Человеческая история никогда не испытывала недостатка в невероятных ученых, которые изменили мир: закон тяготения Ньютона, теория относительности Эйнштейна, ускоритель антиматерии Марка Хьюза, Бозон Хиггса… и с появлением теории искривлённой скорости Лорен Ли, человечество сделало гигантский шаг к своей мечте и вступило в эпоху межзвездных путешествий, превращая разведку и межзвездную колонизацию в величайшее стремление человечества.

Триста лет чередующейся войны и мира, в конечном счете, привели к созданию Галактической Коалиции, и человечество пришло к новому мировому порядку.

Галилео – научно-исследовательская станция для исследования глубокого космоса S-класса принадлежащая Галактической Коалиции. На данный момент наиближайшая исследовательская станция к центру галактики, изучающая связи с параллельными вселенными.

«Доктор, парламент отклонил наше заявление о финансировании, мы вынуждены прекратить проект Кубик Рубика». Внутри исследовательской станции, ученые окружили старика с белой бородкой. Несмотря на свою старость, тот выглядел весьма энергично и ослеплял всех вокруг своей серебряной шевелюрой. Услышав, сказанное, старик немедленно выругался: «Эти грязные свиньи, только и умеют, что считать свои деньги, деньги, деньги! Наука – величественна и всесильна подобно Богу, разве можно измерить ее деньгами?!»

Даже самому младшему из ученых было пятьдесят или шестьдесят лет, и никто из них не знал, смеяться или плакать. Они были беспомощны – уже более двадцати лет у них не было ни малейшего прогресса, так что закрытие проекта было лишь вопросом времени. Двадцать лет назад, астрофизик Алан Так опубликовал статью – теорию связанных параллельных вселенных. На тот момент, статья не привлекла к себе много внимания – несмотря на то, что наука и технологии человечества были хорошо развиты, параллельные вселенные все еще казались непостижимыми, как луна для жителей каменного века. Но одна финансовая группа поддержала исследования Алана Така, организовала исследовательскую команду, и поймала таинственный куб в ближайшем к центру Млечного Пути районе, которое человечество может достичь – звездное поле Галилео.

Новость мгновенно произвела настоящий фурор в Галактической коалиции, Алан Така прозвали пятым человеком, изменившим ход истории человечества, что сделало его знаменитым на всей территории Коалиции. Но через двадцать лет наблюдалось полное отсутствие прогресса. Даже если так называемый Кубик Рубика был чрезвычайно тяжелым, в нем больше не было ничего особенного, и он не давал каких-либо удивительных технологий. Пошли слухи, люди говорили, что вся шумиха вокруг проекта была поднята самим Аланом Таком совместно с некоторыми известными торговыми компаниями. Исследовательская станция должна была закрыться, оборудование законсервировано, команда ученых расформирована, а Алан Так оказался под следствием Коалиции.

Алан спокойно наблюдал за варварскими действиями солдат со слабой улыбкой в уголках его рта. Что такое двадцать лет для науки, а особенно для великих отраслей науки?

«Доктор, вы не можете тут бродить!» – один солдат рукой остановил Алана Така.

Старик поднял брови, говоря без гнева и с достоинством: «Старик хочет пойти в туалет, и не говори мне, что я могу вырастить крылья и улететь!» – его внушительный образ заставил солдата замолчать и опустить руку. В конце концов, этот старик, стоящий перед ним, когда-то, двадцать лет назад был самым знаменитым человеком в Галактической Коалиции.

Несколько минут спустя, на станции раздался сигнал тревоги и с нее взлетел одинокий космический корабль. Солдаты попытались немедленно отреагировать, но их действия заблокировала группа ученых. Вся эта группа людей были элитой Коалиции, и никто из солдат не мог взять на себя ответственность за причинение вреда кому-то из них. Благодаря всей этой неразберихе, маленький корабль, поблескивая корпусом, удалялся все дальше.

«Чертовы молокососы, у которых волосы на лобке еще не выросли, вздумали поймать меня?!» – Алан Так вбил координаты и нажал на кнопку, через десять секунд, его корабль вошел в искривленное пространство.

Вся космическая станция погрузилась в хаос, военные корабли взлетали один за другим, и бесцельно, подобно мухам летали по округе. Они недооценили безумие этой банды ученых…

Коалиция десять лет расследовала дело Алана Така, пытаясь узнать его местонахождение. Из-за бесчинствующих в звездном поле Галилео магнитных возмущений, прыжок маленького корабля в гиперпространство считалось почти невозможным, поэтому Коалиция решила не тратить больше на это своего времени. В конце концов, этот позорный инцидент был со временем забыт.

Далекая Солнечная система, колыбель человечества, Земля. Одно из преимуществ межзвездной эмиграции заключалось в том, что окружающая среда Земли улучшилась. Несмотря на то, что Земля уже не была самым высокоразвитым местом в Галактической Коалиции, она по-прежнему сохраняла довольно высокий уровень.

Двое молодых людей лежали на газоне красивого искусственного озера. У каждого из них в руке было по банке пива, и земля вокруг была усыпана кучей таких же банок. Один на вид был коренастым, с квадратной челюстью и большими ушами, с цепочкой с изображением Млечного Пути вокруг шеи. Цепочка была ограниченного выпуска и могла бы накормить целую семью в течение полугода. Другой парень имел вполне обычный внешний вид, но слабая улыбка в уголках его рта была незабываемой, оставляя неописуемое впечатление.

«Босс, все дороги ведут в Рим, и все герои вылезли из низов. Эти расчеты военной школы полная чушь, скажи лишь слово, мы в тот час же отправимся путешествовать по галактике, и когда-нибудь будем господствовать над всей вселенной!» – вскочив на ноги, в пафосной манере начал кричать, обращаясь ко всему окружающему коренастый парень, используя пивную банку в руке как микрофон.

Ван Чжэн встав сбоку, поднял ногу, чтобы пнуть его: «Господство – вот это чушь, я могу выдержать такой маленький удар судьбы, не стоит меня утешать!»

Азиатская военная академия Варгод была одной из трех великих военных академий Земли, из нее выпускали первоклассных командиров и летчиков, и не так давно двое из них получили результаты генетического тестирования. Янь Сяо набрал шестьдесят восемь, а Ван Чжэн двадцать восемь.

Генетический результат был генетическим определением для выбора лучших. Со счетом более восьмидесяти вы бы были «элитой», и стали известным на любом уровне общества в будущем. Шестьдесят баллов были проходными. Для изучения основных специальностей, вы должны были иметь результат выше семидесяти, и даже другие сферы деятельности требовали наличия шестидесяти. Цель состояла в том, чтобы эффективно распределять ресурсы федерации. Тестирование для основных специальностей Колледжа Варгод имело три основные части: генетическое тестирование, теоретическое тестирование и собеседование. Ван Чжэн споткнулся на самом первому шагу на пути к величию.

Янь Сяо не знал, что сказать. Ван Чжэн неожиданно получил только двадцать восемь очков. Результата ниже сорока практически никто не видел в течение многих лет, он был на уровне животных.

«Босс, с этой машиной было определенно что-то не так, попробуй еще раз!» – сказал Янь Сяо.

«Это не самое страшное, что могло случиться, военная школа – это только один из вариантов», – рассмеялся Ван Чжэн. Могла ли быть такая случайность, что ошибка возникла только у него? Вспоминая, как он впервые, будучи еще ребенком, увидел броню меха в вербовочной рекламе, Ван Чжэн увлекся этой эффектной сценой и поставил это в качестве своей цели, а в результате не получил даже и шанса, чтобы добиться ее. Янь Сяо тоже не мог в это поверить, с генетическим счетом двадцать восемь, не говоря уже о военной школе, он не может даже достичь требований к призыву на военную службу. Это было похоже на то, что мечту Ван Чжэна задушили в зародыше, и тут никто не мог ему в этом помочь.

«Кстати говоря, у меня была к тебе одна просьба» – Янь Сяо выпрямился, а лицо его стало совершенно серьезным.

«Говори, и не делай такой важный вид».

Янь Сяо вытащил из-за пазухи письмо с золотым тиснением, испускающее приятный запах: «Босс, я восхищался Юэ Цзин очень и очень долгое время. После окончания учебы я решил признаться ей!»

Ван Чжэн приподнялся: «Очень хорошо, я поддерживаю тебя. Иди, мужчина должен смело говорить о своих намерениях!»

«Босс, ты же знаешь какой я робкий, поэтому я прошу помочь мне передав это. Ведь мы братья навек, и половина моей жизни принадлежит тебе!» - Янь Сяо крепко держал Ван Чжэна за руки, держа свои щенячьи глаза широко открытыми, глядя на него со своим самым искренним выражением. Ван Чжэн быстро откинул его руки прочь: «Хорошо, хорошо, меня от этого тошнит, ты используешь одну и ту же тактику каждый раз!»

Ван Чжэн на самом деле был равнодушен к доставке любовных писем, но он также знал, что Янь Сяо намеренно сменил тему.

«Прогуляемся, с наилучшими пожеланиями вернуть красоту!» – прокричал Янь Сяо, и оба продолжили дико пить, прикончив оставшиеся банки пива одним махом.

Взирая на спину Ван Чжэна, Янь Сяо покачал головой. На самом деле, он действительно перепроверил условия проведения испытания Ван Чжэна, и там не было никаких ошибок.

Вернувшись к общежитию, Ван Чжэн сел со скрещенными ногами и начал регулировать ритм своего дыхания. Это было «потомственное секретное умение», считающееся сокровищем тысяч лет человеческой цивилизации. В случае потери работы, он мог рассчитывать на эту родовую технику, чтобы зарабатывать на жизнь. Эту Дыхательную Технику Восьми Шагов он практиковал с детства, и с течением времени это стало привычкой. В нем не было никаких других особых эффектов, но он был очень хорош для того, чтобы успокоить свои эмоции.

На стене висел огромный плакат, на котором была изображена ослепительная броня меха, о которой Ван Чжэн мог лишь мечтать. Недавнее уведомление о генетической оценке казалось еще неприятнее.

Янь Сяо не вернулся в общежитие, очевидно, что он снова играет в «Завет Варгода», в популярную войнушку про бронированных мехов. Ван Чжэн не знал, насколько она была популярной, его это не интересовало. Он не нуждался в виртуальных развлечениях, его интересовали настоящие тактильные ощущения, громыхание механизированных воинов, ступающих по земле. В тот момент, он определенно был бы как бог!

Но с этого момента это были лишь несбыточные грезы. Ван Чжэн сорвал постер, который висел на стене в течение четырех лет, глядя на потолок в оцепенении. Вдруг он перевернулся и снова поднял плакат, и начал приклеивать его обратно к стене, кусок за куском. Цель, которую он преследовал с самого детства, была упущена, что он мог сделать?

«Рассвет» был одной из средних школ азиатского региона, его кампус был необычайно ослепительным, наполненным жизненной силой и молодежным духом. Ван Чжэн по-прежнему продолжал рутинные тренировки утром, рано ложился и рано вставал, что помогало ему достичь максимальной эффективности, в то же время он постепенно накапливал уверенность. Даже если теперь было бесполезно, многолетние привычки было не так легко сломать.

Конечно, сегодня есть еще одно важное дело. По окончанию тренировки Ван Чжэн направился прямо в здание школы.

Две девушки шли вдалеке. Одна носила желтый короткий топ, изысканные серьги с бриллиантами и у нее были золотые завитки волос, как у великолепной принцессы. Девушка рядом с ней также была одета в брендовую одежду. Хотя Ван Чжэн и не мог отличить, хорошая она или плохая, Янь Сяо был тоже любителем брендов, даже логотип имел значительную важность. Девушки шли рука об руку с высоко поднятыми головами. Идущие посередине дороги, две пары стройных совершенно прямых красивых ног, шли в легком и быстром изящном ритме.

Юэ Цзин и Е Цзы Су были парой несравненных красавиц средней школы «Рассвет», у одной отец был законодательным членом Азиатского региона, у другой семья была миллиардерами, и несмотря на то, что они были студентками, они часто появлялись в новостях. В глазах обычных студентов они были главными звездами.

Честно говоря, красота красотой, но по какой-то причине, Ван Чжэн никогда ничего не чувствовал к этим девушкам. Янь Сяо называл это фригидностью, или, возможно, ребячеством, но общение с Янь Сяо дало ему достаточно теоретических знаний, которые можно было бы применить на практике. Две девушки перед ним шагали по школьной дороге, как по подиуму, наслаждаясь восхищенными взглядами со всех сторон.

Ван Чжэн пошел прямо к ним. Девушки, казалось, привыкли к такому и замедлили свои шаги.

Ван Чжэн остановился перед девушкой: «Можно ли поинтересоваться, вы Юэ Цзин?»

Взгляд Юэ Цзин прошелся по Ван Чжэну, полностью оценив его за три десятых секунды. Он был одет в дешевую одежду, и к тому же выглядел незнакомо. Если ты выглядишь невзрачным и неизвестным в школе, то приравниваешься к мусору.

Слегка приподняв подбородок, она равнодушно ответила: «Да, это я».

«Привет, это для тебя, я…» - Ван Чжэн вытащил любовное письмо Янь Сяо, но его прервала Юэ Цзин, прежде чем он успел закончить половину того, что он должен был сказать.

«Ты мне неинтересен, так что можешь оставить этот мусор себе».

Юэ Цзин прошла мимо с высоко поднятой головой, выглядела она при этом расслаблено, видимо подобная ситуация случалась с ней не впервые. Рядом с ней Е Цзы Су улыбнулась, глядя на Ван Чжэна, и качая головой.

«Е Цзы Су, у меня уже 29-ый поклонник в этом месяце, на пять больше чем у тебя!» – гордо заявила Юэ Цзин. Она всегда вела себя по-разному по отношению к поклонникам, признававшихся ей в любви, если человек мог оказаться впоследствии полезным, то не было бы ничего плохого в том, чтобы его утешить. Но этот выглядел отвратительно, так что лучшим способом было полностью исключить любые намерения.

Е Цзы Су продолжала улыбаться: «Если паренек с генетической оценкой двадцать восемь по-прежнему считается, то это не имеет значения для меня».

Юэ Цзин уставилась на нее: «Подожди, ты хочешь сказать, что это был Ван Чжэн, установивший школьный рекорд?»

Стоявшая рядом Е Цзы Су не смогла сдержать своего смеха, и лицо Юэ Цзин посерело. С ее выдающейся репутацией, нравиться подобному человеку было просто унизительно.

Две девушки даже не пытались говорить так, чтоб Ван Чжэн не услышал, поэтому до его ушей дошло каждое слово.

Но Ван Чжэн продолжил преследование этой парочки, и Юэ Цзин сказала еще более нетерпеливо, обратившись в его сторону: «Чего тебе еще?».

«Юэ, ты ошибаешься, это любовное письмо моего друга Янь Сяо, ты ему нравишься» – они были сокурсниками, и то, что ему сказали девушки, было неприятно, но Ван Чжэн не сердился.

«Янь Сяо?» – стоящая рядом Е Цзы Су держалась за бок от смеха: «Маленькая Цзин, ты умница, семья этого Янь Сяо является производителем гигиенических салфеток для богатых выскочек, гигиенические салфетки “Литл Лаки Стар”».

Юэ Цзин рассердилась и разорвала любовное письмо Янь Сяо, после чего бросила его в лицо Ван Чжэну: «Проваливай!».

Сердито выкрикнув, она развернулась и ушла. Е Цзы Су находила это безумно веселым. Даже если они были подружками, но они также были и соперницами, и она никогда не видела Юэ Цзин такой униженной.

Смеющаяся Е Цзы Су вдруг обнаружила, что Ван Чжэн рядом с ней стоял и спокойно смотрел, без гнева, злости или уныния.

«Ах, ты на самом деле не разозлился?» – Е Цзы Су стало даже любопытно.

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Если собака кусает человека, он не кусает собаку в ответ. Моему другу посчастливилось узнать, какая эта девушка на самом деле поверхностная».

Ван Чжэн непринужденно ушел. Встреча прошла очень удачно, такая женщина действительно не походила Яню, она бы оборвала его жизнь.

Е Цзы Су на мгновение выглядела сбитой с толку, немного удивленно глядя на спину Ван Чжэна. Этот человек определенно знал, как вести себя круто.

Это событие было лишь короткой интерлюдией для Ван Чжэна. Он думал об этом со вчерашнего дня, и всегда чувствовал, что он не может взять и сдаться. Возможно, он попытается присоединиться к армии напрямую, даже вспомогательный корпус был неплохим вариантом. Было сказано, что солдаты, которые достигнут успеха, будут направлены на учебу в военное училище, и таким образом можно непосредственно быть повышенным до механизированного солдата.

Он на самом деле чувствовал, что может стать хорошим солдатом.

С самого детства Его родителей никогда не было рядом, так что Ван Чжэн был очень самостоятельным. До шестнадцати лет у него ни разу не было никаких сомнений, но этот тест на самом деле оказался для него ударом.

Ван Чжэн, ты веришь в себя так же, как веришь в этот тест?

Немногим позже, Ван Чжэн стоял на большом камне рядом с озером, глядя на его сверкающую поверхность, и чувствовал себя гораздо спокойнее. Двадцать восемь так двадцать восемь, и что теперь? В истории человечества было много успешных людей без таланта. Альберт Эйнштейн в детстве был идиотом, а Алан Так почти провалил свои вступительные экзамены в университет!

«Я, Ван Чжэн, без сомнений стану самым доблестным механизированным солдатом! Колледж Варгод, готовься увидеть своего самого выдающегося студента, вперед!»

*РЁВ* Молодым нужна страсть!

Вот же ж грёбанная генетическая оценка!

Со звонким воем, студент Ван яростно прыгнул со всей силы, будто ворота Академии Варгода стояли прямо перед ним.

Во время прыжка, студент Ван вдруг вспомнил кое-что очень важное… Черт, он же не умеет плавать.

*всплеск*

Рядом прозвучала череда криков: «Кто-то прыгнул в озеро, быстрее спасите его!»

После игр длившейся всю ночь и утро, Янь Сяо наконец вышел. Его удача действительно была огромной, «детские» праздники всегда были очень приятными – десять боев и восемь побед, довольно неплохо.

Здесь он имел статус «супер-VIP», так что пока он приводил себя в порядок, ланч уже доставили. Подняв свой скайлинк*, он как обычно прошелся по новостям студгородка. Выпускной приближался, так что атмосфера вокруг университетского городка было немного серьезней, чем обычно, результаты генетического теста поразили многих людей.

// ПП – очевидно, что скайлинк – это девайс в будущем, обеспечивающий связь и интернет, более продвинутый аналог современных смартфонов.

Он увидел ярко-красный заголовок, только чертовски хорошие новости выходили под таким цветом заголовка. Вчера генетический результат Е Цзы Су достиг девяносто двух, поразив ее многочисленных поклонников. Идеальное сочетание внешности, интеллекта и богатства, она была богиней.

Какой-то вспыльчивый парень был отвергнут во время признания Юэ Цзин и прыгнул в озеро!

Ниже под постом было более тысячи комментариев. Может быть, это из-за того, что все находились под слишком большим давлением в последнее время, и эта новость была как дождь в засуху, пробуждая у каждого жажду.

Сяо повеселел. Хе, он осмелился конкурировать с ним, этого парня ждут ужасные последствия!

Хорошими новостями надо делиться с братьями!

Сразу набрав скайлинк Ван Чжэна, и услышав коннект с другой стороны, Янь Сяо прорвало: «Босс, ты видел новости? Какой-то идиот был отвергнут моей богиней во время признания в любви и прыгнул в озеро! Если и есть в этом мире больший идиот, чем он, то этот человек войдет в историю нашей средней школы, вахахаха!»

Он почувствовал, что на другом конце линии было довольно тихо: «Эй, босс, ты слушаешь?»

На другом конце, Ван Чжэн лежащий на больничной кровати, и держа терминал, отчеканил слово за словом: «Янь Сяо, я и есть тот идиот, который, как ты сказал, собирается войти в историю средней школы “Рассвет”»

*плевок*

Янь Сяо от неожиданности выплюнул свой суп на горничную, стоящую напротив: «Только не говори мне…»

«Эта женщина тебе не подходит» – вздохнул Ван Чжэн, а затем пересказал произошедшее.

«Босс, просто я изначально всё делаю небрежно, и это очень трогательно, ты на самом деле прыгнул в озеро за свои идеалы!»

Янь Сяо был вне себя от волнения. Вот это действительно настоящий брат, когда он не смог добиться успеха, он на самом деле хотел умереть в извинение!

«Да отвали ты, я поскользнулся!» – проревел Ван Чжэн, но на другом конце Янь Сяо уже кувыркался со смеху.

Он действительно был из тех людей, у которых могло что-нибудь застрять в зубах во время питья холодной воды. В этот момент подошел врач: «Хорошо, идите домой и отдохните. Дети, которые не могут принять даже крошечный удар судьбы, что вы будете делать в будущем?!»

Ван Чжэн покраснел со стыда, выслушивая это порицание.

Он мог только криво улыбаться и кивать. К счастью, завтра начинались выходные, так что по крайней мере, у него было бы два дня для того, чтобы все устаканилось. Какой же козёл перевернул все факты в школьной газете?

Ван Чжэн определенно оставил свой след – генетический результат двадцать восемь и прыжок в озеро. Будучи неизвестным в течение трех лет, накануне окончания школы он стал знаменитостью.

От школы было всего около двадцати минут на общественном магнитоплане, но… это было действительно довольно далеко, он уже давно покинул городскую территорию.

// ПП – магнитоплан (маглев) – поезд на магнитной подушке

Он не пошел домой, в любом случае там никого не было, так что Ван Чжэн направился прямо в книжный магазин через дорогу.

Управляющим книжного магазина был старик, которого все звали «старым торговцем». Он приезжал сюда уже более десяти лет, и к этому времени чтение в книжном магазине стало для него своего рода хобби. Но проблема была в том, что в книжном магазине старого торговца имелись только разные глубокомысленные книги, особенно научные материалы, что привело к тому, что в магазине почти всегда было пусто. Ван Чжэн ходил сюда, чтобы пообщаться с одиноким стариком, и они вскоре стали друзьями.

У старого торговца было два любимых занятия – выпивать и читать лекции. И его единственным студентом был Ван Чжэн.

«Вонючий паршивец, рано или поздно ты выживешь меня из собственного дома» – старик просто неторопливо прочитывал книгу: «ты закончил читать субквадратную теорию, которую я тебе дал?»

«Давно уже, и не узнал в ней ничего нового для себя. На самом деле, я уже вам об этом говорил, но почему вы не купите себе скайлинк, так будет гораздо удобнее общаться» - потеряв день в больнице, Ван Чжэн чувствовал, что проголодался.

После выполнения всех поручений от старого торговца, Ван Чжэн мог есть и жить здесь бесплатно, и эта великолепная договоренность шла уже на протяжении более восьми лет. В начале это была теория чисел, и до сих пор – вещи, которые Ван Чжэн узнавал здесь, были на совершенно на другом уровне по сравнению с тем, что он учил в школе.

Старый торговец ничего не говорил, молча ожидая, пока Ван Чжэн доест, а затем указал на кресло напротив: «Садись, поболтаем. Считаешь ли ты правильными убеждения Я Фэна, о том, что пространственные законы не могут быть затронуты?»

Ван Чжэн вытер рот: «В отличии от Я Фэна, мне больше по душе параллельная теория старика Така. Там действительно есть какая-то космическая энергия, ограждающая параллельные пространства, но в соответствии с законами динамики и перемещения во времени должен быть шанс на происхождение естественных соединений, но, естественно, шанс, что один из них сработает, близок к нулю»

Старый торговец удовлетворенно кивнул: «Малыш, у тебя есть задатки естествоиспытателя. Кому нужны эти механизированные воины, все с мускулами и без мозгов, это пустая трата времени»

«Ах, и откуда ты знаешь, что мой генетический результат – двадцать восемь?» – выпалил Ван Чжэн.

Старый торговец уставился на него с изумлением, и ошарашено спросил: «Двадцать восемь… ты… ты вообще человек?»

Ван Чжэну захотелось отвесить ему леща, чтоб его вонючий рот больше не говорил подобных вещей.

Но он беспомощно пожал плечами и ответил: «Жизнь даётся родителями, и нет никакой возможности этого исправить. Я не заинтересован в карьере ученого, жизнь – это движение, вам, старикам, не понять!»

Старый торговец выглядел грустным: «Я надеюсь, что независимо от того с чем тебе придется столкнуться, ты сможешь сохранить свой оптимистичный настрой. Если ты хочешь стать великим, то должен смеяться над такими ударами судьбы»

«Старый торговец, не говорите мне, что вы уже встречались с великими людьми. После того, как я получу свидетельство об окончании учебы, я поступлю на военную службу. И в дальнейшем, я не смогу больше приходить, чтобы увидеться с вами» – сказал Ван Чжэн.

Старый торговец слегка улыбнулся: «Малыш, ты и есть свое собственное сокровище, и достичь такого уровня в твоем возрасте – это неплохой результат. Помни, что математика есть основа сущего, ты можешь использовать её даже когда станешь мехом в будущем. Физика – это наблюдение за состоянием вселенной, пойми это и остальное приложится. Будь солдатом с мозгами!»

Старый торговец был ревностным к науке, но никто толком не знал, почему он открыл свой небольшой книжный магазин здесь.

«Малыш, ты уже вырос, и это мой тебе подарок»

Старый торговец вытащил простенький на вид сверток и поставил его на стол.

«Ого, не может быть! Легендарный скряга мне что-то подарил? Солнце взошло с запада? Меня не проведешь!» – Ван Чжэн быстро выглянул из окна.

«Ты, сопляк, как я могу быть таким же, как твой старик? Мое учение мудро, а он был мошенником!»

Старый купец засмеялся, давным-давно, когда он только что приехал, то подружился с семьей Ван Чжэна, и позже, когда его родители ушли, они буквально вручили Ван Чжэна старому торговцу.

У Ван Чжэна не было возражений. Действительно, он никогда не видел более образованного продавца книжного, чем старый торговец. Даже если его уровня знаний было недостаточно, чтобы удивить профессора университета, но вполне хватало, чтобы заткнуть всех других.

«Малыш, жизнь – это удача. Даже если ты хочешь сделать что-нибудь невероятное, например, пройти через другое измерение, это тоже зависит от удачи. Удачи на сто процентов. Метод дыхания, который ты унаследовал, на самом деле является одним из сокровищ человечества. Двадцать восемь. Ха! Тот, кого считают мусором в этом мире, может оказаться гением в другом!»

«Старый торговец, не могли бы вы быть потактичнее? Вы действительно не знаете, как нужно утешать людей.»

Этот старик действительно наслаждался страданиями других.

«Ха-ха, невидимый – не значит несуществующий!» – хихикнул старик.

«Старый торговец, у вас температура?» – Ван Чжэн чувствовал, что старик вел себя странно. Только эта странность его не останавливала. Да, в последние дни Ван Чжэну здорово не везет.

«Черт, кажется я перепил, голова кружится. Так, я закрываю магазин и пойду отдохну. А ты проваливай!» – махнул рукой старый торговец.

Ван Чжэн ухмыльнулся, схватил подарок и исчез, как струйка дыма. Глядя на его спину, старый торговец улыбнулся.

«Двадцать восемь очков. Люди этого мира, как они могут понять, что такое талант? Однажды ты всколыхнешь этот мир!»

Ван Чжэн вернулся домой, и, как обычно, сперва сделал восемь видов дыхательных упражнений, иначе он не смог бы успокоиться. Пусть он и был в шоке от последних событий, но он не впал в депрессию, Ван Чжэн всегда чувствовал, что это удивительно.

Действительно ли он должен идти учиться? Думая о том, как он будет сидеть в офисе, и писать или чертить днями напролет, Ван Чжэн почувствовал головокружение. Ему это на самом деле было не интересно, несмотря на то, что он понимал, что ученые – высшее общество человечества.

Его взгляд упал на стол, на подарок, который дал ему старый торговец.

Ван Чжэн вскочил на ноги и поднял его. Эта штуковина не была очень тяжелой.

Он разорвал газетную обертку, и увидел кое-что неожиданное. Серебристый ящик оказался металлическим, и на вид был очень высококачественным, что было странно, учитывая характер старого торговца.

Он открыл ящик и внутри лежал кусок темного металла… На вид он был очень похож на кубик рубика, с которым он играл в детстве, но что это за вещь?

Перевернув коробку, он увидел, что тут не было приложено никакой инструкции или описания. Ван Чжэн посмотрел на железный кусок, потер его, постучал… Твердый.

Он его даже укусил… Все еще твердый, а зубы почти выпали.

Какое у этой игрушки назначение? Скрытое оружие?

Если ударить кого-нибудь этой штукой по голове, то человек определенно остался бы при смерти.

Может там внутри золото? Он быстро поднял рукав и начал яростно тереть металлическую поверхность, просто на случай, если увидит золотой проблеск в темном металле.

Ван Чжэн посмеялся над собой. Это был первый подарок на совершеннолетие, который он получил, и даже если это был всего лишь кусок железа, он все равно был благодарен старому торговцу.

Внезапный он ощутил приступ боли. Кусок железа выглядел очень гладким, но вдруг порвал его кожу, более того, начал высасывать его кровь, как пиявка!

Ван Чжэн мгновенно попытался его выкинуть, но не смог, произошла вспышка золотого света, и он почувствовал себя так, как будто его только что сбил магнитоплан.

Твою мать… Даже в трагедии должно быть обоснование сюжета!

Это была последняя мысль Ван Чжэна.

*кап кап кап*

Звук был, как у капающей воды. Ван Чжэн медленно открыл свои глаза. Вокруг было темно. Ну и что это блин за место? У него стучало в висках. Кажется, все части тела в порядке.

Он тихо коснулся того, что должно быть полом. Холодный, как лёд. В этой кромешной тьме ничего не было видно.

«Кто-нибудь может включить свет?» – осторожно спросил Ван Чжэн. За всю свою жизнь он не испытывал ничего более странного.

*БАМ*

Вспышка белого цвета почти ослепила Ван Чжэна.

С большим трудом вернув себе зрение, он увидел перед собой настолько страшную вещь, что его душа ушла в пятки.

Перед ним, почти касаясь кончика его носа стояло красное… нечто!

«Скелееееееееет!»

«Ске… скеле… Скелеееееееееееееееет!»

Громовое эхо разнеслось в пространстве, почти оставив Ван Чжэна без сознания.

После крика он понял, что совершенно ничего не изменилось, и почувствовал себя неловко.

Все пространство вокруг него оказалось безупречной белой комнатой с квадратными узорами на стенах, и перед ним стояло что-то вроде робота. Но было невозможно понять, зачем кому-то понадобилась делать его как набор костей – убийственная эстетика!

«Что это, черт возьми, за место? Если есть кто живой, отзовись!» – прокричал Ван Чжэн.

То, что он сегодня увидел, превосходило все вместе взятое за предыдущие пятнадцать лет. Это уже перебор. Как он оказался в этой странной комнате?

«Инициирую генетическое сканирование» – скелет-робот вдруг протянул руку и луч красного света окутал Ван Чжэна.

К счастью, это было не больно. Даже немного щекотно.

Вскоре перед Ван Чжэном появилась информационная строка.

Ван Чжэн, мужчина, примитивные гены полностью сохранились, пятнадцать лет, десять месяцев, обозримый генетический результат – 18.

Из этой строки больше всего внимания привлекло число.

Ван Чжэн хотел выругаться. Ну что за херня, зачем так издеваться над людьми? Двадцать восемь и так было унизительно, как так получилось, что он потерял еще десять очков за несколько дней? Если так и продолжится, то его будет невозможно отличить от свиньи.

Должно быть, мне просто снится кошмар!

Скелет-робот неожиданно отсалютовал: «Поздравляем Ван Чжэна с успешным прохождением теста, оценка – гений, владение потенциалом бога войны, стопроцентный уровень реализации, вы хотите инициировать программу суперсолдата?»

Ван Чжэн покраснел: «Кхм-кхм, не издевайтесь надо мной. Неважно, что мне не хватает таланта, это было дано моими родителями и я им очень за это благодарен!»

«В базовом тесте нет неточностей, вы хотите инициировать программу суперсолдата?»

Странно, но робот говорил как-то по-доброму.

Продолжив свободное общение, Ван Чжэн очень скоро пришел к пониманию. Это была тренировочная система суперсолдат из какой-то империи Рэндт, сделанная специально для отбора выдающихся талантов. Кубик Рубика оказался специальным пространством для учений, ход времени внутри которого почти останавливался. Так же куб оказался основным оружием убийства империи Рэндт для покорения вселенной. Но в Галактической Коалиции не было никакой чертовой империи Рэндт, и у них не было технологии остановки времени, так что все это просто хреновая научная фантастика.

«Хэй, кто бы меня сейчас не разыгрывал, выпустите меня или я разозлюсь»

Но Ван Чжэн решил серьезно над этим подумать. Но три секунды спустя он полностью поверил в происходящее.

Робот-скелет выпустил круг плавных электрических атак. Сила оружия иногда может быть очень убедительной.

Наблюдая за гнетущим взглядом робота-скелета, и его ручной пушкой, мерцающей электричеством, Ван Чжэн больше не колебался, выбирать ему программу суперсолдата или нет. Только выдающийся талант может признать нынешние тенденции, таково было семейное правило.

«Инициирую первый этап программы суперсолдата!»

Два шара серебряного света появились в воздухе, постоянно кружась вокруг Ван Чжэна. На этот раз было немного больно, но Ван Чжэн стоял с любопытными широко распахнутыми глазами, все перед ним было как во сне, какой фокус этот старый торговец хочет провернуть?

«Техника слияния»

Три древних иероглифа появились в воздухе, в наши дни такие едва можно было где-то увидеть.

«Поздравляем, вы подходите для слияния, в Империи Рэндт только лишь трое из десяти подходили для этого. Первое задание культивации для достижения небесной уровня – техника тридцати двух ступеней!»

Тридцать две точки света появились на роботе-скелете, и Ван Чжэн наконец понял, почему у него была такая форма, яснее и быть не могло.

В другой параллельной вселенной, развитие человечества пошло по другому пути. Наука и технологии существуют, но важнее было почувствовать внутреннюю силу. Как и в генетическом тесте, указания были разные, так что и результаты также получались разными.

Проще говоря, в его мире тело было вспомогательным, опираясь в основном на науку и технологии. В другом, главным было тело, а технологии лишь помогали. Но Ван Чжэн чувствовал, что другой мир был более пугающим.

Объяснения робота-скелета были очень детальными, похоже, что эту концепцию было трудно понять, но Ван Чжэн очень ясно всё понимал, это было немного похоже на Дыхательную Технику Восьми Шагов, передаваемую из поколения в поколение в его семье, только немного сложнее. Когда Ван Чжэну было три года, его старик использовал леденцы, чтобы заманить для начала практики техники дыхания. Кто бы мог подумать, что в конечном итоге это может оказаться полезным здесь?

«Нужно ли инициировать технику соединения меридиан?» – спросил робот.

Услышав слово «соединение», у Ван Чжэна возникло странное чувство дискомфорта, – «Кхм-кхм, а у меня есть выбор?»

«Нет», – туча светящихся серебряных игл появилась в руке робота.

Черт, эти штуки больше тридцати сантиметров, что он делает?!

«Черт возьми, если у меня не было выбора, зачем вообще было спрашивать?!» Даже у статуй из грязи был свой характер, выругался Ван Чжэн.

Но его мольбы не были услышаны. Тридцать две иглы пронзили тело Ван Чжена. Все его тело дрожало, но сам чувствовал он себя нормально.

Тремя секундами позже, воздух сотрясся криками Ван Чжэна. За каждой серебряной иглой следовала серебряная струна, через которую мощные электрические потоки вливались в его тело.

«Соедини свои акупунктурные точки согласно направлению электрических потоков, руководствуйся собственным разумом!»

Ван Чжэн был уже при смерти, но почему-то не потерял сознание. От тренировки техники культивации или как там её – бредни сумасшедшего, тело уже перестало его слушаться. Но в этот момент, Дыхательная Техника Восьми Шагов, которую он практиковал с детства, начала работать автоматически, странным образом направляя электрические потоки. От восьми этапов она продлилась до шестнадцати, а затем снова, от шестнадцати до тридцати двух. Когда поток направлялся к акупунктурной точке, боль немного ослабевала. Через некоторое количество времени сознание Ван Чжэна постепенно вернулось, и он сам начал концентрироваться, направляя потоки к остальным точкам.

Как только тридцать две акупунктурные точки соединились в полный круг, электрические потоки исчезли, а за ним исчезло и то интуитивное чувство.

Когда Ван Чжэн снова открыл свои глаза, робот-скелет всё ещё стоял перед ним.

«Поздравляю, рядовой Ван Чжэн, вы поставили новый рекорд, завершив начальный цикл за десять дней!» – похвалил его робот, и даже по-воински отсалютовал.

Слушая эту похвалу, Ван Чжэн не смел расслабляться ни на секунду. Робот вежливо говорил, но слишком жестоко действовал.

«Я могу уйти, да?»

«На данном этапе вы должны закрепить технику культивации, завершив первую небесную ступень, и в это же время пройти некоторые необходимые тренировки солдат» – сказал робот.

Возможно, он хотел казаться немного вежливее, и на самом деле попытался по-человечески улыбнуться, но… это было стрёмно!

Очевидно, робот не разделял гипотезу, что людям необходим отдых, и следующая тренировка началась сразу же.

Стойка всадника!

(ПП – «стойка всадника», или «киба-дати» – статичная боевая стойка, использующаяся в японских боевых искусствах. Положение человека в этой стойке похоже на положение всадника, сидящего на лошади)

Черт, любой, кто раньше целыми днями сидел и не двигался, уже бы, наверное, умер. Он тренировался раньше – отжимался, бегал на длинные дистанции, короткие пробежки, все в нормальных человеческих пределах. Робот относился к нему довольно уважительно в других вопросах, но как только началась тренировка, его можно было охарактеризовать одним словом – дьявол!

Во время первого дня Ван Чжэн не мог не спросить, – «Могу ли я стать суперсолдатом, если так и буду сидеть на корточках?»

«Прошу прощения, ваш вопрос за рамками запрограммированных ответов»

Ван Чжэн сдался. На самом деле, он чувствовал небольшой прогресс в равновесии, но чтоб настолько?

Как только тренировка начиналась, он не мог останавливаться. Каждое ненужное движение встречалось электрическим ударом.

Еще хуже, чем тренировки стойки всадника в течение целого дня, было находиться в полуприседе в течение шести месяцев.

Ван Чжэн задавался вопросом, не деформировались ли его ноги? Но наиболее важным было то, что это было скучно. Невыносимо скучно. Пытаясь не сойти с ума, он обнаружил, что практиковать технику слияния – это единственный способ, которым ему дозволено убивать время. Ван Чжэн чувствовал, что его оптимизм достиг всех пределов.

После шести месяцев, робот наконец дал ему другое задание.

В пространстве появилось множество колонн. Его заданием было пройти по ним.

И в чем прикол? Как только он собирался встать на один из них, колонна могла исчезнуть. А что будет, если она исчезнет?

Ничего необычного, он упадет с шести метров и ударится об землю.

Как будто паришь на грани смерти. Ван Чжэн чувствовал себя, как во сне, но боль была такой, что удивительно, что он не лишился жизни. Но оказалось, красный свет костеголового мог его лечить.

Человеческий потенциал проявлял себя только в моменты трудностей. Для того, чтобы не впасть в безумие, Ван Чжэн каждый день прыгал по колоннам туда-сюда, как кенгуру, постепенно улучшая технику тридцати двух ступеней.

Месяцем спустя, Ван Чжэн уже чрезвычайно нагло и уверенно прыгал по колоннам. Ему сказали, что это упражнение называется «Столбы Цветущей Сливы», но это была числовая и графическая перестановка, и как только она отпечаталась в его мозгу, все стало гораздо проще.

(ПП – «Столбы Цветущей Сливы» / Plum-Blossom Stake Exercise – такое упражнение на самом деле существует, и является обычным для тех, кто занимается Шаолиньским ушу)

«Костеголовый, эта игрушка перестала быть сложной, я уже достиг максимума»

«Да!» – робот всегда говорил просто и прямо.

После тех колонн появились другие, но их диаметр изменился с двадцати сантиметров до десяти.

Шесть метров, правда, остались, но земля под ними изменилась в густо усеянную гвоздями.

Ну вашу ж мать, у меня же трипофобия!

(ПП – Трипофобия – это страх перед кластерными отверстиями (то есть скоплениями отверстий). Скопления небольших отверстий в органических объектах, такие как семена лотоса или пузырьки в тесте, могут провоцировать нервную дрожь, кожный зуд, тошноту и общее ощущение дискомфорта.)

Ван Чжэн почувствовал онемение по всему телу. Он очень скоро понял, что означает выражение «десять тысяч стрел пронзают сердце».

Мучительные вопли непрерывно продолжались…

Ван Чжэн наконец осознал. Какой он, блин, гений? Это всё обман. Как он мог оказаться настолько глупым, чтобы быть одураченным этими льстивыми словами?

Он очень хотел уйти, но Костеголовый сказал, что он не может этого сделать, пока тренировки не завершатся.

Ван Чжэн хотел остановить тренировки, но Костеголовый сказал, что у него есть сто восемь отличных методов, чтобы поднять дух ленивых солдат. У Ван Чжэна не было ни малейшего интереса попробовать хотя бы один.

Ван Чжэн потратил две недели на знакомство с этими «столбами цветущей сливы». И удивлялся сам себе – он мог только сказать, что его потенциал действительно был огромен.

Он действительно хотел знать, как эта игрушка была связана с суперсолдатами. Возможно ли, что люди в Империи Рэндт могут стать суперсолдатами, прыгая туда-сюда?

Впрочем, неважно. По крайней мере, ему в будущем не придется беспокоиться об умении танцевать.

Человеческий потенциал неограничен. Очень скоро Ван Чжэн понял, что акрофобия, трипофобия, айхмофобия – все это можно преодолеть. Через полмесяца студент Ван снова начал провоцировать Костеголового. В этих четырех стенах это было его единственное развлечение.

(ПП: акрофобия – боязнь высоты, айхмофобия – боязнь острых предметов)

«Какие свежие трюки у нас на сегодня? Будь это слизняки или клопы, или их матушка – мне всё равно, я не боюсь!»

Ван Чжэн прыгал по столбам, не забывая показывать средний палец Костеголовому.

Однако то, что ожидало Ван Чжэна, не было каким-либо тошнотворным монстром. Перед ним стояла безупречно красивая голая женщина, с чистой и нежной кожей, которую, казалось, можно было сломать лишь щелкнув пальцем. Эти нежные, полные слёз, большие глаза…

«Аааааааааа!» – Ван Чжэн снова издал страдальческий вопль, – «Я несовершеннолетний!»

Стоявший рядом Костеголовый, казалось, счастливо улыбался. Конечно, электрический ток, исходящий от его рук, все еще выглядел очень пугающе. Провал означает наказание!

Через полмесяца Ван Чжэн кое-что понял. Реальность иллюзорна, иллюзия – это реальность, а девушка – это скелет.

Когда он подумал, что тренировка «столбов цветущей сливы», наконец, закончилась, произошла очередная перестановка. Всё, что он тренировал до этого, оказались «столбами Большой Медведицы», потом пошли «столбы трёх звёзд», «столбы бесчисленных звёзд», «плуговые столбы», «столбы багуа». Всё оказалось довольно простым, и в результате, через пять месяцев все тренировки со столбами были закончены.

(ПП: очевидно, все это – названия тренировок со столбами для занимающихся боевыми искусствами, хотя гугл нашел только «столбы багуа». Вероятно, что-то потерялось в анлейте)

Вещи, вызывающие у него большое беспокойство, появлялись в бесконечных количествах. Костеголовый превращался в змею, принимал форму острия ножа, кучи трупов, гнезда опарышей, и даже в такие вещи, которые были ему неизвестны. До тех пор, пока это оказывало на него воздействие, и вызывало тошноту, они появлялись.

Единственным удовольствием Ван Чжэна было спрятаться в углу и рисовать круги, в каждом круге был Костеголовый.

В конечном счете, этот адский год прошел. Практика «техники слияния» Ван Чжэна, тоже шла отлично, и он уже довольно хорошо с ней ознакомился. Внутри его тела тёк теплый газ, размером с мизинец. Он изредка появлялся перед тем, как он практиковал дыхательную технику восьми шагов, но очень слабо, и сейчас был совершенно другим.

«Поздравляю, далее идёт третий этап обучения. Также, это последняя часть первой фазы твоей программы» – сказал робот.

Впервые за год Ван Чжэн почувствовал, что Костеголовый был таким милым и красивым, обнимая его: «Дорогой, ты на самом деле хороший, и наконец-то я стану свободным! Бог говорит нам, что ночные кошмары подходят к концу, аллилуйя!»

Робот не двинулся: «Простая техника – Горный Обвал, я продемонстрирую её для тебя один раз»

Каменный столб появился в воздухе, Костеголовый выдвинул свое плечо, и подобно, тонкой вспышке молнии ударился по нему.

*Бум*

Ван Чжэн зааплодировал: «Хороший удар, продолжай!»

Про себя он подумал, что будет здорово если Костеголовый разобьётся в лепешку.

«Это – Горный Обвал, теперь тренируйся»

«И это всё?» – Ван Чжэн уже привык говорить сам с собой, с тех пор как Костеголовый перестал отвечать на большинство его вопросов.

Это не нельзя было назвать «очень скучным», просто «скучнее». Ван Чжэн с теплотой вспоминал «столбы цветущей сливы», потому что они хотя бы менялись. Каждый день, ничего кроме таранов, таранов и еще раз таранов. Он уже подозревал, что заработал сотрясение мозга.

Каждый раз ему необходимо было использовать всю свою силу, потому что только в этом случае столб становился светлее. А иначе, что бы ожидало Ван Чжэна…

Каждый день разделялся на три части. В первой он культивировал Технику Слияния, во второй он бился о столб до потери пульса, а в третьей – щурился и пялился. Ван Чжэну нужно было смотреть на листья деревьев. Ему было сказано, что на верхушке есть какой-то рисунок, и он пройдет тест, когда увидит его отчетливо.

Постепенно, дни медитации, захватов и просмотров за деревьями прошли. Он почувствовал, что его глаза становились все больше и больше, и у него развилось двойное веко. И наконец-то он отчетливо увидел, что на этом рисунке был изображен Костеголовый, фу!

Прошел еще один год. Ван Чжэн уже был готов начать еще один тренировочный день, но холл, где он занимался, неожиданно вернулся к внешнему виду того дня, когда он прибыл.

«Поздравляю, ты завершил первый этап обучения. Сейчас ты можешь уйти»

«Уйти?» – Ван Чжэн уставился на него с изумлением.

Честно, он уже почти привык ко всему за эти два года. И вынужден был признать, что его адаптивные способности стали безупречными. Более того, может это из-за того, что он привык быть угнетенным, но у него появилась своего рода привязанность к Костеголовому. Даже если он был скорее жестоким, но к своему делу относился добросовестно.

Тем не менее, когда у него появился шанс уйти, он не колебался ни секунды.

После взрыва дикого смеха, Ван Чжэн подошел и обнял Костеголового.

«Ах, Костеголовый, даже если ты и тот еще урод, ты все равно добряк. Я буду по тебе скучать»

«Когда ты накопишь достаточно боевой энергии, ты можешь начать второй этап тренировок» – тихо сказал Костеголовый.

Ван Чжэн снова дико рассмеялся, на этот раз про себя. Черт возьми, да чтоб я сюда вернулся еще раз, мечтай, муахахахаха!

«Тренируйся быстро, согласно конфиденциальной программе обучения суперсолдат, если ты не сможешь накопить достаточно боевой энергии за два года, будет инициирована программа гуманного уничтожения» – невозмутимо сказал Костеголовый.

«Чего?! Уничтожения?! Уничто… Что? И это ты называешь гуманным?!» – не переставал причитать Ван Чжэн.

«Я с нетерпением жду твоего следующего прибытия» – сказал Камнеголовый, впервые с твердой улыбкой на улице.

Пространство вокруг начало тускнеть, и Ван Чжэн почувствовал, что его только что бросили на произвол судьбы.

«Боже, Костеголовый, ты мне все еще не сказал, что такое эта боевая энергия!!!»

«Эй, не шути со мной так!» – заорал Ван Чжэн, неожиданно приподнимаясь.

Ван Чжэн открыл глаза. Он был все еще в собственном доме, комната пахла, словно тысяча перебродивших пердежей. После первого вдоха, Ван Чжэн поспешно подбежал к окну, почти задохнувшись, и открыл его. Черт, что это было?!

Ах, солнечный свет! Ах, Земля! О, боги, я действительно вернулся!

Остановившись, он посмотрел на часы на стене. Как такое вообще возможно?!

Он отчетливо помнил, что программа обучения суперсолдат шла два года, но здесь прошло лишь два дня. Сейчас была ночь воскресенья. Открыв свой скайлинк, он увидел несколько десятков пропущенных звонков от Янь Сяо.

Кубик Рубика исчез. Если бы не этот пустой ящик, то Ван Чжэн подумал, что это все было лишь сном. Очень, очень долгим сном.

Он внезапно подпрыгнул, *бум*

Ван Чжэн согнулся, вытянув руку, с наполненными слезами глазами. Черт, его чуть не убило!

Но у него не было времени размышлять над этим. Ван Чжэн быстро направился большими шагами по направлению к книжному магазину старого торговца. Но дом был пуст, и на столе лежало письмо.

«Малыш, не спрашивай, я тоже ничего об этом не знаю. Оставайся в тени, не попадайся. Я желаю тебе удачи. Еще я взял твои припрятанные деньги, считай это платой за обучение за эти года!»

Припрятанные деньги?

Черт возьми! Это были его деньги на похороны! Это означает что, на пять месяцев и десять дней у Ван Чжэна оставалось только триста серебряных драконов на его имя!

(ПП: вероятно, серебряные драконы – это какая-то валюта)

Как много дней он сможет на это есть?

Ван Чжэну понадобилось десять минут, чтобы привести свои мысли в порядок. Он все еще жив, Кубик Рубика превратился в татуировку на его животе, он действительно теперь другой. И старый торговец определенно не был обыкновенным старикашкой.

Он был старым негодяем!

У него действительно хватило духа обобрать бедного студента. Нет в этом мире справедливости!!!

В нескольких сотнях метров от маленького магазина, в окне с видом на жалостливо воющего Ван Чжэна, старый торговец изменился в лице, он выглядел унылым, взволнованным, но счастливым: «Малыш, я знал, что ты справишься! Я правда надеюсь, что смогу прожить еще несколько лет»

Ван Чжэн принес всю оставшуюся еду в книжный магазин, не обращая внимания, что её срок годности уже подошел к концу. Теперь он стал целиком и полностью бедняком. Но он должен был сохранить то, что у него имелось. К счастью, он уже привык к такому, будучи еще ребенком, и имея дело с отцом. В конце концов, в наше время было не так просто обманывать людей с тысячелетним наследием. Он действительно понятия не имел, как его красивая мать могла полюбить такого человека.

И как быть с боевой энергией?

Черт, как можно бояться смерти после двух лет таких адских тренировок?

О, юность! О, солнце! Я, Ван Чжэн, вернулся!

«Босс, босс, я думал, ты пропал!»

Янь Сяо был очень нетерпелив. Он звал Ван Чжэна «боссом», потому что списывал его домашние задания, и повторение стало привычкой. Ван Чжэн был абсолютным гением, если дело касалось домашних заданий, и этим Янь Сяо бесконечно восхищался. Но каждый раз, когда Ван Чжэн сдавал экзамен, это давалось ему с трудом.

«В смысле, пропал? Я только проснулся» – снова услышать голос Янь Сяо для него было сравнимо с лицезрением богини красоты.

«Кхм-кхм, мне нужна твоя помощь. Я знаю, что тебе это не интересно, но сегодня мой первый матч на повышение ранга. Я ждал этого три месяца. Сначала все было в порядке, но этот чертов Се Юйсинь кинул нас. Есть ли в тебе смелость, чтобы протянуть мне руку помощи?» – Янь Сяо чуть не плакал.

На другом конце линии, Ван Чжэн неожиданно просто сказал: «Без проблем!»

«Босс, я тебе по гроб обязан буду!»

«Отвянь. Дай мне пять, нет, десять минут!»

Ван Чжэну нужно было помыться, а то он чувствовал, что от него идет не самый приятный запах. Раньше его это не интересовало, но теперь… Быть живым было так здорово!

Братское Сетевое Кафе.

Это было самое популярное сетевое кафе недалеко от школы, имя тоже удачное. Без братьев не было горячей крови, и без братьев было бы тяжело справиться с «Заветом Варгода».

Даже с четырьмя профи, пока у вас в команде есть один нуб, команду можно было хоронить.

Один против пятерых?

Фантастика!

«Завет Варгода», ЗВ, для краткости, известная на всю галактику игра про механизированных воинов. Мехи уже стали самым распространенным инструментом и оружием человечества, идеальная комбинация биотехнологии и машиностроения.

Через осязаемую обратную связь, движения пилота в кокпите передавались механической броне. Конечно, нагрузка на тело пилота была бы немаленькой, но у ЗВ не было никаких требований в этом отношении. Начать было очень легко, но для того, чтобы стать экспертом, вам нужны чрезвычайно высокое понимание боя, навыки и опыт.

(ПП: кокпит – кабина пилота, в данном случае меха)

(Примечание автора – вы можете понять, что система управления похожа на ту, которая есть в фильме «Тихоокеанский рубеж», но эта использует мехов. И немного более продвинутая»)

Сразу после выхода, игра мгновенно стала популярной во всём Млечном Пути. Кроме того, к ней подключалось очень много девушек. Галактические финалы проходили раз в четыре года, а их показы всегда были в топ-10 рейтинга программ.

Тут ничего не поделаешь, молодежь определяла мейнстрим.

В каждом матче победитель получал от одного до десяти очков, а проигравший терял от одного до пяти. Набрав тысячу очков, вы могли провести битву за повышение до бронзового ранга, а также возможность классифицироваться на ранговые матчи.

Профессиональная терминология была такой – брат, наконец-то ты больше не нуб.

По силе было разделение на главные ранги – бронзовый, серебряный, золотой, платиновый и бриллиантовый.

Среди них, десять сильнейших игроков каждой планеты были известны, как Короли.

Фактически, у каждой звезды их было всего лишь десять, так что они были кумирами для каждого.

Что насчет Янь Сяо, хоть он и хвастался целыми днями перед Ван Чжэном, на самом деле он был все еще неумелым новичком без рейтинга.

Бой на повышение при тысяче очков был очень важным, так как, если ты его проигрываешь, то теряешь 50 очков, и их придется набирать снова. Вот почему некоторые люди, например, Янь Сяо, старались использовать каждый шанс, чтоб пригласить профи для помощи.

Се Юйсинь тоже был лучшим другом для Ван Чжэна и Янь Сяо, но полностью от них отличался. У него был генетический результат девяносто, и несмотря на то, что его имя было женоподобным, он был очень красивым и холодным. Куча народу в «Рассвете» не понимали, почему кто-то вроде Се Юйсиня тусовался вместе с Ван Чжэном и Янем Сяо, это же просто не его уровень.

Настоящее время, Братское Сетевое Кафе.

Янь Сяо извинялся: «Гуру, подождите минутку, мой брат вот-вот придет»

«Высокий Богатый Красавчик, поторопись, мы платим за время»

«Понял, понял, спасибо, спасибо»

Янь Сяо ничего не оставалось, кроме как подобострастно улыбаться, для него было очень нелегко пригласить трех бронзовых игроков для помощи.

Изначально выбор в качестве пятого игрока пал на Се Юйсиня, этот парень был не только красивым, но еще и очень сильным. Единственная причина, почему он не получил повышения – он просто мало играл.

«Если этот человек не хочет играть, это неважно, пусть сидит дома»

«Понял, не беспокойтесь, всё будет в порядке»

Три человека в видеоканале кивнули. Три бронзовых игрока спокойно могут задавить пять новичков.

Разница в силе была, как между небом и землей.

В «Завете Варгода» было легко начинать, но трудно стать богом. В нем не было физических нагрузок, но, чтобы правильно управлять броней меха, вам все еще нужна была как минимум половина навыков официального пилота.

Ван Чжэн вскоре прибыл. Он немного разбирался в ЗВ, вы ведь все еще можете распознать свинью на дороге, даже если не едите свинину. Кроме того, окружающие его люди тоже играли в ЗВ, включая Се Юйсиня.

«Босс, на тебя действительно можно положиться в трудной ситуации. Быстрее, быстрее, эта станция твоя, войди внутрь и зарегайся под каким-нибудь именем. Потом слушай приказы капитана»

Это все выглядело дорого. И учитывая расходы, Ван Чжэн не посмел задерживаться больше ни на секунду.

Ван Чжэн вошел в имитационный кокпит. Он был очень реалистичным, неудивительно, что так многим людям это нравилось. Один ободок на голове, и по два на руках и ногах. Загорелся свет экрана с нечеловечески красивой девушкой.

Гид по ЗВ, очень очаровательный и очень милый, говорят, что очень много мужчин были привлечены этой девушкой при старте.

«Добро пожаловать в «Завет Варгода», пожалуйста подтвердите свой ID и выберете война-меха, который вам нужен»

(ПП: ID – уникальный идентификационный номер, или, в данном случае никнейм)

Пять платформ с мех-воинами появились перед Ван Чжэном. Даже зная, что они не настоящие, студент Ван все равно почувствовал душевный подъем.

Что насчет имени? Ван Чжэн вдруг улыбнулся, он назовёт себя Скелетом!

Начальным игрокам предлагается пять видов брони мехов:

Демонический Волк Тип V (убийца)

Дикий Зверь Тип III (танк)

Бата Тип V (воин)

Охотник Тип III (снайпер)

Варгод № 1 (дополнительное вооружение)

Среди них, Демонический Волк и Дикий Зверь были из серии типа зверей. Демонический Волк был чрезвычайно проворным, он подходил для холмистой и сложной местности. Дикий Зверь специализировался на штурме укреплений и разрушении крепостей. Бата и Охотник были человекоподобными мехами, Бата – относительно сбалансированный, а также распространенный мех в армии, очень классический, и к настоящему времени был пятого поколения. Охотник был снайперского типа, эксперт скрытой и дальней стрельбы.

Варгод № 1 был человекоподобным мехом специально для новичков. Без выдающихся особенностей, и подходил главным образом для ознакомления и понимания базовых процессов. Он был экипирован военным клинком и лазерной винтовкой. Чаще всего его использовали новички для боев с ботами.

«Поторопи этого новичка, пусть выбирает скорее и начинаем, не теряя времени» – прошел голос, ID: Фанатичный Солдат, Бронза Уровень 2, игрок с самым высоким рангом среди трех бронзовых игроков, а также с худшим характером.

Янь Сяо поспешно кивнул: «Босс, просто выбери одного, это пока неважно, у тебя все равно пока нет очков»

Ван Чжэн сначала хотел их повнимательнее рассмотреть, но увидев, что Янь Сяо очень спешит, пикнул наугад Варгода № 1. Название было запоминающимся.

Вспыхнул свет, представляющий пять мехов на их стороне. В маленьких окошках перечислялись подробности об остальных четырех игроках.

ID Яня Сяо – Высокий Богатый Красавчик, без ранга, Дикий Зверь тип III, толстая кожа, свирепый вид, атакующий вид механической брони. Но перемещение было его слабым местом. Ничего удивительного, учитывая страх смерти Янь Сяо.

Ван Чжэн использовал аккаунт Се Юйсиня. У этого парня был такой своеобразный характер, что он просто назвал свой ID своим именем.

Портреты других трех игроков блеснули бронзой, это был знак их статуса.

ID: Фанатичный Солдат, Демонический Волк Тип V

ID: Люблю Избивать Нубов, Бата Тип V

ID: Избиваю До Смерти Без Разговоров, Охотник Тип III

Вся троица была помощниками Янь Сяо, которым он заплатил, чтобы пригласить. Капитаном был, без сомнения, Фанатичный Солдат.

Он уже играл подобные матчи за повышение несколько раз. В основном, если они играли надежно, то матч не был проблемным. Пока эти трое ответственны за сражение, было бы здорово, если другие два нуба расчистят путь от этих роботов.

Но… Все обалдели, когда увидели выбор Ван Чжэна.

«Черт меня дери, парень! Он взял себе тонкокожего, у него вообще все в порядке с головой?!» – взорвался от гнева Фанатичный Солдат.

Эмоции других игроков были немного безмолвными.

«Из-под какого камня ты вылез? Черт, просто оставайся в крепости, никуда не уходи, не фидь!»

(ПП: если кто не в курсе, «фидить», геймерский термин, от английского слова feed (кормить) – отдаваться врагу, своим проигрышем помогать противнику скорее получить новый уровень или еще что-нибудь полезное)

Фанатичный Солдат сказал: «Высокий Богатый Красавчик, это увеличивает уровень сложности, плюс 20% к вознаграждению!»

Янь Сяо вытер пот: «Без проблем, спасибо, гуру. Я очень извиняюсь, столько проблем из-за меня»

Янь Сяо действительно слишком поторопился, он забыл, что Ван Чжэн ни разу даже не трогал эти штуковины. Он быстро всё объяснил Ван Чжэну.

У Варгода № 1 было впечатляющее имя, но толку в схватке от него особо не было. Нельзя было сказать, что мех был плохим, он выполнял свои функции, имел сбалансированные атаку и защиту, но самой большой проблемой было отсутствие энергетического щита. Броня меха без щита равноценна нахождению голышом против врага во всеоружии. С этим невозможно было играть, даже безмозглый бот мог спокойно тебя прикончить.

Игра была 5 на 5. У каждой стороны была крепость, которая производила роботов для атаки на другой сторону с фиксированными интервалами. Конечной целью было уничтожить вражескую крепость.

В игре был свободный матчмейкинг. Вы могли приглашать себе друзей на помощь, но вы не знали кто будет играть против вас. Всё зависело от удачи.

(ПП: Матчмейкинг – это процесс объединения группы игроков в игровую сессию)

Подсоединились пять соперников. Ван Чжэну было абсолютно наплевать на презрительные взгляды. Он не мог описать собственное настроение. Он не ожидал испытать такого чувства реалистичности происходящего. Не удивительно, что игра привлекала так много людей.

Обратный отчет до начала битвы.

Десять… девять… …Три… Два… Один.

Вспыхнул свет, все вошли на поле боя. Тактильные ощущения было не отличить от реальности. Остальные четверо уже были в боевой готовности, но Ван Чжэн был как новорожденное дитя.

Он мечтал об управлении броней меха. Но не ожидал, что это случится таким путем. Ван Чжэн неуверенно сделал шаг вперед.

*бам*

Абсолютно реалистичное чувство меха, ступающего по земле. Ван Чжэн уставился вверх на небо, ему хотелось завыть.

Это действительно чертовски весело, не удивительно, почему Янь Сяо был так одержим этой игрой.

Четверка игроков уже неслась из крепости. Три бронзовых игрока впереди, Янь Сяо в середине, прикрывая тыл. Янь Сяо выглядел очень возбужденным.

В этот момент они вспомнили про забытого Ван Чжэна.

На экране, Ван Чжэн изучал руки Варгода № 1, поворачивал голову, крутился, спотыкаясь, и медленно шагал взад-вперед.

Фанатичный Солдат и другие также обратили внимание на поведение Ван Чжэна: «Эй, Высокий Богатый Красавчик, из какого детского сада ты взял такого первоклассного малыша?»

Янь Сяо подавил в себе желание ответить. Он хотел выругаться, но не мог. Гуру нельзя было оскорблять. Оставаться в одиночку было частью работы Охотника, а не Зверя.

«Хаха, гуру, мой брат играет в первый раз, я прошу прощения»

Эта троица помогала новичкам в обмен на деньги, и могла позволить себе издеваться над другими. На самом деле, он чувствовал себя немного подавленным. Он хотел им помочь в деле, но сейчас это было полностью безнадежно.

Противники тоже двигались вперед. Как сказал Янь Сяо, соперники тоже были не лыком шиты, но все равно, при встрече с тремя бронзовыми игроками, им не остается ничего, кроме как сдаться.

Ван Чжэн вдруг разогнался, и мех сразу же покачнулся, и он чуть не упал. Но в кокпите, Ван Чжэн лишь обнажил блестящую улыбку, как ребенок при игре со своей любимой игрушкой.

Даже если это была и не ненастоящий мех, Ван Чжэн все равно был им очарован.

На другой стороне, пушечное мясо в виде ботов, производимых крепостями, уже начало бой, гремел артиллерийский огонь, повсюду летало пламя.

Оставшись, позади, Ван Чжэн был как ребенок, который учился ходить.

Ван Чжэн не шел за ними. Если его заданием было оставаться здесь, значит он и будет стоять здесь. Когда у него будет время, он действительно еще поиграет. С тех пор, как над ним издевался Костеголовый, Ван Чжэн двигался дальше. Жизнью нужно наслаждаться!

В борьбе за центральную линию, война уже началась в центре поле боя. По радио пошла ругань от Фанатичного Солдата.

«Черт, на другой стороне тоже бронзовые игроки, всем быть осторожнее!»

Фанатичный Солдат и другие все еще были профессионалами. В конце концов, дело касалось их репутации. Бизнес всегда опирался на общественный имидж.

Внутренности Янь Сяо перевернулись. Они неожиданно наткнулись на кого-то, кто тоже проходил бой за повышение. Теперь это превратится в ожесточенное сражение, но он не верил, что другая группа потратила столько же денег, сколько и он.

В самом деле, у соперников были приглашены только двое, но их уровень был выше, чем у Янь Сяо, у них было численное преимущество.

Хаотичное сражение шло на центральном поле боя. Янь Сяо безжалостно палил из своей лазерной винтовки, когда вдруг протрубила тревога.

«Высокий Богатый Красавчик, отступай, ты остался без защиты!» – закричал Фанатичный Солдат, но было слишком поздно…

Дикий Зверь – изначально медленный тип меха, но Янь Сяо был в слишком возбужденном состоянии, чтобы действовать правильно; он не мог вести бой в темпе Фанатика и остальных. И в один момент он обнаружил, что остался в одиночестве.

Вспышка пламени впереди, черт!

Фанатичный Солдат не отступил, ибо отступать сейчас было бесполезно. Используя Янь Сяо в качестве приманки, троица стремительно начала собственную атаку, рискуя собственными жизнями, чтобы избавиться от вражеского Демонического Волка.

Энергетический щит Дикого Звера типа III продержался несколько секунд, а затем в мгновение ока превратился в пепел.

Высокому Богатому Красавчику конец!

Черт! – Янь Сяо яростно выбросил руку.

Другая сторона сразу же отступила после того, как покончила с Янем Сяо. Атаки Фанатичного Солдата были необычайно мощными и сильными, что позволило пробить броню Демонического Волка до кризисного состояния. Но у соперников все еще было численное преимущество, и несмотря на подавляющий огонь, они смогли помочь Демоническому Волку отступить с поля боя.

Эта волна атаки закончилась большим провалом, превращая матч в бой 5 на 3. Фанатичный солдат был очень зол. Как бронзовый эксперт, он любил бить нубов. И еще у него был характер.

«Высокий Богатый Красавчик, в этой ситуации мы ничего не сможем сделать, и этот парень тоже не особо помощник. Этот матч безнадежен» – сказал он.

Круглолицее лицо Янь Сяо перекосилось от злости, его тон слегка изменился: «Гуру, не делайте этого. Сначала вы собой хвастались, потом спрятались, бросив меня в ключевой момент, а еще продолжаете критиковать моего брата! Я не заплачу вам ни цента. Но если сможете выиграть, то получите двойную оплату!»

Все мы не без греха. И Янь Сяо не смог выдержать, как эти трое постоянно несли чушь о Ван Чжэне. Это был такой хороший шанс, он не знал, сколько ему придется ждать следующего.

Сила денег была великолепной. Троица переглянулась между собой. Создание проблем могло увеличить доход, кто бы мог подумать, что Янь Сяо был таким щедрым? Они кивнули. С таким щедрым вознаграждением они будут играть по-настоящему.

Избиваю До Смерти Без Разговоров расплылся в улыбке: «Раз уж брат Янь Сяо так щедр, не показать пару-тройку наших лучших движений было бы просто неблагодарно. Всё, как планировали – убьем их»

Фанатичный солдат и Люблю Бить Нубов кивнули. Вдруг Избиваю До Смерти стал капитаном.

Даже если у Фанатичного Солдата был самый высокий ранг из троицы, Избиваю До Смерти был самым скилловым игроком, у него просто не хватало побед. Движение трио определенно поднялись на уровень, и Янь Сяо понял, что его обманули. Что ж, это бизнес.

Избиваю До Смерти Без Разговоров поднялся по левой стороне в одиночку, привлекая внимание. Такая наглость несомненно была результатом полной уверенности в собственных силах. Тем временем, Фанатик и Люблю Бить Нубов следовали за ним по флангу.

Янь Сяо в оцепенении, будто пьяный, смотрел этот ожесточенный бой. Ван Чжэн, наслаждаясь удовольствием от пилотирования меха, тоже наблюдал за битвой. Своего рода жажда действий текла через него, его руки дрожали.

Надо сказать, это было серьезно!

Люди больше всего боялись серьезности, потому что профессионалы ЗВ, как только они станут серьезными, забывают обо всем остальном. Троица показывала свой настоящий уровень, и даже если они и были в численном меньшинстве, они оттесняли оппонентов шаг за шагом. Вражеский Демонический Волк был уже сломанным, в конечном счете он уже был уничтожен, даже если это не мгновенное убийство.

Этот выстрел был чрезвычайно красивым, и Янь Сяо не удержался и зааплодировал.

Профи есть профи!

Но позиция Избиваю До Смерти также оставалась открытой. Десять минут спустя, обе стороны сражались в бушующей битве.

Фанатичный Солдат взорвался, Люблю Бить Нубов – тоже. Избиваю До Смерти Без Разговоров снял троих, но ситуация все еще была для него безнадежной. В этот момент, вражеский Дикий Зверь тип III бросился на него.

Мех-снайпер, зажатый в угол танком на близком расстоянии – это было жалкое зрелище.

Жажда крови была высокой у обоих сторон. Дикий Зверь схватил охотника, *бум*…

Охотник был разорван на кусочки лезвиями Дикого Зверя. Другая сторона радовалась, Дикий Зверь ревел.

На стороне Янь Сяо были лишь вздохи. Если бы они сражались в обычном темпе, проигрыш оставался бы всего лишь проигрышем, но с такой серьезностью они не бились уже очень давно, и все равно проиграли, когда были на волосок от победы. Фанатик и остальные в ярости ударили свои пульты управления.

Дикий Зверь атаковал крепость, как нож, проходящий сквозь масло, полностью расслабленно. К его удивлению, цель была недалеко.

Дикий Зверь подпрыгнул от страха, сначала подумав, что это ловушка. А это был… Варгод № 1. Чёрт, неудивительно, что он не высовывался, какой-то идиот пикнул неправильного меха.

Ван Чжэн покинул крепость в какой-то момент, Избиваю До Смерти Без Разговоров не мог сдержаться от криков: «Используй свою лазерную винтовку, взрывай его, взрывай его до смерти!»

Янь Сяо тоже орал: «Босс, открывай огонь, целься и стреляй, стреляй!»

Ван Чжэн тоже хотел выстрелить, единственной проблемой было…

«Винтовка? Где?»

Вы когда-нибудь видели невооруженного солдата на поле боя?

Янь Сяо ударился головой об стену… Высший класс.

Вражеский Дикий Зверь выглядел довольно веселым. За всё время своей игры он ни разу не видел такого нуба. Он открыл общий канал: «Малыш, большой брат сделает все, чтобы ты никогда не забыл о своем первом опыте, хахаха!»

Дикий Зверь вдруг разогнался в сторону Ван Чжэна с гигантской скоростью.

Янь Сяо тяжело вздохнул, смотря на небо. Остальные трое ничего не говорили, они были даже не в настроении для ругани. Это была не яма, это просто пропасть!

Они думали, что ухватились за спасительную соломинку, но обнаружили, что она была иллюзией.

Варгод № 1, казалось, знал свою участь, и просто тупо стоял на месте.

Хрупкокожий против тяжело бронированного демонического зверя!

Смерть – единственный возможный результат.

Звук взрыва… Грохот… Искры!

В угнетающей тишине, чрезвычайно эмоциональный голос компьютерного судьи произнес:

Берсеркер Железное Сердце – конец!

Команда уничтожена!

Красная сторона победила!

Другая сторона начала было праздновать, но вдруг каждый будто лишился дара речи.

Погодите, красная сторона победила???

Да это ошибка!

Систему заглючело!

Тем не менее, единственным оставшимся на поле боя был Варгод №1. А Дикий Зверь… взорвался!

Ван Чжэн закрыл глаза, переживая чувства от этой атаки. Когда он снова открыл глаза, они излучали пылающий страстью свет.

Боже!

Последнее убийство воспроизводилось в режиме слоу-мо.

Боевой мех Дикого Зверя несся на него. Руки Ван Чжэна, которые дрожали от возбуждения, внезапно стали спокойными, как лед. Варгод наклонился на 45 градусов вперед и моментально был оттеснен на 4-5 метров сильным ударом. Но он выстоял, а следующая сцена была еще более удивительной. Используя преимуществом оставшейся инерции, Дикий Зверь третьего типа оказался подброшенным вверх тормашками в воздух.

И когда, голова Дикого Зверя врезалась в гигантский камень, она взорвалась.

Беззащитный Варгод № 1…

«Чёрт, чёрт, чёрт, вы видели? Вот это – эксперт, а вы хуже некуда, да все ваши семьи хуже некуда!»

Пятерка игроков другой стороны быстро вышла из системы, не желая оставаться больше ни на секунду. С полностью экипированным Диким Зверем разобрался какой-то невооруженный хрупкокожий! Как будто твое лицо бросили в Тихий океан.

Другие три бронзовых игрока не показали себя лучше – просто ушли в оффлайн, даже не попрощавшись.

Покидая Братское Сетевое Кафе, Янь Сяо не мог сдержать своего волнения, он был даже счастливее, чем если бы просто прошел этот матч на повышение.

«Босс, твоя удача это просто что-то с чем-то! Я же говорил, что и на твоей улице будет праздник, теперь у тебя все начнет налаживаться!» - Янь Сяо не был новичком, если тонкокожий блокирует рывок Дикого Зверя – не удача, то что тогда?

Ван Чжэн слегка улыбнулся. Внутри он абсолютно не был таким спокойным, как снаружи. В ту долю секунды он почувствовал себя живым, как будто закрытая для него дверь вдруг распахнулась.

Неожиданно, Ван Чжэн очень захотел дождаться дня, когда он вернется в Кубик Рубика. Если это был всего лишь первый шаг, то что его ждало впереди?

Изначально, Янь Сяо планировал пригласить Ван Чжэна на большой обед, но в итоге был позван домой звонком от раздраженного отца по скайлинку. На самом деле, этот парень использовал деньги, которые ему дали на обучение, чтобы нанять тех игроков. Неважно, каким открытым человеком Янь Сяо был, он все равно взорвался от злости.

Вернувшись домой, Ван Чжэн снял одежду, и стал осторожно изучать отпечаток Кубика Рубика на животе. Как только бой закончился, Кубик Рубика вспыхнул обжигающим жаром. Он вспомнил, как Костеголовый однажды говорил, что боевая энергия – это понимание боя. Технология была смертельно опасной, и для полного её слияния с физическим телом, требовалось практика реальных боевых действий, после чего, в конечном счете, можно было создать свой персональный боевой стиль. В этом и был смысл боевой энергии Кубика Рубика.

Каждый суперсолдат был уникальным и непревзойденным.

Ван Чжэн осторожно обследовал татуировку Кубика Рубика. Внизу, внутри слабого белого контура, была маленькая красная точка, это была отметка его боевой энергии!

Он не мог даже думать о военном сражении, а также не мог идти драться в переулках. Фактически, ЗВ был будто создан для такой цели.

В его «гуманном уничтожении» не было необходимости. И Ван Чжэн не мог удержаться от насвистывания радостной мелодии.

Когда телега подкатит к горе – выход всегда найдется! (В безвыходных ситуациях, остается надеяться, лишь на удачу.)

Средняя школа «Рассвет».

В последние дни перед выпускным, единственными занятыми людьми были те, кто нервно готовился к вступительным экзаменам Колледжа Варгода. Большинство же наслаждались последними днями школьной жизни.

Ван Чжэн стал известным из-за результатов генетической оценки, с другой стороны, Янь Сяо, был занят приветствиями и выкриками от других людей на протяжении всего пути.

«Босс, я сегодня особенно красиво выгляжу? Почему так много девушек смотрят на меня?»

Янь Сяо не имел ни малейшего понятия о происходящем. Ван Чжэн криво усмехнулся. На самом деле – этот ребенок причиняет неприятности, а он вытирает его зад.

Две девушки впереди пошли в их сторону, как будто ждали именно их. Это были кумиры «Рассвета», Юэ Цзин и Е Цзы Су. Они были роскошно  одеты, и их безупречная белая кожа не нуждалась в макияже, но изысканные украшения и сделанная на заказ униформа выгодно подчеркивали их фигуры. Мужчины вокруг смотрели, вылупив глаза.

«Студент Ван, мой день рождения в воскресенье, сможешь ли ты поприсутствовать?» – Юэ Цзин мило улыбнулась, словно расцвела тысяча цветов.

Стоящая рядом Е Цзы Су лишь глупо смотрела на свою подругу, она никогда не видела, чтобы Юэ Цзин говорила так ласково.

«Я не…» Ван Чжэн не думал, что его дорога когда-нибудь пересечется с чем-нибудь вроде этого, но Янь Сяо рядом с ним не мог ждать: «Сможем, конечно сможем, принять участие в вечеринке в честь дня рождения мисс Юэ – честь для нас!» – Янь Сяо сразу же пригласил себя на вечеринку.

«Хаха, ты должно быть Янь Сяо, действительно, очень очаровательный» – сказала стоящая сбоку Е Цзы Су.

Янь Сяо чувствовал, что вот-вот вознесется до бессмертия, выправляя грудь, делая себя высоким, насколько это возможно, впервые он почувствовал себя настоящим мужчиной.

Окружающие студенты стояли в оцепенении. Что вообще происходит? Вечеринка в честь дня рождения богини была не тем местом, который каждый мог посетить.

Ходили слухи, что кроме элиты «Рассвета» там будет и несколько студентов из Колледжа Варгода. Это было бы отличной возможностью спросить у них совета. Но зачем она пригласила этих двоих?

«Отлично, жду с нетерпением вашего прибытия. Я отправлю вам пригласительные открытки.»

Юэ Цзин и Е Цзы Су были сегодня в особенно хорошем расположении духа. Янь Сяо впервые был так близко к девушке, которую боготворил. Кажется, что сейчас он не вспомнил бы и собственной фамилии.

«Босс, скажи, каковы у меня шансы?»

Ван Чжэн пожал плечами. Если он упадет, то от него не останется даже костей. Но что он мог сказать?

Даже один к миллиону это шанс. Ван Чжэн пожелал ему удачи.

Вдалеке, Юэ Цзин и Е Цзы Су счастливо хихикали: «Эти два идиота определенно удивлены и счастливы.»

«Они будут еще более удивленными в воскресенье.» – холодно сказала Юэ Цзин.

Она слышала о пренебрежительном отношении Ван Чжэна к ней от Е Цзы Су. Будучи очень высокого о себе мнения, она заставит этого тормоза узнать, что такое недоступность!

Ленивые жабы, едящие мясо лебедя – это преступление, но ленивая жаба, игнорирующая лебедя – это куда более страшное преступление!

Классные занятия превратились в чаепития. Все болтали о своём будущем и мечтах, а те, кто были в них уверены, были даже в более приподнятом настроении. Янь Сяо наконец-то мог спать спокойно, учителя больше не беспокоились о нем. Ван Чжэн тоже размышлял о своем будущем.

Он не мог даже думать о военной академии, его генетический результат не подходил даже для того, чтоб попытаться. Он мог только ждать воинского призыва через три месяца. Теперь ему нужно было думать, как выжить до того времени. Прямо сейчас он просто ждал выпускного, единственное, чего ему не хватало – диплома. Еще будет время подумать, что же есть завтра.

Открыв свой скайлинк, он просмотрел вакансии по работе поблизости. Но в большинстве случаев требовался опыт работы, возраст от 20 и выше, и образование явно выше средней школы. Ван Чжэн продолжал листать список вакансий немного в унылом настроении, неужели ему придется голодать?

Ван Чжэн начал поиск работы сразу же после выхода на каникулы, но это мало, что меняло, он все так же не мог найти себе хорошую работу и не хотел соглашаться на самую плохую. Так или иначе, закусочная Утиный Ряд искала рабочую силу без опыта работы и образования, для работы на кухне, и это казалось вполне приемлемым вариантом.

Ван Чжэн стоял у двери и приводил в порядок свой внешний вид. Улыбайся, улыбайся честно и искренне. Он предполагал, что неквалифицированная работа не требует какой-либо технической квалификации.

В момент, когда он хотел открыть дверь, она сама открылась в сторону него.

Силуэт налетел на Ван Чжэна, и он увернулся почти инстинктивно.

«Помогите, преступники гонятся за мной!»

Пара светлых, как нефрит, рук схватила Ван Чжэна за руку, остроконечная кепка слегка приподнялась, открыв маленькое грязное личико.

Ай, товарищ по нищете.

Далее выбежали два одетых в черное официанта, один из них сразу же начал сыпать проклятиями: «Ах ты мелкая сволочь, как ты посмела есть, не заплатив? Ищешь своей смерти? Расплачивайтесь, или мы сейчас наваляем обоим.»

Честно говоря, Ван Чжэн действительно хотел просто махнуть рукой и бесследно уйти. Но по какой-то причине, эти несчастные глаза вдруг смягчили его сердце. Если бы Костеголовый такое увидел, то точно бы запротестовал.

«Сколько?» – Ван Чжэн был ошеломлен, чтобы поесть в этом месте, хватило бы и нескольких десятков кредитов, зачем же бить людей?

«Очень хорошо, 530 кредитов. Я даже дам тебе скидку – 500.»

«Не пытайтесь меня обмануть, в этом месте еда стоит максимум сотню с чем-то!» – настоял на своем Ван Чжэн.

«Чушь собачья, эта девочка пришла и заказала по рыбе каждого вида!»

Ван Чжэн уяснил для себя еще одно правило. Не строй из себя героя, если у тебя нет денег.

«Триста кредитов – всё, что у меня есть. Вы можете их взять, или вызвать полицию»

Ван Чжэн расправил плечи, как гангстер: «Или, можете меня ударить в качестве скидки.»

В каком бы подавленном состоянии он не был, бросать дело на полпути не было в стиле Ван Чжэна.

Два официанта выглядели сбитыми с толку, глядя на 300 кредитов Ван Чжэна, «Вы, двое маленьких ублюдков, валите отсюда!»

Во время фразы один из них ударил Ван Чжэна кулаком. Прозвучал шлепок, и противник мгновенно отпрыгнул назад. Ван Чжэн пощупал свою щеку, и сразу же поспешил выставить счет: «Один удар сто кредитов, если для тебя этого недостаточно, приходи снова»

Когда тебя кто-то ударил в левую щеку, нет ничего плохого, чтоб повернуться правой. На сто кредитов он мог бы поесть несколько дней.

Официанты посмотрели друг на друга, у одного из них уже опухла рука. Они убежали со свирепыми взглядами в сторону Ван Чжэна.

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами. Нет смысла пытаться устроиться именно в это место, найти работу в это время в его возрасте было не так уж и трудно.

За ним следовал маленький хвост.

Ван Чжэн остановился и повернулся. Маленький хвост тоже остановился, подняв голову. Снова эти большие несчастные глаза.

Чёрт, Ван Чжэн подавил свой рёв на грани губ. У глаз этой грязной девчонки была какая-то странная сила.

«Как товарищу по бедности тебе не нужно меня благодарить. Но так же тебе и не следует идти за мной. Если говорить честно, то я бедный и несчастный человек, и то, что я сейчас отдал – это были мои последние деньги. Я даже не знаю, что станет моей едой в следующий раз, стыдно признать, но я бы тоже хотел пожрать на халяву.

Закончив говорить, Ван Чжэн повернулся и ушёл. Ему нужно найти работу, это вам не шутки. Когда тебе нечего есть, даже бриллианты превращаются в ириски.

«Маленькая девочка, если ты и продолжишь следовать за мной, то не думай, что я тебя не побью!»

Грязная девочка перед ним казалась примерно одного с ним роста, носила неподходящую друг другу спортивную одежду, и у неё было жалкое выражение лица.

Девочка расплакалась. Ван Чжэн вдруг потерял нить разговора. Он действительно был негодяем, чтоб так орать на маленькую девочку.

«Я прошу прощения, маленькая… Кхм-кхм, Я Ван Чжэн, а как тебя зовут?»

Ван Чжэн вдруг понял, что она была примерно его возраста, так что звать её маленькая девочка то, маленькая девочка сё, было нехорошо.

Девушка ответила ему со слезами на глазах: «Я не знаю… Я не помню»

Ван Чжэн почувствовал головокружение. Он не только не нашел работу, но еще и привел к себе домой какого-то незаконнорожденного ребенка.

Ван Чжэн привел «маленькую Ши» к себе домой. Маленькая Ши – это прозвище, которое он дал ей, так как оно было созвучно с амнезией. К счастью, в доме всё ещё была еда. Ван Чжэн опрокидывал все ящики и чемоданы, перевернув почти весь дом. Наконец он нашел еще 80 кредитов. Итого, 180 кредитов – живём!

(Примечание анлейтера: Shi, или «стих/поэма», это омоним первого символа в слове shiyi – «амнезия»)

Маленькая Ши вела себя очень спокойно в маленьком доме Ван Чжэна, и не выглядела такой напуганной, как снаружи.

«Маленькая Ши, пойди сначала умойся, а я пойду достану что-нибудь поесть.» – нужно было признать, что запах от маленькой мисс был, мягко говоря, не самый приятный.

К этому моменту небо уже потемнело. Ван Чжэн был голоден так долго, что его живот уже прилип к спине.

Лапша быстрого приготовления и кола все еще были хорошим перекусом.

Поток воды в ванной остановился, маленькая Ши робко вышла, одетая в футболку Ван Чжэна. «Извини, это единственное, что я нашла из одежды.»

«Носи, если хочешь. Завтра я поведу тебя…»

Даже со всей своей концентрацией, он в итоге оказался невнимательным. Невероятно, кажется, и вправду наступили хорошие времена. Неужели он подобрал с улицы маленькую фею?

Слегка фиолетовые, немного завитые длинные волосы, где бы они не были покрашены, выглядели они весьма естественно. Кожа была нефритового цвета, блестящая и гладкая. Честно говоря, Ван Чжэн никогда не видел девушки красивее. И самое важное, у этой девушки были зрачки, словно звезды, ясные, сверкающие, даже Е Цзы Су выглядела бы как картоха по сравнению с ней. Как же она изменилась, теперь она пахло чисто и свежо.

«Серьезно, за такую миленькую маленькую Ши могут заплатить немаленькую цену!» – Ван Чжэн щелкнул пальцами.

Маленькая Ши подпрыгнула со страху: «Брат Чжэн, не продавайте меня. Я очень сильная, я могу выполнять много работы.»

(ПП: в оригинале она назвала его Чжэн-геге, так обычно называют старших братьев в мандаринском китайском)

«Да расслабься, шучу я» – Ван Чжэн почувствовал, что действительно гнилой человек, так запугивать потерявшую память девушку.

В этот момент Ван Чжэн заметил, что его одежда на маленькой Ши едва ли прикрывает её попу. Эти длинные и стройные ноги должны расцениваться, как искусство.

С головы до ног, каждая её часть была идеальной. Такого вообще не должно существовать в природе.

Чёрт, эта девушка не кажется несовершеннолетней.

«Я выгляжу странно в этой одежде?» – маленькая Ши стянула с себя одежду. Это движение – еще более жестокий удар по Ван Чжэну.

«Кхм-кхм, маленькая Ши, завтра я отведу тебя на проверку в систему государственной службы скайлинка, потом я отведу тебя домой. А пока, можешь остаться тут на ночь.»

Ван Чжэн сосредоточился на собственной лапше. Чёрт возьми, два года тренировки силы воли псу под хвост.

«Спасибо, брат Чжэн» – голос маленькой Ши был красивым и мягким, будто мог коснуться твоего сердца.

Быстро закончив прием пищи, Ван Чжэн от души рыгнул, не обращая внимания, как он в этот момент выглядит. Жрать, пить, срать и спать – это и есть человеческая жизнь. Очень довольный после еды, Ван Чжэн оставался спокойным, несмотря на жизненные трудности.

«Я буду спать на диване, а ты оставайся спать внутри» – Ван Чжэн сбросил ботинки, удобно растянувшись на диване. Он считал, что сон – это здорово.

В Кубике Рубика даже сон был полон кошмаров. Его теперешняя унылая жизнь была словно рай на земле.

Почти три секунды спустя, маленькая Ши уже услышала храп Ван Чжэна, это…

В комнате Ван Чжэна не было беспорядка, потому что в ней просто не было никаких вещей. Лежа на кровати, Маленькая Ши внезапно засияла. В храпе снаружи не было и следа учтивости. Маленькая Ши не могла не улыбнуться, неужели в мире действительно существуют такие идиоты?

Этой ночью, даже несмотря на очень неудобную кровать, её настроение было необычайно хорошим.

В первых лучах утреннего солнца, Ван Чжэн поднялся для утренних упражнений. Костеголовый говорил, что суперсолдат должен быть красивым и снаружи, и внутри. Техника культивации была внутри, а мускулы, выносливость и такие тренировки – снаружи. Обе стороны должны быть согласованы друг с другом для достижения лучших результатов, и физические способности нужно поддерживать. Кроме того, он очень храпел этой ночью. Не говоря уже о других, даже Янь Сяо очень редко появлялся у него. Внезапное присутствие девушки в доме давало ему неожиданную атмосферу домашнего уюта.

Немногим вскоре после завтрака, неожиданно прозвенел дверной звонок: «Босс, открывай!»

Янь Сяо, казалось, выглядел целым и невредимым: «Довольно хорошо выглядишь, все конечности целы. Неужели твой старик оставил тебя без наказаний?» – подразнил его Ван Чжэн.

«Ох, моя задница, кажется, раскололась пополам. Но полагаясь на красноречие Высокого Богатого Красавчика, я миновал серьезные неприятности!»

«О, и какое же оправдание ты придумал на этот раз?» – Ван Чжэну было немного любопытно, у Янь Сяо очень хорошо получалось ладить с людьми.

«Конечно же день рождения богини. Я сказал, ты не можешь ухудшить репутацию семьи Янь, хорошо это или плохо, но мы всё ещё важные люди в Шанцзине.»

Янь Сяо выпрямил грудь и улыбнулся: «Для моего старика лицо важнее всего. Представление на вечеринке в честь дня рождения этой девушки ударило в его слабую точку. В этот раз я могу сделать соответствующие приготовления, поймать Юэ Цзин – это цель моей жизни. Может тоже найдешь себе цель? Ты не можешь жениться на механической броне. Вот-вот выпустишься из школы, а всё ещё девственник, если об этом станет известно, то тебе конец.»

«Брат Чжэн, кто это?» – прозвучал мелодичный голос. Ван Чжэн совершенно о ней забыл.

Янь Сяо вдруг застыл в оцепенении, тупо глядя на маленькую Ши, пуская слюни, как водопад на тысячу метров.

Студент Янь внезапно схватил руки Ван Чжэна с большим волнением: «Брат, пожалуйста представь своего самого преданного брата, кто эта прекрасная женщина?»

Ван Чжэн в ужасе потряс Янь Сяо: «Иди к черту, это маленькая Ши…»

Маленькая Ши к этому моменту уже подошла к Ван Чжэну и схватила его за руку: «Привет, я его дальняя родственница, я впервые на Земле, так что он присматривает за мной.»

Ван Чжэн и Янь Сяо оба посмотрели на девушку оцепеневшими взглядами. Ван Чжэн вздрогнул: «Неужели эта девушка хочет остаться у меня на иждивении?»

«Да не может быть, вы вообще не похожи на родственников. Если бы у босса была хотя бы десятая часть твоих генов, он был бы самым красивым парнем в школе!» – Янь Сяо ударил по эго Ван Чжэна без следа учтивости.

«Сяо, тебя неплохо бы побить!» – после этой угрозы вся троица приступила к завтраку.

«Маленькая Ши, не считая богиню моей мечты, ты самая красивая девушка на свете… ээ… хотя вообще-то ты даже красивее её!»

«Янь, я завтракаю, и у меня скоро будет несварение желудка.» – Ван Чжэна вообще не интересовала Юэ Цзин.

«Ах, почему же? – с любопытством спросила маленькая Ши.

«Это долгая история, так что я перейду сразу к главному и расскажу вкратце. Я попросил босса помочь доставить любовное письмо, в итоге…»

Абсолютно игнорируя попытки Ван Чжэна остановить его, правда о той нелепой ситуации была раскрыта Янем словно детонирующая бомба.

Хотя и маленькую Ши было нелегко рассмешить, сейчас она не сдержалась. Как в мире может существовать такой тупица?

«Скажи мне, есть ли ещё в этом мире человек, который ценит преданность больше босса?!» – Янь Сяо вёл себя так, словно рассказывал им народную сказку.

«Брат Чжэн, зачем же ты спрыгнул в озеро?» – маленькая Ши была очаровательна, как любопытный ребёнок.

«Бес попутал!» – выпалил Ван Чжэн. Как бы не были эти воспоминания невыносимы, все это было уже прошлое, и он не мог что-либо с этим поделать.

Услышав настоящую историю от Ван Чжэна, маленькая Ши от души рассмеялась: «Брат Чжэн, ты на самом деле милый»

Ван Чжэн коснулся носа – мне это считать, как комплимент?

После завтрака, Янь Сяо настоял на том, чтобы показать им пейзажи Земли, маленькая Ши тоже хотела поиграть. Изначально, Ван Чжэн планировал отправить маленькую Ши для поиска в систему государственной службы, но увидев счастливое выражение на её лице, решил оставить это на потом. Они не теряли времени. На самом деле, он чувствовал тепло внутри, когда маленькая Ши улыбалась. Ван Чжэн чувствовал себя, будто у него появилась младшая сестра.

Азиатский Исторический Музей, здесь были записи о бронзовом и серебряном веках истории человечества, и даже о закончившемся недавно золотом веке великих межзвездных путешествий. Янь Сяо был новичком в этой области, так что ответственным за объяснения был Ван Чжэн.

«Это первый сейсмограф человечества*, этой штуке около 10000 лет. Нынешние зонды для изучения сверхновых звезд, на 70% работают по тому же принципу, что и этот аппарат» – сказал Ван Чжэн.

(ПП: Сейсмограф – это прибор для регистрации подземных толчков. В данном случае речь идет о сейсмографе, который изобрел Чжан Хэн, китайский ученый и философ, живший в 78-139 годах нашей эры.

Кстати, учитывая эту информацию, можно понять, что действия новеллы происходят примерно в начале одиннадцатого тысячелетия.)

Будучи младшим ассистентом старого торговца книжного магазина в течение стольких лет, он действительно был очень начитанным.

«Эм, зонд – одно из лучших творений доктора Жака Рогге, ты понял его суть, брат Чжэн?» – спросила маленькая Ши.

«Хаха, я не уверен было ли это действительно совпадением, но разница между ними лишь в теории подпространственных волн, добавить которую в принцип работы сейсмографа было не столь трудно. Хотя, конечно же, способность обнаружить такое доказывает неординарность человека.»

Неосознанно, Ван Чжэн говорил тоном старого торговца. Конечно, последняя часть была его собственным дополнением. Старый торговец был довольно надменным человеком, и количество людей, которых он признавал, было примерно… ноль.

След удивления промелькнул в глазах маленькой Ши, но это было только начало. Пока они говорили, они затрагивали всевозможные науки, астрономия и география были исчерпывающе раскрыты. Ван Чжэн обнаружил – несмотря на то, что она не помнила даже своего имени, память маленькой Ши осталась неповрежденной в других отношениях, а также, очевидно, что она получила хорошее образование.

Мемориальный зал «полетов в искривленном пространстве» был необыкновенно огромным. Это было ключом человечества для доступа к звездам. Лорен Ли тоже была гражданином Империи Аслан и нужно было признать, что эта империя произвела на свет бессчётное количество учёных, которые оказали крайне важное влияние на развитие человеческой истории.

«В настоящее время, максимальную скорость, которую мы можем достичь, в четыре раза превышает скорость полета в искривлении вашей Империи Аслан, но будущее, как ни крути, остается за прыжками в искривление, скорость которых, несомненно, увеличится со временем.»

Ван Чжэн улыбнулся, стоявший рядом Янь Сяо почти заснул. Студент Янь сначала проявлял большой интерес, но как только темы разговора становились глубже и скучнее, он не смог этого вынести. В любом случае, людей здесь больше не было, так что они сели на плечи гигантов, а затем прислонились к их головам, чтобы поспать.

Но маленькая Ши была очень обеспокоенной, теорию прыжков в искривленном пространстве еще даже не опубликовывали!

Эта теория всё еще была галактическим секретом высшего ранга, и каждое государство проводило тщательно охраняемые исследования. Даже сама она познакомилась с ней, лишь по причине того, что ее наставник совершенно случайно коснулся этой темы при разговоре. Но Ван Чжэн на самом деле знал об этом, и, казалось, понимал эту теорию.

Как такое вообще возможно?

«Брат Чжэн, ты действительно лучший ученик Военного Колледжа Варгода!»

Ван Чжэн покраснел: «Кхм-кхм, я до сих пор не прошел экзамены, и через несколько дней у меня будет школьный выпускной.»

«Ты определенно пройдешь. По сравнению с тобой, я чувствую себя очень необразованной»

«Брат Чжэн, у тебя есть девушка? Ты без сомнения очень популярен в школе!» – сказала маленькая Ши с обожанием на лице.

Янь Сяо рядом вдруг проснулся: «Младшая сестра Ши, клянусь всеми богами, что босс – девственник!»

«Янь Сяо, ты опять говоришь полную чушь. Да я тебя щас в тесто скатаю!»

Неважно, каким бы толстокожим не был Ван Чжэн, он все еще не мог противостоять красноречию Янь Сяо. Маленькая Ши выглядела сбитой с толку, но потом, прикрыв рот, разразилась смехом. Её очаровательное лицо побагровело, когда она смотрела на Вана и Сяо.

«Кхм-кхм, мы гуляем уже очень давно, давайте найдем место, где можно отдохнуть» – видя, как Ван Чжэн выходит из себя от ярости, Янь Сяо поспешно сменил тему разговора.

«Как ты смотришь на то, чтоб пойти поиграть в ЗВ ещё раз?»

«Хаха, младшая сестра Ши, я эксперт, теперь у меня бронзовый уровень!» – при упоминании этого, Янь Сяо выглядел очень самоуверенно.

«Правда? Я всё ещё не играла в неё, это весело?» – маленькую Ши действительно интересовало всё и вся.

«Весело? Нет, это очень весело! Это самая жаркая игра на Млечном Пути, это даже не игра, это образ жизни! Жизнь битв, жизнь страсти, горячей мужской крови, женского очарования, и всё это расцветает в искрах механической брони!»

Янь Сяо размахивал руками, будто стоял перед десятитысячной толпой.

Троица воспользовалась высокоскоростным общественным транспортом, и прибыла в Братское Сетевое Кафе.

«Владелец, мою личную комнату!» – проорал Янь Сяо, как они вошли, и был сразу же встречен улыбающимся владельцем. Это – ВИП высокого уровня.

«Без проблем, сколько станций?»

«Три, это мой брат, а это его младшая сестра, если они снова придут, просто обслужи их за мой счет» – сказал Янь Сяо, похлопав себя по груди.

«Без проблем, входите внутрь, пожалуйста… Если хотите чего-нибудь выпить, то у нас есть Туманная Вода, все виды алкогольных напитков, всё что есть – бесплатно для вас сегодня»

Владелец кафе тоже был потрясен милой улыбкой маленькой Ши, всё время скупой, сейчас он вдруг расщедрился.

«Три бутылки Кока-Колы!»

Это был любимый напиток Ван Чжэна. Почему?

Только потому, что Кока-Кола была доминирующей на рынке, обладала долгой историей, и имела даже большую власть. До тех пор, пока человечество не исчезнет, до тех пор, пока человечеству нужна вода, там будет и Кока-Кола. Это больше всего подходит Высокому Богатому Красавчику.

Заходя в ЗВ, Янь Сяо сразу стал очень взволнованным, зовя друзей направо и налево.

«Черт, я забыл, что вы оба новички. Ознакомьтесь тут пока, я пойду первым»

Ван Чжэн открыл свой аккаунт. У Скелета уже было десять очков, одна победа.

ID маленькой Ши, заходящей в игру следом, был «Маленький Свободный Дух Аслана».

Янь Сяо покачал головой, на  не очень креативное имя. Посмотрите только на его ID, «Высокий Богатый Красавчик», как властно и внушительно оно выглядит.

Лучше всего для новичков это сыграть 1 на 1, чтоб ознакомиться с управлением и функциями меха. Знай себя и знай врага, и ты пройдешь невредимым через сотню битв. Я ухожу первым… а вы делайте, что хотите, тут нет камер.»

Янь Сяо злобно улыбнулся. Какая у него могла быть «младшая сестра», если он был с Ван Чжэном с детства и никогда не слышал ни о каких родственниках. Так как босс поначалу был очень медленным, ему просто необходима рука помощи от такого эксперта в отношениях, как он!

Маленькая Ши выглядела сбитой с толку: «Делать, что захотим?»

«Не слушай его, у этого парня просто течка в последнее время.»

Маленькая Ши не выглядела, будто ей всё это было незнакомо, и очень хотела начать.

Они улыбнулись друг другу, оба начинали свою карьеру в ЗВ в полном расположении духа.

Скелет!

Еще он очень хотел узнать, в какой мере он сможет использовать вещи, которые он узнал в Кубике Рубика.

Вспыхнул свет.

ID: Скелет Варгод № 1

Автоматический матчмейкинг…

Матчмейкинг основывался на винрейте, уровне и количестве побед подряд.

(ПП: винрейт – процент побед)

Тем временем, в роскошной комнате, трое молодых людей тоже ждали, когда им подберут игру. Частная игровая комната в 500 квадратных метров была очень экстравагантной, даже ванная была больше, чем весь дом Ван Чжэна.

«Капитан, сегодня ты точно дашь нам испытать твою технику Пяти Непрерывных Ударов Парящего Скакуна»

«Использование Пяти Непрерывных Ударов Парящего Скакуна очень сложно при использовании Демонического Волка Типа V?»

Двое парней, стоящих за Ма Сяо, были в предвкушении.

Ма Сяо, эксперт бриллиантового уровня, и двое молодых людей за ним, были членами его команды Бога Дракона. Как капитан, он использовал альт для демонстрации своих навыков, и в тоже время для установления своего авторитета.

(ПП: Альты (в онлайн-играх) – второстепенные персонажи одного игрока, развитие которых облегчается благодаря тому, что они получают деньги и ресурсы от основного персонажа. Также называются твинками и мультами. Фейковые аккаунты, если в двух словах)

«Демонический Волк Типа V всё ещё очень гибкий, его слабыми точками могут воспользоваться только самые высокоуровневые игроки. В подобном матче он будет непобедим» – безразлично сказал Ма Сяо. Как первоклассный эксперт, он иногда играл под вымышленным именем. Его основной аккаунт был слишком знаменитым.

Альт Ма Сяо: Бог Дракон 007, полная победа в трёх битвах.

Автоматический подбор игры:

Скелет VS Бог Дракон 007.

«Ого, это полный новичок, это как будто убивать курицу большим мясницким ножом, предназначенным для быка.»

«Возможность умереть под Пятью Последовательными Ударами Парящего Скакуна, всё равно большая удача для него.»

Двое за ним были очень взволнованны. Они могли смотреть от первого лица капитана, это был редкий шанс для учёбы. Они оба были золотыми игроками Уровня 1, важной частью поддержки команды, а также первокурсниками Колледжа Варгода.

«Черт, это должно быть ошибка, он хрупкокожий. Он умрет от первого движения…»

У Ма Сяо не было слов. Уровень этого аккаунта был действительно невелик. У соперника не было проблем с подключением, но в любом случае это было вопросом интеллекта. Но соперник на самом деле пикнул хрупкокожего, который умирает от одного удара.

Вспыхнул свет, и два меха медленно появились.

Ма Сяо не хотел терять времени. Как только бой начался, Демонический Волк Типа V вытянулся. Это часто использовали эксперты, с небольшой паузой, мех после этого мог совершить мгновенный рывок, особенно это было актуально для мехов звериного типа.

Все его движения были плавными, как движение облаков или течение реки, и мех бросился в сторону Варгода № 1.

Почти мгновенно он оказался рядом: «Смотрите внимательно, техника Пяти Последовательных Разрезов Парящего Коня сильно зависит от расчета времени!»

Даже если хрупкокожий и не даст ему продемонстрировать всю свою силу, то он хотя бы разомнется.

Демонический Волк V Типа атаковал мгновенно. Обычно, каждый, кто имел дело со злобными и гибкими атаками Демонического Волка, использовал энергетический щит, чтобы закрыться от него, а затем контратаковать. Но у хрупкокожего не было энергетического щита, так что он мог только или принудительно блокировать, или уклониться, но сможет ли Варгод № 1 уклониться от Демонического Волка?

Варгод № 1 отступил на полшага, будто был невесомым, этого как раз хватило для уворота. Ма Сяо слегка улыбнулся, затем продолжил комбо-атаку. Если атака Пяти Последующих Убийств Парящего Скакуна* сможет слиться воедино, её было не остановить.

(ПП: в анлейте название этой техники изменилось по сравнению с предыдущей главой)

Пытаться увильнуть от этой техники – то же самое, что ходить по тонкому люду.

Первый выпад мог оказаться и ложным, а мог и настоящим, но последующий удар, которого нельзя было избежать, оказывался смертельным. Однако Варгод № 1 решил увернуться!

Комбо продолжилось размашистой атакой, и последующим за ней ударом в прыжке. Варгод № 1 был как призрак, уклонившись от удара в прыжке на расстоянии волоса. Но на подходе был смертельный удар Парящего Скакуна Ма Сяо.

Мертвая точка после серии атак, эффект затухающего движения.

Демонический Волк открыл рот – лазерная пушка!

Почти в пределах досягаемости, нет возможности уклониться!

*БУМ*

Безупречная смертельная атака!

Но Варгод № 1, все так же подобно призраку, без малейшего промедления, переместился назад. Серия уклонений выглядела, будто практиковалась бессчетное количество раз, Демонический Волк только открыл рот, как Варгод среагировал.

Взрывная атака провалилась!

И этот же самый миг, раздалось предупреждение об опасности с левой стороны брони, Варгод № 1 внезапно контратаковал. Ма Сяо был бриллиантовым игроком, и поняв, что не успевает уклониться, мгновенно запустил энергетический щит, Варгод был уже тут и ударил!

*БУМ*

Энергия вспыхнула при столкновении. Ма Сяо отступил, но Варгод №1 бросился для ещё одной атаки. Быстрой и яростной, как артиллерийский снаряд. Какую силу нужно иметь, чтобы так разгоняться в гуманоидной механической броне?

Демонический волк Типа V увернулся не полностью, но хотя бы погасил часть урона. Однако Варгод № 1 не останавливаясь, сразу же провел удар с размаху. У Демонического Волка, для такой атаки, был несравненно быстрый механический хвост, а Варгод № 1 использовал для этого свои ноги, поэтому скорость должна была быть немного медленнее, но… Ма Сяо не был в этом уверен.

*БУМ*

Удар!

Сразу за этим, Варгод № 1 вскочил, и его клинок нашел себе дорогу к брюху Демонического Волка.

На мгновение вспыхнули искры. Демонический Волк Ма Сяо, потерявший баланс, тяжело шагнул и откатился назад.

В этот момент мех вдруг покачнулся… боже!

Варгод № 1 схватил ногу Демонического Волка, титановый клинок был уже у его головы.

*БУМ*

Энергетический щит разбился в дребезги, титановый клинок грубо пронзил голову Демонического Волка. Искры летели во всех направлениях.

*грохот*

Демонический Волк рухнул и вышел из строя.

Скелет победил, две победы подряд!

Мертвая тишина воцарилась в огромной тренировочной комнате, все были потрясены.

Как такое возможно?

Пять Последующих Убийств Парящего Скакуна использовано мехом гуманоидного  вида?

Использовано против самого основателя этой техники – Ма Сяо!!!

Использовано Варгодом № 1!!!

Это галлюцинация?

Ма Сяо стоял неподвижно. Вся цепочка событий проигрывалась снова в его голове. Ошибка?

Но он не сделал ни единой ошибки. Это определенно был альт, действия соперника были на уровне бриллиантового игрока, и более того, были бесстыдно спланированы!

«Кто ты, Карлос, это твой альт???» – напечатал Ма Сяо с серией вопросительных знаков. Карлос был его главным соперником, и кроме того частенько любил вести себя, как претенциозный мудак с Варгодом № 1.

Ван Чжэн на другой стороне не обращал на него никакого внимания. Соперник вёл себя немного по-нубски, проводил свою атаку, которую можно использовать только если ты значительно превосходишь своего противника. Но как незнакомому оппоненту, он мог дать ему только одно очко. Если бы Костеголовый был здесь, то его несомненно бы ждал удар током в десять тысяч вольт.

Ма Сяо был в ярости, соперник был явно не заинтересован в происходящем, и просто отправился искать следующий матч.

Он тоже сразу запустил матчмейкинг, но к сожалению, ему не повезло.

В это время, на официальном форуме ЗВ для новичков, было два популярных видео.

Тема называлась «Угадай, чей это был альт?»

Скелет, две победы подряд, используя Варгода № 1.

Просмотров было уже несколько десятков тысяч, и даже больше тысячи репостов. Даже если он был несравним со знаменитостями, он уже стал очень популярным в разделе для новичков.

«Чёрт, способный перевернуть Дикого Зверя без использования оружия, этот парень – альт самого лучшего игрока европейского региона, Мару!»

«Просто случайность. Это не так уж невыполнимо, Дикий Зверь рвался вперед слишком опрометчиво, у скольких гуру есть столько свободного времени?»

«Модеру видимо скучно, раз он публикует видео наподобие этого. Самый заурядный матч на повышение за бронзу»

Но с появлением второго видео, направление ветра резко изменилось.

«Это альт Карлоса!»

«Угадайте, кто такой этот Дракон 007, не Бог Дракон ли это, Ма Сяо?»

Разве вы не смогли бы опознать свинью на дороге, если не едите свинину? Хотя очень мало кто использовал технику Пяти Последующих Убийств Парящего Скакуна, эта техника Демонического Волка была очень почитаема. Но Варгод № 1 умудрился полностью уклониться, у него была просто дьявольская сноровка. А после этого человекоподобный мех сам использовал технику Пяти Последующих Убийств Парящего Скакуна, которой по идее могли пользоваться только мехи звериного типа.

Прошлый раз определенно не был счастливой случайностью, так что пост с этим видео не мог не стать популярным.

«Это уклонение такого уровня, что хоть в учебник записывай. Это несомненно опытный игрок, который провел специальные исследования и натренировался в технике Парящего Скакуна!»

Некоторые ветераны не могли не плеваться пузырями.

При просмотре видео в слоу-мо, было видно, что все увороты Варгода № 1 были на волоске, и его предугадывание действий противника было необычайно хорошим. Даже если движения Бога Дракона были почти идеальными, очевидно, что нет идеальных стилей, а только идеальная тактика.

Маленькая Ши тоже выиграла один раунд, но так как она привыкла к обращению с реальными мехами, игрушки вроде этих её совершенно не интересовали. На самом деле её гораздо больше интересовал Ван Чжэн, как он смог это провернуть?

Появился третий оппонент Ван Чжэна.

ID: Стрелок Хаоса, Охотник Типа III, винрейт 53%, Бронза Уровень 5.

Две победы Ван Чжэна подряд не были чем-то очень редким, но его винрейт получался слишком высоким, так что система подбирала ему сильных оппонентов. Игрок, у которого было лишь два боя, был поставлен против игрока 5 уровня Бронзы, хотя это и была бронза относительно невысокого уровня, этого должно быть достаточно, чтобы убить любого новичка.

Если бы у них был уровень, то промежуток между ними был бы довольно большим.

Скелет VS Стрелок Хаоса, обычно такой матч не привлекал бы большого внимания, но куча игроков, увидевших видео на официальном форуме, была очень заинтересована. Такая обычная, казалось бы, драка привлекла несколько сотен зрителей.

Стрелок Хаоса тоже довольно удивился. Что же было в этом событии такого любопытного?

Львиную долю от подобных популярных матчей получает ЗВ, но он мог наградить приятным бонусом, зависящим от уровня исполнения, и победителя, и проигравшего, но естественно немного больше – победителя.

Кто же этот соперник, две битвы, две победы… очевидно, что это чей-то альт, ха.

Стрелок Хаоса был в довольно хорошем настроении. Всё же, это здорово. Он сразу открыл галактический поиск, и быстро нашел комментарии к сопернику.

Эксперт в ближнем бою, довольно хороший уровень, но ему очень не повезло нарваться на Стрелка Хаоса. Будь это чей-то альт, или очень удачливый новичок, это неважно – он будет уничтожен.

Варгод № 1 VS Охотник Типа III, место битвы: Джунгли.

Джунгли были прекрасным местом для снайперских засад. При отсутствии энергетического щита, это будет убийством с одного удара.

Однако, выбор Ван Чжэна оставил маленькую Ши без слов.

Варгод № 1, выбор оружия – сабля из сплавленного титана… Он не взял с собой оружие дальнего боя???

Это…

Не говоря уже о маленькой Ши, Стрелок Хаоса расплылся в улыбке. В этом мире всё еще есть такие тщеславные люди. Его стремление выбрать место уже дало ему значительное преимущество, но соперник взял с собой только гнилую саблю. Возможно ли такое, что он думает, что ему удастся навязать драку?

Из более чем трехсот смотрящих людей, половина уже об этом пожалела. Черт бы его побрал! Даже просмотр обычного матча стоил десять кредитов. Деньги были вторичны, но оно того действительно не стоило, так что все немного расстроились.

Но в матчах не было возможности возврата денег, даже если он был в официальной сети. Официальная сеть публиковала для продажи выступления некоторых игроков, в которых люди были заинтересованы. И рыская в обширной сети, рано или поздно, ты всегда попадал подобную ситуацию и чувствовал себя обманутым.

«Этот Скелет умрет, он действует, как много возомнивший о себе мудак, он даже пикнул Варгода № 1 в таком положении!»

«Чёрт, он даже не взял лазерной винтовки, он обращается со своим соперником, как с идиотом!»

«Это обман, нас снова обманули!»

«Те два матча были постановкой!»

«Кто знает, блин, этот Стрелок – эксперт, он уже в засаде!»

Входя в боевой сценарий, Стрелок Хаоса быстро нашел место для засады. Просмотрев видео предыдущих двух матчей, он ясно понимал, что не может позволить сопернику близко к нему подойти.

Это были джунгли в стиле Звезды Нортона, высокие и странные растения с небольшими щелями в промежутках. В это же время, здесь было легко спрятаться, и такая обстановка давала снайперу довольно большую зону видимости.

Стрелок Хаоса решил не выбирать обычную засаду на высокой позиции, а выбрал низко расположенную впадину.

Шансы того, что противник идиот, были чрезвычайно малы, очень вероятно, что он был мастером строить из себя идиота. Поэтому соперник безусловно уделит большое внимание высоким точкам, так что Стрелок Хаоса нашел пустую впадину и замаскировал себя, ожидая появления противника.

Все вздохнули при таком начале, но что всех больше всего удивляло, что Варгод № 1 бродил без малейшего беспокойства.

«Это ошибка? Противостоять Охотнику, и всё ещё шагать по прямой линии, у него вообще есть мозги?»

«Это ритм его уходящей жизни!»

Маленькая Ши не знала местонахождения его врага, но всё ещё была очень обеспокоена. Соперник определенно лежит в засаде, как Ван Чжэн может так расслабленно гулять?

Маленькая Ши неосознанно посмотрела на выражение лица Ван Чжэна, которое мгновенно сбило её с толку. Он почему-то улыбался, будто наслаждался происходящим.

Что это было за состояние?

Ван Чжэн действительно наслаждался этим. Даже если это и было виртуальной реальностью, он всё равно был на полшага ближе к его мечтам.

При расслабленном состоянии, каждая клетка в теле Ван Чжэна была необычайно живой.

Опасность, она была своего рода ароматом!

Мех легко продвигался вперед, понемногу приближаясь к полю зрения Стрелка Хаоса.

Стрелок Хаоса был неподвижен, тихо ожидая появления врага. Скоро, скоро, немного ближе!

Сердца всех смотрящих сжались. Примерно через пять метров, его голова взорвется.

Прямо в этот момент Варгод № 1 внезапно остановился, и начал колебаться на месте, будто искал что-то. Вдруг он неожиданно повернул свою голову и ушел.

Не может быть, что происходит?!

Стрелок Хаоса немного расстроился, но его настроение очень быстро улучшилось, потому что Варгод № 1 появился снова, и более того, был в радиусе атаки!

Экран постоянно мелькал, черт, этот парень был очень быстр, не так-то и просто было в него прицелиться, когда он вырезает деревья почти каждую секунду. Принцип снайпера – попадать каждым выстрелом, особенно из засады, но он не мог как следует проследить каждый шаг оппонента, и не осмеливался действовать вслепую и без раздумий.

Игроки тоже были озадачены, этот Стрелок Хаоса совсем идиот, что ли? Почему он всё ещё не выстрелил?

Настоящий снайпер должен быть терпеливым. Но вдруг прозвенела тревога.

Нехорошо!

Варгод № 1 ускорился в его направлении. Его обнаружили!

Пока он постоянно искал возможность для идеального выстрела, Ван Чжэн просто продолжал управление своим Варгода № 1, чтобы приблизиться к Охотнику Типа III на высокой скорости.

Стрелок Хаоса не обращал внимания, что его обнаружили, скорости соперника всё равно недостаточно!

Свет излучался во всех направлениях, прогрохотал лазер, и луч света полетел в сторону Варгода № 1.

Сразу же в момент, когда вспыхнул свет, Варгод № 1 вдруг наклонился на 45 градусов влево. Луч от выстрела пролетел рядом с его боком, и казалось, содрал краску с Варгода № 1.

После лишь небольшой паузы, Варгод № 1 продолжил движение вперед. Из-за того, что он не уклонялся слишком широко, на его скорость это почти никак не повлияло.

«Успокойся!» – говорил себе Стрелок Хаоса бессчётное количество раз. Обстоятельства вроде этих не были редкостью для командных боёв, так что только снайпер с холодной головой может дожить до конца.

Снайперская винтовка зафиксирована. Второй выстрел!

Варгод № 1 взлетел в воздух!

Чёрт, в этот раз он решил подпрыгнуть?

Второй выстрел тоже был неточным, и дистанция между Варгодом и Охотником всё сокращалась и сокращалась. Стрелок Хаоса уже накапливал энергию на третий выстрел. Это был момент, когда решалось, кто будет жить, а кто умрёт.

Варгод № 1 бросился дальше на высокой скорости сразу после приземления. К этому моменту между ними уже не оставалось никаких укрытий, но дистанция всё ещё была приличной, третий выстрел был уже на подходе.

«Сдохни!» – заорал Стрелок Хаоса и выстрелил в третий раз. Он был очень взволнован, но его руки оставались твердыми. Это был опыт, полученный более, чем в сотне боёв!

Варгоду № 1 было некуда увернуться, прогремел луч света, но в этот момент Варгод № 1 вытянулся в дугу.

Все присутствующие замерли с глупыми выражениями на лицах, чёрт, за десять кредитов они на самом деле смогли увидеть Шаг Скользящей Дуги!

Варгод № 1 вырезал чудовищную 30-градусную дугу из прямого положения, и как только луч света прошёл мимо, он сразу же выпрямился обратно.

Это была первоклассная техника, которую использовали мехи-ассасины, когда сталкивались лоб в лоб с мехами-снайперами!

Эти интенсивные движения заставили Варгода №1 скрипеть и стонать от напряжения. Стрелок Хаоса онемел, оставшись неподвижно стоять.

Чёрт, это же зона для игры новичков, вот ведь козёл!

Шаг Скользящей Дуги!

Мелькнул силуэт Варгода № 1, голова Охотника Типа III взлетела в воздух, а мех взорвался!

Скелет победил!

Где-то на Земле, двадцать молодых людей в ярости ударили машину: «Это просто бесстыдная травля, чей это альт?!!!»

Зона зрителей на мгновение замолчала, а затем взорвалась от аплодисментов. Десять кредитов, чтобы увидеть, как аутсайдер убивает снайпера – оно того безусловно стоило!

Маленькая Ши была рядом с Ван Чжэном, и могла чётко его видеть в кокпите. Ван Чжэн улыбался всё время, от начала и до конца, был очень уверенным и расслабленным, как будто битва была для него чем-то для снятия напряжения.

Шаг Скользящей Дуги, такой относительно сложный манёвр было абсолютно невозможно выполнить без соответствующей физической силы, даже в ЗВ.

Кроме того, решения в кризисных ситуациях были такими, которые могли принимать только солдаты-ветераны!

Ван Чжэн снял тактильную экипировку, покинул кокпит, и увидел снаружи маленькую Ши: «Это было очень скучно, не правда ли?»

У маленькой Ши не было времени для ответа перед жалким воем, пришедшим из другой стороны комнаты: «Кучка мерзавцев, втянули меня в такое! Ах, мои очки!»

Янь Сяо вышел с унылым выражением лица: «С меня достаточно, все дети сейчас на летних каникулах, и бегают тут вокруг, как идиоты!»

«Брат Чжэн – эксперт, будет хорошо, если ты возьмешь его» – слегка улыбнулась маленькая Ши.

«Чёрт, для босса это только второй день игры, каким бы гением он не был, ему всё еще нужна практика.»

Янь Сяо обратился к Вану: «Босс, я не говорю, что ты не справишься, но понимание окружающей обстановки мехов и их боевой тактики невозможно без нескольких сотен игр. Эти эксперты бриллиантового уровня – ветераны, прошедшие через десятки тысяч боёв.»

Всеобъемлющее познание, выдающееся понимание боя, усердные тренировки, даже студенты Колледжа Варгода не справились бы, как много людей в азиатском регионе могут достичь такого уровня?

«Это довольно интересно, когда много экспертов» – кивнул Ван Чжэн. Тренировка была жёсткой, в настоящем бою может случиться что угодно, возможно бесконечное количество всевозможных ситуаций, так что ЗВ действительно могла неплохо помочь.

«Пойдем рассматривать витрины магазинов, девушки любят это больше всего» – сказал Янь Сяо. Какой обычной девушке не нравилось бы рассматривать витрины?

Но маленькая Ши была к этому абсолютно безразлична, на самом деле это было важнее для Ван Чжэна, так как он хотел вскоре проводить маленькую Ши, и должен был купить каких-нибудь сувениров на прощание.

«Маленькая Ши, если увидишь то, что тебе понравится, просто скажи, я куплю тебе это!» – Ван Чжэн по-братски потёр голову маленькой Ши. Не так-то и много времени прошло с тех пор, как они встретились, но он уже себя чувствовал, будто у него есть младшая сестра. Если бы у него действительно была такая очаровательная младшая сестра, это было бы великолепно.

«Какая редкость, я общаюсь с боссом на протяжении половины наших жизней, и он никогда не дарил мне подарка.»

Этот чудак с квадратной челюстью говорил прямолинейно, и вёл себя очень мило, и маленькая Ши не смогла бы сдержать смех, даже если бы захотела.

Кроме того, маленькая Ши получала множество информации от Янь Сяо, в том числе и особенно важную, например, про генетический результат Ван Чжэна, который неожиданно оказался равным лишь двадцати восьми. Сначала она не поверила, но когда получила подтверждение от самого Ван Чжэна, интерес маленькой Ши достиг своего максимума, как такое возможно?

Этот болтун, Янь Сяо, действительно рассказывал обо всех неловких ситуациях, в которые попадал Ван Чжэн, даже о случае в детстве, когда Вану пришлось ходить в штанах с разрезом в промежности, из-за того что они у него лопнули.

«Младшая сестра Ши, если у тебя есть старшая или младшая сестра, у которой ещё нет парня, то не будет ничего страшного, если ты им меня представишь. Мы ведь друзья, не позволяй плодородной воде течь на другие поля, а?»

«Хотя у меня и есть младшая двоюродная сестра, у тебя уже есть своя богиня. Какая досада»

«Ай, ради одного дерева я откажусь от целого леса, я действительно слишком верный человек!» – Янь Сяо, как обычно, восхвалял себя любимого.

«Босс, я пойду улажу несколько личных дел. Ты погуляй тут пока, а потом позвони мне.»

Сказав это, он положил карточку в руку Ван Чжэна, подмигнул, и затем исчез, как струйка дыма, вместе со своей огромной задницей.

Ван Чжэн понимающе улыбнулся, братья навек, в этот раз он не будет таким любезным.

«Твой приятель действительно очень радушный человек»

«Он мой лучший друг»

«Брат Чжэн, будешь ли ты потом вспоминать меня?» – тон маленькой Ши был неожиданно печальным, потому что она знала, что пора уходить. Даже если Ван Чжэн и не упоминал этого, ей всё равно пришлось бы уйти.

«Буду. Ты единственное светлое пятно на моей черной полосе жизни, даже если я в итоге лишился почти всех свои денег» – улыбнулся Ван Чжэн.

Маленькая Ши не могла не засмеяться, она не имела понятия о деньгах, но она знала, что в случае с Ван Чжэном всё было по-другому. В сердце, она была очень благодарна, сейчас она уже сожалела о своей импульсивности, пока не встретила Ван Чжэна.

Внезапно выражение лица Ван Чжэна изменилось, и он вдруг бросился в сторону маленькой Ши. В этот же момент со звуком *ченг*, в земле появилось отверстие.

«Снайпер!» – в страхе вскрикнула маленькая Ши, она в свое время подвергалась тренировкам, предназначенным для противодействий убийствам.

Ван Чжэн использовал своё тело, чтобы укрыть маленькую Ши, вытягивая её вперед, чтобы спрятаться в толпе. В это же время прозвучало ещё несколько последовательных выстрелов.

Один из них задел руку Ван Чжэна, выплеснулась кровь. Он держал маленькую Ши, тут же бросившись за рекламный щит. Ого, они на самом деле пришли за маленькой Ши.

«Они пришли за мной, быстрее уходи!» – в этот момент маленькая Ши попыталась отодвинуть Ван Чжэна.

«Ты моя младшая сестра, им нужно моё разрешение, если они хотят притронуться к тебе» – безразлично сказал Ван Чжэн.

«Они – профессиональные убийцы, ты не знаешь…» – торопливо сказала маленькая Ши. Это была не та ситуация, с которой может справиться студент.

В следующий момент Ван Чжэн схватил маленькую Ши и отскочил прочь, когда рекламный щит разорвался на части. Весь квартал был в хаосе.

Паникующий мужчина среднего возраста в толпе мгновенно бросился на маленькую Ши, клинок в его руке блестел холодным светом.

Движения убийцы были несравненно быстрыми и практичными, он достиг шеи маленькой Ши почти в одно мгновение, не делая ни одного лишнего движения.

Глаза маленькой Ши расширились в испуге, она уставилась на клинок у её шеи. Зрачки убийцы сузились, в уголках его рта промелькнула улыбка, но чья-то рука схватила клинок, убийца в смятении уставился на врага и щелкнул пальцами. Голыми руками против обнаженного лезвия, ты думаешь, что сделан из алмазов?

Острая боль в руке не заставила Ван Чжэна даже нахмуриться, последствия могут измениться, если ты будешь колебаться хотя бы секунду.

Горный обвал!

*бум*

Убийцу мгновенно отшвырнуло на двадцать метров, будто им выстрелили из пушки.

В этот же момент прозвучал еще один выстрел. Ван Чжэн наклонился, и пуля только слегка задела его живот, но Ван Чжэн вытянул маленькую Ши и ворвался в торговый зал, спрятавшись в углу магазина.

Одна рука держала маленькую Ши, а другая… розовые трусики. Чёрт, это магазин нижнего белья.

Маленькая Ши прислонилась к груди Ван Чжэна. Сначала она подумала, что они точно умрут, но сейчас она уже успокоилась. Можно предположить, что имперская стража уже отреагировала. Если же нет, то они не годятся для имперской стражи.

Снаружи проревели сирены, целый квартал был оцеплен полицией, среди них был даже спецназ, а еще группа людей, носившая специальные отличительные знаки, которые двигались особенно быстро.

Услышав сирены и крики снаружи, Ван Чжэн подумал, что ситуация должна быть под контролем.

«Маленькая Ши, в следующий раз не броди в одиночку» – Ван Чжэн слегка улыбнулся, чувство опасности отступало.

Перед тем, как маленькая Ши смогла ответить, дверь магазина распахнулась, и внутрь бросился спецназ.

Их окружили и вывели на улицу. Величественная и изящная женщина вела отряд имперской стражи, чтобы взять на себя дальнейшие заботы о маленькой Ши. От начала и до конца, спецназ не давал ни малейшего шанса этой паре заговорить.

Ван Чжэн пожал плечами, оторвал кусок своей одежды и перевязал руку.

Янь Сяо потянул Ван Чжэна за руку. Толпа была в хаосе, но беспокоясь о Ван Чжэне, он прятался поблизости. «Бо… Босс, что случилось, чёрт, почему ты ранен?»

«Да ничего, царапина.»

«А маленькая Ши?»

«Её забрала семья.»

«Эта девушка показалась мне необычной с первого взгляда, она просто переполнена атмосферой богатства, даже больше, чем я. Как грустно, мы должны были попросить о вознаграждении»

«Да отстань ты, она моя младшая сестра, дай мне побыть мужчиной хоть раз»

«Хаха, босс, в тебе всегда есть то, чем можно восхищаться!»

Янь Сяо сильно схватил руку Ван Чжэна. Ох… она ж ранена!

Разговор о деньгах ранит чувства, разговор о чувствах ранит деньги, это был старый девиз семьи Янь.

Казалось, семейное положение маленькой Ши было довольно хорошим, неожиданно много людей мобилизовалось, когда она пропала. Но быть богатым не всегда хорошо, так как к тебе могут прийти даже убийцы.

Маленькая Ши, словно ветер – в спешке пришла, и в спешке ушла, но это не особо изменило жизнь Ван Чжэна. Тренируясь согласно установленному порядку, он ожидал прибытия своего диплома. Ван Чжэн нашел работу на полставки в отеле Шангри-Ла. Студенты средней школы Рассвет, работавшие на полставки во время учёбы были подобно позолоченной вывеске школы, звучало броско, но и только, ведь работа не отличалась какой-либо технологичностью.

Маленькая Ши с ним больше не связывалась. Хотя, если подумать, то они не обменялись контактной информацией. Не говоря уже о том, что семья точно её не выпустит после такого крупного инцидента.

Но жизнь Ван Чжэна всё еще была очень богатой. Техника Слияния показала ужасную эффективность при том нападении, а предчувствие опасности было довольно точным. Костеголовый постоянно говорил, что он просто воин от природы. Его рука тоже быстро зажила. Его тело стало значительно сильнее, чем у обычных людей, после той «модернизации», которую ему устроил Костеголовый.

Если бы обычные люди испытали то же, что и он, то им бы точно снились кошмары, но Ван Чжэн с нетерпением ждал повторения. Он чувствовал, что его тело переполнено горячей кровью битвы, жаждой поля боя!

Включив музыку, он услышал первую песню галактических чартов – «Не боюсь». Сила, мужество, горячая кровь битвы – то, что очень нравилось Ван Чжэну.

Ван Чжэн был занят своими упражнениями, но и Янь Сяо не сидел без дела. В выходные, на которых должна пройти вечеринка в честь для рождения богини, Янь Сяо был так занят, будто небо померкло, и земля потемнела в эти дни – он подготавливал одежду, покупал подарки, и даже нанял мастера-стилиста. По словам Янь Сяо, он предстанет перед богиней в сияющем золотом свете.

Ван Чжэн придерживал своё мнение об этом при себе. Если он ей нравится, то она не остановится из-за одежды. Если же нет…

Выходные, которых так ждал Янь Сяо, наконец наступили. В последние дни он даже не играл в ЗВ, что вообще редкость. Рано на рассвете он брал отцовскую остроконечную машину на магнитной подушке последней модели, и подбирал Ван Чжэна, проводя дни напролет, болтая о своих планах, как же ему как следует выпендриться. Казалось, он сильно нервничает.

В пять часов вечера они прибыли к отелю Шангри-Ла. Ван Чжэн находил это неожиданным, но все еще в пределах разумного. Это был самый дорогостоящий отель в Азии, говорили, что некоторые известные личности заселялись здесь, бронируя все этажи от 50-го и выше. Обычно вечеринки в честь дней рождения отменялись, но, по какой-то причине, люди из другой вечеринки, которая должна проходить в этот же день, были не против перенести расписание, что еще больше придавало статус семье Юэ.

Янь Сяо специально надел замаскированные ботинки на платформе, которые повышали его рост до ста семидесяти, «Босс, с моим галстуком-бабочкой всё в порядке, не криво?»

«Очёнь клёво, пойдем!»

Янь Сяо держал букет из «99 Красавиц Млечного Пути» и ступил на красный ковёр.

В танцевальном зале было уже очень шумно, но как только они зашли, то сразу заметили Юэ Цзин и Е Цзы Су. Юэ Цзин была в белом вечернем платье, с коралловым ожерельем вокруг её безупречно белой длинной шеи. Это был её вечер, тут она была принцессой.

Е Цзы Су была одета в лазурное вечернее платье. Хотя она и была «на поле» Юэ Цзин, она всё равно находила способы привлечь к себе внимание.

Рядом с Юэ Цзин стоял очень внушительный мужчина среднего возраста, представитель Юэ Лун, настоящий авторитет азиатского региона. Банкет был не только для молодежи, некоторые друзья и семья династии Юэ так же пришли.

Это действительно крупное мероприятие.

Некоторые молодые люди и девушки в торжественных одеждах уже погрузились в беседы, все сохраняли гордость и изящество. Люди, которые достойны того, чтобы быть приглашенными сюда, определенно не были заурядными.

Конечно, были некоторые исключения, здесь были все одноклассники Юэ Цзин, у всех и каждого было написано восхищение на лицах. Всё-таки эта обстановка была такой, которую они, быть может, больше никогда не увидят на протяжении всей своей жизни.

Люди равны лишь в смерти. Хотя здесь и были товарищи по учёбе, каждый в душе понимал, что если они пришли из маленькой семьи, для них всё было по-другому.

«Мечты были упитанными, а реальность – худой». Если они смогут ухватиться за эти товарищеские отношения между одноклассниками, возможно, в будущем они смогут попросить у Юэ Цзин помощи.

Сегодня Юэ Цзин наслаждалась восхищением.

Когда она посмотрела в сторону дверного проёма, она показала блестящую улыбку, взяла на себя инициативу, и подошла к двери, чтобы поприветствовать их. Удивленные молодые люди, которые всегда вьются вокруг неё, тоже посмотрели в том направлении.

«Одноклассница Юэ Цзин, с днём рождения тебя!» – обычно красноречивый, Янь Сяо сейчас был крайне немногословен, сразу передав ей букет в своих руках.

Но Юэ Цзин не приняла его.

«Ах, невероятно, 99 Красавиц Млечного Пути, это довольно дорогостояще!»

«Хаха, сестра Юэ Цзин, кто это? Немного пыльные, из какой эпохи принесли эти вещи?

Юэ Цзин слегка улыбнулась, показывая жестом слуге унести цветы. «Позвольте мне вас представить, это мой одноклассник Янь Сяо. Вы все, должно быть, знаете очень известного производителя гигиенических салфеток – “Литл Лаки Стар”, это его семейный бизнес.»

Люди, стоящие вокруг, на секунду были сбитыми с толку, но затем разразились смехом: «Маленькая Цзин, когда ты успела упасть до такого состояния? Неважно, как охотно ты идешь всем навстречу, но людям такого уровня нечего здесь делать!»

Юэ Цзин продолжала нежно улыбаться: «Мы все одногруппники, каждый присутствующий – гость. Рядом с ним – Ван Чжэн, элита нашего Рассвета, очень гордый человек, его прибытие придает всем нам лицо, обычно он не снисходит до того, чтоб признавать меня»

Чем любезнее была Юэ Цзин, тем болезненнее её слова. Ван Чжэн знал, что его сюда позвали не из-за хороших намерений, но всё ещё, здесь были все однокурсники, и он не ожидал, что Юэ Цзин будет такой свирепой.

«Элита Рассвета? Если бы ты не сказала, то я бы подумал, что он слуга, уж очень он повседневно одет»

Ван Чжэн равнодушно пожал плечами. Таким он был, он не видел необходимости как-то маскироваться.

Очень скоро прибыл другой гость, и никто не обратил на него внимания. Янь Сяо был очень разочарован. Каким бы тупым он не был, даже он понял, что они были тут посмешищами для всех.

Ван Чжэн похлопал Янь Сяо: «Поражение – мать успеха. Пойдем, пойдем, хотя бы наедимся как следует перед уходом!»

Янь Сяо яростно сжал кулаки: «Наступит день, когда я вырву назад свою гордость. Что насчет “Литл Лаки Стар”, что насчет гигиенических салфеток, да женщины жить без них не могут!»

Ван Чжэн поднял большие пальцы вверх. Возможно, желанием Янь Сяо было продавать гигиенические салфетки по всей галактике?

Они явно не подходили для такого места. Все вокруг были так называемыми «высшими слоями общества», даже одноклассники Юэ Цзин были заняты обменом контактными данными. При окончании учебного заведения, больше друзей – больше дорог в будущем, не говоря уже о том, что просто повстречать таких людей, как здесь, было честью само по себе.

«Не говоря уже о других вещах, я работаю здесь уже несколько дней, а местную еду пробую впервые, и она действительно вкусная!» – Ван Чжен без устали поглощал пищу, абсолютно не ощущая неловкости.

Янь Сяо был оптимистом по жизни, и уже очень скоро так же сидел и счастливо ел. Эти красавицы Млечного Пути были очень дорогими, так что, чем больше он съест, тем больше получит назад.

Суета вокруг к ним не относилась, пока свет не приглушили, а прожекторы не направили на центр зала. Принесли трёхметровый праздничный торт, все вокруг запели «С Днём Рождения», а затем зааплодировали. Что касается их двоих, сидящих в углу, их уже выбросили с верхушки облаков.

Е Цзы Су посмотрела в их сторону, где они в одиночестве сидели и набивали себе животы всевозможной едой. Она вообще не понимала Юэ Цзин, её характер точно не позволит ей остановиться на этом.

«Цзинцзин, если у тебя есть, что пожелать, каждый поможет тебе этого достичь!» – говорили люди вокруг неё.

Юэ Лун улыбнулся и кивнул: «Все твои дяди сегодня здесь. Говори, мы тебе поможем в чём угодно»

Юэ Цзин слегка улыбнулась: «Сегодня я хочу кое-кому достичь своей мечты. Даже если он считает, что я поверхностный человек, мы всё равно друзья-одноклассники. Правильно, Ван Чжэн?»

Услышав эти слова, каждый понял, что сейчас что-то будет. Они все знали её характер, и могли лишь догадываться о том, какой же неудачник ее спровоцировал.

Юэ Цзин указала направление, и свет прожектора немедленно направился в угол. Ван Чжэн и Янь Сяо сразу стали центром внимания всех присутствующих. Им негде было спрятаться.

«Студент Ван Чжэн – элита нашей Академии Рассвет. Я желаю, чтобы у него был шанс сдать экзамены в Колледж Варгода. У каждого талантливого студента в Азии должен быть шанс.»

Девушка в белом вечернем платье улыбнулась и встала: «Маленькая Цзин, у каждого есть шанс на беспристрастный тест. Как президент ассоциации студентов Военного Колледжа Варгода, я гарантирую это!»

«Мисс У Цзинь, я в курсе, но генетический результат Ван Чжэна – 28.»

Юэ Цзин улыбалась, когда говорила, но её взгляд был наполнен гордостью. Все сразу прокомментровали это между собой, что это за свинья?

У Цзинь тоже выглядела сбитой с толку, в школе все еще были стандарты. Не говоря уже о 28, даже с результатом до 60 не рассматриваются. Двадцать восемь… такое было вообще невиданно, это едва ли выше, чем у животных.

Ван Чжэн так же не думал, что Юэ Цзин зайдет так далеко. Значит, правду говорят, вы можете оскорбить какого-нибудь злодея, но никогда не оскорбляйте женщину. Благо этой ситуации было явно недостаточно, чтобы его обидеть.

Юэ Цзин усмехнулась уголками рта. Что её больше всего бесило – это спокойное выражение Ван Чжэна, верящего, что он непогрешим, мусор должен знать своё место. Она не верила, что не сможет сломать его низшее эго.

Рядом сидящий Янь Сяо ударил бокал о стол: «Юэ Цзин, Ван Чжэн всё ещё даже не смотрит на тебя. Вообще, ты не находишь, что мы довольно хорошо подходим друг другу? Менструация и гигиенические салфетки*, естественная пара, мы дадим жизнь маленьким счастливым звёздам.»

(Примечание анлейтера: непереводимая игра слов, менструация (月经) – омоним имени Юэ Цзин.

ПП: Янь Сяо ссылается на название компании его семьи, Little Lucky Star в переводе – Маленькая Счастливая Звезда)

Янь Сяо говорил очень искренне, пытаясь сделать свои глаза полными слёз, насколько это вообще возможно.

Все выглядели сбитыми с толку на секунду, менструация… Юэ Цзин, гигиенические салфетки? Что?

Но потом все присутствующие разразились едва сдерживаемым смехом. На самом деле никто не хотел смеяться, но они просто не смогли сдержаться.

Цвет лица Юэ Цзин стал мертвенно-бледным: «Убирайтесь отсюда, мусор вроде него не подойдет даже для того, чтоб стирать грязь с моих ботинок!»

«Ты действительно ему не подходишь!» – прозвучал ангельский голос.

Все взгляды повернулись в сторону дверей, где ряд лазурных стражей ворвался внутрь, все с эмблемами золотого трезубца на груди.

От центра группы охраны отошла лучезарная девушка. В этот момент, казалось, все звёзды побледнели. Слегка фиолетовые длинные волосы элегантно свернуты в спираль, такая изящная, безупречная белая кожа немного сияла, её черты лица были столь прекрасны, что заставили всех присутствующих девушек склонить головы при взгляде на её несравненные, будто звёзды, красивые глаза, это была первая принцесса Империи Аслан, Айна Аслан!

Ярчайшая звезда галактики.

Юэ Лун и все остальные почтительно улыбнулись, поклонившись в знак приветствия. Её присутствие здесь давало им колоссальную репутацию.

Империя Аслан, одна из девяти великих империй, неизменный член Галактической Коалиции, а также одна из трех сильнейших наций в Коалиции, известная, как элитная империя. Её высочество только что посетило Солнечную Систему, и Азиатский регион был её последней остановкой, только какое-нибудь незначительное происшествие могло привести к переносу конференции. Кто бы мог подумать, что настолько значительный персонаж появится сегодня здесь? Хотя Юэ Лун был очень представительным, но даже близко не мог с ней сравниться.

Глядя на всех этих людей, Айна лишь слегка кивнула. В этот момент она была не маленькой Ши, а первой наследницей Империи Аслан. Не Земля, не Солнечная Система, а центральная часть всей Галактической Коалиции.

Ван Чжэн и Янь Сяо тоже были потрясены. Они догадывались, что маленькая Ши может быть ребенком из состоятельной семьи, но это уже перебор.

Юэ Цзин, так называемая принцесса, была просто жужелицей по сравнению с настоящей принцессой.

А что такое жужелица? Просто черепаха с мягким панцирем!

Неспособная выстоять и единственного удара!

Уставившись на Айну Аслан, Юэ Цзин открыла рот, но слов оттуда так и не вышло.

Но принцесса не обратила на неё никакого внимания, и вместо этого пошла прямо в сторону Ван Чжэна.

Их глаза встретились и Ван Чжэн улыбнулся до ушей. Друзьям нет нужды беспокоиться о собственном статусе.

Сопровождающих стражников вообще не интересовало, что это было за место. Куда бы не направлялась принцесса, место становилось дипломатической зоной империи Аслан. Не имеющих отношения к делу людей заставили расступиться.

Принцесса вытянула руку. Юэ Лун и другие были ошеломлены, принцесса не сделала бы такое даже для спикера Азиатского региона…

«Сегодня маленькая Ши очень красивая и очень умная!»

Айна слегка улыбнулась, украдкой подмигнув, затем сразу же вернулась к подобающему для принцессы поведению: «Азиатский регион – это колыбель человечества, я очень счастлива находиться здесь, особенно встретить много новых друзей. Перед прибытием сюда я верила, что только Империя Аслан была элитной, но Ван Чжэн дал мне испытать собственное невежество. Он – будущая гордость Галактической Коалиции!»

Эта оценка была достаточно высокой, чтобы всколыхнуть небеса!

Весь банкет был испорчен. О Юэ Цзин забыли все, как о неприятных месячных, что же касается Ван Чжэна и Янь Сяо, они определенно стали популярными в одно мгновение.

Эти двое были друзьями принцессы?

Какая тут могла быть связь?!

Визит принцессы в Азиатский регион официально начался.

На следующей день это стало главной статьей во всех газетах Азиатского региона. Конечно, внимание было приковано не к Ван Чжэну и Янь Сяо, а скорее к сочувствующему образу её высочества. В Империи Аслан была централизованная система власти под руководством элиты, и их дипломатический имидж был непоколебим, но начал меняться в последние годы. Сочувственная дипломатия принцессы давала очень хорошие результаты.

Конечно, продажи гигиенических салфеток «Литл Лаки Стар» пошли хорошо, и Янь-старший был в таком веселом расположении духа, что не мог этого скрыть. Быть упомянутым в таких крупных новостях – это лучшая реклама.

Янь Сяо был как во сне. Он и подумать не мог, что извилистая дорога отчаяния может привести к таким результатам.

На всех каналах говорили только о появлении принцессы в азиатском регионе.

Айна Аслан покорила Землю своей красотой!

Самая красивая принцесса восхваляла Азиатский регион, что говорило, о времени его возрождения.

Принцесса Аслан была очарована азиатской культурой!

Она хвалила систему образования в Азиатском регионе, она была высокоразвитой, и могла сравниться с самой Империей Аслан!

Какое-то время весь Азиатский Регион находился в королевском вихре. Каждое движение или действие Айны становилось трендом, косметические линзы звездных глаз стали популярны в широчайших масштабах, и в это же время все больше людей стали уделять внимание Асланской культуре и философии.

Конечно, на всех мероприятиях поддерживался высочайший уровень безопасности. Принцесса была нежной снаружи, но твердой внутри, её было не напугать какими-то внутренними террористическими действиями. Чем страшнее были угрозы, тем смелее становилась она!

На финальной пресс-конференции более тысячи представителей СМИ копошились в гранд-отеле Шангри-Ла, вспышки камер не прекращались.

«Ваше высочество, я из Дейли Таймс, позвольте спросить, появитесь ли вы в Азиатском регионе снова?»

Айна улыбнулась и кивнула: «Да, если появится такая возможность, я определенно вернусь сюда еще раз, здесь очень красиво»

«Ваше высочество, я из Финансового Еженедельника, позвольте спросить, как вы относитесь к постоянному падению влияния Земли в Галактической Коалиции, начнёт ли Империя Аслан какое-нибудь стратегическое сотрудничество с Федерацией Солнечной Системы?»

Ван Чжэн и Янь Сяо были очень шокированы, смотря на спокойную и невозмутимую маленькую Ши на мониторе. Они только что съели жареные хлебные палочки, обмакнутые в соевое молоко.

«Босс, это действительно та самая маленькая Ши. Я должен был попросить у неё автограф, его можно было бы продать за приличную сумму!» – Янь Сяо сидел с открытым ртом. Эти волосы действительно не были покрашены, фиолетовые волосы и звездные зрачки были символами имперской семьи Аслан, но кто бы мог в это поверить? Даже если бы сама маленькая Ши сказала об этом, никто бы ей не поверил.

Прямо сейчас Айна отвечала на вопросы быстро, свободно и безукоризненно, и пресс-конференция проходила гладко.

«Ваше высочество, я из Ежедневных Развлечений, и говорю от имени всех холостяков этого мира, и хочу у вас спросить, какие у вас запросы для второй половинки?»

Когда прозвучал этот вопрос, вся пресс-конференция приутихла, неподвижно смотря на принцессу. Отношения этой прекрасной принцессы были без сомнения интересны всей галактике. Но пресс-атташе уже подошел, чтобы сдержать этот интерес: «Прошу прощения, принцесса не будет отвечать на личные вопросы»

Но вдруг Айна, поднимаясь, подняла руку, хитро улыбнувшись: «Однажды, он отвезет меня домой, сделает мне завтрак из жареных хлебных палочек и соевого молока, и нежно назовет меня по имени»

*Пфф*

Янь Сяо от неожиданности выплюнул полный рот соевого молока Ван Чжэну в лицо: «Босс, ты мой кумир, нет, ты просто бог!»

Пресс-конференция удачно завершилась громовыми аплодисментами, особенно из-за последнего ответа. Жареные хлебные палочки с соевым молоком были местным фирменным блюдом Азиатского региона, и это показывало, что принцесса действительно их понимала, производя хорошее впечатление на многих людей. И за счет такого одобрения принцессы, жареные хлебные палочки и соевое молоко стали самой популярной закуской в галактике.

Принцесса отправлялась домой. Её визит в Солнечную систему удачно завершился. Сострадательный образ прекрасной принцессы покорил Солнечную систему целиком, и значительно смягчил непоколебимый и твердый дипломатический образ Империи Аслан.

По прошествии недели с ухода принцессы, энтузиазм новостей постепенно затухал. Ван Чжэн и Янь Сяо также вернулись к нормальной жизни. Конечно, Янь Сяо до сих пор хвастался время от времени, но ему в основном никто не верил. Хотя и маленький эпизод на банкете имел место быть, люди просто решили, что принцесса «вела себя смело перед лицом несправедливости», давая всем небольшой урок не травить других людей.

Ван Чжэн и Янь Сяо также формально выпустились, один хуже другого. Стоит поздравить Янь Сяо с тем, что он официально прошёл вступительный экзамен в межзвездную деловую программу Военного Колледжа Варгода. Ван Чжэн активно готовился поступить на военную службу.

«Ах, маленький Ю, это совсем не по-братски, ты не показал даже свою тень в ключевой момент!» – проворчал Янь Сяо, его приятель будто пропал без вести.

Се Юйсинь был их другом, но сильно отличался от Ван Чжэна с Янь Сяо. Се Юйсинь был гением с генетическим результатом за 90, но его достижения были даже еще более знаменитыми. В целой школе он был единственным, кто был призван в Колледж Варгода, и более того, в программу военного командования, колыбель будущих офицеров.

Это была смесь красоты и мудрости, он действительно страшно красив. Хотя он и выглядел всегда отдаленным и холодным, школьницы всё равно вились вокруг него.

Се Юйсинь положил конверт на стол: «Ван Чжэн, это для тебя»

«Сволочь, не думай, что это письмо заставит нас простить тебя. Если я не побью тебя сегодня, то возьму твою фамилию!» – Янь Сяо схватил письмо, но когда увидел печатный бланк, то встал в ступоре.

«Это – право сдать специальный вступительный экзамен в Академию Варгода. Это меньшее, что я могу сделать» – Се Юйсинь слегка улыбнулся. Он улыбался только, когда был вместе с Янь Сяо и Ван Чжэном.

«Чёрт возьми, дорогой маленький Ю, все обвинения сняты, подойди, давай обнимемся»

«Как ты это сделал?»

«Да мелочи, я сидел перед домом директора две недели. Сначала я думал, что это займет немного больше времени»

Ван Чжэн и Янь Сяо посмотрели друг на друга, затем подняли большие пальцы вверх. Никто бы и подумать не мог, что этот мрачный на вид красавец сможет так потрясающе сыграть роль негодяя.

«Ван Чжэн, я всегда считал, что генетическая оценка – это просто рекомендация, твоей силы достаточно, чтобы поступить в Колледж Варгода» – сказал Се Юйсинь.

На самом деле, когда эта троица впервые встретилась, они были не в ладах между собой. Се Юйсинь был гордостью Рассвета, но Ван Чжэн дал ему осознать значение выражения «небеса над небесами». Его познания были отличными, просто он получил недостаточный результат на экзаменах.

Ван Чжэн тут был беспомощен, потому что даже старый торговец сказал, что пока он жив, он должен удерживать определенную позицию в рейтинге баллов.

«Заранее поздравляем!»

«Ха-ха, босс определенно пройдет, мы, трое братьев, будем править галактикой!»

Они подняли пивные бокалы. Это была всего лишь юношеская шутка, но все легенды начинаются с шутки…

«Директор Гут, вы знаете, что я очень занят, мне нужно провести еще кучу экспериментов!»

В офисе стоял энергичный и здоровый седой пожилой человек, это был двадцать третий директор Военного Колледжа Варгода, генерал Гут.

Другим человеком в офисе была женщина двадцати с чем-то лет, но уже лучший ученый Земли. К тринадцати годам она уже получила двойную докторскую степень по физике и космосу, гениальный физик с генетическим результатом 98.

«Кхм-кхм, доктор Сяо Фэй, есть особенный студент, который может нуждаться в вашем осмотре, по имеющимся данным, он очень талантлив в области физики»

Доктор перед ним причинял головную боль даже самому Гуту. Гении всегда были монстрами, особенно в области исследования астрофизики.

«Я очень надеюсь, что ты не тратишь впустую моё драгоценное время»

Гут кивнул. Се Юйсинь был его внуком, и эта маленькая сволочь сидела прямо перед его домом каждый день. Генетическая оценка на самом деле была лишь рекомендацией, но по неписанным правилам, она же была первым критерием, и до настоящего момента в ней не было слишком больших расхождений, что сильно повышало эффективность.

Но если это действительно был талант, его нельзя упустить.

За дверями офиса, Ван Чжэн тоже готовился. Но он не знал, что это вообще будет за тест.

«Войдите.»

Ван Чжэн был сбит с толку, увидев экзаменатора. Это была женщина лишь на несколько лет старше его… Ах, если там все учителя такие красивые, было бы просто великолепно.

Сяо Фэй указала на стул: «Садись. Во-первых, я чрезвычайно не одобряю поступление в обход основных каналов. Я надеюсь, что ты не тратишь впустую моё время. Перейдём сразу к делу, расскажи свои мысли о космосе»

Сяо Фэй была очень гордой. Обычно нечто подобное её совершенно не устраивало, но в конце концов, директор есть директор, и она не могла ему отказать, особенно учитывая, что он напрямую относился к финансированию её проектов.

Ван Чжэн выкладывал свои мысли по порядку. Этот вопрос был слишком обширным, но на самом деле они всё это обсуждали со старым торговцем до мельчайших деталей.

«Лично я считаю, что космические технологии должны быть главным направлением развития человечества, но это зависит от фундамента, данного теоретической структурой космоса. Сейчас же направление космических теорий немного одностороннее… Теория искривленной скорости это всего лишь небольшая часть понимания космоса, будущее человечества лежит в направлении пространственных прыжков и сгибов. Я полагаю, что некоторые части теории параллельных пространств могут быть изучены и объединены с текущей космической системой. Некоторые части такой теории уже довольно развиты, но некоторые можно исследовать прямо сейчас»

Ван Чжэн был не против говорить подробно. Это в свое время стало разногласием между ним и старым торговцем, и тогда они спорили до изнеможения. Старый торговец был слишком упрям, и относился с презрением к идее теории «спадов», но Ван Чжэн всё ещё считал, что она подходила лучше всего.

Сяо Фэй сначала относилась к этому с презрением. Когда Ван Чжэн начал говорить об этой теории, она подумала, что он пытается откусить больше, чем сможет прожевать. Но потом ей самой было нечего сказать, и ближе к концу её интерес заметно возрос. Когда Ван Чжэн закончил выдвигать теории, Сяо Фэй осталась сидеть неподвижно.

«Как ты говорил тебя зовут?»

«Ван Чжэн!»

«Очень хорошо, Ван Чжэн! Ты поступаешь на кафедру физики!» – сказала Сяо Фэй, едва сдерживая свое волнение, наконец-то она наткнулась на просвещённый ум! Самая депрессивная вещь для гения – ежедневно давать лекции группе свиней.

Но Ван Чжэн лишь уставился перед собой: «Учитель, я пришел сюда, чтобы сдать экзамен для факультета мехов.»

Сяо Фэй с изумлением посмотрела на него: «Об этом не может быть и речи! Ты учёный от рождения»

Ван Чжэн почесал свою голову. Они что сговорились?

Се Юйсинь действительно рекомендовал его для кафедры физики, потому что у него было настоящее понимание темы.

Ван Чжэн задумался на секунду, затем встал и низко поклонился: «Учитель, спасибо за уделённое вами время, но я искренне мечтаю стать солдатом»

«Подожди! Не уходи. Я пойду и найду старика и проконсультируюсь с ним. А ты жди здесь, тебе не разрешено двигаться!»

Ван Чжэн был тоже немного озадачен. Он рассказал лишь о нескольких тривиальных теориях, и всё равно прошёл?

В кабинете директора Сяо Фэй ударила рукой по столу.

«Директор, этот человек – редчайший гений физики, он должен остаться здесь!»

«Ха-ха, но разве он не хотел поступить на факультет мехов?» – рассмеялся Гут.

«Старик, не спорь со мной! Если бы не факт, что ты тут главный, меня бы вообще не беспокоило, что ты там говоришь. Он должен поступить на кафедру физики!» – решительно заявила Сяо Фэй.

Гут слабо улыбнулся: «Уладить этот вопрос будет сложно. Хмм… Даже как директор, я не могу действовать опрометчиво.»

Сяо Фэй стиснула зубы: «Ты победил! Говори свои условия, только ты не можешь сократить бюджет!»

«Ха-ха, доктор Сяо. Никто не осмелится менять бюджет. Хорошо! Тебе всего лишь нужно увеличить количество уроков физики на два!»

Самая большая головная боль для Сяо Фэй – давать лекции группе идиотов, претворяющихся, что они хоть что-то понимают, на самом деле не понимая ничего, поэтому она учила только небольшие классы. Однако, её предмет был очень популярным и был по сути визитной карточкой Колледжа Варгода.

«Договорились!»

«Ха-ха! В таком случае уладить вопрос будет несложно. Мы предоставим ему место на факультете мехов, но он должен завершить строгую программу тренировки. До тех пор, пока дело касается физики – ты директор. Это твоё решение.»

Гут сиял от радости. Он убил двух зайцев одним выстрелом.

Покидая офис директора, Сяо Фэй сразу же поняла, что её обманули. Этот старый лис не повысит зарплату, пока не увеличит её рабочую нагрузку.

И вот так, ни с того, ни с сего, Ван Чжэн зачислился в студенты Военной Академии Варгода.

Покидая офис, Ван Чжэн всё ещё чувствовал, будто пребывает во сне.

Всматриваясь в далекие синие небеса, он увидел стаю диких гусей, летящих, расправив крылья. Он, Ван Чжэн, когда-нибудь будет летать так же, как они!

Ряд чисел поразил его сердце, когда он прочитал детали о зачислении.

Плата за обучение – 20 000!

Боже! Это же очевидный грабёж!

Эта сумма денег поистине причиняла ему головную боль. Ах! Даже если он покинет школу на месяц и будет каждый день мыть по десять тысяч тарелок, этого всё равно не хватит.

Ван Чжэн проверил баланс. За последние несколько дней он потратил почти все свои деньги. У него должно быть осталось не больше ста кредитов…

Ван Чжэн широко открыл глаза. Скайлинк показал, что его баланс – 683 доллара!

Боже!

Откуда они пришли? После проверки истории транзакции, оказалось, что деньги были переведены несколько дней назад от ЗВ в размере 500 долларов!

Ван Чжэн сразу же начал искать более подробную информацию. У ЗВ была платежная система, не удивительно, что те эксперты были такими состоятельными, оказалось, что они могут зарабатывать тут деньги!

Это действительно было убийством двух зайцев одним выстрелом.

Ван Чжэн разработал план в своей голове!

Сначала он думал себя продать, но потом он нашел решение. Было бы желание, а способ найдется!

В бой, юноша!

Братское Сетевое Кафе.

Хозяин заведения с энтузиазмом проводил Ван Чжэна в VIP-комнату. Янь Сяо в последнее время здесь нечасто появлялся. Тот банкет на день рождения помог Янь Сяо понять множество вещей. Хотя то, что там произошло могло выглядеть счастливым и веселым снаружи, но внутри, его сердце будто взболтали. Каждый раз, когда у него появлялось свободное время, он сопровождал своего отца на всех событиях и продавал прокладки!

Мужчинам нужно получить некоторый опыт, чтобы повзрослеть.

Некоторые женщины всегда жаловались, что хорошие мужчины уже вымерли в этом мире.

Однако, им и в голову не приходило, что эти плохие мужчины ими же и воспитывались.

Одержимость приводит к жестокости и злости.

Как только Ван Чжэн залогинился в ЗВ, перед ним открылась куча сообщений. Там были вызовы на бой, расспросы, а некоторые даже просили дать им указания. Он стал довольно известным после тех трёх боёв.

На самом деле, вокруг Скелета шло множество обсуждений на форумах. Карлос публично заявил, что это был не его альт. Хотя это и было его хобби, но только по отношению к Богу Дракону 007, этому Ма Сяо.

Если это правда, то домыслы Бога Дракона были опровергнуты.

Люди в большом количестве стали уделять внимание Скелету. Как только зажегся его портрет, все стали терпеливо ждать, когда он начнёт.

Ван Чжэн начал процесс подбора матча, и оппонент не заставил себя долго ждать.

Его ID был «Безумный Тиран Дорог», Дикий Зверь Тип III

Ван Чжэн всё ещё использовал Варгода № 1, экипированного титановым клинком.

Безумный Тиран Дорог засмеялся. Это был его сотый бой, а его винрейт был порядка 50%. Он больше не мог считаться новичком. У этого Скелета была некоторая известность в сообществе, он даже смотрел видео его боёв. Однако, у него всё еще были сомнения. Варгод № 1, способный выстоять нападение Дикого Зверя Типа III – в этом нет никакого смысла.

Он выбрал Обычную Арену.

Так называемая Обычная Арена была просто тем, что подразумевается под её названием, в ней не было сложного ландшафта или препятствий.

Примет ли это другая сторона?

Скелет согласился почти мгновенно.

Ван Чжэн не знал, что многочисленные игроки уделили пристальное внимание их выбору арены. После того, как он подтвердил место проведения боя, все новоприбывшие начали закипать.

Так высокомерно и заносчиво!

И как Варгод № 1 должен был разбираться с атаками Дикого Зверя Типа III без наличия препятствий?

Казалось, что последний раз действительно был случайностью. Сейчас Скелета можно рассматривать, как маленькую звезду, так что его соперник не будет относится к нему беспечно. Что тонкокожий в принципе сможет сделать, столкнувшись с тяжело бронированным Диким Зверем?

В мгновение ока, промоутеры уже начали раздавать рекламные флаеры.

Чудо свершилось случайно. Тонкокожий против танка на Обычной Арене!

Более пятисот людей пришли заплатить, чтобы увидеть этот бой воочию. Было даже несколько людей, смотрящих с боковой линии.

Два меха медленно появились на вершине арены.

Скелет и его Варгод № 1 против Дикого Зверя Типа III Безумного Тирана Дорог.

«Эй, Скелет, мне плевать, если ты чей-то альт. Сегодня – день твоего поражения! Не вини большого брата. Если хочешь кого-нибудь обвинить, то вини собственную самонадеянность!»

Тиран Дорог начал дразнить соперника сразу же, как только открылся публичный канал.

Однако, Скелет просто молчал, как и прежде. Бой начинается!

Количество зрителей этого боя уже превысило 700! Это довольно неплохо для зоны новичков.

У Дикого Зверя Типа III, меха звериного типа класса носорог, была первоклассная ударная сила, свирепая защита, но посредственная ловкость. Однако на такой открытой арене в отсутствии любых препятствий, всё что от него требовалось, это броситься на Тонкокожего и мгновенно превратить его в кучу металлолома.

Дикий Зверь Типа III заревел и начал надвигаться на Варгода № 1, как только матч начался. Тиран Дорог кричал прямо в канал связи. Но он никогда еще не был так внимателен.

Уклонится или не уклонится?

Сейчас каждый задавался этим вопросом. На арене, было очевидно, что навыки этого Скелета были довольно хороши. Он смог использовать Шаг Скользящей Дуги, чтобы уклониться от атаки Дикого Зверя, но сейчас, в таком узком месте, у него не было шанса уклониться.

Варгод № 1 не двигался!

Даже если разгон Дикого Зверя был медленным, когда он мчался, его скорость была пугающей. Такая скорость ложится тяжким бременем на исполнение пилота.

Дикому Зверю Типа III оставалось всего десять метров до Варгода. В этот раз Скользящая Дуга была бесполезной, потому что надо погасить инерцию от высокой скорости.

Вот-вот атака Дикого Зверя начнется!

Разрушение в долю секунды!

*Бум*

Все в помещении для прямой трансляции находились в абсолютной тишине. Сразу же после этого разразился шквал аплодисментов, сотрясающий небо и землю.

Боже!

Скелет ПОБЕДИЛ!

Дикий Зверь Типа III взорвался. Тиран Дорог непонимающе смотрел на экран, абсолютно не в состоянии поверить в то, что произошло несколько мгновений назад.

Это не было ни случайностью, ни чудом. Для Скелета, это был просто бой.

Ван Чжэн был к этому равнодушен. Это было просто, как… Кубик Рубика даже не отреагировал?

Он на момент задумался в замешательстве. Этот тип битв не требовал от него никаких навыков, так что это нельзя считать, как приобретение нового понимания боя.

Ван Чжэн недавно для себя открыл, что самостоятельные тренировки тоже улучшают его боевую энергию. Однако, если он расслабится хоть чуть-чуть, накопленная боевая энергия угаснет.

Без достойного противника в битвах не было никакого смысла.

Кубик Рубика действительно был, как вечно критикующий старик. Его было очень тяжело удовлетворить. Более того, у него была специальная подготовка. Хотя он и поступил в колледж через «черный ход», его с таким же успехом могут оттуда выгнать и отправить домой, если его учеба будет неудовлетворительной.

В любом случае, он будет приходить на арену всякий раз, когда у него появится свободное время. Кроме того, Ван Чжэну было очень неловко использовать комнату Янь Сяо. Даже братья по крови должны погашать долги друг перед другом.

После того, как Ван Чжэн заплатил за интернет, он решил найти вторую работу. Всё-таки две подготовленные руки лучше, чем одна. По крайней мере его расходы на проживание и интернет будут оплачены.

Ван Чжэн вышел в неспешной и беззаботной манере, вызвав бурю обсуждений на форумах.

Читерство?

Очевидно, что это невозможно. Его соперник не мог понять, что только что произошло! Как Варгод № 1 смог вытерпеть прямую атаку Дикого Зверя Типа III?

Обсуждения на форуме разгорелись ещё больше. Уже более пяти тысяч людей пытались проанализировать видео того боя.

Хотя официальные лица еще не показались, эксперты среди зрителей уже начали комментирование.

Варгод № 1 и Дикий Зверь Типа III были в контакте только в течение доли секунды, но первый в эту долю секунды скорректировал угол и получил атаку только в 1/5 от её полной силы! Перед тем как её воздействие полностью передалось, Варгод вытянул Дикого Зверя и, наклонив, бросил его. Как будто переворачиваешь черепаху. Его нижняя часть не защищена энергетическим щитом, так что у Варгода появилась возможность его перерезать своим титановым клинком, как текущую воду.

Игроки стояли, как молчаливые вороны и павлины после просмотра видео. Начали появляться комментарии о показанном мастерском управлении меха.

Даже военные признавали слабое место в атаках Дикого Зверя Типа III. Тем не менее, из-за очень мимолетного открытия этой зоны, было практически невозможно воспользоваться преимуществом этой слабости. Даже если кто-нибудь способен использовать этот короткий промежуток, для пилота меха всё еще необходимо было исполнить правильные движения. Поэтому, в теории это было слабостью, но фактически её было невозможно использовать реальном бою.

Дикий Зверь Типа III был мехом массового производства, который часто использовался в армии.

Однако, он был полностью уничтожен в ЗВ. Это был достойный записи в учебники уровень расчета времени для достижения победы над соперником!

Со своей способностью управления мехом он был способен извлечь пользу из незащищенной зоны, которая была открыта меньше, чем на секунду! Если бы он промедлил хотя бы мгновение, Варгод № 1 был бы разорван на части. Но у него была огромная уверенность и хладнокровие!

Бог-пилот!

Бог-пилот появился в зоне для новичков!

Возник суперсолдат!

Скелет восстал против богов! Может ли это быть началом новой эры?

Арена для новичков никогда не была такой шумной и возбужденной. Эксперты иногда играли тут на других аккаунтах ради веселья, но никто не играл особо серьёзно, потому что, рано или поздно, их обнаруживали. Кроме того, на арене для новичков были ограничения в экипировке, а соперники становились сильнее с каждым матчем. Даже эксперты могли накосячить, так что никто не принимал это всерьёз.

Форумы просто взрывались. Люди уже выдвинули все возможные догадки, однако мнения всё ещё менялись. Объясняя его стиль боя, они не находили в нём не было ничего особенного в сравнении с игроками Бриллиантового уровня.

Но четыре победы подряд! Волнение росло всё сильнее!

Конечно, было много людей и с беспристрастной точкой зрения. Подобные «боги» среди новичков были не редкость, но рано или поздно их побеждали и спускали на землю, ну или как вариант удавалось вычислить хозяина альта. Такое происходило довольно часто, но со временем «богов» побеждают и вновь опускают на землю. Это было просто вопросом времени.

Кроме того, техники этого парня были очень хитрыми, полностью сосредоточенными на ближнем бою. Его возможности дальнего боя были близки к нулю, и это было слабостью, которую можно использовать.

Данный вид меха был уязвим в первую очередь из-за своих ограничений, когда другие мехи подобных ограничений не имели.

Но вся эта полемика вокруг студента Ван Чжэна к нему совершенно не относилась. Всё, что его волновало – получил ли он в этот раз повышение гонорара за просмотры, иначе он просто впустую потратил кучу времени. Особенно учитывая, что этот бой не принёс ему даже капли боевой энергии. Возможно, в другой раз ему больше повезёт.

Солон, вице-президент Земного региона ЗВ, был ответственен прежде всего за Азию и за выступления на арене для новичков. В ЗВ это считали не особо важным, так как дела новичков были ничем для более высоких уровней.

Если нет выдающихся достижений, то не будет и повышения. Не было смысла даже говорить о будущем. Он не был дураком, и делал всё возможное, чтобы раскопать новые таланты, ища в университетах, и т.д. Он даже приглашал бриллиантовых игроков, чтобы они притворялись новичками, но ничего из этого не сработало. Эксперты бриллиантового класса не стали бы оставаться играть на низких уровнях ради денег, не говоря уже о том, что это было ниже их статуса. И самое важное, все без исключения бриллиантовые игроки рано или поздно обнаруживались другими игроками.

Пока перед его глазами не появился этот парень с ID Скелет на большом экране, отображающим четыре проведенные битвы. Солону было уже 55 лет. У него было чёткое понимание, какая сильная конкуренция могла быть в компании ЗВ. Выход на пенсию был уже не за горами, но если он не сможет схватить свет из этой маленькой дыры, то его шансы остаться на этом посту оставались бы под вопросом.

Солон считал себя высококвалифицированным специалистом в отношении ЗВ. Однако четыре боя Скелета глубоко его потрясли. Солон пересматривал повторы снова и снова, и его сердце бешено колотилось. Что же он сейчас увидел?

Было ли лучше схватить эту мимолётную возможность или же нет?

Он знал, что его конкуренты только и ждут, когда он совершит ошибку. Как только он ошибётся, они сразу же пойдут в атаку! Однако, если он останется в обороне, то результат может заставить его отказаться от его поста.

Это сработает?

Солон уже потратил целые сутки, анализируя данные. Он не обращал внимания на результат, четыре победы подряд не были чем-то из ряда вон выходящим. Но это детальное исполнение, эта абсолютная уверенность, были не тем, чего средний человек мог бы достичь.

Солон определил две вещи: этот человек на самом деле был новичком, но в тоже время был и экспертом!

Опытный воин непреднамеренно показывает хорошую осведомленность в бою и старается выбирать простые пути, но только не он.

Для эксперта, это было достаточно легко определить. Некоторые движения можно было сделать только в превосходной физической форме. Многое нужно преодолеть, чтобы получить такие способности.

В ЗВ было просто начать. Если ты хочешь лишь развлечься, твой стиль игры не столь важен. Но если ты хочешь стать опытным игроком, или даже прыгнуть выше, добиться небывалых высот в игре, то твои физические способности должны соответствовать, пусть даже не уровню солдата, но хотя восьмой десятой от него.

Первоклассные пилоты были абсолютными мастерами ЗВ, и эксперты ЗВ имели 50% шанс стать превосходными пилотами. Вот почему лучшие эксперты ЗВ были в военных школах.

Этот человек и есть моя возможность?

Выключая монитор, Солон всё еще мог слышать собственное сердцебиение, *бум*…

Солон вдруг хлопнул по столу, включая свой скайлинк. «Отдел по связям с общественностью, завтра в девять утра мы проведем собрание. Каждый обязан присутствовать!»

Отключая скайлинк, Солон снова погрузился во тьму…

После окончания учебного заведения все снова начинали свои путешествия. Относительно Ван Чжэна, Янь Сяосу и Се Юйсинь изменили своё отношение к жизни.

Троица собралась в кофейне школы Рассвет. Довольно удачно – все трое оставались вместе, поступив в Военный Колледж Варгода. За исключением Се Юйсиня, который получил гарантированное место в колледже, остальные двое прошли через множество перипетий.

Отец Янь Сяосу пожертвовал крупную сумму денег, чтобы его сын смог поступить на Межзвёздный Факультет Торговли и Коммерции. Важной вещью было то, что Янь Сяосу наконец-то начал относиться к вещам серьёзно. Тот банкет действительно жёстко ударил по нему. Он даже перестал играть в ЗВ. Вместо этого, он проводил всё своё время за учёбой. Гордость – это не то, что могли бы дать другие!

Цель Се Юйсиня была очень чёткой – стать капитаном военного корабля, и получить звание офицера Федерации Солнечной системы.

Цели Ван Чжэна были ещё более ясными. Он с детства мечтал стать мехом-воином, и встретил множество преград на пути. И наконец, он получил шанс на исполнение его мечты.

«Босс, маленький Ю, завтра я собираюсь посетить Марс вместе со своим отцом. Я вернусь перед началом семестра. В будущем, все будут говорить, что рядом идут самый богатый человек мира, первоклассный пилот меха и Генерал-командор!»

Янь Сяосу поднял чашку кофе, но этот жест никто не признал. «Эй, вы чего? Ладно, какие у вас планы на лето?»

«Работа на полставки, тренировки, всё как обычно. Маленький Ю, что насчёт тебя?»

Ван Чжэн был очень благодарен Се Юйсиню. Хотя его приятель и выглядел всегда холодным, как лёд, но на самом деле он был очень добродушным внутри.

«У меня тоже есть кое-какие места, которые я хочу посетить. Я хочу увеличить мои знания и опыт, достичь ещё более высокого уровня. Азия – это не конец, также, как и Земля, Млечный Путь – вот наш мир!»

Они втроем с нетерпением смотрели в будущее. Земля была просто слишком мала для них. Внешний мир был таким огромным! Они и представить себе не могли, чтобы быть такими глупцами и потратить остаток их жизней в этом месте. Им нужно открыть неизведанное.

После того, как человечество начало путешествовать по морю из звёзд, родилось множество искателей приключений. Они были, как великие исследователи из древних времён, такими, как Магеллан. Неизвестное утоляло жажду знаний человечества, позволяя ему делать большие шаги вперёд. Естественно, эти трое юношей не хотели просто оставаться на Земле на всю свою жизнь.

Янь Сяосу был полностью осведомлён, что если он не хочет продавать гигиенические прокладки до конца его дней, то ему нужно измениться. Цели Ван Чжэна и Се Юйсиня были ясными, но Янь Сяосу и Се Юйсинь продолжали говорить Ван Чжэну, что без хорошего генетического результата пытаться стать пилотом меха – не лучшая идея. Это опасно, изнурительно и в этом еще труднее добиться успеха.

В Космическом Флоте и платили больше, и звания были выше, чем у наземных войск, и это гораздо больше подходило образу Ван Чжэна.

Янь Сяосу и Се Юйсинь вступали на свои путешествия. Они определенно насладятся безграничными звёздными небесами, которые дадут им новый опыт в жизни. Ван Чжэн был рад за них, но у него были свои причины уезжать.

Хотя без двух его друзей Ван Чжэн чувствовал бы себя немного одиноко.

В его скайлинке были два новых сообщения. Они определенно не от Сяосу или маленького Ю. А кроме них у него вообще были друзья?

Два входящих сообщения были немного неожиданными. Одно было на почте, которую он использовал, когда регистрировался в ЗВ. Когда он открыл сообщение, появился человек.

«Игрок Скелет, здравствуйте! Меня зовут Солон, я вице-президент Земного региона ЗВ. Я надеюсь пообщаться с вами завтра»

Ван Чжэн пожал плечами, кх! У кого бы могли быть такие низкие моральные принципы, чёртов мошенник. С такими типами людей Ван Чжэн не церемонился, и отправил в ответ единственный иероглиф (滚) – «Отвали!»

И совершенно не беспокоясь, удалил сообщение. Таких типов надо арестовывать, а потом нещадно бить!

Следующее сообщение было ещё более неожиданным, оно было от Е Цзы Су.

«Студент Ван Чжэн, я хочу с тобой поговорить. Найдется ли у тебя время?»

Выражение лица Ван Чжэна, вопреки тому, что вы могли ожидать, было искренним. Единственное, первой его реакцией было то, что это ловушка.

Он не видел Юэ Цзин с того случая в отеле Шангри-Ла. Что за злой рок вновь сводит их вместе? Хотя Е Цзы Су и не впадала в такие крайности, как Юэ Цзин, но могли ли они теперь поладить, после всего случившегося?

Однако, раз она сама взяла инициативу пригласить его, причин бояться у него не было.

«Время и место?»

Ван Чжэн ответил на сообщение, и уже собрался пойти и принять душ, как скайлинк мгновенно зазвонил снова.

«Сегодня днём, в два часа. Павильон на берегу озера у школы» – ответ Е Цзы Су был коротким.

Могла ли она выбрать это место, чтобы попытаться сбросить его в озеро?

Ван Чжэн безразлично пожал плечами. Он не хотел без причины оскорбить девушку. В прошлый раз все закончилось немного печально, но Юэ Цзин сама перешла черту, к Е Цзы Су это не имело никакого отношения.

Ван Чжэн прибыл на место встречи в 1:50. Именно в этом месте они в своё время познакомились с Янь Сяосу, с которым они потом стали лучшими друзьями. Однако с тех пор, он редко приходил сюда.

Он не ожидал, что Е Цзы Су придет раньше него. Сегодня она была одета в простую белую футболку и синюю короткую юбку. Длинные волосы, которые так же были заплетены лишь в обычную косу, спускались на ее грудь. Стоит признать, такой внешний вид делал ее очень милой.

Е Цзы Су улыбнулась, увидев Ван Чжэна: «Я не думала, что ты появишься»

Ван Чжэн посмеялся и сказал: «Несмотря на то, что все говорят, мы всё ещё одноклассники. В худшем случае, ты выбросишь меня в это озеро. Только не забудь меня вытащить обратно, если что»

Е Цзы Су уставилась на него с изумлением, перед тем как понимающе улыбнуться. При ответе она поклонилась Ван Чжэну: «Мне очень неловко за последний инцидент. Я прошу прощения»

Ван Чжэн махнул рукой: «Да ничего. В этом нет ничего предосудительного. Мы с тобой даже не состоим ни в каких отношениях»

Е Цзы Су покачала головой: «Я тоже виновата. Маленькая Цзин очень гордая, и тот случай на банкете нанёс ей сильный удар. Она уже поменяла место учёбы. Однако, мы с тобой останемся одноклассниками, Ван Чжэн. Я стала первокурсницей на факультете мехов в Академии Варгода»

Е Цзы Су вытянула в ожидании маленькую белоснежную руку в сторону Ван Чжэна, и он слегка пожал её в ответ, всем своим телом почувствовав неладное. Старый торговец неоднократно говорил ему остерегаться сладких сердечных речей, как тьмы космоса. Сейчас Е Цзы Су считалась эталоном красоты, но что, если он ошибался?

«Что? Как ты узнала, что я прошёл вступительный экзамен в факультет мехов?»

Е Цзы Су застенчиво улыбнулась, играясь с волосами, плывшими по ветру: «Я не знаю, веришь ты мне или нет, но я всегда считала, что ты станешь воином мехом, и неважно, поступил бы ты в Академию Варгода или нет. Я никогда не видела человека, который так непрестанно тренировался в течение четырёх лет, не обращая внимания на дождь или грозу»

Ван Чжэн с удивлением посмотрел на неё: «Как ты узнала об этом?»

«Ха-ха, ты слишком прямодушный. Все, кто тренируются по утрам, знают о тебе»

Е Цзы Су тоже занималась дополнительными тренировками и заметила Ван Чжэна уже давно. Она вспоминала один день, когда шёл проливной дождь, и она осталась в общежитии, чтобы отдохнуть. Она думала, что невозможно, чтобы кто-нибудь вышел тренироваться, пока она не разглядела в своём бинокле Ван Чжэна, громко тренирующегося под дождём. Она всё еще помнила его улыбку в этом потоке дождя.

«Хе-хе, не ожидал, что ты тоже поступишь на факультет мехов»

Число женщин-пилотов было, в общем-то, не маленьким. Среди элиты человеческих рас были даже специальные места для женщин-пилотов в боевых войсках, например, в Империи Аслан. Но на Земле их было относительно мало.

«Похоже ты забыл, чем занимается моя семья» – хихикнула Е Цзы Су.

Семья Е владела корпорацией ОМГ, крупнейшей в Азиатском Регионе по производству и поддержке компонентов для мехов.

«Чем ты будешь заниматься на летних каникулах?»

«О, ничего серьезного, я буду просто подрабатывать, тренироваться и ждать начала семестра» – у Ван Жэня не было причин избегать вопроса. В любом случае, что тут такого секретного?

«Да? Я тоже буду тренироваться. Знаешь, если тебе интересно, можешь приехать к нам в ОМГ, чтобы поучаствовать в сборке мехов» – с блеском в глазах моргнула Е Цзы Су. Она знала, что делает предложение, от которого Ван Чжэн не сможет отказаться.

На самом деле, зарплата не имела значения. Она просто знала, о любви Ван Чжэна к мехам.

Твердо придерживаясь своего курса каждый день, в течении месяца можно было добиться всего, что угодно. Однако, игнорировать развлечения все четыре года было невообразимо. Хотя Е Цзы Су и делала большие шаги, чтобы унаследовать семейный бизнес, она всё ещё была девушкой, так что вечеринки, уход за внешним видом и шопинг никуда не делись.

Если бы он не привлек её внимания, как она вообще могла бы вспомнить имя Ван Чжэна, с его шокирующим генетическим результатом 28.

«Если это возможно, то я с удовольствием приеду. Спасибо»

Ван Чжэн действительно очень хотел начать контактировать с реальными мехами.

Е Цзы Су улыбнулась: «Не стоит благодарности. Считай это извинением за произошедшее, теперь мы в расчёте»

Ван Чжэн вдруг понял, что девушки на самом деле могут быть и довольно хорошими, если они были добросердечными.

Стажировка в ОМГ – это гораздо лучше, чем подработка в ресторане.

Штаб-квартира ОМГ в Пекине. Ван Чжэн и Е Цзы Су работали там уже три дня, и никто там не знал, кем на самом деле была Е Цзы Су. Эти двое людей рассматривались как стажеры, и старшая дочь семьи действительно приехала сюда, чтобы учиться.

В этом месте были все возможные аналитические схемы и детали мехов. Их главной задачей было изучение и починка. Эта работа помогала улучшить понимание мехов, и Ван Чжэн был вынужден признать, что лучшего места и возможности для этого не найти.

Ван Чжэн был в отделе тестирования, так что ему приходилось много контактировать с машинами, так что при такой работе было трудно не замараться. Е Цзы Су работала в отделе дизайн-менеджмента. Прошла уже неделя. Ван Чжэн проводил это время с удовольствием.

«Парень, ты закончил протирать? Тебе нужно поторопиться, впереди ещё куча работы!»

Энергичный и полный сил 60-летний мужчина зашел в помещение. Ван Чжэн выполнял свою работу от раннего утра до позднего вечера. Иногда даже приходилось работать сверхурочно, что включало все виды грязной работы.

«Работая со мной, можешь чувствовать себя непринужденно, старина Ло. Этот Демонический Волк Тип V получил большие повреждения, как думаешь, его ещё возможно починить?»

«Не существует такого меха, которого я, Ло Му, не смогу починить. Подойди-ка сюда, сделай перерыв»

Ван Чжэн соскользнул с меха и подошёл.

«Вау, оснащение нашего Азиатского Региона невероятно плохое! Я слышал, что у Лунного Флота теперь даже нет четырёх базовых моделей»

«Парень, не смотри свысока на четыре базовые модели мехов. От них и произошли все эти так называемые продвинутые мехи. Они всего лишь добавили несколько новых пушек в корпус. Много незначительных отклонений без сильного изменения оригинала. Если ты освоишь эти четыре типа мехов, то все остальные покажутся тебе пустяком»

Ло Му был довольно высокомерным, но Ван Чжэн знал, что этот упрямый старик знал своё дело.

Ван Чжэн вполне подходил нраву Ло Му. Он отличался от других молодых людей с высокими стандартами и низкими способностями. Смотря на его работу, он мог сказать, что любовь к мехам исходила из его сердца, не говоря уже о том, что тот был очень трудолюбив. За неделю, которую он здесь проработал, какую бы работу не поручал ему старик Ло Му, он всегда выполнял всё в точности. Поэтому, если было время, Ло Му не препятствовал его изучению, и детально рассказывал ему обо всем, что относилось к мехам и оборудованию. Если ты интересуешься мехами, лучшего места для работы не найти.

Эту неделю Ван Чжэн спал на складе. Работа с целостными конструкциями мехов не была для него очень тяжёлой, и он всегда был лучшим в построении стереоскопических диаграмм. Сравнение и анализ комплектующих на складе было лучшим возможным местом для понимания мехов.

В мгновение ока неделя пролетела. Старик Ло выбросил Ван Чжэна из отделения, потому что на выходных нужно отдыхать. Молодёжь не должна работать больше необходимого, для изучения всё ещё оставалось полно времени.

По правде говоря, Ван Чжэн с неохотой покинул это место с бесплатными рабочими обедами. Это сохраняло ему приличное количество денег.

Братское Сетевое Кафе. Хозяин заведения, увидев Ван Чжэна, чуть не расплакался. С тех пор, как Янь Сяосу бросил играть в ЗВ, он потерял большого транжиру.

Для хозяина заведения давать Ван Чжэну бесплатные напитки было очень непросто.

В ЗВ было возможно не только драться, там также существовало активное сообщество. Это представляло игрокам возможность взаимодействовать, мечтать, сплетничать, просматривать форумы, заводить друзей. Но Ван Чжэна это всё ещё не интересовало, и он сразу запустил поиск матча.

Для него было не просто найти время, чтобы сразиться в ЗВ, и он надеялся на достойного противника. Оплата за интернет не должна быть потрачена впустую! Ван Чжэн молил об этом.

В этот момент толпа людей дралась 5х5 с бурлящим энтузиазмом, в их каналах шла какая-то какофония из громких звуков. И неожиданно хост группы бросил этот матч. Что произошло?

«Скелет онлайн!»

«Ах! Кто этот парень? Он очень знаменит?»

«Я слышал, что он баг*-эксперт. Давайте пойдём и заценим?»

«Какого уровня достижений может достичь кто-нибудь из арены для новичков?»

В зоне новичков имя Скелета уже знала каждая собака. Исчезновение на неделю не только не понизило его влияния, а вместо этого даже увеличило ожидания. На этом уровне хороших игроков действительно не доставало.

Солона эту неделю мучили головные боли от своей ошибки. Он отправил то сообщение, и получил совершенно противоположный результат, лишь отпугнув получателя. Как только он услышал, что скелет в онлайне, его головная боль сразу прошла.

«Быстро отправь официальное уведомление. Используй мой уровень рекламного допуска А!» – Солон хлопнул по столу и встал.

«Босс, нам достанется, если Инспектор узнает об этом…»

«Сделай это, сейчас же!»

«Да, босс!»

Сотрудники торопливо выбежали. Студент Ван с нетерпением ждал своего оппонента. Почему это занимает так много времени? Может это потому, что люди стали меньше играть в эти дни?

Меньше?

Форумы уже взорвались! Там висел огромный красный заголовок: Скелетон появился! Водная Армия Интернета* уже начала публиковать посты, будто наступил конец света. Внимание к этому матчу уже возросло в несколько раз. Помимо новичков, собирающихся посмотреть этот матч, это привлекло также внимание некоторых экспертов. Несмотря на то, что это был скорее всего чей-то альт, этого игрока ещё никто так и не нашёл. Однако, если бои продолжатся, он больше не сможет скрываться.

Конечно, если он проиграет, многим станет не интересно его искать.

*Динь-динь*

Соперник Ван Чжэна наконец-то появился.

Из-за серии из четырёх побед его ставили против очень сильных противников, несмотря на то, что общее его количество накопленных очков было невелико.

ID: Одинокий Малиновый Флаг – Варгод № 1

Запись: 15 побед, 1 ничья, 1 поражение. Причиной его поражения послужило то, что его процент побед был очень высоким, и его наконец поставили против очень высокоуровневого меха. Между ними была очень большая разница в возможностях мехов, что и привело к поражению.

Без сомнения, это был чей-то альт. Хотя он открыто и не признал это, но каждый уже догадался, что это был игрок бриллиантового уровня из команды Покинутого Корпуса, соло-мид* игрок Джастин. После проигрыша того матча, альт исчез, и никто не ожидал, что он появится здесь и сейчас.

Публика зажглась. Было вполне очевидно, что некоторым не нравилось вызывающее поведение данного альта, отчего многие испытывали ненависть. Такое было очень модно несколько лет назад, но сейчас так уже никто не делал. Кем бы ты ни был, всегда находился эксперт, кто сможет тебя одолеть.

Они на самом деле встретились.

Сердце Солона сжалось. Он совершенно не хотел, чтобы Скелет слишком рано встретился с таким сильным противником. Но это было вне его власти.

Было очевидно, что Одинокий Бордово-Красный Флаг это Джастин. Этот парень любил устанавливать флаги на вражеских крепостях после того, как побеждал их. Ещё он был таким человеком, который об этом хвастался всем и каждому.

Игрок из Топ-10 рейтинга соло-мидеров Европейского Региона. Лицо Джастина показалось на экране, уголки его рта образовали самодовольную улыбку. Мать твою! Он не выносил, когда другие люди выпендриваются. Конечно, сам он был исключением.

Джастин прославился своим огромным количеством жестоких техник. Он неплохо управлялся с человекоподобными Мехами, полностью раскрывая их потенциал. Для него такие Мехи были, как человеческие тела, что давало определенную проворность.

Он был бесстрашным и яростным, и взял с собой только титановый кортик. В битве у него был такой девиз: Не шути с Джастином в ближнем бою, внезапно подкрасться к нему и убить сможет только поистине лучший.

Причина, по которой он появился сегодня – этот парень, так называемый Скелет, который вёл себя также высокомерно, как и он. Варгод № 1, титановый кортик, он так же играл два года назад. Но в конце его остановили. Теперь настала его очередь вырезать Скелета.

Естественно, он сам никогда этого не признает.

Скелет VS Одинокий Малиновый Флаг

Это должно быть интересно. Два самодовольных придурка наконец встретили друг друга. Кто же из них окажется более жестоким?

Сразу же было дано официальное сообщение: Кто из них настоящий Варгод?

Количество переходов по сообщению быстро перевалило за 100 000. С одной стороны, это было из-за того, что играл Скелет, а с другой – из-за Красного Флага, который бурей захватил сеть два года назад.

«Это должно быть Джастин! Наверно невозможно, чтобы в этом мире существовал кто-то популярнее его!»

«Вот это будет зрелище! Джастин находится в списке Большой Десятки Европейского Региона! Даже если он не выиграет, то драка всё равно будет жаркой!»

«Не выиграет? Да ты шутишь! Джастин лучший в боях 1х1. Его ранг не самый высокий только потому, что он слишком несдержанный и жестокий. Если бы сравнивали только по способностям, то он точно был бы в топ-10 Земного Региона!»

«Забей и не говори больше глупостей. Я заплатил денег, чтобы посмотреть этот матч!»

Ма Сяо тоже остановил тренировку, команда собралась вокруг него.

«Капитан, Одинокий Малиновый Флаг – это Джастин?»

«Правильно. В наших кругах это не секрет. Только он не знает, кто его тогда побил, ха-ха!»

Ма Сяо сказал: «Этот парень слишком самоуверенный. В то время Малиновый Флаг вызывал слишком много шума. Даже если его оснащение было немного слабее, учитывая его невероятные способности в ближнем бою, он мог уменьшить эту разницу. Однако если навыки одинаковы, а оснащение лучше, тогда это невозможно. Джастин тоже потом это понял. Конечно, для него это было очень удручающе, и он не смог больше играть. Похоже, в этом парне всё ещё полно ненависти, раз он стал искать Скелета в общих матчах»

Джастин повел себя очень мужественно, выбрав для боя Варгод № 1.

Ван Чжэн также посмотрел на запись об оппоненте. Этот соперник должен быть хорошим. Раз он взял Варгода, значит он точно верил в собственные силы.

«Босс, количество заплативших людей дошло до 2000. Наша реклама была гораздо больше, чем короткое объявление. Руководствуясь обычной практикой, такие спонтанные бои могут достигнуть и отметки в 5000, если мы как следует подготовимся!»

Сотрудники обсуждали это с большим возбуждением, но Солон выглядел, как будто его убили.

Чёртов парень! Почему ты не позволил этой овце сначала откормиться, перед тем, как отправить её на убой? Мы только начали получать небольшое внимание! *хнык*

Солон махнул рукой: «Давай, покажи всё, на что способен. А я немного отдохну. Этот чёртов… Моя голова опять начинает болеть»

Битва начинается.

Случайная карта: Пустыня.

Джастину не требовалось никаких преимуществ, но божественное вмешательство было явно на его стороне. Он считался одним из лучших экспертов ближнего боя со способностью адаптироваться к любой обстановке. Для среднего игрока пустыня была полна отчаяния. Чтобы действовать в таком виде окружающей обстановки, требовался совершенно другой подход.

Скелет против Джастина!

Два меха одновременно появились в бесконечной пустыне. Однако, Варгод № 1 Скелета вдруг покачнулся.

Сердца нескольких опытных игроков одновременно ёкнули. Это движение указывало на то, что Скелет был незнаком с пустынной средой.

Все игроки, не достигшие Бронзового уровня или выше, были полными новичками, но даже у новичков была мечта. Они мечтали о появлении героя, способного бросить вызов этим высокомерным парням.

Но мечты оставались мечтами. Никто не верил, что Скелет на самом деле был новичком, даже если он таковым и являлся.

Варгод № 1 сделал несколько неуклюжих шагов по пустыне. Это был отчетливый и характерный знак, что человек пилотирует меха в пустыне впервые.

Джастин не знал, смеяться ему или плакать. Да ладно! Если у тебя нет навыков, зачем копировать остальных и претворяться? Он думал, что оппонент пришел сюда, потому что умел хоть что-то. Неужели сейчас будет просто разгром?

Однако, после нескольких шагов Варгод № 1 стабилизировал положение, и мех немного опустился вниз. Выражение лица Джастина так же стало спокойным.

Настоящий эксперт сможет использовать свой опыт, чтобы преодолеть препятствия, его оппонент сразу сменил положение, чтобы устранить любые открытые участки.

«Гм. Ты забавный. Неважно, кто ты такой, я тебя уничтожу!» – злорадно рассмеялся Джастин.

Обе стороны изучали друг друга. Одна секунда… Две секунды… Три секунды. Атмосфера была очень тяжёлой. Оба игрока прибывали в высоком расположении духа.

Почти одновременно два Варгода № 1 начали движение.

Варгоды №1 взлетели до середины пустыни, песок под их ногами взлетал в воздух. Казалось, Скелет уже адаптировался к среде пустыни. Хотя было всё ещё очевидно, что скорость и ловкость Варгода № 1 Джастина были на порядок выше. Его движения по песку были более свободными. Не просто же так у него был титул Жестокий Соло-мидер.

*бум*

Джастин провёл атаку! Это было чистое превосходство в пилотировании! Его кортик из титанового сплава качнулся в сторону головы врага! Так это и есть Жестокий Соло-мидер?!

Каждый понял, что за этим последует – сумасшедшее нападение, которое не даст сопернику времени даже вздохнуть. Переполненная желанием убить, яростная бомбардировка из ударов титанового кортика со всех сторон. Такой был Варгод № 1 Джастина. Через мгновение они столкнулись. Варгод № 1 Скелета мог только пытаться отражать атаки.

Когда Джастин начинал такие атаки, врагам оставалось только закрыть свои глаза.

Ма Сяо и остальные тоже смотрели на это с тревогой. Они сначала считали, что смогут посмотреть бой между тигром и драконом, неужели всё закончится вот так?

«Капитан, должно быть, у него неважное положение, а? Однако, пока никто не способен определить, какой будет исход»

«Джастин ведь не собирается намеренно проиграть, верно?»

«Очень возможно!»

Только Ма Сяо не сказал ни слова. В начале он тоже ожидал, что он проиграет. Однако, это оказалось в корне неверным. Атаки Джастина были жестоки, но в это же время защита Скелета тоже не теряла позиции.

Если Скелет не перевернёт положение на поле боя, то результат может быть только один. Это была безнадежная стратегия – победить Джастина после того, как дать ему набрать максимальные обороты. Даже если бы Ма Сяо использовал меха звериного типа, то всё равно не позволил бы Джастину вытворять такие вещи.

Джастин впервые встретил соперника, который бился с таким сопротивлением. Его атаки были такими яростными, а соперник и не думал отступать даже на сантиметр!

Если его оппонент потеряет баланс хотя бы на долю секунды, он сможет провести решающий удар, но его Варгод № 1 прекрасно держал центр тяжести.

Твою мать! Кто он вообще такой?!

Робот-скелет как-то сказал: «Потерять центр тяжести, значит потерять жизнь»

Была ли это поза всадника или Столбы Цветущей Сливы, в большей части этих упражнений практиковался баланс. В этот раз Ван Чжэн по-настоящему понял это. Каждый шаг погружал меха в песок. Если ступать со слишком большой силой, можно было в нём утонуть, но… Это было действительно интересно, и соперник тоже был очень неплох!

Терпение!

Ван Чжэн был очень терпелив, каждый его удар рассеивал атаку Джастина. Каждый контакт между кортиками из титанового сплава выбрасывал искры во всех четырёх направлениях. Сколько времени прошло с тех пор, как в зоне новичков проходила битва, подобная этой?

Нормальные игроки обычно не получали такое огромное количество атак. Они либо умирали и проигрывали, либо оба получали травмы. Но столкнувшись с атаками Одинокого Малинового Флага, Скелет умудрился отразить их все.

Оба сжали кулаки, подавляя желание ещё сильнее броситься в атаку, и тихо ждали, пока соперник откроется. Тогда можно будет провести решающий удар!

К сожалению, противником Скелета был Джастин!

Его ураганное подавление противника утомляло и его самого. Но если его соперник также жёстко сопротивлялся, и они не смогут получить какого-нибудь результата, то исход битвы был бы под вопросом. Если он не приложит ещё больших усилий, то всё может повернуться для него не лучшим образом.

Он провёл мгновенную атаку из трёх ударов своим титановым клинком. Быстрая и яростная атака должна открыть врага и создать возможность для последнего удара, которая продлится меньше, чем секунду.

Титановый кортик Одинокого Малинового Флага вдруг преобразовался в изогнутый меч с одним лезвием, для рубящих атак. Как только это движение было показано на экране, даже те игроки, которые об этом не знали, уже догадались, что это было. Специальная техника Джастина – Сумасшедший Палач!

Его Варгод № 1 закрутился, как юла, в направлении другого Варгода № 1.

*динь динь дан динь*

Убить! Убить! Убить! Убить! Убить!

Искры осветили всё небо! Только Джастин мог извлечь выгоду в этой, казалось бы, невозможной ситуации. Его сопернику было негде спрятаться.

*Бум*

Варгод № 1 Скелета взлетел.

Это конец?

*Бам!*

Варгод № 1 твёрдо приземлился на ноги. Джастин не пытался его преследовать, потому что высокая скорость вращения заставила его мех погрузиться в песок. Попытка преследования сыграла бы на руку только сопернику.

Кто, чёрт возьми, этот парень?! Такая большая выносливость!

Ему даже пришлось использовать часть силы от атак Сумасшедшего Палача, чтобы освободиться. Он не знал, сколько соперников могут быть способны справиться с чем-нибудь подобным.

Теперь битва вернулась к исходной точке, они оба задыхались. Чёрт! Бывали ли когда-нибудь битвы такого размаха в зоне для новичков?

Даже если в ней и не было роскошных мехов высокого класса, в нём все ещё была настоящая первобытная жестокость!

«Парень, неважно, кто ты такой, сегодня будет день твоего падения!» – тихо сказал Джастин. У него была новая секретная техника, которую он выучил в этом году. Он никогда не планировал использовать её в такого рода матче.

Ван Чжэн почувствовал убийственные намерения соперника. Это движение, которое Джастин собирался сделать… Он ждал его с нетерпением.

Два Варгода № 1 одновременно грохоча, начали движение, направляясь к своему оппоненту с желанием уничтожить!

Двадцать метров… Пятнадцать метров… Десять метров…

В мгновение ока Варгод № 1 Одинокого Малинового Флага взял инициативу. Он топнул ногой по земле, выпустив в воздух клубы песка. Никто не мог ничего разглядеть!

Игроки, поддерживающие Скелета, застыли с каменными лицами. Чёрт, какое бесстыдство!

В этот момент Джастин взлетел в воздух. Это было его самое новое умение, Кружащийся Палач!

При вращении вверх и вниз, сложность выполняемых движений увеличилась на 50%. Практикуя это умение большую часть прошлого года, он наконец мог свободно его использовать. Даже если бы пришёл сам Бог, ему бы пришлось встать на колени!

А что цель?

Внезапно мех перед ним открылся!

Это был именно Варгод № 1 Скелета!

Да ладно! Использовать титановый кортик для секущей атаки? Это что за техника из начальной школы?

Верхняя часть меха Джастина начала отчаянно крутиться, его титановый клинок был уже готов разрубить врага. Но была одна проблема…

Второй Варгод № 1 вдруг исполнил технику Сумасшедшего Палача.

Как только титановые кортики скрестились на высокой частоте, во все стороны полетели искры. Реактивные двигатели продолжали двигать их вперёд, поддерживая мобильность двух мехов. В зоне зрителей воцарилась полная тишина.

Оба Варгода № 1 упали на землю. После такого жестокого обмена ударами, тот кто ударит первым, сможет избавиться от второго.

Тем не менее, Джастин и его титановый кортик поднялись первыми. Боже!

Это была сила Жестокого Соло-мидера Европы!

Однако перед собственными глазами, он обнаружил что мех перед ним становился всё больше и больше.

*Бум*

Вдруг небо и земля закружились. Чёрт, это был… удар головой???

В момент их приземления Варгод № 1 не использовал никакого оружия или техник, он просто ударил его головой. Джастин только-только успел поднять свой клинок!

*свист*

Боковой удар титанового кортика прошелся вскользь, вызвав огромное количество искр, и голова Одинокого Малинового Флага отлетела, приземлившись вдалеке.

*Бум*

Мех взорвался!

Скелет ПОБЕДИЛ!

Вся зона зрителей оставалась такой же тихой, как и прежде. Жестокий Соло-Мидер Европы был на самом деле уничтожен?

Уничтожен техникой Сумасшедшего Палача, его лучшей секущей техникой?

Ван Чжэн почувствовал, что Кубик Рубика в его груди наконец-то немного нагрелся. Но достичь этого оказалось не так-то и просто.

После выхода из ЗВ, ему потребовалось некоторое время, чтобы поразмышлять о предыдущем бое. Битва сама по себе была лишь для получения опыта. Самым важным было понимать и запоминать. Умения этого соперника в ближнем бою были выдающимися. Вихревая техника клинка действительно могла значительно увеличить скорость атаки, но это движение было слишком изматывающим. Ее можно было использовать лишь как последнее средство для достижения победы, которое не оставлял сил тому, кто использовал навык. Его было адекватно использовать при боях один на один, но в групповом бою это было бы равноценно самоубийству.

Какой отчаянный шаг!

После десятиминутных размышлений, Ван Чжэн наконец открыл свои глаза, почувствовав себя гораздо свежее. Пора уходить, а то этот скряга увеличит счёт за пребывание здесь.

Хотя обычные места стоили немного дешевле, Ван Чжэн уже привык к спокойствию VIP-зоны. Не говоря уже о том, что имитационные кокпиты тоже были немного лучше.

Он спокойно ушел, не оставив за собой даже облачка*, оставив всех остальных в изумлении.

Кто же он такой, этот выскочка?

Он уничтожил даже Джастина!

Не говоря уже о том, что он использовал его лучшую технику, Сумасшедшего Палача!

Вся команда Бога Дракона стояла с глупыми шокированными лицами. Что это был за камбэк?

«Парни, внимательно посмотрите повтор, а я пойду передам привет Джастину!»

Ма Сяо с широкой улыбкой вышел, набирая номер на своём скайлинке.

Джастин был потрясён не меньше. Как такое могло произойти???

Эксперт, который сейчас сражался против него… Он снова и снова искал в уме возможные совпадения. Из тех людей, которых он знал, абсолютно никто не смог бы достичь такого уровня навыков!

Внезапно его скайлинк зазвенел. Может это Ма Сяо?

«Ма Сяо, козлина, только не говори мне что это был ты! Ты принимаешь гормоны? – зарычал Джастин.

«Ха-ха, на самом деле да – я чувствую себя очень воодушевленным. Я позвонил, чтобы поздороваться с тобой, Жестокий Соло-мидер Европы. Каково это, быть раздавленным кем-то?»

«Убирайся к чёрту. Следи за тем, чтобы я не убил тебя в реальной жизни!»

Несмотря на то, что они были давними соперниками, их личные отношения были на самом деле довольно хорошими.

«Да не грусти ты так, ты не первый» – горько улыбнулся Ма Сяо.

«Бог Дракон 007 – это действительно ты?»

«Чёрт! Сначала я хотел немного повыпендриваться перед новичками, а в итоге меня безжалостно раздавили. Этот парень и правда неплох. У него есть способность как-то повторять за другими»

«Неважно, кто он такой, я просто найду его! Я хочу реванша! Варгод № 1 не может раскрыть всех моих способностей!»

Джастин чувствовал себя отвратительно. Самое удручающее, что его соперник использовал его собственный навык для убийства.

В это время Солон массировал свою голову. Он раздумывал над новыми идеями, но все его карты уже были сыграны. Он пытался придумать новый план. Если где-нибудь и существует хорошая новая идея, тебе нужно потратить деньги, чтобы приобрести её. Однако министерство финансов было очень строгим. Большие суммы на расходы одобрялись с большим трудом.

«Босс, он победил, он победил!»

«Да иди ты! Было бы странно, если бы он проиграл. Почему этот парень не мог появиться раньше или позже? Он решил показаться именно сейчас» – фыркнул Солон, эта мысль причиняла ему головную боль.

«Нет, босс! Скелет победил! Хотя Джастин задал ему жару. Прямая трансляция собрала больше 5000 зрителей, форумы просто взрываются! Количество кликов по объявлению уже превысило 100000!»

Солон встал и перевернул верхнюю часть стула. Его старая спина, казалось, вернулась во времена его молодости.

Как такое возможно?

Серьёзно, как такое возможно??

Как будто взорвалась подводная бомба, унёсшая жизни многих людей. Бой с Богом-Драконом 007 был другим. Когда всё было сказано и сделано, все могли лишь гадать. Многие могли подражать его стилю, но все были в курсе, кем на самом деле был Одинокий Малиновый Флаг. Уровень мастерства, необходимый для такого исполнения Сумасшедшего Палача подтверждал, что это Джастин. У этого парня был очень откровенный характер. Он не прятал ничего даже от своих друзей.

Но знаменитый Джастин был раздавлен этим неизвестным человеком.

Огромное количество игроков было на середине просмотра видео. Вполне очевидно, что этот человек начал с трудом, и еще не приспособился к среде пустыни. Новичкам нужно испытать такие движения на себе. Когда они впервые ступали по пустыне, им нужно было реагировать на дискомфорт, что одна нога могла окунуться в песок глубоко, а другая нет. Немалое количество новичков поскальзывались и падали.

Однако, Скелет, казалось, адаптировался мгновенно. Что это была за способность??

Может это постановка?

Если это так, то она была очень реалистичной. С такой игрой можно было бы получить Оскар Млечного Пути!

Просмотр в режиме слоу-мо показывал каждый яростный удар в этом сражении. Такой обмен ужасающими атаками редко когда увидишь, даже в продвинутой зоне. Оба участника пилотировали свои Варгоды № 1 на максимуме их возможностей.

Последний поворот битвы никто не мог ожидать, это на самом деле был удар головой…

Широко известный Джастин был уничтожен ударом головой.

Скелет смог воспроизвести скрытый козырь Жесткого Соло-мидера!

Его самое новое движение – Кружащийся палач было скопировано!

Только что началась легенда. Кто следующий?

Кто сможет остановить успех Скелета?

Одной рукой Ван Чжэн ел лапшу быстрого приготовления, другой просматривал счёт за свой скайлинк. У него не осталось ни копейки. Это… Как такое возможно?

При такой нехватке денег он не сможет себе даже позволить есть лапшу.

*Тук-тук* Раздался звук из его скайлинка. Это была Е Цзы Су.

«Цзы Су, что происходит?»

Е Цзы Су не знала, плакать ей или смеяться. В этот момент рот Ван Чжэна был полностью набит лапшой и парой палочек для еды. Он так и ест дома?

«Разве я не могу тебе позвонить, если ничего не происходит? Маленькой Цзин тут нет. Мне так скучно быть в полном одиночестве. Пойдём попоём песни»

Ван Чжэн начал потеть: «Ох, это ужасно опасно»

«В смысле?»

«Когда я был мелким, я как-то попробовал себя в пении, и соседский пёс упал в обморок от страха»

Е Цзы Су не могла не засмеяться: «Я тебя уверяю, у меня очень высокое сопротивление. Кроме того, моё собственное пение довольно приятно слушать»

Когда Ван Чжэн узнал Е Цзы Су поближе, он понял, что она довольно хорошая. Для девушки быть немного высокомерной, это нормально. После того, как он начал её понимать, он подумал, что они могут стать друзьями. К тому же, они будут однокурсниками на одном факультете, получается они остаются вместе на всём протяжении и средней и старшей школы. Такое нечасто случается.

Результат был доказательством слов Ван Чжэна. Хотя он и любил иногда напевать себе под нос, но петь он совершенно не умел. Е Цзы Су смеялась до упаду, какой бы леди она не была, сейчас все рамки приличия были забыты.

Месяц пролетел в мгновение ока. Жизнь Ван Чжэна была необычайно полной. Колледж Варгода проводил тесты на физическую подготовку специально для студентов военной кафедры. Если вы его не пройдете, то вас исключат ещё до начала самой учёбы. Ван Чжэн не посмел бить баклуши. Всё-таки след, по которому он шёл, не был чист, как белый снег, так что он не мог позволить себе облажаться.

В штаб-квартире ОМГ в столице более сотни сотрудников подбадривали десять молодых специалистов по техническому обслуживанию.

«Дядя Ло Му, Ван Чжэн учился всего лишь месяц. Не слишком ли это быстро?» – с тревогой сказала Е Цзы Су, стоящая в толпе.

ОМГ обычно проводили конкурс на работу специалистов по техническому обслуживанию. Хотя они и не препятствовали стажерам поступать, результаты были ожидаемы. Но в этот раз, Ло Му записался от имени Ван Чжэна.

Ло Му неожиданно взглянул на Е Цзы Су: «Маленькая девочка, ты потратила так много усилий, чтобы привести его сюда. Ты знаешь о его возможностях?»

Е Цзы Су была немного поражена. Возможности Ван Чжэна? Она считала, что Ван Чжэн был трудолюбивым и сосредоточенным человеком, но это совершенно не относилось к таланту. Не говоря уже о том, что его генетическая оценка была…

«Девочка, перестань быть так одержима этими генетическими оценками! Это просто рекомендация!» – воскликнул Ло Му. В начале он не хотел принимать Ван Чжэна, но он не мог сопротивляться мольбам Е Цзы Су. Кто мог знать, что они откопают настоящий драгоценный камень!

Конкурс начался. Все десять участников были выдающимися техниками, которые были родом из столицы или её окрестностей. Ван Чжэн мог рассматриваться, как самый неизвестный человек. В этот раз они состязались в разборке ядер.

Десять людей быстро забрались по лестницам. Им всем было примерно по тридцать лет, так что Ван Чжэн был самым молодым и неопытным. Однако, его скорость работы никак нельзя было назвать медленной.

Е Цзы Су тоже смотрела, как Ван Чжэн быстро взобрался и разбирал ядро, как профессионал. Ло Му постоянно кивал, когда поглаживал свою бороду. Этот парень совершенно не выглядел новичком! Самое главное, что у него не было боязни сцены. Некоторые люди хорошо справлялись со своими обязанностями во время практик, но, когда дело доходило до конкурса, они начинали дрожать и нервничать. Вопреки ожиданиям, Ван Чжэн стал работать ещё усерднее.

«Девочка, этот парень – это талант, который нужно развивать, но его дар техника пропадает впустую. Пусть я и не объездил весь свет, но я точно могу сказать, что такие самородки встречаются нечасто!

Ло Му был полностью удовлетворён работой Ван Чжэна. Сердце Е Цзы Су громко стучало. Что значит, не объездил весь свет? Если дело касалось разрешения сложных проблем с мехами, то Ло Му был экспертом. Он был козырем ОМГ, который не станет браться за любую работу. На самом деле, он мог выйти на пенсию уже давно, но он оставался в ОМГ, потому что ему нравилось работать здесь. Колледж Варгода как-то приглашал его преподавать факультативные классы на факультете мехов, как приглашенного специалиста.

«Дядя, вы действительно должны рассмотреть предложение Колледжа Варгода. Вы сможете передать больше своих умений»

«Ха-ха, ты принимаешь меня за кого-то, кто не знает о вас, современной молодёжи. Большие мечты и маленькие способности, боитесь испачкаться или устать. Но когда доходит до поиска славы, то это вы всегда пожалуйста» – заявил Ло Му.

«Дядя, разве остальные студенты не такие же, как Ван Чжэн? Вам нужно развивать их!» – продолжала убеждать Е Цзы Су.

Ло Му был очень опытным специалистом. Единственные люди, которые могли сравниться с ним по влиянию в ОМГ, это были акционеры компании. Если он станет профессором Колледжа Варгода, это позитивно скажется на образе бренда ОМГ.

«Ай-яй-яй, маленькая девочка, ты же не думаешь, что я не вижу, что ты планируешь? Однако, в этом есть смысл. Дай мне хорошенько подумать над этим»

Он ничего не мог поделать. Ван Чжэн действительно заставил Ло Му увидеть этих «студентов с большими способностями» в новом свете.

Отведённое время закончилось. Ван Чжэн первым спрыгнул со своего меха. Девятнадцать минут, пять секунд – был установлен новый рекорд мастерской!

Ло Му от души рассмеялся и кивнул. «Невероятно, он обычно справляется минимум за 25 минут. Во время конкурса он превзошёл сам себя!»

Судья уже начал проверять сборку специальным прибором. Немногим спустя, он жестом указал, что всё правильно, и сразу раздались громкие аплодисменты.

«Знаменитый учитель тренирует прекрасного студента!» – присоединилась к аплодисментам Е Цзы Су. Да уж, результат был совершенно неожиданным.

Выражение Ван Чжэна заметно расслабилось. Он наконец выиграл! Денег за стажировку и премиальных за победу хватит для оплаты обучения!

Солон был, как муравей на горячей сковородке! Он не знал, сколько сообщений он отправил Скелету. Он будто бросил камень в реку, который утонул, не оставив даже ряби на воде, как он мог с этим справиться? Он постоянно размышлял, что же он сделал не так. Но он даже в мечтах не мог подумать, что это из-за маленького бонусного вознаграждения!

Первая часть награды отправлялась мгновенно, но потом количеству денег нужно было достигнуть определённого количества, чтобы быть отправленными за раз. Как он мог знать, что кто-то ждёт их, подобно тому, как человек ждет приготовления еды.

Ван Чжэн вложился всем сердцем. Ло Му также был мотивирован для учёбы. Такой бесстрашный, выносливый, трудолюбивый юноша, как он мог его не любить? Желание Ло Му присматривать за этим парнем действительно шло от его сердца.

Ван Чжэн стал победителем конкурса на специалиста по техническому обслуживанию, побив личный рекорд Ло Му в час и тринадцать минут. Ван Чжэну потребовалось 55 минут, так что работа была впервые выполнена меньше, чем за час. Мобильность студента Вана была совершенно не такой, которой мог обладать обычный человек.

Наконец, Ван Чжэн стал победителем в конкурсе по техническому обслуживанию мехов. Подъём ранним утром и отбой поздним вечером в течении всего месяца того стоили. Наконец, ему больше не нужно было беспокоиться об оплате обучения. За этот короткий промежуток времени он получил очень большие доходы. И причиной тому было надлежащее фундаментальное понимание строения мехов. Более того, он подружился с Е Цзы Су. По правде говоря, она совершенно перестала быть похожей на ту недоступную и высокомерную девушку, с которой он общался раньше. Дружба всё ещё зависела от чувств.

Если бы это был боров с квадратным лицом, он бы сказал: Это судьба!

Янь Сяосу и Се Юйсинь уже вернулись. За короткое время, которое прошло с тех пор, как они покинули школу, они оба немного изменились.

Лицо Яня Сяосу стало ещё более прямоугольным, но его изменения в характере были куда радикальнее. Его путешествие на Марс открыло ему глаза. Сейчас он был благодарен Юэ Цзин. Иначе бы он остался бестолковым болваном и продолжал жить без цели.

Хотя Се Юйсинь и не говорил много о том, где он побывал этим летом, в прошлом он вёл себя также. По нему было легко увидеть, что это путешествие наполнило его боевым духом.

В Колледже Варгода наконец начался учебный год!

Вход колледжа был переполнен людьми. Вся улица была забита магнитными машинами*. Повсюду были приветствующие их старшекурсники.

Особенно парни-старшекурсники. Они внезапно появлялись с небывалым энтузиазмом, их глаза скользили по толпе, как лазеры. Как только они находили цель, то сразу же бросались к ней.

Какие же красивые и молодые эти первокурсницы! Это был старт учебного года, так что тот, кто будет действовать первым – сильный, а тот, кто опоздает – слабак. Поэтому сегодня было множество волонтёров.

Но Ван Чжэн, Янь Сяосу и Се Юйсинь стояли там уже очень много времени, и не увидели совершенно никого, кто бы уделил им внимание.

Троица просто стояла и смотрела на ворота Колледжа Варгода. «Эта дверь какая-то разбитая. Когда у меня будут деньги, я заменю её самой великолепной дверью на Млечном Пути!»

Ван Чжэн и Се Юйсинь посмотрели друг на друга и рассмеялись. «Ван Чжэн, я не верю, что ты просто случайно набираешь 60 очков каждый раз. Я надеюсь, в этот раз мы сможем честно сравнить наши навыки!» – внезапно воскликнул Се Юйсинь.

Ван Чжэн задумался на секунду, перед тем, как согласиться: «Ну давай!»

Троица разделилась, чтобы доложиться в соответствующие факультеты. Когда Ван Чжэн прибыл в факультет мехов, учитель, ответственный за зачисление, привёл в порядок очки и сказал: «Ты уверен, что ты на факультете мехов? Твоё имя не в списке»

Студент Ван Чжэн с изумлением уставился на него. Это ведь не какой-то обман, так?

«Учитель, прошу вас, проверьте ещё раз»

«Ван Чжэн, так? Дай-ка проверю ещё раз… Ты числишься на кафедре физики. Ты ошибся местом. Как выйдешь, поверни направо и через три перекрёстка найдёшь кафедру»

Ван Чжэн был немного потрясён. Что произошло? Ему же говорили, что он будет посещать и кафедру физики, и факультет мехов? Может быть, это…

Ван Чжэн нашёл здание кафедры. После расспросов многих людей, он наконец нашёл Сяо Фэй.

«Доктор, как получилось, что меня нет в листе зачисления на факультет мехов?» – Ван Чжэн уставился на Сяо Фэй. Он слегка испытывал тревогу. Он не хотел тратить целые дни, разбираясь с кучей цифр.

Сяо Фэй подняла голову и улыбнулась: «Успокойся немного. Садись»

«Доктор, это не шутка. Я помню, что вы мне обещали, что я могу учиться на двух факультетах. Ван Чжэн чувствовал головокружение. Он уже пропустил набор в армию.

«Когда это я, Сяо Фэй, не сдерживала свои обещания? Ты будешь приходить сюда с удостоверением студента кафедры физики. Старая Голова, как аудитор, сохранил специальное место для тебя на факультете мехов»

Сяо Фэй смотрела на Ван Чжэна с выражением хищника.

Ван Чжэн уставился на неё в ответ. Вот дерьмо! Как он после окончания учёбы сможет присоединиться к армии без диплома факультета мехов?

«Есть ли другие варианты?»

«Студент Ван, не следует быть таким импульсивным. Нужно быть разумнее. У тебя уже нет пути назад, плату за обучение нельзя вернуть, а набор в армию в этом году закончился. И это не все, у меня есть множество способов усложнить тебе жизнь. Поэтому прими уже свою участь и будь моим ассистентом. Если ты хорошо себя покажешь, то получишь возможность записаться на факультет мехов»

Сяо Фэй зловеще рассмеялась. Она была гениальным доктором, но в тоже время была известна своей жесткостью. Ван Чжэн мог лишь сожалеть, что ее внешность сбила его с толку. Стоит отметить, что это был первый раз, когда Сяо Фэй нашла ученика, с которым она могла взаимодействовать. Она всё время имела дело со всеми этими отвратительными и глупыми студентами, так что это был совершенно новый опыт. Как она могла упустить такую уникальную возможность?

Ван Чжэн продолжал молчать. Что, чёрт возьми, происходит? Его даже не интересовала физика. Изначально он её использовал, только чтобы беседовать со стариком, так как старый торговец выглядел довольно жалко.

«Студент Ван, директор и я приложили много усилий для этого. Сам подумай, кто бы еще протянул тебе руку помощи в твоей ситуации? Я использовала собственное положение профессора, чтобы зачислить тебя сюда, но я не из факультета мехов, чтобы достать тебе специальные разрешения» – огорчённо заявила Сяо Фэй, как будто Ван Чжэн сделал что-то такое ужасное, что даже небо и земля не смогли бы простить.

Ван Чжэну всё стало ясно, он был уже на борту лодки, с которой нельзя сойти. К счастью, у него ещё были кое-какие возможности.

*вздох* «Спасибо, учитель. Я отдам работе всего себя!»

«Очень хорошо! Это правильное отношение способного студента. Твои идеи неплохи, если смотреть в целом, но в деталях всё ещё грубоваты. Учись усердно, и в будущем у тебя точно появятся перспективы!» – заявила Сяо Фэй, гордая своим возрастом и опытом.

Ван Чжэн заставил себя улыбнуться и кивнул. Чёрт! Он определённо не хотел связывать своё будущее с физикой.

Ван Чжэн, смирившийся со своей судьбой, пошёл искать свою комнату в общежитии. Три соседа уже прибыли, но сейчас их тут не было. Ван Чжэн бросил свои вещи на последнюю свободную кровать и  как только он это сделал, зазвенел его скайлинк.

«Босс, давай встретимся у цветников около входа. Первая тусовка университета началась!»

Голос Янь Сяосу излучал страстью, похоже, он уже полностью ощущал первые порывы молодости.

Ван Чжэн подождал совсем немного, прежде чем прибыли Янь Сяосу и Се Юйсинь.

«Ну как оно? Неплохо, а?» – счастливо воскликнул Се Юйсинь.

«Я в замешательстве. Ты уже знал заранее, что я буду на кафедре физики?»

Се Юйсинь пожал плечами: «Тут я ничего не мог сделать. Только у профессоров есть власть для такого способа зачисления. Разве это не здорово само по себе, что ты понравился Сяо Фэй? В любом случае, у тебя всё ещё есть возможность посещать занятия факультета мехов»

Ван Чжэн тоже знал, что всё это довольно-таки неплохо.

«Маленький Ю, ты такой коварный. Почему ты раньше не сказал, что директор Гут – твой родственник? Было бы так здорово получать стипендию и свободно тратить её!

Янь Сяосу выпустил огорченный вздох.

«Моя семья не владеет школой. Я могу пользоваться только несколькими возможностями. Если судить по способностям Ван Чжэна, войти в группу будет проще простого. Не проси меня ни о чём, что требует специальных привилегий»

«Вау, это невероятно! Его репутация, как одного из четырёх школьных принцев, действительно правдива» – сказал Янь Сяосу с широкой улыбкой.

«Что?»

«Вы, парни, совсем не следите за новостями? Наш маленький Ю – внук директора, лучший студент средней школы Рассвет, а также невероятно красивый и высокий юноша. Его уже прозвали принцем школы»

«Ты беспокоишься даже о таких бесполезных вещах»

Выражение Се Юйсиня было равнодушным. Его никогда не интересовали такие вопросы.

«Правильно. Я знал, что ты так отреагируешь. Если ты такой знаменитый, должно быть довольно удобно цеплять девчонок. Не забудь потом представить твоих братьев кому-нибудь из них. Да, и устрой ещё тусовок! Вся наша жизнь в твоих руках!»

«Сяосу, если ты собираешь сделать всё, что ты сейчас сказал, не тащи меня за собой»

«Какого хрена? Вы джентльмены или кто? Тут полно девушек, а вы даже не добиваетесь их? Как вы можете это называть студенческой жизнью?»

Янь Сяосу был в очень возбуждённом расположении духа, когда он открывал скайлинк и смотрел оповещения. «Что ж, мне придётся просто положиться на вас, иначе я останусь холостяком до конца своих дней. Е Цзы Су была признана новичком номер один, так что, если она поможет представить одну или двух девчонок, они определённо будут довольно хорошенькими. Особенно учитывая, что мы все выпускники средней школы Рассвет»

Тут Ван Чжэн и Се Юйсинь были беспомощны. Хотя и говорится, что потребность в еде и плотских утехах естественна, эти девушки причиняли слишком много тревог. Казалось, было очень неплохо, что Юэ Цзин исчезла из их жизней.

На всех тусовках были свои круги общения. Различные средние школы тоже имели свои собственные круги. С тех пор, как Военный Колледж Варгода был назван одним из трёх великих колледжей планеты, естественно, он стал привлекать в свои ряды талантливых студентов со всего мира. Новое место, новое поле боя. Эти талантливые студенты естественно хотели хорошо побороться в своих областях знаний.

Однако, среди талантливых всё ещё можно было легко выбрать самых выдающихся, так называемые «те немногие, кого благословили небеса».

Се Юйсинь, генетическая оценка А, отличные оценки по техническим дисциплинам. Заметка: внук директора, сын из богатой семьи, которая имеет большое влияние и на академические и военные дела.

Масаси, с Луны, тоже имеет генетическую оценку А. Заметка: Этот человек отклонил приглашение из Колледжа Атлан, лучшего на Луне, чтобы приехать на Землю.

Карл, с Марса, генетическая оценка А, отличные оценки по техническим дисциплинам. Заметка: Директор приезжал на Марс три раза, чтобы завербовать этого человека.

Масаси и Карл были секретными оружиями директора. Он использовал немало связей, чтобы заполучить этих двух студентов. Не было сомнений, что колледж Атлан был оскорблен, ибо такую деятельность нельзя было назвать никак иначе как вредительство.

Как у одного из трёх великих колледжей, в последние годы у него было невыгодное положение в борьбе за студентов. Европейский военный колледж Зевса и Американский военный колледж Аполлона стабильно находились на первом и втором местах. Директор Гут чувствовал себя опустошённым от этих обстоятельств. Чтобы развивать колледж дальше, лучше было действовать, чем расслабиться и ждать. Ему нужно было выходить и откапывать студентов из других сильных районов.

Только так он мог привлекать больше выдающихся студентов. Гут не хотел, чтобы репутация военного колледжа Варгода уменьшалась в его руках.

Графики показывали подлинную картину. Среди этих троих студентов-первокурсников, Се Юйсинь определённо превосходил Масаси и Карла с большим преимуществом. От этого Янь Сяосу был очень горд собой. Когда он будет гнаться за красивыми девушками, он может использовать имя маленького Ю.

«Тут так много скучных людей!»

«Это точно, ведь сейчас эпоха быстрых сообщений!»

«Да? Не таких уж и быстрых, раз Ван Чжэн почему-то до сих пор отсутствует» – сказал Се Юйсинь. Он был поглощён оцениваем Ван Чжэна. Он всегда чувствовал, что у Ван Чжэна есть какой-то секрет, но он всегда был таким невозмутимым, что Се Юйсинь не мог ухватить то, что он пытался скрыть.

Ван Чжэн коснулся своего носа. «Не сплетничайте обо мне. Я стараюсь быть неброским. Малозаметным»

«Хехе, бывают случаи, когда это не работает, даже когда ты пытаешься быть незаметным»

«Я планирую вступить в клуб фотографов и начать делать снимки прекрасных форм жизни – женщин. А что ты планируешь делать?»

«Меня это не волнует. Пока что я понятия не имею. Для начала, я планирую не терять своего времени впустую» – сказал Се Юйсинь.

«Я думаю, в зависимости от ситуации, я стану ассистентом Доктора Сяо»

«Доктора Сяо? Сяо Фэй? Погоди!»

В исступлении, Янь Сяосу щелкнул в окошке своего скайлинка. Появилось изображение Сяо Фэй.

«Босс, это она?»

Ван Чжэн кивнул головой. Яня Сяосу, казалось, переполняли эмоции.

«Чёрт, чёрт, чёрт. У меня даже ещё не появилась девушка, а ты уже на шаг впереди меня. Для меня учитель Сяо Фэй – первая красавица этой школы. В тёмной лаборатории, одинокий мужчина и вдова, сухое дерево и пылающий огонь, учитель и студент…»

Ван Чжэн и Се Юйсинь практически одновременно бросили неистово презрительные взгляды на Яня Сяосу. Этот парень мог связать с «этим» что угодно. В каком же отчаянии он находится?

*вздох* «Я слышал, что эта необычайная красавица Сяо на самом деле маленький перец чили. За время учёбы она отругала немало студентов. Люди говорят, что она ненамного старше нас, как у неё может быть такой блестящий ум?»

«Хе-хе, у Сяо Фэй оценка гена S, что стоит за гранью нашего понимания. Естественно, она не будет похожа на нас, обычных людей» – сказал Се Юйсинь. В это время, его дедушка потратил немало сил, чтобы оставить её здесь, потому что ей посылала приглашение Империя Аслан.

«На Млечном Пути очень мало людей отклоняют приглашения Империи Аслан, так как они обеспечивают лучший уход и огромные деньги. Это – мир элиты»

«У Империи Аслан самая строгая въездная политика в галактике. У всех одарённых иммигрантов спрашивают о трёх поколениях. Только самые необходимые из элиты могут въехать в каждом поколении. За последние десять лет, количество людей, которых пригласили, можно пересчитать на твоих пальцах. Отказ Сяо Фэй стал самой обсуждаемой темой для разговоров. Можете догадаться, что она ответила им?»

«Я слышал об их реакции. Говорилось, что Асланский менеджер иммиграционной службы блевал кровью три раза!» – громко рассмеялся Янь Сяосу.

«…может это потому, что это далеко от дома?» – наугад ляпнул Ван Чжэн.

Янь Сяосу и Се Юйсинь тупо посмотрели на Ван Чжэна: «Как и ожидалось, у вас с ней есть общий язык»

Что? Это считается, как отговорка… но Сяо Фэй действительно могла это сказать, с её-то характером.

«Это событие привело в неописуемый восторг Федерацию Солнечной Системы. Также это подняло репутацию военного колледжа Варгода. В нашей школе никто не может достигнуть её уровня популярности. Очень жаль, что каждый год она обучает только 30 студентов. Но я хочу поблагодарить тебя, Ван Чжэн. В этом году у неё будет больше классов, поэтому многие смогут лично познакомится с ее талантом»

Се Юйсинь отметил, что его дед как-то сказал, что в глазах Сяо Фэй все старые люди, кроме Алана Така, были мусором.

Се Юйсинь продолжал составлять мнение о Ван Чжэне. Он всегда считал, что у его молодого товарища есть странные секреты, но не мог определить какие.

Троица собралась вместе ненадолго, а потом каждый вернулся в свои общежития. Первые несколько дней будут очень занятыми.

После возвращения в общежитие физического факультета, он обнаружил, что три его соседа по комнате уже вернулись. Ван Чжэн был очень рад завести новых друзей.

«Яо Аллен! Я из Мадагаскара. Я пришёл, чтобы преследовать доктора Сяо Фэй. Она – величайший в мире физик!

Яо Аллен был среднего роста. Вместе с очками, он выглядел немного по-детски, и говорил, немного наклонив голову от небольшого смущения. Однако, когда тема обсуждения касалась Сяо Фэй, он становился фанатичным.

«Чэнь Сю, из Благородного Горного Города. Вы, три моих старших брата, пожалуйста, с этого момента присматривайте за мной» – говоря эти слова, он сразу поклонился.

«Чёрт, как я мог оказаться с вами в одном общежитии? Яо Аллен, единственный ученик средний школы Земли, который получил первый приз федерации по физике. И ещё Чэнь Сю, 14-летний вундеркинд, самый молодой человек в этом колледже. В рот мне ноги! Меня зовут Чжан Шань, можете звать меня Да Шань»

Да Шань был почти два метра ростом и совершенно не выглядел, как человек, который изучал физику.

Яо Аллен отодвинул свои очки: «Чжан Шань, сын доктора Чжан Дэюя, также его ассистент. Доктор Чжан Дэюй преподавал у доктора Сяо Фэй. В этом году он поучаствовал в публикации теории «Частицы Бога в поведении движения безвоздушного пространства». Хотя заслуги в основном получил доктор Чжан Дэюй, внешний мир говорит, что ты тоже поучаствовал. И то, что ты делал важные догадки. Очень интересно!»

Когда Яо Аллен говорил об этом, его маленькие глаза энергично сверкали.

Чэнь Сю почесал затылок со смущённым выражением на лице.

«Я на самом деле довольно тупой. Доктор Сяо Фэй уже самостоятельно исследовала пространственные манипуляции в моём возрасте»

Все трое одновременно повернули головы к Ван Чжэну. У него закружилась голова, когда он услышал биографии этих троих.

Что это за место? Я здесь буду только некоторое время, пока не переведусь на факультет мехов.

«Кхм. Меня зовут Ван Чжэн, я из столицы. Во мне нет ничего особенного»

В этот момент они уставились на него, как козёл на новые ворота, перед тем как вместе заорать: «ТЫ ВАН ЧЖЭН!!!»

«Эм, а что не так?»

Троица посмотрела друг на друга в смятении: «Чёрт, кто бы мог подумать, что самый загадочный человек, которого специально завербовала академия, будет в нашем общежитии!»

«Старший брат Ван Чжэн, я слышал, что ты – специальный ассистент учителя Сяо Фэй. В будущем ты должен направлять нас» – сказал Чэнь Сю с благоговением на лице, когда он смотрел на Ван Чжэна.

Студент Ван начал потеть. Он отчётливо понял, чего он стоит по сравнению со стоящими перед ним людьми, которые были настоящими гениями.

Чжан Шань внимательно рассматривал Ван Чжэна: «Вот здорово! По словам моего отца, доктор нашла редкого гения. Кто бы мог подумать, что здесь, в нашем общежитии, у нас будет возможность провести четыре года, общаясь с ним!»

«Ван Чжэн, моя цель – превзойти тебя. Берегись! Я определённо стану ассистентом Сяо Фэй, это единственный смысл в моей жизни!» – маленькие глаза Яо Аллена начали сверкать.

Ван Чжэн потерял дар речи. Какого чёрта тут вообще происходит? Хотя общежитие и было местом, которое собирало в себе особенных людей со всей кафедры физики, всё что он хотел – покончить с этим!

У Ван Чжэна было чувство, что студенческая жизнь точно не будет спокойной.

Когда собираются три охваченных страстью учёных, все темы разговоров естественно велись в направлении, куда направлялся весь научный мир. Ван Чжэн тактично извинился и ушёл. Чёрт, Сяо Фэй точно сделала это специально. Неважно, как она это организовала, он всё равно был воином, чьё предназначение – быть пилотом меха. Всё остальное – просто хобби.

Колледж кипел от оживлённой деятельности, глаза студентов горели юношеской страстью и амбициями. Ван Чжэн не отличался от них, но он чувствовал, что был просто очевидцем. Это всё вина Костеголового, который обучил его быть таким.

Он залез в почту, чтобы проверить учебное расписание. Мать твою! Этот мошенник действительно оказался настойчивым. Он отправил ему больше сотни сообщений! Нажав «выбрать всё», он отправил все сообщения в спам.

Ван Чжэн не прочёл ни единого сообщения, и просто избавился от них всех. Он не сражался уже приличное количество времени, и понял, что ему очень хочется это сделать. Он развернулся и направился в Братское Сетевое Кафе.

Ван Чжэн всё ещё считался постоянным клиентом, а хозяин, который любил постоянных клиентов, давал ему скидку в 20%.

Сейчас каждый день шёл, как год. Это отражалось на волосах Солона, которые почти все выпали. Он написал бесчисленное количество искренних писем. Он писал их с такой же искренностью, как и любовные письма, когда был в университете! Но тот человек не уделил им никакого внимания.

Когда Скелет разбил Джастина, Солон уже решился. Это решало его будущее. Он поставил на эту карту всё, и он или добьётся успеха, или умрёт в попытках.

Но проблема заключалась в том, что эта карта исчезла. Что он может сделать?

Вот это головная боль!

В этот момент в кабинет влетел главный ассистент, не на шутку напугав его. Как только Солон уже приготовился обругать его, он увидел, что лицо ассистента было красным, как кровь свиньи. «Босс, он вновь появился!»

«Боже! Наконец-то ты вернулся. Я почти дождался, когда желтая лилия станет холодной. Немедленно приводи в действие план, размести рекламные объявления везде, где возможно!»

«Да, босс! Все в состоянии готовности и ждут!»

Остальные работники тоже все воспряли духом. Даже рабочие низкого ранга наконец почувствовали надежду. Дела ЗВ шли хорошо, но тяжело было выдерживать долгие рабочие часы, когда нечего было показать?

Этот единственный матч значил так много, потому что весь рекламный отдел ЗВ отличался своей статистикой. Как только ты вступаешь в него, надо показывать результаты. Если ты не можешь этого сделать, то столкнёшься с последствиями. Кроме того, зона новичков была самой непредсказуемой.

После предыдущей победы Скелета над Джастином, обычно тихая зона новичков стала очень оживлённой. Дети даже начали поклоняться ему! Однако, когда бы Скелет не исчезал, обычно он появлялся вновь через месяц. Это приводило к тому, что дети с волнением ожидали его возвращения. Это было круто – увидеть такое большое шоу в первый день возвращения в школу.

«Босс, обновление новостей. Хотя мы ещё не начали, количество зрителей уже превысило 10000!»

«Отлично, продолжай подготовку. Как только он сделает выбор, сразу же начинай действовать!»

Солон барабанил пальцами по столу с лицом, полным волнения. Что, чёрт возьми, ему нужно?

У человека вроде него не должно быть недостатка в деньгах или славе. Если бы это было ради славы, он бы не начинал в зоне новичков.

Чего он хочет, в конце концов?!

Что он должен сделать, чтобы обеспечить долгосрочное сотрудничество? Эта проблема вызывала у него головную боль!

Если бы Ван Чжэн был здесь, он бы точно выкрикнул одно единственное слово: ДЕНЬГИ!

Иногда ответ бывает очень прост.

Ван Чжэн решил сейчас не играть 1х1. Вместо этого он предпочёл игру 5х5. В прошлый раз он смотрел, как играет Сяосу, но в этот раз он будет способен попробовать самостоятельно.

В боях один на один было на самом деле не было много умелых игроков. А в групповых боях было много возможностей чему-нибудь научиться.

Вход в матчмейкинг.

Выбор Ван Чжэна заставил техников поспешно изменить все приготовления. Кто бы мог ожидать, что он выберет участие в бое 5х5?

Двадцать секунд спустя матчмейкинг был завершён.

Ван Чжэн вошёл в командный режим.

Члены команды: «Старшая Сестра Чжоу и Я», «Наездник на Осле, Ищущий Мулов», «Все Вокруг Чёртовы Читеры», «Танец Облаков и Дождя»

«Всем привет. Я девушка, так что относитесь ко мне с терпением, если я буду ошибаться» – сказала Танец Облаков и Дождя. Хотя никто не мог видеть, как она выглядит, но голос у неё был очень приятный.

«Ха-ха, не беспокойся, младшая сестра. Я эксперт. Оставь свою контактную информацию, и я смогу помогать тебе и в будущем» – заявил Наездник на Осле, Ищущий Мулов, открывая видеоканал. У него действительно был неплохой внешний вид. Он наклонил голову на 30 градусов, показывая, что знает, как правильно презентовать себя. Казалось, он знал толк в обращении с девушками!

«Как мы будем сражаться?» – спросил Все Вокруг Чёртовы Читеры.

«Давайте просто драться, как нам нравится. Это ведь не какие-нибудь высокоуровневые бои» – ответил Старшая Сестра Чжоу и Я.

«Окей, как нам нравится. Побьем их!»

«Чёрт меня дери! Что это? Почему нас поставили в матч против военных парней?»

В зоне новичков также были военные команды. Как и всем военным командам, им нужно было начинать свой путь к вершинам, начиная с зон новичков. Потом бронзовая зона, серебряная зона, и так далее…

Хотя другая сторона и казалась состоящей из начинающих, к сожалению, она была из Корпуса Чёрной Черепахи*. Это был известный корпус бриллиантового ранга. Обычный человек не смог бы присоединиться к ним!

«Эй, у соперников есть человек со стопроцентным винрейтом!»

«Хе-хе, пришёл в зону новичков, чтобы побить нубов, я полагаю. Он должен быть осторожней, чтобы его не ударила молния!»

«Убить его!»

«Я с удовольствием лишу его девственности!»

Загрузка игры. 10%… 50%… 100%…

Карта: Проклятые Джунгли Звезды Нортона

«Вся противоположная сторона состоит из профессиональных солдат, всем быть осторожными. Наша единственная цель – проиграть достойно. Чёрт, Скелет, у тебя какие-то проблемы с головой? Нафига ты выбрал Тонкокожего?» – воскликнул Все Вокруг Чёртовы Читеры.

«Да пошло оно всё к чёрту. С девушкой, нубом и против команды, состоящей из профи, у нас нет ни единого шанса. Нет нужды пытаться быть серьёзными, давайте просто валять дурака» – безразлично ответил Старшая Сестра Чжоу и Я. Он выбрал Демонического Волка Типа V и выбежал, не говоря больше ни слова.

«Чёрт, сегодняшний день просто переполнен бесполезными людьми. Целый день коту под хвост! Сейчас же начались занятия в школах, почему играют так много детей?» – застонал Все Вокруг Чёртовы Читеры. Он также выбежал со своим Батой Типа V.

Другие два игрока также отправились вслед за ними. Двое на верхнюю линию, двое на нижнюю линию. А Ван Чжэн в одиночку отправился на среднюю линию. (он же мид)

Крепость выпустила робота, сразу же грандиозно ринувшегося вперед. Эти роботы могли помочь в расширении поля зрения. У Звезды Нортона была гравитация в пять раз больше, чем у Земли, также, как и на этой карте.

Но Ван Чжэн не беспокоился. Он даже ещё не обнаружил ни единого врага.

Однако, игроки не знали, что эту битву смотрело большое количество зрителей! Их уже было более 15000, а количество кликов превышало уже 500000!

Меньше чем через 5 минут пришло системное оповещение:

Танец Облаков и Дождя уничтожен!

Хотя она и была девушкой, соперники этого не знали. В момент, когда она открылась, её уничтожил выстрелом в голову вражеский Охотник Тип III.

Все Вокруг Чёртовы Читеры встал, как громом поражённый. Он опоздал сказать ей всего на секунду, а её уже уничтожили! До того, как у него появилась бы возможность как-то отреагировать, появился вражеский Бата Тип V, разрезая всё вокруг своим титановым клинком.

Все Вокруг Чёртовы Читеры всё ещё имел несколько трюков в своём рукаве, но спрятавшийся в тени снайпер уже выстрелил лазером ещё раз.

Через несколько мгновений другой Охотник Тип V примчался, чтобы атаковать его. Находясь 3х2, он уже был трупом. Всё-таки, Все Вокруг Чёртовы Читеры был ослеплен на один глаз.

На седьмой минуте Красная Сторона потеряла ещё одного меха.

Все Вокруг Чёртовы Читеры уничтожен!

Наезднику на Осле Ищущему Мулов было нечего сказать.

«Все Вокруг Чёртовы Читеры, чёрт, твой отец бы больше не вынес! Убийства хотя бы одного из них уже было бы достаточно для меня!»

На верхней линии было три меха, значит на средней и нижней линиях должно быть по одному меху. Старшая Сестра Чжоу и Я и Наездник на Осле Ищущий Мулов сразу же повысили скорость.

Как и ожидалось, на защите был только Дикий Зверь Тип III! Сможет ли он себя должным образом защитить?

В пределах защиты своих мехов, они начали подготовку к атаке. Но Дикий Зверь Тип III был довольно грубым. Он встал рядом с укреплениями базы, чтобы предотвратить их атаки и, казалось, не проявлял интереса к драке. Пытаться убить Дикого Зверя Типа III под боевым укреплением казалось невозможным.

Трое мехов с верхней линии отступали назад на базу на полной скорости. Они планировали провести ещё один ганк*, на этот раз на нижней линии. Если они этого не сделают, единственного находящегося там защитника могут уничтожить! Им придётся это сделать вне зависимости от того, сколько усилий это потребует.

Твою мать! Никого на средней линии? Очередная ловушка!

«Скелет, на миду никого нет, уноси ноги! Мы не можем проиграть, не сделав ни единого убийства!» – встревоженно крикнул Старшая Сестра Чжоу и Я.

Но единственное, что хотел спросить Ван Чжэн, Сестра Чжоу – это его сестра или девушка…

Охотник Тип III не был очень быстрым, и поэтому решил срезать через среднюю линию. С другой стороны, Демонический Волк и Бата пошли более длинным маршрутом, вернувшись на базу, а затем направились на нижнюю линию.

На средней линии был только нуб, использующий Тонкокожего. Даже если Охотник Тип III и был мехом, обычно нападающим из засад, и не показывающимся на открытой местности, ему нечего было бояться.

Ван Чжэн не стал агрессивно выскакивать. Он чувствовал надвигающуюся опасность.

Зато битва на нижней линии шла невероятно жаркая битва с непрекращающимся обменом выстрелов и большим количеством взрывов. Старшая Сестра Чжоу и Я и Наездник на Осле Ищущий Мулов были окружены.

Хотя у них раньше и было численное преимущество, сейчас их уничтожили.

Остался только Ван Чжэн.

Четвёрка умерших не особо запаривались над этим. В конце концов, это нормально, когда сталкиваешься с таким соперником. Но проблема была…

Когда они вышли, то испытали большой шок. Тут было так много зрителей! Почему все они смотрят эту битву?

Может эти люди были извращенцами, которые получали наслаждение, смотря, как нубов втаптывают в грязь?

Старшая Сестра Чжоу и Я уставился на экран. Скелет?

Мог ли он быть Скелетом?

Боже!

Все Вокруг Чёртовы Читеры не мог больше этого терпеть и выкрикнул: «Зачем ты продолжаешь откладывать бой? Просто сдайся, не теряй времени!»

Только он не заметил количества зрителей в правом верхнем углу экрана.

*бам*

Вражеский Охотник Тип III был уничтожен. Он даже не заметил, откуда пришёл этот Варгод № 1. Когда он наконец понял, что произошло, было уже слишком поздно, и титановый клинок пронзил его. У него даже не было шанса как-то отреагировать.

«Эй, что произошло? Старая Шляпа был уничтожен Варгодом № 1»

«Это может быть чей-то альт, всем быть осторожными!»

«Точно. Да будь он хоть бриллиантовым игроком, уничтожим его. Спамьте А!

Четыре меха бросились к базе красной стороны. Охотник был ответственным за разведку и бежал вперёд на полной скорости. Однако, он не мог найти и тени врага. Остальные начали окружать базу, победа была лишь вопросом времени.

Ван Чжэн тихо ждал возможности для удара. Пока что построение четырёх мехов было очень плотным. Если он атакует одного, то трое других мгновенно ему ответят.

Четвёрка мехов начала свою атаку. Взрывы и пепел пронзали воздух. С такой скоростью база разрушится очень скоро.

Время медленно подходило к концу.

Такую ситуацию нельзя было спасти. Если бы эксперт использовал высокоуровневого меха, то у него мог бы быть шанс, если бы способности и реакция вражеской стороны были бы невысоки. Однако, Варгод № 1 не был способен на такое. Такому натиску было невозможно сопротивляться.

Может легенде суждено завершиться сегодня?

Солон был готов расплакаться. Ну ** твою мать! Почему он не мог просто подраться один на один? Зачем идти в групповые бои? Неужели он не знал, что река была наполнена коварными ловушками?

Это конец. Хотя поражение в действительности не имело значения, но интерес игроков к Скелету сократится. И дальнейшие планы Солона не имели бы смысла.

Почему же это происходит??

Варгод № 1 Ван Чжэна продолжал прятаться в укрытии, бесшумно ожидая…

Однако, если смотреть на людей в целом, если кто-то приближался к успеху, то он неизбежно начинает становиться самодовольным. Это было особенно верно, если этот кто-то был в невероятно доминирующем положении.

В данный момент времени Старая Шляпа, которого ранее уничтожили, взволнованно прокричал по каналу связи: «Братья! Будьте осторожны, Тонкокожий – это Скелет. Он определённо где-то прячется, ожидая возможности для удара. Не зазнавайтесь, когда мы победим, то станем знаменитыми!»

Чёрт, вот почему ID соперника показался таким знакомым. Это на самом деле был Скелет? Разве он не играет только 1х1? Мы нашли золотой рудник!

Четверо мехов, которые сначала вели себя расслабленно, мгновенно вернулись к состоянию боевой готовности. Они возобновили атаку базы с большим усилием, и бдительнее стали смотреть за окрестностями.

Четверо партнёров Ван Чжэна по команде с сожалением вздохнули. Если бы они узнали это раньше, они бы не дрались так опрометчиво. Чёрт, сейчас даже бог не смог бы их спасти.

«Какая жалость. Теперь, когда он показал свою позицию, то потерял свой единственный шанс» – с сожалением сказал Ма Сяо. Он покачал головой, когда увидел окружающих соперников.

Другая сторона не придавала большого значения возможному поражению. По существу, им было просто невозможно проиграть. Сейчас внимание каждого было предельно сконцентрировано, чтобы не допустить появления малейшей возможности у противника.

«Джастин, скольких бы ты смог убить при таких обстоятельствах?» – спросил Ма Сяо. Джастин также смотрел этот матч по своему скайлинку.

«Используя тонкокожего, максимум двух. Это безнадёжно. Но если бы я использовал боевого меха превосходящего класса, думаю у меня был бы 40% шанс на успех»

«Ну ты и загнул! Ты говоришь так, будто его соперники полные идиоты. Всё что им нужно, это держаться вместе и при удобном случае накинуться разом. У Скелета всё равно не будет шанса победить, у него просто не хватит времени!» – улыбнувшись, сказал Ма Сяо.

Существовало два способа выиграть матч – полностью уничтожить всех вражеских мехов, или разрушить их крепость.

***

Сейчас крепость красной команды была в непосредственной опасности. Каждая секунда была на вес золота.

После обнаружения позиции Скелета, естественно, что никто теперь не даст ему возможности провести внезапное нападение.

Как и ожидалось, Варгод № 1 больше не мог прятаться. Вместо этого он мог только сменить позицию.

Но сейчас любое движение означало бы неминуемую смерть.

Под пристальные взгляды наблюдающих Варгод № 1 неожиданно сам решил открыть свою позицию. Он бросился прямо в направлении четырёх мехов.

Боже, что он пытается сделать???

***

В это время в офисе ЗВ все сотрудники стояли на ногах. Солон крепко сжал кулаки. Он не мог отвернуться.

Количество смотревших этот бой продолжало увеличиваться в линейной прогрессии. Самое страшное, что новость об этом передавалась из уст в уста, и всё больше и больше людей бросали всё и начинали смотреть. Все они пришли, чтобы посмотреть на Скелета, который использовал Тонкокожего с поразительным умением.

Однако, зрители поняли всю беспомощность этой ситуации, увидев текущее положение Скелета.

Четверо против одного! Крепость разрушается! И у него нет выбора, кроме как броситься вперёд, это была последняя искра.

***

Варгод № 1 спрятался на расстоянии около 50 метров от четырёх мехов, хотя это было очень близким расстоянием, его всё равно успели бы расстрелять. Два Демонических Волка Типа V, один Бата Тип V и один Дикий Зверь Тип III, все одновременно нацелились своими лазерными винтовками на врага, который нёсся на них в лоб.

*бум бум грохот грохот*

Повсюду излучался свет.

Варгод № 1 приближался к врагам, словно вихрь. Все открыли рты… Что это за скорость???

Внутри кокпита Ван Чжэн бежал полным ходом, двигая меха вперёд. Варгод № 1 издавал грохочущие звуки и стремительно надвигался на врагов, проносясь мимо выстрелов лазера.

Выстрелы из лазерных винтовок четырёх мехов не преграждали никакие деревья, но Варгод № 1 продолжал уклоняться. В одно мгновение он приблизился на радиус 20 метров.

Второй залп бомбардировки из лазеров был не за горами.

***

Солон и его подчинённые чувствовали себя так, как будто их душили. В этот раз не было ничего, что могло бы его укрыть.

***

Прямо в этот момент несущийся на огромной скорости Варгод № 1 использовал Шаг Скользящей Дуги. Левая дуга… Боже!

Потом правая дуга!

После выполнения двух дуг он бросился вперёд.

В мгновение ока он вошёл в радиус ближнего боя. Эта четвёрка дралась с огромным количеством игроков, и поэтому никто из не дрогнул. Дикий Зверь Тип III мгновенно бросился вперёд, действуя, как живой щит, и вероятно даже со всеми способностями Варгода №1, ему пришлось бы потратить все свои силы на него. Сразу после этого, Бата Тип III вместе с Демоническими Волками начали обходить по флангам. Они окружили Варгода № 1 и образовали сеть, из которой нельзя было выйти!

В этот момент ИИ*-боты уничтожали последнюю линию обороны. В такой ситуации крепость могла продержаться в лучшем случае 20 секунд. Хватит ли двадцати секунд, чтобы перевернуть это положение, предрешённое небесами?

(ПП: ИИ – искусственный интеллект)

***

Ма Сяо беспомощно пожал плечами. Как жалко, что тот, кто несколько мгновений назад показал такую великолепную технику исполнения двух дуг, сейчас будет жестоко убит. На таком уровне проиграть не страшно, но было важно, как ты проиграешь…

***

*бам*

Дикий Зверь Тип III… был отправлен в полёт?

Варгод, используя лазейку, моментально вырвался из окружения, прорываясь со своим титановым клинком. Бата Тип III не мог понять, как Дикий Зверь мог быть отправлен в полёт, после чего враг неожиданно появился прямо перед ним.

Титановый клинок врезался в кабину управления, и сразу же полетели искры. В этот раз клинок застрял в теле меха, и у Варгода не было времени, чтобы его убрать.

Двое Демонических Волка Типа V уже атаковали, когда послышалось:

DOUBLEKILL!

Бата получил критический удар, но с лица игрока не сходила радостная улыбка. Они заранее запланировали, что кто-то пожертвует собой.

Однако всех удивило, что Варгод № 1 внезапно отпустил своё оружие, и мех вдруг покачнулся, на первый взгляд, допуская ошибку, как два Титановых Клинка переплетшись, прошли сквозь друг друга.

К этому моменту у них просто не хватило бы времени, чтобы запустить свои энергетические щиты. Два игрока на Демонических Волках Типа V беспомощно наблюдали, как их собственные клинки пронзали друг друга. Они хотели запустить энергетические щиты, и их пальцы были в одной десятой секунды от того, чтобы нажать кнопку… Так близко, но так далеко!

*Бам*

TRIPLEKILL! – в восторге заявил системный голос.

QUARDAKILL! – голос достиг высшей точки оргазма.

К этому моменту у крепости едва ли оставалась какая-нибудь защита. Варгод № 1 стремительно бросился вперёд, вытаскивая титановый клинок. Сделав кувырок, он оказался рядом с Диким Зверем Типа III. В этот момент два солнца Звезды Нортона, казалось, светили ярче обычного. Титановый клинок выпустил свой собственный свет, и пронзил голову цели.

*грохот*

PENTAKILL!

Противники уничтожены!

Красная Сторона ПОБЕДИЛА!

Поздравляем, Скелет! За успешное совершение серии из пяти убийств подряд вы получаете сто бонусных очков и Медаль Воина. Продолжайте упорно работать!

Сказала с энтузиазмом система очень величественным голосом. И наступила тишина.

***

В рабочем зале ЗВ все работники лишились дара речи. Что за пилотирование они сейчас увидели?

Божественный ритм!

Рука Солона тряслась, будто он заболел малярией. Его сигарета уже сжигала пальцы, но он этого даже не чувствовал. Все сотрудники благоговейно смотрели на Солона. Этот менеджер, который был уже на грани перевода на другой пост, казалось, обладал божественным видением.

Солон махнул рукой, спокойно указывая всем продолжать работу. Он вернулся в свой офис. Как только дверь за ним закрылась, люди могли услышать, как расплакался этот почтенный председатель.

***

В этот момент всю зону зрителей переполняли эмоции. Даже когда до конца матча оставалось 10 секунд, люди всё продолжали присоединяться. Конечно, некоторые пришли сюда, чтобы увидеть, как миф о Скелете умрёт, но в итоге стали свидетелем работы бога.

В ЗВ, чтобы убийство засчиталось, надо нанести меху больше 80% повреждений. Даже убийство троих было просто потрясающей победой. А получение пяти убийств было невероятно редким и знаменательным событием.

Пятерное убийство в экстремальных условиях!

Работа бога!

Знание бога!

Темп бога!

После взрывной победы над Джастином Скелет ещё раз совершил настоящее чудо…

***

Ван Чжэн снял экипировку и начал спокойно размышлять о прошедшей битве. Его решения были верно рассчитаны, он надеялся на то, что соперник ослабит свою бдительность. Но это не говорило о том, что соперники совершили полную ошибку, а скорее о том, что такое серьёзное преимущество привело умы соперников к тому, что они будут действовать в 70-80% от полной силы. Их позиционная стратегия была абсолютно такой, как он и ожидал. Предвидение было чрезвычайно важно в битвах.

Видя, что его работа была такой же, которую мог выполнить любой новичок, Ван Чжэн не был полностью удовлетворён. Он знал, что это всё ещё были самый низкий уровень в ЗВ. И всё равно, в такой битве он осознал многое.

Ловкая работа ног тоже была чрезвычайно важна, пока адаптация к этой ситуации была полностью инстинктивной. Если бы он сломал свой титановый клинок, то результаты этого боя могли бы значительно отличаться.

К счастью, во время тренировок Костеголового не было оружия. Каждая часть тела была оружием, и оружие соперника означало ещё больше оружия! Почему бы и не воспользоваться этим?

Под ложечкой у него было комфортное и тёплое чувство. Это ощущение точно не было плохим. Очевидно, Кубик Рубика одобрил его понимание. Ему нужно было не высокое количество битв, а высокое их качество, также ему требовалось должным образом их обдумывать.

Студент Ван был хорошим мальчиком, который любил учиться.

Ван Чжэн допил очередной напиток. Он не мог впустую тратить доброту хозяина заведения.

***

Ван Чжэн не видел, как форумы ЗВ Азиатского Региона в очередной раз взорвались. Хотя битва закончилась, игроки продолжали прибывать. Эта битва заслуживала повторного просмотра.

Их кровь всё ещё пульсировала.

Когда появлялись подобные видео, это заставляло появляться старших экспертов на форумах, которые состязались в скорости, с которой они проанализируют матч. Оказалось, среди людей ещё бывают крадущиеся тигры и затаившиеся драконы*.

Начало видео было всеми проигнорировано почти полностью. Последние полминуты были лучшей частью.

Легендарный пентакилл. Более того, пентакилл Варгодом № 1.

Неважно, какой это был уровень, какая экипировка, какая ситуация, пятерного убийства было достаточно, чтобы обратить пристальное внимание зрителей. Не говоря уже о подобной джедайской контратаке.

***

«Этот парень вообще лютый!» – Джастин также пересматривал видео, пораженный трепетом. «Он специально ждал, пока крепость останется на волоске от смерти перед тем, как начать действовать!»

Ма Сяо тоже продолжал просмотр. Им не нужно было анализировать это, даже простой повторный просмотр взрывал их мозг. В их текущем состоянии они всё ещё игнорировали много маленьких деталей.

«Прятался, как ядовитая змея, этот парень знает, что такое терпение!»

«Хе-хе. Неважно, кем он был, они верили, что победа уже у них в рукаве. Я с нетерпением жду, когда этот парень войдёт в наш мир»

Джастин и Ма Сяо посмотрели друг на друга и выключили видео. Этот человек рано или поздно ворвется в их мир. Это может стать настоящей бурей крови и встречного ветра, революцией!

Легко у него это получится?

Не так уж это будет и легко.

***

Вышел анализ видео.

Первый уворот можно было считать идеальным, как по учебнику, но шанс четверки мехов были всё ещё около 80%. Затем Дикий Зверь Тип III потерял защитное положение и отправился вперёд, как пушечное мясо. Это было фатальной ошибкой. В командном бою это не играло никакой роли. Это был всего лишь дикий забег без смысла в надежде на то, что противник не уклонится. Они хотели опрокинуть противника, но они не ожидали, что Варгод № 1 так уверенно отправит того в полёт.

Бата Тип V тоже провалился. Всё, что от него требовалось, это напороться на меч Скелета. Два Демонических Волка не могли жаловаться. В мгновение ока Варгод № 1 запутал их движения, полностью сместив центр тяжести между двумя Демоническими Волками. Это заставило их атаковать неуклюже, чем сразу же воспользовался Варгод № 1, чтобы броситься вперёд и завершить свою божественную работу.

Когда Варгод № 1 с блеском убил Дикого Зверя, он стал богом.

Это была общая мысль игроков, посмотревших видео.

Эту битву можно назвать проведённой без единой ошибки!

Божественный пентакилл Скелета!

Мастер боевых техник. Мастер контроля. Новая эра меха Варгода медленно восходила!

Зона новичков была скучной слишком долго. Сейчас сюда как будто бросили огромную бомбу, которая вызвала взрывную цепную реакцию.

Обычно обзор любого видео мог поддерживать до десяти минут высокого интереса и внимания. После этого внимание быстро снижалось. Но это не касалось этого видео. Показатель увеличивающихся просмотров уже пугал всех работников.

Это была не обычная битва. И в ней не было случайностей! Но самое страшное, что каждый просмотр видео приводил к дальнейшим открытиям вещей, которые были ранее пропущены.

Противники тоже были не мальчиками для битья. Даже среди новичков Корпуса Чёрной Черепахи их боевые способности и потенциал считался отличным. Если бы кто-то сказал, что эта команда была убита одним человеком, то никто бы в это не поверил.

В офисе, полностью сосредоточенный Солон начал писать искренние письма всем рейтинговым игрокам. Если сотни электронных писем будет недостаточно, он напишет тысячу!

***

Ван Чжэн вышел из Братского Сетевого Кафе, когда его скайлинк начал непрерывно звонить.

Это была Е Цзы Су.

«В чём дело, Е Цзы Су?»

«Как твоё новое общежитие? От имени моих соседок по комнате, я бы хотела пригласить вас, ребят, сходить куда-нибудь!»

Е Цзы Су выглядела довольно смущённой. Выглядело так, будто её принудили это сделать.

Ван Чжэн сделал паузу, чтобы рассмотреть предложение. Сегодняшние девушки были полны энтузиазма, подумал про себя Ван Чжэн, перед тем, как ответить.

«Довольно соблазнительное предложение»

«Отлично, значит решено. На этих выходных я всё организую»

После чего она завершила разговор. На заднем фоне можно было услышать взволнованные голоса многочисленных девушек.

Ван Чжэн равнодушно пожал плечами. Он почувствовал, что университетская жизнь началась с этого приглашения.

Что касается вопроса студенческой жизни, включающей девушек, Ван Чжэн относился к этому довольно прохладно. Он изредка вспоминал один прекрасный силуэт, но Юэ Цзин должна сейчас находиться в сотнях миллионах километров.

***

Ночью общежитие кипело от болтовни – обычное явление.

Для начала, они должны были решить, кто станет главой общежития. Яо Аллен аккуратно поправил очки и сказал: «В будущем все мы станем братьями по оружию. Естественно, главой должен быть наиболее способный из нас. Я очень педантичный человек. Что касается учебного плана уроков и сбора информации, в этом я эксперт»

В его глазах можно было увидеть проблеск света.

Чжан Шань слегка улыбнулся: «Я был чемпионом по кикбоксингу в средней школе, так что я точно могу гарантировать безопасность каждого!»

Также, Чэнь Сю застенчиво сказал: «Я здесь младший, и надеюсь служить всем вам»

Затем трое посмотрели в направлении Ван Чжэна. Его совершенно не интересовало это соревнование за роль главы общежития.

«Ван Чжэн. Хотя ты родом из столицы, но это не может быть достаточной причиной для того, чтобы ты стал главой общежития» – сказал Яо Аллен. Ван Чжэн был студентом, которого специально приняли в академию. Более того, он был личным помощником доктора Сяо Фэй. Можно было сказать, что он обладал значительным влиянием.

«Кхм. Как бы сказать, у меня нет сильных сторон. Всё что я хочу сказать, что в эти выходные девушки с факультета мехов хотели бы провести с нами дружественную встречу. Вас это интересует?» – спросил Ван Чжэн.

Чжан Шань нахмурил брови: «Факультет мехов? Ты хочешь скормить нас динозаврам?»

Яо Аллен с озорством засмеялся: «Бескультурье  – вот, что страшно. Девушки с факультета мехов совершенно необязательно станут пилотами. Ван Чжэн, они должны быть красивы, ты же не бросаешь нас в огненную яму?»

Ван Чжэн задумался на секунду. Если все девушки там такого же калибра, как Е Цзы Су… «Я их лично не видел, но они должны быть красивыми. Одна из них была известна, как самая красивая девушка школы Рассвет, где я раньше учился»

Троица на мгновение переглянулась. Чжан Шань вдруг схватил Ван Чжэна за руку. «Даже если ты из числа местных хулиганов, то ничего страшного! Я настоятельно рекомендую назначить Ван Чжэна главой общежития! В будущем, мы, трое братьев, будем полагаться на тебя!»

«Ах, самая красивая девушка школы значит? Отлично!» – сказал Яо Аллен, вытирая свои очки. Его глаза сверкающе сияли.

«Но… что я должен делать?» – показал на себя несчастный Чэнь Сю. Иногда быть самым младшим не было преимуществом.

«Малыш Сю, не беспокойся. Будь уверен, мы разделим твою ношу!» – сказал Чжан Шань и сильно похлопал Чэнь Сю по плечу, и чуть не уронил того на пол.

И вот так Ван Чжэн был выбран главой общежития. Иногда люди придумывают просто бессмысленные причины. Однако у Ван Чжэна было ощущение, что если подруги Е Цзы Су действительно окажутся динозаврами, то эти ребята не позволят ему долго оставаться главным.

Вот так завершился первый день болтовни в колледже Варгода. Ван Чжэн был хорошим слушателем, а у этой троицы была интересная история. Чжан Шань выбрал факультет физики вместо факультета мехов, что было полной противоположностью тому, что выбрал Ван Чжэн. Действительно, какими же разными могут быть люди!

Для Чжан Шаня физические упражнения были лишь хобби, несравнимые с величием науки. Развитие ума было никогда не прекращающимся путешествием.

Никто не мог сказать о нем подобного, глядя на его телосложение, но, в конце концов, таким было мировоззрение молодежи новой эры.

Ван Чжэн же в это время думал лишь о том, как быстрее избавиться от факультета физики и прикрепиться к факультету мехов! Этот день рано или поздно, но неизбежно должен настать!

Несмотря на то, что Ван Чжэн лёг спать с этими прекрасными мыслями, этой ночью его мучали кошмары. Нет, ему не снился Костеголовый. Гораздо хуже. Сяо Фэй использовала своё лицо, чтобы заточить меч…

«Мальчик, пока ты живёшь, твоё тело принадлежит мне. Когда ты умрёшь, твоя душа будет принадлежать мне. Неважно, каким громадным и широким может быть космос, ты всегда будешь частью факультета физики…»

Во сне Ван Чжэн постоянно себя успокаивал, что это всего лишь сон. Как только он проснётся, всё закончится.

Ван Чжэн открыл глаза при первых лучах света, озаривших небо. Прошлой ночью обсуждение его троих соседей дошло до той стадии, где они планировали, как покорить все красоты космоса. Казалось, что даже на факультете физики очень страстно относились к таким вещам.

Ван Чжэн был не единственным, кто проснулся так рано. Кровать Чжан Шаня напротив него была уже пуста. Когда он пришёл в тренажёрный зал, то понял, что был не единственным жаворонком. Здесь занимались упражнениями многочисленные студенты. Фигура Чжан Шаня слишком бросалась в глаза. Он единственный носил спортивный свитер с коротким рукавом, и в этот момент было видно его двигающиеся мускулы, когда он делал подтягивания на одной руке. В этот момент он выглядел очень расслабленно, плавно выполняя свои подтягивания.

Не обращая никакого внимания на взгляды людей вокруг, Чжан Шань одним кувырком прыгнул на землю. Если бы тут были девушки, они бы точно возбуждённо закричали.

Чжан Шань немного удивился, увидев Ван Чжэна: «Я не ожидал, что у тебя есть привычка тренироваться по утрам»

Ван Чжэн улыбнулся и ответил: «Моя цель – быть пилотом меха. Мне нужно держать себя в форме»

Чжан Шань посмотрел на небольшую фигуру Ван Чжэна: «Смотря на твой размер тела, я думаю тебе нужно просто сдаться. Поступление на факультет офицеров тебе больше подойдёт. Пилоты мехов страдают от огромных нагрузок на тело, и не все подходят для этого. Вот почему у Земли недостаточное количество войск. Вместо этого ты должен сосредоточиться на свои сильных сторонах и развивать их»

Ван Чжэн уклончиво ответил: «Выносливость и гибкость твоего тела великолепны, ты теряешь свой талант, если не желаешь стать пилотом меха»

Чжан Шань громко рассмеялся, как будто увидел его в новом свете. Ван Чжэн не упомянул его мускулы, а сделал акцент на гибкость, как будто пытаясь на что-то намекнуть.

«Хочешь посостязаться?» – сказал Чжан Шань, не подумав.

Ван Чжэн махнул руками: «Ты должен закончить свою тренировку, а провести товарищеский бой мы всегда успеем»

Ван Чжэн начал практиковать первый этап секретной техники Слияния. Лучший эффект достигался, когда он занимался под лучами утреннего солнца. Этому его научил не Костеголовый, а его отец. Дыхательная Техника была ключом к единению человека с природой. Человек еще зародышем получал способность впитывать духовную Ци Небес и Земли, но с возрастом терял ее. Поэтому такая техника дыхания позволяла приводить себя к достижению нужного состояния и впитывать Ци. Сначала Ван Чжэн думал, что всё это полная чушь. Но после культивации первого уровня Техники Слияния он почувствовал, что в этом есть смысл.

Он нашёл свободное пространство и сел, обращенный лицом к утреннему солнцу, после чего начал не спеша приводить в движение Тайную Технику Слияния в своем организме.

Внешне казалось, что первый уровень этой техники был сложнее, чем Кубик Рубика. Но и результаты были на самом деле немного лучше. Ван Чжэн понял, что его отец обманом заставлял учить его эту технику не из-за злого умысла. Однако, если бы он не наткнулся на Кубик Рубика, возможно, у него не было бы возможности развивать это умение.

После того, как Ци закончила циркулировать в его теле, Ван Чжэн почувствовал себя гораздо свежее и оживлённее. Хотя большая часть энергии утреннего солнца покинула его, небольшое её количество продолжало оставаться в теле Ван Чжэна.

«Ван Чжэн, ты на самом деле являешься частью какого-то злого культа?»

Улыбающаяся Е Цзы Су вошла в его поле зрения. Когда она пришла?

Ван Чжэн встал и моргнул глазами: «Я молился, чтобы мне соблаговолила удача, чтобы я поступил на факультет мехов, и мы снова стали однокурсниками.  Это будет началом новой, лучшей эпохи»

Е Цзы Су цокнула языком: «А ты не такой простой, как я думала. Ты даже умудряешься так шутить надо мной»

Пока они смеялись и болтали, то даже не заметили, что люди вокруг сосредоточили на них своё внимание. Как только Е Цзы Су поступила в университет, то сразу стала центром внимания. Её аватарка на сайте колледжа Варгода была помещена в десятку самых популярных людей колледжа. Кроме того, что девушка была неписаной красавицей, она также была наследницей ОМГ.

«Что за скользкий тип посмел стоять рядом с Цзы Су и болтать уже на протяжении почти 30 минут!?»

«Я его не узнаю, но он должен быть студентом. Я никогда о нём не слышал»

«Чёрт, волков полно, а мясо ограничено. Нам нужно что-то сделать!»

Так как в колледже было множество старшекурсников, новые студенты выдавали 120%, чтобы покрасоваться своим боевым духом.

Немного девушек любили заниматься по утрам, и Е Цзы Су была как журавль посреди стада кур. В белой футболке и голубых коротких обтягивающих женских шортах вместе с белыми спортивными кроссовками, она была настоящим примером несравнимой молодой красоты. Её внешний вид возбуждал гормоны у многочисленных студентов, которые пялились на неё.

«Ван Чжэн, ты собираешься меня представить? Кто это может быть?»

Он не заметил, что к ним подходил Чжан Шань.

«Это моя одноклассница по средней школе Рассвет, Е Цзы Су, также известная, как Красотка Е»

Перед тем, как Ван Чжэн закончил её представлять, Чжан Шань уже вытянул руку в сторону Е Цзы Су. «Меня зовут Чжан Шань, сосед по комнате Ван Чжэна. Если в будущем тебя что-то будет беспокоить, то не стесняйся меня найти»

Е Цзы Су подняла руку и обменялась лёгким рукопожатием. «Я с нетерпением ждала встречи с вами. Общежитие 007 факультета физики – это гордость нашего университета»

«Хе-хе, есть немного. Вообще-то, если бы ты знала меня получше, то уже была бы в курсе, что во мне есть много других сильных сторон»

Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать. Этот его новый товарищ был настоящим нахалом. Он думал, что ребята из факультета физики будут более сдержанными, но вместо этого он сам взял на себя инициативу.

Чжан Шань быстро подмигнул Ван Чжэну, и незаметно показал два больших пальца, поднятых вверх. Красота девушки была выше всех похвал, и он с нетерпением ждал предстоящего собрания.

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами. Похоже они не сбросят его с поста главы студентов в ближайшее время.

«У нашего общежития действительно такая репутация?» – спросил Ван Чжэн.

Е Цзы Су посмотрела на него с удивлением. Чжан Шань, который стоял рядом, тоже посмотрел на Ван Чжэна, как на инопланетянина.

«Почему вы так на меня смотрите?»

«У меня сейчас голова закружилась! Я не понимаю, почему доктор Сяо Фэй относится к тебе с таким большим уважением. Четвёрка особенных студентов из общежития 007, также как Масаси и Карл, считается гордостью этого года для нашего колледжа. Под моим руководством колледж Варгода достигнет новых высот!» – без особой скромности произнес Чжан Шань.

Ван Чжэн почесал свой нос. Он всегда жил в бедности и никогда не понимал высокомерных амбиций и стремлений, таких как у Чжан Шаня.

«Отлично, факультет физики теперь будет в твоих руках. Я скажу доктору Сяо Фэй, чтобы она позволила тебе заменить меня в должности её ассистента»

Чжан Шэнь был очень возбуждён. Как он мог не быть довольным собой?

Шокированная Е Цзы Су стояла, разинув рот. Хотя она знала, что Ван Чжэн любил мехов, но она никак не ожидала, что случится такое. Единственной особенностью колледжа Варгода были исследования Сяо Фэй в области астрофизики. Она была главным экспертом Млечного Пути в этой области. Другие факультеты могли быть очень высококлассными на Земле, но что в сравнении с остальной галактикой? Они ей и в подмётки не годились.

«Брат, это отлично, спасибо тебе. Я продолжу стараться ещё сильнее!» – Чжан Шань сильно хлопнул Ван Чжэна по спине.

Ван Чжэн равнодушно кивнул. Для него было прекрасно избавиться от Сяо Фэй. Он всё время себя убеждал, что от неё одни только проблемы.

Глаза Чжан Шаня засияли от любопытства. Он хлопнул Ван Чжэна по спине, не жалея сил, но тот даже не пошевелился. Более того, он даже почувствовал ответную силу от его плеч.

Цокнув языком, он сейчас понял, почему говорили, что в этом году колледж набрал нескольких крадущихся тигров и затаившихся драконов.

Хотя рядом и была Е Цзы Су, но Ван Чжэн не позволил ей повлиять на его заведённый порядок тренировок. Однако, чтобы культивировать первый уровень дыхательной техники, нужно было совмещать её с сильной физической активностью. Для обеспечения гармоничного развития помимо техник надо также тренировать и своё тело.

«Студент Е, Ван Чжэн должен был быть козырной картой своей средней школы Рассвет, верно?» – спросил Чжан Шань. Он уже значительно успокоился. Казалось, он уже не имел такого похотливого выражения на лице, но страсть всё ещё была отчётливо видна в его глазах.

Е Цзы Су слегка улыбнулась: «Почему ты так решил?»

«Ха-ха, я хочу его лучше понять. Каким сильным человеком нужно быть, чтобы изменить мнение доктора Сяо Фэй?!»

Когда Чжан Шань говорил о Сяо Фэй, его глаза светились восхищением и страстью.

«Я боюсь, ты будешь разочарован. Все четыре года средней школы Ван Чжэн едва проходил экзамены по своим предметам. Он смог поступить в колледж Варгода только в последнем семестре.

«Что?!» – прокричал Чжан Шань, снова теряя спокойствие. «Да не может быть!»

«На самом деле я тоже думаю, что это невозможно»

Е Цзы Су взглянула на бегущего медленной трусцой Ван Чжэна. Она совершенно не понимала, как этот человек мог иметь такие мозги.

«Нет нужды беспокоиться, у нас ещё будет куча времени, чтобы узнать его получше» – рассмеялся Чжан Шань. Новая школа, новое окружение, скучать им точно не придётся.

Учёба началась два дня назад, и это было время, когда школьные клубы особенно пылко искали новых членов. Вся школа была усеяна их знамёнами. Особенно хорошо принимали в клубы, где было много красивых девушек, например, в драмкружки или танцевальные клубы. Но были и некоторые исключения, такие, как Клуб Варгода. В нём было очень много студентов. Хотя там и не было красивых девушек, но братья – тоже хорошо! Это был самый известный клуб среди всех мужских.

Другие клубы, как по ушу, смешанным единоборствам и боксу тоже неплохо справлялись с набором новых членов, но не могли состязаться с упомянутыми выше.

Что касается дорогого студента Вана, его полностью игнорировали… Всё из-за знака физического факультета. Все вежливо отказывали парням, носившим эту эмблему.

Клуб ЗВ был полон активности и Ван Чжэна это на самом деле очень интересовало. Если подумать об этом, то было бы проще, если бы он мог не стоять на месте, как человек. Особенно если это позволяло ему тренироваться более эффективно. Позволить этому полностью стать формой развлечения было бы большим упущением.

После завтрака Ван Чжэн отправился в школьную обслуживающую сервисную. Он сверялся с учебным планом на предмет сопутствующих материалов, пока его скайлинк загружал информацию. Некоторые из этих книг… Ван Чжэн прочел уже несколько лет назад.

Прямо напротив здания физического факультета стояло здание факультета мехов. Студенты с факультета мехов были заняты возбуждённой болтовнёй. Несмотря на то, что большинство были мужчинами, количество студентов, которые хотели быть пилотами мехов, было огромно.

Неважно, было ли это детской мечтой стать героем, или кто-то был обманным путём ввергнут в это, было трудно устоять соблазну стать пилотом меха.

Ван Чжэн был из тех, кто был ввергнут обманным путём, и смотря на то, как взволнованны были другие студенты факультета мехов, у Ван Чжэна аж слюни текли.

Его скайлинк зазвенел… Это была Сяо Фэй, которая попросила Ван Чжэна зайти. Сегодня был только второй день, и занятия формально не начнутся до завтрашнего дня.

Как только он собрался уйти, то послышался крик из толпы. Он увидел очень красивого молодого человека в униформе факультета мехов. Ван Чжэн впервые увидел кого-то, кто бы мог сравниться с Се Юйсинем. На самом деле он выглядел даже более совершенно, в нём было трудно найти какие-нибудь недостатки. Может быть это тот самый «мистер Совершенство»?

«Это Масаси с Луны?»

«Да, должно быть он. Директор его специально пригласил! Этот парень лучший из лучших»

«Чёрт возьми, что он делает на Земле? Ему нужно было бы просто остаться на Луне! У Луны самые высокое положение во всей Солнечной Системе!»

«Чёрт его знает, о чём он думал. Возможно он не мог продолжать жить на Луне и был вынужден перейти сюда»

«Говорят, девчонки, уже признали этого пройдоху самым красивым парнем в школе среди сверстников!»

«Ну, я должен признать, что этот мешок с костями и правда неплох на вид»

Масаси выглядел полностью расслабленно, и ходил с кривой усмешкой на лице. Казалось, будто он не слышал всех этих слов от людей вокруг. В этом он был явно лучше Се Юйсиня. Малыш Ю вёл себя расслабленно только когда был с Ван Чжэном и Янем Сяосу.

Толпа снова зашумела. В этот раз на другом конце двора появился другой человек с огненно-рыжими волосами. Высокомерие и упрямство были написаны на этом жующем жвачку лице.

Его волосы не были покрашены, это была отличительная черта марсиан. Карл был довольно высоким и источал героический дух, но его толстые губы добавляли его красноречивому характеру солидности, заставляя людей держаться от него подальше.

«Масаси, я же говорил, что мы встретимся вновь!» – вызывающе сказал Карл.

Масаси лишь одарил его тёплой улыбкой: «Кто бы мог подумать, что я увижу тебя здесь»

«Ха-ха, ты на самом деле думал, что этот старый придурок Гут мог бы меня убедить? Я пришёл сюда, чтобы увидеться с тобой. Но я хочу знать, почему ты не воспользовался возможностью учиться в колледже Атлан и пришёл сюда»

Карл облизал губы. Он действительно выглядел очень заинтересованным, и в этот раз не было нужды беспокоиться. В этом колледже будет полно возможностей померяться силами, здесь просто негде спрятаться.

Они оба были очень известными личностями в средних академиях Солнечной Системы и естественно были хорошо знакомы.

Масаси ухмыльнулся: «Директор Гут был очень искренним»

«Хрень собачья! Кроме молодых девушек в этом чёртовом месте есть лишь эти памятники старины. Но будем откровенными, им тоже осталось не долго!»

В рейтинге студентов средней школы Масаси постоянно опережал Карла. Он бы ни за что не поверил, что этот гордый и высокомерный человек пришёл бы в это богом забытое месте из-за чьей-то искренности.

Масаси продолжал улыбаться и не обращал внимания на Карла. Затем сказал невзначай: «У Земли есть свои уникальные особенности. Начался новый учебный год, давай же совместно изменим к лучшему наши слабости»

В этот момент скайлинк завершил загрузку.

Карл встал в боевую стойку. «День, когда я выиграю у тебя в битве станет днём, когда я покину это чёртово место»

Он не обращал внимания на ярость окружающих людей. Он был полон нескрываемой ненависти, только он не понимал, что это была Земля, а не Марс.

Марсианская дикость и свирепость отчётливо исходили от тела Карла.

«Юноша, ты должно быть Карл. Не будь так самоуверен, военный колледж Варгода – лучшая академия Земли. В Солнечной Системе есть ещё множество академий. Если бы не факт, что ты являешься первокурсником, я бы тебя давно уже побил»

Ранее сдерживающий себя третьекурсник факультета мехов встал, чтобы утихомирить этого заносчивого человека.

Лицо Карла расплылось в усмешке: «Земляне хороши только в разговорах? Или я должен сказать, что земляне знатоки только в умении чесать языком?»

«Ты сам напросился!»

Старшекурсник факультета мехов не мог больше сдерживаться и ударил Карла в лицо кулаком.

Карл потёр щеку. «Брат, тебе пора бы перестать пить грудное молоко»

Прозвучал громкий удар, и старшекурсник пролетел больше пяти метров, где рухнул на землю и остался лежать без сознания.

«Слишком слабый. Это место полно слабаков. Масаси, как ты можешь учиться здесь?»

Это происходило в центральном внутреннем дворе колледжа Варгода, так что это была провокация каждому здесь находившемуся! Несколько людей стали окружать Карла.

«Что, хотите объединиться против меня? Отбросы вроде вас… Неважно, как много вас будет, это не имеет значения»

В короткий миг 5-6 человек были сбиты с ног. Они определённо не были тяжеловесами. Карл был как шар, наполненный неукротимой яростью. Говорят, что марсианские военные академии способствовали подобным варварским обычаям и культуре.

Было ли действительной необходимостью так обучать студентов в военных школах?

Масаси не пошевельнул и пальцем, а просто тихо наблюдал за действием со стороны. В его глазах можно было увидеть следы разочарования. Он знал, что состояние Земли существенно ухудшилось в последние несколько лет, но даже он не ожидал что положение Земли упадёт настолько.

Здешние студенты чувствовали себя слишком комфортно, и они не искали путей к саморазвитию.

*Бам*

Руку Карла кто-то заблокировал. Се Юйсинь замер с ледяным выражением. «Карл, мы не на Марсе, не испытывай судьбу»

«Ха-ха, кто бы это мог быть? Неужто Се Юйсинь? Я думал, что ты уехал в Асланскую Империю. Отлично, дело принимает интересный оборот. Сегодня, ради твоей же пользы, я не буду доводить дело до конца» – парировал Карл, отходя от Се Юйсиня.

Он поправил униформу и сказал: «В течение этого года я побью вас обоих и покину эту дыру!»

В Империи Аслан были лучшие военные академии на всём Млечном Пути, и она собирала лучших. У людей вроде Карла, Масаси и Се Юйсиня имелись способности, чтобы поступить туда.

Однако в Асланские военные академии было трудно не только попасть, но и остаться там. В эти несколько лет находилось немало студентов из Солнечной Системы, которых оттуда отчислили. Они были лучшими в Солнечной Системе, но когда возвращались, то выглядели очень подавленными и отказывались говорить о том, что там происходило.

Карл тоже хотел поступать в Асланские академии, но для начала он решил побить всех своих соперников в Солнечной Системе, перед тем, как у него появится уверенность быть там.

Се Юйсинь также решил не продолжать возиться с Карлом. Этот человек обладал очень властным и высокомерным характером. Он повернулся, увидел Ван Чжэна и был этому очень рад. Но в этот момент Карл вдруг рывком накинулся на Се Юйсиня в попытке удара.

Толпа недовольно закричала. Кто мог ожидать, что такой известный человек, как Карл, нападёт таким подлым образом?

Се Юйсинь тоже этого не ожидал и отступил только благодаря инстинкту. Однако пошёл второй удар, и Се Юйсинь смог его заблокировать, но его тело потеряло баланс, и он отлетел назад. Но Карл на этом не остановился. Он сделал два больших шага и провёл удар локтем.

Битвы на Марсе были обычным делом, а на войне, как известно, все средства хороши. Так было устроено на Марсе.

Во дворе появилась тень, которая схватила Се Юйсиня и приняла на себя яростный удар Карла.

«Друзья-одногруппники. Мы все можем быть чем-то недовольны, но в будущем у нас будет ещё множество возможностей сразиться» – сказал Ван Чжэн, когда его левая рука крепко схватила правое плечо Карла.

Карл пытался надавить силой, но понял, что его соперник не сдвинулся ни на дюйм. Покрутив правое плечо, он наконец смог уйти от его хватки.

Он с интересом посмотрел на Ван Чжэна оценивающим взглядом… Факультет физики…

Се Юйсинь схватил Ван Чжэна. «Пойдём, этот парень всего лишь бешеная собака»

Се Юйсиня было не так легко спровоцировать, поэтому-то он так подходил для факультета офицеров.

«Вообще-то я начинаю понимать, что это место становится довольно интересным» – сказал Ван Чжэн, когда они уходили. Он не придавал сильного значения этой подлой атаке, так как до этого на Карла напало несколько человек. Даже если их сила была недостаточной, это нельзя было считать оправданием.

«Карл – самая известная персона этого поколения Марса. То, что они с Масаси выбрали колледж Варгода – это весьма странно. На самом деле дедушка звал к нам многих людей, но согласились только эти двое. Честно говоря, мой дед не ожидал, что согласится хоть кто-нибудь» – сказал Се Юйсинь.

Бой не был его сильной стороной. Если бы они сразились, он бы не смог сравниться с Карлом. Кроме того, Се Юйсинь не мог обижаться на его слова. Несмотря на то, что колледж Варгода был одним из лучших на Земле, в сравнении с другими академиями Млечного Пути его положение было хуже, и продолжало ухудшаться день ото дня. То, что колледж Варгода смог привлечь в свои ряды Карла и Масаси, было большой загадкой, и он очень хотел бы избежать с ними драки. Если бы они побили его, то он бы никогда этого не забыл.

«Если я смогу побить того парня, это значит, что я смогу поступить на факультет мехов?» – спросил Ван Чжэн с глазами, сияющими золотым светом.

«Только если ты это сделаешь во время военной подготовки. Я могу поговорить с дедушкой и устроить это. Однако, этот парень сейчас использовал лишь половину своей силы. Все эти парни с Марса – просто психи» – покачал головой Се Юйсинь.

«Этот Масаси так-то довольно красив. Где-то на одном уровне с тобой» – сказал Ван Чжэн с улыбкой.

Се Юйсинь не знал, смеяться ли ему или плакать. «Масаси бы мог без труда поступить в самые лучшие Асланские военные академии. Понятия не имею, почему он захотел прийти сюда. Если бы я не услышал эти новости из первых рук, то подумал бы, что ослышался»

«Этот смазливый паренёк настолько хорош?» – с любопытством спросил Ван Чжэн.

Се Юйсинь непонимающе посмотрел на Ван Чжэна. «Не могу сказать, что твои способности тоже не хороши»

«Все просто, твой брат каждый день закаляет свое тело и мышцы!» – подшутил Ван Чжэн.

☆  ☆  ☆

Очень скоро вся академия знала об этом переполохе. Этих двух студентов специально пригласили в колледж, они были не с Земли, и оба обладали не самым лучшим характером. Особенно Карл, который подрался со старшекурсниками.

Этот случай показал склонность Карла к жестокости. Марсиане уважали силу, а что касалось слабаков… Их жизнь была несладкой.

Когда Гут получил новости об этой драке между Карлом и старшекурсниками академии Варгода, он понял, что управление больше не будет так довольно привлечением в свои стены этих двух особых студентов. Их взгляд на это непременно изменится.

«Директор, Карл повёл себя неподобающе в нашей академии. За избиение старшекурсников он заслуживает жесткого наказания. Он должен понимать, как нужно вести себя в обществе, иначе ничем хорошим это не закончится!»

«Я тоже так считаю. Этот студент не знает, как всё в этом мире работает!»

«Как нам стоит его наказать?»

Они совещались в конференц-зале, где преподаватели показывали свой гнев от этой ситуации. Однако, сидевшая тут Сяо Фэй продолжала играть в пространственные клетки, которые были разработаны, чтобы тренировать способности трёхмерного восприятия.

«Я только что говорила, что у вас в распоряжении слишком много свободного времени, вы устраиваете большой шум на пустом месте!» – сказала Сяо Фэй, не отрываясь от своей игры. В конференц-зале воцарилась тишина.

«Ха-ха, доктор Сяо Фэй, а как вы видите эту ситуацию?» – улыбаясь, спросил Гут.

«Колледж Варгода совершенно прогнил. Этот парень сказал всё по делу, и на него набросились несколько человек, и дрались против него одного. Эти неудачники ещё имеют наглость жаловаться? Я говорю, что нам надо взять и исключить подобного рода студентов. Если вы этого не делаете, то неудивительно, что военная сила Земли убывает день ото дня»

Сяо Фэй без колебаний использовала большой бамбуковый шест, чтобы перевернуть мнения других людей. В том числе и директора Гута, но тот продолжал живо улыбаться.

«Доктор Сяо Фэй, вы номер один в колледже Варгода, вам не стоит говорить подобных слов. Он наш студент, так что он должен…»  – сказал завуч, Чжун Лян.

Сяо Фэй махнула руками, оборвав его речь. «О великий завуч Чжун, очнись! Ты думаешь ему не всё равно? Академиям следует уважать таких людей, и становиться местом, в котором будут уважать таких людей. И не приплетай сюда устаревшие взгляды и правила, которые были придуманы, когда он ещё не родился!»

Чжун Лян был готов потерять голову от злости. Быть отчитанным девушкой, которая была настолько лет моложе его! К сожалению, она была главной козырной картой колледжа Варгода.

«Ха-ха. Вам двоим нужно успокоиться. Я думаю, что в речи доктора Сяо Фэй есть смысл. Мы не можем жить по старым правилам, зарывшись в песок. Я посетил много военных колледжей в последнее время, и каждый из них был инновационным. Мы остаёмся далеко позади, и чтобы их нагнать, нам потребуется приложить немалые усилия. И начнём мы с военной подготовки, которая будет в этом году. В будущем студенты колледжа Варгода должны стать главной опорой нашей армии. И тогда спрос на них вырастет ещё больше.

Гут говорил словами Сяо Фэй, чтобы прямо указать на суть проблемы. Он яро верил, что студенты Земли не являлись от рождения посредственными. Им не хватало лишь боевого духа. И колледжу необходимо раскопать этот дух!

Нельзя сказать, что действия Карла были правильными, но для лечения сильной болезни требуются серьёзные лекарства! Колледж Варгода сейчас нуждался в людях вроде Карла, чтобы разбудить страсть студентов.

«Ах, ребята, вы можете продолжать. Я почти забыла, что мне надо кое-куда сходить. А вы продолжайте пить чай и болтать»

Сяо Фэй быстро ушла, оставив других преподавателей беспомощно смотреть друг на друга. В колледже были и те, кто поддерживал новые взгляды, и те, кто нет. Нововведения всегда затрагивали традиции, но имели свои преимущества. Гут знал, что меняться всегда нелегко.

Но если они не изменятся, тогда колледж Варгода закончит бесславно. Кроме того, что человечество родилось на Земле, какой ещё был повод для гордости у землян?

Он привлекал людей уровня Масаси и Карла, чтобы пробудить дух студентов. И полагал что Землю, место откуда пошёл род человеческий, нельзя заменить ничем другим.

Он твёрдо придерживался своих убеждений!

☆  ☆  ☆

Студент Ван прибыл в «Храм» Сяо Фэй. Это место называли храмом, потому что лаборатория физического факультета была самым красивым и дорогостоящим местом академии.

Двери лаборатории были всё ещё закрыты. Студент Ван прождал полчаса перед тем, как пришла Сяо Фэй.

Увидев Ван Чжэна, её настроение стало гораздо лучше. Она осмотрела его с головы до пят, чем здорово его напугала. «Доктор, почему вы так на меня смотрите?»

«Пойдём. Для начала я отведу тебя внутрь, чтобы ознакомить тебя с этим местом. Всё-таки ты мой ассистент, так что ты должен понимать, как тут всё работает»

Сяо Фэй говорила очень гордым голосом. Она не раз вела себя таким похожим на ребёнка образом …хотя, если подумать, то она была всё ещё очень молодой.

Ван Чжэн морально подготовился увидеть сумасбродное место, но этот захватывающий вид лаборатории всё равно его удивил.

«Это разделитель частиц. Ты можешь получить тут всё что угодно. Он единственный на всей Земле!» – очень самодовольно сказала Сяо Фэй. «Если будешь рядом со мной, то я тебе обещаю, что скучно не будет!»

Ван Чжэн вытер пот со лба… Примерно таким же способом люди пытаются заманивать маленьких детей.

«Доктор, я всего лишь первокурсник. Вы говорите о вещах, в которых я совершенно ничего не понимаю»

«Расслабься, я всему научу. С твоим даром ты овладеешь этим без труда. Физика – величайшая наука человечества, ты влюбишься в неё»

Глаза Сяо Фэй сияли. Она была гением, который полностью погрузился в мир физики! Студент Ван уже хотел уйти, но в данный момент было необходимо продолжать говорить.

«Доктор, мой сосед по общежитию Чжан Шань тоже очень одарённый студент. Может, вы позволите ему быть своим ассистентом?» – спросил Ван Чжэн. Со способностями Чжан Шаня, он должен быть достаточно квалифицирован для этой работы.

«Ах, этот парень? Он довольно неплох, но ты немного лучше»

Глядя на пылающий взгляд Сяо Фэй, Ван Чжэн почувствовал головокружение. Ему было бы гораздо комфортнее, если бы Сяо Фэй была немного постарше, но к сожалению, она была не сильно старше его.

Сяо Фэй протащила его по всей лаборатории для экскурсии, которая заняла огромное количество времени, перед тем, как его в конце концов отпустили. Можно сказать, что Сяо Фэй наконец нашла кого-то, с кем можно поделиться своими идеями.

Находиться в научном мире было очень одиноко. Учить других это одно дело, но иметь близкого друга, который тебя понимает – это совершенно другое. Сяо Фэй никак не думала, что только окончивший среднюю школу студент может обладать такой остротой ума.

Своим умом дойти до краткого описания, соответствующего правильной общей картине, уже говорило об огромном потенциале физика. Неудивительно, что Сяо Фэй была так полна энтузиазма.

Второй день начала учебного года прошёл. Вслед за этим военная подготовка официально началась.

Военное обучение делилось на два подразделения. Первое было на уровне военного факультета, а второе было гораздо проще, для тех, кто оканчивал гражданские учебные заведения. Первое было гораздо сложнее, но студенты имели право выбирать.

Без малейших колебаний Ван Чжэн выбрал первый вариант. И неожиданно он не был в этом одинок, это же решение выбрал и Чжан Шань.

В этот день студентов разделяли на столичный и пригородные сектора. Раньше военных инструкторов из столичного военного округа просили преподавать на территории кампуса. Но сейчас отчетливо было видно, что всё по-другому, потому что иначе большинство студентов объединялись, и все это походило больше на пикник с друзьями.

Они переоделись в простую военную униформу, все личные вещи у них изъяли до конца военного учебного лагеря. В общежитии не было ничего, кроме простых и жёстких кроватей. Более того, в комнате размещалось сто человек. Больше было похоже на то, что кто-то взял в аренду товарный склад, вычистил его, и превратил в импровизированное общежитие.

Многие люди постоянно жаловались. Под это непрекращающееся нытьё Ван Чжэн и Чжан Шань спокойно нашли свои места. Они посмотрели друг на друга.

«Я не думал, что ты тоже выберешь базовую тренировку факультета мехов»

«Я говорил, что собираюсь учиться на факультете мехов. А что насчёт тебя?»

«Блестящий ум должен идти вместе с сильным телом. К тому же уровень факультета меха совершенно невысокий» – высокомерно заявил Чжан Шань.

Его телосложение и сила действительно давали ему средства говорить такие вещи.

Им обоим особо не было времени, чтобы поговорить. Рабочее и свободное время были строго расписаны. Когда пришло время отбоя, другие студенты продолжали жаловаться и сплетничать, будто находились на чаепитии. Некоторые люди даже включили свои скайлинки и начали играть в войнушки.

Чжан Шань думал, что его сила воли была крепка, но он всё равно не смог заснуть в таком шуме. Но когда он повернул голову, то обнаружил, что Ван Чжэн закрыл глаза и уже мирно посапывал.

Для Ван Чжэна это были пустяки. Когда ты знаешь, что такое настоящая усталость, то сможешь комфортно уснуть даже стоя. В любом случае, тут было не так уж и шумно.

☆  ☆  ☆

В другом месте, Чэнь Сю и Яо Аллен во всю жаловались. Они были людьми умственного труда и были совершенно не приспособлены к такого рода положению.

«Я понятия не имею, чем думают Ван Чжэн и Чжан Шань. Как можно достижения умственные поставить в один ряд с развитием мышц на своих конечностях, и смешать все это в одну кучу» – произнес Яо Аллен.

«Старший брат Аллен, вообще-то все четыре конечности Чжан Шаня выглядят неплохо развитыми» – сказал Чэнь Сю.

Студенты физического и математического факультета были в совершенно другом состоянии. Каждый беспокоился только сам о себе. Они говорили тихо, и каждый будто пребывал в своём собственном мире.

Но неважно, кто и что говорил, академическая военная подготовка началась.

☆  ☆  ☆

Ранним утром следующего дня раздался пронзающий уши звук. Дверь открылась пинком, и все с недоумением посмотрели на человека в военной форме, стоявшего у входной двери.

«Я ваш военный инструктор, Ло Юнь. Я даю вам пять минут, чтобы собраться и выйти на плац»

«Блин, может вы ошиблись? Сколько щас времени вообще?!»

«Я ещё не выспался. Это какое-то издевательство! Мой отец не поверит, если я ему сообщу о вас!»

Ло Юнь слегка улыбнулся: «Каждый человек, который провалит подготовку, будет немедленно исключен из академии, как вам было сказано при поступлении. Прямо сейчас у вас осталось четыре минуты и двадцать секунд.

Закончив говорить, Ло Юнь повернулся и ушёл. Люди кажется начали понемногу просыпаться.

Фактически, когда Ло Юнь закончил говорить, Ван Чжэн уже собрался. Скорость Чжан Шаня тоже была очень высокой. Выглядело так, будто они ожидали, что произойдёт нечто подобное.

Они двое вышли первыми.

«Кажется, на этот раз Гут взялся за дело всерьёз» – сказал Чжан Шань, рассмеявшись.

На плацу они были не самыми первыми. Масаси, Карл и Се Юйсинь уже были там.

Студенты продолжали прибывать на плац. В конце концов, студенты факультетов мехов и офицеров уже смирились в своих сердцах. Даже если они и говорили о том, что собирались сделать, никто не смел приводить свои слова в действие.

Здесь стояло около десяти солдат, которые записывали тех людей, которые опоздали.

Когда пришли все, прошло примерно десять минут.

«Все опоздавшие, кругом! Марш на десять километров!»

Сразу же нашлись люди, которые не захотели подчиняться. Ло Юнь холодно сказал: «Все несогласные могут немедленно уйти. Мы никого не принуждаем. Это армия, а значит всё будет исполняться по военным стандартам!»

Уголки рта Карла поднялись и превратились в ухмылку. Этот трюк был где-то на уровне игры в дочки-матери, только и всего.

Ло Юнь вздохнул. Просто наблюдая за Масаси и Карлом, можно было понять, какой высокий уровень подготовки был на Луне и на Марсе.

«Сегодня вашей задачей будет стоять по стойке смирно, пока не взойдёт солнце»

Вдруг зажглись шесть прожекторов. Их яркий свет слепил всех и каждого. Таким было начало первого дня военной подготовки.

С точки зрения студентов факультета мехов это было началом адского пути.

Спустя пять часов только семь человек могли поддерживать правильную осанку, не двигаясь.

Этими людьми были никто иные, как Ван Чжэн, Масаси, Карл, Се Юйсинь, Чжан Шань, Е Цзы Су и Мэн Тянь.

В глазах Ло Юня и второго инструктора по строевой подготовке можно было увидеть разочарование. Такой общий уровень физической подготовки был слишком низок, ибо осталось стоять всего лишь несколько человек.

Пробежав десять километров, большая часть попадала на землю, и иметь силы ходить после этого уже считалось для них неплохим результатом.

Е Цзы Су посмотрела на Мэн Тянь, и та взглянула на неё в ответ. Эти девушки получали самое пристальное внимание из всех первокурсниц. Мэн Тянь поступила на факультет офицеров, вся её семья была военными. У неё была идеальная фигура и рост 180 сантиметров. Она никак не ожидала, что Е Цзы Су будет также упорно стоять.

«Семеро из вас оказались неплохи. Сегодняшняя тренировка официально начинается. Я буду руководить. Сейчас идите и пробегите десять километров так быстро, как сможете» – сказал Ло Юнь. Остальные три инструктора остались руководить остальными студентами.

Когда остальные студенты его услышали, то были в восторге. Иногда самым большим счастьем было чужое несчастье. Эти семеро студентов слишком бросались в глаза, и вызывали у других чувство, что они выпендриваются. И теперь, после того, как они неподвижно простояли по стойке смирно несколько часов, им надо было пробежать ещё десять километров!

Ло Юнь запустил таймер и семеро человек побежали вперёд.

Удивительно, но самой быстрой была Мэн Тянь.

Вне всякий сомнений, она обладала великолепной генетикой, так что для неё такие пробежки не вызывали труда.

Карл ухмыльнулся: «Масаси, нет смысла бежать медленно, давай погоняемся»

«Как хочешь» – спокойно в своей манере ответил Масаси.

Пока они говорили, рядом промелькнула тень, обгоняя их. Чжан Шань застыл, как истукан. Чёрт, как этот парень может быть таким быстрым?

У Ван Чжэна не было выбора, кроме как быть быстрейшим. Ему нужно выделиться на этой военной подготовке, если он хочет поступить на факультет мехов. Его причина преуспеть была совершенно другой по сравнению с другими парнями.

Карл, естественно, не забыл о Ван Чжэне. Он быстро увеличил темп, чтобы догнать его. Однако, десять километров нельзя считать ни короткой, ни длинной дистанцией, так что бежать сломя голову с самого начала было нерационально.

Карл взревел и бросился за Ван Чжэном. Масаси лишь криво ухмыльнулся, но тоже заметно увеличил темп. У Се Юйсиня была только горькая улыбка на лице, Ван Чжэн сейчас ходил по очень опасной земле.

Десять минут спустя все на площадке выглядели потрясёнными.

Скорость Ван Чжэна совершенно не собиралась уменьшаться. Ло Юнь уставился на секундомер, что это, чёрт возьми, была за скорость?

Хотя Ван Чжэн пробежал уже почти половину десятикилометровой дистанции, его скорость не уменьшалась!

Прямо за Ван Чжэном неслись ещё два человека, Масаси и Карл. Хотя расстояние между ними было всего несколько десятков метров, но Карл ругался и проклинал всё вокруг. Даже если попытаться подумать задницей, это всё равно не имело никакого смысла! Как этот юнец может нестись так быстро?

Дистанция между лидирующей группой и остальными значительно увеличилась. Скорость никогда не была сильной стороной Чжан Шаня. Мэн Тянь была на четвёртом месте вместе с Се Юйсинем, за ними Е Цзы Су и Чжан Шань.

Много людей были удивлены скоростью Е Цзы Су, но не Ван Чжэн. Он знал, что она часто тренировала своё тело.

Однако этот Ван Чжэн был слишком быстрым. Скоро всё поле безмолвно наблюдало за ними. Неважно, стояли они, лежали, или сидели на коленях, сейчас все понимали, что этот пробег превратился в серьёзное состязание.

После прохождения половины дистанции в теле обычно накапливалась усталость. Чем быстрее мчался человек в начале, тем сильнее была усталость. Это было не тем, что можно было преодолеть только с помощью силу воли, это было физическим ограничением!

Карл загадочно рассмеялся. Следом за этим он заревел и неожиданно ещё увеличил темп бега. На Марсе нет места слабакам! Он бросился в погоню за Ван Чжэном с всё большими и большими шагами.

Хотя Масаси сильно задыхался, но он тоже тихо повысил свой темп.

Смотреть на несущегося Карла было, как смотреть на танк! Он выглядел просто бешено. Однако Масаси выглядел спокойным, когда он бежал, чтобы догнать Ван Чжэна.

В этот момент Ван Чжэн неожиданно увеличил свой темп до почти нечеловеческого уровня. Изначально он хотел просто прийти первым. Но кто бы мог подумать, что эти двое парней будут гнаться за ним с таким рвением? Если он хотел к себе особого отношения, то ему нужно было показывать результаты. Иначе это может вызвать проблемы для директора. Значит ему нужно всего лишь бежать немного быстрее.

*Бам*

Дым и пыль начали подниматься с земли. Кровь Ван Чжэна начала течь быстрее, его ноги выглядели так, будто они летели. Какая усталость? В мгновение ока он снова увеличил дистанцию между ним и двумя его преследователями, которые почти догнали его!

Через 16 минут после того, как они начали…

Ван Чжэн завершил бег на десять километров.

(ПП: текущий мировой рекорд в беге на 10 км: 26 минут 17 секунд, 2005г.)

Всё поле находилось в тишине. Этот парень вообще человек? Какой он мог обладать такой скоростью и выносливостью!

Ло Юнь не верил своим глазам. Однако он не мог потерять своё хладнокровие, особенно перед кучей новобранцев. Чёрт, это был новый рекорд всех столичных военных академий!

«Докладываю инструктору, что завершил поставленную задачу» – почтительно сказал Ван Чжэн.

Ло Юнь с удовлетворением кивнул головой. У этого парня были не только способности, но он также показывал и замечательное поведение. Он выглядел, как настоящий солдат, который долгое время подвергался тренировкам.

Ван Чжэн был натренирован Костеголовым. Поэтому в тот период времени он развил в себе много привычек и не ощущал себя, будто он чем-то отличался от других.

Масаси финишировал вторым с результатом в 17 минут. Карл пришёл третьим с результатом около 18 минут. Следом почти одновременно финишировали Мэн Тянь и Се Юйсинь. В последний момент Чжан Шань собрался и побежал вперёд изо всех сил, которыми он только мог обладать и завершил дистанцию вместе с Е Цзы Су. Он был парнем, так что даже если бег – не его конёк, то финишировать последним было бы унизительно.

Даже если он и пришёл последним, его результат всё ещё был невероятным. По крайней мере в сравнении с остальными новобранцами этот результат точно был бы приемлемым.

Ло Юнь посмотрел на часы и крикнул: «Сбор!»

После такого испытания студенты стали очень послушными и собрались очень быстро. Хотя это и не выглядело очень организованно, их поведение заметно улучшилось.

«С сегодняшнего дня военная подготовка будет разделена на группы: высокого, среднего и нижнего уровня. Итоговый результат будет также зависеть от вашего возраста. Те, кто не справятся со своими нормативами, будут исключены. Колледж Варгода тренирует будущие поколения стать богами войны, а не трусами. Так что с этого момента вы должны выдавать 120% ваших способностей. Три инструктора, сержант Чжао Тэн, сержант Ань Сы, и сержант Уэйнс будут вести у вас строевую подготовку. Начали!»

Следом за этим Ло Юнь посмотрел на семь человек перед ним и сказал: «А вы следуйте за мной»

Ло Юнь мог заметить, какое было сердцебиение у этих людей. Хотя оно и участилось, но все они всё ещё держали себя под контролем. Подождите… а что с этими двумя?

Ло Юнь развернулся. Эти двое парней, Ван Чжэн и Масаси, выглядели совершенно непринуждённо! Как такое возможно?!

«Ваша семёрка показала выдающееся упорство. Сейчас мы будем испытывать вашу взрывную силу, кто будет первым?»

Ло Юню было слегка любопытно. Конечно, Гут хотел узнать конкретные данные о студентах в каждом вопросе. Помимо Карла и Масаси, остальные оказались совершенно не такими слабыми, как от них ожидалось.

«Я пойду!» – Чжан Шань искал возможности продемонстрировать свои таланты. Предыдущий тест был унизительным. Он был медленным бегуном, но физическая сила была его сильной стороной.

Е Цзы Су посмотрела на Мэн Тянь, но та продолжала пристально смотреть в направлении Ван Чжэна. Она никогда о нём раньше не слышала. Откуда, чёрт возьми, он взялся?

«Инструктор, мне следует использовать кулаки, или что угодно пойдёт?» – спросил Чжан Шань, снимая футболку и демонстрируя своё покрытое мышцами тело.

«Что угодно, я просто хочу посмотреть на твою сильнейшую взрывную силу!» – махнул рукой Ло Юнь.

Чжан Шань сделал несколько шагов назад. Вдруг он бросился в сторону цели и с яростным рёвом выполнил удар ногой с разворота по тренажёру, измеряющему силу.

*Бам*

189 килограмм!

Такая сила позволила бы ему стать чемпионом мира по рукопашному бою в прошлую эпоху!

Чжан Шань медленно убрал ногу, на его лице была удовлетворённая усмешка. Хотя сейчас он был не на пике формы, но этой силы должно быть достаточно, чтобы сразить наповал его оппонентов.

Ло Юнь кивнул головой, этот Чжан Шань был мастером боевых искусств.

«Следующий»

Се Юйсинь ударил с силой лишь в 127 килограмм, что было гораздо ниже по сравнению с Чжан Шанем. Однако такой результат был совершенно неплохим, учитывая, что он не был сосредоточен на поднятии своей физической силы.

Карл взглянул на Масаси: «Дай-ка я попробую»

Он подошёл к тестирующему тренажёру, сделал глубокий вдох, его тело наклонилось вперёд, как у прыгающего тигра. Его кулак, казалось, испустил красный свет, когда он ударил прямо в тестирующий силу тренажёр.

*Динь-динь-динь*

240 килограмм!

Ло Юнь был шокирован, даже среди регулярных войск едва ли можно было найти кого-нибудь с такой силой. Неудивительно, почему Гут его специально зачислил. Иногда все сопротивления бывают бессмысленны. В Солнечной системе проводились состязания между военными корпусами, Марс и Луна всегда были на вершине, а солдаты Земли всегда оставались в последних рядах. Это могло быть из-за особенностей окружающей среды Марса и Луны.

Временами люди могли лишь тайком вздыхать. Могло ли быть так, что тем, кто остался на Земле, оставалось лишь предаваться воспоминаниям о прошлом?

«Парни, в силе вы не можете со мной сравниться» – неважно где находился Карл, он всегда оставался высокомерным.

«Следующий» – хотя Ло Юнь вздохнул про себя, его лицо не показывало никаких эмоций. В конце концов, он всё ещё был солдатом Земли.

«Дамы вперёд» – с приглашающим жестом улыбнулся Масаси.

Сила Е Цзы Су оказалась равной 59 килограммам.

«Ха-ха. Ты всё-таки девушка. Почему бы тебе просто не пойти работать секретарём? Война – это игра мужчин!» – рассмеялся Карл.

На Марсе основной идеологией был патриархат.

Мэн Тянь тихо сделала несколько шагов вперёд и подошла к тестирующему тренажёру, холодно уставившись на Карла. Карл выглядел чрезвычайно заинтересованным тем, что исполнит Мэн Тянь.

*Бам*

222 килограмма!

Хотя она и не сравнилась с Карлом, но Мэн Тянь была девушкой. К тому же она совершенно не была похожей на динозавра, покрытого мускулами! Карл выглядел очень удивлённым.

Также, как и неожиданная находка в лице Ван Чжэна. Удар кулаком в исполнении Мэн Тянь вызывал любопытство. Хотя это и выглядело, как одиночный удар, на самом деле это был тройной удар, выполненный на высокой скорости. Лю Юнь не был удивлён именно потому, что это была Мэн Тянь.

Но что было самым невероятным, она всё ещё выглядела очень спокойно и собранно.

Карл остановил свои саркастические комментарии, и увидел Мэн Тянь в новом свете. Она была ещё одним соперником, которого надо победить.

Ло Юнь записал результат и кивнул головой: «Следующий»

Масаси взглянул на Ван Чжэна, но Ван Чжэн указал ему жестом, чтобы он шёл вперёд первым. Масаси встал перед тренажёром, и затем, как и Чжан Шань, сделал несколько шагов назад, перед тем, как проявить свою полную силу. Он не был таким яростным, как Чжан Шань, а скорее был быстр, как молния!

*Бам*

243 килограмма!

Он выглядел так, будто выполнил этот удар без труда. Карл не сдержался и заворчал что-то себе под нос. Он не щадил своих сил на предыдущих летних каникулах в мучительных тренировках. И он был всё ещё слабее, чем этот ублюдок! Он всегда проигрывал ему совсем чуть-чуть, как же бесит!

Масаси улыбнулся, как будто это его не заботило. Можно было увидеть, что он не приложил своей полной силы.

«Ван Чжэн, просто покажи лучшее, на что способен. Не покалечься, у этой штуковины довольно сильная отдача» – сказал Се Юйсинь.

Он знал, почему Ван Чжэн вкладывает такие большие усилия. Его дедушка обещал, что если Ван Чжэн покажет исключительные результаты на военной подготовке, то у него будет ещё одна причина, чтобы убедить преподавателей из факультета мехов. Если же нет, то всё усложнится.

Ван Чжэн подошёл к тренажёру и неспешно потрогал его. Карл нетерпеливо воскликнул: «Давай быстрее, не трать время зря!»

«Карл, если ты ищешь неприятностей, то я тебе их с удовольствием доставлю» – нахмурился Чжан Шань. Этот ублюдок так и просится, чтобы его побили с головы до пят.

«Одного тебя будет недостаточно» – в ухмылке скривил рот Карл.

Ло Юнь улыбнулся: «Не беспокойтесь, в этом месяце у вас точно будет возможность выпустить друг на друга пар»

Ван Чжэн задумался на секунду, даже он сам не знал, насколько силён он был. Но чтобы побить Масаси, ему нужно показать лучшее, на что он способен.

«Ван Чжэн, будь осторожен!» – сказала Е Цзы Су. Она не думала, что покалечиться ради победы было бы героическим поступком.

Ван Чжэн кивнул и сделал шаг назад. Его глаза сконцентрировались на цели. *Бам*

Чёрт! Когда он поднимал кулак, то знал, что появится эта проблема!

*треск*…*звон*…*хлопок*

Некоторые рабочие у двери услышали взрыв и бросились внутрь. Все в комнате измерения силы могли лишь стоять, разинув рты.

Тренажёр по измерению силы был полностью разрушен…

Публика молча смотрела на Ван Чжэна. Ван Чжэн также ничего не говорил. В глубине души он ругал себя: «Ты действительно идиот, Ван Чжэн! Мне ведь не нужно будет платить за возмещение ущерба, правильно?»

Ло Юнь был шокирован не меньше, но держал себя под контролем и слегка кашлянул: «Я думаю, в этом тренажёре измерения силы были какие-то неисправности, давайте поменяем на другой»

Видя, что Ло Юнь не поднимал вопрос о возмещении ущерба, Ван Чжэн с облегчением вздохнул. На войска Земли всё-таки можно положиться!

После того, как поставили новый тренажёр, Ван Чжэн внимательно контролировал силу удара. К удивлению, сила всё ещё смогла составить 283 килограмма от одного удара! В этот момент все стояли, как громом поражённые.

Е Цзы Су как будто с трудом подошла к Ван Чжэну, и по-дружески ударила его по плечу: «Ну ты и гусь! Похоже ты скрываешь от нас многое о себе!» – сказала она, бросив многозначительный взгляд на Мэн Тянь.

Се Юйсинь показал Ван Чжэну два больших пальца вверх. Похоже, что он ошибался. Истинный потенциал Ван Чжэна мог лежать вообще за пределами физики!

Карл безмолвно стоял, а Масаси посмотрел на Ван Чжэна с большим интересом. У высокомерия были некоторые положительные качества. Они на самом деле не ожидали, что кто-то на Земле может с ними сравниться.

Ван Чжэн продолжал сохранять невинный вид. Сейчас на уме у него было только одно. Он больше всего боялся, что Ло Юнь вдруг развернётся и скажет ему: «Ван Чжэн, ты обязан возместить ущерб за тренажёр!»

К счастью, Ло Юнь быстро повёл их проходить следующую часть теста. Тестирующее оборудование было очень необычным. Можно было увидеть, что следующее измеряющее оборудование было гораздо более сложным, чем предыдущее.

Масаси остановился и сказал: «Инструктор, нет нужды проверять меня, у меня есть способность Х»

Ло Юнь кивнул: «Остальные из вас желают пройти тест?»

Карл был в замешательстве. Он пожал плечами и ответил: «У меня её нет. Так что нет смысла проверять»

Две девушки тоже покачали головами, а Чжан Шань махнул рукой и сказал: «У меня тоже нет этой штуки»

«У меня есть» – сказал Се Юйсинь.

У каждого было выражение удивления на их лицах. Особенно у Карла. Как он мог ожидать, что у кого-то на Земле будет это…

«Эм, а что такое способность Х?» – полюбопытствовал Ван Чжэн.

«Если у тебя генетическая оценка А, то есть выше 90, то с помощью специального теста, томографии области мозга, можно проверить, обладаешь ли ты специальными способностями, общеизвестными как экстрасенсорное восприятие» – объяснила Е Цзы Су. Потом она вспомнила генетический результат Ван Чжэна…

Ван Чжэн горько улыбнулся: «У меня её нет, так что не стоит и проверять»

«Вы можете это записать?» – спросил Ло Юнь.

«Приношу свои извинения, инструктор, но это конфиденциальная информация» – ответил Масаси.

Ло Юнь не стал настаивать. Обладатели способности Х были элитой среди элиты. Поэтому можно сказать, что в будущем эти люди играли бы важнейшие роли, в каком бы месте не оказались.

Способность Х совершенно не гарантировала, что у человека будет повышенная мозговая активность, возможно у неё вообще не было практического применения. Однако у молодого поколения это служило символом престижа, показывающим потенциал к большому таланту.

Кроме того, обладатели способности Х все могли стать членами особого отдела.

Так что из-за этого факта Карл больше не мог смотреть на Се Юйсиня свысока.

Вероятность обладания способностью Х была крайне низкой. Даже среди высоких показателей гена она была только у одного человека из десяти тысяч.

«Все семеро из вас показали себя достойно. В будущем к нам присоединятся ещё несколько исключительных студентов. Сейчас вы можете возвращаться, будущие тренировки будут жёстче, так что вам лучше как следует морально подготовиться» – сказал майор Ло Юнь. Сейчас он хотел оценить, как проходит подготовка у оставшихся студентов.

В прошлом тренировки были не такими сложными. Однако в этот раз Гут мобилизовал большое количество ресурсов, чтобы обучить студентов. Первым делом, нужно познакомить их с обстановкой. Естественно, военные начнут сотрудничать под влиянием директора Гута. Кроме того, войскам срочно требовалась свежая кровь, готовая влиться в их ряды.

Люди вроде Масаси и Карла точно не останутся на Земле. Но их присутствие может послужить мотивацией для остальных студентов, и ситуация может улучшиться.

Новым студентам колледжа Варгода точно будет трудно забыть эти времена. Независимо от того, были ли студенты частью военных академий или нет, всегда находились люди вроде Ван Чжэна и Чжан Шаня, которые с удовольствием искали тренировки, похожие на пытки.

После тестов первого дня, они всю первую неделю потратили на изнурительные и строгие базовые тренировки. Строевая выправка, строевой шаг, маршировка, бег, перекаты. Без лишних слов можно сказать, что всё это было очень гнетуще и утомительно. Будучи подавленными днём и ночью, дух каждого студента подвергся значительным изменениям.

Все те, кто смог поступить в военную академию Варгода, обладали похожими базовыми способностями. Никто не хотел быть слабее, чем остальные. Поэтому атмосфера постепенно улучшалась.

После первой недели тренировок самыми выдающими студентами были никто иные, как Ван Чжэн, Масаси, Карл, Чжан Шань, Мэн Тянь и Е Цзы Су.

Две красотки были центром всеобщего внимания. Они были теми, кто могли ослабить всеобщие страдания адских подготовок.

Мэн Тянь была ростом метр восемьдесят. Когда она была в военной форме, можно было почувствовать исходящую от неё ауру доблести и героизма. Большинство студентов влюбились в неё по уши. Что удивительно, самым пылким поклонником был Карл.

Е Цзы Су была родом из столицы. Она была главной красавицей средней школы Рассвет и наследницей ОМГ. Она выглядела очень изысканной, но показывала исключительные результаты. Многие люди увидели её с совершенно другой стороны. Красота, богатство и прекрасная физическая форма, объединённые вместе, приводили к тому, что все завидовали маленькой «мисс совершенство».

Больше всего страдал Янь Сяосу. Эти адские тренировки содрали с него всю кожу. По сравнению со старыми временами, где он полагался на своё красноречие, контраст был просто огромным, до такой степени, что он давно уже хотел покинуть академию. Но мысль о том, что ему сделает за это отец, заставляла его продолжать упорно трудиться. Если он действительно бросит учёбу, то отец точно перестанет давать ему деньги, независимо от того, какие оправдания он сможет придумать.

Ван Чжэн и Чжан Шань прославились с другой стороны. Они были студентами факультета физики, но были известными и на военных факультетах! Они вызывали вдохновение у студентов факультетов офицеров и мехов. И самое важное, инструкторы использовали их имена, чтобы провоцировать других студентов!

Касательно метода инструкторов по посеву ненависти среди других студентов, Чжан Шань не обращал на это внимания. Всё-таки он был студентом физического факультета, так что мнение этих людей его совершенно не интересовало.

Но у бедного студента Вана от этого шла головная боль. Он в будущем хотел поступить на факультет мехов, но даже до поступления он уже оскорбил там всех!

Но Ван Чжэн от души наслаждался этой военной подготовкой. Интенсивные тренировки закаляли его тело, и его культивация также улучшилась. Увеличилась даже боевая энергия Кубика Рубика.

Конечно, происходили и странные ситуации… Иногда Мэн Тянь смотрела на него ледяным взглядом, но когда бедный студент Ван мог успеть задолжать ей деньги?

Ван Чжэн не играл в ЗВ уже неделю, отчего чувствовал тоску. К сожалению, единственным способом проведения досуга здесь были тренировки. Правила требовали строгого соблюдения. Если кто-то хотел поиграть в игры на своём скайлинке, это было нормально, но следовало быть осторожным, чтобы не поймали. Иначе наказанием был бы выговор.

Вторая неделя военной подготовки стала несомненно лучше. Студентов наконец избавили от простых и скучных упражнений. Сейчас они могли наслаждаться великолепными горными пейзажами!

Хотя это не было обычной прогулкой. Каждый нёс на себе большой мешок, до краёв забитый кирпичами!

Не стоит полагать, что изнурительные тренировки для пилотов меха было такой уж большой трагедией. Но каждая маленькая трагедия рано или поздно перерастает в большую. Пилоты мехов являлись главной силой войск. Не каждый солдат рожден для маневренной войны. Многие из них сядут за штурвал универсальной техники, такой как танки или самолеты, или даже станут обычными пехотинцами.

Физическая сила была самым важным фактором, вне зависимости от того, чем человек хотел заниматься.

Скоро все поняли, как же им на самом деле везло, когда они просто бегали по кругу. Сейчас им нужно было взбираться по горам и холмам с мешком кирпичей на плечах. Им на самом деле очень хотелось взять эти кирпичи и швырнуть их в головы инструкторов!

После первого дня они слишком устали даже для того, чтобы думать. Они ели, как будто от этого зависела их жизнь, и они спали, как будто от этого зависела их жизнь. Это было из-за того, что их будили в случайное время посреди ночи!

После недели пыток даже спокойные и собранные Масаси и Карл слегка изменились. На лице Карла была написана усталость. Эти тренировки были слишком интенсивными!

Его обычное высокомерие тоже исчезло, но причиной этого были скорее не тренировки, а Ван Чжэн.

Карл сильно подозревал, что этот ублюдок был роботом с человеческой кожей! Как на нём не могло быть видимых знаков усталости?!

Студент Ван хорошо ел и мирно спал. Одновременно ему приходилось служить консультирующим психологом, выслушивая жалобы Яня Сяосу. На самом деле интенсивность тренировок уже снизилась, но Яню Сяосу нужно было давать выход чувствам.

Неделя тренировок в дикой местности привела к заметному изменению цвета кожи студенток. Но были некоторые исключения. Например, никто не знал, какие средства по уходу за кожей использовала Е Цзы Су, но её кожа становилась всё более и более сверкающей! Это привело к тому, что она стала ещё популярнее среди девушек, которые спрашивали её, как такое вообще возможно.

Третья неделя тренировок стала настоящим благословлением для всех. Хотя базовая подготовка всё ещё продолжалось, но её количество заметно уменьшилось. Сейчас их главной задачей было научиться пользоваться огнестрельным оружием. Это было самым счастливым периодом военной подготовки для каждого.

Количество элитных сокурсников Ван Чжэна увеличилось до 50 человек. Это были те, кто показал выдающиеся способности и силу воли во время предыдущих тренировок.

Когда уроки по использованию оружию официально начались, военная подготовка стала проще.

В это время в диспетчерскую прибыл Гут.

«Генерал, студенты этого года оказались довольно неплохими» – отсалютовал ему Ло Юнь.

«Это должно быть действительно жёстко. Я получил твой рапорт, проведенный анализ был предельно точным» – кивнул головой Гут.

«Директор хорошо обучил меня!» – улыбнувшись, ответил Ло Юнь. Он тоже был студентом академии Варгода и относил себя к сторонникам новаторства в вооруженных силах.

Чтобы вернуть славу академии Варгода, было совершенно недостаточно полагаться на способности Карла и Масаси. Каждому было понятно, что они были всего лишь двумя людьми, и академия не вернёт былой славы, если все будет зависеть только от них. Гут также прекрасно это понимал. Он позвал этих студентов для того, чтобы они мотивировали и побуждали других.

Глядя на вид перед ним, результаты были неплохими. Особенно вызывающая личность Карла. Он заставил многих студентов улучшить работу над собой.

«Директор, вопрос с этим Ван Чжэном имеет чрезвычайную важность. Я на службе уже почти десять лет, но никогда раньше не видел такого одарённого человека. Он будто рождён быть солдатом. Только он почему-то является студентом физического факультета» – с сожалением сказал Ло Юнь.

«Ха-ха, у этого парня довольно специфичное положение»

Когда Гут получил результаты тестов, он подумал, что в них была ошибка. Результаты Ван Чжэна были лучше, чем у Масаси! Даже если Масаси не выкладывался на 100%, его результаты всё равно удивляли.

Сначала он думал, что от этого парня, которого ему представил Се Юйсинь, не будет ничего, кроме проблем. Кто вообще мог ожидать, что они раскопают такой самородок?!

Проблема была в том, что если он переведёт Ван Чжэна из физического факультета, то Сяо Фэй будет категорически против! Эта женщина точно взорвёт его офис.

Абсолютно всех на учениях, независимо от пола, интересовала тренировка в стрельбе. Звуки выстрелов заполнили всю зону практики. Когда дело доходило до стрельбы, Се Юйсинь показывал выдающиеся умения. Никто не мог с ним сравниться. Он был даже немного лучше Карла.

Обычное выражение Масаси никак не изменилось. У этого парня как будто не было слабостей.

Исполнение Ван Чжэна тоже было неплохим, и было видно, что стрельба его действительно интересует.

Сейчас уже прошло больше половины военной подготовки. Интенсивность последующих тренировок постепенно улучшалась. Кроме того, они все были всего лишь студентами, и скоро им надо будет возвращаться в обычный ритм студенческой жизни.

В отношении стрельб инструкторы были не так строги. Самой важной вещью было привить интерес к этому делу.

Взяв на себя инициативу, Масаси подошёл к Ван Чжэну и спросил: «Не хочешь принять участие в небольшом соревновании?»

Это был первый раз с тех пор, как Масаси прибыл на Землю, когда он сам предложил с кем-то посостязаться! Даже Карл, который стоял рядом, был шокирован этим. Действия Масаси показывали, что он вообще не принимает Карла во внимание!

К сожалению, стрельба не была сильной стороной Карла.

«Ван Чжэн, принимай вызов, мы за тебя!»

«Да! Тут нечего бояться, раз ты во всём номер один! Уничтожь его!»

Все будто взбесились ещё до того, как Ван Чжэн мог ответить. Присутствие Карла и Масаси зажигало всеобщее любопытство и дух соперничества! Они были слишком пугающими. Никто, кроме Ван Чжэна, им и в подмётки не годился. Высокомерие Карла бесило их, но спокойный и отчуждённый вид Масаси раздражал их даже больше! Это было редкостью увидеть, когда Масаси, лучший из лучших, предлагал Ван Чжэну сразиться по собственной инициативе!

«Масаси, ты уверен, что не хочешь соревноваться против Се Юйсиня вместо него?» – спросил Чжан Годун, инструктор, ответственный за стрельбу. Его бы очень заинтересовало такое развитие событий!

Судя по тому, что он видел собственными глазами, Масаси безусловно был очень опытен в обращении с оружием. Хотя на Земле и Луне тренировки слегка отличались, в случае с Масаси это не имело значения. Положение его тела во время стрельбы было искусным и точным. Его стойка была словно примером для учебника. Даже инструктор Годун почувствовал некоторое напряжение.

А Ван Чжэн был новичком, очевидно обращаясь с оружием впервые. Он досконально следовал каждой инструкции во время тренировок, и его результаты были уже неплохими. Хотя он не мог поразить все десять целей из десяти, иногда он мог попадать в семь или восемь.

Было очевидно, что Се Юйсинь стреляет лучше него, да и вообще он был лучшим стрелком среди них всех.

«Босс, давай! Я за тебя»

Это маленькое соревнование привлекло внимание большого числа людей и даже студенты военной поддержки подошли посмотреть. Очевидно, среди них был и Янь Сяосу!

Окружающие студенты посмотрели на него, Янь Сяосу выпятил грудь и гордо заявил: «Это мой старший брат, я знаю его с пелёнок!»

Ван Чжэн равнодушно пожал плечами: «Конечно. Как именно мы будем соревноваться?»

Чжан Годун кивнул головой: «Вот цель, десять выстрелов каждый»

«Я тоже участвую. Масаси, Ван Чжэн впервые взял в руки оружие, это просто неравный бой!» – гневно ответил Се Юйсинь.

Масаси слегка улыбнулся: «Если бы он на самом деле был новичком, то было бы неловко с моей стороны даже предлагать такое состязание»

Чжан Годун непонимающе смотрел на них. У всех остальных были похожие выражения на лицах. О чём, чёрт возьми, они вообще говорят?

До этого момента у Масаси были лучшие результаты тренировки, второй был Се Юйсинь. Ван Чжэн просто следовал инструкциям и даже не входил в двадцатку лучших!

Троица приготовилась стрелять. Десять патронов у каждого.

Оставшиеся студенты собрались вокруг них и задержали дыхание в ожидании. Никто не смел сбивать их с ритма.

Троица начала стрелять одновременно. Бах!

Десять попаданий!

Десять попаданий!

Десять попаданий!

Выстрелы Ван Чжэна внезапно стали точными, десять выстрелов – десять попаданий.

Се Юйсинь был немного удивлён. Неужели он не раскрывался полностью?

«Таким способом мы не определим победителя. Когда я был на Луне, я часто соревновался с моими друзьями другим способом»

Масаси высказал новые правила. Они поворачиваются спиной к целям и через три секунды одновременно разворачиваются. Первый, кто откроет огонь и попадёт по целям наибольшее количество раз, выигрывает.

Уровень сложности значительно увеличился.

Чжан Годун охотно согласился. Эти парни вообще лютые!

* * *

Гут и Ло Юнь с живым интересом наблюдали за происходящим из диспетчерской.

«Тут есть некоторые сложности. Если кто-нибудь слишком поспешит, то количество попаданий точно уменьшится»

«Я действительно не могу сказать, в первый раз ли Ван Чжэн взял в руки оружие, или нет. Этот парень меня удивляет!»

«Посмотрим, как он выступит»

* * *

Троица развернулась, пока Чжан Годун готовился начинать обратный отсчёт.

Масаси и Се Юйсинь держали оружие одной рукой, а Ван Чжэн, как и говорил ему инструктор, использовал хват двумя руками. Масаси и Се Юйсинь были как будто из другого мира! Хотя хват двумя руками был более устойчивым, но разворот у Ван Чжэна точно занял бы больше времени.

Три… два… один!

Три человека начали движение в одно и то же время. Масаси и Се Юйсинь одновременно повернули правые руки. Они развернулись довольно быстро и начали прицеливаться также в один момент, быстро разворачивая туловище. Не только Масаси был опытным в этом деле, но и Се Юйсинь. Было трудно различить, кто же из них был лучше.

В этот момент пистолет уже выстрелил.

Бах!

Десять попаданий!

Все присутствующие не издавали ни единого звука. Масаси и Се Юйсинь застыли. Они только развернулись, а Ван Чжэн уже выстрелил?

Ван Чжэн даже не стал беспокоиться о развороте. Он поместил руку за спиной и выстрелил!

В этот момент весь зал разорвался от громких аплодисментов. Янь Сяосу радовался больше всего: «Вы это видели?! Это мой старший брат! Тот, кто рос вместе со мной с пелёнок!

* * *

В это время в диспетчерской Гут и Ло Юнь посмотрели друг на друга так, будто увидели призрака.

Разве умением стрелять спиной к цели обладали не только настоящие ветераны?

«Покажите все цели, по которым он стрелял раньше» – вдруг приказал майор Ло Юнь.

Одна цель за другой постепенно появлялись на экране. Гут и Ло Юнь могли только уставиться на них в недоумении. Что это, чёрт возьми, за…

Хотя он действительно попадал в цель семь или восемь раз, а иногда и пять на ранних попытках, но на каждой цели был определённый рисунок! Смайлики, деньги Млечного Пути. Мать твою за ногу! На некоторых даже был герб академии!

«Директор! Поздравляю!» – отсалютовав, сказал Ло Юнь.

Собрать тысячную армию легко, гораздо труднее найти для нее генерала! Гут и представить себе не мог, что военная подготовка, организованная им, обернется столь неожиданной удачей.

У этого студента генетическая оценка 28?

Да даже 82 было бы мало для кого-то вроде него!

* * *

Масаси горько улыбнулся: «Похоже я тебе недооценивал»

Среди всех других только Масаси заметил детали попадания в цель Ван Чжэна.

Этот парень был слишком беспечным. Он считал, что тренировка стрельбы была абсолютно бесполезной, несмотря на то, что она была ему интересна. Очевидно, он отличался ото всех остальных в этом вопросе.

У Ван Чжэна не было выбора. В это же время он наконец понял, почему Костеголовый заставлял его широко открывать глаза. Это было необходимо для тренировки остроты зрения.

Он также почувствовал, как Кубик Рубика под его ложечкой нагрелся. Хороший знак.

Обладание базовыми навыками боя можно было сравнить с сокровищем, но также требовалось набираться опыта и в сражениях.

Хотя это были лишь результаты первой части тренировок. Он не знал, что будет ждать его дальше, пока не столкнётся с этим лицом к лицу.

Действительно ли он сможет стать Богом Войны?

«Это было очень захватывающие. Все остальные должны нацелиться то, чтобы превзойти их. Достигайте дальнейших успехов, военная подготовка подходит к концу. Я надеюсь, что опыт, который вы здесь получили, сможет составить вам службу в будущем» – сказал Чжан Годун. Раздались громкие аплодисменты. Эта военная подготовка сильно изменила каждого. Научился ли кто-нибудь чему-нибудь или нет, но у каждого пробудилась сила воли, как у настоящего военного.

Что касается студента Вана, он стал видным человеком, несмотря на то, что раньше его никто не знал.

Прошёл месяц, и военная подготовка официально закончилась. Ван Чжэн полностью превзошёл Масаси и стал студентом с наилучшими показателями. Было удивительно, когда студенты факультета мехов узнали, что он был с факультета физики…

Ван Чжэн с неохотой расставался с тренировками. Его ждали горькие страдания на факультете физики, и его тяжёлая жизнь начиналась снова.

После завершения военной подготовки, студентам давалось два дня на отдых. Они хотели отдохнуть в субботу, а в воскресенье собраться с девушками с факультета мехов. После военной тренировки у девушек, казалось, складывалось гораздо более приятное впечатление о факультете физики.

Суббота у Ван Чжэна была свободной. Янь Сяосу и Се Юйсинь возвратились в свои общежития. Раз старый торговец ушёл со всем его имуществом, то Ван Чжэн закончил завтракать, и направился в Братское Сетевое Кафе.

Когда владелец увидел Ван Чжэна, его глаза наполнились слезами радости. С тех пор, как начался учебный год, бизнес шёл плохо. Почему в школах нет каникул круглый год?!

Ван Чжэн, как обычно, использовал комнату VIP6. Он не играл уже приличное количество времени, и сейчас у него было непреодолимое желание сыграть в ЗВ.

Зажегся ID Скелета. Ван Чжэн сменил картинку его профиля на голову скелета, хотя она и не была такой очаровательной, как у настоящего Костеголового.

* * *

Для большинства людей месяц пролетел в мгновение ока. Но для тех, кто мучительно ждал, он растянулся на год.

У Солона была сильная головная боль. Он вообще никак не мог связаться со Скелетом. Он исчез на месяц, и он надеялся, что не навсегда.

Может его похитили?

Солон никогда не чувствовал такого беспокойства, даже за своего собственного сына!

«Босс! Босс! Он тут!»

«Чёрт! Ну наконец-то! Начать все приготовления!»

«Есть!»

В это время на форуме в обсуждениях участвовала не только зона для новичков. Даже на главной странице сайта было уведомление.

Пентакилл из прошлой игры стал гордостью и легендой арены для новичков. Видео Скелета с прошлого месяца уже опубликовывалось в многочисленных изданиях.

«А, кто это? Ещё ведь раннее утро. Ты смерти ищешь?»

«Лю Цзы, поторопись, Скелет онлайн!»

«Чёрт, я иду!»

Обычно по утрам онлайн было меньше игроков. Однако в это время количество пользователей начало увеличиваться со скоростью взлетающей ракеты!

«Босс, все на своих позициях. Нам начинать?»

«Да!» – кивнув, сказал Солон.

«…С этим парнем трудновато иметь дело. Он комментирует только игры высокого уровня. Я боюсь, что…»

«Неважно! Прямая трансляция!» – крикнул Солон, ударив по столу.

Человеком, о котором они говорили, был комментатор с золотой медалью «Оленёнок». В мире комментаторов он был относительно известной персоной. Он комментировал только популярные стримы и видео. В этот раз Солон пригласил его лично.

Он точно мог увеличить градус внимания. Солон твёрдо верил, что это станет его козырной картой!

Игроки ещё только входили, но были удивлены, увидев, что трансляция уже началась.

«Всем привет! Я Оленёнок из Неугомонных Оленей. Недавно я услышал о пользователе под именем Скелет, который показал чрезвычайно выдающиеся навыки, и пришёл сюда, чтобы посмотреть на это лично!»

Хотя его ID и был Оленёнок, но он точно относился к мужской половине человечества. Его длинная борода разделялась надвое и как будто парила в воздухе.

«У нас всё ещё есть немножечко времени. Все помнят предыдущую битву? Она была действительно хороша! Он даже умудрился сделать пентакилл. Конечно, он убивал лишь нубов, так что я считаю, что он заслуживает титула Фермер Нубов» – подшутил Оленёнок. Он не подготовился к этому эфиру, и если бы не приглашение Солона, его бы это вообще не заинтересовало. Чего мог стоить парень, который выпендрился, всего лишь избив нескольких новичков.

Когда он закончил говорить, в окне чата посыпались сообщения, люди просто спамили слова насмешек.

Оленёнок лично убедился, что тот парень был очень популярным. Когда он посмотрел предыдущую трансляцию, то не мог больше терпеть. Чёрт! Какой засранец мог так уметь управлять всего лишь Варгодом № 1?!

«Кхм. Олёненок должен сделать небольшую поправку. Всё-таки этот парень кажется довольно приличным игроком. Давайте дожидаться следующей битвы!»

Он временно остановил стрим, и включил людям предпочитаемую им музыку. Оленёнок поспешно начал просматривать все видео Скелета. Чем больше он смотрел, тем больше он удивлялся. Этот чудак просто монстр! Он был настоящим мастером ближнего боя! Это все выглядело невероятно любопытно.

Включая битву, где он помогал Яню Сяосу, Ван Чжэн уже достиг пяти побед подряд. Эта битва точно станет той, где он проиграет! Система матчмейкинга будет подбирать ему всё более и более сильных противников.

* * *

«Босс, у нас тут появилось огромное количество высокоуровневых игроков. Я думаю, они хотят сразиться со Скелетом»

«Хе-хе. Это именно то, чего я и добивался!»

«Но тогда Скелет будет драться против меха более высокого уровня? Не будет ли это проблемой?»

Солон ответил с понимающей улыбкой на лице: «Этих битв нельзя избежать. В конечном итоге ему всё равно пришлось бы сразиться с ними. В худшем случае его просто заставят изменить своего меха. Мы будем продолжать это до тех пор, пока он побеждает»

«Но босс, он никогда нам не отвечал. А что, если он не изменит своего меха?»

Солон на секунду выглядел потрясённым. Чёрт. Как он мог забыть о главном?! «Ну и чего же ты ждёшь?! Быстрее сообщи это ему! Ты совсем дурак, что ли?!»

* * *

Ван Чжэн действительно увидел, как замелькал его системный почтовый ящик, но так как он готовился к бою, то ему было слишком лень отвечать.

Поиск матча завершён.

ID: Северо-западный Ветер, Бронза III. Мех: Охранник Магнитной Бури.

Охранник Магнитной Бури: мех высокого класса. Экспортируемая  модель меха. Огромная дистанция огневой мощи. Встроенное магнитное поле для вмешательства в системы врага. Широко используется солдатами Луны.

Солон чувствовал себя, как в горящей сковороде. Почему другая сторона ему не отвечает?!

ID: Скелет, Варгод № 1.

Оленёнок не мог не рассмеяться. Предстоящая битва обещает быть очень интересной. Хотя он никак не мог понять, как Варгод № 1 будет пытаться уничтожить Охранника Магнитной Бури.

Он в безмолвном шоке уставился на количество заплативших зрителей матча. В рот мне ноги! Их было уже 30000! Даже на зонах высокого уровня это количество считалось бы вполне приличным. Похоже, этот парень здесь был на хорошем счету.

«Привет всем! Я хочу поприветствовать вас всех этим солнечным воскресным утром, чтобы насладиться этой битвой в зоне новичков. Варгод № 1 против Охранника Магнитной Бури. Мне очень любопытно, как Скелет будет орудовать своим титановым клинком, чтобы заколоть Охранника Магнитной Бури до смерти! – рассмеялся Оленёнок, – все должны знать прозвище этого Охранника Магнитной Бури – Бог Грома. Это очень сбалансированный мех, широко используемый на аренах высокого уровня. Он использует встроенное магнитное поле, чтобы подавить снайперов даже на большой дистанции. Чёрт, мои глаза мне не врут? Наш храбрый Скелет выбрал оружие… И сегодня он выбрал лазерную винтовку! Боже!»

Во время объяснения Оленёнок не мог не сделать восхищённый вздох.

Сейчас появилось много зрителей, которые были приглашены своими друзьями. Они совершенно не хотели смотреть лишь послематчевое видео. Люди продолжали прибывать и видеть эту шокирующую сцену перед ними.

Да этот парень просто выпендривается! Использовать Варгода № 1 ради шутки было неплохо, но должен же быть здравый смысл!

Охранник Магнитной Бури был настоящим кошмаром для нападающих дальнего боя. Так что использовать простого Варгода № 1 было равноценно выкапыванию себе могилы. Ключевой способностью Охранника Магнитной Бури было разрушение атак дальнего боя. Если бы кто-то смог дождаться хорошей возможности и войти в ближний бой, то со способностями Скелета, у него точно был бы шанс победить. Но проблема была в том, что он не взял клинок, а выбрал лазерную винтовку. Винтовка тоже была базовым оружием Варгода № 1. Магнитное поле точно её разрушит.

Оленёнок не ожидал, что увидит подобное этим утром. «Привет моим ранним пташкам. Наш маленький друг Скелет выглядит ещё не проснувшимся. Он продолжает использовать Варгода № 1 и даже выбрал для себя лазерную винтовку. Я считаю, он думает, что его соперник, Северо-западный Ветер, является последователем католической церкви*!»

(ПА: Шутка о том, что он хороший человек, который не будет жестоким, не будет убивать, подставит вторую щеку, и т.д. и т.п.)

* * *

В это время в офисе Солон яростно ударил по столу: «Вы – кучка идиотов! Вы не можете связаться всего с одним человеком!»

Общение. Общение было невероятно важным. Он очень хотел поговорить со Скелетом. Он хотел дать ему понять, какие у них могли быть финансовые возможности. Если они будут работать вместе, то смогут сотворить чудо.

Но сейчас эта возможность вот-вот разрушится!

Даже детсадовский ребёнок может тебе сказать, что не стоит использовать лазерную винтовку против Охранника Магнитной Бури.

Самой большой проблемой было то, что Скелет очевидно был мастером ближнего боя. Дак какого же хрена он выбрал лазерную винтовку?!

Вдруг у всех появилась мысль. Он, должно быть, выбрал неправильное оружие!

Он точно выбрал неправильное оружие. Чёрт!

К сожалению, в бою было нельзя изменить выбранное ранее оружие. Начинаем!

* * *

Карта: Городское Поле Боя.

В городе было больше количество зданий, которые бы могли послужить укрытием. Он планировал использовать лазерную винтовку, чтобы буквально забить Охранника Магнитной Бури до смерти?

У Охранника Магнитной Бури был энергетический щит, так что даже если он будет бить его винтовкой целый день напролёт, то щит не сломается.

«Отлично, дорогие друзья, Скелет хочет показать нам что-то совершенно невероятное! Похоже, он выглядит сбитым с толку при осмотре своей лазерной винтовки. Выглядит, как будто он действительно выбрал неправильное оружие. Для всех, кто смотрит этот стрим, я – Оленёнок, и я буду комментировать для вас этот матч ЗВ в зоне новичков. Эта битва научит вас одному важному уроку: отсутствие здравого смысла – действительно страшная вещь!»

К этому моменту у Скелета было множество приверженцев. И под бранью и оскорблениями других зрителей они не могли оправдать действия Скелета. Всё-таки у всех них было понятие о здравом смысле.

* * *

«Босс, битва началась, но количество зрителей продолжает расти. Внимание к этому тоже растёт»

Солон не хотел смотреть, но даже если эта битва окажется его последней, то он должен лично стать её свидетелем.

* * *

На экране Варгод № 1 приподнял свою лазерную винтовку и начал крутить её. Он выглядел очень любопытным. Затем сделал выстрел на восток и выстрел на запад.

Этим он явно показал собственное местоположение. Охранник Магнитной Бури уже начал движение в направлении Варгода № 1.

«Отлично, похоже это будет быстрое поражение. Скелет небрежно показал свою позицию. Основываясь на предыдущем анализе, в пределах ста метров Охранник Магнитной Бури может полностью нарушить работу систему поддержки огня вражеского меха. Хотя некоторые эксперты могут компенсировать вызванное магнитным полем вмешательство, отрегулировав лазер, но как я уже говорил, только настоящие эксперты смогут сделать это!» – улыбаясь, объяснял Оленёнок.

В этот момент скайлинк Оленёнка получил сообщение. Если бы это был более захватывающий матч, он бы точно оставил сообщение на потом. Но сейчас здесь не было ничего, что стоило бы внимания, и поэтому он открыл сообщение. Оленёнок тотчас же почувствовал себя вне себя от радости.

«Дорогие зрители, я только что получил сообщение. Соперником Скелета является никто иной, как девятый игрок Охранником Магнитного Поля в азиатском регионе, Чжан Хао. Что ж, поздравляем Скелета, он не проиграет какому-то неизвестному сопернику!»

Это подразумевало, что у него не будет шанса на победу.

* * *

Охранник Магнитной Бури шагал осторожно, не отходя от стен. Если враг устроит засаду, то он сможет среагировать.

На самом деле, Чжан Хао не думал, что у соперника есть даже малейший шанс на победу. Однако он не хотел ему давать этот шанс.

У Варгода № 1 не было никаких намерений прятаться. Через несколько минут два меха встретились. Охранник Магнитной Бури начал неистово палить из лазера по своему сопернику. Охранник Магнитной Бури обладал лазером класса «А», у которого была значительно большая огневая мощь в сравнении с маленькой винтовкой Варгода № 1.

«Столкнувшись с яростным нападением Охранника Магнитной Бури, Варгод № 1 отступил! Великолепно, это очень грамотное решение. Похоже, Скелет не собирается сдаваться. Простите мой непрофессионализм, но я хочу выпить немного молока. Из-за этой битвы я даже не позавтракал!» – сказал Оленёнок и достал бутылку молока.

Острые слова были характерной чертой комментатора. Особенно если его заставили прийти и комментировать игру такого низкого уровня. Это было действительно унизительно.

Охранник Магнитной Бури активировал магнитное поле, которое покрыло поле боя. Чжан Хао взял инициативу на себя. В такого рода положении будет легко сломить противника до тех пор, пока он сможет вести подавляющий огонь.

Используя Охранника Магнитной Бури, было важно держать некоторую дистанцию от соперника.

Так что Чжан Хао продолжал преследование, поддерживая безопасную дистанцию.

Глядя на возможности вывозных мехов, они обычно не обладали значительной скоростью. Но Охранник Магнитной Бури просто не мог быть хуже, чем Варгод № 1. Как только он поймает след врага, выйти из его хватки станет невозможно.

Как только Варгод № 1 появится, он сразу же снова подвергнется яростному нападению. У врага не будет возможности принять ответные меры.

Чжан Хао медленно подходил к углу, около которого прятался Варгод № 1. Ему рано или поздно придётся оттуда выйти.

«Все должны быть знакомы с устройством Городского Поля Боя. В течении следующих трёх минут Охранник Магнитной Бури точно загонит Варгода № 1 в угол, и настанет момент, которого мы так ждём. Друзья, дайте мне минутку попить ещё молока. Когда я вижу плохое выступление, то мой желудок всегда чувствует голод»

Оскорбления Оленёнка заставили тех изначально расстроенных зрителей почувствовать огромную злость. Теперь они сами начали флудить в окне чата. Обе стороны спорили друг с другом. Сейчас незначительное меньшинство зрителей всё ещё продолжало верить, что свершится чудо.

Пьющий молоко Оленёнок не мог не рассмеяться: «Я не верю, что у Скелета всё ещё есть столько преданных фанатов. Некоторые люди всё ещё верят, что он победит. Я, Оленёнок, вещаю уже три года и даже в прямом эфире комментировал борьбу за власть Монархов! Так что позвольте мне сказать вам, что в этой ситуации нет никакого шанса на переворот. Совершенно никакого. Если Скелет победит, то я съем эту картонную коробку из-под молока» – громко рассмеявшись, сказал Оленёнок. Он не понимал, что Солон собирался сделать.

Он слышал, что Солону осталось работать недолго, и хотел проявить к нему уважение. Но кто мог знать, что это окажется ловушкой! Стрим такого матча в кругу его друзей посчитают за шутку, и чем больше он об этом думал, тем больше сожалел.

Пока Оленёнок говорил, Варгод № 1 был обнаружен. Под подавляющим огнём Охранника Магнитной Бури он продолжал отступать назад, но пространства оставалось уже очень мало.

Охранник Магнитной Бури продолжал идти вперёд. С таким темпом, они встретятся лицом к лицу через десять секунд.

Со времени начала битвы Варгод № 1 ни разу не выстрелил в направлении противника, отчего люди начали задумываться, знал ли он, как пользоваться лазерной винтовкой.

«Десять, девять… отлично! Скелет решил дать последний бой. Он ждёт, когда покажется соперник. Какая жалость»

Когда Охранник Магнитной Бури должен был вот-вот появиться, он внезапно остановился, а затем бросился вперёд, предотвращая возможную атаку соперника и обнаруживая позицию Варгода № 1, лишая его элемента неожиданности.

Охранник Магнитной Бури и Варгод № 1 стояли лицом к лицу. Обе винтовки уже были направлены друг на друга.

Охранник Магнитной Бури открыл огонь.

Четыре луча лазера выстрелили прямо в Варгода № 1. Всё же профессия комментатора обязывала говорить о последних минутах боя.

«Охранник Магнитной Бури ведёт огонь. Отлично! Его выстрелы очень точные. Варгод № 1 смог укрыться за стеной. Похоже, это будет последняя стена, которую он увидит в своей жизни»

*бам*

Что? Варгод № 1 открыл ответный огонь. Без системы поддержки огня лазер всё равно попал по Охраннику Магнитной Бури. Чжана Хао пробило на холодный пот, и он мгновенно активировал энергетический щит. Это было главной функцией магнитного щита, но лазер противника не потерял свой прицел! Лазер ударил прямо в его кабину.

«Ха, неплохо! Он действительно заслуживает своего места в десятке лучших пользователей мехов Охранников Магнитной Бури азиатского региона. Он двигается очень искусно и Варгод № 1 скоро испустит свой последний вздох!» – рассмеялся Оленёнок.

Этот выстрел заставил всех очень сильно удивиться. Те, кто внимательно следили за этой сценой, восхищённо вздохнули. Жалко, что Чжан Хао запустил свой энергетический щит до того, как его мех был полностью разрушен. Однако сейчас энергетический щит был включён.

С его активацией Чжан Хао не мог себе позволить тратить энергию попусту, и он бросился в направлении, где прятался Ван Чжэн. Вокруг него все обломки превращались в пыль.

Варгод № 1 прыгнул вверх… Он определённо ищет своей смерти…

*Бам*

Выстрелил лазер. Охранник Магнитной Бури хотел открыть ответный огонь, но его мех пошатнуло от взрыва. В него попали!

Было ли это случайное попадание?

Как только он хотел произвести перенастройку, снова послышался грохот, и его мех покачнулся ещё раз. Варгод № 1 приземлился на землю недалеко перед ним. Он больше не собирался прятаться, а вместо этого приготовился подавить огнём Охранника Магнитной Бури.

*Бам* *Бам*

Магнитное поле должно вмешаться и нарушить работу системы поддержки огня противника!

Но, что если пилот не нуждался в ней?!

Что, если пилот был божественным стрелком??

Магнитное поле действительно могло заставить лазер отклониться!

Но что, если пилот мог сделать расчёты и скорректировать отклонение??

Что если пилот сделал эти расчёты заранее??

Технически, такое мастерство было возможно. Однако на практике никто не мог это выполнить!

Лазер продолжал стрелять по энергетическому щиту, заставляя бесконечно покачиваться Охранника Магнитной Бури. Но Чжан Хао показал прекрасный самоконтроль, и успокоил своё сердце. Всё что ему нужно – один шанс. Один шанс, и он превратит врага в металлолом!

Время было решающим фактором.

Даже если в его энергетический щит попали, с винтовкой Варгода № 1, ему всё ещё требовалось более десяти выстрелов, чтобы исчерпать энергию щита.

Охранник Магнитной Бури поднял свою усиленную лазерную винтовку, *бах*…

Весь мир замер. Свет вырвался из лазерной винтовки Охранника Магнитной Бури. Однако… этот луч света не выстрелил, так как Варгод № 1 выстрелил в его лазерную винтовку!

Ситуация перевернулась с ног на голову!

Усиленная лазерная винтовка была разрушена. Охранник Магнитной Бури превратился в безоружную милую маленькую девочку! Варгод № 1 продолжил наступление. В окне чата те, кто раньше сдерживался до самого конца, сейчас наполнились пылающей страстью!

*бам* *бам*

Каждое попадание заставляло Охранника Магнитной Бури покачиваться. Чжан Хао вытащил свой легированный клинок и бросился в направлении Варгода № 1. Он был вынужден это сделать до того, как его энергетический щит разрушится.

Варгод № 1 не показывал никаких намерений уклониться. Он продолжал раз за разом стрелять по Охраннику Магнитной Бури.

Между ними осталось лишь десять метров расстояния. Восьмой выстрел исчерпал энергетический щит Охранника Магнитной Бури.

Шесть метров!

*Бам*

Выстрел в голову!

Девятый выстрел!

Скелет ПОБЕДИЛ!

Гулкие аплодисменты наполнили уши каждого. В глазах у всех играли фейерверки.

Он смог выиграть даже из такого положения?

В этот момент Оленёнок отошёл от экрана. Во время комментирования он держал в руках пакет молока. Соломинка, которой он пил, застряла у него в носу. Он сделал удивлённый вздох, и чуть не задохнулся до смерти!

Окно чата разорвало от потока комментариев!

«Оленёнок, твоя мама зовёт тебя обратно домой, чтобы попить молока!»

«Поторопись и съешь коробку молока, мы ждём!»

* * *

Битва была закончена, но это был еще не конец. Чжан Хао открыл публичный канал. Он уже показывал свое лицо, и причина этому была проста, он хотел использовать этот шанс, чтобы прославится, но и подумать не мог, что всё обернётся таким образом.

«Это был баг. Лазерной винтовке Варгода № 1 точно потребуется как минимум десять выстрелов, чтобы истощить мой энергетический щит! Это нужно протестировать!» – воскликнул Чжан Хао.

Если бы его щит заблокировал ещё один удар, то он бы выиграл этот бой!

В это же время зрители тоже начали шептаться между собой. Хотя никто действительно не обращал внимания на это, но было правдой, что люди проводили тесты. Особенно на более высоких уровнях количество урона, которое мог выдержать мех, было очень точно рассчитано.

Особенно учитывая, что Варгод № 1 был базовой моделью, он лучше всего использовался для подобных тестирований.

Солон был так счастлив, будто был под наркотой: «Быстро проанализируйте видео!»

Никто не был так уверен в фактах, как Солон. Это точно был не баг. А раз это был не баг, значит это было умение!

Соглашались ли они или нет, но все, включая Оленёнка, ожидали анализа. Как профессиональный комментатор, он разбирался в вопросе. С мощностью лазера Варгода № 1, ему точно потребуется десять выстрелов, чтобы истощить щит. Если выстрелы были бы менее точны, то потребовалось бы даже больше попаданий.

Вышел анализ видео.

Даже окно чата временно затихло. Всё движение будто замедлилось.

Выстрелы Варгода № 1 немного отклонялись из-за эффектов магнитного поля. Однако даже при таких условиях он всё ещё мог попадать. Хотя это было и легко сказать, но это на самом деле противоречило инстинктивным привычкам пилота. Даже при внимательном рассмотрении никто не мог поверить, что он смог это сделать. Варгод № 1 был очень точен в своих выстрелах!

Сейчас никого не заботила его чудовищная способность калибровать выстрелы на лету и его точность. Проблема была в том, что он выстрелил лишь девять раз.

Все знали, что этих девяти ударов было недостаточно, чтобы сломать щит. Более того, один выстрел пришёлся на винтовку.

В этот момент так ожидаемый всеми анализ наконец вышел. Все восемь выстрелов кроме того, что ударил по винтовке, ударили по одному и тому же месту!

Закон потребления наложения энергии!

Когда в одно место стреляют несколько раз, то потребление энергии щита увеличивается!

Анализ показал потребление энергии энергетического щита. После седьмого выстрела у щита оставалось лишь 8% энергии. Поэтому восьмой удар разрушил щит и ударил меха.

Предельно последовательная атака!

Ему не хватило совсем чуть-чуть. В результате Охранник Магнитной Бури был уничтожен и пожертвовал свою жизнь, не оставив и царапины своему врагу.

Это настоящее чудо!

Это была череда совпадений, которые привели к этому случаю. Если хотя бы одна вещь пошла не так, то Варгод № 1 бы проиграл.

Но результатом стала победа Скелета!

Сейчас на стриме происходило ещё кое-что интересное. Оленёнок без слов начал разрывать коробку молока и засовывать её себе в рот кусок за куском… Он действительно проглотил коробку молока!

Последний глоток был смыт водой. Он выглядел так, будто страдал запором последние десять дней.

Работник сзади него вдруг заговорил, как бы наталкивая на мысль, и спросил: «Оленёнок, я уверен, что все хотели бы узнать твоё мнение по поводу этой битвы»

Оленёнок успокоил себя, а затем ответил: «Кхм. Я признаюсь, что чуть не обоссал свои штаны. Это была работа бога!»

Неуязвимый Бог Скелет!

Вас всех обманывали. Скелет на самом деле оказался мастером дальнего боя!

Он показал главный секрет ЗВ – Варгод № 1 действительно был всемогущим мехом!

Студент Ван не забывал о собственной выгоде. У Кубика Рубика была реакция на эту битву, но она не была очень большой. Он получил не такое значительное улучшение, как после прохождения военной подготовки. Но битву тоже нельзя было называть очень трудной.

Хотя зрители и смотрели бой с большим жаром и трепетом, но на самом деле, когда отклонился первый лазер, битва уже закончилась.

В калибровке при магнитном поле не было ничего особенного. Сильной стороной Ван Чжэна была его математика и пространственное мышление. Когда он выстрелил лазером первый раз, то смог откалибровать помехи магнитного поля.

Ах, на самом деле, если бы он смог стрелять быстрее, то хватило бы и восьми выстрелов. Возможно тогда бы он получил большее количество боевой энергии. Ван Чжэн считал, что ему нужно было трудиться упорнее. Такая простая битва, и он не смог сработать лучше.

После его самопроверки, он оплатил счёт и ушёл.

Если бы враг знал, как себя сейчас чувствовал Ван Чжэн, то он бы скорее всего перестал играть в ЗВ насовсем.

* * *

«Босс, у нас 46000 заплативших зрителей! Это новый рекорд!»

Весь офис переполнили аплодисменты. Солон заметил, что был весь в поту.

Делая всё возможное, чтобы показаться расслабленным, он сказал: «Это было трудным испытанием для всех нас. Нашей следующей задачей будет найти способ связаться со Скелетом!»

«Не беспокойтесь! Мы продолжим писать ему! Однажды его тронет наша искренность!»

Солон спокойно зашагал обратно в свой офис. Закрыв дверь, он на радостях прыгнул, как маленький ребёнок. Его просто переполняла радость!

* * *

Тех, кто проснулся так рано утром в выходной, чтобы посмотреть матч, было немного. Они точно пойдут и сами сыграют несколько матчей. Вдруг все начали удивляться: почему так много людей выбирают Варгода № 1?

После просмотра божественного исполнения Скелета на Варгоде № 1, все посчитали, что Варгод был очень сильным мехом. На самом деле, кроме того, что у него не было энергетического щита и он обладал довольно средними нападающими возможностями, и несмотря на ограниченный выбор снаряжения, у него была великолепная способность обращать внимание на окружение, что позволяло принимать лучшие решения!

Это был мех, который мог позволить стать богом!

Таким образом, многие дети были введены в заблуждение и очень скоро проигрались вплоть до своих штанов!

Они кричали в отчаянии. Многие из них не могли уклониться от нападений других мехов. Очень часто их превращали в кучу пепла ещё до того, как они смогли обнажить свои титановые клинки. Конечно, находились и те, кто мог управляться лучше. Они устраивали засаду из-за угла и яростно атаковали, но когда начиналась битва, они понимали, что не могли даже исчерпать вражеские щиты, и в результате их мехи тоже превращались в кучу металлолома.

Варгод № 1 к концу дня остался тем же Варгодом № 1, мехом для тренировок.

После того, как его кто-то использовал, то наконец осознавал, что это был не мех, а чёртова ловушка!

Большинство профессиональных геймеров формировали свои собственные легионы. Это было своего рода проявлением славы. Конечно, формирование легиона вокруг небольшой сильной элиты имело больше смысла. Все известные легионы были построены таким способом, просто иметь нескольких сильных людей в нём было достаточно.

Все легионы, которые были чуть более известны, обычно имели лидера игрока бриллиантового уровня. В это же время они устанавливали высокие стандарты для вступления в свои ряды, чтобы развивать подающие надежды таланты. Это был единственный способ поддержать и увеличивать известность и славу.

И сегодня был рождён новый легион. Он был назван Легионом Скелета. Он отличался от остальных. У него не было никаких требований к уровню способностей игроков. Однако их лидер не был его частью. И никто не знал, кем этот лидер на самом деле был.

Самая важная часть при вступлении в этот легион – верить в чудеса.

Когда он был сформирован, нашлись тысячи людей, которые поспешили к нему присоединиться. Если быть более точным, тысячи нубов поспешили к нему присоединиться.

Последняя битва Ван Чжэна уже вошла в топ-100 запрашиваемых в поисковиках игр ЗВ в Федерации Солнечной Системы. Особенно примечательным был факт, что это была единственная игра из зоны новичков.

Было очень много профессиональных игроков, и в Противостоянии Королей шли многочисленные захватывающие матчи. И среди всего этого, такой матч был достоин расположиться среди них. Ещё нужно сказать, что Оленёнок оказался настоящим мужчиной. Он на самом деле съел всю коробку молока, чем показал, что не изменяет своим словам.

Перед началом матча все считали, что Скелет был хорош только в ближнем бою. Обычно профессиональный игрок сосредотачивался на определённом типе боя, и не был универсалом. Более того, лазерная винтовка Варгода № 1 была хороша разве что для декоративного украшения. Но после этого матча Скелет показал всем, что «весна неизбежно придёт на поле лилий». Теперь никто не осмелился бы сказать, что Варгод № 1 не может застрелить кого-то насмерть.

По сравнению с его способностями ближнего боя, его умения дальнего боя казались даже ещё более непостижимыми.

Эта битва не могла утолить жажду. Особенно для тех игроков, которые использовали Варгода № 1 и кого жестоко за это унижали. Они могли лишь пересматривать видео, чтобы хоть как-то отдохнуть, и затем возвращались в бой и умирали.

Однако, по какой-то неизвестной причине их сердца наполнились страстью. Каждый мужчина жаждал стать богом!

Такое зрелище было довольно распространённым. Когда они проигрывали, то их подвергали бесчисленным оскорблениям среди других игроков. Даже их товарищи по команде надеялись, что их поставят на матч с настоящим Скелетом.

Возникла волна новых имён пользователей. «Настоящий Скелет», «Скелет № 2», «Скелет00» и так далее. Это приводило к тому, что детям, которые так надеялись на счастливую случайность поиграть со Скелетом, оставалось лишь плакать без слёз.

Это было слишком жестоко!

Некоторые игроки были совершенно непоколебимы. Поэтому их боевые очки были похожи на водопад горы Лу – стекали вниз на тысячи метров.

Что же касается человека, который послужил причиной этой катастрофе, студента Вана, то сейчас он решал, что же съесть на обед.

Его выбор был довольно богатым. Маринованные Овощи старика Тана и лапша с говядиной, Маринованные Овощи старика Тана и лапша со свининой или, может быть, Маринованные Овощи старика Тана и лапша с говядиной.

(ПА: Старик Тан – торговая марка лапши быстрого приготовления)

В конце концов, студент Ван предпочёл миску лапши быстрого приготовления Шефа Кана.

Когда он платил, то вдруг понял, что что-то пошло не так… Как на его банковском счету могло оказаться больше десяти тысяч???

Это было большое состояние!

Откуда оно пришло? Что, если это ошибка? Тогда ему придётся вернуть деньги. Если он не сделает это, то это можно рассматривать жульничеством. Это вам не шутки!

Пока он уплетал лапшу, попутно проверял историю платежей. И в момент, когда его рот был полон еды, в глазах появились слёзы. Боже, наконец он увидел свет! Ему больше не придётся есть лапшу быстрого приготовления!

Ван Чжэн со скоростью пули бросился в столовую и сразу же заказал ещё три блюда и суп. Владелец столовой был ошеломлён зрелищем, которому стал свидетелем.

После того как он наелся и напился, Ван Чжэн снова почувствовал радость жизни. Когда телега подкатит к горе – дорога найдётся. Когда он увидел большое количество электронных писем, то наконец всё понял. Это не было ошибочным переводом. Деньги были переведены от системы ЗВ. Этот парень Солон был на самом деле тем, что нужно! Чтобы дать парню поверить в него, Солон полностью изучил всё, что связано с Ван Чжэном.

На самом деле, для Ван Чжэна неплохо было бы найти соперников ближе к его уровню. Бои со слабыми соперниками были бессмысленными. Это было существенной проблемой. Кубик Рубика мог становиться не только теплее, но и холоднее. Когда он становился холодным, то боевая энергия уменьшалась. Такое случалось, когда исполнение Ван Чжэна было плохим, или когда он делал ошибки.

Иногда это случалось не из-за плохого исполнения Ван Чжэна, а скорее из-за того, что соперник был слишком слаб. Даже если у него не было другого выбора, для Кубика Рубика это было неважно. Чем меньше такое будет происходить, тем лучше для него.

Случайно выбирая письмо, Ван Чжэн дал ответ. Он не хотел сильно ввязываться в отношения с другой стороной. Он хотел, чтобы всё было как можно проще. Если давление будет слишком большим, то это повлияет на его повседневную жизнь.

* * *

Солон был в чрезвычайно хорошем настроении. Хотя он терпеливо страдал, пока ждал ответа, это наконец принесло свои плоды. Скелет всегда преподносил ему сюрпризы. Когда сформировался Легион Скелета, официальные лица ЗВ даже дали ему специальную рекламу. Такое обращение получали только самые элитные легионы!

Работники сейчас давали отчеты Солону о количестве постоянно появляющихся новых вступлений в легион. Самое важное, что в зоне новичков азиатского региона не наблюдалось упадка в численности.

Солон наконец понял, что теперь может твёрдо сидеть на своих лаврах. Его пенсионная сумма уже махала ему рукой.

Вдруг его скайлинк зазвенел. Это было новое сообщение.

Солон лениво на него взглянул, но его большая фигура очень быстро встала. Он быстро открыл сообщение. Он очень нервничал, поэтому постоянно открывал ненужные сообщения. Но наконец он смог открыть нужное.

Там было только одно слово – «Хорошо»

Снаружи работники были заняты своими делами. Раз увеличилась активность игроков, то увеличилась и рабочая нагрузка. В этот момент раздался громкий смех из кабинета председателя. Это было очень пугающе.

Что касалось Ван Чжэна, сейчас он уже не чувствовал никаких забот. Даже солнце, казалось, сияло ярче.

Кроме того, если он станет богатым, то он сможет найти более специализированное место, чтобы тренировать своё тело. Простого бега для тренировки было явно недостаточно. Также ему требовалось больше питательных веществ для поддержания формы.

* * *

Вернувшись в общежитие, Ван Чжэн увидел, что вся троица уже была здесь. Чжан Шань тщательно расчёсывал свои волосы, Яо Аллен был поглощен компьютерной игрой, бормоча себе под нос и постоянно кивая, а Чэнь Сю сидел рядом с ним с сияющими глазами.

«Ты вернулся? Как моя причёска?»

Чжан Шань готовился к завтрашней встрече. Красивые девушки были, как весна; если у тебя нет девушки в колледже, ты жалок, как горюющий монах с деревянной рыбой*.

(ПП: деревянная рыба (деревянное било в форме рыбы или безногого краба, на котором отбивается такт при чтении молитв)

«Нормально. А вы двое чем заняты?»

«Не связывайся с этими двумя ботаниками, они играют в какую-то компьютерную игру. В чём смысл?» – не мог понять Чжан Шань и пожал плечами. Он не мог представить, что сам был бы также взволнован из-за таких бессмысленных вещей.

«Чжан Шань, не будь таким плебеем. Это самая современная игра Млечного Пути, ЗВ!»

«И что? Если вы хотите удовлетворить свои желания, то почему бы просто не поуправлять реальным мехом?» – презрительно ответил Чжан Шань. Его мышление было таким же, как у Ван Чжэна раньше.

«Умения этого парня бросают вызов естественному порядку!»

«Ах, его расчёты очень точные. Его математические способности тоже неплохи!» – сказал смотрящий рядом с ним Чэнь Сю. Они оба были стереотипными нубами, которые любили игру и были теоретиками.

Когда кто-то обсуждал тактики ЗВ, то они были «профессорами». Только в настоящем бою их было бы не отличить от детей из детского садика. Они были беспомощными, так как их тела не могли поспевать за их умами.

Ван Чжэн посмотрел на них и потерял дал речи. Яо Аллен сейчас создавал аватарку.

«Ван Чжэн, разве ты не говорил, что хочешь стать пилотом меха? Подойди и глянь на этого парня. Его умения просто противоестественны, он настоящий эксперт. Он не использует этих новомодных мехов, как все остальные высокомерные игроки. Если он студент военной академии, то это будет иметь немалое значение»

«Ха-ха, это просто игра, не относитесь к этому так серьёзно» – ответил Ван Чжэн.

В маленьких глазах Яо Аллена под очками засиял свет: «Парни, просто подождите, этот парень сейчас совершит чудо!»

«Хочешь вступить в Легион Скелета? Его создали я и брат Яо» – с энтузиазмом сказал Чэнь Сю.

После того, как к Ван Чжэну пришло понимание ситуации, он чуть не онемел. Эти двое действительно были полны энтузиазма и беспечности.

Чжан Шань схватил Ван Чжэна: «Не дай этим двум ботанам сбить тебя с пути! Следуй за мной, твоим старшим братом, и твои будущие возможности будут безграничными! Не связывай себя с ними!»

«Чжан Шань, мы уже подготовили наши костюмы. Какие сейчас времена? Времена мускулистых мужчин давно прошли. Сейчас идёт эпоха элиты, которые будут идти по пути элиты!»

Яо Аллен открыл свой шкаф и вытащил пакет. Через пять минут его внешний вид полностью изменился.

Он быстро оделся в западный костюм и привёл в порядок свою прическу. Сейчас он действительно выглядел, как «элита». Студент Яо надел пару очков в золотой оправе и поправил воротник, презрительно смотря на Чжан Шаня: «С девушками нужно держаться благородно, и обязательно стоит принарядиться перед встречей»

Ван Чжэн и Чжан Шань в недоумении уставились друг на друга. Кто бы мог поверить, что такой ботаник может так в два счёта измениться. Это превращение было слишком пугающим.

«Да ты просто претворялся!»

«Не завидуй, брат. Неужели ты обо мне не слышал? В средней школе Тай Фэн нет никого, кто не слышал бы о выдающемся гуляке Яо Аллене!»

Чэнь Сю с завистью посмотрел на Яо Аллена: «Вообще-то, я тоже сделал собственные приготовления. Мама сказала мне, что возраст не важен. В университете будет лучше найти себе как можно больше девушек ради собственного будущего»

В общежитии воцарилась тишина. Ван Чжэн и остальные двое немного оцепенели. Какая же современная мама у него была!

«Ван Чжэн, а что насчёт тебя? Ты хочешь носить свою школьную униформу?»

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами и ответил: «Мне всё подойдёт. Как бы то ни было, Е Цзы Су так точно меня узнает»

«Чёрт, вы двое так близки. Но вы ещё не приступили к действиям, верно? Чёрт, это просто ловушка для всех нас. Погоди, неправильно. Все мы братья, так что она твоя. Я не буду биться с тобой за неё» – ответил Чжан Шань с духом преданности и самопожертвования.

«Нет, покажите лучшее, на что способны, мы с ней всего лишь одноклассники» – пожал плечами Ван Чжэн. Хотя они и были друзьями, но он чувствовал себя довольно странно с тех пор, как Е Цзы Су стала постоянно помогать ему. Если взглянуть на это с другой стороны, Юэ Цзин покинула город именно из-за его действий.

«Брат Чжэн, ты ведь не предпочитаешь парней, верно? – с любопытством спросил Чэнь Сю, – моя мама говорит, что времена изменились. Сейчас лучших ребят хватают другие парни»

Троица снова безмолвно посмотрела друг на друга. Они вдруг почувствовали, какая была разница поколений между ними и Чэнь Сю.

«Студент Чэнь Сю, ты уже в колледже. У тебя должно быть сердце взрослого. В будущем ты должен принимать свои собственные решения!»

Ван Чжэн привык считать, что его ход мыслей был достаточно странным, но в сравнении с Чэнь Сю он чувствовал себя гораздо более нормальным.

«Но… ты так и не ответил на мой предыдущий вопрос?»

«Да заткнись, старший брат любит женщин!» – яростно топнул ногой по полу Ван Чжэн, пока остальные трое покатились со смеху. Они все подшутили над Ван Чжэном, Чэнь Сю всего лишь валял дурака.

Хотя Чэнь Сю и был младшим в общежитии, у него было самое большое количество хитрых идей.

«Брат Яо, тут кто-то спорит с тобой»

Яо Аллен бросился к компьютеру. «Чёрт, эти нубы. Они обсуждают видео с Противостояния Королей. Чёрт возьми. Когда Скелет сломает этих экспертов, и я увижу, как они кричат?!»

«Брат Яо, я сравниваю с мехами Федерации Солнечной Системы. Теоретически говоря, у Варгода № 1 есть верхний предел. Когда он будет сражаться с мехами на Арене Противостояния Королей, шансы на победу будут чрезвычайно малы»

«Я надеюсь, он увидит статью, которую я написал о преимуществах и недостатках мехов. Брат Чжэн, не хочешь взглянуть? Её опубликовали на официальном сайте» – сказал Чэнь Сю.

Он был заядлым фанатом ЗВ. В это же время он был нубом, который вечно бился в зоне новичков. Его постоянно ругали члены команды, за то, что на нем не оставалось и живого места.

Однако, когда дело касалось теоретических дискуссий, никто не мог взять над ним верх.

«Конечно, для меня это интересно»

«Хорошо, я пошлю копию на твой скайлинк» – сказал Чэнь Сю. Он любил делиться своими трудами с другими людьми.

Ван Чжэн также хотел прийти к лучшему пониманию. Битва с Охранником Магнитной Бури была довольно интересной.  Хорошо, что его поставили против немного более слабого противника. Если бы противник был сильнее, и у него бы был частотный преобразователь, то ему, возможно, было бы трудно победить.

* * *

На окраине центрального локального района европейского региона находилась большая вилла, занимающая две трети гектара.

В просторном и ярком спортзале молодой человек был занят тренировкой голыми руками. Около него были четыре человека, которые держали в руках сабли. Они использовали… острые грани сабель.

Почти одновременно они начали свою атаку, и блеск мечей, распространившийся повсюду, развеял все тени. Но после первого же звука соприкоснувшихся клинков, четверо спарринг партнеров упали на землю не в силах больше подняться.

Молодой человек отошёл с расслабленным выражением: «Дайте им двойную компенсацию за медицинские счета»

Мгновенно появился дворецкий и принёс махровое полотенце, горько рассмеявшись: «Да, молодой господин. Эти четверо входят в топ 10 по боям без правил. С вашей жестокостью, я боюсь никто не пожелает к вам больше прийти»

«Найдите людей из подпольной арены. Те, кто смогут поранить меня, получат миллион долларов!» – сухо ответил молодой человек.

Дворецкий беспомощно кивнул головой: «Да, молодой господин. Кроме того, представитель Юэ Луна находится здесь уже три дня, вы нанесёте ему визит?»

Выражение лица молодого человека стало холодным: «Юэ Луна?»

«Да. Он был вовлечён в те Асланские события, после чего уволен. Похоже, что он здесь, чтобы просить вашей помощи»

Молодой человек безразлично улыбнулся: «Чих Асланской принцессы способен заставить уйти в отставку даже самого влиятельного человека. Какая отличная способность. Хорошо, давай посмотрим, что он предлагает»

«Использовать кого-то, как предлог, чтобы поднять шумиху. Его дочь тоже пришла. Кажется…» – сказал дворецкий, наклонив голову.

Уголки рта молодого человека образовали холодную усмешку: «Когда прибудут мехи из Аслана?»

«Максимум, неделя. Как вы знаете, пройти через таможню довольно проблематично»

«Дай им три дня!» – юноша не оставлял им большой свободы действий.

«Понятно, три дня» – равнодушно сказал дворецкий.

Измерения дня было таким же, как на Земле. Однако, в будущем оно стало измерением дня в Солнечной системе, и в конечном итоге стало нормой меры по всему Млечному Пути.

* * *

В одном и том же мире люди проживали разные жизни. Четверо человек прибыли на встречу заранее.

Чайная Шахта. Это был маленький магазинчик, специализирующийся на чёрном чае. Владельцем был очень добродушный человек, уникально украсивший свою Чайную Шахту. У него была довольно неплохая репутация вокруг школы.

Четверо людей сидели прямо и неподвижно. «Если у главы нашего общежития нет возражений, то я пойду первым» – заявил Чжан Шань.

«Если сравнивать по IQ, то у меня он самый высокий, так что я должен идти первым» – не позволил себя обойти Яо Аллен.

«А разве вы не должны заботиться обо мне? Уважайте старших, заботьтесь о молодых!» – с обиженным лицом сказал Чэнь Сю.

Трое человек начали подниматься. Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать. Похоже, женский соблазн был действительно очень сильным.

В этот момент внутрь энергично зашла девушка. Она огляделась, а затем зашагала к ним большими шагами.

Четверка сидела, словно аршин проглотив. Только не говорите, что…? Не может быть, боже!

Эта девушка… Когда задница этой мужеподобной девушки упала на стул напротив них, то они явно почувствовали, как сотряслась земля.

«Они не придут. Они сказали, что я могу выбрать одного, так что решайте между собой!» – когда она говорила, то взяла чайник для заварки и начала с жадностью оттуда пить.

Четверо парней, одетых в свою великолепную одежду, почувствовали приступ оцепенения и посмотрели друг на друга в ужасе.

«Кхм. Чжан Шань, я думаю, что ты лучше всего подходишь по всем параметрам!»

Яо Аллен держался за свои очки и говорил невозмутимо. Примерно прикинув, её вес был за 80 килограмм, и обе её руки были в мозолях. Вероятно, она была из семьи, занимающейся боевыми искусствами, один её удар не убил бы их, но точно довёл бы до полусмерти.

С улыбкой на лице Чжан Шань исполнил грациозный жест рукой, когда большой и средний пальцы касаются друг друга, а остальные пальцы подняты вверх: «О, можно? Как здорово!»

Лицо мужеподобной девицы застыло: «Проваливай, неженка!»

(ПА: Чжан Шань тут поступил довольно рискованно и умно. Он решил, что эта силачка это пацанка, которая не любит неженок. Поэтому повёл себя напыщенно, чтобы убрать себя из вариантов. Риск окупился!)

Лицо Чжан Шаня показывало, как же он об этом сожалел. Ван Чжэн и остальные выругались вслух, «бесстыдство!».

Чэнь Сю заговорил: «Я могу. Только я сначала хочу рассказать об этом моей маме. Если мама согласится, то всё хорошо. Ты сможешь меня подождать?»

Девушка сразу его отшила: «Проваливай. Иди домой и попей молока!»

Студент Чэнь Сю самодовольно улыбнулся. Взгляд пацанки теперь сосредоточился на Ван Чжэне и Яо Аллене.

Яо Аллен приподнял свои очень изысканные очки. По его одежде и темпераменту, было бы очевидно, что эта задиристая девушка очень им заинтересуется.

«Когда мужчина говорит, он должен быть искренним. Я не… Ах, *вздох*, ах!» – лицо студента Яо стало пепельного цвета. Дрожа, он вытащил что-то из своего кармана и засунул себе в рот. Он глубоко вдохнул: «Ах, у меня есть небольшая проблема с этим!»

Мужеподобная девушка, казалось, потеряла надежду. Теперь её взгляд мог упасть только на Ван Чжэна.

Все трое невинно посмотрели на Ван Чжэна. Чэнь Сю сказал с полными почтения глазами: «Брат Чжэн, как глава общежития, ты не можешь уклоняться от своих обязанностей!»

«Номер один на военной подготовке, ты действительно заслуживаешь этот титул!» – Чжан Шань похлопал Ван Чжэна по плечу.

«Гордость физического факультета, только ты можешь выполнить такой важный долг! Твои братья этого не забудут!» – уголки рта Яо поднялись вверх, образовав прекрасную улыбку.

«Йи! Ты и есть тот Ван Чжэн? Ты подойдёшь! – мужеподобная девушка яростно хлопнула по столу, на что обернулись все люди вокруг, – на что уставились? Если вы ещё раз посмотрите, то я изобью вас до смерти!»

Дерзкая и свирепая опасность подстерегала со всех сторон.

Даже если рядом и был военный колледж, люди вокруг всё равно не на шутку испугались.

Ван Чжэн горько жаловался про себя. Что, чёрт возьми, делает Е Цзы Су? Но он вновь задумался об этом. Е Цзы Су так много помогала ему. Если её приятель так запросто уйдет домой, это будет не очень хорошо выглядеть.  В любом случае, это продлится лишь день. По крайней мере, он не позволит этой девушке почувствовать себя неловко»

«Если это на день, то я готов»

Мужеподобная девушка нахмурилась: «Какой ещё день? Это должен быть как минимум чёртов месяц!»

Троица рядом с Ван Чжэном сдерживала смех с огромным трудом. Как ему выжить месяц с такой жестокой женщиной?

Мужеподобная девушка кажется поняла всю ненормальность ситуации: «Что за игры вы здесь устроили? Вам нужно просто побыть фотомоделью для кружка изобразительных искусств! Вам не нужно раздеваться догола!»

Кружок изобразительных искусств?

Легендарный, наполненный вдоль и поперек красивыми девушками, кружок искусств?

Фотомоделью?

Четверо парней выглядели полностью остолбеневшими. В этот момент внутрь вошли Е Цзы Су и ещё три великолепные девушки: «Извините, кое-что случилось, и мы опоздали»

«Ого! Президент кружка, что ты тут делаешь?» – спросила девушка с длинными волосами, которые падали на её синее платье.

«Цинцин, это не он?»

«Президент кружка, я сказала рядом с Чайной Шахтой, а не внутри Чайной Шахты» – рассмеялась Цинцин.

«Неважно, этот парень выглядит довольно хорошо. Студент военной подготовки номер один, Ван Чжэн, это он» – сказала мужеподобная девушка, указывая на Ван Чжэна.

«Однокурсник Ван? Тогда с этого момента мы будем на тебя рассчитывать. Я соседка Цзы Су по общежитию, и вице-президент кружка изобразительных искусств, Ду Цинцин. А это президент – Чжан Жунань*.

(ПА: Жунань означает «как мужчина». Автор иногда довольно забавно называет персонажей)

Ду Цинцин улыбнулась и сказала: «Похоже, будто мы связаны судьбой»

«Ладно, болтайте себе на здоровье, я пошла»

Сказав это, она огромными шагами удалилась. Чёрт, да она не просто похожа на мужчину, она могла бы быть альфа-самцом!

После этого короткого эпизода, все могли свободно болтать друг с другом.

Студент Яо Аллен, с тех пор как появились четыре красавицы, стал вести себя элегантно, как джентльмен. Чэнь Сю перестал строить из себя маменькиного сынка и озирался вокруг своими большими водянистыми глазами. Такие красавчики были большой редкостью для военных академий.

Чжан Шаня бесило, что он не мог сразу же сбросить свою одежду, и показать всем свои великолепные мускулы. Кто бы мог с ним сравниться по телосложению?

Три соседки Е Цзы Су по общежитию. Ду Цинцин, студентка факультета офицеров стратегической специальности. Вице-президент клуба изобразительных искусств.

Ань Мэй, факультет офицеров со специальностью стратегического управления, член театрального кружка.

Другая девушка пришла неожиданно. Изначально, в общежитии Е Цзы Су было три человека. Она не жила в общежитии, и только перевелась туда. Студентка факультета мехов, Мэнь Тянь.

Ван Чжэн и Чжан Шань, естественно, были с ней незнакомы. Рост около 1.80, стройное телосложение, безразличное выражение лица, похожее на лёд. Но самым важным являлось то, что она была красивой. Такой портрет обычно отпечатывается в умах людей.

«Пожалуйста, садитесь. Увидеть четырёх таких красивых девушек – это честь для меня, – быстро взял на себя слово студент Аллен, – выбирайте, что хотите, я оплачиваю!»

Чёрт, этот парень уже сделал свой ход. Чэнь Сю сразу встал, чтобы отодвинуть стулья.

«Ну и ну, какой вежливый молодой джентльмен» – улыбнулась Ан Мэй. У неё был довольно большой рот и пухлые губы. Выглядело очень сексуально.

Студент Чэнь Сю искренне заулыбался: «Служить таким красивым старшим сёстрам – честь для меня»

Он точно был типом людей, которые «и мухи не обидят».

Мать твою за ногу! В наше время, чем ты моложе, тем ты безжалостнее. Они уже первыми сделали, что могли.

Чжан Шань и Ван Чжэн размышляли, что же им предпринять, и поняли, что им совершенно нечего сделать.

«Похоже, по общежитиям сейчас разделяют согласно красоте» – сказал Чжан Шань. Все молились на красивых девушек, особенно однокурсниц.

У большого и высокого Чжан Шаня была и деликатная сторона.

«Ван Чжэн, я хочу с тобой посоревноваться!» – вдруг заявила Мэн Тянь.

«Наша Тяньтянь – член клуба единоборств. Не смотрите на девушек свысока!» – сказала Ду Цинцин.

«Сегодня мы пришли сюда, чтобы просто встретиться и поговорить о всяких романтичных вещах, нет?» – сказала Е Цзы Су, полностью игнорируя наэлектризованное выражение Мэн Тянь.

«Увидев вас четверых, я наконец понял, почему древние придумали идиому «праздник для глаз»

В этот раз у студента Аллена не осталось и следа от его темперамента задрота компьютерных игр, сейчас он вёл себя, как настоящий ловелас. Его актёрское мастерство было очень велико.

Целый день они весело болтали друг с другом без всяких неловких пауз. Возможностей для Ван Чжэна вмешаться в разговор было немного. С другой стороны, девушки были тоже удивлены. Сначала они считали парней с физического факультета немного чудаковатыми, и не думали, что вся четвёрка парней будет так отличаться от того, что они ожидали.

В конце дня обе стороны обменялись номерами скайлинков. Можно было сказать, что встреча завершилась успехом, по крайней мере у них ещё будет множество возможностей встретиться в дальнейшем.

После того, как они попрощались, четверо парней, облокотившись на плечи друг друга, отправились в сторону общежития. «Ван Чжэн, насчёт кружка изобразительных искусств, если ты не сможешь, то твои братья помогут тебе нести эту ношу!»

«Именно, все мы братья по оружию на передовой, делим между собой все счастья и беды»

«Я думаю, они могут найти много вдохновения от моего тела» – очень мило добавил студент Чэнь Сю.

Трое парней уставились на него, в это же время показывая на него пальцем: «Бесстыжий!»

Ван Чжэн больше не мог принимать участие в болтовне о девушках. Его позвал Се Юйсинь.

Малыш Ю был относительно застенчивым человеком. Он и Янь Сяосу отправились вместе, чтобы найти его.

Когда он прибыл, Янь Сяосу и Се Юйсинь уже ждали его, выглядя при этом очень мрачными.

«Что случилось?»

Янь Сяосу надул губы: «Спроси его. Этот парень – сплошная секретность. Я тоже не знаю, что он задумал»

Се Юйсинь слегка улыбнулся, и вытащил колоду карт. «Парни, выберете любую карту»

Янь Сяо выглядел веселым: «Малыш Ю, не говори мне, что ты выучил магические фокусы? Вообще-то, если ты изменишь свой стиль, и будешь иногда улыбаться, то красивые девушки точно захотят встречаться с тобой»

Се Юйсинь посмотрел на Ван Чжэна. Ван Чжэн выбрал карту.

«Король червей»

Ван Чжэн посмотрел на него с недоумением: «Верно, как ты догадался?»

Янь Сяосу схватил карты: «Это просто бутафория, что вы как дети»

Янь Сяосу вытащил карту. В результате Се Юйсинь снова угадал. Янь Сяосу снова перетасовал колоду, выбирая наугад, пряча за своей спиной, и даже заставляя Се Юйсиня закрыть глаза. Но в итоге он всегда отгадывал верно.

Янь Сяосу тоже понял, что-то было не так. Он смотрел на Се Юйсиня с широко открытыми глазами, а затем внезапно хлопнул его по бедру: «Чёрт, мы должны купить лотерейные билеты, стать богатыми и править вселенной!

Се Юйсинь был в ужасе. Он не мог больше этого терпеть и громко выругался, а затем сказал: «Можешь ты подумать о чём-нибудь другом!»

Янь Сяосу льстиво улыбнулся и сказал: «Лотерейные билеты более надёжны»

«Я не могу угадывать лотерейные билеты. Ван Чжэн, ты скорее всего уже догадался»

Ван Чжэн кивнул головой. «Это встречающаяся у одного из десяти тысяч элиты способность Х?»

«Да, это моя способность небольшого восприятия»

«Чёрт, серьёзно? В сравнении с тобой, остальным остаётся только злиться на тебя до смерти! Твоя популярность так высока, и ты достаточно красив. Вместе со всем этим, как у тебя могут быть соперники в погоне за девушками? – Янь Сяо выглядел очень удручённым.

Они вдвоём беспомощно посмотрели на Яня Сяосу, который думал лишь о лотерейных билетах да о девушках.

«Вы не думаете, что очень странно, что мы стали друзьями?» – рассмеявшись, сказал Се Юйсинь.

Янь Сяосу почесал свой нос. Эту привычку он взял с Ван Чжэна. Он вздохнул и сказал: «Похоже на то, что мы просто согласились стать укрытием для тебя»

Се Юйсинь понимающе улыбнулся: «Мои дни с вами, друзья, определённо были самыми лучшими. Но вы немного заблуждались. С самого начала я заметил вас благодаря своей способности. Янь Сяосу, во всей средней школе Рассвет ты был первым»

«Ах, то есть ты говоришь, что я гений? Я знал это!» – рассмеялся студент Сяосу.

«Моя способность – это восприятие. В каждом человеке проявляется что-то вроде жизненной формы. У Яня Сяосу она была самой яркой. Но более важным является то, что из-за Сяосу я встретил Ван Чжэна. Это был первый раз, когда я обнаружил кого-то, чья жизнь просто сияет!» – серьёзно сказал Се Юйсинь.

«Само собой, иначе был бы он боссом? Но что с тобой сейчас происходит? Ты такой взволнованный, что вообще не в твоём стиле» – Янь Сяосу чувствовал, что сейчас что-то произойдёт. Этот парень обычно вёл себя так холодно, и никогда не восхвалял людей просто так.

«Сяосу, поставь перед собой цель. Даже если эта цель – стать самым богатым человеком в мире, вероятно это будет не такими уж и фантазиями»

«Чёрт, ты слишком низко думаешь о своём брате. Твой брат станет правителем вселенной!» – Яню Сяосу, как обычно, если дать один цвет, то он сможет нарисовать всё, что угодно.

«Ван Чжэн, раньше твой свет освещал всё вокруг. И только недавно этот свет исчез. Я думал, что это генетическая оценка так тебя подкосила, но потом я понял, что это не так. Ты вошёл в область, которую я не могу увидеть. Я не знаю, кем ты станешь в будущем, и не знаю, станешь ли ты сильнее. Единственное, что я могу сказать – ты точно станешь человеком, который повлияет на наш мир. Я не шучу. Даже включая Масаси, никто не сможет сравниться с тобой!» – взгляд Се Юйсиня ярко пылал, когда он повернулся к Ван Чжэну.

Ван Чжэн про себя восхитился таким восприятием. Его опыт с Кубиком Рубика был непостижимым, но Се Юйсинь смог осознать его. Не зря он был элитой среди элиты.

«Малыш Ю, что ты хочешь сделать? Все мы братья. Выскажись, и все мы сможем разделить твою ношу, для нас это не проблема»

Се Юйсинь улыбнулся: «Я ухожу»

«Уходишь? Уходишь куда? – Янь Сяосу вдруг стал серьёзным, –выигрыш в лотерею не сделает тебя счастливым!»

«Я не могу рассказать в подробностях, могу лишь сказать, что нашёл возможность. Человеком, который побудил меня на это решение, был Ван Чжэн. Эта недавняя военная подготовка вернула меня к реальности. Я хочу стать сильнее, но военная академия Варгода не может мне этого дать»

Ван Чжэн и Янь Сяосу поняли это. Если Се Юйсинь хочет развиваться, то он не может идти по традиционному пути, ему нужно сделать шаг в улучшении и изучении своих особенных способностей. С такими талантами Федерация будет придавать большое значение его воспитанию, и он сможет достичь лучших миров.

«Ван Чжэн, Сяосу, я надеюсь, что мы однажды увидимся снова, когда мы осуществим наши цели!»

Се Юйсинь вытянул руку. Ван Чжэн и Янь Сяосу сделали тоже самое. «Неважно, куда мы пойдём, мы всё равно будем братьями!»

Раньше Се Юйсинь не пил и капли алкоголя, но сейчас он напился до мертвецкого состояния. Было видно, что он не хотел уходить от своих братьев. Его положение и способности сделали его одиноким, с тех пор, как он был еще маленьким. Это было до тех пор, пока он встретил двух шутов, которым было неважно его положение. С этого момента Се Юйсинь был очень счастлив. Пока человек живёт, он не может переставать мечтать. Иначе Се Юйсинь не был бы Се Юйсинем.

Уйти сейчас только для того, чтобы встретиться потом снова.

«Ван Чжэн, знаешь что? Я очень расстроен. Твой врождённый талант точно не хуже, чем у всех других. Твой тяжелый труд и концентрация лучше, чем у других, но я точно превзойду тебя, так что тебе нельзя бить баклуши. В следующий раз, когда мы увидимся, ты точно поклонишься мне!»

Се Юйсинь, который был уже в стельку, обнял Ван Чжэна, говоря эти слова. Ван Чжэн тоже не думал, что у него будет такой потрясающий момент в жизни, но он также знал, что Се Юйсинь подбадривал их на пороге своего отбытия.

«Куда бы ты не пошёл, помни, ты гордость Трёх Героев Рассвета! Кто бы не посмел провоцировать тебя, растопчи их!»

«Да, мы Три Героя Рассвета, и мы сотрясём этот мир!»

Янь Сяосу начал снимать свою одежду. Тряся своим животом, он прыгнул на стол.

Се Юйсинь уезжал очень далеко, где он столкнётся с элитой человечества. Такое улучшение не могло сравниться с каким-нибудь человеком обычного окружения.

Такие мы, братья! Мы самые сильные!

* * *

Когда учёба началась, Се Юйсинь ушёл. Академия объяснила, что он перевёлся. Девушки очень расстроились, одним красавчиком в академии стало меньше. Теперь им надо было искать новую цель.

Также начался первый день занятий на факультете физики. У Ван Чжэна была довольно крепкая база знаний и вид на общее положение вещей. Он понимал о всех вещах, о которых говорили преподаватели. Он ничего не имел против физики, но заниматься ей профессионально было для него совершенно немыслимо. После того, как занятия закончились, он отправился прямо в кабинет директора. Как номеру один на военной подготовке, неужели для него не найдётся какой-нибудь возможности перевестись?

Гут был очень любезен, когда встретил Ван Чжэна: «Я-то думал, ты очень терпеливый человек. Сейчас ещё только первый день, а твоё терпение уже закончилось»

«Кхм-кхм. Директор, я не человек физики. Вы видели мои результаты на военных тренировках, можете ли вы обдумать мой перевод?»

«Ах, ты проявил себя просто великолепно. Инструктор Ло Юнь тоже много говорил мне об этом. Но, студент Ван, вопрос очень сложный!»

На лице Гута была написана неловкость. Сердце Ван Чжэна сжалось.

Вдруг Гут улыбнулся: «На самом деле, нельзя сказать, что не найдётся никакого способа перевода между факультетами. Во-первых, просто твоего результата на военной подготовке будет недостаточно. Всё-таки это были всего лишь основы. Тебе нужно принести славу нашей академии, и тогда совет директоров может перевести тебя. Во-вторых, тебе нужно разрешение доктора Сяо Фэй. Если ты это сделаешь, то тогда сможешь посещать факультет мехов. Ты сможешь свободно выбирать между занятиями обоих факультетов, но ты не можешь провалиться на экзаменах факультета физики, иначе тебе никто не сможет помочь»

«Директор, вы действительно хороший человек. Я буду трудиться изо всех сил!»

«Ну тогда вперёд» – махнул руками Гут, смотря на счастливое выражение Ван Чжэна. А про себя тайком улыбнулся. «Малыш, грядут хорошие времена. Ты наша козырная карта, и я должен использовать её как следует!»

Сначала у него был Се Юйсинь, но у этого парня были более хорошие возможности в другом месте. Как его дед по материнской линии, он не мог ему помешать. Он также не думал, что эта способность малыша Ю привлечёт такое… внимание.

После полудня Ван Чжэн вышел из здания физического факультета и вошёл в класс факультета мехов, где был холодный и свежий воздух.

В этом большом классе было много людей, и никто не заметил Ван Чжэна. Сейчас шла история развития мехов.

Это был урок, сосредоточенный на понимании процесса интеграции мехов и плавном подъеме их важности в человеческой истории.

Раньше мехов использовали только как машины для помощи. В то время наука и технологии были не так развиты. Роботы и традиционное оружие были всё ещё главной силой. Но после того, как было разработано первое поколение, в виде прототипа Варгода № 1, превосходящая функциональность мехов в мгновение ока изменила общепринятое вооружение. И уже никто не мог остановить научный процесс в этом направлении.

Из-за адаптации мехов к бою в любой ситуации они мгновенно стали популярными в каждом государстве Федерации Млечного Пути. Все люди перешли от изучения запрещённых оружий к мехам. Более того, технологии, полученные при работе с мехами, также имели и гражданское применение.

От начального развития до настоящего времени у мехов была более, чем столетняя история. Изначальные десять типов базовых мехов разрослись до более, чем ста типов. Говорят, что у каждого государства сейчас есть собственный секретный мех, так называемый супер-мех, который способен изменить ход войны.

Способности мехов, управляемых людьми, как ключевых орудий при войне, постепенно повлияли на направления развития техники ведения боя. Многие исследователи мехов верили в суеверие, что лучшее направление человеческой цивилизации лежало в улучшении развития механической науки и технологии.

И наступит эпоха, где технологии разовьются до точки, когда человек и мех могут свободно пересечь вселенную.

Нужно сказать, что профессор этой короткой истории мехов был очень хорош в возбуждении эмоций. Компания пылких парней и девушек слушала со всем увлечением. Здесь не было тех, кто не любил мехов. Если ты смог поступить на факультет мехов, ты был мужем среди мужей. По крайней мере, в это верили студенты факультета мехов.

Ван Чжэн был тоже среди них. Пока он слушал профессора, он также просматривал объяснения различных мехов Чэнь Сю. Без сомнений, это была профессиональная работа. В ней было всё, от происхождения и характеристик мехов до аналитических диаграмм. Детали были очень точны. Аналитическую форму нельзя было бы понять без сильной математической и физической квалификации.

В это же время шёл такой же воодушевляющий урок на факультете офицеров.

«Некоторые из вас станут элитой, стоящей на вершине мира. Вы будете направлять судьбу человечества. Наш факультет – это колыбель будущих офицеров. Но я надеюсь, что среди вас я увижу будущих главнокомандующих Земли. Командиров Федерации Солнечной системы. Даже командиров Млечного Пути!»

Чарли Чжоу, декан факультета офицеров. Его учения прославились тем, что создавали шумиху. Часто он сводил с ума группы студентов.

«Плох тот солдат, который не хочет стать генералом. Это не распространяется на вас. Если вы студент факультета офицеров и не можете стать генералом, то вы не мой студент. Помните, вы не должны зря проматывать вашу жизнь или таланты. Сейчас этот факультет – ваш плацдарм. Вы должны использовать собственные способности, чтобы покорить вселенную!»

Студенты обычно забывали о течении времени. Военная подготовка подготовила базу для текущего периода полного и бурного роста.

* * *

Стремление Гута к инновациям было очевидно.

Как в случае людей, так и в случае учебного заведения. Не нарушить тишину значит умереть в ней.

Сторонним наблюдателям казалось бесстыдным, привлекать к себе талантов из других конкурирующих организаций, и при этом делать вид, что ничего особенного не произошло.

* * *

Ван Чжэн слушал очень внимательно. Пока он слушал, то делал заметки, но его заметки немного отличались от других. Вдруг он обнаружил, что изложения мыслей Чэнь Сю были очень интересными.

Исходный материал мехов ЗВ шёл из имитирующей реальности. Характеристики мехов были практически идентичны. За исключением Академии Асланской Королевской Семьи, в Федерации Млечного Пути больше не было военных академий, которые обладали достаточным количеством мехов, чтобы дать попробовать каждому студенту.

Империя Аслан была чертовски отличным местом. Граждане Аслана часто говорили: «Здесь всё самое лучшее».

После урока, вся аудитория зашумела от суеты. Естественно, от нахождения рядом с красивыми девушками, молодые и пылкие первокурсники становились ещё шумнее.

«Ван Чжэн, ты действительно пришёл. Ты не боишься провалить экзамен?» – спросила Е Цзы Су.

«Боюсь. Я их точно не провалю, но ты понимаешь, что я люблю мехов больше всего»

Ван Чжэн выключил окошко скайлинка, куда он делал пометки. «Может, мне потребуется одолжить твои конспекты. На физике есть такие уроки, которые я не посмею пропустить»

Если он сбежит с урока Сяо Фэй, то будет странно, если его не убьют.

«Это зависит от того, как искренне ты попросишь» – с лукавой улыбкой сказала Е Цзы Су.

«Требуй всё, чего пожелаешь. Я могу даже посвятить тебе всю мою жизнь» – улыбнулся Ван Чжэн.

«Я одолжу тебе мои конспекты, и не нужно посвящать мне всю твою жизнь» – прозвучал холодный голос.

Этот высокий и красивый голос принадлежал Мэн Тянь, мгновенно привлекая к себе все взгляды.

Сейчас Мэн Тянь и Е Цзы Су были двумя самыми выдающимися первокурсницами в академии. Точнее сказать, они были теми, кто побуждал всех обычных студентов равняться на них.

Многие тщательно изучили семейное происхождение Е Цзы Су, так как она была наследницей ОМГ. С другой стороны, Мэн Тянь была другим случаем. Эта красивая девушка была великолепным пилотом меха. Е Цзы Су же выбрала факультет мехов скорее не для того, чтобы стать пилотом, а для лучшего понимания её будущей сферы деятельности, так как в будущем она должна была стать президентом ОМГ.

Е Цзы Су была дружелюбной и охотно идущей на встречу другим. Мэн Тянь же была её полной противоположностью, всегда ледяная по отношению ко всем. Многочисленные поклонники уже разбили свои надежду об эту стену.

Е Цзы Су посмотрела на Мэн Тянь, и затем сказала с кривой усмешкой: «Нет нужды беспокоиться»

По-видимому, дружба между двумя этими соседками была весьма специфичной. Мир женщин был тем, что мужчины никогда не смогут понять. Поэтому Ван Чжэн продолжал ждать с широко открытыми и невинными глазами.

«Как хочешь. Ван Чжэн, помни о нашей договорённости! Как член клуба по боевым искусствам, я бы хотела пригласить тебя присоединиться к нам!» – сказала Мэн Тянь. Студент Ван почувствовал себя ещё более растерянным. Он не припоминал такой договорённости с Мэн Тянь!

«Тяньтянь, как кто-то может просто так присоединиться к клубу боевых искусств?»

«Я вице-президент» – сухо ответила Мэн Тянь. В самый первый день она свергла предыдущего вице-президента и заняла её место.

«На самом деле, не то, чтобы я не хотел вступить, но я слишком занят! У меня нет времени» – у Ван Чжэна действительно было мало свободного времени, и поэтому он отклонил её предложение.

«Если ты хочешь стать выдающимся пилотом меха, твоё тело должно быть отлично натренировано. В нашем клубе боевых искусств самые лучшие тренажёры. Если ты являешься членом клуба, то можешь ими пользоваться» – сказала Мэн Тянь. Возникло такое ощущение, что она видела его насквозь, и атаковала точно в его слабости.

Глаза Ван Чжэна зажглись: «Правда? Тогда запиши меня!»

«Отлично. Когда закончишь со своими делами, заходи в клуб после полудня. Я буду тебя ждать» – закончив говорить, Мэн Тянь развернулась и ушла грациозной походкой. Видя такое прекрасное тело, многочисленные парни могли только лишь изумлённо глазеть. Как она могла быть из клуба боевых искусств?

Думая о Мэн Тянь в её белом тренировочном костюме, делающей эффектный удар ногой с разворота, представляя эту красивую ногу, изящно пронзающую воздух…

«В этом есть смысл! Как студенты факультета мехов, как мы можем пренебрегать физическими тренировками!»

«Так чего же мы ждём!»

«Точно, нам точно нужно этим заняться!»

«Телосложение брата Пинга, исключая меня, абсолютно точно является большой утратой для клуба боевых искусств!»

Несколько парней занялись громким обсуждением. Е Цзы Су горько улыбнулась. Даже если её происхождение было исключительным, но поведение ледяной богини Мэн Тянь приводило к тому, что она больше бросалась в глаза.

Но когда дело касалось заведения друзей, она всё ещё держала преимущество.

«Тебе нужно быть осторожнее, Тяньтянь пристально наблюдает за тобой»

Ван Чжэн пожал плечами. Ну и что, что она наблюдает за ним. Он и так искал новое место для тренировок. Эта великолепная возможность просто упала на него с неба, и ещё он сэкономит некоторую сумму!

В этот момент его скайлинк зазвенел с очаровательным звуком.

«Студент Ван, ты ведь не собираешься пропустить мою первую лекцию, верно?»

Ван Чжэна пробило на дрожь. Чёрт, он совсем забыл. Это была первая лекция Сяо Фэй! Ему конец!

Чёрт! До начала занятий ещё оставалась одна минута.

Ван Чжэн дико сорвался с места и побежал так быстро, насколько мог, мечтая о более длинных ногах.

Е Цзы Су не знала, смеяться ей или плакать, смотря на несущегося из аудитории Ван Чжэна. Всё-таки у стремлений была своя цена.

Хотя Ван Чжэн бежал так, будто от этого зависела его жизнь, он всё равно опоздал.

Первая лекция Сяо Фэй на физическом факультете была чрезвычайно важным событием для всей академии.

Она была известна не только в академии, а на всей планете Земля. Сяо Фэй ненавидела давать лекции, у гениев были странные характеры, но сейчас её взгляд вдруг изменился. Вся аудитория была забита людьми. Сюда приходили не только студенты физического факультета, все пришли посмотреть на такую известную личность.

Смотря на всю историю человечества, те, кто желали быть на вершине науки, обычно были физиками. Когда они продемонстрировали свои способности, они стали самыми уважаемыми людьми в обществе. Со времен Ньютона, Эйнштейна и Хокинга, до современного поколения физиков, Лорен Ли и Алана Така, они все были весьма уважаемы на всей территории Коалиции.

Конечно, Алан Так сейчас был втянут в споры с людьми, несогласными с его теориями. Некоторые полагали, что Теория Кубика Рубика была обманом. Другие же считали, что его теории верны. Интерес коалиции закончился, когда стало понятно, что эксперименты закончились ничем. И создание такого «обмана» привело к оскорблению всего мира науки.

Без сомнений, Сяо Фэй была гордостью Федерации Солнечной системы. Она привнесла новые идеи в теорию пространственных манипуляций через свои независимые исследования.

Кроме того, Сяо Фэй была очень красивой.

В современную эпоху сосуществование вместе интеллекта и внешности были не такими редкими, как в эпоху Млечного Пути. На самом деле, сейчас появлялось всё больше и больше таких людей.

Например, когда Алан Так был молод, он был чрезвычайно самовлюблённым. Он часто встречался с многочисленными знаменитостями, но никакие отношения не принесли своих плодов. В конце концов он полностью посвятил себя исследованиям.

Нет нужды говорить о том, что случилось дальше.

Вся аудитория, которая могла вместить 300 человек, была заполнена до краёв. На некоторых стульях даже сидело по два человека, но внутри было необычайно тихо.

Все знали характер Сяо Фэй. Сейчас лекция должна была уже начаться, но она продолжала молча стоять.

Если бы лекцию вёл другой профессор, толпа бы уже во всю погрузилась в разговоры. Однако, если это была Сяо Фэй, студенты с радостью выдержат любые трудности, чтобы услышать её лекции.

От нахождения рядом с самым красивым профессором любой бы почувствовал себя на седьмом небе от счастья.

В этот момент в аудиторию ворвался один человек. Все были потрясены. Твою мать, что за дурень осмелился опоздать на её урок!

Правда заключалась в том, что характер Сяо Фэй был не сахар. Если хотя бы один студент опоздает, вероятно, она отменит лекцию, и отправит всех заниматься самостоятельной работой.

В аудитории были даже люди из других академий. Все пришли ради того, чтобы услышать самого молодого профессора Млечного Пути в области пространственных манипуляций.

Каждый человек в аудитории смотрел на студента Вана. Это напомнило ему то, как Костеголовый впервые уставился на него. Чёрт, в этот раз он облажался.

«Прошу прощения»

Сяо Фэй положила лекционные материалы и холодно посмотрела на Ван Чжэна. Потом она обвела глазами аудиторию. «Того, кто посмел опоздать, зовут Ван Чжэн. Я полагаю, он тут один с таким именем»

Воспоминания, как правило, забываются довольно быстро, особенно когда дело касается других. Ван Чжэн, которой был номером один на военной подготовке, всегда оставался в тени. Его знало только его ближайшее окружение. Все посмотрели на этого дерзкого негодяя. Он был действительно смел. Услышав недовольный тон Сяо Фэй, если лекцию отменят из-за него…

В первом ряду трое студентов общежития 007 выглядели очень возмущёнными. Он навлечёт позор и на них, если Ван Чжэн сядет рядом с ними, то их это тоже коснётся!

Ван Чжэн мог почувствовать на себе эти пламенные взгляды. Такое ощущение, что сейчас его сожгут. Но следующие слова Сяо Фэй оставили его совершенно без слов.

«Он является моим ассистентом и представителем по этому предмету. Если у вас возникнут какие-нибудь проблемы, не стесняйтесь, обращайтесь к нему»

От такого можно было взорваться. Только третьекурсники и выше могли стать ассистентами! Кроме того, у Сяо Фэй никогда не было ассистентов. Все знали, что причиной этому было то, что все потенциальные кандидаты были обычно тупыми, как свиньи, от которых эффективность только уменьшится.

Из-под какого камня выполз этот пройдоха? Если он ассистент Сяо Фэй, то неудивительно, что она не рассердилась, несмотря на его опоздание.

Но Ван Чжэн наоборот не чувствовал, что ненависть уменьшилась. Как будто она стала ещё больше!

Включая «трёх королей» Общежития 007, всем оставалось лишь смириться с этим положением вещей.

«Я не могу смириться с этим. Глава нашего общежития владеет всем единолично!»

«Это общество, в котором принято делиться!»

«Нам нужно ещё раз обсудить всё в общежитии, и изучить эту проблему!»

Трое против одного. Это единогласное решение было принято почти мгновенно. У нашего дорогого студента Вана не было даже возможности объясниться.

Теперь аудитория поняла, для кого было зарезервировано самое переднее место. Было очевидно, что Сяо Фэй высоко ценила этого студента.

Изначально он думал, что уроки Сяо Фэй будут очень скучными и неинтересными. Однако она смогла объяснить чрезвычайно сложные вещи простыми аналогиями, отчего её материал легко усваивался.

Все слушали её лекцию с большим удовольствием, постоянно кивая головами. От большого путешествия по вселенной физика становилось всё более и более важной. Больше и больше людей желали понять и исследовать космос. Без фундамента, заложенного физикой, попытки достичь этой цели были бы просто глупыми. Это можно было сравнить с прошлым, где люди не имели никаких знаний о навигации в море, но всё равно хотели отправляться в плавание.

Но такие объяснения были бессмысленны для Ван Чжэна. Старый торговец объяснил ему всё это уже очень давно. Честно говоря, хотя его и не интересовало то, как Сяо Фэй всё объясняла, её лекция была гораздо более основательной. Ван Чжэн всё ещё помнил выражение старого торговца. Как будто он был королём в области физики, и всё было под его контролем.

Конечно, все нубы были одинаковы.

Аплодисменты не замолкали. Каждый студент внимательно делал заметки, но Ван Чжэн в это время грезил наяву.

Он вспоминал об одной из способностей меха. Она была просто слишком красивой. Какой бы гений её не разработал, он был настоящим королём джунглей.

Сяо Фэй использовала красивые слова, чтобы нарисовать притягательный образ мира физики.

Она занималась такой пропагандой не по причине того, что проводя свои лекции у нее была проблема привлечь внимание своих студентов и поэтому приходилось объяснять все простыми словами. Просто она была гением в своей области и у нее получалось это само собой.

Троица из общежития 007 сидела позади Ван Чжэна. Было очевидно, что он не слушает Сяо Фэй. Что он вообще делает? Чжан Шань был очень высоким, и мог видеть всё, что происходит вокруг.

Ван Чжэн смотрел на чертежи мехов!

Чжан Шань не удержался, и пнул Ван Чжэна. Этот парень явно не знал, как пишется слово «смерть».

Сяо Фэй обвела взглядом всю аудиторию: «Всё в мире физики, особенно то, что нельзя увидеть, должно быть увидено вами! Вы должны это почувствовать. Поэтому, если вы стремитесь к физике, то вы должны мечтать!»

Если бы более традиционный учитель услышал её слова, он бы очень разозлился. Но студенты с радостью приняли эти слова.

«Все существующие достижения человечества нужны лишь для вашего ознакомления, а не для подражания или продолжения. Вы должны быть готовы сражаться, чтобы узнавать и создавать то, что будет принадлежать только вам. С сегодняшнего дня каждый из вас должен создать свой собственный мир!»

Последние слова Сяо Фэй вызвали несмолкаемые аплодисменты.

Знание кого-то только понаслышке не могло сравниваться с личной встречей. Увидев человека лично, можно было понять, как он отличался от образа, данного собственной репутацией.

Гут был прямо снаружи. Он не слышал таких аплодисментов уже очень долгое время.

Хорошее начало было половиной победы.

Урок Сяо Фэй продолжался. Преподавателю было нужно не только знание, но ещё и харизма. Была ли это её внешность, или её стиль, она мгновенно ухватила полное внимание студентов.

Сяо Фэй обладала всеми тремя качествами: стиль, внешность и знания. Было трудно не подчиниться её уверенности и харизме во время её урока. Но это приводило к другой проблеме, много студентов благоговели перед ней. Сяо Фэй относилась к этому с презрением.

С другой стороны, это способствовало её исследованиям. Люди обеспечивали ее существование, в конце концов, популярность и успех всегда следуют друг за другом.

«Есть ли у кого-нибудь альтернативные взгляды на это занятие? Кто-нибудь желает ими поделиться?» – спросила Сяо Фэй.

Это было возможностью продемонстрировать свои способности перед Сяо Фэй. Даже снаружи аудитории собралось множество студентов, чтобы послушать эту лекцию, и среди них были даже старшекурсники.

Только проблема была в том, что размахивая топором у ворот Лу Баня*, всегда есть риск показаться невежественным в глазах великих гениев.

(ПП: [Гуншу] Лу Бань - бог плотников, фраза означает, соваться к знатокам со своим мнением)

Чэнь Сю встал: «Доктор, я считаю, что у пространства и времени есть масса. Это главный принцип, лежащий в основе физики. Нам требуется только найти новый способ, чтобы это подтвердить»

С первого взгляда можно было увидеть, что он очень молод. Но Чэнь Сю не стал просто тихо сидеть. Все на факультете физики знали, что он был молодым гением, обладавшим искрой, похожей на ту, которая была у Сяо Фэй, когда она была младше.

Сяо Фэй улыбнулась. В этот момент встал Чжан Шань: «Я считаю, что нам не нужен новый способ, чтобы это подтвердить. Скорее нашего общего представления недостаточно. Масса сама по себе, это то, что придумали мы, основываясь на том, что мы знали о мире давным-давно. Если мы освободим себя от этих оков, то сможем узнать что-то новое!»

Молодая преподавательница слегка кивнула головой. В тот момент, когда заговорили эти двое, остальным оставалось лишь помалкивать! Ведь, всем было известно, что они были студентами из Общежития 007.

Яо Аллен уже поменял обратно свои очки на чёрную оправу. Наличие у него очков различного цвета для различных ситуаций выглядело немного фанатичным.

«Время – это движение космоса. Я считаю, чтобы понять космос, нам надо начать с понимания времени, и именно в этом изменении есть ключ для лучшего понимания!»

Хотя все знали основы физики, но большинство их было абстрактными. Можно было увидеть, как у всех различаются направления в исследованиях.

Эти трое человек были лучшими в своих средних школах. И сейчас, с Сяо Фэй в колледже Варгода, можно было увидеть, насколько они превосходили других.

Сяо Фэй оглядела аудиторию. Остальные тоже чувствовали пыл глубоко внутри, но у них не было достаточной уверенности или знаний, чтобы высказаться вслух. Это тоже было одной из вещей, которые раздражали Сяо Фэй. Вдохновению нужна искра, но все её студенты всё время упускали из виду этот жизненно важный элемент. Более того, это расходовало её собственное вдохновение!

Кто близок к киновари краснеет, кто близок к туши – чернеет*.

(ПА: идиоматическое выражение, которое означает, что различное окружение приводит к различным воздействиям)

«Ван Чжэн, а что ты думаешь об этой теме?»

Сяо Фэй посмотрела на Ван Чжэна. Наш дорогой студент Ван был всё ещё потерян в собственном маленьком мире.

Чжан Шань поспешно дал Ван Чжэну пинка. Ван Чжэн быстро вскочил и выкрикнул: «ДА!»

Вся аудитория разразилась смехом. Сяо Фэй, однако, не засмеялась, а смотрела на него, как будто с нетерпением ожидая его ответа.

Несмотря на всё, что было сказано и сделано, они всё-таки всё ещё были братьями. Яо Аллен быстро рассказал Ван Чжэну о теме обсуждения. На самом деле, ещё они хотели посмотреть, что сейчас мог сказать этот мастер на все руки.

«Моё мнение по этому поводу сложилось ещё не полностью. Но я считаю, что основные подходы, которые мы используем сейчас, являются ошибочными. Хотя их и можно использовать, чтобы получить общее понимание, которое позволит нам делать будущие прорывы в физике, включая пространственные манипуляции, но сначала нам нужно прийти к должному достоверному мировоззрению. Масса ли это, или любое другое понятие, такой взгляд на вещи слишком ограниченный»

После того, как Ван Чжэн закончил говорить, вся аудитория погрузилась в разговоры. Чёрт, этот парень такой высокомерен, как будто он не боится прорваться через небеса! Он один махом оспорил все методы, которые использовали последние десять лет!

«Расскажи нам, почему ты так считаешь. На моих уроках мы хотим положить конец тупости, но никогда не боимся делать ошибки» – сказала Сяо Фэй.

«Начнём с законов Ньютона. Когда появилась теория относительности, то можно сказать, все принятые законы того времени перестали быть применимыми. Этот случай относится и к сегодняшнему дню. Сначала нам нужно включить в наше обсуждение все 13 измерений. Масса, пространство и время опираются на теорию трёх измерений, и максимум, о чём можно думать при такой теории, это четвёртое измерение. Теория кривых скачков Лорен Ли – это по существу другая форма 13-мерного существования, но она включала в себя условия лишь до шестого измерения. И пока её теория является самой продвинутой. Я считаю, что нам нужно всего лишь сделать скачок. Если уже доказано, что теория кривых скачков была верной, почему бы нам не стать немного смелее, и предположить, что теория тринадцати измерений верна? Тогда нам придётся немного перевернуть наши построение теорий. И в таком случае текущие условия времени, пространства и массы станут направлениями исследований. Фактически, одно ничуть не конфликтует с другим»

После того, как Ван Чжэн закончил говорить, вся аудитория погрузилась в гробовое молчание. Все были потрясены.

Его тон, наполненный энергией, мог превзойти даже Лорен Ли. Он на самом деле хочет прорваться через небеса!

Проблема, была в том, что те, кто хоть немного понял, о чём он говорит, чувствовали, что в этом есть много смысла, и в то же время эта была полная чепуха. Были и те, кто не понял ничего из сказанного, и не знал о теории кривых скачков. Они только слышали о ней, но понять её – это уже совсем другая история.

«Ты прочёл теорию кривых скачков Лорен Ли?» – спросила Сяо Фэй.

«Да, несколько раз. Это было действительно великим достижением для того времени»

Это были не собственные слова Ван Чжэна. Этим ему промыл мозги старый торговец. Времена шли вперёд, и теория кривых скачков постепенно теряла свою актуальность. Глаза человечества должны быть направлены в будущее! Очень жаль, что вокруг так много дураков. Так говорил старый торговец.

Сяо Фэй расплылась в широкой улыбке. Это поведение, этот тон. Точно также, как она сама все последние годы! Только он был ещё более самонадеянным и высокомерным. По крайней мере, в молодости она благоговела перед Лорен Ли.

Все остальные были ошарашены. Этот парень претворяется? Он на самом деле мог понять её? Кроме того, прочёл её несколько раз??

«Я разделяю взгляды Ван Чжэна. Суть современной физики ошибочна, и сковала наши мысли. Я хочу сказать, что мой учебный план не будет отставать. С сегодняшнего дня мы отправляемся в совершенно новое путешествие, ожидающее нас!»

Аплодисменты были оглушительными. Ван Чжэн почувствовал ощущение жжения в спине. Он хотел дать себе пощёчину! Ну почему у него был такой длинный язык?! Он сказал слишком много. Не роет ли он себе ещё более глубокую могилу? Он похоронит себя под большим курганом.

Чёртов старый торговец, из-за него у Ван Чжэна была такая привычка дискутировать. Как только он начинал, то уже не мог остановиться.

Прозвенел звонок, означающий конец занятия. Студенты тоскливо вздохнули так, будто никто не хотел, чтобы лекция заканчивалась. Очень жаль, что доктор Сяо Фэй не любила тратить своё время на общение. Вопросы можно было присылать только на её публичный скайлинк. Она отвечала только на вопросы, достойные ответа.

«Ван Чжэн, иди за мной!»

Ван Чжэн с тремя своими соседями по общежитию, используя удобный случай, заводил шашни или можно сказать просто пудрил мозги красавицам, когда его позвала Сяо Фей.

Смотря на две уходящие тени, Трое Королей 007 заворчали с лёгкой досадой.

«Если так всё и продолжится, то будет невозможно мирно жить, наш глава общежития сорвёт весь банк»

«Ах, как товарищам и братьям по оружию, нам нужно объединить нашу интеллектуальную мощь!»

«Нам нужно убедится, что он не умрёт преждевременной смертью! – дал комментарий Чэнь Сю, – я здесь самый молодой, поэтому я могу взять большую часть ноши на себя*!»

(ПА: он хочет сказать, что готов пожертвовать собой, чтобы проводить больше времени с Сяо Фэй, чтобы Ван Чжэну этого не пришлось. Такая жертва, чтобы находиться рядом с его красивым кумиром)

Чжан Шань и Яо Аллен сразу начали душить самого молодого студента.

* * *

После прибытия в офис Сяо Фэй сняла свой пиджак и бросила его в угол, показав свою фигуру, перед тем как упасть на стул. Смотря на ошеломлённое лицо Ван Чжэна, она слегка улыбнулась и сказала: «Как преподаватель, я должна быть примером для подражания для других, и обращать внимание, как я одеваюсь. Но этот пиджак слишком неудобный»

Ван Чжэн потерял дар речи. Он ведь тоже студент!

«Доктор, у вас есть какие-нибудь распоряжения для меня?»

«Ах. Ты довольно неплохо вписался в сегодняшний разговор. Меня не волнует твоя ситуация с факультетом мехов. Ты просто не можешь пропускать ни одного моего урока, и ты должен выполнять всю работу, на которую я тебя назначу» – предупредила Сяо Фэй.

Ван Чжэн мог только кивнуть головой. Его маленькая жизнь сейчас была в руке этого прекрасного преподавателя. Он не решился оказывать сопротивление.

«Я буду стремиться показать лучшее, что могу, даже если умру!»

«Не нужно преувеличивать. Твой ход мыслей верен, и его редко увидишь. Ты знаешь, что является самой важной вещью для физика?» – спросила Сяо Фэй, чтобы испытать Ван Чжэна.

Ван Чжэн потёр нос. Вопрос был очень сложным, так как он не хотел быть физиком. Сяо Фэй продолжила:

«Математика. Ранние физики строили крепости в небесах без прочного фундамента. Им всего лишь требовалась математика, чтобы доказать свои теории. Возможности одного человека ограничены, и поэтому, когда освободишься, то сходи взгляни на факультет математики. Возможно, там ты встретишь кого-то, кто разделяет твои взгляды»

У студента Вана было ощущение, что его голова сейчас взорвётся. Он ненавидел вещи, которые надо было решать с формулами. Они занимали очень много времени. Однако сейчас всё, что скажет Сяо Фэй, было законом.

«Хорошо, иди и отнеси эти материалы на математический факультет доктору Маркусу. Не забудь оставить о себе хорошее впечатление!»

Сяо Фэй похлопала Ван Чжэна. У неё определённо были на него большие надежды. У них всё ещё было полно времени. Она точно вернёт Ван Чжэна на верный путь и даст ему узнать, что все эти войны мехов были лишь мимолётными вещами. Только безграничные науки были поистине вечными.

Ван Чжэн взял материалы и выбежал из офиса. Хотя он и был благодарен Сяо Фэй за то, что она признала его, но он определённо не был тем, кто хотел заниматься исследованиями. Всё его знание физики было почерпнуто из бесед со старым торговцем. Если ему придётся взяться за дело по-настоящему, то его несостоятельность всплывёт наружу.

* * *

В классе четверокурсников математического факультета доктор Маркус бешено рисовал каракули на доске: «Этот вопрос – последнее препятствие к окончанию семестра. Человек, который сможет ответить, получит от меня оценку А+!»

Такой личностью был доктор Маркус. Каждый семестр, когда начались задания, он давал «награду». Первый студент, который решит её, получит лучшие результаты.

Нужно сказать, что в научной области Земля тоже была не самой продвинутой. Однако она смогла поддерживать позицию одной из лучших, и её позиция не ухудшалась, как в других областях.

Все студенты были взволнованны. Если они справятся, то они не только получат лучшие оценки, но ещё и станут известными!

В каждой области шла своя борьба и были свои предметы гордости.

Ван Чжэн искал полдня, пока не нашёл офис Маркуса. Он выглядел примерно на 60 с лишним лет. У него была очень неряшливая причёска, похожая на кучу травы, и одет он был тоже довольно неопрятно.

«Профессор Маркус, вот материалы, которые профессор Сяо Фэй попросила меня принести вам»

Маркус был слишком ленив, даже чтобы поднять голову и посмотреть на него. Его стол был завален всякими материалами. «Положи их на стол, ты можешь идти»

«Ах да, ещё в аудитории Т-6 на учительском столе есть таблица данных. Передай их Сяо Фэй и скажи, что с неё должок»

«Да, профессор»

Ван Чжэн чувствовал высочайшее уважение к людям, которые были способны рассчитывать сложные математические вычисления. Но если бы его попросили сделать тоже самое, то он бы вежливо отказался.

После того, как он обнаружил класс Т-6, он заметил, что большинство студентов уже ушли. Ван Чжэн обыскал стол и нашёл лист с математическими вычислениями. Когда он развернулся, то увидел вопрос на доске.

После того, как он быстро по нему пробежался, то не смог уйти. Старый торговец давал ему подобные вопросы каждую неделю. Если он сделает всё правильно, то получит награду. Если нет, то наказание. С тех пор, как старый торговец сбежал со всеми его сбережениями, его жизнь была довольно жалкой.

У этой задачи должен быть какой-то смысл.

Вопрос должен быть частью арифметических вычислений. Похоже, что его можно решить через общее решение уравнения Ромео. Они проходили это вместе со старым торговцем.

Ван Чжэн начал быстро писать на доске. В классе всё ещё было 7-8 студентов, которые ещё не ушли. Всё, что они видели, это студента физического факультета, балующегося с их работой! Этот парень не знает, насколько высоки небеса!

От прошлого до настоящего, при похожем уровне достижений, именно физики получали большее признание и славу. Но большинство людей не знало, что многие физики, которые изменили историю, полагались прежде всего на свои математические способности. Здесь внутри была кровь и пот математиков. Без их тяжёлой работы физики были бы не более, чем теоретиками.

Этот парень настоящий выскочка, он что, не нашел другого места для своего провала?

Ван Чжэн не обращал внимания. Эти расчёты немного отличались от того, к чему он привык, но были вполне решаемыми. Он предпочитал доводить до конца те дела, которые он начинал.

После того, как Ван Чжэн потратил час, он наконец выдохнул. Он посмотрел на свои часы и запаниковал. Чёрт, уже два часа дня! Это задание заняло довольно много времени. Он быстро побежал в сторону кабинета Сяо Фэй.

После того, как Ван Чжэн убежал, студенты математического факультета остались сидеть без слов с широко открытыми от шока глазами. Некоторые что-то бессвязно бормотали, а некоторые даже танцевали от радости.

После выполнения порученного ему задания, Сяо Фэй уже была очень занята, и больше не причинила Ван Чжэну никаких неприятностей. Она лишь напомнила ему посещать её занятия без опозданий.

Ван Чжэн пообедал, а затем отправился в клуб боевых искусств. В обычной школе такие клубы точно были бы пустыми. Но в военной академии это был один из трёх самых больших клубов.

В результате для него было выделено большое пространство, даже с обозначенной зоной для спаррингов. Действительно огромное место.

«Привет, ты кого-то ищешь?» – спросила его весьма симпатичная девушка.

«Приветствую, Старшая. Я здесь, чтобы вступить в клуб. Студентка Мэн Тянь порекомендовала мне»

К вежливым людям всегда хорошо относятся, и этой милой девушке было приятно, как к ней обратился Ван Чжэн. «Ты действительно хорошо разбираешься в словах. Вице-президент здесь. Просто пройди по этому коридору и поверни направо. У них сейчас тренировка»

Ван Чжэн кивнул. Вскоре он услышал непрерывно раздающиеся крики на тренировке и почувствовал нетерпение.

На тренировочной площадке было около дюжины студентов, которые были в спарринге друг с другом. Мэн Тянь тоже была там. Она была одета в белую форму, и сейчас одним ударом отправила своего спарринг-партнёра назад на 4-5 метров. Хотя на его руках была защита, обе его руки всё равно онемели.

В клубе единоборств были и студенты, и студентки. Удивительно, но треть из присутствующих была женского пола. Похоже, что современные девушки были очень искусны в самообороне.

Больше всего Ван Чжэна волновало предоставляемое оборудование для тренировок. В этом зале было больше количество разнообразных и хороших тренажёров. Кроме того, рядом с комнатой был знак, предупреждающий людей не входить: «гравитационная комната». Чёрт, сколько же денег они на это потратили.

Обычные тренировки больше не могли удовлетворять его потребности тела. Поэтому наличие гравитационной комнаты было великолепной новостью.

Мэн Тянь увидела Ван Чжэна и сразу подошла, чтобы поприветствовать его: «Я же тебе говорила!»

«Отлично, я согласен вступить в клуб боевых искусств»

«Мэн Тянь, а это ещё кто такой? Он не может быть с факультета мехов, верно?» – спросил подошедший к ним крутой на вид парень.

На самом деле, как только Мэн Тянь подошла к Ван Чжэну, глаза этого парня не переставали буравить его взглядом. Если бы взглядом можно было заколоть, то студента Вана пронзили бы уже несколько раз!

«Ван Чжэн, с факультета физики. Это студент старшего курса факультета мехов, Гуань Тао. Он тоже вице-президент клуба боевых искусств»

Гуань Тао улыбнулся и протянул руку: «Ах! Так ты и есть тот Ван Чжэн, о котором говорила малышка Тянь! Я Гуань Тао, вице-президент, а также вице-капитан Легиона Духа Дракона»

Ван Чжэн тоже протянул руку в ответ и пожал её: «Наша академия нанимает наёмных солдат?»

«Да, в ЗВ. Наша команда считается лучшей в азиатском регионе. Капитан команды Ма Сяо, который также является и президентом клуба боевых искусств»

Хотя Гуань Тяо и расплылся в улыбке, но он вдруг увеличил силу его хватки до такой степени, что его вены на руке выперли. Но выражение Ван Чжэна не изменилось.

«Встретиться с вами большая честь»

Мэн Тянь рассмеялась. Ван Чжэн никогда о нём не слышал, какая могла быть честь встретиться с ним?

Гуань Тао обратил внимание, что Ван Чжэн не был крупным физически, но его хватка не была слабой. Он оттянул назад руку и сказал: «Малышка Тянь, правила клуба есть правила клуба. Так как Ван Чжэн не из факультета мехов, чтобы вступить в клуб, ему нужно пройти тест»

Мэн Тянь кивнула: «Я тоже так думаю. Ван Чжэн, давай устроим показательный бой»

«Не беспокойся, я сам разберусь. В любом случае, мне сейчас нечем заняться. Ван Чжэн, пойдём, я тебя не обижу»

Он хотел унизить Ван Чжэна, и сейчас появилась прекрасная возможность! Все люди поблизости смотрели на них. Если он сейчас не накажет этого парня, как он сможет быть лидером?

«Используй любое оружие, которое пожелаешь. Деревянные мечи, нунчаки, что угодно»

Гуань Тяо указал на стойку с оружием. Увидев, что сейчас состоится бой, окружающие студенты остановили свои тренировки и собрались вокруг них.

Ван Чжэн пожал плечами: «Будет лучше, если мы не будем всё усложнять»

«Этот парень хочет оскорбить Гуань Тяо?»

«Ты тупой? Забыл, что ли, что случилось с парнем, который бросал кокетливые взгляды на Мэн Тянь? Он до сих пор в больнице»

«Мне кажется, это односторонние знаки внимания. Он не нравится Мэн Тянь. Капитан гораздо больше ей подходит»

«Откуда ты знаешь? Может Мэн Тянь нравится такой тип парней?»

«А что здесь делает этот парень с факультета физики, сцену устраивает?»

«Кто знает. Первый урок для новоприбывших обычно не очень веселый»

Ван Чжэн разулся, и встал на площадку. Гаунь Тао уже встал в боевую стойку.

«Начинай» – подозвал его Гуань Тао. Как одному из лидеров клуба, ему нужно было показывать хоть какое-то самообладание.

Все ожидали зрелища, так что Ван Чжэну ничего не оставалось, кроме как показать несколько своих навыков. Он медленно подошёл к Гуань Тао, поднял руку, но провёл удар ногой.

*Шлёп!*

Гуань Тао был сбит с ног, и растянулся на полу, как лягушка.

Все вокруг были потрясены. Разозлённый Гуань Тао перевернулся. Какой хитрый ублюдок, он сделал обманный выпад рукой, но вместо этого ударил его ногой.

Откуда он мог знать, что Ван Чжэн всего лишь валял дурака.

Гуань Тао подпрыгнул и попытался провести удар в полёте в направлении головы Ван Чжэна. Ван Чжэн сделал шаг назад, схватил ногу Гуань Тао, и аккуратно превратил движение в бросок.

*бам*

Некоторые из зрителей закрыли глаза. Это была настоящая трёпка.

Гуань Тао был брошен с такой силой, что у него закружилась голова. Всё, что он мог видеть, это маленькие звёздочки.

Несколько студентов быстро бросились, чтобы помочь ему, но Гуань Тяо гневно отказался от помощи: «Ты смерти хочешь, ублюдок? Я буду бить до тех пор, пока ты не будешь кричать и звать на помощь маму с папой»

Ван Чжэн безысходно покачал головой. Он же относился к сопернику с уважением, и не знал, отчего тот парень так хочет сразиться с ним, но даже у Ван Чжэна было не бесконечное терпение.

Гуань Тао выполнил удар ногой с разворота, целясь Ван Чжэну в голову. Если бы это был новичок, то ему бы точно пришлось провести немало времени в больнице.

*бам*

Ван Чжэн схватил левой рукой Гаунь Тао за лодыжку. С небольшим применением силы он удержал его некоторое время в воздухе, а затем потянул его вверх и ещё раз бросил. В этот раз Гуань Тао бросили прямо о стену.

*бум*

От удара его впечатало в стену. Тело Гуань Тао начало медленно сползать, белая пена пошла у него изо рта.

Ван Чжэн снова пожал плечами от безысходности.

«Вице-президент атакует слишком жёстко, я могу только уклоняться»

Если он не сможет понравится людям, значит ему придётся сделать, чтобы его боялись.

Студент Ван был не из тех, кто боялся действовать. Клуб боевых искусств не был чьей-то единоличной территорией.

На лице Мэн Тянь появилась улыбка. Когда она улыбалась, то становилась ещё красивее. Появлялось ощущение, что от улыбки растает зимний лёд и расцветут весенние цветы.

«Я знала, что ты не новичок. Если побьёшь и меня, то сможешь вступить в клуб боевых искусств»

«А можно нам не драться? Мне не нравится драться с женщинами»

«Обращайся так, будто я парень. Поверь, если ты здесь и сейчас не сразишься со мной, то проблем у тебя только прибавится»

Мэн Тянь говорила очень прямо, и Ван Чжэн улыбнулся в ответ на это.

«Что ж, тогда я тоже не буду вести себя вежливо. Начнём»

Мэн Тянь затянула покрепче пояс и собрала волосы в пучок. Когда она встала в боевую позу, можно было почувствовать пугающую энергию, исходившую от неё. Она сразу начала атаку.

Ван Чжэн выглядел слегка сбитым с толку. Похоже, он сильно недооценил свою однокурсницу.

*хлоп!*

Мэн Тянь провела удар ногой в полёте. Он полностью отличался от того удара, который исполнил Гуань Тао. Работа её ног не была яркой и бросающейся в глаза, а была точной и быстрой. Используя преимущество лёгкого женского тела, её удар походил на вспышку молнии.

Она точно не была учеником. Она была настоящим мастером!

Ван Чжэн отступил. Мэн Тянь продолжала показывать весь спектр техник ударов ногами, приближаясь всё ближе и ближе. Смотрящие люди закричали от возбуждения. Мэн Тянь смогла стать вице-президентом совершенно не из-за её внешности. В момент, когда она пришла, она победила всех и без труда достигла её текущего положения.

Способности Мэн Тянь сильно превосходили Гуань Тао. Это было, как сравнить любителя с профессионалом!

Атаки Мэн Тянь становились всё более и более свирепыми. Её удары несколько раз чуть не пришлись Ван Чжэну по кончику носа. Он мог почувствовать даже ветер от них. Но смотреть на тело Мэн Тянь, исполняющее такие движения, было большим удовольствием, по-настоящему красиво и изящно.

Но у Мэн Тянь не было такого хорошего и расслабленного расположения духа, которое было у Ван Чжэна. Он совершенно не проводил никаких ответных мер, как такое возможно!

Все члены клуба боевых искусств продолжали возбуждённо кричать и хлопать. Атаки Мэн Тянь были такими яростными, что её соперник мог только отступать, поджав хвост! Непрерывные атаки Мэн Тянь наконец достигли своего пика и готовился последний удар. Ван Чжэн сделал шаг назад, но Мэн Тянь ожидала это. Она прервала его движение молниеносным ударом ногой. В этом быстром и яростном ударе не было слабых мест.

В этот момент отступающий назад Ван Чжэн, казалось, потерял центр тяжести, но он вдруг потянул её ногу, заставляя её тело выдвинуться вперёд. Он наклонился в сторону, в это же время двигаясь к области её живота, левой рукой хватая её правое колено, а правой – её руки.

Он улыбнулся и сказал: «Мэн Тянь просто великолепна. Я пришёл сюда только для того, чтобы вступить в клуб. Может ли это послужить доказательством, что у меня есть необходимые для вступления способности?»

Мэн Тянь осознала, что не может высвободиться от хватки Ван Чжэна. Она стиснула зубы. Было явно видно, что он не хочет, чтобы её репутация пошатнулась. Если его правая рука могла схватить обе её руки, то если бы у него был нож, ей был бы уже конец.

Она прикусила губу и кивнула. Ван Чжэн отпустил её ногу. Действительно, великолепные ощущения.

«Ван Чжэн вступает в клуб боевых искусств. У кого-нибудь есть что сказать?» – объявила Мэн Тянь.

Все присутствующие растерянно посмотрели друг на друга. Этот парень смог побить Гаунь Тяо и даже смог сдержать Мэн Тянь. Драться с ним, значит искать собственную смерть!

«Добро пожаловать в клуб, Ван Чжэн»

Лучезарно улыбающийся Ван Чжэн приготовился пожать её руку.

«Спасибо, надеюсь, что ты сможешь обо мне позаботиться, вице-президент»

Мэн Тянь приблизилась к Ван Чжэну и прошептала: «Прикосновения твоих рук были не очень хороши,  но это ведь ещё не конец!»

Лицо студента Вана покраснело. Он едва коснулся ее и был готов поклясться, что сделал это непреднамеренно.

После того, как Мэн Тянь закончила говорить, она больше не беспокоила Ван Чжэна и отправилась в душ. С тех пор, как Мэн Тянь ушла, никто больше не обращал на Ван Чжэна внимания. Он получил тренировочную форму и был счастлив, как никогда.

Вокруг было столько пространства, и тренажёры были великолепны. После восьми вечера в клубе никого не было, так что фактически весь зал был в его распоряжении. С тех пор, как он получил ключи, он мог заниматься, сколько его душе угодно.

Что касалось его физической формы, Ван Чжэн всё ещё не был удовлетворён. Ему нужна была взрывная сила. Учитывая его гены, ему её сильно не доставало.

Взрывная сила внутри всего его тела и каждой отдельной его части нуждалась в улучшении.

С тех пор, как он натренировал технику Горного Обвала, его взрывная сила немного увеличилась. Но Ван Чжэн считал, что обладания одним этим навыком недостаточно. Взрывная сила каждой его конечности была необходима.

Ван Чжэн не беспокоился о накоплении боевой энергии. Когда он ещё раз встретит Костеголового, он устроит ему сюрприз, и не позволит ему смотреть свысока на достойных воинов Земли.

Когда он был младше, отец Ван Чжэна грамотно подходил к его воспитанию. Хотя он и любил обманывать Ван Чжэна, но он также рассказывал несколько волшебных сказок. Он говорил, что те мастера, которые тренировали техники дыхания, могли летать и ходить по стенам, и могли в мгновение ока уничтожать своих врагов, используя свои техники.

Такие вещи не имели особого смысла, но всё же предлагали направление дальнейшей подготовки. Чтобы человек улучшал свои физические способности, ему нужно было начинать с основ.

Например, сила пальцев.

Он не пренебрегал отжиманиями. Ван Чжэн принял стойку на руках. Отжимания одной рукой были слишком простыми, так почему бы не сменить их на отжимания на одном пальце?

*шлёп!*

Ван Чжэн упал на пол. Он медленно встал с глупой улыбкой на лице.

После чего он продолжил экспериментировать.

Такое отношение у него было исключительно из-за тренировок Костеголового. Он просто заразил Ван Чжэна своим мазохизмом. Он начал делать отжимания на пяти пальцах, постепенно уменьшая их количество.

Такой способ позволял увеличить силу пальцев. Даже если он не выдерживал, то всё равно не использовал Технику Слияния. Её использование не позволило бы ему извлечь максимального эффекта от тренировок.

Заниматься самообманом было абсолютно бессмысленно.

Ван Чжэн продолжал падать раз за разом. Он был полностью разбит и истощён, но всё ещё носил широкую улыбку на лице.

Наступил новый день. Воспоминания о жёсткой военной подготовке постепенно забывались. Все снова входили в рутину повседневной жизни.

Общежитие 007 пришло к демократичному решению, где каждый сам определял, что он хочет.

Целью Чжан Шаня была Мэн Тянь. По его собственным словам: «Чем сложнее цель, тем больше я хочу достичь её»

Целью Яо Аллена стала Ан Мэй. Спокойные снаружи, но буйные внутри красавицы были самыми привлекательными.

Чэнь Сю сосредоточился на Ду Цинцин. Младший Чэнь всегда считал, что молодые студенты имели преимущество. Они были непобедимы, до тех пор, пока не состарятся.

Что касается Е Цзы Су, все оставили её на попечение Ван Чжэна. Хотя Ван Чжэн ничего не говорил по этому поводу, но всё равно все считали, что между ними точно что-то есть.

Ван Чжэн не стал ничего возражать по этому поводу. Они могут говорить всё, что захотят. Его текущая жизнь приносила ему гораздо больше удовлетворения.

На самом деле, у Ван Чжэна не то чтобы не было возражений. Просто некоторые люди были вне его досягаемости. Он не знал, будет ли у него в этой жизни возможность встретиться с ними лицом к лицу.

Чёрт. Он же солдат, как он может быть таким сентиментальным?

Ван Чжэн собрал всё свое мужество и направился в сторону класса. Наступил новый день, и он выделил достаточно времени и для занятий физического факультета, и для факультета мехов. Тем более, если учесть, что он студент физического факультета, то он не может больше пропускать занятия.

На второй день все начали обживаться в соответствующих факультетах. Преподаватели начали вести предметы у назначенных им классов. В общем-то почти все первокурсники учились прилежно, и очень немногочисленные студенты позволяли себе пропускать занятия.

Атмосфера на математическом факультете была довольно прохладной.

Занятие началось 30 минут назад, и всё это время доктор Маркус неподвижно стоял у доски. Все студенты шептались друг с другом. Могло ли быть, что тот ответ был правильным?

Доктор Маркус вдруг развернулся, и его взгляд, как у кобры, проскользил по аудитории. Он сильно ударил по доске.

«Кто это написал?»

Он выглядел так, как будто был готов их съесть. Студенты беспокойно посмотрели друг на друга. Даже если бы они хотели решить эту математическую задачу, то точно не стали бы писать её на доске! Они бы передали своё решение профессору лично.

Выражение лица Маркуса стало поистине зловещим, но он улыбнулся. «Кто это написал? Я нахожусь на Земле уже почти пять лет. Я думал, что это место полно глупых свиней. Но похоже моё мышление было поверхностным. Это написал гений. Я впервые увидел такое решение. Оно невероятно красиво, нет, оно невероятно изящно!»

Маркус сейчас выглядел, как одержимый. Большинство людей могли лишь дублировать ответы, и у этого не было никакой ценности. Но сейчас человек самостоятельно открыл новый путь. Такое великолепное решение даже вывело его собственное понимание уравнений на новый уровень!

Студенты продолжали тревожно смотреть друг на друга. Все знали, что Маркус был здесь исключительно из-за Сяо Фэй. Они были партнёрами по сотрудничеству. К тому же у Маркуса был дурной характер, и его требования были высоки. Он порушил учёбу далеко не одному и не двум студентам.

В этот момент студент поднял руку: «Я его не узнал, но это был студент с другого факультета. Он это написал»

Маркус улыбнулся: «Это невозможно. Это уравнение четвёртой продвинутой степени. Если студент математического факультета смог бы это решить, его уже можно было бы считать гением. Если студент какого-нибудь другого факультета смог это решить, то мы все можем просто уйти в отставку»

Сейчас все были уверены, что Маркус говорит без сарказма. В отношении глупых расчётов, Маркус их жёстко оценивал и резко критиковал, до такой степени, что их и родная мама не узнает.

«Я думаю, что он с факультета физики»

«Да. Он был одет в форму физического факультета. Он был молод, так что он скорее всего первокурсник или второкурсник»

Маркус потерял дар речи. С другого факультета? Первокурсник или второкурсник?

У Маркуса не оставалось никакого настроения продолжать урок. «Вы все должны это записать. Это совершенно новый способ. Он заслуживает как минимум приза Федерации Солнечной системы»

Студенты зашумели. Чёрт, решение было таким хорошим?

С ними в академии учился такой гений?

Он даже не был студентом их факультета!

Маркус сразу же бросился в сторону кабинета директора Гута и с волнением объяснил ситуацию.

Гут стоял, как громом поражённый. «Доктор Маркус, наша академия всегда серьёзно относится к вашим запросам. Повторите, пожалуйста, какой студент и из какого факультета?»

Маркус уставился на него: «Я не знаю. Всё, что мне известно, он с физического факультета, и учится на первом или втором курсе»

Гут стоял онемевший, и смог лишь выдавить горькую улыбку: «Это будет довольно трудно. Там много студентов. Однако, вам не нужно беспокоиться. Я приложу все возможные усилия, чтобы найти его. Всегда хорошо, когда у людей есть талант»

Маркус наконец успокоился: «Хорошо. Пожалуйста, поспешите. Я передам его математическое доказательство в Сообщество Математиков Федерации Солнечной системы, чтобы они его оценили. Я считаю, что он без труда выиграет приз»

«Что, настолько впечатляюще?» – Гут был в шоке.

«А как же иначе? Вы же не думаете, что я настолько продешевил?» – уставился Маркус на Гута.

Гут почувствовал себя беспомощным. Трудно быть директором в этом году. Похоже, будто в этом году он хочет развить группу богов.

* * *

Первая неделя занятий обычно полна волнений и энтузиазма. Когда наступили выходные, все хотели отдохнуть. Как только занятия закончились, Янь Сяосу бросился искать Ван Чжэна.

«Босс, мой факультет торговли вдоль и поперёк забит красавицами. Ты должен прийти и посмотреть»

«Ты уверен?»

«Ты должен лучше понять ситуацию с факультетом физики. Это настоящие пастбище для динозавров. Они все из юрского периода. На математическом факультете они гораздо лучше, вероятно из мелового периода. На моём торговом факультете всё совершенно иначе! Девушек в четыре раза больше, чем парней!»

Выражение лица Яня Сяосу изменилось в мгновение ока. Он выглядел довольно беспомощным. «Однако, всё равно печаль. Все самые красивые девушки учатся на факультете офицеров»

Ван Чжэн кивнул головой: «Подруги Е Цзы Су тоже очень хорошенькие»

Глаза Яня Сяосу наполнились слезами: «Босс, не забывай обо мне. Как ты мог не позвать меня на такую встречу! Мы выросли в одной паре штанов!»

«Да иди ты, никто не захочет носить те же штаны, что у тебя!»

«Мне пофиг! Я просто хочу красивых девушек! Прошу, представь меня кому-нибудь. Если ты этого не сделаешь, то я скажу Е Цзы Су, что ты ей изменяешь!»

«Хорошо. В следующий раз, если мы соберёмся снова, ты можешь занять моё место. Меня это не интересует»

«Мы настоящие братья. Пойдём отдыхать, я угощаю»

Так называемым отдыхом был поход в Братское Сетевое Кафе, чтобы сыграть пару матчей. Когда хозяин заведения увидел Яня Сяосу, его лицо выглядело так, будто перед ним расцвели цветы. Янь Сяосу не мог разочаровать босса, и он брал его кредитную карточку несколько раз. Это было одной из радостей быть в богатой семье.

Когда они вошли в игру, студент Янь фактически бросил Ван Чжэна. Он не играл уже долгое время, и хотел найти эксперта.

Когда Ван Чжэн вошёл в ЗВ, он отправил системное сообщение. Он не знал, в силе ли ещё были слова Солона. После такого долгого периода времени, возможно, все забыли о нём.

Ван Чжэна удивило, что после отправления сообщения, он получил быстрый ответ.

В этот момент времени в зоне, где ожидали игры в азиатском регионе, снова началась суета. Солон управлял всем лично. Его соперник был приготовлен уже некоторое время назад.

Это была не случайная битва, а заранее запланированный бой.

Появилось официальное объявление трансляции.

Бой 1х1: Скелет VS Дикий Король

Изначально молчаливая зона вещания разразилась, словно бушующее море.

Кто такой Дикий Король?

Он был Разведчиком американского региона номер один уже на протяжении трёх месяцев подряд. Он специализировался в использовании высококлассного меха Армии Луны – Солдат Лёгкой Кавалерии Тип D.

Был известен из-за своей силы и хорошо обострённых чувств, он был самым вспыльчивым и дерзким игроком американского региона. Но он был экспертом бриллиантового уровня. И он хотел бросить вызов Скелету?

Как он будет сражаться?

Будет ли он использовать меха Солдата Лёгкой Кавалерии?

Конечно нет. Дикий Король не станет брать такое преимущество над своим врагом. Как игрок бриллиантового уровня, он может свободно управлять любым мехом при нормальных условиях. К тому же он был разведчиком, что могло сделать его выбор ещё более гибким.

Но известный Дикий Король решил прийти и сразиться?

Как только объявление о битве расходилось, оно привлекло внимание не только всех тех, кто находился в зоне для новичков, но также и тех, кто был в зоне экспертов.

Солон был очень спокоен. Именно этого он и добивался. Он хотел получить высокие сборы с этой затеи.

Варгод № 1 против Варгода № 1. Кто сильнее?

Солон считал, что шансы каждого игрока будут примерно равны. Если бы не предыдущий бой, Солон бы не осмелился организовать подобный бой. Этот парень не смог бы выиграть, полагаясь лишь на свои физические навыки. Но кто же мог знать, что Скелет обладал ещё и великолепным искусством стрельбы. Так что он осмелился сыграть более рискованную ставку.

Что насчёт рисков?

С самого начала план не был очень надёжным.

Дикий Король был довольно известен в зоне экспертов в последние месяцы. Если он сможет поддержать своё место ещё немного, то сможет сразиться с сильнейшими игроками Земли в Противостоянии Королей.

Плата была лишь одной из причин. Если бы соперник был слишком дерьмовым, то Дикого Короля бы это не заинтересовало. Однако, после просмотра видео боёв Скелета он почувствовал желание сразиться.

Для него остальное не имело значения. Он хотел сразиться со Скелетом, используя базовых мехов.

Разведка – это работа, где нужно танцевать на острие ножа.

Чем опаснее задание, тем больше мотивации.

Варгод № 1 был мехом, которого он использовал в течение долгого времени, чтобы улучшать свою точность. Однако он не использовал его в зоне для новичков, а скорее на бронзовых уровнях. В те времена его успехи были великолепны. Только когда его раскрыли, он прекратил этим заниматься.

Этот парень был в точности, как он.

Возможно Скелет тоже использует такой способ, чтобы натренировать себя. Иметь возможность побить такого выскочку точно принесёт ему большое удовлетворение.

Сидящий в кабине Дикий Король чувствовал в себе жажду охоты.

Те, кто использовал мехов-разведчиков, должны быть всесторонне развитыми пилотами. С хорошо сбалансированными атакующими и защитными возможностями они были способны брать на себя разные роли. Дикий Король был самым знаменитым новым игроком и выделялся даже на бриллиантовом уровне.

Эту битву, без сомнения, все ждали с энтузиазмом.

Опытные пилоты-разведчики не имели проблем в управлении Варгодом № 1. По сути, много разведчиков любило использовать Варгода № 1 для тренировок.

Выбор поля боя:

Карта: Западная Пустошь Большой Медведицы

Это была пустынная локация, принадлежащая к категории карт, специализирующихся на прямых поединках. Победить здесь можно только с помощью своих навыков.

Выбор оружия Варгода № 1 Дикого Короля… Случайно.

Выбор оружия Варгода № 1 Скелета… Лазерная винтовка.

Возможно это было из-за уроков стрельбы, но Ван Чжэн чувствовал себя очень комфортно с лазерной винтовкой. Дикий Король, однако, получил титановый клинок.

…Что же сейчас будет?

Он выбрал титановый клинок на карте Пустоши Большой Медведицы? С умениями дальнего боя Скелета, не закончится ли всё это простым избиением?

Двое мехов вошли в северо-западную часть пустоши. При взгляде на простирающиеся вокруг бесконечные равнины можно было почувствовать атмосферу безысходности.

Дикий Король покрутил в ладони свой титановый клинок с улыбкой на лице. Удача была не на его стороне. Ему придётся сражаться против лазерной винтовки с титановым клинком. Он находился в явно невыигрышном положении.

Окно чата зрителей было наполнено возбуждением. Скелет был представителем зоны новичков. А Дикий Король повёл себя очень высокомерно: он осмелился выбрать случайное оружие и вести себя так вычурно. Сегодня его точно ударит молния!

Однако, Скелет сделал то, что заставило всё окно чата умолкнуть.

Варгод № 1 выбросил свою лазерную винтовку. Чёрт, это всё ещё битва?

Дикий Король сейчас был самым известным и искусным разведчиком американского региона. Это… уже перебор.

Дикого Короля переполняло возбуждение. Впервые в жизни он встретил такого интересного соперника. Варгод № 1 Дикого Короля также положил свой титановый клинок на землю.

Подул ветер, и два Варгода № 1 мгновенно бросились друг на друга.

* * *

«Доброе утро всем. Текущее положение двух соперников должно быть всем довольно знакомым. Я – Оленёнок. Оленёнок, который любит пить молоко. Я здесь, чтобы вернуть мою репутацию. Настоящая личность Дикого Короля – он студент первого курса факультета мехов военной академии Аполлона, более того, он поступил туда через специальное зачисление. Он – гений, у которого есть потенциал стать генералом!»

Было видно, что Оленёнок, который съел пакет молока в прошлый раз, хотел мести.

«Скелет решил отказаться от своего преимущества, но сможет ли он пережить натиск Дикого Короля?»

Когда они приблизились друг к другу, Варгод № 1 Дикого Короля взял инициативу на себя, прыгнул вверх, намереваясь яростно напасть на соперника в момент приземления. Это был жестокий приём, который пренебрегал всеми последствиями!

Но была ли это ошибка, или сила прыжка была недостаточной, выглядело так, что он сейчас просто разобьётся о землю.

Даже небольшой промах принесёт наказание от Скелета, когда он приземлится в зоне его атаки. Но падающий Варгод № 1 Дикого Короля исполнил удар с полулета прямо в воздухе.

Прямо в точку!

Когда удар приблизился, Варгод № 1 Скелета выполнил Шаг Скользящей Дуги. Хотя он двинулся совсем ненамного, он уклонился от атаки. Вслед за этим Варгоды № 1 снова обменялись атаками.

Стремительный обмен ударами неожиданно остановился и два меха развернулись друг от друга. Варгод № 1 Дикого Короля напряг левую руку и плавно переместил её вверх. Заревел движок, и ноги меха получили резкий разгон. Варгод № 1 Дикого Короля вдруг снова бросился в сторону Скелета.

Таким был бесстрашный стиль Дикого Короля. Для решительного разведчика вступление в бой означало уничтожение врагов до того, как они смогут ответить.

*бам… бам… бам…*

Варгод № 1 Дикого Короля обрушился на Скелета одновременно ударами и кулаков, и ног. Пилоты, которые обладали базовыми знаниями рукопашного боя, могли привнести свои навыки и в бои мехов. Но быть способным идеально исполнить такие движение также хорошо, как в реальности, было трудно. Даже в ЗВ, где исполнение подобных движений было смягчено, обычные люди всё равно не могли ими воспользоваться. Но для Дикого Короля это не было проблемой.

«Великолепно! Взрывные атаки Дикого Короля вынудили уйти Скелета в защиту. Это его известное Ураганное Нападение, беспрерывные всенаправленные атаки, которые заканчиваются только когда соперник будет уничтожен! Я не могу поверить, что в такой ситуации, где никто не использует оружие, исполнение Дикого Короля настолько великолепно. Нашей армии стоит внимательно на это посмотреть, такой отличный разведчик должен быть быстро завербован!»

Когда Оленёнок говорил, он поднял пакет молока. Он наконец вернул себе репутацию, которую потерял в прошлый раз. Уход от реальности не был частью его личности.

В предыдущей битве Скелет хорошо использовал местность на поле боя. Однако на этой карте не было укрытий, которые бы он смог использовать. Кроме того, он выбросил свою лазерную винтовку. Сейчас он на самом деле играл с огнём.

Дикий Король дрался с удовольствием. Прошло уже много времени с тех пор, как он мог позволить себе такой стиль боя. Большинство боёв заканчивались поистине глупо, единичная ошибка могла закончиться выстрелом в голову. Но такой вид рукопашного боя всегда был любим молодыми. Они обожали быть вовлечёнными в ближний бой с другими экспертами.

Дикий Король не знал, что за человеком был Скелет, но его атаки не могли пробиться через его стойкую защиту. У него даже волосы встали дыбом, Дикий Король хотел завыть от безумия.

Его глаза источали великолепный блеск. От головы до пят, все его мускулы напряглись, когда он приготовился провести сильный удар кулаком. Снова используя разгон, Дикий Король воспользовался скоростью, чтобы превратить удар кулаком в яростный и мощный взрыв силы.

*бам*

Удар заставил землю содрогнуться, а осколки лететь во все стороны. Сила этого удара полностью превосходила все предыдущие удары этого боя. Варгод № 1 Дикого Короля остановился лишь на мгновение, пока обзор Скелета был перекрыт летящими обломками. Вслед за этим Варгод № 1 Дикого Короля сделал перекат и провёл удар ногой.

Вся эта серия яростных движений заняла лишь пару секунд.

*бам*

Скелет принял на себя удар ногой, скрестив обе руки, чтобы уменьшить его воздействие.

Дикий Король упал на Землю, но не расслаблялся.

* * *

В это время в кабине ЗВ в Америке, юноша с волосами, похожими на пучок травы, взволнованно сжал зубы. Его верхняя часть тела была испещрена многочисленными шрамами, от которых его тело выглядело жутко. Снаружи было как минимум сто человек, смотрящих состязание. Все эти люди… выглядели, как преступники.

Дикий Король действительно был их гордостью: сирота с улицы, который смог получить специальное зачисление в Военную Академию Аполлона. Он был гордостью целого района.

Отец Дикого Короля был ушедшим в отставку спецназовцем. Поэтому его сын с ранних лет учился технике ближнего боя. Он был непобедим в его районе. У него был огромный боевой опыт. В ближнем бою подавить любого соперника было не сложнее собаки.

Назад в бой. Варгод № 1 Дикого Короля снова яростно бросился на Скелета. После того, как мехи столкнулись, он мгновенно провёл высокий удар ногой в голову. От его Варгода № 1 можно было услышать скрип. Такие движения были довольно экстремальными и редко исполнялись.

Когда дело касалось вооружения, Дикий Король обладал инстинктивной способностью управлять любым оружием или мехом, неважно какими необычными они были. Как будто они были частью его тела. В военной академии его называли гением, но его это не заботило. Ему просто нравилось сражаться.

*бам*

Варгод № 1 мог только уклоняться. В какой-то момент он среагировал слишком медленно, и его правая рука была уничтожена. Его мех откатился назад почти на десять метров.

Зрители на стриме и окно чата вдруг утихли. Это Ураганное Нападение было слишком жестоким. Он не давал сопернику времени даже на короткую передышку.

После потери одной руки битва становилась всё более и более опасной. Это было одной из слабостей Варгода № 1. Зато в сетевом кафе, где находился Дикий Король, зрители разразились аплодисментами. Уничтожение противника без применения оружия было гораздо более захватывающим.

На лице Дикого Короля был намёк на холодную улыбку. Было очень немного соперников, которые бы позволили ему вести такой долгий бой. Даже энергетические щиты были неспособны выстоять против такого натиска.

Однако, конец был уже близок.

«Ха-ха, похоже, что исход боя уже предрешён. Если Скелет и сейчас сможет перевернуть бой, и выиграть, то я съем ещё один пакет молока! Ха-ха!» – от души рассмеялся Оленёнок.

Прошлая его трансляция прошла напрасно. Мать твою налево, этот скряга Солон даже не дал ему доли от заплативших зрителей.

* * *

На стороне Ван Чжэна со всех сторон звенела тревога о полученных повреждениях меха. От его экспериментов с управлением балансирующий механизм был слегка повреждён, но мехом всё ещё можно было управлять. Однако, в его текущем положении он больше не сможет пережить ещё одно нападение, подобное предыдущему. Похоже, в этот раз он действительно откусил кусок больше, чем сможет прожевать.

Дикий Король поднял палец в сторону неба. Это был его жест, означающий приближающееся убийство. Какая дерзкая самоуверенность!

Варгод № 1 загрохотал, и рванул в сторону своего соперника. Оппонент выглядел так, как будто уже оставил все надежды на ответ. Однако Дикий Король всё равно испытывал чувство опасности. Когда он жил на улицах и зарабатывал себе на жизнь, он получал множество травм. Несколько раз он почти расстался с жизнью, и он развил в себе что-то вроде чувства таких опасностей.

Он знал, что соперник был экспертом ближнего боя, так что он не даст ему никакого шанса на успех. Кроме того, с текущим состоянием противника, даже если они просто столкнутся в лобовой атаке, соперник точно будет разрушен первым!

Проведя анализ в своей голове, он оставался бесстрастным!

Дистанция между двумя мехами сократилась до пяти метров. В этот момент Варгод № 1 Скелета подпрыгнул.

Прыгнул? В чём смысл этого?

Дикий Король уже благополучно разогнался до своей максимальной скорости, и был в шаге от выполнения своей последней атаки. Его навыки были всесторонними и безупречными, без слабых мест. В этот момент Варгод № 1 Скелета, который сейчас находился в верхней точке прыжка, нырнул головой вперёд в сторону Дикого Короля. Отслеживая этот прыжок, Дикий Король поднял свою голову, отчего солнечные лучи за спиной Скелета ослепили его. И в этот решающий момент, эти 0.3 секунды, он мог смотреть на Скелета, только прищурившись!

В этот момент Варгод № 1 Скелета провёл молниеносный удар левой ногой. Даже с нулевой начальной скоростью этот удар обладал невероятной взрывной силой.

*БУМ*

Передняя часть Варгода № 1 пошатнулась… но у меха не было головы.

Лучи солнечного света пустоши сейчас были особенно резкими и ослепляющими.

Это был всего лишь единственный удар!

Оленёнок в шоке стал размахивать руками. Он с нетерпением ждал кульминации боя, который должен закончиться сокрушительным поражением Скелета, но сейчас он почувствовал себя полностью безжизненным. От неожиданности он даже выплюнул молоко, которое сейчас пил!

Чёрт!

Столкнуться с этим парнем, это тоже самое, что встретиться с призраком! Даже такое было возможно?!

Зрители, которые задерживали дыхание, наконец выдохнули. Те, кто поддерживали Скелета всю прямую трансляцию, пустились в радостный пляс.

Это был неожиданный исход битвы!

Оленёнок тупо уставился перед собой. Сейчас его сердце было холодно, как осенний ветер.

Он вдруг понял, что все работники сейчас уставились на него. Ему хотелось сквозь землю провалиться.

Пакет из-под молока не был сделан из молока! У него целых три дня был запор!

Он топнул ногой и стиснул зубы. Затем Оленёнок начал рвать коробку на маленькие кусочки. Шоу не было окончено, но он не хотел сидеть без дела. В этом мире не существовало непобедимых солдат.

У него потекли слёзы, пока он жевал. Он впихивал кусок за куском себе в горло. Ну твою мать, почему он не мог себе купить пакет поменьше?

Камера убийства медленно воспроизводила последний удар кадр за кадром. Было трудно объяснить, какие ощущения давала эта битва. Однако это странное чувство мчалось вверх и вскипало у каждого внутри.

Более того, подошёл анализ, данный Легионом Скелета, проведённый создателем Легиона Скелета с ID: Суперкрасавчик.

Самой важной частью была не концовка, а сам ход боя. Под яростным натиском Дикого Короля Варгод № 1 Скелета ни разу не потерял баланс. На самом деле, даже тот удар ногой Дикого Короля не должен был попасть. На видео красным цветом был обведён маленький камень. Когда он отступал через листву, то наткнулся на этот камешек, и поэтому не смог полностью увернуться. И такое спокойное поведение Скелета при потере руки можно было заносить в учебник, как идеальный пример прекрасной реакции при невыгодном положении. Кроме того, во время финального удара, Дикий Король неожиданно столкнулся с лучами солнечного света, которые, казалось, нарушили его концентрацию. Его финальный неосмотрительный бросок и послужил причиной поражения. Импульс этого броска в сочетании с искусным умением Скелета использовать свою ногу, как острие ножа, вместе привели к обезглавливанию меха Дикого Короля.

Но и это было не самой важной частью. Самым важным было то, что в момент, когда его рука поднялась в воздух, Скелет сохранял абсолютное спокойствие. Ни жестокость, ни изящество, а этот внешний облик вызывал необъяснимые чувства в сердцах толпы.

Это было хладнокровие, приобретённое после танцев на грани жизни и смерти бесчисленное количество раз.

Это неописуемое чувство скрыто внутри нас самих… и имя ему – уважение!

Чэнь Сю от всего сердца кричал в отличном расположении духа. Сейчас он совершенно не походил на робкого и застенчивого паренька. Только здесь он мог не сдерживаться и показывать своё истинное лицо.

Вот это сила! Настоящая жестокость!

Непобедимый бог Скелет! Спустился будущий участник Противостояния Королей!

«Босс, мы на высоте! В этот раз мы сделали это!»

«С такими темпами он ворвётся в топ 10!»

«Босс, как думаете, этот Скелет ушедший в отставку первоклассный пилот? Его действия так ослепляют, что мои собачьи глаза вообще ничего не увидели! Он был так спокоен, будто имел дело с ребёнком!»

Солон не знал. Он на самом деле не знал. Ему даже не было понятно, чего Скелет на самом деле хотел.

Славы? С такими навыками он точно не был обычным человеком, так что он бы без труда стал известным.

Денег? Непохоже, чтобы этого парня интересовали деньги. Кроме того, такому человеку, похоже, не было нужды полагаться на такие способы заработка.

У каждой легенды было своё начало.

По правде говоря, всё, о чём мечтал наш дорогой студент Ван, это большей доли от продаж билетов!

* * *

Ван Чжэн также обнаружил, что эта битва научила его кое-чему важному: у его боевого опыта, а поэтому и боевых навыков, был недостаток. Тогда он почти упал, но к счастью там был только один соперник. А что, если бы рядом прятался снайпер? Тогда он бы точно проиграл!

Ему всё ещё нужно было многому научиться… Почему снаружи так шумно? Будто бомба взорвалась…

Подождав немного, Ван Чжэн вышел из комнаты, и заметил, что в центре кафе собралась большая группа людей, которая что-то смотрела на большом экране… И что, чёрт возьми, там было такого занимательного?

Это выглядит… знакомо?

«Босс, быстрее. Подойди и глянь. Чёрт, этот парень взорвёт твой мозг. Он использует Варгода № 1, и он просто непобедим. Его удар ногой был просто божественен! Я собираюсь вступить в Легион Скелета!»

Янь Сяосу брюзжал слюной всё время, пока возбуждённо говорил. Уже давно среди нубов не появлялось того, чьё имя было у всех на устах.

После завершения видео анализа, на экране появилось очень красивое объявление:

Независимо от вашей профессии и ранга, вступайте в Легион Скелета!

Не проживайте свою жизнь, как безвольные слабаки!

Возродитесь в крови и живите вечно!

Студент Янь сейчас выглядел немного помешанным. Он на самом деле вступит в Легион Скелета! Этого он и добьётся, этот легион идеально ему подходил.

Легион Скелета считался немного другим в сравнении с теми легионами, которые обычно можно найти в ЗВ. В легионах обычно собирались люди со схожими целями и убеждениями, которым посчастливилось встретить друг друга онлайн и объединиться. Чтобы предотвратить мошенничество и перебор в количестве людей, у каждого легиона были собственные требования ко вступлению. Обычно минимальными требованиями войти в легион было наличие высокого уровня мастерства и высокий процент побед.

Но никакой легион не переполняло такое возбуждение, которое царило в Легионе Скелета. Так как чтобы вступить туда, нужно было погрязнуть в сражениях и крови! Победа – это сражение. Поражение – это тоже сражение. Самое важное, всё зависело от того, что хочет сам человек.

Предыдущие битвы Ван Чжэна были сохранены и упорядочены. К сожалению, его первая битва была очень давно, и была удалена из системы, и её нельзя было восстановить.

(ПА: речь идёт о битве 5х5 вместе с Сяосу. Этот матч мог привести к тому, что стало бы известно, что Ван Чжэн – это Скелет)

Однако те битвы, которые можно было посмотреть, были и так достаточно шокирующими.

Соперники становились всё сильнее и сильнее, а он продолжал использовать Варгода № 1 и сокрушал их. Если его соперники так и будут становиться всё сильнее, то возможность встретиться с элитным мехом – это лишь вопрос времени.

Когда он достигнет этого момента, продолжится ли легенда?

Никто этого не знал, но в сердце все на это надеялись.

«Слишком круто, чёрт. Мне становится лучше, когда я смотрю, как он жестко нагибает этих уродов, сводя на нет все различия в рангах» – сказал студент Сяосу.

Можно было понять, что в предыдущем матче его разгромили. Он провалил матчи за повышение на бронзовый ранг и теперь ему снова придётся накапливать очки.

«Босс, я хочу выучить новые навыки. Простого исследования видео анализа боёв Бога Скелета будет достаточно!»

Ван Чжэн уставился на помешанного Яня Сяосу. Он не знал, стоит ли ему говорить, или нет. Но зная большой рот Яня Сяосу, он разнесёт эти новости всему миру, и мирной жизни Ван Чжэна придёт конец!

Вернувшись в общежитие, он обратил внимание, что у всей тройки его соседей были оцепеневшие лица.

Скелет выиграл лишь одну битву, почему все делают из мухи слона? А учитывая характеры этой троицы, такое выражение – это явный перебор.

«Что с вами случилось?» – спросил Ван Чжэн.

Они беспокойно посмотрели друг на друга. Наконец на их лицах промелькнул след волнения, но в то же время и недоумения.

Яо Аллен с недоумением посмотрел на Ван Чжэна, и мягким голосом вымолвил единственное слово: «Угадай?»

Сейчас Ван Чжэн почувствовал желание схватить его и выкинуть в окно. «Откуда я знаю? Может быть это из-за той битвы, где Скелет опять победил?»

«Хе-хе, брат Чжэн, ты смог угадать лишь половину. Бог Скелет снова уничтожил своего противника, но это не самая важная часть!»

«Тогда это связано с тем, сколько новых членов появилось в Легионе Скелета?»

«Ван Чжэн, ты же глава общежития 007, используй своё воображение!»

«Хватит ходить вокруг да около, я бы не смог угадать, даже если постарался изо всех сил. До настоящего момента я бы не смог в это поверить» – сказал Чжан Шань. Сейчас он совсем не походил на обычного себя.

Ван Чжэн пожал плечами. Эти трое отморозков не могли его обеспокоить тем, что держали его в неопределённости.

«Ван Чжэн, как обычный человек, слышал ли ты о Эхе Звуков Природы?»

«Да, у них неплохие песни. Вполне можно послушать»

«Ебать!!! Что это значит, «можно послушать»? Твои сраные запросы не слишком ли высоки? Это песни нашей богини Линь Хуэйинь!» – воскликнул Чэнь Сю. Он начал сходить с ума.

«Ах.» Ван Чжэн никак не мог понять на что эти парни намекали. Казалось, они уходили всё дальше и дальше от темы. Линь Хуэйинь знали все. Она была очень популярной знаменитостью Млечного Пути, гражданка Империи Аслан. Но для Ван Чжэна её песни были просто неплохими, их можно было послушать, вот и всё. Он не уделял им особенного внимания.

«Оказывается, между нами есть огромная разница. Богиня Хуэйинь – мой кумир. Если бы я смог просто встретить её раз в жизни, мои мечты можно было бы считать сбывшимися»

Как представитель нового поколения, Чэнь Сю был на ней немного помешан. Было видно, что по сравнению со Скелетом, очарование этой богини было значительно сильнее.

«Окей. Её агент связался с нами, и он хочет использовать отснятый материал боя Бога Скелета в её новом музыкальном клипе. И ты думаешь, что эти двое не сойдут с ума от такого?» – улыбнулся Чжан Шань.

Ему нравились песни Линь Хуэйинь, потому что они очень освежали и успокаивали. Возможно, требования Ван Чжэна к музыке были действительно слишком высокими, или он просто слишком старомоден.

«Ох, но это может быть какой-нибудь мошенник, верно?»

Трое его соседей всё больше сходили с ума от его спокойного поведения. Оказывается, самым странным парнем в общежитии был действительно Ван Чжэн.

После встречи с Костеголовым, ничто больше не могло заставить Ван Чжэна испугаться.

После встречи с маленькой Ши, ничто больше не могло заставить Ван Чжэна удивиться.

Костеголовый мог быть военным инструктором, и если маленькая Ши смогла превратиться в принцессу, что, чёрт возьми, должно произойти, чтобы это переплюнуть?

«Давайте просто сделаем это» – без энтузиазма сказал Ван Чжэн.

«Ты говоришь так, будто ты и есть Скелет. Чёрт, хотя мы и основали Легион Скелета, у нас на самом деле нет власти. Мы уже отправили сообщение Скелету, и даже не знаем, ответит ли он нам! Боже мой, если это сработает, я буду самым счастливым человеком в мире. Мои бог и богиня соберутся воедино! БОЖЕ!»

Ван Чжэн слегка онемел. Какого чёрта он имел ввиду, соберутся воедино?

«На самом деле, даже если это не сработает, то ничего страшного. Не такое и важное событие» – пожав плечами, ответил Ван Чжэн.

«Брат Чжэн, если ты не играешь в ЗВ, то ты не поймёшь. Ты никогда не испытывал бесконечных унижений от других людей. Это было так ужасно, что я хотел умереть! Бог Скелет дал мне духовное освобождение, а богиня Хуэйинь – та, на которую я возложил все свои надежды!»

«Ван Чжэн, неважно, знаешь ты или нет. Наша помощь ему – это форма поддержки, а также высшая степень наших надежд и мечтаний!»

Яо Аллен поправил свои очки. Он был мастером строить теории, но когда он играл в ЗВ, он был просто ужасен. Поэтому у него в сердце было много негатива, который нельзя было развеять. Пока он не нашёл человека, который мог наяву представлять его мечты. Сейчас он мог косвенно жить через этого человека!

Ван Чжэн не мог понять таких чувств, но он мог увидеть, что парни сейчас были серьёзны, как никогда. «Парни, если вы так верите в это, то я уверен, что он согласится»

«Если у тебя есть такая уверенность, то он точно согласится!»

«Запомни, если это сработает, мы должны получить от неё несколько подписанных постеров!»

«Разумеется!»

Ван Чжэн покачал головой и включил скайлинк. В почтовом ящике ЗВ он нашёл сообщение от Суперкрасавчика, и ответил. В конце концов, для него это было нетрудно.

После ответа на сообщение, Чэнь Сю, сидевший прямо за ним, возбуждённо вскочил и заорал: «Получилось! Получилось! Небеса благословили меня!»

Хаотично прыгающий Чэнь Сю выглядел сейчас, как маленькое дитя. Яо Аллен, который стоял рядом, контролировал себя получше. «Убедись, что там будет подписанный постер и подписанное фото!»

Хотя она и не была самой красивой, но Линь Хуэйинь всё равно считалась одной из самых красивых женщин Млечного Пути, и количество её фанатов было неисчислимо.

* * *

Никто не мог знать, что такая популярная личность обратит внимание на бои Скелета.

Удача пришла слишком неожиданно, даже Солон был удивлён.

Он приложил кучу усилий, чтобы продвинуть эту битву, но результаты превосходили все ожидания. Он вдруг узнал, что Линь Хуэйинь захотела использовать нарезки с боёв Скелета в своём новом клипе. У него чуть не случился сердечный приступ. Это было слишком волнительно!

Огромный мир открывал ему свои ворота.

Вдруг в голове у Солона промелькнула мысль: Верь в Скелета и возродись!

Мастерство этого парня превращать неминуемые поражения в победы снова и снова сделало его настоящим приверженцем Скелета. Чудеса создавались одно за другим.

Команда Линь Хуэйинь подтвердила это, и даже сделала объявление на своём официальном сайте.

* * *

Хотя у финального результата были различные оценки, здесь играло несколько факторов. Во-первых, в Асланской Империии было огромное количество мастеров, но был выбран человек из далёкой Земли. Более того, он был нубом! Казалось, что песня должна быть мотивационной, но Линь Хуэйинь никогда не выбирала такого направления в своих песнях.

Сработает ли это?

Её притягательное очарование не имело себе равных. Но естественно, все были равны в том, что хотели пробиться через свои границы. Но мечта была полной, а реальность – худой, вероятность ошибки в таких стремлениях была слишком высокой. Они не могли представить, во что выльется новое видео красивой и милой принцессы Линь Хуэйинь.

Но самые преданные фанаты всё равно будут давать ей полную поддержку, что бы не говорили её конкуренты.

Ван Чжэн понятия не имел, какой была эта Линь. Однако он был уверен, что сейчас она находилась в очень неустойчивом положении.

* * *

Так как Сяо Фэй была в своём общежитии, одета она была очень вольно. Она была в довольно открытом халате, и всё её тело источало изящной привлекательностью. Так как халат был довольно свободным, она не обращала внимания, что её белоснежная кожа местами была обнажённой.

Сейчас перед ней сидел студент Ван. Сяо Фэй кружила вокруг него, и как будто бы решала, испечь ли его в кисло-сладком соусе или зажарить его с чесноком.

«Кхм. Профессор, не могли бы вы перейти к делу? Если я что-то знаю, то я вам всё расскажу без утайки!»

Ван Чжэн находился в огромном страхе перед этой королевой, которая имела абсолютный контроль над его будущим.

«Ха-ха, хорошо. Я бы хотела узнать, что ты не утаишь чего-нибудь от меня. Это ты решил задачу Маркуса?»

«Кто такой Маркус? Какую задачу? Я настолько занят, что у меня совсем нет времени помогать другим!» – горько улыбнулся Ван Чжэн.

«Это был не ты? Помню, в тот день я попросила тебя передать некоторые материалы Маркусу. И ты потратил там кучу времени»

Сейчас Сяо Фэй, казалось, стала детективом, уставившимся на Ван Чжэна с пылающим взглядом. Как будто она была пчелой, которая только что нашла свежий цветок.

Смотря на выражение Сяо Фэй, Ван Чжэн вдруг вспомнил, о чём речь. У него это совершенно вылетело из головы, так как он не придавал той задаче большого значения.

«А, вы имеете ввиду тот вопрос на доске? Я не принимал его всерьёз, а решил просто забавы ради. Чёрт, это ведь не вызвало никаких проблем, да?»

Студент Ван онемел от такого. Неужели это был такой значительный вопрос?

Сяо Фэй безысходно покачала головой: «От тебя сплошные неприятности. Сейчас у меня действительно голова кругом идёт»

«Случайная писанина на доске – это ведь не преступление, так? В худшем случае я должен буду помочь математическому факультету стереть это с доски»

«Сейчас проблема такова: Маркус хочет, чтобы ты поступил на четвёртый курс математического факультета!»

Студент Ван сморщил лоб так, что на нём можно было увидеть три тёмные полоски. Это ведь академия, а не разбойничий притон? Почему профессора становятся всё безжалостнее и безжалостнее?

Смотря на убитое выражение лица Ван Чжэна, Сяо Фэй не удержалась и расхохоталась. «Твои случайные каракули ответили на вопрос, над которым другие люди бились долгое время. Это привело к тому, что группа гениев студентов с математического факультета теперь смотрят на тебя с восхищением. Будь ты Маркусом, как бы ты на это отреагировал?»

Ван Чжэн вздохнул с облегчением. Директор говорил ему не оскорблять других людей, иначе ему было бы очень трудно сменить факультет.

«Мелкий проказник. Как будто это не очевидно, что у тебя немало талантов. Это сокровище было найдено мной! Даже если этот старый козёл Маркус захочет украсть тебя у меня, то это останется у него лишь в мечтах. Расслабься, старшая сестра защитит тебя!» – решительно заявила Сяо Фэй, похлопав Ван Чжэна по плечу.

На расстоянии одной вытянутой руки Ван Чжэн мог видеть перед собой белоснежную, скрытую обычно от всех, часть ее тела, и это было ни с чем не сравнимое чувство.

В Кубике Рубика Костеголовый подвергал его тренировкам против подобных желаний. Однако в то время он понимал, что имел дело с иллюзиями, а сейчас перед ним было настоящее.

«Кхе, кхе. Это…»

Смотря на лицо Ван Чжэна, которое сейчас было краснее помидора, Сяо Фэй на секунду недоумённо уставилась на него, перед тем, как поняла, что произошло. «Точно, у тебя ведь ещё нет девушки. Как насчёт нас с тобой? Страстная любовь между учеником и учителем, это прекрасно»

Её обычный пример издевательства над другими. Эта ведьма получала настоящее удовольствие, смотря на смущенного донельзя Ван Чжэна.

«Похоже, я тебя напугала. Мои ожидания очень высоки, и ты едва ли подходишь требованиям. Работай усерднее! Возможно, в будущем я дам тебе шанс»

Сказав это, она бросила на Ван Чжэна чарующий взгляд. Наш дорогой студент Ван был так напуган, что хотел сбежать отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Если он останется, то чёрт знает, что ещё может произойти. Он был молодым и энергичным парнем в расцвете сил. Даже Чэнь Сю знал, что лучший тип женщин – умные, соблазнительные и с сильным характером. И он был согласен с этим.

В своей комнате Сяо Фэй рассмеялась, словно очень гордый собой ребёнок. Шутить над молодыми парнями было невероятно весело. В будущем ей, возможно, придется должным образом защитить этого маленького засранца. У неё уже были конкуренты в виде факультета мехов. Если он на самом деле перейдёт туда, то количество проблем только умножится.

С такими великолепными знаниями в математике он был гением, который рождён стать физиком!

* * *

В это время, на далёкой планете Аслан…

Вся планета имела лучшую конструкцию на всём Млечном Пути, каждое здание построено согласно заданной планировке. Поэтому всё было настолько эстетически приятным, что любой, кто увидит это, будет застигнут врасплох. Изящно подобранное окружение, изобилующее растительностью, покрывало широкие участки планеты. Двенадцать искусственных спутников окружали планету Аслан, периодически поглощая солнечный свет, и обеспечивая Аслан солнечной энергией. Во время войны их также можно было использовать, как мощные орудия.

На 36-ом этаже знаменитой Асланской Звёздной Башни располагалась студия звукозаписи Эха Звуков Природы Линь Хуэйинь.

«Ваше высочество, я не понимаю, почему вы хотите взять на себя такой риск. В этом абсолютно нет смысла!»

«Именно. У нас самая лучшая команда из всех возможных. Если вы хотите попробовать новый стиль, мы точно сможем создать что-нибудь высочайшего качества!»

Группа работников стояла вокруг ангельски красивой девочки. Её обнажённые ноги сейчас танцевали под ритм музыки в комнате. Прямо за окном были уникальные Асланские кольцеобразные здания в форме мотыльков. Летающие машины не переставали двигаться туда-сюда, сохраняя всё в чистоте и порядке.

♫ Я хочу знать, о ком ты думаешь, не переставая ♫

Девушка слегка закусила свою нежную и прекрасную губу. Линь Хуэйинь Аслана – ее известное имя приводило в движение вселенную.

♫ Не боюсь! ♫

Это был новый сингл Эха Звуков Природы. Когда его выпустили в Коалиции Млечного Пути, в котором было 18 известных музыкальных чартов, он стал первым в десяти из них! Создалось невиданное ранее чудо.

Это было чем-то, что многочисленные музыкальные критики не могли даже представить. Хотя она и полагалась на свой внешний вид, и была абсолютно уверена в своей молодости, самым важным было то, что её стиль пения был совершенно уникальным. Он позволил Линь Хуэйинь стать популярной на всём Млечном Пути.

Однако нельзя было всегда полагаться на свой миловидный внешний вид. После выпуска двух альбомов, Линь Хуэйинь столкнулась с будущим выбором её музыкального направления. Она могла его изменить, или же продолжить петь в текущем направлении. Это был выбор, который ей предстояло решить самой.

Конечно, эти замечания не беспокоили Линь Хуэйинь. Ей совершенно не нужно было меняться. Однако простое наблюдение за боевым стилем того парня дало ей вдохновение написать новую песню. Песню, у которой был текст, заставляющий вскипать кровь и закалять волю. Но для жителя Аслана это был не особо важный вопрос. Но ответная реакция зрителей превзошла собственные ожидания Хуэйинь. Она считала, что песня не была посредственной, но никак не могла ожидать, что этот эксперимент превратится в её лучший хит.

Песня сейчас была самой популярной на Млечном Пути, номер один в десяти музыкальных чартах, даже самым капризным людям было не на что жаловаться.

Первая песня Хуэйинь в стиле рэп!

Вся молодёжь сходила с ума от этой песни. Она играла на каждой станции. Эта песня разжигала пыл в сердце каждого слушателя!

Клип на неё был даже ещё сногсшибательнее. Одинокий Варгод № 1 в невероятных сражениях, в одном за другим. Главный герой обладал несравненным талантом и героическим видом, не обращая внимания на своих врагов.

♫ Я не боюсь выразить свое мнение,

Все, давайте, идите за мной,

Мы вместе пройдем этот путь, сквозь шторм,

Как бы там ни было: жарко или холодно.

Просто знай, что ты не один.

Окликни меня, если поймешь, что мы идем одной дорогой... ♫

(ПП: я битых полчаса пытался это нормально перевести, пока не подумал, что больно что-то знакомое получается. Так вот, это песня Eminem! (с одноимённым названием «Not Afraid») Вот так вот товарищи, даже в одиннадцатом тысячелетии не забывают об Эминеме!)

В этот момент в клипе показывается Линь Хуэйинь в полном военном облачении, показывающая рукой в небо. И в этот момент отчаяния появляется Варгод № 1, выполняя божественный по исполнению пентакилл. Сумасшедшая кульминация!

* * *

♫ Я буду тем, кем хочу быть без сомнений, несомненно! ♫

В музыкальном клипе Хуэйинь и Варгод № 1 разделяются на две части экрана. Враги появляются, а затем хладнокровно уничтожаются Варгодом № 1 один за другим.

♫ Неважно, каким будет враг, мы будем биться до конца ♫

Лучи света стреляют в четырёх направлениях. Варгод № 1 продолжает сражаться против мехов, пока музыка начинает усиливаться в громкости.

♫ Фанаты, я вас никогда не подведу вас снова, я вернулся ♫

Когда песня закончилась, Линь Хуэйинь и Варгод № 1 стояли вместе, излучая сияющий свет.

* * *

В общежитии Чэнь Сю и Яо Аллен почти сошли с ума, исступлённо танцуя. Это великолепно. Это станет гимном Легиона Скелета!

Влияние песни медленно распространялось. Видео с боями Ван Чжэна стали самыми запрашиваемыми в поисковиках во всём азиатском регионе. Многочисленные люди с других регионов были не в курсе, что это были настоящие битвы, которые случились на самом деле и не были поставлены на сцене. Но в азиатском регионе практически все знали об этом.

Влияние песни Эха Звуков Природы было слишком огромным. Оно запустило бои Скелета на вершину.

Ван Чжэн тоже увидел это. Не стоит и говорить, что он был совершенно потрясён. Когда он был в средней школе, он тоже слушал песни Хуэйинь. Однако после испытания Кубика Рубика его личность претерпела многочисленные изменения. Теперь он не получал удовольствия от прослушивания такой мягкой музыки. Но он не мог и представить, что Линь Хуэйинь была таким гением! Сейчас она задела его за живое, за его желание битв!

Это шло от души. Только Ван Чжэн мог по-настоящему понять эту ауру независимости и желания добиться своих целей.

Название песни было завершающим аккордом: «Не боюсь». Это было сродни тому, что сказать себе, что несмотря на сложившиеся обстоятельства, нужно найти в себе силы идти дальше. В этом мире не было ничего, что бы могло испугать.

Чжан Шань тоже танцевал. Никто не знал, что у него были способности к брейк-дансу! «Бесподобно! Это просто о*уительно! Эта песня идеальна!»

«Это моя самостоятельно написанная песня Эха Звуков Природы!» – приятным тоном сказал Чэнь Сю.

«Когда это она стала твоей?»

«Я верный поклонник Эха Звуков Природы! Я был членом фан-клуба ещё с момента основания группы! И я старший член этого фан-клуба!» – гордо сказал Чэнь Сю.

Яо Аллен поправил свои очки, в линзах промелькнул свет. «Ты называешь себя фанатом? Твой брат собрал все её альбомы и постеры, включая Асланское специальное издание! А ты?»

«Старший брат, мы с тобой действительно одной крови. Можешь дать мне посмотреть?!»

«Если будешь вести себя хорошо, то я даже дам тебе послушать» – с самодовольным лицом сказал Яо Аллен. Он обожал, когда его почитали.

«Ван Чжэн, похоже в своём уме остались только мы вдвоём» – сказал Чжан Шань. Хотя ему нравились её песни, он никогда не доведёт себя до такого состояния.

«Эту песню действительно довольно приятно слушать» – искренне сказал Ван Чжэн. Он на самом деле почувствовал, что песня нашла у него отклик.

«Вау, мы достигли максимального количества членов в Легионе Скелета. Так дело не пойдёт. Нам надо улучшить его!» – воскликнул Чэнь Сю.

«Нам нужно найти администратора. Твою мать, они уже использовали материал в рекламном видео! Всегда важно давать хоть каплю правдивости!» – Яо Аллен сердито хлопнул по столу. Они начали возиться с этим.

Ван Чжэн и Чжан Шань потеряли дар речи. Эти двое обычно вели себя как взрослые, но когда они вели себя по-детски, с ними ничего нельзя было поделать.

* * *

«Я сообщил профессору, она сказала, что подумает» – сказал Ван Чжэн. Он считал, что быть единственным ассистентом Сяо Фэй было слишком опасно, и Чжан Шань был настоящим гением, который действительно хотел развиваться в этом направлении.

«Спасибо! Вы двое продолжайте болтать, а мне нужно уйти»

Уходя, Чжан Шань сильно хлопнул Ван Чжэна. Но его тело было очень сильным, поэтому Чжан Шань не боялся, что ему будет больно.

«Да у этого засранца просто течка, он просто хочет ухватить себе молодых девушек» – презрительно сказал Яо Аллен. Он величал себя всеведущим и способным на всё.

«У меня есть брат, и он тоже состоит в Легионе Скелета. Вы можете увеличить там его положение? Он тоже очень любит Скелета»

«Не вопрос. Надеюсь мы с ним не прогадаем»

Похоже, что характер Яня Сяосу прекрасно бы подошёл этой двоице.

Семестр шёл, и жизнь Ван Чжэна начала идти по заведённому порядку. Обычно он знал, что ему нужно делать на занятиях Сяо Фэй, а также старался не отставать от учебного плана факультета мехов. С тех пор, как Ван Чжэну дали доступ в зал клуба боевых искусств, он появлялся там дважды в день, в одно и то же время. Действительно, это было очень удобно.

Обычно Ван Чжэн использовал гравитационную комнату ранним утром. Нормальные силовые тренировки приносили гораздо более хорошие результаты, но используя гравитационную комнату, он мог почувствовать боль в спине и талии.

Обычно ранним утром вокруг не было людей. Ван Чжэн установил систему на пятикратную гравитацию. После разминки поднятием своего тела, Ван Чжэн начал свою тренировку усиления пальцев, переходя от одного пальца к другому. Под таким давлением результаты точно не заставят себя ждать.

Каждым пальцем он делал по сто повторений. Ван Чжэн быстро вспотел от головы до пят. Его тренировки были просто ужасающими. Поэтому у него возрос аппетит, и он ел в три раза больше, чем нормальный человек. К счастью, у Ван Чжэна сейчас был неплохой денежный баланс. Он считал, что если он продолжит есть лапшу быстрого приготовления, то ему точно конец.

Ван Чжэн сейчас был в самом разгаре тяжёлой тренировки, когда дверь открылась. С тех пор, как Ван Чжэн «победил» Мэн Тянь, она только усилила свою подготовку. Она считала, что очень странно, что ей не хватило умений против Ван Чжэна, учитывая, что она тренировалась с ранних лет.

Мэн Тянь очень удивилась, увидев свет в гравитационной комнате. Она задрожала, когда увидела, что комната установлена на пятикратную гравитацию. Это вам не шутки!

Ван Чжэн сильно прибавил в последнее время. Обычно к этому времени он уже заканчивал, но сейчас решил пойти на ещё один заход. К тому же Мэн Тянь обычно не приходила так рано.

Мэн Тянь увидела зрелище, которое не забудет никогда. Внутри комнаты занимался Ван Чжэн, с его голого торса ручьями стекал пот, пока он выполнял отжимания в стойке на руках на одном пальце, меняя их каждые 50 повторений.

Что это была за сила???

Мэн Тянь всегда считала, что у неё всё ещё будет возможность победить после предыдущей битвы, но она совершенно не могла подумать, насколько серьёзно взялся за дело Ван Чжэн.

Такую силу едва ли можно было увидеть даже в армии.

Ван Чжэн почувствовал, что на него кто-то смотрит, и остановился. Увидев ошарашенную Мэн Тянь снаружи, он слегка улыбнулся, взял полотенце и вышел.

«Ты хочешь позаниматься в комнате?»

Мэн Тянь безмолвно покачала головой. Она была в состоянии полного недоумения, которое едва ли можно было представить, видя её красивое, но постоянно ледяное выражение лица. «Как ты это делаешь?»

«Ха-ха. Я занимаюсь каждый день. Хотя ты и не видишь много мускулов, я на самом деле очень сильный»

Ван Чжэн встал в позу и поиграл мускулами. У него и вправду не было пугающей мускулатуры, но Мэн Тянь могла ощутить, что его изнутри переполняла сила.

«Можешь помочь мне стать сильнее?» – внезапно произнесла Мэн Тянь, закусывая губу.

Ван Чжэн остолбенел. Он осознавал, что Мэн Тянь сейчас говорила серьёзно, но для девушки…

«На самом деле мой стиль тренировок не подходит обычным людям» – сказал Ван Чжэн. Обычно, люди бы умирали от такого вида занятий.

«Я не боюсь. Моё единственное желание – стать сильнее, так что я сделаю что угодно» – показала своё обычное упрямство Мэн Тянь.

Ван Чжэн не мог так просто взять и отказать девушке: «Что ж, можешь попытаться. Только честно говоря, я вообще не знаю, как учить других людей»

«Я могу совершенствоваться даже просто через тренировки с тобой!»

Так всегда и мыслила Мэн Тянь – совершенствование через сражения. Только, как девушка, она понимала, что не стоит так тревожить других людей. Но после того, что она сейчас увидела, её это уже не особо волновало. Во время теста на взрывную силу в начале военной подготовки, скорее всего это не тренажёр был неисправен, а его сила уже достигла невообразимого уровня.

«Хорошо. Как бы то ни было, мне надо тренироваться» – слегка улыбнулся Ван Чжэн.

Ван Чжэн отправился в душ. Когда он вернулся через пять минут, Мэн Тянь уже переоделась в тренировочную форму и сейчас выполняла разнообразные быстрые удары.

В них был определённый порядок. Гибкость и сами движения были неплохими, и в них не было больших изъянов. Очевидно она проходила через строгие тренировки, такие как «Столбы Цветущей Сливы». Ван Чжэн был способен увидеть разницу между их умениями, просто смотря.

У этих движений был определённый шаблон, который не сильно изменялся, в то время как Столбы Цветущей Сливы постоянно менялись.

«Ну как?» – закончив, спросила Мэн Тянь.

На кончике её носа сверкали бусинки пота. Это дело Мэн Тянь даже ещё милее.

«Неплохо»

«Это не всё. Говори правду!» – показала своё неудовлетворение поверхностным ответом Ван Чжэна Мэн Тянь.

«Красиво лишь с виду»

«…»

«Ха-ха. Честно говоря, твой стиль неплох, но что касается силы и скорости, тебе всё ещё есть, что улучшать. Также я увидел, что ты слишком привязана к действию в соответствии с шаблоном. В настоящих битвах ситуация меняется постоянно. Важной вещью является умение адаптироваться к обстоятельствам. Скорость, точность и сила помогут тебе достичь этого, примерно вот так»

Ван Чжэн сделал движение ногой, похожее на то, которое исполняла Мэн Тянь, только оно было гораздо ниже по амплитуде и быстрее. Сила этого удара была похожа на вихрь.

Ван Чжэн, который мгновенно переместился на десять метров, повернул голову назад. Мэн Тянь была в ступоре.

«Что случилось?»

«Вероятно, наступит день, когда я попрошу тебя о помощи» – вдруг сказала Мэн Тянь.

«Мы однокурсники, не нужно быть такой обходительной. Я никогда не отказываюсь помогать»

Честно говоря, Ван Чжэн не особо восхищался подобной деловитой личностью Мэн Тянь. Но у них были общие цели, а именно – стать великолепными пилотами.

Конечно, он не будет использовать методы обучения Костеголового на девушке. К тому же, это был не Кубик Рубика, так что он совершенно не хотел отправиться в психбольницу.

«Баланс – это самое важное. Поза Всадника хорошо для тебя подойдёт»

Ван Чжэн научил Мэн Тянь женскому варианту Позы Всадника. У мужского упражнения расположение ног было немного пошире. Сейчас она встала в форме, похожей на треугольник. В таком случае можно было добиться максимальной устойчивости.

«И в чём смысл этого?» – не удержавшись, спросила Мэн Тянь. Эта поза выглядела не то чтобы здорово.

«Ха-ха. Попробуй атаковать меня. Если я сдвинусь, это можно считать твоей победой»

Ван Чжэн сам принял Позу Всадника. В глазах Мэн Тянь вспыхнул свет. Ей было очень интересно попробовать.

Отойдя на некоторую дистанцию, Мэн Тянь крикнула и провела низкий летящий удар на Ван Чжэна. Ван Чжэн слегка улыбнулся, сила удара была очень большой.

*хлоп*

Ван Чжэн спокойно принял удар, тело не сдвинулось ни на йоту.

«Ещё раз»

Имея такую живую цель перед собой, Мэн Тянь не могла этого упустить, и не стала больше любезничать. Она мгновенно продолжила атаку. Сейчас вокруг кроме них никого не было, так что у Мэн Тянь не было никаких опасений.

Она начала атаку так, будто планировала не просто нанести вред, а скорее убить. Когда Мэн Тянь двинулась, её стиль стал даже более яростным, но сила удара оказалась гораздо меньше.

«Не сдерживайся. Ты можешь атаковать любое место, иначе ты не сможешь показать свою силу»

Мэн Тянь услышала эти слова, и её брови слегка дёрнулись. Её атаки посыпались на Ван Чжэна, как ледяной град, но он стоял, как высокая гора с холмами. Давление от атак продолжало увеличиваться, пока Ван Чжэн с лёгкостью не остановил последнюю атаку быстрым ударом ноги. Истощённая Мэнь Тянь захромала и упала на пол.

Студент Ван чувствовал себя прекрасно. Мэн Тянь упала, и он сразу подошёл помочь ей… она израсходовала слишком много сил.

«Ты в порядке?» – спросил Ван Чжэн. Он коснулся её лба.

«Я дал тебе попробовать, но совершенно не было нужды прилагать таких усилий. Между нами ведь нет такой сильной глубокой ненависти» – подшутил над ней Ван Чжэн.

С дыханием у неё все было в порядке, это было простое падение.

Лицо Мэн Тянь было красным. «Ты просто супер! С этого момента я буду тебе постоянно надоедать»

«Мы однокурсники, так что никаких проблем. Более того, помочь такой красивой девушке – честь для меня»

Мэн Тянь покрылась румянцем ещё сильнее. Дверь зала открылась, и внутрь вошла группа громко болтающих студентов.

Тотчас же воцарилась тишина. Две группы людей безмолвно смотрели друг на друга. Краснолицая Мэн Тянь, упавшая в объятия Ван Чжэна…

«Ой, мы пришли не туда»

«Точно, я ничего не видел»

Мэн Тянь мгновенно встала, а Ван Чжэн махнул рукой: «Мы просто тренировались друг с другом, Мэн Тянь неосторожно споткнулась и упала»

«Попрошу проводить меня до лазарета» – вернула свой ледяной вид Мэн Тянь.

Они мгновенно ушли под всеобщий смех. У Мэн Тянь было множество поклонников. Но увы, никто не мог её побороть, так что им оставалось только об этом мечтать. Ван Чжэн был гораздо более добродушным человеком, так что людям он нравился больше, чем заносчивый Гуань Тао.

Ван Чжэн поддерживал Мэн Тянь под руку. Вдруг она сказала: «Мне теперь надо называть тебя мастером?»

«Ха, не стоит так преувеличивать. Если мы просто продолжим тренироваться друг с другом, то всё хорошо»

«Е Цзы Су – твоя девушка?» – внезапно спросила Мэн Тянь.

«Нет, мы просто одноклассники и друзья. Как она может увлечься мной?» – рассмеялся Ван Чжэн.

Но это было правдой. Е Цзы Су была самой красивой девушкой школы, а Ван Чжэн был актёром второго плана.

* * *

Последние дни Солона проходили отлично. Он даже смеялся во сне. Его начальство было очень довольно его работой. Как было сказано на заседании совета директоров, горная дорога витает вокруг каждой новой вершины.* Никто даже не думал о его отставке.

(ПА: идиома, которая означает, что новые возможности приходят неожиданно)

Если выбрана верная дорога, то с неба действительно посыпаются мясные пироги. Линь Хуэйинь почерпнула своё вдохновение для последней песни из видео битв Скелета. Кроме того, песня все ещё была очень популярной. Даже на основной странице сайта начали рекламировать эти бои. Вопрос был в том, если это дошло до главных новостей, это привлечёт ещё большее количество экспертов, сможет ли Варгод № 1 выдержать это?

Как бы то ни было, Солон ясно понимал, что он ступил на дорогу, на которой не было обратного пути. В придачу к этому, сейчас мало что зависело от него самого.

В данный момент Солон был занят поиском соперников. Это задание было чревато сложностями. Самые лучшие эксперты не горели желанием с ним биться, а звать обычных игроков не имело особого смысла.

Всё-таки, было очень мало людей, которые хотели бы использовать Варгода № 1. Это касалось и Дикого Короля, который обычно специализировался на собственном высококлассном мехе. Поэтому использование Варгода № 1 было для него не проблемой, но боевая мощь была значительно уменьшена. Если бы он использовал своего меха, то это было бы нечестно. И это бы задело чувство собственного достоинства игроков, так как это бы было победой в неравных условиях. Не говоря уже о том, что бы случилось, если бы они проиграли. Так что сейчас перед Солоном стоял нелёгкий вопрос.

* * *

Вследствие предложения Ван Чжэна, трио Чжан Шаня вошло в группу ассистентов. Также, Сяо Фэй настояла на их воспитании. Дать им немного времени, и они будет неплохими физиками. Только по мнению Сяо Фэй, Ван Чжэн был единственным с поистине безграничными перспективами. Его мировоззрение было по-настоящему великолепным. Пожалуй, первоклассный физик на развитие которого могло уйти от 8 до 10 лет должен был выглядеть именно так.

Вместе с трио Чжан Шаня, дни Ван Чжэна проходили немного лучше. Нужно сказать, что мимо такой возможности было бы трудно пройти. Иногда они вчетвером просто валяли дурака, но это также сильно расширяло кругозор. Хотя они были новыми студентами, но они во многом сильно превосходили и старших студентов.

На всех занятиях физического факультета, за исключением занятий Сяо Фэй, студент Ван постоянно исчезал. Время от времени, когда профессора делали перекличку, Яо Аллен менял свой голос. Нет нужды говорить, что он мог идеально копировать голос Ван Чжэна.

Вместо этого Ван Чжэн ушёл с головой в занятия факультета мехов, что граничило с настоящей пьяной глупостью. Во время того месяца в ОМГ Ван Чжэн получил базовое понимание строения мехов. И сейчас он получал огромный интерес, занимаясь применением теорий на практике.

Первый зал факультета мехов. Больше восьмидесяти людей стояли с инструментами на складе академии. Здесь накопилось очень много запчастей и комплектующих мехов. Жаль, что в последние несколько лет финансовое положение академии Варгода оставляло желать лучшего. Из-за этого оборудование было очень старым.

Увидев кучу грязных разбросанных деталей мехов, все потеряли интерес. Они изначально думали, что смогут посмотреть на сияющих механизированных воинов. Даже если бы им не дали поуправлять ими, то хотя бы было на что посмотреть. Но сейчас они видели лишь это.

А профессор?

Все ждали его долгое время, и когда уже начали терять терпение, к ним приковылял старик.

Взгляд Ван Чжэна оцепенел… Это был Ло Му!

Ло Му ясно увидел выражения их лиц – чувство нетерпения и отвращения. Когда Ло Му увидел Ван Чжэна в толпе, на его лице промелькнула улыбка. Под убеждения Е Цзы Су Ло Му согласился занять должность приглашённого специалиста. Вдобавок, он решил передать свои навыки и умения на этих факультативных курсах.

«Я ваш преподаватель, Ло Му. На первом занятии все вы должны привыкнуть к уборке и гигиене. Отполируйте эти запчасти, как закончите, это будет конец занятия.

Сказав это, Ло Му спокойно ушёл в комнату рядом со складом мехов, чтобы посмотреть телевизор.

Все в отчаянии взглянули друг на друга. И это был их учитель?

Если бы перед ними стояли механические воины, то они были бы рады такой свободе действий. Но видя перед собой такую кучу грязного мусора, на которую и смотреть-то было противно, и сейчас им надо было её полировать?

Е Цзы Су и Мэн Тянь посмотрели друг другу в глаза. Хотя между академией Варгода и другими академиями было качественное различие, но не могло же оно быть настолько большим?

Е Цзы Су понимала, что происходит. Она была на восемьдесят процентов уверена, что эта куча грязного мусора была работой Ло Му.

Пока все мешкали, Ван Чжэн уже схватил инструменты и начал чистить запчасти умелой рукой.

Ло Му высунул голову из окна и посмотрел на них. «Если вы хотите что-нибудь спросить, то можете подойти»

Сказав это, он вернулся к просмотру телевизора. Когда заиграла новая песня Линь Хуэйинь, Ло Му кивнул головой: «А она неплоха. В этом что-то есть»

Снаружи, студенты начали уборку. Но даже в перчатках было трудно не запачкаться смазочным веществом. Для парней это было нормально, но девушки не могли выдержать даже лёгкого дуновения запаха.

Е Цзы Су поменяла инструмент и начала работать рядом с Ван Чжэном с необычайно хорошим умением.

Ван Чжэн был очень сосредоточен на чистке, и скоро он обнаружил, что где-то пятьдесят запчастей относились на самом деле к…

Скоро показался номер модели, ASL-23556.

«Это Асланский движок!»

Ван Чжэн видел их раньше только на картинках, это было настоящее произведение искусства!

Без тени сомнений, по технологии Асланские мехи были самыми лучшими во всей Коалиции Млечного Пути. Эти мехи были широко известны своим сильным превосходством и внутри, и снаружи. Увидеть такое прямо в своих руках было мечтой инженера.

Е Цзы Су тоже уставилась на них. Как эти штуковины могли быть частью коллекции Ло Му?

Она знала, что Ло Му любил собирать разные запчасти мехов из разных стран, особенно с отличительными характеристиками. Эти части могли быть из коллекции Ло Му!

Ло Му сидел в комнате, скрестив ноги. Для знающих людей эти вещи были бы бесценными. Но для невежественных или незаинтересованных людей это был бы лишь металлолом.

Ван Чжэн сразу же начал чистить более аккуратно, и так он тратил по полчаса на каждую часть меха.

Блестящий, высококачественный Асланский двигатель меха типа Кондор, состоящего на вооружении постоянной маневренной армии.

Множество студентов стояли без дела. Они будут солдатами на поле боя, и не собираются заниматься обслуживанием или ремонтом. Для них это был лишь факультативный курс.

Они знали, что им не придётся заниматься чем-то настолько скучным, но Ван Чжэн сейчас наслаждался моментом.

На самом деле, для студентов не было нужды выполнять эти задания, но Ло Му сделал это специально. Вам нужно всего лишь сделать работу самому, обнаружить маленький кусок, который оставит у вас глубокие воспоминания и поспособствует пониманию от сердца.

Также это было условием для приглашения на его курсы. Это было направление, которое он выбрал.

Солнце почти село, и сейчас уже было время уходить. Всё ещё ждали только Ван Чжэн, Е Цзы Су, Мэн Тянь и ещё десять студентов. И сейчас к ним захромал Ло Му.

Склад был вычищен и организован на три секции. Ло Му кивнул: «Это ваш результат на сегодня. Я ознакомлю вас с плюсами и минусами этих трёх типов вещей»

«Ван Чжэн, твой Двигатель Асланского Кондора, это главный продукт Аслана. У него первоклассная положительная тяга, и довольно хорошая ударная прочность. Все другие страны извлекли из этих двигателей полезный урок, но в битвах у этих движков есть критический недостаток»

Некоторые из слов Ло Му знал бы и солдат, но другие мог знать только опытный инженер.

Глубоко задумавшийся Ван Чжэн спросил: «Может тут небольшая проблема с тормозами?»

Глаза Ло Му сверкнули: «Верно, чтобы поддерживать двигающую силу, тормоза немного запаздывают. Во время боя вам нужно обратить на это внимание. Конечно, Асланские солдаты, управляющие этими мехами, не считают это проблемой.

Ван Чжэн слегка хихикнул. То есть Асланские пилоты мехов просто не встречали достойных соперников.

Оставшиеся студенты поняли, что настоящий курс начался только сейчас. Ло Му не рассказывал студентам, как чинить мехов, так как их ремонт не входил в набор навыков, требуемых от пилота. Он пробегался по простым механическим проблемам, рассказывая важные моменты с точки зрения механика. Это был тщательный анализ преимуществ и недостатков мехов, от двигателей, до оружия, источников питания/электроснабжения и так далее. Это был абсолютно другой взгляд на вещи.

Ло Му никогда не был в битвах, но у него была уникальная точка зрения теоретика.

Больше десяти грязных от чистки мехов студентов слушали его с пристальным вниманием, почти не имея времени задавать свои вопросы. На других курсах рассказывали о внешних и побочных вопросах мехов, но здесь уделялось внимание внутреннему содержанию, также, как и анализу мехов.

«У механической руки очень хорошая гибкость, но ударопрочность оставляет желать лучшего. Если вы войдёте в такой бой, попробуйте увеличить на неё давление. Другой мех точно разрушится первым»

Такие предметные сведения были тем, что могли понять только более-менее опытные механики. Что же касается их использования, то это можно было понять только в битве, столкнувшись с определённой ситуацией. Кроме того, это также зависело от способностей пилота.

Ван Чжэн всё ещё жаждал большего. У Ло Му точно всё ещё должен быть фокус, спрятанный в рукаве.

Студенты, которые ушли ранее, почти не возвращались. Так что те, кто остался, извлекали даже большую пользу.

После конца занятия Ван Чжэн остался, чтобы задавать Ло Му вопрос за вопросом, пока тот его не выгонит. «Вы, молодые, слишком болтливы. Я буду здесь как минимум ещё несколько лет, так что не нужно задавать мне так много вопросов сразу»

Ван Чжэн засмеялся: «Кто рано встаёт, тому бог подаёт»

«Эй, Е, уведи его от меня. Это уже сверхурочная работа, я хочу отдохнуть!»

Е Цзы Су улыбнулась, оттаскивая Ван Чжэна. «Что-то произошло между тобой и Мэн Тянь?»

«Ничего…»

«Эта девчонка пришла, и начала расспрашивать меня о тебе. Спрашивала о твоей родословной. Возможно, у ней есть к тебе интерес? Может тебе нужна помощь? Я могу потянуть за несколько ниточек»

Е Цзы Су делала вид, что спрашивает как бы, между прочим.

Ван Чжэн улыбнулся: «Не, она объект внимания моего соседа по общежитию, Чжан Шаня»

«Ай-яй, похоже твои требования слишком высоки, раз даже Мэн Тянь не подходит!»

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами. Сейчас его это на самом деле не очень интересовало.

Но в любом случае, Е Цзы Су была очень довольна ответом Ван Чжэна.

Попрощавшись с Е Цзы Су, Ван Чжэн не стал возвращаться в общежитие, а сразу направился в Братское Сетевое Кафе. Раньше, в бою он неосознанно уделял внимание состоянию собственного меха, но сейчас у него было понимание и мехов соперников. Если он сможет понять состояние обоих мехов на поле боя, то можно сказать, что у него есть прогресс.

Придумать такое мог лишь безумец наподобие Ван Чжэна. Сама идея хороша была лишь в теории. В реальности же учитывать обстоятельства, касающиеся обоих машин, было чрезвычайно сложно. Даже просто мысли об этом заставили бы других схватиться за голову от головокружения, но для Ван Чжэна это было, как открытие нового континента.

Такие знания точно помогут Ван Чжэну получать более точные сведения о боевой обстановке. Если в конечном итоге он сможет объединить знания и его боевые способности, то его умение сражаться повысится на уровень вверх.

Печально, что у Ван Чжэна не было людей, с которыми бы он мог обсудить свои бои. Хотя Скелет был экспертом во всём, что касалось битв, общее суждение других людей было получше.

Когда Ван Чжэн прибыл в Братское Сетевое Кафе, то обнаружил, что в его почте нет ничего существенного, и сразу же вошёл в рейтинговый бой.

Он не знал, что некоторые люди добавили его в друзья, и установили уведомления, когда он входит в онлайн. Студент Ван также не знал, как сделать себя невидимым. В этот момент зазвенело множество ID других игроков.

Не тратя время почём зря, Ван Чжэн сразу же начал поиск боя.

Об этом знали не только игроки, уведомления получили и государственные сотрудники-специалисты, почти мгновенно входя в сеть.

У Ван Чжэна уже было шесть побед подряд. Хотя его рейтинг и был невелик, но со стопроцентным процентом побед, включая битву пять на пять, он точно встретится с еще более серьёзным противником.

Игроки низкого уровня были ограничены в мехах, но при повышении ранга лимиты мехов тоже поднимались.

«Скелет» против «Радуги»

В другом интернет-кафе мужчина выкрикнул: «Это блистательный старший брат!»

Варгод № 1 VS Ураганный Кондор (с улучшенной системой прицеливания)

Несколько раз наученный горьким опытом, с официального сайта быстро пришёл ответ. Конечно, это был наш известный комментатор, Оленёнок.

В это время он комментировал высокоуровневый матч. Но вдруг он извинился перед аудиторией: «В этом матче уже всё решено. Я прошу у всех прощения, но у меня есть другой матч, на который я должен уйти. Но я не думаю, что нужно говорить на какой, все и так знают»

В это же время во многих классах народ начал тайно посматривать свои скайлинки. Уйти из класса прямо перед профессором было равносильно смерти, но украдкой посматривать матч было нормально.

Но все немели, когда видели соперника Скелета. Этот подбор матча…

Этот Радуга точно был отпрыском богатых родителей. Ураганный Кондор Аслана был лучшим примером прекрасной боевой машины. В обмен на снижение сложности управления машиной он был модифицирован в читерского меха с пугающей мобильностью и возможностью дистанционного взрыва. В общей сложности, он превратился в меха типа «убей-и-иди». От этого люди теряли дар речи. У этого парня даже была установлена улучшенная система прицеливания.

Такая система прицеливания просто увеличивала способности управления мехом для заурядных игроков. Проще говоря, это был инструмент поддержки, который позволял обычным игрокам действовать на уровне первоклассных пилотов. Однако, цена на такую систему была немаленькой. Если вы захотите использовать её, то точно должны знать, что её использование не допускается на соревнованиях высокого уровня.

Но естественно на таких уровнях эту систему не запрещали.

Ураганный Кондор с системой прицеливания точно был близок к именованию бога войны в зонах для новичков, он не имел себе равных в грубой силе и возможности для расправ.

Радуга, игрок бронзового уровня, был отчасти известен. Он придумал Удар Бурного Потока Радуги. На самом деле, все его успехи питались мощью его кошелька. Его мех уже никак нельзя было назвать обычным.

Из-за запрета на вспомогательные системы на высоких уровнях, Радуга был очень силён в зонах для новичков, и был наречён там непобедимым.

Некоторые люди просили игроков высокого уровня сразиться с Радугой, но безрезультатно. Когда система подбирает тебе соперника с Ураганным Кондором, это точно будет нечестный бой. Но у этого меха была ежедневная оплата. Обычные люди никогда бы не смогли его использовать.

Некоторые страдающие от жестоких поражений от Радуги даже придумали ему прозвище: Маленький Модный Овощ.

Радуга действительно был большим выпендрежником. Во всех отношениях принимая свое прозвище, подобно людям из уголовной среды, среди которых не могло не быть кличек.

Стать жестоким угнетателем было его жизненной целью. Вдобавок, перед ним сейчас стояла великолепная цель, эта битва станет ещё одной его ступенькой к славе!

Единственное, что его сейчас беспокоило – что один только вид его божественного меха спугнёт Скелета.

Игроки также смотрели и ждали. Едва ли Скелет был из тех, кто испугается.

И Ван Чжэн не колебался. Сейчас он смотрел на вводное описание меха соперника. Он слышал только о слове Кондор, и не знал ничего об Ураганном Кондоре или о улучшенной системе прицеливания. После прочтения описания он решил согласиться на матч.

Такое вспомогательное устройство делает дальние атаки более точными. Безусловно, оно существует и в реальной жизни, но технологическая сложность была столь высока, что цена у него была соответствующая. Обычно такими системами оснащали свои мехи только первоклассные пилоты.

Градус атмосферы в комментариях возрос в десять раз перед началом сражения. Было много людей, увидевших Скелета в клипе Линь Хуэйинь, и хотя они не могли быть уверены, был ли это тот же человек что и на видео, все они видели его последний бой.

Варгод № 1, боевой рейтинг меха: 20

Ураганный Кондор (с улучшенной системой прицеливания): 70+10

Преимущество было просто пугающим.

У обычных мехов был боевой рейтинг около 40, с которыми Варгод № 1 мог с трудом, но всё же сражаться. Но сейчас преимущество было четырёхкратным.

Неважно, кто будет пилотировать мехов, это было безнадёжное неравенство.

Даже если допустить, что Скелет сможет победить, ни у кого не было представления как.

«Маленький Модный Овощ должен напиться и пойти драться в рукопашную!»

«Этого парня нужно назвать Королём Гнёта, он так открыто щеголяет превосходством своего меха. Сейчас преимущество слишком велико, я не знаю, как он может тут ошибиться»

«Я с ним уже сталкивался. Не считая его меха, я сомневаюсь, что он обладает ещё какими-нибудь навыками. Да, мех отличный, но не только он определяет результат»

В этот момент Радуга как раз читал комментарии и радостно смеялся: «Чушь собачья. Ваш старший брат вообще-то спецназовец! Причем состоятельный офицер! Сейчас вам не первобытный век, с реальной силой приходят и денежные средства, это твердая истина! Муахахаха!»

У него сегодня был выходной. И он совершенно не ожидал, что в первом же раунде поймает такую крупную рыбу. Этой трапезы ему может хватить на долгие и долгие месяцы.

Выбор поля боя: Звезда Нортона.

Эту карту обожали штурмовые мехи. Обычными мехами становится трудно управлять при пятикратной гравитации, но для мехов лучшего качества есть больше возможностей показать себя.

Если бы не огромные растения Звезды Нортона, то она бы отлично подходила для мехов, специализирующимся на атаках по области. В случае обнаружения противника они бы могли сразу же прижать, а затем и уничтожить цель взрывными атаками, учитывая такую гравитацию.

Маленький Модный Овощ показал настоящее бесстыдство, выбрав эту карту, так как предполагал, что соперник не станет возражать.

Как и ожидалось, Скелет действительно не возражал.

В комментариях люди уже разразились негодованием.

«Маленький Модный Овощ, у тебя вообще есть совесть?»

«Маленький Модный Овощ, твой младший брат всё ещё там?»

«Атакуй, раздави их, это темп богатого высокого красавчика!»

(ПП: Богатый Высокий Красавчик – ник Яня Сяосу)

Оленёнок посмотрел комментарии и спокойно сказал: «Похоже, среди нас все же есть немало людей, поддерживающих Радугу. Судя по комментам, он также хорошо известен. Не считая его меха, у Радуги есть ещё один и прием, который называется «Луч радуги в небе». И мы всё ещё не знаем, будет ли у нас возможность увидеть его в действии»

«Ах да, некоторые спрашивают меня, съем ли я пакет из-под молока и в этот раз. Пожалуйста, отдайте дань уважения дойным коровам. Я профессиональный комментатор, со своими моральными принципами, и вообще, не стоит обращать на меня такое внимание. То есть, я имею в виду, если я выиграю, то другая сторона, Скелет, ведь не съест свою клавиатуру. Это нечестно» – промолвил Оленёнок.

В этот момент, в общежитии 007, Яо Аллен и Чэнь Сю испытывая величайшие чувство воодушевленности и бурный восторг, впопыхах суетились над своими расчетами, притом получая помощь от других новичков. Даже помешанный на технологиях Чэнь Сю сейчас совершенно не беспокоился о технологиях. Как Скелет сможет раздавить этого парня? Он может просто закрыть свои глаза и раз за разом повторять «раздавить», и Скелет как-нибудь найдёт способ победить.

Конечно, не все люди полагались на слепую веру, как малые дети. Подавляющее большинство людей со здравым смыслом всё ещё анализировали ситуацию, в тоже время раздумывая о возможных уязвимостях. Но как бы они не ломали головы, они не могли придумать ничего, что бы мог использовать Скелет, и им оставалось только смотреть за состязанием.

Поле боя Звезды Нортон.

Во вспышках света появились Варгод № 1 и Ураганный Кондор. Пятерная гравитация сразу же бросалась в глаза, средние мехи и пилоты могли двигаться с большим трудом. Без высококлассного меха выбор такой арены был чистой воды мазохизмом.

Движения Варгода № 1 подвергнулись явным воздействиям, в то время как на Ураганного Кондора гравитация влияла далеко не так заметно.

Количество зрителей продолжало расти огромными темпами, безусловно ставя новый рекорд. Сотрудники нервно смотрели за прямой трансляцией.

Как профессионалам, им тоже было интересно узнать, как Скелет разберётся с этой ситуацией?

«Что это за хаос? Этот парень болен, он использует Варгода № 1 против Ураганного Кондора? И это смотрит такая куча людей! Бл*ть! Это развод, банальное желание выудить деньги из карманов моего отца!»

Нужно сказать, что было немало зрителей, которые просто следовали за волной. Они видели большое количество зрителей, затем подключались, чтобы узнать, что происходит, и вместо захватывающей битвы видели безнадёжно огромную разницу в мехах.

«Юный друг, ты из детского сада что ли? Посмотри получше!»

Неважно, какой у этого боя будет исход, но это точно не будет дракой, которая закончится очень легко.

То, что сейчас происходило, можно было сравнить с чудом, и исход боя вызывал огромный интерес, все дети были попросту потрясены от этого.

Два меха начали движение одновременно. В центре карты находился форт, целью было захватить его, и первый, кто сделает это, в конечном итоге выиграет матч. Поэтому умение быстро управлять мехом выходило на первый план, так что они оба отбросили такое понятие, как «укрытие». Когда они бросились через поле боя, присущие Ураганному Кондору преимущества стали очевидными. На такой маленькой карте быстрый мех казался даже ещё быстрее.

Несмотря на яростное преследование Варгода № 1, Ураганный Кондор уже прибыл к форту и занял позицию. Ураганный Кондор не стал сразу же атаковать форт. Прямая атака на форт была сложной, так что при преимуществе прибытия первым большинство людей скорее устроят засаду и подождут, пока появится соперник.

Ураганный Кондор осторожно занял укрытие. Как член спецназа, Радуга любил демонстрировать свою силу через преимущество своего оснащения, и подавляющее большинство людей обращали внимание только на это.

Обычно, если позиция для укрытия была высокой, над зоной видимости, то она считалась хорошей. Обычный человек неосознанно смотрит на уровне своих глаз или ниже. Однако, имея дело с таким экспертом, как Скелет, он боялся быть обнаруженным, а воспользоваться преимуществом первой атаки было чрезвычайно важно.

Радуга тихо ждал, поставив режим маскировки на своём мехе. Тренировки были очень изнурительными, и поэтому в свободное время от них он был таким, как ему нравится, типично жестоким и беззаботным. Но не в этот раз.

Сейчас здесь было что-то захватывающее.

Вдалеке, Варгод № 1 вдруг остановился. Это был не первый раз, когда Варгод № 1 так внезапно останавливался. Казалось, у Скелета было чувство опасных ситуаций, и он останавливался тотчас же, как чувствовал что-то неладное.

Но всё ещё, это было бесполезно. Большинство людей были в курсе, что пространство вокруг форта было наиболее опасным.

Сейчас были вопросы, кто же первым войдёт в поле зрение другого и кто первый откроет огонь.

Перед тем, как занять укрытие, Радуга провёл быструю атаку на форт, чтобы получить преимущество. Если время закончится, и битва зайдёт в тупик, это маленькое преимущество поможет системе определить победителя.

Это полностью устраняет возможность сопернику использовать стратегию убийства времени. Скелету придётся войти в бой.

Варгод № 1 тоже вошёл в режим маскировки и начал медленно двигаться, в этот раз меняя курс прямо по направлению к форту.

Именно такого плана действий и ожидал Радуга, поэтому выбрал для себя позицию с наилучшим полем зрения. Ураганный Кондор Радуги тихо запустил свой движок. Поддерживая минимально возможный уровень звука, он выдвинулся на позицию. Как бы то ни было, Варгод № 1 не сможет его засечь.

Он не был типичным жестоким ублюдком, и следовал определённому ритму в своих боях. Спокойно устранять любые возможности для своего соперника – это был его стиль. Это было невыносимо.

Хотя он и выбрал свой путь правильно, но Радуга обнаружил кое-что особенно удручающее. Соперник сделал свой ход очень быстро. При каждом шаге оппонента вперёд будет место, где он сможет быстро занять укрытие за чем-нибудь, и для Радуги не будет возможности начать атаку.

Однако Радуга был очень терпеливым. Если сейчас он двинется вслепую, то точно покажет свою позицию. Довольно скоро у него будет возможность. Точно будет!

И наконец, примерно в двадцати метрах перед ним обнаружилась активность щита маскировки и благодаря этому он начал вычислять скорость Варгода, с которой он пронесется мимо, учитывая, что Варгод №1 не сможет ускориться сразу.

Дыхание Радуги постепенно замедлилось, а руки стали крепче.

Очевидно, что Скелет прекрасно понимал, что на горизонте засада, но уже было слишком поздно менять направление, и он, вероятно, намеревался молниеносно прорваться.

Варгод № 1 сделал быстрые приготовления и вдруг бросился вперёд. «Похоже, Варгод № 1 хочет использовать свою скорость, чтобы прорваться вперёд. К сожалению, Ураганный Кондор был полностью готов к его появлению, полагаясь на свой мощный лазер. Сейчас Скелету придёт конец!»

Оленёнок говорил беспристрастно. На самом деле у него уже зудело от нетерпения.

Все смотрели на несущегося вперёд Варгода № 1, широко открыв глаза. Ураганный Кондор сделал два шага, выйдя из укрытия, Варгод № 1 был полностью в его поле зрения.

Но в этот момент Варгод № 1 сместился вбок, беря на мушку лазерной винтовки Ураганного Кондора, в это же время отступая наискось назад.

«Скелет очень ловко выманил змею из норы. Похоже, он ожидал, что его соперник сейчас нападёт на него из засады… Великолепно!»

Ураганного Кондора совершенно не испугал подобный ход событий. В момент, когда Варгод № 1 появился, он не стал атаковать, вместо этого подождав секунду, определяя дальнейшие движения соперника. Спокойно…

Этот Скелет слишком его недооценил.

Пока Варгод № 1, маневрируя, отступал назад, поднимая лазерную винтовку, Ураганный Кондор уже открыл огонь.

*бам-бам-бам*

Свет вспыхнул повсюду!

«Красота!» – Оленёнок хлопнул себя по бедру и выкрикнул: «Радуга спланировал всё правильно, это…»

Это была не бессвязная атака лазером, а геометрическая группировка при содействии системы наведения.

«Это… Двойная Волна Неизбежного Убийства Сальмы, боже!»

Зрители были потрясены. Даже с поддержкой такой вспомогательной системы прицеливания это была очень сложная техника, достойная уровня армии.

Среди лазерных атак, тяжелее всего было укрыться от атак волнообразной формы. Этот стиль атаки был разработан Асланским полковником Сальмой, специально, чтобы противодействовать человеческим инстинктам при уклонении. Одной волны было достаточно, чтобы доминировать в зоне новичков, а двойную волну можно было назвать неизбежным убийством!

Визги Оленёнка достигли своего апогея. Он кричал так громко, что даже желай кто-нибудь спрятаться от этих визгов в доме своей бабушки, у него бы не получилось.

Да этот Радуга чёртов притворщик. Очевидно, что он профи, и с таким беспощадным мехом у соперника с самого начала не было и шанса.

Уголки рта Радуги наконец образовали чуть заметную улыбку. Это был его Луч радуги в небе.

Обладая такими навыками, единственное, что нужно было сделать, это все хорошенько рассчитать.

Дети были потрясены.

Они все потеряли дар речи!

Варгод № 1 был как призрак. Хаотичные перемещения позволили ему уклониться от этого дождя атак. Но в конечном итоге, всё это было бесполезно.

Различие было слишком велико.

Все ахнули в восхищении, а некоторые даже почувствовали небольшой укол сожаления. Скелет уклонился от атаки почти полностью.

Несмотря на его хаотичные движения, самый конец Двойной Волны всё-таки поразил Варгода № 1. Но пока Варгод № 1 двигался, уклоняясь от атак, Радуга уже готовил вторую волну атаки.

В этот момент выстрелила лазерная винтовка Варгода № 1.

Подождите, Варгод № 1 не взорвался?

Это невозможно!

Так как у Варгода № 1 нет энергетического щита, Двойная Волна точно не входит в список атак, которые можно заблокировать. Даже если он всё ещё не уничтожен, тот последний энергетический импульс точно попал прямо в него.

Что ещё более любопытно, выстрел из лазерной винтовки не ударил в сам мех Ураганного Кондора. Вместо этого он попал по дереву, на котором Ураганный Кондор стоял. Хотя растения Звезды Нортона были очень большими, но они не могли выдержать прямого удара лазера.

*бам*

Ураганный Кондор упал. Но баланс меха не имел себе равных, и он мгновенно стабилизировался прямо в воздухе.

В этот момент Радугу пробило на холодный пот. Сейчас он попал впросак.

Его первой реакцией должно быть не торможение! Вместо этого ему нужно было активировать энергетический щит!

*бам*

Выстрел в голову.

Искры заволокли всё небо.

Полная тишина…

Оленёнок, который до этого комментировал на высоких тонах, сейчас привстал от шока. Никто не произносил не слова. Он был первый, кто задался вопросом: «Почему Варгод № 1 не получил повреждений? Его мех бессмертный?!»

Сейчас показывали атаку Двойной Волны в режиме слоу-мо.

Атака Двойной Волны Неизбежного Убийства была действительно очень хороша. Безусловно, это очень искусная атака, демонстрирующая результат тяжёлых тренировок.

Но способности уклонения у Варгода № 1 были, как у призрака. Однако он всё-таки не смог полностью уклониться от Двойной Волны. Всё произошло в долю секунды. Пока Варгод № 1 уклонялся, его левая рука неожиданно достала титановый клинок, пока правая рука держала лазерную винтовку. Пока винтовка была на вытянутой руке, клинок быстро рассёк пространство перед собой по горизонтали.

Твою мать! Он что, смог разделить свои мысли надвое?

Последний выстрел лазера ударил по титановому клинку, и одновременно с этим Скелет выстрелил сам.

Охренеть можно!

Но самое важное, что в тот момент он решил не атаковать Радугу, а вместо этого выбрал дерево под ним!

Почему? Почему??

Только Радуга точно понимал, почему. Этот парень – монстр. В этой ситуации попасть по Радуге было чрезвычайно трудно. Если бы он промахнулся, то Радуга точно бы активировал свой энергетический щит. И дерево было очень большой целью. После потери точки опоры, главной целью человека точно станет возвращение баланса. Особенно, учитывая, что Ураганный Кондор был оснащён такой функцией.

Даже спецназовец Радуга почувствовал, как холодный пот пошёл по его спине.

Что за монстр сидит внутри Варгода № 1?

Он смог сохранять такое спокойствие и принимать такие решения в подобной ситуации!

Оленёнок почувствовал, как его глаза застилает тьма. Что не так с этим миром? Как тут может существовать кто-то вроде него? Ему хотелось убежать очень и очень далеко, только так он сможет сохранить свой рассудок.

Он не умер даже в такой ситуации!

В общежитии, Чэнь Сю и Яо Аллен обнимали друг друга, скача от радости, как сумасшедшие.

Даже если они и не понимали, как Скелет смог победить, то Скелет сам нашёл ниточку, которая привела его к победе.

Чэнь Сю уже полностью сошёл с ума: «Это уже перебор. Хотя его навыки уклонения были прекрасны, но тот выстрел был просто за гранью!»

«Действительно. Если бы он просто атаковал меха, то будь он хоть дважды так хорош, это всё равно не имело бы смысла» – даже Чжан Шань подключился к разговору.

Теперь так думали не только они. Так как способности Ураганного Кондора были слишком сильны, этот способ контратаки был единственным возможным выбором.

Причинами поражения Радуги были не его навыки пилота, или мех. Причиной было его суждение.

Это была вынужденная ошибка.

Которая была связана с человеческим инстинктом!

Он проиграл из-за своих инстинктов!

Это была победа в умении наблюдать за ситуацией в целом.

Даже компьютеры не обладают такой способностью к анализу.

Этот матч полностью всех шокировал.

Студент Ван был очень доволен собой. Этот последний удар здорово его напугал. По правде говоря, Ван Чжэн не был уверен, что может выигрывать каждую битву. Пока что, он просто справлялся с тем, что на каждый трюк соперника отвечал собственным. Хотя сейчас он мог сам себе сказать, что в этот раз его умозаключения были очень точными.

«Хе-хе, было бы здорово, если бы Костеголовый был здесь. За такую идеальную битву, он бы точно дал мне оценку А!»

Он почувствовал внезапный холод в груди. Прямо из воздуха перед ним появился робот-скелет.

«Твою мать! Ты напугал меня до смерти. Из всех людей мира, это именно ты… Почему ты здесь?»

«У проходящего подготовку на суперсолдата есть способность призывать тренера для совета или конструктивной критики» – равнодушно ответил робот-скелет.

«Какого чёрта? Почему ты не сказал об этом раньше?»

«Ты никогда не спрашивал»

Увидев невозмутимое выражение Костеголового, Ван Чжэн бросил все попытки сопротивляться. «Ну и как оно? Исполнение в моей последней битве было отличным, верно?»

Глаза Костеголового засияли красным светом: «Ужасно»

Ван Чжэна это взбесило: «Как это может быть ужасным?! С какой стати?!»

«Как суперсолдату, тебе нет нужды так всё усложнять. В момент, когда враг появился, ты был должен сразу же выстрелить ему в голову» – спокойно сказал Костеголовый. Ван Чжэн почувствовал дуновение ледяного ветра. Разговаривать с Костеголовым было поистине невозможно.

Он вдруг почувствовал, что в его груди стало ещё холоднее. У Ван Чжэна насчёт этого было плохое предчувствие. «Полагаю, у твоего вызова есть своя цена, верно?»

«Верно. Получение моих указаний уменьшит твою боевую энергию» – у Костеголового было такое выражение, будто такая цена было совершенно естественной.

Бедный Ван Чжэн чуть не задохнулся до смерти. «Уйди обратно, немедленно!»

Студент Ван на самом деле хотел разреветься, но слёз так и не вышло. Ему не нужно было спрашивать, и он уже знал ответ Костеголового.

Ты не спрашивал.

Чёрт. Хотя он и не знал положения Империи Ранд, но тот, кто создал Кубик Рубика, похоже, совершенно не любил людей. Его что ли убьёт, если он будет объяснять вещи более подробно?

Да за такие подставы и убить мало!

Костеголовый исчез, и ощущение холода в груди наконец исчезло. Он расстегнул рубашку и взглянул вниз. Чёрт возьми, его боевая энергия и вправду не увеличилась. Фактически, она даже уменьшилась.

Ну и козёл. Этот Костеголовый был его настоящим проклятием.

Его отличное настроение было полностью испорчено. Ван Чжэн чувствовал, как его кровью и потом заработанная боевая энергия за последнюю неделю тренировок исчезла.

Ван Чжэн вышел с удручённым выражением лица. Владелец Братского Сетевого Кафе сразу встретил его улыбкой: «Молодой человек, не нужно так грустить. Поражение – залог успеха. Пройдя через всё это, ты можешь стать богом»

Владелец по-настоящему понимал его. Ван Чжэн глянул на него, ему всё ещё хотелось расплакаться, но слёзы не потекли.

В конечном итоге, владелец подарил ему маленький утешительный приз, миску лапши – так себе утешение.

Несмотря на то, что Костеголовый отнёсся к битве с презрением, в другом месте она вызвала большой всплеск активности.

Битва показала не только боевые навыки. Сейчас она показывала почти идеальное ледяное суждение даже в самой гуще событий.

Нельзя не сказать, что количество людей, просмотревших эту битву, было невообразимо велико.

Многие из них просто подключались, увидев рекомендацию на официальном сайте. Линь Хуэйинь? Скелет?

Слушать песню «Не боюсь», и смотреть такую яростную битву, всё это зажигало в людях искру отваги.

Подобно словам песни:

«Не пытайтесь меня остановить, я твёрдо стою на своём пути»

«Мои сторонники, я вернулся!»

«Я вернулся!»

Такой был заголовок на официальном сайте.

У него был глубокий смысл!

Они говорят, что Варгод вернулся?

(ПП: war god = бог войны)

«Так это реальный человек!»

«У него поистине божественный темп!»

* * *

В Аслане, Линь Хуэйинь сидела на качелях в своём доме. Пара белоснежных ног медленно сгибалась и разгибалась при раскачивании.

«Этот парень очень впечатляет. Как думаешь, его уровень подходит?» – с любопытством спросила Хуэйинь.

Выражение женщины-телохранителя Ань Джили было совершенно невозмутимым, когда она смотрела на экран. «Ваше высочество, человека таких способностей можно найти где угодно в Аслане. Просто на Земле уровень других слишком низок»

«Ох» – ответила Хуэйинь. Асланское высокомерие уже засело у неё под коркой. Хотя она и не знала, насколько силён он был, но этот человек обладал настоящей уверенностью в своих победах.

Однако, он не подвёл её. С тех пор, как она выпустила песню, если он проиграет битву, то это вызовет большой конфуз.

«Добавьте в выездной тур Солнечную Систему. Организуйте концерт на Земле» – вдруг сказала Линь Хуэйинь.

«Ваше высочество, там очень небольшой рынок. Это предложение…»

«Просто выполняйте. Это полезно для имиджа Аслана. Кроме того, там побывала моя двоюродная сестра. Уделённый визит покажет нашу искренность» – улыбнулась Хуэйинь. Хотя снаружи она и была известной знаменитостью, только ближайшие к ней люди знали её личность.

Она была дочерью канцлера Железной Руки Кашавэнь, которая была тётей Айны и принадлежала боковой ветви императорского рода. Таким образом, она была кузиной Айны. Хотя и она была принцессой, но проводила своё время гораздо счастливее, чем Айна. Ей не требовалось присутствовать на таком огромном количестве официальных мероприятий. До тех пор, пока она делает что-то, увеличивающее славу Аслана, этого достаточно.

«Ещё кое-что. Если вы возьмете ещё один перерыв на полмесяца от школы, то директор точно сойдёт с катушек» – у Ань Джили болела голова. У этой маленькой принцессы было мышление, как у небесного скакуна, мчащегося по воздуху*, отчего с ней было совершенно невозможно иметь дело.

(ПП: идиома, что-то вроде «вечно витает в облаках»)

«Ай, да этого старикашку всегда можно уговорить. Скажи ему, что всё это ради империи. Этот концерт покажет нашу доброжелательность. Ну как передо мной можно устоять?» – Линь Хуэйинь приняла очень милый вид. Но этот убивающий приём совершенно не работал перед Ань Джили, у неё был иммунитет.

После того, как Ань Джили ушла, Линь Хуэйинь снова воспроизвела видео последней битвы. Все, кто сейчас собрались вокруг, говорили, что битва была такой захватывающей, потому что один мех был гораздо слабее другого. В этом не было ничего особенного. Однако, Линь Хуэйинь считала, что не в этом дело.

Она думала о своей бедной кузине. Из-за того, что она была прямой наследницей империи, у неё совершенно не было свободы. У жизни в клетке не было смысла. Но с другой стороны, если бы она не родилась, то все страдания достались бы Линь Хуэйинь. В качестве благодарности она сделает что-нибудь хорошее для своей кузины. Несмотря ни на что, результат её усилий превзошёл все существующие рекорды. Одновременно с этим все музыкальные критики на время затихли.

* * *

Радуга не ушёл. Он внимательно смотрел видео. Чем больше он смотрел, тем удивлённее он становился. Как у лидера команды спецназа, у него был очень богатый боевой опыт, и он сделал все предшествующие приготовления. Он почти полностью предсказал все движения соперника. Однако, он не ожидал, что оппонент так его превзойдёт. Подготовка врага была пугающей.

Но если он так адаптировался к ситуации… то это ещё более пугающе.

Какие виды тренировок он должен был пройти, чтобы быть способным принимать подобные решения под таким давлением?

Вдруг интерес Радуги ещё больше возрос.

В общежитии, Чэнь Сю и Яо Аллен не отдыхали. Они разделили власть при управлении Легионом Скелета пополам между собой. Сейчас они оба были поглощены принятием огромного количества заявок в легион. Однако, один знакомый ID привлёк их внимание.

…Маленький Модный Овощ?

Радуга мог только горько улыбнуться. Ты и есть овощ. Ты и вся твоя семья овощи. Однако, если он хочет вступить в легион, то ему нужно было получить их подтверждение.

«Я – Радуга. Могу ли я вступить в Легион Скелета?»

«Конечно, можешь. Мы рады всем экспертам!» – взволнованно ответил Чэнь Сю.

Легион Скелета был полон нубов. Все играли друг с другом вместе, и поэтому очень часто проигрывали. Им нужны были эксперты, которые бы направляли их.

Не стоит и говорить, Радуга был настоящим экспертом. Это может привлечь и других профессионалов присоединиться.

После вступления, Радуга обнаружил, что в Легионе Скелета было более десяти тысяч участников, большой процент из которых был онлайн. В момент, когда он вступил в легион, несколько людей сразу попросили его повести их в бой.

Изначально он думал, что его высмеют за поражение, и он совершенно не ожидал, что вместо этого все его будут приветствовать с энтузиазмом, надеясь чему-то научиться из его собственного боя.

Это была информация из первых рук от непосредственного участника.

Хоть Радуга и потерпел крах, но он сразу же взял себя в руки и поделился своими мыслями: «Учитывая мой опыт, полученный годами службы в спецназе, чтобы так меня победить, очень вероятно, он должен быть экспертом из армии. Чего я не понимаю, почему он играет всего лишь в игру про битву мехов?»

Легион Скелета снова погрузился в возбуждённую болтовню. Оказалось, что Радуга был не богатым ребёнком, а бойцом спецназа. Это действительно ошеломило всех, особенно детей. Однако, если подумать, то явно не каждый сможет исполнить Двойную Волну Неизбежного Убийства.

Радуга играл в ЗВ чтобы расслабиться, потому что его обычные тренировки очень угнетали.

Как боец меха, он и использовал все средства, чтобы подавить своих врагов. Но битва со Скелетом показала ему, что для уничтожения врага можно использовать даже обычные военные методы.

Как к первому из соперников Скелета, который присоединился к Легиону Скелета, к нему относились, как к знаменитости.

Чэнь Сю и Яо Аллен были очень заняты работой, но Маленький Модный Овощ был просто слишком интересной личностью. Они повысили его до роли администратора в Легионе Скелета.

С такой огромной кучей людей, уговаривающих его поучаствовать, среди которых было и много красивых девушек, которые запали на него, Маленький Модный Овощ пошёл на компромисс и согласился.

Вступление в легион было сродни быть брошенным в глубокий океан.

* * *

Масаси пребывал в одноместной комнате в общежитии, именно так, как он и запрашивал.

«Хай, Масаси, как там на Земле, весело? Тут такая скука. Эти марсиане просто дикари. Я действительно завидую тем, кто уехал в другие звёздные системы. Почему же нам так не повезло остаться здесь?!»

Скайлинк Масаси показывал молодого брюнета с короткой стрижкой. Они казались хорошо знакомыми друзьями.

«Земля прекрасна. Она совершенно отличается от Луны»

«Чёрт, кроме того, что Земля – родина человечества, что ещё в ней прекрасного? Почему мы остались в Солнечной Системе с нашими-то возможностями? Всем остальным позволили уехать в другие места! Наш босс поступил некрасиво»

Масаси ухмыльнулся: «Я на самом деле не знаю, что происходит на Марсе, но судя по тому, что я вижу, Земля кажется крепким орешком»

«Что? Да не может быть. Земля во всём уступает Марсу. Что там может стоить твоего внимания? Я считаю, что босс просто тратит своё время»

Молодые люди, как правило, не соглашались, что уровень Солнечной Системы был невысок. Однако, Луна оказалась далеко не лучшей даже по сравнению с другими планетами системы. Хотя у Луны и была большая сила, но она была просто слишком маленькой и обладала ограниченными ресурсами во всех отношениях. В этом году, когда взгляды Солнечной Системы устремились к Коалиции Млечного Пути, оказалось, что Луне не особо есть, что показать.

Но что касалось появляющихся новых талантливых людей, Луну можно было записать в десятку лучших.

«Исторически сложилось, что на Земле появляются выдающиеся люди. Несмотря на то, что они сейчас играют не такое важное значение, их нельзя списывать со счетов. Недавно я там встретился с человеком, чьи способности могут конкурировать и с моими» – сказал Масаси.

Молодой человек выглядел шокированным: «Ты ведь шутишь, да? Среди нашей восьмёрки ты в четвёрке лучших. Этот человек…»

«Хе-хе. Я просто жду возможности подтвердить мои подозрения»

«Босс дал нам только полгода времени. Тебе нужно разумно использовать данное нам время!»

Он улыбнулся перед тем, как выключить свой скайлинк.

* * *

Всеобщий Союзный Договор Военных Академий Млечного Пути играл важную роль в Коалиции. Фактически, он был отражением всеобщего кадрового резерва. В мирное время, кроме гонки вооружений, самым главным были состязания между талантами.

Луна обычно была представителем Федерации Солнечной Системы каждый год, но её представители не могли достичь каких-либо значительных результатов. Если так и будет продолжаться, то Солнечная Система уйдёт на второстепенные роли, так что было решено реализовать новый план.

Масаси был частью команды для этого. Также это являлось причиной его нахождения на Земле.

Изначально они не планировали выбирать академию Варгода. Среди трёх академий Земли, он занимал последнее место. Однако, Ми Лу сделал предсказание, что участник будет выбран из академии Варгода.

Откровенно говоря, когда он прибыл, стандарты обучения были отсталыми от жизни и имели низкую эффективность. Обучающие программы были бессмысленными, в инфраструктуре тоже всё плохо. Было понятно, почему люди с Земли не могли конкурировать с лучшими.

Тренажёры для физической подготовки не отвечали требованиям военной академии. Гравитационные комнаты были слишком маленькими, не говоря уже об уровне генной коррекции и дополняющих возможностей для тела.

Используемое программное и аппаратное обеспечение тоже оставляло желать лучшего. Естественно, что со временем они становились всё менее и менее конкурентоспособными.

У Марса была та же ситуация. С их свирепыми манерами и высокой конкуренцией внутри, их боевая сила была выше. Быть в авангарде было неплохо, но у большинства марсиан была куча мускул, но недостаток мозгов.

При включении скайлинка, в нём выскочила информация о конкретном человеке, с большим количеством дополнительных деталей сбоку.

Это была главная цель пребывания Масаси на Земле. Человеком был никто иной как Чжан Лун из военной академии Зевса. Его семья владела самым большим политическим и экономическим конгломератом Земли. Луна была не единственной, кто стремился к силе, на Земле тоже было много таких людей. На Земле, можно сказать, такое стремление было даже острее.

Количество доступной информации о Чжан Луне было просто невероятным. Но земляне очень любили похваляться, так что было трудно подтвердить, является ли всё сказанное правдой.

Этот план не имел права провалиться.

Ван Чжэна можно было считать, как приятный сюрприз. Могло ли быть, что способность Х Ми Лу указывала на то, что академия Варгода окажется местом, где будет достигнут результат, который превзойдёт все ожидания?

Независимо от того, было ли это правдой, нанести визит Чжан Луну было всё ещё необходимо.

* * *

В настоящее время, Ван Чжэн тренировался в клубе боевых искусств, как обычно. В месте, которое Масаси назвал отсталым, Ван Чжэн на самом деле чувствовал себя, как на небесах.

Хотя Костеголовый был не самым приятным человеком, Ван Чжэн всё же был рад, что может с ним контактировать. Его родителей не было рядом, старый торговец также покинул его. Единственный, с кем он мог на самом деле поговорить, был Костеголовый. По правде говоря, Костеголовый и старый торговец были чем-то похожи, они оба любили портить другим людям их хобби.

«Ты чего такой радостный?» – спросила Мэн Тянь.

«Да ничего особенного»

«Директор ищет тебя с тех пор, как я тебя порекомендовала. С твоими способностями, ты точно будешь у нас на первых ролях» – сказала Мэн Тянь.

«Что?»

«Когда начинается учебный год, три академии собираются, чтобы оценить и испытать их студентов. В этом году наша очередь быть ответственными за организацию этого мероприятия, так что все приедут сюда, чтобы принять участие в состязании. Зевс и Аполлон отправят свои команды. Новые студенты будут привлекать самое большое внимание, а старшие студенты будут на вторых ролях. В этом году президент клуба будет возглавлять команду» – объяснила Мэн Тянь. Ван Чжэн казался вечно занятым, но Мэн Тянь понятия не имела, чем он был так занят. Как будто у него всегда было много вопросов, которые необходимо решить.

«Хе-хе. Иметь возможность соревноваться с другими экспертами – это определённо здорово»

«В состязаниях будет всё, о чём мы только знаем… Вдобавок, нам надо будет состязаться на настоящих мехах!» – по Мэн Тянь было видно, что она с нетерпением ждала этого. Такое событие можно считать, как настоящую битву!

«Неужели? Такое расточительство!» – Ван Чжэн был потрясён. Как много мехов будет уничтожено в таких соревнованиях?

«Не о том ты думаешь. Это будут настоящие мехи, но они будут оборудованы тренировочными системами ущерба» – усмехнулась Мэн Тянь. Этот человек был действительно необразованным.

Тренировочная система ущерба оценивает нанесённый урон и применяет на мехе полученный ущерб согласно состоянию после получения урона. Например, если урон, нанесённый правой конечности, превышает определённую черту, то правая конечность отключается.

Если урон превышает черту, до которой может защитить энергетический щит, то битва немедленно заканчивается.

Это было сравнимо с настоящим боем, но даже в таком случае, проведение такого состязания обходилось бы очень дорого. Нужно быть весьма богатым даже по меркам Коалиции Млечного Пути, чтобы это стало обычным мероприятием.

Этот потенциальный опыт вызывал у Ван Чжэна большой интерес. Если симуляция в ЗВ была уже великолепной, то так волнующе будет управлять настоящим мехом!

«У тебя есть опыт в мехах?»

«ЗВ считается?» – спросил Ван Чжэн.

Мэн Тянь уставилась на него: «Нет, не считается. Управление реальным мехом совершенно отличается от управления в игре. Похоже, что будет не очень хорошо, если ты будешь частью команды»

Ван Чжэн закатил глаза. Для человека, который ел по три раза на дню лапшу быстрого приготовления, использование меха, как предмет транспорта, не будет ли это фантастической сказкой?

«Босс! Босс! Ах, Мэн Тянь, ты тоже тут» – ворвавшись в зал, прокричал Янь Сяосу. Увидев Мэн Тянь, он остановился, уставившись на неё так, будто вокруг никого не было.

Был уже очень поздний вечер, и в тренажёрном зале оставалось только два человека. Перед Ван Чжэном Мэн Тянь обычно не особо обращала внимание, что она носила. Простая футболка подчёркивала её роскошные формы, особенно её стройную талию. У любого человека, увидевшего такое, кровь в жилах точно пойдёт быстрее. Так как тренировки были интенсивными, естественно, она была вся в поту. Кроме того, она носила короткие тренировочные шорты, и этот общий вид пригвоздил Яня Сяосу к месту.

Не выдержав взгляда Яня Сяосу, Мэн Тянь ушла заниматься в соседнее помещение. Янь Сяосу быстро схватил Ван Чжэна.

«Босс, неудивительно, что ты вступил в клуб боевых искусств! Тут просто великолепно!»

«В чём дело?»

Янь Сяосу улыбнулся, вытаскивая письмо. Когда Ван Чжэн его увидел, то не мог не почувствовать себя не в своей тарелке.

«Ты ведь не хочешь, чтобы я доставил ещё одно любовное письмо, верно?» – Ван Чжэн чувствовал, что его голова сейчас взорвётся. Янь Сяосу, расплывшись в улыбке, энергично закивал. Неудивительно, что они были братьями, они понимали друг друга без слов!

«Иди и передай его сам. Девушки любят смелых парней»

«Оно для Ань Мэй! Мы с ней не очень близки, так что будет не очень здорово, если я передам ей письмо лично. Это просто письмо-приглашение. Наличие человека, который с ней больше знаком, увеличит шансы на успех. Когда я признаюсь, то я тебе обещаю, сцена будет великолепной!» – сказал Янь Сяосу.

«Я виделся с ней лишь однажды» – Ван Чжэну было больше нечего сказать. В прошлый раз такая просьба закончилась плачевно.

«Тогда давай я тебе помогу» – сказала подошедшая к ним Мэн Тянь.

Девушки, занимающиеся спортом, были образцом привлекательности. Янь Сяосу застыл на месте. В этот момент в его голове промелькнула мысль, что возможно, эта девушка – невестка его старшего брата, и он немедленно принял торжественный вид.

«Сестра, покорнейше прошу!»

Мэн Тянь была просто в шоке от его ответа, и её щёки покраснели. Он поднял пальцы вверх, будто бы говоря, что это должно держаться в секрете. Как он умудрился так поладить с этой ледяной красавицей?

«Проваливай!»

Ван Чжэн поднял свою ногу, чтобы пнуть Яня Сяосу, но тот уже исчез. Но затем из-за двери высунулась его голова.

«Сестра, Босс – девственник. Оригинал и гарантия качества!»

Студент Ван почувствовал себя так, будто его поразила молния. Этот оратор заслуживает, чтобы ему удалили рот.

Мэн Тянь невольно улыбнулась. Она ещё никогда не встречала таких несерьёзных людей.

«Твой друг кажется довольно интересным. Несмотря на то, что ваши характеры такие разные, вы всё равно так хорошо ладите друг с другом»

«На самом деле, я чувствую себя так, будто он меня постоянно обманывает, чтобы я поучаствовал в его сомнительных авантюрах. Его рот никогда не прекращает болтать»

«Всё-таки это Янь Сяосу, самая влиятельная фигура на факультете торговли и коммерции» – ответила Мэн Тянь.

Ван Чжэн уставился на неё в изумлении: «Самая влиятельная фигура? Он?»

«Средняя школа и академия – два совершенно разных мира. Даже если другие люди не любят людей такого характера в средней школе, то в академии он как рыба в воде. Сейчас он контактирует с большим количеством сообществ в академии, чтобы организовать событие. Успешен ли он или нет, это одно, но факт есть факт, его знают все»

Мэн Тянь говорила очень естественно. Ван Чжэн, походу, был вообще странным человеком. Он даже не знал об этом.

Ван Чжэн совершенно не обращал внимание на вещи, происходящие вокруг него. И не обращал внимание на такие термины, как «влияние». Но в глубине души он был очень рад за Сяосу. Этот парень таки нашёл своё место.

Это замечательно!

«Как думаешь, у него есть шанс?»

«Я не знаю, какие типы парней нравятся Ань Мэй, но мы с ней говорили о Сяосу. Он также был в драмкружке, и по слухам, как-то надул президента и поверг всё в хаос»

«Это хорошо, по крайней мере он произвёл впечатление. Теперь и ты помоги мне, если он ей не понравится, когда она даст ему отказ, постарайся быть с ним потактичнее»

Некоторые вещи не стоит переживать больше, чем один раз. Если такое будет происходить часто, то точно возникнут проблемы.

Под любопытствующими вопросами Мэн Тянь Ван Чжэн объяснил про предыдущий случай с Юэ Цзин.

Мэн Тянь кивнула головой: «Есть глаза, да нет зрачков»

(ПА: идиома, означающая, что она не увидела в нём ценности)

Незаметно расстояние между ними сократилось. Ван Чжэн часто подвергался мучениям от Костеголового, и поэтому у него была небольшая неприязнь к красивым девушкам. Но сейчас представление в голове образа Костеголового было бесполезно.

Красивые девушки в любом случае остаются красивыми девушками.

У Мэн Тянь было впечатляюще прекрасное телосложение, великолепное тело и лицо, в котором невозможно было найти изъяна. У неё была безупречная белоснежная кожа, и не считая её холодного характера, она действительно была красавицей, в которую любой бы влюбился с первого взгляда.

Даже такой медлительный в этом плане Ван Чжэн рано или поздно поддастся её чарам.

Но перед тем, как Ван Чжэн мог что-нибудь сказать, Мэн Тянь быстро встала: «Я пойду первой. Я помогу твоему другу передать письмо Ань Мэй, не беспокойся»

Сказав это, она быстро убежала в женскую раздевалку. Ван Чжэн мог буквально услышать, как быстро стучало её сердце.

Он потёр свой нос. Неужели он настолько страшный?

* * *

Для студентов академии Варгода предстоящий месяц точно будет самым захватывающим.

Во-первых, из-за приближающегося состязания между тремя академиями. В этом году оно состоится в академии Варгода, и возможность увидеть такие сражения, от которых вскипает кровь, представляется нечасто. Все с нетерпением ждали этого!

Кроме того, в этом году среди первокурсников были Масаси и Карл, поэтому сила команды академии Варгода заметно увеличилась. Так что сейчас у них был отличный шанс занять не последнее место среди трёх академий.

Вторая, и самая важная вещь: у Линь Хуэйинь будет концерт в Пекине.

Из всей Солнечной системы она выбрала для выступления Землю, а именно – Пекин.

Это вызвало огромное волнение у её многочисленных фанатов здесь. Конечно, в число этих фанатов входила троица из общежития и Янь Сяосу.

Что касается студента Яня, он бы точно не поскупился на билеты на лучшие места.

Но сейчас о концерте были только новости. Продажа билетов должна была скоро начаться, и фанаты ждали этого с нетерпением.

Проблема была в том, что Линь Хуэйинь была слишком популярной. Хотя молодое поколение было бунтарским, образ милой принцессы Хуэйинь очаровал множество сердец. Все хотели быть теми самыми бунтарями, надеясь, что все остальные будут простыми тихими мальчиками. И новая песня отлично подходила к этому образу. На всех её предыдущих концертах был аншлаг. И сейчас, на концерте в Пекине будет премьера песни.

Ходили слухи, что вдохновение для этой песни у неё пришло именно от Земли.

Студенты обожали такую шумиху, и этот концерт был отличным способом собраться вместе, как на праздник.

Очень радостный Янь Сяосу позвонил Ван Чжэну по скайлинку и рассказал, Ань Мэй согласилась встретится с ним.

Встретившись лишь однажды, уже казалось, что Ань Мэй сильно отличалась от Юэ Цзин. Даже если его признание не будет иметь успеха, она вряд ли поставит его в такое неловкое положение.

Для того, чтобы конкурировать с другими академиями, каждой было необходимо выбирать самых выдающихся людей для состязания. Несмотря на равное количество первокурсников и студентов старших курсов, главной целью этого события было испытание молодых талантов.

Масаси и Карл были новоприбывшими, но уже без сомнения были их главной силой. Ван Чжэн был выбран в качестве замены. Хотя результаты военной подготовки у него были отличными, но их нельзя было назвать достаточным опытом. Настоящий бой был совершенно другим.

Другие двое часто участвовали в подобных соревнованиях. Выбор в качестве замены был уже невероятным.

Кроме него, в качестве замены был выбран и Чжан Шань.

Они оба были студентами физического факультета, и это тоже было чем-то происходящим впервые.

Капитан: Ма Сяо.

Участники команды: Цзян Бинь, Масаси, Карл, Мэн Тянь.

Замены: Ван Чжэн, Чжан Шань, Гуань Тао.

Те, кого выбирали для участия в соревновании, каждый год получали к себе особенное внимание. В этот раз событие было ещё более оживлённым, так как сила Масаси и Карла давала академии надежду на победу.

Хотя Ма Сяо считался настоящим мастером, одинокий герой не сможет сдержать стаю волков. Его индивидуальных способностей бы не хватило, чтобы выиграть состязание.

С ещё двумя такими сильными помощниками, Ма Сяо чувствовал, как его переполняет уверенность, особенно после того, как он лично проверил, на что они способны. Оставшееся время было нужно для улучшения работы вместе, и для индивидуальных тренировок, чтобы обеспечить, что команда подойдёт к соревнованию в наилучших кондициях.

Гуань Тао сначала был выбран для основной команды, но был заменён на Мэн Тянь. В любом случае, на соревновании приоритет нужно было отдавать новоиспечённым участникам. Кроме того, когда Гуань Тао сразился против Мэн Тянь, он проиграл ей три раза подряд. Так что Ма Сяо принял такое решение.

Так как Ван Чжэн и Чжан Шань отлично себя показали на военной подготовке, они были выбраны в качестве замен. Такого состава было вполне достаточно.

Тренировки будут идти каждый день с 7 до 9 вечера, под надзором преподавателя с факультета мехов, Чжо Му.

Чжо Му был выпускником академии Варгода и первоклассным пилотом меха в армии. Но когда он потерял ногу в бою, он вернулся в академию в качестве преподавателя. Он был преподавателем с особой «индивидуальностью», и, по правде говоря, был довольно грубым. Он впадал в ярость каждый раз, когда кто-то ошибался, и получал множество жалоб от администрации академии. Однако, ему было на них плевать. Если бы в академии не получали результатов от его работы, было бы трудно сказать, что он бы смог оставаться здесь работать.

Гуань Тао прошептал: «Нужно сохранять спокойствие, когда имеешь дело с Железной Ногой Чжо. Неважно, что он говорит, представляйте, что он просто издаёт звуки пердежа»

Гуань Тао был довольно дружен со всеми, кроме Ма Сяо и Цзян Биня. У Чжан Шаня всё ещё было приподнятое настроение, и так как рядом с ним был Ван Чжэн, он относился ко всему просто как к прогулке с друзьями.

Через полчаса Чжо Му наконец приковылял в класс. Вместо одной из ног у него был стальной протез, и каждый его шаг сопровождался звоном.

Чжо Му безразлично взглянул на восьмёрку людей перед ним, перед тем, как посмотреть на Ма Сяо. «Почему ты всё ещё здесь? Похоже у академии Варгода недостаток людей»

Ма Сяо выглядел смущённым. Он был студентом четвёртого курса и не должен был принимать участия в соревновании. Но у него не было выбора. В академии Варгода был сильный недостаток экспертов, а он был довольно опытным участником.

Что касается Цзян Биня и Гуань Тао, Чжо Му их полностью игнорировал. Но они не обижались на такое к себе отношение, они уже давно привыкли к такому поведению Чжо Му.

По версии Железной Ноги Чжо каждый год был хуже предыдущего и приносил лишь разочарования.

«Я полагаю, что вы двое прибыли не с Земли. Я слышал, что ваша сила неплоха, но это битва академии Варгода. Вы желаете принять участие от имени нашей академии?» – спросил Железная Нога Чжо.

Карл надменно ухмыльнулся: «Я буду сражаться, как обычно. Зачем придавать этому состязанию такую серьёзность?»

Железная Нога Чжо повернулся к Масаси: «Ты тоже так считаешь?»

«Сейчас я студент академии Варгода. И будьте уверены, учитель, я приложу все свои силы, сражаясь за честь академии» – ответил Масаси.

Чжо Му кивнул головой, затем указал на Карла. «Ты. Ты можешь уйти, сейчас же»

Карл уставился на него: «Старикан, ты в своём уме? Ты только что попросил меня уйти?»

«Если не хочешь уходить, я могу тебя лично выкинуть» – холодно ответил Чжо Му.

«Старик, ты думаешь, что мне не хватит смелости ударить тебя?!»

Сказав это, Карл бросился в сторону Чжо Му, но преподаватель поднял ногу.

Бам!

Карл завопил от боли! Сука! Это металл! Если нормальной ногой столкнуться с ним…

Чжо Му и в самом деле выбросил Карла через дверной проём перед тем, как закрыть дверь. В комнате осталось семь человек. Ма Сяо и остальные посмотрели друг на друга. Им конец! Карл был одним из их главных козырей. Без него они потеряли половину своей боевой силы.

«Я не против того, чтобы вы строили из себя героев, но у вас должно быть чувство уважения к своей команде. Неважно, откуда вы пришли, раз вы студенты академии Варгода, вы должны сражаться за её славу. Насчёт всего остального можете поговорить позже»

После того, как Чжо Му закончил говорить, он обвёл группу студентов ледяным взглядом. «Мэн Тянь, мне без разницы на твоё происхождение. В этой команде не будет разделения по полу. Ты уверена, что хочешь присоединиться к тренировкам?»

«Да, учитель!» – без промедления ответила Мэн Тянь.

«А что насчёт двух юнцов с физического факультета?»

«Учитель Чжо, пусть я из физического факультета, но у меня сердце студента факультета мехов!» – ответил Чжан Шань. Этот негодяй буквально сорвал фразу с его уст.

«Я желаю сражаться за нашу академию» – ответил Ван Чжэн.

«Отлично, мы можем идти. Следуйте за мной»

Они вышли из академии и обнаружили, что… их ждал космический челнок. Что он хочет сделать?

Тренировка же должна быть с 7 до 9 вечера?

Он не собирается следовать установленной практике?

У Ма Сяо было плохое предчувствие. Они уже давно говорили, что в этот раз возьмутся за дело всерьёз, но неужели всё начнётся прямо сейчас…

* * *

После этого случая Карл сразу же бросил академию и вернулся на Марс. Хотя директор делал всё возможное, чтобы убедить Карла остаться, ему это не удалось.

Честно говоря, с тех пор, как Карл прибыл на Землю, он давно искал возможность уйти. Он не мог найти возможность как следует сразиться с Масаси и всё остальное для него не имело значения. Кроме того, ему не нравилась атмосфера здесь.

Было замечательно, что он может использовать эту ситуацию, чтобы уйти. Но для академии Варгода его уход был невосполнимой потерей. Особенно, если учесть, что он обладал хорошими способностями в пилотировании мехов.

Хотя Ван Чжэна и остальных забрали, их учебные материалы записывали в форме видео, чтобы они могли понемногу догонять учебную программу, когда у них будет время.

Чэнь Сю, Яо Аллен и Янь Сяосу были заняты своим Легионом Скелета.

Эта троица была очень активной. Даже Чэнь Сю часто отвечал на вопросы и вёл новичков.

«Брат Сю, я привык учиться на видео боёв высокого уровня, но всё равно всегда проигрываю! Но с тех пор, как я начал смотреть видео боёв Бога Скелета… почему я стал проигрывать вообще без шансов?! – спросил игрок Я Должен Стать Богом.

Чэнь Сю удивился: «Кого ты используешь?»

«Варгода № 1, конечно! Это всемогущий мех, который необходим, чтобы стать богом!»

Не дожидавшись ответа Чэнь Сю, все разразились смехом. Забавный малый.

Чэнь Сю не знал, смеяться ему, или плакать. «Когда всё идёт по-твоему, ты можешь победить, но возможность сражаться приходит из обучения на своём опыте. Помимо навыков, нужно часто практиковаться, чтобы достигнуть успеха»

«Сейчас мы приступаем к третьему уроку аналитического разбора мехов. Особенность Ледяного Шаттла Типа III заключается в…»

Анализ мехов Чэнь Сю и Яо Аллена значительно улучшился. Он включал в себя анализ сильных и слабых сторон меха, а также повторы высокоуровневых боёв, в которых участвовал мех.

Они надеялись, что однажды Варгод № 1 будет способен сразиться с высокоуровневыми мехами.

* * *

В настоящее время даже Ван Чжэн не знал, куда его отправили. Было похоже, как будто их привели в военный лагерь.

Казалось, Стальная Нога Чжо был очень знаком с этим местом. Вокруг повсюду можно было увидеть крутых на вид солдат, и их группа в сравнении была похожа на стадо овец.

«Чёрт, что это за место? Здесь так мрачно» – нахмурился Чжан Шань. Он чувствовал, что впутался во что-то плохое. Он был гением физического факультета. Он должен наслаждаться жизнью и красивыми женщинами вместо того, чтобы находиться здесь.

«Старшие, вы знаете, где мы?» – спросил Масаси.

Ма Сяо пожал плечами. «Меня не спрашивай, я здесь тоже впервые. Мы должны быть готовы ко всему. Похоже старикан в этот раз что-то задумал»

Держа в памяти недавнюю военную подготовку, все насторожились. Но в этот раз, однако, всё было иначе: ничего не произошло. Кроме того, всем выделили отдельную комнату.

«Комплексные тренировки начинаются завтра. Так что отдохните сегодня как следует, в дальнейшем у вас не будет такого шанса» – сказал Чжо Му и ушёл.

Как можно спокойно уснуть после таких слов?

Все вернулись в свои комнаты. Ван Чжэн занялся Техникой Слияния, а затем быстро лёг спать.

В ночной тьме Кубик Рубика на груди Ван Чжэна вдруг начал светиться. Он испустил слабый луч света в необычном диапазоне волн.

Обнаружена система вооружения… Вход… Анализ…

Неизвестная цивилизация, Рейтинг Б. Требуется анализ.

Осуществление плана Идеального Суперсолдата!

Главный компьютер базы мелькнул на короткий момент, едва ли на секунду, перед тем как вернуться к нормальной работе. Похоже, никто не заметил маленького колебания.

Во время переклички во второй день пребывания, все кроме Ван Чжэна отчитались о прибытии на тренировку.

Чжо Му махнул рукой. «Не стоит о нём беспокоиться. Остальные из вас продолжат специальную подготовку»

Мэн Тянь и Чжан Шань с удивлением посмотрели друг на друга. Они оба хорошо знали Ван Чжэна. Как он вообще мог отсутствовать?

В своей комнате Ван Чжэн был погружён в глубокий сон. Даже после того, как его разбудили солдаты, он был всё ещё как в полусне. Он не мог продолжать специальную подготовку, и его от неё отстранили.

Ван Чжэн чувствовал себя беспомощным. Он не знал, что было не так с его телом. И он не знал, что сделал Кубик Рубика. Он чувствовал себя будто куб высосал всю его энергию, и во всём его теле не осталось сил.

Он хотел вызвать Скелета для объяснений, но вместо этого решил просто перетерпеть. Бедный Ван Чжэн, которого послали обратно на учёбу, хотел лишь спать, и проводил каждый день в сознании полусна.

Яо Аллен был ботаником, а Чэнь Сю – несовершеннолетним. Никто из них не знал, как ухаживать за другими. Во время своего выздоровления, Ван Чжэн часто чувствовал, как кто-то клал горячее полотенце на его лоб. Когда он наконец смог открыть глаза, то увидел рядом с собой Е Цзы Су.

«…Почему я в женском общежитии?»

«Брат Чжэн, мы сейчас в нашем общежитии 007. Студентка Цзы Су ухаживала за тобой последние два дня. Ты всё это время был в отключке. Когда мы взяли тебя на медосмотр, они сказали, что у тебя перенапряжение. Что они с тобой делали на специальной подготовке? Они хотели тебя покалечить? Нам, студентам физического факультета, такое совершенно не подходит!»

Чэнь Сю говорил это обеспокоенным тоном. Просто посмотрев на Чжан Шаня, можно было увидеть, что его тело было сильным. В сравнении с ним тело Ван Чжэна не казалось подходящим для специальных тренировок. Поэтому-то у него и не получилось.

Ван Чжэн горько улыбнулся. У него даже не было шанса, чтобы попробовать себя в специальной подготовке. Твою мать, как только он полностью восстановится, он точно вызовет Скелета и заставит его объяснить, что произошло.

Ван Чжэн с трудом приподнялся и всё его тело затрясло от ноющей боли. Е Цзы Су сразу же помогла ему. «Ах ты! Не нужно так пытаться. Ты не станешь толстым, съев ещё один кусок*»

(ПА: идиома, означающая, что отступление не всегда причиняет какой-либо вред)

«Спасибо» – сказал Ван Чжэн. Он просто не знал, что ещё можно сказать.

Е Цзы Су слегка улыбнулась. «Почему ты так любезничаешь? Мы же друзья и заботиться о людях – врождённая способность для девушки»

«Кхм… Когда я смогу завести таких друзей?» – завистливо спросил Яо Аллен.

«Старшая сестра Цзы Су, вы очень красивая. Будь я братом Чжэном, я бы точно за вами приударил» – сказал Чэнь Сю с наивным и невинным видом.

У Ван Чжэна совершенно не было сил, иначе он бы точно ударил этого засранца. Он нарочно ставит Ван Чжэна в неловкое положение.

Е Цзы Су покачала головой: «У него уже есть та, которая ему нравится»

Ван Чжэн уставился на неё с изумлением. Есть? А почему он сам об этом не знает?

Смотря на взгляд Е Цзы Су, Ван Чжэн вдруг понял, о ком она говорила. Он беспомощно пожал плечами. Совершенно невозможно, чтобы они были вместе.

Маленькая Ши была не совсем маленькой Ши.

Бам!

Дверь открылась пинком. Кто-то с взволнованным видом ворвался внутрь. Это была профессор Сяо Фэй.

«Ван Чжэн, ты мелкий засранец! Ты посмел пропустить моё занятие… Ах, что с тобой стряслось?»

Сяо Фэй недоумённого уставилась на бледного Ван Чжэна. «Я слышала, что тебя вернули со специальной подготовки. Как Железная Нога Чжо мог такое сделать с тобой?»

Ван Чжэн поспешно махнул рукой: «Это никак не связано с учителем Чжо. Моё тело просто не смогло этого выдержать»

«Разве я тебе уже не говорила об этом? Ты не предназначен для такой активности. Всё будет хорошо, если ты сосредоточишься на одном деле. Совершенно не нужно идти окольными путями» – вздохнула Сяо Фэй.

Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать. Затем Сяо Фэй взглянула на Е Цзы Су и цокнула языком: «Неплохо. Она твоя девушка? А у тебя высокие запросы»

Е Цзы Су встала: «Здравствуйте, профессор Сяо Фэй. Я его подруга, Е Цзы Су. Мы вместе учились в школе»

Это было не впервые, когда кто-то неправильно понимал их отношения. Ван Чжэн чувствовал себя немного неловко. «Ха-ха, профессор, она просто мой друг»

«Эээ, друг? Цзы Су, этот парень неплох. Держись за него. В это время и в этом возрасте девять из десяти парней никуда не годятся. Лучше сражаться до самого конца, чем упустить свой шанс»

Троих студентов общежития пробило на холодный пот. Профессор Сяо Фэй была поистине жестокой.

«Вроде всё хорошо. За тобой есть кому ухаживать, так что я пойду»

Сяо Фэй была в комнате очень недолго, и через несколько секунд после её ухода сюда ворвался Янь Сяосу с корзиной фруктов. Ван Чжэн почувствовал себя счастливым. Так много людей беспокоились о нём.

Е Цзы Су не обращала внимания на насмешки других, и помогла Ван Чжэну снимать кожицу с фруктов. Остальные трое продолжили болтовню с Ван Чжэном, особенно увлечённо сплетничая.

Правда была в том, что большинство студентов в академии вели очень свободный и счастливый образ жизни. Никто не был так сосредоточен на работе, как Ван Чжэн.

Все знали, что найдут свои собственные пути в будущем, и понимали, что им нужно получать удовольствие от жизни в академии. Посещение занятий, флирт, обсуждение мечтаний и надежд, всё это было частью идеальной студенческой жизни.

Хотя тело Ван Чжэна и вышло из Кубика Рубика, его дух так и не вернулся на Землю. Всё о чём он мог мечтать: как ему продолжать самосовершенствоваться. Честно говоря, было плохо, что он оказывает на себя такое давление.

В месте, где проводились специальные тренировки, все так же было неспокойно. Чжан Шань и Ма Сяо оба нацелились на сердце Мэн Тянь, и занимались тренировками с ещё большим усилием. Несмотря на это, Мэн Тянь всё также не удостаивала их и взглядом. Только мужчина, сумевший победить её в бою, был достоин её внимания.

Честно говоря, учитывая телосложение и рефлексы Чжан Шаня, не идти на факультет мехов можно было равноценно растрачиванию таланта впустую. Они с Ван Чжэном были в схожих ситуациях, просто талант второго привлек немного больше внимания. Железной Ноге Чжо было плевать, на каком курсе учился студент, он хотел использовать результаты специальной подготовки, чтобы определить места людей в команде, включая позицию капитана.

Так что Ма Сяо был вынужден работать на 120 процентов. Кроме того, он был студентом старшего курса, и если он проиграет новичку, это будет просто унизительно. Честно говоря, он находился под огромным давлением. Даже просто состязаться с этим похожим на быка Чжан Шанем было головной болью. Кроме того, ему нужно было иметь дело и с Масаси. Но ещё хуже было то, что Масаси был очень заинтересован в занятии позиции лидера команды.

Ван Чжэн после ухода со специальной подготовки потратил целый день на отдых, и восстановил где-то 70-80 процентов своих сил. Он едва ли мог посещать занятия. Несмотря на это, он пытался вызвать Скелета, но к сожалению, от Кубика Рубика не было никакой реакции, поэтому ему оставалось лишь ждать.

В системе Стрельца группа Линь Хуэйинь уже закончила все приготовления. Однако она получила странное известие.

Перед тем как принцесса должна была пройти обряд инициации, ей можно было сделать одну просьбу. Если эта просьба не будет слишком возмутительной, королевская семья точно постарается выполнить её как следует, используя все свои возможности. Это можно было считать благословлением от самого короля. Её кузина решила потратить свою просьбу на кое-что тривиальное.

Принцесса очень быстро поняла, что может встретиться с определённым человеком. Что же это за человек, обладающий такой харизмой?

На утреннем занятии Сяо Фэй было много студентов. Ван Чжэн нашёл хорошее место и сел. Если он не выдержит урок, значит так тому и быть. Но если он здесь, то он точно сядет на первый ряд, чтоб предотвратить очередную вспышку ярости от профессора.

Яо Аллен и Чэнь Сю всё ещё сильно беспокоились о состоянии Ван Чжэна. Они сидели по правую и левую сторону от него. «Брат Чжэн, не хочешь отдохнуть ещё денёк? Ты можешь отпроситься у профессора Сяо Фэй»

«Я не такой слабый. Всё в порядке» – засмеявшись, ответил Ван Чжэн.

«Ван Чжэн, я советую тебе сосредоточиться на физике. Потом ты сможешь найти себе красивую девушку и вступить с ней в отношения. Наслаждайся студенческой жизнью! Почему ты так пытаешь себя? Мы же культурные люди, и те варвары нам не ровня. Е Цзы Су очень хорошо к тебе относится, и у неё нет парня. И у неё очень обеспеченная семья! Даже если ты будешь искать с фонарём, то всё равно не сможешь найти ещё такую же девушку! Не относись невежественно к благословлению рядом с тобой!» – предостерёг его Яо Аллен.

Честно говоря, если какая-нибудь девушка будет относиться к нему также, как Е Цзы Су относится к Ван Чжэну, то он точно не смог бы себя контролировать.

«Да! Брат Чжэн, я полагаю, Мэн Тянь тебе не так нравится. Пусть Мэн Тянь и секси, но Е Цзы Су гораздо более нежная. Такие девушки самые лучшие!» – настоятельно сказал Чэнь Сю.

Ван Чжэн мог лишь горько улыбнуться. Он бы хотел запинать их до смерти. Похоже, ему нужно оставить в прошлом эти фантазии. Что было, то было. Он был лишь обычным человеком, не пора ли посмотреть в лицо реальности?

В этот момент шумная аудитория вдруг затихла. В класс, оглядываясь вокруг, зашла девушка.

Студенты потеряли своё дыхание. Могут ли существовать такие красивые девушки?

Даже самые привлекательные знаменитости не сравнились бы с ней! Один взгляд в её глаза пленит любого. Её глаза были такими изумительными, что даже её красивые черты лица бледнели в сравнении.

Аудитория была удивительно тихой, смотря на эту девушку. Она точно была не из академии Варгода. Такая красавица не осталась бы не замеченной, если бы шагнула на территорию академии!

Девушка смотрела так, будто искала кого-то.

В этот момент все в аудитории надеялись, что именно они были целью её ищущего взгляда. Несмотря на то, что она была одета очень просто, она явно обладала недосягаемой аурой величия.

Девушка сжимала и разжимала кулаки, будто бы была немного обеспокоена.

Студент Яо уставился на неё в изумлении. «Она настоящая богиня. Боже мой, как такие красивые девушки вообще могут существовать?!»

Как и весь класс, Чэнь Сю, сидящий рядом с Ван Чжэном, был потрясён её красотой и поведением. Поднимаю свою голову от жалеющих себя мыслей, взгляд Ван Чжэна остановился на этой девушке, и его глаза округлились от шока. Качая головой и протирая глаза, он сказал: «Чёрт, у меня галлюцинации?»

Ван Чжэн уже похоронил некоторые мысли глубоко внутри своего сердца. Раньше, когда она была рядом с ним, он не чувствовал к ней ничего особенного. Только после того, как она ушла, он почувствовал, как же ему её не хватает. Но разница между ними была слишком велика. Ван Чжэн был разумным человеком, и знал о тщетности мечтаний, и он решил похоронить эти мысли.

Могло ли быть, что чувство тоски было болезнью?

В конце концов девушка, казалось, нашла того человека, которого искала. Шаг за шагом она приближалась к нему.

«Привет, друг, можешь ли уступить мне это место?» – спросила девушка, подойдя к Яо Аллену. Студент Аллен мог лишь кивнуть, сейчас в его голове была пустота.

«Почему ты здесь?» – глупо спросил Ван Чжэн. Похоже, это не галлюцинация. Знакомый порыв хлынул из глубины его сердца.

Айна показала блестящую улыбку: «Я по тебе скучала»

Эти четыре простых слова прозвучали, как тысяча. Ван Чжэн схватил руку Айны и в этот момент в аудиторию вошла Сяо Фэй. Увидев зрелище перед ней, она тоже была потрясена, и сухо прокашлялась несколько раз.

«Это Ван Шиши. Она студентка по обмену. Я надеюсь, вы о ней позаботитесь»

Айна сидела рядом с Ван Чжэном, будто нахождение здесь было самой нормальной вещью в мире. Их взгляды встретились и всё остальное будто бы не имело значения.

Под столом их руки оставались переплетёнными. Вместо того, чтобы отпустить друг друга, они держались за руки ещё крепче.

Чэнь Сю и Яо Аллен совершенно оцепенели. В каком мире они вообще живут?

Занятия Сяо Фэй всегда были блестящими. Из-за присутствия новой студентки весь класс казался каким-то рассеянным. Все часто поглядывали на девушку, сидевшую в первом ряду. Даже её спина была притягательной.

«Почему ты теперь брюнетка?» – спросил Ван Чжэн с глупым выражением лица. Он чувствовал себя словно во сне.

«Я не могу раскрывать свою настоящую личность» – ответила Айна, слегка прикусив губу. Её сердце стучало в груди. Всё выглядело так, будто он сейчас во сне. Только правда была в том, что сейчас она вновь была рядом с ним.

Желанием принцессы перед обрядом инициации было обучение в академии Варгода на три месяца. Хотя это желание и казалось слегка странным, оно не нарушило никаких правил и норм. Если посмотреть на это под другим углом, и даже если правда будет раскрыта, это принесёт только выгоду в отношениях между Асланской Империей и Федерацией Солнечной Системы.

У принцессы было вымышленное имя Ван Шиши. Только директор знал её настоящую личность. У Гута голова пошла кругом от такой внезапной удачи. Это было как выиграть лотерею Млечного Пути! Хотя её личность и нужно было скрывать в секрете, это всё равно вызывает большой шок. Вместо самых престижных академий Аслана она решила выбрать именно академию Варгода. Да он бы даже во сне не смог бы в это поверить!

Они крепко держались за руки, пока занятие не закончилось. Что ещё более удачно, Сяо Фэй не стала к ним приставать, а просто смотрела, как они уходят, со странным выражением на лице.

После того, как занятие закончилось, Яо Аллен и Чэнь Сю больше не могли так больше просто сидеть рядом. Они больше не могли этого терпеть.

«Ван Чжэн, как же ты жесток. Кто эта красивая девушка?.. Можешь ей нас представить?»

Студент Аллен был преисполнен сожаления, он не был одет в свой лучший костюм, и ему этого очень не хватало.

«Можете звать меня Ван Шиши. Я его дальняя родственница. Но мы не связаны кровными узами» – с улыбкой ответила Айна.

Яо Аллен и Чэнь Сю взглянули друг на друга в отчаянии, перед тем как посмотреть на небо и глубоко вздохнуть.

«Боже мой, Ван Чжэн, ты действительно идёшь против воли небес! Я не могу это больше терпеть!»

«Брат Чжэн, ты из тех, кто не показывает так просто свои истинное лицо, но когда это все же случается, люди просто в ужасе от этого! Проставляйся!»

Ван Чжэн ухмыльнулся: «Без проблем, давайте сегодня вечером. А сейчас, приношу свои извинения, но нам нужно идти»

Весь класс наблюдал, как Ван Чжэн увёл Айну из аудитории.

Они были разделены миллионами километров. Ван Чжэн не осмеливался даже мечтать о ней. Он знал, что чем выше ожидания, тем больше разочарование. Но против всех ожиданий, она на самом деле вернулась.

«Мне это снится?» – спросил Ван Чжэн, крепко сжав руку Айны. Он боялся, что когда отпустит её, то она просто исчезнет.

Айна слегка прикусила губу: «У тебя когда-нибудь были такие реалистичные сны?»

Они просто стояли и смотрели друг на друга. Ван Чжэн знал, что влюбился. Несмотря на статус девушки, стоящей сейчас перед ним, несмотря на то, что может произойти, он знал одно. Он любил Айну!

Преимуществом нахождения на территории академии было то, что она могла обеспечить подходящее место и атмосферу для влюблённых людей.

В прошлый раз, когда они расставались, они были всего лишь друзьями. Но сейчас, когда Айна появилась снова, они сломали этот барьер. Возможно, это из-за того, что они чувствовали, что у них больше никогда может не быть таких сильных чувств.

Когда Айна вернулась в Аслан, она логически понимала, что прошлое остаётся в прошлом. Она могла только оставить всё, как прекрасные воспоминания. Но чем больше она думала об этом, тем больше не могла подавить свои чувства. Все вокруг неё лишь воспевали её красоту и престиж, то, отчего она хотела уйти.

Почему это невозможно? Почему она не может взять инициативу на себя?

Поэтому она пришла!

«Почему?» – честно говоря, Ван Чжэн не понимал, почему. Он не считал себя уродливым, но знал, что он не настолько красив, чтобы из-за него пошли на такие жертвы.

Это из-за его талантов?

Со знаниями и опытом Айны, если бы она захотела, то количество молодых гениев, которые бы попытались ухаживать за ней, могли бы сформировать такую очередь, что она бы выходила за границы Солнечной Системы!

«Потому что ты самый глупый!» – ответила Айна.

Глупость? Это может считаться преимуществом?

Когда девушки говорят о сложных вещах, это всегда сложно понять. Когда они говорят о простых, они всегда выражаются очень просто. Ван Чжэн, не зная ничего о личности и положении Айны, предложил ей руку помощи. 500 кредитов, или даже 500 миллионов кредитов были ничем для принцессы Аслана. Она знала, что те 300 кредитов были всем для Ван Чжэна. Если человек готов отдать тебе всё, что у него есть, чего ещё можно хотеть?

По правде говоря, она уже проверила его. Даже увидев её лицо в пятнах от грязи в ресторане, он всё равно помог ей. Его жертва по-настоящему задела её сердце, отчего ей было очень неловко в тот момент.

Когда она продолжила проводить с ним время, обширные знания Ван Чжэна вызвали у Айны ещё один шок. Более того, его защита от той атаки убийц тронула её до глубины души. Несмотря на то, что их воссоединение казалось невозможным, она смогла его осуществить.

Когда две чистые души встречают друг друга, они способны одолеть все преграды на своем пути.

Е Цзы Су и Мэн Тянь были невероятными девушками, но Ван Чжэн не чувствовал к ним такого притяжения. Айна заняла единственное место в его сердце.

Они нашли укромное место и погрузились в затяжную беседу, им было много о чём поговорить. Вместо комнаты в общежитии, Айна остановилась в отеле Шангри-Ла.

Чэнь Сю и Яо Аллен были немного удивлены, когда эта пара зашла в общежитие.

«Брат Аллен, брат Чжэн мастер?»

«Что ты имеешь в виду под мастером?»

«Мастер, когда дело касается эмоций! Я знал, что он глубоко себя скрывает! Почему нет красивых девушек, которые добиваются меня?»

«Твою мать, тебе сколько лет? Твой старший брат тоже всё ещё одинок!» – холодно уставился на него Яо Аллен.

«Похоже, нам есть чему поучиться у брата Чжэна!»

«У этого засранца полно секретов. Мы же братья, и должны жить и умирать вместе! Если у него есть девушка, почему он об этом говорит только сейчас?!»

«У сестры Шиши очень хороший характер. Я никогда не встречал таких изящных девушек!» – покачал головой Чэнь Сю.

«Это красота, дарованная от природы! Твою мать, нам тоже нужно взяться за дело всерьез!»

Студенты Аллен и Сю вновь уступили Ван Чжену, но в этот раз они не готовы были спустить все это на тормозах, желая хорошенько оторваться за его счет.

Это была традиция. Когда у парня появляется девушка, он обязан хорошенько потратится на своих друзей.

День с Айной был равноценен дню на небесах. Кубик Рубика, боевая энергия, и всякая всячина были отброшены на задворки его сознания.

Позже этим днём, Янь Сяосу встал как вкопанный на целых пять минут.

«Я во сне?» – студент Сяосу ущипнул себя за лицо. Похоже, что это точно не сон.

Айна улыбнулась: «Давно не виделись, Янь Сяосу»

Обычно болтливый Янь Сяосу сейчас безмолвно стоял. Наконец он пришёл в себя и утащил Ван Чжэна в сторону.

«Босс, что происходит? Неужели небеса наконец открыли свои глаза?»

«Какие небеса? Айна… Шиши сейчас учится на физическом факультете. Помни о том, что нужно хранить её личность в секрете»

Увидев лицо Ван Чжэна, которое выражало огромное счастье и удовлетворение, Янь Сяосу тоже был рад за него. Его старший брат всегда был сильным, а его цели – ясными. Янь Сяосу всегда считал, что путь Ван Чжэна слишком изнурительный. Жизнь должна быть счастливой. Е Цзы Су и Мэн Тянь были невероятными девушками, и он не знал, кого на самом деле ждёт Ван Чжэн. Но сейчас он наконец понял, почему Ван Чжэн всегда вёл себя именно так.

«Босс, ну ты и красавец! Оно того стоило!»

Он видел, что Янь Сяосу действительно очень рад за него. Ван Чжэн похлопал его по плечу. «Ты тоже неплох. Это правда, что твоё признание в этот раз увенчалось успехом?»

«Ну, отчасти. Ань Мэй сказала, что ей нужно немного подумать об этом. Хе, она же девушка. Мне нужно просто подтолкнуть её в правильном направлении, и она будет моей» – уверенно сказал Янь Сяосу.

Айна, человек благородных кровей, каким-то образом стала на некоторое время их сокурсницей, к тому же ей нравился Янь Сяосу, и она была рада проводить время с лучшим другом Ван Чжэна. Раз она и Ван Чжэн теперь были парой, всё не могло быть по-прежнему. Сейчас у них будет двойное свидание, так как Янь Сяосу тоже привёл свою половинку.

В кафе, Ань Мэй не спускала наэлектризованного и злого взгляда с Айны. Но даже если бы она использовала микроскоп, то не нашла бы в ней никаких недостатков.

Как в этом мире может быть такая девушка? От её внешнего вида, до её поведения, всё это можно подытожить одним словом – безупречность.

Ань Мэй чувствовала себя возмущённой из-за Е Цзы Су. Какими хорошими качествами обладал Ван Чжэн? Такое высокомерие! Он посмел обмануть ожидания такой девушки, как Е Цзы Су. Во время девчачьих полночных разговоров не существовало запретных тем. С возможностями и внешностью Ван Чжэна даже нахождение рядом с Е Цзы Су было невероятным достижением. Даже её предки были бы в ярости от такого зрелища! Кто бы мог представить, что появится ещё одна красивая девушка, которой он нравится.

«Тиран Су, ты почему такой тихий сегодня? Когда ты не хвастаешься о себе любимом, это выглядит как-то неестественно»

Ань Мэй это казалось странным. Она и Янь Сяосу уже ходили на несколько свиданий. Он был очень интересным человеком, и ему всегда было, что рассказать. Его семейное положение можно было считать приличным, не считая того факта, что они продают прокладки. Янь Сяосу был уверенным и забавным человеком, и Ань Мэй очень нравилась эта его часть. Уверенные в себе и веселые парни всегда привлекали к себе интерес девушек.

А этот парень очень любил хвастаться. И то, как он хвастался, было очень забавно.

«Тиран Су?» – Ван Чжэн уставился на него, перед тем как от души рассмеяться. Он показал Сяосу два больших пальца вверх. «Ань Мэй, похоже, ты открыла его «истинное я». Похоже, теперь он не уйдёт от твоей хватки»

Янь Сяосу прокашлялся несколько раз. Сейчас он не может вести себя, как претензионный болван. Сначала ему нужно оценить ситуацию. Хвастаться перед принцессой Аслана? Будь он даже ещё более бессовестным, то не посмел бы этого.

«Шиши, добро пожаловать в академию Варгода. Как хорошая подруга Цзы Су и девушка Яня Сяосу, я должна сказать, что тебе нужно быть осторожнее. Вы с Ван Чжэном не подходите друг другу»

Янь Сяосу дёрнул Ань Мэй, но в ответ получил злобный взгляд.

Когда Ван Чжэн и Айна быстро посмотрели друг на друга, то почувствовали себя очень счастливыми, и рассмеялись. Айна любила эту часть Ван Чжэна. Его не волновал её статус, и она могла увидеть в его взгляде, что ему на самом деле было без разницы на её личность, она ему просто нравилась такой, какой есть.

Такое простое, и такое чистое чувство.

Эта искренняя связь была взаимной, такой, что другие не смогут понять.

Так как их любовь друг к другу была такой очевидной, Ань Мэй чувствовала ещё большее возмущение из-за Е Цзы Су.

«Братец, похоже у меня множество соперниц. А не сбежишь ли ты от меня?» – нежно спросила Айна.

Ван Чжэн и Янь Сяосу посмотрели друг на друга. Кто бы мог подумать, что у Айны есть и такая детская сторона. Ван Чжэн чувствовал себя так, будто его сердце сейчас растает.

Янь Сяосу сразу же попытался уладить вопрос между Айной и Ван Чжэном в отношении Е Цзы Су: «Е Цзы Су просто наш хороший друг. Мы все были одноклассниками в школе, и все мы являемся выпускниками средней школы Рассвет. Мы трое очень близки друг к другу из-за этой связи»

Ань Мэй злобно дала Яню Сяосу щелбан по голове. «Только послушай, что ты говоришь. Тебя стоит называть не Тиран Су, а Тряпка Су!»

Этот парень всегда был высокомерным, как сами небеса, но когда он встретил красивую девушку, то потерял весь свой производящий сильное впечатление характер.

Ань Мэй не стала продолжать эту тему разговора. Она начала говорить о всяких пустяках да о девичьих вещах. Хотя Ван Шиши обычно не говорила много, но когда они начали общаться о всяких брендовых товарах, она была настоящим экспертом. Скоро Шиши стала говорить о таких вещах, о которых Ань Мэй даже не слышала. Аслан действительно казался более продвинутым в этой сфере, и девушки, живущие там, знали немного больше.

Закончив сидеть в кафе, и попрощавшись, Ань Мэй утащила Тирана Су в сторону. «Твой старший брат такой бабник. Он и в самом деле в отношениях с тремя девушками одновременно! Ты такой же, как и он?»

Яня Сяосу бросило в холодный пот. «Как такое возможно? Босс и я любим только по одной девушке!»

«Чушь! В нашем общежитии Е Цзы Су и Мэн Тянь чуть ли не дерутся друг с другом за глаза. И из-за этого у меня и у Ду Цинцин головная боль! Кроме того, он обещал попозировать для кружка изобразительных искусств, но так ни разу и не появился!»

Хотя Янь Сяосу и выглядел измученным, глубоко внутри он был очень счастлив. Это был настоящий поворот судьбы. В средней школе они оба были, как сорняки, растущие на краю дороги, и никто не смотрел на них дважды. А сейчас, в академии, они сменили пневматическое оружие на огнестрельное. Быстрое превращение босса было даже ещё более удивительным. Он не просто отрастил крылья, он превратился в космический корабль! Чувство уважения было подобно бесконечному течению воды в реке.

«Босс был занят специальной подготовкой и должно быть забыл об этом. Не беспокойся, я ему напомню. Настоящий мужчина всегда держит слово, а если он будет занят, то я с удовольствием его заменю» – сказал Янь Сяосу, хлопнув себя по груди.

«Да как ты смеешь пытаться соблазнить девушек с кружка изобразительных искусств?»

«О чём ты вообще? Я являюсь только твоей драгоценностью» – рассмеялся Янь Сяосу.

Ань Мэй нравился темперамент Яня Сяосу, его мальчишечья сила обаяния. В каких бы условиях он не находился, в домашней обстановке или же беседуя с отдельным человеком, он показывал себя хорошим собеседником. Его обходительность действительно вызывала у нее гордость, куда бы они не направились.

«Какое у Ван Шиши происхождение? Скажи мне, когда вернёмся. Эта девушка слишком красивая и воспитанная, чтобы подходить Ван Чжэну!»

«Она может быть и красивая, но ты всё равно лучше» – со скрипом сказал Сяосу, идя против своего сознания.

«Ах ты льстец, ты знаешь какие слова нужно говорить. Но попытка сменить тему не сработает, так что объясняй всё чётко, и даже не смей мне говорить, что не знаешь!» – Ань Мэй ущипнула Яня Сяосу за бок.

«Она дальняя родственница Ван Чжэна, и она уже посещала Землю, чтобы отдохнуть. Может она перевелась в нашу академию, потому что считает, что у Земли очень свежая окружающая среда» – Янь Сяосу оставался верен своему брату.

Ань Мэй кивнула: «Асланские девушки могут быть очень хорошими, но если посмотреть на её одежду, то она одевается очень обычно. Как она может быть лучше нашей Цзы Су? На самом деле! У вас, парней, очень плохое суждение о девушках!»

Очередной удар палкой, подумал Янь Сяосу, горько рассмеявшись. Босс, твой брат столько раз играет для тебя в козла отпущения.

По дороге обратно на занятия Айна больше не упоминала так называемых соперниц. Это не значит, что она считала себя выше всех других, просто она понимала Ван Чжэна.

Хотя они и не знали друг друга на протяжении долгого времени, за время, проведённое вместе с момента их замечательной встречи, ей уже было достаточно, чтобы понять его.

Лекция по физике закончилась быстро. С присутствием Айны Ван Чжэн чувствовал, что ход времени уже не поддаётся измерению.

Естественно, они хотели проводить время вместе и после занятий, и Айна хотела посмотреть на «бои» Ван Чжэна.

Как Асланская принцесса, Айна точно была экспертом в мехах, так как в Аслане не было в них недостатка. После возвращения, террористическая организация была подавлена, и она слышала, что теми убийцами были широко известные наёмники. И они ничего не смогли сделать против Ван Чжэна, отчего Айну переполняло ещё большее любопытство по поводу него.

Несмотря на успехи Скелета, безмозглый идиот Янь Сяосу не смог распознать, что он был прямо перед ним, но Айна знала и помнила. Но во время её нахождения в Империи она всё время была под наблюдением других, и у неё почти не было свободы, чтобы проверить это.

Для Айны Ван Чжэн был самым привлекательным, когда был в битве.

Ван Чжэн залогинился в ЗВ под ID Скелета, он никогда не пытался скрыть от Айны свою личность.

Если Айна хочет посмотреть, то мне нужно устроить хорошее шоу.

Когда ID Скелета появился онлайн, раздались многочисленные звуки оповещений.

Если бы у Радуги было больше свободного времени, он бы так и ждал его в онлайне. Братья в его команде часто подшучивали над ним, что если он так и будет игнорировать свои обязанности спецназовца, то рано или поздно его отстранят.

Радуга был собран и спокоен насчёт этого. Кто сказал, что спецназовцам нужно так изводить себя ежедневными тренировками? У каждого пилота меха были свои собственные хобби.

Увидев Скелета онлайн, Радуга, как и многие другие люди, издал возбуждённый вопль. В интернет-кафе количество членов спецназа мгновенно возросло. После того, как они услышали, что мастера уничтожения уничтожили самого, они хотели своими глазами посмотреть на поразительные способности того человека.

Для членов Легиона Скелета его логин в ЗВ был радостным событием, как праздник, поднимающий им настроение.

Радуга написал Чэнь Сю. Чэнь Сю сражу же сказал об этом Яо Аллену и Яню Сяосу. Как члены Легионы Скелета, они хотели лично за этим наблюдать.

Единственное, что оставалось узнать, было то, кем будет его соперник.

Ван Чжэн боялся, что найденный наугад соперник будет слишком слаб. Во время выбора соперника он вдруг увидел знакомое имя.

Дикий Король.

Навыки этого парня были довольно хорошими, и увидев детали, Ван Чжэн улыбнулся. Этот парень был очень прост, и хотел сразиться снова, но не с Варгодом № 1. Он хотел использовать меха, к которому он хорошо привык. Если он проиграет, то он присоединится к Легиону Скелета, и станет его последователем.

Ван Чжэна не особенно беспокоило, с кем он будет сражаться. Его главной целью было убедиться, что человек, с которым он будет биться, позволит Айне посмотреть на относительно хорошее соревнование.

Скелет против Дикого Короля!

Все остолбенели. Этот идиот разве уже не проиграл однажды? Почему он не смирился с тем, что он просто хуже, и пришёл сразиться со Скелетом ещё раз? В чём смысл такой дерзости?

Однако, очень быстро все удивились ещё больше.

Они уже видели чрезмерное хвастовство и раньше, но не до такой степени.

Варгод № 1 против Лёгкого Кавалерийца Тип D!

В прошлый раз Варгодом № 1 против Варгода № 1 он почти проиграл. Хотя он и смог перевернуть ситуацию, всё равно это было опасно. Дикий Король точно был одним из лучших экспертов Американского региона, и сейчас он использовал Лёгкого Кавалерийца Тип D, меха, о котором он знал всё.

Он сейчас просто ищет свою смерть.

Все работники в зале тоже обменивались растерянными взглядами. У любого мастерства есть предел, он не хочет этого принимать?

Радуга и его компания друзей тоже были ошарашенными.

«Босс, да этот парень чёртов псих! Если Варгод № 1 сможет убить Лёгкого Кавалерийца, то я сменю свою фамилию на его!»

«Этот Дикий Король – очень хороший игрок, и говорят, что после его поражения Скелету, его битвы в Бриллиантовой Лиге стали ещё лучше»

«Это не очень умное решение. Победа в прошлом матче была настоящим триллером, но в этот раз Скелет точно играет с огнём»

Радуга не сказал ни слова. Он уже дрался со Скелетом, и у него было странное чувство касательно его способностей. Он знал, что Скелет не использовал всю свою силу. Противодействие каждому движению тоже было способом получения удовольствия от битвы. Радуга считал, что они со Скелетом были немного похожи, но их темп сильно различался.

Мастерство Дикого Короля было очевидным для всех. И выйти против него при таких условиях было очень рискованно. Но ведь, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Дикий Король не мог поверить, что его соперник согласился на такой нечестный поединок.

Независимо от того, кто выиграет или проиграет, они оба аплодировали друг другу за смелость.

В реальной жизни Дикий Король скоро должен был начать специальную тренировку, чтобы подготовиться к событию, где три лучших академии Земли будут обмениваться опытом. Изначально он не относился серьёзно к подготовке к этому событию, но их директор знал о закулисной подготовке в академии Варгода и хотел предотвратить возможную неудачу. Всё-таки в этом году академия Варгода будет биться на своей земле, и они захотят показать себя с наилучшей стороны.

Поэтому Дикий Король хотел одержать победу над Скелетом перед этими тошнотворными тренировками, которые скоро должны были начаться.

Легкие Кавалерийцы Типа D были разведчиками в рядах войск Асланской Империи. В настоящее время они считались самыми сбалансированными во всех отношениях мехами. Проще говоря, управляя данным типом, мастер мог показать высшую степень своего развития в управлении меха. А лазерную винтовку с повышенной точностью при движении и световой меч можно было назвать оружием повышенного класса.

Поскольку Дикий Король был очень уверен в собственных навыках и преимуществе своего меха, он решил позволить Скелету выбрать место боя. Его превосходство в используемом мехе было слишком велико, чтобы ещё и воспользоваться преимуществом выбора арены.

Многочисленные зрители в онлайне ждали, какую арену выберет Скелет.

Увидев его выбор, их глаза вдруг так вылезли, как будто они сейчас выскочат из головы и упадут на землю.

Простая арена!

Самая жестокая и самая прямолинейная арена, без укрытий, без возможностей уклонения. Чистое отображение исполнения и умений мехов.

При уже превосходящем мехе это был самый предпочтительный вариант. Открытая арена предотвращала всевозможные неожиданные засады.

Скелет хочет восстать против небес!

«Круто, даже земля не помешает Скелету быть богом!»

«Это самый дерзкий выбор! Брат, ты как ребенок!»

«Ничего себе, если ты сможешь выиграть, старший брат больше не поверит в любовь!»

«Какое отношение это имеет к любви?!»

«Мать твою! Старший брат не верит в любовь, и ты спрашиваешь, какое это имеет отношение?»

Форум с комментариями будто взбунтовался и вышел из-под контроля. Сообщения касались уже всех возможных тем, когда подоспели данные о результате голосования об исходе боя.

Даже при таких условиях, несмотря на всё, 40% людей всё ещё верили, что Скелет победит. Некоторые из новоприбывших зрителей были ошеломлены. У этих людей всё в порядке с головой?

В группе Легиона Скелета Яо Аллен и Чэнь Сю с энтузиазмом пели их боевую песню – новый сингл Линь Хуэйинь, «Не боюсь». Неважно, кто его соперник, Скелет всё равно сравняет его с землёй!

«Всем привет, я вездесущий Оленёнок. Со вчерашнего утра до сегодняшнего дня я комментировал Противостояние Королей бриллиантовой лиги. Сначала я думал, что сейчас погружусь в хороший послеобеденный сон, но я и не подозревал, что сейчас появится этот человек, – голос Оленёнка был преисполнен насмешками, – Варгод № 1 столкнётся с Лёгким Кавалерийцем Дикого Короля. Все уже должны были слышать о Диком Короле, но вы всё ещё можете кое-чего не знать о его достижениях. У Дикого Короля в настоящий момент одиннадцать побед подряд в боях один на один в Американской бриллиантовой лиге, и девять побед и одно поражение в групповых боях пять на пять. Он продолжает сохранять первое место в бриллиантовой лиге по Лёгкому Кавалерийцу»

Оленёнок проглотил слюну. «Отлично, на простой арене нам будет на что посмотреть. Игрок Скелет хочет превзойти богов, аминь»

Он перекрестился. Комментаторы не могут избежать того, чтобы остановить комментирование и вступить в полемику. Было очевидно, что кому-то нравятся конкретные комментаторы, кому-то нет, но никто ничего не мог с этим поделать. У любого, кто съел две коробки молока и страдал поносом неделю будет подобная тенденция.

Оленёнок и Скелет были полны энергии. Он всё ещё не верил, что этот парень был непобедимым.

Айна сидела рядом с Ван Чжэном. Ей нравилась его обычная самоуверенность, но даже Айна не верила, что в этом матче можно было победить. Вводная речь комментатора об этом Диком Короле звучала очень внушительно.

На космическом корабле Хуэйинь свернулась калачиком на диване, счастливо поедая попкорн. «Интересно, интересно, дай мне посмотреть, насколько ты хорош. Сила любви действительно ослепляет людей!»

Очевидно, уже прошло достаточно времени. Старшая кузина уже должна была прибыть. К парню? После одного волнующего события в её жизни она стала импульсивной. А импульсивность до добра никого не доведёт.

«Ань Джили, хочешь попкорна?»

«Спасибо, ваше высочество»

«Ань Джили, не будь такой серьёзной. Ты считаешь, что Скелет сможет выиграть этот матч? – улыбнулась Хуэйинь, – его имя выглядит очень бунтарским»

«Этот парень – болван. Способностей Варгода № 1 недостаточно, и сейчас они будут близко друг к другу. Разница между мехами слишком велика. Если его оппонент не идиот, то у него не будет и шанса» – сказала дотошная Ань Джили.

«Сообщаю всем зрителям, которые долго ждали, что бой скоро начнётся. Пожалуйста, запомните этот момент, это может быть последний раз, когда я комментирую соревнование новичков. Слава богу, наконец я освобожусь» – незаинтересованно сказал Оленёнок.

Он и правда не беспокоился о чувствах обычных людей. Конечно, здесь собралось множество болельщиков Скелета, всё-таки в каждом бою появлялось множество новых зрителей.

В офисе ЗВ работники были потрясены, так как 80000 людей заплатили, чтобы посмотреть этот бой. Из них было десять тысяч, которые выбрали голографический способ просмотра VVIP.

(ПП: есть VIP – очень важная персона, а есть VVIP – очень-очень важная персона)

Что вообще происходило?

Солон не прекращал перекрещиваться. Боже, спаси и сохрани. Во что бы то не стало, не позволь этому стать моей тайной вечерей.

Такое место боя напоминало древнюю римскую арену. Это было лучшим местом, чтобы закалить сердце воина.

Несомненно, здесь нужно было показывать максимум своих способностей.

Прибыл Лёгкий Кавалериец Дикого Короля. Проекты Асланской империи всегда совмещали в себе силу и красоту, у этого меха был очень гладкий контур… даже лицо меха выглядело изящным. Похоже, золотые пропорции* были идеально соблюдены.

(ПА: также известно, как «золотое сечение». Используется многими деятелями искусств, как показатель красоты)

Конечно, эстетика на самом деле не имела значения, так как самым важным всегда является боевая мощь.

Варгод № 1 Скелета появился на другой стороне.

Ван Чжэн слегка размялся. Стоявшая рядом с ним Айна ничего не говорила; чувства в её сердце нельзя было бы выразить словами. Он вела себя так, будто находиться рядом с ним было просто, но Ван Чжэн знал, что на самом деле это было очень сложно.

Единственное, что мог сделать Ван Чжэн, это использовать битву, чтобы выразить свои чувства.

«Извини»

Битва ещё не началась, когда все увидели, что обычно неразговорчивый Скелет вдруг что-то написал.

Приносить извинения заранее, что это может значить?

Дикий Король тоже удивился. Возможно, его соперник хочет выйти из боя?

В этот момент в его сердце вселилось чувство опасности, будто от тела Варгода № 1 шла ужасающая аура. Такое чувство у него раньше возникало только во время опасных уличных драк.

Новички не могли бы такого почувствовать, но Дикий Король не был новичком.

Бой начинается!

«Наконец бой начался. Мы будем… эм, Лёгкий Кавалериец использует подавление дальним боем?»

На другой стороне Варгод № 1 увеличил скорость и бросился на Лёгкого Кавалерийца.

Это…

*Бум*

Лёгкий Кавалериец начал атаку. Мощь лазерной винтовки MP5 в паре с навыками Дикого Короля точно смогут подавить своего противника.

Это уже немного перебор!

Зрители были изумлены. Они уже определили, чей мех был лучше, и такое место боя ещё больше подходило для демонстрации своих навыков. Но использовать для убийства лазерную винтовку?

Испытав то чувство опасности, Дикий Король не стал колебаться ни секунды.

Когда заревел лазер, Варгод № 1 ещё сильнее увеличил свою скорость и снова исполнил Шаг Скользящей Дуги, покачнувшись от сильного толчка.

Дикий Король был полностью сосредоточен, и его руки не дрожали ни капли, во всю наслаждаясь отдачей MP5, используя её на максимальных возможностях.

После двух Шагов Скользящей Дуги каждое движение было как на острие ножа. Как и людям, роботам требовалась передышка. Также меху нужен был амортизатор.

В этот момент лазер Дикого Короля пробил себе дорогу.

Слишком поздно, сможет ли Варгода № 1 увернуться?

*Бум*

Луч лазера выстрелил и взорвался с огромным шумом прямо в воздухе.

У Дикого Короля отвисла челюсть? Это совпадение?

Лучи лазера Варгода № 1 и Лёгкого Кавалерийца вылетели по одной траектории и столкнулись в воздухе, что позволило Скелету на волоске избежать разрушения. Ещё более удивительно, что Варгод № 1 выбросил свою лазерную винтовку во время этого манёвра.

Однако у Дикого Короля не было времени находиться в состоянии шока из-за того чувства опасности.

Он быстро перезарядил свою MP5, и лазерная винтовка загрохотала снова.

Из-за короткой дистанции использовать Шаг Скользящей Дуги было уже слишком поздно.

Боже!

Рот каждого зрителя образовал букву «О». Варгод № 1 очень быстро качнулся в сторону и лазерные лучи пронзили остаточное изображение. Мех выполнил почти невозможный манёвр уклонения. Казалось, будто он телепортировался.

Это просто невозможно!

Если бы это был любой другой соперник, он бы уже потерял всю свою уверенность, но Дикий Король был другим. Пока бой ещё не окончен, кто знает, каким может быть его исход?

MP5 снова выстрелила в приближающегося Варгода № 1. Но ещё раз мелькнул свет.

Титановый клинок Варгода № 1 воткнулся прямо в лазерную винтовку.

*Взрыв!*

Титановый клинок был отправлен в полёт. Отступающий Дикий Король не потерял равновесия и сразу же запустил энергетический щит, обнажая свой световой меч.

И случилась величайшая трагедия в истории.

Дикий Король позже бы сказал, что если бы время можно было пустить вспять, он бы остался на месте и не двигался.

В этот момент Варгод № 1 прямо в воздухе снова схватил свой титановый клинок и провёл быструю атаку по Лёгкому Кавалерийцу. Кто сказал, что его мех хуже? Он действовал так, словно драться с Лёгким Кавалерийцем было проще простого.

В дыму от выстрелов лазера двое воинов переплелись, когда световой меч и титановый клинок яростно схлестнулись друг с другом.

Но это была односторонняя битва.

Когда два меча перекрестились, световой меч оказался вдруг заблокированным, и Варгод № 1 бросился вперёд.

Горный Обвал!

*грохот*

Несмотря на защиту энергетического щита, Дикий Король был сразу же отправлен в полёт, а у Дикого Короля в кабине закружилась голова. С мехом всё было в порядке, но несмотря на то, что мехи не были настоящими, такой тяжёлый удар всё равно вызывал шок.

После того, как Лёгкий Кавалериец был сбит, без всяких лишних движений титановый клинок возобновил атаки.

*бам, бам, бам, бам*

В древней Европе был спорт, называемый фехтование, который очень любили дворяне.

Стиль стремительных и колющих атак.

Подобно сильному ветру, непрерывные атаки, от которых сиял меч, были направлены на убийство Лёгкого Кавалерийца.

В мгновение ока энергетический щит был разрушен, а Лёгкий Кавалериец снова взлетел в воздух.

Но Варгод № 1 стоял на месте не двигаясь, просто тихо наблюдая.

*Бам*

Перед приземлением грудь Лёгкого Кавалерийца взорвалась.

Все зрители, смотревшие бой, не издавали ни звука. Они оцепенело смотрели на сгорающую фигуру Кавалерийца.

Этот бой мог пройти без сопротивления, но никто не ожидал, что всё закончится именно так.

Это был Ураганный Удар!

Это Бог-Скелет!

В Легионе Скелета уже во всю звучали в воздухе истерические крики.

В общежитии, Чэнь Сю и Яо Аллен безумно скакали в обнимку.

Твою мать, этот темп действительно мог разорвать небеса!

У Дикого Короля даже не было возможности дать сдачи. Это безумие!

«Да это просто издевательство над детьми!»

«Я даже не успел это чётко разглядеть, а всё уже закончилось. Что это за галлюцинация?»

Уже вышел замедленный повтор.

Они и раньше внимательно следили за уклонением от выстрелов лазера с использованием Шагов Скользящей Дуги, некоторые эксперты тоже часто использовали эту технику. Но от того движения уклонения в решающий момент действительно голова шла кругом. Какого уровня умениями он обладал?

Провернуть такое, означало выйти за рамки непостижимого.

Более того, Варгод № 1 не выглядел, как обычный мех для битья, а сейчас вселял страх и ужас. Его верхняя и нижняя части тела двигались независимо друг от друга до такой степени, что соперник был вынужден ошибиться!

Это была поступь призрака! Фантомный шаг!

Такие движения идеально подходили для введения противника в заблуждение. Как говорят, это было любимейшее движение у первоклассных пилотов в армии.

Но это всё ещё было только начало. Если они не поверили в то, что произошло в тот момент, то их сердца вспыхнут от зрелища, произошедшего после.

В момент, когда между мехами оставалось меньше десяти метров, Скелет решительно бросил свою лазерную винтовку и вытащил титановый клинок. И в решающий момент он атаковал непосредственно лазерную винтовку Дикого Короля. Любой бы упал духом от таких великолепных движений соперника, но сила воли Дикого Короля была крепкой, и он смог прицелиться снова. Но лазерная винтовка была уже сломана и взорвалась.

Дикий Король не повторил ошибки Маленького Модного Овоща, и мгновенно запустил энергетический щит. Однако все чувствовали, что ему не стоило этого делать.

Этот простой на вид удар плечом оказал колоссальный эффект. При замедленной съемке можно было увидеть, что Варгод № 1 полностью опустил левую руку. Он использовал для удара всю свою силу!

Такая атака уже была достаточно сильной, чтобы оказать сильное влияние на энергетический щит, но при такой яростной атаке это было ещё не всё. Под такой атакой даже в ЗВ пилот может потерять дыхание. Но потом случилось нечто ещё более ужасное.

Молниеносные Выпады!

Это была последовательность непрерывных быстрых атак, сосредоточенных на одной точке энергетического щита, чтобы сломать его как можно быстрее.

Это было официально объяснение, и даже ребёнок смог бы его понять, но кто бы мог исполнить его с такой скоростью! С такой точностью! С такой непрерывностью!

Сила пальцев и запястий Ван Чжэна сыграла свою роль. Поскольку он находился в таком близком соприкосновении с врагом, в конце серии успешных атак у него не оставалось бы достаточного пространства, чтобы взмахнуть рукой. Он полагался исключительно на связку ударов и превращение обратной силы от энергетического щита, чтобы нанести максимально возможную по силе атаку.

Энергетический щит сломался невероятно легко. Силы, полученной от отражающей энергии щита было достаточно, чтобы уничтожить меха. Если бы это был реальный мех, то пилот внутри был бы уже мёртв.

В конце все почувствовали себя беспомощными, смотря, как Лёгкий Кавалериец упал, словно опавший лист.

Варгод № 1 стоял в середине арены, будто бы к ним спустился с небес сам Марс!

(ПП: Марс – бог войны)

Всё произошедшее было наиболее отчётливо видно для зрителей VVIP, как будто они были там лично, и они не переставали бессвязно кричать.

Эта битва могла зажечь кровь!

Дикий Король зарыл голову в руках, слёзы текли из его глаз. Не то чтобы он никогда не проигрывал, но после предыдущего поражения он хотел отплатить сопернику тем же и удвоил свои усилия.

Но в этой битве он почувствовал себя поистине беспомощным.

Сейчас он понял, что значило слово «извини», сказанное перед матчем.

Когда вышел официальный анализ матча, Солон уже перестал верить в бога, сейчас он верил в Бога-Скелета.

Новое видео было наложено на песню Линь Хуэйинь «Не боюсь». Музыка и битва, объединённые вместе, действительно вызывали неописуемые чувства.

Количество заплативших зрителей чудесным образом превысило 100000 человек. Более того, по прошествии десяти минут с конца битвы они всё ещё не ушли, и количество подключавшихся людей продолжало расти.

Тем, кто пропустил этот бой, оставалось лишь обречённо вздохнуть.

Маленький Овощ и его товарищи растерянно смотрели друг на друга, долго не произнося ни слова.

«Этот парень не из вооружённой полиции, получается армия…»

«Тело обычного человека бы сломалось от таких движений. Это совершенно невозможно!»

«Если постараться прикинуть, то возможное количество людей, которые могли бы провернуть подобное, можно было бы пересчитать по пальцам одной руки, и им точно не могло стать настолько скучно, чтобы заниматься подобным здесь»

«Босс, откуда появился этот парень? У меня во время боя руки чесались»

«Если ты хочешь ответить на этот вопрос, вступай в Легион Скелета!»

Это становится всё более и более интересным, улыбаясь, подумал про себя Радуга. Его предчувствие и в самом деле сбылось. Перед боем он так и предчувствовал, что скорость этой битвы может сильно отличаться от предыдущих.

И результат оказался именно таким. В этот раз битва была похожа на любителя, наблюдающего за профессионалом. Умения были вторичны, вопрос в том, что насколько сильным должно быть тело человека, чтобы он мог исполнить подобные вещи.

Этот результат требовал адских тренировок.

На космическом корабле, летящему по Млечному Пути, Линь Хуэйинь продолжала хрустеть попкорном.

«Соперник был очень слаб, и поэтому всё закончилось так быстро. Это скучно»

Очевидно, Хуэйинь была очень одарённой в части музыки, но насчёт знаний боя, самое лучшее, что она вероятно сможет сказать, кто победил.

Она медленно вытянула свою белоснежную ногу, и с весёлым выражением начала снова и снова сгибать мизинец. «Ань Джили, смотри, какой у меня гибкий мизинец! Ты точно не… Ай!»

«Даже в Аслане количество людей, которые могут выполнить подобные движения можно пересчитать по пальцам одной руки»

«Хе-хе, а ты сможешь его выполнить?» – спросила Линь Хуэйинь, скача на диване.

«Смогу. Этот человек заслуживает сражения» – уголки рта Ань Джили поднялись. Всё же прятаться под видом высокомерия тоже было выражением уважения.

Ань Джили, которая всё это время находилась рядом, во время боя ни разу не пошевелилась, но нахмурила брови.

«Ань Джили, девушки не должны так часто хмурить брови. Это плохая привычка, от которой ты быстрее состаришься. Эх, сначала я думала, что посмотрю великолепную схватку, но он победил так легко»

«Ваше высочество, у меня есть сомнения на счет этого человека» – вдруг сказала Ань Джили.

«А, сомнения? Что за сомнения?» – спросила заинтересованная Линь Хуэйинь.

Линь Хуэйинь была счастлива. Ань Джили была мастером, которую нашла её мама. Получить одобрение её матери, у которой были очень строгие требования, точно было непросто, потому что она была «Железной Рукой», премьер-министром Аслана, также известная на Млечном Пути как Кашавэнь Линь Аслан.

К счастью, её мама придерживалась традиций королевской семьи, вверив всё надежды на её старшую кузину. Поэтому она сама могла жить счастливой жизнью.

Что касалось этой поездки, Линь Хуэйинь думала, что она будет поинтереснее, кто знает, может ещё и произойдёт какое-нибудь интересное событие.

* * *

Многие люди хотели, чтобы Скелет сказал хотя бы что-нибудь, но как обычно, как только битва закончилась, Скелет исчез, будто куда-то спешил.

Ван Чжэн впервые за всё время обращал внимание на то, каким эффектным будет его бой. Пусть Скелет его ударит тысячу раз, неважно, он всё равно не мог разочаровать Айну.

Снимая коннектор, Айна пристально посмотрела на него, но он не мог увидеть больше никакой реакции. Всё закончилось слишком быстро?

Точно. Айна из Аслана, так что она должна знать о Диком Короле.

Чёрт, я должен был дать ему возможность действовать.

Пока Ван Чжэн размышлял о бое, Айна внезапно приблизилась к нему и легонько поцеловала его в щёку.

«Это самый захватывающий бой, который я видела» – её очаровательное лицо покраснело, а руки немного тряслись.

Ван Чжэн был потрясён. Несмотря на его возраст, его впервые поцеловала девушка. К тому же это была девушка его сердца.

После этого Ван Чжэн обнял Айну, именно об этом он очень давно мечтал. Он хотел её обнять так крепко, насколько это возможно, будто бы он держал целый мир.

Мужчинам нужно проявлять инициативу. Даже Тиран Су не знал, про сколько способов «проявить инициативу» он объяснял Ван Чжэну, но в этот раз на уме у него была пустота. Сердца Ван Чжэна и Айны стучали; но для двоих людей, которые нравились другу, просто быть вместе уже было достаточно.

Ван Чжэн получил первый поцелуй самой красивой принцессы Аслана.

После небольшого сопротивления, глаза Айны, которые могли бы очаровать весь мир, закрылись, и они слились воедино.

Её вторая половинка совершенно не обязана была быть принцем, но этот человек точно должен быть смелым.

Внутри маленькой комнаты время остановилось. Ван Чжэн был ненасытен, словно грудной ребёнок.

Когда они вышли из комнаты с красными лицами, и крепко держась за руки, мир казался похожим на сцену из кино.

Толстый хозяин заведения был знающим человеком. Беспомощно смотря на уходящую парочку, он покачал головой и вздохнул: «Молодость поистине великолепна. Оглядываясь назад, я был таким же элегантным молодым человеком»

«Босс, разве вы не говорили, что были ещё толще в молодости?» – с любопытством спросил напрочь лишённый чувствительности продавец-консультант.

Грёзы о его юношестве вдруг разрушились. «Вычитаю у тебя дневную зарплату!»

Несчастный крик разнёсся по интернет кафе: «Босс, не надо! Вы самый красивый человек на всём белом свете…»

* * *

Несмотря на то, что сейчас произошло между ними, отношения Ван Чжэна и Айны оставались похожими на слой тонкой оконной бумаги, которая могла разрушиться от малейшего прикосновения. Они были очень счастливы просто прогуливаясь, держась за руки. Это было такое дурацкое занятие, что Ван Чжэн никогда бы не подумал, что будет заниматься этим в своей жизни, оглядываясь в прошлое можно было подумать, что он избаловал себя.

Когда они держались за руки, их просто прижатые друг к другу ладони преобразовались в переплетённые пальцы. Они смотрели друг другу в глаза всё время, пока поезд на магнитной подушке вёз их обратно. Проводив Айну, Ван Чжэн вернулся в общежитие и лёг на свою кровать, всё ещё чувствуя себя так, будто он сейчас находился во сне.

Айна точно также лежала на большой кровати в президентском люксе отеля Шангри-Ла. Снаружи её охраняла служба личной охраны. Когда Айна коснулась своих губ, её щеки покрыл румянец. С малых лет она воспитывалась в Асланской культуре, где смелость и сила были обязательными для партнёра. Но у парня, которого любила она, было доброе сердце.

Впервые она увидела Ван Чжэна через то окно в ресторане, он был глупым мальчиком, бесцельно бродившим возле входа. В тот момент Айна не знала, что в будущем он ей будет симпатичен. Он колебался, как будто попал в трудную ситуацию, но где-то глубоко внутри его взгляда проглядывалась чётко поставленная перед собой цель. Кроме того, от него веяло какой-то непостижимой уникальностью, неповторимостью отличающей его от всех остальных.  Как такие противоположные качества могут проявиться у парня того же возраста, что у неё?

Зазвенел скайлинк Айны, прервав её раздумья. На экране было изображение девушки, которая могла сравниться с ней по красоте.

«Дорогая кузина, ты уже должна была прибыть. Ты должна прийти и поддержать меня на моём концерте в Пекине! – подмигнула девушка, – кстати, прихвати своего парня, я хочу на него посмотреть»

Айна рассказала этот секрет только Линь Хуэйинь. Сердце этой маленькой сплетницы сейчас точно пылало.

Счастьем нужно делиться, и единственным человеком, который так любил сплетни, была младшая кузина Айны.

Когда изображение исчезло, Айна почувствовала себя немного беспомощной. Эта девушка всегда пытается заварить большую кашу.

* * *

Ван Чжэн закрыл глаза и смаковал сладкое послевкусие на губах, но вдруг он открыл глаза и обнаружил перед собой два больших круглых лица.

«Твою мать, что вам двоим надо?!»

Ван Чжэн выпрямился. У Чэнь Сю и Яо Аллена были похабные улыбки на лицах. «Старший брат Ван Чжэн, ты тот ещё ловелас. Ты должен делиться со своими братьями!»

«Ван Чжэн, как глава общежития, ты должен подавать нам пример, как действовать. Поделись своим опытом» – Яо Аллен тоже улыбался.

Ван Чжэн не был дураком, и не хотел сам сажать себя в яму. Если он скажет правду, его засмеют до смерти.

«Ну, наш великий Варгод провёл очередной сокрушительный бой, он был очень хорош. Я даже боюсь, как бы у Дикого Короля не начались проблемы с психикой после этого» – сказал Чэнь Сю.

Стоящий рядом с Чэнь Сю Яо Аллен поправил очки. Уголки его рта образовали улыбку, показывая так называемые мудрость и силу: «Ван Чжэн, не пытайся уйти от темы. Как глава общежития ты не можешь сосредотачиваться только на своём счастье… босс, поведай же нам!»

Повороты событий были такими быстрыми, что Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать.

«Я сам сейчас только что начал, и не знаю, кого найти для совета. Парни, у вас нет конкретной цели?»

«Насчёт этого. После лекций от Тирана Су насчёт правильного проявления инициативы я наконец понял, что интеллект сейчас не нужен»

Только после того, как Ван Чжэн услышал вздох Яо Аллена, он наконец вспомнил, что Ань Мэй была целью и для него.

«Старший брат Чжэн, ты самый лучший. За всю свою жизнь я не видел настолько красивых девушек, как сестра Шиши. Эти так называемые знаменитости все никто по сравнению с ней» – завистливо сказал Чэнь Сю.

У Ван Чжэна определённо была причина для гордости. Это было несравненное чувство. Но если об этом все узнают, то он боялся, что на него будут охотиться и попытаются убить все мужчины галактики Млечного Пути.

«Старший брат, дорогой брат, если у неё есть младшая сестра, старшая сестра, кто угодно… представь нас им» – Яо Аллен всегда переходил непосредственно к главному.

Ван Чжэн потёр свой нос. «Я постараюсь сделать что-нибудь. Как поживает ваш Легион Скелета?»

«Если в двух словах – бушующая буря. Дай-ка я сначала посмотрю. Тут куча заявок на вступление… ох, это не Дикий Король?» – удивлённо сказал Чэнь Сю.

* * *

Это поражение полностью уничтожило уверенность Дикого Короля в том, что он обладает недюжинным талантом. Переживание тех опасностей на улицах было драгоценным сокровищем, которое позволило ему стать влиятельной фигурой сразу же после поступления в академию Аполлона. В ЗВ он был ещё более непобедимым, но в этом бою его уделали, как тузик грелку.

В конечном счёте он всё ещё был очень молод.

Но сказанное Ван Чжэном «извини» стало соломинкой, за которую Дикий Король мог ухватиться. Он хотел знать, почему это слово было сказано, и именно по этой причине он ещё не достиг точки полной потери веры в себя.

Вступление в Легион Скелета было лучшим способом получить ответы, которые он искал.

Жизнь на улицах научила его тому, что падение – это всего лишь место, откуда можно подняться вновь. Только таким способом человек может превозмочь себя самого.

Чэнь Сю принял заявку Дикого Короля без малейших колебаний. Дикий Король не первый, и точно не последний. К тому же, чего сейчас не хватало Легиону Скелета, так это экспертов, слишком много новичков нуждались в опеке. Маленький Модный Овощ, теперь и Дикий Король, количество экспертов будет только расти.

Этот мир давал новичкам немного пространства для жизни. Кто знает, может быть среди них окажутся люди способные творить чудеса.

Они не могли сдаться из-за низкого рейтинга побед, к тому же боевой дух от прихода талантливых игроков сейчас был в наивысшей точке.

Ван Чжэн посмотрел, как эти двое управляют легионом. Военный стиль, чёткое разделение труда и обязанностей, и всё равно море удовольствия. Легион больше походил на живое сообщество.

Ван Чжэн был отчасти доволен собой. Всё-таки есть так много людей, которым он нравится.

Но ему нужно было тренироваться быстрее. Для начала ему нужно собрать достаточно боевой энергии, чтобы вызвать Костеголового, чтобы тот дал ему разумное объяснение удивительных изменений боевой энергии… конечно, зная Костеголового, очень вероятно, что это не увенчается успехом.

Но когда он думал об Айне, все эти проблемы отходили на второй план. Всё будет хорошо, и ему не стоит об этом беспокоиться.

Лежащий на кровати Ван Чжэн глупо рассмеялся. Вдруг ему очень захотелось снова увидеться с ней, несмотря на то, они расстались совсем недавно.

Обдумав это, Ван Чжэн решил отправить Айне сообщение: «Чем ты занята?»

Не очень содержательно, но влюблённые всегда себя так ведут. Он едва успел отправить сообщение, как получил от Айны ответное письмо.

…там было написано тоже самое.

Принцесса всё-таки тоже была человеком, а IQ влюблённых людей был примерно одинаков.

Затем они начали отправлять друг другу огромное количество не имеющих особого смысла сообщений. Даже бессмысленные темы для разговора делали их счастливыми на долгое время.

Находившийся рядом Яо Аллен больше не мог этого выносить. «Увы, ещё один болван упал в яму любви»

«А? Брат Аллен, неужто любить – значит вести себя именно так?»

«Дурак, влюблённость требует, чтобы кто-то сохранял свой здравый рассудок. Тот, кто упадёт первым, первым и пострадает. Нам нужно справляться с эмоциями и оставаться в своём уме» – слова Яо Аллена были мудры, как у настоящего профессора.

Чэнь Сю выглядел так, будто ничего сейчас не понял: «Моя мама говорила, что главное – это искренность, тогда и найдёшь свою любовь»

«А твоя мама не говорила, что всё женщины – тигрицы?» – Яо Аллен с презрением посмотрел на Чэнь Сю.

Чэнь Сю покачал головой.

«Позволь мне, как старшему брату, сказать тебе кое-что. Всех женщин следует бояться. Если ты будешь неосторожен, то они съедят всю кожу и кости. Глянь на Ван Чжэна. Если сейчас в нём осталась хотя бы десятая часть его IQ, то это уже неплохо. Взять простую тему вроде погоды, и он разговаривает о ней полчаса. Сейчас его уже можно называть метеорологом»

Ань Мэй больше нравилась Е Цзы Су. Просто Мэн Тянь была слишком холодной и высокомерной. Хотя она и не была плохим человеком, но с ней было действительно нелегко поладить.

Этот Ван Чжэн был действительно ветреным человеком. Он завёл себе девушку, даже никого не поставив об этом в известность.

Когда Ань Мэй, вернувшись в общежитие, рассказала Е Цзы Су обо всём, что произошло, с виду она оставалась очень спокойной, но в глубине души не могла в это поверить. Её можно было считать одной из немногих, кто знал Ван Чжэна чуть лучше остальных. Обычно на него никто и никогда не обращал внимания в средней школе. Более того, во время каникул он уехал на практику в ОМГ в роли интерна механика. Когда у него могло появиться время на поиск девушки?

К тому же, было очевидно, что Ван Чжэн был из тех людей, кто долго запрягает. И она действительно не могла поверить, что у него так внезапно появилась девушка.

Ань Мэй обратила внимание, что Е Цзы Су выглядит сомневающейся. «Сусу, я с ней поговорила. И могу сказать, что она будет достойным противником. Она выглядит так, будто в ней вообще нет слабых мест! Тебе нужно быть осторожнее»

«Я верю, что со способностями Е Цзы Су, она более чем способна победить её. Сверхлюдей не бывает» – сказала Ду Цинцин.

Им обеим была очень интересна ситуация насчёт Ван Чжэна. Честно говоря, она и Ань Мэй находили это немного странным. Хотя Ван Чжэна нельзя было назвать некрасивым, но и каким-то очень особенным он тоже не казался. Они не понимали, что в нём могло привлечь двух таких полностью противоположных девушек.

Хотя на военной подготовке он показал себя неплохо… но это может считаться?

Кроме того, сейчас он нежданно-негаданно нашёл себе невероятную девушку.

«Кстати говоря, председатель нашего кружка попросила нас ускорить процесс. Что с ним случилось? Он не хочет сдержать своё слово?» – вдруг спросила Ду Цинцин, взглянув на Е Цзы Су.

Е Цзы Су поняла, что она имела ввиду. Это будет неплохой предлог.

«Сусу, я полностью тебя поддерживаю. Если и будут какие-нибудь противоречия, то они останутся внутри. Мы не позволим чужакам захватывать наши собственные ресурсы!»

Ань Мэй крепко сжала кулаки и продолжила: «Тиран Су будет нашим источником полезной информации. Я вытяну из него всё, что только можно»

Е Цзы Су прикусила губу, и ответила: «Теперь всё зависит от вас»

Ань Мэй и Ду Цинцин посмотрели друг на друга. Глубоко внутри они были немного потрясены. Снаружи Е Цзы Су была нежным и добрым человеком, но внутри она была очень высокомерной. Оттого, что она признала своё поражение и начала искать помощь извне, особенно учитывая, что Ван Чжэн, казалось, не испытывал к ней каких-либо чувств, им казалось, что это всего лишь сон.

* * *

Айна была студенткой по обмену. Она пришла сюда не только ходить на свидания, но и для того, чтобы учиться. Некоторые из её занятий совпадали с занятиями Ван Чжэна. Например, уроки Сяо Фэй. Даже если измерять по межгалактической шкале, её всё равно можно было считать первоклассным специалистом.

Они вдвоём уже накануне обменялись своими расписаниями. Сегодня у них будет общее занятие.

Ван Чжэн пришёл очень рано, чтобы занять место. Он слушал музыку и ожидал прихода Айны.

«Тебе нравится слушать песни Хуэйинь?» – улыбнувшись, спросила Айна, садясь рядом с Ван Чжэном.

«Эта её новая песня неплоха, в ней правда чувствуешь энергетику. Я люблю слушать песни, от которых кровь течёт быстрее» – ответил Ван Чжэн, убирая наушники.

Айна улыбнулась: «Она для клипа использовала материал с твоих боёв, ты этим не гордишься?»

Ван Чжэн вдруг взял Айну за руку, смотря на свою принцессу с сияющими глазами: «Знаешь, чем я больше всего горжусь?»

Лицо Айны залилось румянцем. Этот парень становится всё более и более испорченным.

Прозвенел звонок, означающий начало занятия. Вошёл новый преподаватель и сразу двинулся к подиуму.

«Всем доброе утро, я ваш заменяющий преподаватель, Маркус»

Глаза Маркуса обводили всю аудиторию, пока все начали оживлённо разговаривать. Этот преподаватель был широко известен, как самый выдающийся эксперт с математического факультета. Он никогда не вёл занятия у первокурсников. Профессор Сяо Фэй начала давать лекции, а профессор Маркус начал учить первокурсников?

Но такие новости были для первокурсников отличными.

«Все здесь должны знать, что математика – основа наук. Миллионы вещей во вселенной можно выразить с помощью прекрасных математических уравнений. Даже любовь»

Маркус очень быстро сорвал первые аплодисменты.

Чем лучше был учитель, тем вероятнее, что у него будут огромные требования. Они были эрудированными и использовали простые способы, чтобы подать сложную информацию. Более того, они могли побуждать мыслительные процессы студентов.

У Маркуса не было выбора, кроме как сделать это. Он всё ещё не мог определить, кто был тем студентом, и Сяо Фэй этого также не знала. Но Маркус чувствовал, что она что-то скрывает. Но несмотря на это, если он был студентом этой академии и был первокурсником, значит точно должен быть найти способ найти его.

Поэтому он решил проводить такие занятия и увидеть, сможет ли он обнаружить этого гениального студента. Но пока он ещё не получил желанного результата. Так что Маркус мог только продолжать свои поиски ещё месяц, перед тем, как сдаваться. Всё-таки эти его поиски отнимали очень много времени.

Айна обычно была довольно ответственным студентом, которая не сидела без дела на занятиях. К сожалению, Айна уже изучала то, чему сейчас учил Маркус. Элитное Асланское образование, начинающееся с трёх лет, не могло сравниться с обучением обычных людей. Но всё-таки Айна могла осознать, что этот Маркус был незаурядным преподавателем.

Как для одной из трёх устоявшихся академий Земли, здешний уровень был не так плох, как она ожидала. Однако, передача знаний – это одно, а способность создавать – нечто совершенно другое. И если запретить возможность инноваций, то прогрессировать будет чрезвычайно трудно.

Маркус быстро закончил урок за половину назначенного времени, а потом сделал паузу. «Вам нужно быть находчивым в своих мыслях и хотеть что-то пробовать. Хотеть мечтать и быть смелым настолько, чтобы действовать. У меня есть решение, основанное на гипотезе Марлоу. Я полагаю, что большинство из вас уже слышали о Первом Шаге. Кто из вас может это понять?»

Пока Маркус говорил, он начал выписывать сложное уравнение на доске.

А Ван Чжэн в это время смотрел только на Айну. Айна не выдержала и сердито посмотрела на него. «Мы на уроке. Мне неудобно, когда ты всё время смотришь на меня»

«Шиши, ты хочешь сказать, что тот старик на подиуме выглядит лучше меня?»

Сказав это, он продолжил тянуть Айну за руку. Айна попыталась немного сопротивляться, перед тем, как в конечном итоге сдаться и позволить Ван Чжэну крепко схватить её руку.

Вся аудитория находилась в абсолютном молчании. Хотя они все и были гениями в своих странах, но это уравнение поистине поставило их в тупик.

Айна на мгновение взглянула на уравнение. Хотя она и раньше поняла его, но она никогда не выставляла напоказ свою эрудицию.

В этот момент встал молодой человек с короткими волосами. «Профессор, в этом уравнении говорится, что теория Родригеса – это основа, и используя вычислительный анализ…»

Парень с короткими волосами наслаждался нахождением под всеобщим вниманием аудитории, и питал даже ещё большие надежды, что девушка, сидящая в первом ряду, посмотрит на него.

Маркус постоянно кивал, пока парень продолжал говорить. Он был неплох. «Как тебя зовут?»

«Ландели Бушен» – слегка надменно сказал парень. Остальная аудитория начала шептаться между собой, и один за другим начали смотреть на него.

Ландели Бушен был гением математики. Он входил в десятку лучших новых звёзд Солнечной Системы. Он поднялся к славе, полностью объяснив теорию Мура, и стал влиятельной фигурой в средней школе.

Однако, когда он поступил в академию Варгода, то разочаровался, когда узнал, что Маркус не преподаёт у первокурсников.

Поэтому он решил использовать свои способности, чтобы Маркус обратил на него внимание. Блеск бриллианта нельзя заграждать грязью.

Пока он объяснял, Ван Чжэн и красивая девушка продолжали шептаться друг другу на ухо, полностью его игнорируя.

Поговаривали, что хотя этот пройдоха и был с физического факультета, он хотел пройти на специальную подготовку факультета мехов. И закончил он возвращением в полумёртвом состоянии после того, как его выгнали. Но у него не было чувства стыда, и он продолжал вести себя так счастливо и довольно.

«Прекрасное объяснение, студент Бушен» – Маркус жестом указал Ландели сесть. Этот мальчишка мог быть тем, кого он искал. Он также слышал имя Ландели Бушена. Это был очень умный и одарённый студент.

Бушен не сел, а вместо этого посмотрел на первый ряд. «Профессор Маркус, я слышал, что среди нас есть гений с факультета физики. Даже Сяо Фэй держит его на прекрасном счету. Он часто принимает участие в оживлённых беседах с профессором на занятиях. Так как математика и физика довольно тесно связаны, я бы хотел услышать его мнение на этот счёт»

«Ого? – Маркус посмотрел на передний ряд, – и кто же этот студент?»

«Студент Ван Чжэн, какие у тебя предположения по поводу Первого Шага Марлоу?» – Бушен фактически бросил вызов Ван Чжэну.

Студенты вокруг начали вести себя так, будто им сделали инъекцию куриной крови. С другой стороны, наш дорогой студент Ван даже не заметил, что сейчас стал центром внимания. На факультете физики бесчисленные дифирамбы от Сяо Фэй уже вызывали гнев многих. Появление Айны превратило этот огонь в большой пожар.

В эру, когда все следовали без размышлений внутреннему влечению, мужчины добивались женщин, а женщины мужчин, даже вратарь захочет забить гол, особенно если «гол» того стоит.

Не то, чтобы Ван Чжэн не слушал происходящего на занятиях, скорее дело было в том, что он полностью понял всю теорию уже давным-давно. Во время его праздного детства и средней школы, он тратил всё свое время, играя в теорию чисел со старым торговцем. Поэтому, когда дело доходило до таких вещей, как выпивка и игры, он был полным новичком.

Айна подтолкнула его и тихо сказала: «Я говорю одно предложение, ты другое, нам не стоит этого бояться»

Все любопытные взгляды аудитории упали на Ван Чжэна. Они хотели увидеть, когда у этого засранца закончится удача.

Ван Чжэн встал, и взглянул на уравнение на доске. Он задумался на минуту перед тем как начать говорить. «Гипотеза Первого Шага Марлоу, использующая теорию Родригеса, невероятно прекрасна»

Вдруг вся аудитория разразилась хохотом. Что это за бред? Это одна из самых известных в мире теорий, зачем нужно её восхвалять?

Как только Айна уже хотела что-то сказать, слова остались застрявшими в её горле. Эта улыбка на лице Ван Чжэна казалась ей смутно знакомой. Она часто видела, как её отец и тётя улыбаются именно так.

«Но гипотеза Марлоу в основном полагается на то, что пространственные скачки могут сломать космический барьер. Однако, теория Родригеса остаётся именно теорией. На практике её пришлось отменить, так как это объяснение прохода через барьер приведёт к отклонению приблизительно в 0,1%. Это отклонение считается значительным. С необходимостью пространственной теории становиться со временем более точной, от этой теории также придётся отказаться. Сейчас в качестве первого шага практичнее использовать уравнение Милла. В этом случае, шанс отклонения упадёт до 0,01%»

Вся аудитория погрузилась в тишину. На лице Бушена было написано презрение. Этот парень шутит? Что это за уравнение Милла, о котором он говорит? Он даже о таком не слышал.

«Студент Ван, Милл – это что-то съедобное? Я никогда этого раньше не ел, может здесь кто-нибудь это пробовал?»

В этот момент аудиторию захлестнула ещё одна волна смеха.

Но Маркус, однако, не засмеялся. И в сердце он уже понимал. «Хе-хе. Студент Ван Чжэн, уравнение Милла ещё не было проверено, и в нём всё ещё есть некоторые недостатки»

«Профессор, вы сказали, что нам нужно иметь смелость, чтобы пробовать. Уравнение Милла, которое заменит теорию Родригеса – это лишь вопрос времени. По крайней мере, первый шаг уже был завершён. Хороший старт – половина дороги к успеху»

«Хе-хе, неужели? Почему бы вам не объяснить этот первый шаг?» – улыбнулся Маркус.

Айна уставилась на Ван Чжэна. Она тоже впервые об этом слышала. Принцесса не была всезнающей. Общепринятой точкой зрения была теория Родригеса, которую использовали уже почти 10 лет.

Все пристально смотрели на Ван Чжэна. Говорить околесицу было бессмысленно, ему нужно её доказать.

Пока все думали, что рот Ван Чжэна больше не произнесёт ни одной фразы, вместо этого он подошёл к подиуму.

Не то чтобы Ван Чжэн был особо заинтересован привлечением всеобщего внимания, но если его так спровоцировали, особенно перед Айной, он не может оставить это просто так.

Ван Чжэн остановился на мгновение перед доской, после чего начал выписывать одно уравнение за другим.

Сначала Маркус был не особо в этом заинтересован. Но его выражение лица очень быстро сменилось. Презрение на лице Бушена постепенно изменилось на оцепенение. Он мог понять лишь небольшую часть всего этого!

Как одному из самых выдающихся математиков в Солнечной системе, у него были лучшие ресурсы, материалы и методы для обучения, но…

Маркус продолжал кивать головой. Айна, которая сидела недалеко от подиума, также смотрела, не отрывая взгляда. Она могла понять подавляющее большинство написанного, но здесь было и то, что было за её гранью понимания.

Через некоторое время вся доска была заполнена символами. В аудитории сохранялась мёртвая тишина, они ожидали оценки Маркуса.

Маркус подошёл и указал на строку с выводами в центре. «Как ты додумался до этого?»

….Боже!

Это модальное исследование…

Ван Чжэн не задумывался над этим, потому что он часто обсуждал со старым торговцем такие темы. По его мнению, старый торговец был как библиотека, так что дискуссия с простым профессором не должна быть проблемой.

Продолжая следить за строками объяснений, сделанных Ван Чжэном, Маркус продолжал кивать и улыбаться. «Ты и есть тот молодой человек, который на днях решил то уравнение на доске?»

Ван Чжэн остолбенел на мгновение перед тем, как прийти в себя и кивнуть. «Да там я написал то, что в голову пришло».

«Ха-ха, наконец я понял, почему Сяо Фэй делала вид, что ничего про тебя не знает» – кивнув, сказал Маркус.

«Сказанное здесь Ван Чжэном – чистая правда. Но этот аналитический метод очень передовой для Млечного Пути и поэтому мы будем использовать его только в целях нашего обсуждения. Вам не нужно в это вникать»

Вслед за этим Маркус стёр всё с доски. Для среднего студента попытка объяснения таких теорий нанесёт лишь вред.

Нельзя не сказать, что все в аудитории были потрясены. Ван Чжэн вернулся на своё место, а Айна тайком показала ему большой палец вверх. От такого милого и очаровательного вида Ван Чжэну захотелось её обнять и поцеловать.

Девушки созданы для того, чтобы их покорять!

Айна действительно считала, что эти так называемые гении не могли сравниться с Ван Чжэном. И кто бы мог осмелиться сказать, что уровень Земли плох, скорее это Асланская империя слишком невежественная.

Айна не считала себя одним из лучших гениев Аслана, но и принижать себя она тоже не могла. Но тем не менее, сейчас она понимала, как далеко впереди был Ван Чжэн по сравнению с ней.

У него есть способности, но он всё равно трудолюбив. Кто ещё так может?

Бушен без слов сел на место, он и правда не мог полностью всё понять. Следовательно, он не мог даже возразить. И слова профессора его задели, сейчас его оттеснили на позицию обычного студента.

Как мог такой монстр, как он, оставаться полностью неизвестным в средней школе?

Но Айна знала кое-кого, кому нравилось набирать по 60 баллов за тест. Видимо у Ван Чжена был упрямый характер.

Это занятие и в самом деле оказалось довольно плодотворным, особенно для профессора Маркуса. Самое важное, что он определил того гения. Теперь ему не уйти!

Он как-то слышал, как Сяо Фэй упоминала, что обнаружила студента с большим потенциалом. Однако этот студент хотел поступить на факультет мехов. Это совершенно неприемлемо! Это будет означать большую потерю для мира науки!

Как могут эти размахивающие оружием дикари сравниться с учёными, которые двигают вперёд человечество?

В этом он был точно согласен с Сяо Фэй.

Когда занятие закончилось, Бушен подошёл к Ван Чжэну. «Какую справочную литературу ты использовал? Где ты узнал об этом спорном доказательстве?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Честно, я понятия не имею, что сейчас написал. Попробуй поискать в базах данных Млечного Пути»

Закончив говорить, он схватил Айну и покинул аудиторию. Когда они вышли, Айна не удержалась, и рассмеялась. «Ну ты и подлец, так издеваться над бедным парнем»

«А кто его просил так непристойно на тебя смотреть?» – ответил Ван Чжэн, пытаясь придать себе серьёзный вид.

Айна расплылась в улыбке: «А что? Ты ревнуешь?»

«Ты должна наградить меня за эту ревность ради твоего же блага. Кроме того, я выступил так прекрасно, что тебе нужно наградить меня дважды!»

Ван Чжэн очень быстро показал свою волчью натуру. Вчера он попробовал вкус успеха. Это было, как попробовать бессмертный фрукт, и ничто теперь не могло с этим сравниться.

«Что? Я не расслышала»

Она была, как Красная Шапочка, убегающая от волка.

Раз он не может убедить её логикой, значит он использует силу. «Не беги, если я тебя поймаю, то накажу трижды!»

Его математика и правда была великолепной!

* * *

Хотя он и подвергался страданиям на тренировках, сейчас Ван Чжэн чувствовал себя, как на небесах. Это из-за того, что счастливые времена обычно приходят без предупреждения. Ван Чжэн получил письмо от Солона. Он хотел спросить Ван Чжэна, не желает ли тот принять участие в интервью. За каждый вопрос, на который он ответит, он получит десять тысяч кредитов Млечного Пути.

Солон был чрезвычайно вежливым. Этот план всё ещё был в начальных этапах разработки, так что подобное финансирование не было особо большим. Но оно и не могло быть слишком низким, если он хочет привлечь в дело Ван Чжэна.

Студент Ван был в растерянности. Как такое вообще может происходить? Этот человек буквально даёт ему кучу денег, к тому же бесконечно ему льстит. В его голове промелькнул образ Скелета. Он не знал, нужны ли Костеголовому деньги или нет. Но он точно знал, что ему самому денег недоставало, и чем их больше, тем лучше.

С другой стороны, Ван Чжэн понимал, что не стоит перебарщивать. В идеале он будет изредка отвечать на определённые вопросы, и вообще не отвечать, если не захочет.

Ван Чжэн не особенно хотел становиться знаменитостью в ЗВ. Его полностью устраивало положение ЗВ в его жизни сейчас. Изредка наслаждаться острыми ощущениями от битв и способность получать боевую энергию – этого достаточно. Будем надеяться, что это не изменит его текущий образ жизни.

В общем, как говорится, жизнь Солона вновь вернулась на прямую дорожку.

После получения ответа Ван Чжэна его сердце наконец успокоилось. Сейчас он находился в штаб-квартире ЗВ на Луне.

В этом не было ничего странного. Много столетий назад, во времена, когда интернет только появился, крупные интернет-компании были уже наравне с компаниями, занимающимися традиционными предметами потребления. Они обладали ужасающе огромным количеством ресурсов и каналов, чтобы получить необходимое.

И такой необычный успех Солона поднял немалый шум в верхних эшелонах управления ЗВ.

Ключевым вопросом сегодняшнего собрания было решить, нужно ли им увеличивать уровень соперников Скелета.

Солон хотел увеличить рекламные инвестиции для Скелета. Однако, его начальство было несогласно.

«Хехе, Солон, твой рискованный план не подходит нашей компании. Нам совершенно не стоит брать на себя такие риски!»

«Я тоже так думаю. Я видел его бои. И все они были на волоске. Даже если он продолжит побеждать, всё равно остаётся слишком много непредвиденных параметров! Кто он? Что, если он захочет остановиться? Что нам тогда делать?»

Члены правления продолжали высказывать одно несогласное мнение за другим. С одной стороны, их действительно беспокоила такая рискованная ситуация. С другой стороны, они не хотели видеть, как к лучшему меняется положение Солона.

Если Солон будет так успешен, что им делать, если он будет потом взбираться и по их головам?

Председатель управления Макларен не говорил не единого слова. Он продолжал слушать, как препираются другие члены правления. У Солона тоже было несколько сторонников, но их было меньше. Кроме того, позиция самого Солона среди членов правления была не так высока.

После споров, продолжавшихся полдня, Макларен поднял руку, попросив тишины. «Солон, учитывая твой предыдущий опыт, от имени совета директоров я награждаю тебя годовой премией. Я видел твой новый план, твои целеустремлённость и награды должны идти рука об руку. Однако, основной причиной является то, что Линь Хуэйинь использовала материал его боёв для создания её последнего клипа. Если бы не это, такое было бы невозможно»

Услышав его слова, все поняли, на что он намекает. Макларен явно хотел перейти к этому плану. Удача Солона была просто слишком хороша.

Хотя он и не был суеверным, всегда лучше делать что-то, принимая во внимание такую удачу. Этот старик Солон был так удачлив, что возможность сама буквально постучала в его дверь. И сейчас у него была большая вероятность на успех.

«Мистер Макларен, сэр. Я делаю быстрые шаги вперёд по плану. Надеюсь, что я смогу скооперироваться с мисс Линь. С другой стороны, я уже получил согласие Скелета на проведение с ним интервью. Во время концертного тура мисс Линь Хуэйинь у нас появятся великолепные возможности, которыми нам необходимо воспользоваться. Если мы этого не сделаем, то точно будем об этом жалеть!»

Солон был очень уверенным. Он будет бороться за жизнь даже когда встретит смерть. И он всегда был осторожен в вещах, о которых здесь говорил.

Макларен кивнул головой: «Преимущества хороши, но мы всё-таки компания. Мы беспокоимся за нашу прибыль. Такая массовая реклама поменяет все наши приоритеты и займёт большую долю наших ресурсов на рекламу. Я уверен, что ты понимаешь это. Поэтому награда…»

«Сэр Макларен! Я являюсь автором и исполнителем этого плана. Я хочу поблагодарить всех за предоставление мне этого шанса. Если что-то пойдёт не так, то я возьму всю вину на себя»

Солон говорил очень спокойно. Сейчас он уже попал в такое положение, когда он не мог отступить, и оставалось идти только вперёд.

Честно говоря, для него это было не особо сложно. Несколько месяцев назад он находился в тупике. А сейчас у него был огромный выбор вариантов и влияние на будущий результат.

«Очень хорошо. Если ты всё понимаешь, этот план получает одобрение. Все отделы должны работать вместе. Я не хочу увидеть проблемы, которые могут возникнуть из-за разобщённости. Все возникающие проблемы должны решаться общими усилиями!» – торжественно объявил Макларен. Так как он был председателем совета управления, его слово было законом.

Оттого, что было сказано и сделано, было очевидно, что Макларен полностью поддержал этот план.

У Солона было множество проблем, но и у Макларена были свои.

В солнечной системе Земля не была выдающейся. В Коалиции Млечного Пути Солнечная система была на среднем уровне. Если он хотел выделиться, ему было нужно светлое пятно!

В положении Макларена, его больше беспокоила не стабильность, а собственная репутация!

Когда собрание завершилось, прозвучали аплодисменты. Однако можно было заметить фальшивые улыбки на лицах людей. Они все хотели увидеть, как эта шутка подойдёт к концу. Способность добраться до этого места после стольких лет блуждания рядом была из-за зависимости от кого-то. Солон явно возложил все свои надежды на одного человека, что было очень ненадёжно. Кроме того, как можно быть таким удачливым, чтобы продолжать побеждать?

Очевидно, что Солон поставил всё на этот единственный бросок.

Солон энергично вышел из комнаты собраний. Наконец у него появилось второе дыхание, в таком-то возрасте! И наконец он мог заниматься тем, что ему нравилось после стольких лет работы в ЗВ. Он взбирался по карьерной лестнице от должности скромного программиста до поста вице-председателя Земного региона и стал возглавлять Азиатский регион. Он уже забыл, что такое радость борьбы и был похож на марионетку. Но сегодня он чувствовал себя очень воодушевлённым.

Иногда нужно верить собственной интуиции. Хотя он никогда не видел Скелета, как поклонник ЗВ, он бесконечно пересматривал записи его боёв, заново переживая каждую деталь.

Техника, физические способности, опыт и даже его психологическое состояние. Можно было обнаружить всё это, только обращая внимание на детали.

Он был поистине непревзойдённым и внушающим страх воином.

Хотя временами, когда его исполнение казалось немного странным, интуиция подсказывала Солону, что Скелет точно был не очень старым. Однако просмотр целых битв показал, что он был опытным воином где-то сорока с небольшим лет на пике формы. По-другому нельзя объяснить все те действия, которые он осуществлял в своих боях.

Но даже в этом случае, будет ли какой-то смысл ему это узнавать?

Если хочешь добиться чего-то, то нельзя тратить своё время в мечтах.

С другой стороны, наш дорогой студент Ван не беспокоился о таких сложных вещах. И тем более он не мог знать, что его выступления погрузили высшие чины управления ЗВ в такую борьбу.

Сейчас Легион Скелета был в разгаре лихорадки и занимал первое место по количеству игроков. И приход двух экспертов, Радуги и Дикого Короля, тоже привнёс боевой мощи.

Радуга и Дикий Король могли вести людей через групповые бои. Радуга полагался на подавление противников с помощью своего снаряжения, а Дикий Король использовал грубую силу, чтобы уничтожать их. Как говорится, хороший разведчик может перевернуть ход битвы. Много людей наслаждались прекрасным чувством превращения поражения в победу.

В древние времена существовала поговорка: «Три сапожника могут перехитрить мудреца». Хороший капитан может совершить чудо, даже когда способности его товарищей по команде невелики.

Но Радуга и Дикий Король никогда не ловили звёздную болезнь от такого к себе обращения. Как только у них появлялось время передохнуть, они шли играть в ЗВ, заодно посмотреть, смогут ли они увидеть Скелета или нет.

Фактически же все думали о том, каким зрелищем всё обернётся, если у них будет групповой бой со Скелетом?

Божественный пентакилл из предыдущей битвы глубоко отпечатался в памяти людей!

Это было наиболее выгодно для Яо Аллена, Чэнь Сю и Тирана Су. Они находились на должности, где они могли легче всего взаимодействовать с Радугой. По существу, во время групповых боёв им требовалось лишь оказывать поддержку и смотреть, как он использует свою огромную силу, чтобы превратить противников в прах.

* * *

Утренние занятия закончились, и Е Цзы Су позвонила Ван Чжэну по скайлинку, чтобы позвать его и Шиши на обед.

Естественно, он не мог дать отказ. Они увидятся, рано или поздно. Кроме того, он мог использовать эту ситуацию, как тест. Самым вероятным человеком, который может узнать Айну, помимо Яня Сяосу, была Е Цзы Су.

Е Цзы Су морально подготовилась. Она знала, что девушка, в которую может влюбиться Ван Чжэн, точно была исключительной, однако себя она со счетов тоже не списывала. Но в любом случае появление Ван Шиши поразило Е Цзы Су.

Впервые они с Ван Чжэном говорили, когда он принёс ей любовное письмо от Яня Сяосу. В то время её насмешки шли от её внутреннего равнодушия и высокомерия. Или, может быть, в душе она просто хотела привлечь внимание.

Во время той вечеринки в честь дня рождения появление Асланской принцессы, и то как она встала на защиту Ван Чжэна, удивило многих людей, но на самом деле, никто не придал этому особого значения.

Они были двумя параллельными линиями. До такой степени, что они казались просто двумя разными вселенными. Но сейчас перед ней сидела Айна Аслан, и хотя она была с покрашенными волосами, Цзы Су всё равно могла узнать её.

Ван Чжэн улыбнулся: «Цзы Су, Шиши на некоторое время приехала сюда для учёбы. Её личность сейчас держится в секрете»

Е Цзы Су слегка улыбнулась и протянула руку: «Добро пожаловать, Шиши. Я думаю, мы станем хорошими друзьями!»

Две девушки легонько пожали друг другу руки. Айна тоже улыбалась; она чувствовала, что эта девушка казалось в чём-то очень уверенной.

У Е Цзы Су было преимущество, которого не было у Айны.

«Шиши, если у тебя будут какие-нибудь проблемы в столице, то обратись к Е Цзы Су, и всё будет хорошо. На Тирана Су нельзя положиться»

«Хехе, ты назвал его Тираном Су» – не могла не улыбнуться Е Цзы Су. Она действительно не знала, о чём думала Сяо Мэй, когда дала ему это прозвище. Но всё-таки оно было запоминающимся и весьма очаровательным.

Ланчем была простая еда в школьном кафетерии, но у двух девушек был хороший аппетит. На самом деле, такая еда была ниже их уровня, но…

Студент Ван не обращал внимания на такие подробности. Он был голоден, голоден семь дней в неделю. Он хотел есть всегда и много. Фактически он ел во много раз больше, чем обычные люди.

«Ты действительно можешь есть без чьей-либо помощи» – рассмеялась Е Цзы Су.

«Иметь возможность есть – самая счастливая вещь на свете» – ответила Айна.

«Это напомнило мне, что Ду Цинцин жалуется на тебя. Ты обещал быть моделью для кружка изобразительных искусств, но так и не пришёл»

«Ах, я и забыл. Слишком много вещей произошло в последнее время. Я приду по окончании дневных занятий»

Ван Чжэн и вправду забыл об этом, вероятно из-за страха, который он чувствовал, когда думал об этом невероятно мужеподобном президенте кружка.

«Да уж, рядом с тобой такая красавица. Будь я на твоем месте, я бы забыла, где находятся стороны света» – подшутила над ним Е Цзы Су.

Ей нравился Ван Чжэн. Уже прошло четыре года с того момента, когда она его заметила в средней школе. Изначально она не думала, что они будут взаимодействовать, но судьба – интересная штука. После ряда произошедших событий они оба оказались в академии Варгода.

Она не думала, что у неё не будет соперниц. Мэн Тянь была одной из них. Но она и представить себе не могла, что объявится такой противник, как Айна.

Нон она знала, что у неё есть преимущество, против которого Айна не сможет состязаться.

Е Цзы Су и Айна, как и ожидалось, стали друзьями. У них было много общих тем для разговора. Ван Чжэн тоже надеялся, что Айна заведёт себе побольше друзей во время её пребывания здесь.

Но когда Ван Чжэн думал о кружке изобразительных искусств, он чувствовал, что его голова готова взорваться. Ну не может он быть моделью.

Когда дневные занятия закончились, Ван Чжэн собрал всё своё мужество. Он же был мужчиной, в конце концов, если он сказал, что сделает это, то сделает.

Всё-таки они ведь не собираются там его убивать.

Когда он подошёл к кружку изобразительных искусств, Ду Цинцин уже ждала его у входа.

«Ого, наш занятой человек наконец-то удостоил нас своим присутствием. Тебя действительно нелегко заполучить» – пошутила Ду Цинцин.

«Кхм-кхм, студентка Цинцин, ради Цзы Су, в момент, когда ты посчитаешь, что я не подхожу, то отпусти меня, и это будет совершенно нормально. Или можешь дать мне уйти прямо сейчас»

Ду Цинцин поправила свои длинные волосы. Казалось, она очень внимательно относилась к уходу за своими волосами. Каждая прядь была гладкой. Мягкие и длинные волосы всегда до глубины души трогали каждого мужчину и очень хорошо сочетались с качествами художника.

«Мы ещё даже не начали, а ты уже идёшь на попятную. Это так в твоём стиле»

Ван Чжэн потёр нос. Когда это он успел обзавестись своим стилем?

Внутри студии ждало больше десяти людей. Большинство из них были девушками, но среди них было и два парня.

Президент Чжан Жунань тоже была там. Она с каменным лицом взглянула на Ван Чжэна: «Раздевайся!»

Ван Чжэн подпрыгнул от испуга. Снимать одежду перед таким количеством людей?

Все засмеялись. Похоже Ван Чжэн был не первым, кого так разыграли. Ду Цинцин держалась насколько это возможно. «Ну, у нас есть раздевалка вон там. Но достаточно снять верхнюю одежду. Сегодня основное внимание будет уделено портретам верхней части тела»

Ван Чжэн выдохнул. Зачем так пугать всех новоприбывших?

Члены кружка подготовили свои кисти и палитры. Ван Чжэн быстро появился, без каких-либо проблем сняв верхнюю часть одежды.

Смущал только взгляд мужеподобного президента Чжан Жунань, это был как-то странно.

Члены кружка изумлённо цокнули языками. Телосложение Ван Чжэна не казалось очень крепким. Когда он носил одежду, было трудно что-нибудь разглядеть, но когда он снял её, то было видно, что каждая линия мускулов была изящной. Это образец эстетического восприятия азиатского мужчины.

Войдя в творческое состояние, вся студия затихла. Ван Чжэн, как и было сказано, стоял в позе. Художнику всегда нужен качественный натурщик. Рисование людей было самым трудным, потому что они были знакомы с темой, и требования соответственно тоже были высоки.

Хороший образец может быть источником вдохновения. Сейчас от художников исходили только слабые шелестящие звуки.

Быть моделью, держать единственную позу и не двигаться на самом деле оказалось довольно утомительно. Часом спустя первый сеанс работы натурщиком Ван Чжэна был объявлен завершённым.

Ему было очень любопытно, какими же окажутся рисунки?

«Ты хочешь посмотреть?»

Ван Чжэн кивнул головой. Он начал сильно нервничать, когда увидел законченные рисунки. Насколько они были похожи? Он похож на монстра?

«Это я?»

«Мы не камеры. Модель – это исходный материал, и мы рисуем то, что воображаем. Всё равно, у президента лучшая работа» – в восхищении вздохнула Ду Цинцин.

…но студенту Вану это было совершенно не интересно.

Мужеподобный президент кивнула головой: «Неплохо. Те, кто пришли сюда сегодня, передайте мне завершенные рисунки»

Пока «альфа-самец» не ушла, Ван Чжэн не мог восстановить дыхание.

«Похоже, ты боишься нашего президента?» – с улыбкой спросила Ду Цинцин.

«Ну, у неё какая-то пугающая атмосфера»

«Ха-ха, неужели? Но от неё редко услышишь похвалу. А ты действительно хорош, не сделал ни одного движения за целый час. Ты просто великолепный материал»

Модели, будь они профессионалами или любителями, все они немного двигались. Было очень мало таких, как Ван Чжэн.

Сейчас Ван Чжэна больше всего пугало, что его ещё раз попросят быть моделью. Ему этого совершенно не хотелось!

«Моё задание выполнено, я пойду»

«Давай. Большое спасибо! Позволь Сусу угостить тебя обедом» – с улыбкой сказала Ду Цинцин.

Смотря на стремглав несущегося Ван Чжэна, она не могла перестать улыбаться. Он был поистине интересным человеком, раз смог заставить сражаться за себя Цзы Су и Мэн Тянь. Но у этого человека уже была девушка.

Какая досада!

Но искусство – это хорошо. В искусстве ты можешь быть большим боссом.

Ван Чжэн неожиданно обнаружил у входа ждавшую его Айну. Он сразу почувствовал тепло на сердце.

«Что ты тут делаешь?»

«Я боялась, что тебя съест стая тигриц, так что пришла спасти тебя»

«То есть ты не видела президента?»

«Только что здесь прошёл мужчина. Разве президент не женщина?» – в замешательстве спросила Айна. Но она прозрела, увидев странное выражение лица Ван Чжэна.

«Ты поняла? Она смотрела на меня целый час. Это была пытка!»

«Ты посвятил себя искусству. Ладно, я немного награжу тебя»

Сказав это, она слегка поцеловала Ван Чжэна в щёку, также легко, как стрекоза касается воды.

Как такого может хватить? Ван Чжэн мгновенно крепко обнял Айну и целовал её так долго, пока она могла дышать.

Если бы они не находились сейчас в общественном месте, где полно людей, Ван Чжэн бы точно не планировал её отпускать.

«Ты становишься всё более и более испорченным!» – шёпотом сказала Айна.

Ван Чжэн принял обиженный вид: «Не вини меня, вини себя за то, что ты такая красивая»

«Я не думаю, что ты знаешь, как использовать ласковые слова. Как я раньше могла такого не заметить?» – посмотрела на него Айна.

«Я гений-самоучка!»

«Гений с 28 баллами!»

«Ах, так ты смеешь шутить надо мной! Нарываешься на неприятности!»

«Ага, ты снова пытаешься меня запугать?!» – рассмеялась Айна и убежала. Ван Чжэн побежал за ней. Если бы время можно было остановить в этот момент, было бы прекрасно.

Сердце Ван Чжэна переполнялось счастьем и гордостью, когда он видел очаровательную маленькую принцессу перед собой. Он не беспокоился о будущем. Даже если наступит конец света, ничего страшного!

* * *

Время шло день за днём. Участники специальной подготовки наконец вернулись. Масаси стал капитаном, а Чжан Шань неожиданно оказался вице-капитаном.

Чжо Му официально предложил Чжан Шаню получать двойной диплом. Конечно, он сам настаивал на том, чтобы Чжан Шань поменял факультет.

На специальной подготовке он показал невероятный потенциал. Нужно отметить, что он не тренировался по какой-то определённой системе или стилю. Ему просто нравилось держать своё тело в превосходной физической форме. Такое врождённое качество было одно на десять тысяч.

Вследствие его семейных отношений Чжан Шаню на самом деле нравилась физика. Но когда он был на военной подготовке, можно было увидеть, насколько он конкурентоспособен. Было видно, насколько хороша его генетика. И ему нравились ощущения от битв.

Официальные члены команды: Масаси, Чжан Шань, Ма Сяо, Мэн Тянь, Чжан Бинь, замена – Гуань Тао.

Вся академия была в предвкушении предстоящего соревнования. Если их изобьют до плачевного состояния на домашнем поле, тогда их репутации точно конец.

Когда Чжан Шань вернулся в общежитие, то получил восторженное приветствие.

«Невероятно! Старший брат Чжан, похоже ты стал ещё крепче!» – завистливо сказал Чэнь Сю. Его собственное телосложение было очень хилым.

«Твой мозг сейчас точно зажат мышцами!» – подшутил над ним студент Аллен.

«Ван Чжэн, что случилось? Такая досада!» – сказал Чжан Шань.

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами. «Ничего не поделаешь. Моё тело нагнало меня. Такое просто происходит пару дней каждый месяц»

Все уставились на него, а затем разразились смехом.

«Если вы смеётесь над этим, значит точно произошло что-то ещё»

«Хе-хе, брат Шань, брат Чжэн уже завёл себе девушку. Он повсюду с ней ходит и все смотрят на него с завистью» – сказал Чэнь Сю.

«Чёрт, неудивительно, что он глава нашего общежития. Он всегда на шаг впереди нас. Кто она? Может Цзы Су?» – спросил Чжан Шань. Всё-таки Мэн Тянь тренировалась с ними всё это время, так что это не может быть она.

«Это не Цзы Су. Она даже симпатичнее её. Её красота неописуема. Я никогда не видел таких красивых девушек, да ещё с такими манерами» – сказал Чэнь Сю, отчаянно жестикулируя.

«Это правда? Ты не преувеличиваешь? В любом случае, поздравляю!»

Можно было увидеть, как улучшилось настроение Чжан Шаня после возвращения со специальной подготовки. По правде говоря, у человека может быть множество талантов, но только один действительно ему подходит.

Все люди меняются со временем. Чжан Шань знал об этом. Всё-таки это была его детская мечта, и изначально он не мог принять такое решение. Но сейчас он точно знал, что хочет продолжить развивать себя на военном факультете.

Чжан Шань обладал хорошим пространственным мышлением и логическим умом. В отношении направляющих команд в битвах и принятии решений это было чрезвычайно полезно.

И самое важное, поле боя давало Чжан Шаню такие ощущения, которые он бы никогда не испытал в физических исследованиях.

Вот почему Чжан Шань считал, что ситуация с Ван Чжэном действительно была досадной. Специальная подготовка была исключительной возможностью, которой Ван Чжэн не смог воспользоваться. Но всё-таки Ван Чжэн обладал ещё большими талантами в физике, так что возможно и правду говорят – «нет худа без добра».

* * *

Айна привнесла свет в повседневную жизнь Ван Чжэна. У него просто не хватало времени в сутках. Но не смотря на всё это, Ван Чжэн продолжал тренироваться. На этого чёртового Скелета совершенно нельзя положиться; как бы он ни пытался, он не мог его вызвать. Ван Чжэну только и оставалось, что продолжать тренировки.

Техника Слияния зашла в тупик, уже долгое время в ней не было каких-либо продвижений, но он не мог из-за этого расслабляться. Всё-таки культивация техник была похожа на заплыв против течения – нужно поднажать, иначе будешь отброшен этим течением назад.

Когда Мэн Тянь вернулась и получила новость, что у Ван Чжэна появилась девушка, она, казалось, отреагировала очень спокойно, как будто её это совершенно не заботило. Даже во время занятий в клубе боевых искусств она продолжала обычные тренировки, и если и говорила, то только непосредственно про тренировки.

Деятельность в качестве модели для кружка изобразительных искусств происходила только раз в неделю. Подавляющее большинство времени Ван Чжэн проводил с Айной. У них, казалось, никогда не заканчивались темы для обсуждений. Ван Чжэн мог даже просто сидеть рядом с Айной и слушать, как она говорит об Асланском мире и их культуре.

Это был действительно элитарный мир. Жизнь развивалась там наилучшим образом, но Айна считала, что из-за всего этого люди забыли о красоте жизни. Но всё же Аслан был местом, в котором стремился жить каждый человек на Млечном Пути.

Ван Чжэн часто говорил об интересных вещах, которые происходили с ним. В детстве у него был только отец, который был мошенником. Вслед за этим он встретил старого торговца. Когда он теперь думал об этом, то понимал, что у старого торговца были свои трюки.

Айна поистине восхищалась старым торговцем. Владелец простого книжного магазина, который обладает такими обширными знаниями – она поняла, что крадущиеся тигры и затаившиеся драконы действительно существуют среди обычного населения. И не следует смотреть на них свысока.

Конечно, истории, где Ван Чжэн и Тиран Су попадали в неловкие ситуации, были её любимыми. Их близость развилась до стадии обмена страстными поцелуями, а часто и бормотания бреда, который понимали только они.

Но Ван Чжэн всё-таки не мог понять, почему в него влюбилась Айна.

Вероятно, все, кто их знал, тоже не понимали этого.

Айна постепенно приспособилась к студенческой жизни академии Варгода. Ей было понятно, что ей стоит забыть своей личности принцессы, чтобы лучше насладиться жизнь студентки. Не совсем обычная ситуация для обычной девушки, но Айна не была таковой.

Как и Е Цзы Су, Янь Сяосу, который тоже часто очень нервничал рядом с Айной, обнаружил, что она хочет смешаться с толпой и пожить нормальной жизнью, в то же время наслаждаясь временем с Ван Чжэном.

От этого Янь Сяосу чувствовал невероятное уважение к Ван Чжэну. Он был настоящим мужчиной. Нет, богом мужчин!

Тиран Су всегда относился к Ван Чжэну с уважением, но это его особенное почтение в последнее время делало друга невероятно счастливым.

Эти два одиноких брата наконец привязались к кому-то. В этом году им больше не придётся напиваться на берегу озера, как одиноким людям.

* * *

Братское Сетевое Кафе.

Ван Чжэн показывал свои умения раз в неделю. Кроме того, Айне нравилось, как смотрелся Ван Чжэн в боях. По её собственным словам, Ван Чжэн выглядел невероятно круто в эти моменты.

У нашего дорогого студента Вана были свои эгоистичные мотивы. Честно говоря, его больше беспокоили вознаграждения, которые он получал от побед. Ещё более важно, что VIP-комната была изолирована. В академии было слишком много студентов вокруг, и если кто-нибудь заметит его, это будет совсем не здорово.

Увы, студент Ван сам понимал, что совершенно испортился. Но если подумать об этом, то это был результат, достигнутый его собственными способностями!

Янь Сяосу привёл с собой Ань Мэй, чтобы продемонстрировать перед ней свои умения. С помощью Радуги Тиран Су наконец достиг бронзового ранга. Этот сияющий значок улучшал его репутацию. Сейчас он нёсся вперёд к следующему рангу, серебряному. В конечном итоге он хотел достичь золота, и тогда можно было бы сказать, что Тирана Су это устроит.

У Яня Сяосу и Ван Чжэна были похожие мысли в головах. Влюблённым нужно было личное пространство, и поэтому Янь Сяосу до сих пор только и мог, что держать маленькие ручки Ань Мэй, отчего был очень подавлен.

Отношения между мужчинами и женщинами были очень загадочными. Если они не смогут перейти нужный барьер, когда чувства в наивысшей точке, то единственным возможным вариантом останется дружба, что вообще печально.

Янь Сяосу был уверен, что у Ван Чжэна в голове было нечто подобное. Иначе зачем устраивать эти порки нубов? Босс – это действительно босс. Неважно, что он делал, планировал он всё всегда заранее.

Но после всего сказанного, когда они войдут в бой, Ван Чжэн будет чрезвычайно внимательным. Он не был похож на других. Если он не покажет отличный результат, то ему не заплатят.

Тренировки Костеголового не позволяли ему ошибок. Сейчас он уже не мог вспомнить, сколько раз его подвергали ударам тока. Было похоже, что он становился электрическим проводником.

«Ты не знаешь, кто будет твоим соперником на этот раз?» – с любопытством спросила Айна.

Для гражданина Аслана было невозможно не быть заинтересованным в военных вопросах. Каждый гражданин Аслана должен был пройти через две военные подготовки, если не случится каких-либо чрезвычайных обстоятельств. Иначе она была неизбежной даже для членов королевской семьи. И в результате, если нужно, то Аслан мог бы призвать целую нацию очень квалифицированных граждан к оружию.

Даже в игре вроде ЗВ Аслан поддерживал высочайший уровень.

Один на один или пять на пять?

Ван Чжэн посмотрел на Айну и та моргнула. «Давай сделаем вещи потруднее для тебя, как насчёт 5х5?»

Ван Чжэн улыбнулся, выбирая матч 5х5. «Если я выиграю, то получу приз?»

Айна очаровательно ему подмигнула: «Посмотрим, как дела пойдут»

Дорогой студент Ван выглядел так, будто ему ввели инъекцию куриной крови. Ему придётся в этот раз выступить хорошо.

Вход в поиск матча.

* * *

На форуме для обсуждений матчей многочисленные люди находились в ожидании. 5х5. Все знали, что Скелет уже не неизвестный новичок. Теперь, когда он знаменит, в момент, когда он появится, то станет центром внимания для врагов. Как он будет сражаться?

Здесь было слишком много неизвестных переменных. С его текущим процентом побед ему скорее всего предстоит очень высокоуровневый матч. Недостатки Варгода № 1 в групповых боях станут очевидными.

«Всем добро пожаловать на сегодняшний групповой матч 5х5. Я Оленёнок»

«И всем привет, я Малышка Мо. Я всегда с восхищением относилась к Скелету, и буду комментировать с Оленёнком сегодняшний матч. И я не могу поверить, что первый его матч, который я буду комментировать, будет групповым боем!»

Малышка Мо была известной красавицей среди комментаторов. В этот раз её специально пригласили работать вместе с Оленёнком. Они вдвоём были самыми известными комментаторами ЗВ.

«Для меня честь работать вместе с Малышкой Мо. Давайте посмотрим, какие сюрпризы приготовил для нас Скелет сегодня. Будет ли способен его Варгод № 1 снова творить чудеса в групповых боях?» – Оленёнок был сегодня очень спокоен. Терпя поражения один раз за другим даже свинья бы изменила свою личность. Он понаблюдает за ситуацией, перед тем как высказывать своё мнение.

«Оленёнок, я слышала, что у тебя есть определённые предрассудки в отношении Скелета. Это правда?» – улыбаясь, спросила красавица. Улыбка показала очаровательный ямочки на её овальном лице. Было неудивительно, что она была настолько популярной.

Профессиональные комментаторы получали вознаграждения не только за свою работу, они также владели собственными интернет-магазинами. Они получали неплохие деньги, даже больше чем определённые игроки.

Оленёнок тоже был тёртым калачом, и лишь улыбнулся: «А ты что думаешь? Не шути так, я очень острожный человек. Такое хождение по канату легко можно прервать. Особенно в групповых боях. Единственное, что я могу, это помолиться за тех, кто станет товарищами Скелета по команде»

«Неужели? Давайте подождем и увидим. Сейчас мы ждём поиска группового матча легендарного в зоне новичков Скелета»

Форумы начинали бурлить. Что за битва их ждёт?

Официальные представители были в боевой готовности, и ждали результатов поиска матча.

Романтичный Молодой Господин, Серебро, Ранг 3

Я Не Нуб, Бронза, Ранг 4

Не Беги Лоли, Серебро, Ранг 5

Обычный Человек, Бронза, Ранг 1

Процент побед Ван Чжэна был слишком высок. Увидев зажёгшийся портрет Обычного Человека, было видно, что это его матч за повышение, от бронзы ранга 1 до серебра ранга 5.

В команде соперников было двое игроков серебряного ранга и три бронзового.

Обычный Человек был весь на нервах. Ему нужно было выиграть два матча из трёх, что повысить ранг. Он уже проиграл один, и выиграл один. Этот матч будет кульминацией его тяжёлой работы во время выходных. Когда он увидел два серебряных ранга в своей команде, то почувствовал огромную радость.

К сожалению, в его команде был ещё и нуб. Он почувствовал себя так, будто ему на сердце вылили ледяной воды.

Ах… Этот ID кажется немного знакомым?

Не тот ли это игрок, который сейчас невероятно популярен?

«Враги появились. И у красной и у синей команды есть свои индивидуальные надежды на повышение ранга до серебряного. Это будет битва, где они поставят на карту всё. Мы уже видели индивидуальные умения Скелета, но выдержат ли они тест групповой схватки?» – Малышка Мо улыбалась, просматриваю информацию о противоборствующих игроках.

«Групповые бои полностью отличаются от индивидуальных. Самое главное, нужно уметь и слушать, и общаться в команде»

Оленёнок выглядел очень спокойным, но глубоко внутри был очень счастлив. В этот раз тут был шанс. В такой ситуации команда противника точно сфокусирует своё внимание на Скелете. Если он проиграет, то все будут винить Скелета. Если они выиграют, но Скелета уничтожат, то все всё равно будут винить Скелета. В этот раз у него было больше 50% шанса на успех.

Но единственное, что было печально, все товарищи по команде Скелета тоже были очень сильными.

* * *

Игрок с самым большим рангом становится капитаном команды. Поэтому капитаном здесь был Романтичный Молодой Господин.

«Это матч на повышение вашего младшего брата. Пожалуйста, помогите мне. Пожалуйста, приложите все ваши усилия!» – взволнованно сказал Обычный Человек.

Победу в матче на повышение нужно отвоевывать любой ценой,  нельзя было полагаться только на себя. Здесь была необходима сила всей команды. Поэтому нужно вести себя более вежливо и искренне.

Романтичный Молодой Господин улыбнулся. «Расслабься, у нашей команды есть два серебряных ранга, и у соперников есть двое. Но у нас есть скрытый босс»

«Боже мой, это Скелет! Это великолепно!» – прокричал Я Не Нуб. Он явно смотрел бои Скелета.

Двое игроков серебряного ранга были очень спокойными. Это вполне нормальная ситуация, когда игроки более высоких рангов не обращают внимания на бои нижних уровней. Но всё равно, они точно о нём слышали.

«У меня идея. Я займу верхнюю линию и буду блокировать двух врагов. Скелет возьмёт мид и будет сражаться с одним соперником. Думаю, для него это не проблема. Лоли и ещё двое будут в засаде на нижней линии и быстро разберутся со своим соперником. После этого придёте и поможете мне, они точно будут застигнуты врасплох»

Романтичный Молодой Господин предложил план. У капитана есть право распределять роли и руководить общей стратегией. Хотя Скелет был очень знаменит, в основном он дрался один, а рейтинги групповых боёв зависели от количества сыгранных матчей. Это называлось опытом.

«Это хорошая стратегия, в будущем у нас будет преимущество, так как мы сможем обеспечить быструю поддержку. Давайте же победим!» – сказал Обычный Человек, размахивая кулаками.

«Похоже, обе команды определились со своими стратегиями. Внимание всем, матч скоро начнётся!» – сказал Оленёнок. Хотя количество зрительской аудитории стремительно росло, оно не превышало количества зрителей предыдущего матча. У всех были свои сомнения насчёт матчей 5х5, что групповые бои могут быть не такими захватывающими, как бои один на один.

Этот так называемый божественный пентакилл случился только из-за того, что соперниками были полные новички. На теперешнем уровне такой ситуации просто не могло произойти.

И когда тонкокожий станет центром атаки соперника, его точно ждёт уничтожение.

От одного соперника ещё можно уклониться, но что если их будет больше?

В сети было размещено официальное уведомление о матче, и количество рекламы было вне всяких сомнений больше, чем в матче против Дикого Короля, но почему результаты оказались не так хороши, как можно было надеяться?

Когда Солон посмотрел на цифры, было бы ложью сказать, что он не почувствовал напряжения. Однако он уже положил все яйца в эту корзину. Он не боялся, что Скелет проиграет, но он не ожидал, что публике это будет не так интересно.

Сотрудники безумно шныряли вокруг, будто на них оказывалось такое же давление. В таком вопросе можно было или преуспеть, или проиграть всё. В конце концов, их годовая премия также была на кону!

Но несмотря на всех их старания не так много людей показывали интерес в использовании тонкокожего в групповых боях.

Этот матч, где возможности использования Варгода № 1 будут ограничены, был тому ярким примером. По всей видимости, каким бы не был результат, для многих в нем не было никакого смысла.

Члены Легиона Скелета были исключением. Дикий Король пропустил занятия, хотя для него это не было чем-то особенным, и делал он такое не впервые.

Групповой бой…

Будучи разведчиком, он был очень хорошо осведомлён о важности отличного меха в групповых боях. Было возможно сфокусировать внимание на одном сопернике, и существовало множество незримых факторов, ловушки могли быть на каждом шагу.

Радуга здесь не присутствовал, так как был на задании. Всё-таки он обязан быть сосредоточенным на работе.

Янь Сяосу получал удовольствие от своего сражения. Кто бы мог представить, что Ань Мэй оказалась экспертом ранга бронзы 3, даже выше, чем у него. Между Скелетом и его девушкой он выбрал девушку, так как последствия ухода от Ань Мэй были бы ужасными.

А у Чэнь Сю и Яо Аллена здесь не было никаких проблем, они уже вовсю кричали и аплодировали.

Антарктическое поле боя.

В мире, покрытом снегом и льдом, десять мехов спустились с неба, и минутой позже автоматический робот полетел к стартовой зоне.

Романтичный Молодой Господин слегка улыбнулся: «Механизированные войны, действуем согласно плану и мы победим!»

«Обязательно победим!» – громко и яростно прокричал Обычный Человек, подбадривая себя.

Романтичный Молодой Господин повёл своего сияющего меха-паладина на верхнюю линию. Его мех также был и разведчиком, так что сдерживать двоих соперников было довольно безопасно.

Ван Чжэн взял среднюю линию. Так как он использовал своего Варгода № 1 впервые на льду, ему требовалось некоторое время, чтобы освоиться.

Остальные трое проследовали на нижнюю линию, разделившись на три маршрута.

«Похоже, самоуверенность нашего Скелета ничуть не смогла ввести в заблуждение его товарищей по команде»

Оленёнок вновь начал наговаривать, намекая подтекстом на прошлые события.

«Их стратегия кажется довольно неплохой, и у них есть игрок серебряного ранга, ведущий их. С боевыми способностями Скелета, он не должен испытывать проблем на миде, и если тройка на нижней линии успешно выполнит свою атаку, то у них будет 70% шанс на победу в этом матче» – метко выразилась Малышка Мо.

Количество зрителей продолжало увеличиваться, хотя и медленными темпами. Но в этот момент на поле боя произошло кое-что необычное!

Пять мехов из синей команды не разделились, как обычно, а единым кулаком шли по нижней линии!

Что происходит?

Целенаправленная атака для прорыва вражеской защиты, но даже если трое людей на нижней линии будут убиты, то крепость, которую им положено защищать, будет разрушена. И если они так проиграют, то какой будет смысл в матче?

«Похоже, синяя команда весьма креативна. Что сейчас важно – это будет ли их скорость движения достаточно быстрой!» – сказал Оленёнок.

Разрушение нижний линии, затем переход на среднюю. Конечно, у них не хватит времени, чтобы добраться до верхней. Ну не бред ли?

Хотя внутри он чувствовал, что эти пять идиотов должны были скорее выбрать мид, и уничтожить Скелета.

Все зрители были потрясены. Эта тактика была совершенно непохожей на обычные и которую можно было бы считать крайне низкоуровневой.

«Твою мать, я потратил свои деньги только чтобы посмотреть обыкновенный матч уровня детсада!»

«Эти парни вообще используют свои мозги или просто прикалываются?»

«Даже, если бы они хотели сгруппироваться, им стоило бы отправиться на мид!»

«Этим двум парням, которые проходят матчи на повышение, действительно не повезло»

Игроки в матче не могли слышать ничего из этого, и Не Беги Лоли вёл остальных двоих парней, которые продвигались вперёд изо всех сил, говоря: «Увеличьте скорость, нам обязательно нужно убить двух врагов как можно быстрее, чтобы мы могли укрепить верхнюю линию!»

«Расслабься, я отдам все свои силы!»

Обычный Человек и Я Не Нуб были очень возбуждены, особенно Я Не Нуб, который был большим фанатом Скелета.

Немногим позже появились мехи врага. Двое мехов, которые выглядели так, будто очень спешили. Более того, это были два бронзовых игрока, которые точно ищут здесь своей смерти.

«Не давайте им шанса убежать, вперёд!» – крикнул Не Беги Лоли, и бросился вперёд на своём сияющем Охотнике.

Увидев понёсшегося вперёд серебряного игрока, двое бронзовых сразу же последовали за ним без слов.

Однако в этот момент снег и лёд полетели во всех направлениях, когда трое мехов выпрыгнули со стороны. *бам-бам-бам*

Загрохотал лазер, двое мехов посередине одновременно начали свои атаки.

Игрок серебряного ранга Не Беги Лоли сделал только единственный выстрел перед тем, как был убит множеством выстрелов. Оставшиеся двое бронзовых игроков отступили в сторону, чтобы отразить атаку.

Хотя Обычный Человек и был немного подавлен, он не вёл себя чрезмерно сердито и сказал: «Все враги на нижней линии, те кто на верхней и в миду, поторопитесь!»

Это была жизненно важная информация, особенно для верхней линии, и силы игрока серебряного ранга 3 будет достаточно, чтобы перевернуть ход боя.

Обычный Человек прикладывал все свои усилия, чтобы затянуть время, и сражаться за каждую секунду жизни, так как одна секунда разницы может повлиять на исход битвы.

«Чёрт, моя сеть…» – донесся голос до Обычного Человека, и Романтичный Молодой Господин отключился…

В этот же момент стоявший рядом Я Не Нуб отвлёкся и получил попадание – мех уничтожен.

Остался только один человек, и на этом поле, покрытым снегом и льдом, скорость передвижения будет уменьшена. Все мехи соперников были класса разведчика, так что их скорость была довольно неплоха.

Пять мехов начали окружение, и Сияющий Типа А в середине вел себя так, словно это была охота, которая остановилась лишь на короткий срок, перед тем как взорвать голову Обычного Человека с одного выстрела.

TRIPLEKILL!

Пилотом Сияющего Типа А, классического великолепного меха, сделанного в Асланской Империи, был Прирождённый Король, игрок ранга бронзы 1, который проводил матч на повышение за серебро, и он только что сделал Тройное Убийство.

Зрители, которые молчали да этого момента в тот же миг разразились гулом обсуждений. Могут ли быть такие совпадения?

Обычный Человек был на мгновение ошеломлён от разрушения своего меха, но потом пришел в себя. Обрыв сети? Да это мать вашу не что иное, как подстава! Совершенное бесстыдство – играть всемером против троих!

«Твою мать, это же просто матч за повышение, разве он стоит того, чтобы терять свою репутацию?!»

Тяжёлый труд, который он прикладывал всю эту неделю, был уничтожен в один миг! Бля, деньги решают все!

Прирождённый Король не удержался и громко рассмеялся. «Похоже, что я вестник судьбы. Уничтожив Скелета, каждый получит 20000 кредитов бонуса!»

Это тоже была форма развлечения, существовало много интересных способов повеселиться. Взять, например, Яня Сяосу, который просил людей взять контроль над своим матчем за повышение, однако то было не настолько нелепо по сравнению с тем, что происходило сейчас.

Малышка Мо и Оленёнок посмотрели друг другу в глаза, и первая сказала:

«Похоже, мы увидели стиль, который исполняют очень мало команд, и этот Романтичный Молодой Господин очень легко смог бы стать актёром года!»

Ради обеспечения победы люди могли позвать к себе на помощь подставных игроков, а самым успешным способом было выбрать себе еще и противников. Для этого нужно было выбрать время, а после сотни участников почти одинаковых рангов в один миг вступали в матч и таким образом ваши приглашенные люди могли оказаться среди ваших соперников.

Можно сказать, что Романтичный Молодой Господин и Не Беги Лоли хорошо отыграли свои роли, один ворвался и умер, а второй отдал команды и отключился. Даже подавать жалобы было бы бесполезно.

Таким способом пользовались очень редко, так как это стоило очень дорого, так что никто не думал, что именно это окажется вещью, которая прервёт серию побед Скелета.

Все пять человек выбрали мехов-разведчиков ради скорости, и так как Скелет выбрал мид, у них будет достаточно времени, чтобы укрепить линию.

Увидев всё это, зрительская аудитория начала быстро падать, а Солон и остальные сотрудники смотрели на экраны с широко открытыми глазами. Чёрт, какой же отвратительной должна быть удача, чтобы натолкнуться на такое?

Здесь не особо осталось на что смотреть, с пятью мехами, одним Сияющим Типа А и Такла-маканом Типа Б. Ситуация была похожа на ту, где кот ловит мышь, не считая того, что котов сейчас было пять.

Аудитория заплатила деньги не для того, чтобы получить оскорбление. Этот матч был слишком отвратительным, здесь не было и следа техники, и всё было простым притворством!

Однако Прирождённый Король был невероятно дерзким и сказал: «У бати есть деньги, и я играю ради чувства непобедимости. Никчемный тонкокожий, позволь бате прикончить тебя!»

Оттого, что он не мог сделать пентакилл, он был очень расстроен. Если бы Романтичный Молодой Господин подошел бы к ним, то он точно получил бы титул, но этот никогда такого не сделает. Но неожиданной поимки крупной рыбы будет вполне достаточно, чтобы почувствовать себя счастливым.

Все люди в Легионе Скелета были потрясены. Какого чёрта всё это значит? Эти люди были совершенно бесстыдными, какой смысл может быть в подобной победе?

«Я не знаю, что мы должны думать насчёт этого, и хотя это нечестно, но как говорится, на войне все средства хороши. Что сделает столкнувшийся с этим Скелет, сдастся или уйдёт?» – беспомощно сказал Оленёнок. Хотя люди с острым зрением могли бы заметить, как его брови выдавали улыбку.

«Это действительно очень досадно, я ожидала великолепного матча, а всё закончилось вот так… Скелет развернул своего Варгода № 1!»

Сейчас через поле боя пять мехов мчались в погоню за Скелетом, который не увеличил скорость, чтобы атаковать крепость, а вместо этого дожидался их.

По правде говоря, принимая во внимание скорость Скелета, он бы даже мог успеть сделать это.

«Бог-Скелет, всё в порядке, покидай матч, и подавай жалобу, это совершенно бесстыдно!» – гневно прокричал Я Не Нуб. По его голосу можно было понять, что он всё ещё молод, и слегка запыхался от злобы.

Обычный Человек тоже тяжело вздохнул и сказал: «Это правда, у них нет ни стыда, ни совести, не позволь им получить от этого удовольствие. Если они тебя уничтожат, это и нас разозлит!»

Ван Чжэн не ответил. Он предпочитал использовать действия, а не слова, чтобы выражать чувства.

Как говорил Костеголовый, лучший способ обращения с врагом – уничтожить его.

В глазах Ван Чжэна появилась кровожадная аура, которая распространялась во все направления.

Системное предупреждение: Надвигается снежная буря. Надвигается снежная буря.

Варгод № 1 продолжал идти по прямой линии в сторону пяти мехов соперника.

«Стоит сказать, что этот Скелет позволяет своему эго стоять на пути принятия решений, что не очень умно. Если бы я был на его месте, я бы точно просто сдался, а затем кинул на них жалобу» – неспешно вымолвил Оленёнок.

Малышка Мо уголком глаза взглянула на Оленёнка и сказала: «Есть, люди, которые никогда не поймут, что такое мужество»

Оленёнок не разозлился из-за идеализма Малышки Мо. Он слабо улыбнулся и сказал: «Мужество – это иногда всего лишь обычный человек, который ведёт себя храбро.»

В обсуждениях все были в полной растерянности. Чему конец, тому конец. Результат должен был показываться в прямой трансляции. И хотя всё это приводило в ярость, никто не мог ничего поделать, так как никто не ожидал, что произойдёт подобное.

Было много людей, которые огибали линию между тем, что правильно, а что нет. Во всяком случае, за эту ситуацию сейчас можно было винить лишь невезение.

Выбор товарищей по команде тоже сильно зависел от удачи.

От приближающейся снежной бури скорость мехов уменьшалась, и сильно сокращалось поле зрения. Однако подобная буря не продлится долго, и мехи лучшего качества не будут так сильно находиться под влиянием условий окружающей среды.

Много людей не могли больше смотреть трансляцию. И хотя на стрим подключались всё новые люди, их количество не могло сравниться с теми, кто уходил. Сейчас оставалась только половина зрителей от начальной.

Было очевидно, что многие просто не хотят видеть результат.

Солон стоял как громом поражённый. Это был только первый бой, когда был развёрнут его грандиозный план.

И на Луне Макларен также внимательно следил за происходящим, крепко сжав кружку в руках.

Иногда удача нуждается в успехе.

* * *

«Убедитесь, что он не сможет сбежать. Дайте мне нанести решающий удар! Если его убью я, то увеличу награду до 30,000 кредитов!»

Прирождённый Король испытывал невероятное возбуждение, у него был прямо-таки избыток чувств! Убить Скелета на глазах у такого количества людей – это действительно великолепно.

Вот почему ему нравилось играть в ЗВ. Он наслаждался сокрушением своих врагов с помощью своего богатства, он любил пытать их, пока они не побегут в слезах к родителям.

Вдруг их радар начал пищать, значит Варгод № 1 был недалеко.

Буря начала понемногу отступать. И хотя она оказала некоторое влияние, но всё же небольшое.

Мехи обеих команд ускорялись в направлении друг друга. Синяя команда поддерживала своё построение. Богатый Прирождённый Король был защищён в центре, пока остальные четверо близко окружали его со всех сторон. В такой ситуации сила отдельного меха была даже больше очевидна. Скелет? Варгод № 1? Какая разница, мифы предназначены для того, чтобы быть разрушенными.

Скорость Варгода № 1 увеличивалась всё сильнее и сильнее. Он стремительно летел над ледяной поверхностью, и его скорость полностью отличалась от небольшой начальной.

Огромная скорость – это совершенно необязательно хорошо. Следует знать, что торможение было бы ещё тяжелее на такой поверхности.

Лазерный огонь окутал снежные равнины, повсюду летели лучи искр. Ван Чжэн держал лазерную винтовку в левой руке, а титановый клинок в правой, продолжая невозмутимое наступление.

Сейчас он был на дистанции стрельбы.

Бам!

Это было соревнование точности!

«Твою мать, я из-за этого чёртового снега вообще нихрена не вижу!»

«Нет нужды целиться, просто пуляй и молись. Нас тут так много, что мы его однозначно уничтожим!»

«Чёрт, если вы его действительно уничтожите, то потеряете 30,000!»

После того, как заговорил Прирождённый Король, остальные четыре игрока уменьшили свою скорострельность. Но Ван Чжэн свою скорость не уменьшал, и его лазерная винтовка стреляла не переставая.

Бам! Бам! Бам!

«Бля! Этот ублюдок стреляет в нас!»

«В меня попали!»

«О чём вы вообще беспокоитесь. У нас есть энергетические щиты. В этих взрывах нет смысла!»

Лазер попадал по ним снова и снова, и остальная четвёрка больше не беспокоилась о дополнительном вознаграждении. Если они проиграют, то полностью потеряют свою репутацию.

Перестрелка продолжалась, взрывы разносились по полю боя.

В этот момент Варгод № 1 вдруг наклонился. Он начал кружить вокруг поля боя под углом 45 градусов к земле, используя инерцию, чтобы поддерживать положение!

Его лазерная винтовка в левой руке стреляла не в одну конкретную цель, а по всем пяти мехам одновременно!

В это время вся пятёрка выстроилась в ряд, дико отстреливаясь. Варгод № 1 был подобен снежному призраку, появлялся и исчезал, появлялся и исчезал, пока лазерные лучи взрывали только снег вокруг, и они теряли его из вида снова и снова. Всё это ещё сильнее загораживало их поле зрения.

«Чёрт, он исчез… Нет! Он рядом с нами!»

Прозвучала тревога, означающая, что вражеский мех был очень близко к ним.

Они все уже вытащили свои световые мечи. Затем взорвался сугроб, и Варгод № 1 упал будто с неба. К этому моменту пять мехов-скаутов были уже полностью готовы к бою.

«Уничтожьте его!» – истерично прокричал Прирождённый Король. Сейчас уже было неважно, кто убьёт его.

Снег медленно падал вниз.

Пять казавшихся медлительными разведчиков вдруг начали бурные действия. Они не были нубами. Даже худший из них был бронзовым игроком. Хотя Прирождённый Король и казался тупым, его мех реагировал невероятно быстро. Его световой меч был первым устремившимся в Варгода № 1.

В этот момент вдруг резко затормозивший Варгод начал падать головой вперед. Но система стабилизации, работая на максимуме, преобразовала его огромную скорость в крутящий момент.

Варгод № 1 упал прямо в центр врагов. Лазерная винтовка стреляла, титановый клинок танцевал среди множества летящих искр.

Бум! Бум! Бум! Бум!

DOUBLE KILL!

TRIPLE KILL!!

QUADRA KILL!!!

Бам!

Энергетический щит Сияющего Типа А был разрушен, и мех был сбит с ног Варгодом № 1, чьи ноги твёрдо прижимали меха.

Лазерная винтовка указывала прямо в его голову.

Прирождённый Король был совершенно растерян. Всё, что он видел вокруг, это летящий снег и свет, сопровождаемый огненными взрывами перед тем, как всё это закончилось.

«Нет… Не убивай меня! Позволь мне победить! Я дам тебе миллион!» – прокричал Прирождённый Король. Это был его последний шанс.

«Либо ты влачишь жалкое существование, либо получаешь вечную жизнь в бою!»

Бум…

Лазерная винтовка выстрелила четыре раза. Мех уничтожен!

PENTAKILL!!! – возбуждённо взревел системный диктор.

Боже!

Красная команда победила!

* * *

Раздался вопль. Малышка Мо вскочила с места, полностью позабыв о всех предыдущих анализах и вместо этого начала бесконечно кричать.

Боже!

«Босс! Босс! Сейчас взорвётся! Сейчас взорвётся! Сейчас взорвётся!»

На экранах, отображающих данные, постоянно уменьшающееся количество зрителей внезапно поднялось вверх со скоростью летящей в космос ракеты. И за короткий промежуток времени оно достигло небес.

Солон крепко сжал рукой край стола. «Анализ видео, немедленно!»

«Босс! Звонок из штаб-квартиры!»

«Соединяйте», – Солон немного себя успокоил, перед тем как ответить.

Это был Макларен.

«Поздравляю, Солон!»

«Спасибо, председатель!»

Хотя это и было простое поздравление, но смысл за ним был куда важнее.

Как будто Макларен сказал, что для успеха иногда необходим определённый элемент удачи.

«Босс, мы добавили два новых сервера, чтобы вместить весь трафик. Количество VIP-ов превысило 500,000!»

Даже работники говорили немного сумбурно.

«Босс, количество тех, кто приобрёл VVIP, превысило 200,000. Мы установили новый рекорд!»

«Босс, количество кликов больше 20 миллионов!»

Для Солона ситуация была просто великолепной.

«Либо ты влачишь жалкое существование, либо получаешь вечную жизнь в бою!» – Солон размышлял над этими словами.

* * *

Больше никто не уходил. А те, кто ушёл, услышав новости, сразу пожалели о своём решении.

В Братском Сетевом Кафе Янь Сяосу обнимал и крепко целовал Ань Мэй, невероятно этому радуясь, в этот раз Ань Мэй не отклонила его!

В этом мире существуют действительно тираничные люди!

Поздравляю, Обычный Человек, вы были повышены до ранга Серебро 5.

Сидящий дома Обычный Человек оцепенел. Как такое возможно???

Он был повышен. Ему этого не удавалось целый месяц, но его настиг успех при таких-то обстоятельствах?

Глаза Оленёнка были готовы выпрыгнуть из орбит. Этот хрен смог выиграть даже в таких условиях, как такие люди вообще могут существовать?!

Это был праздник для Легиона Скелета: «Я не боюсь!»

Бесчисленное количество людей со всего мира кричали и аплодировали вместе. Это была настоящая сила битвы, настоящий герой!

Никто не ушёл, так как все ждали видеоанализа боя.

«Либо ты влачишь жалкое существование, либо получаешь вечную жизнь в бою!»

Появился огромный заголовок, и многочисленные люди бросились смотреть. Но тем, кто видел всё в живую, невероятно больше повезло.

Началось видео в замедленном повторе.

Только так можно было заметить, что происходило во время бури. Слепая бесцельная стрельба синей команды не сбила и волоска с Варгода № 1. Они были слишком самоуверенны. С другой стороны, управление Варгода №1 походило на снежного призрака. То, что должно было стать ограничением, превратилось в силу Варгода № 1.

«Он использовал тягу главного двигателя для помощи во время скольжения. Чёрт, как такое возможно!» – вдруг выкрикнул Оленёнок. Хотя его личность оставляла желать лучшего, но его познания были превосходными.

Буря повлияла на точность пяти мехов, но не на Варгода № 1. Каждый выстрел, сделанный Варгодом № 1, достиг своей цели.

Сейчас видео было отредактировано для отображения обзора на 360 градусов. Независимо от скольжения и стрельбы слева направо и справа налево, каждый выстрел шёл в одни и те же места мехов. Это показывало невероятную уверенность человека в своих навыках стрельбы.

Это показывало, что последний бой против Дикого Короля не был счастливой случайностью!

Варгод № 1 сохранял хладнокровие, когда уничтожал своих врагов на этих снежных равнинах.

Это был удивительный контраст по сравнению с его безумными манёврами.

Но подход на такое близкое расстояние был опасен.

В момент, когда Варгод № 1 наклонился вперёд во время наступления, он использовал инерцию, чтобы держаться близко к земле. Поэтому Варгод № 1 поддерживал полный контроль над ситуацией и мог быстро разгоняться. Кроме того, он атаковал с таких направлений, которых никто не ожидал.

И чем опаснее он подходил, тем в большей безопасности он находился!

Хотя все понимали эту идею, но действовать в соответствии с ней – это совершенно другое.

В мгновение ока он приблизился к ним. Прирождённый Король и другие уже сделали приготовления и были готовы разрубить его на куски. Но великолепное использование аварийного тормоза полностью сбило их с толку.

А дальше последовала ужасающая бойня.

Это было чем-то, что можно повторить, только постоянно полируя свои навыки в смертельной снежной среде.

Торнадо Смерти Карлмана!

В этом году Карлман с Марса противостоял пятнадцати врагам на ледяном поле планеты с помощью именно этого движения.

Но то было выполнено с мехом, специально адаптированным к среде, а это был Варгод № 1!

После выхода видеоанализа все люди чувствовали искреннее недоумение.

Искры от титанового клинка были не из-за атакующих действий. Они были из-за самообороны. В краткий миг он отразил все атаки, а убивающие удары были нанесены именно из лазерной винтовки. Он стрелял в головы, и за две серии выстрелов убил четырёх из них!

Чем ближе нахождение к врагу, тем яростнее будет драка. К тому же, предыдущий бой истощил их, и этого было достаточно, чтобы просто уничтожить их.

Но самым важным было управление Скелета! Его тело и ум синхронизировались до такой точки, где нормальный человек не смог бы повторить то, что сделал он.

Торнадо Смерти с Двойным Контролем!

Видео остановилось на этом моменте. Лазерная винтовка и титановый клинок указывали в разные направления, и он держал их под разными углами. А сам мех смотрел в третье направление.

Это было умение выполнять несколько задач одновременно, Двойной Контроль!

Когда матч закончился, люди уже сходили с ума. Но после анализа все совсем слетели с катушек!

Это поистине был пример божественного пилотирования!

PENTAKILL!!!

Это навсегда останется в их сердцах!

Бог! Больше сказать было нечего!

Это провозглашение легендарного Бога Войны!

Единоличное убийство пяти мехов и нанесение каждому из них как минимум 80% урона… Сделать это в течении пяти минут, то есть совершить серию убийств – это великое достижение в ЗВ.

Пришествие Бога-Скелета!

Ликующие крики и аплодисменты слились в один ураган, у двух комментаторов не было времени на разговоры. После того как стал свидетелем подобного сражения, отсутствие слов было обычным делом.

Изначально было запланировано интервью со Скелетом, но было слишком поздно, и он уже ушёл.

На самом деле, студент Ван Чжэн довольно долгое время ждал этого интервью. Но потом он обнаружил, что все его игнорировали, и ему стало слишком неудобно, чтобы остаться. Он также считал, что нет вопросов, достойных озвучивания. Десять тысяч за вопрос, обалдеть можно, это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

* * *

«Брат Сю, брат Сю, пожалуйста, добавьте меня! Меня зовут Я Не Нуб! Я только что сражался вместе с Богом-Скелетом, так что умоляю, позвольте присоединиться!»

Я Не Нуб прислал уже дюжину запросов о присоединении к Легиону, но Чэнь Сю и Яо Аллен уже начинали сходить с ума. Этот козёл, Тиран Су, удрал в такой решающий момент.

Первой фразой, которую сказал Радуга, когда вошёл в систему, была: «Такой шум. Что я пропустил?»

«Господин Радуга, посмотрите. Ледяное Торнадо Смерти и Двойной Контроль! Бог-Скелет вновь восстал против неба! Пентакилл!»

Радуга был ошарашен, но он поспешно вошёл в VVIP-зону, матерясь про себя. Здесь можно посмотреть за боем с наилучшей чёткостью, будто бы находясь на месте. Хотя матч уже закончился, количество зрителей нисколько не уменьшилось.

За этим можно было наблюдать снова и снова.

«Чёрт! После месяца тренировок я всё ещё могу только крутиться на месте со своими Ледяным Торнадо Смерти!»

«Раньше я думал, что это просто причудливое умение без какого-либо практического использования в бою. Никогда бы не подумал, что это может оказаться настолько полезной техникой в битве. Божественно!»

«Эта техника очень рискованная. Я видел человека, который в конечном итоге упал в обморок после одного вращения»

«Двойной Контроль! Говорят, что нужно практиковаться, чтобы быть способным использовать палочки для еды обоими руками»

* * *

Выйдя, Ван Чжэн раскинул руки и сказал: «Моя красивая маленькая принцесса, подойди же ко мне и обними»

Айна не смогла сдержать восхищенный взгляд. Эту атаку нельзя было бы исполнить без болезненных тренировок. Покорно подойдя к нему, она спросила: «Как ты это сделал?»

Ван Чжэн нежно обнял Айну и посадил её себе на колено. Он считал, что сейчас наконец может немного покрасоваться: «Я уже говорил тебе, что я гений. А сейчас я хочу забрать обещанный долг, и с процентами»

Айна закатила глаза и внешним видом показала признание своей судьбе. Девушки действительно созданы, чтобы их покорять, и ей нравились самонадеянность и мужество Ван Чжэна.

После череды страстных поцелуев Ван Чжэн наконец освободил Айну, отчего очаровательная маленькая принцесса надула губы с выражением, как будто сейчас его побьёт. «А ты действительно очень смелый. Если другие люди видят меня злой, то они не смеют даже громко дышать. А ты осмеливаешься помыкать мной каждый божий день! Я не для того проделала путь в миллионы километров, чтобы позволять тебе подобное!»

«Ты можешь быть принцессой Аслана, но пока ты здесь, ты просто моя Шиши!» – воскликнул Ван Чжэн, и снова поцеловал Айну, не давая ей и шанса на сопротивление.

Если ты не сдашься, то я буду целовать тебя до тех пор, пока ты не проявишь покорность!

И Айне оставалось только плыть по течению. Но язык этого негодника был такой непослушный, и пытался копать всё глубже и глубже…

В этот момент дверь распахнулась и внутрь ворвался Янь Сяосу. Они поспешно остановились, но они прекратили только поцелуи, так как Ван Чжэн совершенно не желал отходить от Айны. В любом случае, он ещё не закончил.

«Янь Сяосу, ты себе смерти ищешь!»

Этот парень появился совершенно не вовремя, как раз в момент, когда он почти получил желаемое.

Ань Мэй, стоявшая за Янем Сяосу, явно понимала, что произошло. В конечном счёте, тоже самой с ней делал Янь Сяосу буквально только что.

«Шиши, иди сюда. Эти двое похожи, как восход и закат, оба весь день напролёт не оставляют мысли завладеть нами»

«Как хорошо, что вы пришли в правильное время!» – воскликнула Айна, и её лицо покраснело.

«Кхм-кхм. Босс, пожалуйста, не вини меня, так как это большое дело. Бог-Скелет снова сошёл с ума и сделал ещё один божественный пентакилл. Вернее, не просто божественный, а превосходящий богов!»

Янь Сяосу чувствовал себя так, будто протянул руку и дотянулся до небес. Это было вызвано поцелуем Ань Мэй, позволяющим их отношениям достичь следующего уровня.

Ван Чжэн почувствовал желание содрать с него кожу живьём, но считал, что ему повезло, что он не сказал, что он и есть Скелет, иначе сейчас был бы всемирный хаос. Даже на такие мелочи он реагирует так пугающе.

«Пойдём, угостишь нас обедом!»

Было неясно, специально ли Ань Мэй это делает, но она всегда тащила Айну рядом с собой. Это был великолепный ход «третьего лишнего».

«Нет проблем, нет проблем! Босс, я говорю, что тебе просто необходимо это посмотреть. Если ты хочешь совершенствоваться, то тебе нужно поверить в Бога-Скелета!» – не удержался и высказался Янь Сяосу, идя за ними.

«Приятель, ты не можешь понять основную вещь!» – беспомощно покачал головой Ван Чжэн.

Только увидев двух девушек, идущих перед ними, Янь Сяосу осознал. Как я мог так их оборвать?

Босс определённо мудр. Хотя видео можно посмотреть дома в медленной перемотке, он бы точно мог сказать «пока» счастливым временам, если он обидит Ань Мэй.

«Идём, сегодня мы будем есть хорошую пищу!»

«Выбирайте место, я угощаю» – Ван Чжэн думал, что после стольких битв у него точно должны быть некоторые деньги.

«Вау, если б я знал, то не стал бы сегодня есть!» – улыбаясь, сказал Янь Сяосу.

«Раз так, значит мы будем есть больше! – Ань Мэй дразнила его, будто ей было бы некомфортно, если бы она постоянно его не дразнила, – Шиши, ты ведь не против?»

«Конечно, ребята, вам решать»

Все громко рассмеялись и дискуссии временно приостановились. Ван Чжэн мог почувствовать, как в его груди растёт боевая энергия, и он не знал, была ли она из-за убийств или того падения. Всё это он сделал инстинктивно, на основании тренировок Столбов Цветущей Сливы. Закружиться в момент падения. Дальше оставалось лишь, пользуясь удобным случаем, начать атаковать, поддерживая центр тяжести с помощью силы инерции.

Ну а по поводу Двойного Контроля… завершив извращённые тошнотворные тренировки Костеголового, это нельзя было считать чем-то особенным.

Сердце Айны всё ещё громко стучало. Она обнаружила, что ей становится всё труднее и труднее это контролировать – каждое движение или действие Ван Чжэна погружало её в транс. Что, чёрт возьми, происходит?

* * *

Регулярный обзор статистики мехов Завета Варгода.

Тройка самых новых и известных мехов в Солнечной Системе.

Налётчик Тени Неба, Тип III: Асланский супер мобильный мех, разработанный как разведчик, готовый сражаться в любую погоду. Внушающие страх атакующие возможности и невероятно сложное управление – его уникальные характерные черты. Считается мехом самой большой сложности в ЗВ, никто не может показать его способностей в полном объеме. Это был мех, который способен бросить вызов небесам, и получил прозвище «Терминатор».

Рёв Дракона Атлантиды: супер-мех из Атлантической Республики, король военно-морского боя. В областях, полных воды, он был просто читерским, и этот мех был любимцем игроков, предпочитающих войну на море.

Варгод № 1: тренировочный мех.

Конкуренция за топ-3 меха, рейтинг которых составлялся раз в три месяца, была очень яростной. Коалиция Млечного Пути постоянно обновляла статистику, и хотя было трудно полностью повторить возможности первоклассных мехов, 90% сходства можно было достичь. Эти мехи получали самые высокие отзывы от самых высокоранговых игроков.

Сейчас военные различных федераций, республик и империй исследовали прежде всего такие типы мехов. Это было одним из негласных правил Коалиции Млечного Пути. В эпоху, где запрещалось использование орудий полного уничтожения, боевые корабли и мехи стали основой боя. Это было особенно верно для высокоманёвренных мехов, чьё значение со временем только повышалось.

Многие учёные предсказывали, что в будущем, при улучшении и сокращении технологий, мехи станут главной боевой силой, и станут высшей ступенью единения человека и машины.

И всё равно в такой жёсткой конкуренции, вечно бесплатный мех, Варгод № 1, смог подняться в рейтинг топ-3. Это можно назвать не иначе как чудом.

Многие люди посчитали, что официальными лицами сделана ошибка, или в производстве появился какой-то новый супер-мех, которого тоже звали Варгод № 1.

После завершения недавней битвы Скелета Варгод № 1 смог оставить позади себя супер-меха Республики Маахи, Взрывного Дьявола, и стать третьим.

Члены Легиона Скелета теперь уже не ограничивались Азией, или даже Землёй. Некоторые игроки с Марса и Луны тоже начали присоединяться.

После самой последней битвы Скелет достиг девяти побед подряд. Этот процент побед не считался сильно впечатляющим, так как были эксперты и с более чем двадцатью победами подряд, но никто не мог это сделать с Варгодом № 1, и достигнуть подобной серии. Серия включала даже три групповых боя!

Кроме того, игроки поняли, что в двух последних боях Скелет получил что-то вроде стимула, отчего начал действовать очень самоуверенно.

Прирождённому Королю очень не повезло. В конечном итоге он получил бан на три месяца. Всё было сделано на глазах большого количества зрителей, так что он мог даже не пытаться вести себя так, будто не понимает о чём речь.

Но всем было на это до лампочки. Вместо этого все считали, что должны поблагодарить этого парня. Если бы он не приложил стольких усилий…

Достижение «пентакилл» нельзя было получить в нормальном бою.

Но самым печальным было то, что интервью после боя, о котором объявили официальные лица, в конечном счете так и не состоялось. Объяснение было шокирующим. Сотрудники просто забыли напомнить другой стороне об этом, и те тоже об этом забыли.

Малышка Мо также принесла официальные извинения через скайлинк. Хотя они и комментировали множество великолепных событий во время матчей, их этот матч всё равно потряс, и всё закончилось тем, что они забыли об интервью.

Любой был бы снисходителен к такой милой и красивой даме. Кроме того, Скелет не то чтобы не произнёс ни единого слова. Его единственная фраза стала идиомой. Она стала довольно популярной, и многие игроки показушничали, когда использовали её после завершения боя. Они бесстыдно говорили: «Либо ты влачишь жалкое существование, либо получаешь вечную жизнь в бою!»

После этого они добивали своих противников, говоря что-то вроде «аминь» или «аллилуйя».

Хотя и было много мошенников, они не могли остановить страсть игроков к использованию Варгода № 1. К тому же не стоит забывать о моральном удовольствии. Используя этот мех, победить в кажущейся неблагоприятной среде – такое ощущение не имело себе равных.

Эти волнения стали тенденцией, которая продолжала расти и расти, и не было никого в Азиатском регионе, кто бы смог этому сопротивляться.

Конечно за всей этой шумихой были эксперты, которые не могли сносить подобное. Но когда слова этих высокоуровневых экспертов подвергали сомнению и бросали им вызов, они не могли просто направиться в зоны нижних уровней и сразиться. Это был бы для них позор.

У высоких и нижних уровней были разные сложности. Когда сталкиваешься с новичками, существует большая вероятность так называемого разгромного боя. Такое было бы невозможно на высоких уровнях, так как соперники там не были свиньями, действующими по велению импульса.

Там Божественные Пентакилы были редкостью. Можно было совершить одно Божественное Убийство (когда убиваешь противников, нанеся не меньше 80% урона) максимум, и это не было преувеличением. Однако понимали это лишь опытные люди.

Такова была реальность, нижние уровни – это место для веселья.

Кроме Дикого Короля и его жажды нового, другие бы не уделили бы и взгляда подобному предложению, так как не получили бы такого удовлетворения от подобных побед. Сражение в таких матчах только понизило бы их репутацию.

Хотя это стало большим трендом, у профессионалов и большинства экспертов не было комментариев.

Естественно были и те, кто утверждали, что они могут уничтожить Скелета одной левой, и это приводило к взрывной реакции от членов Легиона Скелета.

В любом случае, Солон был очень счастлив тому, что поставил рекорд. Он не знал, что бы с ним произошло, если бы он провалился, и завершение первого шага его плана сильно понизило стресс.

Сейчас Солон был в процессе переговоров с организаторами концерта Линь Хуэйинь на Земле. Компания Эхо Звуков Природы точно не страдала нехваткой денег, и хотя Линь Хуэйинь была популярна и весьма востребована, но они часто приурочивали свои события к благотворительности.

Несмотря на отсутствие недостатка в финансах, Солону нужно очень постараться, чтобы обеспечить гармоничное сотрудничество с ними. В конечном счёте это поможет и его плану привлечения Скелета, и самому азиатскому региону в ЗВ.

Стоит сказать, что цена на получение прав на показ концерта по телевидению уже достигла заоблачных высот. Всё-таки было первое выступление Линь Хуэйинь на Земле.

Само собой разумеется, полицейские столицы хлопотали в поте лица и нервничали. Огромное скопление людей всегда вызывает неприятности. Недавно Федерация Солнечной Системы и Земля в частности выделилась приемом принцессы, а теперь и Линь Хуэйинь собиралась к ним со своим новым альбомом. Это указывало на то, что Асланская Империя находилась в хороших отношениях с Федерацией.

В настоящий момент экономика Федерации Солнечной Системы, особенно в области высоких технологий, зависела от помощи Асланской Империи. Им было важно не потерять лицо в такой ситуации, и естественно нужно было сделать все в лучшем виде.

Все вип-места на концерт были полностью выкуплены влиятельными людьми из мира политики и экономики.

Конечно, концерт интересовал больше всего молодежь, в особенности же студентов. Фан-клуб певицы занимался решением вопросов, связанных с этим делом, но на данный момент достать даже один билет было по-настоящему трудно.

Студент Ван не понимал, зачем вообще нужны музыкальные концерты, так как он считал, что потратить доллар, чтобы послушать музыку на скайлинке было уже более чем достаточно. Но окружающая истерия на счет концерта все-таки действительно немного мешала, даже затмевая собой волнения по поводу состязаний Трех великих Академий.

Янь Сяосу, дабы порадовать красавицу, напряг все свои способности, чтобы достать два билета. Ему было не столь важно, сколько денег он на это потратил, ведь он от чистого сердца хотел доставить Ань Мэй удовольствие.

К счастью, Айна, также, как и Ван Чжэн, любила слушать музыку, но не до такой степени, чтобы гоняться за певцами, куда бы они не направились.

В Академии полным ходом шла подготовка и Чжан Шань пропадал целыми днями. Мен Тянь после того как вернулась также продолжила тренироваться и появлялась лишь изредка. Она говорила, что в этот раз их стратегия держалась в полном секрете.

Ван Чжэн по-прежнему дисциплинированно продолжал свои тренировки и исправно ходил на занятия, а свободное время проводил с Айной. Вместе они совершали экскурсии по городу. У Ван Чжэна теперь было всё в порядке с деньгами, так что они проводили совместные вылазки в город.

В тот раз, когда он угостил друзей, Ван Чжэн проверил состояние счета, и обнаружил, что у него на счету сотни тысяч кредитов. Для Ван Чжэна это была огромная сумма денег. Во всяком случае, теперь ему не нужно было переживать о средствах на жизнь и оплату обучения.

Несмотря на то, что Айна была принцессой, она не была высокомерной. Наоборот, она была не заинтересована в дорогостоящих предметах и любила уличную еду. Первым подарком Ван Чжэна Айне был маленький стеклянный кулон, изображающий медведя, и его красота была в том, что он был сделан вручную. Цену в 10 кредитов Ван Чжэн нашёл достаточно подходящей, и кулон довольно милым. Купив его, он подумал, что он слишком дешёвый, чтобы его дарить, но Айне он так понравился, что она надела его на шею.

Студент Ван чувствовал себя очень счастливым, и временами он начинал думать, что это и есть значение известного выражения «за горем всегда приходит радость».

Несомненно, студенческая жизнь была прекрасной, даже если это была военная академия.

В столовой, соединив два стола, с серьезным видом сидела группа людей, и вдруг раздался громкий смех.

«Да как такое возможно?!» – печальным голосом сказал Тиран Су.

Большую часть его лица покрывал макияж, отчего его лицо было похоже на маску.

Ань Мэй рассмеялась и прикоснулась к руке Яня Сяосу: «Хорошо, давай еще раз»

Сказав это, она вытащила губную помаду, и выкрасила последнее оставшееся место на лице Яня Сяосу.

Ван Чжэн, Янь Сяосу, Яо Аллен, и Чэнь Сю. Напротив – Айна, Е Цзы Су, Ань Мэй и Ду Цинцин.

В карточные игры можно играть бесконечно, и сейчас они играли в блэкджек.

Если проигрывал парень, девушка рисовала на нем губной помадой. Если проигрывала девушка, на нее наклеивалась бумажная лента.

Несомненно, наиболее сильными игроками были Ван Чжэн и Яо Аллен, Чэнь Сю и Янь Сяосу только сдавали позиции. Со стороны девушек от большого количества липкой ленты страдали Ду Цинцин и Айна.

Ван Чжэну было немного жаль Айну, но она получала от игры огромное удовольствие.

«Ван Чжэн, неужели ты с Яо Алленом тренировался? Почему вы не проиграли вообще ни разу?!» – с тоской произнесла Ду Цинцин, эти двое вызывали к себе большую ненависть.

Яо Аллен поправил золотую оправу очков и на короткое время в его глазах промелькнул луч мудрости: «На самом деле это очень легкая математическая задача, где нужно рассчитать вероятность и все»

«Ван Чжэн, а ты? Я не заметила, чтобы ты что-то рассчитывал!» – промолвила Ань Мэй, посмотрев ему в глаза: «Наш Тиран Су уже скоро окончательно проиграет»

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами: «Похоже, мне везёт больше, чем ему»

Вообще-то, Ван Чжэн также проводил расчёты, инстинктивно. Такие сложные расчеты в уме давались ему очень легко. Не говоря уже о том, что сейчас он играл с толпой новичков. Игры со старым торговцем были куда жестче. Они не только вводили временное ограничение, но и постоянно атаковали друг друга, заставляя противоположную сторону потерять концентрацию. Обычно эффектные игры заканчивались поражением Ван Чжэна, но всё равно его мозг был способен на лучший уровень вычислений для его возраста.

«Если тебе так везёт, то тебя следует называть богом азартных игр!»

Е Цзы Су так же рассмеялась, и спросила: «Шиши, ты играешь впервые?»

Айна, весело смеясь, кивнула головой. На самом деле смысл был не в игре, а в атмосфере. Наблюдая за Айной, которая напоминала маленькую любознательную малышку с очаровательной внешностью, Ван Чжэн тайком потянул ее за руку под столом.

Парни беспечны, но девушки необыкновенно проницательны.

«С меня достаточно. Играть с вами, технарями, очень скучно. Соревнования должны начаться через три дня, интересно как там Чжан Шань с Мэн Тянь. Они гордость среди первокурсников и надеюсь, смогут принести славу для всех нас!» – сказала Ань Мэй, после чего вынула влажные салфетки и начала протирать лицо Яню Сяосу.

«На этот раз у нас есть Масаси, поэтому не должно быть каких-либо проблем, верно?» – произнес Янь Сяосу

«Не стоит так слепо верить в силу человека с Луны. С академиями Зевса и Аполлона шутки плохи, так что если мы проиграем не в сухую, то это уже неплохо!» – улыбаясь, сказал Яо Аллен.

«Брат Аллен, ты преувеличиваешь. На этот раз мы не настолько слабы, ведь так?»

«Хе-хе, к войне готовятся не только академии. Сильные всегда стараются стать ещё сильнее, так что они активно выискивают и вербуют местных талантов. Уровень Земли считается ниже, чем у других планет, но сколько Асланской элиты раньше были гражданами Земли?» – сказал Яо Аллен, хладнокровно анализируя вопрос. Казалось сейчас он подражал действиям агента 007.

«Это означает, что надвигается несчастье?» – несчастно сказал Чэнь Сю. Девушки тоже выглядели немного обеспокоенными.

«Похоже на то. Всё-таки, согласно моим выводам, лидеры тех двух академий – внушающие невероятный страх эксперты»

«Откуда ты знаешь?» – недоверчиво спросила Ду Цинцин.

«Хе-хе, вы должно быть слышали о Диком Короле, да? Этот парень – первокурсник, который поступил в военную академию Аполлона через специальное зачисление. Он также член Легиона Скелета, и любит играть в ЗВ. Однако, с его-то умениями, он является только заменой в команде Аполлона»

Все посмотрели друг на друга в отчаянии. Продолжающий делать вид агента 007, Яо Аллен объяснил: «Это состязание будет очень важным. Потому что людям, которые продемонстрируют здесь своё преимущество, будет дан шанс представлять Землю на состязании военных академий Федерации Солнечной Системы. Так что даже те, кто обычно не выставляют на показ свои таланты, тоже будут участвовать»

Е Цзы Су кивнула головой и добавила: «Что правда то правда, учитывая, что мехов, которые будут использовать на состязании, поставляет ОМГ. Те, кто смогут поучаствовать в таком соревновании, очень вероятно станут опорой вооружённых сил после окончания учёбы. Как правило, большинство из них попадают прямо в армию Федерации Солнечной Системы»

В глазах присутствующих было выражение шока. В представительстве Коалиции Млечного Пути у Федерации Солнечной Системы было одно место, но на самом деле оно охватывало федерации, принадлежащие Земле – Луну и Марс. У каждой из них были собственные гарнизоны, но относительно низкого уровня. Армия Федерации Солнечной Системы была совершенного другого уровня, и их военная сила была такой, что никакая обычная не смогла бы с ними сравниться.

Получить место в Армии Солнечной Системы было мечтой каждого студента военной академии, такое место могло расширить их горизонты.

«Не может быть. Мы не можем радоваться по чём зря. Все хотят увидеть желанную победу хоть раз» – удручённо сказала Ань Мэй. Она больше не хотела никого пугать.

«Сила остаётся главным фактором. Внезапно перевернуть ситуацию будет непросто. Вдобавок ко всему, этого Масаси нельзя назвать надёжным. Есть возможность, что он также внезапно уйдёт» – сказал Яо Аллен, чистя свои очки.

«Никогда не думала, что ты такой пессимист» – сказала Ань Мэй, взглянув на него.

Он слабо улыбнулся и ответил: «Я люблю быть реалистом»

«Чёрт, давайте решать проблемы по мере их поступления. Да и вообще, мы не студенты военного факультета. Давайте просто ожидать концерта Линь Хуэйинь» – сказал Янь Сяосу, стремясь сменить тему обсуждения.

Ван Чжэн считал, что это всё грустно. Этот этап должен был быть гораздо сложнее, чем ЗВ. Каким бы не был ЗВ, он не может воспроизвести настоящий бой не на жизнь, а насмерть. Вздохнув, он подумал, что всё должно было пойти нормально, если бы не этот Костеголовый, который решил учинить проблему в такой решающий момент.

С его силой, даже если бы он не стал ведущим, в любом случае смог бы отыграть потраченное время.

Но как бы то ни было, что случилось, то случилось. Прибыли делегации военных академий Зевса и Аполлона, и получили наилучший приём от директора Гута. Сама академия тоже заметно оживилась из-за их прибытия.

Перед тем, как начнутся соревнования, сначала решали проблему собрать всех студентов вместе. У Цзинь, как президент студсовета академии Ареса*, с энтузиазмом этим занимался.

ПП: раньше академию, где учится гг и происходит всё действо новеллы, мы переводили как «академия Варгода», вслед за анлейтерами. Но потом они изменили название на Ареса, (Wargod = Бог войны = Арес/Марс). Остальные две топовые академии тоже названы именами богов, так что вроде как логично называть третью – Аресом. Но название меха "Варгод № 1" мы решили оставить, звучнее всё-таки :)

Сначала шли обсуждения и мероприятия, уделяющие особое внимания тематике боёв, а сами состязания будут чуть позже.

Капитаном академии Аполлона был третьекурсник факультета офицеров, Канберра. Он был чемпионом предыдущего состязания и президентом студсовета, что обеспечивало ему непревзойдённый уровень авторитета в академии Аполлона.

Капитаном академии Зевса был Лиер Кронос, первокурсник факультета офицеров. Он был президентом студсовета, что было невиданно для первокурсника. Он ещё был совсем молод, но уже популярен и, похоже, в академии Зевса были планы энергично его развивать.

Капитаном академии Ареса был Масаси, тоже первокурсник офицерского факультета.

Было очевидно, что академии Зевса и Ареса используют новые способы, чтобы сразиться с академией Аполлона, так как сейчас чемпионами были они.

Хотя Канберра был соперником, его приняли очень горячо. Всё-таки он был суперзвездой в студенческих кругах. Уже было принято решение, что он поступит в первоклассный Межзвёздный Флот Федерации Солнечной Системы после выпуска. С его текущим положением, было вполне возможно, что ему будет присвоено звание младшего лейтенанта, звание, за которое другие люди борются долгие годы.

По общему мнению Канберра славился своей разносторонностью, и студенты Академии Аполлона называли его универсальным командиром, к тому же его считали самым харизматичным студентом Земли.

С одной стороны, это была просто встреча, а с другой стороны она позволяла участникам соревнования познакомиться друг с другом. Всё-таки для студентов совершенствование значило больше, чем соперничество.

Но на самом деле это полный бред. Соперничество всегда значит больше, так как каждый хочет победить!

Через несколько дней после прибытия принимающих участие в соревновании студентов им разрешили посещать любое занятие в академии Ареса в качестве гостей. Преподаватели были очень сосредоточены, так как им нужно было показать свои собственные методы обучения, а также предотвратить возможные насмешки других академий.

Такое происходило не раз и не два. Быть принимающей стороной означает, что приходящие будут наблюдать за всем сквозь увеличительное стекло. К тому же они приводили с собой лучших своих учащихся, которые должны были заниматься травлей, издеваясь над другими студентами, распуская про них шутки.

Журналисты обожали это дело, взаимодействие между тремя лучшими академиями точно попадёт в заголовки.

Так или иначе, в прошлый раз, когда Арес был принимающей стороной, произошел неловкий казус. Преподаватель был поставлен в тупик вопросом студента, после чего был уволен. Хотя обычно подобное не являлось большим делом, но когда такое происходит в определённой ситуации, есть шанс, что дело раздуется. Всё-таки в такие моменты честь академии была на кону.

Естественно, были и люди, которым на всё это было без разницы, например, Сяо Фэй.

Ей было действительно наплевать, всем было известно, что ей нет равных во всей Солнечной Системе. Вероятно, не родились ещё такие люди, которые бы здесь осмелились разжигать с ней конфликт.

В Аресе её занятия получали максимальное внимание, так как считались самими респектабельными, которые могла предложить академия.

Они, как и прежде, проходили очень оживлённо. Из-за того, что обычно Айна с Ван Чжэном находились в центре внимания во время уроков физики, они ушли искать места в неприметном углу.

Яо Аллен и Чэнь Сю, чтобы не вызывать раздражения, решили остаться на обычных передних местах.

Ван Чжэна же Сяо Фэй контролировать не могла. Он не относился к ее занятиям серьезно, но также она понимала, что Ван Чжэн имел селективное восприятие. Он уделял внимание лишь тому, что отвечало его ожиданиям, игнорируя все остальное. Изучение уже выученного материала было утомительно для таких гениев, как он. Поэтому, она закрывала на это глаза.

Перед ней сидела группа иностранных на вид студентов, кого Сяо Фэй определила, как студентов других академий. Тем не менее, она не возражала против этого, и вела своё занятие без каких-либо отклонений от учебного плана.

По их форме, двое студентов, похоже, были из академии Аполлона, а трое других из академии Зевса.

Сначала Ван Чжэн тоже был не против их присутствия, но потом он внезапно уставился на единственную девушку из трёх студентов академии Зевса.

Юэ Цзин!

Она перевелась в военную академию Зевса, однако, казалось, что она была не из факультета физики.

По бокам от неё сидели два парня. И по внешнему виду они казались не землянами, и, скорее всего, прибыли с Луны.

«Какая красавица тебя так очаровала?» – шёпотом спросила Айна.

Ван Чжэн горько улыбнулся и ответил: «Наш с Сяосу враг»

Студент Ван почувствовал себя очень беспомощно. Его попросили лишь доставить письмо, и он не понимал почему Юэ Цзин, казалось, ненавидела его даже больше, чем Сяосу.

Насчёт Юэ Цзин… она не оставила у Айны абсолютно никакого впечатления, и она её не узнала, пока Ван Чжэн ей не напомнил. Для неё такой человек был таким же незначительным, как одна крупинка песка. Однако в мире Юэ Цзин она была несравненной принцессой.

Юэ Цзин сейчас чувствовала себя совершенно по-другому, вернувшись сюда. Она было отослана далеко, а эти два кретина, Ван Чжэн и Янь Сяосу, смогли попасть в академию Ареса. И ещё она услышала, что сейчас они очень близко общаются с Е Цзы Су, как она могла просто взять и проглотить такие новости?

Судьба – это то, чего можно достичь только через тяжёлый труд. Она и её семья смогли оправиться от той катастрофы с помощью ещё более значительной семьи, и сейчас она хотела вернуть всё, что она потеряла ранее.

Перед прибытием она узнала всё о теперешнем положении Ван Чжэна и Яня Сяосу. Ван Чжэн был на физическом факультете, и, судя по всему, получал множество хвалебных отзывов от преподавателей. Мусор с генетическим результатом 28 и в самом деле смог поступить на физический факультет, не настоящая ли это мечта дурака?

Юэ Цзин не могла поверить, что Ван Чжэн действительно смог поступить в место с такими высокими входными требованиями, как физический факультет академии Ареса. Она считала, что здесь должна быть какая-то подноготная, которая как минимум на 80% связана с Се Юйсинем. Вдобавок к тому, что он был закадычным другом Ван Чжэна, Се Юйсинь также был внуком директора академии, Гута.

Что до Сяо Фэй, вероятно она также не была человеком без пороков. Факт того, что она была преподавателем в таком юном возрасте, говорил о том, что она всегда искала выгоды.

Было невозможно, чтобы незаметный человек, который еле наскребал проходные баллы четыре года в средней школе, сейчас мгновенно встрепенулся, как солёная рыба*.

ПП: идиома, означающая внезапный поворот судьбы к лучшему

Она ненавидела Яня Сяосу, Ван Чжэна, Е Цзы Су, академию Ареса, всех!

Только затоптав всех и каждого из них, она сможет очистить себя от унижений, через которые ей пришлось пройти.

Первым шагом было причинить неприятности академии Ареса. Как такая дрянная академия вообще смеет состязаться с академией Зевса?!

Время шло, и звук аплодисментов в лекционном зале, казалось, не останавливался. Большинство студентов не могло относиться спокойно к одновременно умной и красивой преподавательнице.

«Као Исы, Гун Цзинь, ваша очередь. Не разочаруйте Лиера»

С одного взгляда можно было понять, что Као Исы и Гун Цзинь не были первокурсниками. Однако, они оба обращались с Юэ Цзин с огромным уважением.

Когда настало время задавания вопросов, Као Исы поднял руку, и Сяо Фэй кивнула головой.

Као Исы встал и обвёл аудиторию небрежным взглядом, перед тем как сказать: «Часто говорят, что профессор Сяо Фэй – авторитет в области астрофизики, и что вы непрерывно работали последние несколько лет над вопросом перемещения с помощью варпа. Сейчас эта тема является самой обсуждаемой в мире науки. Если говорить коротко, проблема заключается в построении системы координат при прыжках. И позвольте спросить: после пяти лет работы удалось ли вам найти решение вопроса?»

Сказав это, он уставился на Сяо Фэй. Путешествия с использованием гипердвигателей, которые могли связать вместе различные звёздные системы, стали основой межзвёздной навигации. Однако, человечество всегда хотело совершить следующий шаг, так что использование двигателей деформации пространства для транспортировки стало главным направлением для исследований. Это могло значительно увеличить дальность перемещений.

ПП: мы долго разбирались, как получше перевести всё это дело, и как вообще проходят межзвёздные путешествия в БЗВ. Как мы понимаем, люди уже научились перемещаться в некоем гиперпространстве (субпространстве/подпространстве), что позволяет при наличии гипердвигателя быстро путешествовать между звёздами. Но сейчас речь пойдёт о некоем варпе, семимерном пространстве, в котором, если как следует разобраться, можно перемещаться мгновенно при помощи двигателей деформации пространства/варп-двигателях

Проблема была в том, что такое пространство было по сути другим измерением, и это означало, что оно не может быть стабильным, пока не будут определены точные координаты.

Также существовала оппозиция в финансовом секторе, которая считала, что это выбранное направление было неверным. Они вызывали бурю негодования, так как считали, что их деньги тратятся на нестабильный продукт.

Когда студент хотел вступить в спор с учителем, пытаться состязаться в конкретных деталях не было смысла. Поэтому Као Исы использовал авторитеты физического сообщества, чтобы провести свою атаку.

«Профессор Сяо, и доктор Мэтью и доктор Эндрю являются авторитетами в области астрофизики. Они провели множество раундов дебатов и обсуждений, и пришли к заключению, что этот способ является бессмысленной болтовнёй. Хотя учёные должны иметь креативность и желание инноваций, они не должны забывать об основах. Предложение различных фантастических, но нецелесообразных тем точно привлечёт внимание, но оно совершенно не соответствует основной сути научного сообщества!» – сказал Гун Цзинь, приводя мнения таких же авторитетов в научном мире, как Сяо Фэй.

Однако это действительно правда, что молодые гении получают больше возражений, чем уже сложившиеся авторитеты научного мира.

Эти споры шли уже очень долго, как и подобает в науке. Сталкиваясь с небольшой противоборствующей стороной, Сяо Фэй бы полностью их проигнорировала, так как считала, что лучшего варианта просто нет. Они могли бы сами попытаться разрешить проблему, раз у них так много свободного времени. Но вместо этого они копают тут и там, как будто это был их единственный способ придать смысл собственному существованию.

Когда Сяо Фэй сталкивалась с подобными провокациями, она всегда вела себя совершенно невежливо. Но ей, как преподавателю, было бы неуместно спорить со студентом.

Заметив Ван Чжэна в углу, Сяо Фэй не могла не ухмыльнуться. Этот парень в последние дни очень хорошо устроился. Это было настоящей загадкой, как он смог охмурить такую прекрасную девушку.

«Ван Чжэн, взгляды студента Као Исы и студента Гун Цзиня весьма интересны. Что ты скажешь по этому вопросу, как мой ассистент?»

Сяо Фэй взяла кирпич и бросила его прямо в Ван Чжэна.

ПП: фигурально ;)

В выражении лиц Као Исы и Гун Цзиня можно было увидеть презрение. Сяо Фэй и в самом деле не ответила на вопрос и использовала козла отпущения. И что это может быть за хрен такой? Невозможно, чтобы он решил самый сложный вопрос, над которым бьётся физический мир.

Юэ Цзин уставилась на Ван Чжэна, и её красивое лицо помрачнело. Она не могла понять, почему больше всего ненавидела именно его, а не Яня Сяосу. Это его поведение, то, как он беззаботно относился ко всему и всё игнорировал, выводило ее из себя. Она не могла представить, как этот человек смог найти себе такую девушку, так как она явно обладала просто потусторонней красотой.

Айна стала совершенно неузнаваемой. Окрашивания волос в серебряный цвет было недостаточно, так как её звёздные зрачки были слишком уникальными, и она носила очки, чтобы их прикрыть… Поэтому стало ещё сложнее узнать её, и никто не мог бы даже подумать, что принцесса Аслана будет сидеть здесь, как обычный человек.

Ван Чжэн встал, пока остальные студенты зашептались между собой. Двое студентов из академии Аполлона тоже уставились на Ван Чжэна, так как раньше о нём ничего не слышали. Этот человек даже не вошёл в список встречи между студенческими объединениями, так что он не может быть элитой академии.

Все основное внимание было сосредоточено на студентах с военных факультетов. И хотя всё остальное несло более обычный характер, тут всё равно собиралась академическая элита, чтобы посоревноваться в дискуссиях на различные темы.

Ван Чжэн не беспокоился о Юэ Цзин, так как для него всё это уже было в прошлом. Янь Сяосу тоже нашёл себе любовь, так что всё было хорошо и здорово.

Но если эти люди хотят учинить неприятности академии Ареса, они достойны того, чтобы быть забитыми до смерти.

Что касается этого вопроса, он уже обсуждал его со старым торговцем ранее, это была тема, над которой они частенько разговаривали… Правда по большей части старый торговец бормотал про себя, показывая, что он сожалеет. Он восклицал, что если бы у него было больше времени, то он мог бы решить эту проблему сам, отчего казалось, что вопрос, который он исследовал сейчас, был ещё более продвинутым.

«Во-первых, перемещение в космосе с помощью варпа вполне возможно!»

Ван Чжэн первым же делом сделал окончательное заключение, отчего это звучало довольно самонадеянно.

Студенты физического факультета уже привыкли к этому тихому и мрачному парню, который временами показывал удивительные вещи. Но иностранные студенты не могли не хихикнуть и ругнуться.

Какие громкие слова.

Ван Чжэн действительно говорил то, что думал.

«Студент, вы действительно обладаете достаточной компетенцией, чтобы говорить, что решить вопрос, который досаждает всей Коалиции Млечного Пути, это просто пара пустяков? Я был бы вам очень благодарен, как ассистенту Сяо Фэй, чтобы вы меня просветили. Используйте любые специальные методы, которые есть у академии Ареса, всё, что посчитаете возможным!»

Као Исы считал, что всё это было шуткой. Жалкий первокурсник и в самом деле занимается таким бесстыдным хвастовством.

Ван Чжэн слабо улыбнулся, перед тем как заговорить: «Способ решить вопрос пространственных координат на самом деле очень прост. Вселенная находится в постоянном движении – только из-за того, что мы что-то не видим, это совершенно не значит, что это не существует. Способ перемещений, который мы можем использовать сейчас, можно классифицировать, как элементарный, так как он использует только три измерения. Чтобы использовать двигатели деформации пространства, нужно принять в расчёт всё до седьмого измерения. Если вопрос, который мы должны решить, состоит из пространственных координат, тогда нам нужно использовать специальный метод, уникальный для седьмого измерения, чтобы установить эти координаты»

Сразу вслед за этим повсюду в аудитории можно было услышать шёпот. Раньше никто не слышал подобного объяснения, но все они чувствовали, что тут есть вероятность успеха.

Као Исы показал сомневающееся выражение лица, когда говорил: «Не то чтобы ваш взгляд ранее не брали в расчёт, но это всё ещё всего лишь идея. В конечном счёте, установление пространственных координат в пределах семи измерений совершенно нереально!»

«Хе-хе, если мы будем все сводить к стандартам, то наука не будет развиваться, раз такое допустимо, мы должны двигаться в этом направлении, поэтому тема изучения Сяо Фэй несомненно правильна» – улыбаясь, сказал Ван Чжэн, и Сяо Фэй довольно кивнула головой.

Као Исы не знал, что ответить, в конце концов исследование должно преследовать результат, только тогда оно имеет смысл. Это было принципом людей, занимающихся наукой, он не мог отказаться от основы основ.

Юэ Цзин побледнела. Этот парень весьма находчив, использовал кучу терминов, которые она не может понять, и кажется, заморочил голову всем остальным.

Она пнула Гун Цзиня ногой: «Если вы не сможете справиться с ним, я начну переживать о вашем будущем!»

Као Исы и Гун Цзинь переглянулись, хотя они и чувствовали себя не в своей тарелке, у них не было другого выхода. Лиэр пообещал им поступление в исследовательский институт Федерации Солнечной Системы, если дело будет выполнено хорошо.

Гун Цзинь прокашлялся: «Студент Ван, ты ходишь кругами. Мы всего-то и хотим знать, если у профессора хоть какой-то успех, это придало бы уверенности всем студентам!»

Взоры всех обратились на Сяо Фэй. Действительно, исследования ведутся уже много лет, должны же быть какие-то результаты.

Однако исследования это не рассуждения. Исследование – это выведение следствий из существующих законов. Базис – это лишь точка опоры. Сяо Фэй перепробовала множество возможностей, но это не принесло никаких плодов.

Пока не было никаких результатов, благодаря которым можно было отражать нападки.

В этот момент Ван Чжэн улыбнулся: «Конечно же, есть методика!»

«Ну и ну, это великолепные новости для всего Млечного Пути. Ах, только не говорите, что это большой секрет!» – рассмеявшись, сказал Гун Цзинь.

Полная чушь. Если бы кто-то выработал подобную методику, то новость о ней уже была бы у всех на устах.

Сяо Фэй посмотрела на Ван Чжэна. Они никогда не обсуждали эту тему, и похоже, этот парень сам хочет стать козлом отпущения.

«Ван Чжэн, это…»

«Учитель, хотя это тайна, но думаю, ничего не случится, если она станет явью. Естественно это только теория!»

Ван Чжэн сделал паузу, и взгляды всех, в том числе и Айны, замерли на нем, этот вопрос действительно являлся очень сложным, неужели у него есть что сказать?

Ван Чжэн умел удивлять, и Айна уже привыкла к этому.

«Определение местонахождения в семи измерениях действительно является пробелом, но ничто нам не мешает разделить их на несколько частей, составных плоскостей трехмерной реальности, таким образом они станут регулируемыми парными плоскостями, и тогда телепортация в варпе превратится в обычное передвижение. В таком случае метод навигации будет соотноситься координатам относительного движения, или, проще говоря, пространство также будет двигаться»

Лекцию пришли послушать и несколько третьекурсников с четверокурсниками, но вся аудитория молчала в раздумьях, поскольку для переваривания такой информации требовалось некоторое время.

Во взгляде Сяо Фей блеснуло понимание. Уже давно она не получала таких знаний, из-за которых ее глаза начинали блестеть.

Пространственное перемещение?!!

Кажется, это возможно!

Столько лет мучений и одна фраза объяснила всё!

Као Исы и Гун Цзинь обменивались растерянными взглядами, они, похоже, поняли и не поняли одновременно, но они оба допускали существование такого решения. Не говоря уж о том, что выдвинув такую теорию, можно было привлечь внимание всей Коалиции Млечного Пути.

Можно лишь сказать, что профессор Сяо Фэй была слишком сдержанной, и не хотела спорить с другими людьми.

Као Исы и Гун Цзинь почтительно поклонились: «Спасибо за урок»

Прозвенел звонок, ознаменовавший конец занятия, Айна не упускала из виду Ван Чжэна. По выражению лица Сяо Фэй было видно, что она была слегка в замешательстве и находилась в раздумьях, такой подход не приходил ей в голову.

«Ван Чжэн, ты пойдешь со мной» – раздалось в тот момент, когда они с Айной хотели уже уйти, и он с печальным выражением лица остановился.

«Я позаимствую твоего парня на некоторое время» – разница в возрасте была небольшой, и Сяо Фэй вела себя довольно непринужденно.

«Конечно профессор, только не забудьте вернуть» – весело улыбнулась Айна.

Эта девушка была действительно смышлёной, но в тоже время и невероятно красивой, считала Сяо Фэй.

Глядя на спину Ван Чжэна, обида Юэ Цзин становилась лишь больше, и рассерженная она ушла из аудитории. В конце концов, это лишь маленькая передышка и его бахвальство не останется безнаказанным.

«Као Исы, Гун Цзинь, и после этого вы смеете называться элитой, самыми выдающимися студентами факультета физики? Мечтайте. Этот Ван Чжэн – мусор, он наплел вам всё, что в голову взбредет, а вы и поверили!»

Као Исы и Гун Цзинь ответили не сразу, они до сих пор обдумывали сказанное Ван Чжэном: «Юэ Цзин, ты ошибаешься, этот студент действительно имеет редкий талант. Несмотря на то, что озвученная им теория еще не доказана, но ее достаточно, чтобы вызвать сенсацию, мы и в самом деле не можем сравниться с ним»

Парни не приняли близко к сердцу слова Юэ Цзин. Они шли и вели свои разговоры, будто бы перед ними распахнулась дверь в закрытый до этого новый мир. Даже как оппоненты этой теории, они признавали открывающиеся широкие возможности, так же как это происходило и в прошлой эпохе, когда теория относительности потеснила законы Ньютона.

Истина в мире науки всегда относительна.

Сяо Фэй в охапку затащила Ван Чжэна в кабинет и закрыла за собой дверь, после чего прижала его к столу.

Эта поза…

Сяо Фэй, не придавая этому никакого значения, лишь тщательно вглядывалась в Ван Чжэна, будто бы пытаясь увидеть его насквозь.

«Кхм-кхм, профессор, скажите что-нибудь» – несмотря на то, что их отношения с Айной дошли до близости поцелуев, по поводу телесных контактов он так похвастаться не мог.

Сяо Фэй почти полностью зажала Ван Чжэна. В конце концов, она была взрослой женщиной с великолепным телом, что сейчас для Ван Чжэна, как энергичного молодого человека, казалось невыносимым.

Однако Сяо Фэй это по-прежнему не заботило: «Парень, где ты услышал эту теорию?!»

Хотя Ван Чжэн и был незаурядной личностью, она не могла поверить, что он мог до этого додуматься.

Естественно, это были слова старого торговца, Ван Чжэн уже хотел рассказать, но вдруг вспомнил, как старик говорил ему, что все это должно остаться между ними.

Поэтому он лишь беспомощно пожал плечами: «Учитель, это лишь пустой полет фантазии, придуманный на ходу, фактически я даже и не знаю, верна ли она. Я бы и не осмелился о таком думать, это лишь умение болтать языком, неужели это действительно имеет смысл?»

Ван Чжэн пялился в большие глаза. Ведь говорят, именно так поступают лжецы, чтобы казаться искренними.

Сяо Фэй не смогла найти изъяна в его словах, в науке иногда бывают случайные открытия, остается только сказать, что этому парню сопутствует удача.

Ван Чжэн почувствовал, что его прижали пышным бюстом, он опустил голову, и реакции не пришлось долго ждать. В этот момент, против его воли, нижняя часть его тела пришла в движение.

Сяо Фэй освободила Ван Чжэна, бросив мимолетом свой взгляд: «Впечатляет. Жаль, не будь у тебя девушки, я бы сама занялась тобой»

Студент Ван был повержен, и откуда берутся такие профессора, она прямо настоящий демон. «Кхм-кхм, профессор, если вы не против, то я пойду»

«Посмотри на себя, ты определенно девственник, но твоя идея действительно стоящая, я собираюсь к профессору Маркусу»

Ван Чжэн сразу же вылетел из комнаты, чуть не задев ее. Сяо – искусительница, и только и знает, что чесать языком. Не будь она его учителем, он бы мигом поставил ее на место.

Сяо Фэй вообще не придавала внимания этому инциденту, отчего Ван Чжэн сделал интересный вывод. Очевидно, что умение говорить никак не связано с умением ладить с окружающими и с коэффициентом умственного развития.

Как только он вышел, он позвонил Айне на скайлинк, она ожидала его в библиотеке.

Увидев его, Айна сразу же улыбнулась: «Так быстро закончили?»

«Я обладаю многими навыками, одно из которых надувательство. Не стоит относиться к этому очень серьезно» – махнул рукой Ван Чжэн.

Айна молча глядела на Ван Чжэна.

«Знаешь, твоей теории достаточно, чтобы войти в историю»

Ван Чжэн догадывался, что старый торговец был выдающимся стариком, но это были его знания, а не Ван Чжэна.

«А я не так уж и плох»

Айна схватила его руку: «Ах, теперь я немного беспокоюсь»

«Беспокоишься? О чем?» – озадаченно спросил Ван Чжэн.

«Ты настолько хорош, что в будущем у меня будет все больше и больше соперниц» – подшутив, Айна убежала от Ван Чжэна.

Ван Чжэн аж вспотел: «Браво! Отлично сработано! Раз уж моя маленькая принцесса смеет дразнить меня, я хочу за это проценты!»

На лужайке Ван Чжэн и Айна вдоволь насладились погоней, пока в конечном счете серый волк не догнал прекрасную принцессу и не повалил ее на зеленую траву.

На торжественном вечере в честь соревнования трех академий должны были собраться все выдающиеся профессора, но Сяо Фэй, звезда астрофизики, не явилась.

Гут не мог ничего поделать, он трижды звонил ей на скайлинк, но она не отвечала. Ах, быть директором – неблагодарная работа.

Однако он также знал о намеченном прорыве в ее работе, ее команда вместе с командой Маркуса находились сейчас на экстренном собрании в процессе обсуждения.

«Гут, одна из двух причин нашего прихода, это Сяо Фей. Твое отношение слегка пренебрежительно и расстраивает нас»

В кабинете директора трое стариков болтали за кружечкой чая.

Говоривший был директором военной академии Аполлона, Джамал, его белокурые волосы по-прежнему были полны бодрости и энергии. В последние годы академия Аполлона, можно сказать, была на лидирующей позиции.

«Джамал, прекрати, подобраться к Сяо Фэй невозможно, разве только этот старик не откинет копыта»

Самым молодым среди них был директор военной академии Зевса, Адонис.

«Ха-ха, если Сяо Фэй присоединится к нам, наша академия Аполлона сможет войти в топ-50 учебных заведений Федерации Солнечной Системы»

Это был хитрый замысел Джамала.

«Хе-хе, Джамал, ты еще не одержал победу, чтобы начинать праздновать. Но идея неплоха, если вы действительно хотите повысить силу академии» – сказал Адонис.

В отличие от защитной тактики Гута, Джамал с Адонисом не оставляли мыслей о расширении, и были не в состоянии смириться с упадком.

Гут слегка улыбнулся: «Я понимаю, о чем вы, но даже попадание в 50 лучших академий не будет иметь смысла, если мы не сможем удержать престиж Земли»

Адонис предлагал проект слияния трех академий. Джамал выдвинул идею сосредоточить все материальные ресурсы для создания самого сильного учебного заведения, в котором соберутся все представители элиты.

Гут придерживался противоположного мнения. В конечном счете, академия существовала для студентов, а не ради себя самой. Конечно же, она нуждалась в величии, которое заключалось в единстве, силе и вере. Но если работать над увеличением силы только ради увеличения силы, ничем хорошим это не закончится.

Собрать всех лучших студентов из трех академий действительно можно, но изменит ли это текущее положение Земли?

Это больше похоже на утоление жажды отравленным вином.

Каждый из стариков имел свое мнение, и ни один не мог убедить другого. К тому же было очевидно, что Джамал с Адонисом думали лишь о первенстве, в то время как Гут относился к этому равнодушно.

Сяо Фэй могла бы стать невероятно ценным приобретением для академии, но ни Джамалу ни Адонису нечего было предложить ей взамен.

Они искали способ «соблазнить» её, предлагая наилучшие условия, но она к их сожалению оставалась непоколебимой, и они не знали, что с этим можно поделать.

«Гут, ты очень консервативно мыслишь. Конкуренция сейчас стала очень ожесточённой. Когда все средства исчерпаны, необходимо внести изменения. Времена меняются и нам приходится меняться вместе с ними. Неужели ты надеешься, что появится ещё один гений, но даже если он будет уровня Сяо Фэй, что это изменит?»

Джамал сделал глоток чая и продолжил уговоры: «На самом деле ты тоже изменился, раз вербуешь студентов с Луны и Марса, но такой способ слишком медленный»

Гут слабо улыбнулся, искусно ополаскивая чайную чашку. Изысканный вкус высококачественного «Те Гуаньинь»*, только лишь на Земле можно насладиться настоящим классическим китайским чаем.

ПП: разновидность китайского улунского чая

«Моя стратегия всё также последовательна. Эти ребята со стороны нужны лишь на время, для того, чтобы стать для студентов примером. Я верю, что Земля, как колыбель человеческой цивилизации, не всегда будет находиться в упадке»

Джамал с Адонисом были беспомощны, Гут был подобен камню в выгребной яме, вонючим и жёстким*. Каждая крупная военная академия пыталась привлекать выдающихся талантов и вербовать студентов, пуская в ход все свои ресурсы, но планы Гута казались через чур затяжными, да и к тому же нереальными.

ПП: интересная китайская идиома. Так можно назвать человека со скверным характером, с которым работаешь долгое время, но с которым всё так же трудно поладить. Дело в том, что для выгребных ям используют жёсткие камни, которые со временем, естественно, завоняют, оттуда и фраза – вонючий и жесткий.

Это было так типично для Земли.

Однако на деле она уже давно перестала быть центром.

Таких фанатичных приверженцев, крепко державшихся за свои духовные корни, всё ещё было много.

Им не удавалось прийти к общему решению, когда речь заходила об изменениях.

«Как бы ни была занята завтра Сяо Фэй, я заставлю ее присутствовать на церемонии открытия» – наконец сказал Гут.

В конечном счёте Гут сказал, что он не знает, чем она сейчас была занята, но все это должно было быть очень конфиденциально, раз ее не было видно в течении трех дней.

В этот же момент зазвонили скайлинки всех присутствующих одновременно и старые знакомые, нисколько этому не удивившись, уткнулись в свои приборы.

Все трое были не только тяжеловесами в военной политике, но и к тому же членами парламента Федерации Солнечной Системы. Синий код шифрования мог значит только одно – случилось что-то действительно важное.

Джамал с Адонисом обменялись растерянными взглядами, как говорится, помянешь чёрта, он и появится.

Их лица выражали довольно смешанные эмоции. Откровенно говоря, академия Ареса находилась на грани разорения, и Сяо Фэй была единственным её достоинством, которая хоть и не могла избавить академию от всех проблем, но была для них как лекарство от сердца.

Как и говорил Гут, иногда человек способен творить чудеса.

Последняя статья Сяо Фэй вызвала настоящий переполох в научном мире.

«Навигация Пространственного Перемещения в Варпе»

Этот текст был подкреплён большим количеством доказательств. Пусть это и была лишь гипотеза, но это было первое крупное событие в физике за долгие годы.

Сяо Фэй не смыкала глаз ночами напролёт в эти дни, это же относилось и ко всей команде, все были крайне взволнованы, многие работы были проведены уже давно, не хватало лишь конкретной направленности куда стремиться, и слова Ван Чжэна полностью открыли Сяо Фэй глаза, подведя всю её предыдущую работу под единый знаменатель.

Ученые иногда и вправду могут быть сумасшедшими. Безудержно и слепо преследовать свою цель, не разделяя дня и ночи, выводить доказательства, и при этом быть полными бодрости и энергии, такое не назвать никак иначе кроме как безумием.

В мире науки они боги!

Их чувство гордости ничуть не уступали гордости солдата. Это и есть их страсть.

Появление этой гипотезы, несомненно, повлечет за собой ударную волну, а если она сможет быть доказана на практике, это однозначно станет большим шагом вперёд для человечества в области увеличения скорости космических путешествий.

Инновационное достижение.

На самом деле, научно-технический прогресс человечества всегда шел скачками, от Эйнштейна до настоящего времени, вдруг обнаруживался человек, который внезапно менял ход истории, но вслед за появлением такого всегда приходили времена застоя, когда развитие замедлялось.

После стольких лет, все кто ждал появления такого человека, считали, что им является Алан Так, но как оказалось это было лишь заблуждением. Настоящим гением оказалась Сяо Фэй.

Молодая девушка физик с Млечного Пути.

Это открытие также поднимет известность академии Ареса в глазах людей.

Джамал с Адонисом только и могли, что высказать свои поздравления с горькими улыбками на лицах. Удача на стороне этого старого пройдохи, они потратили столько усилий, проводили столько подготовительных работ, но угнаться за его фортуной было не в их власти.

Гут не мог скрыть своей радости: «Простите меня, но я должен сходить и поздравить их, вы же вправе поступать, как вам заблагорассудится»

Джамал с Адонисом переглянулись: «Ахаха! Старина Гут, это является гордостью для всей нашей планеты, мы тоже должны сходить и поздравить их!»

«На самом деле, еще в те времена, когда Сяо Фэй была студентом, я знал, что она способна сотворить чудо»

Они говорили, даже не изменившись в лице, сейчас нельзя было показывать свои эмоции.

Естественно, Гут знал, что эти двое не имели добрых намерений, но ему не стоило быть чересчур строгим.

Гут особенно ждал успехов Сяо Фэй. По правде говоря, быть директором академии – значит иметь много проблем. Подчинённые хотят больше свободы в работе. Талантливые люди хотят особого к себе отношения, но в наше время наличие таланта – не редкость. Особенно, когда эти люди не дают никакого результата уже много лет. Но Гут верил в Сяо Фэй и поддерживал её.

Если работаешь с кем-то, то не стоит в нём сомневаться. Лучше дать ему пространство для развития, чем раздавать указания направо и налево. Таков был его принцип.

Вся лаборатория уже праздновала, когда пришло известие, что Высшая Академия Наук официально засвидетельствовала данную гипотезу, передав при этом, что все они просто ошарашены.

«Спасибо вам за все эти годы, профессор Маркус» – со всей искренностью произнесла Сяо Фэй, на что он улыбнулся.

«Брось, это я должен благодарить тебя»

Они долгое время были коллегами, и Маркус никогда не относился к Сяо Фэй пренебрежительно из-за ее возраста, и всегда оставлял саму концепцию на её усмотрение. Но помощь отличного математика всегда увеличивала шансы на успех физика.

Нынешняя победа еще раз подтверждала это правило. Естественно, по большей части слава достанется физику, но математики не имели ничего против, они знали об этом, когда выбирали свою профессию.

«Возможно, всем нам стоит поблагодарить этого мальчишку, нашу счастливую звезду!» – вздыхая, сказал Маркус.

Он тоже был поражен, когда узнал, что гипотезу высказал Ван Чжэн. С другой стороны, его математический талант и вправду изумлял, так что здесь не было ничего удивительного.

«Хе-хе, этот парень скоро прославится»

В конце отправленной научной работы стояло три подписи: Сяо Фэй, Маркуса и Ван Чжэна.

Этот студент был прямо-таки непостижим, он внес такой огромный вклад в эту научную работу, без которой, возможно, работа всех остальных не имела бы смысла.

Не дай он начальную точку, кто знает, сколько лет они ходили бы вокруг да около.

Несмотря на то, что он не имел отношения к большей части проведенных работ, иногда вдохновение является самым важным, что делало его особенным.

Трое директоров прибыли один за другим, и радушие Джамала и Адониса в какой-то мере затмевало даже Гута.

«Профессор Маркус, ах! Наконец стало понятно, почему вы выбрали это место. Я испытываю сожаление, но одновременно очень радуюсь за вас!» – сказал Джамал.

«Джамал, не надо громких слов, ты слишком любезен. Я только лишь помогал и все»

«Чересчур скромничаешь, а что за профессор Ван Чжэн, мы с ним не знакомы?» – внезапно спросил он.

Глаза Адониса в этот момент тоже засветились: «Да. Представьте нас, в конце концов, не знать о таком таланте в высшей степени невежественно»

Сяо Фэй с Маркусом переглянулись и неожиданно рассмеялись.

Джамал с Адонисом молча уставились друг на друга, что смешного было в их вопросе?

Стоявший в стороне исследователь не удержался от смеха и ответил: «Директор, Ван Чжэн не профессор, он студент первого курса с нашего факультета физики»

Гут был в состоянии шока, не веря своим ушам, когда услышал это имя. Он думал, что двое людей просто имели одни и те же имена и фамилии.

Джамал с Адонисом мимолетом переглянулись, и оба обнаружили в глазах оппонента стремление заполучить себе такого студента.

Первокурсник и супергений?

Вашу мать! Что за чудовищная несправедливость?

На лицах обоих показалась бесцветная улыбка.

«Вы двое по-настоящему поддерживаете молодое поколение, но с трудом верится, что его вклад действительно заслуживает такую честь»

Джамал посмотрел на окружающих в надежде увидеть в их лицах хоть каплю недовольства, но его не было.

Сяо Фэй помотала головой: «На самом деле, его имя должно быть на первом месте, если бы не его идея, у нас бы не было этой теории»

Гут неожиданно издал сухой кашель: «Сяо Фэй преувеличивает. Вы, должно быть, устали, мы не будем вас больше тревожить»

Говоря это, он из-за всех сил подмигивал. Сяо Фэй не хватало прозорливости, чтобы понять, что этот старый лис Джамал прощупывал почву.

Джамал с Адонисом уже давно всё поняли, и усмехались про себя, подкопаться к Сяо Фэй не получилось, но зато возможно получится подкопаться к другим.

Студента явно будет соблазнить куда проще, в конце концов, академии Зевса или Аполлона будут куда лучше Ареса.

Эти двое были очень самоотверженными людьми. Сразу же после своего возвращения они позвонили студентам с факультета физики, с просьбой поделиться впечатлениями о студенте с именем Ван Чжэн.

Као Исы с Гун Цзинем самодовольно рассказывали все в мельчайших подробностях, в то время как Адонис медленно расхаживал вперед и назад. Вот оно что, значит, Сяо Фэй воспользовалась своими привилегиями, чтобы принять его на учебу в обход общих правил.

Это гений среди гениев.

Крайне важно переманить его. Чтобы войти в топ-50 Млечного Пути, нужно иметь не только сильный военный факультет, но и привнести научный вклад, а этот парень был весьма перспективным.

Не стоит говорить, что только лишь его имя в этой научной работе уже сделает его знаменитым в мире физики.

Чтобы переманить такого выдающегося студента, прежде всего нужно показать ему силу своей академии.

Несомненно, сейчас был самый удобный случай.

«Ах да! Я слышал, что Юэ Цзин была его одноклассницей в средней школе» – к слову добавил Гун Цзинь.

Адонис был очень рад это услышать: «Почему ты говоришь об этом только сейчас? Позовите Юэ Цзин!»

* * *

Юэ Цзин вышла из кабинета директора с обкусанными губами. Да не может так быть, просто не может!

Как этот отброс, худший из средней школы Рассвета, стал гением?

Она готова была умереть, но не поверить, однако факты были перед ее глазами, директору не было нужды врать.

Кроме того, ей предложили всеми доступными способами переманить его в академию Зевса, на любых условиях.

Создавалось впечатление, что такая просьба означает, что ей надо применить все возможные способы и средства, чтобы завлечь Ван Чжэна, даже своё тело, если придётся.

Юэ Цзин была разгневана, из-за этого теперь она и пальцем не могла его тронуть.

Далеко не все директора были сговорчивыми людьми. Адонис правил грубой силой и считал, что каждый студент должен привносить свой вклад в академию, а слава училища для него была как личная слава.

Юэ Цзин было не до веселья, ей было необходимо показать себя.

Студент Ван же в это время даже не осознавал, что произошло нечто большое. Он всего-навсего оказал помощь Сяо Фэй. Протянул руку помощи, когда мог это сделать, к тому же он не хотел потерять лицо перед Айной.

Он никогда не любил заморачиваться, но когда Айна была рядом, он всегда хотел защищать её. И в те времена, когда относился к Айне, как к младшей сестре, и сейчас.

Пожалуй, сейчас, как и прежде, она нравилась ему не как принцесса.

В этом плане, Айна всегда понимала, что Ван Чжэну было без разницы на её положение, и он видит в ней в первую очередь простую девушку, всё это позволяло чувствовать в нем огромную силу.

Айна тоже не придавала никакого значения известности, и поэтому они были такой чудесной парой.

У них никогда не заканчивались темы для разговоров, потому что говорить они могли о чём угодно, о науке, о культуре. Конечно же, присутствовали и разговоры и о чувствах. Ван Чжэн стал замечать, что его красноречие в этом плане стало куда лучше.

Само собой разумеется, они становились все ближе и ближе друг к другу. Ван Чжэн испытывал соблазн по отношении к ней, вплоть до того, что часто был не собран и терял способность владеть собой, из-за чего не мог практиковать свою Технику Слияния. Вдобавок ко всему в последнее время его посещали эротические сны.

Только жаль, что когда должен был наступить тот самый момент, появлялся Костеголовый с двумя электромагнитными пушками внушительного размера и Ван Чжэн сразу же просыпался.

Нет стен, которые не пропускают ветер,* и вскоре событие вызвало бурную сенсацию внутри академии.

ПП: китайский аналог фразы «всё тайное становится явным»

Профессор Сяо Фэй сделала огромный прорыв в астрофизике, что принесло славы и для академии Ареса, и для всей планеты Земля.

В общежитии 007 все тоже праздновали, всемогущий Яо Аллен неожиданно получил информацию из первых рук.

«Ван Чжэн, ты просто офигенен! Отныне мы будем смотреть на тебя снизу вверх! После того, как твое имя написали под этой научной работой, мы можем называть тебя только Богом!»

Яо Аллен преувеличивал, но по его виду можно было понять, что он действительно восхищался.

«Брат Чжэн, тех, кто смог сделать подобное, будучи обычным студентом академии, во всей галактике можно пересчитать по пальцам!»

Чжан Шань тоже радовался и раздавал почести Ван Чжэну: «По всей видимости из нашей комнаты выйдет знаменитость. Ван Чжэн, смотрю, у тебя хорошо выходит с исследованиями. Что ж, а я готовлюсь сменить факультет»

«Шань, ты хочешь уйти? Куда?» – уставились на него все трое.

Чжан Шань растянулся в улыбке: «За это время я понял, что факультет мехов мне больше подходит»

Чжан Шань рос в богатой семье. С самого детства его жизнь была наполнена научными исследованиями, однако в глубине души он размышлял о том, что возможно создан для другого, но прежде никогда даже не пробовал.

Возможно у каждого человека есть свой природный дар, но в жизни следует стремиться заниматься тем, к чему лежит душа.

Ван Чжэн помотал головой: «Учитель Сяо Фэй оказала мне слишком много чести, это была лишь глупая фантазия, вся доказательная база – их заслуга, я не достоин этого»

«Ван Чжэн, ты как ребёнок, не нужно излишней скромности, если бы не твоя блестящая идея, все их научные исследования не привели бы ни к чему ещё долгое время! – отмахнулся Чжан Шань, – ты действительно должен подумать об этом»

«Для научных исследований я слишком нетерпелив, меня угнетает монотонная работа, рано или поздно я точно сменю факультет»

Все знания из мира физики были привиты ему старым торговцем. Вполне вероятно, он действительно обладал остротой ума, но до совершения новых открытий ему было далеко. Однако он к этому и не стремился, Ван Чжэн всегда очень отчетливо видел свое будущее.

Он всегда стремился к действию, и не любил сидеть на одном месте.

«Ах, только после знакомства с вами я понял, что такое «получить удар» – беспомощно сказал Чэнь Сю. В средней школе он выделялся своей талантливостью, но придя сюда, обнаружил огромное количество столь же одаренных людей.

«Аллен, Чэнь Сю, будьте уверены, в будущем вы обязательно добьетесь успеха, и от вашей известности будет содрогаться весь мир» – сказал Ван Чжэн.

Чэнь Сю и Яо Аллен переглянулись, поддержка была уж слишком гиперболичной. Но гиперболичность была неотъемлемой частью этой комнаты в общежитии.

В ней действительно родилась группа из выдающихся людей.

Мышцы Чжан Шаня стали куда крепче после специальных тренировок, отчего его внешний вид казался теперь еще более мрачнее и серьезнее.

Такое тело встречалось очень редко. Хотя его мышцы и обладали взрывной силой, но он не был неповоротлив, из-за чего его действительно можно было назвать прирожденным пилотом меха.

В этом плане Ван Чжэн был полной его противоположностью. Если бы он не выбыл на специальных тренировках, у него бы ещё были шансы, но сейчас они стремились к нулю. После того как он проявил себя в физике, если он теперь захочет сменить факультет, пожалуй, многие люди будут категорически против.

Сам того не желая, Ван Чжэн создал для себя лишние трудности.

«Мы с Чэнь Сю не уступим вам! Существование непобедимого Бога Скелета доказывает, что в этом мире возможно всё!» – воскликнул Яо Аллен.

В последние дни они, преисполненные боевым духом, всерьёз занялись своим саморазвитием, одновременно с этим убивая свободное время в ЗВ. И каждый раз, одерживая победу, они чувствовали, что всё было не так уж и страшно.

«Не становитесь рабами своих увлечений, это всего лишь игра, берите пример с нас»

Чжан Шань никогда особо не был заинтересован в подобного рода развлечениях.

«Чжан Шань, ты ведь тоже имеешь отношение к сражению мехов, а сам, даже не посмотрев клипы с боями Бога Скелета, уже упрекаешь нас. А ведь детальное их изучение также благотворно повлияли бы и на твои боевые действия»

«Хе-хе, настоящие сражения не идут ни в какое сравнение с ЗВ, такая игрушка не подходит для меня. Я слышал, что из-за того, что много людей любят в неё играть, уровень реальной боевой подготовки заметно понизился»

Чжан Шань упорно придерживался своих взглядов, чем напоминал прежнего Ван Чжэна.

Однако сытый голодному не товарищ, у Чжан Шаня уже был опыт в использовании меха, в то время как студент Ван занимался лишь их ремонтом.

«Я не уверен, но говорят, в этот раз противник очень силен. Мы – принимающая сторона, и вы должны сделать все возможное для победы!» – произнес Яо Аллен, расправив плечи. В этом вопросе они не могли найти общий язык.

Чжан Шань слегка улыбнулся: «Не переживай. Не стоит сравнивать нас с этим малым, Скелетом. Мы будем использовать настоящее оружие и определенно повергнем наших противников!»

«Кхе-кхе! Если вам будет не хватать людей, помните, я могу помочь, в конце концов, меня выбрали на замену» – сказал Ван Чжэн.

«Брат, расслабься, конечно же я помню. Однако, ты действительно бросил Мэн Тянь? В последнее время она тренируется, не щадя себя. Она же потрясающая девушка» – вдруг резко сменил тему разговора Чжан Шань.

Ван Чжэн горько усмехнулся: «Мы с ней лишь друзья, и между нами никогда не было отношений»

«Ах, если бы я не видел Ван Шиши, то я на самом деле посоветовал бы тебе задуматься о Мэн Тянь. Таких прекрасных девушек как она очень мало»

Он был щедр на похвалу и восхищение.

«Брат Шань кажется заприметил цель» – произнес Чэнь Сю.

«Ха-ха, я жду удобного случая, и на этот раз у меня есть все шансы на успех. Не считая этого странного парня, Масаси, больше никто не может назваться моим соперником»

Ма Сяо тоже был видной персоной в академии. Он был главой сразу двух клубов, боевых искусств и ЗВ. Но Чжан Шань относился к этому, как в пословице: «Когда в горах нет тигра, то и обезьяна будет королем»

Его время закончилось. Даже его стиль Парящего Небесного Скакуна оставлял желать лучшего.

Они говорили еще какое-то время, после чего Чжан Шаня вызвали на последнее занятие специальной подготовки. Такой завистливый взгляд, какой был у Ван Чжэна в этот момент, можно было увидеть редко.

Он не мог сидеть на месте и решил немного развеяться.

«Брат Чжэн, куда ты на ночь глядя?» – спросил Чэнь Сю.

Яо Аллен мимолетно бросил на него свой взгляд: «Тупица, у них медовый месяц, неужели он должен проводить это время с холостяками?»

«Иметь романтические отношения – это прекрасно»

«Повторишь это, когда дорастёшь»

Через какое-то время Ван Чжэн сидел в общественном транспорте, и наблюдая за великолепным ночным видом, испытывал неописуемые чувства в глубине своего сердца. Жизнь – великолепная штука. Ты можешь пережить так много интересных событий.

За то время, которое он пробыл внутри Кубика Рубика, ему удалось получить не только много навыков, но еще и понять кое-что.

Нужно дорожить каждой минутой.

Владелец заведения был всё также любезен. Он знал, что Ван Чжэн и другие уже закончили среднюю школу. А расстояние от академии Ареса до Братского Сетевого Кафе было весьма неблизким, поэтому оставалось только сказать, что эти дети были очень привязаны к родным краям.

Нельзя было сказать, что его бизнес процветал благодаря именно таким как Ван Чжэн, но их отсутствие так же было бы ощутимым. Всё-таки наличие клиентов в работе в любом случае не могло не радовать. К тому же, сам не зная почему, владелец заведения относился к Ван Чжэну как к талисману удачи, ему казалось, что когда он был здесь, дела начинали идти лучше.

Движением пальца Ван Чжэн залогинился и сразу же вспомнил слова Чжан Шаня: «ЗВ – это лишь игрушка, чтобы поразвлечься». И в самом деле, для его тела нагрузки в игре были слишком легкими, ему не хватало реальных нагрузок, но с этим ничего нельзя было поделать. Если бы нагрузки были ближе к реальности, то остальные игроки не смогли бы больше играть.

Бесчисленное количество геймеров обратили внимание на высветившийся ID.

Когда Скелет появился онлайн, раздались многочисленные звуки оповещений, и в тот же миг актировалось бесчисленное количество скайлинков. В ЗВ было множество игроков, но подключились еще не все.

Для игры такая активность была очень важна, и в последнее время Азиатский район показывал высокие показатели.

Солон создал специальную проект-группу, которая дежурила двадцать четыре часа в сутки. Когда бы ни объявился Скелет, вне зависимости от дня или ночи, дежурный должен был оповестить его по скайлинку.

У Ван Чжэна была серия из девяти побед, что поистине ужасало. Вполне вероятно, что в следующем матче система может подобрать противника выше уровнем с сильным мехом, который сможет прервать эту серию, вне зависимости от приложенных Скелетом усилий.

Женское общежитие… священное место для всех парней.

Ань Мэй тащила за собой Ду Цинцин, а Е Цзы Су смотрела бой.

«Смотрите вдвоем с Цзы Су, мне не интересно» – сказала Ду Цинцин.

«Цинцин, это командная игра, её несомненно нужно посмотреть. Кто знает, может тебя посетит вдохновение во время просмотра»

«Ага. А мне кажется, что тело Ван Чжэна даёт куда больше вдохновения» – подшучивая, ответила Ду Цинцин.

«Жаль, но у него уже есть девушка, если бы не это, он был бы очень популярен»

«Цзы Су, неужели вратарь не забил гол?* Мы все поддерживаем тебя!» – сказала Ань Мэй.

ПП: имеется в виду, что с Ван Чжэном у неё пока не сложилось

Впрочем, Е Цзы Су оставалась равнодушной и не видела причин притворяться: «Я уверена, время всё расставит по своим местам»

«Цзы Су, признайся честно, у тебя точно есть козырь в рукаве!» – Ду Цинцин обняла Е Цзы Су.

Большинство парней не знали обстановку, царившую в женском общежитии. А на самом деле, девушки, как и парни, могли повсюду ходить в трусах, и делали это даже чаще чем они.

Потрясающее зрелище.

Не будет преувеличением сказать, что все трое были одеты в открытые легкие халатики, через которые проглядывало весеннее солнце.*

ПП: образное выражение в китайском, означающее, что можно было увидеть обнажённые части тела/нижнее бельё

«Цинцин, ты тоже должна взяться за дело, и перестать тратить золотое время юности»

«Ах. Вы на самом деле хотите втянуть меня в свою тему, а я хочу посвятить свою жизнь искусству»

Е Цзы Су и Ань Мэй одновременно язвительно усмехнулись.

«Хорошо, хорошо, давайте посмотрим, на самом ли деле этот человек такой выдающийся»

Оленёнок и Малышка Мо были уже на своих местах. Оба комментатора уже получили долю своей популярности, и никто не рассчитывал их увидеть, в особенности же Олененка. Хотя в прошлый раз ему «передали привет» множество людей, это всё равно добавило ему известности.

«Мы приветствуем вас всех на прямой трансляции боя Скелета, который в этот раз решил появиться поздним вечером»

На лице Малышки Мо был лишь легкий макияж. Поговаривали, что она была еще школьницей, и лишь из-за того, что ей очень нравилось играть, она пыталась совмещать учебу с работой комментатора в ЗВ.

«После предыдущего боя пять на пять всем естественно хочется продолжения банкета. Показанный Скелетом опыт уже привлек внимание многих высокоуровневых и профессиональных игроков. Пока им остается лишь наблюдать, если Скелет продолжит свою победную серию, то дальше система начнёт подбирать ему настоящих экспертов. Похоже, все ждут именно этого»

В Малышке Мо заметно проявилось поведение его поклонницы. Девочки любили загадочных героев.

Оленёнок усмехнулся: «Малышка Мо, ты всё ещё слишком молода, и не так хорошо разбираешься в людях. Иногда не стоит воображать себе что-то чересчур прекрасное. Кто знает, может на деле он окажется каким-нибудь придурковатым старпёром»

Сражение еще не началось, но злобный язык Оленёнка уже вызвал войну в комментариях.

«Ты и есть старпёр, и вся твоя семья – старпёры!»

«Вытащите этого Оленя и расстреляйте! Ишь чего удумал, яйца подкатывает к нашей родненькой Мо!»

«Да здравствует Бог Скелет! Беспощадную смерть Оленёнку!»

* * *

Оба комментатора наблюдали. Оленёнок был очень спокоен, он даже в какой-то степени наслаждался этим, по причине того, что твердо верил в одну истину: «В мире не бывает непобедимых!»

У всего есть свое слабое место, у любой вещи и у любого человека. И чем сильнее человек, тем чаще целятся именно туда!

Поражение является лишь вопросом времени.

Ван Чжэн понимал, что есть много работы, которую нужно было проделать, и поэтому спокойно ждал появления своего противника, рассматривая в это время различные виды мехов. Таблица соотношения компонентов, подготовленная Чэнь Сю, действительно была очень большой, настолько, что на полное её изучение ушел бы весь день.

Вероятно, под влиянием Костеголового он и сам начал уделять повышенное внимание своему совершенствованию. После пройденных тренировок он мог приспособиться под любую обстановку или оружие. В этом и была суть суперсолдата.

Человечество же в настоящее время подготавливало своих солдат по старинке, делая из них узких специалистов.

Некоторые пилоты-асы самоуверенно считали, что смогут управлять любым мехом. Но на высший уровень можно было попасть, только если выработать в себе навыки к какой-то конкретной машине.

Различные мехи требовали различного подхода в управлении, каждый лучше подходил для какой-то определённой ситуации.

Например, разведчики должны были обладать обостренными чувствами и прозорливостью.

Танки – бесстрашием и уметь пожертвовать собой.

А снайперам нужно иметь подлость, чтобы наносить удары исподтишка. Они должны быть готовы пожертвовать своими товарищами, собой, или вообще чем угодно ради победы.

Но в жизни все люди разные, поэтому и боеспособность при встрече двух однотипных мехов может быть разной. Встреча с противоположностью очень часто может оказаться обременительной.

Поэтому ветераны привыкли говорить, что мехи тоже обладают своим характером.

Ситуация вокруг матча Ван Чжэна на самом деле была немного сложной. Его ранг был низок, а количество боев слишком маленьким, однако все они закончились сокрушительной победой. Он был непобедим, и поэтому должен быть сокрушен.

Противник появился.

Мастер Ночной Охоты, Бриллиантовый Ранг, мастер владения мехом класса убийцы.

Мех: Охотник Тьмы, высококлассная машина Республики Маахи.

Мастер Ночной Охоты был известным бриллиантовым игроком Европейского региона. Его процент побед на мехах класса убийцы достигал шестидесяти процентов, а на Охотнике Тьмы ещё больше – выше семидесяти.

Республика Маахи была сильна в производстве узкопрофильных машин для войны в конкретных условиях. Охотник Тьмы был хорошим тому примером. Высокоуровневый мех, созданный для ночных сражений.

Его можно назвать королем ночи.

В процессе межзвездных путешествий людям нередко приходилось бывать в местах, погруженных в темноту, самым первым оказалась темная сторона Луны. Из-за постоянной темноты эффективность обычных мехов была не очень хороша.

Поле битвы: пещеры планеты Лакато

В звездных сражениях есть одно неписанное правило, и оно гласит: никогда не встречайся с Охотником Тьмы на Лакато.

Эта планета расположена в созвездии Андромеды. Дневная и ночная температура скачет на 300 градусов, и она абсолютно не пригодна для человека. Однако она располагает богатыми месторождениями ресурсов. Человечество не могло пройти мимо такого, из-за чего во время колонизации разразилась война. Под землей планеты существовало колоссальное подземелье, целый мир, где, конечно же, располагалась и своя цивилизация.

В конечном счёте, человечество победило в той войне, одновременно с этим заполучив нового члена Галактической Федерации.

В процессе межзвездных путешествий незрелый инопланетный язык постепенно вымер, и теперь это была просто очередная своеобразная культура.

До сих пор Лакато была известна и своими достопримечательностями, привлекавшими туристов. Одно из них, поле боя – кошмар наяву для всех пилотов, неуверенных в своих силах.

Все тихо ожидали выбора Скелета. Пещеры Лакато были чрезвычайно редкой местностью. Первое, что нужно учитывать в таком сражении, это выбор меха для ночной схватки. Второе, мех должен быть маневренным, особенно на поворотах. Чуть зазеваешься и тебя можно считать трупом, поэтому предпочтительными были мехи класса Зверь.

Варгод № 1.

Он никогда не колебался в выборе, и этот раз также не стал исключением, он выбрал меха без промедления.

Пока Скелет принимал решение, с лица Оленёнка не сходила легкая улыбка: «Уважаемые зрители! Сейчас начнется битва между Скелетом и Мастером Ночной Охоты. Номер прямой трансляции – 873553. Сможет ли Варгод № 1 одержать очередную победу на Лакато? Протираем глаза и ждем с нетерпением»

Сказав это, он начал дразнить Маленькую Мо: «Как сторонница Скелета, ты думаешь у него есть шанс?»

Любому, кто увлекался звездными сражениями, было известно, каким местом была Лакато. Это было подземелье, похожее на труднопроходимый лабиринт, наполненное разного рода опасностями в виде сталактитов, и самое главное, у мехов гуманоидного типа было сильно ограничено поле зрения.

Каждый мех обладал ночным видением, однако у Варгода №1 были лишь самые базовые функции. Сражение против Охотника Тьмы, располагающего лучшей функцией зрения в темноте в сочетании с огромной мобильностью, можно сказать королём ночи – условия были самыми что ни на есть невыгодными.

Малышка Мо улыбнулась: «Всё возможно. Мало что можно сказать до начала матча»

«Да? Ну хорошо, поживем – увидим, но если Скелет всё же проиграет, могу я пригласить тебя на ужин, чтобы отпраздновать?» – спросил Оленёнок со смехом.

Его тщательно ухоженная бородка вздёргивалась при смехе, из-за чего можно было понять, что он был в хорошем расположении духа.

В комментариях снова будто взорвалась бомба.

«Старый Олень, твоя мама кричит, чтобы ты возвращался домой покушать!»

«Сотри улыбку со своего лица, это лишь бриллиантовый ранг! Его судьба – побеждать!»

«Бог Скелет не имеет себе равных в умении бросать вызов небесам!»

* * *

Оленёнок лишь улыбался, читая такие комментарии. Все эти невежественные фанаты, неужели они не понимают, что рано или поздно все равно настанет день, когда придется очнуться от своих сказочных грёз.

В этот момент Малышка Мо неожиданно замерла, а после повернулась и сказала: «Дамы и господа, прошу прощения, мы получили срочное сообщение, вместо Мастера Ночной Охоты сыграет другой, этот человек является его учителем, и номером один в пилотировании Охотника Тьмы Европейского Региона за последние пять месяцев, Джонсон Дома по прозвищу Повелитель Тьмы»

Что это, черт возьми?

Хотя подобное случались и прежде, но замена прямо посередине прямого эфира – разве это не чересчур?

Очевидно, Мастер Ночной Охоты решил, что не сможет показать достойный бой, а его учитель как раз оказался рядом, и был не прочь продемонстрировать свои умения.

До этого единственным соперником из топа бриллиантового ранга, который бросал Скелету вызов, был Дикий Король.

Но этот Джонсон был королем нечестной битвы, особенно в условиях сражения в темноте.

В Европейском регионе, если кто-то сталкивался с ним в случайном матче на такой карте, даже если он был бриллиантового ранга, то сразу же отказывался от боя во избежание беспощадного уничтожения.

Темнота была в самом сердце этого человека.

«Мы должны спросить у Скелета, не против ли он замены» – произнесла Малышка Мо.

Но для Ван Чжэна не было особой разницы с кем сражаться, и прямой эфир продолжился.

После этого маленького инцидента, работа в главном зале ЗВ закипела с новой силой.

Цифры продолжали расти с бешеной скоростью, две столкнувшиеся искры безусловно смогут вызвать еще больший фейерверк. Этот бой очень сильно отличался от прошлых. Здесь были условия местности, ограничивающие возможности мехов, не говоря уже о том, что даже если бы бой проходил не под землей, Варгод №1 все равно очень сильно уступал бы в показателях производительности.

Варгод №1 против Охотника Тьмы. Начало боя через пять минут.

Такое объявление появилось не только на официальном сайте, но также и в сетях Луны и Марса. Хотя она и не была на месте главной новости, но прямые эфиры с Земли там появлялись очень редко, только в тех случаях, когда это действительно заслуживало внимания.

Всё же часть тамошней аудитории привлечь удалось. В конце концов, посмотреть на достигнутые результаты местных было очень интересно.

К тому же это была прямая трансляция низшей лиги, что еще сильнее разжигало в людях любопытство.

Но как бы там ни было, этот бой был интересен в первую очередь не из-за серии девяти побед Скелета, а по причине того, что он был главным героем в клипах Линь Хуэйинь.

Именно это привлекало всех присутствующих.

Но увидев поле боя и выбранного меха, любой, кто в этом хоть что-то смыслил, сразу начинал насмехаться.

И это, вашу мать, вы называете шоу?!

Это товарищеский матч?

Некоторые люди расстроились, некоторые испытывали сожаление, но деньги были уже потрачены. Пусть это были необоснованные траты, во всяком случае можно насладиться предстартовой песней, да и Малышка Мо была довольно симпатичной девушкой.

Тем не менее, нашлись и те, кто обратил внимание на число просмотров.

524 587

Это количество людей, подключившихся к трансляции?

Может это ошибка?

Неужели для землян нормально собирать такое количество зрителей?

Этот бой не успел ещё начаться, но был уже на пике популярности. Даже без анонса это было похоже на огонь, распространяющийся во всех направлениях, и который уже невозможно контролировать.

Как известно, сражения в высшей лиге анонсировались по меньшей мере за неделю.

Джонсон Дома был давно готов к этому. Этот Скелет привлек достаточно много внимания со стороны высокоуровневых игроков и пришло время поставить его на место. В высшей лиге шло всё больше и больше обсуждений о нём, только репутация не позволяла никому из них бросить ему вызов. Что это будет за матч, где соперники имеют огромную разницу в рангах?

Эта ситуация была настоящим подарком судьбы, поэтому не было смысла скрывать свою настоящую личность. Он хотел, чтобы все люди узнали, что он Джонсон Дома лучший на картах, где царит тьма!

Перед самым боем Джонсон Дома просматривал видео лучших боев Скелета, и сразу же был перенесен сюда, что показывало высокую эффективность работы сотрудников ЗВ.

Среди просмотренных было так же и видео с мастерским пентакиллом, которое он, как человек, обладающий глубоким пониманием боя в темных и сложных местах, действительно мог бы назвать божественным.

В конце концов, с развитием своего уровня, все определялись с выбором меха, который становился в итоге продолжением их самих. Но какого бы ни было понимание своей машины, понимание окружающей среды, в которой происходит бой, это совершенно другое.

Показать такое блестящее сражение… Пусть даже если этот игрок слишком заносчив, в любом случае Джонсон не мог не признать его мастерства.

Но сражение с ним в мире Лакато абсолютно точно покажется ему кошмаром.

Публика разделилась на две фракции. Одна считала, что миф о Скелете, конечно же, продолжится, другая считала, что здесь наступит конец. Если бы сражение происходило с Мастером Ночной Охоты, шансы на победу Скелета были бы 70%. Несмотря на не очень подходящую местность, мастерство Скелета сыграло бы решающую роль. Но в бою с Джонсоном шансов было только 50%. И даже эти 50% были основаны лишь на одной вере в чудо.

«Дамы и господа! Бой начинается!» – с лёгким волнением произнесла Малышка Мо.

Запустилась карта, и теперь можно было увидеть загадочный и непостижимый подземный мир Лакато с высоты птичьего полета. Рельеф местности был настолько сложным, что невольно начинал раздражать. В особенности же сталактиты, торчащие то тут, то там. Столкновение с ними грозило неминуемой гибелью.

Местная геология отличалась от Земной более высокой плотностью, затвердевавшей десятки миллионов лет. Скоростные рывки были вообще невозможны, если конечно кто-то не хотел, ринувшись вперед, затрахать себя до смерти.

Увёртливость, гибкость и знание местности были решающими факторами на Лакато.

Конечно же Ван Чжэн ещё не был знаком с этой картой. Но основные особенности географии были показаны, и это означало, что он их уже не забудет. В таких вещах одного взгляда было достаточно, чтобы его тело начинало ориентироваться инстинктивно.

Так называемые суперсолдаты адаптируются к окружающей обстановке не разумом, а телом.

Инстинктивные память и реакция были самым грозным их оружием.

Разумеется, и тренировки для получения таких способностей были нечеловеческими.

Если слова Костеголового на самом деле правдивы, и Империя Ранд, обладая лишь одним легионом суперсолдат, смогла бесчинствовать во всей вселенной, то в конечном итоге получается, что группа работающих вместе суперсолдат, способных вести бои в любой обстановке, действительно являются самой страшной силой, которую смогло придумать человечество.

Варгод № 1 появился!

Охотник Тьмы появился!

Сражение началось!

Как только матч начался, всё вокруг затихло.

Были те, кому нравилась карта Лакато, и те, кому нет. Здесь царила мертвая тишина, заставляющая людские сердца биться быстрее. К тому же люди по своей природе не любили темноту, и от ухудшения зрительного восприятия становилось очень некомфортно.

Но находились, пусть их было меньшинство, и те, кто просто обожал это чувство охоты в темной ночи.

Джонсон Дома был как раз одним из таких.

Ему нравилась подобная тишина, когда шум и внешние раздражители полностью исчезали. Оставалось лишь чистое ожидание сражения.

Это и есть наслаждение.

Оба меха двигались во мраке подземелья с непрерывно работающими датчиками движения, выискивающими соперника. Оба работали на минимальных мощностях, в такой окружающей тишине создание шума гарантировало обнаружение соперником.

Варгод №1 против Охотника Тьмы. Те, кто смотрел бой Скелета впервые, не могли спокойно на это смотреть. Вашу мать, что это за пытка?

Среди зрителей появлялось все больше и больше людей со стажем. Но были и такие, которые вообще никогда не относились к звездным сражениям серьёзно, им просто нравилось за ними наблюдать. Всё же фильмы про военные действия показывались не каждый день.

Тело Охотника Тьмы было нечто средним между волком и львом. Это особое существо с Лакато и называлось оно «Мао». Во время завоевания этой планеты человечество прибегло к бионике*, получив в итоге необычайно превосходные результаты.

ПП: Проще говоря, бионика — это соединение биологии и техники.

В темноте этот мех был словно рыба в воде. При его создании использовались специальные материалы, которые не создавали лишнего шума, также он обладал уникальной системой подавления вибрации, ведь во мраке самым главным органом чувств становилось не зрение, а слух.

Целый ряд опасных препятствий не оказывал на Джонсона никакого эффекта. Всё сделано для того, чтобы пилот мог полностью сосредоточиться на выполнении своей операции.

Даже самая придирчивая публика, наблюдая за такими перемещениями, не могла не восторгаться.

В это же время Варгод №1 испытывал явные неудобства. Было очевидно, что Скелету не очень удаётся приспособиться к данной обстановке. Мехи гуманоидного вида слабо подходили для такой среды. Нельзя ускориться, к тому же легко можно задеть что-нибудь, издав при этом звук, из-за чего пилоты чувствовали себя не в своей тарелке, а в бою несомненно нужно быть собранным и хладнокровным.

Но проведённая рекогносцировка дала Ван Чжэну время подготовится к таким трудностям. Даже падение не заставит его потерять самообладание, вопреки всему он сейчас испытывал огромное воодушевление.

Такая причудливая окружающая среда была довольно занимательной. Таким мехам, как у него, здесь и правда приходится несладко, к тому же здесь не получится использовать различные приёмы, если вы конечно не ищете своей погибели. Например, при вращении здесь с лёгкостью можно себя ненароком проткнуть.

Это типичный пример того, чем здесь заканчивалось выпендрёжничество.

Вскоре Варгод также перестал допускать чрезвычайно опасной тряски, и двое игроков, передвигаясь в разнородной мрачной пещере в своих боевых машинах, были все ближе и ближе.

Мехи быстро обнаружили другу друга, и на экранах мониторов две красные точки начали постепенно приближаться.

Охотник Тьмы внезапно ускорился, набирая всё большую и большую скорость, и ушёл в крюк, совершенно не скрываясь. Скрываться здесь не было никакого смысла.

Ему совсем не было нужды бояться Варгода в таких условиях. Требовалось лишь поймать противника и нанести ему смертельный удар.

Раздался звук лазера.

Ван Чжэн не стал торопить события, произведя первую серию выстрелов. Огонь был подавляющим, с целью узнать, возможно ли истощить энергию меха.

Джонсон в ответ показал изумительную маневренность, Охотник Тьмы ловко скакал по всей пещере, и в конце концов меткая стрельба Скелета не принесла никаких результатов.

При таком ландшафте лазер был не самым лучшим выбором.

Находясь почти в упор с Охотником Тьмы, Варгод нисколько не горячился и оставался спокойным, что ясно давало понять об абсолютной уверенности Скелета в своих силах.

Перестав уклоняться от лазера и загородившись барьером, Охотник Тьмы внезапно исчез, а через мгновение обнаружился на потолке. Мех висел в перевернутом состоянии, схватившись за сталактит, и вдруг резко начал падать, одновременно при этом вращаясь, но он бросился не на Варгода, а на стену сбоку. Одновременно уклоняясь от лазеров в своем пике, мех издал рёв, и из его громадной лапы внезапно выскочили три титановых лезвия, направленные уничтожить Варгода.

Все действия были выполнены в один миг, из-за чего он действительно напоминал призрака во тьме.

Бам.

Варгод №1 обнажил свое оружие и, сделав полшага назад, ударил вниз, направив атаку острых когтей в землю, одновременно с этим прогремел мощный удар кулаком.

Такая реакция просто пугала. Когда человек находится в окружении тьмы, в его зрении появляются погрешности, а реакция замедляется, но этим двум монстрам, которые сейчас сражались друг с другом, на это было похоже плевать.

Сразу после удара кулаком Охотник Тьмы вложил силу в задние конечности, и резко рванул вперёд, но Варгод № 1 умудрился избежать атаки, вовремя отскочив, и удар когтей снова прошёл мимо.

Несмотря на то, что Варгод отлетел назад, он не потерял при этом равновесия, а лапа атаковала в пустоту. Казалось, можно было услышать звук её лезвий, процарапавших броню меха.

Увернувшись от атаки на наименьшем расстоянии, Варгод № 1 внезапно нанес удар ногой, но Охотник Тьмы успел отскочить на расстояние двух прыжков и тот же миг растворился в темноте.

Во время раскатов мгновенной рукопашной схватки, все зрители прибывали в полном молчании. Они почти видели лучи инфракрасного детектора, рыскающего по округе, когда раздался звук последовательных выстрелов.

Членам Легиона Скелета стало тесно в груди. Это был первый раз, когда кто-то смог уклониться от выстрелов Скелета, к тому же не уступал ему в ближнем бою.

Когда Охотник Тьмы увеличил расстояние, чтобы скрыться, Джонсон сделал нечто, заставившее всех зрителей вытаращить глаза от удивления.

Самая лучшая система инфракрасного зрения Охотника выключилась!

Кроме своего великолепного строения, этот мех также обладал не имеющей себе равных системой ночного видения, чтобы понизить погрешность пилота при зрительном восприятии.

Джонсон выключил систему обработки данных визуального контроля и включил ультразвуковую систему обнаружения, хотя она считалась всего лишь вспомогательной.

Без этой красной точки скрытность Охотника Тьмы в темноте стала еще более ужасающей. К тому же движения Джонсона после этого стали еще более проворными.

Как будто он был Повелителем этого темного царства.

Все зрители были ошеломлены. Согласно легендам, самые лучшие Охотники Тьмы использовали именно ультразвуковую систему, ориентируясь в темноте подобно летучим мышам.

Таких людей даже в армии можно пересчитать по пальцам, откуда он здесь??

Возможно ли, что он просто прикидывается, желая повыделываться?

Люди не были слепы, и ясно могли увидеть, что движения Джонсона теперь были на совершенно другом уровне. Он и в самом деле был как призрак в ночи, который снова стремительно приближался к Варгоду, а тот совершенно не принимал никаких мер по этому поводу.

Из-за чересчур низкой частоты звука не было вообще никакой возможно определить местонахождение боевой машины. Вспомогательная ультразвуковая система обнаружения работала как эхолокатор, позволяющий определить местонахождение предметов по времени задержки возвращения отражённой волны звука.

Но проблема была в том, что Варгод не имел подобной системы!

Он полагается просто на слух?

Все вытаращили глаза, это настоящая игра со смертью.

Охотник был уже в десяти метрах от Варгода, но тот по-прежнему не мог определить его местонахождения. Инфракрасное сканирование также не показывало никаких результатов.

До сих пор еще не был известен такой игрок, который был способен использовать ультразвуковые волны для ориентации. Ну мать вашу, это всего лишь игра, а такой человек мог с легкостью считаться асом даже в настоящей армии, ему оставалось лишь натренировать свое тело.

О таком все могли лишь мечтать.

В потемках Охотник Тьмы был настоящим хищником, призрак выдал себя лишь перед самой атакой.

Как только Варгод услышал звук, он сразу же понял, что его противник находился за его спиной, но рассчитывать обернуться уже не приходилось, тот был уже слишком близко.

Некоторые люди закрыли глаза. Бам!

Господи!

Варгод №1 ударом меча умудрился в последний момент заблокировать атаку острых когтей прямо перед самым телом, но из-за такой обороны мех, шатаясь, попятился назад. Охотник Тьмы вновь подпрыгнул в воздух и оттолкнувшись от сталактита ринулся обратно с выставленными перед собой перекрещенными лапами-лезвиями.

Это была невероятная скорость владения клинками!

Была ли у этого человека совесть? Только самые лучшие люди в армии могли обладать такими невероятными способностями, и он пришел сюда, есть ли в нём хоть что-то человеческое?

Варгод потерял центр тяжести, и в этот момент, используя ближайший сталактит, резко приложив силу, придал себе вращение и нанес удар ногой по падающему на него Охотнику Тьмы.

В воздухе раздался грохот столкновения.

Оба меха одновременно исчезли в темноте, луч инфракрасного зрения Варгода также погас.

Все зрители продолжали находиться в состояния шока.

Варгод № 1 выключил систему видения, хотя не обладал ультразвуковой вспомогательной системой для ориентирования в темноте, как у его противника.

Он решил покончить с собой?

Однако другого выхода у него не было, источник инфракрасного света в темноте был бы отличной мишенью.

К тому же у Охотника Тьмы был энергетический щит. Как его пробить? Шансов на успех практически не было.

Может быть, Скелет и был силен в ближнем бою, но в такой окружающей среде соперник показывал явное превосходство.

Все люди сидели, затаив дыхание. Независимо от того, сколько матчей они видели в своей жизни, этот бой для них был как первый. Оба комментатора молчали. Такое сражение не требовало слов, чтобы понять это, требовалось знать хотя бы азы их профессии.

Оба знали, что шоу начинается!

И это будет незаурядное шоу. Даже по сравнению с предыдущими боями это будет нечто потрясающее.

Варгод № 1 загнан в тупик. Впервые на сцене появился кто-то, способный противостоять Скелету.

И этот кто-то – Джонсон Дома.

Легендарный Повелитель Тьмы европейского региона. Он также славился своей загадочностью. Даже среди высокоуровневых игроков, статистика его побед на подобных картах была стопроцентной.

Часто бывало так, что одна легенда останавливала другую.

Охотник Тьмы источал жажду убийства, его добыча уже была поймана. Для Джонсона его противник сейчас был как светлячок в темноте.

* * *

В одном из игровых кафе Европы человек среднего возраста вел своё сражение в ЗВ.

Все местные посетители знали его как владельца заведения с болезнью амблиопии.

ПП: (с вики) Амблиопия – различные по происхождению формы понижения зрения, причиной которого преимущественно являются функциональные расстройства зрительного анализатора, не поддающиеся коррекции с помощью очков или контактных линз

И это был легендарный Повелитель Тьмы.

Его история была никому не известна, кроме молодого человека, почитаемого всеми, стоявшего рядом с ним Мастера Ночной Охоты.

Этот обычный бизнесмен когда-то был асом спецназа особого назначения по ночным сражениям в армии Федерации Солнечной Системы. Во время одной из операций он получил облучение радиацией, нанёсшее серьезный урон его организму, что впоследствии вызвало у него болезнь глаз, и ему не оставалось ничего другого кроме как уйти в отставку.

В армии так случалось, что люди, служившие как попало, получали звания, а блестящим солдатам наоборот приходилось отправляться домой… На покой.

Но старые воспоминания о прошлом не давали насладиться мирной жизнью, поэтому солдат мог получить умиротворение только после смерти в бою.

Джонсон уже очень давно не испытывал таких ощущений. Хотя он и не знал, кем именно являлся его противник, основываясь на показанных им умениях и реакции в те моменты, когда они сталкивались во время сражения, даже без личной беседы, он мог сделать вывод, что этот человек также был экспертом в вооруженных силах.

Нельзя было сказать, что у него не было уязвимостей, но эти слабые места больше походили на уловки. Таким образом, за необдуманную атаку можно было бы дорого заплатить.

Как и его враг, Ван Чжэн также понимал, что сражается с очень опытным мастером, этот обширный опыт был виден в его понимании боя.

Прежде чем вступить в схватку требовалось прощупать своего противника.

Охотник начал свое наступление в темноте, отчего раздалось эхо его шагов.

Банг! Банг!

Но даже так определить его местоположение было невозможно. Благодаря своим острым когтям, которыми он мог цепляться за стены пещеры, направления его движения были неограниченны.

По этой же причине и от лазера теперь не было никакого толка. Охотник уже полностью разошёлся, и одного лишь его быстрого перемещения было достаточно, чтобы заставить ребенка обмочить свои штаны.

Варгод № 1 не двигался, пытаясь определить место противника, из-за чего казалось, что он ждал своей смерти.

Без какой-либо вспомогательной ультразвуковой системы обнаружения, он оставался окруженным бесконечным эхом, раздающимся во тьме. Такой беспрестанный звук лишь накапливал страх и тревогу в сердцах людей.

Погибель была близко.

Публика пала духом и чувствовала свою беспомощность. Окажись они перед лицом такого противника, уже давно мечтали бы вывесить белый флаг.

На самом деле, большинство игроков поступило бы именно так.

Для борьбы с Джонсоном в подобной среде требовалось иметь крепкую психику.

И вот неподвижный Варгод №1 вдруг неожиданно сделал выпад, атаковав правым режущим ударом в пустоту.

Но…

Срань господня!

Охотник Тьмы двигался в том направлении.

Угадал!

Непостижимо, он может предвидеть!

Это не случайность!

Бам!

Два меха сплелись в ожесточенной схватке. Похоже, темнота не оказывала никакого эффекта на этих людей.

Сейчас они оба были экспертами тьмы.

Находясь в такой обстановке, их сознание становилось еще более ясным.

Ван Чжэн испытывал огромное воодушевление, он наконец-то нашел себе достойного соперника!

Джонсон закрыл глаза, но уголки его рта обнажили уже давно не появлявшуюся на его лице счастливую улыбку, даже во сне он мечтал о том, чтобы вновь насладиться подобным боем.

Покинуть службу на пике своих возможностей для настоящего солдата было хуже даже самой смерти.

Сражаться, независимо от того, кто твой противник!

Вспомогательная ультразвуковая система выключилась. Такая вещь нужна была лишь для новичков. Принятие решений на основе полученных из неё данных означало промедление как минимум на целую секунду.

Все действия игроков и выбранное оружие показывалось на экране.

Два монстра, которые без какого-либо оборудования сражались в полнейшей темноте!

Острые когти и титановый клинок схлестнулись во вспышке искр. Разнообразные обрывы и преграды в темноте не представляли для них никакой угрозы. Скорость их боя становилась лишь быстрее и свирепее.

Людям, наблюдавшим за этим, не хватало воздуха.

Уровень этого сражения совершенно непостижим!

Зрители с Луны и Марса были попросту ошарашены, неужели это теперешний уровень Земли?

Этот Охотник Тьмы был совершенно ненормален, а его противник на Варгоде так вообще казался самим дьяволом. Что за пилот мог так идеально управляться с этим мехом, к тому же использовать настолько нечеловеческие движения…

В действительности же, человекоподобные мехи также могли использовать движения, свойственные зверям. Человек был когда-то животным, и хотя его руки и ноги теперь не были столь проворны, это не означало, что такое невозможно.

Бах!

Нанеся несколько десятков ударов с налёта, обе боевые машины разбежались, снова исчезнув во мраке. Эти эксперты были стремительны, как зайцы, убегающие от опасности, и бесшумны, как мыши.

Механизированные воины перешли в режим полной тишины.

За более чем десятилетнюю карьеру в армии, Джонсон встречался со многими мастерами боя, но этот его оппонент абсолютно точно являлся самым сильным среди них.

Он уже очень давно так не двигался и не знал наверняка, сможет ли показать прежний уровень.

Двигатель Охотника Тьмы накапливал мощность, и Джонсон чувствовал, как каждая клетка его тела приходила в движение, как будто он вернулся в старые времена.

Охотник неожиданно двинулся вперёд, издавая звук па-па-па да-да…

Что за движения?

Звук шагов всех его конечностей был абсолютно неритмичным, из-за чего теперь нельзя было определить не только его месторасположение, но и даже направление и угол, откуда произойдет нападение.

Рывки на короткие дистанции, меняющаяся частота движения конечностей, наступление, за которым невозможно уследить. В такой темноте эту атаку можно было назвать абсолютно неожиданной.

Варгод вновь не двигался, теперь уж точно ему оставалось ждать только смерти. Ведь определить траекторию движений противника теперь вообще не представлялось возможным.

Но и он задвигался. Оба меха, находясь в кромешной тьме, делали одно и то же.

Варгод №1 тоже изменил частоту своих шагов?!

Как он делал это всего лишь с двумя ногами???

Но наблюдение за способом Варгода вызывало чувство смущения.

Видимо только так возможно было преобразовать частоту движения.

Мехи становились все ближе к друг другу, Охотник Тьмы был удивлён такой находчивостью, но даже так он довольно быстро вычислил свою цель.

Лишь потерявшие зрение и принявшие свою участь могли получить способность «видеть по-настоящему».

Изменение частоты шагов бесполезно!

Олененок уже издал боевой клич в своем сердце. Вашу мать! Вот это по-настоящему божественно! Уничтожь его!

Нанеси первый удар!

Охотника Тьмы яростно атаковал когтями!

Скорость, с которой он наносил удары своими лезвиями, одновременно прыгая во все стороны, была просто безумной. Казалось, что в один миг их стало бесчисленное множество.

Титановый клинок Варгода только и мог, что применяться для пассивной обороны и парирования обезумевших атак Охотника. Всё-таки наличие четырех конечностей для передвижения по такой местности без сомнения являлось огромным преимуществом.

Устойчивость и хорошая сила сцепления задних ног с почвой давали хорошие возможности для атаки передними. Оборона Варгода № 1 уже трещала по швам под яростным градом ударов.

Но, откровенно говоря, будь на его месте даже мех с энергическим щитом, он бы уже давно пал под таким натиском.

Как долго Варгод № 1 сможет ещё сопротивляться?

Раздался грохот…

Одна рука Варгода была разорвана в клочья!

У пассивной обороны была своя цена. Находясь под непрерывными атаками, Варгод уже превысил все пределы нагрузки!

Это Повелитель Тьмы.

Даже если ты Бог, придя сюда, ты обязан опустить голову в поклоне!

Некоторые люди начали кричать, они пришли сюда поболеть за победителя, а члены Легиона Скелета все как один почувствовали в сердце желание покончить жизнь самоубийством.

Что теперь делать???

Бам!

Титановый клинок отлетел в сторону!

Оборона Варгода была уже почти полностью разрушена. Со Скелетом что-то случилось, и он не уклонялся, из-за чего его скоро ждала неминуемая гибель. В конце концов, недостатки меха были слишком очевидны.

Но стоит отметить, что в этот раз Охотник Тьмы даже не активировал свой щит.

Это полное поражение.

Добыча была на грани разрушения. Не переставая атаковать, Джонсон ждал момента, когда мех соперника наконец полностью развалится.

Охотник Тьмы решил использовать мощный удар перекрещёнными когтями.

Переплетенные когти поднялись над головой, чтобы обрушиться вниз на противника и в этот миг тело Джонсона излучало давно забытую силу великого воина.

Это был жестокий приём, который должен был полностью разорвать соперника. Стремительные когти блеснули тусклым светом во тьме...

И в этот самый момент…

Та красная точка, которая недавно исчезла у Варгода, включилась!

За этим последовали звук взрыва и вспышки искр, летевших во все стороны.

Скелет ПОБЕДИЛ!

Какого…?!?!?!?!?

Что произошло???

Олененок аж подпрыгнул, совершенно позабыв о своих обязанностях комментатора: «Что за дела? Это ошибка! Этот мошенник не мог выиграть!»

Появилось воспроизведение замедленного повтора.

Охотник Тьмы бросился вперед. На повторе пространство пещеры было освещено, и все наконец смогли увидеть, почему Варгод №1 не двигался с места, за его спиной находился острый сталактит.

Во время стремительной атаки, инфракрасный луч, который обычно служил для поиска противника, ослепил Охотника.

Люди, привыкшие к темноте, в особенности же солдаты, которые старались слиться с нею воедино, становились очень чувствительными к свету, и могли легко быть ослеплены. И чем больше они были приспособлены к тьме, тем слабее были перед светом.

К тому времени, когда Джонсон понял, что ослеплён, было уже слишком поздно, на самом деле в этот момент он уже понял, что проиграл.

Это была интуиция солдата.

То, что встретило Тёмного Охотника, было огромным шипом сталактита.

Лапы не смогли выстоять, и в тот же миг он был пронизан насквозь.

Когда народ увидел следующие действия Варгода, у них пробежал по коже холодок.

Он неторопливо отошел в сторону и теперь просто смотрел на всю эту картину.

Для посетителей интернет-кафе их кумир был величайшим авторитетом и уж точно самым лучшим игроком, особенно из-за проблем с глазами.

Для них он был чуть ли не богом.

Им даже во сне не могло привидеться, что Джонсон вдруг проиграет в этом сражении.

Варгод безмолвно застыл, как ужасный демон во мраке.

«Учитель!.. Это невозможно!»

Эрроу был полностью ошеломлен. Неужели в мире нашёлся человек, способный Его победить? В мире Тьмы?

Джонсон медленно снял с себя сенсоры, чуть приоткрыл глаза, вглядываясь вдаль. Неясно, как в тумане, он увидел столб дыма.

В уголках рта появилась чуть заметная улыбка.

Глядя на догорающие останки Охотника Тьмы, Варгод единственной оставшейся рукой отдал воинский салют.

Ван Чжэн убедился, что его противник – настоящий воин. Только закалённый боец может так хорошо чувствовать дух битвы.

Это заслуживало уважения. Сразиться с таким противником – настоящая честь.

Но если Джонсон – Повелитель Тьмы, тогда Скелет – Бог Тьмы!

Варгод № 1 не был особенным. Особенным был тот пилот, что смог выжать из него максимум в таких условиях, но это было лишь одной из составляющих для достижения победы.

Психология, окружающая среда, и ещё множество различных факторов могут повлиять на конечный результат.

Всё, к чему ты готовился, может в один миг измениться.

А тут такое потрясающее хладнокровие...

Какими незаурядными психологическими качествами надо обладать, чтобы в этой обстановке оставаться абсолютно невозмутимым?!

Внезапно раздался рёв.

Этот звериный рык исходил от Легиона Скелета. До последнего момента они просто не могли поверить, что такой бой можно перевернуть.

Это было самое потрясающее сражение, какое им случалось увидеть! Самое, мать его, обалденное сражение между самыми охуительными противниками! Одержать такую дерзкую победу! Да он действительно бог!

Огромная толпа зрителей запела гимн Легиона Скелета. Всё вокруг огласилось звуками гимна, подхваченного тысячами людей.

Даже самые спокойные зрители не могли сдержать эмоций.

Такое беспредельное совершенство в управлении мехом! Всё это зрелище и каждая его мельчайшая деталь – это просто фантастика.

У Олененка во рту пересохло от волнения. Он пережил настолько огромное потрясение от того, что сейчас произошло, что просто не мог выразить свои чувства. Какой чудовищный удар!

«Братец Олененок, жизнь есть жизнь, чудеса случаются!»

Малышка Мо мило улыбнулась и сочувственно похлопала Олененка по плечу.

Посреди прямого эфира Олененок вдруг почувствовал головокружение и откинулся назад на спинке стула.

В комнате трансляции все засуетились. Подобные повороты событий хоть кого могут выбить из колеи. А тем более Оленёнка, который настолько эмоционально к этому относился. Он воспринимал Скелета как личного врага и всё произошедшее как собственное поражение.

Тем временем число VIP зрителей достигло 800 тысяч, а супер-VIP – свыше 500 тысяч.

Просто невероятные цифры!

На экранах появилось официальное видеосообщение: «Вечная слава легендарному герою сражений – Джонсону!»

Да, Джонсону!

Хотя этот прославленный боец покинул ряды армии, но люди не забудут его подвиги.

По состоянию здоровья он не мог продолжать службу и потому избрал другой путь в жизни. Но его боевой дух остался несгибаемым.

Люди наконец поняли, почему Джонсон был непобедим на Лакато – он настоящий Повелитель Тьмы.

Но кто же тогда Скелет?

Как назвать того, кто, управляя Варгодом, смог одержать победу над легендарным воином и совершить невероятное?

Скелет снова сделал приветственный жест.

Это ритуал уважения между солдатами.

Никто из них не кричал, никто не вопил, это была просто дуэль двух хладнокровных солдат, в которой они испытали друг друга и выявили лучшего.

В таком испытании с человека слетает вся спесь и фальшивая крутизна.

Только в такой обстановке можно увидеть, кем человек является на самом деле. Не все могут с честью пройти это испытание.

Сражение сразу покажет, кто ты есть на самом деле. Самое крутое положение в обществе тебе не поможет. Здесь ты можешь рассчитывать только на свои силы.

«Давайте вместе со Скелетом стремиться достичь недостижимого!»

Такой красивой фразой озаглавил видео с анализом боя глава Легиона Скелета – Суперкрасавчик.

ПП: если вдруг забыли, это ник Чэнь Сю

Множество студенток сейчас обсуждали между собой: Интересно, он симпатичный? Ах… какие у него должны быть мышцы... Интересно, с кем он спит? Как он проводит время?

Мужская же половина внезапно начала издавать дикие вопли. Крики, которые они не могли сдержать, от избытка чувств рвались из самого сердца.

Вот это действительно высший класс! Эти так называемые эксперты, которые полагаются только на экипировку – отстойники!

* * *

Е Цзы Су и две её подруги обменялись взглядами, полными изумления.

«Как он может в такой обстановке всё замечать и за всем следить?» – потрясённо сказала Ду Цинцин. Во время сражения, когда всё взрывается, даже сторонний наблюдатель не замечает ничего вокруг.

«Постоянно контролировать ситуацию может только настоящий командир, это его главная задача!» – со вздохом сказала Е Цзы Су. Сказать-то легко, а попробуй сделать... В истории человечества только великие были способны на такое...

Настоящая сила заключается в том, чтобы во время сражения быстро реагировать на самые опасные моменты, и не упускать из виду ни одной мелочи.

Это и есть полководческий талант! Ань Мэй искренне вздохнула: «Ох, как он мне нравится!»

«Ха-ха-ха, берегись, твой парень Тиран Су сожрёт тебя за это!»

«Ха-ха, сначала пусть позаимствует смелости у Скелета» – рассмеялась Ань Мэй. Сейчас она просто сияла.

Не зря говорят, что влюбленная девушка особенно красива!

«Мне всё-таки интересно, кто такой этот Скелет? Джонсон, несомненно, очень силен, хотя он и получил облучение, в ЗВ таких мастеров как он раз-два и обчёлся» – воскликнула Е Цзы Су, другие тоже покачали головой.

* * *

Следует иметь в виду, что Скелет, используя Варгода на Лакато, можно сказать, давал огромную фору.

Не пройдя суровую подготовку, абсолютно невозможно так приспособиться к тьме.

Хотя…. Эта тьма – детские игрушки по сравнению со сводящим с ума Костеголовым и безмолвным пространством Кубика Рубика. Эта тьма – просто цветочки...

Слиться с темнотой?

Вы думаете, что это круто, но в действительности, это не такое уж большое дело.

Так размышлял Ван Чжэн. Для него встреча с таким противником, как Джонсон, была благоволением судьбы. Заставить противника почувствовать твою стойкость – в этом настоящий смысл сражения. На самом деле это поединок характеров.

И ты так же чувствуешь его несгибаемость и упорство, и это заставляет тебя оценить свои собственные силы.

Он всё же не одинок в этом мире!

Его приветствие было знаком уважения достойному противнику.

В таком сражении нет проигравших.

Малышка Мо всё-таки была девушкой, со всеми эмоциями, свойственными девушкам. Ей довелось лично присутствовать на таком грандиозном сражении! Слёзы стояли в её глазах. Музыка, которая играла фоном, была песней «Not Afraid» в исполнении Линь Хуэйинь. На самом деле, в этом мире нужно просто иметь смелость и ничего не бояться!

В интернет-кафе городка большинство людей в первый раз узнали историю Джонсона. Все полагали, что он просто парень, у которого что-то с глазами, и который любит играть. И хотя Джонсон проиграл, аплодисменты, раздавшиеся в его честь, показывали, что всё равно все считают его героем.

Малышка Мо с трудом сдерживала возбуждение. Как она могла в прошлый раз забыть! Теперь-то она точно не забудет.

«Скелет, разрешите мне от имени всех зрителей задать вам вопрос, который всем нам не даёт покоя. У вас есть девушка? – Малышка Мо покраснела, – не подумайте, что это мой вопрос, это зрители интересуются... И почему вы выбрали Варгода?»

Число VIP зрителей уже превысило 800 тысяч и продолжало увеличиваться.

* * *

Линь Хуэйинь, лёжа на животе на кровати, без остановки писала что-то, и на щеках её висели слезинки.

Она ощущала огромный прилив чувств. Это сражение, наполненное накалом борьбы... ему должна соответствовать мелодия с чётким ритмом! Неожиданно на неё нахлынуло необычайное вдохновение.

* * *

Это были лишь короткие несколько секунд, но по значению они были равны дням! Все зрители затихли и ждали.

Внезапно на экранах появились два слова, которые привлекли всеобщее внимание – «Он бесплатный».

И это ответ легенды, возвысившейся над богами?!

Солон чуть не свалился со стула. У него было куча догадок на этот счет, и самая вероятная, как он считал, что Скелет выбрал Варгода № 1, чтобы показать свою настоящую мощь и в этом бою ему наконец это удалось.

Конечно, никто не отнёсся к этому серьёзно. Некоторые девушки просто с ума посходили. Чэнь Сю и Яо Аллен обнаружили, что из-за этих слов число желающих присоединиться к Легиону Скелета девушек резко подскочило.

Как это объяснить?

По мнению девушек, холодный и суровый герой – это что-то далёкое, а герой с чувством юмора – идеальный возлюбленный.

Студент Ван смаковал послевкусие этой великолепной битвы, сейчас он впервые получил удовольствие от боя в ЗВ. Подавить противника, заставить его оглядываться по сторонам, загнать в невыгодное положение – считается, что всё это дает преимущество. Все полагали, что сражение в подобной местности невыгодно для Варгода. Такое заблуждение само по себе может стать сильным оружием.

Что же касается ответа, то это истинная правда.

Его доступность была основной причиной.

* * *

Тем временем в отеле Шангри-Ла Айна составляла доклад о текущей обстановке. Это было утомительной обязанностью принцессы. Её «свобода» была весьма ограничена. Императорский дом согласился выполнить её «странное» желание лишь во имя старых традиций, но также хотел, чтобы на Земле Айна твердо придерживалась основных принципов принцессы.

Хотя ее личность и была замаскирована, но как принцесса, она должна была строго следовать правилам.

Разумеется, Айна очень старательно поддерживала имидж принцессы и наследницы царствующего рода Коалиции Млечного Пути. Поэтому семья не особенно беспокоилась насчет неё в этом плане. Все считали, что она просто стремится участвовать в жизни народа, ведь Земля – колыбель человечества с богатой историей и всё такое.

Целый долгий час прошел, пока Айна, наконец, закончила это нудное занятие, и смогла подумать о будущем. От этих мыслей у нее сдавило виски. Она знала, что играет с огнём, как мотылёк, летящий на свет, но уже не могла остановиться.

В эту минуту она очень завидовала Хуэйинь. В противоположность принцессе, Линь Хуэйинь могла делать то, что хочет, петь свои песни и осуществлять собственные мечты.

Но кто виноват, что она прямая наследница трона?

Может, дождавшись девушку, попросить у неё совета? Эта двоюродная сестрёнка всё-таки была не менее одарённой, чем сама Айна, хотя и семейство Аслан по отношению к другим наследникам не предъявляет особо высоких требований.

Стать общественным деятелем действительно было непросто. Однако Хуэйинь понадобилось лишь несколько дней, чтобы уговорить императорский дом, и в итоге семья осталась очень довольна внесённой ей лептой.

Тем временем в академии Ареса Масаси и его товарищи заканчивали подготовку.

Железная Нога Чжо, оглядывая собравшихся, объявил: «Я посмотрел, как вы работали всё это время. Завтра сражение. Надеюсь, вы сможете не ударить в грязь лицом и показать, на что вы способны?»

«Да!»

«Чжан Шань, хочешь что-то сказать?»

«Учитель, я надеюсь, вы разрешите Ван Чжэну побыть на замене. Нам нужен кто-то в резерве!»

Чжо Му слегка задумался. У этого Ван Чжэна были неплохие результаты, но как только началась спецподготовка, он в первый же день заболел и не участвовал в ней. Но сегодня директор порекомендовал снова допустить его к занятиям.

«Ты ручаешься за него?» – Чжо Му пристально посмотрел на Чжан Шаня, из-за чего он немного растерялся. Хотя Ван Чжэн показал себя великолепно на военной подготовке, но у него не было уверенности, что тот сможет выступить настолько же хорошо и на таком уровне.

Мэн Тянь вдруг сделала шаг вперед. «Учитель, я думаю, Ван Чжэн сможет участвовать!»

«Правда?» – Чжо Му явно сомневался.

Масаси тоже сделал шаг вперед и слегка улыбнулся. «Учитель, нам действительно нужен ещё один игрок в резерве, и я думаю, что мы должны дать шанс нашему товарищу Ван Чжэну».

«Масаси, ты капитан команды, тебе решать. Я уважаю твое мнение. Хорошо, можешь взять его в резерв».

Чжо Му махнул рукой, давая всем команду разойтись.

«Капитан, благодарю тебя от имени Ван Чжэна!» – сказал Чжан Шань.

Он не ожидал, что Масаси и Мэн Тянь выступят в его поддержку. Но ведь Ван Чжэн действительно самая подходящая кандидатура.

«Ха-ха, я слышал, что Ван Чжэн на днях невероятно отличился в астрофизике, надеюсь, он и для нашей команды постарается» – ответил Масаси в своей небрежно-элегантной манере, свойственной жителям Луны.

Масаси надеялся использовать эту ситуацию, чтобы побольше узнать о Ван Чжэне. Ведь он – один из тех, к кому стоило присмотреться. Хотя у него и был хрупкий вид, на деле он проявил себя выше всяких похвал.

У солдата должно быть крепкие тело, но в некоторые моменты даже оно могло оказаться бесполезным.

Удачно получилось, что сейчас понадобился игрок для резерва и можно будет как следует понаблюдать за его способностями.

Настал день официального открытия встречи трёх военных академий по обмену опытом. Трое директоров по очереди произносили речи. Джамал и Адонис, хотя и находились на чужой территории, но вовсе не скромничали, представляя свои академии, их принципы и цели.

Сразу после них выступали представители студентов. От академии Ареса – Масаси, от академии Зевса – Лиер Кронос, от академии Аполлона – Канберра.

Слушать Масаси было одно удовольствие. Канберра говорил уверенно, демонстрируя свой многолетний опыт.

Стиль речи Лиера Кроноса трудно было определить. Прежде никому не известный молодой человек, добросовестный, всегда подчинявшийся правилам. Говорил он довольно сухо и сдержанно. Как и Масаси, он был новым капитаном команды.

Что касается Ван Чжэна и Яня Сяосу, единственное, что они знали о Лиере – это то, что он теперешний парень Юэ Цзин.

Янь Сяосу – человек не злопамятный, ему было в принципе наплевать. Прошлое надо оставлять в прошлом. У него сейчас была другая жизнь и новая подружка, и он искренне желал счастья Юэ Цзин.

Первый день встречи проходил оживленно. Но студенты академии Ареса ещё не знали, что для них этот день станет настоящим кошмаром.

Первый день был днем проверки физических качеств пилотов.

Полоса препятствий и стрельба, одна за другой должны выступить три команды.

Соревнование проводилось на великолепном поле академии Ареса.

На первом состязании, полосе препятствий, общий балл должен был рассчитываться по сумме баллов участников команд.

Дистанция 1000 метров, надо перебраться по подвешенному канату, преодолеть стену, пройти по бревну, перелезть через сеть и справиться с другими препятствиями.

Проверка физической подготовки.

Академия Ареса, как хозяева поля, выступали первыми. Тысячи студентов собрались подбодрить и поддержать свою команду, сотрясая воздух криками. На этот этап все возлагали большие надежды. На своей территории они обязаны выиграть!

Ван Чжэн на скамейке запасных изо всех сил хлопал в ладоши, поддерживая своих.

Чэнь Сю в окружении приятелей и девушек сидел на первом ряду. Чтобы веселье не угасало, Тиран Су накупил всевозможных напитков, по этой части он был настоящим профи.

Едва Масаси со своей командой вышел на поле, со всех сторон раздались приветственные крики. Судьи одного за другим объявляли выходивших на поле участников. Когда очередь дошла до Мэн Тянь, болельщики просто завопили от восторга при виде такой сильной и красивой девушки.

На передней стороне поля вместе с командой академии Зевса стоял Лиер. Он тоже взглянул на Мэн Тянь, хотя и молча, но она почувствовала его взгляд и поскорее прошла мимо.

Соревнование началось.

Ма Сяо, как старый участник команды и бывший капитан, первым вышел на поле. В этом соревновании для него не было ничего нового. Хотя полосу препятствий в этом году усложнили, но всё же для Ма Сяо она не представляла особых затруднений.

Прежний рекорд на этой дистанции был три минуты десять секунд. Ма Сяо мог бы заслужить крики и аплодисменты зрителей, повторив этот результат. Но в этой раз, слыша крики болельщиков, Ма Сяо изо всех сил стремился пройти дистанцию быстрее.

Три минуты девятнадцать секунд – таким оказалось окончательное время. На девять секунд больше прежнего результата академии. Правда, теперь уровень сложности увеличился. Так что результат был совсем неплохой, и поле огласилось аплодисментами.

Сразу после него на поле вышел Чжан Бинь. Его результат оказался похуже, три минуты пятьдесят секунд. Но это все-таки меньше четырех минут, так что Чжан Бинь тоже получил одобрительные крики и аплодисменты.

Однако некоторые игроки из ожидающих своей очереди команд противника не скрывали презрительных усмешек, а кое-кто даже ржал во весь голос.

На поле вышла Мэн Тянь. В командах обычно сравнительно мало девушек. Но на эту девушку никто никогда не смотрел свысока, ни на поле сражения, ни во время соревнований. Такая девушка, как Мэн Тянь, явно сильнее многих мужчин.

Все действия Мэн Тянь были уверенными и точными. Ни одного лишнего движения. Сильное, гибкое тело и длинные ноги были ее преимуществом. Мэн Тянь была просто великолепна!

Три минуты две секунды! Она побила предыдущий рекорд! Оглушительная буря оваций стала её наградой.

Но она, закончив выступление, совершенно спокойно и невозмутимо вернулась на свое место.

На поле вышел Чжан Шань. Он помахал руками над головой, чтобы зрители активнее его поприветствовали. Все охотно ответили на этот жест аплодисментами и криками. И, конечно, больше всех вопили и хлопали студенты физического факультета!

Чжан Шань показал результат три минуты девять секунд. Тоже побитие рекорда! Особенно ликовали ботаники с физического факультета! Их восторгу просто не было предела.

Круто, невероятно круто!

Наиболее непосредственно выражали свои чувства Чэнь Сю и его компания – прыгали, дудели в дудки, оглушая и запугивая противника своим энтузиазмом.

Последним вышел капитан академии Ареса. Всем не терпелось узнать, что собой представляет эта незаурядная личность, каков этот гений на поле. Действительно ли он так хорош?

Замерев, все ждали, что же покажет Масаси.

И он показал. Две минуты пятьдесят секунд! Студенты просто взорвались от восторга!

Вот это мощь!

Вот это уровень!

Вот она – сила академии Ареса!

Это казалось недосягаемым результатом. Теперь все были почти уверены в победе.

Самый худший результат был у Чжан Биня. Но все же не совсем плохой, в пределах допустимого.

Сразу после этого Канберра вывел на поле команду академии Аполлона.

Канберра взял микрофон. «Дорогие друзья из академии Ареса! Я очень хочу извиниться за причинение вам тяжелой моральной травмы на этом соревновании! Но вы должны принять реальность, какой бы горькой она не была».

Как это понять?

Их выступление еще не началось, а Канберра уже заявляет о победе?

Все игроки команды академии Аполлона были как будто отлиты из бронзы по одному шаблону. Пропорциональное телосложение, рельефная мускулатура, все как один – классический образец профессионала.

Первый результат – три минуты пять секунд.

Второй результат – три минуты четыре секунды.

Третий результат – три минуты ровно.

Четвертый результат – две минуты пятьдесят секунд.

Результат Канберры – две минуты тридцать секунд.

Две минуты тридцать секунд – да это же лучший результат среди военных академий Земли!

Над полем воцарилась мертвая тишина. Все в точности, как сказал Канберра – сокрушительный удар и горькая, ужасающая реальность.

А реальность такова, что Аполлоны оказались сильней!

Единственный, кто с ними на равных – это Масаси. Ну и что с того?

Кажется, в этом году академия Аполлона снова впереди...

Теперь настало время академии Зевса. Уровень академии Зевса всегда был неплох, хотя и не дотягивал до академии Аполлона.

Лиер Кронос тоже выступил с микрофоном. «В океане одна волна сменяет другую. В мире людей новое поколение сменяет старое».

Это был явный намек на Канберру.

Все эти годы Лиеру нестерпимо хотелось вырваться вперед, разгромить Канберру и посмеяться ему в лицо.

Однако первым участником от академии Зевса оказался какой-то толстяк по имени Ло Фей.

Что за фигня? Как такой жирдяй смог поступить на факультет мехов?

Академия Зевса решила дать фору академии Ареса?

Однако скоро все притихли.

Это оказался какой-то сверхзвуковой толстяк. Какое-то пушечное ядро, а не толстяк. Две минуты сорок пять секунд.

Хотя рекорд Канберры и не был побит, но первый же участник показал такой впечатляющий результат! Это произвело сильное впечатление.

Команда академия Зевса сильно отличалась от других. Высокий и коротышка, худой и толстый – все разные. Они даже казались немного пофигистами. Однако все уложились в результат меньше трех минут.

Последним вышел Лиер. Все буквально перестали дышать, казалось, было слышно, как упадёт пылинка. И это было нечто! Молния! Снаряд, пробивающий преграды, которые почти не замедляли его скорость! Это уже не было выполнением каких-то упражнений, это был полёт в бешенном ритме, это было произведение искусства, настоящий шедевр!

Но самое неожиданное произошло в конце. Он внезапно сбавил скорость. Остановился почти у финишной черты. И медленно. Прошел. Последние. Три. Шага. Две минуты ровно!

Это была демонстрация силы!

Лиер стоял за финишной чертой, спокойно глядя вдаль поверх голов зрителей. Но всем казалось, что он смотрит на них сверху вниз.

Побит только сегодня установленный рекорд, побит рекорд союза военных академий Земли, и притом совершенно очевидно, что Лиер мог спокойно уложиться в результат меньше двух минут! Однако он хладнокровно отказался от этого.

Он хотел именно две минуты ровно?

Это была абсолютная уверенность в победе. Ещё один удар по самолюбию студентов академии Ареса. Снова наступила полная тишина.

Лиер снова поглядел на Мэн Тянь, и она вновь отвела взгляд. Неудивительно при таком повороте событий.

Канберра так и стоял с отвисшей челюстью. Он не ожидал встречи с подобным противником. И это только начало, главное еще впереди.

Бегать и прыгать – это не главное.

Поначалу не предвещавшая никаких неожиданностей встреча по обмену опытом переросла в событие, перевернувшее всё вверх дном, ставшее поединком за власть между старым и новым королём.

Сможет ли Канберра по-прежнему оставаться непобедимым королем, или же новый король, Лиер Кронос, займет его трон?

Следующим этапом соревнований должна была стать стрельба.

Но не такая стрельба, когда ставят мишень и можно стрелять по ней из удобного положения. В этом соревновании противники, стоя рядом со стрелком, стараются создать как можно больше шума, чтобы отвлечь его, могут махать руками, мешая ему видеть цель. В свою очередь, его команда тоже может мешать стрелкам противника.

В такой обстановке участникам команды академии Ареса пришлось нелегко. Масаси и Мэн Тянь ещё умудрялись кое-как видеть цель, но остальные...

У Чжан Шаня просто руки чесались схватить и избить кое-кого из этих уродов. Толстяк взялся изображать стоны порноактрис! Ну что за подлый приём!

Мэн Тянь же никто не мешал. Лиер, стоявший рядом с ней, вел себя вполне по-джентельменски, просто наблюдая за ней, тем не менее, её результаты были не очень хороши.

Но когда настала очередь академии Зевса, всё пошло совершенно по-другому. Лиер и вся его команда один за другим получали высшие баллы.

Мешавшие люди разве что не залепили ему затрещину, но он упорно продолжал их игнорировать. В последнем туре учащиеся Аполлона с коварными лицами повытаскивали ножи и начали махать ими перед его глазами. Оружие не задевало, но всё же пролетало в сантиметре от его лица, хотя, в конечном счёте, даже такие средства оказались бесполезными.

В глазах Лиера была лишь насмешка.

Канберра занял второе место с тремя промахами.

Теперь он почувствовал всю серьезность брошенного вызова.

Первый день состязаний закончился.

Академия Ареса оказалась в полных аутсайдерах. Это было просто ужасное зрелище, у Цзян Биня из 50 выстрелов было 30 промахов, что являлось самым худшим результатом.

Они были последними, и не говоря уже о полученном унижении, на них теперь никто не ставил всерьёз, и сейчас всё превратилось в состязание между Лиером и Канберрой. Масаси закончил день лишь на четвёртом месте.

Перед игрой он вызывал огромный интерес, и никто не мог предположить, что разница окажется настолько большой.

Средний уровень Земли не был высоким, и даже их лучшие кадры ещё не могли конкурировать с талантами Луны, но Лиер и Канберра в один миг оставили Масаси позади.

И он назывался элитой Луны?

Приехавшие гости из других академий не испытали никаких проблем на чужом поле, и оставили академию Ареса далеко позади по очкам в первый же день.

Больше всего в первый день отличился Лиер, легко выиграв оба соревнования, побив при этом все рекорды и растоптав своего оппонента, Канберру. Он удивил всех своим спокойствием, которое сейчас так расхваливали журналисты и военные наблюдатели.

Лицо Гута было подобно осеннему ветру, уносящему опавшую листву. До сих пор его улыбка не смогла пропасть лишь благодаря научным изысканиям Сяо Фэй, произведшим настоящий фурор и вызвавшим к академии Ареса большое внимание со стороны СМИ. Но такое поражение затмило все предыдущие успехи.

Эти состязания не были чем-то несерьёзным, и для военной академии необходимо показать реальную силу.

Вначале публика всеми силами старалась болеть за команду хозяев, потом все люди поникли, а к концу дня треть студентов уже не могла продолжать смотреть на этот кошмар.

* * *

Поздним вечером в академии Ареса царила мертвая тишина. Чжан Шань и остальные сидели с пустыми глазами, провалившись в транс отчаяния, и казались полностью оцепеневшими.

Они были абсолютно уверенны, что смогут показать себя на своей территории, а в результате оказались униженными. Масаси ещё мог спасти свою репутацию, но им уже никак не отмыться от такого позора.

Можно было с уверенностью сказать, что амбициозный план Гута по возрождению, ещё толком и не начавшись, потерпел полное фиаско.

«Брат Чжан, прошёл лишь первый день, если хорошенько потрудиться, всегда можно вернуть утерянные позиции!» – Чэнь Сю пытался воодушевить своего друга.

Успехи Чжан Шаня еще можно было назвать приемлемыми, это был средний результат. Мэн Тянь была почти на том же уровне. Проблема заключалась в Ма Сяо и Чжан Бине, которые тянули команду вниз.

Способности Чжан Биня никуда не годились, они были выше, чем у обычных студентов, но в состязании лучших вели к полному провалу. Ма Сяо должен был скоро выпуститься, его тренировки были несистематизированными, из-за чего он не смог вернуть своему телу былую форму. К тому же к недостаткам его физической подготовки можно было прибавить ещё и слабую уверенность в успехе. Он уже проигрывал три раза подряд, проиграть еще раз для него не было ничем необычным.

Чжан Шань в ярости ударил кулаком по столу: «Бля, как же всё это бесит! Этот Лиер так заносчив, он ни в грош нас не ставит!»

«Он смотрит свысока не только на вас, но и на всех людей. Этот парень выиграл два состязания и побил все рекорды, никто из наших не может с ним сравниться» – сказал Яо Аллен, пожав плечами.

«Брат Аллен, не нужно отчаяния, в такое время мы все должны поддержать Чжан Шаня» – произнес Чэнь Сю.

Яо Аллен встал и похлопал Чжан Шаня по плечу: «Братья всегда должны говорить правду. Это провал. Сегодняшние испытания показали, что противник невероятно силён, и в последующих сражениях на мехах разница в силе станет ещё более очевидной. Этот парень слишком крут и бои будут выглядеть как избиение взрослым ребенка»

Чжан Шань и в самом деле был подавлен. Перед стартом инструктор сказал, что они смогут побороться. Но хотя их уровень и был выше, чем у прошлогодней команды, соперники тоже не стояли на месте.

Ван Чжэн также не знал что сказать. В стрельбе Чжан Шань был неплох, но когда люди начали ему мешать, всё стало гораздо хуже, чего нельзя было сказать про противников. В особенности же этот Лиер, который действительно показал мастер-класс.

Зазвонил скайлинк, это был Чжо Му. Чжан Шаню было не по себе, когда он разговаривал со своим инструктором.

«Ван Чжэн, учитель сказал, чтобы ты тоже пришел»

Он просидел весь день на замене, и ощущения от нахождения в стороне от всего действа были, прямо скажем, не из лучших.

В полном составе прибыв в тренировочный центр, все члены команды стояли с опущенными головами и не издавали ни звука.

Хотя по выражению лица Масаси и нельзя было понять, что он чувствует, однако он всё же являлся капитаном команды. Команды, чьё поражение нельзя было назвать иначе кроме как постыдным. Он не надеялся на слишком многое, но никак не мог ожидать, что результаты окажутся настолько плачевными. Так или иначе, теперь он являлся студентом академии Ареса, сокрушительное поражение которой отбрасывало тень и на его репутацию.

Мэн Тянь выглядела такой же холодной, как и всегда, но и в её глазах можно было заметить упадок духа.

Ма Сяо и Чжан Бинь в равной мере не придавали этому особого значения, они уже привыкли. Как говорится, если постоянно третировать человека, он становится бесчувственным, а это был не первый раз.

Люди в любом случае через некоторое время забудут об этом унижении. Они уступали лучшим из других академий, но в своей они до сих пор являлись непререкаемыми авторитетами.

Ван Чжэн даже не получил шанса показать себя, и не верил, что инструктор вообще предоставит ему такую возможность.

Все ожидали раскаты гнева, но ошиблись. Глядя на толпу перед собой, Чжо Му лишь тяжело вздохнул.

«Завтра последний день моей работы в академии. Уступать кому-то в мастерстве – это не стыдно, но без боя сдаются лишь слабаки. Я надеюсь, что завтра, вне зависимости от результата, вы покажете всё, на что способны, не сожалея об этом» – сказал инструктор ровным голосом.

Очевидно, что такие результаты были неприемлемыми для руководства, и его увольнение было неизбежным.

Чжан Шань со всей силы сжал свои кулаки. За время тренировки он на своем опыте понял, каким хорошим инструктором был Чжо Му. Создаваемая им воинская атмосфера железа и крови очень воодушевляла его, но сам он не смог оправдать ожидания.

По глазам Ма Сяо в этот момент можно было понять, что ему стало хоть немножечко стыдно, но Чжан Бинь был всё также безразличен.

«Инструктор, во время соревнований я поранил ногу. Ранее я не обратил на это внимания, но сейчас я ощущаю сильную боль, и, скорее всего, не смогу больше участвовать» – вдруг произнёс он.

Все порылись в памяти, чтобы вспомнить, как он получил рану. Да он же поранился совсем легонько! Понятно же, что просто сдрейфил.

В обычное время Чжо Му совершенно точно бы пришел в ярость, но сейчас он просто произнес: «Ты сам выбираешь свой путь, можешь идти. Ван Чжэн, если хочешь, можешь попробовать»

Услышав это, Чжан Бинь мгновенно испарился. Первый день прошёл как на иголках. Позор равносилен смерти, разве не очевидно, что завтра будет ещё хуже, он не хотел быть самым худшим среди всех выступавших.

Ван Чжэн отдал честь: «Хочу!»

Его голос был звонким, и даже немного взволнованным, из-за чего Чжо Му не веря своим ушам, помотал головой: «Парень, завтра будут состязания на настоящих мехах, ты уверен?»

«Разрешите доложить, инструктор. Во время практики в ОМГ я пилотировал тренажёр. Думаю, их системы не имеют особо больших различий. К тому же я не боюсь потерять лицо!» – решительно сказал Ван Чжэн.

Чжо Му с горечью улыбнулся. Уметь управлять и уметь сражаться – это совершенно разные вещи. Только проблема в том, что до самого старта все мехи будут под замком, и нет никакого способа ими воспользоваться, а поупражняться несколько часов было бы как нельзя кстати.

Но сейчас Ван Чжэн являлся единственным вариантом. Если команда не сможет выступать из-за нехватки людей, это ещё сильнее запятнает честь учебного заведения. Могут пойти слухи, что академия Ареса совершенно потеряла свой боевой дух. А потеря воинского престижа может привести даже к полному ее закрытию или переквалификации в гуманитарные вузы.

По правде говоря, некоторые уже высказывали мнение, мол, академия Ареса основывалась как обычное учебное заведение, и не заслуживает места среди трех крупнейших военных академий.

Многие училища не находили себе места в ожидании, когда же настанет время их восхода.

Чжо Му не имел никакого настроения давать какие-либо наставления, сейчас в них не было смысла. Масаси на самом деле был способен на гораздо большее, но он от начала до конца оставался здесь чужим, так и не сумев влиться в коллектив. И было очевидным вздором считать, что он будет от чистого сердца сражаться за честь академии Ареса. Другие же явно сделали всё что могли.

Учащиеся разошлись, оставив Чжо Му одного глядеть на опустевший полигон, и кровь прилила к его глазам. У него было столько воспоминаний, связанных с этим местом, ему хотелось сделать так много, а в итоге ему не удалось сделать ровным счетом ничего.

Настал момент, когда нужно уступить свое место другим.

Но он отстоит свой пост до конца.

Гут находился в похожем положении. После состязаний он получил огромное количество звонков от желающих взять интервью или просто задать какие-либо вопросы, а также высказать своё недовольство.

Потерять лицо – это ничто, куда хуже, что академия продолжала находиться в упадке.

Иногда чем больше ожиданий, тем сильнее разочарование. Он вложил столько усилий, чтобы пригласить сторонних студентов, надеясь, что они привнесут свой вклад для победы, но закончилось всё полным провалом. Один уже вернулся к себе домой, и хотя он мог проявить себя здесь, тем не менее, это не спасло бы команду от поражения, даже наоборот, стало бы ещё очевиднее, что общий уровень учебного заведения очень низок.

Если бы не Сяо Фэй с её великолепным научным вкладом, то неизвестно, когда ветшающее много лет здание наконец бы разрушилось.

В парламенте также состоялось чрезвычайное заседание, один директор не мог изменить положение вещей, какая бы блестящая карьера не была за его плечами. Всем приходится знать свои достоинства и недостатки. И, несмотря на то, что Гут имел хороший авторитет в военных кругах, настало ему время подать в отставку по своему желанию, а не испражняться, стоя над выгребной ямой.*

ПП: ещё одна китайская идиома, означает «занимать должность впустую, не используя её»

Достижения Сяо Фэй были огромными, но они не могли вернуть академии всю её славу и почет.

Для Гута этот вечер тоже был невыносимым – тяжелее отпускать то, что держишь крепче всего.

* * *

На следующий день участники собрались, чтобы показать свою силу в управлении мехов, однако половина мест для зрителей оказалась пустующей. Вчерашний удар действительно был тяжёлым, а сегодня проигрыш обещал быть ещё разгромнее.

Сяо Фэй должна была отправиться на заседание, которое должно было состояться на Луне, там располагалась академия наук Федерации Солнечной Системы, и она, несомненно, была бы там в этом году персоной номер один.

Однако, узнав о вчерашнем, они с Маркусом перенесли встречу. К какому бы факультету они не относились, они все равно являлись частью Ареса.

Только появившись, Сяо Фэй сразу же сорвала аплодисменты всех собравшихся. Возможно, лишь этот человек мог придать ученикам хотя бы чуточку гордости.

Студенты Зевса и Аполлона также приветствовали её, поднявшись с мест, выказывая уважение. Её работа уже была принята Федерацией Солнечной Системы. Конечно же, её статья пока находилась только в процессе передачи главному учреждению по научным открытиям Федерации Млечного Пути для дальнейших рассмотрений, но, так или иначе, это все равно заставляло студентов из других академий смотреть на неё снизу вверх.

На поле один за другим вступали механические воины, издавая громыхающие звуки, заставляя людей невольно испытывать волнение.

Все они были стандартной модели – учебная машина военных академий серии «Летящее Облако».

Сегодня должно было состояться соревнование между мехами по преодолению препятствий и стрельбе, а напоследок – бой между лучшими.

Чтобы не злоупотреблять положением хозяев поля, и чтобы Гут мог хоть немного «сохранить лицо», в этот раз на поле первыми должны были выйти не хозяева, а гости – академия Аполлона.

Первый этап – прохождение препятствий. Здесь в основном проверяется реакция пилотов и навыки маневрирования. После полосы препятствий – атака по целям, на это дается всего 3 секунды с момента входа в зону атаки.

После вчерашнего Канберра был мрачен. Он хотел во что бы то ни стало оправдаться за вчерашнее поражение и показать, на что он способен. Поэтому вышел на поле первым.

Ему лучше, чем кому-либо другому, были знакомы «Облака», к тому же он стабильно одерживал победы в этом виде соревнований.

Как только Канберра вышел на поле, все студенты академии Аполлона вскочили на ноги и издали боевой клич. Мех, сотрясая землю, бросился вперед. Встречая препятствия, он вращался, совершал прыжки и рывки, демонстрируя мастерство человека, сидящего в кабине. А ведь это не игрушки! Тут всё иначе. При каждом движении тело испытывало колоссальные нагрузки, и если человек будет плохо приспособлен к этому, движения меха не будут точными.

По обеим сторонам площадки стояли бойцы, которые должны атаковать меха. Если в него попадут лазерным лучом, он тут же остановится. Канберра маневрировал с бешенной скоростью, уклоняясь от выстрелов и вызывая одобрительные возгласы зрителей. Даже студенты академии Ареса не могли удержаться и тоже аплодировали.

После финального стремительного прыжка Канберра приземлился на одно колено. Еще продолжая по инерции скользить вперед, он вытянул руку с лазерной винтовкой и раздался грохот...

Выстрелы оказались точными.

Все цели поражены.

Мгновенный и впечатляющий финал!

Канберра вылез из кабины управления и помахал рукой. На лбу его блестели капельки пота, но выглядел он вполне довольным.

Две минуты десять секунд, атака закончена!

Вслед за ним испытание прошли и другие участники от академии Аполлона. И хотя они были значительно медленнее его, все уложились приблизительно за три минуты.

Суммарное время академии Аполлона – 14 минут 23 секунды.

Две лучшие по результатам академии сойдутся в финальной схватке мехов.

Третья команда останется лишь зрителем.

Получат ли выход в финал непримиримые враги Аполлонов, академия Зевса? Первым из их команды вышел на поле Лиер.

Еще недавно никто ничего не знал о нем, но сейчас все взгляды были обращены на капитана команды Зевса в ожидании, что же он покажет на этот раз. Как он проявит себя в управлении мехом?

«С нетерпением жду, когда этот парень облажается. Он же первокурсник, который и мехов-то не видал…»

Ма Сяо считал, что управление мехом требует опыта, который нарабатывается только со временем. Так что у новичка не может быть высокого уровня.

«Это самая сильная его сторона» – сказала вдруг Мэн Тянь, чем привлекла удивленные взгляды всех собравшихся.

«Корпорация Кроноса. Крупнейший торговец оружием на Земле».

Все в растерянности уставились на этого парня, всегда такого сдержанного... Оказывается, он совсем из другого мира. Так вот почему фамилия Кронос казалась такой знакомой...

Лиер тем временем забрался в кабину управления. Эти учебные мехи – такая старая рухлядь! Он даже в детстве не стал бы играть с такими.

По сигналу мех Лиера ринулся вперед, и все замерли.

Вот это да!

Мех нёсся, словно молния, почти по прямой. Слегка заметной сменой ритма своего шага он с играющей легкостью уклонялся от атак.

Никто даже не успел заметить, в какой момент он успел выхватить лазерную винтовку и сделал три одиночных выстрела, поразив все цели.

Бам!

Одна минута 45 секунд!

Люк кабины пилота открылся и Лиер легко спрыгнул на землю, совершенно не вспотевший, как будто вообще ничего не случилось.

Ма Сяо только вздохнул от зависти. Круто, мать его! Обычный человек точно не смог бы такое сделать!

Лучше уж себя с ним не сравнивать, только расстроишься. Слишком уж разный уровень.

Выражение лица Канберры не изменилось, но внутри он испытал потрясение, близкое к шоку. Мастерство его противника просто превосходило воображение.

Масаси не был удивлен, ведь он был одной из вероятных целей его пребывания на Земле, а в этот список не мог попасть кто-то, чьё мастерство не могло бы называться легендарным.

Он показал лишь малую часть своих возможностей.

Лиер выступил потрясающе, это сильно подняло боевой дух академии Зевса. Но иногда излишнее возбуждение приносит вред. Тот самый сверхскоростной толстяк шёл очень хорошо в начале дистанции, но на последнем этапе, во время стрельбы, видимо решив покрасоваться, не смог поразить цель в установленное время и в результате был оштрафован на две минуты. В конечном итоге общий счет академии Зевса оказался равен пятнадцати минутам.

Это сильно отбросило назад академию Зевса и дало повод позлорадствовать академии Аполлона. Хотя они и проигрывали по личным результатам, но по сумме баллов были впереди.

Всё должна была решить последняя битва, Канберра против Лиера, новый король против старого.

Канберра сверлил взглядом Лиера, но тот как будто не проявлял к нему никакого интереса.

Лиер прошел на другую сторону поля, где была команда академии Ареса, бросил взгляд на Масаси и сказал: «Передай Виктору, Земля – это моё владение, пусть следит за своими».

Масаси слегка улыбнулся: «Надеюсь, дружище, у тебя найдётся время самому посетить Луну».

«Его поражение – всего лишь вопрос времени» – в голосе Лиера была абсолютная уверенность.

Масаси не стал спорить. Он не считал это подходящей темой для дискуссии.

Закончив разговор, Лиер посмотрел на Мэн Тянь: «Как нагуляешься, возвращайся назад, хватит уже создавать проблемы»

«Извините, мы, кажется, незнакомы» – холодным тоном ответила Мэн Тянь.

«В подобном месте ты только растеряешь свои навыки»

Эта брошенная Лиером фраза дико разозлила студентов академии Ареса, однако уровень у них, конечно, далеко отстает от Лиера.

Вернувшись на место, Лиер холодно взглянул на Ло Фея. Этот недоделанный толстяк чуть не испортил всё дело. Ло Фей испуганно сжался и втянул голову в плечи.

«Лиер, с девушками надо пожёстче. Чем лучше ты с ней обращаешься, тем меньше она это ценит» – проворковала Юэ Цзин, подавая Лиеру полотенце.

Лиер не взял полотенце, бросил взгляд на Юэ Цзин и сказал: «Надеюсь, этот метод работает»

«Не беспокойся, никто так хорошо не разбирается в девушках, как сами девушки».

Юэ Цзин кокетливо засмеялась.

Куда подевалось её высокомерие? Сейчас она была просто нежная голубка!

Наконец, настала очередь академии Ареса выйти на поле.

Зрители приветствовали хозяев поля криками и аплодисментами. Неважно, что до сих пор они проигрывали, всё равно надо сражаться до конца и попытаться выиграть последнее соревнование.

Первым был Ма Сяо, три минуты десять секунд, результат немного ниже среднего.

Масаси выступал вслед за ним, две минуты тридцать секунд. Всё-таки, он ещё не совсем привык к земному тяготению. Но это, конечно, ничего не меняет. Уровень Лиера все равно был гораздо выше. Да и Канберра тоже выдающаяся личность в Земной Федерации. Пожалуй, не стоит слишком пренебрежительно относиться к уровню землян.

Третьей вышла Мэн Тянь. Е Цзы Су и другие девушки, которые её подбадривали, смотрелись просто замечательно.

Мэн Тянь не разочаровала зрителей, показав результат две минуты пятьдесят секунд. Многим парням было далеко до таких показателей. Она показала прекрасный уровень управления мехом. К тому же, лучшие девушки-пилоты могли управлять мехом с большей гибкостью и подвижностью, недоступной пилотам-мужчинам.

Хотя первоначально у академии Ареса не было никаких шансов, из-за поражения Ло Фея у них появился лучик надежды. Догнать академию Аполлона было уже невозможно, но с академией Зевса еще можно было побороться.

Все взгляды устремились на Чжан Шаня и он почувствовал, что все надеются на него.

Яо Аллен сделал глубокий вдох, пока ещё действительно не всё было потеряно! Он молился всем богам: «Боги небесные, Аллах, Будда, проявите милость, пусть у нас хотя бы будет не самый худший результат!»

Чжан Шань повёл меха вперед, но не прошел и десяти метров, как попал под шквал атак. Не сумев уклониться, его мех отлетел назад, потеряв в скорости. Было очевидно, что Чжан Шань переволновался, сделал слишком поспешный рывок вперед и в результате попал под обстрел. Хотя он в конце концов закончил дистанцию, результат оказался равен шести минутам. Все печально вздохнули.

Покидая кабину пилота, Чжан Шань от огорчения ударил себя по лбу.

«Ха-ха, вам, молодым, такие уроки только на пользу!»

Адонис улыбался, первые трое участников из академии Ареса здорово его напугали. Лишь бы только получить выход в финал. А там Лиер легко сможет победить противника. Только бы не упустить победу из рук.

В данный момент результат академии Ареса был 13 минут 30 секунд. Они снова проигрывали. Если только последний оставшийся участник не пройдет дистанцию меньше, чем за минуту тридцать секунд.

Но на это не было никакой надежды.

Возвратившись на место, Чжан Шань горестно обхватил голову руками. В такой ответственный момент он всех подвёл. Не надо было быть таким самоуверенным!

«Ха-ха-ха, а если вообще смысл выступать еще одному?» – рассмеялся Джамал, он был уверен, что академия Ареса уже не сможет ничего изменить.

«Похоже, это будет резервный игрок. Да кто бы ни был, нам уже без разницы» – Адонис хихикал, академия Ареса его уже больше не беспокоила.

Гут был подавлен. «Взгляните, это и есть Ван Чжэн, которым вы интересовались»

«Да? Вот этот парнишка с физического факультета?»

«Ха-ха, он еще и мехами увлекается?»

Двое директоров явно были заинтересованы.

Чжо Му похлопал Ван Чжэна по плечу: «Ты можешь отказаться от участия, если хочешь».

Нехорошо будет, если он опозорится при всех. К тому же, он не посещал его специальную подготовку...

«Учитель, разрешите мне все же попробовать?»

Чжо Му кивнул головой: «Давай, постарайся сделать всё, что можешь»

Сидящие на почётных местах высокопоставленные гости перешептывались между собой: «Бедняга Гут, как жаль, что все так неудачно сложилось для него...»

В это время с трибуны для зрителей чей-то звонкий голос крикнул: «Давай, Ван Чжэн!»

Айна...

Студенты с удивлением смотрели на трибуну, какой-то журналист сделал снимок и сейчас придумывал к нему подпись – «Мужество в безнадежной ситуации». Ого, да она на самом деле красотка!

Но что это даст?

Какой-то запасной игрок, да еще в такой безвыходной ситуации... можно даже не пытаться, все равно ничего не изменишь.

Но на трибуне для гостей нашелся ещё один человек, который тоже встал и крикнул: «Вперёд, Ван Чжэн! Сражайся за честь академии! А иначе не видать тебе перехода на факультет мехов!»

Сяо Фэй...

Многие студенты пожимали плечами. Чего ради стараться-то?

Забравшись в кабину, Ван Чжэн почувствовал небольшое волнение, несмотря на то, что кабина была очень похожей на ту, в которой он управлял тренажёром. Он тщательно проверил связь с устройством, попробовал подвигать руками и ногами.

Сделал глубокий вдох.

Круто! Наконец-то настоящий мех! Вот она – жизнь!

Управляя мехом, он ощутил очень приятное напряжение в своих мышцах. В ЗВ не было подобной реалистичности, но любому солдату такие нагрузки приносили лишь наслаждения.

Может показаться извращением, но на то они и были солдатами.

Зрители в ожидании выхода Ван Чжэна вздыхали и ворчали. В чем дело, черт возьми? У них, в академии Ареса, больше некому выйти на поле? Чего этот пацан копается?

Ван Чжэн махал руками в разные стороны и топал ногами, со стороны это выглядело забавно, как движения марионетки.

Комментатор был настроен дружелюбно к Ван Чжэну.

«Наш новый участник разминается перед выходом на поле. Давайте все вместе немного подбодрим его аплодисментами!» – произнес он, при этом отметив про себя, что этот парень явно не боялся стать центром внимания всей публики.

С разных сторон поля послышались редкие слабые хлопки.

Яо Аллен и Чэнь Сю уже не могли спокойно ждать. «Да мать вашу, он покрасоваться что ли решил? Мы же не в нашей общаге»

«Тиран Су, чем там занят Ван Чжэн? Он выйдет наконец на поле? Ты говорил, что он якобы такой крутой» – Ань Мэй злилась от нетерпения.

Янь Сяосу сам не знал, что происходит. «Ну… он и правда крут. Просто ему нужно размяться… Может, он нам сейчас такие чудеса покажет…» – голос Яня Сяосу звучал все более неуверенно.

«Чудо? Да чёрта с два! Мы завтра будем во всех новостях!»

Ма Сяо и другие обменивались растерянными взглядами, тяжело вздыхая. Если они станут последними, то Академию Ареса вообще могут пустить в свободное плавание.

«Участник Ван Чжэн, вы готовы?» – комментатор почувствовал, что все уже теряют терпение.

Ван Чжэн показал рукой, что у него всё в порядке.

Бах!

Раздался сигнальный выстрел.

Двигатель меха взревел. Услышав этот звук, Канберра ощутил легкое беспокойство. Не то чтобы он боялся поражения, но как будто что-то сжалось внутри.

Двигатель завелся и учебный мех сорвался с места.

Все разговоры среди зрителей разом оборвались. Что за чёрт?

Мех по прямой нёсся к цели, как будто на пути не было никаких препятствий.

Рваный Темп!

ПП: в оригинале начало часто проскакивать это выражение, первые несколько раз оно встречалось, когда гг бился с Джонсоном Дома в Лакато несколько глав назад. Тогда мы перевели это как «он изменил частоту шагов/преобразовал частоту движения». В оригинале звучит как «变频» (преобразование частоты), в нашем контексте это отношение к току точно не имеет, значит речь об изменении темпа шагов. Мы придумали много вариантов перевода, но большинство из них звучало так себе, и мы решили назвать эту технику «Рваный Темп», так как у бегунов так называется случайная смена темпа от быстрых шагов к медленным и наоборот.

Нет!

Это подавляющий Рваный Темп!

Он использовал его не просто для пассивного уклонения, как другие. Он создавал условия, в которых стрелки мешали сами себе.

Звук меха был подобен звуку взлетающей ракеты, он двигался неудержимо, и главное, ему не приходилось делать лишних движений для уклонения от атак и это экономило ему время.

А как же стрельба по цели?

Надо успеть как можно быстрей!

Бам! Бам!

Почему только два выстрела? Должно быть три!

На три выстрела нет времени…

Бам…

Что-то длинное, с металлическим блеском, мелькнуло в воздухе. Третья цель поражена!

Мех резко затормозил, повернулся на месте и остановился.

Над полем довольно долго висела мертвая тишина, и наконец её словно взорвало воплями и аплодисментами.

Одна минута двадцать девять секунд!

Боже!

Все словно с ума посходили. Они обогнали академию Зевса в последний момент!

Академия Ареса вышла в финал!

Чтобы сэкономить еще одну секунду во время атаки на цель, Ван Чжэн одновременно с выстрелом из лазерной винтовки метнул титановый клинок. И с расстояния больше тридцати метров попал точно в последнюю цель!

Все выступление, от начала и до конца – это просто взрыв мозга!

Зрители испытали шок. Джамал и Адонис обменялись растерянными взглядами. Что это было?

«Ну, дружище Гут, так нечестно. Вы прятали свой главный козырь до самого конца! Скрывали от нас своего лучшего студента!»

Джамал сказал это со смехом, но в глазах горела зависть. Чтоб его… Этот студент до мозга костей был обычным землянином, что делало из него настоящее сокровище!

Адонис был напрочь раздавлен. В последний момент все его амбиции рухнули. Академия Зевса выбыла из борьбы!

Товарищи по команде готовы были убить толстяка.

Он сидел, беспомощно обхватив голову руками. Да что ж такое! Он хотел сделать всё красиво, а в результате так всех подвёл!

Ань Мэй подпрыгивала на месте. «Ван Чжэн! Ах, какой он молодец!»

«Детка, потише, ты же мне уши оторвешь!» – жалобно воскликнул Янь Сяосу.

Но Ань Мэй сильно притянула его к себе и страстно поцеловала. На лице Тирана Су расплылась глупая улыбка до ушей.

«Брат Чжэн! Как ты нас всех выручил!» – Ма Сяо и его приятели повскакивали со своих мест, размахивая руками и бурно выражая эмоции. В эту минуту все испытали чувство, похожее на воскрешение из мертвых.

Никто не любит проигрывать.

Самая большая проблема академии Ареса была в том, что у них не было настоящего лидера. Не было человека, реально имеющего авторитет.

Ма Сяо не годился для этого, он по натуре конформист, ему не хватает амбиций. Масаси – тоже не то, у него свои интересы, успехи и неудачи академии Ареса его мало волнуют.

В эти минуты все поле оглашалось радостными возгласами.

Но окончательно праздновать победу было ещё рано. Главное сражение ещё впереди.

В финальном состязании две лучшие команды должны выделить по одному представителю для участия в битве мехов.

Со стороны академии Аполлона это будет, конечно же, Канберра. У него лучший результат среди военных академий и победа в чемпионате Федерации Земли.

А как же академия Ареса?

Если с академией Аполлона всё было ясно, никто не оспаривал лидерство Канберры, то с академией Ареса не всё было так однозначно.

Ма Сяо и Масаси были лучшими в специальной подготовке и в сражениях мехов. У Ма Сяо боевой опыт и много лет тренировок. У Масаси дерзость и напор. А теперь, откуда ни возьмись, вдруг появился Ван Чжэн.

Кого из них выбрать для участия в бою?

«Масаси всё-таки надёжнее!»

«Я за Масаси! Ма Сяо не годится, Канберра его уделает!»

«Почему бы не дать Ван Чжэну попробовать? Он только что сделал невозможное!»

«Ай, умение быстро бегать не значит, что он умеет и драться! Надёжнее будет отправить Масаси!»

Студенты спорили и кричали. Незаметно все трибуны оказались переполненными.

Никто и представить не мог, что в последний момент произойдет такой перелом событий. Те, кто раньше ушел с поля, теперь бегом возвращались назад.

Среди зрителей было немало ветеранов войны, уволившихся в запас. Они пережили немало ужасов. Теперь ЗВ остался их единственным интересом в жизни.

Чжо Му был в сложном положении. Он никак не мог принять решение. «Ван Чжэн, у тебя есть боевой опыт?»

«Нет, только практические занятия».

Фактически это была практика в OMG, да и то недолгая.

Внезапно Масаси встал со своего места. «Учитель, Ван Чжэн в последний момент вывел команду вперед. Я думаю, он должен участвовать в финальном сражении».

Голос Масаси склонил весы в пользу Ван Чжэна. Сам Ван Чжэн, естественно, не участвовал в обсуждении.

В душе Чжо Му тоже склонялся в сторону Ван Чжэна. Масаси, конечно, очень хорош, но слишком далёк от всего, его не особо волнует, победит он или проиграет.

«Тогда пусть будет Ван Чжэн. Ван Чжэн, ты дал нам возможность участвовать в финальном бою, ты и будешь в нём сражаться! Не бойся проиграть, главное, покажи им наш боевой дух!»

Чжо Му похлопал Ван Чжэна по плечу, подбадривая.

Канберра давно уже был готов к сражению. Он надеялся, что этот парень, который так быстро бегает, так же хорош и в бою, иначе его не стали бы ставить на финал.

Когда Ван Чжэн вышел из помещения для игроков и показался перед публикой, раздались бешенные аплодисменты. Зрители не жалели свои ладони, чтобы отблагодарить Ван Чжэна за надежду, которую он им вернул.

Не так страшно поражение, страшна трусость.

На той стороне поля, где разместилась академия Зевса, все были раздражены и озлоблены. Беднягу толстяка все шпыняли. Лиер более-менее пришел в себя и успокоился. Он просто сидел и смотрел на поле в ожидании начала боя.

Залезая в кабину, Ван Чжэн осторожно погладил край люка. Через стекло ясно видно все, что происходит снаружи. Совершенная сенсорная система позволяет слиться с механизмом и завладеть его силой.

Наконец-то он сразится по-настоящему.

«Ван Чжэн, не волнуйся, будь внимателен. У Канберры очень сильная правая рука, но тебе надо следить за левой. Он левша. Удар этой руки у него просто убийственный».

Чжо Му старался использовать оставшиеся секунды, давая последние наставления, однако в душе он и сам сомневался, нужны ли они.

Ван Чжэн уже не слушал, внешний мир растворился для него. Единственное, что было важно – тот миг, когда он выведет настоящего механического солдата на поле боя.

Посреди сотрясающих воздух криков и аплодисментов прозвучал сигнал и соревнование началось.

Мехи достали титановые клинки, и всю толпу многочисленных зрителей мгновенно охватило возбуждение от предстоящего боя.

Люди – странные создания. Видимо, жажда сражений заключена у них в генах.

Механические воины бросились друг на друга и с грохотом столкнулись.

При подобных ударах создавались сильные вибрации, которые к слову в игре почти не ощущались. Однако в реальности при таких ситуациях мышцы пилотов работали на износ, любой удар мог нанести вред не только машине, но и самому человеку.

Как только Канберра нанёс первый удар, он почувствовал, что противник ещё не привык к силовому воздействию, его сопротивление было довольно слабым.

Титановый нож сверкнул на солнце и ударил в броню Ван Чжэна. Канберра был хорош и в общем видении поля боя и в деталях, из-за чего его виртуозное владение мечом сразу поставило соперника в неудобное положение.

Это сражение – отличная возможность показать всем, на что он способен и проложить дорогу к званию офицера.

Мех Канберры скачками перемещался по всему полю, он атаковал противника, а Ван Чжэн только оборонялся. Чувствовалось, что ему с трудом удаётся держаться, но пока ещё он не был побежден.

Со всех сторон непрерывно раздавались подбадривающие возгласы, но Айна сидела тихо, подперев подбородок двумя руками. Она уже видела воочию, как он великолепен в ЗВ, и теперь наблюдала, сможет ли он также выступить и на реальных мехах.

Кто-то может стать богом в виртуальном мире, но в реальности ни на что не способен.

Айна не думала, что Ван Чжэн такой человек. Он ведь уже однажды спас её.

Хотя ситуация на поле была неблагоприятная, но энтузиазм студентов академии Ареса не ослабевал. Они продолжали подбадривать своего пилота криками. Это единственное, что они могли сейчас сделать.

Чжан Шань тоже кричал и размахивал руками. «Ван Чжэн, следи за двигателем! Держись! Еще немного, и он выдохнется!»

Как гласит пословица, боевой дух, вызванный первым ударом гонга, истощается после второго удара, и исчезает вместе с третьим.

Атаки Канберры всё ещё были мощными, однако Ван Чжэн, хоть и шатался, но продолжал держать оборону. Конечно, в том, как вел бой Канберра, был элемент театрального представления. Он не сомневался, что победит, поэтому прежде хотел продемонстрировать перед всеми своё искусство.

Единственное, чего он не знал, было то, что мышцы Ван Чжэна давно привыкли к боям.

Бах!

В одно короткое мгновение вдруг произошло нечто неожиданное. Мех противника, вместо того чтобы отступить, жёстко отбил мощный удар Канберры.

Как только это произошло, раздались бешеные крики зрителей. Ван Чжэн понял, что пришло время для контратаки.

Мех соперника на удивление сумел устоять против мощнейшего удара, Канберра был потрясён, он и подумать не мог, что противник обладал такой силой.

Что ещё интереснее, «Летящее Облако» Ван Чжэна уже готовилось провести убийственную атаку.

Удар в прыжке!

Бам!

Мех подпрыгнул и ударил с бешеной силой. В звёздных сражениях легко демонстрировать красивые движения, но за это приходится платить львиной долей своих сил. Если противник не держится на последнем издыхании, куда эффективнее наносить обычные и практичные удары.

Бам!

Сокрушительный удар достиг своей цели, и Канберра впервые за весь бой оказался отброшенным. Как только мех Ван Чжэна приземлился, он начал вертеться, нанося сложный в исполнении боковой удар ногой.

И почти сразу же… Бам!

Машина Канберры качнулась влево, и он стиснул зубы от злости. А парень-то вошел в раж. Только он был готов нанести контрудар, как показался блеск меча.

Бам!

Титановые клинки, высекая искры, скрестились в яростном порыве.

Заблокировав столь сильный удар, Канберра наконец осознал, что противник явно настроен серьёзно.

Но было уже слишком поздно.

Прямо перед его глазами появился стремительно несущийся кулак.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Удары пришлись прямо по лицу меха Канберры и он, шатаясь, ещё раз попятился назад. Бешенное комбо Ван Чжэна понизило показатели его собственного щита на пятую часть, но Канберре урон был нанесен гораздо больше, его энергетический щит потерял одну треть от своей первоначальной прочности.

Ван Чжэн остановился и стал дожидаться, когда его противник стабилизирует своего механического солдата.

После этой серии атак он очень сильно изменился, люди не могли понять, в чём именно, однако сейчас Ван Чжэн, казалось, смог разрушить свой кокон и превратиться в бабочку.

Он может это сделать! В нём есть сила!

Канберра начинал терять свою репутацию, из-за чего переложил свой титановый клинок в левую руку. Он и предположить не мог, что все зайдёт настолько далеко.

Мех слегка осел в плечах, а его мотор зарычал. Сейчас Канберра символизировал собой саму ярость.

Публика почувствовала неладное, все они знали, на что он способен.

Раздался рёв и мех стремительно бросился на Ван Чжэна, только теперь его движения были абсолютно другими, теперь Канберра взялся за дело всерьёз.

Шаги меха чередовались не в последовательном ритме, дабы запутать противника.

Бам!

Клинок в левой руке атаковал с неистовой силой, нанеся череду из трёх быстрых непрерывных ударов.

Одним лишь этим движением он полностью перехватил инициативу, но это было лишь началом.

Задержав дыхание, Канберра не останавливал натиск, его мех снова загромыхал, и вокруг замелькало лезвие клинка.

Один клинок, два, три, четыре.

Все удары наносились с максимальной скоростью и силой. На такие движение тратилось огромное количество энергии, особенно в исполнении Канберры, но он мог себе такое позволить, его противники всегда разваливались раньше.

Каждодневные упорные тренировки придавали ему уверенности в своих силах, и он не сомневался, что справится!

Бам! Бам! Бам!

Канберра нанес ещё три быстрых удара, и в мехе Ван Чжэна, который находился под мощнейшим натиском, почувствовалась некоторая неустойчивость. К тому же, хотя он и умудрялся отбиваться от подобного града ударов, прочность его энергетического щита в любом случае падала, и сейчас он потерял уже половину.

Восьмой Клинок!

Бам!

Ван Чжэна отбросило назад.

К этому времени уже оба меха были полуживые. Вопрос лишь в том, кто продержится дольше.

Усталости пока не ощущалось, и можно было нанести девятый удар.

Самый короткий путь – прямой, сейчас это кабина пилота. Канберра готовился ударить именно по ней, как только она окажется в зоне поражения.

Это была его техника Девяти Мгновенных Ударов. Еще не встречался такой противник, который смог бы отразить ее.

Но именно в этот момент мех Ван Чжэна использовал обратную тягу, и резко поменяв траекторию движения, вышел из зоны поражения.

Подобный финт требовал от пилота знатной выносливости. От такой инерции создавалась перегрузка, и человек мог в прямом смысле начать харкать кровью.

Но это расстояние…

Он сознательно это сделал?

Прямые атаки являются самыми быстрыми и наиболее эффективными, но в то же время их легко разгадать и заблокировать.

А такое расстояние было идеальным для этого.

Неужели победоносная серия Канберры прервётся?

Ведь кто как не он мог понять всю опасность выбранной Ван Чжэном дистанции.

Но он студент академии Аполлона!

Его мех яростно задрожал, и с невообразимой скоростью бросился вперёд.

Прорыв физических ограничений – двойная атака!

Действия цели уже не имеют значения, изменить тут было уже нечего.

Десятый удар Клинком!

Это Канберра, никто и никогда не сможет остановить прогресс короля!

От этой атаки глаза наблюдателей засветились. Они не хотели видеть всё того же старого Канберру, им был важен его прогресс.

Это то, чего они ждали.

Он обладал не только великолепными боевыми качествами, но также всегда стремился двигаться вперёд.

ПП: речь про то, что раньше лимитом Канберры, да и вообще, его фишкой были Девять Мгновенных Ударов, а сейчас он и на десятый сподобился. Бой описывается несколько страниц, но все эти события произошли буквально за несколько секунд :)

Бах!

Вся публика находилась в потрясении, неужели двойная атака Канберры не достигла цели?

Левая рука «Облака» Ван Чжэна вцепилась и удерживала запястье меха противника.

В такой опасный момент, он был способен думать и нашел выход?

Но додуматься – это одно, а исполнить?

Приковав всё своё внимание к сражению, и испытывая просто убийственное напряжение, Чжан Шань вместе с остальными уже полностью были мокрыми от пота!

Мгновенно приложив усилия, Ван Чжэн рванул своего противника на себя, Канберра к этому моменту уже не мог прервать свою атаку. Используя силу своего врага, Ван Чжэн подгадал момент и нагнулся, уходя от удара Канберры, после чего тот потерял равновесие.

В тот самый момент, когда два меха вклинились друг в друга, Ван Чжэн нанес удар своим мечом.

Можно было увидеть лишь промелькнувший блеск от меча и услышать звуки резания металла.

Бах!

Щит меха разрушен, аварийное отключение.

Оба меха одновременно прекратили движение, а все люди, что смотрели за сражением, затаили дыхание, не понимая, что же сейчас произошло.

Вскоре открылась кабина пилота, из которой выбежал Канберра. Голова его меха в этот момент накренилась, а после вообще упала на землю, выпустив при этом поток искр.

Никто из присутствующих не издал и звука. Эти мехи были созданы и настроены специально для тренировочных боев. Когда прочность энергетического щита одного из них падала до нуля, оба подвергались аварийному отключению. Но, очевидно, такая система не была рассчитана на удары, подобные тем, что нанёс Ван Чжэн в конце сражения.

В момент сближения двух роботов он нанес три рубящих молниеносных удара.

И всё благодаря усердным тренировкам запястий и пальцев.

На поле боя такие смертельные и сокрушительные навыки можно назвать бесценными.

«Победил Ван Чжэн из академии Ареса!»

Когда судья объявил результат, все студенты вскочили со своих мест и начали кричать, размахивая руками.

Джамал поднялся со своего места, чтобы поздравить команду хозяев поля и Гута в частности: «Разрешите вас поздравить, похоже, в академии Ареса действительно появился настоящий бог войны!»

«Спасибо!»

Факт победы медленно доходил и до самого Гута. Он и подумать не мог, что сегодня все его грёзы станут явью.

«Старый друг, ты всё также слишком скуп, чтобы растрачивать силы своего главного козыря перед главной битвой. Ну разве так поступают…» – улыбнувшись, сказал Адонис.

«Ахаха, старина, твой Лиер тоже имеет талант полководца, и в будущем неизбежно составит жесткую конкуренцию!»

Канберра заканчивал своё обучение, и теперь оба они были уверены, что новая эра будет за академиями Ареса и Зевса.

Но всё же Адонис тоже был немного недоволен результатом этих двух дней. С самого начала этих игр в центре внимания был Лиер. Никто не мог затмить его талант. Но судьба выбрала Ван Чжэна.

Хотя, в конечном счете, такое развитие событий пойдёт ему даже на пользу. Его сила слишком огромна, настолько, что ему попросту не было равных. Конкуренция лишь подстегнёт его развиваться дальше.

И в победе, и в поражении есть свои благоприятные стороны.

Однако этот Ван Чжэн действительно может привести свою академию к возрождению.

Бесчисленное количество людей уже подбрасывали его вверх.

Сегодня он стал героем Ареса!

Сегодня он дал старому учебному заведению новую жизнь.

Масаси, стоящий среди толпы слегка улыбнулся, вместе с ним улыбнулся и Лиер, находившийся неподалеку.

Двое людей мимолетом переглянулись… Как интересно всё получилось…

Основную часть миссии Масаси можно было считать завершенной. Могущество Лиера подтверждено, характер также можно считать подходящим, малая доля ярости на команду не в счёт. Но помимо всего этого, обнаружилась ещё одна цель, Ван Чжэн.

Две ярчайшие звезды Земли.

Начался восход Федерации Солнечной Системы. Но кто из звезд станет подлинным королем?

Для самого Масаси король был только один – Виктор Кёртис!

Как давно студенты Ареса не ощущали вкуса победы. Сегодня непременно состоится большой праздник, и он будет куда больше, чем даже на годовщину основания.

Естественно, Ван Чжэн и все остальные были главными героями сегодняшнего дня. Ма Сяо, Масаси, Мэн Тянь, ну и конечно, кто бы обошелся без Чжан Шаня. Все они в первую очередь команда, и каждый приложил свои усилия для общей победы.

После всего этого Мэн Тянь стали называть «цветком Ареса», что заслуженно можно было интерпретировать как «самая первая красавица».

Ван Чжэн, по правде говоря, предпочел бы лучше побыть с Айной наедине, чем всю эту оживлённую и шумную обстановку, но это казалось невозможным.

Как самого значимого человека этого дня, его окружили со всех сторон и унесли с собой.

За всей этой толпой можно было заметить её понимающую улыбку. Она очень радовалась за него, к тому же не имела сомнений, что он становился все ближе и ближе к своей мечте.

А она в конечном счёте должна будет его покинуть.

Каждая девушка мечтала, что когда-нибудь встретит свою любовь. Но любовь не обязательно должна привести к чему-то другому, к какому-то результату. Особенно в её случае.

Она набралась храбрости, доверившись самой себе, что сможет контролировать свои чувства и эмоции. Будущих королев так учили с самого детства. Интересы империи должны быть превыше личных, таков закон.

Но просто наблюдая за этой битвой, наполненной смелостью и отвагой, в моменты, когда Ван Чжэн казался беспомощным, она ощутила, как чувства начинали переполнять её, желая вырваться наружу.

Айна понимала, что Ван Чжэн сейчас ищет её, но в данный момент он должен от всей души насладиться радостью победы.

За пределами академии беззвучно появилась, казалось бы, обычная чёрная машина с удлиненным кузовом на магнитной подушке.

«Ваше Высочество, мы возвращаемся?»

Айна спокойно кивнула головой.

Временами на неё находили мысли, что быть обычным человеком куда лучше. Всегда можно делать, что душе угодно, отрываться и наслаждаться жизнью.

К сожалению, она принцесса, и даже «наслаждение» для нее роскошь.

«Ах. Мэн Тянь с Ван Чжэном так подходят друг другу, прям принц и принцесса из сказок!» – произнесла Ань Мэй.

Директор академии организовал настоящую вечеринку. Хотя он и был уже не молод, но старик Гут не являлся таким уж консерватором, чтобы не дать молодежи хорошенько повеселиться.

Янь Сяосу скривил рот в улыбке, подумав про себя, что жаль, но у этого человека уже есть своя принцесса, притом настоящая.

«Почему ты так смотришь? У Айны необычайно хорошая внешность, однако соловья баснями не накормишь. Я не хочу показаться несправедливой, но чувствую, что она не задержится здесь на долгое время, к тому же она слишком загадочна. И кстати! Что с ней вообще такое? Почему в такой момент её нет рядом со своим парнем?!»

Ань Мэй была абсолютно права, Янь Сяосу даже растерялся.

Он знал своего друга лучше, чем кто-либо другой. Ван Чжэн с детства был зациклен на мехах и подобных вещах. Упёртый, как баран. Но как оказалось даже ему не чуждо всё человеческое. Кажется, он совершенно забыл, как положение занимает Айна.

Неужели он на что-то надеется?

Видимо, надеется. Наверно, в детстве начитался сказок о принцессах.

Но Даже Янь Сяосу считал, что он обманывает себя.

«Послушай меня. Ты, как друг, должен поговорить с Ван Чжэном. Чем плохи Е Цзы Су и Мэн Тянь? У Мэн Тянь такая замечательная семья! А Е Цзы Су – наследница корпорации OMG! В наше время одними прекрасными мечтами не проживешь. Чтобы чего-то добиться в этой жизни, надо иметь характер и деньги. Характер у него есть, не хватает только денег».

Ань Мэй рассуждала очень рационально.

«Ха-ха, детка, а как же чувства?»

«Это для малолетних дурачков!» – Ань Мэй бросила снисходительный взгляд на Янь Сяосу.

«Зайка, а как же я?.. Ты ведь любишь меня не потому что я...» – Тиран Су был немного обижен таким практичным отношением.

Ань Мэй посмотрела на него ещё более снисходительно. «Ты думаешь, ты так уж богат? Да брось, не обольщайся!»

Янь Сяосу расцвел от удовольствия «Я всегда знал, что ты меня любишь. Не волнуйся, детка, я ещё стану сказочно богатым!»

Ань Мэй слегка шлепнула его ладонью по лбу. «Постарайся, Тиранчик, сделай меня женой богача!»

«Сделаю, обязательно сделаю!»

В этот момент Янь Сяосу понял, к чему он должен стремиться.

После банкета должны были начаться танцы. Девушки уже умчались делать макияж и наряжаться. Студенты академии Зевса и академии Аполлона тоже должны были прийти. Соревнования закончились. Теперь академия Ареса, как хозяева и победители, должны были как следует позаботиться о гостях.

Сейчас, когда победа была за ними, студенты академии Ареса ощущали гораздо больше радушия по отношению к гостям. Некоторые даже хотели особо поблагодарить Ло Фея, но вряд ли бы его это обрадовало.

Лиер не участвовал в финальной битве. Хотя было очевидно, что у него очень высокий потенциал, но обстоятельства сложились не в его пользу, и ему не удалось показать всё, на что он способен.

Несомненно, в будущем Лиер и Ван Чжэн ещё встретятся, чтобы померяться силами.

Физический факультет внезапно оказался в центре внимания. Раньше студенты-физики были не особо популярны, но теперь, благодаря Ван Чжэну и Чжан Шаню, к ним пришла настоящая слава. Плюс ещё результаты исследований Сяо Фэй давали повод гордиться.

Несомненно, Федерация теперь увеличит денежные вложения в академию Ареса, откроется широкий доступ к научным исследованиям, увеличится поток ресурсов и академия выйдет на совершенно новый уровень.

В общем, академии Ареса было что отпраздновать.

Позиция Гута теперь надежно укрепилась. С такими достижениями его авторитет был непоколебим. Средства массовой информации сразу повернули свою позицию на 180 градусов и теперь всячески расхваливали и превозносили его. Писали о том, сколько лишений ему пришлось пережить, как он неуклонно шёл к намеченной цели, как он тщательно подготовил продуманный план победы и тому подобную чушь.

Гут прекрасно понимал цену такой дутой славы и не придавал ей значения. Его радовало, что произошедшие перемены пойдут на пользу академии. Теперь у них появилась собственная золотая рыбка, исполняющая желания.

Возможности одного человека ограничены, но он может принести изменения, дать толчок академии для дальнейшего развития, в этом и заключается настоящий талант.

Чжо Му продолжал преподавать. Внезапный взлёт Ван Чжэна вообще спас карьеры многих людей. Он как бы стал подтверждением правильности его методов, показывая, что раньше Чжо Му просто не хватало талантливых учеников.

Инструктор чувствовал себя немного неловко, ведь на самом деле он не имел никакого отношения к успеху Ван Чжэна. Но директор Гут сумел успокоить его совесть, напомнив, что если бы тогда Чжо Му не выпустил на поле Ван Чжэна, то ничего бы этого не было.

Якобы, в этом проявилась настоящая мудрость опытного учителя.

А иногда именно это является самым важным.

Тем временем со стороны зала стали слышны возгласы и смех. Там уже стали собираться нарядные девушки.

Вскоре подтянулись студенты Зевса и Аполлона. Элегантные, в классических черных костюмах.

Хотя они проиграли, но на лице Канберры невозможно было разглядеть никаких признаков разочарования. Другие, хотя и были расстроены, тоже старались не показывать этого. Надо уметь проигрывать.

Лиер также явился в черном костюме, и попросту потряс всех присутствующих. Высокий, стройный, костюм сидит превосходно, всё до мелочей идеально, чтобы добиться такой элегантности, нужно потратить не один или два дня. На лице благородство, движения непринуждённые – все, включая Канберру, выглядели невзрачно по сравнению с ним.

Он сразу же привлёк внимание девушек.

«Я должна сказать, что этот парень очень привлекателен, настоящий лидер, только слегка холодный»

«Но крутые парни и должны быть холодными!

Многие девушки уже жаждали с ним потанцевать.

Эффектно появилась Юэ Цзин, вся в белом, с бриллиантами в ушах, с огромным бриллиантом на груди, волосы тщательно уложены. Казалось, она потратила целую вечность на приготовления. Изначально она должна была учиться в академии Ареса, теперь она вернулась и вновь должна быть центром внимания.

Юэ Цзин слегка коснулась руки Лиера. Лиер чуть заметно поморщился. Юэ Цзин прошептала ему в ухо: «Чтобы покорить девушку, нужно заставить её ревновать. Ты должен показать ей свою власть над другими женщинами».

Лиер оглядел зал, но Мэн Тянь нигде не было видно.

Семьи Лиера и Мэн Тянь связывали давние отношения. Когда они были ещё детьми, родители решили, что они поженятся. Лиер относился к этому вполне нормально. Но Мэн Тянь решила, что она хочет сама распоряжаться своей судьбой, быть свободной и независимой.

Лиер и Юэ Цзин были, безусловно, самой красивой парой на вечере, все взгляды были обращены на них.

Юэ Цзин с видом царственного лебедя стояла рядом с Лиером и гордо оглядывала весь зал. Эта Мэн Тянь настоящая дура. Отказаться от такого парня! Уж она-то, Юэ Цзин, не сделает такой глупости.

Если девушка хочет заполучить мужчину, она должна сделать так, чтобы он нуждался в ней.

Вокруг Канберры тем временем собралось немало его фанатов. Хотя он и проиграл, авторитет, который складывался годами, не мог так быстро рухнуть.

Как только появился Масаси и другие члены его команды, весь зал зааплодировал. Ведь это праздник в честь их победы.

Ван Чжэн разыскивал в толпе Айну, но никак не мог её найти. Из-за своего общественного положения, она, скорее всего, не сможет появиться в таком людном месте.

Мэн Тянь и Е Цзы Су явились вместе, держась за руки. Две такие девушки сразу обратили на себя внимание. Одна высокая, спортивная и уверенная в себе, другая нежная и изящная.

Многие фотографировали эту контрастную пару.

У Ван Чжэна было много талантов, он многому научился, пройдя испытания Костеголового, но он не умел танцевать.

В этом отношении он был хуже всех остальных. Даже здоровенный Чжан Шань казался профессионалом на его фоне.

Янь Сяосу и Ань Мэй тоже пришли вместе. Ань Мэй огляделась по сторонам. «Я смотрю наш герой остался без партнера, где же Шиши?»

Ван Чжэн засмеялся: «Она не привыкла к таким мероприятиям».

«Понятно. Но герой не должен скучать в одиночестве. Так не пойдет! Что же делать? Я не могу остаться с тобой, мой парень обидится,» – Ань Мэй незаметно подмигнула Тирану Су.

Янь Сяосу тут же указал пальцем на двух девушек, стоявших в стороне: «Да босс, свою красавицу я тебе не отдам. Хоть у нас и была с тобой одна пара штанов на двоих всё детство, это не то же самое, что брать взаймы. Но зато ты можешь выбрать одну из них»

Ван Чжэн усмехнулся: «Не нарывайся, веселитесь, если хотите, а я пошёл»

Сказав это, Ван Чжэн отправился на террасу. Он не любил такие мероприятия. Пока другие веселились и получали удовольствие, он чувствовал себя стесненно и неприкаянно. Нафига нужны все эти светские тусовки?

Уж лучше посидеть и выпить пивка с Янь Сяосу, поболтать о звездах...

«Ван Чжэн действительно твердолобый, прям-таки зациклился на своей Шиши. Что в ней хорошего? Ну, симпатичная, зато характер ужасный. Интровертка несчастная! Принцесса хренова! Она даже не пришла поздравить своего парня! Надо, чтобы он её бросил, и поскорей!»

Ань Мэй возмущалась. Как можно не отблагодарить отважного героя, который одержал такую победу!

Она, что ли, стесняется показаться на людях?

Такое поведение достойно скорее какой- то деревенской девахи, нежели выходца из Аслана.

Янь Сяосу улыбнулся. «Детка, не надо судить о людях со своей колокольни. У каждого свои тараканы в голове. Вот я, например, тоже не особо люблю шумные сборища...»

Ань Мэй вытаращила глаза: «Ну ты даешь! А кто крутился полдня перед зеркалом, специально купил костюм, прицепил булавку для галстука! В этом ты разбираешься! А как переубедить Ван Чжэна – ты не знаешь!»

Янь Сяосу сделал невинное лицо: «Да я только хочу сказать, что ты не представляешь, что он за человек! Если ему что-то не нравится, он не будет этого делать! Я даже боюсь с ним спорить, можно и в глаз получить!»

Янь Сяосу говорил смеясь, но на самом деле он считал, что Ван Чжэн должен был получше использовать эту ночь. Ведь это же в честь него вечеринка. Почему бы не оттянуться как следует?!

Чэнь Сю и Яо Аллен шныряли по всему залу, в поисках, какую бы девушку подцепить. Как приятели героя дня, они собирались воспользоваться своим положением. Их комната в общежитии уже стала легендарной из-за таких выдающихся личностей, как Ван Чжэн и Чжан Шань.

Ночь, мягкое освещение и музыка усиливали царящую атмосферу веселья и молодости. Девушки казались еще красивее, чем обычно.

Внезапно заметив Мэн Тянь, Лиер поскорее отстранился от Юэ Цзин, чуть ли не оттолкнув её.

Е Цзы Су, заметив эту сцену, решила подойти к Юэ Цзин, как-никак, всё-таки давние подруги. Но Юэ Цзин, даже не взглянув на нее, прошла мимо. В эту минуту она ненавидела всех и вся, включая подругу.

«Лиер, не надо так слушаться родителей. Ты ведь не такой человек, чтобы придавать значение этому дурацкому сватовству!» – тихо сказала Мэн Тянь.

Лиер слегка улыбнулся. «Я не придаю этому значения. Просто из всех девушек, кого я знаю, ты самая настоящая! Я знаю, что тебя не заинтересует заурядный парень, но не сбрасывай меня со счетов! Разве я недостаточно хорош для тебя?»

Мэн Тянь растерялась. Действительно, у Лиера не было никаких недостатков. Красив, умён, из благородной семьи. Прямой, честный, ни за что не обидит женщину. К тому же он, несомненно, достигнет успеха в жизни, у него есть все необходимые качества для этого.

Мэн Тянь растерялась. Она пыталась вспомнить хоть одну черту у Лиера, которая была бы ей неприятна, но у неё не получалось.

Видя растерянность Мэн Тянь, Лиер улыбнулся. В нем чувствовалось искренность и уверенность в своих силах. Да, Юэ Цзин красива, но его не привлекали гламурные стервы.

У Мэн Тянь была не только красота, но и невероятно привлекавшая его индивидуальность. Особая внутренняя чистота и искренность, которую не часто можно встретить в людях.

«На самом деле мы с тобой очень похожи. Мы можем пока не ставить перед собой какую-то цель, а просто общаться и вместе проводить время. В конце концов, молодость даётся всего лишь раз!»

Лиер говорил честно и не обещал воздушных замков. Несмотря на влюбленность, он оставался рассудительным и ответственно подходил к выбору спутницы. Он всегда жил по принципу «лучше будь один, чем вместе с кем попало». И планка его требований была весьма высока.

Мэн Тянь покачала головой. «Ты хочешь, чтобы твоя девушка была само совершенство, а я не такая. Как раз из-за того, что мы с тобой очень похожи, нам будет трудно вместе. И ты ошибаешься, что можно не ставить перед собой цель. У меня уже есть цель».

Лиер помрачнел: «Ты шутишь. Ты, наверно, хочешь поиграть со мной. Не надо так делать, я же знаю, ты не такая!»

«Если ты так хорошо меня знаешь, то должен понимать, что я не шучу и не притворяюсь!»

«Это невозможно, неужели есть кто-то другой, кто больше тебе подходит? Только не говори, что это Масаси, этот дружок Виктора»

Лиер не хотел верить, что Мэн Тянь только что ему отказала.

«Не важно, кого я предпочитаю. Главное, это не ты. Желаю хорошо провести время в столице».

Мэн Тянь чуть-чуть улыбнулась. Как и Лиер, она редко улыбалась, и улыбка преображала её, так же как Лиера.

Он знал, что она не стала бы ему врать. Но также прекрасно понимал, что завоевать такую девушку мог только тот, кто окажется сильнее её. А разве мог быть такой в этом захолустье?

Нет!

По мнению Лиера, человек, который может понравиться Мэн Тянь, должен иметь положение в обществе, сильный характер, привлекательную внешность, словом, он должен быть идеальным.

Но Азия – отсталый регион, здесь просто нет нормальных людей, откуда здесь взяться достойному кандидату для такой девушки?

Е Цзы Су наконец выбралась из толпы, где чуть ли не каждый пытался ее склеить, и неожиданно столкнулась с Ван Чжэном.

«И что же наш герой тут делает, такой одинокий?»

Е Цзы Су взяла с подноса официанта два бокала шампанского.

Ван Чжэн усмехнулся. «Я совершенно не привык к таким мероприятиям»

Взяв у Е Цзы Су один из бокалов, он отпил глоток. «Спасибо, конечно. Но я бы лучше пива сейчас выпил»

Если бы кто-то другой так сказал, Е Цзы Су бы сморщила нос, решив, что перед ней совершенно бестактный человек. Но сейчас это показалось ей верхом непосредственности и оригинальности.

«По правде говоря, мне тоже не особенно нравится. Зачем только все строят из себя ценителей?!»

Е Цзы Су понимала, что Айна, скорее всего, не придёт. В таком людном месте риск засветиться слишком велик. Её обязательно узнают, и это вызовет слишком много вопросов.

Что ж, такова жизнь. Всегда приходится в чём-то себя ограничивать. Принцессы тоже не всё могут себе позволить.

Да и вообще, Айна – человек из другого мира, что она может дать Ван Чжэну?

«Посмотри, какая красивая сегодня луна... Как твой друг, я просто не могу бросить тебя здесь одного. Давай хотя бы потанцуем!»

Она потихоньку просунула свою руку под локоть Ван Чжэна.

Ван Чжэн засмеялся: «Я не умею танцевать, найди лучше кого-нибудь другого!»

«Но ты должен! Какой бал может называться состоявшимся без главного героя?!» – настаивала Е Цзы Су.

«Е Цзы Су, кажется, роль его партнера по танцу больше подходит мне»

Откуда ни возьмись на этой забытой всеми веранде появилась и Мэн Тянь. В лунном свете она выглядела потрясающе. Высокая, с идеальной фигурой, которую подчёркивало белое вечернее платье. Её рост и независимая манера поведения эффектно выделяли её среди остальных девушек.

На подобной тусовке надо выделяться, чтобы тебя заметили.

Но Е Цзы Су не собиралась сдаваться. «Ты не должна оставлять своего друга, он ведь не здешний!»

«Лиер? Мои родители души в нем не чают, но я не собираюсь всю жизнь слепо идти у них на поводу. Ван Чжэн, помнишь, ты обещал мне кое-что? Теперь настало время выполнять обещание!» – ответила Мэн Тянь.

Ван Чжэн растерялся. Да, кажется он пообещал что-то Мэн Тянь, когда они вместе были на тренировках по боевым искусствам.

«Да, конечно, я помню!»

«Раз уж твоя девушка не пришла, ты должен помочь мне отшить кое-кого!»

Мэн Тянь выглянула в большой зал.

Ван Чжэн почесал затылок. Какую бы отмазу придумать?

«Может, не надо?»

«Не волнуйся, – сказала Мэн Тянь, – я потом всё объясню твоей девушке!»

Ван Чжэн улыбнулся и пожал плечами: «Да ладно, она не будет из-за этого переживать».

Мэн Тянь об этом не знала, но Е Цзы Су совершенно не понимала, откуда у Ван Чжэна такая уверенность. Он почему-то нисколько не боялся вызвать ревность принцессы.

Тем временем на веранду пробрались ещё пять человек.

«Ван Чжэн мой кумир, отвалите от него все!» – Чэнь Сю от избытка чувств не мог больше ничего сказать.

«Дурёхи Мэн Тянь и Е Цзы Су сами не понимают, во что влипли. Они обе влюбятся в него. Этот парень, помимо того, что умеет драться, еще и чертовски обаятелен!» – Ань Мэй была возмущена.

«Да, детка, его надо опасаться, а то вмиг попадешь под его харизму. Без разницы, парень ты или девушка! Я вот также попался»

Ань Мэй постучала Янь Сяосу по лбу. «Ты это брось! Не вздумай быть таким, как он. Словно старик, совсем не умеет веселиться!»

«Не правда, он ещё как умеет!» – возмущенно воскликнул Чэнь Сю.

«Чэнь Сю, иногда ты говоришь, как полный кретин! Цинцин, могу я пригласить тебя на танец?»

Аллен сказал это в такой изысканной манере! Он был настоящим украшением вечеринки, резко отличаясь от парней из общаги, которые в большинстве выглядели как классические ботаники.

Ду Цинцин слегка улыбнулась: «Конечно. Я уж думала, буду одна коротать этот вечер!»

Чэнь Сю готов был завыть от досады. Да ведь это он здесь один неприкаянный. Чёрт! И как он раньше не догадался её пригласить!

«Оказывается, вот где прячется наш герой! Уединился с красотками!»

Канберра приближался с бокалом в руке и улыбкой на лице.

«Поздравляю, Ван Чжэн!»

«Спасибо, дружище!»

Ван Чжэн поднял свой бокал.

«Не ожидал под конец учебы встретить таких двух мастеров. За вами будущее Федерации Земли!»

Вторым, о ком говорил Канберра, был, конечно же, Лиер.

«Ты собираешься вступить в армию Федерации Солнечной системы?»

Канберра с улыбкой кивнул. «Хотел уехать победителем, да не получилось. Что ж, зато теперь трезво оценил свои силы!»

Он не поддавался ни головокружению от успеха, ни разочарованию от неудачи. Такое отношение заслуживало уважения!

«Это всего лишь фортуна. Капризная тётка! Что можешь посоветовать на прощание?» – спросил Ван Чжэн.

Ван не собирался упиваться победой. Он всего лишь выиграл одну битву, это не значит, что Канберра слабее или хуже.

«Вы с Лиером должны участвовать в соревнованиях LA в Солнечной системе. Вы дерётесь лучше меня. Я верю, что вы сможете прославить нашу старушку-Землю!»

«LA?» – Переспросил Ван Чжэн.

«Там участвуют лучшие из лучших. Масаси в этот раз сражался в вполсилы. Он делает всё, что ему говорит Виктор. Ты еще столкнешься с ним рано или поздно!»

«Виктор? Ты имеешь ввиду…?» – Мэн Тянь слегка дрогнула.

«Хе-хе, верно, святой рыцарь Виктор, превосходный воин, в этом году он на втором курсе, и я считаю его самым опасным и внушающим страх бойцом из всех, кого я когда-либо видел»

Ван Чжэн улыбнулся: «Жизнь интереснее, когда в ней есть испытания!»

Канберра слегка удивился такому ответу, но потом понял и также показал свою улыбку. Когда-то и он был таким же горячим парнем, но жизнь быстро заставляет взрослеть.

Просто он немного не ожидал, что этот мальчишка перед ним окажется столь самоуверенным и захочет достигнуть таких высот.

В будущем вице-адмирал Канберра напишет в своих мемуарах, что при первой встрече он показался ему всего лишь самоуверенным юнцом, но время показало, что он…

«А сейчас давайте пригласим нашего героя! Студент физического факультета Ван Чжэн!»

В большом зале Чжан Шань исполнял роль ведущего праздничной программы. Он как медведь ревел в микрофон и размахивал руками.

Выступление Ван Чжэна спасло команду от его ошибки, и он до сих пор не мог поверить, что им удалось победить.

Но им удалось!

Мэн Тянь и Е Цзы Су посмотрели друг на друга. Ни одна из них не собиралась уступать. Обе изобразили улыбки на лицах и пошли следом за Ван Чжэном.

Неизвестно, которую из них он выберет, но они не намерены сдаваться.

«Тиран Су, ты чего так волнуешься?»

Ань Мэй удивленно наморщила лоб.

«Я беспокоюсь за Ван Чжэна. Он не знает, как себя вести в подобных ситуациях, может растеряться. И главное, он совершенно не умеет танцевать!» – ответил Янь Сяосу с тревогой в голосе. Ван Чжэн должен станцевать первый танец, без этого никак.

В средней школе они вдвоем были отщепенцами, всегда сами по себе. В академии ситуация резко изменилась, Ван Чжэн внезапно приобрел бешенную популярность. Но у него не было времени привыкнуть к этому.

«Наш дорогой герой, скажите, пожалуйста, пару слов!» – Чжан Шань протянул Ван Чжэну микрофон.

В большом зале всё стихло, все смотрели на Ван Чжэна. Это тоже своего рода испытание, не легче, чем на поле боя. Некоторые любят сражаться, другие любят купаться в лучах славы. Но мало кто любит и то, и другое, особенно поначалу.

Янь Сяосу ужасно волновался за Ван Чжэна. Он вспомнил, как однажды, в начальных классах, на уроке надо было рассказать о своей мечте. Ван Чжэн от такого стресса чуть ли не начал заикаться. Казалось бы, фигня какая-то, но он был совершенно не приспособлен для подобных ситуаций.

На самом деле, Ван Чжэн сейчас вовсе не стеснялся, он просто не знал, что сказать. Он не подготовился, рассчитывал придумать пару фраз на ходу. Вдруг на противоположном конце зала он заметил чей-то знакомый силуэт.

Хотя она стояла так далеко, но от её появления весь мир зажегся яркими огнями.

Ван Чжэн не ожидал, что она придёт. Их взгляды сияли, устремленные друг на друга, это было настоящим чудом, как будто сон.

«Не знаю, что нас ждет в будущем, но сейчас я словно во сне. И во сне я хочу сказать спасибо тебе, моя принцесса, за то, что озарила мой мир. Я всегда буду это помнить!»

В голосе Ван Чжэна звучало волнение. Он первый раз открывал своё сердце другому человеку. Он в первый раз в жизни встретил такого человека. В Кубике Рубика он чувствовал себя растерянным, сбитым с толку, с трудом отличал реальность от фантазии. И в это время появилась она.

Все присутствующие растерялись. Все ожидали, что он скажет о победе или еще что-нибудь в этом роде, а он вдруг выдал такое...

Раньше он вовсе не казался таким романтичным.

Следуя за взглядом Ван Чжэна, один за другим, все повернули головы...

Когда они увидели девушку, стоявшую у входа, все просто обалдели.

Неужели на свете бывают такие красавицы? Через дверной проём было видно луну, она была особенно яркой и круглой в этот день, на небе сверкали звезды, но все это меркло по сравнению с ней.

Айна слегка улыбнулась. Они с Ван Чжэном не отрываясь смотрели друг на друга.

«Йо-хо! А сейчас наши принц и принцесса исполнят первый танец!» – бодро орал Чжан Шань в микрофон. В обычное время он не был разговорчивым, но если нужно, мог разливаться соловьем, особенно перед девушками.

Хотя Ван Чжэн совсем не умел танцевать, но с Айной это оказалось вовсе не трудно. Ему надо было только чувствовать её движения и следовать за ними. Когда два человека настроены на одну волну, такое получалось само собой.

Бам…

Бокал Юэ Цзин со звоном упал и разбился. «Это невозможно... Нет... Нет! Это невозможно... Она…»

Хотя в первый момент Юэ Цзин её не узнала, но потом, услышав фразу о принцессе, наконец поняла, что это действительно она.

Но ведь этого не может быть!

Настолько разные люди не могли быть вместе! Что это? Совпадение?

Она случайно оказалась здесь?

Или она поразительно похожа на неё?

Тело Юэ Цзин как будто внезапно утратило силы. Она обессилено опустилась на стул. Неужели это тот самый парень, которого она так презирала в школе? Вся та самодовольная чушь, которую она тогда говорила, неужели это было на самом деле?

«Эй, а кто сказал, что Ван Чжэн не умеет танцевать? – усмехнулся Яо Аллен. Где ж не умеет, он прямо-таки настоящий мастер!

«Тиран Су, ты только погляди, как он танцует! Вы оба нарочно притворялись лохами, чтобы сбить нас с толку? А ведь я и в правду повелась на это!»

Ань Мэй бросила удивленный взгляд на Янь Сяосу.

«Извини, детка, видимо, я не всё знал о нем! Мы всё-таки с ним разные люди! И я вовсе не собираюсь так же отплясывать!» – Янь Сяосу поспешил отмазаться от танцев.

Пары одна за другой выходили на танцпол, но в самом центре зала кружились двое, которые не замечали никого и ничего вокруг.

Мэн Тянь смотрела на Е Цзы Су и сравнивала себя с ней. Конечно же, дети военных отличаются от обычных людей. В этом отношении Мэн Тянь и Лиер очень похожи. Их объединяет сила характера, умение не падать духом в любой ситуации. Е Цзы Су, конечно же, совсем не такая.

Е Цзы Су выглядела спокойной, но выражение глаз было немного грустным.

«Что ты об этом думаешь?» - спросила вдруг Мэн Тянь.

Е Цзы Су вздрогнула. Она только сейчас заметила её возле себя.

«Они прекрасно смотрятся, не правда ли?» – слегка улыбнувшись, ответила она.

Мэн Тянь покачала головой. «Слишком прекрасно, даже нереально как-то!»

Мэн Тянь никогда не страдала от заниженной самооценки. Глядя на подругу, она понимала, что Е Цзы Су, хоть и красива, но во многом ей проигрывает. Но та девушка в центре зала была совсем другой. С первой минуты, как она появилась, все взгляды были устремлены на нее. И это получалось само собой, естественно.

Мэн Тянь встречала много харизматичных и обаятельных людей, но никто из них не шел в сравнение с этой юной девушкой. Просто фантастика какая-то!

А ведь она не прилагала к этому никаких усилий!

Мэн Тянь могла бы посоперничать с любой девушкой в этом зале. Но она даже подумать не могла, чтобы занять место Айны. Это разрушило бы чудо, происходившее сейчас перед ними. Это было бы настоящим преступлением!

«Эх, в жизни всё надо попробовать! Давай, детка, пойдём потанцуем!» – неожиданно решился Янь Сяосу.

Ван Чжэн заразил его своим хорошим настроением, и он подумал, а почему бы и нет?!

В то время как вся толпа танцевала и веселилась, Ван Чжэн, увлекая за собой Айну, пробрался к выходу.

Музыка и шум остались позади, и они словно оказались одни во вселенной.

Ван Чжэн смотрел на Айну и чуть ли не сходил с ума. Щеки Айны порозовели, она почувствовала, как сильно бьется её сердце.

«Разве принц не поцелует свою принцессу?»

Сегодня Айна была невероятно красивой и невероятно смелой!

Юэ Цзин подкарауливала удобный момент, чтобы поговорить с Ван Чжэном. Айна на минутку отошла, и Юэ Цзин тут же решила, что момент настал.

Она изобразила на лице свою самую очаровательную улыбку. Нарочно потянула платье на груди как можно ниже, чтобы декольте было побольше. В свете лампы они будут казаться такими заманчиво-округлыми, а ложбинка между ними – еще более глубокой и соблазнительной. Все парни бабники, никто из них не способен устоять.

Да эта мелкая даже рядом не стояла с её аппетитными формами!

«Не ожидала, что в академии ты так изменишься! Совсем другим человеком стал, такой шикарный парень! Поздравляю!»

«Спасибо» – сухо ответил Ван Чжэн. Он старался сохранять вежливость, но на самом деле вовсе не жаждал поболтать с Юэ Цзин. Она была из той категории девиц, от которых нужно держаться подальше.

«На самом деле академия Ареса – отстойное место, совсем не подходит для таких, как ты. Тебе следует подумать об академии Зевса, уж в ней твои таланты будут оценены по достоинству, поверь. У меня есть там кое-какие друзья. И почему я раньше не знала, что ты такой крутой!»

Юэ Цзин всячески старалась продемонстрировать свои женские формы и выглядеть как можно соблазнительней.

Ван Чжэн засмеялся. «Я думаю, академия Ареса вполне подходящее место для меня. Извини, моя подруга возвращается!»

Действительно, к ним приближалась Айна. Глаза Юэ Цзин превратились в щёлки, она неожиданно сделала движение всем телом, так что её грудь практически выскочила наружу и чуть ли не прижалась к Ван Чжэну. Да уж, девушки знают немало грязных приёмов!

Одна хитрая уловка способна вбить клин между двумя любящими людьми.

Однако Ван Чжэн недаром был мастером боев! В последний момент он сделал уклоняющееся движение, так что сиськи Юэ Цзин вначале встретили пустоту, а затем угодили прямо в огромный праздничный торт, стоявший за его спиной. По инерции она шлёпнулась туда же лицом! Побарахтавшись, она кое-как смогла выпрямиться, вся перемазанная кремом. Получилось такое месиво, что было не разобрать, где Юэ Цзин и где торт!

Но ничего, когда девушка в беде, обязательно найдутся охотники помочь. Ван Чжэн и Айна, улыбаясь, переглянулись, и под шумок сбежали.

Не стоило принимать Ван Чжэна за идиота. Если такая девушка, как Юэ Цзин ни с того, ни с сего начинала подлизываться, что-то тут явно было нечисто! Так что он заранее подготовился к неожиданностям.

В свете луны наша парочка старалась передвигаться по самым затененным местам, пробираясь к зданию мужской общаги. Все ушли веселиться, и в общежитии не было ни души. Даже администратор покинул свой пост.

Для Айны это поистине была ночь безумных поступков. Со времени прибытия на Землю она не совершала столько безумств! И вот теперь ночью проникла в мужское общежитие!

Ногой захлопнув позади себя дверь, Ван Чжэн осторожно, как хрупкое произведение искусства, обхватил ладонями прекрасное лицо Айны. Они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга.

Розовые губы Айны слегка раскрылись. Разве может быть в мире что-нибудь более сводящее с ума?

Во всех легендах свет луны пробуждал в людях древние инстинкты, которым они не в силах сопротивляться. Этой ночью Ван Чжэн и Айна тоже испытывали чувства, которые не могли сдерживать. Ван Чжэн не выдержал и сделал следующий шаг. Он стал гладить нежную кожу Айны. Весь мир перестал существовать для него.

Под руками Ван Чжэна легкое вечернее платье соскользнуло на пол. Ван Чжэн теперь мог видеть всё, отчего у него перехватило дыхание.

Он никогда не видел ничего более красивого. Он чуть не задохнулся от такой совершенной красоты.

Глаза Айны были закрыты, она слегка покусывала губы Ван Чжэна и позволяла ему делать всё, что он захочет. Придя сюда ночью, она знала, что должно произойти.

Ван Чжэн нежно обнял Айну, и внезапно его пронзило электрическим зарядом.

Его буквально подбросило в воздух.

Скайлинк Айны выпустил заряд электричества, заставивший Ван Чжэн отлететь, как от взрыва. Хорошо ещё, голова у него была крепкая, но перед глазами всё закружилось, как будто на карусели.

Айна ужасно испугалась. Открыв глаза, она обнаружила ужасную картину! Её парень корчился на полу, задыхаясь и высунув язык. Айна поспешно сняла своё устройство и швырнула в сторону, потом помогла Ван Чжэну встать.

«Извини, я забыла!»

Система самообороны выдавала электрический разряд, способный отправить человека в нокаут. Слава богу, Ван Чжэн обладал незаурядной выносливостью. Всё ограничилось ошарашенным выражением лица.

«Я так думаю, что даже Бог мне завидует, и решил меня наказать» – сказал, посмеиваясь, Ван Чжэн.

Значит, с Ван Чжэном все в порядке, раз он способен шутить. Айна успокоилась и кокетливо посмотрела на него. «Я просто хотела тебя еще раз проверить!»

Ван Чжэн потер лоб. Голова гудела. Ничего себе, проверка! Да это какой-то ядерный взрыв!

Он схватил Айну в объятия и упал с нею на кровать. Отважная Айна оказалась уложена на на спину, и он мог любоваться её прекрасным телом.

«Милый, подари мне незабываемую ночь!» – Айна закрыла глаза. На лице её было очаровательное выражение покорности и ожидания.

Ван Чжэн тихонько поцеловал ее трепещущие от волнения ресницы. Он сам только что пережил чуть ли не сотрясение мозга, но теперь уже пришел в себя. Он понимал, на что идёт Айна, и с чем ей потом придется столкнуться. Возможно, все это неожиданно для неё самой, но она ясно показала, что действительно хочет этого.

Он целовал каждый дюйм ее тела, как будто хотел поставить свою печать на каждом крошечном участке. Тело Айны слегка дрожало, с губ срывались чуть слышные стоны от удовольствия и с трудом сдерживаемого желания.

Но когда Ван Чжэн всё-всё поцеловал, он вдруг осознал, что его решимость куда-то исчезла. Проклятый Костеголовый, зачем он натренировал его настолько контролировать свои инстинкты!

Он тихонько укрыл и обнял Айну. (?!)

Она открыла глаза. «Ты чего?»

«Глупенькая девчонка! – Ван Чжэн бережно погладил щеку Айны, – тебе надо больше думать о себе»

«А как же ты?» – спросила Айна. Наверно, Ван Чжэн единственный человек на свете, который смог вот так отказаться от нее.

«Я и так уже прикован к тебе навсегда. Рано или поздно мы будем вместе!» – тихо ответил Ван Чжэн.

Теплая ночь окружала их. Ван Чжэн чувствовал себя почти святым. Какое там, святым было далеко до его уровня святости.

Айна заснула легко и безмятежно, но даже во сне поза маленькой принцессы оставалась грациозной.

Ван Чжэн уснуть не мог, вновь и вновь переживая всё, что произошло. Он должен пробиться в элиту. Это возможно! У него есть для этого силы. Он станет великим и получит Айну! Сейчас, если она останется с ним, ей придется выносить слишком сильное давление общества. Нельзя подвергать её этому.

Среди путаницы самых разных мыслей Ван Чжэн, наконец, провалился в сон. Костеголовый не снился ему в эту ночь.

Бам!

«Э, почему не открывается? Чэнь Сю, ты, наверно, взял не тот ключ?».

«Да нет же, это от нашей 007-ой. Мы что, слишком много выпили?»

Чэнь Сю раз за разом проводил карточкой в замке. Его приятели стояли пошатываясь, было видно, что они здорово выпили.

Ван Чжэн открыл глаза. Рука, на которой лежала голова Айны, немного онемела. Почти в тот же момент проснулась и Айна.

Они уставились друг на друга. Глаза у обоих округлились... Им конец!

На этот раз окончательно!

«Чжан Шань, а вот и ты, наконец! Смотри, замок сломался, не открывается!»

«Может, заперто с той стороны?» – Чжан Шань на удивление трезво соображал.

«Да ну, там же нет никого!»

«Отойдите-ка, ща я открою!» – Чжан Шань приготовился выбить дверь.

Яо Аллен покачал головой. «Ну, ты точно с физического факультета! Погоди, давай найдем коменданта, он живо откроет!»

«Да где ты его сейчас найдешь? Твой старший брат очень хочет в туалет и больше не может терпеть!» – сказал Чжан Шань, бросив взгляд на Яо Аллена.

Парочка внутри комнаты засуетилась. На одевание вчерашнего вечернего платья уже совсем не было времени, и Ван Чжэн, быстренько отыскав свою спортивную форму, передал её Айне.

«Хорош галдеть, я только уснул» – во всё горло прокричал он своим соседям по комнате, стоявшим за дверью.

«Открывай быстрее! Я сейчас обоссусь!»

«Да иду, иду, дай хоть штаны надеть»

Когда Ван Чжэн открыл дверь, Чжан Шань сразу же ринулся в уборную, а Яо Аллен с Чэнь Сю облокачиваясь друг на друга, повалились на кровать.

«Никогда больше не буду столько пить, всё вертится перед глазами, – сказал Чэнь Сю, мотая головой, – Яо Аллен, ты меня напоил»

Ван Чжэн стоял напротив них, когда Айна прошмыгнула к выходу, и они обменялись жестами, показывая друг другу, что все в порядке.

Он проводил её и закрыл дверь, после чего она покинула мужское общежитие с красным от смущения лицом.

Вчера она определённо перебрала, иначе не имела бы столько смелости сотворить такое.

Хотя в итоге «ничего не было», это определенно являлось следующим шагом в их отношениях. Что еще более важно, Айна в очередной раз убедилась в том, что он именно тот человек, который ей нужен.

Красноречивее её об этом мог сказать лишь утренний поцелуй, подаренный Ван Чжэну перед уходом.

Наблюдая за удаляющимся силуэтом своей девушки, Ван Чжэн улыбнулся. Он понял, что уже не уснёт, и решил заняться тренировками, после такого тем более нельзя было запускать себя!

К тому времени, когда Ван Чжэн возвратился со своей пробежки, наступил шестой час. Он вернулся, чтобы сходить в душ, а затем продолжить тренировку.

Открыв дверь в комнату, он вздрогнул. Трое людей ждали его.

Сразу же за этим его схватил Чжан Шань и крикнул: «Садись!»

В центре комнаты стояла маленькая табуретка.

Яо Аллен казался уже протрезвевшим. Он поправил очки и сказал: «Мы поддерживаем демократию и готовы проявить великодушие к тем, кто признает свою вину, но строгое наказание ждет тех, кто её отрицает. Студент Ван, ты понял, о чем я?»

«Вы трое наклюкались, больше мне сказать нечего, и я хочу пойти тренироваться» – взгляд Ван Чжэна при этих словах устремился на шкафчик, в котором лежало вечернее платье Айны, никто не должен был его обнаружить.

«Брат Чжэн, мы вполне трезвые» – произнес Чэнь Сю.

«Сю, оставь это нам, – сказал Чжан Шань, – Ван Чжэн! Не хочешь ли ты рассказать своим братьям о том, что ты делал вчерашним вечером?»

Ван Чжэн состряпал непонимающие лицо: «Спал»

Сейчас не прикинуться дураком было бы глупо.

«Говори правду и не увиливай, в нашей комнате пахнет женскими духами, не хочешь же сказать, что они твои?»

«Кхэ, кхэ. Может запах прицепился ко мне во время танца…»

«Не юли. Как запах мог не выветриться за такое время? И заодно ответь нам, что здесь делает эта красивая серьга?»

В руках у Яо Аллена показалась каплевидная серёжка.

Охренеть, неужели Айна нечаянно уронила ее?

Ван Чжэн взял её в руки и ответил: «Ах, как неловко получилось, видимо она зацепилась за мою одежду»

«Ублюдок, хорош упрямиться, ты должен делиться секретами со своими братьями! Я никогда не видел таких девушек как Ван Шиши, и она каким-то образом выбрала именно тебя!» – выкрикнул Чжан Шань, обхватив Ван Чжэна за шею.

«Да! Ван Шиши – очень загадочная персона, она не живёт в кампусе, и её редко встретишь в обычное время» – произнес Чэнь Сю.

«Более того, я проверил это украшение, и знаете что? Оно из ограниченной коллекции! Таких всего три комплекта во всем Млечном Пути. Изготовлено из Ледяных Алмазов с планеты Хорко в созвездии Пегаса, и продажная цена каждого из них составляет тринадцать миллионов!» – добавил Яо Аллен.

Он действительно был как ходячая энциклопедия, не было таких вещей, о которых не мог не знать всезнающий Аллен!

Чэнь Сю с Чжан Шанем пооткрывали рты от удивления: «Итить твою за ногу, как такая маленькая вещь может стоить так дорого???»

«На Земле нет таких богачей, которые смогли бы себе такое позволить!» – Яо Аллен побелел в мгновение ока.

Ван Чжэн раскрыл ладонь, в которой лежала подвеска: «Ты хочешь сказать, что эта безделушка настолько ценна??? Ха-ха. Да это же обычная подделка, не стоит делать из мухи слона»

«Студент Ван, если ты мне не веришь, просто подуй в неё, подуй и мы узнаем точно!» – ответил Яо Аллен.

Теперь и Ван Чжэну стало интересно. Он дунул на серьгу и в тот же миг вокруг неё появилась радуга.

«Оно и вправду настоящее. Я слышал, если подуть, появляется пар, способный образовать радугу, это действительно Ледяной Алмаз!»

Яо Аллен и сам обалдел, от такой новости.

«Старший Брат, неужели вы этим вечером...?»

Все трое обменивались растерянными взглядами. Ван Чжэн понял, что сейчас ему не поздоровится, быстро схватил сумку и сказал: «Так, ребята, я пошёл, а вы продолжайте сочинять безумные теории, далёкие от реальности»

«Почему это безумные?»

«Да потому что это ненаучно!»

«Ах, ну почему я ещё не совершеннолетний?!»

Из комнаты 007 раздались странные вопли, напоминавшие недовольный вой диких волков.

* * *

Ван Чжэн пришел в клуб боевых искусств, но обнаружил, что был здесь не первым.

Мэн Тянь как раз тренировала удары ногами. Увидев его, она вытерла пот и подошла.

«Не смогла вчера уснуть?» – спросил Ван Чжэн.

Мэн Тянь бросила косой взгляд в его сторону: «Я легла как обычно, и как обычно пришла на свою тренировку. А вот кто-то, кажется, всю ночь развлекался с прекрасной красавицей»

«Кхм-кхм, извини, что так и не смог помочь тебе вчера, это …»

«О! Ты помог, даже очень. Я сказала Лиеру, что мне нравишься только ты, и он сразу перестал меня беспокоить, но зато теперь он может начать портить твою жизнь» – хитро подмигнув, вставила она своё слово.

Студент Ван как-то сразу вспотел от такой новости.

«Тебе нужно быть осторожным. Лиер очень силён, и до сих пор никому не проигрывал»

Ван Чжэн показал слабую улыбку: «Я всегда рад достойным соперникам, но если его действительно невозможно победить, не значит ли это, что ты попросту тратишь время?»

Мэн Тянь была ошарашена, неужели он действительно…

«Посмотрим, я надеюсь на тебя, ну а пока давай просто потренируемся»

«Хорошо!»

Ван Чжэн поднял щит для отработки ударов. Костеголовый часто говорил ему, что только тот, кто не боится быть побитым, сможет стать настоящим мастером!

* * *

С Айной, вернувшейся в отель Шангри-Ла, происходила другая история.

Группа императорских телохранителей находилась в напряжённом состоянии, а на экране монитора виднелось лицо канцлера Кашавэнь Аслан.

«Айна, ты нарушила правила и ушла в неположенное время, поэтому твой отпуск закончился»

Окружающие охранники опустили головы. Они должны были в подробностях докладывать о её передвижениях, и ничего не могли с этим поделать, плюс к её отсутствию ночью добавилось и снятие с руки скайлинка, а это было очень серьезно.

Айна являлась символом непорочности и благородства Аслана, и не должна была иметь за своей спиной каких-либо проступков.

«Тётя, скоро сюда прибудет Линь Хуэйинь, могу я вернуться вместе с ней?» – капризничая, спросила девушка.

Она знала, что рано или поздно об этом вечере узнают, но не ожидала что так скоро.

Кашавэнь Аслан вздохнула: «Айна, империя находится на очень нелегком этапе и на тебе лежит груз ответственности. Это решение царствующего дома. Я прикрывала тебя, как могла. Ты же знаешь, что если обо всём узнают, то дело примет еще более худший оборот, и даже я тут буду бессильна»

Айна недовольно кивнула головой: «Да, канцлер, я знаю»

«Принцесса, Ваше Высочество, вы несете на своих плечах всю славу Асланской Империи!» – сказала Кашавэнь.

Как женщина и как премьер-министр Железная Рука, она прекрасно понимала ситуацию Айны. Когда-то такое же происходило и с ней, однако время унесло всё это с собой. Такова реальность.

«Я действительно хотела бы быть обычным человеком!»

«Айна, не поступай необдуманно, отказываясь в наследовании в пользу другого человека. Тот, кто сам определяет свою судьбу, становится лишь сильнее. Вся империя находится в твоих руках!»

Кашавэнь не знала, на что способна Айна, но пусть уж лучше она постарается указать ей верную дорогу, хотя на самом деле вряд ли существовал человек, действительно способный на это.

* * *

Ван Чжэн спокойно просидел весь день в аудитории, но Айна так и не появилась.

Однажды она сказала ему, что уйдёт не попрощавшись…

Выглянув за окно, он увидел бурно кипящую жизнь, стоит ли сейчас отчаиваться?

Этого слова не было в его лексиконе.

Значит, он должен стать суперсолдатом?

Раньше он хотел этого… Ну потому что хотел. Выполнения задачи ради выполнения задачи. Но теперь, у него появилась настоящая цель.

В первые несколько дней отсутствия Айны, Ван Чжэн занимался лишь тренировками и учёбой. Ему требовалось время, чтобы привыкнуть к расставанию.

Янь Сяосу видел, что он изменился. Некоторые события действительно оставляли отпечатки на людях. Но как хороший друг, он также понимал, что чем раньше он проснётся ото сна, тем быстрее заживёт рана на его сердце.

Каждый день он составлял ему компанию в посещении занятий, даже на уроки физического факультета, хотя понять он там мог ровном счетом ничего.

А во время его тренировок он сидел в стороне на корточках, в конце подавая махровое полотенце и стакан воды.

Слова тут были не нужны, такому человеку как Ван не требовалось пустой болтовни и глупых утешений.

«Янь Сяосу, где ты пропадаешь все эти дни? Давай быстро ко мне!»

Ань Мэй немного злилась на него. Он полностью исчез на несколько дней, что было вообще на него не похоже.

«Детка, я сейчас немного занят, давай попозже» – ответил он, стараясь не распространяться о ситуации своего друга.

Хоть он и любил сплетничать, но не был болтуном.

«Тиран Су, ты совсем обнаглел? Или ты даёшь мне внятные объяснения, или мы ругаемся и расстаемся!» – разгневалась Ань Мэй.

Этот парень всегда был подкаблучником, а теперь осмеливался бросить ей вызов.

«Я действительно не могу рассказать, ровно, как и прийти, а ты можешь поступать на свое усмотрение!»

Как раз к тому моменту, когда он выключил скайлинк, подошла к концу и тренировка его друга.

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Я в порядке, не нужно было из-за этого ссорится с Ань Мэй, лучше бы пошел к ней да поговорил»

«Да пошла она. Не зря же говорят, что девушки как одежда, которую ты рано или поздно поменяешь, а Брат – это тот, кто всегда будет с тобой»

Янь Сяосу ударил себя по груди. Обычно Тиран Су действительно был очень добродушным и всегда старался угодить своей девушке, но когда его трогали за живое, никто не мог сравниться с ним в решимости.

В женском общежитие Ань Мэй находилась в состоянии шока от произошедшего. Она и во сне представить не могла, что Янь Сяосу возьмёт, да и осмелится повесить трубку.

В конце концов, свою догадку решила высказать Е Цзы Су: «Мэй, зря ты его упрекнула. Он определенно сейчас с Ван Чжэном»

«Так мог бы так и сказать!»

«Иногда девушкам не стоит слишком давить на своих парней. Они тоже имеют достоинство, у всего есть свой предел. Янь Сяосу повёл себя как настоящий мужчина» – ответила Е Цзы Су.

Она прекрасно понимала его. Они с Ван Чжэном были лучшие друзья, и он не мог не поддержать его в такое время.

Выходя из зала, Янь Сяосу посмотрел на небо: «Нужно придумать что-нибудь на вечер. Не пойдем же мы в вашу комнату учиться, там и твоих скучных ребят хватает, так что давай выпьем!»

Ван Чжэн помотал головой: «Я думал выпустить пар сегодня, поиграть и сразиться с кем-нибудь»

Янь Сяосу немного удивился такому ответу и начал подтрунивать: «Хм… Весьма странно. В последнее время ты очень пристрастился к этому. Какого ты уже уровня? И не вошло ли у тебя в привычку искать сражений?»

Ван Чжэн беспомощно улыбнулся: «На самом деле…»

Янь Сяосу похлопал своего друга по плечу: «Я тебя понял. Идём. Сегодня вечером, твой старший брат сыграет с тобой, даже если это будет грозить ему падением с бронзового ранга. Да! Сегодня Высокий Богатый Красавчик покажет всем, где раки зимуют!»

«Я – Скелет!»

«Ты Скелет? Какой Скелет? К чему ты это… Подожди, что ты только что сказал?»

Янь Сяосу уставился на Ван Чжэна, и его глазное яблоко норовило выпрыгнуть из глазниц.

Скелет… Скелет… Он Скелет…

«Ты… Скелет?!» – Тиран Су резко подпрыгнул при этих словах, оторвавшись от земли, наверное, на целых полметра.

Господи, да любой бы подпрыгнул от такой новости!!!

Янь Сяосу с детства испытывал уважение к Ван Чжэну. Вероятно, это пошло ещё со школьных домашних заданий. Он всегда верил, что его друга ждет великое будущее. Но время шло, а жизнь становилась всё суровей. Судьба преподнесла им обоим удар в виде генетической оценки, хотя и не смертельный, но перечеркнувший многие планы.

Однако, бог – хороший режиссер. В самый тяжелый момент жизни Ван Чжэна появилась Айна. Счастливый случай привёл его в военную академию. А теперь он ещё и великолепно выступил на соревнованиях, что заставляло Янь Сяосу чувствовать, будто ему помогает какая-то мистическая сила.

Но больше всего конечно поражали его способности. Победа в одном бою не имеет такого уж большого значения, главное, что начала проявляться его настоящая сила.

Возможно, мечты ещё сбудутся.

Айна уехала внезапно и тихо, но Ван Чжэн не был сильно удивлён. Он был благодарен ей за всё, что произошло. Она шла на риск, но всё равно готова была отдать ему всю себя.

Распускать сопли или обвинять весь мир было не в его стиле. Это не по-мужски. Неизвестно, что готовит будущее, но надо стараться чего-то добиться в жизни, чтобы никто не смог посмотреть на него свысока или унизить перед Айной.

Янь Сяосу широко раскрыл глаза. Они у него сроду ещё не были такими круглыми.

В тот момент, когда Тиран Су увидел ID Скелета, он схватился за голову, на него снизошло озарение! Он вспомнил, как в первый раз притащил Ван Чжэна в игровое кафе, где он зарегистрировался именно как Скелет.

Тогда он подумал, что это удивительное совпадение, но как оказалось, все случайности не случайны.

Ван Чжэн слегка усмехнулся: «Ты так удивляешься из-за всякой фигни, что с тобой будет, когда пойдут действительно большие дела?»

«Большие дела?» – не понял Янь Сяосу.

«Иногда может казаться, что у тебя всего 1% шанс на достижение успеха, но пока ты не попробуешь, то не узнаешь, вдруг 1% превратится в сто?» – улыбаясь, ответил его друг.

Он знал, что обладает огромной силой, возможно в итоге вселенная окажется и сильнее, но никто не собирался отступать назад!

Янь Сяосу почесал свой затылок. «Эмм… Босс, можешь объяснить как-нибудь попроще?»

«Сначала такие сражения были лишь ради веселья, но теперь, как мне кажется, мы сможем заработать на них своё первое состояние. Тебе нужно побеседовать с руководством ЗВ, ведь переговоры – это твоя стихия»

«Точно! И как я сам не догадался! Вот я тормоз!» – Янь Сяосу изо всех сил хлопнул себя по лбу. Как только речь заходила о деньгах, его мозг сразу начинал соображать быстрее.

Конечно же, из этого можно извлечь грандиозную прибыль!

Надо только, чтобы Ван Чжэн продолжал побеждать!

Похоже, что он затеял всё это ради Айны. Но у Янь Сяосу были в этом деле свои интересы.

«Но есть одно условие – держи всё в секрете. Я не хочу, чтобы всё это повлияло на мою учёбу в академии» – сказал Ван Чжэн.

Янь Сяосу изобразил, как будто вешает замок на свой рот. «Не беспокойся, Босс, никто не узнает. Я понимаю, в академии могут быть не в восторге от того, что ты – звезда боёв»

В военных академиях бои ЗВ считались развлечением для бездельников. Для среднего уровня это ещё кое-как допускалось, но считалось, что чем выше уровень игрока, тем больше бои отвлекают от учебы.

* * *

В Легионе Скелета тем временем произошло сенсационное событие.

Появление нового члена сообщества вызвало настоящий ажиотаж. К ним присоединился бывший противник Ван Чжэна, встретившийся в последнем бою, Повелитель Тьмы Джонсон Дома! Все просто обалдели, узнав об этом. Весь Легион Скелета уважал Джонсона за его прошлое.

Никто не ожидал, что он присоединится к сообществу. Сначала Радуга, теперь Джонсон, у каждого такая яркая история жизни. Легион Скелета определенно становился всё более интересным местом.

Джонсон присоединился к ним сразу же после того как зашел в игру в следующий раз после своего поражения, и конечно надеялся найти там Скелета, но как бы не так. Вместо этого на него немедленно накинулись толпы фанатов.

Хотя он и проиграл, его всё равно уважали за прошлые заслуги. Он побеждал большое множество раз и всегда показывал высокий класс. Не говоря уже о том, что был ослепшим на войне ветераном.

Тогда же объявился и Радуга. Теперь он как никто другой знал о том, что случилось Джонсоном на службе. Он специально навёл справки и выяснил, что тот действительно был асом спецназа. Во время одной из операций всё пошло не так и пришлось срочно отступать. Джонсон прикрывал отход своих и получил неизлечимую травму.

Конечно же, Радуга не верил в полную неизлечимость, на это просто требовалась значительная сумма денег и всё. Но чиновничий аппарат остаётся неизменным испокон веков, бюрократия везде одинакова. Хоть Джонсон и пострадал на войне, он не получил никакой помощи.

Однако, даже при всем при этом, он не сломался, и Радуга восхищался его силой воли.

Несправедливость всегда была, есть и будет в этом мире, никуда от этого не денешься. А жалуются и стонут по этому поводу лишь слабаки.

«Джонсон, расскажи, как все было в том бою со Скелетом. Ты единственный среди нас, кто был ближе всех к победе» – попросил Радуга.

Другие тоже поддержали его просьбу.

Джонсон слегка усмехнулся. В их разговоре Радуга являлся представителем молодого поколения.

«После того боя я всю ночь думал, вспоминал разные моменты, когда был близок к победе. Считая, что если б не упустил один из таких, то мог бы выиграть...»

Все начали обсуждать сказанное Джонсоном. Да, в том бою он всё время доминировал над противником и преимущество явно было на его стороне.

«Но утром, когда в моей голове прояснилось, всё внезапно стало очевидно. От начала и до конца, у меня просто не было ни малейшего шанса!» – Джонсон засмеялся.

В Легионе Скелета находилось уже больше 50 000 человек, из-за чего это сборище больше походило на огромную чат-группу, нежели на боевую команду. Но это было нормальным, Чэнь Сю и не имел каких-то конкретных целей при его создании.

После сказанного Джонсоном все замолчали. Как же так? Джонсон всё время контролировал обстановку, он был явно сильнее, Варгод № 1 получил повреждение и не сумей он вовремя воспользоваться обстановкой, был бы уничтожен.

Чэнь Сю высказал вопрос, который был у всех на уме, что снова заставило улыбнуться Джонсона. «Радуга, тебе должно быть понятнее, разъясни нам, пожалуйста, последнее высказывание!»

Это действительно был трудный вопрос. Радуга покачал головой. «Я способен разобраться и объяснить, но не могу в это поверить. Извини, Джонсон, я целиком и полностью изучил твоё дело, в ЗВ ты показал 90% от своей прежней силы, я просто не верю, что может существовать такой человек!»

Джонсон рассмеялся. «Я тоже не могу поверить. Потому и пришел сюда!»

«Маленький Модный Овощ, хватит выпендриваться! Говори так, чтобы мы поняли!» – заорал Яо Аллен.

«Да! Хватит уже говорить загадками! Ничего не понятно!»

«В чем дело, вообще? Существует – не существует... О чем речь?»

Радуга усмехнулся. «Чтобы быть в состоянии драться в темноте, надо пройти интенсивные тренировки. Я много раз пересматривал тот бой. Там есть очень странные моменты. В самом начале движения Варгода № 1 кажутся довольно неуверенными, как будто у Скелета это первое сражение в темноте, ну или же у него их было слишком мало. Но затем он невероятно быстро приспосабливается. Либо он проходил эти тренировки, либо у него какой-то уникальный природный дар»

Джонсон покачал головой. «Его тренировали. Даже если это уникальный талант, всё равно необходимы тренировки, чтобы так легко адаптироваться к темноте. Когда не видят глаза, проясняется сознание. Фактически моя сила во мраке в десятки раз больше чем обычно, но в то же время другие люди при тех же обстоятельствах становятся лишь слабее»

Эта тема привлекла множество людей из Легиона Скелета.

«И какие же ваши выводы?» – спросил Чэнь Сю.

Радуга засмеялся. «В том то и дело, что мы не можем прийти к какому-то выводу. Поэтому мы здесь. Тот, кто способен так драться, определенно один из самых выдающихся бойцов в мире. Так что здесь, по крайней мере, не будет скучно!»

«На земле подобных мастеров можно пересчитать по пальцам, не может же быть, чтоб это был один из них» – добавил Джонсон.

«Он никак не может быть таким человеком. Помните вопрос, который Малышка Мо задала ему в прошлый раз? Судя по ответу, это совсем молодой человек» – подтвердил Яо Аллен.

Он всегда здорово замечал подобные детали.

Скелет дал ответ в такой непонятно-шутливой форме, которая больше свойственна юному поколению. К тому же он обладал весьма эксцентричным характером.

«Согласен. Во время боя я заметил, что у него довольно хорошая базовая подготовка и приспособляемость к ситуациям, но явно не хватает практики. Он больше похож на новичка, который таким способом набирается опыта в сражениях»

Радуга внезапно хлопнул в ладоши: «У меня тоже возникало такое чувство. И это пугает больше всего!»

«Такой способ можно назвать довольно экстремальным. У Варгода № 1 много слабых мест и технических ограничений. Некоторые из них невозможно компенсировать мастерством. Он сам себя ставит в безвыходное положение. Это смело, но слишком тяжело...»

У Джонсона были противоречивые мысли по этому поводу.

«Ага. В этом и есть его сила, но в то же самое время и самовнушение. Таким способом можно достигнуть небывалых высот, но можно и…»

«Я пока подожду с выводами, посмотрю, что дальше будет» – сказал Яо Аллен.

«Я тоже!»

«И я! Это все только догадки!»

«Я тоже. И пусть этот козел Олененок идет в жопу!»

«Либо ты влачишь жалкое существование, либо получаешь вечную жизнь в бою!»

Человек чувствует себя песчинкой в огромном мире, и потому так стремится верить в чудеса.

Из-за веры в чудеса смельчаки идут на риск, отправляются в неизведанные места, в полные опасностей звездные миры. Они становятся первопроходцами, за которыми идет все остальное человечество.

Янь Сяосу тоже сидел в чате вместе с друзьями. От избытка чувств он поднимал и опускал руку со сжатым кулаком.

«Босс, ты должен это увидеть!»

Ван Чжэн засмеялся: «Да ладно, достаточно, что ты смотришь»

Ван Чжэн пока не спешил начинать поиск своего противника. ЗВ располагал огромными ресурсами для всевозможных видов тренировок, включая стрельбу, передвижение, адаптацию к различным условиям окружающей среды. А к настоящему бою Ван Чжэн пока не чувствовал готовности. Говоря словами Костеголового, не было спокойствия в сердце.

Янь Сяосу остался сидеть в чате с друзьями. Он нашел себе более увлекательное занятие, чем бои. Они вместе делали прогнозы и делились фантазиями на эту тему.

С появлением высокотехнологичных мехов должно появиться и множество разнообразных дополнительных устройств разного назначения.

Например, магнитное поле, с которым уже сталкивался Ван Чжэн. Очень неприятная штука. Можно сделать устройство, отклоняющее или гасящее такие атаки. Или, например, что-нибудь вроде управляемой электромагнитной молнии. Или устройство, усиливающее влияние окружающей среды. Можно придумать ещё много разных навороченных гаджетов, которые сделают бои более зрелищными, а их грамотное применение в бою станет настоящим искусством.

По мнению опытных игроков, в зоне новичков бои проходят тупо и примитивно, там не надо мозгов. Но с появлением таких высокотехнологичных прибамбасов потребуется знание их возможностей и правильное сочетание разных девайсов во время боя.

Для бойца будет необходимо более глубокое знание мехов и вооружения.

Ван Чжэн не думал на эту тему. Столкнувшись с применением магнитного поля, он с ходу изобрел одну хитроумную тактику.

Смещение лазера при помощи ускорения или силового поля, оказывается, может вызвать удивительный обратный эффект.

Внезапно Ван Чжэн почувствовал желание попробовать. Он прошел в тренировочный зал, включил Варгода № 1 и, попав в привычную обстановку, ощутил прилив бодрости.

Ничто не помогает забыться так же, как хорошая тренировка.

Жаждущие зрелища фанаты немного оживились, когда Скелет начал действовать, но увидев, что он вошел лишь в тренировочную зону, разочарованно вернулись в «режим ожидания».

Такие зоны были созданы специально для новичков, опытным игрокам попросту не было нужды посещать их, поэтому все были немного удивлены.

«Не, я не понял, Скелет же и так в невероятной форме, зачем ему ещё тренироваться?»

«Согласен. Там нечего делать, если только не хочешь познакомиться с видами мехов и их оснащением.

«Хмм… Жаль, что он не дал возможности подключиться зрителям, я бы глянул»

В толпе велись споры, но Янь Сяосу уже не мог больше ждать. Он включил сенсоры и подвигал головой...

Ван Чжэн тем временем упражнялся в стрельбе. Но как-то странно, создавалось впечатление, что он просто прикалывался.

Движения его меха были необычными. Он непрерывно размахивал лазерной винтовкой, как будто тренировался на быстроту выхватывания ствола, но при этом амплитуда движения была слишком большой. Это неизбежно отразится на меткости стрельбы, причем не лучшим образом. Янь Сяосу только и мог, что качать головой, не понимая какой херней занимается его лучший друг.

Может быть, это часть его замысла, как сделать деньги?

Может быть, грандиозные планы, озвученные когда-то на берегу озера, начинают приобретать реальные очертания?

Тренировка Ван Чжэна становилась всё более и более занимательной. Его мишенью был мех с установленной системой создания магнитного поля, из-за которой выстрелы Ван Чжэна сильно отклонялись и бот уничтожал его раз за разом.

Тиран Су, наблюдающий за всем этим действом уже не мог на это смотреть, было скучно… Пока он не увидел ID тренажёра. В этот момент ему показалось, что он спит и никак не может проснуться, уровень этого бота был таким, что даже он бы справился с ним без проблем.

Ван Чжэн уже получил бесчисленное количество попаданий, и это не прекращалось. Он по-прежнему упражнялся в вытаскивании винтовки этим своим странным способом.

При всём при этом он даже не почувствовал, как отпечаток Кубика Рубика у него на груди начал излучать бледный свет.

Загрузка данных... один процент... десять процентов... анализ... продолжение загрузки...

Бог знает сколько времени прошло и сколько раз Ван Чжэн был убит. Янь Сяосу за это время провел несколько боев. С тех пор, как ему стало известно, что Ван Чжэн – Скелет, он очень изменился, в него будто вселился дух самого бога войны. Его уровень сильно вырос. У него даже было три победы подряд, что считалось большой редкостью. Он играл очень здорово, чем вызвал многочисленные похвалы от своих товарищей по команде.

Закончив и посмотрев на Ван Чжэна, он обнаружил, что его друг занимался всё тем же, бил того же меха как мог. Янь Сяосу глянул на его результаты, отображающиеся сбоку и… это было просто ужасающие зрелище!

Янь Сяосу уже отчаялся понять, что тот делает. Лишь бы он отвлёкся. Хорошо бы еще что-нибудь замутить! Лучшее средство забыть о прошлой любви – завести новую. Янь Сяосу знал это по собственному опыту. Когда у него начались отношения с Ань Мэй, он сразу забыл Юэ Цзин, она моментально осталась в прошлом.

Е Цзы Су и Мэн Тянь очень даже ничего, прямо-таки супер! Но кажется обе они не совсем подходили для этого.

Придется напрячь мозги, чтобы придумать, с кем бы его познакомить.

* * *

Около полуночи два игрока ушли. Потрясающий воображение людей Скелет появился в игре, но так и не провел своё сражение. Однако общение в Легионе Скелета оставалось всё таким же оживлённым. Все высказывали догадки о том, зачем их кумир посещал тренировочную площадку и долго ли всё это будет продолжаться. Следует помнить, что тренировку в ЗВ нельзя было сравнить с настоящей, здесь не требовалось оттачивать своё мастерство годами, но никто не препятствовал увлечению людей. Народу в Легионе Скелета все прибавлялось, так или иначе они были единомышленниками, вместе переживали победы и поражения, вместе веселились. Радуга и Джонсон по просьбам фанатов проводили мастер-классы, где делились опытом. Эти занятия приобрели большую популярность. Еще бы, два таких гуру! Это было реально круто.

Джонсон, по понятной причине, мог участвовать только в одиночных боях, зато в темноте ему не было равных. Он буквально сросся с мехом, и уничтожал противника, как только мог. Темнота для него не имела никакого значения. А обычному игроку приходилось полагаться на приборы, и поэтому реакция была гораздо медленнее. Так что в темноте у Джонсона было огромное преимущество.

Радуга, помимо того, что у него был крутой мех, сам по себе являлся еще и талантливым командиром. Он мог точно оценить ситуацию, решить, где и в какой момент атаковать, умел действовать решительно, вызывая бурные аплодисменты всего Легиона Скелета.

Яо Аллен и Чэнь Сю только что закончили комментировать бой. Они работали вдвоем и ничуть не уступали Олененку и Малышке Мо. Главное, зрители были довольны!

* * *

Ван Чжэн не стал возвращаться в академию, а решил отправиться домой в свою маленькую квартирку. Из-за того, что Айна уехала, он чувствовал себя одиноко. Ван Чжэн задумался о Старом торговце. Кто он такой? Видно было, что у него глубокие научные познания, в конце концов, именно его слова привнесли в научный мир столько нового и надели шумиху... Почему подобный человек провел столько лет в таком убогом месте? Почему он дал Ван Чжэну Кубик Рубика?

Ван Чжэну некому было задать мучавшие его вопросы: каково его предназначение, что он должен сделать в своей жизни?

Двери книжной лавки были по-прежнему закрыты, но теперь там висело объявление «Продаётся». Старый торговец так и не вернулся.

Ван Чжэн смотрел на звезды и думал об Айне. Сейчас она где-то там, на одной из этих звезд. Неожиданно он почувствовал себя совсем потерянным.

Ван Чжэн прошёл в свою пыльную комнатку. Внезапно он насторожился. На полу был след!

Обычный человек ничего бы не заметил, но Ван Чжэн сразу увидел! Кто-то побывал в его комнате. Здесь не было ничего ценного, убогая обстановка и голые стены, вору абсолютно нечего было здесь делать, если только не...

Оглядевшись, он увидел на столе полоску бумаги и радостно бросился к ней. Так или иначе, он все же оставался шестнадцатилетним подростком, которому необходимы близкие, ну или хотя бы чуточку новостей от них.

Развернув записку, он увидел корявый и неразборчивый почерк старика:

«Помни, что знание – сила, верь в себя, не забывай, что настоящий мужчина ставит перед собой только трудные цели. Эта квартира продана. Не ожидал, что цены так невыносимо вырастут. Не скучай по мне – твой старик»

Ван Чжэн похлопал глазами и начал шагать по комнате.

Так этот чёртов старик вернулся, чтобы забрать его документы на недвижимость! Ван Чжэн распахнул шкаф... Ну конечно, они исчезли. Твою же мать! Старик оставил его абсолютно ни с чем!

Ну, теперь становилось понятно, почему на двери висит объявление о продаже помещения, с упоминанием, что до выселения осталось всего несколько дней. Охренеть просто!

Прооравшись немного, чтобы выпустить пар, Ван Чжэн повалился на кровать. Ни книжной лавки, ни комнаты, ничего! Все, что связывало его со стариком, исчезло.

Да что ж за жизнь такая!

В этот момент Ван Чжэн заметил, что Кубик Рубика у него на груди излучает слабый свет.

Его пронзило, словно от удара током. Неужели еще и это? Видимо люди не просто так говорят, да? Что если крыша протекает, дождь будет лить всю ночь?

Костеголовый, два года ещё не прошли, не поспешил ли ты?!

Ван Чжэн зажмурился и снова открыл глаза. Да, перед ним вновь была знакомая физиономия Костеголового. На этот раз даже с каким-то важным и торжественным выражением.

«Ха-ха! Дорогой учитель Костеголовый, давно не виделись! Я успел соскучиться!»

Ударить его, что ли? Но Костеголовый был настолько странным и непредсказуемым существом, что Ван Чжэн решил ограничиться приветствием.

В ответ – молчание...

Ван Чжэн даже вспотел. Всякий раз, когда Костеголовый вот так молчал, это означало, что он что-то готовит. Горящие красным огнем глаза-шары ощупывали Ван Чжэна, так что его бросало в дрожь. Правду говорят, что пока не знаешь об опасности, то и не боишься. Но теперь-то Ван Чжэн хорошо представлял, что его ожидает. Он, можно сказать, только жить начал, и умирать совсем не хотелось.

«Обнаружены изменения. Существование Империи Ранд не обнаружено. Производится расчёт. Обнаружено неизвестное пространство тринадцати измерений. Будет приведён в действие первый закон Империи Ранд» – произнес Костеголовый механическим голосом.

Ван Чжэн безнадежно пожал плечами. «Ну раз уж сказал «А», говори и «Б». Что же это за первый закон? Уничтожить меня?»

«Восстановление Империи Ранд. Вы должны занять престол как 521-ый император. Я буду отвечать за поиски ваших приверженцев в этом мире»

Глядя на серьезную рожу Костеголового, Ван Чжэн раскрыл рот. Тут и император, и уцелевший народ, и прочий бред. У него что, система глючит?

«Кхе, кхе. Костеголовый, хватит придуриваться с таким серьезным лицом. Два года ещё не прошли, а ты уже шутки надо мной шутишь. Слушай, у меня снаружи осталось незаконченным одно важное дело, и боевая энергия ещё не собрана, давай подождём эти два года?» – начал уговаривать его Ван Чжэн

«Ваше Величество, восстановление Империи – главная цель моего существования. Прошу вас содействовать выполнению задачи, в противном случае к вам будут применены меры физического воздействия»

Костеголовый говорил совершенно невыразительно. Ван Чжэн никогда не был особо обидчивым, но это издевательское «Ваше Величество» его взбесило.

«Повтори-ка, что я должен сделать?» – переспросил он.

«Ваше Величество, материала недостаточно. Нужно больше информации об этом неизвестном измерении. Вам нужно начать второй этап обучения. Нужно пройти специальные тренировки в соответствии с особенностями данного пространства» – с серьезным видом ответил Костеголовый.

«Костеголовый, расслабься, не будь таким серьезным. Подождёт твоё восстановление страны, успокойся. Давай поговорим о чём-нибудь другом, например, о том, почему я недавно так сильно приболел, к тому же все боевая энергия также была растрачена, что это было?»

«Ваше Величество, ваша накопленная энергия также является главным источником питания для Кубика Рубика. Для выполнения программы восстановления страны необходима она и гены Вашего Величества. Отсутствие сил, о котором вы упомянули, возникло преимущественно по причине Вашей хрупкости»

Ван Чжэн раскрыл рот, но не нашел, что сказать. Понятно, видимо эта Империя Ранд – полностью милитаристское государство, где все до единого мастера боевых искусств. Непонятно только, как они выживают при всем при этом.

Ясно одно – оковы, сжимавшие его в течение двух лет, теперь, наконец, исчезли. Кубик Рубика нуждается в его энергии для выполнения какой-то там программы. Но теперь он будет требовать все больше и больше.

Сначала Ван Чжэн хотел сопротивляться, отстаивать свои права, найти способы, как откосить от всего этого. Но внезапно он подумал об Айне.

Возможно, это его шанс!!!

Возможно, Кубик Рубика – это и есть его самый большой капитал в этой жизни!

Вот только мысли о втором этапе тренировок убивали его.

Техника Слияния была только первым этапом развития воина, или как говорил Костеголовый, первым шагом в становлении Богом Войны. Всё это позволяло получить лишь малую часть могущества. Основная сила человека заключалась в его сознании, а проще говоря, в полноценном его использовании. Только развивая и очищая свой разум с помощью Кубика Рубика человек мог достигнуть высшей стадии совершенствования и стать Непобедимым.

Студент Ван слушал это как сказку.

Земля, вода, огонь, ветер, пустота – пять основных элементов, которые соединяются при помощи Кубика Рубика.

Вначале он вообще не придавал этому никакого значения, но потом втянулся и очень хорошо всё запомнил.

Постижение пяти элементов разделялось на два уровня, первый – это просто тренировки в разных видах окружающей среды, второй, более сложный – это постижение на уровне чувств, то, что нельзя было выразить словами.

Элемент земли включал в себя разнообразные и удивительные земные ландшафты. Знакомство с ним со стороны могло показаться захватывающим путешествием, но на деле это было нечто совершенно иное.

Оказавшись атакованным монстрами, в особенности же огромным насекомым, у Ван Чжэна уже не было сомнений, что первый этап был раем по сравнению со всем тем, что происходило теперь.

Постижение воды включало в себя различные тренировки в море, в том числе проведение боёв под водой. Нужно было почувствовать воду, стать частью моря, так, чтобы вода больше не являлась помехой или препятствием, а стала естественной средой.

Когда это произойдет, значит, наступило постижение элемента воды.

Огонь означал тренировки среди пламени и взрывов, в обстановке, где обычный человек не выживет, но суперсолдат должен приспособиться и научиться использовать силу огня.

В таких условиях требовалось отключить мозг и полностью положиться на свои инстинкты.

Ветер был невидим и изменчив. Его сила могла достигнуть уровня урагана, способного сметать целые здания на своём пути. Чувствуя такую мощь, Ван Чжэн становился немного сумасшедшим, ему всё больше нравилась эта беспредельная сила, в него будто вселялся демон, когда он ощущал себя частью этого могущества. Это было невероятно круто.

Он смог овладеть частью этой энергии. Непонятно, как это получилось, раньше он не верил, что такое возможно. Но теперь частица этой силы была внутри него.

Костеголовый молча записывал ход тренировок и фиксировал состояние мозга Ван Чжэна. Причина, по которой в его Технике Слияния не наблюдалось ощутимых сдвигов, заключалось в том, что его сознание отставало от тела, теперь же они начинали выравниваться.

Дать новый импульс развитию сознания можно было несколькими способами. Один из них – воздействие мощного внешнего возбудителя. Другой – усвоение путем постоянных тренировок. В Империи Ранд использовались оба метода. Но у обоих были и плюсы и минусы. Первый был слишком опасен, второй слишком труден.

Именно по этой причине продолжались жалобы со стороны Ван Чжэна, но Костеголовый давно перестал обращать на них какое-либо внимание.

Пятым была пустота. Самый высший элемент и самый сложный в понимании, сочетающий в себе все законы вселенной и сливающий всё сущее воедино. Но через суровые тренировки можно было понять даже такой неподвластный элемент.

В мире океана Ван Чжэну довелось испытать на себе зубы морских чудовищ. Хотя он и остался жив, но воспоминание об этом глубоко врезалось в его память. В самом начале тренировок Ван Чжэн орал бы от ужаса, попав в подобную ситуацию. Но теперь, находясь в критических ситуациях, он хладнокровно анализировал, в чем же совершил ошибку.

Ван Чжэн действительно становился суперсолдатом!

Костеголовый всё так же продолжал записывать физические и психические показатели Ван Чжэна. Вся эта информация будет проанализирована Кубиком Рубика и использована при выполнении последующей программы.

Относительно ведущей мировой военной силы – мехов, Кубик также проводил анализ, но данных для исследования было ещё недостаточно. В этой области Ван Чжэну приходилось полагаться на себя.

В этом мире не мог появиться бог войны, который смог бы соответствовать высшему уровню мастерства Империи Ранд, но всё равно оставалось возможность создать сильнейшего этого измерения.

Наконец, настало время, когда тренировки прекратились. Второй этап ещё не был завершен. Ван Чжэна смог получить пока лишь только общее представление о пяти элементах. Но у Кубика Рубика закончилась энергия.

В этот раз расставание с Костеголовым прошло совсем не так, как в прошлый. Ван Чжэн был спокоен, и даже поклонился на прощание в знак уважения к Костеголовому.

* * *

Открыв глаза, он обнаружил, что оказался в больнице. Он совершенно не помнил, как тут оказался.

Янь Сяосу был рядом. Увидав, что Ван Чжэн открыл глаза, от тут же подскочил и обнял его, заливаясь слезами и размазывая сопли.

«Босс, наконец ты очнулся! Я уж думал, ты помер!»

«Да я только вздремнул чуток. Почему я в больнице?»

«Ты был без сознания три дня!» – Ань Мэй расстроено покачала головой. Кто бы мог подумать, что Ван Чжэн будет так переживать из-за любви! Сука всё-таки эта Шиши! Зачем так мучить парня?!

«Послушай, у тебя еще много будет таких, как она! Нормальный взрослый парень не должен так убиваться из-за какой-то девушки! Она этого не достойна! Я тебя познакомлю с девушками, которые в сто раз лучше!»

Говоря это, Ань Мэй изобразила руками пышную грудь.

Ван Чжэну стало не по себе. Три дня здесь – значит, на самом деле пошло примерно три года! Внутри Кубика Рубика время течет по-особому, там теряется ощущение времени. Ему казалось, что все эти удивительные тренировки были только вчера.

«Босс, доктор говорит, что твой слабый мозг испытал слишком сильное потрясение» – жалобно произнес Янь Сяосу.

На энцефалограмме мозга линии всё время скакали. Это было результатом усиленных тренировок, которые проходил Ван Чжэн, но врачи объясняли всё по-своему.

Ван Чжэн усмехнулся: «На самом деле, я просто слишком перестарался, занимаясь нашими фамильными дыхательными упражнениями»

Ань Мэй и Янь Сяосу понимающе переглянулись и покивали головами. Да, конечно. Эх, мужчины, ни один из них не признается, что страдает из-за любви.

«Ван Чжэн, всё хорошо, успокойся. Найдём тебе хорошую девушку. Мэн Тянь и Е Цзы Су очень даже ничего. Если бы Янь Сяосу мне не запретил, я бы уже давно позвала их сюда...»

Ван Чжэн слегка улыбнулся. Всё-таки Янь Сяосу хорошо его понимал: «Я благодарен за это»

Втроем они уладили все дела с выпиской из больницы. Врачи не особо вникали, что произошло. Ещё один влюбленный подросток с неуравновешенной психикой, только и всего.

Выйдя на улицу, Ван Чжэн сразу почувствовал разницу. Весь мир теперь казался более детальным, казалось, ему нужно было лишь чуточку сосредоточиться, и он сможет услышать голос самой природы.

«Босс, ты мой лучший друг, мы с тобой, как братья. На, держи, и не говори, что я о тебе не забочусь!»

Янь Сяосу скрепя сердце сунул что-то в руки Вану.

Это оказался билет...

«Концерт Линь Хуэйинь?» – спросил Ван Чжэн.

«Сходи, развейся. Линь Хуэйинь уже в столице, в выходные пройдет её первый концерт на Земле!»

Только теперь Ван Чжэн заметил повсюду рекламные щиты с объявлением о концерте. На них была изображена девушка неземной красоты.

Ван Чжэн слегка улыбнулся и отдал билет Янь Сяосу. «Давайте лучше вы. Я не особенно от нее фанатею»

Друзья проводили Ань Мэй до общежития. Можно было заметить, что отношения молодой парочки становились все ближе и ближе.

«Босс, переговоры с ЗВ закончились успехом, договорились, что в первом сезоне каждый выход на поле – один миллион!» – сообщил Янь Сяосу.

У Ван Чжэна чуть глаза не выпали. «В валюте Млечного Пути?»

«Ха-ха, ну конечно, не в земной же. Не ожидал, что у тебя так челюсть отвиснет! Я даже думал, что продешевил чуток!» – с гордостью ответил Янь Сяосу.

Умение заниматься коммерцией являлось его сильной стороной. Возможно, он унаследовал его от своего отца, занимающимся продажей женских прокладок.

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами. Он явно был профаном в этом деле, ведь для него даже такой результат казался отличным.

«Со мной уже всё в порядке, ты можешь идти по своим делам»

«Ладно, пока! Только сначала загляни в академию. Тебя там Сяо Фэй искала зачем-то» – глаза Янь Сяосу сощурились, как щелки. «Босс, а Сяо Фэй тоже ничего, а?»

«Ты долбаный извращенец, только об одном и думаешь!»

Янь Сяосу пожал плечами: «От жизни надо брать максимум удовольствия. И вовсе здесь нет никаких извращений!»

«Ладно, хватит уже!»

Ван Чжэн посмотрел на Янь Сяосу и тот гордо выпятил живот: «Босс, извини, мне немного неудобно тебе об этом говорить, но я сделал следующий шаг. Теперь я стал мужчиной, настоящим зрелым мужчиной. И хочу сказать тебе за это спасибо, я получил эту возможность только благодаря тому, что ты угодил в больницу!»

В больнице значит…

Да уж, этот парень действительно не упустит своего.

Придя в академию, Ван Чжэн сразу направился в кабинет Сяо Фэй. Она как раз только что вернулась после интервью. Результаты её исследований были представлены на рассмотрение в главное управление Коалиции Млечного Пути и были одобрены, её теорию утвердили.

«Говорят, ты расстался с девушкой?» – спросила Сяо Фэй.

Ван Чжэн почесал нос. «Кха, кха, профессор, это личное».

«Ну, ничего, это благоприятно способствует взрослению. Ты действительно выглядишь таким повзрослевшим, симпатичным! У меня есть для тебя одно дело. Скоро приезжает Линь Хуэйинь. У неё в программе посещение академии Ареса. Но она не хочет, чтобы это был официальный визит, хочет, чтобы кто-нибудь просто поводил её и все показал»

«О! Превосходные новости!»

Ван Чжэн не мог понять, какое это имеет отношение к нему.

«Да, но она назвала тебя! Хочет, чтобы ты был её гидом!»

Сяо Фэй с любопытством разглядывала Ван Чжэна. «Ну-ка, признавайся, откуда она тебя знает?»

Ван Чжэн молчал. Возможно ли, что Линь Хуэйинь узнала о том, что он Скелет?

Однако такое было маловероятно, об этом знали только двое.

И вообще, она ведь звезда, откуда она может знать о нем?

«Я смотрю, ты и сам понятия не имеешь. Наверно, она видела твое имя в статье о наших исследованиях. Теперь все знают нашу академию, вот и ты тоже прославился!»

«Да ладно, это все ваша заслуга, профессор» – сказал, посмеиваясь, Ван Чжэн.

Сяо Фэй бросила на него кокетливый взгляд. «Хорошо, кроме тебя её сопровождать будет ещё и Е Цзы Су. Надо встретить нашу гостью как следует. Я, между прочим, её поклонница, не забудь попросить у нее диск с автографом для меня!»

Ван Чжэн перед уходом удивлённо взглянул на Сяо Фэй. Он не ожидал, что она тоже любит такую музыку. Из всех девушек, которых он знал, она была самой взрослой.

Сяо Фэй смотрела вслед уходящему Ван Чжэну. По его виду и не скажешь, что сейчас он пережил серьёзное расставание.

Покинув кабинет Сяо Фэй, Ван Чжэн направился в знакомое интернет-кафе. Хотелось провести пару боев, чтобы прочистились мозги.

По идее, если Ван Чжэн пробыл так долго внутри Куба, в реальном мире тоже должно было пройти немало времени. Но на самом деле, здесь был эффект наподобие сна, когда за одну минуту может присниться целая длинная история. Теперь Ван Чжэн чувствовал себя немного странно, как будто только что проснулся. Мысли не совсем пришли в порядок. Хотя он понимал, что Айна просто вынуждена была уехать, но всё же в душе он мучился, скучал, его не покидало ощущение потери. Несмотря на весь свой незаурядный опыт, Ван Чжэн был, как и все мы, человеком.

Хозяин кафе радостно встретил его, и всё вертел головой, видимо, думая, что снова увидит Айну.

Перед началом боя официально отводилось некоторое время для подготовки, и Ван Чжэн решил немного размяться.

Вернувшись после очередного этапа специальной тренировки, он снова готовился начать бой. Но в этот раз Ван Чжэн чувствовал себя по-другому. Раньше мех это был мех, пилот был пилот, Ван Чжэн отделял эти два понятия друг от друга. Сейчас, садясь за пульт управления мехом, он почувствовал, что вся эта махина существует не отдельно от него, а как бы является продолжением его тела, частью его самого.

Это было странное чувство. Ван Чжэн, управляя Варгодом № 1, мог прыгать, кувыркаться, танцевать!

Ван Чжэн был спокоен и расслаблен, но в ЗВ все суетились. Он ведь отсутствовал довольно долго. Солон так ждал возращения Скелета, что даже во сне повторял его имя! Хорошо бы, если бы он появлялся хотя бы раз в неделю. Жаль, что в контракте это не оговорено, так что ничего не поделаешь.

Солон был сейчас в роли главнокомандующего, который должен правильно распределить войска.

В системе же уже пошла цепная реакция. При прошлом своём появлении Скелет лишь раззадорил аппетит своих фанатов тем, что так и не сыграл ни одного матча. И сейчас количество зрителей было ещё большим, чем обычно.

К тому же, на сей раз, было официально объявлено, что бой состоится.

Вопрос только, кто будет противником?

Тогда, при стрельбе из винтовки Ван Чжэну так и не удалось добиться нужной реакции. Он чувствовал, что у него должно в итоге получиться, однако раз за разом терпел неудачу.

Но теперь, пройдя тренировку пяти элементов, Ван Чжэн полностью изменился. Его понимание себя самого и окружающего мира стало абсолютно другим.

Лазерная винтовка в его руках теперь совершала движения с большой амплитудой, одновременно делая выстрелы. Довольно нестандартный способ стрельбы, но Ван Чжэна он приводил в восторг.

В окружающем нас мире лазер является пучком света, а свет – это материя. В Пустоте может существовать всё, что угодно. То, что мы называем сверхъестественным, происходит от нашей ограниченности, из-за неспособности воспринять эти явления. Чтобы понять их, в первую очередь нужно допустить существование того, что кажется несуществующим.

Ван Чжэн с увлечением продолжал тренировку, Солон был весь в делах, Оленёнок и Малышка Мо уже заняли свои места.

В Европе в это время Лиер сидел в просторном зале перед огромным голографическим экраном.

«Это тот странный парень, о котором ты говорил?»

«Да. Я просмотрел множество его боёв. Он очень силён, в прекрасной физической форме, техника боёв на высоте. Может стать хорошим партнером для спарринга» – почтительно доложил дворецкий Лиера.

Лиер уже вернулся в Европу. Поражение в академии Ареса, конечно же, всего лишь случайный, незначительный эпизод. Все члены команды были лично отобраны самим Лиером. Он не стал наказывать толстяка. Наоборот, следовало разобраться, из-за чего возникла проблема. Но, конечно, во второй раз подобный промах недопустим. Это было его правилом.

Та встреча трёх военных академий была всего лишь маленькой ступенькой для Лиера. Какой-нибудь дилетант мог увидеть только зрелищную сторону мероприятия, но для него это была подготовка к отборочным соревнованиям военных академий Солнечной системы.

От Земли отбиралось всего пять участников. Разумеется, он должен стать одним из них.

«Ты думаешь, он лучше подходит для спарринга, чем военнослужащие?»

Лиер обычно доверял мнению своего дворецкого. Он всегда подбирал ему партнеров и всевозможных мехов. На заднем дворе их семейного особняка уже скопилось несколько десятков мехов. Такой склад железа и домом-то назвать теперь было сложно...

Если смотреть с воздуха, вся усадьба была окружена горами, имела посадочную полосу для самолётов и по площади занимала несколько гектаров. Прямо-таки настоящая военная база.

Все прежние партнёры Лиера по тренировкам сейчас служили в армии.

На экране тем временем шла нарезка лучших эпизодов боев Скелета. Поначалу Лиер смотрел не особо внимательно, но через некоторое время на его лице появилась улыбка.

«Да, и правда, неплохо!»

Дворецкий тоже позволил себе чуть-чуть улыбнуться. «Сэр, его уровень для Земли считается первоклассным. К тому же в кои-то веки используете Варгода № 1, для этого придется восстановить в памяти все базовые операции, это ценный опыт».

Лиер кивнул головой: «Ну что ж, тогда действуй! Я пока немного подготовлюсь».

«Да, сэр»

Дворецкий покинул зал. Один взмах его руки, и в соседней комнате, наполненной всевозможным оборудованием и несколькими десятками человек персонала, закипела работа.

А в ЗВ в это время появился противник.

ID: Феникс

Бриллиантовый Ранг. Входит в топ-10 снайперов Земли. Часто используемый мех: Демон Теней А.

ПП: этими двумя иероглифами (影魔) называется герой Shadow Fiend из Dota 2. Отсылочка!

Демон Теней А в настоящее время являлся лучшим мехом воздушного боя на вооружении Земли. Он обладал превосходной маневренностью, как в воздухе, так и на земле. А Феникс считался особенно сильным на городских картах и имел на данный момент серию из 21 победы.

Всё это говорило о том, что он, безусловно, сильный противник.

Малышка Мо и Оленёнок появились на экранах.

«Соперник подобран. Это Феникс, который сейчас в очень хорошей форме. Скелет впервые встречается с летающим противником. Неизвестно, чем это может закончиться. С нетерпением ждём начала!» – Малышка Мо говорила очень эмоционально. Она знала, что Скелет сейчас, возможно, смотрит на неё.

«Ха-ха, в прошлый раз Скелет нас всех продинамил! Возможно, испугался, что его удача подошла к концу. Хотелось бы, чтоб такого не повторилось и сегодня» – ответил на это Оленёнок.

Малышка Мо бросила на него взгляд: «Дорогой Оленёнок, спустись с небес на землю. Я слышала, ты открыл школу боев ЗВ? И как, есть желающие?»

Олененок самоуверенно усмехнулся: «Конечно есть, и очень много! Я весьма популярен. Приглашаю всех в мою боевую школу «Стань богом»! Красивым девушкам скидка 30%!»

«Наверное, ты собрал уже много номеров красавиц?»

Олененок сделал лицо праведника: «Я приличный молодой человек, и занимаюсь только обучением, зачем мне номера скайлинков девушек? Конечно, если у девушки затруднения с техникой, я могу прийти к ней, чтобы позаниматься индивидуально...»

Малышка Мо промолчала.

Все говорили, что Оленёнок тот ещё хвастун с неуёмным аппетитом, но она не особо раньше верила таким слухам, но теперь они казались всё правдивее. Его способы привлечения к себе внимания действительно были весьма специфичными.

«Как ты думаешь, Скелет выиграет этот бой?»

«На месте Феникса я бы не стал первым делом стараться попасть именно в Скелета, а в первую очередь вывел бы из строя его оружие. После такого можно будет расслабиться, он всё равно не сможет ничего сделать!»

Вооружение Варгода № 1 сравнительно простое, а Демон Теней А оснащен системой дистанционной блокировки оружия противника.

Летательная функция Демона Теней предназначена не только для воздушных боев, но и для маневренности, чтобы наносить неожиданные удары и сразу менять своё месторасположение. Он оснащён самым современным на данный момент лазерным оружием системы Дэвиса и способен наносить удары ужасающей силы на дальние расстояния.

Система Дэвиса, или внезапный двойной удар, имеет одно важное преимущество. Если лазер не попал в цель, нужно лишь, чтобы цель находилась в пределах определенного диапазона, тогда мощное поперечное магнитное поле выведет из строя вооружение противника. Например, попав в зону поражения, такой мех как Варгод № 1 со своей лазерной винтовкой, будет надолго повреждён и лишён способности сражаться. Всё же он не просто так уже давно не использовался в реальных боевых действиях.

Чтобы противостоять этому оружию, производились все новые и новые модели мехов и вооружения. В противном случае, если мех не оснащен защитой, его ждала печальная участь.

В Легионе Скелета царило сильное волнение. В последнее время, благодаря таким людям как Чэнь Сю, Яо Аллен, Радуга и Джонсон, Легион Скелета стал самой активной организацией в Азии.

Радуга и Джонсон хорошо были знакомы с Демоном Теней А. Во время войны через их руки прошло немало таких. Правда, сейчас в системе Млечного Пути не велось крупномасштабных боевых действий. Однако локальные конфликты возникали непрерывно, видимо, в силу человеческой природы. В них тоже использовались мехи, но более приспособленные к рельефу данной местности.

Этот мех подходил для разного вида сражений. Но удастся ли Фениксу с его помощью победить Скелета?

Радуга и Джонсон сомневались в этом. Они оба имели дело со Скелетом и оба хорошо знали его невероятную способность приспосабливаться к обстоятельствам.

В сети тоже высказывались разные мнения. Удивительно было то, что при таких неблагоприятных для Скелета условиях, примерно половина пользователей голосовала за его победу.

Если бы кто угодно другой дрался с таким противником, как Феникс, поражение было бы неизбежно.

Варгод № 1 против Демона Теней А?

Обычно такое было невозможно.

Но теперь люди верили, что исход любого боя можно изменить, каким бы очевидным он не казался.

Ван Чжэн ощущал огромное воодушевление после разминки, и противник также был готов к бою.

Сражение должно было вот-вот начаться, как вдруг Феникс внезапно отключился.

Подобные ситуации случались весьма редко. В этих случаях официальная служба пыталась экстренно связаться с участником. Контактные данные таких известных игроков, как Феникс, обычно были открыты. Но сейчас всё происходило в прямом эфире, а это не шутки.

К счастью, через несколько минут Феникс снова подключился к сети.

* * *

В Европе в своей усадьбе в Альпах Лиер закончил подготовку.

Стоявший рядом с ним дворецкий поклонился и вышел. Клан Кроноса считался самым могущественным на Земле.

А Лиер Кронос – божеством этого клана. В его задачи не входило укрепление позиций семьи, так как здесь они и так могли делать всё что захотят. За ними было больше двух веков непоколебимой власти. Сейчас миссией Лиера было расширить эту власть за пределы Земли.

Земля – колыбель человечества, и человек с Земли должен управлять галактикой Млечного Пути!

Ради этой цели Лиера с детства подвергали нечеловечески суровым тренировкам. Но он прошел их все, и теперь никто не мог с ним сравниться.

В действительности, Лиер был не единственным. Луна и Марс тоже стремились вернуть господство солнечной системы в галактике и выращивали новое поколение наследников. Это был тайный союзный договор.

В течение многих веков солнечная система занимала ведущее положение в галактике, но уже давно утратила его, и теперь играла лишь символическую роль.

Ни одно другое государство или империя не обладали такой гордостью, как земляне.

Лиер не ощущал это как тяжелую ношу. Для него все эти тренировки не казались особенно трудными. Он легко усваивал знания в самых разных областях. Его генетическая оценка была уровня S.

Оценки в пределах ста и ниже – это уровень A, применяемый к обычным людям. Но только один человек на десять миллионов принадлежал к гениям, которых относили к уровню S.

Среди людей с генетической оценкой A лишь немногие обладали способностью X, а на уровне S ею обладали все!

В тот раз в академии Ареса Лиер собирался лишь немного размяться, он не особо старался, но неожиданно появился Ван Чжэн и перевернул все планы.

Это дело, пожалуй, слишком затянулось, но наконец, нашелся подходящий противник.

Тем временем дворецкий позвонил по скайлинку: «Надеемся на плодотворное сотрудничество».

А на другой стороне Земли Феникс, вытаращив глаза, смотрел на состояние своего банковского счета. Он моментально увеличился на два миллиона.

«Не боитесь, что я вас кину?» – Феникс не мог понять, почему эти люди готовы были потратить два миллиона ради того, чтобы сразиться в одном бою против Скелета.

Дворецкий слегка улыбнулся: «Я думаю, вы вполне можете себе представить, какая это большая сумма. Жизнь, пожалуй, стоит дороже двух миллионов. А вот, например, ваша нога вполне может стоить. Поберегите ногу!»

Феникса пробрала дрожь. «Ахаха, я просто шучу. Пусть наше сотрудничество будет плодотворным! Если когда-нибудь снова понадоблюсь для такого – звоните!»

Закончив говорить, он поскорее нажал отбой на скайлинке. Что же это за люди такие?

Но ничего не поделаешь, если уж не получится сражаться, то стоит хотя бы глянуть эту битву.

Обе стороны перешли к выбору карты.

Скелет как обычно предоставил выбор противнику, а Лиеру было всё равно, и он кликнул на случайный режим.

Место сражения – остров Пасхи!

Это был остров в архипелаге островов на Земле, имевший древнюю историю. На его поверхности стояли изваяния человеческих голов гигантских размеров. Согласно легендам, они являлись творением внеземной цивилизации. Сотни лет назад его называли неразрешимой загадкой Вселенной. Но сейчас в этом не было никакой тайны.

Это был знак, оставленный покинувшими остров жителями Атлантиды.

Ван Чжэн выбрал для боя Варгода № 1.

И его противник в этот раз тоже выбрал Варгода № 1.

Оба комментатора даже растерялись. Олененок и Малышка Мо обменялись растерянными взглядами. «Это как-то... необычно...»

Малышка с сомнением пожала плечами. Посмотрев бои Скелета, вряд ли кто-нибудь поверит, что его можно победить, используя Варгода. Он развил свое умение управлять этим мехом до высшего уровня совершенства.

Хотя Феникс и умелый боец, но все сильные игроки одерживают свои победы в основном благодаря мехам. Стоит им сменить знакомую модель на что-то новое, как все их достижения теряются, и они превращаются в обычных новичков.

Можно сказать, победа на 70% зависит от меха.

Со стороны Феникса было очень неразумно выбрать Варгода для этого сражения.

Люди в комментариях критиковали его решение и высказывали свою разочарованность, но Лиер оставался абсолютно равнодушен к этому.

Остров Пасхи.

Варгод № 1 против Варгода № 1.

В наблюдательном пункте ЗВ Солон также не был рад такому выбору, но ничего не мог с этим поделать. Многие игроки были очень гордыми, чтобы играть на бесплатных мехах, но в данной ситуации такой выбор мог сделать бой односторонним.

Статистика на экранах была неутешительная. В результате странного выбора Феникса многие зрители теперь не были уверены, стоит ли им платить за просмотр этого боя.

Два Варгода появились на поле боя. Что касается ЗВ, для Лиера эта игра не была чем-то новым, он уже имел опыт виртуальных сражений, только для него они были слишком простыми.

А вот Варгода № 1 Лиер выбирал впервые, но не особо переживал на этот счёт, он мог одинаково хорошо использовать любого меха.

Перед игрой ему нужно было лишь бегло пробежаться глазами по характеристикам этой модели.

«Итак, Феникс начал движение первым! Сейчас все зрители гадают, много ли времени понадобится Скелету, чтобы выиграть бой!»

Малышка Мо была полна уверенности в победе. Она тоже вступила в Легион Скелета и присоединилась к остальным фанатам.

Посмотреть захватывающее зрелище было конечно весьма заманчивой возможностью, но главным всё же являлась победа её кумира.

Олененок злился на Феникса: «Этот придурок спятил! После боя надо будет написать какую-нибудь гадость у него в комментах!»

На экранах тем временем Варгод № 1 махал руками-ногами, какими-то любительскими движениями одновременно выхватывая клинок и винтовку.

Всё это вызывало недоумение у людей: чем занимается этот Феникс, похоже уже готовится встать на колени перед Скелетом.

Но Ван Чжэн очень внимательно следил за действиями своего противника. Он заметил, что тот, выполняя свои нелепые упражнения, ни на секунду не выпускает его из вида.

На этот раз, пожалуй, всё будет куда интереснее.

Феникс закончил делать свои махи и в тот же миг два Варгода одновременно ринулись друг на друга.

В этот момент зрители ещё понятия не имели, чем обернется это сражение.

Бах!

Титановые ножи скрестились в неистовом ударе.

Полетели искры. Два Варгода столкнулись, издав металлический лязг, и от страшного удара отлетели назад. Их одинаковые двигатели с трудом затормозили движение, восстановив равновесие почти одновременно, с разницей в одну десятую секунды. Сторонний наблюдатель даже не заметил этой разницы.

Но всё же один из них опередил другого. Рука с титановым клинком мелькнула в воздухе... Это был Феникс!

Он неожиданно захватил инициативу!

Но Скелет тоже не спал, никто из них не спешил уходить в глухую оборону. Сделав молниеносное движение, Скелет мгновенно контратаковал нападающего. Удары ножей слились в непрерывный грохот и скрежет. Зрители могли различать только разлетающиеся снопами искры.

Варгод Скелета собирался провести удар ногой, но Феникс внезапно шагнул вперед. Хотя таким способом он и не увернулся от атаки, урона было получено куда меньше, к тому же одновременно с этим он умудрился нанести удар кулаком.

Титановые клинки снова скрестились.

Бабах!..

Оба Варгода шатаясь попятились назад, и только сделав несколько шагов, смогли остановиться и восстановить равновесие.

Зрители не могли произнести и слова. Олененок как уронил челюсть в самом начале, так и сидел с открытым ртом, машинально перелистывая какие-то записи, оказавшиеся под рукой. «С каких это пор Феникс сделался мастером ближнего боя…?»

«Он же снайпер, вроде? Нет?»

«Обосраться!»

На поле боя сражение не останавливалось ни на миг. Теперь Скелет перешел в атаку, а его противник оборонялся.

Шаг Скользящей Дуги!

Во время быстрого движения он внезапно изменил угол атаки, и, используя силу инерции, мгновенно нанёс мощный удар клинком.

Но Варгод Феникса не стал уклоняться, вместо этого сделав неожиданный поворот, он нанёс удар ножом снизу вверх левой рукой.

Бах!

Удар, который нанес Скелет, используя Шаг Скользящей Дуги, прошел мимо. Мало того, удар снизу левой, который нанес Феникс, получился еще сильнее. Он воспользовался тем, что Скелет во время своего выпада не мог сохранить равновесие и оказался в невыгодной позиции.

Варгод Феникса с рёвом двигателя скользнул вбок, и, не теряя времени на разгон, с кратчайшего расстояния толкнул Скелета.

Атака была не сильной, но заставила потерять устойчивость.

Скелет не смог защититься и пропустил этот удар. Хотя Ван Чжэн обладал очень хорошим равновесием, он в первый раз столкнулся с противником, который был равным ему по силе.

В такой момент кто угодно другой устремился бы вперед, чтобы добить свою цель, и тем самым подставился бы под удар. Но Феникс не сделал этого.

Бах!

Пока Ван Чжэн пытался восстановить устойчивость, его противник резко атаковал кабину управления!

Ужасающая серия ударов, следовавших один за другим без перерыва. Она буквально не давала вздохнуть противнику. К тому же со скоростью выпадов росла и их ударная сила!

Такая мощь…

* * *

Лиер даже не напрягался.

Дворецкий тихо стоял и наблюдал за боем. Прекрасно. Это именно то, что было нужно Лиеру.

Никто не может победить его.

Без разницы, в реальности или в ЗВ.

Совершенное тело плюс идеальный разум – это делает человека равным богу.

* * *

Эта атака, несомненно, была убийственной.

Все зрители были ошеломлены. Что это за, мать его, хрен с горы?! Где он научился так драться в ближнем бою???

Единственное, что мог сейчас сделать потерявший равновесие Скелет – это нагнуться, чтобы хоть немного защитить самые важные части тела.

Но произошло кое-что неожиданное.

Варгод Скелета не стал защищаться, но и не атаковал. Он отклонил туловище и стиснул в руке титановый нож.

Вместе с налетевшим на него противником от попятился назад и одновременно нанес удар левой.

Этот удар с силой обрушился на голову Феникса.

Словивший удар он замахнулся ножом, и одновременно пнул ногой, попав прямо в грудь меха Скелета.

Бах!

Два механических солдата отлетели в разные стороны.

Варгод Феникса сумел восстановить равновесие, сделав несколько шагов назад. Варгод Скелета сделал оборот на месте и, оттолкнувшись от земли, встал.

Противники поменялись своими позициями.

В зрительском чате стоял дикий ор! Вот это настоящий бой двух мастеров!

Олененок и Малышка Мо растерянно переглянулись: «Это не Феникс!»

«Я комментировал бои Феникса, он снайпер дальнего боя, а в ближнем бою у него весьма посредственный уровень»

«Я тоже видела раз, как он вступил в ближний бой, он не мог сделать и десятой доли того, что вытворяет сейчас!»

«Черт, неужели у него настолько повысился уровень в ближнем бою? Если так, то учитывая ещё и его навыки в дальней стрельбе, он может считаться совершенным солдатом!»

Все больше и больше игроков, что не решались потратить деньги вначале подключались к просмотру этого сражения. Это было невероятное зрелище, и оно обещало стать еще более интересным. Силы противников были равны, они ни в чем не уступали друг другу. Настоящий поединок богов!

По все видимости Скелет, в конечном счете, смог привлечь внимание какого-то сильного игрока и тот решил с ним сразиться.

Лиер усмехнулся. Он никак не ожидал, что противник так быстро приспособится к его стилю. Такое действительно случалось очень редко.

Солон кусал ногти. «Начать выполнение программы Б!»

«Есть!» – взволнованно ответил сотрудник, сразу же приступив к выполнению поставленной задачи.

Остров Пасхи внезапно затрясся, все небо стало багрово-красным, как будто налетела туча огненных искр.

«Это что, дым и огонь?»

«Но на этой карте окружающая среда не должна быть изменчивой!»

В начале игры существовала возможность выбрать карту, на которой окружение могло быть не постоянным. В случайном порядке на них происходили землетрясения или другие природные явления. Особенно это касалось миров на внешних планетах* Солнечной Системы. Но здесь всё должно было быть спокойно.

ПП: Внешние планеты (то же что и верхние планеты) — планеты, орбиты которых находятся за пределами орбиты планеты, на которой находится наблюдатель. Для земного наблюдателя это Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун

Тем не менее, на острове Пасхи происходили крупные не свойственные ему катаклизмы.

При такой обстановке, сражаться становилось в несколько раз сложнее. Обычный игрок сейчас стал бы беспомощен.

Но уголки рта Лиера лишь приподнялись в холодной усмешке. Ну что за детские трюки.

Земля под ногами лопалась, покрываясь багровыми трещинами, в которых была видна кипящая лава. Горящие раскаленные камни падали с неба на землю.

В случае их прямого попадания в Варгода, если он и не будет уничтожен полностью, то, как минимум станет полностью недееспособным.

В большом операционном зале ЗВ сгустилась напряженная атмосфера. Это был совершенно выдающийся день.

Все смотрели на Солона. У него вспотели ладони, он и сам не знал, чем всё это закончится. Но, рано или поздно, это, так или иначе, пришлось бы попробовать. Надо действовать активно, если не хочешь всю жизнь быть в пассивной роли.

Солон кивнул головой: «Поехали!»

У всех зрителей на экранах появилось сообщение: «Активирована система симуляции».

Это означало, что система в точности копирует стихийное бедствие, усиливая его эффект на 50%, то есть в полтора раза.

Зрители были в шоке. Разве при этом ещё можно будет драться?

Обычно во время боя окружающая среда весьма мало затрагивает меха, риск получить повреждение минимальный, поэтому бой, прежде всего, демонстрирует технику пилота. А в такой обстановке это уже нельзя назвать нормальным сражением.

Правда, в последнее время многие эксперты ЗВ высказывались о том, что уровень сложности боев слишком низкий, не хватает адреналина и негде развернуться мастерству. Кое-где уже проводили предварительные показы подобных систем, но во всей Солнечной системе это был первый раз, когда её использовали.

Первый раз, да еще и на такой ответственной игре!

Солон не отрывал взгляд от экрана. Он верил, что Скелет сможет!

Для адаптации игроков к новым условиям на одну минуту был введен защитный период, когда нельзя атаковать.

Ван Чжэн чувствовал, как шатается земля под ногами, и толчки становилось все сильней. Трудность управления мехом колоссально возросла. Лиер испытывал те же ощущения.

Вокруг летели раскаленные камни, а температура воздуха поднялась настолько, что почти сравнялась с их температурой.

Но, независимо от того, насколько тряслась земля, между двумя мехами по-прежнему сохранялось равенство сил.

Все сотрудники ужасно нервничали. Что, если Скелет не справится? Что тогда?

Солон испытывал те же волнения. Решение использовать систему пришло внезапно. Но ведь эти двое, если они могут с такой степенью совершенства управлять мехами, должны справиться!

По слухам, на Марсе готовились испробовать эту систему, поэтому Солон и решил опередить всех, чтобы первым снять все сливки.

Получится ли?

Тем временем Ван Чжэн, сидя в кабине меха, улыбался, и губы Лиера тоже кривились в улыбку.

Вот теперь можно и поиграть.

Защитное время кончилось, и два меха ринулись друг на друга.

Зрители в VIP-статусе могли полностью ощутить яростное сотрясение земли и даже пролетающие в воздухе горящие метеориты.

Это настолько страшно, что забудешь даже, как управлять мехом.

Но два Варгода устремились навстречу друг другу. По бокам свистели камни и чиркали по броне. Броня у Варгода № 1 тонкая и ни за что не выдержит прямое попадание, так что приходилось уворачиваться. Сотрясения земли тоже были нехилым испытанием на сохранение равновесия.

Бам!

Огромный камень врезался в землю совсем рядом, и всё заволокло дымом. Варгод Скелета прорвался сквозь плотную дымовую завесу, и одновременно титановый нож резанул пустоту.

Как раз в этот момент под Фениксом обвалился здоровенный кусок земли и от сильного сотрясения он потерял равновесие.

Иначе удар клинком мог бы стать роковым.

Потерявший равновесие Варгод завалился назад, оттолкнулся обеими руками и в густом дыму наугад ударил ногой.

Бах!

Атака была обращена на запястье Скелета, и если бы он попал, то мог бы разнести ему кисть руки или, по крайней мере, выбить клинок.

Но Скелет в этот момент сделал невообразимый финт рукой и его титановый меч изменил направление атаки, ударив вниз.

Движения были невероятно быстрыми, так что глазу невозможно было разглядеть, что происходит.

Бах!

Оба меха одновременно отскочили друг от друга. Нож Скелета был на месте, нога Феникса тоже на месте.

Бам!

В землю врезался метеорит, заставивший двух мехов в очередной раз отпрыгнуть назад, чтобы избежать попадания.

В зрительском чате была тишина. Все сидели, уставившись в экран с разинутыми ртами. Что это, чёрт возьми, только что произошло?!

Настоящий Феникс тоже сидел у экрана в роскошном кабинете для VIP-персон, вытаращив глаза и уронив челюсть. Он-то думал, что имеет дело со свихнувшимся миллионером, который швыряется деньгами в погоне за популярностью. Но он оказался мастером экстра-класса! Окажись сам Феникс на его месте, он не смог бы сделать и десятой доли всего этого!

Не стоило считать себя действительно сильным игроком. Настоящий мастер, даже в такой непредсказуемой меняющейся обстановке, на тонкокожем Варгоде, уделает десяток так называемых «знатоков»!

Олененок и Малышка Мо растерянно уставились друг на друга. Олененку хотелось разом выпить сто банок Ред Булла. «Смотрите на работу настоящего мастера! Конечно же, я говорю о Фениксе, сейчас он демонстрирует своё истинное мастерство, и показывает нам, что на Варгоде может играть в принципе любой»

Олененок немного воспрянул духом и повеселел.

Из-за того, что оба меха продолжали пока уклоняться от падающих метеоритов, в нижнем левом углу экранов зрителей показывался замедленный повтор последнего столкновения.

Когда Феникс пнул ногой, меч в руке Скелета стал крутиться и порхать как бабочка и всё благодаря моторике рук. В один миг пять пальцев меха провернули меч восемь раз, и прямой хват клинка сменился на обратный и ему ничего не стоило нанести удар вниз.

ПП: Прямой хват – самый простой хват. Рука просто сжимается в кулак вокруг рукоятки ножа.

Обратный хват – рука сжимается в кулак вокруг рукояти, только клинок в этот раз направлен вниз из кулака.

Феникс, казалось, вот-вот должен был пожертвовать своей конечностью, но успел прервать свою атаку, не сумев ничего противопоставить титановому мечу.

Почти незаметные движения оказались сильнее мощного удара ногой!

За одну лишь эту атаку двое людей трижды предсказали ход соперника и трижды показали невероятный микроконтроль своими машинами.

Малышка Мо машинально попыталась повторить движения Скелета, но это оказалось чертовски трудно, пальцы не слушались. А что же говорить об управлении пальцами меха!

Ван Чжэн был очень возбуждён. Он впервые встретил такого сильного противника!

В умении приспосабливаться к окружающей среде и владении техникой они были равны, а по части боевого опыта противник был, пожалуй, сильнее.

Это как раз то, чего не хватало Ван Чжэну!

После града метеоритов вся земля была изрыта ямами, к тому же повсюду были горящие трещины.

Два меха стояли, замерев, на расстоянии около тридцати метров друг от друга, но уже через полсекунды практически одновременно выхватили лазерные винтовки.

Одновременно раздался грохот выстрелов и также одновременно оба меха сделали уклоняющееся движение.

Тридцать секунд беспрерывной перестрелки, когда каждый должен одновременно атаковать и уклоняться от атаки противника. Не каждый выдержит такое! Все знали, как мастерски обращается с лазерной винтовкой Скелет. Однако и Феникс не уступал ему в этом.

Он был известен как снайпер и мастер дальнего боя.

Но использование лазерной винтовки на близком расстоянии и снайперская стрельба – не одно и то же. Если у Феникса был такой уровень в ближней атаке, значит, он уже не мог считаться каким-то там бриллиантовым рангом, скорее его можно было бы назвать полубогом!

Но этот человек... действительно ли это Феникс?!

Многие сильно сомневались, что это он. Хотя сейчас было уже не важно.

Два меха всё ещё сохраняли между собой дистанцию в тридцать метров, перемещаясь на пять шагов то влево, то вправо, и делая разнообразные сложные в исполнении манёвры уклонения.

Стрельба с близкого расстояния очень опасна, надо не только стараться поразить противника, но и самому не попасть под его выстрел. Рваный Темп в такой перестрелке является обязательным фактором, если ты не хочешь, чтобы противник предугадал твой следующий шаг.

К тому же в данном случае такого рода движений недостаточно, требуется всё время следить за тем, что происходит вокруг.

В постоянно меняющейся окружающей среде можно легко упасть, передвигаясь даже обычным шагом.

Но два человека были предельно внимательны, и их машины двигались, как будто по ровной дороге.

Два меха постепенно сближались, выстрелы становились всё реже. Каждый выстрел теперь надо было делать более осторожно, и ещё больше приходилось уклоняться. Тот, кто первым делает выстрел, теряет элемент неожиданности, так что следовало прицеливаться очень аккуратно.

Лиер засмеялся. Этот парень оказался слишком заносчив. Разминка удалась на славу, пора было заканчивать.

* * *

«Босс... миллион пройден!..»

Кто-то из персонала дрожащей рукой указывал в угол экрана, где находилось число, показывающее количество VIP-зрителей. Такой результат был попросту невообразим!

За короткие пять минут подключилась такая масса народу! Солон был готов молиться на систему имитации! Это же просто супермощный магнит для привлечения зрителей!

Но на этих двоих она на удивление как будто вовсе не оказывала никакого влияния.

* * *

Когда дистанция между двумя мехами сократилась до десяти метров, движения Феникса мгновенно изменились.

Его мех загудел и внезапно, будто освободившись от земного притяжения, сделал резкий рывок, переместившись в сторону. На всё про всё ушло не больше 0.2 секунды, хотя для наблюдающих не было никакой разницы, займи это даже в два раза больше времени.

Это мгновенное перемещение было роковым.

Получив лидерство, его лазер начал накапливать энергию.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Один за другим прозвучали пять выстрелов.

Все наблюдающие игроки потрясённо не могли разобрать, что же за нахрен только что произошел у них перед глазами?

Смертельная Матрица Ясоппа, техника ближнего боя!

Идеальный лазерный удар!

В течение полутора секунд выпустить по противнику серию выстрелов, с интервалом всего полметра – это смертельная техника ближнего боя!

От неё невозможно уклониться!

Олененок буквально подпрыгнул! «Вахаха, Скелетушка, тебе конец!»

Смертельная Матрица Ясоппа – это не просто пять выстрелов подряд. Здесь всё имеет значение: продолжительность атаки, угол стрельбы, интервал между выстрелами - всё должно быть очень точным. Если все требования соблюдены, тогда после неё непременно последует смерть.

Но в ЗВ Земли за столько лет она была применена впервые!

Эта серия выстрелов была потрясающей, но на крутого всегда найдется кто-то круче!

Варгод Скелета не сдвинулся в сторону, потому что от смертельной матрицы невозможно уклониться. Это экстремальное положение для атакующего и безнадёжное положение для обороняющегося.

Однако Ван Чжэн не верил в безнадёжные положения.

Раздался рев двигателя и Варгод рывком поднялся в воздух. Двигатель страшно ревел, работая на пределе. Принудительный Контроль.

ПП: В оригинале что-то вроде «Сильный контроль» / «Контроль силы». Тут не упоминается, что конкретно это значит, но поползав в китайских интернетах мы наткнулись на форум, где сами китайцы это обсуждают, так как и они не поняли, что автор имел в виду :) В общем, есть предположение, что это снятие ограничений, связанных с системой безопасности пилота от опасных нагрузок на организм.

Но ведь это бесполезно, уклониться всё равно невозможно!

Все затаили дыхание. Парни из Легиона Скелета вообще забыли, что надо дышать.

Радуга изо всех сил сжимал кулаки. Этот чувак, мать его, точно военнослужащий! Где ещё можно научиться исполнять Смертельную Матрицу Ясоппа? Кем бы он ни был, но в армии бы точно получил повышение за такую технику!

С виду она кажется легкой, но на самом деле это чертовски трудно.

Этот парень реально крут!

После того как применил эту технику в бою, остаётся лишь насладиться зрелищем гибели противника.

Бам…

Один выстрел попал в левую ногу Варгода, от другого он очень точно сумел закрыться титановым клинком, но тот отлетел в сторону.

Выполняя Принудительный Контроль, Скелет не мог продолжать удерживать его также крепко.

Плохи дела!

Сердце Радуги и других парней билось как сумасшедшее. Скелет потерял ногу, выронил нож... Это конец!

Многие зажмурились. Пусть это и был всего лишь одиннадцатый его поединок, но для всех он стал символом олицетворения грёз.

Вслед за сном всегда приходит пробуждение. Просто никто не ожидал, что оно наступит так скоро!

Солон сидел весь бледный и вспотевший, он уже было решил, что сорвал настоящий куш, что, наконец, наступил праздник и на его улице, но у его фаворита появился такой противник. Уже много лет он не видел мастеров подобно Скелету, и как назло один из них появился именно сейчас!

Чёртова Матрица Ясоппа!

В воздухе с треском и искрами пролетела механическая нога. Солону показалось, что это пролетают его мечты о будущем карьерном взлёте.

Хотя Варгод и прикрылся титановым ножом от самого смертельного попадания, но он был весь разбит и перекошен.

Он с грохотом свалился на землю.

Но именно в этот момент в самой глубине сердца Лиера возникло пугающее чувство тревоги. Все его волосы поднялись дыбом. До этого он испытывал нечто подобное лишь однажды.

Это не к добру!

Мех с единственной оставшейся ногой грохнулся на землю, и вдруг как будто отпустили сильно сжатую пружину!

Хлоп…!

Двигатель Варгода № 1 заревел, раздался скрежет металла... Это и есть Принудительный Контроль?

Лазерная винтовка!

Да, у него оставалась винтовка, к тому же сейчас противник был полностью открыт. Учитывая его умение стрельбы, у него ещё был шанс!

Но в этот момент огромный камень грохнулся как раз посредине между двумя мехами.

Лиер заранее предвидел это, он никогда не относился к своим предчувствиям с пренебрежением, так как они всегда были абсолютно точными.

Его мех уже закончил выполнение техники и почти успел начать движение, когда прозвучал лазерный выстрел противника.

Но из-за камня между ними выстрел не мог попасть в цель!

Отчаяние, которое сейчас мог прочувствовать каждый, напоминало всем предыдущее сражение Скелета с Джонсоном. Здесь также максимально учитывалась окружающая обстановка.

Только в прошлый раз атаковали Скелета, а сейчас защищался Феникс.

Однако сердце солдата не могло дрогнуть даже в такой опасной ситуации.

Всё кончено.

Бах!

Выброс искр.

Скелет победил!

Соревнование закончилось.

Воцарилась такая тишина, что можно было услышать даже падение иголки.

Олененок, только что прыгающий от радости, теперь, как сраженный стрелою молодой олень, на полном скаку рухнул в кресло.

На поле боя Варгод № 1 Феникса с искрами разваливался на куски. Вся местность горела.

Напротив, в немой тишине, стоял одноногий Варгод Скелета.

Минуты три все молчали.

И вдруг все разом заговорили!

Что это, чёрт возьми, было?

После Матрицы Ясоппа он ещё смог атаковать?!

Может, это была какая-то неправильная матрица?

В прямом эфире как раз показывали с сильным увеличением и в замедленном темпе этот эпизод, и сбоку шли цифры статистики.

Матрица была идеальная!

И это был первый случай её применения на Земле.

Как же могло случиться, что Скелет выиграл? Ведь как говорится, против лома нет приёма...

То, что Скелет поднял своего Варгода в воздух, спасло его от трех выстрелов. Еще один выстрел он отразил клинком, и один всё-таки попал в него.

Но это еще не всё.

Когда Варгод без одной ноги грохнулся на землю, посадка была очень жесткой. Чтобы смягчить её, Скелет использовал всю мощь двигателя. В замедленном повторе было видно, что двигатель едва не взорвался, а цифры сбоку показывали, что он работал на пределе. Это действительно был Принудительный Контроль!

А дальше последовало нечто вообще за гранью реальности.

Используя оставшуюся ногу как опору, он при помощи Принудительного Контроля и инерции придал себе максимальное ускорение. И… Выстрел из лазерной винтовки...

При помощи сильного ускорения он сумел так направить винтовку в момент выстрела, что лазерный луч прочертил в воздухе идеальную дугу и обогнул падающий камень!

После показа замедленной съемки снова стало тихо.

Дуговой Выстрел! Во всей галактике Млечного Пути не больше десяти человек способны на такой трюк.

Эти люди являются настоящим достоянием Коалиции.

Из комнаты прямого эфира раздался дикий крик, ещё более усиливший эту сумасшедшую обстановку.

Лицо Солона из бледного стало багрово-красным. Он, как орангутанг, запрыгнул на стол и орал: «Да! Да! Да! Есть!!!»

В эту минуту он забыл о том, что он вице-президент, забыл обо всём на свете!

Победа Скелета для всех стала олицетворением надежды посреди безнадежной ситуации.

В операционном зале весь персонал сходил с ума – все орали, скакали, обнимались!..

Число VIP-зрителей превысило полтора миллиона и всё ещё продолжало стремительно расти.

А как же иначе! Тут и первый запуск Системы симуляции, и Смертельная Матрица Ясоппа, и Дуговой Выстрел!

Впервые на Земле показаны две самые крутые техники!

А Дуговой Выстрел – вообще первый раз в Солнечной системе!

Это было потрясающее зрелище!

* * *

Ван Чжэн снял сенсоры и прикрыл глаза. Он прокручивал в голове свой последний выстрел. Костеголовый потратил три года, бесчисленное количество раз прогоняя Ван Чжэна по этапам тренировки пяти элементов. Эти навыки буквально въелись в него. Но всё же для полного постижения чего-то не хватало. Он еще не усвоил Технику Слияния второго уровня. Однако его понимание окружающего мира стало определенно глубже.

Для него свет не был чем-то неосязаемым, он действительно мог чувствовать его. Что же касается огня в этом бою, ЗВ не позволял воспользоваться его силой, происходи всё это в реальности, он несомненно сделал бы это.

В глазах обычных людей его навыки казались чем-то непостижимым. Но, в понимании Костеголового, до совершенства ему было еще далеко, как до Луны.

Хотя Костеголовый был роботом, казалось, что он способен испытывать какие-то чувства. Что-то вроде привязанности к Империи Ранд. И ещё он был похож на бывшего военного.

Довольно неожиданно для робота. Однако Ван Чжэну это казалось трогательным. Что же это за такая великая империя?

Бой закончился, и у Ван Чжэна совершенно не было настроения давать интервью. Все, чего ему хотелось – хорошенько выспаться, чтобы, когда он проснётся, было уже завтра.

Линь Хуэйинь?

Барышне такого типа нелегко угодить. Слава богу, можно спихнуть это на Е Цзы Су.

Ван Чжэн по-дружески попрощался с хозяином интернет-кафе. Для него Ван Чжэн был старым клиентом, которому он полностью доверял и никогда не проверял, сколько он заплатил.

В большом зале около сотни человек смотрели повтор на большом экране. То ли VIP-зрители, то ли большая компания наслаждалась просмотром в режиме симуляции.

У Ван Чжэна совершенно не было настроения для этого шумного и возбуждающего зрелища. Он поскорее вышел на улицу. Глядя на небо, он подумал об Айне. Пусть ей сейчас будет лучше, чем ему.

Сегодня он решил не пользоваться транспортом, а пройтись пешком до общежития.

* * *

Малышка Мо легонько пихнула Олененка в плечо. Он сидел, тупо уставившись в одну точку, и, казалось, не замечал ничего вокруг.

Похоже, эти резкие повороты чуть не подорвали слабую психику бедного Олененка.

«Дуговой Выстрел... Дуговой Выстрел...»

Олененок был комментатором уже три года. Порядочный срок. Ему всегда хотелось увидеть все эти легендарные техники, о которых он столько слышал. Олененок уже потерял надежду увидеть их на Земле, и был в диком восторге, когда Феникс применил Смертельную Матрицу Ясоппа. Но из всех техник, Дуговой Выстрел произвел на него самое неизгладимое впечатление. Этот нарушающий все законы физики эффект – действительно проявление наивысшего искусства!

Эта прорезавшая небо идеальная дуга, похоже, вынесла мозг нашему Олененку.

«Олененок, что с тобой? Ты как?»

Малышка Мо уже начала волноваться. Чего это с ним?

«Скажи, он Бог?» – спросил шокированный комментатор.

Малышка Мо даже растерялась от такого. «Какой бог? Ты чего, Олененочек?»

Малышка Мо не так давно стала комментатором. Благодаря внешности и неплохим способностям она быстро пробилась наверх. По сравнению с Малышкой Олененок всегда считал себя опытным экспертом, и, подобно многим экспертам, был упертым занудой.

Но этот выстрел, похоже, разбил его упертость. В своих репортажах он вечно вопрошал, увидит ли он когда-нибудь эти техники, неужели на Земле найдется человек, способный на такое, не верится, что есть такой герой и так далее.

Сегодня это наконец случилось, да ещё целых два раза!

Убедившись, что старина Олененок приходит в себя, Малышка Мо вернулась к работе над заключительным репортажем о сегодняшнем сражении. Скелет в нем изображался как герой, способный творить чудеса, который ещё покажет нечто грандиозное.

Лиер молча и неподвижно сидел перед большим экраном, на котором как раз сейчас шел повтор и анализ боя.

Дворецкий молча стоял сбоку, боясь пошевелиться. Это же совершенно невероятно! Кто бы мог подумать пред началом боя, что такое случится! Он казался просто способным пареньком, подходящим в качестве партнера для тренировок. И вот как всё закончилось.

Стиснув зубы, Лиер пристально всматривался в экран, анализируя каждое движение и каждую мельчайшую подробность. Практически весь бой он подавлял противника, и вдруг всего один выстрел в самом конце…!

Возможно ли было уклониться от этого Дугового Выстрела?

Да, это было возможно! Но... Он ослабил внимание, понадеялся, что камень заслоняет его от противника... Противник получил сильные повреждения, был уже полумёртвый... Лиер в душе уже праздновал победу. И напрасно. В бою ситуация может измениться за одно мгновение!

Такая вот маленькая ошибка может привести к ужасным последствиям!

Поражение! Он впервые в жизни потерпел поражение!

Какая глупая, дурацкая ошибка!

«Его нашли?» – спросил Лиер безжизненным, невыразительным голосом.

«Пока нет, сэр. О нем слишком мало известно. Наши люди пытались что-нибудь выяснить, но пока безуспешно. Будем копать дальше. Какие-нибудь следы должны отыскаться» – промямлил дворецкий Драпп, опустив голову.

Лиер молча кивнул. Конечно же, это не простой человек. Раз он имеет такую силу, за ним обязательно стоит какая-то мощная организация.

Кто же он такой?

Возможно, это происки врагов клана. Они нарочно всё подстроили, зная, что Земля – это его сфера влияния? Хотят заманить Лиера в ловушку?

Кто же за этим стоит, парень с Марса или парень с Луны?

Может быть, Масаси? Что ж, это весьма вероятно.

Но кто же исполнитель?

Лиер глубоко задумался.

«Всё, иди. С завтрашнего дня увеличиваем нагрузки на тренировках втрое!»

Это была расплата за поражение, которую Лиер сам себе назначил.

Драпп вышел. Лиер выключил видео и открыл находящуюся рядом гравитационную комнату. Установил восьмикратную тренировочную гравитацию и вошёл. Оттуда сразу же понеслись дикие крики и мат.

Тем временем Ван Чжэн подходил к академии. Он остановился возле лотка с едой, опустошил пять мисок всего за двадцатку кредитов, и решил, что жизнь всё-таки прекрасна.

* * *

Число VIP-зрителей ЗВ продолжало увеличиваться и достигло уже 1,8 миллиона. Это стало рекордным показателем по Азии.

Настоящий Феникс тоже вышел пройтись. Он был известным игроком бриллиантового ранга, его знало немало народу.

Если бы у него был такой уровень, как у этого парня, он давно бы стал настоящим богом ЗВ. Обман не удался. Придется признаться, что это не он, а некий таинственный друг, который хотел сразиться со Скелетом и пожелал остаться неизвестным.

Друг, который умеет делать Смертельную Матрицу Ясоппа и в совершенстве управляет Варгодом № 1.

Кто бы мог подумать, что на Земле найдется человек, владеющий такой техникой. И несмотря на это, он всё же проиграл в результате Дугового Выстрела. Бог Войны остался непобежденным.

В решающий момент мех Скелета на одной ноге смог выполнить этот приём. Вот где действительно божественный уровень!

Многим зрителям мало было посмотреть бой один раз, они покупали VIP-статус и снова садились пересматривать. VIP-статус давал эффект присутствия, позволял ощутить дрожь земли и жар раскалённого воздуха! Это было не похоже на обычный ЗВ. Нечто новое, возбуждающее, дающее заряд адреналина.

До этого многие считали, что обстановка боёв лишена остроты. Система симуляции – это то, чего раньше не хватало ЗВ. Окружающая обстановка, полная неожиданностей и более жёсткая, чем любая реальность.

Потрясающий Дуговой Выстрел Скелета!

Первое в Солнечной системе использование этой техники!

Таинственный мастер потерпел поражение от непобедимого Скелета!

Интернет просто взорвало, уровень этого боя и использованные в нём техники вызвали всеобщее умопомешательство.

Весь Легион Скелета праздновал и веселился. Какой напряжённый бой и какая яркая победа! Какой неожиданный финал! Этот лже-Феникс весь бой прессовал Скелета, и в конце концов проиграл!!!

В женском общежитии Ань Мэй с подружками смотрели бой за ужином. Девчонкам из военной академии нравилось смотреть подобные бои, и они хорошо разбирались в таких вещах. Во время сражения они были уверены, что ситуация безнадежна. И вдруг Скелет сумел всё перевернуть с ног на голову!

«Эти двое абсолютно точно являются действующими асами военных сил, иначе как они могли бы обладать такими навыками?!»

«Ну да, и решили на досуге поиграть в ЗВ, чтобы отдохнуть от реальных боёв. Но нам-то оно пофигу, главное, что мы видим такие великолепные бои, на которых есть чему поучиться» – щебетали девочки в общежитии, но, в конце концов, тема разговора вновь вернулась к вопросу девушка Скелет или парень.

Ань Мэй считала, что это могла быть девушка, так как Скелет показал себя чересчур хладнокровным в опасные моменты. Вообще говоря, способность просчитывать сражение до мелочей была характерна именно женщинам-солдатам.

* * *

Ван Чжэн, спавший в этот момент сладким сном, вдруг расчихался, будто мимо него пронёсся ледяной ветер.

Чэнь Сю с Яо Алленом сидели в общежитии и представляли из себя полуночных котов. Они появились в Легионе только сейчас, и за их исключением, все остальные давно уже участвовали в сражениях.

Просто в последнее время, едва они собирали команду и вступали в бой, сразу же оказывались избитым до такой степени, что мать родная не узнает. И всё из-за того, что во время битвы от всей их эрудированности не было никакого толка, они были сильны лишь в теории.

С кровати рядом послышался храп Ван Чжэна и два человека переглянулись. До них уже дошли слухи, что их другу разбили сердце, но они не видели в этом ничего особенного. В такое время расставания было обычным делом, они и сами были одиноки.

Чжан Шань ещё не вернулся, в последние дни этот парень совсем подсел на тренировки. Любовь к сражениям, заложенная в его генах, пришла в полное движение после слов Аллена о том, что если уж он вступил на дорогу совершенствования своего физического тела, то никогда не должен возвращаться на путь развития разума.

* * *

Сразу после встречи трёх великих академий Масаси бросил своё обучение в Аресе, что привлекло много внимания.

Теперь академию покинули все приезжие студенты, которыми она очень сильно гордилась когда-то. Гут уговаривал как мог, но Масаси было не переубедить, условия жизни здесь ничуть не соответствовали его требованиям.

Его приход сюда вызвал много шуму в своё время, но в итоге никаких особых результатов Масаси не показал. А теперь он тихо ушёл, что также не повлекло за собой ничего особенного для академии. Благодаря его неброской личности, всё обошлось обычными россказнями среди остальных студентов.

Переходя в космический лифт до Луны с одним единственный рюкзаком для вещей, Масаси посмотрел в окно иллюминатора космической станции, где можно было увидеть Землю. Как бы там ни было, у него осталось много воспоминаний об этом периоде жизни.

Раздался звук скайлинка, и Масаси принял вызов. На экране появилась очаровательная деловитая девушка с короткими волосами. Серебристая школьная форма Луны делала её ещё более симпатичной.

«Ну как? Уже появилась ностальгия?» – подшучивая, спросила Ми Лу.

Масаси слегка улыбнулся: «Земля – действительно красивое место»

«Ты намекаешь на тоску людской цивилизации по своей родине? Что скажешь об их уровне?»

«Если говорить поверхностно, то дам им «С». В среднем уровень действительно невысок, но есть несколько на самом деле стоящих кандидатур, Лиер очень силён»

«Хи-хи, кто бы сомневался, что Босс ошибётся в выборе достойного соперника. Это было прогнозируемо. Ладно, давай поспеши домой, все вот-вот соберутся. Если уж обобщать, то мы всё же сильнее» – очень мило посмеявшись, подытожила Ми Лу.

В голове Масаси вдруг всплыл образ Ван Чжэна, который мог показаться простодушным малым, но в некоторых аспектах показывал весьма потрясающие результаты.

«Что такое? Ты обнаружил скрытую звезду?»

«Да. Такое могло произойти» – тихо ответил Масаси.

Ми Лу была шокирована: «Уверен?»

«Не совсем, я навел справки о нём. Хотя физическая подготовка отличная, его генетическая оценка равна двадцати восьми, и нет способности Х» – Масаси пожал плечами.

«Мои чувства также не всегда точны. Но так как потенциал роста людей без способности Х ограничен, скорее всего, это не он»

Они поговорили ещё какое-то время. Очевидно, что для того, чтобы быть самыми сильными в Солнечной Системе, нужно быть в курсе насчёт самых выдающихся талантов современности на всех планетах.

Однако образ Ван Чжэна никак не уходил из головы Масаси. Собранные данные с соревнований – это конечно хорошо, но откровенно говоря, этот парень выступил бы не хуже, если не лучше. Хотя и это не было самым главным, просто всегда, когда Ван Чжэн был рядом, он будто бы не ощущал его «присутствия».

Шаттл прибыл и Масаси в последний раз бросил взгляд на Землю. В жизни встречаются такие люди, которые крепко-накрепко врезаются в твою память.

При следующей встрече они могут оказаться уже соперниками.

* * *

Ван Чжэн встал рано утром и полностью вернулся к обыденной жизни. Учеба, тренировки. От Айны ничего не было слышно, однако Янь Сяосу смог немного расслабиться, видя, как его друг приходил в норму.

Сейчас студента Яня больше беспокоил приезд Линь Хуэйинь. От одной лишь мысли, что появится возможность лично лицезреть любимую певицу, он и Ань Мэй приходили в состояние огромной радости.

Четверо человек встретилось в полдень чтобы пообедать. Четвёртой была Е Цзы Су.

* * *

Она не знала, стоило ли ей радоваться насчёт отбытия Айны. Ей фактически с самого начала было известно, что история закончиться именно этим, и всё это было немного печально.

Каждый раз, общаясь с ней в общежитии, Ань Мэй испытывала недовольство, видя подругу в таком состоянии. Её соперница ушла, и сейчас было самое подходящее время действовать, к тому же такой видный молодой человек не будет долго одинок и пофигу вообще печалится он там или нет. Видно же, что Ван Чжэн ей действительно нравится. Помимо смекалки, этот парень обладал чертовски хорошим везением, до сих пор непонятно, чем же он смог зацепить такую девушку как Е Цзы Су.

Даже со слов Яня Сяосу следует, что хотя они и считались одноклассниками в школе Рассвета, они были подобны параллельным линиям, чьи пути никогда не пересекались.

Неужели любовь с первого взгляда?

Е Цзы Су не была порывистой девушкой, но даже так, все эти годы в школе испытывать чувства к человеку и не признаваться в этом было как-то не нормально.

Возможно если бы не её гордыня с высокомерием, не позволявшим открыть рот, а также страх быть засмеянной Юэ Цзин, она бы уже давно была вместе с Ван Чжэном.

* * *

«Ван Чжэн, ты думал, куда сводить Линь Хуэйинь, когда она приедет?» – вдруг спросила Е Цзы Су прожёвывая еду и сразу же замерла.

Вместе с ней замерла и Ань Мэй: «Сестрёнка, ты только что сказала… Линь Хуэйинь…?

У девушек, конечно же, всегда были лучшие подруги в компании. Е Цзы Су больше общалась с Ань Мэй, так как они делили одну спальню, а Мэн Тянь больше сошлась с Ду Цинцин.

«Академия попросила нас с Ван Чжэном быть её гидами, только я совсем не знаю, что ей нравится»

Ван Чжэн ударил себя по голове: «Блин, я совсем забыл об этом»

Трое беспомощно переглянулись. Если бы Янь Сяосу не побоялся сейчас раскрыть такой секрет, уже давно бы прыгал от радости.

«Босс, Линь Хуэйинь… Линь Хуэйинь!!!» – его лицо было наполнено ожидания.

Ван Чжэн улыбнулся: «Ань Мэй, успокой его, а то он чего-то распоясался»

Девушка взяла Янь Сяосу за пухлые щеки: «Я даю специальное разрешение, если он сможет соблазнить Линь Хуэйинь, то я соглашусь на статус любовницы»

Ван Чжэн попросту обалдел от такого ответа, а Янь Сяосу напротив обрадовался и показал большой палец.

«Мужик!» – воскликнул он, улыбнувшись с очень довольным лицом.

«Большой звезде может быть сложно угодить, и мы должны оказать лучший приём»

Ван Чжэн пожал плечами.

«Так что я не вижу в этом ничего хорошего»

«Ой, вы двое, родившихся под счастливой звездой, даже не понимаете, что такое настоящее везение. Да будь я на вашем месте, достал бы сотню автографов, продал бы каждый за десять тысяч и у меня в кармане появился бы один миллион!» – радостно воскликнул Тиран Су, сразу же подсчитав возможную прибыль.

Ход мыслей этого парня поистине мог заставить всех удивиться.

* * *

Примерно в это же время Айна вернулась на планету Аслан, где во всю шла подготовка к торжественной церемонии в честь её шестнадцатилетия.

Несомненно, этот праздник был не только для Аслана, но и для всех неженатых молодых людей Млечного Пути, присутствующих на обеде. Скоро Её Королевское Высочество Принцесса должна будет исполнить свой первый танец, и тот, кто сможет стать её партнёром вызовет огромный интерес к своей персоне.

Аслановские высокопоставленные лица императорского двора, не щадя своих сил, вписали имена всех одиноких молодых людей среди своих родственников в приглашения. Если даже им и не удастся заполучить этот первый танец, в будущем лучшего шанса впечатлить принцессу, чем на этом событии, им уже возможно и не предвидится.

Хотя до церемонии ещё оставалось какое-то время, но в Империи Аслан уже царила великолепная праздничная атмосфера, даже больше чем в Асланскую Пасху.

Кашавэнь чувствовала огромную радость, видя, что Айна немного успокоилась. Эта девочка поставила общие интересы выше интересов собственных. Она намного сильнее Линь Хуэйинь в этом плане.

Аслану требовалась Великая Императрица. Ради того, чтобы стать ей, Айне придётся пожертвовать многим.

«Айна, императорский дом уже начал приготовления, если у тебя будут какие-нибудь пожелания, мы постараемся их выполнить»

Айна слегка улыбнулась: «Хотя это мой обряд посвящения, он также является праздником для всех, хочу лишь, чтобы все радовались»

«Глупая девочка, пусть здесь и будет уйму народу, этот день твой, только твой» – с почтением в голосе ответила Кашавэнь.

Родная мать Айны умерла, Император всегда был занят делами, фактически её воспитанием занималась именно она.

Айна всё также улыбалась. Кашавэнь понимала её чувства. Первую любовь девушки не так то и легко забыть: «Айна, ответь мне на один вопрос, если бы у тебя был дом, который можно продать за сто тысяч, ты продала бы его сейчас, зная, что через три года его цена станет один миллион?»

«Нет конечно, я бы подождала три года»

Кашавэнь улыбнулась и кивнула головой. Ответ в императорском стиле. Она верила, что девочка сможет понять, что она имела в виду. Через три года Айна будет уже совсем другим человеком и её жизненные приоритеты также изменятся. Для обычного человека такие решения были бы не столь значимыми, но для принцессы ошибки были недопустимы.

Айна похлопала глазами, конечно же, уловив суть сказанных слов. Эта женщина была канцлером Железной Рукой не только из-за свойственной ей решительности, но и обладала даром убеждения.

«Тетушка, тогда я хочу, чтобы в столь величественный час со мной было как можно больше значимых людей!»

«О. Об этом можешь не беспокоится. Будет спикер Коалиции Млечного Пути, Главнокомандующий вооруженных сил Млечного Пути и, конечно же, много других важных персон. Твой обряд инициации является гордостью всего Аслана»

Кашавэнь до самых костей была преисполнена гордостью за свою Империю, как и любой другой её гражданин.

Самоуважение, вера в свои силы, и надежда только на себя – вот они, постулаты, на которых держалось величие Империи Аслан. Она не только обладала могущественной силой, все её люди тоже были наделены духом самопожертвования. Во всём этом и заключалась неприкосновенность Аслана.

Кашавэнь верила Айне, так как девочка больше ни разу не звонила на Землю. К тому же она вообще никак не могла понять, что же за замечательный парень мог найтись в столь отсталом месте?

Но иногда, находясь в окружении одних лишь украшений, хочется просто вдохнуть запах земли.

На Луне Ми Лу с интересом смотрела бой между Скелетом и Фениксом.

«Атос, как ты думаешь, кто этот Феникс?»

Атос сидел, скрестив задранные ноги. На блестящей лысой башке возвышался треугольник волос. Самая хайповая прическа на Марсе, под названием Провокация.

«С каких пор ты интересуешься такими вещами? Это толпа неумелых, неуклюжих игроков, которые способны лишь предаваться сексуальным фантазиям! – ответил Атос, – когда уже вернётся этот Масаси, мне его не хватает. Земля такое отстойное место, там вообще нет ничего хорошего!»

«Ха-ха, Атос, пойди лучше купи себе парик. Берегись, чтобы Босс тебе башку не оторвал! – сказала Ми Лу, смеясь, – Масаси уже возвращается!»

Ми Лу продолжила с интересом смотреть поединок. Смертельная Матрица Ясоппа была превосходна! Конечно, все эти трюки, используемые в виртуальном мире – полная фигня, но, всё же ясно, что человек, так виртуозно их использующий, прошел основательную тренировку.

Хотя даже с таким уровнем он проиграл! Этот Скелет – ещё более интересный игрок. Использовал Дуговой Выстрел, да ещё в таком невыгодном положении!

Приём довольно малоизвестный, и его нечасто увидишь.

Глядя на одноногого Варгода, она невольно почувствовала интерес.

Этот игрок в последнее время очень популярен. Ми Лу видела и прошлые его поединки. Он никогда не лезет на рожон, не говоря уже о том, что умудряется оставаться спокойным даже в критической ситуации, очень незаурядная личность.

Первейший критерий оценки воина – самообладание, умение реагировать в любой ситуации хладнокровно и своевременно. Только так можно сделать правильный выбор.

Это важно не только для отдельного человека, но и для команды.

Игра есть игра, это набор стандартных приемов и совокупность определенных ограничений. Ми Лу тоже играла в свое время. Она сама прошла через всё это, в игре для неё не было ничего сложного, но она не хотела тратить столько же времени, сколько тратят игроки бриллиантового ранга. Её интерес к игре был связан с поражающей воображение базой данных по характеристикам мехов. Ми Лу хотела разведать, откуда у них столько информации, но выяснить, кто контролирует ЗВ, оказалось очень сложно. Это было как минное поле, куда не следует соваться обычному человеку. Поэтому всё это дело было заброшено, и её ранг остался не очень высоким.

Она также видела несколько командных боев Скелета, и сделала вывод, что он проявил себя там только как одиночка. Его способности к командной игре были нулевые. Да и как одиночка, он тоже имел весьма ограниченную силу.

Но всё же ей было бы интересно сразиться один на один с таким противником.

* * *

Ван Чжэн теперь добросовестно посещал занятия. Основные дисциплины на физическом факультете и на факультете мехов были практически одинаковые. На физическом факультете основной дисциплиной был курс, который вела Сяо Фэй. Всё остальное было второстепенным. По мнению Сяо Фэй, у Ван Чжэна уже был уровень, достаточный для аспиранта. В некоторых вещах он разбирался не хуже, чем она сама. Поэтому она не слишком его контролировала.

Яо Аллен и Чэнь Сю оба демонстрировали замечательные успехи. Неизвестно, была ли этому причина, как гласила пословица «с кем поведешься от того и наберёшься», но они показывали прекрасную сообразительность в сравнении с другими.

Сяо Фэй их опекала, как могла.

После занятий Сяо Фэй позвала Ван Чжэна в свой кабинет. Судя по всему, в последнее время настроение у неё было отличное. Её лицо просто сияло.

«Ван Чжэн, я подала заявку на получение патента на пространственно-временную теорию. Уже нашлось немало крупных компаний, готовых инвестировать в это деньги. Тебе тоже полагается часть акций» – сказала Сяо Фей.

Сяо Фэй была не только молода, красива, умна, но и умела находить контакт с людьми. Из-за недостатка средств деятельность научно-исследовательского общества заглохла. Средства, выделяемые академией, также были ограничены, особенно на дальнейшую работу над этой теорией. Чтобы достать необходимые ресурсы, приходилось выпрашивать, где только можно. Уж лучше быть самим по себе.

Алан Так был её кумиром. Но он допустил ошибку. Он слишком доверился чиновникам. Деньги уплыли, и все усилия оказались напрасны.

У Сяо Фэй были громадные планы, но она пока не собиралась во всё посвящать Ван Чжэна.

Что касается реализации своих планов, Ван Чжэн также должен верить в свои силы. Эта теория осуществима, её научное подтверждение вызовет настоящую сенсацию. Конечно, их ожидают и огромные трудности. В этой сфере исследований требуются гигантские инвестиции.

Если их ждет провал, то деньги окажутся выброшенными на ветер.

«Учитель, кто-то уже готов инвестировать? Это немалый риск»

«Сейчас уже имеется несколько семей, готовых вложить деньги. Самое интересное предложение поступило пока от ОМГ, они дают мне достаточно широкие полномочия. У других довольно жёсткие условия. Но цель – не зарабатывание денег. Лишь бы это позволило закончить исследования, а там видно будет»

Ван Чжэн ненадолго задумался. Он, как и Сяо Фэй, верил в эту теорию. «Я тоже готов инвестировать!»

Сяо Фэй растерялась и ошарашено посмотрела на Ван Чжэна. «Ты уверен? Для старта потребуется сто с лишним миллионов, а на последующие инвестиции еще больше!»

Ван Чжэн усмехнулся. «Точнее, я с моим другом Янь Сяосу. Ну, тот, с квадратной физиономией...»

«Ну и отлично. Я должна обсудить это с остальными вкладчиками. Это пороговый капитал, я не могу им распоряжаться по своему усмотрению».

«Спасибо» – ответил Ван Чжэн.

«Не нужно меня благодарить, это будет очень долгосрочное инвестирование. Кстати, Линь Хуэйинь уже приехала. Приготовься вместе с Е Цзы Су, вас могут вызвать в любой момент!»

Преподаватель Сяо Фэй моментально превратилась в юную фанатку звезды.

Такие метаморфозы вводили Ван Чжэна в ступор. Всё-таки женщины переменчивые создания.

Выйдя из кабинета, Ван Чжэн начал прикидывать, сколько денег у него имелось на руках. Сумма получалась немаленькой, но до ста миллионов оставалось ещё как до Луны. Требовалось обсудить это дело с Янь Сяосу.

Янь Сяосу выслушал Ван Чжэна без особого удивления и без особого восторга. Он глубоко задумался.

«Сто миллионов не такая уж большая сумма. Дальнейшие инвестиции, долгосрочные вложения тоже не проблема. Вопрос в том, каковы будут гарантии? – спросил Янь Сяосу.

Эта теория в данный момент – лотерея, полная неизвестности. Конечно, академия Ареса прославится, но, пока дойдет до практического применения, бог знает, сколько времени может пройти. Всем известно, что инвестиции в науку – это бездонная пропасть, только немногие крупные финансовые магнаты могли себе это позволить.

Видя, что Янь Сяосу в больших сомнениях, Ван Чжэн рассмеялся: «Давай, выкладывай, что ты еще хочешь сказать!»

«Босс, а какая доля будет у нас? Это очень важно. Если она окажется слишком маленькой, моего отца это может не заинтересовать»

«Послушай, основное уравнение вывел я, как думаешь, какой мне будет с этого процент?» – спросил вдруг Ван Чжэн.

Янь Сяосу замер, его маленькие глазки заблестели. «Эта теория в будущем найдет огромное применение. Думаю, ты можешь рассчитывать не менее, чем на 50%».

Ван Чжэн махнул рукой. «Не, основная формула здесь не имеет такого уж большого значения. Вся теория нуждается в более углубленном исследовании. Этим будет заниматься Сяо Фэй.»

Знание – это сила, а сила – это деньги. Кто бы мог подумать, что от теорий старого торговца когда-нибудь появится такая польза.

Ван Чжэн отнёсся к этому как к компенсации за то, что этот старый пройдоха оставил его без жилья.

Янь Сяосу вдохновился идеей. «Босс, я поговорю со своим отцом!»

По виду Янь Сяосу можно было с уверенностью сказать, что он уговорит отца.

Папа Янь был добродушный дядька, Янь Сяосу был у него поздним ребенком, и он ужасно его баловал. Но кто бы мог подумать, что на гигиенических прокладках можно заработать столько денег.

Фактически, касательно этого проекта, Янь Сяосу не особо переживал насчёт разговора с отцом. Бюджеты на инвестиции уже были распределены, но Ван Чжэн с его теорией – это совершенно другое дело. А закончится ли всё успехом... Это уже как судьба решит.

Янь Сяосу был сильно удивлен. У Босса, однако, стальное сердце. Неужели он уже успел забыть свою Айну?

На самом деле он и сам переживал на этот счёт. Ван Чжэн действительно хороший парень. Если бы Айна не была принцессой Аслана, они бы очень подошли друг другу.

Люди могут много чего выбирать, но не могут выбирать, кем родиться.

Попрощавшись с Янь Сяосу, Ван Чжэн отправился в клуб боевых искусств. Мэн Тянь стала новым президентом. Ма Сяо надо было готовиться к окончанию академии, и он сложил с себя полномочия. Её кандидатура на этот пост казалась вполне очевидным выбором. После того банкета Ван Чжэн больше ни разу как следует с ней не общался.

В клубе боевых искусств прибавилось народу. Тренировки проходили более интенсивно. Победа на той встрече академий всех очень вдохновила. Чжан Шань стал вице-президентом. Парень в последнее время старался изо всех сил, видимо, у него были какие-то особые планы.

Мэн Тянь была, как всегда, сдержанной и строгой. Казалось, ничто не может вызвать у нее сильное проявление чувств.

Увидев Ван Чжэна, она остановилась и сделала знак своему помощнику вести тренировку.

«Ван Чжэн! Ты что-то расслабился в последнее время. Думаешь, показал себя на той встрече и можно теперь расслабляться?»

Мэн Тянь сверлила взглядом Ван Чжэна и казалась не особо приветливой.

Ван Чжэн потер нос. Как он мог прийти, если три дня был без сознания? «Были кое-какие дела, только что закончил».

«Я знаю, Ван Шиши поменяла место учебы. Ну и что теперь? Это твоя жизнь, и не надо растрачивать впустую свои способности!»

Закончив говорить, она махнула рукой и гордо удалилась, оставив Ван Чжэна одного.

Что за день такой? Почему в последнее время все на него ополчились...

Хотя он и понимал, что она таким образом пытается проявить свою заботу, но со стороны это всё выглядело грубовато.

Ван Чжэн пожал плечами, переоделся и начал тренировку.

Только успел сделать десять жимов штанги, как рядом присел на корточки Чжан Шань.

«Одному заниматься неинтересно, давай вдвоем посоревнуемся!»

Ван Чжэн засмеялся: «Да ради бога. Как ты предлагаешь?»

«Что-нибудь простое. Как насчет отжиманий от пола?»

«Давай!»

Услышав, что они соревнуются, все побросали тренировку и собрались вокруг. Эти два парня были заметными личностями в академии, особенно Ван Чжэн. Пусть он и являлся тёмной лошадкой, и не любил участвовать в коллективных мероприятиях, как например Мэн Тянь и Чжан Шань, с которыми всё присутствующие были уже хорошо знакомы.

«Президент, поможете нам вести счет?» – попросил Чжан Шань, снимая рубашку и демонстрируя накачанные бицепсы.

С тех пор, как он начал усиленно заниматься тренировками, его тело поражало всё больше и больше, излучая силу и взрывную энергию.

К тому же, кроме отличных физических данных, у него имелся и высокий IQ. Гармоничное сочетание двух этих параметров во время тренировки позволяло добиться большего эффекта, чем просто тупо тягать железо.

Они начали. Это было соревнование не на скорость, а на выносливость, поэтому оба придерживались примерно одинакового темпа.

Собравшиеся вокруг студенты обсуждали внешность Чжан Шаня, оценивая его внушительную мускулатуру. Его присутствие привлекло немало девушек. Приятный с виду, высокий рост, к тому же отличник физического факультета, семья из научной элиты. С какой стороны ни посмотри, завидный жених. Девушки табунами за ним бегали.

Оба соревнующихся старались следить за дыханием. Вану нравилось принимать или бросать вызов. Однако на самом деле его соперник в этом соревновании оказался в невыгодном положении с самого начала. Его масса тела была больше, соответственно и нагрузка была больше. Но легкие задачи никогда не интересовали Чжан Шаня. В них нет вызова, нет испытания.

Вскоре сотня отжиманий была уже позади, но оба по-прежнему сохраняли одинаковый темп и ровное дыхание.

Чжан Шань глянул на Ван Чжэна. У этого паренька, всё-таки, неплохая физическая подготовка.

«Давай усложним?» – предложил он, не прекращая отжиманий.

«С одной рукой?»

«Да!»

Говоря это, Чжан Шань убрал одну руку, и Ван Чжэн немедленно повторил за ним. Хотя сложность и увеличилась, оба, всё так же не сбиваясь с ритма, сделали еще сотню.

Даже в сегодняшнюю эпоху высокого уровня физической подготовки и генетических улучшений они показывали очень даже неплохой результат, особенно учитывая, что были всего лишь студентами.

Мэн Тянь спокойно наблюдала за парнями. Чжан Шань уже с трудом контролировал дыхание, в то время как Ван Чжэн дышал по-прежнему ровно.

Две сотни были позади, Чжан Шань и Ван Чжэн сменили руки. Стоявшие вокруг зааплодировали, выражая восхищение их крутостью.

После трёхсот отжиманий на одной руке дыхание Чжан Шаня стало заметно тяжелее, на обнаженном торсе заблестели капельки пота.

Дойдя до четырёхсот, он уже дышал как попало, но, скрипя зубами, продолжал. Твою мать, этот парень не такой уж и крепкий на вид, откуда у него столько силы?

Окружающая толпа подбадривала их криками, но, дойдя до 490, Чжан Шань не выдержал. Он отполз в сторону, перевернулся на спину, и, глядя в потолок, начал глотать воздух.

Пол уже был весь мокрый от пота. Ван Чжэн вскочил на ноги и протянул руку своему товарищу, чтобы помочь встать, но тот отмахнулся: «Ты монстр!.. дай мне отдышаться...»

Ван Чжэн только лишь немного покраснел и слегка вспотел, а в целом – обычное состояние. Мэн Тянь не удивилась. Она видела тренировки Ван Чжэна. Он мог делать стойку, опираясь на один палец.

Е Цзы Су говорила, что в школе он тренировался при любой погоде, поражая всех своей силой воли, и что она без ума от его настойчивости.

«Чжан Шань, я тебе говорила, тебе не стоило с ним соревноваться. У него такая подготовка, что он даже в армии был бы лучшим!» – улыбнувшись, сказала Мэн Тянь.

Стоявшие вокруг члены клуба смотрели на своего президента. Немало парней пришло в клуб именно из-за неё. Любоваться красивой девушкой во время тренировки одно удовольствие.

«Ну и что, что говорила! Настоящего мужчину это не остановит. Он всё равно должен попробовать!» – ответил отдышавшийся здоровяк.

Ван Чжэн потянул Чжан Шаня за руку, помогая встать. «В любое время, всегда пожалуйста!»

Чжан Шань на самом деле был в хорошей физической форме. Только что перенёс такую нагрузку, а буквально через 5-6 минут полностью восстановился.

Ван Чжэн обычно только после часа тренировки покидал зал. В различных ситуациях, он использовал тренировки как главное средство восстановления организма. При определенном уровне нагрузки он начинал ощущать, как его клетки оживают, тонкими струйками разливается энергия по телу, и даже, кажется, Кубик Рубика реагировал. Возможно, это только казалось, Ван Чжэн никогда как следует не анализировал это состояние, он доверял своим чувствам.

Чжан Шань, стоявший неподалеку, наблюдал за ним вытаращенными глазами. Этот парень настоящий зверь, как он может после такого тренироваться?! Неудивительно, что Мэн Тянь по-особому смотрела на него.

Чжан Шань был парень прямой, он прямо сказал Мэн Тянь о своих чувствах. Мэн Тянь так же прямо ему ответила, что если бы он был сильнее Ван Чжэна, то она бы подумала.

После этого он с такой же прямотой и непосредственностью подошел к Ван Чжэну, и так же запросто проиграл. Но Чжан Шань не затаил обиду. Он мог быть очень настойчивым парнем, особенно, если у него была цель.

* * *

В кабинете президента клуба здоровяк любовался, как все обставлено по-женски аккуратно. Он сам любил всё такое изящное и нежное. Ван Чжэн в это время большими глотками пил воду.

«Скоро должен начаться IG. Академия Ареса, как победитель прошедших соревнований, может послать четырех человек. Масаси ушел, мы трое обязательно должны участвовать» – объявила Мэн Тянь.

IG?

Чжан Шань и Ван Чжэн удивлённо переглянулись. «Это еще что такое?»

Девушка очень удивилась такому вопросу. Эти двое... В профессиональной сфере достаточно продвинутые, в других областях тоже не совсем лохи, как же они, будучи фанатами мехов, не знают IG?

«IG – это отборочные соревнования военных академий Млечного Пути. Проводятся раз в два года. Земля тоже входит в Солнечную систему. Конечно, последние десять лет землян, кто проходил отбор, было очень мало, можно по пальцам пересчитать, и достижения были весьма посредственные»

«Это большой турнир лучших атлетов человечества?» – Чжан Шань сильно заинтересовался этой темой.

«Ага. Если выпадет шанс представлять Солнечную систему, можно увидеть сильнейших игроков с разных планет галактики Млечного Пути. В этом году соревнования проводятся в Аслане, так что борьба будет особенно острой» – объяснила президент клуба.

Услышав слово «Аслан», Ван Чжэн вздрогнул.

«Когда начало?»

«Скоро. Точную дату сообщат позже. Место проведения – Луна. Ежегодная квота участников весьма ограничена. Изредка случается, что кто-нибудь с Земли проходит, но в основном все места занимают участники от Луны и Марса» – ответила Мэн Тянь.

«Ха, как видно, у Луны и Марса не очень-то высокий уровень. Из года в год не показывают хороших результатов. Правильно, что пригласили нас!» – улыбнувшись, сказал Чжан Шань.

Это действительно намного интереснее, чем учить физику! Подумать только, там ведь можно встретить немало классных мастеров, у которых можно многому научиться! Чжан Шань сразу загорелся этой идеей.

Мэн Тянь покачала головой: «В прошлый раз был значительный прогресс. Впервые в истории, прорвались в первую двадцатку».

Чжан Шань чуть не подавился от смеха. «И это ты называешь историческим прорывом?!»

«Это по-любому было нелегко, в своё время среди наших считалось, что перевалить за сотню – это уже хороший результат»

«Хаха, в этот раз, с нашим участием, точно прорвемся в первую десятку!» – засмеялся Чжан.

Девушка с сомнением пожала плечами. Оптимистичное заявление.

«Надо только пройти отборочные соревнования Солнечной системы, и попадешь на турнир?» – спросил Ван Чжэн.

Мэн Тянь усмехнулась: «Нет, конечно. После отборочных соревнований Солнечной системы надо участвовать в региональных отборочных. Во время всего этого можно столкнуться с самыми неожиданными соперниками и невообразимыми состязаниями. Говорят, что эти офицеры, выдающие задания, настоящие звери. Но для нас это не имеет значения, мы и так опозоримся»

«Если надо записываться, обязательно запиши меня!» – сказал Ван Чжэн, непременно решив воспользоваться этой возможностью.

«Успокойся, без тебя не поедем».

Мэн Тянь кивнула головой.

«Чжан Шань, тебе надо хорошо подготовиться. В академии тоже не ожидали, что мы в этот раз выступим так хорошо. Я подала заявку на тренировки с мехами. Чжо Му будет заниматься с нами. Хотя возможности ограничены, но можно хоть немного изучить настоящих боевых мехов. По-любому пригодится!»

«Черт, это так круто!»

«Рано обрадовался, условия очень ограниченные, нам дадут только самых отстойных. А на соревнованиях может выпасть шанс управлять каким-нибудь крутым мехом. Поэтому я предлагаю одновременно подтянуть практические навыки, и, кроме этого, ознакомиться с возможностями разных моделей мехов в ЗВ» – пояснила Мэн Тянь.

Чжан Шань удивился: «А так можно?»

«В системе симуляции довольно неплохо»

«В системе симуляции? А есть такая? Я не слышал!»

«В солнечной системе нет, но это не значит, что в других местах тоже нет. Надо только подать заявку на регистрацию»

«Ты хочешь сказать, можно громить нубов из других регионов?»

У Чжан Шаня глаза загорелись.

«Ха-ха, да. Но для этого нужна настоящая сила. Там твою накаченную задницу могут и на британский флаг порвать. То, что ты хорош у нас на Земле абсолютно не значит, что ты будешь также хорош и там»

Мэн Тянь глянула на Ван Чжэна. Он, как ни странно, был абсолютно спокоен.

«Как бы спихнуть с себя то поручение по сопровождению Линь Хуэйинь...»

У него не было никакого интереса таскаться повсюду с этой мега-звездой.

Но придумать-то легко, а реализовать на практике куда труднее. Сяо Фэй надеется на него, это возможность отличиться, такое не часто бывает. Тем более, его персонально назвали. Как-никак та пространственно-временная теория дала ему возможность прославиться, он теперь представитель всей академия Ареса.

Ван Чжэн не относился к Линь Хуэйинь плохо, просто не любил находиться в центре внимания. Как старик в юношеском теле!

Но жизнь человека должна быть яркой и насыщенной событиями.

Стоявшие рядом Мэн Тянь и Чжан Шань уставились на Ван Чжэна, как на какое-то чудо.

«Вы чего так смотрите?»

«Я фигею! Такой шанс, и ты его не хочешь использовать? Бог мой! Непонятно, о чём ты вообще думаешь!»

Чжан Шань не находил слов. Как может нормальный парень отказаться от возможности находиться рядом с Линь Хуэйинь!

Но Мэн Тянь как раз-таки понравилось отношение Ван Чжэна.

«Мне влом этим заниматься, но, получается, отказаться нельзя. Надеюсь, что с этой барышней не придется слишком долго возиться».

Чжан Шань непонимающе пожал плечами: «Ты, чувак, наверно сам себя считаешь настоящим подарком. Может, она еще и благодарить тебя должна?»

«Хаха, я просто боюсь, что она в меня влюбится!»

На этот Мэн Тянь не выдержала и посмотрела на него возмущенным взглядом.

* * *

Линь Хуэйинь тоже остановилась в отеле Шангри-Ла. Не иначе, как семейство Аслан владело долей акций этой сети роскошных отелей. Поэтому он по всем параметрам считался подходящим для таких особ.

Линь Хуэйинь больше придавала значения внешним эффектам, чем Айна. Она принадлежала к миру шоу-бизнеса, поэтому во многих случаях ей нужно было произвести впечатление. Естественно, у неё были служащие для разных поручений.

В действительности, по своей натуре она нуждалась в надежной охране.

Приготовления к концерту шли полным ходом. Что касается подготовки программы, генеральной репетиции – это все уже было ей хорошо знакомо. Надо только накануне сделать прическу, вот и все дела. Если она приехала заранее, значит, для этого была важная причина.

«Ань Джили, для посещения академии Ареса все готово?» – чувствовалось, что Линь Хуэйинь не терпится туда попасть.

Кто же стал причиной того, что её старшая кузина не могла думать ни о ком другом, потратила своё желание перед обрядом совершеннолетия, да еще и нарушила правила, из-за чего вернулась с полдороги назад?

«Да, Ваше Высочество, они будут счастливы видеть вас. Директор Гут просит позволения нанести вам визит» – ответила Ань Джили, склонив голову.

В ближайшем окружении Линь Хуэйинь все знали её истинный характер и понимали её без слов.

«Пожалуйста, поблагодари и откажись. Я всего лишь певица. И еще, организуй, чтобы завтра ко мне пришли те двое!»

Линь Хуэйинь грациозно покружилась. Всё, что интересно Айне, интересно и ей.

Ван Чжэн встретился с Е Цзы Су в огромной гостиной и не мог удержаться от смеха, в первый раз в жизни увидав её такой напуганной.

«Противно смотреть, как ты скалишься. Что смешного?»

Ван Чжэн как ни в чем ни бывало махнул рукой. «Ничего. Я просто в первый раз увидел тебя такой напряженной. Ты не преувеличиваешь важность события?»

«Я обожаю Эхо Звуков Природы Линь Хуэйинь, я так сладко засыпаю под ее музыку!»

«Ну, ничего так. Мне больше нравится Not Afraid, в ней хотя бы есть мощь, экспрессия. Всё остальное похоже на колыбельные для маленьких девочек!» – сказал, посмеиваясь, Ван Чжэн.

Он тоже слышал немало её песен, в них ощущалась большая притягательная сила. Но для него это была не та музыка, которую слушаешь снова и снова, и она не надоедает. По мнению Ван Чжэна, её песням не хватало смысла.

«Её фанаты убили бы за такие слова!»

«Что? А чего я такого плохого сказал-то?» – Ван Чжэн сделал большие жалобные глаза.

«А разве не плохо сплетничать о человеке за его спиной? Я это запомню» – раздался звонкий голос у порога и Ван Чжэн мгновенно застыл на месте с открытым ртом.

В дверях стояла прелестная девушка с длинными светлыми волосами, слегка вьющимися от природы, очаровательная, изящная, как куколка. Гладкая светлая кожа, точь-в-точь как Ван Чжэн уже видел однажды. Она вся выглядела чистой и нежной. Большие глаза, такие живые, ясные, как озёра родниковой воды. Не было человека, которому она могла бы не понравиться.

Ань Джили нахмурилась. Этот парень явно не был обучен хорошим манерам! Были бы они в другом месте, она бы мигом его проучила, никто не имел права вот так вот судачить за спиной Линь Хуэйинь!

Ван Чжэну было пофиг. Даже лучше, если она его выгонит. Но девушка, похоже, не заморачивалась этим вопросом.

«Мисс Линь, что бы вы хотели посмотреть? Что вас интересует? Нам поручено сопровождать вас во время прогулки».

В действительности она была ещё лучше, чем на экране. Такая хорошенькая, что хотелось заключить ее в объятия и прижать к себе!

Линь Хуэйинь приветливо улыбнулась. «Дорогая Цзы Су, пожалуйста, зови меня Хуэйинь! Мне всё интересно! Куда вы обычно ходите погулять, туда и я пойду».

Услышав «дорогая Цзы Су», девушка была в восторге. Она схватила Линь Хуэйинь за руку и защебетала.

Ван Чжэн потёр нос. По его впечатлениям, Е Цзы Су обычно была практичной и расчетливой, а тут вдруг так повелась на одно только слово «дорогая».

Женщина-телохранитель, стоявшая сбоку, следила за ним суровым взглядом, но он и так не стремился присоединиться к болтающим девушкам, и спокойно ожидал, когда они договорят или сами спросят его о чём нужно.

Две девушки рядом с ним смеялись и болтали, время от времени бросая на него взгляды. Е Цзы Су что-то говорила Линь Хуэйинь, заставляя её непрерывно смеяться. Очарование Линь Хуэйинь одинаково неотразимо действовало и на мужчин, и на женщин. Кроме того, Линь Хуэйинь была кумиром Е Цзы Су. Ван Чжэн мог себе представить, что очень скоро Е Цзы Су разболтает все его секреты.

«Ань Джили, я собираюсь прогуляться вместе с моей подругой Цзы Су. Не ходи за нами!»

«Мисс, моя обязанность – обеспечивать вашу безопасность!» – ответила Ань Джили, при этом злобно взглянув на Ван Чжэна, как на врага.

Всё-таки женщины очень злопамятны. Студент Ван ощущался себя без вины виноватым.

«Успокойся, я хорошо подготовилась!»

Говоря это, она быстрым движением собрала волосы, надела шляпу и огромные темные очки, которые сразу закрыли пол лица. Никто не смог бы её узнать.

Но Ань Джили упрямо помотала головой: «Я буду сопровождать вас на расстоянии».

Спорить было бесполезно, и Линь Хуэйинь согласилась. Они втроём выскользнули из отеля через заднюю дверь. У центрального входа обосновалась толпа журналистов в ожидании звезды.

Выйдя из отеля, Линь Хуэйинь сразу развеселилась. Хотя она и была знаменитостью, но здесь, на Земле, ещё могла относительно расслабиться. Не то, что у себя в Аслане. Там на нее всюду пялились, куда бы она не пошла, так что невозможно было свободно вздохнуть.

«Ван Чжэн, я плохо пою?» – очень серьёзно спросила она.

Ван Чжэн растерялся. Эта милашка спрашивала всерьёз... «Не то чтобы плохо... Просто мне нравятся песни со смыслом. Например, Not Afraid неплохая, в ней что-то есть...»

Е Цзы Су не успела дёрнуть Ван Чжэна за руку, как он уже высказался. Как он может говорить такое самой Линь Хуэйинь?! Вот бы она его выгнала, без него было бы гораздо лучше!

«Хуэйинь, не слушай его! Ван Чжэн ничего не понимает в музыке! Он свихнулся на своих боях!.. Скажи лучше, что бы ты хотела посмотреть?»

«Много чего! Я хочу знать, чем занимаются студенты на Земле в свободное время. Слышала, что вам тоже нравится играть в баскетбол и в бейсбол?» – с любопытством спросила Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн и Е Цзы Су удивленно переглянулись. Что значит «тоже нравится»? Эти виды спорта родились на Земле!

«Мы сможем на это посмотреть?»

«Конечно!» – Е Цзы Су готова была удовлетворить любую просьбу своего кумира. К тому же она казалась такой лапочкой! Гораздо лучше всех остальных звёзд!

Ван Чжэн и Е Цзы Су не повели Хуэйинь в свою академию. Она бы там чересчур выделялась. Ближе всего от Ареса был столичный университет, одно из лучших учебных заведений Земли, конечно же, речь не идёт о военных академиях.

По размеру университет был раз в пять больше академии Ареса, огромный, величественный. Е Цзы Су хорошо знала дорогу, похоже, не раз уже там бывала. Ван Чжэн, к своему стыду, ничего не знал об этом месте, хотя и являлся коренным столичным жителем.

Они не стали ловить такси, а поехали на метро. Это было категорическое требование Линь Хуэйинь. Заставить её ехать на такси означало разбить её мечту.

Казалось бы, Е Цзы Су не такая барышня, которая будет ездить на общественном транспорте, но в её скайлинк, как оказалось, была интегрирована карточка для проезда на метро.

Увидев, как удивился Ван Чжэн, она слегка улыбнулась. «Что ты так смотришь? Я что, по-твоему, не могу ездить на метро?»

Ван Чжэн немного смутился: «Ну да, я думал, такие как ты никогда не пользуются метро».

«Ты хотел сказать, такие как я и Юэ Цзин? Знаешь, нельзя судить о человеке чисто по внешности!» – сказала Е Цзы Су очень серьезно.

Вдруг Линь Хуэйинь схватила её за руку: «Цзы Су, смотри! Вон то большое здание, такое красивое… Это там делают механических солдат?»

Крышу здания венчали огромные буквы «OMG».

Е Цзы Су улыбнулась: «Да! Ты тоже увлекаешься мехами, Хуэйинь?»

«Раньше не увлекалась, но недавно я посмотрела видео одного боя этого невероятного Скелета! Было так здорово!» – ответила Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн потер нос. Почему «невероятного»? Разве можно найти более обычного парня, чем он?

«Скелет очень популярен на Земле, многие смотрят его бои в прямой трансляции. Говорят, количество VIP зрителей уже подходит к двум миллионам!»

Е Цзы Су тоже испытывала к нему большую симпатию. Она смотрела почти каждый его бой. В общежитии девушки собирались и смотрели все вместе. Кроме того, её семья занималась производством и ремонтом мехов.

Линь Хуэйинь со странной улыбкой посмотрела на Ван Чжэна. Беднягу Вана этот загадочный взгляд настолько взволновал, что он весь покрылся потом.

Вот и остановка «Столичный Университет». Центральный вход выглядел очень внушительно. Каждый проходящий поневоле испытывал уважение, и даже какой-то трепет.

Количество студентов здесь было, конечно же, больше, и притом, в отличие от военной академии, процентов 70 из них являлись девушками. Среди них естественно было немало симпатичных, и по информации от старшекурсников, университетские красотки охотно шли на контакт с крутыми парнями из академии. В результате этого между двумя учебными заведениями были сложные взаимоотношения, полные любви и ненависти. Легенды гласили, что университетские парни объявили войну, пытаясь помешать парням из академии Ареса пересекать границу, разделяющую враждебные районы и встречаться с университетскими девушками. Но толку от этого не было никакого.

«Я чуть не поступила сюда» – сказала Е Цзы Су. Возможно, для неё это было бы более подходящее учебное заведение, чем военная академия. Ей больше бы подошло изучать экономику и бизнес, чем военное дело.

«Почему же ты передумала, Цзы Су? Это из-за парня? Тебе нравился парень из академии Ареса?» – неожиданно спросила Линь Хуэйинь.

Похоже, она угадала сокровенную тайну. Е Цзы Су неудержимо покраснела. «Нет, мне просто нравятся мехи...»

Линь Хуэйинь была моложе их двоих и ниже на полголовы. Выглядело это так, как будто они привели с собой младшую сестренку.

Е Цзы Су всю дорогу привлекала внимание парней. На неё постоянно оборачивались, даже здесь, в университете, где и так была повышенная плотность красоток на единицу площади. Но Е Цзы Су и здесь была лучше всех. К тому же она сегодня была в самом лучшем виде ради встречи Линь Хуэйинь.

В академии Ареса всюду были тренировочные площадки, но здесь, в университете, всё было совсем по-другому. Все гуляли по дорожкам, разбившись на пары, в воздухе витала атмосфера культуры, поэзии, не сравнить с академией Ареса! Кроме подавляющих своим величием центральных ворот, всё остальное было очень мило.

На стадионе немало парней проливали пот, избавляясь от избытка тестостерона, а собравшиеся вокруг девушки подбадривали их криками.

Несколько молодых людей размахивали битами, отбивая мячи, вылетающие из бейсбольных машин. Один красивый парень только что сделал хоум-ран, вызвав визг восторга у болельщиц.

Парень помахал рукой, что породило новый взрыв визга. Окидывая взглядом толпу поклонниц, он вдруг заметил нашу троицу и немедленно направился в их сторону.

Ван Чжэн усмехнулся. И тут знакомые.

Чжао Линфэн был видным парнем в школе Рассвета. Его тогдашнюю популярность можно назвать впечатляющей, даже по меркам нынешних успехов Вана в Аресе. В те времена двое лучших друзей готовы были отдать многое, чтобы стать им.

Рост 189, вес 84, всевозможные разносторонние таланты, отличные успехи в учебе, высокая коммуникабельность. Поступил в Столичный Университет, заняв первое место на испытаниях вне военной специализации. Действительно лучший студент.

Судя по всему, этот чувак и в универе неплохо устроился. Подобное место для него было, как для козла огород.

«Цзы Су, привет! Давно не виделись! Наконец-то вспомнила о бывшем однокласснике!»

Чжао Линфэн лучезарно улыбался, демонстрируя идеальные зубы. Янь Сяосу всегда мечтал выбить ему несколько.

Увы, но всё же безобидный Янь Сяосу иногда мог быть и злым.

Для Е Цзы Су это была тоже неожиданная встреча. «Линфэн! Все такой же красавчик! Похоже здесь, в универе, все девушки от тебя без ума!»

Чжао Линфэн усмехнулся: «Ни одна из них не сравнится с тобой! А это ...?»

Он смотрел на Ван Чжэна в полном недоумении.

«Вы что, в одном классе учились?» – спросила вдруг Линь Хуэйинь.

Чжао Линфэн только теперь заметил Линь Хуэйинь. Шляпа у неё была надвинута так низко, что было видно только нижнюю половину лица. Но всё равно было ясно, что личико очень хорошенькое.

«Это Ван Чжэн, он был не в нашем классе, а в параллельном. Ван Чжэн и я сейчас вместе учимся в академии Ареса» – сказала Е Цзы Су, взглянув на Ван Чжэна. Он в те годы в школе был чем-то вроде человека-невидимки.

«Эээ… вспомнил! Ван Чжэн! Ты смог поступить в военную академию Ареса?», – удивленно воскликнул Чжао Линфэн.

«Да, да. Мне повезло, ничего не скажешь» – Ван Чжэн не стал особо много говорить.

О его бедности знала, пожалуй, вся школа Рассвета, а этот Линфэн вообще был очень разборчив относительно общественного положения одноклассников.

«Линфэн, кто это?» — к ним подошла высокая девушка с волосами, собранными в хвост, в красивом спортивном костюме, подчёркивающем отличную фигуру. Многие называли Столичный Университет раем любви, и сейчас это действительно казалось правдой. Ван Чжэн не мог отвести от неё взгляда.

На лице румянец, похоже, она недавно тренировалась. Просто очаровательная милашка!

«Цин Цин, познакомься. Е Цзы Су, самая красивая девушка в Военной академии Ареса. Факультет мехов. Ван Чжэн тоже из Военной академии Ареса... – уже договаривая, Чжао Линфэн понял, что он действительно не знает, – Ван Чжэн, какая у тебя сейчас специальность?»

«Факультет физики, ничего особенного».

«Лю Цин – в настоящее время в погоне за Линфеном. Рада знакомству, – она весело протянула руку, – а кто эта милая девушка...?»

Как обычно от стоящего рядом Чжао повеяло заносчивостью при этих словах. Вне всяких сомнений он пользовался успехом у девушек. Куда бы ни пошёл, везде его окружали красавицы. В том, что он не стал рассказывать публично историю Ван Чжэна, не было добрых побуждений. Скорее ему было просто лень, да и принижать человека при таком различии в статусах казалось ниже его достоинства.

«Меня зовут Сяо Инь. Я двоюродная сестра Ван Чжэна».

Линь Хуэйинь отступила на шаг и ухватилась за руку Ван Чжэна, отчего он немного растерялся.

В глазах Е Цзы Су промелькнуло удивление. Как истинная её поклонница, она знала, что Линь Хуэйинь не любит физические контакты с незнакомыми людьми, особенно противоположного пола.

«Ха-ха-ха, Цзы Су, мы так давно не виделись! Пойдем, перекусим чего-нибудь и поболтаем. Я являюсь Председателем Ассоциации Выпускников Рассвета, следует как-нибудь снова собрать нас всех вместе»

Чжао Линфэн жадно смотрел на Е Цзы Су. Он поступил в университет, и как бы уже наполовину был членом высшего общества. По статусу и внешности Е Цзы Су вполне подходила для такого прекрасного молодого человека, и это вызывало в нем страстное желание завладеть ею.

Лю Цин же в этот момент была озадачена другим вопросом: «Где-то я уже слышала о твоем однокласснике?»

В глазах Линфена промелькнул неестественный блеск. Внимание всех девушек должно было принадлежать только ему, а Лю Цин, в конце концов, смотрела на Ван Чжэна уже слишком долго.

«Ван Чжэн в школьные годы был горячим парнем! Учась в «Рассвете», он такое отчебучил, что попал в столичную газету. Ты, наверно, читала тогда», – ответил Чжао.

Он не собирался никому уступать Лю Цин. С одной стороны, девчонка неплоха. С другой стороны, можно потренировать на ней свою силу обаяния. Главное – не терять хватки. Все люди одинаковы. Заполучив одно, они начинали хотеть большего.

Е Цзы Су слегка нахмурила брови: «Лин Фэн, не нужно упоминать о прошлом».

Чжао Линфэн пожал плечами и промолчал, задумавшись о том, что может быть общего у Е Цзы Су с подобным типом.

Лю Цин действительно где-то встречала уже это имя, причем недавно, но сейчас не могла вспомнить.

В стороне кто-то удачно выбил мяч, и Линь Хуэйинь захлопала в ладоши: «Братец, хочу посмотреть, хорошо ли ты играешь».

Ван Чжэн покрылся испариной. Подобными вещами они с Янь Сяосу никогда не занимались.

«Я не умею. Никогда не играл раньше в эту игру».

«Ван Чжэн, не принимай на свой счет, но мы, какие бы ни были, выпускники «Рассвета». Хоть ты и поступил в академию Ареса, но ты не должен позорить нашу школу. Пойдем, я покажу тебе пример».

Говоря это, Линфэн с битой в руке подошел к базе. «Становишься вот в такую стойку. Обрати внимание на предплечье и запястье. Сконцентрируйся. Глазами следи за траекторией мяча».

Чжао Линфэн сделал несколько свободных движений, какие обычно делают на бейсбольном поле. В школе он был спортивным парнем и отличником. Высокая генетическая оценка, превосходная способность к обучению, занятие различными видами спорта в свободное время. Как говорил Янь Сяосу, этот парень рождён, чтобы стать катастрофой.

Мяч был запущен, а после непринужденно отбит Линфеном. Он полетел очень далеко и под хорошим углом. Замечательный удар! Раздался взрыв одобрительных возгласов. По всей видимости, этот парень частенько приходил сюда.

«Ван Чжэн, теперь ты»

Чжао Линфэн хотел передать биту, но Ван Чжэн отмахнулся:

«Не, я здесь просто за компанию, поэтому откажусь».

«Братец, ты так не одну девушку не закадришь! Давай! Я буду болеть за тебя! Покажи класс!»

Линь Хуэйинь заинтересовалась сильнее Ван Чжэна и слегка подтолкнула его. Ван Чжэну ничего не оставалось, как взять биту.

Чжао Линфэн встал сбоку, улыбаясь украдкой, ожидая, как же себя покажет этот парень.

На самом деле играть в эту игру было несложно. Он уже давно привык к самой высокой скорости мяча, в отличие от всех собравшихся. Но сам бейсбол его мало интересовал, ему не хотелось напрягаться, куда лучше просто иногда ударять по мячу и срывать бурю оваций.

С битой в руке Ван Чжэн почти инстинктивно принял стойку для отбивания. Лю Цин, стоящая сбоку, широко раскрыла глаза. Неплохая стойка!

Бам…

Бейсбольная пушка выстрелила очередным мячом. Для зрителей он промелькнул, но Ван Чжэну его полет виделся замедленным.

«Бах…» – раздался резкий звук.

Мяч взвился к небу и исчез где-то вдали.

Ван Чжэн слегка забеспокоился.

Вот чёрт, переборщил с силой удара. А хотя он так сегодня задолбался, что можно немного и повыпендриваться.

Окружающие студенты на миг замерли, а потом разразились весёлыми криками: «Ого, первый раз вижу такой бешеный удар!»

«Этот парень не простой любитель!»

«Наверняка пришёл, чтобы вскружить голову нашим девчонкам!»

«Фигасе! Сложность – максимальная!»

Чжао Линфэн с некоторой неловкостью засмеялся. – «Вот это удача!»

«Фигня! Не зря же говорят, новичкам везёт. Видимо так и есть»

«Раз уж сегодня тебе фартит, сыграй ещё, поддержи репутацию школы!» – засмеялся Чжао Линфэн.

Ван Чжэн изначально не хотел никого провоцировать. Но что поделаешь? Этот парень сам нарывается. Он в самом деле заскучал, а тут такое развлечение.

«Ладно, раз уж такое дело».

Тут же полетели три мяча. Ван Чжэн не стал скромничать и отбил все, один за другим. Присутствующие замерли.

«Да он профессионал!»

Е Цзы Су и Линь Хуэйинь восторженно зааплодировали. Для Ван Чжэна, несмотря на сложность движений, это оказалось нетрудно. Всего лишь хороший глазомер и точность рук. Пустяки.

Чжао Линфэн не захотел больше терять своё лицо и решил больше не заострять на этом внимания.

«Сестрица, пойдем ещё куда-нибудь!» – предложила Линь Хуэйинь на правах гостя и они согласились.

«Цзы Су, давай встретимся в полдень и обсудим встречу одноклассников», – Чжао Линфэн всё ещё не хотел упускать удобную возможность.

«Следующий раз поговорим. У нас с Ван Чжэном ещё есть дела на сегодня. Мы пойдем», — ответила ему Е Цзы Су.

Всю дорогу Линь Хуэйинь была задумчива, а потом неожиданно шёпотом сказала Е Цзы Су на ухо: «Я думаю, что вы с Ван Чжэном подходите друг другу. Хочешь, я помогу вам?»

Е Цзы Су покраснела: «Мы друзья. Между нами нет ничего такого, о чём ты подумала!»

«Да неужели? Девушка на пути к счастью должна действовать решительно. Упустишь шанс — назад не вернешь».

Говоря это, она была похожа на ребенка, подражающего взрослым.

Линь Хуэйинь уговорила всех идти в парк развлечений. Если судить по таким её предпочтениям, она действительно была ещё ребёнком, но подобные её действия казались к тому же и преднамеренными, с желанием предоставить двум своим спутникам время, которое они могли бы провести вместе.

Невдалеке тенью промелькнула Ань Джили. На её лице было написано непонимание. Как может её Высочество интересоваться такими глупыми и опасными играми?

Линь Хуэйинь оказалась трусихой. Она не осмелилась пойти на американские горки, но захотела посмотреть, как будут кататься Ван Чжэн и Е Цзы Су.

Стоя внизу, Линь Хуэйинь смотрела на них своими большими глазами и хлопала ресницами. Для обычного человека этот парень действительно потрясающий, но всё же никак не ровня её двоюродной сестре. Отношения были для них обоих слишком тяжелым грузом. Линь Хуэйинь хорошо знала её. Она лишь казалась взрослой, а на самом деле просто слишком упряма. Вот если бы у Ван Чжэна была подруга, тогда Айна отказалась бы от него.

«Ах, эти взрослые всегда заставляют меня волноваться», — Линь Хуэйинь печально покачала головой.

Хотя Е Цзы Су училась в военной академии, экстремальные американские горки всё равно нагнали на неё страха. В таких обстоятельствах девушки всегда инстинктивно становятся более нежными.

Смертельная петля, поворот, да вашу ж мать! Ван Чжэн был, мягко говоря, не в восторге. Эта маленькая девочка, оставшаяся внизу – просто мучитель! Но увидев радостное выражение лица Е Цзы Су во время этого переворота, он понял, что оно того стоило. Она всегда помогала ему, сама же не предъявляла никаких требований. Лицо Ван Чжэна тронула улыбка, а на душе потеплело.

Когда они сошли с аттракциона, то обнаружили, что Линь Хуэйинь исчезла, а на её месте стоит женщина с серьезным лицом:

«Здравствуйте! У госпожи Линь появилось срочное дело. Она ушла. В качестве благодарности она заказала для вас ужин в «Радуге Вкуса». Спасибо вам за сегодняшнее гостеприимство. А, кроме того, вот небольшой подарок», – сказав это, женщина вытащила подарочную коробку. Судя по размеру, внутри была виниловая пластинка.

Пластинки уже превратились в произведение искусства, так же, как и механические часы. По слухам, некоторым аристократам даже не нравилось пользоваться скайлинком!

Длинный лимузин ждал их, чтобы по задумке Линь Хуэйинь доставить до места назначения.

«Радуга Вкуса» была самым известным рестораном в столице, обладателем пяти звёзд Мишлен. Говорили, что столик здесь надо было бронировать за месяц, а если вы VIP-гость, то за неделю. Но эта малышка-мучитель смогла организовать всё в тот же день, всё-таки обед, как покрытие издержек, был самое то для Ван Чжэна.

Но он и подумать не мог о столь престижном месте.

«Здравствуйте! Леди уже обо всем распорядилась. Прошу!»

VIP-комната располагалась на 188 этаже Столичного Бизнес-центра, с обзором в 360°, великолепным видом и, что важнее, вкуснейшей едой. Это место – мечта любого гурмана.

Е Цзы Су уже бывала здесь несколько раз, но испытывала искреннюю благодарность. Такой подарок казался слегка перебором.

Во время ужина Ван Чжэн перестал церемониться. Еда была вкусной, Линь Хуэйинь заказала её много. А аппетит Ван Чжэна был ещё больше, так что он набросился на блюда, стоявшие перед ним. Е Цзы Су кушала мало, в основном смотрела, как ест её спутник.

Окружающие отнюдь не простые парни и девушки были шокированы поведением Ван Чжэна: как можно так жадно жрать, придя с такой красавицей в столь утонченное место!

«Восхищаюсь твоим аппетитом, – сказала со смехом Е Цзы Су, – ты пойдешь на встречу выпускников «Рассвета»? Полезно завести побольше друзей».

Ван Чжэн отмахнулся: «Нет! Люди на этой встрече всех сливок общества нашего курса не имеют ко мне никакого отношения. Чжао Линфэн сегодня, можно сказать, просто был вежлив. На самом деле он пригласил лишь тебя. Если я приду, неизбежно возникнут проблемы».

Е Цзы Су тихо вздохнула: «Я знаю, ты презираешь нас».

Ван Чжэн остолбенел: «О чём ты? Я завидую белой завистью, ужасно».

«Завидуешь? Если даже такой человек не считается элитой, то, что взять с нас? Ты один из создателей теории Пространственного Перемещения в Варпе, тебя за твои навыки управления мехом выбрали участником отборочных соревнований IG, за которыми пристально следят во всём мире. Сейчас ты уже не тот безызвестный парень, что был ранее» – с некоторой обидой произнесла Е Цзы Су.

Её мало волновал статус Ван Чжэна, главным было его отношение к ней, она хотела ощущать себя хотя бы его другом.

Считалось, что Ван Чжэн обладал низким коэффициентом коммуникабельности, но после этих слов до него, наконец, дошло, и от неловкости он почесал затылок: «Извини, Цзы Су, неудобно вышло, признаю свою вину. Просто день сегодня какой-то ненормальный. Конечно же, я не имел в виду тебя, когда говорил, что такие люди не имеют ко мне никакого отношения. Ты мой друг!»

Увидев, что Ван Чжэн старается загладить свою вину, Е Цзы Су улыбнулась. Она поняла, что с этой минуты Ван Чжэн действительно принял её.

«Если честно, я очень хочу, чтобы ты пошел со мной и утёр носы этим выскочкам. Говорят, Чжао Линфэн в последнее пару месяцев вовсю разбрасывается деньгами. Его семья расширила бизнес, захватив марсианский рынок, доходы просто огромные. Несомненно, он захочет похвастаться этим перед всеми. Знаю, поступать также не в твоём стиле, но такова жизнь».

Ван Чжэн отрезал себе ломоть мраморной говядины и запихнул в рот. Янь Сяосу говорил, что мраморное мясо получают из коров, выращиваемых в космических колониях. Их не только откармливают самыми лучшими и экологически чистыми кормами, но и поят пивом, а также каждый день делают им массаж. Один маленький кусочек стоил целую тысячу! Неизвестно, сколько стоил этот кусище. А на вкус… Ну ничего так.

«Без проблем, я согласен. Каждый человек имеет право делать то, что ему нравится. Если ты считаешь нужным, я с удовольствием составлю тебе компанию. Как бы то ни было, мы также являемся представителями академии Ареса. И да! Надо позвать Яня Сяосу!»

«Само собой! Вы с ним всегда были как родные браться, я вам даже немного завидую!» – искренне произнесла Е Цзы Су.

Она немало повидала так называемых «близких друзей», но они не шли ни в какое сравнение с этими двумя, которые готовы были поддержать друг друга по-настоящему даже в трудную минуту.

«Линь Хуэйинь такая щедрая! Даже слишком. Мы ведь почти ничего не сделали. Ради такого я мог бы сопровождать её ещё несколько раз!»

Е Цзы Су не смогла удержаться от смеха при этих словах.

Ей нравилась Линь Хуэйинь, но сейчас она почти забыла о её существовании. Е Цзы Су очень редко выпадал шанс провести время с Ван Чжэном, и все её мысли были заняты только им.

Подумав об этом, она слегка покраснела и мысленно обругала саму себя. Похоже, она влюбилась, как последняя дура.

Ван Чжэн уплетал за обе щеки, а Е Цзы Су ухаживала за ним, подливала напитки и с умилением смотрела, как он ест.

«Кипячёная вода здесь очень вкусная!» – Ван Чжэн одним глотком осушил целый стакан, шокировав подошедшего сбоку официанта.

«Сэр, вы нас обижаете! Это растопленный лед с вечных ледников Северного полюса, нагретый до 99 градусов для лучшего вкуса!»

Официант чувствовал себя оскорбленным словами и манерами Ван Чжэна. Присутствие здесь такого деревенщины принижало уровень их ресторана.

«Вау! – удивился Ван Чжэн, – так это та самая живая вода из сказок? Пьёшь и не стареешь? Выпил глоток и опять как новый?»

Надо же, не просто вода, а вода с Северного полюса!

Официант весь позеленел и только хотел что-то сказать, как Е Цзы Су вставила своё слово: «Следите за своим языком. Если у моего друга мягкий характер, это не значит, что вы можете грубить! Я смотрю, у вас здесь обслуживание всё хуже и хуже!»

Официант растерялся, но вспомнив, что это отдельный кабинет для самых важных гостей, поспешно извинился, низко поклонился и вышел.

«Хаха, Цзы Су, а ты умеешь жестко обломать человека!»

Е Цзы Су зыркнула на него глазами: «А ты думал! Да я на самом деле волк, переодетый в бабушку!»

Ван Чжэн засмеялся: «О, вот бы у меня был такой симпатичный волк!»

Он сказал это просто так, без всякого намёка, но девушка восприняла это по-своему. Настроение у обоих было приподнято и Е Цзы Су в душе благодарила Линь Хуэйинь.

Открыв её подарок, они обнаружили диск с автографом, несколько афиш концертов и два билета на лучшие места, очевидно предназначенные для них двоих. Линь Хуэйинь очень тонко все продумала.

Ван Чжэн и Е Цзы Су удивлённо переглянулись. Ну надо же, столько всего!

«Ну, для неё это, наверно, ничего не значит. Видимо, в Аслане все такие щедрые!» – сказала с улыбкой девушка.

При упоминании Аслан Ван Чжэн на секунду замер, но тут же снова принялся поедать угощения, пока не прикончил всё дочиста.

После еды Е Цзы Су пригласила Ван Чжэна вместе прогуляться. Если не считать тренировок, Ван был классическим домоседом и почти никуда не выходил из дому, кроме окрестностей академии. А город был по-настоящему прекрасен!

Они шли и болтали, вспоминая смешные случаи из школьных времен, и впервые так душевно общались друг с другом.

«Да ладно, признайся, ты всегда заглядывалась на меня!» – Ван Чжэн решил подколоть Е Цзы Су.

Е Цзы Су слегка ударила его: «Ну как же! Я просто думала, может ты не такой уж придурок, каким кажешься. Ты не замечал, что немного отличался от всех? На уроках постоянно клевал носом, но всегда умудрялся набирать проходные баллы на экзаменах»

Ван Чжэн почесал в затылке. Это всё из-за старого торговца. Он заранее все предусмотрел.

«Ты слишком много обо мне знаешь! Ты следила за мной!»

«А ты как думал?» – ответила Е Цзы Су, кокетливо прикусив губу.

Ван Чжэн засмеялся и только хотел ответить, как вдруг из переулка выскочили шестеро.

«Вау, какая красотка! Мы тоже хотим поболтать с тобой о том, о сём!»

«Босс, у них там в академиях духовные ценности, им нравится всякая возвышенная херня!»

«Знаю, козлина! В постели я буду сама нежность!»

«Братан, тебе кажется повезло, погляди на неё, она же ещё совсем девочка!»

«Ахаха, если она окажется девственницей, каждый из вас получит награду!»

У Е Цзы Су учащённо забилось сердце. Все в татуировках, в зубах сигареты, в руках ножи и куски стальной арматуры.

Но она ведь курсант военной академии, поэтому вместо того чтобы испугаться, девушка приняла боевую стойку.

«Ого! А красотка-то – мастер кунг-фу! Мы любим такое! Это будет весело! Ну, давай! И уберите отсюда этого ушлёпка!»

Пятеро бритых налысо отморозков кинулись на Ван Чжэна, не оставив ему выбора. Он пустил свои руки в ход, стараясь рассчитывать силу, чтобы случайно не убить их.

Через мгновение все нападающие были повержены и валялись на земле. Ван Чжэн не испытывал ни малейшего сочувствия к этим подонкам и преподал им урок, о котором они не смогут забыть в течение нескольких месяцев.

Главарь со шрамом на лице не на шутку испугался и вытащил пистолет. «А ты у нас шустрый парень, да? Посмел тронуть моих ребят. Сейчас проверим, окажешься ли ты быстрее пули?»

Он собирался выстрелить при последнем своём слове, но Ван Чжэн молниеносно оказался рядом и схватился за запястье, держащее оружие.

Щёлк…. И рука оказалась сломана.

«Говори, кто вас послал!»

Ван Чжэн присел на корточки и легонько въехал шрамомордому по лысой башке.

«Не знаю, хоть убей, не знаю!» – тот всё ещё сопротивлялся.

Ван Чжэн усмехнулся. Если бы не стоявшая рядом Е Цзы Су…

Он знал тысячу способов развязать человеку рот. Костеголовый многому научил его в этой области, но все эти способы были слегка жестокими.

«Любишь пугать людей, ублюдок? Заговоришь, когда я сломаю тебе обе ноги и другую руку. Хочешь, продолжим? Или сдать тебя в полицию? Групповое нападение на двух студентов академии, примерных членов общества. А может, сделать и то, и другое?1»

Е Цзы Су стояла за его спиной и не могла видеть холодный и безжалостный взгляд Ван Чжэна, сейчас он напоминал дикое животное. Шрамомордый задрожал. Ему начало казаться, что этому парню не впервой убивать людей.

«Брат, брат, прости! Мы не хотели! Мы хотели только попугать вас! Один чувак дал нам 50 штук, сказал, чтобы мы надрали тебе задницу, и ещё 50 обещал после дела!»

«Кто это был?»

«Не знаю! Брат, сестра! Правда, не знаю! Нас свели с ним!»

«Значит, без толку с тобой разговаривать?» Ван Чжэн прищурился в улыбке, отчего у Шрамомордого мороз пробежал по коже.

Этот парень только что легко сломал ему запястье. Блядь, только бы пронесло на этот раз!

Шрамомордый заскулил, и начал молить о пощаде. Классический образец труса, который любит запугивать слабых и боится сильных.

Ван Чжэн чувствовал его душевные колебания и верил, что шрамомордый говорит правду, он действительно не знает. Значит, неизвестно, кто же затаил на него злобу.

Взяв ствол, Ван Чжэн поднес его к лицу шрамомордого, и выстрелил прямо над его головой. «У вас руки-ноги есть? Нефиг шататься по улицам. Займитесь делом. В следующий раз встречу, так легко не отделаетесь!»

Сказав это, Ван Чжэн взял Е Цзы Су за руку, и они ушли. Е Цзы Су казалась такой мягкой и послушной, но под этой мягкостью скрывался решительный характер. Ей тоже хотелось подраться, но, конечно, Ван Чжэн не дал ей ни малейшего шанса.

Шрамомордый из последних сил потянулся и подобрал с земли свой пистолет. У него чуть глаза не выпали. Ствол был согнут!

Как он смог это сделать? Они там в академии все такие звери?

Ван Чжэн не стал обсуждать случившееся. Это ведь всего лишь незначительный эпизод. Он просто отвёл свою спутницу обратно в общежитие. Хорошо, что Цзы Су не была обычной девушкой, и этот случай её не особо напугал. Жаль только, такой романтичный вечер испорчен!

«Спокойной ночи, Цзы Су! Приятных снов. И спасибо тебе!»

«Спокойной ночи, Ван Чжэн!»

Е Цзы Су слегка закусила губу. В конце концов, ничего так и не было сказано. Но всё равно, сегодня был счастливый день.

Она родилась в семье, владеющей компанией OMG. Её с детства тренировали драться со связанными руками на случай попытки похищения. Возможно, действия Ван Чжэна, когда он разбросал пятерых бандитов, кому-то показались бы слишком жестокими. Но только не ей. Для нее это было проявление силы и уверенности в себе. Похоже, для этого парня нет ничего невозможного!

Когда он взял её за руку и повел за собой, Е Цзы Су могла услышать собственное сердцебиение. В тот момент она чувствовала себя очень взволнованной и счастливой.

В общежитии Мэн Тянь тихонько читала, Ань Мэй делала макияж, Ду Цинцин рисовала. Три красавицы расслаблялись и занимались своими делами.

На Мэн Тянь был накинут легкий халатик. Ань Мэй сидела в одних только крошечных сексуальных трусиках, подогнув под себя ноги, и трудилась над своими бровями. А Ду Цинцин в короткой маечке, открывающей её тонкую талию, была погружена в свой собственный мир.

«О, наша главная красавица вернулась!»

Девушки немедленно всё побросали и подбежали к своей подруге.

«Ну как? Линь Хуэйинь действительно такая красивая?»

«Ты получила автограф?»

«Чем вы занимались весь день?»

Девушка сгорали от нетерпения услышать подробности и посплетничать. Подарки Линь Хуэйинь был мигом поделены между всеми. Девушки из других комнат, услышав новость, сразу прибежали к ним. По общежитию разносились взрывы смеха, заставляя проходивших снаружи парней замедлять шаг и смотреть на окна.

У Ван Чжэна всё было иначе. Как только он вошел в дверь, Чжан Шань моментально забрал у него подарок, а Чэнь Сю и Яо Аллен начали его делить, не оставив ничего самому Ван Чжэну.

«Хэ-хэ парни. Это как-то… Оставьте мне хоть что-нибудь. И Яню тоже надо оставить!»

«Расслабься, он получит свою долю!»

«А я?»

«Ты не фанат Линь Хуэйинь, зачем тебе это? Мы, как друзья, помогаем тебе избавиться от ненужных вещей!»

«Ну, как она? Красивая? А где лучше на сцене, или в жизни?»

Ван Чжэну ничего не оставалось, как пожать плечами: «Она почти всё время была в шляпе и в темных очках, так что трудно было что-либо разглядеть. Вроде, ничего такая, маленькая очаровательная красавица».

«Животное!»

«Грязное животное!»

Ван Чжэн не находил слов. Он же ничего не сделал!

«Приведи её завтра в нашу академию!»

«Ага, у нас есть план!» – сказали они загадочно.

Ван Чжэн прыгнул в кровать: «Помечтали и хватит. Сегодня был первый и последний день нашего сопровождения»

Его соседи по комнате очень расстроились от такой новости, но вскоре всё их внимание вновь вернулось к подаркам. Яо Аллен вместе с Чэнь Сю не смогли удержаться и начали, вызывая зависть, хвастаться в Легионе Скелета.

Ван Чжэн беспомощно помотал головой из стороны в сторону и начал планировать свои дальнейшие дела. Если он собрался инвестировать в проект Сяо Фэй, то должен в нём участвовать, но ему нельзя быть беспечным. Ван Чжэн не был дураком, и осознавал, что вместе с командой Сяо Фэй у него есть большая уверенность в проекте. Лучших условий для накопления стартового капитала было не найти.

Теперь оставалось надеяться, что Янь Сяосу найдет железные аргументы, чтобы убедить своего отца.

Он и в самом деле думал, что опека над Линь Хуэйинь закончилась, но кто бы мог предсказать, что появится новое поручение.

Она попросила Ван Чжэна с Е Цзы Су составить ей компанию и вместе сходить в кино, эта суперзвезда прилетела сюда развлекаться?

У него не было слов, чтобы описать своё недовольство, но от таких заданий академии нельзя было отказаться. К тому же вчерашний день прошёл не так уж и плохо. Ужин получился очень вкусным. Е Цзы Су находилась в приподнятом настроении. Да и Линь Хуэйинь оказалась вполне лёгкой в общении, без каких-либо замашек, свойственных суперзвездам, или надменности высокопоставленных лиц. Как-никак, она могла позволить себе посмотреть фильм с таким, как Ван Чжэн.

Трое людей перекусили фастфудом и запили всё это колой. Линь Хуэйинь выбрала самый популярный фильм «Здравствуй, молодость» талантливого режиссера У Сяо Луна, повествующий о поиске своего «я», наслаждении молодостью и отсутствия сожаления к ошибкам в любви.

Е Цзы Су смотрела с увлечением, в момент кульминации даже не могла сдержать волнения, а Ван Чжэн... заснул.

Сидящая рядом Линь Хуэйинь окинула его взглядом и закатила глаза. Как он мог быть таким топорным?!

Девушки после фильма болтали без умолку, будто бы став лучшими подругами, а с Ван Чжэном Е Цзы Су перекинулась лишь парой фраз, видимо этого парня ничего не интересовало, кроме ЗВ.

Сперва Е Цзы Су хотела взять их гостью с собой на экскурсию в ОМГ. С одной стороны, Линь Хуэйинь после её клипа «Not Afraid» заинтересовалась новыми моделями мехов, с другой – девушка также хотела продемонстрировать собственную семейную промышленность, но планы поменялись – неожиданно Е Цзы Су получила сообщение, что её отец попал в больницу, и ей срочно нужно ехать, а Ван Чжэн остался развлекать гостью.

«Кхм, Линь, я знаю, у тебя еще много дел, если хочешь, я могу тебя проводить», – с удивительной для себя заботливостью промолвил он.

Линь Хуэйинь долгое время не могла найти слов, чтобы ответить…

Это он сейчас пытается намекнуть ей, чтобы она ушла???

До сих пор не было никого, кому бы она не нравилась. Несметное количество людей готовы были из кожи вон вылезти, только бы задержаться наедине с ней на лишнюю минуту, равно как и с принцессой. Но Айна несла на себе груз обязательств, поэтому не могла насладиться всеобщим вниманием, а Хуэйинь напротив, собирала вокруг себя множество обожателей.

Она увидела в глазах Ван Чжэна то, что прежде не замечала – нетерпение.

«Пожалуй, я хочу что-нибудь выпить», – наконец промолвила она.

Ван Чжэн, как простой и искренний молодой человек, купил сок в магазине рядом с кинотеатром и принёс ей. У девушки вновь не нашлось что ответить.

Он… Что Айна вообще смогла в нём найти?

Это всё из-за того, что он хорошо играет в игрушки? Или хорош телом?

Боже, таких людей полно и в Аслане, бросишь один камень – попадёшь сразу в нескольких.

«Пойдем, найдём место, где присесть. Нам нужно поговорить».

В этот раз она решила заняться выполнением данного ей поручения.

Ван Чжэн остолбенел от такого, не понимая, на какую тему он мог говорить с Линь Хуэйинь, но в его задачи входило составлять ей компанию, и это требование должно было быть удовлетворено.

Он не мог привести её в академию. Она бы там чересчур выделялась и заметь фанаты своего кумира, покинуть это место для неё уже было бы проблематично.

Поэтому вновь пришлось направиться в Столичный Университет. Там находилась одна очень милая кофейня, в которой они смогли найти прекрасное место у окна.

«Ван Чжэн, я хотела бы спросить у тебя. Заведомо зная о невозможности выполнения чего-либо, но уперто преследовать свою цель, это нормально или глупо?»

«Глупо!» – решительно ответил он, отпив сока.

Что с этой малышкой? Неужто хочет поговорить о своей жизни…

«И я о том же! Молодость скоротечна, следует ценить тех людей, кто рядом, ты так не считаешь?» – промолвила Линь Хуэйинь, и улыбка едва тронула уголки ее губ.

И в этот момент Ван Чжэн понял, что они разговаривали на совершенно разные темы.

Хотя он и знал, что она с Аслана, ранее он не придавал этому никакого значения. Однако если подумать, в последние два дня она не занималась ничем другим, кроме как создания удобной романтической обстановки между ним и Е Цзы Су.

«Кто тебя послал?» – сощурившись в улыбке, спросил Ван Чжэн.

Линь Хуэйинь коварно улыбнулась: «А ты догадайся. На самом деле, не столь важно, чьи интересы я представляю. Если бы ты, как парень, был чуточку решительнее, хорошо было бы обеим сторонам, разве не так?».

Ван Чжэн смерил взглядом девушку, тщательно её рассматривая. В ней действительно было что-то от Айны. Если верить сплетням, её жизнь – загадка. Казалось бы, биография такого человека должна быть необыкновенной, но в ней не было ничего, кроме шоу-бизнеса.

«Определенно не Айна».

«О, ты так уверен?» – спросила она и втянула через трубочку маленький глоток приятного на вкус сока киви.

Ван Чжэн отрицательно мотнул головой: «Она не стала бы всё настолько усложнять и сказала бы прямо»

«Так ли хорошо вы с моей кузиной знаете друг друга? Но это действительно не она. Она лишь позволила помочь, только меня мучают сомнения, стоит ли мне так хлопотать ради этого».

Линь Хуэйинь наблюдала за Ван Чжэном, замечая, как меняется выражение его лица, кажется, он стал серьёзнее.

Ван Чжэн наконец понял, что Линь Хуэйинь приходится кузиной его девушке. Интересно, если бы Янь Сяосу узнал, что Айна может их познакомить, сошёл бы он с ума от такой радости?

«Малышка, сколько тебе лет? Возможно, ребёнку не стоит влезать в дела взрослых?» – насмешливо и с улыбкой отозвался Ван Чжэн. В его планы не входило разговаривать о таких вещах с малолетней девочкой.

Линь Хуйэинь чуть не подавилась.

Малышка? Ребёнок?

У неё, Линь Хуэйинь, высшая генетическая оценка уровня S – гений из гениев. В конце концов, это она должна свысока смотреть на него!

Да и кто вообще в этой эпохе определяет способности по возрасту?

«Сестра действительно поступает очень эгоистично», – неожиданно выпалила она.

Ван Чжэн опешил от такого. Он всё ожидал услышать, как ему начнут говорить о том, что он не ровня Айне, что жаба пытается отведать лебяжьего мяса, а тут такое…

«Тебе показались странными такие мои слова? Считаешь, я просто должна презирать тебя, почему я этого не делаю?» – во взгляде Линь Хуэйинь читалось её настроение.

Ван Чжэн машинально кивнул.

«Всё очень просто. На Айну вся эта история окажет минимальное влияние, в вот для тебя… Твоя жизнь может быть разрушена. Но я не говорю, что ваши чувства были ошибкой. Просто всё произошло в неправильном месте и в неправильное время. Возможно, в других обстоятельствах результат был бы иным. Айна не сможет отступить, даже если будет знать о том, что наносит тебе огромный вред. Но почему не отступаешь ты?»

Ван Чжэну оставалось лишь восхищаться. Люди Асланской Империи действительно потрясающие. Даже эта девочка, она не просто убедительно рассуждает, но и смотрит на всё под совершенно другим углом.

Он улыбнулся и ответил: «Мы с Айной напоминаем двух людей, растягивающих одну резинку с двух разных сторон, я предпочитаю дожидаться, когда она отпустит первой. Но повторюсь, взрослые дела не должны беспокоить такую малышку. Лучше переживай об успешном проведении своего концерта. Многие мои друзья являются твоими ярыми поклонниками»

Девушка вытаращила на него свои большие глаза. Она Линь Хуэйинь!!!

Никогда ещё на её пути не встречался человек, который бы так пренебрежительно к ней относился. Её слова он воспринимает как детский лепет! Даже не счел нужным оспаривать их! Хотя она действительно, от чистого сердца хотела помочь распутать узел между двумя влюблёнными.

И чего он вообще докопался до этого возраста?!

Айну сейчас должны беспокоить совершенно другие вопросы, а не это. Вскоре ей придётся взвалить на свои плечи огромные обязательства, но она не желает этого.

«Ван Чжэн, ты в последнее время такой беспечный, сам еле-еле в Академию поступил, а на занятия не ходишь, так и вылететь недолго»

Чжао Линфэн обратился к нему в шуточной дружеской манере, но как же это было не вовремя.

Ван Чжэн взглянул на своего старого знакомого. Не помешался ли он? Неужели, ему было плохо от осознания того факта, он смог поступить в академию Ареса?

«Ха-ха, я искал тебя, чтобы ты объяснил мне, как играть в бейсбол, но ты не оставил способа связаться с тобой», – равнодушно промолвил Ван Чжэн.

Чжао Линфэн помрачнел, после прошлого раза у него постоянно кто-то спрашивал о том, кто этот Ван Чжэн. Казалось, он скоро взорвется от ярости.

«Да всего-навсего нужно заниматься определенными упражнениями. Главное помнить – сила есть, ума не надо».

«Линфэн, кто это? Твой друг?» – поинтересовались девушки, окружавшие его.

Чжао Лин Фен горделиво улыбнулся: «Учились вместе в средней школе. Он был недостаточно хорош для дружбы со мной, генетическая оценка всего 28 баллов. Мы совсем из разных миров»

Девушки на мгновение остолбенели, а затем весело рассмеялись.

«Да ладно, это правда? Это же уровень животных».

Несмотря на юный возраст Линь Хуэйинь, развита она была не по годам. И хотя обычно вывести её из себя было довольно непростой задачей, но столкнувшись с подобной ситуацией, она здорово разозлилась, что они себе позволяют? Разве можно это терпеть?!

«Чжао Линфэн!»

Разъярённая Лю Цин быстрыми шагами поднялась по лестнице и, оглядев всех девушек вокруг Линфэна, процедила сквозь зубы: «Ты настоящая сволочь!»

Чжао Лин Фен слегка улыбнулся: «Лю Цин, я же уже сказал тебе, мы не подходим друг другу. Ах да, точно! Тебе ведь нравится заниматься спортом, Ван Чжэн идеально для этого подходит. У него сильные руки и ноги, вам нужно попробовать, думаю, тебе понравятся его ухаживания»

Вчера по возвращению Чжао Линфэн был просто вне себя от злости, к тому же чувствовал себя подавленно, поэтому начал приставать к ней. В результате Лю Цин зарядила ему затрещину. Для Линфэна таких девушек, как она, было много, он назвал её дрянью и сказал проваливать.

«Если ты утверждаешь, что этот парень не очень умён, то спешу разочаровать тебя, в таком случае ты сам не умнее свиньи!»

«Лю Цин, хватит уже, если Линфэн отверг тебя, необязательно оскорблять его за это! Человек с оценкой 28 никогда не сравнится с нами!»

Лю Цин посмотрела на всех девушек с пренебрежением: «Да ну? Этот его одноклассник, Ван Чжэн, тот самый студент Физического факультета Ареса, ставший одним из создателей теории Пространственного Перемещения в Варпе, а также главный герой соревнований трёх академий, принёсший победу своей команде!»

Девушки были шокированы таким поворотом событий. Да и сам Чжао Линфэн обалдел, как такое вообще возможно?!

«ОН?!»

«Это заслуга профессора Сяо Фэй и её коллег. Мне просто повезло. Сяо Инь, пошли в другое место» – спокойно сказал Ван Чжэн.

Благодаря тренировкам Кубика Рубика он перестал обращать внимание на всякие детские препирания. Ему это было неинтересно.

Лю Цин презрительно посмотрела на Чжао Линфэна. «Смотри! Вот она, настоящая скромность. Ван Чжэн, если захочешь сходить со мной на свидание, звони в любое время, не стесняйся!»

Говоря это, она взяла руку Ван Чжэна и записала на ней свой номер скайлинка, и перед уходом бросила ещё один презрительный взгляд на Линфэна.

Несколько девушек и просто люди вокруг, услышав, что перед ними стоит именно тот самый легендарный Ван Чжэн, стали с интересом смотреть в его сторону.

Он и подумать не мог, что пользуется такой популярностью.

«Это невозможно! Ты…?!» – Чжао Линфэн никак не мог поверить. Это переворачивало все его представления о мире. В школе этот парень был чем-то вроде человека-невидимки. А теперь вдруг стал известным персонажем! Как такое возможно?!

Ван Чжэн пожал плечами. Откуда ему знать, что думают другие люди, но доказывать им что-то он считал бессмысленным.

«Похоже, это действительно он!»

«Да! Он крут! Это была первая победа академии Ареса, и всё благодаря ему! Он спас команду!»

«Симпатичный! Атлетичный и лицо умное! Прямо рыцарь меча и пера!»

«Вот таким и должен быть по-настоящему привлекательный парень. Хотела бы я быть его девушкой!»

ПП: больше дифирамб главному герою, БОЛЬШЕ!

Чжао Линфэн побагровел и заскрипел зубами. «Ван Чжэн, ты не подходишь для Е Цзы Су. Не пытайся строить из себя того, кем тебе никогда не стать! Не ищи неприятностей на свою задницу! В следующий раз тебе, возможно, не настолько повезёт!»

Красивое лицо Чжао Линфэна стало злым и угрожающим.

Ван Чжэн был поражен: «Вчерашний случай – твоих рук дело?»

У Линфэна аж слюна изо рта брызнула: «Это было лишь предупреждением! В другой раз будет хуже!»

Судя по его самодовольному виду, те отморозки не рассказали ему всю правду.

Ван Чжэн покачал головой. Дружили они в прошлом или нет, но всё же были выпускниками одной школы. Сделать такое, это…

Он встал, чтобы уйти, но Чжао Линфэн преградил ему дорогу: «Мы не договорили!»

Стоявшая рядом Линь Хуэйинь не выдержала: «Давай разберемся. Ты считаешь, это он виноват, что Е Цзы Су выбрала его, а не тебя?»

«Детка, тебя это не касается!»

Сказав это, Линфэн взмахнул рукой и сбил шляпу с головы Линь Хуэйинь.

Характер у Вана был мирный, он не любил спорить, особенно со знакомыми. Чжао Линфэн, по его мнению, был просто избалованным ребёнком, но это не давало ему права вести себя как вздумается.

Он поймал его за запястье: «Не смей поднимать руки на девушек, особенно на маленьких. Не хочу позорить тебя при одноклассниках, но если такое повторится, не жалуйся, что тебя не предупредили».

Все замолчали, и в кофейне воцарилась тишина. Только Чжао Линфэн пыхтел, пытаясь вырваться.

«Эта девушка, случайно, не Линь Хуэйинь?»

«Да, это она! Какая хорошенькая!»

«Так и хочется обнять!»

Линь Хуэйинь поскорее схватила шляпу и надела на голову. Потом тихонько потянула Ван Чжэна за рукав: «Давай уйдем отсюда!»

Он отбросил Чжао Линфэна в сторону, взял свою спутницу за руку и вывел их из кафе. Ван Чжэн действительно не предполагал, что все обернётся таким образом, как и то, что Чжао Линфэн способен на такое.

По дороге девушка вдруг начала упрекать Ван Чжэна: «Как ты так мог! Почему ты не проучил его как следует?»

Ван Чжэн холодно взглянул на нее: «Ты посылала своих людей следить за нами»

Линь Хуэйинь заморгала глазами: «Я... Я только хотела узнать, как у вас всё продвигается... Я из добрых побуждений!»

Ван Чжэн потрепал Линь Хуэйинь по волосам: «Брось ты это дело, я не стану доставлять проблем Айне».

Конечно же, Линь Хуэйинь не хотела ничего плохого, он чувствовал это, иначе не сказал бы ей таких слов.

«У тебя, оказывается много способностей. Это правда, что ты выдвинул теорию Пространственного Перемещения в Варпе?» – спросила Линь Хуэйинь с любопытством, быстро сменив тему разговора.

«Только принимал участие» – сухо ответил Ван Чжэн, не желая обсуждать эту тему, к тому же с кузиной Айны.

Такого объяснения далёкому от темы человеку вполне достаточно.

Линь Хуэйинь надула губы из-за того, что этот парень до сих пор не принимал её всерьёз и общался с ней как с маленькой.

Она внезапно остановилась посреди улицы: «Мне надо вернуться в отель!»

«Я провожу тебя» – кивнул Ван Чжэн.

Линь Хуэйинь затрясла головой: «Не надо! Найдётся много других, кто захочет это сделать!»

Ван Чжэн не стал спорить: «Ну, раз так, я пошёл!»

Не было необходимости беспокоиться о её безопасности. Она не только суперзвезда, но и важная персона, после покушения на Айну, её охрану в любом случае должны были усилить не на шутку.

На деле, всё происходила даже круче. После того случая Аслан провёл несколько военных спецопераций, но ему об этом было неизвестно.

Внутри него сейчас играла гордость и упрямство. Неважно, насколько далеко зайдут отношения между ним и Айной, это не требует вмешательства других людей. Он и сам сможет понять, когда будет нужно остановиться.

Запищал скайлинк, пришло уведомление о сообщении в ЗВ.

Солон нашел для него нового соперника, какой-то супер стоящий боец. Женщина-ассасин, игрок бриллиантового уровня с Луны. Её рекордная серия из 10 побед подряд заставила всю Луну целый месяц сходить с ума, после чего она вдруг таинственным образом исчезла. Кто бы мог подумать, что она вот так вот неожиданно объявится, бросив вызов Скелету.

ЗВ приносило ему немалую прибыль, которая увеличивалась пропорционально популярности. Раньше деньги Ван Чжэну были нужны только на еду и одежду, но теперь он решил участвовать в проекте по разработке космических технологий, так что чем их больше, тем лучше. Нельзя рассчитывать только на Янь Сяосу.

Он немедленно ответил Солону, что готов к бою в любой день после 8 вечера.

Солон был уже во всеоружии. Он сразу же прислал все материалы о противнике и подборку видео её боев.

Ван Чжэн смотрел их по пути в академию, нечего и говорить, что они показались ему весьма интересными.

Эта девушка-боец использовала очень известную на Луне модель меха, специально разработанную для ассасинов – Яркая Луна восьмого поколения.

Этот лёгкий мех обладал быстротой и гибкостью, из-за чего больше подходил именно девушкам. По мере развития генного усовершенствования, повышалось и количество женщин-пилотов, их доля в армии становилась все больше и больше. При определённых условиях в сражении женщины могли оказаться даже сильнее мужчин, поэтому все страны старались создавать специализированных мехов для них.

Серия Яркая Луна уже достигла потрясающего уровня развития. Её положительные и отрицательные стороны были очевидны. И хотя управление этим мехом считалось довольно таки сложным занятием, из-за того, что он относился к классу мехов «убийц», он принадлежал к элите.

Больше всего Ван Чжэну понравилось наблюдать за навыками пилотирования своего будущего соперника.

По мере того, как росли его боевые заслуги, один за другим появлялись и настоящие мастера сражений. Иногда можно было встретить даже очень крутых, как, например, тот лже-Феникс. Его, пожалуй, можно было бы назвать равным по силе, разница была лишь в стиле боя.

Внезапно Ван Чжэн осознал, что ЗВ сможет помочь ему в будущем встретиться с ещё большим количеством достойных соперников и накопить немалый опыт. Конечно же, он и не думал стать обычным заядлым игроком, просто в ЗВ он мог спокойно развивать свои навыки приспосабливания суперсолдата.

Костеголовый не мог дать ему такую практику. В Империи Ранд каждый воин прошел сотни битв, с рождения они принадлежали своим военным режимам. Это делало Империю Ранд страшным местом. В ней не прекращались сражения. Но в этом мире их почти не было, и даже если где-то и шла война, Ван Чжэн являлся всего лишь студентом.

* * *

Тем временем Ань Джили и глазом косо не моргнув, стояла спокойно в ожидании рядом с Линь Хуэйинь. Девушка дулась и была страшно обиженная.

Этот парень сказал, что уйдет, и ушел!

Она ведь Линь Хуэйинь и к тому же самая любимая кузина Айны Аслан! Чьим официальным парнем, кстати, он ещё не считается, но уже вызвал гнев её свояченицы. Да этот парень просто нарывается!

Ань Джили с трудом скрывала улыбку. Она впервые видела, как Хуэйинь села в лужу. У неё была очаровательная внешность и приятная, общительная натура, благодаря которой она не только в империи Аслан, но и в любом другом месте всегда добивалась своего. Ведь если подумать, и представить сложно, что девушка «голубых» кровей вращается в сфере шоу-бизнеса, а императорская семья смотрит на это сквозь пальцы. А ей удалось этого добиться, притом учитывая, что она ещё даже не совершеннолетняя.

Ван Чжэн тоже казался интересным человеком. В нём не было той обычности, что в других, но и сумасшедшим его назвать было сложно.

«Джили, как он тебе?»

Ань Джили ответила после небольшой паузы: «Не знаю. Ничего не могу сказать».

«Хм. Притворяется спокойным. Посмотрим, насколько хорошо он умеет притворяться!»

Он ненамного старше меня, думала Линь Хуэйинь, а кичится своей старостью и опытностью. Даже тот случай. Любой парень на его месте, разозлился бы и надавал Чжао Линфэну как следует! А этот сидел, спокойный, как удав!

Ван Чжэн действительно не проявлял эмоций, свойственных молодым людям. Он всегда очень тщательно всё просчитывал. Костеголовый в течение пяти лет изматывал его тренировками, которые оказывают на тело и психику сильнейшее воздействие, какое обычный человек даже вообразить не смог бы. К тому же ещё с детства он воспитывался старым торговцем. Конечно же, он обладал нечеловеческим самообладанием и спокойствием.

Только когда он был вместе с Айной, пробуждался его истинный возраст.

Из больших глаз Линь Хуэйинь капали и капали слезы, как вдруг она выдала идею, которая заставила Ань Джили остолбенеть.

«Это как-то слишком... Думаете, директор Гут согласится?»

«Ха-ха, я ведь Линь Хуэйинь!»

Юная принцесса самодовольно хлопнула себя по груди.

Ань Джили ничего не оставалось, как пожать плечами. Ван Чжэн, конечно, поступил плохо. Но всё же ему очень не повезло обидеть именно Линь Хуэйинь. Она ведь настоящая маленькая ведьма Аслана, лишь притворяющаяся милой.

* * *

Избавившись от девочки-балласта, Ван Чжэн испытал облегчение. На самом деле, Айна, наверное, тоже из-за него испытала сильное давление со стороны родственников. Как мужчина, он, конечно, не боялся этого. Единственное, что сейчас было нужно – это время.

Он шёл прямо к учителю Чжо Му, который занимался подготовкой к соревнованиям IG. Говорили, что собираются набрать команду участников и отправить их тренироваться на Луну, а потом из них будут отобраны лучшие. Поскольку на прошедших соревнованиях академия Ареса выступила очень хорошо, от неё будет больше всего кандидатов.

Ван Чжэн, Мэн Тянь, Чжан Шань и ещё один… Ван Чжэн даже во сне не смог бы такое представить…

Чжан Жунань! Оказывается, это Чжан Жунань!

С чего это вдруг президент художественного кружка попала в команду атлетов?

Пока Ван Чжэн выполнял своё задание, другие ребята тренировались. Чжо Му гонял их без пощады. Увидав Ван Чжэна, он обрадовался: «Ты, парень, прям как сладкий пряник, всегда и везде нарасхват. Но хоть на тебя и повышенный спрос, не забывай свою основную работу!»

Чжо Му напомнил, что считает Ван Чжэна многообещающим талантливым молодым человеком, который обязательно в армии отлично покажет себя. Учебные сборы только начались. В этот раз директор хочет, чтобы собрались только подходящие люди. Потенциал Ма Сяо и его товарищей уже исчерпал себя. Даже если они уйдут, роли это не сыграет, а четыре квоты нужно распределить среди действительно талантливых студентов.

Ван Чжэн, само собой. У Чжан Шаня и Мэн Тянь есть соответствующий потенциал. А также Чжан Жунань, которая приглашена Чжо Му, потому что является одной из сильнейших учащихся Военной академии Ареса.

Честно говоря, Ван Чжэн был в некотором недоумении. Чжан Шань и Мэн Тянь не удержались от смеха, но ничего не сказали. Чжан Жунань, взглянув на удивлённое лицо Ван Чжэна, равнодушно промолвила:

«Если мужчины никуда не годятся, женщинам приходится брать дело в свои руки. Странно, не так ли?»

Ван Чжэн закивал, как детская погремушка: «Похоже, с президентом Жунань наша команда станет сильнее»

Сказав это, Ван Чжэн отозвал Чжан Шаня в сторонку: «Почему она?»

Чжан Шань засмеялся: «Чувак, не парься, она – мастер своего дела, поверь. Если бы ей дали выступить на встрече академий, вопросов бы у тебя не осталось».

Хотя Чжан Жунань – президент кружка изобразительных искусств, она ещё и президент женского клуба по дзюдо, а также рекрут факультета офицеров. Одним словом, разносторонне талантливая личность.

Такая бесстрашная, но и любящая живопись. Как объясняет сама Чжан Жунань, это тоже самосовершенствование.

Немного позже Чжан Шань, хихикая, рассказал о ней:

Раньше Военная академия Ареса отбирала только бойцов с «именем», да и сама Чжан Жунань явно не стремилась прославиться. Но сейчас она изменила своё отношение и решила участвовать. Ведь одно дело, когда кто-то осрамится у себя дома, на Земле, а другое, когда перед посторонними. По проигрышу одного будут судить всю планету.

Гут также набрался решимости.

Чжо Му и Ло Му стали хорошими друзьями. Они теперь отвечали за специальную подготовку вместе. Один являлся закалённым в настоящих сражениях бывалым солдатом, другой – специалистом по мехам. К тому же оба обладали схожими характерами, не выносили невнимательности, и уважали нацеленность на учёбу.

Кроме Ван Чжэна, другие тренировались ежедневно. У них, конечно же, имелись и другие ученики, но намного меньше, чем у обычного учителя.

Раньше это было невозможно в Военной академии Ареса, но сейчас Гут ослабил порядки, дав индивидуальным личностям различные поблажки. Всё ради подготовки талантов.

Вскоре Ван Чжэн понял, о чем говорил Чжан Шань. Жунань действительно проявляла себя как альфа-самец. В грубости, в жёсткости, да и вообще во всех отношениях она была парнем.

По характеру хладнокровная и смелая, навыки демонстрирует просто потрясающие. Как сказал Чжо Му, «женщина, рождённая стать солдатом».

Она очень отличалась от Мэн Тянь. Проще говоря, Жунань следовало оценивать не по женским критериям, а по мужским.

Как только тренировка закончилась, Чжан Жунань ушла одна, не пожелав тратить время на пустые разговоры с остальными. Мэн Тянь также поспешила удалиться. В последнее время она была немного занята. И, похоже, что специально старалась держать дистанцию с Ван Чжэном.

Чжан Шань не выдержал и хлопнул Ван Чжэна по плечу: «Друг, ты один все блюда не съешь, так что оставь и братьям немного».

ПП: скорее всего, Чжан намекнул на Мэн Тянь, мол, он и так всех девушек расхватал :)

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами, не желая ничего объяснять: а как такое нормально растолкуешь?

Он никого не трогал, чётко определив цель и упрямо её добиваясь. Его сердце принадлежало Айне, добиться её казалось нереальной задачей с непреодолимыми препятствиями, но раз уж двое людей столкнулись друг с другом, значит это судьба.

А вот смогут ли влюблённые преодолеть все невзгоды на своём пути и связать свою будущую жизнь – это другая история.

* * *

Янь Сяосу ждал Ван Чжэна после учёбы. Они кушали вдвоем и параллельно разговаривали: «Шеф, я обдумал нашу рискованную авантюру. Я с вами!»

«Хе-хе, ты убедил отца?» – сказал Ван Чжэн со ртом, набитым лапшой.

«Хоть мой отец и неграмотный, он доверяет другим людям, мастер гадания сказал, что нам попалась неожиданная удача»

«Чего?» – Ван Чжэну не верилось, что этот парень пытался надуть его.

Янь Сяосу, увидев, что обмануть Ван Чжэна не удалось, только покачал головой: «Мой отец, после того как всё выяснил и оценил, сказал, что есть много желающих участвовать в этом предприятии, но они не обладают такими средствами. На данный момент только одна компания может себе такое позволить, и это ОМГ, которая по щелчку пальцев может собрать такие деньги со всех филиалов Земли, согласно таким размахам, мы можем рассчитывать лишь на 21% акций, но доля на самом деле не столь важна, главное это повышение социального статуса. Он говорит, что после такого, мы сможем развиваться уже в сторону финансовой группы семьи Янь».

Янь Сяосу даже точь-в-точь скопировал выражение лица своего отца. Ван Чжэн, глядя на него, не смог удержаться от смеха. Их группа из двух человек маловата. В бизнесе, особенно при повышении масштабов производства, существует много нематериальных активов, которые важнее денег.

Семья Янь, хотя в основном производит предметы повседневного обихода, в последние годы нехватки в деньгах не испытывает, а только страдает от отсутствия инвестиционных каналов. На следующем уровне есть несколько хороших проектов, но у каждого своя пороговая величина. Если статус недостаточен, то даже при наличии денег никто на тебя не обратит внимание. Бывает ещё такое: проинвестировал деньги, а очередь до тебя не дошла. Это отличная возможность для богатой и знатной семьи. Такой шанс прямого участия выпадает очень редко.

В случае убытков такая большая корпорация, как «ОМГ», не обратит на них внимания. Уровень всей компании поднимется на следующую ступень, цена акций может существенно вырасти.

Старый Янь совсем не дурак.

«Старик хотел пригласить тебя на ужин. Поблагодарив, я сказал ему, что ты очень занят. Но когда время появится, то с удовольствием», – сказал со смехом Янь Сяосу, зная, что его друг не любит званые обеды.

Ван Чжэн рассмеялся, показав большой палец вверх: «Раз так, я еще раз переговорю с ведьмой Сяо. Будем бороться за максимальную выгоду».

«Шеф, поддерживаю тебя! Смелее вперед! Внешность не главное!» – дерзко заявил Янь Сяосу.

Ван Чжэн тут же бросил в него каштан. Этот парень вечно какую-нибудь ерунду измыслит.

«Босс, я имею ввиду, что если нужна жертва, то я готов», – молвил с обидой Янь Сяосу, держась за голову.

«Ага...»

Зная, что вечером у Ван Чжэна назначена битва, друзья поели, больше не отвлекаясь на болтовню, и отправились в Братское Сетевое Кафе. Ван Чжэн готовился, а Янь Сяосу провел переговоры с Солоном и противником.

Янь Сяосу знал, что Ван Чжэн очень суров. Так, что и сравнить не с кем. Но такой путь словно хождение по канату. Янь Сяосу – опытный игрок, хоть и уровня новичка. У Варгода №1 слишком большие ограничения, не только по энергощиту. Высокотехнологичные роботы наводили настоящий ужас и именно поэтому были столь притягательны, все знали об этом.

Сейчас у Скелета начали появляться всё более и более серьёзные соперники. А потом будет всё труднее и труднее. Для победы потребуется много усилий, поэтому несомненно надо провести переговоры с ЗВ. Как бизнесмен, Янь Сяосу понимал: никто не знает, какое влияние может оказать одно поражение.

У Янь Сяосу не было уверенности в успехе космического проекта, технологии, в которую инвестирует Ван Чжэн. Конечно, Янь Сяосу может высказаться, но если Ван Чжэн решил вложить свои деньги, то это его право.

Пока есть возможность, Янь Сяосу должен обсудить с Солоном предстоящий крупный проект пяти боев.

Солон, получив предложение от Янь Сяосу провести переговоры, очень обрадовался. Он сейчас беспокоился не о том, какие будут у них требования, а о том, что они не просят больших средств. У ЗВ крупный капитал. Деньги не проблема. Вопрос в том, стоит ли дело вложений, стоит ли расширять ЗВ, а также распространять влияние. Что касается самого Солона, то он придавал большее значение вверенному ему району, можно ли поставить более высокий рекорд, чтобы повысить его статус в компании.

Этот аспект Вану не хотелось исследовать, но Янь Сяосу понимал, впитывая науку бизнеса с детства, что, хотя фирма семьи Янь не может сравниться с ЗВ, и все же мал золотник, да дорог. По словам Янь Сяосу, брат достаточно коммуникабелен.

Два друга разделили сферы действий. Янь Сяосу проводил переговоры, поскольку ему это нравилось. А Ван Чжэн за закрытыми дверьми ожидал начала боя в большой VIP-комнате. Но Ван Чжэн не бездельничал, он разминался, стоя вверх ногами.

В предыдущем бою с Фениксом все ясно почувствовали, что настоящие мастера начинают искать различные способы бросить вызов Скелету.

Сперва думали, что первым себя покажет мастер бриллиантового уровня, занимающий трон Земли, или появятся несколько топ-лидеров Земного региона. И никто не ожидал, что противником окажется эксперт высочайшего ранга с Луны.

Ураганная Мечница!

Когда-то почти около месяца на Луне бушевала мечница, подобная вихрю. В течение короткого времени она достигла бриллиантового уровня и была почти непобедима. Она превосходно умела управлять мехом и не имела себе равных. В командных боях тоже показала себя настоящим лидером. Но как раз, когда все начали гадать, сколько ей понадобится времени, чтобы занять трон Луны, эта участница неожиданно исчезла.

Никто не ожидал, что Скелету придётся столкнуться с этой воительницей.

Впервые участник с Земли бросает вызов известному игроку с Луны. Когда было сообщено об этом, страсти разгорелись с невообразимой силой.

Как говорит Солон, «приезжий монах лучше читает молитвы», особенно когда речь об игроке из района более высокого уровня.

Луна – лучший регион ЗВ в Солнечной системе. Там собралось много мастеров. В соревновании, организуемом ЗВ, Луна ежегодно гарантированно занимает первое место. Если не считать групповых соревнований, то вполне вероятно, что даже первые три места.

Но эта Ураганная Мечница вплоть до настоящего времени являлась игроком, который лучше всех использует Яркую Луну 8 поколения…

Это – загадочный человек, о котором, кроме пола, не известно ничего. Сейчас не просто огромное внимание уделяется Земле, но и игроки Луны начали выше оценивать «примитивный регион».

До сражения кликабельность видеоклипов обоих участников сильно возросла. На Земле многие поддерживали Скелета. Призывы расправиться с девчонкой с Луны раздавались всё громче и громче, но люди, посмотревшие бои с участием Ураганной Мечницы, сразу замолкали.

Олененок и Малышка Мо уже прибыли. Действуя на своём поле, они, конечно, должны были радушно обойтись с гостями. Эти двое обсуждали характеристики Ураганной Мечницы.

Как и любой другой девушке, Малышке Мо нравились мехи серии Яркая Луна. В этом отношении мехи с Земли действительно были менее симпатичные, а те, что с Луны, славились изысканной утончённостью. Но Малышка Мо могла использовать только 6-ое поколение Яркой Луны. 8-ое поколение слишком сложное в управлении. Пусть это всего лишь ЗВ, но даже в игре руки и ноги могли путаться, и пилотирование становилось невозможным.

Некоторые мехи не обладали быстрыми мозговыми процессорами класса А, а некоторые высокоуровневые мехи, хоть и имели высокие показатели производительности, но были очень сложны в управлении и обычные люди не могли их эксплуатировать.

Но эта Ураганная Мечница могла использовать Яркую Луну 8-го поколения на максимум, а этот мех класса «убийца» лучше всего подходил для уничтожения пятерых врагов и вырывания победы в самый последний момент.

Скелет тоже был не лыком шит, и имел за своей спиной Божественный Пентакилл, но эта девушка была намного страшнее.

Используя серию моментальных ударов, она могла с лёгкостью убить пятерых своих противников.

На экране показывалось, как Яркая Луна крушит своих врагов словно цепью из серебряного света.

Этот мех был настолько быстр, что никто даже толком не мог к нему прикоснуться.

Её атаки, против которых нет возможности противостоять, заставляют затаить дыхание от ужаса.

Как девушка, Маленькая Мо хотела преклониться перед этой мечницей, которая в буквальном смысле возвышала собой весь женский пол.

Впервые она переживала за Скелета.

Не стоит и говорить, что разница в силе мехов растёт пропорционально разнице между их уровнями. Мехи – это в первую очередь оружие, которым нужно уметь пользоваться. Сложность пилотирования высокоуровневых возрастает в разы, и порой некоторые, сев за такую машину, довольно быстро находят свою смерть по неосторожности, но если человек справится, это будет уже совсем другая история.

Этот фактор был решающим для всех собравшихся зрителей. Что предпримет Скелет в тот момент, когда встретит человека можно сказать слившегося воедино со своим роботом высокого уровня?

Если на Земле ещё могли существовать какие-то договорные бои, или соперники, которые могли проиграть по своей глупости или невнимательности, то в отношении вызова с Луны абсолютно точно не приходилось надеяться на удачу. Особенно, когда противник женщина-пилот, потому что выпендриваться и допускать ошибки была прерогатива мужчин.

В комментариях шли оживлённые обсуждения по шансам на победу. В этот раз Ураганной Мечнице давали 70%, а Скелету 30%. Главная причина была в том, что она надолго уходила из ЗВ, и её теперешний уровень был под вопросом, а Скелет наоборот сейчас находился на пике формы.

Битва всё покажет.

Но многие сходились в одном, пока Ураганная Мечница способна на свои молниеносные удары, она непобедима.

До сих пор не было никого, кто смог бы противостоять этим атакам.

Яркая Луна – очень быстрый и проворный мех, нацеленный преимущественно на атакующие действия. Её недостатком является защита, но если всё делать правильно, обороняться не придётся.

Типичная машина для уничтожения.

Да и к тому же её защиту можно назвать слабой лишь в сравнении с другими передовыми мехами, в список которых Варгод № 1 никак не входил.

* * *

Ван Чжэн спокойно разминался во внутренней комнате. Принимая различные стойки, он ощущал гибкость в своём теле, будто бы все его кости стали мягкими, но в то же время в его кулаках ощущалась смертоносная сила.

По словам Костеголового, такой грубый приём, как Горный Обвал, являлся лишь самым элементарным, базовым, служащим лишь для знакомства тела с ударами взрывной силы.

А познание элементов земли, воды, огня, воздуха и пустоты являлись базовыми навыками силы Сознания. Человеку, освоившему всё это, в любом случае нужно продолжать совершенствование себя.

В другой комнате шли бурные переговоры Солона с Янь Сяосу. Солон, в конце концов, согласился на увеличение дивидендов, предлагаемое молодым человеком, но с условием, что Скелет должен выиграть подряд ещё пять боёв, в случае же поражения сумма сократится вдвое.

Янь Сяосу постучал и открыл дверь в комнату своего друга, после чего жестом показал, что всё в порядке и можно начинать сражение.

Ван Чжэн надел на голову сенсоры и вошёл в игру.

На Луне Ми Лу проделала то же самое. Конечно же, ей не было нужды идти в сетевое кафе. В просторном и широком помещении размером в несколько тысяч квадратных метров имелся полный ассортимент разнообразнейшего оборудования.

Масаси с Атосом болтали, попивая при этом пиво. Один из них вернулся с Земли, другой с Марса. Оба старались максимально разведать обстановку на порученных им территориях.

По собранным данным можно было сказать, что всё оставалось по-прежнему. Марс мог называться достойным противником Луны, у Земли же уровень был ниже. Но в истории человечества Земля всегда считалась удивительным местом. В тот момент, когда все про неё забывали, на ней рождалось несколько великих людей.

С тех пор как люди освоили межзвездные путешествия, произошло два кризиса.

Один из них касался конфликта внутри Солнечной системы. Тогда появился человек по имени Ли Фэн, он обладал великой силой, благодаря которой неожиданно Земля оказалась спасена.

Второй кризис произошёл вскоре после того, как люди вышли за границы Солнечной системы. В то время произошло вторжение Загов, и человечество чуть не погибло, но опять же появился спаситель с Земли. Его звали Ван Дун.

ПП: время охренительных новостей. Буря – это трилогия, и «Буря Звёздной Войны» – её третья часть. Эти двое человек – главные герои первой и второй части соответственно. Может, когда мы переведём миллиард глав БЗВ, возьмёмся и за приквелы...

Это были две короткие эпохи возвышения Земли.

Но с развитием науки и техники, не останавливалось и постоянное исследование космоса, вследствие чего человечество соприкасалось с новыми цивилизациями, и в конечном итоге Земля потеряла своё влияние.

В настоящее время механика и генная инженерия слились в одно целое, и создали новый вид мехов.

Оба этих направления сделали сильнее не только самого человека, но и возвели на вершину культуру машин.

Сможет ли Земля вновь возвыситься?

Раньше этот вопрос беспокоил только жителей Луны, но теперь и они перестали думать об этом. Солнце было лишь одной маленькой звездой в галактике, и в нынешнее время «бросить вызов небесам» было куда сложнее, чем раньше.

Ми Лу закончила свою разминку, и здесь можно было заметить разницу. На Луне не существовало заведений подобно интернет-кафе на Земле. Этот клуб ЗВ скорее следовало бы назвать совместным тренировочным клубом. Здесь ценилось качество сражений, а не их количество. Именно поэтому на Луне проходило куда меньше ожесточенных поединков. Местные жители были сдержаннее и не могли понять в этом плане землян, которые могли проигрывать и ругаться, а потом ругаться и продолжать проигрывать, вместо того, чтобы разобраться в причине своих поражений.

Для жителей Луны ЗВ стал своего рода новой дисциплиной в спорте, а земляне продолжали относиться к ней как к забаве.

В этом заключалось существенное различие двух культур. И, конечно же, обе стороны уже устали спорить на эту тему, но каждый в любом случае оставался верен своему мнению.

Земляне в этом отношении не считали чем-то крутым местные достижения, главным было заработать славу на чужой территории.

Солон и Янь Сяосу заключили крупный контракт. На самом деле обговорённая сумма была очень большой, но проблема заключалась в том, что Солон не мог отказаться. Янь Сяосу крепко взял быка за рога и без достигнутого соглашения бои бы не состоялись.

Когда дело достигло таких оборотов, Солон уже не мог дать назад.

Занимающегося коммерческими переговорами Тирана Су можно было назвать акулой бизнеса, но когда работа была сделана, его IQ начинал снижаться. Как раз сейчас он находился в чате Легиона Скелета.

Радуга, Дикий Король и остальные занимались анализом характеристик Яркой Луны. Откровенно говоря, оба были согласны во мнении, что этот мех – настоящая головная боль. Мехи класса убийцы специализировались на одиночных целях, обрушивая боевую мощь на отдельного противника или небольшие группы. Но в крупномасштабных боевых действиях от таких мехов мало проку, под общим огнём они долго не выдержат, а в крупных битвах выживаемость – ключ к успеху.

«Эта Ураганная Мечница уже полностью освоилась со своим мехом»

«Радуга, слышал, ты начал ухаживать за Малышкой Мо?»

«Кха, кха. А вам не кажется, что у неё просто очаровательный голос?»

«Охренеть, ну и бесстыдник же ты, Маленький Овощ. Какой блин голос, когда она такая красотка? И только не говори мне, что ты вошёл в Легион ради собственной выгоды?»

Дикий Король и остальные начали подшучивать. Большая часть Легиона Скелета состояла из школьников, но вопреки этому, самым бабником в коллективе считался парень, который уже служил в спецназе. Сразу после вступления на него сразу набросились толпы фанаток, изначально он сопротивлялся, но потом всё же смирился.

«Хорошо, хорошо, хватит пустых разговоров, сражение скоро начнётся. Брат, надери зад этой девушке с Луны!»

«Кхм-кхм, братец Сяо, ты слишком груб. Мы должны быть вежливыми с девушками, даже если они с Луны. Давайте лучше покорим её нашей песней!» – заорал Яо Аллен. Наверно, он был самым диким и необузданным парнем в этом мире.

Янь Сяосу, сидевший в соседней комнате от Ван Чжэна, также начал подпевать в голос.

* * *

Карта сражения – Арена Императорского Двора!

Эта карта имела богатые великолепные виды, которые имели особенно большое значение для жителей с Луны. Они действительно восхищались духовными богатствами Земли и сожалели, что не обладают ими.

Аслан, и другие империи, которых можно было отнести к странам-переселенцам, оказались далеко от культурного влияния «колыбели» человечества, поэтому не имели схожих чувств. Луна же не могла восприниматься отдельно от Земли, и у них была общая история.

Таков их удел.

«Ми Лу действительно знает, как надавить сопернику на нервы» – сказал Атос со смехом.

«Она хочет взглянуть на базовый уровень противника» – Масаси слегка улыбнулся.

В сложных ситуациях оцениваются опыт и импровизация. А в простых сразу же становятся очевидными именно умения сражаться.

Ми Лу среди них считается лучшим специалистом по техникам, и одновременно с этим лучшим аналитиком методов атак противника, и составления плана противодействия.

Среди Восьми Звёзд она является советником.

Притом военным советником.

Земля всегда давала самый сильный отпор, когда дело касалось национального достоинства.

Количество VIP зрителей превысило полтора миллиона, и продолжало расти дальше. К тому же в этот раз среди телезрителей обнаружились и довольно известные личности с Земли.

«Боже мой, разве это не Принц?»

«А рядом с ним не тот, кто разгромил Священного Правителя?»

Зрители заметили несколько ников, выделенных иконкой короны.

Это были Короли ЗВ Земного региона!

Только самые сильные игроки наследовали этот статус.

Скелет наконец-то привлёк внимание высших экспертов.

Хотя сражение можно было посмотреть и в записи, но это не то же самое, что личное присутствие. Эти мастера показали, что считаются с ним.

Кроме Королей среди зрителей присутствовало немало и других игроков бриллиантового ранга. В конце концов, имелось уже несколько мастеров их уровня, которые потерпели поражение от его руки.

Если бы все они проиграли в равных ситуациях, это не заслужило бы их внимания. Проблема в том, что Скелет всегда использовал лишь Варгода № 1.

«Пришло много известных игроков, даже сам Принц» – удивлённо произнёс Оленёнок.

Принца очень почитали в народе, во-первых, потому что он уже очень давно занимал трон Земли, и, во-вторых, его приём Длинное Копьё не имел аналогов в мире. Очень многие хотели ему подражать, считали его непобедимым, а также абсолютным представителем Земли.

Он был силён как в командных играх, так и в играх один на один. Не имел очевидных недостатков и являлся главной силой Легиона Земли.

Даже тупая свинья после стольких состязаний могла бы выучиться осторожности, но никто не мог сравниться в упёртости с Оленёнком, хотя определённая смена ветра чувствовалась и в нём.

«Скелет ещё не встречался с таким сильным противником. Ураганная Мечница никогда не проигрывала в одиночном бою. Лунный стиль также считается очень спокойным и опасным. Надеюсь под таким давлением Скелет сможет продемонстрировать нам то же величие, что и прежде. Или же мы увидим, что он полный дилетант на внешней арене»

Малышка Мо думала, что кое-кто изменился после прошлого раза, но последняя фраза говорила сама за себя.

Зрители с Земли терпеть не могли тех, кто господствовал в сражениях внутри планеты, и оказывался побитым, как последняя собака, как только встречался с противниками внешнего мира.

«Что ж, посмотрим».

Малышке Мо больше нечего было сказать. И техническая и статистическая стороны поединка были непредсказуемы.

Прогнозы результатов боя сходились в одном: судить можно будет по состоянию Ураганной Мечницы.

Если она на пике своей формы, то результат может быть только один.

На пике?

Масаси и Атос с улыбкой переглянулись. Они ввосьмером, как-никак, славились сильнейшими на Луне за последние 20 лет!

Два меха появились на арене – стандартной квадратной площадке, такие ещё в древности использовали для дуэлей мечников, чтобы выявить среди них сильнейшего в скорости и точности своего мастерства.

В этом плане Яркая Луна 8-го поколения не подходила для фронтальных атак, но при ударах использовала свои преимущества – ловкость и скорость, а также была оснащена новейшим сверхчастотным клинком. Материал его был точно неизвестен, но представлял собой новейшее научно-техническое достижение Луны. Его прочность и гибкость превосходили все ожидания, и в скоростной атаке он мог без единого повреждения выдержать нагрузку в десятки тысяч раз больше обычного.

А его самый сокрушительный удар и вовсе невозможно было заметить.

Ми Лу уже давно не сражалась в ЗВ, но это не значило, что она не сражалась вообще, у неё было больше практики реальных боев. С другой стороны, даже в относительно лёгких поединках в ЗВ участники часто превосходили самих себя, могли прибегать к боевым техникам, даже не существующим в реальности.

Современные мехи обладают мощнейшими способностями выдерживать нагрузку, и если пилот достаточно силён, то возможности его просто безграничны.

Варгод № 1 смотрелся истуканом, как и прежде. Он держался одинаково с каждым противником, особо внушительной мощи было не разглядеть.

Но зрители всё равно с нетерпением ждали начала боя. Пускай у Мечницы и имелся мех высочайшего уровня, Скелет не одного и не двух таких укладывал. Ничего особенного!

«Да! Он её сделает!»

«Ага! Как раз плюнуть!»

Фаны Скелета взревели. Для них победа была очевидным и единственно возможным финалом, поэтому ждали именно процесса боя.

Поражение как возможный результат даже не рассматривалось.

Те, кто мог мыслить трезво, понимали, что такой настрой – всего лишь самогипноз, и цитировали Оленёнка:

«Можно ли быть непобедимым?»

«Можно – мёртвому».

Любой, рано или поздно, непременно проиграет – это лишь вопрос времени. Оленёнок до сих пор держался на своём месте только потому, что твёрдо верил в эту непреложную истину, верил, что именно он посмеётся последним, хотя эта вера порядком подорвала его психику.

Бой начался.

Вжух…

Ураганная Мечница изящно обнажила клинок, воздух рассекло несколько сверкающих лучей.

Это было данью уважения к противнику.

Девять взмахов в секунду!

Это не просто приветственный жест, а целое искусство!

Часть зрителей держалась тихо и даже чуть высокомерно – это были жители Луны. Среди них имелось немало поклонников этой девушки, но эта публика считалась более рассудительной. Жители Луны почти никогда не фанатели от кого-то одного, только если этот кто-то совершил что-то действительно выдающиеся.

Мгновение – фейерверк искр – и всем сразу стало понятно, в какой форме была Ураганная Мечница. Раньше ей под силу было лишь семь взмахов клинка в секунду.

На Луне тоже велась прямая трансляция, но такого ажиотажа не было. Ведь там разбить участника с Земли – всё равно, что уделать нуба. Потому смотрели, скорее всего, только из-за участия их соотечественницы, для которой этот бой был возвращением в поисках былых острых ощущений после долгого отсутствия.

И те, кто всё-таки сомневался в ней, с облегчением вздохнули, увидев её демонстрацию своих сил.

Титановый клинок Ван Чжэна начертил в воздухе знак Х, или, проще говоря, обычный крест, и Варгод принял оборонительную стойку. Сражаясь с таким суперскоростным мехом, атаковать первым – всё равно, что искать своей смерти.

«Хм… воинственное объявление боя от Варгода поистине впечатляет! По сравнению с Яркой Луной 8-го поколения, он просто черепаха-деревенщина – с издевкой вещал Оленёнок.

Малышка Мо невольно улыбнулась, Оленёнок просто не мог не уколоть Скелета, все давно привыкли к его шуточкам, но ему всё равно нужно каждый раз отмочить что-нибудь новенькое.

Видя сомнения малышки Мо, Олененок без обиняков продолжил: «Да-да, черепаха… Если Скелет бедствует, я могу проспонсировать его новейшим мехом, чтобы он, когда продует, не искал оправданий».

Слова Оленёнка снова вызвали нападки зрителей, но его это совершенно не заботило – если вшей слишком много, то уже и не зудит.

Ми Лу с интересом посмотрела на противника. Она-то думала, что этот силач первым ринется в атаку, а не решит обороняться.

У него вообще есть шанс, если нападать будет только она?

Яркая Луна двинулась вперёд и при каждом её движении люди всё лучше и лучше начинали понимать смысл фразы «Для того, чтобы плодотворно поработать, необходимо сначала хорошо подготовиться».

Эта лёгкость… Любой пилот в этот момент мог почувствовать разницу в рангах.

Без лишних прелюдий, Яркая Луна стремительно бросилась к Варгоду №1 и атаковала.

Бум…

Титановый клинок отразил удар, но от удара Варгод был отброшен на два шага назад.

Что?!..

Трибуны замерли в тишине. Мать вашу, да кому вообще в голову взбрело сказать, что этому меху не хватает ударной мощи?

Противник показал, насколько грозными могут быть его атаки, управление мехами целиком зависело от способностей пилотов.

Ван Чжэна бросило в пот – впечатляет! Интенсивность атаки определяется импульсом, сила – это только одна из составляющих, если с умом использовать скорость, то можно добиться очень мощного эффекта, а противник-то как раз очень умелый и бывалый.

В голове Ван Чжэна возник образ Чжан Жунань, кто знает, может, перед ним сейчас тоже какой-нибудь мужик в юбке!

Видя, что Варгод № 1 всё ещё держит оборонительную позу, Ми Лу решила не церемониться, Яркая Луна продолжила свою разминку, волну за волной проводя свои свирепые удары. Её действия были просты, а выпады одиночны, но очень агрессивны. Удерживая клинок одной рукой, она умудрялась притеснять тяжёлого меха.

От таких атак у Варгода №1 совсем не оставалось сил на ответный удар.

«Яркая Луна действительно лёгкий мех, но роботы подобного типа также в состоянии наносить массивные удары».

«Ага, всего-то нужно компенсировать силу отдачи с помощью энергетического щита»

«Точно, только вот тех, кто это умеет, по пальцам пересчитать можно».

Масаси и Атос с улыбкой переглянулись: «Похоже, Ми Лу за наше отсутствие снова прокачала умения».

«Естественно, она же тренируется с Боссом, у него и не захочешь прокачаться – всё равно не выйдет».

«Я прям весь в предвкушении», – глаза Атоса, как у кота, сузились до щёлочек.

Бах-бах-бах…

Яркая Луна тенью скользила по площадке, непрерывно орудуя клинком, и каждая её атака, несмотря на лёгкость, разила, словно наповал. Варгод совершенно не успевал за такой скоростью.

Если сравнивать Яркую Луну 8-го поколения с болидом, то Варгод № 1 был трактором – сил ему хватало только на то, чтобы уворачиваться, да и на это, казалось, уходили громадные усилия.

Ми Лу стало любопытно: противник неплохо уходил от ударов, но пока не удивлял ничем особенным. Она сделала уже больше десяти ударов, чтобы он уловил её темп. Неужели всё никак?

Бам!

Сопротивляясь очередной атаке Ми Лу, Ван Чжэн занёс титановый клинок, и на сей раз принял удар.

Яркая Луна продвинулась на несколько метров.

А Варгод № 1… не тронулся с места. Он, как и прежде, спокойно стоял и смотрел на соперника.

Только сейчас Ми Лу наконец-то поняла: выходит, противник сам не понимая своей глупости, давал ей время «разогреться». Похоже, он также недооценивал её, как и она его.

Человек, управляющий Варгодом, обладал такой уверенностью в себе.

Ми Лу становилось всё интереснее. Пусть она и была девушка, но только не простой. Она пилот меха, поэтому не было нужды быть с ней таким обходительным, но раз уж соперник попался такой «щедрый», то можно проверить, действительно ли он способен дать отпор.

Бац-бац…

Взметнулись две струи воздуха, Яркая Луна вновь занесла свой клинок.

Масаси и Атос молча уставились друг на друга. Такого выпендрёжника они ещё не видели: сражается с Яркой Луной, а строит из себя само спокойствие.

Давать Ми Лу шанс нанести лишний удар это настоящие сумасшествие. Теперь ему никто не поможет.

Бум…

Раздался грохот. Луна пошла в яростное нападение, это была высококлассная сверхскоростная атака. Серебристым лучом она устремилась к Варгоду №1.

Все совершенно опешили от такой скорости. Но в этот раз девушка не стала бить в лоб, а сделала изящную дугу.

Шаг Скользящей Дуги?

Так все и решили, но это же Яркая Луна! Для неё это – детские забавы!

Дуги появлялись одна за другой. Мгновение – и они уже соединились в три цепи: когда Яркая Луна нападает по-настоящему, она не оставляет шанса прочитать её движения.

И вот, когда Ми Лу была уверена, что противник уже полностью запутался, она вдруг обнаружила его перед собой с обращенным на неё взглядом.

После совсем небольшой остановки, её мех снова пришёл в движение. Ми Лу не то, чтобы не решалась предпринять очередную атаку, но всё же… Эксперты в бою меряются силами, и если она, используя Яркую Луну против Варгода № 1, никак не может уничтожить его в прямом противостоянии, то это никуда не годится.

В мгновение ока Яркая Луна 8-го поколения снова

сделала три последовательных Шага Скользящей Дуги, и серебряные начерченные в воздухе линии создали перед зрителями образ распустившегося цветка.

На Земле одного-двух Шагов Скользящей Дуги достаточно, чтобы сделать себе имя, а тут – целых шесть!

Но Ми Лу снова просчиталась, своей высокочастотной техникой она разбила бы обычного противника, но Варгод № 1 по-прежнему стоял перед ней, и, ей казалось, что она даже может разглядеть, как улыбается пилот в его кабине.

Это было всего лишь еле уловимое ощущение.

Но Ми Лу верила, что оно правдиво.

После мощного выпада Яркая Луна больше не стала атаковать, а, наоборот, вдруг отошла от противника. Шуму много, а толку ноль. Да что же там происходило, в конце концов?

На трибунах зашептались, стремительность мечницы многих просто ошеломила: такая скорость просто отрицает законы природы!

Почему же он не нападает? Издевается над противником?

Принц и Священный Правитель, переглянувшись, понимающе кивнули друг другу.

Окажись они на месте Скелета, тоже не решались бы атаковать наобум, у Варгода № 1 возможности послабее, и даже выстоять в таком противостоянии – уже задача не из простых. Но если не нападать, так и не покажутся твои слабые места, по которым можно ударить. У него оставался только один шанс – давить на соперника психологически. Раззадоривать её нутро мастера, заставлять бездумно атаковать и допустить ошибку.

К тому же, ей нельзя было разочаровывать собравшихся зрителей. Все эксперты понимали, что в такой ситуации любое ненужное движение Скелета приведёт к самоубийству, так что Варгод № 1 мог стоять на месте, но не Яркая Луна – это уже дело чести.

Ми Лу ничуть не колебалась, она поняла, что соперник не из тех, кого можно с легкостью одурачить, и раз так, то пора сражаться по-настоящему.

Мечница приняла нападающую стойку. Это была её привычка, хотя может быть это была привычка всех игроков с Луны. Уделять особое внимание жестам перед началом битвы, это было их единственным способом выразить свои навыки и свою гордость.

И, разумеется, в её исполнении он как нельзя лучше подходил для впечатляющей демонстрации.

Яркая Луна начала нападение – Шаг Скользящей Дуги – но в этот раз иначе: приблизившись к сопернику... техника меча – Молниеносные Удары!

Бум…бумбумбум!

Яркая Луна продолжала атаковать, с каждой сложнейшей дугой нанося новый удар. И если считать противостояние в прошлые минуты недостаточно интенсивным, то этот новый, сверхскоростной темп как раз добавил накала напряжения.

Атаковать всегда легче, чем обороняться.

Яркая Луна ни на минуту не останавливалась в своей нескончаемой череде атак, Шаги Скользящей Дуги непрерывно следовали друг за другом, и каждый раз, когда одна дуга плавно соединялась с другой, бил Молниеносный Удар. Стоило пропустить хоть один – пиши пропало.

Пусть Яркая Луна и была мехом облегченной модели, но её удары мгновенно разили противника насквозь, особенно Варгода № 1 с его не совсем прочной броней – его она могла пронзить без труда.

Бах-бах-бах-бах-бах…

Неожиданно для всех Варгод целиком отражал удары серии Шагов Скользящей Дуги, но Яркая Луна не прекращала наступление. После шестого Шага она внезапно начала бешено вращаться, двигатель заревел, и мех вдруг завертелся в обратном направлении.

Что это? …

Бум-бум-бум-бум-бум…

Вслед за яростным разворотом снова последовала серия обратных Шагов Скользящей Дуги. Кто бы мог подумать?

Но Варгод № 1 моментально просчитал каждый из них, титановый клинок сверхточно отразил удар за ударом.

Ещё одна серия. Но после мощнейшей атаки Яркая Луна резко дала задний ход.

Эта серия ударов не только не убила врага, но ещё и сильно измотала её саму.

Ми Лу глубоко дышала, пытаясь собраться. Она никак не думала, что именно здесь ей придётся встретиться с таким невозмутимым соперником. Её последняя атака могла бы быть ещё жёстче, но Ми Лу сменила тактику – поняла, что так ей по-прежнему не удастся пробить оборону противника.

Оборона никогда не была сильным местом Варгода № 1, здесь всё дело в пилоте.

Масаси и Атос в полном молчании наблюдали… но не за Ми Лу – они следили за движениями Варгода. В течение боя большинство зрителей, совершенно очарованные изяществом Яркой Луны, совсем не замечали реакции Варгода. Но для таких мастеров, как Масаси и Атос, именно в них и проявлялся настоящий Скелет.

Движения, достойные называться подлинным искусством, каждый маленький шажок – в нужную точку, с безупречным расчётом. Проблема ударов Ми Лу была в их предсказуемости: все её атаки оказывались просчитаны соперником.

Трудность заключалась в том, что, вычисляя, нужно было ещё и уворачиваться от ударов, и если бы движения не поспевали за мыслями, то толку от этих расчётов было бы мало.

Варгод № 1 не прогадал с выбором: не сходя со своего места, он сдвигался, подстраиваясь под соперника, ровно настолько, чтобы защититься от его атак.

Масаси и Атос от восторга готовы были просто зааплодировать пилоту.

Но…

Ми Лу снова пыталась восстановить дыхание, её короткие волосы слегка взъерошились: давненько она не встречала такого соперника, похоже, придётся пускать в ход всё, на что она способна.

Пускай будет чересчур жестоко, но поражения она не допустит.

Клинок Яркой Луны взмыл ввысь, и из небольшого наклона, как будто на церемонии, легко, словно мазок кисти, вернулся вниз.

Зрители на Луне пришли в дикий восторг, это была громкая, исполненная гордости заявка на победу от Ураганной Мечницы.

Она, как будто объявляла сопернику: «Как только я пущу в ход свой козырь, даже если ты будешь знать, как, всё равно, не выдержишь».

Это был известный на всю Луну фирменный приём Ураганной Мечницы – Песнь Лазурной Волны.

Одной такой атакой можно было сравнять противника с землёй.

Яркая Луна снова серебристым лучом устремилась на своего противника, двигатель заработал на полную мощность. Энергетический щит исчез, потому что при таком наступлении в защите уже не было надобности, к тому же нужно было беречь энергию, иначе это могло замедлить движения самого меха.

Бам-бам-бам!

Яркая Луна, словно призрак, возникла перед Варгодом. Клинок метнулся по единственной возможной траектории. И сразу же исчез.

Последняя серия из двенадцати Шагов Скользящей Дуги, конечно, ударила со страшной силой, но всё же была предсказуема. В Песне Лазурной Волны тоже ощущалась своя закономерность, хотя и неявная.

В Рваном Темпе, в разных направлениях появлялись дуги и сливались в единую цепь, возникая то сверху, то снизу, то впереди, то сзади, как будто мгновенно перемещаясь в пространстве. Ослепительно сверкая в диком «танце», клинок Яркой Луны полностью скрыл Варгода своим сиянием, словно экраном.

Зрители могли лишь слышать нескончаемый шум ударов и наблюдать за снопами искр.

В комнате прямой трансляции, в бесконечном множестве интернет-кафе и клубах ЗВ, даже на улицах – все замерли.

Безукоризненная Песнь Лазурной Волны от Мечницы – шестьдесят четыре Молниеносных Удара, накрывшие всю арену!

Способности Яркой Луны проявились сполна: в высокоскоростной атаке она всеми силами пыталась обнаружить слабое место противника для сокрушительного удара.

На лицах Масаси и Атоса читалась серьёзная сосредоточенность: количество ударов уже далеко перешло за шестьдесят четыре и… серия из восьмидесяти одного удара подряд???

Они растерянно переглянулись: неужели за это время Ми Лу настолько прокачала свои умения?

Нет, не может быть… Наверняка, это возможно только в ЗВ.

Принудительный Контроль с серией из восьмидесяти одного удара – приём, который не осилил бы даже участник со способностью Х и Яркой Луной.

Но получается, что в ЗВ он был возможен.

Выходит, Ми Лу всё же сражается не на шутку.

У любого, даже у мягкой и рассудительной девушки, есть своя точка кипения.

Бах!

Раздался оглушающий грохот.

Во все стороны фейерверком брызнули искры.

Бой окончен!

На лицах Масаси и Атоса заиграла улыбка: серия из восьмидесяти одного удара подряд в ЗВ – неплохое подспорье для реальных боев. Надо бы запомнить приём, всё-таки когда уровень повысится, он может рано или поздно прийтись кстати.

Хотя бы какая-то польза от этого Скелета.

В этот момент раздался голос системы: Победа Скелета!

Зрители на Земле ещё не успели среагировать, а вот болельщики с Луны, до этого момента хранившие спокойствие, вдруг просто взорвались, некоторые даже вскочили в негодовании, как орлы, неожиданно упустившие свою жертву.

Этого совершенно не может быть! Не может на Земле вот так взять и провалиться атака, не имеющая себе равных на Луне! Это всё подстроено!

Это же фирменный приём, способный уничтожить целую группу противников, ещё раньше Мечница с его помощью с легкостью разбила пятерых платиновых игроков и одного прославившегося на всю Луну бриллиантового.

И сейчас, настолько подняв свой уровень, она проиграла?!

Что за бред? ...

В отличие от взволнованных зрителей Луны, обычно бушующие Земляне, наоборот, были спокойны. Все, кто видел бои Скелета, уже давно привыкли: чего переживать? Сейчас обязательно включат замедленный повтор, тогда и будет видно, кто кого.

Не прошло и минуты, как сияние из последних мгновений поединка снова возникло перед зрителями.

Нужно сказать, что возможности Яркой Луны достигли просто чудовищно высокого уровня, она была способна на атаку под любым углом, и это при том, что Варгод №1 не всегда мог вовремя увернуться – разница была более чем очевидна.

Но кто сказал, что противник так легко сдастся и откроется?

После коротких десяти секунд общее внимание было приковано уже не к стремительной и всеохватывающей Песне Лазурной Волны в исполнении Яркой Луны, а к абсолютной обороне Варгода № 1.

Мех и пилот слились в единое целое и создавали нужную защиту под любым углом, в любом положении. Конечно, от нескольких ударов не удалось уклониться полностью, но, тем не менее, получилось малой ценой обеспечить весьма надёжную оборону: царапины и мелкие повреждения не были критичны. Броня Варгода № 1, хотя и хрупкая, но всё-таки не бумажная – при необходимости можно было пойти на кое-какие жертвы.

Отразив около семидесяти ударов, конечно, уже совсем по-другому воспринимаешь всё вокруг. А у Ми Лу внутри всё понемногу рушилось, появилось чувство, что соперника ей не разбить: этот Варгод ни на миллиметр не сдвинулся с места, стоял перед ней, недвижимый, как горный исполин. Ведь один единственный точный удар мог бы разгромить его вчистую – но ни один так не смог.

На самом деле, ещё на шестьдесят четвёртом ударе, когда Мечница почти достигла своего пика, можно было разделаться с Варгодом. Но он не попытался защититься тогда, даже наоборот, приготовился нанести рубящий удар своим титановым клинком, как будто желая умереть вместе с ней. В этот самый момент Мечница решила отойти в сторону, и, уходя от предполагаемой атаки, не смогла нанести решающего удара. После этого положение резко изменилось, и, хотя восемьдесят первый удар впоследствии оказался ещё более свирепым, Ми Лу уже выдыхалась, как стрела на излёте.

Когда она пожалела, было уже поздно.

В бою решение, принятое в доли секунды, может в корне изменить ситуацию.

И если на узкой дорожке совсем не разойтись, то победителем выйдет самый храбрый!

Когда атаку показали крупным планом, миллионы зрителей с Луны просто пооткрывали рты.

Настолько их поразила техника обороны Варгода. Ведь у Ураганной Мечницы была идеальная возможность – сильнейший удар – но она «пожадничала».

Восемьдесят первый удар был доведен до конца почти по инерции, Принц и остальные поняли: силы больше не осталось.

Неожиданно для всех Варгод № 1 схватил левой рукой титановый клинок и ударом пронзил противника.

Это была единственная атака Варгода за весь поединок.

Удар был настолько легким и непринуждённым, что казалось, Яркая Луна добровольно поддалась от безысходности.

Непонятно, отчего, но после этого момента трибуны накрыла абсолютная тишина.

Всем казалось, что они могут явно ощутить то, что чувствовала Ураганная Мечница – отчаяние!

Её боевой дух был полностью сломлен, вера в собственные силы потеряна.

Такое умение обороняться… ужасает!

Воин, побеждающий без борьбы!

Пронзённая титановым клинком Яркая Луна напоминала загнанную в угол обреченную жертву на древней арене.

А Варгод №1 – полноправного властителя той же арены.

Не имеющего себе равных!

За множество поединков, в Легионе Скелета сложилось взаимопонимание без слов: не проронив ни звука, все слаженно, как один, указали в небо.

Это был жест Легиона: Выше только звезды!

ПП: или как говорил Базз Лайтер из Истории Игрушек: Бесконечность – Не предел!

Этот безмолвный клич был полон взрывной силы.

Солон сжал руку в кулак – Есть! Он победил. Окончен непростой поединок – он знаменовал собой первый триумф Земли в противостоянии с Луной.

В пари с управляющим региона Луны по ЗВ он одержал безоговорочную победу.

Деньги здесь второстепенны, с этого момента его влияние в Совете Солнечной системы ЗВ изменится раз и навсегда.

Кто это сказал, что непобедимых нет?

«Спасибо всем! В этом месяце вас ждёт премия в двойном размере!»

Солон взмахнул рукой, и вся команда взорвалась бурными криками радости – «Слава боссу!»

Малышка Мо взглянула на Оленёнка: «Приятель, ты, кажется, совсем не удивлён результатом?»

Оленёнок был очень серьёзен: «Думаю… у Ураганной Мечницы сейчас ЭТИ дни».

Реакция многочисленных болельщиков в комментах не заставила себя долго ждать.

«Оленёнок, твоя мама зовёт тебя обратно домой, чтобы попить молока!»

Масаси и Атос молча досмотрели повтор и больше не могли сидеть на месте. Судя по стилю сражения этого парня, он не был с Солнечной Системы, а скорее…

Но сейчас было не до этого, Атос взглянул на Масаси, и тот пошёл открывать дверь, но дёрнув, обнаружил, что она заперта.

«Ми Лу, не откроешь?»

Они старались говорить как можно мягче, но ответа так и не дождались.

Оба горько вздохнули: проиграть совсем не страшно, страшно, когда ты по-настоящему выложился, а противник взял, и не просто тебя сделал, но ещё и хорошенько проучил, как будто ты совсем ничего в этом не смыслишь.

Изящество на острие ножа!

Ураганная Мечница потерпела поражение!

Победа предельной обороны!

На видео удалось запечатлеть это пробирающее до мурашек сражение, в котором Варгод № 1 перешел в режим максимальной защиты.

В этом мире так много людей, кто безупречен в нападении, но много ли таких же талантов в обороне?

Серию моментальных ударов Яркой Луны можно назвать одной из самых смертельных, как можно было защититься от такого?

Число VIP-зрителей, смотревших прямой эфир, уже перевалило за 2 миллиона, вновь побив прошлый рекорд. Нечасто увидишь такую безумную схватку, в которой победа достаётся тактике обороны. В бою соперник не сдвинулся с места, и стоило ему единожды совершить удар, как всё закончилось.

Тиран Су был взволнован, он даже не заметил, как добежал до комнаты Ван Чжэна. Парень застал друга на полу – тот отжимался. Ван Чжэн всегда и везде мог выкроить минутку для какого-нибудь упражнения.

Янь Сяосу вытаращил глаза от удивления: «Эээ, ты разве не устал?»

Ван Чжэн возмутился: «Устал? С чего вдруг?»

Парень рассмеялся. Все сейчас обсуждали бой, что закончился пару минут назад, и все в сообществе ЗВ были уверены, что игроки совершенно вымотаны, ведь они затратили большие силы. Всегда в конце игры участники чувствовали себя опустошенно. Чем ожесточеннее бой, тем больше энергии ты оставляешь на поле, не только физической, но и умственной.

Только что двое людей показали почти пределы человеческих возможностей, один атакуя, другой защищаясь, и не было бы ничего удивительного в том, чтобы они упали в обморок после этого, но нет… Этому было хоть бы хны.

Янь Сяосу выпалил: «Ай, не обращай внимания. Хочешь ещё разок?»

«Всё равно».

Янь Сяосу на секунду задумался.

«Или же… Ладно, забей, всё равно слишком мало времени, чтобы найти хорошего противника»

Хоть Тиран Су и претендовал на звание самого хренового советчика, в зарабатывании денег он был асом подобно Ван Чжэну в боях.

Парни покинули заведение. Хозяин Братского Кафе не обратил на это никакого внимания. Каждый раз, когда проходил бой Скелета, его бизнес процветал – напитки раскупались намного быстрее, чем в обычные дни.

Замедленный повтор тщательно оценивался бесчисленным числом зрителей. На Луне до сегодняшнего дня безумная тактика нападения Ураганной Мечницы уже считалась бесподобным искусством фехтования. Её называли абсолютно смертельной. Никто и никогда ещё не смог прежде защититься от неё.

Все восемьдесят одно перемещение и такое же количество ударов шли в идеальной последовательности, никакой суматохи и действий наобум. Тщательный анализ показывал, что все движения были продуманы тактически. На видео можно было увидеть, как каждый из противников показывал свои умения и способности.

Мнение управляющего персонала, мнение зрителей, мнение знатоков из народа, все они отличались друг от друга.

Чэнь Сю с Яо Алленом занимались анализом движений Ураганной Мечницы, так же как и действий Скелета. Вполне очевидно, что такой постепенный порядок атак был вовсе не хаотичным, а чётко продуманным, чтобы сокрушить врага наверняка.

Чэнь Сю последовательно разбирал все её Молниеносные Удары, один за другим, и помечал красным ключевые места.

Парень закончил с пометками, поглядел и слегка опешил от увиденного. Все восемьдесят один удар составляли карту звездного неба!

Возможно кроме них, студентов Физического Факультета, знающих эту карту наизусть, не было никого, кто смог бы сделать такой вывод.

Великолепные разборы Легиона Скелета уже обладали своей популярностью прежде. Они отличались от официальных и в них имелось собственное мнение. Что же касается Ураганной Мечницы, все считали, что эта мгновенная атака была безумной, кто бы мог подумать, что будет использована такая тактика. Немного людей занимались анализом тактики проигравшего.

Но эта карта… Мнение людей разделилось. Неужели это было простым совпадением? Разве такие совпадения бывают?

Яо Аллен разбирал движения Скелета, и его эта карта тоже ошарашила.

И впрямь это была звездная карта в зеркальном отражении!

Оборона была так красиво выполнена, словно это было выступление на сцене. Даже при постоянных упорных тренировках не всегда удастся так успешно защититься.

Это была победа, которая заставила воспрянуть духом всех игроков с Земли. Теперь этот восторг, этот эмоциональный подъем останутся в душе каждого надолго. Радуга, Дикий Король, Джонсон и другие продолжали организовывать командные сражения.

Под напором подобных эмоций поражение или победа воспринимались одинаково хорошо, даже Чэнь Сю и Яо Аллен не могли совладать с желанием продемонстрировать своё искусство и вышли на арену.

Каждый раз, когда проходило такое серьезное состязание, температура внутри сообщества ЗВ накалялась. Это сообщество было не только объединением виртуальных друзей, но и хорошей площадкой для бизнеса: оно одновременно занималось продажей комплектующих для мехов и разнообразных сувениров.

При нынешнем развитии науки и техники виртуальная торговля занимала уже третью долю от всего рынка повседневных товаров, что не могло не настораживать продавцов в реальной жизни.

Несмотря на то, что ЗВ в первую очередь была игрой с использованием мехов, всё-таки основным источником её дохода являлась торговля как внутри сообщества, так и офлайн. А сама игра как таковая в основном становилась плацдармом для привлечения конкретной публики из потенциальных покупателей.

К тому же игра постоянно обновлялась, развивалась, дополнялась, и становилась уже неотъемлемой виртуальной частью жизни людей. Игроков ЗВ по всему миру насчитывалось очень много.

На Земле совсем недавно появились новые сувениры – маленькие фигурки Скелета, и они быстро вошли в моду. Никто не знал, как именно он выглядит, но Q-куклы, сделанные на основании его ника стали очень популярными.

ПП: Q-версия – это смешные картинки или куклы существ или людей с маленьким телом и большой головой

Каждый Король, или хороший игрок, имел свое сообщество фанатов, и чем сильнее он считался, тем большую популярность приобретал. Персонажи уже практически ничем не отличались от медиа звёзд в кино или на телевидении, например, тот же известный всем Принц. Они становились примером для подражания, были представителями, амбассадорами разных сфер бизнеса, проводили онлайн-трансляции своих битв. Шестую часть всех их фанатов конечно же занимали девушки.

Игроки с планеты Земля все больше и больше раскручивались, становились знаменитыми. Видео с Ван Чжэном стремительно набирали просмотры и уже вошли в десятку лучших, но все еще не могли пошатнуть королевский статус Принца и других сильных игроков, пока лишь только привлекая взоры огромного числа зрителей. Всё-таки Принц и остальные Короли соревновались множество лет. Они прошли через несметное количество боев, их оппоненты имели бриллиантовый ранг, поэтому в сравнении с ними Скелет смотрелся как новичок среди профессионалов.

К тому же из-за своего статуса сильнейшие Короли не могли свободно действовать и бросить ему вызов. Победа в таком бою не прибавит им много славы, а поражение будет позорным, поэтому большинство из них занимало выжидающую позицию.

* * *

В академии Ань Мэй ждала своего парня. Увидев Ван Чжэна, она не постеснялась: «Ты же не можешь постоянно крутиться вокруг нас, давай уже я подберу тебе девушку. Пора уже распрощаться с одиночеством».

Ван Чжэн с горечью улыбнулся: «Договорились, в следующий раз подготовь мне невесту».

«Детка, мы тут с Боссом обсуждали кое-какие важные дела, важные и прибыльные…»

«Ага, щас. Какие у вас двоих могут быть важные дела, походить побездельничать?»

Ань Мэй посмотрела на Янь Сяосу. Нельзя было не обратить внимания, что её тело манило и очаровывало, словно излучая мягкий свет. Всё-таки самая красивая девушка – это счастливая девушка. На ней не было ни грамма косметики, но она была такой притягательной.

Янь Сяосу вырос не слащавым красавчиком, но он всё равно был великолепным бойфрендом – воспитанным и щедрым. Можно сказать, что он был завидным женихом в академии.

Ван Чжэн уже получил острый укол в свою сторону от Ань Мэй, поэтому заторопился уходить: «Ладно, не буду мешать двум влюблённым».

Да, он был одинок, это факт, но Ван Чжэн не падал духом. Он сам этому удивлялся. В нём имелось большое желание продолжать бороться. Возможно, с определенной точки зрения, это была их с Айной особенность.

* * *

Начинался концерт Линь Хуэйинь.

Уже много лет в городе не было мероприятий такого масштаба, и давно уже не было такого скопления людей. Внутри и снаружи концертного зала было так много народу, что яблоку негде было упасть, ведь Линь Хуэйинь была прекрасным представителем молодого поколения и примером для подражания, особенно в вопросе достижения поставленных целей. В этом девушка была действительно неповторимой. Поэтому многие её поклонники хотели увидеть её вживую, а баннеры с упоминанием Империи Аслан были лучшей рекламой, и желающих посетить концерт имелось очень много.

Студенты Военной академии, Столичного университета и других учебных заведений были в предвкушении предстоящего концерта. Все были так взволнованы, что гудели как пчелы. Кампус редко бывал таким оживленным.

Многие из общежития 007 пошли на концерт и преимущественно с девушками, конечно же. В воздухе витало что-то такое легкое, радостное, словно наступил праздник.

Ван Чжэн не пошел с ребятами.

Все СМИ проводили прямые трансляции с концерта. Транслировали даже на улице – установили огромный экран на фасаде небоскрёба. В самом деле, все жители города и приезжие смотрели концерт и подпевали. А приезжих с других городов Солнечной системы тоже было немало. Хотя современное межпланетное сообщение и было очень развитым, всё же билеты в обе стороны стоили просто космических денег. Но даже такие растраты не останавливали фанатов перед возможностью увидеть своего кумира вживую.

Новый сингл «Not Afraid» восхитил всех, даже особым привередам песня пришлась по душе, и они разглядели в девушке не только смазливую красотку, но и певицу с нежным и красивым голосом, с широким диапазоном октав, и по достоинству оценили её музыкальные способности.

На концерте даже закинули удочку на будущее – объявили, что Линь Хуэйинь так вдохновилась Землей, что сочинила новую песню. А какую – все поклонники услышат только на следующем концерте.

Фанаты Земли, услышав о вдохновении, озарившем певицу на Земле, запищали от восторга. Кто бы мог подумать, что Линь Хуэйинь придаёт настолько большое значение концертам на этой планете! Хоть это и воодушевило фанатов, откровенно говоря, возможностей выступать на Земле было не так много. Всё-таки когда дело касается таких масштабных мероприятий, как такие концерты, они проводятся на планете Аслан. Оставалось только надеяться, что Линь Хуэйинь не слукавила, когда признавалась в симпатии к этой голубой планете.

Команда за сценой работала слаженно и организованно, но они даже представить не могли, что возбуждение фанатов с Земли достигнет такой точки. Провести концерт на Земле было действительно неплохим решением.

Все люди были в восторге, да что там люди, сама Линь Хуэйинь была счастлива. Музыка была великолепной, а она – еще лучше.

* * *

Когда все пребывали в опьяняющем настроении счастья, Ван Чжэн был единственным, кто пошел в книжный магазин.

Говоря точнее, это был лавка напротив книжного магазина, с восхитительно вкусными жареными лепешками.

Раздался звук скайлинка, но Ван Чжэн не обратил на него внимания и подошел к прилавку.

Рядом с киоском стоял старик, разговаривавший с хозяевами лавки, которые были супружеской парой, уже людьми взрослыми.

«Ба, Старый Торговец, ты вернулся! Как твоя жизнь? Где остановился? Надолго приехал?»

Старик улыбнулся и покачал головой: «Да есть у меня небольшое дельце, помирать скоро вот и тороплюсь всё сделать в последние минутки».

«Хе-хе, а Ван Чжэн-то способным оказался, сейчас уже студент Военной Академии Ареса, не зря ты так много времени потратил на его обучение».

Разговорившиеся хозяева лавки добросовестно чтили традиции и знали толк в своем деле. На завтрак подавали булочки с соевым молоком, а в остальное время пекли лепешки. Они были очень довольны своей жизнью, хотя и были небогаты.

Ван Чжэн, ещё не успев толком подойти, смог узнать знакомую спину, и эмоции накрыли парня с головой. Родителей он не знал, и старик, вырастивший его, был единственным близким человеком.

Увидев быстро несущегося к нему молодого человека, Старый Торговец улыбнулся: «Мальчик мой, уже такой взрослый, а все еще не научился контролировать свои чувства».

Ван Чжэн беспомощно присел, ничего не сказав, и уставился на старика.

Старый торговец погладил свою бороду, скорчил важное лицо и хрипло прорычал: «Так-так, узнал-таки меня, да? Только не нужно мне кланяться и быть чересчур сентиментальным!»

Ван Чжэн закатил глаза, протянул руку и нарочито раздраженно произнес: «Вонючий старикашка, отдай деньги!»

Лицо Старого торговца вытянулось в искреннем изумлении, в этот же момент Ван Чжэн сменил гнев на милость и тут же заключил старика в объятия.

«С возвращением, старый пень!»

«Полегче, полегче. Мои старые кости не выдержат, если ты продолжишь с такой силой меня обнимать, – улыбнулся Алан Так и похлопал Ван Чжэна по плечу, – ты такой молодец, ты оказался даже лучше, чем я думал».

Ван Чжэн заказал пять самых больших лепешек, он был очень голодным, а запах свежеиспеченного хлеба ещё больше раздразнил его аппетит.

На самом деле его давно терзала одна мысль – на сегодняшний день лишь один человек мог быть настолько превосходно эрудированным, как этот старик – это учёный Алан Так, который исчез десять лет назад. Торговец появился в жизни Ван Чжэна примерно в то же самое время.

«Старик, у меня к тебе так много вопросов, голова просто лопается, например, что за чертовщина с этим Кубиком Рубика?»

Губы Старого торговца растянулись в улыбке: «Ну, что я могу сказать. Кубик Рубика это Кубик Рубика, и он выбрал тебя».

Ван Чжэн, услышав это, вытаращил глаза и не мог проронить ни слова от изумления.

После того, как Алан оторвался от преследования в Звёздном Поле Галилео, он собирался отправиться на свою родину – Звезду Нортона. Но внезапное магнитное возмущение помешало его планам. Такие возмущения были обычным делом для мест вблизи Звёздного Поля, все корабли, пересекая эту область, были предельно осторожны, потому что малые летательные аппараты, какой был у Алана, могло запросто разорвать на куски. Учёному в какой-то момент показалось, что от смерти уже не уйти, и это его последнее путешествие, как вдруг Кубик Рубика, который до этого много лет безуспешных попыток и изучений лежал как кусок металла, активировался и совершил немыслимый прыжок сквозь пространство.

Вид из иллюминатора потряс Алана – это была хорошо известная ему голубая планета Земля!

Ведомый Кубиком Рубика ученый, в конце концов, нашёл Ван Чжэна на планете и решил, что таковым было его предназначение.

На Земле Алан сперва почувствовал себя чужим, но быстро освоился. Он влюбился в эту планету, как и другие великие учёные своего времени, пытающиеся понять тайны Вселенной. Здесь он почувствовал некою «силу», которую не могла объяснить нынешняя наука.

С давних времен многие ученые были материалистами, но, когда всё больше углублялись в свои исследования, начинали интересоваться духовным миром, поворотами судьбы, предназначением. Они изучали взаимодействие Вселенной и законов природы, что всё в этом мире подвластно этим законам, и мыслителей терзала одна и та же мысль – были ли эти законы созданы чьим-то разумом?

Не таким молодым разумом, как у людей, а более могущественным – Бога или Судьбы.

За столько лет исследований Алан Так стал ещё безумнее относиться к изучению Кубика Рубика. Чтобы разгадать его тайну, он не только достиг небывалых успехов в физике, но также приобрёл изумительные познания и в других областях. На самом деле он действительно мог с лёгкостью попасть в список исторических личностей науки, но само существование Кубика Рубика, не позволяло ему пустить свои способности в другое русло.

После своего прилета на Землю Алан долгое время размышлял – а в чём в итоге заключается его судьба?

Стать самым выдающимся учёным?

Но он способен это сделать при малейшем своём желании, разве это можно назвать судьбой?

Как раз во время этих размышлений Ван Чжэн и возник перед ним. Кубик Рубика неожиданно откликнулся, указав, что этот озорной мальчишка и есть тот, которого Алан искал. И тут учёного озарило.

Это юное дарование и есть ключ к разгадке.

Бытие разумно. Активация Кубика Рубика, появление мальчика, прибытие Алана из далеких мест Звездного Поля Галилео – всё это не могло быть простым совпадением!

Родители Ван Чжэна оказались очень странными людьми, они были верны традициям семьи, следили за чистотой рода, но упадок повлёк за собой потерю авторитета клана, превращение их в простолюдинов. Теперь только лишь в разговорах они были всё ещё статными представителями рода, а сам род некогда величественным. Считалось, что Ван Чжэн был выходцем 81 поколения знатной семьи, но всё это, конечно же, лишь слова, на деле фамилия Ван была очень распространённой, и людей с такой фамилией было очень много.

Ван Чжэн прекрасно понимал, что его отец являлся простым мошенником всегда и в любом месте обманывающим людей. Но, если человек говорит, значит, его кто-то слушает. Услышав его рассказ, стена в душе Алана пошатнулась, и он увидел своё предназначение.

Юноша слушал все эти «великие» россказни и понимал, что кроме истории о Кубике Рубике, всё остальное является обычным надувательством престарелого человека.

Разве может кто-то изменить судьбу мира?

Современный мир прекрасен и самодостаточен. К тому же сейчас настала новая эра, где герои, спасающие всех и вся, давно канули в лету. Правители огромной коалиции Млечного Пути тщательно за всем наблюдают. Да и что говорить, с Землей, Луной да даже с Марсом тех лет современные планеты не имеют ничего общего.

Проблема с Загами осталась, эти твари по-прежнему существуют, они как тараканы – что бы ни произошло, никуда не денутся. Но разве люди могут быть повержены насекомыми?

Очистить мир от них лишь ближайшая цель для человечества. А предел развития людей – это покорение всей вселенной.

И это не только мнение одного лишь Ван Чжэна, так считают абсолютно все!

Алан Так со всей свойственной ему самоуверенностью хорошо понимал сомнения парня, но тот был еще так молод, так неопытен. Что он вообще может ещё знать о его размышлениях в постижении смысла жизни…

«Дружок, а у тебя намётанный глаз. Айна действительно хорошенькая и вы подходите друг другу».

«Офигеть, это-то откуда тебе известно? Ты что, следил за мной всё это время? Ты вообще уезжал?» – выпалил Ван Чжэн.

Лицо Старого торговца озарила улыбка: «Тебя не должно это беспокоить, у тебя свои дела, у меня свои. Если ты действительно хочешь добиться Асланской принцессы, тебе придется сильно поднапрячься»

Парень почесал голову. «Старик, ты всегда говорил мне, чтобы я не сильно увлекался фантазиями, но я на самом деле считаю, что если буду стараться, то всё получится»

Старик поднял указательный палец вверх: «Ты ошибаешься. Твоя судьба особенная, поэтому какую бы пару ты себе не выбрал, всё возможно!»

Если бы это сказал кто-то другой, его можно было бы назвать высокомерным. Но это был Алан Так – человек, некогда стоявший на вершине этого мира!

«Твоё будущее лишь в твоих руках. Мое предназначение лишь помогать тебе, передать опыт. Кстати, то, что вы сделали с Сяо Фэй, потрясающе».

Ван Чжэн захохотал: «Как я понял, эта теория твоё наследство для меня вместо денег»

«Хе-хе. Нет, её недостаточно. Насчёт этого вопроса ты не должен переживать, я помогу тебе со следующими исследованиями, а ты уж сам решай, как распорядиться этими знаниями».

Сказав это, старик вытащил карту памяти: «Это следующие формулы, ты должен шаг за шагом изучить их»

Лицо Ван Чжэна заблестело от пота: «Это… Благодаря этим формулам… Если ты их опубликуешь, весь мир вновь будет почитать тебя».

Старик улыбнулся: «Неужто я в свои немолодые годы должен придавать большое значение какой-то там славе? То, что произошло десять лет назад, помогло мне понять правила игры. Если ты думаешь, что я все эти годы просто вел дела книжного магазина, ты ошибаешься».

Как и у всякого гения уровня S, знания старика пугали. К тому же он находился в самом центре коалиции Млечного Пути, не имея при этом каких-либо ресурсов.

У старика к парню тоже были вопросы. Когда Ван Чжэн рассказывал обо всём, что происходило внутри Кубика Рубика, старик сидел с округлёнными глазами и не проронил ни слова. Ван Чжэн сумел повергнуть в шок ученого, чьё имя известно на всю Вселенную, он даже немного гордился этим фактом.

Ну, разве это не было предначертано?

Для старика было уже неважно, добьётся ли он успехов в своих целях или нет. Он был свидетелем наступления новой эры, и этого было достаточно.

«Больше никому не рассказывай об этом».

«Успокойся, я не дурак и все понимаю… Но где ты остановился, если дом продан?» – забеспокоился Ван Чжэн.

«Не переживай. Ох, надо бежать, еще так много надо успеть сделать. На всякий случай, если что-то случится, я свяжусь с тобой».

Ван Чжэн выглядел таким воодушевленным. После разговора он был так окрылен и готов бежать, вершить великие дела, но Старый торговец строго наказал не впадать в эйфорию и держать всё под контролем.

Всё-таки он был универсальным солдатом-гением. Многие страны захотят иметь такого на своей стороне, но когда его истинная личность станет известна, вся его жизнь кардинально изменится.

Старый торговец исчез также быстро, как и появился. Перед тем, как исчезнуть, он наказал юноше, на что тому следует обратить внимание. После его ухода Ван Чжэн был счастлив как никогда, с большим удовольствием съел все лепешки. Разговор с таким близким другом, почти членом семьи, был настолько важен для парня и сначала немного сбил с толку. Но теперь он стал более отчетливо понимать свою цель и ощущал уверенность в своих силах.

Любовь Старого торговца к подшучиванию всех и вся всё-таки по-прежнему оставалась неизменной. Подойдя к выходу, он вдруг обернулся и посмотрел на парня: «Слушай, а Е Цзы Су также недурна».

Ван Чжэн не знал, что ответить этому старому сплетнику…

* * *

В то время, когда старик и Ван Чжэн болтали о планах на будущее, возбуждение на концерте Линь Хуэйинь достигло кульминационной точки. Все песни, которые она исполняла, были хорошо известны и любимы её поклонниками. И если раньше у нее было больше девочек-фанаток, то сейчас песня «Not afraid» горячо полюбилась и парням.

Вдруг музыка стихла, и на большом экране появился Варгод № 1. Все поклонники разом прекратили подпевать и замолчали, они поняли, что произойдет дальше: сейчас прозвучит одна из всем известных песен. Заиграла знакомая мелодия. Фанаты начали ритмично, в такт музыки, двигаться.

Это было восхитительно. Сверху на сцену внезапно опустился Варгод № 1, взбудоражив тем самым и так порядком заведенную толпу. Кабина пилота открылась, и оттуда выскользнула певица, одетая в военную форму, воинственная и смелая.

Но на видео Варгод казался более грозным, чем был на самом деле.

Линь Хуэйинь закричала в толпу: «Давайте вместе споем эту песню!!!!».

Эта песня была своеобразным гимном страсти и юношеским мечтам, упрямству и бунтарству. Это был голос сердца абсолютно всех молодых людей. Публика в неистовом безумии вскинула руки и запела:

♫ Мы с тобой пойдем по одному пути,

И неважно, что может произойти:

Шторм и ураган, ливень или зной,

Все это неважно, ведь ты идешь со мной. ♫

* * *

Янь Сяосу и Ань Мэй стояли около сцены. Девушка была одета в ослепительный наряд, который только подчеркивал достоинства её фигуры, она выглядела очень соблазнительно. Ань Мэй поддалась всеобщему состоянию экстаза, танцевала как пламя свечи на ветру – ярко, живо, подвижно. Влюбленные вместе подпрыгивали и подпевали. Рядом с ними плясали Е Цзы Су, Мэн Тянь, Ду Цинцин и другие ребята из общежития 007. Все были давними поклонниками певицы, поэтому вовсю наслаждались концертом, кричали во всю мощь своих лёгких, отплясывали так энергично, что даже не замечали, как перехватывало дыхание.

Яо Аллен оделся на концерт весьма необычно – он выглядел как хиппи. Он извивался как змея под дудочку факира, и получалось это у него довольно хорошо, он чувствовал музыку и двигался с ней в такт, казалось, нет такого движения, которое он не смог бы сделать.

Янь Сяосу смог раздобыть только пару билетов, но все остальные могла достать только такая красивая и щедрая девушка, как Е Цзы Су. Досадно, что Ван Чжэн не пошел, он пропустил такое! Концерт подходил к концу, и все поклонники чувствовали, что они будут не в силах расстаться с таким зрелищем, ведь никто не знал, когда Линь Хуэйинь в следующий раз прилетит на Землю.

Песня кончилась, публика стихла. Софиты потускнели, но это был ещё не конец…

Тогда все вспомнили: вроде у Хуэйинь есть ещё новая песня, которую она сочинила во время приезда на Землю.

Но теперь, после «Not Afraid», её лучшего сингла, планка ожиданий поднялась очень высоко.

С новостью о новинке появилось и немало сомнений: всё-таки, для того, чтобы писать хиты, нужны недюжинные способности и постоянное вдохновение. Её прошлый сингл, конечно, покорил немало слушателей своей оригинальностью, но будет ли так же легко сделать что-нибудь новенькое?

Сможет ли эта девочка удивить ещё чем-нибудь?

Огни не зажигались, но большой голографический экран начал меняться.

Тёмный мир вдруг стал понемногу светлеть, перед глазами зрителей возник солдат, одетый в форму Армии Федерации Земли, судя по всему – спецназовец. По орденам можно было догадаться, что он совершил немало подвигов. Вдруг возникло поле боя – мрачное подземелье, весь небольшой отряд оказался окружен врагом, и в конце концов бойцам ничего не осталось, кроме как привести в действие ядерное оружие, а тот солдат, как настоящий командир, прикрыл всю группу, создав заслон.

Когда все его товарищи покинули место боя, его собственный мех взлетел на воздух. Он сохранил жизнь, но краски мира для него были потеряны.

Но что это значило для солдата до мозга костей…?

Его звали Джонсон.

Видеоматериалы были взяты из военной хроники. Вдруг за кадром прозвучал приглушённый голос: «Для солдата всё заканчивается только смертью, борьба ни на минуту не прекращается».

Кадры сменились сценой поединка ЗВ.

Варгод № 1 против Охотника Тьмы

Все люди не знали, что и думать. Какое отношение это видео имеет к концерту?

Но очень скоро они просто остолбенели: незрячий воин проявлял своё достоинство – он решил сражаться другим способом.

Но по-прежнему так же мастерски, так же технично. Никто и подумать не мог, что в главной роли будет воин Земли, их гордость!

За кадрами этой невообразимой схватки зазвучала песня:

♫ Если бы я видел, то различал бы день и ночь…

Мог бы узнать тебя в толпе сотен лиц…

Если бы я видел, то отправился бы с тобой в далёкие края,

Если бы…

Если бы я видел, жизнь была бы другой, той, что я хочу…

Тьма перед глазами не так черна…

Что это за свет, о котором ты поёшь?.. ♫

Кто бы мог подумать, что в новой песне Хуэйинь снова ударится в лирику?

Но это не было похоже на инди, в котором она выступала раньше, её голос обволакивал, а перед глазами зрителей по-прежнему шла битва.

Как слепой мог так перемещаться?

К тому же его соперник тоже потрясающий, ведёт бой, управляя Варгодом в таких непростых условиях – в пещере?

Песня и поединок слились в идеальном сочетании. Бой достиг своего апогея, Джонсон бросился в атаку.

И в этот момент слегка предсказуемый поп-мотив песни тоже резко перешёл в кульминацию:

♫ Ты – мои глаза,

Помог мне понять,

Что такое зима,

Осень, лето, весна

Ты – мои глаза… ♫

Несколько мгновений, и все просто взорвались, это…

Воля, упорство, противостояние сильнейших – вот он, смысл всей жизни!

Последнее «Ты – мои глаза» постепенно стихло, на экране тень Варгода № 1 чествовала своего соперника.

Такое поражение – самый настоящий успех!

Линь Хуэйинь глубоко поклонилась всем поклонникам с благодарностью, «Спасибо всем! Земля – прекрасная планета, всё здесь навсегда в моём сердце, эту песню я хочу подарить вам и этим храбрым воинам!»

Фанаты просто слетели с катушек, и хотя Линь Хуэйинь уже ушла со сцены, овации ещё долго не стихали.

Если «Not Afraid» выражала внутренний бунт, то новый хит был совершенно иного, нового уровня – Линь Хуэйинь начала исследовать человеческую сущность.

На концерте присутствовало немало журналистов и критиков: но Линь Хуэйинь удалось донести всё то, что она хотела – достаточно было взглянуть на реакцию фанатов.

Вне всяких сомнений, завтра это станет главной сенсацией.

Невероятное перерождение Эха Звуков Природы!

По пути к кулисам на дорожку вырвалось несколько полуобнаженных парней и выстроились в имя Линь Хуэйинь на Асланском языке и большое сердце.

Увидев, что на них направлены камеры, качки выкатили бицепсы и в диком восторге прокричали название группы Хуэйинь.

И парни, и девушки – все неистово аплодировали, фанатский пыл всё не стихал: «Not Afraid» был уже верхом совершенства, никто и представить себе не мог, что кроме него приготовлен такой сюрприз.

Рейтинги прямой трансляции по всей Солнечной Системе тут же достигли высочайших показателей за год. По всей Галактике Млечный Путь тоже немало где транслировали концерты с Земли, и эта пока никому не известная песня разлетелась по всем её уголкам.

За час на новый хит Линь Хуэйинь «Бой вслепую» было сделано больше восьми миллионов предварительных заказов.

Из-за её песни даже некоторые отдаленные государства Коалиции Млечного Пути обратили свое внимание на приграничную планету.

А легионеры Скелета вообще обезумели от восторга: главную роль в клипе сыграл сам Скелет, а другую – Джонсон, заместитель главы Легиона!

Песня и история стали неразделимы.

Джонсон не мог видеть происходящее в клипе: перед глазами его была лишь смутная дымка. Но слышал он хорошо, и эта песня его очень глубоко зацепила, выразив всё, чего так жаждало его сердце.

В этот момент раздался звонок по скайлинку.

«Джонсон Дома, в связи с вашим выдающими достижениями было принято решение оплатить все необходимые для вашего восстановления операции полностью за счёт государства».

Сумма была огромной, кроме зрения, нужно было ещё восстановить некоторые органы. Раньше Джонсон даже не смел надеяться и никогда не жаловался, такова натура солдата – как только надета форма, больше никаких жалоб.

Теперь у него появилась надежда: может быть, он сможет опять увидеть свет…

Если есть шанс снова надеть форму, сесть в кабину своего механического бойца – он готов отдать всё.

Пусть тело его покалечено, но дух жив как никогда!

Этот сингл Ван Чжэн услышал по дороге домой: прохожие и машины на магнитной подушке останавливались чтобы послушать «Бой вслепую».

Песни, что звучали до неё, хотя и радовали и бодрили, их было легко и приятно слушать, но эта была на целую голову выше – она разила в самое сердце.

Ван Чжэн молча дослушал, его мнение о Линь Хуэйинь изменилось – если эта девушка может так тонко чувствовать, создавать такую музыку, то её всё-таки есть за что уважать.

Вернувшись в общежитие, Ван Чжэн принялся за материалы, которые получил от Старого торговца. Ему нужно подготовить только уравнения для первого этапа, потом от него потребуется лишь участие. Ван Чжэн твердо верил: со способностями Сяо Фэй этот план точно ждёт успех, а с поддержкой Старого торговца – он должен получиться на все сто.

Старый Торговец дал ему три формулы: они служили не только для вычисления координат в пространстве, но и для вычисления прыжков в обратном направлении.

Воспитанный годами стариком, Ван Чжэн сам не заметил, как занимаясь такими вычислениями, увлёкся не на шутку. Старый торговец, пожалуй, был единственным человеком, вызывающим искреннее восхищение Ван Чжэна в этом возрасте: его слава была вполне заслуженной – он был по-настоящему крут.

Как у него получился такой результат?

Ван Чжэн считал с улыбкой на лице, всей необходимой теории Старый торговец его уже обучил, и хотя итог уже был перед глазами, чтобы вывести доказательство самому, нужно поднапрячься.

На самом деле, Ван Чжэн мог бы и не скромничать: уравнение составил Алан Так, поэтому способных справиться с ним во всем Млечном Пути можно насчитать не больше десяти человек.

Есть гении, которые имели полное право смотреть на всех свысока, Алан Так как раз один из них.

Ван Чжэн с головой ушёл в вычисления, напрочь позабыв о времени, когда из коридора донёсся гулкий грохот шагов и пронзительные вопли.

Как только дверь открылась, Яо Аллен и остальные зашли в комнату, после чего почти танцуя от радости, сразу же кинулись на шею Ван Чжэна.

«И где ты был, приятель? Вот что я тебе скажу: ты пропустил наикрутейший концерт – всю жизнь будешь жалеть!» – выпалил Яо Аллен.

Чжан Шань всё ещё был под впечатлением: «Ван Чжэн, правда, надо было сходить, рискну предположить, что Хуэйинь станет величайшей певицей нашего времени».

«Это даже не обсуждается, она – Богиня, моя Богиня!» – лицо Чэнь Сю пылало, глаза были краснющие, как от слёз.

«Она наша Богиня! Ван Чжэн, говнюк, мужчина ты или нет? Если уж даже концерт Хуэйинь пропустил!»

Яо Аллен вздохнул, покачав головой – этого парня, и, правда, уже не спасти. Чжан Шань и Чэнь Сю пристально посмотрели на Ван Чжэна, как будто подозревая его в определенных наклонностях.

Ван Чжэн не нашёлся, что им ответить. Ну что за люди?.. Все помешались что ли на этой Линь Хуэйинь? Если молоко вкусное, разве обязательно тащиться от коровы, которая его даёт?

«Когда это, мать твою, ты полюбил учиться?»

На столе перед Ван Чжэном лежала кипа черновиков с вычислениями.

«Вот это да! Не пошёл на концерт Хуэйинь, зато сидит задрачивается. Ладно выпендриваться-то!» – весело произнес Чжан Шань.

По его мнению, этот парень провёл на факультете мехов гораздо больше времени, чем на факультете физики, ему ещё ходить на занятия по доп подготовке, а он тут с уравнениями возится – цирк устраивает.

Яо Аллен, пробежав глазами по первой странице, уже не мог остановиться, может, оттого, что его так взбудоражил концерт, мозг стал работать быстрее обычного.

«Бог ты мой… что это???»

Чэнь Сю тоже подошёл поглазеть, уровень у обоих был весьма неплох, к тому же они – одни из основных учеников Сяо Фэй. Но они смотрели на черновики Ван Чжэна и даже половины не могли разобрать. Кажется…

Оттого, что интересы Чжан Шаня в последнее время полностью переключились на мехов, да и с сообразительностью у него была послабее, тот вообще ничего не понял.

«Что это за фигня? Кучу формул и в глаза не видел. Это закон Болора? Его здесь можно применить?»

На лице Чжан Шаня читалось полное непонимание, он и раньше знал, что этот парень – чудик, но неужели…?

Яо Аллен нетерпеливо продолжал листать дальше: «Не мог же ты…»

«Пока не доказал, но думаю, что смогу».

Ван Чжэн решил, что с первым этапом он справился сам, но пока не будет им всего рассказывать, а то ещё испугаются, «малыши».

Все трое растерянно посмотрели друг на друга, и в комнате 007 вновь послышались завывающие вопли.

Сяо Фэй тоже была на концерте, но она-то была ВИП, место у неё было получше, к тому же после концерта она смогла сфотографироваться с Линь Хуэйинь на память.

Она фанатела от Линь Хуэйинь, а Линь Хуэйинь – от неё. Они работали в совершенно разных областях, но каждая была настоящей жемчужиной в своей сфере.

В этот раз концерт на Земле вышел на славу. Хуэйинь была очень рада: с тех пор, как она прибыла на Землю, вдохновение её не покидало. Наконец-то удалось уйти от глупых песенок, теперь у её музыки появилась душа.

Музыка – это история, есть герой – есть история. Её музыка нашла героя, создала историю, приобрела душу. Теперь она может выразить гораздо больше, и чувства эти вне границ, вне расовых различий, и даже вне времени.

Сяо Фэй нравилось за работой слушать музыку, и вслед за мелодией переходить на свой собственный ритм. Как только она погружалась в мир науки, музыка как будто исчезала, но на самом деле по-прежнему продолжала звучать, отдаваясь резонансом. За это Сяо Фэй и любила Линь Хуэйинь.

В Империи Аслан, кроме членов императорской семьи, самое высокое положение занимали учёные. Аслан достиг своего нынешнего величия только благодаря высоким технологиям, которые целиком и полностью были их заслугой. В своё время и Сяо Фэй получала оттуда приглашение, но, к сожалению, не приняла его. Как бы то ни было, Академия Наук Аслан высоко оценивала Сяо Фэй, считая, что той просто суждено стать яркой звездой на научном небосводе. Не прошло и нескольких лет, как учёная доказала это на деле: из-за совсем молодого возраста и генетической оценки S её имя звучало почти во всём мире физики, раз и навсегда закрепившись в списке сотни величайших учёных своего времени.

Линь Хуэйинь ещё больше восхищалась Сяо Фэй: мир физики тесно связан с развитием человечества, но самой Хуэйинь эти загадочные тайны были неподвластны.

В прошлом учёная провела некоторое время в Империи Аслан на обучении, многое там ей было очень хорошо знакомо, поэтому у неё с Линь Хуэйинь имелось немало общих тем для разговора.

Вдруг скайлинк Сяо Фэй очень некстати зазвонил – она ставила блок на входящие, за исключением некоторых звонков.

Яо Аллен?

Какого чёрта этот мелкий говнюк названивает среди ночи?

«Аллен, надеюсь, у тебя что-то действительно важное, а иначе тебе конец!»

Учитель Сяо всё-таки очень сурова.

Яо Аллена прошиб пот: «Это… учитель, Ван Чжэн говорит, что он решил уравнение Пространственного Перемещения в Варпе!».

Сяо Фэй одним ухом слушала и продолжала говорить с Линь Хуэйинь, поэтому немного «зависла»: «Ну решил и решил… что за уравнение?»

«О Пространственном Перемещении!» – Яо Аллен уже почти вопил от волнения – это же такое событие!

Линь Хуэйинь моргнула: «Сяо Фэй, что-нибудь случилось?» Это снова было что-то связанное с Ван Чжэном.

«Мой студент, Ван Чжэн, ты его знаешь… кажется, совершил прорыв в теории Пространственных Перемещений. Мне нужно пойти посмотреть. Хуэйинь, если у тебя нет других планов, может побудешь здесь ещё несколько дней?»

Сяо Фэй душой была уже не с ней, но всё ещё держала её за руку, не желая отпускать.

«Это мне нужно узнать у своей команды. Сяо Фэй, если у тебя срочные дела, занимайся ими спокойно».

«Хорошо. А ты отдохни хорошенько, сегодняшний концерт был просто великолепным!»

Чем больше Сяо Фэй смотрела на Линь Хуэйинь, тем больше умилялась, и, в конце концов, не сдержалась и, приобняв её, поцеловала. Личико Хуэйинь залилось краской от смущения.

Ох уж эта Сяо Фэй… Негодница!

Сяо Фэй стрелой полетела в лабораторию, герои 007 уже ожидали её там.

Ван Чжэн сделал неплохой скачок в первом этапе исследований. Его собственный метод вычисления отличался от метода торговца, однако оставалось неясным, в плохую сторону или в хорошую. Старик никогда не давал комментариев в подобных вопросах, предоставляя ему свободу развития.

Сяо Фэй сразу взялась за дело: отбросив в сторону пальто, она крикнула: «Принесите моё оборудование!» – и принялась изучать.

Помимо теоретических подсчётов необходимо провести ещё и пробное моделирование, и только его удачный результат будет первым шагом к успеху.

Моделирование – процесс довольно сложный, простым студентам с ним было не справиться.

Сяо Фэй то улыбалась, то смотрела с мрачным видом, но всё равно оставалась такой же горячей привлекательной красоткой.

Прошло немало времени, Ван Чжэн просто сидел, Яо Аллен и Чэнь Сю тоже пытались разобраться, но скорость у них была в разы медленнее: им было непросто даже понять, о чём речь.

Вдруг Сяо Фэй подошла к Ван Чжэну, и с воодушевлённым, но немного грозным видом спросила: «Как это тебе такое удалось?»

Ван Чжэн пожал плечами: «Всё это – заслуга учителя».

Ван Чжэн имел в виду Старого торговца, но откуда же Сяо Фэй было знать об этом.

«Ох, Ван Чжэн, умеешь ты красиво говорить, дай-ка похвалю!»

И сказав это, она обняла Ван Чжэна, а затем смачно поцеловала. Её волнующий аромат и пышные формы почти не оставили ему возможности сопротивляться.

Яо Аллен и Чэнь Сю так и застыли с открытыми ртами… Твою же налево... вот это дамский угодник… Ну и где справедливость?

«Хе-хе, учитель, а я Вам эту отличную новость сообщил, может, и меня похвалите?» – рискнул спросить Аллен. Всё-таки в этом возрасте наглость – второе счастье, глядишь, и перепадёт что-нибудь.

Сяо Фэй уставилась на него: «Подкатить ко мне решил? Да тебе жить надоело!»

«Всё же мой малыш Чжэнчжэн лучший. Подумай на досуге, может, будешь моим парнем?»

Уже достаточно долго пообщавшись с Сяо Фэй, они поняли, что эта грозная красотка-учитель строга только на людях, а в компании с ней можно травить любые шутки, как с сумасбродной старшей сестрой – и от этого она становилась только привлекательнее.

У Ван Чжэна сердце ушло в пятки, а Сяо Фэй рассмеялась: «Вот это ты струсил, малыш. Сначала тебе надо подрасти, а потом уже поговорим. А то ещё схлопочу за совращение малолетних».

«Учитель, как Вам мой способ? Годится?»

«Теорию я просмотрела, гарантии процентов восемьдесят, давайте-ка ковать железо, пока горячо. Если моделирование пройдет успешно, то будет все девяносто».

Чем больше Сяо Фэй смотрела на Ван Чжэна, тем больше млела от восхищения. Всё-таки мир науки не совсем справедлив: успех определяется всего одним процентом таланта и девяноста девятью процентами усердия, но решающим нередко бывает именно этот пресловутый один процент.

Самой Сяо Фэй тоже удалось кое-чего добиться в изучении теории, но до конца свои изыскания она так и не довела. Разве она могла подумать, что с этим справится её собственный ученик? Это значит, был кто-то поталантливее неё.

Маркус тоже примчался в ту же ночь. Он уже было заснул, но быстро проснулся от воплей Сяо Фэй. Хорошо ещё его жена хорошо знала, что она за человек, а то подумала бы, что действительно что-то стряслось.

Как только Маркус услышал новость, ему тут же стало не до сна – такие уж они, эти безумные ученые. Он сразу же собрал всю команду.

В лабораторию примчалась целая куча народа, в этот раз Яо Аллену и Чэнь Сю тоже выпала возможность поучаствовать. Такой опыт мог бы им очень пригодиться в будущем.

Незаметно для всех Ван Чжэн вдруг стал центром всей группы. В своих действиях он и Сяо Фэй понимали друг друга без лишних объяснений, непрерывно проводя аналогии и делая выводы. Чтобы разобраться в том, о чём эти двое говорили, другим понадобилась бы целая вечность – что ни говори, но эти двое были лучшей командой во всей Солнечной Системе.

Маркус вздыхал в раздумьях: «Эх, это же какая-то невероятная скорость, и откуда только этот парень взялся?!»

Яо Аллену и Чэнь Сю тоже, наконец, досталось задание, и пускай было связано с учёбой, всё равно было хорошим стимулом.

«Ну брат, молодец!»

«Этот парень сделал просто невообразимое, днями напролёт сидел себе тихонько, а в тихом омуте, оказывается… Лихо!»

И хотя Яо Аллен редко признавал поражение, в этот раз даже он был со всеми согласен.

В своих расчетах Ван Чжэн и Сяо Фэй постоянно меняли уравнение: в его способе всё же обнаружились недостатки. Несмотря на верность результата, суть заключалась в самом процессе, это он был двигателем научно-технического прогресса. Юноша кое в чём допустил ошибку, но его учительница всё исправила. В конечном счёте, вышло абсолютно так же, как получилось у Старого торговца.

Ван Чжэн просто боготворил этого старика, который был ему как дедушка.

До этого он спросил у Старого торговца, точно ли можно будет производить вычисления от их имени, на что Алан Так лишь кивнул головой – для него было важно, чтобы всё шло именно так.

Все сотрудники были возбуждены до предела, как от укола адреналина: они убили всю ночь на моделирование, но эксперимент в итоге завершился удачно.

Сам Ван Чжэн нисколько не сомневался в успехе: если уж Старый торговец так сказал, то никакой ошибки и быть не могло. Но зато он явно ощутил разницу: всё-таки ему ещё учиться и учиться.

Как только ключевой этап был пройден, всё остальное стало гораздо легче. Лаборатория наполнялась смехом и радостными голосами. Чтобы отпраздновать успех, открыли шампанское.

Сяо Фэй у всех на глазах снова со всей щедростью наградила Ван Чжэна поцелуем, опять подкалывала его, предлагая стать своим парнем. Все присутствующие зааплодировали от восторга, а Ван Чжэн думал про себя: «Ничего, ничего, я всё помню, рано или поздно верну с процентами».

Красотка Сяо ну очень любила его посмущать!

После такого прорыва в теории, квоты проектной комиссии изменятся, финансирующие компании будут инвестировать больше. Теперь-то риски значительно снизились, и они будут вкладываться по собственному желанию: всё-таки это уже не иголку в стоге сена искать – можно сорвать неплохой куш.

Достижение было поистине грандиозным: в военных целях его можно было применить для усовершенствования мехов и боевых кораблей, в гражданских – для повышения скорости межпланетных перелётов. Вне всяких сомнений, это могло позволить контролировать экономику государства и жизнь народа.

Как только результаты моделирования будут опубликованы, от компаний, желающих вложить инвестиции, точно отбоя не будет.

А сегодняшняя команда составит основной костяк команды будущей.

Что до второго и третьего этапа, тут Ван Чжэн должен будет сначала разобраться сам, и уже потом их можно будет опробовать на практике. Как наказывал Старый торговец: эти два ключевых звена должны стать основным козырем в переговорах с группой инвесторов.

Когда команда учёных приступила к своей непосредственной работе, Ван Чжэну там уже нечего было делать, и они с Чжан Шанем, как и было положено, отправились на занятие.

Чжо Му и Ло Му разработали для них индивидуальную программу тренировок, не похожую на традиционную: больший акцент был сделан на реальной боевой практике, чтобы в этот раз на отборочных поединках IG они смогли быть не на последних местах.

Ло Му подготовил ребятам мехов для сборки и разборки, которых с лихвой хватило, чтобы они под конец, измазавшись и уработавшись, совершенно выбились из сил, какое это вообще имеет отношение к сражениям?

Но для Ло Му пилот, ничего не смыслящий в мехах, мог считаться пилотом только наполовину.

Ван Чжэн, Чжан Шань, Мэн Тянь и Чжан Жунань вступили на стезю механиков, здесь не было лёгких дорожек, но Ло Му с полной отдачей учил их всему, что знал сам. Он очень надеялся воспитать нескольких достойных учеников и доказать всем этим презирающим Землю людишкам, что и здесь есть настоящие механики, настоящие пилоты.

* * *

Новый хит Линь Хуэйинь «Бой вслепую» побил её собственные прошлые рекорды, завоевав первые строчки в одиннадцати хит-парадах – в этот раз она «выстрелила» ещё более неожиданно.

Её стиль сильно изменился: от речитатива она перешла к высоким лиричным нотам, и нужно сказать, что результат был просто изумительным.

Однако хватало и недовольных, в основном, сюжетом клипа. Немало государств галактического масштаба выразило недовольство тем, что за основу были взяты события на Земле – ведь есть столько действительно могущественных государств и выдающихся воинов, а выбор всё равно пал на Землю. Что доказывает: в этом вопросе Линь Хуэйинь – полный профан.

Хорошо ещё, что у Земли сохранился ореол праматери планет, и критикам было неудобно слишком перегибать палку – всё-таки нехорошо забывать свои корни.

Штаб ЗВ уже связался с агентом Хуэйинь для обсуждения её представительства.

По сути, из-за огромных масштабов ЗВ обычные звезды даже не попадали в их поле зрения, раньше они не замечали и Линь Хуэйинь – полагаться на одну лишь известность было бессмысленно. Но два её последних сингла были очень сильными, их нельзя было недооценивать. И теперь её ждал серьёзный контракт.

А Хуэйинь всё думала о Ван Чжэне, кем же всё-таки хочет стать этот парень?

Воином? Учёным?

Как ученый он действительно внёс свой вклад теорией Пространственного Перемещения в Варпе. Хотя Хуэйинь и не была сильна в этом, но она знала, что на Аслане тоже проводились подобные исследования, и к сегодняшнему дню никаких результатов не предвиделось, а Ван Чжэн уже справился с этим.

Ну а как воин он добился обалденных успехов в ЗВ, даже Ань Джили признавала его навыки. В конечном счёте, такая разносторонняя личность, как он, смогла привлечь внимание даже её двоюродной старшей сестры.

Чем дольше Линь Хуэйинь размышляла об этом, тем больше нервничала. Если Ван Чжэн даст слабину, она будет очень о нём переживать. Но пока он всегда был первым во всём, в чем на первый взгляд быть первым было нереально.

Хуэйинь хотела остаться еще на несколько дней, но это не вписывалось в её расписание. Совсем скоро будет проведен обряд инициации Айны, и ей ну никак нельзя это пропустить. Но перед отъездом девушка ещё раз хотела встретиться с Ван Чжэном, с одной стороны, чтобы развеять свои сомнения, а с другой – попытаться ещё раз убедить его забыть Айну. Но он отказался с ней пообщаться, сказав, что у него нет на это времени.

У него нет на неё времени!!!

В космический корабль она заходила, надув щёки от возмущения. Она была так очаровательна в гневе, как маленькая миленькая собачка, которой наступили на хвост.

И это уже во второй раз!!!

* * *

А в это время Ван Чжэн и другие во всю мощь тренировались, и были уже все взмокшие от напряжения. Нынешняя жизнь Ван Чжэна была очень увлекательной: тренировки и исследовательская работа занимали всё его свободное время. Конечно, куда там этой Линь Хуэйинь с её вагоном свободного времени это понять.

Он не мог так просто впустить человека в своё сердце. Но если уж он это сделал, то будет бороться до конца.

Всю следующую неделю Ван Чжэн был занят делами по горло – доказывал уравнения и корректировал свои ошибки, дела шли в гору. Сяо Фэй и Маркус пребывали в сумасшедшем состоянии, да и не только они, вся команда была очень взволнована. Яо Аллен и Чэнь Сю тоже выкладывались в полную силу, чем заслужили коллективное одобрение. Если бы не было Ван Чжэна, все они не смогли бы так продвинуться в работе.

Но к их радости он у них был.

Новость про теорию Аванши* взбудоражила весь Млечный Путь. Вся команда решила, что этот новый закон просто обязан называться в честь парня, хоть Сяо Фэй и другие тоже проделали колоссальную работу, в особенности на последних стадиях. Но она и Маркус вместе решили, что всё-таки именно наработки Ван Чжэна сдвинули дело с мертвой точки, и они, как порядочные преподаватели, просто не могли забрать всю славу себе.

Ван Чжэна не сильно это волновало, но он настоял, чтобы к названию закона добавили одну лишь букву «А» – ведь это была первая буква в имени Алан Так.

ПП: А – первая буква из имени Алана. Ван – собственно наш ГГ. Ши – род, фамилия, вежл. Господин

Имя супергения медленно восходило среди людей, занимающихся наукой. Они и сами не заметили, как все их разговоры начали крутиться вокруг теории молодого человека с Земли и исследований, связанных с ней.

Признавали ли они её? Нет!

Могли ли оспорить? Нет!

Сейчас в научных кругах имя Ван Чжэна стало ассоциироваться со сверхчеловеком.

Слава о нём добралась даже до СМИ Аслана, как и до СМИ Федерации. Все осознали всю мощь и силу научно-технического прогресса, особенно в области тонких технологий. Несколько инвесторов межзвёздного масштаба уже пытались связаться с Сяо Фэй.

Две компании – ОМГ и «Маленькая Счастливая Звезда» – выступили в качестве инвесторов первыми, чем вызвали и к себе, и к инвестиционному проекту повышенное внимание.

Акции ОМГ выросли на 10%, а акции «Маленькой Счастливой Звезды» – на 300%.

Никто не ожидал, что компания, которая выпускает прокладки и гигиенические салфетки, примет активное участие в таком крупном проекте!

Неважно, что именно производить, главное – какой это возымеет успех!

Многие компании в свою очередь заинтересовались семейным бизнесом Яня старшего, ему принадлежало 71% акций в «Маленькой Счастливой Звезде», у него в руках был контрольный пакет. Он даже и не думал, что этот проект привлечет к ним столько внимания.

Но теперь купить эти акции стало также проблематично.

* * *

Янь Сяосу по такому поводу пригласил всех в кафе.

«Это ж капец, вы вообще можете в это поверить? Я всегда знал, что Босс родился под счастливой звездой. Ещё в те времена, когда он носил детские штаны, я сразу же увидел его перспективное будущее, что старший брат станет великим!» – брызгая слюнями во все стороны, кричал Янь Сяосу.

Бам!

Сидящая рядом Ань Мэй постучала по голове Тирана Су: «Веди себя поскромнее!».

«Ха-ха, да здесь все свои, перед кем мне стесняться?»

Главным правообладателем патента был Ван Чжэн, и самое большое право голоса также оставалось за ним. Если бы не это, как бы вообще «Маленькой Счастливой Звезде» достались её акции? Мэн Тянь не совсем понимала, что это значит, но для Ань Мэй, Ду Цинцин и других ребят, воспитанных в обычных семьях, в худшем случае среднего класса, являлось очевидным, что такой успех можно было назвать головокружительным.

Кто еще может так расщедриться, если не лучший друг? Казалось, Ван Чжэн делал вид, что не причастен.

«Ван Чжэн, Тиран Су с тобой теперь по гроб жизни не расплатится», – Ань Мэй буквально светилась от счастья, она решила, что теперь её парень разбогатеет. В будущем она станет женой влиятельного бизнесмена, чёрт побери!

Ван Чжэн не разделял всеобщего восторга. Он вообще не видел в этом ничего особенного и, выслушав Ань Мэй, покачал головой: «Не говори глупостей. Мы же с ним братья, а братья должны всем делиться друг с другом… ну кроме девушек»

Парень сказал это и улыбнулся, но никто не улыбнулся в ответ. Е Цзы Су спокойно посмотрела в его сторону. Она восхищалась этим человеком, кому как не ей знать, во сколько раз вырастут активы компании Маленькой Счастливой Звезды, но рядом с ним все эти вещи казались несерьёзными.

Хотя они были ровесниками, Е Цзы Су всегда считала, что Ван Чжэн более опытный, более ответственный, он производил впечатление человека, которому всё по плечу, который всё может удержать в своих руках.

И она также не считала, что Ван Чжэн и Айна подходят друг другу...

«Босс, давай сейчас не об этом…» – произнёс Янь Сяосу.

Жизненный путь может быть трудным, и не всегда людям удаётся сохранить хорошие отношения. Но, казалось бы, нет ничего такого, что могло бы рассорить этих парней.

Мэн Тянь и другие откровенно завидовали такому доверию между ребятами, действительно, такую дружбу нельзя найти, на неё можно только случайно наткнуться.

«Ребят, давайте выпьем за дружбу, и за наше блестящее будущее!» – Е Цзы Су вдруг резко встала со своего места.

Все начали подниматься. Мэн Тянь и Е Цзы Су не всегда очень ладили, в отличие от парней, они были соперницами на курсе, но сейчас Е Цзы Су сумела получить её одобрение.

Яо Аллен и Чэнь Сю закричали, перекрикивая звон бокалов. После кафе все пошли петь, где обнаружили, что всё-таки у великого и могучего Ван Чжэна – мастера на все руки, специалиста в любой сфере, всё-таки есть недостатки – он не очень хорошо исполнял песни.

«Ван Чжэн, ну чего ты стесняешься? Ты ж крут вообще во всем, давай, покажи нам, как надо!» – улыбнулась Ду Цинцин.

Оказывается, что лучше всех пела не Е Цзы Су, а Чжан Жунань, она пела то грубым мужским басом, то высоким сопрано, чем и поразила всех собравшихся.

Но Чжан Шань не мог не принять вызов, и вышел представлять мужскую часть компании, после чего столкнулся с Чжан Жунань в песенной схватке, а потом соревнование в пении превратилось в небольшую потасовку с перетягиванием микрофона. Через пару минут упрямого сопротивления Чжан Шань был повержен.

Парни не могли не сокрушаться. Старший брат Жунань действительно непобедима!

Громкое пение раздавалось на весь кампус. Ван Чжэн только слушал, но всё равно был в очень приподнятом настроении. Даже Мэн Тянь спела одну песню, несмотря на внешнюю холодность и черствость она исполнила очень мелодичную песню про любовь.

* * *

А тем временем Сяо Фэй не могла позволить себе развлекаться. Академия наук Коалиции Млечного пути продолжала проводить экспертизы новой теории, но Сяо Фэй не придавала особого значения их результатам, ведь они уже подали заявку на патент в Федерацию Солнечной Системы. И теперь кроме ОМГ и Маленькой Счастливой Звезды вложением инвестиций заинтересовались ЗВ и компания межзвёздных перевозок «Магат». В конце концов, это было немаловажно, ОМГ и Маленькая Счастливая Звезда на первом этапе смогут обеспечить хорошими инвестициями, но вдруг денег понадобится очень много? Их средства и технологии не сравнятся с ЗВ и Магатом, кампания по космическим перевозкам практически монополист в своем деле, а ЗВ – крупная корпорация, владеющая игрой номер один во всём Млечном Пути. В то же время обе имели немалые стратегические ресурсы и могли полностью закрыть потребность в инвестициях. Возможности этих двух компаний были совершенно очевидными, не говоря уже о том, что Магат была самой крупной корпорацией в Солнечной системе и входила в десятку лучших во всем Млечном Пути.

Изначально эти два «игрока» не очень-то интересовались подобным проектом, но сейчас всё изменилось. Оба гиганта готовы были оказать помощь не только в финансировании, но и в сфере технологий.

Сяо Фэй, Ван Чжэн и Маркус на троих обладали контрольным пакетом акций – 51 процентом. ОМГ имел 8%, Маленькая Счастливая Звезда 3%, ЗВ и Магату оставалось поделить долю по 19%.

На самом деле два этих гиганта должны были с легкостью вытеснить ОМГ и Маленькую Счастливую Звезду из списка акционеров. Так бы оно и произошло, согласись они инвестировать средства пораньше, а теперь только дурак согласился бы продать им свою долю, даже предложи они цену в несколько раз выше рыночной. Деньги в таком предприятии уже не являлись большой проблемой.

К тому же, и обошлись акции этим компаниям куда дешевле. Вот что значит «захватить инициативу».

А внутри команды доли распределялись следующим образом: у Ван Чжэна было 30, у Сяо Фэй – 15, остальные 6 делились между участниками команды. Всё вместе это представляло такую сумму, что страшно и представить.

Конечно же, все эти данные были конфиденциальными. Вследствие юного возраста Ван Чжэна, главным их представителем стала Сяо Фэй.

Подписание контракта с двумя корпорациями космических масштабов сулило появлением нового миллиардера. И пусть Ван Чжэн был ещё так молод, он на своём примере доказывал всем и вся, что знание – это деньги.

Саму встречу также решили провести довольно скромно. Это было желанием всех участников, в конце концов всё находилось ещё на стадии теоретических исследований. Два новых крупных акционера имели схожее мнение, не следовало праздновать раньше времени.

Со стороны Академии и директора Гута была оказана максимальная поддержка. Ведь для Академии этот проект тоже был важен, он означал совместный успех её учеников и преподавателей.

Вообще говоря, их шансы сейчас равнялись 50 на 50, если теория на практике окажется удачной, это будет невероятный успех. А если теория провалится, то… Лучше об этом было даже не думать.

Сяо Фэй верила в успех. Если бы Ван Чжэн не закончил первый этап исследования, у неё ещё имелись бы сомнения, но сейчас все они отпали сами с собой.

На первых порах проекту понадобится два миллиарда кредитов, нужно будет привезти передовое оборудование со всех концов мира. Это сожрёт всю первую партию инвестиций и, грубо говоря, на это потребуется целый год.

* * *

Ван Чжэн только собрался набрать скайлинк Сяо Фэй, как она позвонила ему сама.

«Контракт подписан. Ты сейчас самый крупный владелец наших акций, не потеряй голову» – весело произнесла Сяо Фэй. В её голосе чувствовались счастливые нотки, ведь проблема, терзавшая её долгое время, была наконец-то решена.

Академия не могла предоставить всё необходимое лабораторное оборудование, да и эксперименты не могли опираться только на одного лишь простого человека. Когда-то в прошлом Алан Так уже погорел таким образом.

«Доктор, я могу продать немного акций?» – это всё были внутренние учредительные акции, и если Янь Сяосу был прав, один процент акций можно было продать по безумной цене!

«Конечно, нет! У нас ограниченный пакет, и так будет ещё три года. Такое можно будет провернуть только если мы добьемся неожиданного успеха и совет директоров единогласно проголосует в пользу этого решения» – улыбнувшись, ответила Сяо Фэй.

На лице Ван Чжэна появилась гримаса досады: «С другой стороны, три года тоже неплохо, как раз можно поднакопить денег, чтобы потом жениться».

«Хе-хе, да тебе хватит даже на целый гарем. Только при условии, что хорошенько поработаешь с теорией. Нам за эти три года обязательно нужно добиться больших результатов, иначе, сам знаешь, бизнесмены могут в любой момент прекратить финансирование».

Сяо Фэй лучше Ван Чжэна понимала, что в этом мире без труда рыбка из пруда не выловится.

«Учитель я верю, нас точно ждёт успех!»

Ван Чжэн сжал кулак, выразив свою полную преданность делу.

«Правда? Я очень рассчитываю на тебя, не подведи. Всё-таки твоя роль – решающая».

Ван Чжэн пожал плечами. Он отвечал за теоретическую часть, с поддержкой Старого торговца уверенности у него было более чем достаточно, главное не поддаваться спешке, и всё будет хорошо.

За эксперимент и применение результатов на практике ему переживать не нужно, ответственные за эту часть уже начали прибывать на Землю.

Несмотря на попытки сделать всё с наименьшей оглаской, открытие Научно-технической фирмы космических технологий «Кинг» произвело немалую сенсацию.

Говоря с Ван Чжэном о делах, Сяо Фэй обычно не слишком заботилась об одежде: белый халатик, а под ним простенькая футболка – вот такой обыкновенный наряд. Вне работы Сяо Фэй превыше всего ценила комфорт. Но вопрос-то в другом: да неужели ты не знаешь, как хороша твоя фигура?

Сяо Фэй каждый раз, как будто нарочно провоцировала Ван Чжэна своими движениями то тут, то там обнажая белоснежную кожу. И ему, на краю этой бездонной пропасти казалось, что вот-вот хлынет кровь из носа. А учитель Сяо, как ни в чём не бывало, вела разговор серьёзнее некуда.

Ван Чжэн чувствовал, что ещё чуть-чуть, и он сорвётся. Уроки Костеголового в Кубике Рубика о том, что похоть приводит к трагедии, были конечно очень в тему. Но это было там, да и не по-настоящему, а сейчас, перед глазами, совсем иное. Сяо Фэй – одна из очень немногих девушек, которые могут так действовать на него.

«Эмм… учитель, я тут вспомнил кое о чём, нужно вернуться записать!»

Разговор закончился. Ван Чжэн, увидев манящий взгляд Сяо Фэй, почувствовал неладное: красотке Сяо заигрывать с ним только в удовольствие.

Глядя на то, как Ван Чжэн спешит уйти, Сяо Фэй невольно рассмеялась: этот парень ну очень забавный. И мурлыча про себя какую-то песенку, она вернулась к работе. Каждый раз, стоило ей только немного подразнить Ван Чжэна, настроение сразу же становилось лучше не бывает.

Ван Чжэн вышел из офиса, словно с камнем на душе. Мать его, да чего это он испугался?

Если б Сяо Фэй не была учителем, он бы уже давным-давно с ней разобрался. Но что странно, перед всеми остальными Ван Чжэн был абсолютно уверен в себе, и только перед ней робел, как будто она собиралась его сожрать с потрохами.

Открытие фирмы «Кинг» никак не сказалось на жизни Ван Чжэна: он всё так же ходил на занятия, так же тренировался. Чжо Му и Ло Му очень на него надеялись, потому и требовали больше, чем со всех остальных.

У обоих было предчувствие, что этому парню предстоит стать козырем Военной Академии Ареса. Его потенциал безграничен: неважно насколько усложняются тренировки, он очень быстро адаптируется.

Кроме всего прочего Ван Чжэна назначили капитаном четвёрки. Ни Мэн Тянь, ни Чжан Шань, ни Чжан Жунань не возражали, все знали друг друга не день и не два: у Ван Чжэна поистине имелись выдающиеся силы, поэтому он уже заслужил всеобщее уважение.

Занятие подходило как раз к концу, когда Ван Чжэн увидел в дверях Янь Сяосу: «Да, капитан хоть куда!»

«Ты чего пришёл? Разве тебе не надо быть с Ань Мэй?» – улыбнулся Ван Чжэн.

«Э, да ты забыл! У нас же встреча выпускников сегодня вечером. Цзы Су уже подогнала машину, ждёт только нас» – Янь Сяосу решил гнуть свою мажорскую линию до победного конца, с головы до ног нарядившись в крутые брэнды.

За заслуги Тирана Су старик Янь осыпал своего сынульку похвалами и целыми днями только и разглагольствовал, о том, какое счастье им привалило. Поэтому контроль за Янь Сяосу значительно ослаб, и тот жил сейчас очень легко и беззаботно.

«Хорошо, подождите меня немного».

* * *

Встреча выпускников школы «Рассвет».

Ван Чжэн вспомнил о Чжан Линфэне. Интересно, придёт ли этот говнюк? Хотелось бы, чтоб он не повторял своих прошлых ошибок.

Ван оделся очень просто, на всё про всё у него ушло всего пять минут. Все эти шикарные наряды его совершенно не интересовали, что совсем не удивляло Янь Сяосу – это было полностью в стиле Ван Чжэна.

У входа был припаркован удлинённый автомобиль на магнитной подушке, Е Цзы Су уже ждала внутри.

Она оделась скромно, но накрашена была со вкусом.

«Вот она, первая красавица школы! На сегодняшней встрече ты просто сразишь всех наповал», – искренне восхитился Ван Чжэн.

Янь Сяосу тоже закивал головой: «Думаю, Цзы Су, ты стала ещё красивее с тех пор, как поступила в университет».

«Хочешь сказать, что раньше я была так себе?»

Все трое знали друг друга очень хорошо, Е Цзы Су тоже частенько прикалывалась.

«Я не о том. Шарм. Сейчас от тебя веет аристократизмом. Сама элегантность!»

Ван Чжэн снова искренне согласился. Всё-таки Цзы Су отличалась от обычных студенток, в университете это проявилось более явно и было похоже на волшебное преображение.

«Хоть и терпеть не могу дифирамбы, но это я приму это к сведению и замолвлю потом за тебя словечко перед Ань Мэй», – сказала Е Цзы Су.

Интерьер автомобиля был и правда роскошен, там могли бы с комфортом усесться восемь человек. Поднялась перегородка, и трое пассажиров смогли уединиться.

«Ван Чжэн, ты сильно занят в последнее время? У тебя же и тренировки, и научная работа. Береги себя» – кроме общих встреч, Е Цзы Су почти совсем не видела Ван Чжэна, но на них всегда было слишком много народа...

«Не волнуйся за него, он здоров как бык. Только что ходил его встречать, так вот Чжан Шань уже еле дышал от усталости, а у этого и капли пота не выступило. А что до научной работы, то над ней колдует чародейка Сяо Фэй, а наш капитан только на собрания ходит».

Янь Сяосу рассмеялся.

«Иди к чёрту! У меня тоже много дел! За последнее время даже похудел от голода!»

«Ой, тогда сегодня поешь хорошенько!»

«И ты ему поверила? Да наш капитан в самом расцвете сил!» –прикалывался Янь Сяосу, а сам думал про себя, что всё-таки Е Цзы Су как нельзя лучше подходит Ван Чжэну: и красива, и внимательна, и никаких замашек. Принцесса, конечно, прекрасна, как сама луна – манит, но не дотронешься – и что толку?

Е Цзы Су слегка покраснела и занялась своими волосами, чтобы скрыть смущение.

«Кстати, а Чжао Линфэн будет? У нас с ним небольшой конфликт», – спросил Ван Чжэн.

«Он сказал, что у него дела, поэтому не придёт. В этот раз подготовкой занимались я и Ли Ань».

«А Ли Аня разве не исключили из Академии Политического права Алой Луны?»

Как только речь зашла о Ли Ане, с Янь Сяосу как будто что-то произошло. Этот парень был объектом одной из тех сплетен, что распускала Юэ Цзин. Он с выдающимися результатами поступил в Академию политического права Алой Луны – тип позаносчивее самого Чжао Линфэна. В «Рассвете», лучшей в Азии средней школе, хватало видных личностей.

Е Цзы Су улыбнулась «Да разве такое может быть? Просто сегодня выходной, и он вернулся домой».

«Если б раньше узнал, что он будет, никуда бы мы не поехали» – Янь Сяосу словно нокаутировали. Всё-таки школьные годы для него были почти адом, приходилось терпеть издевательства по всем фронтам, поэтому воспоминания о прошлом причиняли нестерпимую боль.

«Сейчас всё совсем не так, как тогда! Ты всё-таки уже важная персона».

Янь Сяосу заморгал.

«Очень вероятно, что в этом году «Маленькая Счастливая Звезда» станет самой преуспевающей компанией на Земле, и члены вашей семьи, её хозяева, уже стали одной из их тем, которые они изучают».

«Ах, ну раз так, то ладно» – Янь Сяосу выпятил живот, его уверенность в себе тут же вернулась.

Никто не любит издевательств, так и Янь Сяосу терпеть не мог, когда все эти «золотые детки» нет-нет да подкалывали его.

Что не так с производством гигиенических салфеток? Это что, не бизнес что ли?

Любой бизнес, приносящий деньги – хороший бизнес!

За разговорами они трое незаметно добрались до места назначения – гранд-отель «Лиззи Карлтон», всё-таки в чувстве вкуса Е Цзы Су не откажешь!

И хотя это была всего лишь встреча выпускников школы, к тому же совсем недавно поступивших в университет, участники появлялись на месте с видом, как будто им под ноги был постелена красная ковровая дорожка.

Судя по всему, после совершеннолетия все стали чувствовать себя немного свободнее.

После выпуска многие очень изменились.

Как только они вошли, их встретили несколько девушек: «Цзы Су, невероятно! Ты всё хорошеешь!»

«Синь, говоришь обо мне, а сама? Потрясающее колье! Это же редкий хотанский нефрит!»

«Да у нашей Цзы Су глаз – алмаз. Это подарок моего парня на день рождения. Стоит больше пятисот тысяч!»

Лу Синь была одноклассницей Ван Чжэна и Янь Сяосу, и хотя очень любила потрепаться, в сущности всё же была человеком прямым.

«Янь Сяосу, говорят, у тебя дела в гору пошли? Не забудь порадеть за своих одноклассников!»

И Лу Синь кокетливо послала Янь Сяосу воздушный поцелуй.

Раньше на уроках этот Янь Сяосу постоянно пялился на её задницу.

Известность «Маленькой Счастливой Звезды» ни в какое сравнение не шла с ОМГ, но Ван Чжэна как главного акционера никто не знал. Людей сейчас интересовала лишь прибыль, а на научную составляющую всем было по барабану. Никто даже представить себе не мог, что Ван Чжэн считался ядром всего проекта.

«Ван Чжэн, а ты вот ни капли не изменился! – сказала Лу Синь, – нехорошо, послушай меня как старшую сестру, мужчина должен хорошо одеваться».

Ван Чжэн не знал, то ли ему плакать, то ли смеяться: «Да ладно, для меня это нормально».

Девушка, недоуменно моргая, посмотрела на него: «Не нормально, выглядишь вообще не очень»

Лу Синь и раньше славилась своим острым языком, но кто бы мог подумать, что за несколько месяцев с последней встречи она станет ещё язвительнее.

Янь Сяосу было не по себе: больше всего ему было неприятно, что остальные смотрели на Ван Чжэна свысока. Лохи! Они и знать не знают, что благородный человек не выставляет своё истинное «Я» напоказ.

Увидев, что Янь Сяосу хотел было что-то вставить, но промолчал, Ван Чжэн сказал: «Эх, жаль, но у тебя уже есть парень, и чтобы я не сделал, мне всё равно ничего не светит»

«Что? И ты был моим тайным поклонником? Почему же раньше не сказал? Сейчас-то уже поздно, к сожалению» – полусерьезно, полушутя сказала Лу Синь.

«Хорошо, давайте не будем толпиться в дверях, зайдем внутрь и поболтаем».

Успех такого события, как встреча выпускников, определяется популярностью организаторов: а Е Цзы Су и Ли Ань, безусловно, были звёздами, а если бы пришёл Чжао Линфэн, было бы ещё оживлённее.

Из выпуска Ван Чжэна пришло больше восьмидесяти человек, больше двадцати – из их с Янь Сяосу класса, видно, Е Цзы Су специально постаралась.

«Эта Лу Синь, как поступила в университет, ещё больше округлилась» – Янь Сяосу прищёлкнул языком и шёпотом продолжил – «Её подтянутая попка скоро, кажется, преодолеет земное притяжение».

«Чего? Глаз на неё положил?»

«Да разве я способен на такое? Я чист и невинен! Так, чисто языком потрепать. Я же мужик всё-таки» – ответил Янь Сяосу.

Да, сейчас он, несомненно, уже был настоящим мужчиной, его первой женщиной была Ань Мэй, и настроен он был очень серьёзно.

«Это хорошая возможность для роста! Ради будущего Маленькой Счастливой Звезды ты должен развивать контакты с ними!» – сказал Ван Чжэн. Он был не против этих детских шоу, но с его прошлым было бы трудно принимать в них участие.

«Не волнуйся, предоставь это мне. Надо привлечь инвестиции» – Янь Сяосу, конечно же, хорошо разбирался в таких вещах.

В зале, где все собрались, было шумно. Все разделились по компаниям в 3-5 человек и оживлённо болтали. Хотя они и не виделись всего несколько месяцев, за это время в их жизнях произошло множество изменений.

Ван Чжэну нравилось сидеть в сторонке и слушать вполуха журчание речи вокруг себя. Как трудно встретиться с кем-то среди миллиардов людей, чтобы судьба свела вас вместе в пространстве и времени!

Внезапно сознание Ван Чжэна словно расширилось и приобрело особую ясность.

Эта встреча выпускников заставила выйти из застоя Технику Слияния Ван Чжэна. Вдруг произошел скачок в развитии, как будто он проскочил узкое горлышко бутылки.

Это было непостижимое ощущение! Тренировка пяти элементов была необходима для достижения полного слияния с окружающим миром. Ранее Ван Чжэн добивался лишь поверхностного слияния, вряд ли это было то, что Костеголовый называл духовным единением. Ван Чжэну всё хотелось спросить, что же это такое – духовное единение, и чем первое отличалось от второго?

Но в ответ можно было получить разве что разряд тока, а он не являлся идиотом, чтобы совершать такую ошибку.

Теперь же Ван Чжэн прочувствовал всё сам, и ему стало очевидно, что Костеголовый не смог бы объяснить словами эти загадочные ощущения, даже если бы захотел. Ведь как-никак он всего лишь робот.

«Ван Чжэн! Ван Чжэн!»

Кто-то настойчиво звал Ван Чжэна, тем самым вытащив его из объятий новых для него ощущений, и мир перед глазами вновь наполнялся отчётливостью.

Ван Чжэн почувствовал досаду. Если бы не это, к нему бы вот-вот пришло полное понимание смысла «духовного единения», а так, то, что произошло, можно было назвать лишь секундным озарением. Но в любом случае, если такое случилось однажды, значит, возможность поразмышлять еще представится.

«А ты?..»

Перед ним явно стоял кто-то знакомый, но...

«Да ладно тебе, поступил в Арес и людей узнавать перестал?»

Ван Чжэн слегка удивился: «Да ну! Шао Цзюньчжэ?! Да ты неплохо изменился!»

Шао Цзюньчжэ захохотал: «Верно говоришь, брат! Как-никак студент Мичиганской академии бизнеса, нельзя же оставаться таким же оболтусом, как прежде!»

Шао Цзюньчжэ был одним из немногих в классе, кто неплохо общался с Ван Чжэном и Янем Сяосу в школьные времена. Тогда этого парня следовало называть игроманом, классическим задротом, помешанным на компьютерных играх. А сейчас он выглядел как вполне такой солидный молодой человек в костюме и очках.

Шао Цзюньчжэ взглядом оценивал Ван Чжэна. «А ты не изменился! Говорят, твой братан Янь Сяосу раскрутился, тебе бы тоже надо как-то соответствовать!»

Е Цзы Су – это птичка слишком высокого полета. А у Маленькой Счастливой Звезды сейчас положение улучшилось, открылось много перспектив, им в любом случае понадобится поддержка в плане изучения финансовых вопросов.

«Ты преувеличиваешь» – ответил Ван Чжэн. Для него стало неожиданностью, что все одноклассники были уже осведомлены обо всех этих делах.

«Почему преувеличиваю? Брат, посмотри на это с экономической точки зрения. Сам подумай. Сейчас Маленькая Счастливая Звезда не особо значительная компания, но они вступили в «семью» OMG, ЗВ и Магата. Эта компания, возможно, будет стоить миллиарды. Твоему приятелю-коротышке реально повезло!»

Лицо Шао Цзюньчжэ выражало зависть и восхищение. Когда расширяется большая компания, в этом не ничего особенного. Но когда это компания наподобие Маленькой Счастливой Звезды, то в мире бизнеса это как превращение неудачника в богача. Такая компания может вытеснить с рынка десятки более крупных компаний.

«О чём вы там болтаете? Ван Чжэн, попробуй эти сахарные яблоки, они очень сладкие!»

К двум одноклассникам подошла Лу Синь, неся тарелку с фруктами.

«Черт возьми, Лу Синь, несколько месяцев тебя не видел, а ты все так же изящна! Я тоже попробую»

«Не лезь, не с тобой разговариваю!»

«У тебя, я смотрю, тоже всё прекрасно» – обратился Ван Чжэн к Лу Синь, взяв ломтик сахарного яблока. Оно оказалось действительно очень сладким и ароматным. Такие свежие и вкусные фрукты нелегко достать!

«А ты-то как? Вы же с Е Цзы Су сейчас вместе учитесь? Не пытался развить отношения?»

Лу Синь, видимо, хотелось посплетничать.

«А? Почему ты решила спросить именно об этом?»

Вроде бы между ним и Е Цзы Су раньше не было никакой связи.

«Тсс, это секрет! Я часто видела, как она смотрела на тебя, когда ты тренировался на спортплощадке!» – шепотом ответила Лу Синь.

Ван Чжэн аж вспотел немного. Да уж, как говорится, от людских глаз нигде не спрячешься.

«А? Е Цзы Су подглядывала, а ты что там делала?» – с подозрением спросил Шао Цзюньчжэ.

Лу Синь покраснела. «Я просто мимо проходила...»

После этих слов она прикусила губу, а спустя секунду внезапно произнесла. «Да, я ходила полюбоваться на Ван Чжэна, ну и что с того?!»

Встреча выпускников – это совсем другое дело, чем школьные годы. Все становятся гораздо смелее, чем раньше.

Ван Чжэн засмеялся: «Да, неудачно ты как-то любовалась, я даже и не заметил»

«Ага. А ничего, что это ты тормоз! Помнишь, я однажды позвала тебя прийти ко мне в комнату в общежитии, починить лампу?» – Лу Синь говорила об этих прошлых делах с каким-то особым чувством, как будто она до сих пор переживала обиду.

«Помню! Я же починил, разве нет?» – Ван Чжэн немного удивился. Это что ли тоже было ради того, чтобы «полюбоваться»? Странная она. И с чего она в тот раз решила, что он умеет чинить лампы?

«Ты точно тупой! Мне пришлось потратиться на шикарный ужин, чтобы избавиться от трёх девчонок, которые жили со мной в комнате!»

Шао Цзюньчжэ давился от смеха. «Да, брат, ну, что я могу сказать...Ты – человек с самым низким эмоциональным интеллектом* из всех, что я когда-либо встречал. Девушка ради тебя ломает лампу, чтобы создать романтическую обстановку, а ты, дурачина, с порога бросаешься её чинить. И всё, сердце девушки разбито!»

ПП: автор частенько использует эту фразу, но в нашем обиходе она обычно не используется, так что при переводе мы заменяем на слова вроде «коммуникабельность», но теперь будем изредка его употреблять. На всякий случай вырезка из вики:

Эмоциональный интеллект – способность человека распознавать эмоции, понимать намерения, мотивацию и желания других людей и свои собственные

Ван Чжэн не знал, смеяться или расстраиваться. Он никогда не думал об этом в таком направлении. Когда одноклассницы просили его помочь, он просто помогал...

«Да уж, бывают же такие люди… Один раз ты уже упустил красавицу, не упусти вторую»

В сердце Лу Синь всё же оставались какие-то чувства к Ван Чжэну. Хотя у него не было богатых родителей и учился он средне, но девушек привлекали его искренность и независимость.

«Кха-кха, в следующий раз, если снова влюбишься в меня, дай знать хоть словом!» – сказал Ван Чжэн, показательно взяв обе её руки, чтобы выразить свое сожаление.

«Хоть и говорят, что на встречах одноклассников одни пары разбегаются, а другие начинают встречаться, у вас двоих ничего не получится, вам не оживить старую любовь!» – сказал Шао Цзюньчжэ с важным видом.

Ван Чжэн и Лу Синь вместе взглянули на него с презрением в глазах.

Лу Синь была одной из немногих девушек, которая сравнительно часто общалась с Ван Чжэном в школе. Многие за четыре года не сказали ему ни слова.

«Ван Чжэн, а ты нарочно всегда еле-еле дотягивал до проходного балла?» – спросила Лу Синь с любопытством. «Меня давно мучает этот вопрос, всегда считала тебя куда более сообразительным человеком».

«Лу Синь, зачем ты вскрываешь старые раны. Ты же знаешь, многим людям без разницы, какие оценки они получают»

Шао Цзюньчжэ, как всегда, сопровождал свои слова выразительной мимикой.

Ван Чжэн не знал, что сказать: «У вас есть хоть капля человечности? Мы давно уже закончили школу, а вы всё никак не можете перестать вспоминать это!»

«Конечно, не можем!» – воскликнула, подойдя к ним, Е Цзы Су.

«А! Цзы Су! Давай, иди сюда, садись!»

Е Цзы Су была в центре внимания всех собравшихся, и всё-таки подошла к ним в их скромный уголок. Шао Цзюньчжэ даже слегка разволновался.

OMG в последнее время стала очень крупной и известнейшей компанией. Совсем не то, что Маленькая Счастливая Звезда. OMG имела прочное основание в виде солидного капитала. Создавая запасные части для мехов и центры техобслуживания, OMG при этом вела конструкторские разработки и внедрялась в сферу производства, а теперь ещё и вкладывала деньги в крупные проекты наравне с ЗВ и Магатом. В банковских кругах все считали перспективы OMG весьма многообещающими и ожидали в ближайшем будущем ещё более стремительный взлет. Если исследования, в которые они вложились, окажутся успешными, владельцы акций могут получить немалые дивиденды.

Неудивительно, что Е Цзы Су приковывала всеобщее внимание.

Лу Синь сразу стала какой-то скованной, но уголки её рта еле-еле приподнялись в чуть заметную улыбку.

«Лу Синь, не надо так вестись на его якобы скромность! Он на самом деле коварный тип! Он только притворяется таким честным парнем!»

«Цзы Су, я Шао Цзюньчжэ, большое спасибо за приглашение на встречу одноклассников!»

«Да ладно тебе! Перестань, тут все свои. Ты ведь учишься в Мичиганской академии? Может, ещё придется вместе работать!» – ответила Е Цзы Су, улыбаясь. Это привело Шао Цзюньчжэ в еще большее замешательство. Когда это было, чтобы самая красивая девушка в школе так запросто улыбалась ему?

Каким-то женским чутьем, шестым чувством Лу Синь чувствовала, что между Е Цзы Су и Ван Чжэном есть какой-то секрет, известный только им двоим.

«Ван Чжэн, у тебя с Е Цзы Су отношение гораздо ближе, чем со мной! Вы, наверно, много общаетесь в академии. В средней школе она очень часто расспрашивала меня о тебе!»

Лу Синь, видимо, решила весь вечер делать шокирующие признания.

Ван Чжэн понял, что она это делает нарочно. Но, хотя Лу Синь и казалась слишком импульсивной, в душе она была доброй девушкой.

Шао Цзюньчжэ всё продолжал волноваться. Как бы случайно не обидеть чем-нибудь Е Цзы Су! Хоть она и одноклассница, но не из простых людей... Не дай бог эта принцесса рассердится! Надо беречь подобные связи, потеряешь – будешь жалеть! Если у себя в академии сказать кому-нибудь из преподавателей, что он близко знаком с Е Цзы Су, все сразу его зауважают!

«Лу Синь, хватит болтать! Что за язык у тебя!» – Шао Цзюньчжэ сразу же решил сгладить обстановку. Разговоры за спиной это одно дело, а тут… Е Цзы Су не была простой девушкой, чтобы можно было спокойно отпускать шутки прямо ей в лицо.

Лу Синь уже хотела было ответить ему, но её опередила слегка улыбнувшаяся Е Цзы Су: «Да, это правда! Я и в академию Ареса-то поступила только из-за него. А он всё не обращает на меня внимания. Прям не знаю, что и делать!»

Е Цзы Су говорила наполовину в шутку, наполовину всерьез. Но возмущение и обида в её взгляде понемногу смягчились.

Стоявшие неподалёку два парня были поражены, Шао Цзюньчжэ тоже рот раскрыл от удивления, глядя на Ван Чжэна. «Брат, ну ты даёшь!»

«Да она просто прикалывается, а вы сразу поверили?» – сказал, посмеиваясь, Ван Чжэн.

Всё сказанное во время этого разговора каждый понял по-своему.

«Цзы Су, что ты там делаешь, все присутствующие ждут тебя!»

Только избавились от Чжао Линфэна, и вот теперь еще один такой же!

Ли Ань был одет по последней моде Луны. Поступить в университет на Земле для жителей Луны было легко, но для землян поступить на Луне было очень трудно, некоторые престижные учебные заведения даже смотрели, кто родители и что за семья у будущего студента.

«Не обращайте на меня внимания, развлекайтесь!»

«Как же так? Я как раз подготовил один бизнес-план и собирался обсудить его с тобой. Он такой грандиозный, что мы могли стать настоящей сенсацией на Луне!»

Ли Ань говорил очень высокомерно.

«Вопросы бизнеса меня не очень интересуют, зря ты меня искал» – ответила Е Цзы Су.

«Ты же в будущем унаследуешь OMG! Иметь связи с элитой общества полезно для будущего развития компании!»

Ли Ань не собирался отказываться от своих планов.

Лу Синь бросила презрительный взгляд на Ли Аня: «О молодой господин Ли, вас только что вежливо отшили, чего вам не понятно?»

Ли Ань чуть не задохнулся от возмущения, но сдержался. Он кисло улыбнулся: «Что ж, поговорим позже. Я буду ждать!»

«Пфф, он думает, что быть студентом академии Политического Права Алой Луны действительно так круто, да? Вы только посмотрите на него…»

Ван Чжэн улыбнулся: «Ну, эта академия действительно номер один во всей Солнечной Системе».

Лу Синь опешила, непонимающе встряхнула головой и выдавила только: «Это же должно тебя раздражать».

Е Цзы Су чуть не подавилась соком в этот момент. Она знала, что Ван Чжэн действительно не придаёт этому значения. Другие люди может стали бы специально притворяться, но только не он. Ему казалось, что это как взрослый завидовал бы ребенку из-за того, что у маленького есть конфеты.

«Такой уж он человек, я уже давно привыкла», – с жаром сказала Е Цзы Су.

Её слова заставили Шао Цзюньчжэ и Лу Синь подумать, что они очень хорошо знают друг друга.

«Кхэ-кхэ, милая Е, мы каждый семестр изучаем новую тему, в этот раз я хочу исследовать теорию Пространственного Перемещения в Варпе, как её применение повлияет на бизнес, ну и все в таком духе. Не могла бы ты рассказать немного об этом?» – потирая руки в предвкушении, спросил Шао Цзюньчжэ. Если он хорошо справится с этой темой, тогда можно будет без проблем подаваться на стипендию.

«Не спрашивай меня об этом, могу лишь сказать, что рядом с вами сидит настоящий спец в этом вопросе, в то время как я знаю эту тему лишь поверхностно», – Е Цзы Су кокетливо указала пальчиком на Ван Чжэна и так многозначительно на него посмотрела, что всем стало неловко.

Ван Чжэн вовсе не собирался этого скрывать, просто не хотел, чтобы ему докучали расспросами: «Друзья, у кого есть вопросы, пишите на скайлинк, я вам обязательно отвечу».

«Погоди, я немного не догоняю, насколько я помню, эту тему изучал один студент, которого зовут Ван Чжэн. Это же был не ты, верно?» – Шао Цзюньчжэ выпучил глаза и открыл рот: ну просто вылитая рыба!

Об этой теории трубили уже все крупные университеты: о Сяо Фэй, чьё имя известно на всю Вселенную, о Маркусе, который тоже был не безызвестным человеком. Чжэна тоже не обошли стороной, и он тоже стал в какой-то степени знаменитостью. Жаль, что его знакомый никак не мог обладать таким же ходом мыслей, как этот паренек. Думал раньше Шао.

Лу Синь также стояла с отупевшим взглядом, она нутром чувствовала, что Ван Чжэн не такой уж и глупый, каким хочет казаться. Она ещё помнила, как раньше спорила с соседками по комнате из-за этого. Кто бы мог подумать, что вскоре после выпуска этот парень…

«Ван Чжэн, а ты действительно довольно способный в притворствах!» – Лу Синь заскрежетала зубами от возмущения.

«Уважаемая Лу, ты ошибаешься, я не притворяюсь, просто не желаю выставлять на показ свои достижения. Вмиг стать знаменитым поистине страшно, я уже дважды погорел на этом» – произнёс Ван Чжэн.

Лу Синь невольно улыбнулась: «Рада, что тебе хоть немного совестно»

* * *

Эта встреча выпускников удалась, Ван Чжэн был более-менее доволен. И хотя Ли Ань смотрел с недовольством, в конце концов у него, в отличие от Чжао Линфэна, были хоть какие-то принципы. В целом, всё прошло хорошо, большинство пришедших были довольны мероприятием.

Е Цзы Су выложилась по максимуму, она отвечала за все расходы. Её великодушие и доброту высоко оценили, и её кандидатуру выдвинули на пост председателя 56-ой студенческой встречи.

Всё-таки Ван Чжэн наслаждался студенческой жизнью, хоть эта жизнь вовсе не была размеренной.

* * *

Европа.

«Есть что нового по расследованию?» – спросил Лиер.

Драпп кивнул головой: «У Мэн Тянь и того парня нет никаких любовных взаимоотношений, но случаев вхождения в контакт немало. Его близкий друг – парень по имени Янь Сяосу, его семья занимается выпуском и продажей женских прокладок, им принадлежит получившая популярность в последнее время компания «Маленькая Счастливая Звезда».

«И?» – всё, что Лиер смог из себя выдавить.

«Ну, они связаны тем самым проектом по теории Пространственного Перемещения».

Лиер понимающе кивнул.

«Сэр, стоит ли взяться за Янь Сяосу?» – спокойно произнес Драпп, будто бы это было плёвым делом.

Лиер слегка улыбнулся, дотронувшись до лежащего на столе тома «Наука о бесстыдстве и коварстве».

«А у парня есть личная жизнь? Есть какое-нибудь слабое место?»

«У него есть девушка по имени Ань Мэй, она из обычной семьи, симпатичная, немного хвастливая».

«Хе-хе, ну давай тогда начнем с неё!» – рот Лиера растянулся в искренней улыбке.

На этом свете есть множество вещей, которые не идут ни в какое сравнение с неудачами и даже со смертью. Нужно заставить их противников понять, что совершить проступок было весьма неразумно.

«Отлично, скажи Юэ Цзин, чтобы она взяла дело в свои руки. Слушай, а это не этот ли парень, что когда-то был безответно влюблен в неё?»

«Да, это он, но вроде бы это всё это уже давно в прошлом».

«Кхе-кхе, ну в прошлом или нет, неважно. Важно, как на это посмотрит его подружка – Ань Мэй».

Одним выстрелом двух зайцев! Сначала разделаться с окружением Ван Чжэна, а потом добить его на IG.

Раньше он действительно слишком баловал Мэн Тянь.

Дворецкий вышел, но вскоре вернулся обратно. За ним, гордо подняв голову, как если бы она была дочерью императора, вошла Юэ Цзин, и подошла к рядом стоящему с Лиером высокому дереву. Её семья только-только восстановила своё былое величие, и она уже успела привыкнуть к шикарной жизни. Если бы что-то случилось, и пришлось бы отказаться от всех благ жизни, она предпочла бы умереть.

Лиер казался ей странным. Сколько уже она пыталась его соблазнить, но всё безрезультатно, неужели у него имелись проблемы с этим?

Также она ближе познакомилась с Кронусами. Это была могущественная семья, чьи наследники обладали нечеловеческой самодисциплиной. Для неё стало очевидным, что выходцы этого клана обладали огромным влиянием и богатством, но совершенно не имели мозгов, чтобы этим пользоваться.

Лиер, потомок клана, заслуженно считался хранителем семьи. Среди европейских богачей у него было прозвище – Ледяной принц. Юэ Цзин тщательно изучила его историю, его можно было считать безумным гением. Когда ему исполнилось 12 лет, он полностью влился в дела клана, и до сих пор продолжал показывать свои таланты, одерживая победы одну за другой. Конечно же, вне клана об этом мало кто знал.

Если можно было бы покорить этого мужчину, она бы могла стать повелительницей Земли. Но, несмотря на то, что у этого парня был очень высокий коэффициент умственного развития, эмоциональный интеллект за ним явно не поспевал. Иначе как такому парню могла понравиться такая как Мэн Тянь?! Да она пресная как рыба и плоская как доска!

«Дорогой Лиер, ты искал меня?» – улыбка Юэ Цзин обнажила ее белоснежные зубы.

Лиер едва на неё взглянул: «Тут есть одно дельце, я хочу поручить его тебе».

«Что ж, с радостью примусь за любую работу», – Юэ Цзин обрадовалась, вдруг это был её шанс хоть как-то приблизиться к делам клана Кроносов!

«Тебе надо соблазнить Янь Сяосу», – Лиер так просто это сказал, будто они разговаривали о погоде.

Девушка опешила, ее сердце надломилось: «Лиер, что ты говоришь? У меня с ним не может быть ничего, этот человек нахал, он когда-то нагло приставал ко мне! И он мне совершенно не нравится! Ты же знаешь, что я влюблена в… другого человека».

Лицо Лиера озарила улыбка. Именно по таким вот причинам они и помогли Юэ Луну. Клан Кронос хотел вмешаться в дела Азии, а Юэ Лун идеально для этого подходил, был настоящим псом – крикнешь «Апорт!» и вот он уже бежит кусать.

ПП: Юэ Лун – отец Юэ Цзин

«Ты согласна?»

Девушка никак не отреагировала, Лиер к ней был не слишком сердечен, но всё равно относился неплохо, лучше, чем к остальным девушкам.

Поднявшись со стула, Лиер высокомерно посмотрел на Юэ Цзин и командным голосом произнес: «Я повторяю еще раз. Ты должна любой ценой соблазнить Янь Сяосу. Не сможешь, можешь здесь больше не появляться».

Он сказал это и улыбнулся, а затем отмахнулся, словно пытался разогнать мух.

Девушка задрожала всем телом и заторопилась выйти из комнаты. Дворецкий уже поджидал её, придерживая дверь: «Мисс, свяжитесь со мной, и мы урегулируем все формальности».

«Ну почему, почему Лиер внезапно так поступил?! Неужели он не знает, что я люблю его?» – прошептала девушка.

Драпп по-прежнему спокойно и уверенно смотрел на уходящую Юэ Цзин, казалось бы, не было ничего, что могло бы вывести его из себя. Безусловно, это свидетельствовало о его так называемом аристократическом характере: «Мисс, пожалуйста, примите во внимание Ваше положение, не надо говорить ерунду».

Слово «положение» только усугубило ситуацию, Юэ Цзин остановилась на половине пути.

Драпп, возможно испугавшись, что она может провалить дело, настойчиво произнес: «Мисс, окажите мне честь, я убежден, что Вы очень умны, и не думаю, что исход этого дела будет отрицательным, но подумайте над тем, какими могут оказаться последствия»

Сердце Юэ Цзин пронзил лед, её отец сейчас был, можно сказать, авангардом клана Кроноса в Азиатском регионе, вследствие чего попортил отношения уже со многими и теперь, при потере поддержки клана, последствия могут оказаться катастрофическими!

В огромной гостиной девушка осталась совсем одна. А ведь она уже нафантазировала себе, что добилась всего, что поймала удачу за хвост, а на деле оказалась всего лишь игрушкой в руках других, и от неё в любой момент могли избавиться.

* * *

Придя в общежитие, Ван Чжэн нашел своих ребят увлечёнными своими делами: Яо Аллен и Чэнь Сю с усердием на лицах трудились над своим проектом, а в другом углу Чжан Шань тренировался, воткнув в уши наушники. Все упражнения он сопровождал мурлыканьем себе под нос.

Чжан Шань уже подал официальное прошение о переходе на другой факультет, руководство Академии с радостью приняло такое решение.

В одном углу парень играл мускулами, в другом – ребята проявляли свои умственные способности. Это было удивительное сочетание физической силы и ума, и никто из ребят друг другу не мешал.

Увидев Ван Чжэна, Чжан Шань приостановил упражнение: «О, привет. Слушай, не подскажешь какое-нибудь крутое упражнение? Тех, что я уже знаю, недостаточно. Хочется прям чтобы вух, напряжение почувствовать».

Ван Чжэн улыбнулся, открыл тетрадь, оторвал лист бумаги, открыл дверцу шкафа и приклеил на неё лист.

«Эээ, и что это значит?» – Чжан Шань ничего не понимал.

Ван Чжэн, рассмеялся и резко ударил по листу, и его край мгновенно разорвался.

Чжан Шань открыл рот от удивления: «Офигеть! Как?!».

Парень последовал примеру Ван Чжэна, повесил лист на дверцу и сразу же ударил по нему кулаком. Лист как висел, так и продолжал висеть целехонький.

«Чёрт, я не понимаю, это ж обычный лист бумаги!»

Чжан Шань воспринял этот вызов всерьез, и начал повторять удары снова и снова. Видимо одной лишь силы было недостаточно, чтобы одним ударом порвать бумагу.

«Ван Чжэн, подойди сюда, мы тут не можем сдвинуться с места», – увидев, что Ван Чжэн ничем не занят, Чэнь Сю потащил парня за собой. Три головы склонились над грудой бумаг.

Ван Чжэн немного посмотрел на все работы ребят и заключил: «Хотя мы по привычке частенько используем метод Дибо, конкретно здесь, я считаю, вам нужно применить теорию относительности. Пусть она и в каком-то смысле несовершенна, но её основная концепция верная. Я думаю, что Энштейн – сам из нашей эпохи, просто во времени переместился в 20-ый век, дабы сотворить прорыв в науке, видимо счёл, что так будет лучше».

Яо Аллен и Чэнь Сю поразмышляли какое-то время и схватились за ручки: «Вот блин, так и в самом деле лучше, как круто, что ты зашёл».

Хотя Яо Аллен в глубине души и был очень высокомерным человеком, но его восхищал талант Ван Чжэна, его способность решать вопросы, видеть детали. Базовые навыки физика у этого парня были просто пугающими, их нельзя было получить за год или два обучения, к тому же требовался хороший учитель, но где можно было найти вот такого вот учителя?!

Чэнь Сю костяшкой пальца постучал по своей голове, раздался глухой звук. После чего он с восхищением выпалил: «Чжэн, ты потрясающий, как я раньше не догадался?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Иногда просто не стоит усложнять и всё. В последнее время я больше тренируюсь, из-за чего Сяо Фэй приходится опираться на вас»

«Ха-ха, да всё в порядке. В ключевой момент мы позовём тебя. Присосавшись к твоей славе, мы также получили хорошую возможность проводить опыты» – с лёгким неудобством откликнулся Чэнь Сю.

Из всей команды лишь они с Яо Алленом были первокурсниками. Остальные работали с Сяо Фэй уже не первый год, конечно же кроме Ван Чжэна – чуда природы.

Обычные люди, получив такие возможности, прикладывали все силы, чтобы показать свою незаурядность. А Ван Чжэн старался играть всего лишь второстепенную роль, и Сяо Фэй с Маркусом до сих пор не понимали почему.

Посторонние не были об этом осведомлены, но если бы узнали все подробности, Ван Чжэн стал бы для них настоящей легендой.

В другой части комнаты Чжан Шань совсем взбесился, продолжая воевать против приклеенных к стенке шкафа листов бумаги.

Яо Аллен и Чэнь Сю растерянно уставились друг на друга: «Брат, ты мне должен блокнот…»

Чжан Шань буркнул с досадой: «Завтра десять тебе верну! Твою же налево, как это у Ван Чжэна получилось? У меня силы не меньше, чем у него, почему же я не могу пробить?»

Яо Аллен так и прыснул: «Чжан Шань, ты разве не взрывную силу тренировать хотел? Здесь от силы физической толку никакого – когда удар наносится перпендикулярно, лист бумаги к ней не восприимчив, если удастся реализовать её хотя бы на одну сотую, то уже неплохо… Кажется, тебя мозг подводит. Ты всё-таки раньше был одним из нас, ну-ка напряги извилины!»

Чжан Шань остолбенел: «Ты, конечно, много болтаешь, да мало умеешь… а все-таки, кажется, дело говоришь».

Яо Аллен и Чэнь Сю были так себе знатоки, зато тащились от исследований, неважно чего: мехов или рукопашного боя. В теории-то они могли все объяснить, а вот правильно или нет – в этом они сами не были уверены, но чтобы одурачить Чжан Шаня, было достаточно.

Ван Чжэн вышел из душа, посмотрел на часы, забрался в кровать и открыл свой скайлинк – время почти пришло.

* * *

На главной планете далекой Империи Аслан всё было украшено к празднику, почти на каждом здании были транспаранты по случаю дня рождения принцессы.

Сегодня день совершеннолетия Айны Аслан, ей исполняется шестнадцать полных лет и поэтому предстоит взять на себя ещё большую ответственность за свою страну.

Имперский флот стройными рядами выстроился вдоль планетных границ. В церемонию празднования совершеннолетия принцессы входил смотр войск Империи.

Внизу сильнейший военный корпус золотых мехов ждал приказа к выступлению.

Это был один из основных военных корпусов Коалиции Млечного Пути – ни одного поражения. В этом непобедимом отряде один стоил целой сотни – элита элит, лучшие из лучших бойцы Империи Аслан.

Они подчинялись непосредственно императорской семье, находясь под прямым командованием самого Императора.

Точность, мощь, мудрость, сплочённость и готовность пожертвовать собой – всё это великий народ Империи.

Совершеннолетие принцессы было, вне всяких сомнений, событием огромных масштабов, его политический смысл заключался в том, что принцессе предстояло начать изучение государственного управления.

Ключевые представители Коалиции Млечного Пути уже съехались в столицу Империи – Монта-Эллис.

Сегодня Айна – самая красивая девушка во всей Галактике. Весь дворец погрузился в хлопоты, лица многочисленных слуг озаряла улыбка. Императорский авторитет в стране был неприкосновенен, уважение каждого жителя к правящей семье было совершенно искренним, что корнями уходило в историю становления самой Империи. Именно благодаря Императорской семье Аслан смог занять свои высочайшие позиции в Галактике Млечный Путь, шаг за шагом доказывая своё величие.

Снаружи всё и вся утопало в суете, а в покоях принцессы было всего двое. Естественно, в эти минуты рядом с ней была её младшая сестра – Хуэйинь Линь Аслан.

В этот момент весь пыл Айны был направлен совсем не на подготовку к церемонии, а на расспросы Хуэйинь о Ван Чжэне.

Хуэйинь недоумевала. Этот Ван Чжэн, конечно, неплохой, жалко только, что даже будь он из Империи, пропасть между ним и её кузиной по-прежнему была бы слишком велика… А он и вовсе с Земли. Раньше она думала, что после такой долгой разлуки кузина охладеет, кто же думал, что она всё же останется верна себе.

«Сестренка, с ним всё в порядке, жив-здоров. Говорят, за последнее время добился неплохих результатов в астрофизике».

Хуэйинь была одета как маленький прекрасный лебедь. Её стиль совершенно отличался от Айны – где бы она ни появлялась, её нельзя было не заметить.

Айна чуть улыбнулась: «Я знала, что он способен на очень многое!» – в её голосе послышались нотки обожания.

Линь Хуэйинь, словно маленький взрослый, невольно покачала головой: «Сестренка, возьми себя в руки и сохраняй рассудок!»

Айна легонько потрепала любимую сестренку за щёчку: «Смотри-ка, малышка уже начинает меня учить, подожди, вот встретишь человека, который понравится, и сама всё поймёшь».

Линь Хуэйинь слегка улыбнулась: «Сестрёнка, я смогу выбрать правильного человека».

Айна ответила, тоже с улыбкой: «В этих делах всё решает судьба, человек себе не хозяин».

Линь Хуэйинь надула губки: «Не буду с тобой спорить, в любом случае, задание твоё я выполнила. Он в порядке, в компании красотки, поэтому совсем не стоит за него волноваться. После церемонии тебе забот с головой хватит».

«Е Цзы Су – хорошая девушка», – улыбаясь, ответила Айна.

Хуэйинь не нашлась, что ответить: она что, только что похвалила собственную соперницу?

«Сестрёнка, и откуда у тебя такая уверенность? Ладно, допустим, ты выдержишь, и он не увлечётся никем другим. Но ты, правда, думаешь, что под сильным давлением Ван Чжэн не разуверится в себе и не струсит? Это сейчас он на Земле, совсем не видел внешнего мира. Когда он поймёт, насколько этот мир огромен, то осознает, что во многих вещах люди бессильны», – выдала Линь Хуэйинь с серьёзным видом.

Айна, видя, как малышка Хуэйинь пытается казаться взрослой, не смогла удержаться от смеха.

«Я же за тебя переживаю! А ты ещё и смеёшься! Раз так, больше я тебе ни слова не скажу!»

Айна крепко обняла Хуэйинь: «Моя самая-самая любимая сестренка! Я смеюсь не над тобой. Но ты же видела Ван Чжэна, думаешь, он струсит?»

Угу…

Линь Хуэйинь замерла. Этот человек, по своей натуре, показался ей не слишком чутким и вдобавок к этому ещё и очень самоуверенным, как будто ничто его всерьёз не заботит. Сложилось ощущение, что он не способен на глубокие чувства.

«Ничего тебе больше не скажу! Ты выбрала себе партнера для танцев? Все красавчики Империи ждут, что им выпадет такое счастье!»

Линь Хуэйинь продолжила подкалывать сестру: «Если и правда будут красавчики, не забудь оставить и мне нескольких. Чтоб было из чего выбрать на моё совершеннолетие».

«Мерзкая девчонка! И откуда взялась эта наглость издеваться над старшей сестрой? Танцев не будет» – сказала Айна.

Хуэйинь застыла с открытым ртом: «Ты шутишь? Ты и впрямь заставишь этих классных парней обливаться слезами от горя?»

Но Айне было всё равно: «Право есть только у одного, но он не здесь. С другими я танцевать не буду».

Теперь Линь Хуэйинь очень явно почувствовала, как решительно настроена её старшая сестра. Но она всё никак не могла понять, чем же это Ван Чжэн так глубоко зацепил Айну? Каплей таланта? Тем, что умеет сражаться? Кое-какими способностями к науке?

В Империи Аслан этим никого не удивишь.

Увидев, что Линь Хуэйинь глубоко задумалась, Айна не сдержалась и погладила её по голове. Генный потенциал её младшей сестрёнки выше, чем у неё самой, она невероятно сообразительна, но некоторые вещи нельзя понять умом.

«Однажды ты встретишь своего идеального мужчину и всё поймёшь».

Празднование начиналось со смотра космических войск, далее – корпуса золотых механизированных воинов в Монта-Эллисе и завершалось церемонией во дворце.

Несколько тысяч каналов во всём Млечном Пути вели прямую трансляцию. В Галактике было достаточно королевских семей, но большинство из них выполняло лишь символические функции, а таких, как императорская фамилия Аслан, сосредоточившая в своих руках абсолютное господство, было совсем немного.

Тем временем весь Монта-Эллис погружался в празднование.

В небе императорский флот выстроился в соответствии с типами кораблей – величественное зрелище!

В этот раз на совершеннолетии принцессы Империя Аслан продемонстрировала самое последнее достижение – военный корабль «Руна». Он представлял собой результат совместных разработок Империи и Атлантиды, и был достоин называться мощнейшим военным кораблем Коалиции на данный момент.

Принцесса как раз заняла место на линкоре «Титан», который был известен как корабль номер один. Огромный знак золотистого трезубца озарил небо своим сиянием.

Когда «Титан» взмыл вверх, все воины выстроились вдоль его траектории и под энергетическим щитом приветствовали принцессу, проводящую смотр.

И как только её корабль проходил мимо, все бойцы клали руку на грудь в знак почтения: «Да здравствует Аслан!»

«Да здравствует Аслан!»

Вот она, гордость каждого жителя Империи.

А на корабле Хуэйинь тихонько смотрела на происходящее, переживая всё это вместе с сестрой. Было кое-что, что она понимала лучше самой Айны: церемония – это не простое мероприятие, вроде пройдет и пройдёт – она может полностью изменить человека.

После инициации груз ответственности на плечах Айны станет в несколько раз тяжелее.

Когда воздушный смотр был окончен, вокруг «Титана» появилось множество причудливых разноцветных знаков, и через мгновение все корабли вдруг исчезли.

Вот так непринужденно Империя блеснула своими достижениями, и этого было вполне достаточно, чтобы ошеломить остальные страны.

В следующее мгновение Айна уже начинала смотр корпуса золотых мехов, сидя в автомобиле на магнитной подушке.

Каждый боец здесь был гордостью Империи, стройные ряды механических воинов одновременно отдавали честь, как по команде. Оглушительное «Да здравствует Аслан!» сотрясало землю.

Лазерные винтовки устремлялись концами в небо, все как один, чётко и слаженно, точно до мельчайших деталей. Ошеломляющая военная мощь, способная заставить трепетать от страха тех, кто замышляет что-то враждебное.

Сильнейший Аслан!

В воздухе мехи пролетали один за другим, формируя красочный строй. Мощь Аслана была в его неуязвимости.

Этого было достаточно, чтобы до глубины души потрясти каждого зрителя, оставив у него незабываемое впечатление.

Ван Чжэн наблюдал за происходящим, в уголках его губ играла улыбка, он испытывал настоящую гордость за Айну, за человека, который ему не безразличен.

Яо Аллен, Чэнь Сю и Чжан Шань тоже подвинулись ближе и молча смотрели с совершенно круглыми от удивления глазами.

«Твою же за ногу! Ну это уже чересчур! Такая армия любого как таракана раздавит» – Чэнь Сю наблюдал с отрытым ртом.

«Да уж… Лучшее снаряжение, несгибаемые, как сталь – никто по доброй воле не развяжет войну с Империей. Эти парни – настоящие безумцы. В истории Аслана не было даже слова «капитуляция».

Яо Аллен вздохнул, уму непостижимо, самолюбие этих людей просто невозможно описать, но, что ни говори – а мощь Империи Аслан действительно велика.

«Кто бы мог подумать, что сама первая принцесса Млечного Пути была у нас в столице? Если бы хоть одним глазком смог посмотреть, какая она – вот ведь обидно!»

«Вот она! Вот она! Показалась!»

Во время смотра наземных сил Айна должна была показаться на публике: длинное белое платье, голову украшает золотая тиара – очень лаконично. Никаких бриллиантов и ненужных украшений – вот она, принцесса Империи Аслан. Айна держала серебряный скипетр-трезубец, в руках самого Императора был такой же, но золотой, что означало: с этого дня в руках Айны вторые по величине полномочия в Империи.

Парни просто потеряли дар речи.

«Да она просто богиня!» – рот Чэнь Сю от изумления так и не закрывался.

Как только Айна приближалась, механизированные воины приветствовали её, а затем стройными рядами, четко и слаженно, преклоняли колено, отдавая честь принцессе, как того требовали правила этикета.

Начиная с этого момента, все они будут сражаться за принцессу, даже ценой собственных жизней.

После смотра все переместилось в черту города. В Монта-Эллисе, одном из самых процветающих городов Млечного Пути, в этот праздник царил образцовый порядок: все уступали дорогу церемонии совершеннолетия принцессы, и для этого совершенно не было нужды в полицейских – порядок здесь устанавливался и регулировался сам по себе.

Все с горячим восторгом громко чествовали принцессу.

Во дворце уже собрались гости, в церемонии принимало участие несколько десятков тысяч человек, все они были представителями власти со всех уголков Млечного Пути, включая ключевых персон самой Империи Аслан.

Вслед за передвижениями камеры, все в комнате ахали и прищелкивали языками от восторга: в Империи Аслан действительно было очень много того, чему бы стоило поучиться. Каждая деталь была доведена до совершенства, неизвестно, сколько времени понадобится землянам, чтобы дорасти до такого же уровня.

Трансляцию смотрели не только в 007, все остальные тоже прильнули к экранам: в конце концов, у каждой девушки есть мечта, и мечта эта очень похожа на Империю Аслан.

«Эх, если жизнь подарит хотя бы одно такое прекрасное мгновение, то тогда и смерть того стоит» – в бесконечном восхищении и слегка завидуя, произнесла Ань Мэй.

Примечание от автора: Читая эту главу, рекомендуется слушать Селин Дион «My Heart Will Go On».

Ду Цинцин вздохнула: «Красивых парней много, но вот характер...»

Ань Мэй тоже вздыхала, глядя на золотую молодежь империи Аслан. Если любого из них отправить на Землю, он там будет считаться идеальным красавцем. Тиран Су, конечно, не плох, но не идет ни в какое сравнение с ними.

Женщины – чувствительные натуры, очень легко подвергаются влиянию окружающей обстановки.

Е Цзы Су молча смотрела и радовалась, что Айна так далеко от Ван Чжэна. Чем дальше, тем лучше! Иначе у неё самой совсем не было бы шансов.

Она вовсе не завидовала принцессе. Каждому свое. Она, Е Цзы Су, может находиться рядом с Ван Чжэном, вместе взрослеть и вместе всего добиваться, а Айна может только сидеть у себя в далекой империи Аслан. Возможно, она уже забыла Ван Чжэна. Первая любовь только для того и нужна, чтобы затем расстаться и оставить одни воспоминания.

«Я так жду вечернего бала! Наверное, даже сама вселенная не знает, кто станет первым счастливчиком!»

«Я думаю, принц Атлантиды. Он такой красивый, и кроме того, Атлантиду и Аслан связывают общие интересы» – сказала Ань Мэй.

Это была та самая Атлантида, народ которой 10 000 лет назад покинул Землю.

Человечество в своих космических странствиях не могло не столкнуться с инопланетной жизнью и исчезнувшими с Земли цивилизациями. Это только вначале казалось удивительным, но потом стало привычным.

Цивилизация Атлантиды была очень специфична. Она обладала высокоразвитой наукой и уникальными технологиями. Но её жители никогда не участвовали в вооруженных конфликтах с другими народами. Возможно, из-за их общего происхождения, возможно, из-за культурных особенностей Атлантиды. Они охотно присоединились к Коалиции Млечного Пути, но сохраняли статус нейтрального государства. В галактике не раз случались крупные войны, но Атлантида избегала в них участвовать. Напасть на неё также никто не решался, даже самые сильные армии, цена за такую победу могла оказаться слишком высокой.

Правда, население Атлантиды составляло всего 90 с лишним миллионов. В случае конфликта с огромным населением Земли, Атлантида, вероятно, не устояла бы.

Фактически сейчас в галактике человечество заменяло собой бесконечно расширяющих свои владения Загов.

Из всех рас, лишь они обладали настолько высокоразвитой цивилизацией и такой хорошей плодовитостью. Другие, столкнувшиеся с данной проблемой, хотя и обладали не меньшим потенциалом в научно-техническом развитии, не имели той военной мощи и гигантской численности, какие были у человечества. Поэтому они и решили объединиться в Коалицию Млечного Пути.

При одном упоминании принца Атлантиды глаза девушек загорались: «Там ведь настоящее искусство!»

Всякий, кто имел отношение к творчеству, не мог не побывать в Атлантиде. В галактике Млечного Пути Атлантида и Земля считались рынками самых известных и самых ценных произведений искусства и антиквариата.

Хотя народ Атлантиды произошел от жителей Земли, но между ними имелись и существенные различия. Жители Атлантиды обладали способностью жить как на суше, так и в море, и отличались возвышенной и совершенной красотой. Неземная красота и уникальные способности, развившиеся в ходе обособленной эволюции – вот что выделяло их из всех рас. К тому же у них был необычайно развит интеллект и, соответственно, очень высоко развиты наука и технологии.

Но и у жителей Атлантиды имелись свои проблемы. А именно, невероятная гордость и надменность, из-за которых у них было очень мало дружественных государств в Коалиции Млечного Пути и ещё меньше могли получить их признание.

В этот раз предстояло торжество по случаю совершеннолетия Айны. Принц и принцесса Атлантиды прибыли с самыми искренними намерениями.

Во время передачи по скайлинку, камера скользила по почетным гостям, и почти каждый кадр вызывал восторженные крики. Все они были самыми высокопоставленными личностями Млечного Пути. Туда даже не могли попасть обычные «звезды».

Во всей галактике подростки и молодежь, те, кто следил за модой, вытаращив глаза, смотрели церемонию, стараясь ничего не пропустить. Вещи, в которых появлялись гости на банкете, завтра станут самым последним писком моды. Конечно, всё это были авторские произведения самых модных дизайнеров.

Императорский дворец был великолепен, ведь он должен был символизировать собой всю империю. Те, кому уже приходилось видеть его, всё равно в этот раз теряли дар речи от красоты и роскоши.

Даже ковровая дорожка была сделана из шерсти мамонта, который обитал лишь на одной единственной планете Мэнма. Говорили, что один квадратный метр стоил целый миллион! А по длине она была, словно горы Цзиньшань.

Все это должно было отображать мощь и силу государства.

«Эй, да это ведь Линь Хуэйинь?»

«Что она там делает?»

Линь Хуэйинь, конечно, стала очень популярна в последнее время, но там были звезды намного выше её уровня, к тому же Линь Хуэйинь была, в основном, молодежным идолом, и, как будто, не подходила для участия в такой церемонии.

Тут только все обратили внимание, что Линь Хуэйинь была одета не в сценический наряд, а в платье принцессы!

На голове у нее была изящная корона, усеянная бриллиантами.

Неужели?..

Сообщество фанатов Линь Хуэйинь чуть не посходило с ума! Неужели Линь Хуэйинь – принцесса императорского дома Аслан?!

Ходили слухи, что в семействе Аслан была какая-то ещё, никому не известная, принцесса.

В эту минуту Линь Хуэйинь сразу поднялась в глазах и сердцах всех людей.

Популярная певица и принцесса Аслан, которая любила петь – это совершенно разные вещи!

Это ещё больше повысило всеобщее безумие.

Конечно, Линь Хуэйинь не собиралась всю жизнь скрывать, что она принцесса, к тому же, она никак не могла не присутствовать на церемонии совершеннолетия своей сестры.

Торжество началось с той минуты, когда Айна вошла во дворец. Это была сложная церемония, в которой каждый шаг имел историческое значение. В самом конце император собственноручно поменял корону на голове Айны.

До совершеннолетия у принцессы была одна корона, а после совершеннолетия – другая.

Повсюду были цветы, раздавались аплодисменты и радостные возгласы.

Церемония удалась на славу, это был действительно общегосударственный праздник, но, что удивительно, бал, который должен был состояться в конце праздника, неожиданно отменили!

Неужели в этот раз церемония совершеннолетия вот так и закончится?

Свет приглушили, заиграла медленная мелодия. Наверно, кто-то исполнит песню?

Кто же выйдет на сцену в такой торжественный момент? Кто это может быть?

Когда певица вышла на сцену, все потрясенно замерли...

Вторая принцесса Аслан, Линь Хуэйинь!

Конечно же, это не мог быть никто другой!

Полились нежные звуки мелодии. Это какая-то новая песня?

♫ Каждый раз во сне и в мечтах – ты со мною!

Близость ощущаю твою…

Через расстояния, пространство покоя…

Я в твоих объятьях стою!

Там… Здесь… Ты рядом со мной,

И сердца наши будут стучать бесконечно!

Жди… Верь… В открытую дверь

Ты войдёшь…

И сердца наши вместе стучать будут вечно! ♫

Песня Линь Хуэйинь заполнила весь огромный зал, и казалось, заполнила всю галактику. Люди были словно загипнотизированы ею.

Звуки ее высокого голоса заставляли сердца сжиматься, вызывая воспоминания о любви.

♫ Когда-нибудь мы, несомненно, встретимся вновь

И обнимемся при свете звезды.

Наши судьбы соединила любовь,

И в моём сердце всегда будешь только ты ♫

Песня закончилась. Во дворце наступила полная тишина. Все слушатели были погружены в собственные воспоминания.

Долго стояла тишина и вдруг она взорвалась сотрясающими стены овациями. Никто не ожидал, что Линь Хуэйинь в третий раз добьётся подобного успеха.

Она уже проявляла свой изумительный талант, но сейчас в её песне отразилась вся красота человеческих чувств. Эта песня непременно должна была стать настоящей классикой!

Линь Хуэйинь, приподняв свою длинную юбку, поклонилась королю и Айне. «Этой песней – Моё сердце всегда будет с тобой – я хотела пожелать моей дорогой сестре радости и счастья!»

Все забыли о предстоящем банкете, и говорили только о Линь Хуэйинь. Её имя моментально облетело весь мир.

«Как здорово! Как здорово! О боже, почему я не гражданин Аслана?!» – повторял Яо Аллен.

«Чёрт, какая песня! Как трогательно! Братишка Ван Чжэн, что с тобой?»

Ван Чжэн только что очнулся от впечатления, произведенного на него песней. Чувства говорили ему, что это не Линь Хуэйинь написала эту песню. У неё, конечно, огромный талант, но как можно написать такое, не испытав подобных чувств?

Казалось, будто это сама Айна, обращаясь к нему, говорила: Моё сердце всегда будет с тобой!

В спальнях у девушек обстановка была гораздо более восторженной, чем у парней. Для девушек нет ничего более возвышенного, чем любовь с первого взгляда и навсегда. Это как прекрасная сказка и каждая девушка любит подобные сказки.

Только Е Цзы Су сидела молча, не произнося ни слова.

«Я и не думала, что у Линь Хуэйинь такой талант! Она же ещё совсем девочка, откуда у неё могут быть такие чувства?» – воскликнула Ду Цинцин.

«Это написала не она!» – сказала Е Цзы Су.

«А? Как же не она? Линь Хуэйинь всегда сама пишет для себя! Она не поёт чужие песни!»

«Значит, написанное её сестрой она не считает чужим!» – тихо сказала Е Цзы Су.

Так или иначе, но имена двух принцесс, двух жемчужин империи Аслан, прогремели по всей галактике.

Песня «Моё сердце всегда будет с тобой» стала победителем восемнадцати главных хит-парадов, это был рекорд, выдающийся, небывалый успех!

Высокий и сильный голос, который вырывался из её хрупкого девичьего тела, казалось, обладал силой, способной заставить слепых видеть.

Автором этой замечательной песни действительно была Айна Аслан. Сестры вместе создали это необыкновенное творение.

Этой ночью Ван Чжэн не мог уснуть. Он разыскал Яня Сяосу, и приятели сидели и пили пиво при свете луны. Они ни о чем не говорили, просто сидели, пили, и думали о странностях человеческой жизни.

Янь Сяосу тоже был очень тронут песней. Неважно, как потом всё сложится, но испытав подобную любовь, ты прожил жизнь не зря, она действительно того стоит.

На следующий день, почти во всех масс-медиа главной сенсацией была эта церемония.

Снова империя Аслан блеснула своими выдающимися талантами! Красавицы-сестры заставили всех преклониться перед их талантом! Творчество Айны и исполнение Хуэйинь заслуживают самых высоких слов! Оказывается, первая принцесса Аслан тоже обладает выдающимся талантом!

Средства массовой информации оценивали Айну ещё более высоко, чем её сестру. Поскольку она была первой принцессой, она не могла поступать подобно Линь Хуэйинь, она должна представлять интересы государства. Это поднимало её еще выше во мнении людей.

Хотя Линь Хуэйинь в этот раз была всего лишь исполнителем, но это не разочаровало её фанатов. Их количество увеличилось в пять раз и продолжало расти.

Песня «Моё сердце всегда будет с тобой» мгновенно завоевала популярность во всей галактике, буквально покорив всех слушателей. Такого успеха Линь Хуэйинь прежде не знала.

На самом деле Хуэйинь считала, что её собственные песни гораздо хуже, чем песня, написанная сестрой. Раньше в её песнях не хватало чувств. Когда Айна, сочиняя песню, всего лишь напевала её без музыки, это вызвало у Хуэйинь целую бурю чувств. Она даже завидовала сестре!

Любовь, преодолевающая расстояния! Это так романтично, так возвышенно! Откуда у сестры столько решимости?!

Тихонько напевая песню, Линь Хуэйинь пыталась вызвать в себе это чувство. Она старалась добиться совершенства в исполнении, чтобы песня звучала как можно прекрасней.

На занятиях горячо обсуждалось только великолепие принцесс и взволновавшая всех песня. Многие перешептывались на счёт Айны, неужто сердце первой принцессы Аслана кем-то занято?!

Песня, написанная Айной и исполненная её сестрой, как-то связана с неожиданной отменой бала?

Императорская семья не дала еще никаких объяснений, и это только ещё больше разогревало любопытство людей: сплетни разлетались от собеседника к собеседнику как искры фейерверка.

Кто же достоин любви принцессы Айны?

«Думаю, это всё же принц Атлантиды».

«Пф, ерунда. Он слабак, я его одной левой сделаю».

«Говорят, сынок председателя Коалиции тоже за Айной ухлёстывает».

«Ооо, да он уже ни на что не годится, иди ты со своими разговорами!»

«Не, я слышал, этот человек очень даже хваткий, настоящий профессионал».

«Моя богиня Хуэйинь самая прекрасная, я хочу каждый день слышать её нежный голосок, да я даже спать не могу без мыслей о ней».

«Эй, хорош оскорблять мою богиню, тебе ясно?»

«Ты нарываешься, да? Пойдём выйдем!»

«Ты думаешь, я тебя испугаюсь? Пойдём!!!»

* * *

Эмоции и страсти кипели повсеместно. Янь Сяосу зашёл в комнату и присел на кровать.

«Почему ты не на занятиях?»

«Тут одно дельце появилось», – кивнул Янь Сяосу и ткнул пальцем в скайлинк.

Легион Скелета получил вызов. Солон только что прислал информацию, что Принц из Легиона Звёздного Императора готов сразиться со Скелетом. Но не в схватке один на один, а команда против команды!

Принц был одним из Королей Земного Региона, третьим по рейтингу, но фактически самым сильным в топ-10, и свою силу он показал во множестве битв.

Принц и его Легион Звёздного Императора – это, без всякого сомнения, команда высшего уровня силы на планете Земля. Дело тут было не только в личных способностях человека. Сплоченность и слаженность работы в его команде действительно пугала.

Это будет битва с Легионом Скелета три на три.

И это попадание в самую уязвимую точку Легиона Скелета.

Янь Сяосу и вправду считал, что соло бои – это не более, чем пустяк. Вообще плевать, будь противник даже Королём, все они лишь сосунки перед Ван Чжэном, и он, несомненно, победил бы любого. Но трое против троих… К тому же против такой великолепной команды, как Легион Звездного Императора, подобный расклад, конечно же, пугал. Это совершенно новый уровень!

При хорошей командной работе даже индивидуальная мощь пилота могла стать сильнее, но если слаженности действий нет, результат будет полностью обратным.

«Босс, в Легионе Скелета самыми сильными в настоящее время считаются Радуга, Дикий Король и Джонсон, хотя погоди, кажется Джонсон сейчас на лечении. Тогда остаются Радуга и Дикий Король. Боюсь, эти двое не смогут противостоять таким профессионалам», – Янь Сяосу был немного взволнован и колебался. Ведь если они откажутся, противники точно обвинят их в трусости.

Ван Чжэн улыбнулся: «Не переживай, мы будем сражаться!»

Нет ничего, что могло бы заставить ответить его по-другому!

Мужчинам нужно лишь чтобы в них кто-то верил, и Айна показала ему это, что сделало Ван Чжэна бесстрашным.

И что, что противники сильны?! Значит нужно стать сильнее!

Исходящая от Ван Чжэна решительность захлестнула и Янь Сяосу, парень вдруг почувствовал сильную уверенность в себе, которая крепчала всё больше и больше с каждой минутой. От всего этого он вспомнил их братскую клятву – стать самыми крутыми на всём Млечном Пути!

Среди членов Легиона Звёздного Императора профессионалов было достаточно, а среди них без сомнений были и такие, чья сила и могущество были неоспоримы никем. Трезубец Звездного Императора. Их первоклассное мастерство приносило им 80 процентов побед из всех их боев, и их по праву считали командой номер один на Земле.

То, что такая высококлассная, хорошо сыгранная команда вдруг бросит вызов команде любителей, действительно удивило Солона.

Но, как он сам говорил: надо бояться, если у тебя нет соперников. А профессионалов бояться не надо.

Однако, к этому бою следовало подойти максимально серьёзно. У противника имелся огромный опыт командных сражений, поэтому он собрал целую коллекцию видео и отправил парням.

Среди видео с боев из десяти два было с сольными боями Принца.

Анонс о битве был объявлен заранее.

Легион Звёздного Императора против Легиона Скелета.

Состав команд:

Со стороны Легиона Звёздного Императора – Принц, Молот и Счастливчик.

Со стороны Легиона Скелета – Скелет, Радуга и Дикий Король.

В боях одни на один или в случайных боях, разница между бриллиантовыми рангами была не столь ощутима. Но команда профессионалов может так отделать команду любителей, что родная мать не узнает.

Игроки, увидев этот анонс, разом испытали одно и то же чувство: трудности позволяют нам совершенствоваться. Нет трудностей – создай себе их сам и совершенствуйся!

Силу Радуги можно было сопоставить с пиком платинового ранга, Дикий Король – сравнительно уверенный бриллиантовый ранг, но это только в боях один на один. Уровень подготовки и слаженности работы всей команды в целом это нечто другое. Нужно специально тренироваться. Такие навыки сложно наработать за один-два дня.

Это то, с чем были молча согласны все – в большей степени надо очень долго тренироваться со всеми товарищами по команде.

Все в Легионе Скелета, получив это сообщение, были потрясены, одновременно возбуждены и взволнованы. Это хороший случай проявить себя, но и ответственность тоже огромна.

Как бриллиантовый игрок, Дикий Король уже однажды испытывал удачу и играл против профессионалов. В итоге его команду размазали по стенке, а сами они наделали в штаны. Сам по себе ты можешь быть очень сильным игроком с высокими способностями, но против целой команды этого может оказаться недостаточно.

Радуга очень воодушевился, а Дикий Король, обычно слишком самоуверенный в себе, напротив, стал осторожничать.

Но оба игрока больше всего опасались стать обузой для Скелета. Принц считался очень коварным, и сто процентов он решит сначала избавиться от них, а потом всем скопом напасть на их лидера.

По силе Принц не уступал Скелету. А если ему будут помогать ещё двое, то это станет… Мать вашу, да это будет обычная мясорубка!

* * *

В поместье Кроносов Лиер, получив сообщение, закивал.

Предыдущее его поражение Скелету ничего не значило, ведь никто не знал, что это был он. Также ему было понятно и то, что проиграл он из-за своей небрежности в самом конце поединка. Он лёгко мог организовать ещё одну дуэль, однако такое было недопустимо.

Это выглядело бы ещё глупее, он же не просто солдат, он полководец, король. Пусть даже у него была сила и могущество, чтобы лично разобраться с противником, ему не подобало пачкать руки. Вместо этого ему следовало разработать хитроумный план и заставить врага убиваться горем.

Для людей он был Лю Баном, а не Сян Юем.*

ПП: (с вики) В художественной и исторической литературе соперники Лю Бан и Сян Юй всегда сравниваются друг с другом. Образ Сян Юя — рыцарь-романтик, с нежной душой, щедрый, вежливый к приближённым, однако не дипломатичный и жестокий в военных действиях. Наоборот, Лю Бан грубоватый, высокомерный, но при этом гуманный и не жестокий.

Допустить сначала одну ошибку, а затем в гневе допустить и вторую – это абсолютно не в духе Кроносов.

Вернувшись на «привычный путь», Лиер ощущал себя комфортнее и мог контролировать свои чувства ещё лучше.

Принц и ему подобные, возможно и воспринимались обычными людьми как идолы, но для него являлись всего лишь пешками в игре, которые можно разыграть. Ему хотелось посмотреть, как этот парень, Скелет, справится с этой «партией».

Чем больше было сопротивления, чем больше упрямства, тем сильнее разгоралось его любопытство.

Становление монарха есть не что иное, как последовательное уничтожение своих сильнейших врагов и противников.

Даже для начала «подготовки в последний момент» времени не оставалось. Впрочем, Радуга и Дикий Король уже имели некоторый опыт совместных боёв, но до слаженности профессиональной команды им было, конечно же, далеко.

Ну и говоря о команде… Скелет, как и прежде, выберет Варгода № 1?

Это же стандартная ситуация. Во время боя энергетические щиты всех участников команды суммируются, чтобы в необходимый момент подменить товарища по команде и обеспечить ему выход из-под града огня. У Варгода № 1 не было энергетического щита, значит, шансы на проигрыш автоматически возрастали на 10%, в этом случае давление на Радугу и Короля становилось ещё больше.

Всё это было в расчетах Лиера. Если Скелет не будет использовать Варгода № 1, он не будет таким узнаваемым. А если будет – тогда они сами себе создадут неприятную расстановку сил. Допустим, в соло боях он действительно очень крут, но сможет ли играть на команду?

Ему предстоит очень сложный выбор.

В общем говоря, Лиер в этот раз давал Звёздному Легиону 60 процентов на победу. Почему только 60? Было неизвестно, на чём они будут играть. Если они возьмут своих лучших мехов, то не оставят от соперника и пустого места.

* * *

Прошло полдня с объявления о бое, и наконец, под вечер большая часть игроков в сообществе ЗВ вышла в онлайн.

Ранее на азиатском сервере абсолютным большинством считались местные игроки, теперь же появилось много иностранцев.

Некоторые были с Луны, видимо, последний бой Скелета с Ураганной Мечницой произвел на них очень большое впечатление.

В главном зале игры Солон с сигаретой в зубах пристально уткнулся в монитор.

Цифры на мониторе впечатляли, приблизительное число зрителей уже перевалило за 2 млн. Ситуация, конечно, выходящая за все рамки, это вам уже не какая-то любительская лига игроков, которые в свободное время поигрывают в игрушки, это уже дошло почти до профессионального уровня!

«Благодаря песне Линь Хуэйинь «Бой вслепую» Легион Скелета стал известен на весь мир и всем понравился. Только жаль, правда, что этот слепой не сможет участвовать в сражениях».

«Слепой? Джонсон?»

«В Легионе Скелета три генерала – Радуга, Слепой Джонсон и Дикий Король. Публика окрестила их такими титулами», – доложил сотрудник.

Солон закивал: «Слепой, конечно, самый сильный из всех, но он не может сражаться. У Радуги, хоть и невысокий уровень, но силы в нем немерено. Поговаривают, что он действующий ас в спецназе. А Дикий Король считается неплохим бриллиантовым игроком в Американском регионе».

«Но, Босс, их противник – Принц. И он сильный лидер, он профессионал, если он профессионалов в боях обставлял, то что будет с любительской командой?!»

Сотрудники Солона были немного обеспокоены, этот план без сомнения являлся интересным, и мог привлечь немало зрителей, но это как раз что-то из разряда создания неприятностей самому себе. Первоначально план заключался в схватке один на один: Принца против Скелета. Кто ж мог знать, что Принц выдвинет такие условия, а Солон в итоге согласится на это?!

«Вы беспокоитесь за слаженность работы команды Скелета?» – улыбнувшись, спросил Солон.

Все закивали. И не только они переживали. Все форумы только и обсуждали будущий бой. Никто бы не переживал, будь это бой один на один, в которых Скелет неоднократно побеждал, какой бы противнику ему не достался. Но сейчас речь шла о сражении команды против команды, и это был уже совсем другой разговор.

К тому же по информации от Легиона Скелета у их команды не было опыта совместных боёв. Как они тогда вообще будут сражаться против такой закалённой в неисчисляемых боях команды профессионалов?

Хотя в прошлом Скелет уже участвовал в играх пять на пять, уровень тогдашних его соперников можно было бы сравнить с учениками начальной школы, если ставить их в один ряд с нынешними.

Сможет ли и в этот раз студент Скелет выступить также легендарно, как и до этого?

Студентом на форумах его начали называть после проведённого опроса, где 80% проголосовавших считали его учащимся. Конечно же, были и те, кто говорил, что он может быть курсантом военной академии, как и другие, кто утверждал, что он обычный безумец, помешанный на игре.

Слово за слово и эта приставка к его нику закрепилась в головах людей. Естественно, в Легионе Скелета ребятам по-прежнему нравилось называть его Богом-Скелетом. Так показывались их стремления когда-нибудь увидеть настоящие чудо.

Бой еще не начался, а публика уже оказывала на Радугу и Дикого Короля большое давление. Они были опытными игроками, отчего прекрасно понимали, какой уровень у их оппонентов. Раньше они даже мечтать не могли о сражении с такими высококлассными противниками.

С тех пор, как они вступили в Легион Скелета, они демонстрировали очень хорошие успехи в игре. Парни очень хотели поднять Легион на новый уровень. Радуга стал игроком с платиновым уровнем, и теперь до бриллиантового статуса было совсем как рукой подать. Дикий Король же продолжал поддерживать свой статус бриллиантового игрока, никто никогда и не думал о чём-то большем.

Чэнь Сю и Яо Аллен, казалось, волновались больше всех, без умолку раздавали советы и разрабатывали стратегию. У Принца не было от них секретов, имелось много клипов об их командной работе, которую можно было назвать поистине изумительной.

Один из сильнейших Королей, плюс ещё два бриллиантовых игрока –такая команда действительно нагоняла страху. Говорят, что их тройка в ЗВ Земли была одной из десяти самых лучших.

Радуга: Ураганный Кондор (Аслан), улучшенная система прицеливания, лазерный меч.

Дикий Король: Легкий Кавалериец Тип D (Аслан), лазерная винтовка MP5, лазерный меч.

Скелет: Варгод № 1 (не определено).

Принц: Король Войны Тип V (Марс), Алебарда Молний.

Счастливчик: Ледяной Сокол 9-го поколения (Земля), лазерная винтовка «Зеро».

Молот: Золотой Страж (Луна), система «каменного молота».

Все лучшие бойцы команды Звёздного Императора были в полном составе. Хотя до боя ещё оставалось время, комментаторы уже подключились.

«О, Олененок! Ты такой счастливый сегодня! Выиграл в лотерею? Завел новую подружку?» – Малышка Мо подкалывала своего коллегу.

У Олененка действительно был необычно сияющий вид. «Ха-ха, сегодня я в последний раз комментирую бой Скелета! Есть чему порадоваться!»

«Ого, я смотрю сегодня ты уверен, как никогда» – со смехом отозвалась Малышка.

Олененок на самом деле испытывал какое-то радостное возбуждение. Услышав слова Малышки Мо, он улыбнулся: «Хочу познакомить всех зрителей с участниками сегодняшнего сражения. Красная сторона – Легион Звёздного Императора, синяя сторона – Легион Скелета. Оба легиона довольно хорошо известны зрителям. Что же касается их реальной силы, сегодня у всех будет возможность увидеть и сравнить. А сейчас давайте посмотрим на рейтинги поддержки!»

Олененок открыл таблицу рейтинга, и она появилась на экранах. У команды Звёздного Императора, которую возглавлял Принц, был рейтинг 83%, так что они оказались далеко впереди.

Команда Скелета была типичной командой любителей. Да, у них имелась известность, но зато команда Звёздного Императора состояла из профессионалов, настоящих звёзд. В прошлом они прошли через множество великолепных боёв. Сам Принц пользовался огромной популярностью. На Земле насчитывалось больше миллиона членов его фан-клуба. У них была совершенно другая весовая категория, чем у Легиона Скелета.

Это сражение между любителями и профессионалами можно было представить как битву между соломенным чучелом и каменным великаном.

В Легионе Скелета кипели страсти. Действительно, между ними и их противниками была огромная разница.

«Я думаю, что наш друг Скелет уже не раз преподносил нам всем сюрпризы, надеюсь, и на этот раз он не подведёт!» – уверенно заявила Малышка Мо.

Олененок засмеялся: «Малышка Мо, говорят, ты встречаешься с Радугой из Легиона Скелета, это правда?»

Малышка Мо усмехнулась: «Мы с ним друзья».

«Ха-ха, как комментатор, я советую тебе найти кого-нибудь получше! Минимальный порог – бриллиантовый уровень!» – со смехом сказал Олененок.

«Это моё личное дело, и, кроме того, я верю, что команда Скелета победит!»

«Тогда давайте подождем и посмотрим! Дорогие зрители, если кто ещё не в курсе, я представлю вам обе стороны».

С профессиональной точки зрения, Олененок был очень сильным комментатором. У него всегда были наготове все материалы, и сам он всегда был очень хорошо подготовлен.

Команда Звёздного Императора имела в прошлом ряд блестящих побед, особенно Принц был в последнее время в хорошей форме. Он только что одержал серию из восьми побед в профессиональной лиге, и это был один из трёх лучших результатов за год.

Несомненно, Принц был суперзвездой среди профессионалов. Само собой разумеется, Молот и Счастливчик также были основными игроками Звёздного Императора. Однако по общему рейтингу ЗВ они не были на особо высоких местах. В профессиональных боях Счастливчик был снайпером, а Молот играл за мехи вспомогательного типа. Обладая хорошей проницательностью, он когда-то был первым в рейтинге игроков, пилотирующих мехи этого класса. После вступления в легион он стал меньше появляться в ЗВ, но продолжал сохранять свой бриллиантовый уровень.

Эти люди, играй они в полную силу, смогли бы сместить любого короля. Но в этом плане, кроме их капитана, остальные заходили в ЗВ лишь для того, чтобы расслабиться и размяться. Рейтинг для них не имел особого значения, главное сразиться с профи и победить.

Бои между профессионалами и любителями проводились довольно часто, это был один из видов бизнеса ЗВ. Но таких, как этот, по-настоящему серьёзных боёв, было мало.

В боях между профессионалами мехи вспомогательного плана играли важную роль. Они отвечали за разведку, анализ ситуации, а также брали на себя функцию обороны и многое другое. Они устремлялись туда, где в данный момент нужна была помощь, и иногда жертвовали собой, если это было необходимо. Словом, делали всё, что нужно, ради победы.

В таких боях использовались высококлассные мехи, кроме того, на них ещё устанавливались дополнительные улучшения. Самый простой пример –система создания магнитного поля. Все это вспомогательный игрок должен был принимать во внимание.

Любители, конечно же, не очень заботились о подобном.

Всё это и было причиной такого высокого рейтинга поддержки у команды Звездного Императора. Конечно, страсти продолжали кипеть, но если трезво посмотреть со стороны, волноваться было не из-за чего, главное, чтобы сам бой был интересным.

За это короткое время рейтинг поддержки Звёздного Императора вырос ещё на два процента. Какой быстрый рост!

Олененок ещё никогда не был настолько уверен в исходе сражения. Он очень хорошо знал Принца и его команду, и много раз комментировал их бои.

«Давайте сейчас свяжемся с Принцем, послушаем его мнение о сегодняшнем бое».

Ну какой бы комментатор отказался взять интервью у такого высокоуровневого профи, как Принц.

«Принц, это Олененок. Расскажи, пожалуйста, что тебя заинтересовало, почему ты решил провести этот бой?»

На экране в прямом эфире появился Принц. Он слегка улыбнулся. «Прежде всего, спасибо всем за поддержку! Некоторое время назад я просматривал бои Скелета. Это действительно яркие сражения, с такими навыками он мог бы уже перейти на профессиональный уровень. Вот мы и решили в этом бою посмотреть, как он проявит себя в командной игре».

«Ах, вот как! Вы очень высоко оцениваете Скелета! Я считаю, ему больше подходят одиночные бои. Сам по себе Выбор Варгода № 1 не предполагает работу в команде. Я сам верный фанат Звёздного Императора и надеюсь, что команда Скелета не будет слишком напугана!» – сказал Олененок со смехом.

Принц тоже невольно рассмеялся. Этот Олененок, сидя в своей комментаторской кабинке, всегда много болтал и отпускал грубые шутки. Вот и новое подтверждение этому.

«Надеемся, нам будет чему поучиться друг у друга» – ответил Принц.

В комментариях царила невероятная активность. В первую очередь из-за того, что предстоял бой между Легионом Звездного Императора и Легионом Скелета. А во-вторых, из-за провокации Олененка – этот парень будто служил самому Хаосу. Конечно же, фанаты Легиона Скелета никак не могли стерпеть его слова и промолчать.

Однако, по мнению большинства, силы в этом бою действительно были неравны. Если обойтись без громких слов о Принце, то он просто был очень высококлассным игроком.

Работать в команде нелегко. Если работа в команде противоречит натуре человека, это может свести на нет все его способности.

Радуга и Дикий Король появились в сети. У этих двоих уже было определенное взаимопонимание, но нельзя сказать, что оно было таким уж большим для такого события.

Радуга в этот раз взял на себя роль снайпера. В этом бою его соперником должен был стать Счастливчик, и Радуга совсем не чувствовал уверенности. Счастливчик был для Радуги примером для подражания, он смотрел много боев с его участием, поэтому знал, насколько тот всегда спокоен и хладнокровен, а также как мог он в нужную минуту перевернуть ход игры в свою пользу.

Что можно сказать о Диком Короле? Универсальные разведчики, перейдя в профессиональные бои, в большинстве становятся вспомогательными игроками, или как их ещё называют в простонародье – домработниками. Дикий Король уже встречался с Молотом в бою. В то время Дикий Король был слишком самоуверен. У него был характер, сформированный улицей – слишком горячий и необузданный. Сам себя он считал очень всесторонним игроком, а профессиональных игроков – овощами, которых он может смести одним ударом.

Он был слишком заносчивым и в результате этот бой с Молотом стал для него настоящим разрывом шаблонов. Дикий Король потерпел сокрушительное поражение, Молот навалял ему по полной, и уделал его, как говорится, так, что мать родная не узнала.

Но хотя это и являлось ужасным поражением, никто не обратил на него особого внимания. В проигрыше профессиональному игроку не было ничего удивительного. И полный разгром тоже не считался чем-то особенным.

Однако сам Дикий Король не мог относиться к этому, как к незначительному поражению, в отличии например, от того же боя со Скелетом, где бой хотя бы можно было назвать боем. Присоединившись к Легиону Скелета, он надеялся добиться прогресса, а о том бое лучше всего было не вспоминать.

И вот им снова придется встретиться, мир тесен. Дикий Король не ожидал, что это будет так скоро.

После интервью Принца многие средства массовой информации, освещающие ЗВ, взяли интервью у Молота и Счастливчика.

Счастливчик больше всего заинтересовался красивой девушкой, которая брала у него интервью. Этот парень был известным бабником. Во время боя такой хладнокровный, в жизни он был совсем другим человеком. Когда красивая журналистка задавала ему вопросы, он начал всячески демонстрировать свою крутизну и, конечно же, постарался взять у неё контактный номер, чтобы после поговорить об этой игре, да и вообще…

«Счастливчик, как ты думаешь, каковы ваши шансы на успех в этом бою?»

«Вы серьезно?» – расхохотался он. «Мы собираемся просто повеселиться, не надо воспринимать это так всерьез!»

«Молот, а что ты думаешь о команде противника? У них есть шансы на победу?» – спрашивал в это же время парень-журналист у Молота.

Молот покачал головой: «Не знаю».

«Ты смотрел их бои?»

«Не смотрел.»

«…Ты знаком с ними?»

«Нет.»

Молот оказался очень лаконичным парнем.

«Однако, по нашим сведениям, ты уже встречался с Диким Королем. Он тогда только-только получил бриллиантовый уровень».

«Не помню».

«…»

Дикий Король изо всех сил сжал кулаки. Потерпеть поражение ещё не так обидно, обиднее всего, что противник даже не помнит, кто ты такой.

К моменту, когда появились Ван Чжэн с Янь Сяосу, все уже были готовы взорваться от ожидания.

Слухи, которые ходили как внутри Легиона Скелета, так и за его пределами, были очень противоречивыми. И, к тому же, до сих пор даже не было плана боя.

Они будут сражаться без командной игры?

И при этом хотят всех потрясти и быть охрененными?

В интернете образовались две противоположные партии, причем враждебная партия занимала лидирующее положение.

Возможно, потому, что она была более многочисленной, возможно потому, что она подкрепляла свою позицию аргументами. Даже Яо Аллен и Чэнь Сю засомневались.

Они были просто обязаны внимательно просмотреть видео боёв команды Принца, одно из которых к слову поднялось на первое место по просмотрам к этому времени.

Этого не ожидал даже сам Принц. В обычное время оно было где-то в первой десятке. Получается, что из-за этого «пустячного» боя они выбились на самый верх. Такое нельзя было назвать никак иначе, как огромным везением.

Яо Аллена это возмутило: «Почему? Они вызвали нас на бой, и они же попали в заголовки новостей?!»

Чэнь Сю почесал в затылке. «Остынь немного, Аллен. Вот когда мы их уделаем, тогда точно попадём на первую страницу, ну даже если не на первую, то в главные новости точно»

* * *

«Господин Солон, предварительные заказы уже превысили 2 370 000, и число продолжает расти!»

Слушая непрерывные доклады своих подчиненных, Солон с довольным видом кивал головой. Кажется, рискованные дела становятся его привычкой?

По крайней мере, так, кажется, думают его сотрудники.

Поскольку Скелет силен в одиночном бою, с точки зрения бизнеса, надо как можно больше устраивать для него именно одиночных боев. Зачем идти на риск и организовывать групповой бой, да еще с такой сильной командой?

В случае победы всё, конечно, будет прекрасно, но стоит ли так рисковать?

Стоит ли так рисковать или нет – уже неважно, бой уже скоро должен был начаться. Теперь оставалось только ждать исхода битвы.

«Босс, ты уверен, что тебе не следует задуматься о какой-нибудь стратегии? Яо Аллен и Чэнь Сю немного в этом разбираются».

Волнение Янь Сяосу было заметно, он переживал, главным образом, из-за того, что противники были ну очень крутыми. Он когда-то смотрел бои Принца в прямом эфире, тогда он двигался так естественно, используя свою боевую алебарду. Сила, с которой он наносил удары, наводила страх. Эта команда из трех сильных игроков не имела себе равных по мощи.

«Давай решать проблемы по мере их поступления. От наспех придуманной тактики не будет никакого толка, – улыбнулся Ван Чжэн, – да ладно, сейчас уже поздно переживать, я пошёл готовиться».

Подключившись к ЗВ, Ван начал разминку перед боем. Радуга и Дикий Король, автоматически вошли в его команду, как только подтвердили о своей готовности, хотя в глубине души они готовы не были. Главное, чего они сейчас боялись, это проигрыша команды именно по их вине.

«Скелет, если у тебя есть какой-нибудь план, мы изо всех сил постараемся подстроиться под него», – сказал Радуга.

«Играйте как обычно, покажите всё, на что способны – этого достаточно», – ответил Ван Чжэн.

Парни немного ошалели от такого ответа. Играть как обычно… Тогда они точно проиграют…

Они не знали, что ему ответить на это. Им действительно только и оставалось, что делать всё как всегда. Но они не могли отделаться от ощущения, что дела плохи. Даже Скелет в итоге казался абсолютно не подготовленным.

«Уверен, мы выиграем», – произнес Ван Чжэн, почувствовав, что их команде не хватает уверенности.

«Да, мы точно победим!» – с чувством выкрикнул в ответ Дикий Король.

Вашу мать и бабушку, умирать – так с музыкой! Чего бояться, надо выложиться на все сто. В этот раз Молот его точно запомнит. Его подстегивало то, что соперник отнёсся к нему пренебрежительно, настало время доказать, что он чего-то да стоит!

Радуга отрицательно помотал головой. Он не был юнцом, чтобы терять голову и подобное самовнушение на него не действовало. Но это не означало, что он уже смирился с поражением. Как раз наоборот. Всё же за него болела Малышка Мо, и он совершенно не хотел опозориться перед лицом симпатичной ему девушки.

Малышка Мо познакомилась с Радугой на почве её интереса к Легиону Скелета. Радуга ухватился за эту возможность, и постепенно у него возникли к ней чувства.

Поэтому ни в коем случае они не должны позволить сделать из себя посмешище сегодня, даже в случае поражения нужно показать всю мощь и силу своего Легиона.

Дикий Король не относился к числу проницательных людей. Он не хотел проиграть, потому что не хотел… Радуге было сложнее. В этот момент на его скайлинк пришло сообщение.

От Малышки Мо.

«Радуга, удачи! Если вы победите, я приглашу тебя на обед!» – донёсся сладкий голосок девушки.

БАХ!

Маленький мирок Радуги взорвался. Да ради свидания с очаровательной красавицей… Да мать вашу за ногу… Да за такое он готов на всё!

Хотя еще не было ясно, каким будет бой, напряжение уже достигло своего апогея.

Противники прибыли в полном составе, бой с минуты на минуту должен был начаться.

Выбор карты: Случайная – Болото Безумных Стенаний Грома.

Как только местность была выбрана, всех в Легионе Скелета будто обдали ледяным душем.

Болото Безумных Стенаний Грома. Бой трех против троих. Карта сама по себе не считалась очень тяжелой, обстановка была похожа на земную. Но её особенность была в том, что исход сражения определялся не уничтожением противника, а разрушением его главной базы.

Как правило, при уничтожении противника его крепость тоже разрушалась. Но на этой карте проводились только поединки среди профессионалов, перед каждой крепостью располагалось большое минное поле. И многое зависело от способностей меха – у кого-то должна была иметься способность разминирования.

Вне всякого сомнения, Молот был экспертом в этом деле. Даже если он погибнет, его систему «каменного молота» смогут применить его товарищи по команде, но враг не сможет ею воспользоваться.

В командах высшей лиги всегда имелся один игрок, кто мог бы пользоваться подобным устройством…

Тем временем, после выбора карты появился список мехов противников и публика ахнула. Фанаты Легиона Скелета взгрустнули. Радуга раскрыл рот от удивления, неужели удача от них отвернулась???

Дикий Король был без вспомогательной системы, потому что он не очень здорово с ней обращался, можно сказать знал её лишь на уровне обучения. Фактически, если бы он попытался ею воспользоваться, конец оказался бы трагичным.

В нынешней ситуации их максимум – это сыграть вничью. К счастью, большинство зрителей с самого начала рассчитывали только на такой результат.

«Дамы и господа, бой начинается! Пожалуйста, отправьте нам имя той команды, которую поддерживаете, позже мы проведём розыгрыш, и кто-то из вас сможет получить приз», – довольным голосом пропел Олененок. Сегодня он был особенно оживленным, сиял как вода на солнце.

Мехи игроков одновременно появились на противоположных базах.

В этой карте не было ничего удивительно и необычного, кроме двух защитных минных полей. Конечно, у Молота была вспомогательная система разминирования, но это был долгий процесс. Попытка прокрасться к полю в самом начале сражения не могла сулить чем-то хорошим, поэтому первым делом требовалось занять выгодные позиции.

«Скелет, что мы будем делать?»

Приняв боевую стойку, Радуга и Дикий Король вопреки всему почувствовали воодушевление. Вот так и проявляется инстинкт солдата.

«Подождем, когда они подойдут, я буду приманкой!»

Ван Чжэн нисколько не был готов бросаться в атаку. В их положении казалось вполне очевидным, что играть следовало от обороны.

Сказав это, он ринулся вперед, управляя Варгодом № 1. Но бежал он не быстро, требовалось выбрать хорошее место для засады.

Радуга почти сразу нашел себе укрытие снайпера, Дикий Король тоже хорошо затаится в засаде: один сидел наверху, другой – внизу, и вместе они прикрывали Варгода № 1 с разных сторон. Однако все равно вспотели от волнения за Ван Чжэна.

Честно говоря, это был первый раз их участия в боях такого уровня. Парни так волновались, что у них волосы дыбом стояли.

А Варгод № 1 в это время спокойно оглядывался по сторонам, как будто он не сражаться пришел, а просто полюбоваться видами.

Тем временем с другой стороны Принц, Молот и Счастливчик начали движение.

«Босс, бросаемся напрямик?»

«Ха-ха, они, несомненно, засели в засаду на своей половине, сперва подбежим, не теряя построения. На этот раз наш противник необычайно искусен в использовании окружающей обстановки, поэтому мы не должны действовать необдуманно», – засмеялся Принц. Своей улыбкой он демонстрировал свою непоколебимую уверенность в себе.

«Расслабься, разве такие ветераны как мы могут проиграть в подобной битве?»

Счастливчик улыбнулся, само собой разумеется, на этот раз их ставки были очень высоки: одержав победу, они получат хорошее вознаграждение. Он уже давно пригляделся к специальной паре часов для влюблённых, и как по заказу сегодняшняя комментаторша по имени Малышка Мо была очень милой, они как раз подойдут, чтобы очаровать её.

Как Принц и рассчитывал, ребята из Легиона Скелета просто стояли, и ждали, когда противник нанесёт удар. Разве это хорошо?

Прошло немного времени, и Принц вместе со своей командой ступили на территорию противника. За всё это время никто не встал у них на пути, но Золотой Страж Молота не расслаблялся и исследовал окружающую обстановку, в этом заключалась его главная задача. В плане разведки сделанная на Луне система «каменного молота» была совершенна.

Внезапно Принц резко остановился, и Молот со Счастливчиком в ту же минуту последовали его примеру.

«Поехали» – произнёс он.

«Хе-хе», – система Молота начала сканировать местность в поисках противников в засаде, интуиция командира ещё никогда не подводила. У соперников же не было достойного разведчика, который смог бы ему помешать.

На экране показались три человека – местоположение Ван Чжэна и его команды было отмечено бордовым цветом.

«Трое нубов вдруг решили, что они устроят засаду, вот наивные», – Счастливчик давился от смеха, что с них взять – с любителей, между ними и такими профессионалами, как Легион Звёздного Императора, была огромная разница.

Принц тоже не смог удержаться от смеха. Солдат должен был быть силён не только мастерстве боя, но и уметь пользоваться головой и технологиями, сейчас всё-таки не век фехтования на бамбуковых палках.

* * *

В другом месте Радуга с Диким Королём испытывали лёгкое волнение. Затаившись, они наблюдали за ходившим взад-вперед Варгодом № 1.

«Дикий Король, похоже, противники нас обнаружили, тебе нужно будет скоро заняться Золотым Стражем, но не стремись убить, главное изолировать его от остальных. Радуга, какая бы опасная ситуация не возникла – не встревай. Твоя цель – Счастливчик», – выдал указания Ван Чжэн, почувствовав, как земля дрожит под ногами: они двигались очень быстро.

Земля, море, огонь, ветер, пустота – все они усиливали его восприятие окружающего мира, благодаря вибрациям земли Ван Чжэн уже был готов к встрече.

Варгод № 1 находился на совершенно открытой позиции, и команда противников смогла легко его увидеть.

Получив приказ, Счастливчик и Молот разбежались в разные стороны. Вот это уже действительно интересно. По факту неважно – одиночный бой или бой команды против команды, Принца это ничуть не пугало.

Групповое сражение не являлось его условием, он готов был встретиться и один на один, но у клуба были на этот счет другие мысли. Принц был профессионалом, и раз уже его просили организовать командное сражение, он его организовал. Только Счастливчик и Молот побудут зрителями после того как покончат со своими целями.

Король Войны – мех Принца – начал набирать скорость. Сохраняя темп, он бежал к Варгоду № 1, полностью раскрывая свое местоположение.

Варгод без колебаний повернулся навстречу нападающему.

В то же время, Счастливчик уже двигался на ощупь в сторону Радуги, и, одновременно с ним, Молот направил оружие на Дикого Короля.

Такая охота не держала в напряжении, а лишь способствовала скорейшему сражению между Боссом и Скелетом.

Уголки рта Принца растянулись в улыбке. Его Король Войны резко ускорился и с огромнейшей мощью нанёс удар своей алебардой.

Варгод обнажил свой титановый меч, чтобы встретить удар.

БАБАХ!!!!!!!!!!!!!!

Мех Принца славился своим штурмом, нападением врасплох, его оружие не считалось очень удобным, но если уметь им пользоваться, убойная сила была очень мощной. Принц же являлся признанным мастером в использовании алебарды на Земле.

Встречаться с ним в лобовой атаке очень опрометчиво, это самое глупое, что можно придумать.

Столкнувшись, Варгод был вынужден отступить.

«Кроме этого, двое других отправились к вам! Отстреливайтесь от них какое-то время, а потом выдвигайтесь в мою сторону!» – крикнул Ван Чжэн, отбиваясь от атаки Принца.

Сидевшие в засаде парни встрепенулись. Они старались глядеть в оба, но, несмотря на это, противники действительно были уже поблизости.

Радуга атаковал первым, но промахнулся, угодив в препятствие. Лазерная винтовка «Зеро» Счастливчика в ответ выпустила полоску света в его направлении, и парень поспешил унести ноги. Исходя из характеристик, Ураганный Кондор не очень отличался от меха противника, а в некоторых аспектах считался даже лучше.

На другой стороне уже вовсю кипела битва между Диким Королем и Молотом. У Молота не было привычки церемониться, и он попросту с самого начала начал силой прессовать Дикого Короля.

Из-за вспомогательной системы огневая мощь Молота была слабее, к тому же движения были медлительнее, чем обычно. Но Молоту даже это не мешало раскатывать Дикого Короля как блин.

Уверенно работая, Золотой Страж показывал прекрасную оборону, каждый его шаг был идеально выверен. Он ничуть не торопился повергнуть противника, но постоянно прижимал его, одновременно наблюдая за общей ситуацией. Сила разведывательного меха была не самой убойной и сражающей наповал, но и не в этом заключалась главная его особенность.

Хоть Молот играл на мехе поддержки, это нисколько не означало, что он был плох в нападении. В команде всегда должны быть люди, кто готов принять весь удар на себя ради победы, и это была отличная возможность показать свою боевую эффективность.

Если бы не его профессиональная направленность на разведку, Молота было бы подавить ещё сложнее, чем обычно.

В другой стороне Радуга вёл перестрелку со своим визави. Это была битва двух снайперов, в которой победит тот, кто окажется быстрее и точнее.

Столкновение снайперов ещё называли столкновением стальных нервов. Оно не походило на дуэль среди остальных мехов, но от этого казалась ещё более захватывающим. Для Радуги ЗВ была игрой, развлечением, он относился к ней как к месту, где он может выпустить пар после суровых тренировок, поэтому обычно в битвах он выплескивал из себя всё накопившееся в эмоциональном плане. Но перед лицом такого противника он сам того не замечая «включил режим реального боя».

Противник Радуги, Счастливчик, тоже почувствовал это. Какая твердость и хладнокровие! Это совсем не похоже на новичка с платиновым рангом.

В центре поля Скелет и Принц начали примериваться друг к другу. Восхищённые зрители пока не могли даже представить, чем же закончится их встреча.

Принц был известен тем, что, хотя его техники внешне выглядели не особо зрелищными, они считались очень практичными. Он словно мог видеть противника насквозь и подмечал все его слабые места, а потом использовал это. Так что ему не требовались поражающие воображение зрителей эффекты, это было бы лишь напрасной тратой сил.

Но сейчас, перед лицом этого Варгода № 1, Король Войны Принца, казалось, не показывал особого преимущества.

Если сравнивать с Молотом и Счастливчиком, которые доминировали над своими противниками, положение Принца, напротив, можно было назвать неблагоприятным.

Чем длиннее оружие, тем оно сильней. Сверкающая алебарда Короля Войны делала широкие движения из стороны в сторону, каждое из которых обладало силой, способной отбросить противника. Но Варгод № 1 умело использовал свои достоинства и минимизировал недостатки, уклоняясь по касательной к траектории алебарды, не считая тех моментов, когда он старался прощупать своего врага, проводя контратакующие приёмы. Алебарда – опасное оружие, хотя и не очень быстрое. Но в движениях Принца не находилось ни одного слабого места, и пока нельзя было сказать, что Варгод № 1 действительно побеждал в их схватке.

«Черт, что эти двое там делают? В дочки-матери играют, что ли? Да разорви его уже нахрен!»

Некоторые зрители не выдерживали и начинали орать. Они ждали жаркого зрелища, ведь это же подобно столкновению двух гигантов, но бой пока протекал весьма прохладно.

Этому парню стало немного скучно, и он решил показать своё недовольство, но в итоге получил в ответ лишь всеобщее презрение.

«Да ты не шаришь, придурок! Только среди нубов могут происходить мгновенные бои! Это же бой мастеров! Смотри и учись, как нужно играть!»

Это было верно сказано – в зоне новичков таких нетерпеливых было больше всего. Им всегда хотелось побыстрее покончить с противником одним махом. Но придя в высшую лигу, часто можно было увидеть, как два меха стояли друг против друга минут по десять или даже больше, не бросаясь сломя голову в атаку, а сконцентрировав внимание на противнике, пытались обнаружить его уязвимые места. Потому что в случае неудачной атаки ты и глазом не успеешь моргнуть, как сам окажешься грудой металлолома.

Это чем-то похоже на работу снайпера, которому просто необходимо обладать недюжинным терпением.

Принц не особо удивлялся своему нынешнему положению, ранее ему посчастливилось быть свидетелем сражения, где его нынешний противник оставался спокойным под самым жестоким градом ударов, на такое мог быть способен только настоящий мастер.

Тем временем волнение нарастало.

Алебарда Принца вдруг указала на небо, а потом тут же опустилась вниз. Болельщики Легиона Звёздного Императора сразу воспрянули духом. Этот жест Принц делал только когда перед ним оказывался достойный противник. Оно означало, что он собирается сражаться всерьез.

Мех Принца внезапно задрожал и ринулся в сторону Варгода. Его движения и прежде не считались медленными, но теперь в них ощущалось ещё что-то, какая-то жажда убийства...

В Короле Войны почувствовалась неописуемая мощь, а в его Алебарде Молний, что вздымалась над головой, сила тысячетонной горы.

Казалось, его движения не очень быстры, но уйти от его ударов было невозможно.

Ван Чжэн думал, что легко сможет уклониться от атак, как это было в случае с Ураганной Мечницей, которая атаковала гораздо быстрее. Но в случае с Принцем происходила совершенно другая история.

Это было то, что называется «чувствовать ритм»!

Как раз в тот момент, когда его противник начинал считать, что держит всё под контролем, он замедлялся, а потом резко ускорялся, вводя того в заблуждение и заставляя его тело колебаться в нерешительности доли секунды. Для мастеров сражений этого было достаточно.

Это и являлось неповторимом стилем владения алебардой Принца, благодаря которой он победил немало сильных противников.

Бах!

Титановый меч отбил удар, раздался резкий звук, клинок завибрировал, и Варгод № 1 получил удар в корпус.

Отступить назад?

Нельзя!

Можно было бы так поступить, чтобы уменьшить повреждения. Ван Чжэн ещё пошёл бы на такой шаг, если бы они отошли одновременно, или если бы его противником сейчас был не Принц, который был мастером боёв на длинном оружии вроде алебарды.

Если ты ещё жив, а алебарда Короля Войны заходила на очередной удар, первым делом следовало подбираться вплотную к противнику и атаковать. Нужно сказать, что Принц применял редкий стиль боя. Широкий размах, мощнейший удар, каждая его атака могла принести смерть обоим соперникам.

В этих приёмах не было ничего удивительного, кроме того, что от них не увернуться.

Бах!

Титановый меч вновь принял удар, но одновременно с этим Варгод нанес яростный удар левой рукой, с силой оттолкнув противника, так что мех прочертил на земле глубокую борозду.

Серия Принца оказалось прерванной. Алебарда являлась очень сильным оружием, но и у неё имелся свой недостаток, заключавшийся в невысокой скорости… Но только не тогда, когда она находилась в руках этого человека! Король Войны выбросил вперед алебарду, его двигатель взревел, затем последовал Принудительный Контроль и он, подняв сильный ветер, внезапно нанёс косой рубящий удар с разворота на обратной тяге.

Если бы Скелет решил отбить такой удар, у него бы точно возникли проблемы. Но Варгод № 1 отшатнулся назад, и его двигатель также взревел. Используя Принудительный Контроль в самом экстремальном темпе, он умудрился уклониться от траектории алебарды. Это была поразительная по сложности операция, но опустившись на землю, он даже не потерял равновесия!

Однако Принц к этому времени уже готовился к следующей атаке. Завершив свой прежний манёвр, Король Битвы уже раскручивал Алебарду Молний в своих руках, готовясь ответить ударом на удар, одновременно с этим создавая комфортную дистанцию между мехами.

Клац!..

Коронный приём Принца – Убийственное Вращение!

Каждое его движение было идеально четким и в то же время способным повергнуть противника.

Хотя Варгод и смог удержать равновесие после того, как отскочил назад, уклоняясь от первого удара, второго избежать он всё равно уже не мог. Вот Принц и продемонстрировал свою ужасающую силу «практичных ударов», от которых невозможно увернуться.

Иногда во время боев проигравший отказывался признать свое поражение, считая, что противнику просто повезло. Но в боях Принца такого никогда не было. Его победы всегда были очевидны и несомненны.

Отходя назад, Варгод № 1 согнул колени и изогнулся дугой спиной к земле, одновременно с этим точным движением парировал удар, направив острие алебарды Короля Войны вверх.

Будто бы используя какую-то призрачную силу, Варгод № 1 легко поднялся, оттолкнувшись от земли. Его мотор заревел, и он бросился на Принца, стоявшего совсем рядом.

Что это, непобедимая техника Принца дала сбой?

К тому же противник контратакует!

Принц усмехнулся и потянул на себя алебарду...

Орудие Короля Войны вонзилось в землю, преградив атаку мечом Варгода.

БАХ!

Меч ударился об алебарду в этот же момент, и два меха одновременно отскочили в разные стороны.

Глаза всех зрителей округлились. Какая ожесточенная схватка!

Принц подключился к общему каналу связи:

«Именно этого я и ждал! Мне всегда было интересно, сможет ли кто-нибудь противостоять моей алебарде и нанести ответный удар! Приготовься! Дальше пойдут приемы, которые еще никогда не применялись во время официальных соревнований»

Принц выдернул острие алебарды из земли, его мех загудел и заискрился. Через секунду оружие в его руке испустило мощный разряд электричества, очень похожий на пучок скрученных молний.

Алебарда Короля Войны модели V была снабжена функцией электромагнитного удара, предназначенного для вывода из строя энергетической системы противника во время атаки.

Но при этом расходовалось много энергии меха, так что эта функция использовалась очень редко. Принц же не пользовался ей ни разу, возможно, потому что оно того не стоило. Но что изменилось сейчас?

Он вновь принялся готовиться к атаке, ожесточенно вращая своё оружие.

Его алебарда извергала молнии, словно сам Зевс спустился с небес на землю. Эта атака была еще более яростной. Алебарда выглядела, как настоящее оружие богов!

Оружие смерти.

Алебарда смерти.

Бах!

Ван Чжэн даже не пытался уклониться. При таком размахе атаки это бесполезно, что бы он сейчас не предпринял, он не смог бы полностью избежать урона.

Сейчас следовало выкладываться на полную. Судя по траектории удара противника с самого начала его движения, можно было понять, что тот, кто будет беречь свои силы, поплатится за это.

Скелет молниеносно рванул вперёд, и в этот момент, один за другим, последовали три мощных разряда. На эту атаку расходовалось колоссальное количество энергии щита.

Ван Чжэн, безусловно, старался сократить дистанцию. Хотя навыки обращения Принца с алебардой казались совершенными, но всё же оружие обладало естественными ограничениями в ближнем бою, в то время как титановый клинок, наоборот, подходил для этого лучше всего.

Сильные раскаты молний заставили его передумать, а интуиция подсказывала, что это не очень хорошо.

Противник делал всё, даже тратил энергию защитного щита, лишь бы не позволить ему подойти ближе?

Ван Чжэн вдруг заметил, что сверкающие электрические разряды скапливаются на острие алебарды!

Плохо дело!

Принц усмехнулся. Было уже слишком поздно!

Алебарда Молний Короля Войны выстрелила мощнейшей вспышкой.

Варгода № 1 отшвырнуло назад, и многие зрители в этот момент поняли, что баланс сил оказался разрушен. До этой молнии, ни Варгод, ни Король Войны ещё не получали относительно серьёзных повреждений, но одна чаша весов наконец перевесила вторую.

Принц сразу же перехватил своё «копьё» и, несмотря на то, что этот жест в итоге мог выйти ему боком, метнул его в противника подобно дротику.

Поражающего эффекта электромагнитного импульса от удара молнией хватало, чтобы полностью вывести из строя энергетический щит противника, вслед за этим следовал бросок оружия, которое должно было повергнуть любого. У Варгода же не имелось щита, что в итоге грозило большим воздействием на самого пилота, как правило, после такого он оказывался парализованным.

Попадание запущенной алебарды в цель сейчас повлекло бы за собой немедленную смерть Скелета.

Малышку Мо и остальных его фанатов бросило в пот, и они из всех сил сжали кулаки. Неужели это конец?

Нет, нет, нет! Это невозможно!

Другие зрители тоже с силой сжимали кулаки. Защищайся, защищайся, защищайся!!!

Варгод № 1, казалось, лежал и больше не мог пошевелиться, но вдруг его рука с мечом дёрнулась, и он, пусть медленно, но всё смог поднять своё оружие!

Боже! Он может двигаться!

Но алебарда, как оказалось, летела не в него! Она упала и вонзилась в землю рядом, испустив при этом вокруг себя электрические разряды. Короля Войны в этот момент как будто подхватил порыв ветра.

Это был Принудительный Контроль, заставляющий двигатель работать на полную мощь, плюс действие системы электромагнитного притяжения к копью.

Зрители замерли.

Вот он, настоящий Принц! У него нет равных соперников!

Какой потрясающий темп и невероятный, никогда раньше не применявшийся прием!

Кто бы мог подумать, что человек, славившийся своими скучными и незрелищными методами сражения, использует настолько поражающую воображение технику!

Но в это время Ван Чжэн выбросил из рук титановый клинок и поставил блок левой рукой.

Бам.

Раздался грохот, левая рука Варгода оказалась плотно прижата к корпусу, не в силах остановить удар полностью. Но его правая рука обманным движением ухватила правую ногу Короля Войны!

Раздался оглушительный скрежет, но Варгод № 1 вцепился намертво и не выпускал. Пытаясь вырваться, Принц решил нанести удар с разворота второй ногой, но в этот момент Варгод ослабил хватку и сам нанёс удар с разворота локтём по голове противника.

Бах!

Энергетический щит!

За долю секунды до удара вокруг Короля Войны промелькнула радужная рябь его защитного барьера.

У игроков, сидевших в сетевом кафе, уже ехала крыша. Твою мать! Мало того, что ухитрился схватить, ещё и нанес ответный удар!

Если бы не энергетический щит, Принцу настал бы конец!

Но, судя по увиденному, энергии на щит у того оставалось немного.

Варгод № 1 пока что не продолжал преследование, но Принц был ошеломлен. Он и представить себе не мог, что кто-то окажется способным в такой ситуации нанести ответный удар.

Ван Чжэн протянул руку, схватил алебарду Короля Войны и откинул её.

В этот момент Радуга и Дикий Король вынужденно приближались к их месту сражения. Это тоже было частью плана Принца, он рассчитывал таким образом подстроить им ловушку.

Счастливчик как раз пытался выманить Радугу. Хоть ему и попался действительно интересный противник, он был чересчур осторожный! Как будто, мать его, они сражались не в ЗВ, а в настоящей битве! Между виртуальностью и реальностью большая разница!

На войне, промахнувшись или открыв беспорядочный огонь, ты рискуешь стать покойником. А в ЗВ этого не произойдет. Однако, Радуга и в этих условиях продолжал чересчур осторожничать. К тому же он сам заставлял противника всё время быть настороже. Счастливчик пытался уничтожить оружие Радуги, на жаргоне ЗВ это называлось «пощечиной». Но Радуга не дал ему такой возможности.

Потеряв оружие, ты становиться свиньей, которую можно гонять по всей карте.

Счастливчик и в страшном сне не мог такого представить: в его сторону вдруг метнулось что-то чернее темноты. Чёрт подери! С такого расстояния… соперник точно не промахнётся.

Он подсознательно начал уходить в сторону, но Радуга уже вцепился в эту долгожданную возможность.

За всю схватку Счастливчик выстрелил уже несколько десятков раз, то и дело наступая, а Радуга выстрелил лишь однажды, в начале этой дуэли.

И вот настал его черед: Ураганный Кондор настиг соперника. Ослепительная вспышка. Счастливчик почувствовал, что дело плохо, и тут же закрылся энергетическим щитом.

Бах… бах-бах-бах…

Выстрелы свистели один за другим. Сжимая в руках лазерную винтовку, Радуга словно забыл обо всем на свете, даже о том, кто он такой.

Энергетический щит затрещал по швам.

Молот хотел кинуться на помощь, но Дикий Король изо всех сил кинулся наперерез. Как пилот, Молот, безусловно, был лучше, к тому же над энергетическим щитом Дикого Короля поиздевались так, что от него почти ничего не осталось. Но в эту секунду он был готов рискнуть только ради того, чтобы не дать Молоту прийти на помощь своему.

Дикий Король, стиснув зубы, рванулся вперёд и сдержал лазерную винтовку Молота. Команды «обменялись» бойцами – и остались квиты.

Бам… бам…

Дикий Король заметил искры, в ушах раздался грохот.

Брызнуло два фейерверка искр, Счастливчика и Дикого Короля одновременно разорвало.

Перед поединком никому и в голову не мог прийти такой поворот: чтобы Счастливчика, считавшегося сильнейшим снайпером, поджарил какой-то никому неизвестный Радуга.

Теперь сражались двое на двое.

Лишившись оружия ближнего боя, двум капитанам команд, кажется, не оставалось ничего другого кроме как начать перестрелку.

Как универсальный боец Легиона Звездного Императора, Принц неплохо владел и винтовкой. Но проблема была в другом: Король Войны тип V был оснащен всеми любимой на Марсе плазменной винтовкой*. Она не отличалась суперточностью, но могла разорвать на куски.

ПП: В оригинале что-то вроде «огненный лазер», но эта пушка стреляет не огнём, а сгустками энергии. Да и вообще, «огненный лазер» – это как минимум странно. Так что мы выбрали наиболее близко подходящее название – «плазменная винтовка».

Ураганный Кондор подошёл к Варгоду. Вообще, целый и невредимый снайпер должен был быть преимуществом, но разоблаченный снайпер – совсем другая история.

Напротив них, Король Войны тип V и Золотой Страж тоже встали плечом к плечу.

Молот был очень злым: ведь ни с того ни с сего его остановил какой-то занюханный Дикий Король и он не смог выполнить свои прямые обязательства. Он – мех поддержки, и его основная задача заключается не в убийстве врага, а в отслеживании общей обстановки и своевременной поддержке своих товарищей по команде. Но помешав ему спасти Счастливчика, Дикий Король, получается, переиграл его.

Но ничего! Бой ещё не окончен, черт бы его побрал!

Хотя Дикий Король был уничтожен, в Легионе Скелета все награждали его поощрительным возгласами. Он не смог остаться живым в попытке остановить Молота, такой итог был бы равносилен чуду, но главным, в конце концов, было именно перегородить путь, и он с этим справился на ура.

Однако положение дел по-прежнему являлось не совсем радужным: сражения на длинных дистанциях опирались на энергетические щиты. Король Войны своими активными атаками сильно ослабил щит, и от него уже было мало толку. Но основной загвоздкой был Молот: энергетический щит Золотого Стража чрезвычайно прочен, к тому же он взялся за дело всерьёз – атакующим придётся совсем несладко.

Поначалу, возможно, для всех поединок был лишь игрой, но когда с каждой из сторон выбыл один из своих, атмосфера сразу же стала накаляться.

До этого Ван Чжэн был невозмутим, но в то самое мгновение, когда Дикий Король, взорвавшись сам, сдержал атаку Молота, у него словно пламя внутри вспыхнуло. И хотя его не было в чате Легиона, Янь Сяосу ежедневно в ярких красках рассказывал ему всё самое интересное, поэтому он был наслышан о Радуге и Диком Короле.

Разумеется, они считали его своим командиром, но он никак не годился на эту роль!

«Капитан, мы их порвём!» – Молот разошёлся не на шутку: какая-то шпана утащила преимущество прямо у них из-под носа!

Бум…

Плазменная винтовка взметнулась ввысь.

Похоже никто не собирался сдаваться в этом сражении.

Благородство и мужество захлестнули сердца воинов, и пускай это была неразумная, безрассудная храбрость, но спасовать в такой момент было бы позором.

«Скелет, что будем делать?»

«Уделаем их!»

Глаза Ван Чжэна ещё больше налились кровью, он схватил винтовку, и почти сразу же после этого лазеры начали лететь во все стороны.

Уклонение и контратака. Радуга изо всех сил уходил от ударов: только избегая прямых атак можно было продержаться без серьезных повреждений – поэтому его энергетический щит был почти нетронут.

Состояние Принца было плохим, но Золотой Страж изначально принадлежал к оборонительному типу, поэтому его энергетический щит сохранился ещё лучше. Он мог и свободно защищаться, и нападать.

Луч за лучом разрезали воздух лазеры. Варгод № 1, невероятно ловко уходя от ударов, непрерывно наносил ответные, закрываясь временными препятствиями…. Но оружие Принца разносило их на куски, один за другим.

Винтовка Варгода палила без промахов, и с каждым выстрелом энергетический щит сотрясался – битва накалилась добела.

В такой ситуации казалось просто невозможным применить какие-либо техники, приходилось полагаться лишь на сильные стороны самого меха.

«Молот, хорош рисоваться! Добей их!»

Счастливчика просто разрывало от злости. Даже, мать твою, в таком незначительном сражении сели в лужу – позорище!

Радуга был снайпером, и хотя, уклонялся как мог, но выстоять такие удары было очень непросто – и если бой продолжится в том же духе, то дело труба.

Принц и Молот как будто понимали друг друга без слов: паля изо всех сил, они загоняли Варгода и Ураганного Кондора в самый центр, не давая им разбежаться.

Если бы Скелет, даже учитывая все его навыки, сейчас решился бы провести внезапный налёт, они были готовы встретить его в штыки.

Но у Ван Чжэна и в мыслях такого не было.

Как только он и Радуга очутились рядом друг с другом, стрельба прекратилась – плазменная винтовка стала накапливать энергию.

Ох, дело дрянь. До Радуги внезапно дошло… Чёрт подери! Как можно было об этом забыть!

Но разделяться было уже поздно. Золотой Страж и не думал нападать – он всего лишь удерживал их. Ещё каких-то несколько секунд – и эти дурни превратятся в решето.

Накопление энергии завершилось, Принц бросил испепеляющий взгляд: «Что ж, попробуйте-ка на вкус плазменный удар!»

Радуга стиснул зубы. И вдруг, повернувшись, Ураганный Кондор заслонил собой Варгода: «Уходи быстрей!»

Энергетический щит развернулся на полную мощь – как-нибудь можно продержаться несколько секунд – а там Скелет найдёт выход.

Это был единственный шанс, он не мог позволить серии побед Скелета оборваться на этом поединке.

«Если умрём, то вместе!»

В это мгновение Радуга внезапно почувствовал исполинскую силу, запустившую тело его меха в воздух.

С широко открытыми глазами он мог видеть, как оружие выпустило поток плазмы, взрывающейся у него под ногами. Это…

* * *

У Лиера, сидевшего перед экраном, в уголках губ заиграла холодная улыбка: «Придурок, я переоценил тебя».

По его мнению, Скелет только что проворонил единственный способ спастись, и в итоге его нелепое благородство принесло команде лишь поражение. Глупее некуда.

* * *

В ту же самую секунду Радуга услышал голос: «Стреляй!»

Варгод держал в руках лазерный меч – клинок Радуги.

Бам-бам-бам-бам…

Послышались звуки удара лазера…

«Сдохни!» – Радуга слетел с катушек, он и мечтать не мог о том, чтобы Скелет дал ему такую возможность.

С ним произошло что-то уму непостижимое: в улучшенной системе прицеливания не было никакой надобности – и без неё все его движения достигли невероятной точности. Всё верно: он ориентировался исключительно на свои ощущения – то, к чему всегда стремился, но даже и мечтать не мог о том, чтобы добиться такого именно в этом поединке.

Бум-бум-бум-бум…

Внимание всех на несколько секунд оказалось приковано лишь к Варгоду. Молот был слишком возбуждён, и явно недооценил взрывную силу атаки Ураганного Кондора: сдерживавший себя вплоть до этого момента Радуга, наконец, дал себе волю и мощно ударил по Золотому Стражу, снося его защиту. Тот с громким гулом подорвался.

Молот со злостью врезал кулаком по приборам. Твою мать! Ну ладно, пусть сдох – но победа всё равно в руках!

Принц и заметить не успел, что полностью лишился защиты, из-за чего, не попытался ни увернуться, ни пойти в атаку на Ураганного Кондора. На реакцию у него было всего одно-единственное мгновение, и он его упустил. А промедление значило лишь смерть.

Бам…

Принц, державший в страхе профессиональных бойцов ЗВ, повержен!

Но… Как это???

Как такое возможно???

Почему никто не слышал звука взрыва Варгода???

Дым рассеялся, и появилась тень одного из мехов.

Варгод № 1!

Да как так-то?

На трибунах воцарилось гробовое молчание. Но от организаторов не последовало никаких объяснений. Не появилось и видеоповтора. Поединок ещё не окончен: сейчас команда Скелета могла согласиться на ничью или же попробовать пройти минное поле.

Старина Оленёнок, словно совсем обезумел: его не отпускали нехорошие предчувствия. Плохо дело, ой плохо. Этот Скелет… он несомненно выберет второе!

«Капитан, у меня уцелел энергетический щит, давай я пойду первым? А потом ты! У нас ещё есть шанс. Если что, как минимум ничья у нас уже в кармане».

Радуга говорил, и теперь его тон выдавал не игрока, а бойца спецназа. Жаль, что на минном поле был запрет на передвижение по воздуху, иначе можно было бы просто перелететь.

Варгод № 1 был явно не в лучшем состоянии: броня была пробита в нескольких местах, но не жизненно важных. Он медленно подошёл к Ураганному Кондору и отдал Радуге его лазерный меч.

«Я не отправлю своих товарищей на гибель вместо себя, доверься мне».

Радуга, скрепя сердце, взял клинок. По правде говоря, спецназовцы здорово выматываются – в ЗВ он всего лишь спускал пар, и уж никак не думал…

Да кто же это в конце концов?!

Среди Легионеров стояла мертвая тишина. Да это же… верная смерть!

Атмосфера приобретала торжественно-печальный оттенок, но Легион Скелета никогда не отступает!

«Скелет решает идти на минное поле. Даже если его постигнет неудача, это будет грандиозным зрелищем – таков Скелет и его Легион. Радуга, Дикий Король – они все молодцы и достойны подражания!»

Глаза Малышки Мо покраснели: и пускай ничья, даже тогда победа будет за командой Скелета.

Она кинула взгляд на Олененка, сидящего рядом… чего это он трясется?

«Ох, нехорошо… нехорошо… сейчас что-то будет!»

Оленёнок бормотал себе под нос.

Варгод включил инфракрасный энергетический детектор. Он, конечно, определял мины, но очень слабо. Да и человеческое зрение давало погрешность, плюс в глазах рябит, чуть промедлишь – и всё, крышка.

Сердце Олененка – тук-тук – бешено колотилось, дыхание спёрло.

Варгод ступил на минное поле: здесь заложено несколько сотен лазерных мин, всего одна ошибка – и пиши пропало. Укрыться тоже не выйдет. Такое никому из людей не под силу!

В последующие пять минут никто почти не дышал: все наблюдали, что значит безукоризненная точность.

Система позаботилась о зрителях: им было видно и реальное расположение мин, и то, как их отмечает идущий по полю.

Некоторые уже пытались пробежать наугад в похожих ситуациях, они рассчитывали оказаться быстрее взрывов и прикрывались энергетическими щитом. Однако сейчас… это не являлось бегом вслепую.

Словно тень, Варгод № 1 пересек поле, не задев ни одной из мин!

Теперь он стоял на противоположном конце поля, и весь мир был у его ног.

А с другой стороны Ураганный Кондор, вытянувшись в струнку, отдавал ему честь.

Неважно, кто он и чем занимается – он смог заслужить почтение Радуги.

Уровень – Бог!

Победа Легиона Скелета!

Наконец, показалось огромное объявление. Зазвучал невероятно торжественный голос, звучное эхо которого вихрем унеслось в небеса.

Зрители повсюду визжали, как обезумевшие, и размахивали руками – слова были излишни.

Всех больше всего интересовало, каким образом Варгоду удалось выжить после удара плазменной винтовки.

В ВИП-зале прямой трансляции стояла тишина. В этом преимущество прямого эфира: ты всё ещё там, весь в поединке, и не можешь отойти.

В поле зрения снова появились мехи, но теперь всё происходило в замедленном темпе.

Выстрелы плазменной винтовки блокировались лазерным клинком!

Лазерный меч сдержал восемь атак, рваным темпом Варгод ушёл ещё от пяти. Всего Принц нанес двадцать шесть ударов, два из них попали в цель, но не нанесли серьёзных повреждений.

Среди ВИП-ов было немало выдающихся игроков ЗВ из региона Земли. И оттого, что это имело самое прямое отношение к Принцу, к команде, которой профессионализма хватало с избытком, все просто остолбенели от такого хладнокровного мастерства их противников.

Это же просто нечеловеческая реакция: он словно компьютер проанализировал приём соперника!

В комнате трансляции по-прежнему не было слышно ни звука.

После долгого молчания, один парень глубоко вздохнул: «Бил бы Принц поточнее, может и появился хотя бы какой-то лучик надежды».

«Тебя бы туда, сам бы справился?» – второй говоривший парень был похож на первого как две капли воды.

Самая сыгранная команда в регионе Земли – братья-близнецы Блэр, ухватили себе два места среди сильнейших.

Никто и подумать не мог, что такую атаку можно было разложить на простые слагаемые и увернуться – это выходило далеко за пределы способностей обычного человека.

* * *

Зрачки Лиера расширились, не проронив ни слова, он выключил экран, и зал погрузился во мрак.

Этот выбор Скелета оказался никакой не глупостью, а, наоборот – определил сильнейшего.

«Хозяин, мы выяснили».

«Говори».

«Судя по всем данным, формально за противником стоит Земля, но видно и след Атлантиды. Мы дошли до очень тонкой грани, копать дальше уже чревато».

Лиер лишь махнул рукой в темноте: Атлантида. Кому-то там стало очень скучно, и он решил вспомнить о Земле?

* * *

Удивительно!

Невиданная сила!

Пришествие Бога Войны!

Никакие хвалебные оды не смогли бы описать этот бой. В отличие от прошлых сумасшедших восторгов на этот раз реакцией ВИП-зрителей на окончание поединка было потрясение – такое потрясение, что никакими криками не выразить. Было ясно, эта битва навсегда оставила глубочайший отпечаток в сердцах зрителей.

Легион Скелета ликовал вовсю: профессиональные бойцы оказались так себе – и их уделали по старой доброй традиции.

Радуга и Дикий Король могли по праву считаться героями.

Что значит единство?

Что значит команда?

По сути своей: один за всех и все за одного!

И они достигли в этом самой вершины.

Поединок завершился. Скелет исчез, но Радуга ещё был на месте и принимал участие в интервью.

«Радуга, все очень хотят узнать, как вы общались? Ведь кажется, раньше вам не приходилось сражаться вместе, но все мы заметили, что у вас полное взаимопонимание. Как вам это удалось?» – спросила Малышка Мо.

На лице Радуги появилась еле заметная улыбка: «Доверие!»

Что такое играть сообща? Это значит доверять друг другу!

«Оленёнок, что-то ты плоховато выглядишь» – как один из Легиона Скелета, Радуга не мог не подколоть Олененка: око за око!

«Устал чего-то, отдохну чуть-чуть, и полегчает» – Олененок чувствовал себя ни за что ни про что обиженным козлом отпущения, он вдруг осознал, что именно его предчувствие оказалось точнее всего.

«Радуга, поздравляем вас с победой! Есть что-нибудь, что ты хочешь сейчас сказать?»

Малышка Мо улыбнулась и стала ещё прелестнее.

Радуга смущенно покраснел: «Малышка Мо, ты согласишься стать моей девушкой?»

Малышка Мо даже не думала, что в такой момент он вдруг заговорит об этом. Весь Легион Скелета так и прыснул со смеха. Ох уж этот Радуга… Скромняшка!

Малышка тоже залилась румянцем, но ответ дала положительный.

Янь Сяосу тоже чуть не надорвался от смеха, открывая дверь к Ван Чжэну: «Этот радуга реально забавный, в этот раз ему точно трындец – теперь не отстанут».

«Радуга, ты мне нравишься… будешь моей девушкой?»

«Радуга, покувыркаемся?»

* * *

Дикий Король отрывался больше всех: эта битва была лучшей за всю его жизнь. Победа одного, по сути, ничтожна, и только сила команды по-настоящему огромна.

В команде кроме личного признания, можно найти себя, как часть чего-то большего, более значимого.

«Уважаемые зрители, наша прямая трансляция подошла к концу. Далее вас ждёт анализ поединка. Спасибо, что были с нами и поддерживали блестящее выступление бойцов!» – с поклоном сказала Малышка Мо.

* * *

В зале управления ЗВ сотрудники устроили дружную овацию: шикарная была победа!

«Босс, у меня от волнения аж холодный пот выступил! Как увидел, что Варгоду почти конец – внутри всё похолодело, подумал: а как же моя годовая премия?!»

«Вот это и храбрость, и талант!»

«Как по мне, вот это и есть настоящий мужик! Пусть и сам Скелет не до конца верил, но, как мужчина, взял на себя ответственность!»

«Точно!»

«Настоящий кайф, впервые за всю жизнь почувствовал, насколько крута моя работа!»

Солон улыбнулся: «Ладно, что там с цифрами? Мне нужно отчитываться».

«Босс, уже больше трёх с половиной миллионов и всё продолжает расти. Такими темпами может и за четыре миллиона перевалить!»

Как только стали известны цифры, весь зал управления просто взорвался: да этот любительский поединок побил рекорд по количеству зрителей! Сравнимо с ключевыми битвами профессионального уровня.

«Босс, какой сделаем заголовок? Триумф любителей над профессионалами?»

Солон, задумавшись, покачал головой: «Доверие несокрушимо!»

Радуга ринулся заслонять Скелета только потому, что верил: он может одержать победу. А Скелет, подбросив Радугу, был тоже полностью уверен, что тому под силу покончить с обоими противниками – иначе они бы вместе сгинули.

Верить друг в друга в самые непростые моменты – вот это и есть истинное доверие.

Для Солона важность этого поединка была понятна и без слов, теперь никто даже не посмел бы его недооценивать.

После стольких лет работы вечная борьба за место для него стала уже почти инстинктом, но сейчас он чувствовал ещё кое-что. То, о чём он уже успел позабыть.

Триумф! На сегодняшний день, его план можно считать успешным. Каждая встреча совета директоров подобна сражению, но даже он «подзарядился» мужеством от последнего боя Скелета.

«Ну, давайте, покажите, на что вы способны!»

Все сотрудники смотрели на Солона с восхищением: никогда раньше они не видели в нём такого пыла. И их собственные старания тоже приносили свои плоды только благодаря доверию к Солону.

* * *

В рейтинге ЗВ видео поединка команд Скелета и Принца взлетело ракетой и прочно обосновалось в топе. Для самого рейтинга, который долгое время узурпировали исключительно профи, это было настоящим чудом.

Количество ВИПов продолжало расти – бой действительно получился просто офигенным!

К всеобщему удивлению на любительском поединке Принц вдруг продемонстрировал приём, припасённый для профессионального боя.

Несмотря на поражение, сила Принца ни у кого не вызывала даже малейших сомнений: комбинация электромагнитного удара и системы притяжения между копьём и мехом – мегакреативный подход к применению своих способностей. Если бы этот приём принес ему победу, он совершенно точно стал бы сенсацией. Но, к сожалению, малюсенькая оплошность – и приём был безжалостно разгадан и обезврежен. Казалось, что Скелету было под силу раскусить и на корню зарубить даже самые оригинальные методы.

Для Ван Чжэна даже самые немыслимые комбинации проигрывали по эффективности проверенным временем приёмам. Поэтому, во-первых, он никогда не терял самообладания, во-вторых, всё, что вы могли только лицезреть – Ван Чжэн прошёл на собственном опыте, а то, чего вы даже и видеть не могли – ему тоже довелось «вкусить» сполна. Потому, исключительно так называемыми усовершенствованными техниками его было сложно сбить с толку.

На самом деле, сверхоригинальное комбо Принца не выдерживало никакого сравнения с немыслимой защитой Варгода против плазменных ударов и его поиском мин.

Он показывал редкую боевую силу для Земного региона ЗВ, и даже профессиональные бойцы меркли на её фоне.

Или лучше сказать, что Скелет сам уже становился профи?

Но большинство зрителей поразили даже не его умения, а взаимодействие всех игроков команды: естественное единение – многие команды продумывают тактику заранее: кто атакует, кем жертвуют – но здесь ничего такого не было!

Когда Варгод № 1 подбросил Ураганного Кондора, у немереного числа болельщиков напрочь снесло крышу: вот это командная работа!

Есть то, что называется культовыми поединками – и своими глазами увидеть такое за смешную цену – нереально выгодное удовольствие!

В Легионе Скелета в тот же момент зафиксировали вспышку прироста участников.

В этот раз проявился не только сам Скелет, но и Дикий Король с Радугой. Кто бы мог подумать, что уделанный Молотом в хлам Дикий Король вдруг пожертвует собой ради общей цели, в ключевой момент приняв единственно верное решение, и притом так смело и твердо.

Радуга тоже, вне всяких сомнений, показал себя во всей красе. Многие думали, что в команде Скелета только нубы, никто и представить не мог, что этот платиновый новичок возьмёт и так ожесточенно схватится со Счастливчиком. И, кроме того, поставит в поединке решающую точку: именно он прикончил всех троих: Счастливчика, Молота и Принца – такое и среди профессионалов редкость.

И если бы не его собственное хладнокровие и безупречная техника, то и от выдающихся способностей Скелета не было бы большого толка.

Победа позволила Радуге собраться духом и признаться в чувствах Малышке Мо, и та под шквал аплодисментов ответила ему взаимностью.

Он решительный парень.

Каждый поединок – как праздник: Легион Скелета до головокружения завертел влюблённую парочку в урагане подколов.

* * *

Остров жизни Но-Кэмп.

Один из спутников, принадлежащий Коалиции Солнечной Системы. Искусственно созданный космический мегаполис, но, несмотря на это, обладающий лучшей в Солнечной Системе медициной. Его также прозвали Райским Островом.

Джонсон как раз находился там на лучшем лечении из возможных: его состояние было непростым – в других местах его не смогли бы вылечить полностью, да и затраты были бы немалыми.

Джонсон выключил скайлинк: только что дослушал анализ поединка. Он от всей души был рад за друзей, хотя на самом деле, поначалу не был абсолютно уверен в успешном исходе поединка – слишком уж высока была планка. Радуга и Дикий Король превзошли самих себя – всё-таки человеческий потенциал безграничен, с правильной мотивацией можно обнаружить в себе способности, о которых даже не подозревал! Что тут можно сказать, Скелет отлично их замотивировал!

Но чего и Джонсон, и Принц, совсем не ожидали, так это то, что Скелет, всегда предпочитавший наносить последний удар сам, вдруг решил уступить, и тем самым отвлек на себя всё внимание Принца и Молота. Если бы те не бросили все свои силы, чтобы разбить Варгода, то концовка была бы совсем иной. Но в этот раз Варгод играл лишь второстепенную роль, отвлекая соперников – а потеря общей картины всегда означает полный крах.

На поле боя нельзя проявлять ни малейшего невнимания к противнику.

Как это всё-таки было здорово! Джонсона охватило нетерпение. Ему хотелось поскорее открыть свои глаза и лично увидеть успехи своих друзей.

«Господин Джонсон, вам звонят по скайлинку. Это какой-то военный!» – приятным голосом сказала симпатичная медсестра.

«Соедините, пожалуйста!»

«Джонсон? Это Аймар. Как ваше лечение?» – на экране появился мужчина средних лет внушительного вида. На его плечах были погоны со звездами.

Джонсон вскочил на ноги: «Спасибо, генерал! Доктор говорит, шансы на успех – 70%. Собираюсь вернуться в свою часть!»

«Не надо благодарить. Ты хороший солдат. Но большая часть денег на твое лечение поступают не от нас, а от ЗВ. Что касается меня, я очень надеюсь, что ты сможешь снова носить форму! Так что не подведи, множество людей ждут твоего возвращения».

Генерал Аймар отключился. Райский Остров был не таким местом, куда можно приехать только потому, что у тебя есть деньги. Джонсон был хорошим солдатом, и военные также оказали ему содействие.

Джонсон был поражён этой новостью. Хотя врачи и рекомендовали ему во время лечения соблюдать спокойствие, но теперь это казалось проблематичным. Любопытство разъедало его разум. Ведь ЗВ – коммерческая организация, почему они помогают ему? Неужели только из-за того, что он участвовал в нескольких боях? Вряд ли!

Чтобы разрешить свои сомнения, Джонсон решил задать вопрос в сервисную службу. Ему хотелось поблагодарить за помощь, даже если никто не ждёт от него благодарности.

Ему перезвонили неожиданно быстро.

«Господин Джонсон? Это Солон. Я руководитель ЗВ по Земному региону».

«Господин Солон, спасибо вам за помощь! Я даже не знаю, как выразить мою благодарность!»

Солон улыбнулся: «Вы благодарите не того человека! Ваше лечение в основном оплачивается из средств по контракту участника боев Скелета. Это было его требованием при заключении контракта. Конечно, оказание помощи ветерану – наш долг перед обществом, и компания ЗВ тоже взяла на себя частичную оплату лечения. Желаем вам скорейшего выздоровления! Надеемся, что в будущем вы сможете продолжить службу. А пока что приглашаем вас почаще к нам заглядывать!» – Солон был очень занят, он не мог долго болтать с Джонсоном и отключился.

Джонсон лёг и закрыл глаза, но в душе долго не мог успокоиться.

* * *

Ван Чжэн и Янь Сяосу возвращались в академию после этого великолепного боя.

«А наш Радуга – хитрый жучара! Какой момент выбрал, чтобы подъехать к Малышке Мо! Бедная девушка… Любовь зла, полюбишь и козла!» – Янь Сяосу захохотал во все горло. В Легионе шутили, что Малышка Мо была мечтой многих парней из Легиона, а, в конце концов, досталась Радуге.

«По-моему, у всех ребят уровень сильно повысился!»

«Конечно! У всех огромная мотивация! Все теперь стали работать над улучшением. Это не то, что раньше – дикий махач и беспорядочная стрельба. Конечно, уровень повышается!»

Янь Сяосу сказал со смехом: «У Яо Аллена и Чэнь Сю уровень хотя и средненький, но зато аналитические способности на высоте. Они ужасно любят все объяснять и рассказывать, поэтому помогают всем своими советами. Это очень способствует!»

Ван Чжэн улыбнулся и только хотел ответить, как раздался звонок.

«Ван Чжэн, ну где тебя опять носит?! Срочно беги в лабораторию!» – донёсся из скайлинка рассерженный рык Сяо Фэй.

Янь Сяосу еще больше развеселился: «Король вызывает! Беги, Ван Чжэнчик!»

Ван усмехнулся: «Не король, а госпожа королева!»

Во время боя его скайлинк был отключен. Сяо Фэй такая вспыльчивая, наверняка она будет в бешенстве.

Ван Чжэн поспешил и умчался вперёд. У Яня Сяосу в этот момент тоже пришел вызов на скайлинк. Не иначе как его ненаглядная Мэй Мэй. Ох уж эта любовь! Такой прекрасный вечер, позади удачный бой, разве теперь не настало время для романтики?

Но, взглянув на номер на скайлинке, он очень удивился. Этот номер ему когда-то с трудом удалось заполучить, но он так ни разу и не позвонил по нему.

Это была Юэ Цзин...

Сама, первая, позвонила ему?

Янь Сяосу решил ответить.

«Сяосу, это Юэ Цзин!» – голос в скайлинке звучал очень нежно.

Янь Сяосу прокашлялся. «А, Юэ Цзин! Что случилось?»

«Я в столице, хотела пообщаться с тобой... Не знаю, можно ли?» – в её голосе звучали извиняющиеся нотки.

Янь Сяосу колебался с ответом. Она ведь так сильно нравилась ему одно время... К тому же, если они встретятся, она ведь его не съест?!

Ань Мэй, конечно, будет его искать вечером... Но в их драматическом кружке происходило большое событие, приехал кумир её школьных лет, а ныне звезда театра Чжэн Кэ!

Чжэн Кэ когда-то учился в академии Ареса, но потом его случайно заметил ассистент режиссера и он попал в артисты. Последовал головокружительный успех и несметное количество влюбленных девиц, грезивших о нём по ночам.

Его приезд произвел сенсацию и стал величайшим событием для его фанатов среди студентов, которые в момент окружили комнату клуба, так что и яблоку не было куда упасть.

Чжэн Кэ обладал красотой, раскованной манерой поведения и темпераментом, который поражал воображение наивных студенток. А от выразительного взгляда его прекрасных глаз влюбленные девушки падали в обморок.

Ань Мэй не была такой уж ненормальной фанаткой, но в сердце также испытывала неописуемый трепет, что полностью проявлялось у неё во время игры на сцене.

В этот раз Чжэн Кэ приехал как бывший студент академии, чтобы дать несколько уроков сценического мастерства нынешним студентам, придав этим самым воодушевление всем членам группы, занимающихся драматургией.

После серии маленьких представлений, показанных начинающими актерами, Чжэн Кэ пригласил всех поужинать. Это вызвало всеобщий восторг. Кумир, звезда, и при этом ничего из себя не строит, такой простой и общительный парень!

Когда Ань Мэй приехала на место встречи, то обнаружила, что пришла только она одна.

«А где же все?» – удивилась она.

Чжэн Кэ слегка улыбнулся и подвинул для Ань Мэй стул.

«Присаживайся!» – сказал юноша и при этом как бы невзначай приобнял её за талию.

«Ты играла просто замечательно, поздравляю!» – говоря это, он поднял бокал вина, незаметно бросая взгляды на Ань Мэй. А девочка ничего, очень даже сексуальная.

«Спасибо!» – Ань Мэй всё ещё была взволнована.

«Ха-ха, не нужно благодарностей! Я хотел встретиться без лишних глаз, потому что у меня к тебе есть дело. Ты выступила очень даже неплохо! У тебя есть потенциал, Ань Мэй! Я думаю, тебе надо развиваться дальше, стать настоящей артисткой. Конечно же, в твоей игре есть недочёты, но думаю это поправимо. Тебе просто надо немного набраться опыта. Если тебе интересно, могу познакомить тебя со своим агентом».

Чжэн Кэ сразу пустил в ход тяжелую артиллерию. Ань Мэй, как и любой другой девушке, нравилось чувство сцены, нравилось демонстрировать свою красоту. Янь Сяосу ничего не имел ничего против этого. Однако причиной этому служила большая конкуренция в шоу-бизнесе, он и представить себе не мог, что его девушке когда-нибудь поступит такое предложение.

Ань Мэй не могла сдержать восторга: «Правда?! Чжэн Кэ, ты правда так думаешь?»

На губах Чжэна Кэ появилась его фирменная, сводящая девушек с ума, улыбка. «Ты не веришь моему профессиональному взгляду?» – говоря это, он взял руку Ань Мэй.

Ань Мэй слегка растерялась, но тут же вытащила свою руку из его рук. «Господин Чжэн?.. Кажется, есть одно условие? Почему бы вам не сказать об этом прямо?»

«Ха-ха, здорово, круто! Умница, сообразительная девочка! Я не буду ходить вокруг да около. Тебе не обойтись без поддержки. Если хочешь взойти на Олимп, за это надо платить. У меня есть связи в столице, я могу стать твоим покровителем. Тебе лишь надо быть послушной девочкой. Я не сделаю тебе ничего плохого!»

Улыбка Чжэна Кэ была такой искренней! Ему постоянно приходилось иметь дело с подобными барышнями, и все приемы были хорошо отработаны. Вряд ли могло встретиться что-то новое. Разве не все они мечтают стать звездами и купаться в лучах славы?

* * *

Снова увидев свою «богиню мечты», Янь Сяосу всё же немного волновался. Юэ Цзин была так красива… И, кажется, чем-то огорчена...

Янь Сяосу, как и Ван Чжэн, не был злопамятным. Особенно насчёт давно минувших дней, что прошло, то прошло. Тем более, Юэ Цзин сама, первая, сделала шаг к примирению.

Они поболтали о школьных делах, вспомнили разные смешные случаи, посмеялись. Янь Сяосу чувствовал, что Юэ Цзин как будто стала другим человеком. Она снова превратилась в тот идеал, которым была для него когда-то.

«Сяосу, я слышала, у тебя появилась подруга? Да еще и красавица актриса! Быстро же ты меняешь девушек! Знаешь, как ты заставил меня страдать?!» – сказала Юэ Цзин со смехом.

Обычно раскованный и неунывающий Янь Сяосу на этот раз немного смутился: «Я рад, что хоть кто-то по мне страдает»

«Сяосу, ты и Ван Чжэн оба очень талантливые, но вы не слишком хорошо разбираетесь в людях. Я сама девушка, и я хочу сказать тебе как друг... На девушку, что желает стать известной актрисой, нельзя положиться»

На лице Яня Сяосу по-прежнему была простодушная улыбка: «Да, я тоже так считаю»

«Ты понял, о чем я?» – спросила Юэ Цзин. Этот парень реально тупой!

«Понял. Ты говоришь, что бывают девушки, которые слишком стремятся к славе, и на них нельзя положиться» – ответил он.

Юэ Цзин закивала головой: «Правильно! Такие девушки, чтобы пролезть наверх, не остановятся ни перед чем! Ради этого они готовы прыгнуть в постель к любому!»

«Это печально!» – Янь Сяосу вздохнул. «Море страданий безбрежно, и только раскаяние ведет к спасению!»

Юэ Цзин в душе материла его последними словами. Да что ж он такой тупой-то! В это время зазвонил скайлинк. Юэ Цзин бросила взгляд на экран, и уголки ее губ приподнялись в довольной улыбке. Но она мгновенно сменила улыбку на потрясённую и возмущённую гримасу.

Юэ Цзин вскочила. «Сяосу, ты только погляди! Это отвратительно! Как Ань Мэй может так поступать! Чтобы добиться успеха, она готова на любые гадости!»

На скайлинк пришло несколько фотографий. Чжэн Кэ обнимает Ань Мэй за талию, Чжэн Кэ гладит руку Ань Мэй, Ань Мэй улыбается.

Янь Сяосу, вначале поверивший, что Юэ Цзин изменилась, послушав её немного, понял, что это не так. Поэтому Тиран Су решил немного побесить её своей, якобы, тупостью. Но теперь эти фотографии... Откуда они взялись?!

У Яня Сяосу были действительно серьезные чувства к Ань Мэй. У него потемнело в глазах.

«Сяосу, не переживай, я с тобой!» – говоря это, Юэ Цзин взяла его руку и стала её легонько поглаживать. Она придвинулась поближе и положила голову Яня Сяосу к себе на вздымающуюся от волнения грудь. «Сяосу, ты такой крутой парень! Раньше я этого не замечала, это моя ошибка! Давай начнем все заново?»

Тем временем на другой стороне города разворачивалось похожая сцена.

«Господин Чжэн, я думаю, вы ошиблись насчет меня. Нам незачем продолжать разговор. До свидания!»

Ань Мэй встала. Наверно, в сфере шоу бизнеса такие вещи – обычное дело, вот только она не ожидала, что подобное может коснуться и её.

Чжэн Кэ тоже не ожидал такого поворота. Эта Ань Мэй казалась такой восторженной, и вот на тебе, она ему отказала!

«Крошка Мэй, ты хорошая девушка. Нельзя всю жизнь полагаться на богатенького парня, вот смотри…»

С этими словами он показал ей крупным планом кадры видео, где голова Яня Сяосу прижимается к роскошной груди Юэ Цзин.

Чжэн Кэ засмеялся: «Жизнь надо прожить с удовольствием. Что ты в нем нашла? Хитрожопый парень, которому удалось подозрительным путем заработать немного денег? У тебя будет слава, деньги будут для тебя как мусор! Зачем отказываться от этого и портить себе жизнь? Неужели ты думаешь, что я хуже его?»

Ань Мэй взяла бокал с вином и улыбнулась. Внезапно она размахнулась и выплеснула содержимое прямо в лицо Чжэна Кэ, а после схватила со стола блюдце и разбила об его голову, оставив Чжэна Кэ совершенно ошалевшим.

«Ты решил, что сможешь манипулировать мной? Ты меня даже не знаешь! Скажи этой подлой мерзавке, чтобы поменьше устраивала всякие бабские пакости. Пусть лучше встретится со мной с глазу на глаз, если у неё духу хватит!»

Чжэн Кэ, схватившись за голову рукой, по которой текла кровь, злобно прошипел: «Сучка! Ты пожалеешь об этом!»

При этом он вскочил и кинулся на Ань Мэй, но она одним ловким натренированным пинком вернула его на место.

Раздался пронзительный вопль. Удар пришелся по мужскому самому уязвимому месту!

Ань Мэй ещё пару раз пнула корчащегося на земле Чжэна Кэ, в душе радуясь, что ещё легко отделалась. Спасибо Мэн Тянь – заставила её выучить несколько приёмов женской самообороны.

Ох уж эта стерва Юэ Цзин! Никак не уймётся. Не иначе узнала, что дела у Яня Сяосу пошли в гору, и решила подбить клинья.

А сам Янь Сяосу в это время по-прежнему наивно наслаждался её утешениями.

«Сяосу, мы с тобой просто созданы друг для друга».

Вдруг раздался звонок по Скайлинку: «Эй, приятель, пообжимались немного и будет! И это при живой-то девушке!»

Янь Сяосу вздрогнул, и резко выпрямился на стуле, Юэ Цзин опешила от такой реакции.

На лице Тирана Су появилась лукавая улыбка: «Виноват! Видишь ли, меня дома ждёт разъярённая тигрица, но если тебя устроит роль наложницы, то я не против. Хотя и это, конечно, только с позволения моей тигрицы».

«Да ты охренел» – вспыхнула Юэ Цзин. Выходит, этот парень всё время притворялся! Да и к тому же, разве разъярённому мужчине будет до грусти?

Тиран Су как будто в недоумении развел руками: «Юэ Цзин, я же подыгрывал тебе, чтобы ты не расстраивалась».

«Что? Я совсем запуталась. Я, правда, хотела, чтобы у нас с тобой всё получилось» – с обидой выпалила Юэ Цзин.

«Ох, Юэ Цзин, позволь всё объяснить. Вижу, ты после выпуска совсем не поумнела – такой спектакль испортить – да ещё и с героем-любовником. В следующий раз хорошенько всё продумай: ну не бывает таких совпадений! И ещё, если разыгрываешь представление, то делай это с душой – не надо так брезгливо на меня смотреть!» – Тиран Су нахально улыбнулся и поправил прическу, – «Я всё-таки уже личность известная, а ты, как я вижу, полагала, что ничего не изменилось»

Разумеется, Тиран Су был немного ошарашен всем произошедшим, однако, к сожалению, на счету Юэ Цзин имелся уже длиннющий список подобных выходок, к тому же, всё ну уж слишком удачно совпало. Да и пара фотографий совсем ничего не доказывала. Но самое главное – это то, что Янь Сяосу уже совсем не тот, что раньше.

Никто не может оставаться неудачником вечно.

«Ты не так понял, я здесь ни при чём! Это всё она…» – попыталась оправдаться Юэ Цзин.

Янь Сяосу отмахнулся: «Не продолжай, ты этим только оскорбляешь мой интеллект. Мне вот любопытно, у тебя что, ко мне какая-то смертельная ненависть? Приехала в такую даль только чтобы мне нагадить? Очень странно! Погоди-ка, ты, кажется, ещё и с Ван Чжэном встречи ищешь. Ээ, да неужели ты на него запала? Хотя и здесь что-то не совсем сходится, зачем тогда меня соблазнять?»

Янь Сяосу покачал головой: «Что-то тут не так. Не бывает ни любви без причины, ни ненависти. Чую заговор».

Сердце Юэ Цзин бешено заколотилось, она прекрасно осознавала, что если Янь Сяосу хоть о чём-то догадается, то ей крышка.

«Всё верно! Я ненавижу тебя! Ненавижу Ван Чжэна! Ненавижу Е Цзы Су! Зовёт меня подругой, и что потом? Она смеётся надо мной! А сейчас ещё путается с Ван Чжэном – да я просто не могу быть спокойна пока у вас всё хорошо! Заруби себе на носу, Янь Сяосу, пока я жива, я от вас не отстану! И эту твою жалкую фирму могу уничтожить, когда захочу! Даю тебе последний шанс: вставай на колени и проси прощения! А иначе ты пожалеешь!» – разошлась Юэ Цзин.

Янь Сяосу расхохотался.

«Чего смеешься?»

«Хе-хе, случись это всего месяц назад, я бы конечно жутко испугался. Но сейчас, к сожалению, «Маленькую счастливую Звезду» уже не сломать. К тому же, если тебе это действительно под силу, то чего же ждала до сих пор? Ты уж, пожалуйста, для начала поумней немного, а потом уже суйся, идёт?»

Тиран Су тряхнул головой, да уж, вот так разочарование: теперь эта белоснежная ложбинка потеряла всю свою притягательность. «И ещё, Е Цзы Су – самая искренняя девушка из всех, кого я знаю. Раньше я не мог сказать о тебе ничего плохого, подумаешь, ну у кого не было бунтарского детства? Но сейчас все повзрослели, и только ты всё живёшь прошлым. Когда уже ты, наконец, поймёшь, что мир-то вращается не вокруг тебя…»

У Юэ Цзин от злости даже дыхание сперло: это ещё что такое? И это тот самый Янь Сяосу, который раньше, только увидев её, начинал запинаться на каждом слове?

«Ладно, давай заканчивать всю эту глупость, моя крошка Мэй уже заждалась. И раз уж приглашала ты, то, пожалуйста, будь добра и расплатиться. Пока-пока!»

Тиран Су непринужденно встал и перед тем, как удалиться, легким движением захватил со стола яблоко.

Пройдя через такое испытание, чувства Янь Сяосу и Ань Мэй стали только крепче. Ань Мэй – умная девушка, Янь Сяосу, конечно, тот ещё болтун и дамский угодник, но слишком далеко зайти он не способен. А сам Сяосу после случая с Юэ Цзин стал относиться к делам сердечным гораздо хладнокровнее.

«Сяосу, вот скажи, почему эта Юэ Цзин никак не уймётся? Целое представление закатила. Ты ничего такого ей не сделал? Или поматросил и бросил?» – попробовала пошутить Ань Мэй.

Но Янь Сяосу не засмеялся, да и Ань Мэй не смогла выжать из себя улыбку. Когда Тиран Су не отпускал свои шуточки, он смотрелся очень сурово.

«Что-то здесь не так».

Они с Ань Мэй сопоставили все факты, но не нашли ни одной зацепки. Хорошо бы для Юэ Цзин это стало хорошим уроком, и она прекратила строить свои козни.

* * *

Европа.

Поместье Кронос.

«Хозяин, Юэ Цзин не справилась» – сообщил Драпп и вкратце пересказал, как всё было.

В уголках губ Лиера мелькнула холодная усмешка: «Жаль, а какая была бы игра. Начать с Яня Сяосу проще простого, и как только он будет готов, взяться за Ван Чжэна: рассорить лучших друзей из-за женщины – отличный бы вышел спектакль».

Драпп кивнул, заодно можно было бы показать дочери генерала Мэн, каков Ван Чжэн на самом деле: одним выстрелом – сразу нескольких зайцев.

«Хозяин, как быть с Юэ Цзин?»

«Разберитесь с ней и Юэ Луном, его ненависть вызвала уже немало проблем, мы должны показать всем, что такое влияние»

«Но в самый последний момент она сообразила и не проболталась. Может, стоит дать ей ещё один шанс? Всё-таки благодаря её отношениям с Янь Сяосу и Ван Чжэном, спектакль можно будет разыграть снова» – робко вставил Драпп.

Взгляд Лиера стал холодным и безучастным: «Когда это ты успел отупеть? Клану Кронос не нужны дважды неудачники».

«Простите, хозяин, ваш старый слуга слишком глуп» – с почтением откликнулся дворецкий.

Лиер усмехнулся: «Ты не глуп, ты хотел проверить меня. Но это должно быть в последний раз. Я Лиер Кронос, не забывай!»

Драпп глубоко поклонился, не проронив больше ни слова. Воспитание Лиера было одной из его обязанностей, но последнее поражение заставило его резко повзрослеть – с того самого момента он стал готов растерзать любого без раздумий.

Оружием Землю не покорить, но мудрости под силу подчинить себе всю Вселенную!

Колесо бытия должно вернуться в то же положение, что и пятьсот лет назад. Предсказание вот-вот сбудется, на Землю вновь придет эпоха расцвета, и могущественный правитель Лиер будет господствовать в прекрасной галактике Млечный Путь.

* * *

Чжо Му и Ло Му были очень довольны состоянием команды: «Список участников официально утвержден. Ван Чжэн, Чжан Шань, Мэн Тянь, Чжан Жунань, в этом году вам четверым предстоит представлять Военную Академию Ареса на отборочных соревнованиях IG. Помните, в этом состязании вы представляете не просто Академию, а всю Землю. Я верю, что вы сможете достойно защитить честь своей планеты».

Раньше Чжо Му никогда не возлагал такие большие надежды на эти соревнования. Конечно, он отдавал себе отчёт в том, с какой силой им предстоит столкнуться. Но главное – не стушеваться и не проиграть всухую, на полную проявить все свои способности – и можно считать, что миссия пройдена.

«А теперь вам скажет пару слов учитель Ло Му».

Ло Му улыбнулся: «В поединках я полный профан, поэтому речь не о них. Из-за недостатка времени и ресурсов многое разбирали только по изображениям – ваши знания мехов, возможно, поставят вас в невыгодное положение, по сравнению с остальными. Но вот, что я хочу вам сказать: каким бы ни был механический воин, у него обязательно есть душа – суть у них всех одна, и если вы внимательно прислушаетесь, попробуете почувствовать, то обнаружите то, что не могли даже представить».

«Учитель, вы хотите сказать, что мехи – живые существа? Как таинственно!» – сквозь смех сказал Чжан Шань.

«Хе-хе, да, мехи – живые существа. С материалистической точки зрения, если ты проникнешься оружием, с которым у тебя одна судьба на двоих, то и сам раскроешься совершено по-иному, к тому же обязательно возникнет внутренняя уверенность в своих силах. С идеалистической же точки зрения, сила есть внутри всего, можно её использовать, а можно ею пренебречь. Но я надеюсь, что вы сможете вложить всю свою душу, чтобы полностью прочувствовать механических воинов. IG – это и состязание, и хорошая возможность поучиться. Буду ждать новостей о вашей победе» – сказал Ло Му.

Он был очень благодарен Е Цзы Су за её уговоры: с появлением этих ребят у его дела появились последователи. Но что ещё важнее, в свои уже немолодые годы он нашёл смысл жизни.

«Ладно, тренировок больше не будет. Урегулируйте всё сами, разберитесь с занятиями. Через три дня вы отправляетесь» – с улыбкой сказал Чжо Му.

«Тренер, а не вы не возглавляете команду?»

«В IG никто не возглавляет команду. С этого момента вам нужно учиться самостоятельности: самим оценивать ситуацию, самим принимать решения. Помните: доверяйте своим, нужно объединяться – только так можно будет сотворить чудо. Ван Чжэн, останься на немного» – сказал Чжо Му.

Чжан Шань улыбнулся: «Ну я пошёл, увидимся в общежитии».

Чжан Шань был без ума от радости: наконец-то можно немного расслабиться. По правде говоря, на тренировках посещаемость Ван Чжэна была самой низкой – у него была куча дел. А вот Чжан Шань потрудился больше всех: стоило ему только перейти на нужный режим, он как будто открыл для себя новый мир. Изучение физики было целиком и полностью выбором его семьи, но именно сражения привлекали его по-настоящему, поэтому теперь он делал стремительные успехи. А фундамент, который был заложен физикой, пришёлся очень кстати – Чжан Шань мог оценить поединок более рационально, чем остальные.

По натуре тихая Мэн Тянь была спокойна. Казалось, что бы ни случилось, это никак не могло на неё повлиять: ни волнений, ни срывов, приходила вовремя, уходила тоже.

Чжан Жунань, хотя и была одной из четверки, но общалась со всеми мало – команда была весьма необычная.

«Тренер» – Ван Чжэн знал, что его ждут напутствия от Чжо Му.

Чжо Му похлопал Ван Чжэна по плечу: «Не буду ничего говорить про отборочные. Ты серьёзен не по годам, в этом я за тебя совершенно спокоен. Скажу лишь одну фразу: чем больше сила, тем больше ответственность. Результаты не главное, главное – постараться в этих соревнованиях получше узнать самих себя и повысить свой уровень».

«Спасибо, тренер! Я буду стараться!»

«Ха-ха, конечно, если получится задать жару этим зазнайкам, тоже будет неплохо!»

Возможно, когда-нибудь земляне вновь смогут гордиться своим великолепием…

Чжан Шань решил вернуться домой, а потом уже встретиться со всеми на космической станции. С тех пор, как он приехал в Академию, произошли огромные перемены, а он пока ещё ничего не рассказал своей семье, теперь-то уж нужно будет всем с ними поделиться.

Яо Аллена и Чэнь Сю тоже словно и след простыл: Сяо Фэй их как будто завербовала. Парочка была не промах, работали они без выходных и отдыха. И, хотя замыслы самого Ван Чжэна уносились гораздо выше, для них двоих это было главной целью всей жизни, и потому они погрузились в работу с невиданным рвением.

Ван Чжэну идти было некуда. Старый Торговец то внезапно появлялся, то как сквозь землю проваливался – на связь всегда выходил сам. Янь Сяосу и Ань Мэй в последнее время были неразлучны, их словно приклеили друг к другу. Ван Чжэну было очень неловко мешать личной жизни друга: всё-таки третий лишний – дело недостойное. К тому же Янь Сяосу рассказывал, что недавно Юэ Цзин пыталась разрушить их пару. И пусть ей не удалось, но Ван Чжэн всё равно воспринял всё очень остро: ведь вместе учились… Что бы ни произошло в прошлом, неужели оно того стоило? Но что было, то было, наверное, уже не стоит переживать из-за этого.

Ван Чжэн перебирал возможные варианты, в голову пришёл только Легион Скелета. Сам по себе он тоже любил повеселиться, но пройдя через такое, что обычным людям даже не снилось, он уже не мог быть полностью таким же, как они, даже если бы очень захотел.

Ван Чжэн пришёл в Братское Сетевое Кафе, но желания сыграть у него не было. Он тихо-спокойно заказал себе поесть, наобум создал альт и присоединился к Легиону Скелета. Заходить с настоящего аккаунта – только искать лишние проблемы, а ему хотелось посидеть в своё удовольствие.

ЗВ была создана как отлично продуманное комплексное пространство для всего, что душе угодно. Виртуальная жизнь, воссоздающая человеческую реальность: здесь можно было и общаться, и даже проводить сделки, а если нужно было что-то ещё, то всего один клик – и выскакивало многофункциональное всплывающее окно. И просто чатиться в Легионе, и покупать-продавать было легко и удобно.

Ван Чжэн бродил безо всякой цели то здесь, то там. Самой популярной темой были детали к мехам: для мехов низкого уровня они шли почти за бесценок, а вот цена на навороченные модели была довольно высокой. После повреждений в боях те, кто умел, конечно, восстанавливали своих механических воинов, некоторым нравился тюнинг, поэтому они ещё добавляли какие-нибудь примочки.

Только вот мехи в ЗВ не совсем соответствовали реальности – разница была значительной, именно поэтому Ван Чжэна все это не особо интересовало.

Его цели в ЗВ совершенно отличались от целей остальных людей: между делом он нашёл уютную лужайку, прилег погреться на солнышке и открыл чат Легиона. Жизнь там, однако, кипела.

«Давайте замутим командный поединок!»

«Кто-нибудь выполнял задачу в Стальном Городе? Объединимся? Нужна помощь!»

«Красотке нужна помощь! У кого из вас доброе сердце, парни? Кто научит милашку, как приручить лазерную винтовку Саламандры?»

«Охренеть, а ты настоящая? Научу, если подтвердишь по видеосвязи!»

«Бой на повышение ранга! Бой на повышение ранга! С серебра на золото! Нужны знатоки в команду! Безбашенных прошу не беспокоить!»

«Радуга, Дикий Король, есть время? Давайте с нами!»

«Да погоди ты, Старая Кошка, мы пока смотрим сражение, тут у нас в регионе толпа марсианских варваров бесчинствует».

Между регионами существовали четкие границы, но время от времени совершались вылазки на чужие территории: всё-таки жажда завоевания знакома каждому, особенно жажда покорить другую планету.

Успех в межрегиональных поединках кружил голову, и вторжения Земли на Луну, Луны – на Марс, Марса – на Землю становились делом обычным.

Недавно сформировалась команда, зовущая себя Легионом Непобедимых Огненных Завоевателей: они устраивали командные поединки в регионе Земли, на их счету уже было девять побед подряд, и казалось, что они планируют продолжать в таком же духе.

Их обнаружили совсем недавно, что вызвало волну недовольства и ответные вызовы со стороны Землян, но этот Огненный Отряд и в самом деле был крут: победу по-прежнему не отдавали, и теперь в наглую заявляли, что доведут свою серию до десяти и уйдут, как ни в чем не бывало.

Такие случаи были не редкостью, профессиональные игроки и команды не могли участвовать в любительских боях, так как это неприятно отразилось бы на их репутации, а вот играть под альтом – совсем другое дело.

Уровень этой компании с Марса был весьма неплох. Независимая команда, должно быть, состоявшая из хорошо натренированных игроков платинового и бриллиантового рангов. Как правило, такие вот «завоеватели» сражались до десяти побед подряд, а, получив то, что хотели, удалялись. Поимели, не оставляя никаких шансов на реванш, как говориться.

Кто знает, может, там, на Марсе, шла местная прямая трансляция покорения Земли.

Эти поединки не имели официального статуса, игроки просто развлекались, но и говорить не надо – такие события очень привлекали зрителей.

Если вдруг подобное случалось, реакция «покоряемой» планеты была очень бурной, но проблема заключалась вот в чём: команда «захватчиков» могла быть «сборной солянкой», но принимать их вызов должен был официально сформированный отряд.

И в десятом поединке Огненным Завоевателям отпор должен был дать Легион Скелета.

Легион Скелета был теперь в пятёрке крупнейших по количеству вступивших игроков, поэтому факт того, что брошенный вызов достанется им, был весьма высок.

Внутри Легиона кипели страсти: отбирали участников золотого ранга и выше.

Всех просто захлёстывала воля к борьбе. Игроки других отрядов, не подошедших для битвы, заламывали руки и вздыхали в отчаянии: Скелет же офлайн, куда вы лезете? Дайте дорогу тем, кто посильнее! Ладно бы, если бы обычный бой – а это всё-таки касается престижа всей Земли.

В конечном счёте, любой предпочитал полагаться на собственные силы.

В Легионе Скелета теперь хватало сильных игроков. Радуга и Дикий Король вступили довольно рано, а уже были и другие мастера бриллиантового ранга, хотя они обычно отсиживались в невидимках, и никак себя не проявляли.

Марсиане предпочитали сражаться десять на десять, до полного уничтожения.

Радуга и Дикий Король как раз ждали регистрации. В жизни Радуги наступила полоса везения, но онлайн он появлялся всё также очень часто: переживал, как бы, не исключили из команды. Однако, как сам он говорил: пока выходные, свободного времени навалом, кроме тренировок – совсем никаких дел.

Да к тому же после нежностей с Малышкой Мо у него как будто появлялось ещё больше сил.

Этому поединку Радуга не придавал слишком большого значения, ему всего лишь хотелось помериться силами с Марсианами, а о том, закончится всё победой или поражением, он даже не задумывался – всё равно всего лишь игра, не более.

Но вот остальные его настрой не поддерживали: или выкладывайся по полной, или вообще не суйся.

Для участия зарегистрировалась целая толпа… Очень похвальная храбрость. Но для победы нужны были игроки высоких рангов.

Радуга с Диким Королём, плюс двое бриллиантового и пятеро платинового – в этот самый момент вдруг зазвонил скайлинк Радуги:

«Добавьте меня в список участников, я тоже сыграю»

Радуга опешил. Кто это такой крутой? «Сыграет он»! Это всё-таки дело чести для всей Земли!

Эээ…

Да это Скелет!

Ван Чжэн уже зашёл со своего аккаунта: можно и повеселиться.

«Ребята, смотрите, кто пришёл!»

И среди жарких обсуждений тактики боя, все вдруг заметили, что в чате появился новый участник – Скелет.

«Твою же за ногу! Да ладно! Ну теперь точно справимся!»

«Ха-ха, теперь-то эта марсианская школота поплачет!»

«Категорически требую трансляцию! Прямой эфир! Прямой эфир в студию!»

У Ван Чжэна было право трансляции, и он нажал на «Прямой эфир», если будет несколько зрителей, ничего страшного. Раз народ требует, надо дать им такую возможность: чем больше человек, тем интереснее.

Баталия десять на десять – вот веселье!

Команда набралась так быстро, что Солон совсем не успел подготовиться, к тому же он и подумать не мог, что вдруг появится Ван Чжэн. Межрегиональные поединки случались нередко, администраторам регионов вмешиваться было нельзя. Но тут – не успели ни подготовиться, ни провести рекламную компанию.

Но есть и другой вид рекламы – «сарафанное радио».

Огненные Завоеватели вели себя очень заносчиво: обливать соперников грязью на общем канале во время поединка для них было в порядке вещей. В этом марсиане особенно не знали тормозов.

Это ещё что за фигня?

Как будто предугадав ход соперников, Огненные Завоеватели первыми успели запустить прямую трансляцию на Марс – стало ясно как белый день, что всё было спланировано: их смотрело несколько тысяч человек.

Легион Скелета тоже начал трансляцию. Марсиане всех взбесили не на шутку, и как только народ просмотрел список игроков, тут же повеселел.

Поэтому и без рекламы количество ВИПов моментально превысило миллион.

«Ох, Скелет очень жестокий, эти Марсианские сосунки скоро будут плакать»

«Уделайте эту кучку варваров! И не смотрите, где сражаетесь!»

«Отметель их так, чтоб те папку с мамкой от страха звали! Даёшь Божественное убийство десятерых!»

«Опа, а тут что-то интересненькое намечается!»

Ситуация вызывала много радости, будто праздник какой-то.

Десять на десять, городская карта, грандиозное побоище.

Совершенно ясно, что эта кучка марсиан собиралась утолить своё мерзкое желание покорить Землю.

Противники появились на своих территориях.

На общем канале уже были слышны крики марсиан: они намеренно использовали своё наречие, а не универсальный язык Коалиции.

Но дыма без огня не бывает: если б они ничего не стоили, вряд ли бы позарились на такой уровень. Всё-таки у них были припасены свои фишки. Десять механических воинов выстроились в трапецию и стали продвигаться вперёд. Один из них, самый горланистый, скорее всего, был капитаном. Вышагивали они, как будто шли на войну с целой армией.

Отряд Легиона Скелета тоже построился и двинулся вперёд. Непонятно, почему, вдруг у каждого из них появилось нестерпимое желание рассмеяться.

Конечно, к битве нужно относиться со всей серьёзностью: всё же десять на десять – это вам не пять на пять, темп совершенно другой. Участников слишком много, и такая мощь может разнести меха в одно мгновение.

Поэтому нужно тщательно держать строй и ни в коем случае не выходить из него. Чем больше человек, тем сложнее ими управлять, особенно в ЗВ. К тому же противник может пуститься на уловку, якобы давая слабину, и тогда стоит только кому-нибудь забыться и повестись – если всё вдруг закрутится, то можно и своего ненароком зацепить.

Марсиане тащились от ругательств, и это, по сути, тоже было тактикой – вывести противника из себя и быстрее вырвать у него победу.

Во время первой вылазки чувствовалось напряжение: соперники проверяли уровень силы друг друга. В снаряжении марсиане, как и ожидалось, оказались отлично подготовленными, иначе бы даже не сунулись сюда.

«Ха! Капитан, смотри: у них Тонкокожий!»

«Да у этой кучки землян не все дома!»

«Ха-ха, да, может, он от нервов не того выбрал».

«А ну-ка прицелься в самое слабое звено и размажь его хорошенько – начинаем с самого уязвимого!»

«Есть, капитан!»

Как только противники заметили Варгода, тут же, словно мухи, увидевшие мёд, бросились яростно по нему палить.

Выбранная ими тактика являлась ничуть не ошибочной: сначала нужно определить слабое место противника и ударить по нему. Чем больше в команде человек, тем больше они подвержены эффекту домино.

Ван Чжэн осторожничал: всё-таки удары десяти мехов – совсем не шутки, и его могли нейтрализовать в любой момент.

Обе стороны обменялись выстрелами, но преимущества никто так и не получил.

«Капитан, этот хрен на тонкокожем слишком прыткий, с ним непросто разобраться».

«Давай как обычно: подразни их!»

«Хе-хе, Земляне, смотрите-ка, и у вас трансляция. И даже кто-то смотрит. У нас здесь почти десять тысяч, а у вас сколько? Ну ничего, скоро при тысячах наших очевидцев вас разделают, как жалких детсадовцев!» – задиристо прокричал на одном из общих каналов один из Марсиан.

На самом деле, зрителей у них набиралось чуть больше семи тысяч от силы – если округлить, то как раз будет десятка.

Толпы зрителей на Земле так и прыснули со смеху: да вашу мать! Нас здесь уже почти два миллиона – и это без реклам и анонса.

Было очевидно, что марсианам немного не хватало динамичности, но перестрелка с обеих сторон велась довольно серьёзная.

Уровень легиона противника считался не особенно высоким, но Огненным Завоевателям на этот раз приходилось куда сложнее, чем обычно. Причина заключалась в высокой дисциплинированности противника. Их невозможно было заставить безумно ринуться вперед никакими провокациями и уловками.

В таких больших битвах самым главным становится согласованность действий. Если кто-то в пылу эмоций в одиночку решит броситься на противника, сидящего на более выгодных позициях, он сразу же будет уничтожен.

Командира легиона Завоевателей звали Геккон. Он был известным игроком бриллиантового уровня на Марсе. Обычно в играх с новичками тактика выманивания противника путём провокации всегда срабатывала, что, конечно же, придавало зрелищности играм.

Это сражение было последним на этой территории, и число их зрителей к этому времени уже успело перевалить за 20 000.

Прежде чем испытать удачу в более сильных районах ЗВ следовало «нагнуть» Землю, однако это сражение, похоже, должно было стать затяжным.

Легион Огненных Завоевателей продолжал атаковать в своём агрессивном стиле. Легион Скелета всего лишь дружно держал оборону. С таким командиром, как Ван Чжэн, они просто не имели права проигрывать: обе стороны постепенно тратили энергию и их щиты ослабевали.

Тем временем снайперы с обеих сторон начали «свою игру». Большие битвы между легионами частенько заходили в подобные тупики, когда никто не решался атаковать первым. В таких случаях стремились первым делом уменьшить количество врага путём метких выстрелов, а после, уже, послав разведчика, всеми силами постараться выманить противника.

Только в Легионе Скелета был один шустрый тонкокожий попрыгунчик, с очень высокой меткостью стрельбы. И пусть его лазерная винтовка не обладала сокрушительной мощью, она всё равно была лазерной винтовкой, способной нанести немалый урон.

«Командир, этот тонкокожий слишком уж распрыгался, надо придумать, как его ликвидировать!»

«Ага, этот парень крутится в задних рядах, и мать его за ногу уже трижды умудрился по мне попасть, я голову боюсь поднять!»

Геккон кивнул, соглашаясь. Он не переставал наблюдать за всем происходящим. Сам по себе этот тонкокожий не мог являться большой проблемой. Несомненно, он имеет кое-какие навыки управления и, судя по тому, что подстрекательством со стороны противника занимался также именно Варгод, он и был их капитаном. Однако, его больше волновало другое. Если у противоположной команды все мехи такие отстойные, это плохо как ни крути, даже победа над ними при таком раскладе не принесет много чести. Да к тому же с ними и сражаться-то неинтересно. Несколько раз их провоцировали на атаку, но они не поддавались. Как только они умудрялись сохранять подобное спокойствие?

В подобной обстановке, даже если участники боя сохраняют самообладание, их начинали травить спамом зрители.

«Разве это бой?! Толпа трусов! Нападайте! Порвите их, как грелку!»

Геккон умел очень искусно использовать подобные обстоятельства. Но в этот раз он был удивлен. Не только противники, но, кажется, и их зрители продолжали оставаться спокойными.

«Труба, сможешь как-нибудь подловить его?»

Труба был известным на Марсе игроком поддержки. Он разработал потрясающую технику. В дополнение к обычной экипировке мехов вспомогательного плана, у него ещё имелось снаряжение для экстренной помощи, Энергетическое Лассо. Благодаря этой системе в экстренных случаях можно было спасти своего товарища по команде или же часть более дорогой экипировки. Изначально подобным оборудованием вооружали полицию, и уже после её доработали для применения во время боев.

Разница была в том, что Труба использовал эту систему не для выручки товарищей, а чтобы заманить в ловушку противника.

Говорили, что примерно также действовали далекие предки людей для отлова диких животных.

Применение этой козырной техники сразу сделало Трубу известным игроком поддержки на Марсе. Множество выдающихся мастеров желали заполучить его к себе в команду.

Он назвал свою технику «Ловля на живца». В ЗВ не могло быть никаких секретов, любой прием очень быстро копировали и перенимали другие игроки. Но трудность состояла в том, что когда ты хочешь заарканить товарища по команде, он точно не будет сопротивляться, а наоборот, будет помогать и содействовать. С противником же всё происходило куда сложнее, ведь противник не дурак. Поэтому большинство пытавшихся скопировать его стиль, плевались и ругались последними словами.

Только Труба умел хорошо применять «Ловлю на живца».

Без сомнения, он являлся настоящим знатоком этой техники, поэтому Геккон рассчитывал, что он обязательно вернётся с добычей.

«Говно вопрос! Правда, слегка далековато. Нам надо продвинуться немного вперед» – со смехом откликнулся тот. В начале боя он особо не участвовал, но теперь настал его звездный час. Для Трубы настало время проявить себя.

«Сохраняем строй и начинаем давить!»

Заметив, что огонь со стороны противника усилился, к тому же они начали усиленно пытаться продвинуться вперед, Радуга закричал: «Всем соблюдать осторожность! У противника Энергетическое Лассо, если кого-то подловят, включайте движок на полную и сопротивляйтесь!»

Многие уже были свидетелями, как Труба проделывал свой трюк. Как только жертва переставала рыпаться, она сразу же оказывалась вытянутой на территорию противника: ловушка разрушала его щит, и ему оставалось лишь ждать, когда его разорвут в клочья. Довольно жестокое зрелище.

По этой причине заарканенному игроку следовало тратить все свои силы на сопротивление, однако, именно с расчётом на подобную реакцию, Труба и пилотировал Буйвола 9-го поколения, производимого на Марсе. Тяжёлый мех, очень медлительный, но с большим запасом энергии: способный тянуть за собой любого противника. В случае схватки один на один, его ничего не стоило взорвать, но в команде другое дело. Ему позволяли отсиживаться в запасе, экономя энергию, и именно поэтому реальная сила их группа считалась столь впечатляющей.

Ван Чжэн улыбнулся. «Сохраняйте строй и не вырывайтесь вперед, чтобы спасти меня, когда я попаду в ловушку!»

Никто не возражал. Тонкокожий мех, который по сравнению с другими выглядел слабым, снова начал безостановочно мелькать перед противником и вести меткий огонь.

Прямая трансляция уже собрала больше двух миллионов зрителей в земном регионе. Это сражение во многом отличалось от других. Оно было просто ради развлечения и особенно его ждали те, кто уже смотрел бои легиона Огненных Завоевателей.

Марсиане действительно слишком много выпендривались.

Разведчик внезапно вырвался вперед в том направлении, где предположительно должен был быть Варгод № 1. Можно сказать, что он прям нарывался на неприятности, подставляясь под удар.

Все уже знали этот трюк, но Ван Чжэн должен был заглотить наживку, иначе ничего бы не получилось.

Варгод № 1 открыл интенсивный огонь, его лазерная винтовка стреляла, не переставая, и пускай противник показывал неплохие навыки управления, его энергетическому щиту раз за разом приходилось сдерживать урон, наносимый Ван Чжэном.

В этот момент Скелет почувствовал, что его местоположение засекли, так как Варгода накрыло энергетическим колпаком.

Этот колпак выполнял функцию защиты.

Уголки рта Трубы раздвинулись в самодовольной улыбке. Он определял позицию жертвы не по измерительным приборам, а полагаясь на собственное чутье. Так что все подражатели, кто пытался воспроизвести его технику, никогда не смогут сравниться с ним.

Варгод № 1 даже во сне не смог бы посоперничать с Буйволом 9-го поколения по части мощности, как им не управляй. Для меха главное – энергия.

Буйвол, поймав Варгода, теперь раскрывал свое местоположение для всех остальных. Радуга с Диким Королем одновременно гневно закричали, и все мехи начали атаковать вышедшего из укрытия противника. Остальным соперникам, чтобы защитить Буйвола, пришлось принять бой. Но ситуация была не слишком благоприятная.

За Варгода можно было не беспокоиться, энергетический колпак был для него наилучшей защитой. Тем более, что целью марсиан было получить удовольствие, устроив бойню, когда жертва оказывалась одна против нескольких.

«Обороняйтесь! Надо всего лишь продержаться 10 секунд, и победа наша!»

Хотя они и оказались в невыгодном положении, нельзя было не признать, что мехи и техника боя у них являлись отличными. В этой обстановке они ничуть не уступали своему врагу. Однако энергетические щиты у обеих сторон были уже почти полностью разряжены, и выиграет тот, кто получит численное преимущество.

Марсиане испытывали лихорадочное возбуждение. Сражение продолжалось уже целую вечность, и вот, наконец, чаша весов начала склоняться в их сторону, перед ними замаячила победа.

«Хватит! Все в укрытие!» – скомандовал Геккон, когда Буйвол больше не нуждался в их поддержке, оказавшись на определённом расстоянии от противника.

Он уже затащил Варгода № 1 в свой лагерь. Все марсианские мехи вытащили лазерные мечи и готовились к нападению.

Колпак вокруг Варгода рассеялся, и он опустился на землю: в эту же секунду толпа врагов, сверкая лазерными мечами, устремилась на него.

Все на одного?

Такие поступки определённо походили на поведение настоящей банды. Этот странный приём… Подобное увлечение… Только лишь марсиане могли додуматься до этого.

Бах!

Горный Обвал!

Одного из мехов буквально подбросило в воздух. Варгод № 1 даже не смотрел по сторонам, его титановый нож вонзился во врага, не оборачиваясь, он отступил назад скрестным шагом, сделал еще несколько простых шагов назад, уклоняясь от двух ударов ножом.

Бах!

Double kill!

Геккон был поражен! Черт возьми, какой уровень управления мехом!

В миг всеобщего оцепенения Варгод № 1 отступил Шагом Скользящей Дуги. Послышался звук удара, посыпались искры.

Triple kill!

«Охренеть! Я глазом моргнуть не успел, как он меня разрубил!»

«Он двигался к тебе, я... я...»

Бах!

Quadra kill!

Четыре меха мгновенно превратились в груду металлолома. Зрители-земляне разразились хохотом. Эти гребаные марсиане, совсем без мозгов! Нашли кого заарканить – Скелета! Аха, да им жить надоело!

Труба оказался прямо перед ним на ужасающе близком расстоянии. Он уже не успевал выхватить нож. Первой его реакцией было ударить и схватить Варгода.

Однако только что находившийся прямо перед ним Варгод № 1 внезапно исчез из поля зрения, а после обхватил и повернул Буйвола, выставив его перед собой, так что Труба мог только беспомощно наблюдать, как в него снова и снова вонзаются ножи его же товарищей.

Бах!

Penta kill!

«Убейте! Уничтожьте его любой ценой!»

Геккон был в бешенстве. Все марсиане были вне себя от ярости, они уже ничего не соображали, глаза горели, они хотели только одного – уничтожить этого тонкокожего, раздавить между пальцами его хилую броню!

Если в подобной группе нет особой согласованности действий, то драться толпой против мастера – безнадежное дело. Ван Чжэн использовал их собственных товарищей как живое прикрытие. Конечно, если бы это были противники с таким же высоким уровнем, как у него самого, было бы совсем другое дело.

Killing spree! (Массовая бойня)

Еще один вражеский мех превратился в фейерверк сверкающих искр. К этому времени все остальные участники сражения из Легиона Скелета уже превратились в простых зрителей. Сначала они ещё порывались прийти на помощь, но теперь стало ясно, что она не потребуется.

Эта непредусмотренная никем беспорядочная потасовка без всяких анонсов неожиданно привлекла больше двух миллионов VIP-зрителей. Это было просто невероятно!

«Подключайтесь скорее! Скелет уделывает марсианскую школоту!»

«Одним против десятерых! Потрясающе!»

«Невероятно! Ахаха, этот Буйвол тот ещё кадр, такое отчебучить!»

«Эй, бычара, твоя мать знает какая ты скотина?!»

Весь зрительский чат кипел, здесь была очень своеобразная и очень разгоряченная обстановка.

Unstoppable! (Неукротимый)

Он косил их как сено, с легкостью размахивая мечом, истреблял, не встречая ни малейшего сопротивления.

За короткий промежуток времени он уничтожил семерых мехов! Оставшиеся трое замерли на месте, не зная, атаковать или убегать.

«Вы двое, вперед, я буду стрелять из лазерной винтовки!» – заорал Геккон.

Не успел смолкнуть его голос, Варгод № 1 неожиданно появился рядом с ними: как молния, оба марсианских меха ринулись в атаку, но в их движениях чувствовалась явная нерешительность. Не с их уровнем было соваться против Ван Чжэна. Впрочем, у любого, кто попал бы в подобную бойню, дрожали бы колени от страха.

Варгод № 1 сделал стремительный бросок, переходящий в пике, и на близком расстоянии совершил боковое вращение, нанося резкие удары. Винтовка в руках Геккона задрожала, он выстрелил, но промазал. Отчетливо раздался резкий звук удара.

Dominating! (Доминирование в бою)

Мех Белого Убийцы Солнца взорвался. Он был бриллиантовым игроком с Марса, мастером ближнего боя. Но, столкнувшись с Тонкокожим, у него не было даже секунды, чтобы занести свой меч для удара! Марсианин взял себя в руки, напряг силы, решив, что его меч сможет раньше достичь цели, но… Твою мать, это был его максимум!

На самом деле, от того как Варгод пробивался с боем сквозь ряды их соратников, марсиане пожалели, что не могли закончить сражение сейчас же. Противник был быстр, а его тактика основывалась на резких ударах. Они видели, как он прорывался к ним, но не могли ничего поделать, и весь их энтузиазм на победу резко сошел на нет.

Бах!

Godlike! (Богоподобный)

Девятый мех стал непригодным для дальнейшего боя. Эти парни оказались слабаками, это очевидно. Сигнал системы ознаменовал кульминацию, оставался только один противник.

Сейчас Варгод № 1 походил на непобедимого Богоубийцу! Сокрушительный Скелет – Бог смерти!

Вероятно, его противники с Марса так и подумали. Вполне возможно, для них это было как натолкнуться на глухую стену.

Ван Чжэн, держа в руках титановый клинок, направлялся к Геккону, теперь оставался лишь он, командир марсианского отряда.

Но произошло неожиданное: Геккон внезапно навел ствол лазерной винтовки на себя.

Он собирается покончить с собой!

К настоящему моменту Варгод ещё не приблизился к Геккону настолько, чтобы ему засчитали его смерть.

Его лазерная винтовка уже наполнилась энергией. Если Варгод и попытается его остановить, он не успеет.

Сражаться до конца?

Такой поступок не был достоин настоящего воина, но Геккон решил, что не может позволить противнику убить десятерых.

Как только дуло винтовки оказалось наведенным на цель, марсианин тут же услышал звук разрыва металла.

Титановый меч вонзился в робота, это был несравненный удар, как взмах кисти художника, точный и сокрушительный.

БАХ…

Beyond Godlike!!! (Превосходящий богов!)

На приводящих в трепет низких частотах, перегружающих сабвуфер, до зрителей донеслась столь редко слышимая фраза.

Яркий свет озарил небо над городом.

Легион Скелета ПОБЕДИЛ!!!

Это был он, Варгод № 1 – божественный Скелет!

Участники сражения от Легиона Скелета кричали во всю мощь своих легких, подняв лазерные винтовки в воздух.

Возможно ВСЁ!

Марсиане понуро покидали поле боя. Только хороший мордобой смог утихомирить их пыл. Они надолго это запомнят.

Ван Чжэн в отличие от товарищей по команде не чувствовал ничего особенного, это сражение было обычной потасовкой школоты, никакого изящества, ухищрений, какой-либо техники или тактики. Говоря откровенно, в этом бое был только один хороший момент. В Кубике Рубика Костеголовый делал упор на тренировку сохранения спокойствия. Неважно, при каких условиях, в какой обстановке тебя пытаются вывести из себя, лишние эмоции всегда будут проявлением человеческой слабости, и, в случае сопротивления, ты можешь утратить равновесие и способность адекватно мыслить.

Несколько игроков с Марса бросили взгляд на количество зрителей у Легиона Скелета. Их лица в тот же момент побледнели – твою мать, они в такой глубокой жо..!

«Легендарное убийство десятерых, мы точно в одну и ту же игру играем?»

«Думаю, Буйвол и не предполагал, какого человека ему удалось заарканить».

Несомненно, этот ход являлся самым неудачным за всё сражение. Притянуть к себе не того, притянуть Бога Смерти – своими руками подвести свою команду к провалу.

«Вот черт, Буйвол, ты спятил, притащил к нам этого типа! Как теперь людям в глаза смотреть?!»

«Придурок, если бы не это, у нас были бы все шансы победить!».

«Этот тип точно из Преисподней, специально завлек нас в наш же капкан, а мы еще и в дураках остались, тупые дебилы!»

Марсиане начали кричать друг на друга. Раньше они считались незаурядными игроками: наряду с этим повышали свою популярность, извлекая из этого выгоду. А теперь они так глупо опозорились. Высоко летали, да больно упали. Теперь их позор запечатлен на видео, неужто они скатятся в игроков второго плана? Этот бой обрек их на унижение и бесчестие.

Буйвол взбесился от нападок товарищей, которые сделали из него козла, ну или фактически, «быка отпущения»: «Валите нахрен, кто вообще меня надоумил на «Ловлю на живца», а? Когда я заарканил его, вы все одобрительно орали, а теперь я во всем виноват?!»

Их поражение было следствием нескольких причин, но этот очевидный факт не приносил должного облегчения ребятам.

Бой закончился, Ван Чжэн сидел, скрестив ноги, слушал музыку, постукивая ей в такт, смаковал бесплатно присланный сок от владельца магазина. Ему было необычайно удобно. Бой один на один приносил большое удовольствие, командные же бои радовали совсем чуть-чуть.

В Академии очень часто упоминалась работа команды, и в этом было разумное зерно. Взять хоть только этот бой, если бы не было хорошей согласованности, выиграть было бы весьма сложно. Не невозможно, конечно, ведь нельзя сказать, что не подвернулся бы какой-нибудь благополучный случай. Но все равно, играть против толпы с энергетическими щитами тяжеловато. Противник держался вместе, у него тоже не было выхода.

В командном бою тактика одного человека очень важна, но это не самое главное, самое главное – это сыгранность, сплоченность, ведь вместе можно продемонстрировать необыкновенную боеспособность. Средний уровень мощи марсиан превосходил многих, да вот все равно их команда была разбита вдребезги. Сплоченность группы, тактика и подготовленность действительно были важными составляющими хорошей команды.

Роль командира тоже очень значима, во время боя было несколько моментов, когда кто-то был преисполнен энтузиазма атаковать, но его сдерживали. Для контроля за целой командой нужна соответствующая проницательность. Да и вообще, это не самая приятная работа, быть главным, ведь вся ответственность за проигрыш ложится на твои плечи.

Когда Ван Чжэн решил пойти на поводу у Буйвола и попасться в ловушку, и противники, и его команда практически растратили всю силу энергетических щитов, к тому же соперники торопились, ведь они хотели по-быстрому завершить бой.

Это же был аспект из психологии – они хотели при малой затрате сил получить хороший результат и совершенно забыли обо всём остальном.

Конечно же, отчасти всё получилось также из-за того, что команда противников была сравнительно любительская, а тут она налетела на такого тяжелого противника.

Неважно, где и когда, никогда нельзя терять бдительности. Это как с Джонсоном, их невнимательность сыграла с ними злую шутку.

Серьёзные сражения приносили удовольствие Ван Чжэну, но иногда расслабиться и поиграть в своё удовольствие тоже было неплохо.

В Легионе Скелета сразу же все ощутили праздничное настроение, такое сражение подняло боевой дух, к тому же раньше те, кто только смотрели, неожиданно приняли активное участие в бою, а ощущения от этого были совсем не такими, как от просто просмотра – они были непередаваемыми. Зритель стал участником, у каждого человека была возможность быть выдвинутым на кандидатуру игрока.

Было еще кое-что, чего Ван Чжэн никак не ожидал. Не только Радуга и Дикий Король, но и остальные восемь членом команды за очень короткий промежуток времени очень неплохо прокачались!

Это было изменение душевного состояния. Возможно, их навыки пилотирования развивались не столь быстрыми темпами, но менялось их сознание. Любой, кто пережил такой бой, будет верить в себя чуточку больше, и в то же время вступит на путь хорошего игрока. Во время боя будет настороже, научится принимать различные решения в зависимости от общей ситуации.

Раньше это не приходило Ван Чжэну в голову.

Что ж, возможно не зря, с кем поведешься...

* * *

«Босс, ты где?», – раздался слегка взволнованный голос Тирана Су на скайлинке.

«Да вот только закончил один бой, а что?»

«Пошли-ка нажремся, а то скоро на отборочные, мы с крошкой Мэй не можем оставить тебя одного в эти дни», – улыбнулся парень.

«Да не вопрос, говори, куда идти», – Ван Чжэну не слишком нравилось отсутствие Янь Сяосу в его жизни, и он был рад наконец увидеться с другом.

В другом месте Янь Сяосу с Ань Мэй пытались захватить с собой еще и Е Цзы Су.

«А я там к месту буду?» – Е Цзы Су выглядела немножко смущенной.

«С чего бы вдруг нет, нас с «Рассвета» всего трое, мы ж братья по оружию», – улыбнулся Янь Сяосу.

Он позвонил ей, потому что Ань Мэй предложила её пригласить. Тиран Су с тех пор, как попал в военную Академию Ареса, а особенно с начала их отношений с Ань Мэй, стал более коммуникабельным. Надо признать, что между мужчиной и маленьким мальчиком всё-таки была огромная разница.

Узнав девушку поближе, Янь Сяосу всерьез решил, что Е Цзы Су очень подходит Ван Чжэну. Из-за проекта, касающегося Теории Пространственного Перемещения, в её семье не могло быть никаких плохих суждений о нём. К тому же она способна оказать большое содействие будущему Ван Чжэна.

Янь Сяосу и Ван Чжэн давно не пересекались, в последнее время Сяосу часто вместе с отцом участвовал на деловых встречах, больше вникая в правила игры для выживания в этом мире. Иными словами, он уже отошёл от учебных дел. Не взирая на то, станет ли Ван Чжэн в будущем ещё более успешным, осуществит ли свои мечты: найти свою вторую половинку – это всё-таки тоже значимая задача.

И не было никого, кто бы подходил Ван Чжэну больше, чем Е Цзы Су. И самое главное, она сама была очень увлечена им.

Да такую девчонку днем с огнём не сыскать!

Ань Мэй тоже нравилась Е Цзы Су, она охотно приходила на помощь, у неё был хороший характер. Действительно, та девушка – Маленькая Ши – была очень красивой, но что с того, она ведь исчезла, ничего так и не сказав. Зато благодаря её появлению Е Цзы Су начала действовать, стараясь перехватить инициативу.

Увидев Е Цзы Су, Ван Чжэн не удивился, он уже давно воспринимал её как свою близкую подругу.

«Босс, через пару дней соревнования. Верите вы в свои силы или нет, вы должны вернуться победителями!» – отважно продекламировал Янь Сяосу, – «Но сперва вдарим по пивку».

«Неизвестно как получится. Говорят, там столько профессионалов…» – ответил Ван Чжэн, он был очень заинтересован в отборочных соревнованиях.

«Тогда надо поблагодарить нашу Сусу, она проделала столько работы», – сказала Ань Мэй, приобняв Е Цзы Су.

Е Цзы Су едва улыбнулась: «Ой, да ладно. Я только и сделала, что использовала некоторые связи ОМГ. IG учреждено не Землей, а Коалицией Млечного Пути. Их цель – изучить реальную силу молодых дарований с каждой области, а затем превратить их в элитную команду. Не только Солнечная Система, но и Империя Аслан, Атлантида и другие могущественные государства примут участие в отборе. В основном, неважно, от какого региона Коалиции Млечного Пути ты принимаешь участие, если ты добиваешься замечательных успехов, тебя заметят, и твои заслуги будут вознаграждены».

«Офигеть, я думала, соревнования касаются только Солнечной Системы, а это на самом деле лишь отбор на следующий, более высокий уровень, круто!» – напыщенно выпалила Ань Мэй.

«Да, это сложно, не говоря даже об уровне Млечного Пути, хотя уровень Солнечной системы тоже полон трудностей. Но в этом году по-другому, и у меня есть хорошее предчувствие, есть надежда», – улыбнулась Е Цзы Су, – «С помощью силы Ван Чжэна можно побороться. Со стороны Земли нужно обратить внимание на Лиера, он очень крут».

«Лиер? А, ты говоришь про академию Зевса? Так они в соревнованиях академий даже в финал не прошли, чего беспокоиться?», – усомнившись, спросила Ань Мэй.

«Лиер уже попал в список избранных Млечного Пути, это список одаренных молодых людей. Боюсь, в прошлый раз они проиграли лишь из-за непредвиденных обстоятельств. Индивидуальные навыки у него без всяких сомнений очень хорошие. А также генный уровень S, да еще и способность X. Он был учеником Академии Х. Плюс ко всему этому он единственный на Земле, чья сила признана в масштабах галактики, и получивший статус "Короля"»

От ответа остальные потеряли дар речи.

«Король Лиер? Это вообще из какой эпохи? Ты не преувеличиваешь?», – без интереса бросил Тиран Су.

Е Цзы Су серьезно покачала головой: «Ничуть. В эту так называемую Академию Х попадают юные дарования, которые до 10 лет уже продемонстрировали свои выдающиеся способности. Никто не знает, где находится это место. Лиер прошел два курса, он, так сказать, представитель элиты всей галактики. В составе Солнечной системы их пятеро, и Лиер среди них. Я думаю, причиной, по которой Масаси пришел к нам в Академию, стало как раз-таки желание разузнать о реальной силе Лиера с более близкого расстояния».

Эта информация немного выходила за рамки воображения большинства людей.

«С преувеличением будет сказано или нет, но борьба уже в разгаре, и это уже совершенно другой масштаб».

Е Цзы Су горько усмехнулась: «На самом деле, конечно, есть немного. Ван Чжэн, будь очень осторожен. Студенты Академии Х очень сильны. Больше я ничего не знаю, но на отборочных станет известно. В конце концов, это станет первым состязанием, в котором все они столкнутся лицом к лицу, и скорее всего, захотят выяснить, кому же из нового поколения быть истинным Королём Солнечной Системы».

«А кто будет от Луны?» – с любопытством спросил Ван Чжэн.

«Пока это тайна. Известно только, что Масаси во всём его слушает» – поведала Е Цзы Су.

«Да не может быть! Масаси во всём его слушает?»

«Есть ещё семеро одного уровня с Масаси, и в этот раз все они появятся. Некоторые только для галочки, некоторые, чтобы набраться опыта, но для тех, кто нацелен на абсолютную победу, борьба уже давно началась».

Слова Е Цзы Су открыли перед Ван Чжэном совершенно новый мир: всё это совсем не казалось преувеличенным. Он уже давно перестал переживать из-за оценки гена: даже если она настолько мала, что никуда не годится, всё равно не станет же отрицательной?

А вот Х-способности его по-настоящему заинтересовали.

«Х-способности – это же супер-способности?»

«Можно и так сказать, но это определение не совсем точное. Потенциал человеческого мозга огромен. На самом деле, в неофициальной истории уже был короткий период, когда человечество отказалось от научно-технического прогресса, выбрав путь развития собственных возможностей – всё это происходило во время беспорядков, устроенных Загами. Но непонятно, по каким причинам, это исчезло или было скрыто от посторонних глаз».

«Так это когда было? На дворе эпоха мехов – а от человеческой силы какой толк?»

«Это ты зря. Тебе должно быть известно, конфигурация современных мехов – это результат безупречной комбинации биологических, генетических и машиностроительных технологий, поэтому способности пилота играют огромную роль. Проще говоря, мехи могут увеличить Х-способность до невообразимых масштабов» – сказала Е Цзы Су.

«Правильно я понимаю, что так же, как сила духа в битве зависит от каждого конкретного человека, так и сила способностей тоже разнится?» – спросил Ван Чжэн.

«Верно, всё почти так. Но о применении Х-способностей всего не знает даже правительство. Знания сосредоточены в руках очень ограниченного количества людей в Коалиции, и Академия Х – как раз одно из таких мест. Само собой, некоторые могущественные империи тоже среди них, например, Аслан» – сказала Е Цзы Су.

«Тогда и нашему Се Юйсиню тоже суждено стать большим человеком?» - сказал Янь Сяосу – «Мать твою, да что же такое! Ведь он же гораздо круче Лиера? Этому-то там совсем не место!»

Е Цзы Су покачала головой: «Нет, у Лиера уровень, должно быть, намного выше, чем у Се Юйсиня. Чем раньше проявляются способности, тем они сильнее. Х-способности прежде всего зависят от постоянного совершенствования. Нужно ещё добавить, что для полной реализации нужна многочисленная команда: говорят, для их развития требуется дорогостоящее оборудование и огромные ресурсы».

«Ну них… себе! Капец как нечестно! Мне после твоих слов начинает казаться, что нашему капитану попросту не стоит в этом всём участвовать. Да с таким раскладом его там в два счёта размажут!»

Янь Сяосу безнадежно пожал плечами. В последнее время он жил – не тужил, в своё удовольствие наслаждался жизнью, уверенности в себе у него прибавилось. А тут на тебе – после правды-матки от Е Цзы Су он вновь задумался о том, что в таком месте опять неизбежно стал бы лохом.

«Нет конкуренции – нет развития. У остальных, может, и никаких шансов, но только не у Ван Чжэна. Давайте выпьем! Желаю тебе отличных результатов» – сказала Е Цзы Су, – «Сильный человек ни за что не сдастся».

«Хе-хе, ну теперь-то я точно должен оправдать доверие Цзы Су: без достойных результатов уже никак».

Они выпили до дна и оживились.

«К чему загадывать так далеко? Надо жить, пока живется, есть возможность поучаствовать – уже хорошо. Дамы, ещё по одной!»

Совсем скоро Янь Сяосу уже и думать забыл о неприятностях: всё-таки не такой он высокий и крепкий, чтобы всю эту тяжесть постоянно таскать на себе.

В компании Янь Сяосу можно было совсем не переживать за анекдоты, язык у него всё больше и больше развязывался: и вот Ань Мэй уже без остановки хохотала над его шутками. Е Цзы Су тоже смеялась и то и дело посматривала на Ван Чжэна. По правде говоря, она так много всего ему рассказала, у обычного человека от страха пропало бы всё желание веселиться, но Ван Чжэн выглядел как ни в чем не бывало: его спокойный взгляд излучал лишь силу и уверенность в себе. Этот самый взгляд и притягивал её, так, что она никак не могла устоять.

Ань Мэй тоже украдкой поглядывала на лучшую подругу: так-так, да она в нём скоро дыру просверлит! И что в Ван Чжэне такого? Она знала: у Е Цзы Су длиннющая очередь поклонников, её почта забита письмами – от студентов старших курсов и даже других университетов. Только ради неё, ради Е Цзы Су, эти неуклюжие парни были готовы выложить всю свою душу.

А как же иначе: Е Цзы Су участвовала в некоторых проектах ОМГ и время от времени появлялась на экране, даже если бы захотела оставаться в тени – не вышло бы. Она стала первой среди столичных красавиц. А ОМГ от этого только выигрывала: манеры и репутация Е Цзы Су были безупречны –получилось стократ эффективнее рекламы со знаменитостью.

Из четверых первым был «готов» Янь Сяосу: он разошелся не на шутку и сыпал байками, одну за другой – так и дошёл до «кондиции». Втроём они сначала проводили его, а потом Ван Чжэн пошел провожать девушек. По дороге в общежитие, Ань Мэй нашла предлог, чтобы уйти немного вперёд и дать подруге нужную ей возможность.

При лунном свете от красоты чуть раскрасневшегося личика Е Цзы Су захватывало дух. «Ван Чжэн, посмотри, как красива луна!»

Ван Чжэн поднял голову: да, действительно, очень красива. Он никогда не бывал там, и вот, наконец, появилась возможность.

Вдруг Е Цзы Су, собравшись с духом, поцеловала Ван Чжэна в щёку и тут же упорхнула, словно бабочка. «Не бери в голову, это просто чтобы подбодрить тебя перед боем. Вперёд, дружище!»

Ван Чжэн провел рукой по щеке и посмотрел вслед Е Цзы Су, не в силах сдержать улыбки.

Ничто в этом мире не сможет его удержать! Нужно своими глазами увидеть, что же такого особенного в этой Х-элите и чем они лучше здешних героев.

Два дня все были погружены в составление учебного плана.

У дверей кабинета директора Чжан Шань увидел Ван Чжэна и Мэн Тянь и, почесав затылок, спросил: «Что случилось?»

Мэн Тянь покачала головой: «Не знаю».

В это время все увидели Чжан Жунань, выходящую из-за угла коридора с заместителем директора.

«Все в сборе. Заходите».

Заместитель кивнул, показывая, чтобы все четверо проходили внутрь.

Дверь в кабинет директора распахнулась, и в глаза сразу бросился кроваво-красный винтажный ковёр.

На стене слева было несколько книжных полок, на которых красовались старинные бумажные фолианты и награды Академии. В центре разместился чайный столик на двенадцать персон для приёма гостей. А в глубине был стол директора с его личными наградами и памятными трофеями.

Стену справа украшал целый ряд портретов высотой около полуметра: с них смотрели предыдущие директоры – всего одиннадцать. Так увековечивалась память только о самых выдающихся за всю историю Военной Академии руководителей.

Директор как раз стоял возле гигантских портретов и, услышав, как они вчетвером вошли, степенно повернулся.

«А, вот и вы».

Гут указал на столик по центру, предлагая им сесть.

«Директор, граффити на воротах Академии сделали не мы!» – не успев толком сесть, тут же выпалила Чжан Жунань.

Прокручивая в голове возможные причины, она решила, что только этот повод мог заставить заместителя директора собственной персоной привести её сюда.

Директор от удивления открыл рот – на воре и шапка горит: «Так вот кто это сделал!»

За ночь на воротах Академии появилось изображение всего пантеона богов Олимпа в натуральную величину – талантливейшее произведение, к тому же художник использовал очень необычные краски – их нельзя было смыть или закрасить чем-то другим.

Граффити – тоже вид искусства, и все бы ничего, если бы весь этот пантеон не смотрелся уж слишком свирепо и не вредил здоровью регулярно проходящих мимо Академии Ареса школьников. По слухам, какой-то ученик младших классов уже отправил письмо на адрес мэра, заявив, что именно из-за этой картины он в последнее время стал спать на уроках, хуже учиться и на экзаменах получил всего лишь оценку D.

Ещё больше дело усложняло то, что это попало в новости.

Чжан Жунань сразу же замотала головой: «Директор, вы, наверное, ослышались. Я сказала, что это совершенно точно не мы. Будьте спокойны, я обязательно найду виноватых, и мы накажем их по всей строгости Устава Академии».

«Кхм, ладно, но собрал я вас не ради этой мелочи».

Директор откашлялся: «Открылся тренировочный лагерь Солнечной системы для подготовки к IG, и, как директор, я должен дать вам напутствие: узнайте, на что способны сами, на что способны соперники, выложитесь на полную – этого будет вполне достаточно».

Гут просто не мог не знать о таком важном событии. Сперва он хотел чуть облегчить жизнь этим четверым, но нет напряжения – нет и мотивации.

К цели нужно идти шаг за шагом, и директор мыслил на перспективу: в этот раз нужно дать Ван Чжэну и остальным возможность попробовать свои силы, набраться опыта, а вот в следующий раз уже будет шанс показать реальные результаты.

Директор заваривал всем чай – новый урожай этого года, высокогорный, невероятного качества, собранный на южных азиатских берегах, не каждому по карману – и продолжал наставления: «Не нужно слишком напрягаться, мы не требуем от вас заоблачных результатов, но и чересчур расслабляться не стоит, главное – постарайтесь не отставать от общего уровня».

Говоря, Гут между делом открыл страницу сайта IG на электронном столике: «Только что запустили сайт, запишите адрес. Зайти сюда можно под своим учебным номером, теперь всю необходимую информацию можно узнавать отсюда. Прекращаю свою болтовню, и полагаюсь на вас!»

В межгалактических соревнованиях курсантов от Академии Ареса уже очень давно не было такой многочисленной команды, и это само по себе было прогрессом. Но всё-таки хотелось бы, чтобы результаты не были уж слишком неприглядными, иначе насмешек снова не избежать.

Ван Чжэн с нетерпением ждал тренировочного лагеря: лучшие из лучших Солнечной системы соберутся вместе, и от одной мысли о таком столкновении в груди всё горело.

Боевые гены Чжан Шаня активизировались на все сто, интерес зашкаливал. Ему тоже не терпелось поскорее помериться силами с настоящими асами, увидеть, что они из себя представляют. Но движим он был совсем не самодовольством – он прекрасно понимал, что очень долго включается в бой. Всё, что ему хотелось – это узнать, насколько велика разница между ним и мастерами и в чем она заключается. Узнав это, он смог бы лучше оценить собственные силы и найти самый оптимальный путь их развития.

Чжан Жунань была само спокойствие, а вот глаза Мэн Тянь заблестели: из всех четверых она лучше всего была знакома с IG, Гут, может, и хотел их подбодрить, но веры в них у него почти не было.

Когда все вышли из кабинета, Мэн Тянь сказала: «Этот лагерь будет просто зверским: в прошлый раз команда Солнечной Системы стала только 75-й, в этот раз точно будет намного жёстче».

«Зверским?» – Чжан Шань рассмеялся. Если бы она сказала «суровым» ещё можно было бы понять. Но «зверским» – не чересчур сильно сказано?

Мэн Тянь взглянула на Чжан Шаня: «В прошлый раз в учебном лагере было 111 человек, по ходу дела выбыло 61, из этих 61 человека 20 сейчас лежат по больницам Федерации в отделениях интенсивной терапии»

У Чжан Шаня дрогнули уголки губ. Прошел год, а они все еще в больнице?

«В прошлый раз оценки были не очень хорошими, из-за этого в этот раз степень подготовки определенно повысится. Слышал об историческом событии, когда Солнечной Системе удалось пробиться на 20-е место? Знаешь, какая была тогда подготовка?» – вступила в разговор Чжан Жунань. Было заметно, что она все основательно изучила.

Чжан Шань потряс головой: «Не знаю и не хочу знать. Иногда лучше не знать!»

Ван Чжэн усмехнулся: «Зачем придавать этому такое большое значение? Там будет столько элиты. Мне не кажется, что мы будем ключевыми фигурами, за которыми все будут пристально наблюдать»

Все трое с удивлением покосились в его сторону. Этому парню не стоит скромничать, особенно так слепо. Однако, после его слов всем как-то полегчало.

«Ага, и становится популярными также не входит в наши цели» – с улыбкой отозвалась Мэн Тянь.

Для Ван Чжэна все предстоящие трудности, по сравнению с адскими испытаниями Костеголового казались, настоящим раем.

* * *

Следующий день.

Космический лифт в столице Азиатского региона. Величайшее сооружение, с которым не могло сравниться никакое другое здание ни в одном из городов. Высотой 180 километров, он имел необычайно эффектный внешний вид. В любое время можно было увидеть, как кабинки, одна за другой, поднимаются на высокой скорости по натянутым канатам из микроволокна и исчезают в облаках, или наоборот спускаются с высоты в центр величественного здания.

Вся эта система напоминала лифт в небоскребе, с той только разницей, что космический лифт соединял всего два «этажа» – Землю и находящийся на синхронной орбите Космический город.

На Луну можно было добраться двумя способами. Первым пользовались обычно состоятельные путешественники. Можно было арендовать небольшой коммерческий космический корабль и, стартовав с Земли, прибыть сразу на Луну. Очень удобно, но и цена солидная.

Второй путь был вполне экономичным, его могли позволить себе даже простые люди. Для этого нужно было при помощи космического лифта добраться до Орбитального Города, а потом, воспользовавшись его транспортной системой, добираться до Луны. Проблема была в том, что при этом нужно было проходить множество проверок.

Ван Чжэн и Чжан Шань вместе добрались до космического лифта. Чтобы воспользоваться лифтом, надо было провести по считывающему устройству скайлинком со встроенной транспортной картой.

У Чжан Шаня был большой рюкзак, наполненный разными сувенирами с Земли.

Но, спустя несколько секунд, у него глаза на лоб полезли. Он увидел приближающуюся к ним Чжан Жунань, тащившую огромный рюкзак в метр высотой.

«Извините, опоздали!»

Откуда-то сзади вдруг появилась Мэн Тянь, заставив Чжан Шаня поперхнуться от неожиданности. Оказывается, Чжан Жунань полностью закрывала её своими внушительными габаритами.

«Вы не опоздали, это мы пришли слишком рано» – улыбнулся Ван Чжэн.

«Ну что же, пойдемте!»

Ван Чжэн в первый раз покидал Землю. Он нашел себе место у окна. Уровень комфорта и вся обстановка здесь очень напоминали городской транспорт.

Но, глядя из окна на стремительно уменьшающиеся дома внизу, невольно охватывало совершенно особое чувство.

По мере удаления от Земли, земное притяжение становилась все меньше, и в космическом лифте с гудящим звуком включилась собственная система гравитации, компенсирующая силу тяготения планеты. Вот оно значит какое – ощущение, когда покидаешь Землю.

Чжан Жунань принялась наводить порядок в своем метровом рюкзаке: там оказалось внушительное количество мясных снеков. Увидевшим все эти яства теперь стало вполне очевидным, почему она имела такой высокий рост и мощное телосложение.

Космический лифт доставил их в Азиатский сектор Космического города. Ван Чжэн с друзьями сошли на станции, и подошли к панорамному окну. Безграничный космос раскрывал им свои объятия, а внизу, под ногами, расстилалось огромное голубое пространство. Это была Земля! Видеть все это своими глазами – совсем не то, что смотреть голографические изображения. Это было потрясающее чувство!

Однако не время было любоваться красотами, им нужно было поскорее отправляться в центр пассажирских перевозок.

Космический город по ощущениям ничем не отличался от земных городов, даже искусственная сила тяжести была точь-в-точь, как на Земле. При помощи голографической проекции было создано голубое небо с облаками, а внизу, на поверхности, было высажено много растений, так что окружающий ландшафт представлял собой прекрасный синтез природы и высоких технологий. Люди оживленно сновали взад и вперед, наполняя город деловым энергичным ритмом.

Прямые рейсы на Луну отходили каждые пять минут, это были большие транспортные корабли, но, чтобы попасть туда, требовалось пройти паспортный и визовый контроль. Для обычных пассажиров это была достаточно долгая процедура.

Впрочем, для студентов военных академий был предусмотрен безвизовый режим.

Транспортная линия была похожа на цепочку вагонов, один за другим движущихся вдоль постоянно светящего лазерного луча, точно нацеленного на определенную точку на поверхности Луны. Это была постоянно действующая трасса с очень высокой загрузкой. Никаким другим космическим кораблям не разрешалось приближаться к ней ближе, чем на 100 километров.

Время в пути было очень недолгим. Через 45 минут Ван Чжэн и остальные уже были в Лунном космическом порту.

Там их ожидала встреча. Красивая девушка держала табличку с надписью «Добро пожаловать, земляне-участники IG!»

«Извините, это вы – старшекурсники, приехавшие для участия в IG?» – спросила девушка, сияя ослепительной улыбкой.

«Да, мы из академии Ареса. А как вас зовут?» – улыбаясь, спросил Чжан Шань, протягивая ей свою большую руку.

Девушка осторожно пожала протянутую руку. «Здравствуйте! Я – Ми Сю из академии Лунного Света, я отвечаю за встречу участников. Студенты из академии Зевса и академии Аполлона уже прибыли»

«Показывайте дорогу, Ми Сю!» – сказал Ван Чжэн. «И мы не старшекурсники, а первокурсники».

Ми Сю приветливо улыбнулась: «Следуйте, пожалуйста, за мной!»

Неподалеку ждал автобус на магнитной подушке с логотипом академии Лунного Света.

Когда сели в автобус, все по очереди представились и рассказали немного о себе. Ми Сю казалась очень приветливой. «Мэн Тянь, ты такая красивая!» – воскликнула она.

Девушка оказалась очень милой, и Мэн Тянь не могла сдержать улыбку: «Ты тоже очень красивая!»

«Водитель, откройте, пожалуйста, окно наверху, я хочу показать гостям окрестности!» – сказала Ми Сю. Автобус на магнитной подушке имел открывающуюся крышу, так что теперь перед их восхищенными взглядами открылся лунный пейзаж.

Земные столицы, считающиеся крупными мегаполисами, проигрывали по сравнению с городом Лунного Света, который имел богатую историю. Все ключевые исторические битвы были связаны с этим городом. Он был политическим и экономическим центром Луны. Одно время здесь находилась штаб-квартира Коалиции Млечного Пути. Но, с началом космической навигации стратегический центр Солнечной Системы постепенно переместился. Тем не менее, город, несомненно, оставался одним из ста крупнейших городов галактики.

Когда-то, в самом начале, гены лунных людей были улучшены. Но такое искусственное вмешательство повлекло за собой побочные эффекты. В последующем, путем естественного улучшения, ситуация мало-помалу была исправлена, так что к текущему моменту генный уровень стал достаточно высоким и по среднему показателю Луна занимала ведущее положение в Коалиции Млечного Пути. Проблема заключалась в том, что Луна, обладавшая реальной мощью, не имела сильного предводителя.

В периоды процветания, когда Луна могла занять ведущее место в Солнечной системе, ее всегда опережали Земля или Марс. Эта борьба поддерживала конкурентоспособность Луны, но Луна всегда оставалась на вторых ролях.

«Сколько красоток!» – с улыбкой сказал Чжан Шань. «На Луне видимо очень благоприятный климат!»

Ми Сю слегка улыбнулась: «На Луне поддерживается постоянная температура, почти не бывает изменений погоды. Но не хватает изобилия природы, отчего я каждый год езжу на Землю пожить какое-то время».

Ван Чжэн откинулся на спинку кресла и смотрел вдаль. Он чувствовал себя очень спокойно и расслабленно, словно сливаясь с окружающим миром.

Это было удивительное чувство. Но, было заметно, что природа Луны не имеет того величия, как на Земле. Земная природа может вызвать чувство восхищения и преклонения, а на Луне ничего подобного не было.

«Ван Чжэн, я слышала, ты был лучшим на встрече военных академий Земли? Очень надеюсь, что ты сможешь успешно выступить и на этот раз!» – сказала вдруг Ми Сю, окинув взглядом Ван Чжэна.

«Лучшим? Ну, не знаю… Мы приехали, только чтобы поучиться» – улыбнулся Ван Чжэн.

«Он всегда так говорит, не слушай его! Мы приехали, чтобы всех победить!» – дерзко воскликнул Чжан Шань. Он встал, раскинув руки в стороны, и закричал: «Красотки Луны, встречайте старшего брата!»

На лицах трех человек, сидевших в автобусе, сразу появилось унылое выражение. Ми Сю тоже немного растерялась. Это…

Чжан Жунань пинком вернула Чжан Шаня в кресло: «Не позорься перед людьми! Будь скромней!»

«Вновь Альфа Самца включила? Раз ты так, давай подеремся!» – разозлился Чжан Шань.

«Всегда пожалуйста!» – Чжан Жунань даже не взглянула на Чжан Шаня, продолжая жевать какую-то вкусняшку из своего рюкзака

«Дорогая Жунань, а ты очень отважная» – сказала Ми Сю.

Похоже, у этой Ми Сю были не только дружелюбные намерения. Скорее всего, она еще и по совместительству собирала информацию о них.

На Луне было очень чисто и красиво, но, по мнению Ван Чжэна, слишком уж все вылизано. Если приехать ненадолго, можно пожить с удовольствием, но, задержавшись подольше, можно ненароком и с ума сойти.

«Кертис уже вернулся?» – спросила вдруг Мэн Тянь.

Как только Ми Сю услышала это имя, в ее глазах появилось выражение фанатичного поклонения. «Его Высочество Бог Солнца уже прибыл. Я так завидую вам! Вы сможете участвовать в отборочных соревнованиях вместе с Ним!»

«Бог Солнца? Хороший титул, что ему пришлось сделать ради этого?» – небрежно спросил Чжан Шань, размышляя про себя, насколько же должен быть велик юноша, чтобы его так называли.

Ми Сю посмотрела на Чжан Шаня с глубоким сожалением. «Любой, кто его видел, не может не преклоняться перед его солнцеподобным блеском!»

Чжан Шань с сомнением покачал головой. Влюбилась она, что ли, в этого Кертиса?

«Ми Сю нисколько не преувеличивает. У Кертиса сейчас самый высокий рейтинг в Солнечной системе среди молодого поколения. Его прозвище можно считать вполне подходящим!» – сказала Мэн Тянь.

«Охренеть! И почему я до сих пор о нем ничего не слышал?» – Чжан Шань взъерошил себе волосы. Неужели он настолько не в теме?

«Масаси, кстати, его подчиненный» – добавила Мэн Тянь.

«Вот дерьмо! Перебарщивает она с отношением к нему или нет, но неужели этот парень настолько лютый? А земляне в этом рейтинге есть? Я, например, на каком месте?» – с интересом спросил Чжан Шань.

Ми Сю хихикнула, прикрыв рот рукой. «Дорогой Чжан Шань, чтобы попасть в рейтинг перспективных молодых людей Коалиции Млечного Пути, нужно поступить в Академию Х. На Земле сильнейшим считается Лиер. Его называют Король Лиер? Он очень серьезный противник».

Чжан Шань слегка обалдел. Странно у них все как-то. Как будто живут в совсем другом мире.

Всю эту информацию Ван Чжэн уже знал. К чему разговоры, всё равно, пока не сразишься с ним, не оценишь.

Ван Чжэна очень интересовала Х-cпособность. У Се Юйсиня она проявлялась как предположения с определенной степенью точности. Интересно, каково сражаться с таким человеком?

Наверно, это было бы весьма интересно.

Ми Сю продолжала внимательно наблюдать за четырьмя приехавшими студентами. Мэн Тянь относится к спокойному, хладнокровному типу, Чжан Шань – обычный тип, самонадеянный, поступки необдуманные; Чжан Жунань – обычный тип, Ван Чжэн… тоже обычный. Вся эта группа не представляла собой ничего особенного. Видимо, больше всего необходимо сосредоточиться на Лиере.

По мнению Ми Сю, сестра была слишком уж мнительной. Если предположить, что Лиер станет противником Бога Солнца, то об остальных можно вообще не беспокоиться. Разве что марсиане и участники с других планет должны остерегаться. У землян большие амбиции и они готовы на всё ради достижения своих целей.

Обдумывая все это про себя, Ми Сю внешне сохраняла беззаботный вид, и, не умолкая, знакомила гостей с архитектурой и её историей. Хотя, рассказывать землянам об истории – это довольно странно…

Но все четверо слушали с интересом. Вероятно, из-за того, что рассказывала очаровательная девушка, к тому же, гости ведь должны проявлять уважение к хозяевам.

Примерно через час они, наконец, добрались, до прославленной академии Лунного Света.

Здесь училось множество знаменитых людей, в том числе и самых выдающихся.

Время шло, многих уже не было в живых, но академия процветала.

На Луне редко меняли названия учебных заведений. Даже когда для них наступали трудные времена. Это, своего рода, местные нравы и обычаи. Но на Земле этому не придают такого большого значения. Возможно, потому, что на Земле нет недостатка в исторических названиях.

Академия Ареса тоже раньше называлась иначе. Один из предшествующих директоров решил таким образом вывести академию из состояния упадка, дав ей «крутое имя». Но это конечно же ничего не изменило.

«А вот и наша академия Лунного Света. Вы можете пока оставить ваш багаж в автобусе, чуть позже вам его доставят в общежитие» – сказала Ми Сю. «Ценные вещи возьмите с собой пожалуйста».

«Куда мы теперь?»

«В конференц-зал, подождём там немного» – ответила Ми Сю. «Сегодня прибывают все участники. Те, кто уже прибыл, сейчас находятся именно там».

«Так пойдемте и посмотрим на них, чего ждать!» – Чжан Шань уже терял терпение.

Да чёрт бы их всех побрал! Ему такого уже порассказывали, что хотелось поскорее вживую увидеть этих крутых парней «с тремя головами и шестью руками», которых отбирали со всей Солнечной Системы.

«Пожалуйста, следуйте за мной!» – улыбнулась Ми Сю.

В академии Лунного Света было очень красиво. Всюду преобладал серебристый цвет, но не яркий, а приглушенный. Такое оформление должно было подчеркнуть главную роль человеческой духовности, по контрасту с высокотехнологичным стилем остальных зданий Луны.

Пройдя метров сто по территории кампуса, они увидели красивое здание в форме полумесяца, в котором находился конференц-зал.

Оттуда был слышен смех и шум множества голосов. Похоже, что там собралось уже немало народу.

Каждый новый человек, который входил в зал, естественно, привлекал всеобщее внимание.

Прибыло уже больше ста человек. Когда вошел Ван Чжэн с друзьями, все сразу затихли, но, увидев их значки с эмблемой академии, тут же возобновили разговоры.

Земля, академия Ареса... Ничего интересного.

Наша четверка не стала обращать на это внимание. Они просто нашли свободные места и сели. Впервые вокруг было столько людей самой разнообразной внешности. Все четверо оглядывались по сторонам, изучая окружающих.

И тут они увидели подходившего к ним толстяка. Это был тот самый Ло Фей из академии Зевса. Если бы не его ошибка в тот раз, академия Ареса не получила бы свой счастливый шанс. Надо же, совершив такой серьезный промах, он всё равно приехал!

«Привет! Помните меня? Я – Ло Фей из академии Зевса!» – лицо толстяка расплылось в улыбке.

«Конечно помним, ты, можно сказать, наш благодетель. Как так получилось, что ты тоже приехал?» – Чжан Шань решил поприкалываться над толстяком.

«Ха-ха, видно, судьба такая! Зато теперь мы в одной лодке, надо поддерживать друг друга!» – толстяк был настроен очень добродушно.

«Тогда добро пожаловать. И коль уж речь зашла о взаимовыручке, расскажи об этих парнях, выглядят все как на подбор» – спросил Чжан Шань.

Толстяк улыбнулся. «Здесь лучшие силы всех крупных военных академий Солнечной системы. Вон те, в красной форме, с Марса. Те, в черном – республика Карака, эти – Космический город, они больше всего на свете любят повыпендриваться! Вон те, в серебристом – с Луны»

«Я слышал про одного перца, которого зовут Кертис. Это который?»

«Тише, тише!» – толстяк незаметно огляделся по сторонам. Увидев, что никто не обращал на них внимания, он вздохнул с облегчением. «Боссы ещё не прибыли, и они здесь не появятся. И ещё, не надо в таком месте упоминать пять «небесных владык»! Можно нажить себе неприятностей».

«Что за херня опять! Что не так с этими владыками? Посмотреть на них нельзя, говорить о них тоже…» – Чжан Шань пожал плечами. Что за дурацкое место, ещё не начались соревнования, а уже похоже, что все здесь смотрят на них свысока.

Ван Чжэн тоже осматривался по сторонам. Лиера действительно не было. Но были другие знакомые лица. Масаси, Карл. Времена меняются, и теперь их пути разошлись.

Все болтали, не обращая внимания на землян, но среди этого множества людей было немало тех, кто незаметно приглядывался к ним и шпионил.

При виде Мэн Тянь у всех загорались глаза, а отведя взгляд немного в сторону, парни на какое-то время впадали в ступор.

«Ёб твою мать! Что это такое? Это что, девушка? Ужас, какая уродина! О, бедные мои глаза!»

«Кто её притащил сюда?! Это IG, а не Парк Юрского периода!»

Шепот и смешки становились все громче, но Чжан Жунань, и глазом не моргнув, продолжала жевать свои печеньки.

Ван Чжэн, однако, заметил, что её рука невольно дрожит.

Ло Фей пожал плечами: «Не обращай на них внимания! Обычные придурки!»

«О ком это ты говоришь, толстяк?» – четверо парней неподалеку двинулись в их сторону.

У Ло Фея лицо стало напряженным. «Я говорил о придурках. А вы чего задергались?»

«Опа, ты, оказывается, из Зевса?»

«Чем тебе не нравится академия Зевса?!» – Толстяк не собирался отступать. Он выпятил грудь со значком академии.

Четверо парней переглянулись. «Из уважения к Королю Лиеру не будем тебя трогать! В другой раз следи за языком!»

Некоторые эмблемы могли являться очень полезными в любой ситуации.

«Не надо оказывать ему уважение, в конце концов, это вам следует следить за своими погаными ртами!» – заявил вдруг Чжан Шань.

Те четверо собирались уже отойти, но тут мгновенно остановились.

«Ну и ну, это уже интересно! Разве мы не правы? Она ведь действительно уродина! Согласись, брат!»

Ван Чжэн с улыбкой встал.

«Вам лучше извиниться. Не надо доводить до неприятных последствий!»

Четверо были в фиолетовой форме, принадлежавшей академии, которая находилась на спутнике Юпитера – Европе.

«Мы не собираемся извиняться! Нам не за что извиняться!»

Парней переполняли гормоны. Они были возбуждены ожиданием предстоящего соревнования. К тому же рядом не было старших, так что некого было бояться.

«Тогда придется заставить вас извиниться!» – сурово произнёс Ван Чжэн.

«Не надо, прекратите! Давайте просто поговорим! Здесь запрещены драки, могут всех отправить назад!..» – воскликнул Ло Фей и вдруг замолчал. Его глаза сверкнули. «Есть другой способ решить конфликт... Армрестлинг! Кто проиграет, тот и будет извиняться!»

Один из студентов Европы, который был у них за главного, заржал: «Толстяк, заметь, не я это предложил. Ты большой парень! Или просто большой кусок жира? Давай-ка проверим!»

«Студенты академии Ареса хотят померяться силой с парнями с Европы?»

«Вечно эти земляне!..»

На Европе, одном из спутников, входящих в федерацию спутников Юпитера, в силу природных особенностей, рождались выдающиеся силачи. Во время службы в армии они обычно становились пилотами тяжелых мехов, обладавших бешеной силой.

Толстяк с невинным видом поморгал глазами и тихо сказал: «Чжан Шань, про большого парня – это он про тебя. Я знаю, ты сильный и сможешь с ними разобраться. Мысленно я с тобой!»

Мэн Тянь холодно взглянула на Ло Фея. Вот ведь «фрукт»… Воспользовался случаем и свалил всю вину на другого.

«Ладно! Думаешь, я заочкую, как какой-нибудь сопляк?!» – Чжан Шань давно ждал возможность показать себя. Зря, что ли, он столько времени тренировался?!

Моментально освободили стол, вокруг собрались зрители. Многие с интересом наблюдали издали.

Мастера высокого класса всегда уверены в собственных силах. Для них подобное соревнование как детская игра!

Если они не будут драться и ломать мебель, то их не накажут за нарушение правил. Чжан Шань засучил рукава. «Давай!»

«Меня зовут Юань Е! Запомни мое имя! Ты первый, кто осмелился со мной бороться!»

Как только прозвучало это имя, еще больше людей заинтересовались поединком. Юань Е был одним из первых в рейтинге игроков, обладающих высокой физической силой. Он обладал гигантской мощью и выносливостью и управлял огромным тяжелым мехом.

Заметив, что поединок привлек так много народу, Юань Е остался доволен. У него появилась возможность показать себя перед столькими известными мастерами! Они запомнят его имя, это будет полезно для его репутации.

Стоит упомянуть, что оставить имя в IG это немаловажный вопрос.

По телосложению Чжан Шань казался чуть крупнее, но, когда Юань Е снял куртку, у всех глаза на лоб полезли.

Это были не просто мышцы! При взгляде на них казалось, что они отлиты из металла. В них должна быть заключена нечеловеческая сила!

«Так и быть, сынок, пока я не досчитаю, я не буду бороться в полную силу!» – высокомерно произнес Юань Е.

«Хорош выёбываться и просто покажи, на что способен!»

«Я буду судьей. Во-первых, это должен быть дружеский матч, во-вторых, честный! Я сделаю обратный отсчет, на счёт «один» начинайте!»

Толстяк Ло Фей положил руку на руки обоих участников. Конечно, никто не станет применять всякие дешевые уловки перед лицом стольких зрителей.

Три, два, один! Начали!

Как только толстяк произнес последнее слово, Чжан Шань издал рык, его мышцы напряглись, он сделал бешеное усилие, но Юань Е только улыбался застывшей улыбкой и его рука ни на миллиметр не двинулась с места.

«Один... Два... Три...» – отсчитал Юань Е и начал давить. У Чжан Шаня вздулись вены на руке, он сопротивлялся изо всех сил, но его рука неудержимо опускалась вниз.

Именно это и отличало студентов академии Европы – невероятная физическая мощь, выносливость и приспособляемость к неблагоприятным условиям окружающей среды. Академия выпускала пилотов тяжелых мехов, которые были чем-то похожи на водителей тяжелых грузовиков, существовавших на Земле много лет назад.

Бам…

Лицо Чжан Шаня побагровело, но он не мог сдержать движение руки вниз! Наконец, она хлопнула по поверхности стола.

Юань Е усмехнулся: «Неплохо, сосунок, есть кое-какая силенка!»

Хотя Юань Е делал вид, что победа далась ему легко, в душе он был немного удивлен. Как может быть такая сила у людишек с Земли?! Собирался уложить противника одним движением, а тому удалось продержаться столько времени!

Молчавшая до этого Чжан Жунань внезапно встала и подошла к ним. «Продержишься против меня три секунды, будем считать, что ты победил!»

Голоса смолкли, весь конференц-зал замолчал. Команды с Луны и Марса удивленно оглянулись. Сила Юань Е была действительно выдающейся, а тут кто-то осмелился разобраться с ним за 3 секунды?!

Юань Е счастливо улыбнулся: «Страшила, ты что, запугиваешь меня? Да если ты сможешь победить меня за три секунды, я съем этот стол!»

Чжан Жунань поставила руку на стол. Юань Е отмахнулся: «Что будет, если ты проиграешь?»

«Я уйду» – как всегда просто ответила девушка.

«Жунань, не нужно опускаться до их уровня», – тихо произнес Чжан Шань. Он не был таким человеком, который будет рвать жопу ради того, чтобы доказать что-то окружающим. Пусть он и проиграл, но зато смог узнать реальную силу соперника. Как говорится, потери не обошлись без прибыли, хорошо это или плохо, но он – бывший студент физического факультета.

«Ну хорошо, хватит героического пафоса, я принимаю твой вызов!» – Юань Е поставил локоть на стол.

Судья Ло Фей тут же махнул рукой: «Три! Два! Один! Начали!»

И Юань Е сразу же почувствовал давление неописуемо огромной мощи. Можно сказать только лишь благодаря рефлексам он успел напрячь свою руку от кисти до плеча, которая стала подобно стали. Когда он применял такую силу, всё его тело становилось единым, подобно монолиту. Он не уступит, пока не будут переломлены все его кости.

Одна секунда, вторая…

Широкая одежда девушки всколыхнулась...

БУХ – раздался грохот.

Противник девушки и сидевшие рядом с ним товарищи грохнулись на землю вместе со столом.

Повисла гробовая тишина, а Юань Е и вовсе потерял сознание.

В ту же секунду Ван Чжэн как будто смог ощутить некий выброс энергии от тела Чжан Жунань.

«Х-способности!»

«Еще и силового типа, когда это на Земле появились такие люди?!»

Тишину в конференц-зале наполняли перешептывания, студенты академии Европы поспешили поднять Юань Е и утащить. Подпираемый своими друзьями, парень быстро очнулся. Он ошарашено посмотрел на Чжан Жунань.

«Отвалите нахрен! Я ещё не сдох!» – сквозь зубы процедил парень, напрягая каждый мускул, пытаясь стоять самостоятельно. Гримаса мучений искажала его лицо от того, что каждая косточка в теле изнывала от боли. Это и есть Х-способности?

«Босс, насчёт всего этого, мы…».

Увидев, во взгляде Юань Е негодование, и подумав, что он хочет продолжить конфликт, остальные ребята тут же остановились. Это опасно… Вступить в схватку с человеком с Х-способностями – не очень мудрое решение.

«Я проиграл, оказавшись на деле простым треплом. Ты очень сильна!» – Юань Е, впрочем, оказался молодцом. Хоть студенты академии с Европы и были самонадеянны, но что они уважали, так это силу.

«Как тебя зовут? У тебя есть парень? Позволь мне им стать», – с необычайной любезностью в голосе продолжил он. Хоть в целом эстетические представления о красоте несильно отличались среди планет, но обычно каждая планета имела свои предпочтения. Например, парням со спутников Юпитера очень нравились сильные девушки.

Такой контраст в отношении к бывшему сопернику не мог не ошарашить всех окружающих.

Чжан Жунань равнодушно глянула на Юань Е и произнесла лишь одно слово: «Отвали!»

Рот Юань Е растянулся в широкой улыбке: «Не торопись, не обязательно отвечать так быстро. Мы с тобой попозже познакомимся поближе. Ох, ты глянь, кажется, мне надо в медпункт».

Парень не мог твердо стоять на ногах. Такой здоровяк с трудом держался в вертикальном положении. На этот раз всё-таки хватит уже храбриться – ребята из его академии быстренько подхватили его под руки и увели.

Глаза толстяка блеснули: «Жесть… Кажется вы действительно достойны быть первыми на Земле. Я не видел тебя на соревнованиях. Ох, неужели тогда вы показали не всё, на что способны?».

Чжан Жунань проигнорировала слова Ло Фея, вновь вернувшись к поеданию своих снеков. Теперь никто больше не смел бросить пренебрежительный взгляд в их сторону. Здесь, в месте, где собирались одни из лучших воинов, одной только Х-способности силового типа было достаточно, чтобы все прониклись уважением к академии Ареса.

«Ого, а у Ареса есть такие люди!? Масаси ничего не говорил об этом» – улыбнулся Атос.

«Мда, кажется, и вправду говорят, никогда не стоит недооценивать противника», – Ми Лу расплылась в улыбке, – «Помимо Ван Чжэна, стоит присмотреться и к этой девушке. А еще есть Мэн Тянь. По всей видимости, среди них только Чжан Шань обладает низким уровнем».

«Будем решать проблемы по мере их поступления. Пока что нашим реальным противником был и остаётся Лиер!» – Масаси слегка улыбнулся.

«Ха-ха. Лиер ещё слишком неопытен, и не может считаться ровней нашему Боссу. Главной задачей сейчас является контролировать общую ситуацию, и не провоцировать лишний раз противников», – произнесла Ми Лу.

Приезжающие сюда ребята, кроме того, что хотели пройти отборочные, также желали сразиться с самыми сильными противниками и самыми сильными командами.

Гости продолжали прибывать один за другим, но сильнейшие всё еще не появились.

Ло Фей вернулся к своим ребятам из Военной академии Зевса. Прошло, наверное, полчаса, и в конференц-зал вошел мужчина, одетый в форму военных сил Федерации Солнечной Системы. Голоса в зале мгновенно стихли.

Военный улыбнулся и произнес: «Приветствую вас, участники. Я – Су Янь. Можно сказать, что я ваш предшественник. IG – это замечательная возможность улучшить свои способности, а также завести новых друзей. Надеюсь, вы хорошо проведёте время в дни отборочных испытаний!»

Су Янь выглядел как житель Луны: он был очень симпатичным, на вид ему не дашь чуть больше 30 лет, по званию он был полковником.

«Кхе-кхе, участники, расслабьтесь немного, сегодня нет никаких поручений, поэтому у вас есть время, чтобы познакомиться друг с другом, после собрания можно посетить город, а завтра с раннего утра мы уже начнем сборы. Если есть какие-то вопросы, прошу вас, задавайте, не стесняйтесь, воспринимайте меня как вашего друга».

Студенты академии Лунного Света неестественно улыбались, но продолжали молчать, о других академиях и говорить было нечего.

«Полковник Су, когда начнутся отборочные соревнования?»

«Они будут в академии Лунного Света?»

«А можно нам убить время с местными красотками?»

Весь зал взорвался от хохота. Су Янь тоже засмеялся: «Ну, это зависит от твоих способностей ладить с девушками. Точная информация об испытаниях будет завтра утром в 8:00 здесь, в этом зале. Завтра вы обо всем узнаете. Есть ещё вопросы?»

«Мы хотели бы знать, сколько человек будет отобрано?» – прозвучал вопрос от человека с Караки.

Су Янь кивнул: «Хороший вопрос! Определенной цифры нет, все, кто пройдут испытания, могут остаться. Всё-таки это необычное мероприятие. Каждый, кто покажет себя в лучшем свете на отборочных, не только попадёт в базу данных военных сил Федерации, но и получит возможность представлять Солнечную систему в соревнованиях IG! Можно сказать, это ваш трамплин ко всей Вселенной!»

«Полковник Су, Вы участвовали в IG?»

Военный улыбнулся: «Участвовал, но моё выступление было довольно заурядным».

Смех тут же смолк. Любой, кто принимал участие в соревнованиях, не мог считаться слабаком.

«Участники, одно дружеское напутствие. Для прохождения отбора нужно иметь весьма серьёзную силу и выносливость. Но особые характеристики – тоже хорошо. Возможно кто-то из вас не является, например мастером в рукопашном бою, не переживайте насчёт этого, главное для прохождения показать ваши индивидуальные способности. У всех будет только один шанс, поэтому демонстрируйте только самые лучшие свои качества и естественно жюри оценит их по достоинству».

Слова Су Яня спровоцировали присутствующих на обсуждение. Отборочные IG всегда считались колыбелью для будущих генералов. Кроме избранных наилучших солдат к способностям прочих тоже относились уважительно, можно сказать, что это была великолепная возможность для каждого человека, каждого участника. Если проявить здесь свои таланты и суметь выделиться, то это изменит жизнь человека в корне.

Речь полковника закончилась непринужденно, все наставления были сказаны. Собрание закончилось. Это напоминало не отборочные соревнования, а каникулы.

Масаси ничуть не стеснялся, он проходил мимо ребят и со всеми активно знакомился. Подошел он и к академии Ареса: «Добро пожаловать на Луну, хоть сейчас мы и соперники, но я надеюсь, у всех будут высокие оценки».

«И тебе того же! Луна очень красивая», – улыбнувшись, произнес Ван Чжэн.

Что до Карла, то на него академия Ареса не оказала должного впечатления, и у него не было причин подходить к ним. Масаси тоже ничего не сказал насчёт этого. Здесь нечего было говорить, лишь отборочные могли доказать, кто чего стоит.

Но даже так, можно было поблагодарить Чжан Жунань, её победа над Юань Е вызывала уважение, теперь даже к ребятам обращались как-то по-другому. Один из факультетов Академии Лунного Света вызвался проводить их, а раньше бы никто не обратил на них внимания.

Собрание было закончено, и толстяк из академии Зевса куда-то исчез из поля зрения окружающих, и очень скоро был уже в роскошных апартаментах за академией.

Вошедший в комнату Ло Фей сразу окинул взглядом всё помещение и, заметив выходящего из тренажёрного зала Лиера, улыбнулся во все свои 32 зуба: «Босс, я все сделал по плану, но кое-что случилось. Оказывается, у академии Ареса есть человек с Х-способностями! Ее зовут Чжан Жунань, у неё Атрибут Силы».

Толстяк, стоящий прямо перед Лиером, по-прежнему чувствовал себя очень непринужденно.

Лиер кивнул: «Это неплохо».

«Босс, я тут кое-что не до конца понял. Ты просил меня умышленно провалиться на встрече трёх академий. А сейчас сказал мне подставить академию Ареса. Но на IG, в конце концов, не они наша цель?»

У Ло Фея голова болела от этого. Ему плевать, когда над ним насмехаются, но всё стало слишком запутанно, а босс ничего не объяснял.

Но на этот раз Лиер, наоборот, улыбнулся и спросил: «Кто наш противник?»

«Ахиллес Кёртис».

Взгляд Лиера был обращен к пейзажу за окном, уголки его губ тронула едва заметная улыбка: «Ты знаешь, что Луна никогда не имела единого предводителя?»

Ло Фей очень резво замотал головой. Может им просто не везло?

«Положение Луны во всём Млечном Пути всегда было очень неплохим. С начала времен они были очень сильными, однако никогда не имели лидера, потому что всегда гнались за совершенством. Они требовали этого не только от самих себя, но и от своих противников. Я сказал тебе допустить промах из тактических соображений, и это моя ответственность. Можно хорошо разбираться в людях, но неумело их использовать. По поводу доклада Масаси Ахиллесу Кёртису, как ты думаешь, переживает он сейчас о нас?».

«Ха-ха, звёздная болезнь явно не доведёт его до добра».

«Я посадил семечко, и теперь абсолютно не важно, что из него вырастет. Проигрыш на соревнованиях между тремя академиями не имеет никакого значения. Что же касается академии Ареса, тебе нет необходимости знать всё. Передай всем, чтобы хорошенько отдохнули и подготовились, мы не имеем права опорочить имя Земли.

«Слушаюсь, Босс!» – кивнул Ло Фей. Сейчас толстяк был доверенным лицом Лиера, только он не знал, что его озорная улыбка не могла скрыться от проницательного взгляда Лиера.

Клан Кроносов уже очень давно начал отбирать перспективных молодых людей на Земле, и развивать их способности. Однако одновременно с этим Семья также обучала своих отпрысков использовать силу слова и обаяния. Лишь харизмой они должны были уметь заставлять своих подчиненных выкладываться на все сто и быть верными до самой смерти. Лиер овладел этим искусством очень хорошо.

Ло Фей ушел, а у Лиера наконец-то появилась возможность насладиться полуденным чёрным чаем из старинного серебряного сервиза, который на Луне встречался ну очень уж редко.

Его чувства были обострены. В последнее время непонятно отчего состояние Лиера можно было охарактеризовать, как очень положительное. Казалось, к нему приходило осознание чего-то особенного, и он мысленно всячески пытался ухватиться за это ощущение. По всей видимости, его Х-способности должны были скоро продвинуться на следующую ступень.

Ахиллес Кёртис, Ле Синь, Радон и Талос. Вот они, его четыре противника в настоящий момент.

Считалось, что Ахиллес Кёртис – лучший среди молодого поколения в Солнечной Системе. На протяжении нескольких лет обучения в Академии Х он сохранял самый лучший результат. Никаких ошибок, никаких промахов: мудрый и хладнокровный.

Но с точки зрения Лиера, такой человек – был обычным «соперником на долгое время», в конечном счёте не способный как-то повлиять на его восхождение. Просто жители Луны не обладали нужными амбициями и чересчур всё идеализировали, особенно в отношении силы и власти. Более того ценили так называемое «имя».

Ле Синь, или Королева Бушующего Пламени, принадлежала к древнему роду с Марса, имеющему глубокие корни и тысячелетнюю историю. Она обладала большой силой, хоть и была девушкой. Однако, Лиер ни за что бы не поверил, что на его пути может встать женщина.

Радон, Король Ста Сражений, республика Карака, содружество Ста Космических Городов. Это был человек неизвестного происхождения, его реальная сила считалась высокой и стоила особого внимания.

Талос был родом с республики Плутон, фактически самого маленького государства Солнечной Системы с очень неблагоприятными условиями окружающей среды, но занимающего важное стратегическое положение. По своим личным качествам это был настоящий талант от природы. Его прозвище было таким же как название его родины – Плутон.

В имеющейся ситуации побеждать каждого по отдельности было глупо. Если сможешь одолеть одного, значит, сможешь одолеть и всех остальных. Правила игры были простыми: хорошо смеется тот, кто смеется последним. Тот, кто будет последним – тот и будет победителем, а сам процесс не важен.

На Земле ему нужен был кто-то, кто наделал бы шуму и привлёк всеобщее внимание. Академия Ареса хорошо с этим справилась.

Ван Чжэн обладал неплохими навыками, но не имел способности Х. А без нее можно лишь плестись в хвосте и делать вспомогательную работу. Главная фигура – Мэн Тянь. Она должна была сфокусировать на себе всеобщее внимание. К тому же к команде неожиданно присоединилась Чжан Жунань, обладающая способностью Х силового типа, чего уже было достаточно, чтобы все смотрели только в их сторону.

Ну а что касается Чжан Шаня, его характер являлся как раз кстати. Здоровяк очень легко поддается на провокации. Эта маленькая команда со множеством недостатков могла являться неплохим инструментом для достижения цели в умелых руках.

Однако в другом месте и другие люди не могли сейчас чувствовать себя также непринужденно как Лиер.

Су Янь почтительно стоял в стороне. Перед ним сидели трое военных средних лет, на плечах у которых сверкали погоны со звездами.

«Старина Мэн, у вашей дочери спокойный характер, раз она спокойно переносит подобные вещи. Окажись вы на её месте в таком же возрасте раскидали бы всю толпу в разные стороны»

У троих военных, сидевших перед ним, на мониторах был виден конференц зал, и они могли в подробностях наблюдать всю обстановку внутри него.

Мэн Ао, генерал-полковник Федерации Солнечной Системы, был родом с Земли.

Генерал Ле Уцин был родом с Марса.

Генерал Деламарк был с Луны.

Хотя космические города, расположенные на искусственных спутниках, стремительно развивались, в Солнечной системе по-прежнему тремя главными силами были Земля, Луна и Марс. В результате противоборства этих трех основных сил сложилось равновесие, которое сохранялось уже сотни лет. Эта ситуация была стабильной, поскольку силы были равны. Но конкуренция в Солнечной системе с каждым годом ужесточалась, и это неизбежно приводило к постепенным изменениям.

Мэн Ао слегка улыбнулся. «Эта Чжан Жунань очень интересная девушка. Побольше бы такой перспективной молодежи!»

«Хотя главные силы уже определены, но хорошие помощники тоже нужны» – сказал Деламарк. «Чтобы сильнее выявить потенциал этих ребят, хорошо бы внести немного хаоса».

«Хотите сказать, что надо играть по-крупному?» – на лице Ле Уцина появилась заинтересованная улыбка.

«Да! Все идет слишком размеренно! Не ввести ли нам план А? Чем опозориться на людях, лучше уж дома со всем разобраться!»

«А вы жесткий человек, Мэн Ао! Я даже начинаю сомневаться, что Мэн Тянь ваша родная дочь!»

«Старина Ле, ваша племянница в таком случае также не настоящая. Если они не выдержат даже это маленькое испытание, чего же тогда от них вообще ждать?»

Обычному человеку было далеко до понимания этих троих с их опытом, так что Су Янь просто спокойно слушал.

«Младший Су, просто сделай это, не стоит церемониться с этими ребятами. В этот раз у нас есть полная уверенность, так что мы можем позволить себе определённое нарушение порядка!» – сказал Ле Уцин.

Су Янь вытянулся по стойке смирно: «Да, генерал, так точно!»

Этот раз будет действительно особенным. Времена изменились. Су Яню оставалось только завидовать. Причиной уверенности были те пятеро. Они участвовали пару раз в испытаниях на выживание в Академии Х, но уже официально закончили учебу. Во всей Солнечной Системе подобные таланты встречались очень редко, и теперь появилось сразу пятеро, настоящий «капитал».

В этот раз с IG в основном уже все было решено. Эти пятеро будут главными. Затем для них подберут команды. Но в то же время, для трёх самых главных боссов, существовала ещё одна задача, нужно было определиться с официальным командиром над всеми.

Застарелая проблема Солнечной системы была в том, что никто никому не верил. Раньше баланс был хорошим, но в то время была только Солнечная система. Теперь же совсем другое дело.

К настоящему времени имелось несколько сильнейших государств – монархий и республик – с централизованной властью, имеющих преимущества по силе и эффективности.

Федерации Солнечной Системы также нуждалась в едином и сильном лидере. По крайней мере, в стратегических вопросах уже начали происходить изменения.

Что же касается самого выбора, они решили понаблюдать за способностью этих пятерых. Сцена была уже приготовлена, как и все остальные благоприятные условия. Если кто-то так и не сможет возвысится над остальными, что же… значит ему просто не хватило сил.

Лиер, Кертис, Ле Синь, Радон, Талос – кто из них сможет стать будущим совершенным правителем?

Су Янь не знал этого. Но у всех пятерых был шанс. Кажется, Лиер и Кертис получили все необходимые условия для победы, но, кто знает, может быть, политическая обстановка предоставит шанс другим?

Ле Синь, как единственная женщина, казалось бы, занимала самое невыгодное положение. Но, почему бы ей не стать первой королевой Солнечной системы? Хотя нужен был авторитарный лидер, и необходимо было поддерживать баланс, многие правила в Солнечной системе можно было назвать относительными.

Что бы ни говорили, но в этот раз предстояла острая борьба.

Что касается выбранных для участия студентов, большинство из них были очень воодушевлены. Многие в первый раз прилетели на Луну. К тому же академия Лунного Света пользовалась очень большой известностью в Солнечной системе. Она в течение многих лет стабильно занимала первые места и вызывала всеобщее восхищение. Конечно, это было связано с выдающимися способностями жителей Луны.

Каждая планета или спутник имели свои особенности. У Луны тоже была своеобразная специфика. Здесь было самое высокое благосостояние во всей Солнечной системе. Поскольку академия Лунного света была лучшей военной академией на Луне, она была настоящей колыбелью талантов, здесь всегда учились самые лучшие студенты. Они могли пользоваться множеством привилегий. Например, бесплатным проездом на городском транспорте и бесплатным питанием в столовой академии. Если им и приходилось за что-то платить, плата была чисто символической. Кроме того, академия Лунного света выдавала самую высокую стипендию. На других же планетах, даже в лучших учебных заведениях в большей или меньшей степени имелись различные проблемы.

Любой, кто приезжал сюда, получал хороший прием и чувствовал себя как дома. Конечно, бывали и исключения. Ван Чжэну не особенно нравилось это место. Точнее, ему не особо нравилось на Луне. Здесь всё было слишком легко и слишком гладко. Создавалось впечатление, что всё очень поверхностно и не имеет прочной основы.

Конечно, он ни с кем не делился этими мыслями. Если бы он высказал их вслух, это вызвало бы целую гору осуждающих комментариев, ну или, как минимум, все посчитали бы его крайне придирчивым человеком.

Мэн Тянь и Чжан Жунань, как все девушки, очень интересовались новыми местами и хотели все посмотреть. Чжан Шань тоже был любителем прогулок, и только Ван Чжэн решил спокойно остаться в общежитии.

Ему вовсе не было скучно. В свободное время Ван Чжэн занимался упражнениями. Он никак не мог достигнуть прогресса в Технике Слияния, но после тренировок Пяти элементов почувствовал определенные сдвиги. Теперь ему не хватало только какого-то внешнего импульса, чтобы совершить прорыв. Это должно быть то, что называют внезапным озарением.

Все те издевательства, которые он перенёс в Кубике Рубике со стороны Костеголового, одарили его потрясающим терпением. Не пройдя этих нечеловеческих испытаний, очень трудно выработать в себе подобную выдержку.

На утро следующего дня, Ван Чжэн, позавтракав, сразу отправился в конференц-зал, в котором они были накануне. Он полагал, что придет самым первым, но, оказалось, там уже полно народа.

Каждый был в форме своей академии и со значком, на котором была эмблема академии. Очень удобно, сразу видно, кто откуда.

Еще не было восьми утра, но почти все уже собрались. Су Янь со своей умиротворяющей улыбкой тоже был здесь.

Он только собрался заговорить, но тут, спотыкаясь и чуть ли не падая, ворвался толстяк. «Извините! Виноват! Задержался на завтраке!»

Раздался взрыв смеха. Он что, родился под знаком Свиньи? Как можно столько есть!

Ло Фей поспешно пробрался на свое место и сел. Если бы это случилось в его родной академии, преподаватель бы точно отругал его. Но Су Янь только улыбнулся, как будто ничего особенного не произошло.

«Дорогие учащиеся, рад вас всех видеть! Вчера я уже представился вам, меня зовут Су Янь, я выбран на должность представителя IG в Солнечной Системе. Со всеми вопросами вы можете обращаться ко мне, мой номер скайлинка есть в справочнике. Сейчас я ознакомлю вас с процессом отбора».

Все приготовились внимательно слушать. Наконец-то дошло до главного!

Ван Чжэн огляделся по сторонам. Лиера и остальных всё ещё не было.

«Черт, похоже, что для Лиера здесь приготовили особый прием. Разве это не дискриминация?» – сказал Чжан Шань, поморщившись. Похоже, что равноправия между участниками не будет с самого начала.

«Вы все, наверно удивляетесь, почему не хватает еще нескольких человек. Это как раз то, о чем я собирался сказать. На этот раз мы решили разделить всех участников на два подразделения. Первое – это главные силы, а второе – вспомогательные. Задачей главных сил будет командованием во время боя, задача вспомогательных сил – согласованные действия в команде. Мы будем оценивать вас в ходе испытаний и на основании этого производить отбор!» – улыбаясь, объявил Су Янь.

В зале сразу начали шумно возмущаться. Это что же, с самого начала разный подход к участникам?

Кто же попадет в главные и кто во вспомогательные?

Отправляясь сюда, все были полны решимости и надежд на успех. Каждый хотел бы стать главным героем событий, и никто не собирался играть второстепенную роль.

«К настоящему времени на основании ваших досье предварительно отобраны 20 человек в главные силы, 5 человек в командиры отрядов, а остальные зачислены во вспомогательные силы».

Едва прозвучали слова Су Яня, в зале поднялся еще больший шум. Так мало отобрано в главные силы, неужели все остальные попадут во «вспомогательные»?

Су Янь сделал знак всем присутствующим успокоиться. «Это лишь временное распределение! Подготовка всех присутствующих будет одинаковой. Участники из «вспомогательных», показавшие хорошие результаты, в любой момент могут быть переведены в главные силы. Но участники из главных сил, показавшие плохие результаты, не смогут попасть даже во вспомогательные силы!»

В конференц-зале мало-помалу установилась тишина. Все осознали смысл сказанного. Тем, кого выберут в основные силы или в командиры, придется брать на себя большую ответственность. Не всем хотелось бы получать повышенное внимание со всех сторон на отборочных IG.

К тому же шанс в итоге имелся у каждого.

Вслед за этим Су Янь объявил имена пяти командиров и двадцати участников главных сил. Как бы там ни было, но это была большая честь. Пятеро командиров отсутствовали на собрании, но 20 бойцов главных сил были на месте.

Каждый, кого называли в списке главных сил, должен был встать, чтобы его увидели остальные. Когда дошло до академии Ареса с Земли, оказалось, что в главные силы попала Мэн Тянь!

Мэн Тянь встала, и на нее тотчас же обратилось множество взглядов. Ещё бы, она была настоящей красавицей, но в главные силы ведь отбирали не по таким характеристикам. Как у неё это удалось?

Чжан Шань и его друзья тоже были слегка удивлены. Конечно, у Мэн Тянь неплохой уровень, но, все же, не настолько! Сама Мэн Тянь осталась на удивление спокойной, как будто ничего не произошло.

Однако, когда очередь дошла до академии Зевса, оказалось, что в главные силы попал… тот самый толстяк!

Эта размазня, оказывается, ещё и в основном отряде! Тут же поднялась волна обсуждений: да этот парень не иначе как греется в лучах славы Лиера?

Толстяк, жутко выпендриваясь, помахал рукой – ну совсем как настоящий босс.

Познакомив участников с главными силами, остальных представлять не стали: так, между делом, и проявилось различие.

«Итак, теперь вас ждёт первый этап. Только выжившие смогут принять участие в настоящем обучении и пройти аттестацию. Корабль уже ждёт, на дорогу уйдёт всего два часа. С собой никаких личных вещей!» – проинструктировал Су Янь.

Никто не успел толком подготовиться, хотя некоторые, например, Ло Фэй совсем не показали и тени удивления, очевидно, что им уже обо всём было известно.

«Командир, куда мы направляемся?»

«Вас можно поздравить! Вы когда-нибудь слышали о Райском Острове? Место, куда вас отправляют, можно назвать его братом близнецом – Дьявольский остров!»

Лицо Су Яня озарила одухотворённая улыбка: иногда отправлять других на испытание, которое когда-то прошёл сам – совершенно особенное удовольствие. А среди военных это стало традицией.

Дьявольский остров?

Большинство и слышать о нём не слышало, поэтому никто не был готов. Все уселись в автобус на магнитной подушке, ждавший у ворот. Внутри все бросились расспрашивать друг друга: до приезда кое-что было известно, но об этапе на Дьявольском острове не проходило никакой информации.

Ло Фэй притащил свою задницу к Ван Чжэну и остальным: «Ребята, вы уж там, на острове, позаботьтесь о младшем товарище!»

«Толстяк хренов! Ты же в главных силах! Вообще имеешь хоть какое-то представление о том, как всё устроено? По-хорошему, это ты там должен будешь о нас заботиться!» – заявил Чжан Шань.

«Да куда мне! Не преувеличивай! Всё дело в удаче: иногда везёт, иногда нет. Нашего капитана не будет рядом, а на этом чёртовом острове продержаться можно только объединившись» – беспомощно сказал Ло Фэй.

«Не будет рядом? Лиер не участвует?» – удивился Чжан Шань.

«Нашему капитану, Ахиллесу Кёртису, Лие Синь, Радону и Талосу – им пятерым не нужно. Они, вроде как, уже прошли через это в Академии Х. Эти монстры не то, что мы – совершенно другой породы».

«Ну твою же налево, вот несправедливость!»

Ло Фэй усмехнулся и оставил это без комментариев.

«Что за место этот Дьявольский остров? Что тебе известно?» – вытянув голову, спросил кто-то, по виду с Титана.

«Дьявольским остров просто так не назовут. Конечно, не очень дружелюбное местечко, тем более что это одна из тренировочных баз Академии Х и спецназа, её очень редко используют на отборочных IG. Судя по всему, старики взъерепенились. Возможно, потери возрастут. Ребята, если боитесь смерти, ещё не поздно отступиться. Я тут ни в коем случае вас специально не запугиваю» – с серьезным видом заявил Ло Фэй: «По правде говоря, я и сам уже хочу отказаться».

Все расхохотались: «Толстяк, давай-ка ты уступишь мне своё место среди «главных»!»

«И то верно! Тут хватает сильных парней, но таких, кто пришёл на IG и боится… Да ты уникум!»

«Ха-ха, спасибо за комплимент, но хорошо я умею только есть, спать, и дорожить жизнью».

Толстяк по-прежнему выпендривался, но глаз не спускал с Ван Чжэна: тот всю дорогу молча смотрел в окно, то ли любуясь тем, что за ним, то ли полностью погрузившись в себя.

«Ван Чжэн, мой босс сказал, что из всех, кого он видел, у тебя самый большой потенциал, а он не может ошибаться. Когда будет нужно, ты сможешь нас прикрыть».

Слова Ло Фэя тут же привлекли внимание всех остальных. До этого никому не известные, имена нового поколения Пяти Небесных Владык, вчера вечером были обнародованы. О их невероятной силе ходило много легенд, и неважно, насколько они были раздуты, эти пятеро обладали реальной мощью, и самым властным из них был Лиер. Каждому известно, что жажда власти у всех землян внутри.

Провокация, с чего вдруг такой комплимент от Лиера.

Ван Чжэн оторвался от окна и еле заметно улыбнулся: «Правда? Я не знал».

Ээм…

Ло Фэй опешил: да это разве ответ? Но цель его была достигнута.

«Ван Чжэн, Чжан Шань, Чжан Жунань, Дьявольский остров действительно очень опасен, говорят, там заги» – сказала Мэн Тянь.

«Насекомые? Откуда они там взялись? Эта фигня дико опасная, если вдруг…» – Чжан Жунань нахмурилась.

В местах проживания людей заги должны полностью уничтожаться, эти паразиты, как тараканы: чуть не уследишь – тут же всё заполоняют. К тому же размножаются невероятно стремительно. И хотя у человечества уже достаточно технологий, чтобы их не опасаться, они по-прежнему представляют собой очень серьёзную угрозу.

ПП: насколько мы поняли, порывшись в китайском интернете, заги – это инсектоиды, которые очень похожи на зергов из всеми известной игры Starcraft

«Дьявольский остров – это же космический город, каждый его уголок под пристальным наблюдением, численность загов под контролем: так с одной стороны, удобно изучать их удивительную плодовитость, а с другой –тренировочная база под рукой».

«Твою же налево, так они хотят, чтобы мы жучков подавили! Офигенно! Дайте мне любого меха, я их мигом прихлопну!» – загорелся Чжан Шань.

Мэн Тянь кинула на Чжан Шаня спокойный, как летний день, взгляд: «Ты угадал только на половину, они, вероятно, будут использовать для тренировки насекомых, но только вот мехов нам не выдадут».

Услышав эти слова, Чжан Шань словно окаменел, и после долгого молчания выдавил из себя: «Пиздец! Это лагерь или борьба за выживание?»

«Поэтому его и прозвали Дьявольским, – чётко проговаривая каждое слово, разъяснила Мэн Тянь, – если окажетесь в опасной ситуации, не стоит лезть на рожон».

В IG имелась первоклассная медицинская команда, да и в средствах недостатка не было, но даже новые технологии не всесильны, и риск лишиться жизни никто не отменял.

Корабль покинул Луну и через два часа прибыл в космический порт Дьявольского острова. Он начал плавно заходить до полной стыковки.

Тут же, сияя широкой улыбкой, появился Су Янь, его красивое лицо выглядело ещё более располагающим.

«Курсанты! Добро пожаловать на Дьявольский остров! Каждому из вас предстоит сесть в индивидуальную капсулу пусковой установки, и стартовать по готовности. Ваше задание на следующую неделю – уничтожить королеву загов. Убивший её получит 20 баллов, принявшие участие в уничтожении получат 10 баллов, выжившие получат по 5 баллов. Каждому из вас будет выдан браслет, на который можно будет нажать в экстренном случае. Разумеется, нажатие подразумевает выбывание, но я советую всем нажимать, не сомневаясь, если это будет нужно. Иначе проголодавшиеся насекомые не будут с вами церемониться. И да, малейшая задержка – вас будет ждать конец пострашнее» – сообщил Су Янь.

Все оцепенели. Что это за отборочные такие? Просто-напросто верная смерть!

Все зашептались – было видно, что народ растерян.

«Конечно, можно выйти из соревнований и сейчас, и это будет разумным выбором. По известным мне данным, даже в войсках спецназа ежегодные потери достигают десяти процентов, поэтому вам совсем не должно быть стыдно, если решите отказаться»

Конечно, многие в душе уже десять раз отказались от этой затеи, но уйти, так и не приняв участия, никто по доброй воле не захотел.

«Судя по всему, умных людей среди вас нет. Ну что ж, направляйтесь в кормовую кабину и выберите там себе оружие – по два предмета на человека. Определившись с оружием, самостоятельно отправляйтесь к пусковой установке».

Су Янь указал рукой позади себя.

«Нам нужно найти соседние установки и стартовать рядом, держаться друг от друга тоже нужно не слишком далеко, чтобы потом как можно быстрее собраться вместе» – предложила Мэн Тянь.

Ван Чжэн и остальные кивнули. Оружейный склад в кормовой кабине вызвал у всех бурю восторга: бесчисленное количество видов орудий, и все из тех, что не так часто увидишь: и холодное оружие, и лазерные винтовки самых разных моделей.

Чжан Шань повесил на плечо автомат и взял клинок из легированной стали, Чжан Жунань выбрала миниатюрный револьвер и винтовку – свирепый выбор тирана. Чжан Шаня бросило в пот, но он взял себя в руки и мысленно выразил уважение.

Мэн Тянь тоже выбрала миниатюрный револьвер и облегчённый лук – для неё была важна маневренность.

Ван Чжэн остановился на легированном клинке и наборе из двадцати метательных ножей, которые можно было надеть поясом.

«Офигеть! Ван Чжэн, ты не возьмёшь винтовку? Это слишком рискованно!» – сказал Чжан Шань.

«Главное – выжить. Вам лучше тоже не палить без особой надобности: звук выстрелов только привлечёт насекомых» – сказал Ван Чжэн.

Су Янь, не отрываясь, наблюдал за курсантами: только Ван Чжэн не взял огнестрельного оружия. На его слова все отреагировали моментально: некоторые, уже взяв малогабаритную лазерную пушку, тут же положили её обратно – этой штуковиной только смерть зазывать.

Чжан Шань тоже опешил, вернул на место так горячо любимый им автомат – всё-таки тяжеловат, револьвер подойдёт получше. В конечном счёте, в ключевой момент он будет сподручнее, пусть и привлечёт насекомых, но поможет выиграть время.

Ван Чжэн чуть улыбнулся: «Конечно, собраться – лучший вариант, но если координат нет, то остаётся только искать наудачу. Поэтому на первом месте стоит выживание. Только если сможем выстоять, испытание будет пройдено».

Одна фраза Ван Чжэна раскрыла не озвученный истинный смысл тренировки: убийство королевы не было условием для прохождения этапа, главным было выживание – только тогда, пусть и почти без баллов, но этап будет засчитан. Ведь никто не знает, насколько сложно будет уничтожить королеву, и какую цену придётся за это заплатить.

Они пока даже не знают, чего вообще можно ждать от этого острова.

Беспокойство, возбуждение, пыл и даже страх смешались воедино, и дали на выходе сильнейший порыв.

«Вперёд!»

В IG принимали участие только лучшие из каждой Академии. Так или иначе, но новобранцам в их деле среди них неоткуда было взяться, доля уверенности в себе была у каждого.

Все, уже вооруженные, разошлись по одиночным капсулам.

«Ребята, не горячимся, наша основная задача – выжить» – с улыбкой сказал Ван Чжэн.

«Удачи!»

«Удачи!»

«Эй, Дьявольский остров! А вот и твой большой брат Чжан Шань! Трепещи!»

Бах…

Бум – бум – бум – бум…

Одна за одной запустились индивидуальные капсулы, в одно мгновение небо над Дьявольским островом заполонили летательные аппараты.

Несмотря на устрашающее название, Дьявольский остров на деле оказался прелестным местом: солнечные пляжи, пышные леса, горные хребты и речные потоки, была даже небольшая горная лощина – всё как на курорте былых времен.

Но стоило только капсулам взмыть в воздух, как в тёмных потаённых местах на земле вспыхнули мириады блестящих глаз и с беспокойным жужжанием снова растворились в темноте.

Вскоре все курсанты прибыли на место назначения, Су Янь запустил видео.

«Докладываю: участники в полном составе доставлены на базу» – отдал честь Ян Су.

Мэн Ао кивнул. За его спиной в ряд стояли пятеро.

Лиер, Ахиллес Кёртис, Ле Синь, Радон, Талос.

«Эти сто с лишним человек – элита Солнечной Системы. Внимательно присмотритесь, потому что в скором будущем именно они станут вашими основными помощниками. Помните, если хотите добиться успеха, забудьте о государственных границах. Выберите цель и, пустив в ход всю свою харизму, покорите своих бойцов. Кто не сможет собрать полноценную команду, в конечном счёте, окажется в рядах выбывших. Нам нужна сильнейшая группа, отряд, достойный представлять Солнечную Систему!».

«Есть, командир!» – ответили все пятеро в один голос.

«Поручаю это вам» – договорил Мэн Ао, оставляя всех пятерых в командирской рубке. Несколько больших экранов транслировало то, что происходило на острове в целом и с каждым из участников в отдельности.

После ухода Мэн Ао они почувствовали себя гораздо свободнее. Вне всяких сомнений, все пятеро – будущие лидеры, и смысл тренировочного лагеря в том, чтобы сложить представление о том, какие бойцы им нужны. А вот, чтобы этих бойцов заполучить, нужно играть по правилам стариков.

Лиер хорошо осознавал, Ахиллес Кёртис великолепен, с этим не поспорят даже жители Луны: рослый, безупречно сложенный, с неизменной холодной улыбкой, играющей в уголках губ – он просто не может не нравится.

Ле Синь с головы до ног была облачена в серебристый костюм, по центру которого пылало фиолетовое пламя. Но даже военная форма не могла скрыть её соблазнительную фигуру. Красотки Марса покорили всю Солнечную Систему своими формами и сексуальными ножками, а слегка пухловатые губы только добавляли им чувственности.

Радон смотрелся более взрослым, чем остальные, да и по возрасту был самым старшим. Его непоколебимое спокойствие объяснялось опытом настоящих боевых действий. Даже будучи курсантом, он уже считался могучим воином: в составе армии Карака сражался с космическими пиратами, неоднократно собственноручно убивал врагов.

Талос был невысокого роста, имел крепкое телосложение, но не ярко выраженную мускулатуру. Голова его напоминала грецкий орех и смотрелась немного мрачновато. Губы были плотно сжаты в тонкую линию, а маленькие глазки жадно впивались в экран.

Находясь вместе, все пятеро чувствовали себя вполне свободно, они уже успели хорошенько узнать друг друга, но в тоже время прекрасно понимали, что они являлись соперниками: пусть пока никому и не по силам захватить абсолютное лидерство.

Чтобы стать сильнейшим, одной сверхмощью не обойтись, здесь нужны ещё и харизма, и выдающиеся лидерские качества – ни больше, ни меньше. Ведь суть совсем не в том, чтобы найти сильнейшего воина – хороший воин не всегда хороший лидер.

Мудрость и спокойствие – вот, что главное.

Все пятеро наблюдали за сотней с лишним участников, а этажом выше Мэн Ао и остальные наблюдали за ними.

Всем предстояло сделать выбор, но на разных уровнях.

Ван Чжэн с грохотом приземлился и, придя в себя после секундного головокружения, тут же открыл капсулу: громыхание – вряд ли хороший знак, нужно поскорее отсюда выбираться.

Хорошо ещё, что пока светло, обзор отличный. Судя по всему, этим людям всё-таки не чуждо что-то человеческое: если бы курсантов доставили сюда под вечер, положение было бы гораздо плачевнее.

Но Ван Чжэн – конечно, совсем другое дело. Взяв оружие, он припал к земле, затих и прислушался, а затем сразу же забрался на дерево.

Вокруг тишь да гладь, ни намека на опасность.

Но отсутствие прямой угрозы совсем не означает, что всё в порядке.

Остальные тоже приземлились один за другим. До наступления темноты ещё имелось время. Нервы у всех были натянуты до предела, однако, ничего страшного никто не обнаружил.

Кто-то отправился на поиски Королевы, а кто-то занялся подготовкой к предстоящей ночи.

К примеру, Ло Фэй. Толстяк почти не вылезал из капсулы, зато присмотрел целую кучу веток, чтобы замаскировать своё убежище. К тому же со всех сторон наметил предупредительные границы – простейшие ограждения, которые соорудил из того, что нашлось под рукой.

Ведь кроме оружия у них нет даже самых необходимых для выживания вещей, а выжить – это сейчас задача номер один.

Конечно, таких трусов, как Ло Фэй, надо было ещё поискать.

Но как бы там ни было, его решение всё равно казалось самым разумным: оружие оружием, но у капсул очень прочный корпус, из них могло получиться очень неплохое укрытие.

Дьявольский остров был весь испещрен гротами, которые, по-видимому, были гнездами инсектоидов, но вот какое из них было логовом Королевы, никто не знал.

В генеральном штабе на экране отображалась подробная профильная карта всего острова, включая детальную схему запутанной системы гротов, густые скопления красных точек на отдельных участках показывали самих загов.

«В этот раз всё очень сурово».

«Только поставив человека в невыгодное положение, можно разглядеть, чего он стоит и на что способен».

«Хорошо бы нашлась пара-тройка настоящих талантов, тогда все затраты будут не зря».

«Хе-хе. А вот если всех раскидают как слепых котят, мы снова получим нагоняй от Совета».

«Болваны! Только и знают, что поучать! Нет, чтобы средств выделить на повышение боеспособности!»

А что курсанты? Очевидно, пока ни один не смог привлечь внимания генералов – середнячковыми результатами здесь никого нельзя было удивить.

Мэн Тянь, изучив местность, набрала диких плодов, выжала сок из нескольких листьев и намазала им оголенные участки тела. А затем тихонько уселась на дерево и, прикрыв глаза, погрузилась в отдых.

Чжан Шань, наоборот, развернул строительство и соорудил из древесных кольев несколько капканов перед своей капсулой.

Чжан Жунань развела костёр и, положив в ноги винтовку, уплетала пойманного ею неизвестного дикого зверя.

Заги реагировали только на людей, не обращая никакого внимания на другие живые организмы и, конечно же, они не истребляли домашних животных.

Нужно же было их потомству чем-то питаться, а диких зверей не всегда так легко найти.

В конечном счёте, девяносто девять процентов участников заняло оборонительные позиции: сначала осмотреться, а потом уже решать, что делать дальше. Отсидеться первый день – неплохой выбор.

Но всегда есть исключения, и Ван Чжэн был одним из них… Этот парень и не думал ничего сооружать, а вместо этого отправился на Север, к морю: насекомые не умеют плавать, это каждому известно. Но это совсем не гарантировало, что он сможет до него добраться, ведь организаторы совсем не дураки.

Все начали готовиться к наступлению ночи. Конечно, были и те, кому повезло быстро найти соседей – всё-таки вместе не так страшно.

В контрольно-наблюдательном пункте пятерка лидеров сидела перед экранами, выбрав заинтересовавших их участников. Лиер остановил свой выбор на Мэн Тянь.

Мэн Тянь – именно тот боец, которого ему непременно нужно было заполучить, конечно, в основном из-за её способностей, а не только потому, что она дочь Мэн Ао.

Остальные, тоже наблюдали за теми, кто им приглянулся, или теми, кого посчитали потенциальными соперниками.

На экране Ахиллеса Кёртиса появился Ван Чжэн – один из этих безумцев, не умеющих ждать – пошёл где-то шататься безо всякой подготовки.

Все пятеро следили за участниками, и, в то же время, брали на заметку, кого выбрали остальные.

По большей части внимание всех было приковано к двадцатке главных сил. Ле Синь мельком взглянула на Ахиллеса и обнаружила, что тот наблюдает за каким-то землянином из «вспомогательных».

Этот глупец, совершенно не подготовившись, вдруг куда-то отправился – словно смерти своей ищет!

«Ахиллес, у тебя изменились предпочтения?» – усмехнулась Ле Синь. Она была ещё молода, но уже обладала неописуемым изяществом. Молодых марсианок среди остальных ровесниц выделяли их потрясающие фигуры, из-за чего они привлекали к себе повышенное внимание.

Ахиллес слегка улыбнулся: «Это один из тех, кого Лиер назвал перспективным».

«Эй, Лиер, у тебя проблемы со зрением. И Мэн Тянь до сих пор не твоя… Будь я мужчиной на твоём месте, давно убилась бы об стену!» – Ле Синь не особенно церемонилась.

Лиер сделал вид, что ничего не слышал.

Радон наблюдал за Масаси и остальными – всё-таки они были ключевой мощью Луны, гарантом уверенности Ахиллеса. Восемь сверхсильных помощников, и каждый из них выделялся чем-то особенным – всё это обеспечивало невероятное могущество команды Луны.

Талос был занят тем же. Судя по всему, Ахиллеса сочли главным конкурентом все его противники.

Несмотря на то, что Ахиллес считал Лиера самым перспективным среди остальных, его слабые места были очевидны: ему отчаянно не хватало людей. В главные силы он неожиданно выдвинул всего одну кандидатуру – толстяка Ло Фэя. Всё-таки у Земли огромное население, должны же хоть иногда появляться таланты. А один убогий курсант меркнет на фоне блестящей восьмёрки Ахиллеса.

У Ле Синь от Марса тоже было несколько помощников, и только Лиер мучительно пытался заполучить Мэн Тянь: эти земляне ничуть не изменились – по-прежнему не любят играть по-честному.

Все знали, что Мэн Тянь – дочь Мэн Ао, наслышаны и о влиятельности семейства Мэн среди военных. И Лиер решил идти по пути наименьшего сопротивления. Не зря говорят, что политические игры у землян в крови, но они частенько заигрываются до собственной гибели. Времена уже давно не те, а они всё никак не отбросят свои дурные привычки.

Неужели он думает, что ради дочки Мэн Ао сделают исключение?

Ответ отрицательный. Всё-таки в руководстве не все земляне, и такие сантименты им не знакомы.

Земляне больше годятся на роль помещиков, местных царьков –присматривать за своим клочком владений.

Ахиллес немного посмотрел и переключился – ему и самому нужно было понаблюдать за Масаси, Ми Лу и остальными. По правде говоря, их главными врагами были они сами – если нигде не ошибутся, равных им не будет.

С приходом ночи, как все и ожидали, появились инсектоиды. Точнее сказать, их выпустили. Мэн Ао всё-таки была не чужда жалость: опытных бойцов он сразу бы кинул в бой, а этим дал немного времени подготовиться.

Толстяк Ло Фэй совсем не прятался в своём убежище, а… Мать его! Этот сукин сын взял и закопал себя! Неужели так можно было?!

Вскоре покрывало ночной тишины разрезал громкий крик, тут же переросший в истошный вопль ужаса.

С экранов исчезла одна зеленая точка: «Двадцать шестой участник из академии Республики Карака выбыл».

В это время один из участников, дрожа как осиновый лист, упал на землю, еле успев заслониться энергетическим щитом от лап одного из загов. Стоило тому наброситься во второй раз, как курсант тут же потерял сознание. Загу, конечно же, было не по силам пробить энергетический щит, и, ударив несколько раз, он удалился. Но участник всё равно считался уже выбывшим.

Можно сказать, ему ещё повезло: энергетический щит был активирован вовремя, а иначе последствия могли быть ужасающими.

Всех неоднократно предупреждали об опасности перед началом испытания.

Но как оказалось, несмотря на все предостережения, некоторые так и не смогли как следует настроиться.

Очень скоро с загами встретились и остальные участники. Не только курсанты – все без исключения ещё со школьной скамьи знали об этой инопланетной расе, чуть не уничтожившей человечество. В конечном счёте, они, конечно, уступили могуществу людей, но всё же не сгинули полностью, продолжая существовать в межпланетном пространстве. Поэтому оставлять их без внимания было ни в коем случае нельзя. Внешний вид загов был всем знаком по картинкам, а некоторым даже приходилось присутствовать при их вскрытии на уроке анатомии или участвовать в имитационных поединках. Но вживую свирепых монстров курсанты всё же видели впервые.

«Выпустили-то всего сотню, а уже такое творится. Даже смотреть не хочется» – горько усмехнулся Радон.

Вылетели уже больше десяти человек, имелись и тяжелораненые. На дьявольском острове существовало два варианта спасения. Можно было спастись собственными силами, активировав энергетический щит при возникновении опасности, или же дождаться когда он активируется сам в критический момент. Но, конечно же, при втором варианте невозможно было остаться без каких-либо повреждений.

Под деревом беззвучно появился заг-жнец. Мэн Тянь медленно-медленно достала стрелу, раздался звук cпущенной тетивы…

Серебристая стрела сверкнула в ночном небе и вонзилась в туловище врага. Главным моментом в этом выстреле было то, что инсектоид даже не издал предсмертного крика. Он рухнул на землю, лапы конвульсивно задергались, и он испустил дух.

* * *

Взгляд Ле Синь скользнул по экрану: «Ахаха! У нее способность ментального паралича? Да неужели? Оказывается, она не просто дочка генерала Мэна!»

Кертис усмехнулся: «Это не паралич. У Мэн Тянь редкая Х-способность, и она стала сильнее, я сделаю всё возможное, чтобы заполучить её в свою команду»

Хотя Кертис не сказал ничего конкретно про способность девушки, но Ле Синь скривила рот в улыбке.

* * *

Масаси и его приятели проявили себя достаточно хорошо. Они нисколько не растерялись, использовали отличное знание слабых мест инсектоидов. Было очевидно, что они немало тренировались до этого.

Только это и нужно для успеха – взять себя в руки и сражаться, применяя навыки, полученные на тренировках.

Это было первое испытание, которое им предстояло пройти.

Заг, стремительно ринувшийся на Чжан Шаня, напоролся на острый кол, даже не успев приблизиться. Чжан Шань ждал этого момента, после чего одним сильным ударом отрубил твари голову.

Твою мать! Вздумал тягаться с дедушкой Чжаном? Кишка тонка!

Неизвестно, как там дела у остальных, но за Ван Чжэна можно было, пожалуй, не беспокоиться. Лишь бы только этот парень не вздумал играть с огнем.

Но Ван Чжэн и не собирался этого делать. С огнем играла Чжан Жунань.

Инсектоиды совершенно не боялись огня. Два зага-жнеца неподвижно уставились на Чжан Жунань своими огненно-красными глазами, и вдруг, издав пронзительный крик, один из них кинулся на неё!

Сидевшая у костра Чжан Жунань резко вскочила, в руке ее, словно молния, сверкнуло длинное копьё.

ПП: мы писали в прошлой главе, что у неё была винтовка, но речь о копье. Дело в том, что в китайском «ружье/винтовка» и «копьё» – один иероглиф (枪)

Клац!..

Твердый хитиновый панцирь пробит насквозь. Еще один заг попытался подобраться в обход сзади, но Чжан Жунань ударила наотмашь.

Два инсектоида остались корчиться на земле, и Чжан Жунань опять уселась у костра.

* * *

Исчезновение двух красных точек с экрана привлекло внимание Ле Синь. Поведение Чжан Жунань её заинтересовало. Конечно, внешне эта девушка выглядела ужасно, но в глазах марсиан это ничего не значило. Зато какая в ней сила!

Способность Х силового типа – неплохо. Хотя у Чжан Жунань она еще полностью не сформировалась, но сколько в ней решимости и дерзости!

По всей видимости, её действительно можно считать приятной неожиданной находкой.

* * *

Толстяк Ло допустил ошибку. Хотя он полностью закопался, его не покидало сильное чувство тревоги и как раз в тот момент, когда он думал об этом, землю прорезала одна из клешней насекомого. Конечность зага слегка процарапала его задницу.

«Вашу же мать! Ты чуть не порезал стратегическое место старшего брата!»

Он в панике бросился бежать, преследуемый загом, однако никак не мог тягаться с ним в скорости.

Этот заг появился так неожиданно! Толстяк совершенно растерялся, он решил, что спастись уже невозможно, поэтому присел и обхватил голову руками...

Клац!..

Инсектоид напоролся на заостренный кол.

Толстяк не знал, кем была сделана эта ловушка. Он встал и прикоснулся к своей ягодице. «Эх, вот бы у людей тоже было по нескольку рук!»

Рана на заднице кровоточила.

Толстяк поспешно побежал обратно к своему убежищу одновременно с этим думая, как бы не получить заражение.

Однако заги не ядовиты, по крайней мере, большинство из них. Они могучие хищники, и такая ерунда, как яд, им просто не нужна.

* * *

У Лиера вместе с теми, кто был с ним в наблюдательном пункте, и у генералов, конечно же, были разные права.

В генеральском наблюдательном пункте велся более всесторонний анализ и детальное наблюдение. Кроме того, если кто-то показывал высокий уровень способностей, он сразу же появлялся на отдельном экране.

«Эта девушка обладает очень мощной силой! Как она могла оставаться незамеченной раньше?» – воскликнул Ле Уцин.

«Ты не узнал её?» – усмехнулся Мэн Ао.

«А разве я с ней знаком?»

«На самом деле, вы встречались».

Ле Уцин и Деламарк переглянулись. Они не могли припомнить ничего такого, но воин подобного уровня не мог быть никому неизвестным! У нее превосходная способность Х, и она обязана была попасть в Академию Х.

Мониторы вновь переключились и показывали теперь группу участников, которые уже были отобраны в главные силы. Все они уже смогли взять себя в руки в сложившихся обстоятельствах и демонстрировали хорошие результаты.

Человечество уже накопило всесторонние знания о загах и разработало разнообразные методы обучения по борьбе с ними. Хорошо обученный боец обязательно бы с ними справился, тем более, имея такое превосходное оружие.

«Они все успели приспособиться».

«Это неудивительно. Наша пятёрка не поручилась бы за них, будь они слабаками».

Не успели прозвучать эти слова, как на устройстве видеонаблюдения загорелся сигнал тревоги и экран переключился на другое изображение: силуэт человека и зага-жнеца. Вернее, расчлененного пополам зага-жнеца.

«Покажите повтор!»

Красный сигнал означал, что обнаружен высокий уровень боевой мощи.

Однако, повторное воспроизведение видео привело троих генералов в ступор.

* * *

Ван Чжэн шел, куда глаза глядят. Темнота не напрягала его. Он сам не знал почему, но у него было чувство, как будто он снова в Кубике Рубика. Всё казалось отчётливым и в то же время немного нереальным.

Это чувство не нравилось ему тем, что пробуждало не очень хорошие воспоминания.

В чем истинная сущность воина?

Если отбросить все красивые слова и говорить без прикрас, то его основная цель – убивать.

Но люди обладали разумом в отличии от зверей, и потому им требовалось преобразовывать свои негативные эмоции. Будь то нравственность или вера в какую-то истину, каждый искал что-то своё – что-то, что могло бы привести его к умиротворению. Ван Чжэн пережил экстремальные испытания и его дух не разрушился лишь благодаря Технике Слияния. Однако, некоторые вещи всё же не поддавались контролю.

Это было то, чего не мог контролировать Костеголовый и о чём он даже не подозревал. Хорошо, что Ван Чжэн от природы был оптимистом и психика у него была крепкая. Появление в его жизни Айны особенно помогло ему обрести твёрдость. Однако это не означало, что убийца в его душе исчез навсегда. В определенных условиях он мог снова пробудиться.

Ван Чжэну необходимо было двигаться, куда-то идти. Он не мог оставаться спокойным. Он всеми силами старался заставить себя сохранять спокойствие, но всё равно не мог сдержать возбуждение.

Темнота, риск, запах убийства – похоже, всё это сводило его с ума.

Алчущий крови заг-жнец заметил Ван Чжэна и начал свою охоту. Он мгновенно возник перед юношей. Ван Чжэну оставалось только стоять и смотреть на приближающуюся тварь с острыми клешнями в виде косы, способной разорвать человека в клочья.

Мэн Ао пристально смотрел на этого студента, которого ждала неминуемая смерть. Неужели найдётся кто-то, кто спасёт его?

Но дальше последовала сцена, заставившая всех вытаращить глаза и уронить челюсть от изумления. Заг рванулся вперед, но перед ним оказалась пустота, а руки Ван Чжэна были уже на его корпусе. Через долю секунды, этот студент своими руками схватил и разорвал пополам, как бумагу, покрытое панцирем тело насекомого!

Кровь забила фонтаном, но на Ван Чжэна, уже отправившегося дальше, не попало ни капли.

Тишина в наблюдательном пункте продолжалась целую вечность. Наконец, Мэн Ао произнес: «Дайте крупный план. Я хочу видеть его лицо!»

Три генерала уставились на умиротворенное, слегка улыбающееся лицо.

Лучше всех в выживании настоящие психи.

«Ван Чжэн, 16 лет, академия Ареса. Выдающиеся способности в области физики и математики, внёс значительный вклад в развитие астрофизики».

Мэн Ао медленно произнес это, глядя в досье Ван Чжэна. Согласно досье, он имел отношение к науке, но это!..

Деламарк остолбенело уставился на него: «Вы хотите сказать, что он – тот самый Ван Чжэн?»

«Вот это месиво! У парня есть характер! Он мне нравится, отдайте его мне!» – воскликнул Ле Уцин, хлопнув ладонью по столу.

Мэн Ао сверкнул на него глазами: «Ты забыл выпить своё лекарство?! Он же землянин!»

«Я помню, кто-то здесь совсем недавно говорил о стирании различий!» – парировал Ле Уцин.

«Но это не значит, что надо отдавать его вам, марсианам!»

«Не спорьте, давайте еще раз посмотрим! Ну и ну! Этот парень весьма известен. Никак не ожидал, что он здесь появится. Надо же!» – Деламарк удивленно покачал головой.

«Не томи уже, рассказывай, что тебе известно?»

«Помните недавние достижения Сяо Фэй в Навигации Пространственного Перемещения в Варпе?»

«А, та чушь собачья – много шуму из ничего. Если бы исследования дали какой-то результат, это была бы революция в военном деле, а так что?»

«Ха-ха, насколько мне известно, главная проблема решена, и этот прорыв совершил ни кто иной, как этот самый парнишка. Я заметил его имя, просматривая список участников, но подумал, что это однофамилец».

«Кажется, слона-то мы и не приметили. Чуть не закопали самый главный талант!» – сказал Деламарк.

Их, как генералов армии, прогресс в теории Пространственного Перемещения при Варпе в первую очередь интересовал в плане применения для военных целей, а важность теории для гражданской жизни для них была далеко позади.

«Мозги на месте и руки не из задницы! Отдадим его в помощники Ле Синь, он как раз подойдет!» – заявил Ле Уцин.

«У твоей Ле Синь и так есть всё, что нужно!» – недовольно сказал Мэн Ао.

Этот парень был из академии Ареса, и у них, кажется, сложились неплохие отношения с его дочкой. У Мэн Тянь способность Х развивается довольно медленно и уровень еще недостаточный. Он мог бы стать правой рукой Мэн Тянь. Тогда, с их помощью, сила Лиера стала бы весьма внушительной, Луне уже трудно было бы удерживать господство.

По правде говоря, Мэн Ао восхищался Лиером. Он, конечно, знал о политических амбициях клана Кроносов, но это его не смущало. Наоборот, он считал это преимуществом, признаком того, что Лиер достаточно хорош и его дочь должна была рано или поздно согласиться с выбором отца.

Но, если раньше он пытался бы всячески способствовать их союзу, то теперь всё стало по-другому. Теперь настало время, неподходящее для внутренних распрей. Федерация Солнечной Системы должна была сплотиться вокруг лидера, и этим лидером должен был стать один из пятерых. И Мэн Тянь будет помогать лидеру, а Лиер пока ещё не стал этим лидером.

Поэтому он решил выждать и посмотреть, как себя покажет этот наследник Кроносов.

«А я, наоборот, считаю, что он мог бы придать ещё больше силы Кертису!» – задумчиво сказал Деламарк, машинально потирая подбородок в размышлениях об этой комбинации.

Пока эти трое вели разговоры, Ван Чжэн вошел в пещеру.

«Уж не собирается ли он...» – трое генералов в растерянности уставились друг на друга. Каждому известно, что в пещере вряд ли окажется один единственный заг! Но, тем не менее, он отважился туда войти!

Деламарк подумал-подумал, и вдруг нажал один из переключателей. Сигнал Ван Чжэна тут же исчез с мониторов тех пятерых, которые помещались этажом ниже.

«Решил пока заблокировать. Давайте-ка посмотрим на его возможности, и тогда решим. Кто знает, может у него талант настоящего полководца!» – с улыбкой сказал Деламарк.

Ван Чжэн был возбужден, он испытывал такое чувство, как будто всё его тело пробудилось. Его окружили пять загов, двое сверху, над головой, и трое снизу.

«А он точно не сумасшедший? Он даже не взял с собой лазерную винтовку!» – воскликнул Ле Уцин. Логово инсектоидов на Дьявольском Острове тоже было под контролем, местонахождение Ван Чжэна сравнительно легко отслеживалось. Если бы у него было лазерное оружие и достаточная сноровка, ситуация не представляла бы для него проблемы. Те пятеро этажом ниже легко бы справились.

В укрытии грота два зага-жнеца с рокотом набросились на него. Бах…

Четыре громадные клешни-серпа вонзились в землю, вокруг россыпью разлетелись обломки камней. Ван Чжэн отпрыгнул. Знакомые ощущения! Камни, летящие в лицо – кайф! К тому же, это всё по-настоящему!

Вжжж…

Легированный клинок пронзил голову одного из загов, но, словно пчелиный рой, их нахлынуло ещё больше. Ван Чжэн прыжками уворачивался от яростно размахивающих «серпов», и от каждого его удара на землю валился заг. Все удары разили точно в цель, да и сила была что надо, не оставляла противникам никаких шансов на ответную атаку.

Надо сказать, что инсектоиды очень живучи, даже искусственно выведенные: мощи им не занимать, поэтому бить нужно предельно точно, нанося достаточно серьёзные повреждения.

Прошло всего ничего, но на земле уже валялось пять загов, а сам Ван Чжэн как будто всего лишь вышел на прогулку.

Прокрутившись, клинок вернулся в ножны. Техника владения была так хороша, что казалось, это мастер ближнего боя, у которого за плечами десять с лишним лет опыта, решил просто развлечься.

«Кажется, мы ошиблись».

«Точно».

«На этот раз зрелище обеспечено!»

Все трое обменялись взглядами и, явно поняли мысли друг друга: то, что они так долго и упорно искали, вдруг нашлось само, безо всяких усилий.

Разумеется, с введением новой «переменной» Ван Чжэна, равновесие будет нарушено, но именно это им сейчас и нужно.

«Плохо дело!»

Внезапно появился ещё один заг-жнец, вдвое крупнее – в каждой из пещер был свой «вожак».

Бабах…

Два гигантских «серпа» ухнули вниз, бум…

Клинок яростно отразил удар, заг заверещал, готовясь порвать Ван Чжэна на куски.

Момент, и человек исчез. Два «серпа» вонзились в землю, но клинок Ван Чжэна успел проткнуть зага, мгновение пронеслось быстрее вихря. Бум бум бум…

Промелькнул отблеск клинка. Лапы гигантского зага рухнули на землю, а сам он растянулся, как панцирь громадной черепахи, абсолютно недвижимый, симметрично уронив на одну сторону голову и клешни.

От физической активности Ван Чжэн слегка проголодался, и отрезал клинком одну из лап насекомого: она выглядела не так омерзительно, как вся остальная туша. Как бы описать… отдаленно напоминала тухлую солёную рыбу, но голод утолить было можно.

И смакуя, как сладости после занятий спортом, Ван Чжэн не спеша объел мясо со всех четырех гигантских лап.

С огромным аппетитом…

В контрольно-наблюдательном пункте генералы молча наблюдали за происходящим, от начала и до конца не проронив ни единого слова.

Было видно, что у всех к горлу подкатывает тошнота.

Ходили легенды, что когда война между загами и человечеством зашла в тупик, многие бойцы только так и выживали. Но было сложно поверить, что в современном мире кто-то ещё на это способен.

«Предлагаю внести его в список кандидатов!»

«Согласен!»

«Согласен!»

Никогда раньше все трое не были настолько едины во мнении.

И почти в один голос три генерала, одновременно развернувшись, крикнули: «Никаких интриг!»

* * *

Лиер немного понаблюдал за Мэн Тянь, а затем неустанно следил за общей обстановкой, особенно за неосновными участниками. Сведения о тех, кого занесли в главные силы, уже были собраны, и при имеющемся положении дел уже вряд ли можно выяснить что-то ещё, а вот об остальных участниках подробной информации пока не было – не исключено, что вдруг найдутся неожиданные таланты.

У каждого попавшего сюда свои сильные стороны. Боевые навыки не самое важное, главное – в полную силу проявить свои особенные умения, которые смогут помочь команде. И только тот, кто способен максимально реализовать потенциал всех имеющихся у него «фигур», может называться хорошим командующим.

Лиер наблюдал, не отрывая взгляда, но его не оставляло ощущение, что он что-то упустил, однако он не мог вспомнить, что.

«Вы смотрите, а я пойду вздремну. Не забудьте поделиться, если попадётся что-нибудь интересное» – помахав рукой, сказала Ле Синь.

Ахиллес Кёртис слегка улыбнулся: «Я тоже пойду».

В первый день требовалось просто прощупать почву, сложить общее представление – и достаточно.

Вместе с Ахиллесом и Ле Синь собрались уходить и Талос с Радоном: пялиться в экран на нудные сражения, из которых и поучиться нечему – скукота.

Лиер равнодушно взглянул на них: «Как хотите. Всё равно кому-то нужно остаться».

«Хе-хе, и конечно же это землянин – как всегда, репутация превыше всего. За это генералы тебе баллов не добавят» – сквозь смех сказал Радон.

«Ты главное не сдай нас, и ладно» – серьезно произнёс Талос.

Как-никак, им было сказано наблюдать, а вот так взять и уйти – в конечном счёте, впечатление испортится.

Лиер холодно усмехнулся, воздержавшись от комментариев.

Все четверо ушли. В полной тишине Лиер продолжил наблюдение, сцены на экране менялись одна за другой.

Для большинства эта ночь была бессонной, выбыло тринадцать участников. Общие силы оказались неплохими – столкнувшись с чрезвычайной ситуацией, многие смогли хладнокровно на неё среагировать.

С первыми лучами солнца, осветившего Дьявольский остров, Ван Чжэн открыл глаза, хорошенько подвигался, чтобы размять почти «заржавевшее» тело. Снова получилось и наесться, и выспаться – неплохо, разве что еда оказалась мерзкой.

Он вытащил плод и в два счёта умял его – надо поддерживать силы. Главное, есть что съесть, к чему излишняя привередливость?

Сладко потянувшись, Ван Чжэн спрыгнул с дерева, днём самое время искать своих. Обстановка на Дьявольском острове была гораздо позитивнее, чем он себе представлял. Вчера вечером он обследовал две пещеры, тех инсектоидов, которых он нашёл, было не так много, и все они принадлежали к низшему подвиду. К тому же, по его опыту, они всё же казались слабее обычного, по своей мощи совсем не дотягивали до загов, рожденных в естественных условиях.

Среди невиданных штук, которые появлялись у Костеголового в Кубике Рубика, были те, кого Ван Чжэну приходилось видеть, хотя большинство было совсем незнакомо. Но по сути, если виды в целом схожи, то между ними больше схожего, чем отличий.

С высоты Дьявольский Остров выглядел небольшим, на деле же он простирался на громадные расстояния. Инсектоиды выползают и скрываются независимо от времени суток, но эти-то прирученные. Ван Чжэн, честно говоря, жаждал снова столкнуться с ними, он не спеша бродил целое утро, но ни одного не встретил.

Но ему всё же повезло: смог поймать дикого грызуна, здорового и жирного – такие на Дьявольском Острове – настоящий деликатес.

Ван Чжэн собрал немного сухих листьев, упорно чиркая клинками друг об друга, высек искры и разжег костёр – с винтовкой, конечно, было бы сподручнее.

Снял с тушки шкуру и насадил на клинок. Очень скоро зазвучало шипение брызг, воздух наполнился сильным ароматом: по сравнению со вчерашним мясом зага это было поистине райским лакомством.

У Ван Чжэна в предвкушении потекли слюнки. В этот момент из леса выбежало трое, все они тоже не сводили глаз с мяса, в животах гулко урчало – судя по всему, целый день ничего не ели. Боевое напряжение отнимает немало сил, поэтому почувствовав аромат жареного мяса, они не смогли устоять. Но крыса была чуть больше полкило, Ван Чжэну было недостаточно, а четверым и подавно.

Но Ван Чжэн был готов поделиться, его совсем не волновало, что он не сможет наесться досыта.

А трое обменялись взглядами и вдруг вытащили лазерные винтовки: «Эй ты, парень из Академии Ареса, упал на землю, руки вверх!»

Ван Чжэн опешил, ну это уже слегка…

«Брат, не обижайся, но мудр тот, кто понимает ситуацию. Сам активируй свой браслет и выходи!» – три винтовки взяли Ван Чжэна на прицел.

Поначалу он подумал, что они пришли только ради еды, а, оказывается, хотят избавиться от соперников – оригинально!

На самом деле, этим промышляли не только многие из Академии Плутона: сражаться с инсектоидами – лишь один из способов, но настоящие конкуренты не твари, а остальные участники.

Чем меньше соперников, тем выше шансы быть выбранным, тем более, что этого никто не запрещал: ведь главное никого не убивать, разве нет?

Даже Ван Чжэн признал такую сообразительность.

«Неплохо, только вот я выходить не планирую, что, убьёте меня?»

Главный махнул рукой, и остальные двое, обнажив легированные клинки, обступили Ван Чжэна: «Не дёргайся! Не убьём! А если покалечим, то тут уж не обижайся!»

«Парень, считай, тебе просто не повезло. Землянам лучше чаёк попивать, в картишки играть да об истории болтать, для IG вы не годитесь!»

И говоря это, один из них попытался схватить Ван Чжэна за запястье: стоило только активировать браслет, как Ван Чжэн сразу выбыл бы.

С ножом у горла и под дулом лазерной винтовки Ван Чжэн резким движением вырвался, схватив клинок. Противник вдруг решил применить силу, но обнаружил, что ему уже не сдвинуться с места и был повержен в то же мгновение. Тут же после этого метнулся клинок, и стоящий неподалеку курсант с винтовкой с истошным воплем схватился за руку – клинок попал точно в цель.

Раздался хруст, и рука сцепившегося с Ван Чжэном курсанта была сломана. Ван Чжэн активировал его браслет экстренной помощи. Отброшенный самым первым хотел было сбежать, но Ван Чжэн схватил его, забросил на дерево и, не торопясь, нажал и на его браслет.

«Оказывается, можно и так, как я не догадался!»

«Ты! Не подходи! Я тебя под трибунал отправлю! Ты хоть знаешь, кто я такой?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Мне этого и не нужно знать. Давай, не дергайся, помогу тебе вытащить клинок из руки».

Оружие всё же было необходимо, теперь прибавилось три клинка. Все трое сидели вместе, совершенно подавленные – совсем скоро их заберут отсюда.

Есть сила показная – блеф, а есть другая, настоящая.

Уходя, Ван Чжэн прихватил и свой обед. Очевидно, добавился ещё один тип врагов.

Днём второго дня инсектоиды не появились, но выбыло пятнадцать человек – все из-за внутренних междоусобиц.

От такого расклада Мэн Ао не знал, то ли плакать, то ли смеяться, однако не имел ничего против: всё действительно в рамках правил, а выбывшим, можно сказать, просто не повезло. Всё-таки удача занимает не последнее место в человеческой жизни.

«Жёсткий парень, даже глазом не моргнул» – сказал Деламарк.

«Хе-хе, будь я на его месте, они бы так дёшево не отделались. Решительный парень, ничуть не похож на землян!»

Ле Уцин рассмеялся, чем дальше он смотрел, тем больше восхищался. Он особенно терпеть не мог нюни и сопли землян и фальшивую добродетель жителей Луны, настоящая истина в том, чтобы относиться к людям так, как они относятся к тебе.

«Этот парень всегда начеку! Вы заметили, как он встал, когда появились эти трое?»

Мэн Ао, улыбаясь, показал на экран: с виду очень расслаблен, но тело явно напряжено, полностью готово к встрече с возможной опасностью. Воину просто необходимо чувство потенциальной угрозы: любое незнакомое живое существо, пусть даже себе подобное, может оказаться врагом.

«Разве? Он всё-таки был удивлён. Думаю, он рассчитывал поделиться с этими тремя своей добычей. Нда, необычный малец, знает толк в жестокости, но и командный дух имеется. Странно, странно!»

Деламарк заметил другое: доброта и милосердие в армии ни к чему, но человеческую сущность не исправить. Того куска мяса совершенно очевидно не хватило бы на всех, зато все четверо, пусть и не наелись бы досыта, но смогли бы сохранить какую-то боеспособность.

Хороший лидер должен думать не только о себе, по крайней мере, так думал Деламарк.

Мэн Ао пришлась по душе неусыпная бдительность Ван Чжэна, Ле Уцину – его хладнокровие и решительность в отношении как монстров, так и людей.

Каждый выделил своё, но, в конечном счёте, все трое нашли то, что им было нужно.

После полудня веселью пришёл конец, инсектоиды появились снова. Но пройдя вчерашнюю адаптацию, курсанты, по крайней мере, уже могли показать, на что способны.

К тому же многие собрались по двое-трое: Чжан Шань нашёл Мэн Тянь.

«Не знаю, как там Ван Чжэн и Чжан Жунань. Организаторы и правда жестят, так сразу всерьёз за нас взялись. Но всё-таки у нас хватит сил, чтобы справиться».

«Пока рано радоваться. Вчера нам самое большое дали размяться. Если я не ошибаюсь, только сегодня всё начнется по-настоящему. Заги, появляющиеся поодиночке, станут большой редкостью».

«…хочешь сказать, сегодня они будут появляться группами?» – Чжан Шань оторопел.

Мэн Тянь кивнула: «Поэтому нужно как можно быстрее собраться вместе».

«Но ведь нет никаких зацепок. Как мы найдёмся? Наобум рыскать не вариант».

Мэн Тянь задумалась: «Мы разделимся, будем оставлять на деревьях отметки и заодно поищем еду. Если Ван Чжэн и Чжан Жунань увидят, они точно поймут».

«Хорошая идея, так и сделаем».

Чжан Шань резко хлопнул ладонями и без промедления двинулся в путь. По правде говоря, он восхищался Мэн Тянь, эта серьёзная и просто прелестная девушка в критический момент проявляла недюжинную силу. Совсем не то, что обычные студентки: в обучении могут всё, за что ни возьмутся, но как дело доходит до настоящего боя – сразу же дают слабину.

Почти все участники искали помощников, но были и исключения: Чжан Жунань по-прежнему ждала на том же самом месте, только вот рядом с ней вдруг обнаружилось два грота.

Днём противостояние шло вполне расслаблено: инсектоидов было немного, и совместных ударов им было не выдержать.

Но с наступлением темноты заги заполонили собой всё.

«Твою ж…! В этот раз их и правда немало!»

«Эту мелочь бить – никакого удовольствия, Ми Лу. Что по ощущениям, где Королева? Нам восьмерым так или иначе нужно её уничтожить, чтобы пройти дальше» – сказал Атос.

«Атос, хватит рисоваться! Сложно даже предположить, сколько там загов. У нас нет мехов, а полагаться только на несколько винтовок слишком опасно».

Звёздная восьмерка Кёртиса уже нашли друг друга: здесь Ми Лу, поэтому они даже не беспокоились, что может быть иначе. Для этой команды имеющаяся степень угрозы не представляла совсем никакой опасности.

Если на них вдруг набредут остальные, то просто не осмелятся тронуть. Пытаться свести счёты с лунной командой – только искать неприятностей на свою голову. Сам Кёртис, конечно, крут, но и об этой восьмерке слава тоже гремит повсюду.

«Риски слишком велики. По установленным правилам сопровождения королевы, её охраняет несколько тысяч загов, как минимум в трех эшелонах, даже если собрать всех участников учений, это всё равно очень опасно» – сказала Ми Лу.

В лунных отрядах всегда есть девушки: их строгость к деталям и чрезмерная серьёзность могут пойти на пользу всей команде, а если они ещё и способны использовать эти свои сильные стороны, то эффект будет ещё сильнее.

«Ми Лу верно говорит, всё-таки нам лучше спокойно понаблюдать, как будет меняться ситуация» – сказал самый высокий из восьмерки, Дун Сяоса.

«Сяоса, брат, а вы с этой девушкой с силовой способностью из Академии Ареса очень подходите друг другу. Можете создать непобедимый союз!» - сквозь смех сказал Пи Сяосю.

ПП: это имя мы тоже прочитали сквозь смех :D

Ни в коем случае не давайте мягкому и благородному голосу Пи Сяосю ввести вас в заблуждение, этот парень из тех, для кого острить – вид искусства.

«Пи Сяосю, опять напрашиваешься?»

Все расхохотались. Здесь, конечно, Дьявольский Остров, спецтренировка и всё такое, вот только для них восьмерых это не имело никакого значения.

Лиер молча наблюдал за восьмеркой, в уголках его губ играла едва уловимая улыбка: самомнение у лунатиков будь здоров. Оно и верно, если они все вместе, им нечего опасаться инсектоидов. Но разве в этом цель?

Чем больше сила, тем меньше нужно кучковаться, а если уж собрались вместе, нужно замахиваться на цели покрупнее.

Надёжность, стабильность, безопасность – всё это означает потерю возможностей.

Авантюрист?

Нет, Лиер никогда не был сторонником авантюр, он был оппортунистом.

ПП: (с вики) в современной экономической науке под оппортунизмом понимают следование своим интересам, в том числе обманным путём, включая сюда такие явные формы обмана, как ложь, воровство, мошенничество, но едва ли ограничиваясь ими. Намного чаще оппортунизм подразумевает более тонкие формы обмана, которые могут принимать активную и пассивную форму

С наступлением ночи все ощутили дыхание опасности и в полной тишине ожидали атаки: кто-то готовил ловушки, кто-то притаился в укрытиях.

Чжан Жунань развела костёр, и совсем одна тихо сидела с копьём на коленях, уставившись на огонь. Откуда-то совсем рядом доносилось жужжание, всё громче и громче.

Огонь, человеческий запах – во мраке всё это выдавало самую желанную добычу инсектоидов.

В первой стае насчиталось десять с лишних загов – вторую ночь на Дьявольском Острове будет не так-то просто пережить.

Когда силуэты приблизились вплотную, глаза Чжан Жунань засияли необычным светом. И как только перед ней, словно из-под земли, выросла гигантская тень, Чжан Жунань тут же сделала стремительный выпад оружием.

Бам…

Противник был проткнут насквозь и резко отброшен в сторону. Бум!

Чжан Жунань выпрямилась, крепко сжимая копьё. Из рощи поблизости один за другим выползали заги, не спуская с добычи своих огромных, с кулак, глаз.

Ле Уцин резко стукнул себе по голове: «Вспомнил!»

«Неужели? Долго же до тебя доходило!» – усмехнулся Мэн Ао.

«Эта девчонка училась в Академии Х, но провела всего неделю и отчислилась».

Внешность сильно усложняла жизнь Чжан Жунань. Повзрослев, люди хотя бы начинают думать перед тем, как сказать, но у детей что на уме, то и на языке, тем более в Академии Х – опыт был не самым приятным, и в конечном счёте Чжан Жунань решила уйти. Тогда её способности только проявились, она ещё не была уверена в своих силах, да и в самой Академии тоже не настаивали, в конце концов, здесь выживают сильнейшие… Но всё-таки, кажется, они что-то упустили.

«Ничего так способности».

«Посмотрим, надолго ли её хватит?»

На экране Чжан Жунань уже вступила в схватку. Её техника казалась на первый взгляд довольно грубой, она полностью полагалась на силу своих рук. У загов довольно прочный панцирь, и несмотря на остроту копья, требовалась достаточная мощь, чтобы её пробить.

Однако в сражении нельзя полагаться на одну лишь грубую силу: даже самая большая когда-нибудь да иссякнет, если не умеешь её распределять, не разбираешься в тактике – всё без толку.

Очень жаль! Если бы с такой силой начать обучение тактическим приёмам в самом раннем возрасте, то боевая мощь была бы гораздо выше. Удары Чжан Жунань пусть и сильны, но все-таки бессистемны.

В армии нужны скорость, точность и жесткость, некоторые известные семьи военных ко всему прочему ещё и обладают своими мощными приемами, но все без исключения действуют по стратегии, причем по самой целесообразной. А Чжан Жунань наносила удары совершенно неправильно, полагаясь только на свою грубую силу.

За ней наблюдали Мэн Ао и остальные генералы, внизу, пятеро Небесных Властителей тоже смотрели на неё – смотрели и смеялись.

«Да сила у этой уродины в самом деле необыкновенная» – Талос почувствовал отвращение, он ничего не имел против сильных девушек, но терпеть не мог таких страшилищ.

Лиер сидел, не шевелясь, Кёртис тоже был неподвижен, непринужденность обоих постепенно сменилась полной сосредоточенностью.

Очевидно, они заметили перемены друг в друге, обменялись взглядами и тут же одновременно отвернулись.

Ле Синь произнесла: «Нет, кажется, техника у неё тоже очень даже на уровне, только с виду кажется, что она бьёт хаотично».

Ле Синь всегда не хватало личной охраны, а Чжан Жунань была прямо-таки создана для этого.

* * *

«Что скажете?» – усмехнулся Мэн Ао.

«Неожиданно, и довольно приятно неожиданно! Такое чувство, что она пишет картину или стихотворение» – воскликнул Деламарк. Чжан Жунань стала совершенно случайной находкой, способность Х силового типа – само по себе уже неплохо. А она, не пройдя профессиональной подготовки, сама смогла сама разобраться в методах ведения боя, да к тому же постепенно систематизировала их.

Ле Уцин был человеком совсем не простым, он владел секретной техникой клана Ле. От него не могло скрыться того, что Чжан Жунань уже выработала свой набор приёмов, в которых достигла определенного уровня. Хотя она обладала силовым типом способностей, она смогла инстинктивно найти свой путь развития, настоящий «самородок».

Мэн Ао тоже и представить не мог, что земля вдруг преподнесет им два таких неожиданных сюрприза, прирожденных полководцев.

С такими способностями даже десять с лишним загов не могли ей противостоять, и в очень скором времени уже валялись на земле.

Чжан Жунань, глядя на инсектоидов, тихонько вздохнула и медленно присела опустилась рядом с костром.

На самом деле пока она сражалась, в стороне за ней наблюдало больше десяти человек, но никто так и не вышел.

«Не только выглядит, как чудище, сила тоже как у чудища!»

«Пойдём-ка отсюда, а то после такого ещё больше загов сползется».

«Оказывается, на Земле ещё рождаются такие люди!»

«Всё-таки колыбель человечества… Естественно, что после стольких лет затишья появилась пара-тройка монстров».

«В этот раз будет весело!»

«Пойдёмте, приближается целая стая загов».

Среди густых зарослей мелькнули человеческие силуэты и тут же исчезли в никуда.

Чжан Жунань сидела всё так же молча, как будто ничего не слышав.

Мэн Ао нахмурился: то, что сейчас произошло, показывает, что ей не хватает уверенности, но если она до сих пор сидит, словно оцепеневшая, то здесь точно что-то не так.

Неужели подумывает о смерти?

Судя по гробовому молчанию Чжан Жунань, внешность сильно мешала ей жить, но всё это она переживала внутри себя. У обладателей способностей Х те же психологические проблемы, что у обычных людей, только гораздо сильнее.

Ей не достаёт уверенности – всё это недостатки обучения?

В этот момент раздались шаги, и появился Ван Чжэн с большим тюком за плечами.

«Ха-ха, наконец, нашёл одну!»

Чжан Жунань подняла голову и взглянула на Ван Чжэна, а тот с размаху плюхнулся рядом: «Устал до смерти. И куда это Мэн Тянь с Чжан Шанем подевались? Полдня искал, так и не нашёл».

Увидев, что Ван Чжэн садится, Чжан Жунань нахмурилась: «Лучше поскорее уходи отсюда».

«Зачем это? Есть готовый костер, самое то, чтобы пожарить мясо. Я не взял лазерную винтовку, и каждый раз дико выматываюсь, пока развожу костер».

Ван Чжэн развернул свой тюк: барсук и целая гора фруктов – слюнки так и потекли. «Знаешь, что это такое? Это первоклассный деликатес! Я раньше видел только на картинках, даже не думал, что представится возможность попробовать. Жаль у меня нет интернет-магазина, а то мог бы продать несколько десятков тысяч».

«Возможность есть, пока жив» – сказала Чжан Жунань, а сама ничего не могла поделать с урчанием в животе – сегодня она съела всего несколько плодов.

Ван Чжэн улыбнулся: «Это тебе, для начала съешь несколько фруктов, замори червячка».

Натренированным движением Ван Чжэн достал нож, разделал барсука и начал его поджаривать.

«Если сейчас не уйдешь, то потом уже не сможешь, сюда направляется около пятидесяти загов, я сама не совсем уверена. Не мешайся. Уходи так далеко, насколько сможешь» – сказала Чжан Жунань.

«Так не пойдет. Как бы там ни было, но мы с тобой и напарники в бою, и товарищи в учебе. Вместе умереть – это, конечно, немного утрированно, но вот вместе принять бой – это всегда можно. Не волнуйся, если я не буду справляться, сбегу при первой же возможности» – улыбнувшись, сказал Ван Чжэн.

Ван Чжэн вполне ясно ощущал присутствие шестидесяти трёх особей, двое из них обладали уровнем выше остальных. Пожалуй, девушке будет сложно справиться с этой партией.

Чжан Жунань взглянула на Ван Чжэна: тот добросовестно продолжал жарить барсука, да и вообще вел себя так, будто ему нет дела ни до чего. Чжан Жунань молча подняла фрукт и принялась кушать.

* * *

«А этот парниша-то умный, знает, чем взять», – рассмеялся Радон.

«Загов будет больше шестидесяти, боюсь, Чжан Жунань может не справиться».

«Этого мужика надо кастрировать», – равнодушно высказалась Ле Синь. Марсианки больше всего не выносили смазливых пареньков, которые садятся на хрупкие женские шеи и свешивают ножки. Такое поведение альфонсов, прямо говоря, позорит и оскорбляет всех мужчин. Женщинам на Марсе не требовались раболепно влюбленные и верные мальчишки, мужчина должен быть настоящим мужчиной.

Кёртис улыбнулся и промолчал, отказавшись от комментариев, а Лиер вновь вспомнил о сомнениях, тревожащих его мысли.

Он все время ощущал, что от него что-то ускользает. Ван Чжэн, этот человек без Х-способностей, всегда вызывал у Лиера не очень хорошие эмоции. Возможно, это было из-за Мэн Тянь, а возможно и из-за чего-то ещё.

* * *

Съев два плода, Чжан Жунань вскочила на ноги: «Теперь не могу уйти, даже если захочу этого. Если ты мне доверяешь, то отвернись и закрой глаза. Что бы ни происходило за твоей спиной, ты не должен оборачиваться».

Ван Чжэн перевернул барсука на огне: «Хорошо, не вопрос. Только заканчивай как можно скорее, а то если барсук подгорит, то его потом не прожуешь».

Договорив, парень повернулся спиной и закрыл глаза.

«Почему ты ни о чем не спрашиваешь?»

«А что, надо? Мы же товарищи по команде.»

* * *

«Этот жиголо – настоящий профессионал», – улыбнулся Радон.

«Интересно, как Чжан Жунань справится с загами!» – Талос не верил в способности девушки.

* * *

Земля задрожала. Первая группа, состоящая из более чем двадцати загов-жнецов, ринулась в атаку.

Чжан Жунань оглянулась, Ван Чжэн по-прежнему стоял неподвижно. Парень даже не оглянулся. Чжан Жунань снова повернулась к загам, и её настрой изменился. Девушке было вполне очевидно, что в её нынешнем состоянии она никак не справится с насекомыми. К тому же ещё и нужно защитить другого человека.

Внезапно сделав шаг вперед….

Кх!

Кости тела захрустели, скелет начал преобразовываться.

* * *

Радон закрыл глаза: «Это что, страшилище превращается в Годзиллу?»

Кёртис беззвучно рассмеялся, она была как Дун Сяоса из его Звёздной восьмёрки. Для увеличения физической мощи телу тоже нужно укрепиться, иначе оно не выдержит такой нагрузки. Дун не очень любил использовать эту технику, особенно перед девушками, это наносило ущерб его блестящему образу.

Ведь именно они больше всех ценили красоту.

Талос тоже отвел глаза. Это зрелище было явно не для слабонервных, словно ночной кошмар.

«Ого…» – удивлённо произнёс Лиер.

Тело Чжан Жунань не увеличилось в размерах, а… Оно стало меньше!

Хотя после превращения тело Чжан Жунань оставалось всё таким же впечатляющим своими размерами, но абсолютно никто теперь не мог назвать его уродливым.

Если раньше это было чудище, то сейчас Чжан Жунань с копьём в руках была настоящей Богиней Войны!

Легированное копьё в её руках мелькнуло подобно молнии.

* * *

Мэн Ао и другие закрутили головами, обмениваясь растерянными взглядами. Обратная метаморфоза. Обычно способности силового типа увеличивали размер тела, тем самым увеличивая мощь, но существовал и другой, более редкий тип способностей, считавшийся куда сильнее, при котором тело уменьшалось.

Если говорить точнее, то нынешнюю внешность Чжан Жунань можно было назвать истинной формой проявления её способностей, просто она плохо контролировала свои «силы» и не могла поддерживать её постоянно.

Перед глазами всех наблюдателей возник образ сильной и смелой женщины-воина с серебряным копьём, обладающей огромной мощью.

Её навыки владения оружием напоминали настоящие искусство!

Лиер и остальные, кто наблюдал за девушкой из контрольно-наблюдательного пункта, затихли. Все пятеро человек были избранными, все прекрасно понимали, что это за ситуация. Люди с такими Х-способностями встречались один на миллион, слишком редко.

Существовали разные уровни проявления Х-способностей. Например, если человек мог увеличить лишь свою мощь в руках, то это считалось низшим проявлением способностей. А сейчас Чжан Жунань демонстрировала самый высокий уровень. Х-способности изменяли всё её тело, и это касалось не только увеличения мощи, но и скорости движений, вместе со свирепостью и яростью.

К тому же её приёмы были весьма живописны, наблюдай за ней сейчас обычные люди, они несомненно прозвали бы её богиней войны.

Губы Мэн Ао растянулись в самой широкой улыбке. Это же просто манна небесная! Какое счастье наблюдать за девушкой в такой передряге. Теперь понятно, почему она была так спокойна и не хотела уходить.

Насекомых было просто немыслимое количество. Из-за защиты Ван Чжэна, Чжан Жунань вынуждена была блокировать все нападения загов с разных направлений, поэтому начала отступать.

* * *

«Этому парню улыбнулась удача, вот только ему бы побыстрее свалить оттуда, а то, боюсь, могут возникнуть проблемки», – сказал Радон, его глаза необычно заблестели. Он был умен, но очень уж нежен.

«Не факт», – Кёртис внезапно улыбнулся.

«Хотите сказать, она сама смогла обучиться этому?» – спросил Лиер.

* * *

Отступающая Чжан Жунань внезапно остановилась. Легированное копьё в её руке испустило вспышку света. Из глаз девушки вырвалось серебристое сияние, которое пронзило темноту, и всё пространство вокруг наполнилось тенями копий.

Смертельно опасными тенями!

Х-способности! Техника – Ливень Копий!

Все 30 загов перед ней были убиты мгновенно.

Бам, бам, бам, бам, … – доносился звук до ушей. Но Чжан Жунань уже убрала своё оружие, лицо было раскрасневшимся. Видимо, эта атака измотала её, истощила её необычайную силу. Такую взрывную мощь она могла применить только один раз.

Хоть Х-способности и были ментальной силой, их применение также растрачивало и энергию тела.

* * *

На двух этажах контрольно-наблюдательного пункта воцарилось гробовое молчание. С её способностями она явно попадет в главные силы, и к тому же станет там одной из сильнейших.

К тому же её навыки являются редким даже среди других обладателей способностей силового типа. Она обладала сбалансированностью между силой, скоростью и взрывной мощью.

* * *

Кости девушки снова издали звук, тело начало бесконтрольно увеличиваться, оно восстанавливало свою первоначальную форму.

«Закончила», – произнесла Чжан Жунань.

Ван Чжэн обернулся на её голос, увидел валяющихся на земле насекомых и показал девушке большой палец вверх: «Кажется, пока ты здесь, не стоит переживать о безопасности. Ха-ха, мясо как раз дожарилось, давай есть, пока не остыло».

Чжан Жунань улыбнулась: «Спасибо».

К чёрту скромность, она и вправду была голодной. Очень голодной. Применение Х-способностей сильно выматывало.

Ван Чжэн ел и причмокивал губами от удовольствия. Он был готов язык проглотить, настолько это было вкусно. Какой уж это Дьявольский остров, это настоящий Райский остров!

* * *

«Ой, да ты только глянь, а детям здесь нравится!»

«Всё относительно, для кого-то это место сущий ад, а для кого-то рай».

«Эта Чжан Жунань тоже очень интересная особа, у нее такой потенциал!»

Мэн Ао тем не менее вновь отметил у себя в мыслях Ван Чжэна. Благодаря своей силе тот совершенно не боялся этих насекомых.

* * *

Действительно, барсук получился потрясающе вкусным, у Чжан Жунань, как и у любой другой девушки, были высокие требования к лакомствам.

«Ты не подумай ничего такого, насчёт моей просьбы не смотреть. Просто когда я использую свою силу, для меня это очень интимный момент», – сказала Чжан Жунань.

Ван Чжэн улыбнулся: «Хорошо, я понимаю, могущественный старший брат Жунань».

Парень по неосторожности ляпнул это. Очевидно же, такая сила Чжан Жунань еще больше увеличивала ее фигуру, превращала девушку в состояние чудовища. В голове Ван Чжэна возник образ гориллы. И это действительно пугало.

Девушка снова улыбнулась: «Я знаю, как вы меня тайно называете. Пофигу, я уже привыкла».

Двое людей поедали барсука и болтали. Чжан Жунань ещё никогда не выглядела такой счастливой. Обычно она оставляла без внимания слова, сказанные другими людьми про её уродство. А вот что она действительно не могла выносить, так это жалость и недоверие. Неужели внешность может выражать способности и человеческий темперамент?

* * *

«Твою мать, этой мелкой псине необычайно везет!» – Талос не мог сдержать своих бранных слов за зубами.

«Не надо так говорить. Если нет доверия, то ты и не сможешь его завоевать», – Кёртис всё-таки дал свою высокую оценку только что произошедшим событиям.

«Все равно, мужчина, спрятавшийся за спину женщины – не мужчина, а ссыкло», – Ле Синь выглядела недовольной, но такое выступление Чжан Жунань не могло не заинтересовать её. У Чжан Жунань был непростой нрав, особенный стиль сражения, и, в общем и целом, она удовлетворяла всем требованиям марсианки.

«Ле Синь, не надо сверлить девушку взглядом», – Радон улыбнулся. Ходили слухи, что Ле Синь не столько нравятся мальчики, сколько… девочки.

«Ты ищешь, куда бы тебе отправится в поисках своей смерти? Я могу подсказать тебе дорогу», – парировала марсианка, пристально посмотрев на Радона.

Радон пожал плечами, его это ничуть не заботило.

Лиер же не издавал ни звука. Он уставился на Ван Чжэна в мониторе. Его цель достигнута, силы Ван Чжэна будет достаточно, чтобы вызвать переполох. А если с ним рядом будет ещё и Чжан Жунань, то всё будет ещё лучше. Однако он не может позволить сплотиться этим людям, и особенно построить и укрепить доверие друг с другом.

* * *

Этажом выше три генерала были в приподнятом настроении.

«Этот Ван Чжэн неплох, умеет понимать и доверять другим, он хороший кандидат на пост командира отряда».

«Для лидера требуется особый взгляд на вещи. Его способности выдающиеся, дальновидность тоже хороша. Нельзя игнорировать его талант. Этот юноша вполне может нас приятно удивить».

«Возможно, мы вновь недооценили его», – внезапно сказал Мэн Ао, показывая пальцем на экран. Появилось изображение в увеличенном формате, это был легированный клинок, отражающий свет от костра.

У одного из валяющихся на земле загов из брюха торчал меч. Ван Чжэн ударил с тыла. Никто из наблюдателей даже и не заметил момент, когда Ван Чжэн совершил бросок оружия.

Видимо, Чжан Жунань допустила промах.

Три генерала переглянулись, но на этот раз никто никого не восхвалял. В глубине души каждый подумал о том, о чем они и так уже знали.

Среди участников был один человек, которого обязательно стоит перетянуть на свою сторону.

* * *

Другие студенты повсеместно тоже подвергались атакам разной степени тяжести. Звездная восьмёрка Луны, были самыми крутыми, очень легко разделались со всеми насекомыми. Восемь человек даже не считали это за разминку.

Толпа марсиан расправлялась с врагами достаточно жестоко и разъяренно, с самого начала и до настоящего момента они шли в контратаку, к тому же уже разыскивали логово Королевы.

После первого дня отбора, очевидно, остались только сильнейшие.

Ло Фей – этот пошлый толстяк – вообще не принимал участие в боевых действиях. Чем больше он прятался, тем больше он привлекал к себе внимание. Насекомым ничего не оставалось, кроме как гоняться за ним.

Мэнь Тянь и Чжан Шань только-только отбились от атаки. Они прекрасно дополнили друг друга: способности Чжан Шаня и метод стрельбы девушки – у насекомых не оставалось шансов.

Они перекусили ягодами, но животы всё равно предательски урчали от голода, только и можно было держаться на честном слове.

«К рассвету мы расширим круг поисков, нам нужно как можно скорее найти Ван Чжэна и Жунань».

«Хорошо, сегодня насекомых было больше, чем вчера, сколько их будет завтра вообще неизвестно, кажется, веселье только начинается», – улыбнулся Чжан Шань.

«Наверняка их будет ещё больше, возможно появятся и другие особи. Если объединимся, нужно будет придумать способ найти Королеву», – произнесла Мэн Тянь. Она не преувеличивала, если уж есть цель уничтожить Королеву, значит и должны быть способы.

Кто знает, может уже кто-то начал это делать.

В действительности так оно и было. Звездная восьмёрка чувствовала себя на этом испытании довольно-таки непринужденно, хотя они также боялись вылететь. Однако, во всяком случае у них имелись все шансы убить королеву, оставалось только её найти и при хорошей возможности провести сокрушительную атаку.

Хоть у Королевы и было много насекомых, которые ее защищают, шансы всё равно оставались.

В прошлом людям было бы сложно провернуть такое из-за неизведанности и тайны, окружавшей инсектоидов, но со временем некоторые привычки загов стали изученными. Их странные и полные неожиданностей пещеры на деле представляли собой очень логичные сооружения. Насекомые строили, опираясь на наследственную память, один и тот же вид всегда строил одинаково.

Конечно же, люди были в состоянии понять устройство этих пещер. Для этого проводились специальные исследования, причем достаточно сложные.

Марсиане тем временем уже начали собираться вместе.

Причиной, почему на Марсе в последние годы шло непрерывно усиление и укрепление, был клан Ле, приобретавший всё больше внимания в военной области, и всё сильнее проникающий во все другие сферы. В рамках Коалиции Млечного Пути каждая планета или спутник сохраняли свои особенности и свое государственное устройство. Это было сосуществование различных систем.

Таким образом получалось, что у всех участников с Марса имелся общий предводитель – Ле Синь. Они не видели смысла состязаться друг с другом, но зато не оставляли мыслей уничтожить королеву улья и получить всю награду.

Ведь в чём сильны были марсиане, так это в нападении.

Среди остальных участников, в том числе и с Караки, не наблюдалось подобной слаженности.

Вечером пятнадцать участников экспедиции выбыли, а ведь это был всего лишь второй день.

Третий же день тоже оказался нелёгким. И не только из-за угрозы, исходящей от инсектоидов. Многие страдали от недостатка сна и еды.

Дичи было очень мало. Не все могли, как Ван Чжэн, добыть себе пропитание. Съедобных плодов тоже не хватало. Некоторые пытались есть растения, но разве такой скудной пищей спасешься от голода? К тому же никто не знал, какие из них могут быть ядовитыми.

А чтобы обладать боеспособностью, необходимо иметь сытый желудок.

Многие задумывались об озере, которое они видели из космоса. Там, где есть вода, обязательно должна быть и пища. Возможно, это их единственный шанс на выживание. Иначе придется продолжать терпеть эти невыносимые мучения.

* * *

Чжан Жунань изумленно смотрела на Ван Чжэна. Неужели это можно есть?!

Только проснувшись, Ван Чжэн принялся за свой «здоровый завтрак». Увидев изумление Чжан Жунань, он усмехнулся: «Если не считать, что вкус немного противный, в остальном довольно питательно. Содержащаяся в нём жидкость в какой-то степени компенсирует потребность в воде. Может, попробуешь?»

Ван Чжэн был очень голоден. Для пополнения энергии ему требовалось больше пищи. Конечно, это не означало, что он не может выносить голод в безвыходной ситуации. Но когда перед глазами столько еды, зачем же от неё отказываться? Желудок начнет протестовать!

Ван Чжэн отрезал лапы насекомого. Откровенно говоря, и на вкус и на вид это было отвратительно. Чжан Жунань вовсе не была изнеженной барышней, но всё равно не могла сдержать рвотные позывы.

Ван Чжэну ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и с аппетитом умять обе ляжки.

Утро определяет самочувствие на весь день, нужно завтракать, как следует.

«Ты точно не будешь ножку? Главари стаи неплохие на вкус. А эти мелкие слишком хиленькие, один панцирь и только. Сразу видно, что специально выращенные!» – сказал Ван Чжэн.

Дикие заги должны были быть куда свирепее, и мясистее. А на Дьявольском острове этих тварей, по всей видимости, использовали для экспериментов, и по силе они уступали «настоящим».

Чжан Жунань решительно покачала головой. «Уж лучше я останусь голодной!»

Ван Чжэн засмеялся: «Съешь вот эти фрукты. Я возьму себе четыре ноги, этого будет достаточно, чтобы продержаться весь день».

* * *

Тем временем, пока Ван Чжэн продолжал смачно уплетать ноги загов, в наблюдательном пункте Ле Синь не выдержала, и направилась к выходу. Её рвало.

Как ему самому не противно – жрать такую гадость! Что за отвратительный парень!

Неужели он настолько боится умереть от голода?!

Радон, принадлежавший к высшим кругам общества Караки, получивший превосходное образование и с детства впитавший аристократические привычки, давно бы уже выскочил за ней, если бы не побоялся потерять лицо. Как-никак Лиер и остальные всё еще оставались на месте.

Талос тоже испытывал приступы тошноты, но не настолько сильные. Жизнь в республике Плутон была достаточно суровой – резкий контраст между богатством и нищетой, подпольная торговля людьми. Он много чего насмотрелся, так что был не особенно впечатлительным.

Этот парень вообще способен чувствовать вкус?

«Знаешь, Лиер, у вас, на Земле, просто кузница талантов. Парнишка настоящий самородок! Наверно, с рождения рос на помойке!»

У Кёртиса на лице змеилась ехидная улыбка, но лицо Лиера оставалось спокойным.

* * *

К этому моменту Ван Чжэн как раз доел четвёртую ногу. Он похлопал себя по животу. Хоть чуть-чуть набил желудок!

«Ну, поели, и в путь!»

Чжан Жунань кивнула головой. Ей не хотелось здесь задерживаться ни на минуту.

В полдень третьего дня Ван Чжэн и Чжан Жунань наконец встретились с Мэн Тянь и Чжан Шанем. Но их можно было назвать опоздавшими, студенты из академии Европы уже давно ждали их в указанном в оставленных посланиях месте встречи. Похоже, все извлекли урок из предыдущих двух дней и поняли: чтобы выжить, необходимо держаться вместе.

«Ну вот, снова встретились! Это судьба!»

Юань Е из академии Европы смотрел на Чжан Жунань восхищенным взглядом. Какая здоровая девушка! Сильная, крепкая! Да она чертовски привлекательна и вызывает соблазн!

У юпитерианских мужчин были очень разные вкусы относительно женщин. Юань Е был покорен Чжан Жунань и смотрел на неё, как на ангела. Он так и сяк крутился вокруг нее, но она оставалась холодна.

Как говорится: хоть нежно льнут к ручью цветы – поток не внемлет их любви.

Юань Е дождался от неё лишь одного слова: «Отвали!»

«Без проблем!» – ответил Юань Е и пошел к Чжан Шаню. Эти двое ещё раньше имели шанс познакомиться друг с другом, у обоих был общительный характер, так что они сразу подружились. Как говорится, драка сближает! Из уважения к чувствам влюбленного Юань Е, Чжан Шань болтал без умолку, чтобы отвлечь его. Этот здоровенный бугай Юань Е, оказывается, сохранил нежное сердце.

В целом все теперь представляли себе географию Дьявольского острова. Он имел форму неправильного круга, в центре которого располагалось пресноводное озеро, а со всех сторон остров окружало рукотворное море.

Все, кто до сих пор оставались на острове, были избранными, каждый из них имел свои сильные стороны. После двух дней адаптации участники начали испытывать неудовлетворенность пассивной обороной. Инсектоиды уже не казались такими пугающими, и многим хотелось самим играть активную роль и атаковать! Ведь только тот, кто всегда стремится к большему, сможет добиться господства в этом мире!

Во вселенной редко встречались разумные существа, которые могли бы потягаться с человечеством в амбициозности. В разговорах других рас частенько проскальзывало сравнение людей с загами. Человеческие стремления казались многим не просто больше чем у насекомых, но и более разносторонними. Жизнь загов – это всего лишь способ существования. В то время как для людей важно душевное удовлетворение. Люди обладают безграничными желаниями. Удовлетворив одно, они немедленно начинают стремиться к другому, и так без конца.

Хорошо, что Вселенная бесконечна: можно не беспокоиться, у людей никогда не иссякнут цели.

Обсуждая тему нападения на основе собранной отовсюду информации все приходили к выводу, что было бы слишком опасно в одиночку или небольшими группами атаковать окруженное тысячами особей гнездо королевы.

Восемь участников с Луны тоже по сигналу собрались вместе. У них было достаточно сил, чтобы атаковать гнездо. Но не факт, что в этом соревновании оценивается индивидуальный уровень или уровень отдельной группы. Скорее всего, даётся всесторонняя оценка. Очень важны концентрация сил, продуманный выбор позиции, умение показать себя. Таким образом, на первом месте должно быть повышение шансов на успех и снижение риска.

Мало-помалу, вся информация была собрана. Все решили в полдень встретиться на краю рощи, находившейся к востоку. Та сторона рощи была уже очищена марсианами. Марсиане действительно оказались очень сильной и удивительно сплоченной командой. Они прошли по опушке рощи и, обнаружив две пещеры загов, полностью уничтожили их обитателей. Истреблено было около двух сотен особей.

Ван Чжэн и его друзья нашли оставленное на дереве сообщение и тоже решили отправиться к месту встречи.

Юань Е всё время вился вокруг Чжан Жунань, хотя и без особого успеха. Но он верил, что настойчивость победит. Просто она очень чиста и невинна, поэтому боится близости с мужчиной. Не надо обращать внимание, что у неё сейчас только одно слово – отвали. Пройдет время, и она будет называть его дружище Юань Е, а там, глядишь, и Малыш Е-Е.

Чжан Шань восхищался им. На глазах у всех ухаживать за такой девахой – на это нужна изрядная смелость! Он, Чжан Шань, на такое никогда бы не решился, даже если всю его смелость увеличить во сто раз! Дело не только во внешности, просто у Чжан Жунань была такая силища, что далеко не каждый мужик согласился бы иметь такую подругу.

Вся компания проголодалась, и Ван Чжэн, поймав добычу, поделил её на всех. Хотя народу было много и все не особенно наелись, но этого было вполне достаточно, чтобы поддержать силы.

Девушкам, конечно, были поблажки. Мэн Тянь и Чжан Жунань, каждой выдали по ножке барсука. Мэн Тянь для поддержания сил обходилась очень небольшим количеством пищи, обычно ей хватало фруктов. Но, увидав такой деликатес, она не смогла устоять.

«С Ван Чжэном мы от голода не умрем!» – весело сказала Чжан Жунань.

Мэн Тянь слегка удивилась. Вечно суровая Чжан Жунань как будто немного смягчилась и повеселела. Кажется, эти двое успели хорошо сдружиться.

«Ван Чжэн всегда был немного чудаком!»

«Мэн Тянь, на него можно положиться, поверь. Если он тебе нравится, держись за него крепче!» – сказала Чжан Жунань. Две девушки сидели в стороне от остальных. Услышав эти слова, Мэн Тянь чуть-чуть покраснела.

«Мне кажется, ты больше подходишь ему, чем Е Цзы Су!» – продолжила Чжан Жунань всё также прямолинейно.

Если бы это сказал кто-то другой, Мэн Тянь, скорее всего, никак бы не прореагировала, но с Чжан Жунань она не могла притворяться и скрывать свои чувства.

Мэн Тянь слегка улыбнулась: «Пусть всё идет своим чередом, кто знает, что случится в будущем...»

Что ещё она могла ответить. Она таила всё глубоко внутри себя. У нее был очень сдержанный характер и её чувства никогда не доходили до безумства.

Чжан Жунань кивнула головой. «И правда! Ещё много всего нужно сделать!»

«Черт, просто язык проглотить можно! Ван Чжэн, как ты их ловишь? Мы столько раз с ними сталкивались, но ни разу не смогли поймать. Ей-богу, этот парень хитрее зага! Хвать – и нет зверушки!»

На Дьявольском острове зверям приходилось быть особенно хитрыми. Похоже, у них даже развился интеллект. Попробуй-ка, выживи во владениях загов! А эти не только выживали, но и нагуливали жир с блестящим мехом. Явно не обычные грызуны!

«Мне просто везёт, брат!» – улыбаясь, ответил Ван Чжэн.

Сам он был непривередлив в еде. Желание съесть чего-нибудь вкусненькое может и подождать, а сейчас главное – поддерживать силы, чтобы быть в боевой готовности. Но казалось очевидным, что остальные никак не согласятся есть мясо загов.

Когда всё было съедено дочиста, щёки курсантов Европы немного порозовели. Юань Е вытер жир с губ, похлопал себя по животу и сказал: «Ты не думай, мы, парни из Европы, халявщиками никогда не были, и не будем!»

В порыве хвастовства он хотел было ещё добавить, что теперь будет присматривать за безопасностью всех из Ареса, но, вспомнив о Чжан Жунань и её силе, постеснялся высказываться.

Хотя была и другая сторона, сила одной лишь Чжан Жунань ничего не даст. У Чжан Шаня весьма средняя силёнка. У Мэн Тянь, конечно, лицо и фигурка сплошное удовольствие для глаз, но может ли она драться? Вряд ли она особо сильна. Что касается Ван Чжэна, способности к выживанию у него неплохие. Но одно дело – охотиться, и совсем другое дело – сражаться с насекомыми! Дьявольский остров назван именем дьявола, и то, с чем они столкнулись в первые два дня всего лишь детские игрушки! Рано или поздно остров ещё покажет им своё «истинное лицо».

В этот момент Юань Е ужасно захотелось, чтобы откуда-нибудь неожиданно выскочил заг. Вот бы он тогда показал перед Чжан Жунань своё мужское превосходство!

Закончив есть, они отправились на место встречи. Там уже собралось немало народу. Все стояли группами, готовые в любой момент ринуться в бой. Хотя решено было сообща атаковать гнездо, но ведь все они были конкурентами. Поэтому необходимо было всё время быть начеку. И так уже немало народу выбыло из-за всевозможных внутренних разногласий.

Восемь человек из команды Луны молча наблюдали за остальными. Они предвидели эту ситуацию. Всё это их не особенно волновало, главное было – достичь своей цели. В собравшейся толпе они не видели достойных противников. Разве что сплоченную команду марсиан надо было не упускать из виду. Но марсиане отличались излишней импульсивностью, и этим недостатком их характера легко было пользоваться.

Неизвестно откуда появился толстяк Ло Фей и снова прибился к Ван Чжэну и его друзьям. «Дружище Ван, наконец-то мы встретились! На этот раз можешь говорить что угодно, я всё равно останусь с вами! Я чуть не умер за эти два дня! Посмотрите на меня, я, кажется, даже похудел!»

Чжан Шань засмеялся: «Может, и похудел чуть-чуть. Но по мне так всё равно немножко полноват!»

«Ох! До чего ж я похудел!» – горестно воскликнул Ло Фей, ощупывая свой живот.

Юань Е с удивлением глядел на Ло Фея: «Опять ты, толстяк? Как ты до сих пор не выбыл?»

Лицо толстяка стало кислым, он вытянул вперед руку с браслетом. «Конечно, я хотел бы нажать и убраться отсюда, да не могу! Командир сказал, в безвыходной ситуации найти кого-нибудь, кто меня защитит. Если я по собственной инициативе выйду из игры, он мне по возвращении ноги переломает! А то и вообще убьёт!»

«Прикольный у тебя командир! Ладно, не волнуйся, я позабочусь о тебе!» – Юань Е мужественно выпятил грудь и покосился на Чжан Жунань.

«Хорошо! Тогда я останусь с вами. А вы сможете продержаться до завтра? Не смогу продержаться до четвертого дня, тоже получу от командира!» – на лице Ло Фея появилась заискивающая улыбка, но в его голосе было столько сомнения в их силах, что Юань Е не знал, засмеяться или возмутиться.

«Это жесть! Ваш Король Лиер прям рабовладелец какой-то!»

«Хехе, ничего, мы терпим!»

К этому времени почти все уже собрались на месте. Те, кто не пришел, по-видимому, не собирались участвовать в атаке. Они решили, что для них вполне достаточно просто остаться в живых.

Атос из команды Луны вышел вперед. «Мы – элита, так что давайте без лишних слов. Сидеть в обороне – не для нас! Наша команда станет во главе, и поведёт вас в гнездо. Как только уничтожим королеву, вся толпа тварей разбежится сама собой!»

У всех загорелись глаза. Они действительно собрались здесь сейчас, чтобы обсудить различные варианты нападения, но тот, кто станет во главе, получит самое большее количество баллов!

Ми Лу усмехнулась и встала. В подобной ситуации слова женщины обладают особой силой.

«Я знаю, о чём вы сейчас подумали. Да мы поведём вас в бой, но фактически решение о наступление вы приняли сами, так что по заслугам мы пока все равны. Окончательные оценки будут зависеть от того, кто убьет королеву. Кто это сделает, тот и получит главный приз. Я уверена, там «наверху» нас оценивают, и если мы будем, как дети битый час спорить о том, кто же из нас командир, только потеряем время впустую!»

Марсиане посовещались. Их лидер, первый помощник Ле Синь, по имени Линь Жофэн, встал.

«Мы, команда Марса, готовы участвовать!»

Линь Жофэн был не похож на обычных самодовольных и легкомысленных марсиан. В команде его не любили и считали, что он прогибается перед Ле Синь.

«Правильно! Кто убьёт королеву, получит больше баллов!»

«Но у нас так же есть своё предложение» – сказал Линь Жофэн.

Ми Лу кивнула головой: «Линь Жофэн, это предложение от академии Процветания?»

«Мы, марсиане, не делимся на академии, я выражаю общую точку зрения!» – ответил Линь Жофэн.

Шестнадцать марсиан закивали головами. Они были из трёх разных академий, но на Марсе всем управлял и обладал абсолютной властью клан Ле. Линь Жофэн был человеком Ле Синь, следовательно, он мог говорить от имени всех.

«Извини, я просто хотела уточнить. Говори, пожалуйста!» – улыбнулась Ми Лу. Это было небольшим тестом, она хотела проверить, насколько сильна сплочённость марсиан.

Линь Жофэн окинул взглядом всех остальных участников. «Вас, лунян, пятнадцать человек. Нас, марсиан, шестнадцать. Если объединить силы, будет почти поровну. Воюют не числом, а умением. Нам предстоит очень опасная операция. Если у нас окажутся недостаточно сильные бойцы, мы не только погибнем сами, но и подвергнем опасности всех остальных. Поэтому пойти должны только лучшие, те, кто способен продемонстрировать достаточно высокий уровень!»

Стоявшие вокруг курсанты побледнели. Они опасались, что их используют как приманку, для того чтобы выманить инсектоидов. Но никто не ожидал, что марсиане так нагло захватят власть и остальным вообще не представится возможности поучаствовать.

Прожив больше двух дней на острове, все постепенно осмелели, и инсектоиды уже не выглядели для них такими страшными. Атака на королеву загов несомненно принесёт много очков. Хотя на первый взгляд казалось, что за ними никто не наблюдает, на деле за ними, несомненно, велось постоянное наблюдение.

Дун Сяоса из звёздной восьмёрки сделал шаг вперед.

«Друзья, хотя многим слова Линь Жофэна пришлись не по душе, но в них есть доля истины. Действительно, воюют не числом, а умением. Если людей будет слишком много, то наоборот, будет больше риска вызвать нападение инсектоидов. Сейчас стадо из нескольких тысяч особей не подозревает, что поблизости есть смельчаки, не боящиеся смертельного риска. Для атаки на гнездо нам надо выбрать лучших из лучших. Тот, кто желает вместе с нами участвовать в атаке на гнездо, должен соответствовать нашим критериям отбора!»

«Точное местонахождение гнезда уже известно?» – Чжан Шаню не понравилось, что надо проходить отбор для участия в операции. Разве нельзя просто ринуться вперед и разметать всех тварей в разные стороны?

Было бы больше времени на тренировки, он бы всей этой восьмерке лунатиков задницы надрал. Но сейчас…

Для достижения нынешнего уровня Чжан Шань потратил несколько месяцев, однако никто не поверил бы ему, даже если бы он сказал это вслух, ведь все присутствующие здесь начали своё совершенствование с раннего детства!

«Ха-ха, за это можно не беспокоиться! Насчет географии Дьявольского острова уже всё понятно. Посредине острова находится пресное озеро. Мы, считаем, что гнездо расположено поблизости от него. Инсектоиды всегда так делают. К тому же, поиски показали, что возле озера всё изрыто пещерами».

Атос заранее изучил всю информацию о загах. Считалось, что королеве для откладывания яиц необходим источник воды, поэтому берег озера – наиболее подходящее место для успешного размножения.

Линь Жофэн согласно кивнул головой: «Мы тоже обнаружили много пещер на берегу. Планируем пройтись по ним и сделать зачистку. Гнездо королевы определенно где-то у озера, вероятнее всего, с южной стороны».

«У загов дневная активность понижена, но они обладают способностью впитывать энергию солнца, и предпочитают находиться на солнечной стороне. Поэтому южный берег озера наиболее вероятное место!» – подтвердила Ми Лу.

Вдруг вперед вышел Ван Чжэн и, улыбнувшись, произнес: «Могу я вставить пару слов?»

Линь Жофэн небрежно кинул насмешливый взгляд на Ван Чжэна: «Сожалею, но мы не планируем участие землян!»

Масаси, один из звездной восьмерки, слегка нахмурил брови и вдруг решительно произнес: «Ван Чжэн, что ты хотел сказать? Что бы ты ни сказал, мы выслушаем. Раз уж собрались, давайте всё обсудим. Даже если ты ошибаешься, ничего страшного!»

Линь Жофэн прищурился и уголки его губ приподнялись в снисходительной улыбке.

Ван Чжэн спокойно сказал: «Я думаю, гнездо на берегу моря!»

……

Чжан Шань ударил себя по лбу и хотел воскликнуть «Верно!», но остановился. Как же так? Даже детишки на уроках биологии проходят, что заги не любят морскую воду. Как же гнездо может быть у моря?

Мэн Тянь ничего не сказала, только скептически поджала губы, и в глазах её появилось недоверчивое выражение. Вроде бы Ван Чжэн не такой человек, чтобы бросаться словами.

Лицо Чжан Жунань не выразило никаких эмоций. Так или иначе, для неё это ничего не меняло.

Юань Е тоже хлопнул себя по лбу и хотел что-то сказать, но передумал. Он только что ел добытую Ван Чжэном дичь. Если пользуешься гостеприимством человека, надо быть с ним поделикатней и стараться выбирать выражения…

Однако остальные не были настолько деликатны и откровенно заржали, в первую очередь марсиане.

«Ахаха, это, наверно, лучшая шутка года! Ну, если не года, то месяца точно!»

«Надо же, в такой серьезный момент так здорово развеселил!»

«Кажется, кто-то забыл дома свои мозги!»

«Ох уж эти земляне, для них, видимо, понятия здравый смысл не существует!»

Лунная команда тоже давилась от смеха. Атос наклонился к Масаси и, сдерживая смех, шепотом спросил: «Это тот самый Ван Чжэн, о котором ты такого высокого мнения? Он что, любитель эффектных фраз для привлечения всеобщего внимания?»

Масаси пожал плечами, не зная, что сказать, и снова нахмурился. По его мнению, Ван Чжэн не стал бы пользоваться таким дешевым способом, чтобы привлечь внимание.

Взгляд Ми Лу был серьезным.

«Возможно, ему просто нужен предлог?»

Так или иначе, но это был лишь небольшой эпизод. Никто не придал значения словам Ван Чжэна. Все начали оживленно обсуждать порядок выбора лучших бойцов для нападения на гнездо.

Кроме 16 человек с Марса и 15 человек с Луны, решили набрать еще 9 человек, чтобы сформировать отряд из 40 избранных. Всего в роще собралось 86 человек. Таким образом, нужно было отсеять 46, которые не будут участвовать в предстоящей атаке.

Однако, попасть в отряд избранных было не так просто. Всем распоряжались Луна и Марс. По их мнению, из других академий только командиры имели достаточный уровень, а все остальные не подходили.

Ми Лу занялась окончательным отбором в отряд. Нужно было отобрать девять участников среди самых сильных академий. Все отобранные полагали, что отбор был справедливым, всем академиям был дан шанс, и что отобрали только самых лучших.

Когда дело было решено, Ван Чжэн улыбнулся и сказал: «Я хочу добавить ещё пару слов. Гнездо находится на берегу моря. Мы, академия Ареса, тоже хотим собрать отряд для атаки на гнездо. Все желающие могут присоединиться!»

Атос усмехнулся: «А ты оказывается просто хитрец!»

Безусловно, за всеми их действиями наблюдают сверху. Те, кто не участвует в атаке, конечно же, не получат высоких оценок. Уж если они не смогли попасть в отряд, отправляющийся на озеро, им остается только присоединиться к другому отряду. Да вот только вряд ли гнездо находится на берегу моря. С другой стороны, если они не найдут гнездо, оценка всё равно не будет слишком низкой. А вот если они будут бездействовать, баллы будут гораздо ниже.

Остальные тоже были не дураки и многие из них мыслили примерно так же. Услыхав предложение Ван Чжэна, его окружили несколько человек из тех, кто не вошел в число сорока избранных. Если они будут активно действовать, а не сидеть, сложа руки, их баллы могут увеличиться.

Но было немало и тех, кто не откликнулся на призыв. Видимо, они думали иначе. Возможно, они считали, что наверху всё равно догадаются об их намерениях. Ведь это просто видимость активных действий! Кто знает, может, это наоборот вызовет отрицательную реакцию наблюдателей? Если уж не удалось вступить в отряд избранных, не лучше ли затаиться и сосредоточиться на выживании? Если начать активные действия и атаковать инсектоидов, только привлечешь к себе их внимание и облегчишь задачу элитного отряда, они тогда получат еще больше баллов.

Короче говоря, у каждого были свои соображения. Это вообще характерно для людей, а в особенности для таких незаурядных личностей, которые собрались на этом острове.

Юань Е по полному праву мог к ним присоединиться: такой здоровяк точно внёс бы свой вклад в общее дело, но он решительно оставался рядом с Чжан Жунань, ни на сантиметр не двигаясь с места. Хотя сам он и не верил, что гнездо находится в море, перспектива прогуляться с Чжан Жунань под морским бризом казалась очень романтичной. Внезапно на него даже нахлынула благодарность к Ван Чжэну – необычный парень!

Масаси увидев, что возле Ван Чжэна тоже собралось почти двадцать человек, вдруг заявил: «Здесь мои умения погоды не сделают. Пойду-ка посмотрю, что у них».

Ми Лу заморгала в недоумении, но в итоге кивнула: «Если хочешь, то я, конечно, не возражаю. Академии Атрокса и Левиафана как раз все извелись оттого, что никто из их курсантов не попал в отряд».

Линь Жофэн чуть улыбнулся: «Я тоже ничего не имею против».

Никто и подумать не мог, что Масаси из тех, кто так легко привязывается к новым друзьям: ни для кого не было секретом, что Кёртис недавно отправлял его на Землю разузнать про Лиера.

Марсу было совершенно всё равно: Масаси больше, Масаси меньше, на общей картине это никак не скажется, их сил было уже вполне достаточно.

Но, увидев, как Масаси в самом деле направился к Ван Чжэну и остальным, Карл закатил глаза: «Придурок».

Так просто отказаться от шанса совершить что-то действительно значимое, и пойти шататься не пойми где, рохля!

В глазах Линь Жофэна заиграл огонёк, он с большим интересом проводил Масаси взглядом и одёрнул Карла, чтобы тот заткнулся.

Масаси подошел к Ван Чжэну: «Посчитайте и меня, не знаю, правда, примете или нет?»

Остальные были слегка сбиты с толка: с чего это Масаси решил присоединиться? Но ещё одним асом стало больше, а это уж точно хорошее дело.

«К нам хочет присоединиться настоящий мастер, конечно, будем рады принять» – Ван Чжэн протянул руку, и они с Масаси обменялись рукопожатием. Оба улыбались, но улыбки их таили неоднозначный смысл.

Здесь всё велись разговоры, а отряд элиты, объединивший сорок человек, уже разбился на группы и отправился к пресному озеру посредине острова. Без тактики не обойтись, но также следовало изучить местность.

Ван Чжэну удалось собрать всего двадцать три человека: не только людей мало, но и силы совсем не хватает.

Юань Е привел остальных трех курсантов Европы: никогда не бросать своих было в их характере, они никогда бы не оставили товарища пойти на подвиг в одиночку… – просто не смогли бы этого сделать.

Мэн Тянь, сделав шаг вперёд, произнесла: «С бойцами определились, теперь давайте представимся, включая свои умения. Я начну. Мэн Тянь, Земля, Военная Академия Ареса, сильная сторона – стрельба из лука».

«Чжан Шань, Военная Академия Ареса, сильная сторона – ближний бой, буду рад у всех вас поучиться».

«Ван Чжэн, Военная Академия Ареса, умею всего понемножку. Пусть будет ближний бой» – сказал Ван Чжэн.

Многие заулыбались: что значит «умею всего понемножку»? Это у землян юмор такой?

«Чжан Жунань, Военная Академия Ареса, владею силой, ближним боем».

Стоило только Чжан Жунань заговорить, и никто не осмелился засомневаться в её мощи. Уже в самый первый день на Луне все отметили исключительные результаты этой девахи: носитель Х-способностей, мужиииик!

«Я добавлю: у Чжан Жунань Х-способности. Меня зовут Юань Е, Федерация Спутников Юпитера – очень сильный и хорошо владею ближним боем. Поклялся стать верным рыцарем Чжан Жунань» – со смехом сказал здоровяк.

Все вокруг невольно расплылись в улыбке: да тут появилась парочка!

«Мы втроём представимся вместе: Сун Ли, Чжао Ваньсинь, Цюй Цючжи. Военная академия Европа, по одиночке сильны в стрельбе на дальние дистанции, хотя в здешних условиях это не пригодится. Мы трое – носители неполных Х-способностей, но, объединившись, можем выдать настоящую».

У всех снова загорелся взгляд: Х-способности на дороге не валяются, с ними рождается всего один из нескольких сотен тысяч человек, и только один на десятки миллионов обладает полной, способной постоянно развиваться и крепнуть. Если этим троим дана одна полноценная Х-способность на всех, то уже получится очень серьезная боевая мощь.

«Масаси, Луна, Академия Лунного Света, всего понемножку».

И у этого всего понемножку. Но на Масаси смотрели совсем иначе, чем на Ван Чжэна: в этом взгляде было доверие. Всё-таки Звёздная восьмёрка Луны – это, безо всяких сомнений, крутость в чистом виде.

* * *

В скором времени все двадцать три участника перезнакомились.

В этот самый момент сбоку появилась чья-то голова: «Подождите! Не забудьте меня!»

Толстяк Ло Фэй пролез к ним: «Я тут подумал, всё-таки с вами безопаснее!»

Юань Е оторопел: «Куда это ты только что смылся?»

Прикинув, он вдруг понял, что не видел, как толстяк исчез, да и появился он самым странным образом.

«Да нужда настигла. Даже не спрашивайте! За последние два дня так изголодался, ел что попало, теперь с животом мучаюсь».

«Ох ты ж! Давай, представься» – Юань Е пока не забыл, как раньше сам вызывался приглядывать за Ло Фэем.

Все уставились на толстяка: какой от него может быть толк? Так, для количества?

«Да-да. Хе-хе. Ло Фэй. Военная Академия Зевса. Сильные стороны… Бегаю быстро, сойдет?» – Ло Фэй почесал репу.

«Сойдёт, ну конечно, сойдёт! Нам как раз не хватало твоего таланта! Будешь наживкой, вот твоё задание!» – веселясь, хлопнул себя по ляжкам Чжан Шань.

«…нееет! Ведь вы же не настолько жестоки? Да и на вид я невкусный, перебью весь аппетит загам!»

Толстяк замотал головой, но сказанного обратно не вернёшь – все совершенно ясно признали за толстяком роль приманки – толстячок с тонкой кожицей и нежным мясцом, если заги не позарятся на него, то на кого тогда?

После знакомства все сразу же почувствовали себя гораздо раскрепощённее. Масаси слегка улыбнулся: «Ван Чжэн, ты уверен, что логово загов в море, есть доказательства?»

Люди на месте, разговоров много, а толку никакого –– совсем не дело, нужна четкая цель.

«Последние два дня я ел мясо загов, оно отдавало морской водой, и чем выше был ранг, тем сильнее привкус» – с улыбкой сказал Ван Чжэн.

«Ты и правда ел?..»

«Да ладно, эту хрень можно есть, только на вид противно».

«Охренеть, да у тебя прям суперспособность настоящего гурмана!»

Что ни говори, а довод Ван Чжэна звучал вполне убедительно.

Заги – раса, обладающая высокими способностями к эволюции, и размещение гнезда в море, чтобы молодые поколения постепенно привыкли к морской среде обитания, было очень в духе дьявольски злобной кровожадной Королевы.

В конце концов, потребность в завоевании новых территорий заложена в самой природе загов. Королева заточена на Дьявольском острове, а значит, чтобы продолжать экспансию, нужно покорять и морские глубины. Ни одна другая раса не сможет тягаться с загами в их способности эволюционировать.

Мэн Тянь, моргнув, сказала: «Давайте разделимся на три группы по способностям: наступление, оборона и помощь. Те, кто хорош в ближнем бою – вы группа наступления, назовём вас группой А, утверждённые кандидаты Ван Чжэн, Масаси, Юань Е, Чжан Шань… В группу обороны войдут те, кто силён в дальнем бою, утверждённые кандидаты: Адам…, сокращенно – группа D, все остальные войдут в группу помощи, сокращенно S, утвержденные кандидаты: Сун Ли, Чжао Ваньсинь… Есть возражения?»

Все одобрили, Мэн Тянь учла сильные стороны каждого и все получили подходящие позиции.

«Итак, теперь нужно определить тактику. В первую очередь, необходимо удостовериться, что гнездо действительно в море. Далее возникают две трудности: первая – это установить точное местоположение гнезда, и вторая – пробраться в него».

«Если гнездо действительно в море, то оно должно быть ближе к солнечной стороне, скорее всего к югу. Точное положение можно будет определить на месте» – Масаси полностью влился в команду.

«Неплохо, я тоже так думаю. Что до второй трудности, то у меня есть ещё не совсем готовая идея. Заги – раса строго иерархичная, можно с помощью запаха высших особей прорваться в их инкубатор, к Королеве. Если попадём в её покои, останется разделаться только с телохранителями, но их обычно не больше десяти штук, это довольно просто» – сказала Мэн Тянь.

«То есть, сперва нам нужно прикончить какого-нибудь высшего зага?» – Чжан Шань почесал макушку, по сравнению с атакой напролом, этот способ явно проще, только вот по ощущениям не очень-то безопасный.

«Прикончить зага-надзирателя» – усмехнулся Ван Чжэн – идея очень кстати.

«Надзирателя?.. Разве получится?..»

В иерархии загов выше Надзирателя только Королева. Но все кроме неё работают, поэтому шансы на успех имелись.

«Может получиться. Надзиратель обычно не сидит в гнезде, у него своя нора. Главное – не всполошить стаю в основном логове, тогда проблем не будет. Вопрос в том, как его найти» – добавил Масаси, взглянув на Ван Чжэна.

«В этом положитесь на нас» – сказали трое из Европы, - «наша Х-способность как раз включает в себя сверхчувствительную разведку, в радиусе ста пятидесяти метров ощущения сверхчеткие, в трехстах метрах можем почувствовать смутно. Но такую цель, как заг-надзиратель, будет легко определить и в радиусе неполного восприятия».

Масаси остолбенел: с такими способностями надо было присоединяться к отряду элиты. Если гнездо в том пресном озере, то такие умения значительно сократили бы его поиски. Оказывается, и правда, никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Старая пословица, как видно, не врёт.

Определив тактику, отряд вскоре выдвинулся на юг острова к морю.

В дороге обсуждение не закончилось – совершенствовали тактику, решали, как действовать в чрезвычайных ситуациях.

Отряд двигался к морю на юг острова. Днём, при солнечном свете, заги не то чтобы замирали, но зона их деятельности сокращалась, общая активность падала. А всё потому что «загорая», они восполняли запасы энергии. Но заходить на их владения всё же было делом рисковым – даже собственная «подзарядка» не заставит зага отказаться от человека.

С каждой неожиданной атакой загов Юаню Е представлялась возможность блеснуть своей невероятной силой – выпустить наружу всю боевую мощь Академии Европа и уложить всех. Он просто излучал воинственную мужественность, которая радовала и глаза, и душу всех вокруг. Жаль только, что несмотря на громкие одобрения остальных, Чжан Жунань ни разу не взглянула в его сторону.

Чжан Шань был очень недоволен, клинок в его руках уже изголодался по битве. С каждым появлением загов он собирался броситься в атаку, но кто-нибудь его постоянно опережал, даже просто убивая тварей, можно было показать себя и возможно заработать лишние баллы. Постоянно опережаемый остальными, Чжан Шань, глядя, как они один за другим кидаются в бой, всё больше и больше жаждал битвы. После каждого поединка он явно чувствовал, как становится сильнее, и эти ощущения доставляли покрепче наркотика.

Если бы в этот момент ему дали выбирать между красоткой и тем, чтобы подраться в удовольствие, его выбор совершенно точно пал бы не на первое.

Дьявольский Остров нельзя было назвать огромным, уже через два часа отряд добрался до моря в его южной части. Никакого песчаного пляжа – одни валуны громоздились каменным хаосом. Отливом на поверхность вынесло гигантские рифы, которые сложились в целый архипелаг.

Трое из Европы взялись за руки и выстроились треугольником: особенным способом они объединяли силы и своим сверхвосприятием исследовали всё вокруг, указывая остальным, куда идти.

Отряд прошел совсем немного, как вдруг толстяк резко изменился в лице и завопил: «Оох! Погодите! Как же живот болит! Мне надо отойти по нужде».

Чжан Шань кинул на него недовольный взгляд: «Вот чёрт! Лодыри только и делают, что срут. Шевели булками!»

«Нет-нет, не получится. Как-то необычно прихватило, думаю, это где-то на полчаса. За последние два дня чуть не сдох от голода, наверное, съел что-нибудь не то. Вы идите тогда» – на багрово-красном лице толстяка появилось страдальческое выражение, и выступили крупные горошины пота.

Юань Е был в ступоре: дел-то – по большому сходить, неужели так мучительно невтерпёж? «Не испугаешься в одиночку?»

«Да ничего страшного! Какая из меня наживка в таком состоянии? Совсем не дело. Пойду поищу безопасное место. Даже не думайте за мной идти!»

«Да хрен кто за тобой пойдет! Сдохнуть не боишься!» – Чжан Шань не знал, то ли плакать, то ли смеяться – этот толстяк как будто сокровища собрался прятать.

Толстяк ушёл. Для отряда потеря была невелика, в конце концов, он и на встрече академий показал себя последним трусом, поэтому многого от него и не ждали. Прошли ещё чуть-чуть, и Мэн Тянь вдруг слегка изменилась в лице: «Кажется, мы уже на их территории».

Все посмотрели на неё: Мэн Тянь – одна из тех, кого определили в главные силы, и с этого момента её признали абсолютным лидером.

Трое из Европы обменялись взглядами и, одновременно максимально сосредоточились. Вскоре они вдруг резко застыли на месте: «Гнездо…. Оно на самом деле здесь!»

В отряде тут же почувствовалось сильное напряжение.

Формально, все шли на штурм логова загов, но из двадцати четырех человек не набралось бы даже половины тех, кто с самого начала верил в то, что гнездо у моря.

«Раз уж добрались до места, давайте отдохнем и подготовимся, а завтра уже в бой» – сказал Ван Чжэн.

Все с облегчением вздохнули, сперва нужно разведать местность и найти вход в гнездо.

У большой группы коэффициент безопасности очень высок: распределив обязанности, все сразу же отправились исследовать обстановку и строить простейшие оборонительные сооружения, чтобы быть готовыми к возможному стихийному наплыву загов. Всё-таки здесь гнездо, одному небу известно, сколько их может вылезти.

Было видно, что большинству не по себе.

Никто и подумать не мог, что догадка Ван Чжэна окажется верной, выходит, Ми Лу всё-таки просчиталась. Наверное, кроме Ван Чжэна, никто больше не смог бы определить расположение гнезда по своим вкусовым ощущениям.

Сун Ли и остальные продолжали «прощупывать» всё вокруг своим сверхвосприятием, пытаясь установить точное расположение гнезда. Но их силы были довольно слабы – всё чувствовалось очень смутно, на такие ощущения полагаться было нельзя: вход в гнездо никак не мог быть идеально прямым. В то же время все трое не осмеливались заходить слишком далеко – в конце концов, такие же способности есть и у самой Королевы, только она с их помощью может даже управлять людьми.

Для носителей Х-способностей это – прописная истина. Особенно для них, с их сверхвосприятием: ни в коем случае нельзя выходить на прямое противостояние с тем, чьи способности выше твоих.

«Ван Чжэн, насколько ты уверен?» – спросил Масаси, раз предположение оказалось верным, следующим шагом должно стать наступление, но откровенно говоря, с таким составом риски очень высоки. Пусть у многих и имеются кое-какие силы, но их совсем недостаточно, чтобы противостоять целому войску загов.

«Пятьдесят на пятьдесят» – сказал Ван Чжэн, пока ничего неизвестно, всегда пятьдесят на пятьдесят.

Мэн Тянь тем временем назначала дозорных – с прекрасным знанием дела и четким планом в голове, сразу видно, подготовлена что надо.

«Яблоко от яблони...» – с улыбкой произнес Масаси. Он оценил способности Мэн Тянь ещё в Академии Ареса, её умения совсем иные, не обычная боевая мощь.

Но из-за своего характера Мэн Тянь не представляла никакой угрозы для Кёртиса и остальных – человеку, не умеющему идти на контакт, не стать настоящим лидером.

Когда все почти закончили приготовления, вылез толстяк, весь чумазый – жалкое зрелище.

«Толстяк, тебя, что, заги заприметили, пока ты нужду справлял?» – подколол кто-то.

«Да вроде обошлось. Я-то хотел поискать место побезопаснее, а случайно нашёл пещеру» – в растерянности пожал плечами Ло Фэй.

«Что? Где?» – спросил Ван Чжэн.

Ло Фэй показал в сторону отмели: «Примерно триста с лишним метров отсюда, пять пещер, и судя по ощущениям, одна из них – вход в гнездо».

«Толстяк, ты же тут не просто так трепешься, мы сюда пришли совсем не шуточки шутить» – сказал Юань Е.

Ло Фэй улыбнулся: «Из пяти пещер, у той, что слева, стены самые покоцанные».

«То есть по ней постоянно туда-сюда ходят толпы загов, да, это и должен быть главный вход» – закивал Масаси.

Надо думать, Ло Фэй совсем не просто так попал в список «главных» IG.

Все переглянулись, никто и представить себе не мог, что толстяк уже всё разузнал втихомолку.

В пунктах наблюдения следили за суетой в обоих отрядах.

Ми Лу и остальные тоже обнаружили у озера пещеру и почувствовали колебания мозговых волн Королевы, и так же, исследовав местность и общее положение дел, готовились выступить завтра.

Всем управляли Ми Лу и Линь Жофэн. Вплоть до сегодняшнего дня атмосфера в команде была довольно спокойной и сплоченной, всё-таки все здесь – одна команда лучших, объединенных общей целью. Ми Лу и Линь Жофэн хорошо понимали, что соперничать им ни к чему, нужно лишь постараться ради успеха всего отряда.

Кёртис и Ле Синь переглянулись: победа уже в кармане. Лиер силен, но его люди слишком слабы, один только Ло Фэй, а остальные – сплошные посредственности, совсем никуда не годятся. Они – самое уязвимое место Лиера.

Даже люди Радона и Талоса вошли в отряд элиты, и если бы толстяк тоже захотел присоединиться, ему бы позволили хотя бы из одного уважения к Лиеру. Но кто же мог предположить, что он вдруг пойдёт с другими, ну что тут скажешь: до такой степени боится смерти.

Такое ничтожество и выбрал Лиер.

Был бы на его месте кто-то другой – сразу же и безо всякого сожаления выкинул бы того, кто хоть раз ошибся.

Ночное нападение инсектоидов не должно было стать для отрядов проблемой: если на таком уровне не выдержат, то им уж точно не место в отборочных.

Пока смотреть не на что, нужно ждать завтрашнего наступления.

Отряд Ван Чжэна, конечно, тоже утверждал, что обнаружил логово Королевы, но о сверхвосприятии этих парней из Федерации сложно что-то сказать – сила неполноценна, и неизвестно, насколько точны их ощущения.

* * *

В наблюдательном пункте этажом выше три генерала как будто по-новому посмотрели на мир: «Оригинально!»

«По вкусу определить расположение загов… Интересно!»

«Восприятие Ми Лу снова обострилось, если её хорошенько подготовить, сможет получиться надёжный помощник для Кёртиса».

«Завтра будет весело! Посмотрим, кому первым повезет».

На самом деле, в логово Королевы можно попасть и через вход у моря, и через вход у озера, всё будет зависеть от того, как отряды это сделают, ну и кроме этого, от капли везения.

* * *

Ночью, конечно же, было не до отдыха: заги массово атаковали. Но на этот раз каждый из отрядов смог занять выгодные и для дальнего, и для ближнего боя позиции, и даже подготовил резервную группу. В этом бою, наконец-то, удалось свести все накопившиеся счёты с загами.

Если справиться со страхом, то не такие они и жуткие.

В прибрежном отряде Ван Чжэна несравненная в своём мастерстве Чжан Жунань красовалась своей силой, удивляя и ошарашивая людей, невольно ставших свидетелями работы настоящего «повелителя копья». Все её движения были последовательны, быстры и свободны, а каждый удар в своей мощи равнялся сотне обычных.

Четверо из Федерации Спутников Юпитера тоже проявили себя очень неплохо, прикрывая Чжан Жунань. Объединившись, все пятеро как будто образовали перемещающийся круглый щит с ошеломительной поражающей силой – такого совсем никто не ожидал.

Навыки всех четверых тоже относились к ближнему бою, но оружие они выбрали специфическое – не копьё, а щит с мечом. С ними Чжан Жунань можно было совсем не думать об обороне.

Всем остальным, собиравшимся включиться в бой, с первого взгляда было понятно – эти пятеро просто созданы друг для друга.

Даже сама Чжан Жунань была удивлена, остальным оставалось только пожинать собранный ими урожай: впятером они отвлекали на себя всё внимание загов, нужно было лишь выложиться на полную.

Стрелы Мэн Тянь всегда появлялись при первой необходимости, и каждая из них разила насмерть, у загов не оставалось мгновения даже на агонию – тут же валились замертво. Нужно помнить, что заги славятся своей живучестью – и если не задеты жизненно важные места, то могут нанести ответный удар.

С таким раскладом жестокая бойня завершилась только через два часа, когда от загов не осталось и следа. Но даже после этого всё равно поставили караульных, пока основные отдыхали в преддверии завтрашней большой битвы.

По сравнению с целой баталией, развернувшейся у моря, бой у озера шёл довольно расслабленно: здесь все мастера своего дела, сила их ударов ужасала, и разрозненно напавшие инсектоиды всего за час были уничтожены подчистую.

Конечно, не попавшим ни в один из отрядов пришлось несладко, и их бой закончился только после четырех часов мучений.

Они надеялись, что один из отрядов, неважно, какой, положит конец противостоянию, и тогда они тоже смогут перейти на следующий этап.

За третий день выбыло восемь участников.

Почувствовав на себе свет первых лучей солнца, все проснулись, довольные и в хорошем настроении – четвертый день, начало их ответного удара, а вчерашние успехи только прибавили всем уверенности.

И первой реакцией было… Как же вкусно пахнет!

Ло Фэй вылез первым, истекая слюнками. Под деревьями уже были готовы несколько импровизированных решеток для жарки, а на них – шашлычки из рыбы.

«Все проснулись? Завтрак готов» – улыбнулся Ван Чжэн.

«Вау! Ну тогда я не буду стесняться. Всё равно умирать, а так хоть сытым. Ха-ха!»

Ло Фэй сразу же взял одну штуку. У остальных тоже уже бурлило в животах, один за другим они поднялись, до смерти голодные. На самом деле, под утро заснули даже караульные, остался только Ван Чжэн. Все жутко устали, и если снова не смогут хорошенько подкрепиться, то точно не продержатся.

«Ван Чжэн, а ты не будешь?» – спросила Мэн Тянь. Жареную рыбу, на которую в обычной жизни они даже не взглянули бы, теперь всей командой жадно уплетали с костями и кожурой, да ещё и облизывались.

Ван Чжэн улыбнулся: «Я уже давно наелся».

«Ван Чжэн, а ты неплохой парень, с тобой нигде голодным не останешься, назначаю тебя поваром» – улыбнулся Юань Е.

«Да хрен ли! Ван Чжэн – наша главная сила! Какой повар! Не стыдно тебе?» – Чжан Шань говорил, уплетая за обе щеки.

Еды недостаточно, все это хорошо понимали.

«Людоеды притихли. До обеда пойду посмотрю пещеры. А, к чертовой бабушке! Пусть забирают все мои 65 килограммов!» – сказал Ло Фэй, вытирая рот.

«Да иди ты! В тебе как минимум восемьдесят!» – плюнул Чжан Шань.

Масаси не ел нормально последние несколько дней. Раньше ему не нравилась такая пища, но сейчас она показалась очень вкусной!

«Я вчера обследовал пещеру. Обычный грот, низкого уровня, свойственный их расе» – сказал Ван Чжэн.

Все только теперь заметили схему, которую он начертил на земле.

«Пещера делится на три уровня. Королева находится на третьем. Надзиратель на втором. На первом – лабиринт и стража. Нам надо только выманить Надзирателя, вот и всё!» – сказал Ван Чжэн.

Все изумленно переглянулись. Сколько же дел он вчера успел сделать?! На самом деле, Ван Чжэн сначала обошел пещеру, и уже после отправился к берегу моря и наловил рыбы.

Заметив всеобщее изумление, Ван Чжэн сказал, улыбнувшись: «Я намазался выделениями загов. Это делает тебя невидимым для них на какое-то время, они перестают тебя замечать. Но на Надзирателя это не действует. Поэтому нам обязательно надо уничтожить его, тогда охрана королевы будет ослаблена наполовину!»

В иерархии насекомых королева могла только производить и выкармливать потомство. Она не обладает какой-либо боевой силой. Надзиратель – вот кто командовал армией.

«Есть один способ!» – воскликнул Сун Ли.

«Уж не думаешь ли ты... Это слишком опасно!» – Юань Е озабоченно наморщил лоб.

Требовалось лишь подходящее расстояние и с помощью их способности X они могли привлечь Надзирателя. А когда удастся его выманить, другие его уничтожат!

«Друг Е, для нас это своего рода тренировка. Но Надзиратель очень изворотлив. Когда он покажется из пещеры, у вас будет всего одна попытка на то, чтобы убить его. Поэтому от Мэн Тянь понадобится вся её меткость!»

«Пусть только покажется, и я не промахнусь!» – сказала Мэн Тянь: «Но всё же такой контакт с ним очень опасен. Вам надо как следует подумать!»

Все понимали, что поражение грозит им не просто выбыванием из игры. Вступив в подобный контакт, при малейшей неосторожности можно потерять рассудок, и никто не сможет тебе помочь.

Члены тройки Сун Ли переглянулись и стиснули зубы.

«Раз уж на то пошло, мы, юпитерианцы, не трусы! Рискнём!»

«Да, мы согласны на этот поединок. Просто будем присматривать друг за другом!»

«Всё получится!»

В сердцах у всех загорелась искра надежды, они, наконец, увидели возможность проявить себя.

Кроме Мэн Тянь и Ло Фея, все здесь были из вспомогательного подразделения, и их способности считались «средними». Но они не оставляли надежду показать себя в настоящем сражении, потому и пришли сюда.

Вся группа начала двигаться в сторону входа в пещеру. Выманивание Надзирателя считалось очень опасным делом. Сун Ли и его друзья должны были соблюдать безопасность. Если кто-то проявит слабость и отступит, тварь не выйдет из своей норы. Нужно было приложить максимум усилий, чтобы всё получилось.

* * *

Мэн Ао и два других генерала в наблюдательном пункте только хмурили брови.

«На этот раз ребятишки затеяли рискованную игру!»

При обычной атаке на загов, если уровень опасности становился угрожающим для жизни, можно было активировать защитный браслет. Но от атаки на разум никаких способов защиты у них не было.

«Те трое очень даже неплохи. В них есть настоящий воинский дух! Спутники Юпитера в последние годы так быстро развиваются! Выпускники академии Европы очень хорошо зарекомендовали себя в войсках, они, можно сказать, составляют костяк армии!»

Действительно, Европа обладала не слишком большим политическим весом в Федерации Солнечной Системы. Но уроженцы Европы, пилоты тяжёлых мехов, благодаря своему бесстрашию и презрению к смерти, заняли важное место в галактической армии.

Они сразу выделялись своим характером, это у них передавалось из поколения в поколение.

«Вот что значит хорошая подготовка! Надо добавить этим троим очки за смелость и риск!»

Генералы согласно закивали головами. На поле боя не может всё идти по плану, всегда приходится рисковать. Если хотя бы наполовину можно контролировать ситуацию, уже хорошо.

* * *

Все, кто должен был сидеть в засаде, обеспечивать оборону, атаковать, уже приготовились. Сун Ли переглянулся со своими друзьями. Способность X должна подействовать.

Немного погодя все трое начали слегка дрожать. Их лица стали очень серьёзными. Несомненно, они сейчас находились в самом центре борьбы с Надзирателем.

Немного помогало то, что этого высшего зага вырастили искусственно, отчего он был чуть слабее, чем дикие. Поэтому они трое ещё могли кое-как продержаться.

Ло Фей не шевелясь, лежал, распластавшись на земле.

«Инсектоиды зашевелились. Начали медленно двигаться в нашем направлении».

Медленно, потому что им приходится сопровождать своего босса и подстраиваться под его скорость. Надзиратель клюнул на приманку!

«Остаётся ещё метров триста!» – продолжал докладывать Ло Фей.

Он явно не шутил, многие уже и сами могли почувствовать, как содрогается земля под их ногами. Только сейчас, глядя на толстяка, до всех дошла очевидная мысль: чтобы попасть в главные силы, ты должен быть мастером на все руки.

Юань Е очень тревожился за своих товарищей. Все трое побледнели, видно было, что они всё-таки впервые участвуют в настоящей боевой операции.

Ван Чжэн до сих пор не проронил ни слова. Он мог ясно чувствовать противоборство между тройкой Сун Ли и Надзирателем. Это было удивительное состояние. Пройдя тренировку пяти элементов, и испытав мимолётное озарение, он стал ещё на один шаг ближе к пониманию ментальной силы, но кое-что всё ещё от него ускользало.

По словам Костеголового, второй уровень Техники Слияния был своего рода нематериальной силой, которую Костеголовый не мог объяснить. Возможно, это относилось к тайнам империи Ранд. Только Суперсолдат мог овладеть этим искусством и перейти на следующий уровень.

Сейчас Ван Чжэн уже кое-что понял. Этот самый второй уровень вероятно и был тем, что называют способностью Х. Но только в империи Ранд не искали лёгких путей, за всё приходилось платить высокую цену. Они использовали способ, которому учил его Костеголовый, в то время как все здешнее человечество использовало лишь генетический отбор.

Тело Ван Чжэна словно окаменело. Он целиком сосредоточился на этом поединке. Насекомые любили человеческий мозг. В нём хранились секреты эволюции человечества, сила, благодаря которой люди смогли расползтись по всей галактике. Эволюция самих загов была паразитирующей, основанной на пожирании других видов. По слухам, когда-то они могли сбрасывать свои оболочки, но затем эта способность была утрачена. Они, несомненно, завидовали более высокоразвитым видам и стремились захватить их места обитания.

И вот Надзиратель, наконец, показался!

Копошащаяся масса окруживших его загов вылезла наружу, но расстояние было ещё слишком велико. Мэн Тянь всматривалась, напрягая глаза. Она заняла хорошую позицию, но ей нужно было, чтобы инсектоиды приблизились ещё на сотню метров. Использовать лазерную винтовку было нельзя. Если открыть огонь из неё, инсектоиды сразу сомкнутся и защитят Надзирателя, а затем он скроется в пещере и больше уже не покажется.

Трое юпитерианцев мучительно держались из последних сил. Высший заг яростно рвался в их мозги.

* * *

Мэн Ао и его генералы наблюдали за общей ситуацией. Они следили и за наступлением Ми Лу, Линь Жофэна и остальных на другой стороне острова, но на этой стороне было интереснее, больше почвы для размышлений, и намного опаснее.

«Довольно рискованно!»

«Странно ведет себя этот Ван Чжэн! Чего он застыл на месте? В такой ответственный момент он должен командовать, а не прохлаждаться!»

На мониторе Ван Чжэн неподвижно стоял, сцепив пальцы рук, и пристально вглядывался на развернувшееся перед ним поле сражения.

«Он оценивает ситуацию. Ситуация неплохая, способ также годится. Однако, их положение может скоро ухудшиться, и ему никак это не изменить» – тихо произнес Мэн Ао.

Разумеется, у них было досье Ван Чжэна. Его главной проблемой было то, что он не обладал способностью X.

Этот пункт генералы считали большим недостатком. Они находили у Ван Чжэна очень много важных качеств, но без способности X в современном мире человек не имел никакого будущего. Человек, не обладающий способностью Х, по их мнению, не мог контролировать боевую обстановку и совершенно не подходил на роль командира. Эта способность полностью определяла восприятие человека.

* * *

В этот момент с Сун Ли что-то произошло. Его лицо перекосило, взгляд стал мутным и бессмысленным, а в уголках рта выступила кровь.

«Плохо дело, Сун Ли скоро не выдержит! Что же делать? Начинать атаку или нет?» – Юань Е не находил себе места от волнения.

«Нельзя атаковать. Надзиратель ещё не в пределах досягаемости!» – покачала головой Мэн Тянь. Она оставалась поразительно хладнокровной. Казалось, у неё совсем нет нервов.

Юань Е стиснул зубы. Решался вопрос жизни или смерти. Надзиратель тоже что-то почувствовал и прибавил скорость. Оставалось ещё каких-нибудь двадцать метров, но для всех этот небольшой отрезок пути казался бесконечным.

Чжао Ваньсинь и Цюй Цючжи старались помочь и взять часть нагрузки на себя, но их усилия не очень помогали. Обстановка быстро ухудшалась.

Мэн Тянь всё это отлично понимала. Кажется, в этой ситуации им оставалось только отступить.

Ван Чжэн ощущал этот невидимый поединок.

Тренировки пяти элементов создавали подобное чувство, что ты находишься посредине между материальным и нематериальным миром. Пройдя эти тренировки, Ван Чжэн мог чувствовать нематериальный мир, но он не знал, как поступить в данной ситуации. В конце концов, по своей природе он не был обладателем способности Х. По словам Костеголового, она должна была лишь пробудиться в нём в скором времени, и это будет первый шаг к тому, чтобы стать Суперсолдатом.

«Надо отступать» – спокойно сказал Масаси. Это был уже не риск, а полное отсутствие шансов на победу.

В этот момент, неожиданно для всех, рука Ван Чжэна легла на плечо Сун Ли. Стоявший рядом Юань Е хотел удержать его, но не успел.

В такое время никак не следовало приближаться к Сун Ли. Человек со слабой психикой моментально попадёт под влияние Надзирателя, который вторгнется в его мозг, и таким образом можно было подставить не только себя, но и всю группу!

* * *

Три генерала тоже растерянно переглянулись. Это очень неразумно! Какая грубая ошибка!

* * *

Масаси и Мэн Тянь замерли. Взгляд Ло Фея стал напряженным. Никто не ожидал, что Ван Чжэн в подобной ситуации поступит так неразумно.

Однако, произошло неожиданное. Глаза троих юпитерианцев, бывшие мутными, прояснились, на безжизненно бледных лицах появился румянец. Что касается Надзирателя, тот непонятным образом словно впал в безумие. Он порывался отступить, но тело его не слушалось и продолжало двигаться вперед. Всё стадо инсектоидов пришло в смятение, не зная, что им следует делать.

Как только он приблизился на расстояние выстрела, блестящий металл прорезал воздух, и всех как будто пронзило ледяным холодом.

Клац!..

Надзиратель дёрнулся и замер, превратившись в неподвижную груду. Остальное стадо в панике бросилось бежать.

Чжан Жунань и Чжан Шань немедленно ринулись вперед. Девушка, показав недюжинную силу, схватила и в одиночку потащила за собой высшего зага. Остальным пришлось только прикрывать её.

Это была по-настоящему впечатляющая сцена.

Добившись успеха, вся группа поскорей отступила. Незачем было дожидаться, когда насекомые опомнятся от неожиданности.

Ло Фей по дороге деловито разбрызгивал что-то, весьма похожее на выделения инсектоидов.

Сун Ли с приятелями, хотя и были ещё немного бледными, но, кажется, с ними все было в порядке.

Правда, в душе все трое испытывали противоречивые чувства.

«Черт, пронесло. Не стоит относиться к этому как к забаве! Ван Чжэн, ты поступил очень смело, но когда они используют свои способности ни в коем случае нельзя к ним прикасаться. Малейшая неосторожность, и можно впасть в безумие!» – сказал Юань Е прерывающимся от волнения голосом. Он был немного сердит на Ван Чжэна. Такой неразумный поступок мог привести к гибели!

«Нет, дружище Е, на самом деле мы уже не были в состоянии продолжать борьбу. Но как только Ван Чжэн положил свою руку, силы, словно в одно мгновение, восстановились. Это удивительно!» – ответил, смеясь, Сун Ли. То, что у него были силы смеяться, означало, что с ним действительно всё в порядке.

Для них троих этот поединок стал бесценным опытом.

«Так значит, ты тоже обладаешь способностью?..» – все, включая Масаси, были поражены.

Ван Чжэн пожал плечами. «Вовсе нет! Я почувствовал опасность, вот и решил его поддержать. Хорошо, что всё хорошо закончилось!»

Все участники IG проходили проверку. Обладание способностью Х невозможно было скрыть. Разве что её силу или свойства...

* * *

Три генерала молча обменялись недоумевающими взглядами. Как это понимать? Редкий случай? Удача?

«Он точно не обладает способностью Х?»

«Ты считаешь, наши измерительные приборы врут? Возможно, парень находится в состоянии пробуждения... Природными способностями он не обладает, но приобретённые навыки очень неплохие. Это весьма редко встречающийся тип»

«Героям всегда сопутствует удача!» – покачал головой Мэн Ао.

В этот раз парню действительно повезло. Заставил их троих порядком перепугаться.

* * *

Торжествуя победу, не забыли и о вкладе Мэн Тянь. Это она выпустила ту убийственную стрелу, нанёсшую сокрушительный удар! Поток замораживающей энергии, который могла излучать Мэн Тянь, был её способностью. Недаром её взяли в главные силы! Многие вначале думали, что Мэн Тянь не подходит для этого, но сейчас все увидели, что она справляется куда лучше, чем другие избранные.

Теперь им предстоял следующий этап штурма.

Сун Ли и его приятелям требовался отдых, они не могли принять участие в атаке.

Впрочем, захватив Надзирателя, отряд имел гораздо больше шансов на успех.

Мэн Тянь предложила атаковать сразу, воспользовавшись суматохой и не дожидаясь реакции королевы. Иначе шансы будут упущены.

Хотя это было омерзительно, но Мэн Тянь набрала в руки выделения Надзирателя и стала обмазываться ими. Пришлось и парням без разговоров последовать её примеру. Что делать, в наши дни часто женщины оказываются решительнее мужчин!

Отряд отправился в путь, а Сун Ли с друзьями постепенно восстанавливали силы после только что закончившегося опасного поединка.

«Что вы тогда почувствовали?»

«Океан!»

«Солнце!» – ответили Чжао Ваньсинь и Цюй Цючжи.

В момент прикосновения Ван Чжэна они почувствовали непрерывный поток силы, которую он передавал, словно бы вкладывая им в руки оружие.

«А ты, Сун Ли, что почувствовал?» – из них троих Сун Ли получил наиболее сильное воздействие.

Сун Ли усмехнулся: «Космос...»

Что же, всё-таки, за человек этот Ван Чжэн?

Словами невозможно описать ту огромную силу, которую они ощутили. Только это было как-то странно, ведь Ван Чжэн не обладал способностью Х. Возможно, это был своего рода обман чувств?

Ван Чжэн и вся группа численностью 21 человек тем временем уже были в центре пещеры. Время от времени мимо них в полумраке проскальзывали заги, не замечая их, и это было немного жутковато.

Присоединившиеся к отряду участники до последнего момента не верили, что они смогут убить королеву. Они вошли в отряд потому что, с одной стороны, невыносимо было терпеть главенство выходцев с Луны и Марса и их презрительное отношение. С другой стороны, хотелось хоть что-то делать. Сидеть сложа руки казалось слишком бессмысленно.

Никому и в голову не приходило, что им в итоге действительно представится подобный шанс!

Теперь, хотя им и приходилось двигаться вперед в окружении загов, на их лицах была уверенность в успехе. Правда, дышать старались как можно тише, несмотря на то, что все намазались выделениями Надзирателя.

Прохождение лабиринта загов-жнецов не беспокоило Ван Чжэна. После сложнейших исследований в области космической физики, примитивное сооружение насекомых было для него детской загадкой.

Кто бы мог подумать, что космическая физика пригодится в подобной области!

Весь отряд следовал за Ван Чжэном. Его спокойствие вселяло в остальных чувство уверенности.

Пройдя второй уровень, все вздохнули с облегчением. Наконец-то перед ними открывался третий уровень, владения королевы! Теперь всё зависит от последнего, решающего броска. Обратной дороги нет. Либо они добьются успеха, либо погибнут!

Масаси усмехнулся. Он тоже не ожидал, что пройдет весь этот путь и окажется здесь. Это было неразумно и опасно, но он ничего не мог поделать с собой и шел. Он не мог бороться с неудержимым желанием пройти это испытание.

Стоя перед отверстием входа в логово, Ван Чжэн отчетливо слышал биение сердца. Не своего, а королевы! Теперь было абсолютно ясно, что она там, впереди.

* * *

Три генерала молча ждали исхода событий. Им ещё не приходилось сталкиваться с осуществлением такого необычного и рискованного плана. Малейшая неосторожность и они навсегда останутся в этих лабиринтах. На другой стороне острова план был более простым – выманить, уничтожить, а потом снова выманить.... Там была возможность отступать и обороняться.

Но здесь события развивались куда быстрее.

Они уже у самых покоев, но действительно ли им удастся провернуть задуманное?

* * *

Ван Чжэн чуть заметно побледнел. На него нахлынуло предчувствие беды и в этот миг, вся земля под их ногами пришла в движение.

Ло Фей прижался к стене и тоже изменился в лице: «Беда! Заги устремились прямо на нас!»

«Мэн Тянь, Жунань, Масаси – за мной, мы ворвёмся в логово. Остальные держите оборону у входа, постарайтесь продержаться!» – едва произнеся эти слова, Ван Чжэн бросился вперед. Остальные трое, после секундного колебания, последовали за ним.

Разве не Мэн Тянь была в отряде кем-то вроде официального лидера?

В эту минуту никто не стал спорить. Чжан Шань крикнул: «Братья и сёстры! Кто не рискует, тот не пьет шампанское! От этой операции зависит наше повышение, мать его!»

«Отряд обороны, готовься к бою! У нас нет пути назад, победа или поражение!» – воскликнул Юань Е.

В решающий момент надо мгновенно принять решение, не тратя время на споры.

Загремели выстрелы из лазерных винтовок. У них уже не было пути к отступлению, можно было только обороняться, используя рельеф местности.

В пещерах загов всегда царят сумерки. Они строят свои пещеры не из камня, а из особых выделений своих внутренних органов. В сумраке пещеры можно было разглядеть далеко впереди, на расстоянии около километра, огромного насекомого. Всё его тело излучало зеленоватый отблеск, видимый издалека. Но он был окружен роем сбившихся в кучу загов-жнецов. Их глаза, не мигая, уставились на людей.

Услышав душераздирающий визг своей королевы, инсектоиды отовсюду кинулись на помощь, как кипящие волны. Здесь было больше сотни загов-солдат. Кроме того, весь пол пещеры был усеян скорлупой яиц. Несколько только что вылупившихся «младенцев» тоже, напрягая все силы, ковыляли в их сторону.

«Я буду прорываться вперед, Масаси слева, Жунань справа, Мэн Тянь посредине! Мы поможем тебе прорваться вперед! Все будет зависеть от тебя!»

Выкрикнув эти слова, Ван Чжэн выхватил два клинка из легированного сплава, Чжан Жунань взмахнула копьём в своих руках, Масаси тоже вытащил из ножен своё оружие, Мэн Тянь приготовила лук. Следуя за Ван Чжэном, развернувшись в сторону наступающего роя загов, они начали пробиваться сквозь него.

Со всех сторон раздавался скрежет и хруст.

Лазер Масаси и лук Мэн Тянь одновременно уложили семь-восемь загов. Задачей выходца с Луны и Чжан Жунань была защита флангов с одновременным продвижением вперед. Дальней стрельбой предполагалось сдерживать натиск инсектоидов, не давая им приблизиться, но они ожесточенно атаковали, несмотря на гибель сородичей. На смену павшим тут же появлялись новые. Группа из четырёх человек старалась продвигаться как можно быстрей, но не успели они пройти и пару сотен метров, как завязался ближний бой.

Насекомые-солдаты набросились со всех сторон. Чтобы не погибнуть, приходилось отбиваться изо всех сил.

Чжан Жунань рычала, как зверь. Её серебристое копье непрерывно двигалось, образуя в воздухе сплошную белую линию. Масаси вообще не показывал каких-либо эмоций, он будто бы слился со своим сверкающим мечом и разрезал насекомых, как масло.

Ван Чжэн с боем прокладывал дорогу, а его клинки мелькали и плясали в воздухе. Заги не ожидали встретить такой ожесточенный отпор. Отряду людей пока ещё удавалось с прежней скоростью продвигаться вперед.

Королева почувствовала угрозу и издала еще один душераздирающий вопль, после чего все пространство вокруг закипело от загов, они буквально падали с потолка, идя на верную смерть лишь бы остановить вторжение. И хотя люди уже не могли двигаться дальше, инсектоиды всё продолжали прибывать, можно сказать, закапывая их живьём своими трупами.

Ван Чжэн внезапно издал низкое рычание и одна за другой сверкнули вспышки белого света. С десяток загов тут же посыпалось на землю.

Летающие ножи!

Каждый из его ножей смог пронзить несколько насекомых, и столкнувшиеся с такой огромной силой заги на стенах уставились в его направлении. В один миг путь перед ним оказался свободен.

Чжан Жунань издала рёв, и повернулась в обратную сторону.

«Поторопитесь! Мы их задержим!»

С этими словами её тело начало уменьшаться.

Масаси пробился к Жунань, и они, круша загов, один слева, другая справа, стали поддерживать друг друга.

Просто так пробиться было уже невозможно. Ван Чжэн обхватил Мэн Тянь и закричал: «Приготовься!»

Мэн Тянь замерла. Со скоростью стрелы её тело взвилось в воздух, испуская во все стороны серебристые стрелы. Её лук уже было нацелился на королеву, но ту успели заслонить собой несколько десятков телохранителей.

Даже в воздухе рука Мэн Тянь не дрогнула. Блеснула металлическим блеском стрела, и все почувствовали леденящую ауру.

Клац!

Стрела врезалась в гущу насекомых, подобно снаряду.

Бах!

Мгновенно время как будто замерло, королева, и окружавшее её охранник застыли в своих позах.

Замораживающая способность Х!

Использовав умение, Мэн Тянь полностью утратила силы и безжизненно полетела вниз.

Подбросивший её в воздух Ван Чжэн тут же стремительно кинулся навстречу и поймал девушку на лету.

С улыбкой на смертельно бледном лице Мэн Тянь прошептала: «Мы победили!»

Ван Чжэн хотел уже ответить, но услышал вопли Масаси.

Когда королева умирает, заги перестают оказывать сопротивление. Однако, умирая, она может взорваться!

Волна!

Сильнейшая волна ментальной энергии вырвалась наружу! Ван Чжэн мгновенно прижал к себе девушку, закрывая её своим телом. Мощное сотрясение пронеслось, сметая все на своем пути.

Ван Чжэн почувствовал, как будто его изо всей силы ударили молотом по голове. Всё закружилось перед глазами. Боже, что это было?

На лице Мэн Ао застыла тревога. С одной стороны, он гордился своей дочерью, с другой стороны не на шутку испугался. Оказывается, королева загов незаметно для них стала сильнее!

Обычно королева не должна была иметь подобную атаку.

Из тех, кто оставался снаружи, ни один до сих пор не бросился в бегство. Правда, их уже успели зажать у самого входа в покои королевы, и они были бессильны против этого. Но как только раздался взрыв, инсектоиды сразу же отступили.

Неужели... Юань Е и остальные не могли в это поверить!

Мэн Тянь, уткнувшись в грудь Ван Чжэна, когда он защитил её собой от взрыва, вдруг почувствовала, как он слабеет. Испугавшись, она обхватила его и слезы невольно хлынули из ее глаз.

Подбежали Чжан Жунань и Масаси. Юноша лучше разбирался в таких вещах, он сразу положил руку на голову Ван Чжэна.

«Как же так... Нет! Только бы ничего не случилось! Это всё из-за меня!» – повторяла Мэн Тянь.

Масаси состряпал странное выражение лица.

«Скажи уже, что с ним? Не тяни!» – упавшим голосом произнесла Чжан Жунань.

Масаси посмотрел на Чжан Жунань, помолчал...

«Да всё в порядке… как будто...»

«Кха-кха! Черт, мне как будто молотком по башке ударили... Чуть не помер, блин!»

Ван Чжэн, наконец, очнулся и с трудом перевел дух. Он был абсолютно не готов к подобной атаке.

Масаси ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.

«Ты просто счастливчик! Получил удар ментальной энергией от королевы загов, и ещё веселишься!»

«Ха-ха, как я мог умереть в столь нежных объятиях!» – сказал, посмеиваясь, Ван Чжэн.

Мэн Тянь уже приняла свой обычный невозмутимый вид и рукой отпихнула Ван Чжэна. Он издал полный боли вопль и повалился на бок.

«Безжалостная! Как ты обращаешься с больным человеком?!»

Остальные члены отряда, вбежав в пещеру и увидев труп королевы, разразились радостными криками. Юань Е тут же подскочил к Чжан Жунань: «Сестренка Жунань, ты как?»

Девушка к этому моменту уже полностью вернула свой обычный вид.

Она была всё также холодна по отношению к Юань Е, но в этот раз хотя бы не послала его куда подальше.

«Несколько синяков, ничего страшного...»

* * *

«Какой великолепный бой!»

«Наконец-то нашлись люди, способные сломать привычные правила!»

«Видимо, результаты отбора придется немного подправить! Иначе несправедливо как-то получается!»

Три генерала были довольны, в особенности Мэн Ао. Он так гордился своей дочкой!

Но в наблюдательном пункте под ними Лиер и остальные не могли поверить в то, что случилось. На другой стороне острова только-только перебили половину загов, когда всё сражение уже можно было считать законченным.

Всем теперь стало понятно, почему Лиер так дорожит Мэн Тянь. Крутейшая Замораживающая способность Х, плюс отличная стрельба из лука!

Неужели в эпоху преобладания лазерного оружия ещё нужны были лучники?

Простые лучники, конечно, уже были не нужны, но обладатели способности Х – совсем другое дело! Управляя специальными мехами и применяя свою способность, они могли нейтрализовать любой энергетический щит.

Это и было самой сильной чертой Мэн Тянь, из-за которой её взяли в главные силы.

Из всего отряда только один толстяк потихоньку улизнул, и выбрался наружу. Если бы всех остальных настигла смерть в пещере, он оказался бы единственным выжившим.

Но, в конце концов, они одержали замечательную победу! Правда, после сражения Ван Чжэна сразу увезли с Дьявольского острова восстановить здоровье.

Место, куда его увезли, называлось Райским островом. Побратим Дьявольского острова и его полная противоположность, отличное место для отдыха и лечения.

Сам Ван Чжэн вовсе не считал, что Надзиратель и тот выброс ментальной энергии как-то повлияли на него, но пришлось подчиниться. Су Янь был очень настойчив, Мэн Тянь и остальные тоже насели на него, требуя пройти курс профилактики. Все говорили, что иначе могут быть негативные последствия.

Прибыв на остров, Ван Чжэн сразу начал получать лечение. Правда, оно почему-то было больше похоже на исследование его организма.

После всех проверок, доктор бросил всего пару фраз: «Здоров! Хорошенько отдохнуть, и всё будет в порядке!»

В этой спокойной и расслабляющей обстановке Ван Чжэн немного скучал о той активной жизни, которую он вёл в окружении загов. Так или иначе, ему ничего не оставалось, как отдыхать и дожидаться каких-нибудь известий.

Как только он включил скайлинк, сразу пришло видеосообщение от Тирана Су: «Босс, всё в порядке, просто перезвони сразу, как у тебя будет время!»

Сообщение было оставлено несколько дней назад, и, похоже, Янь Сяосу был чем-то обеспокоен.

Перезвонив, Ван Чжэн увидел обрадованное лицо Янь Сяосу: «Босс! Ты освободился?»

«Вроде бы… Отдыхаю целыми днями… Что случилось?»

«Босс, возле тебя где-нибудь есть место, откуда можно войти в ЗВ? Если есть, можешь зайти, сыграть пару боёв? У нас же с тобой вроде как обязательства по контракту, в месяц ты должен проводить как минимум один бой. Но если это слишком сложно, то ладно тогда, забудь!»

Хотя Янь Сяосу и не сказал этого, но у Солона уже накопился целый длинный список претендентов, желающих сразиться со Скелетом. Среди которых имелось и немало влиятельных игроков.

Ему становилось весьма проблематично и дальше тянуть время, а главный представитель Азиатского региона Земли по ЗВ звонил каждый день. До этого они договорились о пяти боях, со стороны ЗВ предварительная подготовка уже была проведена, всё организовано, дело оставалось только за Скелетом.

Ван Чжэн кивнул и сказал коротко: «Ладно, договорились!»

На Луне не было сетевых кафе. Если хотелось поиграть в ЗВ, надо было идти в тренировочный спортивный клуб. Здесь ЗВ считался новым видом спорта, а не игрой.

В спортклубе было немало любителей ЗВ, но каждый размещался в отдельной кабинке. На Луне очень большое значение придавалось невмешательству в личную жизнь.

Ван Чжэн вошёл в кабинку. Из динамика раздался сладкий голос лунной девушки, оператора сервисной службы. Ван Чжэн решительно его отключил.

* * *

В управлении ЗВ:

«Скелет вышел на связь!» – хриплый рёв огласил мирную тишину офиса.

Однако никто не удивился. Через мгновение после этого жуткого рыка весь офис пришел в движение. Солон, только что получивший по скайлинку подтверждение от Яня Сяосу, вылетел из своего кабинета, словно в одно мгновение помолодел на двадцать лет, и заорал во всё горло: «Быстро! Выпускайте анонс согласно предварительной программе!»

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ В ЗВ АЗИАТСКОГО РЕГИОНА: СКЕЛЕТ ОНЛАЙН! ПРЯМОЙ ЭФИР НА ПЕРВОМ КАНАЛЕ!

Это была наивысшая честь, которую могла ЗВ оказать игроку. Обычно только во время профессиональных боёв использовали выделенный канал для прямого эфира.

В пользовательском интерфейсе ЗВ изменились все рекламные баннеры.

Игроки, ожидающие своих боёв, увидев объявления, останавливали поиски игр и отправлялись смотреть на поединок настоящих мастеров.

Даже те, кто уже выбирал себе меха и карту, увидев сообщение, выходили из игры.

Но неужели никто не переживал, что за такое неспортивное поведение их очки опыта могут значительно снизиться?

«Снизятся, так снизятся!» – думали они.

Великолепный Скелет вернулся! Разве это может сравниться с каким-то там опытом? Их ждало настоящее пиршество зрелищ!

«Всем привет! Комментатор Олененок снова с вами! Малышка Мо ещё занята приготовлениями, так что тем из вас, кто ожидал увидеть на экране симпатичную девушку, я советую набраться терпения и подождать немного. Вы же понимаете… хе-хе-хе… Со времени последнего сражения с Марсом Скелет довольно долго не появлялся. Похоже, наш кумир ушел от мирской суеты и занялся самосовершенствованием? Будем надеяться, что сегодня мы увидим нечто невероятное!»

Олененок в первый раз появился на первом канале. Это было очень даже неплохо!

Внизу экрана появлялись комментарии зрителей: «Чего это с вечно мрачным Олененком случилось? Когда он успел так измениться?»

«Да притворяется просто!»

«Он сегодня забыл принять лекарство!»

«Наоборот, сегодня принял!»

Олененок старался на всё это не обращать внимания.

«Некоторые удивляются, почему я в последнее время такой весёлый. Да, мне действительно весело! Профессия комментатора – вообще весёлое занятие!»

На экране внезапно появилась Малышка Мо, с ног до головы в форме механизированной полиции особого назначения: «Привет, друзья! Я – Малышка Мо. Извините за опоздание. Я сейчас работаю на выставке оборудования для полиции!»

Тем временем в Легионе Скелета подключился к сети Радуга. Он слегка улыбался. Это была улыбка влюбленного человека, но он тут же принял серьезный вид: «На этот раз противник будет непростым!»

Хотя он и поспешил перевести разговор на другую тему, но всё равно на него тут же обрушился град шуток.

Весь Легион Скелета бурлил. Это был настоящий праздник. Все накопленные эмоции выплескивались наружу. Яо Аллен, войдя в Легион Скелета, был вне себя от возбуждения: «Хотя противник и силен, но я уверен: случится чудо!»

«Скелет победит! Йо-хо!»

Раздавались радостные возгласы, подключалось всё больше народу. Легион Скелета стал для всех его членов духовной опорой, а Скелет – воплощением настоящего бойца.

«Черт! У них вообще есть совесть?!» – выругался Радуга.

По всему первому каналу сыпались шуточки в адрес Малышки Мо.

«Малышка Мо, бросай Радугу! Тебе нужен настоящий мужик, такой, как я!»

«Малышка Мо, пришли мне фотку, где ты в банном полотенце!»

«Малышка Мо, я буду твоим банным полотенцем!»

«Малышка Мо, Олененок не настоящий комментатор! Я буду твоим…»

Щелк – и кое-кто оказался выкинут с канала.

Олененок щелчком пальца отключил пару пользователей, которые особенно прикалывались над комментаторами.

«Вот так-то лучше! Итак, вернёмся к нашей основной теме. Наш любимый Скелет, которого все так долго ждали, наконец, появился. Давайте посмотрим, с кем же он будет сражаться! О... Согласно только что полученной информации, определен противник Скелета. Это очень известный боец, его ник – Тень Атланта. Малышка Мо, я думаю, ты его знаешь. Представь его, пожалуйста, зрителям!»

Малышка Мо кивнула: «Да, я комментировала несколько его боёв на соревнованиях бриллиантового уровня. Тень Атланта побеждает за счет преимущества своей расы. Стоит только ему сесть за меха, сделанного в Атлантиде, как он сразу получает подавляющее преимущество над противником».

«Да, преимущество расы! Посмотрите на его ник, он сразу ассоциируется с Атлантидой. На самом деле, в нём течет кровь жителей Атлантиды и людей Земли, и он владеет искусством управления уникальными мехами Атлантиды! А вот и официальное видео, представляющее Тень Атланта. Давайте все вместе посмотрим, достаточна ли его мощь, чтобы быть противником Великому Скелету!»

Тон, которым Олененок говорил о Скелете, был что-то уж больно сладким. Это было слишком непривычно для всех! Неужели Олененок признал, что был неправ, и смирился?

Конечно, не было ничего удивительного в том, чтобы признать выдающееся искусство Скелета. Но ведь это Олененок! Он по природе не способен на такое. Наверняка у него на уме какая-то пакость.

Загремела музыка, промелькнули начальные титры видео, и на экране появились два меха. Один из них был очень необычным. Каждый его узловой элемент излучал концентрические волны голубого света. Это была характерная черта мехов Атлантиды.

«Мех, который излучает голубой свет – это Карающая Тень Атлантиды третьего поколения. Его противник – всем хорошо знакомый боец главных сил федерации Бурбона, игрок мирового класса – Швейцарский Нож» – пояснила Малышка Мо.

Тем временем на экране два меха ожесточенно сражались в ближнем бою, меняли позицию, перемещались всевозможными способами, уходили от удара, применяли приёмы. Так без передышки продолжалось десять секунд, но обе машины не получили никаких повреждений.

Видео вызвало большой интерес среди зрителей. Что же за человек был этот Швейцарский Нож? Его еще называли «Человек, которого боятся короли». Ни один из признанных королей боев не хотел бы иметь его своим противником. Он был игроком бриллиантового ранга 1, так как участвовал только в профессиональных поединках, но статуса короля у него не было, потому что он иногда не появлялся месяцами, и система аннулировала его результаты.

Мех Швейцарского Ножа на экране внезапно резко изменил скорость, его поведение стало более активным, а атаки не давали продохнуть сопернику.

«Это и есть коронный прием Швейцарского Ножа? 360-градусный Смертельный резец – крутейшая техника, позволяющая атаковать до пяти целей. Но если врагов пятеро, урон распределяется на всех, кроша их на мелкие кусочки, а что же будет, если он сосредоточится на одном противнике? Это же просто сумасшедшая сила!»

Пилот внутри меха закричал в порыве эмоций. Швейцарский нож демонстрировал уникальную технику воинов федерации Бурбона, которой он овладел в совершенстве.

Как же справится с этой ситуацией Тень Атланта? Понятно, что официальное видео, представляющее Тень Атланта, никак не могло закончиться его поражением. Но как же он поступит, столкнувшись с этой убийственной техникой? Ведь это главный козырь его противника!

Карающая Тень начала набирать скорость, и вдруг очертания меха стали размытыми и неясными, раздался сильный нарастающий гул, и в одно мгновение позади Швейцарского Ножа оказался ещё один мех, как две капли воды похожий на Карающую тень. При этом ещё одна Карающая Тень осталась спереди от Швейцарского Ножа.

Обе Карающих Тени, одинаковые, как две капли воды, двигались каждая независимо от другой, это не было зеркальным отражением. Ясно, что одна из них была не настоящей, вопрос только, которая? Не только невооруженным глазом, но и с помощью измерительных приборов определить это было невозможно.

«Фантом Смерти! Это новейший фирменный наворот мехов Атлантиды!» – тут же пояснила Малышка Мо.

Но даст ли он результат? Угол действия Смертельного резца 360°, нет слепой зоны, возможно использование как для нападения, так и для защиты. Он может справиться не только с двумя, а с пятью противниками.

Два меха Карающей Тени атаковали одновременно. Швейцарский Нож ушёл в оборону, но в следующее мгновение два его противника с быстротой молнии вдруг поменяли свои позиции. Никто даже не успел толком разглядеть, что произошло: две машины слились воедино, оставляя за собой лишь силуэты в воздухе, и нанесли удар с разворота. Раздался грохот, и столб огня поднялся в воздух.

Тень Атланта победил!

Швейцарский Нож взорвался! Его атака при помощи Смертельного резца оказалась неэффективной, и защита тоже не помогла.

Великая, непостижимая и могущественная сила Атлантиды!

«Это способности меха, атланты сильны именно в этом! Кроме того, Швейцарский Нож допустил ошибку. Он не должен был уходить в оборону. Если бы он атаковал на полную, у него, возможно, ещё был бы крошечный шанс. Вы посчитали, что я изменился? Как бы не так! Ха-ха! Просто тот, кто сможет оставить хотя бы царапину на поверхности Карающей Тени третьего поколения, прославится на века!» – Олененок разжигал страсти среди зрителей.

На этот раз претендент, желавший сразиться со Скелетом, был особенным. Тень Атланта был весьма известен в мире ЗВ. Он мог бы даже занять трон чемпиона, однако использование в боях мехов, созданных в Атлантиде, делало его непобедимым противником. После того, как он достиг бриллиантового уровня, никто уже не хотел сражаться с ним. Противники соглашались, если только он заменит меха Атлантиды на любого другого. Ведь это действительно было слегка нечестно – этих роботов можно было назвать багом системы.

Машины атлантов разительно отличались от людских. Они не только имели самые невообразимые технические возможности, но и могли сами вносить изменения и поправки в команды пилота. Это примерно как гоночная машина с компьютерным управлением в сравнении с обычным автомобилем. На них любой новичок мог моментально стать мастером.

Однако люди другой расы не могли использовать этих мехов даже в игре. Сами же атланты не испытывали большого интереса к «миру» ЗВ и играли только в своём регионе, поэтому этот так называемый «баг» не имел для них никакого смысла.

Каждого жителя Атлантиды можно было назвать выдающейся личностью. Тень Атланта, хотя и был по крови частично атлантом, не унаследовал эти замечательные гены. Он был тупым и толстым коротышкой. Любой, даже самый отстающий студент военной академии, мог победить его в реальности хоть сто раз подряд, и при этом даже не запыхаться.

На основании смешанной крови, Тень Атланта использовал в боях мехов Атлантиды. За счёт их уникальных характеристик он мог легко применять боевые техники самого высокого уровня. Кроме того, он по своему желанию в любой момент мог использовать специальные способности этих мехов. В реальности существовал предел на количество их применения. В ЗВ же на этот счет не было никаких ограничений, лишь бы работал двигатель, а дальше – что угодно.

Использовать подобные баги было подло, но что-то поделать с этим было невозможно.

Из–за того, что не находилось желающих с ним сразиться, Тень Атланта исчез из виду на какое-то время, и вот теперь снова появился. Он уделал Швейцарского Ножа, как ребенка, хотя тот был сильным мастером и носил народный титул: «Человек, которого боятся короли». Всё это не могло не радовать Олененка.

«У великого Скелета небольшие проблемы. Вы все знаете, что техника и скорость – самые сильные стороны нашего «героя». Но сейчас у него появился более быстрый противник! Что же касается техники, все вы видели, какими функциональными возможностями обладают мехи Атлантиды. А наш Скелет, как истинный мастер, конечно же, будет использовать своего Варгода. Ну что ж, технические достижения Атлантиды для нашего великого кумира ничего не значат, он может победить соперника с закрытыми глазами! Я всей душой глубоко и свято верю в Скелета!»

На лице Олененка расплылась довольная ухмылка. Похоже, он научился иронизировать. Может, пора его называть подлым оленем? Все его сладкие речи были пропитаны ядом.

Теперь всем стало понятно, что он с самого начала говорил всё это, лишь провоцируя Скелета не выбрать другого меха.

Это сразу настроило против него всех зрителей.

«Олененок, у тебя мозгов не больше, чем у соперника Скелета. Ты не подумал, что я могу тебе все окна дома повыбивать!»

«Олененок, и не мечтай, у Атланта ничего не получится!»

Ван Чжэн в своей кабинке тоже смотрел это видео и читал комментарии внизу. Солон хорошо поработал. Он нашел очень редкого противника. Его мех был из серии Карающая Тень, а в нём самом текла кровь атлантов. Это было необходимым условием, чтобы использовать мехов Атлантиды.

Эти машины производили прямо-таки мистическое впечатление. О них ходило много слухов, и некоторые из них были совершенно фантастичными. Их возможности казались настоящей магией. Человечество осваивало космос, подобно тому, как когда-то, в эпоху Великих географических открытий, оно осваивало Землю. Но военная мощь и жажда захвата новых земель вынуждены были отступить и встать на путь переговоров, столкнувшись с крошечной, но могучей Атлантидой.

Ван Чжэн усмехнулся. Он давно уже был наслышан о мехах Атлантиды. У этого полукровки вряд ли хватило бы сил, чтобы управлять настоящим мехом атлантов, но для ЗВ вполне достаточно. Так что Ван Чжэну выпал редкий шанс.

Для всех землян, да и для любой другой расы галактики Млечного пути, Атлантида была окутана мистикой, однако их цивилизация сыграла важную роль в развитии механизированных воинов. По мнению самих жителей Атлантиды, все другие расы только подражали и копировали их достижения, а превзойти были не способны.

Противник был уже готов к бою и выбрал для сражения Карающую Тень третьего поколения, который считался одним из самых популярных мехов производства Атлантиды.

Ван Чжэн тоже без колебаний сделал выбор. Это был его непревзойденный Варгод № 1.

«Действительно, он выбрал его! Скелет выбрал Варгода № 1! Я тронут до слёз!» – снова насмехался Олененок. Под влиянием всех этих сказок о несокрушимости Атлантиды, он был уверен, что Скелет будет уничтожен.

Малышка Мо нахмурила брови. Она беспокоилась за Скелета, как и все зрители.

«А я верю, что Скелет в очередной раз совершит чудо!»

«Ха-ха, Скелет сам по себе чудо! Я тоже верю в него! Но, как говорится, рано или поздно чудеса кончаются!»

На видеоканале появилось множество сообщений с одинаковым смайликом – «коробка молока» – и мигающей надписью:

«Специально для Олененка – Пей своё молоко и проваливай!».

«Специально для Олененка – Научись уже держать свой рот закрытым!»

По статистике канала, количество просмотров составило – 4300131, отправили смайлики с изображением пакета молока – 2602390 человек. И цифры продолжали расти. После недолгого отсутствия Скелета активность зрителей была просто невероятной.

Смайлик был платным, за одно использование надо было платить каналу один кредит Млечного Пути. Это могло бы послужить утешением Олененку. Но кому приятно подвергаться насмешкам, пусть даже за деньги? К тому же доля Олененка составила бы всего лишь пять тысяч кредитов, а он не считался нищим, чтобы нуждаться в такой сумме.

Олененок пожал плечами: «Можете насмехаться сколько угодно! В наши дни за правду приходится страдать! Я не боюсь! Правда на моей стороне! Я вовсе не желаю Скелету зла. Его Варгод № 1 – настоящий бог войны! Но как бы вы в него не верили, он также, как и все, может заболеть или оступиться!»

Хотя Олененок и говорил всё это, для него заранее было ясно, что Скелет проиграет. Он просто не решался высказать это вслух. Ему не хотелось в третий раз прожевывать коробку из-под молока. Не дай бог ещё останешься посмешищем на всю жизнь, так и будешь потом ходячим анекдотом.

* * *

На Земле, на одном из островов Тихого океана, тем временем разминался некий толстый коротышка. Это был Тень Атланта. Кровь, текущая в его жилах, была лишь на одну четвертую кровью атлантов. Потомки от браков землян с жителями Атлантиды рождались нечасто, но иногда бывали исключения. Тень Атланта как раз и был таким исключением. Но Атлантида не признавала его своим гражданином, и ему оставалось только жить на Земле. Ему не передались выдающиеся качества жителей Атлантиды. Та небольшая часть крови Атлантов, которой он обладал, не наделила его достаточной силой, но он мог показать себя в ЗВ. И если бы ему ещё развязали руки для участия в профессиональных боях, то всё было бы вообще замечательно.

Скелет в последнее время стал очень популярен, а Тень Атланта больше всего на свете любил унижать всех этих любимчиков публики на глазах у их поклонников. Видеть убитые горем лица фанатов было для него наивысшим наслаждением.

Он мечтал стать чем-то вроде теневого властителя ЗВ. Как только какой-нибудь игрок становится популярным, немедленно опускать его в глазах публики, так чтобы он навсегда потерял свою популярность. Быть некоронованным королем даже интереснее, чем официально носить корону. Короли ЗВ должны будут заискивать перед ним. Пусть ты король, но зато я – серый кардинал, теневой правитель, обладающий гораздо более сильной властью!

К своему большому сожалению, он пока не добился успехов в осуществлении этих планов. Никто не соглашался с ним сражаться. Как только он появился в ЗВ, в боях профессионального уровня начали устанавливать запрет на использование мехов Атлантиды, так что у него не осталось никаких возможностей.

Тень Атланта на довольно долгое время пропал, и вот, наконец, ему представился шанс. Появился Скелет, и он, по какой-то причине, не выставлял никаких ограничений. Причина, из-за которой он не бросил ему вызов раньше была довольно проста, он хотел, чтобы прежде популярность того выросла ещё больше. Теперь же зрителей имелось несколько миллионов и настало самое время разделаться со Скелетом.

Взор коротышки блеснул, он отхлебнул глоток энергетического напитка, этот напиток мог на некоторое время повышать физическую силу, вслед за этим поспешно втиснулся в кабину пилота.

* * *

«Боевые заслуги в боях один на один: 51 победа, 3 поражения, за счёт впечатляющего коэффициента побед повышен до пятого бриллиантового ранга. Три поражения связаны с использованием земных мехов. Из–за установленных противником условий в тех трех боях нельзя было использовать мехов Атлантиды» – Малышка Мо продолжала знакомить зрителей с информацией о претенденте.

«По боевым заслугам он гораздо сильнее Скелета!» – небрежно бросил Олененок.

Внизу тут же посыпались рассерженные комментарии:

«Ублюдок! Даже свинья способна победить на мехе атлантов!»

На этот раз Олененок сразу настрочил ответ: «Ты хочешь сказать, что Скелет может проиграть свинье?»

Молод ты еще, дружок, пререкаться с братом Оленем. Если бы не служебные рамки, брат Олень мог бы ругаться три дня и три ночи, и ни разу бы не повторился.

Выбор всех составляющих для боя был закончен, началась загрузка карты.

Карта: Каньон Стенаний.

Каньон Стенаний был полем боя еще в древние времена. Когда-то человечество на этом месте сошлось в смертельной битве с загами. Здесь до сих пор ещё оставался опасный уровень радиации.

Скелет: Варгод № 1

Тень Атланта: Карающая Тень Третьего Поколения (Особый)

Бам… Начался показ сражения.

Мехи оказались посреди ущелья.

То и дело с грохотом сверкали электрические вспышки. Мехов разделяло пятьсот метров, на единственном в ущелье проходе ничто не мешало обзору, поэтому оба сразу обнаружили друг друга.

Ван Чжэн моментально бросился вперёд, Варгод № 1 не слишком силён в дальнем бою, поражающая сила лазерной винтовки мощнее всего в радиусе ста метров.

Мотор Карающей Тени пришел в движение, и он также стремительно ринулся вперёд. При всей своей агрессивности Тень Атланта был ещё и совсем не глупым парнем, он понимал: Скелет очень прыткий, даже с улучшенной системой стрельбы атлантов попасть в него будет весьма сложной задачей. Ну и, конечно же, нет ничего круче, чем растерзать противника в ближнем бое.

С преимуществом Карающей Тени третьего поколения для него было минутным делом задавить Скелета, и в конце положить конец поединку, применив выдающуюся способность атлантического меха – Фантом Смерти. И тогда его имя прогремит на весь ЗВ. Его можно сдержать, пока он в безвестности, но только все узнают его имя – хватит ли у кого-нибудь силёнок, вновь недооценивать его?

Расстояние между мехами стремительно сокращалось: триста метров, двести метров… Карающая Тень открыла огонь: пусть даже не точно в цель, зато мех запомнит шаблон движений Скелета.

«Пробный огонь на подавление по движущейся цели, для прощупывания тактики уворота. Но для ловкого Скелета такой тип огня не представляет угрозы»

Оленёнок действительно профессионал – молниеносно прокомментировал происходящее, в мгновение ока определив маневр участника.

«Да, только самое страшное в Карающей Тени Третьего Поколения не стрельба, а серии атак ближнего боя, особенно Фантом Смерти. Способности мехов атлантов сокрушительны, а Варгод к тому же тонкокожий, нашему Скелету надо быть поосторожней» – добавила Малышка Мо. Она была отлично знакома с Карающей Тенью, всё-таки приходилось о ней рассказывать. Её уверенность в Скелета была непоколебима, но Тень – мех читерного уровня, и как ни крути, даже страшнее лучших Королей – хватит, чтобы холодный пот пробрал.

«Мы верим в Супер-Скелета! Фантом Смерти, говорите? Да Скелет – Бог! Для него это ерунда, ничего серьезного!» – произнёс Олененок.

Его взгляд становился всё коварнее – чем выше Скелет поднимется, тем больнее упадёт.

У зрителей глаз уже наметан, все поняли, к чему он клонит, в чате поднялся ор, но кое-кто всё же поддержал Оленёнка. Хоть большинство и болело за Скелета, но некоторые всё-таки считали себя более здравомыслящими. С точки зрения техники, Скелет конечно неподражаем, но ведь самого хлипкого, самого занюханного Варгода № 1 поставили против меха экстра-класса – Карающей Тени Третьего Поколения – факторов не в пользу первого слишком много. Система корректировки движений атлантов не допускает ошибок и повышает боевую эффективность, а уникальных способностей у Карающей Тени был неиссякаемый запас.

«Возможно, прозвучит немного грубо, но факты частенько беспощадны. Вы своими глазами видели Фантома Смерти: у этих атак нет мёртвых зон, всё неминуемо попадает под удар. От этого приема нет защиты, да и к тому же оборона Варгода среди мехов всё равно что бумажка».

Здравомыслящих в чате имелось меньше половины.

Расстояние между мехами становилось всё меньше и меньше.

Сто метров!

Варгод № 1 открыл огонь – лазерная винтовка сделала несколько одиночных выстрелов.

«Скелет стреляет очень метко. Судя по всему, все три выстрела должны попасть точно в цель, но… Вау, Шаг Блуждающих Следов, да к тому же первоклассный, после поправок системы корректировки! Охренеть, да он даже Скелету фору даст!»

В глазах Оленёнка заиграл огонёк, он целиком погрузился в бой. Система корректировки движений атлантов в ЗВ – это практически непобедимый баг, и в этот раз, возможно, есть шанс, что Скелету крышка.

Противник увернулся от трех пробных выстрелов, и Ван Чжэн больше не открывал огонь.

Расстояние неумолимо сокращалось с каждым мгновением. Пятьдесят метров. Карающая Тень непрерывно извергала устрашающие языки пламени, с каждым разом наращивая темп.

«Скоростной огонь, чрезвычайно легко и свободно, плавно переходящий темп, наверное, именно это и есть уровень лучшего из лучших. Ох, как же несладко Скелету! Весь измучался уворачиваться, не надорвись, старина! А вот соперник очень расслаблен, движения плавные и проворные, если описать в двух словах – сама непринужденность».

Оленёнок расплылся в довольной улыбке, как будто только вышел после массажа: и в этот раз Скелет тоже сможет сотворить чудо? Хе-хе, да разве бывает столько чудес? И чтоб одно за другим. Может быть, против соперника ранга короля у Скелета и был бы шанс на ещё одно, но противостояние меху читерного уровня – это действительно финиш.

Если дать Карающей Тени приблизиться, то Варгоду крышка, мощнейшей серии поражающих насмерть ударов Фантома Смерти не смог противостоять даже Швейцарский Нож. Каким образом это должен сделать Скелет на своём Варгоде?

«Пошли на сближение!» – глаза Оленёнка заблестели.

Карающая Тень благодаря расчётам вдруг стремительно изменил своё направление и, зайдя с фланга, атаковал: лазерный меч нанёс молниеносную серию ударов.

«Жесточайшее подавление! Что же мы видим? Серия молниеносных ударов Яктоса! Ещё мощнее и стремительнее! На такое можно смотреть с удовольствием 365 дней в году, что скажете? На такое даже не все из лучших профессиональных бойцов способны – просто сказка из первоклассных приемов! Веселье!» – завопил Оленёнок от возбуждения, как будто Тень Атлантиды – это он.

«Я правда хочу его поколотить!»

«Да этого Олененка ничем не проймёшь!»

«Ничего ты не знаешь, Оленёнок»

Всё это Олененок полностью проигнорировал.

«И снова просто невероятный неожиданный удар! Ломаный шаг Ангела Митиса! Военный навык можно сказать божественного уровня. Говорят, во всей Солнечной Системе тех, кому он по силам, еле насчитается человек десять! Не оставляющий никаких шансов сопернику, не поддающийся правилам ломаный шаг, плюс дуга. А чего же Скелет ускакал?.. Эээх, стыдоба!»

«Ох, хорошо у Скелета отличная реакция, очень «изящно» дернулся, и, считай, сохранил свою никчемную жизнь. Но Тень ещё только разминается, и вот он снова жёстко и стремительно перешёл к серии молниеносных ударов Яктоса. И не одной, а двум! Вот это класс! Несколько комбо подряд – я целиком и полностью покорён! Несравненно! Блестяще!» – Оленёнок даже вскочил, комментируя.

На первом канале поднялся шквал криков изумления: Черт возьми! Да это человек вообще? Среди простых смертных тот, кто способен хотя бы на одну такую супер-серию, приближается к уровню Бога. Но мех с системой корректировки движений в ЗВ как раз и был таким багом – никакой логики. Тупой толстый коротышка мог легонько подергиваться и в результате вытворять такое, как будто он прошедший многолетнюю тысячекратную ковку и стократную закалку Непобедимый воин.

Паршивец Олененок был взбудоражен, да какая разница, баг это или нет, конец, значит конец. В этот момент он окончательно обнаглел, и его острый язык перешёл на исключительно злобный режим.

«Айяйяй, бедненький Скелет! Сомневаюсь, что он продержится и три минуты. Давайте же помолимся за него!»

На самом деле за трансляцией наблюдали и те, кто был за Олененка. Он оставался верен тому, что опускал Скелета, и по сравнению с прошлым его популярность выросла – девиз «чморить до последнего» привлёк немало странноватых фанатов.

Но негодования и ругательств всё-таки было больше: «Да черт побери! Ни стыда, ни совести! Совсем никаких представлений о морали! Какая там Тень Атланта? Назовись лучше Бесстыжим Атлантом!»

«Да разве использование багов считается? Если и правда такой крутой, то поменяй-ка меха! Полная хрень!»

«Точно! В информации о себе Тень Атланта кое-что сказал: уж слишком своеобразно, поэтому раньше не показывал, но теперь самое время поделиться с вами» – Олененок усмехнулся, один клик – и на экране появились слова:

«Постоянно находятся любители повыступать: если ты и правда крутой, то поменяй меха. А я вас спрашиваю, с чего это я должен его менять? Да я от рождения круче вашего лоховского отребья, и если могу использовать мех Атлантиды, то почему нет? Неужели думаете, что я такой же неудачник, как вы? Если вы такие крутые, то используйте тоже! Я не возражаю! А если у самих мозгов для этого недостаточно, то не вякайте попусту! Ну а если всё-таки решите повякать, то вякайте хотя бы по делу: я, может, послушаю, и, кто знает, может буду в настроении и всё-таки поменяю меха, чтобы сравнить его с Карающей Тенью Третьего Поколения! Кретины! Боготворите меня! Я непобедимая легенда!»

Бум! Чат просто взорвался: видали уже такие понты, но чтобы настолько бесстыжие – впервые, использует баг, и ещё хватает совести во всеуслышание объявлять себя непобедимым!

Легион просто взбесился – перехватили голос в чате: «Скелет, уделай этого поддонка!»

«Скелет! Капитан, прикончи его! Научи манерам этого атлантического пса!»

«Верим в Скелета! Скелет навечно!»

Некоторые орали, другие флудили как могли: Оленёнок окончательно выбесил народ из Легиона.

Он рассмеялся ещё веселее, он вообще-то рассчитывал по-новому зачморить Скелета, покачественнее и посолиднее – продолжить затянувшуюся войну, но судя по всему, это не сработало. Тень Атланта оказался любителем багов. «Красивый девиз. Эх, мечты, мечты, но они всё же разбиваются о реальность – так же и Скелет. Кажется, пока мы отвлеклись, он пошёл на попятную. Вот это разочарование, Карающая Тень ещё не пустил в ход Фантома Смерти, а на Скелета опасности уже сыплются одна за другой. Но я всё-таки надеюсь увидеть сверхмощный ответный удар Скелета – не всё ж в побитых ходить – позорище!»

Комментирование целиком и полностью превратилось в театр одного актера с Оленёнком в главной и единственной роли, он совсем отключил тормоза. Малышка Мо кривила ротик и сжимала кулачки – очевидно, мысленно поддерживая Скелета. В комментариях и подколах Оленёнку не было равных, но серьёзный вид Малышки Мо заставил всю толпу в чате завопить: Скелет, ради этой красотки – уделай долбанного любителя багов!

Радуга от злости закричал: «Малышка Мо моя!»

Толпа, словно стая волков, взвыла: Радуга, катись-ка ты подальше!

Даже настоящему герою сложно справиться со стаей разъяренных волков. Радуга слился, войте, эта красотка всё равно только моя, а остальное неважно.

Тень Атланта дал себе волю, пуская в ход всевозможные супер-приёмы: как будто превратил бой в великолепную демонстрацию умений самых разных мехов, реализуя их одно за другим.

Первоклассный Шаг Таинственных Следов, крутящий удар Сьюза, Обратное Аркадианское Уничтожение… За что бы ни брался – всё выходило у него как у козырного пилота, непрерывным потоком он сыпал приёмами, ни капли не напрягаясь – это было сложновато для восприятия зрителей.

Однако, проявилась и та самая непобедимая защита Варгода, которую он показывал против Ураганной Мечницы – никаких атак, только непрерывная оборона, оборона и ещё раз оборона.

«Чего это так поджал хвост наш герой? Может, дадим сдачи? А то мне уже стыдно продолжать, дружочек Скелет!»

С экрана зазвучал неприятный пронзительный голос. Это говорил Тень Атланта.

В его голосе слышалась насмешка. Было очевидно, что применение сложных техник дается ему абсолютно легко, не вызывая не малейшего затруднения.

«Да пошёл ты! Без читерного меха ты ничего не стоишь!»

«Я не могу этого услышать, но сейчас, наверно, 9 из 10 зрителей матерят меня последними словами. Ничего, скоро вы будете преклоняться передо мной!»

«Да ты кусок собачьего дерьма! У тебя в башке глисты завелись! Они сожрали все твои мозги! Кто будет перед тобой преклоняться? Скорее уж будут преклоняться перед последней собакой, чем перед тобой!»

«Ну ладно, хватит играть в игрушки! Как назывался прием Ураганной Мечницы в прошлый раз? 81 удар мечом? И ему тогда удалось их отразить? У меня более продвинутая версия! Посмотрим, как теперь справится наш дружок Скелет!»

Карающая Тень внезапно отступил назад и принял боевую стойку мечников. Замерев на секунду, он свирепо ринулся в атаку, двигаясь Шагом Скользящей Дуги. Внезапно его меч превратился в луч серебряного света! Это был более продвинутый уровень техники, чем у Ураганной Мечницы. Ей необходима была подготовка для того, чтобы накопить энергию. А Карающая Тень сделал это сразу, совершенно внезапно.

Песнь Лазурной Волны Ураганной Мечницы!

К тому же, теперь это было не только перемещение по дуге, но к нему добавилось перемещение по ломаной линии, так что движения стали ещё более неожиданными и постоянно меняющимися. Из-за этого казалось, что Карающая Тень атакует сразу отовсюду, окружив Варгода № 1 со всех сторон.

16… 25… 36… 49… 81… он уже достиг максимального количества ударов Ураганной Мечницы! Если бы это была Мечница, её силы были бы уже на исходе. Но Тень Атланта, казалось, переносил атаку абсолютно легко. Он продолжал наносить удары! 108… 121…

Конца атаки не было видно.

На обычном мехе, пилот испытывал как физическую нагрузку, так и психологическую. Однако на Карающей Тени третьего поколения таких проблем не было. Требовалась лишь слабая сила, чтобы имитировать движения и приём выполнялся в идеальном исполнении сколько угодно раз. Что же касается душевного состояния, то нельзя сказать, что оно было сильной стороной Тени Атланта, но в приподнятом настроении, он начинал выпендриваться по общей связи.

Олененок сходил с ума. Он чуть ли не плакал от счастья. Господи, наконец, настал день, которого он так долго ждал. Он заорал что было сил: «Скелет проиграет! Может он и бог войны, но никакой бог не выдержит эту бесконечную атаку! Прикончи его, Тень Атланта! Давай!»

«Ублюдок! Я тебя самого сейчас пойду прикончу!» – не выдержал Радуга.

«Радуга, скажи когда и пойдем вместе!»

«Я с севера и у меня есть хлыст для погона оленей, могу одолжить, если надо!»

Все зрители были потрясены этой яростной атакой. Кто-то надеялся на чудо, кто-то поскорей хотел увидеть развязку. Немалая часть зрителей стала склоняться к тому, что победа будет за Карающей Тенью. Пока ещё Скелету удавалось отражать бесконечную атаку Лазурной Волны. Но следовало помнить, что Тень Атланта ещё не использовал Фантома Смерти. Скелет ни за что не справится с этим приемом. Тень Атланта всё-таки соображает, что к чему. Он хочет сначала измотать силы Скелета бесконечной атакой. А когда Скелет будет уже истощен до последней капли, он использует свой коронный прием, чтобы окончательно его добить.

«Черт, был бы у Скелета другой мех, да хотя бы Варгод № 2, он бы точно победил!» – в Легионе Скелета стали появляться подобные высказывания. Глядя на этого читера, все думали только об одном: неужели это конец?!

«Не спешите! Скелет ещё не начал атаковать! Он ещё достаточно силен! Одно его движение, и Тень Атланта покойник!» – возмутился Яо Аллен.

«Скелет победит! Мы все в него верим!» – поддержал его Чэнь Сю.

«Скелет победит! Если он проиграет, я в прямом эфире съем коробку из-под молока!» – внезапно вырвалось у Яня Сяосу. Он один из всех знал, что Скелет – это Ван Чжэн. Поэтому Янь Сяосу был полностью в нём уверен. В самом худшем случае, они будут есть коробку вдвоем.

* * *

В азиатском штабе ЗВ было тихо и спокойно. Солон оставался невозмутим, его сотрудники усердно работали, не проявляя никаких эмоций. В конце концов, всё это затея их шефа. Непонятно только, почему он так любит рискованные аферы.

«Шеф, если все же он проиграет… что тогда?..» – подошел к Солону один из сотрудников. Все они теперь были прочно связаны со Скелетом. Скелет вдохнул новую жизнь в Азиатский отдел ЗВ. Давно уже у них не было так оживлённо. Но, если Скелет проиграет, неужели это станет провалом для всех?

Они столько вложили в это, и теперь на них лежит большая ответственность. А что же Скелет? Неизвестно, что он за человек. Может, ему на них наплевать, он просто получит своё и уйдет.

«Пошёл вон!» – Солон взглянул на него испепеляющим взглядом.

Как можно совершить большое дело, не имея хоть капли уверенности?!

Успокоившись немного и подумав, Солон решил, что он и в самом деле в этот раз чересчур переборщил с риском. Но ничего не поделаешь, это было необходимо. Чем сильнее становился Скелет, тем яснее понимал Солон, что мастер такого уровня не задержится надолго в ЗВ. А с его уходом карьера Солона сразу полетит вниз. Оставалось только попытаться задержать его как можно дольше.

Число онлайн зрителей первого канала уже достигло цифры 5 142 052!

Это потрясающе!

* * *

Принц тоже был среди зрителей. Он смотрел, не отрываясь. Хотя он и был профессиональным бойцом, но он не выдержал бы этот прием меха Атлантиды. Именно поэтому на профессиональных соревнованиях запрещалось их использование, как нечестный вид боя. И почему только Скелет согласился принять этот бой?

«Победа Карающей Тени – дело уже решённое! Против Фантома Смерти Варгоду не устоять!» – усмехнувшись, сказал Принцу Сокрушитель Будды. Если смотреть объективно, так и должно случиться.

Таково было мнение королей ЗВ, а оно в сто раз убедительнее слов Олененка.

Разговоры Королей дошли до комментатора ЗВ: «Малышка Мо, твой Скелет – покойник. Ты всё ещё надеешься, что он победит?»

«До самой последней минуты никто не может сказать, чем закончится бой!» – бросила на него взгляд Малышка Мо.

«Да неужели? Давай заключим пари? Если Скелет выиграет, я съем коробку из-под молока!» – ответил Олененок.

Множество народа сразу же начало обсуждать это заявление. Такое зрелище не каждый день увидишь! Всем хотелось посмотреть, как Олененок вновь будет поедать коробку из-под молока. Но Олененок – хитрый парень! Его так легко на слове не поймаешь.

«Но если Скелет проиграет, ты пойдешь со мной на свидание!» – показал своё истинное лицо Олененок.

«Я не пойду с тобой на свидание! Если Скелет проиграет, я съем две коробки из-под молока!» – ответила Малышка Мо, решительно глядя на Олененка.

«Умница! Молодец! Мы гордимся тобой, Малышка Мо!»

«Иди в жопу, Олененок! Молодец, Малышка Мо!»

Радуга тоже обалдел от такого. Этот чертов Олененок нарывается на неприятности! Теперь Скелет просто обязан победить! Если Малышке Мо придется съесть две коробки из-под молока, она ведь точно попадет в больницу!

Песнь Лазурной Волны насчитывала уже 181 удар. Это было в два с лишним раза больше, чем прежде. Но Тень Атланта продолжал наносить удары, словно какой-то механизм. Однако в обороне Скелета пока не обнаруживалось ни одного слабого места. Он как будто не испытывал чрезмерной нагрузки.

«А наш Скелетик не так уж плох! Кажется, он полностью раскусил этот приём. Только жители Луны – ничего не стоящие отбросы! Сейчас я покажу тебе настоящее мастерство – мастерство атлантов! Если захочешь я даже разрешаю тебе похвастаться об увиденном перед своими друзьями!» – снова раздался с экрана голос Тени Атланта.

На самом деле, ему самому требовалась передышка. У толстого коротышки не хватало сил продолжать бесконечную атаку. Под конец он всё больше и больше выдыхался. Хотя Карающая Тень и вносила корректировки, силы Тени Атланта были на исходе.

На первом канале появилось множество издевательских комментариев. Здесь собралось немало знатоков, и, конечно же, от них не укрылось его состояние. Кого он надеялся обмануть?

Олененок слегка растерялся. Он украдкой вытер выступивший пот. Не должен же этот парень вдруг взять и отступить в такой ответственный момент?!

Не может же быть его тело настолько слабым?

В этот момент сверкнула вспышка и с Карающей Тенью начали происходить изменения. Очертания меха стали дробиться и терять четкость.

Фантом Смерти!

«На войне все средства хороши! Тень Атланта внезапно выпустил свою копию, и теперь Скелету придётся иметь дело сразу с двумя врагами!» – Олененок, как настоящий профессионал, быстро сориентировался в обстановке и прокомментировал действия Тени Атланта. Наконец-то этот парень пустил в ход свой козырный прием!

В эфире было слышно тяжелое дыхание Тени Атланта. Он ещё не успел отдышаться перед новой атакой.

Все зрители напряглись. Ведь это непобедимый Фантом Смерти! Даже идеальная оборона не может его остановить. Как ни защищайся, а Карающая Тень тебя всё равно достанет.

Две одинаковых машины, фальшивая и настоящая, менялись местами так что рябило в глазах. Фальшивая или настоящая, настоящая или фальшивая, одна – слева, другая – справа. Они с грохотом ринулись на Варгода № 1. Гибель Швейцарского Ножа ясно показала, что даже копия может атаковать. К тому же Тень Атланта обладал возможностью моментально их менять. Противник думал, что перед ним настоящий мех, но, в следующее мгновение Тень Атланта менял его на фальшивого, и наоборот. Спастись было невозможно. Никто не знал, как это работает. Жители Атлантиды не раскрывали свои секреты. А не зная принципа действия, никто не знал, как с этим бороться.

«Всё кончено!» – объявил Олененок. Увидев этот фантастический прием, от которого невозможно спастись, Олененок воспрянул духом. Это была смертельная атака, стремительная и неотвратимая! «Это победа Атланта!»

Бах!

Левая рука Варгода № 1 остановила удар правого противника.

«Он ещё пытается защищаться? Наивный!»

От этого приема невозможно защититься. Олененок был уверен, что сопротивление бессмысленно. Столкнувшись с этим приемом, можно было только дожидаться собственной смерти. Бежать тоже бесполезно. Одной из потрясающих особенностей Карающей Тени была скорость, намного превосходившая скорость всех других мехов.

Неужели ничего нельзя сделать?

И разве атланты считаются непобедимыми во всем Млечном Пути?

Бам!

Отражавшая удар левая рука Варгода автоматически отделилась от туловища и резко вылетела в сторону атакующей Тени с левой стороны. Одновременно с этим Скелет нанес хлесткий удар ногой по другому противнику.

Бам!

Атакующий справа мех отлетел.

Нападавшая слева Тень испустила одну за другой несколько энергетических вспышек и начала исчезать. Действительно, от этого приема невозможно было защититься. Но вступив во взаимодействие с левой оторванной рукой Фантом Карающей Тени уничтожил её, не затронув самого Варгода.

Пшшш!

Как раз, открыв новый пакет молока и сделав глоток, Оленёнок выплюнул всё содержимое своего рта.

Твою мать! Это был Фантом? Неужели Скелет вот так вот взял, и разгадал эту непонятную способность?

Пожертвовал рукой, чтобы нейтрализовать копию?

Ван Чжэн улыбнулся. Этот козырный приём никто не понимал, но ему самому всё казалось совершенно очевидным. Спецификация атлантов – это использование энергии. Причина, по которой никто не мог защититься от этой атаки, заключается как раз в этом. Фантом Смерти, хотя и выглядел как настоящий мех, в сущности своей является всего лишь энергией. Из-за визуального обмана – ошибки в восприятии во время защиты от него используют те же методы, что и при защите от реального объекта. Таким образом, мех противника оказывается пораженным энергетической атакой и теряет возможность сопротивляться. Проще говоря, если воспринимать энергетическую копию, как управляемый снаряд, то проблем не возникнет.

Пожертвовав руку меха, он столкнул её с этим «снарядом» сохранив при этом полную боеспособность – ничего сложного. Разумеется, будь это не Варгод № 1, можно было бы защититься и более эффективными способами.

Что же касается умения меняться местами с копией, незнающему основных законов это может показаться очень загадочным явлением. Тот же, кто понимает в этом, сразу же догадается встать между двумя объектами энергообмена, блокировав им путь – принцип тот же, что и просто перегородить путь между двумя целями.

Иногда то, что кажется чудом, по сути своей предельно просто. Например, теория относительности, много тысяч лет назад была не всем по зубам, и разбирающиеся в ней считались настоящей элитой. Теперь же, она включена в стандартные учебники младшей школы, и даже ученики, не сдавшие экзаменов, могут её оттарабанить.

Остолбеневший Оленёнок почувствовал, как замирает его сердце. Неужели даже после такого подавления в бою Скелет сможет сотворить чудо?

Так не пойдёт!

Оленёнок проорал: «Исчез! Карающая Тень исчез! Пропал полностью, никакого намёка на движение!»

Только что пропустившая удар ногой от Скелета Карающая Тень упал на землю, и беззвучно пропал. Не использовал какую-то систему визуальной маскировки, а полностью и бесповоротно исчез! Ни компьютерное сканирование, ни обычный человеческий глаз, ни какие-либо ещё методы фиксирования ничего не обнаруживали. В будто бы одну секунду мех испарился в воздухе, оставив после себя только шум электромагнитных волн.

«Одна из последних разработок Атлантиды – Исчезновение! Вашу мамашу, неужели он и на это способен?» – среди участников чата было немало фанатов мехов атлантов, и в этот самый момент, все они взревели.

«Карающая Тень может скрываться максимум двадцать секунд, как только она атакует, сразу засветится. Это... а не слишком ли много читерных способностей?» – некоторые люди тут же стали искать дополнительную инфу и слать её в чат.

Охренев от того, что у Атлантиды оказалось ещё одно суперское умение, гораздо круче Фантома Смерти, Олененок опять разошелся: «Смотрю, столкнувшись с Исчезновением, Скелет залип, сдаёшься, да? Или ты хочешь на слух определить, где находится противник? Хочу напомнить, это не конкурс талантов, это поле боя, наполненное излучением и электрическими шумами. Двадцать секунд более чем достаточно, чтобы превратить живого Скелета в мертвого».

И Олененок от души расхохотался. Как ни крути, а своё комментаторское дело он знает, количество орущего народа из VIP-зоны возросло на несколько десятков тысяч человек. В этот напряженный момент в комнате прямой трансляции появилось изображение крупным планом.

И как раз посередине рёва Олененка Варгод № 1 рассёк воздух титановым клинком...

Меч подобно стреле вонзился в пустой склон, и вдруг раздался грохот!

Вспыхнул фейерверк искр. И в тот же момент у склона возник корпус Карающей Тени. Силы броска хватило, чтобы клинок пробил его насквозь, отбросил назад и пригвоздил к утёсу.

Время как будто остановилось. Людям казалось, что они могут видеть широко раскрытые от удивления глаза пилота.

Бах!

Победа Скелета!

Весь чат накрыла гробовая тишина, не было слышно ни звука, без единого слова все смотрели на пригвожденного меха. Скелет победил? Разгадал секрет Исчезновения и уничтожил врага, метнув своё оружие?

Варгод № 1 смог сдержать Фантома Смерти только ценой потери руки, а его ответом на Исчезновение, с которой даже Фантом не сравниться, вдруг стал самый обычный «летающий клинок»?

Но разница же в силе была слишком огромной, нет? Это всё-таки читерный мех Атлантиды!

Короли тоже не проронили ни слова, только переглянулись, совершенно ничего не понимая. Против такого неожиданного исчезновения соперника, обладающего устрашающей мощью, у них даже с мехами, которые знакомы как свои пять пальцев, скорее всего не было бы и одной десятой шанса на победу. Переход из сверхактивного состояния в сверхпассивное слишком изматывает пилотов, но это коронное умение мехов Атлантиды, единственной возможной реакцией на которое было бы прислушаться к биению собственного сердца – а Скелет, и глазом не моргнув, сделал удар клинком.

Так недолго и совсем в себе разувериться!

«Легион! Возрадуемся! Мы верим, что его запал никогда не угаснет!» – голос Малышки Мо перекрыл затихающий звук взрыва.

Организаторы включили для Легиона Скелета общий голосовой канал, и чат наполнился возгласами восторга, Яо Аллен издал боевой клич: «Скелет непобедим!»

На заднем фоне стоял гул: одновременно скандирующих человек было слишком много.

Малышка Мо немного привела себя в чувства, но, хотя и сдерживала внутреннее волнение, говорила по-прежнему очень быстро: «Давайте спросим у Легионеров… Гм, того, чьи возгласы мы сейчас слышим, это голос администратора Легиона... что вы думаете об этом бое?»

«Легион Скелета твёрдо верил в победу!»

Голос Яо Аллена звучал почти благоговейно, исполненный триумфальной гордости. Легион затянул боевой гимн – «Not Afraid» Линь Хуэйинь в исполнении хора из мужских голосов, даже несмотря на то, что некоторые попадали мимо нот, звучал он очень воодушевленно, мощно и с душой.

Как раз в этот момент вклинился низкий голос отчаянно понтующегося Радуги: «Преодоляя невзгоды, покоряя встречный ветер, четверо из пяти могут упасть в бездну отчаяния. Но мы не боимся этой бездны. Вам надоела несправедливость? Надоели «баги»? Присоединяйтесь к Легиону Скелета! Если вы станете одними из нас, мы вместе справимся с опасностью и ни в коем случае не отступим! Развитие, развитие и ещё раз развитие – на такой настрой нас вдохновил Скелет! Присоединяйтесь! У нас вы найдёте товарищей по духу, и вместе мы покажем сопернику, что самый большой баг ЗВ – это Легион Скелета!»

Малышка Мо помрачнела: это что за реклама? Ничем не прикрытая и откровенно топорная! Пусть в ней и нет ничего обидного, но в ЗВ это запрещено: «Хе-хе, хорошо, спасибо, на этом мы закончим интервью. А теперь давайте расспросим нашего Скелета… Кхм, пожалуйста, минуту терпения, для установления соединения нужно время».

Радуга прифигел: Что это сейчас было? Чат Легиона содрогнулся от хохота: Радуга, дружочек, твоя богиня тебя только что часом не кинула? Что стряслось? Проблемы? Может, помощь нужна?

Радуга пожал плечами: любой стёб он пропускал мимо ушей – все веселятся, и это главное. Он увел у всех из-под носа невероятную красотку, а за это нужно расплачиваться, должно же быть в мире какое-то равновесие.

«Здравствуйте!»

Раздался спокойный голос.

«Наш герой Скелет, поприветствуем…»

В мгновение ока все зрители как один наводнили чат цветами: от бесплатных бутончиков до дорогущих букетов самого разного размера и статуса.

«Скелет, благодарим тебя за бой! Скажи, пожалуйста, как тебе удалось уделать такого читерного противника? Я имею в виду, твой последний приём, нет, всё сражение прошло просто блестяще! Оно не слишком тебя вымотало? Ведь дальше ждёт ещё один поединок».

«Эм?»

Голос Скелета прозвучал удивленно.

«Вы о том, что только что было? Я-то думал, что это разминочный бой с компьютером…»

Ван Чжэну тоже показалось, что противник странновато ведет бой: приемы повторялись, да и сила оставалась неизменной.

Бах… И все пришли в дикий ажиотаж: Ха-ха-ха, несчётное количество хохочущих смайликов заполонило почти весь чат. Атлантида? Серия баг-приемов? Бесконечная Песнь Лазурной Волны? Фантом Смерти? Непобедимый козырь – двадцатисекундное Исчезновение?

Что чувствовал Скелет, столкнувшись со всем этим лицом к лицу?

Для описания подойдёт лишь одно слово: «Ого…»

В эпоху скайлинка, объединяющего всю Вселенную, ни одно слово не сравнится по своей ёмкости и убойности с «Ого…»!

В жизни нет ничего больнее ощущения, чем то, когда противник принимает тебя за компьютер.

Малышка Мо закончила интервью в отличном настроении. В этом разговоре Скелет показал миру свои плохую сторону, то, как он может злобно подшучивать над своими соперниками, но все были просто без ума от этого. Багнутые мехи Атлантиды? И что с того? Даже они ничто перед ним!

На самом деле, у Ван Чжэна не было никакой темной стороны, по правде говоря, соперник его просто-напросто разочаровал. Сейчас дела обстоят так, что хороший противник мог бы помочь ему накопить боевую энергию, а от такого – совершенно никакой пользы, ну а попусту растраченное время никого не обрадует.

В офисе Азиатского Региона Солон, сдерживая улыбку и повернувшись к глупо хихикающим подчинённым, крикнул: «Грядёт второй бой! Проверьте, онлайн ли соперник и приготовьтесь! Через двадцать минут, нет, через полчаса начинаем второй поединок!»

В этой серии поединков Солон сильно рисковал: его нутро дельца подсказало, что поместить рекламу во время передышки – дело супервыгодное. Но чем опаснее была ситуация, тем больше он жалел и переживал, но, прикинув, понимал, что и сегодняшний уровень – уже счастье. Но что может заставить Скелета остаться?

Солон сломал всю голову: красотки, деньги или… что-то ещё? Что?.. Внезапно его осенило: он перебрал сотни тысяч возможных вариантов, но упустил самое важное, что нужно тому, кто выбирает Варгода № 1?

Ответ очень прост: сильный соперник!

В чате уже пошла реклама: Скелета ждёт второй бой! Ждите появления ещё более таинственного противника, который бросит вызов Скелету!

Ещё один бой? Да к тому же с вызовом от таинственного соперника! Будет ли он покруче меха самой Атлантиды?

Количество заплативших росло на глазах. И говорить нечего: это целиком и полностью стоит того. Читерный мех Атлантиды повержен, плюс признание самого Ван Чжэна: противник оказался совсем как искусственный разум со своими выверенными движениями. Ха-ха-ха, вдохновил не по-детски! Эти ощущения покруче, чем от профессиональных поединков: в таких не увидишь атлантов, кидающих понты выше крыши!

Ван Чжэн прождал целую вечность, но так и не дождался никакого сигнала о начале второго боя.

«Сяосу, разве речь шла не о двух поединках?»

Янь Сяосу, только что поговоривший с Солоном, был совершенно ошарашен: «Босс, тебе не нужно отдохнуть?»

«Ничего, это только разминка, будем надеяться, что следующий противник окажется помощнее».

Ван Чжэн и правда думал, что предыдущий соперник походил на компьютер, свиреп-то свиреп, только движения уж слишком точны. Точными были и его способы защиты – а это разве не гарантия успеха? В самом деле немного обидно, ведь энергии ничуть не прибавилось, но и не уменьшилось – и на этом спасибо.

Янь Сяосу, оторопев, выкатил глаза. Черт, обалдеть как круто, такой уровень, пускай и говорит, что это только разминка, но босс немного из другого мира, чем остальные.

«Хорошо, я сейчас всё сделаю».

Солон, получив вызов по скайлинку от Янь Сяосу, буквально взорвался: «Что, второй бой? Сейчас? Нельзя! Второй соперник не абы кто, это вам не шутки!»

Вызов на бой от второго претендента Солон вообще сначала не хотел принимать, собирался отложить его далеко на потом. Анализ показывал, что мастерство Скелета растет от боя к бою, и со временем шансы на победу в схватке с этим противником могли стать довольно неплохими. Но в настоящий момент встречаться с ним было бы слишком опасно. Однако противник очень настаивал, и в руководстве ЗВ были люди, не согласные с Солоном, которые надавили на него, так что поневоле пришлось принять этот вызов.

Янь Сяосу покачал головой: «Да ладно, не волнуйтесь! Будем ковать железо, пока горячо. Продолжаем сразу, как только противник заявит о своей готовности!»

Солон беспомощно согласился. В их сотрудничестве со Скелетом противоположная сторона полностью захватила инициативу. Управляющий Азиатским регионом мог предлагать, но никак не требовать. Малейший раздор между ними грозил концом его карьеры. Так что ему оставалось только кивать.

В ЗВ появилось рекламное сообщение, что Скелет принимает вызов второго претендента и немедленно начинает бой. Без перерыва и отдыха, война до победного конца!

На канале градус ажиотажа зашкаливал. Скелету бросил вызов таинственный мастер?

Или это очередной рекламный трюк, чтобы собрать побольше денег?

Ещё больше народу поспешило подключиться. Пропустив первый бой, они непременно хотели посмотреть второй в реальном времени. Интерес зрителей скакнул вверх подобно взрыву. Зрители, которые обычно предпочитали смотреть бесплатно, на этот раз платили и подключались к платному каналу. Как правило, зрители предпочитают бесплатный просмотр не из-за отсутствия денег, а из-за того, что интерес к программе не достигает нужного градуса. Но, когда у них появляется настоящий интерес, всё остальное перестает иметь значение. Преимущества платного просмотра сразу становятся очевидными. Ты получаешь эффект присутствия и сам как бы становишься участником сражения.

«О боже, мы побили все рекорды! Рубеж 6 миллионов пройден! Это фантастика!» – раздавались восторженные крики из большого зала в офисе ЗВ.

Солон вздохнул с облегчением. Профессиональные бои самого высокого уровня достигали не меньшего результата. Такое достижение никто не сможет отрицать!

* * *

«Странно! Форма, которая надета на Малышке Мо, кажется такой знакомой!»

Яо Аллен поморгал глазами, вспоминая. Он ведь был Мистером Всезнайкой, изучившим всё на свете, в том числе все рода униформ и все знаки отличия.

«Радуга, это, случайно, не твоя ли форма на ней? Ты ведь служишь в полиции особого назначения? Вот ты скотина, мать твою! Как быстро ударил!»

«Эй-эй-эй! Не говори ерунды! Между нами ничего такого не было! Малышка Мо просто устроилась к нам моделью для рекламы, мы только ужинали вместе и всё!»

Улыбка Радуги была слишком уж хитрой. Сразу было ясно, что он что-то скрывает. После ужина, наверно, произошло кое-что ещё. В Легионе Скелета снова появился повод для обсуждения.

«Я думаю, они еще даже не целовались. Пока что мы все имеем шанс! Надо не дать Радуге добиться своего!» – Чэнь Сю был настроен довольно агрессивно. Похоже, что он завидовал. И почему он до сих пор несовершеннолетний! Ему тоже хотелось соблазнять красоток!

«Ничего у тебя не выйдет! Малышке Мо нравятся взрослые парни, вроде меня. Обещаю, как только у меня всё получится с Малышкой Мо, того, кто пожелает мне удачи, я научу нескольким приёмам соблазнения!» – Радуга постучал себя в грудь, уверенный в своих силах.

«Брат Радуга! Желаю тебе удачи с Малышкой Мо!» – в лагере холостяков немедленно нашлись изменники.

* * *

После невообразимой победы Скелета над загадочной способностью Исчезновения меха Атлантиды, все испытывали эйфорию и огромное облегчение. Как раз в этот момент и объявили о следующем бое.

На экранах запустили отрывок клипа высочайшего класса.

Раздался грохот взрывов.

После этих низких и интригующих звуков появились субтитры: «Сильнейший из претендентов на данный момент!»

«Боец с Марса!»

«Выдающийся чемпион!»

Претендент вёл себя свободно, раскованно, но не вульгарно. Он неотразимо действовал на женщин, заставляя их визжать от восторга. На экране то и дело мелькали бесчисленные поклонницы, визжащие: «Я хочу от тебя ребенка!!!»

Его сила была несомненна. Проведя минимальное количество боев, он сумел вырваться на самый верх, заняв трон чемпиона Марса. Его ещё называли «Равный богам». На экране сменилось изображение и появилось лицо известного бойца с Марса: «Он – один из тех противников, с которыми я меньше всего хотел бы встретиться в бою. Если дать ему хоть малейшее преимущество, о дальнейшем можно уже не беспокоиться. Он, как лавина, заставит тебя почувствовать полное бессилие!»

На экране появился другой известный боец: «Его манера боя очень агрессивна, к тому же, её невозможно скопировать! Никто не в состоянии ему подражать!»

Появлялись новые и новые лица, каждый из которых был мастером боев, и все они давали высокую оценку нынешнему претенденту.

Это был Огненный Странник!

Боец с Марса, с очень агрессивной манерой боя, при минимальном количестве сражений ставший чемпионом, вызвал на бой Скелета!

Его имя, написанное ярко-красными буквами, появилось на тёмном фоне экрана под плавные звуки музыки.

Экран осветился и все увидели поле сражения. Противником Огненного Странника был чемпион соревнований Солнечной Системы «Best Solо» Маленький Принц Сала.

Сала прославился на «Best Solо», используя необычного меха. Это был Красный Шмель-32, модифицированная модель. После того случая его запретили на официальных соревнованиях. Число 32 в названии указывало на число модификаций.

Зазвучала быстрая, возбуждающая музыка. Ритм ударных, казалось, проникал в самое сердце. Дыхание у всех зрителей заметно участилось. Читерность Красного Шмеля была, конечно, не такой, как у мехов Атлантиды, но он тоже был «навороченным». Чтобы стать чемпионом «Best Solо», требовалась техника и понимание, как применить силу и как одержать верх над противником. Это соревнование являлось чем-то вроде боев без правил. На подобных соревнованиях можно выйти на арену с голыми руками, а можно взять с собой хоть мачете. Но, конечно, нельзя вынести на арену винтовку, иначе это уже не будет рукопашным боем. Поэтому мехов, обладающих технологиями Атлантиды, следовало запретить.

Как же Вулкан пятого поколения Огненного Странника справится с Красным Шмелём-32 чемпиона «Best Solо»?

Но, судя по продолжительности видео, это не должно было быть слишком уж изматывающее сражение.

Тадам! Сражение началось. Вулкан пятого поколения сразу стал подавлять противника. Лазерный меч непрерывно сверкал, рассекая пространство во всех направлениях.

«Этот Пламенный Резак является уникальным оружием, во всём ЗВ Млечного Пути. Он олицетворяет собой величие и славу его обладателя!»

На экране сверкнула вспышка, Красный Шмель-32 применил Принудительный контроль, уходя от яростного наступления Вулкана. Он только собирался нанести ответный удар, как Вулкан снова начал атаку. Он заблокировал удар Шмеля и вдруг начал стремительно вращаться, превратившись в сплошной огненный смерч!

На экране снова сменилось изображение. Вулкан, вытянув руку с Пламенным Резаком, вращался, превратившись в огненную карусель. Потоки энергии закручивались в пространстве вокруг него. Его очертания становились неясными и размытыми, и вдруг раздался грохот, и из Пламенного Резака вырвался столб огня.

На экране появились новая картинка – Красный Шмель разбит вдребезги!

Изображение потемнело и угасло.

Что это за вспышка была в самом конце? Она прямо-таки измельчила Красного Шмеля в порошок! Её испустил Пламенный Резак? Когда показывали видео, видно было, что Вулкан держит своё оружие в руке и крутится с ним, как огненное колесо.

Наш друг Скелет привлёк внимание и удостоился вызова на бой от величайшего чемпиона! Причем не с Земли, а с Марса. До этого он сражался с Ураганной Мечницей, затем справился с непобедимым мехом Атлантиды, и вот теперь будет сражаться с марсианским чемпионом! Это было настоящее пиршество для членов Легиона Скелета!

«По-моему, он настроен враждебно. Наверняка это отголоски прошлой военной экспедиции Марса на Землю!»

Малышка Мо взяла на себя роль основного комментатора боя.

«Хмм, да...» – голос Олененка прозвучал как-то безжизненно.

На видеоканале сейчас никому дела не было до старины Оленя. Молчит себе, и слава богу. Все были заняты обсуждением уровня марсианского чемпиона. Только что просмотренное видео было просто потрясающим. Если зрение их не обмануло, это было особое искусство боя в сочетании со специальным приёмом, заключающимся в выбросе мехом потока энергии. Лазеры бывают разные, и надо просто разбираться в разных видах стрельбы, тогда можно уклониться, используя подходящий способ перемещения. Но это, похоже, было древнее легендарное искусство боя, направленное на поражение жизненно важных центров, уклониться от которого невозможно.

«Олененок, что с тобой? Ты как?» – Малышке Мо хотелось подразнить Олененка. Иногда ей нравилось быть плохой девчонкой.

«Кха-кха... ничего... так, обострение старой болезни...»

Лицо Олененка выглядело довольно бледным.

По поводу только что увиденного боя возникло множество самых разнообразных гипотез. Большинство полагало, что это эффект Пламенного Резака. Но поиск описания этого вида оружия выдал только то, что оно неразрушимо, и больше никаких специфических особенностей.

Некоторая часть зрителей считала, что была использована какая-то уникальная способность меха: «Положение Огненного Странника ни для кого не секрет! Зайдите на марсианский форум ЗВ и посмотрите! Там описывается его происхождение. Он член семейства Ле!»

История семьи Ле восходила к эпохе колонизации Марса. И до сих пор семья оставалась очень влиятельной. Другие влиятельные кланы Марса были вне себя от радости, если у них рождался наследник, обладающий способностью Х. А в семье Ле все без исключения прямые потомки обладали этой способностью.

Тайны семьи Ле давали богатую почву для многочисленных фантастических гипотез. Скелету предстояло столкнуться в бою с одним из потомков этого загадочного семейства. Чем же закончится это столкновение?

Конечно, было много и сомневающихся, которые говорили, что клан Ле слишком богатое и влиятельное семейство, вряд ли его отпрыск будет шляться по свету, выступая на боях. Это простое совпадение, что у него тоже фамилия Ле. Она довольно распространена на Марсе. Были и такие, кто считал, что он удачно женился на дочке семейства Ле.

Ван Чжэн уже заканчивал приготовления. Войдя в окно выбора меха, он, конечно же, выбрал Варгод № 1.

Солон в душе очень волновался. Если Скелет выиграет, Азиатский регион вырвется вперед, опередив Луну и Марс со всей его мощью. Да что там Азиатский регион, вся Земля будет греться в лучах их славы!

Конечно, победить такого противника будет нелегко. Но остаётся только идти до конца и верить в Скелета.

В чате разгорелись новые споры, на предмет, какого меха выберет марсианин для боя со Скелетом.

Люди разделились во мнениях. Одни высказывали предположение, что он выберет Кантара 3-го типа, другие полагали, что он будет использовать такой же мех, как у Скелета, Варгод № 1. Ведь это же чемпион Марса, к тому же выходец из влиятельнейшей семьи. Если противник использует Варгод № 1, он тоже, из соображений престижа, должен использовать его же.

Марсианам свойственна прямота и откровенность. Экран засветился, и на нем появилось изображение окна выбора меха, в которое вошел Огненный Странник. Он сразу же откровенно заявил: «Я прибыл сюда, чтобы надрать задницу! Поэтому я выберу хорошо знакомого мне Вулкана пятого поколения. Надеюсь, всем понравится!»

Динь-дон! Раздался звуковой сигнал подтверждения выбора. Огненный Странник выбрал Вулкана пятого поколения, меха самого высокого класса.

Без малейшей скромности!

На первом канале посыпались сообщения с охающими смайликами. Это было слишком толсто! Он с такой уверенностью аргументировал собственную выгоду! Как будто используя Вулкана, он ещё делает одолжение противнику! Где же его чемпионское достоинство?

Это Земля, а не Марс. Никто не будет смотреть, чего он там добился у себя на Марсе. Все его титулы здесь ничего не значат, всё будет зависеть только от его реальной силы!

Яо Аллен пожал плечами, несмотря на недовольства других зрителей, Легион Скелета наоборот сохранял спокойствие: кого бы противник ни выбрал – всё одна фигня. В прошлый раз пришлось вообще сражаться с Яркой Луной Восьмого Поколения: биться так биться, Скелет ни разу не дрогнул, не потерпел ни одного поражения.

«Короче говоря, сидим и ждём, как Скелет вновь надерёт чью-то задницу!»

«Вперёд Скелет! Вперёд Скелет! Сокрушительной тебе победы!»

«Порви его жопу на британский флаг! Порви! Порви! Порви!»

«Кем бы ни был его враг, Скелет сделает свой фраг!»

Радуга тоже с оттенком молодой безудержности выкрикивал лозунги, выпуская пар – ведь спецназовцы тоже люди. Но в самом разгаре процесса он вдруг саданул кулаком: «Хочу стать СуперДонатером этого канала, а то мои комменты в самой жопе, болеешь, болеешь – никакого удовольствия!»

Право комментировать в чате нужно было заработать: порядок комментариев определялся авторитетом участников и количеством их донатов.

«Твоююю же налево, да Радуга у нас, оказывается, богач-тихушник! Это…братан, мы хотим с тобой дружить!»

«Катись к чертовой бабушке! Это называется преданность! Сечёшь?»

Радуга, не напрягаясь, отбрыкивался от самых разных подколов. Конечно, в большинстве случаев это были всего лишь добродушные шуточки, к тому же народ просто хотел разрядить остановку: в этот раз противником мог оказаться кто-нибудь из клана Ле, к тому же приёмы, только что появившиеся на видео, всех совсем сбили с толку.

* * *

В это время на Земле в специально оборудованной ЗВ комнате для отдыха и игр в одной из шестизвездочных гостиниц молодой человек, безупречного как у скульптуры Микеланджело телосложения, потягивал сигару. Компанию ему составляли две прелестные девушки. Если бы в этот момент в комнату зашёл журналист, он бы точно воскликнул от удивления: эти соблазнительные красотки были дамами с именем, одна из них – популярная звезда, другая – дочка одного из воротил в сфере недвижимости. Обе – известные красавицы в высшем обществе, и за обеими – кругленькое состояние.

Каждая могла бы пробудить в сердце любого мужчины целую палитру волнующих переживаний: не только черты их лиц, но и колдовские чары женственности могли бы заставить даже самого брутального мачо охотно преклонить перед ними колено. Но сейчас они обе без капли ненависти друг к другу льнули к одному и тому же мужчине. Но, что ещё интереснее, одна из них была в отношениях, а другая и вовсе помолвлена, очевидно, они совсем потеряли голову - только так могли дойти до такого.

Этот идеальный мужчина был никто иной, как Огненный Странник. Меньшую часть своей популярности он заработал в соревнованиях за трон на Марсе и большую за их пределами. В данный момент его скайлинк также транслировал прямую трансляцию со Скелетом. Он видел первый бой, и теперь, наблюдая в чате за комментариями насчёт своего выбора – Вулкана Пятого Поколения – даже ухом не вёл, только слегка улыбнулся и отложил сигару: «Начинается, пока идите повеселитесь, а я закончу и присоединюсь к вам».

Обе красотки, судя по всему, крепко застряли в сетях обаяния Огненного Странника, и совсем не возражали против того, чтобы делить его на двоих. Более того, вели себя покладистее дрессированных собачек и, подарив ему по страстному поцелую, послушно удалились.

Улыбка постепенно исчезла с лица Огненного Странника, он полностью настроился на поединок. Марсианский поход потерпел фиаско не успев начаться, притом на Земле, и из-за одного-единственного человека.

Стоило ли ему вмешать из-за этого?

Отомстить?

Пфф!

Да вы шутите! Это всего лишь предлог!

На самом деле, ему было любопытно, насколько силён Варгод Скелета. Совершенно ясно, что земляне до безобразия слабы, но в этот раз среди них появился настоящий мастер. Как же он мог не поприветствовать его лично, к тому же, всё равно сидит без дела, заодно можно будет опробовать местных красоток, ведь в последнее время он безвылазно сидел на Марсе, слишком уж долго обходил вниманием земных прелестниц.

Величие Трона? Честь мастера?

Да плевал он на это. Ха-ха! Ему нужно совсем другое. Поначалу он всего лишь хотел погеймить в своё удовольствие, убить время, не больше, а за ЗВ взялся только чтобы добиться одной длинноногой красотки-фанатки. Но потом понял, что это неплохой способ скоротать время, стал поигрывать время от времени, и сам не заметил, как дошёл до титула Короля, который совсем не был его целью. Но суть в другом: ведь никто так и не смог ему помешать! Не отключаться же самому, чтобы проиграть нарочно?

В играх он всё-таки предпочитал выходить победителем.

Поэтому выбор и пал на Вулкан Пятого Поколения – его излюбленный мех. Поиграть со Скелетом: так, чтобы было весело, так, чтобы одержать победу.

* * *

«Перед началом боя давайте поговорим с марсианским обладателем ранга Трона – Огненным Странником. Господин Странник, скажите, пожалуйста, вы выбрали Вулкан Пятого Поколения, потому что после просмотра предыдущего поединка, вам стало не по себе? Что вы думаете о Тени Атлантиды?» – спросила Малышка Мо с милой улыбкой.

Огненный Бродяга усмехнулся и тут же включил видеосвязь, на экране появился мужественный брутальный красавчик: «Скелет очень неплох, ну а по себе мне или нет… взгляните на меня, и сразу всё поймёте. Да, если вы горячая штучка, то лучше смотрите под углом 45 градусов, вы будете приятно удивлены …»

Малышка Мо с трудом сдержалась, чтобы не смерить его презрительным взглядом: «Господин Странник, вы не ответили на мой вопрос, что вы думаете о Тени Атлантиды?»

«Я думаю, какой смысл тратить драгоценное время на разговоры о пустышке? Пустая оболочка не может представить реальную угрозу для истинного воина. У приёмов тоже должна быть душа» – на лице Огненного Странника сияла улыбка, экраны отобразили настоящий эталон мужественности: прирожденный игрок, прирождённый победитель.

Малышка Мо решительно отключила видеосвязь: «Хорошо, время и правда драгоценно, поэтому давайте вместе насладимся великим поединком, и не с каких-то там сорока пяти градусов».

В этот момент процесс загрузки резко ускорился. Бам! Картинка поменялась, бой начался.

Произвольная карта: Планета Вэйэр.

Заброшенная горнопромышленная планета с богатейшими залежами сверхпроводимой руды, которая из-за неумеренного использования устаревших технологий добычи находилась на грани полного краха. Повсюду извергались струи лавы – трагическое последствие Великих Межпланетных Географических Открытий, всё это немного походило на былую запущенность Земли, разве что цена, которую пришлось отдать, была гораздо выше.

Скелет: Варгод №1

Огненный Странник: Вулкан Пятого Поколения

В полном снаряжении, сильный как в ближнем, так и в дальнем бою, укомплектованный полным набором профессионального вооружения – каждого вида по экземпляру.

Настоящим сорвиголовам всё до одного места, но самое жуткое – это то, что Ле Гуан ни капли не боялся того, что о нём скажут. Как бы его не поливали грязью – для него это и гроша ломаного не стоило. Пока рядом красотки, пьётся вино и водятся деньжата, пока жить в кайф – всё пучком. Такие люди, может, в чём-то и более честны, но они же и самые мерзкие. Если говорить без прикрас, то им просто нет равных в мерзости, а сила, которой плевать на собственное достоинство, по-настоящему ужасает.

Оба меха очутились посреди вулкана, на относительно ровном участке, походившем на арену, вокруг струилась лава, границы клочка земли неумолимо разрушались её потоками. Пилоты могли сполна почувствовать удушающую жару тепловых волн.

Вулкан первым приступил к активным действиям, Ле Гуан предпочитал брать инициативу в свои руки, и молниеносно, с улыбкой, захватил выгодное центральное положение: вокруг сплошные потоки лавы, столкнут с этого клочка – и тебе верная смерть.

Лава, испускающая огненно-жаркие тепловые волны, неслабо сказывалась на Варгоде № 1, все-таки, в таком окружении его боевая мощь сильно хромала, а вот Вулкан Пятого Поколения, наоборот, очень хорошо адаптировался. Благодаря уникальной разработке, Вулкан мог поглощать тепловую энергию из воздуха, преобразовывая её в собственную, дополнительную.

В обычных условиях от этого умения было ни горячо, ни холодно, но среди раскалённой лавы, преобразование дополнительной тепловой энергии могло сыграть первостепенную роль в ключевой момент.

Завладев центральной позицией, Вулкан приступил к дальней атаке.

«Марсианский Странник пошёл в нападение, впечатляет! Но Скелет уже адаптировался и непринужденно уходит от ударов Шагами Скользящей Дуги. Вулкан использует для дальних атак лазер типа Альфа Три, весьма неповоротливый способ тяжелой атаки. Давайте познакомимся с Вулканом поближе, это стандартный марсианский мех пятого поколения, относится к комплексному типу штурмовика-защитника, оснащен Лазерным Клинком Бога Огня… Но Огненный Странник сражается Пламенным Резаком – эксклюзивным оружием, не имеющим аналогов».

Малышка Мо быстро просмотрела данные: полностью укомплектованный стандартный мех, стоящий особняком среди остальных.

В чате появилась информация из марсианских кругов ЗВ: «Игровая премия Девятого Индивидуального Чемпионата Марса, также на его счету…»

С лица Огненного Странника не сходила самодовольная улыбка, Альфа лазер Три, как и ожидалось, не смог оттеснить Скелета в лаву: тяжелому штурмовому оружию большой дальности из-за своей огромной силы требуется много времени, чтобы накопить энергию для удара, поэтому настоящий мастер в два счёта может всё просчитать, изменить позицию и увернуться.

Однако выбор дальней атаки с самого начала всё же принес свои плоды: он смог узнать привычную технику соперника – дико интересно! Оказалось, в ней нет никакой упорядоченности или закономерности: совершенно не похоже на массово производимых Землей выпускников Военных Академий. Варгод № 1 показался Страннику обтекаемым и совершенно неуязвимым.

Бездумно палить лазером ещё десять минут было бессмысленно, и он без промедления выхватил из-за пояса лазерный клинок.

Во вращающемся лазерном спектре один из лучей вдруг отделился: у Пламенного Резака есть уникальная способность испускать пламя со всей своей поверхности.

Самодовольная улыбка, до этого не сходящая с лица Огненного Странника, исчезла, и весь он вошёл в состояние полной концентрации перед атакой.

Он прирожденный мастер ближнего боя, и, естественно, что даже в игре во время атаки проявлялась натура настоящего профи.

«Позорище! И это всё, ты можешь выжать из Вулкана Пятого Поколения? Всё-таки вытащил свой уникальный меч? Если ты на Троне, то должен доказать это в бою своей собственной силой!»

В чате обожающие мехов ЗВ фанаты завопили в гневе: что такое Король? В каждом из регионов найдется всего лишь десяток сильнейших высочайшего уровня: превосходство, великолепие в чистейшем виде.

Однако, Огненный Странник пошатнул эти представления.

Принц и Сокрушитель Будды хранили молчание, они решили смотреть бой в невидимом режиме: сейчас сболтнуть что-нибудь не то – только неприятности на себя навлекать. У всех, кто смог попасть на Трон, неплохие профессиональные навыки, однако же и они не дотягивают до тех сказочных полубогов, о которых грезят фанаты мехов. Ведь ясно как белый день, что во время противостояния нужно мобилизовать все имеющиеся усилия. Да что уж там, откровенно говоря, только лично попользовавшись эксклюзивным оружием, поймёшь, что его сила совсем не так велика, как её раздувают, его скорее можно считать символическим проявлением величия.

«Теоретически, сила Пламенного Резака схожа с обычным лазерным клинком, возможно, он чуть мощнее. В конце концов, в ЗВ нельзя нарушить равновесие сил, и если Огненный Странник пускает в ход это оружие, значит, подходит к бою со Скелетом очень серьёзно».

Олененок, наконец, нарушил молчание, звучал он очень сдержанно, безо всяких эмоций, но с явным намеком на то, чтобы оправдать Огненного Странника.

«Оленёнок, да ты же сдохнешь, если не будешь балаболить!»

«Олененок, твоя мама зовет тебя кушать!»

Огненному Страннику была нужна победа, а не слава. Замахнувшись Пламенным Резаком, он резко направил его к Варгоду – Серия девяти ударов Странника.

Комбо повторяющихся ударов, клинок оставил в воздухе огненно-красные следы языков пламени.

«Скелету ни в коем случае нельзя парировать!»

У Малышки Мо появились новые, самые полные данные по Огненному Страннику, те самые, что Солон только что достал. И просмотрев статистику ударов Сверкающего Пламенного Клинка, Малышка Мо вскрикнула.

Рядом старина Олененок тоже вчитывался в статистику Огненного Странника и улыбался. Открыл было рот, но тут же его закрыл. В предыдущем бою он слишком уж много трепался, сказанул лишнего, в этот раз лучше помолчать в тряпочку, пусть все забудут, что он наболтал.

Но после следующего хода Скелета сердца зрителей чуть не выпрыгнули из груди: Варгод № 1 пошел на прямое отражение удара легированным клинком.

«Нееет!»

Особенность Пламенного Резака – его уникальная неразрушимость, поэтому не требовалось беспокоиться, что его лезвие может сломаться при яростной атаке, это позволяло разрушать оружие противников.

Но Скелет, очевидно, не слышал возгласов, его клинок твердо поставил блок.

Клац…

Звук схлестнувшихся клинков постепенно стих, но следом раздался новый: «Клац!».

«Выстоял! Простите, я фан Скелета, и только что закрыл глаза. Скелет вопреки всем ожиданиям своим титановым клинком сдержал удар Пламенного Резака! И не один! А два, три – все девять ударов непрерывной серии отражены» – на физиономии подлюки Олененка был написано разочарование.

Всё он рассмотрел, точнее говоря, расслышал грохот схлестнувшихся клинков: судя по всему, здесь что-то не так. Титановый клинок Скелета не просто отразил удар – этому предшествовал целый процесс погашения силы атаки противника. В то самое мгновение титановый клинок выдал уму непостижимые и сверхточные движения по уменьшению встречной силы и понизил мощь взрывной атаки Пламенного Резака как раз до той степени, которую легированный клинок был в состоянии отразить. И только после этого поставил жестчайший блок.

«Поразительная техника! Сразу же вспомнился легкий мех Яркая Луна Восьмого Поколения с её Молниеносными Ударами: легкая атака, разящая не хуже тяжёлого удара. А этот прием Скелета можно назвать легчайшим отражением тяжелейшей атаки, такая техника минимизации встречной силы противника не по силам даже мехам высочайшего класса – только Варгоду № 1, только Скелету! Единственному и неповторимому!»

Ударная сила девятикратной серии отбросила Варгода на самый край островка, всего один шаг назад – и потоки лавы.

Глаза Ле Гуана заблестели: этот Скелет и правда интересный товарищ, не только сдержал удар приемом погашения силы соперника, но и мастерски защитился от излюбленного хода Ле Гуана – с помощью уникального свойства своего меча разнести на куски оружие противника.

Этот парень все-таки не так-то прост, Ле Гуан не стал продолжать атаку, а наоборот, занял оборонительную позицию: ему хотелось как следует рассмотреть тактику соперника – если это отпрыск одного из кланов, то он обязательно его вычислит.

Варгод № 1 перешёл в нападение!

Несколько последовательных ударов титановым клинком. Но манера, движения вдруг оказались как две капли воды похожи на серию девяти ударов Странника!

Ле Гуан немного прифигел, Пламенный Резак тут же заработал, отражая удары. Бум-бум-бум-бум.

Основательная рубящая атака: удар за ударом падали на лезвие Пламенного Резака – шокирующее тяжелое нападение.

Каждый из ударов жестко вынуждал Огненного Странника отступить на шаг.

Девятикратное отступление Странника. Тот слегка опешил: собственные приемы всё-таки знакомы как свои пять пальцев, а тут соперник их копирует, причем копирует, как бог! Каждый удар бьёт в ту же самую точку, и даже отлично зная каждый следующий шаг всей серии, Странник всё равно неизбежно ретировался под натиском на целых девять шагов.

Безупречное подражание, плюс мгновенная обучаемость.

Черт подери! Этот умник шифровался что ли? Да за какого он держит соперника?!

«Оттеснённый к самому потоку лавы, Варгод № 1 отвечает противнику той же девятикратной серией ударов Странника! И Вулкан Пятого Поколения отступает на девять шагов назад! Скелет снова в ударе! С легкостью раскалывает и повторяет мощнейший прием соперника! Надо думать, достопочтенный представитель Трона Марса не дрогнул. Он заносит свой Пламенный Резак – эксклюзивное оружие, в одном экземпляре на все ЗВ – но, как мы выяснили, это всего лишь красивая обертка!»

Малышка Мо глубоко и долго выдохнула. От обороны Варгода № 1 до его ответной атаки промелькнуло всего-то несколько мгновений, и всё это время её сердечко трепетало – она была слишком взволнована. Титановый клинок отразил атаку эксклюзивного оружия, да ещё и нанес ответный удар! По-видимому, при каждой контратаке Скелет применял особую силу, ничуть не спасовав перед громадной мощью Пламенного Резака.

В это время Принц и Сокрушитель Будды делились мнениями в личных сообщениях: «Это уже далеко за пределами поверхностных приемов! Это умения, подвластные только настоящим мастерам ближнего боя».

«Скорее всего, не просто умения: в каждом движении чувствуется душа, это не слепое подражание, а совсем наоборот. За такое Странник точно задаст ему жару».

В этот момент, после единичной схватки, Варгод № 1 и Вулкан Пятого Поколения замерли на своих прежних местах ровно друг на против друга, абсолютно неподвижные.

Совершенно обычное противостояние, время утекало капля за каплей, но из более шести миллионов зрителей ни один не позволил себе нетерпеливого крика – нервы у всех были на пределе, на таком, что даже дышать, казалось, неуместно.

Между мехами явно ощущалось особое напряжение, которое было не разглядеть невооруженным глазом. Это было не иллюзорно, а, наоборот, почти осязаемо. Оба меха не стояли целиком и полностью неподвижно, а совершали едва заметные маневры – точно так же, как в состязании мастеров холодного оружия: процесс – это зрительная конфронтация, а сама атака – уже результат. Исход схватки на 70% определяется предударным противостоянием.

Старательный комментарий от Малышки Мо был, конечно, скудноват, но никто не жаловался. Сфера противостояния Скелета и Странника была непроста для понимания, особенно теперь, когда Олененок решил помалкивать в тряпочку.

К трансляции на первом канале присоединилось немало пользователей с Марса: они поздно узнали, что Странник снова отправился на Землю развеяться. Опять нубов мочить, что ли?

Но обожателям Странника нравилось смотреть на бои с нубами, профессиональные поединки давят на мозг: в них не только комментируют приемы, но ещё и силы, и саму атмосферу, и сами комментарии обычно до смерти тухлые, как у военных в отставке. Но если Странника поставили против нуба с Земли, то этого никак не нельзя пропустить: они точно от всей души должны поддержать своего.

Но, подключившись, они наткнулись на удушающее противостояние в мертвой тишине.

Взгляд Ле Гуана становился всё более и более сосредоточенным, настрой на «развлечься» напрочь исчез, его полная физическая и душевная отдача столкнулась с вакуумом: он не мог отыскать у Скелета ни одного уязвимого места для возможного удара. А психическое давление противника уже неоднократно достигло своей цели, с каждым разом вызывая холодок на его спине, было ясно, что тот обнаружил его слабину.

Но Скелет не начинал открытого нападения. Ле Гуан нахмурился: в слепящем боевом рвении соперника проглядывало ожидание первого шага с его стороны, показалось? Или противник его недооценивает?

Взгляд Огненного Странника стал зорким, как у ястреба, с Пламенным Резаком наперевес он пришел в движение: если уязвимого места нет, то нужно пробить! Передача движущей силы распространилась от движка Вулкана по всему корпусу меха, к каждому его узловому элементу, Бам! И весь мех начал вращаться.

Мгновение, и Пламенный Резак стал извергать во все стороны языки пламени, весь Вулкан Пятого Поколения словно превратился в огненный смерч. Однако, это было лишь зрительным эффектом, образ смерча на самом деле создавался пламенем, с бешеной скоростью вырывавшимся из меча. Темп был невероятен, до того высок, что казалось, будто на поле боя носится торнадо: зрительная иллюзия, плюс психологическое давление.

Не просто физический прессинг, но и моральная атака.

Подключившиеся к просмотру гости с Марса ошалели: в конце концов пошёл в атаку, но…

«Пламя Безудержного Вихря? Он собирается забацать ульту?»

В большинстве случаев эта атака становилась заключительным приемом Огненного Странника, неизбежно уничтожающим противника.

И теперь из прямого противостояния Странник перешел к своей ультимативной способности. Для фанатов, привыкших к его безбашенному взрывному стилю, это тоже было в новинку, но они тут же взревели: Вооу! Пусть земляне сполна ощутят ужас Марсианского Странника! Уничтожь его!

В Легионе Скелета Радуга заморгал: «С чего это вдруг эти придурки разошлись?»

«Кто же знает?» – Яо Аллен снял очки: когда это идиотам нужна была причина, чтобы слететь с катушек? Горящими глазами все уставились на Варгода № 1. Теоретически, приём Огненного Странника зрительно сбивал с толку, а, в целом, непременно должен был попасть точно в цель. Чем Скелет собирается ответить?

Титановый клинок едва сдержал атаку, молниеносно поставив блок: огненный смерч – это всего лишь иллюзия, на деле же – не что иное, как вихревая серия последовательных ударов клинком, которую можно нейтрализовать подход за подходом.

Ле Гуана мучило неприятное чувство. Совершенно ясно, что он выкладывался изо всех сил, но глубоко в душе его не отпускало ощущение пустоты. Весь его боевой запал – подавить противника, был всего лишь камнем, брошенным в море: его сразу же проглатывали прожорливые волны, даже ряби не оставалось.

Пламя Безудержного Вихря начало замедляться, вся сила вращения собиралась для финального удара, и вот воздух рассёк свет огненного столба, подобно водопаду лавы, устремившегося сверху вниз.

«Бурный Пламенный Каскад!»

Марсианская публика в чате тут же подняла рев.

Последовательная цепочка из Пламени Безудержного Вихря и Бурного Пламенного Каскада – на Марсе очень немногие могли вынудить Огненного Странника сделать такой ход, в этот раз землянам подфартило.

Вжж…

Каждый из последовательных молниеносных выпадов титанового клинка под огнем атаки, подобной водопаду пламени, бил точно в цель, пытаясь погасить силу удара, но этих усилий было недостаточно, чтобы сдержать такую мощь.

Бам! Варгод № 1, словно отброшенный ударом молнии, отлетел назад, в его грудной части что-то рвануло, броня лопнула от резонансных волн силы клинка. Громадная сила кинула Варгода № 1 с островка земли прямо в лаву.

Хрясь…

Мгновенная реакция, и титановый клинок вонзился в землю, подняв в воздух камни и комья земли и пробив гигантскую трещину. Варгод остановился как раз на самом краю пропасти, ещё один шаг – и попал бы прямо в потоки лавы.

Вытащив клинок из земли, Варгод № 1 рывком повернулся, и вдруг начал вращаться, с огромной скоростью размахивая оружием. За ревом движка можно было разобрать, что весь мех стал одним сплошным стальным вихрем и, кромсая все на своём пути, двигался прямо к Огненному Страннику.

Если не обращать внимания на отсутствие языков пламени, то всё: и движения, и манера, целиком и полностью были безогненной версией Пламени Безудержного Вихря Огненного Странника.

Ле Гуан сверкнул глазами: не только манера и движения, это, мать вашу, настоящий Вихрь Меча – да он просто издевается!!!

Бум-бум-бум! Он твердо принял удар и, испуская из глаз холодный красный свет, пытался разгадать зрительную иллюзию: это же его собственный приём, так какого же он трусит?

В это мгновение Варгод № 1 за один резкий подход перенаправил всю силу вращения в титановый клинок. Вжжж! И стальной каскад, игнорируя всё на своём пути, тяжело обрушился на Вулкана.

Безогненная версия Бурного Пламенного Каскада – Стальной Каскад.

Бац! Такую мясорубку было ничем не остановить, Странник зарычал от ярости, Вулкан был также отброшен назад, Пламенный Резак резко впился в землю, сопротивляясь силе, откинувшей его. Точно так же он удержался на самом краю островка, ещё два шага – и попал бы прямо в поток лавы.

Марсианские зрители остолбенели, их многоголосый гомон резко прервался, как кряканье утки, которой сломали шею. Разве не говорили, что на Земле одни нубы? Этот почему тогда такой жуткий?

Ле Гуан глубоко вздохнул, сдерживая клокочущий внутри воинственный пыл, и снова едва заметно улыбнулся лишь уголками губ, с оттенком ярости: и правда издевается, даже последний приём содрал. Кем ты ни был, если захотел посмеяться над кланом Ле, придется за это заплатить: «Я смотрю, ты у нас мастак копировать!»

Включилась общая видеосвязь, и зазвучал низкий гробовой голос Ле Гуана. Он, вольнолюбивый повеса, ради свободы отказался даже от семьи, плюнув на всё. Но сейчас было задето его достоинство, чувство, давно вошедшее в плоть и кровь – клан Ле не потерпит тех, кто их недооценивает!

Но Варгод № 1 по-прежнему стоял на том же месте, полностью неподвижный.

«Кто бы ты ни был, такое тебе не повторить! Умри же!»

Договорив, Ле Гуан отключил общую видеосвязь, всё его внимание сосредоточилось на Пламенном Резаке, в мгновение ока облик Вулкана совершенно изменился, как будто поднялся на качественно новый уровень, даже казалось, увеличился в размере. Пламенный Резак вдруг завибрировал и стал вращаться в его руках: поначалу очень медленно, но пара секунд – и он превратился в огненный диск.

Последний козырь!

В этот момент произошло нечто, заставившее всех затаить дыхание!

Одновременно с тем, как начал вращаться Пламенный Резак Вулкана, титановый клинок Варгода № 1 тоже начал со свистом вращаться, как стальная мельница.

В этот момент все решили, что это лишь имитация. На самом деле только члены семьи Ле обладали способностью выполнять этот приём. Никто больше не мог его повторить. Даже если движения были похожи, из-за различий в мелочах в итоге получалась лишь бледная копия, жалкая попытка подражания.

Противник всего лишь научился изображать грозный вид, как у Ле Гуана, и синхронно повторять его действия. Он не сможет повторить прием самостоятельно. Все эти попытки смехотворны. Чтобы научиться этому искусству, необходимо владеть секретом семьи Ле!

Меч, который вращал Вулкан, внезапно начал изнутри заполняться кипящей магмой. Энергетический щит меха активировался. Окружающая лава, как будто получив некий импульс, клокоча, заполняла все лезвие меча, так что он запылал.

Глядя на эту сцену, марсианские фанаты Огненного Странника пришли в восторг. Они в первый раз видели такой супер навороченный прием. Странник дополнительно использовал магму! Это ещё больше усиливало мощь и ужас, внушаемый противнику. Теперь все были уверены, что Ле Гуан на самом деле отпрыск семейства Ле.

Почти одновременно с этим, легированный клинок в руках Варгода № 1 тоже стал наполняться магмой. В одно мгновение тысячеградусная лава вызвала языки пламени на поверхности клинка. Поток магмы бурлил и клокотал, как водопад.

Это было Укрощение Пламени, навык, полученный на тренировке Пяти элементов.

«Быть такого не может!»

Миллионы зрителей, смотревших канал, одновременно перестали дышать. Глядя на то, что сделал Варгод № 1, они не могли понять, что произошло.

Они оба что ли «читеры»?

Но больше всех был потрясен Ле Гуан. Противник тоже может управлять магмой? Это же попросту невозможно! Неужели он тоже из семейства Ле?

Нет, конечно! Это какая-то фикция – игровая возможность, существующая в ЗВ!

Бам! Жжж….

Пламенный Резак Вулкана бешено рассёк воздух, с хлопающим звуком вылетали вспышки пламени.

Столб огня, подобный дыханию огненного дракона, неистово устремился в сторону Варгода № 1. Он казался разъяренным живым существом.

Это уникальная техника огненного меча семьи Ле – Дыхание Дракона.

Не имеющая себе равных!

У всех фанатов Огненного Странника загорелись глаза. Это действительно стоило увидеть! Настоящее Дыхание Дракона! В других боях Странник не применял этот прием, но теперь они увидели технику огненного меча семьи Ле во всей её великолепии!

Да здравствует клан Ле! Ура непобедимому Огненному Страннику!

Семья Ле занимала на Марсе недосягаемо высокое положение.

Варгод № 1, тем временем, размахивая титановым клинком, повторял все действия Вулкана!

Оба комментатора молчали. То, что происходило на поле боя, давно уже вышло за рамки их понимания. Таких игроков просто не должно существовать в ЗВ! Но, всё же, они есть...

Столкнувшись лицом к лицу с потоком пламени Дыхания Дракона, лицо Ван Чжэна приобрело на редкость серьёзное выражение. Он понимал, что противник использовал Элемент Огня в этом приёме, но движения были слишком медленны.

Оружие Варгода сделало ещё один оборот… Огненный дракон был уже совсем рядом.

Вжух!

С размаху устремился вперёд титановый клинок, его пламя вмиг рассеялось, из него вырвался луч белого света, и в то же мгновение сам меч рассыпался на тысячу искр.

Огненный странник, увидев это, словно одеревенел. Он не мог сдвинуться с места, да и не успевал уже...

Бах!..

Луч рассёк Дыхание Дракона, и, нисколько не замедлив скорость, врезался в Вулкана.

Одна половина рухнула на землю, другая отлетела прочь в потоки магмы. Туча искр поднялось в небо.

Скелет победил!

Еще секунду царила полная тишина, и, наконец, она взорвалась бурей эмоций. Это была настоящая сенсация! Каждый мог высказывать всё, что накопилось у него в душе!

Это было сумасшествие, полное безумие, по-настоящему ураганные техники!

Неужели этот Огненный Странник действительно член семьи Ле?

Что за приём он использовал?

Члены клана Ле считались отважнейшими смельчаками во всей Солнечной системе, непобедимыми воинами... Как мог отпрыск семьи Ле проиграть?

Проиграть, сражаясь против Варгода № 1?

Ведь очевидно было, что попытки Скелета копировать действия Огненного Странника должны потерпеть неудачу, он не мог излучать Дыхание Дракона. Но чем же тогда был белый луч?

Что это, высокочастотное режущее лезвие?!

Зрители с Марса не покинули канал, они подняли возмущенный шум. Этого не может быть, это противоестественно!

* * *

В Азиатском штабе ЗВ по-прежнему царило спокойствие. Никаких преувеличенных восторгов по поводу победы Скелета. Его победа оказалось слишком яркой. Техника огненного меча? Нет, это была техника меча самого бога смерти!

Солон был внешне спокоен, но ноги дрожали и не слушались. Внутри у него всё кипело. Твою мать, это же чертов заговор!

Это все старый хрен Аймат! Солон полагал, что все эти байки насчет члена семейства Ле – сплошная реклама, а это оказалась правдой! Аймат сделал это нарочно! Он хотел подставить Солона.

Отпрыск семейства Ле, только его не хватало!

Однако, Скелет выиграл! Притом, как оказалось, он сумел справиться с самым настоящим членом семьи Ле. Как же так?

Что ж, у Аймата ничего не вышло. Видимо, придется ему уйти со своей должности.

* * *

Ле Гуан, выйдя из ЗВ, всё ещё не мог прийти в себя. Он был в своём номере в шестизвездочном отеле. Взгляд его всё ещё оставался туманным, а в голове роилось множество беспорядочных мыслей.

Может, этого человека подослал кто-то из семьи?

Да нет, бред! Зачем им такие сложности?

Может, противник сам – один из членов семьи?

Или… Лиер Кронос?

Откровенно говоря, Ле Гуан ещё до боя думал на него. Но Лиер не стал бы переходить определенную границу. К тому же он не владел силой клана Ле!

К Ле Гуану подошли две красотки. Только они собирались с ним заговорить, как зазвонил скайлинк. Хотя Ле Гуан установил запрет на звонки со скрытых номеров, номер вызывающего абонента был не определён.

«Проиграл – возвращайся домой!» – раздался старческий голос. Картинки на экране не было.

«Старик, это же был не ты?»

Старик до тонкостей изучил искусство семьи Ле, постиг границы космоса и всё время только и делал, что занимался самосовершенствованием. Но всё никак не мог сдохнуть, старый хрыч!

Последний прием противника был не просто имитацией. Он был имитацией, превзошедшей оригинал! Он сгенерировал ту вспышку белого света, которая рассеяла технику огненного меча семьи Ле. Это было невозможно, но противник с легкостью это сделал!

Если сказать, что он сделал это сразу, без подготовки, только взглянув на чужие движения, в такое просто невозможно было поверить!

На другой стороне абонент немного помолчал.

«Он не наш человек, и потому он – наша проблема. Нужно провести расследование!»

После этих слов скайлинк сразу разъединился.

Ле Гуан был в замешательстве. Значит, он всё-таки не член семьи Ле!

Тогда... Внезапно Ле Гуан вскочил, охваченный возбуждением. Возможно, пришло его время кое-чем основательно заняться!

«Извините, красавицы, я дал вам слово поужинать вместе этим вечером, но я вынужден нарушить обещание!» – бросил Ле Гуан на ходу, толкнул дверь и выскочил наружу, не сказав больше ни слова.

Хотя Ле Гуан и был членом семьи Ле, он делал что хотел, мог свободно странствовать по свету, пьянствовать и развратничать, сколько вздумается. Но он не мог безнаказанно проиграть в бою. Теперь он должен был вернуться домой. Таково было нерушимое правило семьи Ле.

Впервые за несколько лет услышав «Возвращайся домой!», Ле Гуан сразу стал серьезным.

* * *

Ван Чжэн отключился от сети. Второй бой подарил ему массу впечатлений. Самое главное – он принёс новый взгляд на второй этап тренировки. Тренировка Костеголового дала ему понимание, но не дала методов использования своих навыков. Теперь же Ле Гуан, можно сказать, научил его этому приёму. Правда, уровень того был ещё довольно низким, из-за чего Ван Чжэну удалось выполнить смертельный удар большей силы.

* * *

Из-за того, что происхождение Огненного Странника оставалось довольно сомнительным, снова разгорелись жаркие споры, действительно ли он является членом клана Ле.

Никто не мог ответить на этот вопрос. Но приём, который он использовал, действительно выглядел как знаменитая техника клана Ле.

Но кто же тогда Скелет?

Что за приём использовал он?

Семьи, насчитывающие тысячелетнюю историю, всегда имеют свои секреты. Семья Ле, конечно же, была знаменита, и о ней ходило множество легенд. Тем более удивительной казалась победа обычного человека.

ЗВ, конечно, выпустило аналитическое видео, но на этот раз без комментариев. По-видимому, они сами не могли объяснить того, что произошло.

* * *

Солон был зол на Аймата за его интриги. Разумеется, тот должен будет уйти со своего поста. Теперь Солон был почти уверен, что Огненный Странник – член семьи Ле, притом далеко не последний человек в семье.

На этот раз всё получилось как нельзя лучше. Это поражение Огненного странника позволит убрать Аймата с дороги.

Но неожиданные новости разносятся очень быстро, и у Солона тут же зазвонил скайлинк.

«Солон? Это Макларен. Аймат только что подал заявление об отставке, и я подписал его. Вы немедленно вступаете в должность вице-президента по региону Солнечной системы. И конечно, это видео должно немедленно исчезнуть!» – сказал Макларен с нажимом.

«Да, господин Председатель, я понимаю!» – Солон в душе немного испугался. Такое быстрое развитие событий, такая молниеносная реакция на них! Пожалуй, Огненный Странник действительно занимал высокое положение в семье Ле. А семья Ле – это такой гигант, которого лучше не трогать!

* * *

На удивление, не было никакого отклика в официальных новостях. Но это не помешало зрителям строить свои предположения. На Земле слухи распространились очень быстро, но Марсе никто так толком и не услышал об этом событии. Хотя клан Ле обладал длинными руками, имелись ещё и другие регионы.

По поводу боя некоторые говорили, что это тайное искусство семьи Ле, другие считали, что это Способности Х. Разве всё произошедшее не доказывало, что Скелет в таком случае тоже носитель Способности Х?

Сколько людей, столько и мнений, но ни у кого не было точного ответа.

В Легионе Скелета больше всех рад был Янь Сяосу. Но, в то же время, он был подавлен и растерян. Твою мать! Скелет ведь его брат! Самый близкий брат, с которым они вместе выросли, носили одну пару штанов, знали всё друг про друга! Твою мать! Так кто же он, наконец?!

Прямой эфир закончился. Олененок был парень неглупый и, судя по собранной информации, уже давно сделал свои выводы насчёт Огненного Странника. Но обычно болтливый Олененок, на этот раз решил не ввязываться в обсуждения. Не стоило злить семью Ле, этот кусок был ему не по зубам. Он собрал свои документы, и теперь самое время было по-тихому слинять.

Но в этот момент по бокам от него неожиданно возникли двое сотрудников ЗВ. Один из них держал в руке коробку из-под молока! Он поставил её на стол: «Вот, только что выпил. Дорогой Олененок! Вы, кажется, забыли сделать одно дело!»

Их послал Солон, одновременно изменив направление видеокамер.

Прямой эфир вовсе не закончился, наоборот, на Олененка был направлен самый мощный объектив.

Лицо нашего «Благородного Оленя» по очереди отобразило все цвета спектра: сначала побледнело, потом покраснело, потом позеленело, и под конец, кажется, даже посинело.

Вот что значит, сам напросился! Он уже давно не пил молока! У него аллергическая реакция на молоко, даже от одного только взгляда на него!

«Господин Олень, ваши комментарии боёв – образец профессионализма. Неужели вы перед многомиллионной аудиторией нарушите своё слово?»

Парни с невинным выражением на лицах глядели на Олененка.

Другие сотрудники тоже были поражены.

«Шеф, мы превысили семь миллионов. Только что подключилось 200 тысяч!..»

Даже сами работники ЗВ не находили слов. Столько народу подключилось лишь ради того, чтобы посмотреть, как Олененок поедает коробку.

Чем более мучительные чувства выражало лицо Олененка, тем больше зрителей подключалось на это посмотреть. Новый вид программы, появившийся благодаря Олененку, вызвал настоящую сенсацию!

Смайлик коробки из-под молока установил невиданный рекорд в 3 800 000!

Олененок был настоящим профессионалом, преданным своему делу! Он посмотрел на цифры, набранные коробкой из-под молока, и посчитал, если бы хотя бы по одному доллару со зрителя, пусть даже взять половину этой суммы, и то ему досталось бы два миллиона. Порядочный доход! Но его доля в конечном счете составит всего лишь пять тысяч!

Чёрт, а ведь он вдобавок еще и подписал договор на два года.

Оставалось только молча лить слёзы!

Солон, бросил ласковый взгляд на экран: «Дайте изображение крупным планом. Обратите внимание, как меняются выражение глаз и уголки губ, это очень хорошо объясняет его преданность работе. С такими людьми мы точно круто сработаемся. Добавьте ещё несколько дополнительных камер».

Команда работников не смогла удержаться от улыбки. Босс по-настоящему жесток, но, как известно – бизнес не место для слюнтяев. Это дело принимало такие обороты, даже сам Олененок не мог представить, что подобная забава может настолько понравиться зрителям.

Через три секунды...

Баннеры ЗВ закричали: «На канале прямой трансляции Олененок ест коробку из-под молока! Быстрее переключаетесь! Лучше это увидеть своими глазами, чем потом пересматривать в записи!»

Лицо Олененка то синело, то бледнело. Работники что-то шептали ему и заставляли его продержаться еще пару минут.

Это же как высыпать пуд соли на рану! Пять тысяч? Этого достаточно? Нет! Этого хватит лишь на то, чтобы прочистить желудок, но никак не на курс физиотерапии. По 5000 за каждую съеденную коробку, если это произойдёт в четвёртый раз, и он не пройдет лечение, он точно умрет. Олененок объявил, что не будет проходить физиотерапию после промывания желудка. У него было вздутие живота, а вздутие предполагает естественный выход газов. Чтобы вы поняли всю соль ситуации – в комнатке, где велась трансляция, были сотрудники. Ну и вы сами понимаете, своё не пахнет, а вот другим людям приходится несладко.

Глядя на растущее количество зрителей, желавших посмотреть трансляцию, Олененку хотелось провалиться сквозь землю. Неважно, что кушать, если это приносит деньги, это так называется, да?

Это как сходить в публичный дом и не заплатить ни копейки.

В гневе, заскрежетав зубами и топнув ногой, Олененок, начал есть большими кусками.

Чертов Скелет! Мы с тобой еще не закончили!

«Уважаемый Олененок, попейте водички. Тихо, не торопитесь, а то поперхнетесь», – стоящие рядом работники заботливо подсказывали ему, одновременно посматривая на статистику, и тихо приговаривали: «Ешьте медленнее, нужно увеличить популярность».

Увеличить…? Вашу мать… Слезы струились по щекам Олененка…

Трансляция закончилась. Олененок в ту же секунду помчался в сторону парковки, но до его ушей донесся крик сотрудника:

«Уважаемый Олененок, босс сказал, принимая во внимание Ваш профессионализм, Вам положена денежная премия».

Лаолу тут же остановился: «Сколько?»

«1000!»

«Солон, ты, ушлёпок конченный, старый баран, ещё и жадничаешь?!»

«Олененок, босс сказал, если у Вас большое самомнение, то Вы вообще ничего не получите, и он на эти деньги купит всем сок».

«Катись отсюда! Каждая копейка – моя! Жди, когда я приеду завтра!» – держась за живот, прокричал он и быстро сел в машину. С грохотом машина на магнитной подушке завелась, развернулась и улетела.

* * *

После боя в ЗВ Ван Чжэн был в приподнятом расположении духа, вернувшись в комнату, он бездельничал – не мог заниматься другими делами, ему постоянно на ум приходил бой с Огненным Странником. Противник был очень экстраординарным, пожалуй, он действительно способен чувствовать Элемент Огня, к тому же обладает навыками обратить это «чувство» в силу атаки.

Определенно чувствовалась разница со способностями Х, которые он видел ранее, но всё же между ними имелась некая связь. Вот только жаль, что у самого Ван Чжэна не было этих способностей, из-за чего он не мог сказать точно, в чём же всё-таки различие между ними. Но главное он понял, как используя силу земли, воды, огня, воздуха и ветра, сделать атаку еще более мощной. Можно сказать, что на сей раз он действительно провел время с пользой.

Сладкая и беззаботная жизнь закончилась, на следующий день армия отослала его обратно на Дьявольский остров.

* * *

В контрольно-наблюдательном пункте Дьявольского острова три генерала – с Земли, Луны и Марса – собрались вместе. Они взглянули на только что прибывшую статистику и обменялись растерянными взглядами, раз за разом снова оглядываясь на цифры.

«Генетическая оценка 26, а если говорить точнее, то 26,45? Это что – вызов моему коэффициенту умственного развития?» – Ле Уцин уставился во все глаза, упрямо и беспомощно. Хоть они и видели прежние материалы, но всегда полагали, что это какой-то просчет оборудования или кто-то допустил ошибку. Это и была основополагающая причина, почему они отправили Ван Чжэна на остров.

Генетическая оценка, как научный показатель, близка к совершенному способу выявления потенциала отдельно взятого человека. Наблюдая за Ван Чжэном, никогда и не подумаешь, что у него на бумаге оценка всего 28.

При проведении медицинского обследования были использованы самые передовые генные испытательные приборы, результаты обследования заставили всех трёх высокопоставленных генералов недоумевать.

Неизвестно, как отреагирует Ван Чжэн, узнав об этом.

Первая реакция Ле Уцина не заставила себя ждать: «Мэн, старик, это не твоих ли ручонок дело?»

Земляне больше всего на свете любили такую мышиную возню.

«Ой, а не пойти ли тебе, а? Зачем мне это делать, когда он и так землянин!», – Мэн Ао точно также пристально уставился на собеседников. В глубине души он даже немного огорчился, ведь это означало, что потенциал Ван Чжэна был сильно ограничен. Конечно, в будущем он сможет стать ещё сильнее, но вряд ли у него обнаружатся способность Х, а без неё...

«Ведь надо же, такой генетический уровень… Если бы он ещё смог пробудить способности Х, то можно было бы сказать, что рожденный ползать действительно полетел», – произнес Ле Уцин. С такой оценкой, даже превосходные навыки юноши не стоили большого внимания.

Лицо Деламарка озаряла легкая улыбка. И как такой талант обнаружился на Земле? Это же скорее удел Луны, одного Ахиллеса было достаточно, чтобы понять: превосходство – это их особенность.

«Неважно, какие результаты. Это ничуть не влияет на дальнейшую программу обучения», – сказал Мэн Ао.

«С этим я согласен, в конце концов, генетическая оценка – это просто рекомендация, пусть будет так, как будет», – произнес Деламарк, и, хотя сказано было хорошо, вопрос по назначению Ван Чжэна как командира не мог считаться решенным, Ле Уцин не пойдет на это просто так.

В подобной ситуации Мэн Ао также не мог больше ничего добавить, в конце концов, у Земли уже был Лиер.

* * *

Вернувшись на Дьявольский Остров, Ван Чжэн тотчас же ощутил какое-то родное чувство – теплое, сердечное. В сравнении с Райским Островом, где ты живешь в праздности и блаженстве настолько, что начинаешь сходить с ума, всё же место, где повсюду тебя подстерегает опасность, где риск буквально дышит тебе в спину, заставляло Ван Чжэна чувствовать себя более расслабленным. Что поделать, в способах расслабиться Ван Чжэн отличался от остальных.

На песчаной отмели возвышалось сооружение – военный лагерь. Немного пройдя, Ван Чжэн увидел нескольких людей, кто тащил за собой пиломатериалы разных размеров. Кто-то продолжал рыть фундамент – как раз строили ещё один барак. Там, рядом, уже возвышались пять таких, находившихся на разном расстоянии друг от друга, крыши и стены которых были сделаны из панцирей насекомых.

У сооружений имелось только три плотных стены, четвертая, лицевая сторона напоминала пластиковую прозрачную плёнку – это была оболочка насекомых. Ван Чжэн подошел ближе, внутри ближайших 4 бараков очень много людей как раз беседовали между собой. Увидев парня, люди из одного так и хлынули наружу.

В сравнении с днями, проведенными на Луне, людей было немного, а сама атмосфера была более приятной, дружеской. Тогда, на Луне, никто друг друга не знал, между собой были незнакомы, к тому же многие были взвинчены и тяжело шли на контакт. Пройдя же «боевое крещение» на Дьявольском Острове, уже было неважно, кто ты, откуда ты, все были товарищами по оружию. Многое уже было оставлено позади, теперь надо было вместе друг с другом жить и бороться против общего врага.

«Ван Чжэн? Вернулся?»

«Ван Чжэн, ты как? Да, мы тут слышали о медсестрах с Райского Острова, что они там все красавицы, к тому же любят сильных парней. У тебя случайно нет их скайлинков? Чтобы раздать, так сказать, страждущим».

Несколько человек подошли к Ван Чжэну и приветствовали его. Все они вместе были командой по убийству Королевы загов. Так как Ван Чжэн и остальные выбрали своё направление пути, добавление баллов к их заслугам считалось само собой разумеющимся, и если даже сейчас вылететь, всё равно они уже хорошо показали себя. Эти оценки являлись важными не только для отборочных, но и вообще для карьеры молодых людей. Окончание военного училища – плюс, получение воинского звания – плюс. Все эти факторы были очень важны для их будущего.

«Да? Почему же меня тогда окружали одни мужики?» – Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать. Но он действительно был там как мышь и не особо наблюдал внимания со стороны красоток.

«Капец, не может же быть такое, что военные не котируются на Райском острове» – Чжан Шань прибежал, тяжело дыша. Услышав слова друга, его лицо обиженно вытянулось, он всё ещё надеялся удостоиться чести быть слегка раненым и попасть на Райский Остров, а теперь всё пропало.

«Кхе-кхе, возможно, мне не везёт».

Все ребята болтали и шутили, весело проводили время. То и дело разговор заходил о прежних боях. Не только о битве в гнезде насекомых, но и о тех, которые произошли в первые дни прибытия на остров. Каждый из них был среди своих друзей, но из-за недостаточной подготовки многие выбыли. Вспоминая об этом, ребята делали печальные лица.

Конечно, не все абсолютно проявляли дружеские чувства к Ван Чжэну. По правде говоря, основной причиной, почему вся эта группа сформировалась было наступление на гнездо насекомых, а формирование начиналось с доверия, а не с дружбы, именно она являлась объединяющим фактором.

В другом кругу в этот момент немало людей как раз обсуждали его оценку, и это было неизбежно. Два отряда атаковали гнездо насекомых, в одном из которых Ван Чжэн играл ведущую роль. К тому же факты свидетельствуют, именно Ван Чжэн метко привёл их к гнезду. Кто-то говорил, что это просто совпадение, удача, но, кто не знает, удача – это та же сила.

«Считать ли Ван Чжэна конкурентом? На Дьявольском Острове он действительно хорошо себя проявил, но фортуна та ещё штучка, кто сказал, что ее не может быть много? Я давно проверил его, генетическая оценка 28 и, возможно, нынешний уровень – это его предел. И я сейчас не лукавлю, это чистейшая правда. Я очень уважаю его, с такой оценкой, и вопреки ожиданиям, был избран для отборочных, история еще не знала таких успехов», – Эдди Вэнь как сумасшедший судорожно перелистывал статистику на скайлинке. На Дьявольском Острове сигнал скайлинка был заблокирован, и теперь девайс подходил только для того, чтобы время посмотреть да фонариком посветить. Но устройство Эдди каким-то образом работало, и он мог свободно выходить в сеть. Хакерские взломы и информационная война являлись его специализацией, поэтому все в его окружении также пользовались этим благом.

«Эдди Вэнь, ты не ошибся? 28? Генетическая оценка 28? Это точно?»

Этот Эдди Вэнь, считавшийся королём информации, приехал из Республики Карака. Из своего университета он был единственным, кто пока ещё не выбыл. В то же время благодаря своему таланту добывать информацию и выхода в сеть он влился в группу участников спутников Сатурна.

«Поверь мне, в сети Земли я нашел самое раннее упоминание о Ван Чжэне, так что вот так».

Прочитав в онлайн-изданиях новость о том, что Ван Чжэн хотел утопиться, Эдди Вэнь ещё подумал, что все эти сплетни – полная ересь, хоть и генетическая оценка у парня была низкой, его настоящая сила потрясала воображение. Если кто-то будет искать с ним ссоры, тот точно нарвётся на большие неприятности.

«Кхе-кхе, в этом есть какой-то смысл. Однако, Ван Чжэн очень усердно трудится, у него задатки отважного полководца. И хоть у него и нет способностей Х, но он мастер атак и очень силен. Генетическая оценка да, низка, но это не повод его недооценивать».

«Кстати, говоря о его достоинствах. Есть еще кое-что».

«Что?»

«Он умеет готовить, к тому же, говорят, у него получается охренительно вкусно».

Раздался хохот, но совсем не презрительный, что доказывало, Ван Чжэна считали очень достойным соперником. Так же чувствовались и радостные нотки, из-за того, что многие всё же посчитали его не слишком сильным, и могли позволить себе расслабиться немного.

Ван Чжэн лишь улыбнулся, хотя компания беседовала не очень громко, это не могло скрыться от его ушей. В конце концов, генетическая оценка не имела никакого значения, он вообще не обращал на неё никакого внимания.

«Ааа, вашу мать, я так жрать хочу. Пока тебя тут три дня не было, мы тоже отдыхали, тут такие крутые пейзажи, но с едой проблемы», – пожаловался Чжан Шань, за последние дни тут установился прямо-таки рай, но с едой действительно были проблемы.

Ван Чжэн с улыбкой на лице потряс свою одежду, послышался звук падающего металла – куча привезенных с Райского острова консервных банок вывалились наружу.

«Теперь вы не скажете, что я плохой друг. Я тут прихватил немного с собой».

«Капец, Ван Чжэн, ты гений!»

Ребят охватило приятное волнение, они были изумлены: говядина, рыба, свинина – все было перед ними. Им хотелось прослезиться, это ж сколько дней они провели без нормальной еды?!

Тушенка, сардина, тунец, лосось… И хоть все это было консервированным, но сделано на Райском острове, а значит вкус должен быть отменным, как если бы это все приготовил шеф-повар дорогого ресторана.

Даже обычно невозмутимая и спокойная Мэн Тянь не могла сдерживаться, её глаза заблестели, рот был полон слюней. Она ведь всё-таки не святая, хотя и была способна многое вытерпеть и от многого отказаться, но окрестность не имела изобилия пищи. А та еда, которую предоставляли организаторы IG, не многим отличалась от корма для свиней.

«Дамы – вперед», – даже сейчас Чжан Шань не забывал о хороших манерах.

* * *

Контрольно-наблюдательный пункт разрывал сигнал тревоги – ПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ ПИЩА ОБНАРУЖЕНА.

Су Янь виновато потупился, стоя за генералами: «Виноват, моему досмотру не хватает строгости».

Три военачальника покачали головами, но всё же улыбнулись. Это же всего лишь еда, она не может повлиять на изменения обстановки.

«А, пустяки, мы же отобрали солдат, а не роботов».

Су Янь опустил голову, глаза блеснули. На самом деле, он уже проводил проверку, только не такую серьезную. Он вспомнил, что, когда вручную досматривал Ван Чжэна, тело парня извивалось во все стороны. Су Янь тогда просто счёл, что парень не привык, что его обыскивают. А на самом деле оказывается, что Ван Чжэн тот еще плут.

* * *

Ван Чжэн принес не меньше десяти консервов, они все были прессованными консервами в банках – на вид не толще пальца, но, когда ее открываешь, банка наполняется воздухом, еда внутри набухает, и одной такой баночки вполне может хватить для двоих.

«Не, так не пойдет, нельзя сразу все сжирать. Давайте морепродукты немного на огне подрумяним, и это будет вполне здорово на сегодня».

Только-только открыли консервированного тунца. Чжан Шань встал и остановился. Слопать все сразу это слишком расточительно, можно же было дополнить сегодняшний рацион и свежепойманной рыбой. Черта характера любителя вкусно покушать вышла наружу.

Юань Е украдкой взглянул на Чжан Жунань и возбужденно промолвил: «Сейчас сходим на рыбалку, а вечером устроим пикник».

Ребята окружили огонь и поглощали пищу. Атмосфера была ну просто великолепной, все были в прекрасном расположении духа.

Ван Чжэн ничего не говорил. Даже не прикоснулся к еде. Хоть он и был на Райском Острове на медосмотре, но ощущал, как будто съездил отдохнуть, особенно в сравнении с испытаниями, с которыми столкнулись ребята на Дьявольском Острове. Он отлично провёл несколько дней, конечно, если не вспоминать о том, что медосмотр включал в себя высасывания костного мозга и так далее.

Задачи распределились. Кто хотел ловить рыбу ушёл ловить рыбу. Ван Чжэн же направился глубоко в лесную чащу, попробовать поймать какую-нибудь дичь. Когда он гнался за странного вида козой, ему улыбнулась удача, он обнаружил кроличью нору и двух зайцев, которые не успели убежать.

Вернувшись на песчаную отмель, Масаси держал в руках только одну дикую зверюшку. Встретившись взглядом с Ван Чжэном, тот улыбнулся: «Может, обменяемся на консерву? Ми Лу не ест этих грызунов».

«Давай», – простодушно ответил Ван Чжэн. Если бы не Масаси, весь их план нападения на гнездо не удался бы. К тому же хоть они и были из разных лагерей, но все же они не были врагами.

Сумерки опускались, на небо восходила полная луна – всё это было искусственной имитацией настоящих сумерек. В лагере развели большой костер.

В ночной прохладе раздались мелодичные звуки, это была одна из Звездной Восьмерки Луны – Ми Лу. Изящные и красивые танцевальные движения, приятная песня – это всё так легко успокаивало, доставляло едва уловимое приятное эстетическое чувство. В это мгновение – свет луны, песня – все было так красиво.

Даже те, кто не собирался вокруг костра, тоже начали аплодировать. В эту минуту происхождение, лагерь – всё это было неважным, все наслаждались гармонией, спокойствием и хорошим настроением после недавних битв.

Ми Лу и Мэн Тянь были самыми красивыми девчонками на сборах, к тому же проявляли себя очень хорошо. В настоящее время Мэн Тянь была лучшей, как-никак она уничтожила королеву загов. Её замораживающая способность заставляла всех вокруг трепетать в благоговении. А Ми Лу хоть и участвовала в нападении на гнездо, но оказалась в невыгодных условиях. Однако её мудрость и чувство юмора, а также потрясающий характер привлекали немало парней, принадлежавших к высшему обществу, к тому же она не относилась к неприступным и холодным девушкам.

Песня закончилась. Ученики академии Марса встали: «Раз уж Луна начала, мы, Марс, не можем остаться в стороне. Я исполню вам марсианский военный романс».

Всё же приехавшие сюда поистине обладали самыми разнообразными талантами. Марсиане редко демонстрировали свои творческие способности, эта громкая песня о героизме и отваге сорвала овации, она была такой мужественной.

Это было хорошее начало, и разного рода перформансы пошли дальше.

Были и фокусы, и демонстрация физических способностей, прям настоящее шоу талантов, где каждый мог себя проявить.

«Кхе-кхе, я прибыл с Федерации Спутников Сатурна, у меня нет каких-то особых навыков, но зато мое тело достаточно крепкое», – показался низкорослый парень, он едва достигал метра семидесяти, был маленьким и худеньким.

Все рассмеялись: «Ароман, ты стендап-комик?»

«Мужчины могут это понять, однако здесь есть несколько дам, для которых это могло бы быть неплохим представлением?»

«Кхе-кхе, разве это нормально хвастаться секретным оружием?»

Ароман улыбнулся, в то же время его напарник подошел к нему с другой стороны, извлек кинжал, в руках он держал ветку дерева с Дьявольского Острова. Деревья с этого острова отличались особой плотностью, их необычайно сложно было сломать. Но кинжал так легонько заскользил вдоль ветки, как по маслу, и сук был разрезан на две части. Глаза Аромана блеснули, он подал знак, и его друг тут же вонзил этот кинжал ему в руку.

Послышался странный звук, кинжал вонзился в плоть, но только лишь на один сантиметр и больше не мог проникнуть глубже.

«Ха-ха!» – громко прокричал друг Аромана, его мускулы напряглись и проступили под одеждой, было понятно, что он старался пронзить нож дальше изо всех сил.

Однако кинжал продвинулся дальше только на миллиметр и снова почувствовал сильное сопротивление.

Тук!

Как камень!

Пространство заполнилось бурными аплодисментами, непрерывно раздавался свист, все находили, что это умение очень круто.

Когда напарник вытащил кинжал, все увидели, что на его месте осталась маленькая ранка, которая стремительно затягивалась. Это была абсолютная власть над телом, мышцами и кожей.

Очевидно, это тоже была своего рода способность: так хорошо контролировать мышцы. Ух, думается, управление мехом у этого человека тоже на высоте.

Все ребята были молодыми и демонстрировали свои выдающиеся умения. Это было скопление талантов. Где бы ещё возникла такая возможность насладиться всеми видами способностей. Всё выступление словно было построено на схеме: «Ты силен, но и я не хуже».

«Ты, из Академии Зевса, у тебя есть, что показать нам?» – внезапно кто-то крикнул толстяку Ло Фэю, который чем-то там причмокивал. Этот парень попросту притягивал ненависть к своей персоне. Все кого назначили в главные силы, так или иначе, проявили себя во время первого испытания. Лишь толстяк казался не на что не годным.

«Показать? Есть», – заморгал толстяк, кивнул и встал.

«И что это? Продемонстрируй».

«Хе-хе, я боюсь, если я кое-что вам покажу, вы меня изобьете. Пообещайте, что вы ничего со мной не сделаете», – Ло Фэй издал ехидный смешок.

Ребята переглянулись, все были заинтересованы, что же такое может сделать толстяк? Лиеру не мог приглянуться какой-нибудь отброс. У Ахиллеса Кертиса было восемь звезд Луны, а у Лиера что – этот ничтожный толстяк? Что-то непонятно.

«Окей, обещаем, что мы не причиним тебе никакого вреда».

«Мне нужен кое-какой предмет. Надеюсь на вашу поддержку», – Ло Фэй подошел к огню, в руках у него оказался свежеприготовленный кальмар.

Все недоверчиво смотрели на толстяка, что, черт возьми, он задумал?

«Леди и джентльмены, пожалуйста, минутку вашего внимания! Смотрите внимательно, я кое-что покажу вам. Сейчас на ваших глазах этот кальмар исчезнет!» – торжественно прокричал толстяк, активно жестикулируя правой рукой.

Вдруг толстяк издал крик, мигом открыл свой огромный рот и тут же сунул кальмара в недра своей необъятной глотки.

Все были шокированы, что это за херня только что произошла?

«Сука, ты нашел повод сожрать еду, да?!»

«Наваляйте ему!»

«Да вашу мать, благородные люди решают дела словами, а не кулаками! Вы же только что пообещали меня не трогать!» – толстяк гневно посмотрел вокруг себя и его взгляд как будто бы говорил: Вы что, не понимаете, что это моя сильная сторона – есть так быстро?! Не нравится? Ну и пошли вы, это ваши проблемы!»

Но буквально через секунду толпа парней бросилась на толстяка, а чей-то кулак раздавил большую миску.

«Пообещали? Тьфу, я только что поджарил этого кальмара, а чтобы поймать его, мне пришлось потратить полчаса в море!»

Грозный вид Ло Фэя быстро испарился, втянув голову, он ринулся наутёк, да так, что пятки сверкали.

Ребята погнались за ним, но тут же остановились в изумлении. Толстяка и след простыл!

«Я что-то припоминаю. Он говорил, что его способность – это бег?» – пробормотал кто-то.

«Похоже это действительно так».

Все захохотали и решили не зацикливаться на нём, конкурс талантов продолжился.

Под конец вечерней посиделки под шумом волн все дружно затянули песню о покорении Федерации Солнечной Системы, даже сбежавший толстяк вернулся.

♫ Ох уж это Солнце,

Этот человек,

Мы достойно жили

Вместе этот век.

Млечный путь уж пройден,

Наступает день,

И целая Вселенная

Теперь наша мишень ♫

* * *

Комната наблюдения.

Три генерала молча наблюдали. Хоть ребята и расслаблялись, генералы не могли этого пропустить. Чем обычнее ситуация, тем вероятнее увидеть, что скрыто в душе человека.

«Эти детишки еще играются. Завтра начнется их тренировка».

«Изначально планировалось дать им денек на адаптацию, но, по-видимому, это уже не нужно».

«Пора становиться сильнее, надо организовать встречу».

Все трое согласились, вместе закивали. Раньше они и вправду думали, что только некоторые из ребят неплохо адаптировались, но по факту уже все освоились.

* * *

Ранним утром.

Воздух был жарче обычного, искусственное солнце палило и иссушало землю в три раза сильнее, чем вчера. В один миг на Дьявольском острове сухая и приятная осенняя погода уступила место жаркому разгару лета.

Хотя ребята веселились всю ночь напролет, все были разбужены раньше обычного. Они охлаждались в приятной морской воде, когда до них донеслись звуки челнока: «Бззззззззззз».

Маленький тактический десантный корабль спустился с воздуха, подняв ветер с песком, и приземлился на песчаной отмели.

Су Янь вышел первым, но взоры всех на пляже сразу же обратились на пятерых следовавших за ним. Эти пятеро были хорошо известны, и испускали непостижимую притягательную силу. Каждый из них являлся особенным и отличался от остальных, но одно их все-таки объединяло –абсолютная вера в свои силы.

Это были студенты Академии Х – козырь Солнечной Системы на IG.

Ребята во все глаза смотрели на них – кто-то с восхищением, кто-то с вызовом – но больше всего было недоверчивых взглядов. В Академию Х попадали те, кто был отобран на всем Млечном Пути, это были гении среди гениев. В этой ситуации никто не захочет уступить. Тем более это очень хороший шанс проявить себя, что может быть лучше, чем разбить их?! Тому, кто это сделает, слава обеспечена!

Ван Чжэн с интересом рассматривал новоприбывших. Все они обладали развитыми способностями Х, и их расценивали как будущее Солнечной Системы.

Идущий впереди был одет в форму академии Лунного света. У него был высокий рост, прекрасное телосложение, красивое и мужественное лицо: высокомерное и самоуверенное. Он двигался легко и свободно, распространяя вокруг себя особую атмосферу непобедимости и силы. Это была самоуверенность, доходящая до крайней степени, своеобразная харизма, сходная с аурой, которой обладали аристократы в старинных романах. Не нужно было его представлять, с первого взгляда было ясно, что это Ахиллес Кертис.

Второй следовала девушка невероятной красоты, горячая, как огонь, с соблазнительными формами, возбуждающими жгучее сексуальное желание. Это была Ле Синь из марсианской академии Священной Войны, а также наследник влиятельнейшего семейства Ле.

Третьим был старый знакомый Ван Чжэна – Лиер. Его надменный и гордый вид, словно подчеркивающий дистанцию между ним и остальными людьми, теперь изменился. Он как будто старался казаться своим парнем, простым и общительным.

Четвертый резко отличался от всех остальных ростом и телосложением. 2 метра 20 сантиметров сплошных мускулов! Это казалось удивительным! При такой горе мышц всё его тело излучало настойчивое желание сражаться, но в тоже время он казался весьма сообразительным человеком. Он был одет в тёмно-зеленую форму республики Карака, что означало – это Радон из академии Победы Цинтэна содружества Ста Космических городов.

Вышедший последним был одет в черную форму и буквально излучал ощущение ледяного холода и мрака. Весь его вид производил настолько сильное впечатление, что взглянув на него всего лишь раз, вы бы уже его не забыли. Взять хотя бы этот трюк с его подергиванием одежды, которая была на нем надета. Увидев его, все начинали гадать: зачем он так делает? И уже не могли избавиться от этой мысли. На самом деле, это было нужно лишь для того, чтобы управлять вашими мыслями, заставить вас замечать одни вещи и не замечать другие. Это был «Плутон» Талос из академии Лидер.

Пятеро выстроились в ряд перед всеми. Пять сильных характеров, абсолютно непохожих, столкнулись друг с другом.

Поначалу они еще бросали друг на друга недобрые взгляды, но постепенно они научились сдерживаться. Они могли испытывать неприязнь друг к другу, но старались избегать открытой конфронтации. Ведь, если противник окажется сильнее, придется ему подчиниться.

Ван Чжэн слегка улыбнулся. Что касается харизмы, эти пятеро его не разочаровали.

Их не волновало, что все на них смотрят. Для них это было привычно. Кроме того, сейчас должен был выступить Су Янь, а не они.

Су Янь прокашлялся и с улыбкой вышел вперед. «Пожалуйста, представьтесь всем собравшимся» – предложил он.

«Ахиллес Кертис, академия Лунного Света, Луна. Надеюсь стать командиром отряда!»

Конечно же, Кертис никому бы не уступил первенство. На его лице виднелась чуть заметная улыбка, излучающая сознание собственной силы. Казалось, ничто не могло смутить этого юношу. К тому же, он приветствовал гостей у себя дома. В этом простом приветствии чувствовалась хозяйская уверенность.

«Лиер, академия Зевса, Земля. Надеюсь, вместе мы сможем творить чудеса!» – Лиер с легкой улыбкой непринужденно шагнул вперед. Он не выделялся какой-то особой мощью, но все равно притягивал к себе все взгляды. По сравнению с дерзким и самоуверенным Кертисом, он казался более спокойным и миролюбивым.

«Ле Синь, Марс. Присоединяйтесь ко мне, следуйте за мной, и я приведу вас к победе! И конечно же, мне нужны только лучшие!» – говоря это, она устремила взгляд на Чжан Жунань. Но, к ее великому сожалению, та не проявила ни малейшего интереса.

Радон просто улыбнулся. «Привет всем! Я – Радон из республики Карака, содружества Ста Космических городов. Я очень рад возможности участвовать в отборе IG!»

Самый огромный из всех, Радон оказался самым дружелюбным.

Талос вроде бы даже улыбнулся, но ощущение от его улыбки было не из приятных. «Талос, республика Плутон. Присоединяйтесь ко мне, только так вы сможете дожить до конца!»

Характер у Талоса был угрюмый и мрачный, но в его словах звучала уверенность. В конце концов, его репутация была достаточно известна. Те, кто шел против него, обычно плохо заканчивали. Недаром говорят: уж лучше вызвать недовольство благородного человека, чем разозлить подлеца.

Су Янь хлопнул в ладоши.

«Отлично! Знакомство состоялось, отныне Кертис, Ле Синь, Лиер, Радон и Талос приступят к тренировкам наравне со всеми остальными. Не прошедшие испытания будут отсеяны!»

Это произвело впечатление на аудиторию. Наконец-то они будут тренироваться вместе с пятью знаменитостями!

Вот теперь-то начиналось самое интересное!

«Эти пятеро предварительно выбраны, чтобы стать командирами отрядов, но только один получит шанс повести команду на IG и добыть славу для всей Солнечной системы!» – объявил Су Янь.

«А можно вопрос?» – воскликнул Чжан Шань.

«Спрашивай»

«Правда ли, что только они могут стать командирами отрядов? Они что, какие-то особенные?»

Чжан Шань выразил то, что волновало всех. Может, остальные и не смогут стать командирами, но нельзя убивать надежду, не предоставив им даже шанса.

Су Янь слегка улыбнулся.

«Конечно, это не так. Пока они лишь предварительный выбор. Командиром станет сильнейший боец! Поэтому прежде чем начать, давайте разогреемся немного. Как насчёт тысячи отжиманий?»

Тысячи?

Для выходцев из военных академий, причем лучших из лучших, такое вообще не считалось проблемой.

Некоторые сразу же бросились на землю и начали отжиматься.

«Подождите! Разве я сказал начинать?»

В этот момент несколько военных выгрузили с борта космического корабля контейнер.

«Сначала возьмите из контейнера рюкзаки и наденьте на спину. В рюкзаке смонтировано устройство со счетчиком движений и хронометром. Кто попытается отлынивать или хитрить, будут немедленно отчислены!»

Все только усмехнулись. Что такого трудного в тысяче отжиманий, чтобы еще и хитрить?

Выстроившись в очередь, каждый взял из контейнера рюкзак.

Юань Е похлопал по рюкзаку. Не открывается! Никак не посмотришь, что там, внутри. «Довольно легкий. Что там такое? С ним на спине сделать тысячу отжиманий? Это то же самое, что и без него!»

Остальные также с интересом ощупывали рюкзаки. Совсем легкие!

«Я смотрю, все настроены по-боевому! Отлично!» – улыбнулся Су Янь.

Голубые волны океана, золотистый песок под ногами – да это просто рай, а не тренировка!

Однако очень скоро эта райская идиллия была разрушена.

«Всем построиться!»

Хотя им еще ни разу не приходилось по команде собираться в строй, но благодаря врождённым инстинктам солдат, меньше чем за три секунды все выстроились по росту в ровный квадрат, состоящий из пяти рядов.

«Вперед! Шагом марш!»

Обычная военная команда.

Но впереди был океан! Это что же, заходить в воду?

Раз-два-раз! Раз-два-раз!

Вода ещё не доходила до середины голени и по-прежнему раздавалась команда «Раз-два-раз...!», так что все, стараясь поддерживать строй, маршировали все дальше в море.

Только когда вода дошла до колена, прозвучал приказ остановиться. Он раздался из рюкзаков у каждого за спиной. Оказывается, рюкзаки не только осуществляли контроль, но и передавали команды.

«Внимание! Тысячу отжиманий начали! Время пошло!»

Бултых! Все дружно упали в воду.

Отжиматься в воде?

Довольно странно. Однако, вода обладает выталкивающей силой, так что это даже легче.

Вдруг все почувствовали, что рюкзак на спине, который прежде ничего не весил, стал заметно тяжелей. До многих только теперь дошло, что рюкзак, оказывается, впитывает воду. Твою мать!

Сначала это никого особо не обеспокоило. Подумаешь, несколько лишних килограммов на спине. Не такое уж большое дело!

Но, спустя немного времени, все обнаружили, что рюкзаки становятся всё тяжелей и тяжелей. Это были не просто рюкзаки, которые, впитав определенное количество воды, перестают это делать. Вода внутри уплотнялась, так что рюкзак продолжал тяжелеть. Под давлением такого огромного веса подниматься из воды становилось невероятно тяжело.

«Чем меньше вы пробудите под водой, тем меньше рюкзак успеет набрать воды. Те, кто не сможет пройти это задание, отправятся домой к мамочке! Всем понятно?» – Су Янь хитро сощурился и помахал рукой.

Рюкзак, как гора, давил на спину. Сделав подряд сотню, они перевели дух, и, напрягая все силы, перешли ко второй сотне. Снова перевели дух, но на третьей сотне дыхание уже начало сбиваться. Рюкзак давил вниз, а погрузившись в воду, при подъеме становился еще тяжелей.

В такой обстановке сделать тысячу было не просто чертовски трудно, а почти невыполнимо.

Но никто не прекращал отжиманий. Даже самый слабый в физическом плане – Ароман – умудрялся потихоньку продолжать. Если ему за один вдох не удавалось восстановить дыхание, он останавливался на секунду чтобы сделать еще вдох, и еще один, и снова продолжал отжиматься.

Что касается пятерки лидеров, для них эта тренировка, по-видимому, не представляла большого труда. На их лицах было спокойное выражение, они сохраняли ровный темп, так что только брызги и водоросли разлетались в разные стороны.

* * *

В наблюдательном пункте экран был разделен на пять частей, каждая из которых показывала одного из пятерки.

После того, как официально начались совместные тренировки, то, как они себя проявят, вплоть до мелочей, считалось очень важным. Федерации Солнечной Системы требовались лучшие силы.

Когда в рюкзаках у всех пятерых загорелись красные лампочки, три генерала восприняли это как нечто само собой разумеющееся. За одинаковое время, остальные могли сделать сто отжиманий без передышки, но эти пятеро даже при большей нагрузке могли сделать около ста пятидесяти. А после, переведя дух, делали еще сто пятьдесят.

Все-таки после окончания ими учебы прошло уже некоторое время. Необходимо было убедиться, что надежда Солнечной системы по-прежнему в хорошей форме.

«Хм... Кажется у Лиера замедлился темп, он отстает?» – произнес вдруг Ле Уцин.

Счетчик показывал, что Кертис опережает всех, Ле Синь следует за ним по пятам, отставая на пять отжиманий, Радон и Талос тоже не на много отстают, всего лишь на десять.

Но Лиер уже отстал от Кертиса на целых двадцать.

Казалось бы, не так уж много, но все же отставание.

Мэн Ао слегка усмехнулся: «Он просто придерживается своего собственного темпа, а остальные стараются угнаться за Кертисом».

«Вы, земляне, всегда стараетесь скрывать настоящие силы в ожидании своего часа. Невыносимая привычка! Он же взрослый парень, он должен бороться, стремиться показать свое превосходство! У него что, не хватает смелости? Не проявив себя, как он добьется уважения бойцов своего отряда?» – Ле Уцин покачал головой.

«Старина Ле, кто знает, может быть, он хочет оставить себе запас сил. Мы не должны так сразу решать, не разобравшись!» – улыбнулся Деламарк.

Мэн Ао пожал плечами: «Победитель ещё не определён. Кто знает, возможно, у него есть какой-то план!»

В душе он все же надеялся, что Лиер еще сумеет себя показать. Пока что он не выделяется, но это не так уж важно на данном этапе.

В этот момент на экране зажегся еще один, шестой, участок, и на нем появилось изображение.

Это сработала интеллектуальная система мониторинга. Ей было задано определять низкую степень мышечной реакции, при увеличении скорости поглощения воды рюкзаком, вплоть до полного наполнения. Этот участник достиг наполнения наравне с Лиером, когда у остальных его не наблюдалось. И, как ни странно, им оказалась не Чжан Жунань, а Ван Чжэн!

«Опять этот парнишка!» – Ле Уцин плеснул себе в кофе из стоящей на столе бутылки с крепким напитком и сделал большой глоток.

В головах троих генералов вертелся вопрос: как его мышцы не испытывают усталости при такой большой нагрузке?

Просто уму непостижимо, Лиер и остальные четверо – носители способности Х. Духовная сила укрепляет тело, естественно, что после Пробуждения в юном возрасте, такие тренировки для них – это детский сад. Те же чья сила пробудилась только недавно, ещё не были так сильны, не говоря уже о тех, кто вообще не обладал способностью Х.

«Точно никто ничего не нахимичил с генетической оценкой этого парня? Господа, сейчас не до шуток» – сказал Ле Уцин.

Марсиане говорят всё, как есть, но это не от грубости и небрежности, так они всего лишь добиваются того, что им нужно.

Все поклялись, что ничего не делали.

На самом деле, они уже собирались забыть про Ван Чжэна, но в итоге паренек оказался не на шутку крепким и снова привлек их внимание.

«Кажется, ставки повышаются. Появление этого чуда природы, возможно, подтолкнёт и разожжет боевой дух нашей пятерки».

«Согласен. Неплохо бы их раззадорить. Иначе не будут ничего бояться, а когда попадут за пределы Солнечной системы – сразу же споткнутся и полетят вверх тормашками».

Это поколение Солнечной системы и впрямь подарило им надежду, однако, как они прекрасно знали, в других системах тоже не сидят, сложа руки. Появившуюся надежду могут запросто задушить – а это ещё больнее, уж лучше совсем без неё.

Если на учениях на этих выскочек свалится что-то совсем неожиданное, то это, вне всяких сомнений, их очень здорово мобилизует.

* * *

Ван Чжэн кайфовал: на самом деле такой масштаб все-таки был несравним с жесткостью Кубика Рубика, потому что здесь не стоял вопрос жизни и смерти. Но тренировка в настоящем мире никогда не сравниться с субпространством. Это ощущение реальности воспринимается не просто пятью чувствами, оно появляется в душе: настоящее здесь – самое настоящее, а фальшивое там, каким бы реальным ни казалось – всё равно фальшивое.

Тело соприкасалось с морем, и с каждым плеском воды, казалось, что каждая клеточка тела следует за морскими брызгами.

Единение с природой – истинное блаженство.

Ван Чжэн чувствовал, что здешнее море... вообще не должно называться морем. Однако это, всё равно отличалось от тренировки пяти стихий внутри Кубика. И всё это потому, что именно сила природы отличает реальность от того мира.

Поэтому все суперсолдаты сперва тренируются в Кубике Рубике, а уже после превосходят самих себя на поле боя. Конечно, шанс на прорыв есть только у выживших.

Костеголовый не понимал того, что Кубик Рубика лишь помогает достичь границы, но только в реальности можно её преодолеть.

На дисплее темп Ван Чжэна начал падать, на какое-то мгновение, его скорость стала даже выше чем у Лиера, но, конечно же, Лиер мог и не выкладываться на полную силу.

Все были заняты своим, очевидно, совсем не чувствуя сил наблюдать за другими.

Но Мэн Ао и остальные чем больше смотрели за этим парнем, тем больше заинтересовывались. Есть такие люди, которых лучше не замечать, потому что, как только обратишь на них внимание, то уже не сможешь отвести взгляда. Так было и в этом случае.

Потому что Ван Чжэн... работал всего одной рукой, а вторая просто болталась в воде.

«Вот он точно тот самый вид землян, которые скрывают свои настоящие силы и ждут подходящего момента, он знает, что делает» – довольно произнес Мэн Ао.

Если есть превосходство, совершенно необязательно выпячивать его – можно самому повышать интенсивность тренировки для увеличения результатов, любой добросовестно тренирующийся солдат может стать великим воином.

Тем, кто смог дорасти до уровня Мэн Ао, по душе были как раз такие, основательно подходящие к своей подготовке бойцы.

Но на деле, частенько бывало так, что чем больше у человека таланта, тем больше безответственности и показухи, хотя внешне он сама серьёзность и невозмутимость.

А этот парень имел стержень!

Кёртис закончил первым, время - восемь минут, тридцать одна секунда.

Ле Синь медленнее на пять секунд, немногим позже, долго погружалась в воду: всё же иногда большая грудь – это не так уж хорошо. Временами всё-таки очень хочется уменьшить эти две глыбы, но это будет значить, что она признала поражение как девушка, поэтому черт с ними.

Радон и Талос всё же закончили одновременно, медленнее Ле Синь на десять секунд, но было совершенно ясно, что такая разница совсем ничего не доказывает.

Все взглянули на Лиера, тот всё ещё не закончил.

В глазах у Талоса блеснула искра, губы многозначительно растянулись в улыбке.

Ровно на десятой минуте Лиер поднялся на ноги. Счетчик показывал тысячу, с военного рюкзака, как и ожидалось, капала впитавшаяся морская вода – ни дать ни взять ровный темп.

«Ровно десять минут, первый высший разряд».

Такой вид отжиманий под водой с армейским рюкзаком на спине – упражнение номер один в программе обучения Академии Х.

Всем пятерым это было не впервой. Первый высший разряд – уложиться в десять минут, второй – уложиться в диапазон от десяти до пятнадцати минут, всё, что больше пятнадцати минут, считалось заурядным результатом. Какой же результат заслуживал оценки неуд?

В Академии Х не существовало такой оценки, не было и никого, кому бы её поставили: такие вылетали еще до этапа тренировок.

Вдруг, в комнате наблюдения появилось и увеличилось изображение.

Оно появилось не потому что, ещё один рюкзак достиг своего предела, а оповестить о сигнале тревоги.

«Все десять минут не высовывал голову, чтобы набрать воздуха?»

«Кожное дыхание... достаточно редкая способность, не такая заметная, из ряда слабых способностей, однако в некоторых условиях выживаемости очень полезна».

«Неплохие задатки, а? Он тоже закончил».

Шестой участник родом из Федерации Спутников Сатурна, ростом под метр восемьдесят, но для представителей элиты его родины комплекция совсем обычная. Друг крепыша, демонстрировавшего возможности своего тело на пикнике, звали его Ши Токэ.

Он привлек внимание всех пятерых асов. Результат в одиннадцать минут в Академии Х тоже считался отличным.

«Младший брат со Спутников Сатурна?» – подошёл Радон, улыбнувшись.

Ши Токэ улыбнулся и кивнул головой. Он использовал кожное дыхание, наивно надеясь посоревноваться с ними. Но эти пятеро – мастера своего дела, лучшие из лучших, а он просто человек со странной способностью, и только. Однако глупцом он всё же не был и не стал тут же поддаваться попыткам Радона переманить себя. Обладателям способностей, ясное дело, нужно тщательно выбирать тех, за кем следовать, это ключевой момент, который и определит участие в IG – выберешь не того лидера, и ничего хорошего не выйдет.

Радону тоже было всё равно, он ничуть не остыл в своих любезностях: всё-таки главное – это отношение, за таланты нужно платить высокую цену.

Один за другим снова поднимались люди, большинство из которых был из Звездной Восьмерки Луны, да Марса. Когда Ми Лу поднялась из воды, то приковала к себе множество горящих взглядов. Однако, как только она встала позади Кёртиса, все взгляды тут же опустились.

От взглядов на тело Мэн Тянь можно было распалиться ещё больше, эта девушка – почти совершенство. Но от идеала её отдаляла холодность – издержки способности X, по слухам, чем холоднее снаружи обладатели замораживающего типа силы, тем более страстны в глубине своей души, но эта страсть, разумеется направляется только на тех, кому они придают значение.

Лиер прохладно ей улыбнулся, Мэн Тянь по-прежнему равнодушно вытирала мокрое лицо. Но Лиер, очевидно, не придавал отношению Мэн Тянь большого значения. У него свои методы, свои подходы, если попытаться отыскать в нем какие-то особые черты, то это будет уверенность в себе, в этом он не похож ни на кого другого.

Ван Чжэн закончил поздновато, шестнадцать минут тридцать пять секунд, под конец он уже использовал два пальца. Хотел попробовать один палец, но скорость упала, поэтому он бросил эту затею. Человеческие возможности и впрямь ограничены, но преодоление этих пределов может открыть совсем другие высоты.

Последним закончил всеобщий любимец – толстяк Ло Фей. Он встал за Лиером и тихим голосом сказал: «Вчера объелся, ещё и намешал всего, с утра встал, а в животе бурлит, пока не полегчало...»

Окружающие тут же отошли от него на безопасное расстояние, твою ж мать, не прорвёт же сейчас этого придурка?

Все было подумали, что настало время отдыха, Су Янь прищурился в улыбке: «Неплохо. Пока выкидывать некого. А теперь вокруг острова десять кругов, бегом марш, кто не добежит, останется без сна и еды».

Некоторые, по всей видимости измотавшиеся на 80-90%, побледнели. Побегать-то можно, десять кружочков на стадионе ещё можно выдержать, но не вокруг же острова...

Многие подняли глаза к бирюзовому небу, наконец, понимая, отчего это место называется Дьявольским островом. Дьявол время от времени может дать несколько минуток отдышаться, но цена их очень высока.

Очень скоро все осознали одну очень жестокую вещь: этот остров хоть и небольшой, но всё-таки не такой маленький, как могло показаться. Пробежать один круг – ещё ладно, но десять???

Твою же налево, его не то, что за день, за три дня-то можно обежать?

Разве это тренировка, это просто убийство какое-то, нереально выполнить!

«Начали! В браслетах есть карта. Да, точно, забыл предупредить, срезать можно, но с той оговоркой, что круг не будет считаться» – сказал Су Янь с улыбкой на лице. Казалось, что их страдания доставляли ему высшую степень удовольствия.

Кёртис еле заметно улыбнулся: «Командир Су, такое испытание не помеха для жителей Луны. Отправляемся».

Было совершенно ясно, что у Кёртиса в запасе ещё сохранились силы, Ми Лу и остальные с улыбками на лицах последовали за ним.

Разница пока была незначительной, но по мере повышения интенсивности тренировки, она становилась всё больше.

Это состязание на выносливость.

Жители Луны стартанули. Ле Синь улыбнулась своим: «Марсиане, когда это мы сдавались? Вперёд!»

Все, к кому она обратилась, втопили вместе с ней, вмиг опередив Кёртиса и его команду.

Честолюбие марсиан действительно зашкаливает.

Пробежать десять кругов требовалось не на скорость, а просто… Продержаться.

Один за другим, все побежали. Лиер даже не взглянув на Ло Фея, пустился в дорогу один. Ло Фей погрустнел, да они просто смерти его хотят!

«Толстяк, смотри, как тебе хреново, откажись и ладно, как раз появится ещё одно местечко среди основных» – пробегавшие мимо не упускали возможности подколоть.

«Погнали и мы» – произнёс Ван Чжэн, видя, что Мэн Тянь, Чжан Жунань и Чжан Шань немного устали.

Эти учения и впрямь нечеловеческие. Мэн Тянь очень сильна, но видно, что для таких выжимающих до капли тренировок даже ее сил не хватает.

С Чжан Жунань точно так же: способности у неё выдающиеся, но подготовки недостаточно. В течение короткого времени ещё может проявлять своё превосходство, но если попадает в жесткую изматывающую мясорубку, то сил уже не хватает. Однако разве это не отличный шанс поднатаскаться?

«Идём, раз уж дошли до этого этапа, то кровь из носу нужно продержаться»

Чжань Шань на самом деле выдохся, дыхание ещё не выровнялось. И прежняя подготовка, и данные у него были самыми скромными среди всех остальных.

«Вперёд!» – вдруг сказала Чжан Жунань, отчего Чжань Шань совершенно опешил. «Ничего себе, Жунань вдруг меня подбодрила?»

«Разве это приободрение? Боюсь, отстанешь» – сказала Чжан Жунань.

«Ха-ха, люди из Академии Ареса ничего не боятся, блин, многих уже повыкидывали, надо держаться до конца».

Чжан Шань яростно ударил себя в грудь, и все четверо двинулись в путь.

Ван Чжэн возглавил команду, позволив всем троим держаться за ним, лидеры могут уставать больше остальных, но Ван Чжэн... на самом деле не устал.

Они бежали довольно медленно. Ван Чжэн не решался увеличить скорость. Это совсем вымотало бы Мэн Тянь и остальных.

Он прислушивался к дыханию всех троих. Надо, чтобы они немного отошли после отжиманий.

Экран показывал оставшихся участников из разных академий, продолжавших двигаться вперед. Скорость марсиан снизилась. Полчаса оказалось достаточно, чтобы их энтузиазм выдохся. А впереди еще девять кругов – большая часть пути. Теперь они старались поддерживать стабильный темп бега, экономя силы.

Кертис, как маяк в море, также в уравновешенном темпе вёл за собой, свою группу.

Лиер не оправдал надежд. В этот раз он совершенно не проявил способностей лидера. Что толку, если он один будет бежать быстро? Даже своего единственного помощника, Ло Фея, он бросил.

Толстяк был последним и бежал еле-еле.

Радон вел за собой команду Караки.

Талос поступил так же, как и Лиер – в одиночку ушел вперед. Вскоре он вырвался и обогнал всех, явно нацелившись занять первое место.

«Чжан Шань, следи за дыханием! Старайся дышать равномерно и помедленней» – сказал Ван Чжэн.

Чжан Шань с горечью усмехнулся: «Я знаю! Но, блин, сколько ж можно бежать!»

«Мы только начали, а ты уже раскис!» – бросила Мэн Тянь.

Уронить себя в глазах красивой девушки – означало уронить честь общежития 007. Так не пойдет!

«Не переживай, я уж точно не сдамся первым!»

Дорога, которая огибала остров, была отнюдь не самой удобной для передвижения, но представители Ареса старались поддерживать свой темп на среднем уровне. Вскоре сформировались три группы: одна бежала впереди, во главе с Талосом, за ними – вторая, в которой был Ван Чжэн и его друзья, и третья, с замыкающим позади Ло Феем.

Участники со спутников Сатурна не отличались скоростью. Такая тренировка на выносливость давалась им тяжело.

Примерно через полчаса навигатор вывел Талоса, бежавшего впереди всех, на берег моря. Теперь нужно было пересечь вплавь участок длиной около пяти километров. Талос обернулся и взглянул назад. Его зубы обнажились в холодной усмешке. Он бросился в воду и поплыл, словно летучая рыба, держа курс к противоположному берегу.

Вторым пришел Кертис с командой Луны.

«Ничего, босс! Ты иди вперед, догоняй Талоса! Нельзя позволить ему сделать нас на нашем же поле!» – сказал Дун Сяоса.

Кертис помотал головой: «Все только начинается, не спеши!»

«Не беспокойся, Малыш Дун-Дун, Талос не сможет победить нашего босса! Ты, главное, не отставай, и все будет отлично!» – с улыбкой добавил Пи Сяосю.

«Ты опять нарываешься? Не зови меня «Малыш Дун-Дун»!»

«Хорошо, Малыш Дун-Дун!»

Видно было, что в команде Луны царила непринужденная, дружеская обстановка.

«Эй, вы двое, хватит шуметь, давайте в воду!»

Ми Лу, единственную девушку в команде, все старались оберегать.

«Ми Лу, не хочешь поплавать голышом? Клянусь, я не буду смотреть!» – решил подколоть ее Атос.

Как только он это произнес, он тут же был подхвачен остальными товарищами и закинут в воду.

Атос высунул из воды свою остроконечную башку: «Эй! У вас есть хоть капля человечности? Это же попытка убийства!»

«Действительно, давайте прибьём его!» – воскликнула Ми Лу. Все остальные один за другим попрыгали в воду и бросились догонять Атоса.

Подобные тренировки кому-то кажутся изматывающими, а для других они - как каникулы. Конечно, луняне использовали шутки и непринужденную обстановку, чтобы снизить напряжение в своем теле, уменьшить потребление энергии и, тем самым, легче адаптироваться на начальном этапе.

Оказавшись в воде, вся Восьмёрка сразу перестала шутить и целеустремленно поплыла к противоположному берегу.

Когда Кертис и его команда уже были в воде, на берегу показался Лиер. Сначала он замер на несколько секунд, но вскоре вошел в воду и поплыл, не теряя времени.

Вскоре на берегу появилась марсианская команда под предводительством Ле Синь. «Разве мы не будем их догонять?» – спросил Ма Хун.

«Не спеши, а то запал иссякнет слишком рано!» – усмехнулся Линь Жофэн.

На губах Ле Синь появилась задумчивая улыбка. «Эти ребята любят интриги, хотят в одиночку осуществить какие-то свои планы. Думают, у нас, марсиан, нет мозгов! Но я всё-таки узнаю, что они задумали!»

«Ребята?» – с недоумением спросил Карл.

«Талос настоящий подлец! С такого рода людьми справиться довольно легко. Радон – редкий тип, благородный рыцарь, щедрое сердце. Он не враг нам!» – ответила Ле Синь.

«Тогда, значит Лиер и Кертис – наша проблема? Но разве мы справимся с Богом Солнца?» – спросил Карл с сомнением. Сила и характер лунянина были таковы, что вряд ли кто мог стать ему достойным противником.

«Карл, ты наивен! Насчет Лиера уже всем ясно, что он лицемер, играющий роль хорошего парня. А Кертис – это лицемер, которому пока еще все верят!» – сказал Линь Жофэн со смехом. Он был военным помощником Ле Синь и выполнял ту же роль, что и Ми Лу – старался выведать всё о будущих противниках.

«Всё примерно так, как говорит Жофэн. У Лиера и Кертиса разные стили. С Лиером ты никогда не знаешь, чего он на самом деле хочет. С Кертисом, даже если ты догадаешься, чего он хочет, тебе ни за что не удастся ему помешать!» – сказала Ле Синь.

Марсиане не ожидали, что Ле Синь даст такую высокую оценку конкурентам.

Она засмеялась: «Слышали такую мудрость: познай противника, познай себя, и пройдешь невредимым сквозь сотню битв! На самом деле мы, марсиане, круче всех! К тому же, Ле Гуан скоро возвращается домой!»

Эта новость всех поразила. Они хорошо знали, что представлял собой этот привилегированный отпрыск семейства Ле. В Академии Х он совершил неслыханный поступок – избил учителя. С детства неуправляемый, необузданный, дерзкий. В другом месте его бы давно уже научили, что к чему, да так, что родная мама бы не узнала. Но, на Марсе – совсем другое дело.

Это был стиль воспитания семьи Ле!

Ле Синь, как русалка, нырнула в воду. Ее одежда прилипла к телу, подчеркнув его восхитительный рельеф и вызвав у всей команды резкий подъем физических сил.

Привлекательность девушки может вызвать сильное повышение выработки адреналина и стать возбуждающим средством, чем-то вроде допинга.

Еще через полтора часа до берега, наконец, добрался толстяк. При виде воды лицо его вытянулось, словно тыква. Плыть?! Да ведь это еще труднее, чем бежать! Он охотнее бы согласился выкопать подземный ход, чем войти в воду!

Но, как ни крути, у него не было выбора. Толстяк потоптался на берегу, поскрипел зубами, и, в конце концов, плашмя, всем телом, как жирный гусь, шлепнулся в воду. Задрав вверх голову, он с отвращением поплыл вперед.

* * *

«Этого толстяка взяли по рекомендации Лиера? Уж больно он слаб!» – усмехнулся Ле Уцин. На поле боя такие трусы не нужны!

Мэн Ао почувствовал себя неловко. Если бы он заранее знал, что так получится, сразу бы его отчислил. На кой черт он нужен Лиеру?! Для соревнований должен быть надлежащий отбор, чтобы не было подобных случаев.

«Этот Ван Чжэн тоже действует неправильно. Он слишком нянчится со своей командой, они стали для него обузой, не дают развить скорость!» – сказал Деламарк.

Один человек или вся команда – трудно сказать, что важнее, возможно этот вопрос и не имеет единственно верного ответа. Сил у всех троих оставалось не много, в особенности у Чжан Шаня. Он прилагал все усилия, но все равно бежал слишком медленно, хуже, чем обе девушки.

«Смелый человек отрубит руку, укушенную змеёй! Знаете такую пословицу? Иногда необходимо пойти на крайние меры! Он, по-видимому, еще не научился этой мудрости» – улыбнулся Ле Уцин. У этого Чжан Шаня слишком низкий уровень. То, что он умудрился дойти до второго этапа и до сих пор не выбыл – просто неслыханное везение.

* * *

Ван Чжэна и его группу все время обгоняли другие участники. Вскоре их догнала команда академии Европы во главе с Юань Е.

«Сестренка Жунань, мы снова встретились! Это судьба!» – воскликнул Юань Е. Сун Ли и остальные понимающе улыбнулись. Их участие в атаке на королеву загов заслужило одобрение и высокую оценку. Теперь надо только не допускать ошибок, стабильно двигаться вперед.

Чжан Жунань кинула на него быстрый взгляд и ничего не ответила.

«Прибавьте шагу, поднажмите!» – Юань Е помахал рукой. Ничего не поделаешь, он сейчас ведет за собой академию Европы, ему нельзя задерживаться с Чжан Жунань.

«Шеф, этот их Чжан Шань совсем выдохся. Вряд ли он продержится хотя бы два круга!»

«Я бы на их месте избавился от него. Он задерживает всю команду!»

Хотя приятели Юань Е говорили между собой тихо, но Чжан Шань все-таки услышал. Это больно ударило по его самолюбию.

«Вы втроем бегите вперед. Я один как-нибудь справлюсь!» – предложил Чжан Шань друзьям.

Мэн Тянь строго взглянула на него: «Посторенние люди сказали одну фразу, и ты не смог это выдержать! Как ты только смог поступить на факультет физики с такими мозгами?!»

«Чжан Шань, впереди десять кругов. Кто будет смеяться последним, еще неизвестно!» – сказал Ван Чжэн.

Чжан Жунань поступила проще. Она отвесила Чжан Шаню пинок под зад, сказав: «Будешь ныть как девочка – прибью на месте!»

Сестренка Жунань - настоящий альфа-самец!

Чжан Шань стиснул зубы, но в душе был рад, что у него такие друзья. Пусть он умрет на дистанции, но не станет для них обузой!

Первая усталость у Чжан Шаня прошла, но уже накатывала вторая волна. Остальные только начинали уставать – сказывались результаты долгих предшествующих тренировок.

Первый круг был позади, но никто не радовался. Впереди еще девять. Никакого облегчения не чувствовалось. Пройдена только малая часть, а основная дистанция еще предстоит.

Но, все же, дойдя до второго круга, никто не собирался тупо все бросить и отказаться от соревнования.

Время шло, и у кое-кого наблюдались неприятности, он отстал на целый круг.

Ло Фей снова приближался к берегу моря. Он все так же был последним. Вдруг он почувствовал какое-то движение позади себя и кто-то, как тень, промчался мимо.

«Ничтожество!» – бросила тень и исчезла впереди. Это Талос пошел на третий заход!

Толстяк горестно усмехнулся. Твою мать! Из чего сделан этот парень? Он вообще человек, бежать в таком темпе?

Немного погодя его догнала команда Луны во главе с Кертисом. Увидев впереди толстяка, они сначала сильно удивились, но тут же сообразили, в чем дело. Бедняга сильно отстал.

Действительное печальное зрелище.

Тот, кто дошёл до этого этапа тренировки, мог бы годиться собой. Но этот толстяк за такое короткое время уже успел так сильно отстать! Какой позор!

«Ей, толстяк, хорошо бежишь! Который круг?» – насмешливо спросил Атос. Живя на Марсе, он поднабрался их вредных привычек.

Масаси нахмурился: «Оставь его!»

«Ха-ха, пошутить нельзя? Я просто понять не могу, что случилось с Лиером, он что, ослеп? Почему он выбрал этого парня? Это же смешно!»

Луняне пробежали мимо, Кертис даже не взглянул в сторону толстяка.

«Да уж, времена меняются и люди меняются вместе с ними! Лиер, наверно, совсем плох, глаза уже ничего не видят!» – Дун Сяоса тоже не особо церемонился. Надо же, ведь раньше Лиера считали чуть ли не основным конкурентом! И вдруг так быстро скатился вниз! Ни и ну!

Ло Фей остановился и прыгнул в воду. Он вовсе не боялся насмешек. По правде говоря, он привык к ним с детства. Подумаешь, фигня какая! Это не страшно, смех продлевает жизнь!

Но он ни за что не мог позволить, чтобы кто-то оскорблял Лиера!

Из воды вынырнула голова толстяка. В его глазах появилось странное выражение. Взмах за взмахом, разрезая волны, он устремился вперед.

Позади показался Лиер. Он все слышал, но выражение его глаз оставалось неизменным.

Когда Лиер впервые увидел этого толстяка, тот был избит до полусмерти. Его избили по совершенно глупому поводу – он был очень толстым, и бить его было очень прикольно.

С юных лет Лиер будто бы стоял на вершине человечества – ничтожества совершенно не заботили его, как и дела связанные с ними.

Это была философия семьи Кроноса – жалкие люди были им отвратительны, мир принадлежал лишь сильнейшим.

Но в тот злополучный день толстяка избивали до полусмерти, а он молча улыбался, не издавая ни единого звука.

Эта его улыбка что-то тронула в глубине души Лиера, и он пришел на помощь. Каждый его удар ломал руку или ногу обидчикам.

На самом деле для него это ничего не значило, но с тех пор начало происходить что-то странное. Куда бы он ни пошёл, он неожиданно встречался с этим пухляшом. Даже когда Лиер начал поступать в Академию Зевса – толстяк тоже пошёл на вступительные экзамены. Что еще более неожиданно, у толстяка обнаружилась способность Х... Пугающая способность Х.

* * *

Атос плыл самым последним, очень спокойно, напевая мелодию. В этом соревновании напряжение было минимальным. Толстяк действительно показался ему смешным, можно сказать профессиональный козел отпущения. Как говорится, рождённый ползать летать не сможет, так пусть и не пытается.

Внезапно лицо Атоса застыло в ужасе, что-то поймало его за ногу и потащило вниз.

Он хотел закричать, но не мог – все тело сковала слабость, как будто в миг из него выкачали все силы.

Единственное, что услышал Атос, будучи в оцепенении, это чей-то холодный смех.

В то же время округу пронзил чей-то голос: «Атос выбыл».

Ребята остановились в шоке, лицо у Ахиллеса Кертиса в этот момент стало очень серьёзным, он плыл впереди, до отряда было приблизительно метров десять, безопасное расстояние, на котором он мог легко прийти на помощь своей команде, но кто-то умудрился провернуть такое прямо под носом и остаться незамеченным.

«Твою мать, с нами решили поиграть!» – крикнул Дун Сяоса со злостью в голосе.

«Видимо мы чересчур расслабились, и этим воспользовались», – Ахиллес Кертис тоже был в ярости, – «продолжаем движение».

Определенно, сейчас не то время, чтобы кого-то искать, надо сосредоточиться на соревновании. Возможно, цель противника именно отвлечь их.

Внезапное объявление о выбывание Атоса взбудоражило всех участников. Значит даже на элементарной пробежке, они не могли чувствовать себя в полной безопасности, невнимательность обернётся проблемами.

И главное непонятно, кто такой дерзкий, чтобы осмелиться начать расправляться с командой Луны?

Талос? Лиер? Или может кто-то из марсиан?

Похоже, что гонка за место капитана начиналась прямо сейчас.

Все размышляли над тем, кто «выкинул» Атоса, но никому и в голову не приходило имя толстяка.

Когда Атос пришел в себя, он судорожно начал думать о случившемся. Чертов Талос, чтоб он сдох, вдруг осмелился на такое!

Ему казалось, та злобная усмешка не могла принадлежать никому другому, потому что он глумился над его уродством!

* * *

В контрольно-наблюдательном пункте Деламарк побледнел как смерть: «Мэн Ао, твои люди слишком отклоняются от правил».

Мэн Ао пожал плечами и ничего не сказал. Сидящему рядом Ле Уцину как будто было все равно.

«Нет, всё по правилам. Неужто твоих людей уже нельзя выкинуть? Не думал, что толстяк так может. Вести себя глупо, чтобы заморочить всем голову.... А после провернуть такое прямо перед носом у Ахиллеса Кертиса! Такие способности действительно заслуживают внимания», – улыбнулся Ле Уцин, казалось, он помогает Мэн Ао и одновременно вставляет нож ему в спину.

Мэн Ао по-прежнему ничего не говорил, он только что понял, какое многозначительное событие произошло. Этот толстяк показал, на что способен, он продемонстрировал, что может менять восприятие другого человека, незаметно подкрадываться, а также показывать свою слабость, когда это нужно. В схватке один на один Атос мог бы не бояться его, но атакованный из засады, он оказался повержен.

Из толстяка мог бы получиться первоклассный разведчик.

* * *

После этого события всё изменилось. Начиналась кампания капитанов.

Кажется, такие мысли родились в голове у каждого. День завершался, сгущались сумерки. Всем только и оставалось бежать. Самым быстрым – всего пять кругов, но скорость постепенно замедлялась и у них. Эта тренировка проходила в омерзительном месте, к тому же было нельзя останавливаться более чем на 10 минут, иначе твой предыдущий круг аннулируется.

Чжан Шань уже не чувствовал ног и не мог продолжать. Он не хотел быть обузой для Ван Чжэна. Даже во сне парень не мог подумать, что у девчонок – Мэн Тянь и Чжан Жунань выносливости побольше, чем у него.

У счастливых обладателей способностей Х тело восстанавливалось намного быстрее, чем у обычных людей, не считая этого монстра Ван Чжэна.

«Возможно, я все-таки рождён для исследований», – когда Чжан Шань почувствовал сильное головокружение, в его голове проскользнула именно эта мысль.

Он действительно сделал всё, что мог.

Через какое-то время Чжан Шань очнулся. Он почувствовал, что он по-прежнему куда-то двигается. Открыв глаза, ему стало понятно, что Ван Чжэн взвалил его на спину и бежит вместе с ним.

В правилах нигде не было сказано, что нельзя нести кого-либо на спине, ведь никто и подумать не мог, что у кого-то еще останутся силы на это.

Три генерала недоумевали: этот Ван Чжэн, охренеть, он точно человек?! Взвалив на себя Чжан Шаня, парень даже не снизил скорость, настоящий монстр.

Мэн Тянь и Чжан Жунань тоже были в шоке, они смотрели на спокойное лицо парня, которое добавляло уверенности в себе и доверяя к нему как к другу.

Мэн Тянь прежде и сама не до конца понимала, что испытывала к нему, Но теперь, ей стало очевидно, что когда он был рядом, лёд в её сердце начинал таять.

Глаза Чжан Шаня увлажнились. Вашу ж мать, он уже взрослый мужчина, а все равно расчувствовался, какой позор.

«Ван Чжэн, можешь отпустить меня, я уже пришел в себя», – сказал он.

«Я помогу тебе бежать», – промолвила Чжан Жунань. Благодаря схожей комплекции она для этого подходила очень даже хорошо.

«Не надо, я справлюсь. Ай!» – опустившись на землю, Чжан Шань почувствовал, что его ноги совсем без сил.

Чжан Жунань была рядом и подхватила его: «У тебя перенапряжение, нужно время для восстановления».

«Я обуза для вас».

«Ты мужик или нет? Что за чушь? Еще раз так скажешь, и мы тебя больше не знаем», – заорала Жунань. Ван Чжэн и Мэн Тянь улыбнувшись, посмотрели друг друга. Ох уж эта девушка с железными яйцами.

Прошло полчаса, тело Чжан Шаня медленно восстанавливалось, постепенно приспосабливалось к движению, парень чувствовал себя неплохо. Ван Чжэн с ним на спине преодолел к этому времени уже большую половину круга.

Из-за выбывания Атоса и неизвестности человека, сотворившее такое, к всеобщей усталости добавилась и настороженность. Чтобы случайно не налететь друг на друга, участники старались сохранять дистанцию.

Три генерала вовсе не собирались сидеть и наблюдать за ними всю ночь напролёт, все результаты всё равно будут только завтра утром.

Времени оставалось не так много. С поддержкой и помощью своих друзей Чжан Шань уже пробегал свой седьмой круг. Еще совсем немного времени, и начнет светать. Самый быстрый – Талос – пробежал больше, чем восемь кругов, и уже замедлял свой шаг. Конечно, он был очень осторожен, ведь Бог знает, кто этот волк в овечьей шкуре, одно точно, он очень коварен. Пожертвовали пешкой ради спасения короля, к тому же той, которая возможно тянула их вниз... Люди всегда ищут выгоду.

Талос подозревал Ахиллеса в этом коварстве – специально пожертвовал своим, чтобы заставить всех остальных быть в напряжении и списать с себя все подозрения. Если так, то он действительно достойный противник, умеющий в подходящий момент сеять раздоры.

Кто-то продолжал подозревать Талоса, кто-то – Лиера, кто-то – Ахиллеса. Даже были такие, кто сомневался в Ван Чжэне, но никто, совершенно никто не подозревал толстяка.

А толстяк, находясь сейчас посередине лагеря, неожиданно для себя уже добегал 7 круг, не быстро и не медленно, однако очевидно, что он изо всех сил старался держать под контролем свой темп.

Что касается Лиера, тот знал, что таких, как Ло Фэй, нужно было держать рядом, контролировать. Ведь у Ло Фэя было раздвоение личности. Обычно он был пугливым, неаккуратным, а в случае прорыва своих способностей он становился ужасающим, коварным. Но про одно можно было сказать наверняка – он всегда, в любом состоянии оставался верным: и этот толстяк был безоговорочно предан Лиеру.

Клан Кроносов всегда использовал таких людей, для которых верность была на первом, втором и третьих местах по важности!

Если сравнивать характеры двух толстяков, слюнтяю не хватало жестокости, по сравнению со злобной половиной, которая, несомненно выбрала бы смерть своего другого «я», если ей предоставить возможность.

Конечно, риск и шанс вероятного успеха в этом случае прямо пропорциональны.

Времени оставалось не так много, Лиер не рассчитывал действительно так просто отказаться от первого места в этой гонке, просто считал, что это не столь важно. Самое главное состязание ещё впереди, и главный победитель определиться именно на нём.

С такими мыслями он бежал, проводя время за наблюдением и сравнением своих соперников.

Ахиллес был слишком самоуверен, Радон – чересчур прямолинеен, к тому же ему не хватало амбициозности. На Талоса можно вообще не обращать внимания, Ван Чжэн – инфантильный: он закинул своего друга себе на спину, – ну что за ребяческий героизм, так зря тратить все свои силы. Милосердие – не лучшее качество воина. Он же представляет Военную Академию, а сам позволяет себе тратить время впустую на всяких немощных, которые к тому же обременяют всех остальных членов команды.

Если человек бесперспективный, лучше уж сразу иметь решимость оставить его позади.

Хотя для самого Лиера это было неплохо – зная слабость человека, проще с ним бороться.

А вот девушку – Ле Синь – ему было сложно раскусить. Лиер читал парней как открытую книгу, и абсолютно ничего не смыслил в противоположном поле.

Однако он всегда верил, что победа в таком противостоянии никогда не будет принадлежать девушке.

Закончив со своей промежуточной задачей включающей в себя анализ людей вокруг него, Лиер начал прибавлять скорость.

Ахиллес Кертис по поводу Талоса думал точно также – они с Лиером не уделяли особого внимания этому выходцу с Плутона.

«Жофэн, ты поведешь отряд, я начинаю», – сказала Ле Синь, наступало время взяться за дело всерьез.

«Вас понял, капитан».

Изначально Ле Синь выглядела утомленной, но внезапно она переменилась в лице, стала выглядеть полной бодрости и энергии, и в миг ускорила темп.

На Марсе это никого бы не удивило, семья Ле была очень могущественной.

«Ван Чжэн, осталась всего пара кругов, мы с Жунань позаботимся о Чжан Шане, и не дадим ему отстать. А ты давай вперед!» – сказала Мэн Тянь.

Она всегда оставалась спокойной. Ван Чжэн отмечал, что это стоит ей определенных усилий.

«Ван Чжэн, беги и ни о чём не беспокойся. Парни из комнаты 007 не робкой породы, и не должны плестись позади», – сказал Чжан Шань. Они были как братья, нет, они были братьями.

Сколько раз он уже хотел все бросить, но ребята всячески поддерживали его, пусть даже Чжан Жунань делала это весьма в грубой форме.

Ван Чжэн кивнул: «Хорошо. Тогда я побегу вперед».

Голос парня умолк, он побежал, и в миг его фигура пропала из их поля зрения. Все трое вытаращили глаза от изумления.

«Господи, из чего он сделан, у него до сих пор остались силы!»

На самом деле, примерно в это же время начали ускоряться ещё более 10 человек.

При такой изнуряющей гонке требовалось экономить энергию, поддерживая спокойный темп в самом начале и почти до самого конца, а потом бросаться к финишной прямой на всех парах. Но для такого спринта каждый также должен был рассчитывать свои силы, потому что можно и вовсе не добежать, а если делать передышки, это также повлияет на результат.

Постоянно лидирующий Талос был уже совсем близок к победе. В душе он очень радовался, что каждый круг он пробегал первым, и это было зафиксировано. Ведь это было важно, как для его будущего, так и для его военной карьеры.

К тому же это может произвести хорошее впечатление на генералов. Да что говорить, его положение на Плутоне еще больше укрепится.

Однако карта показывала, что несколько светлых пятнышек начали ускоряться и уже превзошли его нынешнюю скорость. Похоже, кто-то не хотел мириться со своим положением, и желал нагнать его.

Но пока рекордный показатель прохождения круга до сих пор числился за ним.

«Детишки-то ускоряются».

«А я уж было подумал, они действительно лишены амбиций».

«По сравнению с прошлым годом эти ребята более зрелые».

Три генерала в свои молодые годы являлись настоящими энтузиастами, и в их планах было покорить весь мир. Они считались действительно блестящими военными, но в итоге так и не смогли выйти за пределы Солнечной системы. Достигнув своих лет, старики прошли через многое: богатство и почести, власть и тщеславие, ненависть и вражду, враждебность и обиду. Поэтому как никто другой понимали, что мечты и амбиции молодости – самые искренние. Генералы очень надеялись, что, хотя бы их последователи смогут закончить начатое и достигнуть того, чего не удалось им.

Полный вперед!

Талос ускорился, он очень хотел одержать победу!

Ахиллес Кертис тоже ускорился, он был прекрасным и самоуверенным Богом Солнца. Хотя он немного отстал, но по-прежнему мог прибежать первым и уже набрал поразительную скорость.

Ле Синь выглядела великолепно и свежо. Она устремилась вперед на полном ходу, как будто совсем не уставшая от прежних кругов.

Лиер тоже набрал скорость, он был очень быстр, но его скорости могло и не хватить для того, чтобы догнать самых первых.

Самым отстающим среди пятерки являлся Радон. На самом деле это было вполне естественно, так как скорость не считалась его сильной стороной. Он, конечно же, тоже ускорился, но и сам прекрасно понимал, что ему не прийти первым.

В первой группе представитель спутников Сатурна Ши Токэ тоже начал набирать скорость. Его блестящее поведение в воде поддерживало его лидерство и на суше. Его целью было войти в пятерку лучших. Только сместив одного из предварительно выбранных командиров, он мог сделать себе имя.

Внезапно поднялся сильный ветер, под его порывами окружающие деревья сильно зашелестели… И кажется кто-то пробежал мимо него…

Вашу мать, что это было вообще?

Открылись врата в ад, и оттуда вылез какой-то демон?

Ши Токэ пробрала дрожь, он продолжал бежать, а Ван Чжэн уже промчался на несколько десятков метров вперед и продолжал нестись все быстрее и быстрее. Как и предположил Ши Токэ, Ван Чжэн действительно двигался не как обычный человек, окружающие деревья время от времени служили для него хорошим средством сократить дистанцию прыжками, и он непрерывно двигался вперед, обгоняя всех на своём пути.

В то же время Ван Чжэн чувствовал, будто бы его тело вновь ожило. Первый период усталости сменился периодом активности, ускорение подняло температуру тела, и парню стало хорошо и свободно.

Хотя состязание происходило на сделанном человеческими руками искусственном острове, его отовсюду окружал маленький мир природы. Он чувствовал, что всё вокруг него становится более и более чётким, мрак отступал и переставал играть для него какую-либо роль.

Тогда, как другим участникам темнота создавала препятствия, Ван Чжэн бежал все быстрее и быстрее.

Земля, вода, огонь, ветер и пустота – Ван Чжэн, по правде говоря, впервые услышал о них уже очень давно. С самых детских лет он слушал рассказы своего отца, который растолковывал ему, что эти пять стихий Вселенной существуют в теле человека в малом виде, а во Вселенной – в большом. Конечно, насчет законов мироздания существовало множество разных версий, но отцу Ван Чжэна по душе была именно эта. Тогда Ван Чжэн еще возражал, что такая версия не верна, ведь на Земле есть моря, вода, а на других планетах этого и в помине не сыщешь, но его отец никогда не пытался ему ничего объяснять. Теперь Ван Чжэн понял, что эту версию не надо воспринимать буквально.

Это есть пять стихий духовного мира.

Талос был потрясен, его рекорд самого быстрого круга был побит сумасшедшим ритмом какого-то маньяка.

И кем же это?

Лиер начал таки действовать?

Ахиллесом Кертисом?

Такое маловероятно, эти двое должны следовать прямо за ним, они не могли закончить круг, но кто еще из участников способен на подобное?

Однако, вскоре после этого, рекорд вновь оказался побитым, притом почти сразу.

А на этот раз кто?!

Талос изо всех сил припустил. Если его перед самым финалом обгонят, то все его старания ничтожны. Для него это окажется позором!

В этот момент немало людей почувствовали прилив энергии, все зависело от тела каждого, но произошло это благодаря силе, происходящей из генного потенциала. Вот-вот их цель будет достигнута, поэтому на финале все способности ребят проявились одновременно.

Только интенсивность проявления была у каждого своя.

Ло Фэй к этому времени уже вошел в десятку лучших, толстяк только что обновил скорость самого быстрого круга, но вскоре его рекорд был побит. Это что ж за псих несётся?!

К тому же этот неизвестный явно значительно быстрее его.

Ван Чжэн бежал и бежал, все быстрее и быстрее, абсолютно не думая о том, что опережающие его ребята также прикладывали все свои силы. Он вошел в некое непостижимое состояние и сам такого не ожидал, а тут внезапно достиг границы, к которой так давно стремился.

Несясь со всех ног, он слился с окружающей средой, и чувствовал теперь, как энергия природы проходит сквозь него. Эффекты изнурительной тренировки и угнетающего скоростного бега слились воедино и тем самым высвободили духовную энергию. Прошлый его опыт был толчком к этому. Пять управляющих этим миром элементов – можно сказать до этого, он мог их только чувствовать, а теперь казалось, научился видеть. Всё это подсказывало Ван Чжэну, что он стал ещё на один шаг ближе к Прорыву.

К сожалению, этот космический искусственный оазис был очень мал для того, чтобы прийти к более тщательному пониманию. Однако, на такой большой планете как Земля истинный смысл мироздания сокрыт еще глубже, и докопаться до него может оказаться куда сложнее.

Ван Чжэн и сам не знал, что развил уже просто ужасающую скорость.

«Черт, да кто этот псих? Такая скорость, он на машине что ли едет?»

«Не знаю, но, похоже, среди нас скрывался настоящий мастер, этот чувак совершенно не устает».

Не только обычные ребята заметили этот феномен, Лиер и остальные тоже ломали головы над этой загадкой.

Ахиллес Кертис был несколько удивлен, видимо, он все-таки недооценил этих ребят из академий, среди них имелся скрытый талант, и это казалось очень любопытным.

Лиера вся эта ситуация слегка шокировала, но в уме у него сразу всплыл образ человека, отчего его уголки губ растянулись в многозначительной улыбке. Он уже было ускорился, но вернулся к своей обычной скорости.

Ши Токэ, стиснув зубы, мчался изо всех сил. Ему во что бы то ни стало, требовалось сохранить за собой свое положение, он уже достиг колючего места, как можно сдаться прямо сейчас!

Толстяк тоже мчался на всех парах. Опозориться сам он не боялся, но ни в коем случае нельзя было позорить Лиера, который для толстяка был единственным авторитетом. Кто угодно мог презирать его, но не Лиер, такого он не допустит.

Его техника бега казалась ничуть не хуже, чем у Ван Чжэна – он старался пользоваться всеми своими конечностями при необходимости. Было вполне очевидно, что он никогда не обучался этому специально, а действовал благодаря своим инстинктам, но получалось у него весьма эффективно.

В конце концов, в решающий момент, многие начали демонстрировать свои скрытые навыки.

Чжан Шань и его спутницы заметили резкое изменение скорости некоторых участников на карте и теперь недоумевали: «И это называется тренировочный лагерь IG? Да это концлагерь для монстров».

Чжан Шань упал духом, но этот этап уже заканчивался: раз уж выдержал столько кругов, нужно идти до конца, тем более он действительно почувствовал, что может это сделать. Показанные им результаты с учётом всего лишь нескольких месяцев тренировок добавляли ему уверенности в своих силах, и он не желал подводить свою команду.

Ван Чжэн бежал слишком быстро: как только Чжан Шань произнёс свои слова, за спиной послышался приближающийся шум, это был его сосед по общежитию.

«Черт возьми, такое невозможно, он уже опережает нас на целый круг».

Ван Чжэн махнул рукой, и промчался мимо. Трое ребят обменялись растерянными взглядами.

В глазах Мэн Тянь читалось восхищение вперемежку с недоумением. Его способности в ближнем бою были потрясающими, физическая сила тоже была на высоте, и всё это без систематических тренировок. Е Цзы Су говорила, что он делал лишь простые упражнения и всё, но как можно добиться таких выдающихся результатов только с этим?

«Думаю, Ван Чжэна следует сделать нашим капитаном», – сказала Чжан Жунань.

«Я тоже так думаю».

«Поддерживаю!»

На первом этапе их группа под руководством Ван Чжэна, будучи не в самой выигрышной ситуации, убила королеву загов. Хоть все остальные и решили, что им крупно повезло, на самом деле каждый шаг их команды был выверен и продуман, так о каком везении вообще можно говорить в таком случае?

К тому же все отданные им приказы в критический момент включали расчёт сильных и слабых сторон каждого человека, и только из-за этого всем удалось выйти из пещеры без каких-либо повреждений.

Но, не смотря на это, Ван Чжэн сумел прославиться лишь как везунчик.

«Нам бы ускориться, нельзя позорить капитана», – сказал Чжан Шань.

«Для нас-то это не проблема, а ты как? Справишься?» – спросила Чжан Жунань.

Ветер раздувал волосы парня.

«Ты шутишь? Зачем спрашивать такое у настоящего мужчины?»

Сделав широкий шаг, парень сорвался с места и помчался.

Прошел еще один час. Забрезжил рассвет и, хотя никто ещё не достиг финиша, группа лучших начала уже определяться. Послышался звук горна, ознаменовавший последний круг.

Самыми первыми и с очень маленьким разрывом шли Талос и Ахиллес Кертис.

Третьей была Ле Синь, четвертым…

Четвёртым бежал Ло Фэй, никто и подумать не мог, что этот толстяк в итоге достигнет такого места!

Дун Сяоса и многие другие лично видели толстяка отстающим на целый круг.

Пятым был Ши Токэ – водяной участок, на котором многие тратили кучу времени и сил, стал самым большим его преимуществом.

Лиер бежал шестым. Все понимали, что он не выкладывается на полную, но ответа на вопрос «зачем» не было. Может он не хочет становиться командиром отряда?

На седьмом месте находился Пи Сяосю, вырвавшийся вперед благодаря спринту перед самым финалом. Среди Звездной Восьмёрки Луны он считался самым быстрым. Скорость остальных ребят тоже являлась не медленной, всё-таки они по-прежнему считались самой сильной командой.

Восьмым бежал Радон. Хоть он не отличался высокой скоростью, все-таки его физическая сила что-то да значила даже в таком виде соревнований.

На девятом месте был Линь Жофэн, второй представитель Марса в числе лучшей десятки. Он выглядел слабее и хилее, чем обычные представители марсианского народа, но оказался весьма крепким парнем.

Десятым несся Ван Чжэн, он внезапно вошел в десятку лучших, хоть и сильно отставал. Его скорость поражала всех. Когда наступили сумерки, все замедлились, а он наоборот ускорился.

Десятка лучших уже вступила в самую последнюю стадию борьбы.

Заплыв, а затем бег – и вот она, победа. На финише Мэн Ао и другие генералы уже ждали ребят.

Это было очень важно – присутствовать лично и быть свидетелем финала этого состязания.

Генералов охватило азартное чувство: Ле Уцин и Деламарк, понятное дело, болели за своих ребят, а вот у Мэн Ао было депрессивное настроение. У Лиера нисколько не наблюдалось воли к победе, поэтому он ничего не говорил и стоял грустный.

Ахиллес уже догнал Талоса и тот заскрежетал зубами. Чертов пацан, неужели не может уступить хоть разок!

«Кертис, в этот раз я обязательно тебя выиграю!»

«Ха-ха, ты – выиграешь?» – самоуверенно засмеялся Ахиллес.

Он никогда не пасовал перед вызовами, наоборот, с удовольствием принимал все трудности.

Талос был в ярости. Честно говоря, хотя вся их пятерка была достаточно известна, но в годы учебы в Академии не было человека, кто бы обыграл Ахиллеса, иначе этот парень не получил бы титул Бога Солнца. Больше всего Талос не любил этих высокомерных и горделивых юнцов, которых будто бы сама вселенная сделала на голову выше остальных.

«Слышь, давай заключим пари!» – прокричал Талос.

«Да без проблем, на что?»

«Проигравший выбывает из состязания и переходит на сторону противника», – предложил Талос.

«Ха, тогда ты будешь у меня в подчинении», – Ахиллес Кертис рассмеялся и в один миг обошёл Талоса на расстояние корпуса.

«Сумасшедших» показали на экране. Талос вплотную следовал за своим оппонентом, ни на миллиметр не разрывая дистанцию.

Ле Синь ярким пламенем неслась следом, расстояние между первой десяткой неумолимо сокращалось.

«Всё решит скорость на морском участке» – произнёс один из генералов.

Море может одним махом лишить скорости, и здесь фора будет у того, кто быстро плавает.

Ло Фэй скорчил печальную мину: на суше он, правда, ещё ничего, но в воде – не то чтобы совсем ноль, но будет тяжеловато – не получится проявить себя на полную.

Но теперь, только и оставалось, что пробиваться вперед, стиснув зубы.

Лиер, Ши Токэ и Пи Сяосю уже были в поле зрения друг друга, перед глазами раскинулся берег – скоро погружаться в воду, четверка перед ними уже начала заплыв.

В это время ещё показался ещё один силуэт: но это был совсем не Линь Жофэн, и не Радон, а этот… как его там?

Ван Чжэн…?

Он уже догнал их.

Этот парень наверняка отстал на круг, да?

Ши Токэ вся эта канитель была до лампочки, море – целиком его стихия.

Плюх, плюх, плюх…

Один за другим раздались всплески прыжков в воду, Ван Чжэн тоже прыгнул. Сливаться с морской стихией – поистине удивительные ощущения.

Очутившись в воде, Ван Чжэн ринулся вперед, как сорвавшаяся с тетивы стрела.

Пи Сяосю тут же остался позади, и слегка прифигел – с чего это отстающему так рваться?

Стало стыдно быть отстающим, и решил показать себя?

Ши Токэ радовался самому себе, как вдруг заметил преследователя за своей спиной. Твою ж за ногу! Оказывается, кто-то ещё пытается что-то изменить. Смельчак!

Яростно устремившись вперёд, Ши Токэ заметил, что парень позади него, тоже почти не выныривает, чтобы глотнуть воздуха. Задерживает что ли? Решил потягаться с ним?

Задохнешься!

Хотя в этом и заключались способности Ши Токэ, но всё-таки совсем без дыхания он обходиться не мог: при интенсивных физических нагрузках ему всё же нужна была поддержка дыхания.

Оба неслись вперёд, словно родились в воде – скорость была их явным преимуществом. В таком бешеном темпе прошло десять минут – и Ши Токэ почувствовал, что воздуха не хватает, да так, что почти спирает дыхание. А парень позади, казалось, совсем не думал выныривать.

Голова начала кружиться, Ши Токэ стиснул зубы, но изо рта у него пошла пена, если продолжать в таком же духе, будет только хуже.

Пришлось вынырнуть, скрепя сердце сделать жадный глубокий вдох и смотреть, как силуэт неподалеку по-прежнему мчится на всех парах и проносится мимо.

Кто же эта сволочь?

Ши Токэ бросился следом что было сил, но был уже совершенно выдохшимся, потому не в силах догнать.

В это время и Лиер обошел его, но относительно него Ши Токэ не мог жаловаться, всё-таки один из пятерки.

Пока Кёртис и Талос соревновались друг с другом их нагоняла Ле Синь – ни дать ни взять настоящая русалка. Но вода – не самая сильная сторона марсиан, скорее даже их слабое место, оттого успехи девушки можно считать ещё более значимыми. Ах, как говорится, если женщина желает победы, с этим нельзя не считаться.

Однако выкладывался ли Кёртис в полную силу?

В это самое мгновение позади, послышался всплеск воды и звук брызг летящих во все стороны, еще кто-то нагонял их и тут же обошел Ле Синь.

Марсианка опешила: откуда это он взялся?

Какой у него круг?

Испускающий сияние взгляд Кёртиса в мгновение ока просканировал в сумраке догоняющего их человека – к ним стрелой приближался Ван Чжэн.

Талос тоже удивился: кто из отстающих будет так гнаться? К чему перетягивать внимание?

А Кёртис уже и думать забыл о Талосе, сразу же сместившись к траектории Ван Чжэна.

Через несколько минут тот уже поравнялся с ними.

Он ускорялся всё больше и больше, Кёртис тоже поднажал. Талос хотел поднапрячься, но понял, что движется на пределе своих возможностей.

Казалось, Ван Чжэн почти не переводил дыхания, Кёртис хотя и поднимал иногда голову, но ничуть не отставал от Ван Чжэна, вдвоем они моментально оторвались от остальных, двигаясь плечом к плечу.

Талоса это вывело из себя: в типах вроде Кёртиса больше всего бесит не сила, а заносчивость не считаться с другими.

Что насчёт их дуэли?

Талос, само собой, не хотел отступать, но эти двое не оставили ему никаких шансов.

Глаза Кёртиса всё ярче и ярче разгорались интересом. Бездействие Лиера его очень разочаровало, но он отлично понимал, что тот сделал это намеренно. Нужно было держать себя в руках, если дать волю эмоциям, Лиеру это будет только на руку. Сейчас не первое, и не последнее их противостояние – Кертис прекрасно понимал это. Но вот только тренировка без мотивации – настоящая нудятина. Он и подумать не мог, что не пойми откуда появится этот странный малый.

Судя по всему, уничтожение Королевы не было целиком делом везения.

Издалека было видно, что эти двое двигаются с просто поражающей воображение скоростью, на берегу уже собралось немало людей – все всматривались в мчащихся на всех парусах потенциальных победителей.

«Чёрт возьми, что за парень несётся рядом с Кёртисом?»

«Лиер?»

«Нет, не он. И Лиер, и Талос – оба позади».

В это время Лиер, Талос и Ле Синь отдалились почти на одинаковое расстояние, и, лишившись возможности прийти первым, никто из них уже не рвался.

Кёртис и Ван Чжэн почти синхронно рывком выскочили из воды и, несмотря на то, что водная гладь добавляла сопротивления, она почти не тормозила их – они продолжали мчаться, твердо и стремительно.

Кёртис в самом деле был в шоке: неважно, отстал этот парень на круг или нет, сохранить такую физическую силу на этом этапе – уже чуть ли не чудо! А ведь в нем нет потенциала к способностям Х, к тому же он совсем не наследник одного из кланов.

Ван Чжэн тоже наблюдал за Кёртисом: его движения поистине безупречны, никаких лишних усилий, неизменно высокий темп, и бездонные запасы и физических, и моральных сил.

Не бывает дыма без огня, все слухи об этом человеке не могли появиться просто так.

Вместе они с быстротой молнии оставили позади морской берег и во весь опор устремились к финишу.

* * *

«Су Янь, уверен, что этот Ван Чжэн не отстал на круг?» – спросил Деламарк.

«Докладываю, генерал. Абсолютно точно. Он стал набирать силу на рассвете, поразительная скорость – рекордное время прохождения круга. Показатели остальных в тот момент снижались, судя по всему, он прекрасно адаптируется к темноте» – доложил Су Янь.

Мэн Ао улыбнулся, пусть он и не обладатель способностей Х, но если говорить о базовых умениях, этого ребёнка можно назвать универсальным бойцом – даже перед Кёртисом не пасует.

Пусть пока и непонятно, какого черта задумал Лиер, но, по меньшей мере, в этот раз есть, кому защищать честь Земли.

* * *

Оба мчались плечом к плечу. Кёртис не пускал в ход способности и даже не думал опускаться до этого, он никогда не избегал открытой борьбы.

Ван Чжэн же на самом деле не придавал этому противостоянию большого значения, он шел в своём темпе: нельзя же ради пустой славы упустить такую отличную возможность самоосмысления.

Стоит только чуть отвлечься, и тут же упустишь это неповторимое состояние.

Однако даже так он по-прежнему выдерживал высокий темп. Перед глазами уже возник финиш, Кёртис готовился ускориться – очевидно, у него в запасе ещё оставались силы, но когда он взглянул на соперника, то обнаружил в его взгляде полное безразличие.

Эмм…

Он не полностью отдается борьбе.

Вскоре Ван Чжэн и Кёртис одновременно пересекли финишную черту.

Добравшись до места назначения, Ван Чжэн вышел из своего необъяснимого состояния с долей сожаления: такому духовному озарению нужен подходящий момент, и он появился с этим рывком перед финишем, но с пересечением заветной линии всё закончилось.

Кёртис с любопытством оглядывал Ван Чжэна: противнику было плевать на первое место, и, естественно, он сам не мог поступить иначе.

Деламарк глубоко вздохнул: Кёртис хорош во всём, только вот никак не отойдет от образа героя. Таковы традиции жителей Луны: иногда дело хорошее, но временами уж слишком морально устарело.

Дешевую славу всё-таки тоже нужно ценить, она может помочь будущему развитию. Молодежь не знает настоящих страданий, им всё достается легко и просто, потому и не ценят.

Мэн Ао с виду был очень суров, но в его взгляде светилась улыбка.

К козырной карте Лиера теперь добавился ещё и этот способный молодой человек Ван Чжэн: на этот раз перспективы неплохие.

Добравшись до финиша, Ван Чжэн держался сдержанно, спокойно стоял в стороне, прокручивая в памяти весь свой «путь познания»: этому преодолению его никто не учил, его не увидеть и не почувствовать, поэтому оно и было особенно дорого Ван Чжэну. Костеголовый говорил, что многие, не сумев превзойти себя именно на этом этапе, так никогда и не становятся суперсолдатами.

Увидев своими глазами способности Х, Ван Чжэн осознал, насколько они загадочны и тоже захотел ими обладать. Пусть он не знал, какие изменения могут произойти после его Прорыва, но сколько бы не пришлось ему победить соперников, для завершения второго этапа Техники Слияния, он не боялся этого.

В списке соперников Кёртиса добавился ещё один человек.

Вскоре добрались Талос и остальные. Лиер всё также улыбался, Ле Синь, окинув взглядом Ван Чжэна, хотела что-то сказать, но сдержалась, а Талос стоял мрачнее тучи.

Совершенно ясно, что он один из тех, кто слишком много о себе думает, как будто первое место изначально было предназначено только для него.

Удивлённые взгляды всех четверых, так или иначе, падали на Ван Чжэна, но тот как будто бы не замечал этого. В присутствии трёх генералов все после прибытия тут же вставали по стойке смирно.

Нет никакого повода для поздравлений или радости, всего лишь обычная тренировка.

Ло Фэй прибежал шестым и тоже сильно удивил, заставив всех, а особенно сомневающихся, вновь оценивающе посмотреть на Лиера.

Каждый взгляд Лиер неизменно встречал едва заметной улыбкой.

Следующая волна прибывших состояла из восьми участников, они добегали один за другим с почти одинаковыми показателями: стоило им только увидеть приближавший финиш, никто уже не отставал. Многие из них, завидев Ван Чжэна и Ло Фэя, шарахались от шока.

Здесь нет никакой ошибки? Эти двое разве не отстали на круг? Какого они здесь стоят?

Но увидев суровых генералов, никто не смел открывать рта – тут же, не мешкая, все вытягивались по струнке.

Через час до финиша добрались все 50 участников, включая Мэн Тянь и остальных из команды Ареса. У Чжан Шаня подкашивались ноги, отчего ему казалось, что он скоро совсем свалится, но парень по-прежнему умудрялся стоять прямо, как и подобало солдату. Помогала ему в эти в момент мысль, что он просто обязан продержаться.

Каждый завершивший тренировку стоял, гордо выпятив грудь и готовый встречать теплые взгляды.

Ле Уцин сделал шаг вперед, скользя взглядом по участникам: «Наверное, думаете, что вы великолепны?»

Все почувствовали напряжение.

«На полудневное задание вы потратили целые сутки, но каждый задрал нос! Вы хотя бы понимаете, что такое опозориться?»

Ле Уцин холодно оглядывал участников, все опешили – разве реально уложиться в полдня?

Да как такое возможно?

Но никто не осмелился высказать сомнений.

«Су Янь, уже рассвело, приступайте к следующему этапу тренировки» – холодно скомандовал Ле Уцин.

«Есть, генерал!» - Су Янь отдал честь, повернулся и выкрикнул: «Внимание всем! Смирно! Вольно! Напраааво! Бегом – марш!»

Все оказались попросту ошарашенным от таких новостей. Да твою же за ногу, так и сдохнуть недолго!

Но никто не жаловался, сил уже не было. По-видимому, они просто недооценили интенсивность учений.

Только из-за такой интенсивности может вылететь большая часть группы.

Чжан Шаню казалось, что тело его уже не слушается, он правда подумывал о том, чтобы отказаться от участия. Ему-то казалось, что если выдержишь забег, можно будет отдохнуть денек, а оказывается – следом ещё одна тренировка.

Но когда он встретился взглядом с Ван Чжэном, Мэн Тянь и Чжан Жунань, ему вдруг стало стыдно.

Солдат должен неустанно выполнять приказы!

У истинного воина дисциплина на первом месте!

Такого слова, как «сомнение» вообще не должно существовать в солдатском лексиконе.

И дело не в том, что у них нет души, просто у них душа настоящих воинов.

И возможность тренироваться бок о бок с этими людьми – настоящая честь.

Пока Ван Чжэн и остальные тренировались в поте лица, по другую сторону Млечного Пути все было совсем иначе.

Здесь находился самый оживленный космический регион Млечного пути – звездная система Энди Ролла и её самое прославленное государство – Империя Аслан.

Большие и малые космические станции кружили вокруг лазурной планеты по зафиксированным орбитам. На них торговые корабли со всех уголков Млечного Пути торопливо разгружали привезенные изо всех уголков местные диковинки и увозили обратно вознаграждение, полученное от Империи. Казалось, что ресурсы всего Млечного Пути служат во благо этой планеты.

Здесь центр Империи, отсюда все начиналось, сюда были направлены надежды и чаяния всей галактики.

Столица Империи – величественный, процветающий, высокоразвитый без лишней суматохи мегаполис. Лицо каждого жителя неизменно излучает утонченность и благородство. Всё это исходит из уверенности асланцев в том, что они живут в величайшем и могущественнейшем государстве во всей Галактике.

В государстве, которое заслуженно считалось ядром Млечного Пути.

Императорская Академия Аслана – первый приоритет столицы, охраняющийся строже самого Императорского дворца, на её территории постоянно стояли гарнизоном целых два отряда императорского элитного рыцарского ордена.

Здесь можно было встретить выдающихся ученых не только самой Империи, но и всей Вселенной: физиков, космических биологов… всех существующих направлений науки. Именно здесь появлялось на свет и совершенствовалось подавляющее большинство самых передовых технологий Млечного Пути.

Научно-технический прогресс – залог процветания государства, и в этом Империя Аслан преуспела.

В Империи, где каждый каждая пядь земли стоила целого состояния, Императорская Академия, можно сказать, занимала необъятное пространство. По улицам кампуса сновали облачённые в самые разные наряды студенты, среди которых было немало выходцев из других государств. Встречались здесь и именующие себя Полубогами жители Атлантиды, Бо Дия как раз был одним из них.

«Поздравляю, Бо Дия! Ваша эволюционная теория магнитного кристалла прошла проверку, в этот раз Вы непременно попадёте в список обладателей премии за студенческий вклад в развитие науки и техники».

«Хе-хе, благодарю за похвалу, рыцарь Арреола. Но эту премию я хочу не так сильно, как орден рыцаря Империи Аслан».

Юноша по имени Бо Дия выглядел слегка худощавым, но черты его лица были божественно светлы и прекрасны, когда он говорил, его заостренные уши то и дело подрагивали, а лёгкая улыбка излучала сияние способное очаровать любого.

Арреола же был классическим представителем Асланской аристократии, мужественным и статным, облаченным в изысканное одеяние: каждая деталь выдавала тщательный подход к выбору наряда: часы, галстук, стрелки на брюках. Но эта скрупулезность была не показной, а естественной, приобретенной за годы аристократического воспитания – такова была знать Империи Аслан, все внешнее должно было служить фоном их благородного происхождения.

И даже величайшим кинозвездам Млечного Пути было не по зубам передать их душу, в актерских кругах ходила присказка: «Только асланец способен сыграть асланца».

«Вы уже удостоены ордена Хранителя Республики Атлантида, на фоне таких выдающихся достижений, орден Рыцаря Аслана – совершенный пустяк» – от голоса Арреолы веяло утренней чистотой, каждый звук завораживал слушателя, и даже перед лицом этого прекрасного, как бог, Атланта, он смотрелся ничуть не уступающим ему героем.

«Пустяк? Тогда отчего Рыцарская Палата медлит с рассмотрением моего заявления?»

Арреола с горечью улыбнулся, Бо Дия настроен слишком серьёзно: «Кхм, Рыцарский Орден, как правило, вручается исключительно гражданам Аслана».

«Вы говорите «как правило», это мне и нравится в асланцах, иногда я даже думаю, что Аслан больше похож на истинную Атлантиду, когда-то великолепную и величественную Атлантиду».

Они продолжили беседу, собравшиеся вокруг них люди тоже вполголоса обсуждали самые различные темы.

Разумеется, они пришли сюда не от нечего делать, они ждали.

И заставить настолько выдающихся людей, которых даже в Императорской Академии можно было перечесть по пальцам, не поскупиться на время ожидания мог только один человек.

Айна Аслан, первая принцесса Империи.

После церемонии инициации принцесса на какое-то время исчезла, оставив студентов Академии в полном недоумении. Ведь всем было известно, что по традиции императорского двора после церемонии она должна была поступить на учёбу в Академию. До инициации обучение проводится лично придворным учителем, а после предусмотрены практические занятия в Академии. Императорская семья существует не формально, ей приходится контактировать с элитой государства и управлять ею.

Боммм…

Раздался переливчатый звон древних колоколов – сигнал об окончании занятий.

Арреола и Бо Дия прервали беседу и одновременно перевели взгляд в сторону учебного корпуса неподалеку, откуда один за другим стали появляться мужские и женские силуэты, излучающие уверенность, неподдающуюся описанию. Переговариваясь вполголоса, без намёка на шум, они выходили стройно и слаженно, отмеряя невероятно ритмичные шаги.

Увидев двух человек, стоящих снизу у лестницы, вереница выходящих чуть задержалась, многие остановились, узнав знакомых, и спустились, чтобы отдать долг вежливости и поприветствовать каждого.

От общей толпы неторопливо отделился изящная фигура. И даже эпитет «несравненная» едва мог бы сполна передать всю её красоту и очарование.

Айна, свет Империи, будущая императрица Аслана, а пока – ее Величество Принцесса.

«Бо Дия, Арреола, что вы здесь делаете?».

Айна с улыбкой спустилась, каждое её движение, каждый жест был эталонным движением истинной представительницы Императорской семьи, от её изящества загорались взгляды окружавших ее асланцев - вот она, Её Величество Первая Принцесса.

«Принцесса!» – Арреола лишь улыбнулся, сложив ладони в традиционном рыцарском приветствии, не объясняя причины своего присутствия.

Бо Дия также улыбался, его глаза излучали неповторимую притягательность, свойственную жителям Атлантиды, словно создавая духовное энергетическое поле, которому невозможно было противиться: «Я пришел просить, чтобы принцесса разъяснила упомянутое в прошлый раз воздействие физики пространства на светопроницаемость космической энергии».

Айна улыбнулась ещё шире чем прежде: «Я тоже лишь слышала об этом от друга, сама знаю очень немного, при разговоре пришлось к слову, поэтому упомянула».

Бо Дия с удивлением приподнял брови: «О, кто же ваш друг?»

«Он не из Империи».

Арреола присмотрелся: уголки рта принцессы приподнялись, по сравнению с той полуулыбкой, что появилась на её лице несколько мгновений назад, сейчас вся она светилась самой искренней радостью, исходящей от самого сердца.

После возвращения с Земли такая улыбка стала всё чаще озарять её лицо.

По-видимому, Бо Дия остался очень разочарован, он произнес ещё несколько любезностей и откланялся.

И только тогда Арреола сообщил: «Принцесса Хуэйинь в клубе Мегалит».

Айна покачала головой: «Она снова делает с подчиненными что хочет, приношу за неё свои извинения!»

«Это мой долг» – Арреола повернулся, и, как подобает рыцарю, сопровождающему монаршую особу, пригласил принцессу проследовать за ним.

Айна едва заметно кивнула головой, церемониал и требования этикета были отточены до автоматизма, все это уже с малого детства вошло в самое естество. Но сейчас мысли Айны занимал совсем другой – вольный, свободолюбивый, поправший все правила юноша. Его располагающая и немного беспомощная улыбка человека, отдавшего последнюю копейку, чтобы помочь незнакомцу.

Совсем не красавчик, но время от времени необъяснимые воспоминания о нем приносили ей тайную радость.

Арреола незаметно взглянул на принцессу: она снова погрузилась в свои мечты, её сияющие словно звезды глаза не могли скрыть глубины её мыслей.

Земля… Что же такого в этом примитивном месте, к чему можно так привязаться?

* * *

Клуб Мегалит.

Заведение, обслуживающее императорскую семью Аслана, ее члены с рождения получали право доступа. Обеспечивающий безопасность и полную конфиденциальность, он был идеальным местом для проведения заседаний и приёма гостей монаршими особами.

«Ваше Высочество Принцесса, приветствую Вас!»

Увидев Айну, изящный силуэт спрыгнул с дивана и отвесил поклон, высоко вознеся руки позади себя.

Пара сверкающих звездочек мерцали живым огоньком.

«Хватит шалостей» – Айна чуть улыбнулась и, вытянув руку, сдержала Хуэйинь. Под «шалостями» она имела в виду что-то совершенно определенное.

Линь Хуэйинь повисла у Айны на плечах: «Каких шалостей? Хи-хи».

Но Айна многозначительно на неё посмотрела.

«Ладно, ладно, боюсь-боюсь. Но всё же я думаю, Арреола – очень неплохой вариант, первоклассный воин Империи, учтив, слывет Гением Клинка, родом из знатной княжеской семьи Аслана, но что самое ценное – настоящий красавчик».

«Если так приглянулся, бери его себе».

«Мне-то он зачем?» – Линь Хуэйинь прикрыла рот: иногда болтать, не думая – не очень хорошая привычка.

Айна лишь слегка улыбнулась, ее сияющие, словно звезды, глаза, казалось, говорили: не нужен самой, но хочешь сосватать мне?

«Если не нравится Мастер, тогда как тебе Демон Клинка? Ни в чем не уступает Арреоле, родом из обычной семьи, волевой и отважный. Лав-стори принцессы и нищего точно станет сенсацией в Империи! Главное – подготовить для него правильную почву, и он точно сможет стать первым фельдмаршалом Империи».

«Такие таланты нужнее самой Империи» – с улыбкой сказала Айна.

«Да-да-да» – Линь Хуэйинь закивала головой, словно птичка, клюющая зернышки.

«Кхм, пожалуй, стоит поговорить с тётей: кое-кто страдает от безделья. Может если заранее подыскать подходящего молодого человека, она станет вести себя, как подобает принцессе».

«Эй! Я же от всей души! Я ещё не совершеннолетняя!» – Линь Хуэйинь даже подпрыгнула.

Но Айна лишь протянула руку и потрепала сестру по голове: «Вот потому и не нужно лезть во взрослые дела».

«Я уже не ребенок… Ладно-ладно, ещё не совершеннолетняя, пока не доросла. Искать молодого человека мне рановато, да и вреда от него будет больше, чем пользы» – Линь Хуэйинь показала нежный розовый язычок, но в душе была очень недовольна: всему виной Ван Чжэн. Её мягкая и милая сестренка так из-за него изменилась! Наивный белый ягненок превратился в двуличного лицемера.

«Точно! И потом не говори, что я тебе не помогаю. Знаю, ты очень занята в последнее время и точно пропустила эту новость: этот твой, как его… Как-то появился в списке обладателей Премии за студенческий вклад в развитие науки и техники. Непонятно, как он туда влез, в последнее время жюри слишком понизило порог требований» – с чувством безысходности произнесла Линь Хуэйинь.

Лицо Айны засияло от неожиданной радости, обняв Хуэйинь, она нежно её поцеловала: «Ты лучшая, сестренка, не волнуйся, когда встретишь того, кто тебе понравится, я тоже обязательно буду тебе помогать».

«Хи-хи, тот, кто мне понравится, уж точно будет известен на всю Галактику! Он будет такой один, великий и непобедимый…» – маленькая принцесса пока не справила совершеннолетия, но естественно у неё уже имелись свои идеалы в этом вопросе.

Айна невольно улыбнулась. Когда-то она сама была такой же. Но встретив его...

«Эй! Эй! По взгляду вижу, что ты опять летаешь где-то в облаках своей влюблённости! Взрослые… Почему за вас всегда нужно переживать?»

Хуэйинь безнадежно махнула рукой. У нее была такая миленькая мордашка, что Айне захотелось ущипнуть ее за щечку.

«Скоро вручение наград в штаб-квартире Коалиции Млечного Пути, на планете Ролан Гаррос. Уж не думаешь ли ты туда отправиться? Если мама узнает, мне конец!» – Хуэйинь зажмурилась.

Она побаивалась мамы. По правде говоря, вся императорская семья ее боялась.

Айна слегка улыбнулась и подмигнула. «Разве принцесса Аслана, краса и гордость империи, не годится для того, чтобы провести церемонию вручения наград?»

«Э, я тебя поняла! Мама, конечно же, одобрит тебя. Ведь это укрепление имиджа империи! Старички из Академии наук Коалиции, конечно же, будут довольны таким вниманием. А кроме того, ты тайком встретишься со своим любовником! Молодец, сестрица, трех зайцев разом!» – Хуэйинь скривила свои губы.

Хлоп! Ее хорошенькая головка получила легкий подзатыльник.

«Какой еще любовник?! Говори парень, поняла?»

«Поняла, поняла! Поняла, что ты любишь меня обижать!»

«Нууу! Не принимай близко к сердцу. Ты же моя любимая сестренка! Ты пошла на жертвы ради меня. Спасибо тебе! Говори, чего ты хочешь, я все для тебя сделаю!»

Если эта девочка подлизывается и ластится, здесь явно что-то не чисто.

«Хи-хи, ничего! Просто, когда отправишься туда, не забудь захватить меня с собой. Вот и все!» – Хуэйинь хитро улыбнулась.

Только теперь Айна поняла, что ее саму обвели вокруг пальца. Эта маленькая хитрюга заранее все просчитала.

Прежде весь мир не знал об истинном положении Хуэйинь, но после церемонии совершеннолетия Айны многочисленные средства массовой информации уделили пристальное внимание персоне младшей принцессы. Хотя Хуэйинь, как несовершеннолетняя, была под защитой закона, но, что бы она ни делала, за ней теперь всегда следовало несколько тайных наблюдателей. Так что у нее уже не было той свободы, что прежде. Для искусства нужно вдохновение, а за принцессой Хуэйинь вечно кто-нибудь ходил по пятам.

Весь имперский комитет по связям с общественностью был в хлопотах из-за решения первой принцессы Аслан. Самой Айне нужно было лишь подать им идею, а все остальное наилучшим образом должны были устроить её люди.

Но Хуэйинь всегда до тонкостей знала все, что происходит вокруг, так что от нее теперь не отделаешься.

Закончив разговор по скайлинку, Айна слегка улыбнулась. Ее улыбка стала еще очаровательней, а красота еще больше сводила с ума.

«Знаешь что, дорогая сестра? Скажу тебе по собственному опыту, девушка не должна сама добиваться встречи с парнем. Иначе он обязательно возгордится. Неужели тебя не беспокоит, что после этого он может пожелать нравиться и другим людям? И к тому же тебе следует знать, его окружают очень красивые девушки!»

Айна лишь слегка улыбнулась: «Ты моя самая любимая сестренка! Где это ты набралась такого опыта? И тебе не кажется, что ты недооцениваешь силу очарования своей старшей сестры?»

У Айны все же была определенная доля самоуверенности!

Линь Хуэйинь тяжело вздохнула. Ей уже надоело убеждать. Кому хочется постоянно казаться какой-то гадиной... Просто жаль будет, если двоюродной сестре придется слишком тяжело расплачиваться за все это. Она не хотела, чтобы Айна страдала. Почему вполне разумные люди, когда влюбляются, становятся настолько слепыми?!

В это время скайлинк Линь Хуэйинь начал непрерывно пищать.

«Это Ань Джили! Ответь. Может, что-то срочное!» – сказала Айна.

Хуэйинь нехотя отошла в сторону и нажала кнопку прослушивания сообщений. Не дай бог она заставит идти домой!

Но эмоции на ее лице очень быстро изменились. Хорошенькое личико стало печальным, заставив перепугаться сидевшую рядом Айну.

«Хуэйинь, в чем дело?»

Довольно долго Линь Хуэйинь лишь трясла головой. «Айна, помнишь, не так давно на меня вдруг нашло вдохновение, и я сочинила одну мелодию... Я несколько раз переписывала слова, но мне все не нравилось. В конце концов, я объявила открытый конкурс у себя на сайте. В результате... ты только послушай…»

Люди не только прислали стихи к песне, но кое-кто и сам спел. Голос казался смутно знакомым. В песне звучала печаль и ностальгия.

♫ Я зажигаю лампу. Одинокая кровать в такой огромной комнате.

Я выключаю лампу, но на душе все то же горе, и не с кем поделиться.

Я плыву по течению жизни.

Седеют волосы, как будто наступает старость.

Вслед за тобой ушло мое счастье, и не шлет даже весточки о себе.

Воспоминания бледнеют.

Я ухожу в мир снов.

Разбитое сердце вызывает медленную смерть.

Я думаю о тебе, я скучаю по тебе, но тебя все нет... ♫

Хуэйинь полностью отключилась от реальности, слушая песню. Это была ее мелодия и ее стиль.

Хотя она написала «Not Afraid» и «Бой вслепую», эти две песни выделялись из других. Все остальные ее мелодии были медленными и лирическими. Но она никак не ожидала, что новая песня получится такой печальной!

♫ Я встаю на цыпочки и тянусь к тебе.

Я кружусь, пытаясь догнать воспоминания.

Я плачу, закрыв глаза.

Я притворяюсь, что все в порядке.

Я думаю о тебе, я скучаю по тебе!

Хватит врать, ведь сердце не обманешь! ♫

Слова песни были написаны от лица молодой девушки и рассказывали о её безответной любви.

♫ Я думаю о тебе, я скучаю по тебе!

Я держу это в тайне.

Я думаю о тебе, я скучаю по тебе!

Я прячу это в глубине сердца... ♫

Айна и Хуэйинь обе были очарованы песней. Она явно отличалась от других композиций из репертуара Линь Хуэйинь, в ней исполнительница как будто изливала свою душу и девушки моментально смогли прочувствовать это.

Когда Хуэйинь прослушала запись во второй раз, ее глаза покраснели. Как все люди искусства, она была очень чувствительной. В эту минуту она как будто смогла сквозь время и пространство слиться с той девушкой, написавшей песню. Слова песни стали ее собственными словами. Она с самого начала представляла себе что-то подобное, это было именно то, о чем она думала. Но у нее не было собственного опыта, она никогда не переживала ничего похожего.

«Какая прекрасная песня! Поздравляю!» – Айна тоже была в восторге от слияния музыки сестры со словами незнакомки.

«Она просто молодец! Смогла передать такое глубокое чувство! Кто же это? Я буду ей заказывать тексты песен!..»

Но увидев имя, Линь Хуэйинь лишилась дара речи. Айна тоже застыла от изумления. Имя автора было им обеим хорошо знакомо.

Это была Е Цзы Су!

Где-то далеко-далеко на Земле в это время девушка стояла у окна и смотрела в небо. Ее мысли уносились в космос, к человеку, упрямо следующему своей цели. Только чем лучше у него будет получаться, тем ближе он будет становиться к другой – к Айне, и тем дальше от неё самой.

♫ Я встаю на цыпочки и тянусь к тебе.

Я кружусь, пытаясь догнать воспоминания.

Я плачу, закрыв глаза.

Я притворяюсь, что все в порядке.

Я думаю о тебе... ♫

Е Цзы Су пела о себе. Она пыталась отдалиться от него, чтобы побороть свое чувство, но это не помогло. Ее тоска только становилась сильней. Ей приходилось прятать любовь глубоко в сердце, чтобы остаться хотя бы его другом.

* * *

Звездная система Протея была центром галактики Млечного Пути и местом размещения штаб-квартиры Коалиции Млечного Пути. Огромная сверкающая планета выглядела внушительно и устрашающе, символизируя основное стремление человечества в его межзвездных путешествиях – стремление повелевать миром.

С тех пор, как Коалиция Млечного Пути укрепилась и стала стабильной, это место стало центром политической и технической культуры галактики.

Поскольку здесь размещалось Правление коалиции, объединившей все человечество и его союзников, здесь соблюдался полный нейтралитет ко всем расам. Правление занималась только делами Коалиции Млечного Пути в целом.

Более тысячи больших и малых вооруженных космических кораблей вращались по орбите планеты, выполняя разнообразные задачи. Оборона, сопровождение транспортных кораблей, контроль окружающего космического пространства. Здесь осуществлялись интенсивные грузоперевозки и пассажирское движение, но запрещена была коммерческая деятельность. На планете Ролан Гаррос все было бесплатным, все предоставлялось Коалицией. Каждый мог пользоваться товарами и услугами в соответствии со своим уровнем. И только за высший уровень необходимо было платить.

Создание Коалиции Млечного Пути было величайшим достижением человечества, своего рода Великой Китайской стеной эпохи Космических путешествий. Эта искусственная планета тоже была вершиной творения человечества. Внутри помещался заключенный в оболочку Черный Карлик. Путем ряда преобразований его гравитация была превращена в вечный источник энергии. Это был результат развития всей человеческой цивилизации. Если понадобится, энергия планеты могла превратиться в разрушительное оружие в межзвездной войне. Это была квинтэссенция мощи Коалиции Млечного Пути.

Райан Джонс только в этом году занял пост председателя правления Коалиции. Он был родом из Федерации созвездия Близнецов. Это была могущественная звездная система, в которую входили две большие звезды.

Рост Райана, по официальным данным, был всего лишь 170 см, но сколько было на самом деле, никто толком не знал. Этот толстяк, казалось, в ширину был больше, чем в высоту. Вряд ли в нем было больше, чем 160, но, чтобы казаться повыше, он носил башмаки на толстой подошве.

«Я родился и вырос на Айпу. Там такая сила тяжести, что вы бы не выросли и до метра пятидесяти, я гарантирую!»

Всякий раз, когда кто-то начинал посмеиваться над его ростом, Райан отвечал какой-нибудь грубой шуткой на повышенных тонах и уходил.

Конечно, такое случалось только прежде, пока он не стал председателем правления Коалиции. Теперь уже никто не посмел бы с ним так шутить.

Председатель правления Коалиции Млечного Пути вовсе не был главой Коалиции. Ею управлял Парламент. Основу Парламента составляли десять постоянных представительств от крупнейших государств. В каждом из десяти представительств был Главнокомандующий, который обладал ключом. Только при помощи всех десяти ключей можно было активировать разрушительное оружие Ролан Гарроса. А председатель правления был чем-то вроде главного управляющего. Он решал повседневные дела, в основном касающиеся развития науки и культуры.

«Тайс, давайте так и решим. Надо настойчиво добиваться того, чтобы пиратство в районе Содружества Андромеды и звездной системы Посейдон было уничтожено до Рождества. Надо как минимум заставить их убраться подальше от важных торговых путей Коалиции. Они и так уже причиняют слишком много неудобств!»

Райан закончил разговор по дальней связи через варп-тоннель. Он с силой потер себе виски и потянулся за чашкой кофе, но обнаружил, что она уже пуста.

Его секретарь не наполнил очередную чашку, это означало, что его дневная норма кофеина уже выпита. Если превысить ее хотя бы на чуть-чуть, ночью его будут мучать кошмары. А значит, на следующий день будет пониженная работоспособность и всё может полететь к чертям собачим.

На его рабочем столе все дела Коалиции были обозначены цветовыми индикаторами в зависимости от важности и срочности. Желтый цвет означал самую неотложную, критическую ситуацию, требующую первоочередного внимания. Синий цвет означал, что по этому делу группа экспертов уже выдвинула конкретные предложения, и требуется только окончательное утвердить их своей подписью. Красный цвет означал трудные и запутанные дела, например, переговоры, которые слишком долго тянулись и окончательно зашли в тупик. Фиолетовый цвет означал особые случаи, дела, которые следовало решать после долгих размышлений. Самым страшным был черный цвет. Это были дела, решения по которым следовало принять не поздней, чем сегодня.

Пытаясь подавить желание выпить кофе, Райан с силой тер виски. Ему предстояло разобраться с очередным сложным «черным» делом.

Следуя политике укрепления отношений с империей Аслан, за последние сто лет удалось достигнуть усиления влияния Коалиции. Количество войн в Коалиции Млечного Пути уменьшилось более чем на 70% по сравнению с прошлым веком. В этом, несомненно, сыграла свою роль Коалиция. Развитие человечества до определенной степени упорядочилось.

«Аслан, фиолетовый индикатор».

От секретаря пришло напоминание и краткое описание всего вопроса.

Статус, выраженный фиолетовым индикатором, означал, что к этому вопросу стоило отнестись весьма щепетильно, но он не требовал скорого решения.

Однако Райан решил сначала разобраться именно с ним. Для Коалиции вопросы, касающиеся Империи Аслан всё же имели приоритет по важности. Ведь Империя в последнее время всеми силами поддерживала Коалицию Млечного Пути и вносила большой вклад в ее мирное развитие.

Райан включил изображение, и через пару секунд на экране появился первый управляющий императорского дворца Аслан. Его лицо было настолько невозмутимым и спокойным, что казалось компьютерным.

После просмотра сообщения Райан широко раскрыл глаза: «Это замечательная возможность продемонстрировать уважение к принцессе Аслан. Нужно отправить ей приглашение от имени Коалиции».

Первая принцесса, будущая императрица Аслана, вручит студентам Коалиции награды за достижения в области науки и техники.

Империя Аслан продолжала следовать мирному курсу развития. Раньше она была агрессивным государством, но теперь не переставала удивлять всех изменением своей политики. Дело дошло даже до визитов на Землю. Раньше здесь презирали Землю, считая ее местом разведения скота и не более.

Райан не мог понять одного: в Коалиции столько важных дел, почему именно вручение наград каким-то там студентам так интересует принцессу? Через три месяца предстоит действительно грандиозное событие – вручение космической Нобелевской премии...

Райан внезапно хлопнул себя по лбу. Ну да! Айна пока что – всего лишь принцесса. Вручение наград студентам – самое подходящее мероприятие для нее. К тому же это укрепит ее влияние среди молодежи!

Надо сделать приятное принцессе. Он сам тоже примет участие, как председатель комиссии. Решено!

* * *

В одном из тренировочных залов Императорской Академии Аслана, где была включена десятикратная сила тяжести, тяжело дыша, стояли друг против друга двое. Один из них, хотя и почти задыхался, выглядел настоящим аристократом. Это был Гений Клинка Арреола, восходящая звезда империи Аслан.

Стоящий напротив него человек держал в обеих руках длинный меч, размером с рост человека, ширину он имел всего два пальца, из-за чего слегка извивался и дрожал, словно живое существо. Присмотревшись, можно было заметить, что лезвие состояло из соединенных друг с другом пластинок, наподобие чешуи дракона. Во время взмахов они приходили в движение, и меч извивался, словно заколдованный.

Этот человек был Демон Клинка Ао Цзы. Родившись в простой семье, он стал одним из влиятельнейших людей среди молодого поколения империи Аслан. Они вдвоем были самыми известными юношами империи.

«Давай закончим на сегодня!» – устало предложил Ао Цзы, убирая меч.

Арреола сделал изящный взмах клинком и поклонился, соблюдая правила этикета мечников. Красоту его движений можно было назвать нереальной. Жаль, что никто, кроме Ао Цзы, не мог этого видеть. Больше в зале с усиленной гравитацией никого не было. Если здесь его движения были настолько грациозны, то снаружи, по всей видимости, его фанатки попросту теряли сознание от такого мастерства.

Ао Цзы с недоумением покачал головой: «Незачем так утруждаться»

Арреола слегка улыбнулся: «Аристократ даже дышать должен, как настоящий аристократ!»

«Тогда благородный ты наш, скажи мне! Когда же мы решим в честном поединке, кто из нас лучший? Победивший получает право просить руки принцессы, проигравший убирается с дороги!» – откликнулся Ао Цзы.

«Дуэль – возвышенное и священное дело, как можно относиться к этому так небрежно!»

«Твою мать! Нельзя ли побыстрей уже?! Сколько можно?» – Ао Цзы начинал понемногу выходить из себя. Этот парень его заколебал.

Они принадлежали к разным социальным слоям, с рождения их разделяла огромная пропасть. Но, на удивление окружающим, они умудрились стать лучшими друзьями. Трудно было представить, что такое могло случиться.

«Первым делом мы должны получить согласие принцессы на поединок и обговорить все условия, после дать публичное объявление. Затем нужно выбрать соответствующее время и место для проведения поединка. Потом найти квалифицированных секундантов, чтобы следить за поединком... Эй, ты куда?.. Я не договорил! Это же невежливо..!»

Арреола еще говорил, а Ао Цзы уже отвернулся и пошел прочь.

«Когда молчит, этот парень еще ничего. Но стоит ему открыть рот, он кого угодно сведет с ума. Иногда хочется пинков ему надавать!» – в этот момент про себя подумал Демон Клинка Ао Цзы.

* * *

У Ван Чжэна и других рядом с ним не было времени на подобные переживания. Весь день за одной тренировкой следовала другая, снова и снова. К самому концу не всем даже удалось сохранить сознание. Но всё же главным был факт, что они дошли до конца. Поэтому никто не собирался никакого выкидывать, включая потерявших сознание. Отчислить таких бойцов, как они, на самом деле было бы весьма бесчеловечно!

После окончания мучений у большинства не было сил даже поесть. Все сразу валились спать.

Однако, как говориться, некоторые вещи скрыть невозможно при всем желании. К концу тренировок сохранили нормальное состояние только Кертис, Лиер, Ле Синь, Радон и Талос. Ну и ещё один человек – Ван Чжэн.

Хотя объем тренировок был немалый, в сущности, это было лишь детской игрой. В реальной боевой ситуации затрачиваемая энергия гораздо больше. Ван Чжэну, по правде говоря, это даже нравилось. Когда его тело доходило до максимальной степени усталости, он мог почувствовать обволакивающий его и вливающийся в него теплый поток энергии, исходящей от окружающего мира. Хотя этот поток едва можно было почувствовать, он обладал способностью снимать усталость. Первой мыслью Ван Чжэна было, что это... фотосинтез!

Неужели он превращался в какое-то растение?

Шутка, конечно. На самом деле, это была сила, даваемая Техникой Слияния. Не зря Костеголовый говорил, что только с ее помощью можно стать суперсолдатом. Ван Чжэн с нетерпением ждал завершения её второй стадии.

Проведя первый этап тренировок и закончив второй, Су Янь тоже весь изнервничался. Эта партия студентов, в отличие от всех предыдущих, его пугала. Как они могут выдерживать такой объем нагрузок? Откуда черпали силы делать свои очередные шаги?

Лиер, Кертис и Ле Синь уже проявили свои способности лидеров. Радон и Талос были неплохи, но с высоты своего опыта он видел, что им обоим чего-то не хватает. А этот парень, Ван Чжэн, был каким-то странным исключением из правил. Вроде бы не обладал природными талантами, лидерские качества не развиты, но есть какая-то внутренняя прочность. Он ухитрился образцово выдержать все тренировки, и при этом нормально поесть, прежде чем лечь спать.

Как говорится, сила есть – ума не надо.

Чжан Шань – тоже своего рода уникум. Еле-еле справляется с нагрузками, за всё время тренировок шесть раз был на волосок от вылета, побив рекорд в этом плане, но, все же, продержался до конца. Хоть и худший из всех, но, так или иначе, заслуживает похвалы. Его никак нельзя отчислить. Все-таки, для военного сильная воля значит многое. В некоторых ситуациях своим примером он может поднять дух у остальных. Но, хотя у него и сильная воля, на третьем этапе, скорее всего, он будет отчислен.

На борту космического корабля, в конце концов, оказалось 66 оставшихся участников. Два этапа отсеяли большую часть претендентов. Многие немного грустили, глядя на удаляющийся дьявольский остров. Здесь они получили важный жизненный опыт, можно сказать, пережили полное перерождение. В том числе и те, кого отчислили. Все они достигли определенной вершины.

Но пора было уезжать. Жизнь продолжалась.

Если второй этап был настоящим адом, каким же окажется третий?

По опыту первых двух этапов можно было сказать, что самой сильной оказалась команда Луны. Непобедимый Кертис собрал мощную команду, которая понимала друг друга без слов, и у которой в настоящий момент не было равных. Похоже, воспитывать сильную молодежь считалось традицией у лунных жителей – но в отличие от прошлых лет в этот раз у них имелся и сильный лидер, способный сплотить всех и показать реальную мощь. Но сейчас луняне все же были невеселы. Неожиданно выбыл Атос. По предположению самого Атоса, к этому приложил руку Талос.

Талос, конечно же, никак на это не реагировал – не отрицал и не оправдывался.

Среди землян Лиер служил образцом, он обладал реальной силой, но ему не хватало настоящей воли к победе. Похоже, что он предпочитал держаться в тени. Но, хотя он и старался не выделяться, выступление толстяка Ло Фея никак нельзя было назвать неприметным. Толстяк замечательно проявил себя на втором этапе, разве что за исключением своей привычки постоянно жаловаться.

Кроме того, среди землян было еще несколько неплохих участников, например, Ван Чжэн, Мэн Тянь, Чжан Жунань. Все они заслуживали похвалы. Но между землянами снова проявились их вечные разногласия и распри. Они не воспринимали Лиера как лидера. Скорее, для них был лидером Ван Чжэн, но...

Су Янь отлично понимал, что это невозможно.

К настоящему моменту Кертис был, несомненно, лучшим. Это не удивительно, ведь он был лунянином! Су Янь сам болел за них.

«Уважаемые участники! В первую очередь, позвольте поздравить вас всех с прохождением второго этапа. Вы сделали еще один шаг на пути к успеху. Третий этап будет последним в подготовке к отборочным. Это будет космическая тренировка!» – сказал Су Янь с улыбкой. Никто не удивился его словам. Это был необходимый для них опыт.

В эпоху Великих космических путешествий боец обязан быть привычным к космосу. Это элементарный навык.

«Некоторые из вас, возможно, уже проходили подобные тренировки. Несомненно, есть и такие, кому это предстоит впервые. И тем, и другим необходимо как можно скорее настроиться на адаптацию к новым условиям. Провалить последний этап было бы очень обидно!»

За прошедшее время все убедились, что Су Янь – настоящий волк в овечьей шкуре. С виду улыбающийся и добродушный, а на самом деле – настоящий злодей и тиран.

«Командир, это несправедливо! Неужели нельзя дать тем, кто в первый раз, побольше времени?!» – сказал Чжан Шань.

В этом отношении таким регионам как Луна, Карака, республика Плутон было легче. Они привыкали к подобному с начальных классов. А в таких местах, как Земля или Марс с этим имелись сложности. Многие, подобно Чжан Шаню, никогда не проходили такую тренировку. Чжан Шань кое-как, со скрипом прошел на последний этап и ни за что не хотел его провалить.

«Хахаха, Чжан Шань, в этом мире никогда не было справедливости! Лучше не думай о том, что тебя могут отчислить, а больше старайся!»

Су Янь не любил читать нотации участникам тренировок и всегда проявлял терпение. Просто на этот раз ему нечего было сказать.

Корабль прибыл на космическую станцию в окрестностях Луны. Она должна была стать местом проведения последнего этапа.

«Здесь проводятся тренировочные космические битвы. После небольшой подготовки вы пройдете базовое испытание».

Лиер, судя по выражению его лица, тоже в первый раз оказался в подобном месте.

Что их ждет? Всего лишь испытание в условиях невесомости?

По меркам IG, это было бы слишком просто. Сохранять равновесие и перемещаться в среде с нулевой гравитацией для спортивных, одаренных молодых людей – не проблема. Разве что может вызвать головокружение.

Створки люка тренировочного отсека распахнулись, открыв перед всеми огромное сферическое пространство, усеянное звездами.

Что это, имитация звездного неба?

Что теперь надо делать?

Су Янь оглядел толпу курсантов. «Испытание очень простое. Вы все вместе выходите туда, после этого люк закрывается, а все пространство начинает вращаться. Вы должны найти выход. Кто найдет, считается сдавшим тест. Через некоторое время после правильного выбора снова начнется вращение!»

Все нерешительно стали выходить наружу, в состояние невесомости. Ван Чжэн, Чжан Шань и многие другие испытывали это в первый раз. Как только они попадали туда, все тело охватывало странное ощущение. В ушах гудело, а мозг, казалось, норовил вылететь из головы.

Мэн Тянь очень быстро освоилась в условиях нулевой гравитации. Видно было, что она уже проходила подобные тренировки. Что касается команды Луны, эти ребята совершенно свободно отправились к центру помещения, как будто совсем не чувствуя дискомфорта.

Студенты с Караки и Плутона тоже неплохо справлялись. Жители космических городов были привычны к такому, для них невесомость не представляла никаких трудностей.

Чжан Шаня мучало головокружение и тошнота. Он закрывал себе рукой рот, стараясь, чтобы его не вырвало. Все с тревогой оглядывались на него. Каждому понятно: если вырвет в невесомости, будет еще хуже.

Чжан Шань терпел изо всех сил. Только бы не опозориться! Говорят, когда тошнит, надо подумать о чем-нибудь другом, переключить внимание. Женщины… Женщины… Голые женщины… Голые женщины… Вдруг в голове возник образ Чжан Жунань и Чжан Шаня сразу отпустило.

Черт возьми, какой могучей силой обладает сестрица Жунань!

Около десяти с лишним минут все только привыкали к невесомости.

Трое генералов всматривались, как ведут себя испытуемые. В прошлые года у них не имелось столько времени на подобные наблюдения. Но этот раз был особым. Кроме пятерки лидеров, появилось еще много интересных молодых людей. В прошлые разы, чтобы сохранить количество участников, приходилось снижать трудность испытаний. В этот раз тренировки усложнили, но все равно людей осталось больше. Все трое видели в этом признак возрождения былого величия Солнечной системы.

«На третьем этапе космические города будут иметь преимущество!» – покачал головой Ле Уцин. Ле Синь держалась еще ничего, но другие марсиане довольно плохо реагировали на невесомость.

«Не факт. В этой тренировке главное заключается в умении уловить пространственное расположение» – сказал Деламарк с улыбкой. Летчики знают, что, пролетая над океаном, легко потерять границу между небом и землей. И это еще ничего, а вот в космосе, где нет «верха и низа» все гораздо серьезнее. Ладно есть время привыкнуть в спокойной обстановке, а во время боя? Многие солдаты полностью перестают ориентироваться.

Вот почему «понимание» пространства является базовым навыком.

«Су Янь, начинайте!» – сказал Мэн Ао. Он сейчас сильнее всего болел за Ван Чжэна. Этот молодой человек интересовал его все больше и больше. Ясно было, что он в первый раз попал в невесомость. Но в его взгляде совершенно не заметно было беспомощности или паники. Наоборот, в них светился интерес, говорящий о том, что он с радостью воспринимает любой вызов.

Такие люди либо великие таланты, либо сумасшедшие.

«Есть, господин генерал!» – ответил Су Янь.

* * *

«Всем внимание! Сейчас начнется вращение!»

Все разговоры разом затихли. Единственный выход закрылся и всё вокруг начало вращаться. Все уставились на проём, через который они вошли, стараясь не упустить его из виду. Но в состоянии невесомости, когда усеянное мелькающими звездами небо непрерывно вращалось, мозг полностью терял ориентацию.

Вращение было не быстрым. Но, когда оно прекратилось, никто не мог понять, где что находится.

Эдди Вэнь первый оттолкнулся от центральной колонны и двинулся вперед. Он помнил, где расположен выход.

Однако вскоре он уперся в стену.

Выхода не было. Ошибка!

«Как?! Я точно помню, он был здесь!» – горестно воскликнул бедолага Эдди Вэнь.

Бам!..

Сверкнула вспышка, и у Эдвина все тело свело от удара электричества. Раздался голос Су Яня: «Не надо принимать поспешных решений. Это наказание за ошибку. Эдди получает штрафные баллы!»

«Этот парень явно туповат. Как можно думать, что нужно просто следить за одним местом?»

После этого все сразу стали осторожней. Они не столько боялись ошибиться, сколько опозориться на глазах у всех.

Ван Чжэн слегка усмехнулся. Он приготовился двинуться вперед, но вдруг остановился. На удивление Чжан Шань рядом с ним сорвался с места и полетел куда-то.

Все остальные, едва взглянув на Чжан Шаня, дружно засмеялись. Это же «Женоподобный Шань – из последних сил»! Такое прозвище он получил от остальных участников. Сколько раз этот парень терпел неудачи, но все равно не сдавался! В их команде все удивительные. Ван Чжэн уже второй раз совершил чудо. Вместе с Кертисом стал первым в гонке, а вовсе не отстал от него на целый круг, как все подумали. Про Мэн Тянь и говорить не стоит, у нее красота сочетается с талантом. Чжан Жунань… Ну, Жунань просто настоящий мужик, по-другому и не скажешь, и Чжан Шань, по контрасту с ней, – женоподобный Шань.

Чжан Шань изо всех сил рванулся к намеченной цели. Если он ошибся и там окажется стена, то он здорово врежется! А последующий удар током доведет его до полного оргазма!

Улыбки становились все шире в предвкушении, как Чжан Шань превратиться в лепешку от удара со стеной. Но, вместо этого, он толчком распахнул дверь!

Все были потрясены. Даже Су Янь растерялся от удивления.

Это новый рекорд скорости!

Чжан Шань остановился у открывшегося прохода. Здесь уже действовала искусственная сила гравитации. Он вскарабкался внутрь и встал, отряхиваясь: «И это развлечение для малышей считается тренировкой?»

Блин! Показушник хренов!

Да, показушник, ну и что?! Внешне спокойный, Чжан Шань внутри ликовал. Наконец-то ему удалось показать мастер-класс этим сосункам! И причём так легко!

* * *

Трое генералов тоже не могли сдержать улыбок: «Как мы могли забыть! Он же студент физического факультета! Отец – известный ученый в области космической физики. Для него определение пространственного положения – пустяковая задачка!»

Но пусть так, Чжан Шань все равно испытывал огромную радость. У него словно гора с плеч свалилась. Теперь он мог гордо смотреть, как все почесывают в затылках от удивления.

Пусть не думают, что у него только большой рост! У него еще и мозги имеются!

Хотя в военном деле не особенно нужно знание физики, но в этом случае оно помогло Чжан Шаню. Он с детства привык рассматривать намного более сложные многомерные модели и хорошо уяснил такие вещи, как относительное взаимоположение тел или определение пространственных координат.

«Пожалуйста, прокрутите видеозапись немного назад. Так, хорошо, стойте!»

Глаза Деламарка блеснули, он что-то заметил на повторе. Еще до того, как Чжан Шань рванулся вперед, Ван Чжэн наклонился, будто хотел куда-то двигаться, и он был нацелен как раз в ту же сторону. Но, заметив, что туда собирается отправиться его друг, он сразу остановился.

Острые глаза Деламарка не могли пропустить даже такую мелочь!

«Этот парень… У меня нет слов…!» – восхищенно воскликнул Ле Уцин. По правде говоря, они были в действительно трудном положении. У парня такие задатки, и при этом не обладает способностью Х! Генетическая оценка слишком низкая, чуть ли не нулевая. Была бы она хотя бы чуть выше шестидесяти, можно было бы попробовать пробудить в нем способность Х. А так... они понимали, что следует отказаться от этого. Но каждый раз, снова и снова он продолжал удивлять.

Даже Деламарк – любитель всего совершенного, не мог так просто смириться. Иначе бы не обратил внимания на этот маленький момент.

«Возможно, это случайность... Давайте продолжим!» – сказал Мэн Ао.

* * *

Помещение с нулевой гравитацией снова начало вращаться. После первого опыта все таращились в пространство, стараясь просчитать месторасположение выхода и жалея, что нельзя «приклеить» свой взгляд на это место. Но всё продолжало крутиться и крутиться, полностью сбивая с толку…

Как только вращение прекратилось, Ван Чжэн направился к выходу. Это было вовсе не трудно.

Дверь открылась. Чжан Шань уже ждал его. Как только Ван Чжэн вошел, они дали друг другу пять и до всех остальных донеслась фраза: «Круто!»

Да это просто отдых, а не тренировка!

Теперь уже стало совершенно ясно, что это не случайность. Огромное пространство вовсе не вводило Ван Чжэна в заблуждение. Он сразу выбрал нужное направление.

Ну, ещё бы, как-никак этот парень всерьёз мог рассчитывать на получение награды Коалиции Млечного Пути для лучших студентов!

Тем временем снова началось вращение. Кому-то стало плохо, и его начало рвать. Слава богу, гигиенический пакет был с собой, иначе все это место превратилось бы в помойку.

Трудность данного этапа по сравнению с предыдущим заключалась в том, что на втором этапе все зависело от твоей собственной воли. А здесь... Найдешь выход – хорошо. А если не найдешь? Придется смириться с поражением.

Кертис, Лиер, Радон, Талос, Ле Синь и некоторые другие в течение десяти минут один за другим выбрались оттуда.

Очевидно, что остальным требовалось время, чтобы привыкнуть к невесомости. Организм сначала должен привыкнуть к отсутствию притяжения, чтобы начать ориентироваться в пространстве.

Кое-кто был оштрафован, в том числе наш старый знакомый Карл. Его не переставая рвало, так что чуть ли не наизнанку выворачивало, у него сняли больше 20 очков, и он так и не смог найти выхода.

Мэн Тянь и Чжан Жунань выбрались где-то через полчаса. Это считалось нормальным результатом.

Чжан Шань чувствовал себя крутым. Его переполняла гордость. Все понимали, что он немного показушник, но он действительно прекрасно выступил на третьем этапе.

Самых медленных, которых ужасно рвало, и которые так и не смогли найти выход, оказалось 9 человек.

Таким образом, на третьем этапе главным оказалась не сила, а интеллект.

Ван Чжэн, Чжан Шань, Кертис и Лиер намного опередили остальных.

Лиер и Кертис, после того как немного адаптировались, оказались почти наравне с Ван Чжэном и Чжан Шанем по времени выхода.

Некоторые люди от природы обладают хорошей приспособляемостью. Они легко ориентируются в многомерном пространстве.

Но большинству приходится не так легко. Если случается вести огонь в условиях невесомости, они тратят много времени на адаптацию и утрачивают меткость. Кроме того, в условиях невесомости можно пострадать, делая сложные движения.

Случалось, что курсанты, побывав в невесомости, начинали слишком много воображать о своих способностях. Но когда наступало время вести стрельбу по цели, их начинало тошнить, а цель двоилась и расплывалась перед глазами.

За третий этап высшую оценку получил Чжан Шань. До этого он был самым последним, и вот теперь, наконец, воспрянул духом.

На самом деле Чжан Шань знал, что Ван Чжэн пропустил его вперед, но ему необходимо было получить баллы. Можно сказать, только наивысшая оценка за этот этап гарантированно спасало его от вылета.

Ну и, конечно же, ему крупно повезло с заданием, в котором можно сказать ему не было равных.

Три этапа тренировок на этом завершились. Также окончился и предварительный отбор участников. Обычно решение принималось сразу после окончания, но этот раз был особым. Поэтому правила изменили. Участники должны были вернуться по домам, в свои академии, и ждать приглашения на второй круг отборочных соревнований.

Увидев, какие прекрасные бойцы попали во вспомогательные силы, Мэн Ао и другим генералам необходимо было очень тщательно произвести отбор, чтобы выбрать действительно лучших.

Как бы там ни было, но пройдя этот этап, все приобрели много новых друзей, среди которых были и их будущие противники.

Что касается участников с Земли, академия Ареса праздновала победу. Из академии Зевса имелось двое участников, из академии Аполлона ни одного. Академия Ареса оказалась лучше всех – четверо человек участвовало в соревнованиях и все четверо прошли отбор. Среди них Мэн Тянь получила первое место за первый этап, Ван Чжэн – первое место за второй этап и Чжан Шань – первое место за третий этап.

Давно уже академия Ареса не добивалась такого сногсшибательного успеха. Вернувшись, четверо друзей обнаружили, что вся академия вышла их приветствовать.

Они совершенно растерялись. Уезжая месяц назад, они никак не ожидали, что по возвращении их будет ожидать такая встреча!

«Ван Чжэн, молодец!»

«Чжан Шань, я люблю тебя! Я хочу родить от тебя ребенка!»

Обалдевший от бурных приветствий Чжан Шань, услышав это, сразу вытянул шею и начал вертеть головой, оглядываясь.

Но самый восторженный прием получила Мэн Тянь. Она была как настоящая богиня, спустившаяся на землю.

Среди всеобщего ликования, не вспоминали только о Чжан Жунань, хотя она показала себя ничуть не хуже остальных на отборочных.

Директор Гут был в приподнятом настроении. Такова уж человеческая жизнь: думаешь, что ты в полном тупике, и вдруг все складывается наилучшим образом. Эти четверо ребят его здорово порадовали.

Для Гута, с его статусом в таком возрасте, которого вечно пытаются третировать остальные старики, было крайне важно получить подтверждение того, что он не зря занимает кресло директора академии, и действительно растит таланты.

В его возрасте уйти, не добившись ничего, означало бы перечеркнуть всю свою жизнь. Никто не желает себе такого.

Но к счастью среди учащихся его академии были такие талантливые молодые люди как Янь Сяосу, Е Цзы Су, Ань Мэй, Ду Цинцин, Яо Аллен, Чэнь Сю.

По правде говоря, когда четверка Ван Чжэна отправилась на соревнования, никто особо не рассчитывал на успех. Если кто-то из них смог бы продержаться хоть немного, и не сразу вылететь, и то считалось бы хорошим результатом. Кто бы мог подумать, что они добьются такого результата!

Вернувшись в родное общежитие после долгого отсутствия, Ван Чжэн и Чжан Шань, раскинув руки и ноги, завалились на кровати. Как же это было восхитительно!

«Эй, хватит валяться! Давайте, рассказывайте! Там были красивые девчонки?»

«Были!» – смеясь, ответил Чжан Шань: «Там все красивые как наша Жунань!»

Яо Аллен и Чэнь Сю моментально обломались.

«И как только вы умудрились добиться таких результатов на IG? Наверно, в этот раз уровень был не особо высоким...» – решил съязвить Яо Аллен.

Чжан Шань одним прыжком вскочил с кровати: «Да что ты можешь знать об этом! У нас семь слоев шкуры сошло, но мы держались! Такой дохляк, как ты, там через полдня бы помер!»

Яо Аллен и Чэнь Сю посмотрели на Ван Чжэна. Тот кивнул головой: «Женоподобный не хвастается, было на самом деле нелегко!»

В комнате на мгновение наступила тишина.

«Женоподобный… Шань…?»

Яо Аллен и Чэнь Сю переглянулись и схватились за животы от смеха. Чжан Шаню оставалось только беспомощно смотреть, как они хохочут. Ну чтоб вас за ногу! От радости он совершенно забыл попросить свою команду никому не рассказывать об этом!

* * *

В женском общежитии тем временем все девушки собрались толпой и говорили все разом. Все хотели расспросить Мэн Тянь, что и как.

Мэн Тянь не умела рассказывать увлекательные истории, она говорила все, как было. Но, когда она упомянула «Женоподобного Шань», раздался взрыв хохота.

Женское сарафанное радио передает информацию очень быстро, так что теперь бедняге Чжан Шаню то и дело придется краснеть.

* * *

Чжан Шань несколько раз подряд чихнул. Его охватило неприятное чувство, что где-то его уже вовсю обсуждают.

Лица Яо Аллена и Чэнь Сю побледнели и вытянулись, настолько ярко Чжан Шань описывал все пережитое на IG. Да что же это за, мать его, отбор такой! Это же просто бойня!

Чжан Шань нисколько не привирал, рассказывая всё, как есть, не забыв упомянуть, что его спас от вылета лишь последний этап, и Ван Чжэн который поддерживал его от начала до конца.

После этих слов он бросил взгляд на Ван Чжэна. Чжан Шань с детства никому не подчинялся. Он не любил командовать людьми, но и другим не позволял командовать собой. Однако этому парню он готов был подчиняться беспрекословно.

Вместе с таким человеком, как Ван Чжэн, можно горы свернуть! И главное, ты никогда не пожалеешь, что встал на его сторону.

Перед самым отъездом на Землю Су Янь специально разыскал Чжан Шаня, чтобы поговорить. Он сказал, что Чжан Шаню не хватает систематических тренировок. Су Янь посоветовал заняться этим по возвращении и ни в коем случае не допускать лени и расхлябанности. Так что Чжан Шань теперь был полон энтузиазма. Он окончательно решил покинуть физический факультет и вплоть до следующего этапа отборочных соревнований заниматься самыми беспощадными тренировками… Надо сбросить себя позорное клеймо женоподобного!

* * *

В женском общежитии Е Цзы Су, затаив дыхание, слушала рассказ Мэн Тянь. Каждый раз, услышав имя Ван Чжэна, она стискивала кулаки от волнения. Ей казалось, что она сама присутствует при всех этих событиях.

Сидевшая рядом с ней Ань Мэй тихонько вздыхала. За то время, пока не было Ван Чжэна, она пыталась подтолкнуть Е Цзы Су пообщаться с другими парнями. Но все напрасно! Е Цзы Су была словно не живая. А как только он вернулся, сразу сделала вид, как будто ей и дела до него нет.

Просто с ума сойти можно! Как её лучшая подруга, Ань Мэй иногда хотела задушить Ван Чжэна!

Но одна лишь фраза Е Цзы Су заставила Ань Мэй прикусить язык:

«Люди недаром говорят, что найти свою истинную любовь – величайшее счастье!»

* * *

Проснувшись следующим утром, все вернувшиеся с IG, почувствовали себя совершенно другими людьми. Тихая и спокойная жизнь студенческого городка казалась слишком непривычной. Они уже успели забыть это чувство.

Накануне вечером, ложась спать, Чжан Шань решил встать пораньше. Но проснувшись, он обнаружил, что уже день, совсем светло, и все его приятели куда-то исчезли. Еще немножко расслабона! Но это получилось не нарочно!

Чжан Шань посмотрел на аккуратно заправленную постель напротив. Сто процентов Ван Чжэн встал рано! Этот парень – настоящий робот! Как он может так быстро адаптироваться к таким резким изменениям?

Надо дать себе денек отдохнуть. В конце концов, они там чуть не погибли! Чжан Шань чистил зубы, мурлыча под нос какую-то мелодию и чувствуя невероятное блаженство. Поглядев в зеркало, он увидел там мужественного красавца. Правда, волосы слегка отросли... Чжан Шань пригладил их рукой. Надо немного постричься, тогда он точно будет настоящим секс-символом!

Мэн Тянь тоже встала позже, чем обычно. Она умылась, и начала тщательно расчёсывать свои волосы. Это было ее привычкой, в это время она могла спокойно подумать обо всех делах. Сегодня девушка чувствовала себя более отдохнувшей, но решила еще немножко расслабиться, всё-таки такие зверские тренировки реально могут свести человека с ума!

В следующие пары дней она решила делать только свою обычную зарядку и хорошенько отдыхать!

По возвращении в академию Гут дал им трехдневный отпуск. Он знал, насколько суровыми бывают условия на таких тренировках. Слава богу, что они в целости и сохранности вернулись домой! Почему бы не проявить немного мягкости?

Чжан Жунань встала очень рано и отправилась в художественный кружок. Она уже столько времени там не была и этим утром оказалась первой, никого больше не было.

Только здесь она могла найти то, к чему стремилась – гармонию и силу. Пройдя все испытания, Чжан Жунань стала совсем другим человеком – теперь она стала более открытой и спокойной.

Глядя в окно, за которым светило солнце и пролетали воробьи, девушка испытывала умиротворение.

Что касается студента Вана, он тоже встал рано. Закончив утреннюю тренировку, позавтракал. Для него не было особой разницы между академией и тренировками перед IG. Разве что там он ел не досыта, а теперь, наконец, наелся.

Конечно, требовалась определенная перестройка организма. Необходимо было ослабить психологическое напряжение, иначе трудно адаптироваться к окружающим условиям.

Ван Чжэн пропустил немало занятий и хотел это восполнить. Записи уроков ему уже передали на скайлинк, так что можно было их по-быстрому просмотреть. Это не должно было занять много времени. Кроме того, академия разрешила ему свободное посещение практических занятий в любое удобное время.

По возвращении Ван Чжэн не заметил больших перемен. Но, все же, их успехи принесли изменения в старинный академический городок. Здесь стало появляться гораздо больше студентов из других академий.

Наведываться в другие академий для студентов было в порядке вещей, но раньше все происходило как-то наоборот. В академии Ареса, как в любой военной академии, имелось совсем немного девушек. К тому же она не считалась особо популярной, так что мало кто ею интересовался. Теперь же все изменилось. Новости с их результатами быстро разошлись среди других учебных заведений, и сеть пестрила самыми разнообразными сообщениями на эту тему.

Наибольшей популярностью, конечно же, пользовался не Ван Чжэн, а Мэн Тянь. Красивая и талантливая, настоящая богиня войны!

Вернувшимся четверым студентам предстояло много работы. Как-никак, приближались летние каникулы, значит, скоро должны начаться экзамены. А завалить экзамены в любом случае нехорошо, независимо от того, насколько серьезной считалась причина.

С IG о практике переживать не приходилось, но вот теорию нужно было пройти как можно быстрей. Задуманную Тираном Су вечеринку по случаю победы пришлось отменить, или, во всяком случае, отложить на потом.

Усердно поработав целую неделю, Ван Чжэн прошел пропущенные разделы по всем предметам физического факультета и факультета мехов. С материалами физического факультета дело обстояло совсем просто. Он лишь бегло пробежался по ним и хватило. На факультете мехов всё, что требовало замарать руки, также не считалось для него сложным, ну а устные теории он легко выучил. Хотя у него и была низкая генетическая оценка, память была очень хорошая.

Наступили выходные, и Ван Чжэн сам позвонил Тирану Су. Контракт все еще был в силе, и его надо было выполнять. Он так долго не дрался! Пора уже развлечься, провести один-два боя.

Жаль, что среди пройденных испытаний не было соревнований по боям на мехах. Может, будут дальше? Ван Чжэн очень на это надеялся. Не удалось испытать удовольствие в этот раз, так хотя бы помечтать!

В отсутствие Скелета дни тянулись медленно и Солон не находил себе места от бездействия. Начал даже писать! Его служебное положение теперь значительно выросло, он приобрел большую известность. Но Скелет постоянно куда-то исчезал, заставляя его все время волноваться.

Хотя в прошлый раз он сокрушил меха Атлантиды и Короля Марса, это нисколько не отпугнуло других претендентов, которые по-прежнему жаждали с ним сразиться. Наоборот, это задело честолюбие множества известных бойцов, в том числе чемпионов из чемпионов.

И всем им проходилось смирить амбиции и ждать своего часа.

В числе претендентов был капитан профессиональной команды СОО с Земли, за два года семь раз завоевавший звание сильнейшего бойца месяца, по кличке Хвастливый Саймон. Он публично обещал разбить Скелета, и к тому же заявлял, что знает его слабые места.

На самом деле, подобных крикунов было немало, но Хвастливый Саймон отличался от них тем, что был настоящей звездой ЗВ, и, по идее, не должен был просто так гнуть пальцы веером.

К тому же Хвастливый Саймон, хоть и носил прозвище Хвастливый, действительно обладал огромной силой, внушающим страх умением управлять мехом и способностью в критический момент хладнокровно принимать решения. Он неоднократно доказал это во многих боях.

Получив уведомление, что Скелет подключился к сети, первым, о ком подумал Солон, был Хвастливый Саймон.

Когда Солон вышел из кабинета, все его сотрудники вскочили, прямо как в армии. Все они были в полной боевой готовности.

«Начинайте!» – скомандовал Солон.

«Да, шеф!»

Все тут же принялись за дело. Похоже, в этом месяце будет премия, а может, еще и в двойном размере!

В ЗВ Огромными буквами вышло официальное сообщение: СКЕЛЕТ ПРОТИВ ХВАСТЛИВОГО САЙМОНА!

Никакие громкие слова были не нужны. Хвастливый Саймон не хвастался, он действительно был выдающимся бойцом ЗВ Земли. Никогда прежде бойцы любительского уровня не привлекали внимание таких маститых профессионалов.

Но теперь все изменилось. Все хотели своими глазами увидеть, что же это за сильнейший прием, которым Хвастливый Саймон собирается сломать божественную защиту Скелета.

Судя по самоуверенности Хвастливого Саймона, у него на уме был какой-то план. Это настолько всех заинтриговало, что даже известные профессиональные бойцы приняли участие в обсуждении новости.

Они, конечно, смотрели видеозаписи боев Скелета. В одиночных боях он действительно был бесподобен. В командных сражениях он тоже действовал отлично, но, все же, его действия основывались на его индивидуальных способностях. Способности командного игрока у него считались не то чтобы слабыми, но и не особо выдающиеся. Правда, в этот раз предстояла вовсе не командная игра, и важны были именно индивидуальные качества.

Профессиональный боец в первую очередь должен иметь высокие личные качества. Но для дальнейшего роста ему необходимо развивать способности командной игры. Это требование более высокого уровня. Без него ты не сможешь сражаться, не говоря уже обо всем остальном.

Саймон, который как раз в это время был на ежедневной тренировке со своей командой, сразу же откликнулся на приглашение.

Нечего и говорить, что его товарищи по команде с энтузиазмом готовились болеть за него.

«Шеф, мы послали пользователям анонс о бое, по предварительным данным количество зрителей перевалит за 6 миллионов», – отрапортовал один из сотрудников.

«Шеф, нужна гиперволновая связь, «Giant God Video» и еще более десяти компаний хотят выкупить право на прямую трансляцию».

«Шеф, звонок из головного офиса, ответите?»

Солон кивнул, нельзя игнорировать своего непосредственного начальника.

«Солон, видео этого боя я решил пустить на сайте Солнечной системы. Если он выйдет выдающимся, то потом мы перенесем его на официальный сайт ЗВ», – голос Макларена был невозмутимым, но Солон знал, что этот человек наконец сделал свой ход.

Макларен в скором времени должен был уйти в отставку, и, перед тем, как уйти, он мог либо все также сохранять традиционную тактику работы, и шаг за шагом получать свои копейки, либо попробовать рискнуть и получить огромное вознаграждение к пенсии.

И вот произошло невероятное – Макларен решился на что-то кардинальное. Очевидно, он не собирался уходить тихо.

«Президент, я уверен, что он будет выдающимся!»

«Отлично, так сделаем это! Если бой удастся, я буду рекомендовать тебя на мое место».

В последнюю минуту Макларен перешел к тяжелой артиллерии. В голове Солона загудело.

Каких-то полгода назад он едва не остался без работы, а теперь, спустя шесть месяцев, есть вероятность, что он станет директором региона Солнечной системы в ЗВ!

Вашу мать, неужто ему это все снится?

Солон, взяв себя в руки, сделал глубокий вздох и произнес: «Президент, я вас не подведу».

Отключив скайлинк, Солон взбодрился, будто бы вколол себе порцию энергетиков: «Давайте, начинаем!»

Команда была получена, нужно её выполнять.

* * *

Противник считался очень серьезным, авторитет Хвастливого Саймона в кругах ЗВ безграничен, он – настоящая звезда киберспорта. Это был высокий, симпатичный парень, у которого не было недостатка во внимании. Профессионал, первоклассный игрок вызывал на бой любителя. Этот рекламный трюк привлек очень большое внимание различных СМИ.

Все-таки есть разница между навязанной привлекательностью и собственным интересом.

Многочисленная аудитория фанов ЗВ пристально следила за происходящим. Хвастливого Саймона называли Королем слабых мест. Интересно, какие он разглядел у Скелета?

Тиран Су являлся опытным фаном ЗВ. Прошлый противник с Марса действительно впечатлял, но всё же Янь не видел лично его прошлых боёв, лишь слышал о репутации и только. А вот Хвастливый Саймон совсем другое дело. Наверное, не существовало такого игрока с Земли, который не видел его в деле.

Этот парень был слишком самоуверен, слишком непоколебим, что доставляло Тирану Су некоторое волнение.

«Босс, я подготовил тебе видео со всеми лучшими сражениями Хвастливого Саймона? Пробежишься по ним?» – голова Янь Сяосу заглянула к Ван Чжэну.

Он улыбнулся: «Не нужно, будет приятным сюрпризом».

Ван Чжэну было очень любопытно, что за хитроумнейший способ для победы над ним пришел в голову его противнику. Все-таки такая самоуверенность. Ван считал, что уже смог достичь того уровня, что даже если на него нападут из засады, победа над ним не дастся так легко.

Голова Янь Сяосу исчезла.

В это время обстановка в каждом учебном заведении была примерно одинаковая: все затаились в своих спальнях, включив трансляцию на скайлинке.

Популярность Хвастливого Саймона привлекла много девушек, его симпатичная мордашка уж очень им нравилась.

* * *

Ань Мэй и её подруги тоже засели в общежитии.

«Мэй, а что с Тираном Су? Его с тобой не будет?»

Ань Мэй закатила глаза: «Ван Чжэн же вернулся, вот его и след простыл».

«Хе-хе, Мэй, тебе следует быть осторожной, такая хорошая дружба на всю жизнь», – посмеялась девушка, соседка по общежитию.

«Ой, иди ты… Пусть пообщаются, я совершенно не против», – улыбнулась Ань Мэй.

Девичий смех наполнил комнату, как звон колокольчиков, поднимающий настроение. Если бы парни это услышали, они бы точно тяжело вздохнули. Как такие нежные, жизнерадостные в обычное время красавицы могут быть такими суровыми во время учёбы?

* * *

Спустя десять минут Скелет и Хвастливый Саймон оба появились в онлайне.

А за пультом комментаторов засели хорошо всем знакомые Олененок и Малышка Мо.

После тяжелых для Олененка событий прошло уже больше полумесяца, он полностью выздоровел. Поговаривают даже, что всё это время он посвящал себя самосовершенствованию, хорошенько изучая философские аспекты.

Если приглядеться, Олененок действительно выглядел неплохо. Может быть, самоуверенность Хвастливого Саймона передалась немножко и ему.

«Дамы и господа, мы снова с вами! Я знаю, все разглядывают меня, да, я чувствую себя отлично! Сегодня я и Малышка Мо снова комментируем бой для вас!»

Выступая с монологом, Олененок был необычно официальным, вероятно его самосовершенствование и правда пошло ему на пользу. Все-таки важно сохранять спокойствие, пока нет никаких раздражающих факторов.

Малышка Мо мило улыбнулась: «Спасибо всем за то, что продолжаете нас смотреть. В бой вступают: народный избранник – Скелет и мастер, известный в профессиональных кругах, один из сильнейших Королей, почти что богоубийца – Хвастливый Саймон! Имена наших сегодняшних участников вы слышали уже множество раз, поэтому они не нуждаются в длинном представлении. Перед боем Хвастливый Саймон выступил с заявлением, что он уже нашел способ победить своего противника, мы все ждем с нетерпением, что же такое он приготовил для Скелета!»

«Чего зря болтать, оба участника уже подключились, и в данную секунду ведется выбор карты», – проговорил Олененок, и тут же изображение появилось на экранах: «Хмм… Очень интересно, Хвастливый Саймон выбрал профессиональный режим для соло поединков».

Не прошло и секунды, как форум буквально взорвался. Бесчисленное количество геймеров начали строить догадки, что же будет дальше?

Олененок, которому так тяжело далось достижение внутреннего спокойствия и равновесия, внезапно сжал кулаки. Как профессиональный комментатор, он, конечно же, понял, в чем тут подвох!

Все зрители, не моргая, смотрели трансляцию. Сражение в профессиональном режиме позволяло наложить запрет на меха противника.

Что значит мастер или профессиональный игрок? В первую очередь то, что он должен являться универсальным игроком!

В этом режиме главным считалось умение играть на разных мехах. Множество таких же как Скелет народных избранников в мастера ЗВ в прошлом уже попадали впросак. Они добивались высоких результатов, являясь настоящими асами своих машин, но как только их роботов запрещали, они сразу же проигрывали, путаясь в управлении «чужих» моделей.

Никто прежде не обращал внимания на самую очевидную деталь – Скелет всегда пользовался одним лишь Варгодом № 1!!!

Из-за того, что у Варгода не было энергетического щита, каждый относил его к одному из самых лёгких противников.

Однако если пойти по другому пути, если заблокировать Варгода?

Хвастливый Саймон радостно улыбался, он как раз только что наложил запрет на Варгода № 1.

Вашу мать!

Да это же самый охрененный тактический ход!

Казалось бы, это также просто, как разбить куриное яйцо, но первый, кто додумался стукнуть его о стол – настоящий гений!

Хвастливый Саймон попал в самую точку, он действительно Король слабых мест!

Но если это все?

Тогда это его грубая ошибка.

Все-таки коэффициент умственного развития Саймона недооценен, а еще больше недооценен IQ нашего Олененка.

«Дамы и господа, я хочу уточнить: следующие события могут быть весьма разочаровывающими. Думаю, нас ждет избиение младенцев», – Олененок не просто выздоровел, он буквально светился здоровьем.

«Олененок, хоть на Варгода и наложили запрет, другие мехи тоже неплохие», – возразила Малышка Мо.

Но Олененок был непреклонен: «Малышка Мо, ты еще так юна!»

В эту секунду Олененок походил на старичка, глядевшего на свою глупую внучку, с той лишь разницей, что он не достал из-за спины леденцов после своих слов.

Кто-то из зрителей откликался, но большинство все-таки не издавало ни звука, поскольку они догадывались обо всем только наполовину.

После процедуры запрета участники отбирали себе мехов из ангара.

Как только Скелет открыл ангар с мехами, все 7 миллионов онлайн-пользователей ахнули.

В рот мне ноги, у него даже четырёх стандартных мехов Земли нет?!

Скелет, ты уверен, что ты в ЗВ играешь???

После регистрации, игрок получал бесплатного меха, например, Варгода № 1. Имелось еще несколько строительных мехов, которые можно использовать по своему желанию, а в случае их поломки деньги за ремонт не требовались.

Самими дешевыми являлись четыре базовые модели, которые можно было использовать всего за десять кредитов. Но Скелет не активировал их... Вашу мать, что, нельзя десять монет потратить?!

Брат, дорогой старший брат, в тебе есть хоть немного здравого смысла?

Ван Чжэн хотел было выбрать меха-охотника, но система выдала ему сообщение, что для оплаты он сначала должен выйти из сражения. Он перелистнул страницу и обнаружил там несколько строительных мехов.

* * *

В то время трансляция безмолвно продолжалась. Солон стоял неподвижно.

Он прикидывал и так, и эдак, но не мог придумать, почему Скелет по-прежнему не приобрел себе ещё какого-нибудь меха в ангар, это же элементарно, выбор меха – самое простое. Скелет что, собирался до старости пользоваться одним Варгодом?!

Но трансляция должна продолжаться!

* * *

«Хе-хе, наш Скелет ну просто мастер выбора. Если бы я был на его месте, я был бы готов признать поражение. Кто знает, может Хвастливый Саймон окажется великодушным и даст ему еще один шанс», – сощурившись в улыбке произнес Олененок. Неважно, каким образом Скелет проиграет, ему всё равно приятно. Его запросы не были высоки, ведь человек должен уметь радоваться и мелочам.

Почти вся публика закричала. Перезапуск! Однако это все-таки официальное соревнование, может быть засчитано поражение за исключением случаев технического сбоя.

Если у тебя нет другого меха, это твои личные проблемы. Кто виноват в том, что ты не готов?

Хвастливый Саймон попал в самую точку, Скелет – игрок, посвящающий всё свое время лишь Варгоду № 1, и не купивший себе что-то другое.

Это навязчивое состояние, присущее самодовольным талантам – не делать ничего лишнего, если этого не требуется.

События развивались дальше. Спустя 10 секунд Ван Чжэн рандомно выбрал себе строительного меха, и вот он уже появился прямо перед публикой.

И он действительно хочет сражаться на ЭТОМ???

Геракл пятого поколения производства ОМГ.

И хоть имя было очень дерзкое, мех относился к типу механизированных роботов, задействованных в промышленном и сельском хозяйстве. Обычно нигде не упоминался. Можно не говорить о том, что у него не имелось щита, у него отсутствовало элементарное вооружение, в виде лазерной винтовки и титанового меча.

Но с другой стороны, разве когда-нибудь кто-нибудь видел промышленного или сельскохозяйственного меха с оружием?

На экранах появился Геракл с лопатой в левой руке и с молотком в правой, как бы олицетворяя «дерзость и воинственность». Он не мог заинтересовать даже учеников начальных классов.

Ван Чжэн не знал, в каком мехе был силен Хвастливый Саймон, да и как бы пофигу. Нельзя не сказать, что ЗВ уж очень свирепая игра, здесь царило правило, убрал любимого меха противника, он уберет твоего, поэтому даже если ты умел играть только на одной машине, тебе всё равно следовало раскошелиться на вторую.

Но Ван Чжэн в итоге забанил Варгода № 1.

Говоря языком Олененка, это называется «нечего противопоставить»?

«Сегодня первое апреля?»

«Черт, а я ради этого только что бросил свою девушку на улице, мне конец!»

«Боже, прибейте меня, Хвастливый Саймон, ты охеренно крут!»

Разразились насмешливые выкрики толпы.

Олененок почувствовал, что он, наконец, непобедим. В этот раз удача была на его стороне.

«Хе-хе, Скелет как настоящий воин никогда не отступает. Хвастливый Саймон на самом деле заслуживает звания Короля слабых мест, он попал не в бровь, а в глаз! Думаю, после этого боя Скелет приобретет хороший опыт. Давайте же поприветствует Хвастливого Саймона, чьи способности и сила бесконечны!» – и Олененок с этими словами радостно захлопал в ладоши.

В ту же секунду волна негодования накрыла пользователей с головой, самые активные пользователи мгновенно придумали 36000 наказаний для Олененка, но все зря, Богу Олененку уже все это было безразлично.

В глубине своей души он стал уже даже выше Богов, супер Бог!

Скелет столкнулся с очень серьезной проблемой. Прошлые его противники хоть и были также достаточно сильными, но Скелет всегда использовал против них своего любимого меха – Варгода № 1. А в этот раз внезапно так получилось…

«Ты будешь смотреть?»

«Не знаю. Ну да, хочется увидеть, что за трагедия развёрнется на поле боя».

«По-моему лучше было отступить».

«Скелет, отступи! Не хочу, чтобы мое сердце разбилось!»

«Черт, это напрасная трата времени! Если б знал, вообще б не подключился».

«Вашу мать, а мне работать надо, если директор заметит мое отсутствие, я столько денег потеряю!»

* * *

«Шеф, зрительские показатели упали на 500000», – запаниковал сотрудник Солона, уже давно не было похожей ситуации.

«И продолжают падать. Что делать?»

Солон облокотился на стол, ему так и хотелось оторвать от стола все углы и разломить все в щепки. Ох уж этот парень, если ему действительно казалось это проблематичным, то нужно было просто сказать и в его ангаре появились бы все возможные мехи!

Просто сказать!

Но сейчас уже поздно что-то предпринимать, бой начинается!

* * *

Мех «Геракл» производства ОМГ пользовался широким спросом в промышленной и сельскохозяйственной сферах, текущий объем продаж был очень большим, поэтому этот тип меха часто модифицировали, улучшали комплектующие, проводили профилактику и техническое обслуживание, и это стало своеобразным брендом среди мехов. По силе Геракл действительно был неплохим, также, как и по репутации среди пользователей. Из-за постоянных профилактик и хорошего технического обслуживания у меха было мало неполадок, он был очень долговечным.

Однако, все его достоинства хороши для использования в разработке месторождений и раскапывания камней, а не битвы.

Легион Скелета уже железно стал первым по численности объединением ЗВ на Земле, но случившаяся ситуация потрясла очень многих ребят, и некоторые начали уходить. Такое поведение Скелета все-таки не очень радовало.

Каникулы Радуги закончились, начались специальные тренировки. Поэтому всем в основном заправляли Яо Аллен и Чэнь Сю, но они оба были в какой-то степени беспомощными и оттого выкрикивали лозунги недостаточно громко. Разве верно в такой ситуации говорить, что Геракл непобедим?

Хвастливый Саймон выбрал себе обычный для Земли мех Бата Тип V. Вполне очевидно, что Саймону незачем было использовать крутых высокоуровневых мехов, но этот мех все равно был для него большим преимуществом, поскольку из базовых мехов он лучше всего владел именно им. Его сбалансированность помогала показать полную силу пилота.

Глядя на шатающегося и вращающегося Геракла, публика не знала, плакать или смеяться…

«Сейчас время Олененка, я на своей страничке в скайлинке открыл голосование, где можно делать ставки – сможет ли Скелет продержаться хотя бы пять минут, или он продержится шесть? А может быть и семь минут?» – произнес Олененок, улыбаясь и с лицом, действительно излучающим счастье, все-таки пройденные психологические тренинги принесли очень хорошие результаты.

Темная сторона Олененка ликовало в своём злорадстве, как вдруг пришло напоминание от одного из сотрудников: как насчёт ставок в виде коробки молока?

Олененок чуть слюной не подавился от такого. Можно сказать сейчас самый лучший шанс отыграться... Но подумав о молоке, живот Олененка выдал жуткую пляску. Неужели это обязательно?

У Солона не было другого выхода, он хотел использовать этот трюк, чтобы взволновать зрителей. Неважно, что будет в итоге – проигрыш или победа, всегда нужно и хорошо начать, и с достоинством закончить.

Но Олененок уже не был тем наивным дураком, что прежде. Если существовала хоть одна десятитысячная возможность его проигрыша, он не станет рисковать.

Однозначно отказ.

«Дамы и господа, хоть и положение весьма плачевное, но, раз Скелет по-прежнему не признал своего поражения, полагаясь на свой боевой дух, я считаю, что мы просто обязаны посмотреть на будущий бой. Победы и поражения не так важны, главное никогда не сдаваться!» – серьезно произнесла Малышка Мо.

Сидящий рядом Олененок якобы понимающе улыбнулся. Ага, как же. Процесс не важен, важен результат.

«Я согласен с мнением Малышки Мо, разве можно пропустить такое чудо?»

Все знали, что Олененок говорит с сарказмом. Несколько людей сжимали коробку молока, мечтая закопать Олененка.

Пользователей, пытающихся заключить пари с ним, тоже имелось немало, но что бы они не кричали, Олененок оставался спокойным.

Они оскорбляли и провоцировали его, но всё оказалось бесполезным, Олененок не открывал рта.

Бой начался.

Карта: Колизей.

Совсем не хороший выбор.

В прошлых боях Скелет показал себя мастером использования окружающей среды, и по всей видимости Хвастливый Саймон решил не останавливаться на получении преимуществ после выбора Баты Типа V…

Карта была в виде арены, где меху некуда скрыться. Никакого дополнительного пространства. На такой карте Геракл Скелета годился разве что только для раскапывания ямы.

* * *

«Шеф, опять падение на 200000».

Цифры по-прежнему поражали своим количеством, но сотрудники, глубоко в сердцах, похолодели. В прошлые разы они всегда отмечали стремительный рост зрителей, а сейчас… Они использовали всякие уловки, а показатели все равно продолжали падать.

Неужто это начало конца…?

Солон не мог ничего сделать. Совершенно. Он не мог остановить этот бой. Более того, он очень четко понимал, что его конкуренты в Совете Директоров сейчас точно за всем этим наблюдают. И терпеливо ждут его провала.

Все достижения Солона зиждились на Скелете. Если он проиграет, то о каком месте директора вообще пойдет речь. Никто не позволит ему взять на себя еще большую ответственность. Встанет вопрос о сохранении его нынешнего места в принципе.

Вот такая вот жизнь. Кто не идет вперед, тот движется назад.

* * *

Сам же Ван Чжэн в этот момент не испытывал таких же переживаний как Солон. У любого оружия есть свои сильные и слабые стороны, а мех – это первым делом именно оружие.

Но даже он в итоге не мог не отметить, что Геракл совсем плох…

Промышленный мех, главное преимущество которого – прочность: ось – крепкая. Но скорость движений и оперативность далеки от идеала. Нельзя сказать, что все его слабые стороны очевидны с первого взгляда, но не нужно быть настоящим асом в управлении мехов, чтобы понять его ограниченность.

Из оружия только лопата да молоток. Молоток, конечно, очень тяжелый, но он плохо подходит для атаки, ну а лопата…

Стоя на арене, Геракл замахнулся молотком и убрал его на место.

«Этот молоток – фигня, только его поднимешь, как тебя уже прибьют».

«И что? Он хочет победить противника лопатой?»

«Так в том-то и прикол, что силы лопаты тоже недостаточно».

«Вы так беспокоитесь об этом, будто бы у него ещё есть шансы»

Геракл безостановочно перемещался, подпрыгивая. Прыжки были достаточно большими. Ван Чжэн таким образом пытался понять возможности своего меха.

Неплохо, преимущества всё же имелись. Технологии ОМГ хороши, движения меха немного похожи на прототип тренировочной модели, которой он управлял на практике в ОМГ. Но эта машина не сможет выполнять движения, выходящие за рамки своих возможностей.

Хвастливый Саймон улыбался. Он отбросил лазерную винтовку и обнажил титановый нож.

Справься он с таким противником используя винтовку, это было бы нечестно, и его авторитет мог пошатнуться.

Бой начинается!

С грохотом Бата Типа V рванул вперед. Он был очень быстр, вне всяких сомнений, Хвастливый Саймон обладал впечатляющей силой.

Титановый нож сверкнул по направлению к Гераклу. Ван Чжэн тут же принял его на лопату.

Бам…! Бам, бам, бам!

Безусловно, это было одностороннее подавление. Бата бешено атаковал Геракла, а тому только и оставалось, что размахивать лопатой, пятиться и сдерживать удары. У него не имелось даже возможности уклониться от удара. Движения промышленного меха были очень медлительными, если бы Скелет попробовал увернуться, он бы просто не успел, и меч поразил бы его точно в цель.

«Ммм… ОМГ делает хорошие лопаты!»

«Да, хороша лопатка!»

Публика уже толком и не следила за боем, который был совершенно лишен техники, у игроков не было возможности показать себя во всей боевой красе.

Все свелось к тому, как долго Скелет и его Геракл смогут продержаться.

Хвастливый Саймон был несерьезен, все-таки человек – это не машина. Для серьезной игры у противника должна быть соответствующая сила. План Саймона заключался в том, чтобы сначала немного подразнить противника, а потом после такого поражения, дать ему шанс отыграться.

Он не из тех, кому нравились такие победы. Просто хотелось преподнести противнику урок, каких у эксперта было множество.

Но в миг после десяти атакующих ударов Хвастливый Саймон почувствовал, что оборона противника с каждым разом все сильнее и сильнее.

Лопата была очень широкой, и вопреки всему превратилась в очень сильное оборонительное оружие. И больше не было необходимости уклоняться от ударов.

Значит, он хочет упорствовать?

Внезапно атакующий Бата Типа V остановился и отступил на несколько шагов.

Сердца зрителей сжались, что это? Скелет умудрился использовать какой-то приём?

Хвастливый Саймон направил титановый клинок на противника: «Ты правда все еще хочешь продолжать? Не завершать эту партию?»

Ван Чжэн улыбнулся. Проходя через это сопротивление атакам, он начал приспосабливать своего меха к сложившимся условиям, и действительно, эти условия полностью соответствовали его меху. Если бы была более сложная карта, то для такого слабого меха было бы больше окружающих его ловушек. Но это была всего лишь арена, поэтому все протекало не так уж и плохо.

То, что для многих казалось провальным положением, для Ван Чжэна в итоге обернулось неплохим преимуществом.

Лопата была направлена на противника, и это было объявлением войны!

Хвастливый Саймон показал холодную усмешку. Он просто хотел поставить его на место. Но если противник хочет продолжать, то пожалуйста!

Бата сорвался с места в Рваном Темпе!

Черт, серьезно? Против Геракла надо применять такую технику?!

Ван Чжэн неуклонно отзеркаливал тактику противника. Но как бы Ван Чжэн резво не управлял мехом, реакция машины на команды запаздывала, а предугадывание всегда весьма ограничено. Все-таки такая медлительная реакция являлась большой проблемой, из-за которой следовало выкладываться на все сто!

Бах!

Лопата приняла на себя титановый меч.

Более того, Геракл контратаковал!

Лопата оттолкнула меч и нанесла удар снизу.

Публика бурно отреагировала. Зрители будто бы не бой смотрели, а какую-то увеселительную программу. Всем было интересно, что еще может выкинуть Скелет, и уже неважно, каким будет исход битвы, только бы не тупой слив, а все остальное сойдет.

Бум!

Хвастливый Саймон тут же поспешил заблокировать удар лопатой, взмахнув наотмашь. Это что, шутка такая, такие медлительные движения. Да и силы для атаки было недостаточно, что это за самоубийство?!

Сопротивление становилось все сильнее, а шансов на позорную смерть Скелета – все больше.

«У Хвастливого Саймона есть припасенный козырь в рукаве: Пять ударов в секунду!»

Пять ударов в секунду – это название приема в чём-то схожего со Смертельной Матрицей Ясоппа, включающей в себя серию выстрелов под разным углом, но имеющий более естественную природу. Его принцип очень прост, состоит буквально из трех шагов:

Колоть.

Рубить.

Колоть.

Хвастливый Саймон был самым крутым на Земле по части силы и подвижности своих запястий и пальцев, поэтому он за очень короткий промежуток времени мог совершить пять ударов.

Один колющий удар, три рубящих движения и снова один колющий. Все заканчивается за одно мгновение. Противник зачастую не успевает среагировать, как уже теряет защиту.

В настоящее время на Земле только один лишь Бата Типа V под управлением Хвастливого Саймона мог совершить такую атаку.

Медленная скорость Геракла будет снижаться с каждым блокированием меча, и чем дальше, тем больше, даже если пилот меха очень сильный, он все равно не сможет что-либо поделать с этим.

Как настоящий эксперт Саймон несомненно уже просчитал это!

Многие зрители были немного раздосадованы, казалось, он вовсе не собирался затягивать этот бой.

Как только Бата принял свою боевую стойку, все поняли, что должно последовать за этим, а профессиональные игроки вновь почувствовали это отвратительное ощущение. Пять ударов в секунду! Этот прием требует огромной проворности. Мозг не может угнаться за такой скоростью и отреагировать. Те, кто пережил её, знали, насколько трудно отбиться. Если ответные движения окажутся хотя бы чуточку медленнее, защита будет полностью сломлена.

Судя по предыдущим боям, Скелет вполне годился для сопротивления такому приёму. При нормальной игре, шансов было бы 50/50, но сейчас он управлял Гераклом... И даже если сказать, что Геракл способен выдержать силу ударов, справиться ли он с такой скоростью? Никто пока не знал ответа на этот вопрос.

Бах!

Первый удар!

Бах! Бах! Бах! Бах!

Один за другим, подряд, прогремели пять резких ударов и стихли.

Но взрыва, которого все ожидали, не последовало.

Бах!

Бата V шатаясь, отлетел назад.

Все шесть миллионов зрителей разом затаили дыхание...

Что это, черт возьми, только что произошло?!

Сердце Олененка стучало как бешеное. Не может быть!

Это невозможно!

Скелет, кто ты такой?! За какие грехи тебя послали на мою голову?!

Геракл не только выдержал Пять ударов в секунду, но и нанес Бате ответный удар лопатой!

Все произошло так быстро, что никто ничего не успел разглядеть. Даже профессиональные игроки ничего не поняли.

Лопата Геракла казалось, совсем не замедлялась после блокировки титанового клинка. Как такое возможно?

Лицо Хвастливого Саймона побагровело от злости. Что за дела?!

Даже настоящие асы не могли выдержать его коронный удар, а тут какой-то любитель!

Несколько секунд стояла гробовая тишина. Никто не понял, что это было, и потому никто не обсуждал и не комментировал произошедшее. Все молчали.

Но у зрителей зародилась какая-то смутная надежда.

Теперь Хвастливый Саймон стал более осторожен. Бата V начал передвигаться из стороны в сторону хаотичными шагами. Но, в этом не было необходимости! Весь корпус Геракла являлся одним большим слабым местом. Единственное что он сейчас мог, это крутиться на месте!

Он полностью беззащитен, надо только атаковать!

Бата снова занес свой титановый нож для удара и, не раздумывая, ринулся вперед.

На этот раз зрители пристально уставились на лопату.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!..

Теперь все увидели: лопата при защите отскакивала и делала полный оборот, гася тем самым силу удара. При всём при этом, сам мех тратил лишь малую часть энергии на такие движения…

Вот черт! Разве человек способен сделать такое?

Козырный прием Хвастливого Саймона не сработал! Скорости его движений не хватало. Как профессионал он не мог понять, как такое возможно. Это превосходило все пределы воображения!

Ему и во сне не могло присниться подобное.

Однако, в этот раз лопата снова ударила!

Бах!

Сверкнула вспышка.

Энергетический щит!

Боже!

Бата V атаковал сельскохозяйственного меха, а в итоге всё закончилось активацией энергетического щита! Это...

В это мгновение полнейшая тишина сменилась оглушительным ревом, сотрясающим небо!

До этого никто даже не смел надеяться на победу, и теперь все сдерживаемые эмоции прорвались наружу!

В углу экранов, наконец, появился замедленный повтор.

Поразительная техника контроля!

Геракл мог использовать только одно средство против Баты – свои руки. Но его скорость при этом была просто невообразимая!

Пальцы Геракла вращали лопату с молниеносной быстротой. Но самым сложным являлось не крутить, а выдерживать удары противника, одновременно старясь погасить силу его атаки.

«Твою ж мать! Драться с ним – это тебе не игрушки!»

«Если Пять ударов в секунду считаются первоклассной техникой нападения, то как тогда назвать эти вращение лопатой?»

Лопата Ван Чжэна ударила с такой силой, что Бата V оттолкнуло на несколько метров, хотя он и был защищен энергетическим щитом.

* * *

Не только зрители, но и сотрудники ЗВ, забыв обо всем, смотрели на экран. ЗВ являлась для них не только работой, но и тем миром, в котором они проводили большую часть своего времени. Поэтому никто не ожидал, что проработав столько лет на своём месте, они смогут увидеть что-то новенькое.

Фермерский мех, крутящий лопату? Такое точно впервые!

«Шеф, только что подключилось 200 тысяч! Это невероятно!»

Работники ЗВ находились в шоке. График на экране, который до этого постепенно опускался, вдруг, как сумасшедший, взмыл вверх.

* * *

Хвастливый Саймон, между тем, пришел в себя и успокоился. Он все же был высококлассным профессионалом. Не важно, как они пришли к данной ситуации на поле, но сейчас ему предстояло померяться силой с равным противником, пусть даже это и казалось полным бредом.

Сопернику удалось каким-то образом минимизировать недостатки своей машины и довести до крайности всё её достоинства.

Кто-нибудь другой на месте Саймона взял бы уже лазерную винтовку и пристрелил Скелета, но не он. Тот и так был в очень невыгодном положении.

Именно по этой причине противник и пытается избегать лишних движений, значит, надо вынудить его двигаться. При малейшем движении слабых мест станет ещё больше, вот тогда и нужно атаковать!

Хвастливый Саймон понял, что не может пока пробиться сквозь защиту лопаты и поэтому Бата Тип V занял стойку для обороны.

Как и в кабинете трансляции, повсюду на Земле зрители уперлись в экраны, глядя на эту невероятную битву.

Ее показывали даже на больших экранах многоэтажных зданий в центральных районах.

Хвастливый Саймон на Бате Типа V, сражаясь против деревенского меха с лопатой, только и может, что защищаться?

Охренеть!

Хозяин Братского Кафе как обиженная девушка кусал крышку от бутылки.

Каждый бой Скелета работал на процветание его бизнеса. За день он получал недельную выручку. Скелет приносил ему деньги получше, чем статуэтка Бога Денег. Поэтому он просто обязан был устоять!

Некоторые бывшие игроки уже не играли, но собирались вместе смотреть бои.

Многие смотрели прямой эфир и боялись даже на секунду отойти от экрана. Вдруг там что-то произойдет, пока их не будет!

Они сидели перед экранами, как прикованные.

Опытные мастера, увидев, как Бата встал в защитную стойку, дружно закивали головами. Саймон принял разумное решение, это действительно верный способ.

Ему надо заставить Геракла двигаться.

Но сделает ли это Скелет? Неужели он на это пойдет?

Геракл начал движение в сторону Баты V. Он собирается сделать атакующий бросок?

У профессионалов, смотревших поединок, участилось сердцебиение. Геракл мог надеяться только на свою вращающуюся лопату. Движение для него равносильно превращению в живую мишень. Стоя на месте, он возможно и неуязвим, но если бросится в атаку, Саймон сразу же определит направление его удара, к тому же у Саймона будет достаточно пространства для маневра.

И Хвастливый Саймон действительно готовился именно к этому. Теперь лишь надо выждать удобный момент и напасть!

Расстояние между двумя мехами стремительно сокращалось. Но в тот самый момент, когда Хвастливый Саймон готовился совершить свой выпад, Геракл резко ринулся вперед.

Точнее сказать, не ринулся, а прыгнул. Да и не так уж и резко, просто никто не ожидал, что коротышка Геракл будет прыгать. Расстояние было совсем небольшим, и он в одно мгновение оказался прямо перед Батой V.

Повинуясь инстинкту, Саймон сразу же нанёс удар мечом... Но перед ним снова была вращающаяся лопата!

Дын-дын-дын-дын...

Последовала серия яростных ударов. У Хвастливого Саймона уже не было другого выбора. Враг был прямо перед ним. Убей, или погибнешь сам!

Искры разлетались веером. Это были уже не просто Пять ударов в секунду. Хвастливый Саймон бился не на жизнь, а насмерть. Но вращающаяся лопата полностью блокировала его удары. Более того, она вращалась все быстрее!

Боже, он еще и ускоряется!

Саймон тоже не понимал, что происходит. Его нож словно затягивало в мясорубку. Он активировал энергетический щит.

Это было единственное, что он мог сделать.

Бум-бум-бум-бум-бум!!!

Вращающаяся, как ветряная мельница, лопата двинулась прямо на Бату V.

Раздался оглушительный грохот.

Энергетический щит разнесло в дребезги, а сам Бата вновь оказался отброшенным.

Энергетический щит, который мог выдержать десять выстрелов из лазерной винтовки, разбился от нескольких ударов лопаты Геракла!

Но лопата тоже переломилась, настолько сильными были эти удары.

Каждый из зрителей затаил дыхание из-за, чего мог слышать биение собственного сердца.

Что же теперь будет?

Бата потерял свой энергетический щит!

Но и лопаты больше нет!

В этот момент все увидели в руках у Геракла, наступающего на Бату еще одно оружие – огромный молоток, который тоже начал вращаться.

Через пару секунд раздалось системное оповещение – СКЕЛЕТ ПОБЕДИЛ!

А Хвастливый Саймон подлетел в воздух.

Молоток принес Скелету победу!

К этому времени число зрителей прямого эфира превысило 10 миллионов, а число VIP клиентов достигло 8 миллионов. Невиданный прежде прирост!

Вопли зрителей сотрясли небо. Если бы кто-то сказал, что сельскохозяйственный мех сможет победить военного меха, управляемого профессиональным пилотом, то этому могло быть только два объяснения: либо этот человек сошел с ума, либо этот мир сошел с ума.

Но сейчас, действительно, весь мир сошел с ума!

Впервые показанная техника высшего класса – ВРАЩАЮЩАЯСЯ ЛОПАТА!

Просто непобедимая ульта!

Ван Чжэн был очень доволен. Он чувствовал, что его боевая энергия резко поднялась. Этот прием ему пришлось использовать, потому что не было другого выбора. В таких случаях надо максимально использовать любые преимущества, доводя их до высшей степени.

«Я наконец понял, почему я раньше проигрывал!»

«Почему?»

«Я выбирал не тех мехов! Варгод № 1 – это на самом деле бог войны, а Геракл – действительно самый сильный!»

Начитавшись восторженных комментариев, Яо Аллен тоже решил покрасоваться: «Наконец-то все оценили непобедимую силу истинного бога! А я с самого начала знал, что он выиграет!»

«Аллен, ты опять выпендриваешься! Кто только что говорил о том, что этот бой нечестный и нужно начать заново?»

«Ха-ха, ладно уж, дайте ему порисоваться немного!»

Все это тут же потонуло в массе других комментариев.

Победа в подобном сражении действительно заслужила множества похвальных отзывов!

* * *

Олененок так и сидел, застыв. Он чувствовал себя раздавленным. У него что, уже наступило старческое слабоумие? Вряд ли, для этого он был еще слишком молодым.

Вращающаяся лопата?

И все от этого в восторге?

Его напарница Малышка Мо тоже не могла нарадоваться, но не в ее привычках было бить лежачего. Наоборот, она сочувствовала Олененку. Тяжелая жизнь у бедолаги!

Победы Скелета следовали одна за другой, и это грозило Олененку полным разрывом шаблона!

Внезапно Олененок издал стон: «Я больше не верю в любовь!»

Сказано было с большим чувством, аж слезы лей.

Все вытаращили глаза на Олененка. У него что, расстройство психики?

Впрочем, в этом не было ничего странного, любой бы уже спятил на его месте.

Все сотрудники в главном зале издавали радостные крики, Солон тоже не скрывал своего помешательства. Ради своего настоящего и будущего, он победил!

«Всем премия в тройном размере!» – заорал Солон. Это вызвало у сотрудников ЗВ новый взрыв восторженных криков.

Все вздохнули с облегчением и почувствовали себя счастливыми.

Сражение закончилось, но всеобщее безудержное ликование только начиналось.

Похоже, оно должно было охватить всю Солнечную систему!

* * *

Ле Гуан мрачно, не отрываясь, смотрел на экран. Он уже вернулся на Марс. Поняв, что его сила вовсе не так велика, как он себе воображал, он очень изменился. Недовольство и протест в его душе превратились в ужасающую силу.

Это крутящаяся лопата прямо-таки врезалась в его мозг. Это же базовый навык, отточенный до высочайшего мастерства!

Ле Гуан размышлял о приеме, который использовал Скелет. Он не был броским и эффектным, само по себе вращение не вызывало вопросов. Но какая же невероятная сила пальцев, запястья и всей руки нужна для этого?! К тому же, пальцы должны были обладать необыкновенной ловкостью и подвижностью, не как у обычного человека, а просто фантастической, как у фокусника.

Но и это еще не все. Это только одна сторона. Во время боя, отражая атаку противника, необходимо было выдерживать его удары и гасить их силу. Для этого нужна просто нереальная сила.

Ле Гуан заметил, что три раза применив этот прием, Скелет каждый раз выполнял вращение по-разному.

В первый раз это была лишь пассивная оборона, во второй раз она содержала элементы атаки, а в третий раз вращение было совершенно иным, чем первые два. Оно не рассеивало силу удара, а затягивало, как воронка, и превращалось в настоящую атаку.

Это был прием, достойный настоящего мастера. В бою этот человек был просто подобен богу!

«Проверили?»

«Господин, это оказалось не так легко, поскольку это «защищённый» аккаунт… К тому же Кроносы постоянно блокируют наши информационные каналы… Мы полагаем…»

Ле Гуан махнул рукой: «Ладно, хватит, забудьте об этом!»

Не важно, кто этот человек, важно, что он существует. У Ле Гуана было такое чувство, что рано или поздно они еще встретятся.

«Ах да, постой! Я тут кое-что сделал, отправь-ка это!» – сказал Ле Гуан, улыбнувшись.

«Да, господин!»

* * *

Сражение закончилось, но прямой эфир еще продолжался. Олененок ушел, однако в эфире оставалась очаровательная Малышка Мо.

Все ожидали выхода аналитического видео, чтобы узнать из разбора все показатели этой новой техники – Вращение Лопатой.

Обычно выпускалось видео, где в замедленной съемке демонстрировался сначала приём, а потом объяснялось как он работает. Для этого хватало пяти минут. Но прошло уже 10 минут, а видео все еще не было.

В сети появилось множество версий от знатоков, но ни одна из них не объясняла, почему техника Геракла обладала такой огромной мощью.

За счет чего вращающаяся лопата смогла сокрушить Пять ударов в секунду?

Солон тоже не находил себе места волнуясь о том, смогут ли его сотрудники разобраться в этом вопросе.

Здесь главным являлось понять основной принцип этого приема.

Уровень зрителей в последнее время стал весьма высоким, и если анализ будет неубедительным, его раскритикуют в пух и прах. Утешало только то, что никто пока ещё не смог опередить их в этом вопросе, в сети также была тишина, все продолжали ждать.

* * *

Яо Аллен и Чэнь Сю работали с лихорадочной скоростью. В области механики и космической физики они были профессионалами.

Руки Чэнь Сю двигались с молниеносной быстротой, создавая на экране его компьютера трехмерное изображение лопаты с подробным анализом всех параметров.

Парни делали расчеты, и оба были возбуждены, словно от дозы кофеина, из-за чего не переставая орали друг на друга.

Они действительно неплохо разбирались во всём этом, но прежде они и подумать не могли, что их знания пригодятся в такой области, как ЗВ.

* * *

Вскоре у Солона зазвонил скайлинк. Хотя в глубине души он очень сильно волновался, но смог взять себя в руки и ответить спокойным голосом.

«Президент…»

«Прекрасная работа, Солон! К тому же семья Ле возвращает тебе должок, за то, как быстро ты уладил все ненужные вопросы, касающиеся прошлого боя! Я перешлю тебе файл. Думаю, он поможет справиться с теперешней проблемой».

Макларен действовал быстро и четко. Солон тут же получил сообщение и развернул его на экране…

И сразу же замер от удивления...

Незачем было упрекать сотрудников в некомпетентности. Сотрудники Солона тоже зря ругали себя за то, что не могли справиться с поставленной задачей. Это действительно выходило за рамки их возможностей.

Три типа вращения лопаты заставили всех вытаращить глаза от изумления.

Когда видео с разбором, наконец, вышло на экраны, количество VIP зрителей стремительно подскочило.

Первый эпизод, воспроизведенный в замедленной скорости, показывал простое вращение лопаты, требующее от меха очень быстрых движений пальцев, запястья и всей руки. При этом надо было сопротивляться ударам, наносимым Хвастливым Саймоном, так что любой мог представить, какая должна иметься сила у исполнителя. Даже с учетом того, что в ЗВ требовалось усилие в два раза меньшее, чем в реальности, все равно, необходимо было обладать почти нереальными способностями.

Первое Вращение, использованное Скелетом, в дальнейшем пытались выполнять многие игроки, у которых имелись более совершенные мехи, и кое у кого это даже получалось.

Во втором эпизоде становилось очевидным, что техника изменилась. Теперь на первое место выходила сила запястья и руки. Запястье при этом играло роль подшипника. Частота вращения тоже изменялась. Чтобы нейтрализовать силу удара, использовалась еще большая сила вращения, направленная в противоположную сторону. Хвастливый Саймон использовал технику Пяти ударов в секунду, которая по определению подразумевала высочайшую скорость, поэтому сложность Второго Вращения не могла идти ни в какое сравнение с Первым.

Но в замедленном повторе было отчетливо видно, насколько бессильна оказалась техника Саймона против вращения лопаты.

Что касается последнего эпизода, он являлся самым захватывающим. В конце концов именно удар, сделанный в Третьем Вращении, нанёс решающий урон энергетическому щиту. Это могло произойти лишь в результате экстремального физического воздействия, уникального по своей силе.

Зрители замолчали, и наступила полная тишина. Третий тип вращения, показанный Гераклом – это наивысший уровень мастерства! Запястье и вся его рука становились подшипником, полностью опирающимся на невероятную силу пальцев. Уже нельзя было назвать это атакой Хвастливого Саймона, наносящего свои Пять ударов в секунду, скорее он сам считался атакованным непрерывно затягивающей силой вращения. Лопата раскручивалась все быстрей и быстрей, набирая все больше силы. Это был настоящий накопитель энергии!

Дойдя до предела, вращающаяся со свистом лопата вдруг ударяла с неимоверной силой.

Такой удар мог разбить что угодно, а не только щит.

Проще говоря, Скелет не просто ас в пилотировании мехов, но и мастер рукопашного боя.

* * *

У Ле Гуана все еще оставались сомнения. Похоже, что его противник был потомком какого-то древнего, теперь уже всеми забытого, рода. Кто знает, может, теперь этот род возрождается?

Вероятно, это представитель рода, ведущего свое происхождение из Солнечной системы, и он по какой-то причине не хочет светиться на публике.

* * *

Как оказалось, одинаковые на первый взгляд вращения лопаты все три раза были разными.

Зрители испытывали восторг от такого качественного и детального разбора.

Его показали вместе с изображением, полученным из Легиона Скелета.

В пространственной модели, которую создал Чэнь Сю, анализировалась, какая сила создается при таком же угле наклона лопаты, как в замедленной съемке. Кроме того, можно было менять угол и определять значение силы и необходимое для этого движение.

Этот многоуровневый анализ полностью отличался от подхода, использованного в официальном видео, но разными путями они пришли к одним и тем же результатам.

Анализ Чэнь Сю был превосходен. В созданной им многомерной модели линии, показывающие траекторию вращения, были полностью симметричны. Затягивающая сила доходила до определенной точки, в механике называемой прерывистым движением, приводящей к кратковременному равновесию, если бы не это, вращение полностью бы вышло из-под контроля.

Именно в такие моменты Геракл, управляемый Скелетом, наносил свой удар по противнику, и эту атаку можно было назвать самой неудержимой.

Согласно расчетам Чэнь Сю, в самый пик, даже с учетом того, что этот процесс происходил в ЗВ, а не в реальности, пальцам Скелета, чтобы выполнять эти операции, приходилось выдерживать нагрузку, равную примерно 25-30 килограммам подвешенного груза.

Если Первое Вращение могли копировать и выполнять другие игроки, то Третье считалось просто сверхъестественным.

Оба анализа продемонстрировали невероятно высокий уровень.

Один заключал в себе описание самого приёма, другой технические характеристики, но оба анализа можно сказать сводились в одном – этот бой оказался прекрасен.

Во всех региональных подразделениях ЗВ Геракл моментально стал самым популярным мехом, его стали выбирать в десятки тысяч раз чаще, чем прежде. А из всех видов оружия на первое место по популярности вышла лопата.

В ЗВ имелось восемь оружий, которые считались непобедимыми. Но теперь все они казались намного хуже по сравнению с лопатой.

К тому же иметь ее мог любой.

А как иначе разгрести все проблемы, если не лопатой!

* * *

Солон купил это видео у Чэнь Сю и Яо Аллена, так что двум приятелям невольно удалось подзаработать на этом.

При поддержке Макларена видео разошлось не только по всей Земле, но и по всей Солнечной системе, и даже попало в подборку лучших боев года галактики.

Для Е Цзы Су самым неожиданным оказалось то, что спрос на Гераклов вырос в пять раз. Половина заказов была с Земли, половина с других планет и даже из других Звездных Систем.

Это породило сильнейшую конкуренцию на планете. OMG, можно сказать, свалилась с небес на землю.

Со времени открытия проекта по космическим мобильным технологиям удача постоянно сопутствовала OMG. Но ничего не поделаешь, Е Цзы Су прекрасно понимала, что сидя на облаках всегда можно свалиться.

В последующие несколько дней Скелет приобрел невероятную популярность. Если использование Варгода № 1 было вполне умеренным, то эпидемия повального увлечения Гераклами буквально охватила Солнечную систему.

Этот бой породил всплеск активности и энтузиазма в кругах ЗВ всей Солнечной системы. ЗВ сплотился и укрепился. Конечно, в этом была и заслуга Макларена. В ЗВ Солнечной системы давно не видели таких интересных боев.

Причем, в то время, когда все стремились к увеличению функциональных возможностей мехов, использование меха промышленного типа оказалось уникальным случаем.

Бой Скелета с Хвастливым Саймоном вскоре вырвался на первое место всех рейтингов.

Множество народа начало упражняться на Гераклах.

«Друг, шел бы ты тренироваться на тренировочную площадку! Уходи отсюда, хватит уже меня доставать! Воображаешь себя Скелетом?»

«О нет! Только не это! Еще один! Уже третий за сегодня! Они меня доконают!»

Другой хохотал: «Ерунда! У противников аж двое на Гераклах, это наша победа!»

Буквально все посходили с ума!

Просто так вращать лопатой было не трудно. Трудность заключалась в том, чтобы сопротивляться ударам противника во время боя. Но многим просто хотелось новых ощущений или покрасоваться перед остальными.

В течение всей последующей недели шли ожесточенные сражения на Гераклах. Но побеждали, в основном, не те, чей уровень выше, а те, кому больше повезло.

В плане популярности соперничать со Скелетом могла лишь новая песня Линь Хуэйинь. Популярность Линь Хуэйинь повысилась в разы после того, как она посетила Землю. Едва выйдя, ее новая песня сразу заняла первые места в рейтингах.

Это была песня о любви, которая называлась «Я думаю о тебе».

Песенка с нежной мелодией и словами о том, как молодая девушка потеряла голову от любви и скучает о своем возлюбленном, моментально покорила юных фанатов.

Она была полностью в стиле Линь Хуэйинь, но, по сравнению с «Not Afraid», «Бой в слепую» и «Любовь, преодолевающая расстояния!», эта новая песня получила еще большую популярность.

Прежде в ее песнях привлекали только приятная музыка, изящный стиль и очаровательная внешность певицы, но теперь в песнях Линь Хуэйинь появилась душа.

И пусть некоторые хитромудрые критики вдруг заговорили по-другому, так мог спеть только человек со своей историей. Кто бы мог подумать, что Линь Хуэйинь будет так стремительно брать всё новые и новые высоты? Но это являлось хорошим знаком для множества меломанов.

Как правило, юные кумиры молодёжи ведут двойную жизнь: для фанатов они создают милый и невинный внешний образ, а на деле оказываются весьма прогрессивными во всех отношениях: алкоголь, наркотики, постоянные любовные похождения и т.д. и т.п. – но любой подобный скандал может разом остудить чувства фанатов.

Неважно, насколько широкие взгляды царят в обществе, в глубине души каждый всё равно мечтает о чистых и красивых чувствах, хотя, всё это, выражается в завышенных требованиях к другим, к себе, однако, люди отнюдь не так строги.

Каждая крупная компания в шоу-бизнесе стремится создать именно такой (красивый и чистый) образ молодежной звезды, но, к сожалению, после пары лет шумной славы, свойственная молодости жажда развлечений и веселой жизни берет своё и одним махом разрушает созданную ауру. А в Айне почти неосуществимая мечта компаний, наконец, воплотилась в жизнь.

Принцесса Империи Аслан, настоящая принцесса, чистая и прелестная – одного её происхождения было достаточно, чтобы всё перевернуть. Более того, из всех государств Империя Аслан была самых строгих нравов, даже казалось, что в этом они отстают от современности – очень ревностно веря в свои идеалы, тем более принцесса, олицетворяющая собой весь народ.

Поэтому о том, что Линь Хуэйинь бросится во все тяжкие, можно было совсем не беспокоиться.

Печальный голос Хуэйинь вызвал ручьи слез из глаз бесчисленных фанатов, очевидно задев самые тонкие струны их душ.

Автором слов была некая Сяо Цзы: о ней никто ничего не слышал, наверное, новичок.

«Правда, очень классная песня! Мэн Тянь, ты что думаешь?» – спросила Ань Мэй.

Мэн Тянь едва заметно улыбнулась: «Ничего так».

«Бред какой! Иногда сомневаюсь, девушка ты или мужик! Цинцин, тебе ведь тоже понравилось?»

«Очень эмоционально!» – Ду Цинцин легонько покачивала головой в наушниках – судя по всему, полностью погрузилась в музыку.

Е Цзысу раз за разом прослушивала запись. Хуэйинь пела гораздо лучше неё. Она всего лишь хотела попробовать, и думать не думала, что выберут её стихи... Может, и Айна это услышала – но ей всё равно.

* * *

Кто-то остался доволен учениями, а кому-то было наплевать.

А что же Лиер?

Надежда Земли и наследник рода Кроносов – на его плечах лежал груз огромной ответственности. При ином раскладе, ему, конечно, не пришлось бы брать на себя так много, но его родители погибли в одной из военных операций, и планы клана Кроносов пошли прахом. А Лиер еще совсем ребёнком понял, что теперь он совсем один в этом мире.

Сколько ещё продержится старик Кронос, никому не было известно.

Перед своим дедушкой, Кроносом Старшим, крупной фигурой на политической арене Земли, Лиер всегда держался почтительно, но никогда не видел улыбки на его лице. Сегодня старик Кронос улыбнулся.

«Лиер, ты отлично показал себя на учениях».

Лиер слегка опешил, сперва не поняв, ирония это или нет. Сколько он себя помнил, как бы хорошо он себя ни проявлял, никогда не получал от дедушки одобрения.

Взглянув на Лиера, старик Кронос понял его сомнения: «Настоящее могущество – не показное. Проявлять силу, конечно, нужно, но только тот, кто её сохранит, будет смеяться последним. Твой отец этого так и не понял».

«Дедушка, Вы имеете в виду...?»”

Кронос Старший махнул рукой: «Не принимай слишком близко к сердцу. Не было никаких интриг, если и был план, то открытый. Уверенность в себе – дело хорошее, но если она зашкаливает, то за последствия приходится отвечать самому. Есть кое-что, что я должен тебе сегодня рассказать».

Лиер молча слушал, ему казалось, что нет ничего такого, чего он ещё не знает. В этот раз он принял решение, самостоятельно оценив ситуацию: там, где сила должна прорваться, нужно дать ей прорваться. Тот, кто безвылазно отсиживается в ожидании момента, чтобы проявить способности, никогда не станет могущественным правителем, но иногда в первую очередь нужно делать то, что не терпит отлагательств, и в этом нет ничего такого.

«Шестнадцати уровневая Небесная духовная техника, которую ты освоил – всего лишь первая ступень, теперь тебе предстоит овладеть фундаментальной шестидесяти четырех уровневой Небесной Техникой» – слова Кроноса старшего сбили Лиера с толку: шестьдесят четыре уровня?

«Дедушка, разве такая существует?».

«Это долгая история. В истории человечества было два величайших правителя, оба Земляне, наши предки, им удалось объединить страну. Одного звали Ли Фэн, другого Ван Дун, они шли разными дорогами, но в конечном счёте достигли одной и той же цели – стали во главе единого государства».

«Эти двое на самом деле существовали?» – спросил Лиер.

В официальной истории о них не было упоминания, время от времени их имена появлялись в разных исторических записях, которые воспринимались как полулегенды – разве люди могут обладать сверхъестественной силой?

Уголки губ старого Кроноса поползли вверх в язвительной усмешке: «Историю пишет победитель. Обе катастрофы, которые чуть не привели человечество к полной гибели, были предотвращены, именно благодаря этим двоим, более того, был сделан огромный скачок в развитии науки и техники, иначе как, ты думаешь, человечеству удалось бы сосредоточить в своих руках владычество над всей галактикой».

«Но если они действительно были такими могущественными, как…?» – Лиеру всё же не до конца верилось: ведь великие люди должны были оставить после себя такое же великое наследие, как же они могли бесследно исчезнуть?

«Это величайшая тайна истории, известная лишь посвященным. Сначала Ли Фэн получил огромную научно-техническую силу, может быть, знания инопланетных цивилизаций, а может, и квинтэссенцию силы самой вселенной. Потом Ван Дун овладел сильнейшей Техникой Развития своей духовной энергии, в то же время проходила великая столетняя генетическая революция, физические силы человека выходили за пределы естественных законов – по сравнению с этим, наши способности Х – детский лепет».

Кронос старший погрузился в глубокие раздумья, пусть сам он и не был свидетелем, но так рассказывал ему отец: и то, что он родился не в ту эпоху не давало ему покоя.

«Если всё и вправду было так, почему не осталось почти никаких упоминаний?»

«Разве нищему дано понять помыслы императора? Что касается эпохи Ли Фэна, никому точно неизвестно, что именно тогда происходило, это было слишком давно. Но следующая эпоха, которую принято называть эпохой Ван Дуна, обязана своим величием именно наследию Ли Фэна. В те времена основные силы загов оказались разбиты в Солнечной Системе, а дальше произошло ещё что-то…».

Лиер совсем не страдал от излишнего любопытства, но, услышав это, застыл: в его мире подобное противоречило всякой логике.

«Вслед за развитием человечества заги тоже стали эволюционировать, осознав, насколько может быть страшен соперник. Но в решающей битве они потерпели окончательное поражение от рук Ван Дуна – человечество преодолело последний рубеж на пути к межпланетным полетам» – Кронос Старший сделал глоток воды и, взглянув на внимательно слушающего Лиера, чуть улыбнулся, – «уже тогда Ван Дун проявил свою сверхъестественную силу. Но как только завершился решающий бой, он тут же исчез. Человечество продолжило процветать и развиваться ещё несколько десятков лет, но потом его снова настигло несчастье. Что именно – тоже неизвестно, возможно, что-то с генами, возможно – наказание за прикосновение к сверхъестественному. В этот раз в небывалом бедствии оказались виноватыми сами люди».

«Как это возможно, дедушка? Может, все это выдумки?»

«Хе-хе, в этом мире ничему не стоит верить, можно просто принять к сведению, как что-то относительно достоверное. Справившись с бедствием, человечество снова вернулось к золотой середине: пройдя путь от полностью научно-технической цивилизации к цивилизации с высочайшим уровнем генетических показателей, и от неё к сегодняшней эпохе гармоничного развития науки и техники и генных изменений. Как показывают факты, это самый оптимальный выбор, после этого человечеству больше не приходилось терпеть бедствия, путь был пройден свободно и беспрепятственно, и, в конце концов, привел к полному владычеству над Галактикой».

Старик Кронос как будто сам участвовал в этих великих событиях: в его возрасте уже не прельщали ни слава, ни деньги, ни положение, единственное, чего ему хотелось – это совершить что-нибудь великое, то, что могло бы остаться в памяти всего человечества.

«В те времена Федерация Солнечной Системы проводила полную ликвидацию техник, позволяющих преобразовывать силу генов. Многие кланы жестоко пострадали, храмы были разграблены и уничтожены, некогда могущественные семейства исчезли с лица земли, но благодаря этому возник наш род. Мы – те самые Земные правители, уничтожавшие эти кланы!»

Лиер застыл: «Тогда Небесная Техника…»

Кронос старший холодно взглянул на Лиера, и тот сразу всё понял: целью было получение их силы, а не истребление. Наивный вопрос…

«Они обладали такой силой и так легко уступили?!»

«В этом-то и загвоздка. Мощь Техник значительно ослабла к тому времени, а в храмах и вовсе происходило что-то странное: техника оставалась, но людей и след простыл. Влияние Техник, что мы получили, на тело практикующего, становилось всё меньше с каждым годом, вплоть до того, что теперь их можно использовать только для поддержания физической формы. Только недавно мы обнаружили, что они способны стимулировать способности Х. Но необходимо осваивать их постепенно, иначе без достаточной подготовки можно погрязнуть в них до потери разума. Сейчас ты должен попробовать: с их помощью может получиться отвоевать себе место в грядущей борьбе. На данный момент в этом наша единственная надежда на новый расцвет Солнечной Системы».

Подобные аномалии Техник Развития привели к упадку Федерации Солнечной Системы. И только совсем недавнее открытие их стимулирующего воздействия на способности Х снова зажгло огонек надежды в сердцах кланов Федерации.

В том хаосе, клан Ле стал одним из немногих, кому удалось выжить, скорее всего, это имело прямое отношение к его незыблемому положению на Марсе.

Несмотря на перевернувшую все вверх дном смуту, в итоге все остались ни с чем. Когда всё улеглось, эта часть истории была переписана, но на этом везение Солнечной Системы иссякло и с тех пор больше не возвращалось.

Старик Кронос постепенно очнулся от воспоминаний, взгляд его стал пронзительным: «Тебе просто нужно знать об этом. Времена поменялись, сейчас из наследия Земли остался только наш род Кроносов, наследия Луны уже и в помине нет, а на Марсе – только клан Ле. Но если нам и суждено возродиться, то только на Земле! Здесь истоки человечества, такова воля небес! И ты должен исполнить эту волю, следовать за ней, стать тем самым человеком!»

Глядя на немного взволнованного Кроноса Старшего, Лиер сохранял невозмутимость. Для него всё это было не более, чем легендой, давшей ему необходимую силу, позволившей всё сполна осознать.

Спокойствие Лиера ничуть не разозлило старика Кроноса, даже наоборот, он был очень доволен такой реакцией: твердый, как скала, способный самостоятельно оценить происходящее – именно это ему и нужно.

Некоторые отличаются от остальных с самого рождения, Лиер как раз один из таких: гораздо сильнее и своего отца и своего деда. Когда Кронос Старший впервые услышал эту историю, то не смог, как Лиер, сохранить самообладание, а его сын страстно загорелся идеей овладеть Техникой Развития – ни одному из них не удалось так достойно и серьёзно принять эту новость.

«Драпп».

«Господин».

Не успел голос стихнуть, как Драпп, словно призрак, уже был тут как тут, Лиер ничего не сказал.

Он и представить не мог, что постоянно по горло занятый Драпп настолько расторопен.

«Проводи его» – равнодушно произнёс старик Кронос.

Драпп учтиво кивнул головой: «Молодой господин, прошу за мной».

Глаза Драппа выдавали его легкое волнение. Наконец-то этот день настал: великий Лиер начнет новую главу. Его жизнь, его существование – это все ради клана.

В комнате воцарилось умиротворение, тем не менее, взгляд старика Кроноса пылал. У их клана спустя столько поколений наконец-то появилась надежда! Честно говоря, он мог при желании, и приукрасить историю – сделать грабителей наследниками – но тогда это была бы уже история не Кроносов. Ведь победитель всегда прав, а проигравший пеняет на себя, и если у них всё получится, то они смогут считать себя самыми настоящими победителями.

После Ли Фэна и Ван Дуна следующим правителем может стать Лиер Кронос!

Снаружи небо отливало лазурью, и только несколько облачков неслись по ветру. Вселенная словно вздохнула – как все-таки человеческий род ничтожно мал, но какие у него огромные амбиции! Колесо истории сделало огромный шаг вперед, вся прошлая слава отошла в прошлое. Земляне могут упорствовать до самого конца, но к чему это приведет в итоге?

Никто не знает.

Но чем больше мир, тем больше в нём чудес…

* * *

Последующие дни были чрезвычайно великолепными, приближались летние каникулы. Ван Чжэн и другие ребята непрерывно работали, чтобы получить необходимые учебные баллы. Все преподаватели закрывали глаза на многое, и никто не пытался завалить четырех героев академии. Ван Чжэн, Чжан Шань, Мэн Тянь и Чжан Жунань – все относились к очень добросовестным студентам, никто из них особо не зазнался из-за своих достижений. Из четырех ребят единственный, кто немножко выпендривался, был Чжан Шань. У него образовался свой фан-клуб на кампусе, где, выражаясь словами Чжан Шаня, постоянно царила оживленная атмосфера. Он думал найти себе подружку среди поклонниц, но вся его энергия уходила на тренировки, он и не предполагал, что на втором этапе будет так сильно отставать от остальных.

В академию пришло еще одно радостное известие: исследовательская группа под руководством Сяо Фэй подала заявление для Ван Чжэна на Студенческую премию Коалиции Млечного Пути в области науки и техники, и его одобрили!

На официальном сайте академии Ареса вновь сменилось оформление: яркие красные тона олицетворяли праздничность. Директор в тот же вечер выступил с речью, его лицо было на экране такое раскрасневшееся, будто он чего-то подвыпил: «Друзья, обратите внимание на новости, обе хорошие. Во-первых, летние каникулы уже совсем близко, а во-вторых, наш студент Ван Чжэн получил премию, которая проводится раз в 4 года, Коалиции Млечного пути за заслуги в области науки и техники! Для нашей академии это уже вторая награда, поэтому мы с большим удовольствием празднуем это событие! Я также заявляю, провалившиеся на итоговых экзаменах студенты в будущем получат возможность для переэкзаменовки, и это позорное событие не будет внесено в ваше личное дело».

Директор Гут, очевидно, был ужасно рад, раз принял такое «неразумное» решение. Конечно, он также понимал, что это может изменить учебный настрой, те, кто провалился на экзаменах, могли опустить руки, а тут давался ещё один шанс. Кто знает, возможно, это простимулирует некоторых, и они возьмутся за учебу с большим рвением, чем раньше.

Всю академию Ареса взорвал безумный крик. Ура, директор! Ура, Ван Чжэн! Учитель Сяо, я люблю тебя…

БАХ! Несколько чересчур уж крикливых учеников получали тумаков от своих же одноклассников, все-таки кто лезет на рожон – соберет все шишки на свою голову.

А самый крутой – Ван Чжэн – как раз в это время горько улыбался: «Можно я не полечу?»

Тренировка заняла очень много времени, и теперь Ван Чжэн хотел использовать это праздное время, чтобы хорошенько разобраться и изучить Кубик Рубика.

«Нельзя. Ты представитель Военной Академии Ареса. Думаешь, сможешь просто остаться? Даже если я разрешу, разве Гут сможет такое позволить?» – Сяо Фэй пристально уставилась на Ван Чжэна. Что он за человек? Он добился такого величия, а все равно равнодушен к чему-либо.

Такой талант, а хочет перевестись на факультет мехов, к тому же теперь не хочет получать премию. Мечтать для молодого человека это хорошее дело. Но рано или поздно он все равно поймет, что мехи только тратят впустую и без того немногочисленные молодые годы, что это все бесперспективно, и вернется на правильный путь.

Важно то, сначала получила премию Сяо Фэй из академии Ареса, а сейчас – ее ученик. Для всех это была излюбленная тема для разговора.

Первоначально думалось, Ван Чжэн не сможет долго продержаться на таких суровых испытаниях как отборочные IG, где собиралась элита из элит со всей Солнечной Системы. Но неожиданно Ван Чжэн выдержал. Все новости, которые оттуда приходили, с каждым разом становились все жарче. Теперь ей придется соревноваться за этого парня не только с Гутом, но и с военными.

Потом пришла новость о премии Ван Чжэна в области науки и техники, и появились надежды, что он почувствует всю силу и величие научного сообщества, из-за чего бросит своё увлечение мехами?

Но как бы не так! Он всё равно хочет перевестись!

Ван Чжэн еще хотел побороться, но Сяо Фэй вдруг надавила на него, нахмурив лицо, насупив брови и сказав тоном главного злодея как в каком-нибудь фильме: «Не забывай, на IG ты сможешь полететь только с моего разрешения. Да, я уже дала свое согласие, но я могу аннулировать его в любое время. К тому же посетив штаб Коалиции Млечного Пути, ты сможешь расширить свои горизонты… Так что будь паинькой!»

Вот такой вот шантаж в чистом виде.

Ван Чжэн опустил голову, от увиденного у него немного закружилась голова. Вчера доктор Сяо Фэй опять работала всю ночь, и пришла на работу почти в домашнем наряде. Ее свободная белая рубашка была с таким откровенным вырезом – вырез там огого – а еще и белья не было... Это было просто два горящих холмика!

«Ну и что ответишь?!» – Сяо Фэй как всегда абсолютно не замечала очевидных проблем с её внешним видом.

«Эм, учитель, Вы все верно сказали, это прекрасная возможность расширить свои горизонты. Конечно, нужно следовать за учителем и смело идти вперед».

Студент Ван Чжэн «уступил», никуда не денешься. Спорить с Сяо Фей было глупо, он с самого начала был в проигрышном положении. К тому же побывать в штаб-квартире Коалиции Млечного Пути возможно действительно не такая плохая идея.

Сяо Фэй удовлетворенно кивнула. Она надеялась и верила, что данное путешествие откроет парню глаза на всю мощь научного мира. Главное посадить семя и пусть оно прорастет не сразу, но рано или поздно он должен будет отказаться от своих чертовых мехов.

Внезапно Сяо Фэй обратила внимание на странное выражение глаз парня, после чего инстинктивно опустила голову. Она вчера всю ночь работала, чувствовала, как нижнее белье стягивает ей грудь, потому попросту сняла его. А утром, как только услышала новости, не надев белья, убежала. Когда она стояла далеко от кого-либо, было еще ничего, но вблизи… Лето все-таки, некоторые моменты неизбежны.

Сяо Фэй подняла свой взгляд на юношу перед ней и натянула улыбку: «Нравится?»

«Ну ничего такие… ЧТО?» – Ван Чжэн закашлялся.

Он был готов поставить деньги на кон, поспорив, что ложбинка у профессора стала ещё глубже за эти два месяца. Конечно, он не имел сто процентной уверенности, в конце концов, Ван Чжэн не был знатоком этого дела, но, если бы был… Почувствовал бы огромную разницу. Как свидетельство этому соответствующее его впечатление.

«Ничего такие? Вонючка, как ты смеешь говорить такое своему учителю? Включай давай свои мозги, и приступай к следующему шагу нашей работы, если не справишься, мы все будем лапу сосать!»

Ван Чжэн тут же отсалютовал: «Есть! Гарантирую выполнение задания».

«У тебя есть, что сказать по поводу Е Цзы Су? Говори прямо. Эта хорошенькая девушка изъявила желание отправиться вместе с нами на Роланд Гаррос. Нужно провести очень много испытаний охватывающих теорию пространственного перемещения… Спонсорский фонд финансируется ОМГ», – заморгала и улыбнулась Сяо Фэй.

Ван Чжэн тоже улыбнулся: «Учитель, Вы немного не поняли. Мы с ней хорошие друзья со средней школы и только».

«А я ничего такого и не сказала, ты сам решил, что ты сладенькая пампушечка и всем нравишься», – подшутила Сяо Фэй.

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами. Так или иначе, это все ее домыслы, поэтому лучше вообще ее не разубеждать.

Помимо Е Цзы Су на Роланд Гаррос должен поехать Тиран Су, ведь семья Янь тоже спонсоры. Ань Мэй, понятное дело, последует за ним. Девушка нашла подработку на лето в компании «Маленькая Счастливая Звезда» и Янь Сяосу на эту поездку, которая фактически осуществлялась за общие средства, назначил ее секретарем. В связи с этим Янь старший полностью отстранился от дел, все-таки сынуля подрос, возмужал. Теперь, когда старик встречался со своими друзьями, они обсуждали не бизнес и не какие-то дела, а своих сыновей.

Как политический и культурный центр Коалиции Млечного Пути Роланд Гаррос в основном был закрыт для туристов, однако это место являлось одной из наилучших туристических мекк во Вселенной. На Роланд Гарросе располагались посольства всех государств всего Млечного Пути. Архитектура и строение каждого посольства в основном была основана на уникальных обычаях разных стран, из-за чего прогулка по Роланд Гроссу превращалась в путешествие по красотам и особенностям жителей всей Галактики.

Жаль, что просто так за деньги на Роланд Гаррос не съездишь, нужно подать официальное ходатайство, получить пропуски разных уровней. Незарегистрированные поездки обычно разрешаются только в районе посольства твоего государства, иначе тебя очень быстро репатриируют.

С приближением летних каникул люди оживились, а Ван Чжэн тем временем отправлялся на Роланд Гаррос.

У Земли имелся военный корабль, осуществляющий заграничные поездки, это Новый Олимп – корабль длиной в 2800 м и шириной в 832 м – веретенообразной формы, с тремя основными пушками класса Комета и со 126 различными, самонаводящимися рельсовыми электромагнитными пушками обороны.

Даже уже много чего повидав, все равно, Ван Чжэн испытал волнение в минуту подъема на корабль. Парень постоянно все трогал и смотрел. Внутри Нового Олимпа оказалось не так много места как виделось на первый взгляд, но этот факт лишь доказывал, что он создан для военных целей. Каждое новое прикосновение заставляло Ван Чжэна вздрагивать от возбуждения. Если бы ему только дали поуправлять несколькими пушками, он был бы так счастлив!

«Хватит, не позорься».

Сяо Фэй была их руководителем, поведение Ван Чжэна могло осрамить ученых, а его ответ еще больше ее разозлил – «Я пилот мехов, а не ученый. Офигеть, снаружи казалось, что здесь много места! Значит должно иметься скрытое от глаз помещение. Вряд ли это главный центр управления, скорее, центр управления орудиями вспомогательного калибра или резервный энергетический центр».

Стоящий рядом Тиран Су что есть сил закивал, он тоже был настолько взволнован, что не мог выдавить из себя ни слова. Мехи, космические корабли – это все любовь для здоровых взрослых мужиков, девушки этого никогда не поймут.

Ань Мэй, как «секретарь» Янь Сяосу, надела официальное платье. Тиран Су постоянно на неё косился то и дело повторяя одну и ту же фразу «настоящая секретарша не должна заниматься работой секретарши»… Ань Мэй смотрела на него с возмущением в эти моменты, вновь и вновь повторяя про себя, что она первая и последняя девушка-секретарь в жизни своего парня.

А Е Цзы Су надела обычную, повседневную одежду, дополнив ее красивыми маленькими аксессуарами. Внешний вид девушки полностью соответствовал её простой изящности.

Ван Чжэн продолжал своё наглое поведение, заставляя сопровождавшего их офицера федерации белеть от злости, но он не мог ничего с этим поделать. Вместе с ними летела Сяо Фэй, считавшаяся настоящим сокровищем для национальной науки. Такие выдающиеся личности не часто вступали к ним на борт. К тому же эта девушка отказалась в своё время от эмиграции в Империю Аслан и предпочла отдать все свои силы Земле. Двух её слов хватит для того, чтобы этот старый корабль оказался демонтирован.

Поэтому приходилось волей-неволей терпеть грубое поведение Ван Чжэна. Если бы какой-то солдат осмелился обстукивать каждую стенку и щупать каждый рычаг, его бы уже давно расстреляли.

Когда они вошли в зал, навстречу вышла девушка, одетая в форму младшего лейтенанта космических вооруженных сил. Глядя на ее сексуальную фигуру с соблазнительными выпуклостями, Янь Сяосу не мог избавиться от порочных мыслей.

Девушка-лейтенант окинула всех взглядом и слегка улыбнулась. «Всем привет! Меня зовут Чжао Цзин. Я отвечаю за ваше размещение на Олимпе. Мой номер скайлинка вам всем уже отправлен. Если возникнут проблемы, вы всегда можете меня вызвать!»

Девушка взмахнула рукой, и в воздухе возник светящийся экран. Это был схема корабля. Правда, на нем был показан только один уровень, и многие участки были помечены предупреждающими красными значками.

Чжао Цзин дотронулась до одного из участков: «Сначала я познакомлю вас с основной информацией. Мы сейчас находимся вот здесь. Это – комната отдыха. Здесь – тренировочный зал, он оснащен самыми современными тренажерами, в том числе гравитационной камерой. Вот здесь – предназначенные для вас одноместные каюты. Здесь – столовая, одновременно принимать пищу может половина экипажа. Столовая открывается в 5 часов, заканчивает работать в 23 часа...»

«Разрешите обратиться, командир! У меня есть вопрос!» – поднял руку Янь Сяосу.

Чжао Цзин усмехнулась: «Вы можете звать меня просто по имени. Спрашивайте!»

«А можно вызывать вас просто так, не по делу?» – едва Тиран Су произнес это, как девичья ручка изо всех сил толкнула его в бок.

«Попробуй, если не боишься умереть, мой сладкий!» – насмешливо сказала Ань Мэй.

Все рассмеялись, но тут же замолчали. Все же это официальный инструктаж, следует быть серьёзнее.

Закончив знакомство с расположением основных объектов на корабле, Чжао Цзин повела их на экскурсию, и они обошли все эти места одно за другим.

«Что касается остальных объектов, вход на них запрещен. Надеюсь, что вы проявите понимание и не будете нарушать правила. В космическом туризме главное...»

Чжао Цзин подробно ознакомила их со всеми правилами, действующими на корабле. В конце концов, им предстояло долгое межзвездное путешествие. Кроме того, у корабля имелись еще и другие задачи. Хотя перевозка туристов очень важна, но... Одним словом, Чжао Цзин выразила надежду, что они не будут устраивать безобразия.

Янь Сяосу выразительно взглянул на Ван Чжэна, и, придвинувшись к его уху, зашептал: «Босс, ты заметил, как на ней форма-то сидит, а?! Не удивляюсь, почему ты собрался в армию!»

Ван Чжэн промолчал. Неужели не понятно, что у него более серьезные побуждения! На каждом рекламном объявлении, призывающем вступать в армию, рядом с мехом красовалась сексапильная красотка в военной форме. Но его взгляд обычно проскальзывал мимо них.

Лейтенант Чжао Цзин точно соответствовала этому типу девушек с плакатов. У нее были круглые щечки, гладкая белая кожа, высокий рост – метр восемьдесят – и шикарные длинные ноги, просто потрясающе сексуальные. К тому же она носила облегающую форму космического флота, подчеркивающую достоинства ее фигуры.

«Что ж, пожалуй, на этом все. Если будет что-то непонятно, вы всегда можете позвонить мне по скайлинку!»

Чжао Цзин с улыбкой смахнула экран. В её задачи входило: выдать им определенное количество информации, и она это сделала. К тому же эти двое парней как-то неправильно смотрят на нее. Что за молодежь теперь пошла, они сейчас все такие?!

Девушка вернулась к своим обязанностям, она не могла все время оставаться с пассажирами. У них теперь было время на собственные дела. Сяо Фэй, которая была руководителем группы, тут же отправилась в лабораторию. Она не планировала выбираться оттуда до конца путешествия. Сколько здесь можно было сделать разных экспериментов, которые невозможно полностью воспроизвести на Земле! Нужно было использовать представившуюся возможность. У нее на руках имелся длинный список экспериментов, которые она запланировала провести в космосе. Где уж тут следить за студентами. Она не придиралась даже к своему любимому студенту!

Ван Чжэн, Янь Сяосу, Е Цзы Су и Ань Мэй вчетвером остались в комнате отдыха. Янь Сяосу еще не успел ничего сказать, как в ухо ему вцепились пальцы Ань Мэй. При этом она не переставала очаровательно улыбаться: «Кое-кто сейчас о чем-то шептался! К сожалению, этот кто-то слишком возбудился, так что получилось довольно громко!»

Его действительно было слышно?

Вряд ли Ань Мэй что-то услышала. Просто у нее с Янем Сяосу были очень бурные отношения. Страсти так и кипели. Ань Мэй, скорее всего, догадалась о том, что Тиран Су мог прошептать на ухо своему другу. У Чжао Цзин была настолько яркая внешность, что об этом не трудно было догадаться. А ее прекрасные ножки идеальной формы?! Ань Мэй просто обязана была признать превосходство Чжао Цзин в этом вопросе. Но больше всего на парней произвело впечатление ее чисто военное спокойствие и невозмутимость.

«Ты, наверно, ослышалась. Я сказал: форма красивая. Я еще подумал, как вернемся, надо заказать тебе такую же... для особых случаев...»

Физиономия Яня Сяосу расплылась в хитрющей и похотливой улыбке.

Ань Мэй залилась краской от смущения. Это последнее заявление довело её до точки кипения: «Я убью тебя! Разве такие вещи говорят при всех…!»

Ван Чжэн и Е Цзы Су переглянулись. Похоже, они были лишними в этой любовной сцене.

«Пойдем-ка мы посмотрим тренажерный зал!» – предложила Е Цзы Су. Она знала, что Ван Чжэну это будет интересно. К тому же, влюбленную парочку явно пора было оставить наедине.

Е Цзы Су иногда ужасно завидовала Ань Мэй. Завидовала ее смелости открыто делать то, что хочется. Она помнила слова Ань Мэй, что любовь должна быть бурной, страстной, без оглядки на последствия. Но Е Цзы Су так не могла...

Тренажерный зал на корабле оказался полностью оснащен не только обычным оборудованием, которое бывает в подобных местах, но и приспособлениями для усиленных тренировок.

За это путешествие Сяо Фэй надеялась решить очень много важных вопросов, к тому же времени здесь хватало. Новый Олимп двигался не особенно быстро. Иногда он входил в область искривленного пространства и совершал скачок, а иногда останавливался на какое-то время посреди космического пространства, но не надолго. Ван Чжэн и его друзья три дня полностью потратили на развлечения и отдых. Так обычно бывает со всеми, кто в первый раз отправляется в космический круиз. Сяо Фэй уже привыкла к подобному и не реагировала.

После трех дней полета Олимп достиг республики Плутон, и, пополнив запасы, направился к кротовой норе, ведущей за пределы звёздной системы.

Кротовые норы стали главными путями перемещения человечества в межзвёздных путешествиях. Они соединили весь Млечный Путь, создав кратчайшие маршруты. Это стало еще одним из крупнейших прорывов человечества, после открытия возможности полетов через искривленное пространство. Теория об использовании кротовых нор появилась еще за тысячи лет до этого, но только в последние несколько сотен лет начала осуществляться на практике, а теперь уже стала обыденностью. Грубо говоря, кротовая нора – это пространство, сложенное пополам.

«Внимание всему экипажу! Внимание всему экипажу! Говорит командир корабля. Через пять минут мы войдем в кротовую нору. Всем занять безопасные места. Конец связи!»

Это был командир корабля генерал Торрес.

Огромный космический корабль нырнул в кротовую нору. Его сильно затрясло. Все ощутили головокружение, которое, впрочем, быстро прошло. Вокруг царил непроглядный мрак. Они были, словно рыбешка, попавшая в бочку с черной тушью. Еще казалось, что их как будто пережевывает рот огромного чудовища. Это было совсем новое ощущение, совершенно не похожее на полет в искривленном пространстве.

К счастью, через несколько минут корабль благополучно вынырнул с другой стороны норы.

Олимп оказался в звездной системе Млечного Пути, удаленной от Солнечной системы на 820 световых лет.

Млечный Путь – совсем небольшая галактика. Человечество обнаружило на его границе звездную систему, в которой была одна звезда, по размерам чуть меньше Солнца, но по возрасту старше его на миллиард лет. Вокруг нее по стационарным орбитам вращались семь планет, одна из которых оказалась пригодна для жизни. Она стала столицей образованного здесь государства, вошедшего в Коалицию Млечного Пути как его сырьевой придаток, источник ресурсов и транспортный узел.

Новый Олимп направлялся прямо к звезде. В его задачи входило проведение экспериментов по изучению ее гравитации.

Ван Чжэн не принимал особого участия в экспериментах. Он по характеру считался лишь теоретиком, способным рассчитать всё в уме, но не способный проводить эксперименты. Поручать ему опыты было бесполезно.

Большую часть времени он проводил в тренажерном зале. Участие в IG требовало усиленной подготовки, а у него после возвращения в академию почти совсем не было времени. Вряд ли у него еще появятся такие прекрасные условия для тренировок. Он полностью сосредоточился на прокачке отдельных частей тела, составив для этого подробный план. Ван Чжэн надеялся, что укрепление всего организма позволит ему совершить еще один прорыв в Технике Слияния.

Во время передышек он заглядывал к Сяо Фэй которая давала ему материалы для изучения. Иногда Яню Сяосу удавалось затащить его в комнату отдыха, где они вместе с Ань Мэй и Е Цзы Су смотрели телевизор, играли или болтали.

В дверь каюты Ван Чжэна кто-то постучал.

«Войдите!»

Он как раз делал отжимания. На экране его скайлинка был запущен счетчик, который сейчас показывал цифру 29.

Дверь с легким шорохом открылась. Ван Чжэн поднял голову и увидел Е Цзы Су. «У Ань Мэй и Сяосу опять бурление страсти?» – с улыбкой спросил он.

«Мне неудобно постоянно быть третьим лишним, вот и зашла к тебе...» – Е Цзы Су улыбнулась, показав хорошее настроение и тихонько присела сбоку.

«Если не торопишься, подожди, пока я закончу этот подход. Осталось еще 164 раза».

Ван Чжэн увеличил скорость.

«Не торопись! Знаешь, Ван Чжэн, я иногда действительно восхищаюсь тобой. У тебя такая сила воли!»

Е Цзы Су улыбалась. Она присела на край стола, уперевшись позади себя руками. Ее тело выгнулось, а прекрасные глаза смотрели на Ван Чжэна, говоря без слов.

Вскоре вся сотня с лишним отжиманий была закончена. Ван Чжэн встал, весь покрытый обильным потом. Хорошо, что это был уже второй подход. На сегодня, можно считать, норма по отжиманиям выполнена.

«Пойдем? Ты хотела пойти поглядеть в обзорный иллюминатор?»

Е Цзы Су закивала головой. Вместе они отправились к бортовому иллюминатору. К этому времени Олимп уже максимально приблизился к звезде. От ее мощного и вредоносного сияния их защищал защитный фильтр. Пройдя через него, свет звезды становился бледно-золотым, и терял большую часть своей силы. Это давало им возможность разглядывать ее поверхность и видеть возникающие время от времени вспышки хромосферы и протуберанцы.

Стоя у обзорного иллюминатора, они могли видеть движущуюся по той же орбите, что и Олимп, комету с длинным хвостом, которая как раз сейчас приближалась к звезде.

Между ней и Олимпом сейчас было минимальное расстояние, так что на фоне глубокой черноты космоса легко разглядывался ее хвост. Он состоял из мириад частичек льда, которые сверкали и искрились в свете звезды.

При виде этой невыразимо прекрасной и величественной картины от восторга прерывалось дыхание.

Ван Чжэн и Е Цзы Су молчали, стоя плечом к плечу у иллюминатора глядя на эту красоту. Комета вошла в зону теплового и светового излучения и все больше и больше падала в гравитационное поле звезды.

Двое молодых людей тоже попали под действие этого завораживающего зрелища и не могли от него оторваться.

Е Цзы Су стояла справа от Ван Чжэна. Ее левая рука почти касалась его правой руки. Она могла бы дотронуться до него, лишь чуть-чуть пошевелив пальцами. Она казалась сама себе кометой, которую с неумолимой силой притягивает к звезде.

Как раз в эту минуту раздался голос Яня Сяосу: «Ань Мэй, я же говорил тебе, они здесь! Мы что-то пропустили?»

Е Цзы Су обернулась, улыбаясь и поправляя волосы: «Как раз вовремя! Еще чуть-чуть, и вы бы опоздали!»

Янь Сяосу вопросительно посмотрел на Ван Чжэна и подмигнул. Похоже, они явились некстати?

Комета в одно мгновение врезалась в звезду, такую невообразимо огромную, что оставила на поверхности лишь небольшое темное пятнышко. Не будь они так близко, его невозможно было бы увидеть невооруженным глазом.

«Всё прекрасное всегда так быстро заканчивается...»

Ань Мэй глубоко вздохнула, девушек всегда восхищают красивые вещи.

«Пойдемте в карты сыграем?»

Атмосфера была необычная: с одной стороны, стояла невероятная тишина, а с другой – ничего особенного не случилось, всего лишь сгорела комета, не человек же.

Идею предложил Янь Сяосу, он никогда не отличался сентиментальностью.

«Давайте. Ван Чжэн?» – Е Цзы Су с улыбкой кивнула головой.

«Идёт».

Они пришли в комнату отдыха, где сидело всего два-три человека, которые, судя по измотанному виду, только что закончили работу. Из-за экспериментов на борту Нового Олимпа кроме Ван Чжэна и компании сложно было найти сидящих без дела – даже младший лейтенант Чжао показывалась каждый день, чтобы доложить обстановку только к ужину – в восемь часов вечера, как по расписанию, и снова возвращалась к своим делам.

Всей компанией они немного поиграли в покер, Янь Сяосу продул, безбожно опозорив честное имя своих предков.

«Вообще карточные игры запрещены…»

Отчаявшись, прокричал Тиран Су. На лице Ань Мэй расцвела улыбка, она тоже играла так себе, но уже сорвала немаленький куш.

«Хорош с картами. Давайте во что-нибудь другое. Вчера нашёл офигенную игру, весь вечер тренировался. Босс, забацаем партию?»

Янь Сяосу, судя по всему, был абсолютно уверен в себе.

Ван Чжэн, конечно же, согласился, ему, в самом деле, нравились игры, только играл он нечасто.

Янь Сяосу оперативно зашел во встроенное электронное меню, зазвучала мелодия, и на поверхности стола высветился оптический экран, а в каждом из четырех углов появились джойстики и кнопки управления.

В старые игры Ван Чжэну играть ещё не приходилось.

Появилось изображение – файтинг.

«Ну, кто первый?» – Янь Сяосу, не мешкая, уже приготовился.

«Давай-ка я попробую» – улыбнулся Ван Чжэн.

Через минуту самоуверенность на лице Яня сменилась полнейшим ступором… он проиграл.

«Погоди, это не считается, я отвлекся, давай ещё раз».

На этот раз прошло всего тридцать секунд, Янь Сяосу точно не помолился с утра на удачу, – снова продул, к тому же почти всухую.

«Давай ещё… Е Цзы Су, может, ты хочешь сыграть? Босс, все-таки нужно и девушкам дать попробовать».

Самым главным достоинством Яня Сяосу было то, что он никогда не признавал поражения. Если соперник объективно гораздо сильнее, а выиграть все равно хочется, то нужно мыслить стратегически. Только что он изо всех сил кидал понты и в итоге слил два раунда подряд. Теперь нужно было найти кого-нибудь послабее, восстановить репутацию, а потом уж думать дальше.

«Хорошо» – кивнула Е Цзы Су.

И потом, через двадцать секунд…

У Яня Сяосу из глаз чуть по-настоящему не хлынули слезы: его друг до этого дал ему хотя бы полминуты, позволив сохранить лицо…, а Е Цзы Су взялась за него всерьез с первого удара. Всего за двадцать секунд…

Ань Мэй задыхалась от смеха: «Сяосу, ты же мне вчера утверждал, что ты уже мастер?»

Ещё несколько ударов, Янь Сяосу махнул рукой – хватит…

«Зачем же так издеваться? Могла бы и уступить разок, красоты твоей не поубавилось бы от этого!»

Е Цзы Су рассмеялась: «Да ведь я не нарочно – мы тут уже одной рукой играем».

Янь Сяосу поклялся самому себе, что больше с этими двумя ненормальными в игры, где нужна скорость рук, играть не будет – это чистой воды мазохизм.

Он поднял голову и осмотрелся, в комнате уже появилось немало членов экипажа, Янь Сяосу посмотрел на часы: как раз пересмена. Пусть даже дел невпроворот, но заставлять команду работать без отдыха день и ночь напролет, было нельзя. В бескрайней вселенной необходимо поддерживать здоровье – бодрость тела, и духа.

Вдруг Янь Сяосу указал движением губ в сторону столика неподалеку: «У того человека необычно белоснежная кожа, не может же настоящий мужик отбеливаться в салонах красоты?»

За столиком сидел всего один человек, заметив взгляд Яня Сяосу, он слегка улыбнулся и изящным движением приподнял бокал вина.

«Это атлант, он такой от природы» – отозвалась Е Цзы Су.

«Ох ё-моё! Настоящий атлант? Впервые вижу! Босс, может, пойдем поздороваемся, сфоткаемся вместе?» – глаза Яня Сяосу загорелись.

Человек заулыбался – судя по всему, услышал слова Яня Сяосу. Это было не впервой, людей всегда распирало от любопытства к атлантам. Поначалу он думал не обращать внимания, но потом у него вдруг появилось странное чувство.

«Здравствуйте! Я самый что ни на есть настоящий. Я Шу Мань, тактический аналитик» – атлант подошел первым, представившись.

«Здравствуйте. Ван Чжэн. Это Е Цзы Су, Ань Мэй, а это – мой хороший друг, Янь Сяосу. Если только что обидели вас своими словами, просим прощения».

Ван Чжэн с улыбкой поднялся.

«Ничего страшного, у атлантов тоже есть чувство юмора».

Я Шу Мань улыбаясь, осмотрел на всю компанию.

«Что же Вы стоите? Садитесь скорее! Хе-хе, только что разволновался – впервые встречаю атланта», – Янь Сяосу взял себя в руки – не позорить же землян.

«Когда я только покинул Атлантиду и впервые повстречал людей, тоже не раз попадал в истории. Но мало-помалу привык».

Я Шу Мань держался очень дружелюбно, рассказал о том, как попал впросак, впервые столкнувшись с людьми – рассмешил всю компанию так, что они чуть не свалились под стол.

«Божечки, у всех атлантов такое же чувство юмора как у вас?» – Янь Сяосу почувствовал, что его былые представления о жителях Атлантиды были разрушены в пух и прах.

«Благодарю, я не могу судить насколько юморные остальные, но думаю, не сильно отличаюсь от многих».

«Ну тогда, оказывается, вы атланты не такие скучные как я думал ранее».

«Хе-хе. Такой стереотип действительно существует, но моя цель как раз рассеять все недопонимания между нашими расами… Ван Чжэн – тот самый талант, получивший премию Коалиции Млечного Пути за вклад в развитие науки и техники» – Я Шу Мань с легким недоверием взглянул на Ван Чжэна.

«Наш босс силён во всём, он прошел отборочные на IG».

Тиран Су – настоящее трепло, очевидно, думал, что сразит атланта наповал – всё выпендривался и выпендривался.

«…у тебя есть способности Х?» – с интересом спросил Я Шу Мань.

Ван Чжэн помотал головой: «Нет, не слушайте этого болтуна, я всего лишь прошел первый тур. Я слышал, что все Атланты обладают невероятной силой, а ваши мехи уникальны в своём роде».

Эта тема очень интересовала Ван Чжэна, после того боя, он изучил кое-какие материалы о мехах Атлантиды – в самом деле впечатляет.

Я Шу Мань улыбнулся: «Если говорить об атлантах, то это всего лишь одна из ранних ветвей эволюции человечества, просто наше развитие в большей степени связано с мозгом. В мехах мы придаем особое значение духовной силе, а ваши мехи более равномерны, у каждых свои достоинства и недостатки. Ван Чжэн, если появится возможность, обязательно посети Атлантиду».

Все четверо остолбенели, потому что каждому известно, что атланты просто так не приглашают людей на свою родину.

«Если будет возможность, обязательно».

«Не буду вам мешать, скоро возвращаться к работе, отставлю вас» – сказал Я Шу Мань, – «Очень рад знакомству! Надеюсь, ещё удастся увидеться».

Все поспешно встали и, только увидев, как Я Шу Мань исчез в дверях, уселись обратно.

Янь Сяосу вдруг почесал лоб: «Странно! Что-то со мной не так, этот парень не какая-нибудь красотка, чего же меня так разобрало перед ним порисоваться?»

Ань Мэй быстро ущипнула Сяосу за ухо: «Никак красотку захотелось?»

«Захотелось! Ты разве не красотка?»

Янь Сяосу уже изучил Ань Мэй как свои пять пальцев, и отточил до совершенства своё искусство отвечать на каждый её выпад. Конечно, Ань Мэй ревновала не всерьёз, она слишком хорошо знала Янь Сяосу – он из тех, кто только треплет языком, а для дела у него, точно, кишка тонка. Но покапризничать было нужно – она же девушка, от природы нелогичная.

Сладкая парочка разнежничалась до всяких непристойностей, и Ван Чжэн с Е Цзы Су поспешили уйти.

«Пойду займусь документами» – Е Цзы Су уже стеснялась взглянуть на них.

«А я на тренировку» – Ван Чжэн тоже умчался.

* * *

Когда Ван Чжэн пришёл, в гравитационной камере уже кто-то находился. Внушительный силуэт делал отжимания в пятикратной силе тяжести. Ван Чжэн не стал размениваться на любезности и приступил к своему плану тренировки.

Тот, другой всего лишь окинул его взглядом, не удостоив особого внимания. Пятикратная гравитация - да этот малец сбрендил.

Этим человеком был вернувший себе зрение Джонсон, и, так как лечение подразумевало генную терапию, он стал ещё сильнее, воин снова вернулся в строй!

Через час Джонсон волей-неволей заметил этого паренька, нагрузка у него была неслабая, но, казалось, что пятикратная сила тяжести совсем не добавляет ему сложности.

«А ты ничего, парень, из какого университета?»

«Военная Академия Ареса» – Ван Чжэн улыбнулся, но не остановился, тренироваться, разговаривая – тоже непростая задача.

«Одно из лучших высших учебных заведений Земли. А я вот не поступил в военную академию» – об этом Джонсон очень сожалел.

«Я тоже мечтаю стать достойным солдатом, а военная академия – всего лишь место учебы».

«Интересно, я увеличу силу тяжести, выдержишь?» – Джонсон захотел испытать мальца.

«Без проблем» – Ван Чжэн продолжил свою тренировку: десять отжиманий на одной руке, затем сразу десять прыжков из глубокого приседа и снова десять отжиманий на одной руке.

Шестикратная гравитация была активирована, плечи сразу потяжелели, но ощущения были что надо, тело сразу же почувствовало уравновешивающую силу. Гравитационная камера был стандартной, но гораздо лучше той, что имелась в его учебном заведении.

Джонсон занялся тем же, хотя его тело восстановило прежнюю форму, он тоже постоянно испытывал себя, пробуя повысить пределы своих возможностей.

В течение целого часа они оба не проронили ни слова, каждый был занят своим, как будто соревнуясь и в то же время, вдохновляясь друг другом.

Вдруг прозвучал сигнал, сила тяжести плавно исчезла – система установила время отдыха.

Джонсон поднялся и окинул Ван Чжэна оценивающим взглядом: среднего роста, мышцы… очень крепкие, хотя с виду и не здоровяк, но преисполнен силы. Раньше Джонсон немного презирал излишнюю ученость Академии Ареса, все её выпускники шли становиться офицерами, не вкусив ни крови, ни пороха. Но этот малый не из таких горе-вояк.

«Познакомимся: Джонсон, боец спецназа» – протянул руку Джонсон.

Ван Чжэн слегка опешил, у него неплохая память: голос очень знакомый, да и имя Джонсон, не может быть, чтобы… так совпало!

«Ван Чжэн, первый курс факультета мехов… Извините, я видел одно видео ЗВ, там был Охотник Тьмы тоже по имени Джонсон…»

Джонсон рассмеялся: «Не думал, что кто-то будет меня после этого узнавать… Да я, оказывается, знаменит! Слушай, а не выпить ли нам? Похоже, у нас много общего. Ты, кстати, совершеннолетний?»

Ван Чжэн пожал плечами: «С десяти лет пить начал».

«Ха-ха, наш человек! Подожди здесь, я схожу, принесу!»

Вернувшись в свою комнату, он обнаружил четверых приятелей очень колоритной внешности, с азартом играющих в карты, сидя на его кровати.

«Сукины дети! Опять на моей кровати в ботинках!»

Выругавшись, Джонсон подошел к своей койке: «Где мое бухло?»

«Это не я! Это Кролик выпил!» – ответил темнокожий коротышка-толстяк, сделав невинное лицо. Он нарочно придуривался. На самом деле в этой компании людей он считался самым безнравственным.

«Твою мать, Черный! Вечно от тебя одно дерьмо на мою голову! Ты еще смеешь говорить, что это Кролик выпил?»

Кроликом звали здоровенного парня бандитской внешности, с головы до ног покрытого татуировками. На левой половине лица у него имелась очень примечательная татуировка, изображавшая злого кролика с оскаленными зубами.

«Ну что за фигня?! Лысый, сгоняй, добудь несколько бутылок! Смотри только, не вляпайся ни во что!» – недовольно сказал Джонсон.

«Ладно, успокойся. Доверься мне!»

У лысого была блестящая голова, лоб повязан красной банданой. Говорили, что он являлся буддийским монахом. Да и по характеру этот парень на него походил, такой же простой и неприхотливый.

«Эй, шеф, ты чего так рано-то вернулся?»

«Ничего, так просто. Кстати, Феникс, не знаешь, кто еще, кроме нас, летит этим рейсом?»

Феникс от природы была девушкой, но по характеру – самым настоящим парнем. Она могла навалять любому, кто видел в ней исключительно самку.

Но при этом она обладала очень женственной фигурой и спокойным, мягким характером. В их маленькой команде она считалась аналитиком.

«Кучка ученых да несколько студентов. Им, вроде, присудили какую-то премию. Короче, они нам не компания».

«А есть среди них мастера боев?»

«А что?»

Джонсон покачал головой: «Да ничего. Встретил сейчас в тренажерном зале одного парнишку, он отжимался на одной руке в камере с шестикратной силой тяжести!»

Говоря это, Джонсон тоже взобрался на кровать прямо в ботинках, и взял карты Лысого, чтобы продолжить за него игру.

«Да ладно, небось, новичок какой-нибудь. Я такого одним пальцем смогу уложить!»

«Подвинься-ка! Приятный парень, между прочим. И притом учится на факультете мехов!»

«Да брось, шеф. Все эти студентики не продержатся в армии и нескольких дней. И то потом будут считать себя героями. Им далеко до нас!»

Джонсон усмехнулся, но ничего не сказал. Вчетвером они продолжили игру.

Минут через десять в комнату украдкой проскользнул Лысый. Ловкий, как обезьяна, он постарался, чтобы по пути никто его не заметил.

«Мы пьем слишком много!» – заявил он: «Кое-как удалось достать! Кто-то установил наблюдение. Придется теперь экономить!»

На борту Олимпа было спиртное, но оно предназначалось не им. Вообще-то, и сами они считались здесь чужими, совершенно не похожими на остальных пассажиров, словно явились из другого мира. Если бы не особая миссия, вряд ли бы их пустили на борт.

В свою очередь, они тоже с презрением относились к этим неженкам, которые целый день слонялись по кораблю и смотрели на них свысока. Джонсон с приятелями терпеть их не могли. Уж лучше запереться в своей каюте и играть в карты.

Возвращаясь с бутылками в тренажерный зал, Джонсон не был уверен, что Ван Чжэн все еще там. Но он чувствовал искреннюю симпатию к этому парню. Ему казалось, что у них действительно много общего.

Однако то, что он увидел, его поразило. Как такое вообще возможно?!

Десятикратная сила тяжести!

Судя по электронному журналу, который отображался на экране, этот режим был включен пять минут назад!

Увидев, что пришёл Джонсон, Ван Чжэн выключил силу тяжести и вышел к нему.

«Ну, парень, ты даешь! Держи-ка!»

Джонсон кинул Ван Чжэну бутылку. Они стояли, прислонившись к стене, каждый с бутылкой в руке. Джонсон рассказывал о том, что ему довелось пережить. Когда он говорил со своими армейскими приятелями, это было совсем иначе. Его друзья постоянно жили в состоянии боевой готовности. Они принадлежали к совсем другому миру. Но духовный мир Джонсона сильно изменился после всего, что с ним произошло.

Слушая, Ван Чжэн переживал за Джонсона. Он тоже считал, что такой солдат не должен пропадать в одиночку в том бедственном положении, в котором он очутился. Возможно, в процессе излечения сыграла свою роль и его сильная воля, Джонсон не только восстановил здоровье, а стал еще крепче. Так что теперь он получил новое задание. Можно сказать, нет худа без добра.

Джонсон тоже слушал рассказы Ван Чжэна. Услыхав, что Ван Чжэн насмотревшись рекламных роликов, с детства мечтал стать военным пилотом меха, Джонсон не мог удержаться от смеха, так что у него брызнуло изо рта во все стороны: «Черт! Я думал, они меня одного одурачили, оказывается, и ты попался на эту удочку!»

Они оба мечтали о чем-то героическом, а вовсе не о власти и деньгах, как большинство людей.

«Конечно! А знаешь, если бы не случайность, меня бы не то что в военную академию, а даже в армию бы не взяли!»

Когда Ван Чжэн назвал свою генную оценку – 28, Джонсон опять громко захохотал.

«Знаешь, братишка, у нас, землян, есть древняя мудрость: Небо посылает нам испытания, чтобы укрепить наш дух и пробудить наши спящие таланты. Но прежде мы должны пройти через страдания и тяжелый труд. Тебе пришлось нелегко, видимо там, наверху, насчет тебя особые планы!»

«Будем надеяться! С одной стороны, я делаю все это, чтобы осуществить свою мечту, с другой стороны, я надеюсь таким путем добиться любимой девушки!»

Под действием алкоголя Ван Чжэн невольно вспомнил об Айне. С Джонсоном он мог говорить свободно обо всем. Казалось, что они - братья, которые могут полностью друг другу доверять.

«Жизнь коротка, и надо прожить ее не зря! Главное, чтобы ты сам чувствовал, что ты поступаешь правильно, что оно того стоит. Тогда ничто тебе не сможет помешать!»

«Верно! Надо быть безжалостным к себе!» – сказал Ван Чжэн.

«А иначе другие поступят безжалостно с тобой!» – добавил Джонсон.

Ван Чжэн расхохотался: «Шикарный афоризм получился! За это надо выпить!»

Расстались они по-дружески и без сожаления. Кто знает, может, еще встретятся, а может, и нет. Это и есть жизнь, и такие мимолетные встречи – одна из её радостей.

После разговора с Джонсоном Ван Чжэн возвращался к себе в хорошем настроении, мурлыча под нос какую-то песенку, хотя у него не было ни слуха, ни голоса. Он познакомился с настоящим солдатом, который заглянул в глаза смерти, но все же выжил. Они так дружески и откровенно поговорили! Ван Чжэн всегда стремился к такому общению. Это совсем не то, что вчерашние школьники с раздутыми амбициями, или же молодые воины с которыми ему приходилось общаться прежде.

Бредя пошатывающейся походкой по коридору, Ван Чжэн увидел идущую навстречу Сяо Фэй. Для других это была развлекательная поездка, но только не для нее. Для молодого профессора это был повод вкалывать день и ночь, не покладая рук, как автомат. Похоже, вся её жизнь заключалась в этих исследованиях, а возлюбленного ей заменяла наука.

Сяо Фэй выглядела уставшей и расстроенной. Видимо, эксперименты не привели к особому прогрессу. Получив поддержку крупных инвесторов, теперь надо было за это расплачиваться. Инвесторы ждали результатов, а эксперименты ничего не давали.

При виде Ван Чжэна на ее лице появилась чуть заметная улыбка. Она ведь теперь несла ответственность за подобные проделки.

«Ну что, студент Ван Чжэн, выпил и расхрабрился появиться перед моими глазами?»

«Кхе-кхе… да я выпил-то совсем немного...»

Все говорят, алкоголь придает храбрости, но при виде Сяо Фэй большая часть храбрости сразу куда-то испарилась…

«Да ладно, расслабься. Сейчас каникулы и ты уже не маленький. Главное, не слишком увлекайся!»

«И вы… Отдохните немного, не нужно работать сутки напролёт»

Сяо Фэй засмеялась, но Ван Чжэн все равно видел, что она устала. Внезапно в его душе возникло чувство жалости. Хотя Старый Торговец и говорил ему не спешить и поступать обдуманно, на этот раз Ван Чжэн поддался порыву.

«Учитель Сяо Фэй, у меня последние несколько дней в голове крутятся некоторые мысли. Но я еще не обдумал все окончательно. Как раз хотел обсудить с вами».

Пока Ван Чжэн говорил, его мысли стремительно крутились, анализируя проблему, пока не отыскали нужное направление.

«Правда? Расскажи-ка…»

Сяо Фэй не особенно вдохновили слова Ван Чжэна. Некоторые научные проблемы не решаются и за всю жизнь. Вряд ли их можно решить с наскока.

«Я вот что подумал: раз уж мы используем модель с относительным местоположением, почему бы нам не задуматься об относительной скорости? Движение двух объектов на искривленной скорости в искривленном пространстве, это не то же самое, что в обычном пространстве, не так ли?»

Услышав это, Сяо Фэй замерла на месте.

Такая простая мысль до этого не приходила ей в голову. Почему она никогда прежде не думала в этом направлении?

Вот что им нужно! Теория перемещения на искривленной скорости между искривленными пространствами, а не на обычной! Но никто ещё не пробовал такого...

Сяо Фэй загорелась идеей, ее лицо порозовело: «Ты прелесть! Жаль, что твое сердце уже кем-то занято, а то так и забрала бы тебя! Пойдем скорее в лабораторию! Расскажем всем об этой идее!»

Без долгих разговоров она схватила и потащила Ван Чжэна. Он собирался вернуться к себе и улечься поспать, но, видимо, об этом придется забыть. Сам виноват! Впрочем, радость Сяо Фэй того стоила.

Хотя Ван Чжэн мечтал стать военным пилотом меха, он понимал, что человечество обязано всем, что имеет, людям науки. Ученые посвящали исследованиям всю свою жизнь, это действительно заслуживало уважения.

Старик именно такой человек.

Хотя у Ван Чжэна были другие цели в жизни, но он тоже обладал этим духом самопожертвования.

В лаборатории новость вызвала настоящий взрыв восторга. Казалось, весь Олимп содрогнулся от такой бури эмоций.

Ван Чжэну пришлось смириться с тем, что все его окружили, и каждый хотел к нему прикоснуться.

Маркус с довольным видом кивал, глядя на Ван Чжэна. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но, вместо этого, радостно засмеялся.

Математик считался одним из основных ученых в их коллективе. Он, конечно, хорошо знал стоящие перед ними проблемы. Всегда нужно иметь направление в работе, теория определят цель экспериментов. И пускай она считается не самой важной составляющей, но, во всяком случае, её частью точно.

Маркус не понимал, как этот парнишка под воздействием алкоголя смог выдвинуть такую революционную идею!

«Надо и мне выпить для повышения тонуса!» – подумал он.

Е Цзы Су и остальные тоже прибежали, услышав новость. Для всех наступил настоящий праздник.

Всеобщее веселье продолжалось уже довольно долго, когда Сяо Фэй похлопала в ладоши и объявила: «Не спешите радоваться! Сначала мы с Маркусом порознь должны составить теоретическую основу!»

Каждый понимал, что снова придется работать допоздна, но все равно все были полны энтузиазма.

Покинув галактику Млечного Пути и пройдя по второй кротовой норе, корабль достиг звёздной системы Стрельца*. Тем, кто первый раз участвовал в межзвездном путешествии, по-прежнему испытывали подъем, им все было интересно. Сяо Фэй целыми днями работала, как одержимая. Команда, возглавляемая ей и Маркусом, всесторонне изучали гипотезу Ван Чжэна.

ПП: изначально мы думали, что всё действие происходит только в одной галактике Млечного Пути, и человечество пока не добралось до других, но как оказалось, люди живут и там. Например, в первых главах Бури Вооружений уже упоминались другие галактики, и было бы странно, если за тысячелетия научного прогресса между БВ и БЗВ люди забыли, как путешествовать между галактиками :)

Они хотели затащить к себе и Ван Чжэна, чтобы он вместе с ними занимался исследованиями. Но он сумел отвертеться.

Ван Чжэн сказал, что ему необходим свободный полет воображения, а если просиживать целыми днями в лаборатории, это может подействовать отупляюще.

Работать с профессором Маркусом было и весело, и трудно. Ученые работали, как проклятые, но интерес к науке заставлял их забыть обо всем.

«Экипаж и пассажиры, внимание! На планете Нортон будет произведена дозаправка, корабль останется здесь на 12 часов. Вы можете в это время отдохнуть и совершить покупки в торговой зоне космического порта. Звезда Нортон – это один из самых ранних форпостов человеческой расы с богатыми залежами полезных ископаемых. Гравитация на звезде сильнее земной в пять раз. В настоящее время это также самое важное небесное тело с ископаемыми в системе Стрельца».

«Ох, какой же потрясающий голос у младшего лейтенанта Чжао Цзин», – Тиран Су поистине наслаждался звуками из громкоговорителя.

Стоявшая рядом Ань Мэй недовольно посмотрела на своего благоверного:

«Кажется, ты питаешь особые чувства ко всем девушкам с именем Цзин, может, стоит напомнить тебе про твою первую любовь?»

Тиран Су в миг содрогнулся от услышанного и, вытирая пот с лица ответил: «Милая, я же шучу, не ругайся, и давай не будем больше вспоминать об этом, это же для меня как страшный сон».

«Ну, времени у вас предостаточно. Можете пройтись по портовым магазинам, купить что-нибудь местного, только не уходите далеко. А мне надо на одну встречу, поэтому я не смогу составить вам компанию» – произнесла Е Цзы Су.

Девушка не просто путешествовала. ОМГ используя благоприятное время, старалась расширить своё влияние, поэтому на протяжении всего пути в некоторые филиалы ОМГ направлялись люди для ведения переговоров.

На Нортоне, как на важной человечеству звезде с таким кладезем полезных ископаемых, были очень востребованы рабочие мехи, и Е Цзы Су надеялась расширить бизнес своей семьи. Хотя за несколько часов переговоров она вряд ли преуспеет и добьется существенного прогресса, главным считалось положить хорошее начало.

К тому же сейчас у девушки имелся козырь – благодаря премии за их проект в области науки и техники можно продвигать дальнейший взгляд компании ОМГ в будущее, а также убеждать партнеров по бизнесу.

«Милая Су, может, возьмёшь с собой Ван Чжэна как телохранителя?», – улыбнулась Ань Мэй.

«Я же на деловую встречу иду, а не драться. Вы гуляйте! И не забудьте сделать очень много фоток!» – лицо Е Цзы Су расплылось в улыбке.

Силуэт девушки скрылся из виду за спинами работников корабля. А Ван Чжэн, Янь Сяосу и Ань Мэй с величайшим воодушевлением сели в капсулу, чтобы отправиться в торговую зону порта.

В целом уровень экономики на планете Нортон был почти такой же, как и на Земле, а вот окружающая среда имела большие отличия. Несмотря на очень сильную гравитацию, флора здесь достигала грандиозных размеров.

За тысячу лет развития, эта планета перестала считаться обычным сырьевым придатком человечества и превратилась в место его постоянного проживания.

С самого начала колонизаторы жили в антигравитационных сооружениях, но с течением поколений появились нортонианцы – люди, которые смогли адаптироваться к пятикратной силе тяжести, – и постепенно они стали называть себя коренными жителями этой планеты.

Прогресс развития человеческих генов с одной стороны всегда продвигался очень медленно, но с другой этот процесс являлся неизбежным. И новые поколения детей оказались полностью приспособленными к нынешним суровым условиям. Всё это, конечно же, не могло не способствовать развитию самой планеты.

Нортон также играл ключевую роль в Союзе Планет Системы Стрельца. Его военнослужащие – считались одними из лучших воинов: отважные и мужественные. Идеально подходящие для пилотирования мехов. Все-таки взрывная сила и кости, выдерживающие пятикратную гравитацию, давали им большое преимущество перед выходцами других планет.

Но самым удивительным считался рост выходцев с Нортона. Несмотря на сильную гравитацию, он не подвергся каким-либо изменениям.

По этим причинам солдаты Нортона, в отличие от землян, также очень ценились и в войсках Коалиции Млечного Пути.

Землянам вступить в войска Коалиции считалось практически невозможно. Шанс выходца с Земли пройти отбор равнялся один из трёх тысяч, когда у нортонианцев же проходил один из трёх.

Тиран Су не мог без ворчания читать эти данные: «Если всё действительно так круто, почему они сразу не скажут, что нортонианцы самые сильные во всей вселенной».

Ван Чжэн улыбнулся: «Планета Нортон пережила множество войн, но самые великие их боевые заслуги заработаны в противостоянии с загами. Именно поэтому среди множества местных пилотов мехов, большинство плохо приспособлено к космосу».

«То есть, сила есть, ума не надо» – развеселился Тиран Су.

Во времена великих межзвездных географических открытий статус солдата флота превосходил статус пилота боевых машин. Исключением были корабельные пилоты мехов, стать таким было дано только лучшим из лучших. Таких называли универсальными воинами, они могли, как управлять мехом, так и управлять военным кораблём.

«Хватит уже, мы приехали отдыхать. Можно поговорить о чем-нибудь другом?» – не стерпела Ань Мэй, она не выносила треп этих «братьев-близнецов».

«Что это? Вы гляньте, какая тут вкуснятина» – Янь Сяосу взял в руки упаковку чего-то, похожего на мармелад.

«Уважаемые гости, приветствую вас! Это семенная жидкость древесной лягушки со звезды Нортон, богатая белком и различными аминокислотами, улучшает потенцию, дарит долголетие. Цена – 5000 кредитов» – тут же раздалось объяснения электронной системы.

Янь Сяосу опешил и тут же бросил упаковку обратно: «Тьфу! Мне такое не нужно, спасибо!»

Он догадался, что это был своего рода афродизиак, усиливающий половое влечения мужчин!

Ань Мэй захохотала: «Мы проделали весь этот путь до этой планеты не только ради покупок, давайте отправимся куда-нибудь».

«А по времени как? Успеваем?»

«12 часов, за глаза хватит. Я хорошенько подготовилась и про всё узнала, здесь есть тур на 6 часов. Пофоткаемся, говорят, что пейзажи на этой планете особенные» – ответила Ань Мэй с нетерпением. Девушки всегда преисполнены любопытства в новой для них обстановке.

«Босс, ты пойдешь?»

Ван Чжэн посмотрел на парочку: «Хорошо, только давайте не мешкать. Я и здесь хочу всё посмотреть».

Тур стоил 3000 кредитов на каждого человека, для туристической экскурсии это было считалось недешево. Но когда прилетаешь в такую даль, подобные растраты более чем оправданы.

Гидом оказалась очаровательная девушка, обладающая прекрасными навыками рассказчика. Тиран Су, завидев такую красавицу, сразу же расщедрился, и начал закидывать её чаевыми. «Сколько старик Янь дал ему денег на карманные расходы?» – начинал временами беспокоиться Ван Чжэн, глядя, как его друг нещадно спускает деньги на ветер. Обычно в такие моменты тот получал нагоняй от своей девушки, но сегодня Ань Мэй казалось, совершенно не заботилась этим вопросом.

«Уважаемые гости, из-за гравитационной силы и богатейших минеральных веществ, растительность на Нортоне отличается своими выдающимися размерами и прочностью. Это является особенностью нашей планеты, подобное трудно встретить в каких-либо других местах» – рассказывала прелестная девушка, – «Сила тяжести здесь слишком высока, поэтому прошу вас на время экскурсии надеть антигравитационные ремни. Пожалуйста, не снимайте их по своему желанию. Был случай, когда турист самостоятельно снял ремень, и его кости с головы до ног получили сильные повреждения».

Разузнав, что трое ребят – студенты военной академии Ареса с Земли, улыбка гида стала немного более искренней. Она тоже была студенткой, нашедшей подработку на время каникул.

У экскурсии имелся свой маршрут, ребята очень быстро отъехали от космического порта и вдохнули свежий воздух. Ван Чжэн не удержался и начал потягиваться, разминая своё тело.

Такое желание обычно возникает у тех, кто долго путешествует на космических кораблях. Но Ван Чжэн плюс ко всему почувствовал ещё и поток мощной энергии сразу же, как они очутились на природе.

Эту планету никак нельзя было сравнивать с Луной или космическим городом. Пять стихий ощущались здесь гораздо сильнее.

В этом плане Нортон уступал лишь Земле, но, что странно, если сравнивать с родной планетой Ван Чжэна, то здесь, было проще сблизиться с природой, казалось, будто весь окружающий мир располагал к нему доброжелательностью.

Пять его чувств стали предельно ясными, а сознание устремилось во все стороны.

Янь Сяосу и Ань Мэй как раз в эту минуту всячески позировали для фото, ведь обязательно надо будет похвастаться перед своими друзьями. Красавица-гид тоже им соответствовала – они фотографировались все вместе.

Ван Чжэн пытался сконцентрироваться и очень скоро перестал слышать голоса друзей. После того, как они проехали несколько особенно живописных мест, их машина на магнитной подушке, наконец, добралась до очень старинного входа в рудник, который выглядел как музей.

«Итак, уважаемые гости, здесь несколько сотен лет назад располагалось старейшее месторождение полезных ископаемых, а сейчас здесь мемориальный музей. Изначально Нортон считался обычной планетой для добычи ресурсов, и однажды сложились некие обстоятельства, из-за чего все здесь оказалось разрушенным, но сейчас мы все отстроили заново и превратили наш Дом в одно из лучших мест во Вселенной для проживания человечества. По легендам, когда-то Нортоном правил великий лидер, приведший его к процветанию», – засмеявшись, сказала красавица-гид по имени Салли.

«Великий лидер? И кто это был?»

«Не знаю, никто не знает его имени, но так его называет старшее поколение», – ответила Салли, Ань Мэй и Янь Сяосу улыбнулись. Если уж говорить про великих лидеров и вождей, то на Земле их было очень много. С такой богатейшей историей, как у Земли, никто не мог сравниться.

«Вы можете выйти и осмотреться. Не забывайте про антигравитационные ремни. И если вы хотели приобрести сувениры на память, здесь это будет дешевле, чем в городе» – улыбнулась Салли.

«Сяосу, быстрее, смотри! Какой древний робот, прямо-таки супер-антиквариат!»

«Хе-хе, это образец самых первых роботов-помощников для горнодобывающей отрасли. Во времена колонизации Нортона самих людей и, соответственно, рабочих рук было не очень много, можно сказать, что половина заслуги за развитие планеты лежит на металлических плечах этих работяг».

И хоть Ван Чжэн шёл рядом с ребятами, мыслями он находился уже не здесь. В то мгновение, как он вступил на землю, выйдя из машины, в его душе возникло труднообъяснимое чувство.

Потихоньку Ван Чжэн отстал от всех и отстегнул антигравитационный ремень, тот мешал ему войти в полный контакт с планетой.

Ван Чжэн легонько прикоснулся к старым истрепавшимся воротам, на которых имелось множество продольных и поперечных царапин. Должно быть, эти царапины наделали заги, когда нортонианцы использовали этот рудник в качестве убежища от нападения насекомых.

В момент касания Ван Чжэн словно окаменел. Образы этой душераздирающей сцены всплыли у него в мыслях: молодой парень появился прямо перед ним, с улыбкой на лице взглянул на него и кивнул, а затем медленно испарился.

В одно мгновение Ван Чжэн вошел в какоё-то таинственное царство, как будто он и этот мир, находившиеся в отчуждении, внезапно открылись друг другу, и Техника Слияния активизировалась сама собой.

Но теперь всё происходило не так как прежде. Раньше Техника функционировала только в его организме, а сейчас Ван Чжэн почувствовал, что вся энергия вокруг него тоже преобразовывалась.

Это…

Он ощущал землю, море, огонь, ветер и пустоту – мощь и сила всех пяти элементов стала очень ясной, он не только ощущал их, но и казалось, мог повелевать ими.

Действительно ли ему не показалось?

«Босс, босс, не пугай меня, не надо! Я уж думал, надо делать искусственное дыхание» – беспомощно вымолвил Тиран Су.

Глаза Ван Чжэна ожили: «Если вдруг снова столкнешься с подобной ситуацией, лучше озадачься найти на это дело симпатичную девушку».

Он отодвинул от себя Янь Сяосу.

Стоявшая рядом и сходившая с ума секунду назад Салли быстро взяла себя в руки: «Ты нас до смерти напугал. Что это было?»

«О чём вы? Я просто задумался и всё» – озадаченно поинтересовался Ван Чжэн.

«Ты так схватился за этот столб, словно у вас любовь. Тебя не оттащить было» – ответила Ань Мэй. Этот парень вечно попадал в какие-то странные истории.

«Да? Но говорю же, просто отвлекся».

«Это как же надо задуматься, чтобы тебя три человека сдвинуть не могли» – Салли с большим любопытством поглядела на Ван Чжэна. Это действительно правда, сколько они не пытались, но им так и не удалось оторвать руки этого парня от столба.

«Ха-ха! Босс – козырь нашей военной академии» – рассмеялся Тиран Су.

Салли охнула, но без особого удивления … Земной уровень все-таки так себе.

Но взгляд её упал на торс Ван Чжэна: «Эй, почему ты снял защитный пояс?»

Ван Чжэн посмотрел с едва уловимой улыбкой: «Ничего, пятикратную гравитацию я могу выдержать».

«Ты уверен? Здесь не место, чтобы выпендриваться!» – Салли с недоверием посмотрела на Ван Чжэна. Многие обожают строить из себя неизвестно кого, и приходится подписывать договор, что при самовольном снятии антигравитационного ремня, каждый сам несет ответственность за последствия.

Ван Чжэн немного подвигал рукой: «Правда, ничего страшного. Я регулярно проводил тренировки в пятикратной гравитации. Но здесь, по моим ощущениям, сила тяжести не доходит до пятикратной, к тому же кажется более естественной, совсем не похожа на ту искусственную в тренировочном зале».

Во взгляде Салли мелькнуло восхищение: «Если говорить точнее, сила тяжести Нортона больше Земной не ровно в пять раз, разница варьируется от 4.6 до 4.9 раза. Мы, нортонианцы также считаем, что естественная сила тяжести нашей планеты защищает тех, кто был благословлен ею».

«Возможно, вы и правы. Извините, могу я задержаться здесь ненадолго?» – спросил Ван Чжэн.

«Конечно. Время ещё есть, мы подождем» – Салли сразу же стала дружелюбнее к Ван Чжэну. Любой, кто мог адаптироваться к силе тяжести на Нортоне, пользовался уважением его жителей.

Ван Чжэн вглядывался в ту самую шахту, но силуэт больше не появлялся. Неужели почудилось?

Нет, не может быть. Его никогда не мучили галлюцинации, и он полностью доверял своей духовной силе, она не могла обманывать.

Мгновение назад он словно преодолел ещё один предел.

Техника Слияния функционировала совершенно иначе!

Как такое возможно?

Если бы не все остальные, Ван Чжэн тотчас же вызвал бы Костеголового и хорошенько бы расспросил о том, что могло оказать такое странное влияние на него?

Он чувствовал, что здесь что-то не так.

Пускай он и выдерживал пятикратную силу тяжести, но не до такой же степени, чтобы совсем её не ощущать!

Это два совершенно разных понятия.

«Салли, ты недавно говорила что-то про великого лидера Нортона?»

«Хе-хе, это легенда. По правде говоря, ее рассказывала мне бабушка. Она говорила, что слышала её ещё в детстве от своей бабушки. В эпоху великой войны загов и людей на нашем Нортоне появился всемогущий герой, покоривший и небо, и землю. От его ударов сотрясались небеса, а под его ногами прогибалась земля. На самом деле, это он уничтожил загов» – пересказала Салли.

Идущий рядом Янь Сяосу не смог не съязвить: «А бабушка не говорила тебе, что ей всё это приснилось?»

Салли совсем не обиделась: «Таких легенд на Нортоне множество. Пусть и нет доказательств, но многие всё же действительно считают, что на Нортоне был такой человек».

На деле даже сами молодые нортонианцы уже не верили в эти предания, но они пришли от предыдущих поколений, и казались всем интересными, потому их и хранили.

В голове Ван Чжэна всплыл промелькнувший недавно силуэт, черт лица было не разобрать, но те глаза врезались ему в память – то был взгляд истинного властителя покорившего всю вселенную.

Весь мир в одном взгляде!

Что же это за человек?

Прошло полчаса, они уже находились здесь слишком долго, пора было возвращаться. Перед тем, как уйти, Ван Чжэн снова взглянул на старинную шахту. В этом мире слишком много тайн.

На обратном пути Ань Мэй и Янь Сяосу щебетали, как пара пташек. Они обменялись с Салли скайлинком – завели друга с Нортона – и пригласили её, когда будет время, прилететь на Землю.

Из поездки они вернулись с трофеями: накупили кучу сувениров, ещё и познакомились с новым другом. А Ван Чжэн только вернувшись, сразу же улизнул к себе в комнату.

«Сяосу, посмотри, как страдает твой друг! А я сразу сказала, что эта его «принцесса» слишком ненадёжна. Мужчина должен быть более приземлённым!» – проворчала Ань Мэй.

Янь Сяосу чуть не подавился от такого наставления.

«Ань Мэй, мы можем создавать возможности, но не нужно слишком лезть. Я думаю, что в этих делах лучше, когда все идет своим чередом. Если не судьба, то от сводничества всем будет только хуже».

«Ладно, не надо тут передо мной строить знатока отношений, я что-то не видела в тебе такого мастерства, когда ты меня добивался. И в любом случае, в этом вопросе я на стороне своей лучшей подруги» – Ань Мэй кинула на Яня Сяосу недовольный взгляд, она была из тех, кто отлично знает, кого любит, а кого ненавидит, и абсолютно не стеснялась показывать это всем окружающим.

«А я целиком и полностью на твоей стороне» – с улыбкой сказал Янь Сяосу.

«Раз уж ты понимаешь, на чью сторону встать, вечером жди «вкусненького».

«О, правда? А может мы…» – Тиран Су подвинулся и тихонько зашептал Ань Мэй в ухо, та сразу же залилась краской, – «Что за пошлые мысли у тебя!»

Тиран Су завопил от такого несправедливого обвинения: «Почему это грязные? Это называется чувственностью, неужели не понятно? Разве тебе не кажется, что это бескрайнее звездное небо пробуждает все чувства? Я вот весь на подъёме».

Ань Мэй не знала, что сказать. Этот пройдоха не упустит своего, любую романтичную обстановку превратит в удобный случай для любовных утех.

Ван Чжэн запер дверь, Кубик Рубика засветился, и появился Костеголовый.

«Костеголовый, что это было?» – спросил Ван Чжэн и сразу же почувствовал, замешательство своего «наставника».

«Ты тоже не знаешь?»

Костеголовый и качал головой, и кивал: «Это удивительная сила такого же происхождения. В пересчете на уровни суперсолдата он достиг абсолютного совершенства. Скорее всего, в тот момент проявились всего-навсего жалкие остатки от древней силы. Ей, как минимум, больше шестисот с лишним лет… это...».

Как могла существовать настолько могущественная сила, вычислить точный уровень которой не удавалось даже Костеголовому?

Ван Чжэн остолбенел, неужели местная легенда и в самом деле не выдумка?

Люди действительно способны стать настолько могущественными?

На самом деле, на Земле тоже ходили похожие легенды: что якобы раньше существовали люди, обладающие невиданной силой, но, если отталкиваться от логики, такое совершенно не возможно. Как человечество могло достичь такого уровня? Если бы это было на самом деле, то, что там Млечный путь, они давным-давно покорили бы всю Вселенную.

«Костеголовый, что с тобой?»

«Ваша Светлость, обнаружены два сомнительных момента. Во-первых, у этой силы действительно такое же происхождение, что и у вашей и, во-вторых, её масштабы ужасающи, они выходят за пределы естественных законов природы, их существование невозможно» – в глазах Костеголового непрерывным потоком мелькали цифры, казалось, что от таких расчетов он вот-вот взорвется.

Но это Ван Чжэна интересовало меньше всего, больше он хотел узнать, почему эта сила вышла с ним на контакт.

«Поздравляю, Ваша Светлость! Я не могу знать какая связь между тем человеком и вселенной, но благодаря его силе вы стали ещё на один шаг ближе к Прорыву» – сообщил Костеголовый. Его принцип был проще простого – о том, чего не понимаешь, лучше не думать.

Ван Чжэну же стало немного грустно от этого, мир действительно огромен, и в нём слишком много чудес, тайны которых не суждено разгадать никому. Но всё же ему сегодня очень повезло.

«Точно, Костеголовый, я всегда хотел спросить, как зовут правителя, ну или кого-то в этом роде, в вашей Империи Ранд?»

Костеголовый сразу же принял суровый вид, его большие глаза ослепительно засияли: «Ваша Светлость, первый правитель, основавший Империю Ранд, а также величайший из всего сущего – Ли Фэн, достигший запредельного уровня!»

Ван Чжэн кивнул: очень часто распространённое имя. Увидев, что Костеголовый собирается пуститься в скучнейшие рассказы об истории Империи Ранд, Ван Чжэн сразу же отправил его обратно. Вот ведь! Боевой энергии всего ничего, ещё и на его болтовню тратить.

У людей, старики обожают рассказывать истории, старики-роботы – ничем от них не отличаются, а Ван Чжэн всё-таки ещё молод, для него главное – прорыв в Технике Слияния.

Ван Чжэн тут же пустился в глубокие раздумья, сосредоточенно опробывая Технику Слияния, пытаясь прочувствовать её изменения.

Раньше Техника функционировала только в его организме, а сейчас она приводила в движение и всю энергию вокруг. Но с каждой попыткой продвинуться дальше, это чувство как будто бы исчезало, словно его сдерживало что-то из другого мира.

Каждая планета обладает способностью саморегуляции, когда какое-то существо начинает чрезмерно использовать её ресурсы, она самопроизвольно вызывает землетрясения, извержения вулканов, вплоть до ледникового периода и т.п. Так она восстанавливается. По сути, так живет вся Вселенная: если существование представляет для неё угрозу, она тоже прибегает к самовосстановлению.

Это законы Вселенной.

Некоторые создания, возможно, благодаря своей силе, способны преодолеть оковы этих законов, хотя сами законы от этого не исчезают: один единственный человек не может изменить всю вселенную и всё сущее.

Конечно, сейчас Ван Чжэн и не думал размышлять на такие темы, ведь остался последний рывок! Если он не сможет полностью завершить второй этап своих тренировок после такой удачи, это будет полный провал.

К тому же у Ван Чжэна имелось ощущение, что если справится с этим, то сможет получить, наконец, заветные способности Х.

* * *

А далеко-далеко на Земле.

Лиер смотрел на свои руки, сила лилась непрерывным потоком. Это и есть способности людей из древности? Нужно всего лишь совладать с ними, и можно будет выстоять против целого мира!

А рядом, по щекам Драппа лились старческие слезы, цель, во имя которой клан Кроносов бился тысячу лет, наконец, достигнута! Сейчас нужно только время!

* * *

Космический корабль медленно поднялся в воздух.

Переговоры Е Цзы Су прошли не совсем гладко, партнеров совершенно не интересовали произведенные на Земле мехи, возможно, на самой Земле они были в определенной степени популярны, но на Нортоне их не рассматривали всерьёз.

ОМГ стремилась к развитию своего дела на Нортоне, а также планировала использовать железную руду планеты для исследования и создания своих мехов. По стандартам Млечного Пути железная руда Звезды Нортон относилась к высшему классу, при её совместных разработках можно было бы значительно сократить себестоимость.

Но даже то, что юная принцесса ОМГ взяла это дело под свой личный контроль, не принесло ожидаемых результатов. Но даже такой результат не сломил дух девушки, вероятность успеха этого дела с самого начала была не очень высока, она хотела сперва познакомиться, наладить контакт, и уже потом искать возможности развития.

Чжао Цзин с Ань Мэй и Е Цзы Су пошли в отдельную комнату отдыха для членов экипажа – само собой, исключительно женский мир. Только представив себе целую толпу красоток в форме, Янь Сяосу и Ван Чжэн конечно захотели пойти за ними, но это было невозможно.

«Босс, хватит целыми днями тренироваться! Отдохни немножко! Давай-ка замутим тандем? Я вместе с тобой покайфую».

Янь Сяосу давно горел этой идеей. Черт подери, да это же значит с близкого расстояния наслаждаться первоклассным представлением.

Ван Чжэн рассмеялся: «Давай, и покончим с нашим контрактом».

«Одним ударом двух зайцев!»

Они пришли в комнату отдыха и подключились к Сети Млечного Пути.

Скелет появился онлайн.

А Янь Сяосу зашел с альта, он знал, что Ван Чжэн не любит, когда ЗВ мешает его обычной жизни – в этом он очень щепетилен.

Ощущения от тандема – это нечто!

Подключившись к Сети Млечного Пути, можно было выбирать разные регионы.

«Босс, что ты постоянно слоняешься по Солнечной Системе? Раз уж у нас межпланетное путешествие, давай-ка испытаем твою боевую мощь на других планетах».

Янь Сяосу потер руки – уже дико не терпелось начать.

«Ладно, тогда пусть будет Нортон».

Ван Чжэн авторизовался в Системе Стрельца и выбрал планету Нортон.

До Скелета мир ЗВ был бесцветным, но с его появлением сразу заиграл яркими красками.

Все изменилось буквально со скоростью света.

Солон стал весьма важной персоной. Теперь он уже официально был выдвинут на должность Президента ЗВ Солнечной системы. Макларен должен был совсем скоро покинуть пост. На прежней должности Солон проявил решительность и широту взглядов, добившись огромных успехов, выведя самый отстающий Азиатский регион на первое место.

В то время, когда все остальные пытались извлечь выгоду, разрабатывая рынок профессиональных боев, Солон открыл мир любительских поединков, который оказался действительно огромным. К тому же он был ближе к жизни обычных людей и полон настоящих талантов.

Солон умело и грамотно руководил командой специалистов, которая начинала действовать сразу, как только Скелет подключался к сети.

Но в этот раз ситуация была несколько необычной, так как Скелет выбрал регион, находящийся за пределами Солнечной системы.

Это была планета Нортон.

Человечество обнаружило её еще на заре своих космических странствий. Поначалу это было захолустное место, куда никто не хотел ехать. Но по мере развития, особенно с появлением людей, которые могли переносить пятикратную силу тяжести, эта планета стала постепенно меняться.

Нортон стал одной из самых развитых планет в системе Стрельца, здесь обучались одни из лучших пилотов мехов.

Здешние солдаты не особенно выделялись броским внешним видом, но были чрезвычайно эффективны в бою. Кроме того, очень ценились в войсках Союза Планет Системы Стрельца и Коалиции Млечного Пути.

Можно сказать, они составляли костяк армии.

Что касается менталитета, жители Нортона отличались крутым характером. Здесь ещё встречались те, кто не был приспособлен к пятикратной силе тяжести, но большинство уже приспособилось. И именно из них выходили бойцы ЗВ, внушавшие настоящий ужас противнику.

Они обладали просто невероятной мощью.

Поэтому мало кто соглашался сражаться с ними. Силы были слишком неравными. Все безоговорочно признавали превосходство этих здоровяков, привычных к пятикратной силе тяжести.

«Босс, какое сообщение послать пользователям?»

Солон немного поразмышлял, барабаня пальцами по столу, после улыбнулся и ответил: «Завоевательная кампания Скелета»!

Но на самом деле не требовалось никакой рекламы. Все люди и так могли прекрасно всё понять, завидев знакомый ID появившийся в сети, с указанием на его местонахождение.

Скелет в этот раз бросает вызов Нортону?!

* * *

Взволнованный Тиран Су тем временем зарегистрировал свой новый никнейм: Бесстыжий Мажор!

Ван Чжэн не находил слов. Этот говнюк даже не стеснялся!

На Нортоне Скелет дождался присоединения к группе своего товарища, это будет первый раз, когда он будет сражаться в дуэте с кем-то. И если судить по уровню Скелета, второй парень тоже должен быть настоящим мастером.

Скелет взял себе подкрепление, а значит, игроки с Нортона действительно сильные ребята!

* * *

«Уведомления отправлены?» – спросил Солон.

«Да, босс!»

Солон кивнул головой. Он немного нервничал. В этот раз уведомления разосланы не только по всей Земле, но и по всей Солнечной системе. Он получил такие права, заняв свою нынешнюю должность. Правда, он пока только временно исполнял обязанности Президента. Но, с согласия Макларена, уже мог пользоваться всеми полномочиями.

Солон ожидал окончательного утверждения его на должность Президента и действовал на свой страх и риск. Если он добьется успеха, это ускорит его назначение. Если же он потерпит неудачу, решение могут и отменить.

Но теперь уже поздно было отступать.

* * *

Аватарки Легиона Скелета уже показывали их присутствие в сети.

«Сю, а ты уверен, что такой дизайн – это хорошая идея? Можно подумать, что мы какие-нибудь космические пираты!» – Яо Аллена мучали сомнения по поводу их нового логотипа.

«Брат Аллен, это же модный тренд! Разве не круто? К тому же он в самый раз подходит случаю, когда наш Скелет осуществляет набег на чужую территорию! Да я просто гений!» – Чэнь Сю был весьма доволен своим творением.

«А мне кажется, это как-то уже приелось... Мне представляется, что скелет должен быть овеян какой-то романтикой, аристократизмом... Что если у него в зубах будет роза?» – предложил Яо Аллен.

«Может, ему еще очки в золотой оправе?» – язвительно спросил Чэнь Сю. У Яо Аллена были какие-то свои представления о дизайне логотипа.

«Нет… Этого не надо».

Вскоре на их сайте красовалось знамя Легиона Скелета, украшенное горящим черепом с черной розой в зубах. Полный улет!

Флаг поднят!

Кампания начинается!

13 миллионов подписчиков, 8 миллионов 600 тысяч VIP заказов, из них больше 7 миллионов с Земли, и миллион с лишним из других частей Солнечной системы.

Сражение еще не началось, а уже поступило столько заказов на VIP просмотр. Это было просто невероятно!

Ведь пока никто даже не знал, кто будет противником, каков их уровень, какая техника будет использоваться.

Бесстыжий Тиран Су с довольным видом смотрел на цифры, показывающие количество зрителей. В этом была и его заслуга!

Ван Чжэн и Янь Сяосу уже запустили поиск соперника. Впечатляющие боевые заслуги Ван Чжэна, бесспорно, соответствовали уровню мастера. Правда, из-за Яня Сяосу их уровень мог стать ниже. Но не намного, поскольку Янь Сяосу был новым участником, и его коэффициент побед был неизвестен.

Прямой эфир вот-вот должен был начаться, но такой огромный трафик привлек внимание руководства ЗВ в регионе звезды Нортона.

Узнавший эту новость Росс не знал, то ли смеяться, то ли злиться: «Куда катится мир? Эти земляне решили выйти из своей норы?!»

«Такой большой VIP трафик, босс! Не иначе, как противник – какой-нибудь профи под фейковым аккаунтом!»

«Я слышал, Президент ЗВ Солнечной системы уходит в отставку. Видимо, новый Президент хочет заработать себе репутацию, вот и додумался попытать счастья у нас, на звезде Нортона, идиот!»

Росс презрительно поморщился. Такая практика нередко использовалась. Какой-нибудь мастер регистрировался под фальшивым аккаунтом, а затем устраивал бойню игрокам из других регионов. И все ради того, чтобы удовлетворить свое низменное тщеславие. Только выходцы с Земли или подобного ей захолустья способны на такое!

Однако, он выбрал не то место. Это Нортон! Одна только пятикратная сила тяжести его доконает!

Конечно, в ЗВ пятикратная сила тяжести фактически не давила на человека, но она в пять раз увеличивала тяжесть управления мехом. Он как будто становился в пять раз более неповоротливым и трудно управляемым. Конечно, для жителей Нортона это было привычным делом. Но тем, кто не адаптировался к пятикратной силе тяжести, следовало бы выбрать себе другое место для игр.

Такова уж специфика их планеты.

«Установите для них режим с пятикратной силой тяжести!» – сказал Росс, чтобы разом покончить с проблемой. Главное, не дать им возможности схитрить!

Уровень местных игроков достаточно высок, так что о дальнейшем можно было не беспокоиться.

В интерфейсе Ван Чжэна и Яня Сяосу появился результат.

Система определила их в сражение золотого уровня.

Пять на пять, пятикратная сила тяжести, карта – старый заброшенный рудник Нортона.

Старый рудник был классический полем сражений на этой планете. Когда-то, лет 600-700 назад, здесь произошла великая битва между людьми и загами, оставившая после себя следы разрушения.

Видимо, гостеприимные жители Нортона решили поразить гостей.

Но поражены были больше партнеры Ван Чжэна и Яня Сяосу.

«Блин, откуда вы только взялись такие на нашу голову?!»

Со стороны противника трое были с золотым уровнем первого ранга и двое – с золотым уровнем третьего ранга. В их же команде, в которую входили двое – с золотым уровнем пятого ранга и один боец с золотым уровнем третьего ранга зачислили двух землян с неизвестным уровнем.

Что это за, мать ее, система распределения такая?! Почему так распределили участников?

Похоже на какие-то махинации!

«Всем привет! Мы любители ЗВ с Земли, я – Бесстыжий Мажор!»

«Какой ты нафиг мажор, ты самый настоящий баран! Здесь пятикратная сила тяжести, это не то место где ты сможешь покрасоваться, кретин!»

Все трое их союзников мотали головой не в силах что-либо ещё сказать двум этим...

«Ха-ха, раз уж мы здесь, придется как-нибудь приспосабливаться!» – ответил Тиран Су, как настоящий показушник.

Черт! Они еще увидят всю его крутизну! У него достаточно сил для этого!

Спокойствие и самоуверенность Тирана Су произвели впечатление на троих игроков с Нортона. Среди землян ведь тоже есть настоящие мастера! Может, к ним ненароком заехал самый сильный их Король? Или же он натренировался на пятикратную силу тяжести? И тот и другой варианты был не так уж и плох.

Вслед за этим Тиран Су решительно активировал дисплей с отображением ангара мехов. Сейчас они увидят, что его недаром зовут Тиран!

Как только он зарегистрировал новый аккаунт, он сразу забил весь ангар новыми моделями.

Трое членов команды с Нортона увидели там коллекцию самых навороченных мехов, стоимостью в десятки тысяч кредитов Млечного Пути.

Да он действительно Бесстыжий Мажор!

В конце концов, Тиран Су выбрал изготовленного в империи Аслан Сияющего Всадника, классического меха, вооруженного мечом и щитом, стоимостью в 12 000 кредитов Млечного Пути.

Трое нортонианцев не произнесли ни слова. Увидев такое можно было и заткнуться. Это же просто охренительный мех!

Зрители из Солнечной Системы тоже обалдели. Да кто же он такой?!

Напарник Скелета будет использовать Сияющего Всадника! Кажется, это будет грандиозное шоу!

Ван Чжэн смотрел на Варгода № 1 и Геракла. В этот момент в его голове промелькнула мысль о Е Цзы Су и хотя он не знал, поможет ли, но попробовать стоило.

То, что произошло дальше, заставило всех уронить челюсть. Он выбрал Геракла!

Блин, это же фермерский мех с Земли! Этот парень самоубийца?

Но, как только Ван Чжэн выбрал этого фермерского меха, число подключившихся VIP зрителей моментально перескочило за десять миллионов.

Сельскохозяйственный мех в условиях пятикратной силы тяжести! Как это понимать? Он нарочно сам себе создает трудности?

Трое его товарищей по команде тоже растерялись. Что происходит?

Один выбрал супер элитного Сияющего Всадника, другой – никому не известного фермерского меха.

Он хочет таким образом всех поразить?

Привлечь к себе всё внимание в этом бою?

Что касается локации, она не сильно отличалась от других карт в ЗВ. Янь Сяосу уже не раз играл на картах Нортона.

Он считал, что достаточно хорошо подготовлен, чтобы отлично выступить в этом бою.

Как только его мех ступил на поле боя, Тиран Су выпрямился и шагнул вперед, всем своим видом пытаясь изобразить потрясающую крутизну. Кто знает, может он попадет на первые страницы новостей!

Но внезапно ему показалось, что его ноги как будто связали вместе. Его мех закачался и с грохотом рухнул на землю.

Это потрясло не только Яня Сяосу, но и всех зрителей.

Что это было, черт возьми?!

К нему подскочили трое бойцов с Нортона.

«Твою мать, Мажор! Ты не знаешь, что такое пятикратная сила тяжести? Ты хоть раз пробовал играть в таких условиях?»

Янь Сяосу кое-как поставил меха на ноги. Но он чувствовал, что его руки и ноги как будто скованы, а все тело налилось тяжестью. Он не то что драться, а ходить-то мог еле-еле.

Пот лился с него ручьями.

В мозгу мелькнула мысль: если он не сдохнет в этом бою, то его уже ничто не убьет. И за какие грехи ему такое наказание? Он ведь был таким хорошим!

Все произошедшее повергло зрителей из Солнечной системы в изумление.

И это называется «мастер»?!

Но все быстро успокоились. Конечно же, он нарочно придуривается!

«Браво, Мажор! Браво!»

«Это называется «Сжатая пружина». Сначала сдерживать свои силы, а потом как следует задать жару противнику!»

«Молодец! Докажи этим выскочкам с Нортона, что они слабаки!»

«Мы верим, что ты лучший!»

Ван Чжэн управлял Гераклом и, судя по его движениям, вообще было сложно догадаться, что он испытывал сложности от здешней силы тяжести.

Тиран Су пожаловался Ван Чжэну по личной связи: «Босс, у меня проблемы!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Предоставь это мне».

«Господа, Мажор просто со мной за компанию. Он посмотрит, но в бою участвовать не будет» – произнёс Ван Чжэн в общий канал.

У всех трех их союзником начисто снесло крышу от таких новостей.

«Придурок! Кем ты себя возомнил? Четыре на пять? Совсем, черт тебя подери, сбрендил?»

«Чё творишь? Ещё и Геракла выбрал? Это, может, шоу какое-то? Кто это проплатил? Я буду жаловаться!»

«Ах ты, сукин сын! Это мой бой на повышение уровня! Дурни с Земли, катитесь обратно мамкину сиську сосать!»

«Даже не показывайтесь мне на глаза! На тот свет отправлю идиотов!»

На глазах бесконечного множества зрителей нортонианцы развернули словесную перепалку, нашлось место даже для местных ругательств – самые разные проклятия, которые только можно представить.

По эту сторону стоял жесткий срач, а по другую – пятеро игроков золотого уровня фыркали от смеха.

«Они пришли повыпендриваться к нам? На Нортон? Ну что за кретины!

«Земляне? Это те, чьи Короли еле дотягивают до нашего серебряного уровня?»

Это какой-то глупый розыгрыш?

* * *

Росс тоже хохотал во весь голос, так «попасть» мог только тот, кто ни разу не испытывал на себе пятикратной силы тяжести.

«Босс, это…».

«Говори! Чего мямлишь!» – Росс вытаращил глаза.

«Это… Количество зрителей прямой трансляции на Земле не сократилось, а наоборот уже превысило 12 миллионов».

Росс застыл. Твою ж! Да у них с головой не всё в порядке!

Но не может же быть такого, чтоб больше, чем у десяти миллионов зрителей были проблемы с головой.

* * *

Три бойца Нортона яростно изрыгали ругательства в адрес Ван Чжэна.

«Да кто ты такой? Четверо на пятерых, да ещё и выбрал меха-фермера, нищеброд! Возвращайся обратно денег заработай!»

От такой ругани даже у глиняной статуэтки лопнуло бы терпение, Ван Чжэн тоже не сдержался.

«Всё! Всё! Был не прав, вы сидите тут, а я пойдут один против пятерых»

«Твою ж раствою! Этот болван и правда возомнил себя не пойми кем! Сдохнешь же! Если ты, подонок, доползешь хотя бы до центра карты, то уже, считай, повезло!»

«Натуральный придурок!»

«Вот чёрт! Не свезло! Нарвался на таких мудил!»

На самом деле, если бы Ван Чжэн и Янь Сяосу не были землянами, криков было бы меньше. Обычно в таких случаях все просто отключались от общего канала или же вообще выходили из игры, чтобы начать следующую, и этим всё заканчивалось, но если дело касается участников с других регионов – это совсем другая история.

Геракл уверенным шагом двинулся вперёд.

Напротив тоже появились пять механизированных воинов, увидев, что против них вышел какой-то фермерский мех даже без лазерной винтовки, все так и прыснули со смеху.

«Мне кажется, если я пущу шептуна, он улетит».

«Я с ним разберусь. Пускай испытает на себе наш фирменный стиль сражения, я покажу ему Шестой Этап Стремительного Натиска» – загоготал игрок первого золотого ранга – Стрелок из Магнитной Пушки.

Все остальные расхохотались в знак абсолютного согласия.

Мехи противников вошли в поле зрения друг друга, никто и не думал скрываться… Да в этом и не было никакого смысла.

Рыцарь Нортона 9-го поколения под управлением Стрелка, весь громыхая, бросился вперед, лихо размахивая в движении титановой пикой и чертя ею в воздухе изящные дуги.

Пятикратная сила тяжести была ему совершенно ни по чём, от него веяло естественным и непринужденным чувством легкости.

А на Земле тем временем полным ходом шел репортаж.

Оленёнок не выдержал и тяжело вздохнул: «Болван…».

Это, наверное, был самым классическим комментарием в таких случаях. Судя по тем способностям и технике, которые Скелет уже успел проявить раньше, пятикратная сила тяжести абсолютно не считалась для него проблемой.

Когда противники почти приблизились друг к другу, Рыцарь Нортона 9го поколения вдруг резко издал пронзительный звук, мех всей своей махиной бешено бросился в наступление, нанося удары пикой по Гераклу.

Один удар такой свирепой силы мог пронзить насквозь.

В этот момент у Геракла появилась лопата, раздался грохот, бумбумбум…

FIRST BLOOD! – Раздался вопль системы.

Рыцарь Нортона 9го поколения почти полностью разлетелся на куски от ударов лопатой.

И пока все стояли с открытыми ртами и круглыми глазами, Геракл, громыхая, уже развернулся и направился к остальным.

Все они среагировали инстинктивно: кто-то обнажил лазерный меч, кто-то вытащил копьё – и пошли в окружение. Какие тут шутки, когда тебя могут искромсать на куски чертовой лопатой!

Геракл, очевидно, сильно отставал по скорости, четыре других меха лавиной обрушились на него всем скопом.

В этот самый момент лопата Геракла с гулом начала крутиться. Раздался повторяющийся протяжный грохот вместе с мелькавшими вокруг искрами.

Однако все без толку! Противники нападали все вместе, и даже если невозможное вращение лопатой позволяло защититься, при нападении поразить получится только кого-то одного, и все остальные не преминут воспользоваться этой возможностью.

В это время количество зрителей уже подходило к 14 миллионам, из них 4 миллиона ВИПов были не с Земли, а с других планет Солнечной Системы.

В мыслях всех зрителей царило недоумение: разбил одного, ну а с остальными то что?

Янь Сяосу сжимал кулаки, Сияющий Рыцарь размахивал руками, как будто тоже сражаясь.

Выражаясь словами самого Сяосу, он вел духовную борьбу – тоже великое дело.

Бешеное нападение длилось уже целых три минуты, но Геракл всё ещё держался, и даже не собирался взрываться.

Вдруг раздался рев, мех неистово загрохотал.

О, небо! Принудительный Контроль на Геракле? Он что, думает, это мех экстра-класса?

С таким мехом даже если изо всех сил постараешься, не получится!

По реву, вырвавшемуся из Геракла, все противники поняли, что его пилот достиг предела в управлении.

Геракл бешено завертелся, вместе с тем не переставая вращать и лопату.

Бам-бам-бам…

Четверо игроков золотого ранга внезапно почувствовали, что не выдержат и их мехи, издавая громыхания, резко отпрыгнули. Это можно было назвать нормальным – инстинктивная реакция, чтобы сохранить себе жизнь, ты на полную даёшь назад.

Но в это мгновение возникла противодействующая сила, потянувшая их в обратную сторону их прыжка, и у всех четверых появилось чувство тошнотворного головокружения от инерции – с места не сдвинуться!

Бам!

DOUBLE KILL! – раздался системный голос.

Один мех был разнесен ударом в клочья, и хотя у него и имелся энергетический щит, он просто не успел активироваться.

Бам!

TRIPLE KILL!

На этот раз не лопата… а молот, удар за ударом разнес противника вдребезги.

Бух…

Почти сразу лопата метнулась в другую сторону, и голова четвертого меха полетела прочь.

QUADRA KILL!

Энергетический щит этого противника активировался уже после того, как голова отлетела, и тут же во все стороны полетели искры.

У последнего меха, щит всё же успел активироваться, к тому же он даже успел восстановить способность двигаться и немедля нанёс удар по Гераклу.

Но в этот момент лопата Геракла снова завертелась.

Бумбумбумбумбум…

Бум～～～～～～～～

Лазерный клинок взмыл ввысь.

Чёрт! Отшвырнуло.

Перед глазами последнего противника всё потемнело, гигантская лопата ухнула вниз.

Бац…

Бам! Энергетический щит разрушился, лопата отскочила, но не прошло и секунды, как сверху садануло что-то ещё страшнее.

Твою же за ногу, молот!

PENTAKILL!

Оповещение системы раскатилось волнами, в небеса взмыли торжественные нотки.

На поле боя кругом летали искры и обломки мехов. Остался стоять только один сельскохозяйственный мех.

С лопатой в одной руке и молотом в другой.

* * *

Росс уронил челюсть так, что смог бы проглотить страусиное яйцо… Что это за нахрен сейчас произошло?

* * *

«Поздравляем Скелета с победой в его первом завоевании!» – прозвучал в прямом эфире Земли голосок прекрасной Малышки Мо.

А старина Оленёнок рядом напустил недовольный вид человека, который ждал чего-то большего.

Земля тотчас же сотряслась от раскатистого рёва, знамена Легиона Скелета взвились ввысь, неистово запылало гигантское пламя, и, конечно же, ярче всего горела черная роза в уголке рта скелета!

Три игрока с Нортона остолбенели от увиденного.

Это кошмарный сон?

Это фермерский мех или какое-то суперсекретное оружие Земли?

«Ну что, сосунки Нортона, ослепли ваши титановые моргала? Вот оно, моментальное абсолютное уничтожение от непобедимого Скелета с Земли!»

«Сдохните! Пятикратная сила тяжести – это тьфу, да и стократная-то – совершенная ерунда!»

До этого ругательства этих троих вывели всех до смерти, и теперь всё, что накопилось, выливалось потоком в обратном направлении.

Такой приём ошарашил троих нортонианцев, даже сильнейшие их Короли не могли атаковать с такой силой и так управлять своей машиной, и это в регионе с пятикратной силой тяжести!

В считанные мгновения Нортон разбушевался, это же чистейшая провокация от участников с Земли!

Да к тому же фермерский мех, и вы верите?

Тирану Су показалось, что неплохо бы напомнить о себе, и он вдруг откашлявшись, глубоко вздохнул: «Эх, слабаки, ну и смысл мне было играть, когда тут такой низкий уровень противников?»

Нортонианцы обалдевшими глазами посмотрели на Сияющего Всадника из своей команды. Ситуация действительно выглядела как откровенное издевательство – и с фермерским мехом-то не справились, а тут ещё и Сияющий Всадник…

«Ребятки, вести то себя надо подостойнее, потише, повоспитаннее и поцивилизованнее, а не как вы… Ай-яй. Ну да ладно, лучше скажите: есть в итоге в этом регионе хоть кто-нибудь действительно стоящий?»

Все кто смотрел прямой эфир, взорвались от смеха. Кем бы ни был этот Бесстыжий Мажор, но он просто охеренный выпендрежник!

Трое нортонианцев переглянулись, не в силах что-либо ответить. Ван Чжэн показал такой мастер-класс, что им нечего было ему противопоставить. И без разницы альт это был какого-то профессионала или нет.

Никто на их памяти не мог повторить то же самое!

* * *

Росс то краснел, то бледнел. Он совсем не принимал землян всерьёз, а они взяли и победили. И не просто победили! Вашу мать, это же настоящий позор! Недаром трансляцию смотрело больше десяти миллионов человек, с таким-то уровнем…

Это его огромное упущение: реагировать нужно было немедленно, как только стало известно количество.

А что в итоге? Он не только ничегошеньки не понял, но ещё и опубликовал на официальном сайте объявление: «Ставим на место школоту с Земли».

«Бб… босс… форум взрывается».

«Безмозглые! Быстрее убирайте объявление!» – зарычал Росс. – «Ну ты даешь, Солон, поиграть со мной вздумал? А справишься?!»

Росс в бешенстве саданул кулаком по столу: «Мигом соедините меня с Юань Луном! Я тебя так уделаю Солон, что до конца жизни будешь лечиться, успокаивая свои нервы».

Юань Лун в мире ЗВ Нортона считался сильнейшим Королём, а также изобретателем техники Стремительный Натиск.

В реальной же жизни он являлся студентом академии Нортона под названием Сияние, и как представитель своей планеты, прошёл отборочный IG.

Юань Лун играл сравнительно мало, исключительно в свободное время для развлечения: расслаблялся в бою и к тому же заводил новых друзей.

Получив звонок по скайлинку, Юань Лун слегка опешил, после одной из своей дуэли в ЗВ он познакомился с Россом. Но эта игра всё-таки не считалась его основным занятием, он всего-навсего развлекался, когда захочется, и совсем не собирался становиться каким-то там профессиональным игроком.

Поначалу он хотел не обращать внимания на все просьбы, но на том конце не сдавались.

Росс без лишних прелюдий перешёл прямо к делу и отправил видео – пусть Юань Лун подумает… А сам тем временем связался с Солоном.

Так просто это оставлять нельзя.

Росс не сомневался, что Юань Лун примет вызов. Он был абсолютно уверен, что ни один житель Нортона не потерпит такого.

Юань Лун поначалу не заинтересовался поединком. Мало ли желающих подраться! Если из-за каждого выходить на арену, никакого времени не хватит.

Но когда он посмотрел видео, его глаза загорелись.

Это было что-то невообразимое!

Юань Лун не стал смотреть анализ боя, он и так смог понять, что за прием был использован. При помощи лопаты Скелет не только отражал атаки, но и остановил четырех мехов, буквально сметая их стремительным вращением.

Во время такой яростной атаки энергетический щит не мог полностью обеспечить защиту. Он лишь дезориентировал пилота и замедлял его действия.

Фермерский мех он и есть фермерский мех, хоть на Земле, хоть на Нортоне. Невероятно, как этот Скелет умудрялся вытворять с Гераклом такие трюки!

Юань Лун прекрасно понимал, что пятикратная сила тяжести – это сказки для лохов. Чтобы выполнять такие маневры на сельскохозяйственном мехе, этому человеку необходимо было свободно выдерживать семикратную силу тяжести.

Вот это мастер!

Юань Луна восхитил этот метод, заключавший в себе одновременно атаку и оборону. Он впервые видел подобное.

Очень скоро Росс получил от Юань Луна утвердительный ответ, и на официальном сайте появилось объявление:

«Стальной Царь Драконов Юань Лун сделает из Скелета с Земли боксерскую грушу!»

Кто такой Скелет, на звезде Нортона никто не знал, но появление Царя Драконов, который довольно долго отсутствовал, привлекло внимание всех местных игроков ЗВ.

На Земле Солон сразу принял вызов.

В данной ситуации он не мог его не принять, кто бы ни был противником.

У Ван Чжэна тоже не имелось возражений. Если надо, значит надо, и здесь не нужно лишних слов.

К тому же, ему и самому было интересно испытать уровень настоящих мастеров Нортона.

В сети очень быстро появилась вся информация о Юань Луне. Он заработал потрясающие боевые заслуги в ЗВ и впечатляющие достижения в реальной жизни.

Зрители Нортона уже смотрели видео боев Скелета. Нельзя было не признать, что эти бои превосходны. Но у нортонианцев на этот счёт имелась своя точка зрения. Они считали, что он добился таких больших успехов по одной простой причине, ему попадались слишком слабые противники.

Всё выглядит очень круто, но вполне вероятно все эти сражения были даже подставными. Пусть он попробует сразиться с бойцами Нортона, здесь его мигом поставят на место.

В прошлый раз он просто застал всех врасплох. А вот теперь он испытает на себе силу настоящего мастера.

Между тем началась подготовка ко второму сражению.

«Уважаемые зрители, второе сражение уже назначено. Противником будет чемпион прошлого сезона на планете Нортон. В жизни он является курсантом военной академии. Передают также, что он избран для участия в IG, самом престижном соревновании студентов Коалиции Млечного Пути. К слову говоря, участники с Земли допускались до этого соревнования лишь несколько раз» – объявил Олененок.

«Как вы думаете, дорогой коллега Олень, сможет ли Скелет выиграть?» – решила подшутить над ним Малышка Мо.

Олененок прокашлялся: «Эмм… Все возможно! Этот боец, Юань Лун, является создателем самого популярного приёма за последнее время в своем регионе. Он называется «Шесть Этапов Стремительного Натиска». В нем олицетворяется могущество тех, кто живет на Нортоне с её силой тяжести. При атаке наносится шесть последовательных молниеносных ударов по противнику».

«И что же тут особенного?»

Олененок с видом знатока пустился в объяснения: «Согласен. Подобных приемов все видели немало. Существует больше сотни видов комбо-атак. Но эта – особенная. Здесь наносится мощнейшие молниеносные прямые удары, от которых почти невозможно уклониться. К тому же их невозможно заблокировать, никакая защита не выдерживает такой мощи. Этот прием считается непобедимым в ближнем бою. Но использовать его могут лишь нортонианцы. Только прочные кости и огромная физическая сила жителей Нортона позволяют выполнить такое!»

«Олененок, это просто мощные удары, в них нет ничего невероятного!»

«Олененок, открывай торги для ставок, мы уже припасли для тебя коробочку из-под молока!»

На эти реплики Олененок никак не прореагировал и сохранил полную невозмутимость:

«Коллеги с Нортона предоставили нам видео, давайте ознакомимся с ним».

Вслед за этим изображение на экранах сменилось на видео, присланное нортонианцами. В кадре появились Варгод № 1 и высококлассный мех, оснащенный энергетическим щитом.

Варгод мгновенно рванул вперед. Его рывок отличался от того, как это делалось на Земле.

На Земле обычно рывок выполнялся с ревом двигателя, но здесь Варгод просто вылетел, как пущенная стрела, с копьем наперевес.

Все, что встречалось на его пути, сметало, как будто взрывом. Оружие противника было мгновенно выбито из его рук. Раздался звук безостановочно наносимых ударов: па-па-па-па-па!

После пяти ударов мех противника взорвался!

Все это время противник стоял, подобно мишени, никак не отвечая атакующему врагу.

А ведь он был игроком бриллиантового уровня!

Сразу за этим последовал другой эпизод – поединок с одним из сильнейших прежних чемпионов Нортона. Здесь также очень скоро продемонстрировалась сила Стремительного Натиска. После первого удара, мех противника, как и предыдущий, словно окаменел. Только что он был целым и здоровым, и вот уже разбит на куски.

В разборном видео было дано разъяснение.

Первый удар создавал мощное сотрясение, которое оказывало сильное воздействие на пилота. В результате терялось управление. Время оглушения зависело от защищенности меха. Однако, полностью отбить такую атаку не мог никакой энергетический щит.

Если говорить в двух словах: всё бесполезно.

Используя непобедимые Шесть Этапов Стремительного Натиска, можно было уничтожить любого противника.

Если кто-то пытался уклониться от атаки, это приводило только к еще более худшим последствиям. Его мех мгновенно оказывался поваленным на землю толчком и уничтоженным. Поэтому с началом этой атаки противнику оставалось лишь беспомощно смотреть на собственную гибель.

Жители Нортона так говорили о Царе Драконов:

«Ты знаешь, что он сейчас нанесет удар, но у тебя нет другого выбора, кроме как послушно подставить задницу!»

Вот что представляли собой удары копьем Царя Драконов.

«Блин кажется этот приём, действительно «полная задница»!»

«Ага, в этом плане его можно сравнить с кручением нашего Скелета!»

Сразу вслед за этим последовал сравнительный анализ.

Он показывал, что сила вращения Скелетом своей лопаты соответствовала семикратной силе тяжести. А достигаемая Стальным Царем Драконов мгновенная сила удара была равна восьмикратной силе тяжести.

Скелет получается должен не просто выдержать атаку, но ещё и остаться способным нанести ответный удар, после такого.

Аудитория Земли потонула в безмолвии.

Это для нортонианцев, прошедших генную эволюцию, восьмикратная сила тяжести пустяк, а для них это «ого-го» какая силушка.

Скелет восхищал, но всё же он был землянином без врождённой способности выдерживать пятикратную силу тяжести.

И если говорить на чистоту: действительно ли он сможет что-то противопоставить выходцу с Нортона?

На Нортоне тем временем набралось свыше миллиона зрителей. У Царя Драконов, благодаря его харизме, имелось множество поклонников.

«Боец с Земли?»

«А где это?»

«Боец? А там что, есть бойцы?»

«Да нет, разве что где-нибудь в музее. Для землян самая подходящая профессия – это библиотекарь!»

За пределами Земли именно так ее и представляли: музеи, библиотеки и старички, вздыхающие о былой славе.

Зрителям со звезды Нортона также показали аналитическое видео последнего боя Скелета. Но тот факт, что Скелет мог наносить удары в условиях семикратной силой тяжести, никого там не впечатлил.

Это не считалось чем-то особенным.

Тех, кто мог выносить семикратную силу тяжести, на Нортоне было полно, как говорится, куда ни плюнь.

Техника? Какая еще техника?

Удар копьём и готово!

Против лома нет приема. Или, как говорится в пословице: один силач побеждает десять искусных фехтовальщиков. Что означает: виртуозная техника бессильна против грубой силы!

Между тем на Земле число зрителей прямого эфира постепенно росло и уже превысило 15 миллионов.

Солон полагал, что это само по себе – чудо!

Если учитывать, что он начал этот проект всего полгода назад, то собираемое количество ВИП зрителей считалось самым большим в Солнечной Системе.

Прошлые бои Скелета были лишь развлечением по сравнению с тем, что предстояло ему в будущем. Выйдя за пределы Солнечной системы, он мог встретиться с самыми непревзойденными игроками ЗВ и с самыми крутыми мастерами реальности.

Нортон – только начало этого пути.

Юань Лун был участником IG, а все участники IG считались лучшими из лучших. Когда они сражались в ЗВ, им просто не было равных. Ведь это была элита, отборные курсанты военных академий, олицетворявшие молодое поколение своей страны.

Возможно, имена участников IG и не пользовались широкой известностью среди обычных людей. Их успехи в IG интересовали только военных и военные академии. Но в будущем им предстояло стать великими людьми и прославленными командирами.

Некоторые из них, подобно Юань Луну, поиграв какое-то время в ЗВ, теряли к нему интерес. В конце концов, цели и интересы у всех разные.

Но сможет ли Скелет дать отпор такому противнику?

Показ видеороликов Юань Луна продолжался, а Олененок внешне казался совершенно спокойным.

«Скелету следует остерегаться! Между обычными игроками и Юань Луном – огромная разница. Изощренные техники с такими, как он, не работают. Малейший просчет – и все, Скелет – покойник».

«Олененок, у тебя опять обострение хронической болезни!» – засмеялась Малышка Мо.

В чате сыпались комментарии насчет коробки из-под молока и беспощадные насмешки над Олененком. Но опытный комментатор оставался абсолютно спокойным.

Любой на его месте, испытав столько надежд и разочарований, либо сошел бы с ума, либо стал бы невозмутимым, как Будда.

Олененок покачал головой: «Когда-то, когда я только начал работать комментатором, мне посчастливилось видеть бой между профессионалом и участником IG. Бой проводился в ЗВ. Профессионал был разбит в пух и прах. Противник просто посмеялся над его «крутыми» движениями!»

Малышке Мо редко случалось видеть Олененка таким серьезным. Ей показалось, что, по крайней мере, в эту минуту, он говорит искренне. Это было видно по выражению его лица.

Олененок слегка улыбнулся и переключил камеру прямого эфира: «Как-никак, я тоже землянин. Хотя я и не являюсь поклонникам Скелета, но в данной ситуации я заодно со всеми!»

«Но… Что… Если…?» – растерялась Малышка Мо.

Олененок печально улыбнулся: «Я хочу, чтобы он проиграл. Но только не в этот раз и не этому противнику. Нельзя позволить нортонианцам смотреть на нас, землян, свысока!»

«Скелет обязательно победит!»

Олененок покачал головой и грустно усмехнулся: «Будем надеяться! Иногда мне тоже хочется просто расслабиться и получить удовольствие, глядя на происходящее».

А в Легионе Скелета, несмотря ни на что, развевалось знамя и пылал огонь!

Неважно, кто противник, профессионал или какой-нибудь продвинутый IG-шник, Скелет порвет любого!

Тем временем, игроки выбрали себе мехов: Скелета – Геракла, Царь Драконов – Варгода № 1.

Противнику нравится Варгод № 1, значит бой должен быть интересным. Впрочем, на Нортоне в отличии от Земли Варгод не считался таким уж редким выбором.

Место боя – боевой ринг.

Оба бойца явно не стремились к зрелищности и внешним эффектам. Ван Чжэну больше всего хотелось испытать атакующий прием противника.

Янь Сяосу в этот раз решил побыть простым зрителем. Он немного опасался. Это чертово IG, судя по всему, зверски трудное. Говорят, чтобы пройти отборочные, с тебя должно сойти несколько слоев шкуры! И это всего лишь уровень Солнечной системы, который считается низким. А у Нортона уровень считается очень высоким, поэтому бой должен оказаться нереально сложным!

Господи, хоть бы противник проиграл, хоть бы он проиграл!

Жаль только, что молитвы Тирана Су ни на что не влияли.

Раздался грохот и на поле появились два меха.

Геракл, едва появившись, сразу бросил молот.

«Облегчение веса. Геракл – эта модель – медлителен изначально. Столкнувшись с таким профессионалом, молоток совершенно бесполезен, в этой ситуации нет возможности им воспользоваться, лучше уж сбросить этот балласт» – объяснил Олененок.

Профессионализм Олененка как комментатора проявлялся как раз в такие моменты.

На деле… Олененок слишком всё усложнял. Ван Чжэн выкинул молоток просто из-за того, что он ему не пригодится в этом сражении.

Но такая же мысль посетила и Юань Луна.

Впервые увидев своего противника в деле, ему показалось, что тот профессионал в управлении своего меха.

Состязание началось, начался отсчёт времени, а два меха не сдвинулись с места.

Юань Лун смотрел на своего противника, Геракл спокойно стоял на своем месте, словно он убьет любого с одного удара. Однако, интуиция подсказывала Юань Луну, что противник ждет его хода.

Оборона не являлась сильной стороной Юань Луна, даже без каких-либо видимых изъянов он все равно может оказаться в плохой ситуации.

Варгод № 1 начал свое движение, не быстро, но в сторону Геракла. Геракл медленно повернулся в сторону врага и принял стойку с лопатой в руках.

Варгод вытянул обе руки, две металлические части в них с грохотом состыковались, образовывая титановое копье.

Зрители Нортона смотрели на Царя Драконов, ожидая, как создатель Стремительно Натиска использует свой козырь.

Варгод непрерывно приближался, не оставляя места, чтобы укрыться от его ударов.

«Надо подойти на смертельное расстояние», – произнёс Олененок – «Когда между мехами останется десять метров, станет жарко».

Все зрители, не мигая, уставились на поле боя.

БУМ!

Вдруг прозвучал раскатистый удар грома и начал расползаться во все стороны. Варгод № 1 как будто исчез, и тут же оказался прямо перед лицом Геракла.

Многие люди заметили только, как что-то мелькнуло у них перед глазами. Вашу ж мать, что ж это за взрывная сила такая? Он вообще человек?!

Титановое копьё «выстрелило» в Геракла.

БАХ!

Нет вращения. Лопата не вращалась...

«Он не двигается. Первый удар слишком мощный, блокировать его, значит принять свою смерть», – сказал Олененок. По всей видимости, Скелет очень хорошо ознакомился с силой атаки своего противника.

Первый удар проскрипел по тяжелой броне Геракла, но Варгод № 1 схватил обеими руками свое копьё и тут же продолжил свою серию.

Бам… Бам, бам, бам!

В мгновение пронеслись ещё четыре удара, аж в глазах зарябило, как можно от такого увернуться?

Послышались звуки столкновения оружий, в тот раз Скелет использовал вращающуюся лопату. Атака противника, можно сказать, протекала, словно по инерции, и потонула в такой же обороне.

Нортонианцы возбужденно улыбнулись. Все эти техники, приёмы... Перед лицом чистой грубой силы все они бесполезны.

Сейчас будет шестой удар!

Самый мощный!

БАХ! И всё закончится!

Почему говорят, что шестой удар в этом комбо особенный? Потому что самый последний удар включает в себя всю накопленную силу от предыдущих. Неважно, есть у меха энергетический щит или нет, он все равно будет разгромлен от такого.

В особенности же, когда атакует Царь Драконов, его действия можно назвать идеально выверенными, как по учебнику.

Принять такой удар без энергетического щита – это просто верная смерть.

Однако в тот же момент всё резко изменилось. Отражающая удары лопата вдруг ускорилась.

И…

Бах!

Два меха одновременно отскочили.

Ван Чжэн и Юань Лун оба оказались очень удивлены произошедшим, Ван Чжэн думал, что сможет запутать своего противника, а Юань Лун – что ему удастся разбить все движения Скелета.

Почти одновременно оба парня хитро улыбнулись.

Черт. Вот уж действительно достойные противники.

Варгод № 1 один сделал показательный жест своим копьём и воткнул его в землю.

Это официальное приглашение атаковать?

«Прикончи его!»

«Это твой шанс!»

«Он не сможет это остановить!»

Раздались крики зрителей. Все находились в восторге от такого молниеносного зрелища.

Чувствовался накал страстей.

Ван Чжэн улыбнулся. Приведенный в движение Геракл начал медленно идти вперед, лопата в его руках одновременно начала прокручиваться.

Расстояние между мехами сокращалось. Вдруг Геракл прыгнул и ударил лопатой плашмя по противнику.

Но Варгод № 1 в этот момент вполне беззаботно отступил в сторону.

Геракл приземлился, и его лопата ударилась о землю. Теперь противники оказались очень близко. Титановое копьё пришло в движение и направилось в сторону фермерского меха.

Юань Лун пробежался глазами по прошлому бою. Чтобы компенсировать свой недостаток скорости на Геракле, этот парень совершал вот такие вот прыжки. Жаль, но и это слишком медленно!

Эффективность Варгода № 1 в этом плане все-таки образцовая.

Внезапная атака не удалась и хоть лопата продолжала крутиться, она никак не могла заблокировать широкий, боковой удар копья и оно достигло своей цели.

Бам!

Геракла закачало, это прямое попадание!

В этот момент аудитория Солнечной Системы, которая уже перевалила за отметку в 15 миллионов, полностью затихла.

Да вашу же мать, он видит Скелета насквозь.

Этот парень слишком крут, и с этим ничего не поделаешь.

Было ощущение, что стоящий напротив Варгод № 1 это и есть Скелет. И это ещё больше омрачало первый выход всеобщего любимчика Земли за территорию Солнечной Системы.

Юань Лун улыбнулся: «Давай без этих никчёмных уловок, мне хочется интересного боя, а я пока еще даже не размялся».

Причина, по которой Юань Лун хотел сразиться со Скелетом – это мысль, что у противника есть больше, чем один трюк. Но сейчас он казался немного разочарованным.

Ван Чжэн диагностировал систему, критических повреждений пока не было. К счастью ОМГ делает весьма прочные машины, и поэтому в ЗВ Гераклу также задали весьма хорошие показатели живучести.

Он облизал губы, кажется это тупик.

Вскоре Варгод № 1 снова принял атакующую стойку, готовясь ринуться в бой.

Этого нельзя было не заметить, но как все-таки обороняться?

А никак!

У Ван Чжэна пробежала единственная мысль. Атаки этого парня слишком сильны, слишком ужасны. Вращающаяся лопата против него казалась бесполезной и неподходящей.

Бах!

Варгод Царя Драконов ринулся вперед, но вдруг кое-что произошло.

Геракл тоже помчался вперед!

И хотя из-за некоторых особенностей он мог немного медлить, но этот добротный мех действительно бросился вперед с грохочущими звуками.

На полпути лопата встретила титановое копьё и начала уводить его в сторону, управлявший мехом Ван Чжэн слегка улыбнулся и сделал резкий рывок вперёд.

Горный Обвал!

Лопата надавила сильнее, расчищая путь для столкновения.

Юань Лун поняв, что сейчас произойдёт, машинально скрестил руки перед собой.

Бам!

Варгода № 1 откинуло на семь-восемь шагов, прежде чем он смог остановиться.

Всё это произошло почти мгновенно.

* * *

«Охренеть, что происходит вообще???»

«В рот мне ноги! Могу лишь сказать, что это столкновение двух великих мастеров!».

«Сделать такой шаг... Это просто невероятно. Обычно все пытаются избежать удара противника, а сейчас Скелет ринулся на встречу, чтобы у противника не было возможности набрать максимальную силу атаки», – произнес Олененок, – «Конечно, если ты недостаточно всё проконтролируешь в такой ситуации, то сразу же проиграешь».

* * *

Ван Чжэн также не ожидал, что его противник, в конце концов, сможет защититься от его приёма. Можно лишь похвалить его за такие рефлексы, скорость принятия решений действительно весьма высока.

Очень интересно… Он на самом деле хорош.

А в мыслях Юань Луна в этот момент царил настоящий хаос. Мать вашу! Да откуда взялся этот тип? Такая сила… На Нортоне уже все были ему известны.

Неужели этот парень с Земли выходец Академии Х?

Но это невозможно. Там был только один достойный землянин – Лиер, а он отнюдь не станет заниматься такими бессмысленными делами.

«Кто ты такой, в конце-то концов?!» – послышался голос Юань Луна по общей связи.

Геракл молча смотрел на своего оппонента, раскручивая свою лопату.

Увидев, что противник не счел нужным ответить на его вопрос, Юань Лун холодно улыбнулся: «На самом деле плевать кто ты, как и плевать на то, ради чего ты всё это делаешь. Сегодня ты проиграешь, сколько бы козырей не имелось у тебя в рукаве!»

Аура, исходившая от Варгода № 1, полностью изменилась, титановое копьё с гулом сделало полный оборот, и замерло в его руках.

Все затаили дыхание, неужели…

Где-то на Нортоне глаза Юань Луна испустили серебряное свечение, он активировал свою способность Х!

Ван Чжэн остро почувствовал, что что-то происходит, как было тогда – с Ле Гуаном. Этот парень напротив видимо тоже решил поиграть «по-взрослому».

Ван Чжэн на самом деле был только рад этому. У него к таким вещам, как способности Х имелся неподдельный интерес. Как и любой человек, он желал постичь такую силу.

Другие не могли этого видеть, но он прекрасно чувствовал, как изменился противник и его оружие. Он стал намного могущественнее.

Такое обновление как будто подменило человека, душа Юань Луна наполнилась мужеством и отвагой.

Варгод № 1 молниеносно атаковал.

Бах! Бам-бам-бам!

Три коротких удара были настолько яростными, будто буря разыгралась и смела все вокруг. Каждая последующая атака быстрее предыдущей. Размах при этом уменьшался, а мощь вырастала в два раза.

От последнего удара по стене затрясся весь ринг.

Все, кто наблюдали за боем в прямом эфире, сидели в полнейшем шоке. Что это было вообще???

Юань Лун не атаковал Геракла, он ударил стену, это…

Юань Лун медленно повернулся и указал титановым копьём на Геракла.

Это объявление о серьёзности своих намерений.

На Нортоне существовал самый заносчивый, самый хамский, но в тоже время самый простой способ продемонстрировать противнику свою решительность. Заключался он в своего рода показушничестве. Ты как бы своими действиями говоришь оппоненту, что ты вот-вот сотрешь его в порошок. Такая «генеральная репетиция» показывала, как именно противнику сейчас будет нанесен последний удар: его убьют, и это неизбежно.

Нортоновская публика была взволнована, вот она, сила Царя Драконов. В прошлом, когда он впервые использовал свой Стремительный Натиск, он таким же образом продемонстрировал своему сопернику, как он будет его атаковать, но тот всё равно не смог отбиться. Этот жест обрел большую популярность после этого, вплоть до того, что сейчас многие игроки на Нортоне используют его в своих сражениях. Он очень подходил менталитету нортонианцев.

Но неожиданно приём Юань Лун стал ещё страшнее, из шести ударов осталось теперь только три, но они были куда мощнее.

Главная фишка его прошлого приема в том, что каждый удар создавал весьма сильный импульс передаваемый следующему, и последний шестой выпад оказывался смертельным для противника.

На экранах в правом нижнем углу вылетела мгновенная аналитическая справка.

Зрители вновь проглотили свои языки.

Силы одного его удара хватало, чтобы уничтожить энергетический щит. Другими словами, даже если пилот противника будет управлять высокоуровневым мехом, он может встретить только один удар и всё будет кончено.

Считалось, что все, кто желал стать первоклассным пилотом меха стремились именно к такому результату. В случаях, если сражение будет происходить на сложной местности, лазерная винтовка может оказаться малоэффективной, а когда дело доходит до ближнего боя, желательно быстрее его закончить, для этого нужно иметь способ нанести максимальный урон за кратчайшие сроки. Поэтому многие солдаты изучали приёмы, которые могли если и не уничтожить сам энергетический щит, то нанести такой по нему урон, что пилот погибал от сотрясения.

В ЗВ работал тот же принцип, однако это выходило за рамки обычных игроков.

На данный момент Юань Лун – главная сила Нортона на IG, но с его новым приёмом, который не имеет себе равных, в будущем он непременно станет главной силой уже всей системы Стрельца.

Можно сказать, у него был простой и грубый способ встряхнуть небеса.

Нужно признать, что Юань Лун просто был ещё слишком молод. Ему не было никакой надобности понтоваться в ЗВ. Но нортонианцы придавали особое значение тому, как разбить противника, а разбить его, предупредив заранее, какие удары нанесёшь, считалось отдельным поводом для гордости у этого народа.

Только что сделанный удар определенно пробудил в Юань Луне чувство гордости, у соперника, судя по всему, такой же уровень, как и у него самого. И если он выпендривался всё это время, значит он победит его повыпендривавшись в ответ.

Нортонианцы непобедимы в битвах на земле!

Как только появилась статистика, даже те, до кого раньше не доходило, поняли. Это было из области элементарнейших знаний о ЗВ: любой, кто способен нанести настолько мощный удар как Юань Лун, считается «большим китом». И как говориться, не нужно играть с противником кто на голову тебя выше, иначе он тебя попросту задавит до смерти.

Кто бы мог подумать, что при первом же выходе Скелета за границы своего региона он встретит такого соперника?

Легион Скелета только-только разошёлся в своей радости и тут на тебе, все были удивлены: предельный уровень атаки, такая выходная мощность – да он расплющит Скелета как младенца!

«Нортонианцы трусливые позорники! Взяли и выставили аса с IG!»

«Вот черт! Может, это ошибка? Участники IG тоже в это играют? Ну и ладно, если он и правда чего-то стоит, то пусть полагается на технику, а одна лишь грубая сила – это так, пустое место!»

«Ох мать… Неужели все, кто играет на Варгоде, являются воплощением самого бога войны? Такая сила… Да это немыслимо!»

«Нортон прославился на весь Млечный Путь количеством своих пилотов асов. Прийти сюда с самого начала было большой глупостью!»

Титановое копьё резко завибрировало. Толпа идиотов! Только и смотрят на силу атаки! А ведь это полная хрень!

Вся соль этих трех ударов заключается далеко не в силе!

«Земляне! Вам правда лучше спрятаться в своих воспоминаниях о былом! Когда попретесь куда-нибудь в следующий раз, откройте глаза пошире, чтобы не попасть не туда!» – заявил Юань Лун, поняв, что сторона противника испугалась его приёма.

Геракл, как и прежде, сохранял хладнокровие и спокойно смотрел на противника.

Юань Лун приготовился к атаке, остриё его копья тихонько задрожало под совсем небольшим углом.

Напротив, Геракл тоже слегка сдвинулся следом.

Зрачки Юань Луна тут же сузились, Варгод № 1 немного отрегулировал положение, остриё копья слегка отклонилось… но напротив Геракл тут же поменял свою позицию.

Юань Лун нахмурился: совпадение?

Ещё пять раз подряд он попытался подогнать свою начальную стойку, но вроде бы несущественные ответные движения соперника вводили его в ступор.

Неважно, о каком Стремительном Натиске идёт речь, тот, что включается в себя шесть ударов или три, главную роль в этом приёме играли не сами яростные удары и не их сила, всё это можно было натренировать. Ключевым фактором являлось исполнение первого выпада, угол должен быть четко выверен, только тогда противнику некуда будет деваться.

Никто на самом деле так и не заметил существование этой маленькой детали. Юань Лун гордился тем, что какой бы сильный противник ему не встретился, а встречались даже те, кто был сильнее, его секрет так и не разгадали.

Но вот этот, напротив…

Варгод № 1 всё больше и больше увеличивал погрешность «прицеливания», потому что противник каждый раз делал движение в сторону. Это его бесило, и злило.

Невозможно! Он сам пробовал разгадать свою технику. Такая регулировка стойки перед нападением попросту незаметна невооружённым глазом.

В комнате прямой трансляции стояла тишина, в операционных залах двух отделений ЗВ царило гробовое молчание, шоу этой парочки обещало потрясти всех. Все вот-вот должны были улицезреть сильнейшую технику, которая, разумеется, вызовет в будущем целую волну изучения и подражания. Нужно всего лишь подождать, они уже почти видели, как Геракл превращается в груду металлолома.

Но что случилось с Варгодом?

Пополз шепот: да прикончить его разом и дел-то!

В это время Геракл отшвырнул лопату, и протянул свою клешню в сторону Варгода.

Юань Луна бросило в жар, он почувствовал, что голова вот-вот лопнет. Да черт подери, что это за наглая провокация?

Ван Чжэн не понимал, почему многие презирают Землю, разве не там истоки всего человечества?

Неужели в этом приёме нет и тени земной цивилизации?

Корни любой техники можно отыскать в военной истории человечества. Трехэтапный Натиск его противника неплох, но не больше, уязвимые места очевидны. Любой компетентный соперник, увидев показанную демонстрацию силы, мог с полной уверенностью сказать, что это полный отстой.

Ван Чжэн прошёл через Столбы Цветущей Сливы. Это тренировка мастерства и психической выносливости на пределах возможного, для того чтобы найти и закрыть свои слабые места. Но даже он не мог сказать, что его приёмы непобедимы.

Зрители с обеих сторон шушукались, в ту секунду, когда Ван Чжэн выкинул свою лопату, количество зрителей Солнечной Системы превысило порог в шестнадцать миллионов.

Следом за лопатой на землю полетели и сердца его многочисленных болельщиков. Как же ты без неё отразишь такой свирепый натиск?

Ведь фирменным приемом Геракла как раз считалось Вращение Лопаты!

Или решил закусать соперника до смерти?

А что случилось с этим придурком напротив? Только что выпендривался своей силой атаки, чего теперь топчется?

Юань Лун стиснул зубы, как бы он ни регулировал положение, противник неизменно менял своё месторасположение, но когда тот отшвырнул лопату, его терпению пришёл конец.

Да точно совпадение. Как он мог раскусить? Всё это киношная брехня.

Варгод № 1 пошел в яростное наступление, ещё более свирепо, чем прежде. И ровно перед тем, как Варгод № 1 пришёл в движение, Геракл тоже двинулся, опередив его на шаг.

Основное преимущество Стремительного Натиска заключалось в сильнейшем наложении импульсов, если первый выпад проходил как надо, все последующие изменения ситуации становились предсказуемы, а если нет, то, что нельзя было предугадать, оставалось неизменным, поскольку момент атаки пролетал на одном дыхании.

Этот прием Костеголовый уделал бы в пух и прах: применяя его, нужно сохранить часть сил, выкладываясь на полную, сильно рискуешь, или попросту говоря, идёшь на верную гибель.

Хлоп-хлоп-хлоп…

Варгод № 1 с грохотом двигался вперёд, титановое копьё, превратившись в серебристый луч света, нанесло удары.

Геракл двинулся в сторону, но Варгод № 1 подстроился под дерзкий маневр противника.

Мгновение, и у всех глаза повылазили из орбит…

Удар прошел почти совсем рядом, но мимо ….

Никто из зрителей не промазал бы в такой ситуации...

В этот момент Юань Луну как будто бы на голову вылили ведро ледяной воды, внутри всё полностью окоченело.

Он словно ощущал на себе безмолвный взгляд своего противника.

Хлоп-хлоп…

Варгод сделал два шага назад. Титанового копья уже не было в его руках…

Через полсекунды Юань Лун увидел острие клинка прямо перед грудью…

Бум…

Победа Скелета.

Болельщики обоих игроков сидели в гробовом молчании, слышно было только повтор в замедленной съёмке.

Из-за чрезмерной самоуверенности Юань Лун потерпел неудачу – промазал, невообразимая оплошность.

«Ты… Как ты это сделал?» – произнёс Юань Лун, не веря своим глазам. Его самоуверенность полностью растоптали. Он пытался понять, как так вышло, но не мог.

Геракл не спеша поднял лопату и повесил её сбоку: «Хочешь научиться? Давай к нам на Землю».

Ван Чжэн с досадой пожал плечами, он тоже затупил, вообще-то сначала просто хотел испытать силу атаки противника, а в итоге уж слишком сильно заморочился. Как говорит Костеголовый, разборки со школьниками боевой энергии не принесут.

Выйдя из ЗВ, Ван Чжэн потер лицо: если бы он попробовал отразить эти три удара копьём соперника, Вращение Лопатой, возможно, не выдержало бы… Черт… жалко. Ван Чжэн действительно захотел провести ещё один бой. Только, может, на этот раз стоять неподвижно, пускай попытается ударить?

Вскоре, скаля зубы в улыбке, примчался и Таран Су: «Капитан, ну ты крууут! Всех взорвал! Тебе нет равных в психологической борьбе! Отлично уделал этого болвана, пускай не выпендривается!»

Тиран Су прыгал от радости, но заметил на лице Ван Чжэна выражение, полное сожаления: «Что такое?»

«Ай… Сложно найти настолько достойного соперника, надо было дать ему шанс… Эх, жалко» – ответил Ван Чжэн, махнув рукой.

Внутри Янь Сяосу всё заклокотало… Да этот парень просто невыносим!

Но стоп… Что он вообще имел ввиду?

* * *

На Земле и Нортоне всё складывалось совершенно противоположно.

Солон чуть покачал головой: «В самом деле, если жизнью не рискуешь, то её и не потеряешь».

И правда жутко, но кто же мог подумать, что Скелет в ключевой момент пустит в ход «самую сильную ульту» – издевательство!

Когда слишком самонадеянный человек сталкивается с провокацией в свой адрес, он может допустить ошибку. И в конечном счёте, противник и в самом деле ошибся!

«Быстро меняйте заголовок! Скелет делает из школоты Нортона боксёрскую грушу!» – скомандовал Солон.

«Босс, а не слишком ли это оскорбительно?» – работники немного сомневались.

«Это называется отплатить той же монетой! Великую Землю скоро ждёт возрождение! С нашим везением ничто не сравнится!»

«Хорошо!»

* * *

В комментариях шли свои разговоры:

«Как Юань Лун мог промазать?»

«Может вдруг плохо себя почувствовал?»

«Землянам слишком уж повезло».

«Твою же за ногу! Это совсем не круто! Он выиграл, выбросив своё оружие!»

«Нужен реванш!»

«Мерзость! Земляне опускаются до подлой психологической борьбы! А слабо выйти и сразиться по-настоящему?»

Все совсем упустили из вида диалог самих игроков, поверив только тому, что увидели своими глазами.

Даже большинство зрителей Солнечной Системы – и те думали, что дело просто в везении, насмешливо обсуждая тактику психологической войны Скелета – обалдеть как круто!

Но некоторые не могли выжать из себя улыбку и даже чувствовали, как у них мороз бежит по коже.

Это совсем никакая не психологическая война, Юань Лун не дурень, у которого ни капли выдержки. Любой участник IG проходит психологическую тренировку, ну если только в армии Системы Стрельца не одни ослы.

Чэнь Сю и Яо Аллен в душе тоже немного сомневались, они оба анализировали видеозапись, но даже в замедленной съёмке исход по-прежнему казался случайным… Казалось, что ничего нельзя было сделать. Хотя Ван Чжэн и выиграл, но или победа была психологической, или противник был слишком глуп. Легчайше разгадываемый решающий приём, или легко теряющий самоконтроль противник.

«Аллен, даже если мы не выпустим в этот раз разборного видео, там в ЗВ всё равно никто этого не заметит… Аллен?» – сказал Чэнь Сю, сидя с красными от загара ногами.

Летние каникулы – просто сказка, теперь, когда Сяо Фэй оценила его по достоинству, и он вернулся домой, у него было особое положение в семье.

«Малыш Сю, иди поиграй с сестрами».

«Малыш Сю, хватит целыми днями смотреть эту ерунду, пойдем купаться с нами».

«Сестренки, я занят» – выкрикнул Чэнь Сю, не оглядываясь.

Позади него находилось огромное окно до пола, а за ним… Море, волшебный пейзаж, а во дворе ещё и бассейн под открытым небом, в котором купаются две красавицы. В это мгновение подбежала ещё одна фигуристая прелестница, принесла напитки.

«Сестренка, если малыш Сю целыми днями будет сидеть перед компьютером, то станет настоящим ботаником! Вытаскивай его повеселиться вместе с нами!»

«Вы на пару целыми днями постоянно достаёте младшего брата».

Чэнь Сю ничего не мог поделать. С самого детства никто из девочек не хотел с ним играть именно из-за его до неприличия красивых сестер. Стоило хоть раз прийти к ним в гости, так комплекс неполноценности был обеспечен. Поэтому поступив в академию, он, наконец, отделался от них.

«Сю, замедли скорость ещё в три раза, и проанализируй углы с самых первых кадров. Мне кажется, тут что-то не так. Этот парень не мог ни с того, ни с сего начать сомневаться. Здесь что-то не сходится» – послышался голос Яо Аллена из скайлинка.

«А может у него живот прихватило?»

«Не может. Он участвовал в отборочных IG и даже не важно, как он там себя показал. Мы же знаем, что за ужасы там повидал Ван Чжэн и остальные. Не может же быть, чтобы нортонианцы были слабее наших. Вероятность такой ошибки крайне мала, что-то не так!»

Логика Аллена была вполне ясна. Как любовь не появляется на пустом месте, так и не бывает ошибок, появившихся из ниоткуда.

Провокация... Разве может быть всё так просто.

Чэнь Сю сомневался, но все же начал. После этого глаза его почти вылезли на лоб. Две трёхмерные модели мехов тут же рассыпались на бесчисленное количество различных линий.

Один... Два... Три...

Каждый эпизод движения... и везде что-то не то.

«Аллен, неужели это...»

«Очень возможно. Дикий Король тоже здесь, отправь ему, пусть глянет».

После того, как Дикий Король получил и проанализировал данные, он на мгновение остолбенел, глазные яблоки загорелись в глазницах: «Блин, блин, блин!»

«Хорош блинкать, Дикий Король, ты разобрался или нет?».

«Охереть, вот уж не думал, что бывают такие люди. Боже!»

«Ублюдок, не тяни кота за яйца! Все тебя ждут!»

«Когда сражаются мастера, самое охрененное, что может случиться – это когда один полностью разгадал следующий ход другого».

* * *

Нортон и Земля в этот момент показывали свои видео разбора. Но по ним только и можно было сказать, что при последней атаке Царь Драконов вышел из себя, и соперник ухватился за эту возможность. В конце концов, Скелет не профан, он не мог её упустить.

В итоге – победа.

Глядя на видео, Солон почувствовал, что весь мир источает опасность. Только на Нортон наведались, и тут уже встретили такие сложности. А ведь нортонианцы всё же не самые сильные в этом плане.

Солон представлял иногда, что однажды Скелет сможет покорить Аслан, Атлантиду и даже другие жуткие места, куда пока не сунешься. Но это только мысли и всего-то. По-настоящему лезть туда можно, только если в мозгу что-то коротнёт.

«Босс, из Легиона Скелета прислали своё видео».

«Запускай, посмотрим, что они подготовили».

Через минуту.

«Замени! Немедленно замени наше официальное видео на это! Твою мать, твою мать! Быстрее!»

Солон перешел на ругань. Он становился таким только в самые волнительные моменты.

Видео успели заменить, когда оставшиеся количество ВИПов ещё не успело стать ниже пятнадцать миллионов человек.

Администрация ЗВ Солнечной Системе заявило об ошибке в анализе?

Какая ошибка?

Земля непобедима – это яснее ясного!

Но с другой стороны всё действительно казалось немного странным. Ведь если всё решила провокация, то почему же Царь Драконов не атаковал до неё?

Начав просмотр видео трехмерного моделирования в десятикратном замедлении все пооткрывали рты.

Но сомнения всё ещё остались, не притянуто ли за уши? Всё как-то смутно выходит?

Однако анализ последнего удара всё расставил по местам.

Геракл в самом деле сначала двигался очень предсказуемо, в этот момент Юань Лун начал наносить свой удар и видео сильно замедлилось. Можно было заметить, как он поправляет направление своей атаки уже в процессе, и вроде всё должно было получиться. Но Геракл внезапно слегка изменил своё направление и вышел из радиуса поражения!

Кадр на мгновение запнулся, и перед глазами всех зрителей застыла картина с изображением невозмутимого Геракла, исполненного уверенности в своих действиях.

Очевидно, что все наблюдающие теперь имели такое же мнение.

Дело не в провокации! Не в психологической войне!

То, что сделал Геракл для своей победы, имело профессиональный термин – он вошёл в мёртвую зону противника, принял позицию, в которой тот не мог его достать.

В битве настоящих мастеров разгромная победа может быть достигнута только в случае полной разгадки приёма противника.

Будучи разгаданной, даже самая изощренная техника станет казаться детским лепетом.

Число ВИПов снова резко увеличилось, так, что казалось, разорвёт небеса, их количество уже успело упасть до тринадцать миллионов, но тут же вновь перевалило за шестнадцать.

Скелет словно говорил в этот момент атаки Юань Луну: мы с тобой не одного уровня.

Всё это также являлось причиной, почему Юань Лунь колебался напасть на Скелета: тоже чувствовал разницу между ними. Он ни в коем случае не бездумно махал оружием куда попало, только от этого его разгром кажется ещё жестче.

По этой же причине Юань Лун задал свой вопрос в конце битвы. Нужно признать, что он действительно очень одарённый боец. Создать такой приём, полагаясь лишь на собственный боевой опыт, это многого стоит. Только парень допустил ошибку, лично изучая слабые места своей техники, и не сумев их обнаружить, он посмел возомнить, что никто не сможет этого сделать.

После боя у нортонианца осталось одно-единственное чувство: он и его соперник совершенно из разных миров.

Неужели на Земле уже имелись такие приёмы как у него?

Зрители обеих сторон в ЗВ находились в шоке, как такое вообще могло быть возможным?

Получается дело не в провокации? Не в удаче?

«Воистину, даже самая мелочь может решить исход боя. Он с самого начала всё продумал, а не выпендривался».

«А я всегда думал, что победить кого-то с Нортона можно только если тебе крупно повезёт».

«Скелет волновался, что противник вообще не ударит, только поэтому отшвырнул лопату. А вы зассали как дети, нужно быть смелее!»

«Фигня эта пятикратная гравитация! Нортонианцы просто понты кидают. Да твою налево, сейчас сколочу команду, и пойдем на Нортон!»

«Запиши меня! Я с тобой!».

Флаг Легиона Скелета развевался уже в каждом чате. Нортон побежден!

Это и называется «Шоу, потрясшее всех!»

Ну конечно, можно было только представить, на что напарывались те, кто собирал команды и шел в регионы планеты Нортон…

* * *

Янь Сяосу в это время смаковал успех своего старого друга: вот это круто, вот это красавчик.

«Босс, в чём дело, этот анализ настоящий? Ты правда раскусил его атаку?» – было видно, что Янь Сяосу не терпится узнать.

Ван Чжэн улыбнулся: «Ну что-то типа того. Возможно, не совсем до такой степени как все подумали, но в копье главное – это угол и направление острия. А этот парень взял и выбрал слишком очевидный способ атаки. Так что в принципе тут нечего было разгадывать».

О способности по-настоящему видеть насквозь своего соперника, Костеголовый упоминал ранее: это один из высших пределов суперсолдата. Но ему, очевидно, до этого предела ещё далеко, сейчас он мог только предполагать каким окажется следующий ход.

Тиран Су заморгал: «Как-то сложно… Научишь?»

Ван Чжэн посмотрел на Тирана Су, Тиран Су – на Ван Чжэна. Спустя время, Тиран Су махнул рукой: «Ладно, забудь, кого я обманываю».

Ван Чжэн рассмеялся. Этому на самом деле трудно научиться, а у толстяка в этом плане никаких способностей.

На официальном сайте со скоростью света появились самые свежие обсуждения, повсюду распространялись видео с обзорами этого боя. Луна, Марс, Республика Карака, все выпустили свой «разбор», но такого, как выпустил Сю, не было нигде.

Солон весь раскраснелся, ещё чуть-чуть и опозорился бы. Анализ с Земли бил все рекорды по просмотрам, но в этом не было заслуги его команды. Этот супер-Сю действительно талантище.

Куда остальным до уровня Чэнь Сю? Специалист по физике, как-никак!

К тому же в Военной Академии Ареса он известен своей исключительной проницательностью в вопросах многомерного пространства. Даже Сяо Фэй отмечала его навыки в этой области.

Солон прекрасно понимал, насколько важно держать рядом такого умельца. Он тут же отправил в Легион Скелета свои поздравления и в то же время попросил о заключении особого контракта.

Яо Аллен был дико рад, но деньги и всякое такое были на втором плане. Главным было признание профессионалов... ну и к тому же добавилось средств на развлечения.

Твою же за ногу, сколько можно прозябать в тени. В их общежитии 007, Ван Чжэна можно было назвать просто звездой. Чжан Шань, после того, как сменил специальность, обзавелся толпой поклонниц, и только он с Чэнь Сю не добились к этому времени никаких существенных успехов.

«Сю, со мной только что связались с главного офиса ЗВ, хотят заключить с нами контракт. Я сказал, что наш кругозор ограничен только космосом...»

Вдруг лицо Яо Аллена на экране Чэнь Сю словно заело.

За спиной Чэня Сю появились три красивые девушки. Одна могла считаться уже взрослой, её прелести заставляли мужские сердца закипать от страсти. Та, что по центру, длинноволосая красотка, идеально соответствовала вкусам Аллена. Та, что слева, имела короткую причёску и кажется, являлась самой молодой среди них. Глядя на экран, глаза Яо Аллена игриво подмигнули.

Три красотки окружили Чэнь Сю.

«Сю... Эти трое?..»

Чэнь Сю повернул голову и беспомощно покачал головой: «Сестренки, ну сколько раз говорить, когда заходите ко мне, нужно стучаться»

Пышнотелая красавица погладила Чэнь Сю по голове: «Зачем это старшей сестре стучаться, когда она заходит к тебе в комнату? Это твой друг? Приветики…»

В мгновение ока Яо Аллен выпрямился: «Здравствуйте. Яо Аллен, лучший друг Чэнь Сю и сосед по комнате».

Чэнь Юй слегка улыбнулась: «Ты и есть Аллен? Сюша много о тебе рассказывал. Ты уж приглядывай за нашим братиком».

«Старшая сестра, не волнуйся, Сюша мне как младший брат, с моей защитой, в Академии Ареса никто не посмеет его обидеть» – Яо Аллен стукнул себя в грудь, в тот момент его глаза, переливаясь, сияли невиданным блеском.

«Ладно, ладно, выходите, серьёзно, вы же вроде хотели пойти купаться, а? Не доставайте меня!» – недовольно сказал Чэнь Сю.

«Некому намазать нас солнцезащитным кремом, младший брат» – сказала третья, самая маленькая из троих сестра, Чэнь Янь.

«Вали отсюда! Ты старше меня всего на пару минут!» – не успокаивался Чэнь Сю.

«Мы ждём тебя!» – сказала вторая сестра Чэнь Жу. Из всех трех сестричек у нее было самое красивое тело, глядя на неё, Яо Аллен даже прикрыл лицо рукой от смущения.

Чэнь Сю не выдержал и вытолкал всех трёх из комнаты.

«Ааа, заколебали, вот почему я предпочитаю не возвращаться домой на летние каникулы» – с сожалением произнёс Чэнь Сю.

Яо Аллен уже сходил с ума. «Сю, мы с тобой разве не лучшие кореша!»

«Ну да».

«Хорошо, завтра я бронирую билеты и лечу к тебе в гости!»

«Правда? Вот круто, мне одному обычно так скучно, а теперь вместе пойдём сёрфить!»

Закрыв скайлинк, Яо Аллен был готов плакать от счастья. Наконец-то Господь Бог проявил к нему милосердие, да и возможность-то, оказывается, была под боком – три невероятных красотки!

Глупый Сю родился среди такой благодати и не знает этого.

* * *

Е Цзы Су и Ань Мэй вместе с Чжао Цзин пили чай и болтали. Чжао Цзин была с ними примерно одного возраста, даже академию закончила всего два года назад.

На самом деле Чжао Цзин и сама заинтересовалась этой компанией. Главным образом из-за Сяо Фэй. Она считалась не только очень известным учёным, но при всём при этом была ещё молода и красива. С такими данными очень легко стать темой для разговора.

«Ван Чжэну так везёт, почему я раньше не встречала таких учителей?» –произнесла Чжао Цзин.

Е Цзы Су остолбенела: «Как ты сказала?»

Чжао Цзин улыбнулась: «Какой учитель захочет отметить студента в таком важном проекте?»

Е Цзы Су и Ань Мэй обменялись взглядами и улыбнулись: «Чжао, ты ошибаешься, сутью этого проекта и является открытие Ван Чжэна».

Чжао Цзин немного растерялась: «Как такое возможно? Сколько ему лет?»

«Да мы и сами до сих пор не можем до конца в это поверить, но факт есть факт. К тому же впервые он озвучил свою теорию во время урока» – сказала Ань Мэй.

«Но я слышала, он прошел первый отборочный тур IG, к тому же с выдающимися результатами» – Чжао Цзин на самом деле верилось с трудом.

«Он всегда был немного таинственным» – Е Цзы Су легонько помешивала свой чай на розах.

«Что? Цзы Су, он тебе нравится?» – губы Чжао Цзин растянулись в улыбке.

«Эй, нет. Мы с ним просто вместе учились» – ответила Е Цзы Су.

«Аа, вместе учились, ну неудивительно. Но мне все равно кажется, что вы очень подходите друг другу. Жаль…» – сказала Чжао Цзин.

«Жаль?»

«Твоя семья ни за что не согласится» – рассмеялась Чжао Цзин. Происхождение Е Цзы Су ни для кого не было секретом: наследница ОМГ, одной из десяти крупнейших компаний-производителей мехов на Земле, к тому же частной. Вроде бы ничего особенного, в конце концов, по большей части это всего лишь сфера промышленности и сельского хозяйства, но после недавнего подъёма и нового потока финансирования, особенно благодаря новым проектам совместных разработок и посредничеству двух межпланетных компаний-гигантов, ОМГ вышла на новую ступень развития, вперед к бескрайним перспективам.

Однако Е Цзы Су не проявляла ни малейших признаков испорченной принцесски, с ней было очень легко общаться. Чжао Цзин повидала немало выходцев из этого круга, и по правде говоря, такие люди совсем не стали бы с ней чаевничать, или стали бы, но сидели бы чинно-строго, ведя беседу с видом первого человека во вселенной.

Е Цзы Су покачала головой: «Я сама хозяйка своим чувствам».

Чжао Цзин закивала. Глупышка, может, ты и хозяйка своим чувствам, но замужество – это совсем другое дело. Хотя пока не стоит раскрывать ей на это глаза, все-таки она студентка, у неё ещё достаточно времени понаслаждаться жизнью.

«Точно, как прошли переговоры на Нортоне?»

«Провели предварительное знакомство, дальнейшее сотрудничество, вероятно, будет возможно при определенных условиях».

Таков был официальный ответ. Хотя, по сути, это означало, что переговоры не сдвинулись с места.

Чжао Цзин всё поняла, и отдала должное этой девушке: нежная и мягкая с виду, на деле она обладала недюжинным чувством такта и меры, когда речь заходила о делах первостепенной важности, она не болтала ничего лишнего – совсем не похожа на выросших в знатных семьях.

В этот момент у Е Цзы Су зазвонил скайлинк.

«Извините, пожалуйста, я отвечу» – Е Цзы Су встала, – «Что? Вы уверены?»

«Да, мисс. Они принесли извинения за свое упущение, прибыл генеральный директор «ТВ» собственной персоной, говорит, что они хотели бы заново начать переговоры о сотрудничестве. В принципе, они готовы принять наши условия».

Е Цзы Су остолбенела, вот это поворот, с чего это?

Это невероятно! ОМГ ещё как-то котируется на Земле, но за ее пределами не имеет большого влияния. Особенно теперь, когда они планируют развернуть свою деятельность на Нортоне, партерам нет никакой надобности идти на такие уступки.

«А причина?» – невозмутимо спросила Е Цзы Су, она не верила, что счастье может вот так просто свалиться с небес.

«Наши люди потихоньку поспрашивали, выяснилось, что гендиректор «ТВ» – фанат ЗВ, и, увидев какой-то бой, рассмотрел наш потенциал, а ещё постоянно твердит, что хочет сам опробовать нашего Геракла. Но продвигаем-то мы совсем не эту модель!»

Е Цзы Су тоже была немного сбита с толку, это же совсем обычный мех. В этот раз на Нортоне они продвигали новейшие модели – всё-таки готовились осваивать внешний рынок, поэтому нужно было предложить лучшее из имеющегося, но партнеры…

Подождите-ка… ЗВ…

«Утверждайте проект, ситуация в общих чертах мне ясна. Я уже направляюсь в Ролан Гаррос, об остальных деталях доложите в главном офисе».

«Будет сделано, мисс».

Голос на другом конце был очень взволнован, ведь уже совсем не было надежды. А для командированных работников, это могло означать только то, что их отзовут обратно или оставят ни с чем. Кто же мог подумать, что дело примет совершенно новый оборот?

Закончив разговор, Е Цзы Су тут же стала просматривать рейтинг ЗВ, и в итоге…

Ещё одно сверхбожественное выступление Геракла.

Данные ЗВ по мехам были вполне достоверными, как только появлялась новая модель, они закупали её, опробовали в реальных условиях и проводили сравнение. Можно сказать, что Скелет выжал максимум из способностей Геракла.

Неудивительно, что «ТВ» пожелали снова рассмотреть их предложение, иногда, как бы красиво не расписывали, гораздо надежнее увидеть один бой своими глазами.

Особенно тот, в котором прославленного на весь Нортон Железного Царя Драконов, в конечном счёте, так жестко уделали.

Появилось ощущение, что в будущем и Варгод № 1, и Геракл будут запрещены на соревнованиях.

В действительности, такая ситуация уже разворачивалась в каждом регионе Солнечной Системы.

Особенно в квалификационных соревнованиях.

И, чёрт подери, это делалось в первую очередь не для того, чтобы не дать выбрать противникам, а чтобы не выбрали свои!

Шизиков-то много. Хочешь потренироваться – играй против компьютера, но некоторым обязательно надо доказать свою крутость в квалификационных. Говорили, что только на официальных соревнованиях можно полностью раскрыть потенциал машины.

И вашу мать, если собрать всех этих «полностью раскрывающих потенциал» вместе может набраться целая армия!

Проблема заключалась в том, что действительно находились люди, побеждавшие на Геракле. Конечно, может, за спиной у них было уже штук десять поражений, но выиграв один бой, они вдруг сразу начинали мнить себя боженьками, думая, что достигли вершины.

Геракл стал занимать первое место среди тех мехов, которых обычно никогда не выбирали.

Девяносто процентов комментариев были о Геракле, выпускаемом ОМГ. Е Цзы Су не знала, то ли смеяться, то ли плакать, неужели это все правда?

В самом начале, когда Геракл только появился в ЗВ, ни о чем таком даже не думалось, потому что никому и в голову не пришло бы его использовать. В ЗВ людей, выполняющих миссии, немного, так можно получить только немного денег, чтобы подлатать меха или поменять детали. У многих не хватает терпения, поэтому они напрямую переводят деньги и покупают новые. Богатенькие сразу же меняют мехов, детали и всякое такое для них полная лабуда. Но теперь Геракла стал использовать Скелет, и его популярность взлетела до небес. Изначально этой модели суждено было отсеяться, но сейчас, кажется, она будет держаться на плаву.

Вокруг названия нового меха шумели споры, но сейчас они уже стихли.

Геракл Тип Х.

Иногда, если уж удача свалилась, то потом прет без остановки.

Чжао Цзин отличалась не только отменной фигуркой, но и красноречием: в конце концов, в своем двухлетнем межпланетном путешествии она повидала гораздо больше обычных людей. Собеседницы просто заслушались её рассказами про удивительные космические пейзажи, и очень быстро все трое стали закадычными подружками.

Нужно сказать, что женщины – удивительные создания, они могут подружиться на почве схожих вкусов в обуви и рассориться вдрызг из-за прически.

Но этот мир и прекрасен только потому, что в нем есть женщины.

* * *

Нужно успеть нагреть руки, пока у других пожар – в этом вся суть бизнесменов, Янь Сяосу не мог упустить возможности как следует перетереть денежные дела с Солоном. Все-таки он у Ван Чжэна за менеджера по финансам, 16 миллионов ВИПов онлайн – это как-никак охрененно много, если за это не зацепиться, то всё захапает Солон.

Солона это нисколько не удивило, более того, его больше волновало, что они могут ничего не попросить. Если попросят, то так только лучше.

Заветная мечта Солона стать президентом ЗВ Солнечной Системы уже свершилась. Успехи самой кампании в этом регионе также возросли, а ошеломительный успех последнего тактического плана закрепил Солона на этой должности, Макларен может с почестями уходить на покой.

Недавний бой приоткрыл для Солона будущее, о котором он даже смел мечтать.

Ван Чжэн отправился в тренировочный зал, подумав, что Джонсон в это время тоже должен быть там. Но его не было, а там, где он раньше жил уже расположился кто-то другой.

Джонсон уже сошел с корабля?

И даже не попрощался, это не похоже на него.

…Ван Чжэн вдруг вспомнил: Джонсон, должно быть, в этот раз не просто путешествует, а отправлен на задание.

Те его товарищи… Откровенно говоря, Ван Чжэну с ними было неуютно. Казалось, что это не бойцы регулярной армии, а банда головорезов.

И дело не в том, как они выглядели, а в том, как себя вели. Но что бы они ни делали, удачи им.

Когда-нибудь и он, может быть, пополнит их ряды.

А где-то в Системе Стрельца малогабаритный космический корабль летел по бескрайнему звездному морю.

А на нем – Джонсон и его бойцы, с лиц уже исчезло насмешливое выражение, взгляд сосредоточен.

В этом задании шанс выжить всего один из десяти.

Для них жизнь и смерть уже не имели никакого значения, весь смысл жизни был в том, чтобы делать то, что они сами считали достойным, сражаться бок о бок со своими братьями.

«Шеф, ведь ты только поправился, не надо было тебе лезть в это. Мы бы и сами бы разобрались».

Джонсон едва заметно улыбнулся: «На меня потратили столько денег, думаешь, они дадут мне прохлаждаться?»

«Ха-ха, даже я удивился».

«Зато наконец свалили с этого долбаного корабля. Мне от одного вида всех этих людей не по себе».

«Каждый живет по-своему, у нас собственный мир».

Джонсон и его товарищи были из тех, кто живёт в тени, вдали от лучей славы, такова дорога, которую они выбрали сами.

В памяти Джонсона возник образ Ван Чжэна, его не покидало чувство, что они с этим парнем ещё свидятся. Но если хорошенько подумать, с чего бы это: талантливых курсантов Академии Ареса ждёт иной путь.

Такова жизнь.

* * *

Когда через десять дней Новый Олимп вышел из варпа, расстояние до Главного Штаба Коалиции Млечного Пути уже можно было исчислять километрами.

Ван Чжэн и остальные очнулись после безмятежного сна. Полёт в искривленном пространстве проходит очень нудно, поэтому на кораблях его пережидают таким способом. Это стало первым опытом Ван Чжэна.

Новый Олимп был утвержден Ролан Гарросом в качестве посольского корабля, и поскольку Федерация Солнечной Системы была одной из постоянных членов коалиции, обладал посольским допуском высшей категории. Они очень скоро беспрепятственно прибыли на великую планету, где царил расцвет человеческой цивилизации.

Корабль плавно вошел в космический порт на орбите. Огромный Олимп казался крохотным муравьем на фоне гигантского входа в док. Величие Коалиции неспешно разворачивалось перед глазами как картина-свиток из кино.

Ван Чжэн и остальные смотрели на громадный вход из окна. В то же самое время только с этой стороны в порт заходило ещё более десяти кораблей.

По большей части это были пополняющие запасы транспортные суда, были и такие же, как Новый Олимп, посольские корабли, прибывшие изо всех уголков Млечного Пути. Здесь собиралась квинтэссенция человеческой цивилизации, заставляя Вселенную сиять ещё ярче.

Вдруг появился синий корабль насыщенно синего цвета, непохожий на обычные межгалактические суда плавностью линий, создавалось впечатление, что он не летит, а плывёт по межзвездному пространству.

В то же самое мгновение остальные корабли один за другим уступили ему дорогу. Ослепительное свечение, словно всплески от весел, сверкало хрустальным блеском на поверхности корабля.

«Чёрт возьми! Это что за крутые перцы? С чего это все им уступают?» – недовольно скривился Янь Сяосу. Немного насладились особыми привилегиями, и бац, стали теми, кто должен уступать дорогу .

«Видите флаг с русалкой? Это Звездный Император, один из дипломатических кораблей империи Аслан. Являясь одним из десяти постоянных представителей в парламенте Коалиции, Аслан обладает самыми большими правами» – пояснила Чжао Цзин.

Янь Сяосу потер нос: «А мы не дипломатический корабль? Почему никто не дает нам дорогу?»

Чжао Цзин с улыбкой покачала головой: «Мы – корабль посольства Земли и не обладаем такими правами. Дипломатических кораблей с такими расширенными правами во всей Коалиции Млечного пути не больше тридцати. И, уж конечно, не один из них не принадлежит кому-то в Солнечной Системе, которая давно не переживала такого взлета, как в этом году».

Во все эпохи решающее значение имела сила, и множество членов Коалиции Млечного пути добивались отмены права Солнечной Системы на представительство в Коалиции.

В эту минуту их обошел еще один корабль. Видимо, его статус был выше. Другие корабли на его пути сторонились, уступая дорогу и тем самым подтверждая его право пройти первым. Уже приготовившемуся к старту Олимпу тоже пришлось посторониться.

Черный корпус корабля хищной заостренной формы пронесся мимо них, с одного взгляда вызывая неприятное ощущение холода.

По его пугающему внешнему виду не трудно было догадаться, что это военный линкор.

Империя Абидан в эпоху Великих космических путешествий в Коалиции Млечного Пути уступала лишь империи Аслан. Она стремительно расширялась, зачастую используя для этого самые грязные средства.

В отличие от империи Аслан, где была централизованная власть, империя Абидан являлась феодальной монархией. Сила империи Аслан заключалась в ее элитарном обществе, живущем по принципам рыцарства. А Абидан, предпочитающий в политике принцип огня и меча, сеял вокруг страх, подобно пиратам минувших времен.

Абидан добился того, что стал одним из постоянных представителей в парламенте Коалиции Млечного Пути. Всё накопленные человечеством блага в эпоху Великих космических путешествий, откровенно говоря, были нажаты банальным грабежом, Абидан в этом плане был не лучше других. Эта империя полностью пренебрегала моральными принципами и за свою историю уже уничтожила три планеты.

Черный линкор являлся дипломатическим кораблем Абидана.

Новый Олимп, наконец, тоже вошел в космический порт. Едва он пришвартовался, его вышел встречать весь личный состав посольства Федерации Солнечной Системы во главе с самим послом. Это был знак уважения Сяо Фэй и Маркусу.

Встречу можно было назвать весьма торжественной. Для передвижения по Ролан Гарросу Ван Чжэну и всем остальным в скайлинки вставили специальные пропуска, по уровню доступа идентичные тем, что имелись у работников посольства.

После прохождения установленных процедур, всех разместили на вилле в дипломатическом районе.

Сяо Фэй отослала обратно оставшегося с ними сопровождающего из посольства. Она уже не в первый раз приезжала в Ролан Гаррос и имела здесь немало знакомых.

«Шанс посетить Ролан Гаррос выпадает нечасто. Вы можете сходить погулять. Здесь есть очень красивая Зона Международного Обмена. Но не забывайте, вы здесь представляете нашу Землю и всю Солнечную систему!»

Сяо Фэй хотелось встретиться со своими многочисленными друзьями, живущими в Ролан Гарросе, так что она решила отправить своих студентов на прогулку.

Они и сами не планировали сидеть взаперти. До церемонии награждения оставалось еще три дня, к тому же шли летние каникулы, так что грех было не пошататься по округе.

Прогулка по Ролан Гарросу создавала особое ощущение, как будто путешествуешь по всей Вселенной. Здесь можно было ощутить колорит самых разных уголков галактики.

Все, конечно же, отдельно отмечали Зону Международного Обмена! Каждый, кто впервые попал сюда, мог бесплатно брать сувениры, фигурки, кепки, брелки – все, что угодно. Ань Мэй и Е Цзы Су были счастливы. Они обожали собирать подобные безделушки. Что касается Ван Чжэна и Яня Сяосу, им это было ни к чему, они только благодарили и отказывались.

Вскоре Янь Сяосу и Ань Мэй зависли возле игровых кран-автоматов. Из-за этой парочки пришлось потратить на это полдня, а они так ничего и не смогли вытащить. Служащий, смотревший за автоматами, только усмехался. Янь Сяосу и Ань Мэй хотели и дальше продолжать, но оказалось, что они использовали все полагавшиеся им бесплатные попытки, а также все попытки Ван Чжэна и Е Цзы Су. Чтобы продолжать, надо было платить по 10 кредитов за игру.

«Дороговато!» – недовольно вздохнула Ань Мэй.

«Хаха, на это есть причина! Все эти игрушки сделаны вручную. Это не какая-нибудь дешевая конвейерная штамповка. Здесь, например, использована шерсть Альмарского снежного человека – товар, которым славится наше графство Лион!» – вежливо объяснил им смотритель автоматов. Но в его глазах пряталась усмешка. Хочешь получить – придется как следует потрудиться. Здесь нужен и глазомер, и быстрота движений, и ловкость.

Что ж, истинную ценность товара можно определить только путём сравнения. Если эти игрушки и в самом деле сделаны из шерсти снежного человека, то на Земле они могут стоить как минимум 2 или 3 тысячи кредитов за штуку. Выиграв их здесь, можно прилично сэкономить. К тому же любая девушка точно будет в восторге от такого подарка!

Ван Чжэн подошел к автомату. «Я хочу сыграть. Десять кредитов, говорите?»

«Да, сэр!»

Ван Чжэн, улыбнувшись, заплатил сотню: «Для начала 10 игр!»

«Добро пожаловать, играйте с удовольствием!»

Служащий остался весьма доволен. Эти деньги составляли его дополнительный доход помимо зарплаты. Конечно, у него и в мыслях не было ничего плохого. Когда эта кучка лохов с Земли проиграет сотни три кредитов, можно будет подарить им какие-нибудь сувенирчики или значки.

Ань Мэй подергала Яня Сяосу за руку, взглядом спрашивая: «Все в порядке?» Ей вовсе не хотелось, чтобы Ван Чжэн тратил столько денег из-за того, что она, как маленькая, захотела игрушку»

«Ерунда, не волнуйся, Босс сейчас им покажет класс, отыграется за нас обоих!» – бодро ответил Янь Сяосу, хлопнув себя по груди.

Ань Мэй и Е Цзы Су сжали кулачки на удачу и приготовились болеть за Ван Чжэна.

Но всего через полминуты он уже закончил одну игру, вытащив первую игрушку.

Смотритель автоматов слегка удивился: «А вам везет! Ну что ж, продолжайте!»

Ван Чжэн, улыбнувшись, обернулся к Яню Сяосу: «Ты кого хочешь?»

«Большого белого медведя!» – Яня Сяосу уже охватил азарт.

«Ладно!»

Смотритель только усмехнулся. Белый медведь довольно тяжелый, его очень трудно удержать хваталкой, особенно играя в первый раз.

Однако прошло полминуты, и вуаля!

Прозвучала призовая мелодия и большой белый медведь вывалился из окошка для призов!

«Идем дальше! Кто еще чего хочет?»

«Вон того огненного дракона! Его осталось только чуть-чуть подтащить!»

В этот раз все произошло еще быстрей, через 10 секунд дракон уже вывалился из автомата.

«Что еще?»

«Цзы Су?» – Ань Мэй подтолкнула Е Цзы Су вперед. Это же прекрасный шанс, чтобы разбудить его чувства, надо только действовать!

«Мне хочется вон тот маленький подсолнух!»

У смотрителя было такое выражение лица, как будто он вот-вот расплачется. Он с благодарностью взглянул на Е Цзы Су. Спасибо тебе, добрая душа!

Ван Чжэн усмехнулся и вытащил подсолнух.

Теперь у каждого имелось по призу, а у Ван Чжэна оставалось еще шесть попыток. Подумав секунду, он прямо нацелился на самую большую игрушку.

«Талантливый молодой господин, оставь мне средства к существованию! Я верну деньги, и вот вам всем сувениры, будем считать, что они за счет заведения! Только не разоряй меня!» – с кислой физиономией взмолился смотритель.

Ван Чжэн усмехнулся: «Ладно! Извините! Я не буду больше вас разорять»

Сто раз поблагодарив, смотритель вернул деньги, полученные от Ван Чжэна, и полностью удовлетворил обеих девушек всевозможными безделушками. Как же так, думал он про себя, раньше ему всегда удавалось облапошивать туристов с Земли, а теперь все получилось наоборот?!

Покидая игровые автоматы графства Лион, все были довольны.

«Вы смеетесь, а он, бедняга, там страдает!» – произнесла Ань Мэй, обнимая белого медведя. Когда сам полностью доволен, всегда начинаешь жалеть других.

«Да он достаточно зарабатывает. Подумаешь, с нами один раз пролетел!» – засмеялся Ван Чжэн.

Все посчитали, что Ван Чжэн возможно действительно прав, ведь кроме них имелось ещё много желающих попробовать, но выиграть удавалось лишь единицам.

К вечеру, нагулявшись вволю, друзья почувствовали себя голодными. Ань Мэй подергала за руку Яня Сяосу: «Нам давали буклет с рекомендациями, где вкусно поесть. Он у тебя с собой?»

Янь Сяосу развернул буклет, и вся компания, поспорив немного, выбрала кафе с максимальным количеством положительных отзывов, которое находилось прямо на той же улице. Позвонив по скайлинку, они заказали себе места.

Там оказалось хорошее обслуживание и приятная атмосфера. Народу сидело много, но было не шумно. Вся отделка состояла из звукопоглощающих материалов, так что если не орать во все горло, за соседними столиками ничего не услышат. Поэтому во время еды можно было свободно общаться.

«Вы заказывали столик на четверых. Сюда, пожалуйста!» – встретила их милая девушка-метрдотель с мелодичным голоском.

Какая симпатяжка!

Янь Сяосу и Ван Чжэн переглянулись, у обоих на уме было одно и то же слово: «Симпатяжка!»

Ну что ж, оборудовано все неплохо, надо попробовать, как здесь кормят!

Они выбрали предложение от шеф-повара – комплект блюд, которые принесли очень быстро и которые на вкус оказались очень даже ничего. Правда, Ван Чжэн не совсем наелся. Вкусно-то вкусно, да порции маловаты!

За едой они весело болтали, и Янь Сяосу вдруг сказал: «Гляньте-ка, вон там кто-то все время смотрит в нашу сторону!»

Ван Чжэн усмехнулся, а Ань Мэй и Е Цзы Су дружно обернулись к тому столику, где сидело трое человек. Один из них действительно уставился в их сторону.

Е Цзы Су слегка нахмурила брови. Этот человек вроде бы казался знакомым, но она никак не могла вспомнить...

В это время смотревший на Е Цзы Су парень встал и подошел к их столику. «Извините за беспокойство, позвольте спросить: вы Е Цзы Су?»

«Да. А вы?..»

«Николс, средняя школа, параллельный класс» – улыбнулся он: «Мы ещё тогда оба стали лучшими в своих классах по оценкам. На другой год моих родителей перевели в Ролан Гаррос и мне пришлось поменять школу».

«А, Николс! Конечно, это ты! Давно не виделись. Садись с нами!» – улыбнулась Е Цзы Су. Раньше она видела его всего несколько раз и почти не помнила. Но встретить земляка так далеко от дома всегда приятно.

«Как зовут твоих друзей?» – улыбаясь, спросил Николс, подсев к ним за столик рядом с Ван Чжэном.

«Я – Янь Сяосу, это моя подруга Ань Мэй, и наш друг Ван Чжэн» – Янь Сяосу с улыбкой представил всех остальных, сразу почувствовав, что этот парень принадлежит к совсем другому социальному слою. Знакомые Е Цзы Су вечно оказывались какими-то гламурными пижонами.

«Хаха, и что же вас привело сюда, в Ролан Гаррос?»

Ролан Гаррос вовсе не считался туристическим местом. Для приезда сюда, нужно было иметь специальное разрешение или направление по работе, а они вовсе не походили на подобных людей.

«Ван Чжэну присудили ежегодную студенческую премию Коалиции Млечного пути за вклад в развитие физики» – с гордостью ответил Янь Сяосу.

«А, так ты и есть тот самый Ван Чжэн! Как же, слышал о тебе!» – вежливо ответил Николс.

Ван Чжэн улыбнулся: «Мне просто повезло!»

Его не покидало чувство, что Николс смотрит на них свысока и вовсе не ради знакомства с новыми друзьями подсел к ним за столик.

«Хаха, иметь такого преподавателя, как Сяо Фэй – действительно, редкая удача!» – засмеялся Николс.

Янь Сяосу прищурился. Этот парень как будто на что-то намекает?

Ван Чжэн только посмеивался. Николс нашел в скайлинке свою визитную карточку.

«Я хорошо знаю Ролан Гаррос, если понадоблюсь, вы всегда можете меня найти. Если что, я могу захватить с собой подругу. Ладно, пока!»

Он встал, и вежливо попрощавшись со всеми, вернулся к своему столу.

Двое приятелей Николса засмеялись: «Ты чего так рано вернулся? Девушка очень даже ничего! Ты же у нас ловелас?»

«Да, она ничего так, сойдет. Помнится, у нее еще и семейная фирма по производству мехов. Тоже неплохо. А знаете, кто тот парень сбоку? Это Ван Чжэн, лауреат премии Млечного Пути за этот год по физике».

Сидевшие с Николсом за столом двое приятелей тоже были лауреатами премии этого года, один по биологии, другой по информационным технологиям. С виду было понятно, что они хорошо знакомы, очевидно, из одного круга, родители занимают примерно одинаковое положение.

«Ван Чжэн?.. Студент Сяо Фэй?»

«Хаха! А я-то думал, чего ты так быстро вернулся! Встретил достойного соперника значит?»

«Он? Ты меня обижаешь! Мы шаг за шагом добиваемся своего успеха, а он выехал за счет преподавателя!» – Николс скривил рот в презрительной усмешке.

«Говорите, девушка симпатичная? У меня еще есть несколько дней, надо выбрать момент и показать ей, насколько я крут!»

«Так ты все-таки запал на эту телку с Земли?»

«Ну, она, по крайней мере, дочка богатого папаши, так что сойдет!»

Трое приятелей засмеялись в голос, время от времени бросая взгляды в сторону Е Цзы Су.

Янь Сяосу сморщил губы: «Босс, тебе не кажется, что он какой-то скользкий тип? Говорит так, как будто насмехается над нами?»

Ван Чжэн усмехнулся: «Да наплюй ты на него! Не порть себе настроение из-за других!»

Ван Чжэн уплетал свиную грудинку. Такая сочная, нежная, в меру прожаренная – одно удовольствие!

«Оставь пару кусочков мне и Ань Мэй!» – попросил Янь Сяосу.

«Спасибо, я не буду! Кушай, Ван Чжэн, нечего делиться с этим толстяком!»

Янь Сяосу мгновенно возмутился: «Кто толстяк? Я?! Где это я толстый?!!»

«Да ты все больше напоминаешь шар!»

Янь Сяосу испуганно пощупал пузо. В последнее время жизнь шла так хорошо, возможно, у него появилась некоторая склонность к полноте.

На самом деле встретить в чужих краях человека из родных мест – это здорово. Правда всем он действительно показался несколько высокомерным. Никто из них не рассчитывал, что прибыв на Ролан Гаррос как дипломатические представители своей родины они встретят людей, которые будут скрывать своё презрение к ним за добродушной улыбкой. Но этот парень, похоже, принадлежал к элитарным кругам. Неудивительно, что он смотрел свысока даже на Е Цзы Су.

Хорошо, что этот небольшой эпизод не испортил им вечер, все четверо не относились к тому типу людей, который любил делать из мухи слона и потому никто не придал этому событию особого значения. К тому же еда оказалась просто прекрасной, и они закончили ужин, весело болтая.

Спустилась ночь, но в Ролан Гарросе веселье только начиналось. Хотя он считался административным и дипломатическим центром, здесь имелось полно самых шикарных мест для развлечений. Ведь здесь собирались все сливки общества. Недостатка не было ни в чем, к тому же обслуживание на высоте. Правда, чтобы попасть в такие места, требовалось иметь соответствующий уровень.

Они вернулись на свою дипломатическую виллу как раз к возвращению Сяо Фэй. На лице молодой учёной сияла улыбка. Эксперименты продвигались успешно, им удалось найти зацепку для решения проблемы. Встреча с друзьями также, по всей видимости, прошла прекрасно, во всяком случае, она явно осталась ею очень довольна.

В это же время вернулись и люди Е Цзы Су с последними новостями.

«Вы тут позанимайтесь своими делами, а мы поднимемся наверх, посмотрим на звезды. Звездное небо над Ролан Гарросом – это же так романтично!»

Янь Сяосу, увлекая за собой Ань Мэй, направился к лестнице. Ночь – самое прекрасное время для того, чтобы уединиться вдвоем. В такие моменты никто не должен мешать влюбленной паре.

Ван Чжэн начинал уже жалеть, что Янь Сяосу и Ань Мэй поехали с ними. Этих двоих следовало бы запереть вместе в какой-нибудь клетке на все летние каникулы. Смотреть на них становилось уже тошно.

Сяо Фэй обернулась к Ван Чжэну и Е Цзы Су: «Завтра вечером состоится одна встреча... Ее устраивают мои друзья. Ван Чжэн, тебе придётся пойти со мной. Там соберутся авторитетные люди из разных областей науки и их ученики».

Бросив взгляд на Ван Чжэна, она нахмурила брови: «Цзы Су, ты должна срочно взять этого парня за шкирку и повести выбрать хороший костюм. Можно записать это в расходы на нашу поездку!»

Судя по словам Сяо Фэй, это должен был быть какой-то шикарный банкет, где соберутся всевозможные светила науки. И не только из области физики. Студенты, номинированные на премию за вклад в науку, студенты, уже получившие премию, эксперты в разных областях и много-много других выдающих личностей. Это, своего рода, разминка перед вручением Нобелевской премии, которое должно состояться через три месяца.

«Расслабьтесь и доверьте это мне!» – со смехом сказала Е Цзы Су, глядя на беспомощное лицо Ван Чжэна, которому не дали даже слова вставить.

Е Цзы Су навела такого шороху в магазинах, выбирая костюм, что даже Ван Чжэн оказался напуган. Такой разгром не смогла бы устроить и многотысячная армия загов. Глядя на его растерянное лицо, Е Цзы Су не могла удержаться от смеха:

«Посмотри на свой печальный вид! Ладно, костюм я выберу, пойди куда-нибудь, передохни. Здесь напротив есть одно место. Позже созвонимся по скайлинку!»

«Цзы Су, что бы я без тебя делал!»

Ван Чжэну был рад поскорее сбежать куда-нибудь подальше. Долгое хождение по магазинам снижает IQ и убивает нервные клетки!

Кроме обычных мест, таких, как торговые ряды или кафе, здесь, в Ролан Гарросе, встречались и очень странные заведения, которых он нигде раньше не видел.

Например, лавка с вывеской у входа, изображавшей странного старичка, и названием «Кафе Путешествие». Больше всего привлекала внимание строчка рядом с вывеской: С генетической оценкой ниже 90 не входить!»

Что за вывеска? Это же просто какой-то плевок в лицо!

Ну, раз они так, нужно обязательно зайти!

Ван Чжэн толкнул дверь, и перед ним возник экран с формулами. Видимо, здесь был вход по паролю.

«В течение пяти минут введите, пожалуйста, ответ на вопрос. Если ответ правильный – добро пожаловать. В противном случае, выметайтесь в течение трех секунд, иначе получите электрический разряд!»

Ван Чжэн остолбенел. Твою мать! Сколько понтов! Интересно, кто же хозяин?

Да к тому же еще открыл свое кафе в самом центре Ролан Гарроса! Неужели не нашлось какого-нибудь богача или важного чиновника, который добился бы, чтобы это заведение сровняли с землей?

Но, глядя на сплошной поток людей, проплывающий мимо по улице, было не похоже, что кто-то собирается сравнять эту лавку с землей. Видимо, здешние жители отличались редкой толерантностью и терпением ко всевозможным причудам.

Но Ван Чжэн явно не был таким человеком.

Очевидно, генетический тест все же являлся его больным местом. В этот момент он представлял собой всех людей, чья оценка была ниже 90. Без разницы, была ли она 28 или 88.

На простой анализ базовой пятимерной модели требовалось лишь немного вычислений в уме. Ван Чжэн справился с ним всего за 48 секунд.

Он ввел ответ, экран погас, и дверь со скрипом отворилась. Ван Чжэн услышал ворчливые переругивающиеся голоса.

«Старина Му, сегодня конец твоим победам, клянусь!»

«Гайэр, ты и раньше клялся! Иди-ка еще потренируйся сто лет!»

Два седоволосых старичка ожесточенно спорили, точно как два подростка. Их руки тоже не оставались без дела, а непрерывно двигались. Они играли в игру!

Это было действительно странное кафе! Ни одного официанта не видно, только два старичка режутся в какую-то игру, да еще около десятка таких же стариков наблюдающих за этим со всех сторон.

Черт, это что же, клуб для пенсионеров?

На двух экранах появлялись цепочки формул, суть состояла в том, чтобы решить их на скорость. Аватар промедлившего получал молотком по башке от противника. Старики точно впали в детство! Они ожесточенно сражались, и ни один не хотел уступать один другому.

Глядя, как они таращат глаза и злятся, Ван Чжэн поневоле вспомнил старого торговца и улыбнулся.

«Ааа!» – раздался истошный вопль. Изображение старикашки по имени Гайэр опрокинулось и упало под ударами молотка.

Он отвернулся от экрана и тут заметил позади зрителей молодого парня, который улыбался, словно насмехаясь над ним.

«А ты чего лыбишься? Да, ты! И как вообще вошёл?!» – старичок явно хотел напугать Ван Чжэна.

Все присутствующие тоже обернулись. Они только сейчас заметили, что в комнате появился еще один человек, к тому же это был молодой парень, что порядком всех удивило.

«Извините, я ошибся дверью и уже ухожу!» – Ван Чжэн понял, что попал явно куда-то не туда. По возрасту они ему годились даже не в отцы, а в дедушки. И ему здесь точно были не рады.

«Погоди, погоди! Ты что себе позволяешь? Думаешь, можешь заходить сюда и уходить по своему желанию?!» – похоже, что Гайэр, проиграв, искал, на ком бы выместить свое раздражение.

«Дедушка, вы здесь, случайно, не похищением людей занимаетесь?» – улыбнулся Ван Чжэн. Этот старичок, когда злился, был ужасно похож на старикана с логотипа KFC.

«Я тебе покажу дедушку! Какой я тебе дедушка! Перед тобой умный, красивый мужчина в самом расцвете сил!» – Гайэр так разозлился, что у него чуть ли не дым из ушей пошел. Глядя на него, вся толпа старичков расхохоталась.

Тот, которого называли старина Му, чуть не задохнулся от смеха.

«Ахаха, молодой человек, не обращайте внимание на этого старого хрыча! Он всегда такой, когда проигрывает. Э... да вы и вправду решили задачу на входе! А ведь я сегодня установил повышенный уровень сложности!»

«Что? Чего ты там установил, старина Му?»

«Теория чисел Мираса, высшего порядка. Ограничение по времени пять минут. Дайте-ка глянуть... Ого! Решено меньше чем за минуту!»

В комнате сразу стало тихо: все уставились на Ван Чжэна, как на привидение.

«Ох… Кажется к нам пожаловал новый игрок!» – воскликнул старина Му. А вся толпа принялась разглядывать Ван Чжэна, как будто они были работниками зоопарка, а он – заболевшим крокодилом.

«Хе-хе. Уважаемые, я всего лишь зашел выпить чашечку кофе. Но у меня ещё есть дела, так что, пожалуй, я пойду»

«Хаха, парень, кофе здесь найдется, причём бесплатный, так что не торопись, устраивайся поудобней, раз уж ты здесь!»

«Уйти он хочет! Извини! Здесь даже сам Райан не может приходить и уходить, когда ему захочется!» – сердито сказал Гайэр, воинственно топорща усы.

Ван Чжэн прикинул на глаз силы противника... Приблизительно они равнялись нулю. Вряд ли здесь занимались похищением людей.

«Так быстро решил задачу! Видимо, у тебя действительно хороший уровень математических знаний и способность к вычислениям! Давай так: сыграем одну партию, если выиграешь, можешь идти!» – смеясь, сказал старина Му.

«Позволь мне! Мне так нравится нагибать школяров!» – закричал Гайэр, ерзая от нетерпения.

Ван Чжэн не знал, что и сказать. Да кто они такие, черт возьми?

«Молодой человек, не обращайте внимания. Этот старик любит употреблять резкие выражения. Он недавно пристрастился к ЗВ. При таком состоянии здоровья, конечно же, его каждый раз «нагибают», называя при этом «школяром», хотя на деле он является «перезревшим» студентом. Хе-хе-хе!»

Все стоявшие вокруг засмеялись.

Гайэр даже ухом не повел, сделал вид, что его это не волнует.

Ван Чжэн, кажется, понял. Перед ним старички, впавшие в детство. В таком возрасте играть в ЗВ?! Если кто-то не сможет «нагнуть» его, то кого же этот кто-то тогда сможет?

«Я не совсем понял вашу игру» – сказал Ван Чжэн. Глядя на них, он снова вспомнил старого торговца. Те же повадки, та же манера речи. Сразу вспомнились былые времена, как он болтал со стариком, чтобы тому не было скучно.

«Все очень просто. На экране непрерывно появляются вопросы. Если ты ответил раньше, у твоего аватара в руках появляется молоток, и ты можешь ударить по голове изображение противника. Если противник упал, это означает победу» – объяснил старина Му.

Ван Чжэн кивнул головой. Гайэр явно обрадовался, видимо, ему очень нравилась эта игра. Он засучил повыше рукава и приготовился.

«Храбрый малыш! Расслабься, на самом деле я добрый и не буду слишком сильно над тобой издеваться»

Ван Чжэн посмеялся и встал напротив. Оба приготовились. Перед ними развернулись экраны и на каждом одновременно высыпался список вопросов.

Некоторые были попроще – на вычисления, другие – посложнее, на логику. Торопиться не следовало, за ошибку полагался штраф, и можно было схлопотать удар от противника.

Все старички посмеивались. Сейчас Гайэр разделает малолетку! Но, по любому, скрестить шпаги с самим Гайэром – большая честь. Он не простой человек, играет, как настоящий виртуоз!

Гайэр, приступая к игре, вначале собирался дать противнику небольшую фору. Но через минуту его лицо стало сосредоточенным, руки задвигались безостановочно, а глаза впились в экран. Игра пошла всерьез!

Вскоре изменились лица и всех остальных.

Что за черт?!

Парень превосходил Гайэра в скорости, но вначале вопросы были несложными, поэтому молодежь действительно могла взять себе фору на этом этапе.

Однако когда Ван Чжэн быстренько растолковал теорию чисел, наблюдатели окаменели.

Вся команда «пенсионеров» оказалась удивленна таким поворотом событий.

Ван Чжэн успел уйти вперед на три вопроса, что можно было бы сравнить с уровнем старины Му, и для победы оставался ещё один правильный ответ.

И вот все ахнули, Гайэру повезло: на экране у паренька вылезла задача из списка нерешаемых. В таких случаях обычно признавалась ничья.

Эта игра была придумана именно ради таких задач. В процессе сражения интеллектов иногда кому-то получалось найти вдохновение и посмотреть на старые вопросы по новому, а так же получить удовольствие в процессе работы.

Ван Чжэн немного нахмурил лоб – вывод пятимерной механической реакции профессора Му – хороший вопрос!

Этот вывод уже своего рода результат, но сам процесс все еще требует дальнейшей проверки этого вывода. Сейчас данное умозаключение имеет большое влияние в области изучения пространства и математики. Немало ученых признали его правильным, вот только само его доказательство было своеобразной головной болью. Имелось уже несколько попыток доказать вывод профессора Му, но все они оказались не совершенными.

Ван Чжэн, помедлив минутку, вновь поднял свои руки. Раньше, во время бесед со Старым Торговцем, тот говорил, что хотя у него и есть немножечко ума, нет соответствующей храбрости, чтобы этим воспользоваться.

Окружающие старички засмеялись, нацарапанная Ван Чжэном какая-то хрень точно снизит ему баллы.

Старина Му тоже улыбнулся, но вскоре его лицо застыло. Гайэр напористо продолжал отвечать на свои вопросы, но как только заглянул на экран противника, быстро бросил это дело.

Его лицо становилось все серьезнее и серьезнее.

«Разве так можно?!»

«Это обречено, я применял этот способ. На полпути сорвется».

«Ха! Он снова «повернул».

«Из тринадцатимерного разве можно обратно разъяснить пятимерное?»

«Если осмелишься, то можно»

Однако по мере углубления в разъяснениях голоса в комнате сошли на нет, и только старые механические часы, поскрипывая, отсчитывали каждую секунду.

Спустя час с небольшим Ван Чжэн закончил игру и медленно вздохнул, это было здорово, мозг размялся и оживился.

Он глянул на скайлинк: три пропущенных, и целый час прошел.

Черт, проклятая математика. Столько драгоценного времени потрачено впустую!

Ван Чжэн не мог говорить, ему надо было срочно бежать. Е Цзы Су, должно быть, ждала его уже целую вечность.

Никто не обратил внимания на то, что юноша вышел из комнаты, все пялились на дисплей.

Первым, кто среагировал, оказался Старина Му: «Да уж, не зря наши предки говорили, что нужно быть дальновидным. Кажется, мой кругозор слишком узок, неудивительно, что я считал этот вопрос неразрешенным».

Спустя минуту радостный Гайэр тоже пришел в себя: «Мозги у паренька что надо!»

Эти двое когда-то думали над данным вопросом в этом ключе, но отметали это направление из-за его неудобности. Кто бы мог подумать вначале, что молодой парень уйдёт из пятимерного пространства в своих размышлениях в тринадцатимерное, а потом вновь вернется?

«Эй парень… Парень?»

И тут все обнаружили, что странного юноши и след простыл.

Из присутствующих только старина Му и Гайэр смогли полностью оценить новое решение перед ними, остальные люди еще были только на полпути к этому. В конце концов, понять целую область, к которой ты не имеешь отношения тяжело, могло быть только легкое понимание, но никак нельзя было осознать все на сто процентов.

«Старина Му, это умозаключение верное?» – спрашивающий мужчина средних лет был известным химиком, и этот вопрос выходил за рамки его компетенции.

«Верное. И на сегодняшний день решение этого паренька самое подходящее».

«Чей он ученик? Никогда о нем не слышал».

«Да уж, как такой талантливый человек может оставаться незамеченным?».

«Старина Му, должно быть это твой внебрачный ребенок, и вы с ним в сговоре!»

Му Фэнчунь являлся экспертом в этой области и точно был лучше всех осведомлён на эту тему. Невозможно, чтобы решение впервые появилось только сейчас.

«Насколько я знаю, до сих пор еще не было никакого толкового объяснения».

«Только не говори мне, что какой-то неизвестный паренек просто ошибся дверью, а затем решил проблему, терзавшую нас уже несколько лет. А сейчас вот таинственным образом исчез. Он как не от мира сего» – недоверчиво произнес Гайэр, – «Несомненно, ты захотел разыграть меня!»

Му Фэнчунь покачал головой: «Да я даже и не думал об этом, черт побери!»

Люди в комнате все перешептывались. Каждый из присутствующих являлся лучшим в своей области, и потому хорошо осведомлен о самых последних новостях в мире науки. Если бы кто-то из них решил вопрос такой сложности, он бы сразу опубликовался, и речи быть не могло, чтобы воспользоваться такой темой для того, чтобы через парнишку подшутить над своими друзьями.

Парнишка…

Гайэр и Му Фэнчунь беспомощно посмотрели друг на друга, очевидно, все, наконец, осознали проблему.

Каким образом этот парень, на вид которому всего-то 16-17 лет, смог найти решение этого вопроса?

Это точно не просто механическое запоминание.

«Ха, разве через пару дней не будет проходить церемонии вручения премий студентам?» – спросил кто-то.

«Чушь, что нам там делать? У меня нет на это времени… Или ты имеешь в виду, этот парнишка может быть премирован?» – понял намек Гайэр.

«Я не знаю, премирован он или нет, но я подозреваю, что это решение его рук дело», – сказал Му Фэнчунь.

В комнате стало тихо после его слов, как такое возможно?

Но Му Фэнчунь все же был самым квалифицированным человеком среди них, чтобы судить об этом…

«Кстати говоря, Сяо Фэй – эта девчонка – приходила, приглашала нас. Мы сперва отказались, а теперь надо бы сходить посмотреть, кто знает, вдруг этот паренек там тоже будет».

«Резонно, вот не верю я, что этот парнишка никому не известен, завтра сходим и посмотрим!»

«Ну раз идёшь ты, тогда и я тоже. Кажется, мы слишком недооцениваем эту молодежь».

«Да уж. Это редкость для нашего ежегодного собрания. Я и не думал, что все эти дела будут меня тревожить. Видимо, действительно надо туда сходить и поучаствовать».

* * *

Е Цзы Су, увидев Ван Чжэна, торопливо подбегавшего к ней, спросила со смехом: «Куда это ты пропал на минуточку?»

«Да вообще бесплатный кофе выпить хотел, а в итоге попал в какой-то клуб для пенсионеров, немного с ними поболтал. Как там с выбором одежды?»

«Зная, как ты не любишь подобные хлопоты, все тебе выбрала».

«Мудрая богиня Е Цзы Су, Вы владычица этого мира!» – Ван Чжэн тут же не поскупился на лесть.

«А ведь неплохо звучит. Снаряжай экипаж, мой слуга, пора возвращаться во дворец!» – девушка вошла в роль императрицы.

Одежда, которую выбрала Е Цзы Су, определенно была высшего качества, Ван Чжэн не сомневался в этом. То, что нравилось ему самому, никак не могло соответствовать такому официальному случаю, а больше подходило занятию спортом.

Когда они вернулись, Сяо Фэй и Маркуса уже не было дома. Возможно, они пошли гулять по Ролан Гарросу. Эти двое в кое-то веки могли немного расслабиться и повидаться с друзьями.

Е Цзы Су и Ань Мэй же начали взволнованно обмениваться своей добычей, купленной на этой планете. А Тирану Су уже ничего не хотелось.

Что сказать, эта планета олицетворяла собой «место для сливок общества» и не открывалось полностью, такому как он.

Если бы расстояние было бы не таким большим, кто знает, может он уже вернулся бы на Землю.

* * *

В отличие от Тирана Су некоторые ребята из комнаты 007 поистине наслаждались своими веселыми летними каникулами.

«А может ты приедешь? У нас есть своя гравитационная комната, с максимальным трехкратным увеличением. Аллен уже забронировал билет на корабль», – спросил Чэнь Сю. Как здорово, если они соберутся все вместе!

Если говорить про его друзей, то Сю был уверен, что так он сможет противостоять опеке своих старших сестер. Ведь можно разрешить другу поклеиться к ним, чтобы те переключили своё внимание, а сам он сможет успешно закадрить кого-нибудь на пляже. В прошлом, каждый раз, когда успех уже был близок, старшие сестры все портили.

Чжан Шань улыбнулся: «Спасибо. Позже. В ближайшее время я хочу побыть один».

На самом деле ему очень хотелось отправиться на берег моря и расслабиться немного, привести в порядок свои мысли. Но усердная работа и работа спустя рукава дает абсолютно разный результат. Если начал тренироваться позже остальных, приходится работать старательнее.

Отключив разговор с Чэнь Сю, Чжан Шань переоделся и пошел до ближайшего центра боевых искусств. Дочь хозяина этого заведения была его одноклассницей в средней школе.

«Чжан Шань, друг, говорят, ты перевелся на факультет мехов?»

«Угу».

«Хочешь пообщаться со мной поближе?»

«Ха-ха, Сю, милая, не надо так шутить».

Сю Инь считалась видной фигурой в средней школе, она была очень милой, высокой девушкой, ее ноги были признаны самыми длинными во всей школе. Предки девушки три поколения назад открыли центр боевых искусств, и теперь в окрестностях десяти кварталов не встретить ни одного хулигана. Говорят, ее семья имеет свое предназначение в жизни, и это избавление от авторитетных уличных банд города.

Если кто-то в школе обижал кого-то, она это исправляла, и при ней всегда сохранялся порядок. Впрочем, говорят, и в прошлые года находились подобные талантливые люди.

Однако все равно отмечали, что Сюй Ин всё же была самой потрясающей среди них. В ее поклонниках были не только парни, но и немало девчонок.

«Я помню, ты и я писали друг другу любовные письма, разве не так? Ты нашел себе другую в академии и разлюбил меня?» – игриво прищурившись, спросила девушка. Непонятно было, это она шутит так или же всерьез.

Чжан Шань недоумевал: «Какие любовные письма?! Это было письменное объявление войны. Ты избила моего соседа по парте, а я за него заступился, и все».

«Ну, да. Я и говорю, твоё любовное письмо отличалось от других, поэтому я даже не сомневаюсь, что ты перевелся на факультет мехов не из-за меня… Так чего ты пришёл?», – улыбнулась Сюй Ин. Она тоже училась на факультете мехов, однако не в Академии Ареса, а в американской Академии Аполлона, в межрайонном отделении.

«Милая леди, такое самомнение – не очень хорошо, я могу войти потренироваться?» – Чжан Шань указал на дверь в гравитационную комнату.

«ОК».

Спустя десять минут.

Сюй Ин прижала Чжан Шаня к земле, она явно была удивлена: «Хмм. А ты стал сильнее».

«Фигня, я прошел тренировочный лагерь IG, давай ещё раз!»

«Ты мне не противник».

Сюй Ин была очень спокойна. Базовые навыки Чжан Шаня не могли считаться плохими. Жаль только, он не проходил систематические тренировки. Можно сказать, что пусть даже его собственные нестандартные методы сделали его в два раза сильнее её, она всё равно легко могла повалить его на землю. Боевое искусство это не пустой звук.

Спустя один час.

После 16 нокдаунов Чжан Шаню таки удалось одолеть в одном из поединков Сюй Ин, и он в порыве эмоций издал нечеловеческий рык.

«Неужели победа над девушкой стоит такой радости?»

Одним упоминанием о том, что она девушка, Сюй Ин остудила весь жар его амбиций.

«Тоже верно…»

«Хе-хе, хорошо. Ты сильнее меня, но тебе требуется оттачивать свои движения. Атакуя, ты полагаешься на всю свою неистовую силу, а в рукопашном бою требуется ещё и техника».

Шутки закончились, дочь владельца центра боевых искусств начала наставлять Чжан Шаня.

Есть вещи, которые не преподают в школе, это индивидуальные приёмы и техники. И хотя многие из них не считались таким уж секретными, тренироваться без тренера как минимум в два раза менее эффективно.

Еще один час пролетел как одно мгновение.

«Хорошо, на сегодня достаточно».

«О? Да?» – Чжан Шань был не в силах расстаться с девушкой, он смотрел на Сюй Ин своим пламенным взглядом, – «Я вдруг почувствовал, что общаться с тобой не так уж и плохо».

«Катись давай!» – Сюй Ин свирепо глянула на Чжан Шаня.

«Ладно! Я пошел. Завтра опять повоюем!»

Чжан Шань потер ноющее плечо и помахал рукой. Он еще только набирался опыта. Главное для него было не победить, а освоить навыки. В этом отношении Сюй Ин была намного сильнее его.

Уже собравшись уходить, Чжан Шань кое-что вспомнил: «Как ты узнала, что я поменял факультет?»

О его участии в IG узнать было не трудно, но о том, что он перевелся на факультет мехов, никто не должен был знать.

«Я говорила с твоей сестрой. Ты ведь не собирался скрывать это от родителей?»

«Блииин! Я пропал!» – Ладно, ничего не поделаешь. Рано или поздно они все равно бы узнали.

Придя домой, Чжан Шань увидел, что сестра и младший брат, притихшие, сидят в гостиной, мать хлопочет у стола, расставляя посуду, а отец, сидя в кресле, просматривает новости на скайлинке.

Услышав, что сын вернулся, Чжан Дэюй поднял голову и взглянул на Чжан Шаня.

«Вернулся? Садись за стол, давайте кушать» – позвала всех мать.

Чжан Дэюй молча окинул сына взглядом, и тот сразу послушно сел.

«Говорят, ты перевелся на факультет мехов?»

Чжан Шань кивнул головой: «Да, папа!»

«Я говорил с вашим деканом. У тебя нет никаких проблем, никаких препятствий, мешающих тебе учиться. Все экзамены сданы вовремя. В чем дело? Почему ты бросил факультет физики?»

Чжан Дэюй был расстроен. Он не был деспотичным отцом, но глупый поступок сына просто вывел его из себя.

«Я считаю, что для меня лучше факультет мехов. Мне больше нравится участвовать в боях, чем заниматься исследованиями. Я хочу служить в армии!»

«Служить в армии?!»

Чжан Дэюй подумал, что старший сын, которым он всегда гордился, в последнее время изменился и стал каким-то чужим. У них семья потомственных интеллигентов, и вдруг его собственный сын собирается стать солдатом! У него это не укладывалось в голове.

«Сынок, я не одобряю твой выбор! Это так опасно! Лучше бы ты стал ученым, как твой отец. Все люди бы тебя уважали! Разве это плохо?» – мать Чжан Шаня тоже была настроена против его решения.

«Отец! Раньше я действительно думал, что учить физику – это здорово. Потому что все окружающие хвалили меня за это, говорили, что я хороший сын, что я буду достоин своего отца и все такое. Все внушали мне, что это правильно. И я на самом деле считал, что хочу этого. Только поступив в академию, я понял, что это не то. Все это ложные цели, и я все время осуществлял только твои мечты. Но так было до тех пор, пока я не испытал, что такое мехи! Я почувствовал, что именно это мне и нужно!»

Чжан Шань всю душу вложил в последнюю фразу.

Чжан-старший сдвинул брови, так что между ними образовалась глубокая складка. Все это, по его мнению, не являлось достаточно серьезным аргументом.

«Ты уже не маленький, пора более реально смотреть на вещи. К тому же у тебя от природы талант к физике!»

У Чжан Шаня действительно были способности, и отец так надеялся на него! Конечно, у человека могут быть способности в разных областях, но ведь физика лучше всего подходит Чжан Шаню! Как отец, он мог бы максимально поддерживать его в этой области.

«Я не спорю! Но ведь человек должен жить своей собственной жизнью. Это дает совсем другие ощущения! Я прямо каждой клеткой это чувствую! К тому же, если я стану пилотом меха, мои знания там тоже пригодятся. Ты знаешь, что твой сын отличился на отборочных IG? Отец, ты же сам меня всему учил, неужели считаешь, что я мог принять такое важное решение необдуманно? Я думал об этом целый семестр, прежде чем решился!»

Чжан Шань говорил очень серьезно. Чувствовалось, что он уже взрослый, и у него есть огромное желание заниматься именно этим.

«Нет! Это слишком опасно! Даже если отец согласится, я – против!» – высказала свое мнение мать.

Хотя отец и считался главой семьи, но на самом деле всеми делами в семье незаметно управляла она.

«Хаха, мама, я же как-никак учусь в академии Ареса! Ты, наверно, думаешь, что я буду воевать, как простой солдат. Я же буду офицером!» – засмеялся Чжан Шань. Все-таки убедить маму было намного легче.

«Ты думаешь, это не опасно?»

«Конечно, нет! Иначе бы я ни за что туда не пошел!» – Чжан Шань клятвенно ударил себя в грудь: «Да я сам всех убью одним своим интеллектом!»

Чжан Шань принялся обрабатывать родителей. Он разливался соловьем, говорил и о мечтах, и о смысле жизни, и о вечных истинах. И так без передышки, один довод за другим, не давая им слова вставить, пока они, наконец, не сдались.

Поздно вечером сестра приоткрыла дверь в комнату Чжан Шаня: «Брат, мне только что прислала сообщение Сюй Ин. Она спрашивает, во сколько ты завтра придешь. У тебя с ней что ли... что-то такое? И почему у нее нет твоего номера скайлинка?»

«Что-то такое? С этой воительницей? Конечно, нет! Правда, она ничего так, но не в моем вкусе. Забудь об этом, и вообще, поменьше с ней общайся!»

Не дай бог. Чжан Шань вспомнил, что вокруг Сюй Ин в основном крутятся одни молодые девчонки. Надо бы оградить сестру от ее влияния!

«Братец, не думай плохо о Сюй Ин! Она очень милая! Так в котором часу ты придешь?»

«После обеда, где-то с часу до четырех. До обеда у меня другие дела».

«А! Хорошо! Знаешь, братец, ты теперь выглядишь ещё круче, чем раньше. Я полностью на твоей стороне! Болею за тебя!»

Сестра помахала сжатым кулачком. По правде говоря, она пришла в комнату Чжан Шаня в основном ради того, чтобы сказать ему об этом.

«Иди учи свои уроки, малолетка!»

Только ушла сестра, как прибежал младший братишка.

«Ну, а тебе-то чего, мелкий?»

«Я хотел сказать, братец, что ты страдаешь фигней! У тебя же природный талант к физике, а ты пошел на факультет мехов! И вот результат: папа только что проверял у меня домашнее задание! Теперь все это свалится на меня, я должен буду стать продолжателем династии Чжан, поддерживать честь семьи и все такое... Ты же просто взял, и отдал меня им на растерзание! Ну как ты мог?»

Братишка по-хозяйски уселся к Чжан Шаню на кровать и привычным движением извлек из-под матраса эротический журнал.

«Ёб твою мать! Ты зачем хранишь такие вещи в моей комнате?!»

«Какая разница, ты же все равно теперь здесь не живешь. И... «ёб твою мать»? Чего? Мы братья, у нас одна мать, как бы».

Чжан Шань взял брата за шкирку и вывел за дверь. «Не смей в моей комнате смотреть такие журналы!»

Он запер дверь и вернулся к кровати. Приподняв матрас, Чжан Шань обнаружил там еще немало таких же журналов. Цена аж по 100 кредитов за штуку! Внутри электронные анимированные изображения и страниц 30 объемных фотографий в комплекте с 3D очками!

Да тут половина денег, которые он давал братишке на карманные расходы! Чжан Шань пылал праведным гневом. Он решил просмотреть все журналы, чтобы определить, насколько глубоко погряз в бездне порока его брат.

Полистав какое-то время журналы, Чжан Шань почувствовал, что ему необходимо немного проветриться. Надо бы выйти на пробежку, пробежать пару километров, чтобы немного прийти в себя.

В спальне родителей, глядя с балкона на удаляющуюся фигуру сына, Чжан Дэюй тяжело вздохнул.

Жена подошла к нему сзади и подала только что сваренный кофе.

«Все еще сердишься на него? Наш сын вырос и уже сам принимает решения».

«Эх, у парня такие отличные способности. Мне ужасно жаль, что он бросает науку»

«Ты ведь когда-то тоже не хотел быть физиком! Этого хотела твоя семья. Ты ушел из дома, чтобы записаться в армию, но тебя нашли и вернули домой. Твой сын такой же, как и ты!»

Чжан Дэюй слабо улыбнулся. Это было так давно! В конце концов он забросил эту мечту и воплотил надежды родителей. Оставаться верным себе на самом деле нелегко.

«А ты разве не против его решения?»

«Я лишь хотела проверить, хорошо ли он все обдумал. А он пытается меня дурачить и совсем не думает о матери, которая подарила ему жизнь…»

Глядя на удаляющуюся фигуру сына, они оба вздохнули и улыбнулись.

«Раз уж он так решил, мы должны его отпустить. Пусть действует сам. Так и должен поступать мужчина. Даже если он ошибается, пусть это будут его ошибки» – негромко сказал Чжан Дэюй.

Бегущий но ночным улицам Чжан Шань поднял голову к небу и испустил волчий вой. Ууууу! Блин, оказывается, ему нельзя смотреть журналы 18+!

* * *

Ван Чжэн собирался как-нибудь откосить от банкета, но Сяо Фэй три раза напомнила ему об этом, да еще поручила Е Цзы Су проследить. Так что пришлось в конце концов надевать костюм и завязывать галстук-бабочку.

«Босс, ты чего там копаешься, как перед свиданием? Давай уже выходи скорей!» – позвал из-за двери Янь Сяосу. Слава богу, что им не надо туда переться. Янь Сяосу с детства ненавидел подобные сборища отличников, когда они встречаются, чтобы повыпендриваться друг перед другом. А уж нынешняя тусовка, так вообще жесть! Там соберутся самые-самые, отличники из отличников! Тяжело придется бедняге Ван Чжэну!

«Не ори! Я не знаю, как пользоваться этими застежками!»

«Босс, это называется «запонки»! Уж лучше бы ты вообще не ходил!» – проворчал Янь Сяосу.

«Янь Сяосу, к чему ты его подбиваешь! Нельзя быть таким нецелеустремленным! Ван Чжэн в будущем станет известным человеком. Ему нужно пойти на эту встречу, познакомиться с людьми!» – Ань Мэй метнула на Яня Сяосу осуждающий взгляд.

«Вовсе нет! Мы с боссом выросли вместе, всегда были самыми близкими корешами. Я все о нем знаю. Подобные места не для нас. Носить костюм, завязывать галстук? Да ну нафиг!»

Янь Сяосу махнул рукой. Они оба привыкли к свободе! Сам он ни разу не надевал костюм после того единственного случая, когда его назвали деревенщиной.

Немного погодя из своей комнаты вышел Ван Чжэн.

«Как застегивать эти застежки? Довольно тугие... Эй, вы чего так уставились?»

«Ой! Не пойму, ты у нас красавчик, что ли?» – засмеялась Ань Мэй.

Е Цзы Су кивнула головой: «Очень даже ничего! Костюм как раз впору!»

Ван Чжэн усмехнулся: «Чувствую себя в нем довольно глупо. Уж лучше обычная одежда!»

«Хаха, Костюм – это, прежде всего, имидж! Для таких сборищ в самый раз. Иди и уделай там всех!» – сказал Янь Сяосу.

«Янь Сяосу, хватит устраивать провокации! Там будут солидные, уважаемые люди. Нельзя подводить Сяо Фэй!»

«Ай! Не бей меня по голове, я же просто пошутил!»

«Все будет нормально. Я и иду-то туда только ради Сяо Фэй. Ладно, пора уже выходить!»

Ань Мэй, потянув в сторонку Е Цзы Су, шепнула ей на ухо: «Размер в самый раз! Выбрано с душой! Молодец, сестренка!»

«Ты смеешься надо мной!»

«Я даже не ожидала, что он будет так прилично выглядеть в костюме! Надо срочно заставить Тирана Су заняться тренировками, а то у него уже пузяк через ремень перевешивается!» – прошептала Ань.

«Хватит его постоянно гонять! Где ты еще найдешь такого добродушного парня?»

«Так я для его же пользы!» – засмеялась Ань Мэй.

Друзья отправились на магнитоплане проводить Ван Чжэна до места встречи.

«Вы пока погуляйте где-нибудь неподалеку, я, может быть, скоро освобожусь!» – сказал Ван Чжэн.

«Ладно! Оставайся там подольше, мы подождем! Я думаю, это хороший шанс для твоего будущего!» – ответила Е Цзы Су.

Ван Чжэн поправил галстук. Почему эта штука все время куда-то съезжает? И за что ему такие мучения!

Ван Чжэн постарался прийти не слишком рано. Все уже собрались. Только он открыл дверь, как увидел старого знакомого – Николса.

Для Николса появление Ван Чжэна не было неожиданностью.

«А вот и он! Добро пожаловать, Ван Чжэн! Проходи, все уже заждались, жаждут с тобой познакомиться!»

В большом зале собралось уже больше десятка молодых людей. Все при полном параде, девушки устроили свой конкурс красоты. Разве можно из-за страстной любви к учёбе забивать на внешний вид? Это же девичья суть, педантичные ботанички – уже дела давно минувших дней, а о том, что девушки-ученые представляют из себя сейчас, можно было судить по Сяо Фэй.

Те двое, которые сидели в прошлый раз вместе с Николсом в кафе тоже подтянулись.

«Рэмбо с Мура. Удостоен награды за вклад в биологию» – Рэмбо улыбнулся. Планета Мур относилась к системе Андромеды.

«Те Ли, удостоен награды за вклад в развитие сетевой информации, планета Спектр, система Стрельца. Давно о Вас наслышан».

Трое взглянули на Ван Чжэна, как на животное.

Николс улыбнулся: «Ван Чжэн, на самом деле – гордость Земли. В этот раз он получил высшую награду. Нам, конечно, до него далеко. Нам всем нужно брать с него пример».

Вместе с этим он похлопал Ван Чжэна по плечу. Ван Чжэн не пошевелился, ничего не сказал и не ответил на любезность.

Таких людей Ван Чжэн не любил больше всего. Стоило им познакомиться, так он сразу начал вести себя так, будто Ван Чжэн его младший братишка.

Николс остолбенел. Он никак не мог подумать, что Ван Чжэн не проявит ни капли уважения, но очень быстро оправился: «Господа, вот и Ван Чжэн».

Остальные равнодушными взглядами смерили Ван Чжэна с головы до ног и тут же вернулись к своим разговорам, не придав ему никакого значения.

Николс беспомощно пожал плечами: «Не обращай внимания, все пришедшие сюда – настоящие баловни судьбы, они немного обижены, что главная награда досталась тебе».

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Обидчивость не помогает расти. Видимо им ещё предстоит поработать над собой».

Разговор не клеился, да и Ван Чжэн тоже пришёл не для того, чтобы пререкаться с кем-либо. Он нашёл первое попавшееся место, где можно было бы спокойно перекусить. Наевшись, можно будет уходить, в любом случае он все-таки здесь побывал. Сяо Фэй наверняка не будет его упрекать.

«Этому пареньку заносчивости не занимать, а?»

«Это прикрытие своего чувства неполноценности, и всего-то, Николс, тебе бы примерить его шкуру на Земле»

«Николс уже получил разрешение на иммиграцию в Ролан Гаррос, к чему ему теперь опускаться до таких мест».

Николс погрустнел, собственное Земное происхождение его печалило, ведь сейчас-то он уже житель Ролан Гарроса.

«Расскажу вам секрет: сегодня вечером, возможно, к нам пожалует одно очень высокопоставленное лицо, увидите. Подождите и узнаете, кто это».

«Вот это у паренька аппетит, может подколоть?»

«Не стоит, это наша вечеринка. Чуть позже придут учителя, он и сам прифигеет».

Николс бросил взгляд в угол комнаты с чувством, что там сидит паршивый жестко побитый пёс.

Ван Чжэн ел в очень бодром расположении духа. На подобных мероприятиях всё, кроме недурного питья и еды, для него было совсем неважно. Окружающие болтали и показывали на него пальцем.

Ван Чжэн получил высшую награду среди студентов Млечного Пути и оттого совсем неудивительно, что в этот раз все обсуждали именно его. Он отличался от них, потому что он возник совершенно внезапно, в то время, как у остальных участников имелись многолетние достижения и бессчетное количество публикаций.

Разумеется, все эти люди считали, что он протеже Сяо Фэй, ни о каких талантах речи и не идёт.

А Ван Чжэну было лень объяснять, что бы они там не болтали, хлеб он у них не отбирал.

В этот момент к нему подошла девушка в длинном розовом платье с бокалом шампанского.

«Ты тот самый Ван Чжэн?»

Ван Чжэн поднял голову: «Похоже, что я».

Девушка прикрыла рукой улыбку: «Ты такой юморной, мы думали, что ты не придешь».

«Почему?» – Ван Чжэн улыбнулся, понимая, что они примерно одного возраста.

«Ха-ха, по слухам, в этот раз высшую награду будет вручать сама принцесса Айна. Все с самого начала ополчились против тебя, а теперь ненависть усилилась, все рвутся, чтобы познакомиться с принцессой Айной».

«А...» – сердце у Ван Чжэна затрепетало. После секундного удивления, он понял, что должно быть Айна узнала, что он будет, и решила явиться.

«А…? И это вся твоя реакция?» – девушка поправила очки, чтобы они сели ровно. – «Представлюсь. Республика Карака, Се Ятин, биоинженерия»

«Очень приятно, Ван Чжэн, Земля, физика» – сказал Ван Чжэн.

«Здесь мы все всё равно земляки».

«Ага. У тебя очень красивое платье».

«Правда? Я тоже так думаю. Однако, похоже, здесь презирают выходцев с Солнечной Системы» – сказала Се Ятин. Она очень тщательно готовилась к сегодняшнему дню, но и подумать не могла, что здесь сплошные золотые детки, которые пришли сюда не в поисках друзей, а для того, чтобы «посверкать».

«Нам и не нужно их уважение» – Ван Чжэн продолжал самозабвенно есть. Се Ятин подала ему бокал вина, Ван Чжэн как раз чуть не подавился и мигом осушил его.

«Ты жутко умный, они специально сторонятся тебя, пока ты не пришел, здесь все обсуждали, как бы тебя припугнуть. Все говорят, ты только...» – Се Ятин вдруг смутилась, прикрыла рот и замолкла.

Ван Чжэн проглотил кусок рыбы: «Только благодаря учителю здесь? Разве это не само собой разумеющееся, когда учителя помогают студентам?»

Ван Чжэн говорил прямо, он заранее знал, что может сложится такая обстановка, в самом деле, не влился в коллектив. Возможно, он и не проводил никаких научных исследований. А эта шайка и впрямь очень серьёзная, всё-таки ребята с факультета мехов пореальней, поживей.

«Се Ятин, пойдём, о чем с ним разговаривать?» – две очень нарядные девушки подошли к ним и позвали Се Ятин. На Ван Чжэна даже не посмотрели, как будто заговорить с ним было все равно, что упасть лицом в грязь.

«Я себя здесь прекрасно чувствую» – ответила она.

Девушки переглянулись и, как ни в чем не бывало, развернулись и ушли.

«Два сапога пара».

«Ну конечно, только она и могла на себя напялить это деревенское розовое платье».

«Да чёрт с ней, где ей до нашего изящества».

Хоть они и говорили тихо, но Ван Чжэн всё прекрасно услышал. До Се Ятин тоже долетела часть разговора.

«Дети… А икра всё же хороша» – сказал Ван Чжэн.

Се Ятин посмотрела на Ван Чжэна: «У тебя большое сердце. Неплохо. Считай, познакомилась с интереснейшим человеком. Чем дальше займёшься?»

«Смотаюсь как придёт учитель. На улице меня ждут друзья».

«Говорят, в этот раз будут многие светила из разных областей, к тому же на таком мероприятии будет хорошая возможность завести знакомства» – Се Ятин выглядела раздосадованной.

«Я нацелен на другое, в следующем году буду переводиться на факультет мехов» – произнёс Ван Чжэн, продолжая есть.

Пфу…

Се Ятин не сдержалась и шампанское оказалось на лице Ван Чжэна, тело и руки ещё ничего, но повезло только наполовину, это...

«Ой, извини, я случайно! Как можно поменять факультет, разве начальство согласится?»

Се Ятин тут же вытащила салфетку, чтобы помочь Ван Чжэну вытереться: «Извини, пожалуйста».

На таком важном мероприятии и испачкать одежду, Се Ятин была в полной растерянности.

Ван Чжэн равнодушно махнул рукой: «Ничего страшного, я здесь чисто для вида, сейчас уже пойду».

В этот момент весь зал зашумел. Вошли Сяо Фэй, Маркус и ещё три человека средних лет.

Их тут же окружили несколько десятков студентов, пусть они все и презирали Ван Чжэна, но уважали этих двоих, особенно Сяо Фэй. Этот прорыв сделал ей имя физика всех времен. Нужно понимать, что только физик может стать величайшим учёным, других таких отраслей науки нет.

Тем более Сяо Фэй так молода, это действительно беспрецедентный случай.

Те трое, что пришли с ними были авторитетами в других областях, было очевидно, что они все очень хорошо знакомы друг с другом. Сяо Фэй хорошо подготовилась: чтобы перевести теорию в практику, нужна помощь мастеров всех направлений, например материаловедения.

В это время та кучка показушников, которые только что пускали друг другу пыль в глаза, вдруг превратилась в группу скромных, тихих и в наивысшей степени благочестивых молодых людей.

«Ван Чжэн, я пойду к ним» – Се Ятин тоже в приступе фанатизма начала переживать, что если упустить этот удобный случай, то потом с такими людьми уже не встретиться.

Ван Чжэн кивнул. Он думал, что это нормально. Пока к нему никто не пристаёт, всё прекрасно.

Сяо Фэй посмотрела по сторонам. Ван Чжэн зажестикулировал руками, показывая ей наружу, имея в виду, что собирается улизнуть.

«Профессор Дун, это Ван Чжэн, разве вы не хотели с ним познакомиться?»

Мужчина средних лет по фамилии Дун кинул суровый взгляд: «О, правда? Наслышан и очень хочу посмотреть, что он за птица».

Увидев, как Сяо Фэй машет ему рукой, Ван Чжэну ничего не оставалось, кроме как подойти.

«Ван Чжэн, это доктор Дун Сюэу, гигант в изучении космической физики» – Сяо Фэй едва заметно моргнула.

Ван Чжэну нечего было поделать, опять попал в яму. Знал бы заранее, ни за что бы не пришёл, как только услышал слово «гигант», сразу понял, что дело дрянь.

«Парень, Сяо Фэй говорила, что идея о Навигации Пространственного перемещения в Варпе была твоей и что к тому же по пути сюда у тебя тоже возникли какие-то мысли?» – спросил Дун Сюэу.

«Это всё благодаря моим преподавателям, откуда бы ещё у меня появились такие мысли».

Ван Чжэн не хотел рисоваться, иначе потом будет не отвязаться от постоянно преследующей толпы с кучей вопросов. Тем более, только раз взглянув на профессора, он понял, что придирок не избежать.

«Учитель, Ван Чжэн очень скромен. Позавчера, когда мы с ним столкнулись, он был совсем другим, высказал немало идей в области современной физики» – неожиданно вмешался Николс и, обнажил улыбку, взглянул на Ван Чжэна.

Ван Чжэн не ожидал, что этот парень настолько подлый тип. Мастер коварств, мать его.

Начнешь сейчас отрицать – первое впечатление-то самое убедительное, все точно подумают, что он лицемерит.

«О, Сяо Фэй, твой ученик неплохо замахнулся, даже я не осмелюсь такое сказать о мире современной физики» – равнодушным тоном сказал Дун Сюэу.

Ван Чжэн примерно понял, в чём дело. Сяо Фэй в последнее время сделала себе имя, может это не даёт Дун Сюэу покоя, и он специально приехал построить из себя великого ученого. Говорят, что научные противостояния не уступают полям боя, даже бывают гораздо жестче, и это лишний тому пример.

«Мастер Дун, не только современная физика, весь научный мир изобилует талантами, смотрите, сколько их здесь собралось» – улыбнулся Ван Чжэн, ничуть не обидевшись.

Эта мышиная возня злила его, вот детский сад.

Остальные преподаватели тоже всё поняли, и решили сгладить ситуацию.

«Хоть Ван Чжэн и добился некоторых успехов, но всё же очень скромный. В особенности очень много учится у своих преподавателей».

«Ох, наука такая вещь, нужна твердость, скрупулёзность. Взять хоть вас, неряшливо одеты в официальной обстановке, как такой человек может хоть чему-то научиться?»

Дун Сюэу совсем не церемонился, не только опустил Ван Чжэна, но ещё и задел Сяо Фэй. Смысл был таков: хоть ты и добилась чего-то, я все ещё у руля.

Се Ятин, которую зажали снаружи толпы, очень переживала: изучать физику и оскорбить Дуна Сюэу – теперь твой научный путь, считай, закончен.

С лица Сяо Фэй не сходила улыбка, она совсем не собиралась вытаскивать своего юного ученика из неловкого положения, потому что ей было хорошо известно, что этого парня легко не одолеть: если его не задевать за живое, он все стерпит, но если реально зацепить – то тут он даже не посмотрит, кто ты, авторитет ты или дырка от бублика.

Из-за уважения к возрасту Ван Чжэн терпел, но подколы так и сыпались, на него без остановки, только он собрался ответить, как за дверью раздался звонкий звонок.

«Дун, придурок, ты что, в модели заделался? Чего толку наряжаться как клоун, когда таланта нет!»

Вошел Гайэр, похожий на дедулю с логотипа KFC, и почти ураганом подбежал к Ван Чжэну, окинув его взглядом с головы до ног.

«Старина Му, как я и говорил, все верно. Этот парень получил главную премию, а зовут его Ван Чжэн. Парень я сразу догадался, что это ты. Кроме тебя никто бы такого не смог. Сяо Фэй, а ты поступила очень недружелюбно, не рассказав нам о нём».

«Учитель Гайэр? Что вы здесь делаете? Разве Вы не говорили…?» – удивилась Сяо Фэй.

«Чушь! Зачем мне приходить ради этой кучки болванов? Этот парень – совсем другое дело, он не такой, как мы! Выиграл и сбежал, так меня перепугал, что я полдня копался в данных и вот только его отыскал!»

Говоря, он схватил Ван Чжэна за руку, боясь, как бы тот снова не ускользнул под шумок.

Воцарилась мертвая тишина. Это ещё что за спектакль?

«Гайэр, чего ради ты так носишься? Дожил до седых лет, и не боится грохнуться и всё себе переломать» – раздался голос Му Фэнчуня.

«Старина Му, на этот раз я тебя сделал. Я же говорил, что парень точно здесь!»

Появление Му Фэнчуня взбудоражило студентов. Хотя Сяо Фэй уже была известна, но все-таки не так долго, влиятельности ей пока не хватало. Если говорить о самом авторитетном человеке в мире науки, то лет десять назад им, несомненно, был Алан Так, а сейчас, разумеется, Му Фэнчунь.

«Ох, недобрый ты, парень! Обидел стариков, взял и так просто ушел» – с улыбкой сказал Му Фэнчунь.

Как только он появился, сразу же испортил праздник Дуну Сюэу – тому не перед кем стало рисоваться. И по научным заслугам, и по положению, Му Фэнчунь был на целую голову выше него. Даже Гайэр, и тот ни в чём ему не уступал.

В это время зашло ещё больше десяти человек, все присутствующие оторопели… Это что, церемония вручения Нобелевской премии что ли?

«Сяо Фэй, мы на правах старых друзей присоединимся, ничего?»

«Да что ты такое говоришь? Вы же дорогие гости, которые и по приглашению-то нечасто приходят!» – Сяо Фэй говорила и не сводила глаз с Ван Чжэна. Этого парня стоит хоть на минуту упустить из виду, и с ним тут же что-нибудь приключится.

Му Фэнчунь, улыбаясь, закивал головой: «Дуник, извини за вторжение, в нашем возрасте нужно делать добрые дела – помогать молодому поколению».

От одного «Дуник» Дун Сюэу чуть не задохнулся, но, как назло, не нашелся, как ответить, ума хватило только на то, чтобы кивнуть головой.

«Да все вольны делать, что они захотят. Наша вот кучка стариков всего лишь хочет поговорить с этим парнем».

Одна фраза всколыхнула мириады волн.

С какого перепуга лучшим умам научного мира захотелось поговорить с каким-то студентом?

«Кхе-кхе, учитель Му, этот парень ничего не натворил?» – спросила Сяо Фэй с беспокойством.

«Натворил. Этот парень меня обидел! Маркус, только не говори мне, что это ты учил его математике» – сказал Гайэр.

Гайэр был известным болтуном в мире математической науки, но его авторитет никто не ставил под сомнение.

Маркус опешил, он, конечно, знал, что Ван Чжэн скрывает свои способности, но не так, чтобы...

«Он с факультета физики, я-то хотел бы его учить, но ему неинтересно».

«Ну слава богу, если бы пришлось признать, что твои ученики способны нанести мне поражение, я бы лучше убился об стену. Парень, кто научил тебя математике?» – словно кот, скребущийся в дверь, допытывался Гайэр.

Ван Чжэн был в растерянности, ведь нельзя же выдавать Старого Торговца, почесал голову и сказал: «Я сам читал в библиотеке, иногда додумывал, даже не зная, правильно или нет».

«И своими додумками взял и доказал вывод пятимерной механической реакции, которая вот уже два года, как не давала мне покоя, нам, наверное, пора на покой» – с улыбкой сказал Му Фэнчунь.

Народ тут же загудел: о таком всё-таки не шутят.

Маркус остолбенел: «Ты действительно доказал?»

Ван Чжэн почувствовал, что опять сглупил. Всё это дурацкая привычка, оставшаяся от Старого Торговца: есть задачка, нужно ее решить, а на деле, выходишь любителем лезть, куда не просят.

«Это просто мои догадки, не знаю, насколько правильные».

«Гадал, гадал, и догадался до такого! Парень, да с твоими способностями в математике, тебе нужно поскорее переводиться. Становись моим учеником, я помогу тебе иммигрировать в Аслан!» – заявил Гайэр.

Сяо Фэй и Маркус резко изменились в лице: «Кхе-кхе, мастер Гайэр, не нужно так соблазнять парня! Весь наш проект держится на Ван Чжэне!»

«Ха-ха, Гайэр, здесь ты ошибся! Такие таланты – достояние всего человечества! Оставайся лучше в Ролан Гарросе, я смогу создать тебе все условия для учебы, к тому же здесь удобно общаться с представителями элиты каждого государства!»

Всё присутствующие остолбенели. Это что, сон? Му Фэнчунь собственной персоной дерётся за студента?!

Всё и правда было похоже на сон. Нужно знать, как много человек просили Му Чуньфэна принять их на обучение – и никто не проходил отбор...

«Действительно, парень, ты уже постоянный член кафе «Путешествие», если останешься в Ролан Гарросе, то заручишься поддержкой и во всем остальном» – добродушно сказал какой-то человек средних лет.

«Ван Чжэн, это профессор Ло Ланьбо, авторитет в области химии» – представил Му Фэнчунь.

Кафе «Путешествие», было мегакрутым местом для того, чтобы познакомиться со всем научным миром Млечного Пути, каждый его член являлся представителем элиты в своей профессии, обладающим невероятным влиянием. В этом году в него вот-вот должны были принять Сяо Фэй и Маркуса.

Хорошенькие дела: учителя ещё не вступили, а студента уже приняли.

Николс и все остальные как будто окаменели от шока. Этот клуб – не простое заведение, это символ твоего веса и положения. Став его членом, даже в Ролан Гарросе можно было наслаждаться приёмом высочайшего уровня, членство в нем считалось почти короной научного мира.

В жизни такого не было, чтобы в него принимали студентов!

Се Ятин прикрыла рот рукой: да что творится, в конце концов? Что произошло?

Это тот самый простодушный парень, только и умеющий, что еду залпом заглатывать?

«Хе-хе, учитель Му, самый большой талант Ван Чжэна совсем не математика, а физика. По пути сюда он высказал мысль о смещении полюсов с изменением кривой скорости, поднял наши теоретические исследования на новый уровень!»

Сейчас совсем не время шутить, Сяо Фэй переживала: этот парень постоянно во что-нибудь ввязывается.

«О, вот как!» – все погрузились в глубокие размышления. После долгого молчания Му Фэньчунь и Гайэр не сдержались и поаплодировали.

«Великолепная идея! Просто великолепная! Хотя с доказательством придется повозиться. Если будет нужна помощь, говорите».

Му Фэньчуню с его заслугами конечно совсем ни к чему было пытаться примазаться к этому достижению, к тому же как-никак основой всех наук была все-таки математика.

«Если вы согласны помочь, это просто чудесно!»

Сяо Фэй и Маркус заулыбались. От таких, как Му Фэньчунь и Гайэр совсем не требовалось участия во всем процессе от начала до конца. Если они помогут с ключевыми местами – тогда они малой силой добьются крупных результатов. Нужно признать, что нельзя только благодаря уму превзойти опыт, накопленный со временем… Только эта ошибка природы по имени Ван Чжэн был исключением из правил.

Николс и остальные только сейчас поняли, что все пришли именно ради этого человека.

Это не он решил погреться в лучах учительской славы, а учителя решили погреться в лучах его.

«Сяо Фэй, почему мы уже не начинаем?» – Му Фэньчунь думал сразу же после начала церемонии увести Ван Чжэна в сторону и попробовать его уговорить.

«Самый важный гость пока не прибыл» – сказала Сяо Фэй и тут же посмотрела на двери: «Легка на помине».

Взгляды всех присутствующих устремились к дверям, и в глаза тотчас же загорелись.

Есть люди, которые где бы ни были, всегда окажутся в центре внимания.

Как только появилась Айна Аслан, какие там профессора, учителя – все сразу же были заброшены куда подальше.

Сяо Фэй не стала приглашать её на это событие, потому что целиком и полностью была уверена, что та не придет. Но Айна сама изъявила желание, и Сяо Фэй, конечно, была этому очень рада. И хотя по самым разным причинам сама Сяо Фэй ещё не была в Аслане, откровенно говоря, Аслан всегда был её любимым местом. Только вот в жизни из-за своих принципов нужно неизбежно от чего-то отказываться.

«Это наша последняя почетная гостья, принцесса Аслан».

«Учитель Сяо Фэй, называйте меня просто Айна, я сегодня прибыла с единственной целью – поучиться» – сказала Айна. Каждая её фраза излучала естественный шарм, очаровывая каждого из присутствующих. Некоторые даже не сдержались и зааплодировали.

С самого момента своего появления Айна не спускала глаз с Ван Чжэна, а его глаза пылали, словно факелы. Расставание длилось всего несколько месяцев, но для них словно прошло несколько лет, и что важнее всего, у них не было возможности общаться друг с другом.

Появление Айны вмиг изменило общее настроение. Сяо Фэй перевела взгляд: «Мастер Му, давайте пройдем внутрь, пока мы здесь, студенты не смогут чувствовать себя свободно».

Происхождение Айны, само собой, было очень благородно, и хотя она старалась принижать свой статус, перед лицом преподавателей настолько почтенного возраста тоже чувствовала себя немного стесненно.

«Ха-ха, ладно, не будем мешать молодежи общаться» – рассмеялся Му Фэньчунь.

Сяо Фэй подала Ван Чжэну глазами знак, что нужно сматываться. Если оставаться здесь, то не ровен час, что эти старые лисы могут выдумать какую-нибудь хитроумную уловку.

Принцесса Аслан, разумеется, обладала неповторимой внешностью, но Сяо Фэй не покидало ощущение, что она её где-то видела… Наверное, по телевизору.

Как только преподаватели ушли, молодежь тут же снова оживилась: «Ваше Величество Принцесса, я ученик мастера Дуна – Николс, для меня невероятная честь познакомиться с Вами».

Одно присутствие Айны вызывало у любого мало-мальски уверенного в себе мужчины дикое желание показать себя, взгляд её прекрасных, словно звезды, лучистых глаз сводил с ума любого.

Айна, улыбнувшись, кивнула головой и направилась к Ван Чжэну. Сплошные требования этикета, в этом принцесса не так свободна, как простые люди.

А Ван Чжэн стоял, сдерживая порыв схватить Айну в охапку и прижать к своей груди.

«Вы, наверное, Ван Чжэн? Очень рада знакомству. Не знаю, удобно ли Вам будет помочь мне разобраться с некоторыми вопросами?»

Где бы Айна ни находилась, она всегда сияла ярче солнца.

Ван Чжэн едва заметно улыбнулся: «Давайте поищем тихое место».

Все так и обомлели, да он совсем стыд потерял! Принцесса всего лишь из вежливости, а ему только дай зацепочку, он тут же за неё ухватится!

Но, к всеобщему удивлению, Айна кивнула головой: «Николс, подскажите, здесь есть другие комнаты?»

Услышав, что принцесса запомнила его имя, Николс от счастья чуть не забыл, где находится: «Есть, есть, рядом есть комната».

«Спасибо. Ван Чжэн?»

«Ваше Величество… Прошу».

Они вдвоем чувствовали друг друга, как хорошо спетый дуэт, оставив всех остальных в зале ошарашено переглядываться.

«Черт, существуют же определенные нормы поведения! Откуда он вообще взялся, деревенщина неотесанная!»

«Но, так или иначе, он доказал вывод Му!»

«Сам профессор Му признал его достижения, а это кое-что значит! Даже Маркус, хотя он и хороший ученый, не удостаивался подобного!»

«Неужели еще встречаются такие таланты?»

«С такими способностями он мог бы перевернуть все современные научные взгляды!»

«Для этого парня даже тет-а-тет с принцессой Айной нельзя назвать слишком большой честью!»

«А я думаю, принцесса Айна выгонит его к чертям через пару минут!»

«Не представляю, о чем они там говорят? Я бы, на его месте язык проглотил от волнения!»

Для Се Ятин все происходящее казалось каким-то сном. Во всей Солнечной Системе только два человека удостоились этой премии, один из них – она сама, второй – землянин Ван Чжэн. Еще до отъезда она говорила с Радоном, который был младшим братом ее отца, и в разговоре он мимоходом упомянул этого молодого человека.

Хотя разница в возрасте между ней и Радоном была невелика, но все же он принадлежал к старшему поколению, так что Се Ятин не могла подвергать сомнению его слова.

Оказывается, Ван Чжэн не только получил премию Млечного Пути по физике, но и был участником соревнований IG. Радон для жителей Караки считался настоящим героем, гордостью всего молодого поколения. Так что можно себе представить уровень сложности IG! И этот парень, Ван Чжэн, сумел пройти первый круг отборочных! Для многих это стало настоящим потрясением.

Со слов Радона Се Ятин поняла, что научные достижения Ван Чжэна на самом деле принадлежали исключительно Сяо Фэй. Именно за счет ее усилий ему досталась эта премия.

И вот как все обернулось в действительности...

Так что же за человек этот Ван Чжэн, в конце-то концов?!

Когда Айна ушла, все гости на банкете сразу как-то растерялись и утратили интерес к беседам. Но, как кто-то из них предположил, Ван Чжэн не был в состоянии разговаривать.

Едва за ними закрылась дверь, он схватил Айну и заключил в объятия, полностью утратив контроль над собой. Ван Чжэн всегда считал, что может держать себя в руках в любой ситуации. Но, когда он увидел Айну, вся его выдержка рухнула в один момент. Рухнула, и черт с ней, он ведь все-таки живой человек, а не робот, как Костеголовый!

Айне казалось, что она слилась с Ван Чжэном в одно целое.

Они стояли, обнявшись, целую вечность, глядя в глаза друг другу, как будто пытаясь проникнуть друг к другу в душу.

«Отпусти меня, ладно?» – прошептала Айна. Ван Чжэн держал ее на руках, прижимая к себе, как котенка. Ее вес казался ему пушинкой.

«Ни за что!» – решительно отказался он.

Лицо Айны порозовело. Прижимаясь к его груди, она чувствовала такой жар страсти, который опьянял, подобно вину.

«Мне не следовало сюда приходить. Только встретились, и ты уже командуешь мной!» – еле-еле выговорила Айна, как будто она действительно опьянела.

Женщины никогда не говорят напрямик, их слова всегда имеют противоположное значение. Ван Чжэн не очень разбирался в таких тонкостях. Но все же, в словах Айны он услышал их истинный смысл: «Мне не хватало тебя в прошлой жизни. Эту жизнь ты должен целиком посвятить мне. Просто прими это!»

Ван Чжэн тихонько погладил щеку Айны и бережно поцеловал ее прелестные губы. Это было уже совсем другое чувство, не похожее на безумие первых минут встречи. Он действовал медленно и нежно. Иногда мужчине приходится самому на практике постигать искусство любви. Его язык проник за жемчужные зубки Айны и стал ласкать ее нежный язычок. Теперь Айна уже ничего не могла сказать.

В это время в гостиной вся мужская половина мыслями была где-то далеко. Несколько студенток, которые только что наслаждались всеобщим вниманием, теперь совершенно утратили свой шарм. Прошло уже десять минут, а те двое до сих пор не выходили!

Как так, почему этот жалкий студентишка с Земли уже десять минут разговаривает с принцессой?!

Николс готов был взорваться от злости. Ему хотелось самому себе надавать пощечин. Вот дурак, надо было сказать, что здесь нет других комнат!

«Принцесса очень проста и открыта в общении с обычными людьми!»

«Боюсь, это как раз то, о чем говорил учитель Гайэр. В империи Аслан очень ценят таланты». Она, должно быть, сейчас уговаривает его переехать в Аслан!»

«Да ну, ему сколько лет-то всего? Кто знает, не станет ли он в будущем самым обычным человеком. В империи Аслан не стали бы принимать таких поспешных решений!»

«Именно так и есть!»

Кто бы что ни говорил, но Ван Чжэн и Айна не стали чересчур долго оставаться в комнате. Место было слишком неподходящим.

«Леди и джентльмены, мне и господину Ван Чжэну необходимо немного пройтись. Рада была со всеми вами познакомиться! Приезжайте к нам в Аслан, в любое время вам будут рады!»

Айна улыбалась и говорила с такой естественностью, что никто просто не мог ей возразить.

Ван Чжэну тоже передалась эта элегантная непринужденность: «Прошу вас, Ваше Высочество, проходите!»

Надо же было соблюсти хоть видимость приличия.

Пока никто не успел среагировать, наша парочка технично улизнула.

Вся гостиная загудела, как улей. «А этот парень, оказывается, умеет убалтывать девушек!»

«Принцесса слишком доверчива! Мало ли что он ей там наговорил, нельзя же принимать все так всерьез! Даже если он и добился чего-то в науке, это могло быть простой случайностью!»

«Принцесса ведь недавно побывала на Земле! Он, наверно, вскружил ей голову всякими романтическими байками из истории Земли!»

Все парни были просто в ярости. Принцесса повелась на сказки! Да они тоже умеют рассказывать сказки, еще и получше, чем какой-то там Ван Чжэн!

Неподалеку от места встречи ученых, в уютном кафе сидела Е Цзы Су. Она пила чай и смотрела телевизор на большом экране. Ей нравилось просто сидеть и ждать, и совершенно не было скучно. Ань Мэй, не обладавшая таким терпением, вместе с Тираном Су ушла гулять.

В это время ведущий на телеканале расцвел ослепительной улыбкой: «Нам в студию только что передали последние новости! На предстоящую церемонию вручения наград прибыла одна очень высокопоставленная особа. Это Айна Аслан, первая принцесса империи Аслан!»

Едва появившись на экране, очаровательная Айна сразу приковала к себе взгляды всех посетителей кафе. Е Цзы Су тоже ничего не оставалось, кроме как молча смотреть на экран. Ее взгляд был полон тоски.

Покинув вечеринку и выйдя на улицу, Ван Чжэн и Айна испытали огромное облегчение. Они смотрели друг другу в глаза и не могли наглядеться. В это время раздался резкий гудок автомобиля.

«Эй вы, двое, хватит так сладко смотреть друг на друга! Садитесь в машину!»

Линь Хуэйинь была просто невыносима! Ни малейшей тревоги за собственную безопасность. У старшей сестры глаза на лоб полезли от такой безбашенности. Ведь они же в Ролан Гароссе!

Эта маленькая бестия восседала на водительском сиденье легкового магнитомобиля и была просто неподражаема!

«Я поведу машину, а вы можете сесть на заднее сиденье и миловаться сколько угодно. Только не слишком шумите, все-таки среди нас есть несовершеннолетние!»

Линь Хуэйинь вовсю прикалывалась над ними, но Ван Чжэну и Айне было не до смеха. Им ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Линь Хуэйинь подняла перегородку, отделяющую пассажирские места от водителя, и магнитоплан плавно тронулся с места. Она чувствовала себя героиней какого-нибудь фильма про шпионов. Это было так круто!

Хотя перегородка обеспечивала надежную звукоизоляцию, но все же на водительском месте сидела Линь Хуэйинь, и этот факт не вызывал горячего энтузиазма у сидевших сзади.

«У ней права-то хоть есть?»

«Успокойся! Если это не космический корабль, то она справится!» – ответила Айна. В императорском семействе учили всему. Жаль только, что большую часть времени негде было применить эти навыки.

Ван Чжэн и Айна так долго не виделись! Им было о чем поговорить. Для двоих влюбленных важна любая мелочь, они могут разговаривать друг с другом часами.

А Линь Хуэйинь не с кем было поговорить. Сначала поездка казалась ей увлекательной. Не часто ведь выпадает шанс проявить свое искусство вождения! Обычно ей запрещали даже прикасаться к магнитомобилю. Но через некоторое время она начала терять терпение. Ну сколько же можно болтать!

На самом деле, они могли бы говорить бесконечно, но пора было возвращаться. Сначала надо было отвезти Ван Чжэна.

Когда настало время прощания, двое влюбленных не в силах были оторваться друг от друга.

Хуэйинь уже извелась от нетерпения: «Вы скоро там закончите? Еще несколько дней впереди! Будет еще время пообниматься!»

Она презрительно скривила рот. Посмотрев немало фильмов о любви, она считала, что достаточно хорошо разбирается в этом вопросе. Но все равно ей было непонятно: неужели гормоны имеют такую власть над людьми?

Наконец Айна вернулась в машину, они помахали друг другу рукой и Ван Чжэн, насвистывая какую-то мелодию, отправился к себе на гостевую виллу.

Нежданно-негаданно, непонятно откуда нахлынуло веселое настроение. Что ж, такова жизнь!

«Сестрица, о чем вы там говорили так долго?» – Линь Хуэйинь хотелось хоть немного разобраться с этим не поддающемся логике чувством, о котором все столько говорят.

«Ни о чем...» – ответила Айна. Она все еще была охвачена ощущением счастья после встречи с любимым. Она гордилась Ван Чжэном. У него был такой огромный талант, но он относился к этому совершенно спокойно. И это было не притворство, а его истинная натура.

На банкете, где она только что побывала, было столько перспективных молодых людей из научного мира, на которых ее появление произвело огромный эффект. Все они из кожи лезли, чтобы покрасоваться перед ней. И только один Ван Чжэн оставался самим собой.

В сущности, Айна сама была такой же. Больше всего на свете она ненавидела, когда люди придавали слишком большое значение ее положению, видели в ней только принцессу. А ведь она, прежде всего, была живым человеком.

«Ясно. Вы говорили о всякой фигне. Кстати, при его теперешнем положении, если мы немного подсуетимся, он вполне может переехать жить и учиться в Аслан. В этом нет ничего невозможного!» – сказала Линь Хуэйинь. «Не об этом ли недавно говорил профессор Гайэр?»

Айна только слегка помотала головой.

«Что это значит? Ты ему еще не говорила об этом или он не согласен?»

«Я ему не говорила. А если бы и сказала, он бы не согласился...» – ответила Айна.

«Но почему? Разве не классно быть гражданином Аслана? К тому же, ему не придется уезжать за тысячи километров от тебя, вы все время будете рядом. Я не понимаю!»

Хуэйинь опять скривила губы. Это же полностью противоречит здравому смыслу!

Айна слегка улыбнулась, глядя на упрямое личико Хуэйинь. «Потому что он – Ван Чжэн!»

«Хм... Такое чувство, как будто Ван Чжэн – это принц Атлантиды!»

Айна не стала объяснять сестре, что у Ван Чжэна есть гордость и чувство собственного достоинства. Если тебе нравится парень, никогда не надо вынуждать его променять гордость и самоуважение на что-то другое.

Линь Хуэйинь лишь мотнула головой, как бы говоря: «Ладно, мне-то какая разница!». Похоже, что сестра, влюбившись в Ван Чжэна, тоже стала какой-то странной. Впрочем, всё к лучшему. Если он будет рядом, хлопот с ними будет еще больше. К тому же, нельзя допустить, чтобы мама что-нибудь узнала!

Вернувшись в посольскую резиденцию, Ван Чжэн обнаружил только одиноко скучающего Яня Сяосу, который ждал его в гостиной.

«Босс! Ты вернулся! Клевая была вечеринка?» – спросил Янь Сяосу.

Ван Чжэн засмеялся и показал себе на грудь.

Другой бы ничего не понял, но Янь Сяосу, на секунду замерев от удивления, сразу догадался: «Правда? Не может быть! Черт, круто!»

«Пойдем, расскажу!» – Ван Чжэн похлопал Тирана Су по плечу. Хорошими новостями всегда хочется поделиться, а единственным человеком, кому Ван Чжэн мог рассказать об этом, был Янь Сяосу.

«Ох, чуть не забыл! Цзы Су еще не вернулась!» – воскликнул Янь Сяосу, хлопнув себя по лбу.

Ван Чжэн удивленно остановился: «Разве она не была с вами?»

«Она сказала, что хочет дождаться тебя. Она сидела в кафе... Черт, как же оно называлось?.. А, вспомнил, кафе Мэнлун. Блин, уже так поздно!»

«Я поеду за ней!» – Ван Чжэну стало ужасно стыдно. Он думал заскочить на банкет совсем ненадолго, но вдруг появилась Айна, и он обо всем забыл.

Карта на скайлинке сразу показала, где находится кафе, но, чтобы добраться туда, требовалось не меньше получаса.

За столиком у окна, глубоко задумавшись, сидела красивая девушка, печально глядя на пустую кофейную чашку.

К ней подошел официант: «Простите, мисс, но мы закрываемся...»

Е Цзы Су слегка вздрогнула и посмотрела на часы. «Ой, извините, пожалуйста. А можно, я еще немножко посижу?»

Возможно из-за того, что она была так красива, официант кивнул головой: «Хорошо, но только полчаса, не больше. Наверное, тот, кого вы ждете, уже не придет!»

Сердце девушки очень чувствительно. Е Цзы Су глубоко в душе и сама знала, что ждать уже не стоит, но не хотела уходить.

Ноги Ван Чжэна, остановившегося у входа, будто окаменели. Сколько же хлопот он доставил этой девушке своей беспечностью.

Говоря откровенно, Янь Сяосу и Е Цзы Су были для Ван Чжэна самыми близкими друзьями, и он абсолютно не хотел обижать кого-либо из них, но всё стало слишком сложно.

Его сердце не было каменным, и он чувствовал неудобство, оттого не решался подойти к ней. Е Цзы Су в этот момент словно почувствовала что-то и обернулась, увидев глупо уставившегося на неё Ван Чжэна.

Несколько удивительно, но она вдруг расплылась в улыбке и произнесла: «Ты пришел».

Сейчас она походила на девушку, наконец дождавшуюся своего любимого – пусть он и опоздал, она всё равно была только рада и не сердилась. Ван Чжэн не знал, как на это реагировать.

«Мы пойдем», – резюмировала Е Цзы Су.

Молодой парень – официант – не смог сдержать восторженно-завистливого взгляда. Где ж в такие времена найти девчонку с таким потрясающим характером? Если бы ему так повезло.... Опоздай он, ну пусть хотя бы на десять минут, а не на пол дня, его встретило бы суровое наказание.

«Похоже на вечеринке тебя ждал сюрприз», – произнесла Е Цзы Су. В её голосе не чувствовалось каких-либо намеков.

Ван Чжэн не знал, что сказать. Рассказать ей все? Отвергнуть ее? Во всяком случае, он хотел поступить как лучше.

Но такой поступок может оказаться оскорбительным для неё. По меньшей мере, она никогда не признавала его своим парнем, только другом, а друзья не отвергают друг друга, так поступают только пары.

Эта ситуация действительно выходила за рамки. Они уже давно общались, и он всегда старался быть с ней откровенным.

Глянув, что Ван Чжэн что-то собирался ей сказать, но смолчал, Е Цзы Су не сдержалась и улыбнулась: «Смотрю на твои терзания и думаю, не боишься ли ты, что я влюблена в тебя?»

Ван Чжэн едва не споткнулся о свою же ногу: «Хе-хе. Это… Разве я способен на такое? Я ж не такой самовлюбленный, как Тиран Су».

Дружище, в такой ответственный момент ты словно щит! Промелькнула мысль в голове Ван Чжэна.

«Вообще-то, я действительно немного восхищаюсь тобой. И завидую вашим с Айной отношениям, они похожи на сказку. Однако тебе не нужно быть таким самоуверенным, я могу быть счастливой и без тебя», – улыбнулась Е Цзы Су и положила руку на его плечо: «Мы просто лучшие друзья!»

Ван Чжэн немного вспотел: «Может, тогда как брат и сестра?»

«Можно и так! Пойдём».

Ван Чжэн вздохнул с облегчением. Пора завязывать с этим высокомерием. Как Е Цзы Су могла увлечься им… Это было просто проявление её дружеской заботы.

Он так и не заметил грусть в самой глубине глаз девушки. Е Цзы Су слишком хорошо знала Ван Чжэна, слишком хорошо…. Этот человек будет винить себя за её симпатии, поэтому она могла поступить только так и никак иначе.

(Далее идет текст песни苏打绿 – 我好想你 / Sodagreen – IMissYouSoMuch, которая была в главе 8.19)

♫ Я все еще украдкой скучаю по тебе,

Я все еще вспоминаю о тебе,

Я все еще рыдаю по тебе,

Я все еще притворяюсь, что мне все равно.

Я скучаю по тебе,

Так скучаю,

И я обманываю сама себя,

Я скучаю по тебе,

Так скучаю,

Это моя тайна.

Я скучаю по тебе,

Так скучаю.

Глубоко в моем сердце. ♫

Вот, о чем говорило на самом деле её сердце.

* * *

Хотя первый круг отборочных IG закончился, все знали, что настоящие испытания только-только начинаются.

Луна.

Учебный семестр подошёл к концу, и в академии Лунного Света наступили летние каникулы. Еще раньше, если сравнивать с Землей, лунный быт считался более закономерным и налаженным.

Звездная Восьмёрка Луны разбежалась по своим семьям. Что касается их силы, хоть Атоса и исключили, но их команда по-прежнему была очень мощной.

Дун Сяоса и Пи Сяосю оба являлись выходцами Ингуана. Это был самый крупный город на обратной стороне Луны. Когда-то мрак веками нависал над той стороной, но сейчас он уступил вечному свету. Достаточный запас солнечной энергии в соответствии с требованиями непрерывно поставлялся для тепла и света.

ПП: Мы не несём ответственности за то, что пишет автор :P

На самом деле обратная сторона Луны не тёмная, её просто не видно с Земли

Направляясь домой на общественном транспорте, Дун Сяоса читал роман, а Пи Сяосю – болтал с домашними по скайлинку.

«Да-да, всё верно, Сяоса придет к нам на ужин, так что пусть мама приготовит побольше, этот парень слишком много ест».

«Дун Вейван тоже придет? Брат! Почему ты говоришь об этом только сейчас?!»

С этими словами лицо приблизилось к экрану, и можно было заметить, как у девушки заблестели глаза. Она имела такой высокий рост, что могла сойти за полноценную взрослую девушку, с которой можно пофлиртовать. Но малышка на экране скайлинка носила школьную форму начального шестого класса, и на самом деле была ещё всего лишь маленькой школьницей.

«Секундочку! Я же просил у тебя фотографию с подписью на память?» – младшая сестра Пи Сяосю была его головной болью. Ей было только 12, но выглядела она на 18 и уже была известной на Луне моделью. И как нарочно она интересовалась Дуном.

«Успокойся, Сяосян как раз этим и занимается, у меня есть три штуки, выберешь себе, какую захочешь».

Пи Сяосян сощурилась в улыбке, после чего ладонь её матери мелькнула на скайлинке: «Дуняша там? Хе-хе, Сяосян еще маленькая, ничего не понимает. Вот подрастёт немного, а пока не стоит спешить».

У сидевшего сбоку в этот момент Дуна задергался глаз. Не стоит спешить?! Да он и не думал вообще об этом хоть как-то… Плоскогрудые девушки привлекали его не больше волосатых.

Пи Сяосю отключил скайлинк и улыбнулся своему другу: «Как доберемся до дома, будь немножко сдержаннее».

«Хорошо... Шурин. Просто, с такой обалденной харизмой как у меня, ничего не поделаешь», – Дун Сяоса беспомощно пожал плечами.

«Да пошёл ты! Шурин… В жопу себе засунь это слово» – гневно ответил Пи Сяосю.

Очень скоро они прибыли в Ингуан и сошли с вагона. Серьёзные лица парней в этот момент не могли не измениться и не расцвести улыбкой. Все-таки это была их родина, они здесь родились и выросли.

«Пойдем», – сказал Пи Сяосю.

Дун Сяоса кивнул. Оба выключили скайлинки.

Спустя полчаса они оказались перед воротами школы.

Средняя школа Ингуана №7.

Вывеска над главным входом была начищена до такой чистоты, что блестела. Сгорбленный старик принёс ведро с водой, пролив её немного у входа. Сбоку стояла метла для уборки.

Дун Сяоса и Пи Сяосю молча поднялись. Один схватил ведро, а другой метлу, и оба начали убираться.

Вскоре они закончили, а после привели в порядок метлу и ведро и тут же встали напротив сгорбленного старика, вытянувшись по струнке, абсолютно не шевелясь.

«Чего вы там встали? Заходите».

«Хорошо, наставник».

Парни вошли в школу, где обнаруживался настоящий сад из цветов, знакомых и не очень. Из-за каникул здесь было очень тихо, ни одного человека.

Хорошо зная дорогу, парни пришли в физкультурный зал. Старик тоже вскоре появился.

«Что ж, давайте вместе» – произнес он, и его сгорбленное тело лениво остановилось перед ними.

Выглядел он не очень сильным, но Дун Сяоса и Пи Сяосю казались очень серьёзными, они мигом разбежались в разные стороны. И в ту же секунду старик начал атаковать.

БУМ!

Старик преобразился, теперь в нём ощущалась сила и мощь!

Тени переплетались. Трое кружились в сражении. Двое молодых юнцов против одного старика.

Вскоре старик остановился и кивнул двум своим противникам: «Пи Сяосю, ты хорош. Ты наконец нашел свой путь. Дун Сяоса. Твоя сила ещё не раскрылась полностью, но не стоит сильно переживать из-за этого, всему своё время. Мне больше нечему учить вас».

«Наставник».

«Встань. Мужчина не преклоняет колено перед кем-либо кроме своих родителей. Пока твои ноги не пострадали в бою, ты должен стоять прямо!»

Дун Сяоса расплылся в улыбке и сказал: «Но если они пострадают, встать на одно колено уже не получиться, только лечь».

Старик оживился: «За своим языком ты следить так и не научился. А чтобы выпить со мной уже мужества хватит?».

Парень молча достал из рюкзака две бутылки горячительного.

«О, столетнее рисовое, хорошее вино».

«Одну достал я», – не мог не похвастаться Дун Сяоса.

«Я пока еще не выжил из ума, так что не рассказывай мне сказки, определенно это заслуга Сяосу. Ладно, пойдёмте. Настроение сегодня хорошее, я тут закусок наделал, хочу, чтобы вы сосунки, попробовали».

У старика была трехкомнатная квартирка, где он жил один. Вещей у него было немного, и все было обставлено очень просто и бесхитростно.

Но Дун Сяоса и Пи Сяосю знали – в спальне, внутри сейфа находилось немало медалей за военные заслуги, в частности высшая медаль за отвагу. В прежние времена старик считался видной фигурой в Войсках Коалиции. Непонятно, почему сейчас он жил так далеко от того мира, в этом месте. Парни также не знали, как так сложилось, что они стали его учениками.

Трое старых знакомых пили вино из чашек, а не бокалов. Никто из них не стремился одолеть других в своём умении напиваться. Каждый сам наполнял свои чаши и пил столько, сколько сам считал нужным.

Дун Сяоса не являлся слишком стойким к алкоголю. Выпив только две чашки, он отошел к дивану.

Пи Сяосю же и старик пили с воодушевлением. И чем больше они выпивали, тем больше начинали философствовать.

Энтузиазм старика окреп, и он указал пальцем на Пи Сяосю: «Парниша, ты действительно не плох, но тебе не достает желаний и амбиций!»

«Выпившие всегда заводят одну и ту же песню «Как коротка жизнь!». Наставник, зачем за что-то бороться и рвать жопу, если можно просто радоваться жизни?» – улыбнулся юноша.

«Учитель, ты надеешься на него, когда лучше уж рассчитывать на меня», – вставил реплику Дун Сяоса, указывая на себя.

«А ты – ты всего лишь «щит».

«Наставник, не надо такой дискриминации, видимо, ты уже напился. Давай я помогу тебе допить, что осталось», – говоря это, парень уже тянулся к чашке.

«Вонючка, отнимаешь у меня выпивку, да я еще десять таких бутылок выпью!»

И молодой парень со стариком начали отнимать друг у друга выпивку.

* * *

Земля, остров в Атлантическом океане. Маленькая суша без четких параметров широты и долготы, не указанная на карте.

Остров Кроносов № 1.

Островки в окрестностях 200 миль были имуществом клана Кроносов.

И как раз в это время на одном из таких несколько человек проходили жесткую военную тренировку. Напряжение не уступало тренировочному лагерю в IG. Даже можно сказать, что не только не уступало, но и превосходило. Здесь был личный караульный отряд клана Кроносов.

В толпе людей сильно бросался в глаза один толстый парень. Он тяжело дышал, со стороны выглядело так, словно он в любую минуту может упасть. Но парень продолжал твёрдо держаться на ногах.

Этот толстый парень был никто иной, как Ло Фэй.

Прискорбно, но сначала предполагалось, что каникулы будут непринужденными. Когда Лиер позвонил и сказал, что они отправляются на личный остров, толстяк испытал огромное воодушевление. Не взяв с собой ничего, кроме плавательных шорт, толстяк зашел на шаттл, присланный Лиером.

А в итоге…

На этом острове настоящий концлагерь!

Впрочем, то, что он прихватил с собой купальные принадлежности, толстяку пригодилось. Когда до острова оставалось еще 100 миль, толстяка сбросили в открытое море, вынудив плыть самостоятельно.

Плыть так плыть. Во всяком случае, пережив опыт в тренировочном лагере IG, он уже ко всему привык. Проплыв 100 миль, кожа толстяка совсем не сморщилась.

Однако, как только толстяк прибыл на берег, сделав огромный глоток воды, он сразу был включен в тренировочный отряд. Программа этого тренировочного лагеря по сравнению с IG была намного мрачнее.

Но Толстяк понимал, что этот остров, вероятно, является основным местом для взращивания тайных военных сил семьи Кроносов. С этих пор можно считать, что он перешел в строй к Лиеру, стал настоящим членом его личного состава. Если посмотреть на всё это по другим углом, также можно было догадаться, что настоящая власть наконец-то начала переходить Лиеру в руки.

Влиться в клан было очень тяжело. Клан Кроноса стал слишком огромен, до такой степени, что его совсем не нужно пополнять талантами извне. В его основе – свои люди. Но что значит «свои»?

Отобранные из самого клана и специально обученные и воспитанные, а также отпрыски семей, которые испокон веков служат клану Кроносов. И семьи эти обладают могущественным влиянием в разных регионах Европы.

До сих пор развивающийся клан Кроноса, своим величием стал уже походить на древний монархический род.

В этом и только в этом заключается так называемая суть клана. В Европе почти все известные и многочисленные кланы связаны и повязаны с этой семьёй, некоторые напрямую от неё зависят, подобно вассалам; некоторых с ней связывают отношения интересов, ибо без поддержки Кроносов они сразу ослабнут.

Для тех, кто пришел извне, как Ло Фей, влиться в систему клана считалось очень непросто.

Несмотря на то, что имелся приказ от Лиера, остальные к Ло Фею относились не очень дружелюбно. Все надсмехались над ним, из-за чего людей кто одарял его хотя бы показной улыбкой, он мог назвать своим приятелем.

Ло Фею, однако, было до лампочки. Одному даже лучше, никто не докапывается.

Вечером Лиер присоединился к тренирующимся. Здесь статус наследника клана Кроноса не давал никаких поблажек, а наоборот: объем его тренировок превышал объем остальных в два раза. Личный пример был его способом подчинять себе людей: нужно опираться не только на своё происхождение, надо дать им понять, что только с ним у них есть будущее, только с ним они смогут выжить. Любого, кто пойдет против него, ждет только один конец.

Здесь Лиеру не нужно было ничего скрывать, все, что он делал, пугало людей до смерти.

Кроме Ло Фея все вздыхали от удивления. Единственное, что сейчас хотелось ему, это немного расслабиться.

В 22 часа 30 минут по местному времени тренировка закончилась, все зашли в коттедж, а в нем было все, что могло удовлетворить любые человеческие желания.

Горячие девушки, парни, деликатесы, интернет... чего только не было, как будто... нет, здесь и есть рай!

Все в полной мере наслаждались удовольствиями, но было видно, что взгляд у каждого исполнен твёрдости: наслаждаются, но не теряют голову. Подашься чуть вперед, и сможешь, словно аристократ, оценить изящество поэзии, отклонишься чуть назад, и нырнешь в грязь с головой и не уснешь три дня и три ночи.

У Ло Фея текли слюнки: вкусная еда и вкусные девушки, особенно зрелые красотки.

Лиер возник прямо перед ним: «Нравится?»

«Нравится! Очень нравится!»

«Даю тебе неделю, чтобы подняться до первого уровня».

Лиер бросил Ло Фею в руки бумажную книгу.

В этот самый момент, в множество взглядов, словно источавших электричество, метнулось в их сторону. Эта книга явно не была обычной.

Бормоча что-то под нос, Ло Фей взглянул на обложку и увидел там только мелким шрифтом написанное старинное слово – «Мудрец».

Для толстяка самым мучительным в жизни были тренировки и чтение, он родился безо всяких способностей к чтению, от одного вида слов у него начинала кружиться голова, говорят, такое называется библиофобией.

Но назначение этой вещицы он сразу понял, особая техника, легендарная сила. Однако не всякий может её достичь, некоторые кладут на это всю свою жизнь, но ничегошеньки не получается. Дошло до того, что действительно «познавших путь» остается все меньше и меньше, даже появляются сомнения, что всё это лишь несбыточная мечта из преданий.

Так как книжку дал именно Лиер, то сомнений нет, это всё настоящее: техника существует, так же, как и способности Х. Но дать ему неделю на достижение первого уровня в технике, с которой он никогда не соприкасался – такое, как ни крути, даже ценой жизни невозможно…

«Босс... а если не получится?»

Ло Фей стиснул зубы. На самом деле не думал добиться у босса снисхождения, просто... толстяк знал себя очень хорошо.

В ответ Лиер чуть улыбнулся ему и легонько похлопал по плечу: «Получится».

Толстяка бросило в дрожь. Уж лучше бы Лиер вышел из себя, когда он бесится, это значит, что он доволен, а вот такая улыбка говорит совсем об обратном.

Толстяк отошёл в угол комнаты почитать книгу. Он долго её читал и чуть не расплакался, все слова в ней ему были знакомы, но вот то, смысл, который они в себе несли… все равно, что читать Священное писание.

Господи, спаси меня.

Комната...

Лиер, весь в поту, вышел из гравитационного зала, зашел в резервуар усиления генов. Он выглядел как огромная емкость, внутри которой была тщательно распределена жидкость салатового цвета. На вид она казалась очень обычной, но тем не менее, представляла собой квинтэссенцию научных технологий человечества.

Любой способ прямого воздействия на гены – верх глупости, к тому же у уже сформировавшихся организмов, улучшение генов требует постепенного подхода, но для Лиера все, разумеется, было приготовлено самым лучшим образом.

В современном мире основные условия для полной победы – это как раз является крепкое тело и долгая жизнь.

«Господин, не рано ли передавать ему технику?» – почтительно спросил Драпп. То, что Лиер унаследовал технику, означало, что он не просто номинальный наследник, а уже может стать полноправным хозяином. Раньше техника никогда не передавалась человеку со стороны, вплоть до сегодняшнего дня это было попросту невозможно.

Лиер равнодушно окинул его взглядом: «Чтобы достичь небывалого величия, нужно уметь вкладываться».

«Да, господин» – старый дворецкий не успел закончить фразу, как его Скайлинк неожиданно засветился – что-то очень срочное. Просмотрев, Драпп нахмурил брови и тут же доложил: «Кауффман и Кливленд опять подали ходатайство на получение знаний «третьего уровня», в прошлый раз подавали заявление неделю назад, согласно правилам, после отказа они должны были подождать месяц перед подачей следующего. Господин, как вы думаете?»

Лиер быстро взглянул в глаза Драппу: «Они думают, что Ло Фей незаслуженно получил полные знания о технике?»

В глазах Драппа загорелась искра: «Господин, вы думаете, что надо...?»

Став членом клана Кроноса, уже не принадлежишь сам себе, а принадлежишь главе клана.

«Если они справятся с ним, то можно будет и дать им полную версию техники» – Лиер слабо улыбнулся, техника, доступная подчиненным – это упрощенная и разделенная на части версия.

Драпп кивнул: «Да, господин».

Он прекрасно понял, чего хочет Лиер.

Это было в его духе. Либо делаешь что-то с максимальной отдачей, либо ты не делаешь ничего. Если бы он выбрал первый вариант, то Атос должен был быть сейчас мертвым, а так, толстяк пока не ещё разрушил свои сдерживающие барьеры.

Через три дня.

«Иди за мной» – старик появился из ниоткуда, словно призрак.

Толстяку очень не нравился этот мрачный и жуткий старик. Однако все на острове знают, что этот старик главный управляющий и что его власть огромна. Толстяк за глаза говорил, что он управляющий императорского дворца, ну, из тех, «у кого отрезали».

Но делать толстяку было нечего, поэтому он послушно потащился за Драппом. Тот отвёл его к большим воротам. У них было две створки, левая черная, а правая белая.

«Входи».

«Хах, управляющий, а что там внутри, а? На самом деле, мне ведь ничего особого не нужно, нет, совсем ничего не нужно, это что ли...» – глядя на ворота и чувствуя исходивший оттуда запах крови, у толстяка совсем пропало желание заходить внутрь. Но его уже приподняли и, как какой-то мяч закинули внутрь.

«Что вы от меня хотите?»

«Ой, как больно! Если вам что-то нужно, скажите! Что захотите, всё вам отдам, не надо так...» – после этих слов раздались жуткие вопли. За воротами спокойно стоял Драпп, его морщинистое лицо было словно высечено из мрамора, столь же неподвижно.

Спустя какое-то время вопли прекратились, все стихло.

Ворота открылись, свет упал внутрь, толстяк стоял на коленях, весь в крови и без остановки дрожал.

Лиер неторопливо подошёл к Ло Фею, тот задрал голову: «Я не хотел никого убивать, я не хотел никого убивать».

Маниакально чистоплотный Лиер, однако, не почувствовал отвращения к залитому кровью толстяку. Он поднял его за руку, глаза его засветились сверхъестественным блеском.

«С сегодняшнего дня, ты моя правая рука. Кто со мной – тот процветает, кто против меня – тот погибает!»

Два тела, валявшихся на земле, были разорваны на куски с невероятной жестокостью, такое было бы не под силу обычному человеку.

Есть такие люди, у которых под внешней дряблой оболочкой закован демон, и этому демону нужно пробудиться.

* * *

«Здравствуйте, дорогие леди и джентльмены, меня зовут Сяо Юй, и за моей спиной находится место проведения церемонии вручения сто двадцать шестой мировой премии за студенческий вклад в развитие научных технологий. Сегодняшняя церемония станет самой богатой на «звездных» гостей за несколько последних десятилетий» – воодушевленно сообщила ведущая Сяо Юй.

Раньше на церемонию награждения приглашали всего одного-двух авторитетов в области науки, как правило, это были те, чьих учеников награждали.

Но совсем неудивительно, что в этот раз Сяо Юй была так взволнована. Авторитет той же Сяо Фэй в научном мире вполне себе из «тяжелой весовой категории», и это привлекло множество представителей СМИ. Совершенно неожиданно явился и гигант мира физики, Дун Сюэу. Ходили слухи, что они с Сяо Фэй повздорили, но он точно знал, что сегодня ученик Сяо Фэй должен был получить главную премию, и все равно пришел, чтобы отдать дань уважения, значит, слухи оказались раздутыми.

Кроме того, в зале уже собралось больше десятка авторитетов из самых разных областей, очень редкое зрелище.

«Господи, наконец-то я увидела доктора Я Си, он добился огромных успехов в области биоинженерии, к тому же редко появляется на таких мероприятиях, ни в коем случае нельзя запороть такой шанс взять интервью».

Сяо Юй тут же собралась подойти к нему: «Доктор Я Си, здравствуйте, я журналист еженедельника Млечный Путь, в университете по специальности изучала биоинженерию, ваш большой кумир, ой, нет-нет, фанат».

Я Си слегка улыбнулся, поправил очки: «Тогда как же вы стали журналистом?»

Сяо Юй покраснела и ту же почтительно поклонилась: «Уровень математики недостаточно высок, но всё-таки, мне правда нравится это профессия».

«Ха-ха, милая девушка, да я пошутил, неважно, что за работа у человека, главное, чтобы он любил её».

Сяо Юй радостно заулыбалась: «Доктор, никак не ожидала, что вы можете прийти сюда, я все-таки думала, вы...»

«Ну неужели я должен теперь сидеть целыми днями в лаборатории? Ха-ха, если действительно стоящая премия, то можно и заглянуть, посмотреть» – улыбнулся доктор Я Си.

Сяо Юй была приятно удивлена. Я Си ведь серьёзный специалист в научных кругах, ему некогда целыми днями разгуливать по премиям и наградам. И если уж он в своё свободное время дал премии такую оценку, может, в этот раз и вправду будет что-то стоящее?

Или?

Говорят, обладатель высшей премии вызвал оживлённые споры.

Благодаря своей проницательности журналистка почувствовала какие-то изменения в общем настроении. По слухам, сегодня ожидается присутствие самой принцессы Аслана. Для организаторов это, наверное, настоящий повод для гордости, хотя, может, и нет, ведь церемония вручения постепенно становится увеселительным мероприятием, неудивительно, что все собравшиеся хотят просто поразвлечься.

Пока она размышляла, у входа вдруг зашумели, все присутствующие, как один повернули головы и обомлели.

Прибыли Му Фэнчунь и Гайэр. Будучи самым внушительным современным учёным, Му Фэнчунь, только появившись, сразу же приковал к себе взгляды присутствующих и всё внимание СМИ. До этого перед ними в пламенных речах рассыпался Дун Сюэу, но мгновение, и окруживших его людей как не бывало.

Народ столпился у входа так, так что было не протолкнуться. О том, что профессор Му за человек, ходило множество легенд. Он открыл небольшой клуб для учёных в Ролан Гарросе, но в него принимали исключительно выдающихся исследователей Коалиции Млечного Пути. По своему авторитету на Ролан Гарросе он не уступал самому председателю правления Коалиции, к тому же поговаривали, что он уже утвержден как обладатель Нобелевской премии этого года по математике, уже третий раз подряд. Такое случалось впервые за всю историю, и совсем не по причине одного лишь громкого имени Му Фэнчуня, а благодаря неустанному преодолению трудностей, которым он славился.

Перед камерами мастер Му чуть улыбнулся: «Господа, сегодня наш главный герой – юноша, предопределивший будущее всего человечества. От того, что вы щелкаете меня, пусть даже получится очень симпатично – толку все равно никакого».

Толпы журналистов не выдержали и расхохотались, мастер Му был хорошо известен и в деловых кругах. Журналисты все, как один, расступились. Число присутствующих СМИ продолжало расти.

Известнейший исполин в мире современной науки и принцесса Аслана добавили тому, что изначально должно было быть обычной церемонией вручения студенческих премий, поистине звёздного блеска. Казалось, именно так должна выглядеть церемония вручения Нобелевской премии, до которой оставалось ещё три месяца.

Перед самым началом свободных мест уже не осталось. Это, в конце концов, не совсем увеселительное мероприятие, поэтому, когда до открытия оставалось совсем немного, журналисты, как могли, сдерживали свои профессиональные порывы. Они находились на самом священном для всего человечества событии: то, что люди смогли покорить Млечный Путь, и даже всю вселенную – полностью заслуга учёных, они – движущая сила человечества, и совсем без преувеличения – самое ценное его богатство.

Ван Чжэна окружали молодые люди примерно одного с ним возраста, кто-то был взволнован, кто-то нервничал, кто-то сидел важнее важного. Но, как бы там ни было, возможность находиться здесь была доказательством недюжинных способностей.

Сам того не заметив, Ван Чжэн вдруг снова почувствовал, что дух его отделился от тела, и немного удивился: он же совсем не в боевом положении, откуда же такие ощущения?

Наука – это совершенно иная борьба, иная жизнь, которую сложно описать словами. Но, предельно ясно, что она гораздо запутаннее борьбы в её традиционном смысле.

Ван Чжэн по своей природе был очень чувствителен, молодые люди, окружавшие его, были крайне взбудоражены: постоянное столкновение волн самодовольства естественным образом заставило Ван Чжэна влиться в общую атмосферу.

Но если говорить честно, сам он конечно не испытывал такой уж большой разницы от всего происходящего. Что поделать, ведь истинные его стремления были далеки от науки. К тому же он считал, что все это исключительно заслуга Старого Торговца, а самого себя воспринимал лишь как посредника.

Но заполняющие собой все вокруг волевые потоки возымели очень необычное действие.

Они как будто бы усиливали его.

В это мгновение Ван Чжэн смог ощутить силу Ролан Гарроса: её у этой планеты почти не было. Может, она и обладала невероятной военной мощью и владела многочисленными тайнами, но Ван Чжэну удалось почувствовать лишь пустоту.

Когда научный прогресс человечества достигает определенного уровня, силы естественного мира подавляются.

И в это самое мгновение Ван Чжэн словно что-то осознал: не могут ли так называемые способности Х быть силой, возникшей в результате слияния человека с природой?

Звуки стихли, Ван Чжэн снова вошёл в состояние невероятной свободы и легкости.

То, что зовётся озарением, можно по-простому объяснить как предел колебаний духовной энергии.

А в это время в главном зале одна за другой вручались премии. Благодаря присутствию важных персон атмосфера была чрезвычайно торжественной.

Се Ятин мгновение назад спустилась со сцены. Она изо всех сил старалась прийти в себя, но, как оказалось, премию ей вручал профессор Чжуан Уюнь – в голове вместо мыслей – сплошная пустота, о таком она даже и мечтать не могла. Совсем не помня, что только что сказала, она вернулась на своё место, вся в холодном поту и с ватными ногами.

Она непроизвольно подняла взгляд и увидела сидящего наискосок Ван Чжэна... На этого парня столбняк что ли нашёл?

На самом деле главную роль в этом мероприятии принадлежала совсем не молодым студентам, а личностям, ставшим темой для всех разговоров – принцессе Айне и всем известным личностям.

«Дамы и господа, далее будет вручена главная премия сегодняшнего вечера. Думаю, все вы уже заждались, и сейчас я приглашаю на сцену нашу особую гостью – первую принцессу Аслана, её Величество Айну».

Все присутствующие тут же взорвались самыми пламенными аплодисментами. Кто бы что ни думал, Айна Аслан – само совершенство, одно её появление уже становится самой горячей темой для обсуждения. К тому же она придерживается дружественной линии, поддерживает мирное развитие, активно участвует в благотворительности, и даже была с визитом на Земле – всё это отражает ее политические взгляды. Такая симпатичная во всех отношениях принцесса просто не может не притягивать к себе внимания.

Появилась Айна. Сегодня она была одета очень просто и официально, никаких украшений. Перед лицом науки любые украшательства смотрелись бы вульгарно.

Нельзя не сказать, что, только появившись, Айна тут же приковала к себе все взгляды. Она была словно глоток свежего воздуха.

Принцесса, от которой ждали блестящего великолепия, появилась в таком простом и скромном наряде, но это несоответствие только вызвало ещё больше обожания к ней.

Благородна, но не высокомерна.

Ван Чжэн сразу же всей душой устремился к Айне, но что удивительно, то необычное ощущение вовсе не исчезло, а тоже хлынуло к ней.

Айна взошла на сцену и вдруг покраснела, потому что в это мгновение почувствовала, как её окружает любовь, такая знакомая, такая сильная, такая тёплая.

Это мог быть только один человек.

Необъяснимое ощущение промелькнуло, Айна, силой сдерживая волнение, объявила: «Лауреатом сто тридцать шестой высшей студенческой премии за вклад в развитие науки и технологий становится... прибывший с Земли, из военной академии Ареса – Ван Чжэн!»

В то же мгновение зал взорвался овациями и радостными возгласами. Все встали. В эту секунду Ван Чжэн вышел из своего удивительного состояния.

Они с Айной встретились взглядами, размеренным шагом Ван Чжэн направился к подиуму победителей.

«Ван Чжэн, поздравляю!»

«Благодарю».

Самые простые слова, но только эти двое могли ощутить весь жар и радость от пожатия рук.

Всё было понятно без слов.

Сяо Фэй и Маркус хлопали сильнее всех. Ван Чжэн получил премию абсолютно заслуженно, его заслуги полностью ей соответствуют.

«Ван Чжэн, как настроение? Может, ты хочешь что-нибудь сказать всем собравшимся здесь?» – улыбаясь, спросил ведущий.

Ван Чжэн улыбнулся, он не думал, что его попросят говорить, и, посмотрев на свой кубок, выдал: «Это настоящее золото?»

Все присутствующие сначала замерли, а потом разразились громким хохотом.

Ведущий Род тоже заулыбался: «Да, у Ван Чжэна с чувством юмора всё в порядке. Пусть она всего лишь позолоченная, но вся суть-то в том, что она значит. Может, есть ещё что-нибудь?»

Ван Чжэн чуть улыбнулся и прямо ответил: «Больше нет».

Род опешил, но с улыбкой повернулся к зрителям: «Давайте поздравим Ван Чжэна бурными аплодисментами».

«Да он деревенщина!» – не сдержался Николс.

Только вот никто этого не заметил. Взгляд Айны, с лица которой не сходила улыбка, светился теплом.

Обладателю высшей премии неожиданно для всех было нечего сказать, и это тоже означало окончание церемонии. Но в этот момент на суфлерском планшете ведущего появилось уведомление.

Род обомлел, на его лице вдруг засияла ослепительная улыбка: «Уважаемые гости, дорогие студенты! Пользуясь сегодняшней торжественной обстановкой я сообщу новость, которую мы только что получили. Научный комитет Млечного Пути подтвердил поразительный вклад профессора Дуна Сюэу в исследование пространственных перемещений. Он предложил прекрасное объяснение для формулы расчета перемещения в тождественно искривленных пространствах, сняв ограничения на перемещения в условиях искривленного пространства. Это величайшее достижение за последнее десятилетие. Профессор Дун Сюэу сегодня как раз в этом зале, поэтому приглашаем его на сцену сказать пару слов всем собравшимся и дать несколько советов присутствующим молодым людям».

Зал взорвался овациями, но Сяо Фэй и остальные беспомощно уставились друг на друга.

Как такое возможно???

Тогда, на банкете она всего лишь вскользь упомянула об этом, готовилась сама подать материалы уже после окончания церемонии. С какого это вдруг сделал Дун Сюэу?

Му Фэнчунь и Гайэр переглянулись и смогли прочесть гнев в глазах друг друга.

«Глупец Дун чем дальше, тем бессовестней, опустился даже до такой подлости. Надо его проучить!» – Гайэр славился своим взрывным характером.

Му Фэнчуню все стало ясно. Неудивительно, что Дун Сюэу тайком улизнул с банкета. Поначалу все подумали, что ему стало стыдно, а на самом деле он ушел, чтобы довести до ума идею Сяо Фэй.

По правде говоря, это как история с вертикальными яйцами*: если застало врасплох, то кажется, в жизни не поймёшь, но стоит только разобраться, и всё ясно, как белый день: способностей Дун Сюэу вполне достаточно, чтобы за короткое время вывести доказательство. Умолчим о моральных качествах, но вот способности у него имеются.

ПП: судя по всему, это отсылка к научному обоснованию того, что яйца все же можно поставить вертикально

Этот тип наверняка работал сверхурочно, специально, чтобы результаты появились к этому времени.

И это не считается плагиатом, ведь доказательство совершенно точно его собственное.

Сяо Фэй побледнела: тогда она действительно хотела помочь Ван Чжэну выпутаться из неловкого положения, но и представить себе не могла, что Дун Сюэу пойдет на такие радикальные меры.

Выйдя на сцену, Дун Сюэу сразу же попал в центр света софитов. Их с Сяо Фэй противостояние продолжалось уже некоторое время, особенно, когда Сяо Фэй совершила прорыв в области пространственных перемещений, его позиции пошатнулись, поэтому он постоянно искал повод задеть её.

На этот раз ему удалось нанести свой самый сокрушительный ответный удар и тем самым доказать свою силу.

На сцене Дун Сюэу пустился в длинные пространные рассуждения, повествуя о том, как он вынашивал эту мысль, как долго над ней корпел, и чего в ней было такого новаторского.

Ван Чжэн совсем не знал, что можно было со всем этим поделать, но и стерпеть такое было невозможно. Ему было хорошо известно, сколько в это дело вложили Сяо Фэй, Маркус и остальные ребята из команды – и тут всё рухнуло в одночасье.

Сяо Фэй стиснула зубы. Дело не в выгоде, а в том, что старания всей команды пошли прахом. Она не верила, что доказательство, которое Дун Сюэу успел наклепать за пару дней, было хоть сколько-нибудь хорошим, но он выдвинул его первым, и теперь любой, кто появится после него, будет лишь тем, кто идёт по его стопам.

И помимо всего прочего, это ещё и затрагивало вопрос патентного права, что могло сказаться на всем их проекте.

А на сцене, Дун Сюэу был преисполнен небывалым энтузиазмом, голос его звучал все более и более торжественно. А выражения лиц в зрительном зале особенно радовали – от них настроение становилось ещё лучше.

Аплодисменты продолжались, а лица Маркуса и Сяо Фэй становились все более растерянными.

Конечно, все, кто был в курсе события, тоже считали, что Дун Сюэу поступил бессовестно.

Однако Му Фэнчунь и Гайэр были людьми опытными и прекрасно понимали, что дело не в том, есть ли свидетели. Они сами там присутствовали, но это ничего не значило. Доказательство сформулировал и опубликовал Дун Сюэу. Ты можешь сколько угодно заявлять, что давно изучал проблему и первым совершил открытие. Но все права будут принадлежать тому, кто первым опубликовался.

«Не горячись, Сяо Фэй! У нас нет доказательств. Мы только дадим ему повод обвинить нас в клевете!»

Маркус был старше, оттого даже в гневе не терял рассудка.

Растерянные выражения лиц остальных ученых, которые присутствовали на церемонии, резко контрастировали с торжествующим видом Дуна Сюэу. Но его это абсолютно не волновало. Ему выпал шанс, и он его использовал, вот и все!

«Сяо Фэй, я слышал, это касается области ваших исследований. Заходите к нам в институт, я познакомлю вас с нашими результатами! Я всегда рад помочь молодежи!» – Дун Сюэу изображал перед всеми образец великодушия.

Он делал это нарочно, с расчетом разозлить Сяо Фэй и вывести ее из себя. Если она не сможет сдержаться, то опозорится перед всеми. С помощью этого старого, как мир, приема Дун Сюэу хотел одним ударом навсегда покончить с этой девушкой.

Сяо Фэй крепко сжала кулаки, ее лицо пылало от гнева. Она не умела скрывать свои чувства. К тому же в своём возрасте она ещё не успела привыкнуть к такого рода подлостям.

Му Фэнчунь и Гайэр взбесились ещё больше. Это уж слишком! Украл их идеи, да еще и пытается спровоцировать!

Гайэр хотел было вскочить, но Му Фэнчунь потянул его за руку и удержал.

«Что ты меня тянешь, старина Му! Я хочу надавать этому поганцу! Вы все боитесь скандала, а я не боюсь!»

«Посмотри туда!» –Му Фэнчунь показал на Ван Чжэна. Тот как раз встал и направился к сцене.

Все взгляды обратились на юношу. Похоже, он собирается вступиться за свою преподавательницу!

У журналистов загорелись глаза. Они жаждали горячих новостей!

Но ведь он двух слов толком связать не может! Зачем он вновь идет на сцену?

Увидев приближающегося Ван Чжэна, Дун Сюэу изобразил на лице улыбку: «Молодой человек, у вас возникли какие-то вопросы? Хотите стать моим учеником? Но ведь ваш преподаватель Сяо Фэй, вам придется прежде получить ее согласие. Я человек с принципами и не переманиваю чужих студентов! Как говорится в пословице: благородный человек не станет отнимать у других самое дорогое!»

В его словах был обидный подтекст. Дун Сюэу насмехался над Ван Чжэном и Сяо Фэй и намекал на какие-то особые отношения между ними.

Обычный парень на месте Ван Чжэна взорвался бы от возмущения. Но этот только широко улыбнулся: «Профессор Дун, вы допустили грубую ошибку, которую мне придется исправить!»

Дун Сюэу усмехнулся: «Слушаю вас внимательно!»

Все присутствующие тотчас зашептались. Студент Сяо Фэй собирается поспорить с самим Дуном Сюэу!

Ван Чжэн вышел на переднюю часть сцены и повернулся к залу. Тот Ван Чжэн, которому только что вручали награду, и тот, который стоял на сцене сейчас, казались совершенно разными людьми.

«Господа! Теория, которую выдвинул профессор Дун, на самом деле уже давно разрабатывалась преподавателем Сяо Фэй и профессором Маркусом».

Ван Чжэн еще не закончил фразу, а Дун Сюэу уже перебил его: «Вы хотите сказать, что Сяо Фэй тоже работала над этой теорией? Давно? Ха-ха, да я начал заниматься физикой, когда Сяо Фэй была еще в пеленках!»

Дун Сюэу заранее знал, что Ван Чжэн это скажет. Его не волновало то, что имелись свидетели его разговора с Сяо Фэй в тот день. Сяо Фэй тогда сказала всего лишь одну фразу. А он уже давно был признанным авторитетом в области физики. Сяо Фэй не сможет ничего доказать, и свидетельства других людей тоже не помогут.

Научные споры всегда вызывали большой интерес у публики. Сяо Фэй и Дун Сюэу были давними соперниками в области космической физики. До этого Сяо Фэй совершила прорыв в своих исследованиях. Теперь Дун Сюэу нанес ответный удар. Фактически, когда она опубликовала свою теорию пространственного перемещения, Дун Сюэу пытался её оспаривать, и заткнул свой рот только после того, как появилась доказательная база.

Неужели Сяо Фэй собирается отомстить ему таким образом?

Но у этого студентика совсем не та весовая категория!

Ван Чжэн покачал головой и открыто посмотрел прямо в глаза Дуна Сюэу: «Профессор Дун, помнится, на позавчерашнем банкете преподаватель Сяо Фэй упомянула идею касательно смещения полюсов с изменением кривой скорости. Там присутствовали доктор Му, доктор Гайэр и другие ученые. К тому моменту проблема была уже решена. Почему вы утверждаете, что это ваша заслуга?»

Дун Сюэу слегка изменился в лице. Все-таки этот парнишка знал на кого можно опереться. Но это не поможет! Что бы там, не было решено, когда и кем – Му и Гайэр не могут об этом судить, они не специалисты в физике.

«Молодой человек, это смелое заявление! Это Сяо Фэй вас послала?» – воскликнул Дун Сюэу с раздражением в голосе: «В науке можно спорить, дискутировать, но не использовать такие грязные обвинения! Это безнравственно!»

«Дорогой Дун, имейте терпение, дайте Ван Чжэну закончить! Ведь эта идея действительно упоминалась в тот вечер…» – неожиданно вмешался в разговор Му Фэнчунь. Он не совсем понимал, как собирается действовать Ван Чжэн, но, определенно, этот парень не стал бы действовать необдуманно.

«И правда, Дун! Вы дожили до таких лет, и боитесь высказываний студента? Неудивительно, что вы в тот вечер так быстро сбежали!» – смеясь, добавил Гайэр.

Гул голосов в зрительном зале еще больше усилился. Все обсуждали происходящее. Общая картина стала уже всем ясна. Похоже, что Дун Сюэу присвоил себе чужие заслуги.

Но журналистов вообще не волновало, как там было в действительности. Для них главное получить тему для новостей.

«Ха-ха! Хорошо! Этот молодой человек утверждает, что я обманщик и присвоил результаты чужих исследований. Ну что ж, давайте послушаем его версию!» – ответил Дун Сюэу снисходительным тоном.

Ван Чжэн засмеялся: «На самом деле, степень искривления при перемещении с постоянной скоростью не имеет такого большого значения. Здесь, как в игре, где надо поставить куриное яйцо в вертикальное положение – не нужно прилагать слишком больших усилий, это просто-напросто ни к чему. Под руководством преподавателя Сяо Фэй мы уже перешли ко второму этапу исследований степени искривления при перемещении в пространстве. Преподаватель Сяо Фэй собиралась подождать немного с публикацией, чтобы полностью довести исследования до конца. Но, поскольку здесь собралось столько авторитетных ученых, почему бы не обсудить это сегодня? Совместное обсуждение могло бы помочь в продолжении исследований!»

Сяо Фэй и Маркус обменялись растерянными взглядами. Какое еще продолжение исследований? Весь ход их работы был хорошо известен Ван Чжэну. Но увидев улыбку своего ученика, Сяо Фэй почувствовала непонятно откуда взявшуюся уверенность. Она решительно встала.

«Можешь от моего имени рассказать всем зрителям о наших идеях. Наука служит всему человечеству, а не является инструментом для получения личной славы и богатства!»

Сяо Фэй вовсе не была безропотной овечкой. Она вложила столько сарказма в свои слова, что сполна отплатила Дуну Сюэу.

В этой ситуации больше всего радовало то, что старина Му и Гайэр встали на их сторону в борьбе с этим мерзавцем.

«На первом этапе мы решали проблему навигации при пространственном перемещении. Это основополагающая теория, которая базируется на понятиях перемещения в пространстве с обычной скоростью и сверхсветовой скоростью. Понятно, что второй этап должен стать следующим шагом в этом направлении. Всем известно, что, как только мы входим в режим сверхсветовой скорости, пространство вокруг нас уже не является тем же пространством в привычном для нас понимании. Наше перемещение со сверхсветовой скоростью подразумевает трансформацию материи. Таким образом, проблема трансформации материи – это первоочередная задача, которую необходимо решить. По мнению преподавателя Сяо Фэй, необходимо создать устройство транспортировки для перемещений, осуществляющее перемещение со скоростью света. В момент перемещения пространство внутри устройства будет ускоряться до сверхсветовой скорости, в то время как искривление пространства оставаться таким же, как при обычном перемещении. При уменьшении скорости перемещения, теоретически, мы сможем использовать вывод пятимерной механической реакции профессора Му. Таким образом, мы свяжем воедино теорию Му и закон трансформации материи».

Говоря это, Ван Чжэн нажал кнопку на своем скайлинке, и в воздухе появился светящийся экран. Ван Чжэн начал излагать свои выводы.

Все зрители, не произнося ни звука, смотрели на сцену. Кому-то были понятны слова Ван Чжэна, кто-то ничего не понимал из сказанного им, кто-то понимал лишь наполовину. Но все одинаково внимательно слушали этого уверенного в себе молодого человека.

Неужели в мире еще есть подобные молодые люди, которые могут свободно говорить о таких сложнейших вопросах, обращаясь к величайшим научным авторитетам современности, и бросать вызов таким невероятно трудным задачам?

С развитием обсуждения количество людей, которые понимали, о чем он говорит, в связи с усложнением формул и научных теорий, уже можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Ван Чжэн использовал много сложных формул и математических законов. Он полностью обосновал использование вывода Му о взаимодействии сил. В науке очень важно понимание процесса в целом, только на основе такого понимания можно получить результаты, применимые на практике.

Му Фэнчунь и Гайэр тоже вышли на сцену и стояли, не проронив ни слова, слушая Ван Чжэна. Дун Сюэу вначале смотрел вокруг с пренебрежительным видом, как бы говоря, что все это ерунда. Но чем дальше, тем более мрачным становилось его лицо.

Что касается остальных студентов, они уже полностью перестали понимать, о чем идет речь.

Сяо Фэй и Маркус слушали очень сосредоточенно. Конечно, все это было для них полной неожиданностью. Оказывается, Ван Чжэн, приходя в свободное время в лабораторию, не просто так проводил там время, а внимательно слушал и размышлял и, в конце концов, пришел таким ошеломляющим результатам.

Этот второй этап исследований на самом деле оказался трудным для Ван Чжэна. Он потратил немало времени на обдумывание проблемы, но так и не смог довести до полного завершения последнюю часть. Поэтому сейчас он мог предложить для обсуждения всем собравшимся только общую идею.

Никто не заметил, как за лекцией Ван Чжэна прошло два часа. Для наглядности он использовал пять больших экранов.

Закончив, юноша вздохнул с облегчением. Можно сказать, одно дело сделано. Нельзя было дать в обиду Сяо Фэй и позволить этому негодяю Дуну воспользоваться ее научными достижениями.

Выслушав всё, присутствовавшие ученые не могли сдвинуться места. Все они отличались по своим статусам, но основы математики понимал каждый и оттого в сердцах у них царили смешанные чувства.

Ван Чжэн в своей речи выдвинул больше десятка самых смелых и передовых идей, в том числе и в области технологии. Создание инверсора ускорения в корне изменит всю ситуацию в целом.

После долгого молчания Му Фэнчунь, наконец, с восхищением выдохнул: «Сяо Фэй, это просто невероятно! Вы совершили переворот в науке, который станет крупнейшим достижением этого столетия! В этот раз Нобелевская премия по правду должна достаться вам!»

Сяо Фэй лучше всех в этом зале понимала идеи Ван Чжэна. Ведь она была в курсе всех исследований и хорошо знала ход его мыслей. Раньше он уже упоминал об этом в общих чертах, но тогда он еще не додумал до конца свою теорию. Теперь же она была, можно сказать, на 80% завершена, и оставался только последний шаг, сравнительно легкий.

Ван Чжэн взъерошил волосы: «Извините, учитель, последнюю часть еще не доработал!»

Сяо Фэй засмеялась: «О начале заключительной части исследований мы официально объявим до конца месяца. В этот раз предстоит большая работа, будет затронуто много областей. Я отправлю оповещения всем участникам. Профессор Му, вы тоже пообещали помочь!»

Му Фэнчунь широко улыбнулся и похлопал Ван Чжэна по плечу: «Благодаря этому парню, я теперь тоже в деле! Да, чуть не забыл всем рассказать, автор этого нового прекрасного доказательства теории пятимерной механической реакции вовсе не я, а он, Ван Чжэн! А ты, Дун, в другой раз не спеши так сильно! Тогда, на банкете, мы еще не закончили обсуждение, а ты уже убежал. В следующий раз дослушай до конца и подумай, тогда не попадешь в такое дурацкое положение!»

Слова Му Фэнчуня прозвучали гораздо убедительнее, и все собравшиеся примерно поняли, что же произошло на самом деле.

Люди начали перешептываться, соглашаясь с тем, что это была ошибка – отдать все почести Дуну Сюэу, который всего-навсего опередил Сяо Фэй с публикацией расчетов.

Но, так или иначе, это было великодушнее, чем бросать правду ему прямо в лицо. Если бы все дружно начали давить на Дуна, пожалуй, от его репутации не осталось бы и следа.

Взяться за него слишком серьёзно означало прикончить своими же руками!

Когда правда восторжествовала, Ван Чжэн поспешил уступить место Сяо Фэй и Му Фэнчуню. Они же в свою очередь также великодушно не стали больше затрагивать тему плохого поступка их коллеги, а главным образом обсудили сотрудничество в целом. Обычными проектами мастер Му и Гайэр не заинтересовались бы.

Ван Чжэн терпеть не мог отвечать на бестолковые вопросы, поэтому отказался от участия в интервью и скрылся от посторонних глаз.

К счастью, здесь есть Сяо Фэй и остальные, которые лучше него знали, как действовать дальше. Такое громадное достижение точно повлияет на вручение Нобелевской Премии.

Если доказательная база заслужит всеобщего одобрения, то, пожалуй, главная награда достанется Сяо Фэй. Му Фэнчунь значительно превосходит Дуна Сюэу и по своим манерам, и по личным качествам. И то, что он не получит главную премию ничуть не уменьшит его авторитета, а даже наоборот, усилит уважение – именно такое отношение и должно преобладать в научном мире.

Так происходит из века в века: люди стареют, но им на смену, в конечном счете, приходят новые поколения.

«Сяо Фэй, у тебя очень хороший ученик» – улыбнувшись, сказал Мастер Му.

Сяо Фэй улыбнулась, поняв, к чему это сказано, от мастера Му ничего не скроешь: «Он – настоящая находка для всего человечества».

Му Фэнчун кивнул. Поначалу то, что Сяо Фэй внесла в проект имя своего студента, вызвало у него подозрения, но теперь он убедился, что она совсем не искала в этом какой-либо личной выгоды.

«Немного позже я, может быть, займу ещё немного твоего времени. Нам нужно как следует обсудить сотрудничество, хотя большая часть уже сформирована, но доказательство ещё не завершено полностью. Мы справимся, если поднажмем, только вот область исследования слишком широка».

«В этом нам понадобится Ваше умение вести людей за собой».

«Хех, ты теперь тоже член клуба, и всегда сможешь найти в нём учёных, которые тебе нужны, моё личное присутствие необязательно. Конечно, этот малый Ван Чжэн всем хорош, единственный его недостаток в том, что он постоянно отлынивает от работы, если его не подстегивать, то и не старается. Я слышал, он подумывает о том, чтобы пойти в солдаты, это никуда не годится!» – заявил Му Фэнчунь.

Бедняга Ван Чжэн, этот его порыв добавил кирпичиков для дела его мечты: только теперь казалось, что он не просто заложил фундамент, а возвел целую стену на своём пути.

«Да, он прошел отборочный IG. Я тоже переживаю из-за этого» – сказала Сяо Фэй.

«Давай так. Я подготовлюсь и наведаюсь в Академию Ареса, поработаю там с настроениями» – предложил Му Фэнчунь.

Такое предложение и удивило, и обрадовало Сяо Фэй: «Это было бы просто отлично!»

Сяо Фэй тоже думала, что желание Ван Чжэна стать солдатом вызвано только сильнейшей армейской атмосферой, которой насквозь пропитана Академия Ареса. Если бы можно было увеличить там вес науки, то, может, Ван Чжэн и изменил бы свои намерения.

Атмосфера и условия работы играют далеко не последнюю роль – можно себе представить, как высоко оценили Ван Чжэна Гайэр и Му Фэнчунь, раз готовы были ради него из кожи вон вылезти.

Ван Чжэн скрываясь ото всех, тихонько открыл дверь в комнату и увидел силуэт изящной волнующей фигурки, которая тут же оказалась в его объятиях. Айна жутко испугалась, но её ротик нежно зажали – и только почувствовав знакомую ауру, она успокоилась.

Окончание церемонии означало, что должен прийти Ван Чжэн.

Объятия Ван Чжэна, конечно же, были для Айны самыми теплым и безопасным местом в мире. Только что он снова со всей своей горячностью показал, на что способен. Айна стояла рядом и всё видела. Она была уверена, что Ван Чжэн не позволит Дуну Сюэу оскорбить Сяо Фэй и Маркуса, но и представить себе не могла, что он сделает это так искусно. А Ван Чжэн легко и непринужденно разгромил известного учёного в пух и прах.

В Аслане уважают отважных, но не только со стороны силы, как в Империи Абидан. Асланцы больше почитают неустрашимый дух рыцарства.

Для Айны Ван Чжэн и был бесстрашным рыцарем, абсолютно во всём.

«Не стоит так сильно мной восхищаться, иначе, когда меня не будет рядом, будешь тосковать» – пошутил Ван Чжэн и моментально растаял от нежного взгляда Айны.

«А я все равно буду восхищаться. Неужели тебе не нужна преданная маленькая поклонница?» – игриво спросила Айна.

«Хочется спрятать тебя в карман и всегда носить с собой» – искренне признался Ван Чжэн. Другие, может, и гордились бы тем, что Айна – принцесса, но Ван Чжэну иногда хотелось, чтобы она была просто Айной.

Сияющие, словно звезды, глаза Айны как будто прочли мысли Ван Чжэна: «Для тебя я всегда останусь только Айной… К тому же, на расстоянии всё кажется прекраснее, и это будет заставлять тебя думать обо мне каждый день!»

Ван Чжэн не смог сдержать улыбку: «Ты прекраснее, когда рядом».

Наслушавшись щебетания Янь Сяосу с Ань Мэй, Ван Чжэн научился у него пресловутым романтичным приёмам. Айна ничего не сказала, но заметив его лукавую улыбку, тут же всё поняла и, без лишних церемоний нанесла ему поистине женский удар:

«Кхм! В любом случае, тебе можно думать только обо мне, даже не вздумай заглядываться на красавиц вокруг!»

Посмотрев на Айну, Ван Чжэн рассмеялся ещё больше: «Эх, рано мы встретились… слишком рано я, такой красивый и талантливый, сковал себя отношениями».

Разговаривая, эти двое не сводили друг с друга глаз, как будто приклеило так, что не оторвать.

Сколько бы у них не имелось времени, его не хватало. Чтобы насладиться друг другом. Айна прижалась к груди Ван Чжэна: «Не знаю, когда у нас получится увидеться вновь»

«Должно быть, не придется долго ждать. Говорят, что основные соревнования IG Коалиции Млечного Пути будут проводиться в Аслане, я точно буду представлять Землю» – сказал Ван Чжэн.

По правде говоря, приглашение Гайэра его ничуть не тронуло, и дело вот в чем: Ван Чжэн, вставший на путь науки, перестанет быть Ван Чжэном, а если потеряешь себя, то что же тогда останется?

«Я буду тебя ждать».

* * *

Сяо Фэй и остальные с большим трудом отделались от журналистов, церемония вручения успешно и драматично завершилась. Но, когда пришло время искать её главного героя, он вдруг как сквозь землю провалился.

От улыбки, морщин на лице Маркуса стало гораздо меньше. На самом деле, он был не то чтобы очень известен, максимум был первым в очень ограниченном круге вопросов. Но после успеха их проекта, тем более на таком мероприятии, его переполняла гордость и радость.

Но этого негодника Ван Чжэна и след простыл. Сегодня они и так очень сильно рисковали – всё едва не сорвалось на грани успеха, усилия чуть не пошли прахом. Но к счастью всё обошлось.

Сяо Фэй и Маркус не собирались отказываться от формулы расчёта перемещения в тождественно искривленных пространствах, ведь она значительно ускорит им работу, а Дун Сюэу после перенесенных мук позора не осмелится подать заявку на её патент. Стоит так же отметить, что Маркус с Сяо Фэй всё же провели масштабную работу, и в скором времени планировали отправить свои материалы в Академию Наук Коалиции Млечного Пути. По этим материалам также можно сделать вывод, что Дун Сюэу украл их достижение и Академия не должна совершить ту же самую ошибку.

Когда Маркус и Сяо Фэй вернулись в свою резиденцию, их встретили бурными овациями: все наблюдали за происходящим по телевизору от начала до конца: вот это накал страстей! Вот это молодцы!

Все затраченные усилия вернулись к ним сторицей.

«А где этот негодник Ван Чжэн?» – у Сяо Фэй возникло очень много вопросов к своему помощнику, и она хотела быстрее устроить допрос с пристрастием.

«Хех, босс не купил сувениры, наверное, за ними пошел. Ничего страшного, не потеряется» – сказал Янь Сяосу.

Ань Мэй презрительно фыркнула: «Наверняка на свидание сбежал!»

Сяо Фэй не стала выведывать подробности, им с Маркусом и остальными нужно ковать железо пока горячо: доработать и сдать оба проекта перед отъездом.

«Во сколько бы он не вернулся, скажите ему, чтобы потом нашел нас, сегодня ночью сон отменяется» – сказала Сяо Фэй. Все были решительно настроены на ударную работу и даже если захотели бы уснуть, то не смогли бы.

Все материалы Ван Чжэн уже отправил Сяо Фэй по скайлинку, с её способностями она разберется с ними быстрее него самого.

Сложно сказать, кто является номером один в современном мире физики, но Сяо Фэй абсолютно точно одна из сильнейших.

Да и Дун Сюэу, на самом деле, тоже весьма впечатлял: Сяо Фэй только вскользь упомянула о своей работе, а он за одну ночь подготовил выводы. Жаль только, что прогадал с местом для их презентации и столкнулся с Ван Чжэном.

Но он сам напросился. Ван Чжэн сначала хотел объявить результаты только после того, как полностью закончит расчеты второго этапа, но в итоге пришлось сделать это раньше, и тем самым незаметно повысить статус Сяо Фэй.

Ань Мэй оттащила Яня Сяосу в сторонку: «Говори!»

«А? Чё говорить?» - обалдел Сяосу.

«Куда делся Ван Чжэн? И не говори, что ты не…!» – заявила Ань Мэй.

«Хех, дорогая! С чего это ты интересуешься, куда делся Ван Чжэн? Это неприлично! Я так и обидеться могу!» – Янь Сяосу напустил на себя печальный вид.

«Янь Сяосу, да ты осмелел! Думаешь меня развести! Я тебя спрашиваю: эта маленькая Ши что ли приехала? Сюда ведь удобно добираться из Аслана!»

Янь Сяосу обомлел: восхитительная точность! Смогла догадаться по какой-то малюсенькой детали!

«Хе-хе, Мэйчик, с чего это ты взяла?» – Янь Сяосу всё-таки хотел ещё посопротивляться, нельзя же сдаваться так сразу.

«Посмотри на Е Цзы Су, она совсем сама не своя, ещё и Ван Чжэн то и дело куда-то исчезает. Эта Ши что, боится на людях показаться?» – сказала Ань Мэй, она переживала за Е Цзы Су, у этого подлеца Ван Чжэна ни капли человечности!

Янь Сяосу оглянулся и беспомощно сказал: «Ань Мэй, мы дружим с Е Цзы Су, и я согласен с тобой, но в конце концов это дела босса, мы не можем в них вмешиваться. Представь, что бы ты чувствовала, если бы босс лез в наши отношения… Но я, конечно, понимаю, что ты хочешь сделать, как лучше».

Янь Сяосу очень нравилась Ань Мэй: не только красавица, но и его настоящая вторая половинка, а ещё умница и заботится о близких. Когда они стали встречаться, многие подумали, что Ань Мэй повелась на его деньги. Поначалу и сам Сяосу так считал и только потом узнал, что Ань Мэй, хотя и не из семьи миллионеров, но совсем ни в чем не нуждается. Когда они куда-нибудь ходили вместе, она сама частенько за него платила. С ней постоянно сохранялась новизна чувств, и к тому же в глубине души Янь Сяосу её очень уважал.

Почувствовав серьезный тон Яня Сяосу, Ань Мэй стало неловко продолжать скандалить. Она поняла, что немного перегнула палку.

«Ай, ладно. Больше в это дело не лезу. Но она не мой человек, если вдруг появится здесь, то не жди, что я буду с ней любезничать».

У Ань Мэй были свои правила, она не признавала неправоту.

«Хе-хе, не переживай, она не придёт» – сказал Янь Сяосу.

Разве может принцесса Аслана прийти сюда? Шутя отметил он в своей голове.

«Хаа, ну вот и проговорился. Значит это, правда? Ван Чжэн действительно на встрече с ней? Интересный она человек. Можно, наверное, сказать – эгоистка, то исчезает, когда захочет, а теперь вдруг принеслась в такую даль на свидание. Пускай приходит. Неужели нам не окажет чести такая «важная» персона!»

Очевидно, Ань Мэй по-прежнему абсолютно всё не устраивало в маленькой Ши.

Однако, что Янь Сяосу мог ей возразить? Даже Е Цзы Су молчала о личности Айны, а ему тем более нельзя было о ней заикаться.

Выбравшись за пределы своей планеты, он ещё больше убедился, что мир просто огромен, и думать, что тебе всё по плечу – бессмысленно, поэтому по правде говоря, он был почти согласен с Ань Мэй.

Ван Чжэн обладает талантом, и смог получить главный приз среди студентов, кстати их с Ань Мэй даже не пустили на эту церемонию. Но что на самом деле меняет эта премия?

Империя, конечно, придает относительно большое значение привлечению талантливых людей, но не более. Императорский двор абсолютно точно не позволит Ван Чжэну взять в жены принцессу, да что уж там, даже завязать с ней отношения.

Хотя, наверное, это просто со стороны виднее. Янь Сяосу прикинул ещё раз: разве жизнь дана не для того, чтобы прожить её ярко, так, чтоб запомнилось? Никому неизвестно, что ждет Ван Чжэна впереди, а бросать задуманное совсем не в его характере.

«Ладно, не смотри на меня такими грустными глазами, а то люди подумают, что я тебя третирую».

* * *

На следующий день, когда все проснулись, а Ван Чжэн уже вернулся, Сяо Фэй и остальные отправили первоначальные результаты в Академию Наук, всё остальное будет дорабатываться уже после возвращения на Землю.

Всем нужно было собираться: рейс уже забронирован, скоро они вернутся на Землю.

В конце концов, это не увеселительная поездка, и в пути нужно всегда придерживаться плана, к тому же с обратной дорогой организаторы не так расщедрились: Новый Олимп был занят, и им предстояло возвращаться на обычном рейсовом пассажирском корабле.

Хотя Сяо Фэй всю ночь не сомкнула глаз, все равно была полна бодрости и энергии. Ван Чжэн скромно сидел в кресле, обдумывая, как бы ему получше объяснить, что же произошло.

«Новый доклад уже подан на рассмотрение, твоё имя мы написали первым – таково было наше общее решение» – Сяо Фэй не оставила Ван Чжэну ни единого шанса возразить.

«Учитель, я всего-навсего студент и принимаю лишь пассивное участие в этом проекте» – с горькой улыбкой произнес Ван Чжэн, понимая, что уходит все дальше и дальше по пути научных исследований, а ведь даже Старый Торговец не советовал ему выбирать эту дорогу.

«Неужели? Думаю, тебе не стоит оставаться студентом. После возвращения я планирую подать заявление о твоем переводе в ассистенты преподавателя» – моргнув, сообщила Сяо Фэй.

Ей было совершенно ясно, что для Ван Чжэна в сложившейся ситуации продолжать учебу – просто пустая трата времени.

Учитель Ван, звучит забавно.

Ван Чжэн аж вскочил от испуга: «Пощадите! Меня так отчислят с факультета мехов!»

«Не волнуйся! Всё остальное я тоже улажу. Дело уже решенное, но на твоё участие в отборочных IG оно не повлияет. К тому же ассистенты преподавателя гораздо свободнее в своем расписании. Неужели ты не хотел бы уделять тренировкам чуть больше времени?»

Сяо Фэй одним махом попала в самую точку. Больше можно было ничего не говорить. С одной только посещаемостью станет ощутимо легче, можно будет просто самому себя отмечать.

«А теперь о делах. Расскажи, как тебе в голову пришли такие идеи?»

«На самом деле, мы коснулись многих вопросов при разговоре, вернувшись после этого, я изучил немало материалов, а на тренировке ещё и так, и сяк покрутил это в голове. Во время физических нагрузок мне в голову часто приходят интересные мысли. Но только вот я так и не разобрался с последним этапом».

«Ты уже сделал восемьдесят процентов всей работы, оставшееся – всего лишь вопрос времени. Иногда я думаю, может, ты из будущего? Откуда ещё можно так много знать?» – Сяо Фэй с недоверием посмотрела на Ван Чжэна.

«Ха-ха, учитель, если бы я был из будущего, разве пошел бы в Академию Ареса?»

«Ты хочешь сказать, что не доволен тем, что я твой учитель?»

«Почему это? Вы лучше всех!» – улыбнувшись, выкрикнул Ван Чжэн.

К счастью, Сяо Фэй не стала допытываться, возможно, уже привыкла к тому, что Ван Чжэн постоянно всех удивляет своими результатами. Кроме того, они действительно многое обсуждали вместе, только вот она и подумать не могла, что он сможет так здорово всё свести воедино – не хуже матерого старика-ученого, который за несколько десятков лет уже насквозь пропитался миром физики.

«Точно, совсем забыла всем сообщить! Завтра мы отбываем на корабле «Принцесса Аслана», часть пути до Земли нас будет сопровождать сама принцесса Айна. Аккуратнее, смотри, чтобы тебя не охмурили» – предупредила Сяо Фэй. Ей было неловко отказать принцессе, но она думала, что Айна собирается переманить Ван Чжэна, ведь каждому известно, что Империя Аслан ни на что не поскупится ради настоящих талантов.

«Довожу до вашего сведения, учитель: Ван Чжэн родился на Земле, на Земле и умрет. Даже если я так приглянулся принцессе, то у неё только один вариант – переехать на Землю, Ван Чжэн никогда не станет подкаблучником!» – подняв голову и выпятив грудь, гордо заявил Ван Чжэн.

Сяо Фэй не знала, то ли смеяться, то ли плакать: «Да ты возомнил себя настоящим сокровищем! Ладно, иди собираться, вечером мы отправляемся».

Остальным тоже стало известно: сначала все жаловались, что отношение к федерации Земли – полный отстой, и провожают её гораздо хуже, чем встретили. Рейсовый пассажирский корабль Млечного Пути, конечно же, не мог идти ни в какое сравнение с кораблем особого назначения. Но кто же мог подумать, что сама принцесса Айна будет провожать их до самых границ Системы Пуло – вот это почести! К тому же можно своими глазами увидеть Её Высочество прекрасную принцессу!

* * *

Хотя все и пытались вести себя как ни в чём не бывало, взойдя на борт «Принцессы Аслана», Яню Сяосу все равно так и хотелось завопить от восторга: вот это, черт возьми, хоромы!

Раньше Новый Олимп казался им чем-то невероятным, теперь, на фоне «Принцессы Аслана» он смотрелся хлипким суденышком – совсем разные масштабы, совсем другой уровень оснащенности.

Создавалось ощущение, что перед ними корабль абсолютного нового поколения.

«Вот ваши каюты, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Поскольку вы являетесь гостями Её Высочества, вас ожидает прием высочайшего уровня. В этой поездке вас буду сопровождать я, бортпроводница этого судна, Лорен».

Гостей принимала красивая девушка, одетая в очень необычный наряд – придворное платье Аслана, должно быть она работала при императорском дворе.

Ань Мэй не скрывая нетерпение, открыла дверь в каюту… Вот это да!

Когда они только услышали про рейсовый пассажирский корабль, всем представилось, как N-ое количество людей будет тесниться на одном суденышке. Пусть даже в бизнес-классе, такая дорога все равно изматывает. А на премиум-класс цена просто неподъёмная.

Но оказалось, что площадь кают на «Принцессе Аслана» была под пятьдесят квадратных метров, вот это настоящая роскошь!

«Это для нас?»

«Да, каюты у всех одинаковые» – с улыбкой ответила Лорен, очень учтиво, с чувством собственного достоинства, но без тени высокомерия – в этом отличительная черта асланцев.

От удивления Ань Мэй поневоле разинула рот, настоящий шик, интерьер кают было не отличить от пятизвездочной гостиницы, и вдобавок ко всему в каждой из них стояла огромная ванна.

«Невероятно!» – Ань Мэй совсем не была из тех, кого легко удивить, но происходящее совершенно точно её немного шокировало.

Лорен едва заметно улыбнулась.

Се Ятин от удивления потеряла дар речи. Сяо Фэй договорилась вернуться в Солнечную Систему вместе с представителями Республики Карака, поэтому они получили возможность попасть на борт этого корабля вместе с землянами, и погреться в лучах их славы. К счастью их было всего трое.

Кто же мог подумать, что принцесса Айна окажет такую высокую честь. Шик!

«Принцесса Аслана» – это личный космический корабль Её Высочества, используемый исключительно для её личных нужд».

Все в оцепенении глазели на это титанических размеров судно, выходит, это личный корабль… Обалдеть!

Говорят, что Императорский Двор Аслана живет лучше всех, выходит, это действительно так.

Имелась даже шутка на эту тему: на день Детей, малыши из всех стран коалиции Млечного Пути собрались вместе и стали рассказывать, кто как добрался. И один мальчуган из Императорской семьи Аслана недоверчиво спросил: «Почему это на ваших кораблях так много народу? Разве каждый из них не должен был привезти только одного пассажира?»

Услышав такое, остальные не нашлись, что сказать.

Янь Сяосу незаметно показал Ван Чжэну большой палец: такие почести на них свалились только из-за него, иначе, когда бы они ещё увидели столько роскоши и в таких масштабах?

Но конечно, у Айны имелись и более веские доводы: в конце концов, на церемонии награждения Сяо Фэй и Ван Чжэн оставили после себя самое яркое впечатление, а Империя Аслан славится на всю вселенную своим почтительным отношением к выдающимся личностям.

В этот момент у Лорен раздался звонок по скайлинку.

«Дамы и господа, Её Высочество скоро прибудет в сопровождении своего гостя, Его Светлости принца Атлантиды».

Айне требовался повод, чтобы появится перед ними. Но причем тут принц Атлантиды???

Янь Сяосу вдруг отчего-то прищелкнул языком: дело дрянь. Какого черта этому долбаному принцу вдруг понадобилась Айна?

Ван Чжэн, однако, совсем не изменился в лице. Лорен, будучи совсем не в курсе, добавила: «Его Светлость Хао Линь и Её Высочество нашли общий язык с самой первой встречи».

А вот Ань Мэй очень заинтересовалась: какой, он из себя, принц Атлантиды?

В скором времени послышались шаги: Айна и принц Атлантиды прибыли.

Все обомлели.

Янь Сяосу был в шоке: да этому принцу Атлантиды ещё и десяти нет. Офигеть!

Ань Мэй тоже остолбенела: с такого расстояния ей почему-то показалось, что она где-то видела её Величество.

Она кого-то ей напоминала, но так сразу и не вспомнить.

Едва она хотела поделиться с Е Цзы Су, как увидела, что та совершенно спокойна, как будто узнала принцессу. Посмотрела на Сяосу, тот тоже был невозмутим.

Здесь что-то не так!

Что происходит?

Все так спокойно реагируют, и только она никак не понимала, что к чему???

Но так же не бывает!

Айна вдруг улыбнулась ей до боли знакомой улыбкой. Мгновение, и Ань Мэй, как будто поразило молнией.

Господи боже!

Этого не может быть!

Неужели…Неужели… Маленькая Ши – это на самом деле… Айна Аслан???

Открыв рот, Ань Мэй испытующе взглянула на Сяосу в надежде, что тот развеет её подозрения и скажет, что ей показалось, что это просто совпадение!

Но Сяосу легонько кивнул головой и она оцепенела.

Сяо Фэй мало общалась с Айной, поэтому тоже отреагировала спокойно, хотя и ей лицо принцессы показалось знакомым, она так и не смогла вспомнить откуда. Профессор поблагодарила Айну за приглашение, чтобы разрядить атмосферу путешествия.

Обменявшись любезностями с Сяо Фэй, Айна представила: «Это второй принц Атлантиды, он тоже направляется в Аслан, и изъявил большое желание с вами познакомиться».

Мальчик был очень красив, ещё совсем малыш, но очень сдержан и просто прелесть, как мило смотрелся в своем маленьком торжественном наряде.

Принц чуть улыбнулся: «Здравствуйте! Я Хаолинь Цзоу Атлас. Мне девять с половиной лет. Очень рад с вами познакомиться!»

Все едва сдерживались, чтобы не рассмеяться: какой милый малыш! Если бы не его статус, то Ань Мэй точно захотелось бы его потискать – ну просто прелесть!

Хаолинь смерил Ван Чжэна странным взглядом: «Ты, наверное, Ван Чжэн, очень рад с тобой познакомиться».

И говоря, первым протянул ему руку.

Стоящая рядом Айна застыла от изумления: правила этикета атлантов редко допускают физический контакт, и тем более совсем не разрешают рукопожатия с человеком, встреченным впервые, особенно членам Императорской семьи, только если новый знакомый их очень заинтересовал.

Некоторое время назад, принцесса упомянула Ван Чжэна в беседе с принцем, и тот сразу же изъявил желание с ним встретиться, конечно же Айна не распространялась об их с Ван Чжэном отношениях, а говорила о нем только как о лауреате последней премии.

Неизвестно почему, но когда Ван Чжэн только увидел этого мальчугана, он ощутил непонятное чувство, которое сложно объяснить словами, казалось, что они уже были хорошими знакомыми.

А в тот самый момент, когда он взял его маленькую ручку в свою, чтобы пожать, то их обоих словно ударило током.

Что за чудеса!

В глазах маленького принца тоже явно читалось недоумение.

«Очень рад со всеми вами познакомиться. Не буду вам мешать».

Этот удивительный малыш-принц только появился и сразу же ушел, как будто приходил только чтобы познакомиться с Ван Чжэном.

Его Светлость являлся полукровкой. Хотя атланты и редко вступают браки с представителями других народов, смешанные браки по одной из линии императорской семьи с людьми были одним из условий вхождения Республики Атлантида в Коалицию Млечного Пути.

Маленький Принц как раз был рожден в таком браке и главным образом отвечал за контакты с представителями человеческой расы.

Хаолинь был ошеломлён. Да, он получил доклад Я Шу Маня, но разве мог подумать, что как раз здесь и встретит Ван Чжэна. Конечно же, ему захотелось увидеть его своими глазами, но он и представить себе не мог, что почувствует в этом человеке такую силу, пусть пока и очень слабую.

Это очень редкий случай.

Радушие Айны и такой теплый прием невероятно воодушевили всю команду: вот это честь! Как будто бы им всем вручили высочайшую награду.

Ань Мэй и Янь Сяосу вернулись в каюту, Ань Мэй всю дорогу молчала, в полном оцепенении.

Они сели друг напротив друга, Янь Сяосу не говорил ни слова, он знал, что Ань Мэй нужно переварить то, что она узнала.

По правде говоря, хотя он уже давно всё знал, но ему очень часто казалось, что это слишком уж хорошо, чтобы быть реальностью – чересчур неправдоподобно, хотя и на самом деле так.

«Ты уже давно в курсе?» – сдержанно спросила Ань Мэй.

Янь Сяосу кивнул: «Я не специально тебя обманывал, просто дал слово боссу».

«Разве это возможно? Как принцессе Аслана мог понравиться Ван Чжэн?»

Ань Мэй казалось, что весь мир перевернулся, теперь идея затевать с Айной разборки показалась какой-то по-детски наивной. В этом мире и так нет справедливости, а Айна к тому же стоит на самой его вершине. Для выяснения с ней отношений у Ань Мэй не было и тени уверенности в себе.

Хотя её вера заключалась в том, что положение и состояние ничего не решают, но и у неё не хватило смелости высказать принцессе свои недовольства. Когда Айна стояла прямо перед ней, она, как нарочно, не могла выдавить из себя ни слова.

Это всё из-за ауры, той ауры, которая окружала принцессу.

Неудивительно, что каждый раз, когда Ань Мэй видела Шиши, то словно немела, и даже заготовленная речь напрочь вылетала у неё из головы. Теперь она, наконец, поняла.

А ещё стало ясно, почему Е Цзы Су не могла ничего предпринять первой: перед лицом Айны Аслан всем соперницам остается только ждать.

* * *

«Вот это земляне подняли себе престиж! Сама принцесса Аслана оказала им такую честь, даже президента так не принимают!»

«Ага. И нам перепало. И не говори, луняне самодовольны до жути, марсиане – варвары, и только земляне – щедрый народ».

Выходцам Республики Карака тоже удалось погреться в лучах славы делегации Земли: Сяо Фэй не отказалась от своих договоренностей из-за приглашения Айны.

Се Ятин словно потеряла дар речи: все настолько невероятно! Как всё это возможно?

Женская проницательность подсказывала ей: Айна смотрит на Ван Чжэна по-особенному, это совсем не похоже на отношение к незнакомцу, они точно друг друга хорошо знают. Се Ятин изучала биоинженерию, поэтому наблюдательность была её коньком: талантливый студент с выдающимися способностями к физике, он же ещё и участник IG. Может, совпадение, и это просто два разных человека?

Радон очень высоко отзывался о том «Ван Чжэне»: ничего не упомянул о способностях, но сказал, что этот парень – отличный лидер.

Все-таки нельзя никого недооценивать. Ван Чжэн и думать не думал, что у Радона о нём сложится настолько высокое мнение.

У Ван Чжэна и Айны появилось ещё три дня, чтобы побыть вместе, перед очередной разлукой, и хотя держались они непринужденно, все равно чувствовали, что не совсем готовы расстаться друг с другом.

Е Цзы Су выглядела как ни в чем не бывало, как будто ничего особенного и не произошло. Ань Мэй тоже присмирела: впервые поутихла со своей болтовней, возможно, из-за сильной преданности подруге вся эта шикарная поездка ее не слишком радовала. Зато вот сама Е Цзы Су отнеслась ко происходящему очень трезво: побывать на личном корабле принцессы Аслана для неё очень полезный опыт.

Сяо Фэй и остальные, пользуясь превосходными условиями, продолжали совершенствовать доказательство своей теории – на корабле царила удивительная атмосфера.

Очень жаль, что даже несмотря на близость, у Ван Чжэна и Айны почти не получалось побыть наедине – в конце концов, на императорском корабле повсюду были «глаза». Но им для радости хватало и возможности просто находиться рядом друг с другом.

А этот странный маленький принц больше так и не появлялся.

Через три дня корабль покинул границы Системы Пуло. Влюбленные едва сдерживали порыв кинуться друг к другу в объятия. Ван Чжэна почти растрогало нежелание отпускать его, читающееся во взгляде Айны.

В этот момент он в очередной раз сказал себе, что нужно во что бы то ни стало выйти в первый тур IG и разгромить всех соперников в столице Империи Аслан!

Это станет подарком для Айны.

Говорят, что люди встречаются для того, чтобы расстаться, ибо встречи временны, и только разлука вечна.

После пересадки на рейсовый пассажирский корабль атмосфера явно оживилась. Ань Мэй, в последнее время непривычно сдержанная, наконец, стала такой же, какой раньше. По её собственным словам, все слишком сильно подавляли свой пыл, потому и такую атмосферу. Но теперь, наконец, она могла говорить и дать волю своей громкой природе.

Иногда, именно это и есть настоящее счастье.

Янь Сяосу, на самом деле, тоже сдерживался очень долго. Главным образом, потому что не хотел позорить Ван Чжэна. Ведь они братья, даже ближе, чем по крови. Если Ван Чжэн все-таки останется с принцессой, то на их свадьбе Янь Сяосу исполнит свой долг шафера – да кто посмеет отнять у него эту роль? Он готов костьми за неё лечь! Поэтому непременно нужно было оставить о себе приятное впечатление.

Сяо Фэй тоже вздохнула с облегчением: конечно, теперь обстановка совсем не подходила для исследовательской работы, зато вся команда могла отдохнуть. Из этой поездки в Ролан Гаррос они возвращались с богатейшими «трофеями».

О случившемся в Ролан Гарросе уже стало известно в Солнечной Системе, это вдохнуло новую жизнь в местный научный мир, который был уже на последнем издыхании – это не иначе как предзнаменование грядущего возрождения и волны долгого процветания.

У Ван Чжэна до конца летних каникул оставалось совсем немного времени, ему вновь предстояло погрузиться в тренировки: на втором туре подготовки к IG точно не получится прохлаждаться, но самое главное – теперь перед ним стоит супер-цель, которой нет у других.

И пусть даже Империя Аслан, как государство-организатор, не осмеливалась прогнозировать свою победу, поскольку и Республика Атлантида, и империя Абидан – такие державы вселенского масштаба, должны отправить своих юных героев для участия в этом грандиозном «празднике жизни».

Но кем бы ни были соперники, пусть даже не думают его остановить!

Только вот не один Ван Чжэн мечтал о славе, противники тоже ничуть не уступали ему в решимости.

* * *

На Марсе есть таинственная территория площадью несколько тысяч метров, которая считается запретной, туда допускаются только представители высших слоев общества. В этом нет никакой тайны, здесь находится центр марсианской веры.

Учение Небесного Мастера, Гордость Марса, его духовное богатство. В кутерьме прошлых лет удалось выжить только клану Ле. Но считалось, что во многом это произошло не из-за силы самого клана, а одним словом, так было предначертано свыше. Пали даже самые могущественные храмы, но Клан Ле сохранился – именно благодаря Учению Небесного Мастера.

Можно сказать, что это Учение обращалось к силе неба и с её помощью вершило дела: сохранило клан Ле, и сохранилось само. Но с тех пор оно пошло на спад, превратившись в конечном счете в обычную религию, или, можно сказать, символ цивилизации и формально уже не вмешивалось в светскую жизнь.

«Господин, Вас хочет видеть Ле Гуан» – отвесив глубокий поклон, сообщил Небесному Мастеру мальчик лет двенадцати.

Мастер, к которому обратился мальчик, выглядел просто и скромно: одет в обычную холщовую робу, ноги босы, на вид около сорока лет, но настоящий возраст не определить. Услышав, что с ним говорят, он открыл глаза.

«Приведи его».

Род Ле и Учение Небесного Мастера были почти одним целым. В прошлом даже бывало, что сам глава клана брал на себя обязанности Мастера.

После возвращения на Марс Ле Гуан большую часть времени проводил здесь на правах ученика, ведя уединенную полную лишений жизнь послушника.

Ле Гуан вошел и глубоко поклонился Мастеру: «Господин, ученик приветствует Вас!»

От развязного повесы уже не осталось и следа: густая шевелюра коротко острижена, на теле – традиционная для последователя Учения белоснежная роба, да и духовный облик тоже претерпел изменения.

Небесный Наставник Сара Один едва заметно улыбнулся: «Хватит тебе, здесь нет посторонних, не притворяйся».

«Наставник, всё же Вы очень хорошо меня знаете: истинный путь естественен, так Вы мне говорили. Я уже изменился за время своей практики, буду стараться ещё больше!»

Взгляд Одина словно обладал способностью смотреть сквозь тысячелетия: «Уже пятьсот лет прошло. Время и впрямь мчится очень быстро».

Ле Гуан остолбенел, в последнее время Мастер вел себя странновато: то застывал на одном месте, то погружался в глубокие размышления. Нужно сказать, что Небесный Мастер для марсиан считался почти богом, он указывал Марсу Путь, и пусть в последнее время марсиане не установили владычества над Млечным Путём, но даже в самых кровопролитных войнах они никогда не терпели поражения – ко всему этому прикладывал руку Мастер.

«Наставник, Вас снова терзают тяжелые мысли, ученик заметил это».

Один сказал с почти неуловимой улыбкой: «Ключ судьбы уже обнаружился, настает новая эра. Делай то, что тебе хочется, и не смотри, что скажут остальные».

«Ох, Наставник, Вы знаете, что я пришел попрощаться с Вами?» – удивленно спросил Ле Гуан.

Один слегка улыбнулся: «Иди, я уже все уладил с твоим участие в IG».

Ле Гуан опешил: слова Мастера всегда были только верхушкой айсберга, и даже если у него хватало дерзости, чтобы препираться со стариком, спорить с самим Мастером, всё равно кишка тонка.

Ле Гуан почтительно попрощался с наставником нации. Практика Учения как будто смыла с него всю грязь пошлого внешнего мира, он словно стал совершенно другим человеком.

Тогда ему удалось покинуть клан только потому, что Мастер позволил, иначе бы он не смог этого сделать: можно ослушаться старшин рода, но нельзя идти наперекор воли Мастера.

Когда Ле Гуан подошел к дверям, позади донесся голос Одина: «Что бы ни произошло, в родословной клана ты всегда будешь носить фамилию Ле».

Ле Гуан чуть приостановился и снова, широко шагая, отправился в путь – в его походке как будто бы прибавилось торжественности.

Клан Ле…

Древний марсианский род существовал и даже процветал ещё не заре человечества в Солнечной Системе. В течение многих тысячелетий один за другим сменялись владыки Марса, появлялись могущественнейшие правители, но все династии и даже самые мощнейшие из сил, в конце концов, или исчезали, или угасали – и только Клан Ле прочно укоренился на марсианской земле, его положение оставалось неизменным. И сегодня он уже начал становиться гордостью марсиан.

Ведь в отличие от рода Ле, многочисленные влиятельнейшие семейства Земли и Луны, стоявшие на самой вершине правящих сил, уже бесследно пропали – этим и гордились марсиане.

Клан Ле, тайные правители Марса!

«Дальше частная территория, посторонним вход воспрещён!»

Ле Гуан ещё не приблизился к воротам родового имения, как за пять километров от него, в самом начале горной тропы его остановил охранник.

Ле Гуан улыбнулся: это с ним еще вежливо обошлись. Нарушителей границ имений клана не много, но и не мало, некоторые делают это не нарочно, некоторые как раз наоборот.

Не успел Ле Гуан открыть рта, как в ухе охранника зашипела мини-рация, и тот тут же изменился в лице. Испугавшись до смерти, он бросился отвешивать Ле Гуану поклоны: «Прошу прощения! Слуга не знал, что господин вернулся!»

«Ничего страшного» – Ле Гуан в последние несколько лет не так часто появлялся в этом месте, чтобы его узнавали в лицо.

Он похлопал охранника по плечу и зашагал по горной тропе. По обеим её сторонам высились густые дебри деревьев – те самые, что высадили в эпоху глобального изменения окружающей среды, среди них было немало растущих уже больше тысячи лет, самое малое – несколько сотен.

Вся горная цепь общей площадью в сотню километров находилась в частных владениях клана Ле, родовое поместье располагалось у самого начала горной цепи – горы Ле. А за ней, высокие скалы хранили несчетное множество тайн семейства, о которых даже Ле Гуан знал только смутно, самую малость – и знания его были лишь каплей в бескрайнем море.

Дворецкий и десять с лишним слуг выстроились у ворот, наверняка, они ждали Ле Гуана уже какое-то время. Все стояли, не шелохнувшись, вплоть до того момента, как Ле Гуан оказался перед ними: «Господин, добро пожаловать домой!»

Дом…

Ле Гуан кивнул, а на душе у него появилось тягостное чувство.

«Господин, эти слуги теперь полностью в вашем распоряжении. Если Вам что-то понадобится, приказывайте им».

Десять с лишним человек синхронно, как по команде, поклонились ему.

Ле Гуан знал, что от этого не откажешься. Можно сказать «мне этого не нужно», но тогда всех этих людей тут же уволят и заменят на новых, и так будет до тех пор, пока он не согласится.

Ле Гуан вернулся в свою комнату и отпустил своих слуг. Теперь эти люди будут отвечать за все его бытовые нужды.

Только он присел, как дверь бесцеремонно распахнулась – не нужно было даже смотреть, и так понятно, кто это.

Донесся смех Ле Синь: «Малыш Гуанчик, наконец-то решился вернуться домой?»

Малыш Гуанчик… Ле Гуан уже не знал, что с этим делать: сколько раз он протестовал против этого прозвища, но если он хотя бы один раз не мог одолеть Ле Синь, то та целый день звала его только так. Однако он также прекрасно понимал, что в этом доме только Ле Синь считает его родным, а все остальные…

«А ты похорошела за то время пока мы не виделись», – Ле Гуан оценил девушку с ног до головы, теперь у него был богатый опыт в этом плане.

Фигура у Ле Синь и в самом деле была отменная, в таких случаях принято говорить: одна на миллион. Жаль только, его слова ничуть не смутили её, а наоборот, вызвали улыбку до ушей: «Никак разглядел? Может, хочешь, чтобы я тебе ребенка родила?»

Ле Гуан так и застыл от таких слов, поспешив сбавить обороты. Он-то наивно полагал, что после нескольких лет практики сможет не бояться эту сестричку-бестию, но та после первой же атаки отправила его в нокаут.

«Старшая сестра, давай поговорим о чём-нибудь другом».

«Тогда пойдем со мной. Тебе нужно кое-где побывать» – выражение лица Ле Синь изменилось почти моментально.

* * *

«Огненный Сосуд?»

«Огненный Сосуд» – сдержанно произнесла Ле Синь.

Ле Гуан чуть изменился в лице. Огненный Сосуд клана Ле, важнейшая реликвия семейства. В эту эпоху упадка, трудных времён для боевых техник и даже полной потери традиций, техника клане Ле смогла сохраниться, занимать высочайшее положение, передаваться из поколения в поколение только благодаря этому артефакту, имеющему более чем тысячелетнюю историю. По сути, в нем же и заключалась разгадка тайны появления обладателей способностей Х в клане Ле.

Через десять минут Ле Синь привела Ле Гуана в подземную залу, где находилась реликвия, размером он был с большой особняк, а по форме походил на древний квадратный треножник, только с каждой стороны была открыта дверь, и можно было попасть внутрь.

ПП: Собственно ниже и пример того как выглядит китайский квадратный треножник на четырёх ногах :D

«Идём».

Внутри Сосуда их накрыло волной раскаленного воздуха, похожего на живое дыхание. Этот жар проникал внутрь тела сквозь поры. Те, кто владел секретной техникой Бушующего Пламени, мог постепенно преобразовывать его в особую силу, накапливающуюся в организме.

Огненный Сосуд клана Ле также казался окутанным чудесным пламенем, но присмотревшись, можно было разобрать, что это всего лишь иллюзия.

В самом центре Сосуда сидел старик, увидев входящих Ле Синь и Ле Гуана, он, привстав, произнес: «Вот и вы».

У каждого наследника клана Ле была возможность трансформировать свои способности с помощью этого Сосуда, Ле Гуан получил её очень поздно.

Он горько усмехнулся про себя: старые раны долго заживают, чаще всего от самоуничижения.

«Иди! Я верю, ты точно сможешь!» – с той минуты, как Ле Гуан вернулся домой, Ле Синь взяла его под свое крыло, как родного младшего брата, и этой возможности для него добилась тоже она.

Сквозь сдержанность сестры Ле Гуан смог разглядеть, как она о нем беспокоится, и вдруг он понял: совершенно не важно, кто он и какую носит фамилию! Важно, что он брат этой девушки, и если будет нужно, он защитит её ценой собственной жизни!

Ле Гуан, не колеблясь, пошёл в центр сосуда. И пусть его ждут самые жесткие испытания, он сделает все, что сказала Ле Синь.

Старик равнодушно смотрел на Ле Гуана, но в его безразличии виднелось презрение: ведь по заведенным обычаям нечистокровные представители клана не имели права заходить сюда. Просьба Ле Синь ничего не решила бы, и только слова самого Мастера заставили его нарушать правила и дать Ле Гуану шанс.

Но сможет ли он?

Двое вышли, Огненный Сосуд закрылся, Ле Гуан уселся, скрестив ноги, всё, что ему было нужно – это активировать технику Бушующего Пламени, а в остальном – как судьба решит.

Очень долгое время ничего не происходило… совсем ничего.

«Дядюшка, может, что-то не так? Мы выбрали подходящее время?» – Ле Синь была немного взволнована.

Старик холодно взглянул на сидящего в Сосуде Ле Гуана: «День чистой силы ян, время подходящее. Но его техника слаба и непристойные манеры – этот человек не наследник рода Ле, разве ему помогут небеса?»

Ле Синь кусала губы, но вдруг её лицо озарила очаровательнейшая из улыбок: «Я помню, как глава клана сказал: Ле Гуан – от рождения принадлежит к клану Ле, и после смерти останется её частью. Ведь вы, дядюшка, не могли об этом забыть!»

Старик не ожидал такого, чуть прищурил глаза, но никак не отреагировал.

Огненный сосуд был похож на клетку, Ле Гуану было душно, он активировал технику, но ничего не выходило.

Может, силы недостаточно?

Непонятно, как, но он мог отчетливо рассмотреть всё происходящее снаружи: и презрение старика, и беспокойство Ле Синь.

Всегда невозмутимая, самая одаренная из клана Ле Синь, оказывается, тоже может терять самообладание – чувства перекрыли разум.

Что-то обязательно должно произойти, иначе Ле Гуана просто вышвырнут из клана, и даже Небесному Мастеру будет нечего сказать: ведь ему дали возможность, а он её не использовал.

Ле Синь сделала шаг вперед, но старик преградил ей путь.

«Дядюшка, Ле Гуан очень долго не выходит, нужно ему помочь, я пойду подскажу, что делать».

Старик натянуто улыбнулся: «Ты только что напоминала мне о заветах главы рода, а теперь сама хочешь нарушить семейные обычаи? К сосуду не должна применяться никакая внешняя сила, это правило обязательно даже для будущей главы клана!»

Ле Гуан почувствовал сухой жар во всем теле: черт бы тебя побрал, старикашка! Ублюдок! Как ты смеешь так говорить с Ле Синь, да я в мгновение тебя уничтожу!

Вдруг Огненный Сосуд клана Ле задрожал… Землетрясение???

Бум…

Сосуд неистово вспыхнул, и в самом его центре, словно рожденный из пламени, стоял Ле Гуан, угрожающе показывая на старика пальцем: «Эй, старый хрен! Когда говоришь с будущей главой клана, нужно быть повежливее!»

* * *

Полет в субпространстве – дело скучное, но для Олененка отсутствие Скелета было настоящим счастьем.

В известности среди комментаторов с Олененком уже никто не мог сравниться, недавно он получил почетное звание лучшего комментатора года.

Однако же… кроме лучшего комментатора года Олененку достались и лавры «Самого мерзкого комментатора года», врученные ему фанатами ЗВ.

Сегодня, в пятницу по земному времени, день открытия профессиональных соревнований, и будучи лучшим в этом году, Олененок был на них одним из основных комментаторов.

Профессиональный бой 5 на 5 зашел в тупик, силы сторон были равны, противники чередовали нападение и оборону в зависимости от меняющейся ситуации.

Из-за равенства сил в профессиональные состязания не могли похвастаться яркими сценами, соперники постепенно, с каждым шагом закрепляли свои позиции: осторожность лишней не бывает.

Стороны соревновались уже не в своём мастерстве, а в тактике, способности быстро адаптироваться к новым условиям и умении членов команды выполнять нужные задания.

Олененок увлеченно прокомментировал эпизод и отхлебнул молока…

А в чате тут же с бурными эмоциями накидали целую кучу «упаковок молока» – разовая импровизация уже стала традицией: даже в отсутствие Скелета, когда бой комментировал Олененок, он неизменно становился объектом атаки из самых разных смайлов в виде пакетов молока.

Олененок ради этого и пил этот напиток. Конечно, у него случилась небольшая стычка с Солоном. И тому пришлось пойти на уступки. Но, в конце концов, если бы Олененок не согласился на это, то никто и не захотел бы отправлять в чат смайлики, а стоило ему сделать только глоток молока, как это тут же не на шутку будоражило зрителей, даже сам Солон, и тот приходил в восторг! Поэтому было подписано дополнительное соглашение, и Олененок тоже стал кое-что с этого получать.

Зарабатывая деньги и являясь мастером своего дела, Олененок теперь действительно считался профессиональным комментатором!

Производители молока чуть с ума не сошли от радости: разве можно придумать рекламу лучше? Сразу несколько молочных магнатов боролись за право сделать Олененка своим официальным представителем – да это, черт возьми, поднимет продажи на десять процентов, не меньше!

Дальнейший ход событий в театре боевых действий был разгадан…

Попивая молоко, Олененок вдруг заговорил: «Команда Инвокеров допустила ошибку, помощь не успеет прийти вовремя и команда SK нанесет неожиданный удар…»

Не успел он договорить, как отряд SK вдруг неожиданно сгруппировался и выдал давным-давно задуманную мощную атаку, подкрепление отряда Инвокеров поспешило на подмогу, но жадность взяла своё: они не могли пройти мимо защищающей башни, не тронув её, и опоздали…

«Отряд Инвокеров пожадничал, я ещё могу понять, если бы так играли незнакомцы в любительском бою, но здесь даже задержка в несколько секунд может решить исход поединка».

Как и ожидалось, осталось четверо против пятерых. Групповым натиском отряд SK разбил танкующего меха противника, и Инвокерам, не имеющим больше союзника, который мог принять на себя весь основной урон, оставалось лишь отступать. Что бы они сейчас не придумали, все казалось бесполезным. Инвокеры поистине слили эту игру. Когда отряд SK загнал их до базы, исход поединка стал очевиден.

Олененок улыбнулся: да, вот настолько я крут, все пошло именно по тому сценарию, о котором я говорил.

«Спасибо, что смотрели этот бой вместе с нами! И конечно, не забудьте отдать ваш голос за профи Олененка, лучшего комментатора ЗВ во всей вселенной! Спасибо!»

Хотя поединок был окончен, но стоило Олененку только открыть рот, как зрители тут же разошлись:

Нарываешься?

Да если ты лучший во вселенной, то мы тогда сильнейшие из богов!

В чате градом посыпались язвительные комментарии насчет коробки из-под молока. Сражение закончилось! Но зрители не покидали канал, всем хотелось продолжения зрелищ. Комментарии Олененка вызвали массу насмешек и сарказма. Все внезапно открыли для себя, что в отсутствие Скелета можно поприкалываться над Олененком, и это тоже неплохое развлечение.

«Состязания профессионалов закончились, но канал не закрывается! Здесь будет проведена серия товарищеских матчей команды комментаторов под предводительством Олененка против команды фанатов! Парни, кто хочет надрать задницу Олененку, чего вы ждете? Записывайтесь...»

Руководство ЗВ не могло упустить такую возможность. Популярность Олененка надо использовать! На канале тут же появилось сообщение:

«Что?! Олененок лично сразиться в товарищеском матче? Наконец-таки мы можем надрать ему задницу!»

Множество народу жаждало записаться, но, взглянув на условия отбора, все опешили. Что за дела? Сначала нужно записаться в группу фанатов Олененка, только тогда можно пройти отбор. Те, кто не является членом группы фанатов, не смогут принять участие.

Поглядев на ухмыляющуюся физиономию Олененка на аватарке его группы, все замешкались...

Но, поскрипев зубами и позлившись на коварного Оленя, многие все же решили пойти на такую жертву и записались.

Олененок с довольным видом усмехался. Количество членов его группы просто зашкаливало. На радости он решил изменить статус и написал: «Знаете ли вы, почему Скелет все время выигрывает? Потому что ваш великий кумир комментирует его бои!»

Смысл был очевиден: если Олененок выйдет на поле боя, он мигом разобьет Скелета!

Вся толпа моментально пришла в бешенство. Масса народу ломанулась записываться на бой, чтобы расправиться с ненавистным Олененком.

Какую бы цену не пришлось заплатить, плевать! Главное поставить на место этого проходимца!

Руководство ЗВ очень быстро и эффективно все организовало. Сразу же была проведена подготовка для трех боев и путем случайного отбора из членов фан-группы Олененка выбраны участники.

Конечно, все это было на руку Олененку. Народ в группе подобрался самый разношерстный, с непонятно каким уровнем. Таких игроков можно истреблять целыми толпами!

Как только начался бой, Олененок нагло направился к нижней линии. «Ну что ж, мои поклонники! Подходите по одному, я буду разделываться с вами по одному. Можете подходить по двое, я буду убивать вас парами. Можете идти на меня всей толпой, я покажу вам уровень Бога Войны!»

После того, как он бросил всем такой вызов, никто, конечно, не стал ждать повторного приглашения. Пятеро человек бросились к нижней линии, чтобы окружить и отколошматить Олененка.

Олененок включил канал связи с четырьмя остальными участниками команды комментаторов. «Коллеги, плиз! Атакуйте на верхней линии! Угощу вас отличным ужином!»

«Да без проблем!»

«Смотри, Олененок! Ты обещал отличный ужин, не потащи нас потом вместо этого в KFC!»

Получив ответ, Олененок засел у башни на нижней линии и снова принялся издеваться над противниками. «Эй, народ! Что так медленно? Сколько вас можно ждать?»

На поле появились пять мехов, готовые атаковать Олененка несмотря ни на что.

Даже если их базу атакуют с верхней линии, плевать, главное – рассчитаться с Олененком!

Комментатор всячески перемещался и уворачивался. Пару раз ему чудом удалось уцелеть, и, в конце концов, он убил одного не особенно умелого вражеского игрока.

Как раз в тот момент, когда Олененка должны были поджарить, бой закончился. Победа!

Приятели Олененка на верхней линии разгромили базу противника.

«Теперь все зовите меня Великим Оленем!» – заорал Олененок: «Мы победили! Все видели эту ужасающую бойню? Они впятером окружали меня! Ну, всё! Вы разбудили во мне зверя! Еще немного, и серия побед Скелета, о которой столько шума, будет прервана! И она прервется благодаря мне!»

Олененка прямо-таки распирало от гордости.

Второй бой Олененку тоже с горем пополам удалось выиграть.

В третьем бою ему в противники достались двое сильных игроков с почти профессиональным уровнем, а Олененок, по-видимому, чересчур заигрался и перевозбудился, из-за чего, в конце концов, вышел из под своего укрепления. Противники, как стая волков тут же ринулись в атаку, горя единственным желанием – во что бы то ни стало расправиться с ним.

Великого Оленя моментально разнесли в клочья, и сотни тысяч зрителей канала одновременно испустили торжествующий вопль. Это был настоящий праздник!

Огромное количество зрителей требовали продолжения боев, хотя за участие надо было платить игровой взнос в размере пяти сотен кредитов, и на каждый бой выбирали только пять человек методом жеребьевки. Но, несмотря на это, все жаждали Оленячьей крови.

Когда рабочий день закончился, Олененок вернулся к своему столу, потирая натруженное плечо.

К нему подошел один из служащих.

«Господин Олень, вас ждет снаружи курьер по доставке товаров, он привез пять ящиков с коробками молока. Это вы заказывали? Если нет, то я его выгоню!»

«Не надо, это я заказал, сейчас пойду, заберу!» - поспешно сказал Олененок.

Служащий растерялся.

«Правда? Вы так пристрастились пить молоко? Пять больших ящиков, этого же на весь наш офис хватит!»

«Ничего, все нормально, спасибо...»

Олененок поскорее переоделся и побежал вниз.

В фойе он расписался в получении товара и попросил курьера загрузить ящики в машину.

Олененок посмотрел на часы, завел машину, но поехал не домой, а направился в сторону пригорода. Ведя машину, он включил новости.

«В скоплении Андромеды нанесен серьезный удар по пиратству, но мелкие пиратские группировки все еще рассеяны повсюду в регионе...»

Олененок замедлил скорость и свернул в переулок, ведущий к какому-то строению. Само здание и вся окружающая территория выглядели довольно невзрачно. Даже странно, что до сих пор оставались подобные места.

Едва машина остановилась, ее с радостными криками окружила стайка детишек.

«Старый Олень, Старый Олень, ты привез чего-нибудь вкусного?»

«Старый Олень, Старый Олень, покатай меня на лошадке!»

«Сколько раз вам говорить, зовите меня Олененком! Я же еще молодой и вон какой красивый! Я привез всем молока и игрушек. Эй, Фасолинка, как у тебя дела с учебой?»

«Старый Олень, я получил А+, это самая высокая оценка!»

К ним, ласково улыбаясь, подошла пожилая женщина лет шестидесяти.

«Господин Олень, я знала, что вы приедете! Каждую неделю, в одно и то же время. Вы ведь, наверно, устаете на работе, вам надо побольше отдыхать!»

«Соскучился по малышам!»

Теперешний Олененок казался совершенно другим человеком, чем тот, который комментировал бои. Он выглядел таким спокойным, умиротворенным, естественным!

«Старый Олень, в прошлый раз ты говорил, если я получу «А», ты повезешь нас смотреть большой аквариум!»

«Хаха! Старый Олень никогда не обманывает!»

«Дядя Олень, смотри, я тебя нарисовал. Правда, красиво?»

При въезде на территорию висела табличка: Коммуна «Счастье». Частный детский дом для детей-инвалидов.

Для чего вообще живут люди?

У каждого на это свой ответ.

* * *

Возвращаясь из межзвездного путешествия, все были полны эмоций, один только Ван Чжэн ничего особенного не испытывал. Зато, едва они опустились на Землю, его охватило счастливое чувство возвращения домой.

Только на Земле можно ощутить это ни с чем не сравнимое чувство, что ты находишься в родном для тебя месте.

В эту поездку они посетили не особенно много планет, но все равно, Ван Чжэн чувствовал, что ни одна планета не может так наполнить его силой, как Земля.

Возможно, это было слишком субъективное отношение, оно рождалось откуда-то из глубины подсознания и, конечно, не могло быть объективным.

Вернувшись на Землю, их маленький отряд распался. Ань Мэй уехала, и Тиран Су остался один. Сяо Фэй и Маркус, составив программу исследований, отправились на каникулы. Все пережили период стрессовых нагрузок, так что необходимо было немного расслабиться, иначе мозг уже готов был взорваться.

Ван Чжэн снял небольшую квартирку неподалеку от академии. Это было ему вполне по средствам и по характеру. Идею Тирана Су, что надо снять президентский номер в Шангри-Ла, Ван Чжэн решительно отверг.

Несмотря на то, что Янь Сяосу, Чэнь Сю и остальные усиленно оттягивались и вовсю наслаждались прекрасной молодостью, Ван Чжэн вернулся к скучной размеренной жизни, которая вращалась по одному и тому же маршруту: дом – академия.

Тренировки занимали большую часть времени, а оставшееся время он решил посвятить изучению работ, что оставил ему старый торговец.

В отличие от других, Ван Чжэн не любил бесцельно проводить время. Если использовать формулировку Тирана Су, другие люди больше интересовались внешней стороной жизни, а Ван Чжэна больше всего интересовали размышления и познание. И сейчас он как раз вступал в пору зрелости.

Янь Сяосу тоже изменился после посещения Ролан Гарроса. Перед ним открылись невероятные перспективы. Побывав в новых местах и повидав стольких знаменитостей, ему непременно хотелось блеснуть перед сокурсниками своим новым имиджем.

Янь Сяосу любил потусоваться и слегка повыпендриваться, но при этом не принижая других. В сущности, он просто любил дружеское общение.

Их старый контракт с Солоном закончился. Новый контракт предусматривал сплошные бои один за другим, но Ван Чжэн, похоже, начал утрачивать интерес к ЗВ. Солон, конечно же, хотел бы снова пригласить Скелета поучаствовать в сражении, но это было чисто боевое шоу, а Ван Чжэну такое было уже не интересно.

Янь Сяосу, хотя и был не в восторге от этого, но, все же, во всем мире только он один лучше всех понимал Ван Чжэна. Этот парень в душе был настоящим искателем приключений, он любил риск и не боялся вступить в схватку с сильным соперником. Больше всего его пугало отсутствие идеи и смысла.

Так что Янь Сяосу отказался подписывать контракт с Солоном. Когда, во время их разговора, Солон узнал, что Скелет увольняется, эта новость его сразила, как удар молнии.

Секретарша постучала в дверь его кабинета, подождала, но оттуда не доносилось ни звука. Решившись, наконец, войти, она обнаружила там бледного Солона, неподвижно сидящего за своим столом.

Секретарша не на шутку перепугалась. Она насилу собралась с духом, чтобы подойти и заставить очнуться своего грозного босса.

Солон пустым взглядом смотрел в никуда. То, чего он больше всего боялся, все-таки случилось. Он всегда знал, что мастер такого уровня не останется надолго в ЗВ. Скелет, который смог победить отпрыска семейства Ле с Марса и расправиться с чемпионом Нортона, не будет всю жизнь испытывать привязанность к простой игре.

Но, незаметно для себя, он привык к тому, что раз в месяц обязательно проходили бои Скелета. Это стало неотъемлемой частью его жизни. То же самое должны были почувствовать и члены Легиона Скелета, который стал крупнейшим сообществом во всей Солнечной системе.

Единственным утешением для Солона было то, что Янь Сяосу не отказал ему окончательно, а только сказал, что выбранные Солоном противники не представляют интереса для Скелета.

«В чем дело, мисс Янг?» – Солон только теперь заметил свою новую секретаршу. Он не собирался нанимать себе секретаря, но это полагалось в соответствии с его должностью Президента региона Солнечной системы.

Солону в этот момент вспомнилось известная поговорка: «Есть работа – взвали ее на секретаршу, нет работы – завались на секретаршу сам».

Вот только у него не было склонности к подобным вещам.

«Господин Президент, я понимаю, что сейчас трудный период...» – ответила мисс Янг: «Но один из участников очень нервничает. Он с Первобытной Планеты системы Андромеды, восемнадцать побед без единого поражения...»

Первобытная Планета имела много общего с Нортоном. Она была главной планетой скопления Андромеды*. Ее название объяснялось тем, что в давние времена исследователи, обнаружившие эту планету, решили, что она похожа на первобытную Землю. В то время на ней обитали коренные племена, находившиеся на достаточно высокой стадии развития, но все же сильно отстававшие от Земли. Их культура развивалась в совсем другом направлении, чем на Земле. Она не была так сильно нацелена на развитие техники, и в ней очень большое значение придавалось защите природы. Но, конечно же, в ту эпоху человечество без малейших колебаний захватило планету.

За прошедшую с тех пор почти тысячу лет представители обеих культур ассимилировались и стали одним народом, а Первобытная Планета стала одним из сильнейших членов Коалиции Млечного Пути.

1. Либо автор гораздо сильнее нас в представлении космического пространства, до такой степени, что без сторонней помощи нам его не понять; либо же он совсем в этом ничего не шарит и несёт пургу. И тот и этот вариант вполне возможен и надеемся, кто-то из вас нас рассудит.

Дело вот в чём. Галактикой в китайском оригинале называют только Млечный Путь. Но уже и в анлейте Бури Вооружений нам встретилась Галактика Андромеда. В оригинале же используется другой термин «Созвездие Андромеда». Также слово «Созвездие» используется и в других случаях, например, про Нортон автор написал, что он находится в Созвездии Стрельца, а не Системе Стрельца, как мы преподнесли это вам, решив, что так будет логичнее. Просто «Созвездие» – это участки, на которые разделена небесная сфера Земли для удобства ориентирования на звёздном небе Земли. При этом звёзды, видимые на небесной сфере на небольших угловых расстояниях друг от друга, в трёхмерном пространстве могут быть расположены очень далеко друг от друга. Таким образом, в одном созвездии могут быть и очень близкие, и очень далёкие от Земли звёзды, никак друг с другом не связанные. Взять, например, реально существующее Созвездие Андромеды – там есть и галактика Андромеды, и несколько туманностей, и несколько ярких звёзд из нашего Млечного Пути. Как мы это понимаем: достичь какой-то звезды из Созвездия ещё можно, и можно при этом даже сказать, что достиг самого этого созвездия при этом. Но чтобы, допустим, делить космическое пространство таким же манером, это как-то странно. И такие фразы как, например, «человечество обжилось в Созвездии Андромеда»; «Союз планет Созвездия Стрельца» просто лишены для нас какого-либо смысла, так освоение космического пространства никак не может происходить от созвездия к созвездию.

Опять же, может быть мы, действительно чего-то не понимаем и зря наговариваем на автора. Если кто-то из вас разбирается в этом, то помогите нам по возможности с разъяснениями. А пока мы решили использовать термин Звездное Скопление, оно в принципе кажется нам самым логичным, так как и звездной системой назвать у нас язык не поворачивается. Уж слишком много планет объединяются в одну группу.

Как бы мы не называли раньше Андромеду, это Звездное Скопление Андромеда, по всей видимости, это никак не галактика. Нортон находится по тексту не в системе Стрельца, а в Звездном Скоплении Стрельца. Союз Планет Системы Стрельца, также Союз Планет Скопления Стрельца. Звезда Нортона не упоминалась. Пару раз упоминавшийся Пегас, также Звездное Скопление.

Первобытная Планета считалась прямым конкурентом Нортона. Во времена многочисленных войн мехов именно Нортон стал форпостом человечества при освоении скопления Андромеды, что и породило вражду между ними. Конечно, со временем первопричина забылась, но дух постоянного соперничества сохранялся и по сей день.

У Солона голова шла кругом. В общем-то, это всё из-за Скелета: он жестко наподдал нортонианцам, продемонстрировав свою необыкновенную мощь – так выходцы Первобытной, не желавшие ни в чем уступать Нортону, и нашли себе новую цель.

Разгромив землян, можно будет раз и навсегда проучить нортонианцев: посмотрите-ка, вас уделали земляне, а мы уделали их. Теперь будете обходить нас стороной!

У отряда, прибывшего покорять Землю, у себя, на Первобытной Планете, естественно был высочайший уровень мастерства: в команде все как на подбор, профи ранга Короля. Каждый день в восемь часов вечера они, как по расписанию, бросали вызов всему региону Земли: неважно, кто вы и как сражаетесь.

На бой вышло немало землян, однако несколько прославленных на весь регион команд было разбито в пух и прах – противники обладали поистине ужасающей боевой мощью.

«Эй, свяжись с Принцем и остальными, и предложите им провести бой» – сказал Солон.

«Да, босс» – Сяо Я хотела что-то добавить, но промолчала, босс, очевидно, был не совсем в настроении говорить.

Известность для человека такой же риск, как для свиньи – ожирение. Это вполне объяснимо. Солон чувствовал, что ему нужно взять себя в руки. То, что Скелет смог продержаться до сегодняшнего дня – уже хорошо, больше не стоит вмешиваться в его жизнь.

Эта роковая ошибка Солона и привела к самому трагическому бою в истории региона Земли.

* * *

Янь Сяосу пришел в столовую Академии, чтобы перекусить вместе с Ван Чжэном, и, захлебываясь от восторга, в красках расписал свои фантастические успехи – кто был никем, стал всем! Но его рассказ на половине прервал звонок по скайлинку – звонил Чэнь Сю.

«Ну как, Малыш Сю, подрос?» – с издевкой спросил Янь Сяосу.

«Сяосу, чувак, ну где уж мне так быстро? Ван Чжэн с тобой? Вы должны были уже вернуться, прилетайте ко мне, потусим вместе. Аллен тоже здесь» – говоря, Чэнь Сю повернул камеру.

Чёрт! Морской пляж, песок, Аллен нежится под солнышком... резвящиеся на пляже красотки в бикини!

Блин, вот это райские каникулы!

«Кто из вас Ван Чжэн? Дайте нам посмотреть на легенду 007!» – рядом с Чэнь Сю появились три прелестных девушки. У Тирана Су тут же слюнки потекли.

Это ещё как понимать???

Ведь весь семестр только и слушали жалобы этих двоих, о том, как же им тяжко, особенно Чэнь Сю. Найти девушку в таком нежном возрасте ой как непросто, иногда слишком быстрое развитие интеллекта до добра не доводит.

И что? Стоило только уйти на каникулы, как все так резко поменялось?

«Сестренки, не мешайте, ладно?»

Не дождавшись реакции Ван Чжэна, мозг Янь Сяосу мгновенно сработал: «Здравствуйте сестренки, я и есть Ван Чжэн».

«А кто тогда рядом с тобой?» – с улыбкой спросила Чэнь Янь.

«А, да это Тиран Су, мой братан. В детстве на одном горшке сидели» – заявил Янь Сяосу без тени смущения.

Ван Чжэн не знал, то ли смеяться, то ли плакать. Что ещё за речевые обороты, когда это они с ним сидели на одном горшке?

«Ого. Что-то особой мощи и не чувствуется».

«Сестричка, мужская мощь определяется не по росту. Я ещё как силен!» – сказал Янь Сяосу с серьезным лицом.

«Ха-ха, Янь Сяосу определённо ты, а не он! Эй, Ван Чжэн, давай приезжай, мы даже дадим тебе позаигрывать с нами!» – сказала Чэнь Юй.

Ван Чжэн улыбнулся: «В следующий раз. Как будет время. Я сейчас тренируюсь, не хочу, чтоб меня выкинули на втором туре».

«А-а, ну ладно».

«Эх, очень жаль. Ну и я тогда тоже подожду следующего раза, нужно же присмотреть за этим ребёночком, а то он сам ни поесть, ни одеться нормально не сможет» – с сожалением в голосе сказал Тиран Су.

«Да иди ты! Хочешь – езжай!».

Они ещё немного поприкалывались, но Янь Сяосу всё-таки не поехал, но отключив скайлинк, всё никак не мог прийти в себя. Подумать только, вот это сестрички у Чэня Сю, вроде одна семья, но, по сути, просто небо и земля.

Босс, я тебе нашёл охрененное место для тренировки. Оборудовано по полной программе. Тебе стоит попробовать!»

Тиран Су вручил Ван Чжэну золотую карту – Клуб Храбрых...

Как Тиран Су вообще нашёл место с таким названием?

«Хорошо, чуть позже пойду заценю» – равнодушно пожал плечами Ван Чжэн.

Он чувствовал, что вот-вот достигнет Прорыва: остался последний шаг, но он никак не преодолевался.

Поев, Янь Сяосу умчался: у него же сейчас целая куча неотложных дел, а Ван Чжэн отправился в этот самый Клуб Храбрых.

Улица Револьвера, дом 88, неплохой райончик. Хотя фасад и не слишком приглядный, стоит только зайти внутрь, как перед глазами сразу откроется вместительный зал – поистине впечатляет.

Ван уже многого повидал, но этот клуб смог бы потягаться и с некоторыми центрами на Райском Острове – чего в нем только не было.

Швейцар оценивающе окинул взглядом студенческий прикид Ван Чжэна, немного удивился.

«Здравствуйте, чем я могу Вам помочь?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Я член вашего клуба, хочу посмотреть спортзал».

Швейцар сперва замешкался, но потом очень быстро сообразил: «Добрый день, пожалуйста, предъявите Вашу карту».

Членство в Клубе Храбрых стоило двести тысяч, может имя и пошловато пафосное, но это лучшее заведение столицы, а тут стоит этот студентик, не туда забрел что ли? Есть же там всякие жалкие подражатели типа «Клуба Стойких», «Самых свирепых» и прочего ширпотреба.

Однако по той же причине привилегированности этого клуба, здесь старались относиться с уважением к каждому посетителю.

Ван Чжэн озирался по сторонам, а швейцар смотрел как ни в чем не бывало.

Оглянувшись, он наклонился и тихо сказал: «Парень, ты, может, ошибся, студентам это место не по карману, здесь чертовски дорого».

Спортивные залы – лишь малая часть услуг, предоставляемых в Клубе Храбрых, есть ещё медицинские процедуры и всё в этом духе. Приходящих только позаниматься очень немного.

Ван Чжэн достал золотую карту: «Наверное, эта. На ней написано «Клуб Храбрых», смотрите».

Ван Чжэн передал карту швейцару. Тот едва не уронил её дрожащими руками, твою мать, обалдеть, неужели это карта номер один, как же она у него оказалась?

«Так это не здесь? Тогда я пойду, прошу прощения» – равнодушно бросил Ван Чжэн.

Швейцар перепугался до смерти: «Нет-нет, здесь, здесь! Пожалуйста, возьмите вашу карту. Прошу прощения! я здесь недавно, поэтому не знаю Вас лично».

Ван Чжэн улыбнулся: «Я тоже здесь впервые».

«Проходите, пожалуйста, за мной».

Карта Ван Чжэна жутко его напугала. Судя по всему, Тиран Су опять начал сорить деньгами, но Ван Чжэн совсем не возражал: место хорошее – и ладно.

Его тело постепенно становилось всё сильнее и сильнее. И теперь если тратить много времени на тренировку и не повышать нагрузку, то это будет малоэффективным. Ван Чжэн даже начал немного скучать по IG.

Возможно, он единственный из всех тосковал по учениям.

«Взгляните: здесь спортивный зал, оборудованный в соответствии со всеми стандартами Солнечной системы. Напротив бассейн. Вода в него доставляется напрямую из озера Насы, проходит восемнадцать этапов дезинфекции, но, в то же время, сохраняет все полезные для здоровья вещества. В той стороне находится отделение медицинских процедур, по своему уровню не уступающее Райскому Острову, также есть первоклассное спа…»

Ван Чжэн махнул рукой: «Этого мне не нужно, хватит зала».

«Да, да, прошу вас» – пригласил швейцар, вытирая пот.

Спортзал и впрямь был классный. Янь Сяосу отлично знал, что ему нужно: да с такой оснащенностью он за два-три часа выполнит дневную норму тренировок.

Ван Чжэн каждый раз тренируется до максимального истощения сил, но на обычной тренировке такого состояния достичь очень трудно, он чувствовал, что после отборочных IG он стал гораздо выносливее.

Уровень приватности в Клубе Храбрых чрезвычайно высок, никто незваный не потревожит – всё на высшем уровне. Жалко только, что Ван Чжэну кроме тренажеров ничего годится. Другие приходят сюда, но не тренируются. Все идут поплавать, подлечиться, расслабиться.

Бассейн был очень необычным – огромный, стилизованный под морской берег, с автоматически раздвигающимся потолком. Можно было наслаждаться отдыхом на побережье прямо в центре оживленной столицы – просто верх роскоши.

Несколько человек у бассейна что-то пили и о чем-то разговаривали, кто-то осуждал дела, кто-то просто пришел расслабиться, искупаться и сходить в спа, чтобы снять накопившуюся за день усталость, обрести спокойствие среди городского шума. Пусть место и очень дорогое, но получив членство, люди отсюда не уходили.

Таких, которые, как Ван Чжэн, пришли по-настоящему потренироваться, было единицы, остальные же просто страдали всякой фигнёй.

«Ха-ха, ОМГ повезло очень сильно, наконец-то вышли на Нортонианский рынок».

«Я узнавал, они сейчас безудержно набирают обороты».

«Знал бы раньше, сразу выкупил акции их компании. Прошло только полгода, а они уже выросли в четыре раза, просто обалдеть можно».

«Ха-ха, по-моему, перспективы все ещё хорошие, стоит вложиться».

«Пока рано радоваться, они слишком много вкладываются в проект пространственных технологий, сотрудничают с межпланетными финансовыми гигантами, боюсь, их могут задавить».

«Резонно, это уже как судьба распорядится. Если они добьются реального успеха, то полностью обновят концепцию, ограничиваться одной Землёй нет смысла».

«А если потерпят неудачу, то их совсем спишут со счетов».

В коммерческих кругах Земли в последнее время именно ОМГ была у всех на устах: они занялись крупным межпланетным проектом, стали осваивать внешние рынки. Ценность бренда взлетела очень высоко. Поговаривали даже, что ОМГ уже начала переговоры о сотрудничестве с владельцами каналов оборота продукции на Луне.

В таких местах никто обычно не пользуется гравитационной комнатой, и Ван Чжэну это было очень на руку. Он принес несколько тренажеров и начал с пятикратного уровня.

Комната в его академии уступала этой, к тому же там жадничают, ограничивают время использования... наверное, ради экономии энергии.

Постепенно увеличиваясь, сила тяжести достигла десятикратного уровня. Ван Чжэн обливался потом, тренируясь в своё удовольствие, почти до полного забвения. Он отзанимался два часа, а потом его ждали напитки и закуски, абсолютно бесплатно.

Ван Чжэн ополоснулся и просто божественно поел, так, что не смог удержаться от глубокого вздоха: как же здорово иметь деньги! И неважно, что там за карту сделал Тиран Су.

Когда Ван Чжэн ел, то увидел стоящую рядом официантку лет двадцати. Кажется, она увидела, как он запихнул в себя очень много еды, и удивилась этому, но старалась этого не показывать.

«Хе, хе. А это точно бесплатно?» – Ван Чжэн чувствовал, что уже слопал слишком много. Но сейчас у него прибавилось уверенности, за это нужно благодарить Солона – научил его преодолевать трудности.

Девушка очаровательно улыбнулась: «Ешьте, сколько пожелаете, всё бесплатно».

«Стоп, а ты же не обслуживаешь только меня одного?»

«Я Ваш персональный ассистент, меня зовут Сяо Юнь. Я буду помогать вам всё время, пока вы будете в Клубе».

Ван Чжэн остолбенел. Тиран Су действительно умеет тратить деньги: «Ээм, ничего, ты пока отдохни, если что – я тебя позову».

Сяо Юнь улыбнулась и кивнула. Клиент всегда прав, но, на самом деле она впервые встречала такого важного клиента, с которым так легко было договориться.

Ван Чжэну, можно сказать, наконец, улыбнулась удача.

* * *

В этот же вечер должен был состояться матч ЗВ за честь Земли, который сулил стать настоящим событием мирового масштаба.

Хвастливый Саймон, Принц, Молот, Верный и Стрела Дьявольского Дракона.

Лучшие профессиональные игроки Земли, входящие в первую десятку рейтингов.

Такой состав игроков даже для всей Солнечной системы считался сильной командой. Но и со стороны противника тоже участвовали настоящие звезды.

Благодаря Скелету популярность ЗВ на Земле поднялась на невиданную высоту. Выходцы с Первобытной Планеты тоже вызывали очень большой интерес у публики. Уже было забронировано свыше 6 миллионов мест. Какими бы харизматичными и сильными игроками не считались эти пятеро землян, в другое время им вряд ли удалось бы привлечь столько зрителей.

Хвастливый Саймон взял на себя среднюю линию, Принц и Молот – верхнюю, а Верный и Стрела Дракона – нижнюю. Они ударят по противнику разом по всем направлениям.

При любых условиях, шансы на успех были не ниже 50%.

Янь Сяосу и остальные парни, конечно же, находились среди зрителей. Ведь они являлись верными поклонниками ЗВ. Кроме них, за пятерых игроков с Земли пришли поболеть и их собственные фанаты. Всем хотелось посмотреть, как надерут задницу «дикарям» с Первобытной Планеты!

Сражение, которого все ждали с таким энтузиазмом, вот-вот должно было официально начаться. Из внеземных регионов к прямому эфиру подключилось 2 миллиона зрителей. Кроме того, несколько крупных телекомпаний Земли купили права на одновременную трансляцию боя.

Честно говоря, Земля впервые встречала бойцов такого уровня, которые были не из Солнечной системы.

В прошлом земляне постоянно проигрывали в ЗВ другим планетам, а Солнечную систему всегда представляли бойцы с Луны. Теперь же и им представился случай показать себя и самоутвердиться.

Члены Легиона Скелета также готовились поболеть за «своих». Сейчас уже было не столь важно за Хвастливого Саймона или еще за кого-то. Различия между легионами отошли на второй план, главное – защита чести Земли.

Множество интернет-кафе светились огнями и были украшены, словно к празднику. Всюду к этому дню приурочили всевозможные мероприятия. Залы полны народу, так что яблоку негде упасть. Все пили пиво и уплетали куриные наггетсы в ожидании матча.

Жители Первобытной Планеты казались землянам совершенно неведомым народом. У них не было такой громкой славы, как у нортонианцев. При упоминании этой планеты рядовой землянин мог лишь сказать, что это в скоплении Андромеды, где-то там, «недалеко» от Нортона.

Все верили в победу, в том числе Принц и его товарищи по команде. Они просмотрели видео прошлых боев противника. «Дикари» обладали хорошей меткостью при дальней атаке и прекрасными навыками ближнего боя.

Но они всё же отличались от нортонианцев. У тех сильными считались базовые навыки, которые развивались благодаря особым природным условиям и улучшенным генам. А на Первобытной Планете все было иначе. Она обладала очень низкой плотностью, и сила тяготения на ней составляла всего около 0,6 от земной. Однако, как и в случае с лунянами, их следовало бояться.

Принц и его товарищи по команде разработали стратегию боя. При имеющемся раскладе сил было бессмысленно надеяться разобраться с «дикарями» при помощи дальних атак. Нужно исходить из особенностей противника и навязать ближний бой, а после, используя преимущество в физической силе, окончательно разгромить противника.

Можно сказать, жители Первобытной Планеты и планеты Нортона представляли собой две полные противоположности. Конечно, для землян предпочтительнее было сражаться с «дикарями».

Хвастливый Саймон в сети торжественно заявил, что он клянется как следует проучить противника.

Как только бой начался, количество онлайн зрителей стало стремительно расти. Все испытывали огромный интерес к этому матчу и возлагали на него большие надежды.

Работники ЗВ тоже были полны надежд на предстоящий бой. Только Солон с самого начала казался каким-то рассеянным и не проявлял интереса даже к количеству зрителей.

Как никто другой, он понимал, что уровень землян нисколько не повысился, не произошло никакого существенного сдвига. Солон располагал рейтингами, которые, хотя и не являлись особенно точными, но все же основывались на обширной статистике. Это были внутренние материалы ЗВ, к которым он имел доступ, как глава регионального управления.

Регион Первобытной Планеты превосходил Землю на целых сто пунктов.

И каким же будет бой при такой разнице?

В первые пять минут, чтобы прощупать обстановку, Принц, Саймон и остальные усиленно атаковали противника.

В следующие десять минут они планировали постараться достигнуть целей, намеченных ими перед игрой.

У каждой из сражающихся сторон всегда есть свои особенности. Надо использовать недостатки противника и свои преимущества. Кто сможет это сделать, тот и выиграет.

До этого момента все еще надеялись на успех, но тут начался настоящий кошмар.

Всем запомнилось имя одного игрока, это был лидер «дикарей» Святой Охотник. Он был метким стрелком, но его предыдущие успехи не особенно впечатляли. Однако именно в этом сражении он дал всем понять, что значит умелое управление мехом.

Он использовал производимого на Первобытной Планете меха Джанглрейсер модели М, что означало «модифицированный». После изобретения мехов человечество вначале разрабатывало универсальные модели, но они потребляли слишком много энергии, и в результате возлагаемые на них надежды не оправдались.

Джанглрейсер М, которого еще называли Гибридом, в стоячем положении стоял не прямо, а согнув ноги, а когда бежал, мог опираться на четыре конечности, как зверь. Довольно нестандартное решение, но при этом он был очень быстрым, хорошо соответствовал ландшафту Первобытной Планеты и особенностям ее жителей.

Его вооружение тоже считалось довольно специфическим. Кроме лазерной винтовки, он был вооружен пушкой, которая каждые 10 секунд могла выпускать электрические разряды. Обычный энергетический щит, как правило, разрушался после пары таких разрядов. В общем, достаточно крутая штука.

Недостатком было то, что при использовании такого примитивного оружия целиком и полностью приходилось полагаться на органы чувств и ловкость рук пилота, из-за чего попасть по противнику считалось очень сложно.

Но именно она и стала кошмаром.

Прямой эфир наполнили отчаянные вопли.

«Твою мать! Да что же это творится! Можно как-нибудь заткнуть эту электрическую пушку? От нее же нигде не скроешься!»

«Плохи дела! Осторожнее, Принц! О, черт!!!»

Принц уже получил два попадания, его энергетический щит был разряжен, и «дикарь» взорвал его выстрелом в упор.

«Ну вот, опять! Прячься, прячься скорей! Аааа!!!»

Молот взлетел на воздух. Он заслонил от выстрела Хвастливого Саймона, но не смог выдержать удара.

Хвастливый Саймон, смертельно рискуя, хотел убить Святого Охотника, но тот моментально принял звериную стойку и побежал.

Еще чуть-чуть, и Саймон мог бы его достать, но в этот миг Охотник внезапно развернулся, трансформировался в вертикальное положение и выстрелил в Саймона электрическим разрядом.

Мех Хвастливого Саймона взорвался от этого выстрела, и теперь догорал в окружении «дикарей».

Сильнейшая команда Земли была уничтожена, а у противника даже не разрядились энергетические щиты!

В прямом эфире бой смотрели свыше восьми миллионов зрителей, и все они стали свидетелями разгрома команды землян.

Теперь всем стало понятно, почему жители Первобытной Планеты считались равными по силе нортонианцам.

Нортонианцы были крепкими и несокрушимыми, как сталь, а Дикари – невероятно быстрыми и ловкими.

Когда они сражались друг с другом, это было захватывающее зрелище борьбы двух разных стихий, в ходе которой решалось, кто из них окажется сильнее.

Но земляне полностью проигрывали обеим этим стихиям.

Святой Охотник в одиночку прикончил троих, а его товарищи по команде разделались с остальными двумя, которые тоже уже получили по разу из электрической пушки.

В это время показали замедленный повтор. По правде говоря, никому особо не хотелось его смотреть. Второй раз увидеть весь этот кошмар, когда ничего уже невозможно изменить! Черт возьми, как же так?! Ясно же, что этот центровой игрок – самый сильный в команде «дикарей», неужели никто не мог попасть в него из винтовки?

Но, посмотрев замедленную съемку, все фанаты земли получили второй удар, все действия противника оказались очень продуманными.

Обычно, когда кто-то встречается с танком, он отступает, в особенности так поступали на Земле. Но Охотник нарочно стремительно бросался в атаку, с полной уверенностью в собственной быстроте реакции и умении управлять мехом.

Его мех обладал удивительной пластичностью. Секции, из которых состоял корпус, могли трансформироваться, позволяя ему менять свою изначальную форму. Черт возьми, это было просто невероятно!

Гибкость этого меха была запредельной, но ведь человеческие возможности имеют предел?! Как этот парень способен контролировать всё это?

В тот момент, когда за ним погнался Хвастливый Саймон, Охотник, убегая, сделал жест согнутой ладонью к себе, как бы призывая Саймона следовать за ним.

Он явно хотел спровоцировать Саймона.

Эти кадры повтора, показывающие блестящую игру лучшего игрока «дикарей», только сыпали соль на раны болельщиков. Из десяти его выстрелов восемь попали в цель. И этой целью были лучшие игроки Земли, которые успешно уклонялись от выстрелов лазерной винтовки, однако не смогли избежать попадания из такого медленного оружия, как электрическая пушка.

Принца и его приятелей все это просто вырубило. Сами они в свободное время пробовали играть на Гибридах. Эти мехи были очень специфическими. Однако, во время реальных военных действий их вряд ли кто-то стал бы использовать. Потому что при столкновении с более-менее опытным противником, ты в него ни за что не попадешь. Не сумев попасть в противника, убежать от него будет нелегко, а получить ответный удар – еще более неприятно.

Зрителям оставалось только смотреть, как пятеро «захватчиков» бурно веселятся, празднуя победу. Как раз в этот момент у кого-то из зрителей вырвалось одно слово: «Скелет!»

Сразу вслед за этим среди зрителей прямого эфира стало все чаще повторяться это имя: Скелет! Скелет! Скелет!

* * *

В это время Скелет был занят важной задачей. Ван Чжэн чувствовал, что его руки и ноги становятся все более развитыми, а мозг стал легче соображать. Раньше, когда он жил со Старым торговцем, тот болтал целыми днями, и некоторые его высказывания прочно врезались в память Ван Чжэна. Теперь надо было проверить все материалы, оставленные стариком. Однако юноше ужасно не хотелось тратить массу времени, разбираясь со сложными формулами. Это же теория Чехова-Келловея!

Ван Чжэн был не очень хорошо знаком с этой теорией. Ему приходилось насильно заставлять себя заниматься этим. Меньше чем за полдня тут никак не управишься. К тому же все это не особенно интересовало его. Если бы не необходимость ради их проекта, у него бы ни за что не хватило терпения.

Внезапно ему в голову пришла мысль.

Зачем впустую тратить время? Почему бы не привлечь к этому делу самого крутого математика Млечного пути?

Со своего скайлинка Ван Чжэн мог зайти в группу Му Фэнчуня. После того, как его приняли в члены клуба, Ван Чжэн еще ни разу туда не заходил, и сейчас он не знал, есть ли там кто-нибудь.

Ван Чжэн нажал на значок группы. Сверху на нем был логотип Коалиции Млечного пути, а снизу буквы SS. Ван Чжэн знал, что это означает наивысшую степень конфиденциальности в системе скайлинка. Иметь его было очень круто.

Если у группы был уровень SS Коалиции Млечного Пути, к ней нельзя было просто так подключиться. Даже для официальных лиц Солнечной Системы, не то, что Земли, такое являлось почти невозможным.

Только те, у кого был уровень доступа Млечного Пути могли себе это позволить.

Так что это действительно круто.

В группе собирались известные ученые. Обычно они обсуждали самые разные вопросы, касающиеся различных областей науки и высоких технологий.

Сюда входили лишь те люди, кто имел достаточную квалификацию, чтобы получить доступ такого уровня. Только для Ван Чжэна было сделано исключение.

Пока что он собирался просто попробовать подбросить старине Му свою идею в ходе разговора.

Сам он уже потратил очень много времени, на обдумывание проблемы, и его мозг готов был взорваться.

Довольно долго никто не отвечал. Ван Чжэн уже собирался отключиться, как пришло сразу несколько ответов:

«Кто этот парень и как он вошел?»

«Эй, парень, ты чей логин использовал, чтобы войти?»

«Почему Старина Му начал пускать сюда кого попало? Разве мы не договаривались только насчет Маркуса и Сяо Фэй?»

Глядя, как толпа старичков насмехается над ним, Ван Чжэн не знал, что ответить. А они в это время разглядывали его изображение, как будто собрались возле клетки в зоопарке.

Слава богу, появился старина Му: «Эй, хватит пугать паренька! Это же тот самый Ван Чжэн, о котором я вам говорил. Так что нечего важничать, в некоторых вещах он разбирается получше вашего!»

Все разом заговорили. Ясно было, что они уже слышали о Ван Чжэне. Затем все снова принялись его разглядывать.

«Старина Му и Сяо Фэй расписывали тебя как какой-то удивительный феномен. А ты даже с геометрической теорией чисел Чехова не смог разобраться и пришел к нам за помощью!»

Му Фэнчунь тоже был слегка удивлен: «Ван Чжэн, а зачем тебе это?»

«Преподаватель Сяо Фэй дала мне задания. Я как раз пытался их выполнить, но мне с трудом дается эта самая теория чисел. Я каждый раз трачу по шесть-семь часов. Ужасно трудно!»

Все засмеялись.

«Старина Му, неужели это тот самый юный гений, о котором ты столько говорил? Что ж, теория чисел Чехова довольно сложная, но мы здесь можем справиться с ней за час! Шесть-семь часов, ну и ну!»

«Мои ученики, если как следует постараются, могут решить за три часа! Где ты выкопал этого парня? Он что, твой внебрачный сын?»

Снова со всех сторон посыпались насмешки.

Ван Чжэну стало немного стыдно. Здесь собрались действительно лучшие умы Млечного Пути. Один час – это реально круто! Сам он, хоть умри, не смог бы решить за такое время.

Му Фэнчунь слегка растерялся. Он был в курсе, что знание математики у Ван Чжэна находились на базовом уровне, но чтобы настолько... Шесть-семь часов?!

«Ты зашел как раз вовремя, Ван Чжэн. Все в сборе и не знают, чем заняться. Покажи нам, мы посмотрим. Наверно, закралась какая-то ошибка. Не может быть, чтобы решение отнимало у тебя так много времени!» – сказал Му Фэнчунь.

Ван Чжэн хотел уже сказать: «Спасибо, не надо! Сам как-нибудь потихоньку разберусь!», но в этот момент увидел, что все в ожидании смотрят на него. Старый торговец привил ему уважение к старшим. Столько людей готовы помочь, нехорошо было бы теперь развернуться и уйти.

Все погрузились в вычисления. Поначалу они думали лишь слегка подсказать Ван Чжэну путь решения, но, приступив к самой первой формуле, все почувствовали, что здесь что-то не так.

Это точно геометрическая теория чисел Чехова?

Сначала за решение взялось пять человек, но прошло полчаса, и к ним на помощь пришло еще семеро.

«Разве так следует понимать теорию Чехова?»

«Результат одинаковый, но сам ход вычислений совершенно другой!»

Теперь всем стало понятно, отчего потребовалось шесть или семь часов. Это же совершенно другая область!

Ван Чжэн чувствовал азарт, как на соревнованиях. Когда кто-то увлечен, заинтересован каким либо делом, его мозг сразу начинает работать лучше. Ван Чжэну казалось, что на него сейчас смотрит Старый торговец.

Он был весь поглощен вычислениями, остальные что-то бормотали себе под нос, Му Фэнчунь, не отрываясь, смотрел на формулы, время от времени похлопывая ладонью. Он тоже погрузился в расчеты.

Прошло целых пять часов, когда Ван Чжэн, наконец, закончил. Он побил свой собственный рекорд. К этому времени в группе собралось уже 25 человек. У некоторых на дворе уже была ночь, у других началось утро, но никто не расходился.

«Вот уж не ожидал! Оказывается, вот в чем дело! Это расширенное толкование теории Чехова!»

«Хм... Первоначальное толкование было слишком узким, его сфера применения чересчур ограничена. Это совершенно новый взгляд, еще никто не делал подобных расчетов!»

Взгляд старины Му, обращенный на Ван Чжэна, был наполнен восторгом и удивлением. Неужели в этом мире нашелся кто-то, кто сумел настолько переосмыслить эту теорию? Кто же он?

На ум Му Фэнчуню приходил только один человек – его бывший учитель.

«Старина Му, откуда взялся этот парень? Он действительно уникум!»

«Ужас, он же нас без работы оставит! Хахаха!»

«Ну что ж, паренек, добро пожаловать в наш стариковский клуб! Наконец-то среди нас появились молодые!»

Ван Чжэн ответил несколько вежливых фраз и вышел из группы. Напоследок Му Фэнчунь как будто хотел ему что-то сказать, но, в конце концов, промолчал.

Увидав, который час, Ван Чжэн на минуту лишился дара речи. Была уже поздняя ночь. А ведь он хотел сэкономить время! Ладно, раз уж так получилось...

На скайлинке оказалась куча пропущенных звонков и сообщений от Тирана Су.

«Босс, надо что-то делать, дикари совсем оборзели!»

«Черт, они просто топчут наше достоинство! Некому поставить их на место. Хоть бы ты ими занялся!»

«Солон прислал сообщение, хочет, чтобы ты сразился с ними. Говорит, что готов повысить гонорар!»

«Босс, Солон опять звонил! Хочет во что бы то ни стало заполучить тебя на бой! Говорит, что согласен на любые условия!»

«Босс! Солон уже плачет!»

Ван Чжэн не знал, что и думать. Да что ж там такое произошло?

Открыв видео с самими популярными в последнее время сражениями, Ван Чжэн увидел, что наибольшей популярностью пользуется сражение за чемпионский титул между Землёй и Первобытной Планетой.

После недолгого просмотра этого видео, у него осталась лишь одна мысль: дело плохо!

Противник был идеально подготовлен, а Принц и его приятели уступали как в плане техники, так и в психологическом настрое. Вот в итоге и стали мальчиками для битья.

Команда дикарей с нулевыми потерями разгромила лучшую команду Земли. Круто, ничего не скажешь!

Впрочем, Ван Чжэн не испытывал особо сильных чувств по этому поводу. Как говорится, на войне случаются и победы и поражения. Непобедимых не бывает. К тому же испытав горечь поражения, становишься сильней.

Янь Сяосу и Солон слишком эмоционально к этому относились.

Но, досмотрев до конца, Ван Чжэн все понял.

Мидер дикарей, Святой Охотник, после окончания боя оставил комментарий, всего одну фразу, не то вопрос, не то утверждение: «В таком отстойном месте смогли победить Юань Луна...»

Он с самого начала не рассматривал землян как серьезных противников.

Ван Чжэн сразу же набрал номер Тирана Су. Тот схватил трубку после первого гудка: «Босс! Я тебе сто раз звонил! Все время занято и занято!»

«У меня были дела, только что освободился. Ты не спишь?»

«Какой, нафиг, сон! Я готов взорваться от злости! Чертовы придурки с Первобытной Планеты вконец обнаглели! Их надо поставить на место, даже не из-за Солона!» – кипя праведным гневом, воскликнул Янь Сяосу.

«Что, Солон в этот раз пообещал тебе какие-то особые плюшки?»

Ван Чжэн не был бы Ван Чжэном, если бы не понимал Тирана Су с полуслова.

Янь Сяосу хитро усмехнулся: «Солон сказал, что отдаст мне меха бриллиантового уровня, эксклюзивный выпуск, в полной комплектации! Но я ведь, прежде всего, человек! Для меня главное – не позволить этим козлам нагибать нас на нашей же территории!»

«Скажи Солону, что в этот раз половина всех доходов от боя должна быть перечислена на лечение раненных солдат, а другая половина делится среди участников пропорционально доле каждого» – сказал Ван Чжэн.

«Не парься, Босс! Даже если ты скажешь, что хочешь забрать все себе, он все равно согласится!» – ответил Янь Сяосу. Однако он знал, что Ван Чжэн ни за что так не поступит.

Сам Янь Сяосу тоже не был жадным человеком, готовым при удобном случае ободрать ближнего. Этот эксклюзивный мех скорее нужен был ему, чтобы удовлетворить свою страсть к мехам и украсить им любимую коллекцию, а вовсе не из-за его стоимости. Тиран Су не скрывал, что он гордится своей коллекцией.

Солон тоже не спал. Множество игроков в эту ночь не могли заснуть. Черт возьми, это было ужасно обидно!

Поражения случались и раньше, и даже более серьезные. Но, почему-то в этот раз было особенно обидно.

Принцу и его приятелям сейчас ещё хреновее. Проиграли бой, опозорились, никак не проявили свои лучшие качества, все время были вынуждены действовать по сценарию, навязанному противником. Любой проигравший будет чувствовать себя неважно. А просматривая оставленное после боя сообщение, вообще хотелось убиться об стенку или спрыгнуть вниз с крыши.

«Принц, чё за фигня! Тебе надо вышивать, а не драться! Раз в полдня ударил своим копьем, и то не смог никого убить!»

«Хвастливый Саймон, ты умеешь только языком трепать. Шел бы лучше в повара, там бы махал своим ножиком! Была бы хоть какая-то польза от твоих пяти ударов в секунду!»

Конечно, больше всего возмущения вызывали язвительные насмешки недоброжелателей. Но ничего не поделаешь, мир ЗВ – жестокие джунгли, живущие по принципу «если не ты, то тебя». Если не будешь высмеивать других, сам станешь объектом насмешек.

По этой причине ожидания перед боем были слишком велики, на них возлагали слишком большие надежды, и падение оказалось чересчур болезненным.

На форуме ЗВ все обдумывали план мести. Нельзя же просто так дать противнику посмеяться и уйти. Это позор для всех землян!

Ведь, кроме Принца и членов его команды, были и другие мастера. Для команды такого уровня в первую очередь важен правильный подбор игроков. Но, при любом составе, лучшим мидером, безусловно, считался Скелет.

В Легионе Скелета начали появляться сообщения, призывающие всеобщего кумира дать бой дикарям.

Чэнь Сю и Яо Аллен, эти двое неразлучных друзей, оба кипели от ярости. Особенно Яо Аллен. Совсем недавно, перед боем, он познакомился с тремя красотками и расписывал им, как крут регион Земли, сколько в нем сильных игроков, и что Легион Скелета – самый большой из легионов, и так далее, в том же духе.

Вместе с этими тремя барышнями они сели смотреть бой, и Яо Аллен вовсю блистал своими глубокими познаниями, а Чэнь Сю, естественно, ему подыгрывал.

И вот что в результате получилось...

Красавицы ушли разочарованные, а Яо Аллену хотелось утопиться от стыда.

Где, спрашивается, коронный прием Принца, где знаменитые пять ударов в секунду Хвастливого Саймона? Как теперь жить, после всего этого?!

Солон без сна лежал в темноте и ждал. Похоже, что его пребывание на посту генерального директора ЗВ Солнечной системы закончилось. Но за то время, пока он занимал эту должность, многое изменилось. Чем больше у тебя прав, тем больше обязанностей, и тем больше ответственности. Это поражение, конечно, нанесло большой удар по его карьере.

Только Скелет мог спасти положение. Но уже чувствовалось, что Скелет все больше и больше теряет интерес к ЗВ.

Наконец экран скайлинка загорелся, и Солон с быстротой молнии вскочил на ноги. Это было ответное сообщение от Яня Сяосу. Не в состоянии сказать ни слова, Солон только замахал руками, а его глаза, казалось, засветились в темноте.

Среди ночи на официальном сайте ЗВ появилось объявление. Новость, которая в нем сообщалось, была поистине ошеломляющей:

СКЕЛЕТ ВЕРНУЛСЯ!

Одного этого заголовка было достаточно, чтобы все бедолаги, которые ворочались с боку на бок, теперь могли спать спокойно!

В главном городе Первобытной Планеты только начинался вечер. Самое оживленное время на форумах. В чате ЗВ тоже было жарко. Все слышали, что земляне недавно победили нортонианцев, и вот теперь мастера с их планеты начисто разбили землян! Так уделали, что родная мама не узнает!

Если бы эта новость появилась в другое время, все бы только взглянули на заголовки, но сейчас, из-за недавней победы над планетой Нортона, интерес к землянам был довольно высок, так что многие не поленились прочитать подробности. Но прочитав, не придали особого значения. Слишком уж низкий там уровень!

И как только они умудрились победить нортонианцев?

Кроме того, внимание жителей Первобытной Планеты привлекли комментарии землян по поводу боя. Плевки, брызгание слюной, вопли – всего этого было достаточно. Но кроме этого на Земле оказалось много теоретиков, которые изумляли всех своими глубокими познаниями, давали советы и разрабатывали планы мести. Все это было очень убедительно, но у «дикарей» вызывало только смех.

Уровень популярности у этого события среди землян действительно огромный. Всего за несколько часов появилось больше десяти миллионов комментариев.

Но, как только вышла новость на официальном сайте ЗВ, весь чат сразу затих.

Это удивило жителей Первобытной Планеты. Что за странные вещи творятся?

Земляне, которых называли самым беспокойным народом во вселенной, вдруг так внезапно успокоились.

Сервер, что ли, у них сдох?

Скелет?

Кажется, они что-то о нём слышали. Это тот самый парень, который разгромил нортонианцев?

Когда Солон сказал дать объявление, основной показатель официального сайта – количество человек онлайн сократилось вдвое, никогда ещё сотрудники ЗВ не радовались такому сокращению.

Бегом спать! Уже ночь!

Теперь все могут успокоиться!

Завтра утром на работу!

Но в Легионе Скелета по-прежнему кипели бурные обсуждения: больше всего всех волновало, каким будет бой, групповым или один на один.

Если групповой, то кто войдет в команду, ведь умение этой банды дикарей подстраиваться под тактику соперников просто поражает воображение.

Рано утром следующего дня обсуждение на форуме ЗВ Солнечной Системы продолжилось и достигло небывалой точки кипения.

Марсиан, лунян, караканцев и других – всех волновала одна и та же тема.

Нашлись даже игроки ранга Короля с Луны, предложившие свою помощь: они чувствовали, что после жесткой расправы дикарей вся Солнечная Система лишилась самоуважения.

Однако предстоял бой локального масштаба, а не межпланетного – поиски помощи извне могли быть расценены как проявление слабости.

Хотя на Луне всё равно официально заявили, что если Земля сольет победу, то их сильнейшие игроки ранга Короля потом за них расквитаются.

Неужели от их электрических разрядов так сложно уйти?

С этим тоже было очень много вопросов: ведь эти штуки не заблокировать, это оружие дальнего боя, причем, откровенно говоря, уже давным-давно забытое, его применяют только в особых условиях и при отдельных обстоятельствах. Сейчас во всей Коалиции есть только две планеты, которые всё ещё держат его на вооружении, и одна из них именно Первобытная Планета.

И причиной этому – особенности её ландшафта.

Малая распространенность этого оружия – признак ограниченных возможностей его использования.

Принцу и остальным приходилось очень несладко, их критиковали, как могли, и свои фанаты, и посторонние – все, кому не лень.

Обычно все вы супермегакрутые, а в самый ключевой момент – от вас никакого гребаного толка.

Не вы ли гордитесь и своим уровнем управления, и точностью движений, так куда всё это подевалось, когда было нужно? Вас как будто судорога схватила!

«Свои» говорили иначе: пусть луняне стебутся дальше, от Принца и остальных ждали слишком многого, это огромное давление, но тут уж ничего не попишешь, сейчас нет никакого смысла оправдываться.

По правде говоря, уровень банды дикарей и впрямь очень высок, поэтому в том, что они выиграли, нет ничего удивительного, но если бы земляне были чуть поосмотрительнее и чуть порасчетливее, то проиграли бы не так позорно. Хотя, если бы они слишком осторожничали на своей территории, то тоже не избежали бы критики – вывод один, они очень и очень не дотягивают до уровня соперников.

Сегодня определилось время боя, осталось только набрать бойцов в команду.

Дикари не сражались один на один: какой век на дворе? Настала эпоха групповых боев!

Список Солона состоял полностью из выбранных Скелетом игроков, потому что он действительно даже не представлял, как нужно сражаться против этих парней.

Принц, Молот, Хвастливый Саймон, Верный.

Ван Чжэн тоже видел тот бой, и для него, по сути, разница была небольшой: биться одному или в команде – одно и тоже.

Назревала великая битва.

Это и было нужно дикарям: они прибыли на Землю ради Скелета, и только разделавшись с ним, смогут спокойно вернуться домой со славой и почестями.

Один на один?

Святой Охотник и его команда рассматривали такой вариант: но в дуэли с ним будет не так-то легко справиться, Охотник и сам не до конца понимал, как в таком случае выстраивать бой, наверное, самым правильным решением будет воспользоваться слабостью соперника. Неважно, что выберет Скелет: Варгода № 1 или Геракла, это добавит сложности его товарищам по команде.

К тому же манера самого Охотника тоже не вполне подходила для дуэли один на один.

Но сейчас все было уже решено и все находились в полной боевой готовности. Завтрашним вечером в этом противостоянии будет поставлена точка.

* * *

Ван Чжэн только и знал, что ел, тренировался и учился… и очень редко показывался в клубе старичков, у этих людей, казалось, никогда не закончатся вопросы, доходило даже до такого, что спрашивали, есть ли у него девушка, женат ли он и т.д. и т.п.

Да он же ещё так молод!

И почему это пожилых людей постоянно так волнуют эти темы.

* * *

Автомобильная выставка на Луне ежегодно открывала свои двери для самых ходовых моделей роскошных авто всех производителей Млечного Пути. Луна была ключевым пунктом галактического рынка, и, очевидно, именно поэтому такие люди, как Масаси не испытывали слишком большого интереса к виртуальному миру ЗВ.

«Масаси, сколько у тебя билетов на сегодняшнюю выставку?» – спросила Милу в скайлинке.

Милу тоже не слишком фанатела по ЗВ, их компания жила полной и насыщенной жизнью в ярком и прекрасном мире реальности. Хотя после своей последней неудачи она пересмотрела способ нападения: множество последовательных атак не гарантирует победы, секрет заключается в том, чтобы в пик своего боевого состояния нанести самый сокрушительный удар.

Милу больше привлекали экстремальные проекты, такие, что очень контрастировали с её внешней изящностью. По сути, в этом и была характерная черта лунян: они очень четко разграничивали свои предпочтения в учёбе и развлечениях.

«Билетов, конечно же, сколько захочешь. Долли Хьюз тоже будет?» – с улыбкой спросил Масаси. Его семья входила в тройку крупнейших производителей автомобилей класса люкс на Луне. Их спортивный автомобиль серии Один недавно стал пятикратным чемпионом гонок Солнечной Системы.

«Он, отправился на Землю по семейным делам» – сказала Милу, – «Говорят, знакомиться с невестой».

«Ха-ха, бедняга. Тебе полагается ВИП-пригласительный, босс тоже будет» – улыбнулся Масаси. Всем им рано или поздно придется пройти через это сводничество, но, по крайней мере, Масаси это пока не грозит.

Билеты на Лунную автовыставку достать не так-то просто, на нее, как на самое влиятельное мероприятие Солнечной Системы в этой сфере, съезжаются денежные мешки со всех её уголков. Первые три дня выставки ориентированы на профессиональную публику, поэтому билеты не продаются, а вручаются в качестве подарков, уже после этих трех дней целевой аудиторией становятся бесконечные потоки простых зрителей.

Кертис никогда не опаздывал, более того, всегда приходил минута в минуту.

Только приехав на выставку, Масаси сразу же увидел лихо припаркованный задним ходом автомобиль Кёртиса на специально подготовленном для него месте.

«Ух ты, босс ты… Великолепно выглядишь!»

Нужно признать, что Кёртис являлся воплощением лунианской сущности: в своем стильном костюме он выглядел просто ослепительно, едва увидев его, все красотки тут же начинали вести стрельбу глазками в его сторону.

Кёртис лишь слегка улыбнулся: «Не кричи».

«Эй, как это такие красавцы и без женской компании?» – приехала Милу.

Взрывоопасно сексуальна и головокружительно соблазнительна!

Сверхкоротенькие шортики, подчеркивающие белоснежные ножки и выпуклые ягодицы и вместе со всем этим – невинное и утонченное личико, просто ангел и демон в одном лице!

Завершал её наряд топ, обнажающий пупок и подчеркивающий осиную талию, а в пупке переливался лунный камень – весь её образ можно было описать одним словом – «Чувственность».

«Ну как?» – Милу выглядела совсем не так, как обычно, сияя соблазнительной улыбкой.

«Малышка Ми, ты соблазнить нас собралась?»

Масаси решил подколоть: «Хм, ну неплохо, но твоей фигуре ещё расти и расти».

«Нарываешься?» – настрой, с которым Милу так долго собиралась, был разрушен.

Кертис чуть улыбнулся: «Идем, вам двоим стоит только увидеться, как вы начинаете цапаться».

Все трое зашли внутрь выставочного зала, а там – богатейшее разнообразие автомобилей, стенды, демонстрирующие их невероятные характеристики, виртуальные тест-драйвы, ознакомительные видео, интерактивные проекты и т.п. Модели, рекламирующие авто, привлекали зрителей, соревнуясь в своей красоте. Но посетителей было как раз столько, сколько нужно: столпотворения не было, но и залы не пустовали. Обслуживающий персонал сновал туда-сюда, предлагая свою помощь.

То и дело кто-нибудь приобретал понравившееся авто: можно было забрать его после выставки прямо со стенда, или, не дожидаясь завершения, пойти забрать новенькое со склада.

Милу взглянула на Масаси и без лишних разговоров купила спортивное авто Вымпел алого цвета – главного конкурента продукции семьи Масаси на лунном рынке.

Масаси усмехнулся и переговорил со своими людьми на выставке, чтобы ему подготовили девятую модель Одина.

Кертис тоже, долго не задумываясь, выбрал себе спортивную модель «Гея» Земного производителя, ему просто очень приглянулось название: Гея – богиня Земли, очень стильно.

Каждый из автомобилей, купленных ими, стоил не меньше десяти миллионов, если бы это увидел Тиран Су, то точно бы впал в депрессию: в этом-то и отличие нуворишей и богачей не в каком-то там поколении. Пусть в Маленькой Счастливой Звезде дела шли и неплохо, но такого Тиран Су всё же не мог себе позволить.

Кёртис, Милу и Масаси не слишком-то интересовались самой выставкой, ведь они пришли, чтобы развеяться. Пройдя виртуальный тест-драйв нескольких известнейших во всем Млечном Пути моделей роскошных авто, они нашли зону отдыха, и присели поговорить по душам.

«Вчера связывалась по скайлинку с Пи Сяосю, через семь дней они с Дун Сяоса возвращаются в Лунный Свет на тренировки» – между прочим сообщила Милу, попивая чай с молоком.

«Пи Сяосю правда приедет пораньше?» – улыбнулся Масаси. Среди их восьмёрки Пи Сяосю выделялся… Своей ленью.

Кертис холодно произнес: «Предлагаю начать тренировку через десять дней».

Это было его решением: двухмесячные каникулы были непозволительной роскошью, максимально допустимая длительность отдыха – пятнадцать дней.

«На Марсе Ле Гуан вернулся в клан, нужно понаблюдать за его скрытыми способностями. На Земле, о команде Лиера информации пока получить не удается. Людям, отправленным в Академию Зевса, пришлось оттуда уйти по разным причинам».

Лиер раскрыл и ликвидировал их тайные замыслы, очевидно, что-то назревает.

Милу отвечала за сбор разведданных, поэтому по привычке начала свой доклад.

«Мы пришли сюда расслабиться, давайте не будем слишком напрягаться делами» – Кёртис встал и беззаботно улыбнулся.

Марсиане и земляне, определенно сильны, но… Его взор простирается гораздо дальше, к тому же, в его руках непревзойденная мощь!

Милу улыбнулась, ей и правда нужно немного сбросить с себя напряжение: «Хорошо».

«Если мы хотим расслабиться, то нечего здесь сидеть, может, лучше пойдем в гараж, возьмем пару тачек и посмотрим, кто кого?» – предложил Масаси.

Милу бросила на него быстрый взгляд: «Масаси, в прошлый раз босс сделал тебя на десять секунд! Ты все еще пытаешься с ним тягаться?»

«В этот раз будет не больше трех. Гея, которую купил босс, на целый уровень ниже нашего девятого Одина… А если ещё босс, как и в прошлый раз даст мне фору и не сможет затащить, то я, может, и выиграю разок» – беззаботно пошутил Масаси.

Кертис усмехнулся: «Ты же в прошлый раз тоже не показал всё, на что способен? Сегодня погоняем в полную силу?»

«В полную» – почесал нос Масаси.

Милу заморгала глазами: «Я буду судьёй, тому, кто победит, я составлю компанию вечером!»

Парни зашушукались, время от времени окидывая Милу взглядом… Сексуальная, темпераментная, драгоценный камушек в пупке так и манит, переливаясь ослепительным светом, модельные ножки, безупречные изгибы тела… Каких ещё наслаждений, кроме такого прелестного создания, нужно для счастья?

«Правда?» – от счастья у Масаси полетели искры из глаз, он мог держать себя в руках, как ни старался.

«Я говорю об ужине, Масаси! Смотрю, ты повзрослел, какие-то непонятные мыслишки появляются» – с лукавой улыбкой сказала Милу.

Масаси взглянул на Кертиса. Черт возьми, босс есть босс, сама невозмутимость!

Кертис невинно пожал плечами: «Вообще-то… она у меня это с языка сняла».

Все трое рассмеялись.

Спортивные авто с рёвом пронеслись по автостраде, приковав к себе сотни взглядов – все три сверхсовременные модели официально ещё даже не появились в продаже.

Немного проехав по шоссе, машины свернули на подвесную магистраль на магнитной тяге – и скорость их меньше, чем за мгновение, достигла четырёхсот километров в час.

Через десять минут все три машины добрались до загородного автодрома Старгод, и после нескольких манипуляций Масаси в скайлинке навстречу дорогим гостям вышел весь персонал.

«Молодой господин, Вы приехали опробовать новые модели? Подождите, пожалуйста, три минуты, мы подготовим трассу».

В тот же самый момент все автомобили с молниеносной скоростью освободили трассу, их сменили роботы-техники на интеллектуальном управлении, начавшие её оперативную проверку. Автодром Старгод служил тренировочной базой автомобильного парка семьи Масаси, и так сложилось, что юноша использовал его, чтобы развеяться.

Сама трасса была трехуровневой, а на магнитных гоночных треках действовала реверсивная сила тяжести. С помощью магнитной силы автомобили могли выполнять различные манёвры от стремительных рывков скорости до дрифта. По сравнению с обычными трассами, магнитный автодром обладал большей непредсказуемостью, и помимо первоклассной техники требовал от пилотов наблюдательности и умения быстро принимать решения в зависимости от ситуации.

Проверка трассы очень быстро подошла к концу. Команда брэнда Один, принадлежащего семье Масаси, оживлённо наблюдала со стороны... Чертовски сексуальная Милу приковывала взгляды, к тому же... Молодой господин выбрал в соперники самого Кёртиса. Среди покоривших сердца лунян легенд была одна о том, как он в тринадцать лет дерзко замахнулся на титул чемпиона автогонок и получил его. Больше всего в этой истории потрясало, что после того, как он научился водить, у него на всё про всё ушёл всего один месяц, к тому же самый короткий месяц – февраль. Или, если говорить совсем точно – двадцать восемь дней.

«У молодого господина всё же есть шанс, да? Ведь Гея на трассе сильно уступает в мощности».

«Смотрите, новички. Перед вами автолегенда двадцати восьми дней. Хех».

Под разговоры других водителей испытателей, Один девятой модели и Гея выехали на трассу.

Милу стояла в самом центре трассы, чувственно размахивая сигнальным флажком. Горячие девушки и спортивные машины – эта почти райская картина ещё сильнее будоражила чувства. В это мгновение Милу выглядела по-марсиански ярко и даже бунтарски, от скорости и эмоционального напряжения прелесть ее молодости казалась ещё прекраснее.

Резким движением Милу опустила сигнальный флажок.

Поехали!

Вжжж...

Два спортивных авто рванули вперёд, словно стрелы, спущенные с натянутой тетивы.

Дерзкие и стремительные – вот такие они, каникулы на Луне. Чёрт... Что в этом мире вообще способно остановить их...

* * *

Не у всех каникулы проходили так же бурно, как на Луне. После возвращения с Ролан Гарроса Ань Мэй по просьбе родителей пришлось остаться с ними, и ее планы подработать в Маленькой Счастливой Звезде пошли прахом.

В конце концов, они не женатая пара, Тиран Су, конечно, жутко не хотел её отпускать, но родители так переживали, что ему было неловко настаивать, чтобы она осталась.

Когда они расставались, то легко и беззаботно успокаивали друг друга, но вернувшись по домам… День, два, три общения только по скайлинку – мало-помалу это становилось невыносимым. Впервые летние каникулы показались Ань Мэй дико унылыми, вдобавок ко всему Янь Сяосу в последнее время был очень занят.

«Ань Мэй, вот наш новый аромат, посмотри-ка. Что скажешь?»

Нежная и заботливая дочка – настоящая отрада для родителей, хотя в последнее время она стала не такой уж заботливой, как раньше – повзрослела, теперь уже на уме дела сердечные.

«О! Хм... аромат неплохой, только, папуль, на кого он рассчитан? В описании значится, что это чувственный парфюм для обольщения, но ему явно не достаёт соблазнительности. Он больше подойдёт совсем юным девушкам. И лучше заменить большой флакон на маленький – молоденьким студенткам точно понравится. Папуль, а ты свободен вечером? Мы так давно не выбирались вместе на ужин!»

Ань Мэй, нежно улыбаясь, погладила руку отца: наверное, она в последнее время уделяла ему слишком мало внимания, иначе он не стал бы говорить с ней о делах компании.

«Свободен, конечно, свободен! Как насчёт того, чтобы устроить настоящий пир из морепродуктов в Южном Островке?»

«Папочка, ты лучший!»

Лицо Ань Фэнтана озарила сияющая улыбка. Похвала дочери приятнее всего на свете.

Тут к ним широко зевая вразвалочку подошёл паренёк лет тринадцати–четырнадцати: «Как же пить хочется. Сестрёнка, сваргань-ка мне бокал свежевыжатого сока».

Бум!

Щелчок пришелся точно по лбу паренька.

«Малыш, ты что-то попутал! Сваргань-ка сам бокальчик для старшей сестры!»

«Ну что за манеры?! Поступила в университет, а нисколечки не изменилась!» – беспомощно пробурчал Ань Шицзе 安世杰 и поставил перед Ань Мэй стакан сока: «Сестрёнка, я только что посмотрел рейтинг самых красивых студенток Академии Ареса, ты на девятом месте! Хехехе!»

«И над чем это ты хохочешь?»

Ань Мэй сдержалась, просто она уже не знала, что делать с этим сорванцом: учёба его совершенно не интересовала, целыми днями только и знал, что прохлаждаться, особенно много сидел за играми, даже с девушкой и то там познакомился.

«Хех, сестрёнка, только не говори, что у тебя там нет ухажёров! Только смотри, твой парень обязательно должен будет пройти мою проверку, иначе у него ничего не выйдет! Кто бы он ни был, я его мигом выставлю!» – со всей серьёзностью заявил Ань Шицзе.

Ань Мэй бросила на него сердитый взгляд: «Да ты, малыш, осмелел! Уже в мои дела суешься? По ремню, наверное, соскучился!»

Увидев, что Ань Мэй встала уже занесла руку, Ань Шицзе аж подскочил от испуга. У сестрички склонность к вспышкам агрессии, неизвестно до чего она натренировались в своей академии.

«Да я не лезу! Ты же у меня красива, как богиня! Я хочу помочь тебе сделать правильный выбор, боюсь, как бы тебя не обманули!» – увидев скептическое выражение на лице сестры, Ань Шицзе закашлялся: «Ну и, конечно, не всю же жизнь мне сидеть на шее у родителей, но на кого же ещё рассчитывать, если не на тебя? С твоей красотой нужно найти нашей компании достойного наследника, и потом…. Хе-хе, я перейду под крылышко своего шурина – разве не так должно быть?»

«Слушай, иди ты!» – Ань Мэй не знала, то ли злиться на него, то ли смеяться. Да вот уж не повезло с родным братцем – любого заговорит до смерти!

«Как скажешь! Если пообещаешь, что найдёшь мне хорошего шурина, я хоть в туалет уйду».

В этот самый момент к ним подошла женщина средних лет, с ног до головы одетая в роскошную и дорогую одежду, в руках её была сумочка из лимитированной коллекции самого известного бренда во всей Солнечной системе – Сolo, выпущенная всего в ста экземплярах.

«Какой ещё шурин? Ань Мэй, ты же не выбираешь там парня «какой подвернётся?»

«Мам!» – глубоко вздохнув, произнесла Ань Мэй.

«Послушай, мама плохого не посоветует! Вот посмотри, ты взяла и выбрала при поступлении Военную академию Ареса, ну вот сколько там достойных кандидатов? Кучка ни на что не годных голодранцев!» – на этих словах, Хань Сусу кинула свирепый взгляд на Ань Фэнтана. Ань Мэй выбрала Академию Ареса именно потому что её решение поддержал отец. Сама Хань Сусу рассчитывала, что Ань Мэй поступит в столичный вуз.

«Мам, разве могут люди, поступившие в военную академию, быть ни на что не годными?» – сказала Ань Мэй в своё оправдание.

У каждой семьи свой скелет в шкафу: непонятно, когда это началось, но мама Ань Мэй и Ань Шицзе превратилась в снобов, боготворящих богатство и презирающих бедность.

«Сколько зарабатывают в месяц выпускники военных академий? Сто тысяч? Или миллион? Не думай, пожалуйста, что я на тебя давлю, но для женщины очень важно удачно выйти замуж. Не нужно делать, как я – выходить за такого, как твой отец. Я за всю жизнь с ним ничего хорошего не видела! Чтобы одну сумочку купить, стиснув зубы жду полгода! И те, кого я раньше ни во что не ставила, сейчас все как один живут лучше меня... В общем, мама хочет для тебя только лучшего!»

Ань Мэй тихонько вздохнула. Надо всё пропускать мимо ушей: в одно влетело, в другое вылетело.

Рядом Ань Шицзе залпом выпил свой сок. Их невыносимая мама, желающая вечно всего самого лучшего, тоже приводила его в полное отчаяние: только он собирался смыться, как его задержали.

«Никуда не уходите. Сегодня вечером мы идём на званый ужин, одежду для вас я уже купила. Ань Мэй, иди примерь. И ты, Шицзе, хватит днями и ночами безвылазно сидеть дома. Пойдём с нами, на людей посмотришь, себя покажешь. Если так дальше пойдет, тебя станут считать унылым домоседом! Не стыдно потом будет в общество выходить?»

Лицо Ань Шицзе изобразило горькие муки, но у них в семье переспорить маму никто не мог, да и себе же дороже было с ней согласиться – так мало-помалу всё само по себе сходило на нет.

«Мам, я не пойду» – Ань Мэй прекрасно понимала, что это за званый ужин – обычная замаскированная попытка свести её с кем-то.

«Даже если не хочешь, всё равно пойдешь. Познакомишься с по-настоящему перспективными молодыми людьми... Сравнишь, и больше не будешь вестись на нищебродов. Я же хочу как лучше...»

И дальше снова последовали нудные нравоучения.

Ань Мэй глубоко вздохнула про себя, и, опустив голову, разглядывала свои руки. Ань Фэнтан ничем не мог ей помочь. Конечно, в глубине души он тоже надеялся, что Ань Мэй выйдет замуж за состоятельного человека, но, естественно не без чувств. Их косметическая фирма пусть и была небольшой, но всё же на ней трудилось несколько сотен работников, а продукция их бренда пользовалась определенной популярностью.

Ань Шицзе снова возник перед Ань Мэй: «Сестрёнка, пусть мама и говорит не очень приятные вещи, но только не попадись на крючок какому-нибудь голодранцу. Ты в этой жизни моя единственная надежда и опора!»

Ань Мэй уже не могла сдерживаться. Переубивала бы всех!

И как ей с такой-то матерью и испорченным братцем приглашать к себе Яня Сяосу? И как вообще рассказать им о нём?

В конце концов, маме всё-таки удалось затащить Ань Мэй на этот ужин: в семье никто не мог ей перечить.

«Сестрёнка! Докладываю последние новости! Мамуля сейчас общается с супругой гендиректора корпорации Мизар. Подозреваю, что скоро их сын Цянь Сюань подойдёт сюда. Но ты не вздумай обращать на него внимания! Говорят, он жуткий скряга».

Конечно, Ань Шицзе всем сердцем надеялся, что сестрёнка станет женой богатого человека, но шурина-скупердяя ему совсем не хотелось.

Как он и говорил, очень скоро к ним подошёл наследник корпорации Кайян – Цянь Сюань, преисполненный гордой уверенности в себе. Стоило ему только увидеть Ань Мэй, как его глаза загорелись.

«Ань Мэй! Давно не виделись!»

«Мы знакомы?» – Ань Мэй хотела было его игнорировать, но неподалеку стоявшая мама незаметно подала знак взглядом – и ей пришлось ответить.

«Конечно! В средней школе. Я приезжал к вам на конференцию...»

Ань Мэй нехотя заставила себя настроиться, чтобы послушать пустой трёп Цянь Сюаня о себе любимом. Скукота! Да он принимает её за глупышку, совсем не знающую жизни.

«Ань Мэй, мне кажется, мы будем отличной парой» – расхвалив себя на все лады, молодой человек не сдержался и выложил всё, как есть.

«Извини. Ты, наверное, меня не совсем понял. Мы друг другу не подходим, правда».

Ань Мэй резко обрушила отказ на парня. Раньше она, может, ответила бы тактичнее из уважения к маме, но сейчас её терпение лопнуло окончательно.

«Как ты…!»

«Спасибо. Но у меня тут «Сердитый снеговик» – это игра такая, и я очень занята».

Цянь Сюань махнул рукой и, задыхаясь от возмущения, удалился. В его глазах ещё сверкал огонек ярости: того, что не удалось заполучить, хочется ещё больше. Здесь, у всех на глазах, он ничего не сможет сделать, но придет время, и он придумает способ её проучить. И чем жёстче, тем лучше.

Хань Сусу поспешила к Ань Мэй и, окинув её суровым взглядом, спросила: «На тебя положил глаз сам наследник корпорации Кайян! И как ты себя ведёшь?!»

Девушка глубоко вздохнула. Всё-таки до конца каникул еще слишком долго, наверное, нужно признаться: «Мам, у меня есть парень!»

«Что ты такое говоришь? Мерзкая девчонка! Сколько раз тебя предупреждала держаться подальше от этих голодранцев!»

«Мам, у них своя компания».

«Правда?» – глаза Хань Сусу загорелись, – «Своя компания? И что они производят?»

Ань Шицзе, навострив уши, тоже был тут как тут, пошутив, что от состояния шурина будет напрямую зависеть его счастье в жизни.

«... прокладки...»

Глаза Хань Сусу налились яростью: «Что? Да это даже хуже, чем твой отец!»

Ань Шицзе закатил глаза. Ну что ж, зато можно не беспокоиться, прокладки всегда будут под рукой.

«Ну и что, что это женские прокладки? Это просто бизнес!» – возразила Ань Мэй.

«Просто бизнес? Да бизнесов великое множество, хочешь сказать, что их престижность одинакова? Сопоставимо ли сравнивать продажу прокладок и производство космических кораблей? Ты… Ты выводишь меня из себя!»

«Так нельзя, кто сказал, что производящий прокладки не может производить корабли?!» – Ань Мэй слишком хорошо знала свою маму, если сейчас не поставить её на место, то все каникулы уж точно пойдут насмарку.

«Ага, ты ещё скажи, что свиньи когда-нибудь смогут лазить по деревьям!»

«Слышала про компанию Маленькая Счастливая Звезда?»

Хан Сусу оцепенела, как она могла не слышать про неё!

В коммерческих кругах ходили слухи – обычная маленькая компания мгновенно преобразилась, стала лакомым кусочком, за которым внимательно следили все. Поговаривают, что наследник компании – настоящий гений-предприниматель с прогрессивными взглядами – махом вступил в крупный проект галактического масштаба. Недавно она на встрече с подругами – женами крупных предпринимателей – весь день обсуждала этот взлет.

«Сестренка, не хочешь же ты сказать, что твой парень это Янь Сяосу? Неужели ты на самом деле смогла отхапать себе такого?»

Ань Шицзе вытаращила глаза и раскрыла рот от изумления.

«Что за чушь ты несёшь? Мне просто повезло найти любовь всей жизни!»

«Сестра, милая сестренка, ты мой кумир. Что бы ты ни сказала, я буду следовать за тобой! Мама, как можно быть таким снобом? Такой человек, как сестренка, имеет принципы».

Улыбка на лице Хань Сусу растянулась от уха до уха: «Ах! Доченька! А я всегда говорила, что глаз у тебя намётан, получше моего. Ах! О чем мы вообще разговариваем, ха-ха! Когда он придет к нам познакомиться?»

«Он сейчас очень занят».

«Занят, но не сможет же тебя игнорировать. Да кстати, а он единственный наследник?»

«Мама! Если ты будешь себя так вести, я с ним расстанусь!»

«Не надо! Хе–хе, мама же не просто так спрашивает. А если не у тебя, то у кого мне ещё всё узнавать?»

Это была обалденно хорошая новость, достаточная для того, чтобы похвастаться среди своих «близких подружек».

Но Ань Мэй не особо радовалась. Ей нравился Янь Сяосу, все было здорово, и конечно, это была любовь, поэтому неважно, каким Янь Сяосу был в прошлом и каким будет в будущем. Она-то всегда останется Ань Мэй. Она была уверена в себе, однако…

Как он отреагирует на её «брендовую» мамочку?

* * *

Еще один день летних каникул подходил к концу. Вечер, начало восьмого. Вот-вот предстоит решающее сражение между Землей и Первобытной Планетой.

Состав обеих команд, как и в прошлой игре, включал всё тех же Королей своих регионов, но было одно исключение.

Участники сражения с обеих сторон, вступающие в схватку:

Земля: Скелет, Хвастливый Саймон, Принц, Молот и Верный.

Первобытная Планета: Святой Охотник, Импо, ППА, Король Звездного неба и Дади.

Комментаторы: Малышка Мо и Олененок.

На текущий момент количество зрителей переваливало уже за 12 миллионов, несравнимые ни с чем цифры.

Все мечтали своими глазами увидеть, как Скелет расправится с этой командой, как отобьёт вторжение дикарей. Но его товарищи по команде только недавно понесли жестокое поражение от этих же захватчиков. Их моральное состояние духа где-то на уровне плинтуса. Сможет ли Скелет изменить что-то?!

«Всем привет! С вами Малышка Мо, добро пожаловать на пригласительный матч ЗВ! Противоборствующие стороны сегодня – это команды с Земли и Первобытной Планеты, профессионалы против первоклассных любителей!» – выступила Малышка Мо с улыбкой на лице.

Это тут же вызвало шквал комментариев. Она пропадала на несколько дней, и теперь красавица предстала перед публикой еще более привлекательной.

Сидящий рядом Олененок же сохранял серьезное выражение лица: «Здравствуйте, дамы и господа! Меня зовут Олененок. Землю подталкивают к краю пропасти! Это битва за победу, поэтому на Скелете лежит огромная ответственность! Надеемся, он сможет проявить все свои способности, играя в команде!»

«Олененок, как ты считаешь, что является главным сейчас для победы наших парней?» – поинтересовалась Малышка Мо.

Вообще говоря, в подобном случае Олененок не должен продолжать негативить, все-таки этот поединок – столкновение с «внешним врагом».

«Главное для победы в этом поединке – это и есть Скелет» – ответил Олененок.

Раздались одобрительные выкрики, Олененок наконец-то признал это!

Однако лицо Олененка продолжало быть серьезным: «В таком важном матче, по моему скромному мнению, Скелету не следует снова излишне геройствовать, все-таки команда здесь на первом месте. Я советую ему присмотреться к самому убойному меху на Земле – Джихаду Типа М, с ним он сможет показать сбалансированную боеспособность. В то же время энергетический щит, который есть у этого меха, позволит ему полностью проявить свою боевую мощь».

Олененок говорил уверенно, но внезапно разразился чувственной тирадой: «Это сражение, в котором обязательно нужна победа! Скелет, не становись грешником всей Земли!»

Малышка Мо, не знала то ли смеяться, то ли плакать, а чат с комментариями тут же «взорвался». Почти 90% людей сочли, что Олененок, наконец-то уступил, очернение Скелета сейчас было равносильно предательству своих сородичей, и никто не ожидал, что он так резко поменяет свою стратегию.

В такой ситуации только и оставалось сказать, что землянам нечего было противопоставить словесному выпаду Легендарного Оленёнка!

К тому же среди зрителей все-таки имелись и такие, кто поддерживал его. Как-никак это не сражение один на один, а матч, отстаивающий честь Земли. При наличии защиты энергетического щита сила атаки противника нанесёт ощутимо меньше урона, так сказать пятьдесят на пятьдесят. Но без энергетического щита Варгод № 1, столкнувшись на полпути с «нечистой силой» этой энергетической пушки противника, тут же вылетит из игры.

Показательное выступление это одно, но в случае с этим матчем его значение являлось слишком важным. Не только Земля, но и многие другие регионы Солнечной Системы уделяли повышенный интерес к этому бою.

Ставки в этом сражении поистине создали вокруг него настоящий ажиотаж.

* * *

«Шеф, президент Нортонианского региона Росс хочет купить право на трансляцию этого матча» – сказала секретарша, одетая в белую рубашку с глубоким декольте.

Стоило ей чуть–чуть нагнутся, как перед окружающими представал соблазнительно восхитительный вид.

Солон слегка улыбнулся: «Увеличь цену на два процента».

«А это его не спугнет?» – с улыбкой спросила Сяо Я.

Солон равнодушно бросил на девушку взгляд. До чего же она глупая – разве он должен что-то ей растолковывать?

«Помимо этого, в дальнейшем надевай на работу чуть больше одежды» – холодно добавил он.

Он ещё не видел таких глупых девушек на такой должности, зачем вообще таких набирают?

Росс потерял свою репутацию, неужели он стал бы после этого просто так сорить деньгами, для него эта трансляция являлась беспроигрышным вариантом.

Если дикари победят, нортонианцы отведут свою душу, радуясь, что за них отомстили. Если же проиграют, они обрадуются ещё больше. Всё-таки Первобытная Планета была их главным соперником на протяжении долгих лет, и если они потеряют сегодня лицо также как и сами нортонианцы когда-то, то никто не посмеет спекулировать этим в свою пользу.

Сейчас любой итог этого сражения был для Росса лучше, чем ничего. Поэтому хоть его и взбесила наглость Солона, он все равно собирался купить права на трансляцию. При таком повышенном внимании к бою эту стоимость отобьют доходы от рекламы.

Вообще-то нортонианцев мало интересовало происходившее в Солнечной Системе, но все, что касалось Первобытной Планеты, определенно имело спрос.

Что же касается озвучивания своей точки зрения о том, как завершится матч, пока не имелось хоть каких-нибудь показателей, следовало придерживаться нейтралитета.

«Шеф, более десяти телевизионных компаний требуют прямого эфира. А Луна, Марс и Карака просят VIP-сигнал высокого разрешения!»

Солон был словно главнокомандующим, сохранявший ледяное спокойствие в самой гуще событий. Что касается внутренних ходатайств Солнечной Системы, цена для них была в соответствии со стандартами, без наценок. Хоть бой и принимала Земля, Солон также являлся президентом всего региона Солнечной Системы и должен был следить за балансом. Тем более все они были в одной лодке, и не было необходимости зарабатывать деньги друг на друге.

Плюс была прибыль из-за рубежа, неважно, победа будет или поражение в этом бою, все равно прибыль будет немаленькая. Однако половину дохода придется отдать на благотворительность, по-видимому, Скелет был действительно очень богат.

Солон хоть и тяжело это принимал, но в душе все же уважал Скелета.

* * *

В эту самую минуту Ван Чжэн и Янь Сяосу находились в Братском Сетевом кафе, пили напитки, любезно предоставленные хозяином. Пять кредитов за банку, а ребятам это все досталось бесплатно.

«Босс, будь предельно осторожен с этой энергетической пушкой, я как-то пробовал пару раз, этой штукой очень трудно попасть в цель. Но тот тип просто невероятен, сам дьявол воплоти».

Янь Сяосу в эту секунду был как тактический аналитик, без умолку выбалтывая свои мысли насчет того, как одолеть Джанглрейсера модели М. Ван Чжэн слушал и смотрел, хотя все слова его друга не имели особого смысла, но пусть немого самоутвердится.

«Босс, я проговорил уже целую вечность, оцени хоть как-нибудь!» – Тиран Су воплощал настоящего профессионального игрока, чувствуя свой вклад в общее дело.

«Эээ… Хмм… Дикари и нортонианцы практически на одном уровне» – произнес Ван Чжэн.

Янь Сяосу глупо вытаращил глаза: «Иии? Что дальше?»

«Дальше? Ничего» – Ван Чжэн не знал, что еще сказать.

«Босс, стили у дикарей и нортонианцев совершенно не имеют ничего общего друг с другом. Неужто, ты не заметил, что они вообще по-разному играют? У тебя есть какие-нибудь секретные приёмчики против них? Я бы успокоил ребят в Легионе!»

На самом деле Янь Сяосу просто хотел пойти и повыпендриваться своими «знаниями».

Ван Чжэн задумался: «Я просто постараюсь, чтобы в меня не попали и всё».

Янь Сяосу озадачился: «Это расценивать как секретный приемчик?»

Ага, если он пойдет в Легион и скажет такое, его же просто насмех поднимут!

* * *

В это время мастера всех мастей высказывали свои мнения и советы. Вторжение дикарей продолжалось меньше половины месяца, но уже повсеместно всем раздали по щщам. Теперь у Земли остался последний шанс отыграться. Если они проиграют и в этот раз, это будет полным унижением Земли!

«Думаю, стоит Скелету только выбрать достойного меха, и он определенно сокрушит противника!»

«Я бы так не преувеличивал, все-таки общий уровень противника намного выше. Думаю, если говорить про Скелета с Варгодом, у противника будут шансы на победу где-то процентов 70».

«Главное то, что Принц с остальными слишком слабые и не могут ничего противопоставить этим дикарям. Невозможно чтобы они вдруг взяли и стали сильнее в одно мгновение. А надеяться лишь на то, что один тонкокожий вытащит всю игру, это как ждать свершения настоящего чуда!»

«Ага. И учитывая какую точность показал нам этот Святой Охотник в прошлой игре, в этой ему нужно выстрелить лишь один раз и это «чудо» взорвётся».

«Если б я был на месте дикарей, я бы сразу сконцентрировал всё своё внимание на Скелете. Устроил бы огонь на подавление лазерами, а потом один выстрел из энергетической пушки и всё, первое место в топе среди видео обеспечено!»

«А если бы я был Скелетом, я бы выбрал Джихад Типа М, все-таки одна из самых сбалансированных моделей, к тому же Скелет легко с ней освоится, потому что сделана она на базе Варгода, это точно спасло бы ситуацию».

Сейчас уже всех заботил вопрос не победы или поражения, а какого ж меха все-таки выберет Скелет! Понятно, что в условиях этой битвы Геракл не появится на сцене. Но если всё же это бы произошло и, причём Скелет смог бы выиграть, то об этом точно не стоило бы говорить Олененку, а то ему пришлось бы разделаться со всеми коробками молока в этом мире.

Геракл все-таки сельскохозяйственный мех, сильно ограниченный в функционале. Остается либо Варгод, либо Джихад Типа М.

Выберет второго – шансы на победу увеличатся, не выберет…. Если уж говорить откровенно, то публика была встревожена, точность Святого Охотника действительно пугала. Более того, противники иногда вели себя просто отвратительно. Они просто забивали на игру, давая Святому Охотнику вдоволь насладиться уничтожением их врагов.

Умение ловко воспользоваться удобным моментом было характерной особенностью жителей Первобытной Планеты.

Но нортонианцы все же знали способ, как противодействовать подобным хитростям. Они подавляли противника железной дисциплиной и сплоченностью.

Причина, по которой в Коалиции Млечного Пути так высоко ценили солдат с планеты Нортона, заключалась в том, что они обладали бесстрашием и стойкостью, как будто были не живыми людьми, а машинами. Если им поручали оборону объекта, они скорее готовы были умереть, чем отступить. Их свирепые атаки на противника всегда приносили им победу.

Юань Лун не мог не заинтересоваться предстоящим матчем. Одним из участников был игрок, победивший его с Земли, а другим – Айла, его давний соперник во время отбора на IG. Все верно, девушка и оба они прошли. Ради завоевания Земного региона она позаимствовала аккаунт Святого Охотника, однако Айла была очень гордой и самолюбивой, из-за чего нарочно известила Юань Луна об этом, чтобы он не пропустил этот бой.

По правде говоря, поражение в том бою оказалось очень болезненным для него. Он целую неделю отходил после этого. Все время думал только о том, как такое могло произойти. Это было как будто какое-то наваждение, словно противник подчинил его волю, околдовав его какой-то земной магией.

Конечно, на самом деле это невозможно. Людей, которые обладают силой подчинять себе волю других, в реальности не существует, это все выдумки.

Айла специально устраивала все прошлые шоу, будоража и провоцируя землян, надеясь выманить Скелета на бой, она не верила, что противник будет все время прятаться, словно черепаха под панцирем.

Она мало играла в ЗВ, в основном потому, что для нее это было слишком легко, но была кумиром многих Королей с Первобытной Планеты, для которых являлась Богиней Айлой.

Богиня должна соответствовать ожиданиям своих поклонников, особенно в подобных делах.

Если ей это не удастся, то у команды дикарей не будет особых шансов на победу. Они не настолько сильны. Этот парень ведь сумел с легкостью победить самого Юань Луна! А это не какое-нибудь везенье в лотерее.

Попытка как-то задеть его со стороны Айлы вызвала у Юань Луна лишь слабую улыбку. В жилах девушки текла кровь народа Первобытной Планеты, к тому же она полностью овладела навыками, достигнутыми человечеством. Она действительно была мастером высочайшего класса, но ее стиль отличался от стиля Скелета.

По мнению Юань Луна, в бою один на один ее шансы на победу над Скелетом были бы весьма невелики. Из-за своеобразной манеры сражения Скелета над ним очень трудно было взять верх. Но командный бой – совсем другое дело.

Юань Лун не воспринимал слишком уж всерьез вызов «прекрасной дикарки». Но он все равно хотел посмотреть предстоящие сражение. По его мнению, вероятность победы в этом бою была всего лишь 20-30%. Интересно, каковы планы Скелета?

Это сражение считалось очень важным. Оно могло сильно повлиять на репутацию участников с Земли. Олененок и Малышка Мо отнеслись к нему со всей серьезностью. Но проявлялось это по-разному. Малышка Мо старалась подбодрить, а Олененок, наоборот, ругал.

Нельзя не признать, что Олененок хорошо изучил психологию. Он умел находить способы, как повлиять на людей.

Раньше он напрягал свои мозги, в надежде спровоцировать Скелета выбрать Варгода № 1 даже против очень сильных противников, чтобы тот проиграл, а теперь старался замотивировать его выбрать уже другого меха, прикрываясь красивыми словами о том, что общие интересы превыше всего.

Ровно в восемь часов участники сражения вошли в систему. Принц и его товарищи по команде, как и прежде, испытывали давление большого груза ответственности на своих плечах. Но теперь они не чувствовали уверенности в своих силах. Им предстояло реабилитироваться за прошлое поражение. Если в этот раз из-за их ошибки бой будет проигран, это будет непростительно.

Они тоже считали, что Скелету лучше использовать Джихада Типа М. Это даст ему больше преимуществ. К тому же эта модель являлась усовершенствованным продолжением Варгода № 1, так что новый мех не будет радикально отличаться и казаться незнакомым. Но в этом деле никто не мог ему советовать.

«Итак, все участники вышли на арену, чтобы выбрать себе мехов. В этот раз предполагался свободный выбор, то есть нельзя заблокировать противнику какую-либо модель. Каждая команда должна выбрать машины, наиболее раскрывающих их возможности, чтобы в результате определился сильнейший. Противник, вдобавок ко всему, имеет склонность использовать всякие хитрости» – сказал Олененок.

Хвастливый Саймон посмотрев на выбор своих товарищей по команде, взял себе Звездный Коготь, который относился к мехам-разведчикам.

Принц, конечно же, выбрал Короля Войны модели V, оснащенного алебардой Молний. Он уже использовал эту модель, но в прошлый раз ему не удалось на нем покрасоваться, противник их полностью подавил и разгромил.

Молот выбрал Золотого Стража и отбойный молоток. Профессиональный вспомогательный игрок, Молот был единственным, кто сравнительно неплохо проявил себя в прошлом бою. К сожалению, Золотой Страж не обладал большой силой, и, когда вся команда начала проигрывать, он оказался взорван.

Верный выбрал Тиранозавра. В настоящие время этот мех считался лучшей моделью Земли, звериного типа. Это был мех класса «танк», но, поскольку ему придали форму животного, он передвигался быстрее, чем обычные машины такого вида.

Земляне испытывали большие сомнения, делая свой выбор. Некоторые пошли на определенные жертвы, отказавшись от своих постоянных моделей. Хвастливый Саймон и Верный взяли довольно необычных мехов, но они пошли на это, чтобы обеспечить правильный баланс.

Многие поговаривали, что земляне всегда придавали большое значение балансу, они верили, что только равномерное распределение сил дает преимущество.

Но... в большинстве случаев они проигрывали.

Что касается противников, у них не было ни малейших сомнений. Они выбрали точь-в-точь тех же мехов, что и в прошлый раз.

Мидер Святой Охотник выбрал Джанглрейсера М, остальные четверо выбрали двух мехов-солдат и двух мехов-разведчиков. Такой выбор обеспечивал им достаточную мобильность.

Теперь всеобщее внимание сосредоточилось на последнем не выбравшем себе меха участнике, Скелете. Его ранг в ЗВ считался самым низким, но именно он был здесь настоящей звездой и самой влиятельной фигурой.

Олененок, сжав кулаки, что-то бормотал себе под нос. Никто не мог понять, что он там бормочет. Но, Ван Чжэну, по крайней мере, не в чем было сомневаться. Он просто-напросто выбрал себе Варгода № 1.

Черт возьми, не выбирать же Геракла! Ван Чжэн не идиот. В командном сражении Геракл может еще сгодиться для ближнего боя, но на дальнем расстоянии его просто изрешетят.

Выбор Скелета вызвал у многих одновременный вздох облегчения. Он снова выбрал Варгода № 1!

Это означало, что он не сомневается в победе. Но некоторые всё же не были в этом так уверены.

В том числе и его товарищи по команде. Хвастливый Саймон и остальные в душе сомневались, не проиграют ли они снова.

«Скелет, у тебя есть какой-нибудь план? Мы на все согласны, только бы выиграть!» – обратился к нему Принц.

В этот раз они участвовали в сражении исключительно ради победы. Причем не столько ради самих себя, а в гораздо большей степени ради чести Земли. В противном случае их следовало просто заменить на других игроков. В конце концов, на Земле найдутся и другие мастера, они не единственные.

«Тактика будет точно такая же, как в прошлый раз» – ответил Ван Чжэн.

Четверо товарищей по команде растерялись. Он это серьезно? Это же верная смерть!

Но, раз уж Скелет был главным, надо было слушаться его. С другой стороны, разбирая прошлый бой, они так и не смогли придумать другого метода.

Только ни в коем случае нельзя вступать в прямую перестрелку с противником. У них к этому талант от природы, так их не победить. Дикари очень быстрые и очень метко стреляют на расстоянии. В случае дальней атаки они, конечно же, всех перебьют.

«Видимо, наш великий Скелет очень уверен в победе! Что ж, это хорошо. Но если он проиграет, я сам у него в доме все стекла повыбиваю!» – сказал Олененок, когда-то он и сам побывал в такой ситуации: «А теперь, дамы и господа, предстоит выбор карты боя!»

«Видимо, этот парень в команде землян любит экстремальные игры!»

«Парень, которого зовут Скелет, действительно так крут? Для боя с дикарями выбрал Варгода № 1... Его ведь разорвут!»

«А ты что, хотел, чтобы он выбрал Геракла, что ли?»

Малышка Мо слегка улыбнулась: «В настоящий момент число VIP зрителей, смотрящих прямой эфир, превысило 16 миллионов. Многие из них не с Земли, а из других регионов. Мы, земляне, должны быть гостеприимными хозяевами. Давайте посмотрим наиболее горячие комментарии жителей Первобытной Планеты. Некоторые из них обладают настоящим литературным талантом, хехе...»

Не успела Малышка Мо договорить.

«Над Землей летят коровы,

Что за бедствие стряслось?

Наш Скелетушка как пёрнул

Стадо в небо поднялось!»

Олененок взял, да и выдал этот шедевр.

Легион Скелета просто не мог такое стерпеть. Вашу мать! У вас на планете дикарей хотя бы есть коровы? Вы хоть знаете, как они выглядят? Этот автор мог хотя бы заглянуть в справочник!

«По-моему, жители планеты дикарей настроены не совсем дружелюбно. Давай-ка я перед сражением возьму интервью у Скелета» – сказал Олененок.

«Сейчас все участники должны немного успокоиться перед боем, разве это подходящее время для интервью?»

«Ничего, если он не захочет говорить, то вполне может отказаться. Ты, главное, подключи нас» – со смехом ответил Олененок Малышке. Этот тип был настоящим возмутителем спокойствия!

«Уважаемый участник Скелет, победа в этом бою имеет очень большое значение. Есть ли у вас, что сказать по этому поводу?»

Все ждали, затаив дыхание. Раз уж подключился, значит, всеобщему герою есть, что сказать.

«Если в меня хоть раз попадут, считай, что ты выиграл» – спокойно ответил Скелет.

«Отлично! Все слышали? Скелет полностью уверен в победе. Если во время этого сражения в Скелета ни разу не попадут, я сделаю то, что вам всем так нравится!»

Что именно он сделает, всем, конечно же, было понятно.

Множество людей подбадривали участникам. Неважно, кто что говорит, в конце концов, Олененок ведь тоже землянин, он все равно болеет за своих.

Однако у противников такой ответ Скелета вызывал сильнейшее раздражение. С таким уровнем этот землянин еще смеет насмехаться? Да он просто не понимает, что его ждет!

А этот его тонкокожий Варгод № 1! Одно попадание, и он готов! Даже если его только заденет, он получит повреждения. Похоже, что будет весело! Он хоть знает, что собой представляет энергетическая пушка?

Этот мех никто не использует, не потому что он слишком слабый, а потому, что обычные люди совершенно не в состоянии овладеть техникой стрельбы из его пушки на средней дистанции. Но только не народ Первобытной Планеты! Их предки в совершенстве владели этим искусством, оно в крови и в генетической памяти у нынешних обитателей планеты.

Конечно, такой уровень мастерства, как, например, у Айлы, был далеко не у каждого.

Тем временем была выбрана карта боя:

Рёв льда и пламени.

Это карта была известна своей сложностью. Она сравнительно редко использовалась для командных боев на дикой местности. На ней не было никаких укрытий, и поэтому требовалось особое мастерство в управлении мехом. Дикари не рассчитывали на выбор этой карты, но, раз уж противник настолько самоуверен, ему не помешает хороший урок.

Используя маневренность можно быстро перемещаться между укрытиями. Скелет не раз прежде демонстрировал это умение. Игрок с богатым боевым опытом может наиболее эффективно использовать окружающую обстановку и извлекать из нее дополнительные преимущества.

Но, раз ты такой крутой, никто не собирается давать тебе такую возможность.

У Принца и остальных сердца бились немного учащенно, но они понимали замысел Скелета. Он нарочно насмехался над противником, чтобы вызвать его агрессию и привлечь к себе всё внимание, предоставив команде шанс проявить себя.

Это, конечно, раздражало противника. Они всегда очень заботились о своей репутации и боялись потерять лицо. Раньше они включали режим случайного выбора, но на этот раз приняли неожиданное решение в самую последнюю секунду и указали на эту карту.

Ван Чжэну же на самом деле было все равно, на каком поле сражаться. Мех ведь может перемещаться и менять позицию. Если есть укрытия – хорошо, если нет – тоже неплохо, ведь их нет и у противника, а не только у тебя.

Здесь придётся постоянно двигаться и не стоять как истукан в ожидании подходящего момента. Ударил, приготовься защищаться…

Вопрос только в том, чья атака окажется сильнее.

Эта карта, была, в сущности, простой – обычная мясорубка. Требовалось только уметь сражаться и хорошо управлять мехом. Не так уж важно, насколько метко ты стреляешь, нужно лишь непрерывно наступать. Отступление – это смерть. Как только твой натиск ослабеет, тебя тут же подстрелят.

Правильного, все-таки, Верный выбрал себе меха! В интересах команды он взял на себя функцию танка. В этой битве интенсивность дальнего огня будет просто бешеной, хотя может и не очень точной. Слава богу, что его мех в форме зверя обладал большой маневренностью, а не то ему пришлось бы плохо.

Появление десяти мехов на арене мгновенно вызвало бурю восторженных возгласов. Но как отсчёт закончился, и мехи начали двигаться, все сразу же затихли. Повсюду включился прямой эфир, и миллионы зрителей полностью погрузились в просмотр товарищеского матча.

Почему товарищеского? Потому что хоть на первом месте и была победа, на втором стояла дружба.

Верный шёл впереди, его трапециевидная стойка обеспечивала максимальную защиту для Варгода № 1, иначе тот совсем не мог бы драться.

«Братья, в начале сражения полностью полагаюсь на вас!» – неожиданно сказал Ван Чжэн.

Принц и другие члены команды перед боем совсем упали духом. Они не собирались упрекать Скелета за выбор Варгода № 1, но противник выбрал эту карту и они полностью потеряли надежду. Это же совсем не дуэль один на один, как Скелету сражаться сразу против всех?

Но стоп! Что секунду назад сказал Скелет?

Он полностью полагается на них?

Черт возьми, оказывается, он им все еще доверяет!

Принц и остальные мгновенно почувствовали прилив сил, а в головах сразу же прояснилось.

Подумаешь, толпа дикарей! Неужели они настолько крутые?! Разве у них не такая же голова на плечах? Да они ничем не лучше землян!

«Ладно!»

«Мы с Верным возьмем на себя передний край!» – сказал Молот. Вспомогательный игрок как раз и должен этим заниматься.

А разве он не лучший в мире игрок поддержки?!

Молот мгновенно почувствовал себя круче самих богов и был готов перевернуть весь мир.

Глаза Верного блеснули стальным блеском: «Вы увидите, что в меня действительного можно верить! Меня зовут Лю Дунлю, запомните это имя!»

Десять мехов с двух сторон начали яростно атаковать друг друга. Засверкали выстрелы лазерных винтовок.

Во время перестрелки с дальнего расстояния дикари были полностью уверены в своих силах.

С самого начала боя они всей толпой охотилась за Скелетом. Черт возьми, ведь Варгода № 1 можно убить одним выстрелом! А если даже не убьешь, то уж точно покалечишь!

И как только в наши дни кто-то еще использует этих тонкокожих?!

Ван Чжэн пока что не вносил значительного вклада в сражение. Во время командного боя, особенно, когда сражаются игроки такого высокого уровня, если ты в одиночку высунешься, чтобы покрасоваться, тебя непременно взорвут. Но когда ты вместе с товарищами по команде, это совсем другое дело.

Рядом с ним сражались лучшие игроки Земли, у которых не было недостатка в знаниях или опыте.

Им просто чуть-чуть не хватало боевого духа.

Верный разрывался, он совмещал функции бойца, снайпера, и, временами, танка. Хотя для танка меткость при атаке не главное, он использовал Принудительный Контроль, чтобы максимально повысить меткость.

В минуту, когда нет пути к отступлению, когда все смотрят на тебя и долг обязывает идти до конца, люди зачастую способны обнаружить в себе скрытые возможности.

Что касается Молота, он был игроком поддержки. Во время продвижения вперед он не тратил много энергии на атаку, а обеспечивал максимальную защиту. Его энергия полностью расходовалась на оборону товарищей по команде.

Для него огромное значение имела техника игры. Быть вспомогательным игроком в команде труднее всего. То его ругают придурком за то, что высунулся во время атаки, чтобы заслонить игроков, то называют идиотом за то, что спрятался от выстрелов и оставил игроков без прикрытия. Всегда и во всём виноват «саппорт».

Так что надо было решать по ситуации, и игрок поддержки не обладал достаточной уверенностью, то его можно было отправлять на помойку.

Но сейчас Молот думал только об одном. Скелет понадеялся на него, а значит, в этом сражении от него зависит многое.

Теперь Молот действительно превзошел самого себя, как игрок поддержки. Он использовал свой энергетический щит, не только прикрывая Варгода № 1 и помогая ему оставаться на позиции, но и защищал других членов команды.

Стрельба из лазерных винтовок со стороны противника велась очень метко, но и команда Земли не уступала, так как среди них находился Скелет.

Лазерная винтовка Варгода не отличалась огневой мощью, но стреляла очень точно.

Десять стволов яростно палили в направлении друг друга. Все прекрасно понимали, что в таких условиях энергетические щиты могут сесть очень быстро, но они понадобятся ещё и в ближнем бою, поэтому для всех было главным сохранить как можно больше запаса прочности. Особенно учитывая тот факт, что у противника имелась пушка способная накапливать энергию и наносить тем самым далеко не шуточные удары на средней дистанции.

Как только команда Ван Чжэна усиливала атаку, давление на их защиту сразу уменьшалась. Понятно, что противник всеми силами стремился уничтожить Скелета. Также понятно было, что для Молота и Верного главной задачей считалась оборона. Из-за этого принц с Хвастливым Саймоном старались прикрывать Скелета когда тот высовывался, чтобы их товарищи в авангарде не тратили слишком много энергии.

Пусть противник и обладал высокой маневренностью, благодаря которой мог доминировать на поле, но он никак не мог получить решающего преимущества.

К тому времени, когда мехи обеих сторон сблизились на расстояние 50 метров, у землян оставалось 40% заряда энергетических щитов, а у дикарей всего лишь 20%. Этого являлось недостаточным, чтобы вырваться вперед и расправиться с Варгодом без серьёзных потерь. Ситуация была близка к ничьей, что для землян считалось уже куда лучшим результатом, чем в прошлый раз.

Принц и его товарищи вдруг поняли: противник, как оказалось не настолько-то и силён.

Обе стороны готовились вступить в ближний бой. Один за другим извлекались из ножен лазерные мечи. Скелет тоже выхватил свой титановый клинок и его Варгод резко рванул вперед, выходя из-под защитного купола, организованного его командой.

Джанглрейсер на стороне противника резко трансформировался, в два прыжка выскочил на передовую, после снова трансформировался в образ полу-зверя и выставил перед собой энергетическую пушку, которая уже накапливала энергию, через секунду показалась ослепительная вспышка.

По правде говоря, Принц и его приятели, увидев это, не на шутку испугались.

Выскочив вперед, Варгод сделал пять или шесть шагов, прежде чем наклониться уходя от выстрела, и вспышка, превратившись в длинный луч света, рассекла воздух, исчезнув вдали.

Среди зрителей раздался одновременный крик ужаса. У всех, кто это видел, моментально вспотели ладони. Твою мать! Этот выстрел был направлен прямо в голову Варгода!

Какая уверенность в себе!

Ещё бы чуть-чуть и…

Расстояние между противниками продолжало сокращаться. Энергетическая пушка вновь заполнилась энергией и готова была выстрелить.

Зззз-бам.

Зрители вскрикнули. Этот крик еще не успел умолкнуть, когда Варгод № 1 при помощи Принудительного Контроля сместился в сторону и резко уклонился. Выстрел чуть-чуть не задел Принца, заставив его покрыться холодным потом.

Этот парень чуть не пристрелил уже двоих.

Юань Лун смотрел бой молча, но в душе у него было очень неспокойно. Глядя на Айлу и её подручных, он видел, что они еще не поняли, на что способен этот Варгод № 1.

Команды все больше сближались, вот-вот должен был начаться рукопашный бой.

Один из вражеских мехов стремительно рванул вперед, чтобы, наконец-то разделаться с тонкокожим. Этот парень чересчур осмелел! Святой Охотник же нарочно замедлил скорость. Его пушка была уже заряжена и готова к третьему выстрелу.

Между ними оставалось десять метров... пять...

Всего метр!

Лазерный меч рубанул в сторону Варгода № 1, тот отшатнулся в сторону, сделав скрестный шаг. Казалось, что его мех чуть-чуть не упал. Вражеский мех качнулся и промедлил долю секунды. В этот момент Варгод врезался в него, применив Горный Обвал!

Одновременно с этим пушка Святого Охотника вновь испустила свет. Он нажал курок раньше времени, с риском случайно подстрелить кого-нибудь из своих товарищей.

Видимо, Охотник был чересчур уверен в себе.

Раздался грохот...

Мех бросившегося на Скелета дикаря получил удар и отправился в воздух. По его энергетическому щиту пошли волны и секунду спустя...

Бзз-Бам!

Выстрел энергетической пушки попал в цель!

Но он попал не в Ван Чжэна, а в союзника.

От этого выстрела энергетический щит отброшенного меха дикарей оказался почти полностью разбитым. Ван Чжэн не замедлился ни на секунду, просто отправившись по своим делам дальше, а следовавший за ним по пятам Тиранозавр тут же устремился вперед.

Тиранозавр был тяжелым танком. Ударив вражеского разведчика своим выступающим вперед корпусом, он почти расплющил его.

Снова раздался грохот...

Противник взорвался.

Из пилотской кабины Тиранозавра раздался настоящий звериный рев. Это был рев облегчения после двух дней невыносимых страданий.

Цель Ван Чжэна была ясна, это Святой Охотник.

Потеряв одного человека, дикари все еще не могли прийти в себя. Они полагали, что кроме Скелета все остальные в его команде – нубы.

Мехи сошлись в рукопашной схватке.

Дикари поспешно уступали дорогу вломившемуся в их ряды Тиранозавру. Каждый подбирал себе подходящего противника, в то же время, продолжая следить за Скелетом.

Обычно после уничтожения одного врага все расслабляются и Святой Охотник, решив воспользоваться секундной слабостью начал готовиться к очередному выстрелу. Варгод Ван Чжэна громыхая ускорился к нему, дабы помешать выстрелить.

Однако в этот момент два кавалерийца дикарей дружно атаковали прорывающегося вперед Тиранозавра, заставив его отшатнуться назад. Его энергетический щит почти мгновенно был выведен из строя. Увидев, что Тирекса вот-вот уничтожат, Варгоду пришлось оставить преследование своей цели, и кинуться на помощь, с боем прокладывая себе дорогу. В самый последний момент он успел отразить удар лазерного меча своим титановым клинком, одновременно с этим пнув ногой второго противника.

Но, в тот момент, находившийся позади него Джанглрейсер трансформировался из звериной стойки в вертикальное положение, и, не задерживаясь ни на мгновение, нацелил на него свою пушку.

Быстро, точно и хладнокровно!

Спасать сейчас своего товарища было рискованно, но Ван Чжэн ни секунды не колебался.

Раздался грохот, сверкнула вспышка и молния. Принц пришел на помощь!

Твою мать, не такие уж они нубы!

Бросок Электроразрядной Алебарды Принца помешал Святому Охотнику, и выиграл секунду для Варгода, который в итоге в очередной раз уклонился от выстрела. Охотник был в ярости и вновь начал накапливаться энергию, готовясь заставить всех землян буквально рвать кровью!

Но ему в очередной раз помешали, и на сей раз это были Хвастливый Саймон с Молотом, одновременно открывшие по нему заградительный огонь из своих винтовок.

Остальные дикари пришли в ярость от такого, Святой Охотник должен был приводить этих парней в ужас своей мощью, но на деле все оказалось не так.

Атаке Тиранозавра не хватило мастерства, и теперь он застрял в бедственном положении, из которого не мог выбраться. Его энергетический щит был разбит, и это поставило Варгода перед дилеммой, спасаться самому или помогать товарищу. Но, казалось уже, что каким бы не был его выбор, им обоим грозит неминуемая гибель.

Тем временем пушка Святого Охотника снова наполнилась энергией и была готова к выстрелу.

Похоже, это был тупик для землян.

Все зрители затаили дыхание. В зрительском чате стояла полная тишина. Это была решающая минута боя. Среди них не было нубов. Каждый игрок был очень важен. Будет ли их на одного больше или на одного меньше, имело огромное значение. Но все же, в эту минуту разумнее всего казалось пожертвовать Тиранозавром, чтобы расправиться с Охотником. Иначе они могли проиграть.

Но Ван Чжэн решительно и без колебаний отказался от этой мысли. Даже если этого требовала ситуация, разве мог он предать Тирекса?

Бзз-бам!

Энергическая пушка выпустила смертельный разряд, энергетические щиты были уже на нуле, чтобы поддержка могла защитить кого-то, но в это время мелькнула чья-то тень.

Король Войны Принца! Он словно с неба свалился, ворвавшись в толпу, и принял на себя весь урон!

Его энергетический щит сразу же разрушился, но он не спасовал. Притянувшись к копью, он сразу же нанёс мощнейший удар ногой по одному из дикарей, а Тиранозавр в тот же миг свирепо рванул вперед корпусом.

Бах!

Принц использовал Принудительный Контроль двигателем и включил систему электромагнитной гравитации, чтобы быстрее прийти на выручку товарищам.

Недаром имя Принца было известным на всей Земле. Один его приём позволил уничтожить сразу двоих соперников.

Это мог сделать только этот парень, но никто не ожидал, что в эту минуту он таки решится пробиться к окружённым союзникам на помощь.

У противника было на одного игрока меньше, и это давало землянам преимущество, хотя от их щитов уже мало чего осталось. Всё получилось только благодаря этому.

Зрители с других планет были поражены. Это точно та самая команда, которую разгромили в прошлый раз?

Тем временем, Молот, рискуя жизнью, сдерживал удары оставшегося меха соперников. Его противник оказался чертовски сильным парнем – в два счета его почти сравняли с землёй. Однако и Хвастливый Саймон со своими пятью ударами в секунду был не хуже.

Он был очень гордым человеком и, вспомнив в этот момент их прошлый проигрыш, просто вышел из себя. Нет, больше он не будет вести себя как полный нуб!

Если не поднапрячься, то Молоту крышка. А если крышка Молоту, то конец и ему.

Мех с грохотом начал ожесточённо махать лазерным мечом.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Прорыв ограничителей, шесть ударов в секунду!

Молот продолжил атаку банальнейшим приемом – вышел на подкат – но спасибо, что хотя бы до такого додумался.

Этого оказалось достаточно. Хвастливый Саймон уже доминировал, и снова с неистовым ревом выдал свои невероятные шесть ударов, взорвав их оппонента.

После этого не мог шевельнуться, рука его меха была разодрана почти полностью. Но если сейчас придется умереть, то оно того стоило.

Сразу же после выходки Принца Ван Чжэн, управляя Варгодом № 1, погнался за Джанглрейсером. Тот переключился на режим зверя, и скорость его перемещения поднялась на двадцать процентов – преследовать его стало очень нелегко.

Чуть увеличив дистанцию, Охотник перешел в обычный режим, выпрямился, повернулся и навёл свою пушку, чтобы выстрелить почти в упор.

Как ни старайся – не увернуться.

Бесполезно. Даже на максимальной скорости Варгоду было невозможно подобраться к нему.

Бзз-бам!

Применив принудительный контроль, Варгод № 1 крутанулся в сторону и ускользнул от выстрела с раздирающим слух лязгом.

Но стоит только сдать назад, как Джанглрейсер не преминет этим воспользоваться. У этого чувака просто дьявольские способности предугадывать следующий шаг соперников: очевидно, он рассчитал это движение Варгода, и почти сразу же выпустил ещё один разряд.

Бзз-бам!

Он сработал на упреждение – ещё до удара отрегулировал точку прицела.

Во всех смыслах безнадёга. Такое почти подсознательное единение с мехом может расплющить, как катком. Никому другому не по силам так легко и плавно менять режимы Джанглрейсера, не теряя при этом полного контроля за ситуацией.

Пилот и вправду великолепен!

Остальные в это время находились далеко и не могли прийти на помощь Скелету, роли атакующего и обороняющегося поменялись в мгновение ока.

У любого другого в момент такого кручения под Принудительным Контролем отказали бы все извилины, но Ван Чжэн чувствовал себя совсем непринужденно, даже больше: разум его становился всё трезвее, а тело — всё крепче.

Внезапно он начал вращаться ещё сильнее.

Это...

... не лучшее время для цирковых представлений!

Вращение же только лишит его равновесия и заставит потерять направление!

Однако этот прием на доли секунды замедлил Варгода, и разряд прошел на волоске перед ним.

Почти в то же самое мгновение вспыхнула бледная полоса света.

Скелет метнул титановый клинок, и тот устремился в голову его противника.

Зрители с первобытной планеты были в шоке: удержал равновесие после длительного применения Принудительного Контроля? Да еще и умудрился так точно метнуть свой меч, ещё не успев полностью остановиться?

Джанглрейсер, недолго думая, активировал энергетический щит.

Что за невероятная реакция!?

Бам!

Титановый клинок мигом оказался прямо перед лицом Охотника, посыпались искры, Джанглрейсера отшвырнуло.

Публика вскрикнула от удивления и досады: если бы не щит, то он точно так легко не отделался бы от настолько мощного удара.

В этот момент Варгод № 1, вдруг резко упёршись левой рукой в землю, ушел в крен.

Топ-топ-топ-топ-топ-топ...

Всем показалось, что земля дрожит: перед ними на поле боя был не просто механизированный воин, а какой-то огромный дикий зверь.

Оказавшись без оружия, Варгод № 1, кажется стал ещё сильнее.

Он серьезно уступал меху Охотника и в быстроте движений, и в скорости перемещения, и в проворности.

Но выйдя из вращения в почти горизонтальном положении, Варгод № 1 рванул, собираясь слёту навалиться на противника... да это же верная смерть!

Силы небесные!

Казалось, можно было разглядеть усмешку Святого Охотника. Но пролетая мимо, Варгод № 1 внезапно вытянул правую руку и буквально зажал в тиски шею Джанглрейсера.

Бам!

Варгод резко использовал обратную тягу.

У Святого Охотника в кабине управления голова пошла кругом, сила инерции свалилась на него, как снег на голову. К этому он был совершенно не готов: еще немного, и его бы вытошнило.

Но ведь это был не обычный пилот, в конце концов, и совсем не простой игрок. К тому же и в ЗВ всё на самом деле не так жёстко. Хотя если столкнуться с таким на тренировке, то придётся долго приходить в себя.

Тем не менее, на этот раз Варгод оказался быстрее и почти сразу ударил точно в кабину пилота.

Вашу мать, как говориться, удар не в бровь, а в глаз!

Бах!

Заработал энергетический щит.

Энергия активировалась, но Варгод уже всем корпусом навалился на Джанглрейсера. Он, конечно, сама ловкость и проворность, но теперь, когда он почти раздавлен, какой в этом толк?

БАХ-БАХ-БАХ-БАХ...

Энергетический Щит разрушался, ведь это в конце концов не настоящий боевой титановый щит. С шестым ударом его прочность достигла нуля.

Айла наблюдала, как на неё неумолимо несётся громадный кулак Варгода.

Бах!

Голова Джанглрейсера полетела прочь.

Ох, твою ж мать... Да, это жёстко! Даже Хвастливый Саймон и остальные тиммейты в этот момент перепугались.

Все тут же вспомнили свои ПвП со Скелетом и повеселели: они-то пусть и проиграли, но не потеряли головы, а после такого разгрома, когда тебя ещё и оседлали, психологических травм не миновать.

* * *

«Шеф, шеф, мы прорвали отметку в двадцать миллионов!» – заорал, прыгая один из сотрудников.

Солон лишь невозмутимо бросил на него взгляд: «Тише ты, не первый день на свете живем, всего каких-то двадцать миллионов».

Сотрудники растерянно переглянулись, вот и шеф тоже научился выпендриваться.

Жаль только, видневшиеся зубы его выдали: губы Солона сами собой расплывались в улыбке.

Росс тоже радовался, твою же за ногу! Оседлал и разгромил, что может быть жёстче?

Поменяли всего одного человека в команде, а результат совершенно противоположный.

* * *

Команда Земли одержала победу. Без единой потери. Всухую!

Принц, Хвастливый Саймон и остальные светились от счастья, они показали всё, на что способны, к тому же многое вынесли из этого боя.

Любой, оставшись без оружия, пошел бы на попятную, но не Скелет — он, словно безумный демон.

Нужно обязательно пересмотреть повтор в замедленной съёмке, особенно самый последний момент.

Может показаться, что Варгоду не хватило контроля движений при выходе из вращения, но по сути именно так он полностью подмял под себя противника.

Крутость, разверзающая небеса!

Легион Скелета зажег свои факелы и поднял флаги прямо перед лицом дикарей.

То были флаги победителей: Земле покорилась ещё одна планета вне Солнечной Системы! Да ещё и прибыла с доставкой на дом!

* * *

Юань Лун был совсем не удивлён: Айла хорошо сражалась, только перед лицом превосходящего противника она выглядела полнейшим новичком.

Этот Скелет дико силён: отлично просчитал не только собственные действия, но и своих тиммейтов.

Когда Принц бросил свою Электроразрядную Алебарду, он всё прекрасно понял без слов.

* * *

Первый видеоанализ опубликовали Яо Аллен и Чэнь Сю.

Стоп кадр показал, что в момент падения алебарды Варгод № 1 чуть сместил положение ног.

В это мгновение она ещё даже не коснулась земли — Чэнь Сю выделил этот момент кругом красного цвета.

Скелет был абсолютно уверен, что Принц успеет, поэтому ничуть не колебался. Он знал, что тот должен сделать и что сделает.

Аллен очень страстно и вдохновлённо заявил: «В такие минуты нужна решимость, если бы момент был упущен, то ничего бы не вышло. Это и есть доверие. Скелет явно верил в Принца, верил во всех своих товарищей по команде!»

И Принц действительно успел. И смог. Рука об руку с Тираннозавром прикончил противников.

«С самого начала он провоцировал ненависть к себе со стороны дикарей, Всё это для того, чтобы они сконцентрировали своё внимание лишь на нём одном. Это же очевидно. Ведь мы все могли видеть, что игроки Первобытной Планеты во время построения абсолютно не были сосредоточены!»

Яо Аллен – настоящий гуру стратегического анализа. Этот титул очень хотел заполучить Тиран Су, но ему, к сожалению, этого не позволяли способности.

К тому же, Аллен – талантище с оценкой гена 90.

Разве можно чего-то ещё не понять после такого тщательного разбора?

Этот бой проявил истинные лидерские качества Скелета, кто, твою мать, теперь осмелится заикнуться, что Скелет способен биться только один на один?

В Легионе Скелета стоял оживленный гул.

Психологическое противостояние соперникам, поощрение товарищей по команде, пусть иногда и провокационное, полный контроль ситуации, и самое сложное – абсолютное доверие своим в ключевой момент.

Если в командном бою нет доверия, то это проигрыш с самого начала.

Раз уж сам выбрал, то нужно доверять, именно в этом и заключается истинная сила.

Принц и остальные тоже просматривали анализ: душой они всё ещё были там, в битве, понимали, что победили, хотя о таких мелочах даже не догадывались. Но пусть так, они всё равно являлись профессионалами, и чтобы понять, что Скелет – именно тот капитан, которому можно доверять, Яо Аллен им был не нужен.

Никто ничего не сказал, все они поняли друг друга, лишь обменявшись взглядами.

Земля отнюдь не так слаба. Может, её военная сила и не дотягивает до уровня некоторых, но не до такой степени, чтобы её можно было взять и расплющить.

Больше двадцати миллионов VIP-ов открыли новую страницу истории ЗВ региона Солнечной Системы.

А ведь это даже не профессиональные состязания.

Повсюду слышались радостные возгласы, как будто Земля выиграла финал чемпионата всего Млечного Пути.

Этот бой транслировался на экранах всех знаковых зданий столицы и других крупных городов.

* * *

«Этот парень настоящий безумец!»

«Вот это жесть!»

«Ндаа, на этот раз дикари со всего размаху шлепнулись в лужу. А ведь собрали самую элиту».

«Говорят, под ником Святой Охотник играла Айла, хах, разгромили красотку. Теперь поводов для шуток на целый месяц».

Такое могли сказать только нортонианцы: они всегда не ладили с дикарями, но теперь, когда те продули ещё хлеще них самих, немного успокоились.

Разве не правильно говорится? Поражение противника и есть победа.

Росс был вне себя от радости: хорошо ещё, что когда Скелет сражался в их регионе, он использовал Геракла, этот сельскохозяйственный мех был не очень поворотлив. Если бы он выбрал Варгода, разгром оказался бы ещё сильнее.

* * *

«Что же, хорошо поработали. В этом месяце, как обычно, тройная премия» – сказал Солон, хлопнув в ладоши.

Народ ещё не поприветствовал победителей, как кто-то торопливо сказал: «Шеф, Святой Охотник с Первобытной Планеты требует ещё одного поединка, говорит, что его просто обязательно нужно провести».

Солон улыбнулся: «Не сдается значит…» – и, посмотрев на количество зрителей, конечно же, решил, что нужен ещё один бой.

«Скажи ему подождать немного».

Солону требовалось посовещаться, но очень быстро он получил положительный ответ: главное, чтобы противник был достойный – Ван Чжэн не боится вызовов.

«Чего он хочет? Дуэли один на один или командный?»

«Командный, шеф. Если он выйдет один на один, то чудо будет, если победит!»

По правде, дело было не в том, что Охотник не хотел драться один на один, а в том, что желанием отомстить горели все тиммейты. Только что конкретно оплошали, не выложились как следует, и их разнесли в пух и прах. Внутри все просто бурлило, а выплеснуть, черт возьми, было некуда. Какая-то кучка нубов с Земли слегка напряглась и уделала их так, что мама родная не узнает!

Когда зрители потребовали продолжения зрелища, как раз же прошёл анонс новой битвы.

Два боя подряд!

Юань Лун, уже собравшийся уходить, опешил: с какого это они снова собрались биться?

Айла поступает неразумно: только что она проиграла бой, к которому, можно сказать, основательно подготовилась, поэтому пока нужно хорошенько разобраться, где она просчиталась, а не требовать немедленного реванша. Анализируя ситуацию на поле, Айла всего на шаг вперёд предугадала действия соперника, а вот он опередил её на целых два, это было ясно при самом последнем столкновении.

Айла предполагала и даже была уверена, что противник применит принудительный контроль и закрутится, уходя в сторону, но тот оказался ещё более дальновидным и разгадал её намерения.

Они по-разному чувствовали ситуацию: когда уровень мастерства примерно одинаков, всё решает именно это умение.

Количество ВИПов неумолимо росло, и на этот раз большинство из них было с Нортона и Первобытной Планеты.

Что тут происходит?

К Принцу и остальным уже вернулась уверенность в себе, однако они по-прежнему сохраняли невозмутимость, теперь они очень четко осознавали, в чем заключаются сильные и слабые стороны их самих и дикарей.

Давайте ещё одну битву, мы не дрогнем!

Но теперь соперники выбрали профессиональный режим сражения, очевидно, хотели этим сказать, что предыдущий был так, для разогрева.

Но у этого режима есть одна особенность.

Перед сражением можно банить мехи противников!

Как только все поняли, что будет бан, сердца тут же заколотились.

Скелет! Как же так! Неужели?

Увидев решение противников, Солон расхохотался. Да мать вашу! За кого вы нас принимаете? Уже разок оскандалились, хотите ещё?

Будете банить, да баньте кого хотите!

И дикари, под пристальным вниманием десятков тысяч зрителей наложили бан на Варгода № 1, ну и заодно на Короля Войны типа V, наверное, по их мнению, эти мехи были самыми опасными.

В этом году кто-нибудь уже банил Варгода № 1 в официальных боях?

А что же сделали земляне?

Они поступили очень великодушно, не забанив ни одного меха у соперников.

«Это как-то слишком самонадеянно» – нахмурился Оленёнок. Пусть они и выиграли предыдущий бой, но это на тридцать процентов из-за невнимательности самого противника. К тому же у землян по-прежнему нет преимущества в боевой силе. Сейчас главное быть аккуратнее и не совершать глупых ошибок. Соперники больше не будут давать фору.

Бан на Короля Войны, конечно, не прошел для Принца бесследно, но не выбил его из равновесия: в конце концов, не один же у него мех в запасе.

Внимание зрителей было приковано к Скелету. Кого же он выберет?

Открылось хранилище мехов.

Офигеннейший арсенал! Полный комплект мехов ЗВ!

Держа во рту сигару, Солон оскалил зубы: «Видели? Здесь даже модели из ограниченных серий. Или вы думали, я здесь так, для мебели, а не управляющий?»

Арсенал был просто шикарен! Даже профессиональные игроки не могли похвастаться настолько полной коллекцией.

Ван Чжэн тоже обалдел, увидев такие запасы. Он знал, что в хранилище на всякий случай добавили каких-то мехов, но и подумать не мог, что ТАК много.

В конечном счёте, Ван Чжэн выбрал Джанглрейсера!

В то же самое мгновение чат просто разорвало: Джанглрейсер! Да на него никто никогда не ставит! С ним далеко не все могут справиться! Или Скелет задумал показать Святому Охотнику, что такое настоящая скорость?

Дикари не смогли сдержать холодной насмешки: «Дерзкий тип, неужели он и правда думает, что ему любой мех по силам!»

Айла невозмутимо наблюдала за происходящим на экране: «Не нужно его недооценивать. Этот парень чертовски хорош, хочет вывести нас из себя. Но мы должны сохранять спокойствие».

«Оленёнок, не думаешь, что за выбором Скелета что-то стоит. Может, он хочет задеть противников» – спросила Малышка Мо.

Олененок выглядел очень сосредоточенным: «С одной стороны, так. Но Джанглрейсер принадлежит к тому типу мехов, которые не так просты в управлении. У него не тот стиль, к которому привык Скелет. Всем известно, что игроки, как правило, выбирают мехов одного типа, со схожим темпом, чтобы было легче привыкнуть к управлению. Геракл и Варгод № 1 в этом похожи, но эта модель… Могу только сказать, что у Скелета, наконец, появился энергетический щит».

На Первобытной Планете комментирование звучало ещё эмоциональнее: «Забавные ребята, эти земляне, выбрали нашего Джанглрейсера. Ну что ж, пусть Святой Охотник задаст им как следует – такое нельзя просто взять и повторить!»

Зал прямой трансляции планеты Нортон:

«Итак, Участник от Земли Скелет выбирает Джанглрейсера. С единственным преимуществом, что такой выбор может вывести соперников из себя, его нельзя назвать разумным. Эта машина негласно считается одним из наименее популярных мехов. Даже среди самих дикарей лишь малое количество чистокровных представителей расы способны овладеть им в совершенстве – остальные часто не могут привыкнуть к управлению, полностью теряя темп и не чувствуя сам мех при его трансформации. Непонятно, откуда у Скелета такая уверенность в своих силах, ну что ж, бой покажет, кто на что способен».

Зал прямой трансляции ЗВ на Луне:

«О Боже мой! Скелет совершенно неожиданно для всех выбрал Джанглрейсера! Очень оригинально!»

«Линлин, а в этом чувствуется невероятная мощь! Это совсем не похоже на землян. Если он и правда сможет выиграть, то очень хотелось бы с ним пообщаться!»

На Луне бой комментировали две очаровательные девушки.

На самом деле, даже Принцу и другим членам команды тоже было дико любопытно.

«Скелет, ты на нём тренировался?» – спросил Верный.

«Конечно, тренировался! Иначе, с чего бы он его выбрал!» – заявил Принц.

«Не-а. Впервые пробую, думается, должно быть интересно» – ответил Ван Чжэн.

Услышав это, тиммейты Ван Чжэна потеряли дар речи.

Ну разве так можно???

Но как бы там ни было, бой уже начался.

Карта битвы: «До последней капли крови».

Карта с глубочайшим смыслом, и особой спецификой, поэтому Святой Охотник и остановил свой выбор ней.

Здесь было запрещено применение лазерного оружия: так как естественные условия некоторых планет не позволяли использовать лазер.

Но, в то же время, здесь имелась возможность пополнения энергии: в определённом месте можно было в ограниченном количестве восполнить свои ресурсы.

Очевидно, Святого Охотника глубоко задело прошлое поражение, после такого, кто угодно захотел бы отомстить.

И чтобы утолить эту жажду мести, лазера будет недостаточно!

Неважно, чем все закончится – победой или поражением, главное, нужно показать, на что ты способен, заставить себя уважать!

Десять механизированных воинов ступили на поле решающей битвы. И всем стало понятно, что дикари… просто самые последние подлецы!

Для Боя до последней капли крови они выбрали местность собственной планеты.

А слабо было не малодушничать?

Первобытная Планета отличалась крутым гористым рельефом с множеством кратеров. Основная сложность заключалась в том, что эти кратеры располагались хаотично, что значительно усложняло управление мехом.

За всю историю человечества несколько войн, разыгравшихся на Первобытной Планете, не раз доводили бойцов до полного отчаяния своими условиями.

С помощью хорошо знакомых им условий дикари хотели укрепить своё преимущество.

Но будучи профессиональными игроками, Принц и остальные проходили специальную тренировку, и без такого типа местности в ней тоже не обошлось.

«Дикари и правда возомнили себя непонятно кем» – хмыкнул Хвастливый Саймон. После того, как он совсем недавно выдал шесть ударов в секунду, его накрыла настоящая волна уверенности в своих силах, кроме того, он и так отличался тщательностью в управлении.

«Они делают всё для своей победы и делают это максимально хорошо, поэтому нам тоже не стоит расслабляться» – Принц по-прежнему был невозмутим.

Молот и Верный закивали головами: в предыдущей битве соперники оплошали из-за своей самонадеянности, но теперь они точно не повторят ту же ошибку и, недооценив врага, можно очень жестоко за это поплатиться.

Карта «До последней капли крови» подразумевала сражение на узкой площадке, где позади каждой из команд находился космический корабль, с помощью которого можно было ограниченное количество раз подзарядить выдохшийся энергетический щит. Единственным способом одержать здесь победу было полное уничтожение противников.

В таких условиях сражение могло занять чуть больше времени, чем обычно: можно было максимально проявить своё мастерство, и не беспокоиться, что один досадный промах испортит весь бой.

Было видно, что дикари подготовились как следует: в таком сражении если проиграешь, то проиграешь, если выиграешь, то выиграешь, всё однозначно, никаких счастливых случайностей и быть не может.

«Оленёнок, Оленёёнок!»

«А? Что?»

Малышка Мо улыбнулась: «Ты ничего не хочешь сказать?»

«А что я должен сказать?»

«Ну, когда это ты воздерживался от комментариев до начала боя? Будет непривычно, если ты ничего не скажешь» – с улыбкой сказала Малышка Мо.

В комментариях все тут же поддержали ее идею.

«Не волнуйся об этом. Я просто наблюдаю за тем, как Скелет адаптируется к радикальной смене меха. Пока неизвестно, насколько ему знакома эта модель» – Оленёнок профессиональным взглядом оценивал Скелета.

«Если уж Скелет решил её использовать, то, наверняка, очень хорошо знакома. Отсюда и его уверенность в собственных силах» – улыбнулась Малышка Мо.

Олененок покачал головой: «Не факт».

Не успел Олененок договорить, как Джанглрейсер землян вдруг пришел в возбуждение и начал странно двигаться, как от прилива адреналина – не совсем обычное состояние.

С чего это? Ведь битва ещё не началась.

При смене трансформации Джанглрейсера, с полузвероподобным еще можно было справиться, поскольку его строение было похоже на человеческое. А вот при звероподобном мех передвигался на четырех конечностях, требовалось какое-то время, чтобы к этому привыкнуть.

И при малейшей неосторожности был риск споткнуться и грохнуться.

Ван Чжэн, конечно, не спотыкался… Но его мех нещадно шатало из стороны в сторону. При стремительном беге в человекоподобном состоянии требовалось лишь держать равновесие, но вот в звереподобном этот мех передвигался иноходью, чередуя то правые, то левые конечности или попеременно используя оба эти способа.

Это вам не просто встал на четвереньки и побежал.

Верный раскрыл рот от удивления… Оказывается, Скелет говорил правду, он действительно впервые использовал эту модель.

Да это, черт побери, настоящий плевок в лицо соперникам!

Противники, очевидно, тоже всё поняли – жестокая пощечина, да этот тип ни с кем не считается!

Но вопрос в том, выпендривается он, или нет, на самом деле? И это было несложно определить: если да, то как бы его не шатало, мех всё равно должен держать равновесие, но у Скелета… Постоянно уходил центр тяжести, было видно, что пилот отчаянно пытается взять его под контроль.

«Что я там говорил – это и называется играть с крайностями. Но, Скелетик, ты же помнишь, что это командный бой? И он гораздо важнее предыдущего!» – проникновенно и многозначительно заявил Олененок.

Олененок сам не заметил, как из Мерзкого комментатора превратился в Профессора-монстра, который любил отчитывать своих студентов. Неважно для победы или поражения – у него на все находились свои аргументы.

Однако говорил он правильные вещи, сейчас его ни в чем нельзя было упрекнуть.

«Возможно, у Скелета свой план – здесь пока сложно сказать» – предположила Малышка Мо.

«Тогда я жду с нетерпением».

«О, точно! Олененок! Ты же говорил, что, если Скелет победит, то что-то там сделаешь? Пока забудем о новой битве. Все ждут – не дождутся!»

Олененок самодовольно улыбнулся: «Ведь сражение ещё не закончено. Имя Олененка надежнейший бренд во всей Вселенной, когда это я не держал своего слова?»

В это самое время Скелет с воодушевлением вытащил энергетическую пушку и зарядил её по максимуму – непередаваемые ощущения. Джанглрейсер взглянул на небо и принял боевое положение, готовясь к удару.

«Скелет, ты уже юзал эту штуку раньше? Со слишком дальнего или слишком близкого расстояния она бьёт не очень» – сообщил Молот. Как саппорт он знал о мехах очень многое.

«Не юзал, но читал о ней» – сказал Ван Чжэн.

Про эту штуку было написано в тех материалах, которые ему когда-то давал Чэнь Сю – очень подробное описание, которое Ван Чжэн тщательно изучил. Всё-таки Костеголовый неплохо натаскал его.

Он… о ней… читал… Это, мать твою, что ещё такое?! Не трогай оружие!

Молот и остальные опять не знали, что и говорить… Ну и черт с ним! Теперь уже ничего не поделаешь, уделаем их!

Дикари ничуть не сомневались в своём превосходстве. Их планета имела долгую историю развития искусства войны… Но могли ли они тягаться в этом с Землей?

Да это, то же самое, что бросить вызов самим предкам!

«Этот парень действительно слишком самонадеян, мы просто обязаны его прикончить!»

«Если мы этого не сделаем, как мы вообще сможем смотреть людям в глаза?»

«Но в этот раз у него есть энергетический щит, так что всем надо быть еще более осторожными».

«Ну не верю я, что он притворяется, тех, кто может хорошо контролировать Джанглрейсера по пальцам одной руки можно пересчитать. И среди этих людей уж точно нет землян!»

В эту минуту все еще были очень уверены в себе.

Игроки один за другим обнажили свои лазерные мечи. Со стороны землян Верный поменял меха на облегченную звероподобную модель Велоцизавра второго поколения. Так как этот бой не предвещал атак на дальней дистанции, он хотел максимально увеличить оперативность своих действий.

Этот бой будет без отступлений назад.

Пять мехов набирали скорость, направляясь в сторону середины поля боя. Самый манёвренных среди них – Джанглрейсер – бежал в авангарде.

Тем не менее…

Мех Святого Охотника казался намного более проворным. Рельеф местности был сложным, но в целом его движения по-прежнему оставались очень быстрыми и плавными. Скорость Скелета тоже была не маленькой, но в его движениях не чувствовалось твёрдости. Любой кто обращал внимание на его ноги не находил слов для комментария. Чёрт, да он же еле держится в строю!

Противники приближались все ближе и ближе. Выходя на прямую дистанцию друг к другу два Джанглрейсера почти одновременно переключились на полузвероподобный режим.

Когда обе энергетические пушки были подняты, Айла почувствовала, что ее противник очень сильно раздражает ее. Кто ты такой? Думаешь, сможешь воспользоваться ей? Но для этого тебе нужно иметь гены дикарей!

В руках Ван Чжэна появился свет. В это мгновение мех как бы стал своего рода посредником – глазами пушки.

Выстрел!

Энергетический заряд улетел со свистом.

Целью Святого Охотника был Скелет, но сам Скелет атаковал одного из разведчиков противников.

Выпустив свой заряд, Ван Чжэн сразу же переключился на звереподобный режим и выстрел Святого Охотника со свистом прошёл мимо него. Разведчик же дикарей не смог увернуться и его энергетический щит тут же потерял половину своей энергии.

«Импо, какого черта! Это ж могло и убить тебя!»

Товарищи по команде были в не себя от ярости.

Импо и сам не понял, как так получилось. Он был чересчур невнимателен.

А боевой дух землян возрос еще больше.

«Хмм… Он попал, но всё что я могу сказать на этот счёт – новичкам везёт!» – прокомментировал Олененок.

На экранах в этот момент показался замедленный повтор случившегося.

Если небеса могли бы дать дикарям еще один шанс, они бы точно никогда не прилетели на Землю.

Но, понятное дело, машину времени еще не изобрели.

Этот выстрел был исполнен идеально. Ван Чжэн научился использовать в Кубике Рубика восемнадцать видов оружия. Но такое не считалось чем-то важным, как говорил Костеголовый, это лишь элементарные навыки.

Кто-то скажет: а не перебор ли это?

Но если речь идёт о суперсолдате, разве не должны быть такие умения у него врождёнными, а не натренированными?

Роботы не знают, что такое перебор. Они нацелены только на результат!

Но Ван Чжэн, конечно же, был простым живым человеком, просто в момент выстрела все накопленные его телом воспоминания одним махом активировались.

Почти одновременно оба Джанглрейсера отступили со своих позиций, а остальные мехи устремились вперед.

Но Ван Чжэн немного быстрее перешел в звероподобный режим. Сделав два шага назад, не успев даже принять устойчивое положение, он немедленно вновь трансформировался и направил свою пушку.

Бзз-бам!

В эту минуту Принц и ППА находились в разгаре своей дуэли, внезапно услышав звук выстрела, ППА решил уклониться, но инстинктивно двинувшись в сторону, он обнаружил, что попал как раз под траекторию энергетического залпа.

Бах!

Энергетический щит затрещал, теряя половину своей энергии, в тот же миг Принц быстро ударил своего оппонента мечом.

Долей секундой позже Ван Чжэн вновь ушел из-под выстрела Святого Охотника.

Айла была в ярости: «Скелет, наберись смелости и сразись со мной!»

И только после этих слов, сказанных в общий канал зрители осознали, что Охотник был девушкой.

Но на поле битвы нет разницы, какого ты пола. Пушка Ван Чжэна тут же повернулась в сторону Святого Охотника. Атакуя, он принимал во внимание всё происходящие на арене, стараясь выбить преимущество для своей команды, а не преследовал кого-то одного…

Айла холодно улыбнулась, хотеть попасть в неё, это в буквальном смысле…

Бах!

Джанглрейсер Айлы шарахнулся назад, она увернулась, но не полностью, энергетический щит потерял десятую часть энергии.

Что?.. Как это возможно?!

Казалось, Ван Чжэну было совершенно плевать на все хитрые движения его противника.

Тем временем Король Звездного Неба из дикарей как раз демонстрировал свои навыки управления мехом, заставляя Молота в буквальном смысле крутится волчком, дабы избежать удара. Вдруг его волосы встали дыбом – сбоку пролетела черная тень противника. Используя Принудительный Контроль, его мех проскользил по дуге с целью уклониться от дальней атаки. Но…

Бах!

Аудитория в несколько десятков миллионов человек не произнесла ни звука. Попадание в цель!

Этот парень не смог уйти от выстрела и его энергетический щит уменьшился наполовину. К тому же он потерял бдительность, что позволило Молоту нанести удар. К сожалению, в ближнем бою Молот был не особо сильным, потому промахнулся. Но даже так Король Звездного Неба покрылся холодным потом от испуга.

Твою мать, откуда такой коэффициент попадания?

Айла была взволнованной и злой, она мгновенно перешла в звероподобный режим и устремилась к Скелету. Но Джанглрейсер Скелета принял ту же форму и пустился наутёк от девушки.

Видимо, он все-таки немножко побаивался вступать в открытую конфронтацию со Святым Охотником, и придерживался тактики: избегать столкновения там, где противник имеет реальную силу и ударять в его самое слабое место.

Но… черт возьми, что это за бегство – без поворота туловища – этакое отступление лицом к оппоненту. Используя Принудительный Контроль, Скелет сделал три прыжка задом наперёд и успел трансформироваться, ещё не приземлившись на землю, после чего вновь раздался звук выстрела.

Айла совсем не почувствовала, что ее противник собирается атаковать. Джанглрейсер относился к весьма проворным мехам, но раньше она считала, что нет никого, кто мог бы пользоваться им лучше неё самой.

Чтобы уклоняться от атак требовалась интуиция и реакция. Тем не менее, у Джанглрейсера имелось ещё одно преимущество в этом плане, это четыре конечности. Благодаря этому он мог перемещаться значительно быстрее, но с этим так же возрастала давящая сила инерции, из-за чего от пилота требовались просто потрясающие навыки управления.

Джанглрейсер Айлы мгновенно переместился.

Бам!

В яблочко!

Еще одно прямое попадание. Публика взревела. Это же просто охренительно!

Такое ощущение, как будто противник сам встал под выстрел.

Эта атака вдребезги разбила самоуверенность Айлы.

Она же уклонилась! Как так то?

«Капитан, не лезь на рожон! Нужно временно отступить!» – быстро протараторил Король Звездного Неба. Их энергетические щиты получили повреждения, а противники еще сильнее подняли свой боевой дух. Прям сумасшествие какое-то. Нужно придумать, что делать с этим Скелетом.

«Отступаем!» – заскрежетала зубами Айла. Да, в такой напряженный момент сохранить хладнокровие было ой как непросто.

* * *

Юань Лун боялся моргнуть, он смотрел очень внимательно. Его поражение было неслучайным. Сейчас происходило всё-то же самое, что в прошлом бою. Скелет уже полностью подстроился под ритм своих противников.

Что бы они не делали, как бы быстро не двигались, под каким бы углом не уклонялись – Скелет предвидел все их движения наперёд.

В конце концов, люди склонны к эмоциям, а особенно в таком жарком бою.

Но есть такие мастера, которые могут сохранять ледяное спокойствие в любой ситуации.

* * *

Святой Охотник отдал приказ, и все его товарищи тут же отступили.

Зрители с Земли издали оглушительный рев. Второе сражение подряд, и противник буквально бежит с поля боя!!!

Но понимающие люди сидели спокойно. Не стоило забывать особенность этой карты. Если дикари добегут до базы, то они полностью восстановят прочность своих щитов, и все старания Скелета окажутся просто бессмысленными.

Пару мгновений спустя до многих начало доходить, почему дикари использовали легкие типы мехов. Все машины Первобытной Планеты, так или иначе, ориентировались на скорость, а на выбранных моделях догнать их становилось почти невозможным.

Но вдруг в рядах землян показалась стремительно несущаяся тень – это был Джанглрейсер Скелета.

Этот мех тоже делался на Первобытной Планете. Но противники отдалились уже на приличное расстояние, сможет ли он нагнать их?

«Скелет конечно быстрый, но жаль, разрыв слишком большой»

Приняв звероподобную форму, Джанглрейсер перешёл на Технику Восьми Шагов, помчавшись галопом, и его скорость в один миг ускорилась до просто пугающего уровня.

Айла закричала: «ППА, берегись!»

ППА бежал замыкающим, он был самоуверен и считал, что находится на безопасном расстоянии. Но он упустил из виду, что преследовавший их Джанглрейсер только что ринулся вперед с оглушительной скоростью и мощью. Скелет трансформировался в прыжке и с визгом вылетел ещё один заряд.

Когда ППА услышал звук, он уже не успевал что-то сделать, но с другой стороны этого и не требовалось. Его энергетического щита должно было хватить на один удар, а если он не умрёт сейчас, значит, сможет восстановиться!

После выстрела двигатель Джанглрейсера почти сразу же издал оглушительный грохот, и он вновь трансформировался в звероподобную форму, не сделав ни одного лишнего движения.

Бам! Он приземлился на землю. Все его четыре конечности одновременно напряглись, и всем показалось, будто за ППА охотиться настоящий гепард.

В ту же секунду выстрел достиг своей цели, и энергетический щит полностью разрушился.

Мех слегка дёрнулся, но тем не менее, двинулся дальше. ППА решил, что он счастливо отделался, но тут же почувствовал порыв ледяного ветра.

Джанглрейсер был уже совсем рядом, высоко подпрыгнув, он обрушил всю мощь своих лап на меха-разведчика.

Ба-бах!

Мех еще стоял на земле, но его головы уже не было видно. Скелет как ни в чём не бывало ринулся дальше вперёд.

Двадцать миллионов зрителей прямой трансляции были ошеломлены. Как такое возможно?!

Он же находился на безопасном расстоянии, а его догнали и уничтожили!

Скелет словно слился с этой пушкой и своим мехом воедино, сумев использовать их на максимум!

Дикари понесли потери. Что это за человек вообще? Да он настоящий монстр, так управляться с мехом!

Выходцы Первобытной Планеты были напуганы и их движения замедлились сами собой. Король Звездного Неба резко почувствовал что-то плохое и инстинктивно уклонился.

Айла хотела закричать, но было уже поздно. От этого удара нельзя было уклониться.

Бам!

Этот выстрел не просто попал, он уничтожил меха.

То есть не уничтожал один лишь щит?

Каким образом он уничтожил меха?

Айла вся покрылась испариной. Такое могло произойти при идеальном расстоянии и если энергетическая пушка накопит максимум энергии. Но сколько бы она сама не тренировалась, у нее этот прием получился лишь однажды, и то случайно.

А противник вдруг взял и исполнил этот прием во время сражения.

Король Звездного Неба был ошарашен. Прошлый выстрел Скелета снёс ему лишь половину щита, поэтому он думал, что в безопасности.

Во всём этом хаосе трое дикарей почти добежали.

Это была возвышенность, а те, кто сверху обладали преимуществом, к тому же тому, кто снизу, придётся взбираться в гору и это должно снизить его скорость. Здесь Скелет точно не сможет быть таким быстрым.

Но Джанглрейсер Скелета, по-видимому, и не собирался останавливаться, он также продолжал двигаться вперед.

Айла направила свою пушку и выстрелила. Она должна задержать его и выиграть время своим товарищам по команде.

Но Скелет легко увернулся, и после очередной трансформации выстрелил сам.

Глаза Айлы округлились. Конечно, она сможет увернуться, она должна!

Бам!

Все опешили. Что случилось со Святым Охотником? Почему она не двигается??

В мгновении ока появился Импо, он схватил Охотника в охапку и стащил ее, вытащив свой лазерный меч. Ярость захватила его разум.

Дикарь, словно спустившийся с гор свирепый тигр, хотел накинуться на Скелета и проглотить его.

Импо применил Принудительный Контроль, резко мелькнула тонкая полоска света от меча. Пусть даже его могло убить, но он готов был сделать всё, лишь бы забрать противника с собой.

Ярость и впрямь добавляет сил. Расстояние сократилось в мгновение ока, Джанглрейсер плавно, но проворно сдал на три шага назад, переключился на режим полузверя, и выпустил энергетический заряд.

Бзз-Бам!

Импо отшвырнуло от этого попадания, и он тут же словно прозрел: какие же наивные у него были планы.

От энергетического щита осталось всего сорок три процента... Черт побери! Опять на пределе.

Но останавливаться уже было нельзя, теперь только одна дорожка – драться до конца и он использовал Ускользающий Шаг. В таких условиях и на такой скорости использовать его мог только очень крутой профи.

Но почему же никто из зрителей не издал ни одного удивлённого крика?

Джанглрейсер, даже не меняя режима, лишь слегка отрегулировал положение и выстрелил ещё один раз.

Бзз-Бам!

С широко открытыми глазами Импо наблюдал за приближающейся смертью – но на то, чтобы что-то предпринять, у него уже не оставалось сил.

До самого последнего момента он никак не мог понять, откуда у соперника взялась такая меткость.

Бах!

Второе попадание!

Щит разрушился, мех уничтожен!

Ван Чжэн по-настоящему кайфовал: как ребенок, которому, наконец-то дали долгожданную игрушку.

Осталось всего двое: Святой Охотник и Дади.

С полным запасом энергии. Только что толку?

Святой Охотник ринулась вперед, а у Дади не было никакого плана, и он просто атаковал.

Но как только он прыгнул, тут же столкнулся с выстрелом энергетической пушки.

Мех сразу устремился вниз и с грохотом опустился на землю.

Айла бросилась вперед в режиме зверя, Скелет кинулся ей навстречу в том же режиме. Неужели будет сражение врукопашную?

Мгновение – и расстояние между ними сократилось до пяти метров. Айла по-прежнему неслась на четырех конечностях – в таком режиме Джанглрейсер гораздо лучше справляется с ближним боем. Но Скелет перевёл своего в режим полузверя.

Энергетическая пушка... но с такого расстояния… Ему что, жить надоело? Это же очень рискованно!

Бзз-Бам! Бзз-Бам! Бзз-Бам!

Послышались звуки выстрелов.

Возникла световая завеса...

Можно было только догадываться, что творилось в душе у Святого Охотника.

Бах!

Джанглрейсер дикарей взорвался.

На поле остался только один Дади, но он уже полностью растерял свой боевой дух и не оказывал совсем никакого сопротивления.

Принц и остальные остановились на полпути, приближаться к нему уже не было надобности.

В этот момент они чувствовали только жалость: и что, оно того стоило?

Зачем вы явились на Землю?

Дади зажмурился, но понял, что соперники всего лишь на него смотрят. А как же ему хотелось, чтобы они взяли и разом его прикончили.

Пасть на поле боя – тоже в своём роде славная участь.

Но сейчас... Ему оставалось только беспомощно нажать на кнопку самоуничтожения и признать поражение.

Соперник, утративший боевой дух, уже не достоин быть убитым.

Бах!

И весь отряд уничтожен!

Из-за того, что интервалы между убийствами были слишком большими, Скелет не получил достижения «Божественное убийство». Но сама эта бойня внушала даже больше страха, чем какое-то там достижение.

Победа команды Земли!

Голос системы прозвучал в полной тишине. Все взгляды были устремлены на Джанглрейсера, переключившегося в режим полузверя и сжимающего в руках энергетическую пушку, направленную в небо.

Наверное, и правда, выше него – только звёзды!

Не только соперники, но и каждый, кто видел бой, был совершенно покорен.

Но вот кому удалось устоять, так это старине Оленёнку!

«Эх. Наверное, легенде Скелета придет конец, только когда я оставлю комментаторское дело».

Эта шутка с долей шутки, наконец, заставила толпу очнуться. Послышались радостные возгласы, настолько бурные и громкие, что, наверное, подняли бы даже мертвого. Народ разошелся не на шутку.

Ликовала вся Солнечная Система. На Нортоне поднялся гвалт обсуждений. А на Первобытной Планете, где битву смотрело под три миллиона зрителей, не было слышно ни звука, как будто в зале прямой трансляции все вымерли.

«Ужасные! Свирепые! Не оставили противникам ни единого шанса!»

«У меня сейчас нет никаких мыслей, давайте дождемся видеоанализа. Но по ощущениям, владение Джанглрейсером, которое мы с вами сегодня наблюдали, войдет в учебники! Я повидал не один бой с такими хитромудрыми мехами, но по сравнению с сегодняшним сражением все они – просто жалкий лепет детсадовских ребятишек!» – с широкой улыбкой вещал марсианский комментатор.

Теперь на Марсе уже и думать забыли про Ле Гуана.

Верите, нет? Вдрызг уделал соперника на его же мехе.

И при этом, на всем протяжении боя так и не активировал энергетический щит. А вот Святой Охотник продула уже в то самое мгновение, когда его включила – потому что не была уверена в своих силах.

Неужели в этом мире и правда есть воин, почти ни в чём не уступающий богу?

В то же время в каком-то игровом кафе Земли один богатенький паренек попросту орал от радости. На его счастье все заведение гудело такими же криками, поэтому этого никто не заметил.

* * *

Солон в этот момент напоминал аристократа: сидел, закинув ногу на ногу и покуривая сигару, а рядом стояло праздничное шампанское.

В мыслях господина управляющего регионом Солнечной Системы царила абсолютная пустота. У мозга, конечно, ограниченная вместимость, но за все годы управления ЗВ ему ни разу не приходилось наблюдать такое безупречное владение мехом и ситуацией.

Даже абсолютные профи, если и достигали такого уровня, то за восемь-десять лет тренировок, и это уже считалось охренительным результатом.

* * *

Чэнь Сю и Яо Аллен уже с головой ушли в работу – вот и у них появилась возможность проявить себя.

Двое друзей, проводя анализ с двух разных теоретических позиций, были настоящими спецами по сражениям на мехах. Ещё до начала боя они обсуждали возможность уничтожающего удара с критического расстояния.

Но оба они, делая видеоанализ, были до жути ошарашены. И не только они – в остальных регионах творилось то же самое.

В самом начале, выстрелы и вправду казались не такими жестокими, даже, несмотря на прямое попадание. Но последние… Настоящий предел возможностей!

Выстрел с такого расстояния был настолько точным, что казалось, будто Скелет вымерял дистанцию по линейке. Его Джанглрейсер отступал не чтобы увернуться, а чтобы прицелиться.

Все начали смотреть первую стычку с ППА.

Этот момент также ознаменовал начало бойни. По правде говоря, до этого все были уверены, что им точно удастся уйти.

Противники решили отступить, а Джанглрейсер, переключившись в режим зверя, бросился в погоню. Соперники, конечно, улепетывали быстро, но...

«Дамы и господа, обратите внимание, как синхронно передвигаются его ноги. Это галоп. Самый быстрый способ продвижения вперед. Но все-таки человеку далеко до зверя, если попытаться так продержаться большое расстояние, то утомление неизбежно... Но в этот момент...»

Комментаторы во всех регионах просто захлёбывались эмоциями.

Было вполне очевидно, что Скелет до самого конца полностью контролировал ситуацию. Даже когда он кинулся на Импо, между ними оставалось критически маленькое расстояние, но он смог трансформироваться в воздухе. Если бы он не умел так контролировать свою машину, то при приземлении тут же навернулся бы, как хромой пёс.

Однако, в тот момент Джанглрейсер выдал искуснейший по своей точности удар.

«Вы видели? Вот это уверенность. Нанося удар, он был полностью уверен, что бьет точно в цель. Промах означал бы, что ему не достать противника!» – закричал Номер 7, нортонианский комментатор.

Но главное заключалось не в этом: дав залп и снова сменив режим, Скелет не только применил Принудительный Контроль, но и помчался изо всех сил, синхронно чередуя конечностями – отличный способ молниеносно разогнаться. В точности такой же используют Стремительные Хищники, диковинка Первобытной Планеты, для того, чтобы набрать скорость. Поэтому, когда Святой Охотник попала в зону досягаемости удара, Скелет смог настичь ее за доли секунды. И хотя этот способ не подходил для дальнего преследования, зато мог моментально повысить скорость до максимума.

Перед зрителями предстал уже не просто мех, а самый настоящий лесной монстр*!

ПП: Джанглрейсер – jungle racer – лесной гонщик

Народ был полностью очарован, наблюдая за самой битвой. А теперь, смотря видеоанализ, думал… Вот это жесткач!

Это моментальная уничтожающая атака с налета абсолютно точно вознесет Скелета в самый топ недельного рейтинга ЗВ Солнечной Системы и Скопления Андромеды.

Непобедим!

А последняя серия выстрелов с минимального расстояния стала всего лишь последним штрихом к безупречной картине – народ даже не знал, какие слова подобрать, чтобы выразить свое восхищение.

«Дикари под конец, наверное, уже молили о смерти».

«Да уж... Лучше просто сдохнуть, чем тягаться с таким соперником».

«Вот это жуть! Откуда на Земле такие профи?»

«А, может, он атлант?»

«Не думаю. Эти обычно рисуются на мехах собственной разработки. Как по мне, так он похож на асланца».

«Вообще, судя по жестокости и хладнокровию, я бы подумал, что он стальной воин Империи Абидан – просто жесть, как суров. У обычных людей в такие моменты наверняка бы кровь внутри закипела – а этот ещё как-то умудрился так точно все рассчитать».

Хвастливый Саймон радовался больше всех – просто ликовал. Когда он забанил Скелету Варгода № 1 при их битве, тому остался только Геракл. Но если бы Скелет выбрал тот же мех, что и Саймон, то его карьера в ЗВ по-любому закончилась бы.

А этим, по ту сторону поля боя, теперь придется после возвращения уходить из профи и становиться обычными любителями.

Когда дикари бросали свой вызов, такая развязка им и в кошмарах не могла присниться.

Что это было: групповая битва?

Или сражение одного против всех?

Они и думать не думали, что есть человек, способный взорвать все поле боя своим мастерством.

Неизвестно, сколько теперь людей потеряет сон из-за этого матча.

Но кое в чем можно быть уверенным: теперь в регионах ЗВ случится целый наплыв желающих «почитерить» – Джанглрейсер станет мегапопулярным в ближайшее время.

Такая доминирующая сила с любого расстояния просто не имеет равных – ни дать, ни взять волшебный мех!

* * *

Когда Ван Чжэн пришел в комнату к Тирану Су, тот уже был в полной боевой готовности.

Он остановился на камуфлированной модели Джанглрейсера из ограниченной серии.

Только он появился в игре, как тут же натолкнулся на стену стеба. Но для Тирана Су в этом было особенное удовольствие – в бою он искал ощущений, тех самых, что чувствовал Ван Чжэн.

«Эй, Бесстыжий Мажор, не вздумай сливаться!»

«Мм, всеуничтожающий Джанглрейсер! Да это по-любому какой-то школьник!»

На самом деле, даже Ван Чжэн думал, что Тиран Су быстро сольётся, но то, что произошло, превзошло все его ожидания: Янь Сяосу погрузился в какое-то необъяснимое состояние. Никто не знал Ван Чжэна лучше него, когда тот сражался, Янь Сяосу смотрел и кажется, смог поймать в итоге его темп.

Навыки пилотирования, конечно, недотягивали, но Тиран Су обладал бронзовым рангом, к тому же соперники считали его аморальным типом и в бою собирались не спускать с него глаз.

Выстрел… Второй… Янь Сяосу прекрасно чувствовал игру, но и сам не мог понять, что именно с ним происходит. Он дико боялся гибели, из-за чего как только давал залп сразу же старался убежать. При этом пошлый толстяк, кажется, обладал неплохой проницательностью, которая подсказала ему, как будут уходить от выстрелов противники. Во всяком случае, сам бы он уходил именно так.

Небольшая стрельба на упреждение и из десяти выпущенных зарядов пять попало точно в цель – этого было достаточно, чтобы выиграть сражение.

Послышались возгласы восхищения. Тиран Су испытал громадное удовлетворение. Он наконец нашел мех, который ему идеально подходит.

Ходили легенды, что мехи в Завете Варгода могли запоминать отпечаток души своих пилотов, и если они находили подходящего для себя пилота, их реальная сила поднималась на следующий уровень.

И Тиран Су, несомненно, отыскал свой мех.

Совершенно точно, это был именно Джанглрейсер, механический воин, объединивший в себе невероятное проворство и мощь сильнейших атак.

Нужно было всего лишь зацепиться за это «ощущение» в своей голове и никогда не отпускать его. Тиран Су вел бой, сгорая от нетерпения. Ван Чжэн не удержался и зааплодировал: на этот раз Сяо Су показал себя весьма недурно.

Среди любителей полно таких асов. Они полностью сосредотачиваются на одной-единственной модели меха, и, можно сказать, вкладывают в его изучение всю душу, поэтому порой разбираются в нём покруче некоторых профессионалов. Такие товарищи не могут играть профессионально только потому, что им не хватает полноты знаний и их уязвимые места слишком очевидны, однако это не мешает им играть в своё удовольствие именно на своей любимой модели.

Это тоже одна из причин бешеной популярности ЗВ, всегда найдется мех, который идеально тебе подойдёт.

Янь Сяосу был вне себя от радости: он и не думал, что ему удастся затащить весь бой, и при этом полагаясь только на свои силы.

Ван Чжэну, конечно, нужно будет ещё научить его кое-каким приёмам. Но этот мех ему подошел, а говоря по-простому, если что-то любишь, то и трудная работа становится не такой уж трудной.

Толстяку больше всего нравилось пальнуть и бросаться наутек, но сейчас ему нужно привыкнуть к переключению между режимами полузверя и зверя. Овладеть этим, потренироваться и у него постепенно всё получится. Что же до точности стрельбы, то здесь нужно смотреть по ощущениям. И, судя по первым результатам, у Толстяка к этому талант.

* * *

Юань Лун уже отправил запись своему учителю.

«Учитель, мне показалось, или у противника действительно уровень гораздо выше нашего? Ведь у меня и Айлы совсем разная манера игры, как же вышло, что нас обоих раскидали?»

Учитель Юань Луна, Лу Динцюань был очень известной личностью на Нортоне и не брал к себе в ученики всех подряд.

Динцюань внимательно просмотрел два боя: «Такие вещи в боях вроде этого отдают мошенничеством, однако… Если этот человек смог продемонстрировать такое превосходство в ЗВ, то его физическая подготовка точно не уступает вашей с Айлой. Да и о том уровне предсказывания следующего хода противника, который он показал, я слышал уже очень давно, такое не обнаруживалось уже много лет».

«Вы имеете в виду, что давно исчезнувшая Земная цивилизация воинов начинает возрождаться?» – с долей испуга спросил Юань Лун.

Отношения Земли и Нортона очень специфичны. И хотя они много лет не взаимодействовали, на самом деле, на Нортоне оставалось много древнего Земного наследия. Как, например, техника физической тренировки. Но из-за упадка Земли мало кто был готов в этом признаться. И, разумеется, на каждой планете эта техника адаптировалась под особенности организма жителей.

Но корни её всё равно вели к колыбели человечества, именно там она могла быть реализована на высочайшем уровне из всех возможных, это видно даже невооруженным глазом.

Только земляне способны на такое!

«Пока определить невозможно, я отправлю это видео на экспертизу, если он может сражаться также и в реальности, то это установят».

Лу Диньцюань был очень взволнован: если всё это реально, то грядут большие изменения.

В истории человечества уже возникали две величайшие цивилизации, и хотя они затерялись на её страницах, полностью не исчезли. Если все эти легенды правдивы, то тогда именно Нортон станет одним из их наследников, и все его предания будут правдой, и получится, что именно на его землях появлялся герой, подобный богу. Но… Ведь этот герой был родом с Земли, а Нортон – всего лишь его вторая родина.

Что же до самой ранней цивилизации, то по прошествии многих-многих сотен лет уже поистине трудно обнаружить её следы. Наследие второй мощной цивилизации имеется на всех крупных планетах, только вот сосредоточено оно в руках абсолютного меньшинства.

Всё это из-за раскола былых времен…

Во взоре Лу Диньцюаня читались большие мечты и надежды, ведь это именно то, что в детстве ему из уст в уста передал наставник, ибо эти знания не могли существовать в письменном виде.

Всё в этой жизни возвращается к истокам, может, Земля и начала увядать, но если человечество и подарит миру ещё одного небывалого героя, то он совершенно точно появится на Земле, или хотя бы в Солнечной Системе.

Только вот сейчас эпоха великих перемен, и если возникнет возможность, ещё неизвестно, кто за неё ухватится!

Юань Лун, в свою очередь, не так сильно над этим задумывался: соперник ему, конечно, был очень интересен: вот бы когда-нибудь сразиться с ним в реальности.

Айле сейчас, наверняка, очень досадно, гордыни этой девчонке не занимать.

* * *

В последнем бою ППА и остальных раздавили по-жесткому, задавили морально, заставили растерять и боевой настрой, и даже рассудок, да так, что они и половину того, на что способны, не показали.

Противник полностью подмял их под себя и взял под свой контроль всё сражение.

Этот парень ещё круче, чем все думали, было бы здорово, если в жизни он не обычный игрок.

Потому что, как знать, такое мог выдать и просто помешанный на ЗВ фан, а вот в реальности он может оказать абсолютно заурядным человеком.

Солон ликовал: более пяти миллионов экземпляров Джанглрейсера разлетелись в считанные мгновения. Эта тёмная лошадка уже не сосчитать, сколько лет пылилась «на складе», и как её ни продвигали, никто не покупал, а тут, бац – и моментальная бешеная популярность.

Но самое важное, что на посту управляющего ЗВ Солнечной Системы он смог принести своему региону небывалую славу.

Настоящий профи не только в хитросплетениях внутренних дел, но и на внешней арене!

Этот Скелет и впрямь вошел в раж, уделал как лохов!

«Шеф, зрители ждут, когда Оленёнок выполнит своё обещание».

Солон улыбнулся: «Разве мы можем об этом забыть? Опиши Оленёнку ситуацию».

Остальным регионам до этого не было никакого дела, а вот земляне просто сгорали от интереса.

Собиравшегося тихонько улизнуть Оленёнка затащили назад.

«Оленёнок, даже не думай слиться! Сотня коробок молока уже ждёт тебя!»

«Грёбаный Олень, давай ешь уже свои коробки!»

В чате посыпались призывающие сообщения.

Народ был взбудоражен до предела, а Оленёнку ничего не оставалось делать.

«Э, а чего так мало-то? Видимо, я начинаю вам нравиться, это хорошо!»

«Блять, да пошёл ты, сейчас ещё сотню накидаем!»

«Народ, давайте-ка завалим его этими коробками, нечего нас недооценивать!»

И тут же в чат посыпалось огромное количество коробок из-под молока. Оленёнок опешил: «Вот это ненависть! А оно того стоит? Вы же понимаете, что это всё на ветер? На эти деньги можно было бы самим себе молочка купить, здоровье поправить».

Чем больше язвил Оленёнок, тем яростнее становился поток коробок из-под молока. Наконец, собрав все пять чувств воедино, Оленёнок взял одну и вдруг, ослепительно улыбнувшись, откусил здоровенный кусок.

...

Очень быстро народ призадумался: это он коробкой так смачно похрустывает?

«Доел, чудесная бисквитная коробочка, и вкусно, и питательно!» – сказал Оленёнок, да ещё и показал всем «пис» пальцами.

Тут толпа поняла, что их провели, и в ту же минуту чат взорвался от комментариев.

«Бесстыжий ты Олень, совсем страх потерял!

«Кто знает его адрес, я вечером пошлю ему посылку со взрывчаткой».

«Бессовестный лицемер, у этого типа никакой совести».

Даже собственный форум Олененка зашкаливал, но он был весьма доволен, плевать, идет трансляция или нет.

«Благодарю наших дорогих друзей из разных уголков света за добрые слова! В следующий раз выражайтесь, пожалуйста, яснее. И ещё, прошу впредь не нужно недооценивать IQ величайшего комментатора вселенной – богоподобного Оленёнка. Спасибо что были с нами, до новых встреч. И не стоит пытаться выяснить мой адрес, я живу в гостинице. Спасибо».

Малышка Мо была в шоке, это... Как он посмел настолько нагло провести зрителей? Уникальный подлец!

За это не подадут кучу жалоб?

Солон тоже был в шоке, но, просмотрев данные, обнаружил, что кроме всяческих выплесков негодования ничего серьезного нет.

Только в этот момент Солон осознал, что Оленёнок действительно стал почти богоподобным. Его стиль уникален, другие, может, и пострадали бы за стёб над зрителями, но не Оленёнок – ему всё сходило с рук.

«Сяо Я, сейчас же предложи Оленёнку контракт на пять лет. И побольше почтения».

Солон – делец, к тому же делец здравомыслящий.

Шутки шутками, а стеб над Олененком уже вошёл в традицию, и если бы этого чернушника не было, то и впрямь чего-то стало бы не хватать.

Нужно сказать, он, должно быть, очень незаурядный человек, неизвестно, что дает ему силы выдерживать все эти нападки.

* * *

Янь Сяосу рвал и метал: он закупил и отправил в чат пять тысяч коробок из-под молока, а в итоге...

«Босс, думаю, наглости ему не занимать. Даже мне до него далеко! Так осмелел, что и смерти не боится!».

Выругавшись как следует, Янь Сяосу не смог сдержать улыбки: «Этот тип и впрямь по самому острию ходит».

Ван Чжэн слабо улыбнулся. На самом деле, даже он тоже волей не волей интересовался этим человеком. Ван Чжэну нравится смотреть людям в глаза, а у этого Оленёнка очень твёрдый взгляд. Значит, у него есть свои жизненные ориентиры, и его не смогут согнуть никакие ветра, никакие невзгоды.

Такого человека подлецом не назовешь.

«На самом деле, мне хотелось бы с ним сразиться» – сказал Ван Чжэн: «Если будет возможность, надо попробовать».

Оленёнок не входит в самый топ, но у него бриллиантовый ранг. Однако в битве со Скелетом у него никаких шансов на победу. Хотя дело даже не в результатах: бой этой парочки соберёт несметное количество зрителей, по меньшей мере на Земле.

* * *

Е Цзы Су тоже досмотрела весь бой целиком, он ей очень понравился, потому что, казалось, этот парень Скелет способен по максимуму использовать способности любого меха. Статистика ЗВ, конечно, мало что может дать, но для человека, занимающегося проектированием, может вызвать настоящий порыв вдохновения.

Земля. Столица Азиатского региона. Температура тридцать пять и четыре десятых градуса, ветер умеренный, облачно – идеальная погода для отдыха на свежем воздухе.

«Цзы Су, такая классная погода, нельзя же весь день дома сидеть».

Е Цзы Су высунула голову из-за горы чертежей: «Папуль, ну ты посмотри, я только и успела, что набросать несколько эскизов, откуда у меня время на развлечения? К тому же, я только пару дней как вернулась».

«Ладно, ладно, дочка выросла, что уж тут скажешь. Однако, Цзы Су, ты будущий руководитель корпорации. Здесь придется много времени потратить на изучение мехов, а твои исследования относятся к высококлассным моделям, это совсем не наше направление».

Глядя на стол, заваленый чертежами, Е Бинвэнь покачал головой. Он отправил дочь на факультет мехов не ради исследований, а для того, чтобы она поглубже вникла в их суть. И конечно, потому что Е Цзы Су уже во время средней школы занималась административными делами компании, ну и немного потому, что в их семье интерес к мехам передавался по наследству. Невозможно заниматься этим делом и не разбираться в них. Учиться на факультете мехов было трудной, но единственно верной дорогой.

Улыбнувшись, Е Цзы Су сказала: «Я пока не совсем разобралась. ОМГ становится всё мощнее и мощнее, но в сфере технологий наши достижения очень сильно уступают этим крупным военным предприятиям, поэтому нам нужно очень хорошо постараться».

Разумеется, у Е Цзы Су были и свои интересы: она хотела сделать кое-что особенное для кого-то особенного.

Е Бинвэнь на мгновение как будто испугался, и тут же радостно улыбнулся: «Ладно, ладно, я не ошибся с выбором наследника. Папа постарел, закостенел. Ты верно говоришь, если мы можем этого добиться, то почему бы не начать?»

«Так, папуль, если нет других дел, иди, посмотри телевизор, или в гольф поиграй».

«Ладно, пойду, сыграю в гольф, и тогда не приду вечером на ужин. Да, точно. Завтра мы идем на званый обед членов правления нортонианской фирмы, тебе тоже нужно будет там показаться, не сиди сегодня допоздна, хорошенько отдохни» – сказал напоследок Е Бинвэнь.

«Поняла!»

Е Цзы Су с улыбкой проводила отца до двери и снова уткнулась в бесконечные чертежи мехов.

На следующий день, как и накануне, была отличная погода, но стало чуть прохладней.

«Хм... Дай-ка отцу посмотреть на тебя... Красавица! Помнишь, в прошлый раз я привез тебе брошку? Надень-ка!»

«Папа, хоть это и торжественное событие, но мне лучше так!» – беспечно ответила Е Цзы Су.

Успех на планете Нортона был отчасти везением. Но он позволил ей завоевать авторитет в компании. Ведь, хотя она и наследница, но компания не принадлежала целиком одному человеку. Чтобы управлять такой большой компанией, надо суметь шаг за шагом завоевать доверие всех членов правления.

Е Бинвэнь ничего не мог с этим поделать – его дочь выросла и теперь все чаще и чаще отстаивала собственное мнение.

Один за другим прибывали важные гости, персоны, известные в политических и коммерческих кругах. Е Бинвэнь вместе с дочерью встречал их в парке.

«Хаха, господин Е, давно не виделись!»

Какой-то мужчина лет шестидесяти подошел поздороваться с Е Бинвэнем. Вместе с ним был высокий и симпатичный молодой человек.

Е Бинвэнь сердечно пожал руку пожилого господина.

«А! Господин Фрейзер! С прошлой нашей встречи, наверно, прошло лет десять! А вы все так же молодо выглядите!»

«Да где уж там! Постарел, силы уже не те. Вчера сел смотреть фильм и на середине заснул!»

«Это потому, что фильм слишком скучный. Господин Фрейзер, позвольте вам представить мою дочь Е Цзы Су. Е Цзы Су, это господин Фрейзер, он...»

Е Цзы Су с улыбкой продолжила: «Он вывел на первое место в Солнечной системе компанию Синьчэн, которая находится на Луне и занимается космическими перевозками. Разве я могу этого не знать? Господин Фрейзер, вы мой кумир с детских лет!»

Компания Синьчэн уже в течение ста лет работала во всех областях бизнеса на Луне. В последние тридцать лет она полностью переключилась на космические перевозки и стала крупнейшим перевозчиком Солнечной системы. Если OMG собиралась завоевывать рынки за пределами Солнечной системы и Млечного Пути, им просто необходимо было сотрудничать с Синьчэн. Это была важная часть бизнеса.

«Ахаха, хорошо сказано! Е Бинвэнь, у вас прекрасная дочь! Позвольте и мне представить своего сына, Дориана Блóха*. Конечно, он не настолько хорош, как ваша дочь!»

ПП: Этот персонаж уже упоминался. В 11 главе, когда Милу разговаривала с Масаси, он спросил у неё: «Долли тоже будет?» Это его прозвище.

Дориан широко улыбнулся. Он явно не был таким уж ни на что не годным, как говорил его отец.

«С господином Е мы уже знакомы. Очень рад познакомиться с такой очаровательной девушкой».

«Вы слишком скромны, мой друг! Я ведь знаю, что Дориан один из выдающихся молодых талантов Луны, он входит в Звездную Восьмёрку! Цзы Су, составь пожалуйста ему компанию. Вам, молодым, легче найти между собой общий язык!» – сказал Е Бинвэнь с улыбкой.

Е Цзы Су немного растерялась. Среди гостей было немало молодежи, но отец велел ей персонально уделить внимание Дориану. Она слегка улыбнулась. Отец явно...

Цзы Су кивнула головой. Один из лунной восьмерки значит? Это интересно.

«Пойдем посидим?» – предложила Е Цзы Су, указывая в сад.

«Это было бы замечательно!» – кивнул головой Дориан.

По пути Е Цзы Су полила цветы, посаженные возле качелей. Надо было что-то сказать, но Дориан заговорил первым: «Хехе, судя по всему, тебя тоже обманули?»

Е Цзы Су заморгала глазами от неожиданности, но тут же улыбнулась: «Вряд ли, я всегда ко всему готова!»

«Так же, как и я. Развитие OMG сейчас в центре всеобщего внимания. Я думаю, в будущем мы сможем сотрудничать еще во многих областях».

Они оба были наследниками семейного бизнеса, и теперь наступало их время.

Они поболтали о возможном будущем сотрудничестве. Но пока это были только предположения. Для начала, им надо было получше узнать друг друга. У взрослых людей взрослые мысли и свои мнения по многим вопросам.

«Вы, луняне, неплохо выступили на последних соревнованиях IG» – решила сменить тему Е Цзы Су.

«Ты интересуешься IG?»

«Я учусь в академии Ареса на факультете мехов!»

«На факультете мехов?» – кажется, Дориан оказался немного удивлен.

«А что, не похоже?» – игриво спросила Е Цзы Су.

«Немного неожиданно!» – улыбнулся Дориан.

Е Цзы Су улыбнулась в ответ: «Давно хотела познакомиться с одним из звездной восьмёрки!»

«Да ладно, в этот раз на IG как раз таки земляне показали настоящий талант. Все четверо добились отличных результатов. Мы послужили лишь фоном» – ответил Дориан.

Как выяснилось, у них было немало общих тем для разговора, не только в области бизнеса, но и в области учебы.

Внезапно Дориан спросил: «Цзы Су, у тебя есть парень, который тебе нравится?»

Дориана поначалу не интересовали все эти планы, построенные их отцами, но, познакомившись с Е Цзы Су, очень скоро он понял, что девушка ему нравится. Она была естественной, нечего из себя не строила, и чувствовалось, что у нее сильный характер.

«А... почему ты спрашиваешь?» – растерялась Е Цзы Су.

«Хм... Как тебе сказать... Возможно, я слишком самоуверен. Но пока мы с тобой разговаривали, твой взгляд все время перемещался с места на место. Это говорит о том, что ты в это время думаешь о ком-то, кто для тебя очень важен. Почти наверняка можно сказать, что это тот, кто тебе нравится» – Дориан говорил как бы шутя, но его взгляд пронизывал Е Цзы Су.

«Неужели у меня все так ясно написано на лице?»

Дориан усмехнулся и покачал головой: «Мне просто стало интересно, кто сумел тебе так понравиться...»

Взгляд Е Цзы Су опять ушел куда-то в сторону, и она чуть-чуть улыбнулась: «Есть такой человек. Я люблю его уже несколько лет, но он не знает об этом!»

«О? Ну тогда я могу только пожелать тебе удачи!» – юноша расспрашивал явно не для того, чтобы посплетничать. Он лишь хотел получше узнать будущего партнера по бизнесу.

«Спасибо. А у тебя как? Есть девушка?»

«Да, есть. Но она относится ко мне, как к брату. К тому же, она еще очень молода, так что мне не следует торопиться».

В голове Дориана возник образ той девушки и его глаза устремились куда-то вдаль.

Е Цзы Су засмеялась. Забавно! Оказывается, у них много общего. По крайней мере, они не вызывают друг у друга неприязни.

В это время их отцы как раз подняли бокалы, чтобы чокнуться.

«Судя по всему, они неплохо беседуют» – усмехнулся Фрейзер.

«Хехе, молодость! Прекрасная пора!» – закивал головой Е Бинвэнь.

Они взглянули друг на друга и пожали друг другу руки: «За плодотворное сотрудничество!»

* * *

Планета Атлантида, где находилась республика Атлантида, была одной из десяти величайших загадок Млечного Пути. Здесь хранилось множество культурных сокровищ и тайн, о которых человечество никогда не узнает. Когда Атлантида присоединилась к Коалиции Млечного Пути, одним из условий этого присоединения стало сохранение ее свободы и относительной независимости.

Внешне она казалась обычной планетой. Взметнувшиеся в небо небоскребы своеобразного архитектурного стиля. Культура, проникнутая духовностью и стремлением к просвещению.

Но, все же, человечество не верило, что это обычная планета. Множество раскрытых тайн указывало на то, что за всем этим скрывается агрессивный военный лагерь. Но это были всего лишь предположения.

Республика Атлантида состояла из девяти крупных городов. Каждый из них имел размеры земного океана. Между ними курсировали огромные космические корабли обтекаемой формы. Транспортная система работала напряженно, но четко.

С тех пор, как Атлантида вступила в Коалицию Млечного Пути, в ней непрерывно происходили изменения. От первоначального сохранения полной изоляции Атлантида постепенно переходила к снятию всевозможных ограничений и завязыванию дружеских отношений с другими членами Коалиции. Все признаки указывали на то, что Атлантида желает сотрудничать с другими цивилизациями, а не просто сохранять статус нейтрального государства.

Судя по всему, экономика планеты была процветающей и эффективной. В пространстве над планетой сновало бесчисленное множество летательных аппаратов. Они искрились всевозможными цветами, в соответствии с классом корабля, и каждый цвет двигался по своей орбите.

Центром Атлантиды был храм, который одновременно являлся дворцом. Точнее, дворец со всех сторон окружал храм и защищал его.

За стенами белоснежного дворца скрывался зал круглой формы. Это и был храм. В центре этого круглого зала возвышался алтарь.

Как раз в это время цепочка изящных фигур в белоснежных одеждах окружила алтарь. Преклонив колени, они молились.

Окружившие алтарь двенадцать девушек были жрицами храма. Они должны были носить белые одежды, быть непорочными девственницами, обладать высоким интеллектом и непоколебимой верой. Зал был окутан клубами голубоватого дыма, и от всей церемонии исходил дух мистики и таинственного культа.

Час спустя одна из склоненных у алтаря девушек распрямилась и встала. Она подняла вверх голову. По выражению ее лица было видно, что она охвачена религиозным экстазом. Легкими шагами, на кончиках пальцев, едва касаясь пола, она спустилась по ступеням алтаря. Ее босые ступни светились молочной белизной и двигались в каком-то замедленном, чарующем ритме. В ней прямо-таки ощущалась некая божественность.

В тот момент, когда она спустилась с алтаря, мистический дым рассеялся и исчез, словно отлив. Все озарилось царственным блеском.

Это была Её Величество Королева Атлантиды, повелительница девяти городов и трех подвластных звездных территорий.

Остальные жрицы прислуживали ей, помогая сменить одежду. Она сбросила с себя белое одеяние и начала облачаться в царские одежды. Наконец, все религиозное и мистическое, что было в ее облике, исчезло, уступив место царственному величию. От нее исходило такое ощущение могущества и власти, что обычный человек, взглянув на нее один раз, больше не посмел бы поднять глаза и взглянуть еще раз.

«Уходим!» – тихо произнесла королева. Она направилась в свой дворец для выполнения государственных обязанностей.

Жрицы передавали одна другой документы, по которым требовалось принять решение. Это была не электронная система, принятая во всем остальном мире, а традиционные свитки, написанные от руки и скрепленные золотыми кольцами. Этой системой пользовались только на Атлантиде, но она была доведена до такого совершенства, что по быстроте не уступала скайлинку.

«Ваше Величество! Его Высочество принц Хаолинь просит принять его!»

Система золотых свитков была настолько эффективной, что всего за полчаса было рассмотрено больше тысячи дел. Количество содержащихся в них знаков было больше пятисот тысяч.

Королева подняла голову и слегка улыбнулась. Она отложила золотой свиток, который держала в руках. «Пусть войдет!»

«Да, ваше Величество!»

Через мгновение в зал почтительно вошел Хаолинь.

«Ваше Величество!»

Хаолинь приветствовал королеву, как полагалось по этикету. Его внешность с первого взгляда внушала симпатию.

«Поднимись сюда, подойди, сядь!»

Королева передвинулась, давая место Хаолиню сесть у ее ног.

«Ты хорошо провел время в человеческом мире? В тебе течет кровь людей, ты должен их без труда понимать. Но люди не должны влиять на тебя!» – с улыбкой сказала она, погладив Хаолиня по голове.

«Их общество очень богато, однако их желания и амбиции еще больше. Но я не понимаю, Ваше Величество, почему нам следует беспокоиться?» – с сомнением спросил Хаолинь.

«Любая цивилизация несовершенна. Как только она приближается к совершенству, она приближается к гибели!» – со слабой улыбкой сказала королева: «Нам пришлось вступить в Коалицию Млечного Пути. Наши судьбы теперь связаны с судьбой человечества. Мирная жизнь, продолжавшаяся много лет, подходит к концу. Притязания человечества так быстро растут, что скоро люди не в состоянии будут их удовлетворить. Нам нужно быть готовыми!»

Хаолинь не совсем понял, о чем говорила королева. Однако он знал, что она не может ошибаться. Ведь ее ведет сам Бог. Атлантида уже много раз была на краю гибели, но, благодаря божественной помощи, ей удавалось выжить.

Во вселенной не может существовать лишь одна цивилизация, которая однажды вдруг исчезнет. На смену ей обязательно придет новая цивилизация. В мире есть некая могущественная сила, которая всем управляет. Чем более могущественна эта сила, тем больший трепет она внушает.

Подумав немного, Хаолинь сказал: «Ваше Величество, есть еще одно дело. Я уловил колебания божественного духа, исходящие от одного человека!»

«Правда? Расскажи-ка…» – королева взглянула на Хаолиня.

«Это есть в отчете Я Шу Маня. Мы обнаружили у одного землянина следы божественной силы. Возможно, он получил её, бессознательно вступив в контакт с божественным духом».

«Хм... Ничего удивительного, такое возможно. Это немного грустно, только и всего. Бог уже далеко, и нам остается только ждать и оберегать его наследие!»

Королева снова погладила Хаолиня по голове: «На тебе большая ответственность. Ты отвечаешь за Аслан!»

«Да, Ваше Величество!»

Хотя Хаолиню было всего десять лет, но его знания и возможности были гораздо больше, чем у его сверстников.

Единственное, чего он не мог понять – почему королева выглядит встревоженной. Разве может что-то угрожать великой цивилизации Атлантиды?

* * *

Летняя жизнь Ван Чжэна оказалась очень насыщенной. Прошла только половина каникул, а он уже получил вызов на занятия от Чжо Му и Ло Му. Он и его друзья не могли рассчитывать на полную свободу во время каникул. В конце концов, они ведь прошли только первый этап IG.

Ван Чжэн, Мэн Тянь, Чжан Шань и Чжан Жунань раньше времени вернулись в академию. Оставшееся время каникул они должны были использовать для усиленных тренировок.

По-видимому, летний отдых пошел им на пользу. Все выглядели очень даже неплохо, в особенности Чжан Шань.

«Ну что ж, похоже вы всё ещё не зазнались и проводили свободное время не зря. Это хорошо» – сказал Чжо Му.

По правде говоря, он был очень доволен этими четырьмя студентами. Их физическое состояние говорило о том, что они все это время поддерживали определенный режим тренировок, причем довольно серьезных. Иначе их результаты не были бы настолько хороши.

«Учитель! Отныне я буду нести знамя академии Ареса!» – хлопнув себя по груди, самоуверенно заявил Чжан Шань.

Он не только хорошо прокачал свое физическое состояние на тренировках, но и изучил искусство рукопашного боя, так что теперь его уверенность в себе сильно возросла. Простая грубая сила не дает того, что может дать техника!

Конечно, тот, кто обладает абсолютной силой и абсолютной скоростью, непобедим. Но ведь таких людей не бывает.

Даже если ты очень крут, все равно, если придется драться с целой толпой, тебе не обойтись без техники.

«А что? Что вы так на меня смотрите? Неужели вы все еще во мне сомневаетесь? На втором этапе я буду абсолютно другим человеком! Все будут смотреть на меня совершенно по-новому. Они будут звать меня Старший Брат Шань!»

После этих слов Чжан Шаня Мэн Тянь и Чжан Жунань не выдержали и рассмеялись. Бедняга все никак не мог успокоиться из-за своей клички. Впрочем, любой парень на его месте не мог бы такого выдержать.

Чжо Му тоже не удержался от подкола: «Женоподобный Шань – это такая кличка, от которой нелегко будет избавиться. Она уже повсюду прогремела, можно сказать, облетела всю Землю. Все только об этом и говорят. Я как раз недавно беседовал на эту тему со своими старыми приятелями».

Для Чжан Шаня это было, как удар грома. Да что ж такое, черт возьми!

«Ну, ладно! Пора вернуться к нашей основной теме. Вы все прошли первый этап, успели уже насладиться славой и немного отдохнуть. Пришло время заняться делом!» – произнёс Чжо Му: «Ваш успех на первом этапе IG говорит о том, что у вас есть потенциал, и вы могли бы стать отличными военными пилотами. Но это вовсе не означает, что вы уже ими стали. Второй этап, несомненно, будет отбором лучших пилотов мехов. Я думаю, это как раз то, что вам больше всего нравится!»

«Я уже жду не дождусь!» – воскликнул Чжан Шань.

Управлять великолепной машиной, чувствовать свою власть над ней и над всем миром, быть крутым парнем, за которым бегает толпа сексуальных красоток – черт, это лучшее, что можно представить!

Ван Чжэн же сразу ощутил, как у него закипала кровь в жилах.

Мехи – удивительная вещь, они обладают необыкновенной притягательной силой. Управляя такой машиной, ты получаешь просто невероятные возможности. Перед тобой исчезают все границы, ты чувствуешь себя всемогущим.

Для многих пилотов это чувство стало своеобразным наркотиком.

«Кому из вас приходилось управлять военным мехом?» – спросил Ло Му.

Четверо студентов переглянулись. Мэн Тянь кивнула головой: «Я управляла! Я была несколько раз на регулярных учениях Объединенных вооруженных сил Земли».

«И что ты почувствовала?» – спросил с улыбкой Ло Му.

«Это очень трудно!»

Ло Му усмехнулся.

«Да, это так. Это совсем не то, что тренажер. Возможно, вы играли в какие-нибудь игры с виртуальными мехами. Но это тоже не то. В реальности все совершенно по-другому. Настоящий мех -– это нагрузка на человеческий организм. Чем больше эффект, которого вы хотите добиться, чем точнее движение, которое вы хотите сделать, тем большими усилиями придется за это заплатить. Да, для мехов не существует границ, но, к сожалению, возможности людей ограничены. Поэтому я хочу от вас, чтобы вы поняли мехов, и, с их помощью, смогли развить свои ограниченные силы до безграничной боевой мощи!»

«Итак, позвольте мне подвести небольшой итог. Мы на этот раз собираемся научить вас, как стать квалифицированными пилотами!»

«Учитель, речь не о виртуальных мехах? Мы и сами знаем, что виртуальные отличаются от реальных. Но вы и вправду сделаете из нас крутых пилотов настоящих мехов?» – спросил Чжан Шань.

«Считай, что вам повезло, сынок!»

В этот момент занавес позади него раздвинулся, и их взорам предстали четверо новеньких, только что с завода, мехов.

«Все это благодаря компании OMG, которая спонсировала ваши тренировки. Демонический Волк Тип V, Дикий Зверь Тип III, Бата Тип V, Охотник Тип III. Все совершенно новые. Круто, правда? Вы должны как следует использовать такую возможность!»

Глядя на этих четырех новехоньких мехов, Чжан Шань издал пронзительный вопль. Он сорвался с места, подбежал и обнял Бату V. Он всегда мечтал управлять такой могучей машиной. Бата Тип V уж точно позволит ему развить свои силы до невиданной мощи!

Внезапно Чжан Шань обнаружил себя движущимся по воздуху. Чжан Жунань подняла Чжан Шаня и отнесла в сторонку со словами: «Это мой!»

«Нет! Жунань! Можно же как-то подемократичнее... Тебе не кажется, что для меня он лучше подходит?»

Жунань кинула взгляд на Чжан Шаня: «Вот это твой!»

Дикий Зверь Тип III... По мнению Чжан Шаня, настоящие герои не использовали звероподобных мехов. Ведь важна не только сила, но и имидж!

«Незачем отнимать друг у друга мехов! Кому что подходит, выяснится только во время тренировок. Неважно, которого вы выберете, в конце концов, вам надо научиться приспосабливаться к каждому из них. Надо уяснить особенности каждой модели, только тогда вы сможете целенаправленно использовать их в бою» – сказал Чжо Му.

«В этот раз ваша задача – полностью разгромить противника!»

Тренироваться на устаревших мехах было не очень-то удобно. То, что OMG предоставило им четыре новые модели, на самом деле круто! Хотя это и были обычные модели, но, все равно, это выходило за рамки учебной программы академии.

Это ведь совсем не то, что тренажеры или виртуальные машины. Только на реальных мехах можно испытать настоящий драйв, а тем более на таких новых!

Все они уже тренировались на симуляторах. Ван Чжэн тоже проделывал это много раз. Но управление новым мехом дает совершенно другие ощущения. Как только ты садишься в кабину, сенсоры охватывают твое тело, ты подключаешься к приборам, и с этого момента пилот и мех как бы сливаются в одно целое. На тебе словно надет огромный скафандр, придающий невероятную силу.

Этот скафандр и есть твой мех, от которого в бою зависит твоя жизнь.

Ван Чжэну и Чжан Шаню хотелось издать дикий боевой клич. Вот что значит парни!

Мэн Тянь не испытывала настолько сильного волнения. У нее уже был опыт управления мехами, даже самыми навороченными. Она надеялась использовать эти тренировки для повышения своих практических навыков.

А иначе второй этап им не пройти.

Чжо Му и Ло Му посмеивались, глядя на четверку взволнованных ребят.

«В этот раз условия для тренировок у вас действительно неплохие. Но надо соблюдать меру. Постарайтесь их не сломать!»

«Сначала надо дать им немного привыкнуть, а уж потом начнем бои. Нужно только следить, чтобы энергетические щиты всегда были заряжены».

«Как только заряд энергетических щитов будет приближаться к 10%, нужно будет останавливаться. Так мы избежим слишком серьезных повреждений мехов».

Гут планировал, что они будут тренироваться на старых мехах, или что можно будет связаться с военными и отправить студентов прямо в войска. Но Чжо Му полагал, что для начала лучше создать обстановку, к которой они смогут легко адаптироваться. Очень удачно получилось, что OMG так щедро проспонсировала их.

Конечно, все знали, что OMG преследовала свои цели. Она стремилась проникнуть в сферу военного снабжения, а у Гута были обширные связи среди военных. Так что это можно было считать предварительной подготовкой.

Не только Земля, но и Марс, Карака и другие регионы тоже уже начали подготовку, многие даже еще раньше. Все понимали важность второго этапа соревнований на реальных мехах. Судя по первому, во втором весьма высока вероятность участия в настоящих военных действиях. Конечно же, второй этап не будет легким для участников. Так что не мешало бы заранее как следует подготовиться.

Но для этого требовались не только тренировки, но и денежные вложения. Без затрат тут было не обойтись.

Академия Ареса в последние несколько лет испытывала непрекращающийся кризис. Бюджет оказался весьма ограничен. По правде говоря, у нее оставалось лишь ее громкое имя. И хотя на первом этапе они добились успеха, говорить о кардинальном изменении ситуации пока еще было рано.

Как и другие подобные школы, академия должна предоставить полный арсенал мехов для тренировок. Это основная функция военной академии, стала для неё настоящей роскошью.

* * *

На Луне, в академии Лунного Света тем временем собралась Звездная Восьмёрка и вела оживленную беседу.

«Масаси, я получил сообщение от Босса. Судя по его тону, все плохо. Где пройдёт тренировка?» – спросил Пи Сяосю. Такого рода сборы проводились не в первый раз. Что касается мехов, Луна считалась самой обеспеченной в Солнечной системе, и для лунян не было ничего невозможного.

«В этот раз должны быть мехи. Насчет того, где... Я не знаю, что думает Босс. Вполне возможно, ЗВ».

«Ты шутишь! Какой в этом смысл? Это же отстой!» – воскликнул Дун Сяоса.

Пока они разговаривали, зазвонил скайлинк Ми Лу. Это был Кертис.

«Космический корабль готов. Пункт назначения – космическая станция Иглз».

Кертис просто сообщил им место, куда они должны в итоге прибыть.

Космическая станция Иглз... Все немного растерялись. В такое место?.. Зачем они туда отправляются?

Хотя это было в пределах Солнечной системы, но район считался довольно неспокойным. Ходили слухи о связях с космическими пиратами, хотя это и не было доказано. Нормальному человеку никак не следовало туда соваться. Для членов высшего общества Луны это место было явно не походящим.

Но Кертис не предоставил им выбора. Он просто сообщил, куда они должны прибыть.

И вот, спустя 28 часов, Ми Лу и остальные прибыли на территорию космической станции Иглз.

Кертис был одет в форму космического наемника. Рядом с ним неподвижно стоял лысый здоровяк. Верхняя половина его тела была обнажена до пояса и покрыта только бронежилетом. Он выглядел так круто, словно мог выйти один на один против меха.

Кертис слегка улыбнулся: «Все в сборе, пойдемте!»

Профессия космического наемника была уже давно не новой. Дальние межзвездные рейсы весьма опасны. Полагаться при этом на помощь армии Федерации – это как верить, что свинья сможет забраться на дерево. Можно было также иметь свою личную охрану, но её содержание ежегодно обходилось бы в слишком большие суммы. Так появились космические наемники, которых нанимали для вооруженного сопровождения космических рейсов.

Техническое оснащение наемников было очень сильным, и у них не было недостатка в специалистах самого высокого класса. В армии их ждала бы блестящая карьера, но они не хотели связывать себя военной дисциплиной, потому что любили риск и азарт настоящего боя.

Фактически же настоящим смертельным врагом для пиратов были именно наёмники, а не армия Федерации Солнечной Системы.

Выйдя из звездного порта, все с любопытством огляделись. Здесь было чище, чем они себе представляли, воздух был свежим, повсюду зеленели растения, по краю дороги даже были высажены цветы. Вовсе не грязь и бардак, как они предполагали.

Но лица людей, которые проходили мимо, выглядели дерзко и нагло. Даже если кто-то и казался более-менее скромным, то за ним обязательно следовала толпа охранников самого свирепого вида. Всё говорило о том, что это действительно Иглз. Они сами казались здесь изнеженными маменькиными сынками и выделялись, словно белые вороны.

Вскоре к ним подъехали две бронемашины на магнитной подушке. Это было их средство передвижения, которым им предстояло здесь пользоваться.

«Черт! Какая мощная защита! Здесь, наверно, применена система энергетического щита?» – поинтересовался Атос. Хотя он и выбыл во время первого этапа, но приехал сюда вместе со всеми, на случай, если понадобится партнер для спарринга.

«Верно. Вдруг кто-нибудь захочет выстрелить в тебя из лазерной пушки!» – спокойно ответил Лысый.

Их местом назначения оказалась военная база наемников, охраняемая так строго, как будто это была тюрьма. У Масаси и остальных было странное чувство. Когда это Босс успел настолько изменить свои привычки и связаться с людьми подобного сорта?

Переодевшись в военную форму, они отправились на тренировочную площадку.

Откуда-то из-под земли с грохотом один за другим стали подниматься мехи. Их доставлял лифт из подземного ангара.

Здесь было двадцать мехов пяти основных типов: поддержка, разведчик, защитник в тяжелой броне, стрелок и универсальный.

Кертис усмехнулся: «Выбирайте, какой нравится. Сначала ознакомьтесь с ними».

Пилоты в форме наемников вылезли из кабин мехов, освободив место. Они разглядывали Масаси и его приятелей, словно животных в зоопарке.

«Долли, мне кажется, они как-то слишком заинтересованно на нас смотрят. Они, часом, не геи?» – сказал Дун Сяоса.

«Блин, Пи Сяосю у нас такой красавчик. Будь осторожней!»

«Да пошли вы!» – крикнул он им в ответ.

В подобном месте, где царило полное беззаконие, где их окружали непонятно что за люди, каждому из них было как-то не по себе. Если бы не требование Кертиса, они ни за что бы не приехали на эту чертову космическую станцию. Разве в других местах нет мехов? Да они везде есть!

Ми Лу выбрала разведчика, Масаси – универсальный тип, Пи Сяосю, недолго думая, взял меха-поддержки. По его мнению, такой мех обычно находится позади всех, а это самое безопасное место.

Эти двадцать мехов вовсе не были самыми совершенными, и среди них нужно было произвольно выбрать одного.

Разве это большой выбор?

В их собственном тренировочном ангаре в данный момент находилось несколько сотен мехов. Не только большинство моделей, производимых в Солнечной системе, но также и из других Систем.

Трудно сказать, что было бы с Чжан Шанем, если бы он узнал об этом. Стал бы он завидовать им черной завистью и злиться, сравнивая себя с ними?

Тем временем на тренировочной площадке восьмерка друзей Масаси решила продемонстрировать высший пилотаж управления мехами. Зная, что на них смотрят наемники, они хотели немного пофорсить. По их мнению, эта толпа наемников вряд ли представляла из себя что-то особенное. Скорее, здесь собрались те, кого не взяли служить в регулярные войска, либо те, кто уже вышел в отставку.

Тренировочная площадка, хотя и не выглядела роскошно, но была оснащена всем необходимым оборудованием. Ми Лу направила своего меха в сектор для тренировки разного типа шагов и приступила к занятиям.

Мехи также были оборудованы системой удаленного контроля. Как только она обнаруживала ошибку в движениях робота, она его принудительно останавливала, а затем он снова продолжал тренировку.

На поверхности площадки появилась светящаяся точка. Ми Лу мгновенно направила меха, чтобы он наступил на эту светящуюся метку. Раздался жужжащий звук, и моментально появилась другая точка на расстоянии десяти метров, до которой надо было добраться в течение двух секунд. Мех метнулся вперед и наступил на метку. Снова раздался жужжащий сигнал.

Все новые и новые световые метки появлялись одна за другой, и мех стремительно перемещался по ним. Сначала интервалы между появлением меток были еще более-менее умеренными. Но, мало-помалу, расстояние между метками все увеличивалось, а временные интервалы все больше сокращались.

Бах! Бах! Бах!

Ми Лу нравилась такая разминка. Шаг Лазурной Волны, который она так блестяще использовала в ЗВ, в реальности тоже был отличной техникой, только исполнить её могли уже лишь настоящие асы пилотирования. Игра и реальность далеко не одно и то же.

Раздался грохот… Система повысила сложность, и начала устанавливать лазерные барьеры на пути перемещения Ми Лу. Стоило налететь на барьер, как включалось принудительное торможение. Но Ми Лу только посмеивалась. Ее мех виртуозно уворачивался и уклонялся, обходя препятствия, и продолжал нестись вперед. Скорость все возрастала. Со стороны казалось, что мех превратился в призрак, который стремительно пролетает сквозь все препятствия.

Было очевидно, что сектор для тренировки передвижения не представляет для Ми Лу ничего сложного.

Дун Сяоса, посмеиваясь, отправился в сектор силовой тренировки. Система была очень проста. Впереди один за другим появлялись лазерные барьеры, и ему нужно было их разбить. От меха-танка защищенному тяжелой броней требовалось, используя силовые методы, прорываться в зону противника и не давать противнику, управляющему таким же типом меха, прорваться к своим союзникам.

Бам! Бам! Бам! Дун Сяоса непрерывно атаковал. Наскакивая один за другим на барьеры, он каждый раз получал удар, причем это был реальный удар. После сотрясения пилоту необходимо было моментально восстановиться и среагировать. Восстановительная способность и скорость реакции должны были быть как можно быстрей.

Обычно, при такой тренировке, в среднем в минуту можно прорвать три барьера, это считалось удовлетворительным результатом. Пять барьеров считались отличным результатом.

Однако Дун Сяоса, видимо, понятия не имел об этом. Он, не останавливаясь, продолжал рваться вперед с непрекращающимся грохотом.

За минуту он прорвался через 10 барьеров, при этом его мех не получил какого либо урона, а энергетический щит разрядился только на 3%.

Хотя он и получал удары, но управляемый им мех двигался сравнительно плавно и элегантно, не так, как у других, которые словно со всей дури врезаются в стену, так что страшно смотреть.

Звездной Восьмёрке Луны было что показать. Они хорошо разбирались в мехах. Для начала каждый выбрал себе упражнение для тренировок, в котором он был наиболее силен.

Но разве это назовешь тренировкой? Непонятно, зачем надо было приезжать в такую даль. К тому же и мехи здесь были уже старыми...

Стоявшие с краю наемники только усмехались, глядя на них, и время от времени о чем-то перешептывались.

Кертис улыбнулся и обратился к лысому командиру отряда: «Ну как?»

Лысый командир, слегка усмехнувшись, ответил: «Неплохие базовые навыки, отличные способности. Молодцы!»

Кертис улыбнулся, глядя на лысого командира наемников: «Я забрался сюда вовсе не для того, чтобы выслушивать комплименты от Короля Волков!»

Король Волков Яцуо был известной личностью в Армии наемников Солнечной системы. Он был выдающимся специалистом в своем деле и командовал отрядом Призрачные Волки, который стабильно входил в десятку лучших.

«Стадо отбросов!» – равнодушно сказал Яцуо, глядя на Кертиса без всякого выражения на лице. Кертис по-прежнему улыбался. Он как будто ожидал подобной оценки.

«Хаха, а они и есть цель нашего приезда сюда?»

Кертис указал на стоявших с краю наемников, которые смотрели на все происходящее, как на веселый аттракцион.

Яцуо взглянул на парня: «Я многим обязан вашей семье. Но я не могу заставить моих людей интересоваться подобными забавами».

«Само собой, о чем речь. Только настоящий бой. В случае нанесения ущерба я возмещу в двукратном размере. К тому же, я в курсе, что вам давно нужны новые мехи!»

Выходец с Луны одной фразой затронул самое уязвимое место Яцуо.

Яцуо оглядел Кертиса. Он знал, что этот молодой человек имеет большую власть: «Вы серьезно?»

«Разве я когда-нибудь болтал попусту?»

Стоявший перед Яцуо молодой человек улыбался приветливой улыбкой. Но выражение его глаз говорило о том, что он пользуется огромным авторитетом и влиянием.

Для Яцуо это была весьма выгодная сделка.

Услышав о том, что предстоит парная тренировка, вся команда Масаси заинтересовалась. Они уже давно занимались в одиночку, а одному делать без конца одно и то же довольно скучно.

«Кто из вас хочет начать первым?» – спросил Яцуо, озираясь на кучку сопляков.

Дун Сяоса с грохотом сделал шаг вперед.

«Я хочу. Я слышал, вы наемники? Не беспокойтесь, я приехал немного подучиться, а не для того, чтобы отбивать у вас заработок!»

Толпа наемников дружно заржала. Яцуо тоже усмехнулся, но в его усмешке было больше сарказма, чем веселья. «Эй, Черномазый!»

«Мне будет жаль это нежное мясо!» – разлепив свои толстые губы и показав огромные желтые зубы, подал голос чернокожий здоровяк. Он проворно взобрался в кабину такого же, как у Дуна Сяоса оборонительного меха, защищенного тяжелой броней.

Спустя пять минут у меха Дуна Сяоса были переломаны обе руки и обе ноги. Он полностью утратил боеспособность. Если бы это был настоящий неприятель, Дуну давно бы уже пришел конец.

«Прикольно было побороться с вами, барышня!» – сказал Чернокожий, выпрыгнув из кабины своего меха. Он усмехнулся и так взглянул на Дуна Сяоса, что того пробил озноб.

Блин, да что же это за люди? И главное, Дун Сяоса не мог понять, как получилось, что противник его повалил, и почему он ничего не смог сделать в ответ.

«Теперь я попробую!» – сказала Ми Лу. Она окинула наемников ледяным взглядом. Техника, которой они пользуются, с виду была не особенно зрелищной, но они накопили немалый опыт в боях, а такие люди могут быть весьма опасны.

Ми Лу считалась достаточно быстрой и ловкой, но от начала и до самого конца спарринга ей ни разу и не выпал шанс атаковать противника. Она так и не смогла провести свою знаменитую непрерывную атаку.

Ее противник не демонстрировал акробатических трюков, но и не стоял столбом. У него был настоящий боевой опыт. Едва заметив ее малейшее движение, он решительно пресекал его, не давая ей ни одного шанса.

Ми Лу продержалась какое-то время, но, в конце концов, также оказалась избита.

Двух мехов мгновенно окутал дым, и из кабины управления вытащили побледневшую Ми Лу.

Сидя в кабине реального меха, получить взрыв энергетического щита, или когда у меха отрывают все четыре конечности – по ощущениям это ничем не лучше смерти.

Дуну было немного полегче, все-таки он был парнем, но Ми Лу получила более тяжелый удар.

Остальные стояли молча. Теперь они поняли, почему эта толпа наемников все время посмеивалась.

Яцуо усмехнулся: «Спасибо, что посетили нас. Заплатите картой или наличными?»

Кертис тоже усмехнулся: «Ваши люди весьма неплохи. Я заплачу вам в трехкратном размере. Не позднее получаса 50 миллионов поступят на ваш счет. Но в течение всего срока нашей тренировки вы не должны брать никакие другие боевые задачи!»

«Мы – наемный отряд Призрачные Волки – настоящие профессионалы! Потребности клиента для нас превыше всего».

Яцуо растянул губы в улыбке, оглядывая эту кучку напуганных школьников. В душе он был восхищен щедростью Кертиса, но она его вовсе не удивляла.

Ведь Кертис принадлежал к особой семье. Вряд ли во всей Солнечной Системе нашелся бы человек, который бы причинил им вред и после этого остался жив.

Кертис встал напротив Масаси и остальных. Факты убеждают получше, чем любые слова.

«В этот раз тренировочные сборы будут недолгими. Если вы даже с ними не можете справиться, на IG вы не поедете!» – холодно сказал Кертис.

Его целью была вовсе не Солнечная система, а всё безграничное звездное пространство.

В то же самое время каждая из крупных военных академий уже начала готовиться к соревнованиям. Однако у кого-то дела уже шли не очень.

Чжан Шань, сидя в кабине Демонического Волка, кувыркнулся через голову. Вашу ж мать! Узнать бы, кто тот извращенец, который придумал звероподобных мехов!

В академии Ареса было всего лишь четыре меха. Ужасно мало по сравнению с другими академиями! Но это не мешало тренироваться Ван Чжэну и его друзьям. Стиль их тренировок сильно отличался от стиля Кертиса. Ван Чжэн и члены его команды рассматривали меха не просто как инструмент, а как часть собственного тела, и потому они гораздо серьезнее подходили к тренировкам.

«Ван Чжэн, как тебе удается так здорово справляться с Демоническим Волком? Может, есть какой-то секрет?» – спросил измученный Чжан Шань.

По правде говоря, он хотел бы, чтобы его основным мехом был Бата. Но, все же, в словах Чжо Му имелся здравый смысл. Независимо от того, какой мех у тебя самого, надо еще обращать большое внимание на мех противника. Необходимо знать о нем все, чувствовать его. Только тогда ты достигнешь успеха.

Впрочем, Мэн Тянь и Чжан Жунань тоже не очень-то свободно управляли звероподобным мехом.

«На самом деле, человек тоже своего рода животное. Все мы в детстве ползали на четвереньках, и только позже научились ходить прямо. Управление звероподобным мехом вовсе не означает, что мы должны полностью подражать животному. Просто нужно в полной мере использовать силу всех четырех конечностей. Разве это не даст нам больше гибкости и маневренности?» – сказал Ван Чжэн.

Эта тренировка совершенно отличалась от прошлых, и он старался относиться к делу с максимальной серьёзностью, управление реальным мехом состояло из множества деталей, в которые нужно было вникать и как-то по-другому таких навыков было не получить.

Чжо Му и Ло Му с понимающими улыбками смотрели на четверых студентов, которые горячо обсуждали свои проблемы.

«Ван Чжэн действительно прирожденный солдат! Но в ваших тренировках чего-то не хватает. Так нельзя выйти на второй уровень!» – сказал Чжо Му.

В прошлом он был военным и хорошо понимал степень сложности IG. Сейчас студенты управляли мехами все лучше и лучше, в особенности Ван Чжэн. Он схватывал всё быстрее остальных и отлично работал в парных тренировках. Этот парень являлся превосходным партнером на тренировках, он мог во многом помочь Мэн Тянь и остальным. Но, что касается его самого, у него не имелось здесь возможности для роста.

«Я тоже так думаю. А что говорит Гут?»

«Гут говорит, что надо побеседовать с генералом Мэн Ао. Это должно дать результат. Как-никак, академия Ареса в этот раз хорошо выступила. Нас должны поддержать!»

«Будем надеяться, что так оно и будет!»

До сих пор единственной надеждой всей Земли считался Лиер. Никто не ожидал, что у него вдруг появится конкурент – команда академии Ареса. Причем, вся команда в целом показала результаты не хуже его собственных.

Чжо Му очень надеялся, что его студенты многого достигнут, и не хотел, чтобы из-за стесненных условий они не смогли реализовать себя.

Ван Чжэн щедро делился с друзьями своими знаниями по мастерству пилотирования мехов. Но его умение приспосабливаться было получено в результате жизненного опыта, так что Чжан Шань и остальные не могли моментально это усвоить.

К тому же, одних только занятий на тренировочной площадке было недостаточно. Площадка слишком мала. Здесь нельзя в полной мере развить все навыки. Любому понятно, что IG абсолютно не похоже на парную тренировку на площадке. Первый этап IG прошел на Дьявольском острове. Одному богу известно, что ждет их дальше!

Однако Ван Чжэн не особенно размышлял над этим. Условия заданы и их не изменить, значит, нужно максимально использовать эти тренировки, чтобы улучшить навыки управления мехами.

«Мне всегда любопытно было узнать одну вещь» – сказал Ван Чжэн.

Мэн Тянь и остальные с интересом посмотрели на него.

«Разве есть еще что-то, чего ты не знаешь?»

«Конечно, есть. Интересно, может ли способность Х оказывать влияние на мехов?»

Способность Х была самым слабым местом Ван Чжэна и Чжан Шаня. Что касается Мэн Тянь и Чжан Жунань, они обе являлись обладательницами этих чудесных способностей.

Чжан Жунань покачала головой: «У меня насчет этого нет никакого опыта».

«Всё, что касается этих способностей всегда очень сложно в понимании и изучении. Но, если рассматривать меха как продолжение человеческого тела, то обладатели Х-способности, несомненно, могут проявить свою силу в режиме пилотирования. У военных есть даже специальные мехи, которые усиливают Х-способность. Связывающая человеческое тело с мехом G-материя относится к биологическим материалам. Она способствует слиянию человека с его машиной» – сказала Мэн Тянь.

Ее способность Х во время управления мехом считалась очень сильной.

«Х-способности бывают разными. У некоторых очень узкая сфера применения, например, способность к подводному плаванию. Ее можно применить только в особых условиях. А есть умения, которые играют очень важную роль во время боя, например, моя способность Заморозка. Такая сила может проникать сквозь энергетический щит и атаковать пилота напрямую».

Все были поражены. Энергетический щит не может служить препятствием для способности Х. Это же круто! Недаром военные так ценят обладателей Х-способностей.

Или, например, когда у Чжан Жунань происходит пробуждение ее способности, сила ее меха может резко возрастать.

Для Чжан Шаня это чуть не стало настоящим ударом. Он, понимаешь ли, целыми днями тренируется, но, даже если он удвоит усилия, он все равно никогда не сравнится с теми, у кого есть, эти чёртовы Х-способности.

Ван Чжэн и сам думал над этим. Эта тема всегда волновала его, но не настолько глубоко.

«На самом деле, среди выдающихся пилотов далеко не все – обладатели способности Х. Например, один из трех лучших пилотов империи Аслан – Диде. У него нет способности Х, однако он считается одним из сильнейших»

Чжан Шань подумал немного. И верно!

«Не имея таких способностей побеждать их обладателей! Вот что, действительно круто!»

Способность Х – это всего лишь одно из качеств, которым могут обладать пилоты, но она не играет решающей роли. Победителя на поле боя определяет гораздо больше составляющих.

Ван Чжэну на самом деле ещё очень хотелось узнать, что ощущают Мэн Тянь и Чжан Жунань при применении своих способностей. Но это всё же относилось к очень личному, которым не всегда можно поделиться даже с другом, поэтому он не стал спрашивать.

За себя Ван Чжэн был вполне спокоен. В последнее время дела с его Техникой Слияния шли куда лучше, чем в прошлом, процесс сдвинулся с мёртвой точки, и кто знает, может со временем это приведёт его к прорыву.

Гут действительно связался с генералом Мэн Ао, но результат оказался неудовлетворительным. Гут хотел, чтобы студенты могли поучаствовать в настоящих военных действиях. Но военные не могли предоставить им такую возможность. Нельзя было отправлять студентов на опасные боевые задания. Даже сопровождать военных на заданиях было слишком опасно. А выполнение каких-нибудь простых задач не имело особого смысла.

Гут хотел, чтобы Мэн Ао прислал нескольких военных специалистов позаниматься со студентами, но Мэн Ао и в этом ему отказал.

IG само по себе является тренировкой, которую проводят военные. Так что незачем тренироваться ещё и перед этим. По словам Мэн Ао, перед вторым этапом всем участникам предоставят период адаптации. А как готовиться ко второму этапу, пусть решают сами академии.

Не то чтобы Мэн Ао не хотел помочь, просто, если бы он это сделал, как поступили бы другие академии?

Все бы тогда начали чего-то требовать, и что тогда делать военным? Это потеряло бы всякий смысл.

Невыгодное положение, в котором оказалась академия Ареса, было вызвано экономическим кризисом, который она пережила. Сейчас требовалось упорно работать, чтобы преодолеть последствия этого кризиса.

В мире никогда ничто не распределяется по справедливости.

Гуту пришлось смириться. Надежды, которые он возлагал на Ван Чжэна и его команду, столкнулись с суровой реальностью. Сейчас, когда им так нужно было добиться прогресса, Гут надеялся, что Мэн Ао сделает что-нибудь для своей дочери. Но оказалось как раз наоборот. Именно поэтому Мэн Ао не стал им помогать. Нехорошо будет, если пойдут разговоры о Мэн Тянь, академии Ареса и генерале Мэн Ао.

Да и семейство Кроноса с этим не смирится. Если уж помогать, то и им тоже.

Как бы там ни было, но академии Ареса всё также требовались деньги.

В это же самое время приступила к тренировкам и команда Лиера. У них дела обстояли ничуть не хуже, чем у лунян.

* * *

Рот толстяка был открыт, и слюна стекала вниз... Блин, это слишком роскошно! Нет, не просто роскошно, а супер круто!

Все богачи по сравнению с ним – отстой!

Толстяк всегда знал, что Лиер очень богат. Да, Кронос – действительно крутая семейка. Но как оказалось, раньше он даже представить себе на самом деле не мог, насколько она крутая. Иметь частный остров вообще фигня!

Нет. Не фигня конечно, но…

У семьи Кронос имелась собственная военная база в Африке, где располагалось отделение по разработке оружия.

Здесь также размещалось личное хранилище мехов Лиера.

Мехи стояли ряд за рядом, насколько хватало взгляда. Их было достаточно, чтобы оснастить небольшую армию. Но всё это были личные мехи Лиера, которыми он пользовался время от времени.

«В этой стороне мехи из Солнечной системы. Вон там есть несколько очень интересных мехов разных Империй» – сказал Лиер.

«Босс... Сколько же их здесь всего?»

«Больше тысячи, наверно... Некоторые я использовал всего несколько раз. Это мое пятое по счету хранилище».

Ло Фей уже ничего не соображал. Больше тысячи! Сколько же денег ушло на эти игрушки?!

«Можешь брать их в любое время. На втором этапе обязательно будут бои мехов. Ты можешь попривыкать к ним пока, а через несколько дней я подыщу тебе партнера» – сказал Лиер.

Партнер, которого подыщет Лиер, вряд ли будет тихоней и скромником. Семейство Кронос никогда не скупилось и всегда находило самых крутых пилотов, часто переманивая их у конкурентов.

«Но... Вдруг я что-нибудь испорчу или поломаю... Мне тогда придется оплачивать ремонт?» – толстяк никогда не отличался сообразительностью.

Лиер слегка усмехнулся.

«Просто не устраивай взрывов прямо здесь, вот и ладно»

После того случая Лиер положил глаз на Ло Фея. Он даже завидовал некоторым способностям толстяка.

Ло Фей издал пронзительный вопль и буквально кинулся к одному из асланских мехов. Как можно удержаться от такого искушения!

Лиер не возражал. Он действительно позволил Ло Фею быть здесь полным хозяином. Пусть что хочет, то и делает.

Он больше обращал внимание на талант человека, а не на внешние качества.

«Сэр, к вам прибыл посетитель!» – доложил Драпп.

«Сейчас подойду. Найди ещё нескольких хорошо подготовленных смельчаков для нашего толстяка».

У Ло Фея были хорошие способности, но ему не хватало мастерства. До той цели, к которой стремился Лиер, было еще очень далеко. Особенно большим недостатком толстяка являлась лень. Так что надо было обходиться с ним построже.

Драпп даже вздрогнул при мысли о том, что предстоит испытать Ло Фею. Вероятно, придется применить жестокость. А ведь он так молод! Впрочем, такое происходило нередко. Лиер легко делал подобные вещи.

Драпп полностью одобрял его методы.

Если хочешь вершить большие дела, необходимо отбросить всякую жалость. Нужно решительно идти к поставленной цели!

Кто же был посетителем Лиера? Им оказался... Талос!

«Как дела, Талос?»

Они сидели в гостиной и пили чай. Настроение у Талоса было превосходное.

«Все говорят, что люди Земли умеют наслаждаться жизнью. Оказывается, это правда. Меня окружили вниманием и гостеприимством».

За те несколько дней, которые Талос провел на Земле, Лиер предоставил ему возможность пользоваться всеми возможными благами жизни.

«Друзья семьи Кронос всегда пользуются вниманием и гостеприимством» – отозвался Лиер: «На первом этапе наш план можно считать успешно выполненным. Теперь посмотрим, чем завершится второй этап. Кертис справляется не особенно хорошо. Но, все же, нам надо отнестись к этому более серьезно!»

«Кертис очень силен. Один на один, у нас нет шансов победить его. Но, если мы будем действовать сообща, мы его одолеем!» – сказал Талос.

Хотя эти двое были очень разными по характеру, но все же они оба относились к той породе людей, которые способны объединиться ради общей выгоды. Больше всего на свете Талос ненавидел Кертиса. Так что сотрудничество с Лиером вполне могло принести ему пользу.

Лиер обозначил свою цель, сказав, что хочет лишь руководства над всей Солнечной Системой, однако для такой цели он не очень хорошо показал себя в первом раунде отборочных. Но как бы Талос сам не мечтал о том же, положение Плутона в Федерации Солнечной Системы было незавидным, и на такое у него точно не хватило бы сил. Зато благодаря Лиеру он мог извлечь свою выгоду. К тому же землянин показал себя очень великодушным и щедрым.

С таким человеком, как он, лучше сотрудничать, а не соперничать, несмотря на то, что Кертис казался сильнее.

В первом этапе всё прошло так, как и было предсказано Лиером. Судя по его же словам, дойдя до второго этапа – борьбы за лидерство – у Талоса появится возможность всесторонне проявить себя.

Среди пятёрки предварительных капитанов, каждый из которых представлял свою группировку, трое противостояли друг другу – это Лиер, Ахиллес Кертис и Ле Синь. Двое – Радон и Талос – определяли баланс сил.

Радон в соответствии с особенностями жителей Караки сохранял нейтралитет. Он как бы состязался, но не принимал какую-либо сторону.

Если бы Талос выбрал Ахиллеса Кертиса, то равновесие бы тут же пошатнулось. Ахиллес еще сильнее усилился бы, и в таком случае появился бы удобный случай для объединения Лиера с Ле Синь, что фактически получалось бы трое надвое, так как Радон в таком случае также принял бы сторону противоположную Талосу.

Поэтому нужно было решать вопрос с Ахиллесом, а Ле Синь… Талос не считал её своим противником.

Лиер знал, что вражда между ним и Кертисом началась ещё во времена академии, и предложил помощь, чтобы, наконец, поставить точку в этом вопросе. Говорят: хорошее начало – это половина успеха. И на этот раз Талос не сомневался в своей победе над своим вечным соперником, и в том, что представителем Солнечной Системы на IG обязательно станет он.

* * *

Что касается Марса, Ле Синь было гораздо проще в этом вопросе. Ее семья контролировала армию, их положение на родной планете в сравнении с другими из пятёрки считалось намного выше. Ключевым моментом являлось то, что у Марса вовсе не было так много табу.

Семья Ле на Марсе находилась в обстановке очень похожей на монархический государственный строй, и в этом имела некоторое преимущество над остальными.

* * *

Если сравнивать со всеми вышеперечисленными молодыми людьми, ребята из команды академии Ареса казались простыми студентами.

После тренировки Янь Сяосу бросился приглашать всех на обед. Ань Мэй отсутствовала и ему, похоже, некуда было пустить свою огромную энергию.

«Тренировка тренировкой, но нужно и жизнью тоже наслаждаться! Не надо так уж сильно себя загонять. Ах, не знаю, как там наш малыш Синь в Аслане, на летних каникулах он не вернулся. Черт побери, что же там за академия такая. Я отправил ему несколько сообщений, но он не отвечает» – пожаловался Янь Сяосу, изначально он рассчитывал, что они втроем смогут собраться вместе на каникулах.

«Он наверняка очень занят. Ты не смотри на его постоянное невозмутимое лицо, внутри себя он старается превзойти всех. Раз уж поехал в Аслан, то надо стараться не осрамить Землю» – со смехом отозвался Ван Чжэн.

До настоящего времени он был уверен, что место, куда поехал Се Юйсинь, связано со способностями Х.

* * *

Планета Эллиот, которая являлась территорией Аслана, считалась кинжалом Империи, направленным в глубину Млечного Пути. Удаленная от Аслана система служила трамплином во всю галактику.

Она являлась символом превосходства Аслана в период экспансии. Но потом, с наступлением мира, такие стратегические трамплины наполнились новым смыслом.

Планета Эллиот превратилась в коммуникационный пункт, в оплот цивилизации Аслан, через который влияние империи распространялось на все государства Млечного Пути.

Это тоже можно было отнести к своего рода экспансии, только теперь к культурной.

Очень оживленная и великолепная планета со столицей с таким же названием – Эллиот, имела около сотни высших учебных заведений, куда студенты по обмену стекались с разных концов галактики. В этих вузах можно было получить наилучшее образование империи Аслан. Для тех же талантов, кто сумел показать себя с наилучшей стороны, появлялась даже возможность получить гражданство Асланской Империи.

Окутанный тусклым светом космический корабль только-только прошедший проверку систему оборонной безопасности планеты начал своё снижение в атмосферу.

Судно пронеслось над городом и, обогнуло большой горный хребет. Тусклый свет, исходящий от него, рассеивался. Показался корпус корабля с необыкновенный дизайном, так популярным в Аслане, но его технические характеристики все-таки имели отпечаток Атлантиды.

С этой стороны горного хребта находилась бескрайняя пустыня.

Проскользив над песчаными дюнами, корабль издал сигнал: «Пятьдесят седьмой испытательный полет Альфа-07 закончился, просим разрешения вернуться в академию».

«Альфа-07 может вернуться в академию, добро пожаловать!»

Корабль, начавший набирать скорость, мгновенно превратился в полоску света и исчез. Ни на земле, ни в небе при этом не возникло даже маленького порыва ветра или какой-либо звуковой волны. Как будто для корабля не существовало никакого сопротивления воздуха.

Остановившись через несколько секунд в глубине пустыни, он начал осуществлять посадку. В этот момент песок с дюн взмыл в воздух, обнажив потайные металлические ворота с огромной пометкой Х.

Проём в земле открылся, и оттуда навстречу судну, испустив характерный звук, направился один из стыковочных модулей. Через несколько минут корабль оказался на конвейере, который начал уводить его ещё глубже под землю.

Это была громадная подземная база.

Тем не менее, не военные шнуровали здесь туда-сюда, а по большей части студенты, одетые в разную форму.

Но даже так, все же было очевидным, что это место отличалось от обычного учебного заведения. Оно немного походило и на академию, и на высокотехнологичную лабораторию.

На лицах здешних студентов очень чётко можно было заметить напряжённость из-за поставленных перед ними задач, но в то же время каждый из них выглядел бодрым и выражал уверенность в своих силах.

На 28-ом подземном этаже находился отдел, занимающийся вопросами всего «сверхъестественного». При всём желании попасть сюда могли лишь избранные.

При входе в лифт требовалось предоставить карточку удостоверения личности, и только если у человека имелся доступ, кнопка «28» становилась активной.

Пол и потолок в лаборатории «сверхъестественного» имели чёрный цвет, а стены были белоснежно белые. Такой контраст оказывал необычайное влияние.

В центре лаборатории за прозрачным стеклянным столом сидели Се Юйсинь и мужчина средних лет. Стулья тоже были сделаны из прозрачного материала, из-за чего складывалось впечатление, что эти двое парили в воздухе.

Се Юйсинь равнодушно улыбался и смотрел на мужчину.

В руках у его собеседника находилась игральная карта.

«Попробуем еще раз. Что это за карта?» – спросил мужчина, вытащив карту и поглядев на нее разок – «Время пошло».

В то же время мужчина включил свой скайлинк, открыл вкладку с анекдотами и принялся читать.

Се Юйсинь нахмурил брови. Его способности Х заключалась в восприятии, ну и немного в предвидении будущего, но в весьма расплывчатом виде.

Так называемое «восприятие» – это информация о мыслях объекта через его крошечные и незначительные телодвижения, чем сильнее внимание объекта занято каким-то делом, тем проще его «ощутить».

Се Юйсинь старательно читал все знаки, что подавало ему тело мужчины напротив. Очевидно, его объект уже погрузился в чтение всяких разных анекдотов, но требуемая информация «что это за карта» не исчезала из-за вовлеченности объекта в другие занятия. Се Юйсинь по-прежнему читал информацию с мужчины, он должен это сделать: среди всего лишнего он должен найти то, что ему нужно.

Его лоб покрылся испариной, капли пота, соскользнув, падали на стол. Способности Х не всегда равнялись успеху. Способности парня относились не к боевому типу, а такой тип силы считался нестабильным.

«Так… это пятерка червей. Погодите…. Я вижу… короля треф» – шумно выдохнув, ответил Се Юйсинь.

Мужчина нахмурился, он перевернул карты, это была пятерка червей.

«Неверный выбор… Почему ты выбрал короля треф? В этот раз я не старался ввести тебя в заблуждение».

Се Юйсинь находился здесь уже полгода, и прогресс его способностей был очень быстрым. Уже месяц он не допускал таких ошибок.

Се Юйсинь оцепенел: «Я не знаю».

«Может ты устал, давай закончим на сегодня, и ты отдохнёшь» – спокойно сказал мужчина, взглянув на время. Они занимались уже два часа.

Се Юйсинь отрицательно помотал головой: «Нет, я не устал, давайте еще раз попробуем».

«Во всем нужна мера… Ну да ладно, раз уж ты настаиваешь. Но ещё одна ошибка, и мы заканчиваем» – мужчина уже перетасовывал карты. Вытянув одну, он быстренько взглянул на нее, и тут же его лицо изобразило потрясение.

«Учитель?» – глаза Се Юйсиня блеснули. Он быстро считал информацию. Король треф. Только что вытащенная из колоды карта – это король треф!

«Очередное успешное предвидение. Похоже, настало время изменить метод твоей тренировки».

Способность предвидение юноши становилась всё более чёткой, а не расплывчатой как раньше.

Просто невероятно, насколько могут расшириться способности Х, если они врождённые. Только некоторым повезло вступить на такую непроторенную дорожку, и Се Юйсинь один из них.

Голос Чжан Цина – учителя Се Юйсиня – немного дрожал от волнения. Он сделал глубокий вдох, успокоился и спросил: «Хе-хе, Се Юйсинь, сколько ты уже здесь, полгода?»

«Да, полгода».

«Поздравляю, твои способности определенно улучшились! Среди представителей Земли ты первый, кто достиг таких успехов. Начиная с сегодняшнего дня, твои закрытые тренировки закончились. Теперь о тебе узнают, и ты получишь права и привилегии более высокого уровня!»

Исследовательский институт Х-способностей империи Аслан был схож с Академией Х Коалиции, но Асланский институт держался обособленно, главными направлениями исследований были не боевые Х-способности. А особенно способности, связанные с предвидением.

До сих пор человечество очень интересовалось силой рун Атлантиды, а также их религией и Богом.

Божественные предсказания…

С тех пор, как люди перешли к этапу научного и технологического развития, они начали полагаться лишь на свои собственные возможности и науку, но атланты до сих пор верили в существование некой силы.

Можно сказать, что империя Аслан больше всех контактировала с Атлантидой, и поэтому заостряла внимание на способностях предвидеть будущее, которые могли бы помочь избежать каких-то опасностей в будущем.

Когда Атлантида предпочла вступить в Коалицию Млечного Пути, она объяснила это желанием их Бога, чтобы они вновь начали контактировать со всем человечеством. Но на самом деле, это была полная чушь. К тому времени прошло уже чёрт знает сколько времени, пока Атлантида считала себя сторонним наблюдателем и только.

Но, без всякого сомнения, это была взаимовыгодная ситуация: империя Аслан в тот момент являлась одной из выдающихся империей человечества, и её очень интересовали технологии, которыми обладала Атлантида.

Таких студентов, как Се Юйсинь, было много. В Исследовательском Институте Аслана они могли получить не только наилучшие образование, но и реализовать весь потенциал своих способностей. Поэтому считалось, что это учебное заведение не имеет себе равных.

Се Юйсинь действительно узнал здесь много нового, к тому же приобрел не только знания, но и познакомился со многими людьми.

У отличников была возможность стать гражданином империи Аслан. Блага и привилегии этой цивилизации – причина, по которой это заведение являлось столь привлекательным для студентов.

Но Се Юйсинь приехал сюда не за этим. Он действительно хотел максимально узнать о своих способностях и по возможности развить их.

Подумав о том, сколько всего информации теперь у него имелось, он не смог удержаться и улыбнулся. Ему не терпелось сообщить обо всем Ван Чжэну и Янь Сяосу. Особенно Ван Чжэну. Се Юйсинь знал, ему сейчас это очень нужно.

Не понятно как, но в глубине души он почувствовал, что Ван Чжэн вспоминает его.

Эх, немного жаль, что о нём вспоминает Ван Чжэн, а не какая-нибудь девушка-красавица.

Янь Сяосу в итоге притащил Ван Чжэна в Братское Сетевое Кафе. Конечно, «Клуб Храбрых» лучше подходил для отдыха, но Сяосу такой вариант мало интересовал. Ведь гораздо приятнее, когда много народу, весело и шумно, да и здешних посетителей они хорошо знают.

Янь Сяосу в последнее время окончательно подсел на Джанглрейсера, и даже умудрился собственными силами поднять ранг своего аккаунта – Высокого Богатого Красавчика – до серебряного. Такими темпами недалеко и до золотого.

Вкус успеха, достигнутого с чужой помощью, не идет ни в какое сравнение с удовлетворением от собственных достижений, особенно если каждый твой выстрел, точно настигающий противника, встречается бурным шквалом восхищенных возгласов.

Но главная прелесть заключалась в том, что поначалу тиммейты, увидев, что Янь Сяосу выбирает Рейсера, еле сдерживались, чтобы не отключиться. А потом, на поле боя, признавали, что он по-настоящему крут – ни с чем несравнимое чувство.

По статистике последних боёв в ЗВ, девять из десяти Джанглрейсеров оказывались сливными, но Янь Сяосу был тем самым, уникальным одним из десяти.

Теперь в списке друзей по ЗВ у Яня Сяосу красовалось немало имен настоящих профи, многих из которых он когда-то нанимал для того, чтобы они сразились вместе с ним в команде. Но сейчас все перевернулось, и теперь сам Сяосу вполне мог бы поменяться с ними местами.

Обычно доля побед Яня Сяосу составляла всего-навсего чуть больше сорока процентов, но с Джанглрейсером этот показатель взлетел до восьмидесяти – а это само по себе очень редкий случай.

Даже если Сяосу проигрывал, до него добирались в самую последнюю очередь. Единственное впечатление, которое он оставлял после себя противникам: ненависть! Этот парень был настоящим ссыклом!

Такие мастера, как Ван Чжэн или Айла, управляя Джанглрейсером, доминируют на всем поле боя, у них что ни атака или отступление, то какой-нибудь маневр. А у Яня Сяосу манера совершенно иная: он выезжает самым примитивным способом, просто улепетывает от ударов, в то же время что есть мочи паля по противникам. И даже если кто-то его провоцирует, он на это не ведется, строго придерживаясь принципа «Безопасность превыше всего» – поэтому его очень сложно было достать.

К тому же он всегда выбирал только подходящие для Джанглрейсера карты.

Слушая ворчание своих противников, Янь Сяосу издал заразительный хохот, заставив улыбнуться и Ван Чжэна. Достойных соперников в сети не оказалось, поэтому и особого желания сразиться у него не было, из-за чего Ван Чжэн решил просто поизучать модели мехов и посмотреть последние новости.

* * *

Имя Сяо Фэй в последнее время громко прогремело в научных кругах. Она-то сначала рассчитывала провести каникулы, спокойно работая над своим исследованием, но у нее, к сожалению, совсем не хватало на это времени.

Ее засыпали приглашениями со всех уголков галактики. Ведь время в разных местах не совпадало, и кое-где учебные заведения еще не ушли на каникулы. К тому же ее ответа ожидали Академии Наук самых разных государств, например, Федерации Солнечной Системы – на такое никак нельзя было ответить отказом.

Молодая девушка-учёный стала настоящей звездой и самым обсуждаемым кандидатом Нобелевской Премии Коалиции Млечного Пути по физике. Она не оставила Дуну Сюэу никаких шансов, ему теперь разве что можно было еще побороться за премию «Неоценимый вклад в развитие науки», которая тоже считалась крупнейшей в своей сфере, и высочайшим признанием для научных деятелей. Но здесь его соперником был сам Му Фэнчунь, чей вклад в становление математики и смежных с ней областей являлся просто огромным.

* * *

Чжо Му считал, что у команды академии Ареса нет другого выхода, и какую-то информацию для изучения мехов все четверо могут узнать из системы ЗВ, если им позволят условия. Он надеялся, что они смогут опробовать все мехи, чтобы познать самих себя, узнать, чего ждать от соперников, и стать несокрушимыми – только вот осуществить это на деле было невозможно.

Для профессиональных бойцов вроде Чжо Му информация о мехах ЗВ была эффективна только на десять процентов – и обращение к ней было ничем иным, как вынужденной мерой. Все же лучше знать хотя бы немного, чем совсем ничего.

На самом деле, ЗВ могли дать почти исчерпывающие знания о самых простых механизированных воинах, но чем выше уровень меха, тем менее полезна, становилась информация, которую о нем можно было получить из игры.

Потому что чем навороченней мех, тем сложнее он в управлении – и это касается не только тех, что разработаны в Атлантиде.

Ван Чжэн изучал материалы Чэнь Сю и между делом искал подходящие видео боев – все-таки просто так люди в топ лучших не попадают и, посмотрев эти видео можно было почерпнуть что-нибудь действительно стоящее.

Человеческая сила безгранична, и к тому же обладает удивительным потенциалом. Стоит только отыскать тот самый, «свой» мех, и на волю вырвутся невиданная мощь и фантазия. Ван Чжэн был уверен, что может справиться с любым мехом, а вот фантазией не отличался.

Конечно же, это было его личной самооценкой, если бы это услышал Янь Сяосу, то бросился бы возражать и на примере доказывать, что это не так.

Но поражающие воображение выдающиеся идеи не приходят в голову по желанию.

А разве сможет он превзойти всех асов Млечного Пути без этого?

Это только таким игрокам как Тиран Су требовалось малого, им достаточно чуть блеснуть, чтобы почувствовать себя ярким солнцем на небосклоне.

Через какое-то время Ван Чжэн услышал уведомление о новом сообщении, сперва он подумал, что это Чэнь Сю, но оказалось, ему написал Се Юйсинь.

«Вот это да! Я-то думал, он уже совсем позабыл о нас! А нет, помнит!»

Ван Чжэн открыл сообщение и остолбенел.

Когда ты погружаешься в длительные раздумья из-за какого-то вопроса, в котором мало кому по силам разобраться, и кто-то вдруг ни с того ни с сего предлагает тебе готовый ответ – то, что ты чувствуешь в этот момент, просто невозможно передать словами.

«Я скинул тебе всю информацию, которую сумел собрать о способностях Х. Не факт, что она верна, но надеюсь, тебе пригодится. Ван Чжэн, не давай Сяосу филонить. Хочется верить, что мы не потратим впустую эту прекрасную жизнь! И когда встретимся в следующий раз, сможем поделиться друг с другом своими достижениями!»

Се Юйсинь, как обычно, звучал очень серьёзно и рассудительно. Ван Чжэн не мог припомнить, чтобы он хоть когда-нибудь давал волю своим эмоциям. У каждого есть своя цель, но какая цель у этого парня?

Ван Чжэн не знал. Но в одном он был уверен: способности у него нереально круты – в конце концов, он смог понять, что ему нужно, на таком расстоянии.

Во всем, что касалось техники и тренировок, Ван Чжэн был преисполнен уверенности, его не пугал ни один противник. Но еще Костеголовый учил его как можно глубже вникать в ещё неизведанное. И если, находясь на пороге эпохи способностей Х, ты сам ими не владеешь, нужно, по меньшей мере, иметь о них общее представление, иначе тебя ждет очень много неожиданностей.

На экране вновь появилось знакомое лицо Се Юйсиня: «Ван Чжэн, хотя я и не понимаю, почему у тебя такая низкая генная оценка, но насколько мне позволяют судить собственные способности, вы с Янь Сяосу обладаете необходимым запасом жизненной энергии, поэтому для вас их пробуждение – всего лишь дело случая».

Ван Чжэн горько усмехнулся: подходящих случаев у него было навалом. И чудо из чудес – Кубик Рубика, и изматывающие учения, в которых он выстоял, несмотря ни на что. Почему же даже в таких экстремальных условиях его способности не пробудились?

На самом деле, пройдя через все испытания, которые только можно себе представить, Ван Чжэн чувствовал, что в чем-то он стал гораздо сильнее, и что от пробуждения способностей Х его отделяет всего несколько шагов. Но пока он все равно никак не мог ощутить этой спонтанно возникающей силы.

Далее Се Юйсинь добавил еще и письменные объяснения. Было видно, что каждое его слово подобрано очень аккуратно, ведь он делился не мнением авторитетного источника, а всего лишь своими догадками, которые вполне могли оказаться ошибочными. Возможно, Ван Чжэн просто примет их к сведению, но, вполне вероятно, они смогут помочь ему разобраться в природе сверхъестественных способностей.

Чисто технически способности Х представляют собой передаваемую по наследству силу, закрепленную в генетической цепочке. Это может показаться чем-то невероятным, но на самом деле, чудом это назвать нельзя.

Когда люди попали в чрезмерную зависимость от мощи машин, их индивидуальная сила стала постепенно угасать, так же, как и заги, которые в своем развитии встали на абсолютно противоположный путь – полностью положившись на силу генов.

Но всё в этом мире, дойдя до своего предельного состояния, начинает стремиться к противоположному. В прошлом, высокий уровень научно-технической мощи человечества вывел на пик развития и его генетическую силу, однако это продлилось очень недолго.

Спонтанно возникающая неистовая сила, продолжающая расти до самого предела, стала причиной серьезных проблем в генетическом наследии человечества, и возможно, привела бы к его самоистреблению, если бы Высший Комитет Федерации Солнечной Системы в своё время не запретил генетические технологии.

Но со стабилизацией научно-технического развития, они постепенно получили второе дыхание – ведь стремление человечества к физическому здоровью и долголетию остановить невозможно. Мало-помалу запрет с генных технологий был снят. В конце концов, наученные горьким опытом прошлого, специалисты будущего напрочь отказались от радикальных способов генной модификации, а остальные технологии стали постепенно адаптироваться к низменным потребностям человечества.

Конечно, у современного процесса генной модификации, сложившегося путем естественной эволюции, имеется свой процент «погрешностей»: у кого-то способности проявляются, а у кого-то нет. Но если уж они пробуждаются, то самым естественным образом и без каких-либо последствий.

Нужно заметить, что многое в упорядочивании знаний о способностях было сделано благодаря Атлантиде.

Немало ученых и исследователей, занимающихся изучением этого вопроса, приглядывались к этой расе. Например, все граждане Атлантиды обладают мощнейшей индивидуальной силой. Но сказать, что каждый из них супервоин, конечно, было бы преувеличением, хотя уровень их способностей очень высок. В то же время, обладая такой военной мощью и выдающимся мышлением, эта раса поклоняется Богу, и при этом отлично сдерживает стихийный рост своих способностей – удивительное дело.

Наверное, именно этим сдерживанием и можно объяснить то, что атлантам удалось избежать вымирания.

Ведь бесконтрольный рост и усиление силы каждого отдельного человека может очень легко привести к разрушению и гибели всей расы.

Человеческая мощь неоспорима, но люди зависимы от машин и механизмов, без их силы значительно ослабнут. Поэтому сейчас человечество относительно сдержанно в своих притязаниях, хотя его аппетиты по-прежнему ужасают: достаточно лишь посмотреть на масштабы экспансии Млечного Пути, чтобы догадаться о целой картине.

И хотя атланты всячески цепляются за свою историю и ревностно ее оберегают, людям все же удалось выяснить, что и им в свое время тоже пришлось столкнуться со стихийным ростом способностей, что привело к огромным потерям. Но, в конечном счете, в Атлантиде все же вернулись к спокойному и стабильному развитию.

Но к этому там пришли далеко не за один день.

Люди же решили сделать оптимальный выбор в пользу равновесия: они решили не отказываться от своих амбиций и боевой силы, но и в то же время стараться поддерживать плавное, равномерное развитие своей расы.

В конце концов, время и терпение – это как раз то, чего на протяжении всей истории человечеству всегда хватало вдоволь.

Если не получилось в этом поколении, значит, получится через одно или через десять. Главное, есть цель, к которой нужно стремиться, одного этого людям всегда было вполне достаточно.

И на сегодня способности Х – это как раз тот самый, уже относительно сформировавшийся результат их поисков. Естественная регуляция генов и выявление их потенциальных возможностей стали понемногу приносить свои плоды. Небольшая часть человечества уже смогла трансформироваться, адаптировавшись к окружающим условиям.

Но целью людей было совсем не превращение в монстров-выродков с гипертрофированным мозгом, появление которых они сами и предсказали в своих научно-фантастических романах.

Поэтому, помимо ментальной силы они ни в коем случае не забывали и о развитии физической силы.

Для простоты сравнения можно сказать, что генетическая сила способностей Х подобна звериной. Например, силовой тип, как у Чжан Жунань походит на мощь медведя – она огромна при любых физических данных.

Кроме этого существуют и способности иных типов, например, умение предчувствовать опасность или выживать под водой – все они в спящем состоянии изначально находятся в человеческой генетической цепочке, и в итоге или постепенно сходят на нет, или пробуждаются, как у некоторых.

Сейчас каждый человек сразу после рождения получает вакцины, некоторые из них кроме профилактики заболеваний как раз дают шанс активации способностей. Безусловно, они лишь дают небольшую стимуляцию, после которой у многих все равно ничего не проявляется до самого конца жизни. Однако, даже эти люди могут передать по наследству это незначительное изменение в генетической цепочке, тем самым повысив шансы на пробуждение способностей у своих потомков.

По сути, вероятность проявления способностей есть у каждого человека.

Поэтому Се Юйсинь и считал, что если она есть, то в первую очередь нужно в нее верить, а само пробуждение очень часто может быть спровоцировано сильными эмоциональными вспышками.

Се Юйсиню, как обладателю высокой генной оценки, была свойственна твердая вера в себя и высокие устремления. Его способности впервые проявились в детстве после одного из экзаменов, когда он не показал лучших результатов в классе – это послужило сильнейшим стимулом к их пробуждению.

А Ван Чжэн, как и Янь Сяосу, больше восхищались способностями Х, чем желали ими обладать.

Се Юйсинь специально обо всем разузнал в Исследовательском Институте Х-способностей империи Аслан и выяснил, что все люди изначально находятся в приблизительно равных условиях.

Поэтому Ван Чжэн и Янь Сяосу должны не восхищаться, а на подсознательном уровне признать у себя наличие способностей.

Не нужно и говорить, что эти слова в письме друга вызвали в душе Ван Чжэна настоящую бурю эмоций: Се Юйсинь добрался до самой сути.

Несмотря на мощную физическую силу, Ван Чжэну всегда казалось, что потенциал у него не ахти какой, и способностей Х ему не видать, как собственных ушей. Но после слов Се Юйсиня у него словно камень с души свалился.

А может, чем дольше способности пробуждаются, тем они оказываются сильнее?

С другой стороны, Се Юйсинь всего лишь описал биоинженерную трактовку теории естественного отбора.

Чем мощнее сила, стремящаяся освободиться из сдерживающих ее оков, тем больше усилий нужно, чтобы ей в этом помочь. Таковы законы природы, и по сей день ни одному существу не удалось избежать их действия.

Жизненная энергия Ван Чжэна настолько огромна, что Се Юйсиню она показалась самой сильной из всех, что он когда-либо чувствовал. Можно лишь сказать, что Ван Чжэн обладает мощнейшим потенциалом. В этом ему и повезло, и не повезло одновременно, потому что такие люди часто испытывают на себе давление множества ограничений.

И, в конечном счете, все определит сила его воли.

Се Юйсинь написал целый трактат, но Ван Чжэн чувствовал, что в каждое слово он вложил частичку своей души, и собрал в письме не только собственные соображения, но и глубочайшее понимание самого Ван Чжэна.

Когда есть два отлично понимающих тебя близких друга, что ещё нужно для счастья?

Ван Чжэн отключил экран, прилег на стуле, заложив руки за голову, и прикрыл глаза, прокручивая в мыслях всё, что ему написал Се Юйсинь.

По характеру способности Х можно разбить на множество групп, но Се Юйсинь выделил три основных типа: первый черпает силу из собственного организма, второй – из естественного мира, третий – одновременно из двух этих источников.

Чжан Жунань совершенно очевидно принадлежит к первому типу, её способности – это выплеск её собственной генетической силы, Мэн Тянь, скорее всего, представительница третьего типа: ее физические силы ощутимо выше обычного, но остаются в пределах разумного и дополняются силой, берущей свое начало в естественном мире.

Благодаря объяснениям Се Юйсиня и осознанию собственных ощущений, в голове Ван Чжэна многое прояснилось.

Раньше он без остановок тренировался в надежде, что так способности быстрее активизируются. Но теперь он понял, что дело не столько в собственной силе, сколько в «раздражителе».

Он должен перенести сильное эмоциональное потрясение.

На самом деле такой расклад ещё больше всё усложнял. Для тренировок у Ван Чжэна было достаточно терпения, он мог бы изматывать себя вплоть до самого пробуждения способностей. А вот с потрясением...

Ван Чжэн не так-то просто терял контроль над собственными эмоциями.

Это всё Костеголовый с его обучением. Теперь ему было легко сохранять хладнокровие в любой ситуации, а вот поддаваться порывам стало очень сложно.

Поразмыслив, Ван Чжэн вдруг улыбнулся. Что-то он чересчур заморочился. Ведь он всегда относился к поискам силы как к жизненной цели, а не как к тяжелому испытанию.

В этот момент Янь Сяосу, сидевший рядом, закончил очередную партию и снова издал диковатый крик.

«Я непобедим! С сегодняшнего дня зови меня Могущественный Властитель!»

Янь Сяосу снова выиграл, и это было что-то невероятное. Он был весь на эмоциях, и в этот момент Ван Чжэн явно ощутил его жизненную энергию, бьющую через край... Может, его способности вот-вот проявятся.

Янь Сяосу смотрел на жизнь очень просто и всего лишь хотел продолжать жить, как живет, не более того. Но чем проще человек, тем легче ему дается активация способностей Х.

«Босс, смотри скорее! Да я же просто боженька на поле! Пять побед из пяти! И это ещё с парой школяров в команде!»

Каждый раз, появляясь в бою на Джанглрейсере, Янь Сяосу брал весь огонь противников на себя. Не специально. Просто они терпеть не могли таких выпендрежников. Но когда он уходил от ударов, внутри него просыпался невиданный боевой дух, и он мчался быстрее всех. А пока противники впустую растрачивали боевую мощь, его тиммейты как раз могли включиться в действие по полной программе.

И в решающий момент Янь Сяосу очень внезапно, своим примитивным, но точным приемом пулял несколько энергетических зарядов, и этим ударом радикально менял ход битвы.

Ван Чжэн из любопытства посмотрел коэффициент его попаданий, а там – более шестидесяти процентов...

«Настолько метко!?»

Дело в том, что Ван Чжэн хорошо знал своего друга, он явно отличался от него в плане боеспособности, да и с оружием был совсем не в ладах.

«Меня вдруг озарило: теперь перед каждой атакой я представляю, что передо мной не мех, а сногсшибательная красотка – и тогда сверхточное попадание обеспечено!» – победоносно сияя, заявил Янь Сяосу: «Это секрет моих побед, только никому не говори!»

У Ван Чжэна челюсть упала от удивления... Это... Да даже если кто-нибудь узнает! Было б что полезного, а то действительно какая-то примитивная похабщина.

Ван Чжэн рассказал Яню Сяосу о соображениях Се Юйсиня, тот немного задумался и выдал: «Все-таки мне до всего этого не очень-то есть дело. В любом случае, вряд ли мне когда-нибудь придется идти на фронт воевать по-настоящему. А если такой день всё же настанет, то, боюсь, человечеству будет не спастись от гибели.

Но если у меня и вправду могут пробудиться способности, то я хотел бы, чтобы это было умение видеть сквозь предметы или что-то в этом роде...

Босс, чего ты так на меня смотришь? Я знаю, что иногда слишком многого хочу...»

Хлоп...

Янь Сяосу схлопотал по лбу – Ван Чжэн не смог сдержаться.

«Родиться бы тебе в следующей жизни женщиной, чтоб хорошенько посмотреть на себя со стороны!»

«Хех, босс, ну это уж слишком жестоко. Ведь ты же совсем не знаешь женщин! Вот когда вы с принцессой Айной того... Ну я имею ввиду, когда она полностью станет твоей. Вот тогда ты и поймёшь, что деньги и положение в этой жизни – всё полная фигня. Любоваться своей любимой – вот, что самое главное. Ну а когда можешь видеть сквозь одежду, этот процесс становится вдвойне приятнее!» – сказал Янь Сяосу, будто только что осознав вечную истину.

Тема красоток для Сяосу никогда себя не исчерпает. Но Ван Чжэну слова Се Юйсиня помогли вздохнуть с облегчением: нужно всего лишь продолжать тренировки в обычном режиме и ждать подходящей возможности.

Летние каникулы у Ван Чжэна проходили ярко и насыщенно, но его надежды спокойно потренироваться вылетели в трубу.

В приглашении Академии Наук Федерации Солнечной Системы значилась не только Сяо Фэй, но и он – причем его имя было отмечено отдельно.

Хотя Ван Чжэн всего лишь студент, зато уже успел прославиться, пусть пока только и в отдельной области.

Сяо Фэй же не могла считать Ван Чжэна обычным студентом – он слишком многое сделал для их исследования, особенно на ключевом этапе. Поэтому, когда она отправляла доклад, то описала этот момент в отдельном пункте.

Раньше никто в Академии Наук в это точно не поверил бы. Все бы подумали, что Сяо Фэй зачем-то решила протащить этого студентика. Но после поездки в Ролан Гаррос новость о том, что Ван Чжэн вступил в клуб Му Фэнчуня, уже успела стать достоянием общественности.

Авторитет у клуба был очень серьезный, сама Сяо Фэй только недавно стала его членом, и ни её заслуги, ни положение, не давали ей права взять и привести туда с собой студента. Да что там она, даже сами основатели Клуба не могли так сделать.

Ван Чжэн попал туда исключительно благодаря собственным достижениям, и уже одно это добавляло его персоне оттенок таинственности.

Если бы Академия Наук никак не отреагировала на появление такого выдающегося молодого человека у себя под боком, то потом ей осталось бы лишь кусать себе локти: ведь говорят, что сама Империя Аслан и другие страны отправили Ван Чжэну официальные приглашения.

Такие таланты в Солнечной Системе – настоящая редкость, а эта кучка негодяев еще и пытается их переманить, ну что же ты будешь делать?!

Ван Чжэн был совсем не против поездки. Ведь теперь он знает, что смертельно изматывающими тренировками пробуждения способностей не добьёшься. Значит, можно съездить развеяться, посмотреть мир, кто знает, может, удастся получить новые впечатления.

Прошлая поездка на Ролан Гаррос принесла немало полезного.

Всё-таки верно говорят: «тысячи пройденных километров гораздо полезнее тысячи прочитанных страниц» – Ван Чжэн стал понемногу осознавать ценность этой истины.

Многие были склонны считать его примерным студентом, который решил погреться в лучах славы Сяо Фэй, и чего бы он там ни добился – всё это только благодаря её мудрым наставлениям.

Но Ван Чжэн относился ко всем пересудам совершенно спокойно, и даже не старался их опровергать. Да и что тут спорить? Даже хорошо, что все так думают. Хотя Му Фэнчуню и остальным достаточно было одного взгляда на их исследование, чтобы все понять.

Они тут же всё определили и по манере изложения теории, и по проявленным в ней базовым навыкам – никаких объяснений было не нужно. К тому же, для людей такого уровня мнение людей из «вне» не имеет никакого значения. Для них важна лишь сама научная работа.

Но было ещё кое-что, на что Му Фэнчунь и Гайэр обратили особое внимание во время личной беседы.

Моральные качества!

Другой бы на месте Ван Чжэна уже давно бросился бы бороться со своим учителем за звание лучшего из страха, что тот отхватит себе всю славу.

Для таких людей, даже если они и добьются каких-то высот, уровень Дуна Сюэу все равно останется потолком. Это люди совсем другого толка, не такие, как Му Фэнчунь и его команда.

В их Клубе придают одинаково важное значение: и способностям, и моральным качествам.

* * *

Марс. Место проведения Конференции по вопросам развития и применения научных технологий, организуемой Академией Наук Федерации Солнечной Системы при поддержке нескольких десятков крупных научно-технических компаний.

И Сяо Фэй, и Ван Чжэн оказались на Марсе впервые. Едва сойдя с корабля, они увидели, что весь порт просто кишит людьми – и тут, и там полным-полно молодых студентов.

Ван Чжэн сделал глубокий вдох: «Отличный здесь воздух! Мм, а ещё говорят, что на Марсе не признают ничего, кроме науки войны. Кажется, в преддверии конференции любовь к традиционной науке здесь забила ключом. Посмотрите-ка, как много почитателей!»

Сяо Фэй невольно улыбнулась: «Ну-ну-ну, тоже мне, рассуждения старикана-ученого! Ты же самый юный участник этой конференции!»

Этот титул Ван Чжэн забрал у самой Сяо Фэй.

На самом деле, за всю историю человечества появлялось действительно немало по-настоящему выдающихся молодых людей. Но большинство из них терялись в потоке времени, вероятно, потому что им не удавалось продолжать накапливать опыт и развиваться дальше, они слишком сильно полагались лишь на свои таланты.

Но Сяо Фэй к таким не относилась: в свои молодые годы она уже сделала себе имя и не останавливалась в своем развитии, отдавая ему немереное количество усилий и жертв.

Конечно, наука для Сяо Фэй являлась самой большой и настоящей любовью. Но Ван Чжэну было дико любопытно, неужели у такой красотки совсем не было воздыхателей? Разве может быть такое, чтобы за все время учёбы она не встретила никого, кто бы ей приглянулся?

Сяо Фэй могла подколоть Ван Чжэна на личные темы, но Ван Чжэн не осмеливался затрагивать такие вопросы с учителем. За такое Сяо Фэй точно уделала бы его до полусмерти.

Навстречу им с приветствием вышла целая толпа, и Ван Чжэн на автомате поднял в ответ руку.

Его жест тут же вызвал целую бурю восторженных криков. Ван Чжэн даже воскликнул от восторга: сила науки огромна! Кто бы мог подумать, что занимаясь наукой, можно иметь такую армию поклонников!

Но очень скоро возгласы утихли, и остался лишь гул разочарования. Его приняли за кого-то другого.

Стоявшая рядом Сяо Фэй чуть не покатилась со смеху.

«Скажу тебе откровенно, иногда ты такой тормоз! Ты разве не знаешь, что Хуэйинь собирается давать здесь концерт? Все эти фанаты ждут ее. А мы с тобой навряд ли пользуемся такой популярностью!»

Ну и ну! Ясно, что Сяо Фэй давно об этом знала и нарочно разыграла Ван Чжэна. А еще преподаватель… Как она может находить удовольствие в таких злобных шуточках?

Эх, не успел ступить на Марс, а уже опозорился.

Хорошо еще, что на него никто особо не смотрел, вся толпа была заинтересована вовсе не им.

Хотя, здесь был один человек, который приехал ради Ван Чжэна и Сяо Фэй, чтобы их встретить. Но обезумевшие фанаты оттеснили его на самый дальний конец. Как только толпа решила, что приехала Линь Хуэйинь, они ринулись вперед, позабыв обо всем на свете.

Все-таки сотворение кумиров действительно большое зло!

Встречавшего их марсианина звали Чжан Фан, ему было сорок с лишним лет, и, увидав двоих молодых ученых, он разинул рот от изумления. Он знал, что они молоды, но не ожидал, что настолько.

«Как много на Марсе фанатов Линь Хуэйинь!» – смеясь, воскликнула Сяо Фэй. Она и сама была хорошо знакома с певицей и принадлежала к ее поклонникам.

«Она ведь только недавно приезжала в Солнечную систему, зачем снова прилетает?» – невольно воскликнул Ван Чжэн.

«Почему опять? В прошлый раз она была только на Земле, и к тому же с тех пор уже прошло довольно много времени!» – Чжан Фан, хоть и был не молод, но готов был яростно спорить из-за Линь Хуэйинь. Похоже, он тоже был ее фанатом.

Ван Чжэн не знал, что и сказать. Откуда он мог знать, что Чжан Фан так бурно отреагирует.

Сяо Фэй всё это развеселило.

«В прошлый раз ты как будто очень подружился с принцессой Айной? Хуэйинь ведь ее младшая сестра? Ты не должен так к ней относиться!»

Блин, ну при чем тут это?! Нельзя сказать, чтобы ему нравилась или не нравилась Линь Хуэйинь. Поет она неплохо. Но эта девчонка любит совать свой нос в чужие дела. А также строить из себя взрослую, и все время норовит всеми командовать!

Надо как-то избежать встречи с ней в этот раз.

«Ха, я просто удивился. Похоже, Солнечная система становится развитым регионом!»

«Конечно! За последние годы в экономике Солнечной системы появились положительные сдвиги. В индустрии культуры сплошной рост, большое внимание уделяется развитию туризма. Империя Аслан и некоторые другие члены Коалиции Млечного Пути меняют свое отношение к Солнечной системе. С ней начинают все больше считаться, она возвращается на ключевые позиции в нашей галактике. Это замечательно!» – сказала Сяо Фэй.

Что касается политической обстановки в Коалиции Млечного Пути, Сяо Фэй очень хорошо в ней разбиралась.

Линь Хуэйинь, как певица, конечно, не обладала политической властью, но после ее визита на Землю многое изменилось. Люди могли только предполагать, что за всем этим стояли какие-то политические расчеты. Но, так или иначе, это было положительное явление.

Стратегия империи Аслан, очевидно, состояла в том, чтобы заключать союзы с удаленными системами, и, таким образом, запугивать близлежащие. Что касается Солнечной системы, ей, конечно же, был выгоден союз с таким могущественным партнером. Хотя теперь Федерация Солнечной Системы занимала сравнительно слабое положение в Коалиции Млечного Пути, но ее историческое значение было огромным, и это было важно для империи Аслан.

Надо сказать, что империя Аслан в отношении Солнечной Системы повела себя умнее, чем многие другие государства.

Будучи курсантом военной академии, Ван Чжэн вовсе не занимался целыми днями только тем, что оттачивал свое искусство убивать. Международное положение было обязательным предметом в академии. К тому же выпускники академии – это совсем не то же самое, что рядовой военнослужащий. Курсанты гораздо лучше разбирались в политической обстановке. Возможно, это не оказывало прямого влияния на боеспособность таких учебных заведений, но безусловно было полезным и давало перспективы для карьерного роста.

А, как известно, плох тот солдат, кто не мечтает стать генералом.

Но, по сравнению с другими предметами, Ван Чжэну в этом отношении еще предстояло учиться и учиться.

Главной особенностью нынешней научной конференции было ее щедрое финансирование. Участников конференции разместили в пятизвездочном отеле марсианского города Кипу. Кипу был одним из главнейших марсианских городов с очень высокоразвитой экономикой.

Оставив свои контакты, Чжан Фан их покинул. Марсиане вечно очень заняты и куда-то спешат. Они не уделяют столько внимания гостям, как это делают земляне.

Конференция должна была проходить прямо в отеле. Очень удобно. До официального открытия оставался еще один день, так что Ван Чжэн и Сяо Фэй могли немного отдохнуть.

У Сяо Фэй имелись свои дела, а Ван Чжэну, конечно же, не хотелось сидеть у себя в номере. Приехав на Марс, надо было как следует погулять и осмотреться.

Как-никак, Марс имел довольно богатую историю. Особенно известным в Солнечной Системе было знаменитое Учение Небесного Мастера.

Ван Чжэн всегда интересовался историей и с детства много читал. Конечно, маленьким он больше всего любил читать легенды о героях, в особенности какие-нибудь малоизвестные страницы истории. Например, в годы борьбы с загами Марс внес выдающийся вклад в победу.

А, если уж говорить об этом периоде истории, никак нельзя было не упомянуть семью Ле и Школу Учения Небесного Мастера.

Однако, по мнению Ван Чжэна, здесь были свои плюсы и минусы. С одной стороны, семья Ле и Школа принесли славу Марсу. Но, с другой стороны, не было ничего хорошего в том, что один клан столь долгое время управлял планетой.

Если взять империю Аслан, то, хоть она и была монархией, но там очень большое значение придавали продвижению талантливых людей на важные государственные посты. Трудно представить, как в управлении страной удачно сочетать принципы династии и привлечение талантов из народа. Жаль, что Ван Чжэн не был специалистом по общественным отношениям, чтобы разобраться в этом вопросе...

«Ван Чжэн, это ты?..» – услышал он за спиной удивленный возглас.

Обернувшись, он увидел двоих старых знакомых. Один был высокий и мощный, другая – изящная и симпатичная.

Это же Радон и Се Ятин с Караки!

«Хаха, это точно Ван Чжэн!» – смеясь, сказал Радон.

Ван Чжэн тоже обрадовался: «Вот так встреча! А вы двое...»

По лицу Ван Чжэна Се Ятин поняла, что он подумал о них совсем не то, что было на самом деле.

«Радон – мой дядя, младший брат моего отца!» – сказала она.

Эта тема являлась извечной занозой для неё. И зачем только она родилась так рано!

«Хаха, я как бы принадлежу к старшему поколению, но, на самом деле, мы общаемся на равных!» – сказал со смехом Радон.

Ван Чжэн улыбнулся.

«Но я всё равно могу ей командовать…» – как будто ненароком добавил Радон.

«Попробуй, если не боишься смерти!» – сердито топнула ногой Се Ятин.

Радон решил сменить эту тему и окинул Ван Чжэна заинтересованным взглядом.

«Ятин говорила, что встретила на Ролан Гарросе парня по имени Ван Чжэн, который тоже учится в академия Ареса. Я все думал, совпадение это или нет?»

«Ван Чжэн, ты тоже приехал на конференцию?»

«Да. Преподаватель Сяо Фэй могла в этот раз обойтись и без меня, мне просто захотелось приехать, взглянуть на Марс».

«Хаха, ну, ты даешь, чувак! Ты просто уникален! Везде успеваешь! Ты уже решил окончательно, в каком направлении планируешь развиваться? Если собираешься идти в науку, я только за! Одним конкурентом меньше!»

Из пяти командиров Радон по характеру был самым открытым и честным, хотя это и было не свойственно жителям Караки. Обычно про них говорили, что они мелочные и скрытные. Но Радон был не таким.

«Конечно, в науку! Ван Чжэн – один из самых подающих надежды молодых ученых Солнечной Системы! Также он самый юный член «Кафе Путешествие», а это престижнейший научный клуб. Все наши преподаватели завидуют ему черной завистью!» – Се Ятин, которая на Ролан Гарросе в основном молчала, теперь вдруг на удивление разговорилась. Должно быть, обрадовалась неожиданной встрече.

Ван Чжэн помотал головой: «То, что я поступил на факультет физики, было ошибкой. Я уже перевожусь на факультет мехов. Моя мечта – стать военным, пилотом меха».

«Правильно! Если бы ты не стал пилотом меха, это было бы потерей для всех нас!» – воскликнул Радон.

По его выражению лица явно было видно, что он вовсе не боялся конкуренции.

Се Ятин даже рот раскрыла от потрясения. Такой перспективный молодой человек, и вдруг собирается стать каким-то там пилотом! И чем их так привлекают эти ходячие консервные банки?! И Радон туда же, и Ван Чжэн!

«А вы с какой целью здесь?» – спросил Ван Чжэн.

«Ятин участвует в конференции, как и ты. А я приехал навестить друга. Кстати, он бы тебе понравился. Очень интересный тип!»

«Правда?»

«Его зовут Ле Гуан. Самый настоящий член семейства Ле. Парень какое-то время бунтовал против семьи, но теперь собирается вернуться. Он будет участвовать во втором этапе IG, помогать команде Марса вырваться вперед» – ответил Радон.

Для кого-то другого из участников IG такая история показалась бы сказкой, наподобие «Тысячи и одной ночи», ведь все они прошли первые отборочные и только там заслужили право участвовать во вторых, а этот....

Но Ван Чжэн кажется, уже был с ним знаком, и если он не ошибся в личности этого человека, то этот парень вполне имел право участвовать во втором туре.

«Семейство Ле с Марса? Много слышал о них и восхищаюсь их историей!»

«Тогда пойдем со мной! Он любит гостей, особенно таких крутых парней, как ты!»

«Дядя, не надо его совращать! Ван Чжэн может стать великим ученым!» – возмущенно воскликнула Се Ятин.

Радон погладил ее по голове: «Дитя мое, не вмешивайся в дела взрослых!»

И они ушли вдвоем, оставив стоять растерянную Ятин. Ну надо же, «дитя мое»!

Се Ятин чуть не задохнулась от возмущения. Да ведь она старше Радона на целых три дня! Какого чёрта?!

Радон довольно неплохо знал Марс.

«Кипу – клевое место! И вообще, Марс быстро развивается в последние годы!»

Радон на самом деле оказался классным, он много знал об экономике города и этой планеты в целом. И общаться с ним оказалось на удивление приятно. С ним можно было просто болтать, он вовсе не стремился покрасоваться.

«Мои представления о Марсе ограничиваются только кланом Ле и Школой Учения Небесного Мастера. По слухам, члены Школы обладают здесь огромной властью?»

«Это не слухи, так оно и есть. Школа всегда остается в тени, она никогда напрямую не вмешивается в политику, но за каждым важным историческим событием всегда стоят её люди» – отозвался Радон: «Меня очень интересует один вопрос, который я хотел задать тебе, да только не знаю, удобно ли».

Ван Чжэн пожал плечами: «Спрашивай, о чём хочешь»

«Ты знаком с Лиером?»

«Нельзя сказать, что знаком... Встречались на соревнованиях между академиями. Но я с ним непосредственно не общался. Наверно, ты его лучше знаешь. Я слышал, вы оба учились в Академии Х?» – ответил Ван Чжэн.

Радон кивнул в знак согласия: «Хотя мы с тобой не так уж хорошо знакомы, я с первого взгляда понял, что у нас много общего. В этот раз на IG основное соперничество разразится между Лиером и Кертисом. Все остальные будут так, за компанию с ними. С твоей силой, если ты поддержишь Лиера, Лиер обязательно выиграет!»

«Кхе, ты меня переоцениваешь, у меня даже нет способности Х!»

«Я знаю это! Но возможности человека не ограничиваются только ими. Я очень точно оцениваю людей. Если судить в целом, по реальной силе, то Кертису придется постараться, чтобы победить Лиера. Он не ровня ему. Если же говорить о характере, то я не в восторге от Лиера!» – Радон говорил откровенно, совершенно не считая Ван Чжэна чужим.

«Ле Синь тоже обладает очень большой силой. Неужели у нее нет шансов?»

Радон слегка покачал головой: «Ты не видел Лиера и Кертиса, когда они действительно разозлятся. Если судить в целом, Лиер, как командир, лучше. При столкновениях с другими сильными бойцами Млечного Пути, обязательно проявится слабость Кертиса».

«Слабость Кертиса?»

«Кертису не хватает коварства! Хехехе...» – усмехнулся Радон.

«Не знаю, как отнесся бы к этому Лиер, если бы услышал. Вряд ли это можно назвать похвалой...» – сказал Ван Чжэн: «Видишь ли, причина, почему я участвую в IG, очень простая. Я просто хочу испытать себя. Честно говоря, мне это нравится. Это то, к чему я всегда стремился. В принципе, мне все равно, кто будет командиром. Лишь бы у него были для этого способности!»

Радон резко хлопнул кулаком об ладонь: «Вот именно! Если этот человек обладает силой и способен заслужить мое уважение, мне тоже все равно. Но, к сожалению, им обоим чего-то не хватает!»

«Ха-ха, я думаю, ты больше подходишь на пост командира» – улыбнулся Ван Чжэн. Радон внешне выглядел грубым, но на самом деле он был очень деликатным. И совсем не дураком.

«Я знаю себя, и хоть иногда это кажется неплохим делом, все равно я не хочу тратить свою энергию на командование. Есть хорошие командиры, которые талантливы и могут проявить свою силу».

Радон высказал главную мысль: могло показаться, что для него не имеет значения, кто станет командиром. Но на самом деле, это было очень важно. Член команды подчиняется приказам, а что делать, если командир отдает приказы, от которых тебе тошно?

Все действия командира обязательно должны иметь достаточную, приводящую в трепет, силу и отвагу. К тому же еще нужна слаженность работы всей команды – только в этом случае можно достичь наилучшего результата. И также нужно помнить, что главная цель это не отборочные в Солнечной Системе, а сам IG.

Иначе Мэн Ао и остальным генералам вовсе незачем было ввязываться в такие большие проблемы.

Радону было понятно, что Ван Чжэн никогда не задумывался об этом ранее, потому что он еще не достиг нужного уровня.

«На самом деле ты очень подходишь на пост командира» – внезапно выдал Радон.

Ван Чжэн опешил, но, улыбаясь, ответил: «Спасибо за комплимент, ха-ха!»

«Кхе, это не комплимент. Вы с командой хорошо показали себя на первом этапе. Возможно, многие могут подумать, что это чистой воды везение. Не будем сейчас затрагивать тему сильных и слабых сторон каждого из вас по отдельности, но из всех вы были лучшими по сплоченности» – сказал Радон.

Он еще тогда обратил внимание, что Ван Чжэн закинул себе на спину Чжан Шаня и бежал с ним. Человек, кто не мог бросить своего товарища по команде, не может быть плохим. К тому же он сделал это явно не из-за какой-то своей детской наивной доброты, ведь слабаки могут быть обузой для других. Он помог Чжан Шаню, из-за своей уверенности в нём, и тот в итоге сумел справиться с состязанием, да еще и добился самого лучшего результата в испытании с невесомостью.

Это говорило о том, что Ван Чжэн разбирался в людях и видел, чего они могут достичь.

Имелась также ещё одна странность, которую подметил Радон, что вызывала в нём любопытство – Кертис совершенно точно не смог бы привлечь этого человека на свою сторону и взять под своё крыло, да он бы и не стал никогда заниматься такими делами – не его стиль. Но почему этого не делает Лиер?

Зная о взглядах Лиера, Радон не верил, что он не рассмотрел потенциал Ван Чжэна.

Тем более благодаря силе клана Кроносов привлечь людей на свою сторону не такая уж и сложная задача.

* * *

Также думал и Талос.

Хоть Ван Чжэн и не обладает способностями Х, он имеет просто потрясающие базовые навыки, из-за чего его можно назвать настоящим асом своего дела.

«Лиер, этот парень – Ван Чжэн – он же землянин. Да и остальные ребята из Академии Ареса тоже. Почему бы не побороться за них? Твоя ставка подымется!»

В это время Талос как раз наслаждался гостеприимством Лиера. Резиденция клана Кроносов была такой же потрясающе уютной, точь-в-точь как у каких-нибудь монархов. Талос сразу в это влюбился.

Даже Талос понимал, что к чему, как этого не понимал Лиер? Наоборот, он самый первый должен был об этом подумать.

«Есть такое наблюдение – человек без способностей Х не продвинется далеко» – равнодушно улыбнувшись, ответил Лиер.

«И то правда» – Талос сунул руку под одежду одной милой девушки, сидевшей слева от него, и от души полапал ее.

Рядом с выходцем Плутона находились четыре красотки – на любой вкус. А со стороны Лиера не было никого.

«Лиер, ты действительно не хочешь разделить со мной эту радость?» – Талос другой рукой шлепнул девушку справа по упитанной попке, такой большой и такой упругой. В плане подобных подарков Лиер действительно был просто офигенным!

Землянин слегка улыбнулся: «Это не по-джентельменски. Раз уж ты впервые у нас, то тебе стоит хорошенько развлечься. Однако позаботься о здоровье».

«Ха-ха, расслабься. Это наслаждение не убьет меня. Папочка чем больше тренируется, тем сильнее становится, правда, крошки?»

Алкоголь и красавицы – простые человеческие радости. Талос не был дураком, удовольствия удовольствиями, но, когда потребуется быть серьезным, он будет. Лиеру он приглянулся. Ему нравилась сила этого парня, однако землянин помнил: пусть Талос сам по себе очень удобный, играть с его мелочной душонкой – это самое скучное занятие.

Покидая комнату, он думал совсем не о своём госте с Плутона.

Ван Чжэн…. Он всегда причинял неудобства.

Перед Лиером бесшумно возник Драпп: «Господин, все хорошо, он улетел».

Лиер кивнул. Семья Кроносов хорошо поработала над приглашением Академии Наук Федерации Солнечной Системы. Ван Чжэн был талантлив и в других сферах, а не только в своей боеспособности, и это было хорошо. Может быть, слава и почёт подтолкнут его выбрать другую дорогу?

Независимо от того, каков будет результат, но этому определенно стоит уделить внимание.

Драпп хотел что-то сказать, но промолчал. Лиер улыбнулся ему: «Если есть, что сказать, то говори. Нечего мяться».

Власть Лиера с каждым днем все усиливалась, вот и Драпп не осмеливался высказывать мысли без осторожности.

«Господин, этот человек стоит того, чтобы так заморачиваться?» – ему казалось, что тратить столько усилий на человека без способностей Х – пустая трата времени. Особенно учитывая, что всегда есть более действенные методы избавиться от «проблемы».

Лиер отрицательно покачал головой: «Это только для опыта».

Под «опытом» он подразумевал внутреннюю закалку истинного правителя – сила контроля, рассудительность и умение разрабатывать долгосрочную стратегию.

Неважно, требуется ли уничтожить человека или покорить его, убийство – это всегда наихудшее средство.

Ван Чжэн и Талос хорошие тому примеры.

Все совершенные правители на протяжении истории обладали самым сильным качеством – «бесшумностью» – способностью решать судьбы людей за кулисами, не привлекая к себе особого внимания.

Все события можно распланировать, но каждый из этих двоих выберет свою дорогу сам.

* * *

Ван Чжэну, в самом деле, нравилось беседовать с Радоном. Открытость этого парня была ему по нраву. На отборочных IG все являлись конкурентами друг другу, поэтому общение проходило весьма туго, но сейчас все иначе, можно раскрыть себя и показать свой характер. Оба парня имели большую уверенность в себе, и хоть сейчас этого и не требовалось, это способствовало непринужденной обстановке.

Что до самой конференции, ради которой они сюда и прилетели. Не имело значения – поторопится он вернуться и не опоздать на неё или нет, с самого начала это не было главным для Ван Чжэна. Он знал самого себя, даже если бы пошел туда, он бы ничего не обсуждал, к тому же весь этот восхваляющий вздор он точно бы не смог вынести.

С помощью Сяо Фэй найти какой-нибудь убедительный предлог не идти на эту научную тягомотину будет очень легко.

Ле Гуан и Радон были очень близкими друзьями – как только они встретились, сразу зажали друг друга в жарких объятиях.

«Дружище, наконец-то ты приехал, сколько раз я тебя звал!»

«Ну а как не приехать, раз ты зовешь?! Давайте я вас представлю! Ван Чжэн – талант земной Академии Ареса! Ле Гуан – золотая молодежь семьи Ле!» – выпалил Радон. Видимо, они с Ле Гуаном действительно были на короткой ноге.

Ле Гуан взглянул на Ван Чжэна: «А, альфонс Ван Чжэн, а личико-то у тебя не миловидное».

Ван Чжэн и Радон переглянулись. Он вообще к чему это?

«Ха-ха, мне Ле Синь рассказывала: на IG был один такой парень, выживающий за счет девушки, мол, голова у него неплохо варит» – характер Ле Гуана всегда отличался от остальных, ему было плевать, что он видит человека впервые, это ж не повод быть любезным.

Будь это кто-то другой, он бы обиделся и ушел. Но Ван Чжэн не относился не мелочным людям: «Стать альфонсом – это моя мечта, вот только жаль рожей не вышел».

«Ха-ха! Произвести впечатление на мою сестрицу, это уже хороший показатель».

Ле Гуан протянул руку, и парни с силой схватились в рукопожатии. Взгляд марсианина слегка дрогнул: «Добро пожаловать на Марс!»

Немного прощупав почву, он понял, в чем дело. Радон не заводит дружбу с первым встречным.

«Ты у нас хозяин, поэтому должен позаботиться о своих гостях. Что там насчет билетов?»

«Каких билетов?»

«Ты ж мужик, а не какая-то сексапильная девчонка. Я столько много проехал и все ради того, чтобы увидеть тебя что ли? Ну конечно, на концерт Хуэйинь. Не ты ли хвастался, что можешь достать билеты в первом ряду?» – спросил Радон.

Ле Гуан ударил себя по лбу: «Черт, совсем забыл! В последнее время у меня было слишком много дел, и эта мелочь совершенно вылетела у меня из головы. Подожди минутку!»

Трое парней сели в машину на магнитной подушке и помчали в сторону побережной виллы – резиденции семейства Ле.

«Че ты сказал? Что значит «не могу достать»? Ты вообще знаешь, кто я такой?» – кричал Ле Гуан. Всё, как Радон и говорил, Ле Гуан действительно мажор.

Собеседник марсианина был в очень затруднительном положении. Раздобыть обычные места считалось не так сложно, но вот весь первый ряд оказался выкуплен заранее, поэтому достать билеты сейчас являлось нешуточным делом. Куда податься, когда билеты нужны так внезапно?!

«Ой! Да хватит тебе выпендриваться! Ну не достать билеты, так не достать. Кого ты обмануть пытаешься?» – произнес Радон. Он приехал не только ради того, чтобы концерт посмотреть, но и пообщаться на некоторые темы с Ле Синь.

Положение Радона было особым, он желал «вырасти» из Солнечной Системы и для этого ему требовалось сделать выбор. Но вместо Кертиса или Лиера он предпочел Ле Синь. Это поможет сохранить какую-то степень свободы, по меньшей мере, так будет несколько удобнее.

Ле Гуан пожал плечами от безысходности: «Черт побери, что за времена пошли!? Только хотел похвастаться перед своим новым другом, а в итоге лажанул. Эх, чем дальше, тем бесполезнее это семейное имя».

«Дружище, ты последние несколько лет только и делаешь, что используешь семейное имя для мошенничества, кто тебе теперь поверит?»

«Блин! Но это же уже в прошлом! Я сейчас вернулся на праведный путь, но вот досадно, выхлоп совершенно иной!» – засмеялся Ле Гуан, он вовсе не придавал никакого значения репутации семьи Ле.

«Ладно, хватит этом. Если б я знал, что ты такой безответственный, сам бы купил билеты» – Радон немного огорчился.

«Может, я попробую?» - улыбнулся Ван Чжэн.

Ле Гуан и Радон опешили, уставившись на парня.

«Ха-ха, ты чё? Решил показать мне мастер класс? Хотя чувак, забей. Не обращай внимания, делай, что хочешь, я такой человек – у меня язык без костей. О чём думаю, о том и говорю» – сказал Ле Гуан.

Ван Чжэн пролистал номера в скайлинке и нашел Линь Хуэйинь. Честно признаться, он сам не знал, ответит девушка или нет.

Сообщение было отправлено. Долгое время скайлинк молчал.

«Ван Чжэн, да брось ты, билеты на этот концерт очень востребованы, все уже давным-давно раскуплены. Просто запомни на будущее, что на этого типа нельзя положиться» – Радон не упускал возможности высмеять Ле Гуана.

Они оба знали друг друга с детства, характерами давно притерлись, поэтому в разговорах не сдерживались совершенно.

Ван Чжэн улыбнулся: «Я только попробовал, не выйдет, ну что ж, ничего не поделаешь».

Хуэйинь определенно очень занята. Вероятно, у нее даже и времени нет, чтобы ответить ему.

Ле Гуан и Радон особо не раздумывали, только решили, что Ван Чжэн чувствует себя, можно сказать, неловко.

«Хуэйинь и на лицо милашка, и поет сладко. Хороша девка. Думаю, она почти близка к тому, чтобы заслужить стать моей любимой девушкой» – произнёс Ле Гуан – «Блин! Ну как я мог забыть про билеты?!»

«Как такого хвастуна только земля носит» – выдал Радон: «Ещё скажи, что ты станешь председателем Коалиции Млечного Пути»

«Гонишь что ли! Взгляни на мои черты лица, на этот высокий лоб, на эту богатую жизнь! Место председателя зависит от того, захочу я этого или нет» – сразу же парировал Ле Гуан.

Ван Чжэн понял, что этот тип относится к разряду людей, кто сыпет словами как пулемет. Это глупо быть серьезным с таким человеком.

В эту секунду раздался звонок скайлинка.

«Ван Чжэн, ты еще помнишь, что я должна приехать? Ах! Но почему ты так давно мне не писал?!» – выпалила Хуэйинь, заставляя Ван Чжэна впасть в ступор.

От этой девицы… Точнее, маленькой принцессы в самом деле можно ожидать чего угодно! Да, в ее мире человек не то что по планетам, он по галактикам шагать может и это обычное дело.

«Эмм... Да я только хотел спросить. Мы с друзьями решили пойти на концерт, но все билеты уже распроданы. Можешь что-нибудь придумать?» – спросил Ван Чжэн.

«Да запросто! Есть ещё что-то, что я могу сделать?» – судя по голосу в скайлинке, Хуэйинь была немного взволнована перед выступлением.

«Но нас довольно много. Приблизительно...» – Ван Чжэн задумался, прикидывая. Будет еще Сяо Фэй... А если пойдет Радон, нельзя, чтобы он сидел рядом с Ятин, иначе она его достанет упреками.

«Успокойся, есть десять пригласительных. Если этого недостаточно, я скажу, чтобы для вас освободили еще места!» – перебила его мысли Линь Хуэйинь.

В жизни всегда так – то, что для кого-то может быть невообразимо трудным, кому-то будет стоить лишь слова.

В скайлинке послышался разговор Линь Хуэйинь со служащим. А после она добавила: «Всё улажено! Только вы обязательно должны прийти!»

Ле Гуан и Радон смотрели на Ван Чжэна. Ловко этот парень делает вид, как будто и вправду может все устроить.

Уж если здесь, на Марсе, на своей собственной территории, Ле Гуан не может решить проблему, значит это действительно серьезная проблема. Впрочем, Ле Гуан не отличался изысканными манерами, он мог просто взять и ворваться на концерт.

Ван Чжэн отключил скайлинк: «Нам повезло. Как раз есть десять мест!»

Двое растерянно переглянулись. Радон осторожно кашлянул: «Ты серьезно?»

«Да. Всё должно быть нормально. На этого друга можно положиться!» – Ван Чжэн подмигнул Ле Гуану.

Ван Чжэн предпочитал вести себя просто, без выпендрежа. Он терпеть не мог тот сорт людей, типа Кертиса или Лиера, которые изображают из себя пупов земли.

Радон хлопнул Ле Гуана по спине: «Ты видел, нет? Вот это называется скромность!»

«Блин, а я-то думаю, чего моя сестра все время говорит о тебе? Не иначе, влюбилась!» – произнёс Ле Гуан.

Ван Чжэн и Радон немного растерялись. Этот парень действительно говорит всё, что ему в голову взбредёт.

«Попробуй замутить с ней!»

«Ха-ха! Нет! Спасибо! Мне ещё хочется пожить на свете!» – поспешил закрыть тему Ван Чжэн.

Все трое захохотали. Никто из них не воспринял это всерьез.

Разве мог Ле Гуан на самом деле поверить, что Ван Чжэн относился к тому типу парней, что прячутся за спинами девушек? Радон испытывал уважение к этому человеку, за то, как он показал себя в первом туре отборочных и если бы Гуан повёл себя с ним высокомерно, он бы точно оказался не лучше свиньи.

Конечно же, он не рассматривал его как конкурента для Ле Синь, но если говорить по-честному, в плане IG, обычному человеку никогда не суждено подняться на его пьедестал, да даже ему это было не под силу. Именно поэтому Ле Гуан никогда и не стремился участвовать в этих соревнованиях, ему казалось это скучным. Но все люди меняются со временем. То поражение Скелету стало для него поворотным моментом, он почувствовал, что должен что-то изменить в своей жизни, заняться каким-нибудь делом.

Он должен вырасти, стать сильнее – вот его нынешняя цель.

Но всему своё время, а пока он просто будет делать всё, что может.

«Завидую я тебе! Мы пашем, как лошади, а ты в это время вовсю наслаждаешься жизнью. У меня единственное развлечение – немного побездельничать и посмотреть в новостях сплетни про твою жизнь!» – со смехом сказал Радон.

«Блин, Ван Чжэн, не смотри, что этот парень выглядит, как благородный герой. На самом деле он тот ещё извращенец!» – немедленно контратаковал Ле Гуан.

Хотя они оба не были близко знакомы с Ван Чжэном, но относились к нему, как будто он был своим.

«Приехали! Это загородный дом семьи Ле в Кипу. Он уже старый и маленький, но ничего, сойдет!»

Дверца магнитомобиля распахнулась. Ван Чжэн был в шоке. И это, мать вашу, называется маленький?!

Радон не сдержался: «Иногда хочется взять иголку и зашить тебе рот! Ван Чжэн, проходи, не стесняйся. Мы приехали на правительственную виллу!»

«Радон, нехорошо в моем присутствии так говорить о моем младшем брате!» – раздался голос Ле Синь.

На IG они привыкли видеть эту девушку дерзкой, уверенной в себе и воинственной, но сейчас она была в одежде для отдыха. Длинные красивые ноги, выпуклые ягодицы, вызывающие непреодолимое искушение шлепнуть по ним, выступающая грудь – все ее тело излучало горячие волны сексуальности.

«Ле Синь, ты так соблазнительно оделась! Хочешь переманить нас?» – сказал Радон.

«Это ещё обдумать надо, стоит ли ради вас стараться!» – длинный ресницы Ле Синь дрогнули. Она казалась прекрасной розой, но эта роза имела шипы и, вдобавок, была ядовитой!

«Ван Чжэна, кажется, не нужно представлять?»

Ле Синь окинула взглядом гостя с Земли: «Ван Чжэн, я хотела обсудить с тобой одну сделку. Как насчет того, чтобы отдать мне Чжан Жунань? Можешь назвать свои условия!»

Ван Чжэн потер свой нос. Как-то все это похоже на торговлю людьми: «Извини, тут я ничем не могу помочь. Но есть другие способы».

«Да?»

«Приезжай в академию Ареса и просто попробуй с ней подружиться, я думаю, она не будет против!»

Радон и Ле Гуан разом захохотали. Ван Чжэн действительно настоящий друг. Но они тут же притихли.

Ле Синь исподлобья мрачно взглянула на Ван Чжэна: «Ты гость, поэтому я не стану с тобой спорить!»

Радона удивило, что Ван Чжэн в этой ситуации ничуть не оробел перед Ле Синь. Все-таки, он необычный парень!

«Ле Синь, не сердись. Я только что ругал Ле Гуана за то, что он обещал достать билеты на концерт, а в итоге продинамил всех нас. Зато Ван Чжэн все устроил. Ты тоже можешь пойти. Десять билетов, на всех хватит!» – сказал Радон.

Ван Чжэн тоже слегка удивился. Во время IG Радон всегда был таким сдержанным и невозмутимым, но теперь в нем как будто произошла едва заметная перемена. Возможно, это только казалось, но он смотрел на Ле Синь каким-то особенным взглядом.

Неужели она ему нравится?

Мужчины делятся на несколько разных типов. Ле Гуан относился к типу, который бурно выражает свои чувства. Ван Чжэн – к типу, который все прячет внутри. Но, Радон, казалось, принадлежал к довольно редкому типу, который вообще не испытывает никаких чувств.

Большинству девушек нравилась Линь Хуэйинь, но марсианка оказалась исключением: «Не понимаю, что вы в ней находите! У нее только в самых последних нескольких песнях появился хоть какой-то смысл!»

«Сестрица, надо быть в курсе последних веяний. Незачем целыми днями только и думать о власти над миром. Надо иногда расслабляться!» – Ле Гуан любил над всем иронизировать.

Сестра метнула на него мрачный взгляд и жестом предложила всем войти в дом. Это была величайшая редкость, чтобы обычный человек мог попасть в дом семьи Ле.

Гости и хозяева уселись за стол. Горничная немедленно подала ароматный чай. Семья Ле как-никак была благородным семейством, в котором с детских лет прививались хорошие манеры.

«Скоро начнется второй этап. Сейчас все усиленно тренируются, готовятся взять реванш у академии Ареса. А как у вас дела, Ван Чжэн? Вы уже закончили подготовку?» – с улыбкой спросила Ле Синь.

Обаяние Ле Синь было просто безгранично, как и у всех женщин семейства Ле. Оно неотразимо действовало на мужчин.

Ван Чжэн сделал глоток. Это был марсианский чай из огненной хризантемы, на вкус очень специфический. В нем еле заметно чувствовалась сила элемента огня. Мало кто мог почувствовать, но Ван Чжэн обладал такой чувствительностью, что сразу же уловил это. Хотя концентрация являлась очень слабой, но, при регулярном употреблении, можно было существенно усилить организм.

«В академию как раз поступили четыре новых меха, на них мы и тренировались. Хорошо, когда можно подготовиться заранее».

Сказав, Ван Чжэн заметил, что остальные трое удивленно смотрят на него.

«Что вы на меня так смотрите?»

Трое переглянулись, не зная, смеяться или плакать. Радон сказал: «Как могла академия Ареса при такой нищете добиться таких успехов? Каждая крупная академия имеет, по меньшей мере, десятки тренировочных мехов. А вот эти ребята, наверно, и того больше!»

Ван Чжэн слегка усмехнулся: «Мехи – они не живые. Главное пилоты. Достаточно иметь основные типы мехов. А все остальное зависит от навыков!»

Он сказал это совершенно спокойно, никого не строя из себя перед Радоном и остальными и абсолютно верил в то, о чем говорил.

«О, тогда будем с нетерпением ждать соревнований!» – сказала Ле Синь.

После блестящего выступления на первом этапе академия Ареса вызывала повышенный интерес. Ко второму этапу все старались подготовиться как можно лучше. И семья Ле, и луняне, и другие регионы полагали, что земляне на этот раз приложат еще больше усилий, чтобы победить.

«Давайте не будем об этом. Надоело уже, приехав на Марс, говорить только о подготовке к IG. Меня и Ван Чжэна очень интересует Школа Учения Небесного Мастера».

Побывать на Марсе и не познакомится с этим учением было бы большим упущением.

Школа Небесного Мастера по своему значению для Солнечной системы не уступала Атлантиде. Это были живые легенды человечества.

«Хаха, ну, тут все зависит от того, насколько вам повезет!» – сказал Ле Гуан.

* * *

Хотя Ван Чжэн и уехал, но в академии Ареса продолжались тренировки. Чжан Шань, Мэн Тянь и Чжан Жунань удвоили усилия. В особенности старался Чжан Шань. Он хорошо ориентировался в космическом пространстве, но следовало повысить свою боевую силу. Второй этап определит, победят они или проиграют. Чжан Шань перевелся на факультет мехов, и теперь у него не было пути назад.

Чжо Му стал относиться к ним строже. С утра шли силовые тренировки и тренировки на выносливость. После обеда – тренировки на мехах. Кроме того, начались еще учебные бои.

Противником у всех был Чжо Му на Демоническом Волке V модели. Когда-то он был выдающимся пилотом. И хотя теперь уже не обладал былой мощью, но опыт никуда не делся, и Чжо Му старался передать его студентам.

Бах!

Дикий Зверь Чжан Шаня ударом был отброшен назад. Чжан Шань немного выровнял положение меха и хотел снова ринуться вперед, но услышал голос Чжо Му: «Стой!»

Энергетический щит разрядился до 10%. Если продолжать, то можно получить повреждения.

Чжан Шаню страшно хотелось продолжить, но он остановился, в мыслях не переставая прокручивать только что закончившийся бой. Это было круто!

Хотя он не смог коснуться даже тени Чжо Му, но возбуждение во время боя уже стало для него чем-то вроде наркотика.

«Неплохо! Стал уже привыкать к звероподобным моделям. Но амплитуда движений слишком большая. Противнику легко догадаться, что ты собираешься делать. Тебе надо подумать, как скрыть от противника свои намерения...»

«Хорошо, спасибо, учитель!»

Чжан Шаню не хотелось покидать Дикого Зверя, но надо было передать его Ло Му. Он должен зарядить энергетический щит и проверить все узлы, чтобы минимизировать износ.

«Мэн Тянь, теперь ты!»

Мэн Тянь вышла на площадку. Она использовала Охотника Тип III. Его сильной стороной считалась меткая стрельба на дальнем расстоянии. Здесь, на тренировочной площадке, это его качество было не особенно полезно, но в реальном бою ситуация меняется ежеминутно. Нельзя допустить, чтобы ты не смог принять ближний бой только из-за того, что твой мех лучше приспособлен для дальнего.

Демонический Волк Чжо Му двинулся прямо на нее. Хотя Чжо Му уже давно находился в отставке и возраст у него был немалый, но у него имелся богатый опыт и высокая точность удара. Против Мэн Тянь он провел лобовую атаку, чтобы максимально быстро перейти к рукопашному бою.

Мэн Тянь проявила полнейшее спокойствие. Она постепенно отступала назад, сохраняя дистанцию, одновременно используя лазерную винтовку, чтобы блокировать Демоническому Волку кратчайший путь для атаки. Контролируя дистанцию, она выжидала удобного момента, чтобы нанести ответный удар.

«Давай!» – Чжан Шань закричал, подбадривая Мэн Тянь. Ему казалось, момент для ответного удара как раз наступил.

«Нет, ситуация не подходящая!» – помотала головой Чжан Жунань. Она не так часто сражалась прежде, но зато имела природное чутье. Похоже, что Чжо Му заманивал ее. На самом деле его Демонический Волк мог двигаться быстрее.

Бах...

Чжо Му, улучив момент, сделал вид, что отступает, а затем внезапно развернулся, и резким скачком рванулся вперед, приблизившись на опасное расстояние. Раздался грохот... Короткий клинок Демонического Волка врезался в энергетический щит Охотника. Когда энергии в щите осталось ровно 10%, Чжо Му развернулся и отступил.

«Закончили!»

Чжо Му отошел от застывшей в испуге Мэн Тянь.

Она ждала подходящего момента для решающего выстрела, но опоздала. Это была схватка точности Охотника против проворства и ловкости Демонического Волка. Только лишь предугадывая движения противника, можно было сохранить дистанцию.

Когда Волк приблизился на достаточно близкое расстояние, Мэн Тянь допустила ошибку, продолжив атаковать с помощью винтовки, вместо того, что переключиться на титановый клинок.

Чжо Му заулыбался: «Мэн Тянь, очень хорошо! Будь ты чуть решительнее, уже не проиграла бы мне. В дальней атаке ты действительно превосходна, но в бою враг не станет сражаться с тобой, так как тебе этого хочется, он постарается найти слабое место и ударить именно по нему, поэтому не стоит полагаться лишь на свои сильные стороны».

Все закивали. Обязательно должен быть баланс. Ты можешь быть сильнее в чем-то, но именно сбалансированность навыков в атаке поможет тебе выжить.

Чжан Шань тоже все понял. Казалось, Мэн Тянь начала подавлять инструктора и даже получила шанс, чтобы закончить бой своей победой, но на самом деле лишь попала в ловушку Чжо Му. Она потеряла бдительность, привыкнув к большой дистанции. И поэтому, когда пришло время, она совершенно забыла применить титановый клинок для противостояния.

Но….

Способности Мэн Тянь в ближнем бою на самом деле были неплохими. Если бы сражение продолжилось, урон нанесённый мехам, мог превысить норму! Бой остановился именно по этой причине.

«Жалко!» – произнёс парень: «Она могла бы ещё показать себя, если бы мы не тряслись над каждой копейкой».

Ло Му хлопнул ладонью: «Что за чушь ты несёшь? Это в первую очередь тренировка, и дело тут совсем не в деньгах. Вы ещё успеете поломать их, но время ещё не пришло».

Сейчас можно сказать, они делали лишь свои первые шаги в управлении мехов. Целью нынешней тренировки являлась отработка стандартных приемов, а также получение опыта. И пока ребята не обзавелись хорошими навыками, следовало относиться с машинами более бережно.

Чжан Жунань забралась внутрь своего меха, и он с грохотом сделал несколько шагов. Характеристики модели Бата Тип V склонялись больше к силе, чем к остальным параметрам.

Чжо Му кашлянул: «Чжан Жунань, сегодня ты продолжаешь тренировки по контролю своей силы!»

Инструктор уже не выдерживал такого ритма. Он понимал, что этим ребятам нужно ещё тренироваться и тренироваться, но обе его руки начали изнывать от боли. А ведь сегодня было проведено только два сражения. Хоть Чжан Шань ещё и не слишком хорошо приспособился к Дикому Зверю Типа III, но эта модель относилась к тяжёлым мехам, и потому давление на Демонического Волка оказывалось нешуточное. Ну а что касается Мэн Тянь с её прекрасными навыками предугадывать каждый его шаг и стрелять на опережение: чтобы застать её врасплох, ему пришлось показать всё на что способен. Чжо Му казалось, что в противостоянии с учениками он достиг пика своей лучшей формы в молодости.

Одним словом, эти детишки – многообещающие таланты. Оставаясь с виду равнодушным, Чжо Му внутри себя уже давно пылал. Все эти воины, выходцы могущественных семей ничем не лучше этих ребят! Смелость покоряет города! А в бою может пасть даже император! Именно поэтому он старался научить их всему, что знал сам, только… Только сейчас ему нужно сделать перерыв и отдохнуть, оставить силы на завтрашний день, чтобы снова не жалеть себя!

Чжан Жунань кивнула, и, хотя у нее немного чесались руки, она встала в стойку для тренировки своего контроля.

Чжан Шань сел в свой мех. Дикий Зверь с полным зарядом энергетического щита снова вступал на площадку. Он посмотрел на Чжан Жунань, что стояла как вкопанная….

Ее мех держал в руках куриное яйцо!

«Я тоже так пробовал, но у меня почему-то не получилось».

Чжан Шань выглядел озадаченным.

Мэн Тянь улыбнулась: «Погоди, придёт время, и тоже будешь заниматься этим!»

«Этому можно научиться, не имея способностей Х?» – глаза Чжан Шаня округлились от удивления.

ХЛОП!

Ло Му, только что закончивший обслуживание Охотника, подошел к парню и со всей силы дал ему по спине: «Никогда не слышал выражение «терпение и труд, всё перетрут»? Так что, чего стоять и бездельничать? Уже все сделал? Мэн Тянь, твой мех заряжен!»

Мэн Тянь кивнула. Ей тоже надо было тренировать контроль силы. Сравнивая с Жунань, ее замораживающий тип способности куда проще вступал в действие с G-материей, однако, помимо плюсов были и минусы: направлять их в мех было легче, но растрата энергии была больше.

Чжан Шань не подал виду, но на самом деле в душе он завидовал белой завистью. Способности Х – это природный дар, если он у тебя есть – он проявится, ну а если нет, как бы ты себя не насиловал, способностей не будет. Ему только и оставалось, что равняться на Диде – одного из сильнейших пилотов мехов без способностей Х и тренироваться не щадя себя, чтобы когда-нибудь стать как он.

Но на самом деле то, что действительно помогало ему вновь восстановить душевное равновесии в таких случаях – это мысли о Ван Чжэне и о том, что тот тоже не обладал какими-либо способностями.

Чжан Шань вспомнил о своем друге. Этот парень всегда давал кучу дельных советов по поводу различных упражнений, результат от которых проявлялся почти сразу.

Не щадя сил Чжан Шань был поглощен только одним – стремился достичь вершины совершенства, и пока цель не достигнута, он не собирался останавливаться.

«Проголодался? А ты разве не знаешь, что натощак у человеческого организма больше сил?» – ругал он себя.

Его движения были слишком размашистыми, и требовалось потренировать мелкую моторику.

Дикий Зверь маленькими быстрыми шажками ринулся вперед. Для такого меха как у него, Ускользающий шаг и Полет Бабочки, что применялись обычно облегчёнными моделями, считались настоящим испытанием. Поначалу было похоже, будто слон танцует балет, но Чжан Шань неторопливо ловил верный ритм.

К тому моменту, как Чжо Му ушел с площадки, Чжан Шань уже совсем разошёлся и больше не мог себя сдерживать. Он хотел бросить вызов….. Чжан Жунань!

Настоящий мужик! Хочешь сражаться – сражайся с сильнейшим!

«Ну! Чего смотришь, Сестричка Шань? Давай, подходи» – кивнула Чжан Жунань, прочувствовав его намерения.

«Жунань, когда я выиграю, будешь называть меня Старший Брат Шань?» – девушка в сравнении с ним была очень сильной, поэтому парень чувствовал, что ему нужно найти какую-то супермотивацию.

«Выиграешь, тогда и поговорим».

«Хорошо! Погнали!»

Бам! Бам! Бам!

Чжан Шань открыл огонь и ринулся в атаку, но уже спустя пять минут валялся ничком.

Ему понадобилось время, чтобы прийти в себя после череды пропущенных беспорядочных ударов: «Твою мать, я так не играю, это против правил!»

Он сразу же догадался, что Чжан Жунань использовала способности Х, из-за чего боевая мощь Баты Типа V стала ещё более пугающей. Даже нанеси он удар на пределах своих возможностей, его сила не могла бы сравниться с её.

Из меха послышался голос девушки: «Если есть способности, то с чего бы ими не пользоваться? IG нельзя назвать справедливыми соревнованиями. Лучше уж ты заранее это поймешь. Все ради твоего же блага!»

Вашу мать, а ведь вправду. Чжан Шань промолчал, не зная, что ответить. Конечно же, обладатели способностей будут пользоваться ими на втором этапе IG.

Вторая девушка лишь ухмыльнулась над всей этой ситуацией, чем привлекла к себе внимание.

«Погоди, я так точно никогда не выиграю. Мэн Тянь, иди сюда, попробуем кое-что! Будет круто, если я увижу, как обладатели способностей Х противостоят друг другу».

Со стороны виднее – Чжан Шань понимал это. Если имеешь дело с неприятелем, нужно понимать его больше, чем он сам.

«Почему бы и нет. Но лучше покинь поле и смотри с наблюдательного пункта» – скомандовала Чжан Жунань.

«Хорошо» – Чжан Шань передал меха на обслуживание Ло Му для заряда энергетического щита и устроился рядом с тренировочной площадкой в наблюдательном пункте.

Мэн Тянь равнодушно улыбалась, она вправду хотела испытать собственные силы. Ее Охотник бросился на середину площадки.

Стойка Чжан Жунань стала напряженной, не было такого расслабленного состояния, как при сражении с Чжан Шанем.

В первые секунды Охотник казался необычайно спокойным, дуло его оружия было слегка опущено… Но друг винтовка поднялась и резко открыла огонь!

Три выстрела, полуматрица!

ПП: скорее всего, упрощённый вариант техники стрельбы «Смертельной Матрицы», которая встречалась в первых томах в боях ЗВ

Чжан Жунань прикинула в голове направление и интервал стрельбы Мэн Тянь, после чего ушла в сторону и нагнулась. Только один выстрел задел энергетический щит, пробив защиту на 3 процента, но её противник не собирался останавливаться на этом и послышались новые выстрелы.

Бах! Бах! Бах!

Высокочастотный Полет Бабочки. Чжан Жунань не старалась скрыть свои умения: в последние несколько дней она тренировала этот шаг и использовала его сейчас. С оглушающим грохотом Бата V, словно бабочка размером с бегемота, порхал в урагане лазеров от выстрелов Мэн Тянь, энергетический щит непрерывно потрескивал, однако интенсивность пальбы была не столь частой, и большая часть зарядов не находила своей цели.

Прочность энергетического щита приближалась к критическим 20 процентам, когда Бата внезапно подпрыгнул и тут же оказался рядом с Мэн Тянь. Титановый меч блеснул острием.

Ближний бой, слабая сторона Мэн Тянь…

Но в мгновение ока Мэн Тянь абсолютно спокойно откинула лазерную винтовку и обнажила свой клинок. То, что она больше привыкла пользоваться винтовкой, вовсе не означало, что она не может взять в руки холодное оружие!

Способности заморозки можно также применить и в ближнем бою!

Но и у Чжан Жунань сила была стоящей.

Девушки не столько хотели повыпендриваться своими приёмами, сколько желали оценить результат от столкновения их способностей.

Титановые ножи с грохотом встретились. Чжан Жунань при этом почувствовала порыв ледяного ветра, отчего её сразу же пробила холодная дрожь. Мэн Тянь же в момент удара чуть в обморок не упала от ощущения исполинской силы соперницы.

Ба-бах!

Оба оружия словно вышли из-под контроля и одновременно отлетели в разные стороны.

Хотя сила атаки Чжан Жунань была очень мощной, замораживающая способность ей не уступила.

Один из мечей полетел в сторону входа в наблюдательный пункт, где сидел Чжан Шань.

Он видел все четче и понимал все яснее.

Прямо на него летит огромный титановый нож. Мать вашу, да он же не оставит от него и кусочка!

Чжан Шань хотел что-то сделать, но от такой неожиданности его как будто бы парализовало.

«ЧЖАН ШАНЬ!!!» – закричали одновременно девушки.

Никому и в голову не мог прийти такой исход событий. Что-то делать было уже слишком поздно.

БАМ!

Громадный титановый нож ударил в стену, разрушив её до основания.

После этого послышались звуки подающих на землю камней, что разлетелись в разные стороны.

Чжан Жунань и Мэн Тянь одновременно выскочили из своих кабин и на всех парах помчались в сторону разрушенного помещения: «Чжан Шань!»

Ло Му, также несся туда, что есть силы. Как вообще такое могло случиться?!

Когда они подбежали, лица девушек были белыми как чистый лист бумаги, а глаза уже успели покраснеть.

Сбоку от них раздался голос: «Блядь, я, кажется, обмочился».

Чжан Шань….

Парень показался в пяти метрах от входа, коленки тряслись, лицо скривилось, будто он только что съел целый лимон. Юноша еле-еле стоял на ногах, опираясь о стену.

Как…. Как это вообще возможно???!!!!

Что только что произошло?!

Мэн Тянь и Чжан Жунань переглянулись. Способности Х!!!!

Невероятно!

Чжан Шань ущипнул себя за лицо, сделал несколько пощечин, чтобы хоть как-то прийти в себя и успокоиться.

Минуту назад, на краю гибели ему в голову пришла мысль, что он никогда прежде не задумывался о том, как же выглядит сама смерть? И вот она… Несётся прямо него… В этот момент он будто провалился в ледяной погреб.

«Неужели нам всем просто показалось?» – Чжан Жунань нахмурила брови.

«Чжан Шань, ты… Как ты это сделал?» – Глаза Мэн Тянь были полны ужаса и волнения.

«Сделал? Сделал что?» – Чжан Шань все еще чувствовал слабость во всем теле.

Говорят, что нужно улыбаться смерти, пфффф, что за бред! Все, чего Чжан Шань хотел в тот момент – это стать пилотом меха, героем, а не трупом.

«Я помню, ты стоял внутри перед входом. Как ты успел отскочить в сторону?»

«Охренеть. Я и сам не знаю, думал мне конец… Это же не глюки?»

Ло Му наконец-то отошёл от шока и сказал: «Надо посмотреть запись с камер наблюдения».

Придя в аппаратную, четверо сгорали от нетерпения. Что это только что было – обман зрения или что-то другое?

На записи было очень отчетливо видно, что один из титановых мечей отлетел прямо в сторону Чжан Шаня и, судя по траектории его полёта, парень непременно должен был погибнуть.

Однако, почти перед самым столкновением он исчез!

Взгляды всех троих обратились на Чжан Шаня. Он и сам ничего не мог понять.

«Я слышала о существовании такой способности, когда училась в Академии Х, но думала, что это все пустые россказни. Не ожидала, что это окажется правдой. Поздравляю, Чжан Шань, у тебя пробудилась способность Х! Да еще такая замечательная!» – сказала Мэн Тянь.

Чжан Жунань похлопала Чжан Шаня по плечу: «Молодец, Сестра Шань, на следующем этапе IG будем рассчитывать на тебя!»

Услышав эти похвалы, Чжан Шань раскрыл рот и глупо засмеялся. Холодный пот у него на лбу превратился в горячий.

«Я знал, что у меня есть талант! Когда вернется Ван Чжэн, я больше не буду ему так дико завидовать!»

Мэн Тянь и Чжан Жунань понимающе улыбнулись. Если генетический потенциал достаточно высокий, при определенных условиях, например, когда жизни угрожает опасность, может пробудиться способность Х. Но опасность должна быть по-настоящему серьезной. Если нарочно создать такую ситуацию, это ничего не даст. Чжан Шань же действительно оказался на краю гибели.

Однако самое страшное: он мог бы погибнуть, если бы сила его пробудившейся способности оказалась недостаточной для спасения!

Так что иногда, кроме силы, требуется и немного удачи.

Ло Му, хотя и не особенно разбирался в сверхъестественных способностях, понял, что произошло что-то важное. Академия Ареса сделала еще один шаг в укреплении своей силы.

Чжан Шань стиснул зубы и все мускулы на лице напряглись.

«Что ты делаешь?»

«Я хочу попробовать еще раз. Может, в следующий раз получится попасть в женское общежитие!» – ответил он.

Однако попытка не дала никакого результата.

Мэн Тянь и Чжан Жунань не знали, смеяться или плакать.

«Ты думаешь, что овладеть способностью так легко? Это тебе не покушать сесть! Твое пробуждение было вызвано критическими обстоятельствами. Тебе ещё предстоит пройти длинный путь, чтобы научиться управлять способностью. Если ты будешь вести себя как следует, мы можем тебе помочь».

Услышав это, Чжан Шань напустил на себя серьезный вид.

«Отныне вы мои повелительницы! Распоряжайтесь мной, как вам угодно, я обязуюсь служить вам, не щадя собственной жизни!»

Смертельная опасность осталась позади, никто не пострадал, и настроение у всех было отличным. Но, перед Чжан Шанем теперь стояла нелегкая задача – научиться управлять своей силой. Ведь, если он как следует ею овладеет, то станет по-настоящему великим воином!

Пока что Чжан Шаня не слишком заботило, насколько сильна его способность. Главное, что она есть, а все остальное приложится постепенно.

Только теперь Чжан Шань понял, как хорошо, что он столько лет посвятил изучению физики, потому что как ни странно его способность как раз оказалась связана с «пространством». Кто бы мог подумать, что с ним произойдет подобное? Если бы он знал об этом заранее, то давно бы начал изучать законы времени. Вот было бы круто!

Чжан Шань начинал казаться сам себе супергероем!

Однако Мэн Тянь быстро охладила его пыл. Хотя его способность была редкой, но не уникальной. И все зависело от того, насколько она сильна и в какой степени он сможет ею управлять. Кроме того, способность Х снижается при пилотировании мехов, и требуется долгое время, чтобы как следует развить ее.

Но все равно, это событие стоило отпраздновать.

Хотя Чжан Шань был ужасно рад, но за этой радостью Мэн Тянь и Чжан Жунань заметили легкую тень огорчения. Жаль, что Ван Чжэн обладает столькими замечательными качествами, но в этом ему не повезло. Может, его способность Х тоже когда-нибудь пробудится? Даже если это будет самая слабенькая способность, все равно она расширит его кругозор, даст ему понимание того, что способны понять только носители способности.

* * *

Но, пока что Ван Чжэну не так везло, как Чжан Шаню. Как раз в этот самый момент он выслушивал планы Ле Синь и думал о том, что непременно стоит посетить Школу Учения Небесного Мастера. По поводу того, что это за место, он не имел не малейшего представления.

Сев в машину, он не смог удержаться, и несколько раз чихнул. Кто же это, интересно, о нем вспоминает? На данный момент они планировали посетить Школу, и если повезет, увидеть самого Наставника, а затем отправиться на концерт Линь Хуэйинь.

Для Ван Чжэна это можно было считать удачей. Первоначально он старался для Радона, но очевидно было, что Ле Синь и Ле Гуан высоко ценят Радона и всеми силами стараются заполучить его в союзники. Получалось, что Ван Чжэн как бы примазался и пользуется гостеприимством семьи Ле благодаря своему новому другу. А Ван Чжэн не хотел доставлять Ле Гуану такие хлопоты.

Что касается конференции, Ван Чжэн оставил сообщение Сяо Фэй и отключил скайлинк. Это было одним из требований при въезде на территорию Школы.

«Ле Гуан, как ты думаешь, есть ли хоть какая-то надежда?» – даже Радон, обычно спокойный и невозмутимый, не мог сдержать волнения.

Ле Гуан и Ле Синь переглянулись и улыбнулись.

«Терпение, Радон. Где твоя сдержанность?»

«Оказывается, ты вовсе не такой уж бесчувственный, каким кажешься!» – сказала Ле Синь.

«Ле Синь, я обычный человек, такой же, как и все. Я тоже иногда притворяюсь. Но если я смогу лицом к лицу увидеть Наставника, это будет минута, которую я запомню на всю жизнь!»

Хотя Радон был гражданином Караки, где совсем другая культура, его с огромной силой привлекала эта живая легенда Марса.

Когда-то со Школой Учения Небесного Наставника в Солнечной системе мог сравниться только земной Храм, но после его исчезновения, Школа Марса осталась единственным бастионом, хранящим тайны. Хотя в эпоху Великих космических путешествий влияние Солнечной системы сильно ослабло, но в самой Солнечной системе Учение Небесного Наставника по-прежнему играло огромную роль.

И вот теперь они оказались здесь, и верующие, и неверующие.

Очевидно, что Радон верил в легенды о Школе Небесного Наставника. Ван Чжэн лишь знал о ней понаслышке, и, кроме того, читал некоторые, не являющиеся строго научными, статьи, например, об управлении судьбой и тому подобные. Трудно сказать, была ли в этом хоть доля правды... Пожалуй, следует доверять лишь тому, в чем ты можешь убедиться собственными глазами.

«Вы хотите встретиться со старцем, но это очень трудно. Я не смогу гарантированно устроить это. Перед Наставником свободно могут появляться только избранные, его ученики!» – при этих словах Ле Синь посмотрела на Ле Гуана.

Семья Ле высоко ценила Ле Гуана, прежде всего, за его связи со Школой. Правда, Ле Гуан гораздо больше хотел бы иметь нормальную семью, где царили бы теплые отношения, и где его ценили бы не из-за каких-то других людей. Но, к сожалению, не всегда мы имеем то, о чём мечтаем.

«Я не могу ничего гарантировать. Я сообщил Наставнику, но он ничего не ответил. Только когда прибудем на место, тогда узнаем» – прочитав во взгляде сестры немой вопрос, ответил Ле Гуан, пожав плечами.

Он хотел бы сохранить лицо перед приятелями, но, в данном случае, от него ничего не зависело.

«Мы сможем посетить Школу, это уже хорошо, значит, мы не зря побывали на Марсе. Что ж, если мы не увидим великого Наставника, значит, не повезло!» – отозвался Радон.

По лицу Ле Гуана он понял, что это вряд ли возможно.

О своем приезде надо было предупреждать заранее, и то, девять шансов из десяти, что получишь отказ.

Даже если бы это был сам председатель Федерации Солнечной Системы, ничего бы не изменилось. Школа Учения Небесного Наставника не зависела от мирских законов.

Говорят, что в давние времена её ограничивало условие, согласно которому она не должна была вмешиваться в дела за пределами Марса. Но точно это не известно, и теперь это стало лишь исторической байкой.

Школа находилась в очень уединенном месте, что делало ее еще более загадочной. Только поднявшись высоко в горы, можно было добраться до обычного с виду строения, спрятавшегося среди горных лесов. Хотя оно выглядело обычным, но порождало чувство чего-то сверхъестественного, находящегося за пределами человеческого мира.

Ван Чжэн и Радон переглянулись. То ли это было вызвано воздействием древних легенд, то ли здесь нарочно создавался такой мистических дух, но у них обоих возникло странное чувство.

На Земле тоже имелись священные места, но в них постоянно толпилось множество людей. К тому же в них отмечалось множество религиозных праздников, включающие в себя различные обряды, из-за чего там было слишком шумно, а вовсе не так тихо и уединенно, как здесь.

Магнитомобиль остановился у подножия горы и все четверо вышли из машины. Ле Гуан сказал: «Дальше надо подниматься пешком, таково правило!»

С этого момента Ле Синь и Ле Гуан прекратили всякий смех и шутки, став абсолютно серьезными. Как и все марсиане, они глубоко верили в святость этого места.

Что касается Радона, он не имел таких религиозных чувств, и ему эта обстановка показалась слишком преувеличенной и неискренней. Но, чтобы не обидеть хозяев, такие мысли приходилось держать при себе.

«Ван Чжэн, ты чего?»

Все уже прошли с десяток шагов, а Ван Чжэн все не трогался с места.

Ван Чжэн словно оцепенел. Он чувствовал какую-то непостижимую мощную силу, которая исходила от строения на вершине горы, которое словно являлось точкой слияния неба и земли.

Неужели легенды говорят правду?

Мистические сверхъестественные силы и вправду существуют в этом месте?

Но даже если так, как он мог их почувствовать?

«Ван Чжэн, пойдем! Наверху мы сможем неспеша все осмотреть!» – сказал Ле Гуан. Такая религиозность Ван Чжэна тронула двух марсиан.

Можно было верить или не верить в святость Школы Учения, но марсиане никому не позволяли проявлять к ней неуважение.

Выражение лица Ван Чжэна тоже стало тихим и умиротворенным: «Извините, на меня что-то нашло... Место действительно окутано какой-то таинственностью. Это и есть главный монастырь?»

«Что ты, в главном монастыре даже мы никогда не были. Это монастырь Кипу, один из трех крупнейших монастырей. Сюда далеко не каждый может попасть!» – сказала Ле Синь.

Во взгляде Ле Гуана на миг появилось сомнение, но он повернулся и кивнул головой: «Пойдемте! Судьба милостива к тем, кто верит!»

А Ле Гуан, несомненно, был верующим.

Вчетвером они стали подниматься пешком на гору. Все были серьезны. Ле Гуан и Ле Синь шаг за шагом целеустремленно шли вперед, своим воодушевлением заражая Ван Чжэна и Радона.

Даже с такой скоростью им потребовался целый час, чтобы достигнуть ступеней, ведущих к воротам монастыря.

За все время пути они больше не разговаривали. Для марсиан это восхождение было чем-то вроде религиозного обряда. Наконец Ле Гуан сказал: «Подождите меня здесь. Я постучу в ворота».

То, что Ле Гуан собирался сделать, было тоже своего рода ритуалом. Этим Ле Гуан извещал монастырь о приходе гостей и оказывал уважение Радону и Ван Чжэну.

Но еще до того, как Ле Гуан двинулся с места, из-за ворот монастыря раздался звон колокола.

Дон... дон... дон...

Ле Гуан и Ле Синь очень удивились. Что это значит? Здесь ждут еще кого-то?

Колокол ударил восемь раз, а Ле Гуан и Ле Синь все еще не решались приблизиться к воротам.

Это означало, что в Школу прибыли гости, и это может быть только...

Звон колокола не прекращался и остановился лишь после двенадцати ударов. По горной долине разнеслось эхо.

«Что... Что происходит?» – пробормотала Ле Синь, глядя на Ле Гуана взглядом, полным недоумения.

Ле Гуан усмехнулся: «Видимо, Наставник сейчас здесь. Но он, конечно, приехал не ради нас. Наверно, так совпало, что у него сейчас какой-то важный гость. Что ж, нам повезло, вы сможете своими глазами увидеть его!»

Звоном колокола глава Школы приветствовал гостей. Но двенадцать ударов... Кто мог удостоиться такой чести?

Пожалуй, уже много лет здесь не было такого!

В это время ворота открылись, и из них вышли двое мальчиков. Легкими шагами они быстро спустились по лестнице, состоящей из тысячи ступеней, и предстали перед взглядами наших друзей.

По возрасту они были совсем юными. Один из них оглядывал путников своими блестящими черными глазами, другой сказал, обращаясь к Ле Гуану: «Брат мой, Наставник сейчас в храме, прошу вас, поднимайтесь скорей!»

«Сяо Хун, ты говоришь, что Наставник ждет нас?» – Ле Гуан вытаращил глаза и раскрыл рот от изумления: «В чем дело? Разве я что-то натворил?»

Мальчик, которого он назвал Сяо Хун, отрицательно покачал головой: «Наставник сказал, что приехал друг! Больше я ничего не знаю».

Все четверо разинули рты от удивления: кем может быть этот друг?

Весь оставшийся путь они пребывали в состоянии полнейшей прострации. Ван Чжэн шёл очень медленно, и чем ближе они подходили к месту назначения, тем острее становились его ощущения. Они были еще отчетливее тех, что появлялись у него на Земле – словно он и эта скала вот-вот сольются в единое целое. Внезапно Ван Чжэн почувствовал, что здесь его кто-то ждёт.

Всю дорогу никто не проронил ни слова, а два сопровождавших мальчугана то и дело украдкой окидывали их взглядом.

Что там Радон – даже Ле Синь было немного не по себе. Пусть она и представительница клана Ле, но ей не так повезло, как Ле Гуану – даже будущему предводителю клана не так просто попасть на прием к Небесному Наставнику.

У самого входа мальчуганы остановили Ле Синь, Ле Гуана и Радона, а после с торжественным поклоном пригласили оставшегося гостя: «Просим».

Ничуть не колеблясь, Ван Чжэн, как ни в чем не бывало направился внутрь.

Его чувствам не нужны были слова.

Радона и остальных дальше не пустили, Ле Гуан занервничал: «Что такое? Мастер меня не примет?»

Один из мальчуганов чуть улыбнулся: «Братец, ты уже вернулся в мирскую жизнь. Теперь Учитель не сможет принимать тебя какое-то время».

«Сяо Бай, ты хочешь сказать, что он приехал сюда ради него?» – Ле Гуан был вне себя от удивления: «Как это возможно? Я его совсем не приглашал! И если бы не Радон...»

Все трое встретились взглядами – всё, как в каком-то нехорошем сне. Радон был удивлён ещё больше: конечно же, он не нарочно, он и сам не думал, что встретится с Ван Чжэном. Ле Гуан тем более не мог этого знать, но Небесный Наставник...

В это самое мгновение Радон вдруг преисполнился к Мастеру Школы глубочайшим уважением. Пусть ему и не суждено его сегодня увидеть, но этот невероятный опыт сам по себе уже чудо.

А что Ван Чжэн..?

Ле Гуан и восхищался им, и завидовал. Может, тут какая-то ошибка? С чего это этот молодчик вдруг получил аудиенцию Наставника?

«Вы ничего не перепутали?» – не сдержавшись, пробормотал Ле Гуан.

Мальчуганы невольно улыбнулись, но ничего не сказали. Ле Гуан почесал затылок: «Получается, нам достались всего лишь вторые роли. Откуда взялся этот тип? Он что, настолько крут?»

А Ван Чжэн и думать не думал об этом. В то самое мгновение, когда он ступил за порог главного зала, всё в обычном мире как будто перестало для него существовать.

Он увидел перед собой совершенно обычного старика, который ему улыбался. Рядом с ним лежала одинокая плетеная подстилка. Ван Чжэн, по-прежнему молча, опустился на неё.

В эту секунду к нему внезапно вернулось то самое, чудесное видение, посетившее его на Нортоне – словно он снова получил такой же вдохновляющий стимул.

На губах Небесного Наставника играла едва заметная улыбка, а взгляд был настолько глубок, что, казалось, мог пронзить пласты времени. Немного тосклив, немного печален.

В чём истина всех происходящих событий?

Возможно, ответ был известен только этому человеку.

Река времени течет незаметно, неужели этот день всё же настал? Но, кажется, и сил было уже недостаточно: какие-то детали ускользали от главы великого учения, и не поддавались его пониманию.

Этот юноша похож на наследника, но в то же время в нем не видно ничего, что тому должно быть свойственно, только отголоски. Хотя при этом в нём как будто бы таится нечто более глубокое, хотя сам он совершенно об этом не знает.

Немного поразмыслив, Небесный Наставник понимающе улыбнулся: он осознал, что нужно.

Тот самый он, или нет – покажет время.

Старик и юноша так и сидели друг напротив друга в абсолютной тишине. В голове Ван Чжэна как будто бы не осталось ни одной мысли, но в то же время их словно кишело целое множество...

Открыв глаза, Ван Чжэн увидел, что старик куда-то исчез. Сам он ощутил необыкновенную бодрость и ясность сознания. Внезапно Ван Чжэн осознал, что больше не стремится ни завладеть способностями Х, ни укрепить свою силу. Ведь владение чем бы то ни было – в голове. И путь, предстоящий ему, не тот, что уготован для остальных.

Чтобы что-то получить, нужно от чего-то отказаться.

Дверь открылась – а снаружи небо уже было усыпано звездами.

«Ого, пробыл-то всего ничего, а уже потемнело».

«Приятель, ну ты, конечно, махнул. Мы тебя прождали целых шесть часов!» – не сдержавшись, проворчал Ле Гуан.

«А если быть точно, то шесть часов и десять минут. Ван Чжэн, скорее рассказывай, о чём с тобой говорил наш Мастер!» – Ле Синь просто разрывало от любопытства.

Ван Чжэн, остолбенев, вдруг хлопнул себя по лбу: «Вот блин! Такую возможность проворонил! Когда я зашел в зал, то сел там, на подстилку и, кажется, заснул. А когда открыл глаза, то его уже не было».

«Не может быть! Ты это серьезно? Тебе достался такой шанс, а ты, блин, заснул?!» – Радон даже подскочил от возмущения.

«Ван Чжэн, знаешь, что я тебе скажу? Ты, как я и думала, самый обычный слюнтяй!» – Ле Синь была в ярости оттого, что её надежды не оправдались.

Ле Гуан призадумался: «А, может быть, оказавшись в зале, ты погрузился в транс?»

«Какой ещё транс?»

«Как тебе объяснить... Это необъяснимый, почти неуловимый уровень сознания. Ведь ты говоришь, что время пронеслось незаметно. Вот чёрт... И правда похоже на транс. Да тебе сказочно повезло, парень! Жалко, ты не последователь Учения Небесного Наставника, тогда бы перед тобой открылись бескрайние грани познания! Жаль, как жаль...»

Ван Чжэн улыбнулся: «Такой опыт сам по себе огромная удача. Если потом представится возможность, обязательно поблагодари своего Мастера от моего имени».

Подошли Сяо Хун и Сяо Бай: «Братец, Учитель уже ушел. Но вы можете остаться здесь на ночь».

«Сяо Хун, а Мастер ничего мне не передавал?» – спросил Ле Гуан.

Сяо Хун слегка покачал головой, но потом, как будто бы что-то вспомнил: «Точно! Перед тем, как уйти, он сказал: «Узы судьбы - что потоки воды... Цветок увянет и вновь расцветет, каждому делу время придёт».

Все четверо уставились друг на друга. Видимо, Наставник снова пустился в туманные рассуждения.

Пусть до конца и не понятно, что произошло, но, получается, что судьбы Ван Чжэна и Учение Небесного Наставника как-то связаны.

Возможно, для остальных эта ночь и выдалась бессонной, но Ван Чжэн отключился, стоило ему только положить голову на подушку – он ощущал тепло и легкость, ни о чем не думал и всем телом чувствовал абсолютную свободу и непринужденность, сливаясь с небом и землёй в единое целое.

Эти удивительные ощущения ещё никогда не чувствовались настолько остро.

«Ну ни черта себе! Этот парень овечек что ли считал? Гляньте-ка, и правда уснул!» – не сдержался Ле Гуан.

«Гуанчик, объясни, что за дела? Этого парня действительно что-то связывает с Учением Небесного Мастера?»

«Да блин, может они что-то напутали? По всем показателям я больше похож на того, кто предначертан Учением!» – во взгляде Радона читалась негодование.

«Кто же знает. Может, его пригласили, только потому что он с Земли. Если бы и впрямь было что-то серьезное, Мастер бы обязательно мне сообщил» – ответил Ле Гуан.

Если бы этот Ван Чжэн действительно оказался такой важной фигурой, Мастер точно бы с ним заговорил. А такая недосказанность совсем не в духе Небесного Наставника.

«В любом случае, этот парень оплошал».

«Всё, хватит на этом зацикливаться! Давайте спать, простояли целую вечность, устали до смерти».

Ле Гуан широко зевнул. Когда они ждали Ван Чжэна, переговариваться было нельзя, поэтому так и стояли… Чуть не сдохли со скуки.

Ночью на скале было невероятно спокойно, это место и вправду идеально подходит для обретения внутреннего равновесия. Но для людей, привыкших к быстрому темпу современных шумных мегаполисов, здесь все же слишком тихо.

Один день, может, и покажется раем, но на второй можно уже рехнуться.

* * *

Тренировка на космической станции Иглз была в самом разгаре. Кёртис делал всё, чтобы на втором этапе избавиться от всех соперников с минимальными затратами. Он выбрал верную стратегию: вместо того, чтобы распыляться непонятно на что, нужно было натренировать свою команду до высочайшего уровня. Он был уверен, что их сил вполне достаточно, чтобы завоевать себе «местечко под солнцем» в Коалиции Млечного Пути!

У людей из отряда Призрачных Волков от веселья даже зубы побелели. Они крушили мех за мехом, но весь ущерб восстанавливался в двойном объёме. Арсенал машин обновлялся не только количественно, но и качественно: новое снаряжение, которого раньше было не допроситься, теперь очень щедро закупалось у поставщиков военной техники.

Масаси, Пи Сяосю, да и другим из Звездной Восьмерки, по сравнению с остальными участниками отборочных, приходилось гораздо тяжелее: эти золотые детки не привыкли терпеть такие лишения.

Каждый из них происходил из знатного рода, и за что бы они ни брались – их везде ждал успех, не столько благодаря положению, сколько благодаря их собственной силе.

Уверенность, внутренняя мощь и изысканные манеры.

Этот девиз они впитали с молоком матери, и даже на учениях IG не собирались от него отступать.

Но здесь все перевернулось с ног на голову: поражение сменялось поражением, за ним следовало ещё одно, и так без остановки.

Никому не удавалось вырвать победу из рук этой банды наемных бойцов.

Именно этого и хотел Кёртис: то, что видели остальные, было понятно и ему. У лунян есть один недостаток, и если от него избавиться, то никому будет их не одолеть!

Недавно Пи Сяосю сошелся в бою с одним наемником по имени Хэй Пи, вроде бы они ни в чем друг другу не уступали, но в итоге Сяосю всё же сделали, причем сделали очень жёстко.

Вечером по времени космической станции Дун Сяоса и Пи Сяосю заливали свои печали пивом. В последнее время они жили под таким давлением, что казалось, вот-вот взорвутся.

«Уровень у них неплох, но манеры уже нет сил терпеть, так и хочется наподдать им как следует».

Дун Сяоса отхлебнул пива. То, что он со своим взрывным характером до сих пор держался, дорогого стоило.

Пи Сяосю улыбнулся. На самом деле, проиграть не страшно. На них давили не сами тренировки, а эта банда наемников: все они были те ещё матершинники, и в битве поток трехэтажной ругани не останавливался. Никаких представлений о морали – от этого-то луняне и страдали. Все их предыдущие соперники были хотя бы мало-мальски воспитаны, а эти какие-то отморозки!

Сначала опустят ниже плинтуса, а потом ещё и добьют. В общем, парни натерпелись от них за последние дни.

«Подумай получше, пусть они и сквернословы, но мы в сражениях с ними неплохо выросли. Мне кажется, Кёртис это здорово придумал» – Пи Сяосу было не так просто вывести из равновесия.

Дун Сяоса ничего не ответил и угрюмо подлил пива. После долгого молчания он вдруг выдал: «Даже у Милу круги под глазами от недосыпа».

«Ахах, ты даже это заметил. Наверное, нам еще не сильно достается» – пожал плечами Пи Сяосю.

Девушке, конечно, приходилось сложнее. Непонятно, о чём думал Кёртис, ведь со слабым полом эта шайка церемонилась ещё меньше. Кёртис был в курсе, что это тревожит Сяосу, и как раз эта уязвимость его и злила.

«Если тебе нравится Милу, то действуй скорее, кажется, она все больше сближается с Масаси» – подколол Пи Сяосю.

Дун Сяоса откашлявшись, сменил тему: «Завтра точно их сделаем! Плевать я хотел на этих ублюдков!»

Его собеседник с улыбкой кивнул: что ж, флаг в руки, хотя не факт, что из этого что-нибудь выйдет. Сам Сяосю одобрял и поддерживал то, как Кёртис всё в этот раз организовал.

Остальные из Звездной Восьмёрки тоже не спали: кто-то тренировался самостоятельно, исправляя допущенные ошибки, кто-то сидел, обсуждая и анализируя произошедшее за день, в общем, кто как старался усвоить урок уходящего дня.

Однако впечатления от наемников у всех были одинаковые: если описывать одним словом, то – мерзость, в двух словах – отвратительная мерзость, в целом – самое омерзительное из всего, что только можно придумать.

Время на космической станции было тщательно распланировано: пришёл новый день, и всё вновь понеслось по кругу.

Тренировка на выносливость, на физическую силу, отработка ударов и движений. А толпа наёмников наблюдала за процессом в стороне.

«А бегают быстро».

«И движения точные».

«Жалко только, что всё это сплошь показуха, на мехах-то все они новички новичками».

Ха-ха-ха...

Хохот не смолкал ни на секунду.

Луняне, стиснув зубы, терпели. Все понимали, что это тренировка на устойчивость к внешним раздражителям, и в грядущих битвах без этого не обойтись. Но понимать – это одно, а обуздывать закипающий в тебе гнев – совсем другое.

Кёртис наблюдал в стороне, рядом стоял бритоголовый предводитель Волков Яцуо. Какое кому дело до симпатий или ненависти, на финансовые отношения это никоим образом не влияло. Его подчиненные неплохо развлекались, раз за разом уделывая кучку пусть и кое на что способных новичков. Хоть какое-то разнообразие в жизни. Всё-таки сделка получилась очень-очень выгодной.

Яцуо издал призывный клич, и Волки с диким визгом включились в подготовку... Послышалось: Цу-е-фа!

Они скидывались на пальцах… Продувшие будут смотреть в сторонке, и только сделавший всех получит право выйти на поле боя наподдать детишкам, и вдобавок получить хорошенькую премию – давненько им так легко не жилось.

Бабах! На поле появился новехонький разведчик Небесный Ястреб и сразу же поприветствовал противников провокационным жестом. Эту модель Кёртис купил взамен раздолбанного Волками старого меха, с таким приобретением наёмники могли просто охренительно повеселиться.

Команда противников в лице Звездной Восьмёрки разглядывала мехов, приготовленных для них на сегодня: модели разные, но из них более-менее годных только шестьдесят-семьдесят процентов, вся броня в пробоинах.

Масаси усмехнулся: «Нас опять принимают за свиней, откормленных на убой. Ну, кто первый?»

Ми Лу молча выбрала одного из разведчиков и уже собралась выходить на поле, как Дун Сяоса вдруг, немного её опередив, завел один из мехов тяжелого типа – Раскалённый Булыжник типа Т. Тяжелая броня этой модели обеспечивала ей достаточно хорошую систему обороны, хотя при этом сам мех обладал подвижностью, свойственной моделям универсального типа, поэтому его по праву можно было называть настоящим Убийцей разведчиков.

Пи Сяосю холодно улыбнулся: «Пускай Дун Сяоса попробует. Он сегодня всю ночь не спал, у него реально накипело».

В чём шайке Волков-наёмников нельзя было отказать, так это в том, что они были настоящими мастерами своего дела, опытными, прожжёнными бойцами, но главное – они не признавали никаких правил. Какие там маневры-приемы? В ход шло всё, что могло привести к победе. Потому-то они и не прекращали потоки ругани – вызнали, что это нехило выводит малолеток из равновесия.

Дун Сяоса молча наблюдал за провокацией соперника, неторопливо регулируя своё положение. Потом постепенно, шаг за шагом, стал продвигаться к противнику, и вдруг, ни с того ни с сего резко пошел на ускорение.

«Ого, какой шустрый! Но настоящему мужику кое в чём лучше быть помедленней, а то девушки будут недовольны. Неудивительно, что ваша аппетитная красотка ходит в вечно плохом настроении».

Бубух. Дун Сяоса, ещё больше ускорившись и обнажив титановый клинок, пошёл на таран. Слегка подвернувшись, он готовился нанести противнику быстрый прямой укол.

«Глядите-ка, я только слово сказал, а он уже разошелся. Браток, ты же на оборонительном мехе! Аккуратнее! Я всего-то чуток похвалил вашу красотку. Жееенщины. На то им и красота, чтоб мы смотрели. Ой. Ошибочка! Чтоб мы пользовались! Как настоящие мужики!»

Небесный Ястреб содрогнулся от хохота – но смеялся не только он, толпа наблюдавших в стороне наемников тоже дико загоготала на все лады.

Трансляция шла по общему каналу, поэтому эти слова были хорошо слышны всем и каждому. Еле сдерживая гнев, Милу еще сильнее стиснула зубы, её пальцы, крепко сжатые в кулаки, побелели от напряжения.

И только Кёртис ничуть не изменился в лице: по праву прозванный великолепным Богом Солнца, он всё пропускал мимо ушей.

В лапах Ястреба появился титановый клинок. Но внезапно он застыл с оружием, как вкопанный. Перед этой убийцей разведчиков он смотрелся, как муравей, нарывающийся на слона – просто нелепо. Пусть ты силён, но ведь не попрёшь же против такой махины?

Наёмники были в курсе, что базовые навыки у этой кучки малолеток очень даже ничего, плохо у них только с умением сдерживать свои эмоции. Поэтому, чтобы уложить их на лопатки, нужно всего лишь хорошенько вывести их из себя. Ведь они ещё совсем зеленые, жизни как следует не видели, вот и принимают многое слишком близко к сердцу. А для Волков, воинов, которые на своём веку вкусили достаточно крови, просто выжить было уже неплохо. Они с легкостью забивали на некоторые вещи, или лучше сказать, им просто не было дела до всякой ерунды.

Но тут Ястребу противостоял разъяренный Дун Сяоса!

Однако...

Бум!

Отразив удар титанового клинка Дуна Сяоса, Небесный Ястреб резко сдал на шаг назад, а потом и сам мех, и его клинок вдруг стали каким-то чудесным образом вращаться...

Раскалённый Булыжник Дуна Сяоса тут же потерял равновесие, как будто его подрезали, и, шатаясь, из стороны в сторону, накренился вбок – ещё чуть-чуть бы, и рухнул на землю.

Но разве так может быть? Дун Сяоса на своём мехе выложился на все двести из ста, а противник, пусть и такой матерый, всего лишь разок крутанулся и свел на нет всю его атаку?!

Пи Сяосю в отчаянии покачал головой: ведь Сяоса обещал перед боем, что будет держать себя в руках, но нет, все равно завелся. Хотя будь сам он на его месте, скорее всего, среагировал бы не лучше.

Бритоголовый Яцуо взглянул на совершенно невозмутимого Кёртиса и с почти неуловимой улыбкой поинтересовался: «И правда не боишься? Если так и дальше пойдет, у мальца комплексы разовьются. Оно того стоит? Вот что я тебе скажу: задатки у них неплохие, но не нужно так торопиться их развивать – ничего хорошего из этого не выйдет».

Губы Кёртиса изобразили вполне естественное для него равнодушие. Если его бойцы не преодолеют даже этот рубеж, то о каком господстве в Коалиции может идти речь?

А рядом по-прежнему не замолкал мерзкий гогот Волков-наёмников.

Дун Сяоса слегка отрегулировал положение и чуть приостановился, чтобы прийти в себя перед следующей атакой. Теперь он взял себя в руки, и гнев уже не помешает ему ни управлять мехом, ни трезво рассуждать.

Бум...

Но, к сожалению, Небесный Ястреб и на этот раз отшвырнул бросившегося в прямую атаку Раскаленного Булыжника своим изящным вращением.

Теперь ещё безжалостнее – Дун Сяоса не смог удержать равновесие и свалился.

Защитный спин Ястреба вышибал землю из-под ног Булыжника, и ставил Сяоса в почти безвыходное положение: если бы он решил поберечься и прекратить атаку, то прием противника тут же поразил бы его самое уязвимое место – это верная смерть, а продолжение атаки неизбежно заканчивалось жестким падением.

Ха-ха-ха...

Раздался хохот наемников.

«Вообще ни о чём! Господи, одно и то же два раза подряд! Только теперь вообще в мясо!»

«Звездная Восьмерка Луны? Ха-ха! Вам бы сменить кликуху на «Лунных лохов»! Лао Сю, заканчивай его уже! Я уже жду не дождусь новенького – уже забил ту лунную милашку, все слышали? Она моя!»

«Хах, милашка и правда ничего. Только смотри, чтобы она твой фирменный шаг не раскусила!»

«Ууу, фигня! Я с женщиной-то и то дольше могу продержаться!»

И тут Дун Сяоса закипел.

«Эй, вы! А ну быстро все заткнулись!»

Его рык мгновенно заглушил всех остальных.

Повисла пауза, и... хохот зазвучал ещё громче.

«Ой, а лошок-то говорить умеет?»

«Я-то думал, он немой!»

«Оо, кто тут у нас подал голос! Лао Сю, ну ты понял, заканчивай его!»

Бабах! В это же мгновение Раскалённый Булыжник Дуна Сяоса весь затрясся.

И мех рванул на максимальной скорости!

Бритоголовый капитан наёмников ухмыльнулся: «Опять с катушек слетел. На пределе понесся, да он сдохнуть хочет!»

Выход на предельную мощность означал, что ты выжимаешь все силы до последней капли, и не оставляешь себе никакой возможности для дальнейших маневров в течение битвы. Против слабого противника такой шаг, конечно, гарантирует успех, но против того, кто заведомо сильнее, добровольный отказ от последующих приемов делает тебя настоящей живой мишенью.

Но не успело стихнуть эхо насмешек, как улыбка застыла на губах бритоголового предводителя, и он вдруг завопил: «Лао Сю, скорей бегииии!»

Бежать?

Чё? Лао Сю и бежать?

Да капитан сдурел? Че за бред?

БАМ!

Лао Сю обомлел, но было уже поздно, Раскаленный Булыжник уже настигал его на бешеной скорости. Использовать титановый клинок? Нет, ведь от него никакого толку. Дун Сяоса занес над Ястребом свой тяжеленный кулак!

У Лао Сю внутри всё похолодело. По броне прошел опасный холодок, мех с клинком синхронно завращались. Защитный спин! На этот раз ни капли пощады! В другой лапе Ястреба уже была наготове лазерная винтовка...

Бам!

Его мех ушел в крен, не удержался и со всей дури грохнулся на землю.

Защитный спин не прокатил?

Совсем нет! У Лао Сю безупречная техника! Наемники не ошибаются, потому что любая ошибка может стоить им жизни!

Просто сила атаки Дуна Сяоса разнесла защиту Небесного Ястреба!

Но как?

Ведь теоретически, предельная мощность Раскалённого Булыжника должна была быть вполне по зубам Лао Сю.

Бах!

Излучая необъяснимое сияние, Раскалённый Булыжник продолжал наседать на лежащего Небесного Ястреба, готовясь обрушить свой тяжелый кулак точно на кабину пилота.

Его закипающую ярость уже ничто не могло остановить!

Стоящие в сторонке наёмники впервые не могли найти, что сказать. Не веря своим глазам, они наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой. Никакого «лошка» больше не было – противник как будто становился всё больше и больше размером от переполняющей его силы, как демон подземного мира.

Бритоголовый Яцуо стоял, бледнее мертвеца: да у этого щенка способности Х!

Почему этот долбаный Кёртис не предупредил?!

Но повернув голову, он увидел, что парень куда-то делся...

И как он оказался на поле?! Ведь абсолютно точно ровно секунду назад стоял рядом... Да у него совсем крыша поехала? Каким бы сильным ты ни был, разве можно в одиночку сдержать меха голыми руками? Если что-то вдруг пойдёт не так, то ко всем чертям сгинут не только Волки, но и вся эта долбаная станция! Семья Кертиса не оставит им и шанса!

Глаза Дуна Сяоса налились кровью. Его способность была типа Силы, но не совсем такая, как у Чжан Жунань: у него она проявлялась резкими яростными вспышками и так же резко исчезала. Сосем как в легенде про Берсерка, который, словно дух-убийца, наводил ужас на всех своих соперников.

И сейчас Дун Сяоса направил всю свою силу на то, чтобы отправить противника на тот свет.

Но вдруг, когда от меха Кёртиса всё ещё отделяло какое-то расстояние, из его глаз вырвалась вспышка золотистого света и он ускорился.

Вжжж...

Бум!

Здоровенный кулачище Булыжника с огромной силой рухнул вниз, и россыпью полетели камни. В земле осталась глубокая пробоина.

В самый последний момент траектория удара оказалась изменена.

Долгое время ничего не происходило. Наконец, дверь кабины открылась, и из нее выпрыгнул пристыженый Дун Сяоса: «Босс... Я... облажался».

Кёртис взглянул на Дуна Сяоса и перевел взгляд на остальных.

«Знаю, что в последнее время вам всем очень нелегко, но противники, с которыми нам предстоит сразиться, будут еще сильнее – это могут быть асланцы, атланты, абиданцы или другие. Если вы не научитесь контролировать свои эмоции, то поражения не избежать. Сейчас кроме получения опыта, наша основная задача – это натренировать внутреннюю стойкость. Я верю, что у вас получится!» – говоря это, Кёртис чуть улыбнулся Дуну Сяоса: «Ладно уж, ты поступил так, как поступил бы любой мужчина! А это пустяки. Но запомни, чтобы такое было в первый и последний раз. Давай-ка держи себя в руках».

«Есть!»

После таких слов все сразу же взбодрились, почувствовав огромнейший прилив сил. Они были рады следовать за Кёртисом. С умением сдерживаться у них и в самом деле всё так себе. А ведь их цель – ни больше, ни меньше – покорение всей галактики. Отборочные Солнечной Системы – это так, легкодостижимая ерунда.

Договорив, Кёртис повернулся к Яцуо: «Этот бой не засчитан. Продолжайте!»

Яцуо всё никак не мог выйти из ступора. Какого черта?! Думали, перед ними кучка лохов, а оказалось – сборище безумцев. Посмотрев на своих людей, он понял, что те хорошенько наложили в штаны. Особенно, увидев светящийся взгляд Кёртиса – ни дать ни взять настоящий монстр! Да, черт возьми, надо быть совсем безбашенным, чтобы вот так, сдержать меха можно сказать голыми руками!

Они, конечно, знали, что Кёртис сильный парень, но чтобы до такой степени...

Похоже, никаких легких денег им не светит. Кто знает, в каком бою и каких соперников готовятся встретить эти молокососы. Но у Солнечной Системы вскоре, очевидно, не будет равных!

Ван Чжэн и остальные покинули Школу Небесного Наставника. Эта поездка оказалась незабываемой для него и Радона, пусть выходцу с Плутона так и не удалось увидеть главу Школы.

Отношение Ле Гуана и Ле Синь к Ван Чжэну заметно изменилось. Он удостоился аудиенции самого главы Школы! А это означало, что он избранный. У него особая связь с Учением, а значит, и с Марсом. Общение между Ван Чжэном и обоими марсианами стало заметно свободнее.

«Ван Чжэн, спасибо, что достал билеты и пригласил нас. Если бы не ты, мы бы, наверное, так и не попали бы на этот концерт» – сказал Ле Гуан: «Линь Хуэйинь, когда повзрослеет, станет настоящей красавицей!»

«Эй, Ле Гуан, оставь в покое Хуэйинь! Она – моя богиня!» – воскликнул Радон.

«Нужна она мне! Она же еще маленькая. Мне нравятся сексуальные девушки, а не такие малявки!» – скривил рот Ле Гуан.

Приехав в гостиницу, компания разделилась. Ван Чжэн отправился к Сяо Фэй. На этот раз она не стала его ругать. На самом деле ей было даже немного неловко. У Ван Чжэна имелось полным-полно своих дел. То, что он помогает ей, уже само по себе неплохо, так что ему не обязательно было участвовать во всех этих мероприятиях. В них не было большого смысла, в основном это сплошные формальности. Просто, иной раз без этих формальностей не обойтись.

Сяо Фэй и сама не особенно серьезно относилась ко всем этим заседаниям. А концерт Хуэйинь обязательно нужно было посмотреть! К тому же не надо было беспокоиться о местах.

Ле Гуан, Ле Синь и Радон впервые познакомились с Сяо Фэй. Они уже слышали о ней. Научная слава Сяо Фэй разнеслась повсюду. Ее красота и ум особенно поразили Ле Гуана. Его глаза так и загорелись. Всю дорогу он не отходил от Сяо Фэй и всячески к ней подкатывал.

Се Ятин очень заинтересовалась Школой Учения Небесного Наставника и всех об этом расспрашивала.

Когда они добрались до места, то обнаружили перед входом огромную толпу. Множество фанатов Хуэйинь, не сумев достать билеты, топтались у входа, в надежде, что кто-нибудь сдаст лишний.

Повсюду виднелись огромные билборды с изображением Линь Хуэйинь, на площади продавались сувениры и царил невиданный ажиотаж.

«Эта приезжая певичка настолько популярна... Она что, и в самом деле хорошо поет?» – удивилась Ле Синь.

«Да, у Хуэйинь очень даже неплохие песни. К тому же она ведь из Империи Аслан, а Аслан сейчас задает тон во всём. Так что ее популярность вполне понятна».

Империя Аслан издавна являлась могущественным государством и считалась законодателем мод в межзвездном сообществе. Люди всегда стремились следовать за сильнейшими. Ведь в представлении обычных людей «сильнейший» означает «лучший».

«Черт! Вот это да! Не может быть!» – с изумлением оглядев шикарные места в отдельной ложе, Радон восторженно уставился на Ван Чжэна: «Чувак, ты не перестаёшь удивлять! Это мега-круто!»

«Да ладно, подумаешь, большое дело!»

«Не говори глупости! Это же персональная ложа для гостей самой Линь Хуэйинь! Кем же надо быть, чтобы попасть сюда? Я вот что хочу сказать: на Ле Гуана нельзя особо полагаться, это ладно. Но вот этот хитрец, бесстыжая морда, научился ловко дурить людей! Не говори мне ничего, я точно знаю: тогда тебе по скайлинку звонила сама Хуэйинь!» – воскликнул Радон.

Ван Чжэну ничего не оставалось, кроме как кивнуть головой.

Радон подскочил одним прыжком и схватил Ван Чжэна за руку: «Слушай, брат! Это судьба свела нас вместе! Я помог тебе попасть в Школу Учения Небесного Наставника, теперь ты должен помочь мне. Познакомь меня с Линь Хуэйинь!»

Ле Синь и Ле Гуан удивленно переглянулись. А этот парень, Ван Чжэн, не так-то и прост! В нем определенно что-то есть...

«Что вы пристали к Ван Чжэну! Когда Линь Хуэйинь в прошлый раз приезжала на Землю, она посетила академию Ареса. Она искала какого-нибудь студента, чтобы показал ей город. Вот тогда Ван Чжэн с ней и познакомился!»

Ле Синь и остальные решили, что это вполне разумное объяснение. Как иначе могли познакомиться эти двое, если их жизненные пути больше никак не пересекаются? Видимо, Хуэйинь очень дорожит этой дружбой, раз она предоставила Ван Чжэну свою собственную ложу для гостей!

«Надо же, у нее не только внешность ангельская, но и сердце золотое!» – поразились Радон и Се Ятин.

* * *

Концерт был просто супер! Пение Линь Хуэйинь буквально доводило слушателей до экстаза. Это была полная кульминация всех чувств! Маленькая принцесса очаровала всех без исключения.

После каждой песни фанаты взрывались долго не смолкающими криками и аплодисментам. Словно нежные звуки песен настолько трогали сердца людей, что создавали эти мощные сотрясения.

Друзья Ван Чжэна тоже будто опьянели от восторга. Прекрасная музыка и обстановка всеобщего безумия легко вызывают состояние эйфории.

В этом и состоит привлекательность живых концертов.

Ван Чжэну концерт тоже нравился, но у него это состояние не доходило до помешательства. Скорее, он просто расслаблялся и наслаждался моментом.

Когда концерт закончился, фанаты еще долго не могли успокоиться. Их крики все никак не смолкали.

Ле Синь воспринимала все происходящее примерно так же, как и Ван Чжэн. Ей нравилось, но это не доходило безумия. Однако, похоже, что некоторые в их компании совершенно ошалели.

«О, это потрясающе! Дождаться не могу, когда она станет совсем взрослой!» – воскликнул Ле Гуан.

Радон толкнул Ле Гуана в плечо, и, сквозь зубы произнес: «Ты, извращенец! У тебя только грязные мысли на уме! Не смей так говорить о моей богине!»

«Да ты совсем отупел!» – насмешливо сказал Ле Гуан.

Хотя он и был отпрыском семьи Ле, но, если бы он решил подкатить к асланской принцессе, ничего бы из этого не вышло. Ему до нее было далеко, как до луны. Просто, Ле Гуан любил повыпендриваться.

Сяо Фэй и Се Ятин быстро нашли общий язык. Сяо Фэй бросила напускать на себя взрослый вид и болтала, не переставая.

Концерт транслировался всеми крупными телекомпаниями Солнечной системы. Интерес к нему был огромный. Хотя Линь Хуэйинь не придавала особого значения своему титулу, но, с того момента, как мир узнал о ее положении, она перестала быть просто певицей. Ее популярность поднялась на невиданную высоту, а все конкуренты остались далеко позади.

Принцессе нравилось играть и кокетничать со своими поклонниками. Но если кто-то и захотел бы с ней серьезных отношений, его ждала неудача. Разве мог кто-нибудь быть достойным принцессы Аслана? Еще не нашелся настолько самоуверенный человек.

Хотя Линь Хуэйинь и попала в мир шоу бизнеса, она не стремилась тусоваться со звездами, и, кроме нескольких авторов, которые писали для нее песни, никого больше не знала. Что касается различных церемоний и наград, маленькая принцесса и раньше в них не участвовала, и в будущем не собиралась. Она просто любила музыку и веселье, ей нравилось петь, и она не задумывалась, как долго все это продлится.

Радон и Се Ятин остались очень довольными концертом. В это раз поездка на Марс определенно удалась!

Когда вся компания уже собиралась уходить, дверь в ложу вдруг открылась. Они удивленно затихли. Да это же сама Линь Хуэйинь! Прямо со сцены, даже не успела сменить концертное платье!

Сяо Фэй первая кинулась к ней навстречу: «Хуэйинь! Как здорово! Ты обязательно должна снова приехать на Землю!»

Линь Хуэйинь улыбнулась: «Я и сама хочу приехать. Сяо Фэй, вы тоже должны приехать, посмотреть Аслан!»

Радон ужасно разволновался. Его охватил жар. Он искал что-нибудь, на чем попросить автограф, но его опередила Се Ятин.

«Ваше высочество! Я ваша самая-самая-самая преданная поклонница! Мне бы очень хотелось иметь ваш автограф!» – воскликнула она.

Радон так ничего и не нашел, но тут его осенило: «Ваше высочество, подпишите, пожалуйста, мою рубашку!»

Линь Хуэйинь, одного за другим, одарила своими автографами.

Ее появление стало для всех еще одним сюрпризом. Им и во сне не могло присниться, что к ним зайдет сама Линь Хуэйинь!

Ле Гуан только хотел шагнуть вперед, но его отодвинул Радон: «Ваше Высочество, этот парень ужасный пошляк. Вам лучше держаться от него подальше!»

Ле Гуан не знал, то ли смеяться, то ли сердиться: «Ваше Высочество, меня зовут Ле Гуан. Рад приветствовать вас на Марсе. Если время позволяет, хочу предложить вам воспользоваться нашим гостеприимством. На Марсе очень много красивых мест, которые стоит посетить!»

У Ле Синь было своеобразное отношение к Линь Хуэйинь, но, глядя сейчас на эту милую молодую девушку, она на могла не почувствовать к ней симпатию. Однако она не была в таком восторженном состоянии, как остальные. А стоявший рядом с ней Ван Чжэн и вовсе оставался совершенно спокойным.

Ловко же этот парень умеет прикидываться, подумала Ле Синь.

«Ван Чжэн, ты не должен упускать такой шанс! Возьми у нее автограф!» – шепнула она юноше.

Линь Хуэйинь улыбнулась: «Благодарю вас, господин Ле! Марс действительно прекрасное место. Я ни за что не упущу такую возможность, но у меня уже есть экскурсовод!»

«Очень жаль!» – Ле Гуан и в самом деле почувствовал досаду.

«Ван Чжэн, пойдем, у меня к тебе дело!» – непринужденно, как старому знакомому, сказала Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн немного растерялся. Ну и девчонка! Могла бы и не показывать всем подряд, что они так хорошо знакомы. Ну, ни малейшей звездной болезни!

Увидев, что он немного впал в ступор, Линь Хуэйинь нетерпеливо схватила его за локоть и потащила за собой: «Приятно было со всеми вами познакомиться! Пока!»

Все замолчали, остолбенело глядя, как она утаскивает Ван Чжэна.

Ле Гуан потер лоб: «Не понял! Я же симпатичнее его в разы!»

«У тебя мозгов меньше!» – не удержавшись, сказала Се Ятин.

«Ахахах! Сяо Фэй, как у вас со временем? Могу я пригласить вас прогуляться по ночному Кипу?»

Ле Гуан нисколько не смутился. Он тут же натянул улыбку во все лицо и вернул своё внимание Сяо Фэй.

«Извини, мальчик, мне нравятся мужчины постарше! Пока, Ятин! Будешь на Земле, обязательно заезжай в академию Ареса!»

Ле Гуан так и остался стоять с глупым видом.

Мальчик?! Какой он ей мальчик!

Мужчина со всех сторон, куда не посмотри!

«Радон, откуда он вообще взялся, этот Ван Чжэн?»

«Я точно не знаю. Я с ним только на IG познакомился. По характеру вроде приятный парень. Ятин, ты давно его знаешь?»

«Он студент Сяо Фэй. Самый перспективный молодой физик Млечного Пути. Да он вообще супер крутой!» – Се Ятин, как могла, нахваливала Ван Чжэна.

Трое остальных с недоумением переглянулись. Ну и что с того?

Она ведь принцесса Аслана! Зачем ей самый перспективный физик Млечного Пути? Даже если бы он был лучшим во Вселенной, все равно в этом нет никакого смысла.

«Да уж, этот парень на все руки мастер, везде успевает!» – произнесла Ле Синь.

Всю дорогу он темнил, так что из его слов невозможно было ничего понять.

«Ладно, не будем гадать о его личной жизни. Все же, благодаря ему, мы неплохо провели время» – сказал Радон: «Ле Гуан, ты должен как следует подготовиться к IG. Это совсем не так легко, как ты думаешь!»

«Ерунда! Вы же одни из Пяти Небесных Владык! Вы поможете бедному мальчику справиться!» – съязвил Ле Гуан.

«Радон, нам нужно объединиться, тогда у нас будут шансы даже против Кертиса. К тому же есть еще Лиер, так что неизвестно, на чьей стороне будет победа!» – уверенно отозвалась Ле Синь.

Все они опасались Кертиса. Он казался действительно непобедимым. Но все же, если постараться, и у других тоже был шанс.

Радон кивнул: «Не хочешь объединиться с Ван Чжэном? У ребят из Академии Ареса действительно очень хороший потенциал».

«Пока рано думать об этом. Все-таки у него нет способностей Х, и это его уязвимое место. К тому же нам нечего ему предложить. Вот про Чжан Жунань можно подумать, нам как раз нужны способности как у нее».

«Девушка? Поручи это мне» – сказал со смехом Ле Гуан. В вопросе привлечения внимания прекрасной половины человечества он был специалистом.

Радон обалдел, но секунду спустя уже не смог сдержать дикий смех: «Эту девушку никак не назвать обычной, и она уж точно тебе не по зубам».

«Черт, разве бывают такие дамочки, с которыми мне не справиться? Радон, ты оскорбляешь мой талант ухажёра!»

Ле Синь улыбалась: «Гуанчик, малыш, если ты сможешь с ней справиться, я буду относиться к тебе, как к старшему брату…»

Узнав о Жунань побольше, пыл Ле Гуана и впрямь подостыл: «Матерь божья, да это монстр какой-то! Не! Я пас! Считайте, что я струхнул».

* * *

Линь Хуэйинь затащила Ван Чжэна в комнату отдыха, Ань Джили осталась охранять вход.

Юноша мигом постарался вырваться из хватки девушки: «Ваше Высочество, Вы сейчас в другом положении. Подумайте, что могут подумать окружающие».

«Фи, зануда. Боишься такой мелочи, а сам собираешься ухаживать за моей сестрой».

Ван Чжэн помрачнел, это же совершенно разные вещи!

Эта девчонка только и умеет, что причинять ему беспокойство. Она хорошо известная звезда сцены, и разве после такой её выходки у Ле Гуана и остальных не появится кучу вопросов к нему?

Конечно, Линь Хуэйинь возможно специально так поступила, чтобы поднять его репутацию в глазах людей. Но Ван Чжэн не стремился строить из себя кого-то важного. К тому же его настоящие друзья ценят и любят его за то, какой он есть, а не за то, с кем он знаком.

«С Айной все хорошо?» – спросил Ван Чжэн. Это единственное, что его волновало.

«Да, все в порядке. Но вы двое действительно странные. Хоть и говориться, что любовь сильнее расстояния, но между вами двумя оно просто огромное. Слышала, вы пообещали друг другу встретиться в Аслане на соревнованиях, это правда?» – полюбопытствовала принцесса.

Ван Чжэн кивнул: «Да, на этот раз IG проводятся на территории вашей империи».

«И ты считаешь, что у тебя получится попасть на них?» – Линь Хуэйинь оценила парня с головы до ног. Она многое узнавала от Ань Джили, например, что из себя представляла Солнечная Система, и какое положение было у Земли.

Ван Чжэн оказался слегка шокированным таким недоверием, но показал лишь слабую улыбку: «У меня нет другого выбора. Разве она еще что-нибудь не говорила?»

«А со мной разговаривать неинтересно?! Говорила – пусть Ван Чжэн заботится о ее самой очаровательной в мире и самой лучшей младшей сестренке» – отчеканила Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн пожал плечами от безысходности. Он хотел было ответить, что и сам впервые на Марсе, и потому у него были ещё дела. Тем более, неужели рядом с ней находится так мало людей, что она докопалась лишь до него. Но слова застряли у него в горле. Спорить с ребенком – удел дураков.

«Ой, не делай такой недовольный вид, я хотела предложить тебе одну идею!» – загадочно произнесла Линь Хуэйинь, посмотрев на дверь. После этого она поманила его к себе пальцем.

«Слышал, про Падшие Небеса Кипу? Я хочу сходить туда и посмотреть!»

Ван Чжэн остолбенел. Конечно же, он слышал про это место. Говорят, на всех планетах Солнечной Системы есть нечто похожее, но Марс отличался в этом плане своими масштабами. Эти Падшие Небеса были своеобразным черным рынком, куда мог попасть любой желающий. Самым популярным развлечением там считались рукопашные бои в клетке, без правил и без ограничений. Поединок заканчивается лишь тогда, когда одна из сторон полностью нокаутирует вторую. Подобное безумие привлекало выходцев из самых разных сословий.

На Земле или Луне подобное если и существовало, то, как минимум было скрыто от глаз обычных людей. На Марсе же эти бои являлись своеобразной «достопримечательностью».

Когда Ван Чжэн впервые узнал о поединках в клетке, его это даже слегка заинтересовало. Но такое место совершенно не подходило Линь Хуэйинь.

Парень решительно помотал головой: «Ты не должна туда ходить».

«Говоришь, как какой-то старикашка. Я поделилась с тобой своими планами, только потому что доверяю тебе. Не важно, пойдёшь ты со мной или нет, я всё равно это сделаю и ты не должен кому-то об этом рассказывать! Иначе… Кхе… Моих сил достаточно, чтобы все разрушить!»

Линь Хуэйинь как маленький тигренок начала пугать Ван Чжэна, показывая зубы и растопыривая пальцы, как когти зверя.

Он не знал, то ли плакать ему от такого, то ли смеяться: «Не приплетай сюда мои отношения с твоей сестрой. Это место может быть очень опасным, поэтому лучше тебе вообще отказаться от своей затеи. Но даже если ты всё-таки решишься, возьми с собой достаточное количество охраны».

«Не учи меня!»

Линь Хуэйинь надула губки. Этот Ван Чжэн невыносимо скучный. Надо все пробовать пока молодой. А этот заладил – это нельзя, то нельзя, что за военные порядки?

От Ван Чжэна, конечно же, не ушёл презрительный взгляд девушки, но он только в очередной раз улыбнулся. Будь он один, он бы справился на раз с чем угодно. Но с Линь Хуэйинь другое дело. К тому же Падшие Небеса – абсолютно незнакомое место. Он не мог так рисковать. Если бы он сейчас сказал, что такой поход окажется на 100% безопасным то, выражаясь словами Костеголового, это был бы чистой воды идиотизм.

«Спасибо тебе большое за концерт. Моим друзьям очень понравилось».

«Вечером в десять я буду ждать тебя у заднего входа в отель. Если ты не придешь, я пойду одна» – бросила Линь Хуэйинь и начала уходить.

Ван Чжэн ничего не мог поделать. Ну что за характер у этой малявки!

«Ты куда?»

«Переодеться. Со мной хочешь?» – голосок малышки Хуэйинь был все еще раздраженным.

Ван Чжэн безысходно помотал головой. Какая же Айна замечательная – у нее нет этого дурного характера принцессы.

* * *

Вернувшись в свою комнату, он увидел сообщение от Сяо Фэй. Благодаря каникулам Ван Чжэн мог остаться еще на пару деньков, единственное – она просила его быть осторожным и не искать приключений.

Иметь такую учительницу было на самом деле здорово. Она никогда не относилась к нему как к ребенку и не старалась контролировать все его действия.

Из-за тренировок в академии Ван Чжэн изначально хотел посетить концерт, а на следующий день вернуться обратно на Землю. Но ситуация с Линь Хуэйинь заставила его задуматься.

Говоря откровенно, парень совсем не понимал характер всеми любимой певицы. Он очень много общался с Айной и исключая их отношений, в которых та могла проявить импульсивность, во всех остальных делах, она всегда и во всём старалась поступать сдержанно и обдуманно. Хуэйинь же только с виду была очень милой и послушной девочкой... Неужели она и впрямь может сама тайком отправиться в Падшие Небеса?

* * *

В своей комнате Хуэйинь давно уже приготовила все необходимые ей вещи. На самом деле они готовы были ещё до поездки на Марс. Все ее шутки, милые речи – она всегда вела себя так лишь ради того, чтобы не прекращать гнаться за своей свободой.

Линь Хуэйинь была полна духа авантюризма, к тому же ее молодой возраст – как раз время для бунта и безумств.

Ань Джили никогда не могла её удержать. Но хотя в большинстве случаев она и закрывала глаза на все выходки Линь Хуэйинь, поездку в Падшие Небеса она точно не разрешит. Возможно даже напишет об этом в отчет, и тогда счастливые дни Линь Хуэйинь будут сочтены.

Падшие Небеса, как только ты слышишь это название, у тебя сразу же пробегают мурашки по коже. Почему они считаются «падшими»?

«Ваше высочество, вам ещё что-нибудь нужно?»

«Нет. Я устала и ложусь спать. Ты тоже иди и ляг пораньше, как никак в Аслан мы отправляемся ранним утром».

«Как скажете, Ваше Высочество» – ответила Ань Джили.

Спустя полчаса Линь Хуэйинь услышала, что её телохранитель наконец-то ушла в свою комнату. Девушка быстро переоделась, надев свой подготовленный наряд, и спрятала свои волосы под синим париком.

Она уже давно мечтала так нарядиться, но в Аслане ей бы это припоминали до самого гроба. Элегантность день ото дня вызывала у нее всё больше отвращения.

Девушка тихонечко открыла дверь и побежала прочь словно мышка.

* * *

Ван Чжэн решил не обращать внимания на безумства Линь Хуэйинь, но… Если с ней что-нибудь произойдет, он никогда не сможет простить себя за это.

Самым верным решением было бы сообщить Ань Джили, но у него не было номера ее скайлинка. Так что…

Тяжелого вздохнув, Ван Чжэн все-таки оделся и вышел на улицу.

К десяти часам вечера он подошёл к отелю. Чья-то тень тут же дернулась к нему.

«Ха! Я верила, что увижу тебя здесь! Ты всё-таки не такой уж и зануда, как кажешься на первый взгляд, поэтому отныне считай меня своим союзником в плане достижения моей сестрички!» – голосок Линь Хуэйинь был полон волнения и ликования.

Ван Чжэн посмотрел на наряд девушки. Сейчас она напоминала какую-то хулиганку. И что это за прическа вообще?

«Ммм… Прикольно. Я давно хотела попробовать» – произнесла принцесса, надувая пузыри из жвачки.

Да эту ерунда к еде-то даже не относиться, не говоря уже о том, чтобы прилюдно вот так пускать пузыри не очень-то и красиво. Что в этом прикольного?

Ван Чжэн улыбнулся: «Раз решили, так пойдем. Но слоняться там не будем. Глянем разок и домой».

«Успокойся мой старичок, одним глазком и обратно!»

Линь Хуэйинь схватила Ван Чжэна и потащила за собой. Он же решил, что нет худа без добра, и не стал сопротивляться. Хоть сможет взглянуть на бои без правил.

* * *

Падшие Небеса располагались не за городом, а недалеко от центра города Кипу. Очевидно, малышка Хуэйинь уже запаслась всей необходимой информацией и знала верную дорогу.

С богатством города ярко контрастировали страшные трущобы. Разница между богатыми и бедными на Марсе считалась самой большой во всей Федерации Солнечной Системы.

Здания поистрепались, на улице ощущалась жуткая вонь от гнили и постоянный гомон. Стены домов были исписаны граффити, и все рисунки относились к 18+. Но Линь Хуэйинь смотрела на это всё с восхищением. Ничего такого в Аслане не было и в помине. Уже неважно, куда они идут, все то, что появлялось перед ней, казалось прекрасным.

«Блин. Как тут всё здорово. Ван Чжэн, скажи, а почему эти граффити нарисованы именно на стенах? Неужели нельзя использовать для этого специальные холсты для картин?» – с неподдельным удивлением спросила Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн опешил, он не знал, как объяснить ей, в чем, собственно, дело: «Это не совсем живопись, а своего рода способ самовыражения, способ продемонстрировать свои чувства».

«Хмм... Действительно. Здесь так много недовольства и эмоций. О! Вот мы и пришли».

Под двумя многоэтажными зданиями собралась большая толпа людей, и все они также были одеты очень «по-модному».

Падшие Небеса открывали свои двери раз в час начиная с восьми вечера.

Забурившись в толпу, Линь Хуэйинь выглядела очень взволнованной, ее наряд абсолютно не выделялся среди остальных. Особенно волосы, где она вообще их достала?

Ван Чжэн же пришел сюда не развлечения ради, а как гарант безопасности принцессы.

«Дамы и господа! Добро пожаловать в Падшие Небеса! Здесь вас накроет волна страсти и оргазма!»

Огромная железная дверь с гулом распахнулась. Сгоравшая от нетерпения молодежь ринулась внутрь. Ван Чжэн и Хуэйинь вошли вместе со всеми.

Пока Хуэйинь испытывала огромное воодушевление, Ван Чжэн, насколько было возможно, расталкивал всех вокруг них. Казалось, если он остановится, толпа сразу же зажмёт их в тиски.

Сначала их окружала почти кромешная тьма, но это было сделано специально. Примерно через десять минут мрак пронзили лучи света.

Перед глазами возникло место, похожее на пещеру первобытных людей.

Отовсюду звучали радостные голоса, везде горел огонь. Туда-сюда ходили сексуальные красотки.

Необузданность марсиан. Давным-давно в общежитии Ван Чжэн с друзьями обсуждали, что марс это рай мужчины. Тогда он решил, что в большей мере это были лишь слухи, сейчас же увиденное доказывало обратное.

Это…. Всё же для Хуэйинь прийти сюда было не очень хорошей идеей.

Все происходящие походило на первобытный карнавал. Некоторые мужчины и женщины были одеты в шкуры зверей, что в сочетании со всей этой окружающей обстановкой говорило о дикости и необузданности.

Падшие Небеса также были огромным торговым центром. На здешний торговый оборот приходилась десятая доля всей экономики Кипу. Приходящие сюда люди желали вволю повеселиться, и в такой обстановке им было трудно сдерживать свои желания что-нибудь купить.

Ну и, конечно же, то, что продавалось здесь, вряд ли можно найти в других магазинах.

Повсюду слышались радостные возгласы. Клеток для боев без правил находилось великое множество, вокруг каждой толпились люди. Были такие, где сражались с оружием в руках, а были и те, где можно понаблюдать за мастерством рукопашного боя.

Недалеко от них одного парня уже сильно избили, он еле держался, но противник не собирался останавливаться. Он нанёс ещё один удар с ноги по голове оппонента и тот рухнул на землю. В разные стороны полетели обломки зубов и брызги крови.

Хуэйинь вздрогнула от испуга и вцепилась в кофту Ван Чжэна. Всё предыдущее восхищение этим местом тут же исчезло.

Ее увлекали дикость и необузданность, но жестокость и кровь – это совсем другое.

«Он же уже признал свое поражение, почему его еще бьют? Так и убить можно!» – закричала Хуэйинь.

Ван Чжэн удивленно взглянул на неё: кажется, принцесса от испуга совсем потеряла рассудок. Это же бой в клетке, да и в этом месте царят совсем другие законы. Здесь каждый участник подписывает соглашение со смертью.

Если тебя не убили, то убийца – ты. Злость, необузданность – здесь все было пропитано негативом. Здесь люди обнажали свою дикую сущность. Возможно, днем они все красиво одеваются и хорошо выглядят, но сейчас все они олицетворяли диких животных.

Ван Чжэн немного волновался. Он очень остро чувствовал здешнюю обстановку. В этом месте никто ни кем не притворялся, все были теми, кем сделала их природа – хищниками. Но он все равно держал свои эмоции при себе.

«Хуэйинь, мы уходим!» – Ван Чжэн огляделся и обнаружил, что Линь Хуэйинь подошла к клетке и уже входила внутрь!

Решетка не закрывалась, потому что никто туда не входил. Разве что сумасшедшие. И вдруг одна синеволосая девочка решилась на такую глупость!

«Не надо больше бить! Ты же его убьешь! Он уже проиграл!» – закричала Линь Хуэйинь.

Высокий двухметровый борец холодно усмехнулся: «Детка, это не место для игр!»

Он схватил её и поднял за шиворот. У принцессы, конечно же, была прочная танцевальная база, поэтому она сразу начала извиваться, чтобы выскользнуть из его огромных рук, но это оказалось бесполезным. Вдруг ее парик свалился с ее головы, обнажив длинные белые волосы. Борец швырнул ее от себя.

Ван Чжэн поймал Линь Хуэйинь. Эта девчонка точно навлекает на себя несчастье. Они хотели выйти из клетки, но решетка была уже заперта кем-то снаружи.

«Раунд начинается! Давайте посмотрим, как наш Зубастик расправится с этими двумя тушками нежнейшего мяса!»

«О! Я не могу дождаться этого зрелища! Давай! Прибей их!».

Все словно помешались, некоторых даже скрючивало.

Кто входит в клетку – должен сражаться. Никого не интересовало, кто ты и откуда.

Зубастик смотрел своими огромными глазами на Линь Хуэйинь, его взгляд был наполнен неистовостью, будто он мечтал разорвать девушку на мелкие кусочки.

Линь Хуэйинь сжала кулаки и прямо взглянула на здоровяка перед собой. Она не была напугана. Принцесса Аслана ничего не боится!

Но ее тело дрожало.

Ван Чжэн понял, что просто выйти никак не получится и легонько потянул ее себе за спину.

«Ничего, закрой глаза. Не надо на это смотреть».

Все неистово заржали. Ван Чжэну не было и двадцати, его фигура на фоне огромного борца была похожа на лилипута.

Все, у кого в клетке имелось прозвище – не считались новичками. И Зубастик был одним из таких.

«Эй, пацан! Вы – мои. Жди, когда я изорву тебя в клочья, а потом хорошенько попользуюсь твоей девчонкой».

Окружающих клетку зрителей становилось все больше и больше. Всем хотелось посмотреть, что за сказочные долбоебы сами залезли внутрь. К тому же всех интересовало, как мальчик будет сражаться с этой грудой мышц. Привкус от новизны такой битвы был особенным.

Как человека умеющего убивать в бою, этого громилу можно было сравнить с солдатом спецназа, он явно не проявит милости к своему врагу.

Ван Чжэн понимал это и потому решил действовать быстро.

Зубастик развел свои огромные ручища с желанием схватить Ван Чжэна, но почувствовал какую-то опасность, из-за чего слегка замедлился, а Ван Чжэн тут же нанёс ему свой удар.

Хрясь!

Ван Чжэн использовал Горный Обвал, и Зубастик тут же полетел в противоположном направлении! Ударившись о клетку, его тело издало глухой звук.

Все обалдели, толпу пронзил дикий визг. Кто бы мог подумать, что этот мальчишка окажется искусным воином?!

Это был сильный удар, но противник Ван Чжэна, сплюнув кровь, и снова встал на ноги.

Зубастик вытер тыльной стороной ладони кровавые губы, а его лицо скривилось в гримасе ненависти.

«Маленький сукин сын! А ты молодцом! Но не беспокойся, твоя смерть не будет быстрой!» - говоря это, Зубастик очень вспыльчиво ударил себя в грудь.

Зубастик почти наверняка колол гормоны. Все, кто участвовал в боях, принимали их. На грани жизни и смерти эта дрянь была не очень полезной, однако ее было достаточно, чтобы разбить мощь противника.

Гладиатор резко бросился на Ван Чжэна и занёс ногу для удара. Парню некуда было бежать, позади него стояла Линь Хуэйинь.

К тому же бежать куда-то и не требовалось…

Бам!

Зрители остолбенели. Удар с ноги оказался заблокирован!

Казалось бы, что весь разбег перед ударом не оказал совершенно никакого эффекта, ноги Ван Чжэна как будто вросли в землю, в итоге заблокировав атаку, он даже не сдвинулся с места. Если бы парниша начал отступать, вероятно, они бы вдвоем затоптали очаровательную девочку.

Линь Хуэйинь как вцепилась в кофту Ван Чжэна, так и держалась за него. Эта девчонка закрыла лицо второй рукой, но все равно подглядывала сквозь пальцы…

Зубастик еще сильнее разозлился. У этого чертова дурня дохрена сил! Многолетний опыт боев без правил подсказывал борцу, что с ним будет нелегко справиться.

Вдруг из-за его спины сверкнул холодный блеск, и взявшийся из ниоткуда нож полетел в сторону Ван Чжэна.

В повязке на бедре Зубастика был спрятан метательный ножик. Такое являлось нарушением – либо ты дерешься изначально с оружием, либо только врукопашную. Но кого это волновало? Разве это не бои без правил?

Главное здесь выжить и победить.

У Ван Чжэна казалось, был только единственный выбор – уклониться, но он, тем не менее, не мог этого сделать. Окружающая толпа волнующе ахнула. Если он не уклонится, нож распорет ему предплечье! Если уклонится, то эта девчонка, похожая на ангела, умрет от ножевого ранения. Как гнусно, но как волнительно!

Ван Чжэн не колебался, он резко выставил правую руку.

*звук вхождения ножа в мясо*!

Зубастик хотел, чтобы его нож распорол противнику руку, но нож вошёл в плоть лишь на сантиметр и упёрся в кость.

На лице Ван Чжэна ни один мускул не дрогнул, как будто и не было никакого ножа. Зубастик остолбенел. Пользуясь замешательством противника, Ван Чжэн, закричав, замахнулся и ударил своего оппонента.

На этот раз он не сдерживался.

Хотя Зубастик и выпучил глаза после полученного удара, но никакого звука не последовало. Ван Чжэн начал отходить назад пока не упёрся в решетку. Он вовсе и не надеялся, что люди снаружи наконец откроют клетку. К тому же на это не было времени, потому что в любой момент кто-то мог узнать в маленькой девушке Линь Хуэйинь.

«Зубастик, что случилось?! Вчера перепил что ли?»

«Что этот пацан собирается делать?»

Послышался звенящий звук….

В клетке внезапно показалась дыра. Но толпа глазеющих смолкла, все были в ужасе. Ван Чжэн сейчас казался им необычайно крутым.

Наотмашь ударив решетку и пнув по ней, он образовал проход. Вступив одной ногой за клетку, он потянул за собой Линь Хуэйинь, и они оба выбрались оттуда.

Никто не осмелился воспрепятствовать им, потому что все успели заметить к этому времени вмятую грудь Зубастика.

К тому же в момент удара по решетке некоторые люди упали на землю.

Кто-то из персонала заведения издалека увидел эту сцену и начал приближаться к двум нарушителям. Навряд ли у них имелись хорошие намерения, решил Ван Чжэн и, схватив Линь Хуэйинь левой рукой, побежал к выходу на улицу.

В этот раз принцесса не сопротивлялась. Девушка была послушна как никогда, не проронив ни слова.

Их начали окружать со всех сторон. Ван Чжэн навел здесь шуму, естественно управляющий Падших Небес хотел разобраться в том, что случилось.

Ван Чжэна это собственно не сильно пугало, но вот Хуэйинь… В конце концов, она была младшей сестрой Айны – принцессой Аслана – её личность ни в коей мере нельзя было раскрывать в таком месте.

Всех, кто преграждал им путь, Ван Чжэн расталкивал, не обращая внимания на свою раненую правую руку.

И так было всю дорогу, повсюду царил хаос и неразбериха. Ван Чжэн действовал очень продуманно, прокладывая им путь, не забывая следить за окружением. Когда они уже почти подошли к выходу, гнавшиеся за ними люди потихоньку начали останавливаться, бросив эту затею с погоней.

За пределами Падших Небес начинался другой мир с другими законами.

Видимо для этой клоаки такие конфликты считались чем-то обычным. Никто больше не обращал внимания на них, и они спокойно отошли на отдалённое расстояние прежде чем остановится. Ван Чжэн отпустил Линь Хуэйинь.

Быстро сняв кофту, он перебинтовал раненую руку. Линь Хуэйинь, увидев кровь, пробило на дрожь.

«По… Пожалуйста, прости меня!» – девушка не знала, что ещё сказать. Она только хотела взглянуть на другой мир, но и не думала, что он окажется настолько не похожим на тот, что она себе представляла.

Ван Чжэн посмотрел на Линь Хуэйинь и не сдержал улыбки: «За что?»

Линь Хуэйинь опешила: «Ты не будешь на меня ругаться?»

«С чего бы я стал на тебя ругаться? Из-за того, что ты причинила беспокойство?» – Ван Чжэн всерьез не понимал, что девушка имеет в виду.

Линь Хуэйинь понуро кивнула.

«Это ж фигня. Зато теперь у меня есть представление о Падших Небесах, в целом это довольно волнующее место, ха-ха!»

Посторонний человек не смог бы понять чувства Ван Чжэна. Периодически он чувствовал, что в нём накапливается сильное желание сразиться с кем-нибудь насмерть. В такие моменты он старался выпускать пар, но очень осторожно. Все тренировки Костеголового были нацелены на то, чтобы вырастить из него воина. Но в нынешние мирные времена он больше походил на маньяка-убийцу.

Линь Хуэйинь тупо смотрела на Ван Чжэна. Когда они бежали к выходу, девушка раскаялась, думала, что сейчас он наорет на нее, чего она, несомненно, заслужила. Но Ван Чжэн ей вообще ни слова не сказал. До сих пор всякий раз, когда она устраивала очередную свою выходку, ее воспитывали и отчитывали долгие часы.

«Что ты на меня смотришь? Я бы на твоем месте в следующий раз пошел с охраной. Возбуждение возбуждением, но безопасность все-таки превыше всего» – Ван Чжэн погладил девушку по голове, кажется, она действительно испугалась.

Линь Хуэйинь закивала. Посмотрев на руку Ван Чжэна, она закричала: «Опять кровь идет! Бежим скорее в больницу!»

Ван Чжэн отмахнулся: «Ерунда. Тренировки IG по сравнению с этим намного жестче. Пойдем лучше обратно в отель».

Линь Хуэйинь укусила губу. Она хотела ещё что-то сказать, но смогла выдавить из себя только: «Спасибо…»

Ван Чжэн улыбнулся: «Пойдем. И не нужно благодарностей, я все-таки тоже еще молод и люблю приключения».

Линь Хуэйинь не удержалась от смеха: «Да ты с самого начала не особо старше меня!»

Возвращаясь обратно, она не выглядела как человек, который готов бросить всё ради своего безумства. Чем больше ребенку запрещать, тем больше ему хочется чего-то натворить. Лучше все-таки один раз самому напороться на грабли, чем по сто раз выслушивать, как это больно.

Марс был жестокой планетой. Тот парень – Зубастик – действительно походил на настоящего убийцу.

Вернувшись к себе, Ван Чжэн полез в аптечку, а после профессионально промыл рану, он был в этом мастер. Было больно, но его выдержка находилась уже далеко за гранью понимания обычных людей.

Требовался только отдых. Ван Чжэн забылся крепким сном. Все-таки сон – лучшее лекарство.

Эта поездка на Марс оказалась совершенно непредсказуемой.

Линь Хуэйинь на цыпочках подошла к своей комнате. Ань Джили уже ждала ее у двери. Увидев, что с девушкой все в порядке, женщина вздохнула с облегчением. Она головой отвечала за принцессу и проглядела, что та ускользнула.

Линь Хуэйинь не знала, что сказать, поэтому поспешила проскользнуть в комнату и закрыла за собой дверь, оставив Ань Джили снаружи. Облокотившись на дверь, принцесса улыбнулась. Она наконец поняла, почему ее сестра была влюблена в Ван Чжэна. Он действительно был особенным, и теперь она просто обязана им помочь.

Подумав, Хуэйинь оставила Ван Чжэну сообщение, общий смысл которого сводился к тому, что если он захочет сказать что-нибудь Айне, то он может позвонить к ней и она обязательно передаст.

Подумав еще немного, Хуэйинь умылась, и, обняв медвежонка, отправилась спать.

Все что сегодня произошло, казалось таким опасным и волнующим, как в каком-нибудь фильме.

* * *

Чжан Шань усиленно занимался. Судя по слухам, обладать способностью перемещения в пространстве было очень круто. Но после того случая она никак не хотела больше проявляться. Исчезла без следа, как будто все это ему приснилось в прекрасном сне.

Мэн Тянь и Чжан Жунань хотели бы помочь, но у них ситуация была совершенно другая. Для них способность Х была привычной, чем-то вроде дыхания. Так что внезапное пробуждение способности под воздействием внешнего толчка имело свои недостатки.

Повторять ту же ситуацию казалось бесполезным, потому что он был бы уже внутренне готов, и это не дало бы никакого эффекта. Но надо же было как-то заставить его вновь пережить то состояние.

«Что, если мы вдвоем устроим небольшой спектакль, чтобы ты вспомнил, как все было?» – предложила Мэн Тянь. Пожалуй, других вариантов у них не имелось.

«Я согласна. Удар будет не по-настоящему, но это заставит его вспомнить. Зря, что ли, у него такая здоровенная башка!» – сказала Чжан Жунань.

Чжан Шань только почесал в затылке. Он уже привык к таким нападкам.

Мэн Тянь и Чжан Жунань сели в кабины мехов. Нужно было как можно точнее воспроизвести обстановку того боя. Они надеялись, пробудив воспоминания Чжан Шаня, и таким образом, снова запустить его способность Х.

Парень же должен был сосредоточиться не столько на наблюдении за боем, сколько постараться воспроизвести в себе те чувства, что он испытывал при первом «прыжке».

Бам!

Мэн Тянь и Чжан Жунань сблизились на кратчайшее расстояние, и их титановые ножи столкнулись в ударе, вызвав фейерверк искр.

Вот он, тот самый момент! Взгляд Чжан Шаня внезапно блеснул...

Он издал рычащий звук...

Все его мышцы напряглись в одном отчаянном усилии, и из груди вырвался крик: «Сейчас я сверкну как молния!»

Ррррр!!! Ааааа!!! Ооооо!!! Ууууу...

Сражавшиеся на площадке Мэн Тянь и Чжан Жунань остановились и развернулись к Чжан Шаню, который находился на наблюдательной вышке.

Что это за вопли и телодвижения? Он что там, придуривается?!

Чжан Шань дергался из стороны в сторону, все его лицо налилось кровью от напряжения, он почти готов был потерять сознание.

Видя эту комичную сцену, Чжан Жунань и Мэн Тянь, не в силах продолжать бой, схватились за животы от смеха.

Чжан Шань уже не знал, что делать. Неужели его способность только появилась и сразу исчезла? А он так хотел показать ее Ван Чжэну!

«Кажется, я просто никчёмен» – Чжан Шань старался сдерживаться, но его лицо выражало полную безнадежность.

И почему у других все получается так легко, а у него все всегда с таким трудом?

Мэн Тянь, подумав, сказала: «Способность Х – это пограничная способность мозга. Тело в основном отвечает за высвобождение этой способности. Во время проявления способности наступает очень своеобразное состояние, которое сложно описать словами. Для этого вовсе не надо напрягаться. Лучше даже наоборот, быть максимально спокойным. Чем больше ты нервничаешь, тем меньше вероятности, что способность проявится. Так что постарайся расслабиться!»

Расслабиться?

Звучало вполне разумно. Способность – это ведь не физическая сила. Похоже, он действительно вел себя неправильно.

Чжан Шань закрыл глаза и постарался полностью очистить мозг. Не думать... Ни о чем не думать... Не думать...

Вскоре раздался храп.

Дружище Чжан Шань уснул! На самом деле он не спал по-хорошему с тех самых пор, как его способность пробудилась, но никак не желала нормально работать.

«Эй, почему вы меня не разбудили?» – раздался крик час спустя.

«Целый час потерян зря! Неужели у нас так много свободного времени?» – горестно воскликнул Чжан Шань, в отчаянии хлопнув себя по колену.

«Поспешишь – людей насмешишь! Передышка не помешает. Может, теперь будет результат!» – Чжан Жунань не захотела его будить. Все равно сам проснется. Хоть отдохнул часок теперь и энтузиазма побольше. Это ведь не она его вырубила, значит, ее совесть чиста!

Мэн Тянь предложила: «Попробуй вспомнить то чувство опасности, которое ты испытал тогда и продолжай медленно в него погружаться, может быть, таким образом удастся стимулировать повторное появление способности. И не беспокойся, если способность проявилась один раз, проявится и во второй, это лишь вопрос времени».

По правде говоря, Мэн Тянь не сильно разбиралась в этом. У нее способность была с рождения и проявлялась очень стабильно. Тому, для кого способность что-то совершенно естественное, трудно понять, что нужно сделать, чтобы ее пробудить.

Чжан Шань очень серьезно выслушал предложение Мэн Тянь и снова поприставал к Чжан Жунань, в надежде получить какие-нибудь советы, но от нее с трудом удалось добиться лишь нескольких фраз. Найдя укромный уголок, он вновь принялся за свои попытки.

Снова раздался храп. Чжан Шань добился лишь того, что опять уснул.

Да уж, нелегок этот труд...

Мэн Тянь и Чжан Жунань переглянулись. По правде говоря, они обе понимали, почему Чжан Шань так старается. Это происходило из-за его чувства неполноценности. Он постоянно винил себя за то, что тянет вниз всю команду. Мэн Тянь и Чжан Жунань обе обладали очень мощными способностями. А Ван Чжэн, хотя и не обладал, но, безусловно, был сильнейшим в команде.

В конце концов, у Чжан Шаня все же наступил прорыв! Вопреки всем ожиданиям, это чудо было вызвано вовсе не воспоминаниями. Оно произошло, когда Чжан Шань увидел старый складной стул Ло Му.

Он ведь прекрасный знаток физики. Как он может полагаться на такие ненадежные вещи?

А что такое перемещение в пространстве?

Это ведь вовсе не трансформация твоего тела. Это складывание пространства пополам, при котором одна точка совмещается с другой. А твое тело при этом совершенно не двигается!

Получается это и не перемещение вовсе, а искривление пространства!

Способность Х очень своеобразна и у каждого человека своя, не такая, как у других. То, что думали Мэн Тянь и Чжан Жунань, подходило для них самих, но не для Чжан Шаня. Чем больше они говорили, тем дальше уводили его от правильного пути.

Осознав это, Чжан Шань почувствовал себя по-настоящему непобедимым. Теперь он все понял. И, хотя предстоял еще долгий путь тренировок, но у него в руках уже был ключ к успеху.

Тут уж Мэн Тянь и Чжан Жунань были правы, можно было не торопиться, время от времени отдыхать и не напрягаться, и результат однажды придет, причем совершенно неожиданно.

Чжан Шань совершенно не хотел снова стать обузой для команды. На втором этапе он собирался в полную силу проявить себя. За это стоило побороться!

Ему бы только точку опоры, и он перевернет весь Млечный Путь!

* * *

Тем временем в мире ЗВ произошло громкое событие – кое-кто увел у всех из-под носа красавицу Малышку Мо!

Одни радовались и приносили свои поздравления, другие рыдали и проклинали Радугу. Шустрый говнюк, заарканил такую красотку!

Кто бы что ни говорил, а Радуга в чате Легиона отвечал всем одним словом: «Спасибо!»

Множество народа посылало ему смайлик «fuck-you», некоторые с печальным смайликом спрашивали: «Радуга, ты скотина! Как тебе удалось добиться согласия от неё на твоё предложение?»

Ведь одно дело любовь, а другое дело – брак. Это серьезно, это – на всю жизнь! Да и не рано ли? Не говоря уже обо всем остальном, как могли позволить такое её родители?

Существовало несколько версий насчет того, как Радуге удалось провернуть все так быстро. Наибольшей популярностью пользовалась версия с мороженным.

«Что за прикол с мороженным?» – с любопытством спрашивали фанаты Малышки Мо.

«Дело в том, что оно тает! Радуга в час ночи привез к Малышке Мо домой большую коробку ванильного мороженного и тронул сердца всех её домочадцев!»

«Коробку мороженного? Блин, ты гонишь, что ли?»

«Я серьёзно! Семья Малышки Мо так обрадовалась: Ах, Радуга так искренне ее любит! Он мчался на своей гоночной машине, которая стоит 10 с лишним миллионов кредитов Млечного Пути, чтобы привезти ей мороженное! На обычной машине мороженное бы растаяло где-нибудь на полдороги».

Конечно, все это были только слухи, но, как бы там ни было, когда добиваешься девушки, главное – это быстрота и натиск.

Тот, кто должен был заменить Малышку Мо, оказался весьма известной личностью, но опыта работы комментатором у него не имелось. Это был легендарный Яо Аллен, один из двух выдающихся основателей Легиона Скелета.

«Пора, Аллен!» – Чэнь Сю подключил голографический аппарат к сети. Через минуту изображение Яо Аллена появится на комментаторском канале, и он в первый раз в жизни начнет комментировать бой.

Когда Яо Аллен узнал об этом предложении, он ни минуты не колебался. Во-первых, у него все равно были каникулы и масса свободного времени, а во-вторых, он уже давно мечтал встретиться лицом к лицу с Олененком и сразиться с ним в честной словесной дуэли.

И вот первый бой...

Это был один из плановых боев летнего сезона между профессионалами Земли, который первоначально должна была комментировать Малышка Мо.

Аналитические программы «Суперразборов», которые Аллен и Сю часто устраивали после боёв, завоевали уже миллионы поклонников на Земле, а число благодарных зрителей с пятерки планет, куда входили Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн, достигло потрясающей цифры в 10 миллионов. Так что Аллен стал уже настоящей звездой.

При подключении с помощью голографического устройства, не только изображение Яо Аллена появлялось на площадке для боя, но и одновременно перед ним появлялось изображение площадки, полностью создавая эффект присутствия.

Устройство также передавало и звуки, так что он мог слышать все, что там происходило.

Яо Аллен поправил очки и стремительно вошел в рабочий режим. Он специально приоделся ради такого события.

Как и следовало ожидать, тут же рядом с ним оказался Олененок.

«Хочу представить зрителям нашего нового комментатора. Встречайте! Великолепный Аллен, один из авторов «Суперразборов»! К моему великому сожалению, Малышка Мо нас покинула, оставив вместо себя вот этого очкарика!» – Олененок с самого начала решил показать, кто здесь главный.

«Всем привет! Я – Аллен. Первым делом хочу пожелать счастья Малышке Мо. Надеюсь, мои навыки позволят мне комментировать бои наиболее профессионально и убедительно. Долой всяческих дилетантов!» – это был тонкий намек в сторону Олененка.

Весь Легион Скелета дружно заржал. Чэнь Сю хорошо знал Яо Аллена. Застенчивость и страх перед публикой никогда не были в его характере. К тому же в такой увлекательной обстановке он чувствовал особый прилив вдохновения.

Что ж, комментатор должен уметь работать с самыми разными партнерами. Так что Оленёнку ничего не оставалось кроме как порадовать публику!

«Ха-ха, наш новый приятель полон энтузиазма. Это хорошо! Под моим руководством, как следует подучившись, он со временем может стать настоящим профессионалом!» – Олененок расправил плечи. Он наперед знал, что с новым напарником нелегко будет поладить. Солон, конечно же, подложил ему большую свинью.

Яо Аллен усмехнулся. Страх перед публикой? Как бы не так! Он был экстравертом. Чем больше людей вокруг, тем больший эмоциональный подъем он чувствовал: «Мы еще посмотрим, кто у кого будет учиться! Мои друзья ждут от меня совсем других, более осмысленных вещей. Все понимают, о чем я говорю!»

В этот момент раздался удар гонга.

Бой еще не начался, а градус эмоций на канале уже стремительно повышался.

«Засохни Олень, иди лучше смотреть бой вместе со зрителями, тебе всё равно не сравниться с этим парнем!»

«Команда Бай Ци в полном составе заявляет, что Оленёнок так просто не сдастся! И не покинет свой пост! Конечно если действительно не засохнет».

К каналу подключился менеджер профессиональной команды, участвующей в сражении, и тут же присоединился ко всеобщему веселью. В последнее время дела у команды Бай Ци шли хуже некуда, она была на грани вылета из высшей лиги. Сейчас, перед боем, насмехаясь над Олененком, он пытался поднять популярность своей команды. Многие нейтральные зрители сразу начали склоняться на сторону команды Бай Ци.

«Конечно, Оленёнок не отступит! Команда Бай Ци хочет урвать себе частичку моей славы? Нет уж, пусть лучше поищут себе хороших спонсоров!» – говоря это, Олененок улыбался, а сам отправлял личное сообщение менеджеру команды Бай Ци: «Хочешь поиздеваться надо мной? Это будет стоить тебе как реклама!»

В ответ пришло сообщение от менеджера: «ОК».

Сам бой был вполне рядовым и обе команды ничем особенно не выделялись, но словесная дуэль двух комментаторов превратилась в настоящее сражение, которое привлекло множество зрителей. Хотя Яо Аллен и был новичком, но его грамотно аргументированная речь привлекла на его сторону бесчисленных противников Олененка.

Яо Аллен умел блеснуть в любой обстановке. Даже три сестры Чэнь Сю смотрели, затаив дыхание. Этот парень в такой ответственный момент оставался чертовски привлекательным.

Солон, глядя на экран, слегка улыбался. Казалось бы, это пустяк, но он верил, что принял крайне важное решение. У него наметанный глаз на людей. Как говорится в пословице, умение среди тысячи лошадей распознать самых быстроногих. Да, он самый настоящий первооткрыватель талантов!

Возвращаться на Землю всегда очень здорово. Мэн Тянь и Чжан Жунань, конечно, не из тех, кто любит посплетничать. Зато Чжан Шань сразу выцепил Ван Чжэна и стал расспрашивать его обо всем на свете – девушки еле сдерживали улыбку – кажется Шанюшка подготавливает почву для своего рассказа.

«Ваау! Учение Небесного Мастера!»

«Блиин, как круто! Жалко, меня там не было!»

Ван Чжэн чувствовал, что Чжан Шаню и самому не терпится что–то ему сказать: «Давай, говори, что у тебя за потрясные новости. Весь сияешь – небось, распирает от желания рассказать всем на свете!»

«Ха–ха! Да от тебя ничего не утаишь!» – с довольным видом сказал Чжан Шань: «Но лучше я разок покажу, чем буду разглагольствовать».

«Оо, прокачал скилл управления мехами?»

«Ага, ещё как прокачал! Сегодня вы станете очевидцами легендарной силы, которая способна в мгновение ока уничтожить всю вселенную!»

Чжан Шань долго и упорно тренировался, и сегодня можно было опробовать это на мехе. Забравшись в Бату тип V, он успокоил дыхание.

Ван Чжэн и девушки расступились, чтобы дать ему немного места. От загадочных выражений на лицах Мэн Тянь и Чжан Жунань, Ван Чжэну тоже стало дико любопытно: «Да что за мегаприем он освоил? Весь светится от удовольствия!»

«Сейчас сам всё увидишь. Теперь наш парень точно прославится» – сказала Чжан Жунань.

Залезшего в кабину меха Чжан Шаня переполняла уверенность в себе: «Дамы и господа! Вот и настал момент, когда свершится чудо!»

Мех загудел...

Все трое, не отрываясь, смотрели в ожидании – рев и правда был впечатляющий...

Вскоре дверь кабины отворилась, и Чжан Шань спрыгнул, задрав руки в победном жесте: «Ну как? Охрененно? Ну разве это не мегакруто? Ван Чжэн, не отчаивайся, главное – продолжать тренировки, когда–нибудь они и у тебя проявятся!»

Все трое в недоумении переглянулись и снова перевели взгляд на Чжан Шаня...

«Чего вы на меня уставились? Неужели не восхищены таким безупречным перемещением в пространстве?» – Чжан Шань был немного смущен реакцией «фанатов».

Мэн Тянь, указала за его спину и в отчаянии покачала головой: «Посмотри сам».

Чжан Шань обернулся: эх, кажется, месторасположение меха не сильно изменилось.

Это же...

Подошла Чжан Жунань: «На вскидку, ты и на десять сантиметров не переместился, зато потратил три–четыре секунды, за это время тебя бы уже несколько раз прикончили».

Чжан Шаню вдруг дико захотелось пойти и убиться об стенку: черт подери! Хотел-то чуток повыпендриваться, а в результате опозорился, как последний неудачник.

Ван Чжэн не произнес ни слова, он был по–настоящему поражен – ведь минуту назад с Чжан Шанем действительно произошли удивительные изменения.

«У тебя пробудились способности Х?»

«Ага, но черт бы их побрал, ведь совсем ни о чём! Твою же за ногу, ну никакого толку, проще пройти пару шагов, чем их применять! А то так и сгинуть недолго на поле боя!»

Потратить всю свою силу и сдвинуться на такое мизерное расстояние – так себе умение. Применение способностей отнимает очень много сил, поэтому часто их берегут для самых опасных моментов.

Но Ван Чжэн покачал головой и крепко похлопал Чжан Шаня по плечу: «И Великая Стена не сразу строилась, ты, парень, уже молодец! Это реально круто!»

«Правда?» – Чжан Шань немного переживал, ему было очень важно услышать мнение Ван Чжэна.

«Что за бред? Ты надо мной прикалываешься что ли? Ведь сам знаешь, что я сплю и вижу, что у меня проявятся способности Х!»– закатил глаза Ван Чжэн.

«Но ведь от них, по–моему, никакого толку!»

«Ну конечно же, их нужно развивать! Ты же не дряхлый старик, времени для этого навалом».

После слов Ван Чжэна Чжан Шань сразу же повеселел и, захлебываясь от эмоций, завел рассказ о том, как его способности пробудились, вплоть до того, как сам он их понимал.

Это была бесценная информация, особенно для Ван Чжэна с его пока не проявившимися способностями. Получается, на естественное пробуждение у него уже не было никакой надежды – Ван Чжэну понадобится такой же сильный стимул, какой ощутил Чжан Шань. Но какие бы критические моменты он не переживал, ему всё было нипочем, даже перед лицом смерти он всё равно сохранял спокойствие.

Чем вдохновлённее становился рассказ Чжан Шаня, тем в большее отчаяние впадал Ван Чжэн. Это почти отрезало последний возможный путь к его мечте. И жаль, что об этом больше не с кем поговорить.

Мэн Тянь и Чжан Жунань очень хотели помочь Ван Чжэну с пробуждением способностей. Все трое неявно чувствовали, что он может привести их команду к победе. И только способности Х оставались тем единственным, чего ему действительно не хватало. Они пробудились даже у Чжан Шаня, и это ещё больше наполнило их сердца надеждой. Если же они появятся у Ван Чжэна, то это будет сила совершенно иного уровня.

«Ну, как и сказал Чжан Шань, нужно положиться на судьбу. Я тороплю события, хотя в этом нет никакого смысла. Нужно ждать подходящей возможности» – беспомощно пожал плечами Ван Чжэн. Все, кого ему довелось узнать – Радон, Ле Синь и остальные чувствовали то же самое – как будто бы без способностей Х они неполноценны.

Чжан Жунань вдруг закивала: «Ван Чжэн, мне всё-таки кажется, тебе не нужно так из-за этого переживать. Ты все равно добьешься того, чего заслуживаешь. Сколько обладателей способностей Х затерялось в толпе обычных людей, и сколько тех, у кого они так и не проявились, заработало себе выдающийся авторитет в самых разных областях! Невозможно знать, что кому уготовано!»

«Сестричка Чжан Жунань, храбрец Ван Чжэн, теперь я буду вас защищать!» – сказал Чжан Шань, обняв Ван Чжэна: «Будем давить соперников интеллектом!»

Ведь эти двое, возможно, самые мозговитые из всех участников IG.

Подготовка к соревнованиям возобновились в обычном режиме, только у Мэн Тянь, Чжан Жунань и Чжан Шаня к её привычному содержанию добавились парные тренировки на развитие способностей, каждый день по одному разу. Такой объём, и способ нагрузки мог значительно улучшить их осознание собственных сил. Но Ван Чжэну, к сожалению, в этом процессе была отведена всего лишь роль зрителя.

Он очень чётко понимал, чем отличаются способности каждого из ребят, но сам, как назло, никак не мог открыть подобное в себе.

На самом деле его даже немного разбирала злость: ну почему ему никто не может конкретно объяснить, что делать?

Тот же Небесный Мастер – показался на мгновение и ещё больше всё запутал. Если судьба Ван Чжэна и в самом деле как-то связана с Учением Марса, то почему нельзя было подсказать, куда ему, сбившемуся с пути, идти дальше? Разве не так поступают мудрецы в легендах?

* * *

На душе у юноши было очень тяжело, но Принцу и остальным приходилось ещё хуже.

В зале прямой трансляции Яо Аллен и Оленёнок в недоумении смотрели друг на друга, им было совсем не до выяснения отношений.

«Они в самом деле локки? Когда это эта шайка наёмников успела переквалифицироваться?» – от удивления у Яо Аллена чуть не отвисла челюсть.

Локк была одной из известнейших планет в Скоплении Стрельца. Обстановка там никогда не отличалась стабильностью, постоянно что-нибудь да происходило, в таких условиях и происходило становление планеты Локк как родины профессиональных воинов. Местные молодые люди почти с самого рождения начинали осваивать всевозможные боевые приёмы и техники, они и знать не знали, что детство может быть счастливым и беспечным.

Здесь проводилось огромное количество учебных курсов, посвящённых мехам, для особого обучения на которых специально отбиралась талантливая молодёжь. В то же время планета Локк поставляла целые отряды бойцов крупным корпорациям и отдельным заказчикам из Млечного Пути.

Поэтому Локк стала известна ещё и как Планета Наёмников.

Воины оттуда заработали себе репутацию настоящих профессионалов, преданных своему делу, и финансовые корпорации с планет, богатых ресурсами, предпочитали набирать себе охрану именно там. К тому же наёмники с Локка строго придерживались своих принципов: они никогда не брались за военные задания и держались в стороне от политики, их интересовала исключительно коммерция, это и обеспечивало им такую бешеную популярность среди торговых компаний.

Что до мощи государства в целом, пусть Локк и не дотягивал до уровня Аслана, но всё же силы его были универсальны. За исключением относительно ограниченных мехов Атлантиды, все остальные типы и модели механизированных воинов подвергались здесь самому тщательному изучению, стоило им только появиться. В этом отношении всё было очень профессионально.

К тому же локки не распылялись на изучение космических кораблей, полностью сосредоточившись на механизированных воинах и сделав именно их своей специализацией.

Поэтому даже дикарям с Первобытной Планеты было известно, что кроме них самих, есть ещё один народ, который безупречно владеет Джанглрейсером – это локки.

Они не принимали участия в IG, но никто не осмеливался недооценивать их уровень. Особенно их осведомленность в области мехов.

Поговаривали, что наёмники с Локка готовы на всё ради денег и ни за что не согласятся на что-нибудь невыгодное. Естественно, они тоже были подключены к системе ЗВ. Бесчувственными роботами их, конечно, назвать было нельзя, но прибыть на Землю только для того, чтоб поразвлечься, было точно не в их стиле.

Локкам чуждо наслаждение от насилия над противником, они практичны во всём.

Поначалу все подумали, что это фэйк, но увидев, как они раздавили соперников, убедились, что они очень даже настоящие.

Хвастливый Саймон с остервенением саданул по стене: «Чёрт бы их подрал! Откуда они взялись-то?»

Его печалил не столько проигрыш, сколько то, что противник уделал его офигеннейшую атаку из шести ударов в секунду жалкими пятью ударами. Да они, блин, издеваются, не иначе!

Противники применяли в точности те же самые приёмы, только гораздо лучше контролировали ситуацию и свои эмоции. Уделали их, как говориться, со знанием дела.

А ведь безупречное владение мехом и определенными приёмами должно быть гордостью профессиональных игроков.

У Принца на душе было то же самое, ведь и его приём был сведён на нет, таким же образом – раскидали просто как слепых котят.

«Видно, что противники готовились, думаю, они пришли не просто так» – Оленёнок в этом деле уже не одну собаку съел, он понимал, что отряд «захватчиков» собирается вызвать кого-то на бой.

Локки сражались жёстко и с легкостью одержали победу, буквально расплющив соперников.

В этот момент к трансляции подключился капитан команды, бросившей вызов.

«Я Цзажан. Мы прибыли на Землю лишь с одной целью: сообщите Скелету, что его вызывают на бой, и больше не тратьте наше драгоценное время!» – договорил и тут же отключился – серьёзный тип.

И только тогда Принц и остальные поняли, что нужно этим людям.

Навести кипиш. В последнее время Земля стала мегапопулярна: на неё волной хлынули игроки с других планет Солнечной Системы. Здесь кипела жизнь и царило бурное веселье: многие заезжие профи ловили кайф, уделывая местных малолеток. Некоторые из них к тому же включали прямую трансляцию: не нужно и говорить, что это идеальный способ повысить рейтинги.

На это почти никто не обращал внимания: так все играют. Но только не локки. Эти явились совсем за другим.

Принц и его команда бесились, но ничего не могли поделать, ведь всё устраивал Солон.

Но и сам Солон был вне себя от ярости: договаривались же, что это просто товарищеский матч!

Раньше, когда он ещё не дорос до управляющего, постоянно завидовал Макларену, который, как ему казалось, мог вершить судьбы, и только теперь, сам заняв его место, Солон осознал, что чем выше положение, тем сильнее давление.

С середнячковыми игроками было поспокойнее, но стоило кому-то хоть чуть-чуть выделиться, как тут же появлялся кто-нибудь жаждущий померяться силами.

Так вышло и в этот раз. Разумеется, он был рад любым вызовам, даже будь они из Аслана или Атлантиды, ведь все это могло очень неплохо повысить рейтинги Солнечной Системы. Но совершенно очевидно, это не входило в планы соперников.

Обычно бои проводились лишь для развлечения, но теперь Совет директоров дал указание устроить официальную битву.

Никаких объяснений, никаких доводов. Нужно провести и всё. И пусть он управляющий ЗВ по всей Солнечной Системе, если эти люди захотят вышвырнуть его с этого места, будет достаточно лишь одного их слова.

Локки, ну разве это не бред? Банда наёмных воинов явилась в ЗВ, казалось бы, куда уж ещё бессовестнее?

Принц и остальные – профессиональные игроки, и обычно не пасуют перед обычными солдатами-наемниками или военными. Пусть на первый взгляд эти ребята казались из той же серии, но на самом деле это было не так. Каждый игрок Локка – это профессиональный наёмник, для которого ЗВ всего лишь один из способов заработка, который по сравнению с остальными требует совсем малых затрат.

Чемпионские титулы ЗВ в регионе Локк, так или иначе, принадлежали наиболее выдающимся воинам из школы наёмников. Эти парни уважали выходцев лишь нескольких действительно мощных империй, всех остальных же они считали настоящим мусором.

Тренировки в их школе отличаются высокой степенью организованности и преследуют цель повысить как индивидуальные навыки, так и командные.

Нет ничего, что было бы не по плечу локкам.

На этот раз, кто-то заплатил им кругленькую сумму, чтобы они навели шороху в регионе Земли.

Разумеется, подразумевалось нечто большее, чем просто парочка игр. Их заказчик требовал, чтобы они подавили его конкурента, а главное растоптали всех его сильнейших воинов.

Только они в состоянии сделать всё так, как нужно.

На планете Локк существует целое подразделение в военной академии, занимающееся исследованием всех видов боевых искусств. Откровенно говоря, никакая другая планета даже не подумала бы о таком, но на то они и были планетой наёмников. Это считалось их отличительной чертой во всём Млечном Пути.

Ходят даже слухи, что локки нашли способ управляться с мехами производства Атлантиды. Только уточняется, что для этого придётся заплатить очень высокую цену.

Солон предвидел такой исход, но ему ничего не оставалось кроме как дать оповещение на официальном сайте, – можно сказать, он балансировал на грани ножа. Чем больше будет повышаться авторитет региона Земли, пусть даже таким образом, тем больше новых игроков будет приходить сюда.

Несмотря на такое поражение, публика всё ещё была очень возбуждена.

Ещё одни ищут погибели!

Ага, Скелет разгромит их!

Подобные выкрики из толпы вызывали у некоторых головную боль.

Оленёнок являлся профессиональным комментатором, Яо Аллен любителем заработавшим себе популярность благодаря великолепным техническим разборам боёв. Но, оба принадлежали к весьма пылким людям. Локк... Пусть эта планета и не считалась сильнейшей в Коалиции Млечного Пути, но в плане понимания мехов и всего, что с этим связано, локки были отнюдь не любителями.

Не существовало такого меха, в котором они бы не разбирались досконально.

Если хочешь победить локков, то взмолись небесам, чтобы они поразили их, ибо мощь их очень велика, и не стоит надеяться одолеть их с помощью какой-то своей техники.

Потому что для них мех – это продолжение человеческого тела.

Поэтому то и они очень высокомерны.

Что же касается найма, они были настоящими профессионалами в этом плане, и за достойною плату готовы были разобраться с любым, пусть даже, это окажется полный новичок в боях.

Лучшего игрока Земли в роли поддержки Молота можно сказать опозорили.

Главная задача саппорта состоит в защите основных атакующих сил, и в условиях реального боя их выживаемость считается самой высокой. Но в ЗВ ситуация была прямо противоположной, в конце концов, здесь не умирали по-настоящему, поэтому можно было стоять до конца.

Молот уже привык постоянно взрываться, но никогда ещё он не был подавленным из-за этого, как сейчас. У противников также имелся игрок поддержки, но тот просто издевался над ним всю игру. Казалось, он даже ни разу не пришёл на помощь своей команде.

Всё это говорило о том, что тот человек на голову выше Молота. Если говорить начистоту, даже против выходцев с Первобытной Планеты было не так тяжко. Сражаясь против этих локков, казалось, что вообще нет шансов. Будто бы они непобедимы. Они как бы продемонстрировали воочию, что земляне просто дети по сравнению с ними. После такого разгромного поражения Молот на полном серьёзе подумывал уйти в отставку.

Что же касается высокомерного заявления захватчиков, это было само собой разумеющимся.

У Солона в голове уже имелись свои планы. Скелет обязательно должен появиться.

Он связался с Янем Сяосу, который в это время находился не в Азии. Юноша занимался расширением бизнеса в Америке. Дела у семьи Янь и до этого шли неплохо, а теперь их компания получила хороший толчок, благодаря которому повысила свой престиж и стала узнаваемой. Конечно же, они всё также занимались прокладками. Ведь вложения в проект по разработке теории пространственного перемещения принесут прибыль ещё не скоро, а до тех пор стать чем-то большим, чем производителем прокладок, можно лишь в мечтах. У них нет такого же сверхмощного технического и финансового обеспечения, как у ОМГ, поэтому им оставалось заниматься тем, чем умеют.

Но кто сказал, что на прокладках нельзя хорошо заработать? Янь Сяосу очень хорошо всё продумал. Продавая, он подходил к делу очень творчески: главное правильно описать товар и быть максимально искренним. Нельзя не сказать, что у него всё прекрасно получалось.

В конце концов, он обрёл настоящий шарм. К тому же красавцами и красавицами, рекламирующими какой-то товар, было уже не удивить, но если действовать как раз наоборот, то хотя бы привлечёшь к себе внимание.

В итоге Янь Сяосу взял себе на заметку следующую фразу: если делать что-то для женщин, то лучше всего делать так, чтобы это вызывало у них улыбку.

Получив послание от Солона, Янь Сяосу оказался слегка озадачен. Ван Чжэн был занят на тренировках, он сам тоже был занят работой, людям ведь надо расти. ЗВ – это всего лишь хобби, а развлечения не должны быть в тягость. Но самым важным моментом, разумеется, было то, что у Ван Чжэна почти не осталось никакого интереса к игре.

Солон в своем послании просто лил слёзы, параллельно осуждая локков за их варварство и заносчивость, прося, чтобы Скелет вернулся и восстановил справедливость.

Жаль только, что Янь Сяосу отнюдь не был глупцом. Он понимал – ЗВ просто гигантская коммерческая корпорация, так что вполне вероятно, что Солон преследует свою личную выгоду.

Игра, да и только, как сказал Ван Чжэн, не важно, выиграл ты или проиграл, играешь ведь для удовольствия, не должно быть такого, что сначала один человек тебя достаёт, потом ты его, какое же это веселье, вполне очевидно, что так не может больше продолжаться.

Поэтому он ещё раз спросил у Ван Чжэна, а потом тактично отказался. Ван Чжэн сейчас весь в тренировках, где ему ещё об этом думать! К тому же Чжан Шань пробудил свои способности, а сам Ван Чжэн чувствовал, что одном шаге от цели, и не хотел откладывать это в долгий ящик!

Ван Чжэн был очень упрямый и напористый. Ему определённо не хватало совсем малого, и потом он сможет полностью пробудить свою силу, разве было у него время отвлекаться.

Хоть он и не хотел полностью бросать ЗВ, но сейчас было не самое подходящее время для противника, пусть и достойного.

Но Янь Сяосу ничего не знал о локках и потому даже не упомянул о них при разговоре с ним.

Солон ожидал такого ответа, но, тем не менее, получив его, тяжело вздохнул.

Дело плохо.

Противник слишком заносчив. К тому же даже если локки согласятся на бой с Принцем и остальными, то он всё равно будет жестоко проигран. Будь противники обычными наёмниками, то всё было бы куда проще. В конце концов, темп игры слегка отличается от реальных сражений. Но противники – студенты школы наемников планеты Локк, а это означает, что они хорошо знакомы с ЗВ.

Плюс ко всему, у локков есть плохая привычка: получив задание, они внимательно изучают свои цели и анализируют их стили сражения.

Такой профессионализм и помог заработать выходцам этой планеты свою репутацию среди всего Млечного Пути. А репутация очень важна.

У Солона осталось совсем немного вариантов. Пусть он и не знал, кто стоит за наймом этих ребят, он был почти уверен, что основной целью было остановить развитие Солнечной Системы. В последнее время их прибыли очень сильно выросли, а значит, это могло ударить по чьим-то карманам.

Поэтому желающих должно быть много.

Но у него имелись ещё козыри. Не стоит забывать, что он теперь не просто какой-то управляющий Земного региона, он президент Солнечной Системы.

Но если хоть кто-то в Солнечной Системе, кто смог бы противостоять наёмникам?

* * *

Разве можно отказаться, когда тебе приглашает пообедать настоящая красавица? Ван Чжэн не мог. Ведь это была Мэн Тянь.

Наблюдая за тем, как он ест, девушка улыбнулась: «Когда ты в последний раз виделся с Е Цзы Су?»

«А разве она не занята сейчас проектированием мехов?» – спросил Ван Чжэн: «Вы же соседки по комнате, ты должна знать об этом».

Мэн Тянь взглянула на Ван Чжэна. Этот человек иногда очень умён, а иногда очень глуп.

«Ну, у нас с ней разные интересы, поэтому мы мало общаемся. Ван Чжэн, у меня есть способ, который возможно поможет тебе пробудить свои способности Х» – спокойно сказала Мэн Тянь

«Кха! Кха! Кха!» – Ван Чжэн подавился водой и чуть не захлебнулся.

«Серьёзно? Какой?»

Лицо Мэн Тянь чуть-чуть покраснело: «Метод Резонанса. Если верить тому, что ты говоришь, ты можешь чувствовать способности других людей. А это значит, что в тебе уже есть потенциал, надо просто найти способ его высвободить, если создать какой-то критический момент не получается, значит нужно использовать Метод Резонанса».

Она узнала о нём в то время, когда училась в Академии Х.

«Что это за метод? Можешь объяснить поподробнее?»

«Применение способностей одного человека, чтобы запустить способности другого. Конечно же, при таком способе сознания людей должны слиться друг с другом. И такой метод можно использовать только с определённым видом способностей, подходит лишь один – длительного рассеивания».

Ван Чжэн понял о чём речь. Способность Чжан Жунань – резкий прилив сил, у Чжан Шаня – перемещение, все эти способности не длительного действия, и только у Мэн Тянь ледяная способность может длиться достаточное количество времени.

Он почувствовал приближение к своей цели, несомненно, этот способ на данный момент самый лучший для стимулирования его скрытых способностей.

«Мэн Тянь, спасибо тебе, я твой должник, неважно, получится или нет, я за тебя и в огонь и в воду…».

«Нет, ты не понял. Не нужно в огонь и в воду, я ведь это тоже не только для тебя делаю, а для всей команды. Чтобы ты не потянул всех нас вниз на втором этапе».

По голосу Мэн Тянь было понятно, что говорит она не совсем искренне.

Девушка снова покраснела: «Нужно обозначить кое-что заранее, если мы достигнем состояния резонанса, то откроется доступ в память друг друга, пообещай, что не будешь смотреть в мою!»

Ван Чжэн остолбенел. Он никогда бы не подумал залезать в потаённые уголки сердца девушки.

«Не беспокойся, на меня можно положиться!» – пообещал он.

На самом деле, у Мэн Тянь имелись опасения, что это трудно проконтролировать, но она уже решилась.

Она часто наблюдала, как Ван Чжэн самоотверженно тренируется. Возможно, сам он даже не заметил этого, но в последнее время он очень много хмурился. Будь у них в запасе ещё какой-нибудь способ, она бы не стала соглашаться на этот, ведь это всё равно, что полностью обнажить свою душу перед посторонним человеком. Но ничего не поделать.

Ей было жаль, что такой энергичный человек, как Ван Чжэн, так и не смог открыть хотя бы отчасти свои способности, что не позволило ему поступить в Академию Х.

* * *

В комнате Мэн Тянь сейчас никого не было и они отправились туда. Когда Ван Чжэн поднимался, женщина-смотритель за общежитием долго сверлила его пронзительным взглядом, но так как он сам был студентом этой академии, не стала их останавливать.

Женское общежитие разительно отличается – всё чистенько, аккуратненько, но, разумеется, ходили слухи, что не все женские общежития абсолютно такие же.

Недалеко от них открылась одна из дверей и из комнаты вышла девушка... В одних только трусиках. Увидев Ван Чжэна и Мэн Тянь, она спокойно им улыбнулась и пошла дальше по своим делам.

«Хех, вы здесь всегда в таком виде прогуливаетесь?» – поинтересовался Ван Чжэн. Вот это шик!

«У Айруй плохое зрение. Хватит пялиться!»

Ван Чжэн не нашелся, что ответить: да он и не думал пялиться!

В комнате Мэн Тянь, конечно же, было очень чисто и аккуратно, хотя идеальный порядок и не был её «пунктиком», склонность к нему была свойственна всем, кто обладал замораживающим типом способностей.

«Раздевайся» – невозмутимо сказала Мэн Тянь.

Ван Чжэн обалдел. Он с недоверием взглянул на Мэн Тянь, и сложив руки на груди, немного наигранно произнёс: «Ты... Что ты хочешь со мной сделать?»

Мэн Тянь стиснула зубы: да что же это такое? Ей всегда казалось, что Ван Чжэн более сообразительный!

«Не прикидывайся дурачком. Резонанс должен ощущаться с минимального расстояния, чем меньше будет помех, тем лучше. Будет достаточно снять только верхнюю одежду» – Мэн Тянь ничего не оставалось делать, как объяснить всё самой.

В Академии Х ходили байки о Методе Резонанса, как о самом последнем способе пробуждения: что якобы поток максимально сконцентрированной энергии от обладателя способностей Х может послужить сильнейшим стимулом для пробуждения их у того, на кого он направлен.

Правда это или выдумки, никому, очевидно, известно не было. К тому же считалось, что для использования такого способа требуются очень мощные способности, силы Мэн Тянь явно не дотягивали, но кроме неё у Ван Чжэна не оставалось иного варианта.

Девушка сняла жакет, обнажив белоснежную кожу: «Полностью сфокусируйся на процессе. Резонанс может подействовать лишь в первый раз. Он оставит отпечаток в твоей памяти, и больше шансов у тебя не будет»

Слова Мэн Тянь прозвучали очень серьёзно. Ведь они не за жизнь поболтать собрались. Ван Чжэн тут же взял себя в руки: хватит уже кривляться, ломаясь, как девчонка.

Усевшись, скрестив ноги под собой, друг напротив друга, они соприкоснулись вытянутыми руками. Ван Чжэн почувствовал, что даже в теплом помещении, ладони Мэн Тянь оставались холодными, гораздо ниже температуры тела обычного человека.

«Начали!» – сказала она, сделав глубокий вдох и слегка прикрыв глаза.

Вжжж...

Кожа Мэн Тянь засветилась бледно–голубым сиянием – то были максимально активированные способности Х в их чистейшем проявлении.

В то же мгновение Ван Чжэн почувствовал холодок во всём теле. Глаза его были открыты, но всё вокруг застыло.

Он словно мог видеть сквозь себя самого и ощутил, как активировался источник энергии находящийся в голове, и импульс от него распространился по всему телу.

Голова стала одной из точек активации энергии его способностей Х, другая точка оказалась, как ни странно, не в сердце, а в нижней части живота, её ещё называли «даньтянем».

Эту теорию со всеми её терминами Ван Чжэн усвоил от своего отца: всякие даньтяни, акупунктуры, и прочие культивационные штуковины – раньше всё это казалось ему полной ерундой, но сейчас он очень явно почувствовал в своём теле эту точку.

Голова и этот самый даньтянь стали сосредоточием энергии, от которых по всему телу распространялась чудесная сила.

Мировосприятие Ван Чжэна строилось вокруг трёх явлений.

Первым были шарлатанские бредни, которые традиционно передавались в его семье из поколения в поколение. Ван Чжэн с малых лет не воспринимал всерьёз басни о так называемых дыхательных техниках и энергетических точках организма. Включая идеи о единстве земной и космической составляющих мира и т.д. и т.п. Всё это казалось ему сказочками, придуманными, чтобы дурить богачей, мечтающих о вечной жизни.

Вторым стала сила пяти стихий, осознание которой пришло к нему благодаря Кубику Рубика, её Ван Чжэн ощутил явнее явного.

И третьим были способности Х, основные силы современного мира.

Но теперь, оглядываясь назад, Ван Чжэн осознал, что «бредни» его отца, на самом деле, максимально соответствовали действительности – ведь только достигнув абсолютного единения с Вселенной, можно открыть в себе настоящую силу.

В теории всё очень легко: Ван Чжэн не просто чувствовал, он мог это лицезреть.

Но почему же не мог использовать?

Мэн Тянь переживала совершенно иные ощущения. Резонанс действительно случился!

И результат превзошёл все ожидания: ведь ведущей в процессе была она, и это её способности должны были значительно превышать силу Ван Чжэна. Но стоило их рукам соприкоснуться, как Мэн Тянь показалось, будто её поглощает бескрайний океан.

Она почувствовала тепло, которое согревало её, как новорождённого младенца.

«Как это дочь?! Ведь женщине никогда не стать настоящим воином!»

«Род Мэн из поколения в поколение давал миру выдающихся бойцов! Нам нужен сын!»

«Нет! Моя дочь обязательно станет лучшим из воинов!»

«Малышка Тянь, пойдём с нами играть».

«Мэн Тянь, ведь ты же девушка! Может, пойдём вместе прогуляемся по магазинам, накупим красивых шмоток!»

С самого раннего детства Мэн Тянь выкладывалась по полной во всём, за что бы ни бралась. Возможно, во многом благодаря силе рода, но способности её пробудились. Она очень отчётливо помнила, что в тот день отец был вне себя от радости и именно с того самого момента стал гордиться своей дочерью.

Но она отдала бы всё на свете, чтобы причиной улыбки на лице отца были не её способности, а подарок ко дню рождения, который она сделала своими руками.

Ван Чжэн приоткрыл глаза. На самом деле, он не хотел смотреть – просто почувствовал, что это необходимо. Говорят, у каждой семьи свой скелет в шкафу. Но кто бы мог подумать, что Мэн Тянь, Снежная Королева Академии, которой ни до кого нет дела, внутри такая хрупкая и ранимая.

Девушка сама не заметила, как её лицо залилось слезами. Перед глазами вновь всплыли воспоминания детских лет, как будто время повернулось вспять.

Открыв глаза, она почувствовала на себе тёплый и заботливый взгляд.

Мэн Тянь не сразу, но очнулась, вдруг почувствовав слёзы на своём лице.

Ван Чжэн поспешно объяснил: «Я вообще ничего не делал...»

Чёрт! Если сейчас кто-нибудь зайдёт, то что бы он ни сказал, оправдаться ну никак не получится.

Мэн Тянь согнула свою руку и посмотрела на свою ладонь. Вдруг один за другим промелькнуло несколько тёмно–синих лучей света, и температура в комнате резко упала. Ван Чжэн вздрогнул.

«Как... Это... Возможно?!» – удивленно вскричала Мэн Тянь.

«Что такое? Ты в порядке?» – Ван Чжэн жутко перепугался, не может ли такой резонанс вызвать какую-нибудь обратную реакцию? Ведь говорят же, что энергетический мир очень хрупок, и даже малейшее неосторожное действие может привести к ужасным последствиям.

«Мои способности значительно улучшились, кажется... Я даже достигла нового уровня. А ты? Что у тебя?»

Студентов в Академии Х в зависимости от силы очёнь чётко разделяли на несколько уровней.

«Что ж, поздравляю! А мне, наверное, суждено оставаться на вторых ролях» – в отчаянии пожал плечами Ван Чжэн.

Опять никакого результата.

«Нет-нет, этого не может быть! В тебе явно чувствуется огромная сила. Может, твои способности уже пробудились, только мы пока не знаем, какие они?» – предположила Мэн Тянь.

«Да ладно тебе, правда? Неужели моя способность – это прокачивать способности других?» – Ван Чжэн чуть не потерял дар речи.

Он вдруг вспомнил, что когда они выманивали зага Надзирателя, ребята из Европы смогли выстоять как раз благодаря его прикосновению.

Тогда совсем печально. Ведь его мечтой всегда были боевые способности.

Мэн Тянь немного призадумалась и потом слегка покачала головой: «Нет, катализирующие способности проявляются не так. Скорее всего, уровень и масштабы твоей силы настолько велики, что она выплёскивается через край. И мои способности подпитались лишь от контакта с ней»

В данный момент девушка смотрела на юношу, как на живительный источник.

Ван Чжэн не знал, то ли плакать, то ли смеяться: «Ну раз так, то чего мне переживать. Выходит, я теперь заправочная станция. Если у кого силы на нуле, подходи, залью по полной...»

Услышав эту шуточку, Мэн Тянь невольно улыбнулась, хотя в её глазах всё ещё блестели слёзы. Ван Чжэн был искренне очарован таким зрелищем.

А она залилась краской смущения: «Хотела же тебе помочь, а получилось, что это ты мне помог. У тебя особенный случай, я узнаю, что можно сделать».

«Хах, не стоит. Я оптимист по жизни, по крайней мере, потенциал у меня имеется. Не стоит напрягать своих» – недолго думая, сказал Ван Чжэн.

«Ты увидел мои воспоминания!» – изумилась Мэн Тянь. Что он видел? Как глубоко заглянул? Да и мог ли он?

Ван Чжэн поспешил отмахнуться: «Да ничего я такого не увидел!»

«Ничего такого! Но увидел же! Ван Чжэн!»

«Ха–ха, смотри, какая погода за окном. Ого! Супермен!» – закричал Ван Чжэн, показывая в окно.

Стоило Мэн Тянь отвернуться, как его и след простыл. Иногда бегство – лучшее из всего, что можно предпринять.

И всё-таки на этот раз кое-чего добиться таки удалось: и сам Ван Чжэн, и Мэн Тянь почувствовали огромную силу, значит, она всё же есть, просто никак не получается найти способ вывести её наружу.

И правда, разве может он быть совсем безнадёжным? С его-то талантами, и, может быть, даже великими предками!

Ван Чжэн расплылся в улыбке: наконец-то хоть какой-то прогресс в решении проблемы, так долго не дававшей ему покоя.

Посмотрев из окна на воодушевлённого Ван Чжэна, Мэн Тянь понимающе улыбнулась. Кажется, насчёт его случая точно нужно проконсультироваться со специалистами.

Но только что… Разве ей не хотелось соблазнить его?

Ду Цинцин постоянно ей твердила, что сегодня девушкам нужно брать быка за рога и действовать самим: между мужчиной и женщиной должно случиться своего рода преодоление барьеров, если этого не произойдёт, то со временем их будут связывать лишь приятельские отношения. Взять к примеру, Ань Мэй. Вот кто быстро сообразил, что к чему, так это она.

Но для этого нужно быть инициативной... А в этом Мэн Тянь не преуспела... Она взглянула на себя в зеркало: ну неужели одного этого недостаточно для соблазнения?

Мужчины иногда такие недалёкие. И Ван Чжэн, на самом деле, тот тип парней, которые приходят чинить лампы в женское общежитие, с искренним желанием помочь девушке, не замечая всего остального!

* * *

А вернувшийся в общежитие Ван Чжэн и думать об этом не думал. Взяв себя в руки, он вдруг осознал, что прорыв у него уже произошёл.

Так называемые способности Х – это ни что иное, как способности мозга, врожденные ли или приобретенные за время обучения в Кубике Рубика – он не знал, но чувствовал, что они у него невероятно сильны.

Это ещё больше навеяло воспоминания о родителях. И пусть Ван Чжэн всегда считал отца обычным шарлатаном, кое в чём ему нельзя было отказать: например, он очень ответственно обучал его дыхательной технике или иногда заводил долгие разговоры о каких-то энергетических каналах. Специально ли…?

Опять же Старый Торговец, который бросил всю свою работу и забыл о межзвездных путешествиях, после встречи с его семьей.

У каждого своя жизнь. Родители привели его в этот мир, воспитали его – и за это Ван Чжэн был им безмерно благодарен, но в то же время надеялся, что они добьются своих целей в жизни, а он, в свою очередь, уж точно их не разочарует.

По крайней мере... Если отец вернется, то ему уже больше не придётся дурить людей.

Техника Слияния.

Раньше Ван Чжэн тренировался на автомате, но сегодня она получилась особенной.

Наверное, его так сильно тронули воспоминания Мэн Тянь, что он тоже погрузился в свои мысли и, понимающе улыбаясь, прокручивал в памяти события детства.

Дыхательная техника и Техника Слияния, которой Ван Чжэн научился у Костеголового, хороши тем, что, несмотря на видимую разницу, суть у них одна. Но как оказалось казавшаяся ему дурацкой дыхательная техника отца гораздо больше подходит человеку.

Тем, что она учитывает наличие окружающей энергии, а в Техники Слияния этого не было.

Интересно если духовная энергия объединится с этой окружающей энергией, то, что из этого выйдет?

Ван Чжэн инстинктивно усилил концентрацию на ещё более глубоком уровне. Техника Слияния не только мобилизовала собственные силы организма, но и начала взаимодействовать с естественным миром.

Вжжж...

Внезапно произошла белая вспышка света.

* * *

Мэн Тянь всё ещё упивалась своим выходом на новый уровень и умилялась, что Ван Чжэн умудрился улизнуть, как вдруг почувствовала, что рядом с ней вихрем пронеслась ударная волна.

Это... способности Х?

Боже, но разве так бывает?

Способности Х весьма ограничены, разве их мощь способна как ураган, смести всё на своём пути???

* * *

Чжан Жунань рисовала. Она отдавалась любимому делу без остатка, уходя в него с головой, будто бы вкладывая в картину всю свою душу. Рисование для неё было одним из способов саморазвития, она отдавалась ему полностью, целиком погружаясь в процесс.

Вдруг рядом, словно смерч, пронеслась огромная сила, и один из мазков лёг не там, где нужно. Чжан Жунань словно резко очнулась от чудесного сна и тут же вскочила с места, до смерти перепугав всех вокруг. Обычно её и пушечным выстрелом не отвлечь от рисования, что же заставило руководителя кружка так потерять самообладание?

По всей академии Ареса прокатилась мощная волна духовной энергии, почти нечеловеческая. Это уже выходило за рамки привычных уровней способностей Х. Из-за того, что Чжан Жунань бросила учебу в Академии Х, она не до конца понимала, что сейчас произошло, но уровень этой силы….

* * *

Чжан Шань посвящал всего себя тренировкам, делая особенный упор на повышение своей способности. Она добавила ему уверенности, но второй этап отборочных должен был вот-вот начаться, поэтому следовало поднажать. Ему не терпелось продемонстрировать всем тем, кто смотрел на него свысока в прошлый раз свои новые силы: пускай обмочатся в штаны и познают всю мощь академии Ареса!

Здоровяк как раз возбужденно поднимал штангу, когда его лицо вдруг скривилось: штанга упала и едва не изувечила ему ногу.

Вмиг все его силы куда-то испарились. Он сел прямо на пол и растерянным взглядом посмотрел сквозь окно. Твою мать, что это только что было – глюк?

После пробуждения он почти помешался на способностях Х, особенно как узнал, что его способность была действительно редкой и высококлассной.

Но эта волна энергии – что за чертовщина вообще?

* * *

Комната Ван Чжэна превратилась в развалины, а сам он… Оторвался от пола и висел в воздухе.

Все его тело испускало лучи золотого свечения. Словно свет пытался вырваться наружу, но его что-то сдерживало, а в некоторых местах появлялись тонюсенькие трещины.

Это способности Х?

Ван Чжэн ничего не понимал, однако Техника Слияния точно прорвалась через невидимый барьер, сдерживающий её все это время!

Он достиг второй стадии техники!

Земля!

Тело Ван Чжэна изменилось: налилось несравненной мощью и твердостью. Его облик стал олицетворением идеала мужчины!

Вода!

Перед его глазами пронеслось «необъятное». Хоть ему и удалось что-то почувствовать, но понять до конца смысл увиденного он так и не смог.

Огонь!

Руки Ван Чжэна загорелись, но это было не обычное пламя. Он не чувствовал жара, только прорвавшийся поток сильной разрушительной и агрессивной мощи.

Воздух!

Отречение. Он почувствовал безмятежность. Его тело словно покачнулось от дуновения ветерка, как будто оказался в полной невесомости.

Пустота!

Ван Чжэн исчез…

Это было похоже на обман зрения. Через какое-то время Ван Чжэн медленно появился, его тело постепенно опустилось на пол.

Прошло какое-то время, прежде чем Ван Чжэн открыл глаза, выпустив из них лучи плотного света. Его зрачки, ставшие на время слияния золотыми, постепенно приобретали свой природный цвет.

Ван Чжэн поднялся. Во всем теле он чувствовал что-то удивительное. Окружающий его мир стал детальнее и понятнее, он был знакомым и очень дружеским.

Маленькая птичка вдруг перелетела на его балкон и пропрыгала к нему в комнату. Птичка взглянула на Ван Чжэна с интересом, и парень ей улыбнулся. Этот птенец как будто совсем не боялся его, взлетев, он сел парню на плечо, клюнул его два раза и, весело щебеча, вылетел наружу.

Пробуждение… Это как заново родиться! Наверное, по-другому описать этот процесс никак не получится, попросту не хватит слов.

Но даже так, его пробуждение отличалось от всех остальных.

Способности Х?

Их у него не было, но можно сказать, что они у него и были.

Большинство людей не могло знать, природу своих способностей, но он, кажется, начал понимать.

То, что с ним произошло, было из разряда чудесного!

Техника Слияния и дыхательная техника вместе привели к такому результату. Конечно, события на Нортоне и Марсе тоже очень помогли, и вот, наконец, Ван Чжэна постигло озарение.

Не зная почему, Ван Чжэн всегда чувствовал, что техника империи Ранд и дыхательная техника как-то связаны, но даже после случившего оставалось много вопросов, на которые до сих пор не имелось ответов.

Но теперь. С такой силой. Когда-нибудь, он, несомненно, во всём разберется.

В его памяти всплыл силуэт старика с Марса. Почему Небесный Наставник так улыбался, глядя на него? Чего он ждал?

Ван Чжэн радостно поцокал языком: «Кажется, я действительно очень талантлив»

Он не мог не похвастаться хотя бы перед самим собой, а потом огляделся: «Что здесь произошло?»

Комната выглядела так, будто ее ограбили, да еще и крайне неаккуратные грабители, которые разрушили и сломали вообще всё!

Из соседней комнаты послышался горестный вопль.

Видимо не только комната Ван Чжэна пострадала, вещи Чжан Шаня и других ребят тоже превратились в груду мусора.

Чёрт! Неудивительно, что прежде практикующие искали себе потайные места, вероятно, боялись испортить и чужие вещи, и казенное имущество.

Ван Чжэн позвонил своему старому другому.

«Босс, что случилось? Я же не навлек на себя твой праведный гнев? Кто бы что не говорил, я полностью поддерживаю ваши отношения с Айной!» – протараторил Тиран Су, сразу обозначив свою позицию. Взглянув на своего друга, он понял, что тот чем-то недоволен.

«Ой, да иди ты! Лучше посмотри на это!» – Ван Чжэн показал по видео свою комнату.

Янь Сяосу вытаращил глаза, рот открылся: «Охренеть, кто-то изнасиловал твою комнату?»

«Блин, когда ты научишься следить за своими выражениями? Произошло кое-что непредвиденное. Надо бы нам с Чжан Шанем найти место, а заодно и рабочих, кто сможет тут все отремонтировать. Новый учебный год же скоро!»

«Фигня, поручи это мне! Босс, слушай, вы с Мэн Тянь столько времени вместе провели, у вас же там ничего эдакого не случилось?»

«Откуда ты знаешь, что мы были вместе?» – Ван Чжэн пристально посмотрел на Тирана Су, этот парень будто говорил с каким-то подтекстом.

Тут же еще одна голова сунулась к экрану.

«Ван Чжэн, ты выбрал Айну и нам нечего сказать на этот счёт. Но в таком случае, кроме принцессы у тебя не может быть никого другого!» – произнесла Ань Мэй, полностью озадачив юношу: «Две руки, две ноги... Не знаю, что они в тебе находят!»

Тиран Су заморгал. В женском общежитии сформировалось две фракции. Одна за Мэн Тянь, другая за Е Цзы Су. Ведь даже с учётом такой конкурентки, как первая принцесса Аслана, бороться с которой казалось невозможным, никто не мог отказываться от своих чувств. С другой стороны век человека короток, и Ань Мэй никак не могла найти достойное оправдание такому поведению двух подруг.

Они обе меркли перед лицом Айны и могли смотреть на неё лишь снизу вверх. Тем не менее, нельзя же просто сидеть и ждать! Ань Мэй восхищалась спокойствием Е Цзы Су, но её саму никогда не привлекала безмолвная преданность, это удел дураков.

«Сяосу, объясни уже Ань Мэй, что мы с девушками просто друзья и только».

Большего сказать ему было нечего на счёт этой странной сцены, объяснять что-либо Ань Мей самому также казалось невозможным. Такой характер, как у неё мог выносить только Янь Сяосу.

«Мэй, милая, как ты можешь так говорить с Боссом!» – прокричал Янь Сяосу с сердитым лицом.

Девушка вновь появилась в экране и поклонилась: «Ваше Высочество Ван Чжэн, прошу, простите меня, глупую девчонку!»

Ван Чжэн закрыл лицо ладонью. Эти двое стоили друг друга.

Янь Сяосу гостил в доме Ань Мэй. Её родители очень хорошо его встретили. Хоть матушка Ань Мэй и казалась немного специфичной в своей жадности, она была крутой тещей для такого зятя, как Янь Сяосу, ну просто лучше и быть не может. Ведь теперь если Ань Мэй вдруг захочет его бросить, мама её просто прибьёт.

Конечно, был еще и шурин, этот мальчик льстил так, как никто не умел. Он прям-таки обладал талантом дьявола в этом искусстве.

Вернувшийся Чжан Шань зашёл в комнату соседа и оглядел его с ног до головы: «Ты не смог перебороть свою жажду насилия?»

Ван Чжэн не знал, что и ответить: «Несчастный случай. Видимо, мы должны пожить где-то в другом месте несколько дней».

К счастью, можно было воспользоваться клубной картой Янь Сяосу, условия в клубе явно не были хуже, чем в общежитии.

Чжан Шаню было как-то пофигу на всё это. Но когда вернутся Чэнь Сю и Яо Аллен, они точно надерут Ван Чжэну задницу.

«Тебе нужно развеяться. Аллен теперь занимается комментированием боёв в ЗВ. Слышал у него сегодня вечером, будет очень важный матч, сходи, поддержи его» – сказал Чжан Шань.

«О, а тебе самому это не интересно?»

«Не, чем больше я тренируюсь, тем больше я понимаю что-то в мехах и тем больше я хочу узнать, но наши способности ограничены, так что я не хочу перегружать свой мозг».

Мир мехов подобен бездонной пропасти. Собрать всю информацию о них в ЗВ оказалось очень сложным, в реальности же вообще невозможным!

Обычная компания не осмелилась бы и подумать о таком.

Даже ОМГ, которая считалась лучшей на Земле в создании мехов, не могла сравниться в своих знаниях с действительно крупными галактическими корпорациями.

«Говорят, там есть такой парень – Олененок, который называет себя лучшим комментатором во вселенной, а Аллена уже прозвали супер комментатором вселенной. Этот парень не растерялся на новом месте и сразу показал себя во всей красе. Он достоин нашей комнаты 007. Мы ж, куда бы не пришли, всегда самые крутые!»

«Это точно» – настроение у Ван Чжэна было замечательным. Наконец-то наметился прорыв в его развитии: «Слушай, а чем это так воняет?»

«Ха-ха, иди-ка ты в душ! Кое-кому надо привести себя в порядок!»

Все тело Ван Чжэна блестело от пота.

* * *

В далекой Империи Аслан после обряда инициации повседневная жизнь Айны большинству казалась удивительной, полной наслаждений. Но только Хуэйинь могла понять, что это были за тяжелые будни.

Возвращаясь домой, она поведала Айне о приключившемся на Марсе. На экране скайлинка в ответ засияла улыбка, конечно, младшая сестренка немного проще описывала все чрезвычайно опасные события.

Чем выше положение, тем больше ответственность, Линь Хуэйинь совсем не хотела, чтобы сестра потеряла всю свою личную свободу. Но всё же всегда должен быть кто-то, кто взвалит на себя эту ношу.

По дороге домой Хуэйинь выбирала еще три места, где будет давать концерты. Деньги, которые она могла бы заработать, не имели большого значения, главным критерием выбора была политическая значимость. Девушка тоже выполняла обязанности принцессы империи Аслан, просто она это делала другими методами.

Айна начинала постепенно разбираться во всех нюансах правления Империей: определение государственной политики, национальная макроэкономическая программа и так далее…

Хотя в настоящее время она всего лишь наблюдала за всем, не принимая активного участия в обсуждениях, но так или иначе наступит день, когда все это станет ее прямой обязанностью.

По сравнению с Линь Хуэйинь Айне с детства внушали идею, что она рождена ради империи. Она тоже бунтовала, но намного меньше, чем обычный подросток. И вот однажды она встретила Ван Чжэна, и он стал для нее причиной держаться до конца.

Только лучшие имеют право голоса. Это и стало тем, к чему он стремилась.

«Ваше Высочество, вот доклад о саммите Большой Девятки».

Эйкен – старший сын герцогской семьи Фули – с уважением смотрел на принцессу Айну. Он был ее помощником уже месяц. Помимо него у Айны была целая группа помощников и других работников, состоящей из нового поколения аристократов и элит академий. Они росли вместе с принцессой и в итоге должны были стать правой рукой императрицы.

Помимо изучения всех событий в жизни империи элита также наблюдала за всем, что происходило вокруг, в том числе и за тем, кто и как справляется со своими повседневными делами. Аслан – это очень рациональное государство, поэтому нельзя было игнорировать значимость сильных группировок, тем более нельзя было не обращать внимания на роль талантливых людей. Одного великого человека достаточно для того, чтобы изменить мир.

Но какие они, эти великие?

Кто-то говорит, что это просто талантливые люди. Кто-то говорит, что это люди с талантом и не имеющие возможностей, но всё равно показывающиеся свое превосходство над остальными.

Эйкен сегодня дежурил рядом с принцессой, его сердце было полно надежд, мечтаний и восхищения. У этого парня определенно имелся энтузиазм. За принцессу он был готов отдать свою жизнь, ничто не могло сравниться с его преданностью.

К тому же он совершенно точно считал, что может помочь Ее Высочеству. Он, разумеется, был отличником Королевской Академии Бизнеса, а его семья владела громадными межпланетными путями.

Айна с улыбкой взяла документ и быстро просмотрела. «Очень хорошо, спасибо за работу!»

«Рад служить Вашему Высочеству!»

Эйкен с поклоном вышел. Глядя, как тяжело приходится принцессе, он хотел было вызваться помочь, но требовалось соблюдать установленный порядок. Этим должна была заниматься команда помощников и консультантов.

Соперников у него хватало. Вполне возможно, что среди ее ассистентов найдется кто-то, кто станет возлюбленным принцессы и отшвырнет его прочь без разговоров. Возможность обладать такой девушкой – мечта любого мужчины.

Оставшись в комнате одна, Айна немного расслабилась. Она старалась все время заниматься делами, чтобы поменьше тосковать по любимому. Айна завидовала Хуэйинь. Сестренка жила так свободно – могла делать все, что ей нравится. Надо бы заставить ее взять на себя часть обязанностей!

Впрочем, Айна сама должна делать как можно больше. Пусть вся работа будет на ней, тогда, возможно, близкие не будут думать о том, как бы поскорее выдать ее замуж.

Ради Аслана она готова была пожертвовать своей жизнью, но не собиралась приносить в жертву свою любовь.

Отпрыски царствующих семей нередко впадают в крайности. Либо на полную катушку наслаждаются жизнью, забыв обо всем, либо проявляют верность долгу, доходящую до фанатизма. В истории империи Аслан было два монарха, которые ради любви отказались от трона.

Через неделю в звездной системе Мара должен был собраться саммит большой девятки. Это была встреча девяти сильнейших держав Млечного Пути, на котором обсуждались вопросы экономики и мирного сотрудничества.

На нынешней встрече она должна будет представлять Аслан. Необходимо было не только подготовить выступление от имени империи, но и глубоко изучить позиции остальных восьми стран–участниц, вплоть до личностей их представителей, чтобы произвести на них наиболее сильное впечатление.

Атлантиду должен будет представлять принц Хаолинь. Последние два года он занимался вопросами внешних связей Атлантиды с человечеством. Хотя, по общепринятым меркам, он был всего лишь ребенком, но к атлантам нельзя было применять общепринятые мерки.

Абидан представлял будущий наследник власти в империи – Зевс Абидан.

Федеративную республику созвездия Близнецов представлял молодой депутат парламента Уолл. Он был самым молодым политическим деятелем Федерации Близнецов, а также сыном первого лидера правящей политической партии федерации.

Федерацию Андромеды представлял Александр, человек-легенда, в 28 лет уже ставший государственным секретарем федерации.

Через неделю саммит начался.

Огромная звездная флотилия Системы Мара контролировала все близлежащее пространство в пределах десяти световых лет, которое являлось сферой ее господства. Звездные корабли Мары могли перехватить и даже сбить любой космический корабль без опознавательных знаков, появившийся в этой зоне.

На планете Вэнфэй, которая была местом проведения саммита, обстановка была мирной и спокойной. Надежная защита границ обеспечивала мир внутри государства. Спокойное течение жизни ее жителей ничем не нарушалось. Когда-то это была богатая планета, но теперь жизнь населения была строго регламентирована. Существовали жесткие ограничения, касающиеся не только имущества, но и социальной жизни граждан.

Саммит должен был продлиться не один-два дня, а целых полмесяца. Он должен был состоять из множества совещаний, касающихся всех сторон жизни девяти участников. Малейший вопрос мог затронуть экономические интересы множества государств. Необходимо было рассмотреть все аспекты, и, исходя из глобальных интересов, решить судьбы бесчисленного количества малых и средних предприятий этих стран.

Конечно, все детали отдавались на рассмотрение консультантов и экспертов, и только после достижения удовлетворяющего всех результата составлялись соглашения, которые подписывали представители каждой державы.

Айна каждый день участвовала во встречах. Кроме наблюдения за процессом переговоров, утверждения общего курса и условий соглашений, ей приходилось присутствовать на следовавших один за другим банкетах, которые устраивала каждая из девяти сторон.

Так же поступали и остальные представители государств девятки. Нельзя было недооценивать значение этих банкетов. Некоторые вопросы не удавалось решить за столом переговоров, а в неформальной обстановке иной раз можно было прийти к консенсусу.

Причиной, несомненно, было то, что некоторые из этих договоренностей не следовало вносить в протокол совещания.

И вот снова очередной банкет. На этот раз его устраивала Атлантида. Айна явилась на банкет в вечернем платье.

«Добро пожаловать, Ваше Высочество принцесса Айна!»

Ее встретил принц Хаолинь в парадном мундире с голубым бантом на шее. Он выглядел очень мило, как маленький взрослый. Так и хотелось погладить его по голове.

Айна улыбнулась: «Благодарю вас, Ваше Высочество принц Хаолинь!»

Они общались друг с другом вполне свободно, поскольку между Асланом и Атлантидой были хорошие отношения.

«Ваше Высочество выступили инициатором соглашения о сотрудничестве в области освоения новых источников энергии. Я его полностью одобряю. Атлантида примет участие в этом проекте путем капиталовложений и оказания технической поддержки» – сказал маленький принц и очаровательно похлопал ресницами. Он называл Айну ее полным титулом, подчеркивая официальный характер их беседы.

«Но эти новые технологии, основанные на сверхпроводящих минералах, еще не до конца проработаны. Вы действительно верите в них?»

Для Айны это было несколько неожиданно. Другие участники заняли выжидательную позицию в этом вопросе. От Атлантиды можно было ожидать в лучшем случае заявления о намерениях. И вдруг принц Хаолинь заявил о таком масштабном участии.

Хаолинь с улыбкой ответил: «Мы строим корабли на альтернативных источниках энергии. Использование сверхпроводящих минералов должно стать в ближайшие сто лет основным средством экономии энергии. Инвестиции в эту отрасль – наша неотложная задача. Позвольте вам представить господина Цукерберга. Он – ответственное лицо из группы FCL и занимается экспертным анализом программы развития новых источников энергии. Им уже удалось найти довольно надежные технологии».

«Счастлив познакомиться с вами, Ваше Высочество!» – с улыбкой поклонился Цукерберг.

На вид он был человеком лет пятидесяти со спокойным и уверенным взглядом.

Айна, конечно же, слышала об FCL. Это группа занималась исследованиями и инвестициями уже больше десяти лет. Ее деятельность была окутана множеством тайн. Это была очень мощная организация, обладавшая значительными техническими ресурсами. Ее деятельность была связана со множеством отраслей, в основном с космическими исследованиями и разработкой новых материалов.

«Я тоже очень рада, господин Цукерберг! Похоже, вы снова собираетесь преподнести нам сюрпризы в области новых источников энергии!»

«Ваше Высочество, это большая честь для нас. Правление компании уже пришло к единому мнению. Мы приложим все усилия для успешного сотрудничества Аслана и Атлантиды!»

Айна смотрела на Цукерберга, обдумывая его слова: «Я слышала, что некоторые государства, в том числе Империя Абидан, тоже заинтересованы в этом вопросе. Почему вы решили начать с нас?»

Цукерберг слегка улыбнулся: «Хотя я сейчас живу на Маре, но я сам я родом с Земли. Я слышал, Ваше Величество любит Землю. Так что у нас одинаковые привязанности, и, я думаю, это поможет нам в работе!»

На банкете Цукерберг разговаривал и с другими представителями девяти государств. Он использовал неформальную обстановку, чтобы завязать и укрепить знакомства и достигнуть кое-каких договоренностей. Конечно, это были только предварительные договоренности о намерениях. Для конкретных действий надо было еще основательно все проработать.

«Извините, я вас ненадолго покину!»

Скайлинк Цукерберга тихонько завибрировал, и он с улыбкой покинул банкетный зал. Найдя тихую уединенную комнату, он развернул скайлинк. Все озарилось голубым светом. Он произвел сканирование на отсутствие прослушки и видеонаблюдения, и только после этого активировал экран. На экране появился неясный темный силуэт человека. Единственное, что было четко видно – бокал красного вина, который он держал в руке.

«Ну и как обстановка?»

«С Асланом и Атлантидой не должно быть проблем. Их новые технологии вполне совместимы с нашими. С Абиданом еще лучше. Они могут принести нам еще большую прибыль!»

«Действуйте согласно плану, с каждым по отдельности. Разворачивается крупная шахматная партия!»

В далекой Солнечной системе собеседник Цукерберга завершил разговор.

Он отложил документы, которые держал в руке, и вздохнул с облегчением. Уголки его рта приподнялись в улыбке.

Алан Так был взволнован. Наконец-то началось! Они готовились к этому столько лет! За двадцать с лишним лет изучения Кубика Рубика ему пришлось иметь дело со многими областями науки, и это время не было потрачено впустую. Наоборот, они вышли на передовые позиции во многих областях. Он упорно верил, что когда-нибудь все эти новые технологии обратятся на пользу людям. Это действительно потрясающие достижения!

Но все же это не главное.

Дверь открылась и вошел молодой человек в белом лабораторном халате. Такую одежду в галактике Млечного Пути давно уже не носили. Это была скорее дань традиции: «Господин Так, старик просил вас зайти!»

Алан Так кивнул. Его взгляд был полон уверенности.

Ван Чжэну, вероятно, придется помучиться. Но ведь он должен быть достойным своего учителя! Чем больше он постарается, тем лучше. Только обладая энтузиазмом, можно двигаться вперед!

Чжан Шань в итоге решил, что развеяться нужно не только Ван Чжэну и вскоре они расположились в общем зале Братского Сетевого Кафе. В это время здесь уже было переполнено, и, если бы Ван Чжэн не считался постоянным клиентом, они бы остались без мест.

Бойцов с других планет, желающих сразиться, становилось все больше, и дела у хозяина кафе шли все лучше. В зале оборудовали специальное место для просмотра боев и установили новую голографическую систему с повышенной четкостью изображения. По-видимому, хозяин зарабатывал немалые деньги.

И вот появились комментаторы.

Это были всем знакомый Олененок и новичок – Яо Аллен.

Хотя Аллен совсем недавно стал комментатором, он вел себя вполне непринужденно и даже дерзко. За ним была мощная поддержка Легиона Скелета, и он ни в чем не уступал Олененку во время их словесных дуэлей. За то время пока Оленёнок работал с Малышкой Мо, он успел привыкнуть к постоянному подавлению девушки, но с Яо Алленом такое не прокатывало.

Яо Аллен был лучшим оратором 007 комнаты и мастером поострить, а когда он надевал свои очки в золоченой оправе, то становился просто неотразимым.

По словам самого Аллена, в разных ситуациях надо надевать разные очки. Они задают настроение.

«Дорогие зрители! Сегодня нас ожидает потряснейший поединок! После нескольких дней притирки, члены команды Солнечной Системы, должно быть, пришли к определенному согласию. Они считаются самыми высококлассными бойцами ближайших планет, так что просто обязаны надрать задницу чужакам!» – размахивая руками, едва появившись, сразу же начал нагнетать эмоции Яо Аллен.

Олененок обычно начинал репортаж более спокойно: «В этот раз состав участников небывало сильный. Все собравшиеся входят в список чемпионов ЗВ Солнечной Системы. Участники с планеты Локк до этого тоже не раз демонстрировали свою силу. Так что вероятность победы в нынешнем матче 50 на 50. Нас, безусловно, ожидает яркое зрелище!»

Команда Солнечной системы: Принц (Земля), Рум (Марс), Ледяная Стена (Луна), Мата (Республика Карака), Молот (Земля).

В этот раз Солон использовал свои новые полномочия и, после тщательного анализа, проведенного подчиненными, пригласил на помощь землянам троих участников из других частей Солнечной Системы. Эти трое являлись чемпионами своих регионов и обладали незаурядным мастерством. К тому же они и сами были очень заинтересованы возможностью участвовать в данном матче. На самом деле, если оценивать по уровню, то регион Земли считался отсталым, но каким-то образом стал самым популярным в последнее время. Кто только не хотел завоевать его? Было бы ещё с кем сражаться....

Команда планеты Локк: Цзажан, Пиглет, Непобедимый, Подавляющий Разум и Одинокий Ветер.

Они уже победили в двух боях, и это был третий. Выбор мехов оказался просто превосходным. Но участников с планеты Локк не особенно беспокоил выбор модели меха.

Жители планеты Локк прославились на весь Млечный Путь благодаря своим глубоким познаниям о мехах. Они знали всё о всех: их преимущества, недостатки, в каких ситуациях их использовать. И умели управлять множеством моделей.

Причем не просто умели управлять, а в совершенстве владели этим искусством.

Поэтому правила, используемые в ЗВ, не оказывали на них большого влияния.

Цзажан невозмутимо просмотрел список игроков команды противника и удивился, включив общий канал, он произнёс: «А где Скелет?»

Принц слегка усмехнулся: «Сначала разберись с нами, а там посмотрим!»

Участие бойцов из других регионов привлекло многочисленную внеземную аудиторию. К онлайн просмотру подключилось уже больше восьми миллионов зрителей с других планет. Это был впечатляющий показатель для гостевого матча.

«Он появится, только когда мы вас уделаем? Он что, боится проиграть?» – насмешливо спросил Цзажан. Говоря языком ЗВ, для них этот бой был «избиением нубов». Волноваться было совершенно не о чем.

«Хватит пургу гнать! Сначала попробуй с нами справиться!»

В зоне комментариев уже вовсю поднялся шум. Олененок проанализировал обстановку, а Яо Аллен прикинул анализ статистики. По поводу этого боя мнения их обоих были одинаковы.

Если сравнивать мехов, обе стороны были примерно в равном положении. И те, и другие использовали популярные модели высококлассных мехов.

Если сравнивать силы противников, то, благодаря участию трех приезжих игроков, здесь тоже было полное равенство. Кроме того, два участника с Земли, Принц и Молот, отлично сыгрались и понимали друг друга без слов. Они уже два года подряд получали титул лучших по согласованности звена.

Наконец, под рев бесчисленной армии болельщиков, сражение началось. Энтузиазм зрителей просто зашкаливал. Первые пять минут противники сражались примерно на равных.

Но это равновесие рухнуло, как только противник приложил чуть побольше усилий.

Разгром со счетом 2:0!

Олененок и Яо Аллен только собирались подробнее рассказать зрителям об особенностях игроков, но, поскольку все так обернулось, они теперь даже не знали, что и говорить.

Не имелось ни одного яркого момента. Игра локков была очень проста – они просто задавили всех своей силой.

Что бы ни делала команда Принца, противник превосходил их во всем!

Так что игра оказалась не особенно интересной. Локки просто постоянно доминировали над вечно растерянными игроками Солнечной системы, пока не выиграли.

А потом еще весело болтали и смеялись, как ни в чем не бывало.

Им даже не пришлось напрягаться.

Им, чёрт подери, было абсолютно насрать.

Такого никто не ожидал. Пусть это были не самые сильнейшие игроки Солнечной системы, но это были лучшие, кого удалось отыскать на данный момент. И вообще, это показывало общий уровень Солнечной системы.

После боя все начали обсуждать, как получилось, что сторона Земли проиграла, в чем были допущены ошибки, что надо было делать, чтобы выиграть, и все в том же духе.

Подавляющий Разум из команды планеты Локк не мог удержаться от смеха. По правде говоря, этот смех звучал чересчур громко и издевательски.

«Какие там ошибки! Поглядите на свой уровень! Вы просто-напросто третьесортная нубота! Думаете, мы приперлись сюда посмотреть на вашу игру? Зовите сюда Скелета! Мы хотим настоящего рубилова!»

Олененок и Яо Аллен растерянно переглянулись. Они оба не знали, что сказать. Его тон был не то чтобы язвительный, а, скорее, отрезвляющий для множества людей, которые до сих пор питали иллюзии.

Комментаторы даже не стали ничего отвечать на этот сарказм. Разница в уровнях между двумя регионами действительно казалась слишком великой.

Настолько, что об этом даже думать не хотелось.

Олененок холодно взглянул на Яо Аллена: «Слушай, Аллен, ты же член Легиона Скелета! Скажи, что будет делать Скелет в такой ситуации? Он ведь не испугается?»

Яо Аллен стиснул зубы. Олень же должен понимать, что это сознательная провокация. Однако, ничего не поделаешь, поневоле придется заглотить наживку.

Отступать было некуда: «Конечно, Скелет будет драться!»

«Конечно? И когда же? Эти локки разбили нас у нас дома!» – продолжал давить гадский Олень.

Но у Яо Аллена не было никакого способа связаться со Скелетом.

А в это время Янь Сяосу вовсю наслаждался незабываемыми и страстными летними каникулами вместе с Ань Мэй. К тому же у нее оказалось множество подруг, и наш приятель Сяосу обожал покрасоваться в их обществе. За этими развлечениями он совершенно позабыл обо всем на свете.

«Блин! Да наших с собачим дерьмом сравняли! Да что ж это такое?! Ван Чжэн, а...? Ты где?!»

Чжан Шань был страшно зол. Он просто не мог сдерживаться. Что себе позволяют эти говнюки! Играют в регионе Земли, а сами землян вообще за людей не считают!

В конце концов, все это произошло на территории Солнечной системы. Не только земляне, но и жители Луны с Марсом чувствовали себя обиженными. Такое оскорбление от чужаков у себя дома, ну или у близких соседей, конечно же, вызвало волну возмущения. В особенности возмутило всех их заносчивое поведение после игры.

Множество мастеров изъявили готовность дать им ответный бой. Они клялись, что не будут себя уважать, пока не отметелят как следует этих наглецов.

«Шеф, служба поддержки уже на пределе. Луна требует назначить ответный бой с участием их команды чемпионов» – сообщила Сяо Я.

С тех пор, как Солон попросил ее не носить слишком открытые платья, она стала носить обтягивающие, так что ее волнующаяся грудь колыхалась, приводя мысли в смятение.

Солон недовольно глянул на нее одним глазом. Странная, все-таки, девица! Он сначала хотел ее уволить, но так и не смог. У нее как оказалось, за спиной имелась неслабая поддержка.

Видя, что Солон ничего не отвечает, Сяо Я позволила себе проявить нетерпение: «Шеф, не связаться ли со Скелетом? Если хотите, я могу это сделать. Я думаю, мне как девушке, будет легче!»

Солон снова взглянул на Сяо Я: «Ты что, сделала увеличение груди?»

Сяо Я опешила. «Шеф!.. Вы шутите? Я...»

Да, это был неподходящий вопрос для обсуждения в офисе. Кроме того, он слишком задевал чувства собеседницы.

«Выйди и жди снаружи» – сказал Солон тихо.

Он ждал реакции Скелета.

Хотя Солон теперь мог привлекать мастеров со всей Солнечной системы, это все равно не давало ему никаких шансов на успех. Он трезво оценивал ситуацию. Уровень противника являлся слишком высоким, и это не оставляло им ни малейшей возможности спасти свою репутацию от полного краха.

Но сдаваться ни в коем случае было нельзя.

Другого пути не было, ему оставалось только выставить против них Скелета.

* * *

А в это время на другом конце Земли Ло Фей удивленно смотрел на Лиера: «Так что, босс, вы хотите, чтобы я сегодня смотрел бои???»

Вообще-то Ло Фей хотел сказать: «Что это с вами сегодня, босс? Я вас не узнаю!».

Но, когда эта фраза уже готова была сорваться с языка, он все-таки сдержался. Иначе после таких слов его самого родная мама не узнает.

«Блин, ну что ж у них в этот раз игроки-то такие слабые! Лучше скажите мне, и я пойду разнесу их к чертовой матери!» – сказал Толстяк заносчиво.

Он всегда становился чересчур смелым, когда на горизонте не было видно ни одного противника.

«Придет время, скажу» – спокойно отозвался Лиер.

Увидав, что Лиер так серьезен, Ло Фей сразу присмирел и принял скромный вид. Он не знал в точности, насколько высок уровень Лиера, но то, что он и вправду позвал его смотреть бой в ЗВ, было несколько странно. Это как-то не вязалось с его привычками.

Скелет? Кажется, Толстяк уже где-то слышал это имя. Вроде бы он неплохо играет в игры. Но с каких пор Лиер заинтересовался подобной фигней? Похоже было, что все зрители чего-то ждут, а этот парень, судя по всему, еще не появился.

* * *

Бам! Дверь рывком распахнулась: «Шеф! Он появился! Он в сети!»

Солон тотчас вскочил на ноги и резко взмахнул кулаком: «Немедленно выпускайте сообщение! Замочим этих гребаных ублюдков!»

Солон не удержался и употребил нецензурную лексику. Став руководителем в Солнечной системе, он считал, что жизнь удалась. Но кое-кто никак не давал ему спокойной жизни.

Пока не объявили об участии Скелета, интерес зрителей к предстоящему ответному матчу стремительно падал. После поражений в двух боях никто уже не возлагал особых надежд на третий. Так или иначе, поражение неизбежно, выиграть все равно не удастся.

График, показывающий количество зрителей прямого эфира, уже опустился ниже двух миллионов. Скорее всего, те зрители, что еще оставались на канале, не уходили только из-за того, что деньги все равно заплачены.

Теперь Солон старался сохранять спокойствие и ждать. Прошла одна минута... две... три... четыре... пять...

«Шеф, уже десять миллионов!»

Всего за несколько минут число зрителей прямого эфира взлетело со скоростью ракеты!

Цзажан и его приятели поняли, что, наконец, появился главный участник. Разобраться с ним, и можно считать, что дело сделано. Они не собирались зря засиживаться в этом паршивом месте.

То, что из-за одного человека количество зрителей моментально превысило десять миллионов, их сильно заинтриговало. Это казалось уж как-то чересчур. Говорят, что на Земле большое население... Видимо, это действительно так.

Яо Аллен встал и поправил галстук: «Дамы и господа! Объявляю об официальном открытии матча! Встречайте того, кто скоро надерет задницу нашим юным друзьям с планеты Локк!»

«Посмотрим, посмотрим! Вот он смущенно выходит на всеобщее обозрение! Не стесняйся, малыш Скелет, все уже ждут тебя!» – Олененок не изменял самому себе. Но перегибать палку тоже не следовало. Сейчас все надежды возлагались именно на этого парня. Люди верили, что он один может исправить ситуацию.

Про себя Олененок думал: «Глупые локки! Они могли бы остаться победителями, если бы не вызвали всеобщую ненависть. А теперь придется сидеть и ждать, чем все это закончится!»

Конечно же, локкам никакая протекция Оленёнка нужна не была, Скелет и был их основной задачей.

* * *

Лиер невозмутимо наблюдал за происходящим. Он знал, что этот парень явится. Кое-что только кажется неподконтрольным, но стоит лишь чуть-чуть пораскинуть мозгами, и даже оно покорится.

Очень забавно.

* * *

Все с нетерпением ждали выбора тиммейтов. Случись это раньше двух предыдущих злополучных боёв, не факт, что Ледяная Стена и остальные снизошли бы до такого. Всё-таки каждый из них – признанный мастер в своём регионе, и ещё неизвестно, кто кого должен был бы выбирать. Но полнейшее фиаско оставило их без права голоса.

В итоге, Рума – игрока с Марса, заменили. Бился этот парень сурово и даже дерзко, только вот силёнки не дотягивали.

Руму после замены было очень досадно, но что он мог сказать? В конце концов, таков регламент боёв, на которые приглашает Солон. Уж кого-кого, а его в мире ЗВ точно нельзя подводить. Но в душе парень всё равно не мог смириться: да кем он себя возомнил? думает, один такой крутой?

Команда Солнечной Системы: Скелет (Земля), Принц (Земля), Ледяная Стена (Луна), Мата (Республика Карака), Молот (Земля).

Команда планеты Локк: Цзажан, Пиглет, Непобедимый, Подавляющий Разум и Одинокий Ветер.

«Скелет, нам снова предстоит сражаться плечом к плечу, нужно как следует проучить этих засранцев. Слишком они развыпендривались!» – не сдержался Принц.

«Это честь для меня!»

«Скелет, что нам делать с Ледяной Стеной?» – спросил Мата. Игроки из Космических Городов довольно легко срабатываются с командой. Сейчас перед ними стояла совершенно определённая задача, и если можно одержать победу, то совсем не важно, какими способами она достанется.

«Будем биться как обычно, выжидать возможность» – сказал в напутствие Ван Чжэн.

В это самое мгновение экраны вдруг почернели. Солон сидел нога на ногу, покуривая сигару. Неважно, окажется ли эта битва последней или нет, он научился полностью погружаться в наслаждение от боя. Это было его гордостью, как управляющего ЗВ, и возможно, самым стоящим моментом во всей профессии.

Заблуждение?

Что ж, пускай так. Если Скелет сольёт бой, им обоим крышка – ну и что с того? Жизнь, она такая.

На тот момент число зрителей уже достигло пятнадцати миллионов, и почти все они были из крупнейших районов Солнечной Системы. Локков, по всей видимости, этот бой абсолютно не интересовал, даже, несмотря на то, что в нём участвовали свои. Но из Солнечной Системы, кроме Земли, подтянулись ещё и зрители с Марса, Луны и Республики Карака – в общей сложности более пяти миллионов гостей. Для боя местного масштаба это была невиданная цифра, и пусть общее количество не побило рекордов, зато уже потрясало воображение.

«Черный экран? Да быть не может, опять как в каменном веке!»

«Может, что-то не так? Чтоб в наше время и технический сбой?!»

Вдруг в темноте откуда ни возьмись вспыхнули яркие языки пламени, нарушив мертвую тишину. Мгновение, и ослепительное пламя взмыло вверх. Взвились знамёна Легиона Скелета.

Яо Аллен завопил. Бой ещё не начался, а он уже разошёлся. Сидящий рядом Оленёнок даже не сдержался: «Спокойно, спокойно. Не забывай о деле. О деле!»

«Оленёнок, старина, да и ты не сдерживайся! Нужно выпустить на волю всю свою боевую энергию и направить её на соперников, чтобы полностью их уничтожить! Пусть знают, кто здесь настоящий победитель!»

Оленёнок не знал, плакать или смеяться: этот желторотик ещё вздумал его учить. Хотя с другой стороны, он в чём-то прав – два предыдущих боя прошли уж слишком стрёмно, больше так сливать нельзя. Он никогда ещё не уступал в своём противостоянии Скелету, но в этот раз можно полностью принять сторону зрителей и на какое-то время отстать от него.

«Стороны начали выбор карт. Господи! Что я вижу? Противники забанили Варгода № 1 и Геракла!»

Вот это самоуверенность! Вот это выпендрёж! В прошлых битвах локки не наложили бан ни на один мех, а тут ни с того ни с сего под запрет вдруг пошли два совсем ниочёмных – совершенно ясно, что этим они хотят лишить Скелета возможности выбора.

Губы Цзажана растянулись в ухмылке. В этот раз их цель – уничтожить его Джанглрейсера.

Варгод? Геракл? Да это просто смешно! Бой с ними для локков, которым под силу справиться даже с мехами Атлантиды, стал бы настоящим оскорблением!

Но Ван Чжэну было всё равно: если соперники так думают, значит, уверены в себе на все сто. Ну и отлично. Ему так даже больше нравится.

И он решительно выбрал Рейсера.

Принц и остальные члены команды по очереди выбрали своих лучших мехов: в конце концов, они профи, и, как могли, старались подобрать мехов, способных помочь Джанглрейсеру сдержать удары соперников.

Увидев, что они добились чего хотели, Цзажан и его тиммейты усмехнулись и один за другим подтвердили свой выбор.

В исследовательском подразделении Школы Наёмников планеты Локк для противостояния отдельной модели основного меха почти всегда формировался один или даже несколько специализированных составов механизированных воинов. И делалось это в соответствии с извечной истиной, управляющей и этим миром, и всей вселенной – единством взаимодействия и противодействия.

Но...

Большинство зрителей кое-что заметили:

И карта – «Бой до последней капли крови», и даже мехи локков полностью повторили выбор Дикарей в известной всем битве.

Эти ребята точно знают, зачем пришли.

Бой начался. Но на этот раз Ван Чжэну уже не нужно было осваиваться – после небольшого перерыва тело его как будто бы стало помнить всё ещё яснее, возникло необъяснимое ощущение, что он уже давно знает, что нужно делать.

И причиной этому были не только физические силы, сколько, возможно, выход его техники слияния на следующую стадию... Овладеть любым мехом уже не составляло труда.

По таким причинам Ван Чжэн и стал нечастым гостем в ЗВ: здесь ему не могли предложить больше ничего, кроме возможности опробовать некоторые мехи.

Время для подготовки перед стартом отменили, моторы десяти механизированных воинов взревели, и те одновременно пришли в движении. Вот-вот должен был разразиться Великий Бой.

Принц и Молот заняли позиции по бокам от Скелета для защиты своего лидера. Сейчас они напоминали двух генералов из древних времён, статуи которых частенько защищали вход в буддийские храмы. По приданию они приносили злых духов в жертву на съедение тигру, но сейчас никаких жертв не требовалось. Главное, что они должны были сделать, это во чтобы то ни стало довести Джанглрейсера целым до ближнего боя.

Ван Чжэн чуть улыбнулся: «Принц, Молот, не тратьте на меня время».

Эти слова ошарашили обоих, но они дали Скелету свободу действий, очевидно, бесконечно ему доверяли, а вот Мата и Ледяная Стена слегка переживали. Но, в конце концов, они здесь не на главных ролях, а всего лишь для поддержки, потому и не сказали ни слова.

БАМ–БАМ–БАМ...

Все десять механизированных воинов как один неслись вперёд, активировав энергетические щиты. Засвистели лазеры. Тот, кто сейчас больше выложится, тот и захватит инициативу, но уступать не хотел никто.

Цзажан тоже выбрал Рейсера, одного из мехов, на которых он специализировался. И, по сути, в ЗВ на нём не требовалось никакой особенной техники. Джнаглрейсером непросто управлять только в реальном бою, но Цзажан и в этом был мастер, что уж говорить о виртуальной битве. Да здесь он может так уделать противника, что того мать родная не узнает, и после вообще пропадёт всякое желание выбирать эту модель.

Разумеется, основной мишенью на поле был Скелет, но он по-прежнему не активировал энергетический щит: если бы врагов действительно была целая толпа, тогда да, пришлось бы несладко, но тут всего-то пять человек, какой в нём смысл?

Ван Чжэн предельно ясно осознавал всю боевую обстановку. Обычно между восприятием происходящего и реакцией пилота проходит какое-то время, но не у Ван Чжэна – у него всё было под контролем, и реакция происходила незамедлительно.

Даже грохот лазеров в его сознании звучал приглушенно.

Его Рейсер ни на секунду не прекращал движение, постоянно переходя из одного режима в другой и меняя темп, и при этом еще и отстреливался лазером, несколько раз ударив даже в момент самой трансформации.

Поначалу Принц всё же немного беспокоился, но, увидев, на что способен Скелет, преисполнился уверенностью.

Джанглрейсер Скелета сразу же привлёк к себе почти все внимание соперников, дав Принцу и Молоту возможность перехватить инициативу и проявить себя.

Последовательные атаки Цзажана закончились ничем. Но это его совсем не разозлило. Наоборот, он очень заинтересовался техникой противника – его умения действительно на высоте! Шаг Скользящей Дуги и Ускользающий Шаг в режиме полузверя весьма впечатляли, Переплетающийся Шаг в режиме зверя тоже был выполнен крайне точно – очень неординарный подход к трансформации.

Видно, на Земле всё же есть свои мастера. Не зря они сюда заглянули!

Оба Рейсера, исполненные уверенности, яростно ринулись вперёд и, войдя в зону досягаемости друг друга почти синхронно перешли в режим полузверя, вскинув энергетическую пушку.

Все вытаращили глаза, а маленькие глазки Яо Аллена, наоборот, почти превратились в две щелки, похожие на отблески молний. Он был абсолютно уверен, что его взгляд точнее любой линейки.

«Рейсер Цзажана движется чуть быстрее».

«Скелет чуть ушел в задний крен».

Бзз-бам!

В то самое мгновение, когда Цзажан выпустил заряд, Скелет вновь вернулся в предыдущий режим, но в процессе перехода сделал максимально возможную паузу и молниеносно отскочил в сторону.

Последовательность… Обычная последовательность действий в очень необычной ситуации и только!

Скелет был неуловим, словно гепард.

Лица локков изобразили холодную усмешку – они по-прежнему не теряли уверенности в себе.

Никто не бросился капитану на помощь: его собственных сил с лихвой хватит, чтобы уничтожить их основную цель.

«Ох, плохо дело!» – не сдержался Оленёнок, – «Расстояние сокращается слишком быстро, наверняка Скелет сам немного на взводе».

Состояние волнения иногда заставляет двигаться быстрее обычного...

В момент выстрела энергетическая пушка явно немного отклонилась от прямого угла. А ведь даже нубу из элементарного курса обучения известно, что для этого оружия необходимо выдерживать прямое устойчивое положение.

На самом деле, сами разработчики тоже учли этот момент: у этой пушки почти не было углов наводки.

Бзз-бам!

При выстреле Рейсер Скелета совсем не подался назад, а наоборот продолжил наступление, переключившись на режим зверя.

Бзз…

Заряд двигался в направлении Цзажана...

Бах!

Описав в воздухе изящную дугу, он попал точно в цель.

Джанглрейсер локков перемещался, скача из стороны в сторону, и должен был с легкостью уйти от этого выстрела. Однако, он его поразил, заставив потерять равновесие и завалиться на бок.

Но Цзажану было не занимать мастерства: несмотря на то, что его мех здорово тряхнуло, он врубил принудительный контроль, и двигатель с оглушительным рёвом удержал равновесие.

БАМ–БАМ...

А Джанглрейсер Ван Чжэна уже перешёл в режим полузверя. Без энергетического щита он двигался легко и проворно.

В мгновения ока послышались ещё два выстрела.

Вот это скорость!!!

Бзз... Бзз...

Две молниеносных атаки, и Рейсер Скелета уже бросился в сторону других противников.

Тут даже в обычно бесстрастных глазах Цзажана вспыхнул огонь: да кем этот сопляк себя возомнил?

Куда собрался-то?

Если уж он не уйдет от такого выстрела, то можно и на пенсию прямо с поля боя.

Бзззззз…..

Раздались изумленные возгласы. Второй выпущенный Скелетом заряд мгновенно догнал предыдущий, и прицепился к его концу.

Ходили легенды, что в древности мастерам лука и дротиков было под силу догонять выпущенные снаряды следующим ударом. И всех, кто владел этим приёмом почётно называли «Мудрецами Битвы», дабы выказать своё уважение.

Но твою же маму, это всего лишь легенды!

Бах!

Разнеслось с первым попаданием. Цзажан рассчитал всё верно, кроме времени.

Бах!

Его энергетический щит разлетелся на куски, а мех получил тяжелейшее повреждение с правой стороны.

Первой мыслью Цзажана было отступление.

Но чего он не знал, так это того, что за Скелетом на всех парах уже мчался Принц, готовый броситься в атаку, несмотря на то, что уже несколько раз попал под раздачу.

Его знаменитое на все ЗВ двойное пронзающее комбо было готово обрушиться прямиком на макушку Цзажана.

Да, именно так, противник собирался снести ему голову!

«Я здесь, чтобы воспользоваться твоей уязвимостью! Сдохни!»

При другом раскладе Цзажан пошёл бы в ответку, но сейчас...

Управляя Джанглрейсером, он увернулся. Только пусть последний заряд Скелета и не оказался критичным, он всё же сильно снизил общую боеспособность меха. А теперь это долбаное пронзающее комбо! Противник уже занес ногу для следующего удара, и всё, что ему оставалось – это наблюдать за происходящим с широко открытыми глазами...

Бах!

Принц, ничуть не церемонясь, пинком снёс голову Джанглрейсеру противников.

Конечно, немного увлекшись, он и сам пропустил несколько выстрелов лазерных винтовок и его энергетический щит затрещал, словно взывая о помощи. Но тут подоспел Молот, известный на всю Землю профессиональный «живой» щит.

«Бейте по мне!» – было его девизом.

В то же самое время прикончили Мату и Ледяную Стену. Общее положение по-прежнему было не в пользу землян, но всё равно всех переполняла уверенность. Подумаешь, трое на четверых!

Локки на самом деле пребывали в шоке: их капитана уничтожили за считанные минуты – да такого им и в кошмарном сне не могло присниться!

Даже Оленёнок и тот не сдержался и вскрикнул от удивления – вот это жесткач! Да теперь перед ними предстал уже совершенно иной Джанглрейсер. Судя по всему, если хочешь биться со Скелетом, банить нужно как раз этот мех.

Уничтожение Цзажана ничуть не сказалось на силах Ван Чжэна.

На противоположной стороне поля Одинокий Ветер в одиночку устремился к Молоту и Принцу, его сил было предостаточно, чтобы справиться с парой уже порядком покоцанных мехов. Остальные трое из команды планеты Локк стали окружать свою цель.

Пиглет, Подавляющий Разум и Непобедимый треугольником смыкались вокруг Ван Чжэна. Взлетевший на воздух мех капитана не на шутку их разозлил. Но после множества лет суровых тренировок умение выдерживать боевую позицию даже несмотря на драматичность моментов уже вошло для них в привычку.

«Непобедимый, заблокируй его по возможности и не дай ему пулять из этой пушки!» – скомандовал Подавляющий Разум.

Все трое не торопились переходить в наступление, они постепенно сжимали кольцо окружения вокруг Рейсера, отнимая у него пространство.

Энергетической пушке требовалось некоторое время, чтобы восстановить объём энергии, это и было самым опасным моментом в её использовании, который мог сделать уязвимыми даже признанных мастеров. Если сейчас Скелет будет стрелять, не восполнив при этом все заряды, а например, имея только один или два, то с такого расстояния соперники точно ответят ему беспощадной атакой.

А на другой стороне карты Одинокий Ветер уже добил Принца и Молота. Техника у этого парня была на высоте, а их щиты уже трещали по швам, и хотя несколько ударов от них все же прилетело в цель, они только и смогли, что ослабить щит противника, но не более того.

Принц и Молот больше ничего не могли сделать, они уже выложились по максимуму, конечно, им хотелось бы продержаться подольше, но не получилось. Этот парень, носящийся как бешеный вихрь, был хорош до тошноты.

Ван Чжэн в режиме зверя стремительно отрывался от преследователей. Высокая мобильность, в этом и заключается основное преимущество гибридных мехов. Быстрый разворот и очередной выстрел.

Бах!

«Непобедимый, ты идиот?! Не лезь на рожон!» – вышел из себя Подавляющий Разум.

Преследование Скелета всё сильнее разжигало в них ярость. Даже разведчику с его скоростью было не по силам угнаться за Джанглрейсером, поэтому расстояние между ними неумолимо увеличивалось.

От злости Непобедимый заскрежетал зубами. Ведь он же пытался увернуться, и не хватило совсем чуть-чуть.

Стоило противникам хоть немного расслабиться, как Ван Чжэн тут же выпускал заряд. В такой обрывистой местности его Рейсер чувствовал себя словно рыба в воде.

Цзажан от волнения хотел докричаться до своих, только какой смысл? Он все равно уже вылетел. Слов «трупа» никто не услышит.

В это время Одинокий Ветер подкрадывался к Скелету, готовясь нанести внезапный удар. Но в тот момент, когда он хотел уже вылететь на него из засады, Джанглрейсер внезапно резко отскочил в сторону и повернулся, переключившись на режим полузверя. Одинокий Ветер до смерти перепугался, и первой его реакцией было совсем не нападение, а...

Бах!

Вспыхнул фейерверк искр!

Одинокий Ветер уничтожен!

Вылетев из боя, выходец с планеты Локк не сдержался и разразился руганью: вот лошара! Надо было атаковать, а не уворачиваться!

Стараясь уклониться от выстрела, он наоборот увеличил расстояние, сделав себя идеальной мишенью, и позволив пушке противника проявиться на полную мощь.

Одним ударом уложивший Одинокого Ветра Джанглрейсер нёсся вперёд, будто призрак, как ни в чем не бывало, в поисках новой цели.

Непобедимый и остальные никак не могли за ним угнаться.

«Нужно приманить его! Не верю, что он просто так рискнёт полезть против нас троих в ближнем бою!»

Подавляющий Разум якобы приготовился навести лазерную винтовку, и Ван Чжэн вихрем бросился на преследующую его троицу.

«Ха-ха! Повелся! Братья, уничтожим его!» – взревел Подавляющий Разум. И все тут же повытаскивали лазерные мечи. Теперь ему точно не уйти.

Вот такой он, Подавляющий Разум!

Цзажан и Одинокий Ветер завопили от восторга: отличный обманный приёмчик!

Чем больше противник помешан на деталях, тем легче он на такое покупается.

Но у Скелета и в мыслях не было отступать. Он возвел заряженную под завязку энергетическую пушку. В этот момент все трое противников были уже совсем рядом.

И он встретил их с оружием в руках...

Ствол оружия бешено завращался, наполняясь взрывной энергией. Возможно, виной всему это самое вращение, но выглядело это поистине ужасающе.

Ван Чжэну не требовались запасы для щита, поэтому пушка непрерывно наполнялась энергией. В этом и отличие по-настоящему крутого меха – в энергетической ёмкости.

Не будь Оленёнок землянином, точно заорал бы: «Братцы, плохо дело! Назад!»

Непобедимый и Пиглет бросились вперёд, а Подавляющий Разум чуть отстал, накапливая энергию. Главное, чтобы тиммейты задержали противника, а уж он-то со способностями своего меха класса убийцы быстро его прикончит, и неважно будет у него щит или нет.

Непобедимый вместе с товарищем по команде стали обходить Джанглрейсера по бокам. Гибридный мех в режиме полузверя в ближнем бою – просто шлак.

Ублюдок! В следующий раз будешь знать, как пугать нас своей вращающейся зубочисткой!

Бзз-бам! Бзз-бам!

Когда противники оказались прямо у него под носом, Джанглрейсер стал действовать.

Недвижимый он как скала, а в движении – словно вспышка молнии.

Одно мгновение и из пушки вылетело два заряда.

Повисла мёртвая тишина.

Подавляющий Разум с перепугу остановился на полпути.

Страх внушает не количество техник!

И не их разнообразие!

А один-единственный безупречный приём!

Заряды пробили защиту щитов и точно поразили оба меха. А ведь их лазерным мечам оставалось всего ничего до головы Джанглрейсера... Всего-то и нужно было продержаться несколько доли секунд...

Жаль, что шанса сделать это у них так и не появилось.

Сначала даже с покалеченными щитами они не испугались прямого попадания по ним – ведь в упор урон от зарядов нельзя назвать очень большим. Однако они напрочь упустили из виду физическую и электромагнитную силу, которую зарядам дало вращение.

Яо Аллен, стиснув зубы, еле сдерживал своё боевое рвение. Ведь он комментатор, пока не время вопить. Здесь должна быть сила воли, самоконтроль и хладнокровие!

Бах! Бах!

Двое противников взлетели на воздух!

Вдруг среди бурного потока искр откуда ни возьмись возник Джанглрейсер и с яростью древнего монстра бросился на последнего оставшегося врага.

Тот без лишних колебаний тут же отступил на своём разведчике – Клыке.

Все предыдущие действия Ван Чжэна подистощили запасы меха, и он уже не мог перемещаться также быстро как раньше, поэтому не в силах угнаться за жертвой, Джанглрейсер вновь активировал режим полузверя и навёл свою пушку.

Подавляющий Разум почувствовал, как по шее пробежал жуткий холодок, волосы встали дыбом – плохо дело!

Энергетический щит активировался на полную мощность, и сперва у него мелькнула мысль начать вращение и увернуться.

Но нет. Клык вдруг резко остановился, повернулся и, скрестив лапы на груди, поставил блок.

Да черт подери! Он и не подумает отступать!

Бам!

Заряд поразил его, но от того, что расстояние было недостаточным, и благодаря поставленному блоку, его энергетический щит уцелел.

Это был Подавляющий Разум во всей своей красе и его самое разумное решение за весь бой.

Но в этот момент многие профи увидели одну решающую деталь. Если присмотреться к действиям Рейсера, то можно было заметить, что как-то неспешно он наводил базуку. Этот ход был уловкой. Но противник без задней мысли остановился, позволив сократить дистанцию, стоило Скелету лишь вскинуть оружие.

Ну очень убедительный обманный приём!

Словив свою «порцию», Подавляющий Разум сразу же изо всех сил помчался на возвышенность, чтоб пополнить запасы энергии – эта возможность была основным преимуществом карты «До последней капли крови».

Локки никогда не сдаются! Пусть остался всего крошечный шанс, он все равно за него ухватится. Ведь в этом дело всей его жизни!

И он успеет! Точно успеет!

Оба соперника неслись во весь опор. Зрителей даже холодный пот прошиб от волнения: ни в коем случае нельзя пускать его на станцию заправки, ведь тогда всё затянется, и бой превратится в фарс.

Скорости Подавляющему Разуму, особенно с учётом «подуставшего» Джанглрейсера, вполне хватало, чтобы уйти, но главное, как он думал, – он смог с абсолютной точностью просчитать атаку противника.

Оставалось всего несколько метров!

Стиснув зубы, Подавляющий Разум нёсся быстрее ветра. Мех с рёвом врубил принудительный контроль, и, наконец, добрался до станции!

Теперь ему на руку высота и близость самой станции, что бы там ни было, он точно прорвётся!

Рука меха уже нащупала энергетическое кольцо и Клык начал пополнение энергии. Уровень запаса щита, упавший до пяти процентов в одно мгновение подскочил до десяти и пополз к пятнадцати. Подавляющий Разум ухмыльнулся – да, на этот раз для победы пришлось рискнуть.

В этот самый момент до него как будто бы донеслись голоса, но не из меха, а откуда-то извне... Кто-то дико вопил снаружи... В реальном мире…

Это могли быть только его тиммейты.

Он резко обернулся, и ему в лицо полыхнул ослепительный луч света.

Бах!

Точное попадание! Шоу окончено!

Клык подлетел в воздух прямо на станции заправки.

Вспышка невероятной силы озарила небо над полем битвы!

Полное уничтожение команды Локк.

Бой окончен.

Сидящие перед экранами зрители просто взорвались от восторга и, размахивая кулаками, все, как один, издали оглушительный клич.

Бегите-бегите, куда бы вы ни побежали, даже у черта на куличках мы вас прикончим!

Последний безупречный выстрел Джанглрейсера уничтожил противника прямо на станции дозаправки.

«Ахахах, вам дали выбрать, а вы забанили Варгода с Гераклом: довыёживались!»

«И этот сброд ещё осмелился сунуться на Землю?! Вот это самонадеянность!»

Ледяной Стене и Мате тоже было не по себе. На самом деле, для зрителей бой – всего лишь зрелище, не больше. Просто эстетическое удовольствие. Им никогда не ощутить настоящего давления битвы. Только те, кто был там, знают не понаслышке, насколько сильны локки. Однако даже они ничегошеньки не смогли сделать против Скелета. Этот парень довёл свой уровень владения Джанглрейсером до абсолютного совершенства!

Хотя в профессиональных боях участвуют лучшие из лучших, слабаков там тоже хватает! Красочные моменты в битве бывают не только у Скелета, но зачастую они всё же связаны с разницей в силе между противниками, если же обе стороны являются мастерами, бой становится затянутым и скучным.

И с этим ничего не поделаешь.

Совершенно очевидно, что Подавляющий Разум был полностью разгромлен, но его уровень всё равно не мог считаться слабым, чтобы его назвали обычным мальчиком для битья.

Применение энергетической пушки не включало в себя какие-то крутые приёмы, но выглядело это просто потрясающе.

Когда Клык добрался до базы, все зрители сразу же решили, что бой в итоге затянется, но произошла вспышка света, и он взлетел на воздух.

Скелет настоящий дьявол!

Принц и Молот переглянулись. Они были уверены, что Скелет победит, но даже для таких профессионалов как они стало неожиданностью, что он смог убить своего противника прямо на его базе.

«Ну что, Оленёнок, ты, кажется, очень расстроился от увиденного?» – Яо Аллен не собирался нежничать, подобно малышке Мо.

Великий Оленёнок слегка улыбнулся: «Ха-ха, очевидно, что локки недооценили мощь Скелета, но, к нашему сожалению, счёт пока лишь 1:2, Скелету следовало появиться раньше».

Яо Аллен был просто в замешательстве: этот ублюдок всегда найдёт слова, чтобы отстоять свою точку зрения, вот уж действительно достойный соперник.

«Ты думаешь, локки сдадутся после этого?»

Аллен улыбнулся, и его глаза за сияющими линзами хитро прищурились.

«Они не могут быть столь глупы…» – помедлив, произнёс Оленёнок.

* * *

Локки в этот момент также спорили. Хотя они и вели в общём счёте, их цель не была достигнута, к тому же именно этой цели они и проиграли единственный бой.

«Подавляющий Разум, чем ты там нахрен занимался на станции энергетического снабжения, что дал в себя так легко попасть?»

«Да чтоб его за ногу! Я и подумать не мог, что этот парень пойдёт на такое, поэтому и расслабился!»

Подавляющий Разум и сам, конечно же, был недоволен собой, он и впрямь расслабился в то мгновение, когда соприкоснулся с энергетическим кольцом. Но такое поведение было нормальным для любого человека! Кто же знал, что этот монстр не бросит погоню, да ещё и попадёт с такого расстояния.

Этот выстрел действительно был просто что-то с чем-то.

«Цзажан, а у тебя что случилось? Как Скелету удалось с тобой так быстро справиться?» – Пиглет тоже не сдержался от досады на капитана, если бы он не слился так быстро, то всё оказалось бы не так плохо.

Цзажану нечего было ответить, навыки управления Джанглрейсером у противника оказались лучше, чем у него. Особенно в использовании энергетической пушки на близком расстоянии, даже на их родной планете людей с такими способностями по пальцам можно посчитать.

«Хватит гнать на капитана, никто из нас не мог предвидеть, что среди землян окажется настолько сильный противник. Особенно в умении владения оружием, даже у нас это считается высшим мастерством» – проговорил Одинокий Ветер.

Он был превосходным мастером сражения один на один и прекрасно понимал, что если говорить об ошибках, то в этом бою они все их допускали.

«Ну так что? Играем дальше или нет? Неужели мы вот так вот уйдем с опущенными головами?» – проговорил Пиглет.

Это уже был не вопрос денег, а вопрос их репутации, над которой нависла серьёзная угроза. Ведь они провалили задание.

К тому же мало того, что они проиграли, их одолели эти земляне. Никто ведь не станет разбираться в мелочах, и их просто станут презирать за один факт проигрыша таким слабакам. Кто же теперь доверит им серьёзную работу?

«Да ни за что мы просто так не уйдём! С таким поражением нельзя мириться! Я в роли игрока поддержки и Одинокий Ветер выйдем против них два на два!» – произнёс капитан локков.

Навыки Одинокого Ветра в бою один на один считались исключительными, а способность Цзажана оценивать ситуацию на поле боя просто ошеломляла. Конечно же, раз его назначили главным в команде, то его боевые навыки явно не уступали Ветру, но на их родной планете Локк он прославился в первую очередь именно как саппорт.

Если он играл на роли саппорта, то даже помогай он свинье, она способна была бы сделать годлайк.

«Хо-хо, капитан! Покажи им, где раки зимуют!»

Цзажан на самом деле нечасто играл в роли поддержки. Дело в том, что редкий противник был такого достоин, но в этот раз, кажется, он действительно не на шутку рассердился.

* * *

«Чёрт, босс, этот парень очень проворный, ему бы в цирке выступать» – Ло Фей ел и вместе с тем посмеивался.

Уголки рта Лиера дёрнулись в холодной усмешке. Основываясь на своём опыте боя со Скелетом, он предполагал, что даже если будет победа, то это будет пиррова победа, и совсем не ожидал такой концовки. Более того, казалось совершенно очевидным, что сила этого парня поднялась на новый уровень – такой темп развития являлся очень быстрым.

Эх… А он приложил столько усилий, чтобы команда противников выиграла у Земли.

По правде говоря, с нынешним статусом Лиеру уже не стоило обращать внимание на отдельных людей. Что же до силы Скелета, то он не принимал её всерьёз. Не говоря уже о том, что эта победа была достигнута в ЗВ. Но даже одолей он этих локков в реальности, главное ведь не победа или поражение, главное достижение своих целей.

Просто Лиеру иногда становилось скучно, и он делал что-то ради разнообразия. На этот раз его «несерьёзная игра» обернулась поражением, только и всего.

«Босс, этот парень превосходно владеет Спиральной Силой. Прям мастер. Но ведь это только в виртуальном мире, в игре» – Ло Фей не забыл подлизаться.

Но Лиеру не требовалось подобное подхалимство, его сила и так была очень велика, к тому же, никогда нельзя знать, к какому решению он в итоге придёт. Ведь он всегда думает на несколько ходов вперед и добивается своих целей.

Спиральная Сила это большой секрет клана Кронос, который включается в себя сочетание мастерства и мощных приёмов, делая владеющего им непобедимым.

И это не глупые россказни, а дар потомкам, дошедший из прошлой эпохи.

Особые техники использования пальцев и кисти руки в сравнении со Спиральной Силой просто детские игрушки.

* * *

То, что сказал Аллен, как будто было на уме у всех.

Локки вскоре предложили сражаться до трёх побед, дав этим самым шанс Земле отыграться полностью.

* * *

Сяо Я принесла только что заваренный кофе: «Шеф, вы прекрасно справились с задачей, Скелет действительно пришёл и показал высший класс. Как хотелось бы увидеть его вживую, но говорят, что только вы можете связаться с ним».

Солон холодно взглянул на эту изящную и шикарную женщину. На самом деле он сделал не всё для её увольнения, чтоб иметь возможность лицезреть у себя эту красоту. К тому же, как ни крути, к своей работе она относилась со всем сердцем и отдачей. Но так было до сих пор, в эту минуту Солон понял, что здесь что-то не так, это было уже не просто любопытством.

«Правда? Ну, может у тебя и появится шанс, а пока выйди, будь добра» – сказал Солон всё с той же ленивой улыбкой.

Подождав, пока Сяо Я выйдет, Солон тут же связался по скайлинку с отделом кадров: «Найдите мне нового секретаря, побыстрее!»

Как делец он всегда руководствовался принципом – «дружелюбие приносит богатство», но если кто смеет трогать его за живое, то это совсем другое дело.

В таких случаях он оставляет за собой право смело идти напролом. Прежде он не стал настаивать на своём, так как у девушки имелась поддержка за спиной. Но если он хочет и дальше оставаться на своей должности в ЗВ, то не стоит больше относиться к подобным вещам легкомысленно.

* * *

Ло Фея нисколько не интересовали подобные сражения, но Лиер хотел, чтобы он составил ему компанию, и ему не оставалось ничего иного. Он не находил в этой игре ничего примечательного, ему только и оставалось пожимать плечами на действия игроков.

Лиер закончил свой разговор по скайлинку и задумался. Какой бы крупной и влиятельной не была межпланетная корпорация, если она хочет обосноваться на Земле, то ей в любом случае придётся иметь дело с кланом Кроносов. Поэтому они обычно с неохотой отказывают им в их просьбах – такого расклада никто не ждал.

Солон всё-таки уволил его человека и взял на ёё место своего. Лиер недооценил этого управляющего – а он смелый.

Поразмышляв какое-то время, он в итоге пришёл к решению бросить это дело. Этот Скелет совсем не стоит того, чтобы тратить на него ещё больше времени и усилий.

Всё-таки Кроносы не самая влиятельная семья в Млечном Пути. А он споткнулся на нём уже столько раз.

* * *

В это время начался второй бой.

Количество VIP зрителей вновь превысило двадцать миллионов. Но когда это происходило в прошлый раз, среди зрителей было много жителей Первобытной Планеты и Нортона. А в данный момент за локков болеть почти никто не явился, и можно сказать, вся публика состояла из выходцев Солнечной системы – такого ещё никогда не случалось.

Тем более, в этот раз был такой интересный формат боя – два на два.

У противников вышли Цзажан и Одинокий Ветер. Кроме того, капитан локков взял на себя обязанности поддержки, оставив роль главного атакующего своему товарищу по команде.

Такая тактика была очень популярной в военных академиях, группа из двух человек – самая маленькая объединённая модель группы, если эти двое хорошо сработались, то их урон возрастает во много раз. Военные пытались использовать также множество других различных моделей формирования группы, например, использовать два атакующих меха, которые должны фокусироваться на одной цели, но никакая тактика не сравнится с этой. Мощная защита вкупе со смертоносностью.

О том, как формировать отряды из пяти, двенадцати, или ещё скольких-то механизированных воинов, люди спорят везде и повсюду, но по поводу группы из двух человек споров ни у кого не возникает – один саппорт, один атакующий.

«Поступила свежая информация. Цзажан считается лучшим игроком поддержки планеты Локк, очевидно, он взялся за дело серьёзно. Ведь судя по тому, как этот парень атаковал, защищаться он будет ещё лучше».

Оленёнок уже получил информацию из первых рук, в этом отношении Аллену ещё расти и расти.

Напряжение нарастало. В битве один на один всё предельно просто, а в битве два на два у обеих сторон нет особо выгодных позиций.

Аллен поправил очки: «Леди и джентльмены, нельзя отрицать, что локки в прошлом бою несколько недооценили своих противников, впредь они будут внимательнее. Но зато теперь мы сможем показать чужакам нашу настоящую силу!»

«Скелет, я тебе помогу!» – проговорил Молот со свойственной ему уверенностью.

Да кроме него и выбора то особо не было.

Принц и остальные тоже согласились с этим, они все понимали, что в этот раз Джанглрейсера запретят. В прошлый раз локки были заносчивы и очень стремились одержать победу побыстрее, в этот раз они таких промашек не допустят.

К тому же знание локков всех особенностей мехов было действительно обалдеть каким глубоким.

«Вы говорите, что они могут запретить Геракла, Варгода № 1, и Джанглрейсера?»

Все оцепенели, даже не задумываясь о том, кто сказал это.

Запретить всех трёх, это же...

До этого момента Скелет не использовал других мехов кроме этих трёх, а времени освоиться на новых у него почти не оставалось...

Ван Чжэн вдруг слегка рассмеялся: «Принц, давай с тобою вдвоём, ты будешь атакующим, а я на поддержке».

Принц оторопел: «Я???»

Обычно самоуверенности у Принца было больше чем у всех, но сейчас... он атакует, а Скелет у него в саппортах?!

«А мы так точно справимся?»

«Я в тебя верю, к тому же, ты уже завалил его однажды» – Ван Чжэн снова рассмеялся.

Соперники, возможно, будут ломать голову над вопросом: «в чем здесь фокус?». Но Ван Чжэн лишь не хотел упускать случая попрактиковаться и чем сильнее будет противник, тем лучше. К тому же он думал, что на соревнованиях IG слишком многие хотят быть главной атакующей силой: Лиер, Ахиллес, семейство Ле, и ещё Радон. Хотя разумнее было бы сначала разобраться в работе «поддержки».

«Ты... уверен?» – Молот оказался просто поражён.

И удивлён был не только Молот. Выбор Ван Чжэна поразил всех его тиммейтов.

«Это… Что это за расстановка сил такая? Может, тут какая-то ошибка?»

От удивления у Оленёнка глаза на лоб вылезли, но он быстро сообразил: «О, не иначе, как очередной психологический ход! Наш Скелет – товарищ хитренький, наверняка что-то задумал. Так противники могут решить, что он собирается играть за саппорта и точно забанят какие-нибудь мегапопулярные модели машин для поддержки, тем самым оставив ему на выбор тех мехов, в которых он разбирается»

Поддержка – всего лишь одна из ролей в сражении, и каждый раз сами пилоты решают, кому её выполнять.

Но в этой игре тактический тип группы землян был не совсем понятен, так как само наличие Принца напоминало какую-то уловку.

«Цзажан, не загоняйся на его счёт, это точно отвлекающий ход!» – заверил своего капитана Подавляющий Разум.

Видно, Скелет нисколько в себе не сомневается, и того и гляди решится выйти в одиночку на двоих. Так что плевать, кем там назначили Принца.

Цзажан и Одинокий Ветер переглянулись и без лишних колебаний поместили в бан Варгода № 1, Геракла и Джанглрейсера.

Даже сам Принц и тот поначалу думал, что Ван Чжэн задумал какой-то хитроумный отвлекающий маневр, но увидев, что тот вдруг выбрал Золотого Стража, вздрогнул.

Теперь груз ответственности за исход боя целиком на нём, и если они сольют победу, то вся вина ляжет на его плечи.

Да это всё равно, что играть с огнём!

«Скелет и правда так любит испытывать себя на прочность? Саппорт... Что ж, ждём с нетерпением!»

«Оленёнок, а вот здесь ты не прав. Кто это сказал, что саппорт не может затащить? Не забывай, что Геракл – вообще сельхоз мех!» – возразил Яо Аллен.

«Хех, малыш Аллен, Скелет, конечно же хорош, не спорю. Однако, тот, кто играет за поддержку, должен иметь соответствующий ход мышления и дисциплинированность. Человек может быть талантливым как в атаке, так и в защите, а вот в поддержке оказаться полным профаном».

«И почему ты считаешь, что Скелет как раз такой тип людей?»

«Хе-хе, он провёл уже немало битв, ну и скажи, в какой из них он не был основной атакующей силой? Здесь дело в характере. Кое-что в себе можно изменить, но только не это. Если не веришь, скоро сам увидишь!» – с уверенностью заявил Оленёнок.

Что до результатов, то, по мнению Оленёнка, шансов на победу у Принца и Скелета было достаточно. Только вот нападать это одно, а помогать – дело совсем не простое. Скелет по своей натуре лидер, конечно, его можно поставить на место саппорта, но только если он продержится, будет очень удивительно. К тому же уровня Принца для роли основного нападающего явно недостаточно, да и сам Скелет и пары минут не продержится без атаки – быстро устроит бойню.

На этот раз взгляды Оленёнка разделили многие, но неважно как, главное – пускай выиграют.

Яо Аллен решил, что ему сейчас никак нельзя тушеваться. Сейчас начнётся матч, и Оленёнок тут же возьмёт весь процесс в свои руки. Да и как можно трусить, когда на тебя устремлены взоры всего Легиона Скелета!

«Оленёнок, а давайте поспорим! Ставлю на то, что в этом бою Скелет до конца продержится в саппорте!»

Оленёнок кинул на Яо Аллена презрительный взгляд – этот малыш пока слишком наивный: «Ты точно хочешь заключить со мной пари?»

«Хе-хе, Мастер Оленёнок, точно. Единственное, что меня останавливает, это то, что вы можете не принять мой вызов – ведь вы не так молоды и крепки, как я. И да, точно! Не нужно, как в прошлый раз, дурить народ с этими заказными съедобными коробками из-под молока. Это вообще нечестно!»

Одной этой фразой Яо Аллен прижал Оленёнка к стенке, и тот призадумался. Во-первых, Скелету и Принцу нужна исключительно победа, а с силой атаки одного Принца им этого не видать. Поэтому у Скелета не останется другого выбора, кроме нападения. И если он таки сделает это, особенно если нанесёт противникам основные повреждения, пусть даже и не сам их прикончит – это уже не будет считаться никакой поддержкой. Как ни крути, а это пари ему только на руку.

«Хе-хе, Аллен, ты у нас тоже уже комментатор с каким-никаким стажем, раз уж ты так преисполнен уверенности, то, как же я могу разочаровать наших многочисленных зрителей? Но кое-что я всё же должен тебе сказать: когда продуешь, не жалуйся, что я, такой большой и злой, обижаю маленьких! Всё-таки у меня есть репутация в профессиональных кругах» – с милейшей из улыбок сказал Оленёнок.

«Цуй Хуа, неси коробки из-под молока!» – крикнул Яо Аллен.

Максимум, что с ним случится, это схватит живот. Пока ты молод нужно уметь рисковать не щадя себя!

Работник в черной форме и темных очках залпом выпил два пакета молока на глазах обоих комментаторов, и поставил пустые коробки к ним на стол.

«Цу Хуа… Зелёная хвоя сосны? Хорошее имя. Для деревенщины» – съязвил Оленёнок. А что? Он просто обязан подколоть любого, кто осмелится поставить перед ним эти злосчастные коробки из-под молока.

«Шеф, извините, но моя фамилия Цуй, а зовут Хуа, это значит «великолепный».

ПП: Ох уж эти китайские шуточки

«Ладно, Цу Хуа, можешь подождать тут в сторонке. Ну и как раз проводишь кого-нибудь до больницы, если понадобится» – снова мило улыбаясь, сказал Оленёнок.

В тот же момент на всех крупных сайтах стали принимать ставки, однако на этот раз у Оленёнка были шансы на успех, поскольку поспорил он не на результат битвы, а на исполнение своих обязанностей Скелетом.

Все уже собственными глазами увидели истинную мощь локков. Если атаковать их будет один лишь Принц, то шансы на победу у них равны нулю.

И чтобы избежать поражения, Скелету, скорее всего, тоже придется переходить от поддержки к нападению.

Ведь на поле сам по себе саппорт не играет большой роли.

Принц выбрал своего излюбленного Короля Войны тип V. Любимое – всегда лучшее: «Это самое… Я, правда, за основного?»

«Ага. Не волнуйся. Пусть у меня самого и нет опыта, зато я видел, как играет Молот» – успокоил его Ван Чжэн.

У мехов поддержки, естественно, свои тонкости в управлении, и эти мельчайшие нюансы обычно проявляются только в напряжённой борьбе.

Для саппорта главную роль играет оборудованная система поддержки. Поэтому в распоряжении Ван Чжэна оказался полный арсенал экипировки, и все, затаив дыхание, ждали, что же он выберет.

Блокирующая система гравитации.

Она могла создавать определенную силу притяжения и, наоборот, отталкивания, тем самым создавая проблемы соперникам. Только вот саппорт локков наверняка будет делать всё возможное, чтобы не давать Скелету её применять. А если она не сможет помешать их атакам, тогда от неё не будет никакого толку.

Когда-то этот вид гравитационной системы уже пережил расцвет своей популярности. Но с повышением устойчивости мехов эффективность сил притяжения и отталкивания в нейтрализации атак значительно снизилась, поэтому теперь блокирующая система гравитации постепенно утрачивала свою пригодность.

В нынешнее время саппорты отдавали предпочтение мощным щитам, которые могли вынести значительно больше повреждений, или же многофункциональным системам поддержки, которые отлично подходили для карт со сложным ландшафтом.

Выбор локков вызвал у зрителей целую бурю переживаний: Тиран шестого поколения (мех-поддержки, Империя Абидан), Беспощадный Убийца тип III (мех-штурмовик, Империя Абидан).

Все мехи на планете Локк были привозными, сами они не создали ни одной модели.

Но выбор Цзажана и Одинокого Ветра поверг в шок абсолютно всех.

Да они же… И правда способны раздавить и уничтожить!

Успех Скелета в предыдущем бою вскружил всем голову, и никто никак не ожидал такого поворота, даже Оленёнок, и тот прифигел. Теперь вопрос уже не в том, затащит ли Скелет поддержку или нет, а смогут ли они с Принцем вообще выиграть.

Тиран шестого поколения – один из сильнейших современных мехов поддержки, обладающий крепким щитом и превосходной силой атаки. И, хотя он не очень мобилен, этот недостаток с лихвой компенсируется его специальным умением. Благодаря своим невероятно мощным характеристикам в Империи Абидан он входит в список основных мехов мобильных механизированных войск.

Название Беспощадного Убийцы говорило само за себя – этот мех славился своими внезапными свирепыми атаками, наполненными ужасной мощью. Сравни снайперам, только этот мех атаковал не с дальней дистанции, а с ближней и средней. Он был известен как скоростной и сверхподвижный мех, став едва ли не лучшим выбором для дуэли.

По характеристикам мехов можно было догадаться о том, что из себя представляет Империя Абидан в целом. Это одно из мощнейших военных государств, где даже при разработке мехов обороны не забывают о силе их атаки.

Никому и в голову не могло прийти, что Цзажан и Одинокий ветер остановят свой выбор на этих моделях, ведь они невероятно сложны в управлении.

Только вот эти двое – выходцы с планеты профессиональных наёмников. Если они могут ими… Тогда…

Золотой Страж и Король Войны совершенно точно окажутся вынесены, у них не хватит огневой мощи… Скорее всего, Беспощадный Убийца прикончит их ещё до того, как у них получится пробить защиту Тирана.

Для Беспощадного Убийцы энергетический щит Золотого Стража – полная хрень, ведь его собственная фишка – это высокочастотный лазер – разрушитель щитов.

Это убийственное сочетание мехов – мощи с не менее мощной защитой – одно из непобедимых в ЗВ.

Единственный их минус, это высокая сложность управления, настолько высокая, что даже в ЗВ с этим могут возникнуть проблемы.

* * *

Солона раздирали сомнения. Не то, чтобы он не доверял Скелету, просто не был уверен в силах Принца. В прошлом бою противники выпендривались, потому и выбрали не тех мехов, которыми владеют в совершенстве. Но не сейчас. Теперь они, очевидно, взялись за дело всерьёз, и Скелету с Принцем предстоит встретиться с мощью совершенно иного уровня.

К этому моменту количество ВИПов уже достигло 22 миллионов, для региона Солнечной Системы это число было абсолютным рекордом.

Цзажан и Одинокий Ветер поняли, что в прошлый раз сильно недооценили противника, и теперь подошли к бою со всей серьёзностью.

Карта: Академия Наук Планеты Локк

Выбор карты ещё раз доказал, что локки собираются сражаться по–взрослому.

Все четыре меха появились на поле, зрители взревели, приветствуя их. Яо Аллен не смог сдержать переливающихся через край эмоций, и, раскинув руки, прокричал: «Пусть ваша мощь, как буря, разыграется ещё яростней!»

БАМ–БАМ–БАМ…

Цзажан пошёл в наступление первым. Хотя Тиран шестого поколения и был мехом поддержки, но в своей мощи совсем не уступал некоторым танкам. Его поистине можно было назвать шедевром Империи Абидан, требующим от пилота высочайшего мастерства в управлении. Но Цзажану с его профессионализмом это было как раз под силу.

Как многие и предполагали, Тиран оказался весьма устойчивым и мощным мехом. Стоило ему одному податься вперед, как Принц и Скелет отступили. А Беспощадному Убийце всего лишь нужно было идти за ним следом.

Принц был на взводе, по-настоящему на взводе. Черт с ними, с локками, но их мехи… Мало кто во всей Солнечной Системе рисковал их использовать. Характеристики у них, разумеется, что надо, но в управлении с ними ну очень непросто совладать.

Тиран был оснащен не только энергетическим щитом для экстренных случаев, но ещё и титановым щитом и, в придачу, титановым копьём. Такое снаряжение, конечно, немного снижало его мобильность, но поднимало силу атаки на невероятный уровень.

Принц стиснул зубы. Золотой Страж – не тот мех поддержки, который кидается в бой первым. И Принц Войны типа V, активировав принудительный контроль, стремительно рванул навстречу противнику. Трусить здесь никак нельзя.

Электроразрядная алебарда Короля Войны молнией метнулась вперед. Цзажан холодно улыбнулся и выбросил ей навстречу титановый щит.

Будто коса на камень.

Бах!

От такого удара Король Войны сдал на шаг назад…

Принц почувствовал громадную силу отдачи. Да черт побери, противник просто охренительно владеет мехом.

Цзажан усмехнулся. Он оказывал им великую честь, используя в бою лучшего из своей коллекции механизированных воинов.

В это самое время Золотой Страж Ван Чжэна включил гравитационное поле. Движок Короля Войны пришёл в движение, и его тут же потянуло прочь от места атаки, а вслед ему с грохотом полетело три выстрела.

Ещё бы чуть–чуть, и ему крышка.

Принца бросило в холодный пот, твою ж мать, вот это скорость, совсем нет времени, чтобы как следует ответить.

Но Цзажан даже не думал дать противнику шанс перевести дыхание и продолжал стремительно к нему приближаться. И пусть Тиран шестого поколения не отличался ни мобильностью, ни скоростью, карта Академии Наук Планеты Локк, похожая на арену, как нельзя лучше подходила для его характеристик.

В таких условиях Тиран вполне справился бы с ролью основного меха.

«Расходимся!»

Прокричав это, Ван Чжэн тут же удалился от Принца на серьезное расстояние, в то же время, подходя с фланга к Беспощадному Убийце.

«Что за мышиная возня? Сначала давай прикончим Короля Войны» – после слов Цзажана его Тиран, резко поднажав, с ревом бросился на противника. Движок зашкалило почти до предела. Благодаря особой форме ног, Тиран мог совершать прыжки на весьма дальнее расстояние, что часто помогало ему в сложных условиях.

Принц сдал назад. Он не то чтобы избегал сражения, просто понимал, что ему не справиться. Особенно сейчас, когда они со Скелетом так далеко друг от друга – получилось, как будто бы двое на одного.

Олененок был немного взволнован. Скелет, наверное, спятил! И правда остаётся на поддержке! Да, чёрт возьми, если ты не будешь атаковать, какой от тебя нахрен толк?

Что за детсадовщина? Вы что, противников за идиотов держите?

Нужно сказать, что в эту секунду у многих зародились сомнения, а не только у Оленёнка. Ведь в битвах два на два лучше всего избегать рассредоточения.

Принцу только и оставалось, что наматывать круги, и насколько это было возможно, оставаться на прямой линии с Золотым Стражем. Скелет продолжал выполнять функции поддержки, не кидаясь в нападение, но Принца преследовал Тиран, и хоть в скорости он его превосходил, рано или поздно тот всё равно загонит его в угол.

Беспощадный Убийца блокировал Золотого Стража, стараясь держаться в основном на безопасном расстоянии. Противники хотели первым делом загнать Короля Войны в угол и заставить его принять бой. Ведь разобравшись с одним, уж точно получишь инициативу в свои руки.

Принц изо всех сил ускользал, но противник догонял. Убегающий не может победить, особенно когда он даже не разведчик.

Заметив, что его напарника начинают прижимать, Ван Чжэн на своём Золотом Страже ринулся на Беспощадного Убийцу. Цзажан в этот момент усмехнулся. Это же Одинокий Ветер. Хотя его мех не был рукопашного типа, он отличался высокой маневренностью и был способен нанести смертельный урон ещё до того, как противник приблизится вплотную.

Как только Страж бросился на него, Беспощадный Убийца резко атаковал. Он остановился, громко топнув ногой по земле, и достал высокочастотную винтовку, которая моментально дала залп по цели.

Ван Чжэн тут же использовал Ускользающий Шаг, перемещаясь боком и уворачиваясь от атаки, тем не менее, скорострельность Убийцы была очень высокой, и он не собирался останавливаться.

Однако в этот момент Золотой Страж активировал устройство притяжения. Этим гравитационным лучом непросто было попасть в цель, но для Скелета после его знакомства с Джанглрейсером такое не составило труда.

Луч плотно окружил Убийцу, стремясь схватить и потащить его. Но притяжение могло действовать только две секунды – когда Скелет начал тащить Одинокого Ветра к себе, тот включил двигатели на полную, и Золотой Страж упустил его.

В это время Тиран уже дожимал Короля Войны.

«Принц!» – Внезапно закричал Скелет.

Если электроразрядная алебарда Короля Войны будет брошена, то… До свидания Тиран!

Тем не менее, Принц вовсе не собирался этого делать. Он и без этого смог выйти из окружения, но Тиран продолжил погоню и расстояние между ними вновь начало сокращаться.

И в этот момент на поле битвы произошло кое-что удивительное.

Гравитационный луч Стража крепко схватил меха Принца. Он тут же применил Принудительный Контроль и, используя силу притяжения, полетел в сторону Золотого Стража, который с громыханием двигателя уже и сам летел на Беспощадного Убийцу.

Сам же Одинокий Ветер поняв, что на него вновь направили гравитационный луч, опять включил двигатель на полную, тем самым дав устойчивую точку притяжения. Кто ж знал, что в один миг все изменится, и вместо того, чтобы притянуть его, два меха сами полетят в его сторону?

Ветер услышал жужжание приближающейся к нему электроразрядной алебарды Короля Войны, он ещё не был поражён, но было уже поздно.

Даже если Убийца умирает, он не должен погибать вот так из-за способности Стража тянуть сразу двоих. Но Одинокий Ветер промедлил и на секунду опоздал с активацией энергетического щита. В обычной ситуации это промедление не было бы существенным, ведь ближний бой не начинается так быстро!

Но именно сейчас от этой секунды зависело всё. К тому же даже на само включения щита требовалась ещё одна секунда.

Алебарда вот-вот должна была настигнуть Беспощадного Убийцу.

«Цзажан, давай!»

На самом деле Одинокому Ветру можно было и не кричать. Тиран уже как снаряд, выстрелянный из пушки, стремительно летел в их сторону, это была Ракета – способность совершать рывок колоссальной мощности и таранить противника энергетическим и титановым защитными щитами. Этого яростного приёма хватало на то, чтобы разнести противника в щепки. Единственная проблема была в том, что мех уже не мог изменить своей траектории, так что если противник успеет отойти, он промчится мимо него и подставит свою спину.

Но раз Скелет и Принц заняты уничтожением Убийцы, у него точно всё должно получиться!

Мастерство Одинокого Ветра тоже оказалось изумительным, в самый последний момент вместе с криком он всё же успел дать залп из своей винтовки по щиту Короля Войны, из-за чего Принц слегка замедлился.

Но Золотой Страж намертво схватил Беспощадного Убийцу, не дав выстрелить второй раз, и алебарда настигла свою цель.

Целая жизнь ради ожидания такого момента.

Бах!

Всё произошло за считанные секунды, и голова Убийцы с искрами отлетела.

В это время несущийся на всех парах Тиран уже подлетал к своим двум противникам. Это был очень опасный момент, все зависело от техники и атаки, если все пройдет хорошо, то Тиран разрушит оборону, и оба противника окажутся раздавленными.

Принц стиснул зубы и приготовился, но оглянувшись, обнаружил, что Золотой Страж уже ринулся навстречу врагу.

Это было опрометчиво.

«Энергетический щит не выдержит такого удара!» – заорал Принц.

Неужели Скелет хочет пожертвовать собственной жизнью?

В ту же секунду лицо Цзажана скривилось в свирепой гримасе: «Сдохни!»

Бах! Бам! Бам! Бам!

Все задрожало, поднялась пыль, и в разные стороны разлетелись камни…

Все зрители невольно ахнули.

Тут же гравитационный луч поймал Короля Войны, Принц интуитивно дал назад и Золотой Страж вылетел ему навстречу.

Принц воспрял духом, увидев своего товарища целым и невредимым, и оттого со всей силы взмахнул своей алебардой. Такой мощный удар в обычных ситуациях оказался бы последним.

Через секунду после столкновения с Тираном, пыль рассеялась, Цзажан вне себя от ярости вскочил на ноги, но тут же увидел яркую вспышку алебарды Короля Войны. Он инстинктивно выставил блок.

Бам!

Как и при любом таране, Ракета причиняла вред не только одной стороне. Из-за того что капитан локков так и не успел до конца прийти в себя после столкновения, удар Короля Войны откинул его на несколько шагов.

Принц наконец получил преимущество и в его голове попросту что-то взорвалось. Он как с катушек съехал.

Да вашу мать! Даже если сейчас уйти на покой, это будет того стоить. Алебарда Короля Войны начала дико осаждать Тирана и пусть тот смог продержаться ещё пять минут, в конце концов, он так и погиб от рук Принца.

* * *

«АААА!!!»

Где-то на планете Локк раздался истеричный вопль, а потом послышался звон разбитых вещей.

Как такое возможно?!

КАК?!

Черт! Черт! Черт!

«Золотой Страж эволюционировал?»

«Как он смог выдержать Ракету Тирана?»

«Да ёб твою мать! Это же мех поддержки! Это невозможно! Это точно баг какой-то!»

В это время на экранах запустился замедленный повтор. Даже аналитический разбор не требовался, все было понятно и так.

* * *

Король Войны и Золотой Страж оказались в почти безвыходном положении и должны были проиграть. Имелся единственный шанс: если им каким-то образом удастся одновременно атаковать одного противника, но против Тирана такое казалось бесполезным, его оборона была великолепна. Поэтому оставался лишь Беспощадный Убийца. Локки также прекрасно всё это понимали, оттого-то Одинокий Ветер и не спешил сам бросаться в атаку, но в итоге всё равно остался в дураках.

Когда Беспощадный Убийца попал в гравитационный луч, он действовал почти инстинктивно. Уже попав под его действие однажды, он изо всех сил начал сопротивляться. И в то же время Скелет стал притягиваться к нему, прихватив с собой и Принца в придачу.

Глядя на замедленный повтор, людям показалось, что они смогли увидеть шок и отчаяние Ветра, когда он осознал, что случилось. Именно это вполне вероятно и послужило причиной его основной ошибки со щитом.

Да и что говорить, кто бы среагировал иначе, когда вот только врага загнали в угол, он был в ловушке, а тут внезапно ты сам угодил в капкан.

Но нельзя не сказать, что даже в такой ситуации локки сыграли как нельзя лучше. Одинокий Ветер сразу же понял, что он уже опоздал с энергетическим щитом, и вместо того, чтобы тратить своё время он решил хоть как-то замедлить противника очередью из винтовки. Цзажан тоже совершенно не растерялся и стартанул Ракетой почти мгновенно после того, как Принц полетел на его союзника и потому должен был прищучить обоих. Очень хорошо сработано.

Но как противнику удалось уцелеть после его тарана?

Стоит отметить, что хоть от Ракеты Тирана и можно уклониться, но если таран оказывается удачным, то противника в любом случае должна ждать смерть, ну или как минимум тяжёлое повреждение.

Ведь в этот удар вкладывается вся сила ускорения, с которой мех летит к своей цели.

Этот приём разработали абиданцы, только им могла прийти в голову подобная идея. Поговаривают даже, что при его применении люди гибли вместе противником.

Все с замиранием сердца пялились на экраны. Вот-вот должен был показаться момент столкновения.

Тиран казался просто неудержимым.

И в эту секунду Золотой Страж – этот коротышка – активировал своё устройство и применил силу отталкивания!

Но одного этого было точно недостаточно, чтобы отразить приём Тирана. Золотой Страж отступил на полшага и тут же сделал мехом короткое и резкое движение, усилив эффект своей гравитационной системы.

Отталкивание конечно же не остановило Тирана, но благодаря этому движению, исполненному Стражем, его траектория изменилась и абиданский мех с грохотом врезался в землю почти под ногами Скелета.

Неважно, каким он был крепким, неважно, какой защитой обладал его механизированный воин, после такого столкновения Цзажан почти потерял сознание и тут же оказался атакован Принцем. Если бы на его месте оказался кто-то другой, он бы проиграл уже от первого удара Короля Войны.

«Еб твою мать…. Разве игрок поддержки должен быть способен сотворить такое?»

«Не! Он, мать его, божественный саппорт! Никто больше так не сможет!»

«Что это было вообще? Сила отталкивания смогла заблокировать Ракету Тирана, разве такое возможно?»

«Оказывается, локки больше всего сильны в самоубийстве!»

«Ха-ха! Ульта-самоубийство! Круто!»

Цзажан пребывал в ярости. Если бы его таран удался, то у меха сработала бы система амортизации, тем не менее…

Прежде ещё никто не осмеливался обыграть Ракету Тирана, но их противнику это удалось.

Это беспрецедентно!

«Скелет, безусловно, сыграл как Бог что в случае с Беспощадным Убийцей, что в случае с Тираном. Думаю, он подал пример большому количеству саппортов сегодня!» – отчеканил Олененок.

Фанаты ЗВ стали свидетелями высшего мастерства в плане поддержки, которое неминуемо привело к гибели каждого из соперников. Это был первый раз на памяти у многих, когда вспомогательный игрок затащил всю игру.

Аллен, сидящий рядом с Олененком, посмотрел на коллегу и прищурился: «Олененок, ну что? Ты признаешь это?»

«А? Признаю что?»

«Своё поражение! Ты же не думаешь сказать нам всем, что, не произведя ни одного выстрела, и не нанеся ни одного удара, Скелет был главной атакующей силой в этом бою?»

Аллен издевательски рассмеялся. Олененка вдруг пробила дрожь. Черт! Твою мать! Попался!

Олененок действительно был очень осторожен, но всё равно пошёл на поводу у Яо Аллена. Эх, а ведь Малышка Мо не занималась таким подстрекательством!

Аллен выиграл их спор, и Олененку захотелось по-быстренькому смыться, но тот самый «деревенщина» уже забаррикадировал дверь. Очки Цуй Хуа блеснули, и Оленёнок понял, что ему уже не убежать.

Показ замедленного повтора закончился, и эмоции всех зрителей достигли своего предела.

Джанглрейсер уже стал символом силы, способной подчинить всю вселенную. А Золотой Страж – это маленький мех поддержки – и он вот так вот легко справился со своим огромным противником. Такое не могло не шокировать.

* * *

«Шеф, двадцать три миллиона зрителей».

Рост числа зрителей был уже не так быстр, как раньше, но все же на каждую игру собиралось столько народу, многие становились VIP, и это было действительно круто.

Солон тяжело вздохнул, он чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума.

«Хе-хе, Сяо Чжао, как ощущения?»

Паренек, которого позвали по имени – сотрудник технического отдела – сперва опешил, а затем рассмеялся: «Я счастлив!»

«Ха-ха, здорово!»

Работа есть работа, вроде как ты зарабатываешь ей себе на жизнь. Но иногда она может подарить тебе ощущение безграничного счастья. И если ты когда-нибудь испытывал что-то подобное, то ты везучий человек.

«Что там говорят локки? Сейчас счёт 2:2. Что дальше? Они будут продолжать или капитулируют?»

Солон внешне оставался невозмутимым и спокойным, а внутри он был полон энергии. Неважно, какая конечная цель у противников, сейчас им надо решиться засунуть голову в петлю.

«Шеф, они еще решают» – лицо сотрудника озарила улыбка.

«Выпускай аналитический обзор» – Солон властно кивнул.

Замедленный повтор был предназначен только для просмотра, а вот аналитический обзор рассматривал бой с точки зрения сложности движений, различных приемов, трюков, техник и стратегии.

Два боя – четыре основных момента.

Первый, когда Джанглрейсер Скелета налетел на Джанглрейсера Цзажана. Два заряда энергетической пушки почти слились в один, что собственно можно было бы назвать мастер-классом по применению этого оружия. Говоря откровенно, даже лучшие из Дикарей не могли выполнить такого. Абсолютное превосходство в навыках над своим соперником.

Дальше показали роковое попадание по Подавляющему Разуму – выстрел был рассчитан идеально точно. В аналитическом обзоре также показали расчёт времени. Если бы Скелет промедлил хоть на секунду, то энергетический щит Подавляющего Разума успел бы зарядиться до такого уровня, что все старания оказались бы бесполезны.

Всем особенно понравился сам момент взрыва.

Хотя это было лишь аналитическое видео с повторами, радостные возгласы нисколечко не стихали. Как только показывалась пушка Джанглрейсера, публика тут же начинала кричать изо всех сил. Это было мастерство заставлять противников отчаиваться, а сторонников – сходить с ума.

Однако если первый бой вызвал волну сумасшествия, то второй оказался еще большим безумием. Зрители хлебнули такой спектр эмоций, что даже не могли произнести что-то внятное.

Находясь в тупике под градом выстрелов Одинокого Ветра, Скелет не только выбрался сам, но и вытащил своего товарища по команде из такого же положения.

То, что он провернул со своей гравитационной системой, можно было охарактеризовать только одним словом: «Невозможно!»

Цзажан наверняка пребывал в молчаливом шоке. Принц даже и мечтать не мог о том, чтобы когда-нибудь попасть в топ игроков ЗВ по всем регионам, а Цзажан потерпел поражение от его рук уже дважды.

Если использовать системы гравитации для личного притяжения к врагу, а не наоборот, можно было бы назвать высшим мастерством, то использование её же для блокировки тарана в исполнении Тирана было уже чем-то выходящим за рамки понимания.

В детальном обзоре показали, с какой скоростью двигался Тиран, и что потребовалось для того, чтобы его остановить.

Чэнь Сю постарался на славу чтобы все заметили момент, когда Золотой Страж активировал Принудительный Контроль!

Даже попав лучом по Тирану, Скелет не мог его остановить лишь силой отталкивания, поэтому он резко дал назад и поменял угол луча, изменив тем самым траекторию полета своего противника прямо перед самым столкновением, и тот рухнул на землю. Если бы Тиран был чуть быстрее, он бы протаранил Золотого Стража.

Но удача в этот раз оказалась не на стороне Цзажана.

Люди немного разочаровались от этого факта.

Вашу мать, вероятность успеха была настолько мизерной?

Это ж сколько надо тренироваться, чтобы однажды все-таки получилось?

Но даже, несмотря на всю сложность этого приёма, поклонники ЗВ не могли не влюбиться в него.

Можно сказать, что на любую атаку можно найти метод противодействия, но кто бы смог додуматься до такого?

А кто бы ещё смог такое исполнить кроме Скелета?

Возможно, даже сам конструктор Тирана не додумывался, что его Ракету можно вот так вот просто нейтрализовать.

* * *

Команда Цзажана тоже посмотрела аналитический обзор и теперь пребывала в молчаливом шоке. Их профессионализм позволял понимать все еще лучше, чем обычным игрокам. Дело тут было совсем не в вероятности. А в том, что Скелет, кажется, выполняя этот вроде бы отточенный годами приём, импровизировал, отталкиваясь от сложившихся обстоятельств. И каким-то образом у него это получилось. При этом, если ты захочешь провернуть подобное специально, у тебя это ни за что не выйдет. Даже у самого Скелета, возможно, не получится повторить такое.

Однако как бы там ни было, факт есть факт – это полный разгром.

Теперь казалось вполне очевидным, что их миссия полностью провалилась, сила противника действительно выходила за рамки их возможностей.

«Что делать будем?» – Подавляющий Разум не знал, как поступить.

Уже не важно, проиграли они или выиграли, главное сейчас решить – будут они сражаться еще раз или нет.

При таком пристальном внимании со стороны зрителей отступать без боя еще более унизительно, чем еще раз проиграть.

«А, ладно! Пусть финальный бой будет за мной!» – неожиданно произнес Одинокий Ветер.

Ход его мыслей был вполне прост – в предыдущем бою он потерпел фактический нокаут. Его Беспощадный Убийца не смог полностью себя проявить, тем более у Ветра имелся еще его главный козырь, которым он не успел воспользоваться.

Остальные члены команды локков молча переглянулись. Раз уж Одинокий Ветер решился, то пусть попробует.

* * *

Пятая партия, решающая битва один на один.

Одинокий Ветер против Скелета.

«А этот наемник мужественный парень. Вместо того чтобы сбежать поджав хвост, он решил сразиться со Скелетом один на один»

«Ага, только, кажется, он ошибся. У Скелета самые пугающие не групповые сражения, а дуэли один на один».

«Это будет жестко…».

«Надо же быть таким самоуверенным!»

Да что уж говорить о зрителях, даже Солону стало любопытно. Локки решились-таки драться до конца?

Одинокий Ветер не обращал внимания ни на что, он открыл список карт и выбрал городское сражение.

А затем мигом забанил Варгода, Джанглрейсера и Золотого Стража, оставив только Геракла.

Использовать Геракла в городском сражении, очевидно, не представлялось возможным. Даже если у тебя какие-то выдающиеся способности, то все равно это было невозможно. Ветер знал, что Скелет – мастер в приеме Вращающейся Лопаты, но если он использует лазер против Геракла, тот не сможет от него уклониться.

Столкнувшись с бесчисленными криками брани от зрителей, Одинокий Ветер все равно оставался очень спокоен. Что ж, таковы правила: я блокирую трех твоих мехов, ты можешь заблокировать трех моих. В сражении нужно использовать интеллект, что он собственно и сделал.

Время на запрет мехов противника вышло, а Скелет так и не сделал ни единого выбора.

Из-за этого зрители сделали вывод, что Скелет действительно совершенно ничего не боится.

Шутка ли, но Ван Чжэну наоборот не терпелось увидеть, какие козыри припасены у противника против него.

Одинокий Ветер без колебаний выбрал Беспощадного Убийцу – это был самый лучший его мех. Но по той же причине он почувствовал некоторую неуверенность. Почему он испытывает чувство страха?

Когда Скелет тоже выбрал Беспощадного Убийцу, зрители шумно это одобрили.

Беспощадный Убийца против Беспощадного Убийцы!

Цзажан и остальные обменялись растерянными взглядами, неужто и правда такие люди существуют на свете?

Он прекрасно показал себя в ближнем бою на Варгоде и Геракле, он превзошёл, наверное, всех саппортов на своём Золотом Страже, про Джанглрейсера лучше вообще не вспоминать, и теперь выбрал одну из мощнейших штурмовых моделей?

Подчиненные Солона уже знали, что делать. Они тут же выпустили официальное оповещение.

Кто хочет посмотреть на мастер-класс Скелета по Беспощадному Убийце? До боя осталась пара минут!

Беспощадный Убийца считался одним из основных мехов Империи Абидан. Оснащенный высокочастотной лазерной винтовкой, этот механизированный воин прославился за счет своей мобильности и ловкости.

Хоть меткая стрельба не являлась его сильной стороной, однако на близком и среднем расстоянии он мог попросту изрешетить своего противника.

Характеристики этого меха действительно изумляли. Убийца идеально подходил пилотам, свирепым внутри, но способным стойко держать себя под контролем.

Он считался олицетворением смеси из ожесточенной силы и скорости перемещения. Одна из сложностей при управлении им заключалась в правильном подборе расстояния стрельбы. Хотя чем ближе враг, тем легче в него попасть, слишком близкое расстояние также было опасно из-за того, что он не являлся мехов рукопашного боя, который ему могли с легкостью навязать при неосторожности.

Жители Империи Абидан не очень любили яркость и броскость, им по душе был простой и грубый способ убийства. Поэтому все эти особенности унаследовали и их мехи.

Как проявит себя этот мех под управлением Скелета?

Зрители сейчас думали не о победе или поражении, а именно об этом.

Бой начался!

Два механизированных воина появились в центре карты городского типа. Одинокий Ветер тут же ринулся вперед, а Скелет пока что не спешил этого делать.

Его Убийца начал медленно двигаться и вдруг разразился вспышкой. Ван Чжэн охнул, вот это круто!

Этот мех оказался превосходен для внезапных атак с рывком на короткую дистанцию под Принудительным Контролем, когда все характеристики усиливались и обострялись. Скорость передвижения идеально подходила как для преследования, так и для отступления с поля битвы. Можно сказать в руках сильного пилота этот мех действительно становился настоящим убийцей.

Его лазерная винтовка была улучшенной моделью, с большей мощностью, чем обычно. Но из-за того что область поражения являлась весьма маленькой, требовалась высокая точность. Все эти характеристики относились больше к снайперским винтовкам, однако на большом расстоянии оружие вело себя не очень хорошо. Но, ясное дело, даже так опытному пилоту это давало множество хороших вариантов проявить себя. Если говорить совсем простыми словами, Беспощадный Убийца больше остальных моделей предъявлял очень высокие требования к самому пилоту.

Чэнь Сю описал в своих заметках все его ключевые характеристики, особенно высокочастотную лазерную винтовку.

Механизированный воин продолжал двигаться вперед, а его лазерная винтовка трещала и хаотично выстреливала в разные стороны – Скелет так привыкал к своему меху, зрители уже и не удивлялись такому поведению их кумира.

Он привык даже к Гераклу, так что управление Убийцей не должно оказаться для него большой проблемой. Главное поймать ритм.

Беспощадный Убийца относился к сравнительно особым мехам, рассчитанным на средние дистанции, и такого маленького отрезка времени, которое было у Скелета, должно было быть недостаточным, чтобы полностью приспособиться к нему.

Выбор Скелета раззадорил Одинокого Ветра, и он воспрял духом. У каждого локка имелся свой основной мех, и у него это был как раз Беспощадный Убийца. Они расставались друг с другом только на время сна, да и то, даже во сне он не оставлял мысли о нём. Человек и мех будто слились воедино. Он был уверен, что понимает Убийцу как никто другой. И новичок в этом плане, неважно, насколько хороши его способности, не должен даже думать о том, чтобы побороть его на этой модели.

Радар показывал, что расстояние между мехами неумолимо сокращалось. Основным в сражениях на картах городского типа считалось использования окружающей инфраструктуры, и многое зависело от реакции. Вне всякого сомнения, такая карта очень подходила для раскрытия всего потенциала Убийцы.

Двое парней почти синхронно со свистом залетели за здания и в обе стороны полетели яркие лучи от винтовок. Расстояние между ними было не более двадцати метров.

Очевидно, они прощупывали почву – как противник чувствует расстояние и какова скорость его реакции.

Одинокий Ветер желал взять инициативу в свои руки, он вновь резко высунулся и помчался к землянину, не забывая подавлять его огнём, но Скелет сразу же спрятался за стеной.

Нагоняющая страх способность Убийцы к погоне проявляла себя в полной мере. Одинокий Ветер бесцеремонно гнался за Скелетом. Конечно же, Ван Чжэн в это время искал возможность для контратаки.

Высокочастотная лазерная винтовка была не похожа на обычную лазерную винтовку. Отдача была крайне сильной, сами выстрелы плохо контролировались, из-за чего точность была проблемой.

Одинокий Ветер уже хорошо овладел этой особенностью меха, и его Убийца продолжал преследовать и загонять Скелета, создавая ситуацию, когда один атакует, а другой убегает.

Наемник великолепно разбирался в своём любимом мехе, из-за чего захватил преимущество в свои руки. Больше всего помогала ему в этом точность стрельбы. Если смотреть на передвижения меха, то трудно понять, хорошо пилот им владеет или не очень. Но в стрельбе из высокочастотной винтовки Ветер превосходил всех, что помогало ему оказывать особое давление на Скелета. Ведь не всегда же ему удастся скрываться за зданиями.

Специально разработанная винтовка и была основной сложностью в управлении данным мехом.

Как сочетать движения с сильной отдачей от винтовки?

Ситуация оказалась не такой, как все ожидали. Все думали, что Скелет вновь покажет мастер-класс и быстренько раздавит своего соперника, но ошиблись. Скелет действительно обладал хорошей приспосабливаемостью, и уже вполне свободно двигался на Беспощадном Убийце, тем не менее…

«Скелет сейчас находится в стадии понимания своего нового меха, жаль только, ему попался не тот противник, с ним не получится обучаться в ходе сражения».

«Умения локков слишком хороши, чтобы позволить такое…»

«Не забывайте, что это Скелет. Когда речь идёт о нём, то даже невозможное становится возможным. Он, несомненно, победит, это просто вопрос времени».

Всем стала ясна суть ситуации. Парни играли на одинаковых мехах, но Одинокий Ветер, благодаря своему опыту, действовал куда эффективнее, что позволяло ему брать инициативу в свои руки.

Если у Скелета не окажется прикрытия, то его, скорее всего, будет ждать неминуемая гибель.

Оленёнок с невозмутимым спокойствием наблюдал за развитием ситуации. Вероятно, не было никого, кто понимал бы Скелета так, как он. Комментатор сразу заметил, что действия всеми любимого кумира землян стали куда увереннее. Он уже умудрялся двигаться с невероятной скоростью и к тому же успел привыкнуть к ритму своего соперника.

Хоть тиммейты Одинокого Ветра всячески поддержали его, чтоб добавить уверенности, это была пятая игра, которая должна выявить окончательного победителя. Пусть их и разбили два раза подряд, теперь надо выиграть, обязательно надо выиграть!

Сейчас ему стало понятно, что противник отнюдь не всемогущ, пришло бы это осознание чуть раньше, он ни за что не выбрал бы карту городского типа, которая позволяла тянуть тому время.

«Скелет, ты ведь очень хорош, а слабо не сматываться от меня и принять уже бой?!» – заорал Одинокий Ветер.

Ван Чжэн, разумеется, не отреагировал. Он до сих пор не до конца освоился к этому времени с высокочастотной лазерной винтовкой Убийцы. Так что пока идти лоб в лоб было очень рискованно – неизвестно кто победит.

«У этого паренька точно крыша поехала, он считает, что имеет право указывать другим, как тем сражаться!»

«Дурень! Что тут ещё скажешь».

Хотя многие и выражали такого рода недовольство, все были бы счастливы, если бы Скелет взял, пошел на него и отделал по самое не балуй.

Но всё же, казалось очевидным, что такое невозможно. Противника с такими навыками явно нелегко победить. Он продолжал постоянно атаковать, не допуская ошибок, которыми можно было бы воспользоваться. К тому же этот локк неплохо держал дистанцию, не оставляя Скелету и шанса приблизиться для ближнего боя.

Поэтому оставалось лишь два варианта, либо продолжать убегать, надеясь на удачу, либо идти лоб в лоб.

«Локки очень хорошо играют на штурмовиках, с ними просто нереально тягаться».

«Да всего-то и надо активировать щит и добраться до него».

«Ахах! Одинокой Ветер не дурак, он не просто так сразу же взял инициативу в свои руки и потому такая атака будет обречена на провал».

В боях на одинаковых мехах очень многое зависит от того, кто нападёт первым. Скелет уже явно освоился с мехом, но инициатива была у Одинокого Ветра, и его положение считалось невыгодным.

Честно говоря, если бы не прошлые два поражения, то Одинокий Ветер уже давно бы усилил свой напор и вполне вероятно уже убил бы своего оппонента. Но из-за прошлых неудач, сейчас он больше осторожничал, ожидая более удобного случая, чтобы ударить наверняка.

Противостояние продолжалось уже приличное время, но никто из противников до сих пор не активировал свой энергетический щит. Самая главная их защита – уверенность в себе, кто из них первый активирует щит, тот и испугался, а это все равно, что признать автоматическое поражение, ведь это повлияет и на эффективность дальнейших действий.

Одинокий Ветер совершенно не торопился, он возбужденно наблюдал за Скелетом, как охотник за своей добычей и ждал подходящего момента.

Пилоты Беспощадных Убийц никогда не стреляют просто так. С такой убойностью и без щита одного точного выстрела будет достаточно. Скелет не сможет уворачиваться вечно.

«Нехорошо...»

У зрителей был прекрасный обзор карты, и они видели, что она заканчивалась. Это было сделано специально, чтобы игры не затягивались очень надолго, если происходили случаи подобные этому. В конечном счёте, противники обязаны столкнуться.

И сейчас Одинокий Ветер выбивал Скелета к границе карты, где его будет ждать тупик.

Бессчетная масса зрителей замерла в предвкушении роковой минуты. Напряжение залипло в воздухе, Скелет должен что-то придумать до того как его зажмут окончательно!

Но будучи на новом мехе, Ван Чжэн не мог пойти в лобовую по своему выбору. Хоть он и умело приспособился к Убийце, его понимание этого меха всё равно было ещё не столь полным, как у его противника, поэтому лучше уж терпеть до конца надеясь на случай, заодно может, удастся проверить, был ли прав Чэнь Сю при своём анализе высокочастотной винтовки Беспощадного Убийцы.

Переулок Мёртвых.

Последняя стена была достигнута, иного выхода, кроме как драться не оставалось.

Система отсчитала три секунды, и началась завершающая схватка.

В одно мгновение, оба Убийцы включили Принудительный Контроль и стали двигаться в направлении друг друга. Показались две вспышки лазеров и вновь Принудительный Контроль с обеих сторон. Оба уклонились от выстрела оппонента.

Никто из них не активировал энергетический щит, ведь это замедлит их движения – нельзя дать противнику получить превосходство. Зрители затаили дыхание. Расстояние продолжало сокращаться, а так как щитов нет, каждый выстрел может оказаться смертельным.

Публика наблюдала, как два меха продолжали на бешеной скорости нестись друг к другу. Для такого требовались неслабые каждодневные тренировки, благодаря ним мышцы ног Одинокого Ветра были гораздо мощнее, чем у большинства простых людей и именно поэтому ему удавалось сохранять подобный ритм, но как же тогда это удавалось Скелету?

Противники все приближались и приближались, уворачиваться становилось всё сложнее и сложнее, кто же первым активирует энергетический щит?

Пятнадцать метров! Оба меха почти одновременно остановились и прицелились друг в друга.

Они находились сейчас в одинаковых условиях. С такого расстояния уже невозможно увернуться. В конце концов, это же был Беспощадный Убийца, в чью специализацию можно сказать входит уничтожать различного рода проворных мехов.

Винтовки уже поймали свои цели, но никто не осмеливался первым открыть огонь.

Зрители, кажется, уже и вовсе не дышали.

Одинокий Ветер понимал, что это был для него самый лучший момент. Противник, который раздражал его своей прыткостью, наконец-то оказался у него в руках.

Он накопил энергию и выстрелил, в тот же момент Скелет активировал энергетический щит, после такого промедления ему только и оставалось обороняться.

Бам!

Бам! Бам! Бам!

Мех под управлением локка начал бесцеремонную «бомбардировку» энергетического щита оппонента, не давая ему и продохнуть!

Если Беспощадный Убийца находит свою цель, живым он её не отпускает. Ван Чжэн уклонялся, как мог. Но энергия в этой винтовке накапливается беспрерывно, что не даёт жертве даже шанса на контратаку.

Прочности щита становилось всё меньше и меньше, Скелет словил уже пять попаданий, поэтому прочности оставалось меньше пяти процентов, ещё один-два выстрела и всё.

Это был момент отчаяния, потому что щит Одинокого Ветра имел до сих пор полную прочность.

И в этот момент, Одинокий Ветер почувствовал неладное. После непрерывного использования высокочастотной винтовки, ей требуется некоторая передышка. Этот момент очень опасен, но… Противник ведь тоже использует эту винтовку.

Он сразу же активировал свой щит. Нужно лишь выдержать последующие атаки противника, и он победил. Это и значит взять инициативу в свои руки. Его оппонент имеет те же плюсы и минусы, но у него уже не будет энергетического щита, когда он вновь сможет стрелять. Вот что значит рассчитать всё до мелочей!

Щит Скелета развалился от последнего выстрела. Он резко включил Принудительный Контроль и направив свою винтовку начал стрелять в Одинокого Ветра.

Бам!

Снова Принудительный Контроль и выстрел!

Бам!

Вместе с третьим выстрелом он ринулся вперёд.

Бам!

Совершенно ясно, что Скелет уже потерял много энергии, отчего мощность его винтовки понизилась, иначе эффект был бы гораздо жёстче. Одинокий Ветер почувствовал мощный удар, но ничего, щит должен выдержать!

Противник продолжал стрелять и подходил всё ближе – Ветер был вынужден начать отступать. Самое большое – осталось два выстрела и винтовке Скелета также потребуется перерыв.

От подобной контратаки щит локка потерял семьдесят процентов прочности.

Но какая разница, это ничего не меняет!

Бам!

Очередное попадание...

Публика ахнула. У Скелета был такой большой разброс попадания по цели, как же он мог допустить такую дурацкую ошибку. Ведь все же знают, что самые большие повреждения стрельбой можно нанести, лишь фокусируясь на одной точке, и Скелет уже проделывал такое прежде. Сейчас же он наносил почти минимальный урон щиту Одинокого Ветра.

И вот оно...

Последний выстрел...

Беспощадный Убийца резко дёрнулся, с грохотом включился Принудительный Контроль, и лазерный луч озарил всё вокруг...

Бам!

Одинокий Ветер неожиданно потерял управление над мехом от мощного удара и отшатнулся назад.

Бах!

С оглушающим грохотом его мех ударился о стену позади. Но…

Но в заряде его щита до сих пор оставалось ещё больше десяти процентов!

«Сдохни!» – заорал Одинокий Ветер, возвращая себе управление над мехом.

И все вдруг потеряли надежду. В этот момент с винтовкой Скелета произошло то же самое, что и у его соперника несколько секунд назад.

В боях один на один важна каждая деталь, потому что здесь неоткуда ждать помощи.

Каждая мелочь может стоить победы!

Оленёнок в бешенстве затряс кулаками. Вот ублюдок! Когда надо проиграть, он не проигрывает, а когда не надо проиграть – именно это он и делает!

Но Яо Аллен на удивление лишь выпучил глаза: «Не может быть! Не может быть! В это трудно поверить, господь всемогущий, это же... Это эффект магнитного возмущения!»

Дернувшийся только что мех Одинокого Ветра застыл и медленно сполз на землю, управление над ним опять оказалось потерянным.

Нескольких секунд для другого Убийцы было более чем достаточно, чтобы дождаться восстановления своей винтовки. Он аккуратно прицелился.

Бах! Бах! Бах!

Самые что ни на есть обычные выстрелы, и энергетический щит распался подобно лепесткам увядшей розы.

Перед глазами Одинокого Ветра загорелся свет.

СКЕЛЕТ ПОБЕДИЛ!

Весь канал трансляции находился в беззвучии. Никто не понял, что только что произошло. Но судя по словам системы, локки проиграли, неужели Одинокий Ветер просто поддался?

* * *

«Ветер! Ты грёбанный придурок! Какого хера ты его не завалил?!» – заорал Цзажан.

Победа уже была у них в руках, как вдруг системное оповещение на экранах заставило их измениться в лице.

«Что за херня щас произошла? Тебе, ублюдку, заплатили, чтоб ты слился?!»

Про остальных членов его команды и говорить ничего не стоило, они уже были готовы разорвать Ветра, так как отчетливо видели, что он мог убить Скелета, но даже не пошевелился для этого.

Сам же Одинокий Ветер находился в глубочайшем шоке в этот момент: «Эффект магнитного возмущения... Охуеть…»

Он даже не слышал, что говорили его тиммейты. Скелет его просто нагнул как последнего новичка.

«Этот парень не человек…»

На канале трансляции послышались истеричные вопли Одинокого Ветра.

* * *

На Земле же, Чэнь Сю радостно захлопал в ладоши: «А-ха-ха-ха! Так красавчик Сю оказался прав, с помощью этой пушки можно создать эффект магнитного возмущения! А-ха-ха-ха!»

* * *

Оленёнок покосился на Яо Аллена. По правде говоря, он считал, что этот молокосос ещё не дорос до нужного уровня и сидел в этой комнате лишь благодаря славе Легиона Скелета. Всё это маркетинговые ходы этого чёртового Солона, только и всего!

Но этот парень только что понял то, что Оленёнку было вообще не понятно.

«Дорогие наши зрители, позвольте, я объясню вам хотя бы приблизительно, что произошло. А вот и очень кстати у нас есть замедленный повтор, вот первый выстрел, второй выстрел, третий, обратите внимание, все выстрелы были направлены в разные места, что необычно в случае со Скелетом, который всегда прежде стрелял лишь в одну точку, дабы сконцентрировать в ней всю энергию от выстрелов и нанести больше урона. Но в этом не было никакой ошибки. Дело в том, что винтовка Беспощадного Убийцы – не совсем обычная лазерная винтовка, она работает по принципу создания магнитного возмущения, благодаря которому урон может быть нанесён не только физической оболочке меха, но и его магнитному полю, что впоследствии способно привести к временному «параличу» механизированного солдата».

«Ну, судя по твоим словам, Беспощадный Убийца вообще непобедим?» – сказал Оленёнок.

«Хах, Оленёнок, ты же профессионал! Откуда такие профанские вопросы? Хотя в завершении нашего сложного и запутанного рассказа об этом мехе следует сказать, что поначалу разработчики преследовали именно такую цель, только вот никто не смог её осуществить!» – сказал Яо Аллен.

Это требует от атакующего глубочайшего понимания сути магнитного поля, которому свойственны произвольные изменения, поэтому пилот может опираться лишь на то, что видит. Никаких готовых приёмов нет, этому натренироваться абсолютно невозможно.

«Да.... Откуда ты всё это знаешь?»

«Я же студент физического факультета Военной Академии Ареса, ученик доктора Сяо Фэй!» – сияя от гордости, заявил Яо Аллен.

Замедленная съёмка застыла на стоп–кадре, и на пятом выстреле все смогли собственными глазами увидеть вспыхнувшее световое кольцо, которое было не результатом столкновения лазера с энергетическим щитом, а эффектом магнитного резонанса.

Одинокий Ветер и остальные просто остолбенели. Да чёрт возьми! Такое даже самим абиданцам не по силам!

Вашу же налево, для этого нужно просто нереальное чувство пространства и вычислительные способности! И к тому же моментальная реакция!

После слов Яо Аллена зрители пораскрывали рты от удивления: кто такая Сяо Фэй, знал каждый. В СМИ непрерывной чередой появлялись репортажи о настоящей гордости научного мира Земли – красавице и умнице, докторе наук с выдающимися внешними и внутренними данными.

Ван Чжэн не мог нарадоваться: он очень хотел опробовать эту штуку, но даже не надеялся, что у него получится, да ещё и так успешно.

Каждая из сегодняшних битв принесла свои плоды. Он с самого начала подумывал, как бы испытать этот самый эффект магнитного резонанса – соблазн, перед которым нельзя устоять. Или даже профессиональная болезнь. В конце концов он столькому понабрался у Старого торговца, что иногда даже сам не замечал, как его тянуло проверить непроверенное.

Среди зрителей по-прежнему гудели пересуды, комментарий Яо Аллена вышел очень заумным, взять хотя бы всякие термины, которыми он так и сыпал.

Тем временем количество человек, врубивших прямую трансляцию, перевалило за 24 с половиной миллиона, при этом среди них насчитывалось более пятисот тысяч локков.

Почти сразу же после боя вышел видео разбор.

Все увидели, что когда прогремел удар, и лазер столкнулся с энергетическим щитом, в месте столкновения проявились следы магнитного поля: три кольца, два из которых наложились друг на друга, как раз создав тот самый магнитный резонанс. С помощью красных линий автор разъяснил, что он из себя представляет – почти как в настоящем научно-популярном ролике. И как раз из-за этого эффекта магнитного возмущения индикаторы в глазах Убийцы Одинокого Ветра потухли.

«Как один из учеников доктора Сяо Фэй, я хочу сказать: Скелет ты точно многого бы добился у нас, на факультете физики!» – в голосе Чэнь Сю слышался неподдельный восторг и удивление.

На последнем кадре ролика в небесах вспыхнули знамёна Легиона Скелета.

И вспыхнули они не только на экранах, но и в сердцах многочисленных зрителей.

Каждый его бой становится легендой!

* * *

Посмотрев видео-анализ, Е Цзы Су захлопала пушистыми ресницами. Будучи разработчиком механизированных воинов, она хорошо знала, что для выяснения всех достоинств и недостатков меха нужна не только профессиональная команда, но и знающий своё дело испытатель.

Создателем этой модели был всемирно известный Ландо, ему удалось сделать мех с потенциалом настоящего воина экстра-класса. Всем он казался действительно успешной разработкой, но сам Ландо считал его своим провалом, потому что ему так и не удалось претворить в жизнь все свои первоначальные задумки.

После изучения чертежей Ландо, у Е Цзы Су появилась надежда: интересно, а что бы из этого могло получиться?

* * *

Фанаты прозвали последний приём Скелета Взрывным Пригвождением к стене, потому что финальная сцена, когда он без преувеличения размазал противника по стенке потрясла всех до глубины души.

Профессиональные игроки один за другим бросились его изучать. Всем было ясно, что в решающий момент этот прием способен сделать игрока непобедимым, был один единственный минус – это нереальный уровень сложности. Беспощадный Убийца обладает очень сильной отдачей, с которой непросто справиться. И вдобавок ко всему прочему нужно еще привыкнуть к своеобразному способу прицеливания. Это только с виду всё легко и просто, на деле же даже с этим сможет справиться далеко не каждый, не говоря уже об эффекте магнитного возмущения.

Однако... Высочайший уровень сложности не только не остудил пыла фанатов, а даже наоборот усилил их интерес и заставил начать скупать абиданских мехов. Конечно, не факт, что все они смогут совладать с Убийцей, но будут ли они действительно использовать его в боях – это уже совсем другая история.

* * *

В мире ЗВ механизированные воины, особенно с профессиональной системой прицеливания, стоили совсем не дёшево. А покупка мехов других планет или галактик, как правило, обходилась ещё дороже – такая вот маркетинговая политика. Однако когда Солон тем же вечером просматривал статистику, то выяснил, что более шести миллионов семисот тридцати тысяч Убийц разлетелись, как горячие пирожки, за десять минут. А ведь когда эта модель только появилась на рынке, как бы они ни старались расписывать его преимущества, какую бы ни проводили рекламную кампанию, за всё время удалось реализовать только около ста тысяч штук – и то большинство купивших отказывались от попыток с ним разобраться уже после нескольких минут игры.

Но теперь даже количество предварительных заказов превысило три миллиона...

Солон обалдел.

Он был уверен, что эту штуковину после покупки только и можно, что поставить на полку и любоваться – ведь в бою ее совершенно невозможно использовать. Характеристики у абиданских мехов, конечно, мощнейшие, но они дико сложны в управлении. Хотя это совсем неважно, ведь не каждый в ЗВ становится профи, главное, чтоб играть было по кайфу!

По этой же причине тем же вечером состоялось несколько десятков дуэлей между Убийцами. Соревновались в том, кто круче зачитит – настоящее веселье!

Ведь в этом и есть истинный смысл игры.

Два предыдущих боя Ван Чжэна провёл почти безупречно, но их результаты могли повлиять только на его популярность в Солнечной системе. Зато последний вошёл в видео-рейтинг лучших битв Млечного Пути – до этого никому не удавалось раскрыть потенциал Убийцы на таком уровне.

* * *

«Ван Чжэн, куда это ты пропал?» – Чжан Шань не умолкал всю дорогу, пересказывая бой от начала до конца, и чуть ли не пританцовывал от радости: «Вот это круууть! Когда–нибудь и я так же заявлю о себе в IG! Настоящие герои не должны бояться себя показать!»

«Спокойно, держи себя в руках. На поле нужно хладнокровие, а не выпендреж».

«Вот вечно ты такой скучный! На поле нужна страсть, порыв! Понимаешь?»

Ван Чжэн улыбнулся: страсть-то ему, конечно, знакома!

* * *

Цех по производству и сборке механизированных воинов ОМГ до глубины души поразил Ван Чжэна, когда-то стажировавшегося в соседнем ремонтном отделе. Здесь в глаза бросалась высокая концентрация деятельности, и такая же высокая производительность. На конвейерах непрерывным потоком собирались сельскохозяйственные мехи и мехи для коммерческих целей, затем в них устанавливался софт, и после нескольких сотен тестов на соответствие стандартам качества, они оперативно упаковывались, погружались в контейнеры и отправлялись во все уголки вселенной. Казалось, этот процесс не останавливался ни на мгновение.

Всё это кардинально отличалось от того, что он видел в ремонтном цехе. Процесс производства казался ошеломительным и даже величественным, и пусть здесь создавались не военные мехи, зрелище всё равно впечатляло.

«Ну как тебе наш заводик по производству сельхоз приборов? Ничего?» – улыбнулась Е Цзы Су.

«Да какой ничего? Очень здорово!» – с восхищением вздохнул Ван Чжэн, хотя, конечно, ему не с чем было сравнить. К тому же, он не знал, чего от него ждёт Е Цзы Су.

«Ты правда так думаешь?» – спросила Цзы Су, ей очень хотелось узнать его мнение.

«Конечно, правда. И пусть мне не с чем сравнить, но видно, что процесс налажен очень чётко, а рабочие полностью отдаются своему делу. У вас большое будущее!» – с улыбкой ответил Ван Чжэн.

Е Цзы Су улыбнулась. ОМГ всегда делала основную ставку на своих сотрудников. Ведь развитие предприятия определяется не только и не столько способностями и целями администрации, и не инновационной продукцией, а профессионализмом и преданностью своему делу каждого отдельно взятого простого работника.

«Умеешь ты говорить! Считай, что прошёл проверку!»

«Прошёл? Хм... Интересно, что было бы, если б я вас опустил?»

«Видишь вон там погрузчик? Вот он бы схватил тебя за шиворот и вышвырнул отсюда вон».

«Неужто так жестоко...?»

И так, подшучивая друг над другом, они добрались до титановых дверей, перед которыми их ждал суровый досмотр. Система безопасности несколькими способами проверила личность Е Цзы Су: по сетчатке глаза, ДНК и т.д и т.п., и, наконец, после полного скрининга ее показателей двери отворились.

Ван Чжэн был в шоке: ведь во все остальные отделы Е Цзы Су спокойно заходила по обычной магнитной карте, а здешний уровень безопасности ничуть не уступал военным зонам ограниченного доступа, если не превосходил их.

«База стратегических разработок ОМГ? Ничего ведь, если я тоже зайду?» – Ван Чжэн увидел табличку. И правда, зачем Е Цзы Су его сюда позвала?

«Хмм, тебе нужно быть осторожнее, внутри совершенно секретные разработки. Каждый, кто их увидит, будет уничтожен».

«Хе-хе, Цзы Су, ты же у нас не только красивая, но и добрая... Неужели способна на такие зверства?»

«Ну, думаю, у тебя хватит совести молчать об этом. Я в последнее время плотно занимаюсь изучением мехов, и всё это – будущее приоритетное направление продукции ОМГ».

«...Это всё результаты твоих исследований?» – поразился Ван Чжэн.

Е Цзы Су бросила на него суровый взгляд: «Ты, наверное, меня недооцениваешь. Пусть мои таланты не так многогранны, как у каких-нибудь там принцесс, но разработкой мехов я увлекаюсь с самого детства. А ты, скорее всего, думал, что я целыми днями хожу по торговым центрам, скупая всё подряд. Но моя жизненная цель совсем не в этом».

После этих слов Ван Чжэна почти бросило в пот и, почесав макушку, он выдал: «Вот это класс! Мне обязательно нужно это увидеть».

«Отец намеревался сначала выпустить на рынок самые примитивные мехи и потом постепенно переходить на новые, более высокого уровня сложности. Но мне кажется, что рынок низкой категории уже полностью монополизирован, и там у ОМГ нет никаких шансов. Если уж ориентироваться на военное производство, то нужно предлагать потребителям продукцию высочайшего класса, чтобы все сразу увидели нашу техническую мощь. И только потом постепенно вводить мехи более низких сегментов».

Ван Чжэн понял план Е Цзы Су: военные мехи экстра-класса не обязательно будут продаваться, зато помогут корпорации заявить о себе на рынке и создадут ей определенную репутацию, поэтому потом станет гораздо проще реализовывать продукцию более низкого уровня. Но здесь и заключалась основная сложность: хватит ли ОМГ сил на создание такого меха?

Объясняя свой замысел, Е Цзы Су подвела Ван Чжэна к самому обыкновенному на вид и к тому же довольно малогабаритному меху.

«Борей, экспериментальный образец. Что скажешь? – с улыбкой спросила Е Цзы Су, – «Конечно, внешний вид мы ещё доработаем, но общие характеристики модели уже не изменятся».

ПП: Борей – бог ветра в греческой мифологии

Ван Чжэн принялся рассматривать стоящий перед ним мех: «По характеристикам не могу ничего сказать, не попробовав, но судя по внешнему виду, ничего сверхнеобычного. Малогабаритен, поэтому в будущем сможет быть мобильным разведчиком. Но вижу, в его экипировке нет ни стандартного лазерного клинка, ни стандартного оружия для стрельбы с дальнего расстояния, неужели вы готовите что-то вроде Беспощадного Убийцы?

Е Цзы Су усмехнулась: «У тебя глаз – алмаз, но всё-таки не совсем так. Бессмысленно подражать кому бы то ни было. Ты сам как думаешь, чем в первую очередь должен обладать мех экстра-класса?»

«О… Да ты меня сегодня на экзамен позвала» – попробовал пошутить Ван Чжэн, но судя по взгляду Цзы Су она по-настоящему хотела узнать его мнение. Он задумался: «Если ваша цель – это сделать из Борея механизированного воина высочайшего уровня, тогда ставку нужно делать на моментальное перемещение!»

Девушка застыла как вкопанная.

«Хе-хе, Цзы Су, чего ты так на меня смотришь? Конечно, и кроме этого есть важные моменты».

Е Цзы Су, вздохнув, покачала головой: «Ну вот как тут не возмущаться? Я пришла к этому после стольких лет изучения конструирования мехов, а ты взял и просто так додумался, ни с того ни с сего, безо всякой подготовки».

Ван Чжэн пожал плечами: «Да я это наугад ляпнул».

«Ты ляпнул совершенно правильно. В современных профессиональных мехах экстра-класса боевая мощь и прочность энергетического щита не играют главной роли. А вот мгновенное перемещение может резко поменять расстановку сил на поле боя. На самом деле, и Империя Аслан, и Абидан сейчас занимаются исследованиями в этом направлении, а все благодаря господству в этой области мехов Атлантиды, с их мгновенным перемещением пока никто не может сравниться».

Ван Чжэн, конечно, знал, что некоторые из производимых в Атлантиде высококлассных моделей мехов способны выполнять мгновенные перемещения. Из-за уникальной письменности и огромной интеллектуальной мощи Атлантиды, она намного опередила другие народы, которые были не в состоянии воспользоваться ее достижениями. Но, все же, они брали у неё кое-какие идеи по усовершенствованию мехов.

На том же принципе был основан Беспощадный Убийца. Но, как бы там ни было, подобный мех всё равно требовал большего мастерства управления от пилота.

«Это, должно быть, очень трудно. Данная проблема до сих пор не решена. Говорят, Аслан начал сотрудничество с Атлантидой ради этого, и добился большего прогресса, чем Абидан. А как ты надеешься справиться с этим? Есть идеи?»

Е Цзы Су искоса взглянула на Ван Чжэна: «Да, есть. Посмотри на эту накопительную емкость. Она наполняется за 5 секунд и может содержать энергию, достаточную для заряда устройства системы позиционирования комбинированной с системой создания силы притяжения. В сочетании с перемещением меха при использовании Принудительного Контроля, это может дать в результате мгновенные перемещения на небольшие расстояния. Конечно, это не сравнится с достижениями Атлантиды, но по сравнению с Убийцей он будет перемещаться намного быстрей».

Ван Чжэн на мгновение замер. Он вспомнил о Блокирующей системе гравитации, что использовал в одном из последних боёв. Кажется, по сути это – то же самое. Одинаковый результат, достигнутый разными средствами. Очень перспективное направление! Но, конечно, процесс создания полноценного проекта будет очень сложным.

Ван Чжэн поднял вверх большой палец: «Цзы Су, мне нравится твоя идея! С нетерпением жду того дня, когда он будет готов!»

Но Е Цзы Су вовсе не чувствовала удовлетворения: «Идея-то есть, и основные проблемы уже решены, но... В OMG никто особо не верит в это, даже отец не очень-то поддерживает меня…»

«Но задумка-то замечательная! Если ее осуществить, это будет эпохальный проект!» – Ван Чжэн ни минуты не сомневался в этом.

«Управление слишком сложное. Мы проводили испытания несколько раз, и каждый раз терпели неудачу. Мех имеет захваты для маневрирования. Вот, взгляни. Конструкция рук оборудована устройствами, которые позволяют отталкиваться от поверхностей, поэтому не могут удержать лазерный меч. Но зато на их тыльной стороне расположены выдвижные стальные когти. В дополнение к этому оружию ближнего боя, мех также оснащён обычной лазерной винтовкой. Но это все не главное. Главное вот что. Хотя система позиционирования рассчитана на использование силы притяжения, но, все же, объект может оказаться сравнительно маленьким, и прицепиться к нему может быть довольно сложно. Если этого не удастся, то и перемещения собственно никакого не будет. Кроме того, даже если удастся поймать кого-то и притянуться к нему, твоя траектория перемещения окажется весьма предсказуемой, из-за чего можно подставиться под удар».

Е Цзы Су сказала, что в руководстве компании с ней не согласны. Похоже, все считали, что этот проект создан лишь в погоне за перемещением, но при этом легко может стать мишенью для противника.

Е Цзы Су просто хотела найти понимающего человека, которому она могла бы доверять. Ей нужно было выговориться. В последнее время она постоянно испытывала психологическое давление, которое пошатнуло ее веру в успех.

Ван Чжэн улыбнулся: «Цзы Су, не обращай внимания, что думают другие. За то время, пока я тебя слушал, я понял, что идея вполне осуществима. Любая новая модель меха имеет несовершенства. Нужно не прекращать работать над ее улучшением. Успех приходит к тем, кто его настойчиво добивается!»

Именно это и хотела услышать Е Цзы Су. Она верила, что Ван Чжэн согласится с ее взглядами.

«Твои слова для меня много значат. Мы скоро закончим этот проект и проведем испытания. Даже если его полностью раскритикуют, это все равно будет полезный опыт!»

Е Цзы Су подняла сжатый кулак. Ее сомнения исчезли без остатка.

«Ха-ха, вот теперь чувствуется настоящая уверенность! Когда придет время, дашь мне попробовать опытный образец? Борей – клевое название!»

«Конечно, дам! Ты же звезда IG и лучший пилот академии! Компания нашла нескольких военных испытателей, но у них, по-моему, слишком консервативное мышление. Они только копируют чужие мнения и действуют будто по шаблону. Боятся на шаг отступить от сложившихся привычек!»

«А у меня, наоборот, законченное мнение пока не сложилось. Когда опытный образец будет готов и патент получен, знаешь, что можно сделать? Отдай его на испытания в ЗВ!» – предложил Ван Чжэн: «Фантазия у народа не ограничена, там можно будет эффективнее всего отыскать все сильные и слабые места. Возможно, еще обнаружатся самые неожиданные стороны. Некоторые функции мехов не каждому подходят, тут все очень индивидуально».

Е Цзы Су загорелась этой идеей: «Точно! И почему я раньше не подумала! Я могу предоставить им все его технические характеристики!»

На данном этапе тестов главным образом предстояло проверить, пригоден ли этот мех для использования. Что касается технических проблем, они в основном уже были решены. При создании мехов основным моментом была их применимость для конкретных целей и боевая мощь. Моделей существовало великое множество, и все они могли бегать и прыгать, этим никого уже нельзя было удивить. Поэтому новый мех должен был иметь какие-то преимущества в плане боевой силы, иначе он был бесполезен.

Но Е Цзы Су тут же беспомощно вздохнула: «Нет, ничего не получится. ЗВ обычно не принимает на испытания опытные образцы. В прошлый раз, чтобы протолкнуть Геракла, компания приложила столько усилий, что теперь они больше не пойдут на это!»

Глядя на огорчение Е Цзы Су, Ван Чжэн задумался. Ему в голову пришло одно решение. То, что он сегодня увидел и услышал, по-видимому, составляло коммерческую тайну немалой важности для OMG. Е Цзы Су, конечно же, испытывала сильнейший стресс, иначе она ни за что не позволила бы себе подобное проявление чувств.

«Я могу все устроить!» – сказал Ван Чжэн.

Е Цзы Су на миг растерялась, но потом покачала головой: «Ты собираешься обратиться за помощью к Айне? Нет, не надо!»

Гордость Е Цзы Су не могла ей этого позволить.

Ван Чжэн не удержался от улыбки: «Я что, какой-нибудь альфонс, по-твоему? За кого ты меня держишь! Такие вещи я и сам могу прекрасно сделать. Ты мне доверяешь?»

Е Цзы Су посмотрела на Ван Чжэна, улыбнулась и решительно кивнула.

ЗВ мог предоставить немало возможностей. Ведь даже сделка на Нортоне в итоге произошла лишь благодаря этой игре.

Что касается случая с новым мехом, в основном нужны были многочисленные разносторонние испытания. У Е Цзы Су были сомнения относительно практичности данной модели, которые необходимо было проверить. Осуществление этого проекта было ее мечтой.

К сожалению, в испытательном образце выявились некоторые проблемы, которые были еще в стадии устранения. Если бы не они, его можно было бы уже отдавать на испытания Ван Чжэну.

Хотя в производстве мехов уже был накоплен немалый опыт, и разнообразие моделей сельскохозяйственных и военных мехов было огромным, но OMG, в течение многих лет занимаясь профилактикой и ремонтом мехов, доверяла только многократным тестам и новые модели должны были проходить тщательную проверку. Конечно, подбор и обучение талантливых инженеров и конструкторов тоже были очень важны. Что же касается этого пробного выстрела, руководство OMG было очень осторожным. Хотя Е Цзы Су и была будущей наследницей компании и крупнейшим акционером, но компания есть компания, она представляла интересы множества людей, и все они внимательно следили за ее деятельностью.

Покидая OMG, Ван Чжэн был доволен. Идея Е Цзы Су казалась ему превосходной. Ему действительно хотелось самому испытать эту трудную в управлении модель. Среди такого огромного разнообразия, главным стало наличие у меха какой-нибудь уникальной особенности. Здорово, что OMG хоть раз решила отойти от серийного производства и создать образец, воплощающий высокие технологии и новаторскую идею!

Слишком консервативная модель, даже если она не имеет никаких недостатков, не привлечет ничье внимание. Если в ней нет никакой изюминки, то зачем покупать у OMG?

Что касается самой идеи, проект Е Цзы Су был, без сомнения, отличным. Теперь нужна была сильная команда для его технического воплощения.

Ван Чжэн рассказал обо всем Яню Сяосу, и тот немедленно взял это дело в свои руки. Солон теперь беспрекословно его слушался и полностью доверял его мнению.

«Когда ты вернулся? Я думал, ты решил остаться у Ань Мэй до конца каникул».

«Эх, каникулы все равно заканчиваются через несколько дней. Все хорошее быстро проходит! Вернулся пару дней назад, привез вам всем подарки! Хотел тебе сказать, сестры Чэнь Сю стали такими красотками! Я даже не ожидал!»

«Этот парень не меняется» – подумал Ван Чжэн: «Все разговоры только о женщинах!»

Вскоре после этого звонка Янь Сяосу связался с Солоном. Господин Солон стал теперь весьма важной персоной.

Только за один день объем продаж Беспощадных Убийц по всей Солнечной системе превысил десять миллионов. Даже за вычетом различных расходов прибыль оказалась очень даже приличной. Вся компания получила хорошую прибыль, а по поводу деятельности Солона на новой должности было выражено полное удовлетворение и пожелание не останавливаться на достигнутом и продолжать в том же духе. Это означало, что его задница теперь прочно утвердилась в кресле президента ЗВ Солнечной системы.

«Продвижение нового меха?» – Солон был удивлен: «OMG? Они же в большинстве своём производят только сельскохозяйственных мехов?»

На самом деле, то, что OMG хочет прорваться в военную сферу, не было такой уж большой новостью. Конечно, это весьма разные отрасли, имеющие очень мало общего, но ЗВ это не касалось. Относительно испытаний новых образцов, ЗВ уже случалось делать подобные испытания, но это зависело от того, кто заказчик. Если это была Атлантида или Аслан – одно дело, но OMG… Кто они такие?

Впрочем, не важно, кто они такие. Солон хорошо знал, кого представляет тот человек, что сейчас говорил с ним. Такие просьбы ни в коем случае нельзя игнорировать.

«Мех, о котором идёт речь, действительно этого достоин?» – спросил Солон.

Он обладал полномочиями самостоятельно принимать решения, но, в случае возникновения проблем, он нес за них полную ответственность. Чем более успешной была карьера Солона, тем больше у него становилось тайных врагов. Поэтому приходилось быть осторожным и досконально во все вникать.

«Конечно достоин! Ну что? Возьмете или нет?»

Янь Сяосу не собирался заниматься с Солоном пустой болтовней. Главное было донести информацию. Со стороны это могло показаться бессмысленным набором слов, но на деле это отличный способ ведения бизнеса. Чем больше ты говоришь, тем больше возникает вопросов. Янь Сяосу рассчитывал, что Солон вполне может решить этот вопрос своей властью. Конечно, он принимает на себя определенный риск, но, если он этого не сделает, то вряд ли они в дальнейшем останутся друзьями.

«Берем!» – без колебаний ответил Солон.

«Вы – настоящий друг! Я не забуду об этой услуге!» – сказал Янь Сяосу и тут же отключился. Большой бизнесмен должен вести себя с соответствующей важностью.

Для Солона это дело не представляло особых проблем. Он тут же позвонил в операционный отдел: «Подготовьте договор и все необходимые материалы, свяжитесь с OMG, скажите, что мы согласны взять на испытания их мех».

Раз уж взялся за это дело, надо постараться как следует. Конечно, не ради OMG, а чтобы оказать услугу Скелету.

Е Цзы Су в это время тоже была на совещании. Получив моральную поддержку от Ван Чжэна, она твердо решила отстаивать свою позицию до конца. Но атмосфера была довольно тяжелая.

Е Бинвэнь вел совещание. Хотя он был председателем правления и крупнейшим акционером, но, когда OMG потребовались капиталы для дальнейшего развития, она привлекла большое количество средств со стороны путем выпуска акций и привлечения новых пайщиков. Конечно, контрольный пакет акций остался у семьи Е, как и право управлять компанией, но при решении различных вопросов необходимо было выслушивать мнение и других акционеров. Е Бинвэнь не мог принимать решения единолично.

Е Цзы Су полностью изложила свои взгляды. Но до самого конца ее речи все присутствовавшие оставались совершенно равнодушны к ее доводам. Для них она была всего лишь девчонкой, которая пытается вмешаться в управление компанией, и это не приводило их в восторг. Все надеялись дождаться ухода Е Бинвэня в отставку и заменить его на профессионального менеджера, чтобы, насколько возможно, ослабить влияние семьи Е на управление компанией.

«Цзы Су, дорогая, мы видим, что вы уже достаточно выросли, чтобы начать высказывать собственные идеи. Идея, конечно, хорошая, но слишком наивная и незрелая. Мы здесь, в OMG, не можем рисковать. Даже если вы настолько уверены в вашей новой модели, ЗВ не возьмет ее на испытания, не говоря уже о том, чтобы помочь с ее продвижением на рынок!»

«Компания не должна ставить перед собой такие заоблачные цели. Наш первый шаг должен быть более практичным и приземленным. Я предлагаю ввести в действие план В и выпустить на рынок модель, которая является почти полной копией серии Бата. Можно привлечь покупателей льготными ценами!»

... «Молодой задор – это, конечно, хорошо, но бизнес – не игрушки. Если компания потерпит неудачу, это нанесет удар по ее акциям. Помните, что наши конкуренты не будут сидеть сложа руки, они непременно воспользуются ситуацией!»

Е Бинвэнь, который до этого все время молчал, постучал по столу: «Стратегия внедрения компании на рынок военной продукции уже утверждена. На настоящий момент в нее вложены значительные средства. Как говорится, тетива натянута и стрела готова вылететь. Пора действовать, пути назад нет. Слишком осторожная стратегия не оправдала себя. И хватит это обсуждать!»

Авторитет Е Бинвэня не допускал возражений, так что остальным акционерам пришлось изобразить на лицах улыбки.

«Что ж, господин председатель, раз уж Цзы Су чувствует такую уверенность, мы согласны ее поддержать. Но нам бы очень не хотелось, чтобы наше доверие было разрушено из-за ее неудачи…»

Подразумевалось, что если она потерпит неудачу, то ей самой придется отвечать за это.

«Уважаемые акционеры! Серия Борей в будущем станет основным направлением развития нашей компании. Я абсолютно уверена в этом. Но если мои действия вызовут проблемы в компании, я готова за них отвечать!» – сказала Е Цзы Су.

Е Бинвэнь в душе был восхищен словами дочери. Она еще так молода, но не бросает слов на ветер.

«Давайте говорить по существу. В нашей компании существуют достаточно четкие критерии для поощрений и взысканий, нам не обязательно сейчас это обсуждать. Наша первостепенная задача – договориться с ЗВ. Хотя это и трудно, но возможно, если приложить усилия».

Е Бинвэнь хорошо знал, что в ЗВ можно не только испытать эффективность мехов и выявить их недостатки, но при этом еще и создать рекламу новой модели.

Он оглядел всех, но никто не хотел браться за это дело. ЗВ в данный момент был в зените своей славы. Чтобы они приняли на испытания меха от компании, которая раньше специализировалась в основном на сельскохозяйственных мехах и только начала внедряться на военный рынок – для этого надо было, как минимум, иметь родственные связи в руководстве ЗВ.

Тем более, что до сих пор подобных мехов выпускали только высокоразвитые государства, вроде Атлантиды.

По слухам, Солон был очень прагматичным человеком. К тому же совершенно неприступным, к которому, как говорится, ни на какой козе не подъедешь.

«Хаха, наша дорогая Цзы Су, кажется, уже имеет свои соображения, раз она это предложила. Давайте посмотрим, что у нее получится».

«Вы правы. Молодым по силам горы свернуть. В будущем Цзы Су предстоит стать руководителем OMG и вывести ее за пределы Солнечной системы. Так что давайте поручим ей эту задачу!»

Взгляд Е Бинвэня стал жестким. Все это сборище только и ждет, чтобы отнять у Е Цзы Су руководство компанией. Но, пока он председатель правления, он не позволит им этого. Только он приготовился продолжить свою речь, как в зал поспешно вошел его секретарь.

«Господин председатель, срочный документ!»

Е Бинвэнь нахмурил лоб: «Дай сюда!»

Он очень не любил, когда его отвлекали во время совещаний, но, раз уж бумага срочная, надо взглянуть.

Е Цзы Су вскочила с места: «Я возьму на себя договоренность с ЗВ. Я уже работаю над этим!»

Все это немного вывело ее из себя. Она терпеть не могла перекладывать свои дела на других. А в этом деле она просто обязана была участвовать, ведь это ее затея.

В зале кое-кто позволил себе усмехнуться. Сразу видно избалованную дочку главы компании. Думает, что перед ней никто не сможет устоять.

Е Бинвэнь тоже встал из-за стола с торжествующим видом: «Только что получено предложение от Главного управления ЗВ Солнечной системы. Они хотят принять участие в тестовых испытаниях нового меха OMG и провести расширенную программу тестов в пределах всей Солнечной системы. Цзы Су все уже сделала!»

В зале сразу стало тихо. Что за дела творятся?

Солнце начало вставать на западе?

ЗВ сам просит разрешения провести тесты? Что случилось с Солоном?

«Хаха, господин председатель, это что, шутка? Сегодня ведь не первое апреля!»

Е Бинвэнь показал всем документ с печатью ЗВ: «Контракт прилагается. Они не только согласны на расширенное тестирование, но еще и предоставляют льготные условия. Девочка моя, ну и сюрприз! Как ты этого добилась?»

Вскоре секретарь раздал всем копии документа, так что сомневающиеся смогли своими глазами прочесть содержимое. Но после прочтения у них осталось лишь одно чувство: «Что за черт!»

Е Цзы Су тоже прочла договор. Все эти льготные условия... В это трудно было поверить. Как будто они боялись, что OMG не захочет с ними сотрудничать.

Но OMG всего лишь компания, производящая сельскохозяйственных мехов...

Е Цзы Су вспомнила хитрую улыбку Ван Чжэна. Неужели это все он?

Довольные члены совета акционеров спорили и переговаривались, обсуждая это событие. Все сходились во мнении, что произошло нечто невероятное.

Не только они, но даже Е Бинвэнь был заинтригован. Он отлично понимал, что даже если бы он сам взялся за это дело, оно было бы весьма нелегким. А добиться подобных условий и вовсе было невозможно.

Видя сомнения во взгляде отца, Е Цзы Су наклонила голову и закусила губу: «У меня есть один друг. Но я не совсем уверена насчет него...»

Однако счастливая улыбка полностью выдала ее чувства.

Е Бинвэнь был опытным взрослым человеком. Он легонько погладил дочь по голове: «Детка, я рад, что у тебя появился друг. Почему бы тебе не познакомить его со своим папой? Не беспокойся, у твоего отца вполне прогрессивные взгляды! Я не буду судить о нем по его семье или положению в обществе. Лишь бы человек был хороший! Если он тебе нравится, ты можешь полностью рассчитывать на мою поддержку!»

Это было не хвастовство, Е Бинвэнь действительно не придавал значения богатству и социальному положению. Конечно, если дочь представит ему молодого человека, то это будет замечательный молодой человек, да в ее окружении и не было плохих.

В отношениях главное – взаимная симпатия. Хотя OMG была не слишком большой компанией, Е Бинвэнь не собирался приносить чувства своей дочери в жертву деловым интересам. Что касается выбора друзей, он полностью доверял мнению дочери.

* * *

А тем временем в Европе некий толстяк изо всех сил боролся за свою жизнь в самых нечеловеческих условиях.

«Аааа! Кто еще смеет утверждать, что у меня не получится?!»

Раздался грохот... Полузвероподобный мех Авалон прыгал и метался, уклоняясь от выстрелов лазерных винтовок, которыми его атаковали со всех сторон.

Авалон был опытным образцом одной из самых трудных в управлении моделей мехов Солнечной системы. Он был создан в форме кентавра, то есть кроме четырех нижних конечностей имел еще пару рук, и управлять им было не только непривычно, но и чрезвычайно сложно.

Однако Ло Фей справлялся ним довольно уверенно, и даже установил несколько рекордов по пилотажу.

Конечно, за это пришлось заплатить определенную цену. В ремонтной мастерской лежали три разбитых Авалона в ожидании ремонта.

Виртуальная тренировка на компьютере – это детский сад! Только здесь, в реальной обстановке, с настоящим оружием, Толстяк смог почувствовать, как стремительно растет его сила. Эти летом он стал совершенно другим человеком, словно заново родился!

Блин, да если бы он сейчас встретил своих бывших противников, то раскидал бы их как малых детишек!

Но за это тоже была заплачена солидная цена. Толстяк... похудел!

Если бы до этого лета кто-нибудь спросил у Толстяка, есть ли на свете ад, он бы только рассмеялся в ответ: «Да ты обкурился, брат?»

Но сейчас он бы взмолился, заливаясь слезами: «Брат, ты, наверно, ангел с неба, присланный забрать меня отсюда!»

Зато теперь Авалон, самый сложный в ангаре мех, был уже им полностью освоен! Трудно описать словами то состояние, когда после долгих мучений добиваешься, наконец, невероятного, грандиозного результата!

«Неплохо!» – кивнул головой Лиер, который пришел проверить, как продвигаются тренировки Толстяка.

У Ло Фея загорелись глаза, когда он увидел кивок Лиера. Должно быть, настало время обещанной награды. Лиер обещал ему отдых, красоток и все удовольствия, какие только можно себе представить. Вот теперь-то начнутся настоящие летние каникулы!

«Как ты сам оцениваешь свои результаты?» – спросил Лиер.

В предвкушении предстоящих каникул, Ло Фей уверенно заявил: «Я непобедим! Верняк! Как то, что Солнце встает на востоке!»

Лиер бросил взгляд на Ло Фея и чуть улыбнулся: «Летние каникулы скоро заканчиваются. Тренировки дали хороший результат. Не хочешь ли немного развлечься?»

Ло Фей энергично закивал головой, всем своим видом показывая, как сильно он хочет каникул. Песчаный пляж, красотки, сауна... Расслабляющий массаж и так далее, в том же духе... О, там много чем можно заняться!

«Босс, вы прям читаете мои мысли!»

«Хорошо, тогда последнее задание. После этого можешь делать, что хочешь, и получишь все, что пожелаешь!» – сказал Лиер.

Лицо Толстяка моментально скисло. Ну, так и знал!

Однако словам Лиера можно было доверять. Если сказал последнее, значит – последнее.

«Босс, правда, все, что пожелаю? И девушек? Ну, этих, которые...» – у Толстяка чуть ли слюна изо рта не текла от вожделения.

«У тебя над кроватью висит постер фильма. Как тебе главная героиня? Когда закончишь задание, она будет полностью в твоем распоряжении, сможешь делать с ней все, что захочешь!» – спокойно сказал Лиер.

У Ло Фея даже в горле пересохло. Стимул оказался слишком силен! Однако, это предвещало, что задание, которое собирается дать ему Лиер, будет весьма опасным. Прикинув, Ло Фей решил идти до конца, даже если придётся поставить на кон свою собственную жизнь: «Босс, моя жизнь принадлежит вам! Говорите. Я на все готов!»

Через полчаса Толстяк уже садился в военный самолет, который, поднявшись в небо, пересек Африку и Индийский океан, достиг Антарктиды и взял курс вглубь материка.

«До цели пятьдесят километров» – раздался в салоне голос пилота.

Ло Фей поморгал, глядя в иллюминатор на простиравшуюся внизу бескрайнюю снежную пустыню. Неужели ему действительно предстоит сражаться на этих заснеженных землях? Хотя, может быть, это не так уж и трудно. На этой снежной равнине он сможет развернуться во всю свою мощь.

На экране скайлинка появилось сообщение от Лиера. Это была карта. Она развернулась перед Ло Феем. Мигающий значок и звук зуммера указали на спрятавшуюся среди снега и льда военную базу.

Рядом со значком возник поясняющий текст.

Секретная база финансового концерна Хьюстон. Имеет три уровня в глубину.

Интеллектуальная система безопасности класса А...

На первом уровне размещаются восемь мехов с пилотами...

На втором уровне шесть мехов...

На третьем уровне двадцать мехов...

Дальше шло детальное описание базы, ее планировки и всего остального...

Карта погасла и свернулась, а спокойный голос Лиера озвучил задание: «Ты должен стереть эту базу с лица земли!»

Челюсть у Ло Фея отвисла еще прежде, а теперь...

Ладно бы только система безопасности класса А... Но там еще столько мехов!

Это задание или его, Ло Фея, просто хотят уничтожить?

«А можно я не пойду?.. То есть... Я хочу сказать... Можно мне сперва потренироваться немножко... На тренажере... Да, на тренажере! Потренироваться пару раз... Нет! Один, только один раз! А потом я снова сюда вернусь!»

«Ты что-то сказал?» – Лиер усмехнулся, глядя на Ло Фея.

Ло Фей готов был локти себе кусать от досады. Зачем только он красовался перед Лиером своими великими достижениями?! Сам себе выкопал могилу!

«Прибыли на объект, начинаем штурм! Три... два... один...»

Бах!

Самолет стремительно ускорился и вырвался из-за пелены облаков. Развернулись внешние антирадарные пластины, делающие его невидимым, а лазерные пушки были приведены в боевую готовность.

На военной базе, которая теперь была от них в пяти километрах, раздался резкий звук сирены. Но было уже поздно. В то же мгновение лазерные пушки начали обстреливать базу сверху.

Когда надземный уровень был полностью снесен, открылось подземное пространство.

В то же самое время находившийся в самолете мех открыл огонь из лазерной винтовки сквозь раскрывшийся люк прямо по отверстию в земле.

В кабине меха был Ло Фей. Он дрожал и был страшно напуган, но все же это был он.

Из-под базы доносились непрерывные грохочущие звуки взрывов. После падения на землю мех толстяка встал и пошел слегка шатаясь. Даже превосходная имитация несравнима с настоящей бойней.

Бах!

Появившийся мех противника упал на землю, и его голова тут же взорвалась.

Несколько странно, по сравнению с ощущениями во время тренировки… Все было намного проще.

Тело Ло Фея сильно затряслось…

Но не потому что толстяк так сильно боялся, а потому что он был очень сильно взволнован.

Мехи со всех сторон окружали его, он был в эпицентре ожесточенного боя. Мир перевернулся на его глазах. Ло Фей вдруг в глубине души пришел в чувство, и, облизнув губы, ринулся в атаку.

Бах! Бам! Бам!

Звуки взрывов грохотом раскатывались повсюду, раздаваясь с подземной базы.

Снаружи «успокоившись» космический корабль снова стал невидимым, повиснув в воздухе над базой. Лиер на своём экране видёл всё, что видит Ло Фей в своей кабине.

Дворецкий бесшумно появился за спиной Лиера: «Господин, это разве не насторожит противника?»

Корпорация «Хьюстон» – один из немногих оставшихся соперников клана Кроносов на Земле.

«Это заняло слишком много времени. Пришла пора выманить змей из норы», – равнодушно произнес Лиер. Прежде чем сконцентрировать все свои силы на IG, нужно свести счеты с этими мерзкими людишками.

На экране было видно, как все мехи противника разлетались на части под натиском и атаками Ло Фея.

Третий подземный уровень базы оказался зачищен, последнего меха Ло Фей повесил на стену, проколов его титановым ножом насквозь.

Раздался дикий рёв.

Миссия выполнена! Все мысли Ло Фея теперь крутились вокруг красавицы актрисы…

Толстяк яростно ревел, обе руки тряслись. Он превысил свой предел. Использование способностей Х в столь стремительной атаке было действительно рисковым поступком. Это, мать вашу, легко в бою один на один, особенно когда у противника нет такой силы. А вот когда муравьев много, они легко могут загрызть слона. В будущем надо быть более сдержанным.

Послышался очередной грохот.

Внезапно пол третьего уровня начал раздвигаться, открывая огромную лестницу. Внизу имелся еще четвертый уровень!

БАМ–БАМ–БАМ!

Несколько десятков мехов ринулись в атаку, чем шокировали толстяка. Твою мать! Ему жить еще не надоело! Оставалось только одно: бежать!

А на борту корабля дворецкий скривил лицо: «Ошибка в сведениях…»

Глаза Лиера застыли как льдинки. Он тут же бросился к меху, вошел в него и кинулся вниз на землю.

«Босс! Отступайте! Я прикрою! Их слишком много!» – крик Ло Фея еще не стих, а Лиер уже пробежал мимо него.

Спустя десять минут…

Толстяк остолбенело оглядывался по сторонам …

Лицо его было бледным, как лист бумаги, губы дрожали. Это…. Он, вообще человек?!

Повсюду были разбросаны обломки, было видно только очертания одного стоящего меха… Вот она – настоящая мощь Лиера.

Летние каникулы должны были вот-вот закончиться. Сейчас ещё сложно было сказать наверняка, кто же окажется сильнейшим в Солнечной системе, но вполне вероятно скоро всё станет уже понятно.

* * *

Неделю спустя.

Некая кинозвезда стояла перед Ло Феем. Толстяк аж на слюну изошел. Девушка бросила на него кокетливый взгляд, она должна хорошо позаботиться об этом толстячке.

«Масо, мисс, Вы распишетесь?» – пролепетал Ло Фей, доставая плакат.

«Конечно, давай!» – произнесла девушка.

Нагнувшись над плакатом, она обнажила все свои прелести. Там было такое глубокое декольте, что голова шла кругом.

Толстяк глянул было туда и аж задрожал. Вот это достойная оплата!

«Благодарю Вас! Я так счастлив!» – как только толстяк получил свой плакат обратно, он бросился бежать.

Масо вытаращила глаза от изумления. Э… Что это вообще было сейчас?

Это и есть сделать всё, о чём попросит этот парень?

* * *

На Марсе.

Радон в конечном итоге решил сотрудничать с Ле Гуаном и Ле Синь, и поэтому он не спешил возвращаться к себе домой.

Ле Синь действительна была способна заманивать людей на свою сторону, девичье очарование было ее преимуществом. Трое ребят быстро стали очень дружны. По приглашению девушки все они отправились в Падшие Небеса на экскурсию. Если ты был на Марсе и не посетил Падшие Небеса, считай, что ты и не был на Марсе.

Необузданные, дикие драки врукопашную не на жизнь, а на смерть – все это насилие было незаконным во всех остальных местах Солнечной системы. Но только не на Марсе. Несмотря на запреты, эти драки стали таким же популярным спортом, как тот же баскетбол.

Падшие Небеса Марса не ограничивались одним местом. Имелось много разных других подобных клубов, больших и маленьких, чьи масштабы и положение были абсолютно разными.

Ле Синь пригласила всех в самый большой на Марсе клуб, его размеры и положение были самыми лучшими. Здесь бои в клетках считались самыми яростными на всем Марсе.

В Падших Небесах послышался раскатистый рев:

«Фээ-эй Цзы-ыы!!! Чемпион! Двадцать восемь побед и ни одного поражения! Наш новый король, мы боготворим тебя!!! Он сверг саму Богиню Победы и встал на ее место!»

Раздался грохочущий звук. Лазерная решетка, закрывающая наземный люк, выключилась. Послышался звук крутящихся шестеренок, и появилась лестница, ведущая глубоко вниз. Повеяло затхлостью.

Именуемый Чемпионом огромный здоровяк шаг за шагом поднялся наверх. На нем были доспехи до пояса. Но все эти доспехи были вставлены в его тело, как будто не он надел эту защиту, а сами доспехи выросли из него.

Перестроенный усиленный человек.

Обычно это медицинская технология использовалась для лечения увечий, но также применялась для усиления прочности обычного человека. Скелет человека покрывался металлом, это увеличивало способность защищаться и атаковать, укреплялись мускулы, увеличивалась мощь… Конечно, цена таких способностей была очень высока – снижалась продолжительность жизни, да и много разных других последствий. Во многих государствах эта медицинская технология была под запретом, но на Марсе, очевидно, нет.

Финальным преобразованием этой медицинской технологии был как раз этот гладиатор в лазерной клетке. Броня тела припаивается непосредственно к металлическому скелету, все эти доспехи и человеческое тело становится одним целым. Края доспехов были заострены словно острое лезвие.

Монстр на арене издал дикий рёв!

И тут же послышались радостные возгласы зрителей.

ФЭЙ ЦЗЫ! ФЭЙ ЦЗЫ! ФЭЙ ЦЗЫ!

Все в клубе в одно мгновение бурно среагировали на появление такого громилы. Глаза людей наливались кровью от возбуждения. Толпа вела себя так агрессивно и дико, словно это была акула, учуявшая запах крови. Фэй Цзы и был этой самой кровью. Двадцать восемь побед подряд, каждое его появление на ринге было подобно всеразрушающему взрыву.

«По стандарту на аперитив: Фэй Цзы – этот огромный черт будет разминаться!»

Фуу!

Повсюду были слышны недовольные возгласы.

Разминка?

Нет! Нет Нет!

Мы хотим посмотреть, как разольются багровые реки! А не какое-то там представление!

Возбуждение зрителей достигало своего апогея, выпуская настоящую огненную натуру марсиан. Огонь пылал, огонь вспыхивал, огонь сжигал все вокруг!

Ведущий замахал руками и закричал: «Неужели вы подумали, мы позволим выйти на эту арену какому-то мусору? НЕТ! Его противник – Джеффри – медведь! Свирепый дикий зверь! Он как будто чёрт из преисподней! Страшный убийца! Он разорвет все, что появится перед ним! В тех местах, откуда он родом говорят: если у вас есть винтовка, и вы совершенно случайно столкнулись с такой разновидностью медведя, не вздумайте убегать, лучше выстрелите ему метко в голову! Иначе вас живьем разорвут на кусочки!»

Вновь послышался звук работающих шестерёнок!

Второй люк на арене открылся, и оттуда вырвался громадный четырехметровый медведь. Пол задрожал. Софиты освещали огромные зубы медведя, его свирепый оскал, нагоняющий ужас на любого, кто видел эти клыки. В глазах животного читался страшный голод, и это было еще опаснее!

Бум…

Крики со всех сторон заглушились. Говорят, что на Марсе существовало бесчисленное множество случаев, когда этот вид медведей налетал на целый грузовик и разрывал его на мелкие части в приступе своего гнева!

Фэй Цзы хоть и очень сильный, но он все-таки человек!

Это действительно разминка на закуску?

Громадный медведь бросился на Фэй Цзы со своими острыми как лезвие когтями.

Четыре метра роста против двух метров, абсолютное подавление телосложением… А сила животного способна за полминуты разорвать толстый кусок железа!

Но Фэй Цзы не испугался, вместо этого он с отупелым выражением лица поднял руки, готовясь к лобовому столкновению!

Бам!

Фэй Цзы руками пронзил грудь громадного медведя, в эту же секунду медведь лапой ударил Фэй Цзы по плечам.

Это же… обе стороны пострадали?

А вот нет!

Кхххх…. Из животного фонтаном брызнула алая кровь, тело было распорото так сильно, что можно было разглядеть все внутренности. А тело Фэй Цзы только легонечко просело под тяжелым ударом медведя, тем не менее он совершенно точно его выдержал.

РЫА!

Клуб мгновенно сошел с ума при виде свежей крови.

Фэй Цзы прыгнул на медведя, и одним ударом повалил животное с ног. Медведь был способен столкнуть грузовик с дороги, но сейчас его тело обмякло и упало ничком на землю.

Фэй Цзы высоко поднял руки наверх, вопрошая публику…

Жизнь или смерть?

«Смерть! Смерть! Смерть!»

* * *

Радон был немного удивлен, у этого громилы были способности Х. Марсианин играл по–крупному. Подобное на Караке никогда бы не произошло. Космическим городам действительно недоставало одарённых людей, чтобы пускать их на убой в таких местах.

В этот момент в дверь их ВИП-ложи постучали. Человек средних лет, расплывшись в улыбке, вошел внутрь.

«Ле Синь, мисс, здравствуйте! Господин Ле, Вы давненько к нам не заглядывали. Фэй Цзы, обладатель способностей Х, причём он может использовать трансформацию, господин. Разве это не то, чего вам так не хватало? Может вы вновь захотите войти на арену?»

Мужчина заморгал, приглашая сражаться. Он спрашивал не только из-за того, что Ле Гуан – член семьи Ле, но и потому что этот парень был очень известен в Падших Небесах. Жаль, но он поборол всех своих соперников в своё время и потому больше не участвовал в боях без правил!

Но сейчас появился человек со способностями Х, к тому же с трансформацией, он должен показаться интересным противником.

Если Ле Гуан согласится на сражение, это будет абсолютный взрыв. Ле Гуан из семьи Ле, как говорили про него – непобедимый король – против Фэй Цзы – не имеющего себе равных новичка, большого дьявола. Ставки на такую битву обязательно поднимутся до сумасшедшей астрономической суммы.

Ле Гуан рассмеялся: «Кастер, ты снова хочешь заработать на мне? Ладно. Ставлю сто тысяч на свою победу!»

«Ха-ха, это кажется интересным. Разреши мне пойти попробовать», – внезапно со смехом сказал Радон.

Кастер немного обалдел, а затем рассмеялся: «Простите, я забыл представиться. Кастер, управляющий этого места. Кхе-кхе, я смотрю на Вас, Вы не марсианин? Возможно Вы не совсем понимаете, что такое марсианские Падшие Небеса. Это место очень сильно отличается от какого-либо другого. Если с Вами здесь что-либо случится, никто не будет за это отвечать».

Управляющий говорил очень вежливо, однако на его лице была такая снисходительная улыбка, словно он подразумевал – пусть даже ты и гость семьи Ле, но извини, здесь у тебя нет никаких привилегий. Дитя, не надо мешаться.

Радон улыбнулся еще шире: «Господин управляющий, я прекрасно понимаю, что он может пустить мне кровь, и даже что я могу проиграть. Но готов поставить миллион кредитов на то, что такого не произойдёт!

Кастер весело произнес: «Вы – уважаемый гость семьи Ле. Зарабатывая Ваши деньги, я не пострадаю от господина Ле? Давайте я предложу вам другого противника, только не подумайте, он тоже будет не слабый, не из тех, что сразу же сдаются. Это будет стоить вам всего лишь сто тысяч кредитов».

Таких «уважаемых гостей», как Радон, управляющий повидал немало. Они приезжали на Марс, выглядели достойно во всех отношениях. Они были сильные, но только с виду, хотя все, как один называли себя мастерами сражений. А стоило им зайти в клетку… Ха–ха, они сразу оказывались в замешательстве. В девяти из десяти случаях происходил именно такой сценарий. Три минуты на арене уже считались для них неплохим результатом.

Это был вопрос опыта, также как и мехи отличались между собой техническими характеристиками, люди обладали разным уровнем теоретических знаний и практических умений.

Радон усмехнулся, он встал и пошел на арену, даже не переодевшись.

Кто этот дурень?

Лицо ведущего боев недоуменно скривилось, но он тут же услышал звонок своего скайлинка. Управляющий объяснил ему ситуацию, после чего его глаза заблестели: «Хе-хе, у меня радостная новость, а вот и внеочередной соперник нашего чемпиона!»

«Фу!»

Недовольно закричала толпа.

Что это за соперник? Этот парень выглядит очень обыкновенно, может не стоит на него тратить время?

Фэй Цзы, сощурившись, пристально смотрел на своего следующего противника. Здесь, на арене, если тебя и не убьют, то, как минимум могут сделать инвалидом до конца жизни.

«У тебя есть три секунды, чтобы признать свое поражение».

Радон рассмеялся, а потом огрызнулся: «Раз уж ты дал мне эти три секунды, я позволю тебе нанести три удара!»

Фэй Цзы не отреагировал и продолжал пялиться на парня.

И вот три секунды прошли, громила с грохотом сделал широкий шаг вперед, занося кулак для удара. По арене прошелся порыв ветра. Сила и скорость объединились. Этот удар становился все сильнее и сильнее, в то время как доспехи на теле гладиатора сверкали и переливались металлическим блеском. Этот удар Фэй Цзы – беспощадный убийственный прием. На марсианских Падших Небесах неважно кем ты был, неважно, откуда ты и каков твой статус. На арене всегда была угроза заглянуть в глаза самой смерти, поэтому здесь выживали только сильнейшие.

«Убей его! Смерть! Смерть! Смерть!» – взревели марсиане.

Радон улыбался. Он не пытался увернуться или отразить удар, он просто стоял прямо.

Убить его? Серьезно?

Разве это возможно!

Бум! Раздался гул. Яростный тяжелый удар Фэй Цзы пришелся прямо на грудь Радона, прямо в район сердца.

Обычно такого удара Фэй Цзы хватало, чтобы вспороть грудную клетку и перемолоть все ребра противника.

Но сейчас Фэй Цзы чувствовал, что от прежней его мощи как будто ничего не осталось.

Что происходит?

Громила взревел, обеими ногами отступая перекрестным шагом. Он весь закрутился, разжигая свою силу. И в этот момент в его ушах раздался тихий отголосок волны силы, вливающейся в его тело… Дробительные способности громадного медведя слой за слоем добавлялись на плечи Фэй Цзы, превращая громилу в клокочущую и яростную машину для убийства.

Пушечный удар!

Кулак громилы был как железо. Вся его сила была направлена на то, чтобы разбить противника на части.

Но Радон по-прежнему не пытался увернуться, и Фэй Цзы снова ударил его в грудь.

Бам! Радон пошатнулся назад. Шаг, второй, третий. После чего твердо встал, как вкопанный, и рассмеялся: «Неплохо, что-то чувствуется. У тебя остался еще один удар. Продолжим!»

«Ааа!»

Фэй Цзы обезумел, его глаза налились кровью. Неуправляемые способности Х начали активироваться, его физическая сила резко умножилась. По всему телу разливалась мощь. Никто и никогда не мог устоять перед его кулаком. Никто!

Бах!

Послышался раскатистый звук тяжелого удара. Тело Радона оторвалось от земли и полетело назад, а затем ударилось прямо о решетку.

Удар непревзойдённой силы!

Среди зрителей воцарилось гробовое молчание. Радон не спеша поднял голову, отряхнулся. И на его лице вновь появилась улыбка.

Перед ним стоял с красными от перенапряжения глазами, словно обезумевший зверь, Фэй Цзы. Радон сделал шаг вперед и начал заносить руку для удара, сначала он казался очень медлительным, и каждое его движение производило на толпу неизгладимое впечатление. Но через секунду он стал уже как молния, и в один миг оказался перед громилой.

На лице Радона можно было разглядеть легкую улыбку, он ничуть не пострадал от полученных ударов. Его плавные движения были подобны порывам ветра. Оказавшись перед громилой, он ударил Фэй Цзы ладонью. И раздался такой грохот, словно по клубу прокатился раскат грома.

Фэй Цзы, как тряпичная кукла, отлетел. Он пролетел через всю арену, врезался в решетку и потерял сознание.

Это же всего лишь удар ладонью!

В кабинете управляющего уголки рта Кастера задрожали. Твою мать, какое унижение!

Кто вообще этот парень?!

Одержав победу, Радон повернулся в сторону Ле Синь и едва-едва поклонился.

Ле Синь и Ле Гуан вытаращили глаза от изумления. Они поняли, что это его выступление было сделано не только ради IG, но и ради всего будущего.

Им всем предстоит пройти долгий путь. И только что произошедший бой – это официальное заявление о силе, которой обладал Радон. А ведь это была только верхушка айсберга.

Пять кандидатов в командиры, и c каждым шутки плохи. Радон тоже обладал силой, не поддающейся пониманию.

* * *

Каникулы всегда скоротечны. Кто-то в свои летние каникулы хорошо повеселился, а кто-то потратил все свое время на выматывающую подготовку. Но неважно, кто как провел свободное время, все были на пороге нового учебного года.

Академия Ареса вновь становилась оживлённой и конечно же Ван Чжэн, и другие ребята не могли не прочувствовать некоторые изменения.

«Старшекурсники, позвольте спросить, как пройти в здание №83?» – спросила хорошенькая девушка с чемоданом в руках.

Ван Чжэн и Чжан Шань остолбенели, они стали старшекурсниками?

Похоже, что так.

Чжан Шань тут же вышел вперёд, закрыв своим тело Ван Чжэна: «Кхе-кхе, милая леди, ты с какого факультета? Пойдем, я провожу тебя!»

Говоря это, здоровяк забрал у девушки чемодан.

«С факультета искусств».

«О, факультет искусств, это хорошо. Я тоже очень интересуюсь рисованием. Президент художественного клуба – моя хорошая подруга. Если захочешь присоединиться к ним, я могу тебя представить».

Вот так Чжан Шань отмахнулся от своего друга. Но для парней такое поведение считалось нормальным, когда речь заходила о прекрасном противоположном поле.

Вернувшись в общежитие, Ван Чжэн обнаружил, что Чэнь Сю и Яо Аллен уже там: «Вижу, вы оба хорошо провели время, даже растолстели».

«Ха-ха, хорош издеваться! Но врать не буду, все было круто, и теперь в новом семестре мы вновь готовы бороться за славу нашей Академии!»

«Чжэн, брат, снаружи так много новичков, в этот раз их просто тьма!»

«Конечно, после такого прорыва Сяо Фэй возрождение нашей Академии очевидно и, число новых студентов увеличилось в разы!» – произнес Яо Аллен.

«Значит, все они поступили к нам факультет…»

«Дурак, престиж учебного заведения распространяется на все факультеты. Думаешь, все люди хотят стать физиками?»

«Ну ты вовремя об этом вспомнил! Чего мы, болваны, в общежитии-то засели, надо пойти и приветствовать весну», – внезапно подскочил Яо Аллен.

«Весну, что? Какую весну? Осень же!» – Чэнь Сю пришел в замешательство.

«Сколько не говори тебе, что ты ещё глуповат, ты всё равно это отрицаешь. Представляешь, сколько там первокурсниц ходит? Мы сидим здесь, а там уже, наверное, кучу желающих с ними познакомиться набежало, которые так и ждут своего часа. Как говорится, в большой семье клювом не щелкают!»

Яо Аллен уже выбегал на улицу.

Очевидно, для первокурсниц старшекурсники выглядели очень перспективно, Яо Аллен это понимал. Со взрослыми девушками ему ничего не светило, а вот найти себе помладше – в этом были шансы на успех.

«Чжэн, братишка, пошли с нами!»

«Не, не пойду».

«Пойдем! Не слушай Аллена. Не обязательно знакомиться с девушками, ведь мы теперь старшекурсники, а значит должны помогать новеньким. В любом случае это лучше, чем сидеть в четырёх стенах!».

* * *

В это время на территории кампуса каждый клуб по интересам начал свою наступательную рекламную акцию. В клубе боевых искусств было ну просто не протолкнуться.

Конечно же, всё это произошло благодаря стараниям самой Мэн Тянь. Ее харизма изумляла. Мэн Тянь в Академии Ареса считалась легендарной личностью. Лучшая на своём факультете, к тому же прошла соревнования IG, являлась главой клуба боевых искусств, а еще, поговаривали, что она обладала способностью Х.

Всякий парень, поступающий на военное отделение, хотел стать достойным такой девушки.

* * *

Вступив в волонтеры, Ван Чжэн стоял рядом с воротами и держал указатель с направлениями.

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь он превратится в дорожный знак.

Чэнь Сю, затащивший его сюда, через какое-то время бросил эту табличку и убежал за какой-то девушкой. На первый взгляд ей было почти столько же лет, сколько и юноше, должно быть она тоже относится к типу незаурядных личностей.

Янь Сяосу в душе очень сильно хотел взять себе эту работу. За первый год своего обучения здесь он весьма поднаторел в обольщении прекрасного пола, и соблазнить молоденькую студентку для него стало проще простого! Но, к сожалению, он уже не мог такого себе позволить.

Если бы он даже попробовал поработать волонтёром как его друг, Ань Мэй сразу бы раскусила все его мысли. Поэтому он также скрылся с глаз долой.

«Как так случилась, что ты стоишь здесь и держишь этот большой плакат? И почему он закрывает твоё лицо? Как, по-твоему, новые студенты должны обращаться к тебе за информацией?» – послышался знакомый голос.

Ван Чжэн повернул голову и увидел бутылку с водой.

«Все мои бессовестные друзья убежали, бросив меня здесь одного. А если бы ушел и я, кто бы остался на посту!»

Они были ответственны за этот перекресток, но только Ван Чжэн остался заниматься своими обязательствами.

Е Цзы Су была сегодня неописуемо красивой – на ней было надето жёлтое платье, которое особенно подчёркивало её длинные красивые ножки. Волосы она завязала в хвост, и в целом выглядела ну очень хорошенькой, словно произведение искусства.

Солнечный свет озарял ее белоснежную улыбку, да так, что глаза слепило.

Ван Чжэн как всегда не стал особо церемониться и, открыв бутылку, огромными глотками осушил ее сразу наполовину: «Все-таки Е Цзы Су, ты очень добросовестная, не то что эти озабоченные придурки».

«Да? Но я лишь пришла поблагодарить тебя. Никогда бы не подумала, что наш студент Ван из тех людей, кто скрывает свои настоящие возможности», – говорила Е Цзы Су, обходя Ван Чжэна по кругу.

«К чему ты это?»

«Контракт с ЗВ действительно твоих рук дело?» – спросила Е Цзы Су.

А Ван Чжэн уже попросту и забыл об этом: «Ах, ты про это. Было не так уж и сложно. Ты и сама немало мне помогала, поэтому мы просто кое с кем поговорили, никаких проблем»

«Кто это мы?» – улыбнулась Е Цзы Су.

Девушка говорила таким мягким игривым тоном, что у Ван Чжэн даже немного мурашки пробежали.

«Кхе-кхе, мы с тобой хорошие друзья. Все твои проблемы также и мои. Ты принесла мне воды, так что мы в расчёте. А про «мы» я просто ошибся и всё», – ответил Ван Чжэн.

Е Цзы Су недовольно посмотрела на Ван Чжэна: «Говори, трус!».

Бам!

Один мимо проходящий студент уставился на Е Цзы Су и врезался в дерево. После он резко поднялся и, пискнув «прошу прощения» убежал, натирая свой лоб из-за боли.

Ван Чжэн обменялся взглядами со своей собеседницей и внезапно оба рассмеялись.

«Расскажи мне, как тебе удалось уговорить на такое ЗВ? Похоже, ты всё-таки обладаешь огромной харизмой, и мне стоит хорошенько подумать, а не соблазнить ли тебя», – с любопытством произнесла девушка.

Она действительно очень много думала об этом, но так и не нашла ответа на вопрос: как Ван Чжэну удалось провернуть всё это.

Имелась, конечно, вероятность, что это Айна помогла ему, но он обещал не обращаться к ней за помощью и она верила, этот парень не мог нарушить своё слово.

Был ещё Янь Сяосу? Но у него точно нет таких связей.

Ну а все остальные это уж точно вряд ли.

Ван Чжэн посмотрел вокруг, помахав кому-то рукой: «Это секрет, ты не должна кому-либо об этом рассказывать».

Е Цзы Су остолбенела: «Если это действительно такой уж и большой секрет, то забудь об этом».

Ван Чжэн улыбнулся: «Я – Скелет, и за это имя Солон платит мне. Это мое маленькое хобби и я не хочу, чтобы оно оказывало влияния на мою повседневную жизнь. Знали об этом только Айна и Сяосу. И теперь ты».

«Извините, можно спросить? Где исторический факультет?» – один парень подошел к ним, не сводя глаз с Е Цзы Су.

«Иди прямо, через двести метров поверни налево, потом направо, и сразу увидишь его», – ответил Ван Чжэн.

Из-за присутствия Е Цзы Су никому неинтересному ранее уличному указателю Ван Чжэну стали уделять намного больше внимания.

Ван Чжэн – это Скелет?

Е Цзы Су, конечно, знала, кто такой Скелет. Он являлся знаменитостью ЗВ в Солнечной системе. Его фанатов было не счесть. Да он как настоящая поп-звезда. Девушка очень хорошо понимала Ван Чжэна и его стремления, чтобы это не мешало его личной жизни.

Наблюдая, как улыбающийся Ван Чжэн отвечает на вопросы первокурсников, Е Цзы Су растрогалась.

Ей было все равно, кто он есть. Главное его отношение к ней, его доверие.

Она часто задумывалась: есть ли то, что называют волей небес? Каждый раз, когда она сталкивалась с какой-то проблемой, решение каким-то чудесным образом приходило само! Одним из таких чудес был именно Скелет. Она неоднократно смотрела его бои и всегда чувствовала какую-то необъяснимую связь с этим человеком. А после случая на Нортоне ещё больше убедилась в этом, как будто куда бы она ни двинулась, туда же следовал и Скелет.

Теперь всё встало на свои места.

«Старший, а как звать вон ту ученицу, у нее парня случайно нет?»

Ван Чжэн сильно удивился. Чего это у него спрашивают такое?

«Да какая разница, есть у неё парень или нет. Она настолько красивая, что за ней в любом случае надо приударить. Кто сказал, что бить по воротам можно только когда вратаря нет?»

Ван Чжэн сам не заметил, как рядом с ними собралось очень много народу.

К тому же эти новые студенты были какие-то слишком самоуверенные. Раньше старшекурсники пользовались уважением среди младших, теперь же кажется, всё изменилось.

«Милая старшекурсница, с первого взгляда я был просто очарован тобой, пожалуйста, будь моей девушкой» – сказавший это парень тянул за собой огромный чемодан с вещами, но каким-то образом сумел достать где-то букет цветов.

Этот ловкач решил не медлить и взять быка за рога, но сразу же оказался окруженным толпой недовольных парней.

«Эй, выскочка, ну-ка встань в конец!»

«Да! Куда вне очереди лезешь?»

В конце концов, держащего цветы паренька оттащили в конец очереди.

Ощущение, что он делает хорошее дело, помогая новеньким, у Ван Чжэна как рукой сняло. Все эти первокурсники подходили к нему не ради консультаций, а чтобы полюбоваться красавицей.

Е Цзы Су легонько положила свою руку на плечо друга: «Прошу прощения юноши, сейчас мне нужен только этот парень, остальные мне не интересны».

Толпа замерла от этих слов в удивлении, и начали разглядывать Ван Чжэна... Да кто вообще этот парень? Он же просто держит указательный знак, разве нет?

Неужели у такого человека могут быть отношения с такой красоткой?

Да и к тому же кажется, это она сама проявляет к нему интерес!

Неужели это не ошибка?

Вот бессовестный! Как так можно то, а?

Ван Чжэн и Е Цзы Су с трудом пробивались через толпу, Ван Чжэн с болью в голове, а Е Цзы Су с радостью в сердце.

«В последнее время очень много народу надаривают цветы, поэтому извини, что воспользовалась тобой» – сказала Е Цзы Су от безысходности ситуации.

Ван Чжэн пожал плечами: «А просто отказаться не вариант?»

«Ты думаешь, это так легко? Так что просто смирись со своей участью» – Е Цзы Су похлопала Ван Чжэна по плечу: «Кстати, когда Борей будет представлен широкой публике, хотела бы получить от тебя более профессиональную оценку».

«И, да! Чуть не забыла, тебя искала учитель Сяо Фэй» – девушка так беззаботно болтала с Ван Чжэном, что забыла рассказать об этом.

Сяо Фэй?

Ван Чжэн почувствовал, что что-то не так. Вообще его учительница изрядно распустила его и в последнее время совсем не доставляла беспокойств.

* * *

Когда Ван Чжэн зашёл в кабинет, он обнаружил там кроме Сяо Фэй, Гута и Маркуса и ещё множество других преподавателей.

Зрелище было весьма внушительное и несколько пугающее...

«Ван Чжэн! Наконец-то ты явился, присаживайся» – сказал Гут, улыбаясь.

«Что случилось, директор? Только говорите прямо пожалуйста, а то у меня душа не на месте».

Гут улыбнулся: «На самом деле, ничего такого сверхважного. Раз уж ты сам предложил такую идею, мы тут подумали и решили, что должны поощрять юные таланты».

Ван Чжэна бросило в дрожь – ведьма Сяо ослепительно улыбалась при этих словах, отчего по спине юноше пробежал холодок.

«Директор, о чём вы? Я что-то ничего такого не припоминаю».

Гут поднялся со своего места: «Студент Ван, а точнее, учитель Ван, доктор Сяо Фэй озвучила твоё предложение, и весь преподавательский состав физического факультета согласился. Ван Чжэн ты назначаешься приглашённым преподавателем физического факультета военной академии Ареса».

Учителя встали и зааплодировали, особенно Сяо Фэй и Маркус не могли сдержать своей радости.

Студент Ван был шокирован… Это вообще как понимать?

«И ещё одна хорошая новость, твоя просьба о переводе на другой факультет удовлетворена, теперь ты студент факультета мехов!»

Разумеется, если он стал приглашённым преподавателем факультета физики, то оставаться студентом там же он уже не мог. Сяо Фэй и Маркус прекрасно понимали, что их академии уже нечего было предложить Ван Чжэну в направлении физики, и оставлять его на этом факультете в качестве студента было бы пустой тратой времени.

Это решение было выходом из сложившейся ситуации, который устроил всех.

Ван Чжэн хотел было поспорить со всеми, но его тут же засыпали поздравлениями из-за чего он и рот открыть не смог.

Вся эта ситуация походила на какую-то злую шутку.

Вскоре Гут и остальные преподаватели ушли, оставив Сяо Фэй и Ван Чжэна наедине. Он с остолбеневшим видом сел на стул и уставился на улыбающуюся Сяо Фэй.

«Учитель, не понимаю, что тут забавного, где уж мне вести занятия, я всего лишь хотел поменять факультет».

«Студент Ван Чжэн, ой, теперь уже преподаватель Ван, когда ты так твёрдо разговаривал с Дун Сюэу, сразу стало понятно, что учить студентов для тебя не составит никакого труда. Будем считать это твоим вкладом в академию Ареса, частью которой ты стал».

«Да у меня не выйдет, одно дело решить какой-то вопрос, и другое – читать какие-то лекции».

«Ха-ха, тебе не придётся вести обычный курс, ты будешь прикреплён к кафедре профильных задач, не переживай, я тебе помогу».

«А можно мне вообще не преподавать?» – Ван Чжэн не сдавался.

Вдруг Сяо Фэй стала серьёзней: «Студент Ван Чжэн, вы думаете, что решения, принятые в академии – это детские игры?!»

«Я просто хочу выразить своё маленькое недовольство».

«Хватит сопротивляться, став преподавателем у тебя появиться множество преимуществ, к тому же это, наконец, убедило директора поменять твой факультет».

Ван Чжэн возвёл глаза к потолку, вот ведь лиса, хитрая обманщица, развела его, и только!

«Хватит строить из себя козла отпущения, будь мужчиной! Назначение на такую должность пошло в обход некоторых правил и это не просто так было сделано, ты должен хорошо себя проявить!» – произнесла Сяо Фэй со смехом.

У неё явно было хорошее настроение

«Я постараюсь не упасть в грязь лицом».

«Ну, учитель Ван, познакомимся же с другой стороны» – Сяо Фэй протянула руку.

Ван Чжэну беспомощно пожал руку своей новой коллеге, он был полностью во власти этой чертовки.

* * *

Вернувшись в общежитие, Ван Чжэн услышал гул.

«Брат, ну ты просто огонь, мы все будем полагаться на тебя!» – Яо Аллен похлопал его по плечу.

«Чжэн, ты мой кумир!»

«Да что происходит, чёрт возьми?!» – Ван Чжэн всё никак не мог успокоиться.

Чжан Шань улыбнулся: «Преподаватель Ван, вы очень мало наблюдаете за университетской сетью, вы стали самым молодым учителем в истории академии и очень прославились».

Ван Чжэн тут же открыл скайлинк и обнаружил главную новость академии, в которой говорилось о самом молодом приглашённом преподавателе факультета физики, и была прикреплена его фотография.

Что за…

«Преподаватель Ван, теперь благодаря Вам у нас всегда будет самая высокая оценка!».

«Ага. И теперь если у нас возникнет необходимость с кем-то посоветоваться, то мы обязательно обратимся к тебе».

«Да прекратите вы крутиться вокруг меня! Вас самих не смущает слово приглашённый? Это чёрт знает что! Это всё заговор! Заговор Гута и Сяо Фэй».

«Хе-хе, ну и что, что заговор? Главная цель всё же достигнута, военная академия Ареса вновь заявила о себе на всю Солнечную систему, преподаватель Ван» – подшучивал над ним Чжан Шань

«Не могу поверить, что они пригласили учителем Ван Чжэна, вот это да».

«Ну конечно, не будут же они звать нас, трёх обычных студентов»

И все трое просто взорвались со смеху. Ван Чжэн молчал, и стоял, чуть ли не со слезами на глазах, что же это происходит то, а?

Ван Чжэн хотел, чтобы всё оставалось как раньше, но это оказалось невозможно.

Новость о появлении в академии Ареса самого молодого преподавателя физического факультета разнеслась очень быстро.

Хотя знающие люди и говорили, что Ван Чжэн сам добился успеха, большинство людей все равно считало, что все его успехи были достигнуты под руководством Сяо Фэй. То, что он внезапно стал преподавателем, казалось незаслуженным.

Журналисты добивались интервью с Ван Чжэном. В конце концов, академия Ареса была довольно известна в Азиатском регионе. Почему Сяо Фэй, добившаяся выдающихся успехов, не получила такой же статус во время своего студенчества?

В связи с этим Отдел Постановлений Комитета по Образованию Солнечной Системы выразил озабоченность.

Учебные заведения не могут делать все, что им вздумается. В особенности старейшие учебные заведения Солнечной системы, входящие в Лигу Плюща. Они должны подчиняться правилам.

Однако, из уважения к администрации академии, чиновники действовали осторожно и попросили разрешения присутствовать на одном из занятий Ван Чжэна.

Хотя, какое отношение имел Отдел Постановлений ко всему этому? Никакого, просто им нужно было как-то оправдывать собственное существование.

Но и без них на первом занятии Ван Чжэна ожидалось настоящее столпотворение. Все преподаватели академии Ареса и близлежащих учебных заведений пожелали на нем присутствовать.

Академия Ареса еще недавно переживала период упадка. И до сих пор в сфере подготовки пилотов мехов она не добилась больших результатов, хотя для военной академии это важнейший предмет. Успех на первом этапе отборочных IG и победа на турнире академий – не в счет. Это слишком незначительные результаты, к тому же с тех пор прошло уже немало времени.

И вдруг такие сенсационные новости с факультета физики!

Столичный университет, занимавший первое место в рейтинге учебных заведений общего профиля, по всем дисциплинам показывал великолепные результаты, не ниже третьего места в рейтинге Земли. Академия Ареса, как узкопрофильная военная академия, конечно же, не могла с ним сравниться.

«До чего докатился старик Гут… Вместо того, чтобы как следует поставить военную подготовку в академии, он использует какие-то дешевые трюки!» – Го Дунлян, декан факультета физики Столичного университета, был ужасно недоволен.

Физика – важнейшая научная дисциплина, но физический факультет крупнейшего в Азии университета не смог в этом учебному году заманить к себе ни одного перспективного студента.

Все, кто хотел поступать в средние и высшие учебные заведения, где изучают физику и математику, теперь стремились попасть в академию Ареса.

Но ведь это всего лишь военная академия, сугубо техническое учебное заведение, она должна знать свое место!

Ректор университета Махер тоже понимал, что физика и математика – важнейшие дисциплины, определяющие статус учебного заведения. Прежде академия Ареса не имела таких заметных успехов, хотя там и преподавала Сяо Фэй. Но в последний год академия вырвалась вперед, и Столичный университет оказался в очень незавидном положении.

Но, когда не хватает таланта, чтобы добиться таких же успехов, некоторые начинают переходить на личности и обсуждать личные качества и способности оппонента.

«Господин ректор, у нас тоже есть успехи в области физики! Просто Сяо Фэй умеет эффектно преподнести свои достижения. Она использует студентов для раскрутки собственного имиджа. Мы должны поднять общественность против этого явления. Учебное заведение – не место, чтобы устраивать шоу для возвеличивания собственной персоны!» – воскликнул Го Дунлян.

Он занимал пост главы земного региона Комитета по физике Академии наук Солнечной системы. Поскольку физика – одна из важнейших наук, Го Дунлян привык пользоваться всеобщим уважением. Но за последний год о нем почти забыли. Более того, Академия наук подумывала заменить его на Сяо Фэй.

Это возмущало Го Дунляна до глубины души.

Он отдал физике 50 с лишним лет! Неужели это все напрасно? Странные идеи какой-то девчонки считаются важнее?

Ее идеи еще не прошли проверку практикой, а средства массовой информации уже о них повсюду раструбили. Они любят гоняться за сенсациями и раздувать ажиотаж!

«Дорогой Дунлян, у нас дружеские отношения с академией Ареса. Гут сейчас в сложной ситуации. Почему бы не отнестись к ним чуточку снисходительней!» – спокойно сказал Махер. Прежде всего, следовало приложить все усилия, чтобы переманить Сяо Фэй к себе. Но Го Дунлян не станет этого делать. Конечно, у него на этот счет свои соображения. Он боится, что Сяо Фэй займет его место.

Го Дунлян вскочил: «Господин ректор, так нельзя! Учебное заведение – это кузница кадров для всей Земли. Как можно позволить двоим молодым людям распоряжаться такими вещами по своему желанию?! Разрешите мне заняться этим делом!»

«Что вы собираетесь делать?»

«Если он хочет стать преподавателем, то должен провести открытую лекцию. Посмотрим, сможет ли этот Ван Чжэн рассказать хоть что-нибудь!»

«Что ж, профессор Го, если он действительно не обладает необходимой квалификацией, то мы не должны на это смотреть сквозь пальцы. Мы все в ответе за студентов. Администрация поддержит вас, Го Дунлян!» – ответил Махер.

«Доверьте это мне, господин ректор!»

Го Дунлян ждал этого разговора. Какие могут быть знания у этого сопляка?! Еще неизвестно, какого рода отношения у него с Сяо Фэй!

В воображении Го Дунляна рисовались самые развратные картины. Сяо Фэй ведь очень даже симпатичная… Лицо Го Дунляна стало кислым.

Ему вспомнился один не очень приятный эпизод…

Сяо Фэй и Гут не планировали, что все так обернется. Они не хотели, чтобы способности Ван Чжэна растрачивались впустую. Он очень хотел сменить факультет, и если бы они не удержали его, физический факультет лишился бы такого таланта.

Сяо Фэй знала, что Ван Чжэн очень ответственный человек, поэтому у нее и родился этот план.

Но сейчас все несколько вышло из-под контроля. Всеобщее любопытство породило сомнения, сомнения превратились в повышенное внимание, к этому добавилась неразбериха, возникшая по вине некоторых людей. Таким образом поначалу хорошее дело превратилось в какой-то балаган.

Сяо Фэй и Гут не хотели этого, но успокоить поднявшееся волнение было не так легко.

Хорошо еще, что сам Ван Чжэн оставался совершенно спокойным. Он никогда не сожалел о том, что уже сделано и нельзя изменить. Когда весь этот шум утихнет, все забудут о нем. К тому же он стал преподавателем на неполный рабочий день. Сяо Фэй могла не беспокоиться о своем космическом проекте. Ван Чжэн обязательно доведет его до конца. К этому его приучил старый торговец.

Вести занятия длительное время ему было бы тяжело, но провести несколько уроков – проще простого.

Главной задачей Ван Чжэна по-прежнему оставались тренировки. Теперь он мог уделять им больше внимания. В конце концов, теперь он официально перешел на факультет мехов.

Прогресс Чжан Шаня значительно усилил команду академии Ареса. Здоровяк теперь тренировался еще упорнее, чем Ван Чжэн, совершенствуя свои навыки. Особенно много усилий он прилагал, оттачивая способность Х. Он очень гордился и дорожил ею. Ведь любая способность должна быть развита до определенного уровня, только тогда она приобретает практическую ценность, а иначе это просто бесполезная хрень.

Чжан Шань полностью выкладывался на тренировках. Он ни за что не хотел повторения позора первого этапа. Нужно во что бы то ни стало смыть с себя дурацкую кличку.

После тренировки Чжан Шань и Ван Чжэн сидели рядом, глядя на тренировочный бой Мэн Тянь и Чжан Жунань. Х-способности у них обеих были уже достаточно развиты, и обе они наработали немало навыков в их использовании. Их совместная тренировка тоже была способом развития способности Х.

Чжан Шань смотрел на них с завистью: «Ван Чжэн, я слышал от Мэн Тянь, что твоя способность Х тоже пробудилась, но ты пока не нашел ей применения?»

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Я не уверен, что пробудилась. Но появилось кое-какое понимание. В последнее время я пытаюсь с этим разобраться».

«Блин! Нам должно быть стыдно перед ними. Но мы еще покажем себя!» – глаза Чжан Шаня широко раскрылись.

«Некоторые вещи я пока не понял. И стабильности пока нет. Давай после об этом поговорим!» – ответил Ван Чжэн.

Чжан Шань похлопал Ван Чжэна по плечу: «Я не буду смеяться над тобой, мы же свои люди. Все в порядке. У тебя энергии, как у батарейки Энерджайзер! Ты незаменим в команде!»

Ван Чжэн оказался слегка шокирован таким заявлением и не знал, что ему ответить. К ним подошли Мэн Тянь и Чжан Жунань. Мэн Тянь была слегка смущена: «Извини, я случайно проговорилась!»

«Не надо отчаиваться. Сейчас главное не то, какая именно способность у Ван Чжэна, а область её применения. Вот на чём нужно заострять внимание» – сказала Чжан Жунань.

Только поняв способность Х, можно правильно оценить боевую обстановку. Неправильная оценка может иметь ужасные последствия.

«Не волнуйся, я не буду пытаться отобрать у тебя звание капитана команды. Ты ведь, все-таки, у нас староста комнаты в общежитии!» – съязвил Чжан Шань.

«С тобой мы точно будем самыми последними!» – без всякой деликатности высказалась Чжан Жунань.

«Перестань, Жунань. Я ведь тоже человек! Вы только на Ван Чжэна смотрите влюбленными глазами, а меня все время критикуете. Нельзя же так! Мне тоже нужно поощрение!» – обиженно воскликнул Чжан Шань.

«Женоподобный Шань! Когда будешь вести себя, как настоящий мужчина, тогда и поговорим. А пока что ты только языком трепать умеешь!» – сурово ответила Жунань.

«Ван Чжэн, если у тебя будут какие-то вопросы по способностям, можешь спрашивать меня или Жунань. Что касается теории, у нас есть кое-какие знания» – сказала Мэн Тянь.

Ван Чжэн был самым сильным в их команде, по крайней мере, на первом этапе. Второй этап должен будет стать для него настоящим испытанием.

Один вопрос очень интересовал Мэн Тянь. Пробудилась ли, все-таки, способность Ван Чжэна? Почему с ним не произошло заметных перемен? Каждый человек меняется после пробуждения своих способностей Х. Характеры Мэн Тянь и Чжан Жунань, в большей или меньшей степени, тоже изменились под влиянием их способностей. Да и Чжан Шань, хотя он сам этого не замечал, тоже изменился.

Ван Чжэн усмехнулся: «Не волнуйся, спрошу, если что, не постесняюсь».

Его сейчас беспокоила не столько способность Х, сколько второй этап Техники Слияния.

Если он потеряет контроль над своей силой Слияния, то это может оказаться некоторой проблемой.

Трое друзей не стали слишком уж приставать к Ван Чжэну с этой темой. В конце концов, у них троих все в порядке со способностью Х, а у Ван Чжэна могут быть какие-то свои соображения на этот счет.

Сяо Фэй и Гуту пришлось серьезно подойти к открытой лекции Ван Чжэна. На ней пожелали присутствовать декан факультета физики Столичного университета и несколько самых авторитетных преподавателей.

Эта лекция должна была стать первым публичным выступлением Ван Чжэна. Хорошо, если она будет успешной. В случае провала это будет проблема не только одного юноши. С таким трудом заработанная репутация академии Ареса тоже пострадает.

У Гута на душе было немного неспокойно, но Сяо Фэй была уверена в успехе.

Время занятия было уже назначено и в локальной сети вышло объявление. Студентов физического факультета распирало от любопытства, особенно новичков. Все расспрашивали Сяо Фэй. Многие слышали о том, что студент академии Ареса получил премию за значительный вклад в науку, но большинство не запомнили его фамилию.

Студент второго курса, ставший преподавателем, вызывал всеобщий интерес. Другие факультеты тоже хотели на него взглянуть.

Приехали люди из Столичного университета и из академии наук Солнечной системы.

Они были недовольны, что Ван Чжэн не сдержал свое слово на Марсе и не появился на конференции. Этот парень слишком много о себе вообразил.

На лекцию пришло и немало студентов Столичного университета, среди них несколько знакомых Ван Чжэна, включая Чжао Линфэна. Он был просто потрясен, узнав эту новость.

Зал на тысячу человек был переполнен. Перед началом в зале стоял ужасный шум. Чэнь Сю и остальные даже немного забеспокоились насчет своего друга.

Не обошлось без Е Цзы Су и ее подруг. Они были чем-то вроде группы поддержки.

В первом ряду сидела делегация Столичного Университета во главе с Го Дунляном, рядом с ними – Сяо Фэй и Маркус.

«Зачем, интересно, здесь Го Дунлян? Не собирается ли он устроить какую-нибудь пакость?» – появление декана физического факультета Столичного Университета заставило Маркуса задуматься.

Го Дунлян был известной персоной в научных кругах Земли и вполне мог создать немалые проблемы. К тому же, у него в этом деле был личный интерес, поскольку Сяо Фэй считалась его конкурентом на должность, которую он занимал помимо основной работы.

Сяо Фэй не испытывала к этому человеку ни малейшей симпатии. Дун Сюэу, хотя и доставил им проблемы, но все же был настоящим ученым, хоть и слишком гонялся за славой. Го Дунлян же был просто мелким мерзавцем, пристроившимся к миру науки. К тому же он был бесстыжим развратником. Однажды, оставшись наедине с Сяо Фэй, он пустил в ход руки, за что и получил от нее пощечину в воспитательных целях, после чего сразу стал скромней. И вот теперь его зачем-то принесло сюда...

«Если он устроит скандал, то только сам себе создаст неприятности!» – спокойно сказала Сяо Фэй.

Маркус был немного удивлен, что Сяо Фэй так спокойна и уверенна. Он слегка улыбнулся: «Надеюсь, Ван Чжэн справится. У него непростая задача. Если лекция будет слишком поверхностной, все эти эксперты останутся недовольны. Если же она будет слишком глубокой, студенты ничего не поймут».

«Не беспокойся за этого парня. Его самый большой талант – прикидываться простаком» – с улыбкой сказала Сяо Фэй.

Ван Чжэн действительно был готов к этой лекции. Ее особенность состояла в том, чтобы изложить трудные для понимания вещи простыми словами, сочетать глубокое содержание с увлекательным изложением мыслей. Он собирался заострить внимание на одном-двух спорных вопросах и изложить по ним свою точку зрения, и кроме того, он приготовил для слушателей один сюрприз.

Ровно в два часа дня он вошел в аудиторию. Все споры и обсуждения моментально стихли. Все взгляды обратились на этого невероятно юного преподавателя.

Ван Чжэн не стал одеваться слишком уж официально, чтобы казаться старше. Возраст все равно не скроешь. Главное не возраст, а харизма.

Он поднялся на сцену, встал за кафедру и оглядел зал. Ван Чжэн пережил в своей жизни много волнующих моментов, когда стоял вопрос о жизни и смерти, но сейчас ситуация была особенной. Даже во время противостояния на Ролан Гарросе все было по-другому. Однако волнение нахлынуло и тут же ушло, сменившись воодушевлением и азартом, когда он увидел в зале старых друзей.

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Благодарю всех за то, что пришли. Сегодня мы поговорим немного о космосе».

Ван Чжэн не стал долго лить воду и перешел сразу к делу. В конце концов, все эти люди пришли сюда не любоваться на него, а понять, что он из себя представляет.

Говоря это, он написал на доске тему лекции: Обобщенная гипотеза 13-мерного пространственно-временного континуума.

В зале сразу зашептались. Ничего себе, тема!

Немного нашлось бы желающих прочитать лекцию на подобную тему. И вовсе не потому, что здесь не о чем говорить, как раз наоборот, потому, что тема слишком огромная!

Это тема, горячо интересовавшая каждого поклонника физики, была в чем-то похожа на теорию относительности прошлой эпохи. Каждый о ней слышал, но по-настоящему понимали ее считанные единицы.

Уголки рта Го Дунляна приподнялись в холодной усмешке: «Ишь, на что замахнулся! Как та жаба, которая пыталась проглотить небо!»

Сяо Фэй и Маркус, наоборот, очень заинтересовались. Они знали характер Ван Чжэна. За что бы он не взялся, у него всегда был свой, оригинальный подход. Так что теперь им обоим не терпелось узнать точку зрения Ван Чжэна по этому вопросу.

Предложенная тема была словно меч, который, если уж вытащен из ножен, должен нанести разящий удар. Весь зал с интересом ждал, что будет дальше.

«Что является главным в Великих космических путешествиях человечества? Если подумать, то можно назвать очень многое. Для меня самым главным является скорость. Как увеличить скорость – вот вопрос, который мы постоянно изучаем. Говорим ли мы об импульсе, гиперпространстве или наиболее изучаемой сейчас проблеме телепортации, всё это способы увеличить скорость. К настоящему времени мы уже достигли огромных успехов. Человечество заняло пространство для жизни на Млечном Пути. Но почему мы остановились и не двигаемся дальше? Одна из причин состоит в том, что мы не обладаем достаточной скоростью».

Ван Чжэн говорил об известной слушателям сложившейся обстановке, когда недостаток энергоресурсов, знаний о космосе и другие проблемы стали препятствием для освоения космоса, а непомерные расходы вынудили человечество прекратить космические экспедиции.

«Для решения этой проблемы очень важно иметь энергоресурсы и материалы, но самым важным является понимание того, как устроен мир. Другими словами, нам необходимо понимание пространства-времени. Мы должны подняться над пятью измерениями и расширить наши знания о субпространстве. Здесь мы переходим к заявленной мною в начале теме – разделении на тринадцать измерений. Я хотел бы поделиться с вами кое-какими свежими мыслями по этому поводу».

Начав говорить об этом, Ван Чжэн словно вернулся в то давнее время, когда они вели долгие беседы после ужина со Старым торговцем.

За десять лет, прошедшие с тех пор, как Старый торговец оставил свои исследования, он немного успокоился. До этого несколько десятков лет он был одержим идеей проникнуть в параллельное пространство и с маниакальным упорством посвящал все свое время этим исследованиям. Но все усилия оказались напрасны, они словно упирались в глухую стену. Проблема казалась совершенно неразрешимой.

Успокоившись, Старый торговец получил больше времени на размышления, и осознал одну простую истину. Иногда необходимо остановить все на некоторое время и отрешиться от проблемы, только так можно добиться желаемого результата.

Чтобы что-то получить, надо сначала от чего-то отказаться.

Изначально опережая свою эпоху, Cтарый торговец после этого временного отступления поднялся на новый уровень в понимании 13-мерного пространства. Единственный, с кем он мог поделиться своими мыслями, был Ван Чжэн. Таким образом, юноша с детства впитал мировоззрение, отличающееся от общепринятого. И, основываясь на этом мировоззрении, дальнейшее углубление гипотезы не казалось ему таким уж трудным.

Это как решение сложной задачи, для которой не подходит простая арифметика.

Ван Чжэн на сцене держался спокойно и уверенно, но сидевший рядом с Маркусом и Сяо Фэй гость из Столичного университета даже не смотрел на него. Он считал лекцию Ван Чжэна пустой болтовней. Как бы хорошо Ван Чжэн не говорил, все это не более чем трюк, чтобы заинтересовать слушателей, и не имеет абсолютно никакого практического применения.

Действительно, описание 13 измерений, данное Ван Чжэном, полностью отличалось от распространенной теории 13 измерений.

«Я полагаю, что параллельные пространства являются одним из измерений и между параллельными пространствами существует взаимное влияние, которое может их изменять и порождать новые параллельные миры. Это и есть бесконечность вселенной. Можно даже предположить существование четырнадцатого измерения, и тогда наша гипотеза тринадцати измерений переходит на совершенно новый уровень...»

Ван Чжэн старался говорить общедоступным языком, чтобы сидящие в зале студенты могли понимать его, ибо все это, как и сказал Ван Чжэн, пока что было лишь гипотезой.

Гитопеза – это еще не теория, она может подтвердиться или не подтвердиться. Она еще не доказана. Но гипотезы тоже бывают разные, они могут либо объяснять какие-то явления, либо не в состоянии их объяснить.

Мысль о четырнадцатом измерении еще никому не приходила в голову.

Это ведь не школьная арифметика, чтобы просто взять и прибавить один.

Услышав горячие обсуждения в зале, Го Дунлян еле сдерживался от возмущения. Что за ерунда! Четырнадцатое измерение! Взаимное влияние и взаимопроникновение параллельных миров! Что за вздор! Параллельные пространства не могут пересекаться, они всегда параллельны, потому их и называют параллельными!

Го Дунлян вскочил на ноги и обратился к Ван Чжэну: «Вы несете полнейшую чушь! Что за четырнадцатое измерение?! Вся эта трескучая болтовня должна же держаться в каких-то рамках! На чем все это основано? Все это только выдумки, ваши собственные ощущения, сам придумал, сам поверил. Это оскорбление серьезной науки! Мальчик добился крохотного успеха и возомнил о себе бог знает что! Так нельзя! Занятие наукой требует времени и кропотливого труда. Вам сколько лет? Какой у вас опыт? Как вы смеете претендовать на познание истины? А ведь академия Ареса – одно из учебных заведений, входящий в Лигу Плюща! Разве можно здесь устраивать подобный балаган?! Это просто позор!»

Го Дунляна распирал благородный гнев, в голосе звучал пафос, усы топорщились, и весь он буквально кипел от возмущения.

Зал, который только что горячо обсуждал возможность существования данной гипотезы, теперь замер, услышав громовые раскаты его голоса.

Кто это так разошелся?

Споря с человеком, не следует его оскорблять. Можно обсуждать, верна ли гипотеза, но зачем же так нападать на докладчика?

Главное, что Ван Чжэн изложил все очень увлекательно, в его словах есть логика, и его гипотеза многое объясняет. Просто тема очень большая и сложная, от таких мыслей буквально крышу сносит.

Сяо Фэй и Маркуc оба интересовались направлением, о котором говорил Ван Чжэн. Их обоих очень увлекла тема, которую он поднял в своей лекции. Это вполне могло стать ключевым моментом, который позволит им сделать прорыв в третьем этапе исследований.

Поначалу они полагали, что уже близки к успеху, но в результате застряли в тупике.

Может, следовало взглянуть на проблему более широко?

Они с нетерпением ждали обещанного Ван Чжэном сюрприза, но тут вылез этот павиан.

Даже пришедшим вместе с ним коллегам было неприятно.

Го Дунлян устроил представление не хуже, чем в театре, не хватало только скорбных слез и стенаний.

«Как представитель старшего поколения ученых, я пришел сюда, полный надежд, желая напутствовать молодое поколение. И что я увидел? Какое-то шоу! 13-мерное пространство – сложнейшая проблема физики, которую не смогли решить за несколько столетий! И теперь Вы бесцеремонно топчете все предыдущие исследования. Есть ли у Вас хоть капля уважения к вашим предшественникам?»

У Го Дунляна аж руки тряслись от негодования.

Часть студентов тоже начала возмущаться, проникнувшись его словами. У Го Дунляна было такое почтенное лицо, он считался известным ученым, постоянно мелькал на телевидении.

«Профессор Го верно говорит! Мы пришли, чтобы послушать что-нибудь действительно стоящее, а не для того, чтобы нам тут вешали лапшу на уши!» – выкрикнул кто-то из студентов.

Выкрикнув эти слова, Чжао Линфэн сразу же втянул голову в плечи и спрятался в толпе. Удачно он на этот раз пришел!

Остальные тоже засомневались. Они просто развесили уши, когда Ван Чжэн плел им всякие небылицы, но если подумать как следует, то это одна голая гипотеза, абсолютно ничем не подкрепленная. А они еще хлопали ему!

Да он просто-напросто рассказывал им сказки!

Ситуация начала выходить из-под контроля, а Го Дунлян продолжал с серьезным и величественным выражением лица: «Преподаватель Сяо Фэй, мне понятно ваше желание протолкнуть собственного ученика, но во всем надо знать меру. Как говорится, не следует тянуть руками за стебли, чтобы они быстрее выросли. Этим вы ничего не добьетесь. Чтобы усвоить пищу, надо ее хорошенько прожевать, чтобы преодолеть путь, надо пройти его шаг за шагом».

Го Дунлян произносил праведные слова, обращенные к Ван Чжэну и Сяо Фэй, однако его глаза при этом искоса ощупывали грудь Сяо Фэй.

Сяо Фэй, как ни странно, оставалась на удивление спокойной. Это было необъяснимо. Маркус знал, что характер у нее не подарок, а уж тем более в подобных ситуациях. Что это с ней сегодня?

Стоявший на сцене Ван Чжэн терпеливо выслушал всю эту бурю критики, продолжая улыбаться.

«Уважаемый профессор, не нужно так горячиться. Спорные вопросы в науке – это нормальное явление. Я только что изложил свою гипотезу, и теперь хочу пригласить нескольких почетных гостей для ее более углубленного теоретического обоснования» – сказал Ван Чжэн, глядя в зрительный зал.

Какие еще почетные гости?

Что за почетные гости? Маркус немного растерялся. Он, что ли, имеет в виду его и Сяо Фэй?

Если надо выйти перед аудиторией, мог бы и предупредить заранее. Маркус считал себя недостаточно осведомленным в заявленной теме.

Сяо Фэй слегка усмехнулась: «Этот Го Дунлян и вправду дурак. А как говорится, дурак сам себе враг!»

В этот момент Ван Чжэн вытянул руку вперед: «Добро пожаловать на сцену, доктор Му Фэнчунь, доктор Гайэр и доктор Авилан!»

В тот же момент повисла гробовая тишина, все замолчали...

Кто?

Му Фэнчунь? Гайэр? Авилан?

На сегодняшний день они все были настоящими знаменитостями в научных кругах. Му Фэнчунь и Гайэр – оба считались авторитетными фигурами в математическом научном сообществе, а также имели глубокие познания в области физики.

Авилан же являлся известным физиком-теоретиком, а также вице-президентом Академии Наук Империи Аслан!

Это шутка такая? Как эти троё могли оказаться на Земле?

Однако, в этот момент в самом конце зала трое человек встали со своих мест. Присутствующие на лекции всё время смотрели вперед и не обратили внимания на трех стариков, сидевших позади.

«Кажется... Эти люди действительно похожи».

«Ага, Гайэр на самом деле напоминает дедушку с рекламы KFC».

Присутствующие быстро поглядели в скайлинки, и воочию убедились, что старики – те самые великие ученые.

В один миг раздались бурные аплодисменты. Весь зал оказался очень взбудоражен, помещение наполнилось радостными возгласами и овациями.

Как такое вообще возможно, чтобы трое знаменитых ученых Млечного Пути удостоили посещением военную академию Ареса?! Даже Академии Наук Солнечной системы такое было не по силам.

Го Дунлян вытаращил глаза и раскрыл рот от изумления. Конечно, он знал этих троих, только вот они не знали его.

Гайэр направился к нему, попутно оценивая его с ног до головы: «Откуда вы? Не притворяйтесь, что не понимаете».

«Кхе-кхе, доктор Гайэр, я декан из Столичного Университета...»

«Декан чего? Может факультета шуток? Ай-ай, и такой человек, как вы, еще и преподает. Не нужно обманывать учеников!»

Гайэр был знаменит своим взрывным характером, и его никак нельзя было провести хорошими манерами.

А по сравнению с этим Го Дунляном даже Дун Сюэу не был настолько уж плох. Тот хоть что-то из себя представлял, а этот...

Он явно пример того, как надо искать неприятности.

Даже Му Фэнчунь не выдержал и сказал: «Чтобы заниматься наукой, сначала надо стать человеком. А у тебя ни души, ни сердца. Какой из тебя педагог?»

«На Аслане тебя бы уже давно уволили», – произнес Авилан, помотав головой.

Неудивительно, что на Земле развитие науки такое медленное. Подобные люди захватывают высокие посты, а талантливые – им подчиняются.

«Сяо Фэй, пойдем с нами», – улыбнулся Авилан.

«Учитель, после Вас», – ответила девушка.

Этот человек был преподавателем Сяо Фэй во время ее учебы в Империи Аслан.

Земля в вопросе науки была очень консервативна. Очень часто многие идеи даже не рассматривались и не изучались, а даже разрушались.

На кафедре теперь собралось пять человек. Кто бы мог подумать, что Ван Чжэн в итоге привлечёт к лекции этих трех мастодонтов в области науки.

Уже никто не обращал внимания на Го Дунляна, у которого тем временем начала кружиться голова.

Сначала Ван Чжэн было решил, что раз четверо таких именитых ученых поднялись на сцену, то ему можно пойти и посидеть в зале. Но как бы не так. Тему выступления все-таки полностью курировал он.

Пятеро человек сразу же начали свои обсуждения, ссылаясь на различные открытия математики и физики. Дошло даже до того, что прям на месте ученые начали проводить вычисления, продолжая спорить на разные другие темы, возникающие по ходу разговора.

Изначально рассчитывалось, что на одну лекцию будет отведен один час. Но обсуждение темы Ван Чжэна сильно затянулось, и продолжалось уже пять часов. Зал был переполнен, многие стояли на ногах. Обычно в зале размещались 1200 человек, но сейчас здесь набилось более двух тысяч заинтересованных. За окнами также толпились люди. Все снимали на скайлинки.

Немногим ранее общаясь с Ван Чжэном по скайлинку в группе «Кафе «Путешествие» Му Фэнчунь сообщил, что он и другие хотели бы посетить Землю. Парень подумал, что старики просто размышляли об этом, без конкретной цели и не особо зацикливался на этом. Он упоминал о том, что скоро будет проводить свою первую лекцию, но совершенно не ожидал, что эти старые пройдохи решат заявиться на неё. Они держали это в секрете даже от него до начала сегодняшнего дня. Именно поэтому такое событие стало действительно сюрпризом для всех.

Если бы Го Дунлян знал, что Старина Му и остальные приедут, он бы не оказался в таком сложном положении.

Сначала дискуссия пяти умов еще хоть как-то проходила под какими-то условными рамками, но Авилан так заинтересовался гипотезой Ван Чжэна, что разошёлся не на шутку. Эти размышления о 13-мерном измерении оказались очень интересными. На самом деле, идея не была придумана Ван Чжэном, просто ни у кого прежде не было такого ясного хода мышления. Кто бы мог подумать, что просто брошенная им мысль окажется на деле столь стоящей.

Стало понятно, что на обсуждение лекционной темы Ван Чжэна и пяти часов будет недостаточно. Авилан не мог сдержать улыбку: «Прежде, когда Старина Му и Гайэр расхваливали Вас, молодой человек, я искренне полагал, что они «слегка» приукрашивают. Но сегодня я сам убедился – новое поколение идет на смену старому, как в след одной волне всегда идёт следующая!»

«Учитель Авилан, Вы перехваливаете меня. Ведь даже из сегодняшних наших обсуждений я узнал очень много нового!».

«Ладно, ладно. Хватит уже. А то вы оба как в той поговорке «кукушка хвалит петуха», – рассмеялся Гайэр: «Старина Му, что скажешь?»

«Нашему Клубу надо бы организовать недельные научные игры, раз мы здесь. Приглашаю всех желающих принять активное участие! Будет действительно интересно!».

Старина Му улыбался, он с радостью отдавал всего себя в исследования, преподавание и связанные с этим развлечения.

Эта поездка на Землю была совершена также для расширения своего кругозора. Границы мышления настоящего деятеля науки не могут быть ничем ограничены.

Находящиеся в зале люди радостно закричали.

Предстоящие события должны были оказаться настоящим фестивалем науки для каждого учебного заведения Солнечной системы, после которого ещё много лет не придётся переживать о поддержании интереса к знаниям среди молодёжи.

Также теперь уж точно все узнали, что Ван Чжэн стал самым молодым резидентом клуба лучших ученых мира.

А для такого человека стать хорошим преподавателем окажется как раз плюнуть.

Что же касается Го Дунляна, ему так просто ничего с рук не сошло. Надзорные органы Столичного университета вмешались в его исследования и обнаружили, что этот человек не только нагло и незаконно пользовался работами студентов, но и брал взятки, а еще и похабно приставал к молоденьким студенткам. Совсем скоро на него завели уголовное дело, и похоже оставшуюся жизнь ему придётся прожить в тюрьме.

Предстоящий маршрут Му Фэнчуня и остальных был очень насыщенным. Это была их первая поездка в Солнечную систему, из-за этого предстояло посетить множество мест, ту же Академию Наук Федерации Солнечной Системы. Раз уж они здесь, отмахнуться от неё просто так никак не получится.

Но всем было ясно, для чего они прилетели. Старики хотели помочь Сяо Фэй поднять свою репутацию в глазах научного мира. Ван Чжэн не имел к этому отношения, просто они не могли пропустить первую лекцию парня. Гут также выразил общее отношение учебной администрации к произошедшему событию, заявив, что не стоит раздувать шумиху из ничего – наука и процесс обучения требуют относительно спокойной среды. Из-за этого средствам массовой информации пришлось переключиться на общую тему, касающуюся улучшения всей научной атмосферы на Земле и в Солнечной системе.

Конечно же, это не могло помешать Ван Чжэну нехотя стать маленькой знаменитостью у себя на кампусе. Хотя фактически, он ей стал уже после состязаний между тремя военными академиями.

Только лишь однажды, когда Ван Чжэн шёл по дороге в сторону общежития, его окликнула симпатичная девушка, назвав учителем. Он подумал тогда, что она его с кем-то перепутала, и прошёл мимо.

Но...

Всё же когда тебя называют учителем, это круто.

* * *

В ЗВ Земного региона вышло новое обновление.

Большинство игроков знали, что конкретно они в нём увидят, на тестовом сервере уже все было показано – новые скины* для мехов, обновленные версии мехов Империи Абидан, новые модели, новые карты. Также собирались исправить некоторые баги в самой системе и так далее.

ПП: в данном случае имеется ввиду внешний вид мехов, не влияющий на их характеристики, например, другой камуфляж

Все в первую очередь хотели попробовать эти новшества. Богатенькие геймеры, понятное дело, сразу же обновили свой ангар как новыми мехами, так и новыми скинами для них.

Квин был мажором из мажоров, его аккаунт в ЗВ имел уже бриллиантовый ранг. Он искал себе достойного напарника для хорошей игры, но сами ранги также разделялись, из-за чего у него всегда были с этим проблемы, ведь сам он являлся уже бриллиантовым игроком пятого уровня.

Парень в первую очередь решил выкатить новый мех от Империи Абидан. После каждого большого обновления все игроки по большей части пробуют играть именно на новых моделях, но сам Квин уже имел опыт игры на выбранном мехе благодаря тестовому серверу и потому мог продемонстрировать всю его силу в полной мере.

Как это могло не радовать? Он уже устал ждать этого обновления, и ему не терпелось попасть на какую-нибудь новую карту.

Во время одной из битв перед ним вдруг выскочило окно запроса: «Первоклассная Красотка хочет добавить вас в друзья, вы согласны?».

Он глянул на профиль Первоклассной Красотки и не мог не улыбнуться. Это действительно была очаровательная девушка с очень красивыми глазами. И хотя на её лицо был нанёсён макияж, а на глазах цветные линзы, она всё равно вполне заслуженно выбрала себе такой ник.

«Привет Красотка, будем друзьями. Принимаю!» – произнёс довольный Квин.

Ему, на самом деле, было неважно, что она была очень красива. У него имелось так много денег, что он мог позволить себе завоевать любую девушку. Главным было то, что эту привлекли его личные навыки.

Партия была окончена. Квин только вышел из нее, как ему сразу же пришёл запрос от другой девушки добавить ее в друзья. Он сразу же его принял и согласился на приглашение объединиться с ней в команду.

С девушками можно веселиться по-разному, но честно говоря, Квину было плевать как. Он просто имел слабость к прекрасной половине человечества, к тому же если девушка обладала некоторой таинственностью – это ещё лучше.

В паре с ней он сыграл на своём новом мехе Империи Абидан, разгромив противников на таких же моделях.

Квин завершил партию, и его спутница позвала свою подругу, которая выглядела ещё симпатичнее. В итоге в его группе оказалось две девушки одна платинового ранга третьего уровня, а другая ранг серебро третий уровень.

Девушки хотели продолжить сражаться, но Квин почувствовал, что при таком раскладе они могут угодить на противника выше рангом и скорее всего, проиграют.

И в этот момент ему пришло уведомление об онлайн статусе игрока из списка его контактов. Это был его напарник – игрок экстра-класса.

«Привет, давай с нами! Тут есть две красотки».

Его напарник не был каким-то там неизвестным чуваком – это был Принц.

Принц обрадовался: «Квин, братишка, ты опять мутишь романы налево и направо? Ха-ха, погоди секунду, я хочу опробовать нового меха».

«Опробовать? Его что ли не было на тестовом сервере?»

«В этот раз в обновлении появился незаявленный ранее мех ОМГ – Борей, Бог Ветра. Посмотри ознакомительное видео, он очень оригинален в своих движениях».

Принц прославился приемом «Один удар – Двойное убийство», приём был крут тем, что позволял мгновенного преодолевать большое расстояние и наносить внезапную атаку с любой позиции. Даже если противник прекрасно знал, что у Принца есть такой козырь и с осторожностью готовился к нему, он все равно в итоге попадался на удочку, потому что Принца невозможно было остановить.

И вот с обновлением появился ещё один мех, у которого были свои способности скоростного перемещения.

Стоит отметить, что не любой мог выполнить технику Принца. Многие пытались этому научиться, но в итоге ни у кого ничего не вышло. Кто-то даже просил самого Принца научить этому приему, но и он не смог им помочь в этом. В итоге это лишь подтверждало, что в мире есть талантливые люди, которые в чём-то превосходят всех остальных...

«ОМГ, что за компания? Асланская?» – спросил Квин с сомнением. Даже если это и так, разве у Принца уже не было своего меха? Зачем ему учиться играть на новом?

Принц улыбнулся: «Какая асланская, это земная компания. Они производят Геракла. И я надеюсь, их новая модель окажется действительно достойной».

Принц сказал это искренне. Если он хочет использовать Один Удар – Двойное Убийство, то он должен делать это на своем любимчике. К тому же, из-за того, что он часто использовал электроразрядную алебарду, противники начали банить его Короля Войны, а на другом мехе его сила сразу же уменьшалась на треть. Если же у него появится ещё один постоянных мех, то противнику окажется уже не так легко подпортить ему жизнь, так как ему придется выбирать. Если он забанит всех любимчиков Принца, у его напарника останется большое преимущество, так что такая тактика в любом случае должна была себя окупить.

Квин улыбнулся: «Давай уже играть. Неважно, что там за мех. Ты в любом случае гарантия нашей победы».

А про себя он думал: «ОМГ? Что-то припоминается, они производят сельскохозяйственных мехов. Да уж, похоже будет весело».

Для пробной игры Принц зашел под альтом. Так как мех был новый, это могло доставить некоторые проблемы, и Принцу никак не хотелось сейчас, чтобы вся команда играла, полагаясь лишь на него.

К тому же если он будет играть со своего официального аккаунта, плюс, учитывая ранг Квина, они могут напороться на действительно очень сильных противников-профессионалов, и он явно не сможет ничего сделать в таком случае.

План Принца заключался в том, что даже если он и не сможет нормально сыграть на Борее, или же сам мех окажется немного никудышным, то три его союзника всё равно будут иметь шансы привести их всех к победе.

Но как-никак он всё же считался Королём в ЗВ, и потому был преисполнен самоуверенности, и снова включил ознакомительное видео о Борее, чтобы еще раз увидеть его способности.

Телосложение Борея было ниже по сравнению со стандартом для мехов. На ознакомительном видео демонстрировалась система вооружения, его главным оружием являлся выдвижной клинок, применяемый в ближнем бою. У меха также имелась обычная лазерная винтовка ближнего и среднего радиуса действия. Чего не хватало этому меху, так это какого-либо средства для эффективной дальней атаки. Из-за этого Бог Ветра все же относился к разведчикам ближнего боя.

Главной особенностью Борея была система перемещения с помощью магнитной силы. Руки были оснащены пусковой установкой. Магнитные источники выстреливались, достигали определённого места, и фиксировали своё местоположение. После чего они на три секунды создавали определённое магнитное поле высокой мощности, вступающее в резонанс с основной системой меха, образовывая тем самым эффект притяжения. Благодаря этому при использовании Принудительного Контроля Борей мог достигать предельной скорости при перемещении, что в итоге можно было сравнить даже с телепортацией.

Тем самым такой приём меха ОМГ был быстрее в исполнении, позволял пересечь ещё больше расстояния, да и вообще казался более эффективным, чем приём Принца «Один Удар – Двойное Убийство» исполняемый на Короле Войны с помощь электроразрядной алебарды.

Принц закивал, глядя на экран. Возможности Борея действительно казались весьма привлекательными, именно поэтому он хотел быстрее опробовать его в деле.

Однако, одно дело, когда приём прекрасен в твоём воображении, а как будет на практике? В реальности все твое лицо может оказаться в синяках и кровоподтеках от кулака противника.

Десять минут спустя...

Раздался грохот.

Принц в очередной раз попробовал сымитировать движения, которые видел в ознакомительном видео, но получилось, мягко говоря, очень неуклюже, и он еле смог увернуться от атаки противника. Черт, что это вообще было? Скорость полёта Принца оказалась очень медленной, и соперники с легкостью смогли рассчитать траекторию его перемещения. Да он же попросту играл роль мишени в тире на протяжении нескольких секунд!

Да эту систему перемещений на основе источников магнитного поля лучше назвать системой создания движущейся цели.

Уклоняясь от атаки, Принцу пришлось сделать кувырок в сторону, это было уже пятое неудачное перемещение. Созданное магнитное поле в купе с системой меха действительно создавали эффект притяжения, благодаря которому можно было перемещаться с места на место по воздуху. Но в этот момент ты полностью лишался координации движений. Из-за этого контроль над двигателем давался с трудом. Скорость перемещения оказывалась настолько низкой, что мех превращался в движущуюся мишень. Пять попыток, и во всех случаях Принц выжил только благодаря своим инстинктам и умению использовать Принудительный Контроль.

Получалось, что особенность Борея не была такой уж и работающей. А во всём остальном он был таким же, как и все, если не хуже. Например, если сравнить его со стандартным типом разведчика, то он не выделялся ни скоростью, ни точностью, а огневая мощь и вовсе была слабее...

В общем чате противники начали насмехаться: «А-ха-ха! Занятная мишень-самоубийца, нам очень весело, продолжай!».

Этот бой...

Принц и Квин проиграли. Хоть Принц и играл не на настоящем своём аккаунте, его ранг всё равно считался очень высоким, из-за чего они попали на противников, с которыми девушки бороться были не в состоянии. Но потерпев поражение, они ничего не сказали.

Лицо Принца стало бледным, как смерть: «Я хочу попробовать ещё раз»

Неужто ему не хватает навыков? Это то, что он никак не мог признать!

Девушки в один голос сказали: «Мы с тобой»

А? Квин опешил о такой реакции. Он уж было решил, что все плохо, и эти две красотки убегут от них как можно быстрее. Но нет, вопреки его ожиданиям они решили играть с ними и дальше.

Только девушки не были дурами, в окне профиля одного из парней они легко узнали одного из популярнейших игроков Земли – Принца! Сегодня они разделили с ними падение, а потом парни вполне могут пригласить их поиграть и в другие дни. Ведь этот игрок считался одним из лучших в ЗВ Земли! Король! Каково это сопровождать фигуру такой величины даже после поражения на новом мехе?

Девушки играли для развлечения, и их не привлекали эти уровни, деления и прочая мишура. Но вот популярность...

Ребята приняли твердое решение играть дальше. Принц хотел освоить эту систему мгновенного перемещения нового меха. Однако, чем больше он тренировался, тем больше сдувался. Все было очень плохо. Конечно, успехи тоже были – его мех всё-таки начал быстро передвигаться, вот только после каждого перемещения он либо бороздил головой землю, либо поворачивался спиной к врагу и оказывался не в состоянии отследить атаку, вследствие чего, пропускал смертельные удары от противника.

То есть, ничего собственно не изменилось...

Такое происходило не только с Принцем, но и со многими другими самоуверенными опытными игроками, решившими опробовать Борея, после того, как покатали на новых мехах Империи Абидан и пришли в дикий восторг. Хотя абидановские мехи были им незнакомы, их свойства были очень уж выдающимися, чтобы их не испытать. Процент их побед на них приближался к 60%, что для незнакомых моделей было просто потрясающим результатом.

А потом внезапно они выясняли, что с этим обновлением появился ещё один незаявленный ранее мех – Борей, Бог Ветра, производство ОМГ.

Что? ОМГ? Разве эта компания не специализируется на выпуске сельскохозяйственных мехов?

Ну, некоторое время назад их Геракл был на пике своей славы, но разве они делают военные модели?

Богатенькие геймеры, посмотрев ознакомительное видео и изучив характеристики Борея, начинали попросту кричать, одновременно ругаясь матерными словами из-за переполняющих эмоций. Моментальное перемещение этого меха – это самое крутое из того, что они видели. Охеренность Борея, казалось, попросту разрывала небеса! Многие сразу же загорелись идеей как можно скорее испытать его в деле.

Однако, попробовав один раз, они тут же начинали извергать оскорбления в адрес новой модели с Земли. Это же было настоящим унижением. Профессионалам совсем не хотелось прославиться такими неудачами. Ведь легко же можно столкнуться с человеком, кто опознает тебя по ID.

Тем не менее, на Борее позорный проигрыш начал казаться неизбежным. Даже смотреть на это было больно.

Спустя одну ночь.

Официальный форум ЗВ взрывался от комментариев.

Ругань и недовольство лились не переставая.

«Это вы решили так пошутить в этом обновлении? Что за херня вообще?»

«Я пробовал хренову тучу раз и ни разу не смог переместиться также как было показано на видео! Это не мех, а старая, ржавая консервная банка!»

«ОМГ, я *неприличная нецензурная брань удалена системой*!»

«ЗВ, вы там все с ума посходили? Ввели неиспытанный в реале мех, да еще и сделали такое крутое ознакомление с функционалом! Аферисты!»

Таких сообщений было настолько много, что модератору форума не хватала времени удалять их все только при появлении, и они висели у всех на виду по пять минут.

Дошло до того, что сообщение на форуме по поводу Борея оставил даже один из администраторов системы: «С первого уровня платинового ранга свалился до пятого. Наконец научился стабилизировать перемещение, вот только скорость...»

К сообщению было прикреплено видео с его попытками, смотря на которые можно было сказать, что парню действительно удалось перемещаться по воздуху на Борее, только скорость его была если и выше, то совсем ненамного в сравнении с обычным мехом, бегущим со всех ног под Принудительным Контролем.

Что началось после этого видео...

Другие игроки сразу же начали выкладывать ролики, большинство из которых были жестким стебом. Кто-то прилепил к одному из таких логотип компании ОМГ и сделал надпись: О, Боженька, мы сделали хороший трактор, да! Никаких военных мехов, это слишком подло!

После всего этого атакованным оказался официальный сайт ОМГ. И хотя сайт не упал, но раздел отзывов просто парализовало.

«ОМГ, руки прочь от военных мехов! Предыдущие версии надо уничтожить!»

И таких призывов было огромное количество. Администрации сайта ОМГ только и оставалось, что банить всех недовольных. Но, понятное дело, на репутации это тоже сказывалось – потенциальные клиенты, нуждающиеся в какой-то справочной информации на сайте, теряли к компании доверие.

Обстановка все более и более обострялась и усугублялась. Такое в голову не могло прийти даже Солону, он и представить не мог, что с мехом будут такие большие проблемы. Даже Принц заявил, что у мгновенных перемещений есть проблемы, и нужно потратить слишком много времени на тренировки. Его альт с бриллиантового ранга первого уровня дошел до бриллиантового ранга пятого уровня. Конечно, это были так себе достижения. Из десяти попыток перемещения успешными выходили только три.

Конкуренты и недоброжелатели Солона поспешили донести всю информацию до высшего руководства ЗВ. Как-никак, он только занял столь высокий пост, и сразу же принял весьма сомнительное решение, которое вызвало настолько большие волнения во всем регионе Солнечной системы. Разве достоин он теперь такой должности? Прошлые заслуги – это, конечно, хорошо. Но разве это повод вести себя так самоуверенно?

Внедрение тестовых моделей всегда слегка рискованно. Но бизнес такая вещь, никто и внимания бы не обратил, и это бы не разрослось до таких масштабов, если бы не возникли такие большие проблемы с заявленными возможностями. Солон не был юнцом, и потому интуиция подсказывала ему, что среди тех, кто раскачивал «лодку», имелось немало компаний, которые слегка взволновались после известия о том, что ОМГ хочет выйти на рынок военных мехов.

Обычно ЗВ поддерживала очень хорошие отношения с крупными компаниями-производителями, их сферы деятельности являлись совершенно разными и потому, обычно всегда была взаимная поддержка. С одной стороны, такая сделка с ОМГ не могла назваться нарушением правил. Но с другой стороны, раз управляющий Солнечной системы поступил так не тактично по отношению ко всем, стоило ожидать и ответных действий.

Однако вся эта ситуация возникла из-за просьбы Скелета, а он не мог ему отказать.

Так или иначе, сейчас Солон оказался под сильным давлением, а Е Цзы Су – в очень подавленном состоянии.

Экстренное заседание совета директоров!

ОМГ стремительными темпами расширяла сферы своего влияния. С привлечением новых потоков инвестиций права акционеров чуть ослаблялись, но стоило всем правообладателям объединиться, как их власть становилась очень и очень существенной.

«Это решение было очень недальновидным, ведь желание добиться сиюминутного успеха всегда чревато. Разумеется, мы поддерживаем идею производства военных мехов, но зачем же начинать с такой ненадёжной модели? Неужели нельзя было выйти на рынок с чем-нибудь посолиднее, в успехе чего мы могли бы не сомневаться?»

«На такой трюк обычно идут мелкие никому не известные компании, вы полагаете, что ОМГ следует опускаться до их уровня?»

«Конечно, сама идея проложить нашей корпорации дорогу в ЗВ достойна восхищения. Жаль, что мех ещё совсем «сырой», и мы упустили такую хорошую возможность».

«Мы не только упустили возможность, пострадала репутация всей корпорации! Продажи с официального сайта терпят значительные убытки, да и от ритейлеров не перестают приходить сообщения о снижении объёмов реализации».

«Такой крупный проект нужно было отдать более опытному конструктору. Разумеется, никто в отделе разработок не ставит под сомнение способности Е Цзы Су, однако она пока всего лишь студентка, ей нужно для начала доучиться» – равнодушно произнёс директор конструкторского отдела. По сути, проект Е Цзы Су вполне мог подорвать его собственный авторитет.

Долгое время сидевшие в тени противники Цзы Су и её отца перешли в активное наступление. Конечно, сначала их репутация сильно пошатнулась от того, что именно Е Цзы Су взялась прокладывать компании дорогу в ЗВ, но ведь никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь!

Эта малявка ещё и подрасти не успела, а уже навоображала себе, что сможет легко и просто добиться оглушительного успеха!

Инвесторов тоже не прельщала мысль об укреплении позиций семейства Е во главе компании, поэтому они постепенно старались завладеть правами на её управление. В конце концов, не вечно же Е Бинвэнь будет занимать председательское кресло!

Нужно только покончить с правом Е Цзы Су на владение корпорацией по наследству, и тогда уж остальные акционеры и представители управляющего звена возьмут ОМГ в свои руки и смогут привлечь новые инвестиционные потоки во благо будущего развития корпорации.

Е Бинвэнь, нахмурившись, взглянул на сидевшую рядом Е Цзы Су: «Дело сделано, упрёки уже ничего не исправят. Будем считать это нашим экспериментом. Пусть он и закончится провалом, но тогда о какой мощи и влиятельности можно вести речь, если мы боимся рисковать? Сейчас нужно бросить все силы на решение сложившейся ситуации. Какие по этому поводу есть мысли у пиар–отдела?»

Стоило Е Бинвэню заговорить, как голоса членов правления стихли. Все-таки его авторитет как главы корпорации признавал каждый. Однако стоит ему неверно подойти к решению этого вопроса, и Е Цзы Су больше не подпустят к делам компании, особенно к проектам конструкторского отдела.

На самом деле все обсуждали случившееся, бросая обвинения и упрёки, не по делу и не для дела, а лишь ради того, чтобы повыпендриваться и как можно ниже опустить авторитет фамилии Е в компании. Ведь так можно было поднять собственный вес среди управленцев. Внутренние войны за власть – это одна из особенностей крупных компаний, за их жёстким регламентом нередко разворачиваются самые настоящие битвы.

Е Цзы Су кусала губы, но не произнесла ни слова. Она, как и прежде, была уверена: эксперимент докажет, что все заданные ею параметры вполне реальны....

Слово взял директор пиар-отдела: «Ситуацию ещё можно исправить, ведь мех пока пробыл в ЗВ всего неделю. Я предлагаю заморозить проект и первыми признать ошибку, публично заявив, что Борей всего лишь «сырая» экспериментальная модель. Ведь ЗВ занимается сбором данных, и ОМГ ни в коем случае нельзя выставлять туда совершенно непредсказуемую и даже не до конца продуманную модель...»

Конечно же, всегда можно получить хоть сколько-нибудь сочувствия, поумерив гордыню и признав свой промах: и ведь, в конце концов, модель выставлена только в ЗВ и ещё не успела нанести ущерба корпорации на реальном рынке.

Пока директор пиар-отдела предлагал свой способ решения проблемы, ему вдруг пришло сообщение в скайлинке. Он пробежался по нему равнодушным взглядом, но вдруг резко изменился в лице: «Здесь в прямом эфире новости последнего часа, думаю, вам будет интересно взглянуть», – и с этими словами он включил на большом экране новостной канал.

«Европа, Проектный институт механизированных воинов клана Кронос. Заместитель главного конструктора доктор Кронинг» – высветилось представление в нижнем правом углу, объясняя зрителям, что за персона перед ними.

Благодаря присутствию такой выдающейся в мире мехов личности самый обычный новостной репортаж о Борее превратился в авторитетный научный комментарий.

Влиятельность Проектного Института – предприятия клана Кронос, признавалась не только на Земле, но и во всей Солнечной Системе.

«Хе–хе, я слышал, что главный проектировщик Борея – прелестная девушка Е Цзы Су, единственная дочь Е Бинвэня. Что я могу сказать, ОМГ поступили необдуманно, задумав выложить козырь наследницы семейства. Такое отношение к качеству продукции не под стать крупным корпорациям. Е Бинвэнь не смог устоять перед просьбой любимой дочери... И труды всей его жизни пошли насмарку...» – с излишней самоуверенностью заявил Кронинг.

«Но если система скоростного перемещения Борея действительно оправдает надежды создателей – это же будет означать совершенно новую эпоху в сфере производства механизированных воинов, не так ли? Есть мнение, что Борею это вполне под силу, судя по его параметрам».

«Да, в теории, но не более того. Направление мыслей у них, в целом, верное. Уверен, мисс Цзы Су черпала своё вдохновение у мехов Атлантиды. Конечно, некоторые из заданных параметров в какой-то мере претворимы в жизнь. Но всё это лишь абстрактные цифры, и только реальные испытания смогут показать, на что Борей способен по-настоящему. Ведь разве в реальном бою воин перемещается ради самого перемещения? В погоне за ненужными деталями ОМГ забыли о главном: мех – это не игрушка с заданными параметрами. Хорошему конструктору недостаточно лишь предлагать смелые идеи, надо уметь видеть, что именно нужно потребителю...»

Бла-бла-бла. Критика так и сыпалась. И не простая критика, а надменные нравоучения от важной персоны с телеэкрана.

В зале заседаний ОМГ Е Бинвэнь сидел бледнее мертвеца. И, в конце концов, взмахнув рукой, выключил экран: «Достаточно. Поручаю пиар-отделу уладить это. Проект Борей временно приостанавливаем, но отказываться от его реализации в ЗВ нет смысла. Раз уж проявились проблемы, нужно воспользоваться возможностью обнаружить их все и своевременно исправить».

Уголки губ Е Цзы Су чуть дернулись, однако она так ничего и не сказала, просто не смогла сказать.

Заседание подошло к концу. Члены правления стали расходиться, весело шутя и переговариваясь. Эти старые лисы получали неподдельное удовольствие, когда им удавалось поставить на место зарвавшегося новичка. У них ещё хватило наглости подбадривать Е Цзы Су после всего, что они на неё вылили.

Е Бинвэнь к этому времени уже взял себя в руки: бизнес – тоже поле боя, победы сменяются поражениями, ничего особенного.

«Цзы Су, ну, чего нос повесила?» – в зале остались только отец и дочь.

«Это всё из-за меня...» – Е Цзы Су и подумать не могла, что ее план наделает такого шума. Ведь недоработки в новой модели – дело обычное, но...

«Цзы Су, причина совсем не в тебе. Неважно, насколько хорош или плох Борей, у нас с тобой и так достаточно недоброжелателей как внутри корпорации, так и за её пределами. Бизнес есть бизнес. Но это не значит, что нужно бросаться в любое дело, не оглядываясь на других. Просто независимо от исхода этот случай неплохо закалит твой характер. Ведь ты моя дочь, и я уверен, ты выдержишь» – с улыбкой произнёс Е Бинвэнь.

Улыбаться в такой момент мог только человек, прошедший сквозь самые суровые испытания.

Но больше ему нечего было сказать дочери. Как бы там ни было, Е Цзы Су сама должна со всем справиться.

Она всего лишь юная девушка, полная надежд и энтузиазма. И немного наивная.

Конечно, это просто мех, но появление на рынке новой модели всегда неразрывно связано со множеством внешних факторов.

Семейство Кроносов практически монополизировало производство военных мехов, часто пускаясь на разные подлости и не оставляя конкурентам ни малейшей возможности.

Е Бинвэнь был готов к такому повороту. Он хотел развивать корпорацию, и предвидел, что на этом пути такой этап неизбежен, всего лишь ещё одно испытание, которое нужно преодолеть.

Глядя из окна на подавленную Цзы Су, Е Бинвэнь тяжело вздохнул. На самом деле, он предполагал, что всё так и выйдет, это должно стать для его дочери своеобразной проверкой на прочность. Если она её пройдёт, потом любая трудность будет ей по плечу, ну а если нет – тоже ничего, будет жить себе без забот как маленькая принцесса.

Ван Чжэн очень удивился, услышав голос Е Цзы Су по скайлинку. Он знал её веселой и жизнерадостной, но сегодня, кажется, случилось что-то нехорошее.

«Цзы Су, что такое? Даже профессору Вану не подаришь свою улыбку? А ведь это, к твоему сведению, неуважение к учителю!» – с напускной суровостью упрекнул её Ван Чжэн, когда они встретились.

Но его шутка, похоже... cовсем не удалась.

Глаза Е Цзы Су вдруг покраснели, и из них полились слёзы.

Женских слёз Ван Чжэн боялся больше всего, особенно если плакала его хорошая подруга. Он тут же зашарил по карманам в поисках платка или салфетки, но откуда у него такая роскошь.

«Цзы Су, не плачь! Кто тебя обидел? Скажи мне, я с ним разберусь!»

Е Цзы Су покачала головой и зарыдала ещё сильнее. Ведь она всего лишь хотела сделать что-нибудь полезное, почему же все так ополчились против неё?

Впервые в жизни сильная, уверенная в себе Е Цзы Су не смогла сдержаться. Все её надежды, все мечты, вложенные в этот проект разбились, и это почти раздавило её.

Сквозь слёзы она заметила, как Ван Чжэн мечется в панике и улыбнулась: «Прости».

«Ну что ты такое говоришь? Я тебе друг или кто? Что, в конце концов, стряслось? Я от твоих слез уже места себе не нахожу» – заявил Ван Чжэн.

Да черт подери, он на клочки порвёт того, кто посмел обидеть Е Цзы Су!

Е Цзы Су покачала головой и, горько вздохнув, сказала: «Кажется, моё первое творение оказалось полнейшим провалом».

Е Цзы Су вкратце пересказала Ван Чжэну, что случилось, и он тут же всё понял. В последнее время он с головой ушёл в преподавание и напрочь забыл об этом.

«В прошлый раз мне не показалось, что всё так плохо»

«Возможно, свою роль сыграли и другие факторы. Но все же и с самим мехом всё совсем не так радужно».

Девушке в мире механизированных воинов не избежать суровых испытаний. Как правило, они не выдерживают, так уж сложилось.

«Вот ведь... А ещё друг называется. Я же так и не опробовал твоё первое творение! Пойдем, давай я на правах козырного профессора проверю, на что он способен!» – сказал Ван Чжэн.

«Ты? Ой, точно! Я же совсем забыла!» – Е Цзы Су только вспомнила, кто Ван Чжэн теперь.

Ван Чжэн отвел Цзы Су в Братское Сетевое Кафе. Хозяин долго и пристально оглядывал девушку, а потом незаметно показал Ван Чжэну большой палец, мол, вкус что надо, братан!

Ван Чжэну было лень пускаться в объяснения, и просто прошёл дальше.

Солон отлично знал своё дело, и Борей уже был в наличии в ЗВ. Может, это дружба с Е Цзы Су сделала Ван Чжэна субъективным, но несмотря на неприметный внешний вид, мех полностью оправдал его ожидания – управлять им было очень удобно.

Е Цзы Су наблюдала за Ван Чжэном, затаив дыхание. Он активировал мех и выбрал тренировочную карту.

Борей начал разминаться – Ван Чжэн осваивался, привыкал к новым характеристикам.

«Ну как?» – сердце Е Цзы Су бешено колотилось от волнения. Почти уничтоженная критикой, она уцепилась за Ван Чжэна, как утопающий за спасительную соломинку.

Ван Чжэн молчал. В эту модель действительно вложили немало усилий: все конечности имели уникальную конструкцию. Иначе говоря, им нельзя было управлять как обычным мехом – он был того же типа, что и Беспощадный Убийца – к нему требовался особый подход.

Хлоп! Вылетел источник магнитного поля и мгновенно зафиксировался на стене. В момент активации источника Ван Чжэн сразу же подался вперед, врубив Принудительный Контроль. Сила притяжения была сильнее всего в первые две секунды, на третей она уже начинала слабеть, а после от неё уже почти ничего не оставалось.

Поэтому здесь нужна мгновенная реакция и недюжинные способности анализировать ситуацию и предугадывать её возможное развитие. Кроме того, необходимо врубать Принудительный Контроль по направлению магнитного поля, иначе можно выйти за его пределы, тогда скорость перемещения упадёт, а это неминуемо приведёт к поражению!

Чёрт!

Ван Чжэн не сдержался и выругался: да это мать вашу просто охренительно!

Хлоп...

Хлоп...

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ.

Хлоп... Хлоп...

Мех носился по тренировочной площадке, словно безумный призрак. На глазах Цзы Су блестели слезы, а на губах играла улыбка.

Солон сидел себе, как ни в чем не бывало: ситуация ОМГ почти никак на него не повлияла. Да и что могло произойти? Ну, появится пара-тройка сомневающихся в его компетентности. Но разве в этом мире реально всем угодить? Черт с ними. Все это пустяки.

Прозвучал сигнал скайлинка о получении нового сообщения. Опять кому-то неймется, даже смотреть не хочется.

Открыв письмо, Солон обнаружил, что это Скелет! Черт!

Ему написал сам Скелет, вот это да!

Но на этом моменте он лишь слегка удивился, как подобает человеку с его властью и статусом, но, увидев содержание, окончательно обалдел.

«Сделай рекламную кампанию для Борея. В эти выходные я хочу выйти на нём против ста противников!»

Что?

Что?!

Он хочет сказать, что ему приглянулся этот мех?

Но ведь все, и профессионалы, и простые любители уже поставили на нём крест!

Один против сотни?!

Сто мехов! Да это уже небольшая армия! Хочешь не хочешь, а получится настоящая бойня. Неужели он в одиночку думает разобраться с сотней за раз?

Это что, шутка?

Сегодня первое апреля?

Из офиса донесся душераздирающий вопль. У сотрудников душа ушла в пятки – у господина управляющего в последнее время нервишки ни к черту, его сейчас лучше вообще не трогать.

И в каталоге новейших товаров ЗВ вновь появился мех, уже успевший наделать столько шумихи среди игроков.

Модель Борей от корпорации ОМГ в понтовой серебряной версии.

ЗВ сделала внешний апгрейд меха, но характеристики ничуть не изменились. Единственное, он стал более привлекательным, ему добавили блеска и даже величия. Обычно таким способом продвигали только по-настоящему «звездные», ключевые мехи.

Но чтоб Борея?

У Солона совсем крыша поехала?

В самом центре этого серебристого торнадо-меха теперь красовалась огромная эмблема ОМГ.

Обычно стоило проапгрейженому меху выйти в продажу, как в первые же сутки именно эта модель становилась хитом. Но Борея за целый день приобрели всего один раз.

Интересно, кого это так разобрало любопытство, что он решился стать первым и единственным покупателем?

На форумах начались бесконечные пересуды: у Солона, что, тайная вражда с ОМГ?

Для ОМГ это было все равно, что попасть между молотом и наковальней. Но с другой стороны, ведь Солон – управляющий ЗВ, многие сомневались, что он стал бы использовать свою власть, чтобы навредить врагам – слишком уж неразумный шаг.

Ведь нужно понимать, что каждый проект ЗВ в конце года проходит проверку, и если творить всё, что заблагорассудится, то хотя катастрофы, конечно, и не случится, но члены правления свои выводы сделают.

Поэтому это совсем не было похоже на решение здравомыслящего человека.

Но дело сделано.

Заседания в ОМГ созывались довольно часто. Но на этот раз Е Цзы Су даже не появилась, и Е Бинвэню пришлось взять весь удар на себя. Давление было огромным: пиар-отдел требовал немедленно снять модель с продажи.

Поначалу Е Бинвэнь планировал отстаивать свою позицию хотя бы еще немного, в надежде на то, что пик кризиса уже миновал. Но дело приняло слишком серьезный оборот, и не оставалось ничего кроме отступления, иначе последствия могли оказаться катастрофическими.

Но ко всеобщему удивлению, и даже шоку, их предложение не поддержали в ЗВ, и даже, наоборот, потребовали от ОМГ исполнения всех обязанностей по договору, дав понять, что их решение не обсуждается.

И Е Бинвэнь, и остальные члены правления, поняли, что здесь что-то не так.

Не иначе, как происки конкурентов!

Всеми своими действиями, от язвительной критики в самом начале, до навязывания продолжения проекта сейчас, враги изо всех сил пытаются сравнять ОМГ с землей.

В бизнесе, как в бою – если позволить противнику, особенно такому серьезному, воспользоваться твоей слабостью, то опасности не миновать.

Конечно, клан Кроносов не церемонился ни с одной компанией, предпринимавшей попытки выйти на рынок военных мехов. Но никто не мог даже предположить, что ОМГ с самого начала окажется в тисках безвыходного положения.

Ведь они готовились к подобному уже десять лет. К тому же ОМГ рассчитывала сначала сделать так, чтобы их исследования в области перемещения в пространстве заметили в Коалиции Млечного Пути, и только потом приступили к активным действиям по освоению рынка – казалось бы, подготовились как следует. Кто бы мог подумать, что они споткнутся на первом же шагу?

Сам Е Бинвэнь в своей жизни преодолел немало суровых испытаний и не только смог с ними справиться, но и сделал свои выводы и обрел спокойствие. Ни в коем случае нельзя пытаться решить сложившуюся проблему, просто отказавшись от своего меха, выпущенную стрелу уже не вернуть, поэтому нужно искать решение в самой модели.

На заседании Е Бинвэнь вдруг дал волю эмоциям, чего с ним не случалось уже бог знает, сколько лет: «Раз они хотят войны, будет им война! Сообщите конструкторскому отделу, чтобы они собрали нужную информацию и доработали все дефекты!»

Раз уж отступать некуда, сдаваться не имеет смысла. При проигрыше, они лишь лишаться военного рынка, ну а выиграют – громко заявят о себе, а сплетни конкурентов лишь сделают своеобразную рекламу.

Сейчас уже ни в коем случае нельзя проявлять слабость.

Заседание закончилось. Е Бинвэнь набрал Е Цзы Су: «Малышка, ты, наверное, уже слышала, что сказали в ЗВ. Но если посмотреть с другой стороны, то это даже лучше. Обратного пути у нас нет, поэтому мы примем этот вызов. Ты с нами?»

По правде говоря, Е Бинвэнь был хорошим отцом, поначалу он был не в восторге от того, что его дочь занялась конструированием мехов, более того, он даже не планировал передавать корпорацию дочери по наследству – можно же было преспокойно поручить все дела профессиональному управленцу, и дело с концом. Но его дочь была совсем не похожа на остальных девочек, она с ранних лет начала проявлять небывалый интерес к механизированным воинам, безо всякого влияния со стороны отца.

Выяснилось, что у Цзы Су в этой области невероятный талант. Поэтому Е Бинвэнь всеми силами, и моральными, и материальными поддерживал дочь, помогая ей претворить свою мечту в жизнь.

Е Цзы Су молчала, отец тяжело вздохнул: «На этот раз нас очень сильно прижимают, и если мы не сможем всем доказать, что мы достойны выйти на рынок, тогда весь план по разработке новых моделей придется отложить до лучших времен».

«Папуль, как насчет отличного шоу?»

«Шоу?» – вот для этого у Е Бинвэня точно не было подходящего настроя.

«Оно уже начинается. Тебе не стоит вмешиваться, пусть всё идёт своим чередом, и очень скоро мы получим результаты. Опытно-конструкторская группа об этом позаботится. Заявка на патент уже подана. Верь, пожалуйста, в меня и мою работу» – попросила Е Цзы Су.

Скайлинк отключился. Сказать, что Е Бинвэнь удивился – это ничего не сказать. Голос дочери снова звучал спокойно и уверенно, как раньше.

Е Бинвэнь покачал головой, не иначе, эта девчонка что-то задумала. Возможно она сама и приложила руку к решению ЗВ.

Он был человек неординарных взглядов, не такой, как другие. Обычно родители всегда боятся, что их дети совершат ошибку, поэтому запрещают им всё подряд, то одно, то другое. Но Е Бинвэнь такого подхода к воспитанию не одобрял: ведь человек растет на своих ошибках, главное – идти в правильном направлении, и делать то, что считаешь нужным. Совершение ошибок само по себе не ошибка!

Да и к тому же, кто в этом мире имеет право судить, что верно, а что нет?

В общежитии Цзы Су, преисполненная энтузиазмом, изучала критику в свой адрес. Борея почти смешали с грязью, предрекая ему звание худшего меха года.

В последнее время некоторые желтые СМИ даже изъявили желание взять у неё интервью. Правду говорят: добрая слава создается годами, а дурная разлетается за мгновения.

«Цзы Су, ты в порядке? Зачем ты всё это смотришь? Этим троллям только и надо, что кому-нибудь настроение испортить!» – попробовала убедить её Ань Мэй.

Как настоящая подруга, она очень беспокоилась за неё.

Е Цзы Су чуть улыбнулась: «Ничего, критика тоже стимулирует. Кроме того, многие комментарии для меня сейчас очень кстати, их можно будет использовать для улучшения моих разработок».

Ань Мэй опешила. О том, что происходит в ОМГ, она знала от Яня Сяосу: на первом и самом важном этапе реализации своего грандиозного плана компания потерпела поражение, почти такое же сокрушительное, как Наполеон при Ватерлоо.

Для таких больших корпораций страшен не провал одного из проектов, а цепная реакция, которая может за этим последовать. К тому же последними разработками руководила Цзы Су, и в случае неудачи основная ответственность ляжет на неё.

«Я, правда, в порядке. Мы ещё посмотрим, кто выйдет победителем!» – на этих словах глаза Е Цзы Су заблестели.

* * *

«Босс, а что у нас на ужин? Ого, интересно! ОМГ сами себе могилу роют!» – самую большую преданность толстяк проявлял не к Лиеру, больше всего в жизни он был привязан к еде.

Хотя стоило ему поймать на себе взгляд Лиера, как он тут же сменил тон, хотя такие события его вообще не интересовали.

Лиер только что прочел новость в скайлинке: «Амбиций у них немерено! Жалко только просчитались!»

«Точно-точно» – Ло Фэй закивал головой, как китайский болванчик. Он уже понял, что из себя представляет суровая конкурентная борьба на рынке военных мехов – взаимные нападки здесь – обычное дело: «Только, что странно, ведь в ЗВ должны прекрасно осознавать, что модель совсем никудышная, наверное, у ОМГ есть враги?»

Лиер холодно взглянул на толстяка. Если бы в битву вступил клан Кроносов, то всем остальным осталась бы лишь жалкая роль зрителей. Но к случаю с ЗВ его люди не имели никакого отношения – это дело рук самого Солона. Жалко, конечно, что его человечка оттуда уволили.

А может, сама ОМГ?

Неужели они настолько уверены в этом своём Борее?

Лиеру было немного не по себе, ему нравилось, когда жертвы грызутся, но когда они делали что-то, чего он не мог понять, на душе было неспокойно.

«Возможно, они рискнули поставить на кон всё, что есть» – уверенно предположил толстяк.

Лиер кивнул. Пока это единственное объяснение. Но ощущение беспокойства по-прежнему его не покидало.

«Шеф, если я хорошо проявлю себя в IG, будут какие-нибудь поощрения?» – с милейшей улыбкой спросил толстяк.

«Опять в кого-нибудь втюрился? Ты хоть на что-нибудь-то способен? В прошлый раз тебя на один только автограф хватило – такие траты и впустую!» – Лиер рассчитывал, что толстяк хоть как-то себя проявит.

Только угрохал пять миллионов…

Этот вечер обошелся недешево, но в некоторых вещах одних только денег недостаточно. Все решал статус клана Кроносов – против них не смел идти никто.

Ло Фэй почесал макушку: «Я сначала хотел забацать что-нибудь этакое, но как увидел её, сразу же весь аппетит пропал. И как будто все силы куда-то исчезли, и от меня осталась одна только шкура».

Лиер холодно усмехнулся, способности Ло Фэя сейчас развивались семимильными шагами. Но в людях он так и не научился разбираться. Эта девчонка – обычный мешок костей с прогнившей насквозь душонкой. Как на такую мог запасть носитель способностей Х?

В Академии Ареса тренировки Ван Чжэна и остальных становились всё более слаженными. Они не имели в своём распоряжении множество мехов, но оттого возрастала цена на тех, что находились под рукой. Ребята управляли ими максимально осторожно, чтобы не повредить, из-за чего оттачивалось мастерство их движений.

После двухчасовой тренировки все они изрядно взмокли.

Для Чжан Шаня удачно активировать свою способность Х с первого раза было не только не плохо, но и очень важно. Каждый раз ему приходилось усердно работать мозгами, ясно представляя куда ему нужно переместиться, а потом уже мысленно активировать свою силу. Хорошо, что он не относился к типу людей: сила есть – ума не надо.

«Блин, я заметил, что когда я нахожусь рядом с Ван Чжэном мне гораздо легче использовать свою способность» – Чжан Шань одновременно говорил и пил воду.

«Я тоже это заметила!»

«То же самое».

Согласились с ним Мэн Тянь и Чжан Жунань.

Ван Чжэн даже язык проглотил от такой наглости: «У вас что, со зрением проблемы? Я вам не какой-то там энергетический батончик!».

Ван Чжэн знал, что сила в нём уже пробудилась, оставался лишь небольшой вопрос касательно её применения.

Неизвестно почему, но его способность Х оказалась ну очень мощной. Его тело не могло справиться с нагрузкой, даже когда его духовная энергия находилась в первоначальной своей форме. Если же преобразовать её в какую-то силу Х, то он уже точно не выдержит такого. Причина, почему его пробуждение так затянулось, также видимо заключалась в этой же проблеме. Его организм подобным образом защищал себя. Теперь же ему требовались упорные тренировки для укрепления.

«Да ты хорош даже как энергетический батончик, теперь у нас точно есть шанс!» – Чжан Шань и в самом деле настроился на победу.

«Ещё бы ты научился перемещаться хотя бы на метр, а то так можешь перескочить из участников в наблюдатели» – сказала Чжан Жунань.

Выполнение перемещения на мехе было проблемой для Чжан Шаня, но с каждым днём оно становилось всё лучше.

«Ха-ха, сестра Жунань... А вы ребята не заметили, что она становится всё симпатичнее?»

«Чжан Шань, ты опять нарываешься?» – нахмурилась Чжан Жунань.

«Это правда! Я тоже заметил!»

«Ага. Твои черты лица стали мягче и утончённей».

«Хе-хе. Кажется, вы просто подлизываетесь, чтобы я вас угостила чем-нибудь. Ну что же, ладно, пойдёмте перекусим».

«О! Долгих лет жизни тебе, сестра!»

Чжан Жунань заметила, что в последнее время её способности укрепились. Как и сказал Чжан Шань, Ван Чжэн был подобен источнику энергии, который заряжал всех вокруг.

Сам же Ван Чжэн в глубине души считал, что всё это происходит по принципу Метода Резонанса, благодаря которому он пробудил свою силу. «Заряжать других» – это не способность, просто его сила была действительно огромной, из-за чего получался такой эффект.

Если же однажды у него получится использовать эту великую силу так, как он хочет, то это будет просто замечательно. После этого он станет, как и говорил Костеголовый, настоящим Богом Войны.

* * *

В этот вечер ЗВ вывесили объявление на своём официальном сайте, которое стало просто бомбой.

Такого ещё никогда не было, чтобы одно сообщение, всего за каких-то полчаса собрало около десяти миллионов комментариев. Абсолютный рекорд!

Скелет бросает вызов сотне противников!

Представительство компании сообщило, что начинает отбор участников среди игроков земного региона.

Эта новость просто свела всех с ума.

Один против сотни?

Это вообще возможно?

Конечно же, нет! Не существует такого меха, который смог бы противостоять один такой толпе. Да как вообще выжить, если тебя атакует одновременно сразу сотня противников?

Да если каждый из них выстрелит и попадёт хотя бы по одному разу, никакой щит не выдержит, даже если они стрелять будут из самого слабого оружия.

Что же касается ближнего боя, пусть Скелет и обладает непревзойдёнными навыками, у всех его противников будут энергетические щиты, и он просто выдохнется.

Можно спросить у любого – все скажут, что это безумие. Но ведь... Это же Скелет – он дьявол во плоти!

Вся Земля буквально закипела, а если точнее, то даже на Луне и других соседних регионах лучшие игроки засуетились и толпами шли записываться на участие в сражении. Но, к сожалению, такое право было лишь у землян, остальным придётся побыть зрителями.

Но кто же был возбуждён больше других? Кто же больше других трепетал в предвкушении?

Оленёнок!

Никто не обрадовался этому предстоящему сражению, так как он!

Оленёнок написал пост в своей группе, в котором сообщил, что серия побед Скелета скоро оборвётся.

Он, легендарный и несравненный Оленёнок, положит ей конец!

Ведь комментатор уже говорил когда-то, что миф о Скелете закончится тогда, когда он бросит ему вызов.

И вот это свершилось! У него будет дуэль со Скелетом!

Ну, там будет конечно ещё 99 человек…

Но это тоже дуэль!

Тем не менее, самым удивительным являлось то, что каким-то никому неизвестным способом он выклянчил у Солона 50 мест для своих людей.

Солон выдвинул очень простые условия, ранг не меньше платинового и должен иметься двухлетний опыт игры, не важно, в групповых сражениях или один на один.

Соответствующие этим критериям везунчики, выбранные случайным образом, получат шанс победить Бога Скелета.

Хочешь стать главным действующим лицом – записывайся!

Глубокий голос Оленёнка обладает изрядной долей очарования, не стоило полагать, что у него не было сторонников, напротив, у фанов Оленёнка имелась даже целая группа, которая называется «Олений остров», создателем группы конечно же являлся сам Оленёнок.

Бессчётное количество игроков просто с ума посходило, желая попасть в список 99-ти, это будет просто эпохальная битва.

На форумах многие начали делиться своими прогнозами, касательно вероятности победы. Кроме мехов с Атлантиды, другие модели не обладали такими же выдающимися характеристиками, чтобы можно было хоть что-то противопоставить такой толпе противников. Сотня человек способна моментально прочесать всю местность на обычной карте.

Тем более Оленёнок считался неплохим командиром. И кто кроме него мог так хорошо знать Скелета, чтобы разработать эффективную стратегию борьбы с ним.

Оленёнок уже успел даже публично заявить, что Скелету его никак не победить. А если Скелету всё же это удастся, то он съест сотню коробок молока.

Простой человек не сможет съесть сотню коробок молока, неужели Оленёнок готов рискнуть жизнью?!

Серьёзно?

А если он не сдержит своих слов, как будет оправдываться, неужели он настолько верит в свою победу?

Или это психологическое давление на противника перед боем?

Внимание к предстоящему сражению было просто выходящим за рамки привычного, до этого ничего подобного не происходило.

Легион Скелета естественно не отставал от других, он являлся самым большим во всей Солнечной системе, и в него входили игроки из других регионов. И все обсуждали план действий.

Внедриться?

А потом устроить диверсию?

Эти и многие другие идеи обсуждались на внутреннем форуме. Кроме того, они оценивали характеристики различных мехов, если б хотя бы десять против сотни, тогда ещё ладно, но один...

Как бы пилот не был силён, он всё равно не сможет справиться со всеми.

Это правда, Скелет всёрьез решился на подобное?

Внедриться в ряды противника было всего лишь шуткой, но поклонники Скелета действительно перебирали все возможные варианты.

Геракл? Всё равно, что сразу сдаться!

Варгод № 1? Не пойдёт!

Золотой Страж? Это бред!

Беспощадный убийца? Ерунда!

Перемещение на короткую дистанцию у Беспощадного Убийцы ещё ничего, но только по прямой, плюс к этому, ему не хватит скорости против сотни мехов, его зажмут и прихлопнут.

Джанглрейсер? Должно быть он единственный, на кого может понадеяться Скелет.

Но если выбрать Джанглрейсера, то придётся по максимуму рассчитывать на внезапные нападения на противника.

Но... Это ведь очень ненадёжно, противникам только стоит выбрать побольше разведчиков и всё.

Следует помнить, что игроки будут платинового ранга. Это в дуэлях один на один важнейшую роль играет высокая техничность действий, которой обычно обладают уже высокоранговые игроки, но для подобного формата навыков платинного ранга хватит с головой.

Если они дошли до этого ранга, значит, у них есть определённый опыт и мех, с которым они хорошо управляются. Дело действительно дрянь.

Он с ума сошёл или хочет сотворить чудо?

* * *

Му Фэнчунь, лидер научной делегации Коалиции Млечного Пути безукоризненно осуществил свой визит в Солнечную систему и реализовал научное взаимодействие. Этим же визитом он очень сильно воодушевил научные круги Солнечной системы.

На Луне состоялась пресс-конференция, на которую прибыло бесчисленное множество представителей из всех научных областей. Му Фэнчунь сидел во главе стола и отвечал на вопросы журналистов.

«Профессор Му, как вы считаете, в плане развития науки Солнечная система сильно отстает от остальных регионов в Коалиции Млечного Пути?»

Му Фэнчунь улыбнулся и ответил: «На мой взгляд, сильного отставания нет. Все регионы Коалиции имеют свою узкую направленность, в которой и стараются развиваться. Нынче Федерация Солнечной Системы вновь показывает успехи. Например, в области космической физики Солнечная система раскрыла огромные двери для всего человечества. Вклад действительно очень значительный, достойный называться лидирующим».

Хлоп-хлоп-хлоп... Послышались бурные аплодисменты.

Принимая во внимание высокое положение Му Фэнчуня, его похвала имела очень большое значение для научных кругов Солнечной системы.

В особенности для представителей космической физики, которые и внесли тот самый вклад, что он упомянул.

Затем другие учёные также рассказали о своих наблюдениях во время их визита сюда, и дали свои оценки.

Пресс-конференция закончилась и сменилась прощальным вечером. Визит удался, и принёс немало плодов, оказались достигнуты многие соглашения в сфере сотрудничества. Можно было сказать, что Солнечная система маленькими шажками возвращается на большую арену Коалиции Млечного Пути, как в области науки, так и в области политики.

Председатель Солнечной системы присутствовал на прощальном вечере и добавил престижа событию.

«Профессор Му, Солнечная система всегда рада вашему визиту в любое время». – чиновник с силой сжимал руку Му Фэнчуня и тряс её без остановки. Он казался очень искренним.

В следующем году состоятся выборы, а он во время своего срока смог добиться стольких договорённостей о сотрудничестве с Му Фэнчунем, таким мастодонтом в науке, что определённо имеет шанс отстоять своё положение.

Му Фэнчунь ответил, улыбаясь: «Солнечная система очень способствует развитию науки, я обязательно приеду ещё раз».

«Конечно! Прошу прилетайте непременно!»

«Непременно».

После председателя подошёл министр обороны Юэ Такэ: «Профессор Му, это партнёрство нам очень в радость, и мы будем рады вашим визитам».

«Хорошо, непременно».

Один за другим высокопоставленные лица жали ему руки и говорили почти те же самые слова.

Руки пожимали не только Му Фэнчуню, но и всем остальным учёным, прилетевшим вместе с ним. Сбоку стояли журналисты и на камеры снимали всё происходящее, для Солнечной системы это было очень важный момент. Уже очень давно никто из именитых учёных Коалиции Млечного Пути так тесно не вступал в сотрудничество с Солнечной системой – так рассуждали понимающие люди. Говоря по-простому же, это была очень хорошая новость. Солнечная система стала возрождаться.

Главная же причина их приезда была, конечно же, Сяо Фэй. Фактически все присутствующие на конференции тоже прекрасно понимали, что Му Фэнчунь и остальные устроили всё это, в основном, именно ради неё. Если хорошо понимать обстановку, то нетрудно догадаться, что Сяо Фэй и её коллектив в будущем займут ведущие позиции в научном мире.

В клубе самых первоклассных учёных теперь состояло аж три человека из Солнечной системы. И все трое входили в команду Сяо Фэй. Кажется, местная Академия Наук скоро поменяет адрес своего местонахождения.

Конференция транслировалось в прямом эфире по всей Солнечной системе.

В эфире ведущий подробно рассказал о новой теории, которая зародилась именно у них в системе, о проекте, связанном с ней, и о том, на какой стадии сейчас находятся исследования.

Вся Солнечная система ещё раз услышала о том, каких достижений они достигли, и какой вклад был внесён в науку.

В течение получаса на бирже акции компании Маленькая Счастливая Звезда прекратила торги. Вскоре ОМГ тоже приостановило продажи. Это позволило руководству компании, неудачно взявшейся за производство военных мехов, слегка выдохнуть.

Из-за такого негативного воздействия последних событий, связанных с их новой разработкой, будущее ОМГ стало неясным. А вот у Маленькой Счастливой Звезды всё наоборот шло как нельзя лучше. Ввиду того, что они были очень маленькой компанией, прошедшая конференция учёных дала им очередной огромный толчок и цены на их акции скакнули до небес. Опять же из-за своих размеров, они теперь могли не переживать о своём будущем, так как у них не было больших проектов, требующих больших вливаний на долгосрочной перспективе, обанкротиться они попросту были не в состоянии.

Естественно не думать о такой проблеме для владельца компании являлось абсолютным счастьем.

Му Фэнчунь сел в присланный Коалицией космический корабль. Наконец всё закончилось, и можно было отдохнуть в спокойной обстановке, учёный выдохнул. Космический корабль медленно начал приходить в движение, покидая порт Луны и отрываясь от её гравитации.

Старик прикрыл глаза, набираясь сил... Было тихо. Из его скайлинка исходила почти невидимая человеческому глазу световая волна, сканирующая эту комнату отдыха.

Спустя минуту скайлинк легонечко завибрировал.

Му Фэнчунь открыл глаза, и зашёл в список контактов.

«Господин J», – отдал он команду своему устройству.

Контакты быстро перелистывались. Голосовой запрос был безошибочно выполнен, экран скайлинка показал контакт «Господина J».

«Набрать номер».

В скайлинке тут же послышались короткие гудки.

Экран стал черным.

Му Фэнчунь сразу же изменился в лице – теперь он был бодрым и воодушевленным. Перед официальными лицами он не заискивал, оставаясь равнодушным, но сейчас старик был преисполнен уважения.

«Учитель... Это... Я возвращаюсь. Все прошло хорошо, не сомневайтесь.... Далее по плану...»

В истории человечества – в мирные времена или военные – всегда существовало одно сообщество, чьи немногочисленные участники отличались небывалой силой и беспрекословным авторитетом.

* * *

Подошло время для второго этапа соревнований IG. Теперь к только что прошедшим первый этап отборочных присоединятся новые участники и общее количество станет равным семидесяти двум.

На втором этапе условием отбора будет умение управлять мехом и в конечном итоге двенадцать участников сформируют отряд, который будет представлять Солнечную систему на великих военных соревнованиях Коалиции Млечного Пути.

Несомненно, также по итогу результатов прохождения первого и второго этапов будут определены кандидатуры на пост командира отряда, и в конце военные представители и сами участники устроят голосование.

Этот человек долгое время будет представителем всех военных академий Солнечной системы. И слава его будет безграничной!

Ван Чжэн и его товарищи получили оповещение о скором начале второго этапа. Чжо Му даже растрогался, когда узнал об этом. Глаза инструктора покраснели, он хотел было сказать что-нибудь поощрительное, чтобы подбодрить ребят, но не смог выдавить из себя ни слова.

Не важно, смогут ли они отправиться на IG, все они уже были молодцами.

Зато Ло Му смог сохранить самообладание и произнес: «Верьте в себя, реализовывайте свои таланты! Вы уже победители!»

Тренировки в академии на этом и закончились. Впереди еще было три дня на отдых и сборы.

Ло Му и Чжо Му, попрощавшись со студентами, решили хорошенько напиться. Они максимально выложились и потратили очень много сил за последнее время.

«Коллега, выпьем же! За ребят! Чтобы они победили всех своих соперников!» – от всей души выкрикнул Чжо Му.

«Хоть мы и не смогли предоставить им лучшие условия для тренировки, но детишки и правда очень усердно старались. Теперь им просто нужно показать всё чему они научились – этого будет достаточно!»

Ло Му улыбался, он не был военным, поэтому их взгляды различались.

Чжо Му рассмеялся: «Живи честно, умирай достойно! На этот раз им надо поймать этот дух борьбы и привнести что-то новое в IG!»

За столько лет IG был уже почти монополизирован. Талантливых людей переманивали на свою сторону и готовили из них свои новые кадры. Все это тайно поддерживалось большими корпорациями. А между тем академия Ареса продолжала чахнуть из-за недофинансирования. Гут не желал втягивания своего учебного заведения в политические и экономические игры, и это приводило к тому, что академия все больше и больше становилась неконкурентноспособной.

Вот такая вот тенденция. Разве мог обычный человек на что-то надеяться при этом?

* * *

Е Цзы Су и Янь Сяосу ждали Ван Чжэна, сегодня вечером должно было состояться большое сражение.

«Где Ань Мэй?» – улыбнулась Е Цзы Су.

«Она пошла по магазинам», – ответил Янь Сяосу.

Очевидно, Янь Сяосу держал язык за зубами и, хотя Ань Мэй была его девушкой, парень все равно оставался преданным другом Ван Чжэну и не выдавал его секретов.

«Я слышал, что в ОМГ сейчас всё не очень хорошо. Цзы Су, я думаю, вашей семье нужно увеличить контрольный пакет акций и, в особенности же, в венчурных инвестициях. Итог предстоящего сражения может очень благотворно сказаться на развитии компании», – выдал Сяосу.

За чуть больше чем год его рост и становление как личности произошли очень быстро. Янь Сяосу в академии не только развлекался, но и узнавал немало полезной информации. Развитие семейного бизнеса также расширило горизонты его понимания. К тому же он и сам по себе был очень талантлив со своим нестандартным мышлением.

«Легко сказать», – ответила Е Цзы Су.

«Хе-хе, есть еще кое-что, о чем я хотел тебе сообщить. Одно мое дочернее предприятие как раз скупает сейчас акции вашей компании, и у меня есть договоры с двумя вашими крупными акционерами. В общем, всего доля составляет примерно двенадцать процентов. Если прибавить к этому вашу долю в тридцать девять процентов, то у нас на руках будет контрольный пакет акций. Я могу передать право голоса этой доли тебе», – сообщил Янь Сяосу.

Из-за того, что в последнее время ОМГ испытывала некоторые трудности, в особенности, после того, как они перешли дорогу клану Кроносов, некоторые пайщики захотели отказаться от своих долей. Янь Сяосу уцепился за эту возможность. Конечно, в этом тоже существовал определенный риск.

Увидев недоумевающее лицо Е Цзы Су, Янь Сяосу пожал плечами: «Да ладно, это Босс сказал мне так сделать. Не делай вид, что не догадалась. На самом деле и наша компания выиграет от этой сделки. В последнее время некуда вкладывать деньги, поэтому мы, можно сказать, теперь пайщики ОМГ, мой статус тоже повысился немного, ха-ха!»

Е Цзы Су не знала, что и сказать. В самом начале учебы эти двое были обычными неприметными людьми, а сейчас в их руках сосредоточилась такая власть.

Она была не глупа. Вложения очень большие, но и риск тоже высокий. Что касается прибыли, на это как минимум понадобиться время, и пока даже непонятно сколько. А если исследования и разработки ОМГ вообще провалятся, то инвесторы потеряют все деньги.

«Спасибо».

«Не благодари меня. Сейчас наши никчемные жизни зависят от того, как Босс проявит себя сегодня вечером. Если он сольётся, боюсь, придется стать альфонсом».

Янь Сяосу улыбался. Конечно, их перспективы не были так печальны, но угроза есть всегда.

Если честно он уже немного устал от этих двоих. Карту элитного клуба для Ван Чжэна сделал не он – у него не было такой хорошей репутации – ее оформила Е Цзы Су, но она сказала ему держать это в секрете.

Идея о скупке акций ОМГ тоже была не его, а Ван Чжэна. Янь Сяосу ведь не был ясновидящим, как он мог узнать, что за дела творятся внутри ОМГ. Хотя он и был талантливым бизнесменом, умеющим продавливать свою точку зрения на переговорах, но общую ситуацию в целом он действительно не мог предсказать.

Вообще, благодаря своим мозгам, за что бы ни взялся Ван Чжэн, всё выходило по высшему разряду. Он узнал от Е Цзы Су о делах в ОМГ – перспективах и цене акций. И он также знал, что Маленькая Счастливая Звезда столкнулась с проблемой дальнейшего развития. Все-таки как прокладки ни продавай, расширять компанию в этом направлении очень тяжелое занятие, ведь прокладки – это не техника. Поэтому Ван Чжэн и придумал схему, как помочь двум друзьям одновременно – убить так сказать, одним выстрелом двух зайцев.

Реализацией этого плана занялся Янь Сяосу.

Что до отца Сяосу, то из-за успеха проекта по пространственному перемещению он теперь слепо верил своему сыну, ведь сам он не считался профессионалом в этом. Он всего лишь продавал прокладки и только.

Ван Чжэн несомненно хотел помочь Е Цзы Су выйти из ее трудного положения, но он всё также не желал, чтобы она об этом знала.

Эти двое реально невыносимы.

«Ну, раз уж вы уже здесь, пойдемте. Сегодня надо задать жару», – подойдя к друзьям, сказал Ван Чжэн.

«Босс, молю, только ни в коем случае не наломай дров. Мне нравится быть мажором, и я не хочу становиться альфонсом, живущим за счёт своей девушки!» – несчастно пролепетал Янь Сяосу.

Цена акций при победе в сражении может взлететь до просто немыслимых высот, но противники не будут идиотами, и не дадут так легко себя уничтожить.

Прикинув, Янь Сяосу решил, что у них всё же очень даже неплохие шансы на успех.

Вера в Скелета позволит ему стать супер-мажором!

Но хотя Янь Сяосу и любил деньги, он относился к ним как к средствам для достижения целей. Ему нравилось приятное чувство от обладания большими суммами, но он все равно не был денежным рабом.

* * *

Хотя до начала боя еще имелось немного времени, несколько десятков телеканалов Солнечной системы и эксклюзивные ресурсы ЗВ уже начали прямую трансляцию.

Одной из особенностей предстоящего сражения являлось участие в нём одного скандально известного комментатора.

Олененок обладал бриллиантовым рангом и, конечно же, с самого начала объявил себя командиром. Но совсем не из-за своего уровня, просто кто ещё, если не он.

Времени, чтобы разрекламировать предстоящий бой, было достаточно, тем более ЗВ объявил награду за уничтожение Скелета – один миллион кредитов, ну просто астрономическая сумма! Герою также обещался особый эксклюзивный лазерный меч. Такая награда и, конечно же, перспектива прославиться на весь мир взбудоражили многих.

Игроки, получившие такой шанс, были уже на позиции. Помимо Олененка был ещё двадцать один игрок бриллиантового ранга, остальные платинового.

Девяносто девять участников уже присоединились ко временному каналу команды Оленьего острова, где комментатор, распираемый от воодушевления и воинственности, уже начал разрабатывать стратегию.

Шутка ли, он ждал этого дня как манны небесной. Сегодня ни в коем случае нельзя что-то упустить из виду. Надо очень тщательно продумать боевой порядок, и тактические маневры.

«Друзья мои, Скелет по всей видимости планирует выбрать Джанглрейсера! Но, на самом деле, нам должно быть пофигу кого он там выберет. Главное – никакого беспорядка! Делимся на десять групп. Капитанов я уже выбрал. ЗАПОМНИТЕ! Выполняйте все команды! Не давайте Скелету никакого шанса, и этот бой прославит всех нас!»

Олененок, преисполненный боевым задором, выступил перед сражением. В эту минуту им завладело чувство, будто он настоящий генерал и отправляет свое войско на сражение с врагом.

«Олененок все говорит верно! Скелет определенно хочет разбить нас поодиночке, поэтому нам надо удерживать построение, чтобы не дать ему шанса нас победить! И тогда успех гарантирован!»

«Точно! Не спешить! Не нервничать! Скелет превосходно умеет пользоваться особенностью местности, а также умеет оказывать психологическое давление, и это может сыграть ему на руку. Поэтому в первую очередь нам надо успокоиться. Что же касается того, кто все-таки нанесет Скелету последний удар. Что ж, пусть будет как суждено. Посмотрим, на чью долю выпадет такая удача. Но на самом деле, плевать, кто это будет. Как сказал Олененок, это будет общая победа!»

«Да! Я, Олененок, заключил, можно сказать, пари не на жизнь, а на смерть. Даже свинья, съевшая сто коробок молока, умрёт в муках, не то что человек. Поэтому помимо убийцы даже те, кто нанесут единичные удары по Скелету, заслужат награду! Я сделаю про них отдельные репортажи. С этих пор все мы братья!»

«Зададим ему жару!»

«Да! Никакого личного героизма! Завет Варгода – это командная игра! Ни шагу назад! Мы не сдадимся!»

«Убьем его! Убьем! Убьем!»

Пусть это была временно собранная команда, но атмосфера образовалась потрясающе дружественной. Олененок использовал всякие уловки для того, чтобы разжечь чувства игроков.

Скелет, будь уверен, пришло время покончить с тобой...

«Шеф, ожидается 28 млн випов, из которых 19 млн – супер випы!»

Сотрудники непрерывно докладывали цифры, а Солон не показывал каких-либо эмоций.

Но, на самом деле, его спина уже давно покрылась испариной. Это Скелету нравилось играть на пределе, а Солон все-таки был уже не молод, и сильное волнение выматывало его.

Сегодняшний бой, как и ожидал Солон, привлекло бесчисленное количество геймеров Солнечной системы.

Да, что там Солнечной системы, даже зрителей из внешних регионов уже насчитывался почти миллион человек.

«Интересно, какой же мех в итоге выберет Скелет?»

«Джанглрейсера!»

«Хм, Тиран тоже был бы неплох. В критический момент можно было использовать Ракету, чтобы убежать!»

«Черт! Да повсюду ж противники, куда бежать-то!»

«Да уж... Пожалуй, ему следует выбрать карту сверхбольшого размера, чтобы было, где разгуляться!»

«Ну, учитывая количество народу, выбор карт не особо велик, она в любом случае должна быть из самых больших»

«У меня тут инсайдерская информация появилась! Ребята из команды Олененка уже разработали тактику. Короче, они разделятся на десять небольших отрядов, и будут удерживать повторяющееся цепное построение. Хотят так местность прочесывать!»

«Мать вашу, это жестко!»

Десять отрядов – девять окружают, один – сдерживает. При таком раскладе все накинутся разом.

В командах такого размера самое главное – порядок и дисциплина.

Но уровень игроков считался весьма высоким, тем более этот бой был очень важным для них, чем отличался от всех прочих. Игроки решились участвовать в нем не для того, чтобы поиграть, а для того, чтобы прославиться.

Короче говоря, это был самый настоящий «рейд на босса».

Ван Чжэн с друзьями уже давно забронировали себе комнату в сетевом кафе. Они могли бы найти местечко и получше, но уже привыкли бывать здесь. Тем более в Братском Сетевом Кафе чувствовалась особая атмосфера....

Это место стало реально крутым, его даже недавно переименовали в Братский Клуб. Хозяин расширился – присоединил себе территорию соседнего магазинчика. Видимо, за последний год он неплохо преуспел.

Основной зал с большим экраном был уже забит под завязку, когда Ван Чжэн с друзьями незаметно проскользнули в игровую комнату.

Перед самым началом Янь Сяосу разволновался: «Босс, умоляю, не торопись. Против тебя дохрена народу! Не спеши!»

Ван Чжэн улыбнулся. Раньше «такое» оказалось бы проблемой и для него, но с высоты своего опыта победа в этом бою казалась ему уже не такой сложной.

В подобном ожесточенном сражении самой главной трудностью может стать усталость игрока, ближе к концу он уже не сможет ручаться за свои действия и моральное состояние. Но Ван Чжэн уже освободил из заточения свою духовную силу и потому не особо переживал на этот счёт.

Раз Олененок сегодня будет выступать не в качестве комментатора, а в качестве игрока, то кто-то должен был его подменить. Но кто же это?

Чэнь Сю!

Талантливый парень, чья известность в кругах ЗВ была ошеломительной из-за его профессиональных разборов.

Он и Яо Аллен были сегодня ведущими комментаторами, и потому эту битву можно было также назвать настоящим противостоянием Легиона Скелета против Сотни Олененка.

Малыш Сю выглядел сегодня особенно прекрасно. Как только его замечали девушки постарше, они сразу же начали визжать от восторга: «Ааа! Какой же миленький мальчик!»

Скелет вошел в ЗВ и обе стороны зашли в режим сражения.

Начали!

Первый шаг – выбор карты.

Карту выбирал, несомненно, Ван Чжэн. Сердца зрителей ухнули вниз, когда они увидели, что именно он выбрал.

Ну что это за выбор!?

У него руки дрожали?!

Карта городского типа?

Что это за нахер? Джанглрейсера же тут порвут!

Лицо Солона выражало сосредоточенность, ведь он понимал, что к чему. Возможно, он единственный знал, какую именно карту выберет Скелет с самого начала.

Число випов уже перевалило за 30 млн. Это был рекорд всех боев в регионах Солнечной системы – профессиональных и непрофессиональных. И множество других рекордов только что были побиты. Но это все казалось уже столь незначительным.

Карта городского типа. Один против ста. Чем все это обернется? Вот что интересно.

Видимо, Скелет знает, что делает.

Секунду назад Чэнь Сю и Яо Аллен с таким энтузиазмом тараторили, высказывая свои предположения, но как только они увидели выбор карты, сразу же замолчали.

Этому не было объяснения. Да какой бы мех Скелет не выбрал, на такой карте ему всё равно будет в разы тяжелее. Надо было выбрать какие-нибудь джунгли, чтобы места было больше, а значит и возможностей скрыться, но это...

Городские здания, конечно, могут стать укрытием, но тут его сразу обнаружат.

Второй шаг – выбор меха!

Всем зрителям уже было не хорошо, многим казалось, что их сердце сейчас выпрыгнет из груди.

На окне выбора Скелета появилась иконка меха.

О... Этот...

Как много нехорошего было сказано про этот мех за последние дни. Казалось, он должен войти в историю ЗВ как самый отстойный мех из всех отстойных мехов – это был Борей, Бог Ветра производства компании ОМГ.

Только... Черт, он ещё и был весь серебряный! Премиумный скин!

Этот ослепительный блеск, это чтоб противники не боялись, что не заметят его?

Да это же чистой воды провокация!

Или это такой ответ на слова Олененка?

Но это же хождение по очень-очень тонкому льду!

Городской тип карты, да еще и мех Борей.....

Более 30 млн зрителей прямого эфира потеряли дар речи.

Это такое прощальное выступление, да?

А у противников в окне выбора появлялись всё больше и больше моделей высочайшего класса.

«Братцы! Богатыри! Пришло наше время! Сегодня мы преподнесём Скелету урок! Поехали!»

БАМ-БАМ-БАМ!

Мехи загромыхали, земля задрожала под ногами тяжеловесных воинов. Великая битва началась.

Синим цветом, отмечалась команда Олененка. Он сам, окруженный девяносто девятью личными охранниками, появился на карте. Вот такая в его понимании была дуэль!

Это было величественное зрелище – сотня разных мехов, железная броня которых переливалась на свету, начали своё движение. Командное сражение против одного в прямом эфире. Это будет самая специфичная бойня.

А с другой стороны – отмеченный красным цветом – появился сверкающий Борей Скелета.

Бам...

Его серебряная оболочка очень красиво переливалась под лучами солнца. Черт, этот мех реально для людей, кто боится, что противники не заметят его местонахождения.

Ван Чжэн активно задвигался. После пробуждения своей силы, у него ещё не было хорошей возможности испытать её полностью. Но теперь... Столкнувшись с таким большим количеством противников, ему придется здорово попотеть, чтобы пробить их энергетические щиты – лучшего испытания и придумать сложно.

Он страстно хотел узнать предел своих возможностей.

«Отряды, внимание! Расходимся по полукругу! Разведчики и саппорты – начинайте поиск! Если обнаружите Скелета – НЕ ТОРОПИТЕСЬ! Сначала окружаем, потом атакуем! Тогда успех гарантирован!» – прогремел голос Олененка.

Его союзники выглядели так внушительно и так устрашающе.

А на противоположной стороне Скелет достал лазерную винтовку...

Перед началом боя не все могли представить себе, как всё это будет выглядеть, но, увидев ситуацию на экранах, стало понятно: сто мехов на такой маленькой карте города – это действительно зрелищно.

А особенно это круто выглядело, когда все мехи рассредоточились, построились и начали обыскивать территорию. Такое не могло не породить отчаяние в сердцах поклонников Скелета.

Каким бы великолепным не был мех, он никак не сможет выстоять против стольких людей.

В этот момент лазерная винтовка Борея нацелилась в небо и начала стрелять.

Поисковая группа противника попросту охренела от такого, а Олененок широко улыбнулся: «Скелетик хочет нас спровоцировать. Ну, раз он так торопится на тот свет, нам тоже не следует церемониться. Выдвигаемся к нему!»

В миг все сто мехов повернулись в сторону, где звучали выстрелы, и помчались туда. Забавное, конечно, зрелище, когда сотня мехов разом заводят свои двигатели на максимум и бегут по таким узеньким городским улочкам.

Еще толком ничего не началось, а сердца всех зрителей страстно вспыхнули. Вот-вот начнется рубилово.

Ван Чжэн прекратил стрелять и откинул винтовку в сторону.

Это.... Как это понимать?

Никаких комментариев не было. Даже Солон, немного посвященный в тактику Скелета, не знал, что происходит.

Янь Сяосу открыл рот от удивления: «Э... Босс, что ты делаешь?»

Он не хотел становиться банкротом! Быть золотой молодежью намного приятнее!!!

Е Цзы Су крепко сжала кулачки. Она понимала, что задумал Ван Чжэн, но тренировки – это одно, а бой – совершенно другое. Многие движения могут поменяться из-за препятствий и помех.

«Первый отряд уже приближается к цели. Остальные окружайте. Не дайте ему уйти!» – приказал Олененок.

«Первый отряд заходит на позицию. Говорит командир отряда – Слабачка. Бойцы, активировать энергетические щиты!» – послышался голос командира первого отряда.

Не надо особо удивляться, но.... Командиром этой группы была девушка с миловидным личиком и с отважным характером, ведь требовалось обладать нехилой мужественностью, чтобы взять себе такой ник. В среде ЗВ у нее была хорошая репутация, она являлась профи с бриллиантовым рангом первого уровня, а также довольно известной стримершей.

Девушка живо активировала энергетический щит, чтобы не дать Скелету возможности атаковать с дальнего расстояния.

Оставалось обогнуть здание, и первый отряд тут же должен был столкнуться со Скелетом. Остальные группы также уже подходили, окружая со всех сторон.

«Приготовились! В атаку!» – отдала приказ Слабачка. Десять мехов тут же показались из-за здания и направили пушки туда, откуда доносились недавно выстрелы.

А? Где он?

Ведь Скелет точно шумел в этом месте.

Тут люди подняли головы и увидели меха, стоявшего на самой вершине здания. В этот момент Борей выстрелил магнитным источником, который через секунду зацепился об стену здания снизу и неожиданно ринулся к ним навстречу, разведя свои руки с обнажёнными огромными когтями-лезвиями.

У энергетического щита был один недостаток – в момент фронтальной защиты макушка головы оставалась незащищенной, ведь, понятное дело, вероятность того, что тебе прилетит сверху по башке, была крайне мала.

БУХ!

Бог Ветра попал прямо в центр толпы. Один мех-разведчик тут же взорвался.

Лазерные винтовки разом застреляли.

Бах-бах-бах-бах...

«НЕ СТРЕЛЯТЬ! Используйте мечи!»

Дистанция между ними и Скелетом была очень маленькой, если стрелять из винтовок на таком расстоянии, можно же случайно задеть и кого-то из своих.

Отдав приказ, Слабачка увидела блеск перед своим лицом.

Что это было....

Тук... Послышался глухой звук от зафиксировавшего источника магнитного поля.

Разгневавшись, Слабачка подпрыгнула, чтобы уклониться. Что это за херня?

В эту секунду Борей, быстрый, словно яркий луч света, атаковал ее. Слабачка инстинктивно рубанула мечом перед собой.

Хлоп! Бог Ветра поднялся в воздух, сделал сальто назад, и приземлился, придавив противника к земле!

Одновременно с этим Скелету удалось уклониться от всех атак. Мгновение спустя очередной магнитный источник активировался, и вторая волна атак по нему также прошла мимо. Борей, словно поддерживаемый воздушным потоком, полетел и спрятался за многоэтажным зданием. Но приземлившись, он не мог позволить себе задерживаться и сразу же полетел к другой стене.

БАМ!

Борей вновь прыгнул на противников сверху, словно древний и очень быстрый хищник. Группа противников даже не успела вся повернуться к нему лицом при этом.

БАХ! БАХ! БАХ!

В одну секунду трое мехов были повержены. Борей вообще не обращал внимания на энергетические щиты, движения Скелета стали ещё более проворными.

БАМ! БАХ! БАМ! БАХ! БАМ! БАХ!

Мгновенная атака когтей-лезвий раскалывала щиты, как орехи! Это настоящая резня!

Слабачка взревела от ярости, но тут вдруг поняла, что ее никто не слышит. Она оказалась повержена при первом же контакте с Бореем.

Игроки первого отряда окружали Скелета. Энергетические щиты, мать их, оказались совершенно бесполезными против него в ближнем бою.

Один мех-танк деактивировал энергетический щит, но через мгновение он обнаружил, что какая-то вещь приклеилась к нему в районе груди.

И тут же к нему прилетел серебряный луч и пнул его....

Твою мать, что произошло?

БАМ! БУХ!

Пинок, удар, и его тут же выкинуло из боя. В момент, когда все подумали, что Скелет хочет убежать, он вновь кинулся в атаку!

Да это вообще не мех, а самая настоящая машина смерти!

«Черт! Я же говорил вам лишь сдерживать его пока мы не подойдём!»

Олененок находился в ярости. Кольцо окружения только успело сомкнуться, но судя по точкам на карте, от первого отряда остался всего один человек. Черт! Даже если бы они стояли и не двигались, все равно он не мог так быстро со всеми расправиться! Что произошло?

Режущий Наконечник был последним оставшимся членом первого отряда. За всё время битвы он видел только что-то серебристое и блестящее, метавшееся туда-сюда, затем послышались звуки взрывов. Он не выдержал, схватил свою лазерную винтовку и начал стрелять куда попало с криком: «А ну, покажись! Выходи!»

Внезапно по его бедру что-то ударило, и он потерял равновесие. Борей свалился с неба прямо на него. Режущий Наконечник почувствовал, что его голову что-то обхватило, и тут его выкинуло из боя.

Бабах!

Безголовое туловище отлетело прочь.

Тук…

Магнитные источники выстрелили в сторону крыши отдаленного здания, и Борей под Принудительным Контролем взвился в воздух. Магнитное поле активировалось мгновенно, позволив ему притянуться к зданию. Сверкнул серебристый блеск, и мех оказался на крыше, потом повернулся и скрылся из вида.

К тому моменту, когда подоспели главные силы Олененка, он уже исчез.

Это, мать вашу, устроил Борей? Тот, который уже успел войти в историю как самый отстойный мех?

Да это же, чтоб его, самый охрененный мех на свете!

Его невероятная способность перемещаться была не хуже, чем у мехов Атлантиды. Но, даже мехи Атлантиды были не способны непрерывно перемещаться с такой скоростью.

Тридцать с лишним миллионов зрителей прямого эфира разинули рты, не в силах произнести ни звука.

Это и есть сила Бога Ветра?

Все смотрели, как он на огромной скорости летает от здания к зданию по городу и за считанные секунды облетает сзади команду Олененка.

«Что за фигня? Этот парень летает? Да еще так быстро!»

«Хватит болтать! Разворачивайтесь! Догоняйте, окружайте его! Держите строй!» – заорал Олененок.

Игрок под ником Красавчик шёл замыкающим у своей группы и от того чувствовал себя в полной безопасности, но вдруг кто-то хлопнул его по плечу.

Да кому там делать нечего в такой напряжённый момент?!

Перед глазами промелькнул серебристый блеск и раздался грохот.

«Атас! Скелет сзади! Активируйте щиты!»

Серебристая смерть заметалась между ними. Пока группа успела среагировать, три меха уже были уничтожены. Остальные же активировали щиты и приготовились обороняться.

Но пока они разворачивались, Борей уже успел скрыться за очередной стеной.

«За ним! Догоняйте! Он двинулся на север!»

«Мы впереди, вы обходите сзади! Живей, живей, живей!»

Мехи толпой ломанулись за ним. Всё произошло на глазах у зрителей, и они прибывали в шоке. Борей двигался очень быстро! Это же просто фантастика!

А ведь после того, как магнитные источники фиксировали своё положение, и создавалась сила притяжения, имелось всё лишь две секунды, чтобы использовать Принудительный Контроль. Из-за этого требовался идеальный расчёт своих действий, иначе скорость перемещения могла оказаться очень медленной.

Глаза Ван Чжэна испускали золотистое сияние. Он уже обошел своих преследователей сзади.

«Берегись! Он сзади!» – раздался крик.

Бах!

Только что он скрылся за зданием, в сторону которого они повернулись, но всего за несколько секунд обошел их, вновь зайдя с тыла, и стремительно понесся в атаку.

Лазерные винтовки стреляли по нему, но Борей двигался намного быстрее, чем Варгод № 1. Шаг Скользящей Дуги в сочетании с использованием источников магнитного поля делали его непревзойденным убийцей.

Не прошло и нескольких минут, как еще один отряд был уничтожен, и никому не удалось коснуться даже тени Скелета.

Они вообще не успели понять, что произошло.

Первым опомнился Олененок: «Все ко мне! Ко мне говорю! Вашу мать! Опустите ваши пушки, только своих подстрелите и активируйте щиты!»

Оставшиеся 80 мехов попытались собраться вокруг Олененка.

Но это оказалось не так легко.

Борей снова появился!

«Олененок! Скорее сюда! Помоги нам!»

Снова всем оставалось только наблюдать, как Скелет в одиночку уничтожает целый отряд.

Рыжий Лис, затаившись, распластался на земле и ждал удобного случая. Он был снайпером бриллиантового уровня. Что бы ни происходило, без снайпера никак не обойтись, снайпер всегда нужен!

Увидев мелькающую то там, то здесь серебристую молнию, Лис заволновался. Вот он, его счастливый шанс! Энергетический щит противника не был активирован!

Надо только сохранять хладнокровие и дождаться подходящего момента.

Этот просчет Скелета станет тем самым козырем, который позволит Олененку выиграть.

Ван Чжэн, сосредоточивший всю свою духовную силу на погоне за своими жертвами, вдруг почувствовал угрозу… Но перед ним оставалась ещё одна цель, которую он должен уничтожить, неужели ему придётся отступить?

Конечно, нет!

Магнитные источники выстрелили, активировалась сила притяжения, включился Принудительный Контроль, сопровождаемый вспышкой. Рыжий Лис уже прицелился в сторону своего товарища по команде. Тот знал, что он спрятался и не высунется просто так. Но стоит только Скелету прыгнуть на него, как все будет кончено.

У Чэнь Сю сжалось сердце. Этим и опасен командный бой. Чуть ослабишь внимание, и малейшая небрежность может обернуться гибелью.

Бах!

Снайперская винтовка выстрелила в тот момент, когда Борей уже понёсся к своей цели. Когда этот мех прыгает к своим магнитным источникам, даже если что-то пошло не так, траекторию уже нельзя изменить. Из-за этого движение меха становилось легко прогнозируемыми.

К тому же магнитные источники потребляли много энергии, и защита энергетического щита сильно ослаблялась, чтобы энергии хватило для постоянных прыжков.

Вот почему Скелет его даже не активировал, а не только потому, что щит мог замедлить его движения во время сражения.

Мастерство снайпера бриллиантового уровня не вызывало сомнений, его выстрел должен был оказаться смертельным.

Бам!

Лазер попал прямо в Борея!

Боже!

Выстрел, раздавшийся в то мгновение, когда Скелет прыгнул на своего противника, почему-то не нанёс ожидаемого урона. Его как будто что-то поглотило. Казалось, что сама поверхность Борея имела какой-то тонкий защитный слой, наподобие энергетического щита, даже звук был характерным.

Энергия выстрела оказалась нейтрализована. Мех остался цел и невредим.

Борей снова взвился в небо.

Лис понял, что сейчас что-то будет... Серебристая молния неслась теперь прямо на него. Вот черт!

Один, другой, третий магнитный источник угодили прямо на корпус его меха.

Бабах!

Неужели это тот же самый никудышный мех? Почему он не взорвался?

Показали замедленный повтор этого момента. На нем было ясно видно, что перед самым выстрелом Борей повернул голову в сторону снайпера, как будто желая его привлечь. На самом деле, во время прыжка он был наготове и не терял бдительность ни на секунду.

Постоянно накапливающиеся энергия магнитных источников все же не расходовалась полностью. Постепенно накапливаясь за несколько раз, она становилась достаточной для создания кратковременного энергетического щита, по эффективности не уступающему полноценному.

Е Цзы Су была потрясена. Это же её собственный проект, но она даже не предполагала, что можно получить подобный эффект.

Магнитные источники, по сути, использовались как тот же самый источник питания, только гораздо менее сильный. После выброса магнитного поля там почти не оставалось энергии, она могла дать лишь очень слабый эффект.

Но у настоящего мастера и такое количество энергии не пропадет зря.

Бабах! Вновь раздалось на повторе.

Борей свалился с неба прямо на обалдевшего Лиса, в одно мгновение разделался с ним, и снова исчез.

Эту сцену наблюдало несколько членов команды Олененка, которые хотели догнать и прикончить Скелета. Но все они после этого встали как вкопанные. Почему-то им моментально расхотелось идти дальше.

Блин, да что же это за монстр такой?!

Как можно бороться с таким суперским мехом, которым к тому же управляет сам Скелет?

«Не бойтесь! Нас много! Пока он замахнется на одного, мы его искромсаем! Давайте! Соберитесь! Держитесь все вместе!» – заорал Олененок.

Еще совсем недавно в их команде было на двадцать семь человек больше. Даже свиней в AngryBirds не истребляют так быстро!

Только теперь он понял, почему Скелет выбрал карту города. Богу Ветра здесь просто не было равных. Мгновенно перемещаясь с места на место и двигаясь на высокой скорости, он появлялся и исчезал, словно призрак.

Тук...

Магнитный источник врезался в толпу мехов, Борей серебряной молнией упал с неба на землю, выпустил когти и мгновенно сцапал свою добычу.

Ван Чжэну приходилось избегать лобовых атак, чтобы не расходовать слишком много сил на энергетические щиты противников, и не делать лишних движений. Каждый удар должен быть смертельным.

Во время первой атаки, еще не включив Принудительный Контроль, он уже сделал выброс второго магнитного источника. Затем мгновенно прикончил противника и тут же исчез – ближайшие союзники жертвы даже среагировать не успели.

Всех, кто это видел, пробил озноб. Если бы такое было в реальности, это было бы просто до жути страшно.

Кто вообще посмел назвать Борея отстойным мехом? Да это самый продвинутый мех в истории, он не уступает самым крутым мехам Атлантиды!

У всех чуть глаза не выпали. Эта серебристая молния, сверкающая среди городских зданий, ошеломила всех, она казалась просто нереальной.

Предполагалось, что это будет зрелище, в котором сто человек ловят и убивают одного. Но, как оказалось через 20 минут после начала, здесь один мех гонял и убивал сотню остальных.

«Сгруппируйтесь! Встаньте на позиции! Держите строй! Снайперы, займите свои места! Вашу мать, чего вы трусите? Каждого разведчика пусть прикрывает один снайпер!»

Бах! Бах! Бах!

«Эй, Олень, одного недостаточно, так его не остановишь!»

«Ты придурок! Мне, что ли, пойти тебя охранять? Что вы его так боитесь?! Скелет один, и он уже выдохся. Нам надо лишь его дожать, вот и все! Либо он сдохнет, либо мы!» – орал Олененок, пытаясь поднять боевой дух.

Боевой дух – вот что главное! Нельзя падать духом. Конечно, Скелет уже устал! Даже робот устал бы от такого беспрерывного метания.

На их беду, состояние Ван Чжэна было просто отличным, чем дальше, тем лучше. Размявшись в течение первого получаса, он уже полностью слился со своей машиной.

Это обычно и отличает обладателей способностей Х, являясь их самой сильной стороной. При одинаковом уровне пилота, способность к обучению у них была намного сильнее, чем у обычных бойцов.

А что уж говорить про Ван Чжэна!

Сорок с лишним мехом собрались вокруг одного городского квартала, оцепили его со всех сторон и с величайшей осторожностью оглядывали окружающие здания. Черт бы его побрал! В любой момент может серебряной молнией сверкнуть из-за угла и выхватить новую жертву.

Секунда… другая… третья…

Сердце не выдерживало. Чтоб тебе! Выходи уже, сил нет терпеть это ожидание!

«Вон он! Слева вверху!» – внезапно заорал кто-то.

Все снайперы развернули свои винтовки.

Блин, да это же солнце! Солнце светило очень ярко, и в глазах зарябило!

В этот момент прямо по улице раздался звук шагов, и из-за угла появился серебристый мех.

Олененок протер глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинация.

«Ха-ха, Скелетик пожаловал! Наконец-то осмелился выйти лицом к лицу. Ну давай же, иди ко мне, сразимся один на один? Давай, я жду!» – закричал Олененок в общий канал.

Это было так дерзко, заносчиво и воинствующе. Прям Величайший Олень во Вселенной.

Закончив орать, он сказал своим бойцам быть наготове. Насколько он знал Скелета, этот парень обязательно должен броситься в атаку.

Борей действительно начал разгоняться. Снайперы взяли его на прицел.

Тук…

Мчавшийся Бог Ветра на бегу обеими руками выбросил магнитные источники в разных направлениях.

Направо или налево? Куда он двинется?!

Все снайперы срочно прицелились по предположительным направлениям, в которые он мог прыгнуть. Но Борей мчался прямо вперед. Он даже не активировал Принудительный Контроль.

«Кончайте его!»

Не в силах больше сдерживать нервное напряжение, несколько десятков мехов устремились в атаку. Лазерные мечи засверкали, ослепляя глаза.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Зрители притихли, наблюдая очередную мясорубку!

Лазерные мечи оказались бессильны против Борея, не стоило забывать, что его пилот являлся непобедимым в ближнем бою!

Олененок стиснул зубы. Он уже устал наблюдать, как один за другим умирали члены его команды.

Уничтожив троих мехов, Борей вдруг активировал Принудительный Контроль и полетел к стене стоявшего сбоку здания. Одновременно с этим один из внезапно выпущенных источников магнитного поля закрепился в центре группы снайперов.

Пока все пытались сообразить, что происходит, Бог Ветра опустился на землю и раздался выстрел.

Бам!

Один из снайперов попал в цель!

«Ахаха! Я попал! Попал! Вы видели? Я попал в него!» – в восторге завопил один из снайперов.

Но в следующее мгновение его мех взорвался.

Олененок поскорее отступил назад. Черт возьми, вот идиот! Сначала нужно разрушить его защитный слой!

Последние оставшиеся пять снайперов были уничтожены, а Борей, по очереди использовав три магнитных источника, исчез.

Он пронесся, словно торнадо и оставшиеся члены отряда Олененка почувствовали себя довольно неуютно.

Из сотни полных решимости бойцов осталось всего двадцать шесть.

Но тут же снова возникла опасность. Бог Ветра вновь обрушился на них с неба. Всех охватило какое-то оцепенение. Даже энергетические щиты активировались уже не так резво. Это еще больше облегчало задачу Ван Чжэну. Мгновенно покончив с очередной жертвой, он выпустил магнитный источник и так же мгновенно исчез.

Он уже достиг абсолютной свободы в управлении Борея. Ван Чжэн мог делать с ним все, что ему вздумается. Это был самый быстрый мех из всех, какие ему до сих пор доводилось использовать.

Он буквально подавлял противника своим превосходством, заставляя тупить и впадать в ступор.

Бах! Бах!

В одно мгновение еще два меха были взорваны. Их уничтожили из винтовки?!

Звук выстрела показал, где находится Борей. Он подобрал оружие одного из убитых снайперов!

Черт! Блин! Ведь с ним теперь вообще невозможно справиться!

Один мех засветился, и исчез.

Его выкинуло?!

Конечно, отряд не может сдаться одному противнику... Но... Всегда ведь можно просто вылететь из игры?

Игрок под ником Всадник на Ишаке оказался самым сообразительным.

Последние защитники Олененка один за другим стали исчезать.

Квартал опустел, и посреди улицы остался лишь Олененок на своем Тиране.

Прямо перед ним вонзился магнитный источник и вслед за ним с легкостью опустился на землю Бог Ветра.

Их разделяло метров тридцать, и они стояли лицом к лицу, глаза в глаза.

Олененок истерически хохотнул, и его Тиран взвился в небо. Это было умение его меха – «Ракета».

Комментатор был полон решимости сойтись в последнем, смертельном столкновении со Скелетом.

Ведь это он, Великий и Могучий, Ужасный и Непревзойденный Олень!

Надо отдать должное Олененку, он действительно был преисполнен отваги и далек от мыслей о бегстве. Никто не заставит его поедать эти чёртовы коробки снова!

Бабах!

Все зрители замерли в гробовом молчании.

Олененок не долетел до Скелета. Он со всей дури врезался башкой об стену и разбился!

Тиран считался неплохим мехом, но, рванув изо всей силы, не активировав при этом энергетический щит и даже не использовав свой титановый шит, он просто-напросто убился об стену! «Ракета» его доконала.

Искры разлетелись во все стороны.

Игра закончена, победа красных!

Ван Чжэн даже немного растерялся. И это всё?

* * *

Несколько секунд стояла гробовая тишина, а затем раздался дикий ор: ААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Слов было не разобрать, из-за стены до слуха Е Цзы Су доносился лишь какой-то драконий рев.

У нее снова защипало глаза. Она не могла удержать слезы. Все это оказалось настолько неожиданно! Она даже не представляла, что Бог Ветра способен на такое! А ведь это её творение!

Дело было даже не в репутации фирмы. Задета была гордость самой Е Цзы Су. Она вложила всю душу в этот проект. Она хотела доказать, что девушки тоже могут конструировать хороших мехов. Цзы Су верила, что она не просто дочка Е Бинвэня и наследница компании. Нет, у нее есть способности!

* * *

«Это было охренеть как круто! Когда я только взглянул на этого меха, сразу понял, что он необыкновенный!»

«Черт возьми! Это же наш мех, сделанный на Земле! Наша, земная компания OMG создала такого суперского меха! Те, кто его обхаивал, просто толпа лохов. Не разбираются, так хоть не лаяли бы зря!»

«Да ты козлина! Ты же сам его поливал грязью!»

«Разве? Я, должно быть, был пьян в дрова... Но теперь я фанат OMG, понятно? Это самый суперский, самый передовой в мире мех!»

«Аслан и Атлантида отдыхают! Земля рулит! Да здравствует OMG!»

«Вот это да! Он же непобедим! У Атлантиды мехи имеют ограничения на количество перемещений, а Борей же может прыгать так хоть вечно! Надо только уметь им управлять, и на городской местности никто не сможет тебя победить!»

«Носится, как ураган! Не зря он Бог Ветра! Он просто супер!»

Чэнь Сю настолько разволновался, что не мог произнести ни слова. В этот раз выпуск аналитического видео представлял из себя довольно сложную задачу. Нужно было сделать разбор множества моментов, начиная от демонстрации мастерства пилотажа и заканчивая всякими хитроумными трюками, вроде отвлекающих маневров и заманивания противника в ловушку, которые много раз демонстрировались в этом сражении.

Когда противник ожидал, что Скелет совершит прыжок, он всего лишь оборонялся. Когда все думали, что он отступит, он атаковал, а когда от него ожидали атаки, он отступал. Этот мех носился как ветер и вел себя совершенно непредсказуемо.

Да, он действительно Бог Ветра!

Плюс еще появление тонкого энергетического щита, который дал стимул многим слабым игрокам повысить своё мастерство на новый уровень. Ведь пока не научишься как следует использовать остатки энергии, у тебя не выйдет его использовать.

Борей оказался действительно прекрасным мехом и полностью оправдывал свое название.

* * *

Когда Олененок после игры вернулся в студию, Яо Аллен прищурился и насмешливо посмотрел на него: «Дорогой коллега Олень! Необходимо подвести кое-какие итоги. Бог с ними, с коробками из-под молока, но вы должны ясно высказаться, признаете ли вы свое поражение?»

Олененок бросил невозмутимый взгляд на своего коллегу: «Поражение? Вы шутите, дружище Аллен! Вы все неправильно поняли. Я с самого начала заявлял, что я съем коробки, если Скелет победит меня в дуэли один на один. Разве это он меня уничтожил? Или, может быть, я отступил и вышел из игры?»

Яо Аллен так и остался стоять с открытым ртом. Блин! Да он еще больше обнаглел!

Дословно Олененок говорил именно так, и в буквальном смысле был прав. Он сам взорвался, а не был взорван.

Не случайно он выбрал Тирана. Хитрый Олененок, видимо, заранее все продумал. Если бы конструктор Тирана знал, что его меха используют подобным образом, он бы лопнул от злости.

«Не надо делать поспешных выводов, молодой человек! Что ж, на этот раз Скелету досталась легкая победа. Мы все не разобрались как следует, что собой представляет Борей – Бог Ветра. Его официальное представление в ЗВ было не совсем полным. Вот теперь всем стало ясно, что это превосходный мех. Можно прямо сказать, это выдающийся, супервысококлассный мех. Но, когда обычный мех дерется против обычного меха, это одно. А когда топовый мех дерется против обычного меха, это совсем другое!»

Олененок, и глазом не моргнув, сумел вывернуться из этой ситуации, ловко замяв дело и принизив победу Скелета.

У Яо Аллена просто челюсть отвисла. Только теперь он понял, почему Олененка называют Великим Оленем.

Взглянув с нескрываемой насмешкой на обалдевшего Яо Аллена, Олененок заорал: «Эй! Уберите отсюда этот мусор! Он загораживает мне весь вид!»

Недовольный уборщик вынес коробки из помещения.

Комментатор гордо поправил прическу. Да у тебя мозгов не хватит, малыш, чтобы тягаться с дядей Оленем!

Тем не менее, несмотря не невозмутимый вид, на лбу у Олененка выступили капли пота. Ему буквально в последний момент удалось найти выход из положения. Ведь изначально он планировал использовать Ракету, чтобы эффектно прикончить Скелета.

Но в тот момент он реально испугался, да так, что руки-ноги обмякли. Черт возьми, в драке со Скелетом один на один он явно не смог бы ничего сделать. И потому, когда все его оставшиеся союзники начали покидать игру, он и сам почти решился на это. Однако в последнюю секунду все же сообразил, как ему сохранить свое достоинство.

Можно сказать, спасла смекалка!

Чёрт побери, кто бы мог подумать, что мех компании ОМГ окажется на таком высоком уровне!

«Кхэ-кхэ, не могу не похвалить мех под названием Борей. Это первый военный мех, спроектированный компанией ОМГ, и он уже показал всю свою перспективность. Должен сказать, что теперь нам есть, что противопоставить другим регионам. Так поприветствуем же Бога Ветра и его конструктора!»

Вернувшийся на своё профессиональное место Оленёнок рычал не переставая, будто бы и забыв про своего вечного врага. Скелет? Да кто он такой, я понятия не имею!

На больших экранах перед трибунами одни за другими стали появляться видеозаписи с анализом прошедшего сражения. Только в замедленной съёмке можно было прочувствовать весь масштаб потрясения.

Можно сказать, что для такой игры на Борее требовалось не только потрясающие мастерство в пилотировании меха, но и очень высокий IQ.

Траектория его движений была непредсказуема – когда предполагали, что он пойдёт вперёд, он двигался назад, когда ждали его отступления, он рвался вперёд! Понять его следующий шаг казалось просто невозможно. Борей полностью сломал привычные понятия о перемещении мехов, и являлся абсолютно уникальным в своём роде. Это было рождение нового вида манёвренных воинов.

То, что Скелет первым раскусил всю его силу, было потрясающим, но всё же, эта минута славы принадлежала не ему, а именно Богу Ветра и его конструктору.

Наследнице ОМГ – Е Цзы Су.

«Е Цзы Су, ох, что случилось? Где этот Тиран Су?» – Ван Чжэн, вернувшись с поля боя, увидел красные глаза своей подруги.

Девушка улыбнулась и вдруг подошла к нему вплотную, а после легонько поцеловала.

«Спасибо тебе, ты на веки мой друг!» – на самом деле Е Цзы Су просто не смогла найти других слов.

Ван Чжэн сперва оторопел, но потом улыбнулся: «Я тебе верю. Вообще всё было круто, даже круче, чем я ожидал, Борей обязательно прославится».

На самом деле, Ван Чжэн не ожидал, что Е Цзы Су сконструирует такого хорошего меха, он искренне преклонялся перед этим. Для такого человека как он, с детства, мечтающего стать лучшим пилотом, создатели высококлассных мехов являлись почти кумирами.

«Пиво подъехало. Братья, сёстры! Оу, я не вовремя?» – Янь Сяосу вломился в комнату, держа в руках пиво.

«Тиран Су, ты хоть когда-нибудь был не вовремя? Ты в самый раз, позволь поздравить, ты теперь станешь очень богатеньким мажором» – улыбнулась Е Цзы Су.

Сегодня ей можно было расслабиться.

«Ха-ха. Вас также, вас также. В общем, за будущее, Босс, долгих лет тебе жизни».

Янь Сяосу громко засмеялся. Как же мать вашу он разбогател сегодня....

«Мы в огромном долгу перед тобой, Ван Чжэн. Твой большой вклад сделал нашу жизнь гораздо прекраснее» – проговорила Е Цзы Су.

Ван Чжэн открыл бутылку пива и взглянул на двух друзей: «На самом деле... Больше всех быть благодарным должен я. Если бы не вы, кто знает, что сейчас было бы со старым Ван Чжэном, загнулся бы от своих комплексов и замкнулся в себе. Но вы не отвернулись от меня в тяжелые времена, и продолжали верить. Поэтому мы втроём навсегда останемся братьями!».

«Старик, хорош играть с моими чувствами, я такого не вынесу!»

«Но я не могу быть братом!» – весело воскликнула Е Цзы Су.

«Ну, значит братьями и сёстрами, какая разница, суть то одна. До дна!»

Жить на свете нужно только так, и никак иначе!

Так Ван Чжэн в тот день стал старшим братом, Янь Сяосу средним, а Е Цзы Су стала младшенькой сестрёнкой.

* * *

«Господин Солон, я журналист с первого научно-технического канала, скажите пожалуйста, насколько правдоподобны продемонстрированные в игре возможности Борея?»

Солон слабо улыбнулся: «ЗВ не имеет никакого отношения к техническому аспекту, но суммированный эффект имитации составляет девяносто девять процентов совпадения, погрешность составляет один процент».

«Как вы считаете, может ли появление Бога Ветра вывести понимание мехов на новый уровень?»

«Хе-хе, этот вопрос надо задать конструктору этого меха, у меня нет такой квалификация, чтобы судить об этом. Но можно с уверенностью заявить, что Земля, как и вся Солнечная система теперь лидируют в области создания мехов!»

«Спасибо вам за интервью».

«Дамы и господа, кто же тот таинственный проектировщик меха под названием «Борей – Бог Ветра»? О нём мы расскажем вам в ближайшее время. Спасибо всем за просмотр».

* * *

Скайлинк отдела связи с общественностью в компании ОМГ разрывался от звонков.

Можно было только представить, какой фурор произойдёт завтра на фондовом рынке.

Тем не менее Е Бинвэнь всё ещё пребывал в печали: его скайлинк звенел без остановок, но он устал и не хотел брать трубку. Тех людей, кто как говориться, любит бросать камни в утопающего оказалось очень много.

Но с другой стороны, в последние часы звонков стало гораздо больше. Неужели опять что-то случилось? Е Бинвэнь посмотрел на экран.

Фрейзер... Что ему надо?

«Друг мой, что за срочное дело?»

«Хотел поздравить тебя! Ха-ха и напомнить, чтобы ты не забывал о своих друзьях» – сказал Фрейзер со смехом.

«С чем поздравлять-то, у нашей компании сейчас большие проблемы».

«А, так ты ещё не знаешь?»

«Чего не знаю?»

«Друг, ты воспитал прекраснейшую дочь. Но чтобы ты лучше понял, включи телевизор и посмотри сам. Ладно, ещё раз тебя поздравляю, ты, небось, теперь будешь очень занят, поэтому поговорим в следующий раз, когда встретимся».

Е Бинвэнь в недоумении включил телевизор.

«Конструктор Борея – Е Цзы Су, на данный момент является студенткой второго курса факультета мехов военной академии Ареса, и в этом нет никакой ошибки, она действительно создатель этого меха. Вне всяких сомнений, он станет хитом года, самым конкурентоспособным продуктом. До нынешней поры ещё не было создано подобных мехов. В Боге Ветра сочетаются передовая технология и уникальная концепция!»

Е Бинвэнь переключил канал.

«ОМГ является одной из самых опытных компанией Земли в сфере производства мехов. В течение многих лет она вела свои исследования, понемногу накапливая опыт, который вылился в итоге в Бога Ветра – их первой военной модели. Почти с первой же демонстрации этот мех проявил себя с исключительно положительной стороны, показав себя достойным не только Солнечной Системы, но и всего Млечного Пути. Это гордость всей нашей планеты Земля!»

Телевизор переключился на ещё один канал... На нём тоже говорили об ОМГ.

На ещё один... На всех, то же самое.

«Борей обладает исключительной проворностью – потрясающая способность к перемещению. Всё это позволяет назвать его разведчиком, который единственный, кроме мехов Атлантиды, способен продемонстрировать такую высокую скорость и манёвренность на коротких дистанциях. Но он отличается от мехов Атлантиды тем, что подходит абсолютно любому представителю человечества. Он является воплощением всей Земной техники!»

«Что в этом мире сечас наиболее актуально? Воображение! Академия Ареса, следуя древним традициям, способствует максимальному развитию воображения у своих студентов. Е Цзы Су является одним из наиболее выдающихся примеров этого воспитания...»

«Е Цзы Су. Неполные семнадцать лет, единственная дочь владельца крупной компании ОМГ Е Бинвэня, она же является единственной наследницей семьи Е. Ум и красота слились воедино в этой прекрасной девушке. Она является следующим после Сяо Фэй представителем талантливой молодёжи Земли. В настоящее время не состоит в браке...»

Даже развлекательные каналы, специализирующиеся на сплетнях, говорили об этом.

Наконец Е Бинвэнь понял, о чём говорил его старый знакомый. Он выключил телевизор, подошёл к бару, открыл бутылку красного вина, и вернулся в комнату.

Там находилась фотография его жены.

«Наша дочка наконец-то добилась успеха. Сяо Ю, ты можешь гордиться за нее».

Е Бинвэнь не сдержал слёз. С тех пор, как мать Е Цзы Су покинула этот мир, он больше не женился. И, очевидно, такая же сильная любовь была в крови и у его дочки.

* * *

Бах!

Телевизор, стоявший перед Лиером, взорвался, источая искры.

Эти никчёмные… Всегда смотревшие снизу вверх на своих покровителей расправили плечи?!

Развитию военной промышленности ОМГ уже не помешать?! Как смеют они, думал Лиер, есть из одной тарелки с великим кланом Кронос!

«Молодой господин, ваш дедушка просит вас зайти к нему» – Драпп поклонился.

Это был первый серьёзный промах клана Кроносов при Лиере.

Юноша медленно поднялся, поправил свою одежду и, не говоря ни слова, кивнул головой.

* * *

Никогда не бывает так, как этого хочет только один человек.

Мир прекрасен именно потому, что в нём каждый имеет возможность осуществить свою мечту.

Прошлым вечером вся Земля была взбудоражена, а на рассвете, все чувства, накопленные за ночь, выплеснулись с новой силой.

Как только начались торги, акции компании ОМГ взлетели до небес. Все СМИ, что были связаны с научной сферой, с финансовой, и сферой развлечений и спорта разговаривали только об ОМГ и Е Цзы Су.

У них ещё не было возможности взять интервью лично у Е Цзы Су, но её школьная фотография была уже повсюду, талант молодой девушки был оценён по достоинству!

Ввиду столь юного возраста, у девушки сразу образовалась толпа поклонников, в конце концов, какая ещё молодая девушка сумела спроектировать такого манёвренного меха?

В один миг вся популярность Скелета превратилось в ничто или можно сказать передалась Цзы Су, но Ван Чжэн и сам был не против этого. Он уже решил для себя полностью сконцентрироваться на участии в отборочных соревнованиях IG.

В компании ОМГ все тоже были шокированы, в том числе и несколько бывших крупных владельцев акций... Которые не спали всю ночь.

Им ведь на полном серьёзе не нравился план Е Цзы Су. Мало того, что они не были заинтересованы в создании такого меха в принципе, они были обеспокоены капиталами, которые могли на этом потерять, поэтому вообще не желали подобного направления развития компании. Ах… Но если бы они пригласили тогда более опытного пилота для испытаний, то результат, возможно, оказался бы абсолютно другой.

Теперь цена ОМГ будет расти, не переставая, и им это тоже было бы выгодно, только вот они получили это предложение от Маленькой Счастливой Звезды...

Сейчас им оставалось лишь кусать локти, ведь они отказались от курицы, которая снесла в итоге золотое яйцо, в сердцах они уже были готовы побросаться с крыш.

Что же касается самого Янь Сяосу, что облапошил таких акул бизнеса, его богатенькая жизнь продолжилась, к тому же, стала более приятной и комфортабельной.

Е Бинвэнь тоже был дельцом от бога и, конечно же, он никак не мог упустить такую хорошую представившуюся возможность и ухватился за неё всеми силами, ещё сильнее укрепив своё влияние в компании.

Согласно своему опыту в торговле, Е Бинвэнь никогда не полагался на удачу, ведь она столь непостоянна и в любое время может повернуться к тебе совсем не лицом. Но что же это тогда сейчас было?

Просто судьба?

Не может такого быть. Чутьё подсказывало ему, что это его дочь всё устроила и притом так великолепно. Даже если он безнадёжно отстал от её времени, она ведь так молода и всегда была под его опекой, а теперь вдруг такая сила!

Но Е Бинвэнь не задавал много вопросов, если она захочет рассказать ему, то несомненно расскажет.

Теперь он был намерен вернуть каждую потраченную секунду. В то же время он услышал ещё одну новость. У ОМГ обновился второй крупнейший владелец акций после него, причём это была компания, которая также как и они, участвовала в проекте, посвященному теории пространственного перемещения – Маленькая Счастливая Звезда.

По правде говоря, хоть и имелся этот единственный пункт сотрудничества между двумя компаниями, Е Бинвэнь никогда прежде не интересовался делами этого производителя прокладок. Но теперь они стали вторыми по количеству акций ОМГ, к тому же полностью передали своё право голоса Е Цзы Су.

Е Бинвэнь ещё никогда не встречался с подобными ситуациями в бизнесе, они выкупили столько акций, и отказались от права голоса, что это за благородство такое?

Это была ещё одна головоломка, но Е Бинвэнь уже не волновался. Придёт время и всё станет ясно.

Отдел связи с общественностью блокировал любые попытки всего мира взять интервью у Е Цзы Су, они не хотели ее беспокоить. Никаких поблажек не было даже академическим сообществам, в этом просто не было нужды. Компания только-только пережила очень сложный этап, и сейчас требовалось сосредоточиться на работе – Е Цзы Су собиралась улучшить мех.

В ЗВ Бог Ветра показал себя великолепно, но при эксплуатации в реальности могли возникнуть какие-нибудь проблемы. Как показали недавние события – этот мех обладал очень важным значением для дальнейшего продвижения компании, поэтому теперь нужно было еще больше развивать коэффициент успеха в реальных сражениях.

Экономический подъем компании ОМГ был связан не только с ростом цен на их акции. Сейчас большое внимание уделялось молодым и многообещающим предприятиям по производству военной промышленности, поэтому поставщики, дистрибьюторы и агенты очень заинтересовались компанией семейства Е.

Если прежде ОМГ сама проявляла инициативу и контактировала с потенциальными клиентами, хотя и не всегда люди обращали на компанию свое внимание, то сейчас же всё изменилось, и клиенты вставали в очередь, чтобы заключить с ними контракт.

Те, кто хоть немного был в теме, понимали, что этот Борей абсолютный претендент на лучшую модель меха года. Он обскакал всех ранее прославленных мехов, задав новую планку.

Немало предприятий схожей с ОМГ сферы прислали компании свои поздравительные письма, а семья Е стала очень известной в бизнес-кругах Земли, особенно Азиатского региона.

И это, безусловно, ломало все стереотипы о консервативном подходе к мехам на Земле.

ОМГ выпустила такого суперсовременного меха, тем не менее, Бог Ветра не был рассчитан на серийное производство, по крайней мере, до настоящего момента. Все-таки в основном компания поставляла на рынок серии Гераклов и другие простейшие модели.

Но теперь они перестали быть приоритетом. Борей продемонстрировал настоящее превосходство, что способствовало росту интереса к этому меху повсеместно. Конечно, выход Бога Ветра на рынок теперь – это просто вопрос времени, ОМГ могла даже не беспокоиться за это.

* * *

На кампусе Е Цзы Су постоянно ловила на себе пристальные взгляды окружающих. Для нее не было новым, что на нее смотрят, разница была лишь в том, что сейчас на неё смотрели с нескрываемым восхищением и поклонением.

Несмотря на то, что сама она и подумать не могла о том, чтобы похвастаться перед всеми, всё произошедшее не могло остаться незамеченным. На сайте Академии ее даже признали самой красивой девушкой.

У нее было всё: и красота, и ум, и благосостояние – все что нужно, чтобы прославиться. Поэтому остаться в тени у неё в любом случае никак бы не получилось.

К счастью, Е Цзы Су еще с детства привыкла к повышенному вниманию к своей персоне, и относилась к этому спокойно. В подростковый период, в средней школе, когда Е Цзы Су очень хорошо дружила с Юэ Цзин, девушке такое внимание очень льстило, и она надеялась, что всегда сможет купаться в восхищенных взглядах. Но, чем больше она сближалась с Ван Чжэном, тем больше понимала, что, на самом деле, вся эта популярность – полная ерунда. Чтобы из себя хоть что-то представлять, нужно постоянно стремиться к своим целям, а вся эта дешевая популярность может продлиться недолго. И в конце концов превратится в ничто.

Этот негодяй – Ван Чжэн – всегда меняет окружающих его людей. Сейчас он ступил на свой собственный путь, но Е Цзы Су так хотелось разделить с ним свой успех.

Второй этап IG значил очень много. Для военной академии Ареса не было ничего важнее, чем успех на этих соревнованиях, иначе она взяла бы себе имя не Бога Войны, а какого-нибудь Бога Благосостояния.

Е Цзы Су недовольно ускорила свои шаги, как вдруг...

«Мисс, будьте моей девушкой!» – откуда ни возьмись, появился влюбленный дурак с огромным букетом свежих роз.

Нынешние первокурсники совсем без страха, что в голову пришло – пошли сразу делать. Раз понравилась девушка – значит сразу надо брать ее на абордаж.

Е Цзы Су слегка улыбнулась: «Прошу прощения, мне неинтересны младшекурсники».

«Цзы Су, прошу, не отвергай так сразу! Дай надежду, скажи, что подумаешь!»

По уровню своей наглости этот мальчик больше походил на четверокурсника, отчисленного за неуспеваемость, и вновь отправившегося на первый курс. Чёрт побери, грабишь у старшекурсников их девушек, жить не надоело?

Е Цзы Су не знала, куда себя деть и что делать. К счастью, на дороге показалась Ань Мэй. Подруга отогнала эту назойливую муху и уволокла Е Цзы Су.

«Да ты нарасхват сейчас, милая. Если б я была парнем, тоже бы за тобой ухлестывала!» – засмеялась Ань Мэй.

«Не издевайся, пожалуйста. Ты не представляешь, как мне все это до смерти надоело».

«Это цена популярности. Ажиотаж продлится еще какое-то время, так что запасись терпением».

«А где Цинцин?»

«Чжан Жунань сейчас нет, поэтому Цинцин ее замещает. Новеньким требуется очень много внимания в первое время, так что она очень занята. Ты бы тоже лучше бросала целыми днями заниматься своим проектированием, да забегала к нам в театральный, поставили бы какую-нибудь пьесу».

«Да мне ж это не особо интересно, хотя.... Я бы хотела научиться писать музыку», – ответила Е Цзы Су.

«О, здорово! Тогда тебе стоит вступить в музыкальный кружок. Я хорошо знаю их президента, и он очень симпатичный! Если хочешь, я могу вас познакомить».

«Опять ты... Хватит уже при каждой возможности пытаться свести меня с кем-нибудь. Отношения – не единственное о чём можно думать... Мы ведь ещё так молоды и должны иметь высокие идеалы, стремится к чему-то великому. Нельзя всю жизнь прострадать фигней!» – Е Цзы Су заулыбалась.

Из Ань Мэй получилась бы отличная сваха!

«Пфф. Этот Ван Чжэн, кажется, вам всем мозги промыл. Мой Сяосу тоже таким стал – целыми днями чего-то бегает, суетится, делает что-то постоянно. А недавно вообще начал книги читать!» – хоть Ань Мэй и язвила, но, на самом деле, в ее глазах читалась гордость за своего парня.

Дела у Маленькой Счастливой Звезды сейчас шли хорошо, а перспективы казались ещё лучше. Благодаря этому она смогла освободиться от гнёта своей мамочки, пусть та и любила Сяосу только за его деньги, но Ань Мэй всё равно чувствовала облегчение от этого.

Е Цзы Су улыбнулась: «Ну, я согласна, тебе повезло в любви, но такое случается не со всеми».

«Ладно, ладно, пойдем, милая. У тебя ещё будет столько возможностей впереди! Только не зацикливайся на безответной любви!» – рассмеялась Ань Мэй, потянув подругу за руку.

* * *

Янь Сяосу совсем не любил учиться. С малых лет он только и делал, что списывал домашку у одноклассников. А больше всего он ненавидел читать. Бывали, конечно, исключения, когда парень чувствовал тягу к знаниям. Вот в такие моменты его было не остановить, и он с головой уходил в книги.

Сейчас ему была очень интересна тема изменения рынка. На этот раз он смог добиться того, что активы Маленькой Счастливой Звезды увеличились вдвое. Это случилось так неожиданно, словно по волшебству.

Некоторые считают, что достигнув определенной степени благосостояния, твой будущий прогресс станет уже само собой разумеющимся и тебе не придётся переживать за каждую вложенную тобою копейку. Но это все вранье, сказки для маленьких деток.

Твой опыт и твои знания – это твой капитал и твоё дело. А поиски – это шанс получить хорошие возможности.

В этом отношении у него был недостаток. Нужно было еще учиться и учиться, чтобы понять, в особенности, все эти пресловутые истории успеха.

Они были похожи в этом с Ван Чжэном – умели наслаждаться процессом, а не результатом. Ван Чжэну нравился его путь к становлению пилотом, а Сяосу путь к супер богатству. А если уж их планам будем суждено сбыться, это будет вообще наслаждением.

Кто знает, может когда-нибудь Янь Сяосу и сделает что-то такое, что войдет во все учебники бизнес-школ как его история успеха.

Размышляя об этом, Тиран Су не смог сдержать дрожь. Вот такая она – взрослая жизнь.

* * *

Солон второй раз доказал свою крутость. Он уже сделал невероятное в рамках ЗВ, чего не могли добиться его предшественники. Позиции ослабевшего региона Солнечной системы резко пошли вверх, продажи поднялись. Известные своей жадностью игроки с Земли со страстью бросились все скупать.

Борея за каких-то три дня скупили 20 млн геймеров – просто сумасшедшие показатели. Каждый игрок ЗВ был честолюбив. Будет ли он играть на этом мехе – это один вопрос. А вот хочет ли выделиться – это другой вопрос – вопрос решительности.

Мысль о том, что мех умеет так поразительно перемещаться, из-за чего у противников голова идет кругом, еще больше разжигало желание в сердце каждого игрока испытать его в деле самому.

Более того, мехи, производящиеся на Земле, наконец-то стали отправляться на экспорт.

В ЗВ с самого начала было только несколько государств, чьи мехи сбывались лучше всего – это Асланские, Абиданские и еще парочки больших империй. Мехами же Солнечной системы торговали только на внутреннем рынке, крайне редко кто-то издалека хотел купить их продукцию. А вот Бога Ветра купило уже более миллиона человек извне. Солон верил, что это только начало. Чем больше распространялось видео с боем, тем больше и больше человек хотели попробовать сыграть на этой модели.

В этот раз не было долгих размышлений, не было каких-то предпосылок, что все пройдет хорошо, была только вера, и, в конце концов, Скелет как всегда добился успеха. Солон даже ощущал себя несколько неловко из-за этого. Ведь, по сути, в этот раз он вообще ничего толком не сделал, не проявил никакой инициативы.

Серебряный скин Борея пользовался таким же колоссальным спросом, как и сам мех – уже было продано более пяти миллионов экземпляров. Самое интересное, что новый камуфляж стоил примерно столько же, сколько и сама новая модель механизированного воина, поэтому продажа скинов являлась еще одним из основных источников дохода ЗВ. Если геймеры испытывали слабость к определенному типу меха, они вообще не смотрели на цену, главное, чтобы их любимчик выглядел ещё круче, чем прежде.

Скелет снова исчез, тем не менее, это не стало неожиданностью для управляющего ЗВ Солнечной системы, вполне вероятно привлечь его в следующий раз окажется ещё сложнее. Но Солон не был идиотом, он понял, что у этого парня и компании ОМГ очень хорошие отношения. По всей видимости, стоит быть с ними повежливее, и тогда возможно Скелет ещё объявится, когда потребуется его помощь.

* * *

Ван Чжэн, Чжан Шань, Мэн Тянь и Чжан Жунань уже собирались на учебно-тренировочную базу, где пройдут отборочные. На их скайлинки пришло уведомление о начале первого тура второго этапа, который пройдёт в городке Гил в пустыне Сахара на Африканском континенте Земли.

После некоторых искусственных изменений в том регионе, огромная пустыня Сахара площадью в 8,6 млн. квадратных километров уменьшилась в два раза, но все равно она оставалась самой большой песчаной пустыней планеты Земля.

У Азиатского региона с городком Гил не было прямого авиасообщения, добраться до места назначения можно было только транзитом через жемчужину пустыни – город Десайн.

За вечер до отправления директор Гут лично оплатил поход в самый дорогущий ресторан в столице, где торжественно произнес свои напутственные слова: «Покажите себя с лучшей стороны! Пусть другие вспомнят, какой была наша академия Ареса на протяжении многих веков!»

Директор сильно перебрал в тот вечер, и оттого разговаривал очень много. Он то и дело хлопал кого-нибудь из ребят по плечу и начинал возлагать на них все свои надежды: «Вы несете тяжелое бремя, я знаю, но я верю в вас!»

На следующий день, когда Ван Чжэн с остальными уже выдвинулись в Десайн, они узнали, что летят бизнес-классом, что очень сильно их удивило.

«Это все, что я могу сделать», – сказал директор утром, провожая их вместе с Чжо Му в аэропорту.

Академия могла лишь немного уменьшить напряжение, добавить комфорта, а в дальнейшем ребята должны будут разбираться со всем сами.

Десайн – жемчужина пустыни Сахара, настоящий оазис с вечнозелеными кокосовыми пальмами и кристально прозрачными реками глубинных вод. Этот островок влаги боролся с пустыней за каждый сантиметр. Хоть Десайн и был в самом центре Сахары, но особенный пейзаж и миллиарды денег, инвестированных в это место, превратили оазис в один из самых знаменитых курортов и излюбленное место богачей.

При подлете к Десайну у аэропорта был выставлен огромный световой экран – своеобразная карточка города – на котором было написано: «Добро пожаловать в чудо-оазис. Десайн»

«Здесь Вы найдете все, что Вам нужно! Контакты для справочной информации в Десайне...»

В центре города не было видно ни пылинки, исключительная чистота. Благодатная тень ветвистых деревьев нависала над улицами, повсюду были посажены яркие цветы. Через каждые пятьсот метров стояли регуляторы контроля за оптимальным уровнем температуры и влажности для комфортного пребывания человека.

В воздухе пахло чем-то приятным. На дорогах летали и ездили роскошные автомобили.

«Капец, что это за фигня? У меня галлюцинации?» – закричал Чжан Шань, только выйдя за двери аэропорта.

На заднем сидении роскошного автомобиля вдруг показалась огромная голова тигра. Машина пролетела мимо, поднимая прохладный ветер за собой.

Повернув голову, можно было увидеть еще одно грозное животное – льва на пассажирском сидении гоночного автомобиля.

«Здесь нет ничего удивительного. Это же Десайн – рай для любителей похвастаться своим состоянием!» – равнодушно сказала Мэн Тянь.

Обычно люди с достатком растили дорогущих кошек и породистых собак. В Десайне же богачи разводили животных, находящихся на грани вымирания, причем ценились не искусственно выведенные человеком, а те, что родились естественным способом.

Из дверей для ВИП персон вышла группа людей. Несколько юношей, шедших впереди, обратили внимание на Ван Чжэна, заулыбались и тут же подошли к студентам Академии Ареса.

«Ребята, ха-ха, как здорово! Круто, что мы снова встретились с вами!»

Это был Юань Е и его команда с Европы. Кто бы мог подумать, что, приехав на место назначения, он тут же встретит ту, которую больше всего хотел видеть!

Здоровяк глаз не сводил с Чжан Жунань. Видимо, даже каникулы не смогли охладить его пыл.

Чжан Шань мог только восхищаться этим: какой же у него все-таки специфический вкус на девушек...

Ван Чжэн улыбнулся: «Давайте дальше вместе!»

Чжан Жунань в этот момент взглядом показала, что осталась недовольна таким его предложением. Ей не хотелось никуда идти с этой компанией.

«Шань, братишка, номер скайлинка, что ты мне дал – неправильный! Я столько раз звонил, и ни разу не дозвонился!» – притянув Чжан Шаня, произнёс недовольно Юань Е.

«А ты не пробовал позвонить с другого скайлинка? А то ты давно уже у неё в чёрном списке».

Чжан Шань похлопал Юань Е по плечу. Добиться расположения Жунань было нелегко. Надо ее и завоевывать, и дорожить ею, и напоминать о себе, а он с ней можно сказать только один раз разговаривал.

Юань Е опешил. Она добавила его в черный список? Как жестоко, но... Ему это нравилось! Таких девушек с характером редко встретишь в Федерации спутников Юпитера. Оттого он и был от нее в восторге.

Чжан Шань очень легко влился в компанию трех ребят с Европы, к тому же был тем ещё болтуном, поэтому весьма скоро разговор зашёл о способностях Х. Ему прям не терпелось растрепать о своих недавних успехах на этом поприще.

Услышав, что у Чжан Шаня проявились способности, Дайна, Конрад и Авиман вежливо улыбнулись и сразу же поделились своим опытом пробуждения: «Для полного пробуждения способностей очень важно твое настроение, ни в коем случае нельзя спешить! Всему свое время. Конечно, тренироваться тоже надо немало. Не надо думать, что тренировки совсем уж бесполезны, они как вода – способны точить камень».

Глаза Юань Е округлились от удивления: «Вот блин, даже у тебя пробудились способности?»

«Ха-ха, ага! Да ты посмотри на меня! Какое тело, какие таланты! Да я точно стану командиром! Не, даже генералом! Да я вообще...»

Горшочек, не вари! Столько слов было ещё сказано... Сколько ж можно восхвалять себя! Кажется, Чжан Шань мечтал, чтобы им восхищался весь мир, но ребята не знали, как на это реагировать. Они видели и профессионалов, и талантливых военачальников, но блин, никто никогда не видел такого выпендрежника!

«Черт, всё! Не раздражай меня, мне и так завидно. Лучше скажите, как нам вообще добраться до этого городка Гил? Это ж ваши земли! Показывайте, куда идти и что делать»

Ван Чжэн улыбнулся: «Да мы и сами здесь первый раз. Говорят, что до Гила только раз в неделю самолеты летают. Если нам повезет, может даже успеем вовремя».

Гил – являлся крошечным городком в пустыне всего на несколько десятков домов. Люди там жили практически в полной изоляции.

На информационной стойке рейсов дальнего следования они узнали, что ближайший рейс, следующий в Гил, будет через три дня.

«Три дня? А другого способа добраться нет?»

«Конечно, есть! Можно арендовать маленький самолет Х64 для четверых пассажиров. На нём до Гила можно добраться примерно за четыре часа, если погода будет хуже – то дорога займет немного больше времени» – ответил работник справочной службы.

«О, это круто! И что там с арендой?» – Юань Е закивал.

Всего их восемь человек, так что можно взять два самолета. Для его краев арендовать самолет было совершенно нормальным явлением.

«За каждый Х64 нужно будет внести залог в 150000 кредитов. За один час мы берем 10000 кредитов. Так как может подняться песчаная буря, то мы берем еще плюс 10 процентов за страховку. Во избежание коммерческих издержек мы вынуждены еще брать с каждого пассажира по 5 процентов на техническое обслуживание»

Юань Е ошалело уставился на работника: «Капец, да это ж грабеж!»

«Прошу прощения, господин, я озвучил вам разумную цену. У тех, кто занимается перевозками неофициально, цена будет еще выше, к тому же... Сейчас у нас в наличии только один Х64. Будете заказывать?»

Работник сохранял вежливую улыбку, но его равнодушный взгляд так и говорил – на самом деле нам пофигу, будете ли вы арендовать или нет.

Капец, оказывается Земля – это такая жопа...

Ван Чжэн, улыбаясь, спросил: «А есть еще варианты, как можно добраться до Гила?»

Работник все-таки был очень дисциплинированным и, всё так же улыбаясь, ответил: «Если вы не торопитесь, то можете арендовать верблюдов, выращенных специально для ещё более комфортных путешествий по пустыням. Низкая цена, гарантированная безопасность, к тому же можно испытать все прелести пустынного ветра...»

«Нет, время нас все-таки поджимает. А есть внедорожники?» – Ван Чжэн перебил работника, сразу озвучивая свои требования.

«Конечно, есть! Три тысячи кредитов за день, гарантированное соотношение цены и качества...»

«Не нужно их рекламировать. Просто скажите, сможем ли мы взять две машины прямо сейчас?»

«Да, конечно. Я сейчас же все подготовлю!»

Очень скоро ребятам подали два внедорожника. Они выглядели немного старенькими, но все еще на полном ходу. Каждая машина была оборудована системой улучшенного передвижения по песку и навигатором. В их цену также входило всё необходимое для загородной поездки – питьевая вода, снеки, палатка и другие вещи, созданные для выживания в пустыне.

На смуглом лице работника можно было рассмотреть стыдливый румянец: «Приношу глубочайшие извинения, из-за недавней рекламной акции спрос на них вырос и это наши последние два внедорожника. Хоть они и немного устаревшие модели, но в прошлом месяце мы провели техосмотр, поэтому никаких проблем с ними возникнуть не должно. Если вы согласны на них, я сделаю вам скидку как для близких или друзей персонала. Итого получится – 2100 за день»

Ван Чжэн осматривал машины. У него был опыт технического обслуживания мехов в ОМГ, поэтому он быстро разобрался с состоянием внедорожников: «Мы согласны и выдвигаемся прямо сейчас»

«Мы тут даже не погуляем?» – опешил Юань Е.

Они только-только добрались до жемчужины пустыни Сахара и еще не успели как следует все обойти.

«Время – золото, друг» – Чжан Шань похлопал Юань Е, после чего пошел к машине, куда уже забралась троица из Европы с Дайной за рулем.

Юань Е быстро среагировал и сразу же примостил свою задницу рядом с Чжан Жунань, вызвав тем самым её косой взгляд в свою сторону.

«Отвали».

Вот так, без лишних слов. Юань Е смущенно пересел назад.

С характерными звуками и ревом мотора оба внедорожника понеслись по улицам города. Все были очень воодушевлены предстоящим путешествием.

Таким городским ребятам как они, редко удавалась подобная возможность сойти с ума по красотам пустыни. Пейзажи, предстающие перед глазами, для Юань Е и остальных выходцев Европы казались очень непривычными.

Молодые юноши и девушки постоянно болтали, и по очереди вели машину, преодолевая барханы на всплеске адреналина. Впечатления были просто зашкаливающими, особенно на таких старомодных шинах.

Когда Ван Чжэна сменил Чжан Шань на какое-то время, зазвонил скайлинк. Это была... Линь Хуэйинь.

«Ван Чжэн, давно не слышались! У меня тут новый сингл выходит, не забудь послушать!» – прозвучал сладкий голосок девушки через динамик устройства.

Ван Чжэн понимающе улыбнулся: «Расслабься, уверен, песня будет классной! Все хорошо?»

Линь Хуэйинь сидела в своей комнате, в Аслане был уже вечер: «У меня все нормально. А сестричка сейчас очень занята, готовит тебе сюрприз, так что жди!»

Они с Хуэйинь поболтали ещё немного, Ван Чжэн рассказал ей об IG. Он понял, что Хуэйинь задаёт вопросы по просьбе Айны, которая после церемонии инициации почти каждый день была с головой занята делами Империи и учёбой – в её распоряжении не так много свободного времени, как у Хуэйинь. Ван Чжэн знал, Айна – очень целеустремлённый человечек, она непременно станет идеальной принцессой, а после – идеальной императрицей.

«Ван Чжэээн, да тебе девушка звонила! Колись, кто она? Жалко, говорила тихо, мы ничего не разобрали!» – с улыбкой подмигнул Юань Е.

«Хех, просто девушка».

«Просто девушка или твоя девушка? Хм, и почему это мне просто девушки не звонят?» – спросил Юань Е, посмотрев на Чжан Жунань.

«Да блин, вот кому-кому, а Ван Чжэну точно можно об этом не беспокоиться, этот парень просто магнит для красоток» – заверил Чжан Шань.

«Да ты вообще молчи! Смотри лучше, куда едешь!» – этот малый жить не может без того, чтоб не потрепаться.

По лицу Мэн Тянь было не разобрать, что она думает. Судя по тону Ван Чжэна, звонила ему не Цзы Су. Может быть, эта, как её... Маленькая Ши?

Если она действительно его так любит, то почему же не здесь, рядом с ним. Неужели в Аслане правда настолько здорово?

* * *

А на том конце Хуэйинь пребывала в прекрасном настроении. Ань Джили, не зная, что с ней делать, беспомощно пожала плечами. Новый сингл Хуэйинь был принят публикой довольно прохладно, совсем не так, как раньше, поэтому принцесса в последнее время была немного подавлена. Но звонок Ван Чжэна быстро вернул её к обычному веселому расположению духа.

«Ван Чжэн участвует в отборочных IG, теперь ему главное там продержаться, и тогда они с сестренкой смогут увидеться».

Ань Чжили грустно улыбнулась: «Ваша светлость, Вам не стоит в это вмешиваться, им не суждено быть вместе, этому никогда не позволят случится».

Пока никто ничего не предпринимал, потому что все было в рамках разумного. Но если, не дай бог, о чувствах Айны и Ван Чжэна узнает сам Император, это тут же пресечётся на корню. Возможно, они даже потихоньку избавятся от Ван Чжэна, втайне от принцессы. Но о возможных последствиях Ань Джили умолчала – хотела уберечь нежные ушки Хуэйинь от таких жутких вещей.

«Джили, я правда думаю, что Ван Чжэн очень храбрый и очень талантливый. Они с сестренкой идеально друг другу подходят!»

Ань Джили подумала, что Её Светлость просто благодарна Ван Чжэну, что тот спас её на Марсе. Но ведь, с другой стороны, в Империи Аслан каждый житель без преувеличения с радостью бы отдал за неё жизнь, даже не сочтя это за подвиг. Да что уж там, она сама, безо всяких колебаний, пожертвовала бы ради Хуэйинь всем, что у неё есть, в том числе и своей жизнью. Поэтому то, что «герой» Ван Чжэн спас красавицу Хуэйинь совсем не впечатлило её телохранителя – в конце концов, он даже остался в живых, всего лишь получив небольшую травму.

И всё же Ань Джили ошибалась: как бы Хуэйинь ни была благодарна Ван Чжэну за его «героизм», всё-таки гораздо сильнее её тронуло, то, что впервые, когда она совершила ошибку, на неё не обрушили поток нравоучений, а даже, наоборот, поддержали. Первый раз в её жизни нашелся человек, которому было в кайф с ней за компанию нарушать правила – как старший брат, который делит с тобой всё, и радость, и печаль.

Поэтому ради их с Айной счастья Хуэйинь была готова на всё!

* * *

От Десайна к Гилу вело несколько дорог, но даже по самой короткой из них можно было добраться только за два дня и одну ночь.

Старенькие внедорожники были оборудованы только радиоприемником, по которому транслировали местные музыкальные программы. Поначалу он ещё ловил сигнал, но чем дальше они забирались вглубь пустыни, тем слабее он становился – поэтому его пришлось выключить. Скайлинк тоже ловил сеть всё хуже и хуже.

Лишь рев двух вездеходов пронзал тишину безмолвной пустыни.

Твердая мощеная дорога давно закончилась, и путников окружали лишь бесконечные песчаные дюны. Внедорожники активировали режим передвижения по песку – благодаря огромным колесам они катились по пустыне словно по обычной трассе.

Одна дюна сменялась следующей, совершенно такой же. От этого однообразного пейзажа у всех возникало ощущение, что они сбились с пути и наворачивают круги вокруг одного и того же места. И только навигатор продолжал их уверять, что они двигаются в нужном направлении.

Наступил полдень, самое жаркое время суток. Внедорожники остановились у одной из дюн, их крыши выдвинулись навесом, не только заслоняя путников от палящего солнца, но и обдувая их лёгким ветерком, который получался из солнечной энергии, собираемой установленными на крышах батареями.

Раскрыв свои припасы, все как один потянулись к воде, поглощая её в огромных количествах, чтобы восстановить истощенные силы. В таком местечке, как пустыня на интересе можно продержаться только первый час, потом все вокруг становится просто невыносимо.

«У вас на Земле какие-то ненормальные пустыни. Недалеко от моего родного города есть одно местечко, так вот там тоже пустыня, но совсем не такая, как здесь. Тут куда ни глянь, один песок» – покачал головой Юань Е.

В бескрайней пустыне было такое пекло, что на песке можно было жарить яичницу. Жара заставляла народ слетать с катушек, а от бесконечного песка начинали плавиться мозги.

«Юань Е, можешь познакомить с кем-нибудь из ваших местных красоточек? Есть какая-нибудь по-настоящему классная? Ты постоянно треплешься, что у тебя в этом деле полно опыта, а настоящие братаны должны помогать своим!»

В минуты отчаянного безделья Чжан Шань часто переключался как раз на красоток. Как говорил он сам, женщина для мужчины – это стимул к развитию. В любых трудностях стоит только подумать о красивой девушке, как выход тут же найдется.

«Конечно, есть! И к тому же не такие все из себя, как у вас на Земле. Если кто-нибудь приглянулся, то уж, хе-хе... Ну ты понял» – Юань Е взглянул на Чжан Жунань, и на мгновение в его грубоватых словах мелькнула деликатность, что совсем не было похоже на выходца из Европы.

«А фотки есть? Если подвернется возможность, обязательно познакомь меня с кем-нибудь...» – глазки Чжан Шаня заблестели – ведь, как известно, у соседа огород всегда зеленее – ему очень хотелось познакомиться с чужеземными красоточками.

«Познакомить-то всегда пожалуйста, но вот понравятся они тебе или нет, гарантировать не могу. Здесь дело вкуса. Сам, конечно, не хвастаюсь, но, например, я на Европе считаюсь одним из красавчиков» – Юань Е расщедрился, – «Давай, скину тебе фотки наших первых красавиц!»

Юань Е подошел к делу с энтузиазмом: «Отправил тебе фотографии. Это всё няши из нашей модельной школы. Если кто понравится, скажи – как только скайлинк поймает сигнал, дам тебе их контакты. Нашим девушкам Земля очень интересна, к тому же сейчас модно заводить бойфрендов с другой планеты. Ван Чжэн, тебе отправить?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Нет, я, пожалуй, пас».

Чжан Шань открыл фото и сразу же все понял. Так вот почему Юань Е положил глаз на Жунань! Да черт подери, судя по фото, там у всей страны серьезные проблемы с пониманием прекрасного! Какие же это модели? Лица свирепее монстров! И, что удивительно, у всех типаж Чжан Жунань. Хотя Жунань, по сравнению с ними, можно сказать, само изящество».

«Ха… Ха-ха! Я понял тебя брат, разница действительно очевидна. Не принимай мою просьбу всерьёз! Не вздумай принимать её всерьез!»

Чжан Шаня пробил холодный пот: да это просто универ страшилищ! Упаси боже попасть в их лапы, потом не выберешься! Похоже, энтузиазм Юань Е свести его с кем-нибудь пропал за зря.

Но тот совсем не обиделся, пожал плечами и быстро нашел другую тему для разговора.

Сун Ли, Чжао Ваньсинь и Цюй Цючжи* заинтересовались способностями Х Чжан Шаня: «Брат, расскажи, что у тебя за способности? По-любому что-то охрененное!»

ПП: Эмм… Тут что-то непонятное. Всего их 8 человек. Сун Ли, Чжао Ваньсинь и Цюй Цючжи – эти трое уже встречались, у них можно сказать одна ментальная способность на троих, они выманивали зага-надзирателя на первом этапе отборочных. Из академии Ареса 4 человека, ну и Юань Е = 8. Но в прошлой главе упоминались Дайна, Конрад и Авиман. Возможно это какие-то позывные, а возможно автор перепутал произведения :D Пока не знаем, раньше они не встречались в БЗВ, может в дальнейшем прояснится.

Чжан Шань готов был благодарить бога: Еее, наконец-то хоть кто-то спросил! В этом вся соль чёткого выпендрежа – нельзя рассказывать сразу всё, всегда нужно дождаться, пока кто-нибудь спросит! Но до этого момента всю дорогу никто и словом на эту тему не обмолвился! И Чжан Шань уже еле сдерживался.

«Хех, мои способности сложно описать. Но они совершенно точно всех просто порвут! Сами увидите, я стану ключевой фигурой Академии Ареса на втором этапе отборочных – ее главным козырем!»

«Черт! Да ты брешешь! Колись уже, что за способности!» – сгорая от любопытства, спросил Юань Е.

Чжан Шань взглянул на него, испытывая его терпение на прочность, а потом загадочно улыбнулся и выдал: «Это... Секрет!»

Спустя полные сутки мучений, когда Чжан Шань и остальные ребята больше не находили пустынные пейзажи очаровательными и разочаровались в них окончательно, они наконец-то доехали до места назначения. Солдат на входе увидел восьмерых человек, и подошел к ним проверить пропуска, затем отдал честь и отрапортовал: «Добро пожаловать на базу Гил, бойцы! Пройдёмте за мной!»

«Вы можете передвигаться по допустимой зоне и покидать базу. Однако, обратите внимание, комендантский час наступает в 10 часов вечера. Это общежитие предназначено для студентов Военной академии Ареса, сбор состоится в 16 часов в главном зале. Участники с Европы, ваше общежитие на другой стороне. Прошу следовать за мной!»

Военный проводил Ван Чжэна с друзьями в общежитие и, ознакомив их с правилами нахождения на базе, ушел.

Помещение было стандартным жильем премиум-класса с шестью спальнями, двумя уборными и общей гостинной.

Войдя внутрь, Чжан Шань заорал: «Мыться!»

Максимумом гигиены в пустыне было просто помыть руки.

«Девушки первые!» – крикнула Чжан Жунань, вытянув руку и вытащив Чжан Шаня за шкирку из уборной, а после зашла туда сама, закрыв за собой дверь.

Мэн Тянь же в это время заняла другую комнату. В таких вопросах всё-таки у девушек всегда имелись привилегии, и никто их пока не отменял.

«Сестричка Шань, тебе надо поработать над аргументацией, быть напористее!» – засмеялся Ван Чжэн.

«Да сколько можно вспоминать это прозвище! Когда-нибудь вы будете называть меня Старший Брат Шань!»

Женоподобный Шань – это прозвище отравляло здоровяку жизнь последние несколько месяцев...

Все приняли душ, и к 15:30, глянув на карту базы, отправились в главный зал, где к этому времени собралось уже немало народу.

Ослепительная Ле Синь, стоявшая среди своих людей, как всегда бросалась в глаза – она была одета в марсианскую летнюю повседневную военную форму, подчеркивающую её длинные обнаженные ножки. Короткая юбка плотно обтягивала бедра, отчего фигура девушки казалась еще более соблазнительной и притягательно опасной.

Ле Синь и Ле Гуан обернулись на новоприбывших, и взгляд марсианки сразу же ухватился за Чжан Жунань: в ее глазах читался неподдельный интерес к этой воинственной девушке.

Все остальные встретили их прохладно. На первом этапе отборочных военная академия Ареса показала себя, можно сказать, довольно неплохо, чем заставила всех насторожиться. Как говорится: первой стреляют по той птице, что выставляет голову. Молодые люди в зале рассматривали ребят из Академии Ареса, но нельзя сказать, что все эти взгляды были дружелюбными.

Первый этап был пробой пера. Сейчас же начинался второй. И всех участников ждали суровые испытания. Никому, кто уже прошел первый этап, не хотелось сдаваться без боя.

Яркие представители Луны – Ахиллес Кёртис, Марса – Ле Синь и Земли – Лиер – постепенно становились все влиятельнее. Вполне вероятно, командиром станет кто-то из них. Но выбор остальных в команду также важное дело.

Во время предыдущего этапа, земляне, на которых никто не ставил, набрали очень много баллов, поэтому теперь их уже отнесли в список достойных соперников. Даже на пришедшего с ними Юань Е стали посматривать по-другому – дружба дружбою, но на отборочных каждый старался думать в первую очередь за свою персону.

Ключевым фактором попадания на IG был правильный выбор командира.

Предварительно выбранных лидеров имелось пять человек, но только один из них станет главным представителем Солнечной системы на военных играх, и перед всеми стояла задача определиться, кому именно показать всё на что способен. Ведь после отборочных в Аслан вместе с командиром отправятся лишь двенадцать человек и если с выбором лидера не повезет, как бы хорошо ты себя не проявил, это, скорее всего, окажется бесполезным, так как командиру и без тебя будет из кого выбирать.

Первый этап даже можно было назвать всего лишь разминкой, сейчас всё пойдёт куда серьёзнее. Поэтому ты можешь ладить хоть с каждым из участников, но какая от этого польза, тому, кто твердо нацелен отправиться в Империю Аслан? Ведь на кону всё-таки стояло слишком многое. Если ты пройдешь второй этап, твой статус изменится и в будущем, после окончания академии можно будет пойти в военные, и тебя в армии будут воспринимать уже совершенно по-другому.

Да и вообще получить статус представителя всей Солнечной системы – это высочайший повод для гордости.

По этой же причине все участники старались максимально скрытно провести свою подготовку, и в то же самое время как можно лучше узнать о подготовке конкурентов. Военная академия Ареса в этом плане оказалась самой незащищённой, и потому уже все знали о том, через какие тренировки они прошли.

У Академии Ареса имелось всего четыре обычных меха. Ежедневные тренировки были продолжительными, но возможности ограниченными – стоило им чуть сильнее приложиться, и битва прекращалась. Все смеялись над ними – такая нищета, каких это они там пилотов собираются тренировать с таким техническим обеспечением?

«На этом этапе нужно будет сражаться друг с другом, пилотируя мех, и я уверен, военная академия Ареса точно всосет!»

«Необязательно. Они заработали много очков на прошлом этапе. Мэн Тянь и Чжан Жунань – достойные соперники, они не вылетят просто так».

«Возможно, они две хороши. Но третья их «сестричка»... Ха-ха!»

«Ван Чжэн у них тоже не плох и как человек и как боец. Весьма проворный, жаль только не имеет способности Х».

«Да уж, с той пятеркой очень сложно конкурировать, имея лишь хорошие навыки».

Оценивая Ван Чжэна, многие относились к нему с симпатией, но, к сожалению.... В таком свирепом состязании симпатия – это самое малое.

К тому же неизвестно откуда пошли слухи, что Ван Чжэн каким-то образом уже успел оскорбить всех пятерых предварительных командиров. Поэтому следовало держать дистанцию с участниками из Ареса.

Ле Гуан с интересом смотрел на дискутирующих ребят, а потом внезапно встал и пошел в сторону Ван Чжэна.

В одну секунду весь зал охватила полная тишина. Ле Синь посмотрела на обсуждающих и осуждающих Ван Чжэна. Ле Гуан, хоть и первый раз появился на IG, но был известной личностью. Все знали о его социальном статусе, который не шел ни в какое сравнение с Ван Чжэном, такому, как студент Академии Ареса, Ле Гуан никогда бы не подал руки. К тому же все были наслышаны о взрывном характере марсианина.

Что же сейчас произойдет? Они все увидят драку?

«Ван Чжэн, дружище, давно не виделись!»

Ле Гуан протянул парню руку, чтобы поприветствовать его.

ХЛОП!

Ван Чжэн улыбнулся и протянул свою в ответ: «Позволь мне представить своих друзей – Чжан Шань, Чжан Жунань, Мэн Тянь!»

«Рад встрече! Ван Чжэн, ты чего тут натворил? Я только приехал, а тут вовсю говорят, что ты там кого-то обидел, оскорбил. Я чего-то не верю во всю эту чушь» – Ле Гуан улыбался.

Он был здесь новеньким, воспользовавшись правом своего генерала дополнительно набрать людей и не было никого, кто бы также как он, говорил всё что думает, но... Этот марсианин этим и прославился. Видимо, Ле Гуан все-таки неплохо относился к Ван Чжэну и ребятам из Академии Ареса. Во всяком случае, они точно не являлись врагами.

Ван Чжэн засмеялся: «Ха-ха, не знаю о чем ты, так что лучше спроси у Ле Синь, чем я ее обидел».

«На Чжан Жунань не рассчитывать?»

«Неа».

«Ха-ха, Чжан Жунань, когда Ван Чжэн сольётся, подумай о Марсе! Обещаю, мы тебя не разочаруем!» – Ле Гуан громко засмеялся, повернувшись к девушке, и передавая слова своей сестры.

У Чжан Жунань не было и толики интереса к марсианину, всегда его сражающие наповал подкаты на ней совершенно не работали.

Ле Гуан улыбнулся. Он подошел только поздороваться, и сейчас, откланявшись, отправился обратно к своим.

Люди в холле не могли дождаться потасовки, и были разочарованы, но зато хотя бы стало понятно, что Марс будет и дальше бороться за воинственную девушку. Марсиане никогда не отступали. Но Ле Синь будет задета, если Чжан Жунань последует за Ван Чжэном до самого конца.

Луняне появились все вместе. Звездная Восьмерка Луны окружала Ахиллеса Кёртиса и вся их компания выглядела весьма внушительно.

Взгляд Ле Синь слегка дрогнул. Она оглядела Звездную Восьмерку с ног до головы, и в последнюю очередь посмотрела на Кёртиса. Их взгляды встретились. В период каникул никто не терял времени зря. Луняне явно выглядели сильнее, чем прежде.

«Атоса вернули?»

«Ну, Ле Гуан же также сюда приехал! Было решено потратить квоту Луны на Атоса».

Марсиане не спускали глаз с Восьмёрки – это были их самые сильные соперники.

Отбор на первом этапе оказался очень зверский, и из-за того, что многие сильные ребята потерпели неудачу, трое военачальников решили воспользоваться шансом и вернуть лучших кандидатов среди выбывших, чтобы они смогли продолжить участие. Военачальники поручились за это действо своим военным талантом и честью. Понятно, что Луна использовала этот шанс, чтобы вернуть Атоса и восстановить всю команду Звездной Восьмерки Луны, ведь мало того, что каждый из них считался талантливой и способной единицей, но все вместе они могли показать такую мощь, какую вообще невозможно было представить!

Все уже присутствующие, увидев эту картину, вновь принялись за свои размышления – чтобы вписать свое имя в список участников отобранных для IG, нужно было быстрее определиться, за кем следовать. Ахиллес Кёртис считался хорошей кандидатурой, но у него уже имелась сформированная команда – Звездная Восьмерка....

Раз команда Кёртиса уже фактически сформирована, то к нему смогут попасть только несколько человек. Конкуренция будет жесткой. К тому же все знали, что у Бога Солнца очень высокие требования, и потому если ты сам попробуешь перейти на его сторону, он может этого не оценить.

В это время в зал вошли резиденты Республики Карака – целый отряд под предводительством Радона. Они быстро подошли к компании марсиан и остальные сразу всё поняли – Радон и Ле Синь объединились. Марсиане не были сильны в подпольных методах, им проще было действовать в открытую, формируя альянсы, что должны были устрашить врага. Если Кёртис и Лиер не примут это во внимание, тогда все остальные сблизятся с марсианами, за исключением тех, кому сами соревнования IG не очень интересны.

В зале все переглядывались. Всё казалось яснее ясного. Вот только никто не думал, что ситуация окажется так четко обозначена уже в первый день второго этапа.

Радон улыбнулся и обменялся несколькими фразами с Ле Синь, показывая свое расположение. Его глаза блеснули, и он тут же развернулся по направлению к Ван Чжэну: «Я только что узнал! Говорят, ты меня оскорбил? Не хочешь пригласить меня на обед, чтобы усладить мою обиженную душу? Ха-ха! Вперед! Клянусь, я не откажусь от предложения!»

Ван Чжэн рассмеялся: «И тебе привет!»

Поговорив с ним в прошлый раз, Радон понял, что Ван Чжэн совсем не собирается присоединяться к Ле Синь, иначе бы он уже давно об этом заявил. Но в нынешних условиях остаться независимым не получится и ему рано или поздно придется сделать свой выбор.

Ровно в 16:00 в зал вошел военный. Он приложил руку к голове и громко отрапортовал: «Генерал Мэн Ао прибыл, всем встать!»

Вся молодежь сразу же поднялась на ноги.

Мэн Ао – один из трех военачальников Федерации Солнечной Системы, представитель Земли, командир армии.

Секунду спустя он показался в дверях.

«Здравия желаем!»

Мэн Ао махнул рукой: «Хорошо, присаживайтесь! Начинается первое испытание второго этапа, и его возглавляю я, Мэн Ао! Этим мы хотим продемонстрировать вам, что очень высоко оцениваем ваши способности... И не беспокойтесь, сегодня я пришёл лишь посмотреть на ваш боевой дух, и вижу, что у вас с этим никаких проблем нет! Надеюсь во время тренировки, вы будете настроены также...»

Мэн Ао после воодушевленных слов, указал на военного, вошедшего перед ним: «Знакомьтесь, это полковник Цю Си – ответственный за вашу тренировку на Земле. Выполняйте все его команды!»

Лицо полковника Цю Си было очень напряжено, он мог убить своим холодным взглядом и казался прямой противоположностью коварного Су Яня с Луны.

«Мы начинаем! Вы все – под моей ответственностью! Каждое мое слово – это приказ! Выполняйте все мои команды! Мне нет дела, откуда вы и что вы за люди! Не надо мне говорить, кто вы и кто ваша семья! Для меня вы все слепые птенцы, которые ничего дальше своего гнезда не видели! Вы все отбросы, из которых надо собрать что-то стоящее! И все, что вам требуется – слушать мои команды! И подчиняться, подчиняться и еще раз подчиняться! Вопросы?»

Цю Си был очень прямолинеен. Вроде как это должен был получиться строгий наказ, а на деле вышла несусветная брань. Многие ребята переменились в лице – они являлись яркими представителями своих государств, с чего это вдруг такие оскорбления?

«Разрешите обратиться! Я протестую! Мы все – таланты Солнечной системы, лучшие представители региона, нас можно назвать новобранцами, но никак не слепыми птенцами и уж точно не отбросами!»

Дун Сяоса бесцеремонно встал, он был вспыльчивым малым и если бы человек напротив не являлся полковником, уже давно кинулся бы в драку. Этот военный ничего про них не знает, а уже бочку катит. Даже генерал и тот вежливо с ними разговаривал, а этот вообще что несет?

Цю Си презрительно скривился, и бросил взгляд на юношу: «Я СКАЗАЛ! Вы – отбросы из отбросов! Здесь мои слова – закон! А ваше дело его исполнять! Начиная с этой минуты, любой, кто поставит под сомнение хоть какое-нибудь мое слово, тут же вылетит!»

Военный насмешливо уставился на Дун Сяоса. Сидевшая рядом Ми Лу потянула парня вниз.

Очевидно, Цю Си не шутил. Атоса еле вернули на соревнования, из-за чего на Звездную Восьмерку теперь оказывалось давление, так что, если кто-то сейчас будет перечить инструктору, и его выгонят, будет вообще не до смеха.

Ахиллес Кёртис мельком взглянул на Дуна Сяоса, и парня пробила дрожь. Он поспешил вернуть свою задницу на кресло.

Кёртис явно остался недоволен. Было потрачено столько времени на тренировки, чтобы искоренить в них это высокомерие и простодушность. Неужели всё зря?

Но нет, тренировки всё же помогли. Разгоряченный Дун Сяоса быстро успокоился, ловя на себе шутливые взгляды окружающих.

Мало кто в зале оказался доволен речью Цю Си, но никто не поддался такому порыву эмоций как Дун Сяоса.

«Инструктор, я был неправ!»

Юноша не был идиотом, поэтому он немедленно извинился. Хороший солдат должен иметь смелость не только защищать свои убеждения, но и признавать свои ошибки.

Цю Си кивнул: «На будущее – если у вас есть вопросы, поднимайте руку! Только получив одобрение, можете говорить. А сейчас – ВСТАТЬ! СМИИИИРНО! ВОЛЬНО! НАЛЕЕЕЕВО! ШАГОМ МАРШ!»

Толпа участников отборочных под командованием полковника дошла до площади. Перед ними расположился целый арсенал мехов, но почти все ребята выглядели разочарованными.

Вашу мать.... Что это за рухлядь такая?

Это были земные Бата Типа V – низкотехнологичные военные мехи.

Участники являлись лучшими среди студентов военных академий всей Солнечной системы и могли бы справиться даже с высококлассными механизированными воинами, а им подсовывали такое... К тому же уже в весьма потрёпанном виде. Разве тренировка на таких мехах может быть полезной для них?

«Испытание начинается прямо сейчас! Первое задание простое до тошноты! Начинаем отсюда! Нужно добраться до второй зоны базы Гил! Место назначения уже запрограммировано в каждый мех. Если кто-то не доберется до второй зоны в течение пяти дней, тут же выбывает!» – выкрикнул Цю Си.

В толпе кто-то поднял руку. Это был Ле Гуан.

«Говори!»

«Разрешите обратиться, инструктор! Надо просто дойти до второй зоны и все?» – спросил Ле Гуан.

«Дурень, ты должен добраться туда на мехе! Если ты пилот, и ты без своего меха, то, считай, ты труп! Птенцы, вы уже напрасно потратили две минуты! НАЧАЛИ!!!»

Крик Цю Си еще висел в воздухе, а все уже бежали к Батам-V. Надо было по возможности выбрать какой-нибудь мех поновее, а то, если выберешь сломанный, то вряд ли доберешься на нем до конца.

Масаси и остальные ребята также побежали вперед. Кёртис оказался очень дальновидным лидером. По сравнению с базой бесчинствующих наемников эта армейская база казалась райским местом. Научившись в одночасье приводить в порядок свои чувства, Звездная Восьмерка быстро пришла в хорошее расположение духа и благодаря такому настрою, они точно не отступят в самый ответственный момент.

Ле Гуану позволили участвовать в соревнованиях из-за его способностей, а также высокого социального статуса. Атоса, хоть и выгнали, но тоже вернули. Это соответствовало правилам, но, в глазах прошедших испытания первого этапа такое выглядело немного нечестным.

Ван Чжэн без лишних слов быстро выбрал себе меха. Сам по себе мех был неплохим. Не стоило сильно заострять свое внимание на внешнем виде, все равно все мехи были отлажены перед этим испытанием.

Все бойцы залезали в кабины своих машин. Пилотирование такого «простого» меха явно не могло вызвать каких-нибудь вопросов у таких обученных людей, как они.

Мехи активировались. На экранах у всех появилась карта... Черт! Как оказалось, до второй зоны можно было добраться разными извилистыми путями, каждый из которых вёл через пустыню и оазисы, также имелись трудно проходимые участки, и каждому пилоту предстояло выбрать лучший вариант. Но даже самая короткая дорога насчитывала более четырехсот километров.

По такой местности, как пустыня, Бата-V не мог развить свою максимальную скорость. Все-таки созданные человеком механические роботы не задумывались как транспортное средство, их создавали в качестве оружия.

Ежедневно надо будет следить, чтобы следующие сто километров оказались относительно безопасными, как-никак в пустыне в любой момент может произойти что-то непредвиденное.

Каждый мех имел аварийную кнопку – так, на всякий случай. Активация этой кнопки не означало немедленное устранение, но очков убавляло сильно. К тому же, даже после нажатия на неё помощь доберется до тебя в лучшем случае через час.

Все-таки это не боевое сражение, а передвижение из точки А в точку Б.

Семьдесят два пилота повернулись в сторону безбрежной пустыни, и отважно пустились в путь.

Разве можно считать испытанием простое пилотирование мехом?

Управление боевой машиной для всех участников должно было стать легким заданием, можно даже сказать слишком легким. Тем более на этом мехе, сделанном на Земле – вообще задача для яслей.

«Босс, какой маршрут выбирать? Тут их дохрена!»

«Ми Лу, просчитай, какой наиболее оптимальный!» – отдал команду Ахиллес Кёртис.

Выбор маршрута не должен был стать проблемой, но пустыня – это все-таки почти неизведанное место. Если ничего непредвиденного не произойдет, и все пройдет спокойно, это будет удачей, поэтому Кёртис хотел вести команду по максимально лучшему пути.

Ми Лу тут же просканировала всю карту – ни один маршрут не был идеальным. На всех путях в большинстве своем имелись какие-то трудности. Если в такой незнакомой местности заблудиться, то последствия будут ужасными.

«Мы можем пойти по маршруту C. Это, конечно, не самый быстрый вариант, но зато мы пройдём через два оазиса, где можно передохнуть. И еще, начиная с этой минуты, экономьте воду!»

У каждого меха имелся грузовой отсек, где лежали галеты и вода. Но пустыня – это место самого дьявола, и помимо запасов еды и воды нужно определённо быть еще и психически подготовленным.

«Выдвигаемся!»

Отряд Луны побежал. Только столкнувшись с величием природы человек понимает, насколько он ничтожен в этом мире. Одолеть эту пустыню будет непросто.

Ван Чжэн со своими товарищами тоже уже отправился в путь. Они не стали присоединяться к другим отрядам. Слишком большое количество людей может влиять на скорость, к тому же все участники старались выбирать «своих» людей. Не последнюю роль в таком месте, как пустыня, играли надежность и возможность положиться на своих товарищей.

Лиер отправился в дорогу один. Ло Фэй нашел себе другую компанию для совместного похода. У этого парня язык был без костей, и он всегда умудрялся найти то, что ему нужно. Тем более, он все-таки землянин – как бы там ни было, иметь гида-землянина для участников с других планет казалось не так уж и плохо.

Отряд семейства Ле в этот раз оказался небывало мощный – к ним присоединился Ле Гуан, и Радон выразил свою позицию, благосклонную к Марсу, из-за чего отряд по силе уступал разве что только команде Луны. Такие же тёмные фигуры, как Лиер и Талос на фоне огромных отрядов Луны и Марса всё больше и больше тускнели. Особенно Лиер. С самого начала он был важной фигурой, на него возлагались большие надежды, но сейчас он проявлял себя ну очень уж заурядно.

Ван Чжэн с ребятами двигались по своему пути, выдерживая среднюю скорость. До этого они все вчетвером вели внедорожник, поэтому у них уже сложилось представление о пустыне. И это, надо сказать, явно довольно некомфортное место. К тому же бежать по бесконечным пескам, пилотируя мех, было еще тяжелее, чем управляться с внедорожником. Утомление приходило очень быстро, да и эта высокая температура попросту сводила с ума.

«Черт! Кто вообще это придумал? Можно же и помереть по дороге!»

«Ван Чжэн, продолжать так передвигаться не вариант. Нам бы лучше подумать, как распланировать время».

«В полдень слишком жарко! Мы вымотаемся!»

«Мы же только начали! Сил еще предостаточно! Сделаем передышку через три часа!» –ответил Ван Чжэн.

«Ладно. Я вот думаю, может лучше передвигаться ночью? А днем, в полдень, отдыхать?»

«Побежали! Надо всем показать, что наши тренировки не были бесполезными!» – Чжан Шань был преисполнен самоуверенностью. Он ни дня не бездельничал во время летних каникул, тренировки укрепили его тело еще больше, и он стал выносливее.

Девушкам в этом плане, конечно же, приходилось бы сложнее, но эти студентки академии Ареса не являлись обычными представительницами прекрасного пола – Мэн Тянь была лучшей в вопросе жароустойчивости, а Чжан Жунань обладала выдающейся физической силой. Так что кому еще сложнее!

Долгое время они не разговаривали друг с другом – разговоры тратили слишком много драгоценных сил. Они бежали по пустыне, и перед их глазами маячил один неизменный пейзаж – яркое солнце и песчаные дюны. Не было видно ни конца, ни края. Оставалось только ориентироваться по карте и двигаться дальше.

Ван Чжэн с ребятами выбрали маршрут D, и на их пути должны будут встретиться оазисы. Это был самый безопасный на вид путь.

Спустя время они остановились передохнуть. На время отдыха четверо бойцов вышли из своих кабин. Говорят, пилоты в высококлассных мехах полностью изолированы от окружающего мира. Жаль, что их мехи совершенно обычные. Чжан Шань уже не знал, куда деться – он потел как свинья. Парень высушил одежду и вспотел снова. Это же просто невыносимо!

Жадно прикладываясь к бутылке с водой, здоровяк не смог не выругаться: «Блядь, я подохну, пока доберусь! И это называется тренировкой?! Какое это вообще имеет отношение к сражениям?»

Ван Чжэн захохотал: «Хорош жаловаться! Раз мы ничего изменить не можем, надо учиться наслаждаться моментом!»

«Ну точно, когда жизнь тебя имеет во все дыры, не сопротивляйся, наслаждайся! Аха-ха!» – засмеялся Чжан Шань.

«Шань, следи за своим языком!» – Чжан Жунань пристально посмотрела на парня.

«Ха-ха, извиняюсь! Забыл, что с нами дамы».

Они отдохнули, полежав в тени, что отбрасывали их большие роботы, а затем снова пустились в путь. Только сразу стало заметно, что их скорость замедлилась – данное испытание изматывало не только физически, но и морально.

С упадком сил столкнулся каждый боец. По сравнению с этой пустыней теперь даже Дьявольский Остров показался всем настоящим раем – там были цветы, трава и деревья. И даже еда! А здесь... Песок и палящее солнце.

* * *

Мэн Ао наблюдал за постоянно перемещающимися зелеными точками на экране. Это была его идея с пересечением пустыни. Для всех участников это должно оказаться нелегкой задачей.

Возможно, они хорошо подготовились к сражению один на один, но им еще многое предстояло освоить. Отборочные IG должны подготовить бойцов к реальной войне, а не к тому, как показушничать на мехе. Для того, чтобы точно добиться успеха на соревнованиях в Аслане и принести славу всей Федерации Солнечной Системы им придётся пройти полный курс военной подготовки.

Генерал также заметил прогресс у студентов. Было видно, что всё это время большинство из них не расслаблялись и усиленно занимались военной подготовкой.

В этот раз состав участников являлся, несомненно, лучшим за последние годы. Но все-таки они были недостаточно сильны, требовалось укрепить их ещё больше.

Сами Мэн Ао, Ле Уцин и Деламарк тоже не сидели без дела в эти месяцы. У их подопечных дела шли неплохо, поэтому трое генералов занялись сбором информации по участникам из других регионов – просмотром видео тренировок и изучением используемых ими приемов. Особенно их заинтересовала команда Абидана.

Однако после просмотра этих материалов благодушное настроение стариков резко испарилось. Как оказалось, подготовка их подопечных была еще далеко недостаточной.

Первым делом они должны полностью измениться. Им нужно стать совершенно другими людьми.

* * *

«Черт! Что за зверская тренировка?! Они хотят, чтобы мы сдохли на полдороге?!» – вся эта обстановка сводила Эдди Вэня с ума.

Да, он боец, но его способности лежали в совсем иной сфере. Хотя у него имелась неплохая военная подготовка, но он не мог быть наравне с остальными.

«Тренировка только началась. Хватит ныть, ты же здесь представляешь Караку!» – насмешливо сказал Радон.

Эдди Вэнь был специалистом по электронике и всегда занимал первые места на специальных соревнованиях в этой области. Это считалось очень важным для команды, но, независимо от того, в чём именно ты силен, базовые навыки обязаны иметь все.

Ле Синь стояла на плече Баты-V и вглядывалась вдаль. Ее высокая и стройная фигура, залитая солнечным светом, выглядела еще более сексуальной в такой обстановке. Марсианка улыбнулась одними уголками рта: «Кажется, наши испытания становятся интересней. Говорят, генералов впечатлили тренировки других команд, и в этот раз мы так легко не отделаемся!»

Следовало помнить, что в мире существовали места с очень суровыми природными условиями. Например, планета Нортон с пятикратной силой тяжести. Окажись они все сейчас там, и половина не выдержала бы.

«Привал окончен! Идем дальше!» – спрыгнув на землю, отдала она приказ.

Ле Синь заслуженно и безо всяких поблажек была командиром отряда: «Эй, вы ведь не позволите девушке быть лучше вас!»

Предстоящий этап должен был стать решающим. С шутками и смехом все сразу вскочили. Если девушка будет смотреть на них свысока, то какие же они к черту элита!

Мехи с трудом продвигались по пустыне и выглядели крошечными среди бескрайнего пространства.

Первый день заканчивался. Скорость у всех участников считалась неплохой, в целом они придерживались заданного темпа. Но это было еще только начало, главные мучения ждали впереди.

Почти все команды решили избегать самых холодных и самых жарких периодов времени в пустыне и делали привалы именно в эти моменты, а во всё остальное время продолжали идти к своей цели.

Но у Ван Чжэна и его друзей неожиданно появилась другая проблема. Вечером при слабом освещении уставший Чжан Шань случайно опрокинул свою флягу с водой, и вся драгоценная жидкость вытекла, из-за чего у них можно сказать с самого начала обнаружился недостаток воды.

Чжан Шань был убит горем. Оказаться в пустыне без воды равносильно смерти!

«Черт! Ну как я мог, а?!» – в отчаянии он треснул себя по голове.

Мэн Тянь и Чжан Жунань тоже расстроились. Хотя они и неплохо переносили жару, но все же расходовали сил больше, чем парни. За этот день Мэн Тянь ясно почувствовала, как она вымоталась. Даже замораживающая способность Х не могла ей помочь. Из них четверых лучше всего чувствовали себя Ван Чжэн и Чжан Жунань.

«Ну что поделать, теперь тебе придётся пить свою мочу, чтобы не сдохнуть!» – категорически заявила Чжан Жунань.

Чжан Шань моментально почувствовал, как в желудке что-то забурлило: «Не шути так, сестренка Жунань! Тогда уж лучше сдохнуть!»

«Ты думаешь, я шучу?» – холодно сказала Чжан Жунань. Этот парень вечно какой-то безалаберный. Как он мог в такой момент допустить такую серьезную оплошность?!

Чжан Шаня пробил озноб.

«В этот раз запасов выдали совсем мало. Даже если в пути встретится оазис, не факт, что мы найдем там воду. А если будем делить оставшуюся поровну, нам всем придется худо!» – без малейшего сочувствия продолжала Чжан Жунань.

Чжан Шань только теперь окончательно осознал, какую ужасную ошибку он совершил.

Он стиснул зубы: «Это моя оплошность и отвечать за неё мне. Я выдержу. Я смогу идти!»

Чжан Жунань невозмутимо хмыкнула: «Да ладно уж, не парься. Я лишь хотела, чтобы ты был внимательнее в дальнейшем. А так, на самом деле в пустыне можно добыть воду».

Говоря это, она взяла лопату и начала копать яму в песке. Затем поставила на дно ямы флягу, а сверху постелила невесть откуда взявшийся кусок полиэтиленовой пленки. По краям она присыпала ее песком, а в середине проделала отверстие.

Чжан Шань остолбенело смотрел на эти манипуляции. «Что это?»

«Самый примитивный способ получения воды. Иди спи, давай!»

Принцип был простой, остальные трое быстро сообразили, как это работает. Чжан Жунань нарочно сгустила краски, чтобы предостеречь Чжан Шаня и заставить его прочувствовать ситуацию.

Кто бы мог подумать, что она так подготовится? Все они, недолго думая, отправились прямиком в пустыню, и никому в голову не пришло ничего подобного.

«Спасибо, Жунань!» – не удержавшись, воскликнул Чжан Шань.

Все четверо очень устали и моментально провалились в сон. Ночью в пустыне очень холодно и спать можно было только внутри меха.

Через три часа прозвенел звуковой сигнал. Пора было просыпаться, но никто не ныл и не жаловался. Нытьем ты только расстроишь товарищей по команде и покажешь себя слабаком. Нет уж, приехав сюда, нужно быть готовым ко всему.

Чжан Шань осторожно отгреб песок и убрал пленку. Во фляге набралось довольно много воды.

«Сестренка Жунань, ты – супер! Ты просто гуру жизненной мудрости!» – с искренним восхищением воскликнул Чжан Шань.

Девушка только пожала плечами: «Я просто перед отправкой просмотрела кое-какие материалы, как добывать воду и пропитание в пустыне».

Она оставалась как всегда невозмутимой, не обращая ни малейшего внимания на восторги Чжан Шаня.

«Выходим!» – громко скомандовал Ван Чжэн полный бодрости и свежих сил.

Он прекрасно переносил поход. Во время отдыха можно было погружаться в Технику Слияния, что позволяло стабилизировать организм и держать под контролем потоотделение.

По сравнению с тренировкой пяти элементов нагрузка на его тело сейчас была очень слабой, и не требовалось особых напряжений. К тому же здесь он ощущал новую для себя силу пустыни.

Сто километров за 24 часа – это был самый базовый темп, которого необходимо было придерживаться. Не выдерживать его было бы уж совсем несерьезно.

Однако пустыня – это не только песок и барханы. Погода здесь очень переменчива. Самое опасное в пустыне – столкнуться с экстремальными погодными условиями.

Прошло три дня. Ван Чжэн и его друзья держали хороший темп. Особенно им помогал метод добывания воды, предложенный Чжан Жунань. Благодаря ему они находились в лучшем положении, чем остальные и скоро должны были достигнуть оазиса. Все четверо с нетерпением ждали этого момента и невольно ускоряли шаги.

Только не нужно думать, что они стремились гнаться за рекордами и быть самой быстрой командой. Главным для них считалась стабильность и безопасность, чтобы вовремя и без происшествий добраться до места назначения.

«Ха-ха! Еще десять километров, и мы доберемся до оазиса! Я наконец-то поем и напьюсь до отвала!» – радостно заорал Чжан Шань.

Раз уж это место обозначено как оазис, значит, там есть вода и пища! Может, кокосовые пальмы или что-нибудь в этом роде. Пусть даже это будет всего несколько кактусов, и то хоть какая-то смена однообразия.

Эти мысли придавали им сил, помогая двигаться вперед.

«Юань Е, дальше идти нельзя, надо подождать!» – вдруг сказал Сун Ли.

«А что случилось? Еще немного, и мы дойдем до оазиса!»

«Посмотри, какая погода! Боюсь, надвигается песчаная буря. У меня предчувствие, что нас ожидает что-то не особо приятное. Точнее сказать не могу, но лучше остановиться и переждать» – ответил Сун Ли.

Юань Е оказался в растерянности: «Ладно! Все равно у нас есть еще немного времени в запасе. Сделаем привал!»

Юань Е верил предчувствиям своего товарища. Каждый раз при приближении опасности тот чувствовал, что что-то не так. Не всегда это предчувствие было точным, но всё же ему стоило доверять. Тем более погода действительно ухудшилась.

Студенты академии Ареса тоже это почувствовали.

«Погода что-то не очень, похоже, надвигается песчаная буря!» – произнесла Чжан Жунань.

У Ван Чжэна тоже появилось ощущение какого-то хаоса в окружающем мире.

«Дальше идти нельзя, надо остановиться. Давайте соберемся в круг. Держитесь на расстоянии пяти метров друг от друга» – сказал он.

С мехами можно было не бояться песчаной бури. Просто надо переждать, пока она закончится. Это одна из особенностей пустыни, и только.

Четверо друзей остановились и стали ждать. Примерно через полчаса небо совсем потемнело. Вот вдали показались вздымающиеся к небу столбы песка и пыли, со свистом налетел ветер, и началось светопреставление.

Все они в первую очередь испытывали любопытство и интерес к этому грандиозному явлению природы. Они родились и выросли в городе, и такое могли видеть только в каких-нибудь фильмах, что отличалось по ощущениям от наблюдения вживую.

Во время подобного разгула стихии невольно начинаешь испытывать гордость за человечество. Развитие науки и технический прогресс позволили людям больше не бояться природных катаклизмов.

За несколько минут четырех роботов полностью замело песком. Буря разбушевалась в полную силу. Вокруг была непроглядная тьма. Слышно было только, как песок с силой бьет и царапает по обшивке. Но четыре меха стояли на месте непоколебимо, как утесы. Чжан Шань негромко мурлыкал какую-то песенку. Это напомнило ему, как в детстве он слушал шум дождя за окном. Ничего страшного!

«Нам повезло, что мы можем наблюдать такое зрелище!»

«Давайте хоть поболтаем, а то совсем скучно!»

Когда снаружи бушевала буря, кабина меха казалась особенно уютной и безопасной.

«О чем?»

«Ван Чжэн, как дела с твоею способностью? Её нужно почаще использовать. Чем больше, тем сильнее она становится. А иначе не добиться никакого прогресса» – сказал Чжан Шань.

Они разговаривали при помощи видеоконференции.

Ван Чжэн грустно усмехнулся: «Думаешь, я не хочу этого? Тело немного отстает в развитии, пока могу лишь постараться увеличить эффект, который влияет на вас».

«Блин, да что это за способности такие, на которые требуется настолько крепкое тело? Но ещё большее усиление нас – тоже неплохо. Тогда я мог бы перемещаться еще дальше и быстрее. Надо будет при случае попробовать!»

«Ван Чжэн, тебе не надо улучшать этот эффект. Я представляю себе это как некий источник. Чтобы активизировать скрытый потенциал, нужно стараться больше его использовать. Нужно найти какой-то действенный способ. На самом деле, таких случаев немало. У многих людей способность пробуждалась, но они не догадывались, в чем именно она заключалась», – сказала Мэн Тянь.

Она все-таки была ученицей Академии Х, по сравнению с тремя остальными членами команды это совсем другой уровень.

«Охренеть! Неужели такое бывает? А если за всю жизнь так и не обнаружишь, в чем твоя способность?» – изумленно произнес Чжан Шань.

Как же всё-таки хорошо, что у него была такая крутая способность!

Ван Чжэн усмехнулся: «В моем случае, наверно, это не так. К тому же я не могу решиться принудительно использовать способность, говорю же, организм не выдержит, я уверен в этом».

«Незачем так преувеличивать! Мэн Тянь говорила, что моя способность пространственных перемещений тоже очень сильно расходует ресурсы организма. Но ничего, я же справляюсь. Разве есть способность, которую твой организм не выдержит?! Ведь ты, засранец, здоровый, как черт!»

«Я тоже об этом думал, но ошибка может обойтись очень дорого» – откликнулся Ван Чжэн и улыбнулся.

Столько народу хотело помочь ему, но он уже понял, что его сила явно отличалась от других, и прибегать к ней пока вообще не стоило, так как при своем теперешнем уровне Техники Слияния он попросту не сможет держать ее под контролем.

Как оказалось, иногда слишком большая сила бывает только минусом.

Если бы его Техника Слияния не перешла на вторую стадию, и он продолжал бы еще оставаться на первой, тогда бы он точно попробовал использовать её, но сейчас ему не нужно было противника, чтобы убить себя.

Снаружи ветер постепенно стихал и небо светлело. Переход от мрака к свету давал чувство облегчения.

Казалось, что ты внезапно прозрел или вышел из темницы на волю.

Но как раз в этот момент поверхность земли начала двигаться с шелестящим звуком, как будто что-то осыпается.

Что это? Как будто земля уходит из-под ног!

Едва увидев это, Чжан Жунань закричала: «Осторожней! Это зыбучие пески! Бежим!»

Они сами не заметили как то место, где они стояли, превратилось в низменность. Где-то рядом с ними образовалась песчаная воронка, из-за которой пришедший в движение песок стал зыбучим и утаскивал мехов вниз вместе с собой!

Никто не ожидал, что придется столкнуться с чем-то подобным. Это был настоящий кошмар. Мехи только затрудняли их положение. Чем больше вес, тем быстрее проваливаешься. Звать на помощь было бесполезно. Если им не удастся вырваться в ближайшие полчаса, их полностью засосет. А когда пройдет еще несколько минут, все будет кончено.

На самом деле проваливаться они начали уже давно, но в то время снаружи еще бушевал ветер, и к тому же у них не было опыта, они никогда не испытывали ничего подобного.

Неужели им придется здесь умереть?!

* * *

В нескольких километрах от них Юань Е с товарищами, подойдя к зоне зыбучих песков, разинули рты от изумления. Твою мать, вот это да! Слава богу, что они решили остановиться, а то, как раз оказались бы там.

Зыбучие пески пустынь – верная смерть для мехов. Если попал туда, можно сразу прощаться с жизнью.

«Что за нахрен? Если там завязнешь, можно даже не стараться вылезти! Этот второй этап еще отвязнее, чем первый!»

«Хорошо еще, что у тебя есть суперспособность. А что делать обычным людям? Как узнать, что впереди эта гребаная фигня!»

«Может, организаторы хотят, чтобы мы усвоили эти знания на будущее? Говорят, сами соревнования – вообще жесть!»

«Блин, ты что, думаешь, мы попадем на основные соревнования? Да нормальный человек туда в жизни не попадет! Соревноваться с толпой психов? Ну нет, мне пока еще жизнь дорога. Нам бы как-нибудь выжить да получить хорошую оценку, о большем и мечтать не стоит. Я не шучу!»

Юань Е сплюнул. Едва долетев до земли, слюна моментально испарилась. Что за адское место! От одного вида можно с ума сойти!

«Эй! Вон там что-то поблескивает! Неужели там какие-то бедолаги?»

«И правда, похоже, это отблескивает корпус меха! Что за черт! Кто эти несчастные?»

«Похоже… Жунань со своими друзьями шли как раз впереди нас, и…»

Четверо парней растерянно переглянулись. Внезапно Юань Е издал дикий крик. Его Бата-V взревел двигателем и понесся вперед. Остальные тут же последовали за ним.

С этими ребятами не могло такого случиться! Но кто, если не они?!

* * *

Область действия воронки распространялась на сотни метров вокруг. Хотя Ван Чжэн с друзьями находились не в самом ее центре, но, все равно, чувствовалось, что мехов затягивает очень быстро.

Все четверо сразу же активировали Принудительный Контроль. Двигатели мехов ревели и надрывались, но все без толку. Чем больше они барахтались, пытаясь вырваться, тем сильнее их ноги проваливались в текучий песок.

Чжан Шань внезапно издал рычащий звук и исчез. Он применил свою способность Х!

Его Бата-V блеснул на солнце и мгновенно вырвался из песчаного плена. Он сместился всего на метр, но этого было достаточно для спасения. Его двигатель загрохотал, и он устремился прочь от самого опасного места. Он попросту обезумел от ярости, в минуту смертельной опасности и это спасло ему жизнь.

Лоб Чжан Жунань прорезала глубокая складка. Это был критический момент, вопрос жизни и смерти. С протяжным стоном ее тело сжалось. Мех девушки вытянул руки в стороны, на мгновение замер, и с силой хлопнул руками вниз, создавая воздушную волну.

Бам!

Этот прием подействовал! От столь сильного удара песок под ногами мгновенно разлетелся в стороны, и Чжан Жунань под Принудительным Контролем вылетела из песчаной ловушки.

Ван Чжэну же с Мэн Тянь в данной ситуации приходилось тяжелее. Заморозка Мэн Тянь сейчас была совершенно бесполезной.

С огромным трудом вырвавшись, Чжан Жунань и Чжан Шань обнаружили, своих друзей до сих пор находившихся в плену ловушки.

«Мэн Тянь, давай руку, скорее!» – решительно приказал Ван Чжэн.

Его мех схватил за руку мех девушки и резко крутанул его. Разбрасывая песок, Мэн Тянь вылетела наружу, когда сам Ван Чжэна моментально провалился еще глубже, по самую кабину управления. Теперь открыть люк кабины было уже невозможно.

Неожиданно для себя получив свободу, Мэн Тянь застыла на месте, забыв, что надо двигаться.

«Уходи! Скорее!»

Крик Ван Чжэна привел её в чувство. Она машинально включила Принудительный Контроль, и её мех рванулся прочь из опасной зоны. Чжан Шань и Чжан Жунань бросились к ней с двух сторон, поддерживая и помогая сохранить равновесие.

«Что делать? Как поступить? Блядь, такое испытание – это уже чересчур!!!»

Как только Мэн Тянь оказалась в безопасности, Чжан Шань заметался из стороны в сторону, не зная, что предпринять. Песок перед ними стремительно осыпался. При постоянно включенном Принудительном Контроле они могли кое-как держаться на поверхности, но ниже, там, где Ван Чжэн и Принудительный Контроль был бессилен. Его жизни грозила самая настоящая угроза!

Мех Мэн Тянь двинулся в направлении Ван Чжэна, но в наушниках раздался грозный крик:

«Назад! Не подходите! Отошли отсюда минимум на тридцать метров, живо!»

В голосе Ван Чжэна не было ни страха, ни отчаяния. Только спокойствие и твердость.

«Нет! Мы – команда, и не можем бросить тебя здесь одного!» – Мэн Тянь прикусила губу и почувствовала вкус крови на языке.

«Жунань, Чжан Шань, уведите Мэн Тянь! Ты хочешь умереть? Я пока что не собираюсь! Быстрее! Я знаю, что предпринять! Не переживай»

Чжан Жунань и Чжан Шань тоже растерялись. Но голос Ван Чжэна звучал так уверенно, что они поспешно бросились и оттащили меха Мэн Тянь подальше от края разрастающейся пропасти.

«Правильно! Слушай Ван Чжэна! Этот парень знает, что делает. Он мега крут!» – сказав это, Чжан Шань обернулся и замолчал.

Чжан Жунань стиснула зубы. В голове была пустота. Как они могли допустить такую ошибку…

«Отпустите меня!» – кричала Мэн Тянь.

Это неправда! Ван Чжэн просто обманывает, чтобы не подвергать опасности других!

Прошло совсем немного времени, но кабина меха уже полностью скрылась под песком. Осталась лишь голова меха, но и она скроется через несколько секунд, поэтому нельзя медлить, ему нужно помочь.

Небо уже полностью очистилось и вновь сияло необъятным голубым куполом. Неужели это последнее, что видел Ван Чжэн?

В такой момент каждый готов был сделать что угодно, даже невозможное.

У Мэн Тянь непонятно откуда взялись силы, и она вырвалась из ослабшей хватки своих друзей. Нет! Она не позволит Ван Чжэну умереть!

В это мгновение все трое почувствовали мощный поток силы, от которого перехватило дыхание. Он сопровождался вспышкой бледно-голубого сияния. Раскаленная пустыня будто мгновенно провалилась в бездну, наполненную ледяным холодом.

Ну а то, что произошло дальше, они, наверное, никогда не смогут забыть.

Вокруг Баты-V Ван Чжэна начало во все стороны распространяться оледенение! Скорость этого процесса была видна невооруженным глазом.

Зыбучий песок застывал, превращаясь в каменную глыбу льда!

Рот Чжан Шаня раскрылся настолько, что туда мог бы поместиться его собственный кулак. Что это?

За десять секунд в радиусе 20 метров вокруг меха все замерзло.

Мех Мэн Тянь рванулся вперед. Песок действительно заледенел! Но сейчас было не место и не время думать об этом.

«Помогите мне! Скорее!»

Жунань и Чжан Шань кинулись за ней, двигатели трех мехов ревели, все вместе они ухватились и вытянули Бату Ван Чжэна, как репку из детской сказки!

«Уходим! Быстрее!»

В это мгновение сам Ван Чжэн уже не соображал, что происходит, вся его сила как будто моментально иссякла.

Трое товарищей по команде бросились прочь, таща меха своего друга, а за ними песок начал обваливаться с еще большей скоростью, чем прежде. Они смогли остановиться только метров через сто, когда опасная зона осталась позади. Вся эта сцена напоминала страшный сон.

Открыв люк, Чжан Шань вытащил наружу Ван Чжэна, который был бледен, как смерть, в лице ни кровинки.

Мэн Тянь оттолкнула Чжан Шаня и прижалась ухом к груди Ван Чжэна. Его сердце билось еле слышно, дыхание было совсем слабым.

Без лишних слов девушка открыла ему рот и начала делать искусственное дыхание. По ее лицу струились слезы.

Чжан Шань беспомощно пожал плечами. Он мог бы и сам это сделать…

Чжан Жунань дотронулась до головы Ван Чжэна: «Все в порядке, не переживай. Он просто превысил лимиты своего тела… Как оказалось, у вас одинаковый тип силы, удивительно, не правда ли?!»

По сравнению с Чжан Шанем и Мэн Тянь, Чжан Жунань вела себя гораздо спокойнее.

Мэн Тянь была из семьи военных, оказание первой помощи было ей хорошо знакомо, к тому же она многое знала о способности Х, поэтому полностью согласилась с таким диагнозом – это просто истощение организма.

Только немного остыв и отдышавшись, она, наконец, осознала, что она полностью утратила контроль над собой в последние минуты. Впрочем, это было не удивительно. Ван Чжэн всё-таки спас ей жизнь, рискуя своей, и такое не могло не тронуть её чувства.

«Мэн Тянь, как ты думаешь, какого уровня его способность? Она же просто ужасающая! Мгновенно заморозить зыбучие пески! Это невероятно!»

Мэн Тянь и Чжан Жунань переглянулись. Настолько мощная способность замораживания – большая редкость.

«Я не совсем уверена, но это явно уровень С или выше!»

Неужели в тот день, когда они использовали Метод Резонанса, они и вправду помогли раскрыть силы друг друга?

И у Ван Чжэна тоже способность замораживания? Но, если у них аналогичные способности, то почему она этого не почувствовала?

«Кто-то идет сюда. Лучше ничего им не говорите!» – сказала Чжан Жунань.

Она по-прежнему оставалась самой спокойной из них. Мэн Тянь только казалась сильной и твердой, но, на самом деле, ее легко было вывести из равновесия.

Способность Ван Чжэна оказалась очень мощной, но, если каждый раз после ее проявления он будет впадать в беспамятство, это может стать проблемой. Лучше, если пока никто не будет знать об этом.

Мэн Тянь тихонько погладила Ван Чжэна по лицу. Она достала флягу с водой, отхлебнула немного и начала вливать воду в рот своего спасителя.

В эту трогательную минуту Чжан Жунань грубо лягнула Чжан Шаня ногой. Он хотел еще посмотреть, но пришлось отвернуться. Блин, он тоже хотел бы стать героем, спасшим красавицу... И почему всегда такая непруха?

Ох уж этот Ван Чжэн! Каждый раз ему удается выбрать удачный момент, чтобы кого-нибудь спасти!

А способность у него действительно суперская! Жаль только, что он не может её пока контролировать и сила выбрасывается мгновенно, из-за чего много энергии тратится впустую... Впрочем, это не проблема. Главное, что она наконец-то проявилась, а все остальное – вопрос времени и тренировок.

Но истинную ситуацию знал только Ван Чжэн. Проблема была вовсе не в контроле.

На самом деле он уже мог осуществлять контроль, но только, когда использовал самую малую часть от своей силы.

Его духовная энергия, являющаяся источником способностей Х, была слишком мощной. Настолько, что его организм просто не выдерживал перегрузок.

Мэн Тянь обняла руками голову Ван Чжэна и прижала к себе. Она ощущала какие-то изменения в юноше, но никак не могла понять какие именно.

Когда Ван Чжэн открыл глаза, луна стояла уже высоко на небе. Он ничего не чувствовал, только слабость, как будто он очень долгое время не ел.

«Наконец-то ты очнулся!» – Чжан Шань вскочил на ноги. Остальные тоже бросились к ним.

«Сколько я был без сознания?» – Ван Чжэн потряс головой, в глазах всё кружилось.

«Больше трех часов. Но это хорошо, мы как раз устроили привал и отдохнули. Очень удачно, что Юань Е со своими оказался рядом. Они теперь пойдут с нами!» – сказала Чжан Жунань, тайком делая Ван Чжэну знаки глазами.

Юань Е окинул взглядом Ван Чжэна: «Ну ты даешь, дружище! Ты ведь не вел нездоровый образ жизни, не предавался излишествам... С чего это у тебя переутомление? Бежал-бежал столько времени, и вдруг выдохся?»

Ван Чжэн немного растерялся, не зная, что ответить. Он догадался, что его друзья скрыли истинное положение вещей.

«Да вот, организм подвел... Чтоб его!»

«Сможешь идти?» – спросил Сун Ли. Этот парень выглядел довольно слабым.

«Попробую. Только есть хочется. Перекушу, попью немного, и все будет нормально. Самое тяжелое уже позади, теперь будет полегче!»

Все-таки Юань Е и его парни – хорошие ребята. Они могли бы за это время уйти вперед, но решили остаться. Идти дальше вместе с ними казалось неплохой идей, во всяком случае теперь Сун Ли будет помогать им обходить стороной такие же опасные места. На самом деле Ван Чжэну и его товарищам здорово повезло. Если бы они углубились чуть дальше в пески, могли бы так и сгинуть без следа в этой богом забытой пустыне.

Свирепо поглощаяя свою еду, Ван Чжэн чувствовал, как восстанавливаются его силы. Хотя ноющая боль в теле местами ещё давала о себе знать, его это не сильно беспокоило.

Компания снова отправилась в путь, и Юань Е начал болтать без умолку.

Всю дорогу он нахваливал способности Сун Ли, намекая на то, что если этот парень рядом, то беспокоиться уже не о чем.

«Ван Чжэн, с тобой всё в порядке? Если нет, то мы можем снова остановиться и передохнуть немного» – заботливо произнесла Мэн Тянь спустя какое-то время.

«Мэн Тянь, чем он вообще занимался все это время? Блин, да он же стал настоящей тёмной лошадкой на первом этапе, а значит на втором многие захотят его проучить. Такая выносливость никуда не годиться. Вот погляди на меня, какой я здоровяк. И всё из-за того, что мы тренировались все дни напролёт во время каникул».

Юань Е не столько говорил это Мэн Тянь, сколько старался произвести впечатление на Чжан Жунань. Этот поход для выходцев с Европы был совершенно не сложным, ведь их физические данные считались одними из лучших по Солнечной системе.

Чжан Шань в безысходности покачал головой, этот показушник ни черта не понимал, о чём говорит. Сила Ван Чжэна попросту пугала своей мощью, но, к своему сожалению, упомянуть об этом сейчас он не мог.

«Со мной всё в порядке, потихоньку восстанавливаюсь и скоро приду в норму. А вы, как я погляжу, подготовились по полной?».

«Само собой! Мы прошли специальную подготовку на Нортоне. Наша академия дружит с их академией Лафэйэр. Пятикратная сила тяжести – это что-то с чем-то! По сравнению с нагрузками, которые мы испытывали там, эта пустыня вообще раз плюнуть» – сразу же отозвался Юань Е.

На Европе было принято, что мужчина, который стремится заполучить сердце девушки, в первую очередь должен показать свою силу, и оттого Юань Е не уставал нахваливать себя, чтобы на него обратили внимание.

Тем не менее, лучше всего ему болталось с Чжань Шанем и вскоре они вновь нашли общую тему для разговора, что позволило Мэн Тянь незаметно обратиться к Ван Чжэну по отдельному каналу связи.

«Ты точно в порядке?»

«Пустяки, я не такой хрупкий, как кажется, не делай из мухи слона, со мной всё в порядке», – отозвался Ван Чжэн с улыбкой.

«Спасибо, я обязана тебе жизнью».

«Мы же в одной команде. Кто знает, может когда-нибудь, и ты меня вытащишь из передряги, так что хватит об этом думать», – отмахнулся Ван Чжэн со смехом.

Такое искреннее отношение сняло камень с души Мэн Тянь.

«Твоя способность потрясающая и очень сильная, но при этом ты абсолютно не можешь её контролировать, так?» – спросила она.

«Кажется, что так, но я действительно очень старался ею управлять, когда всё случилось».

«Не могу сказать наверняка, всё же я видела твою способность лишь раз, но на первый взгляд она на уровне С».

«Что за уровень С?»

«Есть множество разновидностей способностей Х. Если разделять их по схожести, то получится около ста категорий. Но решающим является не только тип твоей силы, но и уровень её мощности. Например, возьмём Чжан Шаня. Если оценивать тип его способности, то ему очень крупно повезло, но она у него пока ещё очень слабо развита. Она находится только на уровне D, поэтому-то у него и имеются проблемы с перемещением. Будь у него способность уровня С, то он бы один смог бы спокойно вытащить нас из песчаной ловушки».

Всё, что сказала Мэн Тянь, являлось азами в Академии Х, но за её границами таких знаний почти ни у кого не было: «Обычно, у людей пробуждаются способности уровня D, затем они учатся их контролировать и развивать. Твоя же способность с самого начала оказалась на уровне С, а возможно и выше, это на глаз не определишь».

«Есть ещё выше?» – Ван Чжэн был очень удивлён услышать такое. Видимо имелись ввиду сильнейшие этого мира.

«A, B, C и D – четыре уровня, каждый из которых делится ещё на три ранга. Уровень А самый мощный. У большинства людей проявляется сначала уровень D, у меня и Жунань примерно уровень D среднего ранга, твой уровень, пожалуй, превышает D, но насколько именно, я не могу сказать».

«Чжан Шань и Сун Ли, выходит, имеют низший ранг уровня D?»

«Верно, в Академии Х среди нашей группы самой мощной силой обладали Кёртис, Лиер и Ле Синь. Их способности даже на то время превосходили уровень D, как и у тебя. Только они уже могут их контролировать, а ты пока нет».

«А у всех людей одинаковые способности? Я имею в виду можно перенять способности другого человека?» – спросил Ван Чжэн.

Мэн Тянь сначала остолбенела, и тут же кокетливо засмеялась: «Ты думаешь, способности можно выбирать? Это дар, который мы получаем при рождении. Бывали, конечно, случаи, когда способность так сказать эволюционировала в более могущественную, или же человек с самого начала получал в свои руки великую силу, но так, чтобы научиться способностям другого человека, такого я ещё не слышала».

Имеющий хотя бы малейшее представление о способностях Х не стал бы задавать такой наивный вопрос, но Ван Чжэн, кажется, спросил на полном серьёзе.

Кажется, он совсем иначе воспринимает способности Х, не так, как все.

Сама же Мэн Тянь была очень рада, что у него проявилась способность того же типа, как у неё. Это как знак свыше, что они одного поля ягоды. И хотя она не могла сказать этого вслух, у неё стало тепло на душе при этих мыслях.

«Кстати говоря, а чем отличаются от нас атланты?»

Ван Чжэн подумал, что в Академии Х не проигнорировали бы способности этой расы. Люди столь любопытны, как они могли пройти мимо того факта, что каждый атлант обладает сверхъестественными способностями.

«О, отличий очень много, я сильно не вникала, но их сила не совсем похожа на нашу. А чтобы получить её, они используют какой-то свой метод, который не подходит другим расам».

Мэн Тянь действительно слишком мало знала обо всём этом. Но, несомненно, как и люди, имеющие свои слабости, атланты также были ими не обделены, хоть и казались очень могущественными.

Иначе, зачем бы они тогда так рьяно соблюдали законы Коалиции Млечного Пути? Послали бы всех к черту и всё.

«Ван Чжэн, Мэн Тянь, вы что, общаетесь по выделенному каналу? Как же это некрасиво!» – проговорил Юань Е полностью уничтожив всю атмосферу беседы между двумя людьми.

Чувство такта у этого парня отсутствовало напрочь.

Неудивительно, что Чжан Жунань терпеть его не могла. Хоть она и казалась грубой, но была человеком искусства и её должно быть тошнить от такого пижона.

«Мне, кажется, полегчало, поэтому пора бы ускориться и наверстать упущенное» – произнёс вдруг Ван Чжэн.

«Эй, не нужно геройствовать, у нас ещё много времени в запасе».

«Не волнуйтесь за меня, я действительно полностью восстановился! Погнали!»

Восемь мехов в потёмках ускорили свой шаг. Очевидно, нагонять упущенное время отдыха придётся весь день.

* * *

В другом месте Звёздная Восьмерка Луны уже дошла до оазиса, находившегося у них на пути.

Толпа радостно заулыбалась, а Дун Сяоса со счастливыми криками побежал вперёд.

То, что представлялось им небольшой лужайкой в качестве оазиса, оказалось немаленькой деревушкой, по меньшей мере на сто человек. Теперь уж они точно смогут отдохнуть и пополнить запасы.

Несмотря на то, что на улице был уже поздний вечер, город не спал. Везде горели огни и развлекались люди. Появление мехов на удивление никого особо не удивило, даже наоборот некоторые жители начали подходить к новоприбывшим гостям и приглашать их потанцевать под ритмы уличной живой музыки. Так как в пустыне имелось несколько военных баз, местные успели привыкнуть к мехам.

Являясь одним из немногих крупнейших оазисов этой области, данный город существовал за счёт снабжения туристов путешественников, среди которых большая часть принадлежала к искателям новых ощущений, желающих опробовать повседневную жизнь каких-нибудь аборигенов древности.

После столь изнурительно блуждания по пустыне Ми Лу и другие оказались сильно удивлены такой картине, в особенности же… Алкоголю!

У ребят даже слюньки потекли, а особенно после того, как они почувствовали аромат жаренного на углях мяса.

Но в этот момент голос Кёртиса как будто обдал их ледяной водой: «Отдыхайте, пополняйте запасы. Через два часа выступаем».

Ми Лу жуть как хотелось понежиться в ванне, можно сказать, это стало её новой мечтой на грани сумасшествия, но она всё же смогла взять себя в руки…

Хоть в глубине души девушка и была подавлена, но все равно она преклонялась перед стойкостью Ахиллеса Кёртиса.

Конечно же, он прекрасно понимал, что базовые потребности нужно удовлетворить, в этом не было ничего плохого. Даже наоборот, нельзя упускать такую хорошую возможность поесть и попить, но к алкоголю и подобному лучше не прикасаться вообще.

Все люди в этом похожи – чем больше запрещается, тем больше хочется. Дуну и Пи Сяосю очень хотелось нарушить запрет. Сейчас было бы здорово выпить чего-нибудь эдакого, да закусить это дело сочным куском мяса, думали они. Слюни так и текли, но... Ничего не оставалось, они пили минеральную воду. Ну как так можно то, а?!

За два часа Звездная Восьмерка завершила пополнение запасов и приготовилась выдвигаться. Только можно ли назвать это пополнением запасов? Сами только наелись да положили каждый себе в отсек армейский паек и воду. Все-таки в мехах не предусматривался холодильник, отчего хранить какую-то существенную еду являлось невозможным.

«Ладно! Все готовы? Выдвигаемся!» – глядя в ночь, Ахиллес Кёртис махнул рукой вперед.

«На твоем месте, я б сперва кое-что проверил», – в кромешной темноте раздался чей-то голос.

Ребята из Звездной Восьмерки напряглись. Ахиллес Кёртис резко обернулся. Из темноты показался человек.

Талос!

«Атос, Масаси, сходите, разведайте обстановку» – спокойно сказал Ахиллес Кёртис.

«Талос, какая встреча! Кажется, судьба сводит нас снова и снова!» – Кёртис улыбнулся.

«Босс, глянь! Твою мать! Нас кто-то хотел провести!»

На корпусе меха Кёртиса обнаружилось маленькое устройство, магнитная сила которого должна была накапливаться по мере движения меха и в какой-то момент сдетонировать. Взрыв был бы не очень мощный, но достаточный, чтобы сломать мех. Случись такое – Кёртис бы точно выбыл.

«Спасибо!» – взгляд Кёртиса похолодел. Он бы никогда не подумал, что Талос поможет ему.

Талос помотал головой: «Я сделал это ради себя. Я проиграл тебе пари на первом этапе, и как говорится: любишь играть, плати. Я поддержу тебя, как командира, к тому же... Мне еще нравится Ле Синь, но я ей не интересен», – Талос сказал все напрямую и Ахиллес Кёртис прекрасно понял его мотивы.

Такой человек сделает все ради своей выгоды.

Радон и Ле Синь уже объединились. Значит ему, пришлось выбирать между ним и Лиером.

Талос выбрал его. А что касается пари, он использовал его просто как предлог, чтобы было не так стыдно проситься в команду.

«Добро пожаловать! Твоя поддержка сделает нас еще сильнее!» – улыбнулся Кёртис.

Хоть Ми Лу и остальным ребятам Талос не очень нравился, но он был не менее силён, чем они. А в борьбе за командирское звание нельзя пренебрегать сильными людьми.

«Скажи, пожалуйста, чьих это рук дело? Мы убьем его!»

«Да Лиера! Это же Земля! Не верю, что никто из землян не знал, где именно будет проводиться эта тренировка. Можно было заранее подготовить ловушку!» – Атос пришел в ярость.

Он смотрел на Талоса, и его лицо багровело. Этот Талос выкинул его на первом этапе.

Талос отнесся к этому безразлично. Он здесь ради общего блага, поэтому ему не было дела до того, как на него смотрят.

Ахиллес Кёртис видел Талоса насквозь – этот парень не относился к тем людям, которым можно доверять. Но если их интересы пересекаются, то это совсем другое дело.

«Капец. Этот Лиер нарушает все правила! Черт побери! Как только мы доберемся до базы, я найду его!» – вышел из себя Дун Сяоса.

«Ми Лу, а ты что думаешь?» – спросил Кёртис.

«Устройство земного происхождения, производство Кроносов. Я думаю, Лиер все-таки не такой дурак. Всем уже ясно, кандидаты на место командира – ты и Ле Синь. У него в команде нет никого вообще. Максимум, что ему остается делать – выбирать из вас, а не использовать такие детсадовские методы, чтобы мы проиграли – это совсем на него не похоже».

«Или попытаться выкинуть обоих».

«Тогда это будут уже не отборочные, а чистый фарс», – взгляд девушки блеснул, она посмотрела на Талоса: «Что ты видел?»

«Только промелькнувший силуэт. Но даже если бы я ничего не увидел, проверить своих мехов – это то, что вы должны были сделать в первую очередь. Вы какие-то глупые, ей-богу, – и дежурных не оставили...» – рот Талоса скривился в язвительной насмешке.

«Может тогда тебе не стоит искать покровительства у этих глупых людей?!» – Атос не мог промолчать.

«Ха-ха! Мудр тот, кто умеет правильно разобраться в обстановке! И я это умею!» – Талос пропустил мимо ушей остроту Атоса.

Этот недостаток был присущ всем лунянам. Ахиллес Кёртис даже и не подозревал, к чему может привести эта конкуренция на место командира. Он взглянул на Атоса, тот открыл было рот, но ничего не сказал. Кёртис хотел стать настоящим командиром, а это значило, что он должен уметь контролировать своих людей.

«Ещё раз добро пожаловать, ты принят в нашу команду!», – Ахиллес Кёртис протянул руку Талосу.

Держи друзей близко, а врагов – еще ближе. Несомненно, Талос как раз и был этим самым «врагом».

А что касается устройства? Вряд ли это Лиер, решил для себя выходец с Луны. Скорее, это дело рук Ле Синь!

Никто не поверит в то, что у семейства Ле на Земле никого нет. К тому же девушки более жестокие, чем парни. И сейчас главный ее противник – это Луна.

А Лиер... Кроме толстяка у него вообще никого нет. Он – способный парень, но уж очень высокомерный. Кёртис даже не хотел бы видеть его в своей команде.

«Пусть наше сотрудничество будет плодотворным!» – маленькие глазки Талоса сощурились и он жадно улыбнулся.

Хоть он и являлся одним из пяти кандидатов на место командира, но они с Радоном сходились в едином мнении – лучше выбрать человека, за которым последовать, а не претендовать на это место. Такая тактика не только определит результат соревнований, но также повлияет на дальнейшее будущее.

В конце концов, Ахиллес Кёртис и Ле Синь не были обычными людьми, а IG всего-навсего трамплин в будущую карьеру.

Пора объявлять войну Марсу!

* * *

В этот момент Ле Синь столкнулась с такой же ситуацией. Но «её» устройство обнаружили очень быстро, у них в отряде были люди, следящие за подобным.

«Этот придурок Лиер уже настолько низко опустился, что пользуется такими дешевыми методами?» – Ле Гуан расхохотался в голос.

«Не очень на него похоже. Лиер, хоть и нелюдимый парень, но гордый и высокомерный. К тому же, даже если он и стал бы делать что-то подобное, то уж точно не сделал бы это так очевидно», – помотал головой Радон.

Ле Синь улыбнулась: «Нет, это точно не Лиер, он слишком высоко себя ценит, чтобы снизойти до такого. Он никому не нравится, тем более эта мышиная возня ничего не исправит. У него нет шансов в этом году».

С точки зрения численности отряда и репутации Ахиллес Кёртис и Ле Синь заметно уделывали землянина. Не говоря уже об остальных. Даже если другие участники не имели ни малейшего представления о Лиере, они знали, что он проявил себя хуже даже по сравнению с участниками из земной академии Ареса.

«Как думаешь, это мог сделать кто-то из людей Кёртиса?» – улыбнувшись, спросил Линь Жофэн, сфокусировав внимание не конкретно на Кёртисе, а на ком-то из его команды.

Бог Солнца высокомерен и самоуверен, чтобы пользоваться дешевыми трюками. А вот его подчиненные способны сделать что-то подобное. Ми Лу, Атос, Масаси и остальные – верные поклонники Кёртиса. Они своими глазами видели, что Радон присоединился к отряду Марса. Кто знает, что у них на уме.

«Не надо переоценивать Кёртиса, он только с виду такой правильный. Луняне учатся на своих ошибках. Тем более люди меняются. Это официальное объявление войны! Нам нужно ускориться, и тогда мы заполучим первое место!»

Ле Синь была очень целеустремленной девушкой, в ее голосе клокотали амбициозные нотки. Радон и Ле Гуан, объединившись с ней, сделали девушку еще могущественнее. Теперь никто не сможет встать на ее пути!

* * *

В отличие от других ребят, Лиер двигался один, наслаждаясь одиночеством пустыни. А Ло Фэй же затесался среди случайных людей, постоянно навязывая свою дружбу, как-никак, он все-таки землянин, ему знакома такая местность, как пустыня.

Более того, никто из этих его случайных спутников не входил в список потенциальных кандидатов в финальную команду, и поэтому их единственной задачей было получить высокую оценку. Конечно, если еще повезет, то попасть в список двенадцати избранных было бы великолепно, на командирство в нём никто, естественно, не рассчитывал.

Но даже просто высокие баллы для них – уже победа.

* * *

База Гил.

«Цю Си, как тебе этот паренек? Ничего?»

«Генерал, приспособляемость очень хороша, но бдительности не хватает. В этом маленьком испытании Ле Синь и Ахиллес Кёртис полностью провалились», – с серьезным видом ответил Цю Си.

«Кто показал себя лучше?»

«Генерал, Лиер в настоящий момент показал себя наилучшим образом. Не проявляет слабостей и знает, что делает, он сейчас на первом месте и намного выше остальных. Бдительность у него тоже на высоте», – ответственно и детально отрапортовал Цю Си.

«Хорошо. Продолжаем наблюдение.... А как себя показал Ван Чжэн?» – генерал Мэн Ао уже собирался уходить, как вдруг остановился в дверях и оглянулся, спросив Цю Си.

«Ван Чжэн... Да обычно. Сейчас он где-то посередине, но он не допустил никаких ошибок», – ответил Цю Си: «Генерал, я рекомендую определить Мэн Тянь и Чжан Жунань в отряд Лиера. Эти девушки очень сильные. В компании Лиера и Ло Фэя Земле откроются хорошие возможности!»

Мэн Ао ответил только: «Продолжаем наблюдение».

«Есть, генерал!» – отдал честь Цю Си.

* * *

Ван Чжэн набирал скорость. Он переживал за последствия, но они никак не проявлялись. Могущественная энергия, вырвавшаяся из тела, просто истощила организм и всё, тем не менее, к нему уже вновь возвращались утраченные силы. Пусть медленно, но он восстанавливался, вот только... Ел много.

В таких местах, как пустыня люди всегда старались собираться в группы – вместе можно пережить многое. А как не сойти с ума здесь в одиночестве, вообще не понятно. К тому же обычный человек далеко не всегда может справиться с такой усталостью.

А в отряде все друг друга мотивируют двигаться дальше, и давление и усталость переживаются легче.

Для сохранения скорости ведущий отряда попеременно менялся. Пекло и раскаленный песок вызывали головные боли. Мэн Тянь и Чжан Жунань приходилось очень тяжело, чем дальше, тем больше девичьи недостатки давали о себе знать. Даже Чжан Жунань не выдерживала. Но парни старались поддерживать девушек, и это помогало им двигаться дальше.

Если не сбавлять скорость, с которой они двигались сейчас, ребята должны будут прибыть на место вовремя.

Все пять дней они болтались как в консервных банках, и теперь прямо-таки привыкли к этим механическим роботам – сроднились с ними. На самом деле некоторые произошедшие изменения они даже не могли полностью осознать.

Это и был смысл первой тренировки. Как говорится: мастерство приобретается с опытом.

На пятый день участники соревнований на своих мехах один за другим начали достигать пункта назначения. Лиер прибыл раньше всех.

Он прошел через пустыню по прямой, побив прежний рекорд.

Вторым прибыл отряд Ле Синь. Сначала она думала, что оказалась на месте самая первая, но потом увидела землянина.

Третьим оказался Ахиллес Кёртис со своей командой. Увидев Талоса в команде Кёртиса, все наблюдающие за ними всё поняли.

На четвертом месте оказался Ван Чжэн и его друзья. С самого начала они были на средних позициях, но в последние два дня увеличили скорость, поэтому и показали такой неплохой результат.

Сейчас уже явно чувствовалось распределение сил.

Некоторые участники не успели прибыть вовремя.

Никто вначале не был уверен, что будет с теми, кто не успеет, но когда время вышло, ворота базы закрылись.

Кто не добрался – выбывает.

Неподалеку находились космолеты, на которых выбывших отправят домой, даже не объявив им конечные итоги испытания.

Рассказывать им что-то уже не было никаких оснований.

Цю Си оглядел оставшихся – всего сорок два человека – и заорал во всё горло: «Прежде всего, разрешите вас поздравить, птенцы! Вы справились лучше остальных! Но не обольщайтесь, как говорится: чем глупее курица, тем быстрее она бегает! Сегодня вы заслужили отдых, а завтра начнется новая тренировка! А сейчас – ВОЛЬНО! СМИРНО! ВОЛЬНО! РАЗОЙТИСЬ!»

Все ребята выглядели очень изнеможденно, даже Ахиллес Кёртис, пройдя такой длинный путь, не смог сохранить своё вечно бодрое выражение лица.

Даже просто пройти такое расстояние на своих двух казалось невозможным обычным людям, а участники преодолели его, управляя громадными мехами, что было равносильно увесистому утяжелителю на плечах.

Как только Цю Си отдал команду разойтись, Ло Фэй тут же плюхнулся на землю.

«Господи, это ж издевательство над душой и телом! Но как бы то ни было, мы это вынесли»

«Толстяк, да ты вроде бы похудел за это время. Кажется, в тебе ещё есть скрытый потенциал!»

Кто-то не смог удержаться и подшутил над Ло Фэем.

Никто до этого и предположить не мог, что первое испытание окажется таким суровым, и в итоге будут устранено разом столько участников. Вероятно, те, кто отправился домой, вообще не ожидали, что вылетят так быстро.

Можно было хоть сколько протестовать и кричать – все это было без толку. Таковы правила отборочных на IG.

Оставшиеся же ребята теперь полностью осознали – Цю Си является тем человеком, в чьих руках находятся их судьбы. И вряд ли кто-то ещё осмелится нарушить какое-либо правило или ослушаться его.

Ахиллес Кёртис посмотрел на Ле Синь, девушка в свою очередь тоже посмотрела на лунянина. Казалось, между ними даже воздух был горячее.

Лиер же уходил немного потерянным.

Ван Чжэн снова заработал хорошие баллы, и это вызывало интерес у всех остальных. Теперь всем стало понятно, что парню не просто везло. Новое поколение военной академии Ареса демонстрировало реальную мощь.

Поэтому Ле Синь еще больше укрепилась в своих желаниях заполучить себе в команду Чжан Жунань.

В команде Ахиллеса Кёртиса места таяли на глазах – вместе с ним и его Звездной Восьмеркой уже было девять человек, а теперь к ним еще присоединился Талос. Осталось только два места, и у многих имелись очень маленькие шансы попасть в команду Луны.

У Ле Синь места еще были. Ле Гуан, Радон, Карл, Линь Жофэн, Махун – уже утвержденный состав казался не столь велик, еще оставалось шесть мест для лучших из лучших.

После такого сурового отбора все поняли, что к чему. Если в итоге ты хочешь дойти до конца, надо быстрее выбрать себе командира.

Лиер держался особняком. Видимо, даже Ло Фэй не сошелся с ним во взглядах. Команде Луны он был не нужен, Кёртис его не особо жаловал, а настоящая сила марсианки была не ясна.

«Командир Ле Синь, вам в команде не нужен мальчик на побегушках?» ¬ – Ло Фэй с хамоватым видом подошел к девушке. Видимо он был не только жирдяем, но и толстокожим, ведь его прошлый командир еще даже не вышел за двери!

Лиер на секунду задержался. Его плечи затряслись, видимо от ярости, но он не обернулся. Он первым добрался до базы! Но никто не обращал на него внимания.

Ле Синь равнодушно посмотрела на этого наглого и противно заискивающего толстяка. Ей действительно нужны были люди в команду, но уж лучше пусть будет мало людей, чем собирать всякий сброд, таких и среди оставшихся марсиан хватало.

Разговор толстяка и Ле Синь сразу же привлёк внимание всех остальных, ведь они понимали, что когда-нибудь могут оказаться на его месте. Все следили за развитием ситуации. Ведь если ошибиться в выборе командира, то участь будет незавидная, поэтому все подходили к выбору осмотрительно и серьезно. Никто не ожидал, что этот толстяк подойдет к Ле Синь, неужели он так высоко ее оценивает!

Ле Синь даже не открывала рта, да и не нужно было. Стоящий рядом с ней Линь Жофэн слегка улыбнулся: «Ло Фэй, мы приветствуем такое решение присоединиться к нам! Но тебе надо доказать, что ты этого стоишь!»

Линь Жофэн сказал все верно. Неужто толстяк больше не с Лиером? Лиер перестал котироваться – так все, он от него сбежал? Кому захочется иметь дело с таким человеком?

Ло Фэй почесал в затылке, глянул в сторону команды Луны и сказал: «Это я разделался с Атосом на первом этапе. Не знаю, будет ли это достаточным, чтобы доказать свою пригодность, и не знаю, что об этом подумает высшее руководство. Но, с другой стороны, отстраненных, как оказалось, здесь возвращают!»

Зал тут же наполнился гамом обсуждений. Вот же наглец, взять, да и признаться о таком у всех на глазах! Многие гадали о том, кто же это мог сделать, но никто даже не подумал в сторону трусливого толстяка. К тому же он осмелился сказать об этом, прямо здесь и сейчас, когда команда Луны стояла неподалеку. Да это настоящий вызов!

На каменном лице Ахиллеса Кёртиса не дрогнул ни один мускул, но во взгляде читались негодование и гнев. Атос уже засучил рукава и был готов с кулаками наброситься на Ло Фэя, но его остановил Талос: «У тебя еще будет возможность отомстить».

Ле Синь улыбнулась, ей никогда не был интересен этот землянин. Но марсиан привлекала смелость, что как раз и продемонстрировал сейчас Ло Фэй.

«Ты храбрый парень, раз не боишься вызвать гнев Бога Солнца!»

«Хе-хе. Он такой же человек, как и все, а боюсь я только смерти, поэтому и выбираю сильных лидеров! А ты вроде как сильная, я же не ошибаюсь?» – откровенно произнёс толстяк со смехом.

Он как бы говорил: если у тебя есть способности – я буду предан тебе, если же ты слаба, то тогда о какой верности идет речь.

«Ха, мне нравятся такие прямолинейные люди! С этого момента, Ло Фэй, ты – член моей команды! И если кому-то это не нравится, то он может высказать свое недовольство лично мне!» – громко произнесла Ле Синь и, оглянувшись на Атоса, добавила: «Везет лишь раз».

Атос был готов взорваться от гнева и разорвать противников, но Кёртис его остановил. Он обернулся на девушку и слабо улыбнулся: «Ле Синь, ты точно готова?»

Всего-то несколько простых слов, но в них была заключена такая мощь, способная стереть противника в порошок! Ле Синь не могла позволить себе спасовать даже перед такой энергетикой.

«Ахиллес Кёртис! Мы давно должны были решить кто из нас лучше, и я считаю, что лучшего времени для этого не найти!» – Ле Синь не струсила, обе стороны открыто выступили против друг друга. Это было официальное объявление войны!

«Я принимаю твой вызов! Надеюсь, ты меня не разочаруешь! И это... Толстяк, твоя смелость действительно впечатляет, но удача не на твоей стороне!»

Ахиллес Кёртис запомнил Ло Фэя. Нельзя было спускать ему с рук его поступок.

Луняне ушли. Все-таки противоборство Луны и Марса – это тебе не уличная драка, а честная борьба, которая должна выявить кто сильнее, достойнее, умнее и опытнее.

Толстяк широко улыбался. Атос на прощание одарил его такой же широкой улыбкой.

* * *

Лиер в этот момент как раз завернул за угол и, прислонившись к стене, помотал головой. Их так легко провести вокруг пальца, как украсть конфету у младенца!

* * *

«Талос, я ошибался насчет тебя, прости! Даю тебе свое мужское слово, что больше не буду придираться к тебе!», – за последние несколько дней Атос по всякому поводу нападал на Талоса, остальные никак в это не вмешивались, все-таки Талос был чужаком. Но сейчас отношение к нему поменялось, он уже несколько раз доказал, что многие ошибались насчет него, и у них стала зарождаться симпатия к этому юноше. Некоторые даже чувствовали себя виноватыми.

«Талос – наш товарищ по команде, поэтому в дальнейшем я рассчитываю на ваше взаимное доверие и помощь!» – улыбаясь, произнёс Ахиллес Кёртис.

Объявление войны Ле Синь было для него пустяком, зато давало право распустить руки – никто не скажет теперь, что он притесняет девушку.

* * *

«Черт, грядет заварушка! Этот толстяк дофига смелый, раз высказал такое прямо перед командой Луны! Уверен, Атос его сожрет!» – улыбаясь, произнёс Юань Е.

«Да Ле Синь с Кёртисом вообще офигели, как будто уже стало очевидным, что командиром станет только кто-то из них двоих! Пипец, с какой это стати?!» – Чжан Шань не мог смириться с такой дискриминацией.

«Ну а что ты сделаешь! На самом деле мы же с самого начала были на вторых ролях! Был ещё Лиер, но он слишком самонадеянный и потому быстро слился. Все-таки есть у вас, землян, этот недостаток. Без обид, но не будь он таким нелюдимым, мог бы легко побороться за место командира», – сказал Юань Е.

«Да нифига! Не может такого быть, чтобы не было больше никого, кто достоин стать командиром! Ван Чжэн! Во! Он вполне на это годится, не знаю правда, захочет ли, но если захочет, я за него!» – эмоционально произнёс Чжан Шань.

Народ попросту обалдел от такого и не смог сдержать своих улыбок.

«Хорошо, на самом деле, я бы тоже хотел стать командиром, но давай будем реалистами. Единственный способ пройти отбор и попасть в команду, что будет представлять Солнечную систему, это сделать выбор между этими двумя» – проговорил Юань Е.

Ему тоже следовало определиться: принять сторону Луны или же сторону Марса. В конце концов, двое других из пятерки предварительно выбранных капитанов сдали свои позиции, землянин же вообще можно сказать вышел из борьбы, каких бы он там достижений не добился, это уже казалось совершенно бессмысленным.

Шутки шутками, но Чжан Шань с его командой, похоже, действительно не могли ничего изменить. Эти отборочные, в которых раньше главным было проявить свои индивидуальные способности, скатились до соревнований: кто соберёт вокруг себя больше народу. Как же несправедливо. Эти военные с самого начала ставили некоторых на голову выше остальных за их способности Х. Они даже не планировали дать шанс кому-нибудь из других участников, всем им была уготована лишь одна судьба – сделать выбор.

Да, возможно команда Ареса и была бы и не против, только их четыре человека, и вряд ли кто захочет принять их всех сразу.

«Зачем нужно полагаться на кого-то другого? Если у нас не хватит сил, мы должны быть отсеяны, если же мы окажемся сильнее, то никто не сможет нас заменить!» – произнесла Мэн Тянь.

Из их отряда две девушки ещё могли бы оказаться в итоговой сформированной команде, а вот насчёт Ван Чжэна и Чжан Шаня были сомнения, маловероятно, что кто-то мог бы позвать их в свою группу.

Ван Чжэн улыбнулся: «Нужно просто показать себя – я согласен с мнением Мэн Тянь».

«Пфф. Разве я, Чжан Шань, когда-нибудь чего-нибудь боялся? Да ваш старший брат скоро будет генералом, он восходящая звезда всей армии».

Чжан Шань искривил рот в улыбке, он не мог опустить свою голову и отказаться от борьбы. Ведь пока на самом деле ещё совсем не ясно, кого отберут военные.

Просто некоторые, как говорится, выдают желаемое за действительное. И всё.

«Вместо того, чтобы размышлять над этим всем, лучше сконцентрироваться и постараться стать сильнее за все эти испытания, каждый шаг сейчас очень важен. Вы не заметили, что после этого длинного похода наше понимание мехов значительно улучшилось, исчезло это чувство, будто бы всё, что ты делаешь для тебя, в новинку – мех стал для меня как старый давно знакомый друг», – сказала Чжан Жунань.

И это действительно было так. Раньше отношение к мехам было такое же, как к обычным инструментам, но после такого опасного и трудного путешествия отношение к ним поменялось. Особенно после песчаной бури – все очень сблизились и стали понимать свои машины на более тонком уровне. Этого ощущения нельзя было добиться путём прочтения книг или же перенять у учителя. Каждый должен был прийти к этому личным опытом.

После этого испытания кто-то жаловался, кто-то не знал, как поступить дальше, имелись и такие, кто использовал его как средство привлечения внимания к своей персоне, а кто-то переосмысливал настоящее.

«Стоит лечь пораньше, завтра времени на отдых не будет».

Девушкам не терпелось принять ванну, они немало натерпелись за последние пять дней.

* * *

Недавно в музыкальных кругах произошла сенсация, новая песня Линь Хуэйинь потерпела фиаско подобное битве при Ватерлоо. За неделю с шестого места среди самых популярных исполнителей она опустилась на восемнадцатое. Все просто всколыхнулись от такой новости.

Принцесса Аслана хоть и добилась бесперебойного успеха своим упорным трудом в музыкальной индустрии – она почти стала воплощением «совершенства» после последних своих новых песен – но требования аудитории становились всё выше и выше, а она не являлась каким-то божеством, чтобы суметь угодить им всем.

К тому же существование Линь Хуэйинь доставляло ряд неудобств некоторым видным деятелям музыкальной индустрии. Собственно ничего особенного она им не делала, и не могла отобрать их хлеб, но при каждом удобном случае фанаты начинали сравнивать их с принцессой, что не могло не выводить из себя.

В этих кругах никто не брезговал возможностью добить лежачего, а особое положение принцессы добавляло особых издёвок, когда её высмеивали.

«Всем доброго времени суток, сегодня с вами музыкальная площадка VIVI, и с вами я, ваша Фанатка Музыки. Сегодня у нас в гостях – маленький принц эстрады, Роберт. По последним сплетням, главной новостью на сегодняшний день является тот факт, что нашу прекраснейшую принцессу Хуэйинь всё-таки постигла неудача, что можешь сказать по этому поводу?»

«Ну, в общем-то её песня не так плоха, просто слишком много душевности. Она хотела вложить больше своих переживаний, а получилось нагромождение чувств. При создании песен требуется хорошее владение собой».

«Верно сказано, мнение Роберта на данный момент является самым распространённым, уровень последней песни был намного ниже прошлых, молодым всё ещё не хватает опыта, чтобы творить настоящее искусство!»

Ведущая слабо улыбнулась, они находились в Абидане, если бы Хуэйинь не была бы представителем такой же крупной империи как у них, они бы не обратили на это никакого внимания, а так подобный поворот событий стал очень радостной темой для обсуждений.

«Верно, это моё мнение. Я считаю, что Хуэйинь надо осесть на какое-то время, поучиться у старших, к тому же средствами она не обделена».

«С вами VIVI, и мы обсуждаем самые громкие дела в мире музыки. Следующая тема – наш истинный принц музыки, Роберт из Абидана, скоро выпускает новый альбом...»

Хлоп...

Е Цзы Су отключила передачу, которую показывали по скайлинку. Почти на всех музыкальных каналах говорили об одном и том же, даже на редко попадающихся каналах, транслируемых с самого Аслана, встали на защиту Хуэйинь, но никак не её новой песни.

На самом деле она получилась не такой уж и плохой, с одной стороны, очень чувственное исполнение, а с другой неслабая попытка донести какую-то мысль до слушателя. Но на слух вышло не пойми что, и никого не зацепило. Видимо, если сначала всё кажется хорошим, не факт, что так оно и будет.

Дзинь-дзинь!

По скайлинку пришло оповещение о том, что кто-то добавил её в групповой чат, это было музыкальное сообщество.

«Все смотрели выпуск VIVI? Я вне себя от ярости, Роберт наехал на нашу принцессу Хуэйинь, как будто его музыка соответствует статусу принца музыки. А-а-а! Я в шоке просто, самая настоящая посредственность, а строит из себя бог весть что...» – прошипела девушка – администратор группы, оскалив зубы.

Е Цзы Су улыбнулась: «У всех слишком завышенные требования к Хуэйинь, если бы люди не ждали от неё чего-то слишком великого, они бы поняли, что песня получилась совсем не плохая».

«Вот именно! Я тоже так считаю. Ха! А новенькие в группе разбираются в вопросе, неплохо, неплохо, надо только громче об этом заявлять, говорить по существу, так глядишь и Линь Хуэйинь снова даст концерт на Земле... Нет, несколько концертов по всей Солнечной системе, но нам нужны ваши голоса».

Администраторша тут же с треском заверещала, выпрашивая поддержку у членов ассоциации, особенно у парней, подкатывая к ним и так и сяк.

«Все слушайте меня, задача номер один на сегодня, заходить в различные музыкальные сообщества и вступить в неравную битву со всеми недоброжелателями нашей принцессы».

Е Цзы Су слегка улыбнулась и уже хотело было приняться за дело, но тут из её скайлинка послышалась знакомая мелодия...

«Я думаю о тебе, я скучаю по тебе...»

Это были её слова.

Эту песню на звонок она установила лишь для двух человек.

Для Ван Чжэна.

И Линь Хуэйинь.

Открыв скайлинк, она ничуть не удивилась – это был не Ван Чжэн.

Установив соединение, она тут же увидела улыбающееся лицо девушки: «Привет, Цзы Су, это я, мне стало скучно, и я решила узнать, как у тебя дела. Чем занимаешься?»

«Как раз собираюсь сражаться за тебя, я ведь твоя самая преданная фанатка» – улыбнулась в ответ Е Цзы Су.

«В смысле сражаться?»

У Линь Хуэйинь сердце упало. Всё это стало действительно слишком запутанно. С одной стороны была её сестра, с другой стороны соперник сестры. Но ей очень нравилась Е Цзы Су, особенно если судить со стороны музыки. Они так хорошо понимали друг друга!

«А, так, это… На форумах писать сообщения, чтобы...»

Линь Хуэйинь выслушала, а после её глаза округлились: «Так это правда, что в сети идёт настоящее сражение?»

В далёкой Империи Аслан...

В роскошной комнате отдыха с трудом дышавшая Линь Хуэйинь просматривала комментарии на форумах один за другим.

Хотя в глубине души она подозревала, что хит вышел не совсем удачный, но увидев, что пишут другие люди, на душе стало совсем...

Раз от разу попадавшиеся комментарии от верных фанатов, пытавшихся её защитить, закидывались все как один словами: «Ты тоже один из её идиотов фанатов?»

Её фанаты не идиоты!

Линь Хуэйинь хлопала глазами, и по правде говоря, чувствовала некоторую обиду за своих поклонников. На самом деле, она не боялась критики в свой адрес, но после критики хотелось бы видеть конструктивные предложения, а тут просто шли беспочвенные обвинения вперемешку с дурацкими шутками, и приходилось смотреть, как твоих фанатов оскорбляют почём зря. Разве могла она подумать, что её неудача окажет такое влияние на людей?

Она надеялась, что её музыка будет приносить лишь радость.

«Цзы Су, какого это – любить?» – она никак не могла смириться со своим поражением в вопросе, касающимся этого чувства, и надменность была тому отчасти причиной. Ведь её успех в музыке не был заслугой её врождённого таланта, как и её положения в обществе. Она добилась всего сама, своим трудом. И потому не могла сдаться так просто.

Лицо Е Цзы Су в экране легонько улыбнулось. Девушка немного подумала и ответила: «Это просто».

«Просто?»

В воображении Линь Хуэйинь любовь рисовалась как буря эмоций, что ударяла огромные волны о берег. Или как столкновение двух звезд. Разве не говорят, что нет ничего волнительнее этого чувства?

«Да, просто. Не нужно пытаться представить это, чтобы понять. Надо только чувствовать это в себе, неважно, к чему оно приведёт, главное, что это навсегда останется прекрасным воспоминанием».

«То есть ты говоришь, что можно не быть вместе и при этом оставаться счастливым? Я никак не пойму» – заинтересованно спросила Линь Хуэйинь.

Она вдруг вспомнила. У неё же был живой пример. Ну точнее не у неё, но она знала всё про отношения Ван Чжэна и своей сестры. Пусть у неё не было большого опыта, но в этих отношениях она была внимательным наблюдателем, чем не опыт?!

Вмиг Линь Хуэйинь забыла обо всех своих беспокойствах. Е Цзы Су же сама того не понимая, начала рассказывать ей о том, о чём не могла поговорить даже с самыми близкими для себя людьми. Ни с отцом, ни с Ань Мэй, которой хотелось бы, но та воспринимает всё слишком серьёзно.

А с Линь Хуэйинь она не боялась говорить, и не боялась, что та расскажет Айне, ведь та уже и так всё это знала.

Линь Хуэйинь оказалась замечательным слушателем, хоть это и было очень непонятно для неё, но её это очень сильно вдохновило.

* * *

Поболтав с Е Цзы Су изрядное количество времени, Линь Хуэйинь почувствовала сильное облегчение, как же она раньше не замечала, что вдохновение следует черпать из простой жизни, ведь она – самый великий художник и муза для всех.

Линь Хуэйинь тут же набрала Айну по скайлинку.

«Старшая кузина, ты занята? Выдели мне немножко своего времени».

«Что случилось?» – Айна, увидев, что у Линь Хуэйинь опять капризное настроение, тут же улыбнулась.

Линь Хуэйинь смотрела ей прямо в глазах через экран: «Старшая кузина, ты действительно… Ты становишься всё лучше и лучше, я вот-вот влюблюсь в тебя».

Улыбка Айны стала ещё светлее.

Она поморгала глазами: «Говори, ты опять во что-то вляпалась?»

К принцессе подошёл находившейся рядом с ней чиновник Империи Аслан и напомнил о том, что запланированная деловая встреча должна была вот-вот начаться.

«Ты скучаешь по нему?» – послышалось из скайлинка.

Внезапно перед глазами Айны начали проноситься образы, столько всего всплыло в её памяти. Все чувства, которые она подавляла в себе, начали выходить наружу. Принцессе следовало уметь контролировать себя, но слова её младшей кузины удивительным образом раскрыли все двери в её сознании.

Я принцесса, но почему я должна жертвовать собой? Почему я не могу делать всё что захочу? Почему я должна ставить чужие жизни превыше своей?

Эти и другие вопросы пронеслись в её сознании…

«Что случилось, сестра?»

Прошло ещё какое-то время после вопроса, прежде чем Айна вновь показала белоснежную улыбку: «Хуэйинь, спасибо тебе, фактически ты куда смелее, чем я».

Хотя Айна всё же отправилась на встречу выполнять свои обязанности, но после этого короткого разговора она немного изменилась. Она вновь вспомнила о своей цели, ради которой и решила строить из себя послушную девочку.

Все видели в ней образцовую принцессу, которая посвящает всю себя долгу перед империей, тем не менее, была ли она действительно такой образцовой?

Нет. Но если она продолжит вести себя так ещё долгое время, то когда-нибудь совсем потеряет себя!

Последние слова её сестры, после которых та резко закончила разговор, ввергли Линь Хуэйинь в легких ступор на некоторое время. Айна вроде бы ничего такого особенного не сказала, но вспоминая сияющее выражение её лица, Хуэйинь почувствовала изменения. До этого она казалась серой добропорядочной правильной принцессой, а теперь…

Жизнь так прекрасна, в ней куда больше красок, чем чёрное и белое.

Хуэйинь действительно не имела опыта, и потому в прошлой своей песне выразила не свои мысли, а мысли других людей, и потому звучало это фальшиво.

В этот момент, когда она смогла прочувствовать настроение своей сестры, к ней пришло вдохновение!

Через какое-то время, девушка невольно прикоснулась к своей щеке, по которой скатилась слеза. Впервые за свою карьеру, которую она начала совсем молодой, она смогла осознать, какой должна быть песня о самом прекрасном чувстве. Да, она уже сочиняла множество таких, но все они были пустыми.

«Ваше Высочество…»

Ань Джили не знала, что и думать, когда увидела её. Неужели девочка так расстроилась из-за критики, льющейся в её адрес в последние дни. Но зачем принимать всё это так близко к сердцу? Это не конец света.

Тем временем Линь Хуэйинь уже напевала себе под нос свою новую песню. Простую, спокойную, но в то же самое время пробирающую насквозь.

♫ Это простая песня о любви,

В которой поется о перипетиях судеб.

Думаю, я наконец-то нашла своё счастье,

Потому что, когда я чувствую твоё тепло,

Воздух под моими ногами начинает кружиться.

Это простая песня о любви,

Которую поют голуби в наших сердцах.

Я думаю, мне как раз сейчас воспевать,

Весну юности, что витает в воздухе. ♫

ПП: оригинал песни – https://www.youtube.com/watch?v=in8NNzwFa-s

«Ваше Высочество…»

Это был первый раз, когда Ань Джили слушала Линь Хуэйинь и не могла удержать своих чувств. В уголках её глаз появились слёзы.

«Это моя новая песня – настоящая песня…»

По лицу девушки по-прежнему текли слезы, но в то же самое время она улыбалась.

* * *

Ранним утром всех участников разбудил звуковой сигнал, объявляющий о начале нового дня, и началась самая скучная часть подготовки.

Что это за отборочные такие? Да они из них армейских новобранцев делают!

Первая поставленная задача: пилотируя свой мех пройти базовую подготовку: стрельба по мишеням, стрельба на ходу, стрельба во время движения по пересечённой местности, отработка ударов ближнего боя и так далее.

«Блин, тренировка на Земле такая примитивная. Они нас реально за новичков принимают! Да какой нам толк от таких глупых упражнений?!»

«Это продлится недолго, невозможно чтобы вся наша тренировка заключалась лишь в этом, потому что это пустая трата времени».

«И когда же станет сложнее?»

«А на Земле, думаешь, вообще знают, как сделать сложнее?»

В полдень все сидели, обедали и делились своим негодованием друг с другом, как вдруг в столовой воцарился настоящий хаос.

Кто-то начал драку, и эти кто-то были из команды Ахиллеса Кёртиса и Ле Синь.

Атос уже давно хотел поквитаться с Ло Феем за тот случай, и вот, в тот момент, когда землянин проходил мимо его стола, он поставил ему подножку.

Вся еда с подноса опрокинулась на улыбающегося толстяка. Нет, он не кинулся сразу же давать сдачи, вместо него это сделали марсиане, разве могли они спустить такое с рук?

Ле Синь подала знак Карлу, и тот вмиг оказался рядом со столом лунянина, в следующий же миг стол оказался опрокинут. Эти ребята должны были раз и навсегда усвоить, что шутить с марсианами – это искать самому себе серьёзные неприятности.

Толстяк в этот момент также решил действовать и напал исподтишка, перевернув Атоса через себя.

Остальные из Звездной Восьмёрки ещё могли бы вытерпеть, окажись бой один на один, но как они могли спокойно смотреть, когда на их товарища накинулось сразу двое? Почти моментально они пришли на подмогу.

После этого столовая превратилось в поле сражения!

Когда прибежали солдаты с полковником, она была уже почти вся разрушена. Цю Си с суровым взглядом начал оглядывать всех сражающихся.

Кертис может и хотел бы остановиться в этот момент, но не мог, ему не давала сделать этого разъярённая Ле Синь. Талос также разбушевался, и потому Радону не оставалось выбора, кому-то нужно было его сдерживать, иначе он мог бы покалечить остальных.

«Стройся!» – выкрикнул полковник.

Все, и кто участвовал в драке, и кто нет, сразу же собрались и встали по стойке смирно.

Ван Чжэн к своему счастью уже успел наесться к этому времени. К тому же не только наесться, но и посмотреть настоящее шоу. Скучать, как говорится, не пришлось.

«С самого начала мы планировали объявить вам об этом после обеда, но раз уж пошла такая пляска… Все вы знаете, что во втором этапе отборочных мы должны были выбрать командира – человека, что будет представлять всю команду на IG. Луна имеет один голос, Марс имеет один голос, и Земля имеет один голос. Ахиллес Виктор Кёртис, Ле Синь, Талос, Радон, в связи с тем, что вы не смогли удержаться от столь детского поведения и участвовали в драке, вы считаетесь отсеянными как предварительно выбранные командиры отрядов, таковы правила. Но так как конкуренция подразумевает как минимум двух участников…»

Кертис и Ле Синь не могли не измениться в лице после такого объявления со стороны Цю Си. Они думали, ну выйдет он из себя, ну наложит на них штрафные баллы и всё, этим дело ограничится. Никто не ожидал столь строгого наказания!

Изначально предполагалось, что будут проведены три испытания, в которых должен будет определиться лучшей среди них пятерых, и он должен был бы стать командиром.

Двое уже сами отказались от конкуренции. Если бы даже землянин не отказался от своей возможности, и всего кандидатов на место командира осталось бы трое. Максимум на что это могло бы повлиять, это появление четвертого испытания при возникновении ничьи.

Но теперь четверо из предварительных капитанов оказались отстранены, разве это не значит полную победу Лиера, кого бы не поставили ему в противники?

«Лиер, Ван Чжэн, шаг вперёд!»

«Слушаюсь, инструктор!»

Лиер казалось, ожидал этого. Ван Чжэн же слегка удивился, но всё же не стал придавать этому большого значения.

«Основываясь на результатах предыдущего этапа отборочных, а также путешествия по пустыне, было принято решение перевести Ван Чжэна в кандидаты на место командира. Тот из вас, кто выиграет состязание на Земле, получит наш голос, более того, независимо от того, станет он в итоге командиром отряда или нет, он получит статус делегата Федерации Солнечной Системы на квалификационных соревнованиях IG Млечного Пути. К тому же, право выбрать ещё одного участника, кто будет избран вместе с ним!»

Эти слова вызвали целые волны обсуждений среди участников. Все их старания, вся их борьба, и всё ради того, чтобы внезапно услышать такое решение?

Выходцы с Луны были слегка шокированы. Остальные же не могли успокоиться. Главным, что их взбудоражило, была не ситуация с сокращением некоторых предварительных командиров, а в том, что было сказано после. Эти двое могли выбрать участника, кто пройдёт отбор вместе с ним в любом случае.

Это право командира!

Ван Чжэн сразу же оказался в центре внимания, хотя академия Ареса и показывала себя неплохо на протяжении всего времени, никто из участников не придавал этому большого значения. Ведь казалось, что до пяти сильнейших им всё равно не дорасти, но как оказалось, они ошибались.

Но, конечно же, всё это внимание было недолгим, совсем скоро взоры всех устремились на Лиера – рядом с ним же никого нет!

Да и Лиеру в любом случае должно быть раз плюнуть выиграть состязание с Ван Чжэном, а значит, того, кто следует за ним, в любом случае должен ждать успех.

Неожиданно для всех Лиер стал как маяк, к которому нужно стремиться.

Ему даже не пришлось что-либо делать для этого, одного количества мест в его команде было достаточным, чтобы все эти люди пожелали примкнуть к нему, ведь каждый из них, хоть и не мечтал, что может стать командиром, но считал себя достойным представлять Солнечную систему. Поскольку каждый из них имел свои сильные стороны, им не хватало лишь достойного лидера, который повел бы их за собой. Кертис с Ле Синь были чересчур высокомерными, они ценили лишь своих людей, всех остальных же считали мусором.

Выходец с Луны и марсианка переглянулись. Во взгляде каждого из них читалось нежелание сдаваться, но в то же самое время они не могли ничего поделать. Линь Жофэн и Ми Лу же в этот момент смотрели на безвинное лицо толстяка. Он стоял так, будто бы совсем не имел никакого отношения к произошедшей драке, и из его рта торчал кусок хлеба.

Это был настолько продуманный план? Толстяк ведь как будто нарочно повернул в сторону, чтобы пройти мимо Атоса, и к тому же всё это время смотрел на него своей дерзкой улыбкой, он специально провоцировал его?

Кертис с Ле Синь также чувствовали, что их обвели вокруг пальца.

Но если они и могли винить кого-то во всём произошедшем, то только себя.

Лиер всё с тем же ледяным спокойствием посмотрел на своего нового конкурента: «Ван Чжэн, желаю тебе удачи, давай покажем всё, на что способны!»

«Взаимно!»

После этого он бросил взгляд на Мэн Тянь, стоявшую рядом с ним, и его рот искривился в улыбке.

«В последующей подготовке вы можете не участвовать, а только наблюдать за оставшимися участниками, также можете задавать мне вопросы», – произнёс Цю Си, обращаясь к двум кандидатам в командиры.

Это было правом командиров, им предстояло выбирать себе помощников.

В этот момент в глазах всех остальных участников загорелся огонёк. После свержения монополии бывших лидеров у них появился новый шанс показать себя.

Хотя никто толком не озвучивал этого вслух, но многие были очень недовольны тем, что Луна с Марсом собирали вокруг себя сторонников, а всех остальных за людей то толком не считали.

Они все пришли сюда не ради галочки.

На лице Ци Сю появился намёк на улыбку.

Этот Кертис и Ле Синь оказались чересчур невежественными. Они пришли сюда с таким количеством своих людей, стараясь показать себя выше всех остальных. Да ещё и додумались с самого начала сами же себя изолировать ото всех.

Клан Кроноса же послал с Лиером лишь одного толстяка, и разница теперь стала очевидна.

Именно поэтому Луне и Марсу никогда не справиться с Землей.

Что же касается Ван Чжэна… Никому бы не понравилось, если бы Лиер стал командиром без борьбы, следовало добавить ему противника, что и было сделано.

Если же Кертис с Ле Синь побегут жаловаться своим покровителям, то они лишь покажут себя слабаками и глупцами, от которых нет пользы.

Всё-таки в этой партии они действительно проиграли слишком просто.

С их силой они смогли бы справиться с Лиером на своей территории, но это была территория Лиера, поэтому им следовало быть осторожными. Не Земле Лиер не оставил им и шанса.

Они повелись на его уловки и устроили настоящую драку во время прохождения отборочных – это было чересчур глупо.

Боец должен контролировать свои эмоции…

Кертис посмотрел на Атоса. Он приложил столько усилий, чтобы вернуть его в состязания, а потом ещё и устроил специальную тренировку для них, но он всё так же не мог сдерживать свои порывы.

Человеку, которого легко вывести из себя, нельзя доверять.

«Все люди, что участвовали в драке, лишаются десяти баллов!» – равнодушно произнёс полковник.

Но это теперь казалось не столь важным, в конце концов, основная часть осталась уже позади, и даже Цю Си не мог выкинуть всех за эту драку.

Лиера уже окружила толпа народа. Они внезапно обнаружили, что сотрудничать с Лиером намного выгоднее, чем с Кертисом или другими. И как это они раньше не догадались?

Сторонники Ван Чжэна тоже были весьма довольны.

«Ван Чжэн, да ведь такой шанс выпадает раз в тысячу лет!» – Чжан Шань потирал руки, охваченный возбуждением.

Такая халява подкатила, грех не воспользоваться!

«Ван Чжэн, мы за тебя! Покажи Лиеру, насколько ты крут!» – Юань Е тоже присоединился к ним.

Конечно, Ван Чжэн казался ему лучше Лиера, пусть даже его шансы победить и были весьма невелики.

Снова академия Зевса и академия Ареса оказались в роли соперников.

Кто же на этот раз окажется сильнейшей академией?

Толстяк с виноватым лицом подошел к Ле Синь: «Извини, пожалуйста, это все из-за меня!»

«Забудь об этом» – махнула рукой Ле Синь.

Но толстяк покачал головой: «Я не могу этого забыть! Я лучше уйду, чтобы больше не причинять вам неприятностей. К тому же я привык следовать за сильнейшим!»

Он тут же развернулся и побежал выслуживаться перед Лиером.

Ле Синь на минуту растерялась. Её милое выражение лица тут же сошло на нет, это был удар по моральному духу!

Если и остальные думают так же, то она станет предметом насмешек, человеком из толпы, фоном для Лиера.

«Похоже, мы недооценили нашего землянина! Как ловко он сумел от нас избавиться, всего лишь поставив у нас на дороге своего толстяка!» – усмехнулся Кертис.

Однако, по его виду было не похоже, что он потерпел неудачу.

«Это несправедливо, босс...»

Кертис махнул рукой: «Не надо придумывать оправдания! С землянами надо всегда быть начеку! Но ведь он еще не выиграл…»

Взгляды Ми Лу и остальных обратились в сторону Ван Чжэна: «Ты имеешь ввиду?»

Масаси вдруг засмеялся: «Мы, конечно, недооценивали Лиера, но хуже всего то, что мы недооценивали Ван Чжэна!»

Этот парень спокоен, как скала, но внутри полон самого горячего энтузиазма!

Сложно ли ему придётся?

* * *

Завершив часть проекта, связанную с исследованиями, компания «Кинг» вступила в период ускоренного развития. Отработав теорию, пора было переходить к практическим испытаниям. А после – разрабатывать технологический процесс, вводить в производство, возмещать затраты и получать прибыль.

В последней работе Сяо Фэй уже были заложены предпосылки для перехода к практическому применению и производству.

Можно сказать, первый пункт проекта оказался уже выполнен.

После публикации её работы, компания «Кинг» мгновенно оказалась в центре внимания. Многочисленные финансовые гиганты протягивали к ней свои щупальца. Но, согласно первоначально заключенному договору, акционерное общество было закрытым, так что все попытки оказывались напрасны.

Все это вызвало рост цен на акции корпорации ЗВ и корпорации межзвездных перелетов «Магат». Они инвестировали средства в начальный этап проекта, и теперь на всех фондовых рынках цена их акций подскочила на несколько процентов. А при такой огромной стоимости акций, колебания на фондовых рынках всего в один процент влекут за собой получение огромных прибылей или же гигантские потери.

Акции ОМГ и Маленькой Счастливой Звезды тоже повысились. Конечно, по сравнению с гигантами, денег это принесло не так уж и много, но, все же, это не могло не радовать.

По поводу успешного завершения теоретической части проекта решено было устроить торжественный банкет. При всеобщем одобрении его решили организовать на Земле.

Все видные деятели правительства, бизнеса и науки Солнечной системы получили приглашения.

Исследования вплотную подошли к этапу практического применения. Оно должно будет оказать огромное влияние на всё человечество. Где будет первым начато производство? Луна, Марс и Земля имели собственные мнения на этот счет.

Благодаря влиянию Тирана Су, Ань Мэй и Ду Цинцин тоже смогли попасть на банкет. Ду Цинцин не удержалась и в шутку прошептала на ухо Ань Мэй: «Предупреждаю, у меня хватит наглости отбить его у тебя!»

Ань Мэй улыбнулась, но в душе была очень горда: «Не ты ли смеялась надо мной раньше?»

«Какая ты злопамятная!»

Янь Сяосу умел приспосабливаться и в любой обстановке был как рыба в воде. Среди всех этих известных личностей, которые постоянно мелькали на экранах телевизоров и скайлинков, он вел себя прилично и с достоинством, именно так, как требовала ситуация. Тиран Су совсем не казался каким-нибудь неотесанным болваном!

Сяо Фэй играла главную роль на банкете. Она одна представляла всех участников проекта. Остальные предпочли остаться в лаборатории и резаться в компьютерные игры. Они не являлись любителями зависать на подобных мероприятиях.

Пришлось пойти Сяо Фэй. Иногда приходится на время забыть о науке ради жизненных реалий. Чтобы получать финансирование и добиваться кое-каких поблажек и лазеек, необходимо мыслить практично и заводить контакты среди влиятельных людей.

Е Бинвэнь прибыл со своей дочерью. Они знакомились с людьми, общались, расширяли деловые контакты. Мех производства ОМГ Борей находился сейчас на пике своей популярности. Второй раз торговая марка ОМГ прогремела на всю галактику. А успех проекта Сяо Фэй позволит компании выйти на новый уровень и еще уверенней осваивать рынок всего Млечного Пути. Значение такого события трудно переоценить. У всех было ощущение, что они на борту огромного корабля, который готов вот-вот отправиться в путь.

«Господин депутат Лисс, хочу воспользоваться сегодняшней возможностью и расспросить вас насчет размещения производственной базы ОМГ на Луне. Мы долго ждали официального ответа, но так и не дождались. Позвольте узнать, есть ли какие-нибудь сдвиги?» – с улыбкой обратился Е Бинвэнь к одному из гостей.

«Все еще не получили ответа? Я лично проконтролирую этот вопрос!» – расплылся в улыбке Лисс: «Тут главное – добиться подтверждения, что проект соответствует нормам защиты окружающей среды Луны. За остальное можно не беспокоиться. Ну и, конечно, обычное требование в этих случаях – чтобы на производстве основная часть работников была из местных жителей!»

ОМГ шла в гору, и возможности, которые раньше виделись недостижимыми, теперь казались вполне осуществимы.

«Прибыли вице-президент корпорации ЗВ господин Хитон и вице-президент корпорации «Магат» господин Алекс!»

Все разговоры моментально затихли.

Корпорация ЗВ, кроме всем известной игры, вела бизнес во многих других областях. Сфера развлечений была лишь одним из направлений. Обороты капитала корпорации были таковы, что могли вызвать колебания финансового положения целого государства. Это был настоящий гигант в мире бизнеса.

Что касается корпорации «Магат», она начинала свою деятельность как космический перевозчик, но со временем превратилась в огромного финансового монстра, одного из крупнейших во всем Млечном Пути, который мог держать под контролем экономику нескольких стран.

Человек, имевший контроль хотя бы над одним из этих двух финансовых гигантов, обладал властью, способной потрясти деловые круги всей Земли. И теперь два вице-президента основных подразделений лично явились на это мероприятие.

На несколько мгновений наступила полная тишина. Все взгляды были устремлены на них двоих. Присутствовавшие на вечере крупные бизнесмены и чиновники все думали только о том, как бы поближе с ними познакомиться.

Солон, проработавший в ЗВ уже немало времени, только на этом банкете в первый раз своими глазами увидел человека, принадлежавшего к самой верхушке руководства корпорации, на которую он работал. Первоначально Завет Варгода была совсем небольшой компанией, и обрела свое теперешнее положение только благодаря крупным денежным вливаниям со стороны различных фондов. Если бы не было этих инвестиций, Завет Варгода не смог бы собрать такую базу мехов со всех частей света.

«Здравствуйте, господин управляющий! Я Солон, руководитель регионального отделения ЗВ Солнечной системы. Для меня большая честь встретиться сегодня с вами!..» – Солон первым подошел поприветствовать высокого гостя.

«Здравствуйте. Называйте меня, пожалуйста, вице-президентом» – Хитон слабо пожал протянутую руку, а уголки его рта слегка приподнялись в дежурной улыбке.

Он выглядел как настоящий большой босс.

Стоявший рядом Алекс, вице президент корпорации Magath, тоже вяло улыбнулся.

Он окинул взглядом банкетный зал: «Хитон, время ограничено, давай перейдем сразу к делу».

Хитон кивнул, и они направились прямиком к столу, где сидела Сяо Фэй: «Здравствуйте, профессор Сяо Фэй. Разрешите поздравить вас с прекрасным завершением теоретической части проекта!»

Сяо Фэй оглядела подошедших: «Спасибо. Вы хотели со мной поговорить?»

В самом начале, при подписании договора, она имела дело как раз с этими двоими.

«Давайте найдем какое-нибудь тихое место, где можно побеседовать. Это касается продолжения нашего сотрудничества» – с улыбкой сказал Алекс.

Первоначально предполагалось, что теоретическая часть займет три года, в течение которых в проект будут инвестироваться средства. Но, вопреки ожиданиям, она была завершена всего за год, и при этом дала совершенно фантастические результаты, намного превзошедшие первоначальные ожидания. В дальнейшем можно было рассчитывать, что практическое осуществление проекта затронет весь Млечный Путь и вызовет огромные изменения во всех сферах жизни. Но, в настоящий момент, каждая из двух корпораций владела лишь 19% акций, то есть не имела контрольного пакета и не обладала правом решающего голоса.

Однако, хищническая природа подобных финансовых гигантов такова, что их стремление полностью контролировать проект было подобно инстинкту волка при виде куска мяса.

Е Бинвэня и Яня Сяосу тоже пригласили в комнату переговоров. Похоже, на них собирались как следует надавить.

«Уважаемые акционеры! Наш проект успешно продвигается, и, я думаю, настало время обсудить вопросы дальнейшего сотрудничества» – заговорил Алекс блеклым, невыразительным голосом.

Похоже, они недооценили этот проект. Первоначально, когда они подписывали соглашение, целью было лишь расширение влияния корпораций, поскольку все средства массовой информации Солнечной системы подняли большой шум вокруг этого проекта. Но, по оценке экспертов, практические результаты от его применения ожидались не раньше, чем через десять лет. Поэтому они планировали только закрепить за своими корпорациями долю в проекте с расчетом на отдаленное будущее. Однако, неожиданно для всех, всего за год произошли такие огромные изменения. Так что теперь их аппетиты значительно возросли.

Почему бы им теперь полностью не забрать контроль в свои руки?

Инвестиции капитала делаются не ради благотворительности, а ради получения выгоды.

Сяо Фэй слегка улыбнулась: «Уважаемые господа Хитон и Алекс! Изначально, при обсуждении условий, мы договорились о том, что моей исследовательской группе принадлежит 51% акций. Это нижний предел, о его нарушении не может быть и речи!»

«Благодарю за прямолинейность, профессор Сяо, но задумывались ли вы о получении дальнейших инвестиций? Запланированные на начальный этап 2 миллиарда вы уже исчерпали, не так ли? При подписании договора наша сторона обязалась финансировать теоретический этап проекта в течение трех лет. Сейчас теоретическая часть уже успешно завершена. Значит, прежний договор нашей стороной уже выполнен, самое время обсудить условия нового договора о сотрудничестве. Когда проект перейдет в фазу практического осуществления, я боюсь, ваша команда исследователей не справится со всеми задачами. На этом этапе потребуется решение не только научных вопросов, но и привлечение ресурсов, техники, и так далее. Только с нашей помощью можно будет решить все эти вопросы».

«Вам не о чем беспокоиться, сейчас достаточно желающих инвестировать средства в проект» – спокойно ответила Сяо Фэй.

Поначалу она не ожидала никаких неприятностей на этих переговорах, но теперь поняла истинные намерения противоположной стороны.

«Конечно же, мы беспокоимся. Инвестировав в этот проект, мы ожидаем от него капиталоотдачи. Если мы продолжим инвестирование, вы сможете многократно расширить ваши исследования, достигнуть гораздо больших результатов. Вы подумали об этом, профессор Сяо?» – Алекс говорил уверенно, с напором.

Он захватил инициативу в разговоре в свои руки.

Выражение лица Сяо Фэй слегка изменилось. Деньги всегда самый больной вопрос. Теоретические исследования еще не так затратны, а вот когда дело доходит до практических испытаний, деньги буквально сгорают, ежедневно тратится столько, что просто не описать словами.

«Но мы можем действовать на основании пункта о дебетовании и привлечь средства со всего Млечного Пути!» – твердо заявила Сяо Фэй.

Она ясно понимала, что если сейчас отступит хоть на шаг, в дальнейшем можно полностью потерять контроль над проектом.

Во время всего этого разговора Янь Сяосу и Е Бинвэнь не могли вставить ни слова. Их доли акций составляли 3% и 8%, так что сейчас они практически не имели права голоса.

К тому же, на другой стороне были две крупнейшие трансгалактические корпорации. Противостоять двум таким объединившимся гигантам – все равно, что муравью сражаться против слона.

«Хаха, профессор Сяо Фэй, вы, наверно, забыли. Согласно подписанному нами договору, вы не можете привлекать новых акционеров без нашего согласия!» – усмехнулся Алекс.

Мир капитала – это мир жестоких игр, где крупная рыба пожирает мелкую рыбешку. Эти люди не собирались отступать.

Только теперь всем присутствующим стало понятно, почему эти двое так легко согласились с первоначальным распределением акций. Это был хитрый прием, они просто выжидали.

Поскольку нельзя выставлять акции на продажу, теперь обе корпорации будут давить на них и одновременно распускать выгодные им слухи. В конце концов, придется сдаться. ОМГ и Маленькая Счастливая Звезда тоже пострадают.

А главное, даже если они не будут предпринимать активных действий, а просто обрежут финансирование, это все равно, в конечном итоге приведет проект к медленной смерти. Средств ОМГ и Маленькой Счастливой Звезды ни за что не хватит на продолжение исследований. Это все равно, что тушить пожар из наперстка.

Все карты были у них на руках.

Они явно пришли не просто так. Сразу надо было понять, что их приход не предвещает ничего хорошего.

Теперь Сяо Фэй и остальные полностью уяснили, что нужно этим двоим.

«Хорошенько обдумайте наше предложение. Пять миллиардов – это ведь для вас немалые деньги!»

Сяо Фэй немного помолчала: «Здесь присутствуют не все крупные акционеры. Без них я не могу единолично принять решение».

«Хорошо, даем вам неделю на размышления!»

Алекс и Хитон не торопились. Со временем давление будет всё нарастать. Все необходимые приготовления ими уже сделаны. Эти люди должны почувствовать, что означает выражение «биться о глухую стену»!

Для осуществления подобного исследовательского проекта нужны не только громадные деньги, но и всевозможные каналы связи с влиятельными людьми. Если у них не будет возможности привлечь капитал, этот проект неизбежно умрет.

Крупные акционеры?

Ерунда, это все мелкая рыбешка. Они еще не знают, с кем имеют дело.

Хитон и Алекс болтали и развлекались на банкете. Для них эта неделя представлялась чем-то вроде отпуска. Можно будет как следует оттянуться и насладиться земными благами.

А Сяо Фэй и остальным, после этого тяжелого разговора, оставалось только тянуть время и мучительно искать какие-нибудь пути выхода из ситуации.

Хитон и Алекс из гостей превратились в хозяев вечера. Куда бы они не направились, вокруг них собиралась компания, звучали шутки и смех. А Сяо Фэй и ее друзьям было не до смеха.

Дело было сложное. Сяо Фэй, Е Бинвэнь и папа Янь втроем засели в комнате переговоров и принялись обсуждать, что можно сделать. Что касается бизнеса, старина Е и старина Янь разбирались в этом получше, чем Сяо Фэй.

Трудно сказать, чем все это могло обернуться для ОМГ и Маленькой Счастливой Звезды. Инвестировав средства в исследовательский проект, они могли рассчитывать на получение сверхвысокой прибыли. Однако и риски при этом немалые. При переходе от теории к практическому применению трудности и расходы существенно возрастают. Да к тому же еще придется идти против интересов двух финансовых гигантов. Если же уступить и продать им акции, можно получить хорошую прибыль. Что касается Маленькой Счастливой Звезды, у нее не имелось планов расширяться в этой области. Но для ОМГ вложение средств в этот проект было чрезвычайно важным с точки зрения усовершенствования и продвижения Борея.

Сяо Фэй с надеждой взглянула на Е Бинвэня. Похоже, у Яня-старшего не было ясного плана действий. Но Е Бинвэнь мог лучше оценить ситуацию.

«А вы сами, Сяо Фэй, что думаете по этому поводу?» – поинтересовался Е Бинвэнь.

Он хотел прежде узнать направление мыслей Сяо Фэй.

«Нет, не продавать ни в коем случае! Господин Е, может быть, есть какой-нибудь выход?»

Сяо Фэй была настроена решительно. Мало того, что у нее пытаются силой отобрать результаты ее исследований, к тому же, если эта технология попадет в руки подобных людей, она вряд ли будет использоваться для гражданских целей. Они продадут ее военным для получения еще более высоких прибылей. Сяо Фэй ни за что не хотела бы увидеть такое применение ее исследований.

Ее целью было облегчить и сделать более безопасными перемещения по Млечному Пути. И в будущем она собиралась посвятить свои исследования именно этой цели.

Е Бинвэнь кивнул головой: «Я понял. В теперешней ситуации это очень нелегко, но, все же, можно попытаться. Сначала потянем время. Возможно, все это только пустые угрозы. Если бы они действительно хотели разделаться с нами, они сделали бы это без долгих разговоров. В мире бизнеса это обычная практика, господин Янь, должно быть, тоже сталкивался с такими вещами».

«Хаха, вряд ли это только пустые угрозы. Скорее всего, они будут действовать и угрозами, и подкупом. Старина Е, попробуйте придумать что-нибудь! Как говорит мой сынишка, все должно быть так, как задумала учитель Сяо Фэй!» – с улыбкой сказал Янь-старший.

Все это время он оставался на удивление спокойным. По правде говоря, Маленькой Счастливой Звезде за все прежнее время своего существования никогда не требовалось стольких усилий и борьбы.

«Ладно. Наша сила в единстве. Над остальным мне надо еще поработать. Главное – не потерять наш проект, а желающие в нем поучаствовать всегда найдутся!»

Ожидавшие снаружи Янь Сяосу и Е Цзы Су тем временем не скучали. Янь Сяосу расхваливал Борея, не скупясь на комплименты, так что Е Цзы Су даже стало неловко.

«Да ладно тебе!» – отмахнулась Е Цзы Су: «У него еще много недостатков. Еще много чего надо улучшить. Чтобы выступать в ЗВ и конкурировать с другими моделями, надо как следует отработать все функции. В практическом использовании, из-за различных условий окружающей среды и износа, тоже неизбежно выявятся вещи, которые необходимо изменить!»

«Хаха, не скромничай! Кстати, я его тоже уже испытал. Почему так мало энергии для этого временного энергетического щита?» – поинтересовался Янь Сяосу: «Между прочим, многие говорят именно об этой проблеме!»

Янь Сяосу сам был фанатом мехов и, конечно, всеми силами поддерживал проект Е Цзы Су.

«Но... Этого вообще не было в проекте...» – беспомощно развела руками Е Цзы Су.

Чего уж тут скрывать, Янь Сяосу свой человек, перед ним незачем притворяться.

Янь Сяосу разинул рот. Ну и дела! Босс сам до этого додумался? Круто!

* * *

Да, Ван Чжэн действительно был крут. Сама Ле Синь пришла к нему, чтобы поговорить наедине.

Ле Синь и Мэн Тянь были двумя первыми красавицами на этих отборочных. Марсианка обладала более яркой и сексуальной внешностью, к тому же она принадлежала к знаменитому семейству Ле. Мэн Тянь же казалась более сдержанной и холодной.

«Давно хотела с тобой поговорить, Ван Чжэн!» – Ле Синь окинула взглядом Ван Чжэна.

Ее гнев, вызванный коварным поступком Лиера, уже утих.

Казалось, что такую девушку, как она, никто не сможет обмануть или использовать в своих целях. Однако толстяк обманул их всех самым заурядным образом. Ведь с самого начала было ясно, что он – продажная тварь, всегда готовая переметнуться к новому хозяину. Но что за тип Лиер? Зачем ему нужен такой предатель, как толстяк? Они недооценивали Лиера, и это стало их роковой ошибкой. Если впасть в излишнюю самоуверенность, легко можно оступиться. Стоило признать, что толстяка она приютила лишь бы насолить лунянам.

Он же сыграл свою роль идеально, и сделал свой ход в самый подходящий момент.

Теперь она должна все исправить. Она не знала, думает ли Кертис над этой проблемой, но она, Ле Синь, ни за что не согласится быть побежденной.

Сейчас главный ключом к победе стала Земля. Если она сможет привлечь землян на свою сторону, то на Марсе победа уж точно будет за её командой. И плевать, кого там официально назначили командиром, она всё равно останется главной в своём отряде.

«Ван Чжэн, никто из вас не сможет победить Лиера. Это коварный тип. По силе он где-то на одном уровне со мной и Кертисом. Чтобы справиться с ним, нам надо объединиться. Ты и Чжан Жунань должны присоединиться к моей команде. Вот тогда у нас будет действительно сильный состав, и мы вместе отправимся в Аслан!» – сказала Ле Синь.

До этого она не собиралась звать к себе в команду Ван Чжэна и Чжан Шаня. Может быть, Мэн Тянь... Но Мэн Тянь ей не очень нравилась. Дочка Мэн Ао, характер слишком сдержанный, да они как две противоположности. Чжан Шань... Этот вообще ни на что не годится, от его способности ориентироваться в пространстве никакого толку.

Ван Чжэн усмехнулся и помотал головой: «Нам и так неплохо. Поживем – увидим, ещё рано загадывать!»

«О, да у тебя самоуверенности хватает в избытке!» – холодным тоном отозвалась Ле Синь: «Непонятно только, откуда она берется. Я предлагаю только один раз, так что подумай хорошенько. Если хочешь попасть в Аслан, переходи ко мне! Только я могу дать тебе такую возможность!»

По сути, Ле Синь была на недосягаемой высоте для обычных людей. Если она проявляла к кому-то внимание, а тем более, если это было что-то вроде уважения, как в данном случае, можно было считать это большой честью.

Ван Чжэн улыбнулся: «Ну, даже если мы проиграем, то хотя бы получим незабываемый опыт от совместной работы».

Ле Синь вздохнула, глядя как Ван Чжэн уходит. Этот парень слишком много о себе возомнил. Решил, что он что-то из себя представляет, а на самом деле ему просто повезло. Он собирается бороться с Лиером, но до уровня Лиера ему далеко, как до Луны! Вот когда он упадет с небес и больно ударится, тогда сам прибежит умолять ее!

С ее помощью Ван Чжэн мог бы победить Лиера и пройти отбор, кроме того, вместе с ним гарантированно прошел бы ещё один член его команды.

Ведь это же взаимная выгода для них обоих!

Но эта самоуверенность…

Ле Синь развернулась и гордо зашагала прочь. Это всего лишь маленькая неудача, она не может ни на что повлиять. Подумаешь, Лиер! Какой-то там землянин...

«Ван Чжэн, зачем тебя искала Ле Синь? Неужели она решила, что ты таки достоин хотя бы для разговора?» – спросил Чжан Шань.

Время обеда ещё не вышло, и он что-то жевал. Этот разговор наедине явно был неспроста.

«Так, ничего особенного. Хотела перетащить нас на свою сторону», – ответил Ван Чжэн, начав набивать себе рот.

«Да? А ты что сказал?»

Мэн Тянь и Чжан Жунань тоже с любопытством уставились на Ван Чжэна, в особенности Мэн Тянь. Она хоть и не была полной противоположностью Ле Синь, но не испытывала к ней большой симпатии.

Ван Чжэн пожал плечами: «Сказал, что не собираюсь становиться её прислугой и всё. Ее королевские замашки не каждый может выносить».

«А! Я понял!» – засмеялся Чжан Шань: «Она решила, что может воспользоваться нами. Но чего? Давайте возьмём её в нашу команду! Это же отлично! Должен же кто-то быть на побегушках и делать грязную работу!»

После чудесного пробуждения своих сил Чжан Шань был полон дерзости и отваги.

И сейчас сама судьба оказалась на их стороне!

Лиер у себя в лагере тоже был не один. Кроме Ло Фея, он отобрал еще троих человек из своего окружения.

Это были Эдди Вэнь, Ароман и Ши Токэ.

Эдди Вэнь хорошо разбирался в электротехнике – как при помощи скайлинка взломать защиту сети и прочие подобные развлечения. Во всем остальном его достижения казались весьма средними.

Ароман, накачанный мускулистый и очень самоуверенный парень с кольца Сатурна. В душе он не сомневался, что может легко победить Радона.

Ши Токэ обладал Х-способностью дышать под водой. Во всем остальном это был обычный ничем не примечательный участник.

Все остальные желающие войти в команду оказались разочарованы странным выбором Лиера.

Что касается Ло Фея, то он, конечно же, обладал редкостным бесстыдством. Марсиане не забыли его поступок. Если бы не принятые здесь правила, они давно бы уже отлупили его. Но толстяк продолжал есть, пить и веселиться у них на глазах, да еще имел наглость здороваться с ними! Поистине, нахальство – второе счастье!

С появлением Цю Си начались послеобеденные тренировки.

«Прошло уже некоторое время с тех пор, как началась ваша подготовка на Земле. Сегодня после обеда будет кое-что новенькое. Заодно это будет первый этап соревнований кандидатов в командиры!»

После слов Цю Си у всех загорелись глаза. Целыми днями сплошная тоска, наконец-то начнется что-то стоящее!

Ван Чжэн или Лиер?

Конечно, кроме них был еще Кертис. Хотя он и утратил свой статус кандидата, но все еще мог показать себя.

В конце концов, в отборочных соревнованиях IG побеждают сильнейшие, никакие трюки и махинации здесь не прокатывают. Если двое землян не смогут продемонстрировать такую же силу и мастерство, как лунянин, то им явно ничего не светит.

Все участники прибыли на площадку, где будет проходить состязание. Цю Си встретил их с каменным лицом.

Им и впрямь очень стойко удавалось переносить подготовку, поэтому в будущем их всех должен ждать успех, но пока он собирался демонстрировать им только строгость и ещё раз строгость. Довести, как говорится, до полного изнеможения как их тела, так и их души.

«Теперь вы по-настоящему знаете мехов, и теперь мы проверим результаты ваших тренировок. Это будет забег на дистанцию в тысячи метров с максимальным уровнем помех!».

Участники обратили своё внимание на площадку за спиной у полковника и увидели ландшафт, сплошь утыканный ямами с песком, которые должны были увеличить время прохождение участка, понизив им скорость. Но помимо этого с обеих сторон показались снайперы со своими винтовками и тут же исчезли. По всей видимости, именно это и подразумевалось под максимальным уровнем помех, с которым им предстояло столкнуться.

Цю Си же считал, что такое испытание подходило больше для детсадовцев, а не настоящих воинов. Если бы всё было действительно максимально приближенно к реальным боевым действиям, никто бы не сказал им про снайперов.

В этот момент к стартовой линии вышли два первых участника. И эти двое считались соперниками уже давно, некоторым даже показалось, что их специально поставили друг против друга – это Карл и Масаси. Оба бойца в таких условиях должны были чувствовать дополнительный стимул выжать из себя всё, на что способны.

Это испытание должно было проверить навыки управления мехом и скорость реакции участников. У каждого снайпера имелось лишь по одному выстрелу, но если они по кому-то попадут, это будет считаться полным провалом.

Масаси и Карл относились к мастерам своего дела. Как только раздался выстрел, двигатели почти одновременно загромыхали под принудительным контролем и мехи ринулись вперёд. Ландшафт пустыни и впрямь оказался весьма мерзок: с одной стороны мелко, с другой глубоко, требовалось не только бежать как можно быстрее, но и постоянно следить за тем куда наступаешь, и при этом, конечно же, беречь свои силы, чтобы добежать до финиша.

Скорость передвижения двух мехов казалась поразительной, и тут раздался выстрел.

Оба участника дёрнулись в сторону, тем не менее, выстрел был только один, а значит цель также могла быть только одна. В этом испытании также проверяли умение быстро оценивать ситуацию и принимать решения – тот, кто сделал движение зазря, потратил своё время просто так.

Но немногие могли бы принять решение не уклоняться.

Оба участника успешно финишировали.

Масаси, четыре минуты двадцать секунд.

Карл, четыре минуты тридцать пять секунд.

В самом начале оба шли наравне, но догадавшись, что вторая атака была направлена на Карла, Масаси не стал уклоняться, и прибавил скорости, увеличивая разрыв.

Однако всем было ясно, что ему не просто повезло, он сумел быстро оценить обстановку, а потом также быстро принять верное решение. Если бы его оценка оказалась неверна, то выстрел определённо угодил бы в свою цель.

Масаси и Карл оказались первыми и можно сказать, оказали большую услугу всем собравшимся, протестировав площадку и продемонстрировав на личном примере, через что им придётся пройти и к чему стоит готовиться.

Одно дело, когда ты знаешь, где твой противник, а другое, когда атакуют исподтишка и некоторые участники занервничали от таких мыслей.

Тем не менее, им придётся адаптироваться к таким условиям. Да и к тому же даже знай они где находятся снайперы, они могли атаковать в любой момент, и, конечно же, будут выбирать самый неудобный, ведь вся площадка была у них как на ладони.

Один за другим, народ поднимался и отправлялся к стартовой полосе. В сравнении с обычными участниками выходцы с Луны показали очень хорошие результаты. Их средний показатель был чуть больше четырёх минут, у остальных же больше пяти минут. Самым сложным для всех оказывался момент выстрела снайперов, но прямого попадания пока не произошло. С другой стороны, не сумевшие увернуться от выстрела, даже будучи предупреждёнными, могли собирать свои манатки, и улетать домой.

Результат Радона оказался средним – четыре минуты пять секунд. Но по сравнению с другими потенциальными кандидатами на роль командира его скорость всегда была самой низкой. Что же касается оценивания ситуации и принятия решений, с этим у него проблем не оказалось. Он всё выполнил идеально.

Талос продемонстрировал потрясающую скорость, он первый преодолел порог в четыре минуты с результатом в три минуты сорок секунд. Бата-V под его управлением оказался подобен призраку. А во время уклонения от выстрела снайпера он проявил абсолютное спокойствие, казалось, что в тот момент он был даже равнодушнее, чем обычно.

Таким своим поведением он как будто говорил всем собравшимся: не важно, нравится тебе это или нет, Талос здесь, и его сила тоже.

После прохождения испытаний плутонианец сорвал овации. В армии ценилась лишь реальная сила, как бы ты не умел понтоваться, всё это было бесполезно, если ты не мог подкрепить свои слова делом.

Лиера и Ван Чжэна поставили в самый конец списка испытуемых. Очевидно, чтобы выявить из них сильнейшего.

Вот настал черёд Ахиллеса Кёртиса – все с нетерпением ждали этого момента. Как они и обсуждали ранее, хоть его и исключили из кандидатов в командиры за драку в столовой, ничто не мешало ему доказать своей силой и харизмой, что это была ошибка.

Как мул отличается от лошади, так и Бог Солнца должен был отличаться от всех остальных!

Двое соревнующихся вышли на старт.

Двигатели слегка грохотали, вместе с ними пыхтел и соперник Кертиса – Линь Жофэн, очевидно, он нервничал. Он быстренько бросил взгляд в сторону своего соперника. Тот стоял неподвижный, как скала.

Сигнальный выстрел! Линь Жофэн тут же включил Принудительный Контроль, и его Бата рванул вперёд.

Но в тот же момент, он почувствовал, как мимо него что-то пронеслось на ураганной скорости. Кёртис его уже обогнал.

Боже…

Какая скорость!

Бата-V нёсся вперёд, как вдруг раздался выстрел! И ещё один выстрел!

И оба по Кёртису. Вашу мать, ну и коварство.

Если бы он, как и все остальные, оказался атакован лишь одним снайпером, то он несомненно прошёл бы это испытание как раз плюнуть. Но теперь если он и увёрнется, то всё равно потеряет значительное количество времени.

Но его Бата не сделал ни малейшего движения в сторону, даже намёка. В самый последний момент, он просто невообразимо ускорился, и оба выстрела прошли мимо. Казалось, не имелось ничего во всей этой пустыне, что могло бы представлять угрозу для этого лунянина.

Как ни в чём не бывало вскоре он пересёк финишную прямую – две минуты пятьдесят девять секунд! Он выжал из своего меха всё, что было возможно.

А позади мчался разгромленный в пух и прах Линь Жофэн. Если бы против него поставили более или менее равного противника, он бы ещё смог посоревноваться. Но поспевать за шагом Кёртиса оказалось из разряда невозможного.

К тому же снайпер в любом случае не оставил его без внимания, и он еле увернулся от такой неожиданности, из-за чего финишировал «лишь» со временем 3:50. Такой результат явно не показывал его настоящий уровень.

У всех отвалилась челюсть, что это за монстр?

Как можно противостоять такому сопернику?

Представители Луны не издали никаких возгласов одобрения, лишь равнодушно улыбнулись. Это же Кёртис. Их лидер. Никто не мог с ним сравниться, особо придирчивые даже говорили, что они не заслуживали его как своего командира!

Подобный результат в такой местности и впрямь казался просто поразительным. К тому же эта проделка снайперов… Но для настоящего мастера она оказалась полнейшим пустяком.

Когда Кертис вернулся к своей команде, многие смотрели на него с трепетом в глазах. Теперь мысль о том, что кто-то может конкурировать с ним, выглядела как больная фантазия.

Лиеру и Ван Чжэну нужно будет хорошенько постараться. Иначе их право быть кандидатами в командиры будет казаться весьма необоснованным. А в таком случае и командирами их назначать их будет нельзя, ведь IG это очень суровые соревнования.

Лидер должен быть авторитетом для своих людей и уметь держать их под контролем. В противном случае команда будет расхлябана, и ни о какой победе мечтать не придётся.

Настала очередь Ле Синь. Кертис взбудоражил умы многих участников, но Ле Синь не обратила на это внимания. Она уже давно знала, что он немного превосходит её в личных характеристиках. Это было доказано ещё во времена их обучения в Академии Х.

Результат марсианки составил три минуты пятнадцать секунд, быстрее, чем Талос, но несколько медленнее, чем Кертис. Но это ничего не значило, главная сила Ле Синь была отнюдь не в скорости.

Хотя они оба с Кертисом оказались наказаны за драку и выбыли из состязания командиров. Но всё же эти отборочные должны были выявить личную силу каждого из них, и теперь оставалось дождаться выступления двух землян кандидатов в командиры. Если они не смогут продемонстрировать хорошую скорость – это будет смешно!

Военные никогда не позволят слабаку представлять Солнечную систему. Такое будет равносильно автоматическому признанию в своей несостоятельности.

«Следующие – Чжан Шань и Ло Фей!»

Ло Фей, щурясь, залез в мех. Многие испытывали к нему омерзение после случившегося в столовой, но теперь мало кто осмеливался шутить над ним. В конце концов, этот парень имел наглость дразнить самого Атоса. Разве рискнул бы он на такое, если бы ничего из себя не представлял.

Лиер молча посмотрел в глаза Ло Фея и кивнул головой.

Настал момент, когда толстяк должен был показать максимум своих возможностей.

Чжан Шань отчасти уже был знаком с его скрытой силой, но теперь он и сам был готов показать всё, чего достиг за летние каникулы.

Оба меха находились в полной готовности. После Кёртиса и Ле Синь никто не ждал от них особых показателей, скорее всем хотелось посмотреть, что же продемонстрирует Лиер. Ну и тот. Ван Чжэн. Хватит ли ему сил доказать всем, что его не просто так назначили кандидатом?

Многие частенько поглядывали в его сторону, и им казалось, что он просто притворяется спокойным.

Два меха со скоростью поражающей воображение рванули вперёд. Через сто метров толстяк начал вырываться вперёд и глядя на такую скорость, всем стало ясно – эти двое весьма хороши. Особенно толстяк, его мех двигался очень быстро, но при этом явно не на пределе, очевидно, он ждал атаки снайперов.

Скорость двух землян привела толпу в замешательство. Зная их достижения на первом этапе, все считали, что они ничего особенного из себя не представляют. Как они смогли настолько сильно измениться за столь короткий срок?

Ван Чжэн же с Лиером всё прекрасно понимали. Физическая сила носителей способности Х превышает силу обычных людей. К тому же бывают такие люди, кому от рождения предначертано стать солдатами, эти были именно такие, просто немного отличались характерами.

Чжан Шань с Ло Феем были как небо и земля. Один развязный и всегда на позитиве, другой мелочный и сдержанный, однако это не мешало ни тому, ни другому выкладываться сейчас на все сто процентов.

Снайперы всё не стреляли. На несущихся к финишу это оказывало дополнительное давление, так как они не разгонялись по полной.

Толпа не переставая смотрела на часы, ещё не прошло четырёх минут, скорость действительно потрясала, Ло Фей потел, как мог, Чжан Шань не отставал.

Они почти добрались до финиша, как вдруг один из снайперов дал о себе знать. Раздался звук выстрела.

Ло Фей продолжал нестись прямо, его мех сохранял прежнюю скорость... Промах!

Вашу ж мать, что это за снайперы, что не могут попасть в цель???

Ло Фей не изменил скорость, как и не стал уворачиваться, но выстрел пролетел мимо него.

У Кёртиса и его команды загорелись глаза, лицо Атоса вместе с этим стало хмурым.

«У этого толстяка есть скрытая способность» – произнесла Ми Лу с заинтересованным видом.

Снайпер целился именно в него, по крайней мере, он так думал, но в итоге это оказался какой-то обман зрения, небольшой, но его хватило, чтобы промахнуться.

Чжан Шань по натуре был упрям и не собирался мириться с поражением. Он потратил время на уклонение от первого выстрела, и теперь решил поднажать, но тут раздался второй.

В задачу снайперов входило максимально портить жизнь этим ребятам, и если второй также просто выстрелит не туда, это будет позором.

Толстяк не стал уворачиваться и при прошлом выстреле, что позволило ему обогнать своего противника, а теперь ему вообще не стоило беспокоиться о внезапной атаке. Но Чжан Шань не мог позволить себе проиграть.

Снайпер выстрелил с расчётом скорости движения Чжан Шаня, который, по всей видимости, посчитал их совсем новичками после прошлого промаха. Это оскорбительно! Мчась на такой скорости под принудительным контролем, он никак не сможет увернуться.

Попадание было неизбежно!

Кажется, он будет первым, кто не пройдёт это испытание.

Ле Синь бросила равнодушный взгляд на Ван Чжэна. Именно из-за этого она ни в какую не хотела брать Чжан Шаня в свою команду. У него оголтелая мания величия, а навыков можно сказать никаких. В бою такие люди могут похоронить весь свой отряд.

Но в этот момент все наблюдающие ахнули.

Выстрел... Промах!

Зрителям показалось, что у них начались галлюцинации и многие начали протирать глаза. Мех Чжан Шаня остался целым и невредимым, к тому же несясь на всех парах, он умудрился обогнать Ло Фея!

Три минуты пятьдесят одна секунда.

У всех глаза на лоб полезли, это действительно тот самый Женоподобный Шань из академии Ареса?

Боженьки, такое вообще возможно в природе?

«Ого… Его мех будто бы телепортировался»

«Тебе тоже так показалось? А то я было уже подумал, что у меня что-то со зрением стало».

«Пиздец… А такое вообще возможно? Пространственное перемещение?»

Многие в этот момент оглянулись посмотреть на лунян, которые, как оказалось, тоже прибывали в легком шоке. Даже сам Кертис был изумлён, всё-таки существует человек, способный на это. Да ещё и землянин.

«Любопытно, способность к пространственным перемещениям, да ещё и вместе с мехом. А Земля всё же имеет неплохие таланты».

На обычно спокойном лице Кертиса виднелась улыбка, наполненная любопытством.

Пространственное перемещение?

И тут же поднялся гам обсуждений среди участников. Даже глаза Цю Си сузились в размышлении. Способность к пространственным перемещениям относилась к категории самых высококлассных. И армия уже давно вела исследования для того, чтобы научиться развивать эту способность в своих солдатах.

Пройдя финишную прямую, Чжан Шань как ни в чём не бывало начал махать остальным. Все видели? Вот истинная сила старшего брата Чжан Шаня!

Кто, мать вашу, теперь ещё посмеет назвать его Женоподобным Шанем?!

«Могучий Женоподобный Шань! Ты молодец!»

Где-то вдалеке проорал Юань Е, без остановки махая руками.

Неудивительно, что этот говнюк хвастался всю дорогу. Да охрененность его умения способна разорвать небеса!

Ло Фей финишировал за три минуты пятьдесят четыре секунды, тоже относительно недурной результат, но по сравнению с совершившим мгновенное перемещение Чжан Шанем, это уже не впечатляло. Тем не менее, толстяк всё равно улыбался.

«Вау! Вот это суперспособность, в будущем она станет ключевой для любой армии» – толстяк восхищался всем своим видом.

Чжан Шань посмеялся: «Толстяк, тебе стоит подумать о том, чтобы присоединиться к нам, если, конечно, Ван Чжэн будет согласен».

«Видимо, наш Ван Чжэн вовсе не фантазировал насчёт мощи своей команды» – улыбаясь, произнёс Радон.

Он хорошо поладил с этим землянином, и хотя они находились в разных лагерях, Радон не хотел считать его своим врагом.

«Да уж. Это превзошло все ожидания, пространственное перемещение, очень выдающаяся способность».

«Эх, тут собрались такие интересные персонажи, жаль я не с самого начала участвую. Но боюсь, что этот толстяк куда опаснее» – выразил своё мнение Ле Гуан.

«Это лишь начало. Испытания на проверку базовых навыков и реальное сражение совсем разные вещи, хотя признаю, выступили они оба неплохо. По всей видимости, Ван Чжэн тоже имеет амбиции и на полном серьёзе собирается бороться за место командира».

Ле Синь посмотрела на своего нового конкурента. Значит этот жигало тоже захотел стать лидером, но для этого ему и самому нужно иметь огромную силу!

Как выяснилось во втором этапе, Чжан Шань оказался самой что ни на есть тёмной лошадкой среди всех обладателей способности Х.

Многие способности имели свои ограничения, например, умения, которые можно было использовать лишь в определённых условиях, как у Ши Токэ. Он умел дышать под водой, что на земле было абсолютно бесполезным. А Чжан Шань мог использовать свой навык в совершенно разных обстоятельствах, и это было действительно очень круто.

Совершенно неожиданно все поняли, что академия Ареса всё ещё не растеряла своего былого величия.

Вскоре Мэн Тянь и Чжан Жунань показали только средние результаты, скорость не являлась их сильной стороной, так что время оказалось больше четырёх минут.

В конце концов, больше никто не показал таких же результатов или хотя бы приблизительных, как Кертис с Ле Синь.

И, наконец, дело дошло до самого важного события – противостояния Ван Чжэна и Лиера.

Эти два кандидата в командиры обязаны были показать, что достойны своего статуса.

Пусть даже если они не смогут превзойти результат лунянина, то должны хотя бы показать себя немногим слабее.

Залезая в мех, Лиер вдруг произнёс: «Ван Чжэн, на самом деле я с самого начала ставил себе в противники только тебя».

Ван Чжэн слабо улыбнулся и ничего не ответил. Иногда вместо слов лучше расскажут твои дела. На первом этапе Ван Чжэну было плевать, станет он командиром или нет, ему только хотелось попасть в империю Аслан и поучиться у здешних мастеров, но вышло всё иначе.

Эти ребята относились к IG как к той же войне. А на войне нужно всегда стремиться стать сильнее. Чем отдавать свою судьбу в руки какого-то человека, гораздо лучше взять её в свои руки, так что почему бы ему не попробовать стать командиром?

«Эй! Энергетический батончик Ван Чжэн! Сделай его!» – бесцеремонно заорал Чжан Шань, не обращая внимания на взгляды со стороны.

Мэн Тянь и Чжан Жунань переглянулись. Никто кроме них не знал на что в действительности способен Ван Чжэн. С чем бы ему не приходилось сталкиваться, он всегда справлялся, как нечего делать. Только там, в пустыне, он показал свою настоящую силу, и если честно, она оказалась немного пугающей.

Оба Баты-V были в полной готовности, и вот раздался выстрел сигнального пистолета!

Мехи одновременно рванули вперёд, словно дикие звери. Все внимательно наблюдали – такое начало ничуть не уступало Кёртису.

Спустя три дня после окончания академии Х Лиер как-то изменился, стал каким-то вялым и как будто бы больше не проявлял интереса к их вечной борьбе за лидерство, тем самым сбивая с толку Кертиса и Ле Синь.

Но в этот момент он вновь показал своё истинное лицо, и вся его вялость вмиг испарилась. Это вновь был тот самый Лиер, которого они знали с самого начала.

Но кто бы мог поверить прежде, что какой-то Ван Чжэн действительно сможет составить ему конкуренцию!

Два меха неслись настолько быстро, что напугали часть толпы, даже снайперы были в недоумении. Эти двое точно люди?

Но после секундного оцепенения они всё-таки вспомнили про свою задачу. Захватив на прицеле свои цели, они стали поджидать удобного случая.

Лиер знал, что Ван Чжэн обладал выдающимися навыками, он смог прочувствовать это ещё во время соревнований между академиями, но тогда это не казалось ему настолько очевидным как сейчас.

Бата Лиера издал какой-то скрип и как будто бы подзаправленный дополнительной порцией энергии повысил скорость, доведя её почти до предельной для этого меха.

Да он хочет перегнать Кертиса!

Но спустя несколько секунд Лиер увидел сбоку тень… Ван Чжэн начал обгонять его!

И тут послышались два выстрела.

Как всегда в самый неудобный момент – чем выше скорость, тем сложнее увернуться.

Эти двое переборщили со своими стараниями.

Почти одновременно оба участника изменили ритм своих шагов, снизив тем самым скорость. Мелькнули лазеры. И вновь изменение ритма шагов.

Это же просто игры с огнём! На такой скорости проделывать такое, да к тому же ещё и дважды, было очень рискованно. Одна неверная ошибка и ты споткнешься!

Но оба лазера поразили песок, подняв при этом облако песчаной пыли. А два манёвренных меха со свистом понеслись дальше, как будто этот лазер не стоил и малейшего их внимания. Угроза? Какая угроза? Разум пилотов был спокоен, движения естественны, ничто их не потревожило.

Хлоп, хлоп...

Два меха пришли на финиш, и никто не мог понять, кто из них оказался первый. Когда мехи резко остановились, пыль, стоявшая в округе, тут же осела, будто бы придавленная их силой. Вот это контроль, вот это физическая подготовка!

Лиер – две минуты пятьдесят шесть секунд!

Побил рекорд Кёртиса!

Но Лиер ничуть не радовался, ведь Ван Чжэну удалось обойти его на целый шаг!

Две минуты пятьдесят пять и шесть десятых секунд.

Разница толщиной с волос, но Ван Чжэн одолел Лиера.

Два манёвренных меха повернулись, и смотрящие на них люди не могли не проникнуться уважением.

И дело было не в их репутации, а в мощи.

Чжан Шань энергично замахал руками и заорал.

Ублюдки! Будете знать, как недооценивать нашу академию Ареса, если кто не понял, пришло новое время!

Цю Си остолбенел, он прекрасно смог понять, в какую игру играли эти двое. С самого начала они пытались оказывать психологическое давление друг на друга. Они не только беспрерывно нащупывали предельно возможную скорость Баты-V, но и предел своего противника. Возможно, это может показаться мелочью, но такое противостояние было действительно захватывающим. Будь у них другие противники, они бы даже не поняли, как проиграли им.

Их уровень был намного выше остальных. В армии их уже могли бы называть асами. Они являлись настоящими мастерами, которые не считали нужным хвастаться этим.

Но остальным людям хватало и того, что эти двое превзошли Кертиса. Хотя они и не использовали никаких способностей Х, но от начала и до конца неслись на немыслимой скорости. А их игра ногами для смены ритма бега казалась просто идеальной – никаких ненужных движений, всё чётко и уверенно.

Как говорится – ничего лишнего.

Многие даже не догадывались, что двое землян на самом деле показали себя куда круче Кертиса. Просто, чтобы не делал лунянин, он всегда делал это красиво, и некоторым даже начинало казаться, будто бы его тело испускало ослепительное сияние. А эти же являлись совершенно невзрачными личностями.

Эта партия в итоге оказалась за Ван Чжэном. Пожалуй, такого никто не ожидал, даже его члены команды.

Хотя Кертис по-прежнему стоял с ослепительной улыбкой, его репутация сильнейшего оказалась подмочена, и вся его команда теперь изрядно нервничала.

«Да херня, если бы они соревновались с боссом, то он уделал бы их, как нехер делать. А так – это просто показушничество!» – возмущенно произнёс Атос, почувствовав, как в нём закипает ярость.

Юноша не мог простить себя за то, что из-за него Кертиса лишили статуса кандидата в командиры.

«Ха-ха, не стоит быть такими мелочным. Это всего лишь показатель скорости и всё. Не обращайте внимания» – язвительно заметил Талос, чем удивил всех остальных: «Лиер неплохо играет втёмную, но, кажется, с Ван Чжэном он допустил большую ошибку».

«Сил этому парню не занимать. На мой взгляд, он с самого начала показал себя куда более увереннее, чем Лиер в своих способностях. Да и откровенно говоря, снайпер не отличился великодушием, выстрелил в тот самый момент, когда он начал обгонять Лиера, чем явно помешал его планам. Но Лиер всё равно проиграл».

«Меня, так или иначе, беспокоит, что план этого землянина пусть и не удался полностью, но весьма близок к этому» – сказала Ми Лу. Луняне не хотели оставаться простыми зрителями.

«Говорят, у Ван Чжэна не может быть способностей Х, а значит всё это бесполезно. Такого человека всё равно никогда не поставят командиром отряда. Лиер все просчитал наперед».

Ахиллес Кёртис махнул рукой: «Не нужно говорить о бесполезности. Лучше возьмите себя в руки и приготовьтесь. Раз Лиер взялся за дело всерьез, то и нам расслабляться не стоит!»

Как бы Кёртис ни старался оставаться невозмутимым, но вся эта ситуация рождала в его душе ярость, которая все увеличивалась и увеличивалась до незнакомых ему прежде масштабов.

Талос прищурил и без того свои маленькие глазки. Он никогда не встречал более коварного и лицемерного человека, чем Лиер! Обычно люди просчитывали наперед только на три шага, и этого уже считалось хорошо. А Лиер просчитывал все на пять или даже на шесть шагов дальше, он видел всю ситуацию целиком!

Но как бы там ни было – человек способен лишь предполагать, судьба же всегда всё расставит по-своему. Как бы ты не просчитывал свой план до мелочей, может случиться все, что угодно. Вот кто бы подумал, что Ван Чжэн выкинет что-то подобное!

В соответствии с начальным планом Лиера Ван Чжэн обладал хорошей силой, достаточной для того, чтобы быть на вторых ролях. А в итоге Лиер сам оказался второстепенным игроком.

С начала второго этапа это было первое их противостояние, и стоит сказать, что Ван Чжэн показал себя наилучшим образом. Чжан Шань и остальные оказались просто в восторге – как будто Ван Чжэн уже стал командиром! Но остальные участники, глянув в их сторону, быстро прошли мимо, всё так же интересуясь только Ахиллесом Кёртисом, Ле Синь и Лиером.

«Ван Чжэн, это было просто супер! Мы все должны и дальше выступать в том же духе! Это будет рождение легенды! Рождение лучшего командира с Земли!» – Чжан Шань был преисполнен уверенности.

Хотя его показатели были не самыми лучшими, но он продемонстрировал и ошеломил всех своей способностью, а Ван Чжэн потом и вовсе всех добил.

«Я чувствую, что мы поймали удачу за хвост!» – воскликнул Юань Е.

Он на полном серьёзе считал, что шансы Ван Чжэна на успех равны нулю, но сегодняшняя ситуация заставила его по-новому взглянуть на мир.

И самое главное, что одержавший победу Ван Чжэн оставался очень спокойным. У него не было вообще никакой реакции! Как будто для него это было как зубы утром почистить!

Конечно, кто-то мог подумать, что он просто прикидывается, но кому это нужно?

Для Ван Чжэна выиграть это маленькое соревнование, рассчитанное проверить их базовые навыки, было чем-то нормальным. Ну правда. Если бы он не верил в свои силы, то зачем бы вообще мечтал о том, что сможет добраться до Аслана этим путём?

Появление Ван Чжэна как нового конкурента перевернуло все с ног на голову – обстановка соперничества еще больше накалилась. Однако Цю Си не отнёсся к этому чересчур серьёзно. В конце концов, это испытание проводилось только для проверки.

* * *

Начиналась следующая тренировка.

Бег по пересеченной местности на мехах.

На тренировочном поле повсюду торчали сваи разной высоты. Задача тренировки была предельно проста – пилотируя мех, пересечь поле на очень высокой скорости и ни разу не налететь на препятствия.

Для участников, что так жаждали сражений на мехах, подобные тренировки казались ну просто самыми скучными и неинтересными. Но Ван Чжэн не мог дождаться. Для человека, что прошёл через «Столбы Цветущей Сливы», это не должно было бы составить труда, только теперь требовалось управлять мехом. А к такому еще надо приспособиться.

Такая практика может очень здорово повысить уровень маневренности мехом, которая очень важна в настоящем сражении, ведь там всё может меняться ежесекундно. Кроме того, испытание еще больше усилит понимание меха, и то, что, казалось бы, не стоит траты времени, в критический момент может спасти жизнь.

Но подавляющее большинство участников все равно были недовольны – ну вот опять бессмысленная и скучная тренировка. В компании студентов академии Ареса Ван Чжэн всем рассказал, в чем на самом деле заключалась главная цель такого испытания. Чжан Шань и другие тут же ощутили величайший подъем.

В такой тренировке был смысл.

Вот только Цю Си не счел нужным что-то объяснить, все, что он делал – отдавал команды.

* * *

В военных кругах информация о мехе производства компании ОМГ под названием Борей – Бог Ветра распространялась семимильными шагами. Вскоре появился первый готовый прототип, и на втором и третьем испытании были получены выдающиеся показатели. Результаты разнились в зависимости от строгости проводимого теста.

ОМГ предоставила наглядное видео Скелета, и после того, как военные испытатели ознакомились с особенностями и скрытым потенциалом меха, у них тоже получилось добиться максимальной скорости перемещений и сформировать в итоге определенную военную тактику для боеспособной среды. По окончанию тестов военные испытатели дали меху оценку АА.

Что же касается временного щита – трое испытателей единогласно признали, что он не очень надежен. Однако, пусть он и получился совсем случайно, теоретически его всегда можно доделать. Если получится добиться улучшения стабильности щита, то области применения Бога Ветра расширятся. А сейчас можно рассчитывать на него в случае сражений малым отрядом, объединения двух мехов и исполнения специальных заданий.

Когда военные испытатели потребовали довести до ума одноразовый щит, Е Цзы Су не сказала ни слова...

Ее проект меха оказался неплохим, но этой функции вообще не было в его изначальном варианте...

Это было что-то с чем-то! Обычно у каждого меха был предусмотрен энергетический щит, и у него всегда имелась установка для пополнения энергии. Кому в голову могло прийти, что источники магнитной силы могут создать эффект, который так понравится военным? Лично ей точно не приходило.

Однако сделать этот процесс контролируемым считалось очень сложно. Требовалось придумать не только способ сбора остаточной энергии, но и способ увеличить время её рассеивания. Е Цзы Су знала, военные испытатели придавали большое значение самоуважению, и потому не стали сильно заморачиваться со щитом, испытания проходили и без того очень сложно. Продемонстрированное же в ЗВ они признали, как почти нереальное в реальности. Но если эту способность получится стабилизировать, его полюбят многие сильные пилоты.

Во всяком случае, даже с таким неустойчивым щитом на стол Е Цзы Су был положен отчет с оценкой АА – сводный доклад от троих испытателей меха, и не каких-то там, а с рангом S в армии, этот фактор для компании ОМГ был очень важен, не говоря уже о самих результатах испытаний. Для инспекции Бога Ветра были назначены трое военных испытателей с рангом S, и для ОМГ это означало, что они наконец-таки выходят на военный рынок. Результаты испытаний оказались блестящими, в финальном протоколе было заявлено о назначении нескольких консультаций. И пусть их пока что было немного, но все же – это начало!

Е Цзы Су сидя в своём кабинете, расположенном в лаборатории, изучала электронную версию отчета об оценке. За дверью документ читали и все остальные члены её конструкторской команды. В лаборатории стояла мертвая тишина, все молчали, но глаза многих блестели. Работать с ЗВ оказалось очень неплохо, но наконец, компания получила официальное подтверждение от военных. В момент, когда Борей был поставлен общественностью под сомнение, вся команда создателей оказалась на грани роспуска.

Откровенно говоря, мало кто сильно переживал по этому поводу – все-таки в команде имелось много молодых ребят, у кого еще вся жизнь впереди, и взрослых специалистов с многолетним стажем работы, которые без проблем бы нашли себе новую лабораторию с их профессиональным уровнем. Может, правда, должность была бы похуже или оплата поменьше, но фактически работники не особо волновались. Только об одном они жалели – Бог Ветра действительно казался им выдающимся мехом, они вложили в него все свои силы.

И вот они получили признание военных.

Многие расчувствовались – и носами сразу захлюпали, и горло перехватило.

«Да!!! Мы сделали это! Аааа!»

Кратковременное молчание сменилось взрывом ликования!

Работники на радостях подбрасывали бумагу в воздух, и теперь она кружилась по лаборатории. Все словно сошли с ума и как дети прыгали от радости. И молодые сотрудники, и опытные спецы – все ликовали и поздравляли друг друга.

Е Цзы Су улыбалась. Она вышла из своего кабинета, и когда все более-менее успокоились, начала говорить: «Послушайте меня! Еще рано праздновать! Разве наша цель это всего лишь оценка АА?»

Что?

Оценки АА недостаточно?

У военных испытателей были очень строгие критерии оценивания. За последние десять лет только шестьдесят четыре меха получили оценку А, а оценки АА удостоились и вовсе шесть роботов. И это притом, что каждая компания посылала мехов на испытание довольно-таки часто.

И это за целых десять лет! А теперь компания ОМГ стала обладателем очень высокой оценки, вошла в разряд производителей мехов с оценкой АА, и что? Этого все еще недостаточно?

«Наша цель гораздо значительней! С чего это мы не можем получить оценку S? Да, мои желания слишком амбициозные, но неужели вы сами так низко себя оцениваете?»

В лаборатории Е Цзы Су крайне редко говорила такие вдохновляющие речи. Все-таки ее команда состояла из знатоков своего дела, поэтому в таких речах не было нужды. Все работники и так делали все, что было в их силах.

Но сейчас ей надо было, чтобы сотрудники превзошли самих себя. Сама в своей голове Е Цзы Су вспоминала в этот момент человека, для которого нужно было создать самого прекрасного и идеального механического солдата, и поэтому она была такой требовательной.

«Начальник Е, что нам следует сделать? Скажите!» – заговорил один мужчина. Он был опытным специалистом с пылающим взглядом – целеустремленный карьерист. Если у него будет опыт проектирования меха с оценкой S... То он точно будет очень востребован и знаменит!

В глазах молодых сотрудников тоже вспыхнул этот амбициозный огонек, жаждущий славы и власти! Молодость – это же как раз то самое время, когда нужно сочинять мечты и стремится к ним!

Когда, если не сейчас?

Е Цзы Су улыбнулась, нажав на кнопку пульта. На экране выскочили данные эксплуатации Борея в ЗВ.

«Это статический отчет о цикле использования Бога Ветра в ЗВ. Коэффициент побед... 41 процент, что оставляет желать лучшего. Однако! Игроки платинового и бриллиантового рангов добиваются коэффициента в 56 процентов! Это доказывает, что этим мехом может пользоваться не только Скелет. Обычные игроки с хорошими навыками тоже могут выдавать отличное перемещение. А в остальном, все зависит от самого пилота, от удобного момента и его тактики, а мы к этому имеем самое малое отношение».

Все улыбнулись. Скелет уже стал героем этой лаборатории, хоть работники и не очень интересовались ЗВ.

Е Цзы Су тем временем продолжила говорить: «Данные соответствуют нашим ожиданиям, но при добавлении данных об использовании временного щита эти показатели становятся очень низкими – из 100 попыток успешными оказываются лишь несколько. Примерно то же самое говорится и в отчете военных испытателей, щит нестабилен...»

Следующий слайд показался на экране.

На трех линейных графиках была показана разница в использовании силы магнитного источника для активации щита. Среднее число успешных попыток равнялось всего... 11 процентам! А в условиях реального сражения этот показатель будет еще ниже. В таком случае щит был просто бесполезной ерундой.

«Из-за этой нестабильности щита мы и не можем сейчас получить оценку S», – с досадой произнес один из молодых сотрудников.

«Все в наших руках! Мы не можем так легко признать свое поражение!» – глаза Е засверкали: «Поэтому я решила, следующее над чем мы будем работать – это решение проблемы стабилизации одноразового энергетического щита!»

Все члены обалдело посмотрели на Е Цзы Су.

Один из весомых фигур в лаборатории – мужчина в возрасте – нахмурился: «В теории магнитные источники могут стать чем-то похожим на устройство подзарядки щита. Но чтобы направить остаточную энергию на его пополнение, от пилота потребуется сильный контроль, что-то по типу Принудительного Контроля. Для Скелета это не будет проблемой, и в этом у ЗВ преимущество, но! Этим должны будут пользоваться и обычные люди, и я боюсь... Вряд ли у них это получится. В конце концов, мы с самого начала не закладывали в Борея такие возможности».

В конце концов, что означает «в теории»? Теория и практика нередко различаются – в теории использование батареи рассчитано на 10 дней, а на практике уже через 3 дня ее уже нужно подзаряжать.

Остальные исследователи закивали. После внесения в конструкцию дополнительного оборудования для перемещений, энергетическая система Борея уже балансировала на грани, если же использовать её ещё для подпитки дополнительного одноразового щита, то она вообще может получиться недееспособной. Не получится ли у них в итоге ещё один Варгод № 1, который вообще не имеет щита?

Е Цзы Су улыбнулась: «Я знаю, что эта проблема весьма серьезная. Но мы можем многое, и не должны сдаваться, даже не попробовав. У меня есть идея, которая не требует установки дополнительных устройств, влияющих на энергическую систему меха...»

КЛАЦ! На экране появилась новая картинка.

И вмиг у всей команды загорелись глаза. Неужели это может получиться?

«Конечно, здесь еще куча недочетов и мелочей, мешающих достижению результата. Возможно, придется вносить правки в функционирование меха. Во всяком случае, я прошу вас напрячь все свои силы и хотя бы попробовать решить поставленную перед нами задачу», – тон девушки был очень любезным.

«Эта задумка очень неплоха. Может быть, действительно что-то выгорит... Думаю, я останусь сегодня сверхурочно, надо сделать первый тестовый модуль....»

«Господин Чан, Вы же просили отгул на завтра из-за дня рождения Вашей жены. Это дело может подождать несколько дней, и на сегодня мы также закончили...» – Е Цзы Су улыбнулась и кивнула.

«Разве моя жена не сможет войти в мое положение? Все в порядке, не переживайте об этом... Позвоню ей по скайлинку. Поругает меня немного, и ладно. Принесу ей потом автограф Линь Хуэйинь на плакате, и она сразу успокоится», – глаза пожилого сотрудника округлились, он чувствовал внутри себя вдохновение и душевный подъем.

Кто знает... Возможно, они под руководством этой молодой девушки действительно смогут прославиться, как команда, создавшая мех S-уровня.

Все сотрудники сразу же приступили к разработке Борея 2.0.

Е Цзы Су тоже погрузилась в работу. В ее голове постоянно проигрывалась сцена боя, когда Ван Чжэн на Боге Ветра противостоял ста врагам. Однажды он может оказаться в подобном бою и в реальности, и тогда ему понадобится верный товарищ.

Она сделает все, чтобы создать из Борея настоящего... Бога.

* * *

Спустя неделю компания ОМГ выпустила с конвейера Борея версии 2.43. За эту неделю в первоначальную модель было внесено бесчисленное количество изменений, из-за чего этот прототип был уже третьим вариантом четвёртой улучшенной версии. Но зато теперь его характеристики действительно удовлетворяли всем требованиям.

Эта версия умела сама черпать энергию от магнитных источников, и уже можно было относительно стабильно подзаряжать одноразовый энергетический щит меха. Теперь этим щитом мог пользовать не только Скелет, но его продолжительность и прочность все же зависили от уровня пилота.

Стоит сказать, что мех оказался воплощением гениальности. У Е Цзы Су не было специального образования проектировщика, это просто являлось ее хобби с детства, поэтому ее воображение не было ничем ограничено, как бывает у инженеров. Вместе с тем, наблюдая за работой специалиста в техническом обслуживании мехов – Ло Му, девушка нахваталась неплохих знаний, с помощью которых могла теперь взглянуть на механизированных воинов под другим углом.

С оглашением данных о тестировании прототипа вся отрасль производства механических роботов вновь оказалась шокирована. Бог Ветра в итоге снова наделал много шуму. За много лет усердной работы репутация компании ОМГ наконец-таки росла как на дрожжах.

Однако, к большому сожалению, военные по-прежнему молчали, не заявляя о своем желании взять этот мех на вооружение. Казалось очевидным, что к этому приложили свою руку клан Кроносов. Они уже давно тесно сотрудничали с армией Федерации, благодаря чему обладали громаднейшим влиянием на военных.

Кроносы на этот раз действовали очень жестко, по всей видимости, они всё-таки почувствовали угрозу на их самую прибыльную отрасль.

Эта сумасшедшая семейка начала бесчинствовать и давить на сотрудников ОМГ. Некоторые, не выдержав давления, начали подавать заявления на увольнение.

Чего-то подобного и ожидал Е Бинвэнь. Ступив на путь бизнеса, обязательно когда-нибудь столкнешься с крысами, бегущими с корабля. Не стоило даже уговаривать тех, кто захотел уйти. Самое главное – это команда под руководством Е Цзы Су – они сейчас были ядром всей компании. И нужно было во что бы то ни стало уберечь это ядро от тревог и забот. А все остальное – не столь важно.

Лучшим способ борьбы с подобным давлением всегда был контрудар. Е Цзы Су предоставила Солону все данные по новой версии меха.

Солон же теперь сотрудничал с ОМГ не только из-за Скелета. Этот мех мог стать многообещающим новым течением и в других регионах. С ним ЗВ может стать ещё более интересным в развлекательном плане. Пока ещё было неизвестно, станет ли Борей популярным мехом в реальности, но в ЗВ ему уже точно было обеспечено хорошее будущее. И это стало для Солона еще одним достижением как президента Солнечной системы.

Несомненно, стабилизация одноразового щита должна привлечь бесчисленное количество фанатов. Бог Ветра – это как будто специально сделанный мех для геймеров, которые ни на секунду не перестают бахваляться.

Но в реальности даже после этого дела по-прежнему шли не очень.

Авторитет клана Кроносов был непоколебим и тверд. Хоть ОМГ и добилась признания со стороны военных испытателей, но дальше этого не продвинулось. Даже Геракл перестал продаваться. Характеристики Борея были очень хорошими, но никто не хотел его покупать. Для компании ситуация складывалась на самым лучшим образом.

Никто не хотел ради одного механического робота вызвать неудовольствие клана Кроносов.

Вся эта неприятная ситуация и для самих Кроносов была не самой выигрышной. Они нарушали правила «игры» и их упрямство могло вернуться им в том же размере. Но для такого рикошета нужна возможность, поворотный момент, а пока никто еще не захотел ради ОМГ портить с ними отношения.

Однако вся эта тупиковая история очень быстро разрешилась с прибытием на Землю асланского космического корабля. Когда прибывшие сошли в космическом порту, весь мир встряхнуло – это была асланская группа военных по оценке мехов.

Такие люди могли прилететь только лишь в одном случае, если военных Империи Аслан заинтересовала какая-то модель, а это означало, что если всё пройдёт гладко, империя в любом случае купит понравившегося им меха!

Репортеры, узнавшие о таком важном событии, сразу же помчались в порт. Можно было только представить, как горды окажутся земляне, получив внимание со стороны такой сильной империи.

«Позвольте спросить, вы прибыли на Землю отдохнуть?», – один из репортеров встретил асланцев в порту и решил начать свое интервью с шутки.

Ему пришла в голову мысль, что может у кого-то из них здесь были свои дела, и если он начнёт расспрашивать их о том, какой мех они прилетели посмотреть, над ним могут просто посмеяться.

Руководитель асланской группы равнодушно помотал головой: «Мы приехали ради Борея производства компании ОМГ...»

Все люди, кто услышали этот ответ, пооткрывали рты не в силах выразить свои эмоции. Все знали, группа по оценке тем и прославилась, что занималась экспортом передовых мехов в свою империю. И если они приехали на Землю, то значит военные Аслана хотят закупить Бога Ветра!

«Разрешите узнать, Аслану действительно интересен этот еще не проверенный в деле механизированный солдат?»

По всей видимости, в журналистской среде также ходили разные мнения о Борее.

«Мы здесь как раз за этим – проверить и вынести свой вердикт».

И группа по оценке быстро ушла, оставив после себя еще кучу вопросов...

«Скорее высылай репортаж, Бог Ветра всех уделал! Дадим подробную новость...» - закричал главный редактор в скайлинке на журналиста, чтобы тот поторопился.

«Да вашу мать, как так-то! Я же только позавчера продал все акции ОМГ!» – истошно закричал репортер.

Он посмотрел, как Кроносы бойкотируют ОМГ, и решил....

Теперь оставалось только поплакать, вернуть что-либо было уже нельзя.

Военные Солнечной системы также не могли оставить это событие без внимания. Высшие чины сразу же провели несколько коллективных заседаний, в конце концов, Федеральный Парламент взял это дело под свой личный контроль... Председатель Федерации высказал очень много критики в адрес нескольких генералов, что покровительствовали Кроносам.

Ведь если мех даже в самом начале получил настолько высокую оценку испытателей, следовало поддерживать компанию, а не наоборот.

Клан Кроносов прибывал в шокированном состоянии, они уже не могли ничего поделать. Если ОМГ выйдет на внешний рынок, у них больше не будет возможности ставить им палки в колеса. Тем более это теперь касается Империи Аслан, и чуть что, может разразиться дипломатический скандал.

Сейчас для Федерации Солнечной Системы главным было повысить свой политический и военный статус в галактике. А сотрудничая с Империей Аслан они громко бы заявили о себе на весь Млечный Путь.

Поэтому вердикт чиновников был таков – изо всех сил способствовать этому межпланетному сотрудничеству, а ОМГ предоставлять привилегии.

Тем же вечером ОМГ заключило несколько контрактов на снабжение с военными силами Федерации Солнечной Системы. А Е Бинвэнь получил обещание о поддержке от высших чиновников федерации.

С этих пор Кроносы больше вообще никак не могли помешать компании ОМГ.

* * *

На следующий день. Отдел связей с общественностью ОМГ оказался настолько занят, что все сотрудники даже не смогли поехать вечером домой – репортеры отовсюду непрерывно просили дать интервью. До этого никто не хотел с ними разговаривать, теперь же по своей инициативе все просили о сотрудничестве.

И хотя у служащих уже покраснели глаза от усталости, а от недосыпания проявились круги под глазами, весь отдел испытывал небывалое воодушевление. Из-за бойкота Кроносов отдел словно повяз в трясине уныния и бездействия, все, к кому они обращались, не отвечали на их просьбы. К тому же многие выдающиеся и опытные сотрудники перешли на другую работу. К тому же перед своим уходом оставшимся работникам они сказали: только тупицы и ничтожества могут продолжать здесь работать.

И кто теперь тупицы? Кто ничтожества? Кусайте теперь свои локти!

«Газета «Светило Солнечной Системы» хочет взять интервью у проектировщика Борея? Тааак, что там у неё со временем, может быть на среду следующей недели? Да, раньше никак, сперва с ней встретятся «AslanTimes»... Да, все уже расписано, ближайшее время только в среду».

Все медиа больше всего хотели добиться интервью с главным проектировщиком меха и будущим руководителем компании ОМГ – Е Цзы Су – красивой девушкой, студенткой второго курса, чей проект меха являлся нестандартным решением и выходил за все прежние рамки производства механических роботов. Ее личность привлекала журналистов различных сфер.

Перед этим Борей уже добивался успеха, но на этот раз мех был доведен до совершенства, поэтому все замерли в ожидании результатов испытаний от асланской группы по оценке.

Пару дней спустя группа огласила свое решение – уровень S. И это означало, что Борей – мех экстракласса.

Эта новость буквально взорвала всю Коалицию Млечного Пути.

Как известно, оценка Аслана принималась как авторитетное мнение по всей галактике. И если Мех с Земли оказался оценен ими так высоко, значит, им заинтересуются и другие регионы.

За много десятилетий только лишь не больше двадцати здешних мехов получили оценку А-. Об уровне S никто и мечтать не мог.

И хоть оценка S также означала о наличии некоторых ограничений, для Е Цзы Су это было очень важно.

Такой высокий уровень предполагал как большие возможности, так и очень высокие условия эксплуатации и особенные требования к подготовке пилотов. Такие мехи лучше всего годились для специальных военных операций.

Но, так или иначе, теперь ОМГ выходила на внешний рынок, и ее клиенты не будут ограничены только пределами Земли.

Из-за чего можно сказать: Е Цзы Су бросила вызов небесам!

«Я только предложила концепцию, реализация и доработка – целиком заслуга командной работы и командного разума...»

Находясь на интервью, Е Цзы Су вела себя очень скромно, её ни капли не прельщала свалившаяся слава.

Но её известность росла и без её желания, и было очевидно, что она будет расти и дальше, особенно после появления фотографий девушки в сети...

Там, например, появилась фотография с её участия в каком-то конкурсе в средней школе, ещё имелась фотографии с выпускного альбома.

В одно мгновение она напрочь покорила сердца всех фанатов мехов... Ведь они один за другим, стали заявлять, что Е Цзы Су прекраснее любой звезды!

В особенности на фотографии с диплома, красота и изящество заставляли учеников средних классов страстно желать поступить в академию Ареса, чтобы прильнуть к своей богине. А уж младшие школьники мечтали просто пройти по стопам своей феи и поступить в среднюю школу Рассвет.

Так как сама девушка оказалась очень скромна, дело в свои руки взял член команды разработчиков – Лао Чан. Во время интервью он очень откровенно доложился всему миру о том, что версия Борея 2.43 целиком и полностью заслуга Е Цзы Су.

«Е Цзы Су безусловно самый талантливый конструктор мехов из всех, что мне когда-либо довелось повстречать. Мне не очень нравятся всякие высказывания в интернете в стиле «красавица», «молодая», «студентка», и тому подобные, потому что никто не видел её во время работы, она профессиональный конструктор... Кстати, вы же не собираетесь написать в том же стиле?»

Журналист улыбнулся: «Сказать по правде? Думаю, собираюсь...»

Гений-проектировщик, к тому же студентка, красавица, в полном расцвете сил, к тому же всегда идёт до конца. Да она являлась самой настоящей сенсацией. Даже если люди, писавшие про красавицу, смогут придумать ещё какое-нибудь оригинальное словцо, они так или иначе не смогут не упомянуть этого хотя бы один раз.

Представители великих держав Коалиции Млечного Пути тоже выслали Е Цзы Су свои приглашения. А Аслан предложил ей участвовать в конференции – «Государственный Академик», невзначай упоминая про множество преимуществ, которые они могли бы ей предоставить, очевидно, пытаясь переманить талантливую девушку к себе. Даже отправили письмо с предложением перевода в свои учебные заведения. По их мнению, академия Ареса пребывала в упадке, да и к тому же разве могла военная академия помочь ей развить свои таланты?

Ведь не возьмут же её туда на работу как Сяо Фэй... Но про Сяо Фэй отдельный разговор.

Несмотря на то, что Е Цзы Су была очень молодой студенткой второго курса, представители великой державы прекрасно осознавали, что её мех являлся единственным способным на такие перемещения. После того, как он получил признание своей боеспособности, вся слава, которая обрушилась на его создателя, была более чем оправданной.

Чиновники же Федерации Солнечной Системы не были глупыми людьми. Такое давление на ОМГ, да это же грозило утечкой лучших умов!

ОМГ предоставили огромные возможности во всех областях. А Е Цзы Су? Если бы она тактично не отказалась, то ей давно бы присвоили степень академика.

«Цзы Су – академик Федерации Солнечной Системы... Таких ведь насчитывается не больше тысячи во всём мире...»

Е Бинвэню было несколько досадно, что его дочь отказалась от звания академика – ведь, сколько человек готовы всю жизнь посвятить тому, чтобы урвать этот заветный титул? А Е Цзы Су вот так запросто отказывается от такого подарка судьбы. Если уж говорить начистоту – едва ли такая возможность выпадет ещё раз.

Е Цзы Су лишь улыбалась в ответ на это: «Папа, я пока ещё не доросла до такого, этот успех – просто удача».

Е Бинвэнь понимающе улыбнулся. При такой славе суметь не потерять голову – гордость отца была абсолютно оправдана.

* * *

В это время в далёком-далёком Аслане.

Имя Е Цзы Су уже попало в список, который предоставлялся императорскому дому отделом разведки.

«Ваше высочество, это список талантливых личностей, которые в последнее время заслуживают особого внимания. Среди них особенно важны Ся Лиюнь с Локка и Е Цзы Су с Земли».

Министр третьего отдела предоставил Айне данные. У неё не было права принимать решения, но было право на ознакомление.

«Ты сказал Е Цзы Су?» – Айна немного удивилась, это имя ей было знакомо, не может же быть такого совпадения?

«Да, Вы учились в академии Ареса, и возможно встречали её...»

На световом экране появились данные о девушке, возраст, частная информация, краткая биография, успехи, а также характеристика от спецслужбы.

«Если вкратце, то у неё редкий талант в области конструирования мехов, особенно проявившийся в её последнем проекте – мехе под названием Борей. На данный момент этот мех исследуется в нашем императорском институте во всех деталях, но уже очевидно, что по многим показателям этот мех обходит наши».

Министр закончил свой короткий доклад. Асланцы были великим народом, но они никогда этим не кичились, более того, они всегда признавали свои слабые стороны и старались перенять сильные у других.

Уголки губ Айны приподнялись в слабой улыбке, действительно, это она: «Мне бы хотелось узнать поподробней про этого Борея».

«Есть» – увидев интерес принцессы, министр зашёл в скайлинк и извлёк всю необходимую информацию.

«Мех под названием Борей представляет собой результат попытки компании с Земли ОМГ привнести на рынок военных мехов новейшую продукцию... Оборудован дополнительным устройством, которое позволяет меху маневрировать на максимальной скорости, по характеристикам даже превосходит мех Атлантиды Скользящую Тень. Разумеется, у него есть и недостатки, которые сейчас исследуются и суммируются, но тем не менее, это самый современный и мощный мех из всех моделей нового поколения. Кроме того, помимо возможности перемещаться по воздуху, его новая версия имеет одноразовый временный энергетический щит, способный самовосстанавливаться».

Выслушав всю информацию про этого меха, министр разведки не мог сдержать некоторого восхищения. По всей видимости, такое его отношение было вызвано тем, что этот отчёт предоставили лучшие сотрудники исследовательского института.

«Также имеет короткий отрывок из ЗВ, демонстрирующий его способности».

И тут министр разведки включил видео сражения Скелета против сотни противников...

Увидев ник Скелета, у Айны дрогнули губы в намёке на страстную улыбку, а сердце наполнилось тяжёлой тоской.

* * *

Прошла первая неделя тренировок. Были и учебные поединки, и состязания, но все это включало в себя отработку лишь базовых навыков. Выходцы с Луны не находили слов, это что вообще такое? Они пилоты-асы, а не куча мусора! Но делать было нечего – тут Земля, а вместе с ней армейская дисциплина, заставляющая Ле Синь и Кёртиса стараться быть впереди всех, в том числе и в области терпения.

Спокойнее всех относились к этому Ван Чжэн и Чжан Шань. Чжан Шань даже немного испытывал душевный подъем, и даже поначалу эмоционально рычал перед каждой тренировкой, оглушая всех вокруг, но потом стал адекватнее. Просто он относился к тем людям, кому нравилось, когда вокруг множество народу, и такая обстановка была ему особенно по душе.

Ван Чжэн был спокоен, как удав, всегда и везде. Как говорится, если уж настроился на борьбу, то нужно полностью посветить себя тренировкам.

Кёртис и Ле Синь не знали, что и поделать с этим парнем, даже Лиер не такая головная боль. Этот Ван Чжэн всё делал как по шаблону – стрелял, двигался, бегал, всё с полной самоотдачей. Одним словом – идеальный участник.

Тренировки на Земле постоянно подвергались осуждению. Цифры цифрами, по статистике человек мог казаться настоящим мастером, а в настоящем бою при этом ничего из себя не представлять.

Индивидуальность. Даже в условиях строжайшей дисциплины каждый солдат должен был иметь возможность проявить свои личные качества, тренировки же на Земле сводили все особенности каждого отдельного человека на нет.

Надоело! Но другого выбора не было. Не то чтобы они не могли победить Ван Чжэна, просто в рамках тренировок их сила подвергалась давлению, в то время как вся сила Ван Чжэна заключалась в его базовых навыках, из-за чего он показывал всегда лучшие результаты.

«Тьфу, грёбаный землянин».

Многие были недовольны также как и они. Они думали, что здесь Земля, что тут обучают древним техникам, а оказалось, что эти тренировки – сплошное разочарование. Соперничество казалось жестоким, но на самом деле оно подавлялось военной дисциплиной. Никто не мог действительно взяться за дело всерьёз. Земляне ещё более-менее привыкли к таким условиям, а вот жители других планет, особенно Марса и Космического Города чувствовали себя связанными по рукам и ногам.

Сегодняшняя тренировка закончилась. В столовой царила давящая атмосфера. Ван Чжэн опять показал самые лучшие результаты. Остальные же казались неповоротливыми на его фоне.

Юань Е, потирая плечи, подошёл к Чжан Шаню: «Чёрт, друг мой, ты сегодня ничего эдакого не принимал? Так рассвирепел».

На сегодняшней тренировке Чжан Шань как и прежде показал себя на высоте, почти каждый день можно было наблюдать за его прогрессом. Самое интересное было в том, что его радость очень сильно выделялась среди недовольства остальных. Особенно когда ему что-то удавалось, в такие моменты трудно было избежать завистливых взглядов.

«Хех, да у брата же великая способность, в будущем он обязательно станет большим человеком, это точно» – Чжан Шань скорее умер бы, чем перестал хвастаться.

«Умер бы без хвастовства, да?!»

«Хвастаться полезно для здоровья».

В армии мужчина должен быть сдержан, но свою скромность и сдержанность Чжан Шань забросил далеко-далеко и вряд ли когда-нибудь уже найдёт.

Где-то вдалеке взгляд Атоса был исполнен свирепости, сегодня его тренировка была ещё менее успешной, чем раньше. И дело не в силе, просто эта давящая обстановка заставляла кошек скрести на душе. Из-за его несдержанности Кёртис лишился своего положения кандидата в командиры. Хоть его товарищи по команде ничего и не говорили, по их взглядам он мог понять, что они считают его виноватым. Из-за этого все последние дни он чувствовал себя не в своей тарелке.

Элегантные улыбки пропали с лиц Звёздной Восьмёрки. Все поняли, что они обычные люди, никаких ошибок за ними не наблюдалось, но и ничего выдающегося тоже. Это всё раззадоривало внутренний гнев лунянина.

Кёртис по-прежнему казался равнодушным к происходящему. В этих тренировках он хотел максимально показать себя, в надежде, что его вновь вернут в кандидаты, но с Ван Чжэном бороться было невозможно. Когда дело касалось базовых навыков, он оказывался просто непобедимым, если бы он ещё мог обладать способностью Х, шансов бы ни у кого не осталось.

Лиер демонстрировал соответствующее ему равнодушие, его показатели были примерно такими же, как и у Кертиса. Можно было бы подумать, что и образ мышления у них похожий, но это было не совсем так. Главное отличие в полной невозмутимости Лиера заключалось в том, что всё шло так, как ему было нужно.

Чем дольше Атос смотрел на Чжан Шаня, тем сильнее злился... Ещё этот Лиер со своим толстяком Ло Феем... Что же касается Ван Чжэна, Атос считал его настоящим показушником, который, не имея способности, только и мог выезжать на своей базовой физической подготовке. Так что Ван Чжэн звездится, пока они тренируются на Земле, а дальше… Дальше от него не будет никакого толка.

В этот момент услышав, как Чжан Шань болтал с Юань Е он не выдержал, вскочил и заорал: «Чжан Шань, ты можешь, пожалуйста, заткнуть свой хлебальник хоть ненадолго?! Как ещё небеса выдерживают твоё балабольство? Слышишь ты, да я одной рукой тебя уделаю! Земля твоя кусок мусора и сам ты мусор. Мы здесь только и делаем, что растрачиваем свои способности зазря!»

В столовой в этот момент воцарилась полная тишина, некоторые тут же стали отодвигать столы. Что-то должно было произойти.

Через секунду послышался грохот падения, это Чжан Шань резко поднялся на ноги, уронив при этом свой стул: «Ой, я смотрю тут кто-то горазд языком трепать! Почему же тогда результаты такие отстойные, если вы у нас самые крутые? Зачем же так позориться, раскрывая свой рот, как шалава ноги?»

Как только фраза была брошена, Атос тут же кинулся на Чжан Шаня. Он уже был готов к этому и просто ждал, пока тот встанет. Лунянин применил свою способность Х, из-за чего толпа смогла разглядеть лишь пролетающую мимо них тень и вмиг оказался рядом с землянином.

В следующие мгновение Чжан Шань почувствовал боль в районе лица.

Атос не мог больше этого терпеть, вся эта обстановка уже достала. Он давно всё понял. Этот Цю Си который знал, что у него больше не будет такого шанса, взял вдруг и рассердился, после чего лишил Ле Синь с Кёртисом их шанса стать командирами? Чего? Серьёзно? Неужели они думали, что Луна с Марсом будут сидеть и молчать после такой подставы? К тому же эту чертову подготовку вообще нельзя было назвать подготовкой. Скорее это полнейший отстой, чем тренировка.

А если уж говорить совсем начистоту, ему ещё было любопытно, посмеют ли военные выкинуть их всех после этого?

Если Солнечная система хочет показать себя на IG, то никто, кроме лунян не сможет этого сделать.

Бам!

Чжан Шань ничего не мог разобрать, испытывая пронизывающую боль от удара по лицу, способность Атоса сделала его атаки молниеносными! Вот ещё одна причина, по которой его должны были оставить – его сила очень важна.

После неожиданной затрещины, Чжан Шаня в ту же секунду что-то пнуло.

Бам!

Очередной удар разжег огонь внутри землянина. На дисциплину было уже плевать, в его голове осталась только одна мысль: действуй!

Бам!

Чжан Шань начал атаковать и схватил руку Атоса.

Но лунянин лишь презрительно улыбнулся. Это его скорость? Черепаха и то двигалась быстрее.

Однако, в тот же момент всё тело Чжан Шаня неожиданно исчезло.

Ну вот есть у него пространственное перемещение, и что? Он исчез и сейчас должен появиться где-нибудь в неожиданном месте, так ведь?

Презрение в глазах Атоса стало ещё более явным. Послышался топот ног.

Бам!

Всё произошло очень быстро. Как только Чжан Шань ударил, он вновь использовал свою способность. В ту же секунду он появился в воздухе за спиной своего противника, но Атос быстро обернулся и сковал землянина.

Лунянину не требовалось какого-либо оружия, чтобы победить Чжан Шаня, чья способность, к тому же была ещё совсем неразвитой. Поймав его за ноги, он залепил ему пощечину, желая нанести ему ещё больше оскорбления.

В этот момент все увидели, что кто-то на всех парах несётся в сторону лунянина.

Это была Чжан Жунань!

«Я тебя сейчас одной левой размажу, блоха жалкая» – яростно крикнула девушка.

До этого остальные из команды Луны не подавали признаков жизни, но в этот момент Талос преградил дорогу Чжан Жунань: «Хочешь вмешаться? Тогда сначала тебе следует спросить разрешения!».

Сказав это, он сразу же кинулся в атаку. Нельзя никому давать спуска.

Пожалуй, Чжан Жунань могло бы не поздоровиться, даже если бы он ударил, просто используя только свою физическую силу, но его глаза сразу же засияли, что говорило о том, что он активировал способность Х. Видимо, решил разобраться с ней за один удар. Два кулака встретились.

Бам!

Девушку отбросило, но и Талоса тоже. Он и подумать не мог, что у этой дикарки может быть столько сил.

Атос уже повернулся в сторону Чжан Жунань, но вдруг услышал топот с другой стороны.

Бам!

Удар с ноги отправил его в полёт и, пролетев десять метров, он ударился об стену.

Его атаковал Ван Чжэн.

«Атос, не нужно оскорблять людей, чтобы вызвать их на бой. Можешь просто попросить, я всегда к твоим услугам».

Драка – это ерунда, как парни могут жить без драк? Тем более если они ученики военной академии. Ну сцепились, ну выпустили пар, зачем переходить все границы.

Следующим свой шаг сделал Кёртис: «Ван Чжэн, тебе не кажется, что ты очень много болтаешь?».

Пока он говорил, все присутствующие смогли на секунду прочувствовать мощный поток энергии. Кёртис все-таки вышел из себя.

Атос вскочил после падения и вытер кровь с уголка рта: «Босс, ты хотел играть по-честному, но пора уже научится разбираться в людях. Все они мусор, который понимает всё только через силу. Заслужить авторитет среди них добротой? К черту! Победителю достанется всё! Мать вашу, только сильнейший достоин стать командиром! Земляне же способны лишь на одно – плести свои интриги, от них никакого толку!»

«Атос, разве ты не слышал, что слово не воробей, вылетит не поймаешь. Если тебе что-то не нравится, я готов сразиться с каждым из вас» – сказал Лиер.

«Босс, зачем марать руки о такую шваль? Я один их за пару секунд всех уложу» – сразу же произнёс улыбающийся толстяк, стоявший рядом с ним, очевидно, решив добавить масла в огонь.

Пока шёл этот диалог, глаза Атоса разгорались всё сильнее и сильнее. Он выпустил всю силу своей способности и понёсся в сторону Ван Чжэна.

Хлоп...

По столовой пронеслась тень и вскоре все увидели, что пальцы Атоса неожиданно оказались схвачены Ван Чжэном. Он передвигался на изумительной скорости, некоторые из присутствующих вообще не успели даже понять, что он атакует, однако Ван Чжэн с легкостью заблокировал его атаку.

Раздался хруст, а вслед за ним и жуткий вопль. Пальцы лунянина оказались сломаны.

Ван Чжэн легонько похлопал Атоса по щеке: «Малыш, не надо совать свои пальчики куда не следует, это очень опасно».

После этого он просто оттолкнул Атоса в сторону, не обращая ни малейшего внимания на остальных представителей Луны. Для всех стало большой неожиданностью, что Ван Чжэн может быть таким жестоким. Хотя Атос сам напросился, но никто прежде не поступал так с членом команды Кертиса.

«А ты неплохо скрываешь свои навыки. По всей видимости, тебе давно нужно преподать урок» – равнодушно произнёс Кертис, но все почему-то сразу же поняли, что Бог Солнца просто вне себя от ярости.

И Кёртис действительно был максимально серьёзен. Атос был прав, не сломав старое, не построишь новое. Эти люди не с Луны, и к ним нужен другой подход. А раз пошла такая пьянка, то нужно наверстывать упущенное.

Масаси помотал головой. Он с самого начала хотел прекратить это противостояние, но дело приняло такой оборот, что уже ничего было не изменить.

Ван Чжэн улыбнулся: «Давно ждал случая увидеть Вас в деле, Бог Солнца. Правда это прозвище не очень тебе подходит. Солнце ведь даёт свет людям, не хочешь же ты сказать, что ты можешь также?»

У Чжан Шаня засверкали глаза. Сжав руки в кулак, он, молча стоял позади Ван Чжэна, Мэн Тянь тоже молча, подошла к ним, дыша ледяным паром.

Ле Синь захлопала в ладони: «Браво, Кёртис. Твои люди как всегда не отличились великодушием. Ругают людей, почём зря, избивают без разбора. К тому же избивать готовы до полусмерти, как же ты всё-таки хочешь привлечь к себе внимание».

Радон лениво дёрнул плечом, выражая согласие по этому поводу: «Представители Луны, очевидно, не знают меры».

Ле Синь очень быстро сделала выбор. Совершенно ясно, что она хотела получить свою выгоду из этого конфликта. Избавившись от Кёртиса, марсианка автоматически станет фаворитом № 1.

Кёртис, улыбнувшись, посмотрел на Ле Синь: «Я, и только я смогу вырвать победу для Солнечной системы. Видимо до вас всех никак не дойдет эта простая истина».

«На Марсе обычно после такой чуши люди оказываются побиты, а потом ползают по земле и ищут свои зубы» – Ле Гуан тоже поднялся со своего места, искривив рот в недоброй улыбке.

Глаза Кёртиса тут же разразились серебряной вспышкой, и по всей столовой пронёсся будто бы ураган духовной энергии!

Не имевшая плоти энергия собралась воедино и в одно мгновение окутала всё пространство. Подобно горе, она нависала над толпой и давила на них!

Хватит уже!

Он уже и так сделал всё, что мог. Жаль всё скатилось до этого, но если не получается по-хорошему, тогда пора показать им силу. Подавить и подчинить, всё именно так, как и говорил Атос. Просто бывают такие люди, кто по-другому не понимает.

Бух, бух, бух…

Многие повалились на землю, другие кое-как стояли на ногах, но не могли двинуться с места. Кертис в одиночку боролся со всеми.

От Лунной Восьмерки требовалось лишь стоять позади Бога Солнца. Однако Талос, даже не чувствуя давления, всё равно был поражен. Он знал, что Кертис силен, но никак не ожидал, что за те несколько лет, пока они не виделись, он достигнет такого уровня.

Возможность оказывать подобное давление лишь чистой духовной энергией могла быть только у обладателя достигшего пика уровня С.

Мэн Тянь побледнела, ее глаза сверкали. Она отчаянно пыталась противостоять этой мощной силе. Только носители способности Х могли еще кое-как сопротивляться. Но ее силы быстро истощались, она задрожала, чувствуя, что вот-вот не выдержит.

Чжан Жунань держалась чуть лучше. Но она могла лишь держать оборону и ничего больше.

Спокойно стоять могли вообще лишь несколько человек, такие как, например, Лиер или Ле Синь. Но и они оставались бессильны что-либо сделать.

Всем было ясно, что означала эта демонстрация силы со стороны Кертиса.

Он хотел показать всем, что обладает способностью Х такой сокрушительной мощи, против которой никто из них не сможет устоять.

Кертис слегка пошевелил пальцами, и поток силы изменил направление. А потом невидимая волна с новой силой, словно цунами, вновь обрушилась на всех, придавливая их к земле.

Блеск в глазах Радона и Ле Гуана начал мерцать. Малейшее сопротивление требовало нечеловеческих усилий. Всё же не зря этого парня называют Богом Солнца, он действительно заслуживает этого имени!

У некоторых, кто ещё недавно держался, глаза совсем перестали испускать свет, и они также повалились на пол. Говорят, военные уважают силу, участники в этом плане походили на них. И Кертис действительно ею обладал. Как и говорили луняне, их подготовка на Земле по сравнению с «этим» были детскими играми. От неё не было абсолютно никакого толку сейчас, разница между уровнями была просто пропастью.

Взгляд Лиера изменился. Таким способом Кертис действительно способен стать главным авторитетом для всех. Кулаки землянина непроизвольно сжались.

Внезапно раздался смех. Это смеялся Ван Чжэн. Даже после такого он всё равно не мог перестать уважать Кертиса. Этот парень действительно был очень могущественен, как в своих способностях, так и в своей силе убеждения, но желание впечатлить всех присутствующих подобным поступком – это такое ребячество.

Делая шаг за шагом, Ван Чжэн направился к выходцу с Луны, со скрежетом таща по полу стул.

Серебристое сияние в глазах Кертиса стало еще мощнее и ярче.

Поток создаваемой им силы увеличился до убийственной величины.

С этого момента все остальные почувствовали некоторое облегчение. Кертис направил большую часть своей мощи на Ван Чжэна.

Невидимая и неосязаемая духовная энергия в пространстве между двумя людьми настолько сконцентрировалась, что начали образовываться серебристые лучи. Лунянин стремился во что бы то ни стало сломить этого парня, заставить его пасть перед ним на колени, и чтобы все это видели.

Вжух!

На Ван Чжэна обрушилась уже почти вся мощь, что подавляла до этого остальных.

В этот момент глаза Ле Синь, Ле Гуана, Радона, Лиера, Талоса и даже самого Кертиса прищурились в подозрении. Если бы на месте Ван Чжэна оказался любой из них, этот ураган уже опрокинул бы их на землю.

Но Ван Чжэн просто шёл и улыбался.

Бам…

Стул с грохотом оказался пущен в полёт.

Стоит отметить, что при таком давлении не то чтобы бросать стулом, даже просто стоять на своих двоих было сложно.

Действия Ван Чжэна привели всех в изумление.

Кертис давил на него почти всей своей духовной энергией, но он даже умудрился атаковать.

Бах!

Стул разлетелся на мелкие кусочки в метре от Кертиса, но вместе с этим, рассеялась и большая часть духовной энергии. Многие издали вздох облегчения.

Лунянин нахмурился: «Ты обладаешь способностью?»

До сих пор все полагали, что Ван Чжэн не способен пробудить способность Х и у него просто хорошая базовая подготовка. Это также являлось причиной, почему многие в душе ощущали свое превосходство над ним.

Но этот поступок Ван Чжэна заставил всех усомниться. Особенно задумался Лиер. Его взгляд помрачнел. Он выбрал Ван Чжэна в противники вовсе не из-за его успехов или хорошей базовой подготовки, а только потому, что Ван Чжэн не мог обладать способностью со своей генетической оценкой.

Тот, кто не обладает способностью Х, даже если он показывает хорошие результаты, в лучшем случае станет рядовым бойцом, и никогда командиром отряда. Таких людей можно при помощи щедрых обещаний привлекать на свою сторону. Как-никак, в академии Ареса имелось несколько человек, которых вполне можно использовать для собственной выгоды. Если бы получилось заполучить их к себе в команду, это была бы неплохая подмога. По крайней мере, это помогло бы ему укрепить свое влияние среди землян.

Но, похоже, он ошибся в своих расчетах.

Ван Чжэн легко преодолел давление, создаваемое духовной энергией Кертиса. Неужели у него способность Х такого же уровня?

Но этого не может быть!

Глаза Кертиса горели. Он и Ван Чжэн в упор смотрели друг на друга. Кертис только сейчас понял, что его сила абсолютно не действовала на этого человека с самого начала.

Чтобы устоять против такой мощной силы, он должен быть обладателем способности Х. Иначе это совершенно невозможно.

Этот Ван Чжэн скрывает слишком многое о себе!

Такой поворот событий стал неожиданностью для всех.

«Чтобы стать командиром, нужно этого заслужить. Среди участников нет слабаков, и все мы полны энтузиазма. Поэтому ни у кого не получится просто взять и назвать себя командиром. И не стоит думать, что способность Х уровня С является непобедимой» – спокойно сказал Ван Чжэн.

Ван Чжэн решил немного порисоваться на этот раз. Почему бы не припугнуть их немножко? Судя по ощущениям, у Кертиса действительно способность Х уровня С. С другой стороны давление, которое он создавал – это лишь проявление его духовной энергии, а не сама способность Х. Но Ван Чжэн полагал, что в подобной ситуации Кертис не станет выкладываться в полную силу. А если даже и станет, ни к чему хорошему это не приведет.

Тем не менее, его слова подействовали на Кертиса. Он постепенно заглушил свою силу: «Конечно, так, по идее и должно быть. Но Земля относится к нам необъективно. Эти правила несправедливы. Подумаешь, большое дело – драка среди участников! То, что нас с Ле Синь лишили права быть кандидатами в командиры это чересчур!»

Ван Чжэн пожал плечами: «Я согласен, но не я здесь главный!»

Кертис ожидал, что Ван Чжэн будет спорить и что-то доказывать, и никак не думал, что он так сразу с ним согласится.

Заметив удивление Кертиса, Ван Чжэн усмехнулся: «Я считаю, что чем сильнее мы все, тем лучше. Только так наша Солнечная система сможет прорваться вперед. Если вам уж так неймется, дождитесь, когда попадете в Аслан, там сможете померяться силой с другими. А чтоб устраивать разборки среди своих, большого умения не требуется!»

«Это верно!» – согласился Кертис, но в то же время он посмотрел в сторону Лиера.

Отборочные IG не место для интриг и подстав. Такие вещи лишь вносят раскол между участниками и впустую растрачивают силы.

Лиер продолжал сохранять как своё молчание, так и своё спокойствие.

В этот момент Ле Синь внезапно решила что-то сказать и сделала шаг вперед: «Именно поэтому Солнечная система уже столько лет и плетется позади всех. Мы слишком много сил уделяем своим внутренним распрям, конкурируем друг с другом, вместо того, чтобы объединиться и конкурировать с другими регионами. По правилам, о которых говорил Цю Си, нас всех должны выгнать отсюда за такие дела!»

Ле Синь говорила очень решительно. Нафига нужно устраивать такие спектакли?! Но, нельзя не признать, что этот жигало – Ван Чжэн – неожиданно преподнес всем сюрприз.

«Мы можем все вместе обратиться к инструктору и поговорить об этом деле. По правде говоря, мне не так уж важно, кто из нас станет командиром. Лично я надеюсь, что им окажется лучший из нас!» – сказал Ван Чжэн.

«Ха-ха! Ван Чжэн, тебя послушать, кажется, что ты произносишь агитационную речь за собственную кандидатуру. Нет уж, с твоей кандидатурой я не согласен!» – язвительно произнес Талос.

Ему точно не нравился этот землянин, как и не нравилось то, что он сейчас зарабатывает себе репутацию.

Ван Чжэн спокойно взглянул на Талоса: «Я сказал, что хочу, чтобы командиром стал лучший из нас. А нравится тебе, или нет, согласен ты, или нет – это твоё право!»

Затем он бросил взгляд на Атоса: «А ты. Можешь считать, что сегодня тебе повезло. Драка среди парней, это обычное дело, но нужно знать меру. Использовать свою способность на полную было ошибкой. В следующий раз ты уже так легко не отделаешься!»

Ван Чжэн говорил с Атосом жестко, вовсе не собираясь с ним церемониться.

* * *

Мэн Ао, затаив дыхание, внимательно следил за всей этой сценой. Он с самого начала знал о проделках Цю Си и о притязаниях клана Кроносов, но он решил не вмешиваться. Генерал хотел посмотреть, как эти ребята сами найдут выход из положения.

В этой ситуации имелось несколько человек, которые сохранили спокойствие, но Ван Чжэн его по-настоящему поразил.

Все-таки этот парень обладает способностью Х, и ему удалось ловко провести их. Скорее всего, она пробудилась у него совсем недавно. Другой парень, Чжан Шань, также стал сюрпризом.

Продолжая наблюдать, Мэн Ао махнул рукой, и один из офицеров, отдав честь, тут же вышел из комнаты. Казалось, что в этот раз IG не преподнесет никаких неожиданностей, но в действительности выяснилось, что молодое поколение курсантов из Солнечной системы набирает силу.

Для движения вперед необходимы обновления. Старое поколение обычно с трудом поддается изменениям, зато молодежь легко воспринимает все новое.

* * *

Все курсанты одобрили предложение Ван Чжэна. Среди них с самого начала было три основных группировки. И лишить марсиан с лунянами возможности участвовать в конкуренции казалось чересчур глупым и несерьезным.

В этот момент в зал вошел какой-то незнакомый молодой офицер.

«Собирайтесь!» – приказал он: «Меня зовут Чжан Цзинцы. Цю Си перевели в другое место, и теперь я отвечаю за ваши дальнейшие тренировки!»

«Офицер!» – подняла руку Ми Лу.

Для девушки все-таки как-то легче начать подобный разговор.

«Говорите!» – разрешил Чжан Цзинцы.

«Хотя мы и нарушили правила, но мы считаем несправедливым отстранение Кертиса и Ле Синь от борьбы за звание командира отряда. Мы согласны понести наказание и обещаем больше не нарушать правила и не устраивать разборки!» – речь девушки была очень эмоциональной.

Чжан Цзинцы усмехнулся. В этот момент врач уводил за собой Атоса, взгляд которого по-прежнему высказывал недовольство. Но Ван Чжэн даже не смотрел в его сторону. Всё-таки и в самом деле некоторые бывают слишком упрямы, до них по-хорошему не доходит.

«Слушайте меня все! Результаты всех ваших тренировок записываются. В этом этапе на Земле всё очень просто, у кого будут лучшие результаты, тому и достанется голос. Дайте-ка я посмотрю... Сейчас первый по результатам Ван Чжэн, за ним идет Лиер, третьим идет Кертис, четвертая Ле Синь. Все остальные далеко отстают от них. Каждый из этих четверых имеет шанс. Кто сможет лучше проявить себя на последующих тренировках, за того мы и проголосуем!»

Луняне и марсиане застыли от удивления. Неужели все так легко удалось решить? Это просто невероятно! Земляне всегда славились своим упрямством и несговорчивостью, а уж тут, на своей территории... Неужели они пошли на уступки?

«Это правда?» – недоверчиво спросила Ми Лу.

Простодушное удивление девушки всех развеселило.

«Конечно, правда! Но дальнейшие тренировки будут более суровыми. Командиром должен стать действительно сильнейший. Все остальные обстоятельства не будут учитываться!»

«Да, офицер!» – закричали все хором.

Участники сразу воспрянули духом. По правде говоря, тренировки с Цю Си не имели никакого смысла. Никто из них не боялся трудностей, и они так или иначе все прошли первый этап. Зачем нужны такие унижения и издевательства?

«Вам надо научиться выдерживать давление. А давление может быть не только физическим, но и моральным. Когда вы попадете на поле боя, там не будет справедливости. Вы большую часть времени будете находиться в очень суровых условиях, но надеюсь, сможете, стиснув зубы придерживаться своих принципов!» – хотя Чжан Цзинцы и не говорил прямо, это явно был намёк, адресованный всем присутствующим.

Психика у них должна быть действительно устойчивой.

Чжан Цзинцы взглянул на своего соплеменника: «Ван Чжэн, ты очень хорошо себя проявил, и я хочу, чтобы ты проследовал за мной!»

Ван Чжэн, немного удивленный, пошел за Чжан Цзинцы. Остальные растерянно уставились друг на друга. Кертис, хотя у него только что была стычка с Ван Чжэном, слегка улыбнулся. У Ле Синь улыбка была немного задумчивой. Лиер же не улыбался совсем.

Он из кожи вон лез, а получилось, что старался ради другого.

Что касается Кертиса и Ле Синь, для них было лучше, чтобы Ван Чжэн стал командиром отряда, только не Лиер.

В команде академии Ареса царило веселье. Поначалу они не очень-то верили в себя, а теперь, похоже, случилось то, на что они и не надеялись.

Сила действительно заключается в уверенности!

Способность Ван Чжэна пробудилась! Не важно, что с ней еще были связаны кое-какие проблемы, но зато это дало им уверенность, что они справятся с любой ситуацией.

А что касается военной подготовки, здесь они не боялись никаких трудностей.

Чжан Цзинцы, идя рядом с Ван Чжэном и видя его спокойствие и твердость, вздохнул. Кто бы мог подумать перед началом отборочных, что этот парень так высоко взлетит. Можно сказать, что в мир Кертиса и ему подобных, внезапно ворвался новый противник. И при этом удачно сошлись все обстоятельства. Произойди это в любое другое время, ему бы не представилась такая возможность.

«Генерал, он здесь!» – доложил Чжан Цзинцы.

Мэн Ао кивнул головой: «Пусть войдет!»

Ван Чжэн не знал, что задумал Мэн Ао. Тренировки ведь еще не закончились. Зачем нужно было вызывать его, да еще на глазах у всех курсантов.

Мэн Ао довольно долго ничего не говорил, разглядывая Ван Чжэна. В душе он не переставал удивляться, глядя на этого парня. Генерал нарочно молчал, чтобы посмотреть, как юноша будет реагировать.

Но увидел он только спокойствие и твердость. Ван Чжэн не отводил взгляда, но, в то же время и не выглядел застывшим в оцепенении в ожидании приказа. Скорее, это была уверенность в себе.

В таком возрасте мало кто обладает такой уверенностью. Да к тому же еще не имея ни громкого имени, ни влиятельных связей. У этого парнишки действительно большие задатки.

«Ну что, Ван Чжэн, ты хотел бы стать командиром?» – слегка улыбнувшись, спросил Мэн Ао.

Ван Чжэн поначалу был уверен, что его будут спрашивать о той стычке, или, возможно, насчет его способности Х. Но, вместо этого, вдруг прозвучала такая фраза.

«Или не хватит уверенности?» – добавил Мэн Ао.

«Никак нет, генерал. У меня хватает уверенности. Я именно к этому и стремлюсь. Я надеюсь попасть в Аслан и принести славу народу Земли!» – отчеканил Ван Чжэн.

У него бы хватило уверенности в себя на что угодно. Просто он считал, что незачем зря болтать, надо действовать, а не сотрясать воздух.

«Хорошо, тогда я тебе официально объявляю, что ты становишься одним из кандидатов на звание командира отряда. Ты, Лиер, Кертис, Ле Синь – только один из вас получит это место!» – сказал Мэн Ао.

Он собирался дать этому молодому человеку какой-то стимул, и в то же время заставить его осознать ответственность, которая на нем лежит.

Этот парень сейчас переживает период полного перерождения. Он обладает большой силой и крепким лидерским духом, но еще не осознавал ответственность за коллектив, как командир.

Ведь командир должен не только обладать определенными навыками. Его ход мыслей также должен измениться.

Выйдя на улицу, Ван Чжэн несколько раз подпрыгнул от избытка чувств. Хотя Костеголовый учил его всегда сохранять невозмутимость, но ведь он все же человек, а не робот! Сегодня он сделал большой шаг навстречу к своей цели – Империи Аслан.

Но Ван Чжэн вовсе не считал, что успех ему уже обеспечен. Лиер по натуре очень скрытный и не будет ничего предпринимать, пока не настанет решающий момент. Ле Синь выглядит дерзкой и глубоко прячет свою женскую мягкость, но, тем не менее, она обладает всеми преимуществами женского пола, и ее обаяние может действовать очень сильно.

Что касается Кертиса – это, на самом деле, выдающийся человек. Его уверенность в себе происходит от его огромной силы. Он – весьма достойный противник!

На последующих тренировках Кертис, Лиер, Ле Синь и остальные действительно стали серьезнее. Цю Си перевели, и появление Чжан Цзинцы стало началом новой фазы подготовки. Теперь все изменилось.

Тренировки на Земле должны были поднатаскать их всего в двух вещах: управление мехом и стрельба.

Проводилась всесторонняя оценка участников по этим двум параметрам, без учета всех других обстоятельств и мелочей.

Хотя все стали относиться к тренировкам серьезнее, Ван Чжэн по-прежнему стабильно показывал лучшие результаты. Хотя отрыв являлся небольшим, но, все же, он был лучшим.

Кертис и остальные не использовали на этих тренировках свою способность Х. Способность Х в битвах мехов – крайнее средство, к которому прибегают, например, чтобы спасти жизнь. Ее использование не должно становиться обычным делом. Тем более, после того, как все узнали, что Ван Чжэн тоже обладает способностью, она перестала служить преимуществом.

«Чжан Шань, какой уровень у Ван Чжэна? Наверно, ужасно высокий. Он где-то наравне с Кертисом. Каждый из них мог бы стать командиром!» – не имеющий способности Х Юань Е ужасно завидовал и испытывал острые душевные муки.

Четверо его друзей из академии Ареса имели способность Х, а его собственная способность все никак не пробуждалась.

«Я точно не знаю, но она очень сильная, это верно! Будь за Ван Чжэна, он точно станет командиром отряда. Голос Земли, можно сказать, у него в руках!» – ответил Чжан Шань.

По сравнению с аристократическим и далеким от народа Кертисом, притворщиком Лиером, надменной Ле Синь, многим по душе больше приходился Ван Чжэн. Но тех, кто ещё не определился с выбором, оставалось уже немного, а перебегать на другую сторону являлось не столь заманчивым предложением.

Результаты Ван Чжэна лучше, чем у других, но отрыв незначительный. Сможет ли он выдержать конкуренцию с тремя такими известными личностями? Это пока что было под большим вопросом.

Атос только два дня спустя присоединился к остальным. Он сильно от всех отстал. К его пальцам вернулась прежняя гибкость, но он затаил злобу на Ван Чжэна. Вернее сказать, он ненавидел все, что связано с Землей.

Потеряв лицо перед столькими людьми, лунянин стал еще более мрачным и угрюмым. Даже его друзьям приходилось не по душе его новое настроение.

Только Талос хорошо ладил с ним. За последнее время они очень сблизились.

Атос постоянно ворчал: зачем нужно снова устраивать столько тренировок? Но после того случая он с горя махнул на все рукой. Все равно в этих дрянных земных тренировках нет никакого смысла! По результатам он теперь постоянно оказывался где-то в самом конце.

Наконец, настало время подведения итогов. Все участники собрались вместе. За всё это время сражения на мехах так и не произошло.

Чжан Цзинцы оглядел группу молодых людей. На этом этапе основная часть из них показала хорошие результаты. Конечно же, он понимал, что молодежи не терпится сражаться, а еще сильнее им хотелось бы поучаствовать в настоящей войне, там, где огонь и кровь! Но это очень наивное желание. Чжан Цзинцы отлично знал, что у военных никогда не бывает в этом недостатка. Как только он попал сюда, он сразу почувствовал, как прекрасно проводить время на таких вот тренировках.

Но молодежи подобного не понять.

«По результатам тренировок, Ван Чжэн набрал самую высокую оценку – 92 балла и потому голос Земли достается ему. Если он получит ещё один, то станет командиром!»

Как только затих голос Чжан Цзинцы, команда академии Ареса дружно заорала от радости. Они давно ждали этой минуты!

Результаты Ван Чжэна оказались просто поразительными. Он был словно рожден для подобных тренировок. За глаза его уже стали называть «послушным мальчиком». Юноша выполнял все, что говорил инструктор, до последней мелочи. Никто до сих пор не видел такого добросовестного курсанта. Даже после того, как все стали серьезнее относиться к тренировкам, все равно, никто настолько не вкладывал в них душу, как это делал этот парень. Ни у кого не было такого энтузиазма, как у него.

Когда инструктор выдавал задание, Ван Чжэн стремился выполнить его самым идеальным образом. Чжан Цзинцы это вполне устраивало. Он был военным, и важнейшей чертой для них являлась исполнительность.

Хотя обычно считается, что тот, кто лишь исполняет приказы – бесхребетный человек, но к Ван Чжэну это не относилось.

Странно, но Чжан Цзинцы всё это время не покидало чувство, что Ван Чжэн не похож на новичка. Выполняя приказ, он всегда действовал быстро и энергично, словно заведённый механизм.

Громче всех сейчас кричал Чжан Шань. Но большинство остальных участников промолчало. Что ж, это не означало ни протеста, ни активного одобрения.

Если говорить в двух словах, базовая подготовка Ван Чжэна была хорошей, но она не могла отражать его реальную силу.

Ясно было только то, что он очень хорошо справился с тренировками и только.

Но они находились на Земле, и решающее слово, конечно же, будет за землянами. Все понимали, что открыто протестовать – бессмысленно. Кто мешал им всем показать себя также хорошо?

Большинство молчало, но не все. Атос уже не мог сдерживаться. Ему теперь было на все наплевать.

«Офицер!» – поднял руку лунянин.

«Слушаю!»

«Можно мне высказать свою точку зрения?»

«Конечно, говори!»

«Базовая подготовка, конечно, важна, но если посмотреть на ситуацию по Солнечной системе, нет, возьмём даже весь Млечный Путь, те, кто тупо выполняют всё как по учебнику, становятся лишь рядовыми! Из них никогда не выходят командиры и, уж тем более, знаменитые военачальники. Для того, чтобы нашей Солнечной системе вырваться вперед, нужны не исполнительные послушные мальчики, а сильные личности, способные руководить! А эти тренировки совершенно не подходят для выявления таких людей! Как говорится у вас на Земле, каким бы не был сильным мул, он не перетянет лошадь!»

Атос говорил, нисколько не страшась гневных взглядов, которые бросал на него Чжан Шань и некоторые другие.

«Вот, например, у Чжан Шаня результаты намного лучше, чем у меня. Но если бы нам дали боевых мехов, я легко смог бы разорвать его на мелкие кусочки!»

Это была очередная провокация со стороны лунянина, но Чжан Шань лишь метнул на него грозный взгляд.

Он потому-то так ожесточенно и тренировался, что хотел смыть с себя позор за прежние неудачи.

Все остальные молчали, но, судя по виду, были согласны с Атосом. Здесь действовали военные правила, но ведь сами они пока еще не были солдатами. Прислушаются ли к их мнению?

Чжан Цзинцы оглядел всех, вглядываясь в выражение лиц, и слегка усмехнулся. А потом посмотрел на Ван Чжэна: «Ван Чжэн, все хотят, чтобы ты показал им что-то еще для пущей убедительности. Есть идеи?»

Ван Чжэн улыбнулся. Как говорил Костеголовый, собака, которая скалит зубы, не укусит. Поэтому Костеголовый давно уже самыми жестокими методами отучил Ван Чжэна от привычки кичиться своей силой. Но в обычном мире все было совсем не так просто.

«Я готов принять вызов любого из них!» – отчеканил Ван Чжэн.

«Хорошо! Объявляю последнею часть этой подготовки. Получивший наш голос кандидат на звание командира отряда примет вызов любого из участников, и победивший человек получит его вместо него, с возможностью стать кандидатом в командиры, конечно же. Но за проигрыш нужно будет заплатить. Если претендентом окажется один из объявленных за всё время кандидатов в командиры, в случае поражения он лишается своего положения. Если это обычный участник, в случае поражения он выбывает!» – объявил Чжан Цзинцы.

Было очевидно, что он не только что все это придумал, а заранее подготовился.

Чжан Цзинцы хотел донести до всех мысль, что если хочешь что-то получить, надо заплатить за это определенную цену. А действовать так, как Атос: захотел отстранить командира – отстранил, можно лишь в какой-нибудь банде уличных хулиганов.

Все переглянулись. Никто из них не ожидал, что после стольких тренировок им представится такая уникальная возможность.

Бросить вызов самому Ван Чжэну!

Насколько велико его мастерство? Этого никто толком не знал. До сих пор не произошло ни одного боевого сражения.

Он может только вкалывать на тренировках, или умеет по-настоящему драться?

Выигрыш и риск всегда сопутствуют друг другу. Все почувствовали, как у них учащенно забились сердца. Всех охватило волнение.

Кто же выйдет?

Кто решит вызвать его на бой?

Ну же!

Толпа обменивалась растерянными взглядами. Как болтать, так без проблем, а как пришло время действовать – никто не двинулся со своего места. Атос для Ван Чжэна являлся просто грушей для битья, что уже было доказано при последней стычке с Кёртисом. Остальные же сомневались принять такой авантюрный вызов, все-таки выбывать никому не хотелось.

Тем более этот парень как-никак считался кандидатом в командиры.

Участники очень быстро угомонились, они вспомнили, как Ван Чжэн показал себя на первом этапе. Хоть он и казался тихоней, но точно мог постоять за себя.

Атос оглядел толпу трусов, и уже было хотел сделать шаг вперед, но рядом сидящий Талос улыбаясь, потянул его назад, отрицательно помотав головой.

Очевидно, плутонианец не очень высоко оценивал шансы Атоса в этом противостоянии. Всё же Ван Чжэн успел зарекомендовать себя как мастер на все руки.

Да и куда соваться обычному участнику, когда даже другие кандидаты не показывали особого желания.

Атос думал, что после того, как голоса смолкнут, Ахиллес Кёртис выйдет и прикончит Ван Чжэна, но тот не двигался с места.

В этот момент лунянин вспомнил, как Кертис в прошлый раз даже не вступился за него, и его глаза вновь наполнились гневом. Этот Ван Чжэн хоть и придурок, но всё же впрягся за своего Чжан Шаня, да ещё и лично сломал противнику два пальца, на этом все дело тогда и разрешилось. Никто не бросился на землян, чтобы отомстить за товарища. Но пусть остальные еще над этим смеялись, именно он выбил для Кёртиса возможность вновь стать кандидатом в командиры, а тот даже не пошевелился при такой хорошей возможности! Когда это Бог Солнца стал таким трусом?!

Атос рассвирепел. Он снова попытался выйти вперед, но тут обнаружил, что Талос вцепился в него так, что даже не оторваться.

Ахиллес Кёртис по-прежнему не двигался, и по всей видимости даже не собирался.

Лиер тоже делал вид, что он ничего не слышал, и его ничего не касается.

Что...

Как это понимать?

Хотите сказать, что этот землянин так страшен?

В мгновение ока авторитет Ван Чжэна очень сильно повысился.

«Ха-ха, Ван Чжэн, мы же еще во время нашей встречи на Марсе хотели обменяться опытом! Мне кажется, лучшего случая нам и не предвидится!» – Радон, улыбаясь, сделал шаг вперед.

Ван Чжэн улыбнулся ему в ответ: «Всегда рад!»

Ле Синь не являлась оголтелой дурой, точнее сказать, она происходила из влиятельной семьи, и поэтому не относилась к типу импульсивных людей. Способность Х Ван Чжэна вероятнее всего была не ниже уровня С. А не зная особенностей оппонента, нельзя безрассудно вступать с ним в бой.

Ахиллес Кёртис и Лиер по-прежнему стояли без движения. Ле Синь решила не лезть на рожон. Если бы они остались с Ван Чжэном один на один в их противостоянии, они, конечно же, приняли бы этот вызов. Но не сейчас. Если даже они и победят этого землянина, то он может присоединиться к кому-то из оставшихся, и этот кто-то получит преимущество.

Трое ребят очень серьезно относились к этому вопросу, и поэтому оставалось только ждать, когда у кого-нибудь сдадут нервы.

Радон же также считался номинальным претендентом на командирство, у него ведь действительно имелись все данные для этого. Только это не означало, что он хотел стать командиром. Для него важнее было стать членом команды, которая отправится в империю Аслан, он жаждал поехать туда, познакомиться с лучшими талантами Коалиции Млечного Пути, стать выдающимся солдатом – это была его мечта.

А станет ли он командиром или нет – это не имеет для него большого значения.

Тем более этот землянин определенно достойный соперник.

А что же Ван Чжэн?

Он сдерживался в течение долгого времени. Как бы там не считали другие, что ему очень нравилась это подготовка базовых навыков, всё это являлось полной чушью. На самом деле в большинстве случаев ему было даже скучнее, чем остальным. Просто у него уже имелся подобный опыт, и он знал, что делает.

Однако, как говорится, чем сильнее ты сдерживаешь себя, тем сильнее тебе хочется сражаться. А он контролировал себя очень хорошо...

Радон выступил в качестве оппонента Ван Чжэна и члены команд с обеих сторон завизжали от радости. Все-таки у них так и не возникло возможности хорошенько подраться на мехах, а эта скучная подготовка изрядно достала, потому всем хотелось хотя бы посмотреть на настоящую битву.

Бата Типа V. Один на один. Формат – тренировочный бой. Серьёзные повреждения и капитуляция считаются поражением.

К песчаной тренировочной площадке уже медленно подходили два меха. Остальные же тихо наблюдали.

Радон, известный как Король Караки, действительно был обладателем грозной силы и славы отличного бойца. И он блестяще пилотировал мехом. К тому же у Радона имелась мудрость и зрелый подход к жизни, что отличало его от ровесников и помогало раскрыть свои способности на поле боя.

«Ставки, делаем ставки! Кто ставит на Ван Чжэна – налево! Кто на Радона – направо! Только не ошибитесь!» – закричал толстяк Ло Фэй.

Тотализатор – это лучше средство, чтобы рассорить людей друг с другом.

Мехи пребывали в режиме подготовки. Кто бы мог подумать, что наискучнейшие и монотонные тренировки на Земле в конце концов выльются в подобный бой.

«Ле Гуан, как ты считаешь? У кого больше шансов на победу?» – спросила Ле Синь.

Как лидеру команды ей следовало оставаться спокойной. Девушка прекрасно понимала, что благодаря этому сражению Марс может получить информацию о противнике из первых рук, но ей это все равно не нравилось.

«Да точно у Радона! Мы ж видели его мощь тогда, в Падших Небесах на арене. Если он воспользуется своей способностью, его шансы на успех будут примерно 60 процентов».

Ле Синь не ответила. Её очень интересовала сила, которую скрывал от всех Ван Чжэн.

«Ха-ха, ну хоть посмотрим, что из себя представляет способность Ван Чжэна!» – воскликнул Талос: «Кёртис, ты такой шанс упустил, это не очень-то на тебя похоже».

Кёртис слегка улыбнулся: «Погоди, бой начнется, и ты все поймешь. Это того не стоило».

Талос скривился в лице. Кёртис кажется, действительно испугался его силы. Что же касается Лиера, плутонианец прекрасно знал этого землянина. Этот ни за что не станет сражаться, если он не уверен в победе.

Ну и ладно! Подумал он. Посмотрим, продвинулся ли Радон в своих способностях за последние несколько лет.

Дул ветер, солнце слепило глаза. Два меха уже приготовились сражаться.

БАМ-БАМ-БАМ.

Обе Баты-V одновременно пришли в движение и стремительно побежали друг на друга, обнажая титановые мечи.

БАХ!

Два меча встретились, вызвав сноп искр. Громкий треск раздался по всему полю, одновременно загрохотали двигатели. Радон ударил своего оппонента кулаком, а Ван Чжэн пнул его коленом.

БАМ!

Два меха крутанулись, и отдалились друг от друга. После маневра Радон сразу же замахнулся для следующего удара. За этот обмен ударами он смог оценить уровень силы противника.

Любопытно. Уже очень долгое время ему не встречались такие занятные соперники.

Физическое состояние тела Радона пугало – по сравнению с обычным человеком он восстанавливался крайне быстро. Выполнив очень стремительный рывок вперёд, он сразу же начал атаковать.

Бата-V уже шагнул к Ван Чжэну, занося титановый меч. Землянин потерял инициативу, и все, что ему оставалось – обороняться.

БАХ!

Мощь удара оказалась просто неописуемой!

Послышался резкий звук. Бата-V Ван Чжэна внезапно начал отступать, но укрыться за какой-нибудь преградой на пустынной площадке было негде.

Это ж насколько Радон умелый пилот?! Бата-V под его управлением превратился в какого-то ловкого и смертоносного убийцу! Блеск от титанового меча слепил глаза, Радон снова очень быстро занес его для удара.

БАХ!

Удары Радона явно нельзя было назвать обычными, он очень хорошо дрался. Каждая его атака непременно должна была быть отбита, от них нельзя было увернуться. Выглядели они очень медлительными, но на деле оказывались весьма стремительными. Казалось, его силы и без меча оказалось бы достаточно – оппонент просто не поспевал за ним.

БАХ!

Стратегия Радона не являлась какой-то особенной, он просто сочетал свою силу и умение владеть мечом, вынуждая мех Ван Чжэна только обороняться, потихоньку отступая назад. Если бы Ван Чжэн был слабее, он бы уже давно проиграл.

«Ну и что я говорил? Этот парень ничего не умеет! Если он станет командиром, значит и свинья когда-нибудь сможет забраться на дерево!» – агрессивно закричал Атос и плюнул себе под ноги.

«Следи за своими словами», – Ми Лу нахмурила брови.

«Эй, я не понял, ты что, болеешь за противника? Да он же ничего не стоит, а ты его защищаешь!»

«Я ни за кого в принципе! Конкретно здесь мы представляем Луну. Но если уж и болеть, то за сильнейшего!» – выпалила Ми Лу, Атос все-таки ее задел.

Многие сейчас не очень хорошо относились к Луне, и Кёртиса подвергали критике. Эта критика не озвучивалась, но во всяком случае ее влияние было заметно ощутимо.

«Пф, если уж теперь мы болеем за сильнейшего, то без меня никто бы так и не узнал, что этот парень ничего из себя не представляет!» – самодовольно произнес Атос.

«Довольно. Бой еще не закончился!» – Ахиллес Кёртис посмотрел на Атоса.

Его взгляд означал, что это было последнее предупреждение.

Кёртиса трудно было вывести из себя, но остротам Атоса это удавалось.

Атос пробурчал что-то себе под нос, но наконец замолчал. Все сосредоточенно наблюдали за боем, поэтому никто не обращал внимание на озлобленного парня.

Обороняющийся Ван Чжэн не мог больше держаться, и, парируя выпад меча Радона, отпрыгнул.

Но Радон не погнался за ним. Он обнаружил, что все его атаки отбивались весьма умело, что означало – Ван Чжэн умеет сражаться. Если безрассудно его преследовать, то он, возможно, сможет обернуть ситуацию в свою пользу.

Ван Чжэн же в свою очередь тоже удивился, что Радон спокойно остался стоять на месте. Бата-V проскользил 7-8 метров и стабилизировался.

Это было потрясающее ощущение. Их долгое путешествие по пустыне помогло Ван Чжэну полностью слиться с этим мехом, и теперь машина стала продолжением его рук.

Бата-V чуть-чуть наклонился вперед. Двигатель заревел, и Ван Чжэн бросился в атаку.

БАМ-БАМ-БАМ.

Мех бежал к Радону, который стоял навстречу солнечному свету, но это абсолютно на нём не сказывалось.

БАХ!

Ван Чжэн яростно атаковал противника, но Радон как будто вообще не боялся подобных лобовых атак.

Однако вдруг лицо Радона сильно изменилось. Удар Ван Чжэна достиг цели.

Какая мощь!

Радон ошибся в оценке силы этого землянина.

Он уже почти выставил титановый меч, чтобы принять удар. Для обычного человека на этом бы все и закончилось. Но Радон обладал беспрецедентной силой, перед самым ударом он понял, что ошибся, и вместо обороны сам нанёс быстрый рубящий удар.

Простой защиты здесь бы явно не хватило. Все-таки лучшая защита – это нападение.

Многие люди так и предполагали, что после короткой передышки, их сражение станет ещё более отчаянным, но как Радон мог допустить такую ошибку?

Ван Чжэн не собирался просто обменяться с ним ударом и отступить. Его мех вдруг закружился, и он нанёс удар с ноги. Радон не успел среагировать, и пинок пришёлся прямо по груди меха.

Бату-V отбросило назад, но Радон тут же применил Принудительный Контроль и восстановил равновесие.

Ван Чжэн остановился.

«Радон, покажи свои настоящие способности! А то публика будет разочарована!» – сказал он своему оппоненту, ясно понимая, что тот не принимал его до этого всерьёз.

Радон развеселился. Он был силен, и его всегда волновал вопрос поиска такого же серьезного соперника. С Ван Чжэном он не дрался, поэтому и не знал, какой это монстр.

Бата-V Радона заклокотал. Двигатель загудел, титановый меч медленно поднимался.

БАМ!

Мех сорвался и ринулся вперед!

Меч взмыл в небо и тут же понесся вниз!

Радон вложил в удар свою пугающую силу, и меч с грохотом просвистел в воздухе. Шутки кончились!

Но Ван Чжэн даже и не думал уклоняться от атаки, наоборот, он приготовился встретить её.

Ле Гуан и Ле Синь переглянулись. Землянин чересчур зазнался. Этот удар был такой силы, что мог с легкостью пробить 100%-ый энергетический щит, то есть получается, какая бы оборона не была, атака всё равно пройдёт через неё.

БРЯМ!

Раздался резкий звук столкновения и столб песка поднялся в небо. Все участники широко открыли глаза от удивления.

Ван Чжэн смог своим мечом заблокировать удар такой мощи! Причём он не просто отразил, он тут же начал контратаковать.

Такое возможно?

Он действительно выдержал?

Но как вообще можно выдержать удар такой силы?!

На этот раз Ван Чжэн решил особо не церемониться, и провести целую серию атак по противнику. В конце концов, Радон по всей видимости не воспринял его слова всерьёз и до сих пор не собирался выкладываться на полную. Нужно было как-то его простимулировать.

БАМ! БАХ!

Тройная атака!

Тень от меча заскакала по песку. Радон еле успел выставить блок, и отбить два выпада, но самым опасным из них оказался третий – прямая атака направленная туда, где он уже не мог защититься. Если бы она завершилась успехом, бой оказался бы закончен.

Бзз!

Энергетический щит Радона активировался в последнюю секунду и принял на себя весь урон. Его Бата-V попятился назад.

Король Караки покрылся испариной. Он понял, что Ван Чжэн пощадил его! Если бы меч оказался на доли секунды быстрее, он не успел бы активировать щит.

Лицо Чжан Цзинцы в этот момент озарила изумленная улыбка. Этот паренек, как и говорил генерал, действительно многообещающий талант. В таком серьезном сражении он ещё и умудряется давать фору своему противнику.

Как бы он не верил в свои силы, нельзя быть таким беспечным, ведь как-никак его противник козырная карта Республики Карака – Радон!

Радон стоял без движения: «Ван Чжэн, неважно, чем закончится этот бой, ты отличный товарищ по команде!»

«Ты тоже! Но мне уже не терпится увидеть всю твою силу!»

Какой же тип силы у этого парня?

В этот момент у Радона, что сидел в кабине своего меха, глаза испустили красное сияние. Его Бата пришел в движение и ринулся в атаку, но...

Теперь он был куда быстрее! Он тут же оказался рядом с Ван Чжэном и титановый меч проскользил в воздухе, Радон вложил в эту атаку всесокрушающую силу!

БРЯМ!

Мечи вновь встретились. Послышался скрежет метала, и сверкнули искры.

Ван Чжэн смог....

Он заблокировал и этот удар?

БАХ! БАМ! БАМ! БАХ! БАХ!

Радон превратился в настоящего монстра. Мех под его управлением носился как сумасшедший, ошарашивая толпу зрителей.

Это тот же самый мех? Но эти движения, и их скорость? Неужели Ван Чжэна всё-таки изобьют?

Каждая его атака сопровождалась ветром, что поднимал песок в воздух. Радон, воспользовавшийся своей способностью Х, напоминал хищного зверя.

К всеобщему удивлению его способность изменила не только его самого, но и кажется, повлияла на Бату-V.

Мех Радона превратился в настоящего повелителя пустыни, не оставляющего Ван Чжэну и шанса для контратаки.

Чжан Шань раскрыл рот от удивления. Этот Радон вообще человек? Сама его скорость вроде бы не сильно изменилась, но то, как он наносил удары... Они казались необычайно резкими, быстрыми и очень мощными. К тому же теперь задержка между его выпадами стала ещё меньше. Какова должна быть сила мышц для этого? Не успевали люди отойти от очередного его удара, как он наносил следующий.

Способность Радона с одной стороны была того же типа, что и у Чжан Жунань, а с другой абсолютно отличалась. Девушка всегда полагалась на свои сильные стороны, и её силу можно было бы назвать – сбалансированной. У Радон же, все было в точности да наоборот, его сила – это абсолютная мощь.

И эта мощь уничтожала все на своем пути.

Как долго Ван Чжэн продержится с энергетическим щитом?

Энергетический щит?

Да он же его вообще не активировал!

Атаки Радона можно было сравнить лишь с мощью лавины. Будто бы каждый его удар преследовал только одну цель – уничтожить Ван Чжэна. Тем не менее, уничтожения все еще не произошло.

Землянин уже начал приспосабливаться к силе Радона. Его выпады и вправду были очень стремительными, а техника безжалостной. Но ведь... Не стоит забывать, что человек все-таки не глупое животное. И уж точно не деревянный манекен.

Особенно, когда встречаешься с таким противником как Ван Чжэн.

Радон начал наносить удар, но Бата, что только что находился перед его глазами, вдруг исчез.

Плохо дело!

Атаки в лобовую против Радона являлись бесполезными, да и мечом он махал очень быстро, не подступиться, однако если поискать, способ всегда найдётся.

Ван Чжэн начал уходить в сторону от траектории удара. Неужели он, наконец, решился контратаковать?

Но не всё так просто. Как-никак Радон обладал способностью Х и не мог позволить себе попасться на такую старую как мир уловку. Его глаза загорелись ещё сильнее, и он изменил траекторию своего меча.

Этот удар должен был оказаться последним.

Но Ван Чжэн на самом деле и не планировал атаковать своего противника, как тот предположил. Словно порхая как бабочка, он с ледяным спокойствием сделал шаг с разворотом, увернувшись от атаки противника.

Радон действительно оказался очень крутым соперником. Ему уже недоставало кислорода из-за того, что он так долго применял Принудительный Контроль. Однако даже так, поняв, что сделал Ван Чжэн, он не осмелился вдохнуть воздуха и, приложив все оставшиеся силы, нанес удар ногой в его сторону.

Это могло дать ему хоть какую-то надежду на спасение.

Но и этот удар не достиг своей цели.

Ван Чжэн был как заколдованный, нога прошла всего лишь в сантиметре от него, допусти он хоть одну ошибку, это могло бы привести к самым фатальным последствиям.

Следом за этим послышался свист титанового меча.

Радон выжал из себя к этому времени всё что мог. Он хотел прийти в себя, ему бы хватило и секунды, но этого времени у него не было.

Ван Чжэн также понял это, поэтому он просто положил меч на плечи его меха. Продолжать бой не имело смысла. Благодаря своей скорости и силе, он мог обезглавить его до того, как активируется энергетический щит.

Чжан Шань закричал, вскакивая на ноги. Он махал руками и неустанно аплодировал.

Остальные участники были сокрушены невозмутимостью и твердостью Ван Чжэна. Они всегда считали, что от базовых навыков не может быть большой пользы, но сейчас землянин на личном примере доказал им ошибочность такого мнения. Ведь он не использовал даже одного красивого приёма или той же способности Х, но не оставил при этом Радону даже шанса на победу.

Козырная карта Республики Карака оказалась побеждена.

Ахиллес Кёртис, Лиер и Ле Синь явно не ожидали такого. Ван Чжэну не потребовалась способность Х для победы над Радоном. Однако!

Физическое состояние этого парня действительно было просто великолепным. Такой уровень силы точно заслуживает пристального внимания.

Чжан Цзинцы улыбался: «Ван Чжэн получает голос Земли! Есть ещё у кого возражения?»

«Нет!» – закричала толпа.

Никто не возражал. Ахиллес Кёртис и другие из кандидатов не вызвались, да и никто не вызвался, кроме Радона. Хоть он и проиграл, но он показал свою мужественность.

«Ван Чжэн, ты можешь выбрать одного человека, кого следует повысить в должности*, но выбирай обдуманно», – сказал Чжан Цзинцы.

ПП: Приносим свои извинения, но мы пока не совсем поняли, что даёт это повышение. Судя по прошлым главам, Ван Чжэн вроде как должен был выбрать человека, кто в любом случае должен отправиться на сами соревнования в Империю Аслан. Но здесь присутствует упоминание второго ранга, что попросту сбивает нас с толку. Думаю, в дальнейшем станет понятнее, но мы, если что дадим разъяснения.

Это было не только полномочие кандидата, но и своеобразная проверка его командирской дальновидности, так что выбор человека был ответственной задачей.

«Чжан Шань», – без колебаний ответил Ван Чжэн.

Мэн Тянь и Чжан Жунань были уверены, что Ван Чжэн выберет Чжан Шаня – парень очень хотел повысить свой ранг.

«Чжан Шань, твой ранг повышается до второго», – объявил Чжан Цзин Ци. На лицах многих ребят тут же появилось завистливое выражение. Ох, как этому парню повезло!

Ван Чжэн, можно считать, с легкостью заработал голос Земли на этом круге второго этапа отборочных, и теперь за ним точно будут наблюдать. Никто не мог подумать, что он добьется подобных результатов, и сможет в конце показывать такую мощь! Что же касается того, сможет ли он стать командиром, это могло показать только время, ведь предстоял еще долгий путь.

Второй круг будет проходить на Луне. Родине Ахиллеса Кёртиса. Если он еще раз смалодушничает, то у него не будет шансов на победу.

Ребята в космическом корабле добрались до космической базы Луны.

По сравнению с военной базой Земли лунная база казалась настоящим раем. Повсюду было так чисто – ни пылинки. Стены были выкрашены в приятный глазу серебристо-белый цвет, а в коридоре постелен ковер с высоким ворсом. Комнаты были оборудованы всем, что только можно себе представить – как будто это и не военная база вовсе, а пятизвездочный отель.

Первое, о чем подумали все участники: мы приехали сюда на специальную тренировку, и поэтому нас обеспечили всем необходимым. Это было очень в духе жителей Луны. Даже в такой благоприятной обстановке они были способны тренировать элитные войска.

На самом же деле очень чувствовалась разница между богатыми и бедными – уровень экономического развития на Луне считался намного выше, чем земной и даже чем марсианский.

После кратковременной передышки все собрались в главном зале, где вскоре появились Су Янь и Деламарк.

«Встать!»

Деламарк внимательно осмотрел всех и начал свою речь: «Бойцы! Вы здесь, потому что вы доказали, что являетесь лучшими во всей нашей Федерации Солнечной Системы, а значит и её будущим! Но это только начало! Дальнейшие испытания могут показаться вам в десятки, в сотни раз тяжелее! Я предупреждаю вас со всей серьезностью, вы можете подвергаться смертельной опасности! Если вы хотите уйти, то сейчас у вас есть такая возможность!»

Ребята переглянулись. Никто не ожидал, что генерал Деламарк скажет такое. Видимо дальнейшие тренировки действительно будут намного сложнее и рискованнее.

Но по своему желанию покинуть отборочные? Разве кто-то сможет подумать о таком, после всего, что они уже пережили?

«Нет желающих? Что ж, видимо вы умные ребята. Если бы кто-то сейчас заявил о своем желании покинуть отборочные, мы бы его тут же рекрутировали на военную службу, а после отправили на далекую планету добывать руду! Это было бы слишком самонадеянно так впустую потратить время», – улыбнулся Деламарк.

Все-таки он не являлся таким уж старомодным и пытался смягчать атмосферу подобными шутками.

Ребята рассмеялись, а Деламарк продолжил свою речь: «Аслан, Абидан и скопление Близнецов не прохлаждаются, как мы... Империи уже объявили имена прошедших в соревнованиях, а мы все медлим. Так что бойцы! Скажу ещё раз! Вы – надежда Солнечной системы и именно вы определяете, каким будет её будущее! Вы должны будете напомнить всему Млечному Пути, что все люди вышли отсюда. Из Солнечной системы. Мы – колыбель человечества! И еще – если кто-то попытается нас унизить, будем ли мы стоять и молчать?»

«Нет!!!»

Зал наполнился криками, все поднимали вверх руки и скандировали.

Даже Ахиллес Кёртис не стерпел и закричал. Луна была его домом. Парень пристально посмотрел на Ван Чжэна. На лунной станции он наконец-то покажет всем свои серьезные намерения.

Луна была ответственна за тренировки боев в космосе.

Эта космическая база также являлась специальным тренировочным пунктом, где подготавливались солдаты для сражений в космосе.

В ангаре базы ровными рядами стояли все мехи, какие только могли быть использованы для боев в космическом пространстве.

«Космические мехи – это произведение искусства, не так ли? Это самые передовые модели!»

Чжан Шань и Ван Чжэн первый раз увидели этот вид механизированных воинов. Парням это было настолько интересно, что они начали ходить туда-сюда и все трогать.

«Кхе-кхе, не надо ничего трогать. У вас будет потом на это время», – откашлялся работник ангара, останавливая парней.

Мэн Тянь и Чжан Жунань сделали вид, что они вообще их не знают.

«Да ничего ж не будет», – Чжан Шань был в своем репертуаре.

Он продолжал тыкать пальцем в броню космического меха, затем постучал по нему и поглядел на Ван Чжэна: «Да это ж керамическая броня!»

Ван Чжэну тоже было очень интересно, но он вел себя более сдержанно: «Это кристаллизованная композитная керамика. Но не знаю, есть ли внутри неё ещё какие-то сплавы или нет».

Но как бы там ни было, любопытство зашкаливало, и парни не могли удержаться от обсуждений.

«Кха-кха, нет там сплавов... Я же уже сказал вам: не трогайте здесь ничего. Я сейчас сам всё объясню, послушайте все, пожалуйста: космические мехи и мехи, используемые на земле, очень сильно отличаются друг от друга и не только внешне. Главным образом отличается двигатель, у сухопутных мехов он открытого типа. У космических мехов он полностью закрытый. Поэтому при начальном движении есть несколько моментов, на которые стоит обратить внимание» – произнёс работник ангара.

Это ведь группа ребят, которые участвуют в отборочных на IG, разве нет? Как в их рядах могли оказаться такие дурни…

Ван Чжэн сразу же заулыбался и принялся внимательно слушать короткую лекцию о том, к чему же стоило уделить особое внимание при управлении космических моделей механизированных воинов. И как оказалось, они действительно очень сильно отличались от сухопутных моделей. Если уж сказать по-простому, они отличались, как микроавтобус отличается от большого грузовика. Не смотря на то, что оба относятся к категории автомобилей, в управлении они абсолютно разные.

Работник ангара старательно продолжал рассказывать, тем не менее, вскоре он обнаружил, что кроме Ван Чжэна и Чжан Шаня почти никто больше его не слушает. Всем было скучно, и он решил сократить свою долгую тираду: «Вооружение этих мехов тоже очень сильно отличается. Управляемые снаряды и лазер в космосе ещё более смертоносны, поэтому вам придется познакомиться с системой симуляции».

Представленные в ангаре модели внешне никак не отличались от боевых мехов, причем имелось их здесь всевозможное количество, однако всё оружие на них было заменено муляжами с электронной начинкой. Лазерные мечи, пушки, снайперская винтовка – все они казались самыми обычными, хотя на самом деле являлись всего лишь безвредными копиями, неспособными нанести какой-либо урон. Тем не менее, при попадании из такого оружия по меху, оснащенному той же системой симуляции, он останавливался, что в реальных боевых действиях считалось равносильно смерти.

Любопытство Чжан Шаня разыгралось с новой силой, когда он увидел номер версии устройств.

В этот момент его глаза чуть из орбит не вылетели: «Твою мать, да это же самая новая версия. Даже в Аслане её начали использовать совсем недавно, а Луна уже раздобыла систему себе».

Система симуляции являлась разработкой Аслана. На Луне же старались следовать за империей, неустанно дыша ей в спину. Это было немного жестоко, ведь цена за такую игрушку превышала все допустимые нормы. По сравнению с Луной, на Земле и в Космических Городах до сих пор применялась пейнтбольная система. Хотя она тоже работала, но имела мало общего с реальными военными действиями, прочувствовать всю ситуацию было трудно. А вот новейшее оборудование Луны делало тренировку максимально приближенной к настоящему бою.

В этот момент в ангаре появился Су Янь: «Даю вам десять минут, чтобы освоиться, а потом по местам».

Баммм…

Раздалось по всему ангару, и система искусственной гравитации оказалась отключена. Все в мгновение ока перешли в состояние невесомости и повисли в воздухе.

На сей раз, уже имея опыт тренировки в условиях невесомости, участники среагировали гораздо быстрее. Все нашли свои пронумерованные тренажерные мехи и залезли в кабины управления. Посадка в космичесий мех ничем не отличается от посадки в сухопутный. Но вот в самой кабине различий оказалось великое множество. Специально созданные для ведения боя в космосе эти мехи имели множество особенностей, к которым действительно требовалось привыкнуть.

Десять минут пролетели незаметно. Несколько десятков мехов одновременно включили свои двигатели. Мехи закрокотали, и полетели по направлению к шлюзовым выходам из ангара, через которые вышли в космос.

Первый шаг тренировки заключался только в привыкании к космическому пространству и все это прекрасно понимали.

Разница в уже имеющейся подобной практике сразу же разделила всех участников на две группы. Те, что родились на станциях или космических городах, с малых лет знали, что такое невесомость. Они ещё детьми играли в ней, поэтому их мехи передвигались там спокойно и плавно, как рыбы в воде.

Что же касается остальных...

Успехи Ван Чжэна с Чжан Шанем, к примеру, были весьма… Неудовлетворительными.

Освоиться к самой невесомости и научиться управлять в ней своим мехом – это абсолютно разные вещи.

Ван Чжэн был ещё ничего, только с торможением возникали некоторые трудности, несколько раз даже чуть не врезался в других, так как не мог затормозить тогда, когда это было нужно. С другой стороны, когда тормозить не следовало, у него это прекрасно получалось, из-за чего он выглядел забавно неуклюжим.

Что же про Чжан Шаня...

Как только он вылетел из шлюза, его мех тут же повис в пространстве и закрутился. Двигатель всё время пытался восстановить движение, но из-за того, что его постоянно пытались контролировать, получался эффект неуправляемой ракеты, потерявшей свою цель.

У работника ангара отвалилась челюсть от увиденного. Как эти двое вообще смогли пройти прошлые этапы? В конце концов, он решил не обращать на них внимания и понаблюдать за остальными.

Марсиане показывали себя достойно, хоть космос и не являлся им естественной средой обитания, но и не считался их слабым местом. Их прошлая подготовка включала систематические тренировки в космосе, но они всё равно предпочитали воевать с ощущением твёрдой почвы под ногами.

Однако самой удивительной неожиданностью стало, что лучшими здесь оказались всё же не выходцы с космических городов, а представители Луны!

Мехи Звёздной Восьмёрки носились во все стороны, выполняя тактические манёвры. Они делали их на такой высокой скорости и ещё умудрялись ориентироваться в пространстве, демонстрируя прекрасные навыки ведения боя в условиях космоса. Даже для армии такое пилотирование считалось уровня эксперта.

Но что ещё сказать. Это Луна – их территория. Настало время продемонстрировать всё, на что они способны.

Больше всего среди них выделялся, конечно же, Кертис. Он передвигался по округе, поочередно выполняя большие и маленькие петли, как будто невесомость была его вторым домом. Он настолько хорошо контролировал свой мех, что становилось немного не по себе.

У Ле Синь и Лиера результаты были соответствующие их положению, хоть у каждого имелись свои сильные стороны, но оба показывали выдающуюся мощь.

На фоне их успехов доверие к Ван Чжэну пропадало всё больше. Что он делает вообще? Все начали догадываться, что у него абсолютно нет опыта пилотирования меха в космосе. Даже если учитывать, что всем нужно время, чтобы привыкнуть, он перемещался просто отвратительно плохо.

Тем не менее, такое плохое пилотирование заставило многих вздохнуть с облегчением. Как оказалось, у этого негодника всё же есть слабые стороны и это не могло не радовать.

Непродолжительная тренировка по акклиматизации началась, Су Янь отдавал команды по единой системе связи.

Передовая система симуляции Аслана включала в себя оборудование, размещённое вокруг всей космической базы. В одно мгновение пространство перед участниками стало преобразовываться, и появилось космическое стрельбище, перед мишенями появилась площадка, и всё это была электролюминесцентная имитация.

«Начнём с базовой тренировки».

Представители Луны не стали стесняться, это была их территория, и Атос сразу же ворвался в полигон. Первой задачей стала стрельба в полёте: космический мех летит в указанном направлении и одновременно атакует специально указанные объекты.

Лунянин сразу же применил свою способность Х, и полетел очень стремительно!

Космический мех напоминал комету, стремящуюся к указанной точке, и вскоре показались вспышки лазера.

Первая вспышка. Вторая. Третья…

Лучи вылетали один за другим. Седьмое кольцо, восьмое, девятое... Каждый выстрел попал в цель, ни одного промаха.

Когда Атос почти достиг конечного пункта, оставалась ещё одна мишень. Его ускорение вдруг резко прекратилось, мех закружился и внезапно выстрелил в последний раз.

Десятое кольцо, в самое яблочко!

«А Атос-то неплох, невезуч только».

«Ну, если судить по тому, что он теперь по своим показателям является самым слабым из Звездной Восьмёрки, то, да, невезуч».

Проговорил кто-то на канале.

После демонстрации силы, мнения об этом лунянине слегка изменились. Стрельба в движении в космосе сама по себе считалась нелегкой задачей. А попасть в седьмое кольцо было ещё сложнее, чем во все остальные. Атос же поразил его на такой большой скорости, что показывало невероятно высокий уровень пилотирования.

Один за другим представители Звёздной Восьмёрки приступали к выполнению задания. Но ни у кого не было столь блестящего результата, как у Атоса. Тем не менее, коэффициент попадания у всех являлся стопроцентным. Попадали все более или менее в яблочко, исключительная точность.

Когда же дело дошло до Кёртиса, то он не применил даже способность Х, так как не видел в этом никакой нужды, подобная тренировка была для него слишком простой задачей. Его мех двигался совершенно обычно, но как только показались вспышки от лазеров, все остальные участники выпучили глаза.

Каждая мишень была поражена по три раза и все три попадания происходили одновременно, но не это было самым удивительным. Мишень поражалась в самый центр и если провести линии между точками от лазеров, то получался равносторонний треугольник. И так в каждой мишени. Он умудрялся всегда попадать в одни и те же места.

Такая точность, что волосы встают дыбом, а сердце уходит в пятки и не возвращается. Одна, вторая, и так до последней! Попасть во все мишени, постоянно перемещаяясь, да ещё и попасть несколько раз и абсолютно одинаково. Такое пилотирование Кёртиса можно было назвать настоящим шедевром.

В глазах Ле Синь сверкнули молнии. Марсианка тоже могла делать подобные треугольники, но когда мишеней несколько… Да ещё и попадать всегда в те же точки... Она могла повторить такое только на пике своих возможностей.

Лиер улыбнулся. Он перемещался отнюдь не на высокой скорости, делал одиночные выстрелы, просто поражая мишени и не демонстрируя никаких особых навыков. Единственное, он всегда попадал в самый центр и всё. Не слишком эффектно, но и не слабее остальных.

«Ох уж эти земляне...» – усмехнулся Карл, наблюдая за его выступлением.

Кёртис как всегда выпендривался, а Лиер продолжал играть в «незаинтересованность», скрывая свою истинную мощь. Какой в этом смысл? Да никакой. Просто земляне такой народ, который не умеет играть в открытую. Их хлебом не корми, дай только возможность поиграть в интриги.

Марсиане тоже приступили к демонстрации своих умений. Конечно, они не могли превзойти лунян в плане различных манёвров. Но в умении стрелять во время перемещения, а именно это было ключевым моментом, можно было сказать, что марсиане во всей Солнечной системе... Нет, во всем Млечном Пути не имели себе равных.

Средняя их продемонстрированная скорость также казалась не медленной.

Дошла очередь до Чжан Шаня: «Я... Жунань, иди ты первая, я еще не совсем готов».

Голос у парня при этом звучал несколько странно.

Чжан Жунань приступила к выполнению задания. Возникли некоторые сложности с третьим, и четвёртым кольцом, а в последнее кольцо она вообще еле успела выстрелить. Но всё же она справилась. В конце концов, девушка больше специализировалась на ближнем бое, и в стрельбе была намного слабее. К тому же на такой модели меха ей также было слегка непривычно.

Мэн Тянь же выступила намного лучше. Было заметно, что она до этого уже имела дело с космическими мехами. Сложных движений она не продемонстрировала, но во всём остальном казалась лишь не намного хуже Звездной Восьмёрки.

Настал черед Ван Чжэна, и все тут же затаили дыхание.

Несмотря на то, что несколько минутами ранее Ван Чжэн казался полным новичком в пилотировании космических мехов, он уже сумел сотворить множество чудес к этому времени. Как-никак, сейчас он считался первым среди кандидатов на командирство, чем привлекал к себе повышенное внимание. Что же он покажет им на сей раз?

Через секунду…

Космический мех рванул вперёд и начал набирать скорость. Быстро, ещё быстрее, он сравнялся с Атосом!

Те, кто совсем ещё недавно вздыхали с облегчением, вновь оказались шокированы увиденным, а затем ещё больше возмутились. Да что этот парень себе позволяет?! Сколько можно то, а?! Они уже поняли, что он сейчас опять что-то выкинет, но он же только что был новичком!!!

В это мгновение Ван Чжэн как раз достиг первого пункта, откуда нужно было поразить кольцо, и…

Винтовка не выстрелила, мех слегка подёргался и пролетел дальше той точки, откуда должен был быть произведён выстрел.

В мгновение, вся толпа раскрыла рот от изумления, это… Только что...

Потеря контроля?

Ван Чжэн не справился с управлением! Разве такое вообще допустимо на отборочных к IG?

Только спустя долгое время мех остановился где-то вдалеке. Затем неторопливо вернулся на исходную позицию.

«Мне очень стыдно, но, кажется, я потерял управление...» – раздался голос Ван Чжэна по общему каналу связи.

Все остолбенели. Всегда демонстрировавший потрясающие навыки Ван Чжэн не смог справиться с такой простой задачей? В такое верилось с трудом.

Чжан Шань протирал глаза, не веря им: «Ну ошибся, с любым может случиться, тем более в первый раз».

«Хорош болтать, Женоподобный Шань. Твоя очередь» – крикнул кто-то.

Все видели, как Чжан Шань с грехом пополам залез в свой мех. Раньше он так выделялся среди остальных своей уверенностью, а теперь сжался в комок. Просто невероятно.

«Верно, Женоподобный Шань, твоя очередь» – послышались несколько торопящих голосов.

Чжан Шань заскрипел зубами, и направил меха вперёд. Его движения были похожи на разбуянившегося пьянчугу. Скорость попадала под это же описание, направление движения было абсолютно неустойчивым. В итоге, не пройдя и половины дистанции, виляющий из стороны в сторону мех Чжан Шаня вдруг остановился. Затем все услышали его голос: «Не выйдет... У меня… Я не могу выполнить это задание».

Не успел он договорить, как все услышали звук, подсказывающий о его плохом самочувствии. Юношу очень сильно укачало и его вырвало.

Находившийся в наблюдательном пункте генерал Деламарк показал слабую улыбку. Очевидно, что он давно предвидел такой результат.

Су Янь помотал головой: «Да уж, как и ожидалось. Чем глубже человек понимает пространство, тем тяжелее ему приходится в управлении космических мехов. Мозг оказывается перегружен. Но если они смогут приспособиться, им обеспечен стремительный скачок в развитии».

Деламарк улыбнулся: «Не стоит торопиться. Опыт неудач – это тоже хороший опыт».

Су Янь кивнул в знак согласия.

Началось следующее испытание.

Тренировочный полигон вновь изменил свою структуру. Тир и мишени постепенно растаяли, а напротив появился огромный крейсер.

«Черт, видимо передышки ждать не стоит» – сказал побледневший Чжан Шань.

Этот гений даже не выключил микрофон, пока его тошнило!

Ван Чжэн не знал, что и подумать. Они с Чжан Шанем показали себя лучше всех по ориентированию в космосе. Но почему же когда они попадают в мех, сразу превращаются в варёные овощи?

Тем не менее, времени на рассуждения совсем не было.

Вжух, вжух вжух, вжух... Один за другим из крейсера вырывались эскадрильи звездолётов. Среди них также находились закамуфлированные как смоль космические мехи.

В нынешние времена основой космических сражений стали мехи, но звездолёты пока никто не собирался списывать со счетов. Затраты на то, чтобы обучить пилота звездолёта гораздо ниже, чем меха, плюс не требует особых навыков от обучаемого. Да и область применения довольно узкая – рваться в жестокий бой, в то время, как задача мехов больше прикрывать, наносить мощные удары по особо защищённым местам. А также если представится такая возможность и будет прикрытие, атаковать шквальным огнём военные корабли. Этим сейчас, по всей видимости, и должны были заниматься появившиеся из крейсера летающие единицы. Все они делились на группы по десять звездолётов, среди которых находился один космический мех, и таких подразделений было несколько десятков. Все они неслись в сторону участников. Это был штурм!

«На втором испытании вам придётся обороняться!»

Все повернули головы. Сзади них появилась голограмма космической базы. У неё даже была система обороны. Бам, бам, бам, бам – шквал лазеров полетел в сторону противника. Тем не менее никто этому особо не обрадовался. Даже с приближающейся эскадрильей разобраться казалось очень сложно, а позади, двигался ещё и огромный крейсер, который, скорее всего, оснащён орудиями залпового огня. Огневой мощи участникам явно не хватало.

«Не хотите проиграть учебной программе? Так покажите всё, на что способны» – закричала Ле Синь, увлекая вперёд за собой марсиан.

Кёртис улыбнулся и также повёл своих людей навстречу противнику.

Ван Чжэн пролетел какое-то расстояние и остановился. Чжан Шань попросту не двигался... Мэн Тянь и Чжан Жунань вместе с Юань Е образовали некую линию обороны и встали на защиту одного из флангов.

Вполне очевидно, уровень сложности, выставленный искусственному интеллекту, был не очень большим. Космические штурмовики перемещались весьма шаблонно, но в таком количестве они всё-таки представляли серьёзную угрозу. Марсиане атаковали очень свирепо. В таких сражениях они чувствовали себя как рыба в воде, большего сказать тут было нечего. Скооперировавшись, Ле Синь с Ле Гуаном действовали очень яростно и эффективно. Они не только оборонялись – разбив всех встретившихся на своём пути противников, они ринулись в сторону крейсера, собираясь контратаковать.

Примерно в это же время в ожесточённую схватку вступили и луняне. Они были хозяевами на этом поле и не могли дать марсианам так откровенно демонстрировать свою мощь. Звёздная Восьмёрка образовала клин с Кёртисом и Талосом во главе и попросту врезалась в ряды противника. Уничтожив всех, они также стали пробиваться к крейсеру. Этот корабль должен стать их добычей!

По сравнению с ними, Юань Е предпочитал выполнять приказы прямо и не заниматься самодеятельностью, потому он остался на оборонительных позициях. Но с ним были Чжан Жунань, Мэн Тянь и его друзья с Европы, из-за чего их группа также выглядела весьма устрашающе. Рядом с ними постоянно что-то взрывалось, и вспыхивали лучи света. Как только к ним приближались звездолёты противника, они их тут же сбивали. Мэн Тянь вела прицельный огонь по дальним целям, Чжан Жунань занималась её защитой, Юань Е сдерживанием, а трое его товарищей в основном добивали оставшихся.

Все занимались делом, от всех была польза. Кроме того, никто не был сбит. В этот момент он посмотрел на дисплей в кабине, где в графе сбитые неприятельские машины за несколько минут всё так же был здоровенный нуль.

У него дёрнулась щека. Ван Чжэн, алло!!! Вперёд, через силу. Однако ему казалось, что он даже не доберётся до позиций. Превозмогая тошноту, он двинулся вглубь сражения и начал стрелять. Только эти звездолёты были повсюду и двигались чересчур быстро. Винтовка без устали палила во все стороны, но разве так можно попасть?

Хоть этими космическими штурмовиками и управлял примитивный компьютер, они всё равно умели уклоняться.

В то же время Чжан Шань, не помня как, оказался в самом пекле, окружённый вражеской эскадрильей. На поле сражения всё может измениться очень быстро: только что он был среди своих, а в следующую секунду оказался в стане противника.

«Мне хана, и никто не придёт мне на выручку...» – не успел здоровяк договорить эту фразу, как к нему устремился вражеский звездолёт. Вспышка света, и Чжан Шань был отправлен в список павших в бою. Двигатель меха заглох.

Сам мех сильно завибрировал и Чжан Шаня вновь затошнило...

Он молниеносно вырубил устройство связи, схватил одной рукой гигиенический пакетик, но ничего не смог из себя выдавить. Только кислую отрыжку из желудка.

Где-то вдалеке Кёртис уже вовсю атаковал огромный космический крейсер и вёл бой в непосредственной близости от него. Эта система симуляции превосходно воссоздавала артиллерийские орудия военного корабля, как и всё сражение. Мехи противников оборонялись не на жизнь, а насмерть. Ведь для солдат космического флота их корабль считался родным домом, падение которого будет даже хуже, чем смерть.

Когда некуда отступать, сражаешься с куда большей страстью. Система симуляции очень хорошо учитывала данный фактор. И мехи противников с редкостной яростью вылезали отовсюду, откуда только могли.

Однако...

Против Кертиса и его команды, всё это казалось совершенно бессмысленным. Безбашенная смелость не возымела на них никакого эффекта. Бог Солнца даже не напрягался и просто бил в самые уязвимые места. Звёздная Восьмёрка вместе с Талосом также проявляли себя безупречно, без сучка и задоринки они разрушили неприятельские щиты. А последний удар нанёс Кёртис.

Когда представители Луны разбили военный корабль, смоделированное поле битвы начало исчезать.

На экране каждого меха показался список с результатами по сбитым единицам противника.

Рядом с именем Ван Чжэна красовался всё тот же здоровенный нуль, а строка Чжан Шаня вообще выделялась красным, что говорило о том, что он пал в бою.

«Чёрт, ну нельзя же вот так напрямик. Могли бы сообщить об этом и менее вызывающе» – лицо Чжан Шаня стало красным.

Он посмотрел на результаты остальных из своей команды. У Мэн Тянь счёт – семнадцать, у Чжан Жунань – двенадцать. Особенно отличился Юань Е, он умудрился сбить аж двадцать одну вражескую боевую единицу. А потом он снова глянул на свой результат...

Стыдоба, да и только.

Но когда Чжан Шань нашел в списке имя Ван Чжэна, его глаза почти сразу же стали мокрыми. Он никого не сбил…

«Ван Чжэн... Ты… Всё-таки ты настоящий друг!» – произнёс Чжан Шань растроганно.

Кто у нас Ван Чжэн? Первый на место командира! Конечно же, этот парень не мог быть настолько же плох, но он, по всей видимости, решил поддержать своего товарища и не дать тому остаться единственным с таким плохим результатом. Чжан Шань тяжело вздохнул. Надо усердней трудиться, он так подвёл Ван Чжэна... Эх!

Услышав это, Мэн Тянь и Чжан Жунань глянули на достижения своего командира и также прибалдели, как будто увидели дьявола во плоти. Мэн Тянь в непонятках хлопала глазами. Это правда? Если да, то, как такое можно объяснить?

Ван Чжэн почесал нос: «Ну, на самом деле, всё не так...»

«Ван Чжэн, ты же знаешь меня, да я бы никогда не спасовал. Но я не понимаю, что происходит, малейшее движение, и меня выворачивает, кружится голова» – Чжан Шань, стиснув зубы, размахивал кулаками у себя в кабине.

Всё упрямство в тот момент поднималось в нём. Ну как он не смог этого выдержать? Ну блевал и что? Не вырубился же. Надо было стараться ещё сильнее.

«На самом деле, мне тоже было...» – с горькой улыбкой произнёс Ван Чжэн.

У него, как, оказалось, возникла та же проблема, что у Чжан Шаня.

«Ван Чжэн, ты должен следовать своему курсу, не пекись обо мне, я что-нибудь придумаю, не беспокойся. Скоро всё наладится...»

Ван Чжэн начал терять терпение. Он что, совсем его не слушает?

«Можно мне договорить? На самом деле, мне тоже стало плохо».

«Я понимаю, ты не хотел, чтобы я один плёлся в хвосте. Эээ? Что? Что ты сказал?»

«Я говорю, у меня тоже кружилась голова, и меня тоже тошнило» – Ван Чжэн уже пальцем натирал лоб: «У нас с тобой были одинаковые ощущения, этому точно должна быть какая-то причина».

«Чтоб его…» – губы у Чжан Шаня задрожали: «Неужели эти слухи правда?»

«Что?»

«Мой батя рассказывал, есть проклятье. Люди, которые хорошо понимают космос, сталкиваются с его подавлением... Я всегда думал, что это ерунда, чёрт, да вы издеваетесь?!» – против некоторых суеверий у Чжан Шаня не было иммунитета.

У Ван Чжэна загорелись глаза. Вся эта муть с космосмическим противодействием была полной ерундой. Но чем больше знаний о космосе, тем больше трудностей, в этом есть...

Мехи, люди... Это разные вещи. К примеру, при использовании звереподобных машин и человекоподобных, ты испытываешь совершенно разные ощущения. Ситуация с космосом примерно похожа. Чтобы ориентироваться в нём, люди обычно используют одну или несколько фиксированных точек. Их же фиксированная точка включала в себя весь космос и оттого у них голова шла кругом при виде быстро сменяющейся картины снаружи меха.

Скафандр бы ещё не дал такого эффекта, но мех – это совсем не скафандр, он накладывает куда больше ограничений. Человеческий организм по-разному реагирует на невесомость, и именно механическая оболочка могла привести к такому дисбалансу.

Действительно, не было печали, так черти накачали. Вот вам и хорошая способность ориентироваться в пространстве...

Ван Чжэн попытался быстренько рассказать о своей догадке девушкам, но Мэн Тянь и Чжан Жунань так и не смогли понять, как именно парни определяли свое местонахождение в космосе.

А в это время Су Янь объявлял результаты.

«Ахиллес Кёртис – первое место! Ле Синь – второе, Ло Фэй – третье...»

Что?!

Чжан Шань широко раскрыл глаза, так сильно его удивило услышанное. На третьем месте оказался этот Лиеровский толстяк!

Это была не самая лучшая новость в его жизни.

И как назло толстяк тут же отправил ему сообщение: «Ой-ёй, случайно взял третье место! Сестричка Шань, это твоя заслуга! С тебя пример беру!»

Пример берет?! Ах ты ж черт!

Чжан Шань рассвирепел. Он был последним, и поэтому ему нечем было возразить. Теперь, на любую шутку в его сторону он мог только молча терпеть.

«Неважно, какое вы заняли место, главное – это взаимодействие всех членов команды! Сейчас мы начинаем групповую адаптационную тренировку! Ле Синь, Лиер, Радон, Пи Сяосю... вы в одной команде! Ахиллес Кёртис, Ле Гуан, Талос... вы во второй команде...»

Су Янь поделил всех на две команды, разделив Звездную Восьмерку Луны. Пи Сяосю и Дун Сяоса оказались в команде с Ле Синь и Лиером. А Ле Гуан оказался в команде с Кёртисом. Ситуацию можно было назвать просто ужасной, но это будет отличной проверкой, что важнее – личная неприязнь или кооперация?

Противоречия между людьми возникают повсеместно, и армия не была исключением. Но неужели в критический момент на войне разногласия между товарищами по команде важнее, чем успех операции или жизнь?

Эта групповая тренировка также была своеобразной предварительной подготовкой. Ведь неважно, кто станет командиром отряда Солнечной системы, всем надо научиться помогать своей команде, а не копаться, лениться и уже тем более не ставить палки в колеса.

«Эмм, инструктор Су Янь. Вы никого не пропустили?» – неожиданно завопил Чжан Шань.

Ван Чжэн кашлянул, ему стало немного неловко. Но что ж поделать, на сей раз не повезло. На Земле они оба купались в лучах славы, а теперь оказались отстающими товарищами по несчастью.

В списках групп имена парней так и не были названы.

Су Янь улыбнулся: «У меня для вас двоих другое задание».

Чжан Шань очень быстро замотал головой: «Разрешите обратиться, инструктор! Нам не нужны особые привилегии – это не очень хорошо, даже нечестно по отношению к другим».

Су Янь рассмеялся над замечанием Чжан Шаня.

И после этого двух землян отправили на отдельные тренировки по адаптации к космическим мехам. Это напоминало наказание за проступок в младшей школе.

Остальные же ребята продолжили свои тренировки. Предыдущие баллы также суммировались, очевидно, это очень важный показатель.

А Ван Чжэну с Чжан Шанем только и оставалось, что взять мехов и, покачиваясь, отправиться в другое место.

Но торопиться не следовало. Такая адаптация была очень медлительной, и это сильно действовало на нервы. Им ничего не оставалось, кроме как принять этот приказ и стараться приспособиться к космосу, управляя своим мехом.

Чжан Шаню нездоровилось – его постоянно тошнило. К тому же после рвоты у него напрочь исчезал аппетит, и он мог питаться лишь различными биологическими добавками для поддержания организма.

Поначалу Ван Чжэну в космосе было лучше, по крайней мере его не тошнило. Но эти тренировки очень сильно его изматывали. Через пару дней он почувствовал, что он смертельно устал, но не мог понять, от чего именно. В сравнении с Чжан Шанем его адаптация проходила крайне медленно. У Чжан Шаня уже перестала кружиться голова, парень привык к углу обзора космического меха и даже вполне спокойно определял местоположение в космосе. А Ван Чжэн не только не привык к меху, но и с каждым разом ситуация становилось все хуже и хуже.

«Ван Чжэн, ты чего? Это же не так трудно! Думаю, это из-за настроя, ты, главное, не нервничай...» – Чжан Шань очень беспокоился, у Ван Чжэна с его силой была бы возможность взять пост командира, но их можно сказать, бросили тут на произвол судьбы.

Общие баллы за тренировки у Кёртиса, Ле Синь и Лиера были уже ужасающе высокими, а Ван Чжэн по-прежнему плелся в хвосте.

«Да я сам знаю. Я хочу сконцентрироваться, но все мысли разбегаются. Пытаюсь собраться, но ничего не выходит», – беспомощно помотал головой Ван Чжэн.

Он хотел вздохнуть, но вместо этого у него заклокотал желудок, издав бурчащий звук. Он не хотел этого, но не мог контролировать. Вся эта ситуация сильно его озадачивала. К тому же прошлой ночью ему приснился кошмар, но, проснувшись, он не смог вспомнить, что ему снилось. У Ван Чжэна в голове была каша, он был уставший, голодный и подавленный. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько паршиво.

Друзья немного поговорили. Но у Ван Чжэна даже с советами Чжан Шаня по-прежнему ничего не получалось. Ему оставалось продолжать тренировки согласно методу Су Яня.

Су Янь же вместе с генералом Деламарком следили за Ван Чжэном. Они ожидали, что сила юноши поможет ему, и он без труда часов за десять освоится в космосе, после чего выдаст умопомрачительные результаты.

Но непредвиденные ситуации на то и непредвиденные, что застают людей врасплох. Возможности Ван Чжэна не только не улучшались, а даже ухудшались. К тому же выглядел Ван Чжэн не очень, как будто у него уже была начальная форма недоедания.

«Плохо спит? Тоже не объяснение, прошлое обследование его организма показало, что даже если он будет не есть и не спать в течение трёх дней, он всё равно должен быть энергичен и полон сил», – размышлял Су Янь.

Хоть Ван Чжэн и представитель Земли, на отборочных к IG не существовало идентификации по месту рождения, потому что все это касалось больших планов Солнечной системы. Внезапное появление Ван Чжэна как нового фаворита было, безусловно, хорошей новостью для всех генералов, поэтому сейчас за него все беспокоились.

Хоть у каждой из сторон имелось по своему козырю со скрытым потенциалом, все прекрасно понимали, что прогресс в развитии Ахиллеса Кёртиса, Ле Синь и Лиера шел уже не так быстро, как хотелось бы. Каждый следующий шаг давался им всё сложнее и сложнее. Ван Чжэн же показывал стремительный рост.

Деламарк был очень удивлен от такого развития событий, ведь это совсем не походило на прошлого Ван Чжэна: «Возможно, все происходит слишком быстро, или на него не действуют традиционные методы адаптации. Может быть, дать им шанс выработать свою методику? Если не получится, то что поделать, требования к участникам одинаково строги. Если Ван Чжэн слаб в космосе, ему придётся уйти».

До Ван Чжэна и Чжан Шаня по рации дошел приказ об отдыхе. Им разрешили передохнуть, а затем попробовать привыкнуть к космическим мехам своими способами.

«Нас предоставили самим себе?» – Чжан Шань почесал затылок.

Зачастую такие приказы означали, что руководство махнуло на солдат рукой.

Ван Чжэн тяжело вздохнул: «Типа того. Давай тогда передохнем и сходим, посмотрим на тренировку ребят».

Все остальные участники случайным образом были поделены на две команды, и либо должны были проходить тренировку на сплочение, либо в сложных условиях космоса сражаться в тренировочных боях друг с другом.

Сейчас как раз проводился один из таких. Учебная система сымитировала в космосе два враждующих, равных по мощи флота. Искусственный интеллект контролировал эскадрильи обеих сторон. Единственное, что могло решить исход всей битвы, это как раз ожесточенная схватка двух людских отрядов на мехах.

Это было непростое сражение, здесь требовалось военное искусство и выверенная стратегия. Двум отрядам необязательно было биться именно против друг друга, но все равно требовалось выкладываться по полной, как если бы все это происходило в реальной жизни.

Такая тренировка способствовала проявлению способностей человека к контролю и анализу. Именно в этом и были развиты Ахиллес Кёртис, Ле Синь и Лиер.

На этот раз Ле Синь и Лиер оказались в одной команде.

И оба теперь боролись за право командовать и контролировать. Недавняя вспышка гнева у Кёртиса повысила градус соперничества между ними.

С другой стороны, у Кёртиса тоже было не все так гладко, как хотелось бы. Хоть у него и не имелось человека, с которым приходилось бы бороться за лидерство, ему приходилось командовать отрядом, состоящим в большинстве своем из марсиан, а ведь он привык управлять Звездной Восьмеркой Луны. У него не было опыта совладания со строптивым характером жителей Марса.

Тем не менее, чем больше команда безобразничала, тем больше проявлялась сила Кёртиса. В тренировочном бою он был не на передовых позициях, а в тылу, координируя и отдавая приказы снующим туда-сюда по полю марсианам. Марсиане не могли по-другому, Кёртис медлил с приказами. Мало того, что он не был их склада и темперамента, так еще и от него сейчас напрямую зависели их успехи.

Равновесие сил на поле потихоньку начало склоняться в пользу лунянина, и добился он этого с помощью одного маленького отряда из нескольких элитных боевых единиц. Обычно такой отряд не имел большого значения в сражениях такого масштаба, но он всегда посылал марсиан в нужные места и приказывал включаться в бои в самые ключевые моменты.

Тактика Кёртиса пугала, ему приходилось рассчитывать не только меняющуюся на глазах обстановку на поле боя, но и время, которое его войска потратят на достижение нужного места, да еще и всевозможные непредвиденные ситуации, типа препятствий, которые чинили Лиер и Ле Синь.

Ахиллес Кёртис равнодушно улыбался. Сперва Ле Синь и Лиер также командовали войсками из тыла, но сложившаяся ситуация вынудила их пойти в атаку самим. Вот только Кёртис по-прежнему оставался в тылу. Звездная Восьмерка Луны по ту сторону не бездельничала, а ожесточенно участвовала в сражении. Старательные и высокомерные луняне не могли позволить себе что-либо делать в полсилы, даже если их противником был сам Ахиллес Кёртис.

Конец боя оказался достаточно предсказуем. Ахиллес Кёртис добился неоспоримого преимущества в плане численности имитационного флота, его боевые единицы роились как пчелы над противником. Флот Ле Синь и Лиера терпел сокрушительное поражение. В таких обстоятельствах десять мехов принадлежащих участникам не могли продолжать сражаться, и они были вынуждены отступить.

Голографическая сцена боя постепенно начала растворяться, обнажая чистое космическое пространство.

Ван Чжэн наблюдал за всем с неподдельным энтузиазмом. Ох, как же ему хотелось оказаться на таком поле боя! Ахиллес Кёртис действительно очень сильный, он казался неуязвимым. Тандем Ле Синь и Лиера оказался проблемным, и они не смогли в нужные моменты парировать атаки Кёртиса.

Мэн Тянь и Чжан Жунань отправили парням сообщение: «Ну как?»

Тем нечем было похвастаться.

Девушки не знали, что и сказать. Ван Чжэн и Чжан Шань очень сильно отстали. Сказать что-то утешительное они стеснялись, а писать о своих волнениях это все равно, что подливать масло в огонь. Беспокойство – это все-таки деструктивное чувство.

Боевая тренировка закончилась как раз к обеду.

Все ребята вернулись на космическую станцию, а Ван Чжэн и Чжан Шань... Парни не собирались обедать – Ван Чжэн не хотел, а Чжан Шань не осмеливался, его от любого приема пищи рвало. Уж лучше вообще ничего не есть.

Панорамное окно столовой космической станции выходило как раз на тренировочное поле. Там сейчас плавно кружились два меха Ван Чжэна и Чжан Шаня.

Атос, увидев эту сцену, холодно рассмеялся: «С Ван Чжэном покончено».

Ван Чжэн стал угрозой для многих, и в особенности для Атоса. Лунянин уже столько раз попадал в неловкие ситуации, связанные с этим землянином или с военной академией Ареса. Поэтому, наблюдая за неудачами Ван Чжэна и Чжан Шаня, он не мог не обрадоваться.

«Еще пока рано так говорить», – покачал головой Масаси. Он чувствовал, что не все так просто в ситуации с Ван Чжэном.

У Ми Лу тоже было такое предчувствие, однако, чем дальше, тем сильнее она ощущала, что ее предвидение обманчиво в отношении этого землянина. Ей даже начало казаться, что, либо Ван Чжэн просто обычный человек, либо он блокирует ее дар.

«Нам надо быть осторожными. Нельзя провоцировать загнанного зверя».

Атос отмолчался, холодно улыбнувшись. В этот момент Чжан Жунань прошла мимо него, и Атос, просверлив девушку глазами, нарочито громко сказал: «Ван Чжэну конец. Как и академии Ареса. Наконец-то некоторые непонятно как сюда попавшие людишки сгинут».

Ахиллес Кёртис холодно посмотрел на Атоса. Прежде казалось, что удача отвернулась от Атоса, но за последние пару дней вроде бы все пришло в норму. Кёртису на самом деле было безразлично, что его подопечные могут быть такими сумасбродными, как Атос, или такими пассивными, как Пи Сяосю. Главным для лидера Звездной Восьмерки было то, что они сильные и преданные ему воины.

Чжан Жунань явно услышала крик Атоса. Она остановилась, обернулась, но даже не взглянула на Атоса. Она посмотрела на Кёртиса: «Смотри за своей собакой».

Атос мигом изменился в лице, но в этот момент Кёртис, холодно взглянув девушке в глаза, ответил: «Ты достойна сожаления. Не выдержала тогда, и сейчас не сможешь».

Чжан Жунань с каменным лицом отвернулась от лунянина, с силой сжала кулаки и ушла. Воспоминания о её юности в Академии Х были под запретом в её голове.

Тем не менее, слова Кёртиса не только напомнили девушке события, о которых она предпочла бы забыть, но и укололи ее в самое больное место.

«И сейчас не сможешь».

Нет! Сейчас уже всё было по-другому!

Чжан Жунань вернулась на свое место, повернула голову и увидела в панорамном окне, что Ван Чжэн и Чжан Шань на мехах по-прежнему неторопливо тренируются.

Мэн Тянь тоже смотрела на эту сцену. Она была как снежная королева, неулыбающаяся и молчаливая. Спустя долгое время она сказала: «Они вернутся в строй».

Чжан Жунань кивнула. Конечно. Им просто нужно дать время, и они еще покажут себя.

* * *

Время на космической станции: 23:48...

Чжан Шань и Ван Чжэн наконец-то приспособились к космическим условиям!

Чжан Шань взглянул на своего товарища: «Ван Чжэн? Все хорошо? Ты бледный какой-то».

Ван Чжэн кивнул. Он чувствовал себя хорошо, моральное состояние тоже вроде бы пришло в норму, он даже чувствовал прилив сил: «Может, просто нервничаю».

«Ну, все ж в порядке было в прошлый раз», – покачал головой Чжан Шань.

Су Янь появился перед ребятами: «Готовы? Сперва пройдем тест».

Так как они неплохо отстали от остальных, парням сейчас нужно было наверстывать упущенное. И делать это следовало сейчас, в позднее время, когда тренировочная площадка была пуста.

Ван Чжэн и Чжан Шань уселись в космические модели мехов. Запустив двигатели, они вылетели на площадку.

Что-то засветилось, и перед двумя парнями вновь появился смоделированный учебной системой космический тир. Это было то самое первое испытание, которое они не прошли.

Чжан Шань первым ринулся вперед. За последнее время ему пришлось несладко, он два дня ничего толком не ел, и вот наконец он чувствовал себя великолепно – никакого головокружения! Сейчас как раз хорошая возможность показать, на что он способен.

Вспышки света!

Космический мех, проворно передвигаясь, стрелял по мишеням. Чжан Шань во время тренировки на адаптацию к космическому меху продумал всю последовательность боевых движений и приемов, и все это постоянно крутилось в его голове. Поэтому сейчас он на одном дыхании поражал мишени, лазерная пушка не переставала стрелять, попадая в цель.

Ни единого промаха! Кроме того, Чжан Шань каждый раз попадал почти в яблочко.

Но и это было еще не все, в каждую мишень Чжан Шань попадал дважды!

Хотя у него не было такой феноменальной точности, какой обладал Ахиллес Кёртис, однако, среди всех ребят Чжан Шань точно был в первой десятке по меткости. Все-таки он чувствовал космическое пространство лучше всех.

«РРР!»

Парень внутри меха постоянно рычал. А после того как его винтовка успокоилась, вообще разразился ругательствами.

«Вот так, суки!»

Чжан Шань не стеснялся в выражениях! Это успех! Да он настоящий, вашу мать, бог меткости! И готов сразиться с любым, кто не согласен с этим!

«ААА!!!»

Су Янь, наблюдая за Чжан Шанем на мониторе, рассмеялся. Чжан Шань – определенно талант, стоящий времени и сил! Способность такого же типа как у него, – очень редкий дар даже во всем Млечном Пути. При грамотной подготовке парень сможет стать отличным козырем в сражениях. Конечно, придется потрудится над его характером, уверенность в себе – это хорошо, но излишняя самоуверенность может стать проблемой.

«Ван Чжэн, начинай».

Смоделированный тир обновился. Все мишени стали как новенькие.

Вот и до Ван Чжэна дошла очередь. После великолепной демонстрации силы Чжан Шаня Су Янь ожидал еще более зрелищного действа от Ван Чжэна.

***

А в это время.

В столовой космической станции заплясали тени.

И хотя время было уже после отбоя, голограммы снаружи сверкали так сильно, что ребята не могли спать, когда за окнами все вспыхивало.

Многие догадались, что это наверняка Ван Чжэн и Чжан Шань закончили свою тренировку по адаптации и теперь сдают тесты.

Чжан Жунань и Мэн Тянь пришли в столовую и встали напротив панорамного окна. Они успели как раз вовремя, чтобы посмотреть на результаты Чжан Шаня. Увидев его успехи, Чжан Жунань закивала. Все-таки он всё больше начинает походить на настоящего мужика! Конечно, девушка не могла сказать такого вслух и лишь подумала об этом.

Губы Мэн Тянь тронула легкая улыбка. Следующим был Ван Чжэн. Девушки нервничали. Хоть они и не показывали этого, но в глубине души обе чувствовали неуверенность. Ван Чжэн – все-таки опора военной академии Ареса.

Ле Гуан тоже находился здесь: «А Женоподобный Шань-то может, когда захочет. Интересно, как справится Ван Чжэн».

Это прозвище ой как прочно приклеилось к Чжан Шаню, и избавиться от него, кажется, будет уже невозможно.

Зашуршали автоматические двери. Ле Гуан обернулся и увидел входящего Атоса.

Пока Ван Чжэн переживал кризис, Атос совсем распустился. За эти два дня он перестал скрывать свой мерзкий характер. Здесь – на Луне и рядом с Кёртисом – он чувствовал себя в своей тарелке, поэтому постоянно на всех лаял.

Атос вошел и увидел результаты выступления Чжан Шаня. Лицо дрогнуло, что за черт, этот придурок вопреки ожиданиям...

Однако, Чжан Шань был не особо ему интересен. Главным неприятелем Атоса все-таки являлся Ван Чжэн.

Радон не спеша вошел в столовую. Он томно улыбался: «Хорошо, что я еще не лег. Было бы печально пропустить такое шоу».

В этот момент мех Ван Чжэна неторопливо подлетел к линии старта и резко ускорился.

Больше никто не проронил ни слова, все внимательно, не отводя глаз, следили за каждым движением меха.

Он двигался очень быстро! Причём абсолютно не сбрасывая скорости перед выстрелом!

Лицо Атоса уже вконец исказилось.

И в этот момент лазерная винтовка испустила свет, направленный на мишень.

Единица! Он попал в первое звено кольца!

Когда число появилось на мишени, Ле Гуан широко раскрыл глаза. Ужасная меткость...

Радон тяжело выдохнул и показался широкую улыбку: «Ван Чжэн... Тот еще оригинал. Этот парень попросту не поддается логике».

Мэн Тянь протерла глаза, она не могла поверить!

Лицо Чжан Жунань как обычно не выражало эмоции, но глаза слегка дрожали. Неужели космические мехи – это все же ахиллесова пята Ван Чжэна?

Уже очень долгое время космос являлся главным местом военных сражений, за исключением случаев, когда силы противников были неравны. Обычно битвы не проводились на планете, и поэтому способности солдат, кто не мог сражаться в космосе, относились к весьма ограниченным.

Атос захохотал: «Ну я же говорил, что он простой показушник. Удача отвернулась от него, вот и результат».

Смех лунянина резал слух. Но все прекрасно понимали, что он делает это нарочно, потому что из-за разных стычек затаил на Ван Чжэна и его товарищей злобу.

К тому же с другой стороны Ван Чжэн оказался фактором неожиданности, и такие его не очень хорошие успехи не могли не быть хорошей новостью для Кертиса. Потому что расправляться с Ле Синь и Лиером для него уже давно стало привычным делом.

Все, кто пришли посмотреть на Ван Чжэна, несомненно были людьми, попавшими под влияние этого землянина из-за его прошлых побед. То, что Ван Чжэн получил признание, убеждало и мотивировало многих. И этот язвительный хохот Атоса был равнозначен удару топором по дереву авторитета Ван Чжэна.

На тренировочной площадке Ван Чжэн замедлился. Он был сейчас самым подавленным человеком в мире. Пилотирование мехом, казалось, не составляло проблем, но сам парень чувствовал – что-то было не так с его моральным состоянием. И это проявлялось в его стрельбе и меткости.

Единица....

Ужасно. Ван Чжэн горько улыбнулся. Этот выстрел в единицу на самом деле был удачей. Если бы не она, он бы вообще промазал.

Вторая мишень.

Вспышка!

На этот раз мех замедлился, чтобы лучше прицелиться.

Мишень загорелась – двойка!

Когда высветилась цифра, Атос опять визгливо захохотал: «Молодец, хорошо подготовился, с метра точно попадет в цель».

Всё выступление Ван Чжэна можно было назвать – «таким себе». Он всегда находился на волосок от промаха. Самым лучшим его результатом стала пятерка.

В конце у панорамного окна остались только Чжан Жунань с Мэн Тянь. Все остальные растеряли какой-либо интерес к этому уже к середине испытания.

Сидевший перед монитором Су Янь уронил подбородок на руки. Он старался непредвзято оценивать состояние Ван Чжэна.

«Ван Чжэн, тебе надо отдохнуть. Завтра тебя ждет отдельная базовая подготовка. Чжан Шань, ты хорошо подготовился, завтра ты присоединишься ко всем остальным».

Су Янь выключил учебную систему, пока озвучивал свой приказ.

Ван Чжэн и Чжан Шань вернулись в комнату. И хоть Чжан Шаня приняли в групповые тренировки, он был опустошен и печален – чувства, ранее не известные парню. Чжан Шань всегда считал, что Ван Чжэн их главная сила. Казалось, его ничто не сможет сломить или застать врасплох. Он мотивировал всех не оглядываться назад и проявлять себя на полную силу.

Хоть место, где они жили, было роскошное, но это была комната на четверых.

Помимо землян здесь еще жили Юань Е и Ле Гуан.

«Вернулись?» – улыбнувшись, спросил Ле Гуан.

Юань Е тоже смотрел прохождение испытания. Он поздравил Чжан Шаня с успехами и похлопал Ван Чжэна по плечу: «Держи хвост пистолетом! У тебя все получится!»

Ле Гуан закивал: «Ага! Я рассчитываю на твою помощь, нам же еще надо разделаться с Кёртисом! Главное сейчас – не сдаваться! Но все-таки в чём заключается твоя проблема?»

Ван Чжэн горько усмехнулся: «Да я и сам не знаю. Я как-то неправильно все воспринимаю. Состояние какое-то не такое».

«Все пройдет со временем. Тебе надо расслабиться и не нервничать, глядишь, само все наладится!» – Ле Гуан качал головой, утешая парня.

Если ситуация не изменится, и если его вообще не выкинут с отборочных, он лишится статуса кандидата в командиры. Зато благодаря своей силе на земле он мог бы стать отличным помощником для его сестры. Таким отличным, что и весь Млечный Путь ещё не видывал!

До этого момента и Лиеру и Кертису приходилось очень трудно с Ван Чжэном, и вряд ли кто-то из них захочет видеть его в своей команде. Если его просто лишат статуса кандидата, а он в свою очередь все также будет стремиться попасть в Аслан, у него не останется выбора, кроме как встать на сторону Ле Синь.

Так что такое развитие событий было даже предпочтительней.

Ван Чжэн не особо беспокоился. Ему всего лишь надо было разобраться с этими странными ощущениями, но военные придавали этому чрезвычайно важное значение. Вместо следующей тренировки его вновь послали на полное обследование организма, и ему снова предстояло ощутить себя подопытной мышью.

* * *

Борей сразу после официальной презентации стал самым востребованным мехом Солнечной системы в ЗВ и завоевал неслыханную популярность.

Нельзя сказать, что он был настолько хорош, чтобы моментально побеждать любого меха, скорее, он тешил самолюбие землян – был предметом их гордости. Хотя Земля и являлась членом Федерации Солнечной Системы, любой землянин считал своим долгом в первую очередь поддержать своих, и потому все стремились обладать Бореем.

На этом и основывалась маркетинговая стратегия Солона, имевшая невероятный успех. С тех пор, как он пришел к руководству Солнечной системы, прибыль увеличилась в пять раз по сравнению с предыдущим периодом. Деньги текли рекой со всех сторон, вызывая зависть руководителей других регионов. На Земле, которая до этого считалась самым малодоходным регионом, неожиданно произошел взрывной рост продаж.

Одновременно с ростом популярности Борея, появилось множество игроков, в совершенстве овладевших его управлением. На Земле лучшим пилотом Борея стал Принц. Хотя в начале, когда он только впервые попробовал сесть за этого меха, его результаты были не особенно хороши, однако он не отступил и ценой невероятных усилий добился своего.

Во время профессиональных боев LP Принц на Борее устроил супер крутое шоу, прославив свое имя. Он, можно сказать, не мог спокойно спать, пока не реабилитировался за прошлые неудачи.

Заодно он расширил свой опыт в использовании разных моделей мехов. Раньше он чересчур зацикливался на Короле Войны.

Бог Ветра неплохо проявил себя и за пределами Земли. В других регионах, таких как Абидан и Аслан, появлялось все больше игроков, которые добивались наивысшего мастерства в пилотировании Борея.

Но, после определенного периода неистового восхваления в средствах массовой информации, все обнаружили, что на самом деле вероятность победы на Борее вовсе не так уж велика. По мере того, как соперники все лучше узнавали особенности нового меха с Земли, победить на нем за счет какого-нибудь неожиданного приема стало уже невозможно. И из-за того, что игроки не могли измотать своих соперников, в равных ситуациях этот мех становился даже обременительным.

Каждый хотел бы выделиться, но при этом следовало учитывать обстановку и характер противника. Многие сильные игроки стали уделять особое внимание передвижениям меха при смене позиции. И разобравшись в особенностях Борея, они стали более продуманно относиться к своему месторасположению на карте, особенно на картах городского типа.

Поэтому необдуманное использование Борея могло нанести вред всей команде.

Постепенно игроки стали выбирать его с большей осторожностью. Но в условиях сложного рельефа местности Борей всё равно давал много преимуществ по сравнению с большинством других моделей.

В основном, Бог Ветра стал позиционироваться как разведчик-убийца для особых условий местности. Кроме того, необходимо было заранее занять выгодную позицию. Если промедлить и дождаться, когда сражение будет уже в самом разгаре, ситуация могла сложиться не в пользу Борея.

Во время сражения для бойца важно, чтобы мех был достаточно силен и не имел явных недостатков. Поэтому, несмотря на популярность среди игроков, профессионалы еще более осторожно подходили к выбору Борея для соревнований. Конечно, за исключением таких одержимых фанатов этого меха, как Принц.

Появление нового функционала у Борея вызвало большой интерес военных. В основном, их интерес относился к технической стороне: можно ли использовать эту новую функцию в реальных военных действиях и насколько она будет полезна.

Данные, собранные в ЗВ, давали не самый положительный ответ на этот вопрос. Энергетический щит слишком тонкий, а продолжительность его действия недостаточная. Из-за чего пилотам Борея придётся рассчитывать на щиты своих товарищей в бою.

Причина же, почему специалисты так хвалили новую способность этого меха, заключалась в том, что проект изменений функционала меха, составленный Е Цзы Су, не увеличивал нагрузку на энергетическую систему меха, и при максимальном использовании всех ресурсов все же давал дополнительные преимущества.

Принц и Молот очень тщательно изучили новый функционал Борея. Судя по всему, его целесообразно было использовать только в определенных условиях, и, к тому же, требовалась правильная координация с другими членами команды.

* * *

В своем кабинете руководитель ЗВ Солнечной системы Солон только что закончил разговор по скайлинку. После недолгого периода затишья снова надвигались неприятности.

Помимо Солнечной системы, наибольшим успехом Борей пользовался в Аслане. Аслан всегда стремился перенимать отовсюду лучшие идеи, чтобы затем использовать их у себя. Концепция Бога Ветра сильно отличалась от других мехов, и не могла не вызвать их интерес. Аслан непременно хотел заполучить всю имеющуюся информацию об этом мехе любым путем, либо через ЗВ, либо заключив сделку с ОМГ.

Кроме плюсов, у этого меха были, разумеется, и минусы. В Аслане это понимали, но все же этот проект был новым словом в производстве мехов.

Федеративная республика Манарас была одним из 10 постоянных членов парламента Коалиции Млечного Пути, и, одновременно, одним из главных соперников Аслана.

Их конфликт брал начало в территориальных спорах Манараса и Аслана по поводу нескольких планет, богатых полезными ископаемыми. В течение многих лет не прекращались мелкие стычки, которые утихли только в последнее время, переместившись в сферу политики и экономики.

Поскольку Аслан, образно говоря, протянул оливковую ветвь Федерации Солнечной Системы, отношения Манараса с Федерацией сразу же стали довольно напряженными.

Конечно, все эти дела, касающиеся международных отношений, не особенно волновали Солона. Только что закончившийся разговор был с Дутом, главным управляющим подразделения ЗВ Манараса. Содержание разговора сводилось к тому, что Дут хотел организовать товарищеский матч, чтобы игроки с его региона могли ознакомиться с возможностями Борея.

В Манарасе вовсе не считали землян достойными противниками. Об уровне землян можно было судить по игре их профессиональных команд.

Вся эта затея была ответной реакцией на интерес, проявленный Асланом к Борею. Чем большее внимание и интерес проявлял Аслан, тем больше манарасты стремились опорочить Бога Ветра, доказать, что он гроша ломаного не стоит, а жители Аслана совершенно не разбираются в мехах и просто ради своих политических целей заискивают перед землянами.

Перед Солоном встала дилемма: принять вызов или отказаться?

Он решил не давать ответ сразу. Сказал, что надо узнать планы игроков и их расписание на ближайшее время.

Дут отреагировал на это презрительной усмешкой. По этой части у Солона уже было немало опыта. Все эти граждане великих держав считали себя на голову выше остальных и смотрели на других свысока. Похоже, они собрались тут всем надрать задницу, к тому же видимо полагали, что земляне должны считать за честь, что на них обратили свой взор такие люди.

Борей, безусловно, был хорош, но в Манарасе к нему отнеслись с пренебрежением. У них самих были мехи уровня S, а Борея они считали просто чересчур разрекламированным и перехваленным.

Солон навёл справки и узнал, что в Манарасе выпускаются мехи серии Безумный Меч, по своим характеристикам полностью превосходящие Борея.

Подумав, он решил в итоге отказаться. Если этот бой состоится, зрелище будет удручающее. Поводов для отказа можно придумать сколько угодно. Однако, бывают ситуации, когда, при всем желании, нет возможности отказаться.

Ответом было презрительное ворчание Дута: «Солон, это уже решенный вопрос. Мне на самом деле не нужно вашего согласия, так что я просто ставлю вас в известность, чтобы вы смогли подготовиться. И советую приберечь свои доводы!»

«К чему это, господин Дут? Ведь мы же одна организация!» – Солон изо всех сил старался сохранять спокойствие.

В ответ раздался язвительный смех: «Я знаю, о чем вы думаете! Вы, должно быть, тоже понимаете, зачем нам это нужно. Но все это не имеет значения. Даю вам три дня на подготовку. А иначе дождетесь, что мы вам устроим настоящую бойню!»

После этих слов экран скайлинка погас. Разговор был окончен. Наглость собеседника просто перешла все границы.

Хотя Солон умел сохранять самообладание, на этот раз у него просто в глазах потемнело от возмущения.

Для Манараса Земля вовсе не являлась значимым регионом, но, как говорится, при столкновении сильных, страдают слабые. В этой ситуации даже нельзя обратиться за помощью к Аслану, придется полностью рассчитывать на собственные силы.

Солон знал, что противник выполнит все свои угрозы. Расправившись с ними, Манарас будет торжествовать. Еще бы, одним ударом – двух зайцев! Но побежденной стороне будет не весело...

В этом мире царили жестокие правила игры, сильнейший безжалостно расправлялся со слабым. И ему предстояло самому всё приготовить для этой расправы.

* * *

У Солона теперь было проблем по горло. В то же самое время, у Ван Чжэна также возникли проблемы.

Как оказалось, он внезапно утратил точность движений. Такое встречалось крайне редко и называлось комплексным расстройством Хокинса. Но как могли появиться эти симптомы у Ван Чжэна, тем более, что при первом обследовании на прошлом этапе отборочных у него ничего не обнаружили? Почему проблемы возникли после управления космическим мехом?

Военные были очень обеспокоены. Как-никак, Ван Чжэн пока ещё считался первым среди кандидатов в командиры.

После целого ряда обследований врачи не выявили у него никаких других нарушений в организме, которые могли бы вызвать такие симптомы. Единственная обнаруженная ими проблема – это слишком здоровый и крепкий организм.

Ван Чжэн слегка обалдел от такого. Неужели это тоже проблема?

В конце концов, психолог дал свое заключение. Ван Чжэн, очевидно, испытал слишком большие психологические нагрузки, что и привело к отклонениям. Небольшой отдых должен вернуть все в норму.

Глядя на это заключение, Деламарк не находил слов. Судя по отчетам Мэн Ао, Ван Чжэн стал их главным кандидатом. По меньшей мере, он был незаменимым членом команды. Так почему же у него в итоге обнаружился стресс из-за перегрузок?

Отдых! Какой сейчас может быть отдых?

Но, в конце концов, у Деламарка по всей видимости сработал образ мышления жителя Луны. Отдых, так отдых. Ван Чжэна во второй раз отправили на Райский остров.

За ним прислали специальный космический корабль. Провожал его Су Янь: «У тебя будет все, что пожелаешь. В твоем распоряжении три дня. Наслаждайся! А потом вновь за дело».

Глядя на отлетающее судно, Су Янь с сомнением покачал головой. Что за дела творятся! Этот парень попросту переворачивает всё с ног на голову. Что это вообще за отборочные такие?

Чрезмерные нагрузки? Необходим отдых на Райском острове? С ума сойти!

Подумаешь, получил голос одной из сторон… Он не выдержал нагрузок еще даже не став официальным командиром. Иногда непонятно, о чем вообще думают эти генералы!

Ходили слухи, будто бы в это дело вмешалась какая-то важная персона. Странно! Что это могла быть за персона? К тому же настолько важная, что генералам пришлось предоставить одному из участников отпуск в такой неподходящий момент?

Глядя в иллюминатор, Ван Чжэн тоже не знал, как на все это реагировать. Странно все это.

Он мог бы поклясться, что его болезнь не связана с нагрузками или плохой приспособляемостью к невесомости. Причина была в чем-то другом.

Разместившись в своей комнате, Ван Чжэн завалился на кровать. На Райском острове светило солнце, повсюду были песчаные пляжи и бирюзовое небо, в открытое окно дул легкий ветерок, доносивший аромат фруктов. Отдыхай, сколько душе угодно!

Но Ван Чжэну почему-то не отдыхалось. Ведь он сейчас должен проходить специальные тренировки! Что он здесь делает?

И отчего, все-таки, появилась эта проблема?

Все навыки в порядке, все внутренние органы тоже в порядке. Неужели это осложнения из-за того, прошлого раза, когда он использовал способность Х?

Не очень-то похоже на это. Так почему же теперь любое его движение утратило точность?

Внезапно ему в голову пришла дикая мысль. Может, это Костеголовый?

Что-то он был больно тихим в последнее время! Не появлялся, не беспокоил…

Ван Чжэн снял рубашку и посмотрел на свою грудь. Потом он пустил немного своей духовной энергии в татуировку в виде Кубика Рубика и она начала излучать слабый свет.

В следующую секунду перед его глазами уже стоял милый добрый старина Костеголовый, но Ван Чжэн будто бы совсем позабыл как разговаривать. Что это за мать вашу?

Из-за спины Костеголового, покачиваясь, выползла какая-то здоровенная квадратная фигура грязно-черного цвета.

Сам Костеголовый выглядел весьма высококлассным роботом, но этот… Этот робот выглядел как какая-то музейная древность. Неужели это приятель Костеголового?

Но роботы встали друг против друга и были вовсе не похожи на двух приятелей. Они скорее выглядели, как противники.

Захватывающая битва роботов? Круто!

Силы обоих роботов оказались примерно равны, никто из них не мог выиграть, и Ван Чжэн ощутил из-за этого недомогание.

Теперь понятно, откуда у него взялось это странное чувство, что мешало ему сконцентрироваться всё это время. Но он уже ничему не удивлялся.

Странным было только то, что Ван Чжэн абсолютно не чувствовал никакой враждебности, исходящей от Черного. Говорят, что со стороны видней, но аура у этих роботов была очень похожей.

Эмм… Только бывает ли у роботов вообще аура?

Правда, все же, из-за того, что Костеголовый был уже в какой-то мере своим для Ван Чжэна, он решил вмешаться и попробовать разнять роботов.

Но, как только Ван Чжэн коснулся Черного, его словно ударило током. Сверкнула вспышка, и два робота, обхватив друг друга, исчезли.

Ван Чжэн снова оказался в своей комнате, но знак кубика на груди Ван Чжэна погас…

Что все это значит?

Ван Чжэн потер его, пощупал… Ничего!

Костеголовый выглядел более продвинутым. Неужели у этого Чёрного каким-то образом получалось сдерживать его? И это вообще не было похоже на ссору или драку.

Ван Чжэн потратил полдня, мысленно вызывая Костеголового, но больше ничего и не произошло. Он валялся на кровати, раскинув руки и ноги, и глядел в потолок, как вдруг он почувствовал, что то странное чувство, мешавшее ему, исчезло!

Он снова мог сконцентрироваться. Да, точно!

То, что вызывало у него отклонения, куда-то пропало.

Ван Чжэн ничего не мог понять, и не у кого было спросить. Кубик Рубика никак не отзывался на его обращения.

Неожиданно, непонятно, каким образом, в его голове возник тот же образ человека, что он видел на Нортоне. Казалось, между ними была какая-то необычайная духовная близость. Он ни за что бы не мог причинить ему вред. Но и Костеголовый помогал ему стать сильнее. Как могло такое случиться, что эти две непонятные силы, которые явно не желали ему зла, начали конфликтовать друг с другом?

Да и какая вообще между ними связь?

И главное, почему из-за их конфликта должен страдать он?

У него сейчас самый ответственный период. В такое время отвлечешься разок, и все, начнутся проблемы. Военные могут отказаться от него, и тогда все затраченные усилия пропадут впустую.

Хорошо хоть, недомогание, которое его мучило, пропало. Исчезло также неожиданно, как и появилась.

Открыв окно и глядя на прекрасный пейзаж, Ван Чжэн терялся в догадках. У него в голове было полно вопросов, но спросить было не у кого.

Вдруг раздался стук в дверь.

«Сэр, обслуживание в номерах!» – раздался снаружи мелодичный девичий голос.

Ван Чжэн немного растерялся. Насколько далеко простирается спектр услуг, которые предоставили ему военные? От Тирана Су он слышал, что самое прекрасное на Райском острове – это вовсе не райские пейзажи, а здешние красавицы.

«Эмм… Но я ни о чём не просил!» – отозвался Ван Чжэн.

«Сэр, здесь же Райский остров! Он полон неожиданностей, здесь все возможно!» – не сдавалась девушка за дверью.

Но на сей раз, голос как будто показался знакомым! Неужели это...

Ван Чжэн распахнул дверь и увидел милое лицо, по которому так долго скучал. Он почувствовал знакомый нежный аромат, и девушка порывисто кинулась к нему в объятия.

О Боже! Это была Айна.

Неужели это не сон?

Обняв хрупкое тело девушки, Ван Чжэн почувствовал, что оно настоящее.

«Маленькая Ши Ши, это действительно ты?»

Может быть, из-за этой драки двух роботов у него настолько все помутилось в мозгу, что появились галлюцинации?

Прекрасные глаза Айны сияли, как звезды. В жизни иногда надо проявлять смелость. И когда она становилась решительной, все вокруг менялось. Давление императорской семьи, связанные с этим обязанности и ответственность – все отступало, и мир загорался яркими красками.

Человек живёт только когда его не сковывают правила!

«Эй, полегче, тут среди вас есть несовершеннолетние!» – появившись откуда-то сбоку, Линь Хуэйинь бесцеремонно протиснулась между двумя влюбленными.

«Ну и жмоты эти военные! Дали ему совсем маленький номер! И вид из окна никуда не годится!» – воскликнула она, войдя в комнату.

Ван Чжэн усмехнулся. Этот номер и так слишком большой для него. А вид из окна... По сравнению с тем, что было на тренировках, здесь действительно райское место!

«Как ты сюда попала?» – Ван Чжэн за руку притянул Айну к себе.

Они, не отрываясь, глядели друг на друга.

«Ох, и тяжело же с вами! Я же сказала вам, вы здесь не одни! Ладно, даю вам десять минут наглядеться друг на друга. Надеюсь, этого будет достаточно?» – топнув ногой, капризно произнесла Линь Хуэйинь.

«Да, конечно, сестренка!» – Ван Чжэн был вовсе не против избавиться от малышки Хуэйинь, которая здесь явно была третьей лишней.

Айна слегка улыбнулась: «На этот раз мы у нее в долгу. Я приехала тайком вместе с ней. У нее состоится концерт на Луне».

«Да и не только это! Я через Ань Джили уладила все дела с военными!» – с гордостью добавила Линь Хуэйинь.

Айне не следовало самой заниматься такими вещами, а Хуэйинь могла это сделать совершенно свободно.

Так вот, оказывается, в чем дело! Теперь стало понятно, почему Деламарк принял такое странное решение. Даже если бы он действительно хотел отправить Ван Чжэна на отдых, не обязательно было отправлять именно сюда.

Похоже, Федерация Солнечной Системы действительно очень сильно хотела упрочить свои отношения с Асланом!

«Ты у нас самая лучшая!» – воскликнула Айна, схватив сестренку за руку.

«Да ладно, ладно! Хватит этих нежностей! Даю вам 10 минут побыть наедине, я подожду снаружи. А потом пойдем купаться! Раз уж мы здесь, надо отдохнуть как следует!»

Хуэйинь обожала отдых и веселье, и терпеть не могла уроки, особенно в школе. Когда она уезжала из дома, с ней занимались специально нанятые императорской семьей преподаватели, а это все-таки получше, чем учебное заведение!

Главное, что не нравилось Линь Хуэйинь – это консервативная и строгая атмосфера императорской школы. Там перед ней либо заискивали, либо обращались с ней в соответствии со строгим придворным этикетом. Все это казалось каким-то наигранным и неискренним. В Солнечной системе было куда интереснее!

Линь Хуэйинь, наконец, удалилась, и Ван Чжэн тут же схватил Айну в объятия и приник к ее губам глубоким долгим поцелуем.

Эта самая прекрасная в мире девушка принадлежала только ему! Айна, поначалу полностью предоставлявшая инициативу Ван Чжэну, постепенно стала отвечать на его поцелуи, хотя и немного робко и неумело. Но это еще больше возбуждало желание Ван Чжэна преодолеть ее застенчивость. Он крепко прижимал к себе Айну, чтобы убедиться, что все это происходит наяву. Моментами Ван Чжэну все еще казалось, что их встреча – всего лишь очередной сон.

Время для них двоих остановилось. Линь Хуэйинь на самом деле говорила насчет десяти минут не всерьез. Она весело отправилась выбирать себе купальный костюм, а Ань Джили отправилась следом за ней.

Телохранительница была всей душой предана Линь Хуэйинь, готова была жить и умереть ради этой юной принцессы. Что касается поступков Айны, Ань Джили считала их опасной игрой с огнем, но держала свое мнение при себе. Прежде она лишь надеялась, что вмешательство Ее Высочества Хуэйинь во все эти дела еще не зашло слишком далеко.

Но, к сожалению, эти надежды оказались напрасны. Линь Хуэйинь превратилась в активного соучастника.

Юным девушкам не хватает здравомыслия, они часто теряют голову от любви, а потом им приходится расплачиваться за свою неопытность.

Ань Джили всегда считала, что Айна лучше подходит для управления страной. Она отлично справлялась со своими обязанностями и умела сохранять хладнокровие, то есть обладала всеми качествами, необходимыми для королевы.

Но теперь даже своенравная и вечно бунтующая Хуэйинь казалась лучше по сравнению с ней.

Принцесса и впрямь искушала судьбу.

С появлением Айны даже пейзаж преобразился. Райский остров стал для Ван Чжэна действительно райским. Жаль только, что его друзьям приходилось надрываться на тренировках, пока он тут наслаждается отдыхом.

От Айны Ван Чжэн узнал, что он действительно обязан всем этим Линь Хуэйинь. Если бы не она, Айне нелегко было бы придумать подходящее прикрытие для этой поездки. Все во дворце считали, что Ее Высочество в данный момент усердно изучает историю.

При этом Хуэйинь поставила сестре условие, что они обязаны как следует повеселиться, и по полной использовать это чудесное время на острове.

Ван Чжэн не особенно парился из-за купального костюма. Любые трусы сойдут! Но для обеих девушек это оказался мучительный выбор.

Сколько же можно возиться? Прошло уже не меньше получаса!

Наконец дверь открылась, измученный ожиданием Ван Чжэн резко обернулся, и его чуть удар не хватил от потрясающего вида двух красавиц.

На Айне был светло-голубой купальник. Конечно, бикини были бы неподобающим выбором для принцессы Аслана, поэтому купальник был более закрытым, но ее белая кожа выглядела в нем просто ослепительно. Айна непринужденно взглянула на Ван Чжэна. Его потрясенный вид ее очень развеселил.

«Хорошо смотрится?»

Ван Чжэн с сожалением покачал головой: «Нет! Извини...»

Айна и Хуэйинь изумленно переглянулись. Как это «нет»?!

Ван Чжэн махнул рукой: «Хорошо» – это вообще не то слово! Ты прекрасна! Но только если ты никуда не будешь выходить в нем. Если на тебя будут смотреть другие, я буду страдать!»

«Вот еще! Недаром говорят, что земляне ревнивые! Что же теперь, завернувшись полотенцем ходить? Как глупо!» – надула губки Хуэйинь.

Ван Чжэн засмеялся. Он просто выразил свои чувства, а Хуэйинь приняла все всерьез.

«Пойдем, покажу вам свою несравненную технику плавания!» – со смехом сказал Ван Чжэн.

«Эй! А ты ничего не забыл?» – воскликнула Линь Хуэйинь.

«Что?» – не поняли Ван Чжэн и Айна.

«А меня кто похвалит? Разве я не красивая?»

Хуэйинь надела крошечный розовый купальник с рисунком в виде золотых бабочек. Она была в нем такая хорошенькая, что хотелось потискать или ущипнуть. Но эти двое были слишком поглощены друг другом, и не обратили никакого внимания!

«О боже! Я совсем забыл! Принцесса Хуэйинь настолько прекрасна, что у меня все вылетело из головы!» – воскликнул Ван Чжэн.

«Ой, ладно, хватит подлизываться! Я слишком великодушна и не обижаюсь!»

И Хуэйинь втиснулась между ними, подхватив под руки Айну и Ван Чжэна, так что они оказались по обе стороны от нее.

Ван Чжэн огорченно взглянул на Айну. И зачем только она притащила с собой эту несносную малявку? Разве ей не пора готовиться к концерту?

Но Айна могла утешить его лишь нежным взглядом. Нехорошо бросать сестренку ради того, чтобы побыть вдвоем.

«Ван Чжэн, я хочу мороженное со вкусом дыни, и с кокосовым вкусом, и еще...»

Ван Чжэн собирался вместе с Айной поплескаться в знаменитых на весь мир теплых водах Райского острова. По милости его благодетелей ему теперь были доступны любые удовольствия.

Когда бы еще он мог попасть в подобное место!

Аквапарк на Райском острове оказался просто потрясающим! Давно уже Ван Чжэн так не веселился.

Айну и Линь Хуэйинь, похоже, с раннего детства обучали плаванию. Они держались в воде элегантно и грациозно.

«Я хочу прокатиться на водной горке!»

Аттракцион высотой в несколько десятков метров, со всевозможными поворотами и виражами казался не очень подходящим для такого юного создания, но Линь Хуэйинь непременно хотела попробовать.

«Ван Чжэн, присмотри за ней, пожалуйста. Она обожает всякий экстрим!»

Ничего не поделаешь, Ван Чжэну пришлось присматривать за Хуэйинь. В былые времена она считала его вполне скучным парнем, но как оказалось с ним тоже можно здорово веселиться!

«Давай, быстрей! Где твоя храбрость?!» – нетерпеливо требовала Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн потер нос. Храбрость тут вообще не причем!

«Будь осторожной, следи за положением тела, если ты неправильно приземлишься, то можешь повредить себе что-нибудь».

Но Линь Хуэйинь уже не терпелось, она помахала рукой стоявшей внизу Айне, делая знак, что сейчас прыгнет. Потом вдруг обернулась к Ван Чжэну, обхватила его, и оба покатились вниз!

Они неслись по водному потоку под счастливый смех Линь Хуэйинь. Там, где поток чуть-чуть замедлялся, тут же оказывался новый поворот. Стремительное движение, блеск солнца, полное слияние с водной стихией сразу смывали и носили прочь любые заботы и огорчения.

Несколько раз перевернув и прокрутив по кругу, их с 10-метровой высоты выбросило в бассейн. Линь Хуэйинь вошла в воду изящным русалочьим движением, а Ван Чжэн плюхнулся со всего маху, ударившись задницей об воду.

С самого начала довольная Линь Хуэйинь тащила его за собой и теперь радостно смеялась над своей шуткой, но Ван Чжэну было не так весело.

Айна в этот момент весело смеялась на берегу. Ван Чжэн резко вынырнул, схватил её в объятия и утянул за собой в воду.

Только-только он хотел прошептать ей на ушко что-то очень нежное, как откуда ни возьмись возникла Хуэйинь: «Пойдем попрыгаем с вышки! Ван Чжэн, ты же так классно прыгаешь – для тебя и с высотки сигануть не проблема, а с вышки – в воду, наверное, вообще раз плюнуть!»

Ван Чжэн опешил от такого напора. Он не хотел ниоткуда прыгать, ни с вышки, ни тем более с высотки. Сейчас его единственным желанием было – побыть наедине со своей девушкой. Но Линь Хуэйинь и слышать ничего не хотела и потащила их обоих за собой.

Айна, по всей видимости, до смерти любила свою маленькую кузину и потому не сопротивлялась. Родственные узы значили очень и очень многое для асланцев, а у нее, несмотря на императорское происхождение, не было родных братьев и сестер.

Прекрасная погода, красивые девушки – лучший день за последнее время. Если бы Её Светлость принцесса Хуэйинь ещё, хотя бы время от времени, проявляла немного такта, было бы вообще идеально. Но даже так Ван Чжэн был безумно счастлив – он, как будто бы очнулся после долгого тяжелого сна – теперь, когда Айна на самом деле была рядом.

Они отлично провели день, но вечером Хуэйинь изъявила желание лечь спать с Айной, расстроив тайные романтические планы Ван Чжэна. Он...

Он еле сдержался, чтобы не начать угрожать этой несносной малявке! Но прикинул и решил, что она и сама чем хочет, может ему угрожать. Поэтому твердо отказался от этой идеи.

Лежа в кровати, Ван Чжэн чувствовал приятное дуновение ветра и смотрел в звёздное небо. На душе у него было необычайно спокойно. Откуда-то издалека слышался звонкий девичий смех – неизвестно, о чем там болтают Айна с Хуэйинь, но это точно как-то связано с ним.

Стоило ему только закрыть глаза, как в голове тут же возникал манящий образ Айны – ну и какой тут сон?

Ван Чжэн ворочался с боку на бок – как-никак у него сейчас самый расцвет юности, внутри кипят чувства, страсти – и сегодняшнее разрушение его планов немного разочаровало.

Обычно он об этом даже не задумывался, но сегодня ощущения вдруг стали почти мучительными. Тем более, что Тиран Су ему уже все уши прожужжал своими победами в любовных делах с Ань Мэй.

Ван Чжэн тоже был самым обычным парнем с обычными желаниями, но им с Айной постоянно что-то мешало остаться наедине. Или кто-то…

Но что бы ни мешало, пусть хоть стену между ними поставят – все равно не поможет!

После долгих и мучительных попыток заснуть, Ван Чжэн, наконец, отключился – и вдруг, перед глазами у него возникло чёрная-чёрная физиономия.

Огромного размера!

Ван Чжэн чуть не подскочил...Твою же! Да это ж тот самый, черный робот, с которым боролся Костеголовый!

Откуда он взялся? Ван Чжэн даже моргнуть не успел! И где, интересно, сам Костеголовый? Наверное, всё, сгинул. Хотя выглядел он, как ни крути, но покруче этой обугленной головёшки.

Робот уставился на Ван Чжэна пустым, даже слегка глуповатым, взглядом.

«И почему это вы так любите вот так возникать из ниоткуда? В следующий раз можно хотя бы поздороваться!» – высказался роботу Ван Чжэн.

Тот не проявлял никаких признаков враждебности. Ван Чжэн попробовал позвать Костеголового, но никакой реакции не последовало – неужели, он и правда, «того»?

«Мастер. Я Уголь, а не Обугленная Головёшка» – с важным видом представился робот.

«Обугленная Головешка, а где Костеголовый? Что случилось? Откуда ты взялся? Кажется, я тебя не знаю».

«Вы мой второй мастер. Я дожидался Вас по приказанию первого мастера».

Ван Чжэн не знал, то ли плакать, то ли смеяться: и когда это он успел стать такой важной персоной?

«А Костеголовый?»

«Он в порядке. Мы посовещались, и он решил перейти в состояние гибернации. Он не из Вашего измерения и предложенная им техника обучения не совсем соответствовала Вашему физическому состоянию. Это несоответствие могло бы серьезно сказаться на Вас в будущем, поэтому необходимо было исправлять ситуацию» – без единой эмоции в голосе сообщил Уголь.

То есть… Сцепиться между собой и кувыркаться туда–сюда – это у роботов, оказывается, такой способ общения?

«Кто был твоим первым мастером? Наверное, он был крутой парень. И ещё, скажи уже, наконец, что вам нужно? Являетесь, когда захотите, а меня даже не спрашиваете!»

«Моего первого мастера звали Ван Дун. Крутой... Что это значит?»

Осмысленный взгляд больших глаз Ван Чжэна изо всех сил всматривался в ничего не выражающие маленькие глазенки робота. Странные дела: у воплощения искусственного интеллекта в глазах ни тени разума!

«Хехе, Костеголовый – мой друг, выпусти его!» – попросил Ван Чжэн.

Уголь покачал головой: «Мастер, когда Ваше тело сможет выдерживать требуемую нагрузку, он сам выйдет из гибернации. Иначе, Законы Вселенной могут заметить Вас, и у Вас возникнут серьёзные проблемы, вплоть до того, что можете полностью исчезнуть».

Ван Чжэн закатил глаза и уставился в потолок. Вот чёрт, уже до законов вселенной докатились... Они его совсем за дурачка что ли держат? Он все-таки ученик Старого Торговца, можно сказать, уже настоящий профи в области физики.

«Обугленная Головешка, давай заключим сделку: ты выпускаешь Костеголового, а потом уж мы с тобой обсудим как следует все вопросы по законам вселенной. Скажу тебе честно, я очень даже крут, вряд ли они смогут что-нибудь со мной сделать» – Ван Чжэну показалось, что IQ у этого робота ниже плинтуса, поэтому он решил для начала немного над ним поиздеваться.

«Мастер, моё имя – Уголь, а не Обугленная Головешка. Когда подобное произошло в прошлый раз, Законы Вселенной едва не уничтожили всё человечество. В конечном счёте, развитие науки и техники было отброшено на несколько столетий назад, многие пострадали, и только такой ценой удалось избежать катастрофы. Но сейчас ваших сил будет недостаточно, чтобы это предотвратить».

Глуповатый и даже несуразный на вид робот оказался очень даже принципиальным.

«Хе-хе, и насколько же их недостаточно?» – Ван Чжэн пока всё же не терял веры в собственные силы.

«Когда Вы сможете свободно проникать в параллельные пространства и возвращаться оттуда, тогда и будет почти то, что нужно» – со всей серьезностью сказал Уголь.

После таких слов у Ван Чжэна от удивления упала челюсть. Проникать в параллельное пространство?! Он что, герой фантастического романа?

«А нет какого-нибудь другого способа?»

«Нет. Всё остальное приведет к катастрофе» – заявил Уголь: «К тому же Ваша техника нуждается в корректировке: при современных Вселенских Законах Ваша техника неисчерпаемой энергии земли, воды, огня, воздуха и пустоты может стать причиной полного уничтожения человечества. Её необходимо подкорректировать до замкнутого цикла основных стихий: металла, дерева, воды, огня и земли».

У Ван Чжэна глаза на лоб полезли: какие-какие стихии? Встреча с Костеголовым и то, чему он его научил, уже казалось очень странным, а услышанное сейчас вообще выходило за грани разумного. Притом звучало это действительно бредового. Его Техника Слияния прекрасно работала даже сейчас, корректировать её – это полное сумасшествие!

«А можно как-нибудь обойтись без такой корректировки?» – со слабой надеждой поинтересовался Ван Чжэн, хотя уже давно понял, что пытаться договориться с этими бездушными созданиями было бесполезно.

Но Уголь вдруг совершенно неожиданно кивнул головой: «Можно и обойтись, но тогда Вам придется заново проходить обучение».

Ван Чжэн остолбенел... Пусть делают, что хотят, он все равно уже смирился. Только…

«Это... А можно начать как-нибудь потом? Просто сейчас...» – Ван Чжэн не успел договорить, а перед глазами у него уже была кромешная тьма. Вот блин! Что за дурацкая манера! Дал бы хоть договорить!

«Процесс корректировки техники представляет собой процесс принудительной смены циркуляции энергии под Техникой Слияния»

Голос, зазвучавший теперь, принадлежал совсем не истукану Головешке, в нём чувствовалась жизнь и огромная мощь – Ван Чжэн интуитивно понял, что это говорит Ван Дун.

Интересно, что он за человек? И насколько далеко продвинулся в своём развитии? И где он сейчас? Этого, наверное, не знает даже этот чёрный робот.

«Техника земли, воды, огня, воздуха и пустоты – это хороший способ совершенствования способностей, её мощь огромна и безудержна. Но у каждой вселенной, или, лучше сказать, у всех существующих параллельных пространств есть неизменный свод законов, причём у каждого пространства он свой. Если какая-то внешняя сила нарушит эти законы, то вселенная, чтобы восстановиться, неизбежно вступит с ней в противодействие. И тогда возможно два варианта развития событий: либо эта внешняя сила будет уничтожена, либо весь мир погрузится в хаос. Это касается любого мира, в масштабах целого параллельного пространства, или даже небольшой планеты. Например, землетрясения, цунами – всё это способы самоизлечения планеты, то же самое произойдет и с целой вселенной, просто понимание этого пока недоступно человечеству.

Корректировка до замкнутого цикла пяти стихий может на время скрыть внешнюю силу, и тогда однажды настанет день, когда эта сила сможет превзойти Законы Вселенной.

О прямом сопротивлении Законам не может быть и речи, здесь невозможно одержать победу или проиграть. Их нужно просто преодолеть, иначе не избежать катастрофы».

Кажется, Ван Дун рассказал ещё очень много всего наполненного глубоким смыслом, но когда Ван Чжэн пришёл в себя, в голове у него уже почти ничего не осталось.

Он проверил, всё ли с ним в порядке... Кажется да, руки и ноги на месте. Только вот Техника Слияния...

Ван Чжэн обомлел, когда почувствовал изменения: по сути, это была всё та же Техника Слияния, но ощущения стали очень необычными, как будто бы силы стихий противостояли друг другу и в то же время сливались в единое целое. Идеальное целое: ни убавить, не прибавить. С одной стороны чувствовалась громадная мощь, а с другой – сохранялась опасность, что это целое рассыплется на части.

Очень странные ощущения.

Ван Чжэн погрузился в глубокие размышления, пытаясь привыкнуть к своему новому необычному состоянию. Побочное действие у обновленной техники... Пока не наблюдалось.

Внутри пространства Кубика Рубика Уголь и Костеголовый сидели друг напротив друга, смотря глаза в глаза...

И хотя в характере Ван Чжэна было всегда идти до конца, в этом вопросе дергаться не имело смысла. Два робота олицетворяли разные силы. Пусть делают что хотят, главное, чтобы перестали считать его подопытным кроликом для своих экспериментов – все-таки он ещё совсем молод и чист.

Раньше Ван Чжэн совершенно невозмутимо реагировал абсолютно на любое событие, не боялся ничего на свете, а сейчас всё же почувствовал страх – ведь теперь ему есть за кого переживать, есть свои надежды и желания, есть то, что он хочет успеть сделать.

Что же до глубоких и серьёзных принципов, ответственности за человечество и тому подобного – Ван Чжэн был не прочь сделать то, что в его силах, пускай только не ждут от него слишком многого, ведь он всего-навсего хочет пока пожить в своё удовольствие.

Лучше всего, конечно, чтобы впредь два этих товарища так и сидели друг с другом и больше его не беспокоили.

Судя по всему, между ними кипят нешуточные страсти.

Ван Чжэн вышел из пространства Кубика Рубика. Мир вокруг как будто бы немного изменился, хотя ясного осознания перемен, как после Пробуждения сил не ощущалось. Что именно стало другим, Ван Чжэну было сложно объяснить, но кое-что точно стало не таким, как прежде.

«Ван Чжэээн, просыпайся! Солнце уже вовсю светит!» – в дверь заколотили совсем не так, как подобает юной леди.

Ван Чжэн почесал макушку и поспешил отбросить в самый дальний ящик памяти странные события прошлой ночи: «Ваша Светлость, где же манеры?»

«Чжэнюшка, хватит там копаться! Сестрица сегодня сама приготовила завтрак, если не поторопишься, то я сама всё съем! – Хуэйинь без лишних церемоний распахнула дверь и просунула голову к нему в комнату.

Чжэнюшка... какое дурацкое прозвище, так уже сто лет никого никого называют!

Ван Чжэн даже вздрогнул от неожиданности: «Хуэйинь, как ты открыла дверь?!»

«Дурачок, ключом конечно! Вставай быстрее! Нда... А фигура-то у тебя так себе, ничего особенного».

Принцесса смотрела на него как на забавную мягкую игрушку. И когда это её расположение сменилось на постоянное желание его подколоть?

И хотя это был самый обычный завтрак, Ван Чжэн и Айна постоянно нежничали и бросали друг на друга влюблённые взгляды, впрочем романтичную атмосферу то и дело разбавляла Хуэйинь, без умолку рассказывая истории, в том числе про свой новый сингл.

Дело в том, что из-за постоянной занятости Ван Чжэна на тренировках, у него совсем не было времени послушать новый трек Хуэйинь, и это её очень сильно задело: да как это он посмел обделить вниманием её важную персону? Вот она и стала капризничать и всячески ему вредить.

Как только они с Айной не пробовали умаслить капризную принцессу, но успокоилась она только когда Ван Чжэн пообещал ей в качестве извинений купить небольшой подарок.

Ван Чжэн был просто счастлив: принцесса Айна делила с ним завтрак, рядом Хуэйинь прекрасным чистым голосом пела новую песню – было так хорошо, что даже не верилось, что всё это происходит на самом деле.

* * *

А вот всем остальным в это время было совсем не так сладко. Хотя с другой стороны, многие из них были уверены, что Ван Чжэн сейчас убит горем. Взлёты и падения могут подкосить любого, тем более такого маленького человека, как Ван Чжэн. Естественно, сейчас он должен мучительно переживать свой провал.

Именно такие мысли давали Атосу сил и создавали ему отличное настроение. На своей территории он чувствовал в себе почти непобедимую мощь и выкладывался по полной на каждой тренировке.

Эх, если бы только участники знали, как в эту самую минуту проводит своё время Ван Чжэн, то, скорее всего, просто с ума посходили бы от злости.

Ван Чжэн слегка беспокоился насчёт тренировок, но Хуэйинь развеяла его сомнения. Всё уже было распланировано, он получил свои три дня на отдых, и его репутация при этом никак не должна пострадать. Если бы не было времени в запасе, его никто и не отпустил бы сюда, а так, от него сейчас мало что на самом деле зависело.

В итоге, они втроём, состряпав из себя обычных студентов, посвятили целый день экскурсии по Райскому острову. Но если уж говорить совсем точно, с ним рядом всегда находился ещё один человек. Ань Джили присматривала за ними с безопасного расстояния.

Ван Чжэн подарил Линь Хуэйинь куклу-кролика, с очень длинной талией в форме цилиндра и приплюснутой головой. Разумеется, он должен был использоваться в качестве подушки.

«Как вы думаете, на что это похоже?» – спросил вдруг со смехом Ван Чжэн.

«На очень милого кролика» – Линь Хуэйинь радостно обнимала эту большую игрушку.

«Ты не так держишь, смотри» – Ван Чжэн взял кролика и придал тому позу умершего героической смертью: «Смотри, разве этот парень не похож на кролика, убившегося об стену. Я, как только увидел его голову, сразу об этом подумал».

Хуэйинь быстро отняла убившегося об стену кролика: «Эй, говнюк. Не обижай моего кролика!».

Ван Чжэн и Айна всё время держались за руки, только так они могли выразить всю свою печаль по поводу скорой разлуки.

В тот день все трое путешествовали по Райскому острову. Сейчас здесь был сезон затишья, но это место действительно по праву считалось одним из самых прославленных в Солнечной системе. С другой стороны Айне с Линь Хуэйинь это было не столь важно. Да, конечно же, им нравилось быть здесь, знакомиться с чем-то новым, но главное ведь не пейзажи, главное – кто находится рядом.

Ань Джили держалась на расстоянии, стараясь не надоедать молодым, но наблюдая за ними, она не знала, что и подумать. Этот юноша действительно уверен в себе. Кому как не ей было прекрасно известно, что много молодых, талантливых парней Аслана и слова не могли из себя выдавить, находясь рядом с принцессами. А этот умудрялся ещё и подшучивать над одной из них.

Неужели именно это и называют преимуществом излишней самоуверенности землян?

Приятно проводимое время всегда пролетает незаметно. Настал вечер, но из-за присутствия Хуэйинь Ван Чжэну только и оставалось, что молча отправиться в свою комнату, не получив и шанса побыть с Айной наедине. К тому же он прекрасно мог ощущать на себе пристальный и суровый взгляд Ань Джили, что следовала за ними по пятам.

Очевидно, телохранительница совсем не хотела, чтобы он как-то повлиял на принцесс.

На самом деле, Ван Чжэн не сильно расстроился, его сердце и так было преисполнено радости.

Не то чтобы его сознательность поднялась на следующий уровень, он просто искренне хотел, чтобы Айна была счастлива с ним и всё.

Оставшись один, Ван Чжэн принялся за практику обновлённой версии Техники Слияния. Он уже не был полным новичком в таких вопросах, и потому сложно ему было только в самом начале. Но как только он сделал один полный оборот циркуляции энергии, ему сразу же стала заметна разница от прошлой версии.

Раньше во время практики Техники Слияния, он чувствовал прилив силы, но потом рано или поздно всегда ощущался болезненный импульс, а сейчас всё прошло гораздо лучше.

Всё-таки правильно говорят: не стоит судить человека по одёжке. Роботов видимо тоже. Ужасный на вид новый знакомый Костеголового – Обугленная Головешка действительно помог ему.

Что же до упомянутых таинственных людей – Ли Фэна и Ван Дуна – владельцев двух этих невыносимых роботов. Они, пожалуй, были весьма серьёзными ребятами в свои времена. Только слегка переоценили свои возможности, иначе говоря, они стоят друг друга.

Но кто же из них всё-таки могущественнее?

День близился к концу и Ван Чжэн собирался спать, как вдруг послышался слабый шорох за дверью и он немного застыл, потом резко вскочил с кровати и побежал открыть дверь. В коридоре показался прекрасный силуэт девушки, которая сразу же бросилась к нему в объятья.

Дверь закрылась, и двое молодых людей остались наедине, без посторонних глаз. Они молча стояли и смотрели друг на друга некоторое время, а после Ван Чжэн поднял Айну на руки – такой вес для него считался пустяком. Они были обычными молодыми влюбленными, только и мечтающими проводить время друг с другом целыми днями напролёт. И плевать, что они из разных миров.

Перед силой любви все равны.

Ван Чжэну, конечно же, этого было недостаточно. Он быстро прильнул к губам девушки, и хоть её маленький сладкий язычок попытался улизнуть, всё-таки сплёлся с его языком воедино. Юноша крепко обнимал принцессу везде, где только можно, его сильные руки не привыкли бездельничать и уже пролезли под одежду Айны, её кожа казалась нежной и гладкой, как шёлк.

Из тела Айны как будто высосали всю силу, она позволяла Ван Чжэну делать с собой всё, что ему хотелось.

У того же было чувство, будто он сейчас взорвётся. Айна, очевидно, уже приняла решение, и юноша уже никак не мог сдержать свои порывы. Он со всей нежностью положил её на кровать. Эту ночь он проведёт самой очаровательной принцессой в мире и сделает её своей.

Айна закусывала губы, очевидно, очень нервничала. Можно только представить, что она испытывала в этот момент. Принцесса Аслана не должна была так оступаться и терять девственность до брака. Иначе мог произойти крупнейший скандал, связанный с царствующим домом. Такое событие будет расцениваться как посягательство на традиции и устои всего Аслана, и именно на это и рассчитывала Айна. Даже если императорский дом и узнает о её отношениях с Ван Чжэном, они уже не смогут что-либо изменить.

Но, конечно же, решилась девушка на такой шаг не только из-за подобных мыслей. Она и сама хотела этого.

Глядя на тело «богини», желание Ван Чжэн возрастало всё больше и больше, вся голова уже была наполнена одним лишь возбуждением. Он нежно дотронулся до красной точки на белоснежной груди, и Айна задрожала. По всему её телу пробежали мурашки, а кожа начала заливаться алым румянцем.

Ван Чжэн не мог спешить, ему хотелось завладеть всем её телом. Его рука продолжила своё движение вниз, но тут Айна схватила его кисть – естественная реакция. Ван Чжэн аккуратно отодвинул её руку, и она крепко закрыла глаза.

Ван Чжэн вдруг остановился, и легонько поцеловал алую каёмку её губ: «Моя принцесса, Ваше Высочество, откройте глаза».

Айна, кусая губы, словно на издыхании спросила: «А можно не открывать?»

«Конечно нет!».

Девушка неторопливо открыла глаза. Её зрачки были так волшебны при свете Луны. Ван Чжэн не мог подобрать слов, чтобы высказать всю свою благодарность небесам – эта девушка действительно была самым великим даром в его жизни.

Плевать на всё, что будет потом...

Но как только Ван Чжэн приготовился пойти до конца, раздался стук в дверь.

«Ван Чжэн, сестра куда-то ушла, ты не пойдёшь со мной, чтобы поискать её? Я не могу уснуть одна».

Ван Чжэн и Айна обменялись растерянными взглядами, это... Да она просто лучшая в обламывании планов влюблённых!

Оба тут же стали напяливать свою одежду обратно. Запутываясь в рукавах, они в итоге натолкнулись друг на друга и тихо рассмеялись.

«Не знаю, как так получилось. Я специально дождалась того момента, когда она уснёт, и только потом пошла к тебе!» – сказала шёпотом Айна.

Ван Чжэн оделся быстрей и тут же бросился помогать своей любимой: «Ты у меня самая лучшая» .

Он и не догадывался, что Айна, приложит столько усилий, дабы увидеть его.

Но даже если бы она не пришла, его бы отношение к ней ничуть не изменилось.

Дверь открылась, и Хуэйинь, державшая убившегося об стену кролика, оглядела двух людей заспанными глазами: «А? Сестра, почему ты здесь? Вы что тут вдвоем тайно развлекались?»

«Хуэйинь, давай ты сначала зайдёшь, а потом поговорим» – Айна затащила Хуэйинь внутрь и закрыла дверь.

«На самом деле, я пришла, чтоб поговорить об одном большом секрете» – старшая сестра тут же придумала, как оправдаться.

«Секреты! Да я больше всего на свете люблю секреты» – только услышав заветное слово, в глазах Хуэйинь тут же пробудился интерес, и она забыла, зачем пришла.

«Ты хочешь знать, кто такой Скелет?» – спросила Айна.

«Скелет? Какой скелет? Ааа, тот крутой Скелет!?» – интерес Хуэйинь тут же возрос, все, кто вдохновлял её на сочинение музыки, производили на неё глубокое впечатление.

Айна взглянула на Ван Чжэна, Ван Чжэн пожал плечами и кивнул: не такое уж большое дело.

«Он куда ближе тебе, чем кажется» – улыбаясь, произнесла Айна.

«Только не стоит преклоняться перед старшим братом, он всего лишь жертва слухов» – сразу же добавил Ван Чжэн.

Линь Хуэйинь тут же подскочила со своего места и захотела что-то проорать, но была быстро притянута в объятья Айной.

Глядя на двух этих обжимающихся красавиц, Ван Чжэн понял, что больше не сможет смотреть свысока на парней, которые при таких ситуациях пускали кровь из носа. Удержаться действительно было сложно.

«А! Поняла, поняла. Это секрет. Я никому не скажу, но Ань Джили видела твои бои и сказала, что ты очень крут».

В итоге этот прекрасный вечер порока оказался безвозвратно утерян. Линь Хуэйинь так и осталась в комнате Ван Чжэна не переставая судачить на разные темы.

Обе девушки уснули на кровати, а парень, обмениваясь с убившимся об стену кроликом растерянными взглядами, устроился на диване.

Это... Капец. Ему тоже захотелось убиться об стену.

Каково это, когда ты спишь в одной комнате с двумя прекрасными… Точнее нет. С одной прекрасной девушкой, и с одной, которой ещё только предстоит стать прекрасной?

Ван Чжэн испытал это на своей шкуре – попросту пытка.

Однако сознание Ван Чжэна было твердо как никогда, и он решил уснуть. Он начал считать овец и очень скоро забылся.

Узнав новую сторону личности Ван Чжэна, Хуэйинь подумала, что ему уж точно должно быть хоть что-то известно о сражениях, и она когда-нибудь обязательно попросит его поделиться с нею своим опытом.

Если бы это услышал Солон, он бы растрогался до слёз.

* * *

В это время в ЗВ региона Земли происходили события, подобные извержению вулкана.

Солон пока ещё по-прежнему сохранял полное спокойствие. Он хотел сформировать достойный отряд, тем не менее, их противниками должны были стать манарасцы, игроки поистине очень сильного региона. То, что они хотели провести товарищеский матч с землянами действительно можно было назвать большой честью для последних.

Поэтому, как только объявление о наборе команды было опубликовано на официальном сайте, появилось огромное количество откликов от множества игроков – позвонило больше девяти миллионов человек! Это был очень впечатляющий результат, демонстрировавший высокий уровень активности ЗВ в данном регионе.

Никто не боялся поражения, главное как говорится – хорошо выступить, и показать достойную игру.

Только, противники не всегда оказываются порядочными людьми. Некоторые очень заносчивы.

Эти были представителями действительно сильного государства, а не какими-то там локками. Заносчивость была уже у них в крови, они привыкли ставить себя выше других, и совсем не относились к землянам как к серьёзным противникам.

Всё их желание заключалось в том, чтобы прийти сюда, надрать задницы местным и опорочить имя Империи Аслан.

Земля же из-за этого может потерять хорошее отношение с одним из важнейших своих союзников.

Три групповых матча и со слухами о профессионализме землян будет покончено – сказал один из про-игроков Манараса – Техник.

В своём мастерстве он был сравним со Скелетом, настолько же крут и великолепен в бою.

Мех, на котором он играл, конечно же, был ему под стать. Техник использовал модель, произведенную в его собственной стране – «Демон Клинка». Данный мех входил в постоянный состав армии Манараса, и его основной задачей считалось противодействие боевым единицам Империи Аслан.

Даже Айна и Хуэйинь слышали об этом человеке.

Хотя в реальности Аслан с Манарасом уже давно прекратили свои военные конфликты, вопрос: какая из двух держав сильнее, так и остался нерешённым. Из-за этого в ЗВ стычки между двумя регионами почти не останавливались.

Техник являлся одним из Королей своего региона, и очень часто играя против асланцев, не стеснялся в выражениях. Однако его силу действительно нельзя было отрицать. Его постоянно ругали за бесчеловечность, но он всё равно собирал толпы народа на свои сражения в прямом эфире. Так что его можно было бы назвать весьма популярным парнем.

Конечно, Айна и Хуэйинь не слишком интересовались им, но по их впечатлениям, он на самом деле являлся очень хорошим игроком.

Ван Чжэн изучал видео с его боями. Демон Клинка – его меч и вправду был очень интересен. В Манарасе его называли Меч из Дамасской стали – он очень отличался от обычных титановых мечей. В Манарасе же его считали даже лучше лазерного меча.

Насколько хорош был этот меч в действительности, Ван Чжэн не знал, к тому же на этот счёт имелось множество разных версий. Он только подумал, что это оружие очень напоминает чжаньмадао* – тип мечей с очень мощной рубящей атакой, о которых ему рассказывал Костеголовый в своё время. Сам же мех – Демон Клинка – являлся уникальной разработкой Манараса. Из-за использования той же магнитной силы он мог очень быстро набирать скорость и его движения становились трудно предсказуемыми, а атака – невообразимо мощной.

ПП: Чжаньмадао или мачжаньдао (кит. упр. 斬馬刀, буквально: «меч, разрубающий лошадь») — китайская двуручная сабля с широким и длинным клинком, использовалась пехотинцами против кавалерии во времена династии Сун. Кстати, этим оружием владел Апач, один из соперников Ван Дуна в Буре Вооружений, но там мы перевели его просто как «Карающий Меч».

Недавно как раз произошел бой Принца с Техником и Ван Чжэн включил запись боя.

Принц сыграл на Борее, который стал самым популярным выбором на Земле в последнее время. Хотя Бога Ветра еще не пустили в массовое производство, он уже позиционировался как мех галактического уровня.

Демон Клинка же считался визитной карточкой Манараса, и его сильная сторона также заключалась в быстрых перемещениях.

Судя по характеристикам, оба меха имели свои особенности, но как бы людям не нравилось заниматься их сравнением, мех не сможет двигаться без пилота.

Принц вложил много усилий, чтобы повысить свой уровень игры на Борее, но в бою между ним и Техником всё равно ощущалась большая разница.

У зрителей глаза разбегались, когда они наблюдали за действиями Демона Клинка. Частота его скачков была гораздо выше, чем у Принца. И как только тот завершал свой манёвр, перед его лицом сразу же проносилось лезвие меча. Причём со стороны казалось, что Техник не особо-то и напрягается для такого, кажется, он просто игрался со своим противником.

Принц же старался сохранять спокойствие. Прошлый опыт подсказывал ему, что в такой самонадеянности противника нет ничего плохого, это лишь увеличивает его шансы.

Но в битве всегда есть кое-что пострашнее проигрыша – унижение.

Как раз с этим и столкнулся Принц в этой битве.

Одного мощного и искусного приёма хватило бы, чтобы сломить противника, но Техник стремился сломить не только его. Он хотел, чтобы все земляне запомнили имя того, до кого им никогда не дорасти. Хотя даже и это не сильно заботило выходца с Манараса. Кто эти земляне вообще такие, чтобы он заботился об их мнении?

Люди из отсталого региона.

Борей выпустил источник магнитного поля, а Демон Клинка заскользил, словно подхваченный ветром. Техник специально отправился в ту же точку, и когда Принц долетел до позиции, атаковал его мечом со спины. Он всегда оказывался на шаг быстрее, чем выставлял Принца самоубийцей, несущимся в объятья своей смерти.

Это и впрямь было жестоко. Принц уже израсходовал все свои силы, а его противник так и не убивал его. Однако землянин до самого конца не хотел признавать себя побеждённым, хоть его силы были и на нуле, при каждом столкновении он старался выложиться на полную.

Раз за разом Техник продолжал истязать его. Энергетический щит был на исходе. Казалось, Принц и сам уже истощён и морально и физически. Даже движения изменились – после серии покачивающихся перемещений Бог Ветра дестабилизировался и, споткнувшись о свою ногу, с гулом свалился на землю.

Техник спокойно запрокинул меч на своё плечо.

«Земляне! Неужели, кроме этого мусора среди вас нет никого достойного, чтобы сразиться со мной? Если это так, то это место – один сплошной детский сад!» – вызывающе произнёс он, включив общий канал связи.

* * *

Айна и Линь Хуэйинь выглядели слегка раздраженными, когда смотрели эту запись.

«Какой же мерзкий придурок!» – сердито буркнула Хуэйинь.

Сказать такое для принцессы было немыслимо, это не соответствовало авторитету Ее Высочества. Видимо этот тип действительно ей очень не понравился.

* * *

Ван Чжэн же не придал большого значения поражению соплеменника. Больше всего его задели чувства возмущения и безысходности, которые показывал Принц. Он знал этого парня уже и в качестве противника, и в качестве товарища по команде, поэтому мог с уверенностью сказать, что Принц – очень ответственный человек. Он любил ЗВ, и для него эта игра была делом жизни. Вполне вероятно, в реальности он был далёк от армии и от доблести настоящего солдата, но явно надеялся оставить свой след хотя бы в мире Завета Варгода.

Ради этого он был готов отдать всего себя.

Именно для таких людей порой унижение становилось куда обиднее поражения. Особенно, когда самоуважение рушится не из-за каких-то показателей в конкретном бою, а всего лишь одним человеком.

* * *

Солону жилось не лучше. Эти придурки с Манараса не собирались уходить. Они уже очень давно во главе с Техником и другими крутыми игроками бесчинствовали на Земле. Каждый свой вызов они анонсировали на общем сайте, и их коэффициент победы был выше 90%, а у Техника так и вообще 100%. Он действительно казался просто недосягаемым для землян. Никто не мог справиться с Демоном Клинка под его управлением.

Мех для пилота становился продолжением его тела. Техник же вообще относился к весьма странным игрокам. Он был настолько хорош в управлении Демоном Клинка, что входил в список лучших игроков ЗВ по всему Млечному Пути. Однако на других моделях его боеспособность резко падала, и он переставал казаться таким уж непобедимым соперником.

На Земле он, конечно же, использовал только своего любимчика, отказываясь от формата сражения, где можно запрещать какие-либо модели мехов.

Говоря его же словами: ему нравилось быть самым сильным.

Солон начал объяснять Дуту о том, как важно вовремя остановиться: «Вся эта ситуация подрывает развлекательную атмосферу в регионе Земли. И я обязательно доведу это дело до совета директоров, чтобы они разобрались».

«Солон, давай без ребячества, хорошо? А то дать сдачи не можете, и сразу зовете на помощь мамочку! Успокойся. Мы просто хотим показать людям, что их такой горячо любимый Борей не такой уж и несокрушимый, вот и все», – расхохотался Дут, прикрыв рот рукой: «Какой же он Бог Ветра, скорее Бог Дурости! Никогда не видел ничего более идиотского».

Эта утонченность Дута просто бесила. Солон в гневе топал ногами, шагая по своему кабинету, однако поделать здесь было нечего. Регион Земли, конечно, становился всё сильнее, но до их уровня было ещё далековато. Противники хотели опозорить Борея, и записи всех боёв наверняка уже распространились по всему миру. Манарас добился своего – ткнул Аслан, как нашкодившего котенка в лужу, и указал, что названный ими перспективным мех на самом деле груда мусора.

Считалось, что Принц лучше всех владеет Богом Ветра в регионе Земли, но и он не смог выстоять против Манараса. Если кто-то другой выступит на этом мехе, всё будет еще хуже. Но самым печальным было то, что манарасцы собрали таким образом видеоматериал, который объединили в один клип под названием – «Бог Ветра неприятно удивляет!».

Однако оставалось только терпеть, сжав свои кулаки.

У Солона зазвенел скайлинк.

«Подожди минутку, мне надо кое-что уладить!»

«Ха-ха, без проблем! Сколько угодно!» – сощурился в улыбке Дут.

Все это имело и другую цель. Солон очень быстро поднялся по карьерной лестнице, он хорошо работал, и существовала возможность, что его изберут на пост постоянного члена правления ЗВ. Но, к несчастью для Солона, Дут тоже метил на это место, к тому же у него, в отличие от Солона, имелось побольше связей. Так что это был хороший способ устранить конкурента заранее. Никто не будет повышать проигравшего.

Открыв новое сообщение, Солон широко раскрыл глаза от удивления. Он не собирался разыскивать Скелета. В прошлый раз тот говорил ему, что у него свои дела, и он будет очень занят, поэтому какое-то время не будет появляться. Но вдруг...

«Я займусь этим. Если подобное случится в следующий раз, сразу отправляй мне сообщение».

Ван Чжэн являлся землянином до мозга костей. Он мог стерпеть многое, но не такое!

После прочтения сообщения Солон поднял свою голову, чтоб продолжить разговор со своим «коллегой». Дут же в этот момент почувствовал, что в нём что-то изменилось. Этот человек больше не казался ему деревенщиной из отсталого региона.

Солон холодно усмехнулся: «Значит так, продажная геморройная задница. Я терпел ваши выходки очень долго, но раз уж вам так не терпится подраться, будет вам достойный соперник! Он вас так отделает, что мать родная не узнает!»

«Как ты меня назвал?!» – Дита остолбенел.

От прошлой атмосферы диалога проигравшего с победителем не осталось и следа.

«Продажная задница!»

«Ты...»

«Продажная геморройная задница!» – повторил Солон полностью.

Дут топнул ногой и тонким пальцем указал на собеседника: «Солон, ты мне за это ответишь!»

«Да пошел ты! Это ты мне за всё ответишь, геморройная жопа!»

Выключив видеосвязь, Солон выругался.

Черт, когда терпение подошло к концу, он слетел с катушек. И чего он полез на рожон, разве его жизнь – не полная чаша? Да не сильно он и обеднел бы от поражений Земли.

Он осмелился так сказать не потому что был уверен, что Скелет выиграет, а потому что ему надоело быть таким слабовольным простачком.

На официальном сайте выскочило уведомление: «Скелет против Техника!»

Борей vs Демон Клинка!

Два меха одного типа померятся силой!

Сражение должно было начаться через час. Солон задействовал все свои ресурсы, и на скайлинк каждого игрока в Солнечной системе пришло уведомление о бое.

Несомненно, он чувствовал ярость в своём сердце. Какие-то чужаки пришли на их территорию и поставили под сомнения способности землян! Надо разбить их, иначе о какой чести и доблести вообще может идти речь в будущем!

У Солона был азартный темперамент. Во всяком случае, к сегодняшнему дню он заработал уже много денег и мог бы спокойно отступить, но о каком отступлении идет речь, если кто-то сам нарывается! Не обидев, не обижен будешь!

Это будет великая битва и неважно, чем она закончится!

В Коалицию Млечного Пути входит одна планета, называемая Маар. Планета эта не очень большая, с заурядным научно-техническим прогрессом и с населением чуть больше 300 миллионов человек. Но эта планета обладает редкими уникальными минералами, которые очень важны для развития авиационных и космических технологий. Маар на фоне остальных планет всегда выглядела словно ребенок с кучей золота в руках.

Однако ни одно государство так и не смогло завоевать Маар ради добычи ископаемых, а всё потому что все люди на этой планете были воинами по своей натуре. Они никогда не сдавались, и даже если к концу сражения останется только один из них, он с бомбой в руках готов будет идти до конца, защищая свою Родину. Всем желающим уничтожить их придётся смириться с тем, что вместе с ними будет уничтожена и вся планета.

Не можешь победить врага – не позволяй ему что-либо получить с твоей планеты! – таким был девиз народа планеты Маар.

И он работал – на протяжении уже многих лет волнений и беспорядков, на маленькой планете Маар сохранялись мир и спокойствие.

Наглые боятся безрассудных, а безрассудные боятся самоотверженных. Самоотверженных было не мало, особенно среди завоевателей. Но есть и те, кого боятся самоотверженные – это психи.

Земле временами не доставало такого настроя, но у них был другой – ты можешь победить меня, но подчинить никогда.

Когда на Землю начал нападать Манарас, игроки-земляне героически сражались один за другим, отстаивая честь своей планеты. Хоть они и не могли дать достойный отпор неприятелю, геймеры не отчаивались. Произошло множество поражений в сухую, но они по-прежнему продолжали стоять до конца.

Потому что верили, что однажды появится герой.

Земля – это такая планета, которую чем больше задеваешь и нагибаешь, тем больше мужества проявляется в ее жителях. Только достигнув дна, они отскакивают и дают отпор.

«Эй, Скелет объявился!» – Молот сразу побежал к комнате Принца и постучал по его двери.

Принц после поражения заперся в своей комнате. Он, как представитель Земли, ответил на вызов Манараса, а в итоге так глупо продул. Из-за этого парень очень сильно корил себя, он так сильно себя накрутил, что уже всерьез думал о том, чтобы оставить ЗВ.

Но Молот, ворвавшийся в комнату к товарищу, застал его не убитым горем, а вполне даже воодушевленного и бодрого.

«Пошли быстрее, я уже давно готов».

Молот застыл с разинутым ртом. Хоть Принц выглядел не очень свежо, недельная щетина на лице придавала ему неухоженный вид, зато его глаза были полны уверенности.

Что, черт возьми, происходит?

Принц обратил внимание на недоумение Молота и сказал: «Скелет отправил мне сообщение».

Юноша рассмеялся: «Он посмотрел видео моего боя и сказал, что у меня не было ошибок, я только не попадал в ритм. На матче он покажет мастер-класс в управлении Бореем!»

«Блин, да я и пришел, чтобы сказать тебе это! Ну этот парень и дает, почему он объявился только сейчас?»

«Ха-ха! Он же не профессиональный игрок, у него своя жизнь и свои заботы. Нам все-таки нужно полагаться на самих себя».

«Само собой, ха-ха! Все на взводе, вот-вот начнётся групповое сражение!»

Встреча Скелета и Техника должна была состояться только через час, и ничто не мешало Ван Чжэну заняться в это время его приспешниками.

Пусть даже большинство из них были Королями своего региона.

«Да, чёрт возьми! Даже если нас всех убьют, мы должны забрать с собой хотя бы одного из них. Я не верю, что всем им удастся выжить!»

Несколько бриллиантовых игроков совещались между собой. Все они были членами Легиона Чёрного Дракона. Манарасцы же ждали подтверждения их готовности для начала боя.

В чате:

«Земляне! Давайте уже, определяйтесь скорее! Кого бы вы не выбрали, результат всё равно будет один! Вы проиграете, ха-ха!»

«Ага! Неважно даже, если среди вас есть хоть кто-то более или менее достойный, я вас один пятерых вывезу!»

«Не! Так не пойдёт! Нельзя, чтобы все нубы достались только одному!»

Люди из Легиона Черного Дракона до сих пор не подтвердили свою готовность для начала битвы, но атмосфера среди них уже была полумёртвая.

«Кентавр, чего ты тормозишь?!» – закричал капитан Черный Дракон.

«Капитан, люди из Легиона Скелета просят, чтобы я вышел и отдал своё место их...» – ответил Кентавр.

«Да пошли они! Настанет их черёд, тогда и будут командовать! Не соглашайся!» – Черный Дракон разозлился.

Эта орава крольчат совсем обнаглела – ни разу не выиграли, а еще что-то требуют. Крупнейший Легион в Солнечной системе, который из себя ничего не представляет, ничто иное, как сборище геймеров, у которых пердак горит по любому поводу.

«Не, Босс, это Скелет...»

«Да пошёл в жопу этот Скелет! Пусть хоть сам небесный император... Стоп. Ещё раз, кто?!»

«Представитель Легиона Скелета говорит, что он хочет зайти, чтобы размяться перед своим боем...» – начал объяснять Кентавр.

«Ёб твою мать! Чего ты тогда здесь треплешься?! Свалил быстро! Уступи ему место! Мать твою, неужели нельзя было сразу так сказать!» – радостно закричал Черный Дракон.

«Так ты меня сам постоянно перебивал, а теперь ещё и виноватым сделал», – буркнул себе под нос Кентавр, прежде чем покинуть бой до его начала.

Сразу же после этого в списке игроков появился всем знакомый ник Скелета, и он сразу подтвердил свою готовность.

Начался предстартовый отсчёт перед битвой.

Бой пять на пять. Карта – поединок на Мадагаскаре (карта городского типа).

Члены Легиона Черного Дракона еще не пошли в атаку, но уже чувствовали, как бурлит кровь, и адреналин бьет в голову. Ха! Сейчас эти ублюдки за всё ответят!

Так как никакого бана мехов не было, все выбрали своих любимчиков.

Ван Чжэн выбрал Бога Ветра.

* * *

«Сестра, этот мех спроектировала Е Цзы Су. Его даже у нас похвалили, так что ты должна быть осторожна, у тебя достойный конкурент» – тихим голосом напомнила Хуэйинь.

Хоть ей очень нравилась Е Цзы Су, но все же она была на стороне своих.

Айна улыбнулась и погладила девушку по голове.

«Ой, не гладь меня там, а то не вырасту!»

Девушка изумилась, насколько ее сестра была уверена в себе и вообще не нервничала.

* * *

Противники появились на поле. Члены Легиона Черного Дракона казались теперь преисполненными энтузиазма, лишь одна замена в их составе и от былой атмосферы отчаяния не осталось и следа. Ещё бы, ведь с ним был их капитан, чья боевая мощь могла разорвать небеса и Скелет, который не только заслужил славу сильного игрока, но и выдающегося саппорта. Он сыграл игроком поддержки в команде с Принцем, что позволило тому максимально раскрыть весь свой потенциал.

«Скелет, я передаю тебе полномочия капитана! Командуй, Легион Черного Дракона выполнит все твои приказы!» – произнёс Черный Дракон.

В его Легионе были лишь сильные игроки, и вполне вероятно Скелет был единственным, кроме него, кому они могли бы подчиняться.

«Некоторые из парней с Манараса имеют статусы Королей у себя на родине. Они сильны как в одиночных сражениях, так и в командных, но мы не будем тормозить и готовы даже умереть, если нужно!» – отчеканил игрок под ником Дракончик.

«У меня есть только одна просьба! Дайте мне сыграть с ними в одиночку!» – сказал Ван Чжэн.

Черный Дракон и его ребята опешили, они никак не ожидали услышать что-то подобное. Противники были настоящими мастерами своего дела, а этот парень хочет выйти против них один.

После долгих размышлений Черный Дракон всё-таки решился ответить: «Без вопросов, сегодня мы побудем болельщиками».

Если бы о таком попросил кто-то другой, его бы засмеяли. Но от Скелета это звучало действительно убедительно.

«Эти земляне там совсем отупели? Четверо стоят на месте, а в нашу сторону направился только один Бог Ветра!» – удивленно произнес Лапт: «Высокомерно как-то».

«Опять этот Борей. Видимо земляне его очень любят, раз снова и снова используют этот отстой. Мда, мне это не интересно, если есть желающие, то вперед» – сказал парень под ником Руки-Ножницы.

Остальные трое были ещё высокомернее, чем эти. Если бы их не послал сюда управляющий регионом, то они бы в жизни не пришли в такую глушь. Перед началом боя у них ещё имелся хоть какой-то интерес, но увидев лишь одного врага, они быстро его растеряли.

«Ну хорошо, господа. Раз вы не хотите, то с ним разберусь я».

Двигатель меха Лапта издал рычащих звук. Он был на Голдвиле – мехе, экспортируемом с Манараса. Этот мех ничуть не уступал абиданскому Беспощадному Убийце, точнее сказать, они оба были очень специфичного типа.

Голдвил не был оснащен привычным для многих механизированных воинов мечом, зато у него имелись бешеные зубчатые диски, которые были полезны как в ближнем бою, так и на дальнем расстоянии. Стремительно вращающиеся шестеренки легко разрывали противника на мелкие кусочки. Эта инновация оставила многие государства с их разработками далеко позади.

Атаки Голдвиля обладали необычайной мощью. В случае, если у противника разрушался энергетический щит, спастись ему было уже почти невозможно.

Этот парень – Лапт – на своем мехе уже сразил наповал множество своих противников. Они не успевали даже разобраться в траектории его бешеных шестерёнок, когда тут же оказывались уничтожены.

До сих пор никто не смог придумать, что противопоставить этому приёму.

В окружении огней города раздался гул, ознаменовавший завязку столкновения. Бог Ветра Ван Чжэна вдалеке увидел силуэт необычного меха и сразу же вспомнил слова Чэнь Сю:

«Мех обладает пугающей до дрожи в коленках убойной силой. Он выпускает вращающиеся зубчатые диски, которые способны возвращаться к хозяину. К тому же если выполнить приём должным образом, сила их вращения будет не уменьшаться, а наоборот – увеличиваться, из-за чего становится очень сложно предугадать траекторию их полета и в конечном итоге увернуться».

Два меха попали в поле зрения друг друга и одновременно ускорились. Голдвил Лапта вытянул обе руки, два золотых диска сразу же зажужжали, раскручиваясь.

«Умри, нубяра!»

Две шестерёнки, издав ужасающий скрежет, направились в сторону Бога Ветра.

Ван Чжэн продолжал стремительно бежать вперед. Зубчатые диски пролетели над его головой, но внезапно один начал стремительно замедляться, а затем поменял свою траекторию и просвистел рядом с грудью меха. Но Бог Ветра по-прежнему продолжал бежать.

Лапт улыбнулся, ну что за наивный малый перед ним! Он вскинул руки, вращающиеся золотые шестеренки тут же с еще более высокой скоростью сделали странный крюк, выстроились в одну вертикальную линию – одно снизу, другое сверху – и направились в сторону Борея.

Бог Ветра как будто не замечал их, он продолжал двигаться вперед, до Лапта ему оставалось 5 метров. Скорость золотых шестеренок изумляла, но Борей вдруг выпустил магнитный источник, и почти сразу же с помощью Принудительного Контроля оказался прямо перед Лаптом. За его спиной со свистом мчались два колеса, но титановые выдвижные когти уже нанесли свой удар.

БАХ!

Сделав сальто и приземлившись на землю, Бог Ветра не оборачиваясь помчался дальше.

Бум! Бум!

Два потерявших цель золотых диска с грохотом врезались в ближайшую стену.

Манарасцы невольно вздрогнули. Они не могли выдавить из себя ни слова. В чем дело? С Лаптом покончено! Это шутка что ли?

«Похоже, к нам пожаловал настоящий профи. А этот Лапт, дурень, слишком расслабился. Ладно... Сам разберусь! » – Руки-Ножницы с грохотом спрыгнул со здания на землю и ринулся на Борея.

Руки-Ножницы использовал Тирана производства Империи Абидан. Нрав Манараса был чем-то похож на абиданский. Несмотря на то, что между ними не существовало теплых отношений, но на международной арене, можно сказать, они преследовали общие интересы.

Руки-Ножницы с холодной усмешкой на лице оценивал расстояние до Борея. С такой отсталой и несерьезной технологией перемещения осмеливаться еще что-то кому-то доказывать – ну полный бред. Как так можно переоценивать свои возможности!

Тиран понесся на Борея подобно пуле. Благодаря своим навыкам управления, он бежал почти прижатым к земле, тем самым увеличивая себе скорость для нанесения ещё большего урона при столкновении.

Бешеная атака ракеты!

Расстояние между противниками вмиг сократилось, но Тиран, к удивлению многих, мгновенно бросил вперёд огромный титановый щит.

«Что за черт?! Разве не им он должен защитить себя? Зачем его бросать?»

Руки-Ножницы как будто услышал крики зрителей. Ерунда же, настоящий профессионал может использовать любое оружие меха, как считает нужным. Лучшая защита – это нападение и наоборот. Главное, от чего зависит поведение профессионала, это обстановка и положение.

Почти в тот же момент, когда Тиран бросил свой щит, Бог Ветра подпрыгнул и выпустил источник магнитной силы.

Что это за...?

Метко угодив им в щит, он полетел на источник, и в конченом итоге приземлившись на щит, с помощью Принудительного Контроля направился на Тирана, не теряя скорости.

Даже Руки-Ножницы немного опешил. Что это вообще за манёвр такой?

Но ему не требовалось много времени для размышлений, почти сразу он метнул в противника своё длинное копьё. Каким бы искусным тот не был, теперь он просто превратился в движущуюся мишень.

К тому же при такой скорости он уже точно никак не успеет активировать энергетический щит!

БАМ!

Копье Тирана попало точно в цель! Однако вместо ожидаемых повреждений по корпусу Бога Ветра прошла рябь. Это сработал одноразовый энергетический щит! В купе с поставленным блоком этого хватило, чтобы выдержать урон от брошенного копья.

Приземлившись на землю перед своим противником, Бог Ветра бросился в атаку подобно свирепому тигру. У Тирана не было такой проворности и живости, как у него, тем более Руки-Ножницы растратил уже всё своё вооружение.

Но он все равно быстро среагировал и резко атаковал Скелета голыми руками. Манарасец думал использовать преимущество в мощи своего меха, но он не знал, с кем связался.

Источники магнитного поля были уже выпущены, Борей начал скользить в сторону, и Тиран, рассекая воздух, мог только беспомощно наблюдать, как Бог Ветра, наклоняясь, цепляется за его голову своим когтем. Руки-Ножницы подсознательно активировал свой щит, но Скелет уже унёсся в небо.

Вися вниз головой, будто бы шагая по небу, он атаковал самое уязвимое место энергетического щита.

БАХ! БУМ! БАХ!

Приземлившись, Бог Ветра как ни в чём не бывало двинулся дальше. Он нисколько не сомневался и был уверен в собственных силах. Это была атака, полностью уничтожающая оборону неприятеля.

Вот она – сила Борея, вот она – сила настоящего Бога Ветра!

* * *

Принц таращился на бой, не сводя глаз. Он всегда верил, что его навыков с лихвой хватает для такого же уровня пилотирования, но наконец-то понял, в чём именно заключалась его ошибка.

Играя на Борее, нужно всегда оценивать ситуацию вокруг, и только затем двигаться, следовать постоянно меняющейся обстановке, но размышления замедляют твой следующий шаг. Из-за этого во время сражения с профессионалами мех становится яркой мишенью. Однако, если немного ускориться, добавив уверенности своим действиям, результат будет прямо противоположный.

В противостоянии профессионалов главное не просто подавлять противника, а брать инициативу в свои руки.

Это утверждение может казаться бессмысленным, но разница действительно есть, пусть её и тяжело понять.

Часто решающим фактором становятся не твои навыки пилотирования, а именно инициатива.

Тот, кто задаёт ритм бою, тот и владеет ситуацией.

Принц сильно сжал кулаки. Скелет подсказал ему направление его будущих тренировок. Ему предстоит еще так многому научиться. Он отлично владеет мехами, но до настоящего мастерства ему ещё далеко.

* * *

Количество зрителей незаметно перевалило за 10 млн, и при этом даже не задумалось останавливаться.

На экранах воспроизводился последний момент сражения в замедленном режиме. Манёр с щитом и выпущенным по нему источником магнитной силы действительно казался очень искусным.

При перемещении требовалось приземлиться в самый центр щита, иначе он мог бы начаться крутиться.

А затем Тиран собственными же руками помог Скелету нанести контрудар.

Остальные трое из чужаков в этот момент поняли, что они действительно напоролись на очень сильного бойца, и если будут игнорировать данный факт, то точно проиграют.

Три меха разом спрыгнули с крыши дома, и начали окружать Бога Ветра.

Выходцы Манараса не особо принимали во внимание землян. Они знали, что здесь тоже есть свои профессионалы, но так как их рейтинг был очень низок, им было не интересно.

Но этот парень даже не считался Королём!

Скелет? Откуда он вообще взялся?

Все трое, казалось, понимали друг друга без слов. Они одновременно вступили в бой и обнажили лазерные мечи! Ван Чжэн тут же выбросил два магнитных источника.

Перейдя на скрещенный шаг и дождавшись момента, когда один из выпущенных источников закрепится, он полетел от левой стены к правой, а потому резко спикировал вниз, мгновенно появившись перед противниками.

Мех Тень Филина, оказавшийся у него на пути, бросился атаковать лазерным мечом, однако ему удалось разрезать лишь воздух ... Мимо!

С накопленной скоростью благодаря источникам магнитной силы, Борей использовал скользящий шаг, превратившись в подобие призрака.

Сделав обманный манёвр, он кинулся на Императорского Зверя.

Но этот мех был тяжелого типа, который даже внимания не должен обращать на удары Бога Ветра.

Бам!

Он отлетел от удара?

Нет, это сила его источников!

После этой атаки Борей рванул к Божественному Оку – меху-снайперу – и нанёс неожиданный удар.

БУХ!

Это была смертельная атака!

Божественное Око даже среагировать не успел. Он совсем не ожидал, что после наматывания манёвренных кругов Бог Ветра выберет именно его в качестве своей жертвы.

У всех хороших игроков есть один недостаток, они не активируют свой энергетический щит до самого последнего момента. Они же настоящие профи и должны демонстрировать своё божественное мастерство, активируя его только в нужные моменты. Если у них это выходит, это действительно выглядит круто, но если нет, то…

Императорский Зверь и Тень Филина взбесились и со всей возможной яростью кинулись вдогонку, однако Борей выпустил источник и в момент скрылся за зданием.

Прошло лишь мгновение после того, как два меха бросились по его следам, как их противник вновь появился перед ними!

В этом и заключалась вся прелесть источников магнитного поля. Никакая высокая скорость не сравнится с таким почти моментальным перемещением.

Тень Филина среагировал очень быстро, и за мгновение до удара успел активировать свой энергетический щит, что позволило ему выдержать мощнейшую атаку. Но как только он заметил, что у него почти не осталось прочности щита, его глаза полезли на лоб.

Этот парень какой-то монстр!

Императорский Зверь в этот момент хотел нанести свой удар, но Борей вновь пропал за крышей дома. Толком не раздумывая, оба погнались за ним, однако Бог Ветра и не думал увиливать. Сверкнув перед ними, он снова пошёл в атаку.

Оба противника увидели его, но увидеть глазами – это одно, а моментально среагировать – совсем другое. Двое парней еле успели развернуться вовремя.

Ещё бы доля секунды...

Очередная бешеная атака настигла их. Приняв на себя прошлую, энергетический щит Тени Филина был уже почти разрушен, но Императорский Зверь моментально прикрыл его и спас.

А Борей вновь скрылся.

Носится словно ветер – он действительно Бог Ветра!

Мэнь То и Цзе Фулинь были на грани бешенства. Они даже не успевали дотронуться до этой тени, как она от них вот так запросто ускользала.

Борей снова появился и Императорский Зверь как одержимый бросился в атаку!

Он вышел вперёд и выполнил приём Импульс Сотрясающего Рыка, что замедлило движения Борея, Тень Филина же уже мчался ему на подмогу.

Его лазерный меч был занесён высоко-высоко. Но тут он почувствовал, как что-то ударилось по груди, и на него сразу же наскочила огромная тень, нанося свой смертельный удар.

БУХ!

Молот и остальные поклонники Скелета не усидели на своих местах и замахали кулаками. Эти парни сами искали своей погибели!

Мгновение и на поле боя остался один Императорский Зверь – Борей снова «улетел».

Один тяжелый мех против лёгкого меха-разведчика, да ещё и в черте города – чего тут можно ждать?

Это как игра в кошки-мышки.

«Выходи, выходи! Иди к папочке, один на один!» – заорал Мэнь То.

И вдруг почувствовал, что что-то не так – неуловимая тень уже летела на него с небес, замахнувшись титановыми когтями, она тут же нанесла сокрушительный, критический удар.

Сделав сальто назад, Борей приземлился на землю.

Два меха стояли спиной друг к другу.

БУХ!

Императорский Зверь разразился искрами во все стороны, а Борей начал неспешно удаляться в сторону на фоне взрыва.

Бог Ветра во плоти!

Сторона синих повержена!

Каким бы сильным тебя не считали Королём, перед ним ты всё тот же мелкий человечишка.

* * *

В офисе ЗВ толпа издала приветственные возгласы. Пока сотрудникам приходилось терпеть выходки манарасцев, им было не до смеха. Атмосфера царила весьма напряжённая, но сейчас они, наконец, могли вздохнуть с облегчением.

Это попросту божественное провидение. Невообразимое пилотирование. Особенно эта тактика обманных манёвров, которая заставляла противников вертеться словно волчок.

На такое мог быть способен только землянин, знакомый с истинным искусством войны.

Не прошло и двадцати минут, а всё уже было решено.

«Босс, у нас больше двадцати миллионов зрителей» – очень спокойно сказал сотрудник.

Солон невозмутимо кивнул головой.

Форум ЗВ в регионе Земли просто разрывался от комментариев, как будто это был праздник. Повсюду раздавались приветственные возгласы и крики, наконец-то этому заносчивому Технику придёт конец, и манарасцы свалят домой!

* * *

Пока Ван Чжэн отключал себя от устройств, Хуэйинь смерила его взглядом: «Ведь просто невозможно догадаться, что ты обладаешь таким мастерством».

«На самом деле это они были не такими уж и хорошими мастерами. Настоящий мастер никогда не будет играть в «это», но здесь можно познакомиться с характеристиками разных моделей» – улыбнувшись, ответил ей Ван Чжэн, допив при этом напиток своей возлюбленной.

В Айне он ничуть не чувствовал характера принцессы, а Хуэйинь хоть не могла считаться очень взбалмошной, но её несколько иное отношение к некоторым мелочам выдавало её принадлежность к высшему обществу.

Только смотря обряд инициации по своему скайлинку, Ван Чжэн впервые почувствовал, что Айна действительно из другого мира. В тот день она была так далека от обычных людей, и казалось, что вызвать на её лице легчайшую улыбку стоило немалых трудов.

«Эй, эй, в чём дело, вы двое опять делаете вид, будто меня не существует? Глаза умеют разговаривать, и я всё читаю по ним!».

Ван Чжэн и Айна, преисполненые чувств, смотрели друг на друга, очевидно, вспоминая совместно проведённое время, но юный ум Хуэйинь додумался и до этого.

«У Хуэйинь очень красивые глаза, такие длинные ресницы» – проговорил Ван Чжэн, ведь ребёнка всё же нужно как-то развлекать.

«Ой, хватит врать. Ведь ясно же, что самые красивые глазки у моей старшей сестрички. Эти зрачки, словно звёзды, единственные во всей Коалиции Млечного Пути» – хоть она и говорила так, но в душе Хуэйинь была очень радостна.

Разумеется, любому ребёнку всё-таки приятно слышать лестные речи, а особенно девочкам.

Хуэйинь и Айна ничего не понимали в сражениях, но понимали, что Ван Чжэн победил.

Им оставалось только представлять, каково это.

* * *

Принц просто обезумел от счастья после увиденного. Очередная его ошибка заключалась в том, что он считал главным преимуществом Борея его скорость из-за перемещений, но просто быстрые атаки могут быть действенными только против соперника ниже уровнем. Борей же являлся в первую очередь разведчиком, который всегда должен использовать местность для скрытности.

Проще говоря – это была охота. А для охоты нужно иметь терпение.

Нужно запутывать врага, дожидаясь удобного случая и только потом наносить удар! И главное – непрерывно давить на уверенность соперника, ведь если он потеряет веру в себя, его ждёт катастрофа.

В последнем своём сражении он постоянно старался нанести удар с лёту и таким образом противник легко предугадывал его движения.

Но если бы он стал постоянно маневрировать, ничто не смогло бы его остановить.

«Охрененно, Принц, если соединить моего Золотого Стража и твоего Борея, то мы всех вынесем!»

«Ага. Раньше у нас была слишком однообразная тактика, но мне всё равно следует поднабраться опыта для такого»

Боевой дух Принца вновь воспрянул. У каждого человека есть талант. Просто кому удается приручить его с десятого раза, кому-то с сотого, кому с тысячного, а кому-то только с десятитысячного!

* * *

Ван Чжэн сейчас чувствовал себя вполне непринужденно, но у манарасцев всё было совсем по-другому. Сразу несколько Королей их региона потеряли свою репутацию в одном бою, ведь они умудрились додуматься вести онлайн трансляцию этого сражения.

Эфир под названием «Жарим нубов с Земли» в процессе прожарки поменял их местами.

Особенно когда в конце Борей, быстро перемещаясь, в пух и в прах разгромил двух из них.

Может, это было и не столь зрелищным, но всё равно получилось весьма жёстко.

Перемещения и принятие решений у этого Борея оказались куда быстрее, чем у остальных.

Может ты и успеваешь понять, что будет дальше, но среагировать всё равно не в силах. В этом и заключалась мощь Бога Ветра.

Его перемещения действительно прослеживаются, поэтому следует двигаться много и очень быстро.

Играть на нём следует именно как на разведчике и никак иначе.

* * *

Оленёнок и Яо Аллен были просто на грани сумасшествия в своей трансляторской комнате. Даже Оленёнок не смог не похвалить своего старого неприятеля.

В понимании мехов он действительно был хорош! Оленёнок старался насколько возможно нейтрально и с двух сторон анализировать бой, Яо Аллен же был более эмоционален – в их работе тоже важно своеобразное разделение труда.

Однако этот матч и в самом деле смел всё плохое настроение. Комментаторы тоже люди, как они должны были себя чувствовать, комментируя лишь одни проигрыши своих соотечественников?

Но с другой стороны получить возможность побиться с манарсцами это уже хорошо и неважно, будут ли там победы или одни лишь поражения.

Только раскрыв все свои таланты, у Земли появится шанс заслужить всеобщее уважение.

А начинать ведь всегда сложно.

Оставалось ещё полчаса до начала великой битвы. Солон уже вовсю гонял сотрудников, готовясь к предстоящему представлению.

* * *

Не было ничего удивительного в том, что Ван Чжэн и Айна никак не могли разлучиться даже на минутку. Девушке пришлось многое устроить, чтобы выбраться сюда, но и у Ван Чжэна дел было невпроворот. Три дня пролетели незаметно, его вновь ждали отборочные, и непонятно, когда им вновь удастся свидеться.

Все эти мысли невольно просачивались в их головы. Осознавая, что им опять придётся разъехаться на такое расстояние, им становилось еще тяжелее. Если бы не Хуэйинь, они бы точно сейчас сидели не здесь.

«Хмм, у меня тут есть мысль. Ван Чжэн же очень хорошо себя зарекомендовал в последние месяцы. Сестра, ты бы сагитировала Императорскую Академию на обмен студентами с академией Ареса, на месяц-два, как получится» – произнесла Хуэйинь.

Айна оторопела.

«Точно!» – тут же вскрикнула она.

Отношения Аслана и Федерации Солнечной Системы становились всё лучше и лучше, к тому же решить это дело не составит для нее труда – надо просто грамотно всё преподнести.

Айна с надеждой взглянула на Ван Чжэна. Он, конечно же, одобрил эту задумку, ему тоже было любопытно посетить империю Аслан.

Так называемая Императорская Академия занимает первое место среди десяти лучших академий и является альма-матер для многих гениев.

«Хуэйинь, ты просто умница» – улыбалась Айна, радуясь всем сердцем.

Иногда, из-за своей постоянной занятости, она не замечала самых элементарных вещей и слегка переживала насчёт этого. Говоря без преувеличений, принцесса временами пугала саму себя.

Простое сотрудничество двух академий, что может быть проще.

«Так что, студент Ван Чжэн, ты должен себя проявить очень хорошо» – Хуэйинь легонько коснулась его руки с таким видом, как будто была уже совсем взрослая.

* * *

Противник Ван Чжэна уже ждал его с нетерпением. Техник всем видом показывал, как он был на взводе и был похож на крольчонка, который очень любил подпрыгивать.

Что про Демона Клинка, так он был хорош в полном подавлении – разбивал противника быстро и наголову.

К тому же в прошлом бою, этот мех продемонстрировал, что он куда лучший разведчик, чем Борей и тому даже рассчитывать не на что в дуэли против него один на один.

«А сейчас у нас интервью перед боем. Господин Техник, чего Вы ждёте от следующего боя, после того как мы все увидели, как Скелет один уничтожил пятерых ваших соотечественников?» – спросил Оленёнок, в надлежащей профессиональной манере.

«Надеюсь, он сможет продержаться достаточно долго. А не то я окончательно разочаруюсь в Земле».

«А-а, значит, Вы уверены в своей победе?» – спросил Оленёнок.

Техник зашипел в улыбке: «А это проблема? Чтоб сражаться с вами, даже не нужно быть уверенным в победе. Позвольте вам рассказать одну истину. На Земле я непобедимый Бог!»

На экранах крупным планом показали лицо Техника, по выражению которого всем стало понятно, насколько он не сомневается в своих словах.

«Ха-ха, уверенность – дело, конечно, хорошее. Но господин Техник, у нас на Земле есть маленькая традиция, принимать пари перед боем Скелета. Вам интересно?» – спросил вдруг Оленёнок.

«Нет. В результате предстоящего сражения нет никакой неопределенности, так что о каком интересе может идти речь?»

«Ха-ха, да это всего лишь маленькое пари. Коробка из-под молока. Если выиграете Вы, я съем две, а если Вы проиграете... Ну, учитывая Ваше положение гостя, скушаете всего одну».

Оленёнок говорил с явным воодушевлением и с соответствующим обаянием. Всем землянам стало понятно, что он наконец-то «поймал волну».

Техник проворчал ледяным тоном: «Проиграю?! Да если я проиграю, то съем все десять! Да я брошу ЗВ после этого! Хватит болтать ерунду! Не трать зря мое время. Пусть он только покажется на своем драндулете! Все эти его крутые манёвры ничто для меня, я просто разорву его на мелкие кусочки!»

При этом он показал всем знакомый жест пальцами.

Дерзость так и перла из него.

Да уж, Дут умел находить игроков. Такого мерзкого типа, как этот Техник, еще поискать надо! Солон не выдержал и помотал головой. А сколько рекламы, сколько статей в прессе, сколько программ по телеканалам!

И ведь никто их не тащил сюда насильно, сами приперлись, черт бы их побрал!

Получивший что хотел Олененок сиял улыбкой. Человеческая жизнь хороша тем, что в ней может случиться все, что угодно. Сколько ему уже пришлось съесть коробок из-под молока! И вот, наконец, он сможет разделить это удовольствие с кем-то другим.

Как только он заключил пари, количество зрителей сразу же увеличилось на сто с лишним тысяч. Видимо, тех, кому нравилось это маленькое развлечение, было немало. Олененок прекрасно использовал свою фишку.

* * *

«Удачи!» – Айна вдруг порывисто обняла и поцеловала Ван Чжэна.

Стоявшая рядом Линь Хуэйинь поспешно зажмурилась.

«Вы извращенцы! Как мне теперь развидеть это безобразие?!» – она никак не хотела проявить снисходительность к влюбленным.

Айна легонько чмокнула сестренку: «Ничего с тобой от этого не случится!»

Ван Чжэн чувствовал, как будто его сердце готово выпрыгнуть из груди. Это бодрило и возбуждало, но в то же время и мешало.

Хорошенькое личико Хуэйинь вспыхнуло. Когда повзрослеет, эта симпатичная принцесса будет сводить с ума всех парней в своём окружении!

* * *

Никто из друзей Ван Чжэна не знал, что он сейчас проводит время с любимой девушкой. Когда он уехал, Мэн Тянь, Чжан Жунань и Чжан Шань очень беспокоились за него и поэтому на тренировках они старались изо всех сил, чтобы не опозорить свою команду.

Юань Е похлопал Чжан Шаня по плечу: «Не волнуйся! Это даже хорошо, что он заболел. Если это болезнь, значит, ее можно вылечить. Знаешь, какая хорошая медицина на Райском острове! Не пройдет и нескольких дней, как он вернется еще здоровее, чем был!»

Юань Е пришел, чтобы повидать Чжан Жунань. Нельзя не признать, что жители спутника Европа отличались верностью и надежностью.

У выходцев с Европы тоже были неплохие успехи на тренировках. Юань Е полностью смирился со своим положением во вспомогательном отряде. Все шло своим чередом. Тот, кто не обладал способностью Х, должен был сражаться, не щадя жизни, вызывать огонь на себя, прокладывая дорогу для главных сил. В этом он уже достиг определенного опыта и мастерства. Но всего этого было недостаточно, чтобы заменить способность Х.

Хотя временами хотелось все бросить, но всё же, Юань Е неплохо справлялся. Предстоящая поездка в Аслан была не единственной возможностью добиться успеха. Главное заключалось в том, чтобы проявить на этих отборочных свои лучшие качества. Военные непременно это оценят, и тогда откроется еще больше благоприятных возможностей.

Когда он окончательно успокоился на этот счет, его результаты сразу улучшились.

Чжан Шань улыбнулся: «Конечно, Ван Чжэн вернется! Но пока его нет, мы должны стараться и за себя, и за него!»

Чжан Жунань только молча кивнула головой, ничего не сказав.

«Вот программа завтрашней тренировки» – объявила Мэн Тянь.

Она щелкнула по экрану скайлинка, и перед Чжан Шанем развернулась голограмма.

Эту программу составил вовсе не Су Янь или кто-то из военных. Они вместе с Чжан Шанем составили ее сами для себя.

Отъезд Ван Чжэна вызвал у всей команды чувство растерянности, которое они могли заглушить, только усиливая нагрузку и тренируясь ещё больше.

Юань Е бросил взгляд на программу и, почесав в затылке, отошел. Это какое-то безумие! Можно усиливать тренировки, но не до такой же степени! Не хотел бы он тренироваться с ними вместе. Для него это, пожалуй, чересчур. Однако, у академии Ареса не было другого выхода, они вынуждены были так поступать. У них почти не имелось опыта в управлении космическими мехами, по сравнению с остальными. Чтобы усвоить все базовые навыки, требовалось много практиковаться, одну за другой изучая каждую мелочь. Все эти детали невозможно было освоить без тяжелого труда. Никакие объяснения и тренажеры не могли заменить изнурительные тренировки. Даже самые приближенные к реальности современные симуляторы не имели возможности в точности все воспроизвести.

Чжан Шань, взглянув на программу, встревожился только об одном: «Может, еще уменьшим время на сон?»

В сутки у них отводилось на сон только четыре часа.

«Придется так и сделать. Когда тренируешься свежим и отдохнувшим, это просто какие-то показательные выступления, а не настоящая тренировка. А вот когда как следует устаешь, ты прочно усваиваешь все операции, каждая деталь отпечатывается в мозгу и становится частью тебя!»

По всей видимости, Мэн Тянь была настроена еще более решительно, чем Чжан Шань.

Заканчивался еще один тренировочный день…

В столовой чувствовалась довольно напряженная атмосфера. Внезапное исчезновение Ван Чжэна нарушило сложившийся порядок. Луняне чем дальше, тем сильнее захватывали лидерство во всех областях. Но тут сказывался не только эффект «игры на своем поле». Лунная Восьмерка являлась очень сбалансированной и разносторонней командой, среди них не было ни одного «слабого звена». Кертис всем распоряжался и по своему положению был для них чуть ли не богом. С его силой и интеллектом, они могли успешно справиться с любой задачей.

Нельзя сказать, что Ле Синь и Лиер находились в аутсайдерах, но, все же, их результаты были несколько хуже. Интересы этих во многом пересекались, но до заключения союза дело так и не дошло. Ле Синь не доверяла Лиеру. Трудно было понять, чего он добивается.

Лиер же считал Землю своим владением, и теперь, после поражения, притих, словно побитая собака.

Радон широко улыбнулся. Он окончательно утратил возможность стать командиром, но это его не сильно беспокоило: «Лиер, если ты припрятал какие козыри в рукаве, выкладывай поскорее. Не упусти время! Если Кертис будет так дальше продолжать, проиграет не только Ле Синь!»

Лиер засмеялся: «А если я скажу, что решу все наши проблемы в случае твоего перехода на мою сторону?»

Зная скрытный характер Лиера, Радон и не думал, что узнает от него что-нибудь ценное.

Он пожал плечами: «Мы с тобой никогда не будем заодно, ты это прекрасно знаешь!»

Радон говорил напрямик. Если бы он услышал подобное от кого-то другого, он бы, пожалуй, обиделся. Но для Лиера такое поведение было вполне естественным. Лиер тоже усмехнулся, вовсе не собираясь из-за этого переживать.

Атос, сидевший среди остальных лунян, издали мрачно наблюдал за Радоном и Лиером: «Неужели такой человек тоже может называться кандидатом в командиры отряда, как наш Босс!»

На Луне Атос показал себя во всем великолепии. Он полностью изменился. Теперь он стабильно входил в десятку лучших. С его стремительной способностью Х в космосе было где развернуться. Можно сказать, его сила относилась как раз тем, которые лучше всего проявляются в космосе.

«Нельзя недооценивать Радона, у него тоже очень сильная способность Х!» – Масаси помотал головой.

По его наблюдениям, душевное состояние Атоса становилось все хуже. Впрочем, это было вполне объяснимо. Такие огромные скачки – то взлёты, то падения... Раньше Атосу никогда не приходилось испытывать настоящую горечь поражения. Неудача на Земле стала для него настоящим потрясением. Вполне вероятно сейчас проявилась его истинная натура, а может, он еще изменится и вновь станет прежним. Но, безусловно, Атос стал теперь гораздо сильнее, чем прежде. Это отчетливо проявилось на последних тренировках.

Атос слегка усмехнулся: «Сильная? Еще в тот раз, когда он проиграл Ван Чжэну, я понял, что он ничего особенного из себя не представляет!»

Ми Лу сказала, чуть пожав плечами: «Успокойся, Атос! Радон в тот раз не старался в полную силу. Больше казалось, что он хотел показать всем нам, насколько силен Ван Чжэн. К тому же он не привык к земным мехам, а они очень сильно отличаются».

К этому времени в мире уже существовало огромное разнообразие мехов и у каждого были свои любимые модели. Если боевую силу при управлении малознакомым мехом принять за единицу, то при использовании наиболее привычной модели сила могла возрастать в три, пять, или даже в десять раз.

Талос усмехнулся: «Радон не так уж плох. Но в космосе он не может соперничать с Атосом!»

Атос и Талос в последнее время сильно сдружились. Они даже нарочно поменялись комнатами, чтобы жить вместе.

У Атоса рот растянулся в довольной улыбке: «Да ладно! Радон меня не интересует! Босс все равно с ним разберется и заставит присмиреть. А что касается этого фрукта, Ван Чжэна, я надеюсь, он быстро бегает? В следующий раз, на тренировке, пусть только попадется мне на глаза, я его сразу поджарю!»

«Да ну? Прямо так и поджаришь? Ван Чжэна? Ты на себя давно в зеркало смотрел? А то бы понял, какую чушь ты сейчас сказал! О, извиняюсь! Я забыл! Шавки ведь не говорят, они только лаять умеют!»

Чжан Шань, Мэн Тянь и Чжан Жунань как раз втроем проходили мимо и услышали слова Атоса. Но, даже если бы они и не оказались в тот момент рядом, Атос говорил достаточно громко, и его без труда могли слышать все, кто находился в столовой.

Радон тоже его слышал, но лишь посмеялся над этим. Он вовсе не собирался принимать его всерьез. Он не сомневался в своей силе, и тявканье какой-то там шавки не могло его задеть. К тому же у него и в мыслях не было претендовать на звание командира, и ему не требовалось утверждать свой авторитет.

Но, в отличие он него, Чжан Шань сильно разозлился. Как товарищ Ван Чжэна, он не мог стерпеть такие нападки в его сторону. В армии, если проявишь слабость один раз, к тебе приклеится ярлык слабака. Тебя будут гнобить до конца, провоцировать всевозможными способами, хотя внешне это может и не проявляться открыто. Необходимо показать твердость. Даже если ты потерпишь поражение, в следующий раз отношение к тебе будет уже другим. Здесь никто не захочет быть товарищем слюнтяю, который не может постоять за себя или за друга. Поэтому, в ситуации с Атосом у Чжан Шаня просто не было выбора.

Атос невозмутимо сидел, закинув ногу на ногу: «Ты ничтожество, которое умеет только прислуживать Ван Чжэну. Его больше нет, так что нечего тут строить из себя. Держись от меня подальше, если не хочешь получить как в прошлый раз!»

Члены Лунной Восьмерки по-разному отреагировали на эту сцену. Конечно, Атос вел себя некрасиво, но принижение Ван Чжэна было в интересах лунян. Как отнесся к этому Кертис, было непонятно, но он, по крайней мере, не вмешивался.

Чжан Шань усмехнулся: «Давай разберемся, кто тут ничтожество! И не на словах, а по-военному. Как насчет поединка?»

Атос захохотал, закинув голову назад: «Ахахах, с тобой? Я не ослышался, ты вызываешь меня на поединок? Ахахаха!!!»

«Что, кишка тонка? Можешь только языком трепать? Если боишься, так и скажи, я подумаю, что с тобой сделать» – Чжан Шань окинул Атоса презрительным взглядом.

Этот поганец не стоил и его мизинца.

Лицо Атоса стало злым: «Как раз таки вы, земляне, слишком любите трепать языком! Скоро ты у меня будешь плакать и звать мамочку!»

«Это интересно! Что ж, поскольку мы на Луне, деритесь в космосе! Заодно и проверим, чего вы добились на тренировках!» – раздался голос Су Яня со стороны входа в столовую.

Никто не заметил, когда он появился. Но, по всей видимости, на Луне действительно были уже немного другие правила.

Чжан Жунань бросила взгляд на Чжан Шаня: «Давай, Чжан Шань, разделайся с ним!»

Лицо Чжан Шаня стало серьезным: «Не волнуйся, я никогда не подводил в ответственный момент!»

Все это время Чжан Шань не прекращал интенсивные тренировки по освоению космических мехов. Остальные могли не знать, но Мэн Тянь и Чжан Жунань давно заметили, что он добился поразительного прогресса.

Чжан Шань ещё в самом начале показал, как прекрасно чувствует пространство, и как только он прошел период адаптации, его глаза словно заново открылись.

Кертис молча похлопал Атоса по плечу. Он ничего не сказал, но было ясно, что он имеет в виду. Если уж Атос затеял этот бой, он не должен проиграть.

Атос в душе немного растерялся. Язвительная усмешка полностью сошла с его лица. Но он должен очистить свое имя, показать всем, что он обладатель молниеносной скорости, непобедимый Атос!

Для космического боя можно было выбирать любого меха. Чжан Шань, не колеблясь, выбрал Паттона. Это был производимый на Земле космический мех для вооруженных сил, не обладавший какими-либо специфическими особенностями, но с хорошо сбалансированными функциями.

Можно было взять меха и получше, но Чжан Шань трезво оценивал свой уровень, как пилота. Для управления более продвинутым мехом нужно большое мастерство, а Паттон, хотя и казался довольно маломощным, на самом деле хорошо соответствовал нынешнему уровню Чжан Шаня и позволял ему наиболее полно раскрыть свои возможности.

Паттон неторопливо вылетел на космическую площадку, и страсти среди зрителей начали разгораться. В этот раз все наблюдали за боем в смотровом зале, оборудованном шестью огромными голографическим экранами. На них проецировалось изображение космической битвы, которое снимали расположенные под разными углами объективы.

Судя по его выбору, Чжан Шань взвешенно относился к своим способностям.

Когда на поле появился Атос, среди зрителей начались споры.

Авалон третьей модели, космическая версия!

По меркам лунян, это был сильнейший космический мех. Скорость – пять звезд, огневая мощь в ближнем бою – пять звезд, щит – пять звезд. Огневая мощь в дальнем бою была немного слабовата, но в остальном он мог считаться практически идеальным космическим мехом.

«Блин, этот парень в наглую выбрал самого крутого меха, это несправедливо!» – возмущенно воскликнул Юань Е.

«Не справедливо?» – издевательски ухмыльнулся Талос: «Сложность управления Авалоном также имеет пять звезд. Если ваш Чжан Шань сам не может справиться с таким мехом, значит, и другим нельзя? Это, по-твоему, справедливо?!»

Кто-то соглашался с таким мнением, но кто-то всё равно считал, что это неправильно.

В этот момент раздался голос Су Яня: «Правила заключаются в отсутствии всяких правил. Разрешается использовать любые средства, чтобы нанести поражение противнику!»

Чжан Шань против Атоса! Отношения между ними были накалены до предела. Земля против Луны! Только поединок мог разрешить этот конфликт.

«Чжан Шань не осмеливается использовать более продвинутого меха, чем Паттон. Видимо, он довольно посредственный пилот» – усмехнулась Ле Синь: «Он не слишком уверен в себе!»

Радон улыбнулся: «А мне кажется, он выбрал его, чтобы было интересней. Ставлю десятку, что Чжан Шань выиграет!»

Ле Синь смерила его взглядом: «Тебе денег не хватает? Можешь попросить у меня. Здесь армия, а не букмекерская контора!»

«Тебе никогда не понять дух азартных игр, сестренка! Принимаю ставку, Атос выиграет!» – со смехом сказал Ле Гуан.

Луна считалась признанным лидером в сфере космоса.

Едва появившись, Авалон пронесся по дуге почти вплотную к Чжан Шаню, одновременно сделав уклоняющееся движение.

Чжан Шань попытался использовать лазерную систему дальнего боя, чтобы остановить его, но все выстрелы прошли мимо. Скорость Авалона была слишком велика. К тому же скорость была самой сильной стороной Атоса, в этом у него было абсолютное преимущество.

Чжан Шань благоразумно решил сменить тактику и уйти в оборону, дожидаясь удобного момента для атаки. Беспорядочная стрельба могла только заставить противника быть все время настороже.

Атос с холодной усмешкой врубил максимальную скорость и ринулся на Чжан Шаня. Он хотел не просто взорвать, а с треском разгромить и опозорить противника.

Бам! Атака ближнего боя!

Авалон-3 в ближнем бою считался лучшим из лучших среди космических мехов. Его продвинутая 9-я версия лазерного вооружения представляла собой совершенно необычное оружие для ближнего боя, являющееся комбинацией лазерного меча и лазерной алебарды. По ходу боя можно было произвольно менять форму этого лазерного комплекса, мгновенно превращая его, то в меч, то в алебарду.

Такое мгновенное видоизменение оружия во время боя часто заставало противника врасплох, не давая времени среагировать. Оно обеспечивало огромное преимущество, которое становилось еще более очевидным во время дуэли один на один.

Только что Атос размахивал лазерной алебардой, а в следующее мгновение она превратилась в лазерный меч, нанося колющий удар. Чжан Шань был немного ошарашен таким выпадом. Он стремительно полетел вниз, стараясь держаться под определенным углом, чтобы выйти из поля зрения Атоса и получить возможность нанести ответный удар.

Атос злобно усмехнулся. Такой расчёт может быть хорошим только на суше, но не в космосе! В космосе такой прием выглядит примитивно, ведь у космических мехов совсем другая область обзора.

Бам! Бам! Бам!

Показались вспышки от выстрелов из лазерной винтовки, которые преградили путь Чжан Шаню, вынуждая его к ближнему бою лоб в лоб.

Чжан Шань разозлился. Ну что ж, пусть будет лоб в лоб!

Двигатель Паттона заработал на полную, переходя на Принудительный Контроль. Чжан Шань вихрем закрутил меха вокруг своей оси, заставляя его вращаться, как торнадо, и рассекая мечом по кругу.

Атос немного струсил, почувствовав опасность. Его лазерный меч мгновенно превратился в алебарду, имеющую втрое больший радиус нанесения удара. Острие алебарды обратилось в сторону вращающегося лезвия Чжан Шаня, направив на него удар.

Бам!

Паттон резко оборвал вращение, остановленный преградившей ему путь алебардой. Ему пришлось отскочить назад и замереть, накапливая силы для следующей атаки.

Но Атос не осмелился, пользуясь моментом, сразу броситься преследовать противника, вместо этого он закрутился сам. Он решил воспользоваться превосходством Авалона в скорости и попытаться найти слабое место Чжан Шаня.

Зрители в зале свистели, визжали, орали, кто как мог. Большинство болело за Атоса. Среди зрителей были не только участники отборочных к IG, но и военнослужащие космической станции.

«Атос! Атос!» – кричали они.

Большинство военных было выходцами с Луны, и они, конечно, знали Атоса, как одного из членов Звездной Восьмёрки.

«Его противник – землянин? Ахаха, Атос сейчас с ним позабавится!»

«У-ху!!! Давай, Атос, покажи нам шоу!»

Слыша раздающиеся со всех сторон крики болельщиков, Ле Синь недоверчиво усмехнулась. Действительно ли Атос способен показать им то, чего они так ждут?

«Сейчас Атосу незачем было менять оружие! Надо было нанести прямой удар мечом, и с Чжан Шанем было бы покончено!»

Радон усмехнулся: «Это не шоу, а сплошные комплексы. Чем больше наглости в поведении, тем больше трусости в душе. Только что, когда он получил отпор от Чжан Шаня, он сразу присмирел!»

Радон своим замечанием попал прямо в точку. Его глаз подмечал все слабости Атоса.

Но основная масса лунян не сомневалась в силе Атоса. Он раздавит противника! Он не настолько слаб, чтобы не справиться с землянином!

К этому моменту обстановка на поле боя изменилась. Атос снова собрался и яростно атаковал, использую преимущество в скорости. Он полностью захватил инициативу. Чжан Шаню приходилось снова и снова уходить от ударов, не имея ни малейшей возможности нанести ответный.

Бам! Скрестились лазерные мечи противников. Чжан Шань проигрывал. Его охватило предчувствие неизбежного поражения. Это была не осознанная мысль, а чувство, которое просачивалось откуда-то из глубины души. Противник был быстрее и агрессивнее его. После той атаки он стал еще и хитрее. Он не поддавался на рискованные авантюры, а непрерывно накапливал преимущество. Это вызывало у Чжан Шаня ощущение полного бессилия.

Почему победа не зависит напрямую от умения ориентироваться в пространстве? Почему в бою так мало пользы от интеллекта?

Чжан Шань не хотел мириться с поражением. Отъезд Ван Чжэна привел всю команду в состояние растерянности, но, кроме этого, вызвал еще множество разных мыслей.

Что я здесь делаю? Почему я должен так страдать?

«Ван Чжэн, как тебе удалось стать таким сильным? Если есть какой-то секрет, поделись! Почему мне не удается использовать свой мозг во время боя?»

Чжан Шань всегда, даже во время самых изнурительных тренировок, гордился своими умственными способностями. Но, по мере продвижения по выбранному им пути, это чувство начало ослабевать. Ведь он больше не студент физического факультета.

«Разум может оказать решающее влияние на исход боя! Когда тебе кажется, что положение безвыходное, попробуй представить себе противника, как сложную задачу».

Проанализируй ситуацию. Успокойся!

Как только Чжан Шань это понял, его мозг заработал. Стремительные атаки Атоса не прекращались, но внутреннее напряжение Чжан Шаня уменьшилось.

Под градом ударов ему оставалось теперь только рассчитывать на собственное хладнокровие и хорошую реакцию.

Когда Чжан Шань внутренне расслабился и успокоился, его движения действительно стали чуть быстрее и гораздо свободнее. Чжан Шань досконально знал все особенности Паттона. Он уже несколько раз вынуждал Атоса отступить, значит, он может, в конце концов, нанести ему смертельный удар!

Атос был в ярости. Он готов был применить более жесткие приемы. Единственное, чего он опасался, это способности Чжан Шаня перемещаться в пространстве.

В космосе противостоять противнику с такой способностью гораздо труднее. Пока Чжан Шань ее еще ни разу не использовал и, значит, может использовать в любой момент. Поэтому Атос никак не мог отважиться на решающую атаку.

Да и обстановка на поле боя изменилась. Чжан Шань теперь дрался с ним на равных. Хотя Атос еще сохранял более выгодную позицию, но Чжан Шань ощетинился, как еж, давая противнику почувствовать, как сильно колют его иголки.

Атос понемногу терял терпение. Бой слишком затянулся. Даже если он победит, это не принесет ему много славы. Если же он проиграет, то здорово поможет Чжан Шаню прославиться!

К черту! Изначально он планировал использовать это только после того, как Чжан Шань сделает свой скачок, но тянуть было уже нельзя!

Атос активировал свою способность Х!

В одно мгновение темп движений Авалона слегка изменился, но изменился он как-то очень странно. Он не сильно ускорился, но, если присмотреться, можно было заметить, что он оставляет за собой как бы размытый след. Способность Атоса давала ему сверхточный контроль скорости при управлении космическим мехом, а не просто ускорение.

Талос заметил это и издал торжествующий крик.

Во взгляде Кертиса тоже промелькнуло что-то, похожее на одобрение. Атос и раньше пытался осуществлять контроль скорости, но при этом всегда возникали проблемы. Сама по себе способность ускорения давала преимущество разве что в пределах Солнечной системы, но в масштабах всего Млечного Пути, на галактических соревнованиях IG, этого было недостаточно. Однако суперконтоль скорости – это совсем другое дело. Атос потерпел немало поражений и не раз попадал в позорные ситуации, но, с такой способностью, для него всегда найдется место в команде.

Чжан Шань ощутил приступ головокружения. Его начало немного подташнивать.

Контроль скорости, активированный противником, оказывал влияние и на его восприятие.

Землянин заставил себя преодолеть это состояние и успокоиться. А затем... Выражение его лица изменилось. Если он не ошибается, это, то же самое чувство, как и тогда...

Никто не смог бы понять его сейчас, ну если только Ван Чжэн. Это ощущение, которое он только что испытал, было абсолютно таким же, как в тот день, когда он впервые вылетел на космическом мехе и не смог сразу адаптироваться!

Чжан Шань натянул горькую улыбку на лицо. Как жаль, что сейчас он мог лишь уклониться, используя свою способность перемещения. Будь у него другая способность, с этим парнем вполне вероятно давно бы было уже покончено. Атос нарочно устраивал перед ним представление, но в глазах Чжан Шаня это были всего лишь прыжки блохи, хотя блоха и была вполне уверена, что прыгает высоко и далеко.

Но нужно держать себя в руках!

Чжан Шань в последнюю долю секунды успел мгновенно переместиться, уклонившись от удара Атоса.

Землянин переместился на совсем небольшое расстояние, однако в космосе это выглядело очень эффектно. Этот прием спас ему жизнь, но...

Одного спасения жизни недостаточно.

Заставить Чжан Шаня активировать способность Х было частью плана Атоса. Он хотел, чтобы Чжан Шань исчерпал свои силы, в то время как сам он мог еще какое-то время сохранять свою способность активированной.

Атос парил в пространстве, кровожадно глядя на Чжан Шаня, как кот на мышь, и обдумывал план смертельного удара – в этот раз ему точно не уйти.

Ярким лучом света его Авалон метнулся к сопернику. Следовало приложить все усилия, чтобы одной этой атакой решить всю проблему с этим парнем.

Землянин активировал энергетический щит. Какая бы яростная атака не была, его не пробьёт, к тому же сейчас это было единственным, что он мог сделать.

Но даже так, он, скорее всего, потеряет как минимум половину от прочности щита лишь от одного удара.

Авалон молниеносно приблизился к Чжан Шаню и резко остановился в нескольких метрах, наведя на него лазерную пушку.

Зрители затаили дыхание. Почти все были уверены, что Атос будет кромсать Чжан Шаня своим клинком, никому и в голову не пришло, что в ключевой момент он сможет максимально хладнокровно и трезво оценить ситуацию. И выбрать лазерную пушку.

Дальний бой далеко не конёк Авалона, поэтому, по сути, пушка – выбор довольно грозный, однако не смертельный, частота ударов у неё совсем не большая. Но кто же знал, что Атос сможет сделать эту уязвимость меха своим преимуществом. Его неожиданная остановка поразила всех участников, что смотрели за боем, как гром среди ясного неба: пушка уже аккумулировала энергию по мере того, как Авалон приближался к Чжан Шаню, а лазерный клинок в его руках оказался всего лишь отвлекающим манёвром.

«Сдохни, придурок!»

Удар пушки с такого расстояния не оставит противнику никаких шансов, даже если у того энергетический щит. Этот выбор оказался действительно гораздо разумнее лазерного клинка.

Потратив драгоценную секунду на активацию щита, Чжан Шань оказался совсем не готов к выстрелу из пушки.

Как вдруг... Его мех исчез.

И почти в то же мгновение пушка пальнула в пустоту.

А Чжан Шань уже очутился за спиной Атоса: «Да, интеллектом ты явно не вышел!»

С этими словами он нанёс пронзающий удар своим лазерным кликом!

БАМ...

Авалон полностью замер.

«Аааа!!!» – бешено заорал Чжан Шань: вот она, его первая настоящая победа!

От радостного возбуждения у него выступила испарина, наконец-то он смог ощутить то самое чувство, о котором говорил Ван Чжэн: чем острее момент, тем больше он тебя будоражит, но тем более спокойно и здраво начинает работать мозг – такое вот удивительное единение эмоционального подъёма и трезвости ума. Только что ему покорились недостижимые ранее высоты.

Мозг легко переключился на нужный режим, в ключевой момент уровень способностей вдруг резко взлетел вверх, и он уже во второй раз смог применить в бою перемещение.

Совершил прорыв в самый решающий момент.

Теперь и он, наконец, узнал пьянящий вкус победы.

А ведь всё решили считанные доли секунды!

Промедли хоть немного, сейчас бы он парил в пустоте не в силах пошевелиться – но в этом-то и есть вся суть настоящего мастерства!

«Победитель – Чжан Шань».

Во взгляде Су Яня читалось приятное удивление: два случая мгновенного перемещения за довольно короткий срок – да у парня заметный прогресс.

А если говорить о потенциале, то вообще огромный шаг вперёд. Поначалу все думали, что после случая с Ван Чжэном земляне напрочь растеряют весь свой боевой настрой, никто и подумать не мог, что это, наоборот, подстегнет их.

Неважно, какими окажутся результаты отборочного тура, уже совершенно ясно, что Чжан Шань обеспечил себе место в списке основных кандидатов на продвижение в армии, если он захочет принять присягу.

Когда Чжан Шань вылез из меха, его встретили восторженными овациями, как настоящего героя.

Ван Чжэн выбрал его безоговорочным участником своей команды, если сам станет командиром, однако его кандидатура вызывала у всех немало сомнений. По правде говоря, и на самого Чжан Шаня это оказывало нешуточное давление. Но после этого боя в нём уже никто не сомневался.

Юань Е смачно хлопнул Чжан Шаня по плечу: «Ох ты ж! Вот ведь даёшь, засранец! Оказывается, ты у нас второй Ван Чжэн! Академия Ареса в этот раз разошлась не по-детски!»

«Чжан Шань, просто красавчик!» – Мэн Тянь и Чжан Жунань тоже подбежали с самыми искренними поздравлениями.

Красиво и хладнокровно уделал соперника: заманил в ловушку и нанес один единственный, но точный удар – можно сказать, классика.

«Ха-ха, в решающий момент я вдруг вспомнил секрет Ван Чжэна. И ведь, действительно, работает! По крайней мере, против такого слабака, вроде Атоса».

А Атос на противоположном конце ангара, словно взбесившийся пес, снова рвался в бой: «Это не считается, давай ещё!»

Но Масаси и остальные его остановили.

Если дать волю его истерике, это будет полнейший стыд.

Способности у Атоса есть, а вот с психикой нелады. Ми Лу взглянула на Кёртиса, тот был крайне разочарован.

Она поняла: на Атосе поставили крест, такие люди Кертису не нужны.

Чжан Шань одержал блестящую победу, доказав всем: пусть сейчас у землян нет Ван Чжэна, все равно так просто их никому не одолеть.

* * *

В это время Ван Чжэн готовился к своему предстоящему сражению с Техником.

Откуда такой ник?

На Манарасе «Техниками» называли самых крутых пилотов, поэтому противник и выбрал себе это прозвище. Хотя, если бы этот выбор не имел под собой реальных оснований, его сразу же опустили бы самым жестким образом. Оправданный же выбор такого ника означал, что он реально способен уделать врага в пух и прах.

Итак, решающий бой.

Техник сам выбрал карту... Осада Нью-Йорка.

Классическая карта городского типа.

Но, что за…? Ведь такой тип карт как нельзя лучше подходит Борею!

Да этот Техник до жути самоуверен!

Уголки губ Тэтэаса растянулись в едва заметной улыбке: он был полностью готов к сражению.

Но вот чего он не ожидал, так это того, что самый обычный бой вдруг привлечет больше тридцати миллионов зрителей – он даже не знал, смеяться ему или плакать по этому поводу.

Нужно понимать, что десять миллионов – уже заоблачная цифра, оказывается здесь, этой игрой интересуется так много народу.

Это его ещё больше раззадорило!

По одному нику было понятно, что он полностью уверен в собственных силах, да к тому же ещё и любитель порисоваться перед публикой. Сейчас у него на уме было всего лишь одно – как покруче уделать противника.

Борей только и может, что скакать туда-сюда, как заяц.

Поэтому здесь отлично подойдёт Демон Клинка, чтобы наподдать ему как следует.

В этот момент все сотрудники ОМГ с нетерпением ждали прямой трансляции.

Все прекрасно понимали, что им может принести выступление Скелета.

Е Цзы Су вместе со всеми крепко сжала кулачки. Её переполняла гордость, Борей уже доказал всем злопыхателям, что ему есть чем выделиться на фоне других. На самом деле, его сегодняшний уровень популярности в ЗВ был для нее не так важен. Просто он был её первым «детищем», естественно, она надеялась, что его слава будет преумножаться.

Демон Клинка представлял собой классический мех, который считался очень хорошим даже на фоне всего Млечного Пути. Это был настоящий шедевр команды Манараса, известным особой проворностью своих движений. Но Е Цзы Су всё равно ничуть не сомневалась в успехе своего меха.

Борей был сложнее Демона Клинка в управлении, труднее всего было подгадать правильный момент активации источника магнитной силы. Для этого были нужны особые усиленные тренировки, именно по этой причине Борея причисляли к мехам высшей категории.

«Техник, блокируй его! Не давай ему шанса скакать! Таких мехов, как этот Борей, нужно лишать возможности свободно перемещаться, тогда он точно не сможет выстоять».

«Расслабьтесь! С такой скоростью перемещения, как у Демона Клинка, у Борея и так никаких шансов! И неважно, кто там им управляет».

Взгляды миллионов зрителей устремились на мехи, которые одновременно появились на карте боя в «Нью-Йорке».

Мэнь То и остальные тоже признавались настоящими мастерами, и все равно их способности были на порядок ниже, чем у Техника: даже среди лучших есть свои лучшие. Поэтому можно сказать, что Техник со своим Демоном Клинка представлялся практически непобедимым.

«В предстоящей битве решающей станет дуэль перемещений!» – сделал профессиональное замечание Оленёнок, – «Скелету нужно будет выдерживать верную дистанцию. По частоте перемещения Демон Клинка значительно опережает соперника, но Борей выигрывает в мобильности, и этим обязательно нужно пользоваться!»

Речь Оленёнка звучала очень уверенно, но внутри у него всё трепетало: впервые в жизни он поставил на Скелета, и если сейчас тот возьмёт и сольёт, то это будет просто Вселенская печаль!

«Оленёнок, не трясись! Вера в Скелета должна быть вечной и абсолютной! Вот уже давно бы так! Ха-ха!» – Яо Аллен пребывал в отличном настроении. Вся подробная информация по Демону Клинка уже была у него на руках – её заранее выслал Чэнь Сю.

После того, как Яо Аллен заделался комментатором, его популярность в академии росла как на дрожжах, его уже называли восходящей звездой Ареса.

«Нельзя просто слепо верить!»

«Ха-ха, ты верно сказал, в этом бою всё решит дистанция, кто будет её контролировать, тот и затащит всю битву».

Ван Чжэн на Борее двинулся к Демону Клинка, было видно, что ни один из соперников не собирается ходить вокруг да около.

Демон Клинка, очевидно, был целиком и полностью уверен в собственном мастерстве, иначе он не выбрал бы карту, просто идеально подходящую противнику.

С приближением Борея улыбка на лице Тэтэаса становилась всё шире.

Вуух…

Демон Клинка рванул навстречу. Он был немного крупнее Борея по габаритам, но по скорости атаки или перемещения лишь чуть опережал его.

Борей тоже ускорился в ответ.

Из его рук выдвинулись титановые когти.

ТОП! ТОП! ТОП! ТОП! ТОП!

В мгновение ока расстояние между мехами сократилось до нескольких десятков метров. Но Борей, казалось, и не думал активировать свой магнитный источник, чтобы неожиданно изменить угол атаки.

Оставалось всего двадцать метров – уже весьма и весьма опасное расстояние. Если Борей планирует «прыгнуть», то это нужно делать как можно скорее.

Но мех Скелета по-прежнему уверенно мчался вперед, как будто бы у него этого и в мыслях не было. Неужели он идёт на прямой удар?

Не может быть!

Челюсть Олененка опускалась всё ниже и ниже. Его накрывало нехорошее предчувствие: Скелет точно не справится! Ведь Борей – разведчик, которой должен атаковать исподтишка и в слабые места противника. А он тут нарывается на прямое столкновение – не слишком ли много на себя берёшь!?

На губах Тэтэаса скользнула холодная насмешка: «Любишь повыпендриваться? Что ж, сегодня довыпендриваешься!»

Десять метров!

Нужно действовать! Это последний шанс Борея! Но Скелет всё также изо всех сил несся вперёд.

Он действительно решил сегодня поиграть со смертью.

Демон Клинка перешёл к атаке.

Вуух... Вуух... Вуух...

Мех, превосходно исполняя технику скользящих шагов, плавно скользил по ломанной линии проводя при этом свой смертельный приём.

БАМ! БАМ!

Лезвия Борея отбили два удара, однако первые два выпада были обманными: после третьего скользящего шага Демон Клинка подобрался к Борею со спины и обеими руками занес над ним свой большущий меч – настоящий разбушевавшийся демон!

Излюбленный приём Тэтэаса – Адская Гильотина!

Зрители пооткрывали рты, Оленёнок, бедняга, чуть не ослеп от такого: в открытую на Демона Клинка? Да ты, черт бы тебя побрал, сам на тот свет что ли хочешь???

Демон Клинка очень быстро набирает свою скорость, к тому же частота использования этого умения у него гораздо выше, и потому он может легко подавлять Борея в прямом противостоянии! Тут уж даже полный идиот понял бы, что нужно максимально использовать свои достоинства и сводить на нет недостатки.

Теперь же использовать источники магнитной силы уже поздно. Потребуется время, чтобы они успели закрепиться на какой-то поверхности, а потом ещё и активация. Противник, несомненно, окажется быстрее.

Полнейший провал.

У Олененка глаза на лоб полезли: почему он так не тупил, когда от него этого требовалось? Почему сейчас? Неужели Скелет действительно проиграет?

Мгновение...

БАМ!

Борей не оборачиваясь, резко лягнул противника ногой и, воспользовавшись этим толчком, мгновенно отскочил от него на безопасное расстояние.

Тэтэас опешил от такого финта: да чёрт, ты и теперь будешь выпендриваться? За нуба меня что ли держишь?

Демон Клинка врубил принудительный контроль, проскользил на высокой скорости к противнику и снова с ещё большей силой замахнул на него свой огромный меч.

Но Борей и не думал уворачиваться, а наоборот, тоже активировал Принудительный Контроль и бросился в атаку.

БУМ!

Горный обвал!

Даже просчёт на сантиметр здесь был очень опасен. Но Борей сместил свой центр тяжести, и мигом врезался в незащищённую грудь оппонента, огромный меч только и смог, что прорезать воздух.

Демона Клинка тряхануло, он сдал назад, и в это самое мгновение что-то промелькнуло... Магнитный источник!

Сверкнул меч, и магнитный источник в мгновение ока оказался уничтожен. Чёрт возьми, ему удалось попасть по такой маленькой цели!

Демон Клинка сделал ещё несколько шагов назад под силой инерции от последнего полученного удара и резко остановился. Хотя пилот должен был испытывать нехилое давление в такой ситуации, это всё же была игра, а не реальность. К тому же этот мех действительно не зря назывался выдающимся творением Манараса – он брал на себя часть той нагрузки, которая оказывалась на пилота.

Ломаный скользящий шаг!

Сила меха позволяла соединить две техники ног друг с другом, и он в быстром и непредсказуемом темпе вновь ринулся атаковать Борея.

На таком расстоянии магнитный источник мог бы помочь сбежать, однако, даже используя их, не было гарантии, что Бог Ветра сможет скрыться. Мельчайшая ошибка в расчётах, – и противник, безусловно, бросится в погоню с единственной целью – убить.

Ситуация переходила в поистине яростное сражение, ни одна из сторон не активировала своего щита, и достаточно было одного уверенного удара в цель, чтобы всё закончилось. Настоящий танец с мечом.

Тэтэас становился все более возбужденным, он двигался в хорошем темпе, как истинный мастер своего дела, от удара его меча не так-то легко было увернуться, однако противник нисколечко ему не уступал.

Он слышал о том, что в этой части галактики ещё практиковались давно забытые всеми боевые искусства, но сам он в этом совсем не разбирался. Механизированные воины – вот в чём настоящая сила. В быстрых, точных и безжалостных машинах.

Что же касается приёмов, их следовало вырабатывать в зависимости от характеристики каждого меха в отдельности. Так что эти боевые искусства – просто нелепость.

Все легенды о них зародились как раз-таки на Земле, но после стольких боёв, которые он провёл здесь и не встретил никого достойного, появление такого удивительного парня стало для него неожиданностью.

Огромный меч все быстрее и быстрее рассекал воздух, издавая звук, похожий на свист. Публика в оцепенении уставилась на Борея, наблюдая за тем, как он то и дело ускользает от клинка, так и норовящего разрезать его напополам.

Ну сколько можно на это смотреть?!

Публика ждала чего-то большего, чем танец клинка.

Однако воздух рассекли еще несколько ударов, и вновь ни один из них не попал по Борею. Все с нетерпением ждали, когда же он сделает свой ход.

Тем не менее, Мэнь То с друзьями испытывали радость наблюдая за этим боем: «Сегодня нам повезло увидеть Техника во всей его красе».

«Ага! Такое за целый год от силы два раза увидишь! Только ни за что бы не подумал, что подобное произойдет в Земном регионе!»

Вуух…

Очередной быстрый резкий взмах меча вынудил Борея отступить, между мехами образовалось расстояние, которое наводило на мысль, что силы Техника на исходе. Однако, когда все уже надеялись услышать звуки горна знаменующего о начале контратаки со стороны Борея, огромный меч в руках Демона Клинка испустил вспышку света.

«Дело – дрянь, прячься!», – невольно закричал Яо Аллен в комнате трансляции.

Техник собирался воспользоваться дополнительной функцией своего меха, которую мало кто мог выполнить. Здесь требовались высокие навыки пилотирования, также как и в случае с одноразовым энергетическим щитом Борея. После беспрерывной серии ударов и при полном энергетическом щите, Демон Клинка мог активировать способность меч-ветра и вызвать энергетический смерч.

Вуух…

Почти невидимый невооруженному глазу маленький торнадо поглотил Борея.

Энергетический удар!

Демон Клинка холодно усмехнулся и двинулся на противника. Сейчас он покажет всем настоящее шоу!

Из этого торнадо почти невозможно выбраться. Борея уносило в воздух, в то время как Демон Клинка, используя скользящий шаг, поднимался всё выше и выше в небо.

Теперь этот парень никак не сможет увернуться от этого.

Удар Парящего Императорского Дракона!

Трепещите, никчемный мусор Земли, вам никогда не достигнуть таких высот!

Огромный меч яростно направился на Борея, двигатель Демона работал на пределе, он на всех парах несся к своему врагу с целью закончить всё этой последней атакой, в которую он вложит все свои оставшиеся силы.

Тэтэас считался лучшим среди Королей Манараса, и его сила действительно казалась слегка ненормальной.

Никто бы не смог бы защититься от такой свирепой атаки, включая мастеров Аслана.

Такого рода техника являлась легендой, уместной только в мире ЗВ.

Настоящие произведение искусства!

Ван Чжэн не мог и предположить, что станет мишенью в воздухе, налетевший смерч оказался настолько неожиданным, что его невозможно было избежать, и если бы кто-то другой сейчас кружился в небе вместо него, он бы точно запаниковал, ведь здесь не было ни одной точки опоры, чтобы увернуться.

Но… Кто сказал, что он обязательно должен взорваться в такой ситуации?

Парящий Борей дожидался атаки противника с выпущенными когтями. Меч замелькал настолько быстро, что можно было заметить лишь отблеск его клинка, такое заблокировать было почти невозможно.

Первый удар, второй удар, третий…

Это была яростная атака из 13 ударов, однако каждый из них оказался хорошо просчитан и заблокирован. Затем силы Демона Клинка действительно оказались на исходе.

Под Принудительным Контролем он спустился на землю, в это же время Борей наконец-то оказался свободен от эффекта «воздушной тюрьмы» и сразу же выпустил источник магнитного поля.

Выдохшийся Демон Клинка только и мог, что выставить перед собой блок. Магнитный источник угодил прямо в меч, а за ним прилетел и Бог Ветра.

Бам!

Тут же последовал жестокий удар, с грохотом заблокировав который Демон Клинка начал делать шаги назад. Однако Борей был также быстр как ветер и почти сразу же последовал удар ногой.

Отступающий Техник потерял от удара центр тяжести, и повалился на землю. Он хотел, конечно же, использовать в этот момент Принудительный Контроль, однако последний приём действительно оказался слишком затратным, и сколько бы он не старался, не мог заставить мех двигаться так, как ему было нужно.

Борей вновь выпустил свой источник.

Хлоп!

Он прицепился прямо на лицо меха противника и…

Бам!

Демон Клинка не успел встать, как вновь оказался поваленным. Он попытался нанести рубящий боковой удар из такой позиции, но сейчас он уже совсем не соответствовал своему нику. Борей подпрыгнул в воздух и сразу же выпустил ещё два источника.

С какой стороны он притянется? С левой или с правой?

Тэтэас стиснул зубы, он понял стремление противника, и поэтому решил уйти резко влево, но энергии почти не было. Борей налетел с правой стороны, и его титановые когти яростно выбили огромный меч из рук Демона. Оружие, несколько раз крутанувшись в воздухе, воткнулось в стену.

Бог Ветра, оказавший сверху на Демоне Клинке, спрятал свои когти и после короткой паузы начал...

Бам! Бам! Бам!

Кулачный бой!

Скелет обрушил на Демона Клинка настоящий град из ударов своими кулаками.

Откровенно говоря, в этом не было никакого мастерства, больше походило на обычное избиение.

Тэтэас был в ярости, он с силой оттолкнул от себя Борея, но не успел он поднять голову, как тут же словил хук и снова лёг. Демон Клинка лежал распластанный на земле и махал конечностями, он снова попытался избавиться от Борея, но обнаружил, что его поясница заблокирована. В итоге он походил сейчас лишь на таракана, опрокинутого на спину, жалкого и бесполезного.

* * *

«Блин! Это уже слишком жестко! После такого, к нам же никто больше не сунется из других регионов», – смеясь, сказал Молот.

Стоящий неподалеку Принц тоже смеялся, он понимал, что Скелет сейчас мстил за него.

С достойными уважения противниками Скелет всегда обходился соответственно, однако в этом случае было очевидно, что он сражается по принципу «око за око, зуб за зуб».

* * *

Отчаянно барахтающийся сейчас Тэтэас ощутил на себе весь вкус своей же жестокости. Он выложился в этом бою на все сто, использовал все приёмы, которые имел у себя в рукаве, но этому Борею всегда удавалось защититься или легко уходить из-под удара.

И теперь каждый раз, когда Техник решался дать отпор, следовала череда избиений.

Скелет был безоружен, он полагался лишь на физическую силу, а если же сравнивать двух мехов, это вообще должно было стать преимуществом для противника, однако каждый раз, когда Демон Клинка пытался дать сдачи, снова следовала череда избиений.

После десятка таких попыток, Тэтэас просто замер на земле и больше не двигался. Хотя у него еще была энергия, у него уже не было чего-то гораздо более важного – надежды. Он проиграл, причём как последний новичок.

Мастерство этого парня выходило за рамки его понимания.

Земные боевые искусства включали в себя рукопашные приёмы и многие пилоты кроме обычных упражнений на повышение мускулатуры также занимались и отработкой ударов. Игроки в ЗВ тоже занимались изучением различных приёмов в рукопашке, но всё же больше всего такими вещами интересовались в Солнечной системе. В конце концов, понимание своего тела и управление мехами являлись совсем разными вещами. Обычно от таких навыков не было толку, однако Борей только что наглядно продемонстрировал их в действии.

Фактически конечно, это было не совсем боевое искусство, а скорее свой личный выработанный способ сражения. Использовать настоящие боевые приёмы рукопашного боя в сражениях на мехах всё равно толком не получится, но если ты будешь их знать и сможешь применить эти знания, то это будет совсем другое дело.

Борей являлся весьма гибким мехом и именно поэтому мог стать очень грозным оружием в руках хорошего пилота.

Ван Чжэн понял, что его соперник полностью сдался и выпустил магнитный источник. Борей метнулся ввысь и через мгновение оказался на стене, откуда торчал большой меч.

Демон Клинка всё также без движений валялся на земле, он уже не пытался бороться. Иногда излишняя борьба лишь затягивает твои мучения.

Ван Чжэн шаг за шагом приближался к нему, высоко подняв над головой его же оружие…

Лезвие блеснуло.

Адская гильотина!

Сдерживающие себя всё это время зрители с Земли готовы были взорваться. Этот показушник должен поплатиться за то, что осмелился прийти на Землю!

Поплатиться своей душой воина!

В полной тишине раздался оглушительный взрыв, картина была настолько впечатляющей, что, казалось, она останется в памяти навечно, за какую бы ты сторону не болел.

Манарас может валить домой!

Повсюду раздавались громкие радостные возгласы, Олененок радовался вместе со всеми, ведь он тоже выиграл, хотя всё равно чувствовал себя странно из-за того, что впервые не ему придётся есть коробку из-под молока.

Но на самом деле не столь важно, съест ли в итоге Техник коробку молока или нет. Главным было то, что она стала символом веры, и даже если он её не съест, то это только ещё больше покажет его слабость.

Тем не менее, не каждый человек мог держать своё слово, как Олененок. После своего поражения Тэтэас сразу же отключился, отклонив любую возможность на интервью, также поступили и все его соратники.

«У Манараса совсем нет профессиональной этики, мы ведь договорились на коробку из-под молока!», – не сдержавшись, всё-таки разразился Яо Аллен гневным тоном.

Спор являлся одной из самых главных частей шоу, и многие зрители ждали этого момента.

Олененок, не знал то ли плакать ему, то ли смеяться. Яо Аллен после своих слов бросил на него странный взгляд, но он всё равно не собирался заменять Техника, в конце концов, это ведь он проиграл, ему и есть.

* * *

Такая великолепная победа далась Ван Чжэну довольно просто. Можно было считать, что он отомстил за своих друзей. Но это небольшое сражение разожгло огонь в его душе и ему захотелось как можно скорее вернуться на отборочные. Ведь там вызовы куда интереснее, чем в игре. Сражений в космосе бывает столько же, сколько на земле, поэтому следовало бы уже разобраться с этой проблемой.

В то время, пока он отсоединял от себя устройства, в комнату с радостными лицами ворвались две принцессы. Ван Чжэн прекрасно понимал, что им было всё равно, оказалась ли эта игра захватывающей или нет, они просто радовались его победе.

Однако всё же было немного жаль, что здесь находилась Хуэйинь. Рядом с ней Ван Чжэн и Айна не могли зайти слишком далеко, а эта девочка ещё совсем этого не понимала в силу своего возраста.

Ван Чжэн также не мог позволить себе сказать ей об этом прямым текстом. Она ведь не со зла это делала. Просто ей и в голову не могло прийти, что было бы неплохо оставить влюблённых одних.

Айна и Линь Хуэйинь шли впереди, после того, как концерт Хуэйинь закончится, они вернутся в Аслан, а потом по предварительным планам туда должен приехать и Ван Чжэн на несколько месяцев по программе обмена опыта между студентами.

Подумав об этом, на душе у Ван Чжэна стало немного теплее.

* * *

Двери космического корабля открылись, и Су Янь посмотрел на полного энергией Ван Чжэна, а после улыбнулся: «Ну, что же. Возвращаемся! Тебя там все заждались!».

Генералы и правда уделяли этому парню особое внимание, однако Су Янь был солдатом, а значит, его задача проста – подчиняться приказам. Остальные вопросы его мало заботили.

* * *

Деламарк в конце концов получил личную благодарность за оказанную услугу.

«Спасибо Вам, Деламарк!»

«Хе-хе. Что вы… Это мелочи, которые не заслуживают упоминания».

«Не говорите так. За мной должок, и настанет время, я вам его верну».

После этих слова связь оборвалась. А Деламарк еще некоторое время прибывал в замешательстве. И вправду очень интересно, чем же Ван Чжэн привлек внимание военных Империи Аслан?

Это была хоть и маленькая услуга, но способная укрепить отношения с генерал-майором Империи Аслан. И это того стоило.

* * *

Три дня – недолгий срок, но не для тренирующихся. Все ребята находились на стадии перерождения, и каждый новый день был очень ценен. Особенно для Чжан Шаня.

Победа в бою вселила еще большую уверенность в парня, он теперь был известен среди всех на базе, и никто не говорил, что ему просто повезло. Атос же окончательно испортился, его дурной характер выводил из себя уже почти всех, настолько неадекватно он вел себя в коллективе. К тому же его мелочность не знала границ, он вонял по любому поводу, и, если что-то было не по его милости, он надолго затаивал обиду.

В поражении нет ничего плохого, если она лишь подталкивает тебя начать заниматься ещё усерднее, чем прежде. В таком случае люди лишь больше начнут уважать тебя за твою твёрдость. Но Атос стал ещё менее серьёзным во время тренировок, и его команда не знала, что с ним поделать.

В конечном счёте, Кёртис не вытерпел и прямо перед всеми отчитал Атоса, сказав, что если он не исправится, то вылетит из команды.

Находясь на своей территории, Бог Солнца показывал самые лучшие результаты. Успехи Лиера с Ле Синь выглядели неплохими, но всё же они значительно отставали от лунянина. Все члены Звездной Восьмерка также были на высоте. Все, кроме Атоса, который стал ложкой дегтя в бочке мёда.

Было вполне очевидным, что Кёртис до сих пор рассчитывал покорить своим великолепием некоторых землян и марсиан. Его команде не помешали бы такие способности, какие были у Чжан Шаня. Даже в Аслане им бы нашлось применение, и они точно не остались бы незамеченными.

К тому же если он хотел стать достойным командиром, он никак не мог ограничивать себя в выборе подчинённых. Все-таки, полагаясь только на своих прежних людей, невозможно было добиться каких-либо выдающихся успехов на уровне Коалиции Млечного Пути. Вот для чего он всегда старался сохранять хладнокровность в общении с выгодными ему людьми.

Вот только Атос подрывал его положение, поэтому Кёртис и указал ему на его поведение.

Лиер не совершал ничего выдающегося. Можно даже считать, что он терпел поражение в гонке за место командира. Зато его толстяк – Ло Фэй – очень привлекал к себе внимание не только своим пузом, но и своими успехами – он состоял в десятке лучших!

Ло Фэй и Чжан Шань были теми еще темными лошадками. Но вжух – и внезапно оказались талантливыми ребятами! Один, правда, являлся пошляком, а второй – тем ещё треплом, однако это только в свободное время, в боях они вели себя вполне достойно.

В решающих моментах волнение может проявляться по-разному: либо сумасшествие и отстутствие какого-либо мыслительного процесса, либо возбуждение, когда всё твоё тело горит, а ход мыслей наоборот становится очень холодным и расчётливым. Стоит ли говорить, какое из этих двух состояний было наиболее лучшим для ожесточенной битвы?

Атос каждый раз доказывал, что у него волнение первого типа, так что навряд ли из него получится что-то путное.

Эту его проблему подмечали все, просто никто не хотел говорить с ним об этом.

* * *

Тренировка закончилась, и Атос заливал свою тоску алкоголем. Это воспрещалось на IG, но ему было уже наплевать на какие-то правила.

«Знаешь, как называют тех, кто пьет в одиночку? Давай я составлю тебе компанию!» – Талос вошел в комнату.

За последние дни даже прежние друзья и товарищи по команде с неохотой общались с Атосом, как будто он был один виноват во всех смертных грехах. Только Талос еще хоть как-то продолжал с ним общаться.

«Забей. Если поймают, то обоих накажут. Хватит им и меня одного».

«Не неси чушь. Если друг не может разделить с тобой тяжёлое бремя, то, что это тогда за друг?!» – сказал, улыбнувшись, Талос, открывая бутылку.

У Атоса немного отлегло от сердца. Откровенно говоря, поначалу, когда Талос только присоединился к их команде, он открыто протестовал против этого, считая его двуличным и подлым. Но как оказалось, он совсем тогда его не знал. В результате, сейчас, когда Атос переживал не самое лучшее время, все его прежние так называемые «друзья» куда-то запропастились, посоветовав ему успокоиться.

Успокоиться, мать вашу?! Атоса это лишь больше взбесило.

«Ты должен понять Кёртиса. Он собирается делать важные и большие дела, конечно, чем-то придется пожертвовать. Ты не виноват, что всё так вышло», – сказал Талос.

«Черт, он, мать его, будет делать свои дела, жертвуя мной? Я так старался, помогал ему со всем, выкладывался на все 100, а в итоге он при всех прижал меня к стенке и отчитал, как собаку! Разве это можно назвать дружбой?! Капец, Талос! Тебе тоже надо быть на чеку, мы столько лет с ним вместе, а ты всего ничего! Кто знает, когда ему придется еще раз чем-нибудь пожертвовать!»

Во взгляде Атоса проскочила обида. Сколько славы он принёс своей команде, и теперь вся она легко и просто достанется другим людям. Он из-за всех сил старался помочь Кёртису стать командиром, а тот в итоге хочет отбросить его как испорченную вещь!

«Ох, я выбрал Кёртиса, так как считал его верным товарищем, даже отказался от битвы за командирство. Но теперь, смотря на то, как он обходится с тобой, начинаю спрашивать себя: а не ошибся ли я? Этот тип бездушный – хоть и улыбается все время, а у самого вместо сердца ледышка! Ле Синь и Лиер и то лучше будут!»

«Ле Синь, эта сучка, и впрямь неплоха! Но, блин, в марсианах тоже нет ничего хорошего... Зато у Лиера, у этого вечного подстрекателя, ик, есть неплохие шансы!»

Атос, опустившись на самое дно, вновь вернул себе целеустремлённость. Его хотят оставить за бортом?! Хрен им! Он еще поборется!

«Но этот чертов толстяк...»

«С другой стороны, творящие великие дела не обращают внимания на всякие мелочи! Нас двое! А с того толстяка какой толк? По меньшей мере, если Лиер окажется слабым, мы сможем взять дело в свои руки!»

«Да, в этом есть смысл! Ему как раз сейчас очень не хватает толковых парней в команде. Можно предложить ему помощь в получении голоса Луны, а взамен попросить, чтобы он повысил тебя. Думаю, он не откажется!»

«А как же ты?» – Атосу было слегка неудобно за товарища.

«Давай сначала с тобой разберемся, а потом ты поможешь мне! Вместе мы сила!» – искренне предложил он в итоге.

«Ха! Вот что значит настоящая дружба!».

Атос улыбался. Он радовался как ребенок, чувствовал себя на подъеме. Еще совсем недавно он переживал из-за своего безвыходного положения, но теперь! С какой стати он после всего произошедшего должен работать как вол на Кёртиса? Да кандидатов на командирство пруд пруди! Захотел бесшумно избавиться от него? Но это будет не так-то просто!

Во взгляде Талоса в этот момент промелькнула коварство, и он с улыбкой на лице осушил свой бокал.

* * *

«Завтра возвращается Ван Чжэн. Интересно, как он там?», – протянул Чжан Шань.

«Ох, и как же так он споткнулся на самом важном... Если он никак не справится со своей слабостью, место командира ему не видать», – отозвался с досадой Юань Е.

Ван Чжэн оказался таким хорошим вариантом, для многих он стал символом удачи и успеха, как вдруг все обрушилось. Землянин пропустил столько дней подготовки, что ему будет уже очень сложно нагнать остальных кандидатов.

Все-таки это владения Луны, навряд ли они будут рады предоставить Ван Чжэну возможности для улучшения своего положения.

Юань Е и его товарищи были слегка раздосадованы. Их позиции с самого начала были ниже, чем у других. Они пришли сюда без особой надежды и поставили себе главную цель: зарекомендовать себя перед военачальниками. Только так можно было сделать вклад в свое будущее. Но потом они поставили на Ван Чжэна, а он внезапно сдулся.

Чжан Шань так много не думал, и ко многому относился гораздо проще. Главное держаться до конца, а там уж как пойдёт.

* * *

Мэн Тянь, Ле Синь, Ми Лу и Чжан Жунань жили в одной комнате. Из девушек только они вчетвером дошли до нынешнего этапа и в итоге, их баллы были даже на порядок выше, чем у многих парней. Это показывало, что они действительно способные и храбрые девчонки.

Ми Лу являлась верной соратницей Кёртиса, в этом не было никаких сомнений, поэтому Ле Синь даже и не думала ее переманивать на свою сторону. Но ей по-прежнему была очень интересна Чжан Жунань. Что же касается Мэн Тянь, хотя их характеры очень отличались, это не стало преградой на пути установления сравнительно неплохих отношений. К тому же эту девушку, несомненно, ждало выдающееся будущее, для неё не должно стать большой проблемой достичь звания генерала.

Порядки на Земле были весьма необычными – требовалось, чтобы в командном составе обязательно были женщины для сохранения равновесия и рациональности. Отец Мэн Тянь – очень известная личность на Земле, к тому же она и сама весьма талантлива и обладает способностью Х , так что для ее будущей карьеры генерала все складывалось идеально.

«Жунань, я тоже восхищаюсь Ван Чжэном, но ты же понимаешь, командир должен быть хорош во всём! С такой очевидной слабостью ему это никогда не светит. Допустим, сейчас он сможет как-то справиться со своим странным недугом, но кто может ручиться, что это не произойдет снова?! Вам нужно переходить в мою команду, и мы вместе отправимся в Империю Аслан! Я вам обещаю, а марсиане всегда отвечают за свои слова!»

Ле Синь по характеру была открытой, смелой, прямодушной, с широкой душой и горящем сердцем. Но даже для нее с большим кругозором было удивительно, как в Чжан Жунань умещались противоположные черты характера! После тренировки Жунань становилась очень спокойной, ну совершенно полярно противоположное состояние, нежели на самом тренировочном поле.

«Мне неинтересно. К тому же это только начало. Такая ерунда никак не помешает Ван Чжэну», – равнодушно ответила Чжан Жунань.

В последние дни Ле Синь очень серьезно наступала на девушку. Смущенная ситуацией Жунань уже было подумала, что Ле Синь запала на нее.

«Мэн Тянь, ты самая рациональная из всех, кого я знаю, сама подумай – есть ли у нас шансы на успех, если мы объединимся? Конечно, если вы не хотите перейти на сторону Лиера. Но если так, то мне даже сказать вам будет нечего. Хоть я и марсианка, но явно больше заслуживаю доверия, чем он!»

Ле Синь бесцеремонно записала Лиера в плохие парни.

Мэн Тянь в этот момент просматривала какие-то материалы, но услышав своё имя, подняла голову. Сидящая же в этой компании Ми Лу не знала, что и подумать насчёт подобной прямолинейности Ле Синь.

«Надо подождать, пока вернется Ван Чжэн. Как он скажет, так и будет».

Мэн Тянь выразила общую мысль всей Академии Ареса – они во всем до конца будут следовать за Ван Чжэном.

Ле Синь кивнула. Раз отдают право решать Ван Чжэну, то пускай так и будет. Девушка еще в тот раз на Марсе поняла, что он способный парень, но и думать не думала, что он сможет так далеко продвинуться.

Люди, поддерживающие его, были очень ему преданы. К сожалению, если парней Ле Синь могла привлечь своей девичьей харизмой и обаянием, то на девушках ее приемы не работали.

Из-за Атоса Ми Лу ничего не могла сказать, ведь Луна и Земля теперь считались чуть ли не враждующими сторонами. Девушка совсем не понимала, почему Атос стал настолько буйным, у него и раньше характер был не подарок, но никогда не доходило до такой крайности.

* * *

Подготовка продолжалась в обычном порядке. Ван Чжэн вернулся, но пока все тренировались, он проходил испытания.

Су Янь был доволен результатами, спустя несколько часов ознакомления и тестирования уровень Ван Чжэн наконец-то соответствовал норме. Неужели отдых оказался настолько полезным?

Во всяком случае это было что-то необъяснимое. Ван Чжэн полностью освоился в космосе. Ему больше не требовалось отдавать все свои силы для понимания неизведанного, моральное состояние больше не ухудшалось, и действовал он в очень непринужденной манере.

К тому же космос теперь стал казаться для него лучшим местом, где можно проявить все свои способности.

Не сталкиваясь с силой сопротивления можно было оторваться на все сто.

Но Ван Чжэн сильно отличался от Чжан Шаня, у которого была привычка выпендриваться по любому поводу, так что справившись с заданиями на отлично он не стал трубить об этом направо и налево.

«Приветствуем Ван Чжэна, он наконец вернулся в строй! Во второй половине дня мы начнем командную тренировку», – сказал Су Янь.

Все не сводили с землянина глаз. Первоначально считалось, что гвоздями программы будут Кёртис и Лиер, но этот парень с самого начала показал им так много фокусов, что уже и не важно, добьётся ли он успеха или нет, он всё равно был очень крут.

«Ван Чжэн, все нормально? Мы уже тебя заждались!» – Чжан Шань радостно заключил товарища в объятия.

По результатам учебных сражений, смоделированных учебной программой, команда Кёртиса являлась самой лучшей, в индивидуальном зачете у него также были самые высокие показатели. В то же время и инструкторы давали Кёртису наивысшую оценку. Он действительно являлся очень способным, сильным и рациональным воином.

На втором месте шёл Лиер, а на третьем – Ле Синь. Ребята по очереди возглавляли команду, так что у каждого была возможность проявить себя.

До начала подготовки на Марсе оставалось три дня.

В командирском зачете Ахиллес Кёртис был первым со своими 93 баллами.

За ним с разрывом в несколько баллов следовал Лиер. Он, казалось бы, равнодушно ко всему относился, но на деле болтал мало, а делал очень много. Конечно, из-за того, что Кёртис считал своим главным конкурентом Ле Синь, и Лиер проиграл на своей же территории, все перестали считать его серьезным конкурентом. А у него между тем накопилось уже 89 баллов, и разрыв с Кёртисом составлял всего лишь 4 балла. Но ситуация продолжала сохраняться – даже если посмотреть на предыдущие тренировки, Лиер всегда был на вторых ролях. Ахиллес Кёртис прочно обосновался на первом месте и изо всех сил сохранял свою позицию. Складывалось впечатление, что лунянин специально бежал всегда впереди, заставляя Лиера глотать пыль из-под своих ног.

На третьем месте обосновалась Ле Синь с ее 85 баллами. Она по-прежнему была ярким претендентом и достойным соперником, но, думается, прыгнуть выше своей головы ей будет сложно.

Хотя Ван Чжэн тоже имел статус кандидата и неплохо себя зарекомендовал на Земле, он пропустил уже слишком многое. Его результат – 65 баллов – конечно же, был поразительным, учитывая, с кем ему приходилось соперничать, но вполне очевидно, что он уже заведомо проиграл в командирском зачете. Ему только и оставалось, что надеяться на последнее испытание.

Подготовка продолжалась, но команды были уже почти полностью сформированными.

Команда Ахиллеса Кёртиса состояла из: Талоса, Ми Лу, Масаси, Дун Сяоса, Атоса, Пи Сяосю, Дориана, Бебето и Рэмбо (итого – 10).

Команда Лиера: Ло Фэй, Ароман, Ши Токэ, Эдди Вэнь, Джер, Цянь Цзинь, Туросский (итого – 8).

Команда Ле Синь: Ле Гуан, Радон, Линь Жофэн, Карл, Махун (итого – 8).

Команда Ван Чжэна: Чжан Шань, Мэн Тянь, Чжан Жунань, Юань Е, Сун Ли, Чжао Ваньсинь, Цюй Цючжи (итого – 8).

Большая часть отборочных была уже позади, но Звездная Восьмерка по-прежнему сохраняла своё лидерство среди команд в плане боеспособности.

«Сегодня – тот самый день, когда мы определим победителя на Лунной военной базе! За эти дни вы великолепно подготовились и разобрались в космических мехах, даже освоили некоторые тактические приемы, применяемые в космических боях. И хотя мы еще не знаем, пригодятся ли вам эти навыки для победы на соревновании IG, но одно я вам могу сказать точно – как военнослужащие, вы все равно должны знать и уметь все!» – произнёс Су Янь, а потом сделал паузу, оглядывая толпу участников.

Чжан Шань выглядел раздосадованным. Если бы у него было еще немного времени, он бы улучшил свои результаты! Возможно, это бы добавило баллов в копилку Ван Чжэна, но, по факту, роль каждого члена команды была все-таки ограничена. Ван Чжэн вернулся сильным, но у него едва ли будет много шансов показать себя.

Стоит сказать, что внезапная аномалия, случившаяся со студентом Академии Ареса, стала причиной некоторого недоверия со стороны остальных ребят.

Командир не должен показывать своей слабости, к тому же в самый ответственный момент.

Что же касается Лиера. Голос Земли уже был почти в его руках, но в итоге он не смог его получить, из-за чего все перестали воспринимать его всерьез.

«Ваше последнее задание – симуляция штурма пиратского судна! Основная ваша цель – освободить заложников и уничтожить пиратов!»

Ван Чжэн, Лиер, Ле Синь, Ахиллес Кёртис – каждый кандидат в командиры должен был выбрать пятерых человек, образуя ударную группу, чтобы выполнить задание.

Время, потери и конечный результат – критерии, по которым будут оцениваться успехи или неудачи команд.

Всем остальным придется побыть лишь зрителями.

Это было хорошей возможностью, но Ван Чжэн всё же чтил дух тренировок и вместо того, чтобы взять в группу Чжан Шаня с Мэн Тянь, у которых были самые высокие показатели среди всех членов его команды, он выбрал Чжан Жунань и ребят с Европы.

Ведь сам факт того, что Юань Е со своими друзьями смогли дойти до этого этапа отборочных – это уже подвиг, и естественно, им не хотелось останавливаться на достигнутом.

Тем не менее, они и не думали, что Ван Чжэн выберет их для сегодняшнего задания.

Лиер выбрал лучших и сколотил отличную команду. У Ле Синь собственно и выбора-то особого не было, но в то же время она хоть не переживала в этот момент, как Ахиллес Кёртис. Всё-таки у остальных кандидатов было ещё столько мест в команде, и они могли привлекать к себе новые силы.

«Босс, я хочу сражаться. Я хочу исправиться!» – произнес Атос, вскакивая на ноги.

Кёртис уже решил выбрать Ми Лу и Талоса. Это было последнее их сражение на Луне, и никак нельзя было упасть в грязь лицом, поэтому он внимательно подходил к выбору участников и не хотел вначале выбирать Атоса.

Пока Кёртис колебался с ответом, Атос все понял, и его взгляд ожесточился.

«Ха-ха, пусть идет! Мы на достаточно прочных позициях. Остальные нас точно не догонят», – сказал Талос.

Лунянин кивнул: «Атос, это будет искуплением твоих грехов, поэтому тебе надо как следует показать себя».

Атос всем видом показал, что и сам это прекрасно понимает. Пи Сяосю и Масаси тоже оказались выбранными в боевую группу – это был лучший состав Звездной Восьмерки Луны.

Четверо командиров начали сражение. Космические мехи полетели по направлению к пиратским кораблям. Неприятель очень быстро их обнаружил и отправил навстречу своих беспилотников. В то же время лазерные пушки кораблей взяли на прицел подлетающих мехов.

Космические штурмовики могли истощать противника или вести заградительный огонь, но на них никак нельзя было вступить на борт самого вражеского корабля, зато такая возможность имелась у космических механизированных воинов. Тем не менее, сложность в пилотировании также отличалась, управлять мехом считалось во много раз сложнее.

Но для этих ребят это не считалось проблемой, все-таки они являлись лучшими из лучших.

Предельная скорость!

Ахиллес Кёртис действительно очень хорошо пилотировал. Атос, Талос и остальные тоже показывали превосходную скорость, их маневренность в космосе впечатляла своей быстротой.

Остальные следовали за ними по пятам.

«Ван Чжэн, тебе надо было взять Чжан Шаня. А то оценка инструкторов может снизиться», – сказал Юань Е.

Ван Чжэн улыбнулся: «Мы ж все – одна команда! У всех равные возможности на тренировках. К тому же думаю, что это хороший шанс для вас продемонстрировать себя. Да и Чжан Шань уже получил повышение».

Юань Е и другие выходцы с Европы даже немного растрогались от слов Ван Чжэна. Они сильно переживали из-за своих низких баллов, но Ван Чжэн с ребятами относились к ним, как и прежде. На таких испытаниях обычно выбирали своих людей, или самых сильных, по меньшей мере тех, кто произвел на инструкторов хорошее впечатление, у кого было достаточно баллов. Но Ван Чжэн приберег возможность сражаться для таких слабых участников, как они. Он прекрасно понимал их стремления, выходцам из такой глуши как Европа было очень важно привлечь внимание великих генералов.

Деламарк очень удивился выбору Ван Чжэна. У него было двойственное ощущение – с одной стороны, он восхищался им, потому что землянин дал своим товарищам по команде шанс проявить себя, но, с другой стороны, если отряд окажется слабым, это ни к чему хорошему не приведёт.

Команда Ахиллеса Кёртиса прорвалась через оборону и успешно добралась до пиратского корабля.

Шесть воинов действовали единым фронтом, почти одновременно они открыли огонь. Лазерные пушки пробили корпус корабля, и вся группа устремилась в брешь, но из неё сразу же повылазили мехи противников.

Команда Луны стала с рвением прорываться вперед. Талос и Атос были на авангардных позициях, с помощью своей скорости они освобождали дорогу для своих товарищей.

Ахиллес Кёртис был очень доволен Талосом, он ни разу не подорвал его доверия с момента вступления в команду. Более того, каждый раз он сам вызывался на передовые позиции. Лунянин не мог не заботиться о своих интересах, он хотел, чтобы его люди не пострадали, но в то же время, чтобы они демонстрировали свою силу на полную. Как сейчас, так и в будущем.

«Генерал, Кёртис уже здорово оторвался ото всех. После благополучного завершения этого задания он станет первым кандидатом, останется лишь получить голос Марса и всё!» – с удовольствием доложился Су Янь.

Деламарк кивнул. В ту же минуту в комнате появились двое мужчин, это были Мэн Ао и Ле Уцин, они прибыли посмотреть на результаты прохождения последнего испытания.

В прошлые годы на IG сражения в космосе играли значительную роль, и данный вид подготовки решено было провести на Луне из-за её оснащённости самым передовым оборудованием.

«Оу, а Ван Чжэн то сдулся немного», – удивленно воскликнул Ле Уцин.

«У него возникли проблемы во время адаптации к космосу, поэтому он пропустил несколько дней. Он уже восстановился, однако это задание мало что сможет уже изменить».

Мэн Ао же обратил внимание на группу, отобранную Ван Чжэном для штурма пиратов. Как оказалось ядро команды, ребята с самыми наивысшими баллами – Мэн Тянь и Чжан Шань – сидели на зрительских местах.

Ван Чжэн что, махнул на себя рукой?

Но если наблюдать за тем как они сейчас сражались, становилось сразу же очевидно, что это не так. Командование Ван Чжэна также казалось очень разумным, он ни в коей мере не гнался за скоростью.

Это была действительно хорошая возможность попрактиковаться в сражениях для ребят с плохими результатами. Ведь чем критичнее ситуация, тем больше она стимулирует раскрыть все свои таланты.

У Ван Чжэна уже имелся один голос, ещё один и он станет командиром. Хотя он сильно отставал ото всех, но шансы всё же ещё были, и парень, казалось, совсем не переживал на этот счёт.

В его возрасте можно еще не торопиться и не тревожиться, и это правильно.

Мэн Ао переключил своё внимание на Ахиллеса Кёртиса – его управление мехом завораживало, это было высочайшее мастерство.

Внутри пиратского корабля завязалась ожесточенная битва. Кёртис держался с достоинством, и демонстрировал все свои лучшие качества. Его точность и движения нагоняли страх. Никто не мог соперничать с мощью Бога Солнца.

Остальные были немного медлительнее – следующим по показателям после Кёртиса шёл Лиер. Его толстяк Ло Фэй действительно оказался весьма умелым парнем, Лиер был ещё сильнее, следовавшие за ними ребята пусть и не находились в списке лучших среди участников, но сейчас также показывали себя с очень хорошей стороны. Даже как командир землянин был на высоте, но, к сожалению, он всё равно являлся хуже Кертиса.

Ахиллес Кёртис привлек на себя большую часть огневой мощи противника и Атос с Талосом прорвались внутрь корабля.

Конечная цель вот-вот будет достигнута!

Трое генералов переглянулись.

«Наш голос мы отдаем Кёртису, он великолепно проявил себя во время подготовки к космическим сражениям. Он и его команда идеально сработались... »

Деламарк прервался на полуслове. Произошло что-то странное.

Что-то, что потрясло абсолютно всех. Атос и Талос используя всю свою огневую мощь, одним ударом разгромили противников, что находились внутри, но.... Интенсивность огня не спала. Атос продолжал палить лазером.

Что за черт...?! Кабина экипажа взорвалась! Люди, что были внутри... Они все мертвы?!

Результат – поражение!

Ахиллес Кёртис с остальными беспомощно переглянулись. Никто не мог поверить, что это все происходит на их глазах.

Они были первыми, кто смог пробиться внутрь корабля, возможно даже побили рекорд, вот-вот уже должны были освободить заложников, как вдруг...

«Атос!!!» – Ахиллес Кёртис не мог не кричать: «Что за херню ты наделал?»

Атос оцепенел. Его сердце бешено стучало, он не мог поверить, что действительно сделал это!

Но через несколько секунд лунянин уже усмехнулся. Он только что своими руками перечеркнул прошлое.

«Я извиняюсь, о великий Ахиллес Кёртис! Я заслуживаю самой суровой кары, так как по неосторожности, кажется, слегка переборщил со стрельбой», – съязвил Атос.

Его слова заставили всех изумиться. Все обратили внимание на выражение лица Атоса на своих экранах, он выглядел злым и жестоким. Он ведь... Он сделал это нарочно!!!

«Атос... Но почему?» – Ахиллес Кёртис никогда бы не подумал, что его друг, с которым они так много лет были вместе, через многое прошли, сможет так измениться и выкинет что-то подобное возможно в самый важный момент его жизни.

«Почему?! А сам как думаешь? Я всеми мыслями и всем сердцем был за тебя все это время, а тебе было плевать! А потом, когда дела у меня и так шли не очень, ты вообще решил добить меня! Бог Солнца еще, тьфу! С чего вдруг ты решил мною пожертвовать! Да я ничуть не хуже тебя!» – Атос вспылил и выпалил все как на духу.

У Талоса уголки рта приподнялись в холодной усмешке. Дурень он и есть дурень, сам себе смерти ищет.

Всё вышло так, как и предсказывал Лиер. Он ещё тогда спросил у него, примет ли он после всего этого Атоса к себе в команду, но землянин лишь отрицательно помотал головой. И только сейчас Талос понял, что у Атоса вообще нет никаких шансов, потому что его определенно исключат.

Со стороны команды Лиера послышались бурные овации, он успешно справился с заданием. После этого испытания он уже точно обгонит Кёртиса и станет первым кандидатом.

Но самым главным во всём этом был всё же удар по репутации Кёртиса. Ведь в итоге, то, что именовалось тесной сплоченностью Звездной Восьмерки Луны, на деле оказалось пшиком.

Ле Синь выполнила задание следующая после Лиера. Но девушка с самого начала не надеялась, что сможет получить голос Луны.

Ван Чжэн тоже очень успешно справился с заданием. Хотя его группа не могла занять первого места в этом испытании, но это сражение воодушевило Юань Е и его друзей. Пройдя этот бой они еще больше научились взаимодействовать друг с другом и добились некоторых успехов. А главное – они обрели веру в себя и получили бесценный опыт.

Но пусть они и закончили только четвёртыми, их всё равно по возвращению приветствовал ликующий голос Чжан Шаня, и это не могло не радовать.

Хотя стоп. Они были не четвёртыми, ведь команда Кертиса провалила задание…

Генералы многое повидали за свою жизнь. Их лица не изменились после такого неожиданного поворота, но тем не менее, настроение у них сильно упало. Особенно у Деламарка. Ещё бы, ведь это событие затрагивало две вещи, которыми он так гордился всё время: сила Ахиллеса Кертиса и сплочённость Луны.

В итоге получилось так, что ребята из Звездной Восьмёрки ещё не прошли отборочные Солнечной системы, но уже перегрызлись между собой.

Все люди не знали, что и думать на этот счёт. Подобное поражение лунян оказалось чересчур шокирующим. Победа была у них почти в кармане, но они умудрились сдуться…

Красивое лицо Ахиллеса Кертиса не выражало каких-либо эмоций.

В конечно итоге лучшим кандидатом Луны стал Лиер, набрав 94 бала и обогнав Кертиса на самом последнем испытании.

Су Янь с каменным лицом огласил результаты: «голос Луны достался Лиеру с Земли».

После разгромного провала на своей территории он бесшумно нанёс сокрушительный контрудар и реабилитировал свои позиции.

«Кроме всего прочего, Атос объявляется отчисленным участником за подрывную деятельность в своей команде!» – равнодушно закончил Су Янь свою речь.

Если это оказалась бы просто ошибка, его бы максимум лишили нескольких баллов. Но так как Атос совсем потерял рассудок из-за своего гнева и сделал это нарочно, здесь не о чем было говорить – отчисление и дело с концом.

После этих слов лунянина как ледяной водой окатили и в его мыслях сразу же прояснилось.

Выкинули только его…

Ми Лу смотрела на него и в её глазах читалась жалость. Всё же они были давними друзьями… Но сейчас никто не мог позволить себе заступиться за него.

Возможно, Кертис слишком часто защищал Атоса в прошлом, и именно поэтому всё вышло, так как вышло. Парень потерял чувство меры и начал переоценивать свою значимость.

В конце, он уже перестал быть тем Атосом, которого все знали.

Ми Лу повернула голову и бросила взгляд на человека, кто лучше всех ладил с Атосом в последнее время. Талос казался очень спокойным, и даже не глядел в сторону провинившегося.

Если они действительно стали хорошими друзьями, то, как бы там ни было, Талос должен был сейчас пойти и поддержать его.

Но никто не подошёл к нему, никто даже слова в его сторону не проронил и Атос почувствовал слабость во всём теле. Внезапно он потерял сознание и упал на пол.

Су Янь нахмурился, заметив это. Разве может быть лунянин таким отбросом? Он махнул солдатам, чтобы те унесли его. Луна и так уже потеряла слишком много своей репутации перед лицом двух великих генералов Мэн Ао и Ле Уцином.

«На данный момент, голоса имеют два кандидата – Ван Чжэн и Лиер. Лиер, можешь выбрать, кого повысить».

Землянин улыбнулся и сделал шаг вперед: «Я повышаю Эдди Вэня»

Все присутствующие участники чуть не поперхнулись от услышанного. Эдди Вэня? Серьёзно?

Что за фигня вообще происходит? В конце концов, есть же хотя бы тот же толстяк Ло Фэй, почему не его? Эдди же совсем в отстающих! Он предлагает отправить его в Аслан? Крыша поехала?

Даже сам парень пребывал в шоке. Как такое могло случиться, что выбрали именно его???

Лиер слегка улыбнулся: «На самом деле эта подготовка слегка не справедлива, она никак не может раскрыть потенциал Эдди. Никто из нас не умеет так обращаться с электроникой, как он. И я считаю, что в команде обязательно нужен такой человек».

Остальные участники сразу же стали шептаться. Лиер не выбрал Ло Фея, хотя тот был его приближенным и к тому же землянином. Вместо этого он выбрал выходца с Караки, по всей видимости, он очень ему доверял.

По сравнению с ним Кертис стал казаться полным отстоем.

Ло Фэй похлопал ошеломлённого Эдди Вэня по плечу.

«Поздравляю! И завидую белой завистью, но думаю, такое чувствую здесь не только я, ты молодец!» – сказал толстяк с самой искренней улыбкой.

Он точно завидует?

Бывают такие люди, чьи намерения совершенно непонятны, чтобы они не говорили.

Отношение к Лиеру среди участников начало кардинально изменяться, и вдруг послышался голос Талоса: «Вот что значит действительно достойный командир. Я не вижу смысла и дальше находиться в команде человека, что делит людей по тому, откуда они родом и отныне буду поддерживать Лиера».

Талос неожиданно для всех переметнулся, вставив нож в ребро Кертиса.

Лиеру удалось в одночасье повысить свою репутацию и одновременно с этим сделать лунян изгоями, не заслуживающими доверия.

Добродушная улыбка так и не покидала лица Лиера: «В моей команде ещё есть места, но я хочу, чтобы мы все хорошо постарались, потому что верю – мы сможем хорошо показать себя на играх, только если все объединимся!»

Чжан Шань даже сморщился: «Ах, какие красивые слова, только почему я чувствую так много фальши?»

Но при всём при этом даже здоровяк академии Ареса не мог не отметить, что в случаях, когда нужно перевернуть всю ситуацию в свою сторону этот парень был настоящий талант, прям лучший из лучших.

Луняне ничего не могли противопоставить ему и полностью продули на своём же поле.

В этот момент Кертиса осенило. Лиер с самого начала специально скрывал свои способности. Ещё с тех пор, когда Масаси был на Земле, и они вместе участвовали в соревновании военных академий. После этого они ещё присматривались к нему как к противнику несколько месяцев, но потом уже полностью вычеркнули из списка достойных конкурентов. И в конечном счете им пришлось заплатить слишком высокую цену за эту ошибку.

Что бы они там не удумали про себя, Лиер был всё тем же Лиером. И он действительно являлся самым сложным соперником, как и говорил изначально Кертис. Никто кроме него не мог иметь такого большого терпения и скрывать свои истинные мотивы столько времени.

Ми Лу же в этот момент осознала весь тайный замысел, который был связан с Талосом. Они всё спланировали до мелочей, вплоть до его доброжелательности и терпеливо дожидались сегодняшнего дня ради этого неожиданного заявления плутонианца, которое выставило их в дурном свете.

Девушка заметила улыбающееся лицо толстяка Ло Фэя. Его действия само собой также с самого начала были тщательно продуманы Лиером. Этот землянин допустил всего только один просчёт, который заключался в силе Ван Чжэна. Если бы этот парень не взял вверх на Земле, сейчас бы всё уже было бы закончено.

Да уж. Лиер воистину ужасный человек!

Но здесь было всего лишь несколько человек, кто понимал всю его коварную натуру.

Лиер продолжал улыбаться и с чарующим спокойствием принимать поздравления окружающих.

Он не казался слишком радостным, но в то же время совершенно не стыдился всего сделанного.

Кто-то выиграл, кто-то проиграл, но все сохраняли относительное равнодушие.

Никому и в голову не могло прийти в самом начале, что среди кандидатов окажется второй землянин, и в итоге они разделят между собой два из трёх голосов.

Борьба стала весьма запутанной.

* * *

Ле Уцин рассмеялся: «По всей видимости, Марс должен будет определить сильнейшего, а эта часть подготовки вышла весьма занимательной, какие, однако, интересные у вас ребята, Мэн Ао, Земля прям кузня талантов!»

«Если тебе что-то не нравится, Ле Уцин, то говори прямо, а не намеками», – парировал генерал с Земли.

Три закалённых в боях ветерана не могли не понять, что произошло на самом деле, но терпение также являлось чем-то вроде умения, не терпеливый не сможет увидеть общей картины, и в итоге обязательно проиграет.

Если отбросить все свои предпочтения, то Лиер действительно лучше всех подходил на роль командира. Его терпение, его умение продумывать на множество ходов наперёд, такими качествами не мог обладать любой человек.

* * *

«Ван Чжэн, ситуация осложняется. Кажется, этот подлец Лиер стал весьма популярен» – немного обеспокоено произнес Чжан Шань.

Даже если это была и не популярность, его теперь мало кто недолюбливал.

Ван Чжэн улыбнулся и помотал головой: «Он действительно весьма сильный, жаль».

«Жаль?»

Чжан Шань слегка удивился этому выражению. Но Ван Чжэн не стал объяснять.

Вполне вероятно, такие как Чжан Шань или Мэн Тянь никогда не смогут его понять, в их мире всё всегда давалось легко и просто. Ван Чжэну же, оставшемуся без родителей, частенько приходилось надеяться лишь на самого себя.

Старый торговец был двуликим человеком, и временами проявлялась его весьма циничная натура, поэтому Ван Чжэн нисколько не сомневался в такой же двуличности Талоса. Он всё понял ещё тогда, на Земле, после поступка толстяка. Но теперь Лиер вытащил все свои козыри – жаль. Ведь он смог заработать лишь один голос, а не одержать полную победу.

После всего этого Ван Чжэн решил для себя, что очень не хочет, чтобы такой парень стал командиром.

Человеку, умеющему плести такие интриги, самое место в политике, там он сможет продвинуться очень далеко. Однако такие способности никак не помогут Солнечной системе проявить себя на играх галактического масштаба.

Так что Лиер действительно допустил фатальную ошибку!

И теперь всё решится на Марсе.

Подготовка на Луне закончилась, и отборочные Солнечной системы переходили в свою заключительную стадию. Кто-то радовался этому, кто-то не очень. Но, по меньшей мере, луняне больше не вели себя также высокомерно как прежде, и старались не выделяться, хотя давалось им это непросто. Лиер как-никак внезапно вырвал победу прямо у них из рук.

Участники сели на корабль, и он доставил их до космической станции Спенсер, находящейся на орбите Марса.

Это оказался стандартный марсианский космический город. Искусственное солнце в таких всегда пекло гораздо сильнее, чем в других городах такого же типа.

Корабли, которые прилетали на Марс со всей галактики, останавливались именно на Спенсере, а уже потом пассажиры пересаживались на местные линии.

«Я должен был лишь доставить вас до этого места, а дальше вам нужно сесть на межпланетный состав и добраться до города Войт, следующие указания получите уже там» – сказал Су Янь, ехидно улыбаясь.

В конце концов, это была уже территория марсиан, и настало ему время попрощаться со всеми участниками. Прижав свою ладонь к виску, и махнув ей, он развернулся и не мешкая пошёл своей дорогой. Он провел с ними немало времени и, хотя Су Янь ничего такого им не говорил, но он действительно чувствовал, что эти ребята очень способные, куда способнее прошлых и возможно именно им уготовано сотворить чудо.

Они являются будущим Солнечной системы.

Станция межпланетных поездов находилась совсем неподалеку, и сами составы прибывали и отбывали отсюда каждые пять минут – это было довольно быстро. Также имелась ещё одна ветка, над которой висела табличка: «Линии грузоперевозок Спенсер – Марс». Здесь каждую минуту мелькали разнообразные составы, которые везли импортируемые товары на планету, а потом возвращались на Спенсер с продукцией самого Марса. После этого уже вся продукция разлеталась в разные части галактики.

Перед лицом этой громадной ветки для линий снабжения, ветка для перевозки пассажиров выглядела не столь интересной.

Однако если вы хотите быстренько увидеть весь Марс, межпланетный поезд будет самым лучшим выбором.

Межпланетный поезд отличался от пассажирских челноков с кораблями. Его вагоны, идущие друг за другом сплошной цепью, действительно напоминали невольному наблюдателю старые поезда, только лишь ему не требовались рельсы. Он двигался по расставленным в космосе сигнальным маякам через специально выделенный скоростной канал. Преимуществом такого путешествия была низкая цена. К тому же таким способом пассажиры избегали всей той мороки, которая возникала при взлёте и посадке кораблей.

Но если требовалось добраться до конкретного место назначения на Марсе, то, конечно же, лучшим вариантом всё равно было снять маленький челнок.

Так как это был Марс, Ле Синь шла впереди, ведя за собой всех остальных. Наконец-то она была на своей территории, а дома марсиане всегда сражаются до самого конца.

Ван Чжэн и его команда следовали позади. Когда пришло время, он воспользовался дорожной картой в своём скайлинке и прошёл в главный зал станции межзвездного поезда.

«Земная дорожная карта здесь тоже работает?» – удивлённо воскликнул Чжан Шань, что шёл за спиной Ван Чжэна.

Он подошёл к терминалу и, беря пример со своего друга, приложил скайлинк к считывающему устройству. Прозвучал характерный писк устройства, и здоровяк сразу же закричал: «Твою мать! Сто кредитов?!»

В этот самый момент сбоку от него проходил ту же процедуру Ле Гуан и Чжан Шань успел заметить, что у того на экране высветилась сумма всего в десять кредитов.

«Да это надувательство!» – продолжил он кричать.

Юноша был очень недоволен: опять дискриминация?

Ле Гуан улыбнулся, и всё же, дабы прояснить ситуацию, сказал: «Ты просто не в курсе. Посмотри ещё раз в скайлинке на присланные чеки. Цена твоего билета тоже должна быть десять кредитов, девяносто кредитов это комиссионный сбор. Ты же знаешь, межбанковские трансферы между планетами очень хлопотливое дело... Транспортные карты Земли и Марса ещё не синхронизировали до конца. На самом деле это не так уж дорого, сейчас твою карту зарегистрировали, и в следующий раз такой комиссии не будет, а после того, как ты воспользуешься ей на Марсе сотню раз, комиссионный сбор будет тебе возвращён».

Глаза у Чжан Шаня округлились, сотню раз? Лучше б он не говорил об этом условии.

«Ван Чжэн, похоже нам с тобой всегда не везёт».

Единственное, что несколько радовало Чжан Шаня, это то, что он не один такой простофиля.

Ван Чжэн посмеялся и произнес: «А я зарегистрировал свою карту ещё в прошлый раз, когда приезжал на Марс, в порту есть специальная служебная стойка, где можно это сделать совершенно бесплатно…»

Бесплатно зарегистрироваться?

Бесплатно!!!

Кровеносные сосуды в глазах Чжан Шаня, казалось, сейчас взорвутся: «Чего же ты раньше не сказал!»

«Это было написано в туристическом справочнике по Марсу».

К ним подошла Чжан Жунань, и похлопала Чжан Шаня по плечу.

Изящным движением Чжан Шань одёрнул её руку и из последних сил воскликнул: «Мы сюда приехали не путешествовать! Откуда у вас появилось время на чтение такой ерунды?»

«Это также было написано на высланной по скайлинку странице с визой в разделе «особые положения».

В этот момент подошла Мэн Тянь, и после проведения картой, тоже «похлопала» Чжан Шаня.

Хоть их и обеспечивали всем необходимым из-за того, что они были участниками отборочных к IG, но визовые вопросы они должны были решить самостоятельно. Тем не менее, это не считалось такой уж большой проблемой – поставив свою электронную подпись они спокойно могли пройти через таможенный контроль. Но при подписании прежде чем получить визу, им было необходимо ознакомиться с рядом положений.

Чжан Шань тут же поморщился.

Ле Гуан улыбнулся, и утешительным голосом проговорил: «Позже я приглашаю вас отведать марсианскую кухню, еда у нас вкусная».

«Да какая тут еда, с такими... Кстати, а какие блюда в марсианской кухне?»

Имя «Чжан Шань» и слова «любитель перекусить» можно было назвать синонимами, так что очень скоро он оставил позади сожаления о потраченных девяноста кредитах.

Подначенный вопросом Ле Гуаня Ван Чжэн улыбнулся: «В прошлый раз меня угостили очень неплохими закусками, в этот раз я бы тоже не отказался от...»

Слушая рассказы Ван Чжэна и Ле Гуана, Чжан Шань с трудом удерживал слюну в своём рту. Рядом Чжан Жунань смерила его презрительным взглядом, а Мэн Тянь тоже бросила пару слов в их разговор, очевидно, что она в своё время бывала на Марсе.

Вскоре участники сели на межпланетный поезд, который должен был доставить их на Марс. Неподалёку в разные стороны отправлялись составы до других космических городов, окружавших планету. Этих городов на орбите имелось аж семь штук, что говорило о весьма внушительной популяции.

Эти поезда были сродни с системой городского транспорта, путешествовать в них можно было даже стоя. И такая устойчивость искусственной системы гравитации являлась ещё одним преимуществом для пассажиров перед космическими кораблями.

Ван Чжэн нашёл себе местечко у окна и приземлился. Чжан Шань утянул Ле Гуана в разговор о марсианских вкусностях. Разумеется, разговор был не только за вкусности, но и за всякие другие вещи, типа подпольных рукопашных боёв и красивых девушек...

Мэн Тянь воспользовалась случаем и села рядом с Ван Чжэном. В обычное время это место занималось Чжан Шанем.

«Уезжая в далёкие края братья по общежитию должны заботиться друг о друге...».

Так он говорил в такие моменты.

Ван Чжэн улыбнулся, почувствовав приятный аромат от девушки. С самого начала отборочных IG, эти двое ещё ни разу вот так спокойно и расслабленно не сидели друг с другом.

«Ван Чжэн, как думаешь, в каком направлении мне надо развивать свою силу?» – совсем неожиданно спросила Мэн Тянь.

В последнее время Мэн Тянь очень сильно продвинулась, и столкнулась с выбором. Ведь имелось несколько направлений, в которых можно развивать способность замораживания – есть нанесение главного удара, есть вспомогательные силы. Глядя на Ван Чжэна, Мэн Тянь никак не могла принять решение.

Ван Чжэн помедлил секунду: «Не стоит спрашивать меня или кого-то ещё. Только ты сама сможешь принять верное для себя решение».

Мэн Тянь молча кивнула головой, кажется, понимая эту мысль. Но это напротив заставило Ван Чжэна немного забеспокоиться. Он очень внимательно посмотрел ей в глаза.

Мэн Тянь отвернула своё белоснежное лицо, которое почему-то приняло немного аловатый оттенок.

«Что такое?»

«Ничего, ха-ха».

Ван Чжэн тряхнул головой.

Мэн Тянь захлопала глазами.

«Не беспокойся обо мне».

«...Я не беспокоюсь».

Ван Чжэн почесал свой подбородок. Мэн Тянь легонько улыбнулась. Они уже давно тренируются вместе, некоторые слова можно было и не говорить вслух. Одна-две фразы, взгляд – и оба прекрасно понимали друг друга.

Способность одного типа установила между ними ещё более сильное молчаливое согласие.

Межпланетный поезд медленно влетел на обозначенную сигнальными огнями космическую трассу, и легонько потряхиваясь, начал набирать скорость. Это транспортное средство не спускалась на планету по прямой траектории. Участникам предстояло выйти на орбиту и по орбите добираться до пункта назначения. В этот момент через окно можно было увидеть благолепие и прекрасные виды Марса. Эта красота разительно отличалась от земной. Не было так много голубых водных просторов – основную площадь занимала суша.

В это время Ле Синь находилась в очень оживлённом состоянии в своём купе. Здесь была не просто родина девушки. Её клан являлся одной из самых древних семей, и контролировал многие сферы Марса. Так или иначе, все, кто обладал хоть какой-то властью на этой планете, имели связи с семьёй Ле, иначе никакие позиции им удержать бы не удалось.

Ле Синь и Кёртис оказались уже почти полностью отброшены от основной конкуренции. Подготовка же на Марсе являлась последней частью отборочных, а следовательно – последней возможностью хоть что-то изменить.

Ле Синь считала, что на её территории победа в любом случае будет за ней. Но следовало опасаться Лиера. Если он получит голос Марса, то место командира окажется в его руках. А он очень коварен.

Межпланетный состав сделал один оборот вокруг Марса и уверенно вошёл в его атмосферу. Затем он достиг отметки высоты в три километра и начал быстро снижаться.

Пункт назначения у состава был не один – в каждом городе по остановке. На самом Марсе имелось шестнадцать городов.

«Дамы и господа! Добро пожаловать в город Беркут. Это место в своё время изобиловало редкими металлами...»

Каждый раз, когда они делали остановку в каком-то городе, по каналу связи объявляли, что это за место и делали небольшой экскурс в его историю. А так как скорость поезда была очень высока, и их остановки не занимали больше десяти минут, никто не скучал в эти промежутки – все наслаждались прекрасными марсианскими пейзажами из окна.

Каждый из них мог в полной мере расслабиться. Отборочные IG на Земле и Луне были достаточно жёсткие и ритм был беспощадный. Но ведь люди-то не железные, самые сильные из людей как раз в том и сильны, что умеют находить время, чтобы отдышаться.

Через полчаса состав прибыл на место назначения всей компании молодых людей – город Войт.

Это была шестая остановка межпланетного поезда.

Как только они сошли на перрон, то увидели толпу военных, которые поприветствовали их.

Простые жители Марса тоже шли вслед за военными, но поодаль от них. Организованность была на высоте. Дело в том, что на Марсе пройти военную службу обязаны все. И если регулярной армии будет недостаточно, окажется мобилизовано всё население. Народное ополчение обучалось в течение двух лет. Увидев Мэн Тянь и Ми Лу многие, особенно молодые люди, засвистели. Марсиане испокон веков таким образом демонстрировали свои влечения.

Но увидев Ле Синь, все свисты притихли – это была будущая правительница Марса, и её уважали все.

Ле Синь улыбнулась, и с жаром приветственно помахала зрителям рукой.

Толпа взревела.

В мгновение разразились приветственные возгласы и громоподобные аплодисменты в честь их «королевы».

«Господа, пожалуйста, сюда».

Встречавшие их военные проводили участников к находящейся неподалеку взлетно-посадочной полосе, на которой их уже ожидал военно-транспортный самолёт.

После того, как они взобрались на борт, без лишних промедлений, самолёт с грохотом взлетел вверх, подобным выстрелу. Фюзеляж завибрировал очень характерно для марсианской техники – на Марсе не беспокоились о таких мелочах, их заботила лишь практичность и качество.

Удобство? Это слово не задерживалось в головах марсиан дольше, чем на минуту.

Все сидели очень спокойно, ожидая встречи с жесточайшими тренировками, именно поэтому для всех стало полной неожиданностью увидеть прекрасное озеро с военной базой на острове по прибытию.

Спустившись с трясущегося самолёта, им показалось, что они оказались в раю.

Ле Синь слегка улыбнулась, вышла из общего строя, повернулась к сослуживцам и сказала: «Дорогие друзья! Добро пожаловать на безмятежное озеро Идалис».

С этого момента их тренировки продолжатся на территории Марса и потому Ле Синь встала у руля.

Появившийся капитан поприветствовал их стандартным воинским приветствием.

«Господа, добро пожаловать на военную базу М1. Меня зовут Дункан, и я ответственный за вашу подготовку на Марсе. Оставим пустые разговоры, напомню лишь, что голос Земли получил Ван Чжэн, голос Луны отошёл Лиеру. Если кто из них двоих получит голос Марса, он станет командиром. Если голос получит Кёртис или Ле Синь, то пройдёт дополнительный этап, в котором командира выберете вы сами путём голосования».

После слов Дункана, все встали в ступор, особенно Кёртис. Это же было очень ему на руку. Но с другой стороны, даже если он выиграет эту партию, репутация лунян всё равно была опорочена. Если не произойдёт чего-то такого, что изменит эту ситуацию, за него мало кто проголосует.

Зато тот же Лиер набрал популярность среди участников. Стал можно сказать любимчиком.

Дункан говорил очень страстно, и громко расхохотался после слов, что последний этап не покажется им малиной.

Изначальные расчёты Ле Синь не включали в себя слабаков, но теперь всё переигралось. Этот чёртов Лиер все-таки смог перетянуть на свою сторону слишком много внимания со стороны участников. Да он бы никогда в жизни не посмотрел в сторону Эдди Вэня, если бы это не могло помочь ему завоевать всеобщую симпатию.

Озеро Идалис образовалось в ходе преобразования Марса, причём это первое большое озеро, образовавшееся естественным путём. Глубина его достигала более четырёх тысяч метров, что не уступало океанам и морям, но вся вода в нём была пресная.

На первых стадиях заселения Марса был стратегически важен источник пресной воды. Поэтому база на острове в самом сердце озера появилась очень своевременно. Изначально она защищала и контролировала это место, чтобы противник в военное время никак не погубил его, загрязнив или сделав воду радиоактивной.

Теперь система водоснабжения на Марсе приняла глобальные масштабы и как по артериям вода растекалась по всей планете. В морях, океанах, больших и маленьких реках имелась система самоочищения воды, так что от нехватки главного ресурса не страдал никто – ни леса, ни люди.

И так опорный пункт был переформирован в военную базу М1 – место тренировок и обучения военных.

Буква М обозначала Марс, цифра один обозначала её первостепенную особенность и назначение.

Участники вошли на территорию базы. Внутренняя отделка следовала марсианскому грубому вкусу – просто, практично и качественно.

Кроме того, что на вид это смотрелось мрачновато и не живо, место имело всё самое необходимое для тренировок и было прекрасно оборудовано.

«Сегодня отдыхайте, официальные тренировки начнутся завтра» – проговорил капитан Дункан, проводя за собой участников для беглого осмотра базы и расположения по казармам. Под конец он перекинулся с Ле Синь парой фраз и ушёл.

Как только Дункан покинул их, Ле Синь похлопала в ладоши, привлекая всеобщее внимание, очевидно, желая что-то сказать.

Все успокоились и посмотрели на Ле Синь, пока не началась эта чертова тренировка на Марсе, которая обещает оказаться ещё сложнее чем прошлые, все чувствовали себя слишком уж комфортно.

«Я тут договорилась кое с кем, у нас в запасе еще пол дня, чтобы отдохнуть, а здешнее озеро считается самым чистым во всей Солнечной системе, воду можно пить прямо из озера! Может, поплаваем немного?»

Ле Гуан рассмеялся и добавил: «Кажется это намёк, что следующая тренировка будет связана с водой».

Непродолжительную тишину прервал рев радостных возгласов и криков.

Этот этап тренировки действительно был весьма напряженным, и было бы неплохо расслабиться. С этой мыслью соглашались все и не важно кто какой силой обладал. Более того, слова Ле Гуана оказались довольно прозрачными, следующая тренировка будет связана с водой, поэтому нужно подготовиться.

«Босс? Мы не…?» – Масаси бросил взгляд на Ахиллеса Кертиса.

Марсиане чересчур прямолинейные, Ле Синь попросту хотела соблазнить всех своим телом.

Кертис смеясь, сказал: «Не каждому выпадает такой шанс, чтобы поплавать в озере Идалис, вы развлекайтесь, а мне здесь будет немного тесновато».

Все считали, что поражение на Луне стало для него огромным ударом.

Однако на самом деле, это только пробудило в нем желание стать лучшим. В момент, когда нужно было проявить свой талант, он тут же делал это. Причина же, почему он совершал одну за другой ошибки, крылась в том, что он хотел найти гармонию, однако переборщил со стараниями и гармония оказалась нарушена. Но и Лиер теперь выложил все свои карты на стол, так что не всё ещё было кончено!

Никто не мог устоять перед возможностью поплавать в Идалисе, и тем более перед золотым песчаным пляжем. Весь пляж покрывался белым, как снег, мелким песочком, только станешь на него и создается ощущение, что теплый песок обнимает твои ноги, будто тебе делают легкий массаж.

Можно было принимать солнечные ванны, наслаждаться свежим воздухом, вдали от города и людских масс – это было поистине прекрасное чувство.

Ван Чжэн чувствовал себя очень расслабленно, он надел плавки для специальных тренировок, и лежал на белоснежном песке, наслаждаясь энергией, которую давали ему солнечные лучи, это чувство, было таким прекрасным, словно он оказался в раю и в эту минуту он смог отпустить все свои заботы. Но скоро в его мыслях появилась улыбка Айны, его лицо приобрело глупое влюбленное выражение, а сердце наполнилось восторгом.

Чжан Шань тоже был доволен, и дело было далеко не в плавании. Девочки – вот, что его радовало. Какого черта! Тело Ле Синь было просто божественным!

Эта узкая талия, длинные ноги, эти «упругие ягодицы»… И всё это в купе с этой сексуальной улыбкой. Чжан Шань понял, что нижняя часть его тела отзывается на нее. Черт побери, да это же будет позор, если кто-нибудь заметит!

Парню стало неловко смотреть, но Ле Синь приближалась, и «реакция» становилась еще сильнее, девушка бросила взгляд на выступающую часть тела и улыбнулась: «Ммм… Впечатляюще».

Чжан Шань принадлежал к типу парней, которых не очень-то просто застать врасплох, чем больше пытались его задеть, тем более безразличным он становился, он взял махровое полотенце: «Взаимно, взаимно, раньше думал, что Марс – это дикая пустыня. Но теперь, когда приехал сюда, кажется, будто я в раю, а девушки здесь – все красотки».

Чжан Шань без стеснения рассматривал фигуру Ле Синь, она и правда бомба: какая грудь, попа, и длинные ноги – самая сексуальная часть марсианок, эти ноги соблазнительно блестели, красное бикини на ней подчеркивало королевскую натуру и харизму. Она была настолько красивой, что могла зажечь любого.

«У тебя очень марсианский характер, тебе следовало бы подумать о том, чтобы поселиться здесь, у меня много подружек, которые погорячее будут и им всем очень нравятся земляне», – немного хриплым голосом проговорила Ле Синь и облизала губы, она вся была полна магнетизма.

«Ха-ха, уладь это дело с Ван Чжэном, а за мной не заржавеет, но мне кажется, ты могла бы присоединиться к нам, Ван Чжэн очень мягкосердечен с девушками», – Чжан Шань нанес ответный удар.

Ле Синь рассмеялась, и не стала слишком задумываться об этом. Важно то, что отношения между Марсом и Землей до сих пор сохранились дружескими и при определённых обстоятельствах из этого что-то может получиться.

«После тренировки, несмотря на то, какой будет результат, если ты захочешь познакомиться с какой-нибудь красоткой, найди меня. Что ни говори, а мы боевые товарищи», – улыбнулась в ответ Ле Синь.

Она была уверена, что ее выберут, а Чжан Шань уже был выбран. Оба были решительно настроены поехать в Аслан, поэтому назвать его «боевым товарищем» в данной ситуации казалось ей вполне уместным.

Чжан Шань подошел к Ван Чжэну и упал ничком рядом с ним : «Я тут подумал, а не найти ли мне девушку на Марсе, говорят марсианки очень доступные, да и я неплох…», – говоря об этом, Чжан Шань устремил свой взгляд на нижнюю часть тела Ван Чжэна.

Недоуменно посмотрел еще раз…

«Ублюдок! Ты что туда положил? Нечего так преувеличивать, показушник!»

Ван Чжэн не знал, как на это реагировать: «Только посмотри какое солнышко! Обязательно быть таким распутным?»

«Чувак, от жизни нужно получать удовольствие, а ты не обращаешь внимания на таких девочек, не понимаю, о чем ты думаешь вообще».

Ван Чжэн похлопал глазами. Ле Синь действительно была в состоянии соблазнить кого угодно, однако он думал совсем по-другому, ему тоже нравилось любоваться красотой, в этом не было сомнения, но только одна Айна вызывала в нем желание. А вот, например, Янь Сяосу являлся полной его противоположностью в этом плане, и поэтому Ань Мэй приходилось всегда оставаться начеку.

Ле Синь была очаровательна, но из-за желания получить голос Марса в глазах Ван Чжэна это очарование выглядело как атака по слабому месту.

Тем не менее, стоило признать, что марсианка и вправду была очень красивой.

В это время, Мэн Тянь прогуливалась туда-сюда в голубом купальнике, она не просила об этом Ле Синь, но та приготовила его специально для неё. И опять же неизвестно, как он смогла уговорить её его одеть. Лед и пламя вступили в бой, бог его знает, что там именно произошло в женской раздевалке, но, когда Мэн Тянь появилась, ее лицо было немного красным.

Она равнодушно глянула на Ван Чжэна, будто бы хочет что-то сказать, но в то же самое время говорить ей нечего, а после прыгнула в воду.

Ван Чжэн глядел на очертания Мэн Тянь, великолепные линии, две белоснежные ножки, ни добавить, ни убавить, сравнивая ее с пылкостью и сексуальностью Ле Синь, красивые ножки Мэн Тянь имели своего рода спокойную безмятежность, она производила ощущение заботливой и любящей девушки, эта была та земная красота, которая заставляет людей покорять и захватывать, но с другой стороны обнимать и беречь.

Красотки – это действительно божеская милость, лучше, чем красивые пейзажи. Никто бы не подумал, что во время специальной тренировки им представиться такая радость. Вдоволь налюбовавшись, Ван Чжэн повернул голову, и увидел Чжан Жунань в штатском, которая несла в руках мольберт.

Все догадались, что Чжан Жунань не будет плавать, ее мускулы были больше, чем у большинства присутствующих на площадке парней. Но хотя она казалась грубой, на самом деле она была очень нежной и мягкой девушкой. Тем не менее у нее был высокий авторитет в группе, и никто не смел подшучивать над ней.

Чжан Жунань установила мольберт, разложила кисти для рисования, нанесла краску на кисть и принялась рисовать. Однако нанеся лишь несколько штрихов она остановилась, и обратилась к Ван Чжэну и Чжан Шаню: «И как вам?»

«Уже дорисовала?», – Чжан Шань пристально уставился на картину, но это было всего лишь нагромождение красок.

Ван Чжэн засмеялся, очевидно, что Чжан Жунань спрашивала не про рисунок, но и не только про Ле Синь: «Великолепно! У каждой есть свои достоинства».

Юань Е подошел к Чжан Жунань, эта девушка была его идеалом: сильная, и способная, в его глазах она была на высоте, способная управляться не только с копьем, но и с кистью.

Чжан Жунань спокойно рисовала, Юань Е спокойно смотрел, казалось, они были счастливы, по крайней мере она не бранила его.

Но наслаждались солнечными лучами они недолго, ведь главное сейчас было привыкнуть к новой среде.

Прежде им уже приходилось иметь дело с водой, на первом этапе подготовки они должны были переплывать водный участок, и все хорошо справились с этой задачей. Однако плавать и сражаться в воде – это две разные вещи.

Тренировки становились всё более жестокими, и всем хотелось бы в первый же день показать себя с лучшей стороны, ну или хотя бы не опозориться.

Настрой у всех был очень серьёзный, отдохнув немного, они начали погружаться в озеро Идалис, чтобы попрактиковаться в сражениях со своими товарищами по команде.

Конечно же на первом месте сейчас стояло просто освоиться, так что эта тренировка не была такой бурной.

Чжан Шань и Ван Чжэн также вместе прыгнули в воду, они достигли глубины в 20 метров и остановились, это была оптимальная глубина: не достаточно глубоко и не совсем мелко. Они знали немного основ подводной борьбы.

Если говорить об адаптационном сражении в водном пространстве, то в большинстве случаев это выглядит удручающе, словно в замедленном фильме: любое движение дается очень нелегко, к тому же нужно учитывать сопротивление воды, не говоря уже о водяном давлении с четырех сторон.

В большинстве случаев это действительно так, но…

Что-то пронеслось как метеор!

В воде сверкнули две фигуры, они неслись с такой бешеной скоростью, словно были не в воде, а на суше.

Несмотря на бешеную скорость, две фигуры умудрились пожать друг другу руки, будто вода совсем не оказывала сопротивления, а наоборот помогала и как будто добавляла каждому их движению стремительность и мощь.

Среди двух фигур одна была особенно очаровательной, она обладала идеальными пропорциями и выглядела словно мираж, будто русалка, случайно приплывшая в наш мир из страны грез.

Это была Ле Синь!

А другая фигура – Ле Гуан.

В семье Ле и брат, и сестра являлись настоящими мастерами своего дела, водное пространство давало обоим возможность показать себя, будто бы у них имелись способности Х, которые обычно использовались в водных сражениях.

И пусть изначальной целью сегодняшнего дня была адаптация, скрытую борьбу за симпатию людей остановить никто не мог и Ле Синь уже сделала очередной свой шаг в этом направлении.

Ахиллес Кертис засмеялся, нельзя не отметить, что он тоже имел прекрасное тело, не было бы преувеличением сказать, что он обладал красивыми мускулами и чудесной белой кожей, которая из-за воздействия солнца приобрела пшеничный оттенок. Он выглядел очень здоровым, а вкупе с его самодовольным выражением лица, у него были все шансы стать актером, да к тому же очень известным.

Он бросил взгляд на силуэт Ле Синь, девушка погружалась все ниже и ниже, 30 метров, 40, 50…

Настало время, когда он не должен пропускать ни одного вызова если хочет выиграть.

Неподалеку, Ло Фэй практиковался с Ши Токэ, способность которого собственно была связана с водой. Он мог спокойно дышать на глубине, и вода оказывала на него в три раза меньшее давление, чем на остальных.

Но землянин казался намного опаснее, учитывая его телосложение. Он умудрялся сражаться с Ши Токэ, у которого имелось огромное преимущество в водной среде.

Находясь под давлением, толстяк стал очень медлительным, тем не менее всё равно ухитрялся поддерживать темп Ши Токэ. В самый ответственный момент скорость его движений вдруг возрастала до шокирующих пределов.

Ши Токэ также был изумлен, ведь он использовал свою Х-способность, как этот толстяк мог быть с ним на одном уровне здесь? Из чего он сделан? Может ли быть такое, что весь фокус именно в его жире?

В это время Ло Фэй обратил внимание на то, что Ахиллес Кертис погружается все ниже и ниже. Неужели здесь был кто-то еще, со способностью как у Ши Токэ? Все внимательно следили за ним, ведь наблюдать за подобными выходками Кертиса стало уже общим непрофессиональным хобби.

Ши Токэ растянул рот в улыбке, и последовал вслед за Кертисом.

Он сел ему на хвост, и казалось лунянин имеет столько же шансов на успех в этом противостоянии, сколько и Ши Токэ в рукопашном бою с ним. Иногда хорошая репутация может оказаться непосильной ношей.

Две фигуры погружались все глубже и глубже. Ши Токэ догонял Кертиса, они превратили тренировку для адаптации в очередную борьбу. Фигуры удалялись все дальше и дальше, пока не исчезли из поля зрения, к счастью, их плавки были оборудованы специальными мини-устройствами, отслеживающими местонахождение.

В это время, все участники уже вышли из воды, Ле Синь улыбалась, она проверила местоположение своих товарищей по скайлинку.

Глубина сто метров…

Однако они опускались еще ниже.

Это было уже чересчур, обычно, если кто-то собирался опуститься на такую глубину, ему следовало очень хорошо подготовиться. А Кертис даже не вынырнул, чтобы глотнуть воздуха – когда Ши Токэ решил посоревноваться с ним, он уже приличное время находился под водой.

Что же касается Ши Токэ, он не обращал внимания на отсутствие возможности дышать, единственное, что его беспокоило – давление воды.

150 метров… 170…

200 метров!

Световое пятнышко на появившемся экране – это был Ши Токэ – внезапно остановилось и вдруг стало стремительно подниматься.

Ле Гуан рассмеялся: «Плотность озера Идалис отличается от других таких озер, если опуститься ниже двухсот метров – обнаружишь, что вода становится более плотной, а содержание кислорода очень маленьким».

Самая главная особенность Ши Токэ заключалась в его возможности дышать под водой, однако его слабостью было то, от чего он так сильно зависел: если он погружался в водное пространство с недостаточным содержанием кислорода, он ничем не отличается от других людей.

Кертис же опускался все ниже…

210 метров, 220 метров….

Ле Синь резко посерьёзнела, ее собственный рекорд в этом озере составлял 265 метров.

Если Кертису удастся опуститься еще ниже, увеличится не только давление воды, но и с плотностью произойдут изменения, такая особенность наблюдалась только у озера Идалис, преодолев рубеж в 200 метров, в каждые последующие десять метров степень нагрузки будет увеличиваться в два раза.

250 метров, 260 метров…

270 метров!

Он только что побил рекорд Ле Синь, но все еще продолжал погружение.

К этому моменту прошло уже пять минут после того, как он в последний раз глотал воздух!

Но лунянин продолжал погружение, и его команда уже не на шутку разволновалась, особенно Ми Лу. После того как она услышала объяснение Ле Гуана о плотности озера, она сразу же перепроверила информацию об озере Идалис через скайлинк, и убедилась, что после 200 метров плотность воды действительно изменяется, и находиться на такой глубине безумно опасно, каждый раз, опускаясь на очередные 10 метров, можно наблюдать новое изменение. Ши Токэ поднялся на самом деле не из-за кислородного голодания, а потому что почувствовал изменения в составе воды, и зная самого себя, отступил.

300 метров!

Точка Кертиса на экране наконец перестала погружаться. Но она и не поднималась, она просто замерла, он оставался на этой глубине.

10 секунд, 13….

Когда луняне уже не могли больше терпеть, на экране вдруг показалось, что фигура Кертиса начала подниматься верх.

Ахиллес Кертис поднимается!

«Он поднимается так размеренно, не может же быть, что он утонул?»

Послышался легкий ропот. Это был толстяк Ло Фэй, рядом с ним находился Ши Токэ, на которого уже никто не обращал внимания. После того как он преодолел отметку в 200 метров, он понял, что только нечто, не являющееся человеком, может опуститься на такую глубину.

Луняне напряженно всматривались в экран, но в их глазах было больше страха, чем негодования.

Другие участники тоже волновались, Ле Гуан хмурил брови, и действительно, скорость, с которой фигура поднималась наверх, не была сравнима с той, с которой обычно всплывают с глубины. Он и правда скорее смахивал на утопленника.

«Может быть, вызвать скорую?»

Зная мощь Ахиллеса Кертиса, можно было говорить о том, что с ним точно не случилось ничего страшного, возможно, он просто находится без сознания.

Как только Ле Гуан договорил, на экране показалось, что скорость увеличилась, и вот, фигура доплыла до водной поверхности, ба-бах!

Множество брызг разлетелось в разные стороны.

Кертис выпрыгнул из воды прямо на сушу?!

Нет, не он!

Он сидел верхом на странной рыбе! Именно она помогла ему так эффектно выпрыгнуть из воды в воздух, подобно тому, как дракон выходит из моря, поднимая бесчисленные брызги.

Рот рыбы был широко открыт, она обнажила ряд плотно стоящих друг к другу огромных зубов, тело рыбы было круглым и плоским.

Драконовая акула появилась в море совсем на другой планете, не входящей в состав Солнечной системы. Она была очень свирепой, и очень чувствительной, каждый, кто находился в области ее восприятия, оказывался атакован. И не потому что она часто голодала, а потому, что ей нравилось убивать.

В промо-фильмах о животном мире Млечного Пути она всегда появляется на заставке, поэтому ее нетрудно было узнать.

Стало очевидно, что Ахиллес Кертис вторгся на ее территорию.

Но, еще очевиднее, что эта свирепая акула подчинилась ему, и превратилась в водное верховое животное.

Как ему это удалось?

Кертис так и оставался Кертисом. Здесь не нужно было что-то объяснять, само его имя и являлось ответом на данный вопрос. Этого парня никогда не стоит недооценивать, ведь его способность Х являлась самой сильной среди сокурсников в Академии Х.

Луняне ликовали.

Кертису удалось проявить себя, и на самом деле впечатлить немалое количество людей, его сила вне всякого сомнения была мощной, только что касается удачи, казалось, что Кертис провинился перед самой богиней Фортуной.

То, что он погрузился на глубину в 300 метров казалось ещё пустяком. Несмотря на особенности данного озера, требовалась некоторая подготовка, немного профессионализма и многие люди могли бы совершить то же самое, возможно конечно, не так круто, как это вышло у Ахиллеса Кертиса, но тем не менее это считалось возможным. Однако укротить драконовую акулу на глубине 300 метров…!

Всё же не зря его называли Богом Солнца.

Многие собрались вокруг лунян, чтобы посмотреть на рыбу. Марсианам тоже было очень любопытно это зрелище. Хотя все они знали, что в озере Идалис действительно обитает данный вид рыб, однако за последние несколько десятков лет никто не видел их в живую.

Ло Фэй почесал свой нос, разглядывая акулу, и у него потекли слюни. Он очень хотел подойти к Кертису и спросить у него, что тот собирается с ней делать, и, если что внести предложение – пожарить ее на гриле… Говорят, что драконовая акула имеет самый изысканный вкус во всем Млечном Пути.

Ван Чжэн и Чжан Шань, конечно же, тоже подошли посмотреть, драконовая акула славилась своей свирепостью, однако под контролем Кертиса она казалась покорной и смирной, другие люди протягивали руки, надеясь дотронуться до нее, но она тут же мотала головой и извивалась всем телом, пытаясь укусить кого-нибудь.

Ло Фэй подошел к Ван Чжэну и Чжан Шаню: «Ван Чжэн, почему бы тебе не воспользоваться своей силой и не спуститься вниз, чтобы поймать еще одну такую на радость всем? Говорят, эта рыба – редчайшее лакомство для людей».

Ван Чжэн рассмеялся: «Я тоже люблю вкусно поесть, однако вода все же не моя стихия. Спроси у Кертиса, может он продаст нам её, а я пожарю».

Кертис продемонстрировал всем участникам свою силу. Они все хотели отправиться в Аслан и здесь было не место для интриг, да и нет от них никакого толку. Все собравшиеся здесь не глупые люди и симпатии к какому-то кандидату это одно, а результаты совсем другое. Они были сравни военнослужащим, которые не могли потерять лицо в Аслане.

«Ван Чжэн, ты всегда такой скромный, я видел тебя в воде, и ты был очень и очень хорош», – сказал Ши Токэ: «Не стоит скрывать свои способности, драконовая акула не ограничивается только одной штукой, дай нам возможность попробовать».

«Точно, Ван Чжэн, я уже и забыла, ты же на первом этапе пришёл с Кертисом наравне, и скорость была такой же потрясающей, это не официальное состязание, но нельзя позволить взять лунянину верх», – подбодрила Ле Синь.

Тут подошел и сам Ахиллес Кертис: «Ван Чжэн, ну что, попробуешь?»

Он даже не посмотрел в сторону Лиера, а сразу же обратился к Ван Чжэну, бросив ему вызов, неужели он считает Ван Чжэна своим достойным противником?

Происходящее вызвало у всех бурный интерес. Откровенно трусить сейчас было нельзя, ибо здесь настоящее признание получала только истинная сила.

«Кажется, одной рыбины будет маловато. Раз такие дела, сплаваю-ка я тогда ещё за одной» – встал со своего места Ван Чжэн.

«Хех, ну, Ван Чжэну у нас, конечно, крутизны не занимать. Что ж, ждём не дождёмся твоей рыбы и потом сразу же примемся за ужин» – хмыкнул Талос.

Да этот парень и дня без выпендрежа прожить не может.

Талос презирал его больше остальных. Этот мусор ещё смеет считать себя равным остальным кандидатам!

«Давай, Ван Чжэн!» – заорал Юань Е.

«У Ван Чжэна запеченная рыбка получается просто объедение! А драконовая акула сама по себе уже настоящий деликатес. Уух, сегодня вечером попируем на славу!» – радостно завопил Чжан Шань.

Все взгляды устремились на Ван Чжэна. Такого поворота никто не ожидал, ведь только все расслабились, думали как следует отдохнуть, а тут на тебе, опять соревнование. Ну что тут скажешь, очевидно, очередная попытка Кертиса укрепить свой авторитет.

Конечно, по-хорошему, Ван Чжэну следовало отказаться от этой авантюры. Драконовая акула водится на огромной глубине, и к тому же плавает на такой скорости, что за ней не угнаться. Непонятно, как это Кертис смог добыть такой улов, скорее всего, пустил в ход свои способности Х, поэтому повторить такое у Ван Чжэна точно не получится. Даже Ле Синь и Лиер не изъявили желания, очевидно, осознавали, что им такое не по силам.

У них нет никаких шансов против мощи Кёртиса.

Бултых! Ван Чжэн нырнул. И едва он погрузился на глубину, как ощутилось сильнейшее давление водной массы. Ван Чжэн применил технику слияния.

Он стремительно опустился почти на двести метров. Все наблюдавшие с берега изменились в лице. Простому «смертному» такое неподвластно, такое по зубам только обладателю способностей Х.

Но Ван Чжэн, как ни в чем не бывало, продолжал погружаться всё глубже и глубже. Техника стихий земли, воды, огня, воздуха и пустоты могла пробуждать безграничные силы, и как раз эта безграничность грозила тем, что способность Х могла выйти из-под контроля. Обновленная техника замкнутого цикла пяти стихий, хотя и ощущалась немного непривычно, зато значительно снизила нагрузку на тело. Если хорошенько подумать, то она гораздо больше подходит для совершенствования способностей, хотя, если захочется перейти на новый уровень сложности, то для этого больше подошла бы техника безграничных стихий.

Если ещё удастся увидеться со Старым Торговцем, нужно будет обязательно хорошенько расспросить его, кем был этот Ван Дун. Кажется, что-то про него он уже слышал.

А на берегу все не отрываясь смотрели на яркую точку, мерцавшую на голографическом экране. Да этот парень вытворяет что-то просто невероятное.

Во взгляде Лиера мелькнул пронизывающий холод. Ведь на Земле он продумал свой план от и до, откуда же ему было знать, что Ван Чжэн сможет оказаться настолько талантливым. И очевидно, это далеко не последний его просчёт, кажется, у этого засранца просто нереальные и очень обширные способности. Лиер безмолвно наблюдал за стоящими рядом, и отметил про себя, что марсиане очень даже неплохо принимают Ван Чжэна, да и луняне его совсем не презирают. Ну или по крайне мере, относятся к нему не так же, как к самому Лиеру.

На душе у него стало неспокойно после этих мыслей: появилось какое-то нехорошее предчувствие.

Кёртис тоже очень заинтересовался: неожиданно для всех Ван Чжэн уже очутился на трёхсотметровой глубине – запредельный результат. Лунянин прекрасно понимал, что такое по силам лишь обладателям сверхмощных способностей Х. И к тому же доведенных до высочайшего уровня. Например, как у него самого Кертиса, который считался уникумом во всей Солнечной Системе, а тут оказывается, и Ван Чжэн кое на что способен...

Остальные пока не до конца понимали, что происходит, но Радон и остальные кандидаты уже начали догадываться, что за силу таит в себе этот паренёк.

Но как может едва пробудивший свою способность обладать такой огромной мощью? Происходившее на её глазах потрясало Ле Синь до глубины души.

Мерцающая точка Ван Чжэна наконец остановилась и застыла на одном месте. Может, что-то случилось?

Всё-таки подводная ловля рыбы – дело непростое. Конечно погружение Ван Чжэна повергло лунян в абсолютный шок. Но одно дело спуститься на такую глубину, а вот поймать драконовую акулу...

* * *

На глубине.

От Ван Чжэна шла рябь волнующейся воды, резонируя с такими же волнениями в душе. Морские организмы очень восприимчивы к таким колебаниям, особенно те, что обитают на самом дне.

Волнения становились всё интенсивнее. Ван Чжэн планировал поймать всего одну акулу... Но чёрт! Наткнулся на целую стаю!

* * *

Под пристальными взглядами толпы мерцающая точка вдруг стремительно рванула вверх. И почти через мгновение Ван Чжэн с криком «Разойдииись!», словно выпущенный снаряд из пушки, резко вынырнул на поверхность.

А вслед за ним из воды одна за одной выскочила целая стая драконьих акул, одна из них чуть не цапнула его за пятую точку. Оказавшись на суше, громадные рыбины беспомощно забарахтались.

Двумя штуками они, конечно, не наелись бы, но восьми громадных рыбин на всех хватит с лихвой. Народ возликовал от радости.

В первый день учений марсианские военачальники очень гуманно обошлись с участниками: дали им спокойно провести свой пикничок у костра. И он действительно удался на славу: все вдоволь напелись, натанцевались, и главное закатили настоящий пир и наелись до отвала.

* * *

На следующий день в полпятого утра:

Уиу-уиу-уиу...

И на всю базу прогремел командный голос Ле Синь:

«Встаем и строимся!»

К таким фокусам народ уже давно привык, к тому же вчера они просто прекрасно отдохнули, поэтому сегодня все как один бодренькие, свежие и полные сил, только услышав команду, выбежали из казарм.

Настало время адских марсианских учений.

Сам генерал Ле Уцин сегодня должен был обратиться к ним с напутствующей речью, а сопровождал его капитан Дункан.

Ле Уцин отдал воинское приветствие, но выглядел он в этот момент очень сурово.

Тут же почувствовалось напряжение, все поняли, что генерал собрался рассказать им совсем не веселые задушевные истории.

«Здесь, на Марсе, вас ждёт последняя часть подготовки перед IG. Вы все уже отлично себя показали. Но к сожалению, здесь кому-то из вас, даже таким талантливым, всё же придётся выбыть. Разумеется, я могу вам пообещать, неважно, окажетесь ли вы среди финалистов или нет, все вы в любом случае станете участниками особой военной подготовки. Ведь каждый из вас – это будущая элита Солнечной системы, в этом не может быть никаких сомнений. Лично я надеюсь, что здесь вы сможете многому научиться. Причем не только военному искусству и не только умению побеждать... Дункан, теперь командуйте Вы!»

«Есть, генерал! Будет сделано!»

Капитан Дункан поднял правую руку и вдруг резко её опустил...

Бабах!

Земля под ногами вдруг задрожала.

И на площадке, где всех собрали, вдруг с грохотом открылось несколько потайных выходов, из которых наружу вырвались порывы воздуха с примесью белого пара. Следом стали неспешно появляться мехи, по одному в каждом выходе.

Все они представляли собой водные мехи самого разного дизайна, единственное, что у них было общего – это изолированный тип движка и турбиновые ускорители, специально установленные на спинной части для ведения боев под водой.

* * *

Планета Гана, один из самых высоко развитых узловых пунктов Млечного Пути, являлась родиной этноса нага. Девяносто процентов площади всей планеты занимали моря и океаны, а оставшиеся десять процентов суши были представлены исключительно островами. Материков как таковых не было, но даже так размеры планеты в десять раз превышали размеры Земли. Обладая богатейшими запасами минеральных ресурсов, Гана считалась одной из цивилизаций среднего уровня развития.

Поначалу, когда человечество только-только обнаружило подводную цивилизацию нага, многие подумали, что это и есть та самая затонувшая Атлантида, мифы о которой были знакомы с детства каждому землянину.

Но совсем скоро люди выяснили, что нага – коренные жители Ганы, и что удивительно, обладающие большим потенциалом, несмотря на уровень своего развития.

Внешне нага напоминали людей: одна пара рук, одна пара ног, но и там, и там – перепонки между пальцев. Изумрудного цвета кожа и жабры на шее, благодаря которым они могли свободно дышать под водой, в целом - типичный облик для существа-амфибии.

После покорения Ганы, нага за три поколения смогли полностью ассимилироваться и стать полноправными членами Коалиции Млечного Пути. По сути, за время Межгалактических открытий обнаружилось немало таких «нечеловеческих» цивилизаций, многие из которых присоединились потом к Коалиции, но достигших настолько высокого уровня развития среди них было совсем не много.

И у всех них имелась одна общая отличительная черта – внешне они были очень похожи на людей, и поэтому получили название – человекоподобных цивилизаций. Но главным образом, их объединяло ничуть не уступающая человечеству, а, может, даже превосходящая, высочайшая обучаемость. За всю историю своего развития нага удалось создать одну из десяти держав – постоянных членов Коалиции и составить достойную конкуренцию для когда-то завоевавшего их человечества.

Современная Гана стала домом не только для нага, в ней сформировалось процветающее многонациональное общество. Люди, нага, и человекоподобные этносы, такие, как коркенсийцы, салуры и другие создали здесь Ганский Союз, основную силу которого, несмотря на наличие других народностей, составляли именно люди и нага.

Многонациональность общества сама по себе представляет собой огромную силу, а единство и взаимная ассимиляция разных народов стала источником невероятной мощи, благодаря которой Гана смогла обеспечить себе довольно высокий статус в Коалиции.

IG занимали особое место в жизни жителей Ганского Союза. Они с полной отдачей и неподдельным энтузиазмом овладевали всем, что с ними связано. При этом люди, как правило, делали это исключительно ради победы, а нага, казалось, был интересен сам процесс, создавалось впечатление, что результат для них не имеет абсолютно никакого значения.

Каждый из народов Союза очень активно готовился к соревнованиям. В конкурентной борьбе между капитанами их команд кипели нешуточные страсти.

Воздушная крепость.

Площадь суши в Гане была существенно ограничена, поэтому над каждым из островов с помощью магнитных полей надстраивались воздушные крепости, и у жителей появлялось необходимое для жизни пространство. Вся планета пестрела разнообразием транспортных аппаратов, от крошечных суденышек до гигантских лайнеров, которые непрерывно сновали туда-сюда: под водой, в воде и над водой, одним словом – повсюду. Гана очень привлекала путешественников, и была одним из самых популярных туристических мест.

Именно эта крепость являлась специальной учебной базой IG.

Здесь только что завершилась самая настоящая битва, нескольких бойцов покидали поле на носилках оставляя за собой страшную алую дорожку густой свежей крови. Эти конкурсанты уже потеряли право на участие в основных соревнованиях IG.

На поле оставался пятьдесят один участник, среди которых было пятеро людей, одиннадцать нага и по одному-два представителя остальных этносов. Все они считались лучшими молодыми воинами своего народа.

В Гане сохранялся рабовладельческий строй. Разумеется, вступив в Коалицию, её жители согласились на какие-то из условий конвенции, но ведь именно взаимовыгодное сосуществование разных государственных систем и обеспечивало возможность существования самой Коалиции. В конце концов, она объединяла совершенно разные страны и народы, со своей историей, культурой, обычаями и традициями и, соответственно, общественными строями.

В Гане одно единственное слово могло очень круто изменить всю дальнейшую жизнь её жителя. Поэтому туристов перед поездкой предупреждали о том, что нужно быть крайне осторожными, так как здесь одна неудачная шутка могла навсегда сделать человека рабом.

Во многом именно такой «отсталый» государственный строй вызывал у жителей Ганы безудержную, почти отчаянную смелость и, конечно же, гордость и обостренное чувство собственного достоинства.

Оставшиеся участники – пятьдесят один человек разбились на три лагеря.

«Этим мы ничего не добьемся, силы у нас троих почти одинаковые» – моргнув глазами, хмуро сказал Леандр, один из представителей нага.

Их зрачки напоминали змеиные, и всегда отдавали коварностью.

Прославленный своей жестокостью и грубостью, набитый мускулами и с яростными глазами, – именно так можно описать Адамса, представителя людской расы, обладателя самой мощной способности Х среди молодого поколения Ганского Союза.

Это было преимуществом людей, только они могли обладать способностью Х. Даже те, кто также как и люди происходили с Земли, и кого сейчас называли «великими» в использовании духовной энергии – атланты – не обладали способностями Х как таковыми.

Адамс усмехнулся: «Леандр, ты потерял веру, а значит следующим, кто вылетит, можешь оказаться именно ты».

Тёмно-лиловые губы Леандра обнажили его острые зубы: «Да ладно? Адамс, может это мне стоит помочь тебе вылететь отсюда? Заодно и посмотрим, сколько в тебе смелости».

«Всегда милости просим! А ты чего скажешь, Гекул?»

Гекул был представителем расы коркенсийцев, и выглядел как человекоподобный здоровяк с двумя ногами и четырьмя руками. Его лицо очень походило на человеческое, но на затылке имелись глаза, очень напоминающие глаза насекомых.

По сравнению с нага с коркенсийцами судьба обошлась значительно жестче. Перед тем, как человечество впервые встретило эту цивилизацию, по их планете Зу прошлась безумная война, в которой они почти полностью себя погубили. Поэтому пришедшие из космоса люди не только завоевали их, но и спасли. С тех пор коркенсийцы стали практически расой-вассалом у человечества на службе. Их численность была не очень большая, но они всегда выделялись во всех сферах жизни людей, из-за чего также подвергались расовой дискриминации вплоть до настоящих дней, когда ситуация стало несколько лучше.

«Я поддерживаю Адамса!» – заявил Гекул.

Как и любой другой коркенсиец, он обладал разрушающей всё на своём пути дикостью и одновременно с этим настойчиво считал, что у него имеется должок перед людьми.

Эта настойчивость, по всей видимости, передавалась на генном уровне. Гекул прекрасно понимал, что хотя его способности были весьма неплохими, коркенсийцу будет весьма проблематично стать представителем Ганского Союза. В конце концов, на Гане главными являлись люди и нага, а его раса считалась слишком малочисленной.

Леандр зашипел сквозь зубы, что считалось у нага проявлением возмущения, но быстро успокоился: «Хорошо. Адамс я выкину тебя, как только ты допустишь ошибку».

Невозмутимость являлась преимуществом представителей нага. Даже когда их разрывало от злости, они всё равно продолжали сохранять хладнокровную рассудительность.

Адамс всё также улыбался: «Не, такая капитуляция меня не устраивает, давайте лучше сразимся!»

Глаза Леандра и Гекула тут же наполнились гневом и оба зарычали…

Три группы вновь столкнулись в яростном сражении. Откровенно говоря, отсев здесь происходил гораздо быстрее, чем в Солнечной системе. И это действительно было весьма жестокое зрелище.

Отборочные к самым крупным соревнованиям галактики шли полным ходом. Каждая звездная система, каждая великая держава старалась отобрать самых лучших среди своего молодого поколения.

В организации, отвечающей за проведение игр, также кипела работа.

* * *

Ролан Гаррос, представительство IG.

Здесь непрерывно шла напряжённая работа над подготовкой к соревнованиям. Сюда же каждая звездная система должна была присылать списки своих отобранных участников.

В этом центре собиралась вся имеющаяся информация, обрабатывалась и пересылалась дальше.

«Империя Абидан подготовила итоговый список» – разнеслось по офису, и все сотрудники замерли с широко открытыми глазами.

«Почему так скоро? Ведь по нашим расчётам у них должна была развернуться самая большая конкуренция, как они решили так быстро?»

«Устанавливается соединение с империей. Сигнал проходит через кротовую нору. Три. Два. Один. Соединение установлено».

Главный монитор внезапно включился и на нём появилась картинка со штаб-квартирой военных Империи Абидан.

«Мы подготовили список наших кандидатов, просим принять его с учётом соглашения о конфиденциальности».

Абиданские военные все как один излучали холод. Пусть даже сейчас они сидели в другой части галактики и это было лишь их изображением, в офисе IG, казалось, всё равно понизилась температура.

Особенно страшными выглядели те, что стояли за спиной говорившего. Эти парни больше напоминали диких хищников, чем людей. Во всяком случае от них также веяло смертельной опасностью.

Эти абсолютно точно являлись убийцами. Их ледяные глаза больше напоминали глаза демонов, вылезших из самой преисподней. И многие не сомневались, что такое сравнение не было далеко от истины.

Все сотрудники представительства IG, что находились сейчас перед монитором, уставились на одного из парней, им был Оливейдус, сильнейший боец Абидана, по кличке Бог Смерти. По поводу него ходило два слуха.

Первая: он делал отметки на своём теле в честь каждого убитого им противника.

И вторая: Оливейдус убил уже больше тысячи раз. Да, да, всё именно так, говорят он убил уже больше тысячи человек.

По сути каждый из этих бойцов Абидана считался истинным демоном, чьи руки были запятнаны кровью. Самое малое, сколько они убили, это несколько десятков человек, именно поэтому от них и исходила эта леденящая кровь аура. По их собственному мнению, участники соревнований из других регионов являлись всего лишь детишками, что собственно они и доказали на прошлых играх.

В империи Абидан твёрдо верили, что по-настоящему сильный солдат может получиться, пройдя только один метод обучения – «закаливание огнём и кровью». Но многим другим казалось, что они попросту создают машины для убийства.

Список был передан, Абидан разорвал соединение, и атмосфера в офисе IG сразу же стала более непринуждённой.

«Эти абиданцы слишком…»

«Поосторожнее со словами, лучше занимайся своим делом».

«Хм! Почему интересно среди участников нету имени Никэцзы?»

Никэцзы являлся вторым среди молодого поколения Империи Абидан. Его сила нисколько не уступала Оливейдусу, но считалось, что он убил меньше народу и потому шёл после него.

«Вы не знаете про все ужасы, что царят в Абидане. Никэцзы уже мёртв» – со вздохом сообщил сотрудник, что отвечал за контакт с этой империей.

«Что?»

В помещении воцарилась мертвая тишина, только вроде все немного успокоились, как эта новость холодком пробежалась по их спинам.

Никэцзы, считался одним из сильнейших бойцов на уровне всего Млечного пути, он не уступал в силе Оливейдусу, и в чём-то даже превосходил его. Как Империя Абидан могла допустить смерть такого юноши?

«Это была случайная смерть или…?» – спросил кто-то дрожащим голосом, прикинув в голове самый худший вариант.

«Твои догадки верны. Таковы традиции Абидана. Сильнейшим у них может считаться только один и только тот, кто сможет уйти живым с арены рождения и смерти, живым остался Оливейдус».

«Ай, давайте не будем больше об этом. Империя Аслан также уже почти закончила и скоро предоставит список».

«А? А кто у них в итоге будет командиром? Мастер Клинка Арреола или тот, которого называют Демон Меча Ао Цзы?»

«Скорее всего Мастер Клинка, всё-таки он из знатной семьи».

Как только обсуждение дошло до империи Аслан, все сразу же оживились, ведь Аслан по сравнению с Абиданом был как весенний ветер после зимней бури, обстановка заметно потеплела.

* * *

На отдаленной от Ролан Гарроса планете Атлантида над землей возвышалось своеобразное строение. Сюда день и ночь прилетали и улетали изумительные блестящие космические корабли, и здесь же находился девятый город атлантов – Эйнфилд.

Двадцать четыре молодых атланта были разделены на две команды, и провели сражение друг с другом. На этот раз Атлантида также решила отнестись к IG очень серьёзно.

В этой борьбе молодые люди демонстрировали свои изумительные силы. Яркие и красочные атаки которые применялись здесь, походили на какую-то магию, только дело в том, что это была не просто имитация…

Между командами вышла почти ничья, и осталось только два участника, которые приковывая внимание противостояли друг другу. Все их удары наносились с помощью духовной энергии и оказывали влияние на окружающую обстановку.

Вдалеке находилась высокая смотровая площадка. Высеченные на ней узоры из камня сразу же выдавали излюбленный стиль атлантов. Наверху стоял принц Хаолинь и с блеском в глазах наблюдал за разворачивающимся ожесточённым сражением.

Позади него почтительно ожидая стояли шесть слуг.

«Как вы думаете, кто лучше подходит на это место, Бо Дия или Айзас?»

«Ваше Величество, если судить по боеспособности, то скорее Айзас» – склонив голову, высказал своё мнение главный телохранитель.

«Правда? А какие плюсы есть у Бо Дии?»

«Он более разборчив в человеческой натуре».

Хао Лин усмехнулся: «Тогда пусть он и возглавит команду».

«Слушаюсь! Значит можно прекратить все это?»

«Зачем же? Я еще не насмотрелся», – Хаолинь усмехнулся: «Несмотря на то, что ты считаешь, что Айзас сильнее, я всё же убежден, что Бо Дия имеет все шансы на победу. Готов поставить на его победу сотню кристаллов!»

«Кха, кха! Кха… Ваш Величество это… Не очень хорошо».

Телохранитель смущенно помотал головой. Прожив некоторое время среди людей, маленький принц кажется подцепил от них вредные привычки, которые начали проявляться всё чаще и чаще.

Хаолинь обнажил озорную улыбку, но в мыслях его в этот момент промелькнул образ одного человека. Того самого, в котором он почувствовал присутствие божественного духа… То, что он смог ощутить подобное в ком-то из человеческого рода, действительно было очень необычным.

Интересно, насколько оказалось бы занимательным встретится с этим человеком снова?

* * *

Сражения под водой были всё же не столь частыми, и потому Солнечная система очень сильно отстала в исследованиях и разработке мехов для подобных боёв по сравнению со всей остальной галактикой. Но никто не мешал военным закупить нужные модели на стороне.

«Не вдаваясь в подробности скажу так, конечно же не стоит делать основной упор на тренировках для такого рода сражений, но и полностью игнорировать мы их также не можем. Поэтому для подготовки к IG мы приготовили вам несколько водных мехов… Это серия моделей «Трезубец», произведённые в Аслане. Эти мехи считаются наиболее продуманными для подводных сражений. Они оборудованы двигателем составных частиц, оружием ближнего боя – копьём Альфа, и самонаводящимися торпедами»

Капитан Дункан познакомил ребят с новыми «игрушками», и повёл их попробовать поуправлять ими. Здесь не стоило действовать как по учебнику, объясняя как и что им нужно делать. Пусть лучше сами сядут за них и попробуют прочувствовать. В Солнечной системе такие мехи были ни к чему, если только для выявления более подготовленных участников к предстоящим соревнованиям. Такая же ситуация наблюдалась и во многих других звездных системах.

«Вы все должны хорошенько прочувствовать каждого из них и выбрать того, с кем нащупаете связь. Не только вы выбираете, но и мех должен выбрать вас».

Сказанное Дунканом казалось с одной стороны весьма несуразным, но многие из ребят молча согласились с ним в своём сердце. Они были выбраны среди сотен миллионов людей Солнечной системы, и это говорило о том, что они действительно лучшие.

Фактически никакая модель не могла ограничить их мастерство, но у каждого пилота имелся «свой» мех. С таким пилот мог слиться полностью и показать наивысший пилотаж, намного превосходящий его обычные навыки. Так что, какими бы хорошими характеристиками не обладала модель, она не обязательно подойдет любому человеку.

Тренировка на Марсе являлась последней стадией отборочных к IG, и оттого самой важной. Все были настроены чрезвычайно серьезно, в особенности участники с Луны. Они оказались в трудном положении. Кертис лишился голоса свой родины, который, можно сказать, был у него уже в кармане, а это была территория Ле Синь, и можно только представить насколько она будет здесь выкладываться.

Что касается остальных, у них тоже изменилось отношение к предстоящей подготовке. Если голос Марса достанется Кертису или Ле Синь, именно им придётся решать, кому достанется место командира команды Солнечной системы.

Чувство заинтересованности и увлеченности еще больше окрепло. Это была борьба между сильнейшими, и это было по-настоящему круто.

Первоочередная задача у всех была одна – не вылететь из игры.

Те, кто выбыл, не смогут принять участие в голосовании.

Ван Чжэн тоже был настроен очень серьезно. Всякий раз, когда он прикасался к меху, сделанный на родине Айны, у него возникало ощущение, что в его конструкции соединились идеальная красота и совершенство. По слухам, к созданию серии Трезубец приложили руку жители самой Атлантиды.

«Ну, пришло время познакомить вас со следующими мехами. Серия называется Плененный Дракон, производится на Левиафане и состоит из трех моделей. Модель А рассчитана для боев на небольшой глубине, модель В используется на глубине от 500 до 2500 метров, а модель С – на глубине свыше 2500 метров...»

Дункан говорил, ведя их всех вдоль рядов мехов. Вскоре они заметили модели, по виду сильно отличающиеся от всех остальных.

Хотя это была одна серия, но с виду все три модели не имели между собой ничего общего. Модель А, похожая на утыканного колючками монстра, выглядела хищно. Но в целом имела форму человека.

Пленённый Дракон модели В был похож на огромную каплю воды, отрастившую руки и ноги. Простая лаконичная форма, почти круглая, придавала ему вид, полностью лишенный воинственности.

Наиболее необычно выглядел Пленённый Дракон С. Плоский, покрытый сверху заостренными шипами, он напоминал расплющенного морского ежа.

«И это тоже называется мехом?!» – воскликнул Чжан Шань, приглядываясь к модели С.

Ван Чжэн усмехнулся: «Не надо его недооценивать. Такая форма во время боя на глубине дает огромные преимущества. Возможно, он еще станет твоим любимым мехом!»

«Этот урод? Да тьфу! С таким видом он точно не станет моим любимым...» – пожал плечами Чжан Шань.

По его представлениям, крутой мех должен весь сиять неземным блеском и с первого взгляда вызывать восторженные стоны красоток. А это что? Фигня какая-то. Смех, да и только!

Ван Чжэн попробовал посидеть в кабине каждого из трех мехов. Хотя он и не приводил их в движение, но в целом, по ощущениям, легкость управления и все компоненты у Пленённых Драконов казались весьма совершенными и тщательно проработанными. По части всяких мелочей они были даже лучше, чем Трезубцы. Что касается внешнего вида, то Ван Чжэн о нем никогда не задумывался.

Минут через десять Чжан Жунань, похлопав модель В по корпусу, сказала: «Возьму ее!»

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Модель В? Хороший мех. Для мелководья мощность немного не та, но на глубине он обладает устрашающей силой!»

Чжан Жунань кивнула, а Чжан Шань задумчиво потер подбородок: «А знаешь, брат Жунань, вы действительно как будто бы созданы друг для друга! Вы с ним даже чем-то похожи. Одобряю!»

Шмяк!

Чжан Жунань без малейших колебаний влепила Чжан Шаню увесистый подзатыльник.

«Брат Жунань, полегче!» – вопль Чжан Шаня заставил всех обернуться.

Чжан Жунань с мрачным видом двинула ему еще раз, с удвоенной силой.

Тем временем остальные тоже успели составить мнение о новых мехах. Недаром все здесь были первоклассными пилотами. Таких, как Чжан Шань, кто придавал большое значение внешнему виду, оказалось совсем немного. Большинство оценило совершенство всех деталей левиафанских мехов, благодаря которым создавалось невероятное удобство и легкость управления. Исключением стали лишь луняне. Судя по их виду, они были без ума от асланской серии.

Дункан прокашлялся: «Ну что ж. Пойдем дальше. Познакомимся со следующей серией мехов. Это Дух Зверя, созданный народом нага. Вся серия состоит из 16 моделей, но у нас здесь представлены только две из них, наиболее продвинутые. Они различаются по цвету – один мех бледно–голубой, другой – темно–синий. По вооружению они очень похожи на Трезубцев с Аслана: копьё и самонаводящиеся торпеды»

Народ нага, после слияния с человеческой цивилизацией, развивался по своему особому пути, и безусловно, у них имелось свое собственное понимание красоты. Но сила морских мехов нага была огромна. Неудивительно, ведь морская стихия являлась главной в их мире.

Ван Чжэн с большим интересом забрался в кабину темно-синего меха и с любопытством все пощупал и подвигал. Было немного непривычно, но очень круто! В этой модели во время ведения боя в кабину подавался жидкий кислород.

«Я чувствую, он станет моим любимцем!» – воскликнул Юань Е, примерившись к новому меху. Он был в восторге. Юань Е не имел способности Х, а Дух Зверя с планеты Гана был специально создан для таких, как он.

Ван Чжэн улыбнулся: «Хороший выбор. Его представляют, как меха для глубоководных боев, но он и на небольшой глубине тоже весьма неплох!»

«А светло-голубой тоже можно использовать на большой глубине, это конечно будет оказывать на пилота дополнительное давление, но все системы меха будут работать нормально» – добавила Мэн Тянь. Когда речь заходила о мехах, она знала все их характеристики до последней детали.

«Которого ты решил взять, Ван Чжэн?»

«Пока не знаю. Наверно, Трезубца!»

Для Ван Чжэна все эти мехи казались необычными и интересными, но, кроме этого, не отличались чем-то особенным. Любой из них мог бы подойти.

Дункан повел всех на другую сторону: «Следующая модель, военно-морской мех из Абидана Стальной Дьявол».

Стальным Дьяволом называлась серия мехов, которая стала символом Абидана. Она состояла из более чем двадцати моделей разного назначения, включая сухопутные, для воздушного боя, космические, военно-морские, для городских условий и так далее. Главным их преимуществом была универсальность деталей. Основные узлы сухопутного меха можно было использовать в воздушных и космических мехах. Такая совместимость облегчала их ремонт в военное время. Из нескольких разбитых и не поддающихся ремонту Стальных Дьяволов можно было запросто собрать одного-двух новых.

Военно-морской Стальной Дьявол не обладал какими-либо уникальными особенностями, однако во всех отношениях считался первоклассным мехом. Внешний вид отличался характерной для Абидана агрессивностью. Здесь сказывалась история империи, состоявшая из многочисленных жестоких войн.

Эта модель больше всего подходила по характеру марсианам, с их воинственностью и нежеланием уступать никому во всем Млечном Пути.

Ван Чжэну он тоже вполне понравился, но, все же, в нем чего-то не хватало для того, чтобы стать его выбором.

Наконец, Дункан подвел всех к самому последнему образцу: «А теперь последняя модель – мех из Атлантиды!»

Выражение лиц у всех в этот момент мгновенно изменилось.

Перед ними возвышался потрясающий мех с великолепным дизайном и идеальными пропорциями. Им можно было любоваться, как человеческим телом. В зазорах между броней мерцало слабое флуоресцентное сияние, непрерывно меняющее цвет. Весь корпус меха покрывали непонятно как нанесенные бороздки, линии и узоры, заполненные какой-то таинственной субстанцией. Как все догадались, это были руны атлантов, способные придавать меху невероятную силу.

Всем было известно, что самая главная особенность мехов Атлантиды заключается вовсе не в их огромной мощи или невероятных возможностях. Их уникальной чертой было то, что управлять ими могли лишь атланты, или те, кто по крови был хотя бы наполовину атлантом. Обычный человек не мог даже мечтать запустить двигатель такого меха.

Ясно, что этот последний мех не предназначался для них. Его нельзя было выбрать для тренировок. Он был представлен только для ознакомления. Когда им доведется участвовать в IG, они неизбежно встретятся там с атлантами. А пока максимум, на что они могли рассчитывать, это познакомиться с ними лишь в смоделированной учебной программой ситуации и, хотя бы отчасти испытать на себе мощь мехов Атлантиды.

Полковник Дункан взмахнул рукой, и перед ними развернулся экран, на котором мехи Атлантиды вели морское сражение.

Сверкали вспышки, гремели взрывы, мехи то мгновенно исчезали, то стремительно бросались в атаку.

Все, разинув рты, уставились в экран. Вот это круть! Только Кертис и остальные члены пятерки не особенно удивились. В давние времена люди могли победить воинов Атлантиды только за счет численного превосходства. Но, с появлением у них способностей Х, они получили возможность противостоять атлантам в бою один на один.

«Перед вами пример обычного морского сражения мехов Атлантиды. В дальнейшем вам предстоит на тренировках отработать все эти приемы, чтобы достигнуть уровня, способного достойно противостоять такому!» – усмехнулся Дункан: «А теперь начинаем! Выбирайте мехов, какие вам понравились и в озеро Идалис!»

Раздался грохот топочущих ног, все бросились выполнять команду.

Увидев мехов Атлантиды в бою, и в особенности после слов Дункана, всем захотелось превзойти атлантов.

Заревели двигатели. Всех просто распирало от энтузиазма.

Ван Чжэн выбрал Трезубца. Из всех четырех представленных видов эти мехи казались наиболее сбалансированными, все функции равномерно развиты, так что он позволял наиболее полно проявить себя во время боя. Это было характерной особенностью всех асланских мехов. Ну, и кроме того, это ведь был мех, созданный на родине Айны...

Остальные три серии имели всевозможные навороты, которые выглядели эффектно и способны были поразить противника фактором неожиданности. Возможно, в каких-то ситуациях они не имели себе равных, но, стоило обстановке немного измениться, как они могли запросто оказаться в невыгодном положении. С точки зрения военного искусства такая однобокая навороченность скорее являлась недостатком.

Чжан Шань тоже выбрал одного из Трезубцев. С таким характерным для Аслана дизайном, он выглядел на 9 из 10. Если бы не мех Атлантиды, ему бы даже можно было поставить и полную десятку!

Мэн Тянь сделала несколько необычный выбор, она выбрала бледно-голубого Духа Зверя с планеты Гана. Похоже, у нее имелись какие-то свои задумки.

Чжан Жунань действительно выбрала модель В Пленённого Дракона. На суше он выглядел слишком громоздким и двигался неуклюже, но в воде был гораздо быстрее, чем можно ожидать.

Ле Синь выбрала Стального Дьявола из Абидана. Все остальные марсиане тоже выбрали Стального Дьявола, за исключением Ле Гуана, который взял Трезубца.

Команда Луны не отличалась разнообразием выбора. Они все выбрали Трезубцев. Лунянам больше всего нравились мехи Аслана, так что они всегда их выбирали, если не было каких-то особых ограничений.

Конечно, асланские мехи считались очень сильными, и луняне тоже считали себя очень сильными бойцами. По их мнению, когда объединяются две такие силы, нет нужды в каких-то особых наворотах.

Выбрав мехов, все включили двигатели, и друг за другом отправились в сторону озера Идалис. Это было совсем недалеко.

Достигнув озера, колонна начала входить в воду. При погружении режим работы двигателя менялся, становясь беззвучным. Шумоподавление двигателя – одна из основных особенностей морских мехов. На глубине, куда не проникает луч света, в полной темноте, во время ближнего боя можно ориентироваться при помощи инфракрасных приборов ночного видения. Но на более удаленном расстоянии приходится полагаться лишь на радары. Поэтому малейший звук мог выдать местоположение.

Ван Чжэн раздумывал, что делать дальше, как вдруг экран сбоку от него загорелся, установилось соединение, и на экране появилась женщина, на вид лет тридцати.

«Здравствуйте, меня зовут Кейли. Я ваш инструктор. Надеюсь, наше сотрудничество будет успешным!» – закончив говорить, Кейли по-военному откозыряла Ван Чжэну.

Ван Чжэн тоже поспешно отдал честь: «Спасибо, инструктор. Жду ваших указаний!»

Кейли удовлетворенно кивнула головой и спросила: «Вам уже приходилось когда-нибудь вести подводный бой?»

Ван Чжэн покачал головой: «Нет, инструктор!»

«Хорошо, тогда проведем базовый тест и посмотрим, как вы справляетесь...»

«Да, инструктор!»

Тем временем с каждым из остальных участников также связались их инструкторы. Очевидно, предполагалось, что на этой тренировке не будет никакой самодеятельности, так, чтобы каждый действовал по своему усмотрению, кто во что горазд. Наоборот, к каждому прикрепили персонального инструктора, который руководил и давал указания.

Мехи сразу распределились в воде, каждый занял свое место, и под руководством военных начал выполнять упражнения.

Казалось бы, это должно было упростить тренировку, но на практике она стала от этого гораздо тяжелей.

Все инструкторы прошли специальную подготовку, и, кроме мастерства и богатого опыта, обладали еще и профессиональной наблюдательностью. Они видели насквозь, на что реально способны их подопечные, и выжимали из них все до капли.

Тебе кажется, что ты уже дошел до предела? Хочешь немного отдохнуть?

Размечтался! Никто не поверит твоим «хочу» и «кажется». Выполняй приказ!

Силы почти всех были выжиты до последней капли...

Всех, кроме троих: Ле Синь, Кертиса и Ван Чжэна.

Инструкторам в конце концов стало немного не по себе от их навыков, так что они сами прекратили тренировку.

Подготовка на Марсе делилась на две части: практика и виртуальные сражения, поэтому, чтобы участники в полной мере смогли прочувствовать своих мехов, дальше масштабы тренировок должны были только возрасти. Но морскому бою в Солнечной системе не придавали решающего значения и потому планировалось отрабатывать больше обороняющиеся стратегии. Как-никак, главными направлениями все равно оставались сухопутные и космические сражения.

Измотанные, еле двигаясь от усталости, все из последних сил дотащились до ангара, чтобы вернуть на место мехов. Вылезая из кабин, большинство едва дышало. Двигаясь под водой, приходится преодолевать огромное сопротивление, это особенно тяжело сразу после тренировок в космосе. В невесомости, где отсутствует какое-либо сопротивление воздуха, ты чувствуешь невероятную свободу и способен выполнять любые немыслимые движения. Но под водой такие игры смертельно опасны.

Чжан Шань, даже не думая о том, как он выглядит, уселся прямо на землю: «Эй, кто-нибудь может мне помочь?»

Поблизости оказался Юань Е. Но он тоже, не заботясь об имидже, повалился на землю, как пес, измученный жарой.

Чертов Марс! Ну нафига такое зверство?!

Нужно же было оставить им хоть немного сил, чтобы добраться до лагеря? Им что теперь, придется ползти ползком?

А вот и Дункан явился! Звук шагов его военных ботинок для всех был словно ознаменование пришествия самого Дьявола...

«Эй, санитары!»

В ангар вбежала целая стая медсестёр. Послышался серебристый девичий смех. Тех, кто совсем не мог двигаться, клали на носилки и выносили.

Видимо, после такой зверской тренировки полагались соответствующие восстановительные мероприятия. Как оказалось, медсестры не только умели звонко смеяться, но и владели приемами восстанавливающего силы массажа, который оказывал просто поразительный эффект на измученных и страждущих.

Никто не ожидал ничего подобного. После садистских пыток такой заботливый уход – от этого запросто может крышу снести!

Ван Чжэн тоже собрался немного отдохнуть, но его остановил Дункан: «Ван Чжэн, гляжу, тренировка тебя не сильно утомила. Это хорошо. Как раз нужно вычистить мехов и подготовить их на завтра. Начни-ка уборку, подай пример всему отряду как кандидат в командиры!»

Ван Чжэн огляделся... Все уже успели смыться из ангара.

«Есть, капитан Дункан!» – выпалил бедолага.

«Вот и отлично. Как закончишь, можешь идти!»

Дункан кивнул, развернулся и ушёл, после чего в большом ангаре казалось стало слегка прохладно.

* * *

Капитан вернулся на командный пункт, где внушительно восседал в своем кресле генерал Ле Уцин.

«Генерал!» – поприветствовав Ле Уцина, Дункан вытянулся перед ним по стойке смирно.

«Хо-хо, давайте-ка посмотрим, как покажет себя наш будущий командир!» – прищурился Ле Уцин.

Здесь же находились Мэн Ао и Деламарк. Согласно правилам IG, всем регионам следовало определиться с выбором капитана своей команды, и по слухам некоторые уже разобрались с этим вопросом. Они же, по правде говоря, оказались в нелегком положении. Если следовать обычным правилам, вряд ли получится прийти к какому-то решению, так что генералы надумали ужесточить критерии.

Кандидатура Ле Синь уже была исключена. Ле Уцин сам это предложил. Еще раз пересмотрев всю информацию о участниках других регионов, он понял, что Ле Синь не сможет стать достойным командиром отряда.

Трое остальных – Лиер, Кертис и Ван Чжэн – имели каждый свои особенности. Лиеру не хватало силы, а Кертису твёрдости, временами лунянин вообще казался каким-то пофигистом. Оставался только Ван Чжэн. Не совсем понятный парень, но, если судить по его показателям, он был весьма подходящей кандидатурой. К тому же, у него пробудилась способность Х, так что теперь этот юноша еще более удовлетворял всем требованиям.

А главное, Ван Чжэн в минуту опасности не терял хладнокровия и оставался спокоен. Это больше всего расположило к нему трёх генералов. Его улыбка во время битвы с загами произвела на них сильное впечатление. Такое состояние духа может быть только у закаленного бойца. Это важный критерий для предстоящих соревнований IG, потому что там их противниками будут уже не обычные студенты. Таких студентами уже не назовёшь. Это натуральные солдаты, а некоторых можно даже назвать настоящими машинами для убийств.

Не столь важно, как именно Ван Чжэн решит действовать, главное, что, столкнувшись со смертельной опасностью, он будет способен сохранить спокойствие и ясную голову.

«На словах он подчинился приказу, но в душе вряд ли он сейчас особенно счастлив. Все ушли отдыхать, а ему одному придется вкалывать!» – сказал Деламарк.

Все это было нарочно ими подстроено. В рядах вооруженных сил Федерации не место для слабых, в особенности же когда речь заходит о командирах.

Мэн Ао пока не высказывал своего мнения, слова здесь не требовались, самое главное, как Ван Чжэн проявит себя в такой ситуации. Поначалу он поддерживал кандидатуру Лиера и по правде говоря, если бы Лиер стал командиром, у него было бы больше сторонников, чем у Ван Чжэна. Наследник семьи Кроносов умел всё хорошо спланировать. Но по опыту Мэн Ао знал, что на IG Млечного Пути для применения такого таланта не будет ни времени, ни возможности.

То, что происходило сейчас в ангаре, Дункан считал несправедливым. Но Ван Чжэн смотрел на это по-своему...

* * *

«Весело, ничего не скажешь... Хех, оказывается вот ты какой, Стальной Дьявол! За грубой оболочкой у тебя скрывается нежная душа!»

Ван Чжэн старательно и очень профессионально чистил мехов. По словам Ло Му, в процессе ухода за мехом ты устанавливаешь с ним самый близкий контакт. И еще он говорил, если как следует позаботишься о мехе, то и он в критический момент тебя не подведет.

Когда ты один, самое время поразмышлять. Например, о конструкции меха, о его особенностях, да и вообще много чего можно понять и уяснить для себя.

Правда, людей, которые способны на такие размышления, не так уж много. Для этого нужно обладать профессиональными навыками.

* * *

Все три генерала начинали службу с самых низов. Деламарк даже довольно долго пробыл рядовым. Всего лишь глядя на то, как Ван Чжэн обращается с мехами, уже можно было без колебаний сказать, что он настоящий профессионал.

А его отношение к этой работе заставило всех троих генералов улыбнуться. Он не только тщательно и профессионально чистил мехов, но и умел находить в этом удовольствие и интерес. На такое способен далеко не каждый.

«Мэн Ао, да этот ваш землянин – настоящее сокровище! Вы только посмотрите на него! Деламарк, ты уверен, что у него больше нет проблем в космосе?» – спросил Ле Уцин.

«Я все тщательно проверил. Вначале у него возникли небольшие проблемы с адаптацией, но затем он показал настоящий класс. Оценки не отражают в полной мере его способности».

Оценка – это всего лишь формальность, она не является исчерпывающей характеристикой. Руководители должны мыслить более глобально.

Разногласия между Лиером и Кертисом, эти непримиримые противоречия между ними стали серьезной проблемой, которая еще больше склоняла генералов к тому, чтобы в конце концов принять решение в пользу Ван Чжэна.

Тем временем работа юноши на экране постепенно продвигалась, и вот, наконец, последний мех оказался чисто вымытым. По времени это заняло три часа. Трудно себе представить, как можно было после целого дня изнурительной тренировки сохранять такую работоспособность.

Все три часа, пока Ван Чжэн чистил мехов, генералы наблюдали за ним и беседовали. Это время не показалось им чересчур долгим. Наоборот, судя по всему, Ван Чжэн хорошо разбирался в мехах, и, скорее всего, еще раньше успел основательно изучить все их характеристики.

Без сомнения, он являлся настоящим фанатом мехов. Он обращался с ними, как какой-нибудь ловелас обращается с красотками. Помочь красавице принять ванну или натереть ее маслом от загара – это ведь не назовешь тяжелым трудом!

Досмотрев до самого конца, три генерала уже не сомневались насчет Ван Чжэна. Это не было скоропалительным решением. Каждый видел в глазах остальных, что все они думают об одном и том же.

«Если не произойдет ничего непредвиденного, остановим выбор на нем!» – решительно заявил Ле Уцин.

Все марсиане отличались прямотой и характер Ван Чжэна был Ле Уцину как раз по душе, а такие как Кертис ему никогда не нравились.

«Согласен!» – кивнул Деламарк.

Если бы выбор пал на Лиера, он бы возражал. Лиер слишком увлечен мелкими интригами. Говорят, для победы все средства хороши, но, все же, нельзя всегда добиваться своего только такими методами, как у него. На взгляд Деламарка, Лиер был слишком занят борьбой со своими ближайшими конкурентами, вместо того, чтобы думать о борьбе с внешним противником.

Мэн Ао усмехнулся: «Редкий случай, когда вы вдвоем единодушны. Мне даже немного не по себе. Надеюсь, что этот парнишка не обманет наши ожидания. Но, до начала главных соревнований еще есть кое-какой запас времени. Нам следует подумать над тем, как хотя бы немного улучшить его способность Х к этому моменту».

Если способность Х будет достаточно развита, то даже будь она не атакующего типа, будет всё равно. Среди участников этого поколения дефицита в обладателях способностей Х атакующего типа не имелось, поэтому самым главным теперь становилось лишь наличие самой способности у Ван Чжэна, чтобы он смог правильно расценивать обстановку.

Поначалу генералы очень тревожились на этот счёт. Не имеющий представления о способностях Х может неверно оценить силы противника и принять ошибочное решение. Это совершенно недопустимо не только для командира, но и нежелательно для рядового члена команды. Однако теперь они могли не переживать об этом. Какая бы способность у Ван Чжэна не была – слабая ли, сильная, – теперь он мог стать командиром.

По правде говоря, Ван Чжэн оказался своего рода компромиссом, наилучшим выбором при отсутствии выбора, когда все мечтают увидеть командиром какого-то абсолютного супермена, идеального со всех сторон.

* * *

В этот момент Ван Чжэн поднял голову. Неподалеку от него возвышался мех Атлантиды...

Это и впрямь был самый красивый мех! Атлантида... Ван Чжэн вспомнил юного принца, которого он однажды повстречал. Этот мальчик тоже оказался очень занятным. И этот мех, стоявший сейчас перед ним, выглядел весьма необычно. Обтекаемой формы, он весь был словно наполнен энергией. Каждому землянину свойственно испытывать интерес к утраченной культуре Атлантиды. Ван Чжэн тоже всегда хотел, если представится случай, поближе познакомиться с этой когда-то исчезнувшей цивилизацией.

Он с большим интересом разглядывал меха со всех сторон, и наконец забрался в кабину, чтобы посмотреть, как там все устроено. Система управления оказалась очень похожа на стандартную, такую же, как у обычных мехов. Но, кроме этого, здесь находилось еще множество деталей неизвестного назначения. По слухам, все эти устройства служили для улавливания мыслей. Говорили даже, что мехи Атлантиды вовсе не нуждаются в пилотах. Якобы ими можно управлять на расстоянии, при помощи телепатии, и не только управлять, но и вести бой.

Судя по некоторым видеозаписям, которые смотрел Ван Чжэн, действительно можно было силой мысли заставить их двигаться и выполнять простые операции. Говорили, что эти причудливые узоры, которые называют рунами, как раз и служат для телепатической связи. Вот это крутизна! Жаль только, что люди, даже обладающие способностью Х, не могут так управлять мехами!

Ван Чжэн, подражая атланту на видео, с неимоверно брутальным видом вытянул вперед руку и приказал: «Поехали!»

Мех даже не пошевелился, как будто насмехаясь над Ван Чжэном.

Трое генералов тоже не знали, смеяться им или плакать... В этом парне оказывается сохранилась и такая, ребяческая сторона.

* * *

Ван Чжэн тоже немного смутился, благо никто не должен был его видеть. В конце концов, кто не любил выпендриваться…

Это было конечно немного глупо, но он всё же получил свой маленький кайф. Во времена младшей школы они с Янь Сяосу попросту с ума сходили от мехов Атлантиды, у них имелись даже игрушечные модели, благодаря которым им удавалось устраивать нешуточные баталии. Эх великие были времена…

Юноша пустился в воспоминания, но в этот момент...

Уррр – желудок издал протестующий позыв.

Чёрт возьми, он же забыл поужинать!

И Чжан Шань не позвал его… По-любому лежит там и наслаждается массажем горячей медсестрички...

Раздался грохот, Ван Чжэн ушёл, двери в ангар мехов закрылись и всё помещение оказалось в кромешной тьме.

* * *

«Мэн Ао, я и не думал, что земляне такие инфантильные» – подшутил Ле Уцин.

И вдруг в этот момент на их экране, который показывал всё происходящие в ангаре что-то загорелось. Руны на корпусе и глаза меха Атлантиды начали светиться.

Трое генералов в комнате наблюдения попросту окаменели...

* * *

На сегодняшней тренировке участники выложились по полной. Физические и моральные силы были на исходе, а во время отдыха ещё и требовалось просмотреть очень много видеоматериалов со сражениями, в которых профессиональные аналитики рассказывали, где у их мехов сильные и слабые стороны.

Подобные технические анализы были созданы индивидуально для каждого участника. При этом учитывалось сколько каждый может освоить, как быстро, и главное нужно ли ему вообще это знать. Такой метод очень понравился как минимум двоим ребятам, Ван Чжэн и Чжан Шань впитывали в себя всю информацию словно губки.

Луняне же наоборот, отнеслись к просмотру этих видеоуроков без особого энтузиазма, или даже можно сказать пренебрежительно. Они считали, что уже обладали достаточным количеством знаний и такое обучение лишь затормаживает процесс их развития.

Повторенье – мать ученья. Очевидно, луняне никогда не слышали этих слов. У них очень хорошо получалось впитывать в себя всё новое, и, если они допустим уже раз сумели что-то сделать, значит они сумеют и второй, поэтому нет смысла возвращаться к этому и повторять для закрепления результата. Им казалось, что такая методика лишь снижает эффективность тренировок.

Что касается соперничества, оно было всё таким же ожесточённым. Разница в баллах после первых тренировок и испытаний оказалась небольшой. На данный момент лидировала Ле Синь. Команда марсиан вообще действовала очень уверенно и конечно же все сразу же догадались, что они уже прошли тренировку по акклиматизации к местным условиям за время летних каникул.

Но Ле Гуан в силу своего характера не мог не выпендриваться, и в итоге напоролся под водой на очень крепкие камни, а когда он поднялся, в его мехе обнаружились некоторые проблемы. Сейчас Ван Чжэн, Ле Синь, Кёртис и Лиер по баллам наступали друг другу на пятки, и парень оступился в самый ответственный момент.

Ле Синь не находила себе места, но никак не могла выдавать свои переживания по поводу такой неудачи.

Настало время обеда, и так как семья Ле считалась здесь на своём поле, Дункан в срочном порядке вызвал мастера по техобслуживанию. Но как оказалось, обычный мастер не сможет на раз починить такого навороченного меха, требовалось отправить мех на ремонт в другое место, а такое по щелчку пальцев не получится. Так что во второй половине дня результаты Ле Гуана будут на нуле.

Ван Чжэн на Луне тоже оказался выбитым из конкуренции и пропустил несколько дней подготовки, но сейчас такой промах марсианина являлся почти фатальным для его команды.

Лиеру в этой ситуации оставалось только порадоваться чужой беде, да и Кертис в глубине души тоже вздохнул с облегчением. От результатов на Марсе много чего зависело.

«Я тут хочу кое-что попробовать, а вы идите есть» – сказал Ван Чжэн своим.

Дункан удивился: «Ван Чжэн, не вноси смуту, каждый должен делать то, что умеет. К тому же послеполуденная тренировка не даст вам расслабиться».

«Ван Чжэн, действительно всемогущ, он ни в коем случае не доломает мех Ле Гуана окончательно» – произнёс Талос с улыбкой, пытаясь спровоцировать марсиан.

Результаты Ван Чжэна уже были очень хороши и если Ле Синь вылетит из гонки, то он станет первым в рейтинге.

Мастер по техническому обслуживанию мехов Чжэн Ю рассмеялся, но в этом землянине действительно что-то было.

«Возможно полетела система стабилизации из-за сильной тряски? Если так, то могу настроить систему Ланпула, для такого меха не будет никакой разницы» – сказал Ван Чжэн и Чжэн Ю стало не до смеха.

Откуда пилоту могут быть известны такие вещи? И почему он выражается терминами, которыми обычно пользуются лишь техники по обслуживанию?

«Нет, с системой балансировки всё в порядке, тут всё ударопрочное» – сказал Чжэн Ю, нахмурив брови.

«Хмм… Анализ закончен и кажется Ле Гуан после столкновения включил Принудительный Контроль, что не предусматривалось в такой ситуации».

Толпа тут же посмотрела на Ле Гуана, который беспомощно пожал плечами: «Ну вы же знаете, я терпеть не могу, когда у меня что-то встает на пути, ну и я долбанул... Откуда ж я знал, что эти мехи такие непрочные, оказывается, даже в Аслане умеют делать шлак».

Ле Синь с ненавистью посмотрела на своего придурковатого братца. Надо же… В такую минуту и так накосячить!

«Водные мехи отличаются от сухопутных, поэтому на них нельзя действовать также безрассудно!» – Чжэн Ю тоже беспомощно пожал плечами: «Здесь я точно не смогу ничего починить».

«Позвольте мне попробовать».

Ван Чжэн уже схватил инструменты и ловким движением открыл пластину корпуса меха.

Никто не пошел обедать, наблюдать за работой Ван Чжэна было куда интереснее! Со знанием дела, он находил все необходимые детали, как будто знал их на зубок.

Через полчаса мех оказался восстановлен...

Все присутствующие взорвались бурными аплодисментами, а Чжан Шань так вообще закричал во всё горло. Ну это же так круто! Как тут сдержаться!?

Талос и Лиер обменялись растерянными взглядами. Им ни в каких кошмарах привидеться не могло, что Ван Чжэн сможет выкинуть такое – всё равно что подарил Ле Синь всё своё расположение. А марсианка тем временем посмотрела в их сторону недобрым взглядом, очевидно, последняя провокация Талоса не удалась и никому не понравилась.

Эти двое уже показали свои настоящие лица. И хоть им и удалось очернить Кёртиса, это ещё не означало, что кругом были одни дурачки, которые не понимали, что происходит.

Вот и вскрылась обратная сторона их тактики. Она как палка о двух концах. Наносишь удар, и больше половины урона возвращается обратно.

Неделя подводных тренировок успешно завершилась.

Все участники успешно прошли этот этап. В результатах появились даже некоторые удивительные изменения. Например, в тройке лидеров появился Ши Токэ из отряда Лиера: его навыки в сражениях под водой действительно оказались выдающимися. Тем не менее он не мог подобрать слов, когда увидел, что первым в списке стояло не его имя.

На лидирующем месте оказался Ван Чжэн. Его способность ориентироваться, находясь на дне и умение вести бой были ещё лучше. Ши Токэ занимал вторую строчку, третьим шёл Кёртис. Бог Солнца продемонстрировал свои восхитительные и никуда не девшиеся после всех трудностей навыки – по всем пунктам его показатели были на превосходном уровне, но всё же хуже, чем у Ван Чжэна.

Четвёртым оказался Лиер, пятой Ле Синь, шестым Ло Фей...

Хоть марсианка и сражалась на своём поле, ей не удалось добиться превосходства. Фактически во время летних каникул их тренировки на подводных мехах превзошли все границы, но как только они получили небольшое превосходство, их тут же обогнали.

Особенно Ван Чжэн. Этот человек не вызывал ощущения, что в нём сокрыт какой-то талант, в особенности такого нельзя было сказать по его внешнему виду. Но по скорости осваивания меха и его пилотирования он казался настоящим монстром.

А его боевые заслуги в смоделированных сражениях вообще казались нереальными. Главным образом, выделялось его умение выгодно использовать сопротивление воды и её выталкивающую силу. И ко всему этому добавлялись его выдающиеся по сравнению с остальными участниками познания в области мехов.

Ван Чжэн оказался не только пилотом, но и мастером по ремонту. Он мог с разных углов проанализировать и оценить возможности использования меха, да ещё и во время тренировок делился своими познаниями с другими участниками.

Случай с починкой меха Ле Гуана прорвал внутренний рубеж сомнений в головах участников. Всем стало ясно, что Ван Чжэн поступил так не ради корыстных целей в своей битве кандидатов, а просто потому что у него такой характер. Ну и что, что у него есть желание стать командиром, у кого его нет? Но он хотел стать им заслуженно, в честном противостоянии.

Все незаметно для себя почувствовали, что они приняли Ван Чжэна. Может быть он ещё не сделал для них ничего такого, но рядом с ним они стали чувствовать себя спокойней и уверенней.

В дальнейшем, после починки меха марсианина, если у кого-то возникали трудности с мехом, вплоть до самых мелочей, они обращались прямо к Ван Чжэну, это было гораздо удобнее, чем вызывать мастера по техобслуживанию.

Ван Чжэн и сам не заметил, как добился такого успеха. Все стали доверять ему безоговорочно.

По сравнению с надменностью лунянина и коварностью Лиера Ван Чжэн смотрелся куда привлекательней. Ле Синь тоже была ничего, но всё же она немного уступала землянину.

Ввиду всех этих событий, Ван Чжэн вдруг стал для всех лучом надежды.

Дункан собрал участников отборочных, чтобы разъяснить им следующую задачу.

Он раскрыл звёздную карту: «Посмотрите сюда. Этот пояс астероидов обозначает границу Солнечной системы. Он находится вне зоны проложенных путей для космических кораблей, однако за его границей располагаются многочисленные отряды космических пиратов. Многие из них обычные преступники в бегах, но есть среди них и очень хитрые. Межпланетный патруль много раз устраивал на них охоту, тем не менее, им всё равно удавалось улизнуть. Но в этот раз наш агент успешно внедрился в их ряды и настал час расплаты».

Дункан блестящими глазами оглядел окружавших его курсантов и всем им, казалось, не терпелось ринуться в бой.

Такое рвение не сулило ничем хорошим, ибо свидетельствовало лишь о том, что они недооценивают противника.

«Прежде всего вам стоит понять – это не учения. Если задание будет провалено – шанса спастись у вас не будет» – мрачно проговорил Дункан.

«Интересующие нас пираты называют себя Маршрутизаторами. Радон, Талос, вы должны были слышать о них».

На больших планетах иногда могут не слишком замечать преступников таких масштабов, но космические города или отдалённые планеты Солнечной системы – совсем другое дело.

Оба закивали головой: «Эта группа пиратов немало дел наворотила, Федерация объявила денежное вознаграждение за их головы, но никто так и не решился заняться ими».

Многие несколько насторожились. Если приходит большая армия – они убегают, если приходит небольшой отряд – его съедают с потрохами. Если они наткнутся на отряд спецназа, то сразу же убегут до лучших времен – с ними действительно трудно совладать. К тому же эти Маршрутизаторы очень бдительны, внедриться к ним очень трудно, неизвестно, как это удалось на этот раз.

«Вашей задачей станет притвориться студентами финансового института Монтгомери, которые направляются в сектор Андромеды для участия в очень важной конференции».

«Этого мажорского института? Грабануть такую тушу, и можно нехило разбогатеть» – улыбнулся Ле Гуан.

На самом деле его и самого можно было смело назвать мажором, даже супермажором.

Финансовый институт Монтгомери располагался на Луне, и принимал к себе лишь отпрысков богачей, чтобы те обучались, как распоряжаться своими финансами. Но главное, сыновья и дочки из богатых семей сходились и обзаводились связями – создавая свой общий круг интересов на будущее. В последние годы такое стало очень популярным в элитных учебных заведениях.

Если такие богатенькие красавцы и красавицы отправятся в путешествие, они обязательно привлекут внимание.

«Вы их замените, будете находиться на коммерческом космическом корабле. Если пираты появятся, капитан корабля капитулирует. Ваша задача – во время стыковки кораблей перехватить инициативу в свои руки и, действуя общими усилиями, удерживать пиратов пока не прибудет отряд Федерального патруля» – отчеканил Дункан.

Для всех это было первое реальное задание, ещё и стычка с пиратами. Кто-то был взволнован, а кто-то встревожен...

«Это миссия сопряжена с большим риском! У нас нет полной уверенности, что пираты решат состыковаться с вашим кораблём, если нет, то возможно вы окажетесь просто уничтоженными. Но! Но... Скорее всего они всё же решат состыковаться, поэтому не забывайте о своей задаче. Эти пираты не слабаки, по нашим прошлым наблюдениям, среди них есть как минимум один крутой пилот, поэтому вам нужно действовать быстро и безжалостно, и чтобы вся команда действовала сообща! Вы должны продержаться хотя бы час, так что затягивайте переговоры насколько будет возможно, пока кольцо окружения полностью не сформируется. Помните, это редкий шанс разобраться с Маршрутизаторами, Федерация требует полного их уничтожения!»

По серьезному выражению лица Дункана можно было понять, что перед ребятами стоит совсем не простая задача.

«Инструктор, если все так серьезно, то почему бы не отправить отряд специального назначения для этого задания? Разве они бы не справились лучше нас?» – спросила вдруг Ми Лу.

«Во-первых, это наша идея. Во-вторых, враг очень хитер, и на корабле находиться их шпион! Если бы мы не пустили этого человека на корабль, пираты не стали бы осуществлять свой план. Такой же итог будет если он увидит на борту не студентов, а военных. Именно из-за такой предусмотрительности этих пиратов и не могут поймать уже долгое время и сейчас у нас появилась первая настолько хорошая возможность разбить их. Провал миссии недопустим!» – закричал Дункан: «И это ваше последнее испытание! Ясно?»

«Да, командир!»

«Отлично! На основании предыдущих успехов было принято решение назначить Ван Чжэна временным командиром вашего отряда. Несмотря на «временность» все должны беспрекословно подчиняться его приказам в течение этого периода! Я еще раз повторяю, это не учения! Поэтому я приказываю всем вам строго придерживаться дисциплины! Любая даже самая маленькая ошибка может привести к гибели! И не только вашей, нашего секретного агента тоже убьют!»

Все разом взглянули на Ван Чжэна. Участники прекрасно понимали: его кандидатуру одобрили исключительно за его заслуги. И хоть это назначение оказалось неожиданным, оно не было лишено здравого смысла. Ван Чжэн стал самым подходящим выбором, который считался приемлемым и для Ахиллеса Кёртиса, и для Лиера, и для Ле Синь.

Ван Чжэн встал и отдал честь: «Гарантирую выполнение задания!»

«Отлично! Тогда специалист по военной тактике – майор Аймаэр – даст вам конкретную разработку по тактике и расстановке сил!»

Вот и настоящее сражение. Откровенно говоря, сначала военные не собирались задействовать участников отборочных в этой миссии, но после того, как Мэн Ао и другие генералы получили данные о коллективных учениях других стран, они немного забеспокоились, поскольку у ребят отсутствовал опыт реальных боевых действий в которых приходится рисковать жизнью.

Федерация Солнечной Системы в последние годы жила очень спокойно, без каких-либо крупных военных столкновений и это не могло не сказаться на подготовке, потому что военные, что тренировали участников, уже утратили настоящий боевой дух.

К тому же, с точки зрения тактики группа молодых людей лучше всего подходит для выполнения такого задания.

Обычные студенты никак не смогли выступить здесь в роли приманки. Так что, можно сказать, никто не подходил на эту роль лучше, чем участники отборочных, которых обучали как солдат.

Что же касается исполнения роли мажоров... Среди ребят было полно настоящих мажоров, и некоторым даже притворяться не придется.

В этот раз никто не спросил их, хотят они уйти или нет.

Есть ли время для страха, когда нужно всерьез браться за дело?

Здесь уже не было тех, кто захочет убежать домой к мамкиной сиське, здесь остались только настоящие воины.

Уже неважно, кто из них был выходцем из богатого семейства, никто из них не боялся смерти.

И для Лиера, Ахиллеса Кертиса и других это действительно было правдой.

Лунянин обладал некоторым представлением об этой пиратской шайке. Все-таки он имел неплохие связи с наемными войсками, и во время их летних тренировок в свободное от занятий время им было о чем поболтать.

Эти Маршрутизаторы считались самыми хитрыми, коварными и изворотливыми пиратами на всей периферии Солнечной системы. Про их предводителя ходили разные слухи, будто бы он являлся самим воплощением зла и жестокости. Если хоть что-то шло не по плану, хоть одна мелочь, он предпочитал отказываться от задуманного. Зато когда он шёл до конца, он всегда добивался своего и делал все по наивысшему разряду. Говорят, он никогда не вербовал людей с Солнечной системы, только из других регионов. Это делалось для того, чтобы избежать предателей или шпионов.

Кстати, если пираты раскусят шпиона, то он точно пожалеет, что родился на свет. Они никого не щадили – ни женщин, ни мужчин.

Слушая рассказ Кёртиса, многие еще больше понимали, что это сражение никак нельзя проиграть. Уж лучше выстрелить себе пулю в лоб, чем быть взятым в плен этими чудовищами.

Нельзя рассчитывать на то, что пираты будут обращаться с тобой на основе конвенции о военнопленных Коалиции Млечного Пути. Они издеваются над пленными, пытают их до смерти, так что лучше не попадаться им вообще.

И хотя Талос редко соглашался с Кёртисом, сейчас было другое дело. Такие ужасы являлись обычным делом на Плутоне.

На самом деле Талос не считал себя таким уж мрачным человеком, просто он и все эти выходцы из планет первого мира были абсолютно разными и потому он предпочитал иметь дело с такими, как Лиер. Люди, что руководствуются своей собственной выгодой, всегда казались ему куда более настоящими, они хотя бы не притворялись.

Откровенно говоря, плутонианец не был оптимистично настроен насчёт их задания. Никто не говорит, что все здесь слабаки, но кто из них имел хоть какой-то опыт реальных боевых действий? Почти все ребята были новичками в этом плане.

Ещё и командиром отряда назначили такого же новичка.

Кажется, военные совсем из ума выжили.

* * *

Где-то в Солнечной системе.

Роскошный космический корабль «Галилео» курсировал в безбрежном космосе.

Такой корабль – это просто символ расточительства. Он вмещал немного людей, но у каждого пассажира имелся отдельный номер, огромное количество мест отдыха и развлечений, бассейн, бильярдная... А кто хотел поиграть в гольф – пожалуйста, целое поле для космического гольфа к вашим услугам!

Наслаждайтесь, наблюдая, как ваш мячик пролетает через энергетический купол корабля и устремляется в звенящую тишину космоса.

На данный момент это великолепное космическое судно оказывало свои услуги только для несколько десятка студентов. И хотя технически они были на космическом корабле, здесь имелось всё для лучшей жизни.

Если обратить внимание на эмблему учебного заведения, то можно было сделать вывод, что это студенты финансового института Монтгомери. Для жителей Солнечной системы такое не стало бы открытием, ведь Монтгомери – знаменитый аристократический колледж, существующий на деньги попечителей – то есть отцов и матерей студентов. Они выступали спонсорами для лучшей жизни своих детишек, и поэтому, в чем точно не было недостатка в этом колледже, так это в деньгах.

Особенно, когда дело касалось заграничных поездок. Вот уж где нельзя было упасть в грязь лицом.

В эту минуту как раз несколько человек собрались в комнате отдыха. Даже для тех из них, кто имел мажорские замашки или аристократические корни, такое роскошное путешествие казалось немного необычным.

На корабле работало более пятидесяти тщательно отобранных профессионалов. Однако среди них определённо точно находился один пиратский разведчик.

Предводитель Маршрутизаторов был действительно неглупым человеком, ни один из его информаторов не являлся пиратом. На него работали обычные люди, а он просто выплачивал щедрое вознаграждение за информацию. Такая работа не предполагала ничего опасного и это было одним из плюсов для сотрудничества с пиратами. А что? Хорошая подработка – нулевой риск, да еще и с хорошей оплатой.

Поэтому оставалось только представить, насколько обширной была их информаторская сеть.

Пока всё шло как обычно, корабль курсировал от одного космического порта к другому и нигде не было какой-то особенно строгой инспекции, но и какого-то разгильдяйства также не наблюдалось.

Все эти студенты, конечно.... Конченные ублюдки. Им так мало лет, а они уже вовсю наслаждаются своей беспечной жизнью. С какой стати?

Из тени на молодых людей поглядывал человек с очень недовольным взглядом. Среди ребят было четверо девчонок, и за исключением одной страшилы, они были такими соблазнительными. Если он сможет отведать хотя бы одну, то день точно не пройдет зря.

Может на этот раз предложить пиратам добавить новый пункт в их соглашении? Хотя навряд ли они согласятся.

Ми Лу, Мэн Тянь и Ле Синь и вправду являлись соперницами друг другу в вопросе красоты. Одна была нежной, как лунный свет, вторая ледяной, как айсберг, а третья страстной, как огонь. Каждая по-своему очаровательная. А четвертая девушка явно была нелюдимая, с чувством самопознания, она стояла в противоположной от красавиц стороне, и рисовала звездное небо.

Блин, когда у твоей семьи столько денег, почему бы не пойти и не привести в порядок свое лицо? А она вместо этого рисует... Богачи действительно любят все, что именуется «искусством».

Некоторым ребятам на корабле и вправду не пришлось притворяться. В комнате находился один парень, чьи движения, взгляд, манера держаться выдавали его уверенность и высокомерность. На мизинце у него красовалось кольцо, инкрустированное громадным рубином, которое стоило целое состояние.

Украшения на красавицах были не столь примечательными, но все равно, обычному работяге пришлось бы пахать на них долгие годы.

В этом путешествии требовалось играть роли аристократов, но Ван Чжэн... У него никак не получилось бы притвориться выходцем из знатного аристократического рода, а вот сыграть роль мажора, почему бы и нет!

Во всяком случае, он мог копировать поведение Тирана Су.

Выглядело это так, будто отпрыск богатой семьи с Земли конкурирует с аристократом Луны за расположение девушек.

В комнате отдыха двое человек отчаянно играли в пул, а остальные наблюдали и болели.

Ван Чжэн великолепно играл в бильярд, каждый раз, когда он загонял мячик в лузу, в комнате раздавались бурные овации. Ле Синь была одета очень вызывающе, каждый раз, когда она подпрыгивала от радости, ее длинные ноги привлекали взгляды всех в комнате.

Наряды Мэн Тянь и Ми Лу также были прекрасны, но на фоне Ле Синь выглядели блекло – никто не может противостоять такой агрессивной сексуальности.

«Ахиллесик, лапонька, давай, поднажми! Или мне придется составить вечером компанию ему!» – сказала Ле Синь, опираясь грудью на Ван Чжэна.

А там был такой соблазнительный вырез, ух, закачаешься. Вот это настоящая марсианская дерзость, Ван Чжэн почувствовал опасную близость и мягкость девушки.

Чёрт, Ле Синь, зачем же так стараться?!

«Осторожнее со своими словами, детка. Я точно обыграю его! Ты, главное, уже подумай, что купить на вечер, а я уж сделаю для тебя, что пожелаешь!» – сказал Ван Чжэн, флиртуя с девушкой.

«Ой милый, что ты говоришь... Только не передумай!»

«Здесь твоих денег не хватит, Тиран Чжэн, так что лучше не выпендривайся» – спокойно сказал Ахиллес Кёртис.

«Если у меня чего-то и не хватит, то уж точно не денег! Да и к тому же, если что, братишка мне поможет, да?!» – обратился к Лиеру Ван Чжэн.

Лиер пожал плечами: «Только если я присоединюсь к вам, а так – вряд ли».

Все тут же ошалели и начали перешептываться. Ничего себе, он говорит про секс втроём?

Глаза Ле Синь сверкнули, и она еще ближе прижалась к Ван Чжэну: «Нет. Ты скряга, никогда не любила скряг, а вот Чжэнчик... Мэн Тянь, поухаживаем за ним сегодня вдвоем ночью?» – провокационно спросила девушка.

Волосы Ван Чжэна встали дыбом. Вот блин, неужели обязательно нужно настолько входить в роль?

Землянин не был знаком с институтом Монтгомери, а там на самом деле происходило и не такое. У мажоров с кучей бабла всегда имелось множество способов развлечься.

Но Ван Чжэн сейчас больше всего боялся молчания Мэн Тянь. Он уже приготовился что-нибудь возразить Ле Синь, как Мэн Тянь спокойно взглянула на марсианку.

«В прошлый раз все было круто, можно и ещё раз попробовать».

Ван Чжэн чуть кий не бросил об стену. Что происходит!? Оказывается и Мэн Тянь такая же!

Эти бабы ну просто актрисы от бога, по каждой Оскар плачет!

«Эй, ты! Да, ты! Метнись-ка быстренько за бутылочками Шато Шеваль Блан, и не забудь, чтобы двадцатилетней выдержки! Запиши на мой счет. То, что ты принес до этого – настоящее говно, пить невозможно!» – закричал Чжан Шань в этот момент.

Он как раз резался в компьютерные игры, и постоянно орал матом... Чжан Шань хоть и хотел сперва выглядеть как аристократ, в итоге стал похож на обычного зажравшегося мажора, как и Ван Чжэн.

Все-таки быть мажором... Это охренительно!

Официант, что стоял поодаль и наблюдал за ребятами, учтиво кивнул и отправился за заказом. Только выйдя за дверь, он позволил себе расслабиться и больше не скрывать своей ненависти.

Он бесшумно достал скайлинк, набрал номер и выдал только: «О».

Это был специальный сигнал, означающий, что все идет по плану. Вот почему Маршрутизаторы достигали успеха в любом деле – потому что у них на руках всегда имелись разведданные. Даже если военным и удастся каким-то образом перехватить сигнал для пиратов, они уж точно не успеют на выручку к жертве. Ну разве только эти богатенькие дурни выступают в качестве приманки. Но у военных точно кишка тонка для такого, иначе родители этих мажоров похоронят их заживо после всего этого.

Поэтому оставалось только убедиться, действительно ли эти детки те, за кого себя выдают?

Все можно было определить по деталям, особенно по уровню одежды, аксессуарам и т.д. Но все равно, главное – поведение. Если притвориться мажором еще как-то можно, то выдавать себя за аристократа – точно нет. А на корабле добрая половина пассажиров на 100% аристократы, в этом сомнения не было. Так что с этим космическим кораблем проблем не будет.

В багажном отделении находился один большой контейнер, вещи из которого предназначались для обычного выпендрежа. Там имелось много всего интересного и дорогого. В Солнечной системе всегда были щедры на такие подарки. Таким образом люди стремились показать свой уровень, чтобы другие прониклись к ним уважением.

Как говорится, престиж всегда на первом месте.

Поэтому-то все и любили приглашать студентов финансового института Монтгомери к себе на конференции.

Этот случай не являлся исключением.

Чжан Жунань продолжала рисовать. Точнее, она делала вид, что рисует, а на самом деле наблюдала за всем происходящим. Остальным ребятам было неудобно это делать, а Жунань играла роль девушки, которой интересно только с самой собой, и потому эта задача досталась ей.

Стоит сказать, в большинстве своем людям бывает трудно все время прятаться за своей маской, и это касалось также шпиона. Но хоть она и выглядела весьма сурово, во время рисования проявлялся её вкус к изысканному, потому подставной сотрудник обслуги на корабле только раз на нее взглянул и не заметив ничего подозрительно выкинул её из списка подозрительных личностей.

Чжан Жунань же обратила внимание на одного усатого официанта, особенно на его глаза. Ле Синь в своей короткой юбочке и облегающей кофте не могла не привлекать внимания, но этот пялился на нее во все глаза, даже не скрывая свой похотливый взгляд.

Остальные официанты и думать о таком не смели.

Ребята тем временем продолжали исполнять свои роли. Ван Чжэн в духе избалованного деньгами сосунка приобнял двух красоток. Слева от него стояла холодная как лёд – Мэн Тянь, а справа – сексуальная и горячая Ле Синь, за ночь с которой многие отдали бы свою жизнь. И это сочетание льда и пламени действительно казалось великолепным, такому тандему сложно было сопротивляться.

Под разные завистливые крики Ван Чжэн и красавицы удалились в ночь наслаждаться друг другом.

К счастью для Кёртиса он тоже не остался один, у него еще была Ми Лу.

Остальным только и оставалось, что наслаждаться своим одиночеством. Навряд ли нашелся бы кто-то, кто мог бы конкурировать с этими двумя.

Побыв в комнате отдыха некоторое время, все разошлись. На корабле не было отбоя, но все равно следовало соблюдать хоть какой-то режим дня, иначе бы веселью не было конца.

Дверь в комнаты закрылась и Ван Чжэн шумно выдохнул. Это круто конечно, получить сразу двоих, но для него такое считалось неприемлемым даже «по-настоящему».

До штурма оставался возможно ещё час. Корабль как раз долетит до границы Солнечной системы, где очень удобно устраивать засаду. Отряд быстрого реагирования Федерации был уже наготове и ждал приказа, но им понадобится время, чтобы прийти на выручку. Зато в громадном контейнере багажного отделения находилось очень много мехов, которыми ребята великолепно управляли. Первое время им придется полагаться только на свои силы и принять бой.

«Ле Синь, Мэн Тянь. Передайте всем: мы начинаем через полчаса».

Спектакль кончился, но девушек не отпускало...

Мэн Тянь и Ле Синь по-прежнему висели на Ван Чжэне, и он понял, что с ними что-то не то.

«Ван Чжэн, у меня, кажется, голова кружится. Мне нехорошо...» – не выдержав, выпалила Мэн Тянь.

А Ле Синь покраснела, ей тоже было плохо, она закусывала губы до крови: «Что-то не то было с напитками, я...»

Марсианка практиковала технику «Бушующего Огня» и потому еще держалась, но Мэн Тянь уже совсем потеряла боеспособность, хоть еще и не свалилась на пол от бессилия.

Ван Чжэн осознал всю серьезность проблемы. Их выступление в комнате отдыха было отличным, но они упустили тот факт, что противник может сделать свой ход до прихода основных сил.

Говоря пиратским языком – когда речь заходит о драгоценном товаре, все средства хороши.

Парень экстренно начал набирать всех своих по скайлинку, но никто не отзывался. В каждой комнате ребята вдоль и поперек повально валялись на полу и спали. А те, кто не успел дойти до своей спальни, рухнули прямо в коридоре.

Враг, убедившись в недееспособности мажоров и аристократов на борту, тут же начал наступление. Три коммерческих судна, что были неподалеку, вдруг резко поменяли свой курс и ускорились в сторону Галилео.

Одновременно с этим Ван Чжэн уже отправил сообщение военным.

Лицо Дункана при прочтении вмиг приобрело сосредоточенное выражение, капитан никак не думал, что все не заладится с самого начала: «Всем войскам! Немедленно выдвигаемся!»

Получив приказ, двенадцать легких штурмовых кораблей развернулись и тут же на полной скорости полетели к Галилео.

А три пиратских корабля вот-вот уже должны были прибыть на место, им оставалось примерно десять минут.

Мэн Тянь уже полностью лежала без сознания. Ле Синь хоть и держалась еще на ногах, но потеряла боеспособность.

«Чертовы психотропные препараты. Воды!» – сквозь зубы промычала девушка.

Ван Чжэн подал ей бутылку с водой и марсианка тут же ее осушила. Ей стало немного легче. Мэн Тянь очнулась, но она не была в состоянии даже стоять на ногах.

«Дай мне немного времени, я должна прийти в норму!» – Ле Синь поняла, что они и вправду оказались слишком беспечными и невнимательными.

Ну все ж прекрасно знали, что на корабле находится шпион, а они решили есть и пить, думая, что враг не осмелится отравить их вино.

Техника Бушующего Пламени функционировала уже на полную.

«Позаботься о Мэн Тянь, хорошо? Я пойду принимать бой!» – сказал Ван Чжэн.

Сейчас дорога была каждая минута. Чем дольше они продержатся, тем лучше.

Но главное достать мехов, иначе их размажут по стенке.

И как только Ван Чжэн решил, что ему придется сражаться в одиночку, он получил два ответа по скайлинку.

Лиер и Ахиллес Кёртис!

«Встречаемся в багажном отделении!» – сказал он.

Но Лиер с Кёртис и сами уже мчались туда же. В их головы практически одновременно пришла одна и та же мысль – при сложившихся обстоятельствах, главное – заполучить оружие!

Корабли пиратов мчались на высокой скорости к своей цели. Они собирались быстренько захватить груз и свалить, взорвав коммерческое судно.

Хоть такой корабль и стоил целое состояние, но в этой зоне космоса он будет только замедлять их, чего им абсолютно не хотелось. Да и цена за каждого заложника и так будет не маленькой, зачем жадничать?

Ляопин – шпион на корабле – не мог нарадоваться своему преступному шедевру. У него получилось не только передать точные координаты для пиратов, но и свалить с ног всю эту мажорскую ораву. Он использовал HT9 – самый мощный транквилизатор на черном рынке, его применяют, чтобы усмирить быка-вожака. От последствий психотропа можно было избавиться обычной питьевой водой, но все равно слабость во всем теле на час точно была обеспечена, и можно делать все, что заблагорассудится.

Эти ребятки – очень крупная рыба, пираты столько лет ждали, чтобы в их сети попался кто-то подобный. Оставалось только получить вознаграждение, а дальше можно будет изменить себе внешность, поменять социальный статус и отправиться наслаждаться счастливой беспечной жизнью.

Но ещё имелось некоторое время в запасе. Эти три девчонки точно его не забудут. Целых десять минут он сможет делать с ними всё что душе угодно. Следует пробраться к девчонкам, пока они без сознания... А то после пиратов ничего не достанется.

Ляопин всё это время думал об этом, и в его сердце разгорался огонь, как будто бы...

Он повернул голову и увидел силуэт человека, направляющегося к нему. Но это не мог быть тот мажор, как...?

Ван Чжэн обнаружил Ляопина, а тот даже не стал убегать, вместо этого он вытащил нож. Хоть на корабль нельзя было проносить оружие, но кухонные ножи под эту категорию не подходили.

Конечно, Ляопин по-прежнему думал, что перед ним представитель золотой молодежи. Ван Чжэн очень быстро добежал до него, мгновенно отобрал нож и схватив противника за загривок, как котенка, потащил за собой.

А в багажном отделении Лиер и Кёртис уже расчехлили мехов.

Парни были в абсолютном порядке. Лиер никогда никому не доверял, поэтому он нигде ничего не ел и не пил. Ахиллес хоть пил и ел всё до чего руки дотянулись, видимо как-то смог справиться с транквилизаторами. На то он и Бог Солнца!

Возможно, всё дело было в его способности Х...

Ляопин остолбенел. Он всыпал в вино двойную дозу психотропного вещества, и убедился, что всё было выпито и съедено. Как это возможно...?

«Вам лучше отпустить меня, иначе вам это дорого обойдется!» – улыбнулся Ляопин.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Лиер быстро проскочил нему и нанёс серию ударов, выбив несколько зубов. Потом он схватил его в охапку и прошипел: «Лучше бы тебе найти способ отсрочить нападение пиратов, иначе ты больше света белого не увидишь!»

Осознав, что эти ребятишки совсем не мажоры, Ляопин издал душераздирающий крик: «Ааа! Вы… Кто вы вообще такие?», – он никак не ожидал, что эти сосунки могут быть настолько жестокими.

В эту же минуту Ван Чжэн получил еще одно сообщение – это была Чжан Жунань. Девушка выпила не так много, поэтому вышла из строя лишь на некоторое время, и сейчас уже пришла в себя.

«Жунань, защита людей под твоей ответственностью, как можно скорее собери всех в капитанской рубке. Я, Лиер и Кертис будем обороняться, а вы наладьте связь с флотом».

«Бесполезно, даже при самом хорошем раскладе Федерации понадобится целый час, а у вас нет и десяти минут. Ха-ха! Я бы на вашем месте поскорее отпустил меня, кто знает, может получится ещё выпросить для вас снисхождения».

Бам!

Лиер в очередной раз врезал Ляопину, заставив того заткнуться: «С ним смысла разговаривать теперь нет, враги уже здесь».

В это время три корабля уже перестали притворяться торговыми судами и символично выставили на показ флаги Маршрутизаторов, самой хитрой и коварной пиратской группы в Солнечной системе.

«Это военный линкор Яданцзи. Он оснащён корабельным оружием, на его борту могут располагаться 180 механизированных воинов, а также 500 беспилотных истребителей-штурмовиков», – произнёс Ахиллес Кертис, всматриваясь в иллюминатор, этот линкор производился на Луне.

Они остались втроём против трёх тяжеловооруженных военных кораблей.

«Если они хотят взять нас живыми, то не будут применять корабельное оружие, значит в ход пойдёт всё остальное» – сказал Ван Чжэн.

Лиер и Ахиллес Кертис переглянулись, они прекрасно понимали, что задержать пиратов их силами до прибытия военного флота – весьма сложная задача. Они втроём конечно смогли бы и сбежать, но тогда с остальными будет покончено.

«Ван Чжэн, Лиер, мы уже долгое время соревнуемся друг с другом за место командира команды Солнечной системы. И как мне кажется, лучшего испытания, чтобы выявить сильнейшего из нас, нам не предвидится. Что если тот, кто расправиться с большим количеством противников и станет командиром? А? Как вам?» – внезапно произнёс лунянин с полной уверенностью в себе.

В глазах Лиера промелькнул блеск, хотя он и не любил рисковать, особенно в ситуациях, где ставка была не прямо пропорциональна выигрышу, но иногда риск тоже может быть оправдан.

Ван Чжэн рассмеялся: «Давай пока просто пойдем и надерем им задницы!»

Три человека быстро запрыгнули в кабины пилотов. Используя мехов, можно было творить чудеса, но сейчас у них действительно имелось слишком мало шансов на успех, можно было только сказать, что эти трое совершенно не задумывались о том, чем всё это может закончиться.

Цель находилась уже совсем близко и Эрик – командир пиратов – равнодушно вглядывался на дрейфующий в пространстве корабль со своего мостика.

По всей видимости этот никчёмный червяк добился полного успеха в своей миссии. На лице Эрика появился хищный оскал при этой мысли.

В этот раз они нарвались на неплохую добычу, особенно ему симпатизировали три нежных цветочка на этом судне. Прежде чем продать этих девушек, он сумеет хорошо поразвлечься с ними.

«Шеф, мы потеряли связь с нашим кротом. Чую неладное, что скажешь?».

Но в этот раз игра стоила свеч, поэтому Эрик решил взять все в свои руки, чтобы не произошло ни малейшей оплошности.

Он нахмурил брови, и стал оценивать ситуацию. В принципе сейчас у него не могло возникнуть каких-либо сомнений. Если отталкиваться от его же правил, сейчас они должны были развернуться и уже удирать со всех ног подальше отсюда. Однако на сей раз в их сети попала действительно крупная рыка, а флоту Федерации понадобится как минимум час, чтобы добраться сюда. Так что…

«Пошлите на корабль мехов! Надо разобраться с этим в течение получаса!»

«Да, шеф! Парни, вы всё слышали!».

Группа пиратов сразу же начала действовать. В этот момент рядом с Эриком появился здоровенный пират.

«Вы уверены, что это не ловушка?»

«Нет не уверен, но какая разница? Мелкие неприятности неизбежны, но судну для перевозок никак не стать военным. Что нам мешает хотя бы заглянуть к ним внутрь? А там…» – уголки рта Эрика поднялись в холодной усмешке: «А там уже посмотрим, с чем мы имеем дело».

«Понял вас, шеф. Мне возглавить отряд?», – спросил Мусэнь.

«Это мелочь, не напрягайся, я думаю в течение 10 минут наши там уже со всем разберутся».

С одного из трёх кораблей вылетела сотня мехов, которые сразу же начали окружать Галилео.

Но на встречу им также вылетели мехи. Целых три штуки…

Эрик захохотал: «Вот это сопротивление! Судя по всему, старички из Федерации окончательно отупели, боюсь, что это новобранцы. Ай-яй-яй».

Стоит сказать, что цепочка логических выводов, которые совершил в уме предводитель пиратов, весьма впечатляла. Сделав своё грязное дело, подставной официант очень хорошо описал им обстановку на борту. Но судя по тому, что кто-то отважился выйти к ним навстречу, усыпить ему удалось не всех. Кажется этот червяк всё-таки провалил своё задание! Но неужели военные Федерации рассчитывали, что эта стая зайчишек действительно сможет сдерживать его, пока они берут их в окружение? Пустые фантазии, да и только!

Но теперь возникал вопрос. Как военные вообще узнали про их цели?

Эта малышня на борту несомненно должна знать ответ на это.

Ван Чжэн и его друзья пилотировали мехов производства Луны – Космических Всадников. Недолго думая они ринулись на приближавшуюся толпу пиратов и в их сторону сразу же полетели лазеры.

Все, кто оказывал сопротивление пиратам, должны быть уничтожены!

На корабле Ле Синь с Чжан Жунань собирали людей на капитанском мостике. Все до сих пор ещё были очень вялыми и полусонными, из-за чего попросту ложились на пол не в силах стоять на ногах.

Марсианка благодаря своей великолепной технике Бушующего Огня уже полностью восстановила свою боеспособность, и могла бы даже пойти помочь ребятам, но людям на корабле требовалась помощь и защита, она никак не могла позволить себе оставить Чжан Жунань здесь одну.

Студентка Ареса дотащила Талоса до кабины управления, выглядело это будто бы она несла слабенького цыпленка на своих руках. Парню было ужасно стыдно от этого, и он очень сильно переживал за свою репутацию. Как он мог позволить себе оказаться таким беспечным? Словно сосунок какой-то! Вот зачем нужно было есть эти чертовы закуски? Куда делась вся его бдительность, чёрт возьми?!

Но кто не расслабится в такой приятной и роскошной обстановке, как на этом корабле…

Теперь уже казалось не столь удивительным, что этот землянин – Лиер – от всего отказывался. Уже тогда следовало задуматься об этом!

Всем на корабле только и оставалось, что морально поддерживать своих товарищей снаружи. Если бы они дружно накинулись на этих пиратов, то у них имелись бы все шансы разгромить их, но теперь…

Серебристый мех Ахиллеса Кертиса летел посередине между Ван Чжэном и Лиером. Вот-вот должна была развернуться полноценная битва.

Взяв на себя такую ответственность, Ахиллес Кертис наконец мог полностью отдаться сражению. Он прекрасно показал себя на тренировках, но теперь настало время проявить всю свою силу и отвагу.

Это был бой, где на девять шансов умереть, оставался лишь один, чтобы выжить, однако парни, несмотря на огромную разницу в характерах, вдруг стали неожиданно единодушны перед лицом опасности.

Космический Всадник лунянина казался невероятно быстрым. Вращаясь на необычайно высокой скорости, он резко вклинился в ряды врага.

Затем он мгновенно остановился и из его плеч появились лазерные орудия, которые сразу же открыли огонь!

Поразительный Принудительный Контроль! Он выстрелил одновременно в три цели!

Бам! Бам! Бам!

Трое пиратов оказались уничтожены в один миг. Но Космический Всадник не остановился на этом, он словно вспыхнул ярким светом. В его руках появился лазерный меч, который в безумном помешательстве начал свой убийственный танец.

Ми Лу и другие ребята из Звездной Восьмерки сжали кулаки. Они верили, что Кертис способен спасти их. Ведь это был их лидер.

Свирепый и страшный Бог Солнца!

Лиер, стараясь не привлекать внимания, обогнул Ахиллеса Кертиса и его противников, после чего под шумок подобрался к троим и уничтожил их. Побеждать можно и не выпендриваясь.

Ван Чжэн выступил как отвлекающий маневр, взяв на себя большую часть выстрелов противников. Но он также прекрасно понимал, что долго им так не продержаться, следовало придумать способ как прорваться сквозь оцепление и как можно быстрее атаковать какой-нибудь корабль пиратов.

Тем временем на основном судне Маршрутизаторов атмосфера слегка ухудшилась. Увидев вначале всего лишь троих защитников коммерческого корабля, они расслабились, но став свидетелем такого сражения…

Эрик ударил кулаком по пульту управления: «Асы, значит? Хорошо. Раз уж вы хотите поиграть по-крупному, будет вам по-крупному. Выпустить беспилотники!»

«Слушаюсь, шеф!»

Асами называли самых лучших пилотов мехов. Пираты тоже все считались хорошими воинами. Среди них хватало ветеранов, к тому же все они головорезы… Но асы, особенно эти трое, убили уже нескольких его людей и потому с ними следовало разобраться как можно скорее.

Эрик мало что ценил так же, как своих верных парней.

Спустя мгновение из одного корабля высыпалась туча беспилотников. Это были самолеты-штурмовики в форме аэроплана, оснащенные двумя самонаводящимися лазерными ушками. Нельзя сказать, что они соответствовали самым новым технологиям, однако если их много, они могут доставить ту ещё головную боль противнику.

Можно сказать, основная их задача заключалась именно в подавляющем огне.

Как только появились беспилотники, мехи пиратов стали отступать, пропуская их вперёд, чтобы они измотали трёх ребятишек.

Стоит признать, что пираты были хорошо натренированы. Они выполнили данный манёвр на высочайшем уровне, и Ван Чжэн с двумя товарищами потеряли всю возможность атаковать.

Дроны неслись в их сторону и Кертис отдал приказ: «Рассредоточимся, вы защищайтесь, а я буду атаковать!».

Бессознательно лунянин взял командование в свои руки, но никто собственно не стал возражать.

Нет, не потому что он отдал приказ, и они и сразу же поспешили ему подчиниться. Просто все прекрасно поняли в тот момент, что он действительно достоин звания командира. Они с самого начала чувствовали его влияние и накопившись, это чувство привело их к такой мысли.

К тому же Кертис выбрал для себя самую опасную миссию и сейчас было совсем не то время, когда стоит оспаривать его право на командование.

Лунянин бросился в самую гущу штурмовиков!

Ван Чжэн и Лиер, пилотируя своих мехов, выполняли наисложнейшие кульбиты, и большая часть дронов отстала от них, но осталось ещё около десяти стелс-беспилотников, которые никак не хотели слезать с хвоста. Кроме того, позади них появилась ещё и куча пиратов.

Эрик истекал слюной. Эх, если бы можно было поймать живьем этих асов… Однако о таком можно было лишь мечтать, чтобы схватить этих пареньков, придётся заплатить слишком высокую цену.

Но он всё же отдал должное войскам Федерации, они как-никак решились отправить на это задание лучших студентов из военных училищ! Такая храбрость действительно заслуживает уважения, ведь эти парни можно сказать бесценны.

Их подставной человек всё-таки оказался большим молодцом. Если бы сейчас здесь сражались все ребята с корабля, это определённо превратилось бы в серьёзное побоище, однако сейчас…

Эрик обнажил зубы в холодной усмешке, времени у них предостаточно!

Как только Мэн Ао и другие генералы узнали обо всём случившемся, они пришли в настоящее бешенство. Хотя Ван Чжэн, Лиер и Кертис обладали выдающимися способностями, в таком неравном бою у них определённо нет и шанса на победу.

Они отправили их на задание, а не на поиски смерти. Их вполне вероятное поражение пиратам станет поражением всей Федерации Солнечной Системы.

«Дункан, приказываю полный вперед, спасите ребят любой ценой!» – заорал Ле Уцин.

Надо же было быть таким кретином… Если с Ле Синь и Ле Гуаном что-то случится, ему этого никогда не простят.

А эти трое всё-таки чересчур неосмотрительные, раз решились на такой поступок.

Генералы не находили себе места оттого, что оказались совершенно бессильными в данной ситуации. Они думали, что участники уже достаточно повзрослели для такого, а оказалось…

Наконец-то удалось установить связь с Галилео и Ле Уцин, увидев на экране лицо своей племянницы, поспешил узнать о ситуации: «Ле Синь, доложи обстановку!»

«Докладываю, генерал! Многие из нас оказались отравлены психотропным веществом и сейчас с неприятелем сражаются только Ван Чжэн, Лиер и Ахиллес Кертис. Все остальные пока не в состоянии принять участие в битве. Генерал, я восстановилась уже на 70-80%, и хочу вступить в сражение».

Ле Синь поведала генералам о ситуации на поле сражения, где пираты уже почти полностью захватили инициативу в свои руки. Ван Чжэну и Лиеру сейчас не оставалось ничего другого кроме как спасаться бегством, а Ахиллес Кертис также находился в окружении противников. Они конечно ещё держались, но это не могло продлиться долго.

Беглого взгляда на Ле Синь хватило бы, чтобы догадаться, что она преувеличивает о своём состоянии. Девушка восстановила максимум половину своих сил и, если сейчас она вступит в сражение, её будет ждать неминуемая гибель.

«Нет! Все остальные должны оставаться на борту Галилео! Ни в коем случае, я повторяю, ни в коем случае не покидать корабля, иначе вас всех ждет только смерть. Слушайтесь приказа, остальное мы берем на себя!»

Возмущение Ле Синь уже достигло крайней точки, но она понимала, что не может позволить своим товарищам угодить в могилу в руках пиратов. В то же время возмущению генерала Марса уже не было предела.

Даже если они в итоге уничтожат всю эту шайку пиратов, это всё равно никак не компенсирует их потери.

Но ударная корабельная группа под руководством Дункана и так уже неслась на максимальной скорости. Неизвестно, как отразится полный провал данной миссии на военных других регионов Солнечной системы, но марсиане точно попадут под трибунал, и в конечном счете могут быть даже казнены. Чтобы понять это, ему не требовалось объяснений от генералов.

Ле Синь не находила себе места, но другие переживали не меньше. Всех их одолевала слабость, из-за которой участие в битве сейчас грозило им неминуемой гибелью, но просто смотреть на то, как их товарищи сражаются в невыгодных условиях, было также невыносимо.

Лицо Мэн Тянь побледнело, она не могла перестать винить себя за такую роковую ошибку.

Сбоку от неё Чжан Шань яростно глотал ртом воздух. Мать вашу, да как можно бездействовать в такой момент?! Да лучше сдохнуть от оружия пиратов, чем валяться сейчас здесь, как какой-то овощ.

«Нет, так не пойдет! Я должна сражаться, иначе втроём они не выдержат!», – немного подумав, произнесла Ле Синь.

Но не успела она сделать хотя бы шаг, как её схватила Чжан Жунань: «Ты ещё не восстановилась полностью, так что просто станешь для них обузой».

Студентке Ареса лучше всех удавалось сохранять спокойствие в данной ситуации. Положение сражающихся ребят становилось всё хуже с каждой секундой, но критический момент ещё не настал. Эти трое как-никак обладали самыми мощными способностями Х среди всех них.

Лиер, словно бабочка, порхающая с цветка на цветок, сновал во все стороны, совсем не атакуя своих противников. Сейчас его цель состояла лишь в том, чтобы затянуть как можно больше истребителей в свой круговорот.

И вот его Космический Всадник резко остановился, а позади него разразились вспышки.

В космосе среди звезд вдруг появилось какое-то странное пространственное искривление, и один преследовавший землянина штурмовик сразу же заискрился, после чего разлетелся на мелкие кусочки. Излучение от искривления распространилось ещё больше, что в итоге повлекло за собой целую серию взрывов.

В один миг словно настоящий фейерверк оказались уничтожены сразу несколько беспилотников и пиратских мехов.

Зрители на Галилео сразу же разразились приветственными возгласами. Вот так, мать вашу! Да!

Сейчас не осталось никого, кто ещё испытывал отвращение к Лиеру – он действительно крут!

И его способность Х тоже!

Однако Лиер не мог слышать овации, а если бы и слышал, ему не стало бы от этого намного легче. После использования своего сильнейшего приёма он побледнел в лице. Пока это было всё, что он мог сделать, ведь следовало приберечь свои силы, пираты явно не отступят после этого в страхе.

Заметив поступок землянина, Кертис тоже решил действовать, и его Всадник засиял ослепительным серебристым светом.

Бесчисленное количество лазеров попало по нему в этот момент, но какая-то неведомая сила не позволила им нанести его меху урона. Она попросту поглотила их и…

Все лазерные лучи, что попали в него полетели в обратную сторону, яростно истребляя всех истребителей на своём пути и через мгновение вся область вокруг лунянина оказалась полностью зачищена от неприятеля.

Ван Чжэн стиснул зубы. С его нынешней версией Техники Слияния он должен был выдержать это, но, если даже и не выдержит, выбора всё равно особо не имелось.

Его Всадник спокойно отступил и сразу же открыл стрельбу по целям, только вылетающие лучи лазера из его винтовки казались теперь слегка странными, будто они стали значительно ярче, чем обычно.

Бам…

Бам! Бам! Бам! Бам!

Принудительный Контроль! Пиратов, что оказались поражены Ван Чжэном, не спасали даже их энергетические щиты, сначала они продолжали движение по инерции, будто бы потеряв управление над своей машиной, а потом попросту взрывались.

Эрик и люди рядом с ним стояли не в силах закрыть свои рты от удивления. Вашу мать, что это за монстры?

Внезапно командир пиратов ожил и закричал во всё горло: «Да мы же разбогатеем! Слушайте меня! Все в атаку! Но захватите их живьём! Они обладатели способностей Х уровня С! У одного Пространственный тип, у другого Отражение, а у последнего Замораживание! Знаете, что это значит? Если мы поймаем их, то сможем спокойно уйти на пенсию с полными карманами денег! Ахаха!»

Судя по словам их шпиона эти парни должны быть ещё очень молоды, а обладатели таких мощных способностей Х, к тому же в таком юном возрасте, были на вес золота в Федерации Солнечной Системы.

К тому же там сам факт того, что они смогли достигнуть такого уровня, уже говорил о том, что они совсем не простые ребята!

Значит Федерация решила поиграть с огнём? Ха!

Словно обезумев от таких новостей, Эрик решил использовать для этого сражения все свои силы.

Такая добыча принесёт им не просто прибыль, эти парни были настоящим джек-потом! За те деньги, что они выручат за них, можно будет полностью обновить всё своё оборудование. Да какое к черту оборудование, за такие деньги можно будет приобрести новенький военный крейсер класса Эгида с полным вооружением!

Ван Чжэн, Лиер и Кертис почувствовали усталость, такое так или иначе должно было когда-нибудь произойти, но всё дело было в способностях Х. Их использование тратило слишком много энергии. Однако, теперь они всё же наконец-то признали силы друг друга. Демонстрация способностей показала, что их уровни примерно равны, а значит они не зря соперничали так долго.

Тем не менее все их старания оказались бесполезны. Пираты по всей видимости решили выложиться по полной и теперь на них надвигалась новая партия мехов с беспилотниками, в общей сложности вся группа начитывала более 500 единиц техники.

Даже вечно заносчивый Кертис ощутил беспомощность, глядя на эту картину. Если бы они ещё смогли вновь воспользоваться своими способностями, а сил не оставалось толком даже на дальнейшее сопротивление, это всё равно не принесло бы каких-то ощутимых результатов, ведь уничтожить таким образом им удалось бы чуть больше пятидесяти противников, и только.

«Нам надо продержаться до того, как придёт спасение, так что стараемся кружить по округе и отстреливаться!»

Они и сами не заметили, как прошло уже чуть более 10 минут.

«Согласен! Пираты похоже захотели схватить нас живьём, так что нам следует воспользоваться этим!» – Лиер всё понял, как только увидел новые силы противника.

Показались вспышки лазеров, но частота выстрелов была уже не столь интенсивной как прежде. Пираты, пользуясь преимуществом, решили разделить парней и взять их в кольцо, а потом постараться разрушить их энергетические щиты под постоянным огнём. В данной ситуации другого выбора у них особо и не имелось.

У рябят, что наблюдали за всем с капитанского мостика Галилео, можно сказать только-только появилась надежда, и затем тут же угасла.

Примерно то же самое происходило и с Ле Уцином, он прекрасно осознавал, что эти трое на самом деле очень способные парни, но…

Но после такой демонстрации способностей он ещё раз убедился в этом. Они должны спасти их любой ценой!

Время постепенно уходило. Пираты до сих пор продолжали осторожничать. Эти трое оказались очень сильны, сколько бы они не пытались измотать их, поймать живьём свою добычу до сих пор не представлялось возможным. Но главное, времени оставалось уже совсем немного!

Эрик тоже думал о времени. Он и вправду очень хотел бы схватить этих ребятишек. Каждого из них можно было бы обменять на новенький военный корабль, но желания не всегда соответствуют реальности. Прошло уже 20 минут, так что следовало уже как можно скорее захватить хотя бы каких-нибудь заложников и делать отсюда ноги, пока не поздно.

«Уничтожить их!»

Лазеры вспыхнули с новой силой, пиратам уже давно надоели все эти игры. Началась безумная атака, но трое парней успели спрятаться за энергетическим щитом Галилео. Сейчас для них предпочтительнее был ближний бой.

Коммерческому судну так и не добавили никакого вооружения, но энергетический щит всё же усилили, чтобы при возможности выиграть время. Изначальный план действительно был хорош, но никто не способен предвидеть будущего.

«Старпом, дать залп из артиллерийских орудий!»

«Но шеф… Там же груз!»

«Ты придурок? Нужно уничтожить их энергетический щит!»

«Понял, шеф!»

Главные орудия трёх кораблей начали накапливать энерегию. Сияние от их выстрелов в космосе казались особенно устращащими.

Ле Синь и остальные видели, что происходит, но абсолютно ничего не могли с этим поделать.

БАХ! БАХ! БАХ!

По энергетическому щиту корабля прошла рябь и раздался сигнал тревоги.

«Опасность! Опасность! Прочность щита упала на 60%!»

Палить из таких орудий по такой мишени, да они прикалываются!

Главные орудия пиратских кораблей вновь готовились к залпу. Мощность выстрелов у этих пушек была очень большой и если пираты специально решат прицелиться в самое слабое место щита, то корабль может взорваться.

Тем не менее, на лицах молодых людей, что наблюдали за всем этим действием, читалось лишь безразличие. Да даже если они выстрелят в самую прочную область щита их всё равно ждёт такая встряска, что они еле выживут. А может и вообще пробить корабль насквозь. Сейчас всё зависело от воли случая.

Но внезапно вперед между кораблями выскочил один мех. Это был Ван Чжэн.

Принудительный Контроль над энергетическим щитом!

Он активировал свою Способность Х и в области вокруг Космического Всадника образовалась белая волна света, которая тут же стала застывать.

БАХ!

Но как только выстрел достиг его, этот застывший участок мгновенно испарился.

Бум!

Космический мех Ван Чжэна, получив тяжелые повреждения, отлетел в сторону, его энергетический щит оказался полностью разрушен.

Его способность действительно была потрясающей, но всё равно она никак не могла противодействовать настолько разрушительной мощи.

Чжан Шань вышел из себя и вдруг вскочил на ноги. Бушующие в нём эмоции взяли вверх над действием психотропного вещества.

«Пиздец! Да катись оно всё! Я лучше рискну, чем сдохну здесь, ничего не делая!»

Ле Синь кивнула: «Все, кто может стоять, пошли за мной!»

Ребята один за другим начали подниматься на ноги.

* * *

Произошедшее ошеломило Лиера с Кёртисом. По правде говоря, этот Ван Чжэн явно не их круга парень – очень странный, настоящая белая ворона. Однако он бесспорно являлся достойным соперником. По крайней мере, за столько лет молодые люди еще ни разу не встречались с кем-то подобным.

«Лиер, по всей видимости мы сможем узнать, кто из нас лучше только в следующей жизни!» – сказал Кёртис.

Он конечно же мог бы и сдаться, однако сейчас ему этого абсолютно не хотелось!

Лиер усмехнулся: «Почему в следующей? Давай сейчас! Мы вдвоём ещё можем обменять свои жизни на один их корабль!»

«Ха! Я согласен! Наконец-то мне понравилось хоть какое-то из твоих предложений!»

Ахиллес Кёртис и Лиер плечом к плечу ринулись в атаку. За столько лет это было в первый раз, когда они решили сотрудничать.

Их лазерные винтовки палили в бешеном ритме, проделывая бреши в окружающем их кольце из пиратов.

Просто обороняться было уже бесполезно, теперь следовало только атаковать, атаковать до последнего вздоха.

Защитил всех от выстрела пушки военного корабля с помощью своего меха… Вот же чёртов глупец!

* * *

За тысячи километров отсюда – в Империи Аслан – Айна уже разобралась со своими делами.

Эх как же долго она еще не сможет увидеть Ван Чжэна... При мыслях о нём она становилась очень счастливой, и за что бы не бралась в такие минуты, всё выходило с душой. Уже даже служанки перешептывались, что в последнее время Ее Высочество светилась от счастья, как если бы она влюбилась.

Внезапно сердце девушки словно пронзила ледяная стрела. Кажется, случилось что-то плохое...

* * *

Ван Чжэн бездыханно лежал среди обломков. Его космический мех превратился в груду бесполезного металла и, если бы он не успел вовремя нажать на кнопку катапультирования, был бы уже окончательно мёртв.

В этот момент татуировка Кубика Рубика начала излучать слабый свет, который вскоре покрыл всё его тело.

Проведение общей проверки... Незначительные повреждения...

Проверка духовного состояния... Ослабление на тридцать процентов...

Сканирование окружения... Опасность 200 процентов...

Активация аварийно-спасательной боевой энергии.

Появился силуэт инструктора Скелета.

Режим: Суперсолдат

Цель: Уничтожение врага

Привести в исполнение!

Глаза Ван Чжэна вспыхнули красным огнем. Он вскочил на ноги, вытянул руки вверх и крикнул: «Активация!»

* * *

Тем временем в багажном отделении Ле Синь с остальными уже залезли в своих механизированных воинов и были уже готовы выдвигаться, как вдруг заметили, что один из ящиков двигается сам по себе.

Это был мех производства Атлантиды. Но им даже воспользоваться никто не мог, какого черта он вообще здесь делает?

На самом деле это было дело рук Ле Уцина. После того случая в ангаре на Марсе он приказал засунуть его сюда вместе с остальными моделями.

Этот мех назывался Призрачный Князь Атлантиды.

Бах!

Призрачный Князь одним ударом разбил ящик, в котором находился и все увидели сверкающие руны по всему его телу. Не особо задерживаясь мех направился к выходу в космос.

Ребята стояли не в силах произнести и слова. Внутри же... Нет пилота!

Вжух!

Мех стремительно полетел и вскоре появился прямо рядом с Ван Чжэном. Он начал излучать сияние, которое постепенно окутало юношу, после чего тот оказался попросту втянут внутрь.

Как только произошло это странное действие, глаза меха и руны на его теле тоже приобрели красноватый оттенок. Из-за этого стало казаться, что мех кровоточит.

Вжух!

Призрачный Князь устремился в космос.

Кёртиса и Лиера в это время уже полностью зажимали в кольцо, они были в ловушке. Эти ублюдки оказались сильнее, чем предположили парни.

Конечно же, ведь они все являлись опытными пиратами, а некоторые из них вообще когда-то служили наемниками, поэтому они легко раскусили их планы.

Но вдруг перед ними появился мех, весь переливающийся красным светом. Никто не ожидал такого поворота событий, они уже были уверены, что вот-вот размажут пацанов, а тут такое...

Мать вашу, разве это не мех Атлантиды?

Как кто-то в Солнечной системе может использовать меха атлантов?!

БАХ! БУМ! БАМ! БАМ!

В какую бы сторону не двинулся мех, везде разлетались потоки искр.

«Избавьтесь от этого ублюдка!» – истошно заорал Эрик.

К тому времени как он начал орать, пират, именуемый себя Мусэнем, уже вышел из кабины управления.

* * *

«Долго еще?»

«Босс, еще пять минут!»

«Быстрее! Парни снаружи уже на пределе!»

Выражение лица Джонсона было очень сосредоточенным и серьезным. Он прекрасно понимал, что там, в космосе сражаются лучшие кадеты Федерации Солнечной Системы и они абсолютно точно не должны найти здесь свою смерть. Тем не менее, и он не мог начать приводить свой план в действие раньше времени, иначе они уже точно проиграют, так что оставалось только ждать.

* * *

БАХ! БУМ! БАМ! БАМ!

Мех атлантов походил на космического призрака. Десять мехов окружили его, но внезапно его силуэт стал размываться и в итоге на месте одного оказалось сразу двое мехов, которые тут же начали атаковать.

Вспышка, и вмиг один из пиратов оказался повержен. Остальные взбесились и яростно бросились вперед. Но тут взорвался ещё один мех. Призрачный Князь то появлялся, то исчезал, растворяясь в темноте и превращаясь в призрачную дымку, а потом тут же атаковал их с другой стороны.

Да это же, черт возьми, действительно настоящий мех Атлантиды!

Призрачный Князь с безграничной энергией, и способный делать несколько дел одновременно!

Охренеть, даже на Атлантиде не так много пилотов, которые могли бы так профессионально контролировать этот мех!

Вскоре сражение с Призрачным Князем втянуло в себя всех пиратов. Происходило что-то невообразимое. Никто не мог отличить, где мираж, а где настоящий мех. Причем оба меха продолжали жестоко нападать на противников, выдавая разные финты и вращения. На фоне всего этого пираты выглядели как сопливые дети.

Эрик продолжал материться: «Какого хуя!!! Это что, какой-то ас с Атлантиды? Сучья Федерация Солнечной Системы, что, совсем стыд потеряла? Ты уже настолько херовая, что тебе нужны представители великой расы, чтобы не всосать в заварушке с нами?! А у атлантов принципы тоже гляжу не такие железные оказались, да? Неужто они вдруг снизошли до междоусобиц мелких людишек?!»

По каналу связи раздавались крики ужаса. Призрак уничтожал пиратов одного за другим. Как только кто-то атаковал его, он тут же исчезал, не оставляя им и шанса на надежду.

Главным в этом бою была не столько производительность и характеристики Князя, сколько его атаки исподтишка. Он то появлялся, то исчезал в космической пустоте, и невозможность его достать сильно угнетала пиратов.

Твою мать, это нечеловеческие способности!

Появился, ударил, убил и снова исчез. Никто не успевал среагировать и защититься.

Да это вообще не мех, а дьявол!

Красные руны по всему телу меха выглядели один-в-один как кровоточащие раны.

* * *

Для такого пилотирования требовалась огромная сила и потому Техника Слияния Ван Чжэна функционировала в необычайно быстром темпе. Как только он пришёл в себя, сразу же ощутил странные ощущения. Будто бы всё сейчас происходило как во сне, как будто он смотрит глазами другого человека и видит, как тот сражается, но в то же время, казалось, что сражается именно он.

Этот был Костеголовый!

Ван Чжэн не знал, всегда ли этот робот был роботом, да и как вообще он попал в Кубик Рубика также оставалось непонятным. Но сейчас Ван Чжэн кое-что понял, если этот парень когда-то всё-таки и являлся обычным солдатом, он был очень выдающимся в своём мастерстве.

Борьба для солдата – это его вера, его смысл существования!

На этот раз неподвижным стал Уголь. Весьма похоже, что он предоставлял Костеголовому свою энергию, чтобы тот мог поддерживать свой удивительный боевой режим.

Очевидно, эти двое всё-таки не являлись противниками.

Ван Чжэн полностью погрузился в наблюдения за пилотированием меха атланта. Он и не знал, что у него такой большой потенциал. Как и не знал, что Техника Слияния может использоваться таким образом. Его прежний способ был неправильным!

Есть вещи, которые непонятны из слов. Ван Чжэн раньше думал, что его методы ведения боя верны, потому что представляли собой использование способности. Но сейчас стал свидетелем того, что на самом деле он не проявлял и десятой доли своей силы.

Ван Чжэн был подобен ребенку в сокровищнице, который знает только о золоте, но не знает о других драгоценностях.

БАХ! БУМ! БАМ! БАМ!

* * *

Ле Синь с ребятами всё также тупо стояли на месте. Марсианка не сводила с меха глаз. Она уже однажды видела его в фильме из коллекции семейства Ле под названием «Категория Атлантида»!

Безжалостный призрачный убийца!

Он был словно тень, словно мираж. Как если бы сам Бог Смерти спустился на жатву. Без какого-либо предупреждения и без фанфар.

Пираты терпели поражение, не имея возможности противостоять ему, и начали разлетаться в разные стороны.

Их просто раздавили.

Тем временем Джонсон получил сообщение. Его люди наконец-то захватили два других пиратских судна, а значит...

Можно было приступать!

Оба линкора и некоторые беспилотники начали атаковать пиратов, что пытались скрыться.

Эрик взбесился: «Вашу мать, да вы там совсем с ума посходили?!»

В этот момент Джонсон сбил его с ног, уложив на лопатки: «Всё кончено, Эрик».

«Что за херня, Мусэнь?» – командир пиратов оказался шокирован таким поступком своего подручного.

Этот парень... Он же считал его самой удачной своей находкой. Завербованный за пределами Солнечной системы, Мусэнь стал лучшим помощником, а его люди так вообще оказались очень клёвыми ребятами. Вся команда пиратов доверяла этому человеку и полагалась на него, поэтому Эрик никак не мог ожидать, что кротом в их группе окажется именно он.

«Мое имя – Джонсон, я – капитан отряда по борьбе с пиратством в Федерации Солнечной Системы».

«Тогда считай ты сам нашёл свою смерть!»

Бам! Бам! Бам!

* * *

Атлантический мех спокойно дрейфовал в космосе. Руны на его корпусе начали постепенно угасать – Призрачный Князь возвращался в своё прежнее состояние.

Произошедшее перевернуло мир Ван Чжэна. Он наконец понял, чему учил его Костеголовый.

Вот что значит быть настоящим Суперсолдатом!

Перед глазами у парня начало темнеть, но в последнюю секунду перед тем, как провалиться в беспамятство, он смог почувствовал сильное чувство ностальгии, исходящее от Костеголового.

Теперь Ван Чжэн уже не сомневался – у этого робота действительно была душа храброго воина.

* * *

Внутри Кубика Рубика Костеголовый равнодушно взглянул на Угля, израсходовавшего свою энергию. С разным происхождением и с разной историей своего прошлого они по всей видимости и в самом деле были как-то связаны. И самое главное, что их объединяло – это общая цель.

Оба робота пробудились от своего долгого сна ради извечного противостояния...

Сияние, распространяющееся от роботов, постепенно угасало и в итоге вовсе исчезло.

* * *

Участники отборочных, находившиеся на Галилео, до сих пор стояли с открытыми ртами. Вытаращив глаза, они следили за спокойно парившим в космосе мехом атлантов.

Неужели это все произошло у них на глазах? Кто этот пилот?

Лиер и Ахиллес Кёртис подлетели к Призрачному Королю и на буксире потащили его за собой к кораблю. Когда мех повернулся лицом ко всем ребятам, они вдруг обнаружили в его кабине потерявшего сознание Ван Чжэна.

* * *

Примерно в это же время Джонсон наконец-то захватил последний пиратский корабль. Если бы не ожесточенный бой снаружи, который привлек существенные силы противников, здесь развернулась бы та ещё заварушка. А так все прошло более-менее гладко и быстро.

Этот мех Атлантиды действительно внушил пиратам страх и чувство безысходности. Многие пилоты часто рассказывали друг другу о том, насколько ужасными бывают асы с Атлантиды. Один такой был способен изменить исход всей битвы – все слышали об этом, но увидеть это своими глазами стало для них настоящим потрясением.

Тем не менее... Как Федерация Солнечной Системы убедила пилота-атланта участвовать в этой операции? Тем более такого профессионала?

* * *

Ле Синь осмотрела Ван Чжэна и выдохнула: «Его жизни ничто не угрожает, можем спокойно дождаться команды спасателей!»

Все ребята выдохнули от такой новости, но в их глазах по-прежнему читалась растерянность. Что же это было в конце концов?

Ван Чжэн каким-то образом смог пилотировать мех атлантов... Причем пилотировал он его просто зверски! Продемонстрируй он такое раньше, никто бы не стал сомневаться, и он уже давно считался бы выбранным командиром для всех. Это ж нечеловеческий уровень!

Кёртис и Лиер явно не думали, что ситуация может обернуться таким образом, но стоит отметить, что, если бы не Ван Чжэн, они бы все уже были на том свете.

Радон взглянул на Ле Синь и улыбнулся: «Видимо, вот он – наш командир».

* * *

«Надеюсь, он не сильно пострадал».

Три генерала тоже наблюдали за всей битвой, и лично стали свидетелями произошедшего. Они являлись опытными вояками, и за всю свою жизнь повидали немало удивительных вещей, но такое видели впервые.

«Кажется, у нас теперь появилось секретное оружие!»

«Думаю, это и есть его Х-способность!»

«А Ван Чжэн случайно не атлант?»

«Вряд ли, проверка бы это показала. Но род атлантов происходит с Земли, так что теоретически среди множества землян когда-нибудь мог появиться кто-то очень похожий на них».

«Как бы там ни было, он всё равно наша козырная карта, и должен стать командиром. Это не обсуждается!» – улыбался Мэн Ао.

«Ха-ха. Вам нужно сказать мне «спасибо»! Если бы меня не осенила эта блестящая идея послать вместе с ребятами этого меха, боюсь, их там всех ждала бы только смерть!» – рассмеялся Ле Уцин.

Ему совершенно случайно пришла в голову эта мысль. Просто на него оказало впечатление простодушность Ван Чжэна, и вот, как результат, это спасло всю команду.

Учитывая, что пираты позволили Джонсону заманить их в такую ловушку, они оказались не такими уж и хитрыми. Солнечной системе наконец-то удалось вырезать эту опухоль, одновременно заставив дрожать от страха все пиратское сообщество.

* * *

Большинство ребят, включая Юань Е, оказались согласны с назначением Ван Чжэна. В конце концов если бы этот парень не защитил их от выстрелов лазерных пушек, они все могли бы погибнуть в тот момент.

Ахиллес Кёртис и Лиер тоже здорово показали себя на поле боя, но всё же никак не могли конкурировать с Ван Чжэном.

Лиер чувствовал из-за этого некоторую неудовлетворенность, но это мало кого волновало. Зато Кёртис немного успокоился.

Вскоре до них добрался и военный флот во главе с Дунканом. Какого же было его удивление, когда он увидел, что битва уже закончилась!

Дункан поспешил связаться с кораблём Джонсона. Хоть они и не всегда сходились во взглядах, но на этот раз тот несомненно добился больших успехов.

Когда Джонсон и его команда наконец увидела этого сумасшедшего пилота Призрачного Князя Атлантиды они показали изумлённые лица.

«Это же Ван Чжэн!»

Парень был его старым знакомым! Многие не сдержались и понимающе улыбнулись.

«Как? Вы знакомы?» – задал вопрос Дункан.

«Да, мы пересекались однажды. Я ещё тогда понял, что этот парень непрост, но я и не думал, что он окажется настолько крутым. Пожалуйста, передайте ему от меня, что я надеюсь, когда-нибудь у нас получится сражаться с ним плечом к плечу!»

Дункан опешил. Таких солдат, как Джонсон, которых можно отправить на особое задание, по пальцам одной руки пересчитать можно. И он никак не ожидал, что этот человек отнесется к Ван Чжэну с таким большим уважением.

Джонсону нужно было возвращаться в штаб, чтобы доложить о выполнении приказа. Это было невероятно трудное задание, очень рисковое и опасное, но которое так легко разрешилось в последние минуты. Его доклад точно заставит недоумевать весь командный состав.

Члены отряда Джонсона вначале очень скептически относились к рассказам своего командира об этом молодом человеке. Но сегодня они и сами убедились, что этот малый действительно нечто.

* * *

Так закончилось последнее их испытание и даже если были те, кто не хотел с этим мириться, факт оставался фактом, Ван Чжэн – лучшая кандидатура на должность командира отряда.

Опять же, он как никак спас их шкуры в самый критический момент.

По возвращению на Марс ребята отправились на военное совещание. Людей там было немного, но все они являлись старшими офицерами, а значит и влиятельными фигурами в армии Федерации.

Генерал Ле Уцин объявил окончательные результаты и отдал голос Марса Ван Чжэну.

Ван Чжэн стал капитаном команды IG Солнечной Системы!

* * *

Церемония присуждения звания командира оказалась очень роскошной. Почетный караул с Земли первый раз стоял на этой сцене, и впервые здесь звучал Земной военный марш.

Под звуки барабанов Ван Чжэн поднялся по лестнице. Отдавая честь, Мэн Ао начал подходить к нему. Позади него шли две симпатичные девушки-солдаты из почетного караула, одна держала в руках красивый букет, а вторая – красную коробочку.

«Как представитель войск Федерации Солнечной Системы я награждаю тебя – Ван Чжэн –медалью за военные заслуги II степени Федерации Солнечной Системы! Поздравляю!» – произнёс Мэн Ао, затем взял у девушек цветы с коробочкой и вручил их юноше.

Ван Чжэн, приняв медаль и цветы, вытянулся по струнке и отдал честь: «Рад служить, генерал!»

Мэн Ао кивнул. А в это время, также в сопровождении девушек-солдат, поднимались на сцену уже Ле Уцин и Деламарк.

Они назвали заместителей командира отряда: Ахиллес Кёртис и Лиер! Ле Синь провалилась в этом плане, в битве против Маршрутизаторов она почти ничего не сделала. А конкуренция – жестокая вещь, в которой сила является всего лишь одним из аспектов.

«Ахиллес Кёртис и Лиер! За военные подвиги вы награждаетесь медалью за военные заслуги III степени!» – после этих слов Деламарк выдал каждому парню по красивой красной коробочке.

Последнее слово оставалось за Ле Уцином.

Марсианский генерал слегка улыбнулся и взглянул на Ван Чжэна: «У командира есть право выбрать себе в команду 7 человек».

Команда от Солнечной Системы должна была состоять из 12 человек и одного командира. Ван Чжэн получил право выбрать семерых, его заместители уже выбраны, кому же тогда достались ещё три места? Участникам не пришлось долго размышлять по этому поводу, почти сразу они догадались, что эти места принадлежали Ле Синь, Радону и Талосу.

Они и вправду были очень сильными ребятами. Как бы там ни было, отборочные также являлись своего рода соревнованиями. Но то было соперничество между собой, теперь же им придётся бороться со всей галактикой и потому следовало сплотить все имеющиеся силы. Постоянное соперничество между Лиером, Кёртисом и Талосом обсуждалась уже не раз, но никто особо не вмешивался в это во время отборочных. Однако на IG от них будут требовать уже больше военной выучки, они должны будут делать всё возможное и главное обязательно помогать друг другу.

Откровенно говоря, Ван Чжэна выбрали командиром не только за заслуги в борьбе против пиратов. Кёртис, Лиер и Ле Синь знали друг друга с детства, и конкурировали можно сказать всю жизнь. Кто бы из них не стал командиром в итоге, остальные не приняли бы его и не стали бы подчиняться. Их соперничество не закончилось бы на этом, и в ход пошли бы различные козни.

Появления Ван Чжэна, как нового фактора силы, сыграло на руку всем. Ведь в душе все трое также понимали, что никогда не смогут признать превосходство друг друга.

Причина же, по которой было назначено лишь два заместителя командира, а не три, хоть Ле Синь и провалилась в последнем задании, крылась в том, что отношения Ле Синь и Ван Чжэна были неплохими, по крайней мере, дружба Ван Чжэна с Ле Гуаном явно влияла на настрой девушки к землянину, и это стало гарантом отсутствия претензий со стороны марсианки.

Ле Уцин дал знак юноше, чтобы тот прямо сейчас выбрал себе товарищей по команде. Это тоже был важный ритуал при посвящении в командиры. После такой ожесточенной конкуренции следовало еще показать всем власть и могущество, заслужить авторитет, так сказать, и ничто не подходило для этого лучше, чем отбор команды.

Ван Чжэн кивнул и сказал: «Я не особо силен в речах, так что позвольте мне просто озвучить мой список: Чжан Жунань, Мэн Тянь, Ле Гуан, Эдди Вэнь, Масаси, Ло Фэй и Чжан Шань».

«Указанный личный состав, вам присуждается медаль за военные заслуги IV степени», – объявил Ле Уцин.

После этого весь список участников от Солнечной системы оказался отправлен в Коалицию Млечного Пути.

Помпезная церемония закончилась, тем самым завершились и отборочные к IG. Три генерала переглянулись, улыбнулись и ушли вместе. Официальное настроение сменилось на обычное, непринужденное, и молодые люди могли наконец расслабиться. Тем же, кто не прошёл, оставалось только свыкнуться с этой данностью.

«Ван Чжэн, капец, ты про меня забыл, что ли? Почему мое имя прозвучало последним? Такой герой, как я, должен был быть самым первым в этом списке!»

Ван Чжэн рассмеялся, хлопая друга по плечу: «Десерт, как говорится, подают последним».

У Чжан Шаня загорелись глаза: «Десерт? Ты имеешь в виду...»

«Твои способности пространственного перемещения точно поразят всех!»

«Ха-ха! Ты правда так считаешь? Тогда я точно должен стать главным героем!» – Чжан Шань снова завел свою шарманку про «крутого братца Шаня».

«Ага! Поэтому у тебя теперь совсем не будет времени на передышку. У нас ещё есть много времени до начала соревнований, но тебе следует совершить огромный скачок в своих способностях».

«Ай, это не проблема. Ведь мне суждено поразить весь Млечный Путь. А для скольких девушек я буду героем? Ух!»

* * *

В сравнении с непринужденной атмосферой в компании землян, луняне, напротив, были мрачнее тучи. От Звездной Восьмёрки оказался избран только Масаси. Наверняка это было связано с его учебой в военной академии Ареса.

«Как-то не справедливо это, выбирать к себе в команду только знакомых людей», – Дун Сяоса был далеко не в самом хорошем расположении духа.

Он так нахваливал себя перед родными, но потерпел фиаско.

«Ну я бы так не сказала. Все-таки это право командира. Как никак ему придётся командовать этими людьми», – Ми Лу же была очень спокойна.

Все-таки Ван Чжэн спас их всех, какие сейчас могут быть к нему претензии? Но факт остается фактом – Луна в их лице действительно потерпела поражение.

Пи Сяосю лениво проговорил: «Хорошо ещё, что место командира досталось не Лиеру, а на всё остальное мне лично пофигу. Думаете Босс сильно парится по этому поводу?»

Лиер уже неоднократно подставлял лунян и все они единодушно сходились только в одном: кто бы не стал командиром, лишь бы только не этот землянин.

Что же до Кёртиса, на его лице вновь сияла его легкая улыбка. Казалось, парень нисколько не расстроился от того, что место командира отряда досталось не ему. Лунянин даже подошёл к Ван Чжэну и поздравил его.

Ле Синь встала со своего места: «Каких бы результатов кто не достиг, наша судьба была встретиться здесь, и в честь этого сегодня я хочу угостить всех участников. Как же это – приехать на Марс и уехать, не познакомившись с местным радушием и весельем? Я уверена у каждого из вас ещё будут свои победы, но кто знает, возможно мы уже никогда не сможем собраться вот так всем вместе».

Не прошедшие отбор тоже показали себя очень достойно и заслуживали уважения. Ле Синь отправила всем участникам приглашения. Марс считался её территорией, неважно, выиграла она или проиграла, и девушка не собиралась открещиваться от своих обязанностей гостеприимной хозяйки.

После слов марсианки, проигравшие слегка взбодрились. И ведь действительно, как бы там ни было, они тоже добились высоких результатов. То, что им не доведётся поехать на сами соревнования не имело значения – после этих тренировок в будущем их гарантированно ждёт успех. Именно это и имела в виду Ле Синь.

Ло Фей с самой искренней улыбкой подошёл к девушке: «Сестричка, хе-хе, ты, помнится, говорила, что марсианки самые раскованные девушки во всей Солнечной системе, это правда? Не познакомишь с кем-нибудь? Если что, мне нравятся самые распущенные!»

«Ха-ха, без проблем! Иди найди моего брата, и он тебе в этом подсобит».

Ло Фей захлопал глазами и без тени неловкости за свои прошлые поступки побежал искать Ле Гуана, и прямо приобнял его за плечи, когда нашёл: «Ле Гуан, я от имени всех...»

«Отвали, не надо виснуть на мне... Я уже позвонил по скайлинку, красотки в пути. Но что касается понравитесь вы им или нет, тут всё зависит от вас самих, потому что наши марсианские красотки западают только на самых крутых перцев!» – сказал Ле Гуан со смехом.

Аромат прекрасной женщины безусловно был способен затягивать любые раны на теле мужчины.

Кёртис взглянул на своих ребят. Кроме Масаси больше никто не прошёл. У них было столько планов, но теперь им уже не суждено сбыться.

«Неважно, прошли вы или нет. Сильным никогда не дует попутный ветер, чтобы увидеть победную радугу, им всегда приходится идти напролом через штормовой ветер. Хорошенько отдохните этим вечером, не дайте марсианским красавицам подумать, будто луняне сплошные дурни, которые даже развлекаться не умеют».

Ми Лу захлопала глазами: «Босс, а как же я? Мне найдут какого-нибудь красавчика?»

«Если тебе хочется, то конечно найдём».

«Как насчёт меня?» – Дун Сяоса тут же возник перед девушкой, глядя на неё сверкающими глазами.

«Иди развлекись лучше с кем-нибудь другим».

* * *

Пиршество у Ле Синь имело сильный марсианский привкус. Отличнейшее вино было выстоено в погребах семьи Ле. Девушки, вызвоненные Ле Гуаном изо всех марсианских университетов, были прекраснейшими из прекрасных, к тому же из-за своего происхождения эти красавицы всегда желали показать себя на подобных мероприятиях во всей своей красе. Можно было лишь согласиться с тем, что этот марсианин действительно умел устроить хорошую вечеринку.

«Эй! Толстячок! Говорят, что ты очень крут, не покажешь нам, что умеешь?»

Ло Фей улыбнулся: «Хорошо».

Прошло несколько минут, и вдруг красавицы что-то вспомнили: «Ха! А где этот толстячок? Он же хотел показать нам свои способности...»

Ло Фей вдруг резко выскочил из-под земли: «Ну как?! Круто же!»

Это была демонстрация суперскрытности и неожиданного нападения!

Однако...

«Хе-хе. Да-да, очень круто. Мы и не заметили, как ты спрятался… Эмм, как вам кажется, кто среди лунян самый симпатичный: Пи Сяосю или Масаси?»

«Серьезно? Ты считаешь Масаси симпатичным?»

«А тебе так не кажется? Разве он не выглядит очень мужественным?»

Девушки полностью проигнорировали действия толстяка и продолжили свой разговор.

Ван Чжэн также оказался обделённым вниманием марсианок. Слева и справа от него сидели Ле Синь и Мэн Тянь – два женских воплощения льда и пламени, кто бы рискнул попробовать конкурировать с ними?

«Кхэ-кхэ, может мы будем развлекаться порознь?»

Ван Чжэну тоже хотелось ощутить на себе пылкие взгляды противоположного пола, но пока эти две сидели рядом, о таком и думать не приходилось.

«Неужели меня тебе уже недостаточно?» – улыбнулась Ле Синь, будто прочитав его мысли.

Теперь и она в определённой степени заинтересовалась Ван Чжэном. Он как-никак был единственный человеком, кто способен управлять мехом Атлантиды, и это было действительно потрясающе.

«Ладно забудь. Считай, что я ничего не говорил» – ответил юноша.

На самом деле Ван Чжэн только и хотел почувствовать атмосферу, что ему ещё нужно? Он не из тех парней, кто чуть чего, сразу срулит.

Зато Чжан Шань был сейчас на седьмом небе от счастья. К нему с обеих сторон клеились две прекрасные марсианки. Ван Чжэн раскрыл рот от удивления, наблюдая за ними. Нравы у марсиан и впрямь достаточно свободные...

Ло Фэй, расстроившись, сел в углу и захотел выпить. Однако взглянув на Лиера, он подумал, что будь здесь низкоградусное вино, проблем бы не было. Но марсианский крепкий алкоголь действительно мог вышибить все мозги, поэтому он решил сдержать свой порыв. Хоть Лиер и не запрещал ему пить, разрешения от него также не поступало.

Рядом с блестящими глазами сидел Эдди Вэнь. Он играл во что-то на своём особенном скайлинке, который ему подарил Лиер. Это был самый продвинутый во всей Солнечной системе «умный» скайлинк. Его огромнейшие вычислительные возможности вкупе со способностями молодого человека делали Эдди настоящим богом сети.

«Жаль, что босс не стал командиром. Хоть Ван Чжэн и неплохой парень, я если честно не согласен с его назначением на это место».

Эдди Вэнь преклонялся перед Лиером. Пусть Ван Чжэн тоже, как оказалось, оценил его кандидатуру и дал ему место в команде IG, он всё также продолжал сохранял верность другому землянину.

Ло Фей посмотрел в глаза Эдди Вэня, а потом подошёл и похлопал его по плечу: «Ха-ха, ты считаешь, что Ван Чжэн случайно стал командиром?»

Эдди Вэнь замер, в глазах появилась тень сомнения, неужели...

Толстяк закивал головой и прошептал: «Отборочные IG это ведь ерунда. Всё уже было рассчитано заранее, всё под контролем. Делай то, что умеешь и не забивай свою голову тем, чем не следует. Если будет какое-то дело, Босс сам тебе скажет, и ты должен будешь сделать его так, как никто другой кроме тебя не сможет».

Толстяк дал ему предупреждающий намёк. В мире Лиера никогда не случалось ничего непредвиденного. Каждый шаг и каждая видимая случайность была рассчитана им до малейших подробностей.

Не смог стать командиром? Ха-ха, ну так и что же? Статус командира – это всего лишь красивая и блестящая обертка от конфеты. А Лиер уже давно вырос из того возраста, когда хочется привлечь внимание окружающих.

Что действительно важно, так это выступление на самих играх. К тому же, действуя, оставаясь в тени, всегда легче ввести в заблуждение своих противников.

* * *

Где-то на Земле, в одной засекреченной лаборатории трудились до седьмого пота её сотрудники.

«Последнюю группу генных образцов уже доставили».

«Принято».

«Молодой господин требует, чтобы результаты были получены максимально быстро».

«На данный момент мы довольно далеко продвинулись в развитии технологии по конструированию генов, влияющих на способности Х, но ни о какой спешке здесь и речи быть не может».

«Моя задача лишь в том, чтобы донести до Вас желания молодого господина, а Вы знаете его характер».

Ответственный за лабораторию несколько оторопел, и слегка кивнул головой. Если бы его увидел сейчас хоть кто-нибудь знакомый с научным обществом, он признал бы в этом человеке пропавшего без вести лауреата Нобелевской премии. Это был ведущий специалист в области генной инженерии – Джил Джефферсон.

Некоторые учёные доходили до сумасшествия в поисках ответов на свои вопросы и готовы были отказаться от всего в своей жизни ради того, чтобы заняться исследованиями, которые не одобрило бы ни одно цивилизованное общество.

Список участников IG от Солнечной системы был утвержден, и команда академии Ареса с почетом вернулась на Землю. Не только Ван Чжэн, завоевавший звание командира, но и остальные – Чжан Шань, Мэн Тянь, Чжан Жунань – все сейчас купались в лучах славы.

На торжество прибыли столичные чиновники всех уровней. Впервые за очень долгое время землянин получил звание командира IG. Это было событие огромной важности.

Форумы интернет-сообществ, где тусовались фанаты армии Земли и мехов, буквально взорвались. Популярность Солнечной системы и Земли стремительно росла. В поисковиках на первое место вышли запросы со словами «Академия Ареса», «Ван Чжэн», «IG»...

«Кто такой Ван Чжэн?» – недоумевали те, кто был не в теме, глядя на рейтинг запросов.

«Ты не знаешь Ван Чжэна? Да это же командир отряда IG Солнечной системы, победивший Бога Солнца Кертиса с Луны, королеву Марса Ле Синь, плюс еще Лиера из клана Кронос! Он настолько крут, что даже и объяснять ничего не нужно!»

«Да ну? Так крут? А почему я раньше о нем ничего не слышал?»

«Ха-ха, да этот перец буквально появился из ниоткуда!»

Слово «перец» при этом означало наивысшую степень гордости и одобрения.

Количество упоминаний имени Ван Чжэна на различных форумах постоянно росло. Неожиданно он стал самой популярной звездой Интернета.

«Не будь Олененком! Стремись к своей цели и будь как Ван Чжэн!»

Этот мем, неизвестно кем запущенный в сеть, мгновенно распространился по всему земному шару. А Олененок стал образцом человека, который сам виноват в своих неудачах.

Ван Чжэн, не щадя сил, добивался своего, и вот, наконец, однажды проснулся знаменитым.

Кто сказал, что обычный человек не может прославиться? Разве простые люди чем-то хуже тех, кто принадлежит к элите общества?

Лиер принадлежал к клану Кронос, богатейшему семейству на Земле. Ле Синь была из семьи Ле, которая незримо управляла всей жизнью Марса. Кертис был членом главного семейства Луны. Все они принадлежали к самой верхушке общества.

А Ван Чжэн? Обычный человек!

Именно это и позволило ему получить самую сильную любовь и поддержку народа.

Вот только Олененок посчитал себя несправедливо обиженным и в тот же вечер обновил статус на своей странице:

«Ну и что же я сделал не так? Ну и кто такой этот ваш Ван Чжэн? Ну и причем же здесь я? Меня обидели ни за что, и я нуждаюсь в утешении! Девушки, пишите в личку!»

Целых три предложения начинались со слов «ну и».

Олененок излил свою обиду и возмущение, а заодно еще рассчитывал подцепить девчонок. Собственно, подцепить девчонок и было основной целью.

Вот только среди тех, кто оставил комментарии, жалеющих его красавиц оказалось очень немного. Большинство отвечали примерно так:

«Не будь оленем! Будь проще, и люди к тебе потянутся!»

Олененок просто не находил слов от возмущения, и снова обновил статус:

Спасибо за поддержку! Давно уже никто не называл меня оленем! Это так по-дружески! @Ван Чжэн, ну что, заключим союз или будем враждовать?

Фанаты Ван Чжэна потеряли дар речи. Этот Оленёнок совсем обнаглел!

Он еще обращается к Ван Чжэну, как будто тот будет читать сообщения у него на стене. Да кому ты нужен!?

К тому же, никто не знает какой у Ван Чжэна аккаунт в социальных сетях и есть ли он вообще.

У Ван Чжэна он был, и зарегистрировался юноша просто под своим именем. Когда он его создавал, ему и в голову не пришло, что можно придумать себе любой ник, вместо этого он использовал свое настоящее имя. Только он сроду ничего не писал у себя в статусах, так что Олененок был первым человеком, упомянувшим его.

Полученное по скайлинку уведомление развеселило Ван Чжэна. Его сложная взаимосвязь с Олененком становилась все более глубокой.

Хотя Ван Чжэн и прославился, это мало отразилось на его жизни.

Руководство академии Ареса придерживалось твердой позиции и не допускало репортеров к своему студенту.

Хотите взять интервью у Ван Чжэна? Извините, но он сейчас готовится к основным соревнованиям IG и его не следует беспокоить. Дождитесь окончания соревнований. Соответствующими инстанциями был издан приказ, в котором говорилось, что курсанты военных академий являются солдатами запаса, то есть приравниваются к военнослужащим. Это не какие-нибудь поп-звезды, так что средства массовой информации обязаны были проявить определенную сдержанность.

Гут повидал немало случаев, когда прославившись в столь юном возрасте, человек затем переживал болезненное падение с пьедестала. Он вовсе не хотел, чтобы у Ван Чжэна началась звездная болезнь и из-за этой шумихи он утратил собственную личность. Только сохраняя ясную голову, можно добиться успеха. К счастью, этот юноша обладал достаточной мудростью и не обращал на все это ни малейшего внимания.

Зато Янь Сяосу был очень доволен. Открыв бутылку пива и разом осушив ее, он почувствовал, что его прямо-таки переполняет гордость за своего лучшего друга.

«Слушай, Босс, какие проблемы?! Ты порвал всю Солнечную систему! Теперь ты уделаешь Млечный Путь, покоришь всю Вселенную и с победой вернешься домой, обняв свою красотку!»

Двое приятелей отыскали тихое местечко на холме и лежали, обставившись кучей бутылок с пивом. Янь Сяосу мечтал стать богачом, реально крутым богачом и сейчас только начинал делать первые шаги в этом направлении... Ван Чжэна такое заинтересовать конечно же не могло, он всегда хотел быть пилотом меха, и вот, наконец, добился своей цели. По правде говоря, Янь Сяосу никогда не считал, что это так уж весело – в любое время быть готовым рисковать жизнью в бою, но всё равно старался поддерживать своего друга.

«Да уж, будем надеяться! Кстати о красотках, почему не видать Ань Мэй?» – усмехнулся Ван Чжэн.

Он был в хорошем настроении и, схватив бутылку пива, тоже осушил ее одним глотком. После стольких мучений не мешает немного расслабиться в свое удовольствие.

Но, в кои то веки, Янь Сяосу промолчал и ничего не ответил.

«Эй?!»

«Да ладно, Босс. В общем, такие дела... Мы с Ань Мэй расстались»

Янь Сяосу потер подбородок, открыл еще одну бутылку и залпом её осушил.

«Что? С чего это вдруг?» – Ван Чжэн был поражен.

Он всегда считал, что Ань Мэй и Янь Сяосу отличная пара и идеально подходят друг другу.

«Да ладно, не парься. Можно сказать, мирно разошлись. Ну, по крайней мере, мы с ней не враги. Зато я теперь свободен и снова открыт для всех красавиц мира, которые так и ждут, чтобы распахнуть мне свои объятия!» – смеясь, сказал Янь Сяосу, и снова отхлебнул большой глоток пива.

Но выражение его глаз говорило о другом…

«Правда ничего не случилось?» – Ван Чжэн никак не мог просто проигнорировать это.

«Можно сказать, я прозрел. Я понял, что не готов ради одной девушки отказаться от остальных. И вообще, я еще слишком молод! Дать себя заарканить в таком возрасте было бы непростительно. К тому же я точно скоро заработаю очень много денег!»

Ван Чжэн спокойно разглядывал Яня Сяосу, а тот продолжал себя накручивать.

«Да тьфу! Я же и так родился в богатой семье! Мажор я, в конце концов, или нет? Я должен погулять, взять от жизни все, чтобы было о чем вспомнить на старости лет!»

Ван Чжэн молчал. Это только на первый взгляд Янь Сяосу казался легкомысленным и несерьезным. На самом деле он всегда был самым верным другом.

«В общем я не хочу сейчас говорить об этом, Босс. Но со мной все в порядке и, если тебя это волнует, я завтра же приду с новой подружкой. Если мало одной, то сразу с двумя!»

Яня Сяосу снова куда-то понесло.

«Ладно, жду тебя завтра с новой подружкой. Или даже с двумя. Я серьезно. Если не найдешь, то лучше не приходи!» – усмехнулся Ван Чжэн.

«Кха-кха... Э… А и чёрт с ним, так и сделаем!»

Янь Сяосу почесал нос. Эх, не надо было говорить про двух. У него и одной-то пока еще не было.

Двое друзей засиделись почти до рассвета.

Вдвоем они выпили чертову прорву пива. Ван Чжэну хотелось как следует расслабиться, чтобы потом хорошенько выспаться. Янь Сяосу тоже планировал напиться и потому выпил намного больше своего приятеля.

***

Ван Чжэн перевернулся с боку на бок в своей кровати.

В уголках рта засохла стекавшая вниз слюна. Видимо, ему снились какие-то приятные сны. Чэнь Сю и остальные давно уже ушли на учебу, а тем студентам, что участвовали в отборочных дали немного отдохнуть. Чжан Шань сразу отправился к родителям, Ван Чжэну же некуда было податься, и он остался в академии.

Раздался звонок в дверь и проснувшийся Ван Чжэн ощутил гудение в своей голове.

Черт, не стоит нажираться до такой степени!

Он открыл дверь, но вместо Яня Сяосу увидел Е Цзы Су. Вот только... Обычно она не пользовалась макияжем, ее лицо было прекрасно и без него, но на этот раз она слегка накрасилась.

Как всегда, она была естественной и непринужденной.

«Входи, Цзы Су! Что–то случилось?»

Ван Чжэн с силой зажмурился и открыл глаза. Он привык видеть Е Цзы Су без макияжа, и теперь, когда она накрасилась, это выглядело немного непривычно, но в то же время очень притягательно. Оказывается, она тоже может быть весьма соблазнительной! Внезапно Ван Чжэн вспомнил, что сам он одет сейчас не слишком подходяще.

На нем были лишь длинные трусы!

Ван Чжэн засуетился в поисках какой-нибудь одежды.

Но Е Цзы Су лишь невозмутимо окинула его взглядом: «О, неплохое телосложение!»

«Ха-ха, смеешь подшучивать над старшим братом? Нарываешься?» – Ван Чжэн попытался напустить на себя суровость.

«Хочешь меня наказать?» – игриво хлопая ресницами спросила Е Цзы Су.

«Ладно… На этот раз прощается! Извини, что не заглянул к тебе. В последние дни был страшно занят, а вчера решил немного расслабиться!»

Ван Чжэн с командой вернулись только два дня назад, и по возвращении их ждали всевозможные торжества, от которых нельзя было отказаться.

Сначала встреча со столичными чиновниками, затем с представителями Азиатского региона, затем с председателем правительства Земли.

Влияние IG распространялось на весь Млечный Путь и в этот раз командиром отряда Солнечной системы стал землянин, и на Земле этому придавали огромное значение.

Мэн Тянь и остальные еще так-сяк, но Ван Чжэн, который возглавлял список, обязан был появляться на людях.

Каждый день поутру он выходил из дома, и был занят до позднего вечера. Только к ночи он, наконец, возвращался домой.

Времени пообщаться с друзьями совершенно не оставалось. Он лишь узнал, что Чэнь Сю и Яо Аллен присоединились к исследовательской группе Сяо Фэй, изучавшей пространственные перемещения. И ещё, что группа добилась немалых результатов, которые можно было применить и в сфере мехов.

Более подробно Ван Чжэн не успел расспросить.

По правде говоря, он зверски уставал, общаясь с чиновниками всех мастей. Хорошо хоть, что он не совсем зря мучился. Во время всех этих банкетов удалось выбить немало льгот для академии Ареса.

Как гласит пословица, если получаешь каплю милости от других, возвращать приходится целую реку.

Словами не передать, как ненавидел Ван Чжэн все эти тусовки на банкетах со всевозможными важными шишками. К тому же на это уходило просто дикое количество времени. Ему приходилось терпеть и сохранять на лице улыбку, но в душе он скорее готов был сразиться с загами, чем томиться в этой роскошной обстановке.

Но были в этом и преимущества. Например, некий председатель одним росчерком пера решил проблему с финансированием, что позволило докупить недостающих мехов для мехохранилища академии Ареса. Это должно быть порадовало студентов факультета мехов. Хоть какая-то польза!

Е Цзы Су с улыбкой расспрашивала о подробностях банкетов: «Правда ли, что председатель носит парик?»

«Да я и внимание на это не обратил. У меня все мысли были только о том, как уболтать его спонсировать закупку мехов!»

Вопрос Е Цзы Су заставил Ван Чжэна слегка растеряться. Всё-таки женщины странные существа! Она мыслят совершенно по-другому и обращают внимание совсем не на то.

«Кстати, как поживает Ань Мэй? С чего это они с Сяосу вдруг расстались?» – Ван Чжэн не собирался ничего выспрашивать, просто беспокоился за них обоих.

«Ты уже знаешь?» – удивилась Е Цзы Су, – «Не переживай сильно об этом, они мирно расстались. Хотя, если честно, то... В общем, и смех и слезы! Короче, всё из-за слегка чокнутой мамочки Ань Мэй!»

«Так что же случилось?»

Янь Сяосу плел что-то о том, что не готов ради одной девушки отказаться от остальных. Зная своего друга, Ван Чжэн понимал, что это полная фигня.

Е Цзы Су вздохнула: «Ни Ань Мэй, ни Янь Сяосу тут не виноваты. Я расспрашивала как-то Ань Мэй, и поняла, что обстановка у нее в семье чересчур... Хотя ладно. Одним слово, недавно эти двое решили обручиться».

Ван Чжэн слегка обалдел. Обручиться? То есть заключить помолвку?

«Ты в это время тренировался на Луне. Инициатива исходила от семейства Ань Мэй. Но, в общем, семья Яня Сяосу тоже согласилась, и немного погодя главы обоих семейств встретились, чтобы познакомиться. Во время этой встречи мамаша Ань Мэй говорила о них всякие гадости, пока они не слышали. Но, так получилось, что Янь Сяосу все слышал...»

Е Цзы Су покачала головой. Ань Мэй рассказывала, что ее бесценная мамаша с первого момента встречи поставила себя, как королева, и сразу выкатила отцу Яня Сяосу два требования. Во-первых, подарок родителям невесты в размере 60 миллионов. Во-вторых, перевести на имя Ань Мэй 12% акций Маленькой Счастливой Звезды.

Папа Янь всегда был щедрым человеком, но любой на его месте, на первой же встрече столкнувшись с подобными требованиями, засомневался бы. Это как-то выходило за общепринятые рамки.

К тому же, космическая программа «Кинг» как раз переживала весьма напряженный период. И в нее была вложена большая часть средств Маленькой Счастливой Звезды.

Маленькая Счастливая Звезда и ОМГ вкладывали все силы в противоборство с финансовыми гигантами. Теперь, когда финансирование со стороны крупных корпораций было прекращено, необходимо было вливать в этот проект собственные средства.

Однако мамаша Ань Мэй была непреклонна. Подарок родителям невесты должен быть выплачен до заключения помолвки.

Никаких отсрочек, иначе это будет воспринято как недобросовестность со стороны семейства Янь. Они им отдают свое ненаглядное сокровище, любимую доченьку, а семья Янь жмется из-за каких-то денег!

По правде говоря, все это было следствием привычки Яня Сяосу порисоваться и пустить пыль в глаза. Мамаша Ань Мэй вообразила, что в семье Яня Сяосу денег куры не клюют.

Но сейчас все средства были необходимы для бизнеса, а она воспринимала это как обман со стороны жадного семейства Янь.

Любовь мужчины к женщине измеряется исключительно количеством денег, которые он готов на нее потратить. Таково было убеждение мамаши Ань Мэй.

Пока старший Янь делал звонки в поисках выхода из ситуации, Янь Сяосу решил поговорить с будущей тещей, чтобы задобрить ее и как-нибудь уладить это дело. Тут-то он и услышал, как она ворчала, обращаясь к Ань Мэй...

«…Какая такая Маленькая Счастливая Звезда, какой такой космический проект? Все это только отговорки. Крутят-мутят, чтобы не отдавать денег! На самом деле у них и больше есть, как ты думаешь?

…Яблоко от яблони недалеко падает. Родители – деревенщина, и сынок такой же. Если быдло вырядится в шикарный костюм, все равно внутри останется быдлом, только опошлит дорогой бренд. А если они в придачу еще и жадные, то их сынок не стоит и мизинца дочери семейства Ань!

…Кстати, раз уж начала говорить про Яня Сяосу. Бесстыжий, наглый, толстокожий, такого ничем не проймешь, даже из пушки не прошибешь! Прям как его папаша!»

Яня Сяосу охватил гнев.

Он вообще-то редко когда злился, но вынести, чтобы кто-либо так говорил о его отце, он не мог.

Янь Сяосу хотел уйти, но по неосторожности он слишком близко подошел к двери, и его присутствие обнаружилось.

Теперь уже ничто не могло примирить два семейства.

Янь старший по натуре был миролюбивым и незлопамятным человеком. Его уже не раз называли деревенщиной, но он не придавал этому значения. К тому же малышка Ань Мэй казалась ему очень милой, и, главное, она нравилась его сыну, а все остальное вполне можно было уладить.

Деньги такая вещь, которую ты не заберешь с собой на тот свет. Деньги – дело наживное.

Однако Янь Сяосу оказался непреклонен. Пусть кто угодно насмехается над ним самим, но никому не позволено насмехаться над его отцом.

При этом они еще собрались с ними породниться, стать одной семьей!

Ван Чжэн огорченно покачал головой. Ну и дела творятся…

«А как Ань Мэй? Она ничего?»

По правде говоря, Ван Чжэн понимал Яня Сяосу. В душе его сильно задевали подобные вещи. Он тоже не обращал внимания, когда оскорбить пытались именно его, но когда дело касалось близких…

«Она... Ну как сказать... Вроде, ничего. В конце концов, это ее мать. Ань Мэй только и могла, что молча принять его решение».

Е Цзы Су внезапно усмехнулась: «Между прочим, знаешь, зачем я к тебе зашла? Сегодня день встречи выпускников. Ты пойдешь?»

«А можно не ходить?»

«Пойдем! Проводишь меня. Ты ведь теперь знаменитость, если не придешь, все подумают, что ты зазнался!»

«Ну, ладно... А когда эта встреча?»

Ван Чжэн почесал в затылке. У него и в мыслях не было зазнаваться или что-то строить из себя. Просто в школе он считался отщепенцем, вряд ли многие помнят его. А если и помнят, то вряд ли это что-то хорошее.

«Сегодня в 7:30 вечера».

«Сейчас уже... Пять часов?! А что, если мы выйдем прямо сейчас?»

Ван Чжэн согласился сменить тему разговора. То, что он вчера сказал Яню Сяосу привести с собой двух девушек, на самом деле было всего лишь шуткой. Он и не думал, что Сяосу отнесется к этому всерьез. А вдруг он действительно из-за этого не решится прийти?

«Поехали! Я ведь сейчас при машине!» – улыбнулся Ван Чжэн.

По возвращении с отборочных Гут от имени академии премировал его магнитомобилем.

Это было общепринятой практикой. Студенты каждого из факультетов, добившиеся значительных успехов, получали награды. Тем более награда полагалась за такой исключительный успех, принесший славу академии.

«А ты сдавал на права? Может, я поведу?»

«Цзы Су…! Ты меня недооцениваешь! Для пилота высшего класса вождение машины – плевое дело!»

Через полчаса…

«Слушай, может, немного побыстрее?» – не выдержала Е Цзы Су, глядя, как машины, одна за другой, их обгоняют.

«Безопасность вождения превыше всего!»

Ван Чжэн чувствовал себя немного подавленно. Это оказалось совершенно не похоже на управление мехом. Не будь рядом Е Цзы Су, он бы рискнул немного потренироваться. Но когда в салоне еще один человек, этого делать не следовало. Наоборот, он старался ехать помедленнее. В конце концов, правила общественного порядка и армейская тренировка – совершенно разные вещи.

«Ты правда не хочешь, чтобы я села за руль?»

Ван Чжэн притворился, что не слышит.

«Давай я поведу!»

Он продолжал не слышать.

«Впереди есть место отдыха. Отдохнем немножко?»

«Ладно!» – Ван Чжэн перевел дух.

Все-таки, он был очень упорным.

Магнитомобиль медленно-медленно свернул в сторону дорожного знака, обозначавшего место отдыха.

Здесь действовало ограничение скорости. Немного погодя они въехали на ответвление дороги, где был вертикальный спуск до уровня земли.

Место оказалось довольно обширным. На парковке стояло немало машин, а вокруг было весьма оживленно. Это называлось местом отдыха при скоростной дороге, но, на самом деле, сюда приезжали за покупками и местные жители. Здесь имелась кофейня, бар, ресторан и супермаркет.

Они вошли в кофейню и заказали по чашке кофе. Едва они успели сесть за столик, как сзади раздался удивленный возглас: «Цзы Су?»

Обернувшись, они увидели девушку в модном укороченном пиджачке, которая удивленно смотрела в их сторону: «Точно, это ты!»

«Ся Лань!» – удивленно воскликнула Е Цзы Су: «Ты тоже собралась на встречу выпускников?»

Ся Лань была одной из лучших подруг Е Цзы Су в средней школе. Но по окончании она не стала никуда поступать, а пошла работать.

«Ага! В последнее время столько слышу о тебе! Всегда за тебя радуюсь. Наконец-то теперь могу лично тебя поздравить!»

«Спасибо! А ты-то как? После выпуска сразу куда-то исчезла, даже на прошлый выпускной не пришла!»

«Я как раз устроилась в дизайн-студию модной одежды и была ужасно занята! Даже на твой день рождения не смогла прийти. Очень жалею, что всё так вышло. Потратила целых полгода, но зато теперь я, можно сказать, знаменитость!»

«Ты стала известным дизайнером? Поздравляю!»

«Вот, держи мою визитку, Цзы Су. Как будет время, заходи!»

«Ты открыла фирму! Индивидуальные заказы? Здорово! Если мне что-нибудь понадобится, обязательно обращусь к тебе!»

«Вау! Важный клиент, из ОМГ! Я даже скидку тебе сделаю!»

«Ты меня избалуешь!»

Сидя рядом и попивая кофе, Ван Чжэн слушал болтовню и звонкий смех двух девушек. Он словно вернулся в школьные годы, и это было так приятно!

«Ван Чжэн, это Ся Лань, моя хорошая подруга!» – Е Цзы Су улыбнулась, собираясь представить ей Ван Чжэна.

Но Ся Лань захлопала глазами, и первая протянула ему руку: «Ван Чжэн, я Ся Лань! Хоть мы и не были в одном классе, но я знаю тебя. И вообще... Хи-хи... Ты теперь настоящая знаменитость! Во всех новостях только о тебе и говорят. Командир IG, скоро выйдешь на большую арену Млечного Пути!»

«Спасибо! Я старался ради славы Земли».

Ван Чжэн с улыбкой наклонил голову, потом спросил Ся Лань, как у нее дела.

«Малое предприятие, кое-как держимся на плаву, но и это хорошо!»

Ся Лань казалась немного суматошной и взволнованной. Сказав пару фраз, она потащила Е Цзы Су куда-то в сторонку: «Посекретничаем немного о женских делах. Мы скоро вернемся!»

Девушки завернули за угол и Ся Лань тихонько прошептала: «Что между тобой и Ван Чжэном?»

Е Цзы Су еле заметно улыбнулась: «Мы просто друзья и партнёры, бывшие одноклассники, которые учатся вместе в одной академии».

«Вот оно что… Когда я увидела вас вместе, я правда так испугалась, не позволяй себя обмануть, ладно? Я не говорю, что он плохой, просто… Для тебя, принцессы ОМГ, он не подходящая партия».

«Да брось, я не так уж и хороша, а про принцессу вообще вздор».

«В смысле? ОМГ сейчас на самой вершине, в высшем свете только и делают что говорят о том, как вы обошли даже клан Кроносов… Кстати, Иси Сы тоже вернулся, помню, как он непреклонно ухаживал за тобой целых три года! Его тогда можно было смело записывать в твою личную армию, разве не прелесть?!»

«Ты снова за своё?»

«Да ладно тебе. Я просто намекаю, что, обратив на него внимание, ты не прогадаешь… Но мы еще молоды и красивы, не спеши, хи-хи, парней нужно держать в подвешенном состоянии, только тогда они будут хорошо к нам относиться… Ай, ладно, забудь, ты не нуждаешься в моих наставлениях. Просто не позволяй себя обманывать, ладно?»

Е Цзы Су только усмехнулась, возможно, Ся Лань говорила всё это действительно только из хороших побуждений, а возможно, просто сплетничала, она и сама в школе была на неё чем-то похожа, но сейчас… Кажется, что она действительно изменилась.

Можно только и сказать, что высшие общество – это рассадник заразы.

Однако Ся Лань совсем не смутило то, что в глазах Е Цзы Су она выглядела неправой, и все продолжала говорить: как кто-то там откуда-то вернулся; как кто-то стал интересоваться политикой и теперь только и мечтает, что заделаться чиновником; еще кто-то там бросил университет чтобы заняться бизнесом, и теперь перед ним нарисовались великие перспективы…

«Извини, но мне пора идти».

«Ой, я так разошлась, что совсем забыла о времени, Цзы Су ты на машине приехала?»

«Да, с Ван Чжэном».

«Вот как, а какая у него машина?», – Ся Лань подмигнула.

«Симплкар».

«Серьезно, что ли? Я уже давно катаюсь на фасткаре».

«Это наша академия наградила его».

«Правда? Наградила? Ха-ха! Хотя… Пусть он и очень известен, но все равно лишь студент. Ну, так может, поедешь со мной, Цзы Су? Поболтаем еще по дороге, если тебе неловко ему отказать, я могу с ним поговорить».

Е Цзы Су отрицательно покачала головой: «Не стоит».

Ся Лань замерла от удивления, кивнула: «Вот оно что, ну ладно… А ты все-таки совсем не изменилась».

Е Цзы Су вернулась к Ван Чжэну, и виновато улыбнулась: «Ну что, поехали дальше?»

Находясь на парковке Ся Лань бесстрастно наблюдала, как Е Цзы Су проскользнула в салон старого симплкара, покачала головой, и тут же завела свою машину. Не успел мотор завестись, как её фасткар в одночасье взмыл в воздух, и перестроившись на скоростную дорогу, скрылся из виду в мгновение ока.

«Только что Ся Лань… В общем она из того типа людей, у которых язык без костей, говорит вообще все, что вздумается, ты не обращай на неё внимания».

Е Цзы Су знала силу Ван Чжэна, и, хотя они стояли за углом и говорили очень тихо, нельзя было утверждать, что он ничего не слышал.

Ван Чжэн рассмеялся: «А она сказала что-то обо мне?»

«Ты не слышал?»

«Ты считаешь, что подслушивать – мое хобби?»

«Ммм… Тогда давай просто забудем».

«Так не пойдет, она точно что-то сказала. Что-то плохое? Или наоборот?»

«Пфф… Что хорошего она могла сказать о тебе, слоняющемся без дела пареньке, который совсем мне не подходит».

«В смысле, не подхожу? Это шутка?»

«Ха-ха, будет время поговорим еще об этом, а сейчас ты не мог бы быть побыстрее?»

«Эй, эй! Я нахожусь в процессе подготовки, сейчас ускоримся».

Перестроившись на скоростной путь, он все так же вел машину на ограниченной скорости.

«Да прибавь ты газу!», – Е Цзы Су стала дурачиться, и подгонять его.

«Будешь продолжать, остановлю машину».

Отсутствующее чувство юмора Ван Чжэна заставило Е Цзы Су обречённо улыбнуться.

Они еле-еле добрались до отела, в котором должна была состояться встреча: «Каникулы в таинственном лесу» – пятизвездочная гостиница Млечного пути.

Для встречи выпускников средней школы Рассвет был забронирован весь первый этаж, но возле главного входа висел голографический баннер, оповещающий о том, что на третьем этаже уже идёт встреча школьных друзей, не видевшихся больше года. Им хотелось пообщаться отдельно: узнать кто чего добился в жизни и какого социального статуса достиг.

Они издали заметили несколько знакомых силуэтов, но в это время к ним в мгновение ока подбежал официант: «Госпожа Е?»

Е Цзы Су кивнула головой, и официант с небывалой почтительностью проводил двух гостей к лифту. По его манере можно было подумать, что он сопровождает лицо государственной важности.

Поднявшись на третий этаж, они тут же увидели Ся Лань. Девушка разговаривала с молодым, светловолосым красавчиком, то и дело поглядывая в сторону лифта. Заметив Е Цзы Су, она тут же подбежала к ней: «Цзы Су, ну сколько можно вас ждать?!»

Светловолосый красавчик неспеша подошел к ним, и бросил на Е Цзы Су равнодушный взгляд.

«Цзы Су, давно не виделись».

«Здравствуй, Иси Сы!»

«А этот молодой человек очевидно ни с кем не знаком здесь и поэтому возможно, будет чувствовать себя немного неловко. На третьем этаже собрались только те, кто тесно общался друг с другом во время школы. А сама встреча выпускников состоится на первом, в главном зале отеля. Там уже всё подготовлено, мы тоже спустимся туда чуть позже.» – заметив Ван Чжэна, поспешил объясниться Иси Сы.

Он явно не хотел его здесь видеть.

Ван Чжэн наконец сообразил, почему Е Цзы Су так хотела, чтобы он поехал с ней. Всё из-за этих людей. Что ж, так как она теперь называла его старшим братом, ему видимо придётся отгонять от неё этих назойливых мух.

В средней школе у Е Цзы Су было очень много поклонников, они с Юэ Цзин являлись невозможными зазнайками, и, хотя Юэ Цзин постепенно растеряла свою популярность, Е Цзы Су стала только известнее. Её слава не знала границ, и у многих закралась мысль, что в этот раз встреча выпускников имела совсем другие цели.

Откровенно говоря, Ван Чжэн совершенно не интересовался подобными встречами. Хотя в школе многие любили доказывать окружающим, что они самые крутые, это была школа… Посмеялись и хватит… Сейчас они все уже учились в университетах, или работали, всё это уже давно должно было остаться позади. Но по всей видимости нет.

Ся Лань рассмеялась рядышком: «Иси Сы, ну как ты можешь быть таким непросвещённым. Это же Ван Чжэн, командир команды IG Солнечной системы, гордость военной академии Ареса»

«IG? А! Я вспомнил, упражнение с пикой и палкой. Ммм, значит ты тот, на кого полагается наша Солнечная система, будущий защитник, суперсолдат федерации!» – Иси Сы кивнул головой и засмеялся, только сейчас сделав пригласительный жест.

Очевидно, что собравшиеся на третьем этаже якобы хорошо знакомые друг другу бывшие одноклассники – это все ложь. Сюда пускали только тех, кто добился успеха.

Ван Чжэн рассмеялся: «Спасибо, но я схожу пока вниз, приметил там вроде своего одноклассника Сяо Люя, хочу поздороваться».

Глаза Иси Сы сверкнули: «Как пожелаешь, будет время – поднимайся, поболтаем. Послушать о том, как там всё происходит на IG – это же прям очень интересно».

Ван Чжэн повёл себя как обычно, но Е Цзы Су явно предвидела всё это, и украдкой ему подмигнула, кокетливо намекая, что он всё-таки должен разобраться с этим делом.

Ся Лань в это время косилась на Ван Чжэна. Вот же глупый, первый этаж подготовлен для простых смертных. Самая главная часть этой встречи выпускников пройдёт именно на третьем этаже. Здесь можно наладить связи, которые помогут тебе в твоём будущем. Люди имеют разные потенциалы, и когда они вступают во взрослую жизнь после окончания школы, эта разница становится лишь очевиднее, поэтому следует знать с кем общаться.

Ван Чжэн улыбнулся девушке и посмотрел на свою подругу: «Цзы Су, давай ты сначала со мной на первый спустишься, а уже потом если что вернёшься сюда, а то я тебя потом не дождусь».

В его тоне теперь также ощущалась насмешка.

Е Цзы Су улыбнулась: «Ага, пойду тоже вначале осмотрюсь, может встречу кого-нибудь, с кем давно не виделась».

Говоря это, она вместе с Ван Чжэном вошла в лифт.

Иси Сы был ошеломлен, Ся Лань тоже от удивления открыла рот. Как ей мог понравиться такой человек? Даже учитывая всю доверчивость Е Цзы Су, такое казалось просто невозможным.

Ну и что, что он какой-то там командир. Да будь он хоть суперсолдатом, он всё равно всё тот же болван, которого рано или поздно пошлют на смерть. И ведь даже не офицер, рядовой солдат сухопутных войск, или проще сказать, пушечное мясо!

Внутри лифта, Ван Чжэн смотрел на Е Цзы Су: «Ты ведь с самого начала на это и рассчитывала, да?»

Е Цзы Су рассмеялась, и легонько засучила рукава Ван Чжэна: «А нельзя?».

Ван Чжэн пожал плечами: «Да можно, что за проблемы, ты отлично всё придумала».

Два человека понимающе улыбнулись друг другу. Е Цзы Су не знала, как поступить иначе, кроме как привлечь его к себе на помощь. Она теперь стала слишком популярна, и слишком бросалась в глаза. Отвергать-то она всех отвергала, но не стоит недооценивать напористость парней, которые хотят добиться своей цели, они готовы были преследовать её по пятам. К тому же здесь в любом случае должны были встретится бывшие одноклассники, которые с улыбкой на лице пытались бы навязать ей своё общение. Некоторые говорили ей, что она должна смириться с этим, но она никак не хотела терять свободу своих действий.

Успеваемость Сяо Люя в классе была одной из самых низких и потому он конечно же неплохо общался с Ван Чжэном и Сяосу.

Есть мясо – едят вместе, есть трудности – разбегаются в разные стороны, и только друзья по несчастью могут дружить вечно!

Хотя особой привязанности между ними всё-таки и не было – они просто не желали друг другу ничего плохого – увидев его год спустя, Ван Чжэн пустился в воспоминания.

«Ван Чжэн! Ха-ха!» – воскликнул Сяо Люй когда увидел своего старого знакомого.

Он вот-вот собиралась броситься на него, и крепко-крепко, по-медвежьи обнять, но неожиданно увидел, что за ним стоит Е Цзы Су…

Улыбка юноши в одночасье испарилась и лицо задергалось в напряженных конвульсиях: «Е… Е… Е… Ты…. Почему ты здесь?»

Е Цзы Су рассмеялась: «Разве сегодня не встреча выпускников? Ты не рад меня видеть?»

«Как такое возможно? Ха-ха-ха… Е Цзы Су, проходи, ха…».

Другой их одноклассник в этот момент вскочил на ноги, и его сердце бешено заколотилось. Черт возьми, богиня не поднялась на третий этаж, что вообще происходит? Знал бы он заранее, что такое произойдёт, оделся бы поприличнее, а не в этот костюм за 500 кредитов. Да ради такого можно было бы и за 10000 взять что-нибудь на прокат. Чёрт, какая неудача!

Хоть у людей на третьем этаже и имелось, казалось бы, веское оправдание, этого было недостаточно, чтобы все остальные не догадались о том, что здесь происходит. Но за весь банкет платили именно они, поэтому, что тут можно было сказать. Чтобы быть там, ты должен этому соответствовать.

Е Цзы Су бросила взгляд на Ван Чжэна, и увидела, что он подмигивает ей, подбадривая, чтобы она пошла и поговорила со всеми, ведь она очень хорошо сходилась с людьми. К тому же пусть она и считалась очень привлекательной для парней, но привлекала внимание и девушек, этих больше всего интересовала в ней её одежда.

В один миг она оказалась попросту окружена: «Цзы Су, твои серьги очень красивые, наверное, очень дорого?»

«Эти? Нет, не слишком. Я купила их в D&D за 300 кредитов!»

«Не может быть! В D&D не продают ничего такого!»

«Они встречаются только в специальном каталоге для постоянных покупателей, а я вечно там что-нибудь покупаю, вот и получила этот статус… В этом каталоге все вещи представлены в эксклюзивном формате, и никогда не повторяются, и все очень и очень неплохие, если кому-то из вас нравится, я помогу вам сделать заказ».

«Правда? А тебя это не затруднит?».

«Нет конечно, вы наоборот поможете заработать мне дополнительные баллы на карточку. Но если не хотите, то не нужно».

«Хотим, хотим, хотим! Дай посмотреть каталог».

Е Цзы Су разболталась с девушками, и стало очевидно, что парням здесь было не место, поэтому Сяо Люй в это время вспомнил о Ван Чжэне: «Ну, чувак, как дела? Красотка Е шла прямо за тобой, ты этого не видел? Говорят, что ты стал командиром команды IG Солнечной системы. Это же очень круто!»

«Ну как сказать, я как-никак всего лишь ресурс для генералов!», – рассмеялся Ван Чжэн.

«Ой да ладно тебе, давай хвастайся! Сейчас вся сеть только и делает, что говорит о тебе. Прочитал где-то на форуме, что тебя якобы выбрали для баланса между Ле Синь, Лиером и Кертисом, но даже если и так, это всё равно очень круто! Пойдём выпьем за это!», – со смехом произнёс Сяо Люй.

Он тоже интересовался IG, и был страстным любителем мехов.

Ван Чжэн усмехнулся, Сяо Люй, в принципе, дело говорил.

«Выпить бы я конечно не отказался, но мне ещё за руль садиться» – Ван Чжэн помотал головой.

Несмотря на то, что алкоголь почти не оказывал на него влияния, закон есть закон. Употребление алкоголя за рулём запрещено, а студент Ван всегда был примерным гражданином.

«Ай, да ну тебя. Ты же ездишь на велосипеде, и считаешь это оправданием перед другом, которому отказываешь в предложении выпить?»

В это время к ним подошёл юноша, одетый в простую и повседневную одежду. Его телосложение было слегка полноватым, и особенно бросалось в глаза его огромное пузо. Это был Пан Цзе, тоже одноклассник Ван Чжэна в средней школе. В принципе их отношения были весьма обычными, но главное не плохими, что-то вроде «сказать друг другу пару слов при встрече».

«Краб! Давно не виделись, говорят ты поступил в Синьбэйский политехнический институт, каково это – ощущать себя студентом одного из лучших учебных заведений Земли?», – Ван Чжэн усмехнулся, окликнув одноклассника по школьному прозвищу.

«Ты спрашиваешь какого это? Очень плохо! Да и как иначе?! У нас парней больше, чем девушек в соотношении 50/1. Что значит, увы, только один из 50 волков сможет найти себе подружку. Эх, ещё больше бесит то, что Синьбэйский институт является закрытым, то есть его можно покинуть лишь раз в месяц и только на три дня!».

«Да уж, не шибко радует. Но это ведь нормально в области науки и техники. Вы как никак можете соприкасаться с новейшими разработками. Если бы не секретность и строгий режим в таких заведениях, наука не смогла бы спокойно развиваться», – посмеиваясь произнёс Сяо Люй.

«Да херня всё это. Провел бы сам там больше года, и всё понял бы. Знаешь, что самое печальное? Нет, совсем не то, что на одну девушку приходиться пятьдесят парней, а то, что даже самая страшная уродина в Синьбэе является богиней» – Пан Цзе потряс головой и вывел на своём скайлинке список самых красивых девушек их института.

Первые десять были ещё ничего, но начиная с одиннадцатой просто жесть…

«Твою ж мать, пятнадцатая, та что в тёмно-тёмных очах, что с ней вообще? А шестнадцатая… У неё глаза как у дохлой рыбы, как она вообще попала в этот список?»

«Братаны, всё, больше не говорите ничего, мне нужна девушка, немедленно познакомьте меня хоть с одной девушкой!».

«Ой, да пошёл ты! Да, ты немного помучаешься, но потом закончишь университет, найдёшь работу, выйдешь в люди… Какую девушку не сможет позволить себе гений, закончивший Синьбэйский институт? Да любая бросится в твои объятия! Я больше переживаю, что ты потом не сможешь определиться из-за такого большого выбора!».

«Сам пошёл! Думаешь, я просто ослеп, что не вижу прекрасного? Показать тебе весь список наших красавиц?!»

Их спор становился всё громче и громче.

«Давайте лучше выпьем!» – крикнул в итоге Сяо Люй.

Его умение пить алкоголь было весьма недурным, он даже считался одним из лучших в этом плане, можно сказать это был его природный талант.

Ван Чжэн, как и прежде помотал головой: «Да я рад бы, но правда за рулём. Не буду».

«Блин, ты прикалываешься? Как можно бояться вести велосипед в пьяном виде?»

«Не велосипед» – улыбнувшись ответил Ван Чжэн.

«Сложно поверить, но неужели мотоцикл? Неплохо, ты прям-таки шагнул на следующую ступень» – сразу же отозвался Пан Цзе.

В принципе он не являлся плохим человеком, просто любил немного подкалывать. Обнажать недостатки других людей считалось для него как хобби. Вот такие вот странности у обладателей высокого уровня IQ.

«И не мотоцикл. Магнитомобиль!».

«Чё? У такого, как ты, есть магнитобиль? Ты что, сорвал где-то большой куш!?

«Можно и так сказать», – Ван Чжэн рассмеялся.

«Круто! А я вот всю жизнь покупаю лотерейные билеты, и только один из них принёс мне 10 кредитов. Рассказывай, что за машина? Какая марка? Кстати, Ван Чжэн куда ты поступил в итоге после школы?»

Пан Цзе относился к тому виду людей, которые постоянно находились лишь в своём мире. Он очень мало контактировал с той информацией, которая не имела к нему никакого отношения. Собственно, именно благодаря такому характеру он и смог поступить в один из лучших институтов.

Сяо Люй повеселел: «Ты ещё не знаешь? Ван Чжэн, как и наша богиня Цзы Су поступил в военную академию Ареса».

В это время в зале появилась группа людей. Как оказалось, это Иси Сы и другие спустились с третьего этажа.

Их всего было семь человек, но, как только они показались на глаза, тёплая и дружественная до этого атмосфера сразу же изменилась и повеяло прохладой. Изначально громкие разговоры сменились шёпотом.

Полтора года назад все они были обычными одноклассниками, ничем не отличающимися друг от друга.

Но сейчас между ними возникла пропасть в социальном статусе. И хоть это была так называемая «встреча выпускников», сложно было смотреть друг на друга как на равных.

Иси Сы равнодушно улыбнулся, затем наклонил голову и чересчур тихим голосом посмеиваясь сказал: «Итак, зачем мы спустились с третьего этажа, где всем нам было весьма комфортно и испортили всем настроение? В эту атмосферу всё равно не сможем влиться не ты, не я».

Cбоку кто-то издал высокомерный тихий смешок.

«Если кто-то считает, что нам не хватает крутости, чтобы побороться за нашу красавицу Е Цзы Су, мы должны исправить это дело», – произнёс юноша равнодушным голосом, глядя в сторону девушки.

Сунь Вэньли всегда отличался от Ван Чжэна, с самых первых классов он всегда занимал пост старосты класса и являлся видной фигурой в средней школе Рассвет. Он родился в семье Сунь, близкой к ОМГ, и по статусу был не хуже самой Е Цзы Су, только в отличии от неё имел ещё множество старших и младших братьев.

Ван Чжэн в этот момент усмехнулся и произнёс: «Да машина как машина, ничего необычного, обычный симплкар».

Он ответил на вопрос Пан Цзе, и, хотя не говорил на повышенных тонах, в данной обстановке всем показалось, что это было сказано очень громко.

Иси Сы слегка нахмурился, а потом улыбнулся: «Ха-ха! Это не мне крутости не хватает, просто Е Цзы Су у нас очень особенная, ведь она и в самом деле согласилась проехаться с этим Ван Чжэном в его симплкаре. Да и кстати для тех, кто не в курсе, это тот самый Ван Чжэн, который стал командиром команды IG Солнечной системы!».

Симплкар?

Это что за брэнд?

Несколько представителей “золотой молодежи” элегантно посмеялись.

Сунь Вэньли же обратился прямо к Ван Чжэну: «Так значит ты у нас типа весь такой крутой? Командир команды Солнечной системы, представитель нашей Федерации на соревнованиях IG, ты, наверное, очень сильный? Как насчёт того, чтобы попробовать сразиться с моим телохранителем?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Почему бы и нет, можно и попробовать».

«Не беспокойся, я попрошу его поддаваться» – всем стало вполне очевидно, что Сунь Вэньли заострил своё внимание на Ван Чжэне.

Он тоже ухаживал за Е Цзы Су в своё время, но она никогда не отвечала ему взаимностью, и потому слова Иси Сы про то, что девушка приехала сюда в одной машине с Ван Чжэном, стало доказательством того, что он был хуже этого парня.

Ха! Командир команды IG… Разве он не такой же, как и основная масса солдат?

Сбоку Сяо Люй и Пан Цзе сразу же обалдели от такой новости, и толстяк слегка притянул своего бывшего одноклассника к себе, а затем тихим голосом спросил: «Цзы Су приехала с Ван Чжэном? В каких они отношениях?»

«Да откуда мне знать-то, мать твою!? Мне тоже это интересно! Он, конечно, находился ближе всех к ней из-за учебы в одной академии… Но это же всё равно невозможно!»

Сяо Люй осовободился от Пан Цзе, сейчас важнее было не это, а то, что староста Сунь хочет унизить их старого друга!

Он слышал, что этот телохранитель, отставной из отряда особого назначения. На прошлый день рождения Сунь Вэньли, он продемонстрировал смертельный удар, убив одним ударом генномодифицированного быка, его мощь и сила поистине устрашали.

Сунь Вэньли всё никак не унимался, и приволок за собой в зал двухметрового телохранителя, от одного вида которого становилось немного не по себе. Этот человек действительно выглядел мастером своего дела.

«Сунь Вэньли, зачем такие сложности, это же простая встреча выпускников».

«Ха-ха. Веселей, веселей, неужели командир команды IG не имеет хоть чуток смелости?» – Сунь Вэньли посмотрел с ненавистью на своего оппонента.

Рядом стоящий телохранитель тоже уставился на Ван Чжэна, в его глазах можно было заметить сомнение, он хотел что-то сказать, но промолчал.

«Джокер, это мой бывший одноклассник. Он какой-то там командир отряда, собранного для IG. В общем я не знаю как там всё точно обстоит, но ты наноси удар полегче, нам главное бы посмеяться вдоволь и всё», – безразлично сказал Сунь Вэньли.

Телохранитель не стерпел и сразу же сделал шаг вперед, встал по стойке смирно, отдав воинское приветсвие: «Приветствую Вас, командир, я младший сержант Калоса, ныне в отставке, ранее Номер 8825, тяжелая броня 18 взвода. Вы – военная гордость нашей Земли!»

Все в зале сразу затихли…

Ван Чжэн тоже отдал воинское приветствие: «Вольно! Младший сержант, это всего лишь встреча выпускников школы, не нужно такой формальности».

«Вас понял, командир!» – Калоса повернул голову и бросил суровый взгляд в сторону Сунь Вэньли: «Господин Сунь, даже десятерых таких как я не хватит, чтобы справиться с этим человеком. Извините, но я буду вынужден доложить об этом происшествии Вашему отцу».

Закончив говорить, он с сожалением посмотрел на Ван Чжэна и покинул зал.

Сяо Люй в этот момент со всей силы схватился за плечи Пан Цзе: «Охренеть, охренеть, охренеть! Он охрененен! Неужели IG – это так круто?!»

В армии к IG относились с большим уважением. Трудно было сказать, насколько силён командир по сравнению с выходцами других планет, но среди землян его уровень определённо считался очень высоким. Да даже если сравнивать его с солдатами всей Солнечной системы, с ним смогли справится разве что десять человек, и то не факт, что не понадобилось бы и больше. В общем, у него здесь почти не имелось достойных противников.

«Извините, а тут что-то произошло? Я что ли пришел так поздно и пропустил какое-то зрелище?» – посмеиваясь, в зал вошёл Янь Сяосу.

Фирма Маленькая Счастливая Звезда сейчас была на высоте, но Иси Сы и Сунь Вэньли, как и в былые времена, смотрели на Янь Сяосу с неким пренебрежением, для них он был всего лишь везучим мажором.

Но статус есть статус, Иси Сы выдавил из себя легкую улыбку и сказал: «Сяосу, раз ты тоже пришел, можешь подниматься на третий этаж, там для тебя уже всё организовано».

Янь Сяосу не обратил внимания на Иси Сы и засмеялся: «Прямо перед тем, как я пришел сюда, услышал смешной до невозможности рассказ. Один мой приятель оказался в сложной ситуации. Его девушка сказала ему, что ей нужен магнитомобиль цвета лунного сияния, квартира на 100 квадратных метров в 20-этажном доме в живописном районе, иначе свадьба даже не обсуждается».

«Так, пускай бросает её нахрен, зачем ему такая?», – крикнул Сяо Люй, ведь в таком, мать её, районе, подобные квартиры все по заоблачной цене.

Иси Сы и его компания не знали, что Янь Сяосу хочет этим сказать. Вполне вероятно, ничего хорошего, потому что все прекрасно помнили, что он лучше всех общался с Ван Чжэном во времена школы. Но осталась ли их дружба прежней после её окончания?

Янь Сяосу помотал головой: «Тот мой друг от безысходности вернулся домой проконсультироваться с семьей. Выслушав проблему сына, его отец тяжело вздохнул. Они, конечно, могли бы продать личный космический корабль, для того чтобы купить несколько тысяч магнитомобилей, но что делать с квартирой? Ведь они живут в трехсотэтажном элитном небоскребе, который попросту невозможно уменьшить до двадцатиэтажного!».

Среди людей прокатился хохот, но никто так и не понял, к чему он всё-таки рассказал эту шутку.

Янь Сяосу, впрочем, не заставил себя ждать и уставился прямо на Иси Сы: «Я тот, кто способен понять ваше желание повыпендриваться перед людьми, но всё же одного я понять не могу, как вы можете это делать перед нашим с Е Цзы Су партнёром? Вы вообще в курсе, что он крупнейший владелец акций компании Кинг?»

Все кругом снова затихли, но в этот раз даже шороха не было слышно.

Что Янь Сяосу только что сказал?

Или мы плохо расслышали? Или у нас просто съехала крыша?

Ван Чжэн является самым крупным владельцем акций Кинг?

Той самой компании, что лидировала в области научно-технических исследований? И он самый крупный владелец акций?

Лица Иси Сы и Сунь Вэньли в момент побледнели, Янь Сяосу явно не шутил, и его намёк был предельно ясен.

Нужно вести себя достойно, и общаться с людьми так, как они этого заслуживают, как с бывшими одноклассниками. А хочешь повыпендриваться, тогда…

Тогда извини. Всегда найдется тот, кто лучше, тот кто научит тебя манерам и как быть человеком.

«Ха-ха! Я всего лишь пошутил, чтобы всех рассмешить. Ван Чжэн, извини если что!»

Иси Сы снова изменился в лице, и глядя на довольную и коварную улыбку Янь Сяосу он, стиснув зубы, опустил голову перед Ван Чжэном.

Лицо же Вэньли в этот момент исказилось до неузнаваемости, казалось он сейчас заплачет. Его семья открыла огромный завод, но хотя его масштабы и создавали впечатление о большом успехе, на самом деле он еле держался на плаву. Недавно, благодаря своему положению они вплотную приблизились к космическому проекту фирмы Кинг. Хотя они и не могли заниматься полноценным производством космических кораблей, их завод вполне мог создавать комплектующие для них. И потому теперь он конкурировал с Е Цзы Су не только как студент, но и как предприниматель. Им просто необходимо было подписать контракт с компанией Кинг, чтобы пусть хотя бы и отчасти, но вернуть жизнеспособность своему заводу. Те деньги, которые они могли заработать на этом заказе были совсем не главным. Важнее заработать репутацию передовой компании, что стало бы хорошим толчком для повышения цен на их акции.

Если его отец узнает о том, что он хотел обидеть крупнейшего акционера фирмы Кинг, то...

А он ещё хотел уволить своего телохранителя первым же делом после возвращения домой, причём не выплатив ему жалования за последний месяц... Он ведь просил его побить Ван Чжэна!!! Какое счастье, что этого не произошло. Сейчас он уже готов был расцеловать Джокера.

«Только что я...» – в момент, когда Сунь Вэньли хотел было уже выдавить из себя извинения послышался голос Иси Сы, опередившего его в этом стремлении.

Стоявший перед Сяосу парень, стиснув зубы и сделав шаг вперед начал говорить, но его сразу же перебил улыбающийся Ван Чжэн.

«Да ничего страшного, сегодня же день встречи выпускников! Давайте просто веселиться!» – произнёс он, махнув рукой.

Сунь Вэньли в ответ тоже постарался натянуть улыбку, но у него это получилось как-то вымучено, выражение лица будто он сейчас заплачет никуда не делось: «Верно, забудем об этом...! Но я вынужден попрощаться с вами, у меня появилось срочное дело».

Иси Сы и все остальные, кто спустился несколько минут назад с третьего этажа, также заявили о срочных делах и откланялись. Неужто у них ещё имелась совесть, не позволившая им остаться?

Как только они ушли, атмосфера вмиг снова стала дружественной.

Ван Чжэн рассмеялся, обращаясь к другу: «Какой же ты всё-таки подлец! Говорить об этом действительно было ни к чему».

Янь Сяосу улыбнулся: «Босс, иногда излишняя немногословность может принести лишь больше неприятностей. Теперь я понимаю, что вот есть такие люди, которые, если не дать им вовремя по щщам, начинают думать, что они круче всех. Если ты встретил такого человека, то надо сразу врезать ему. Я же исключительно для них стараюсь, учу их быть людьми, а не свиньями. Как-то так. Вот мне повезло, что моим другом стал именно ты, но именно из-за этого я не научился вовремя разбираться в людях».

«Софизм, ну да ладно», – Ван Чжэн покачал головой.

На самом деле он знал, что Янь Сяосу отчасти прав, но эти люди ещё не успели ничего сделать и потому сейчас было лучше просто улыбнуться, и забыть об этом.

А в это время Сяо Люй поднял бокал: «Ван Чжэн, ответь уже по-честному, ты ведь действительно просто притворялся глупым в школе...? Поговаривают, что ваша фирма ищет работников, да? У меня неплохие способности, как тебе? Подумаешь?»

Сяо Люй окончил высшую школу и решил сразу же устроился на работу, не поступая в университет. В эту эпоху даже очень ленивым людям стоит только чуть-чуть приложить усилия, как они сразу смогут найти себе применение.

Ван Чжэн улыбнулся: «Я же только акционер, а тебе HR нужен. Спроси лучше у Яня Сяосу».

Сяо Люй скорчил гримасу. Пять минут назад он и не подумал бы любезничать с Янем Сяосу, но теперь...

Он своими глазами видел, как Янь Сяосу, смеясь и шутя, вынудил Иси Сы и остальных уйти, поджав хвосты. Он очень сильно изменился, стал другим человеком. Такому теперь лишнего точно не скажешь. То ли дело Ван Чжэн, по-прежнему такой же добродушный.

Янь Сяосу подошел к ребятам и положил свою руку на плечо Сяо Люй: «Ты хочешь прийти нам на помощь? Мы это всецело приветствуем! Вот сейчас нам не хватает людей в отдел связей с общественностью, но тут есть некоторые сложности».

«Что за сложности?»

«Ну... Как сказать... В общем, если говорить откровенно, твоя фигура не соответствует стандарту».

«А что не так с моей фигурой? Я точно не опозорю Кинг!»

«Рост должен быть выше 180 см!»

«...» – Сяо Люй сдался, он не смог даже ничего выдавить из себя.

«Да шучу я, шучу! Добро пожаловать!», – рассмеялся от собственной шутки Янь Сяосу, а затем серьезно добавил: «Но правила для всех одинаковы, даже для старых друзей – сперва нужно пройти стажировку, а затем через месяц пройти аттестацию. И только после успешного ее прохождения мы оформляем в штат».

«Это не проблема!»

После того, как Янь Сяосу дал Сяо Люю номер телефона пиар-отдела, он потянул за собой Ван Чжэна и Е Цзы Су в дальний угол комнаты и прошептал: «Наконец-то компания сдвинется с мертвой точки. Мы вытащили колоссальные инвестиции из корпорации FCL. Наконец-то мы сможем приступать к следующему шагу!»

Несмотря на хорошую тенденцию развития, из-за оказываемого давления со стороны Магата и ЗВ, Кинг не могла выйти на рынок. У компании возникли огромные проблемы с финансированием, и, если бы её всё это время хоть как-то не подпитывали ОМГ с Маленькой Счастливой Звездой, она бы уже обанкротилась.

Недостаток финансирования оценивался в десятки миллиардов. ОМГ и Маленькая Счастливая Звезда не могли вечно поддерживать компанию на плаву, в конце концов это когда-нибудь могло сказать и на них самих.

Проекту нужно было найти новых инвесторов, но к сожалению, найти инвесторов в таком положении было очень непросто, имелось множество ограничений на этот счёт. Желающих вложиться хватало, но как только они слышали условия, то сразу же отказывались.

Е Цзы Су заморгала, вспоминая: «FLC? Корпорация, занимающаяся развитием альтернативных источников энергии? Я много чего загадочного слышала про них. Они вкладываются во многие сферы, которые на первый взгляд кажутся совсем несопоставимыми с их основными целями. К тому же инвестируя, в большинстве случаев они не вмешиваются в управление компаний».

«В наши дни все, кто занимается источниками энергии, имеют деньги. У них, конечно, есть свои условия: во-первых, у них будет монопольное право на продукт в течение пяти лет. Во-вторых, они надеются, что мы используем в нашем проекте их стандарты новых источников энергии. Но на это я сказал, что хороший товар в рекламе не нуждается».

Глаза Яня Сяосу заблестели. Он был вне себя от радости, что наконец-то в делах компании произошел поворот к лучшему. Помощь от FLC подоспела очень своевременно. К тому же все эти условия, что они поставили, для Кинг не составляли проблем.

Ван Чжэн улыбнулся: «Я же говорил, из меня акционер так себе. Как только вы взялись за дело, сразу все наладилось!»

«Ну не, нельзя так говорить. К тому же, Босс, они сказали, что для подписания контракта им нужен главный акционер. Как будто они знают, кто ты такой. Ну да ладно. Так или иначе, их условия нас устраивают. Так что вопрос улажен!» – сказал Янь Сяосу.

Пока ещё точно мало кто знал, что Ван Чжэн является главным акционером фирмы Кинг, особенно вне Солнечной системы. Откровенно говоря, Коалиция Млечного Пути была такой огромной, что информация о каких-либо событиях, если это, конечно, не что-то феерическое или ужасающее, обходила Вселенную за один-два дня.

Ван Чжэн и Е Цзы Су посмотрели друг на друга. Во всяком случае, инвестиции FLC – своевременная удача для них.

Как говорит Сяо Фэй, разработка космических технологий в конце концов неизбежно ведет к использованию их военными. Но она, как и прежде все еще надеялась, что космические разработки окажутся полезными и обычным людям. Профессор надеялась, что их проект сможет помочь человечеству совершать более безопасные космические полеты.

Раньше вся её работа была лишь теорией, которую можно было обсуждать кому угодно, но теперь, когда они дошли до применения на практике, она стала продуктом, то есть коммерческой тайной, которую можно продавать. Что собственно они и сделали.

* * *

В научно-исследовательской группе все задачи были распределены и каждый занимался своим делом. Количество курсов Сяо Фэй в Академии Ареса скатилось почти до нуля, из-за чего многие студенты физического факультета очень сильно расстроились. Особенно первокурсники. Многие поступили сюда именно из-за нее. Студентам постарше было чуть менее горько, они хотя бы успели проучиться у неё какое-то время, а вот новенькие чувствовали себя несчастными. Конечно, с одной стороны, если они никогда не учились у Сяо Фэй им не с чем было сравнить, но с другой стороны кому не хотелось иметь в преподавателях настоящую звезду научного мира.

«Ван Чжэн, слушай, есть дело. У меня сейчас должен состоятся урок, и ты должен мне помочь», – сказала как-то Сяо Фэй.

«Профессор, но я очень занят сейчас. У меня тренировки, а еще... Учеба».

«Учеба? И что ты сейчас изучаешь?» – Сяо Фэй недоверчиво посмотрела на парня.

Ван Чжэн гордо выпрямился: «Я изучаю теорию сжатия Аймо, поэтому у меня сейчас ни минуточки свободного времени».

«В прошлый раз ты говорил про теорию одиннадцатимерного пространства, а сейчас – про теорию сжатия. Ты там случаешь не деградируешь, а? Учитель Ван? Видимо, мехи полностью завладели твоим сознанием. Нужно обязательно поднять эту тему в Академии Наук Федерации. Нельзя позволять армии переманивать талантливых ученых!» – Сяо Фэй сощурилась и в упор посмотрела на Ван Чжэна.

Если кто-то думает, что став капитаном IG он сможет делать всё что душе угодно, то он сильно ошибается.

Ван Чжэн почувствовал, как комок подкатывает к его горлу, и он что-то пробормотал себе под нос...

Перед такой угрозой ему только и оставалось, что сдаться без боя.

«Не беспокойтесь профессор, я с удовольствием подготовлю материал для урока...» – отозвался он через секунду с милой натянутой улыбкой.

«Ой, как мы подхалимничать то сразу начали, но продолжай».

«Вы приперли меня к стенке...».

«Ну тогда не выпендривайся и проведи урок вместо меня!»

«Но... Это...» – Ван Чжэн выдохнул и опустил плечи.

«Что? Честь для тебя?»

«Типа того...»

Вот оно – слабое место Ван Чжэна. Он по-прежнему не мог устоять перед Сяо Фэй. Ни Старый торговец, да никто в принципе не мог заставить парня слушаться, кроме неё.

Подготовка к уроку была легче легкого, Сяо Фэй просто дала парню свой пароль к облачному хранилищу, откуда он должен был скачать материалы и потом на основании своих размышлений и идей составить лекцию.

В военной академии Ареса Ван Чжэн был и учеником, и преподавателем. Естественно, у него имелся и свой кабинет, и даже возможность взять себе ассистента за деньги академии.

Однако, в свой кабинет Ван Чжэн пошел впервые. Облачное хранилище Сяо Фэй находилось на локальном сервере академии, и не было привязано к номеру скайлинка, как обычно. Удалённый доступ также не работал, и войти в документы можно было только введя особый преподавательский логин и пароль на местном компьютере.

Третий этаж, конец коридора, кабинет № 16 с окнами, выходящими на юг. Двадцать квадратных метров – вполне достаточно, чтобы расположить оборудование для экспериментальных исследований, да еще и кровать поставить. Кабинет Ван Чжэна считался одним из самых лучших в академии.

Ван Чжэн открыл дверь, вошел внутрь и увидел, как молодой парень развалился на его письменном столе. Он так сладко спал, что слюна капала прямо на бумаги. Рядом валялись веник и тряпка.

Совмещающий работу студент?

Ван Чжэн оглядел кабинет, нигде не было ни пылинки, все блестело.

Да, убирается хорошо, пол сверкал чистотой. Он улыбнулся и легонько постучал по столу.

«Тук-тук».

Спящий парень проснулся и пулей слетел со стола: «Я не отлыниваю... ИК! Уф, ну и напугал ты меня, я подумал, что это...»

Парень вытер уголки губ и взглянул на Ван Чжэна: «А ты кто? И как зашел сюда? Знаешь, что это за место?»

«Знаю, а вот кто ты?»

«Я? Я... Это я тебя спрашиваю! Это кабинет профессора! Без допуска никто не может сюда войти! Хоть сейчас и не экзамены, но это не значит, что тебе можно наплевать на правила! Ты первокурсник? С какого факультета?»

«...можно сказать, что с физического», – ответил Ван Чжэн, а про себя подумал «с факультета мехов».

Он бы и не пошел в свой кабинет, но ему нужен был компьютер с подключением к местной сети. Большинство преподавателей предпочитали хранить разную учебную информацию и вопросы на экзамены на локальных серверах, к которым нельзя было подсоединиться с помощью скайлинка. Хакеры бесчинствовали, поэтому любая информация, выложенная в сеть, не считалась защищенной. Существовали группировки хакеров, которые за день до экзаменов добывали из скайлинков преподавателей информацию и сливали студентам все ответы на вопросы. Просто вот так, ради веселья. Поэтому преподаватели стали хранить информацию только на локальных серверах учебных заведений.

«Ученикам физического факультета тем более сюда входить нельзя! Если что-то в этом кабинете случится, то я буду отвечать головой! Я здесь тоже учусь, но также и подрабатываю».

Ван Чжэн не нашел, что ответить. Его прогоняли из собственного кабинета... Он был достаточно известным преподавателем в стенах Академии, так что, раз этот парень его не узнал, значит он первокурсник.

Тем не менее раз в этой комнате шла уборка, то и готовится к лекции здесь было бы не очень удобно. К тому же кабинет Сяо Фэй находился всего лишь этажом выше.

Ван Чжэн вышел за дверь и вскоре оказался в комнате своего учителя. Сев за стол, он включил компьютер и легко авторизовался. На заставке появилось изображение симпатичной девчушки. Судя по дате внизу фотографии это была сама Сяо Фэй в детстве.

Ван Чжэн бессознательно ткнул пальцем по щеки милой девчушки на фото, экран мигнул и запросил доступ к папке с фотографиями.

«Введите пароль».

Ван Чжэн попробовал ввести тот же пароль, что и для доступа к облачному хранилищу.

«Верно».

Папка открылась. Видимо, Сяо Фэй всегда использовала один и тот же пароль.

В этой папке хранились все фотографии с самого раннего её детства, до сегодняшнего дня. Большинство из них включало в себя студенческую жизнь в Аслане.

На одной из фотографий она стояла в окружении красивых девушек и парней. Но взгляд ещё совсем юной Сяо Фэй здесь был настолько преисполнен энергичностью, что она очень сильно выделялась даже среди асланских красоток и красавцев. Вряд ли кто-то, кто увидел бы эту фотографию, смог бы выкинуть из своей головы её очаровательную улыбку.

Это была неизвестная ему ранее другая сторона Сяо Фэй. На многих фотографиях с Аслана рядом с девушкой стоял молодой парень. Они были близки, это точно. Неужели он ее парень? Но это так на неё не похоже...

Ван Чжэн помотал головой и закрыл папку. И зачем Сяо Фэй понадобилось хранить все эти фотографии запароленными на сервере Академии?

Скачав наконец нужные материалы, он принялся за дело. Тема лекции была не очень интересной, и чтобы получилось хорошо и занимательно, следовало как следует подготовиться.

Спустя полчаса Ван Чжэн закончил с подготовкой. Выйдя из кабинета, он зашел в лифт и поехал вниз. На третьем этаже лифт остановился, и в открытых дверях Ван Чжэн увидел ставшего ему уже знакомым парня-уборщика. Лицо юноши казалось слегка взволнованным.

«А? Снова ты? Ты чего еще здесь делаешь? Ты же говорил, что с физического, да? Сегодня преподаватель Ван заменяет доктора Сяо Фэй, так что надо идти в аудиторию №3. Если опоздаешь, навряд ли найдешь место, где сесть».

Преподаватель Ван? Ван Чжэн потер свой нос.

«... опоздаешь, навряд ли найдешь место...» – он что, правда так популярен?

«Так ещё есть время, куда спешить?».

«Ты кажется ещё ничего не знаешь про преподавателя Вана, да? Он один из основателей теории о Пространственных Перемещениях! На прошлую его лекцию был приглашен сам Му Фэнчунь – один из крутейших ученых во всей Коалиции Млечного Пути – и там такая научная дисскусия развернулась...»

Парень-уборщик аж раскраснелся, настолько он был переполнен восхищением и уважением к преподавателю Вану.

Ван Чжэн рассмеялся: «Ну ты поспеши тогда. Не стоит меня ждать, если для тебя это так важно».

«Если смогу, я займу тебе место!».

«Не, не надо. Спасибо», – Ван Чжэн отрицательно помотал головой.

«Да как не надо? Там же соберется весь физический факультет. В общем если что, не благодари!» – парень-уборщик помахал рукой, а затем ускорился.

Ван Чжэн засмеялся, какой все-таки забавный паренек. Он посмотрел на время, до начала лекции оставалось еще 10 минут. Если идти обычным шагом, то дойти до аудитории можно минут за 8.

На пути ему встречалось очень много студентов, как очного отделения, так и заочного. Как сумасшедшие многие бежали в сторону его аудитории. Среди них имелось также немало девушек... И студентов с факультета мехов!

«ААА!» – внезапно донесся визг.

Ван Чжэн обернулся и увидел, как на него пристально смотрят две очаровательные студентки.

«Это он!»

«Какой симпатичный!»

«Угу!»

«Как преподаватель он очень хорошенький!»

«Да и как студент тоже!»

Две девушки шушукались между собой. Они то повизгивали, то снова начинали шептаться, пока в конце концов не убежали в противоположную от него сторону.

Ван Чжэн застыл на пару секунд, затем потряс головой, словно избавляясь от наваждения. Вот такие дела... Хорошенький и как преподаватель, и как студент.

«О, это же преподаватель Ван! Он еще милее, чем я себе представляла!»

«Угу, я тоже думала, что он будет выглядеть более сурово».

«Согласна, как никак капитан команды IG... Но он не выглядит здоровенным, вполне симпатичный такой, обычный парень».

Пока он шёл по коридору на него постоянно смотрели какие-то девушки. Кто-то из них шёл в третью аудиторию, кто-то на другие лекции, но как только они его замечали, они тут же принимались с блестящими глазами обсуждать его персону. Как-никак Ван Чжэн теперь являлся самым знаменитым среди студентов академии Ареса.

Ван Чжэн широко улыбался, наблюдая за всем этим, как вдруг неожиданно к нему подошла одна девушка и произнесла: «Чжэн, ты мне нравишься. Можно я буду твоей девушкой?»

По внешнему виду она была первокурсницей физического факультета. Неподалеку стояла толпа девчонок в такой же форме, видимо, ее одногруппницы.

«Ты, конечно, очень красивая, но у меня уже есть девушка», – Ван Чжэн помотал головой.

Он впервые сказал о возлюбленной посторонним людям, и.... Его ощущения оказались весьма странными. Он думал, что это обрадует его, а в итоге он только больше заскучал по Маленькой Ши.

Девушка подняла глаза: «Твоя девушка Е Цзы Су? Ван Чжэн, если вы вдруг расстанетесь, найди меня. Я может быть и не такая красивая, как она, но у меня есть много других положительных качеств. Не попробуешь, не узнаешь!»

Не попробуешь...

Что за наглые и похабные девчонки пошли? Ван Чжэн не знал, что и подумать на этот счёт. К тому же эта девушка решила, что он встречается с Е Цзы Су...

«Разве у нас есть время болтать? Не лучше ли поторопиться на лекцию?» – ответил он ей.

«Хи-хи, там и увидимся!»

По всей видимости, эта девушка и ее подруги пришли на урок именно к нему.

«Кхе-кхе, опоздаете, сниму баллы на экзамене!»

Ему только и оставалось, что пригрозить им, как и поступил бы любой другой преподаватель на его месте!

Вмиг девушки, смеясь, бросились врассыпную. Ван Чжэн, усмехнувшись, почувствовал этот удивительный дух студенчества, весь наполненный молодостью и озорством.

Из-за девичьих криков он боялся, что не услышит звонок и опоздает, а он хотел прослыть пунктуальным учителем.

Аудитория была рассчитана на потоковую лекцию с большим количеством студентов. В Военной академии Ареса подобных огромных классов было два – первая аудитория была для проведения курсов по политологии и лингвистике – это были обязательные предметы для всех студентов независимо от факультета. А вторая – для особо востребованных дисциплин. Иногда даже два разных факультета ходили на одни и те же лекции, это было сделано в целях экономии драгоценных образовательных ресурсов.

Ван Чжэн как раз должен был провести лекцию по очень популярному среди студентов курсу Сяо Фэй, который многие студенты с разных факультетов брали как факультатив.

Если снаружи аудитории еще можно было веселиться и дурачиться, то внутри класса студенты военной академии Ареса должны были демонстрировать свои лучшие качества. Войдя в класс, все с серьёзным поспешили сесть на свои места.

Кроме одного парня... Уборщика, с которым ранее столкнулся Ван Чжэн.

«Я сильно извиняюсь, но здесь занято, мой друг скоро подойдет», – юноша действительно сторожил место для Ван Чжэна.

«Препод уже пришел. Твой друг наверняка прогуливает!»

«Чего!? Тц, девушка, я же сказал. Не надо морочить мне голову. О, а вот и мой друг. Сюда! Иди сюда! Здесь есть место!»

Парень-уборщик, закричал, махая рукой Ван Чжэну и тем самым привлек на себя внимание всех окружающих. Сидящие рядом девушки и парни посмотрели на него как на сумасшедшего.

Ван Чжэн помахал ему в ответ, а потом подошел к нему и спросил: «Тебя как звать?»

«Цзэн Цзы. Не благодари меня!».

«Спасибо, Цзэн Цзы, что занял для меня место, но если я сяду здесь, то это будет слегка неуместно. Присаживайтесь, девушка».

Цзэн Цзы опешил и почесал в затылке.

Будто опасаясь прикоснуться случайно к девушке, он вскочил на ноги: «Ну ладно, тогда я тоже стоя послушаю».

Хотя аудитория казалась просто огромной, людей также набралось немало, эту лекцию решили посетить даже студенты других высших учреждений, поэтому все сидячие места уже давно были заняты и по большей части конечно же девушками. Собравшиеся юноши оказались настоящими джентльменами.

Цзэн Цзы, улыбаясь, встал рядом с Ван Чжэном: «Это... Я медленно пишу, поэтому возьму у тебя лекцию списать, хорошо?»

Так вот в чём оказалась причина такой его любезности!

Цзэн Цзы, говоря это, достал свой скайлинк, открыл сайт онлайн-покупок и, залогинившись, начал оказывать техническую поддержку покупателям.

В этот момент раздался звонок на урок.

Ван Чжэн улыбнулся: «Записи дам, но это не означает, что можно отлынивать на лекции. Хорошо. Всем добрый день! Тема сегодняшней лекции...»

Ван Чжэн начал говорить и пошёл к трибуне. Используя преподавательский логин, он активировал большой монитор на стене за кафедрой, на котором начали одна за другой появляться различные формулы.

Цзэн Цзы остолбенело смотрел на уверенно рассказывающего тему урока Ван Чжэна и ничего не понимал...

«Он... Кто? Почему он ведет урок?»

Девушка, которую он прежде не хотел пускать на место, задрала голову и посмотрела на Цзэн Цзы: «Ты же вроде сказал, что это твой друг!»

«Да мы только что познакомились...»

«Он ученик Сяо Фэй, приглашенный преподаватель физики – Ван Чжэн», – зашептала девушка.

Цзэн Цзы нервно сглотнул. Просто пипец, что он наделал? Он же выгнал преподавателя из его собственного кабинета...

Всю лекцию он не мог прийти в себя после такого и как только она закончилась, он увидел, что Ван Чжэн направился в его сторону:

«Учитель, я не нарочно, я...»

«Я обещал дать тебе записи».

Ван Чжэн похлопал парня по плечу, перекидывая документ по скайлинку, и добавил: «Мне нужен ассистент. Не хочешь мне помочь? Но у меня есть условие – ты должен добросовестно ходить на пары. Думаю, мои лекции довольно интересные».

Студенты, услышавшие его, улыбнулись и посмотрели на Цзэн Цзы. Академия выплачивает помощникам зарплату, и очень неплохую, раз в десять больше, чем уборщикам.

Цзэн Цзы залился краской: «Я... Я сейчас же уволюсь с должности уборщика...! Учитель, только, кабинет, я...»

«Ты делаешь свою работу хорошо, надеюсь, так сохранится и в будущем. Однако, тебе все же надо запомнить преподавательский состав Академии».

Ван Чжэн улыбнулся и вышел из аудитории. В день обычно бывает максимум две потоковых лекции на 100 минут. Тяжело будет и проводить лекции, и готовиться к ним – это всегда самое затратное по времени. Поэтому найти помощника – очень крутая идея.

На первую лекцию пришли преимущественно первокурсники, но через несколько дней начали уже подтягиваться и второкурсники, и даже третьекурсники. Ван Чжэн по-своему подходил к преподаванию, у него не было ни малейшего желания пичкать студентов фактами и теориями, ему больше нравился формат дискуссии. Он видел перед собой задачу стимулировать студентов узнавать самим что-то новое, направлял их ход мыслей в правильное русло, приучал их не верить на слово, а использовать свой пытливый ум и исследовательский способ, чтобы заниматься физикой.

Даже для студентов второго курса, которые уже много чего изучили, было интересно еще раз послушать такие лекции, потому что можно было еще глубже понять и осмыслить тему.

Е Цзы Су иногда тоже забегала послушать Ван Чжэна. Каждый раз, когда она появлялась в аудитории, атмосфера слегка накалялась.

* * *

«Ван Чжэн, ходят слухи, что до тебя домогалась младшекурсница!»

В комнате 007 Чэнь Сю был самым грустным человеком из всех. Он никак не мог найти себе подружку, все девчонки воспринимали его как младшего брата. Он даже успел получить прозвище «мастер френдзоны».

Чэнь Сю взглянул на Ван Чжэна... Ну вот что за дела?! Этому девушки никогда не отказывали, зато он сам их всех отвергал.

О мир, ты так несправедлив!

Яо Аллен поправил свои очки. Его это задевало не столь сильно. В последнее время его комментаторские дела шли в гору: ему уже доверяли вести некоторые битвы крупных турниров. Каждый день на его почту приходили фотки от фанаток, очень чувственные и даже немного откровенные, из личной коллекции их владелиц.

«Чэнь Сю, будет время, посмотри ещё вот это. Может, ещё разок проверить нашу формулу? Меня почему-то не покидает ощущение, что в ней что-то не так...»

Комментирование комментированием, но всё равно это всего лишь хобби, за последний месяц большую часть своего времени Яо Аллен и Чэнь Сю проводили за исследованием Борея. В своих изысканиях они уже смогли продвинуться на этап разработки версии 3.0, и сейчас работали над тем, как установить в Борея систему пространственного перемещения. Это должно было стать первым шагом к практическому применению результатов теории Ван Чжэна в реальной жизни. Сяо Фэй тоже принимала в исследовании самое активное участие. Эта технология могла бы пригодиться не только военном деле, но и в межгалактических путешествиях, значительно повысив их безопасность.

Конечно, их задумки пока находились лишь на начальной стадии, ни Борей 3.0, ни 4.0 пока ещё не смогут потянуть работу такой системы. И сейчас их основной целью на первые три года было проведение первичных испытаний.

Ван Чжэн уже видел проект своих друзей: это была очень классная задумка, только для её достижения им придётся преодолеть немало трудностей.

Чэнь Сю покачал головой: «Эта формула в принципе нелогична. Но пока про неё можно забыть, у нас же ещё сегодня дружеская вечеринка!»

Как только разговор зашел о вечеринке, глаза Чэнь Сю засияли, все тревоги и неудачи прошлого тут же развеялись: ведь пока не отпустишь старое, не появится и новое. А Чэнь Сю своим главным достоинством считал умение легко отпускать груз прошлых невзгод.

Яо Аллен похлопал Чэнь Сю по плечу: «Малыш Сю, я обещал твоим сестричкам хорошенько за тобой присматривать. Ты еще не дорос до вечеринок».

«Аллен, хватит а... Я вообще-то изначально хотел изучать биомедицину».

Чэнь Сю взглянул на Яо Аллена и понял, что его распрекрасные сестрички уже как следует промыли его другу мозги...

Биомедицина могла бы помочь ему создать вещество, ускоряющее процесс взросления...

Сколько насмешек и сколько пролитых слёз! И всё из-за возраста! Но ничего. Рано или поздно он ещё покажет своим обидчикам!

Вечером состоялась вечеринка. И главными героями на ней была Ду Цинцин и ее коллеги по кружку ИЗО. Как ни странно, среди них находилась и Чжан Жунань.

Чжан Шань обалдел.

«Что такое? Не ожидал меня здесь увидеть?» – Чжан Жунань искоса посмотрела на Чжан Шаня.

«Да что ты, конечно, нет! Сестричка Нань, а что это там за рафинированно интеллигентная красоточка в очках? С какого она факультета? Не познакомишь?»

Глазки Чжан Шаня заблестели. Он слишком долго провел в суровых условиях учений IG... И теперь от одного вида этого воплощения изящества и женственности сердце его растаяло.

«Это Бай Мэн, с информационного. Хочешь познакомиться? Ну так будь мужчиной!»

Вечеринка же! К чему всё это сватовство? Чжан Жунань тут же полностью переключила своё внимание на угощения.

Ван Чжэн тоже пришел сюда, чтобы как следует наестся. Но увидев Жунань, он вдруг с удивлением заметил: «Ого! Ты, кажется, немного изменилась!»

Чжан Жунань от неожиданности округлила глаза: «Что? В чём?»

«Да не-не» – замотал головой Ван Чжэн.

Наверно, почудилось. А может, просто после долгого общения с Жунань, ее образ стал ему казаться гораздо мягче, гораздо женственнее, чем раньше.

С аппетитом уплетая угощения, Чжан Жунань сказала: «Кажется, мои способности в последнее время перешли на новый уровень... Результаты вполне себе ничего. К тому же, тренироваться рядом с тобой гораздо эффективнее, чем в одиночку. Если получится, можно будет организовать для нашей команды совместные тренировки».

Ван Чжэн кивнул: неплохая идея. До финала IG ещё достаточно много времени, но расслабляться не стоило.

Неподалеку Чжан Шань безуспешно пытался закадрить свою принцессу, а вот Чэнь Сю, наоборот, напропалую флиртовал с буквально облепившими его девушками...

«Ну что, кто-нибудь из вас, дамочки, хочет стать моей девушкой?»

Стоило ему это сказать, как девицы кокетливо захихикали, а одна из них потрепала беднягу Чэнь Сю за щечки: «Малыш Сю, ты хочешь, чтобы мы подождали ещё три-четыре года, пока ты подрастёшь?»

Да блин! Ведь он же уже достаточно взрослый! И почему это люди всегда судят по внешности?! Чэнь Сю печально вздохнул. Эта вечеринка - сплошное разочарование...

Эта вечеринка была просто поводом собраться вместе и познакомиться друг с другом. Новенькие в кружке изобразительных искусств очень интересовались Ван Чжэном. Они слышали от старшекурсников, что он является самой любимой их моделью.

«Ван Чжэн, когда ты сможешь попозировать? Ведь мы так и не написали твоего портрета!»

«Да, Ван Чжэн, все мы здесь твои поклонники».

Ван Чжэн улыбнулся: «На это нужно будет найти время».

Какая ещё любимая модель! Ведь совершенно ясно, что в прошлый раз его обманом затащили на это дело.

Когда все вдоволь наелись и напились, пришло время похода в караоке. Здесь к их компании должны были присоединиться Е Цзы Су и Мэн Тянь.

«Я оплачу счёт» – крикнул Ван Чжэн и подозвал официанта.

«Добрый вечер. За Вас уже заплатили господа за тем столиком».

Улыбаясь, официант показал на компанию за столиком неподалеку.

Там сидели и мужчины, и девушки, но никого, с кем Ван Чжэн был бы знаком.

«Брат, ты молодец! Земляне рулят! Респект тебе!»

Мужчины подняли свои бокалы и в знак уважения выпили до дна. Девушки только слегка пригубили, но и в их глазах читалось глубочайшее восхищение и даже почтение.

Ван Чжэн улыбнулся им в ответ, поднял свой бокал и тоже осушил его: «Благодарю вас, друзья!»

Никакого фанатичного поклонения, обычное человеческое уважение – такое признание Ван Чжэну было по душе.

* * *

А в столице далёкой Империи Аслан...

Принцесса Айна обсуждала с ректором Императорской Академии количество мест для студентов по обмену в новом учебном году.

Империя Аслан во всём занимала лидирующие позиции, но, пожалуй, больше всего восхищения у соседей вызывала её почти совершенная система образования. Здесь не было и не могло быть отстающих, всякий человек, как и всякая вещь, находили своё применение. Оценки ничего не решали, так как к каждому студенту в зависимости от его способностей старались применить индивидуальный подход, и в итоге каждый житель достойно занимал своё место в обществе и мог рассчитывать на признание и уважение своих талантов. Именно поэтому каждый асланец славил свою Родину с совершенно искренней гордостью: «Да здравствует Аслан!»

Процветание Империи было достоянием каждого её жителя.

Все остальные же государства Млечного Пути также признавали величие Аслана. Но не столько врожденная одаренность его жителей заставляла их каждый год отправлять заявки на участие своих студентов в программе обмена, сколько его выдающаяся система образования. Конечно, полностью перенять её за период действия программы было невозможно, зато можно было многому научиться.

Но далеко не каждому государству удавалось выбить места для своих студентов. Обмен подразумевал, что в то время, как лучшие студенты из других стран приезжали в Империю, асланцы, в свою очередь, направлялись к ним на родину.

И если среди асланских студентов не было желающих ехать в какую-то из стран, то сколько бы она ни подавала заявок, у неё не было ни единого шанса получить места для своих учащихся.

«Возможно, в этот раз мы можем рассмотреть заявку Солнечной системы?».

Во взгляде ректора Академии появилось легкое недоумение: «Ваше Высочество, насколько мне известно, Солнечная система не рассматривалась, как потенциальный кандидат на получение квоты».

Обмен означает не только передачу собственного опыта, но и усвоение передовых достижений остальных: непрерывное самосовершенствование на положительных примерах других стран. Таков был курс Империи Аслан: слияние и синтез множества разных подходов, постоянное развитие, готовность отбросить старое, уже изжившее себя, ради создания нового – в этом и заключался залог процветания и непревзойденного могущества Империи.

«Господин ректор, иногда следует принимать во внимание политические факторы. Солнечная система – это колыбель человеческой цивилизации, которая постепенно возрождается. Возможно, она пока отстаёт в военном плане, но в экономической и культурной сферах нам есть, чему у неё поучиться. Нужно понимать, что история никогда не проходит бесследно» – с улыбкой произнесла Айна.

«Хорошо, я обязательно рассмотрю их заявку» – почесал голову ректор.

Хотя это было предложение самой принцессы, окончательное решение зависело только от него.

Айна улыбнулась: хотя он пообещал лишь рассмотреть заявку, было понятно, что на самом деле он уже согласился. Просто некоторые вещи часто не говорят напрямую.

«Хорошо, тогда закончим нашу беседу на этом».

Снаружи Айну уже поджидали Хуэйинь и Ань Джили. Увидев сестру, Хуэйинь сразу же бросилась к ней: «Ну как? Старик согласился?»

Она была уверена, что Айна подняла эту тему в разговоре с ректором только для того, чтобы Ван Чжэн смог приехать в Аслан!

Айна с улыбкой кивнула: «Он не дал прямого ответа, но я думаю, что всё получилось».

«И когда теперь Ван Чжэн сможет приехать?» – мысленно Хуэйинь уже начала прикидывать: на пассажирском лайнере дорога до Аслана должна занять не больше недели.

«Если всё пойдет гладко, то около месяца».

«Так долго?»

Айна погладила Хуэйинь по головке: «Что такое? Ты тоже по нему соскучилась?»

«Да нет же! Я о тебе беспокоюсь!» – надула губки Хуэйинь.

«Пойдем-ка прогуляемся вместе» – предложила Айна.

Вокруг Академии раскинулся чудесный парк. Айна и Хуэйинь медленно шли по аллее, засаженной деревьями сакуры. В это время года здесь открывался совершенно неповторимый вид: кругом пушистые узоры цветов и головокружительное благоухание.

Вдруг на другом конце аллеи показалась процессия из нескольких человек, впереди шел прелестный ребенок лет десяти-двенадцати.

«Ваша Светлость, принц Хаолинь» – Айна с улыбкой остановилась, чтобы поприветствовать друга.

Прекрасное дитя оказалось принцем Атлантиды.

«Ваше Высочество, принцесса Айна. Ваша Светлость, принцесса Хуэйинь» – кивнул Хаолинь.

Сотрудничество между Асланом и Атлантидой переживало важнейший этап своего развития. Хаолинь, активно занимающийся связями Атлантиды с человеческой цивилизацией, теперь довольно часто бывал в столице Империи.

Обменявшись любезностями с девушками, Хаолинь тут же сменил серьезное выражение лица на широкую улыбку: «Цветы сакуры прекрасны, как пушистые розовые облака, но даже они меркнут на фоне красоты принцесс».

Хуэйинь захихикала: «Такой крошечный ротик, а уже так сладко поёт! Когда Вы подрастете, девушки будут Вас за это и любить, и ненавидеть!»

Хаолинь покачал головой: «Меня? Ненавидеть? Меня можно только любить! Кстати, сестрица Хуэйинь, в прошлый раз Вам тоже удалось увидеть Ван Чжэна в Солнечной Системе? Как он поживает?»

«Ван Чжэн? Он, должно быть, в порядке. Вы тоже с ним знакомы?» – удивилась младшая принцесса.

Айна же улыбнулась: «Почему Вы вдруг о нём спросили?»

Хаолинь, закивал: «Он один из немногих представителей человечества, к которым я проникся чувством близости. Я очень хотел увидеться с ним снова, но так и не представилось возможности. Слышал, он принимал участие в отборочных IG, но не знаю, будет ли он в Аслане».

«Он уже прошел в финал IG!»

«Прекрасно. Так значит, он настолько силён?»

«Конечно» – стоило Хуэйинь только заговорить о Ван Чжэне, как её глаза заблестели.

Откинув прядь волос со лба, Айна с едва заметной улыбкой взглянула на Хаолиня, в её взгляде появилась глубокая задумчивость.

Новость из Аслана по поводу обмена студентами была воспринята с большим энтузиазмом во всей Солнечной системе.

По слухам, министр образования Федерации Солнечной Системы, получив это сообщение, едва не поперхнулся. Он полагал, что ежегодно отправляемое им обращение с просьбой об обмене в очередной раз будет отклонено. Да кто вообще мог подумать, что они в конце концов согласятся?!

Желающих по обмену отправиться в Аслан было великое множество, но, кто бы они ни были, пусть даже они обладали и деньгами, и влиянием, из Аслана всегда приходил один и тот же вежливый ответ:

«К сожалению, ваше прошение не может быть удовлетворено».

Когда распространилась новость о приеме Асланом студентов по обмену, множество богатых и влиятельных людей уцепилось за этот шанс. Они задействовали всевозможные связи и даже готовы были дать взятку кому надо, лишь бы их дети или родственники смогли попасть в заветный список.

«Необходимо подойти к этому вопросу со всей серьезностью! Требованием противоположной стороны является отбор самых лучших студентов Солнечной системы. Мы никому не позволим использовать незаконные лазейки!» – заявил председатель Совета Федерации Солнечной системы на заседании.

Он даже не стал использовать дипломатический язык, а высказался прямо и недвусмысленно.

«Этот обмен очень важен для всей нашей Федерации. Аслан вероятнее всего согласился на это под влиянием политических обстоятельств, однако для нас это всё равно самый лучший шанс показать наше молодое поколение всему Млечному Пути. Мы не должны давать возможности кучке избалованных оболтусов сделать из нас посмешище!»

Усилиями Председателя Совета Федерации все незаконные попытки вписать кого-то в список одобренных студентов оказались пресечены. В Солнечной системе начался справедливый и честный отбор кандидатов.

Обмен студентами вызвал всеобщий интерес и расценивался как событие политической важности.

Весь народ Федерации ликовал. Всюду говорили о возрождении Солнечной системы. Сначала оно шло в сфере экономики, теперь – в сфере образования.

Отбор оказался очень жестким, множество талантливых кандидатов было отсеяно. Аслан готовился принять всего лишь шестерых студентов и потому искали самых ярких и самых выдающихся молодых людей.

Земля, Марс, Луна, Республика Карака, спутники Сатурна...

В каждом из крупных регионов Федерации один за другим проходили научные конкурсы.

И вот, наконец, был опубликован финальный список.

Земля: Ван Чжэн, Е Цзы Су.

Луна: Суза.

Марс: Дэйл.

Республика Карака: Гилберт.

Спутники Сатурна: Сонайна.

«Земля получила целых два места! Это несправедливо!»

«Никакой несправедливости! Кандидатура Е Цзы Су выбрана Асланом. Если бы не был объявлен этот обмен, ей бы так или иначе прислали индивидуальное приглашение».

Замечательные характеристики Борея уже вызвали настоящую бурю в пределах всего Млечного Пути. Как конструктор этой модели, Е Цзы Су уже и сама фактически получила приглашение от империи Аслан.

Что касается Ван Чжэна, его кандидатура была бесспорной. Его вклад в науку был признан величайшими умами галактики.

Однако, Ван Чжэн не выглядел особенно радостным. Конечно же, он хотел поехать в Аслан, где его ждала Айна. Но...

«А почему в списке указали не факультет мехов, а факультет физики?»

Ван Чжэн в списке студентов по обмену оказался указан как студент факультета физики, а он хотел бы числиться на факультете мехов.

Сяо Фэй ответила ему так: «Если бы ты значился в документах как студент факультета мехов, тебя могли бы просто не взять. По правде говоря, в Аслане считают уровень военного дела Солнечной системы весьма невысоким».

Ван Чжэну пришлось смириться. Что ж, пусть будет факультет физики...

На торжественном банкете в академии Ареса Гут прослезился. Он крепко обнял Ван Чжэна и Е Цзы Су за плечи, и не сказал ни слова. В такой момент слова были не нужны.

Все преподаватели тоже чувствовали необычайное волнение. Даже те, кто обычно не прикасался к спиртному, наполняли бокалы с возгласом: «Пьем до дна!»

Академия Ареса совершила огромный рывок вперед. По результатам последнего рейтинга она занимала первое место на Земле, а в пределах Солнечной системы вошла в первую тройку, уступив только академии Лунного Света Луны и Звездной академии Марса.

Студенты увидели перспективы, почувствовали, что они многого могут добиться. В особенности новички, только что поступившие в академию. Успехи старших студентов поднимали их боевой дух, мотивировали учиться и тренироваться с еще большей энергией.

Сяо Фэй тоже немного выпила и раскраснелась. Она подхватила под руки Ван Чжэна и Е Цзы Су: «Столица Аслана очень красива! Как приедем, пойдем вместе гулять...»

«Как? Вы тоже едете в Аслан?»

«Вам можно, а мне нет?»

«Конечно, можно, учитель!»

«Не только я, но и профессор Маркус тоже едет. Нам надо провести серию экспериментов. Надо ускорить переход от теории к практике. Для этого необходимо применить асланские технологии... Вернее, нам нужна их измерительная аппаратура. Эти асланцы такие прижимистые! Ничего не разрешают вывозить из своей страны!»

Но Сяо Фэй и Маркус должны были выехать позже, а Ван Чжэн и Е Цзы Су уже готовились отправиться в путь.

В итоге Янь Сяосу провожал их со слезами на глазах, чувствуя себя, словно собака, которую, уезжая, не хотят брать с собой.

Он успокоился, только когда Ван Чжэн пообещал попросить Айну познакомить его с какой-нибудь девушкой.

Они отправились в Империю Аслан сверхдальним космическим рейсом. Корабль назывался Ньюман.

«Всем привет! Я Суза с Луны!»

Во время обеда на Ньюмане состоялось их знакомство друг с другом. Суза оказалась элегантной девушкой с зеленым маникюром и высокомерным выражением лица, как у принцессы, что в принципе для лунянина считалось весьма нормальным.

Согласно сообщениям прессы, Суза признавалась величайшим гением в области политэкономии за последние сто лет. Ее статьи уже много раз публиковались в престижных экономических изданиях, а её работа – «Количественные методы комбинирования и расширения микросистем» – получила большое одобрение среди специалистов данной области.

«Ван Чжэн, академия Ареса» – с улыбкой отозвался Ван Чжэн.

«Е Цзы Су, академия Ареса. Надеюсь, мы подружимся!»

Все собравшиеся здесь не особо придавали значение успеху землян, они считали, что это лишь временный прогресс, не способный повлиять на долгосрочное развитие.

«Дэйл, Марс. Дружить со мной не обязательно, а вот с девушками я бы вместе выпил кофе чуть позже!»

Дэйл с Марса специализировался в области биоинженерии. Подобно Ван Чжэну, он, будучи еще студентом, получил почетное звание профессора. По натуре он был весьма самоуверенным, а также бесцеремонным и пользовался большим успехом у девушек.

«Гилберт, Республика Карака».

Гилберт говорил тихо и казался довольно замкнутым и необщительным. Однако это был настоящий гений в области компьютеров и интернета. В рейтинге всего человечества, охватывающем весь Млечный Путь, он входил в первую тысячу.

Не следует недооценивать этот рейтинг. На первый взгляд, тысяча – это довольно много, но, в действительности, на целой планете не было таланта, равного ему.

«Сонайна, кольцо Сатурна. Ничего особенного, просто еду учиться, вот и все!»

В отличие от большинства обитателей спутников Сатурна, у Сонайны была нежная смуглая и гладкая кожа. В ее внешности чувствовался экзотический колорит. Белозубая улыбка сразу вызывала симпатию, а выражение лица казалось приветливым и милым. Пухлые губы придавали девушке притягательную сексуальность.

Коротко представившись, все почувствовали себя легко и свободно.

«Извини, меня не интересует ни кофе, ни ты!» – Суза решительно отклонила приглашение Дэйла.

Дэйл с улыбкой ловеласа тут же отвернулся к Сонайне и предложил ей вместе выпить кофе. Или чаю, если кофе ей не нравится.

Сонайна сразу охотно согласилась, но потащила за собой Гилберта.

«А мне-то зачем идти?»

«Пойдем! Я слышала, что ты хорошо разбираешься в электронике! Посмотришь мой скайлинк? Можно в нем что-нибудь оптимизировать?»

«О... У тебя модель 0908... Можно оптимизировать, только мне надо знать, с какими приложениями ты чаще всего работаешь. Они используют больше всего ресурсов».

Сузе оставалось только уцепиться за Е Цзы Су и начать с ней разговор о всяких женских делах – как красить брови, чтобы получилось симметрично, в каком порядке наносить румяна, чтобы подчеркнуть рельеф лица...

Ван Чжэн, довольный, наслаждался обедом. Для них заказали апартаменты класса люкс. Все было на высшем уровне, еду готовил сам шеф-повар. Другим пассажирам и мечтать не приходилось о таких удовольствиях.

Здесь никто не смотрел на Ван Чжэна как на знаменитость и не восторгался его достижениями. Ещё бы, у каждого здесь имелись свои достижения, которыми можно гордиться.

Ну и что, что он стал командиром команды IG? У них совершенно другой уровень, для них это вообще ничего не значило.

Теория Пространственных перемещений? А разве это не работа Сяо Фэй? Если бы Сяо Фэй не проталкивала своего студента, ему не удалось бы подняться так высоко.

Ван Чжэну редко выпадала возможность побыть в спокойной обстановке. В академии, кроме занятий, он еще должен был замещать Сяо Фэй в качестве преподавателя, и только по вечерам мог заняться улучшением Техники Слияния.

Сражение с пиратами позволило увидеть Ван Чжэну свои недостатки. И главное, чего ему не хватало, это навыков использования энергии. В особенности это касалось способности Х. Сейчас он, можно сказать, мог лишь попросту выбрасывать всю свою энергию разом и такое никуда не годилось. Будь он опытнее в этом плане, Костеголовый с этой Обугленной Головешкой не растратили бы все свои силы и не оказались бы сейчас в таком плохом положении.

Глубоко вздохнув, Ван Чжэн сосредоточился на Технике Слияния.

Здесь это получалось совсем по-другому, чем на Земле. В субпространстве Техника Слияния обретала большую утонченность.

Пять элементов сменяли друг друга, делая ощущения более отчетливыми.

Взаимопорождение и взаимопреодоление элементов, циклическая смена одного другим сдвигали границы реальности и создавали иллюзии. Был ли Ван Чжэн частью Вселенной, или Вселенная была частью Ван Чжэна? Он словно вел диалог с мирозданием.

За несколько дней полета Дэйлу почти удалось покорить Сонайну. Они всюду появлялись вместе и казались неразлучной парой. Но Сонайна явно не была наивной дурочкой и вовсе не собиралась легко позволить Дэйлу добиться своего. На взгляд Ван Чжэна, девушка просто использовала юношу, чтобы скрасить скучное времяпровождение в пути.

А Дэйл всячески старался проявить свое неотразимое обаяние. Он был родом из знатной марсианской семьи, не такой старинной и влиятельной, как род Ле, но тоже обладающей немалыми возможностями.

Наконец, настал последний день путешествия. В момент выхода Ньюмана из субпространства Ван Чжэн невольно испытал сожаление. Как быстро пролетело время!

«Уважаемые пассажиры, через тридцать минут наш корабль прибывает в Асланский космический порт Одзимия...»

«Дэйл, а твоя семья действительно владеет собственностью в Аслане?» – Сонайна была очень заинтересована этим вопросом.

Похоже, любая вещь, имевшая хоть какое-то отношение к Аслану, сразу приобретала особую ценность. Все равно, что ночной горшок императора считать величайшей реликвией.

«Ха-ха, можешь не сомневаться. Согласно процедуре, принятой для иностранных студентов, мы по прибытии должны сами явиться в Императорскую Академию и сообщить о своем приезде. Я уже отправил сообщение, и нас встретит слуга нашей семьи. Он самый настоящий гражданин Аслана!»

Аслан был передовым государством, но, в то же время, он имел монархический государственный строй, где власть принадлежала богатым.

Общество делилось на классы. Императорская семья и аристократия являлись правящим классом. Основу общества составляли свободные граждане Аслана. Но был еще так называемый «простой народ». Представители этого слоя фактически являлись слугами, а название «простой народ» использовалось для благозвучности. Использование собственных сограждан в качестве слуг, разве это не классический образец лицемерия?

«Он правда настоящий асланец?»

Сонайна похлопала ресницами. Ее взгляд был ласковым и нежным. Она нарочно дразнила Дэйла, разжигая его аппетит. Если он слишком легко ее добьется, то просто растеряет весь свой интерес.

«Сама увидишь, настоящий или нет!»

Дэйл был очень доволен собой. Когда у тебя собственность в Аслане, и ты можешь распоряжаться ею, в любое время приезжать и уезжать, ты чувствуешь себя выше простых смертных и, можно сказать, становишься на один уровень с богами.

Сонайна снова похлопала ресницами и засмеялась. Дэйл еще больше вырос в ее глазах. По правде говоря, он очень даже ничего. То, что он сумел выделиться из множества талантливых претендентов и попасть на учебу в Аслан, уже само по себе доказывало его достоинства. Дело не только в его семье. Если она поближе с ним подружится, то явно не прогадает. На спутниках Сатурна девушки были очень предприимчивыми и активными. К тому же она давно искала возможность, чтобы кардинально изменить свою жизнь к лучшему.

Однако, взгляд Дэйла подолгу задерживался на Е Цзы Су. Все три девушки были очень яркими и необычными, тем не менее Е Цзы Су казалась совершенно особенной. Она обладала необыкновенным очарованием. Ее красота была абсолютно натуральной, без намека на искусственность. Сонайна же с Сузой как и множество остальных девушек использовали косметику.

Однако Е Цзы Су все время общалась с Ван Чжэном. Дэйл оценил свое собственное телосложение и решил, что, если взять даже сотню таких, как он, с этим парнем ему не справиться. Правда, судя по виду, этот Ван Чжэн принадлежал к самым низшим слоям общества. Простой, как грязь. Так что здесь у Дэйла имелось явное преимущество.

«Суза, Ван Чжэн, Е Цзы Су, Гилберт! Мой асланский слуга уже ждет. Поедем в наш загородный дом, отдохнем пару дней, а уж потом пойдем отмечаться в академию!» – с широкой улыбкой Дэйл пригласил всех к себе.

Недвижимость в столице Аслана Монта-Эллис занимала третье место в рейтинге Млечного Пути. Иметь здесь загородный дом, да еще и нанять в слуги самого что ни на есть чистокровного асланца – это достойно настоящей элиты!

В глазах Гилберта появилось восхищение. Вот это круто!

Ван Чжэн улыбнулся: «У меня с Цзы Су есть кое-какие дела, мы сразу поедем в академию».

Е Цзы Су кивнула головой, показывая, что согласна со своим другом.

«Зачем торопиться в академию? Пусть уж тогда Ван Чжэн отметится за нас всех. Цзы Су, Суза, вы обязательно должны поехать ко мне. Вас ждет сюрприз!» – улыбнулся Дэйл.

Суза взглянула на него и снисходительно кивнула: «Хорошо. Мне даже интересно взглянуть, как твоя семья обустроилась в Аслане».

Крутизна Дэйла все же не оставила Сузу равнодушной. Её семья была вполне обеспеченной, но поселиться в Аслане для них считалось недоступной роскошью. Если этот Дэйл действительно обладает такими возможностями, надо бы к нему присмотреться. Девушка с самого начала планировала найти себе бойфренда в Аслане, чтобы получить гражданство и переехать.

«Я не хочу хвастаться, но, на самом деле, во всей Федерации Солнечной Системы только три человека могут сравниться со мной!» – произнес Дэйл, подняв глаза к небу.

На самом деле он лихо привирал. Один лишь Ван Чжэн знал гораздо большее число богачей. Но, все же, семья Дэйла и в самом деле была достаточно богата. Никто не стал возражать, чтобы не показаться невежливым.

Земля в столице Аслана относилась к очень дорогой, каждый клочок стоил огромных денег, в особенности для тех, кто не имел гражданства. Чтобы купить недвижимость в Аслане, одних налогов надо было заплатить столько, что на эти деньги вполне можно было бы купить трехэтажный загородный дом в элитном районе на Марсе.

Е Цзы Су взглянула на Ван Чжэна. Ей нравилась его спокойная, легкая улыбка. С ней он выглядел таким взрослым и мужественным. А Дэйл казался совсем как ребенок. Ему не терпелось похвастаться и показать всем, какой он крутой. Девушки не должны симпатизировать таким. Если бы он был действительно крутым, он бы так себя не вел. Но...

Таких, как Ван Чжэн, сильных и мужественных парней, на самом деле очень мало. Это настоящая редкость.

К сожалению, так думала только Е Цзы Су. Суза и ей подобные, едва узнав о материальном положении Ван Чжэна, сразу теряли к нему всякий интерес.

Лучший студент физического факультета, командир команды IG? А какая от этого польза? На это можно купить вещи или поесть?

«Уважаемые пассажиры, мы прибыли в пункт назначения, космический порт Одзимия. Просим вас приготовиться покинуть корабль. Пожалуйста, не забывайте на борту свой багаж...» – по громкой связи передали сообщение о прибытии.

Дэйл улыбнулся: «Уважаемые сокурсники, как только мы покинем корабль, прошу вас следовать за мной. Я уже несколько раз бывал в порту Одзимия и знаю его как свои пять пальцев!»

Вскоре появилась стюардесса, и повела за собой пассажиров по специальному проходу, который временно соединил Ньюман с космическим портом. Проходя по нему, можно было через иллюминаторы видеть внизу огромный суперсовременный космический порт. Он был заполнен массой людей, но людские потоки умело направлялись, словно войска, в нужном направлении, так что не было ни малейшего хаоса.

Спустившись вниз по эскалатору и войдя в здание порта, все невольно остановились. Сверху они этого не замечали, но теперь, оказавшись внутри, они поразились, какой он огромный. Его отделял от космоса прозрачный купол, и, подняв голову, можно было видеть сотни прибывающих и отправляющихся космических кораблей, которые следовали один за другим, перевозя грузы или принимая и высаживая пассажиров.

Впереди располагались интеллектуальные указатели. В зависимости от назначения, каждый подсвечивался разным цветом. Туалет, комната отдыха, зал ожидания, лифт, справочная... Достаточно было направить скайлинк на нужный значок, как появлялся луч света, указывающий направление к желаемому месту.

Это было очень удобно, и одновременно позволяло осуществлять контроль пропускаемых людских потоков.

Вот что значит Аслан!

«Идите за мной, все сюда!» – Дэйл продолжал строить из себя альфа-самца.

Всю дорогу его рот не закрывался ни на секунду. Он болтал, не останавливаясь, обо всем у него имелось готовое мнение. Остальные парни в его присутствии должны были заткнуться и молчать, а девушки – восхищаться.

Дэйл зашел со скайлинка на сервер космопорта и одновременно давал пояснения: «Мой человек, который нас встречает, уже ждет снаружи. Встречающим не разрешается входить внутрь космопорта».

«Не может быть! Я видела в асланских новостях, как кого-то встречали, и машина заехала внутрь космопорта!» – Сонайна простодушно поморгала своими большими глазами.

Дэйл засмеялся: «Хаха, в новостях-то конечно! Там, наверно, была какая-то важная шишка. Это делается из соображений безопасности. Не будут же заставлять какого-нибудь политика, прибывшего с визитом, или важного бизнесмена, вместе с простым народом топать на своих двоих через весь космопорт!»

Не успел Дэйл это сказать, как они увидели вдалеке три черных блестящих магнитомобиля.

С чуть слышным жужжанием машины двинулись вперед. Весь космопорт разом затих. Магнитомобили принадлежали императорской семье, на каждом из них имелся соответствующий герб.

Дэйл разинул рот, поспешно выхватил скайлинк и стал перелистывать новостную ленту: «Императорские машины! Это встреча какой-то важной персоны? Странно! В политических новостях ничего нет!»

Сонайна тоже с любопытством смотрела на происходящее: «Может, встречают какого-нибудь крупного бизнесмена? Посмотри новости экономики!»

«Да, скорее всего это какой-то бизнесмен. Надо быть, наготове, чтобы сделать фотки!» – заволновался Дэйл: «Потом выложу для друзей, вместе посмотрим!»

Нельзя же упустить такую замечательную возможность покрасоваться!

Магнитомобили остановились прямо перед ними.

Стекло переднего магнитомобиля опустилось и Ван Чжэн слегка улыбнулся разглядев, кто был в машине. Ань Джили, постоянная спутница Линь Хуэйинь! Эта несносная девчонка уже сообщила ему об этом. Узнав об их прибытии в Аслан, она решила проявить гостеприимство по полной программе.

Увидев, что Ван Чжэн направился к машине, Дэйл подскочил и поспешно потянул его за руку: «Стой! Куда ты лезешь!? Не позорься, это же лимузин императорской семьи Аслана!»

Ван Чжэн усмехнулся: «Да, я знаю».

Дэйл заморгал глазами. Вот урод! Всю дорогу молчал, а теперь решил выпендриться напоследок! Совсем мозгов нет? Он раздраженно зашептал: «Не позорь Солнечную систему! Императорская семья присылает эскорт только за важными политиками и знатными персонами…!»

«Да как бы, я...»

«А, понимаю, ты фанатеешь от знаменитостей, но нельзя же так бросаться. Будь поспокойнее!» – Дэйл с каждой минутой все больше презирал Ван Чжэна.

Тем временем из машины вышла Ань Джили. На ней был укороченный пиджак, белая блузка и черная юбка чуть выше колена - обычная униформа обслуживающего персонала императорской семьи. Она выглядела внушительно и элегантно: «Господин Ван Чжэн, мадемуазель Е Цзы Су, прошу в машину».

У Дэйла отвисла челюсть. Это... Это...

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Нам с Е Цзы Су пора по делам. Увидимся в академии!»

Они вдвоем сели в машину, оставив всех стоять с разинутыми ртами. В машине Е Цзы Су не удержалась от смеха: «Ну, братец, ты даешь!»

Ван Чжэн пожал плечами: «Я не нарочно! Этот чувак сам напросился, мне ничего не оставалось делать...»

Он ведь его за язык не тянул.

Ань Джили повезла Ван Чжэна и Е Цзы Су прямо в офис по работе с иностранными студентами Императорской Академии. Благодаря ее присутствию, там очень быстро удалось уладить все необходимые формальности. Им вручили смарт-карты Императорской Академии, вставив которые в скайлинк можно было оплачивать всевозможные расходы в Аслане.

Когда они вышли из офиса, Ань Джили сказала: «Ваш багаж уже доставлен в общежитие. Мне еще надо выполнить другие распоряжения, так что на этом я с вами прощаюсь».

Сказав это, она развернулась и покинула Императорскую Академию. Но на сердце у нее было неспокойно. Обе юные принцессы играли с огнем. Ань Джили не подчинялась принцессе Айне и не отвечала за неё, но принцессу Хуэйинь она поклялась защищать, не щадя жизни. И вот теперь та причиняла ей сплошную головную боль.

В общежитии все было уже заранее приготовлено. Расположение комнат и электронные ключи от дверей были на тех карточках, которые им только что выдали.

Открыв на скайлинке карту университетского городка и развернув в воздухе экран, можно было все как следует изучить.

Е Цзы Су поморгала глазами, разглядывая карту. Судя по этой карте, ее общежитие и общежитие Ван Чжэна находились в противоположных концах кампуса, одно – на севере, другое – на юге. От одного к другому идти не меньше 15 минут, даже быстрым шагом.

Хотя это было не явно выражено, Е Цзы Су почувствовала, что все это неспроста. Она невольно усмехнулась. Помнится, еще недавно, когда она только познакомилась с Линь Хуэйинь, та настойчиво пыталась сблизить их с Ван Чжэном. Однако теперь, похоже, все стало совершенно наоборот.

«В Императорской Академии очень красиво!» – Е Цзы Су снова поморгала глазами.

Те времена действительно остались в прошлом, но не её чувства к этому человеку.

«Да, тут неплохо!» – кивнул Ван Чжэн.

Все здесь было наполнено экзотическим колоритом, везде росли огромные удивительные растения, некоторые из них казались совершенно фантастическими. Внутри цветков находились подвижные пестик и тычинки, которые при приближении к цветку выбрасывали наружу облачко яркой цветной пыльцы. Здания были совершенно не похожи на земные или те, которые было принято строить в Солнечной системе. Здесь строили спиральные конструкции, выглядевшие удивительно красиво.

Здешние девушки были так же прекрасны и неповторимы, как и цветы. Ими можно было любоваться бесконечно. Если бы здесь оказался Янь Сяосу, он бы точно назвал Аслан настоящим раем.

Конечно же красивых парней здесь так же было немерено. Генам асланцев завидовал почти весь Млечный Путь, ведь именно в нём была заключена не только красота жителей, но и их сила, являющая гарантом процветания своей страны.

Императорская Академия же являлась тем центром, где учились только лучшие среди асланцев.

После того, как прибываешь сюда, создается впечатление, будто ты попал в совсем иной мир, в мир избранных и людям, неуверенным в себе, здесь не хватало кислорода.

Ван Чжэн провел Е Цзы Су, а потом сам, неспешно прогуливаясь по академии, возвращался в общежитие.

Его путь пролегал мимо прозрачного, необычайно красивого Озера Чистоты.

Сохранилась одна удивительная легенда, касающаяся этого озера и императорского дома. Много лет назад, в Императорском дворце Аслана был организован мятеж, сам дворец оказался заблокированным, и вот в тот момент, когда ситуация достигла критического момента, одна принцесса зашла в прилегающую к дворцу реку и опустила на воду фонарик в виде лотоса с чашей, в которой находилась информация о бунтующих, этот фонарь течением занесло в Озеро Чистоты, и именно там его словил один из студентов. Когда он прочитал все, что там было написано, он донес вести о восстании преданным императорскому дому военным, и те подавили мятеж. Этой принцессой была Фей О, ставшая после одной из самых прославленных императриц за всю историю существования страны, и именно с начала ее правления наступил расцвет Империи Аслан.

И хотя в последующем ученые Императорского Дворца говорили о том, что эта река никак не связана с Озером Чистоты, люди все равно продолжали верить в эти удивительные рассказы.

Любуясь прозрачной лёгкой рябью на воде, Ван Чжэн задумался. Интересно, сможет ли Айна спустится по реке в это озеро и оказаться сейчас рядом с ним?

Он вздохнул полной грудью, воздухом, которым он дышит сейчас, дышит и его возлюбленная, ведь это её родной дом. От такой мысли сердце Ван Чжэна непроизвольно стало стучать быстрее.

Вернувшись домой, он разблокировал электромагнитный замок и зашел внутрь. Комната оказалось очень большой, и очевидно, по чьему-то специальному указу, холодильник оказался весь забит едой, к нему также была приклеена маленькая записочка.

«Я приготовила блинчики, они в холодильнике, не забудь поесть. А пятицветный кекс – стряпня Хуэйинь».

Подпись отсутствовала, но легкий аромат духов был очень уж знакомым.

При разглядывании записки, в мыслях Ван Чжэна снова всплыл образ Айны, и ему тут же захотелось ее обнять.

Счастливо улыбаясь, он достал из холодильника приготовленные блинчики, и стал жадно их поглощать. Как же вкусно!

На следующий день, в скайлинке появилась информация от физического факультета о том, что учебный план для студентов по обмену появится послезавтра, поэтому в эти несколько дней он может ознакомиться с кампусом Императорской Академии или свободно посещать лекции на других факультетах и проникнуться местной атмосферой. Контролировать его никто не собирался.

С утра Ван Чжэн вдоволь нагулялся по кампусу и в принципе быстро освоился здесь, поэтому во время обеда он достал скайлинк и набрал Е Цзы Су: «Может, пообедаем вместе?»

Е Цзы Су на экране расплылась в улыбке: «Я сейчас на факультете мехов, поэтому у меня нет выбора, придется перекусить здесь по-быстрому. А, твоя Маленькая Ши еще не появилась?»

Факультет мехов Императорской Академии испытывал неподдельный интерес к Борею, когда студенты услышали, что Е Цзы Су уже в стенах их учебного заведения, они очень захотели с ней встретиться, поболтать и обсудить кое-какие вопросы.

«Хе-хе, да, еще не появилась. С её положением это не так-то просто. Ну ладно, занимайся своими делами, а я пойду поем», – сказал Ван Чжэн заметив, что Е Цзы Су уже вошла в местный ритм.

«Ну тогда тебе самому стоит быть поэнергичнее!» – Е Цзы Су снова улыбнулась.

Услышав слова своей подруги, сказанные ему напоследок, Ван Чжэн ощутил, что чувство голода внезапно испарилось.

Здесь всё было так изысканно, так комфортно, но если говорить в целом, то эта была всё та же академическая атмосфера, разница с Землей не была такой уж и большой. Ван Чжэн окинул глазом огромнейший кампус и решил пойти на площадку для тренировок, оценить так сказать местный уровень.

Двигаясь согласно университетской карте, он очень скоро оказался перед величественным зданием, которое представляло собой форму меча, перед входом стояли огромные мехи, напоминавшие самое первое поколение механизированных воинов Аслана.

Здесь находился центр подготовки пилотов меха Императорской Академии Аслана. Здесь тренировались как на симуляторе, так и по-настоящему.

Императорская Академия входила в топ три учебных заведений Млечного Пути и конечно же не испытывала недостатка в наличии настоящих моделей мехов. Однако полноценная тренировка могла быть слишком опасной. До неё допускались лишь те студенты, кто уже набрался опыта и знает, что делает, а до тех пор все тренировались на симуляторах.

Однако это место всё равно отличалось от многих других подобных. Ведь ненастоящим в симуляторе было лишь окружение, когда сами студенты сидели в полноценных мехах.

В окнах здания можно было увидеть отдельные тренировочные камеры, из которых непрерывно доносились громыхания мехов, а на двери каждой такой комнаты размещалась полная статистика студента, что сейчас в ней находился. Все было продуманно до мелочей.

Учебные камеры также имели свои различия: мехи низшего уровня, мехи высокого уровня, мехи Империи Аслан, мехи с других Империй… Для использования каждой требовалась соответствующая квалификация, которая могла зависеть от курса, а также общей успеваемости студентов.

Такое разделение, выделяющее самых выдающихся, было вполне нормальным для Империи Аслана.

Ван Чжэн являлся студентом по обмену, и у него еще не было оценок, поэтому его уровень допуска мог быть отнесён лишь к самому низкому. Но по причине того, что он являлся студентом отнюдь не факультета мехов, он вообще не имел права тренироваться здесь, точно так же, как и студенты факультета мехов не имели права свободно входить в лаборатории физического факультета.

Многие учебные камеры были заняты и всё это выглядело так, будто бы здесь проходит урок, из-за чего Ван Чжэну показалось, что он пришел немного не вовремя.

Однако инструкторов не наблюдалась и по всей видимости ребята были предоставлены сами себе.

Ван Чжэн пожал плечами не зная, что и подумать. В эту минуту он вспомнил про условия в своей академии. Там также были симуляторы, но их качество оставляло желать лучшего по сравнению с этими.

Но ничего не поделаешь, военные, которые считались раньше на Земле одними из самых главных, играли теперь лишь второстепенные роли.

Он только приготовился уйти, как одна дверь открылась и оттуда высунулась голова, увидев Ван Чжэна, голова расплылась в улыбке.

«Эй, друг, можешь помочь мне?» – спросил юноша с четким асланским акцентом.

Ван Чжэн посмотрел вокруг и указав пальцем на себя, спросил: «Я?»

«Ну да, тут только мы вдвоем», – собеседник тоже огляделся по сторонам, а потом торопливо поманил его рукой.

Ван Чжэн подошел к взволнованному юноше.

«Братец, поможешь или нет? Мне срочно нужно отойти, ты не мог побыть здесь вместо меня? Я вернусь максимум через 10 минут, ну и конечно же в долгу не останусь».

По виду они были ровесниками и судя по постоянно скачущим глазам парень действительно был очень взволнован.

«Мне просто нужно побыть здесь и все?», – спросил Ван Чжэн.

«Да, да! Именно так! Моя девушка отчего-то разозлилась на меня и мне нужно уладить с ней все по-быстрому, черт бы ее побрал».

Сказав это, он тут же убежал. Его скайлинк непрерывно трезвонил.

Ван Чжэн не удержался и покачал головой, в Аслане так сложно уйти с урока?

Это была камера с базовой моделью тяжелого меха Империи Аслан – Железного Рыцаря. Такой класс мехов человекоподобного типа встречался сравнительно редко.

Империя Аслан уже полностью заменила свои четыре базовые модели в армии, мощь этой страны была огромнейшей, и денег на военные расходы тоже имелось достаточно. Вполне вероятно поступить точно также могли лишь другие великие державы. Но как бы там не было эти четыре меха представляли собой классические модели и по-прежнему использовались для учебных тренировок.

Эти модели относились к следующим классам: Железный Рыцарь (танк), Искусный Рыцарь (штурмовик), Пронзающий Рыцарь (убийца), Святой Рыцарь (снайпер).

Перед глазами Ван Чжэна стоял Железный Рыцарь, который должен был рваться вперед и принимать на себя весь урон. Обычно для таких условий больше подходили мехи звероподобного типа и потому асланский мех относился к особенным.

Этот мех был очень тяжелым, центр тяжести также был заниженный, его энергия казалась нескончаемой; он обладал всеми качествами, чтобы называться танком.

У Ван Чжэна загорелись глаза, он решил, что нет смысла просто ждать того парня, и залез в кабину.

Хотя это была базовая модель, она оказалась весьма комфортной – всё здесь было проработано до последних мелочей. У каждого пилота со временем вырабатывалось представление о том, как должна выглядеть кабина механизированного воина, нельзя сказать, что подобные капризы души могли сильно улучшить характеристики меха, но всё же все эти детали в купе и составляли идеальный вариант, к которому следовало стремиться.

Железный Рыцарь в этом плане очень порадовал, особенно учитывая тот факт, что он по сути являлся вполне обычной моделью.

К сожалению, Ван Чжэн не мог вспомнить какого это – управлять Призрачным Князем Атлантиды, ведь фактическими в тот момент пилотированием занимался совсем не он. Но по крайней мере ему хотя бы показали, как следует это делать, а значит со временем он сможет также.

«Желаете продолжить тренировку?»

Перед глазами Ван Чжэна появилось окошко с вопросом, и он выбрал: «Да».

Тренировка на тяжелом мехе должна быть очень интересной.

Он с самого начала очень надеялся познакомиться с системой тренировок в Империи Аслан. Увы, с этим возникло много проблем, одна из которых заключалась в том, что он числился здесь на физическом факультете. Ван Чжэн уже всерьез начал обдумывать, чтобы вновь попробовать перевестись.

Это и вправду доставляло головную боль, но было ещё кое-что куда неприятнее – никто здесь не ценил его звание капитана команды IG Солнечной системы, также как его заслуги в физике.

Ну что за…?!

Выделенное на экране имя «Цзя Лань» по всей видимости принадлежало тому парню, что попросил его побыть в учебной камере вместо него. И сейчас он как раз должен был заниматься тренировкой по маневрированию.

В Империи Аслан больше всего ценили базовые навыки и технику пилотирования. Несмотря на то, что асланцы могли использовать самых лучших мехов Млечного Пути, они предпочитали тратить огромные ресурсы на воспитание пилотов, потому что показать все возможности меха могли лишь настоящие асы.

Уделять всё свое внимание лишь тому, чтобы армия была оснащена самым передовым вооружением это как ставить телегу впереди лошади. Всегда и везде талантливые кадры были на самом первом месте.

Ван Чжэн с большим воодушевлением смотрел промо-ролик про возможности меха. Неужели на всех мехах этого класса можно выполнять такие манёвры?

Танки обычно использовались для подавления противника огнём и нанесения сокрушительных атак по укреплённым позициям. Для таких задач маневренность была ни к чему, главное смело нестись в бой, но асланцы по всей видимости так не считали.

Программа тренировок по маневрированию на сложной местности, по уклонению от выстрелов… Подобные узконаправленные упражнения имели различные уровни сложности и плюс ко всему в них всегда менялось месторасположение противника. Ознакомившись со всем списком обучающих программ, Ван Чжэн пришёл к выводу, что человек, прошедший их все на всех уровнях сложности, действительно станет очень крутым пилотом.

Всё это говорило о том, что здесь было на высоте не только техническое обеспечение, но и программное. Теперь сила и мощь здешних воинов не казалась уже чем-то столь необычным. Империя вела очень кропотливую работу в этом направлении на протяжении долгих лет и пожинала свои плоды.

Если Федерация Солнечной Системы стремилась подняться с колен, то ей следовало брать пример с Империи Аслан.

Однако обдумав все еще раз, Ван Чжэн решил, что действовать шаг за шагом не всегда самый действенный способ. Пожалуй, если что-то сможет дать импульс, то прогресс и сам сдвинет с мёртвой точки.

Тем не менее, это были не его заботы и выкинув подобные мысли из головы, Ван Чжэн увлекся тренировкой.

Управление у Железного Рыцаря было несложным, как и у большинства базовых моделей. Но это касалось лишь простых операций, а вот чтобы пилотировать на высоком уровне, требовалось уже постараться.

Хотя само поле битвы проектировалось программой симуляцией, сам мех был настоящим, из-за чего пилот испытывал полноценные нагрузки, как в реальном сражении. Но Ван Чжэну понадобилось лишь немного времени, чтобы его тело полностью привыкло к этому.

Для тяжёлого меха Железный Рыцарь оказался весьма маневренным, с широким выбором действий, что давало пилоту возможность развернуться на полную катушку.

Это было особенностью всех мехов Империи Аслан. Здесь не могли допустить, чтобы из-за специализации меха оказалась ограничена свобода действий пилота, поэтому даже базовые модели демонстрировали просто потрясающую производительность. Если честно, Ван Чжэн даже стал немного завидовать, но вспомнив, что это всё-таки родина Айны, он выбросил это из головы.

По всей видимости, когда речь заходит о времени, парни могут быть такими же ненадежными, как и девушки. Озвученные юношей асланцем десять минут давно прошли, и Ван Чжэн уже успел закончить две тренировки.

Но это и правда оказалось чертовски сложно. Выполнив программы подготовки, он так переутомился, что был уже весь мокрый от пота. С той физической подготовкой которой он сейчас обладал, подобное действительно считалось для него редкостью.

«Ученик Цзя Лань, Ваша тренировка завершена, поздравляем с успешным прохождением!»

Ван Чжэн обалдело уставился на пустой экран….

Блин, тот парень ведь просто попросил его побыть здесь, а он случайно выполнил за него задания. Ван Чжэн посмотрел на часы, прошло уже полчаса, вот черт…

Он снова не смог преодолеть свои дурные привычки, но ему действительно было сложно устоять и не сесть в кабину, когда перед ним появлялся какой-нибудь мех.

Иногда лучшее средство спасения – это побег.

Ван Чжэн высунул голову наружу и осмотрелся. Обнаружив, что там никого нет, он тут же выскользнул из комнаты. Главное не спалиться, а всё остальное неважно.

* * *

Цзя Лань тоже бежал как сумасшедший. От этих девушек с их внезапными приступами гнева проблем больше, чем пользы. Что это было вообще!? Он ведь находился на уроке! И это даже не было крайним случаем! Оставалось только надеяться, что этот Старый черт еще не вернулся. Если тот обнаружит, что он пропустил занятия, ему точно не поздоровится.

Помилуй, Господи!

Цзя Лань в один прыжок оказался у главного входа в здание и начал незаметно прокрадываться к своей учебной кабине. Но как только он завернул за последний угол, тут же встал как вкопанный.

Черт возьми, это что еще за международное собрание?!

Возле дверей в его учебную кабину толпилась большая группа людей, а значит… Старый черт тоже находился здесь.

Абсолютно точно нужно бежать! Да, верно! Нужно вернуться, найти какую-нибудь стену и удариться об нее, а потом сказать, что ходил к врачу.

Только он развернулся, чтобы уйти, как кто-то схватил его за плечо: «А! Цзя Лань? А чего ты здесь? Учитель вовсю тебя ищет, а ну-ка иди сюда».

На лице Цзя Ланя застыла улыбка, и обречённое выражение лица. Хотя Старый черт и относился к нему еще более или менее хорошо, однако все знали, как сурово он поступал с прогульщиками.

В Императорской Академии чтить наставника и уважать его идеи считалось обязательным условием, и это было не просто традицией. Учителя обладали правом рекомендации, в иной раз являвшейся роковой, то есть если кто-то мечтал попасть в императорскую стражу или в элитный военный корпус, он нуждался в характеристике от учителей, и только самые лучшие могли войти в число счастливчиков.

«Цзя Лань, мне тебя так жаль, Лао Гуй уже минут 10 как внутри, еще ни разу не выходил».

Подшутил один из парней.

«Дорогуша Лань, те кто не борется с беззаконием, от него и погибнут. Так что извини, но ты в конечном счёте доигрался, тебе конец».

Все засмеялись.

Если честно, то каждый из них в свое время прогуливал уроки, однако другие учителя не были настолько упрямыми, как этот Старый черт. Он был правильный до мозга костей. Требования по дисциплине и успеваемости у него считались просто запредельными, поэтому все студенты старались выложиться по полной на его занятиях, и никто не осмеливался уйти с урока, даже когда его не было рядом.

Цзя Лань абсолютно точно бросил вызов принципам Лао Гуя.

Юноша тем временем начал походить на воздушный шар, из которого выпустили весь воздух. Ну почему он такой несчастный? Надо же было так глупо попасться.

Ах, эта роковая женщина!

Тук-тук-тук! Он постучал в дверь.

Ответа не последовало, судя по всему наставник злился даже больше, чем ему представлялось. Это точно конец…

Набравшись смелости, парень постучал еще раз.

Двери с грохотом отворились и все собравшиеся поспешили сделать шаг назад, отдалившись от Цзя Ланя на некоторое расстояние.

Лучше не попадать под горячую руку.

Выражение лица Лао Гуя казалось очень серьезным, и вокруг сразу же возникла давящая атмосфера.

Цзя Лан стиснув зубы, произнес: «Учитель, я… Я виноват».

Увиливать сейчас уж точно не стоило, лучше честно во всём сознаться и надеяться на лучшее.

Старый черт жестом перебил Цзя Ланя, и со слегка удивлённым видом спросил: «Это был ты или не ты?»

Такое поведение наставника сбило присутствующих с толку. Ведь этот человек всегда действовал очень решительно и даже не желал слушать нарушителей, что с ним сегодня такое?

«Учитель, извините, я не должен был тайком уходить с тренировки», – произнёс Цзя Лан.

Старый черт только отмахнулся от него: «Да я не про это у тебя спрашиваю, ты сам прошел базовую подготовку А сложности?»

В тот же миг другие ученики тут же оживились и начали перешептываться. Сложность А являлась самым высоким уровнем и в ней проверялись навыки маневрирования всесторонней направленности. Даже на легких мехах пройти эту сложность считалось очень трудной задачей, что уж там говорить о Железном Рыцаре. Все знали, что Цзя Лань уже пытался пройти этот уровень, но все попытки оказались неудачными.

Студент глупо уставился на учителя и почесал голову: «Эти две тренировки… Я точно помню, что не прошел их до конца».

«Тогда кто это сделал вместо тебя?», – Старый черт указал на потухший экран.

Это значило, что тренировка завершена.

Рот Цзя Ланя открывался все шире и шире, мать вашу, что за дела?! Он одним прыжком устремился вперед.

Что за бред? И правда завершена, он уже полмесяца как занимается этим, и пока все безуспешно, что, мать твою, здесь произошло?

Офигеть!

Лао Гуй казался таким же удивлённым: «Правда не ты?»

«Правда! Я это… Ссора с моей девушкой шла к тому, что мы могли расстаться, поэтому мне ничего не оставалось кроме как отправиться к ней… А! Точно! Я же попросил одного малого посидеть в комнате вместо меня немного, всего лишь на полчаса…»

Цзя Лань открыл рот и вытаращил глаза: «Неужели это…»

«Невозможно за полчаса закончить две самые сложных тренировки. Может, это Ао Цзы и Арреола?» – пробормотал он в итоге.

Но это тоже было едва ли возможно, потому что эти парни не являлись пилотами тяжелых мехов и вряд ли им стало бы это интересно.

«Эти двое сопровождают ее Высочество Принцессу в заграничную поездку, они еще не вернулись», – Старый черт помотал головой: «Как выглядел тот парень?»

Цзя Лань обомлел и начал чесать затылок: «Да я и не запомнил его толком, похоже… Да очень просто он выглядел, точно не из Аслана».

Инструктор пристально уставился на Цзя Ланя, в Императорской Академии так много иностранных студентов, где его теперь найдешь?

«В следующий раз, если встретишь его, обязательно дай мне знать».

Цзя Лань вытер пот с лица, он не думал, что это дело может так закончиться, он чувствовал, что, если и не умрет сегодня, так с него точно сдерут шкуру.

«Хорошенько посмотри повтор тренировки», – добавил Старый черт.

Цзя Лань тут же вновь вошел внутрь комнаты, и активировал симулятор своим скайлинком.

После этого вся группа студентов замолчала не в силах подобрать слов. Вашу мать, кто этот парень?

* * *

Студент Ван в это время уже беззаботно шел по дороге, потренировавшись немного, он чувствовал себя прекрасно. Судя по всему, действительно следует придумать способ, как перевестись на факультет мехов. В этой академии очень хорошо обучали студентов и позанимавшись здесь, он вполне вероятно сможет узнать много нового.

* * *

Для просмотра повтора Цзя Лань проник в кабину управления своего меха. Да кто этот парень в конце концов? Он настолько крутой? Пилотировать Железным Рыцарем не самая простая задача, тот кто может такое…Может он решил бросить ему вызов?

Он и вправду не запомнил, как тот выглядел, однако ему показалось, что его улыбка вызывала доверие.

Повтор запустился.

Железный Рыцарь поначалу казался немного неповоротливым, тем не менее можно было подумать, что его пилот не понаслышке знаком с этим видом мехов. Специальностью Цзя Ланя считались как раз тяжелые мехи, и он являлся одним из лучших в их понимании в стенах академии. Неудивительно, что Старый черт так пристально следил за ним.

Именно поэтому понаблюдав за процессом ещё какое-то время, Цзя Лань понял, что этот человек всё-таки совсем не являлся пилотом танков.

А ещё через какое-то время, рот Цзя Ланя начал открываться все шире и шире. На экране Железный Рыцарь вытворял такие движения, что невольно вспоминалась бабочка, порхающая с цветка на цветок. Да что за человек может так пилотировать?

Он уклонялся от атак так, будто бы знал всё наперед. Прям как обладатель суперспособности предсказания! Но на тяжелых мехах такого было недостаточно. Требовалось также моментально реагировать руками и ногами.

Так быстро!

Скорость реакции этого парня по расчётам Цзя Лань превосходило его собственную на целую секунду!

Это просто невозможно, предсказывать действия противника на таком уровне это противоестественно!

Неудивительно, что Старый черт был так удивлен. Черт побери, у этого чувака точно есть секрет и, если он узнает его, точно поднимется на следующую ступень развития.

Сердце Цзя Ланя словно горело огнем, из-за девушки проворонил такую хорошую возможность, иногда он и правда не понимал противоположный пол. Если парень увлечен роботами, это же хорошо! Ведь не другими же девушками! Чего тут-то ревновать?!

«Цзя Лань, у тебя что-то случилось?», – спросил со смехом Хань Юй.

Парень учился на факультете офицеров. С Цзя Ланем они были знакомы с самого детства, два асланца выросли вместе и были неразлучными друзьями.

«Ай, и не спрашивай! Встретился мне сегодня один парень, который прошёл самые сложные программы тренировок на Железном Рыцаре, именно те, что мне никак не удавались».

«Испытания уровня А не такие уж и сложные», – уклончиво сказал Хань Юй, мол, хоть и сложно, но все равно не составляет особого труда.

Ему показалось, что Цзя Лань делает из мухи слона.

Его друг не ответил. Он снова вспомнил, как тот парень перемещался на мехе. Как странно, вроде бы его движения казались определенным порядком действий, но уследить какую-либо закономерность в них было невозможно.

Цзя Лань не то чтобы не мог пройти эти программы тренировок. Просто обучение Империи Аслан не предполагало сдачу теста просто ради теста. Цель обучения была в другом – попытаться найти свой ритм во время испытания и уверенность в собственных действиях, достаточных для прохождения. Можно сказать, это было своего рода развлечением, а не тренировкой.

Важно было овладеть гармонией.

А в движениях того парня с одной стороны казалось совсем не имелось какой-бы то ни было системы, а с другой в них явно ощущался порядок. Неужели ему это просто показалось?

Если бы Ван Чжэн знал образ мыслей Цзя Ланя, то он точно оказал бы ему содействие. Для прохождения этих испытаний требовалось овладеть шагом Столбов Цветущей Сливы, после чего всё само стало бы на свои места. Ван Чжэн был очень благодарен Костеголовому за ту подготовку. Откровенно говоря, если бы не те тренировки, у парня вообще не было бы ни малейшей возможности противостоять своим соперникам.

Конечно же, Ван Чжэн также обладал твердой волей и проницательностью, и навряд ли без этих качеств он смог бы пройти всю подготовку Костеголового.

* * *

Е Цзы Су уже встретилась с Хуэйинь. Их союз немного удивлял Ван Чжэна, но конечно же, он и не догадывался, что у девушек есть свои маленькие секреты.

У Хуэйинь и Е Цзы Су не было между собой никаких стычек, даже наоборот, они симпатизировали друг другу. Хуэйинь считала, что Е Цзы Су способна понять ее музыку, наследница же ОМГ общалась с принцессой не только из-за ее социального статуса или чего-то подобного.

«Цзы Су, милая, что ты думаешь об Аслане? Какие твои впечатления?» – улыбаясь, спросила Хуэйинь.

Несмотря на особенный статус Хуэйинь, в Императорской Академии она чувствовала себя вполне свободно. Здесь все должны были соблюдать определенные законы вежливости и этикета, и не обступать кого-то, донимая своими вопросами или обычным чрезмерным вниманием.

«У вас очень красивая и могущественная страна. Здесь каждый человек полон уверенности, но не самоуверенности», – ответила Е Цзы Су, попивая сок.

Е Цзы Су попала в самую точку, Империя Аслан и правда была очень сильным государством, но здесь совсем не чувствовалось какое-то давление власти. Конечно, это было связано с государственной политикой. Это была империя избранных, которая сердечно и радушно приветствовала талантливых выходцев из других стран. В Аслане жили очень многие нации, что превратило страну в своеобразный плавильный котел.

«А ещё у нас есть очень много мест, где можно развлечься, и мы обязаны найти время на это! Также скоро должна вернуться старшая сестра, и устроить званый ужин!» – Хуэйинь возбужденно заморгала: «Слушай, а какие у вас с Ван Чжэном отношения?»

Хуэйинь знала о чувствах своей собеседницы и не просто знала, было время, когда она даже пыталась свести её с Ван Чжэном. Но сейчас всё поменялось, и допустим даже если все будут против Айны, она встанет на её сторону. Она хотела поддержать свою старшую сестру, ведь если не она, то больше этого некому делать. К тому же Ван Чжэн действительно неплохой, он, вроде как, ответственный парень.

Е Цзы Су ничуть не смутилась этим вопросом и мило улыбнулась: «Мы что с Ван Чжэном, что с Янь Сяосу стали почти как семья. Ван Чжэн мне как старший брат, а я им двоим как младшая сестричка. Как-то так. И я поддерживаю все его решения».

Линь Хуэйинь сперва опешила, а затем протянула девушке руку: «От лица старшей сестры хочу поблагодарить тебя!»

Е Цзы Су покачала головой: «Мы можем только поддержать их, но в будущем им придется расчитывать только на свои силы».

«На счет этого не беспокойся. Знаешь, как говорят, настойчивость ведет к успеху. Сестренка наверняка что-нибудь придумает», – Линь Хуэйинь хитро подмигнула собеседнице: «Но не будем больше о них, а то такое ощущение, что кроме как об этих двоих больше и говорить не о чем. Кстати, знаешь, чем еще богата империя? Красавчиками! И я тебя позже познакомлю кое с кем!»

На лице Е Цзы Су застыло недоумение, она бросила на девушку озорной взгляд: «Ваше Высочество, неужто Вы так любите сводить людей? Вы не думаете открыть брачное агенство в будущем?»

Этой маленькой девочке палец в рот не клади!

Хуэйинь рассмеялась: «Ха! Хорошая идея! Да, кстати, пойдем, я тебе свою студию покажу, где песни записываю!»

«О, у меня как раз есть вдохновение».

«Правда? Как здорово!» – вспомнив о музыке, Хуэйинь снова вернулась в свое привычное состояние веселой и озорной маленькой принцессы, она больше не притворялась взрослой.

Принцесса потянула Цзы Су за собой. Две красивых девушки – большая и маленькая – поспешно вышли из кафе.

Как только они ушли, окружающих словно прорвало. Все только и обсуждали спутницу Принцессы. Кто она вообще такая? Почему она так хорошо знает Ее Высочество?

Студия звукозаписи Хуэйинь была, безусловно, по-королевски великолепной. Линь Хуэйинь представляла девушке разного рода классические бренды своих звукозаписывающих устройств, но Е Цзы Су была слишком далека от этого мира, и для нее все эти названия являлись пустым звуком. Вот на профессионального артиста вся эта аппаратура звукозаписи произвела бы большое впечатление. Одно только здание под звукозаписывающую студию стоило астрономических денег. Вот во что переросло маленькое хобби младшей принцессы.

Среди сложных политических перипетий музыка для Хуэйинь стала тихой гаванью.

«Цзы Су, милая, что ты там начеркала?» – Линь Хуэйинь была не очень терпеливой особой.

Е Цзы Су вытащила свои наброски.

Хуэйинь уже включала оборудование, а потом с волнением взяла у Е Цзы Су листок. Принцессе было очень любопытно узнать, что придумала девушка.

Е Цзы Су было слегка неудобно и с покрасневшим видом она ответила: «Я немного напою».

Тембр голоса Е Цзы Су не шел ни в какое сравнение с голосом Хуэйинь, но важнее всего, конечно же, содержание. Хуэйинь больше всего понравилось, как Е Цзы Су точно передает настроение и эмоции. А для девушки, что больше всего любила искусство, эта притягательная сила всегда была на первом месте.

И это также стало причиной дружбы Хуэйинь с Е Цзы Су.

Из колонок звучала мелодия, и Хуэйинь спокойно слушала. До самого конца она не произнесла ни слова.

«Ну как?» – наконец спросила Е Цзы Су.

Хуэйинь слегка нахмурилась: «Очень вдохновляющая песня. Текст, музыка, все прекрасно. Но мне показалось, что чего-то не хватает. Дай я попробую!»

Хуэйинь безусловно была очень талантлива, она всего раз послушала песню и уже уловила и мелодию, и слова. Ей легче далась часть песни с сопрано.

«Ну как?»

«Просто потрясающе, намного лучше меня. Но все равно, как будто чего-то не хватает. Может чувственности?» – неожиданно спросила Е Цзы Су.

«Эта песня очень вдохновляющая, очень мощная. Но такое чувство, что мы обе не до конца ее понимаем, поэтому получается что-то не то», – помотала головой Линь Хуэйинь.

Песня, конечно, очень хороша, но временами действительно требовалось, чтобы песня затрагивала нужные струнки души.

Хотя Е Цзы Су не была профессиональной певицей, но песня вышла у неё замечательной, ведь главным являлась эмоциональная составляющая.

Тем не менее написала она её не для себя.

«Есть одна идея. Давай позовём Ван Чжэна, пусть он попробует!» – вдруг сказала Е Цзы Су.

Линь Хуэйинь помотала головой: «Он? Он разве умеет петь?»

Ван Чжэна привели очень быстро. Ань Джили смотрела на него, не сводя глаз, как будто в любой момент, если она отвернется, он научит Принцессу дурному.

Увидев старого друга, Хуэйинь тут же забегала вприпрыжку.

Она подбежала к парню и схватила его за руку: «Пойдем скорее! У нас есть к тебе дело!»

Взгляд телохранительницы в этот момент стал ещё более суровее, чем прежде. Ее Высочество не боялась нарушать правила приличия, и если с Е Цзы Су ее поведение было еще приемлемым, то с Ван Чжэном нет! Как-никак, он все-таки парень.

«Ань Джили, жди нас снаружи. И проследи, чтобы никто нам не мешал!»

«Ваше Высочество.... Я...»

«Ван Чжэн, давай быстрее!» – Линь Хуэйинь явно не желала тратить время на всякую болтовню и потому сразу повернулась к парню своей кузины: «Есть одна песня, где нужен именно мужской голос. Так что ты споешь, а мы послушаем!»

Ван Чжэн, услышав просьбу девушки, помрачнел: «Кхе-кхе, мне нельзя петь!»

«С чего это вдруг?»

«Если я спою, у вас точно кровь из ушей польется и придется ехать в больницу», – Ван Чжэн пожал плечами.

Он вдруг с надеждой взглянул на Ань Джили, парень и вправду подумал, что теперь телохранитель отвезет его обратно в общежитие академии.

Но Ань Джили только мельком взглянула на него и расплылась в улыбке.

«Принцесса, Ваше Высочество, не торопитесь. Развлекайтесь сколько душе угодно. Я буду снаружи», – улыбаясь, произнесла Ань Джили и вышла из студии.

Это было уже слишком, парень не ожидал такого поворота и опустил голову. Ну раз они сами нарываются на неприятности...

«Я тебе точно говорю, я действительно не умею петь! Не веришь – так спроси Цзы Су!»

Е Цзы Су улыбнулась, но не ответила.

«Ну и трус же ты! Что в этом такого-то? Давай я тогда сначала спою! Эту песню написала Цзы Су, мы думаем, что с мужским голосом она будет лучше, так что ты просто обязан спеть!»

Ван Чжэн отмахнулся: «Без разницы, я предупредил вас. Если хотите схватить сердечный приступ, пожалуйста».

Е Цзы Су прыснула от смеха. Ван Чжэн действительно не был профессиональным певцом, но он явно преувеличивал, говоря о всех бедах, возникающих от его пения.

Хуэйинь начала напевать мелодию:

Я шел по пустыне, утратив надежду

И чувствовал только печаль.

Пытался исправить, чтоб было как прежде,

Но людям было не жаль.

Я бился о скалы, но вновь поднимался,

Пусть ветер и дул мне в лицо.

Я знал, что однажды все, кто сомневался,

Утратят свой лик подлецов.

Сначала Ван Чжэн никак не реагировал, он просто слушал. Но потом ему пришло в голову, что он находит в этой песне себя – он столько раз думал: а правильный ли он выбрал жизненный путь? Сможет ли стать настоящим пилотом меха? Не лучше ли было отказаться от мечты поступления в военную академию, устроится на работу и зажить обычной жизнью?

Но он этого не сделал. Мечта захватила его разум, ему казалось, что это дело всей его жизни, и, стало быть, бросить все это означало потерять сам смысл.

И вдруг я увидел блаженный оазис,

Я понял, что вот этот шанс,

Когда в полном грусти о жизни рассказе

Настанет конечный реванш.

И путь храбреца бесконечен, упорство

Поможет ему устоять.

И злого рока стальные оковы

Храбрец сможет с легкостью снять.

А вы, все кто думал, что я безнадежен,

Спасибо за этот настрой.

Но голову вряд ли склоню я все же,

У меня путь один – в бой!

Ван Чжэн погрузился в свои размышления. Эта песня была как будто про него! Она пробудила в нем так много эмоций!

«Ну что? Попробуешь сам спеть?» – спросила Линь Хуэйинь. Сама она спела, конечно, потрясающе красиво.

Ван Чжэн все еще обдумывал текст. Он не столько проникся мелодией, сколько самим содержанием – эта песня тронула его сердце, и это было потрясающее ощущение.

«Дай я еще раз послушаю», – Ван Чжэн надел наушники и включил запись с Е Цзы Су.

И хоть голос девушки не был таким же мелодичным, как у Хуэйинь, но эмоции были сильнее, будто бы она лучше знала, о чем эта песня.

Я шел по пустыне, утратив надежду…

Как только Ван Чжэн запел, песня преобразилась – мужской глубокий голос задавал ей совсем другой тон и настроение.

………

А вы, все кто думал, что я безнадежен,

Спасибо за этот настрой.

Но голову вряд ли склоню я все же,

У меня путь один – в бой!

Девушки потеряли дар речи. Они наконец поняли, чего именно не хватало песне. Они вдвоем никогда не переживали чего-то подобного, и только Ван Чжэн понимал весь этот спектр эмоций. Вот о чем была эта песня!

О храбрости!

О судьбе!

И о победе над трудностями!

В песне Ван Чжэн словно рассказывал о своей жизни, о себе, и песня наконец приобрела законченный вид!

Как ночь уступает родному восходу,

Как радугу гнет небосвод,

Так все будут петь храбрецу свои оды,

Пережившему бурю невзгод.

Е Цзы Су заплакала, потому что она знала, пережить такую «бурю невзгод» под силу только сильному человеку, и только такой, как Ван Чжэн, может продолжать путь после неудач и следовать своим целям.

И путь, что прошел я, не прост, и на нем

Поддержку нашел я в себе.

И каждый мой шаг, не стесненный никем,

Ступаю в своей я борьбе.

Ван Чжэн закончил петь и, повернувшись, посмотрел на Е Цзы Су с благодарностью. Он также почувствовал глубокую признательность Яню Сяосу и Се Юйсиню. Эти ребята всегда поддерживали его. Вот что отличало героя песни от Ван Чжэна – у него были люди, на которых он мог положиться.

Глаза Линь Хуэйинь покраснели от слез. Песня была великолепна.

В ней были и сила, и эмоции, которых девушкам так не хватало.

«Придурок!» – Линь Хуэйинь посмотрела на Ван Чжэна: «Ты самый настоящий придурок!»

Ван Чжэн опешил, почесывая затылок: «Если ты про то, что я плохо спел, то я предупреждал. Не умею! Это ж ты меня заставила!»

«Глупый братец, Хуэйинь имеет в виду, что ты отлично спел!» – сказала Е Цзы Су.

Линь Хуэйинь беспомощно пожала плечами. И что сестра нашла в этом болване?

«Как называется эта песня?» – спросила Линь Хуэйинь.

Е Цзы Су улыбнулась: «Ван Чжэн, давай ты назовешь!»

Ван Чжэн не был силен в названиях, но в этом случае все было очевидным: «Не знающий границ» как вам?»

«Да, отлично!» – Ее Высочество Хуэйинь точно знала толк в названиях, она же была воплощением музыкального ангела!

* * *

Пока Ван Чжэн и Е Цзы Су находились в Империи Аслан, Янь Сяосу тоже не лежал на диване. Он был занят поисками новой подружки. За короткий промежуток времени парень перезнакомился с очень большим количеством девушек – и сам, и просил друзей представить его. Все девушки были красавицы и умницы, вот только не было самого главного – у него не возникало «того самого» чувства в сердце.

Янь Сяосу понял наконец, что означала фраза «лучше одному, чем с кем попало». Он повзрослел, поэтому теперь его могла привлечь далеко не каждая девушка. Правду говорят – разбитое сердце делает из мальчика мужчину.

Поэтому, отвлекаясь от любовных дел, парень посвящал всего себя компании Кинг. Ван Чжэн сказал ему делать все, что тот считает нужным. Точнее, он сказал: «В конце концов, что самое страшное, что может случиться? Кто-то умрет? Если нет, то всё и отлично! В таком случае ведь всегда всё можно начать с самого начала, разве нет?»

Магат и Завет Варгода в последнее время все больше и больше бесчинствовали. И они не только одним Кингом ограничивались, нет, они внезапно начали нападать на Маленькую Счастливую Звезду и ОМГ!

Из-за хороших отзывов на Бога Ветра ОМГ повысила свой статус в Солнечной системе, стала очень уверенным конкурентом и отличным игроком на рынке. Но Борей все еще пребывал на стадии эксперимента, а положительные отзывы были всего лишь словами, они никак не могли превратить в реальность массовое производство меха и увеличить прибыль. В этих условиях многие компании, изначально очень желавшие заказывать продукцию у ОМГ, под давлением Магата и ЗВ приостановили свои планы на сотрудничество.

А перед Маленькой Счастливой Звездой проблема была еще более очевидной. Магат тратили очень много денег, чтобы ставить компании палки в колеса – они насаждали повсюду конкурентов компании, спонсировали рекламные акции, пользовались в своих целях многими бесплатными мероприятиями – делали все, чтобы завоевать рынок сбыта Маленькой Счастливой Звезды. Однако, это была только конкуренция. Семья Янь не слишком переживала по этому поводу – была ли это искусственно созданная конкурентная среда или вполне себе естественная и справедливая, Маленькая Счастливая Звезда существовала на рынке уже очень давно, и у компании был богатый опыт как успехов, так и поражений.

А для такой сферы деятельности, как женская гигиена, важно было все-таки не просто транжирить деньги впустую, а обращать внимание на потребителей – их восприятие и удовлетворение, и в этом Маленькая Счастливая Звезда уж точно добилась большого успеха. Ну а раз нужно бороться, значит, будут бороться. Понятное дело, что это не было для компании кризисной ситуацией, однако в этих условиях на конкурентную борьбу оказались брошены все ресурсы и силы. Маленькая Счастливая Звезда больше не могла поддерживать компанию Кинг, да и ОМГ было все сложнее поддержать компанию на плаву.

Янь Сяосу удалось добиться инвестиций от Корпорации FLC, но пока эта сделка оставалась конфиденциальной, к тому же парень еще не до конца понимал, как они на него вышли. Корпорация сама активно выступила за инвестирование исследовательского проекта, а это заставляло Янь Сяосу сомневаться. Одно время он даже думал, не пытаются ли его развести, но они доказали свой статус надежных партнеров.

Однако, деньги от Корпорации FLC ещё не поступили. Все пока лишь было на словах. Да, они подписали контракт, но он включал в себя только начальное намерение инвестировать в проект.

Поэтому информация о сотрудничестве с Корпорацией FLC оставалась до сих пор секретной, а Янь Сяосу по-прежнему продолжал искать других надежных партнеров по сотрудничеству и финансирование. Мечтая разбогатеть, Янь Сяосу считал, что чем больше денег, тем лучше.

* * *

Каждый год в Солнечной системе проводился бизнес-саммит, и в этом году Земля была принимающей стороной.

Это было чрезвычайно важное мероприятие, федеральное правительство Солнечной системы со своей стороны оказывало политическую поддержку – контракты и заказы, оформленные на саммите, освобождались от налогов и пошлин. И хоть это не считалось большой поблажкой от правительства, все равно, это очень положительно сказывалось на прибыли. Саммит был таким местом, куда стекалось бесчисленное множество предпринимателей, желающих либо найти нужный товар, либо наоборот – представить его на выставке.

«Сяосу, ты действительно готов к этому?» – Е Бинвэнь глянул на юношу.

Ох, молодежь ведь уже наступает на пятки. Видимо, парень очень смелый, раз вызвался отвечать за переговоры.

«Дядя Е, не беспокойтесь! Я бы не стал настаивать на подобным, если б не был уверен в себе!» – ответил Янь Сяосу.

Е Бинвэнь улыбнулся.

Если б не был уверен в себе...

Да уж, смелости в нем достаточно, но рынок все-таки штука сложная, здесь все может поменяться в одну секунду, поэтому не всё всегда выходит так, как было запланировано.

Однако глава ОМГ доверял Янь Сяосу не только потому что в этом его убедила его дочь. Была еще одна ситуация, убедившая Е Бинвэня в правильности действий парня. Когда у Борея была опасная ситуация на рынке, Янь Сяосу с его Маленькой Счастливой Звездой оказали ОМГ поддержку. Е Бинвэнь никогда ничего не говорил по этому поводу, но он отметил про себя, что молодежь может делать правильные вещи, и что нет ничего плохого в том, что они сейчас учатся и приобретают опыт.

Отец Янь Сяосу был в шоке, как быстро вырос сын. Он был рад этому в глубине души, но все равно не понимал, как Е Бинвэнь доверил Янь Сяосу такое большое и важное дело.

«Старина Янь, это ж твой сын, поверь в него чуточку больше!» – улыбнулся Е Бинвэнь.

Старик Янь покачал головой: «Я беспокоюсь, что эта ситуация слишком сложная для него. Стоит ему чуть-чуть переволноваться, как все может пойти не так уж и хорошо».

Янь Сяосу улыбнулся: «Дядя Е, отец, не переживайте по этому поводу! Я уверен, все получится!»

Парень уже давно вычеркнул из своей жизни слово «волнение». Раз его друг – Ван Чжэн – стал командиром команды IG и продолжает делать свои мечты реальностью, то и он не может сильно отставать и должен продвигаться дальше по направлению к своим целям.

Старик Янь улыбнулся, тем самым давая своё согласие. В конце концов это будет полезным для Яня Сяосу, ведь он представляет компанию Кинг на таком большом мероприятии, а это хорошая возможность набраться опыта.

Обычно подготовка к торговому саммиту начиналась за полгода. В этот раз порог вхождения для участия в саммите оказался небольшим. Если компания зарегистрирована в реестре Коалиции Млечного Пути, и ее уставной капитал достигает десяти миллионов кредитов, то она может представлять свои интересы на этом крупном торговом событии Солнечной системы.

Некоторые бизнесмены из удаленных уголков Млечного Пути отправились в Солнечную Систему уже три месяца назад. Конечно, не по прямому пути, за это время они успевали оформить несколько межзвездных сделок.

Сейчас в Солнечной Системе пребывало огромное количество коммерческих кораблей, что являлось символом процветания и экономического подъема, чего уже давненько не замечалось в этом забытом всеми регионе. Многие люди почувствовали, что в Солнечной системе наконец-то наметился рост экономики.

«Кристаллы Моюна! Эффективно улучшают сверхпроводимость сплавов! Всего за сто тысяч...»

«Супертвердая древесина с планеты Утес! Цена – пятнадцать тысяч...»

На Земле только и слышалась реклама всяких особенных товаров со всех уголков Галактики.

Саммит проводился в три дня, за которые каждая компания могла презентавать свой товар на выставочном стенде или же найти партнеров по бизнесу и возможности для сотрудничества.

Конечно, презентации товаров, произведенных вне Солнечной системы, составляли лишь малую часть. Главными действующими игроками на саммите были местные компании.

Выставочный стенд научно-исследовательской фирмы Кинг располагался в первом конференц-зале. Федерация Солнечной Системы как организующая сторона старалась максимально помочь им привлечь к себе внимание.

Как-никак, в прошлом Сяо Фэй отказалась от всех предложений и осталась на Земле, чем заслужила хорошую репутацию среди местных чиновников. И вот теперь сюда прибыли предприниматели со всей галактики, интересуясь её проектом.

Теоретическая часть была завершена, и оставалось только создать конечный продукт. Теория в этом деле была как «железо» для компьютера в виде процессора, жесткого диска и т.д. Практика же представляла собой программное обеспечение для этого компьютера. Софт не мог существовать сам по себе, но и компьютер не мог работать без программ. Продукт невозможно было создать без теоретической базы, но и сама теория, не применяемая на практике, представляла собой лишь нагромождение мало кому понятного текста.

Янь Сяосу, находясь на маленькой сцене возле выставочного стенда, непрерывно отвечал на вопросы и излагал концепцию фирмы Кинг вновь прибывшим посетителям. При этом он пытался высмотреть хоть кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить о сотрудничестве.

Но, как говорится, много шуму, да мало толку – внимание так и оставалось всего лишь вниманием. Как только разговор заходил о деньгах, потенциальные партнеры тут же сливались.

В деловых кругах поговаривали о том, что Завет Варгода и Магат, эти два финансовых гиганта нацелились на то, чтобы захватить контроль над всей фирмой. И хотя никто точно не знал, каких успехов они добились в этом плане, все были уверены, что если птицы такого высокого полета положили глаз на что-либо, то в скором времени они это получат. Не стоило ради небольшой выгоды вызывать гнев таких важных персон.

Однако здесь находились и те, кто имел свои мысли на этот счет, они бы даже осмелились вложиться, но после тщательного изучения условий, они все удалялись, качая головой: разве в этом есть резон? Раз они хотят получить инвестиции от других предпринимателей, то почему не собираются при этом взять инвестора в долю? В таком случае, получить прибыль получится лишь после того, как готовый продукт будет создан и выйдет на рынок, а если они потерпят неудачу, что тогда делать? Они не хотели получить только программное обеспечение!

Для воплощения теории на практике потребуется провести колоссальную работу, ошибки также будут неизбежны, и это понимал любой здравомыслящий человек. Кто захочет рискнуть, при всём при этом не имея каких-либо гарантий?

Все начали догадываться, что такие условия предлагались не просто так. По всей видимости ЗВ и Магат уже готовились поглотить фирму Кинг.

Утро пролетело незаметно, а в полдень организаторы саммита пригласили всех на обед в гостиницы, что находились неподалеку.

Янь Сяосу пришел в банкетный зал гостиницы Оруэлл и первым делом заказал себе большой стакан колы со льдом. После нескольких часов постоянных разговоров у него пересохло во рту.

По причине того, что эта гостиница располагалась ближе всего к месту проведения бизнес-саммита, здесь было почти не протолкнуться. Но даже так люди по-прежнему продолжали прибывать.

«Да почему здесь так много народу?»

Только Янь Сяосу успел присесть, как его будто током ударило – до него донесся знакомый голос.

Лицо молодого человека на секунду застыло, а потом он повернулся…

Это была никто иная, как драгоценнейшая мать Ань Мэй! Ее сопровождал парень, лет 25 от силы, он улыбнулся и проговорил: «Ха-ха, тетя, мне действительно не стоило вас сюда приводить, это была моя ошибка. Но ведь мы пришли не пообедать, а заключить соглашение».

«Это не то место, чтобы говорить о делах… Эх, хотя где ещё если не здесь, говорят самые выгодные сделки всегда заключаются в самых неподходящих местах».

В это время она увидела Яня Сяосу, и её губы извились в злобной усмешке.

«О? Какие люди! Ха-ха! Ты должен был слышать от Ань Мэй о нём… Это наследник «Маленькой Счастливой Звезды».

«Маленькой Счастливой Звезды?»

«Ах да, я забыла, что ты только вернулся из Империи Абидан. Но ты ничего не потерял, эта компания занимается производством женских прокладок», – мать Ань Мэй прищурилась в улыбке.

Молодого человека рядом с ней звали Цзо Цзунъюнь, его семья владела сетью ювелирных магазинов, разбросанных по всему Млечному Пути вплоть до Империи Аслан. Асланские же украшения в Солнечной системе так вообще продавались почти только в их магазинах.

Одно упоминание о семейном бизнесе, связанном с украшениями, уже придавало статус наследнику рода Цзо, к тому же он влюбился в Ань Мэй с первого взгляда.

Это бывший парень Ань Мэй?

Уголки губ Цзо Цзунъюня растянулись в холодной усмешке, в несколько шагов он дошел до стола Яня Сяосу и протянул руку для приветствия: «Привет, разреши представиться, меня зовут Цзо Цзунъюнь, только вернулся из Ябитань, а ты Янь Сяосу? Ань Мэй много о тебе рассказывает».

«Цзунъюнь, зачем тебе знакомиться с такими людьми?»

Мать Ань Мэй приходила в ярость лишь от одного упоминания семьи Янь, она считала, что поступила очень правильно, выдвинув тогда свои требования, иначе ее дочь и правда была бы обманута. Что же касается фирмы Кинг, Магат и ЗВ уже перекрыли им весь кислород и, если эта ситуация будет продолжаться, она рано или поздно обанкротится.

Но Ань Мэй, судя по всему, еще злилась на нее, и потому решила не пойти на этот саммит вместе с ней и Цзо Цзунъюнем.

Для неё же новый ухажёр её дочери являлся идеальным зятем, поэтому сейчас она выглядела очень недовольной.

Янь Сяосу отреагировал на эту встречу весьма спокойно, но в глубине души испытал какое-то слабое и очень странное чувство: «Привет».

Женщине же, сопровождающей юношу, он ничего не ответил, просто пропустив мимо ушей её слова.

Как раз в этот момент в зале появился Хитон вместе с Алексом. Они сразу же направились к Яню Сяосу, а за ними вплотную следовали Е Бивэнь и Янь старший. Сейчас вся эта ситуация лежала именно на его плечах.

«Янь Сяосу, передай, пожалуйста, вашему так называемому главному владельцу акций наше последнее предупреждение. Если сегодня вы не примете решение, мы передадим это дело в суд! Вы и сами это знаете. Положение фирмы Кинг в настоящее время очень удручающее, мы можем продолжить финансирование, однако одновременно с этим должна увеличиться и наша доля в этом проекте. Другого выбора у вас нет. Учитывая бедственное состоянии фирмы, суд в любом случае примет нашу сторону и позволит нам послать профессиональных сотрудников, чтобы они навели порядок и взяли управление в свои руки», – произнес Алекс.

Стоящая неподалеку матушка Ань Мэй услышав эту новость, тут же язвительно рассмеялась: «Ха-ха, кара настигла вас. Если нет сил, не стоит притворяться храбрым».

Цзо Цзуанъюнь тоже ликовал, изначально он хотел как-нибудь насолить Яню Сяосу, но по всей видимости, этого уже не понадобится. Судя по репутации двух этих огромных компаний, парень и так находился в бедственном положении.

Ян Сяосу улыбнулся: «Ммм… Спасибо, что сообщили о своих планах, но мы же уже четко вам сообщили: ни о какой передаче акций и управлении над компанией и речи быть не может».

Хитон слегка прищурился: «Янь Сяосу, не болтай всякий вздор, ты уверен, что можешь говорить от лица всей фирмы? Решение этого спора через суд окажется для вас ещё более невыгодным».

Янь Сяосу нахмурил брови. По правде говоря, ЗВ и Магат имели куда больше опыта в судебных тяжбах, по крайней мере уж точно превосходили их в этом плане. Скорее всего они уже подготовились по полной и, если выдвинули им такой ультиматум, значит имеют полную уверенность, что выиграют суд.

«Достаточно того, что средства будут поступать в наш фонд, и тогда суд не примет ваше заявление», – ответил Ян Сяосу.

Цзо Цзунъюань заулыбался после этих слов, будто бы услышал что-то смешное.

Окружающие их люди, что стали случайными свидетелями диалога, тоже слегка улыбнулись. Хитон с Алексом не просто так выбрали время и место, чтобы высказать своё последнее предупреждение.

«И кто, по-твоему мнению, захочет вложиться в это сомнительное дело?» – с коварным выражением лица произнёс Алекс.

«Не забывай, что мы подписали договор, в дополнительных пунктах которого очень ясно прописано, что для новых поступлений определены строгие границы...» – начал приводить свои аргументы Хитон и в конце добавил: «Конечно, есть ещё вариант, что мы с вами подпишем соглашение об увеличении стоимости акций, а потом выкупим все ваши доли. Считай, вы заработаете огромную сумму денег одним росчерком ручки».

Соглашение об изменении стоимости требовало подписи всех акционеров, а основной пакет был в руках у Ван Чжэна. Это означало, что даже согласись они сейчас, всё равно не смогли бы этого сделать.

В суде у них конечно ещё был шанс, но небольшой. А так они и правда смогли бы заработать, пусть им и пришлось бы поклониться и уступить.

«Ха-ха, судя по всему, Кинг скоро сменит хозяина».

«Да уж. Если бы сейчас с этими двумя вела переговоры Сяо Фэй, почти уверен, она уже сдалась бы».

Вокруг пошли разговоры.

Несколько представителей крупных инвестиционных групп, которые показывали хоть какую-то заинтересованность к Кингу, тут же изменились в лице: «Если ЗВ и Магат объединились, тут уже ничего не поделаешь…»

«Согласен. Сейчас они, можно сказать, в открытую предупредили всех, кто имеет интерес к Кингу, чтобы мы не влезали в это дело».

«И? Ты ещё заинтересован?»

«Забудь об этом. Проектов, на которых можно срубить денег, найдётся ещё много. Зачем залезать в пасть к тигру?».

«ОМГ и Маленькая Счастливая звезда, обе фирмы впутаны в этот проект, если так будет продолжаться, то… ОМГ еще ладно, выплывет за счет Борея, а вот Маленькая Счастливая Звезда скорее всего обанкротится».

Янь Сяосу сжал губы, он пытался быть невозмутимым, но на лицах его отца и Е Биньвэня читалось беспокойство. Эти переговоры зашли в тупик, противник оказался слишком сильным, и сами они вели бы сейчас себя куда более деликатнее, чем парень. Им бы не хватило смелости так в открытую бросаться отказами, потому что противоположная сторона после этого сразу же могла приступить к полноценным военным действиям.

«Повторю ещё раз: ни о какой передаче акций и управления над компанией и речи быть не может. Если хотите, можем обсудить дальнейшее финансирование проекта, на этом всё» – с прежней натянутой улыбкой ответил Янь Сяосу и быстро просмотрел на высветившееся в Скайлинке сообщение.

Столь категоричный отказ немного удивил Хитона и Алекса, но всё же они лишь усмехнулись от такой упорности. Вполне очевидно эти двое даже и не думали сомневаться в своей победе. А этот неопытный малец, у которого ещё молоко на губах не обсохло, по их мнению, попросту не понимал, что это такое – бросить им вызов.

Е Бинвэнь много чего повидал за свою жизнь пусть и работал только в регионе Земли, который был не настолько уж и большим. Однако впервые он оказался настолько беспомощным. Поведение юноши в данной ситуации лучше всего можно было описать одной фразой: «Если уже нечего терять, значит ещё не всё потеряно».

Наступил момент прямого столкновения, в котором у представителей корпораций галактического масштаба имелось явное преимущество благодаря хорошо расставленным ловушкам в контракте.

Так или иначе они действительно имели все возможности взять фирму под свой полный контроль, тем самым получив к себе в руки и все её разработки, которые могли принести им хорошую прибыль. Что же касается дальнейшего развития проекта, пока у них имелись деньги недостатка в учёных быть не должно.

Теоретическая часть пройдена, всё остальное можно было доделать и без команды Сяо Фэй.

«Янь Сяосу, ты ведь только недавно взял на себя обязанность представлять вашу организацию? Может ты чего-то не понимаешь? Эта ситуация не игра в песочнице, и ты сам уже не маленький. За каждое своё слово придётся платить» – как ни в чём ни бывало сказал Алекс, совсем не воспринимая юношу как серьёзного противника.

На самом деле, ему не очень хотелось доводить всё это до суда. Самым лучшим вариантом было бы получить полное управление, не потеряв при этом уже имеющуюся команду. В таком случае дело бы двигалось максимально быстро, и они бы уже совсем скоро начали получать прибыль, что помогло бы Магату стать ещё более влиятельной структурой. Через суд же всё это затянется на несколько лет. Хотя конечно цель будет достигнута при любом раскладе, раньше всегда лучше, чем позже.

Выражение лица Янь Сяосу оставалось равнодушным, он всё ещё уверенно вёл разговор: «С самого начала сотрудничества было оговорено, что ваша главная задача – давать денег. К тому же стоит отметить, что ваши затраты и не кажутся такими большими, учитывая возможную прибыль в случае удачного развития проекта. Что же касается вашего желания взять управление в свои руки, тут я всё так же могу сказать лишь два слова: не обсуждается! Если что-то не устраивает, ваше право. Найдется много других желающих»

Выражение лица Алекса стало ещё более суровым.

«По-видимому ты не хочешь это обсуждать. В таком случае встретимся в суде. Но запомни мои слова, учитывая ваше положение, для вас это худшее решение. В итоге вы останетесь вообще ни с чем» – угрожающе произнес он.

«Поступайте так как считаете нужным».

В глазах собеседников Сяосу в этот момент, появилось желание разобраться с ним без малейшего снисхождения. Они наконец-то поняли, что юноша с самого начала не стремился найти какой-то компромисс между ними. Алекс теперь попросту источал злобу: он готов был раздавить любого, кто встанет у него на пути.

В Хитоне же проявилось лишь высокомерие, он даже смотреть не хотел на Янь Сяосу и потому устремил свой леденящий взор прямо на его отца и Е Бинвэня. Этот пацан был ещё совсем зеленым. Но неужели его старшие наставники так же не знают, когда нужно остановиться?

Выражение лица Е Бинвэня немного изменилось при этом, но всё равно осталось спокойным. Интуиция подсказывала ему, что Янь Сяосу совсем не импульсивный человек, но вся эта ситуация… Как никак шансы на успех в противостоянии с такими гигантами действительно очень малы.

Алекс злобно усмехнулся: «По-видимому некоторые особы действительно очень упрямы. Таким, что в лоб, что по лбу. Даже понимая своё бедственное положение они готовы идти до конца, не соглашаясь на какие-либо уступки. Но потом, будет уже поздно…».

На данный момент уже никто не хотел осторожничать в своих выражениях, и людям, стоявшим вокруг стало абсолютно ясно к чему всё это идет. Особенно тем, которые находились в непосредственной близости – Цзо Цзунъюню и матери Ань Мэй. Само собой разумеется, эта дамочка была очень рада подслушать данный разговор.

Алекс и Хитон провели уже долгое время в Солнечной системе, и даже дали интервью одному популярному в области экономики и финансов местному журналу из-за чего она нисколько не сомневалась в их профессионализме. Слышать, как эти двое угрожают её бывшему никчёмному зятю, было настоящей усладой для её ушей.

«Ха! Ну что я говорила? Деревенщина, он и есть деревенщина. Человек разбогатевший лишь благодаря своей удаче ничего из себя представлять не может! А ещё хотел заполучить нашу Ань Мэй, посмотрел бы на себя сначала в зеркало!»

Очевидно, что мать Ань Мэй была из тех людей, которые просто так не замолчат. Особенно если есть что сказать. Не важно приятно или не приятно это будет кому-то, главное донести об этом погромче, чтобы все услышали. Она считала себя дамой из высшего общества, хотя на самом деле являлась классической болтуньей.

Цзо Цзунъюнь также довольно усмехнулся и подошел к Алексу с Хитоном: «Здравствуйте дядя Алекс, дядя Хитон. Ха-ха, зачем же опускаться до уровня таких людей…».

«О, я помню тебя, похоже ты…» – сказал Хитан бросив мимолётный взгляд на молодого человека.

«Я сын Цзо Шичжу, Цзо младший, в прошлый раз мне посчастливилось поучавстввовать в семейном застолье дяди Хитона».

«Ха, точно! Как ты? Вернулся на родину развивать бизнес?»

Глаза женщины заблестели, ей и в самом деле попался идеальный зять! Просто так подойти к такой видной фигуре, представителю одной из крупнейших корпораций и заговорить с ним... К тому же Хитон явно относился к нему не как к остальным. При общении с этим юношей он и вправду казался хоть как-то заинтересованным.

Мать Ань Мэй не имела такого положения, чтобы вступать в разговор, но и сдерживаться уже не могла, из-за чего стала безостановочно рассказывать посторонним людям всякие гадости про Янь Сяосу.

«Если бы я недоглядела, этот простофиля обманул бы мою доченьку. Эта их фирма Кинг пустое место, они вообще не располагают средствами как например тот же ЗВ или Магат…».

«Конечно же иметь в наши дни своё собственное производство — это очень престижно, но только если это не производство прокладок! Ха! Такое может вызвать во мне только смех. Этой семье выскочек впору поменять название своей компании на «Маленькую Бедную Звезду»! Потому что у них скоро ничего не останется!»

Люди вокруг тоже казались весьма увлечёнными разворачивающимися событиями. Все прекрасно понимали, что лишение финансирования со стороны ЗВ и Магата цепной реакцией обернётся трагедией как для фирмы Кинг, так и для ОМГ с Маленькой Счастливой Звездой.

Сообразив, что лучшего момента и не придумать Алекс вплотную подошёл к юноше для того чтобы попытаться добить его моральную стойкость: «Даю тебе последний шанс согласится на наши условия. Обдумай это парень, хорошенько обдумай».

Глаза Янь Сяосу сверкнули огнём: «Мне нечего обдумывать. Мы запускаем обговорённый механизм корректировки соглашения!».

Фактически данный механизм являлся гарантией больше для инвесторов, но оказавшись на самом краю им на удивление решил воспользоваться именно представитель команды учёных.

Просто ситуация была такова, что фирма Кинг в принципе и думать не должна была о том, что сможет, откупившись расторгнуть соглашение с двумя своими самыми крупными инвесторами. Скорее такие действия могли лишь ускорить процесс передачи права на управления организацией, ведь для этого требовалось очень большая сумма, которой у неё явно не имелось. К тому же таким способом они могли оскорбить две огромнейшие корпорации.

Услышав слова юноши Хитон и Алекс радостно заулыбались. Ни ОМГ, ни Маленькая Счастливая Звезда не обладали такими средствами. Что же касается остальных финансовых групп, тех что проявляли интерес к космическому проекту, то несколькими минутами ранее эти двое уже добились того, чтобы они и думать не смели об инвестициях в фирму Кинг.

«Молодой человек, вы вообще понимаете о чём говорите?»

Взгляд Хитона пробежался по людям в зале, неужели это была ловушка? Но это совершенно невозможно! Этот парень всего лишь отпрыск богатой семьи, занимавшейся продажей женских прокладок, чей уровень IQ был близок к уровню отбросов общества.

Алекс посмеялся в глубине души, он имел схожее мнение. Может это попытка запугать их? Ха! Ну тогда нужно использовать замысел противника для своей выгоды, если он хочет этого, то пусть делает, при таком раскладе победа всё равно была в их кармане.

«Несомненно» – равнодушно заключил Янь Сяосу: «А что такое? Неужто вице-президенты столь больших корпораций испугались? Тогда нам нужно побыстрее вернуть вам всё, что вы нам дали».

«Хе-хе, тогда так и сделаем»

Хитон уже три раза проверил, банки не давали фирме Кинг даже самой маленькой суммы в кредит. Она до сих пор держалась на плаву лишь благодаря вливанию средств со стороны ОМГ.

Мама Ань Мэй конечно не могла промолчать, наблюдая за всем происходящим и с высокомерным видом тряся голов сказала со смехом: «Ну просто гениальное решение… Если бы не этот деревенщина, на этом крупном проекте действительно можно было бы заработать хорошие деньги»

Цзо Цзунъюнь слегка улыбнулся, с легким презрением посмотрел на Янь Сяосу. Это был блеф, обычный блеф, чтобы не потерять лицо. И действительно, согласись они продать свои акции по более высокой цене, они бы только выиграли. Деревенщины и в правду нисколько не думают о завтрашнем дне…

Теперь Хитона и Алекса больше ничего не сдерживало: «Я не знаю хорошо ли ты посмотрел контракт, но согласно обговорённому механизму корректировки соглашения, сегодня у вас последний день, чтобы расчитаться с нами! Так что можешь уже гововиться к передаче всех прав! И кстати я уже направил людей в ваши лаборатории. Никто из вас не сможет оттуда ничего унести».

Янь Сяосу усмехнулся: «Что за спешка? Договора был подписан в 8:20 вечера, а сейчас всего лишь 7:31»

Не успел он договорить, как на его Скайлинк поступило очередное сообщение от его помощника: «Ответственное лицо уже прибыло к месту саммита…».

Е Бинвэнь и старший Янь обменялись растерянными взглядами, не понимая, что следует делать в данной ситуации. Несмотря на то, что они имели немалый опыт в таких делах они даже не представляли, как теперь вылезти из того тупика, в который их всех завёл Янь Сяосу. Оставалось только надеяться, что у юноши был план, которого он придерживался с самого начала.

Янь Сяосу закрыл Скайлинк, глубоко вздохнул, затем слегка улыбнулся и будто совершенно забыв про этих двоих отправился к своей сцене.

Люди, последовавшие за ним, вскоре увидели, как он включает микрофон.

«Добрый день уважаемые дамы и господа! Меня зовут Янь Сяосу, я представитель научно-исследовательской фирмы Кинг, которую вы все, наверное, знаете по космическому проекту пространственных перемещений. Также многие из вас должно быть слышали о наших разногласиях с инвесторами, но сегодня этому придёт конец. Наша фирма решила прекратить иметь дело с ЗВ и Магатом выполнив при этом условия обговорённого в контракте механизма корректировки соглашения. Так что теперь у нас появились свободные места для желающих хорошо вложить свои средства, готовы обсудить любые виды сотрудничества!».

Снизу сразу начались обсуждения. Что это за вздор!? Кто вообще осмелиться занять места двух таких гигантов, да и у кого вообще здесь есть такие средства?

Мать Ань Мэй не могла нарадоваться. Дочка и муж до сих пор корили её за случившееся в доме Сяосу, но теперь до них наконец-то дойдёт, что, если бы не она, жизнь Ань Мэй была бы полностью разрушена.

Закончив говорить Янь Сяосу вдруг начал махать рукой привлекая чьё-то внимание: «А сейчас давайте поприветствуем представителя компании FLC в Солнечной системе – Артаса! Господин Артас хочу попросить Вас выступить с речью».

В это время через главный вход вошел мужчина средних лет, очень высокого роста, с весьма запоминающейся внешностью и живым, заинтересованным взглядом. Услыхав слова Яня Сяосу, он слегка улыбнулся и поднялся на трибуну: «Ха-ха, я только что приехал, еще не успел отдышаться, и уже надо говорить речь? Хорошо, тогда я воспользуюсь случаем, чтобы объявить о первом совместном проекте FLC в Солнечной системе. FLC начинает тесное сотрудничество с научно-исследовательской фирмой Кинг, в которую будет вложено сто миллиардов в виде инвестиций, направленных на развитие космического проекта. Первые пять миллиардов уже перечислены, и FLC с радостью передает полное право распоряжаться ими руководству фирмы, отказываясь от всякого контроля со своей стороны».

Закончив говорить, Артас поднял бокал шампанского повернулся к Хитону с Алексом и с холодной улыбкой насмешливо салютовал им.

Все сразу замолчали.

Что? FLC? Совместный проект на сто миллиардов? Первые пять миллиардов уже поступили?

Да это же настоящий ядерный взрыв планетарного масштаба! FLC была инвестиционной компанией, которая в последние годы вкладывала свои деньги по всему Млечном Пути. За ними стояла мощная поддержка, по слухам, у компании имелись тесные связи с главами нескольких крупных государств. FLC была гораздо сильнее и круче, чем тот же Магат или ЗВ. Но почему она собиралась инвестировать такие огромные средства на Земле, и главное, почему она отказывается от права вмешиваться в управление фирмы Кинг?

Какое-то время все люди в зале пребывали в состоянии шока. Но, наконец, тишину разорвал взрыв аплодисментов и криков. Это означало, что главная проблема Кинг теперь решена. В тоже время, благодаря влиянию и связям FLC, для научных исследований будет открыта зеленая улица. То, что FLC вложилась в этот проект, означало, что его считают весьма перспективным. Ведь FLC являлась величайшим авторитетом в области инвестиций.

Значит, Кинг будет теперь ворочать горами денег?

Получается, что этот такой простой с виду молодой человек обвел вокруг пальца двоих матерых дельцов?

Янь Сяосу не терял самообладания даже тогда, когда услышал язвительные слова мамаши Ань Мэй. Эти ехидные слова только подстегнули его стремление во что бы то ни стало добиться успеха.

Теперь челюсть этой дамочки отвисла куда-то вбок, рот раскрылся и не закрывался.

«Тетушка, вы...» – Цзо Цзунъюнь тоже вытаращил глаза, лицо его стало пепельно-серым.

Щеки мамаши Ань Мэй тряслись, как студень, а челюсти заклинило так, словно они были вывихнуты.

Пять миллиардов... Сто миллиардов... У нее в мозгу крутились только два этих числа.

Она вспомнила, как насмехалась над отцом и сыном Янь. А ведь если бы они с Ань Мэй поженились, эта компания была бы все равно что ее!

В этот момент Янь Сяосу вновь схватился за микрофон и, обращаясь ко всем присутствующим, сказал: «Я хочу озвучить еще один момент. Так как мы инициировали запуск механизма корректировки соглашения Магат и ЗВ больше не являются нашими партнерами, и мы выкупаем их часть акций за 80% рыночной стоимости».

«О! Отличная новость!»

Артас одним глотком выпил содержимое своего бокала и улыбнулся.

Весь зал затих на несколько мгновений и снова взорвался аплодисментами!

Фирма Кинг, совершив красивый маневр, одержала победу, когда это казалось почти невозможным. И все это благодаря Яню Сяосу, который сейчас скромно стоял на трибуне.

То и дело сверкали вспышки камер, озаряя зал.

Е Бинвэнь и старший Янь смотрели друг на друга и думали об одном: молодежь подрастает и приходит на смену отцам, им можно было больше не переживать за их будущее…

* * *

Поначалу Ван Чжэн полагал, что Айна должна вот-вот появиться, но в полученном им сообщении говорилось, что принцесса отбыла в заграничную поездку. В первый момент он, конечно, расстроился, но, поразмыслив, успокоился, признав, что Айна, будучи принцессой, не может жить, как обычные люди.

Так что Айну он не дождался, но зато встретил кое-кого другого, кого совсем не ожидал встретить.

Когда перед ним и Е Цзы Су неожиданно возник Се Юйсинь, Ван Чжэн слегка опешил.

«Ты чего так глаза вытаращил? Я стал еще более неотразимым?» – спросил Се Юйсинь, улыбаясь.

Ван Чжэн не смог сдержать восторженного вопля и на радостях ткнул приятеля кулаком в живот: «Ну ты хорош! Свалился, как слон на голову! Хоть бы предупредил!»

«Полегче! Ты же убьешь меня! Цзы Су, давно не виделись и смотрю ты стала за это время лишь прекраснее!» – сказал Се Юйсинь.

«Больше года не виделись! А наш приятель Се все такой же мастер говорить комплименты. Наверно, немало асланских девушек за это время сумел уболтать!» – ответила Е Цзы Су.

Се Юйсинь, в отличие от Ван Чжэна и Яня Сяосу, в средней школе относился к весьма популярным личностям. А после школы он сразу получил специальное приглашение на учебу в Аслан, что в свое время вызвало целую сенсацию.

Парень считался крутым, но при этом все равно тусовался с Ван Чжэном и Янем Сяосу. Многие тогда его не понимали. Теперь, глядя на то время, такое его поведение можно было объяснить лишь одним – люди всегда стремятся к себе подобным.

«Пойдемте, присядем где-нибудь, посидим. Что мы стоим посреди зала!»

Даже здесь, в Аслане, Се Юйсинь распространял вокруг себя какую-то особую аристократическую атмосферу. За то время, которое он провел в Аслане, эта его черта еще больше усилилась.

«Как ты узнал, что я в Аслане?» – с интересом спросил Ван Чжэн.

«Это ведь не какая-то тайна. Еще когда я только узнал, что Императорская Академия собирается пригласить студентов по обмену с Земли, я сразу подумал, что ты можешь оказаться среди них».

За все это время Се Юйсинь не изменился. Он по-прежнему оставался таким же спокойным, непринужденным и естественным.

С кем бы он ни общался, его собеседник всегда чувствовал себя с ним легко и свободно.

«Ты тоже учишься в Императорской академии?» – улыбнулся Ван Чжэн: «Да кстати, твое последние сообщение очень помогло мне тогда! Спасибо!»

Се Юйсинь засмеялся: «Ой, да что уж там, благодарности здесь ни к чему, было бы за что… Учусь я сейчас не в Императорской Академии, а в другом месте. Пока не могу сказать, где... На самом деле, я пришел повидаться, чтобы рассказать тебе кое-что с глазу на глаз. Тогда тебе все станет ясно».

«О? У тебя есть ещё информация на счёт этого?»

Ван Чжэн широко раскрыл глаза. У него сейчас имелось немало вопросов касательной своей способности Х, но Костеголовый не мог ему в этом помочь. Тем более, он сейчас вместе с Обугленной Головешкой пребывал в состоянии гибернации. Так что Ван Чжэну не с кем было посоветоваться.

После прохождения испытаний на отборочных к IG, он на примере понял, что у него имеется очень серьёзная проблема с использованием способности Х. В лучшем случае, можно считать, что его уровень владения способностью относился к начальной стадии. Лиер и Кертис по сравнению с ним обладали безусловными преимуществами. Но, не имея возможности раскрыть свою способность, Ван Чжэн был словно лягушка на дне колодца – он не видел выхода из создавшейся ситуации.

Се Юйсинь бросил взгляд на Е Цзы Су, но Ван Чжэн улыбнулся: «Никаких проблем! Цзы Су мой лучший друг!»

«Я знаю. Мне просто интересно, почему вы вместе».

Для обладателя такой способности, как у него, определить чувства Е Цзы Су было не трудно.

Из-за того, что Се Юйсинь видел людей насквозь, он лишался многих удовольствий в жизни. У него и друзей то было мало именно из-за того, что он сразу замечал фальшь и притворство.

«Это выглядит так странно?» – спросила Е Цзы Су в ответ.

Се Юйсинь задумчиво оглядел девушку и вдруг улыбнулся: «Да, вот еще что. Ван Чжэн, Цзы Су, то что я вам сейчас расскажу, надо хранить в тайне».

У его собеседников глаза полезли на лоб от удивления. Се Юйсинь редко бывал таким серьезным.

Он говорил с ними довольно долго, и после разговора сразу ушел. Оказывается, его жизнь в Аслане сложилась довольно необычно.

Место, где он учился было весьма неординарным. Это было нечто среднее между учебным заведением и экспериментальной лабораторией. Там находилось много особо одаренных людей, и занимающихся изучением способностей Х.

В начале Се Юйсинь полагал, что целью их исследований является только способность предвидения. Но впоследствии, по мере усиления его собственной способности, он узнал больше и обнаружил ошеломляющий факт.

Можно сказать, здесь опередили Солнечную систему на десятки лет, и это не было преувеличением.

В то время, когда в Солнечной системе еще ломали себе голову над созданием супер-меха, в Аслане тайно разрабатывали сверхмощное оружие, способное изменить историю всего человечества.

Меха на основе рунической технологии!

Сверхмощные мехи Атлантиды всегда были недостижимым стремлением человечества. Они являлись олицетворением огромной интеллектуальной мощи атлантов. Некоторые государства вели секретные исследования по созданию особого вида солдат, но результаты оказались неудовлетворительными. К тому же в Млечном Пути ввели запрет на модифицирование организма человека, чтобы предотвратить неконтролируемые изменения, способные вызвать губительные последствия. Ведь катастрофы, вызванные генной модификацией, уже случались в истории человечества.

До последнего времени не удавалось добиться никакого сдвига, но теперь асланским ученым удалось достигнуть прогресса, изменив направление исследований. Идея состояла в применении рунических технологий для производства оружия. Это была имитация рун, выгравированных на мехах Атлантиды, а в основе лежало использование способности Х. К настоящему моменту уже удалось добиться немалых успехов.

Был совершен качественный скачок в плане боевой силы, побеждена зависимость носителей способности Х от G-вещества для использования своих умений, значительно увеличена сила атаки мехов.

Эта руническая технология открыла новую эпоху! В ней физическая сила человека идеально сочеталась с научно-техническими достижениями, и к тому же не имелось никаких негативных последствий.

Такого не ожидали даже в Атлантиде. Там знали, что другие страны тоже ведут исследования в этом направлении, но, дело в том, что руны мехов Атлантиды создавались путем воздействия сознания пилота. Для человечества это было абсолютно недостижимо.

Однако человечество всегда обладало талантом изобретать и открывать новое.

Там, куда попал Се Юйсинь, занимались не только исследованиями, но и обучением, тренировкой пилотов и многим другим.

Он решил обязательно рассказать Ван Чжэну и Е Цзы Су об этом направлении, чтобы они уделили ему особое внимание. В Императорской Академии наверняка уже были люди, которые использовали эту силу. Как бы не протекало развитие Ван Чжэна, каких бы мехов не проектировала Е Цзы Су, необходимо было учитывать, что в будущем это станет главным направлением.

Возможно, им даже когда-нибудь придется столкнуться с таким.

Рассказ Се Юйсиня открыл для Ван Чжэна и Е Цзы Су совершенно неведомую область, о которой они прежде ничего не знали.

Императорская Академия Аслана обладала огромным хранилищем научных материалов и прекрасной тренировочной базой. Хотя они и были студентами по обмену, Се Юйсинь считал, что они должны максимально использовать эту возможность и не терять времени зря.

На этом поприще можно достичь совершенно неожиданных результатов.

Императорская Академия оказывала существенную поддержку в области теории и практических исследований секретному учреждению, о котором говорил Се Юйсинь.

Однако Ван Чжэн видел здесь большую проблему. Ведь это Императорская Академия Аслана, а не академия Ареса. Какой-то студент с Земли здесь никого особо не интересует. Если он захочет сменить факультет, вряд ли кто-то будет этим заморачиваться.

Он даже не имел возможности пользоваться оборудованием факультета мехов.

Однако ответ Се Юйсиня поверг Ван Чжэна в изумление. Достаточно было иметь карточку факультета мехов, и можно было использовать ее при желании в любом месте.

Ван Чжэн был не единственным, кто любил порезвиться на мехах, но при этом не был студентом факультета мехов.

Главным в Императорской Академии была открытость. Здесь было много возможностей изучить что-то новое, в особенности для студентов из других стран. Для них не существовало никаких запретов. Ван Чжэн главным образом стремился познакомиться здесь с новейшими достижениями науки и техники. Конечно, он не имел непосредственного доступа к самым важнейшим открытиям, но и то, что он мог видеть, было весьма впечатляющим.

Ван Чжэну очень хотелось пропустить занятия, но он не мог себе этого позволить. Ведь он представлял здесь всю Федерацию Солнечной Системы. Кто-то другой мог бы отнестись к этому не так ответственно, но только не Ван Чжэн. Все большое начинается с малого. Кроме того, ему хотелось узнать, насколько высок здесь уровень физики, ведь Императорская Академия считалась ведущим учебным заведением. Действительно ли здесь все так круто?

Физический факультет занимал весьма важное место в Императорской Академии, олицетворяя собой все самые передовые достижения науки. Он даже пользовался большим почетом, чем факультет мехов. Но все же факультет мехов был более известен.

Ван Чжэн отыскал свою аудиторию. Это оказалось огромное просторное помещение, оформленное в новейшем асланском стиле близости к природе. Стены покрывали фрески с традиционными мотивами. Это резко контрастировало с ультрасовременным техно-дизайном, который ожидал увидеть Ван Чжэн, но, в принципе, это не имело особого значения. Главное ведь не эффектное оформление, а научная атмосфера, царящая в учебном заведении. К тому же, на любой из планет, где жили люди, всегда чувствовался отпечаток культуры Земли, хотя и не все это признавали.

По крайней мере, Ван Чжэну здесь не казалось всё совершенно чужим.

«А тут не занято?» – Ван Чжэн пришел довольно поздно, и места оставались только на задних рядах.

Приехав в Аслан, он вновь почувствовал себя первокурсником. В академии Ареса он, безусловно, стал известной личностью. Куда бы ни пошел, он всюду привлекал внимание. Преподаватель факультета физики, да к тому же еще и командир IG. Можно сказать, местная достопримечательность. Но здесь его никто даже не замечал.

Только попав в Аслан, он обнаружил, что здешние люди не знают о Земле ничего, кроме ее названия.

Сидевший рядом студент с любопытством оглядел его со всех сторон и усмехнулся: «Садись, не занято. По твоему виду не похоже, что ты с Аслана. Иностранный студент? Не видел тебя здесь раньше!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Ван Чжэн, студент по обмену».

«На факультете физики тоже есть студенты по обмену? Никогда не встречал. Меня зовут Чи Муе, иностранный студент, республика Маахи. А ты откуда? Судя по твоему виду, ты не с Абидана?»

В мире существовало два лидера в области физики, Аслан и Абидан. Они опережали все остальное человечество, но каждый в своем роде. В Аслане одинаково ценили красоту и полезность для гражданских и военных целей. Но в Абидане приоритет отдавали исключительно военному направлению. Все, что ни попадало в руки абиданцев, применялось для военных нужд, в том числе и научные теории. Все должно было служить военным целям.

«Федерация Солнечной Системы, Земля» – назвав свое место рождения, Ван Чжэн почувствовал гордость.

Чи Муе был поражен: «Ну ни фига себе! Ты с Земли? Вам там, наверное, нелегко! Я слышал, на Земле все еще используют автомобили на колесах, это правда?»

Ван Чжэн немного растерялся, не зная, смеяться или плакать. Откуда такие дикие представления о Земле? Там давно уже нет подобной отсталости. Почему в мире до сих пор существуют эти глупые стереотипы!

«На самом деле все так же, как и в других местах» – ответил он.

Чи Муе немного смущенно улыбнулся: «Я просто в первый раз встречаю землянина. Я думал, у вас там все совсем примитивно».

«Тебе надо как-нибудь съездить на Землю».

Объяснять что-либо было долго и бесполезно, да юноша мог и не поверить.

Чи Муе улыбнулся, огляделся по сторонам и сказал шепотом: «Я вижу, ты недавно приехал в Аслан. Тебе повезло, что встретил меня. Я открою тебе один секрет. Надо по полной использовать то время, пока ты здесь, и хорошо проявить себя. Тогда можно изменить статус студента по обмену на иностранного студента. Можно даже получить шанс остаться в Аслане!»

«Республика Маахи, вроде, тоже ничего. Тебе так нравится в Аслане?» – с любопытством спросил Ван Чжэн.

Республика Маахи, откуда был родом Чи Муе, тоже считалась сильным государством, одним из 10 постоянных членов в парламенте Коалиции Млечного Пути. Однако между сильным государством и великим государством все же есть разница.

«Здесь много красивых девушек!» – засмеялся Чи Муе, и его маленькие глазки заблестели похотливым блеском: «Ты разве не заметил? Посмотри налево, посмотри вниз! О, красота – это великая сила! Красота пробуждает вдохновение, а вдохновение необходимо для научных исследований!»

Чи Муе говорил с самым серьезным видом. С того места, где они сидели, действительно был отличный обзор и было очень удобно любоваться «прекрасным видом».

Ван Чжэн слегка задумался. Таланты встречаются всюду, если есть возможность вместе с женщиной заниматься научными исследованиями, то это прекрасно.

Похоже, что этот Ван Чжэн совсем простой. Чи Муе решил, что нашел свежие уши: «Слушай, Ван Чжэн, раз уж ты здесь, я тебе кое-что покажу. Смотри туда. Вниз и 35 градусов налево».

Ван Чжэн вгляделся: «Что?»

Чи Муе с досадой взглянул на него: «Не видишь? Вон та красотка, с рыжими волосами. Первая красавица физфака!»

Блин, а он что там ожидал увидеть?

Характер у Чи Муе был дружелюбный и общительный. Заметив, что Ван Чжэн так серьезно слушает его, он разговорился и болтал, не умолкая.

Ван Чжэн в основном молчал, хотя... Женщины – это такая тема, которая интересует всех парней, и Ван Чжэна она тоже весьма интересовала.

Девушки в Императорской Академии были действительно красивые. Та, на которую указывал Чи Муе, была просто очаровательна. Видимо, почувствовав что-то, она внезапно повернула голову. Чи Муе моментально склонился над книгой, и ее взгляд встретился с взглядом Ван Чжэна.

Девушка сердито поглядела на Ван Чжэна. В ее взгляде читалось явное недовольство.

«Эту первую красотку физфака зовут Скарлетт. Ее кумир – Сяо Фэй. Кстати, Сяо Фэй, вроде бы, из Солнечной системы?»

Ван Чжэн потер нос. Твою мать! Почему все относятся к землянам, как будто они из дикого леса?

То, что Сяо Фэй с Земли, делало ее похожей на белую ворону. Но это ещё ладно, многие вообще считали, что она с Аслана.

«Ты что тут, известный хулиган? Сидя с тобой, я прям чувствую, что девушки смотрят на меня, как на врага» – спросил вдруг Ван Чжэн.

Чи Муе самодовольно ухмыльнулся: «Знаешь, в Императорской Академии, если кто-то крут, у него обязательно есть кличка. Меня на физфаке все зовут Тигр Маахи!»

Видя, что Ван Чжэн впечатлен, Чи Муе сглотнул слюну: «Но не стоит недооценивать Скарлетт! Она лучшая в команде стрелков из лука, у нее есть способность Х, и ты еще не видел, как она сражается на мечах. Это просто потрясающе! Так что обидеть такую девушку будет дорого стоить»

«Эй, брат, смотри, у тебя сейчас слюни потекут…!»

В этот момент красавица снова обернулась и посмотрела на обоих приятелей с еще большим отвращением.

«А правда, что первая красотка здесь Айна?» – вдруг спросил Ван Чжэн. Ему было интересно, как здешний народ воспринимает Айну.

«Тсс, ты что, хочешь неприятностей?»

Слава богу, никто не слышал. Чи Муе поглядел на Ван Чжэна как на ненормального.

Ван Чжэн был в недоумении: «А что?»

Чи Муе просто слов не находил: «Брат, здесь же Аслан! Ее Высочество – первая принцесса, будущая королева! Красотка – слишком пошлое слово для нее. О ней нельзя так говорить. Она богиня! К тому же если она и появляется в академии, то совсем ненадолго. И находиться рядом с ней могут только самые избранные. Запомни, если когда-нибудь будешь упоминать принцессу в присутствии асланцев, ты должен говорить о ней с надлежащим почтением. Таков этикет, иначе ты можешь спровоцировать крупный скандал!»

Вот невежественный баран, из-за него еще в неприятности попадешь. Чи Муе чувствовал, что ему волей-неволей придется взять на себя роль старшего брата и учить Ван Чжэна уму-разуму.

Ван Чжэн и сам не ожидал, что в Аслане такие строгие правила: «Ладно, понял».

Чи Муе ещё собирался что-то сказать, но тут вошёл преподаватель, и все разом затихли.

Мужчина среднего возраста сразу же начал лекцию, огласив основную сегодняшнюю тему. Этому человеку не требовалось рассказывать шутки или стараться преподносить информацию в какой-то интересной манере, его низкий голос сам по себе легко и непринуждённого притягивал к себе всё внимание студентов, тем самым облегчая усваивание материала, казалось, он обладал какой-то особой силой обаяния.

Ван Чжэн тоже не пропускал ни единого слова. Лекция действительно была «на уровне» и это не было преувеличением.

Сидящий рядом Чи Муе стал с благоволением нашептывать Ван Чжэну всё, что знал о преподавателе: «Профессор Сюй – автор теории о точках самопересечения многомерных пространств. В наших учебниках везде стоит его имя».

Ван Чжэн улыбнулся, но совершенно не испытал чувства восторга по этому поводу. Если уж говорить о репутации ученого, мало кто мог сравниться с его старым наставником.

Двое парней очень прилежно слушали лекцию. Профессор и впрямь впечатлял своими навыками преподавания, но в некотором плане он все же уступал Сяо Фэй.

В это время профессор Сюй хлопнул в ладоши: «Пожалуй, закончим на сегодня, надеюсь, что все усвоили основную часть информации, ведь настало время ответов на вопросы».

Вся аудитория тут же притихла, в глазах некоторых студентов читалось явное желание выступить и показать себя с лучшей стороны, а те, кто недостаточно внимательно слушать урок, уповали лишь на милостивую судьбу...

«Дружище, не бойся смотреть профессору в глаза, насколько мне известно, он больше всего спрашивает тех, кто уводит взгляд в сторону», – шёпотом поучал Ван Чжэна Чи Муе: «Если же у тебя есть какие-то вопросы, ты не стесняйся, спрашивай, это отличная возможность запомниться, если понравишься профессору, то твоё дело по переводу в постоянные иностранные студенты будет решено».

«Спасибо», – Ван Чжэн подмигнул ему.

«Пустяки, я как-никак тут уже давно, многое знаю, если будем держаться вместе, то будь спокоен, твоё пребывание в Аслане будет благополучным».

Парень уже примерял на себя образ того, кем восхищаются, и это было чертовски круто!

«Чи Муе, поведай нам о своём представлении материи суб-космического пространства?»

За что боролся, на то и напоролся. Этот парень по всей видимости умеет привлечь внимание к своей персоне.

Чи Муе даже немного опешил, а рядом сидящий Ван Чжэн еле сдержался, чтобы не расхохотаться.

«Ну... Материя суб-космического пространства немного отличается от материи космического пространства, хотя по сути это одно и то же, просто они подчиняются разным законам вселенной. Основная теория гласит...»

Нельзя не отметить, что этот парень оказался молодцом.

Как только человечество проникло в суб-космос оно сразу же захотело понять его сущность, но говоря по правде, слово «материя» здесь казалось слегка неуместным.

«Неплохо-неплохо, но всё же поразмышляй об этом ещё», – профессор Сюй равнодушно кивнул головой.

Такого рода реакция говорила о том, что профессор не до конца удовлетворен ответом, но этот ответ тоже имеет достаточно высокий уровень.

Чи Муе облегченно выдохнув торопливо сел на место.

«Клинмуд, а ты что думаешь по этому поводу?»

«Учитель, у меня на этот счет совсем другое мнение, возможно, ребята из Маахи мыслят слишком шаблонно... На самом деле у меня есть даже несколько соображений касательно теории суб-космической материи, но первое, что мы должны сделать, это задуматься о самой природе этой материи, ведь любое вещество...»

Чи Муе стиснул зубы, но так и не осмелился ничего сказать. Клинмуд как-никак являлся лидером иностранных студентов из Абидана, и у него был такой вспыльчивый характер, поэтому лучше избегать конфликтов с ним, достаточно лишь посмотреть на него одним глазком, как сразу чувствуешь опасность быть побитым.

Стиль Империи Абидан казался поистине варварским, а её люди ужасно деспотичны.

«Очень хорошо, очень самобытно, но относительно материи суб-космического пространства, в какой форме она все-таки существует? До сегодняшнего дня еще не было никакого четкого ответа на этот вопрос. Приведу пример, предположим, мы возьмем каплю воды, и поместим ее в суб-космическое пространство, вода все еще остается водой? Если да, то произойдут ли какие-нибудь изменения с ее составом?»

Услышав это, Ван Чжэн поневоле хмыкнул, этот вопрос был одним из самых типичных, они потратили немало времени вместе со старым торговцем на его обсуждение....

«Извините мне мою многословность, но профессор Сюй, позвольте вам рассказать, я как раз занимаюсь изучением этой проблемы и потому уверен, что состав все-таки претерпит кое-какие изменения, поэтому если живой организм войдет в суб-пространство, ему потребуется энергетический щит, чтобы избежать изменения структуры в суб-космическом пространстве. Мы провели один типичный эксперимент с подопытной мышью. Мы отправили мышь в суб-пространство, и после того, как вернули её, то обнаружили отклонения от нормы, результат испытания доказывает, что в организме подопытной мыши произошли изменения уже на молекулярном уровне. Таким же образом мы отослали кусок дерева, камень, железо и другие образцы в суб-космическое пространство… И конечно же, мы уже внесли всю эту информацию в патентный реестр Млечного Пути».

Клинмуд в ужасно самодовольной манере рассказал о собственных успехах. Он являлся наследником одного из крупнейших аристократических домов Абидана. Но монархический строй Абидана очень отличался от Асланского, разрыв между социальными слоями населения в этой стране казался слишком огромным. Аристократия там действительно была аристократией в полном смысле этого слова, остальных же можно было назвать простолюдинами, к тому же там сохранилось рабство. Пусть аристократ и не имел права убивать своих рабов, но все они считались его вещью, имуществом, которым он мог пользоваться до конца жизни.

«Бесстыжий», – Чи Муе прекрасно осознавал свое положение, и поэтому произнёс это чуть слышно, не разжимая губ.

Профессор Сюй ничего не ответил и только улыбчиво кивнул головой. Когда речь шла об исследованиях, чем больше споров и мнений, тем больше вероятность найти правильный путь.

Ван Чжэн не удержавшись рассмеялся, этот парень немного перебарщивал с пылкостью и уверенностью в собственной правоте. Ему показалось, что у профессора уже есть четкое мнение на этот счет, и он просто желает развернуть дискуссию между студентами, но почему-то все остальные молчали.

В полней тишине этот смешок, хотя и был еле слышен, но все же для многих оказался слишком внезапным. Все присутствующие с нетерпением стали оглядываться. Кто же в конце концов осмелился посмеяться над Клинмудом?

Бешеный взгляд абиданца упал на Ван Чжэна, и он отчетливо проговорил: «Эй, у тебя есть какие-то возражения на счет моих слов?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Да нет, все в порядке».

«Если нет никаких возражений, то с чего бы тебе смеяться?» – Клинмуд злобно пялился на Ван Чжэна.

Он понимал, что они на паре, однако все равно вёл себя ужасно грубо и высокомерно.

Ван Чжэн же по-своему характеру был подобен ежам. Несмотря на то, что он мог и не знать, что за фрукт его противник, но если кто-то нарывается, то он всегда рад ему ответить.

«Я хотел лишь сказать, что все твои слова не имеют никакого смысла», – пожал плечами Ван Чжэн.

Вся аудитория так разом и ахнула! Так открыто бросить вызов Клинмуду? Он совсем не знает об абиданцах?

Даже профессор Сюй повеселел, оказывается, в этой группе находился такой интересный студент.

Клинмуд ужасно разозлился, но сдержал себя и тоже ответил с улыбкой: «Ну что ж, тогда поведай нам о своих идеях».

Чи Муе всячески старался вразумить Ван Чжэна, но он, такой дурак, не понимал, что Клинмуд был отнюдь не благородным человеком. Будь Ван Чжэн выходцем с Аслана, Клинмуд может ещё и испугался бы что-то против него предпринять, но если он узнает, что вызов ему бросил какой-то там землянин…

«Во-первых, определение – материя... Касательно суб-пространства оно может считаться уже весьма отсталым. Это равнозначно тому, что если бы мы, говоря об эпохе великих космических открытиях упоминали всемирное тяготение...»

Ван Чжэн начал объясняться, а Чи Муе не прекращал своих попыток остановить друга. Да, он говорил ему, что нужно показать себя и оставить лучшее впечатление, но делать это надо в подходящий момент!

Однако очень скоро юноша успокоился, он, как и все остальные в этой аудитории, стал внимательно слушать то, о чем говорил Ван Чжэн – это действительно было что-то с чем-то.

«Затем я считаю, что суб-космическое пространство – это акселерационное космическое пространство, нужно лишь посмотреть на ситуацию под другим углом, хватит уже мистификаций, и все, что мы услышали до этого – полная ерунда».

Ван Чжэн относился к людям так, как они к относились к нему. Если ты дружелюбно настроен, то и он будет дружелюбен, но если нет, то...

Клинмуд еле сдерживал гнев: «Чушь собачья!»

Профессор Сюй Цунъюнь нахмурил брови: «Клинмуд, ты ведь в аудитории, следи за своей речью, садись!»

Клинмуд тяжело дышал, он еле сдерживал себя, а усевшись на свое место, он все еще ужасно бесился, однако не решался вступить в спор с профессором, из-за репутации своей странны у него имелся некоторый престиж в Императорской Академии, однако все имеет свои границы.

Посмотрев на Ван Чжэна, Сюй Цунъюнь натянул широкую улыбку: «Ты и есть Ван Чжэн?»

«Да».

«Я многое слышал о тебе, и теперь лично убедился, что все слухи правдивы. Рад видеть тебя на своей лекции! Ну что ж, урок закончен!».

Клинмуд чувствовал себя смешанным с грязью. Лицо юноши залилось румянцем. Кто в конце концов этот засранец? Даже профессор знает его имя, судя по всему он и правда очень известный.

* * *

Идя по дороге, Чи Муе чувствовал необычайный душевный подъем. Теперь он понял, почему имя его нового друга показалось ему очень знакомым. Он не смог сразу вспомнить, но оказалось, вот оно что. Ван Чжэн был тем самым молодым человеком, что получил последнюю студенческую премию за вклад в науку. Неудивительно, что он был настолько крут, чтобы указать этому показушнику Клинмуду на его место.

«Но... Ван Чжэн, будь аккуратнее, выходцы с Абидана очень опасные, тем более ты не из Империи Аслан, не стоит его провоцировать...»

В этот момент Чи Муе остановился как вкопанный. Твою мать, помяни чёрта…

Впереди появились три фигуры, и преградили им дорогу.

Бежать или не бежать?

У Чи Муе участилось дыхание, но в конце концов они остались на месте: «Ха-ха, Клинмуд, да мы же одногруппники, подумаешь, немного повздорили, если Ван Чжэн где-то был не прав, я прошу за него прощение, он ещё...»

«Свали с дороги, маахская вонючая крыса и не лезь туда, куда не следует!», – Клинмуд выдержал паузу и сплюнул на пол.

Он помахал рукой: «Канста, Шач, не стесняйтесь, хорошенько проучите новенького!»

Чи Муе весь затрясся, репутация этих двух парней была слишком уж мрачной.

«Если вы дадите волю рукам, то я обязательно донесу в студенческий совет!»

«Вскоре ты передумаешь так делать!»

Канста и Шач вытащив палки, стали приближаться к Ван Чжэну и Чи Муе.

Бам, бам…

Что за дела? На лице Клинмуда застыло изумление.

Канста и Шач тоже оцепенели, этот малец смог поймать их деревянные мечи голыми руками.

Да это же просто позор для фехтовальщика!

Они приложили все свои силы и попытались вырвать мечи, но с удивлением обнаружили, что они словно вросли в этого землянина.

«Вы что, не ели сегодня? Забейте его до полусмерти!», – прорычал Клинмуд.

Парни старались изо всех сил, их лица покраснели, однако мечи по-прежнему не двигались с места. Но тут Ван Чжэн одним резким движением потянул мечи вверх, потом моментально схватил парней за шеи и ударил их головой друг об друга.

Бум!

Они тут же повалились на землю.

Ван Чжэн хлопнул в ладоши, прищурился, и улыбаясь посмотрел на Клинмуда: «По всей видимости, мне стоит научить вас тому, как на самом деле должны решать академические споры».

«Парень, ты навоображал себе, что я тебя боюсь? Нарываешься?!» – сказав это, Клинмуд резко ринулся вперед.

Ван Чжэн сильно удивился в этот момент. Этот противник сильно отличался от двух предыдущих, он был слегка…

Движения Клинмуда оказались слишком неумелыми. Его рывок вперед не достиг цели. По-видимому, он вложил в него слишком большое усилие, потому что сам не удержался на ногах и свалился на землю прямо перед Ван Чжэном.

«Дружище Клинмуд, ты как-то неправильно всё делаешь. Мог бы просто извиниться и ладно. Не стоит так стараться, вымаливая прощения» – сощурившись в улыбке сказал Ван Чжэн, присев на корточки.

«Ёб@#※*...» – едва раскрыв рот, Клинмуд разразился отборным матом. Ван Чжэн даже не все понял. Должно быть, это был какой-то абиданский жаргон.

«Видимо, ты пока ещё не понял…» – говоря это, Ван Чжэн придавил голову Клинмуда к земле.

Стоявший рядом Чи Муе торопливо потянул своего нового знакомого за плечо: «Хватит! Пойдем скорей!»

Придавив голову Клинмуда еще немножко, Ван Чжэн заботливо приподнял ее и отряхнул грязь: «Если снова захочешь встретиться со мной, не забудь прихватить с собой побольше народу. А то в следующий раз вам может повезти гораздо меньше».

Клинмуд хотел что-то сказать, но, когда он увидел выражение глаз Ван Чжэна, слова застряли у него в горле.

Говорят, абиданцы жестокие и опасные люди? Возможно. Но этот – просто заносчивый сопляк.

Ван Чжэн не собирался проявлять излишнюю суровость, но если сразу не преподать хороший урок, то потом он будет доставлять всем лишние хлопоты. Мальчик вообразил себя крутым мафиози. Абидан все больше падал в глазах Ван Чжэна.

Покончив с этим делом, Ван Чжэн отряхнул одежду и поглядел на разинувшего рот Чи Муе: «Можем идти».

Чи Муе машинально кивнул головой и последовал за Ван Чжэном. Через несколько секунд, начав понемногу соображать, он подпрыгнул на месте: «Блин! Как ты не побоялся с ним связаться?! Ты хоть знаешь, кто он?»

«Знаю. Клинмуд. Я слышал, профессор Сюй так его называл» – сказал, усмехнувшись, Ван Чжэн.

«Это его имя! А фамилию знаешь? Вольф! О, господи! Вы, земляне, все такие?»

Чи Муе не находил слов. Этот Клинмуд, действительно, не был искусным бойцом. Все боялись его трогать исключительно из-за авторитета его семьи.

«Какая-то знаменитая фамилия? Не слышал!»

Ван Чжэн порылся в памяти. Он мало что знал об Абидане. Абидан не был монархией в полном смысле слова. Государством управляли пять правящих группировок, которые поочередно стояли у власти.

«Клан Вольфов принадлежит к абиданской аристократии. Ниже по рангу, чем пять правящих кланов, но он представляет собой основную силу, на которую те опираются!»

Ван Чжэн пожал плечами: «Что-то я проголодался. А ты?»

Он был слишком далек от таких вещей. Если этот клан действительно такой крутой, то Клинмуд всего лишь прикрывается его влиянием, как та лиса, которая пользовалась покровительством тигра. Может, в Абидане они еще могут причинить неприятности, но здесь-то какой смысл их бояться?

Судя по виду, Чи Муе был сильно напуган. Пожалуй, его прозвище «Тигр Маахи» следовало понимать в ироническом смысле.

«Да, я, кажется, тоже проголодался немного. Погоди! Ты, правда, совсем не боишься? Я думаю, надо пойти в Совет Самоуправления и все рассказать. Хотя председатель совета Элия тоже из Абидана, но все же она благоразумный человек!»

Когда Чи Муе упомянул Элию, его глаза снова похотливо заблестели. Видимо, это было у него хроническое.

«Ха-ха, ладно, потом обсудим. А сейчас главное поесть».

Чи Муе потер лоб. Эти земляне все такие толстокожие? Похоже, их ничто не способно взволновать. Он с сомнением взглянул на Ван Чжэна: «А ты точно тот самый Ван Чжэн, ученик Сяо Фэй?»

Ван Чжэн усмехнулся: «Подлинность гарантируется. Но меня на самом деле больше интересуют мехи. Ты, кстати, не знаешь, где можно достать удостоверение студента мехфака? Чтобы по нему можно было посещать тренировочную площадку факультета мехов и пользоваться всем оборудованием?»

«О, не знал, что ты тоже этим интересуешься. Но ты обратился как раз по адресу. Как говорится, спрос рождает предложение, не ты один любишь погонять на мехах. И, знаешь, дружба дружбой, но это будет не бесплатно!» – усмехнулся Чи Муе.

«Да без проблем!» – ответил Ван Чжэн. Он сейчас был, можно сказать, богачом. По крайней мере, он мог не переживать из-за денег.

* * *

А в это время на одном из этажей возвышающегося вдали высотного здания у окна стояла очаровательная юная красавица. Она опустила бинокль, который держала в руке. Рядом с ней были двое студентов, парень и девушка. Они почтительно стояли и смотрели на нее с выражением восторга и преклонения.

«Вы доложили, как раз вовремя».

Красавица слегка улыбнулась. Своими тонкими нежными пальцами она проделала какие-то манипуляции с биноклем, и в воздухе развернулся экран, на котором появилось изображение только что произошедшего инцидента между Ван Чжэном и Клинмудом.

«Алаферн, собери информацию по этому человеку и скинь мне».

«Да, председатель Элия, сейчас же этим займусь. Разрешите идти?»

Парень по-военному четко развернулся и вышел. Элия осталась стоять с немного странным выражением на лице.

* * *

В столовой Чи Муе снова пришлось вытаращить глаза от изумления. Он в жизни не видел, чтобы человек столько ел. То количество еды, которое съел Ван Чжэн за раз, Чи Муе хватило бы на целый... Нет, пожалуй, на целых два дня!

«Между прочим, я уже завтра могу подогнать удостоверение студента мехфака. Считай, что тебе повезло. Как раз один человек отказался. А то бы пришлось ждать целую неделю. Правда, по этому удостоверению низкий уровень доступа, но тебе будет достаточно» – сказал Чи Муе.

В Аслане всюду применялась градация по уровням. Это позволяло лучше использовать ценные ресурсы и придерживаться определенных стандартов. Впрочем, Ван Чжэну, как студенту физического факультета, достаточно было любого уровня.

«Ничего, главное, чтобы им можно было пользоваться».

Ван Чжэна это не беспокоило. Главное, получить его пораньше: «Кстати, этот самый Совет Студентов, о котором ты говорил, это что такое?»

У Чи Муе загорелись глаза. Он явно воодушевился, когда принялся рассказывать о совете.

«По названию Императорской Академии Аслана можно подумать, что это какой-то закрытый вуз, принадлежащий императорскому дому. Но, в действительности, это не так. Это независимое многопрофильное учебное заведение, представляющее самый высокий уровень науки и образования Аслана, и, одновременно, демонстрирующее всему миру политический курс Асланской Империи!»

Чи Муе нашел в лице Ван Чжэна благодарного слушателя. Скромное и искреннее выражение его глаз доставляло Чи Муе настоящее удовольствие.

«Прям таки политический курс? Неужели?» – Ван Чжэн подцепил вилкой кусок мяса.

«А то ж! Люди, стоящие у власти, обязаны разбираться в политике. Аслан стремится занять центральное положение в Млечном Пути, а для этого необходимо проводить политику открытости, и Императорская Академия – важная часть этой политики. Поэтому здесь так много иностранных студентов. Но это также создает и много проблем, поэтому в академии применяется практика студенческого самоуправления. Администрации академии не нужно вмешиваться в каждую мелочь. В основном вся учебная деятельность регулируется студентами самостоятельно. Есть три основных органа. Самый главный из них – Студенческий Совет. Он управляет всеми остальными организациями. Кроме того, есть две дисциплинарные комиссии – совет Самодисциплины Аслана и совет Самоуправления Розы. Первый руководит студентами из Аслана, второй – иностранными студентами. Председатели этих двух организаций одновременно являются заместителями председателя Студенческого Совета. Все председатели организаций более низкого уровня тоже являются членами президиума Студенческого Совета. Они решают судьбы всей академии!» – взгляд Чи Муе был полон воодушевления.

Ван Чжэн улыбнулся: «Если все так, как ты говоришь, то это круто!»

«Это на самом деле круто. У нас огромные права, а главное – это взаимосвязь! Члены президиума Студенческого Совета могут даже непосредственно встречаться с самой Богиней!»

«Богиней?»

«Ну, какой ты тормоз! Конечно же, это Ее Высочество принцесса Айна, вместилище красоты и мудрости. Как можно быть таким глупым?!» – недовольно воскликнул Чи Муе.

Разве кто-то еще во всем мире заслуживает называться Богиней?!

Ван Чжэн невесело усмехнулся. Когда Айна была на Земле, он и не замечал, что между ними такая огромная разница. Ну, разве что только ее титул. Попав сюда, Ван Чжэн впервые осознал ее место и положение в обществе. Здешние жители даже ее имя не могли упомянуть без должного почтения. Ну и подружку он себе нашел!

«Арреола, председатель Студенческого Совета, выходец из знатной асланской семьи с очень древней историей. Эта семья всегда служила опорой императорского дома. Его прозвище – Мастер Клинка. Он стоит на вершине иерархической лестницы Императорской Академии. На самом деле, он не останется надолго в академии. Он уже стал членом совета консультантов Ее Величества принцессы и в будущем обязательно станет влиятельным человеком в Аслане. Если бы он подольше остался в академии, это принесло бы ей большую пользу».

На лице Чи Муе отразился благоговейный трепет.

«О, вот как!» – Ван Чжэн отпил глоток воды. Ну надо же, Мастер Клинка! Не слишком ли сильно сказано?

«Председателем совета Самодисциплины Аслана является Демон Клинка Ао Цзы. Он самый обычный гражданин Аслана, никакой влиятельной родни. То, что он при таком происхождении стал председателем совета Самодисциплины, многое говорит о его способностях. Считается, что он лучший боец в Императорской Академии. К тому же он заместитель командира IG. С таким человеком лучше не ссориться!

«Следующую персону я уже упоминал» – произнес Чи Муе с особенной интонацией: «Это Элия из Абидана, председатель Совета Самоуправления. Она тоже очень влиятельная личность. Ты ведь знаешь о соперничестве Абидана и Аслана? Не дай бог таким мелким людишкам, как мы, попасть в жернова этого конфликта! Перемелет на мелкие кусочки!»

«Из твоих слов можно понять, что все эти люди в основном заняты борьбой друг с другом, а не учебой!»

«Учеба неотделима от борьбы. Надо сказать, хотя абиданцы самоуверенные и наглые, но, по крайней мере, их присутствие является сдерживающим фактором для асланцев, не позволяет им слишком уж задирать нос. Кроме того, это дает нам определенную защиту. Если что-нибудь случится, можно быть уверенным, что Элия по справедливости с этим разберется» – сказал Чи Муе: «На этот раз нам повезло. Но не думай, что раз ты круто дерешься, то можно всегда быть таким безбашенным. В этот раз просто попались новички. Эти двое – всего лишь обычные шестерки в Обществе Кэндо».

«Меня не тронут, и я никого не трону» – отмахнулся Ван Чжэн: «Терпеть издевательства я не собираюсь!»

«Тебе надо при случае вступить в какое-нибудь сообщество. Это даст тебе поддержку, в случае чего, будет кому заступиться за тебя. А иначе тяжело придется. Вступай, как и я, в Коммерческий Союз Большой Восьмерки!»

«Коммерческий Союз Большой Восьмерки? Это что еще такое?»

«Все для народа! Мы предоставляем различного рода информацию, решаем широкий круг вопросов для соотечественников. Например, раздобыть карточку студента мехфака… Хе-хе!» – ответил Чи Муе.

«Да, в общем-то, мне все равно, что за организация. Не очень-то мне это нравится, чувствуешь себя связанным».

Ван Чжэн уже понял, что здесь структура общества подчинена строгой иерархии. Получив так называемую «поддержку», придется терпеть множество ограничений.

«Чувак, всегда что-то получаешь, но при этом что-то теряешь. Если ты такой крутой, то вступай в Совет Самоуправления. Но только для этого надо обладать способностью Х. Ты ведь знаешь, что такое способность Х?» – Чи Муе, видимо, уже окончательно считал Ван Чжэна за деревенщину.

«Знаю», – кивнул Ван Чжэн. Аслан в этом плане отличался от Солнечной системы. Там о способности Х знали лишь немногие.

«Совет Самодисциплины чаще всего занимается делами носителей способности Х, предотвращает драки между ними на территории академии. В случае какого-либо конфликта организуется публичная дуэль».

«К чему такие сложности?»

«Ну, почему же сложности? Это называется порядок. Без порядка не выйдет ничего хорошего. Это тебе не что-нибудь, а Императорская Академия Аслана!» – Чи Муе рассуждал так, как будто он уже был гражданином Аслана.

* * *

Огромный архитектурный комплекс, состоящий из трех зданий в стиле асланской дворцовой архитектуры, раскинулся на обширном пространстве. Здесь не было учебных помещений, весь этот комплекс зданий занимали органы самоуправления студентов Императорской Академии.

Над центральным входом одного из зданий висела очень заметная табличка с изображением кроваво-красной розы и надписью «Совет Самоуправления Розы».

Пройдя через главный вход, посетитель оказывался внутри постоянно снующего во все направления потока студентов, приехавших из разных уголков Млечного Пути.

Посреди конференц-зала скромно сидел Клинмуд. Обычно дерзкий и наглый, здесь он был тихим, как мышка.

Наконец, отворилась дверь и вошла Элия.

Клинмуд мгновенно вскочил на ноги: «Председатель Элия! Вы меня вызывали? Жду ваших указаний!»

Элия слегка махнула рукой, предлагая ему садиться.

Юноша послушно сел. Элия была единственным человеком, кому он готов был беспрекословно подчиняться. Он боготворил ее. Клинмуд согласился бы стать камешком под ее ногами, лишь бы иметь возможность быть рядом с ней.

«Клинмуд, ты умный человек. Ты ведь знаешь, зачем я тебя вызвала?»

Парень опустил голову: «Председатель, я... Этот тип вел себя слишком нагло, он при всех унизил меня! Я только хотел его немного напугать. Не беспокойтесь, я найду возможность с ним рассчитаться! Я его так разукрашу!»

«Хотел напугать его? Ты хоть знаешь, кто этот человек, который избил тебя?»

Клинмуд отрицательно покачал головой. Ясно, что вопрос Элии относился вовсе не к его имени, а к положению в обществе и влиянию, которым он обладал. Но Клинмуд не имел ни малейшего желания разбираться, кто такой этот Ван Чжэн, пока, неожиданно для себя, он не схлопотал от него. От какого-то оборванца из Солнечной системы! Впрочем, он уже нашел нужных ребят, чтобы отомстить. Это дело еще не закончено!

«Ван Чжэн, командир команды IG Федерации Солнечной Системы, ученик Сяо Фэй, один из основателей теории пространственного позиционирования!»

Элия швырнула ему в руки экземпляр досье на Ван Чжэна.

Клинмуд его бегло просмотрел, и уголки его рта презрительно изогнулись: «Председатель, я уверен, что это ерунда! Подумаешь, командир команды IG Солнечной системы! У нас на Абидане любой первый встречный, даже если это какой-нибудь отчисленный участник, и то мог бы стать у них командиром! А что касается этой теории, конечно же, это заслуга Сяо Фэй! Что может сделать этот пацан!»

«Допустим, так и есть. Ну и что? Ты знаешь, для чего в Императорской Академии Аслана существует Совет Самоуправления Розы?»

Элия внезапно перевела разговор на, казалось бы, совершенно постороннюю тему.

«Ну... Это наш студенческий орган самоуправления...»

«Если только для самоуправления, то для этого достаточно было бы иметь Студенческий Совет и Совет Самодисциплины Аслана!»

В это время из дальнего конца комнаты бесшумно появился молодой человек. Это был тот самый Алаферн, который проверял информацию о Ван Чжэне. Его лицо не выражало никаких эмоций, кроме ледяного спокойствия.

«Ты думаешь, я стала председателем совета для того, чтобы тратить свое время, нянчась с тобой?» – тихо спросила Элия.

«Э... нет, конечно, но...» – Клинмуд взъерошил волосы. Он уже понял, что Элия не на шутку разозлилась. Ему и раньше случалось побузить, в основном с парнями из Аслана. Это бывало несколько раз, и каждый раз это сходило ему с рук. Почему же сейчас вдруг такие разборки?

«Придурок!» – сказал Алаферн ледяным тоном. Клинмуд поднял голову и хотел выругаться, но, увидев глаза Алаферна, испугался и сник.

«Цель Аслана – стать ведущим государством Коалиции Млечного Пути. Поэтому он в последнее время все больше старается привлекать на свою сторону представителей других стран, распространять всюду свою идеологию. Когда асланские порядки станут нормой жизни всего человечества, в мире не останется ни одного места, которое бы не «асланировалось». Политика открытости, которую проводит Императорская Академия, как раз-таки и является ключевым шагом в этом направлении.

Как говорится, тот, кто совершает благо, пользуется всеобщей поддержкой, а тот, кто вершит беззаконие, теряет поддержку. Сейчас уже не то время, когда какая-либо страна может при помощи военной силы командовать в Млечном Пути!»

Элия тихо вздохнула. В этом отношении Аслан уже опередил Абидан. Олицетворением этого служила Императорская Академия. Весь Млечный Путь с уважением относился к Империи Аслан. Лучших студентов приглашали сюда на обучение, кроме того, здесь были еще студенты по обмену. В академии создавалась такая атмосфера, что иностранные студенты готовы были приложить все усилия, лишь бы после окончания учебы остаться в Аслане. Если же они не могли остаться, то навсегда сохраняли в душе добрые воспоминания и хорошее отношение к этой стране.

Это и было самое настоящее незримое завоевание Млечного Пути! Гораздо более эффективное, чем открытый захват.

Это захват лучших умов других государств!

«Клинмуд, ты нашел с кем связаться…! С землянином! Если бы ты победил, то все назвали бы это победой сильного над слабым. Ты бы только получил всеобщее презрение. А потерпев поражение, ты еще больше потерял лицо. Ты опозорил всех нас! Ведь мы, абиданцы, должны играть ведущую роль в Императорской Академии! В следующий раз подумай хоть немного своей головой, прежде чем ввязываться во что-то!» – Элия внезапно перешла на более резкий тон.

Агрессивное поведение Клинмуда не могло повредить Аслану, оно только настраивало всех против абиданцев. Клинмуд в последнее время вел себя все более глупо.

«Если Аслан привлекает на свою сторону жителей Федерации Солнечной Системы, почему бы нам тоже в этом не поучаствовать? Этот парень - командир команды IG, видимо, он не так уж плох» – сказал Алаферн.

«Ты думаешь, что...» – Элия замолчала.

«Да, я думаю, надо подтолкнуть его вступить в Совет Самоуправления. Он бы стал полезным человеком для нас».

«Нет, ни за что! Принимая подобных людишек, мы только опустим уровень Совета Самоуправления. Да он и не сможет вступить...» – на последних словах Клинмуд понизил голос.

Элия пристально взглянула на Клинмуда: «Что ты еще сделал?»

* * *

Когда Ван Чжэна уводила полиция, ему ничего толком не объяснили. Смысл был такой, что требуется его помощь в расследовании. Ему сказали только, что дело касается международных дипломатических отношений.

Но, глядя на лица полицейских, Ван Чжэн сразу понял: это проделки Клинмуда.

«Покажите ваши удостоверения» – спокойно произнес Ван Чжэн.

Двое полицейских поначалу полагали, что им придется иметь дело с малолетним дурачком из Солнечной системы, которого достаточно лишь слегка припугнуть. Но на деле оказалось, что он вполне способен сохранять самообладание.

Один из них открыл скайлинк.

«Вот мой полицейский жетон. Следуйте за нами, Ван Чжэн!»

Видя, что парень нисколько не растерялся, полицейские изменили свое мнение о нем. В принципе, они прекрасно понимали, в чем дело, но обязаны были принять меры.

Магнитомобиль помчался по дороге, а Ван Чжэн принялся обдумывать сложившуюся ситуацию. Обладая базовыми познаниями в области законов, он понимал, что сейчас у него есть две альтернативы. Первая – немедленно попытаться связаться с посольством Федерации Солнечной Системы, чтобы они вмешались в это дело. Но Ван Чжэн считал этот путь слишком хлопотным. Раз уж он здесь оказался, надо как-то самому выпутываться. К тому же ему было любопытно, что будет дальше.

Вторая возможность состояла в том, что полицейские могут задержать его на 24 часа, а потом, за неимением состава преступления, отпустить. Скорее всего, это Клинмуд придумал так ему отомстить. Видимо, он и в самом деле обладает определенным влиянием.

Оба полицейских переглянулись. Если бы парень действительно был студентом Императорской Академии, они бы не посмели с ним так поступать. Но он был всего лишь студентом по обмену, да еще из Федерации Солнечной Системы. В этом деле оказывал давление Абидан, и указание исходило с самого верха, так что им пришлось действовать.

За 24 часа может много чего произойти...

Согласно общепринятой процедуре, Ван Чжэна должны были посадить в обычную камеру для задержанных. Но в данном случае никакого допроса даже не предполагалось, и его просто напросто бросили в тюремную камеру, где уже находилось больше тридцати человек заключенных.

«Посиди-ка тут и подожди, пока рассмотрят твое дело!» – усмехнувшись, полицейские ушли.

Едва Ван Чжэн повернул голову, все тридцать с лишним человек поднялись на ноги. Все они были здоровенными бугаями самого бандитского вида. Каждый по весу, как пять Ван Чжэнов. В придачу к остальным там же находился один инопланетянин не человеческой расы. И все они смотрели на Ван Чжэна с самым недвусмысленным видом. Их намерения явно читались в их взглядах.

«Болван, ты становишься невыносимым!» – гневно выдохнула Элия.

«Председатель, не сердитесь! Я всего-то преподал ему хороший урок! У него нет права быть таким заносчивым!» – недовольно сказал Клинмуд.

Даже если задержание пройдет успешно, никто не досчитается такого человека.

«Я согласен, председатель! Думаю, стоит забыть об этом случае. Сейчас уже слишком поздно что-либо предпринимать, будем считать, что этому парню просто не повезло», – сказала Алаферн.

Хоть Клинмуд поступил как полное ничтожество, этот землянин мало что из себя представляет.

«Такого больше не повторится, обещаю, председатель, я больше вас не подведу!» – тут же поручился Клинмуд, ударив себя в грудь.

Этот придурок осмелился ткнуть его лицом в землю и должен ответь за это! Он пожалеет, что родился на свет!

Когда Клинмуду пришла в голову эта бессердечная мысль – кинуть Ван Чжэна за решетку – он не только прибегнул к авторитету своей семьи, чтобы убедить Министерство Иностранных Дел принять меры, но и потратил немало денег на это. Подобные ситуации в каждом государстве решаются одинаково, а в таких местах, как Аслан, еще проще.

Земляне ничего из себя не представляют, да они можно сказать те же рабы и такой человек осмелился поднять на него руку...

Чем больше Клинмуд думал об этом, тем больше он желал, чтобы Ван Чжэна хорошенько отделали.

* * *

Ван Чжэн прекрасно понял намерения парней, что пялились на него и беспомощно пожал плечами. Что поделать...

«Прошу прощения, кто тут из вас главный?»

«Мальчик, главный здесь я, так что можешь подойти и вылизать мои ботинки!» – произнёс один громила с грозным видом.

Верхняя часть его тела была оголена, из-за чего на груди можно было лицезреть татуировку с изображением демона.

Ван Чжэн улыбнулся, направившись в его сторону и вдруг...

Схватив главаря заключенных за подбородок, юноша потянул его вниз, а потом, перехватившись за руку, сделал бросок через себя.

БАХ!

Громила оказался на полу, вызвав тем самым сильный грохот, но это по всей видимости никак не привлекло внимание полицейских, в комнате с решеткой так никого и не появилось...

Двое охранников за стеной в этот момент как раз с увлечением обсуждали последние новости.

Ван Чжэн потряс головой: «Хорошо. А кто его помощник?»

Все на секунду остолбенели, а потом заорали: «УБИТЬ ЕГО!»

БАХ! БУМ! БАМ! БАМ!

* * *

«Да точно говорю, я что-то слышал. Не убили бы там кое-кого».

«Не парься, эта шайка знает меру!»

«Все-таки давай посмотрим, с нас не убудет».

Когда два полицейских вошли в комнату с камерой, они застыли от удивления.

Более тридцати человек валялись общей кучкой на полу. Ван Чжэн, сидя на вершине этой горы из людей, поправлял одежду: «Откройте дверь! Вы свою задачу уже выполнили, а значит мне больше нечего здесь делать».

Полицейские переглянулись: «Мальчик, а ты не слишком наглый?! Прибегнул к насилию в полицейском участке... Да тебе пожизненное светит!»

Ван Чжэн относился к очень терпеливым людям, но у всего есть свой предел. А его здесь по всей видимости вообще за человека не считают...

Он схватился двумя руками за железные прутья решетки и с силой выгнул их.

Это ситуация немного вывела его из себя!

Полицейские мигом схватились за бластеры, но по сравнению с Ван Чжэном они были просто медлительными черепахами. В одно мгновение оружие в их руках куда-то исчезло и раздался хруст....

Запястья полицейских оказались сломаны.

«А...!»

«Что такое?»

БАМ! БАМ!

Удары кулаками по лицу не дали его противникам возможности ответить: «Ой! Я так неосторожен...».

В участке раздалась сирена. Вооруженные до зубов полицейские стали окружали комнату с камерой для заключенных.

Ван Чжэн достал скайлинк и наговорил сообщение: «Уважаемая доктор Сяо Фэй, быстрее приезжайте спасать своего самого очаровательного студента! А то есть вероятность, что вместо него будет труп...»

Коротко объяснив всю ситуацию, он бросился на полицейских. Все его мышцы были напряжены до предела. Раз уж он всё это начал, то нет никаких причин давать другим возможность распоряжаться над его судьбой.

* * *

Сяо Фэй совсем недавно прибыла в Аслан, а ее расписание уже было переполненным. Сейчас она как раз вела оживленную беседу с ректором Императорской Академии и несколькими мастодонтами науки об их проектах, потому её скайлинк был недоступен для всех кроме Ван Чжэна и еще парочки человек. Увидев сообщение от парня, она поменялась в лице.

«Ректор Линь, мне следует выразить Вам свое негодование! Мой ученик подвергся несправедливому обращению в вашей академии! Я даже скажу больше, с ним нечеловечно обходятся!» – гневно выдохнула Сяо Фэй.

Все переглянулись между собой. Только что же все было в порядке, что произошло?

* * *

Спустя какое-то время полицейский участок уже находился в оцеплении спецназа. Им поступило сообщение, что отделение захватил террорист.

Ван Чжэн сидел нога на ногу. На полу был полнейший беспорядок, повсюду валялись изнывающие от боли тела.

Да, кажется, все немножко вышло из-под контроля, но не он первым начал! Раз этот Клинмуд захотел войны – он ее получит. Похоже, его следует научить некоторым правилам поведения.

Понятное дело, драка не выход, но ситуация уже достигла такой критической отметки, что у Ван Чжэна просто не оставалось выбора.

Бам!

Входная дверь резко открылась, и землянин уже готов был увидеть спецназ, но это была... Сяо Фэй.

Увидев её, Ван Чжэн выбежал из своего укрытия: «Учитель, как хорошо, что вы здесь, я уж думал мне крышка!»

«Ректор Линь, от имени Федерации Солнечной Системы я выражаю категорический протест Империи Аслан!»

«Сяо Фэй, не сердитесь! Я уверен, этому есть объяснение!» – ректор сам уже вскипел.

Он был не только руководителем академии, но и членом императорской семьи – его полное имя – Линь Хун Аслан, и он впервые в жизни испытывал такой стыд.

«Лоренс, объясните, что здесь произошло!»

Начальник полицейского участка побледнел. Он же всего лишь мелкая сошка, и сейчас он не мог скрывать правду от такого высокопоставленного человека: «Посольство Империи Абидан выразило свой протест. Мы попросили студента Ван Чжэна пройти допрос...»

«Протест? Допрос? Начальник Лоренс, кого вы пытаетесь обмануть? С каких пор государственные служащие Аслана превратились в приспешников Абидана?!»

Ван Чжэн впервые видел Сяо Фэй такой разъяренной, она была готова разорвать этого полицейского.

Лоренс даже не думал, что все так далеко зайдет, и это происшествие получит такую огласку. Его источник сообщал, что этот парень – обычный студент физического факультета с Земли – его здесь точно никто не знает, и его просто надо припугнуть. Вот полицейский и решил, что все пройдет тихо, тем более сейчас Империя Аслан восстанавливала отношения с Абиданом, и Лоренс думал, что он действует на благо своей Родины.

«Лоренс, боюсь, вам следует подать в отставку. Ждите последующих приказов. Сяо Фэй, Ван Чжэн, я, как глава Императорской Академии, обязательно постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ответственные за этот инцидент получили по заслугам!» – гневно выпалил Линь Хун.

Сяо Фэй слегка смягчилась. Она потянула Ван Чжэна за руку, рассматривая его со всех сторон: «Все в порядке? Ты не ранен? Дай я посмотрю!»

Ван Чжэну стало неловко, что Сяо Фэй ощупывает его и он протараторил: «Все хорошо, просто небольшая заварушка... Да на самом деле всё было даже очень круто».

«Слушай, ты! В следующий раз если с подобным столкнешься, сразу звони мне! Если бы на тебе была хоть царапина, они бы точно не смогли этого возместить! Ты же будущее для науки всего человечества!»

Сяо Фэй нарочно сказала эти слова так, чтобы все услышали. И это совсем не было преувеличением. Ван Чжэн – самый молодой участник самого престижного научного клуба во всем Млечном Пути – Кафе «Путешествие», ранее не было подобных прецендентов! Из-за элитарности этого клуба обычные люди могли и за всю жизнь о нем не услышать, а вот Линь Хун был совершенно другого статуса, он прекрасно знал всю важность и значительность этой организации. Если Му Фэнчунь и остальные старики узнают про этот позорный случай, шума они наделают много, и все это не пойдет на пользу Аслану.

Ректор начал рассказывать о демократии и свободе в Императорской Академии, чтобы, с одной стороны, Сяо Фэй и Ван Чжэн сменили гнев на милость, а с другой, чтобы вся эта история поскорее забылась.

«Студент Ван Чжэн, позвольте извиниться перед Вами!»

Ван Чжэн опешил. Он удивился, что такой почтенный старик извинился перед ним. Ему даже стало немного неловко, это ж ерунда, молодежь померилась кулаками, да и только. Парень не думал, что этот пустяк вызовет такой резонанс.

«Ректор, на самом деле, я тоже виноват, мне не следовало быть таким импульсивным».

Линь Хун улыбнулся: «Когда я был в твоем возрасте, я тоже, встретившись с несправедливостью, лез в драку».

Ван Чжэн рассмеялся. Линь Хун ему понравился за то, что он не был настолько уж консервативным упрямым старикашкой.

Ректор Императорской Академии не мог быть простым человеком, тем не менее единственное к чему стремился Линь Хун сейчас, это быстрее замять это дело. Наказывать же виновников так или иначе предстоит тем, кто должен этим заниматься.

* * *

Для таких, как Клинмуд с его людьми, не было ничего особенного в том, чтобы упечь кого-то за решетку. К тому же он не считал Ван Чжэна хоть сколько бы то ни было важной персоной, поэтому встретившись со своими подопечными болтал все, что вздумается.

«Ха-ха, этому парню точно несдобровать!» – смеялся Клинмуд, обращаясь к Кансте и Шачу.

Ему нравилось быть главным, и только так он мог вновь вернуть себе уверенность.

«Босс, ты гениален! Этот паренек в самом деле не понял на кого нарвался и теперь узнает, что такое боль!»

«Давайте, выпьем за нашего босса!»

Когда трое парней подняли бокалы, в комнату вошли несколько человек из совета Самодисциплины Аслана.

«Клинмуд, по решению Студенческого Совета, ты исключен из Императорской Академии и твое имя внесено в список нежелательных лиц Империи Аслан, поэтому немедленно собирай вещи и уматывай на свою родину» – равнодушно отчеканил один из них.

«Что?! Мигель, ты в своём уме? Катись отсюда!» – заорал Клинмуд, пытаясь подняться на ноги.

«Это приказ о депортации. С печатью вашего посольства. Смотри, если не веришь!»

Мигель внешне выглядел невозмутимым, но внутри себя чувствовал, как все накаляется. Этот придурок Клинмуд Вольф уже давно бесил его. Абиданский выродок. Он постоянно обижал слабых и лебезил перед сильными. Перед Элией и ее друзьями притворялся хорошеньким, поэтому всегда выходил чистым из воды. Кому же он перешел дорогу на этот раз, если с ним поступают настолько жестко?

Обычно, если студент совершал проступок, его на время отстраняли от учебы и всё. Отчисление считалось самым жестким наказанием, и следовало оно только после серьезного правонарушения, идущего вразрез с законами Империи Аслан. Вряд ли Клинмуд Вольф снизошел до нарушения закона. Раз его не просто исключили, но и депортируют, значит остается только один вариант – он перешел-таки дорогу кому-то очень серьезному, кому-то, кто обладает такой силой и влиянием, что не боится вызвать гнев огромного абиданского рода.

Пусть Клинмуд и не являлся уж слишком важной персоной среди абиданцев, но для того, чтобы обидеть хозяина, можно просто стукнуть его собаку.

Как бы там ни было, новость об изгнании Клинмуда наверняка многих обрадует.

Клинмуд уселся своей задницей на стол, он все никак не мог поверить: «Это невозможно... Как же так...»

* * *

Элия испытала потрясение, когда узнала о Клинмуде. Это ж кто смог провернуть такое?

Сяо Фэй?

В одиночку?

Она, конечно, известный деятель науки, но разве это в её власти?

«Алаферн, иди и узнай всё, что там произошло!» – произнесла девушка.

Черт с ним, с Клинмудом, эта ситуация могла повлиять на ее авторитет в Совете Самоуправления Розы.

Может за этим стоит Ао Цзы?

Клинмуд Вольф может и тупой, но все же не одноклеточный. Он никогда бы не стал делать что-то против человека, о котором он ничего не знал.

Так что все это было очень странным.

* * *

«Дедушка, ты великолепен! Наконец-то этот хулиган получил то, что заслуживает, иначе всё могло дойти до того, что люди стали бы недооценивать Аслан!» – голос Хуэйинь в скайлинке звучал особенно радостно.

«Вы молодая леди только и делаете, что добавляете мне проблем», – рассмеялся Линь Хун, а потом с нежностью добавил: «Как ты узнала про Клинмуда Вольфа?»

Линь Хун сначала равнодушно отнесся к произошедшему, но, как только вошел в курс дела, здорово рассердился. И это не только из-за подстроенной им ситуации с Ван Чжэном. Как оказалось, про Клинмуда уже давно ходила дурная слава. Что ж, в студенческом самоуправлении есть свои плюсы и минусы, этот парень являлся хорошим примером минусов такой системы.

«Хи-хи! Доктор Сяо Фэй – моя хорошая подруга, я потратила столько сил, чтобы затащить её к нам в гости, а тут происходит такая несправедливость с её лучшим студентом... Не могла же я ударить в грязь лицом!»

«Вот ты проныра! Если у тебя получится, убеди её здесь остаться и тебя не то что я похвалю, а сам Его Величество выскажет слова благодарности!» – рассмеялся старик.

Линь Хун знал о чем говорит. Изучение космического пространства всегда было в приоритете. Ранее Сяо Фэй добивалась хороших успехов в его изучении, но ничего прорывного не добивалась. А сейчас все изменилось, с точки зрения современных тенденций, Сяо Фэй, вполне вероятно, может возглавить научное сообщество на ближайшие пятьдесят лет. Поэтому Аслану необходимо было тщательно подумать над ее кандидатурой и ее возможностью остаться здесь.

В произошедшем инциденте были задействованы все рычаги давления: с одной стороны, потому что этого требовала Хуэйинь, а с другой – Сяо Фэй себя сама хорошо зарекомендовала. Аслан всегда знал цену человеческим ресурсам, поэтому максимально выкладывался для заполучения лучших кадров.

Сам же Ван Чжэн оказался очень необычным малым. Он являлся первым учеником Сяо Фэй, но при этом также командиром команды IG от Солнечной Системы. По всей видимости слухи не врали, и большая часть успехов юноши – это заслуга Сяо Фэй.

Что же касается его редких потрясающих высказываний на занятиях, то в этом не было ничего удивительного.

Как не было ничего удивительного и в том, что Линь Хуэйинь захотела помочь этому Ван Чжэну. Линь Хун даже не сомневался в своих выводах. Юная принцесса с раннего возраста всегда стремилась отстаивать справедливость, и если уж она узнала о подобном событии, то обязательно должна была прийти на выручку.

Как ректору, ему было не под стать заниматься подобными мелкими делами. Но если так совпало, то почему бы и нет, как раз лишний повод навести порядок в академии.

* * *

«Хуэйинь, ну что? Все разрешилось?» – взволнованно спросила Е Цзы Су, не находя себе места.

«Успокойся, пустяки же! Раз я вступила в бой, значит негодяям точно не будет спокойной жизни!»

Е Цзы Су выдохнула. Когда она узнала, что Ван Чжэна забрали в полицейский участок, она не на шутку перепугалась. Видимо обстановка в Императорской Академии не так проста, как кажется... Статус Федерации Солнечной Системы здесь никуда не годится, иначе бы никто не посмел поступить с Ван Чжэном подобным образом.

Это хороший пример того, как процветание твоего государства влияет на отношение к тебе со стороны окружающих.

«Цзы Су, сестричка, это произошло случайно. Того негодяя уже строго наказали! Я даю тебе свое королевское слово, что больше такого не случится!»

«Ладно. Спасибо тебе огромное! Кстати, что там с песней?»

«Я попробовала записать ее несколько раз, но что-то результат меня не впечатлил. Все-таки версия с Ван Чжэном самая крутая! Я вот думаю теперь, может придумать что-то другое?» – речь зашла про музыку и взгляд Линь Хуэйинь сразу же вспыхнул задорным огоньком.

Е Цзы Су улыбнулась. Конечно, песня из уст Ван Чжэна самая благозвучная, потому что она изначально для него и про него писалась, никто не подходит на роль исполнителя больше, чем он.

«Эх... И сестра оказалась права, ее возращение откладывается, она, похоже, так и не успеет вернуться. Цзы Су, милая, может погуляем вместе и я тебя с кем-нибудь познакомлю? А то, боюсь, ты заскучаешь тут одна!»

Е Цзы Су состряпала понимающий вид. Королевский статус несет в себе множество обязанностей. Айна, в отличие от той же Линь Хуэйинь, не могла поступать так, как ей вздумается. По крайней мере, сейчас. Все-таки статусу принцессы на самом деле не стоит завидовать.

«Не утруждай себя, у меня уже здесь есть друзья, и я знаю, чем себя занять. Аслан –замечательное место, здесь прямо кладезь информации!»

За последние несколько дней девушка освоилась на новом месте и была уже в Императорской Академии, как рыба в воде. Она нашла потрясающие материалы по всем научным направлениям, все-таки база академии была великолепной, намного лучше той, что имелась у ОМГ. Что же касается всяких эксклюзивных изданий и материалов, с этим местом вообще мало что могло сравниться. Раньше Е Цзы Су думала, что исследовательский отдел их компании весьма отличный, но сейчас она поняла, насколько ошибалась.

Такой разрыв в информации не наверстать за несколько дней, но Е Цзы Су, как представитель молодого поколения Земли, бессознательно стремилась поглотить все новые знания.

Возможно, когда-нибудь девушка сможет внести свою лепту в возвышение Земли, и больше никто не будет недооценивать их голубую планету!

Это же колыбель всего человечества!

Линь Хуэйинь не могла понять чувства и восторг девушки. Но вдруг в ее маленькой голове возника новая идея. И, ой, как она ей понравилась. Сердце забилось сильнее, ей не терпелось воплотить свою идею в жизнь.

* * *

Ван Чжэна наконец-то отпустили. Сам он произошедшее не считал каким-то серьезным событием, но в глазах остальных он стал студентом, который испытал что-то страшное. Все беспокоились, что это может оказать на него какое-то влияние, но по факту, для него все это было... сущей ерундой.

Даже Линь Хун с Сяо Фэй были удивлены отношением парня. Ну не может же он так притворяться! Никто не смог бы так тщательно скрыть свои эмоции после такого перенесенного ужаса! К тому же Линь Хун относился к Ван Чжэну немного предвзято. Все-таки, как-никак, он был непосредственным участником произошедшего.

Но спокойное отношение Ван Чжэна стало для ректора неожиданностью.

Сяо Фэй, конечно, хотела ещё до конца разобраться во всей этой ситуации, как-никак её студента неправомерно забрали в полицейский участок, но всё же ей тоже не хотелось, чтобы к Ван Чжэну начали приглядываться и задавать ненужные вопросы. К тому же это дело входило в компетенцию Аслана, и благодаря знаниям о международном праве, полученным на дополнительных занятиях своего первого курса, она прекрасно понимала, что не имеет никакого права влезать в это.

Ван Чжэн уже был готов вернуться к себе в общежитие, но внезапно натолкнулся на парня, что бродил туда-сюда рядом с выходом из здания администрации.

Это был Чи Муе.

У Ван Чжэна потеплело на душе. Даже здесь у него имелись друзья, которые переживали о нём.

«Эй, Муе, чего бродишь тут?»

Чи Муе повернулся на голос и, увидев землянина, тут же подпрыгнул от радости: «О! Тебя и правда отпустили! Супер! У меня есть для тебя кое-что!»

Произнося это, парень залепил ему в лицо чем-то черным.

Ван Чжэн так и застыл с разинутым ртом, а Чи Муе тут же кинулся его обнимать: «Разреши тебя поздравить! Я специально нашел в сети описание ваших земных традиций, говорят, что использование перегноя отгоняет неудачу. Я не нашел перегной, но я откопал грязь, думаю, это тоже должно сработать!»

Ван Чжэн остолбенел. За весь день это было самое ужасное, что с ним случалось. К счастью, Чи Муе принес с собой полотенце.

Ван Чжэн вытирался и плевался: «Где ты про эту херню нашел? У нас есть такое, да, но не перегной надо кидать, а тофу – соевый творог такой*!»

ПП: Вся соль шутки, как и во многих подобных нам непонятных китайских шутках в разных значениях одного иероглифа

«А соя – это разве не перегной? По-моему, это одно и тоже...» – Чи Муе с нескрываемым удивлением округлил глаза.

Ван Чжэн бросил попытки что-то еще ему доказывать. Меньше всему ему сейчас хотелось ввязываться в это: «В следующий раз лучше ориентируйся на свои обычаи, и не надо лезть в сеть в поисках всякой ерунды».

«Хе-хе, Ван Чжэн, слушай, а как ты все это провернул?» – на лице Чи Муе застыло выражение любопытства.

«Провернул что?»

«Да с Клинмудом! Ты не знаешь разве? Его отчислили из института, да еще и из страны погнали! Ты бы знал, сколько человек счастливы, что его выгнали! Это ж очень круто!»

«А, так это, наверное, учитель Сяо Фэй все устроила. Ха! Можно считать, что ему даже повезло, а то я уж хотел научить его, как себя правильно вести с другими людьми!»

Ван Чжэн засмеялся. Он в самом деле не злился, сегодняшнее происшествие было крутым, вот только он не занимался уже очень давно, и поэтому теперь его мышцы изнывали от боли.

Было видно, что Чи Муе не поверил землянину до конца, но не стал больше ничего спрашивать. Добавил только, что Клинмуд получил по заслугам, мол, вот что бывает, когда притесняешь обычных людей – однажды и на тебя найдется управа.

Раздался звук оповещения на скайлинке, Сяо Фэй послала Ван Чжэну сообщение: «Скажи спасибо Хуэйинь и впредь попытайся не попадать в неприятности. Это же Аслан, а не Земля, или ты думаешь, что я могу держать под контролем любое место во Вселенной?»

И хотя это было вполне себе ироничное сообщение, но мысль Сяо Фэй была вполне ясна – сегодняшняя история получила широкую огласку, и Сяо Фэй спасла его. Но, как ее ученику, ему нужно быть более сдержанным и впредь не попадать в подобные ситуации.

Черт, а что делать, если он всегда натыкается на подобных придурков? Может, если бы кто-то другой столкнулся с таким несправедливым к себе отношением, он бы и стерпел, но не Ван Чжэн – он не смог сдержаться.

Землянин посмотрел на стоящего рядом Чи Муе, который просто светился от счастья. Все-таки, иногда есть смысл не сдерживать свой гнев, и может быть не только ему...

Ван Чжэн даже не думал, что его друзья настолько распереживаются из-за такого пустяка. Е Цзы Су смогла выдохнуть с облегчением только когда осмотрела его с ног до головы и убедилась, что он цел и невредим.

У Чи Муе, стоявшего рядом с ней, от удивления упала челюсть. Он во все глаза глядел на Е Цзы Су: «Здесь, в Аслане, я лучший друг Ван Чжэна. А ты Е Цзы Су, правильно? Если будет нужна какая-то помощь, можешь обращаться ко мне в любое время. Меня все знают, как Тигра Маахи, нет такой проблемы, которую я не смог бы решить!»

В мгновение ока Чи Муе вдруг превратился в само воплощение благородства: «Ух, оказывается, и на Земле есть такие красавицы!»

Ван Чжэн даже не знал, как ему на такое реагировать: «Вот это ты сказанул! Неужели ты думал, что у нас на Земле действительно всё плохо в этом плане?»

Е Цзы Су тоже не сдержала улыбки: «Да, я тоже здесь познакомилась с большим количеством предрассудков насчёт Земли!»

«Всё потому, что местные просто не в курсе того, как всё обстоит на самом деле. Цзы Су, кажется, теперь наша с тобой миссия – открыть всем глаза на нашу Родину!» – Ван Чжэн засиял.

Эти заблуждения его ничуть не расстроили, а наоборот – раззадорили.

От такого всегда ещё больше хочется броситься в бой.

«Вперёд, я всегда и везде за своим старшим братом!» – Е Цзы Су, как настоящая землянка, полностью поддержала его настрой – отступать было не в её характере.

«Ладно, ладно, раз уж мы все здесь собрались, то приглашаю всех перекусить. Надо ведь отпраздновать счастливое спасение Ван Чжэна!» – с улыбкой пригласил Чи Муе.

Е Цзы Су нисколько не сомневалась в Ван Чжэне, но будучи наследницей огромной корпорации ОМГ, она с самого детства уяснила, чем в этом мире по-настоящему определяется могущество. Одними только способностями Ван Чжэн в Императорской Академии точно ничего не добьётся.

Иногда Е Цзы Су казалось, что она совсем ничем не может помочь своему лучшему другу. В какие-то моменты, там, где она мало что могла сделать, Хуэйинь было достаточно одного невзначай сказанного слова, чтобы разрешить все вопросы.

«Цзы Су!» – неподалеку девушка в длинной юбке с бахромой помахала рукой в их сторону.

Е Цзы Су чуть улыбнулась: «Ван Чжэн, это моя подруга Би Юйянь, её специальность – «Исследование и конструирование мехов». Она очень сильно помогала мне в последнее время».

Би Юйянь была типичной асланской девушкой очень высокого роста, кипящей энтузиазмом и доброжелательностью: «Ван Чжэн, очень рада знакомству! Много о тебе слышала! Е Цзы Су только и говорит, что о своем мега талантливом старшем братце».

«Хех, наверное, я уже успел тебя разочаровать. Цзы Су, ну зачем же было меня расхваливать?» – сказал Ван Чжэн: «Это Чи Муе, мой друг».

«Знаем, знаем, мистер «Нет проблем» с факультета физики. Говорят, нет такого «дела», которого ты не смог бы решить?»

«Ну, это всё конечно же преувеличение. Просто протянуть руку тем, кто в ней нуждается – это честь для меня. Если вам, милые девушки, понадобится помощь, обращайтесь в любое время. Я сделаю всё, что от меня потребуется, даже жизни собственной не пожалею» – глаза Чи Муе заблестели при виде двух красавиц: «А пока, мы просто обязаны отметить наше знакомство! Дружба объединила нас, несмотря на то, что все мы из разных уголков мира».

Би Юйянь с улыбкой кивнула, легонько взяла Е Цзы Су под руку и заявила: «Ну раз нас приглашают, тогда не будем ни в чём себе отказывать».

Она была девушкой очень приятной и весьма привлекательной. На первый взгляд Би Юйянь могла показаться всего лишь миловидной и не более, но по мере общения всё больше и больше очаровывала своим изяществом, общительностью, легкостью характера и искренней улыбкой.

Что касается «угощения», стало понятно, что Тигр Маахи совсем не бедствует, раз смог так легко потратиться на чай одного из лучших сортов и на сладости к нему. Этот перекус явно обошелся ему в копеечку – это вам не бесплатный обед по рекламной акции.

В современном мире любая информация распространяется почти с скоростью света, потому и новость об отчислении Клинмуда за считанные минуты стала достоянием общественности. Но по реакции самих асланцев стало понятно, что не так уж и сильно их беспокоила судьба этого человека. Ведь выяснилось, что он из тех, кто может обидеть только слабых. Интересно, как подобного мерзавца так долго продержали в академии.

«Если будет нужна помощь, обращайтесь ко мне. Что-то глобальное я, может, и не смогу разрешить, но по мелочи – всегда пожалуйста».

«Юйянь у нас член Студенческого Совета, и Совета Самодисциплины Аслана. Вообще в случае подобных ситуаций лучше напрямую связываться с ними, они смогут моментально всё уладить» – сообщила Е Цзы Су.

Ван Чжэн на это никак не отреагировал: он не привык просить о помощи, к тому же в таких экстремальных ситуациях, пока этой помощи дождёшься, из тебя уже отбивную успеют сделать.

«А по тебе и не скажешь, что ты способен на такие фокусы! Эти двое парней Клинмуда хоть и всего-то входят в Общество Кэндо, но всё же кое-что умеют» – в голосе Би Юйянь слышалось любопытство.

«Я просто, время от времени занимаюсь борьбой. Можно сказать, это моё хобби» – Ван Чжэн сделал глоток дорогущего чая.

На вкус ничего особенного, хотя Чи Муе рядом, казалось, по-настоящему кайфовал от наслаждения.

«Ого, правда? Тогда тебе невероятно повезло! Здесь в Аслане боевые искусства ценятся очень высоко. К тому же у нас разработана детальная классификация разных их видов, например, кэндо, кэндзюцу, каратэ, кикбоксинг и всё в этом духе. И в каждом из видов наши мастера достигли самого высокого во всей Коалиции уровня. Когда будет время, можешь сам оценить, думаю, ты сможешь найти для себя много интересного и полезного.

Ван Чжэн улыбнулся. По сравнению с той боевой подготовкой, которую он получил в Кубике Рубика, всё это казалось каким-то ребячеством.

Прохладный настрой Ван Чжэна не укрылся от внимательного взгляда Би Юйянь, но она не подала виду и продолжила свой рассказ с прежним энтузиазмом: «Поступить в клубы не так-то просто, но если тебя заинтересует что-то конкретное, то я смогу тебе помочь».

Би Юйянь взглянула на Е Цзы Су. Впервые в жизни она повстречала человека, с которым так легко и быстро нашла общий язык, и к тому же невероятно талантливого – единственное, о чём она жалела, так это о том, что они с Цзы Су слишком поздно встретились.

Но этот парень, которого она называла своим старшим братом, кажется, тот ещё любитель потрепать нервы. Би Юйянь хотела намекнуть Ван Чжэну, чтобы тот знал своё место, сидел тихонько и не высовывался, не беспокоил лишний раз Цзы Су. А то случись что-нибудь, и она опять, не раздумывая, оставит учёбу и бросится ему на помощь.

«Договорились» – Ван Чжэн почувствовал, что собеседница как-то чересчур доброжелательна.

«Юйянь, я слышал, у вас в Студенческом Совете настоящий цветник, может, познакомишь его с какой-нибудь красоточкой?» – наконец выдавил из себя Чи Муе, одной фразой резко сменив тему разговора.

Би Юйянь кокетливо улыбнулась: «Конечно! Это ты как раз по адресу обратился! У меня есть несколько одиноких подружек, которым уже приелись наши нудные асланские мужчины».

С этими словами она украдкой взглянула на Ван Чжэна. Непростой всё-таки товарищ. Обычный парень точно бы активно включился в разговор о девушках, ну или по крайней мере хоть немного оживился бы. А у этого вообще ноль реакции. Вряд ли это от низкой самооценки, Е Цзы Су его совсем не таким описывала, хотя по нему не угадаешь, насколько он уверен в себе.

«Ван Чжэн, у тебя есть девушка?» – с искренним интересом спросила Би Юйянь.

Ван Чжэн только приготовился ответить, как Би Юйянь уже сама сделала вывод, может ли у такого угрюмого типа быть девушка…

«Цзы Су говорила, что ты просто монстр в физике. А асланским девушкам талантливые молодые люди очень по душе. У меня есть одна подруга, просто богиня, и как раз с факультета физики. Кто знает, может у вас найдется много общих тем для разговоров».

Ван Чжэн отмахнулся с не очень довольной улыбкой. Эта дамочка ну очень назойлива: «Не нужно. У меня есть девушка».

«Правда? На Земле? Нам молодым нужно, пока есть время, получше узнать жизнь, посмотреть мир, повыбирать, ведь всё познаётся в сравнении. Можно же для начала просто стать друзьями» – Би Юйянь не придала словам Ван Чжэна никакого значения.

В этом возрасте вполне естественно встречаться с кем-нибудь, но это ещё ничего не значит. По крайней мере, намётанный глаз подсказывал ей, что по-настоящему близких отношений с девушками у него ещё не было, по крайней мере было видно, что он ещё не совсем опытный.

Но Ван Чжэн снова отмахнулся: «Правда, не нужно. У меня действительно есть девушка. К тому же она из Аслана».

«Ого, да ладно! Вот это ты шустрый, Ван Чжэн! Я здесь уже несколько лет, и пока никак не смог найти себе подходящую девушку» – скорчил гримасу Чи Муе.

Би Юйянь тоже презрительно надула губки: вот ведь трепло.

«Оу, правда? И она из Императорской Академии?»

Ван Чжэн не хотел продолжать эту тему, но Би Юйянь и не думала переводить разговор: «Цзы Су, у твоего брата на самом деле есть девушка? А я уже собралась познакомить его с самой красивой девушкой физического факультета, которая ко всему прочему ещё и один из главных представителей Студенческого Совета. Это вам не пустые обещания».

Взгляд Е Цзы Су на мгновение помрачнел, но она тут же взяла себя в руки и улыбнулась: «Юйянь, тут ты всё-таки, погорячилась. У Ван Чжэна правда есть девушка».

«Эх, ну ладно. А так и не скажешь, что ты такой шустрый» – Би Юйянь смерила Ван Чжэна взглядом.

Она и правда не подумала бы, что этот тихий малый способен закадрить асланскую девушку.

«Хе-хе, Юйянь. Не опускай руки? Лучше мне помоги! Есть же ещё один не пристроенный» – жалобно напомнил о себе Чи Муе.

«Тебя уже знают все красотки нашей академии, так что тут мои услуги точно не понадобятся» – заявила Би Юйянь.

По всей видимости, Чи Муе уже успел «прославиться» в этом плане.

«Это всё слухи! Почему все видят лишь мою внешнюю оболочку? Нужно узнать мой внутренний мир, чтобы понять какой я на самом деле!» – уверил Чи Муе, чуть ли не ударив себя в грудь.

«Юйянь, ты всё-таки рассмотри его кандидатуру. По крайней мере, когда я только прибыл в Аслан, Муе мне очень сильно помог. Как по мне, такой человек – отличная партия для любой девушки» – Ван Чжэн тут же начал рекламную кампанию в пользу своего приятеля.

«Так и быть, замолвлю за него словечко».

«Точно, а с кем ты хотела познакомить Ван Чжэна? Неужели с...?»

«Ну разумеется, со Скарлетт, разве у нас на факультете физики так много красоток?»

Пффф...

Дорогущий чай фонтаном выплеснулся прямо на Ван Чжэна. Услышав такое, Чи Муе просто не смог проглотить выпитое и так и прыснул... При этом воспитание не позволило ему плюнуть на девушек, поэтому...

Но, блин, почему не туда, где никто не сидит?!

Возможно…

Возможно инстинктивно захотелось именно в кого-то.

Ван Чжэн снова вытер лицо. Да что же сегодня творится-то? Теперь на него наплевали!

«Хех, Юйянь, ты ему помочь хотела или жизнь испортить?» – Чи Муе не знал, то ли плакать, то ли смеяться: «Ван Чжэн... Не то чтоб ты недостаточно хорош, просто эта Скарлетт... Ну совсем не твоего уровня...»

«Какие же вы, мужчины, всё-таки недалёкие. Скарлетт, конечно, не так-то просто впечатлить. Она предпочитает ярких и талантливых молодых людей, особенно со способностями в области физики. Цзы Су рассказывала, что Ван Чжэн совершил серьезное открытие в астрофизике. Уверена, она нисколько не преувеличила» – сказала Би Юйянь.

«Юйянь, не стоит. Старшему брату она вряд ли понравится» – с горькой улыбкой сказала Е Цзы Су.

Чи Муе и Би Юйянь так и застыли с открытыми ртами.

Ну… Это уже ни в какие рамки... Хвастать-то конечно можно, но надо же знать всё-таки, когда остановиться!

К общей радости, эту тему продолжать не стали.

Хотя Е Цзы Су вдруг очень захотелось, чтобы сама Айна своим присутствием смогла подтвердить слова Ван Чжэна.

Когда все разошлись, Ван Чжэн отправился прямо на факультет мехов. Он, наконец, получил свой пропуск и собирался использовать его по максимуму. В конечном счёте, именно ради тренировок он сюда и приехал.

От одной этой мысли все печали уходили на второй план. Ван Чжэн осознавал, что здесь, в Аслане, он сможет опробовать самые крутые мехи всей Коалиции. Стоило ему только подумать об этом, как сердце замирало в предвкушении.

Кто знает, может ему снова получится испытать меха Атлантиды!

Когда Ван Чжэн вновь оказался на тренировочной площадке, ему уже не терпелось скорее начать. Пусть он и мог сейчас использовать лишь сравнительно низкоуровневых мехов, вся прелесть заключалась в обучающей программе-симуляторе, разработанной Империей Аслан. Реалистичность сражений в ней действительно поражала, и главное, тебя ничто не ограничивало и можно было выложиться на полную катушку.

Стоило признать, что на Тигра Маахи действительно можно положиться, раздобытый им пропуск и в самом деле оказался рабочим.

Фактически доступ делился на пять уровней, и Чи Муе достал ему пропуск второго ранга, что, само собой разумеется, было не самым худшим вариантом.

Масштабы полигона просто поражали, мало того, что механизированные воины одного вида стояли огромными полчищами, так здесь еще и разных моделей имелось несчетное количество. То, что сейчас видел Ван Чжэн, было лишь верхушкой айсберга.

Императорская Академия делала все возможное и невозможное для технического оснащения своей тренировочной базы. Асланцы считали, что студенты всегда должны пользоваться наисовременнейшим программным обеспечением, но такого ограничения никогда не было в плане мехов, так почему бы тогда не иметь огромное множество моделей сразу?

Такое вот мышление богачей.

Но... Твою мать, почему здесь так много людей? Воодушевленный Ван Чжэн только собрался насладиться тренировкой, как вдруг осознал, что этого же желало целая куча народу.

Помимо того, что учебные камеры имели свой уровень доступа, каждая из них ещё и предназначалась для выполнения определённых задач. Черт возьми, ну что за непруха…

Почти все камеры были заняты, особенно те, что требовали лишь низкий уровень доступа. Это просто нечестно!

Прошатавшись по округе без дела некоторое время, Ван Чжэн наконец увидел свободную учебную камеру. Он ринулся к двери, но его тут же остановился парень, что находился рядом: «Он просто вышел в туалет, так что не торопись».

Ну капец! Ван Чжэн согнулся к земле, беспомощно свесив руки. Но к счастью в этот момент в его голову закралась идея. Он открыл скайлинк и зашел в систему в поисках информации по непопулярным камерам. Не может же быть, чтобы здесь не имелось какого-нибудь меха, за который никто не хотел садиться.

К сожалению, в Аслане не использовали такие модели как Варгод № 1, Геракл и им подобных. Для асланцев они считались уж слишком низкоуровневыми и потому никого здесь не интересовали. Попали под списание, так сказать.

Империя Аслан больше ценила профессиональные качества пилотов, но всё же не до такой степени, чтобы тренировать их на совсем уж устаревших мехах. Подобное было бы простой тратой времени и неуважением к человеку.

Проще говоря, здесь всё было лучшее, даже если выбирать приходилось среди худшего.

Очень скоро Ван Чжэн нашел незанятого меха, это оказался Тиран производства Империи Абидан. Хотя использовать его учебную камеру мог не каждый желающий – требовался второй ранг допуска – причина его незанятости скорее всего заключалась не в этом. Просто в Аслане не очень любили абиданских мехов.

Ван Чжэн тут же бросился в ту сторону, куда указывала карта.

Черт, черт, черт! Он очень волновался.

Это отличный шанс опробовать Тирана!

Вскоре перед его глазами предстал величественный абиданский мех, он был чуть больше стандартных размеров. Ван Чжэна немного трясло от возбуждения. Подобного не почувствуешь, играя в ЗВ. Человек с достаточной силой всегда гонится за вызовами, за настоящими вызовами, в реальности и только это позволяет его сердцу биться с той же неистовой силой.

Немного пройдясь ладонью по обшивке брони, Ван Чжэн запрыгнул в кабину управления.

Эти ощущения… Это удобство… Абиданцы всё-таки очень круты.

Да уж. Се Юйсинь оказался прав, когда говорил, что пусть если Ван Чжэн и не найдёт здесь всех ответов касательно использования способности Х, зато он точно сможет получше узнать различные модели механизированных воинов.

В реальных боевых действиях такие знания могут оказаться даже полезнее способностей.

«Студент 12122, желаете начать тренировку?»

«Да!»

Управляя Тираном в реальности, можно было сразу почувствовать оказываемое давление на свои мышцы. Этот мех действительно обладал огромной мощью, однако и управлять им приходилось чуть сложнее в сравнении с другими моделями. Играя на нём в ЗВ этого конечно было не понять.

Огромный щит с изящной резьбой по краям был тщательно отполирован, и из-за своей изогнутой формы его можно было назвать настоящим произведением искусства. Мех казался очень устойчивым, что гарантировало возможность внезапных нападений. В руках он сжимал длинное копье. По первому ощущению оно было очень удобным в использовании, тонкая винтовая нарезка по всей длине давала пилоту больше возможностей для его использования.

На самом деле, мехи такого типа очень сильно зависели от людей – при разном понимании машины, результаты тоже будут совсем разные.

Как и все орудия ближнего боя, длинное копье требовало некоторого времени для освоения, но способов его применения имелось огромное множество.

В общем, как бы не была хороша виртуальность, она никак не могла сравниться с реальностью. В ЗВ Ван Чжэн мог показать лишь малую часть своих талантов, но здесь…

Проектировщик этого меха продумал все до мелочей, и для настоящего мастера оружия эта модель действительно являлась шедевром.

Взять тот же щит!

Его тоже можно использовать по-разному, с одной стороны он предназначен для обороны, но им можно и атаковать. Например, при использовании умения Тирана – Ракета. Хотя это умение нельзя было назвать серьёзным преимуществом. Подобные простые в своём использовании силовые приёмы служили больше для устрашения, чем приносили пользу.

А вот длинное копье было очень неплохим. Для людей, мастерски владеющим этим оружием, здесь было где развернуться. Жаль только люди с Абидана при всей своей любви к сражениям, до сих пор могли считаться лишь дилетантами в боевых искусствах.

Тиран стоял и не двигался будто огромный истукан. Подобные простои заставляли систему «нервничать».

«Студент 12122, пожалуйста не тратьте зазря время, оно является драгоценным ресурсом. Если через тридцать секунд вы не начнёте тренировку, ваше занятие будет отменено, спасибо».

29... 28.... 27...

Начался ритмичный обратный отсчёт.

Нельзя не заметить, что теперешние мехи походили на древние орудия; в том плане, что, когда они попадали в руки настоящего солдата, они сразу же преображались.

Пилотированием Призрачного Князя Атлантиды занимался вовсе не Ван Чжэн, в тот момент он больше походил на наблюдателя, но сейчас его тело испытывало необычные ощущения, напомнившие ему о том случае.

8...7...6....

Тиран загромыхал в такт секундам, а потом внезапно сделал шаг вперед. Режущий взмах щитом, быстрый и очень мощный выпад копьём, разворот… Это… Будто дракон взвил к небесам, вся мощь меха вырвалась наружу!

БАМ…! БАМ, БАМ…! БАМ…! БАМ! БАМ…

Это был несравненный ритм, похожий на хорошо сложенный и побуждающий к сражению военный марш. Копье и щит то и дело менялись своими ролями, шаги, казалось, ничем не отличались от обычных, но они были неуловимы настолько, что любому наблюдающему могло показаться, что мех танцует…

Время утратило всякий смысл, Ван Чжэн полностью погрузился в тренировку, это был тот самый порыв, в котором он нуждался, то самое настроение, и тот самый мех!

После череды жестоких ударов, он вспотел, закончив тренировки в чудесном состоянии. После такой разминки настало самое подходящее время для битвы.

Ван Чжэн открыл меню обучающей программы и, выбрав анонимный режим, стал искать себе противника.

Местный уровень должен быть неплох. Перед ним появился список имен, и он довольно скоро кликнул по одному из них, даже не просмотрев статистику. Причиной этому послужил весьма вызывающий ник противоположной стороны – Одинокий Мастер.

Эта обучающая программа была уже не просто какой-то игрой наподобие ЗВ, здесь пилот испытывал полноценное давление на тело при выполнении операций на своей машине, и потому в Императорской Академии выбрать себе такой ник мог лишь настоящий эксперт в своём деле и этим экспертом являлся Гондурас – вице-президент Общества Фехтования.

Фехтование ценилось во многих странах Млечного Пути, потому что овладеть им могли лишь те, кто имел хорошую скорость и реакцию.

Гондурасу незачем было скрывать свой ник, в конце концов он был бы только рад принять вызов от настоящего мастера, только имелась одна проблема, мастеров было не так много. Анонимные же противники зачастую оказывались полным отстоем. Неужели найти достойного кандидата действительно так сложно?

В Императорской Академии даже люди с небольшой репутацией очень серьёзно относились к выбору своего оппонента и потому не желали сражаться с кем попало, но всё же иногда без этого было никак.

Зайдя в режим поиска соперника, он прождал весьма большое количество времени, и уже собирался уходить, как вдруг пришло уведомление. Его вызывал на бой анонимный пользователь...

Ну что за… Ещё один жаждущий славы дурень.

Гондурас посмотрел на время и принял вызов.

«Что ж парниша, ты получишь свой урок!»

Гондурас в совершенстве владел только одним мехом – Всадником Ветра Аслана. Именно в его учебной камере он и сидел. На самом деле, из-за своей гибкости и скорости этот мех больше подходил девушкам-пилотам, но из-за этих же характеристик его любили и фехтовальщики.

На нём можно было продемонстрировать всю мощь их боевого искусства!

Ван Чжэн немного удивился, этот мех противника напомнил ему Яркую Луну 8-го поколения. Он явно относился к классу Убийца с хорошей манёвренностью и скоростью атаки.

Увидев Тирана, Гондурас не знал, плакать ему или смеяться. Это гребаный абиданец... Бросить ему вызов на таком мехе… Совсем свихнулся?

Разобраться с Тираном на Всаднике Ветра вообще не считалось проблемой. Он попросту не сможет выдержать силу его атак!

Начался десятисекундный отсчёт перед началом боя.

«Ого! Кто-то хочет сразиться с Гондурасом!»

«Вот это жесть, что он себе возомнил? Хочет победить Всадника на Тиране?!»

«Кажется этот парень разочаровался в своей жизни и попросту ищет смерти».

«Неинтересно. Самое большее, его хватит на одну минуту».

«Черт! Ты что, забыл кто такой Гондурас? Да он управится максимум за полминуты!»

Ван Чжэн наслаждался моментом, его совсем не волновало то, что происходило вне тренировочной камеры, он стал одним целым со своей машиной.

Серебристый мех напротив ринулся вперед с бешеной скоростью. Противник не использовал никакой техники шагов, это была обычная, но отточенная до идеала атака с набега.

Тиран тоже пришёл в движение и начал поднимать свой щит. Как все и предполагали, столкнувшись со скоростью Всадника Ветра, ему только и оставалось, что защищаться…

Поэтому его частенько и сравнивали с черепахой, которая всегда надеется на свой панцирь.

Тиран действительно выставил перед собой щит и даже слегка потряс его, провоцируя оппонента мол, давай, пробей его…

Однако это был обманный ход, в самый последний момент копьё заняло место щита.

БАМ!

Всадник Ветра оказался попросту насажан на копьё!

Несколько наблюдавших за боем студентов, ведущих непринуждённый разговор, разом замолчали.

Это… Что за херня!? Как такое возможно!?

БАХ!

Аноним победил!

За 5 секунд. Всего лишь за 5 секунд....

Гондурас оказался повержен!

Боже!

За секунду до своего поражения Гондурас почувствовал опасность, это было чутьё, выработанное долгими тренировками, но времени среагировать у него уже не оставалось.

Увести щит в сторону в самый последний момент… Такой контроль, это действительно было очень ловко, можно сказать его полностью прочитали.

Но кто это?

Какой-то мастер из Абидана?

И как чёрт возьми, копьё смогло пробить насквозь броню Всадника?

Да даже с не активированным щитом, такое казалось просто невозможным.

Что за дела?

«Ты говоришь, что Гондурас проиграл за считаные секунды мастеру из Абидана?».

«Аноним? Это невозможно, ребята из Абидана никогда не стали бы биться анонимно».

«Он пробил его одним ударом, да как такое возможно? По-твоему, мехи Аслана сделаны из папье-маше?!»

Даже приложи Ван Чжэн все усилия, от обычного удара копьём Всадник Ветра должен был бы просто отлететь в сторону, а не оказаться пронизанным насквозь. Для такого требовалась просто убойная сила!

Однако это был не простой удар. Во время своего выпада Ван Чжэн использовал силу вращения, повернув копьё во время его соприкосновения с броней противника на девяноста градусов.

Это был Штопорный Удар!

Атака, позволяющая пронизывать противника насквозь!

После победы Ван Чжэн весьма оживился. Давно у него было такой битвы. Несмотря на то, что победа далась ему лишь одним ударом, реакция противника оказалась весьма неплохой. В конце концов он всё-таки смог понять в чём подвох, жаль только ему не хватило мастерства.

Фехтование не входило в тренировку Костеголового, но с другой стороны это были всё те же колющие атаки… Нападать таким образом с такой скорости, это как-то уж совсем не по-мастерски.

Ван Чжэн хотел продолжить своё веселье, чтобы ещё лучше познакомиться с Тираном, однако в этот момент раздался звонок скайлинка.

Это был Янь Сяосу.

«Босс, ты с этим Алсаном совсем забыл о своём лучшем друге! Как невестка? Она рядом?»

«Нет, она в отъезде, но должна скоро вернуться».

«Ха-ха, ну как говорится, нет ничего лучше, чем ожидать желаемого. Кстати, я слышал, в Аслане очень много распутных парней, так что присматривай там за нашей сестрёнкой, не позволяй её обманывать».

«Она же не ты, это только тебя можно так просто развести».

«Ха, и то верно. Вы вот оба уехали и теперь я чувствую себя таким одиноким, будто меня все бросили…»

«Не прикидывайся жалким, я тебя знаю, говори, чего хотел».

«Сыграть… Вместе… Хотя бы одну партию. А то в последнее время как-то всё не очень» – ответил Янь Сяосу.

На самом деле, он действительно чувствовал себя одиноким. Сложно сказать, кто прав в ситуации вокруг Ань Мэй, но всё же это оказался серьёзный удар по нему. Изначально он думал, что успех на саммите принесет ему радость, но на самом деле, удивлённое лицо матери девушки, которое он наблюдал, совсем ничего не изменило. Каждый день он учился и занимался управлением фирмы, а когда уставал, то мог сыграть пару игр, но это всё равно не помогало развеяться.

Ван Чжэн не был многословен, его не особо интересовали игры в ЗВ, но он не мог проигнорировать просьбу своего лучшего друга, и конечно согласился составить ему компанию. Они знакомы так много лет, как же он мог не знать, как обстояли дела у Яня Сяосу. На этот раз его тоска затянулась, по всей видимости чувства действительно были очень сильными, а значит бросив её, он сделал больнее только себе самому.

Тем не менее, если уж сравнивать, то их будущее с Айной могло оказаться ещё хуже. С другой стороны, они не могли прекратить это. Их вели чувства, которые невозможно контролировать, хотя опять же, если бы они смогли остановиться, то значит и не любили друг друга по-настоящему. Кто-то мог бы сказать, что их отношения немного странные, они слишком серьёзно к этому относятся… Но это была его первая любовь и ради неё Ван Чжэн готов был на всё! И чем бы это не обернулось для него в итоге, он никогда не пожалеет об этом.

Ван Чжэн покинул учебную камеру. Мест для развлечений в Аслане имелось великое множество, но несмотря на то, что все они были бесплатные, это мало кого интересовало.

* * *

Ван Чжэн ушел, что конечно же вывело из себя Гондураса. Какое бесстыдство! Победил и сразу убежал? Он должен был дать ему шанс отыграться до двух побед из трёх!

Из учебной камеры Гондураса донесся вой.

Это бесчеловечно!

* * *

Тем временем Ван Чжэн с Янь Сяосу уже встретились в сети.

«По поводу фирмы переживать в ближайшее время не придётся, это точно. Босс, люди из FLC похоже действительно ценят нас. По правде говоря, получив опыт работы с Магатом и ЗВ, моё отношение к подобным крупным корпорациям резко ухудшилось. Однако эти люди совсем не такие. Они и впрямь ведут себя очень порядочно, настолько, что меня это даже немного пугает» – произнёс Янь Сяосу.

Бизнесмены всегда гнались за прибылью, он также, как и люди из корпорации FLC верил, что этот проект даст хорошую отдачу, но, несмотря на это, всё равно чувствовал, что подобное их поведение немного необычно. Как бы не оказаться зависимыми от них.

«Ты говоришь, они сами вышли на тебя?»

«Именно, тебе не кажется это немного странным? Зачем им это? Я до сих пор недоумеваю. Поначалу я даже подумал, что они какие-то мошенники… Чертовщина какая-то. Но главное теперь всё хорошо, трудные времена в прошлом».

Ван Чжэн покачал головой.

«По поводу контракта нет проблем, но всё равно удели этому вопросу побольше внимания» – сказал он.

Тем не менее, у Яня Сяосу и без этого имелось множество подозрений насчёт того, что могло скрываться за столь внезапным появлением этой конторы у них на пути. Да они попросту могли отмывать таким образом деньги.

Это была самая худшая догадка, но стоило следить за тем, чтобы все происходило в рамках закона. В конце концов чиновники Федерации Солнечной Системы не полные идиоты.

Ван Чжэн же вспомнил о Старом Торговце. Кто же ещё мог протянуть руку помощи, если не он? Только как этот пройдоха всего за несколько лет смог развить такую серьёзную корпорацию?

Жаль только старик выходил на связь лишь по своему желанию. При следующей встрече обязательно нужно будет расспросить его.

Тем временем игровая система закинула Ван Чжэн с Янь Сяосу в режим боя.

5 на 5.

Янь Сяосу вернул свой энтузиазм. Всё-таки хорошая эта штука – мировая сеть – она позволяет двум людям, находящимся в разных частях галактики, общаться так, будто они совсем рядом.

«Ну, что парни? Порвём этих нубов?!» – воодушевлённо заорал землянин.

Но никто ему не ответил.

«Эй, вы чего встали? Может начнём?»

«Вашу мать, это и вправду он?!»

«Кажется… Да. Ник тот же, и пробелы в нике отсутствуют».

«Это действительно он! Боже! Живая легенда!»

«Должно быть…».

У команды противников:

«Всем привет, ну и какова обстановка? Что за фигня? Наш ранг брилиантовый, а против нас один серебряный, несколько золотых и ещё один, у которого вообще нет ранга, это…»

Только закончив говорить, парень изо всех сил протер глаза, товарищи по команде молчали.

«Это ведь не он, да?»

«Как нас могло закинуть именно на него?!»

«Я только что проверил ID, похоже, что это правда…»

«Твою мать, как же так можно подбирать противников… Бля-я-я, у меня же бой на повышение ранга… Это нечестно!»

«Да ладно тебе! Система даёт тебе возможностью умереть от руки Скелета! Считай, пожалела!»

«Вот именно, редко, когда выпадает возможность обменяться опытом с настоящим мастером».

Ван Чжэн долгое время не сражался в ЗВ, и уже сосвсем позабыл о своём положении в этой игре. Но это не означало, что о нём забыли и остальные. Янь Сяосу тоже охладел к виртуальности, после того как занялся делами фирмы Кинг. Реальность теперь стала для него куда важнее.

Отойдя от шока, их команда с восторгом бросилась в атаку.

Про Скелета говорили, что он может побеждать лежа. Эта же игра должна закончится победой вслепую.

Против них было пять бриллиантовых уровней, но это ничего не меняло. Да будь их хоть пятьдесят человек такого же ранга, плевать!

Однако противоположная команда тоже смело кинулась в бой. Ведь тот, кто будет сражаться постоянно, думая о том, как проиграет, первым лишится головы! Да и играть против живой легенды, это же по-настоящему круто!

Ван Чжэн мимоходом выбрал Тирана и ощутил некоторое неудобство… Возможно это было из-за того, что он смог хорошенько прочувствовать его в реальности.

Неудивительно, что настоящие мастера никогда не играют в ЗВ. Да здесь только и можно что растерять все свои навыки!

Его противником на линии оказался Сияющий Всадник бриллиантового ранга. Парень, что управлял им попросту истекал потом:

«Спокойно! Я должен сохранять хладнокровие! Нужно продержаться хотя бы несколько секунд!»

Хлоп!

Как только Тиран взмахнул копьём парень сразу же растерял всю свою уверенность и начал удирать, используя Скользящий Шаг.

Скелет последовал за ним. Тиран, снова ударил, но противник уклонился.

Вот блин!

Ван Чжэн растроился. Всё-таки это никуда не годится. Он полностью растерял то чувство и тот ритм, которые испытывал прежде.

В итоге его мех был полностью открыт для удара. Ван Чжэн понял, что пилотировать Тирана в ЗВ также как в реальности никак не получится, и просто расслабился, из-за чего проявилась хроническая слабость подобных мехов: атакуя он оказывался полностью незащищённым.

Но… Противник был бриллиантового ранга и несомненно увидел возможность для удара, тем не менее предпочёл и дальше уклоняться вместо атаки.

Даже Янь Сяосу видел недостатки Тирана. Но противник, как бы там ни было, всё равно не атаковал. В конце концов Ван Чжэн загнал его в угол, как кошка мышку, а потом уничтожил.

Игра продлиласть чуть больше 10 минут.

Затем словно бурная река, беспрерывной чередой потянулись преклонения товарищей по команде. Противники тоже остались довольны, ведь они продержались так долго, и действительно были счастливы от этого.

«Босс, ты такой милосердный. Однако твое притворство было уж слишком очевидным» – сказал Янь Сяосу со смехом.

Было так много промахов…

Ван Чжэн натянул кривую улыбку: «Если честно, я совсем не поддавался. Просто перед самой битвой я тренировался на настоящем Тиране, и как оказалось, в реальности он ощущается совсем по-другому. Я попросту не смог перестроится… Хе, всю битву только и думал о том, почему меня никто не атакует?»

Янь Сяосу попросту остолбенел от такой новости.

Тот парень – любитель убегать – испытывался сейчас неподдельную радость, Скелет оказался хорошим человеком. Знал, что разница между ними очень велика, и поэтому дал ему возможность сохранить репутацию.

Дать отпор?

Да о таком мог подумать только полный глупец! Тот, кто пытается атаковать Скелета сразу же взлетает на воздух! Хорошо, что он сообразил не поступать таким образом.

Участники команды противников тоже стали посылать благодарности, чем заставили Яня Сяосу и Ван Чжэна недоумевать от происходящего.

Вот она сила легенды! Не зря говорят, что по-настоящему могущественный воин умеет побеждать, даже не вступая в битву!

После этого Ван Чжэн с Янь Сяосу потеряли всякий интерес к битвам и стали рассказывать друг другу об окружающей обставновке.

Чжан Шань, Чжан Жунань и Мэн Тянь усиленно тренировались. Говорят, за них взялся сам Мэн Ао, отчего их подготовка сразу же стала намного тяжелее.

Чэнь Сю и Яо Аллен наслаждались жизнью лучших представителей факультета физики. Также они стали заместителями председателя ассоциации ЗВ военной академии Ареса. Ходят слухи, что за Чэнь Сю ухлёстывает одна девица из группы, однако парень поклялся, что не будет с девушкой старше его, и потому всячески её отвергает.

Проблема Чэнь Сю заключалась в том, что даже первокурсницы оказывались старше его возрастом, у бедняги кажется даже фобия появилась.

Другие могли ему только завидовать в этом плане, Яо Аллен даже с удовольствием поменялся бы с ним местами.

Тем не менее, сам Чэнь Сю только и ждал, когда его старшие сестры выйдут замуж и он без постоянного внимания с их стороны сможет превратиться в настоящего мужчину.

Двое друзей хорошенько посмеялись, обсуждая этого парня.

Потом Ван Чжэн стал рассказывать Янь Сяосу про Аслан, конечно не забыв упомянуть про то, что он избил мажора из Абидана, Янь Сяосу даже подскочил с воодушевлением в этот момент.

Как жаль, что он не может отправиться в Аслан!

Но если дела у их фирмы Кинг будут идти хорошо, он так или иначе когда-нибудь там окажется с целью расширения бизнеса. Да что там Империя Аслан, он облетит весь Млечный Путь!

Два года назад, два маленьких мальчика сидели на лужайке школьного двора и обсуждали далекое будущее. Но всё это тогда казалось лишь несбыточными фантазиями.

А сейчас…

Может быть мечты действительно могут сбываться? Просто нужно не тупить, а брать и делать?

Удача такая вещь, которая приходит только тем, кто её заслуживает.

Проговорив полдня с Сяосу, настроение Ван Чжэна заметно улучшилось. Когда находишься вдали от родного дома, голос лушего друга кажется ещё более родным. После этого он открыл скайлинк и обнаружил, что получил несколько сообщений.

Все были от Линь Хуэйинь.

«Ван Чжэн, есть дело!»

«Ты почему не отвечаешь! Меня это злит!»

«Я действительно разозлилась, и готова тебя прибить!»

«Ладно, так как я очень великодушная, не буду на тебя злиться».

«Ван Чжэн, ты самый настоящий мерзавец!»

Ван Чжэн не знал, что и подумать. Он потерял счёт времени пока болтал с Янем Сяосу и просто не слышал уведомлений, а эта девчонка там уже совсем извелась.

«Зачем Вы меня искали, Ваше Высочество?» – отправил сообщение Ван Чжэн.

Спустя какое-то время раздалось оповещение на скайлинке: «Ее Высочество сейчас очень разгневана. Вам следует прекратить общаться с ней!»

«Хм, вот как. Значит мои уши вновь смогут наслаждаться тишиной? Это здорово!»

«Негодяй! Я больше не буду выручать тебя, пусть хоть в тюрьме закроют!» – у Линь Хуэйинь чесались зубы, как же ей хотелось сейчас вцепиться в Ван Чжэна своими клыками.

«Ха-ха! Я просто шучу. И спасибо, что помогла тогда! Что случилось-то? Я был на тренировке, вот и не слышал звонка», – ему нравилось парировать выпады капризной принцессы.

Кто вообще не любит подтрунивать над детьми? Это же так весело!

Но о его маленьких шалостях лучше никому не знать, иначе такое поднимется...

Этот ублюдок смеет издеваться над принцессой?! Высечь его прилюдно!

* * *

Гондурас не находил слов, противник действительно выиграл и улизнул. Парень просидел в учебной камере целых три часа, а тот так и не вызвал его на повторный поединок. Он был готов взорваться от злости.

Мастер такого уровня, а на деле оказался настоящим трусом. Гондурас ломал голову, неужели это действительно абиданец?

Вряд ли... Но кто тогда?! Только выходец с Абидана мог провернуть такой контрудар, но у них не такой характер, чтобы скрывать своё настоящие имя, особенно после подобной победы.

Что за чертовщина?!

* * *

Линь Хуэйинь сообщила, что Айна вернётся через три дня, чем невероятно обрадовала Ван Чжэна, но сразу же после этого стала доставать его со своей просьбой.

Маленькая принцесса хотела записать вместе с ним свою новую песню – «Не знающий границ!». Но у Ван Чжэна не было ни малейшего желания делать этого. Его голос оставлял желать лучшего и максимум, на что он был способен, это караоке. К тому же, разве это не пытка – нужно петь, да еще и проводить столько времени с Линь Хуэйинь!

Тем не менее Ее Высочество не умела принимать отказы!

Попробовав разные «добрые» методы, в итоге она поставила ему условие: либо он поёт вместе с ней, либо он больше не учится Императорской Академии.

Не в силах что-либо с этим поделать, Ван Чжэн в итоге согласился выкраивать ежедневно два часа своего времени.

Ань Джили же оказалась ответственной за его доставку в студию, она словно стала его личным водителем. Телохранительница по-прежнему считала Ван Чжэна не самым благонадежным человеком, но все равно безоговорочно подчинялась приказам.

Отделавшись в итоге от Линь Хуэйинь, парень поспешил на встречу своего братства.

Это было общество студентов-выходцев из Солнечной системы, обучающихся в Императорской Академии. Хоть Ван Чжэн с остальными ребятами являлись всего лишь студентами по обмену, они все равно получили приглашение на вступление.

Е Цзы Су оказалась очень занята, поэтому не смогла пойти на собрание организации. Ну а Ван Чжэн решил, что если и он не пойдет, то это будет как-то нехорошо, все-таки должен же там разок появится хоть кто-то из представителей Земли.

На этот раз собрание проводил непосредственно сам глава Братства Федерации Солнечной Системы – Йохан. Он был студентом четвертого курса и старшим товарищем для всех новоприбывших. Все ребята, кто прибывал из Солнечной системы, в первую очередь знакомились именно с ним.

Ведь дома они могли положиться на родителей, а здесь – только на старших по учебе.

Йохан также являлся членом Студенческого совета и потому на лацкане его пиджака виднелся соответствующий значок – золотой трезубец. Члены Совета Самоуправления носили другие значки – с цветком терновника, а у членов совета Самодисциплины Аслана на значках были изображены щит, меч и роза. Все три значка для трех Советов были установлены администрацией Императорской Академии.

Собрания Братства и других кружков и организаций были, с одной стороны, обычным делом, а с другой – возможностью познакомиться с новыми людьми. Каждый студент в Императорской Академии являлся интересной личностью, с которой стоило познакомиться, и совершенно неважно, станет ли он твоим хорошим другом или нет. Йохан, как глава братства, хорошо это понимал, у него было очень много дел в качестве главы организации, но он это терпеливо сносил, потому что возможность встретить хороших людей была очень высока. Таким образом он создавал себе репутацию на будущее.

С тех пор как Суза познакомилась с Йоханом, она перестала обращать внимание на Дэйла. Теперь её интересовал этот симпатичный и смышлёный парень.

Дэйл был страшно подавлен из-за этого. Он и предположить не мог, что девушка так быстро отбросит его в сторону. Гилберт же с Сонайной по-прежнему оставались скромными и приходили сюда конкретно за консультацией.

Йохан был с Луны и потому всячески старался помочь своей землячке, курируя Сузу по всем вопросам в течении нескольких дней сразу после её приезда. Он помог ей даже в тех вопросах, перед которыми оказался бессилен мажор Дэйл.

Хоть марсианин и являлся состоятельным парнем, это качество мало ценилось в Императорской Академии Аслана. Более того, для такой девушки, как Суза, не столь важным было наличие денег, сколько влиятельность и связи.

Сам же Йохан, на самом деле, не был заинтересован в девушке. На всех собраниях он постоянно поглядывал на дверь, надеясь, что вот-вот зайдет другая... Но парень уже потерял надежду.

Он ждал Е Цзы Су, которая так здесь ни разу и не появилась. Наследница компании ОМГ, крупный владелец акций фирмы Кинг, к тому же талантливый проектировщик мехов... О да, эта особа была очень интересна Йохану, он никогда прежде не испытал ничего подобного. Зная ее историю, он был уверен, что она вполне может остаться в Аслане – такие таланты тут и задерживаются. Но, вполне очевидно, девушку мало интересовало то, о чем мечтали все остальные.

В итоге всё, в чём Йохан мог оказать поддержку, было ей не нужно. А жаль, до него дошли слухи, что Е Цзы Су очень быстро влилась в местную атмосферу. Не то, что этот Ван Чжэн, который как приехал, так сразу начал доставлять неприятности. Говорят, что скандал в полицейском участке смог решиться только с появлением Сяо Фэй.

Йохан не понимал, что могло быть в этом Ван Чжэне такого хорошего, чтобы Сяо Фэй его так ценила. Может он очень привлекательный? Если только это, то он точно пустышка. Но доктор Сяо Фэй и сама очень прекрасная женщина, заставляющая людей терять от нее голову...

Ван Чжэн пришел на собрание Братства и сразу почувствовал себя подопытным кроликом. На него уставились сразу несколько десятков пар заинтересованных глаз.

«Что случилось? Почему все так на меня смотрят?» – спросил Ван Чжэн, подойдя к Гилберту.

Гилберт ответил предельно честно: «Ты избил Клинмуда, потом разнёс полицейское отделение и теперь удивляешься, что на тебя все смотрят?»

Ван Чжэн был готов провалиться сквозь землю, где он ошибся? На него напали хулиганы, потом его несправедливо посадили за решетку... Но почему-то все винят во всём именно его.

Это уже слишком.

Глядя на выражение лица Гилберта, Ван Чжэну стало лень что-либо объяснять. Так или иначе, он не привык обращать внимание на взгляды окружающих.

«Вон смотри, это Йохан, лунянин и глава нашего братства. Так же он является единственным представителем Солнечной системы, кого приняли в резиденты Студенческого совета. В общем, он очень крутой парень», – голос Гилберта наполнился восхищением.

Парень явно был очень доволен тем, что смог прилететь в Аслан. Здесь куда не глянь везде выдающиеся личности.

Конечно же Ван Чжэном он тоже восхищался. И совсем не как дебоширом, который сумел оказаться в центре большого скандала всего лишь за несколько дней пребывания в Аслане, а потом вылезти сухим из воды только лишь благодаря связям своего учителя. Нет, совсем не поэтому.

Увидев, что Ван Чжэн на него смотрит, Йохан подошел к парню: «Ван Чжэн, наслышан о тебе! Меня зовут Йохан, я глава нашего братства. Если у тебя что-то случится, можешь обращаться ко мне».

Ван Чжэн, успевший уже сесть, снова поднялся на ноги. Он пожал Йохану руку и ответил: «Постараюсь не забыть об опеке старших товарищей».

«Ха-ха, с маленькими проблемками я помогу, но с большими, боюсь, не справлюсь», – пошутил Йохан.

Ван Чжэн пожал плечами: «Это была случайность».

Йохан не знал всех деталей, лишь то, что Клинмуд оказался самым настоящим отбросом общества. Досадно, что он успел испортить жизнь многим людям. И удивительно, что у доктора Сяо Фэй имелся такой авторитет в Аслане, чтобы его выкинуть.

На собрание братства пришли более тридцати человек. Атмосфера была очень дружественной. Многие, хоть и не разговаривали особо между собой, но все были готовы помочь друг другу если надо.

«Уважаемые новоприбывшие соотечественники! Мы – ваши старшие товарищи – прибыли сюда раньше вас, и теперь с удовольствием можем передать вам наши опыт и знания. Я лично рекомендую всем вам как можно скорее определиться со своими интересами и вступить в общественную организацию или кружок. Только так вы сможете еще лучше влиться в обстановку и жизнь нашей Императорской Академии. Удобный случай выпадает редко, поэтому мой вам совет – хватайте удачу за хвост и пользуйтесь этой возможностью!» – произнес речь Йохан.

«А как нам вступить в общественную организацию?» – кокетливо спросила Суза.

Она выглядела весьма очаровательно, даже соблазнительно. Стоящий рядом с ней Дэйл заскрежетал зубами от ревности.

«Кто хочет вступить в общественную организацию, пожалуйста, сообщите свои данные, я передам всю информацию о вас нужным людям», – с легкой улыбкой ответил Йохан.

Ван Чжэну понравился этот парень, наконец-то он встретил не выскочку с понтами, а человека, кто действительно что-то делает.

Подобные собрания финансировались за счет членских взносов. Асланские общественные организации, в зависимости от статуса, все имели право на сборы денежных средств.

Придя сюда, Ван Чжэн перезнакомился со многими ребятами. Здесь, так далеко от дома, не было значения, откуда именно человек, на какой планете Солнечной системы он родился. Все были друг другу земляками.

Но даже несмотря на дружественную атмосферу Ван Чжэн все равно чувствовал, что все ребята осторожничали, и изо всех сил старались снискать чье-либо расположение, будто бы считали себя неполноценными или недостойными. Взять даже того же Йохана, он был главой братства, но он вел себя так, будто боялся поднять голову. Ладно хоть он вёл себя так со всеми, а не как тот же Клинмуд.

Таких невозмутимых и беспечных студентов по обмену, как Ван Чжэн, здесь видимо редко встретишь.

* * *

С закатом жизнь в Императорской Академии кардинально менялась. И иностранные студенты, и даже сами асланцы в это время суток начинали чувствовать себя здесь значительно свободнее.

Вечером встречи в организациях и кружках достигали своего апогея.

Баскетбол, футбол, теннис, фехтование, ушу – все эти спортивные клубы оживали именно с наступлением сумерек.

А совет Самоуправления и совет Самодисциплины наоборот – начинали усердно трудиться. В их ведении были согласованность и налаживание связей между всеми Обществами, организация и распределение площадок, планирование соревнований, и даже бухгалтерская проверка.

Скарлетт – первая красавица на физическом факультете, член кружка фехтования, как раз работала в совете Самодисциплины Аслана и в данный момент решала вопрос с ходатайством на средства для Клуба Мехов. С этой просьбой к ней пришла Би Юйянь.

Девушка хлопала ресницами: «Эй, Скарлетт, ну чего ты такая серьезная? Посмотри, перед тобой стоит человек, это я! Я стою! Разве я могу прямо перед тобой сжульничать?»

Скарлетт даже не посмотрела на девушку, она продолжала скользить взглядом по ходатайству, внимательно читая все пункты и ответила сквозь зубы: «В прошлый раз вы затребовали мороженое «Императрица»

Би Юйянь немного смутилась: «Ну, это... День был очень жаркий, поэтому это была нужная статья расходов!»

«Это я понимаю, но с каких пор мы закупаем такое дорогущее мороженое?»

«Ха-ха, да ну брось ты, чего обращать внимание на такие мелочи! Это было только один раз!»

Скарлетт по-прежнему медленно и внимательно читала каждый пункт заявления. Несколько минут спустя она наконец подняла голову и посмотрела на девушку: «На этот раз у меня нет вопросов к вашему ходатайству».

Она подписала документ электронной подписью, поставила штамп с символикой меча, щита и розы, что означало, что ходатайство прошло проверку и утверждено.

Би Юйянь получила документы. На их основе она могла пойти в Студенческий совет и взять необходимую сумму.

Подумав о чем-то, Би Юйянь тут же упала на стол и пролепетала: «Милая Скарлетт, пойдем вместе поедим? Я такая голодная, а есть в одиночку ну просто ненавижу!»

«У тебя же миллион знакомых».

«Ой! Неужели ты ревнуешь?»

Глаза Скарлетт тотчас же превратились в маленькие буравчики, девушка зло посмотрела на собеседницу.

Би Юйянь даже немного напугалась: «Шучу, шучу... Кхэ-кхэ. Но предложение всё ещё в силе. Пойдешь со мной? Ты же еще не ужинала?»

Что у Би Юйянь всегда получалось очень хорошо, так это ловко подстраиваться под любые ситуации.

Скарлетт обречённо кивнула. Изначально ее холодная натура не хотела сближаться с этой особой, но та прекрасно умела навязывать свою компанию. Сначала она предлагала вместе выпить, потом вместе сходить куда-нибудь, дружба постепенно крепнет... И бац! Вы уже едете вместе в межзвездное путешествие. Периодически Скарлетт даже задумывалась: может это способность Х такая? Что-то типа приворожения? Все, с кем она знакомилась, со временем становились ее друзьями.

«О! Вот и славненько. Только, это... Мне неловко об этом говорить... Но кажется, у меня совсем нет с собой денег...»

«...»

Неловко говорить... Ага, щас! Она просто хотела поесть на халяву!

«Так что ты угощаешь», – Би Юйянь стеснительно захлопала ресницами.

Девушка любила всех обольщать, но в этот раз она не на ту напала.

«Я займу тебе, и ты угостишь себя сама!» – неожиданно ответила Скарлетт.

«Как скажешь», – тотчас же довольным голосом отозвалась Би Юйянь.

Дразнить подругу было одним из самых больших ей увлечений.

Денег у неё и вправду не имелось – она только вчера потратила все свои сбережения на сумочку из лимитированной коллекции, поэтому была сейчас на мели, но даже имея кучу знакомых парней, желающих сводить её куда-нибудь, Би Юйянь предпочла кампанию Скарлетт.

Тем не менее спустя всего несколько минут её лицо помрачнело.

«Уличная забегаловка?» – девушка и представить себе не могла, что её притащат в подобное место.

Би Юйянь брезгливо огляделась. Что за... Эй! Алло, подруга! Неужели Скарлетт не замечает, как все пялятся на них? Ещё бы... Как часто можно увидеть таких красавиц в подобном месте?!

«Люди, у которых нет денег, обычно не привередничают».

«О! Скарлетт! Ты сегодня с подругой? Чего закажете?»

Би Юйянь натянула неестественную улыбку. Почему этот хозяин лавки общается со Скарлетт так, будто то бы они давно знакомы?

«Как всегда! И ей то же самое!» – выкрикнула первая красавица физического факультета и потащила Би Юйянь к свободному столику.

«Мне показалось или ты действительно здесь частый гость?!» – воскликнула Би Юйянь в расстроенных чувствах.

Она вдруг поняла, что совершенно не знает свою подругу.

«Ну, не то чтобы частый... Здесь удобно перекусить поздним вечером и только».

«Ты совершенно не похожа на асланку», – Би Юйянь закатила глаза.

И только? Почему же тогда владелец лавки готовит для тебя «как обычно»?!

«Асланцы разными бывают».

«Хорошо. Верно. Забудем об этом. Давай я лучше расскажу тебе кое-что увлекательное! Совсем недавно я познакомилась с очень-очень странным парнем из Солнечной системы».

«С Земли?»

«Да! Он студент по обмену. Я сначала хотела вас представить, думала, вы сойдетесь характерами и влюбитесь друг в друга. Но он сказал, что это его не интересует! Боже мой! Ты можешь себе такое представить, чтобы парня не интересовали девушки с Аслана? И это я ему еще тебя расхвалила. Говорю, она у нас первая красавица и умница всего физического факультета! А он такой – нет, спасибо. Странный он, да?» – Би Юйянь специально рассказала эту историю, желая посмотреть на реакцию своей собеседницы.

Но попытка подколоть девушку явно оказалась провальной. Скарлетт лишь бросила на неё равнодушный взгляд: «Ты же говоришь сейчас о Ван Чжэне, да?»

Клац!

У Би Юйянь едва челюсть от удивления об стол не ударилась: «Ты его знаешь?!»

Скарлетт посмотрела на Би Юйянь как на умственно отсталую: «Кажется, у тебя с головой не в порядке».

«Эй! что за переход на личности?!»

«Он же ученик Сяо Фэй! Лауреат ежегодной студенческой премии! И при всём при этом ещё и капитан команды IG от Солнечной системы!»

Тук-тук-тук-тук...

Сердечко Би Юйянь заколотилось: «Ого! А он знаменитее многих будет! И выглядит не так уж плохо... Но, кажется, ты в нём уже и сама заинтересована?»

«Ни в ком я не заинтересована! Просто знаю, что он очень талантливый. У него потрясающие способности к физике. Для Аслана было бы очень здорово, останься он здесь и трудись на благо нашего государства».

«Да, да, я знаю, что ты – одна из помощников-консультантов Ее Величества, но не будь такой серьезной, хорошо? Кроме беспокойства о своём вкладе в развитие нашей империи, нужно немного думать и о себе. Но ладно... Не буду читать тебе нотации. Раз он такой гений, просто поспособствуй тому, чтобы он остался у нас в Аслане навсегда» – моргая глазками радостно произнесла Би Юйянь.

В мире нет таких одарённых людей, кто бы не захотел жить в Аслане. Даже больше. Считалось, чем талантливее человек, тем сильнее его влекло сюда, потому что только здесь можно было раскрыть весь свой потенциал.

Скарлетт помотала головой: «Навряд ли его это интересует».

Она являлась не просто хладнокровным человеком, а ещё и оплотом невозмутимости со здравым смыслом. Ей были интересны и Ван Чжэн, и Сяо Фэй, но судя по тому, что она знала, скорее всего эти двое прибыли сюда ради своего проекта, а не для того, чтобы остаться.

«Думаешь? Если ты права, то он весьма самонадеян. Эх... Популярность в таком молодом возрасте погубила уже немало людей, хорошо, что Е Цзы Су этого не грозит», – без стеснения сказала Би Юйянь.

Таким был её характер – она привыкла откровенничать и высказывать вообще все, что было у нее на уме.

Скарлетт, на удивление, согласилась с ней: «Я тоже так думаю, поэтому и хочу рекомендовать его кандидатуру на вступление в совет Самодисциплины Аслана».

ХЛОП!

Би Юйянь ударила ладонью по столу: «Что ты сказала?!»

«Что хочу рекомендовать его в кандидаты на вступление в совет Самодисциплины».

«Ты же это не серьезно?»

«А я сказала это несерьезно?»

«Но можно же придумать кучу других способов убедить его остаться в Аслане, почему ты выбрала именно этот!?»

«Потому что он самый быстрый. Ван Чжэн же студент по обмену, а значит его время в Аслане ограничено».

«Давай ты не будешь этого делать?» – Би Юйянь округлила глаза, но внутри себя она прекрасно понимала, что раз Скарлетт так говорит, значит она уже все решила.

* * *

Чи Муе пришел к Ван Чжэну и войдя в комнату тут же воскликнул: «Капец, ты здесь один живешь?»

Ван Чжэн кивнул: «А это не нормально? Разве не все комнаты одноместные?»

«Не нормально? Конечно не нормально! Очень сильно так «не нормально»! Здесь никто не живет в отдельных комнатах, кроме тебя! Почему?! С какой стати ты живешь один в комнате?! К тому же в такой суперклассной? Пипец, да у тебя тут даже кофемашина стоит! О Боже! Да это вообще не нормально!»

Чи Муе, не прерываясь, продолжал недовольно выть: «Признайся честно, твой папа – самая большая шишка в Солнечной системе, да!?»

«Ты слишком много выдумываешь», – Ван Чжэн закатил глаза и потряс головой.

Это Линь Хуэйинь распорядилась выделить ему такую комнату. Видимо, девчушка слегка перестаралась. Самое смешное, что Ван Чжэн и правда решил, что Аслан такая могущественная империя, раз выделяет на каждого студента по комнате, ведь такого не было на Земле. Неудивительно, что ему здесь было даже чересчур комфортно.

«А как это ещё можно объяснить?!»

«Может мне просто повезло? Может больше свободных комнат не было, вот меня и поселили здесь», – засмеялся Ван Чжэн.

В эту секунду блеснул экран его скайлинка – входящее сообщение. Согласно правилам Императорской Академии, вся информация которая касалась его студенческой жизни присылалась на его устройство связи.

Чи Муе заглянул в скайлинк Ван Чжэна и увидел ярлык в виде красного конверта: «О! Сообщение, посланное системой информирования. Оно от Студенческого совета или совета Самоуправления»

Ван Чжэн слегка удивился, но открыл его.

Чи Муе, ни капли не стесняясь, тоже начал читать, бормоча себе под нос: «Вы были рекомендованы студентом Скарлетт. Студент Ван Чжэн, ждем Вас завтра в полдень в третьем зале совета Самодисциплины для рассмотрения Вашей кандидатуры на вступление в нашу организацию».

Снизу стояла цифровая подпись и герб меча, щиты и розы.

Закончив читать, Чи Муе продолжал стоять с глупым выражением лица. Как это объяснить? Что происходит? Скарлетт рекомендовала Ван Чжэна на вступление в совет Самодисциплины Аслана? С чего бы это?!

Его как молнией ударило. Неужто этот Ван Чжэн и вправду внебрачный ребенок какой-то шишки из Солнечной системы? Но даже если и так, с какой стати Скарлетт будет рекомендовать его?!

Ее невозможно впечатлить! Её даже называют из-за этого – Асланская Ледяная Гора!

«Ван Чжэн, дружище, я правда твой лучший друг в Аслане?» – серьезным тоном спросил Чи Муе.

«Да, конечно».

«Брат... Нет. Кумир! Раскрой секрет, а? Как ты растопил ледяное сердце Скарлетт?! Вы же всего лишь пару раз друг на друга глянули...» – Чи Муе упал на колени и обхватил ногу Ван Чжэна.

Ван Чжэн поспешил поднять его: «Да я и сам не понимаю, что происходит. Может это из-за того, что я ученик Сяо Фэй. Но мне и на учебу-то времени не хватает, куда уж там заниматься делами такой общественной организации».

В этот момент он вспомнил о том, что должен ещё записать песню с Линь Хуэйинь. Как ему всё успеть? К тому же самому ему больше всего хотелось почаще тренироваться на мехах.

«Но это же совет Самодисциплины Аслана, чужаку попасть туда не так-то просто. Поэтому тебе обязательно следует согласиться! Ты станешь избранным! Примером для всех! Важной персоной! Боже! Да при наличии значка щита, меча и розы подцепить девушку будет вообще плевым делом!» – в восторге закричал Чи Муе.

«Ха-ха, мне неинтересно управлять людьми, да и сам я не люблю, когда мною руководят», – сказал Ван Чжэн равнодушно.

Чи Муе в благоговейном порыве поднял большой палец вверх: «Ты и впрямь настоящий мужик!»

Тем не менее, вскоре он уже вновь мотал головой: «Но, самое клевое, что даёт членство в совете, это шанс встретиться с принцессой Айной. А там кто знает, может даже получится обменяться с ней парой фраз... В общем если откажешься, пожалуйста, дружище, порекомендуй им меня!» – взгляд Чи Муе был преисполнен восторга.

Он уже представил себя со значком отличия на лацкане пиджака.

Ван Чжэн остолбенел на секунду. И правда ведь... Как это он сам об этом не подумал? Хоть Айна тоже считалась студенткой Императорской Академии, училась она отдельно от всех. У принцессы были свои педагоги и особый наставник императорского двора. К тому же она часто бывала в разъездах, и её курс обучения уж точно отличался от обычного, поэтому простые студенты имели очень маленький шанс повстречать её на своём пути.

Но члены Студенческого совета и совета Самодисциплины не были простыми студентами. Из-за возложенных обязанностей у них так или иначе должны возникать ситуации, когда они пересекаются с принцессой.

Из-за своего положения Айне постоянно приходилось придумывать новые способы, чтобы встретится с ним скрываясь от людских глаз, так что он мог значительно упростить ей жизнь, вступив в совет Самодисциплины!

«Эмм... Так, это... Я должен как-то подготовиться к этому рассмотрению?»

Чи Муе даже отшатнулся от такого: «Снимаю шляпу, брат. Ты же только что сказал, что не хочешь всего этого? Где твои принципы настоящего мужика?»

Ван Чжэн похлопал Чи Муе по плечу: «Настоящий мужик должен быть гибким».

Факультет физики впитал в себя достаточно информации касательно теории пространства и материи, в следствии чего мог двигаться дальше.

Посетив несколько лекций, Ван Чжэн сделал интересный вывод: в Аслане был очень высок интерес к микрофизике, что отличалось от общего направления развития всего остального мира.

Кто-либо другой мог решить, что это ошибочный путь, тем не менее, юноша так не считал. Когда он учился у Старого Торговца, тот тоже упоминал о важности физики микрочастиц, но также старик любил жаловаться, что курс развития человечества к сожалению задается не гражданскими, а военными. В истории науки и техники всё развитие в первую очередь шло во благо военных целей, и только затем эти открытия начинали использоваться в мирной жизни. Множество учёных, с самого начала желающих служить народу, в итоге так или иначе оказывались в рядах тех, кто работает на армию.

К слову, раздумья обо всём этом вызвал в Ван Чжэне сегодняшний лектор – Джамаль Коук – эксперт в области микрофизики. Необычайно глубоко раскрыв сегодняшнюю тему, он взбудоражил умы присутствующих студентов. Остальные преподаватели очень мало касались этой области.

«Ван Чжэн, Коук сегодня какой-то странный. Почему он все время смотрит в нашу сторону? Может, из-за того, что я так хорошо выгляжу?» – Чи Муе тут же достал зеркальце и стал оглядывать себя.

«Как всем известно, атланты обладают уникальными научными достижениями. За целый век исследований нам не удавалось проникнуть в их тайны, но буквально в последние несколько лет ученые Аслана выдвинули новую теорию, согласно которой можно разгадать технологии Атлантиды при помощи методов физики микрочастиц».

Коук с улыбкой оглядел студентов: «Кто хочет высказаться по этому поводу? Скарлетт, вы, пожалуйста!»

Скарлетт встала: «Профессор, лично я считаю, что наука человечества развивается по своему, особому пути. Можно перенимать лучшее у других, но не стоит отказываться от собственной уникальности. Исследования Атлантиды имеют специфическую направленность, они не будут иметь большой практической пользы для человечества».

Коук кивнул головой: «У Скарлетт интересная точка зрения. Действительно, мы не должны во всем подражать другим. Но, сейчас ситуация такова, что во многих областях Атлантида опережает нас с очень большим отрывом, поэтому речь не идет о подражании. Сначала мы должны достигнуть таких же успехов, а потом искать способы, как вырваться вперед».

Скарлетт ничего не ответила, по всей видимости оставшись при своём мнении.

Ван Чжэн обладал лишь отрывочной информацией и, следовательно, мог видеть только верхушку айсберга. Но, судя по тому, что говорил Се Юйсинь, Аслан уже начал шаги в этом направлении.

Микрофизика, руны Атлантиды, способность Х… Внезапно Ван Чжэна осенило. Неужели Аслан нашёл способ развить способности Х до уровня силы атлантов или даже еще сильнее?

Это, конечно, круто, но как быть с технологией и материей?

Все это очень интересно!

С таким учителем, как Старый Торговец, Ван Чжэн научился смотреть на все с далека. Но даже для него такое оказалось немного неожиданным. Репутация Аслана и вправду была заслуженной.

Коук поднял еще нескольких человек, но их ответы его не удовлетворили. В них не было глубокого анализа проблемы.

После небольшой паузы взгляд Коука остановился на землянине.

«Ван Чжэн, у тебя есть какие-то сомнения на этот счёт?» – внезапно произнёс он с улыбкой, заметив его задумчивость.

Мало-мальски проницательный студент не мог не заметить, что Коук спросил его немного не так, как остальных.

Ван Чжэн встал: «Профессор, в теории это вполне осуществимо. Можно даже сказать, эта идея превосходна. Нужно разобраться с проблемой источника их силы, той материи из которой состоят их руны, а потом выработать методику машинной гравировки аналогичную их способу, только без использования духовной силы».

Идея внезапно сама пришла в голову Ван Чжэна.

Вся аудитория оказалась ошеломлена его словами. Коук же замер от неожиданности.

Как такое возможно? Асланские ученые пришли к этому путём многих проб и ошибок, а он так просто сообразил об этом с ходу?

Может, он это раньше от кого-то услышал?

Но по нему такого не скажешь. Неужели он действительно сам пришел к этому заключению?

«Твоя идея неосуществима, Ван Чжэн! Если бы руны можно было наносить машинным способом без использования духовной силы, это бы давно уже сделали!» – Скарлетт придерживалась противоположной точки зрения.

Эта асланская красавица с сексуальной фигуркой и вечно холодным выражением лица теперь горящими глазами смотрела на Ван Чжэна.

Он серьезно отнесся к вопросу: «Все невозможное возможно. Нанесенные рун при помощи духовной силы можно объяснить с помощью физики микрочастиц. Почему при машинном нанесении рун не удается добиться того же результата, что и при использовании духовной силы? Причина кроется в материи. Если удастся найти или создать требуемое вещество, тогда машинное нанесение станет возможным. Конечно, машинное нанесение, о котором я говорю, не будет чисто автоматическим, в зависимости от ситуации потребуется участие человека, но это также должно лишь увеличить вероятность успеха».

Чем больше Ван Чжэн обдумывал свою идею, тем более логичной и осуществимой она становилась. Все это было вполне возможно!

Коук был поражен. По правде говоря, прежде он никогда не видел, чтобы Авилан – вице-президент академии наук Аслана – настолько высоко оценивал кого-то из молодого поколения. У него имелись сомнения на этот счёт, тем более что Ван Чжэн являлся всего лишь студентом, пусть даже и учеником Сяо Фэй.

Но теперь Коук понял, восхищение Авилана не имело вообще никакого отношения к Сяо Фэй, всё дело в самом этом парне. В том, что касалось физики, у него была просто невероятная интуиция. Кажется, будто он может даже предсказывать будущее в этой области.

Вся аудитория перешептывалась, потрясенная смелой идеей Ван Чжэна.

«Ван Чжэн, ты не думал остаться в Аслане? Я мог бы подать заявку в академию наук».

Коук очень высоко ценил таланты, настолько, что прямо в классе сделал ему такое откровенное предложение. Но ученые вообще мало заботятся о мелочах. Для них главное – способности человека.

Взгляд Скарлетт сверкнул странным блеском. Коук ясно показал, что он считает точку зрения Ван Чжэна верной. А значит, скорее всего, так оно и есть. Профессор был членом академии наук, причем занимал там очень значительную должность. Он отвечал за важнейшие исследовательские программы.

Ван Чжэн усмехнулся: «Спасибо, профессор, но я пока еще не думал об этом».

«Ха-ха, я думаю, многие будут рады, если ты согласишься!»

Коуку была известна репутация Ван Чжэна в научных кругах. Все, кто знал этого странного парнишку, были выдающимися учеными и потому он не мог не слышать о нём, но всё же в силу своей профессии не придавал этому особого внимания, пока не убедился в его таланте на личном примере. По поводу рассказов Му Фэнчуня и Гайэра он предположил, что эти забавные старики просто хотят поддержать немного талантливого молодого человека. Но теперь ему стало понятно, что дело здесь вовсе не в поддержке.

Челюсть Чи Муе отвисла и не закрывалась. Он глядел на Ван Чжэна, как на какое-то чудо природы. Что за дела, черт возьми, творятся?

Преподаватель сам делает ему такое предложение, а он еще и отказывается! Да кто он такой, чёрт возьми? Неужели все дело только в том, что он ученик Сяо Фэй?

Пусть это и сама Сяо Фэй, она не могла иметь особенно большого влияния на человека, занимающего такое положение, как Коук.

Чтобы заслужить признание в научном мире, помимо достижений, должно еще пройти немало времени. Каждому из ученых пришлось преодолеть долгий путь, чтобы заложить основы своей нынешней репутации. Для Сяо Фэй это время еще не настало.

Ван Чжэну тоже было немного не по себе. Его удручала отсталость Земли. Глядя на ученых Императорской Академии, он видел, насколько они опережают землян по уровню и идеям. Но, чем больше был этот отрыв, тем больше он понимал чувства Сяо Фэй.

Они с ней нужны своей родине!

Земля – колыбель человечества, она должна вырваться вперед, и она вырвется!

Скарлетт тщательно обдумывала слова Ван Чжэна. По всей видимости, её идея с рекомендацией оказалась еще более разумной, чем представлялось.

«Муе, что ты так смотришь?»

«Ты… Продолжай сиять…» – Чи Муе облизнул губы.

Он надеялся, что красавица, не сводившая взгляд с Ван Чжэна, посмотрит и на него, но она только скользнула взглядом и отвернулась.

После позорного поражения Гондураса прошел уже целый день. Он просто обязан наказать этого гада, который выиграл и сразу смылся. Парень уже сто раз пересмотрел запись того поединка. Несомненно, противник победил за счет того, что хорошо подготовился и просчитал все его действия, а вовсе не за счет мастерства!

Особенно невыносимым было то, что запись этого боя оказалась в списке самых популярных сражений недели.

Где такое видано, так опозорить его, выдающегося мастера, вице-президента Общества Фехтования?!

Он непременно должен до конца недели взять реванш и вернуть свою репутацию!

Гондурас создал заявку на тренировочное сражение указав условие, что мехом противника может быть только Тиран, так как тот парень явно специализировался именно на них и стал дожидаться вызова.

Ван Чжэн все время опасался, что когда-нибудь его карточка может перестать работать, но, похоже, пока что она работала. Когда он вновь оказался в учебной камере и стал подбирать себе противника, на глаза ему попалось одно сообщение. Это был комментарий под заявкой на бой от прошлого его противника.

«Наглец, который так коварно атаковал меня! Если ты мужик, давай сразимся еще раз! Гондурас».

Ван Чжэн усмехнулся. Похоже этот парень никак не может успокоиться. В прошлый раз все произошло слишком быстро, что ж, тогда нужно дать ему второй шанс. В его ушах вновь раздалось приятное рычание двигателя Тирана.

Гондурас тем временем уныло занимался тренировкой. Черт, неужели этот парень действительно испугался и больше не покажется? Он не только оставил этот комментарий под своей заявкой на бой, но и обратился в совет Самоуправления иностранных студентов. Если это был кто-то из их людей, то пусть откликнется и примет вызов на еще один бой. Но оттуда не поступило никакого ответа. Похоже, это был не их человек.

Тогда действительно странно. Из какой же дыры он вылез?

Как раз в этот момент пришло системное сообщение: «Ваш вызов принят. Вы готовы к сражению?»

Гондурас сразу воспрянул духом. Должно быть, это тот самый парень!

«Ну наконец-то ты появился! Победил и скорей убежал, разве так поступают нормальные люди? Сегодня сражаемся до двух побед в трех боях. Кто сбежит, тот трус!» – отправил он сообщение оппоненту.

Ван Чжэн усмехнулся: «Да без проблем!»

Когда Тиран начнет атаковать, Всадник Ветра покажет, на что он способен! Теперь Гондурас внутренне приготовился к бою, он перестал недооценивать противника и полностью сконцентрировался на предстоящем сражении.

Ван Чжэн решил снова испытать надежность и прочность Тирана, а заодно проверить силу Всадника Ветра, этого быстрого и маневренного асланского меха.

Что касается Гондураса, он даже не думал об оборонительном стиле боя. Он жаждал разгромить, уничтожить противника.

Ритмично переступая, Всадник Ветра двинулся в атаку против Тирана. Каждый раз он делал колющий выпад и отступал, снова и снова пытаясь достать Тирана своим длинным тонким клинком. Но, как только Всадник начал атаковать, Тиран ушел в оборону, блокируя все удары при помощи прочного щита и длинного копья.

По мнению Гондураса, абиданский мех Тиран в реальном бою проявлял немало недостатков. Там, где господствовали быстрота и ловкость, у медлительного Тирана не было никаких шансов.

Гондурас отлично владел техникой фехтования и прекрасно понимал преимущества Всадника Ветра в молниеносной атаке. Однако, как ни странно, стоявший напротив него Тиран каждый раз успешно отражал удары. После целой серии атак Гондурас почувствовал себя довольно кисло. Его противник был словно гигантская черепаха. Ну как, черт возьми, с таким справиться?

«Что за проблемы у Гондураса? Он теперь даже с Тираном не может разделаться?»

«Да ладно, не торопись, он еще не взялся как следует!»

«Этот Тиран не так уж прост. Кажется неповоротливым, но каждый раз ему удается идеально точно блокировать удар. Со временем атакующая сторона все больше выматывается».

Эту простую истину прекрасно понимал и Гондурас. Преимуществом класса Убийцы всегда являлось скорость атаки, но при непрерывной череде ударов его защита так или иначе будет слабеть.

Всадник Ветра сменил темп и стал совершать быстрые наскоки в поисках бреши в обороне Тирана.

Щит Ван Чжэна слегка сдвинулся. Если он будет постоянно закрываться, то, пожалуй, и противник никогда не решится на смертельную атаку.

Открылось крошечное незащищенное пространство, и тут же глаза Гондураса на мгновение расширились.

Двигатель взревел, Всадника Ветра тут же ускорился в яростной атаке.

Клац!

Молниеносный удар!

Гондурас применил свой коронный удар в яблочко длинным клинком, которым всегда очень гордился.

В мире боевых искусств побеждает скорость!

Главной особенностью его оружия была возможность наносить точные, быстрые и мощные удары, проникая даже в малейшую щель.

Вззз… Бам!

Мгновенно вырвавшееся вперёд копьё прошлось вскользь по клинку и нанесло удар в грудь оппонента.

Гондурасу показалось, как будто в него врезался магнитомобиль. Но он вовремя среагировал и сразу же подался назад, гася силу удара. Если бы он попытался сопротивляться атаке, он бы не устоял. Всадник Ветра вовсе не был прочным и тяжелым мехом.

Преимущество Тирана было в силе, но скорость его была слишком медленной. Это напоминало соревнования в беге между черепахой и зайцем.

Поэтому сразу после того как противник оказался отброшенным на большое расстояние, двигатель Тирана загудел по-новому.

Ракета!

Гондурас готов был расхохотаться. Блин! Охренеть, ты думаешь, я тупая свинья?!

Неужели противник решил использовать такой дурацкий прием, как Ракета? Да от него больше шума, чем толку. Это самое неэффективное преимущество Тирана.

Не только Гондурас, но и зрители, наблюдавшие за боем, усмехнулись в этот момент. Тиран, поднимающийся в воздух – это только выглядит внушительно, а по сути полная фигня.

Но уже в следующую секунду у всех отвалилась челюсть.

Что это, черт возьми?!

Тиран не взвился прямо вверх, а попросту подпрыгнул таким экстремальным способом. Но прыжок это был действительно весьма внушительный!

Ван Чжэн активировал приём Ракеты, но выполнил его только отчасти. Сразу же включив Принудительный Контроль, он перенаправил своего меха по кривой траектории, конечной точкой которой являлся Всадник Ветра!

БАМ!

Раздался звук столкновения. Несмотря на то, что энергетический щит Всадника был активирован, Гондураса тряхнуло так, что голова чуть не отлетела прочь. Его едва не вырвало. Он оказался практически беззащитен перед Тираном.

Длинное копьё принялось за свою работу…

Бам! Бам! Бам! Бам!

Градом посыпались удары. Не прошло и трех секунд, как энергетический щит Всадника был раздроблен, а сам он снова получил смертельный удар.

Все, кто в это время находился в тренировочном зале, побросали всё на свете и смотрели на висящие в зале экраны.

Черт возьми! Обосраться!

Он отлупил Гондураса, как щенка. Да откуда он взялся? Где он научился так управлять Тираном?

Может, это командир команды IG с Абидана к ним пожаловал?

Ведь это просто верх совершенства! Какое мастерство управления мехом, какая точность в принятии решений! Охренеть!

Гондурас молчал, прокручивая в голове все только что произошедшее, эпизод за эпизодом. Черт, черт, черт!

Не нужно было даже пересматривать запись боя. Для любого рядового бойца это азбучная истина... Но до Гондураса дошло только сейчас. Противник нарочно дал ему обнаружить ничтожную брешь в своей обороне! Судя по тому, как этот парень оборонялся в самом начале, он не мог допустить подобной ошибки.

Черт!

Его уделали, как ребенка! Блин, да ведь о таком пишут в руководствах по ведению боя!

Чтобы достичь подобного уровня управления мехом, нужно тренироваться на Тиране по крайней мере года три. Это высший пилотаж, его защиту было невозможно пробить.

«Еще деремся?» – спросил Ван Чжэн, но, впрочем, без особого желания начинать все сначала. Он уже уяснил для себя уровень и манеру боя противника.

«Я не могу быть тебе достойным противником. Но это не означает поражение Общества Фехтования!»

Гондурас полагал, что здесь затронута честь его клуба.

Ван Чжэн безразлично пожал плечами. Он уже выяснил все преимущества и недостатки Тирана.

В плане управления, это был не тот мех, на котором можно проявить свои сильные стороны в технике ведения боя.

В сражении один на один еще нормально, но в командном сражении из-за медлительности его возможности были весьма ограничены.

Поэтому Ван Чжэн решил сменить машину и вновь открыл поисковик, дабы посмотреть, какие еще есть модели, среди редко используемых. Сам он ничего не имел против непопулярных мехов.

Гондурас бросился к учебной камере Тирана. Он хотел глянуть на этого человека, но его там не оказалось. Парень не знал, что и подумать, да что же это твориться в конце-то концов?!

Ван Чжэн к тому времени уже шёл на поиски своего следующего меха.

Его начинала понемногу бесить принятая в Аслане система ограничения прав доступа. Карточка, которую ему дал Чи Муе, всё-таки имела слишком низкий уровень. На некоторых мехов совсем не было желающих, но Ван Чжэн все равно не мог ими воспользоваться или хотя бы зарезервировать на потом. Не хватало прав. Оказывается, Чи Муе не зря предупреждал его.

Походив немного, он увидел свободную учебную камеру.

Это была камера меха из Манараса – Голдвила. Манарас издавна соперничал с Асланом. Эти два государства были соседями, так что сравнение напрашивалось само собой. Аслан всегда подавлял Манарас своим величием. Чтобы повысить государственную мощь и влияние, Манарас начал гонку вооружений. В этот период и был создан Бог Золотых Дисков.

Надо сказать, его проектировщик изо всех сил стремился проявить креативность и сказать новое слово в данной области, и вдобавок создать меха с повышенной убойной силой. Голдвил имел на обеих руках специальные диски, изготовленные из особого сплава, которые могли выпускать, и вращаясь с высокой скоростью, наносить противнику сильнейшие повреждения. После этого диски должны возвращаться обратно к меху для новой атаки.

В ближнем бою эффект от этих огромных, бешено вращающихся дисков должен быть просто ошеломляющим.

Задумка была, несомненно неплохая, и в результате множества усилий Голдвил, наконец, увидел свет. Кое-какие технические проблемы были постепенно решены, и начались испытания на полигоне.

Однако сразу возникли проблемы. Хотя убойная сила этого меха действительно была огромной, но его вращающиеся диски имели определенные недостатки. Выяснилось, что, если ударить по ним в момент их возращения, они выходят из-под контроля. На тренировках все проходило нормально, но реальный противник, к сожалению, не будет стоять как истукан. После сотрясения, вызванного ударом, диски теряли управление, и, хотя контроль над ними всё еще можно было вернуть, эта проблема многократно увеличивала трудность управления для пилота. По слухам, лучшему пилоту Манараса, получившему прозвище «Техник», во время проведения испытаний пришлось столкнуться с серьезными проблемами, несмотря на всё его мастерство. Во время возвращения дисков пилот испытывал сильный толчок, так как сила противодействия была слишком велика. Даже если ему кое-как удавалось справиться, мех терял устойчивость, пилот затрачивал лишние секунды, и противник за это время имел возможность его атаковать.

К тому же среди пилотов мехов существует правило: если можешь вместо одного раза атаковать дважды, атакуй дважды.

Силы пилота ограничены, и совсем не желательно расходовать их на высвобождение оружия и его возврат в рабочее состояние. Это не соответствует основным принципам проектирования мехов.

Из-за таких плачевных результатов в реальных боях, Голдвил стал предметом шуток и насмешек над Манарасом.

На его разработку были затрачены огромные средства, а в результате он даже не вышел в серийное производство, и радость по поводу его создания оказалась преждевременной.

Но асланцы, тем не менее, взяли себе в коллекцию эту модель, и вовсе не для того, чтобы поиздеваться над Манарасом. У этого меха были все же неплохие характеристики, а его оригинальный способ атаки заслуживал того, чтобы его изучить, и возможно, кое-что позаимствовать.

В этом отношении они были молодцы. Обычно заносчивые и гордые асланцы могли, если нужно, спрятать гордость подальше и скромно учиться у других, будь то друзья или враги. Такой подход дает больше возможностей для развития.

Но Ван Чжэну было все равно, к каждому новому меху он испытывал неподдельный интерес, и чем сложнее, тем интереснее.

Бог Золотых Дисков – это прозвище было достаточно дерзким, и оно хорошо подходило этой модели. Когда он зашел в учебную камеру, первое, о чем он подумал: здесь уже давно никого не было.

Молчаливый Голдвил снаружи производил впечатление очень грозной машины, на двух плечах висели два золотых диска по 120 сантиметров в диаметре, каждое из которых прошло через очень искусную ковку. Говорят, конструктор потратил много времени на их разработку, он старался изо всех сил, чтобы подобрать оптимальный радиус колеса, а также величину лезвия, чтобы мех мог убивать быстро и стремительно.

Однако сама задумка действительно была чересчур странной и в итоге получился мех, которым очень сложно управлять. Можно сказать, команда разработчиков потратила время впустую.

Наблюдая за крепко спящим Голдвилом, Ван Чжэн легонько похлопал. Однако этот его поступок отнюдь не выглядел как жест деревенщины, восхитившегося большим роботом. Этот мех нельзя было судить по внешнему виду, хотя и здесь уже можно было разглядеть, с какой аккуратностью он был спроектирован: броня оказалась очень приятной на ощупь и, хотя она казалась гладкой и блестящей, на самом деле были легко ощутимы крошечные углубления.

Спящий Бог Сражений.

Чэнь Сю очень подробно рассказывал про этот мех, однако даже его оценка сводилась к тому, что это весьма специфичная модель из которой хотели сделать совершенство, но всё вышло не так гладко, как хотелось бы.

Тем не менее, не попробуешь не узнаешь.

Как только Ван Чжэн залез в кабину управления, он тут же испытал слияние с G-материей, это было очень слабое ощущение, но оно сразу же позволило почувствовать близость к машине. Возможно такой эффект возник из-за того, что прежде этим мехом мало кто управлял за всё то время пока он находился здесь.

Судя по всему, в него заглядывали только лишь любопытные новички, завороженные его внешним видом.

Раздался звук работы двигателя. Движения меха оказались вполне стабилизированными. Проектировщики явно учли, что мех будет изрядно трясти при выпускании и возвращении дисков, поэтому хорошо продумали место пилота в кабине. Однако они не приняли во внимание тот факт, что лезвия колес будут способны лишь немного поранить противника, то есть его резательная способность расположилась где-то в среднем диапазоне. Таким образом, возникли сложности с возвращением дисков на исходную позицию.

Немного освоившись, Ван Чжэн выбрал режим тренировки и зашел в программу обучения меха Голдвила.

Это и вправду была весьма специфичная модель и Ван Чжэн не смог удержаться от возмущения.

Что это за надувательство такое?!

Эти проектировщики, они совсем…

Первая проблема – это гигантские диски. Для совершения удара, они начинали вращаться с бешеной силой совсем близко от самой кабины пилота, отчего могли привести в ужас не только твоего врага, но и тебя самого. Волосы вставали дыбом! Особенно, когда они неслись к тебе обратно.

Конечно, здесь имелось устройство наведения, поэтому в принципе никаких проблем с их управлением возникнуть было не должно, просто для начала пилоту придётся преодолеть свой страх.

Даже Ван Чжэну с его мужеством выработанным путём долгих и жестоких тренировок пришлось попотеть некоторое время прежде чем он привык к этому.

Дальше он столкнулся с уже известной ему проблемой возникающей при ударе по дискам или же, когда они сами заденут что-либо во время своего возвращения к меху. Сила и скорость их возвращения изменялась, поэтому вернуть управление над ними оказывалось очень сложно.

Если удар был незначительный или диски просто пролетели сквозь что-либо, то всё шло как по маслу, в противном случае под рикошетной силой они становились неуправляемыми. И это выводило из себя!

На возврат контроля над ними уходило слишком много времени, за которое твой соперник своими атаками заставит тебя наделать в штаны, и в конце концов будет невозможно его прикончить.

Собственно, это и была самая главная причина, почему Голдвила так быстро забросили.

Попытавшись несколько раз, Ван Чжэн тоже уже готов был отступить. Он всегда считал, что у него довольно хорошая выдержка и приспосабливаемость, но этого здесь было недостаточно. Тем не менее, в самый последний момент в его голову закралась одна мысль.

Может здесь нужен другой подход?

Может не стоит стоять и просто ждать, когда диски вновь вернуться к меху, а попробовать предугадать куда они отрикошетят?

Такая простая истина в настоящих условиях оставалась единственно верной.

Эти диски действительно обладают убойной силой, но ради этой же силы ты должен пожертвовать простотой использования. Их можно сравнить с гибким типом оружия. Суть в том, что они и не должны двигаться лишь туда и обратно, у них могут быть совершенно разные и непредсказуемые траектории.

Подумав об этом, у Ван Чжэна тут же загорелись глаза. Не все оружия одинаковы, и прежде чем начинать тренировку с каким-нибудь из них следует разобраться, как правильно им пользоваться, ведь гибкое оружие при необдуманных действиях первым делом поразит не противника, а именно своего владельца.

Если имеешь дело с такого рода оружием, нужно и самому подстраиваться под него, можно сказать здесь нужно выработать определённый стиль сражения, состоящий из нескольких последовательных шагов и именно в этом залог успеха.

Это должно быть достойно того, чтобы помучиться!

В одну секунду разочарованный Ван Чжэн тут же собрался. Управляя этим мехом бросаешь вызов самому себе, и он быстро вошел во вкус.

Однако только начав он вновь испытал сложности. После того, как он несколько раз потерял центр тяжести, это уже перестало казаться шуткой, не говоря уже о том, что такая неудача задевала чувства Ван Чжэна. С тех пор как он прошёл тренировку Костеголового это было в первый раз, чтобы ему было так тяжело освоится с мехом. С другими моделями на это у него уходило сравнительно очень мало времени. Судя по словам Костеголового именно в этом и заключается основная способность супер-солдата, однако Бог Золотых Дисков просто посмеялся над ним в этом плане.

Ван Чжэн упражнялся в управлении Голдвилом до тех пор, пока на его скайлинк не пришло напоминание, что ему пора отправляться на собеседование в совет Самодисциплины.

Совет Самодисциплины Аслана иногда называли просто: советом Щита, Меча и Розы. Это была одна из самых известных студенческих организаций Императорской Академии, членами которой являлись лучшие из лучших среди представительных студентов всей академии.

Ван Чжэн прибыл к третьему залу совета и отсканировав на входе свое удостоверение прошел внутрь.

Там на него сразу же стали бросать косые взгляды.

«Посмотрите, этот парнишка и правда пришел!»

«О чем вообще думала Скарлетт выдвигая кандидатуру землянина?»

«Ладно она, девушка, действовала, не опираясь на логику, но он…! Студент по обмену с Земли! Как он вообще осмелился прийти?»

«За кого он принимает нас и совет Самодисциплины?»

«Вы говорите, он студент по обмену, может, он просто не знает, что значит совет Щита, Меча и Розы? Возможно ему кажется, что это просто какой-то клуб по интересам?»

Здесь взращивали будущую элиту Аслана, и потому обычный человек несомненно сразу же мог почувствовать давление от которого становилось тяжело дышать и ему хотелось бы поскорее уйти отсюда.

«Добро пожаловать студент Ван!»

Это Скарлетт дала на него рекомендацию, поэтому ей и было его встречать здесь. В специальной форме совета он выглядела весьма необычно.

«Здравствуй, Скарлетт, что мне нужно делать?»

Ван Чжэн улыбнулся.

«Поговорим внутри», – Скарлетт кивнула головой, показывая тем самым Ван Чжэну следовать за ней.

Пройдя в конференц-зал, девушка попросила Ван Чжэна заполнить основные бланки, а после этого он должен был немного подождать, пока не начнётся рассмотрение его дела.

Скарлетт же прошла в другой зал, и заняла свое место за круглым столом. Сейчас на собрании Меча, Щита и Розы включая ее, присутствовало всего 10 человек и заместитель председателя, это было очередное заседание совета, на котором они один за другим обсуждали различные вопросы и ситуации, актуальные для Императорской Академии Аслана.

«Ну что же… На повестке дня предложение от Скарлетт о вступлении в совет Самодисциплины нового участника!», – заместитель председателя совета Бервик Помпей посмотрел на время, наконец-то настало время обсудить этот вопрос.

Председатель совета Ао Цзы сопровождал принцессу в заграничной поездке, поэтому все решения пока принимались собранием.

«Я категорически против, в нашей организации еще ни разу не было такого прецедента! Мало того, что он из Федерации Солнечной Системы, так еще и землянин! Он нам не подходит! И ему же лучше, если мы не примем его, он просто не сможет соответствовать статусу Меча, Щита и Розы!»

Представитель факультета техники и современных технологий был настроен решительно против. Он всегда выступал за принятие в совет только асланцев, ни о каких землян и речи быть не могло. Если позволить подобному чужаку присоединиться к Щиту, Мечу и Розе, то об исключительности и высоком статусе совета можно забыть.

«Никто не говорит о том, чтобы начать принимать всех без разбору. Но это не аргумент, мол, землянин не сможет соответствовать статусу нашего совета. Точно также и асланец может не соответствовать. Я надеюсь, мне больше не придется этого повторять».

Вице-председатель совета Бервик Помпей был очень беспристрастным и справедливым, к тому же он являлся представителем асланской аристократии с богатым жизненным и рабочим опытом, а также человеком новаторских принципов.

Скарлетт также твердо отстаивала свою позицию: «Я рекомендовала Ван Чжэна не просто так, он обладает многими хорошими качествами. Одна только студенческая премия чего стоит! Этот человек очень важен для нашего физического факультета, и в будущем, я уверена, он сможет привнести огромный вклад в науку и развитие нашего государства! Поэтому я считаю, что будет крайне полезно, если Ван Чжэн присоединиться к нам и очень надеюсь, что вы все сможете учесть этот факт при вынесении решения и не будете рассматривать ситуацию только с позиции получения выгоды для совета Самодисциплины!»

Бервик Помпей кивнул. Скарлетт была авторитетной фигурой в совете Щита, Меча и Розы, она никогда не бросала свои слова на ветер. Вице-председатель добавил: «Ты безусловно права, но физиков в совете Самодисциплины более чем достаточно, мы не можем увеличить квоту для вашего факультета».

«Да, но на каждое правило есть исключение! Как мы вообще должны управлять студентами, если не можем решить даже подобную мелочь?»

«В таких случаях всё решает председатель, без его слова мы не можем увеличить количество мест для какого-либо факультета».

«Но сейчас его здесь нет, председатель сопровождает Ее Величество в её поездке, так что это не аргумент».

В зале разгорелся спор. В политической жизни Аслана всегда имелось две непримиримые стороны – консерваторы и новаторы. И вот теперь политика перекочевала за стены Императорской Академии.

Скарлетт изначально знала, что многие будут несогласны с кандидатурой Ван Чжэна, поэтому постаралась подготовится: «Касательно мест. Ван Чжэну совершенно необязательно вступать в совет как студенту физического факультета. В его досье есть информация, что он командир команды IG от Солнечной системы, а это значит, что он может примкнуть к дисциплинарной группе. Клеомед, ты же как раз говорил, что вам не хватает свободных рук?»

Клеомед тем временем дремал, развалившись на столе, но услышав свое имя тут же поднял голову: «Мы берем людей только со способностью Х. Это крайне важно, мы никак не можем от этого отступить. Но я совсем не против его вступления в наши ряды. К тому же сейчас он действительно вполне подходящая кандидатура».

Бервик Помпей повернул голову и с интересом взглянул на Клеомеда. Этот юноша был из тех людей, кто говорит крайне мало, но, если что-то утверждает, значит, на это есть железобетонные причины.

Вице-председатель спросил: «Скажи, пожалуйста, почему ты так считаешь?»

«Подчиненные Элии как раз наводят справки о Ван Чжэне», – очень просто и очень ясно ответил Клеомед.

Самым большым конкурентом совета Самодисциплины в академии считался, конечно же, совет Самоуправления во главе с Элией.

Бервик Помпей сверкнул глазами: «Расскажи подробнее!»

«Конкретнее не могу, нам не известна точная причина их заинтересованности в нём, но вполне вероятно они ищут мести. Пока председатель в отъезде, участились случаи беззакония со стороны совета Самоуправления. Уже несколько раз в ситуациях, связанных со способностями Х, наша группа получала отпор. Так что я думаю, настало время нам взять инициативу в свои руки», – очень серьезно ответил Клеомед.

Неважно, каким именно человеком является Ван Чжэн. Важно то, что он сыграл ключевую роль в изгнании Клинмуда. Из-за этого парень стал самым ненавистным человеком для абиданцев, так что как еще можно вынудить их действовать, если не против этого землянина?

Бервик Помпей погрузился в размышления. Если принять во внимание Элию и необходимость противостоять ее команде, то лучше не нанести ответный удар по совету Самоуправления, а именно защитить Ван Чжэна. Такая тактика продемонстрирует всей академии силу и мощь совета Самодисциплины, также показав их позицию в отношении к иностранным студентам, мол: посмотрите, мы – совет Самодисциплины – вовсе не такие, как абиданцы; мы за справедливость; мы защищаем абсолютно всех – не только асланцев, но и выходцев из всех остальных уголков мира.

Все остальные, присутствующие на слушании, сидели молча, обмениваясь выразительными взглядами. Даже непоколебимые приверженцы чистого асланского общества больше не спешили выступать против.

«Защищая Ван Чжэна, мы не только дадим отпор совету Самоуправления, но и укрепим свои позиции среди иностранных студентов. Клинмуда изгнали, и из-за этого авторитет Элии покачнулся, а Ван Чжэна наоборот все заметили».

«Я тоже считаю, что нам надо одобрить Ван Чжэна на вступление».

«Наконец мы достигли взаимопонимания, однако... Хоть мы и говорим о Ван Чжэне как о командире команды IG, но у меня есть вопрос – а обладает ли он способностью Х?» – спросил кто-то вдруг.

Обычно все командиры команд обладали способностью, но это ведь Солнечная система...

Скарлетт заморгала. Об этом в досье Ван Чжэна ничего не было сказано.

На короткое мгновение в зале повисла тишина. Затем слово решил взять капитан дисциплинарной группы: «Наличие Х-способности – это то, чем мы не можем пренебречь. Предлагаю устроить для Ван Чжэна испытание».

«Согласен!»

«Я тоже согласна!»

«Поддерживаю!»

***

Ван Чжэн проводили в место, где оценивались способности Х.

Кабинет испытаний напоминал чем-то гравитационную комнату. Там было очень ярко – были зажжены все лампы, а на полу располагалось пять дорожек, похожих на дорожки для боулинга. На самих же дорожками светились световые пятна, напоминающие солнечных зайчиков – это был особый вид биологической субстанции, чем-то похожий на G-материю.

Испытание проводили: вице-председатель Бервик Помпей и капитан дисциплинарной группы Клеомед. Скарлетт выступала в качестве сопровождающей.

Ван Чжэн удивленно осматривался по сторонам: «Испытание способностей? И что мне нужно делать?»

Скарлетт быстренько ввела парня в курс дела: у физического факультета больше не имелось квот на вступление, поэтому он был рекомендован в специальную группу совета Самодисциплины, отвечающую за решение инцидентов, связанных со способностями Х. Однако прежде требовалось выяснить, есть ли у него у самого способность. Если нет, то нужно будет придумать что-то другое.

Ван Чжэну безусловно оказался очень заинтересован в таком предложении. Как раз вчера Чи Муе рассказывал ему про все подразделения и подведомства совета Щита, Меча и Розы, и про то, у кого больше шансов пересечься с принцессой Айной. Помимо членов круглого стола он как раз-таки упомянул дисциплинарную группу, которая время от времени была ответственна за безопасность принцессы в академии.

Притом дисциплинарной группе очень часто приходится иметь дело обладателями способности Х. Это также представляло интерес для Ван Чжэна. Из разговоров с Се Юйсином парень понял, что уровень способностей асланцев превышает уровень Федерации Солнечной Системы в несколько раз.

Бервик Помпей улыбнулся: «Не переживай ни о чём и прежде позволь задать тебе только один вопрос – ты обладаешь способностью Х?»

«Да».

Бервик Помпей кивнул в ответ, а потом бросил взгляд на Клеомеда. Тот подошел к подготовленному заранее ящику и открыл его. Внутри лежали фигуры разного размера, формы и вида. Имелись фигуры и шарообразные, и треугольные, и в форме куба и многие другие...

Скарлетт стала объяснять: «Видишь пятна света на дорожках? Это схожие с G-материей биологические проводники, в них ты можешь вливать свою способность Х. После того как ты это сделаешь, тебе нужно будет привести в движение фигуру с номером, которая будет располагаться на дорожке. Вот и все».

На слух это казалось очень легким заданием. Ван Чжэн все понял и кивнул.

А в это время Клеомед поднял один куб с цифрой «5», но в этот момент Бервик Помпей потряс головой. Клеомед смутился, но подумав немного взял другой куб под номером «7». Хоть по размерам он казался таким же, как и предыдущий, но они были сделаны из разных материалов: один был из металла, а другой – полимерный. Не сложно догадаться, что и вес у них из-за этого отличался. Чем меньше число на предмете, тем ниже была сложность испытания.

Клеомед положил фигуру на дорожку, а затем подошел к анализирующим приборам и запустил их.

Бервик Помпей, убедившись, что с подготовкой покончено повернулся к Ван Чжэну: «Начнёшь через десять секунд. Встань, пожалуйста, на линию и приготовься активировать свою способность Х. Как только прозвучит сигнал ты должен будешь влить свою силу в дорожку и сдвинуть фигуру. Уровень твоей способности будет оценен в зависимости от времени, которое тебе на это потребуется, и дальности, как далеко ты сможешь продвинуть объект. Поэтому обязательно задействуй все свои силы».

Ван Чжэн кивнул и подошел к линии на полу. Сбоку уже мигали секунды в обратном порядке: шесть, пять, четыре, три, два, один.

Старт!

Ван Чжэн впустил свою силу в световые пятна на дорожке и почувствовал, как его сознание погружается внутрь этих пятен. Эти проводники действительно напоминали G-материю, но ощущения были новыми, они напоминали те, что возникали при слиянии с высокоуровневым мехом, только казались усиленными в несколько раз.

С активированной способностью вспыхнули и его глаза. Сила влилась в световые пятна и стремительно ринулась к кубу под номером «7».

Тук! Тук...

Фигура дважды перевернулся и остановилась.

Лицо Бервика сразу же показало крайнее удивление. Что за...?

Глаза Скарлетт удивленно округлились, не может этого быть! Это же...

Три человека как языки проглотили!

Такое ни в какие ворота не лезет!

Они только что стали свидетелями того, что у Ван Чжэна действительно имелась способность Х, вот только куб перевернулся всего лишь два раза и замер. Это вообще можно назвать способностью?

«Кха! Кха! Ладно, попробуем еще раз. Ван Чжэн, соберись, используй всю свою силу, хорошо? Не сдерживайся!», – сказал Бервик Помпей.

Он не мог поверить своим глазам. Да, Солнечная система прибывала в упадке, но не могли же они там сделать командиром такого немощного человека? Или это отвлекающий маневр?

Ван Чжэн и сам оказался шокирован, отчего небрежно почесал голову. Может он и не использовал всю свою мощь, но, тем не менее, выброс силы был немаленький. Как могло такое случится, что фигура перевернулась лишь дважды?

Услышав, что можно еще раз попробовать, Ван Чжэн стал серьёзнее. До этого он ещё думал о том, чтобы не переусердствовать, но сейчас он взялся за дело всерьез. В конце концов, он же командир команды и представляет в своем лице всю Солнечную систему! Ему нельзя опозориться!

Парень пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, мобилизуя силу каждой клетки в своем организма для очередного выброса. Вновь начался обратный отсчёт: три, два, один...

«Ааа!» – Ван Чжэн закричал, высвобождая всю свою энергию!

На этот раз седьмой куб задрожал и тут же успокоился, будто его что-то слегка задело и только.

Ван Чжэн заморгал. В чем дело? Даже хуже, чем в первый раз?

Скарлетт ударила себя по лбу. Видимо, она допустила просчёт. Кажется, в плане военного дела в Солнечной системе совсем всё плохо.

«Это... Что-то решает?» – неловко спросил Ван Чжэн, ну не может же быть, что все кончено?!

Бервик Помпей спустя пару секунд пришёл в себя и улыбнулся: «По крайней мере ты доказал, что у тебя есть способность Х. Давай для начала мы возьмем тебя на испытательный срок в отдел по работе с иностранными студентами на одну неделю. Скарлетт, сходи с ним, пусть ему оформят удостоверение личности. Ну а насчет остального поговорим потом».

Скарлетт кивнула. Она дала знак Ван Чжэну, и они оба вышли из испытательной комнаты.

Ван Чжэн заморгал: «И этого было достаточно?»

Скарлетт не знала, что ему ответить. Чем обосновывали свой выбор военные Солнечной системы, когда утверждали Ван Чжэна? Как парень с такими способностями оказался командиром? Остальные кандидаты были еще хуже? Все эти вопросы терзали девушку.

После того, как Ван Чжэн ушел, Бервик Помпей и Клеомед в испытательной комнате переглянулись.

Клеомед нажал пару кнопок, и на экране перед ним появилась информация о результатах только что прошедшего Ван Чжэном испытания.

«Объём энергии: неизвестно».

«Уровень способности: неизвестно».

«Мощь способности: неизвестно».

Все три показателя неизвестны!

Парни в очередной раз растерянно переглянулись. Клеомед нахмурил лоб: «Ну, что я могу сказать, раз приборы не могут определить его силу тут только два варианта – либо он слишком слаб, либо слишком силен».

Бервик Помпей улыбнулся: «Не спускай с него глаз, пусть пока занимается административной работой. Дождемся, когда председатель вернется, а там он все решит. Во всяком случае у парня есть ещё хорошие достижения в физике».

«Хорошо... Но неужто Солнечная система докатилась до такого?»

***

Таким образом Ван Чжэн получил значок Щита, Меча и Розы, став членом общественной организации Императорской Академии.

Закончив формальности с советом Самодисциплины Аслана, Ван Чжэн покрутил в руках значок Щита, Меча и Розы и покинул здание. Вот удивится Айна, когда вернётся!

Чем больше проходило времени в ожидании, тем скорее он хотел её увидеть.

Только выйдя через главный вход, Ван Чжэн услышал, как его окликнули. Это оказалась Скарлетт.

«У тебя есть время? Может, перекусим вместе? Я хотела с тобой кое о чём поговорить» – девушка по-прежнему выглядела весьма холодной, однако вела себя довольно-таки добродушно.

У Ван Чжэна не было особо никаких планов, потому он согласился.

За Императорской Академией находилась Королевская торговая улица, место, где можно было потратить деньги по высшему разряду, начиная с трат на развлечения, заканчивая шопингом и едой, здесь было всё, что только душе угодно.

Ресторан под номером 12 имел самую высокую оценку среди студентов академии.

«Добро пожаловать в наше заведение, позвольте узнать, у вас забронировано?»

Официантка выглядела очаровательно, но в тоже время одета она была весьма благопристойно, что давало людям ощущение красоты и комфорта, и не должно было отвлекать парней от еды.

«Нет, мы просто искали место где посидеть, пообщаться и заодно перекусить».

Скарлетт включила свой скайлинк и на его экране выскочила карточка платинового цвета, в четырех углах изображались драгоценные камни, слева сверху имелся символ «S», а справа снизу число «5».

Лицо официантки мгновенно оживилось, эта карточка являлась особенной V-картой императорской семьи. Такую карту могла выдавать только императорская ассоциация общепита и ими пользовались зачастую лишь в заведениях класса люкс. В этом же ресторане увидеть подобную можно было не чаще одно раза в год. К тому же эта карточка имела нечетный номер!

«Я вас поняла, хотите ли занять вип-комнату?»

«Нет, спасибо. Простое спокойное место вполне подойдет».

«Хорошо, прошу пройти сюда».

Их посадили за столик возле стены. Приглушенный свет, зажжённые свечи, столы и стулья в классическом королевском стиле создавали вполне изящную и возвышенную атмосферу.

Ван Чжэн присел на стул. Его мало интересовала обстановка, больше всего ему сейчас хотелось узнать почему Скарлетт решила помочь ему вступить в совет Самодисциплины Аслана.

«Сегодня на второе я бы рекомендовала Мацзидуньский бифштекс от нашего шеф-повара, в прошлом году он получил первое место в гран-при, как самый выдающийся мастер в кулинарном искусстве. У него как раз сейчас есть свободное время. А в качестве закуски могу предложить копченого лосося или улиток. На первое у нас сегодня грибной суп Сенлин, который получил всеобщее одобрение, могу также посоветовать заказать только прибывшее красное вино Лю Дунь пятилетней выдержки, отлично сочетается с фуа-гра» – официантка как истинный гурман и диетолог представила меню, а также в соответствии с делами на кухне выдвинула сегодняшние рекомендации и предложения.

Скарлетт закивала головой: «Хорошо, тогда принесите на своё усмотрение, Ван Чжэн, что насчет тебя?»

«Мне также, спасибо».

Ван Чжэн потрогал спинку стула со вставленными в нее камнями и золотистый край стола. В драгоценных камнях он не разбирался, но эта оправа и вправду казалась из чистого золота.

Потом он вытащил из кармана значок Меча, Щита и Розы и взвесил его в руке: «Он из чистого золота?»

Скарлетт улыбнулась: «Должно быть, никогда не задумывалась об этом».

«Очень красивый» – Ван Чжэн поднес значок ко рту и подул на него.

Выгравированные на лицевой стороне Меч, Щит и Роза выглядели как настоящие, Ван Чжэн приложил его к груди. Как оказалось, значок действительно очень даже подходил ему.

Скарлетт посмотрела на Ван Чжэна и, слегка прокашлявшись, решила взять инициативу в свои руки: «Би Юйянь упоминала тебя… Про то что хотела познакомить нас… В общем, не обращай внимания, она просто весьма энергичная девушка и ко всему относится с максимальным энтузиазмом».

«Я не отнесся серьёзно к её словам, но и не увидел в её желании ничего плохого» – Ван Чжэн усмехнулся: «Если у тебя нет парня, то я могу познакомить тебя с одним».

«Надеюсь не Чи Муе?»

«Тебе он не нравится? Ладно, у меня есть и другой человек на примете. Не хочу его хвастать, но он может оказаться даже сильнее меня, а выглядит уж точно посимпатичнее. Ха-ха!» – Ван Чжэн подумал о Се Юйсине, но вспомнив слухи о характере Скарлетт подумал, что вряд ли они сойдутся.

«Я не поняла. Вы с Юйянь решили сговориться!?» – улыбнулась Скарлетт.

«Ха-ха! Хорошо, хорошо. Не будем об этом».

Cкарлетт захлопала глазами, глядя на смеющегося Ван Чжэна. Этому парню действительно всё равно на неё, что напротив вызвало в ней немного странное чувство, неужели она ему совсем не интересна?

Но это ничего не меняло, она не хотела создавать лишних проблем, на самом деле, она позвала его чтобы получше узнать о его талантах.

«Хи-хи. Вот и ладно. Я пригласила тебя перекусить, чтобы прояснить кое-что по поводу нашего совета. Возможно, ты уже что-то слышал от других, однако ходит очень много ложных слухов, из-за которых у тебя могло сложится неверное мнение…».

Скарлетт начала информировать Ван Чжэн обо всём, что имело отношение к совету Самодисциплины, Студенческому совету и совету Самоуправления иностранных студентов.

«В общем, Студенческий совет координирует общее положение, мы же уже занимаемся детально каждым вопросом. Точнее мы и совет Самоуправления».

«Разве вы не конкуренты?» – Ван Чжэн заморгал.

Ведь от Чи Муе он слышал, что эти организации часто и безостановочно скандалят. В особенности, если дело касается обладателей способности Х, однако сам Ван Чжэн считал, что две стороны должны были сохранять гармонию в отношениях.

«А ты как думаешь?»

«Думаю так оно и есть».

«Хмм… Как бы там ни было, при обычных обстоятельствах тебя это затрагивать не должно, точнее сказать, ты сам должен избегать опасных ситуаций, чтобы не пострадать».

Целью Скарлетт или просто стремлением было вовлечь Ван Чжэна в жизнь физического факультета, так она смогла бы присматривать за ним, потому что будет не очень хорошо, если он попадёт в больницу, пока гостит в Аслане.

Ван Чжэн усмехнулся: «На самом деле, я бы очень хотел посмотреть, что за ситуации происходят среди обладателей способности Х и как они решаются, неужели начинается драка?»

Скарлетт расхохоталась: «Не всё так просто, обычно, когда появляются наши люди или люди из совета Самоуправления, все обладатели способности Х сразу же успокаиваются, везде конечно есть свои исключения… Ха-ха, но такие ситуации происходят очень редко, потому что обладающие реальной силой люди, которые могли бы вызвать несчастный случай, не будут вступать в склоки, они только состязаются, и только на поле боя, проводя открытый поединок».

Совет Самоуправления не мог контролировать всех людей, но все, кто учится в Императорской Академии считались выдающимися талантами.

«А кстати, говорят, ваш управляющий Ао Цзы, является заместителем командира команды IG. Насколько он силён?»

Как только он вспомнил Ао Цзы, в глазах Скарлетт можно было увидеть почтение, она посмотрела на Ван Чжэна: «Боевые способности управляющего Ао Цзы в Императорской Академии считаются непревзойдёнными, только председатель Студенческого Совета и капитан нашей команды IG Арреола может сражаться с ним на равных».

«Ну, видимо он действительно очень силён».

«Слушай, извини меня за мою прямоту… Но судя по твоей способности, ты не очень подходишь для военных игр».

Скарлетт была по всей видимости их тех, кто считал, что он родился не для того, чтобы быть солдатом. Ван Чжэн обладал выдающимся талантом в физике и должен был посвятить себя именно этому, он мог совершить настоящий прорыв в этой области.

Ван Чжэн улыбнулся: «Это моя цель, подхожу или не подхожу, я всё равно буду усердно работать над собой. Ты меня совсем не знаешь, на самом деле полный ноль я именно в области физики. Можно кое-что спросить? Что случилось на испытании моей способности? Я так и не понял, результат действительно настолько ужасный?»

Ван Чжэн был очень недоволен собой и серьезен как никогда при этом вопросе, ведь результат испытания не оправдал его репутации.

Скарлетт улыбнулась, покачала головой: «Ты прошел, и этого достаточно, не стоит заморачивайся по этому поводу. Однако, сейчас этот способ считается основным по проверке способностей Х. Только он способен проанализировать весь потенциал способности человека».

«Основным?»

«В Солнечной системе его не используют?»

«Во всяком случае, я не встречал».

«Хи-хи. Информация в сети о нём появилась только в этом году, поэтому возможно ваши ещё не успели опробовать. Кто знает, воможно такой результат у тебя получился именно с непривычки» – Скарлетт нашла оправдение для Ван Чжэна.

Хороший или плохой, но он всё же командир команды IG от Солнечной системы. Пусть даже она хотела склонить его в сторону физики, принижать его репутацию воина было ошибкой.

Ван Чжэн закивал головой, ему не оставалось ничего другого, кроме как принять эту версию.

Скарлетт решила сменить тему и завела разговор на тему физики, начав с незначительных физических определений, она дошла и до внушающей трепет теории. Девушка не говорила сложными терминами, но обширность затрагиваемой её темы требовала хороших базовых знаний.

Что касается подобных разговоров о физике… Это было «психологической травмой» Ван Чжэна, оставленной Старым Торговцем. По сути наибольшим его увлечением в детстве были всё-таки не мехи, а именно подобные разговоры, когда старик ставил перед ним задачу, и они вместе начинали обсуждать её решение или вообще заводили спор, победа в котором сулила ему вознаграждением. Когда он был маленьким, ему казалось, что это были просто игры, теперь же с возрастом, а особенно когда он узнал, кем на самом деле является этот человек, он проникся к Старому Торговцу большим уважением и был благодарен за то, что он обучал его.

Именно благодаря его заслуге, стоило только Ван Чжэну влиться в подобное обсуждение, как его уже было не остановить. Он не только развивал тему собеседника, но и предлагал следующие. Иногда Ван Чжэну казалось, что старик сделал из него наркомана в этом плане.

Лоб Скарлетт покрылся испариной. Поначалу она являлась ведущей в разговоре заведя интересующую её тему, Ван Чжэн же просто отвечал на вопросы и высказывал своё мнение, однако в итоге он взял инициативу в свои руки и перевернул всё с ног на голову. Как оказалось, она никогда не смотрела на свою проблему под тем углом, который предлагал её собеседник. Начав вновь изучать этот вопрос вместе с ним, ей открылись многие детали, на которые раньше она никогда не обращала внимания.

В этой ситуации действительно подошло б изречение: чем больше изучаешь что-то, тем больше вопрос появляется.

В это время, влюбленные, которые сидели за столиком недалеко от них, вдруг начали выяснять отношения, девушка встала: «Цзя Лань, я уже сказала, у меня с ним ничего нет, это он пристаёт ко мне».

Парень тоже встал, он оказался очень высоким и даже грозным, Ван Чжэн поморгал глазами уставившись на него, этот человек казался ему знакомым, Цзя Лань…

Точно! Он уже сталкивался с этим парнем. Это тот самый прогульщик, что сбежал с урока к своей девушке.

«Николь, я знаю, и не виню тебя, я просто надеюсь, что ты не будешь принимать от него приглашение».

«Но мои друзья все идут на эту вечеринку, и я не хочу быть единственной, кто её пропустит».

«Раз ты так хочешь сходить на вечеринку, то я могу её организовать…»

«Проблема не в вечеринке, а в друзьях! Я правда…»

Девушка заметила, что на них смотрят уже все посетители ресторана и села на своё место.

Цзя Лань слегка поклонился всем окружающим в качестве извинений, затем тоже сел. Дальше их разговор продолжился уже на менее повышенных тонах.

Однако спустя мгновение в зале появился симпатичный юноша: «Николь, это и вправду ты. Видишь, сама судьба сводит нас вместе. Ха-ха! Мы тут сидим в вип-комнате, не хочешь к нам? Ло Айер и все остальные тоже тут».

Парень просто проигнорировал присутствие Цзя Ланя.

Зрачки Цзя Ланя зажглись странным светом: «Извини, Николь, поговорим в следующий раз».

Девушка в свою очередь с вызовом ответила: «Прекрати. Это касается только меня, и я сама во всем разберусь».

«Так вот ты какой, Цзя Лань! Факультет мехов? Меня зовут Миллсиус Ванбэйл, но можешь называть меня Милл, я учусь на факультете офицеров».

Юноша очаровательно улыбнулся, однако все это время он не сводил глаз с Николь.

«Ублюдок, Николь – моя девушка, и я предупреждаю тебя в последний раз: держись от нее и ее подруг подальше!»

В глазах Цзя Ланя читался гнев: как этот выскочка смеет вести себя так похабно, находясь прямо перед его лицом?!

«У тебя нет и капли уверенности в себе! Ты надеешься запереть Николь на всю жизнь в четырех стенах? Какая жалость... Типичный асланский мужик, ничего особенного!»

«Да ты нарываешься!», – от гнева у Цзя Ланя перехватило дыхание, этот гад уже не в первый раз испытывал его терпение.

Вуух…

Миллсиус сделал неожиданный шаг вперед, он двигался прямо на Цзя Ланя, а его слабая и тонкая на вид рука в мгновение ока налилась мышцами, показав всю его яростную силу!

Х-способность!

В глазах Ван Чжэна промелькнул блеск, который являлся показателем того, что он тоже может использовать способность, однако это место было совсем неподходящим!

Глаза Цзя Ланя загорелись ещё сильнее, а Миллсиус же приготовился к удару, но в самый кульминационный момент, когда оба парня сошлись, Миллсиус промазал, в то время как Цзя Лань врезал ему как следует по ребрам, в самое уязвимое место!

«Ты бы лучше использовал свои способности, или я сделаю из тебя рогоносца!», – злостно усмехнулся Миллсиус.

Все его тело стало чрезвычайно твёрдым.

Глаза Цзя Ланя замерцали, его противник явно ничего не почувствовал, в отличие от него. Боль в пальцах сковывала движения. Но Миллсиус не дал ему времени прийти в себя, он схватил его за запястье, которое сразу же захрустело. Парень явно хотел сломать руку своему оппоненту.

Вуух…

Тело Цзя Ланя также издало резкий звук. Рука противника тут же отстранилась, оставив после себя кровоподтёк.

Скарлетт сделала шаг вперёд: «Вы двое! Вы нарушаете правило Императорской Академии о неиспользовании способности Х, пожалуйста, прекратите это!»

«Скарлетт, мы ведь не на территории академии, так что это вас вообще не касается! А если ты хочешь встретиться со мной, то вставай в очередь!», – ядовито произнес Миллсиус.

Он состоял в совете Самоуправлении иностранных студентов, и не придавал значения асланцам.

Цзя Лань тяжело дышал: «Скарлетт, ты свидетель, у меня не осталось выбора».

«Цзя Лань, ладно тебе, давай просто уйдем отсюда», – глаза Николь искрились, очевидно, она даже не предполагала, что эти двое перейдут к мордобою.

Официанты же заведения выглядели весьма равнодушными, им не было дела до разборок студентов Императорской Академии.

Цзя Лань не мог сдержать гнева, он не хотел, чтобы всё это зашло так далеко, но его унизили прямо на глазах у собственной девушки.

«Что случилось, трус? Если такой крутой, то покажи на что способен! Порисуйся перед Николь! А если нет, то возвращайся восвояси, поджав хвост! Мы еще не доели».

Глаза Миллсиуса светились чудовищной силой, но Ван Чжэн смотрел на это абсолютно беспристрастно. У этой Николь, похоже всё-таки не чиста совесть…

Взгляд Цзя Ланя становился ещё более отстраненным, он будто находился в центре смерча, вся одежда пришла в неистовство, будто невидимый ореол делал виток вокруг его тела, но самым удивительным было то, что этот ореол не оказывал никакого влияния на присутствующих в зале, территория действия его силы была совсем крохотной, за счёт этого создавалось впечатление, будто и сама сила ничтожно слаба, но по факту скопленная в одном месте, она была подобна острому ножу.

Скарлетт помотала головой и открыла скайлинк, чтобы поделиться с советом тем, что происходило у нее перед глазами.

«Цзя Лань и Миллсиус? У обоих весьма мощные способности, так что будьте осторожнее… Чёрт! Раз вы не можете их остановить, вам остается только засвидетельствовать всё происходящее! Мы с Клеомедом уже выдвигаемся, будем как можно быстрее!»

Вице-председатель совета Бервик Помпей понимал, что это драка скорее всего ответные действия совета Самоуправления на отчисление и выдворение из страны Клинмуда. Пусть это и не имело отношения к их организации, в драке был замешан человек, занимающий высокую должность в совете Самоуправления, так что они не могли не вмешаться.

Ван Чжэн, стоящий рядом со Скарлетт, очень хорошо слышал разговор по скайлинку. Он подмигнул девушке, намекая на только что произошедший конфликт с использованием Х-способностей, спрашивая: «Именно такие ситуации должна урегулировать дисциплинарная группа?»

«Совершенно верно, мы соберем доказательства, и благодаря им всё будет решено», – отрезала Скарлетт.

«Я по сути являюсь частью этого отдела? То есть, я должен был их остановить?»

«Да! Ой... Нет, конечно... Слишком опасно. Забудь об этом», – Скарлетт замотала головой.

Всего лишь за одну беседу с ним она поняла насколько талантливым он является в физике. Такого человека ни за что нельзя пускать в драку!

«Ну, я думаю, я ещё не опоздал, они же еще не начали драться по-настоящему?»

Ван Чжэн усмехнулся и направился ребятам.

«Не ходи туда, они начали использовать свои способности, их уже не остановить...»

Способности этих двоих имели такой уровень, что всё здесь в раз могло оказаться разрушенным.

Скарлетт протянула руку, безуспешно попробовав схватить Ван Чжэна, но тот, сделав пару шагов, в одну секунду превратился в тень, и Скарлетт удалось схватить лишь пустой воздух... Она на мгновение онемела, но тут же увидела, как Ван Чжэн стоит между Цзя Ланем и Миллсиусом.

В тот же момент эти двое одновременно гневно зарычали и бросились друг на друга.

Внезапное появление Ван Чжэна очень удивило обоих, однако ни один из них не собирался останавливаться, это было уже невозможным, как невозможно остановить бурю.

«Вали отсюда!», – сквозь зубы процедил Миллсиус.

Сила в его руках стала еще мощнее, но при этом он понимал, что если сейчас изорвет в клочья Ван Чжэна, то её уже может не хватить на Цзя Ланя.

«Уйди с дороги!», – яростно закричал Цзя Лань.

Ему казалось очевидным, что, если этот парень не спрячется или хотя бы не попытается уклониться, Миллсиус почти наверняка ударит по нему. Жизнь этого человека была под угрозой!

Но улыбка по-прежнему не сходила с лица Ван Чжэна: «Ладно вам, в самом деле, только встретились, а уже хотите поубивать друг друга, так не пойдет. Ну же! Держите себя в руках, и тогда ничего не произойдет!»

Со всех сторон на Ван Чжэна смотрели, как на придурка. Он спятил что ли? Что это за парень вообще?

Хлоп! Бам!

Послышались неясные звуки, Миллсиус и Цзя Лань одновременно натолкнулись на тело Ван Чжэна.

Две разные в корне энергии, столкнувшись, должны были сделать с его телом что-то страшное.

Все присутствующие в неясном волнении зажмурили глаза. Они не осмеливались смотреть на то, что могло произойти с этим странным парнем, а особо чувствительные особы уже рисовали у себя в голове картины, где Ван Чжэн разрывается на кусочки, они же и пронзительно визжали.

Скарлетт тоже зажмурилась, не решаясь даже взглянуть на этих троих, все кончено... Не нужно было ей предлагать взять Ван Чжэна в дисциплинарную группу, этот парень слишком ответственный! Подумал бы сначала, справится ли он...

Но... Прошла одна секунда, две... Больше звуков так и не последовало. Послышался только равнодушный голос Ван Чжэна: «Именно так и нужно было держать себя в руках, ладно, забыли, расходимся! Нечего тут смотреть!»

Цзя Лань и Миллсиус в ошеломлении уставились на него... Этот парень, он…

Цзя Лань присмотрелся повнимательнее, и чем больше он смотрел, тем больше понимал, кто перед ним: «А!? Это же ты!»

Сердце Ван Чжэна екнуло: «Ты уверен, что знаешь меня?»

Черт, неужели то, что он прошёл за этого парня несколько заданий, всё-таки повлекло какие-то последствия? Он не хотел прослыть здесь нарушителем правил. Ведь он как-никак представляет Землю! Блин, а если ещё и узнают, что он купил липовый пропуск для того чтобы тренироваться на мехах… Если прямо сейчас все откроется, то ему лучше даже не думать об этом.

«Я так долго тебя искал!», – сердце Цзя Ланя чуть не вырывалось из груди, он наконец-то нашел этого засранца!

Вуух… Снова раздался этот звук.

Ван Чжэн бросил холодный взгляд на Миллсиуса: «Я состою в дисциплинарной группе Меча, Щита и Розы, так что не обижайся на меня, если захочешь продолжить».

Миллсиус тупо глазел на него: «Да ты… Что такое вообще? Откуда ты...»

Говоря это, он схватил Ван Чжэна двумя руками.

Бам!

Послышался резкий звук, Миллсиус вдруг оказался придавленный головой к земле, а рука его была вывернута назад.

Парень тут же отключился.

Ван Чжэн медленно поднялся и бросил несмелый взгляд на Скарлетт: «Надеюсь, я не переборщил?»

Скарлетт смотрела на происходящее, вытаращив глаза... Как это возможно? Миллсиус, как-никак, один из сильнейших в совете Самоуправления!

Цзя Лань же нисколько не удивился, он уже видел его способности, этот парень… Он относится к таким мастерам, которых днём с огнём не сыщешь. Но вот он! Стоит прямо перед ним!

«Ну я думаю ничего страшного... Только...»

«Ха-ха, ну и хорошо, этот парень просто ничтожество, он рожден, чтобы ему набили морду!», – как бы вскользь произнес Ван Чжэн.

Если честно, ему чем дальше, тем больше становилось плевать на такой тип людей, если не ставить их вовремя на место, они только и будут, что доставлять проблемы окружающим.

После он бросил холодный взгляд на Николь, эта девушка была вся устремлена на Миллсиуса. В это же время из вип-комнаты вышло несколько человек, которые сразу же окружили его.

Обстановка в Императорской Академии была такой странной…

Никто не знал, как им стоит сейчас поступить с Ван Чжэном. Ему же, казалось, было все равно на это, его взгляд оставался все таким же холодным, он как бы говорил: «Мне все равно на то, кто вы, но, если вы будете нарываться, вы нарвётесь».

Скарлетт поморщилась, этот Ван Чжэн такой «грубый». Люди, лицезрея подобную дерзость в его взгляде даже не осмелились сказать ему что-нибудь неприятное.

В итоге им так и не удалось поесть, Скарлетт должна была уладить это дело, а Ван Чжэн был свободен. Этот случай привёл его к мысли, что асланцы всё-таки отличаются от землян, и в чём-то это различие было весьма огромным. Никто не захотел вмешаться, все просто сидели и смотрели, когда следовало помочь этим молодым парням решить свой спор без применения такой силы. Подобное безразличие невозможно понять.

Цзя Лань был занят тем, что успокаивал свою девушку, Ван Чжэна уже не было видно, по правде сказать, сейчас он уже шёл по дороге, пускаясь в воспоминания о Земле. Вначале он думал, что им стоит многому поучиться у асланцев, а на деле всё оказалось совсем наоборот. Он заскучал по Тирану Су.

Глядя на находящегося в бессознательном состоянии Миллсиуса, посетители ресторана пребывали в состоянии шока. Большинство присутствующих являлись студентами Императорской Академии, и практически все знали прозвище этого парня – Алый Дьявольский Волк. Мощь его способности поистине казалась невероятной. Никто из них не видел человека, способного вырубить его, к тому же, настолько совершенным ударом. Уму непостижимо!

Совет Меча Щита и Розы и вправду прибыл очень быстро, вице-председатель Бервик Помпей и капитан дисциплинарной группы Клеомед на скорости финишного рывка ворвались в помещение.

Однако тишина и спокойствие на месте преступления заставила их опешить, ведь они готовились к ожесточённому сражению.

Скарлетт, увидев прибывших Клеомеда и Помпея, выдохнула с облегчением: «Вице-председатель, нами уже приняты меры, пока скандала удалось избежать».

«Миллсиус... Он без сознания? Кто это сделал? Неужели Цзя Лань?»

Клеомед ошарашенно смотрел на лежавшего в обмороке Миллсиуса, известного по прозвищу Алый Дьявольский Волк. Этот парень был обладателем способности Х типа Силы, причем чрезвычайно мощной. И пусть выглядел он не очень внушительно, зато как никто другой был способен выдерживать огромные и длительные нагрузки на тело. Его можно было ранить, но, чтобы нокаутировать... Тут нужно было очень и очень постараться. Однако же, следов яростного боя не наблюдалось.

Клеомед был в полном недоумении: ему самому понадобилось бы выложиться на полную, чтобы нокаутировать его. А если прикинуть, на деле все скорее всего оказалось бы даже сложнее, чем он представляет. Да и с Цзя Ланем он знаком, тот, конечно, один из лучших на факультете мехов и на многое способен, но уж точно не на такое.

После вопроса Клеомеда, Скарлетт помрачнела: «Если я вам скажу, вы всё равно не поверите».

Клеомед огляделся вокруг. В его голове вдруг промелькнула немыслимая догадка: «Ты же не хочешь сказать, что это дело рук Ван Чжэна?»

Сердце у Клеомеда ёкнуло, Помпей также вспомнил его слова: …раз приборы не могут определить его силу тут только два варианта – либо он слишком слаб, либо слишком силен.

Только Скарлетт успела кивнуть головой, подтвердив их предположение, как со стороны главного входа вновь послышались голоса людей.

Прибыли представители совета Самоуправления.

Миллсиус являлся одним из их ключевых новобранцев, на которого возлагались большие надежды. И теперь, когда с ним стряслось такое ЧП, товарищи просто не могли остаться в стороне. Клеомед и Бревик Помпей еле поверили своим глазам: среди толпы они вдруг разглядели саму Элию!

Она вдруг решила явиться лично!

Появившись, девушка тут же стала вести себя как абсолютная хозяйка положения, полностью взяв ситуацию в свои руки. Помпей испытывал трепет перед этой женщиной: он хорошо знал, что за её привлекательной внешностью скрывается невероятная мощь.

«Вице-председатель Бревик, один из моих людей доведён до бессознательного состояния – вы же не оставите это без объяснения?» – холодно произнесла Элия, вскользь взглянув на ещё не очнувшегося Миллсиуса и мельком осмотрев место происшествия.

Бревик Помпей недовольно нахмурился. С Элией шутки плохи. За несколько дней отсутствия председателя Ао Цзы, она уже чуть не сожрала их с потрохами. Из абсолютно любого дела, если оно имело к ней хотя бы малейшее отношение, она раздувала настоящую проблему.

«Если вам нужно объяснение, обращайтесь за ним к своему человеку. Это его провокация стала причиной случившегося. Совет Самодисциплины намерен провести комплексное расследование произошедшего, надеемся на ваше сотрудничество».

«Мы обязательно его обо всём расспросим. Однако с этим придётся повременить до того момента, когда он придёт в себя. А пока давайте максимально эффективно поработаем с тем, что есть. Мы тоже надеемся на сотрудничество с вашей стороны. Приведите виновного. Я, разумеется, гарантирую его полную безопасность. Мы всего лишь возьмём у него показания» – сухо произнесла Элия с мрачной улыбкой.

Её перспективнейший новобранец, сразу же назначенный в высшее звено организации, не пробыл в совете Самоуправления и нескольких месяцев, как оказался избит кем-то до обморочного состояния... Ещё и тот случай с Клинмудом. Могущество, которое так нелегко досталось их совету под её руководством, вдруг встретилось с чередой препятствий.

«Прошу прощения, но термин «виновный», который Вы употребили, отнюдь не соответствует реальной картине случившегося. Миллсиус был нокаутирован при попытке помешать члену нашего Совета исполнить свои непосредственные обязанности. Поэтому видимые причины для дачи нашим человеком показаний вашей стороне отсутствуют. Происшествие спровоцировано несоблюдением членом Вашего совета студенческого регламента – он применил свои способности Х в общественном месте. Этот факт не может быть оспорен».

«Пожалуйста, не забывайте, что инцидент произошел вне академии. А студенческий регламент применим исключительно на её территории, поэтому формулировка «выполнение непосредственных обязанностей» не может быть применима в данных обстоятельствах. Сейчас наша задача – найти преступника, избившего нашего человека» – Элия вновь хмуро улыбнулась.

«Формулировка «не может быть применима в данных обстоятельствах» также не соответствует сложившейся ситуации. Оба участника являются студентами Императорской Академии, соответственно к ним априори применима формулировка «соблюдение студенческого регламента». Просим вас, госпожа председатель совета Самоуправления иностранных студентов, впредь не использовать термин «преступник», поскольку его применение необоснованно».

Нашла коса на камень. Стороны упорно стояли на своём. Говорили в итоге уже не только о случившемся, противостояние переросло в обсуждение сфер влияния обеих организаций. Элия явно не собиралась отступать. Ведь дело касалось одного из её ключевых подчиненных, которого избили до беспамятства. Это настоящий позор. Если так продолжится, их позиции серьёзно пошатнутся и совет Самоуправления больше не сможет как прежде, спокойно вмешиваться в решение вопросов между студентами, не говоря уже о том, чтобы вступать в противостояние с советом Самодисциплины.

Однако Помпей, конечно, тоже не намеривался сдавать свои позиции. На этот раз не только правда была на его стороне, но и сама ситуация располагала к тому, чтобы ей воспользоваться. Если он снова пойдет на уступки, то после можно будет смело уходить с поста заместителя председателя совета.

Противостояние было долгим, никто и не думал уступать. Однако такое случалось не впервые, и как только стороны достаточно жёстко обозначили друг перед другом свои позиции, разговор закончился, и все разошлись.

Дело принимало неприятный оборот, Элия отреагировала необычайно жёстко даже для самой себя. Наверное, хотела помотать им нервы до приезда председателя.

«Ван Чжэн?» – Помпей до сих пор был шокирован: «Это на самом деле он...»

В то же самое мгновение, с противоположной стороны, куда ушли их оппоненты, раздался возглас: «Ван Чжэн!? Ты ничего не перепутал?»

Голос Элии звучал очень удивлённо. По правде говоря, она редко чему-нибудь удивлялась, казалось не было ничего, что она не смогла бы предугадать. Создавалось впечатление, что её замыслы успешно претворяются в жизнь самым естественным образом – для неё всегда и везде зажигался зелёный свет, и никто, даже если бы очень захотел, не мог поставить ей палки в колёса.

Помпей перевёл взгляд на своих: «Пока не будем выяснять, как именно Ван Чжэну это удалось: повезло или просто счастливое совпадение. Первоочередная задача перед нами – это пристально следить за тем, чтобы совет Самоуправления не захотел ему отомстить».

Элия корила себя за то, что слишком отвлеклась на случившееся с Климвудом и допустила непростительную ошибку: Ван Чжэн должен был стать членом её совета, но её промах позволил совету Самодисциплины заманить его к себе.

* * *

На обратной дороге Ван Чжэн смог, наконец, купить у уличных торговцев несколько блинчиков с мясом и набить пустой желудок. В самом деле просто невезуха какая-то. Пока самую вкусную еду в Аслане ему довелось попробовать только в столовой академии. Каждый раз, когда ему хотелось вкусить настоящих местных деликатесов, что-то мешало. Вот и сегодня… Он, наконец, смог отыскать более или менее подходящее местечко, и во что это в итоге обернулось? Только здесь, в Аслане, можно понять, как много оказывается в мире есть таких вот детей богатеньких родителей, которые считают себя пупом вселенной.

«Цзыынь!»

Зазвонил скайлинк. Ван Чжэн даже слегка вздрогнул от неожиданности. На экране показалась хлопающая глазами Линь Хуэйинь, одетая в до невозможности милый плюшевый костюм, наверное, кролика.

«Ван Чжэн! Ты ничего не забыл?!»

«Да не может быть?»

«Ещё и отрицает! Ты же обещал мне, что мы запишем эту песню вместе! А я уже полчаса тебя жду!»

Малышка Хуэйинь была в диком бешенстве. Жалко только, что выглядела она скорее мило, чем свирепо: на Ван Чжэна рычал и скалил зубки лопоухий кролик-пухляш.

«Хорошо, скоро буду» – Ван Чжэн даже не знал, что и думать.

Ну спел в прошлый раз… Да и хватит, наверное. А в этот раз будет какая-то аранжировка. Всё это было очень непривычно для него.

«Настоящему герою покоряются все стихии, а с такой мелочью он вообще в два счёта должен расправиться!» – Линь Хуэйинь всё ещё была обижена.

«Да, Ваша Светлость, я с превеликим и искренним удовольствием!»

«Так-то лучше. Давай побыстрее» – на лице Хуэйинь расцвела лучезарная улыбка.

Зато Ань Джили продолжала пребывать в ярости: ещё никто не заставлял Её Светлость ждать себя столько времени! Да за такое надо кнутом хорошенько отходить!

Ван Чжэн со всех ног бросился в звукозаписывающую студию принцессы. У входа его встретил суровый взгляд телохранительницы:

«Ты вступил в совет Самодисциплины Аслана?»

Судя по всему, Ань Джили была хорошо осведомлена обо всём, что происходило в академии.

«Да, их удостоверение должно мне помочь кое в чём» – улыбнувшись, ответил Ван Чжэн.

«Входи» – Ань Джили провела парня по коридорам, не проронив больше ни слова, но его это никак не смутило.

Только Ван Чжэн зашёл в студию, как к нему тут же бросилась Хуэйинь. Она всё ещё была в своём плюшевом костюме: «Ну как, красивая? Я просто совсем недавно вернулась с мероприятия в детском доме».

«В детском доме?»

«А что такого? По-твоему, в Аслане не может быть сирот? Даже в самых процветающих и высокоразвитых странах происходят несчастные случаи» – голосок Хуэйинь вдруг стал чуть сиплым, как будто она увидела сегодня что-то, что тронуло её до глубины души.

Ван Чжэн улыбнулся: «Я и не думал, что у нашей маленькой принцессы такое доброе сердце. Вот сейчас ты действительно очень красивая!» – и потрепал её за щёчку.

«Что? Хочешь сказать, что обычно я так себе? Кхм! Думаешь, в этом мире единственная красавица – это сестрёнка?!»

«Само собой! Но когда ты вырастешь, будешь даже красивее её. Малышка Хуэйинь станет прекрасной доброй феей!» – рассмеялся Ван Чжэн.

Хуэйинь кивнула: «Ну ладно, считай выкрутился. Давай приступать. Но для начала небольшое предупреждение: во время работы я очень строгая, и если не будешь стараться, буду тебя ругать!»

«Я в любом случае в твоём полном распоряжении, делай, что посчитаешь нужным» – горько усмехнулся Ван Чжэн.

Работа обещала оказаться непростой, но в команде Хуэйинь были лучшие профессионалы своего дела. От Ван Чжэна, как оказалось, всего-то и требовалось, что повторять несколько раз ту самую песню «Не знающий границ», Хуэйинь делала то же самое, единственное – иногда звукорежиссеры просили его чуть изменить настроение или манеру.

И вот за таким бесконечным повторением одной и той же песни прошло целых два с половиной часа, время пролетело невероятно быстро. Слава богу, Ван Чжэну песня была очень по душе, к тому же он всего лишь любитель и никогда не задумывался о правильном исполнении, потому пел так, как чувствовал.

Члены звукозаписывающей команды один за одним кивали головой: сегодня принцесса Хуэйинь в превосходной форме, к тому же идеально прочувствовала настроение песни, хотя, строго говоря, тема её не имеет к ней совершенно никакого отношения, и это лишний раз доказывает, что принцесса – очень чуткий человек. У неё есть мечта – стать великолепной певицей, и она постепенно претворяется в жизнь. Титул принцессы с одной стороны, облегчал ей этот путь, а с другой – усложнял, потому что критика в её адрес была не в пример сурова, особенно, если песни не удавались.

Но это не остановило девушку, она несмотря ни на что продолжала идти по выбранному пути.

Спасибо за ваше презрение, недоброжелатели! Благодаря вам я научилась идти за своей мечтой, смело смотря вперёд!

От радостного волнения Хуэйинь сжимала кулачки: в наушниках их с Ван Чжэном дуэт звучал очень неплохо, вполне в стиле будущего хита.

Почему она так любит музыку? Потому что в ней нет ничего напыщенного из жизни принцессы, музыка – это то, что принадлежит только Хуэйинь!

При виде Ван Чжэна, сидящего рядом и покачивающего головой в такт музыке, на лице Хуэйинь расцвела ослепительная улыбка...

В совете Щита, Меча и Розы был хороший обычай – в честь каждого новичка устраивать торжественную встречу. Ван Чжэн тоже не стал исключением.

Вечеринка в честь него состоялась вечером того же дня, когда Ао Цзы вернулся в академию. Ну что тут можно сказать? В Аслане все было прекрасно, только слишком много всяческих правил. Все происходило по установленному распорядку, и той свободы которая была в Солнечной системе, тут не ощущалось. Однако эта страна смогла достигнуть успеха в военной мощи именно опираясь на все эти правила. Отсутствие дисциплины никогда не шло на пользу государству.

Главной целью подобных встреч было знакомство новичков с остальными. Разумеется, Ван Чжэн очень хотел познакомиться с легендарным Демоном Меча Ао Цзы, заместителем командира команды IG Аслана. Некоторые утверждают, что он лучший мастер меча Аслана, а значит, если судить по местному уровню он явно должен входить в список сильнейших всего Млечного Пути. Каков же он как пилот меха? Насколько сильная у него способность Х?

Встреча проходила в третьем зале совета. Это было внутреннее мероприятие, только для участников сообщества. В программе намечалось два пункта.

Первым делом, все конечно же собирались отметить возвращение председателя Ао Цзы, который без сомнения, был их крепкой опорой. По правде говоря, пока он отсутствовал, всеми командовала Элия, председатель Совета Самоуправления Розы. Только лишь появление Ван Чжэна смогло изменить ситуацию к лучшему. Именно благодаря ему отчислили и выслали из страны Клинмуда. Потом он ещё нанес поражение Миллсиусу, новому подчиненному Элии, который в последнее время сильно способствовал укреплению её влияния.

Второй задачей встречи являлось представление Ван Чжэна и его знакомство с остальными членами Щита, Меча и Розы. Это должно было повысить чувство сплоченности в команде и обеспечить успешную совместную работу в будущем.

Ао Цзы был выходцем из низших слоев населения Аслана, но обладал сильнейшей харизмой. Занимая место председателя совета Самоуправления, он неизбежно сталкивался со множеством проблем, но его огромная сила убеждения позволяла ему подчинить своему влиянию любого.

Бервик Помпей доложился Ао Цзы обо всех событиях, что произошли за время его отсутствия.

Пока Ао Цзы не было, совет Щита, Меча и Розы главным образом занимал оборонительную позицию.

«За время моего отсутствия столько всего произошло! Вы неплохо поработали, и главное, всегда действовали как команда. Это хорошо! Ее Высочество тоже основное значение придает сплоченности. Ведь в этом году Аслан станет местом проведения IG. Поэтому нельзя допустить никаких неприятностей!» – сказав это, Ао Цзы слегка улыбнулся: «Если кто-то устраивает беспорядки, его наказание должно быть суровым и иногда нет другого выбора, кроме как устроить показательную порку, чтобы другим было неповадно! Хм… А этот Ван Чжэн интересный парень».

Командир команды IG, приехал с Земли, и при непонятных обстоятельствах остановил драку. Далеко не каждый, кто носит значок Щита, Меча и Розы, без колебаний решится на подобное. Ао Цзы всегда нравились такие решительные люди.

«Так ты и есть Ван Чжэн?» – Ао Цзы сам подошел к новобранцу, которого Скарлетт как раз знакомила с наиболее важными членами организции.

«Ван Чжэн, это наш председатель, Ао Цзы. Его еще называют Демоном Клинка. Но ты не должен его бояться. Характер у него не такой уж и грозный».

Видимо, Скарлетт и Ао Цзы были хорошими друзьями и могли подшучивать друг над другом.

«Скарлетт, прояви хоть чуточку уважения. Я же все-таки председатель!»

«Ой, не надо выпендриваться перед студентами физического факультета. Я ведь могу выставить тебя в дурацком положении перед всеми!»

Угроза Скарлетт была похожа на попытку маленького тигренка казаться страшным.

Ао Цзы слегка усмехнулся. Они со Скарлетт были давними приятелями.

Юноша протянул руку: «Ао Цзы».

«Ван Чжэн».

Взглянув друг на друга, они с первого взгляда почувствовали, что между ними есть немало различий.

Ао Цзы обладал сильным и властным характером. Хотя он и старался сдерживать эти качества, однако ему не всегда удавалось держать их под контролем. Тесно общаясь с ним, можно было легко попасть под его влияние.

С виду казалось, что это просто спокойное рукопожатие, но в действительности, встряхнув друг другу руки, эти двое прощупывали один другого.

Для окружающих это продолжалось всего одно мгновение, но Ван Чжэн почувствовал железную хватку, как будто его руку обхватили клещами. Не только сила была огромной. Ао Цзы весь был как стальной клинок, в любой момент готовый к бою, несгибаемый, даже если бы гора опустилась ему на плечи.

Уголки рта Ван Чжэна приподнялись в чуть заметной улыбке. Он остался неподвижен, как скала, и железная хватка Ао Цзы сразу ослабла. Асланец почувствовал тоже самое, что испытывал, когда его удар не достигал цели и на его лице отразилось изумление.

Он медленно отпустил руку Ван Чжэна. Удивительно было даже не то, что этот парень спокойно выдержал его хватку, а то, что он, неизвестно каким образом, сумел ослабить его натиск и одним усилием освободиться от него.

«Хотя результаты тестов у Ван Чжэна не такие уж высокие, но в бою он настоящий мастер!» – радостно произнёс Клеомед: «Поначалу мы предложили ему вступить в дисциплинарную команду только потому, что в наших рядах не осталось места для студентов физфака. Но теперь уже ясно, что нам неожиданно здорово повезло!»

Ао Цзы усмехнулся: «Да уж, Клеомед, ты действительно сильно недооценил Ван Чжэна. Знаешь пословицу: скромный человек не выставляет напоказ свои достоинства. Кажется, на этот раз IG обещает быть интересным!»

«Я много слышал о высоком уровне представителей Аслана. Надеюсь, мы сможем поучиться друг у друга!» – улыбнулся Ван Чжэн.

В эту минуту он говорил не как член Щита, Меча и Розы, а как командир команды IG Солнечной системы.

Клеомед разинул рот, а все стоявшие рядом слегка обалдели. Этот Ван Чжэн совсем обнаглел! Собирается померяться силами с бойцами Аслана! Да у них там на Земле такой низкий уровень, что если они продержатся хотя бы первый тур, и то хорошо!

Ао Цзы с любопытством смотрел на стоящего перед ним парня. Он не казался чересчур самоуверенным, но, в то же время, и не выглядел пришибленным. Асланец отметил про себя, что хотел бы испытать, на что этот человек способен. Но такие действия могли бы вызвать неоднозначную реакцию, ведь Аслан был хозяином нынешних соревнований IG, а сам Ао Цзы – заместителем командира отряда.

Эти двое только что познакомились и не успели почти ничего узнать друг о друге, но при этом испытывали разные чувства. Ван Чжэн понимал, что перед ним сильный противник, с которым нелегко будет справиться. К тому же подобные люди обладают достаточной решительностью. Трудно сказать что-нибудь конкретное, но в реальности он оказался не совсем таким, каким представлялся по слухам. Говорили, что Ао Цзы очень непредсказуемый человек, но, похоже, это не соответствовало действительности.

«Клеомед, ты явно допустил ошибку при проведении теста на способность. Но раз председатель вернулся, мы теперь можем пересмотреть статус Ван Чжэна в нашем совете. Ему скоро уезжать обратно, к тому же на нашем физическом факультете сейчас скопилось очень много работы и у него совсем не будет времени, чтобы заниматься делами твоей группы!» – воскликнула Скарлетт.

«Да ладно тебе Скарлетт, не говори так! Заново проходить всю процедуру его просить никто не станет. Но как мне кажется сейчас всех всё устраивает. Что скажешь Ван Чжэн, останешься в дисциплинарной группе?» – с улыбкой спросил Ао Цзы.

Ван Чжэн пожал плечами: «Мне все равно»

Ван Чжэн затеял это исключительно для того, чтобы иметь возможность встречаться с Айной и совершенно не собирался участвовать в делах физического факультета. Ему достаточно было той нагрузки, которую взвалила на него Сяо Фэй.

Ао Цзы не особенно стремился соблюдать формальности. В Аслане слишком много всяческих правил, и такого человека как он здесь действительно было сложно встретить.

Внезапно асланец, взглянув на свой скайлинк, развернулся, поднялся на трибуну и взял микрофон.

«Пожалуйста, потише немного. Особенно к вам относится, те, кто распивает спиртные напитки на другой стороне зала. Прошу минутку внимания! Сейчас сюда вот-вот прибудет Ее Высочество Принцесса. Так что, если кто опозорит меня, пеняйте на себя!» – насмешливо произнёс он.

Вся масса народа в первое мгновение растерялась, а затем разразилась приветственными криками. Принцесса очень редко появлялась в совете Щита, Меча и Розы, только если у неё были какие-то дела, с которыми не мог справится Студенческий совет. А, чтобы появится просто так, такого вообще никогда не происходило!

Эта новость сразу подняла всем настроение.

«Ван Чжэн, тебе невероятно повезло. Только вступил, и сразу сможешь увидеть Ее Высочество!» – Ландели, смеясь, похлопал Ван Чжэна по плечу.

Он был одним из членов дисциплинарной группы. Капитан группы – Клеомед – поручил ему быть напарником Ван Чжэна. Ландели учился на втором курсе Императорской Академии, обладал отличными способностями и хорошо зарекомендовал себя в дисциплинарной группе. Он с улыбкой обратился к своему новому знакомому:

«Вспоминаю то время, когда я только вступил в наш совет. Ее Высочество как раз тогда уехала на Землю. Мне пришлось ждать целых три месяца, пока, наконец я смог хотя бы издали увидеть ее вживую. Кстати, когда появится Ее Высочество, ты обязан соблюдать этикет. Не вздумай на нее пялиться. Предупреждаю, принцесса очень красива! Настолько красива, что просто дух захватывает. Поэтому, когда увидишь ее, ты должен быть к этому готов. Конечно, это трудно контролировать, так что в крайнем случае ничего страшного. Принцесса Айна очень великодушна».

За те несколько дней, что Ван Чжэн пробыл в Аслане, он уже много раз убеждался, какое исключительное место занимает Айна в сердцах здешних жителей. Ее считали Богиней, и это вовсе не было преувеличением. Но, при этом, она могла чувствовать себя здесь абсолютно свободно, за ней не носились толпы папарацци, как в Федерации Солнечной Системы. Здесь по отношению к ней проявляли необычайное уважение и сдержанность. Должно быть, это было связано с государственным устройством Империи Аслан.

Ландели с выражением опытного, много повидавшего человека продолжал рассказывать о принцессе Айне: «А знаешь ли ты, что самое прекрасное в нашей принцессе?»

«Что?» – Ван Чжэн почесал нос.

При виде того, как у Ландели загорелись глаза, его охватили дурные мысли. Ведь Айна должна принадлежать только ему, и больше никому!

«Она вся прекрасна! У Ее Высочества нет никаких недостатков. Она не нуждается ни в каких украшениях. Она всегда и во всём прекрасна! Настолько прекрасна, что невозможно отвести взгляд. Когда на нее смотришь, дыхание останавливается! Я помню первый раз, когда я вблизи смог разговаривать с ней. Не издалека, а стоя прямо напротив! Знаешь, какое это чувство? Это огромная честь! В тот раз из всей дисциплинарной группы только я и Клеомед удостоились такой чести…»

Ландели принялся долго и подробно рассказывать, как он в первый раз представлял Айне доклад о работе их группы, и какие чувства он при этом испытал. Он беспрерывно повторял такие слова, как честь, гордость, счастье и тому подобные. Создавалось впечатление, что, едва услышав имя Айны, он сразу впал в какое-то восторженное состояние, утратив свою обычную невозмутимость.

Хотя Ван Чжэн внешне был спокоен, внутри у него все горело. Ведь, по правде говоря, он приехал в Аслан вовсе не ради всех этих вещей, о которых говорил Се Юйсинь, или еще чего-то подобного. Все это были мелочи, ерунда. Главной причиной, из-за которой он приехал, была и оставалась Айна.

«Чего ты улыбаешься?»

У Ландели пересохло в горле, пока он говорил. Он отхлебнул глоток воды, и заметил улыбку на лице Ван Чжэна.

«А? Ничего, я только хотел спросить. Ее Высочество так прекрасна, и у нее нет парня?»

Ландели огляделся по сторонам и понизил голос: «Ее Высочество – богиня и царица снов всего мужского населения Аслана. Желающих ее добиться очень много. Но, на данный момент достойны ее только председатель Ао Цзы, я бы его шансы оценил максимум как один к десяти, да Арреола, его шансы примерно один к пяти».

Последние слова Ландели постарался произнести как можно тише. На него свалилась бы вся самая тяжелая и грязная работа в дисциплинарной группе, если бы Ао Цзы его услышал.

Ван Чжэн усмехнулся и взглянул на часы. Айна должна была уже вот-вот появиться. Он почувствовал, как будто по всему его телу разлилась горячая волна. Они так давно не виделись! Ван Чжэн ощущал страстное желание обнять её вновь. Но его сердце при этом билось удивительно ровно, только в крови происходили какие-то странные химические реакции.

К ним подошла Скарлетт с бокалом вина в руке. Сначала она перекинулась несколькими фразами с Ландели, а потом отвела Ван Чжэна в сторонку и нахмурила брови:

«Ландели твой напарник?»

«Командир Клеомед так сказал. Он велел мне работать в паре с ним».

Скарлетт кивнула головой: «Тебе не стоит слишком сильно углубляться в дела дисциплинарной группы. Ландели асланец, и он мало чем сможет тебе помочь, если ты нарвёшься на кого-то не того».

Скарлетт действительно хотела помочь Ван Чжэну. Хотя его навыки больше не вызывали в ней сомнений, но в неведомом ему Аслане он мог ненароком обидеть или огорчить не того человека, будь то иностранец или кто-то из местной знати, а это не принесло бы ему ничего хорошего.

Здесь его подстерегало множество подводных камней.

«Спасибо за совет!» – усмехнулся Ван Чжэн. Он понимал, что у Скарлетт добрые намерения.

Но, если обычного неопытного студента с неокрепшей психикой и следовало оберегать от житейских неприятностей, то Ван Чжэна можно было охарактеризовать одной фразой: «Пусть сильнее грянет буря!»

В тот момент, когда появилась Айна, все присутствующие склонились в глубоком поклоне, только Ван Чжэн остался стоять, как ни в чём не бывало. Их взгляды встретились, и лицо Айны озарилось улыбкой.

Ей пришлось напрячь все силы, чтобы не проявить свои чувства.

«Добро пожаловать, Ваше Высочество! У нас как раз приветственная встреча для новенького» – приветствовал принцессу Ао Цзы.

Дерзкий и непокорный Демон Меча в присутствии Ее Высочества держался с изысканной вежливостью.

«О? Правда? Я тоже хочу с ним познакомиться» – с улыбкой ответила Айна.

Ван Чжэн ясно ощутил, что с появлением Айны вся обстановка в зале, где проходило собрание, сразу изменилась. Несколько парней, которые до этого вели себя очень раскованно, теперь моментально стали скромными и сдержанными.

«Ван Чжэн, прибыл с Земли, иностранный студент физического факультета. Добился выдающихся успехов в области космической физики» – представила его Скарлетт.

«О, так это он?!»

«Вы знакомы, Ваше Высочество?»

«Я вручала ему студенческую премию за лучшие научные достижения. Вот мы и снова встретились!» – произнесла Айна.

Она и Ван Чжэн смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд.

Скарлетт только сейчас пришло в голову, что они действительно уже должны были видеться.

«Счастлив снова вас встретить, Ваше Высочество!» – с улыбкой ответил Ван Чжэн.

Он не являлся гражданином Аслана и не обязан был соблюдать все церемонии. Для него Айна была просто девушкой, а все остальное не имело значения.

«И как его успехи, Скарлетт? Мне бы не хотелось узнать, что я вручила премию незаслуженно!» – пошутила Айна.

«Ваше Высочество, у Ван Чжэна очень разносторонние знания в области физики. Они не ограничиваются только космосом. Мы бы хотели, чтобы он подольше оставался в Аслане!» – ответила Скарлетт.

Она говорила искренне, у Ван Чжэна действительно был настоящий талант.

Айна улыбнулась, довольная, а ее ресницы дрогнули.

«Мне очень понравилось на Земле. Это прекрасное место! Мы можем потом с вами немного поболтать, Ван Чжэн?» – предложила Айна.

Во взглядах всех присутствующих промелькнула зависть. За что этому парню такое везение? Все знали, что Солнечная система, и в особенности Земля, произвели большое впечатление на обеих принцесс. Конечно, все это имело отношение и к новой политике Аслана. В последнее время Аслан взял курс на укрепление военного и научно-технического союза с Атлантидой, в то же время укрепляя политические связи с Землей.

Хотя военная мощь Федерации Солнечной Системы непрерывно снижалась, но, по традиции, её политическое влияние все еще оставалось довольно значительным. Стратегия политических союзов с отдаленными государствами при конфронтации с близлежащими странами полностью себя оправдывала.

«С огромным удовольствием!» – улыбнулся Ван Чжэн.

Айна сгорала от нетерпения, но старалась не показывать этого при всех. Ей пришлось побеседовать немного с Ао Цзы, Скарлетт и другими членами верхушки совета, и выслушать сообщения о текущих делах. Из-за особого положения Айны, ей не следовало ничего знать о соперничестве с советом Самоуправления и потому принцессе рассказывали в основном, о развитии академии и успехах студентов.

С точки зрения Айны, не имело значения, к какой группировке принадлежал студент или откуда он родом. Целью Императорской Академии было выращивать таланты и всеми силами привлекать одаренных студентов, откуда бы они ни приехали. На самом деле, если человек приехал на учебу издалека, он заслуживал даже большего внимания.

Прошло не меньше получаса, прежде чем Айна, наконец, освободилась и подошла к Ван Чжэну. Тем не менее вокруг было слишком много народа, они стояли совсем рядом, но не могли даже дотронуться друг до друга, изо всех сил стараясь сдерживаться.

В конце концов, Айна предложила Ван Чжэну прогуляться. Ао Цзы и остальные не стали их сопровождать, полагая, что Айна пришла со своей свитой.

Бок о бок выходя из зала, Айна и Ван Чжэн чувствовали биение сердец друг друга. Как только они оказались за порогом, Ван Чжэн схватил Айну в объятия. Айна чуть не вскрикнула от неожиданности. Ей пришлось закусить губу, чтобы подавить готовый вырваться страстный стон.

Мгновение спустя девушка уже не могла произнести ни звука. Она оказалась прижатой к стене, их пальцы переплелись между собой. Сначала Айна была немного напряжена, но вскоре совсем перестала отдавать себе отчет, где она и что с ней. Прошло немало времени, прежде чем она опомнилась и обнаружила себя в объятиях своего возлюбленного.

К счастью, дружище Ван все же лучше контролировал ситуацию. Как-никак, они находились в Аслане, вокруг было полно народу, и следовало соблюдать осторожность.

За углом находился небольшой конференц-зал. Ван Чжэн толкнул дверь, и они оказались внутри. Айна забыла обо всем на свете, для нее уже ничто не имело значения. Она была готова позволить Ван Чжэну делать с ней все, что он захочет.

Но в глубине души все же оставалось щекочущее нервы чувство опасности. Ее возбуждала рискованность ситуации. Что будет, если их обнаружат?

Они потеряли счет сладким минутам блаженства. Руки Ван Чжэна ловко проникли под одежду принцессы и бесстыдно разгуливали там, доводя ее до безостановочных страстных вздохов и стонов.

Дойдя до решающего момента, Ван Чжэн остановился. Айна открыла глаза и увидела на себе его горящий взгляд, любующийся ее красотой. Вспыхнув от смущения, она опустила голову.

Но Ван Чжэн не хотел лишиться возможности любоваться этой дивной картиной. Он бережно приподнял прекрасное лицо Айны: «Иногда мне кажется, что все это какая-то галлюцинация. Кто ты, принцесса Аслана или моя принцесса?»

Айна нежно погладила Ван Чжэна по щеке: «Это не галлюцинация. Я принцесса Аслана, и я твоя маленькая Ши. С той самой минуты, как ты нашел меня, я знала, что уже никуда не денусь от тебя!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Надо бы в будущем развить эту способность. Запросто взял, да и нашел принцессу!»

«Ну, нет! Лучше уж постарайся лишний раз её не демонстрировать. Берегись, как бы другие не научились тому же!»

Айна кокетливо надула очаровательные губки.

Ван Чжэн на мгновение растерялся, но тут же засмеялся: «Невероятно! Моя маленькая Ши, оказывается, тоже способна ревновать! Такой ты мне еще больше нравишься!»

«Скарлетт всегда считалась в академии красавицей с холодным сердцем. Я ещё никогда не видела, чтобы она так заинтересованно смотрела на кого-то из парней. Признайся, ты снова использовал свое мастерство обольщения?»

Ван Чжэн не знал, смеяться или сердиться: «Что значит «снова»? Ты осмеливаешься сомневаться в моей верности? Да за это тебя надо отшлепать!»

Трудно было отказать себе в удовольствии легонько шлепнуть по круглой попке. Айна была необыкновенно чувственной, ее красота словно сияла и искрилась. Вместе они уже испытали столько всего! Но, чем сильнее было давление внешнего мира, тем крепче становились их чувства. Они оба были молоды и переживали свою первую любовь. Айна в душе уже была готова ко всему. Неважно, что ее ждет в будущем, она не боялась заплатить любую цену за свое счастье.

Это заставляло Ван Чжэна ощущать еще больший груз ответственности. Несколько раз он уже сдержался, однако с каждым разом ему это давалось все трудней.

Их взгляды встретились. Ван Чжэна охватило такое сильное желание, что он уже почти готов был подчиниться ему. Но в этот момент в дверь постучали.

«Э, да тут заперто!» – раздался снаружи голос Ландели.

«Ну и ладно! Пойдем отсюда. Только куда делся этот чувак Ван Чжэн? Странно, что он до сих пор не вернулся».

«Не могла же принцесса пригласить его поужинать вместе?»

«Да ты бредишь! Ее Высочество, наверно, давно уж вернулась во дворец. Ван Чжэну, конечно, здорово везет! Хотел бы я тоже быть землянином!»

«Нафиг надо становиться землянином! Уж лучше пойти подучить немного их историю с географией. Вдруг представится случай блеснуть перед Ее Высочеством!»

Стоявшие за дверью с хохотом удалились. Ван Чжэн и Айна вздохнули с облегчением, переглянулись, и, не удержавшись, рассмеялись. Оказалось, что у обоих вспотели ладони. А ведь оба они не боялись никаких опасностей. Каких только грандиозных событий не повидала Айна, будучи принцессой Аслана. Ван Чжэн же, можно сказать, прошел через ад в тренировках на суперсолдата. Но в этой ситуации они, неожиданно для себя, так перепугались.

Говорят, что любовь лишает рассудка. Только они скорее хотели сохранить свободу своей любви, не дать ей сделаться темой разговоров или объектом всеобщего внимания.

В совете Самодисциплины все еще было много народу, поэтому и дальше наслаждаться друг другом здесь было слишком опасно. Хотя и тяжело было расставаться, утешало то, что теперь у них будет гораздо больше возможностей для встреч.

У Ван Чжэна мозги уже заработали в нормальном режиме. Ему пришло в голову, что малышка Хуэйинь записывает вместе с ним песню. Разве это не отличный предлог?

Когда он сказал об этом Айне, она бросила на него косой взгляд: «Нет, так нельзя, это слишком эгоистично. Какой пример мы подадим ребенку?»

«Хе-хе, это невинное дитя похуже нас обоих вместе взятых будет! Но не волнуйся, когда я стану ее зятем, я буду к ней хорошо относиться. И если ей когда-нибудь понадобится прикрытие, мы ей тоже поможем!» – рассмеялся Ван Чжэн.

Мужчина должен быть немного эгоистом и толстокожим.

Проводив Айну, Ван Чжэн, полностью довольный, принялся насвистывать какую-то песенку. Настроение было просто супер.

Ему надо просто не жалеть сил, следующим шагом должна стать победа на IG.

Было еще достаточно рано, и вместо того, чтобы тратить время впустую, Ван Чжэн решил пойти потренироваться. Голдвил всё-таки оставил о себе достаточно хорошее впечатление, пусть Ван Чжэн еще и не смог до конца в нем разобраться. Но нужно лишь уделить ему побольше времени, и тогда он покорится.

Раз уж оказался в Аслане, нельзя упускать подобную прекрасную возможность для тренировок. Здесь имелись редкие, непопулярные и трудные в управлении модели мехов, которые могли оказаться весьма полезными для Ван Чжэна.

Он провел больше часа, тренируясь на Голдвиле, и освоил некоторые приемы. Когда проектировали эту модель, вероятно, предполагалось, что она будет простой, но стремление повысить убойную силу привело к тому, что управление мехом невероятно усложнилось. Необходимо было очень точно предугадывать дальнейшее развитие ситуации, поддерживать определённый ритм шагов и одновременно с этим выполнять просто немыслимые операции руками.

В этом он был чем-то похож на Борея. В ЗВ Бог Ветра оказался очень хорош, но Ван Чжэн знал, что, когда дело дойдет до использования в реальных боях, Борей, к сожалению, может повторить судьбу Голдвила. Эту проблему как раз и предстояло решить Е Цзы Су, находясь в Аслане. Если Борей не найдет широкого применения, то весь этот проект превратится в бесполезный мыльный пузырь.

Но самого Ван Чжэна, как раз наоборот, интересовали именно такие модели мехов. Они позволяли ему до предела использовать свои возможности.

Для освоения подобных мехов требовалось крепкое тело, да большое количество сил и энергии, чего сейчас у него было хоть отбавляй, особенно энергии.

Возможно, думал Ван Чжэн это из-за его девственности… Но он не знал наверняка.

Как и не знал, оказывает ли это хоть какое-нибудь влияние на Технику Слияния. Он полагал, что скоро уже не сможет сдерживать себя, но посоветоваться с Костеголовым сейчас не было возможности. Прежде он смотрел кое-какие научно-популярные программы, где часто говорилось об источнике мужской силы, но это всегда казалось ему каким-то бредом.

Закончив упражняться с Голдвилом и направляясь к выходу, Ван Чжэн увидел знакомое лицо. Да это же Цзя Лань!

Асланец тоже вышел из учебной камеры и собирался уходить. Парень явно был чем-то расстроен.

Подняв голову, Цзя Лань заметил Ван Чжэна. Сначала он растерялся, но потом кое-как выдавил из себя улыбку: «Здорово, брат! Снова мы встретились. Спасибо тебе за прошлый раз!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Да брось, не стоит. Я не сделал ничего особенного, но смотрю сегодня ты какой-то кислый. Что-нибудь случилось?»

Цзя Лань поднял глаза к потолку и глубоко вздохнул. «Ты сейчас сильно занят?»

«Да не особо».

«А пойдем тогда, пропустим по стаканчику? Меня, мать его... Бросили!» – Цзя Лань едва ли не плакал.

Таким образом Ван Чжэн вскоре оказался в баре за территорией академии. Асланец сразу же опрокинул три больших коктейля.

«Черт! Вот скажи, есть в этом мире справедливость? Я же так старался, всё делал для неё, а она... Эх... Пипец! Я больше не верю в любовь!» – изливал душу юноша.

Николь говорила, что её не интересует этот Милл, почему же тогда она решила расстаться?

На самом деле, всё было куда проще. Изначально ей нравилась маленькая страсть Цзя Ланя к мехам, подобное хобби делало его таким мужественным и привлекательным, но со временем девушку стало это утомлять.

«Брат, вот скажи мне, я неудачник? Как мне выкинуть её из головы, как вычеркнуть всё это из памяти? Думаешь, есть какие-нибудь хирургические методы по удалению воспоминаний?»

Ван Чжэн не знал, что и подумать, глядя на уже изрядно напившегося Цзя Ланя.

«Я знаю только один способ забыться. Ты же студент факультета мехов? И смотрю в хорошей форме. Может сразимся?»

«Ой, не, я не очень силен в драках».

«На мехах!»

«А! Слушай, а действительно, пойдём сразимся! Я убеждён, что ещё найду себе пару, но даже если не так, у меня ещё есть эти роботы! И они никогда не предадут!» – взвыл Цзя Лань, совершенно не замечая на себе косые взгляды других посетителей бара.

Ван Чжэн понимающе покивал головой. Видимо, этот асланец тоже с детства был очарован механизированными воинами.

А парень, как оказалось, умеет пить. Провыв на свою судьбу злодейку внутри бара, при выходе он сразу же взял себя в руки, и теперь казался совершенно трезвым, в том числе и от любви.

«Кстати! Ты правда командир команды IG от Солнечной системы?» – поинтересовался Цзя Лань у землянина, оценив его с ног до головы.

Ван Чжэн не ожидал, что парень так сходу спросит о подобном, но его решительность пришлась ему по нраву.

«Ну да».

«Офигеть! Но что ты делаешь на физическом факультете? Тебе следовало бы учиться у нас!»

Ван Чжэн смутился: «Я тоже думал об этом, но как-то не сложилось. Да и к тому же я нашел человека, кто сделал мне пропуск на ваш факультет. С ней же не будет проблем?»

«Не... За этим никто особо не присматривает, поэтому ты не один такой. Главное не занимай камеры, что используются на наших занятиях и всё будет нормально».

Цзя Лань очень быстро оживился, заставив Ван Чжэна обалдеть от такой скорости восстановления морального духа.

Вот он вроде выглядел отчаявшимся человеком, а сейчас его будто бы уже ничего не волновало. Да уж, характер асланцев, конечно, очень трудно предугадать.

Парни дошли до здания факультета мехов и поднялись на этаж С. Цзя Лань шел очень уверенным шагом, его настроение окончательно пришло в норму, и всё из-за желания увидеть своего спутника в деле.

Особенно его интересовали навыки владения землянина Железным Рыцарем.

«Цзя Лань, Ван Чжэн, вы что здесь делаете?» – окликнул их Ландели.

Он так и не понял, куда запропастился этот везунчик после вечеринки, но теперь, кажется, всё встало на свои места.

«О, Ландели! Ты знаком с Ван Чжэном?»

«Ты еще спрашиваешь? Мы ж напарники по дисциплинарной группе. А вы двое...»

«Ой, да... Долгая история. Нас уже можно назвать старыми знакомыми. Ха-ха! Собираемся вот сейчас, так сказать, обменяться опытом».

«Ван Чжэн, Ее Высочество вернулась к себе?» – Ландели не мог не спросить об этом.

Вспомнив об Айне, Ван Чжэн не сдержался и счастливо улыбнулся: «Да. У принцессы еще были дела, и она поспешила уйти, так что мы успели обменяться буквально несколькими фразами».

«Ммм, ясно... Я столько времени в совете и мне ещё ни разу не удалось вот так вот поговорить с ней о чем-то, кроме работы... Какой же ты везунчик всё-таки! Я вот всё думаю, может тоже заделаться землянином! А?» – улыбнувшись произнёс юноша.

«Ландели, ну ты и в самом деле...! Кстати, у Ван Чжэна очень неплохой уровень владения мехами, к тому же он командир команды IG! Как так получилось, что он не на факультете мехов? Ван Чжэн сейчас на физическом, это ж бред! Может ты похлопочешь и найдешь кого-нибудь, кто сможет решить это недоразумение», – спросил Цзя Лань.

Ландели застыл с ошарашенным выражением лица: «Вот не неси чуши, нисколько не разобравшись! Ван Чжэн лауреат этого года в студенческой премии Коалиции Млечного Пути! Он гений астрофизики! А ты его на факультет мехов отправляешь... Бессмертный? Профессора же убьют тебя если услышат!»

Кажется, напарник Ван Чжэна сомневался насчет его высокого уровня владения мехами. По всей видимости он считал, что его достижение звания командира команды IG не идет ни в какое сравнение с его же достижениями в физике.

Тем не менее, сделав паузу он всё же добавил: «Конечно... Если его навыки в этом плане действительно окажутся впечатляющими, это будет другой разговор...»

Впечатляющими? Он смог пройти самый сложный уровень испытаний на Железном Рыцаре и продемонстрировал невероятную мощь своей способности Х... Впечатляющими?

«Ну хорошо» – ухмыльнувшись ответил Цзя Лань: «Пусть будет, по-твоему. Ван Чжэн сразимся разок, какого меха выбираешь?»

Возможно, в драке он действительно был не очень хорош, но во всём что касалось мехов Цзя Лань имел стопроцентную уверенность в своих силах и потому отдал преимущество выбора Ван Чжэну. К тому же, как-никак стоило проявить гостеприимство.

«Да мне без разницы. Давай на Железных Рыцарях», – отозвался Ван Чжэн.

Ландели тоже стал проявлять большой интерес к предстоящему бою. Ему не терпелось посмотреть на уровень своего так называемого напарника. Цзя Лань всё-таки был не из слабых, к тому же обладал своим исключительным стилем сражения, который заключался в поражающей фантазию изворотливости, особенно если учитывать, что его любимым классом считались танки.

После прошлого опыта Железный Рыцарь для Ван Чжэна уже не был чужим.

Этот грозный, внушающий страх тяжелый мех гуманоидного типа некогда уже принес славу Аслану. Благодаря свойственным его классу характеристикам он очень хорошо подходил против сдерживания дальнего огня, но совсем не был рассчитан для поединков один на один. Зато именно в дуэлях на нём можно было продемонстрировать все свои отточенные азы мастерства.

Именно поэтому асланцы теперь частенько использовали его для тренировки контроля.

Ландели было очень любопытно. Что же будет дальше? Ван Чжэн оказался весьма отважным человеком, выбрав Железного Рыцаря. Из-за того, что эта модель была уже весьма старой, в остальных частях галактики её не особо жаловали. Навряд ли кто-то кроме асланца выберет себе такого меха для тренировок. Так что у Цзя Ланя в этом плане имелось большое преимущество.

Слегка размявшись, двое парней заняли позиции друг напротив друга и приготовились к сражению.

Ландели поначалу не особо надеялся увидеть что-то уж чересчур невероятное, но в итоге с каждой минутой его глаза раскрывались всё шире и шире.

Это оказалось полное подавление противника!

Цзя Лань попросту не мог ничего сделать! Каждый удар соперника заставлял его всё сильнее уходить в глухую оборону. Ван Чжэн со своими продуманными движениями не оставлял ему и шанса на контратаку.

Наблюдая за ним Цзя Лань прекрасно понимал, что землянин держит под контролем абсолютно всё, вплоть до того, что оставляет ему специальные ловушки в своей обороне. Если бы он решился атаковать по этим местам, несомненно тут же оказался бы повержен.

Ландели на самом деле в глубине своей души всегда испытывал пренебрежение к Земле. Он считал, что вся Солнечная система лишь пользуется остатками своего былого величия, а сама из себя ничего не представляет. Поэтому хоть он и подчинился приказу стать напарником этому парню, сердцем он его не принял. Но этот бой поистине приводил его в трепет.

Цзя Лань также испытывал нечто подобное. Мастерство Ван Чжэна все сильнее и сильнее разжигало в нём интерес к этому сражению. Каждая клетка его тела приходила в возбужденное состояние, движения его Железного Рыцарая становились все более и более ритмичными, а весь мех начал источать убийственную ауру. Это была характерная особенность Цзя Ланя – обычно этой «силы» ему было достаточно, чтобы изменить ход боя в свою сторону.

Но Ван Чжэн как будто ничего не чувствовал, и продолжал свой натиск, внушая противнику, что он в любой момент сможет нейтрализовать его.

Это... У землян не должно быть достаточного количества боевого опыта, чтобы сопротивляться этому. Неужто Солнечная система смогла так подняться?

Цзя Лань взревел, прибегая к своему коронному приёму. Только его Железный Рыцарь мог выполнить настолько высококлассную технику внезапного нападения. Асланский мех резко двинулся в бок, одновременно нанося молниеносный удар.

От такой яростной атаки не смог бы увернуться даже лёгкий мех, а танк и подавно.

Ландели даже зажмурился, ожидая грохот. Но спустя какое-то время парень открыл глаза и остолбенел. Цзя Лань больше мог двигаться... Его безумная атака, способная разрушить все на своем пути, не коснулись противника. Она была произведена вплотную, но Ван Чжэн как ни в чём ни бывало спокойно увернулся от неё.

Обалдеть можно, прям-таки движения призрака!

Цзя Лань покрылся испариной. Если бы не запрет на использование способностей Х, он бы точно захотел своими глазами увидеть предел возможностей этого человека.

Парни вышли из мехов и асланец поспешил вытереть пот с лица. А Ван Чжэн... Он вообще не вспотел!

«Черт, ты был великолепен! И много вас таких мастеров в Солнечной системе?» – не стерпев, выпалил юноша.

Ван Чжэн улыбнулся: «Ну... Я точно не самый лучший. Командиром же стал лишь благодаря своей удаче».

Цзя Лань открыл рот от удивления, а стоящий рядом Ландели отрицательно помотал головой: «Да не... Не верю!»

Ван Чжэн отмолчался. Навыки Лиера и Кёртиса однозначно были выше, чем у Цзя Ланя, но уровень способности Х у асланца очень даже неплох, в этом он им точно не уступает, так что сравнивать было тяжело.

«Смотрю, Федерация Солнечной Системы смогла преодолеть свой кризис и поднимается с колен. Ха-ха! Любопытно».

«Я слышал, что на этот раз в IG ввели какие-то изменения», – Ландели нахмурил лоб: «Вероятно, они больше не будут такими закрытыми соревнованиями, какими были раньше».

«Да не суть важно, мы же о силе говорим. Обычно каждые десять лет уровень силы участников в IG достигает своего апогея. Глянь вон на Ван Чжэна, кажется, в этом году нас всех ждет что-то удивительное», – улыбаясь, сказал Цзя Лань.

Хоть он и не был участником предстоящих игр, но в будущем вполне мог пройти отбор.

«Говорят, что многие команды прошлых игр сами признают, что участники этого года гораздо сильнее, особенно если учитывать тот факт, что появилось несколько новых ребят, чья сила способна низвергнуть небеса!» – восторженно добавил Ландели.

«Ха-ха! Но наши парни всё равно самые сильные! Они не знают себе равных во всей Вселенной!» – улыбнулся Цзя Лань.

Он имел в виду Мастера Меча и Демона Клинка. Эти ребята были совершенно разными людьми, их характеры очень сильно отличались друг от друга, но в чем они точно были похожи, так это в своей силе – у обоих она была просто нереальной. Только асланцы не любили, также как абиданцы, кричать о своём превосходстве над другими направо и налево, если бы не это, о них бы уже знала вся галактика!

Но так или иначе IG всё расставит по своим местам и покажет, кто рожден летать, а кто ползать.

Демон Клинка и Мастер Меча – звучит конечно величественно, подумал про себя Ван Чжэн в этот момент. Но... Хе-хе... Не так хорошо, как Бог Солнца!

Ему пришла в голову мысль, что стоит также подобрать себе прозвище. Что-то в том же духе...

Может Бог Вселенной?

Звучит как полный отстой...

Вообще не круто...

В итоге Ван Чжэн решил, просто забыть обо всём этом и машинально пожал плечами.

Если ты действительно лучший, то вообще плевать как тебя будут называть.

Вернувшись в свое общежитие, Ван Чжэн принялся за практику Техники Слияния. После прорыва на второй уровень он ежедневно посвящал время тренировкам и уже достиг определенных результатов – парень ощущал необычное и едва уловимое новое чувство. Очевидно, именно оно способствовало улучшению меткости и скорости реакции в бою. Да, пока каких-то сильных изменений не наблюдалось, но даже эти, казалось бы, незначительные результаты в сумме своей помогали достичь потрясающего эффекта во время сражения.

Даже если взять только что прошедший бой с Цзя Ланем – раньше Ван Чжэн не смог бы справиться с этим парнем так легко. Все-таки асланцы обладают мощной силой, но с того момента, как он открыл ящик с духовной силой, его уровень постоянно рос, и теперь он был значительно сильнее обычных людей. Иногда Ван Чжэну казалось, что ему слишком уж везет. Была ли это его собственная удача, или же это заслуга Кубика Рубика? Могло бы все это произойти с кем-то другим?

Ван Чжэн вошел в пространство Кубика Рубика. После спасательной операции на последнем испытании отборочных и Костеголовый, и Уголь оказались выдохшимися, им требовалась боевая энергия. Он чувствовал, что она пополняется, но этот процесс казался слишком медленным.

Может быть ему просто не хватает навыков?

Ван Чжэн беспомощно помотал головой. У него было так много вопросов, и он очень хотел пообщаться со своим странным наставником. А еще был этот Уголь... Наверняка он тоже может многое ему рассказать, раз сам искал встречи с ним.

Но пока что общение было невозможным и Ван Чжэн снова вернулся к Технике Слияния. Хотя прогресс развития теперь и замедлился, но как говорится, терпение и труд все перетрут. Даже обезьяну можно научить читать и писать, если потратить на это достаточное количество времени.

* * *

За несколько тысяч световых лет от Аслана.

Старый Торговец поправил свою одежду и чинно уселся на стул. Напротив уже сидели двое людей, представителей разных поколений – старик и молодой юноша, оживлённо обсуждая какую-то тему.

Добравшись наконец до этих людей, одетых весьма по-старомодному, Старый Торговец вздохнул с облегчением. Его собеседники все еще беспокоились за силу Ван Чжэна.

На самом деле у них были разные мнения на этот счёт, но это всегда так – как только речь заходит о чем-то крупном и рискованном, находятся люди, которые выступают против. К этому Старый Торговец был готов и просто верил, что Ван Чжэну по силам сделать намеченное.

Несмотря на миролюбивую обстановку, в глазах молодого парня читалось пренебрежение. Но это было уже неважно.

Говорят, чтобы добиться успеха, человеку нужен талант и удача.

Ван Чжэна обладал и тем и другим, но не только. Было ещё кое-что, что отличало его от остальных таких же как он, коих было кстати не мало.

Это усердность!

Человеческая жизнь всегда сопряжена со взлетами и падениями, Алан Так же считал, что теперь он смог стать свидетелем наступления новой эпохи, однако это никак не влияло на его спокойствие. Всё происходящее можно было сравнить с большой шахматной партией, где Ван Чжэн несомненно являлся ключевой фигурой. На себя же старик возложил роль «офицера» в этой игре, и надеялся, что неплохо с ней справляется.

* * *

Любой турист, приезжающий в столицу Аслана, никак не мог не посетить одно место – Императорскую Академию – знаменитое на всю Коалицию Млечного Пути учебное заведение, один из символов Аслана. Многие туристы интересовались этим местом, ведь считалось, что именно здесь воспитывались будущие сливки общества всей галактики.

«Обратите ваше внимание, это главные ворота Императорской Академии Аслана! Ворота сконструировал сам Мастер Лоар, объединив в своем произведении искусства прекрасный облик природы и человечества. Попробуйте прочувствовать также и дух научно-технического прогресса тех времен. Этот горельеф повествует о прошлом Империи Аслан...» – с удовольствием рассказывала гид, ведя туристическую группу к учебному заведению.

Гидом была остроумная взрослая женщина. Рассказывая об Аслане, она не могла сдержать нотки надменности и гордости за свою родину. Но также женщина рассказывала и некоторые истории из жизни асланцев, нередко анекдотичные, поэтому атмосфера в туристической группе царила весьма непринуждённая.

Группа людей очень быстро прошла через главные ворота и на встречу им вышли несколько студентов в форме Императорской Академии. Это были студенты факультета туризма, ответственные за проведение экскурсии внутри стен академии.

«Добро пожаловать! Меня зовут Наоми – я студентка второго курса императорской академии факультета туризма. Надеюсь, вы высоко оцените мою экскурсию! Сейчас вам будут выданы временные пропуска! Пожалуйста, не потеряйте их! Штраф за утерю пропуска десять кредитов! И это может отрицательно сказаться на моих оценках! На факультете туризма очень большой конкурс и шанс заполучить дополнительные баллы предоставляется очень редко, так что, я вас прошу быть очень внимательными!»

«Ха-ха, не волнуйся!»

«Да! Мы не потеряем пропуска, не переживай».

Все туристы рассмеялись. Девчушка оказалась весьма забавной, и заставила всех улыбнуться.

В экскурсию входил не только осмотр внешних достопримечательностей, но и посещение нескольких ключевых зданий, чтобы туристы смогли прочувствовать всю учебную атмосферу Императорской Академии.

Пока девушка рассказывала про учебу в академии, туристы делали фотографии. Официальная часть экскурсии медленно подходила к концу.

«Отлично. На сегодня это все! Мне нужно отправляться на занятия, а вы можете самостоятельно погулять по окрестностям академии! У вас есть время до 14:00! Пожалуйста, после прогулки сдайте свои пропуска на проходной главных ворот! И прошу вас, оставьте благоприятный отзыв на мою работу!» – Наоми поклонилась туристам.

«Хорошо!»

«Беги скорее на учебу!»

Экскурсия по Императорской Академии включала в себя еще и самостоятельную прогулку, но с временным пропуском туристы сами не могли входить в некоторые места, такие как библиотека, лаборатория, площадка для тренировок на мехах. По сути туристы могли погулять только снаружи.

Группа очень быстро разошлась в разные стороны, у каждого были свои предпочтения. Влюблённые парочки облюбовали лес, пожилым супругам по нраву пришлась прохлада рядом с искусственным озером, а две девушки и один парень нашли беседку и сели передохнуть.

«А здесь и вправду отличная атмосфера, даже в воздухе какой-то запах элитарности витает. Эх, жаль, что меня отсеяли на вступительных», – с сожалением сказала девушка двадцати трех лет.

Если бы ей удалось поступить в императорскую академию и закончить ее, это качественно изменило бы ее жизнь – она смогла бы тогда найти и хорошую работу, и весьма состоятельного парня.

Вторая девушка казалась ещё более симпатичной – у нее была короткая стрижка, которая ей неимоверно шла, а также утонченные черты лица, придававшие ей аристократическую красоту. Позади нее стоял высокий симпатичный парень, очевидно, они встречались.

«Помнится мне, тебе не хватило ста баллов!»

«Пф, моя красота должна была компенсировать всё остальное!» – возмущенно выпалила девушка по имени Ся Юй.

Сто баллов было весьма серьёзной нехваткой. Если бы речь шла хотя бы о двадцати, то тогда еще куда ни шло.

Императорская Академия Аслана также славилась своими трудными экзаменами, высоким конкурсом и сложностью поступления.

«Ой, да ладно тебе уже! Ты оглядись, разве здешние девушки уступают нам с тобой в красоте?» – рассмеялась Ляо Юйцин.

«Кхэ-кхэ! На мой взгляд, ты всегда и везде будешь самой красивой!» – вставил свое слово высокий парень.

Его голос был таким страстным, что им можно было растопить лед.

Ляо Юйцин счастливо улыбнулась: «Кажется кто-то очень любит подлизываться!»

Хотя это и звучало это как укор, но, на самом деле, девушка была счастлива услышать такие слова от своего парня.

«Эй, сладкая парочка, уважайте чувства одиночек и не выпячивайте свое счастье! И помните, мы приехали в Аслан, чтобы работать. Туризм, так, мимоходом!» – Ся Юй сурово посмотрела на влюбленных, а затем отвернулась и...

«А?! У меня начались галлюцинации?!»

Внезапно Ся Юй протерла глаза и снова посмотрела вдаль.

«Что случилось?»

«Я кажется вижу знакомого... Юй, ты глянь. Это точно он! Посмотри на его походку!»

«Походку?»

«Да! Это точно он! Тот мальчик! Он еще подсматривал за тобой, когда ты купалась! Помнишь?»

«Кха! Что... Как это понимать?!» – воскликнул высокий спутник девушек.

Что за дела вообще? Что за знакомый, который подглядывал за его девушкой? А вдруг этим всё не закончилось?

Ся Юй резко прикрыла рот ладонью: «Ой... Кажется сболтнула лишнего. Ха-ха! Я просто хотела сказать, что этот парень когда-то пытался ухаживать за Юйцин!»

Ляо Юйцин слегка улыбнулась: «Не слушай ее, она несет чушь. У нас по соседству жила семья с маленьким мальчиком, не знаю, что там его родители удумали, но они оставили его одного. И пока мы не переехал, он частенько обедал вместе с нами».

«Какая у тебя замечательная семья» – смягчился Чжан Лу.

Он всегда восхищался добротой и великодушием своей девушки.

«Ха-ха, вы опять за старое? Лучше оцените такое совпадение: этот паренек тоже приехал сюда на экскурсию»

«Похоже на то. Или, может, он здесь учится?»

«Как бы не так! Юйцин, ты только вспомни... Откуда у него мог взяться такой IQ? Он только и делал, что мечтал стать пилотом мехов. Кричал что будет защищать нас. У него на тот момент ещё волосы в одном месте не выросли, а он всё хотел быть героем!»

«Но почему бы и нет. Сколько мы не виделись? Лет пять, шесть?», – протянула Ляо Юйцин, глядя на парня вдалеке.

Ван Чжэн в этот момент шел по дороге и махал руками, вспоминая движения из одного своего боя.

«Ну так давай спросим и узнаем».

Несмотря на то, что длинноволосая Ся Юй выглядела весьма скромной и порядочной, сама по себе она была весьма легкомысленной особой. Сказано – сделано. Она поднялась на ноги начав махать рукой и закричала: «Эй! Чжэня!»

Ван Чжэн обернулся на крик. Этот голос показался ему очень знакомым... Да и он уже очень давно не слышал, чтобы кто-то его так звал.

Секунду спустя он застыл.

Из беседки напротив на него смотрели три человека – две девушки и парень. Длинноволосая махала ему рукой, а девушка с короткой стрижкой улыбалась.

«Сестричка Ся?»

Ван Чжэн заморгал, последний раз он произносил их имена очень и очень давно.

Слабая улыбка на лице Ляо Юйцин растянулась до ушей: «Ван Чжэн? Как же давно мы не виделись!»

«Да ну тебя к чёрту с твоей сестричкой Ся. Забудь это противное прозвище! Ого, а как вытянулся, даже выше меня теперь! Ты тоже сюда в путешествие приехал? Выглядишь теперь как настоящий мужчина!» – сорокой затрещала Ся Юй, со всех сторон разглядывая Ван Чжэна.

Ван Чжэн улыбнулся своим воспоминаниям: он как будто бы вернулся в свои детские годы. Удивительно всё-таки! Тогда эти две девушки очень помогли ему своей заботой, но после их переезда связь с ними оборвалась. Кто бы мог подумать, что после стольких лет все они снова встретятся здесь, в Аслане.

«Я здесь учусь по обмену» – сказал Ван Чжэн.

«Привет! Я молодой человек Юйцин, Чжан Лу» – приветливо улыбаясь, представился Ван Чжэну рослый парень.

Все четверо зашли в ближайшее кафе отпраздновать встречу. Сердца переполняла радость от того, что жизнь свела старых друзей вместе так далеко от дома.

«Ну, ладно. То, что ты вырос я вижу, но может у тебя ещё и девушка теперь есть?» – произнесла Ся Юй, а потом усевшись рядом с Ван Чжэном снова затараторила: «Блин! И ведь действительно вымахал! А раньше даже ниже меня был!»

«Кхэ-кхэ, сестрица Юй, хватит смотреть на меня как на ребенка» – в голосе Ван Чжэна послышалось отчаяние.

Характер у этой дамочки ничуть не изменился. Ляо Юйцин тоже осталась почти такой же, как прежде, разве что волосы стали короче и ещё больше оживили её лицо, так она смотрелась чуть взрослее. Было видно, что Юйцин очень счастлива.

Ся Юй смачно хлопнула Ван Чжэна по плечу: «Эх, малыш, хоть ты и вырос, а для нас всё равно останешься младшим братишкой. Так ты говоришь, что учишься здесь по обмену?»

Ван Чжэн покачал головой, а сам еле сдерживался, чтобы не улыбнуться: ведь раньше, когда он был ещё совсем мальчишкой, милая и приветливая соседка Ляо Юйцин ему очень нравилась.

Конечно, всё это уже в прошлом, а воспоминания вызывают только улыбку: ведь нежные чувства Ван Чжэна были вызваны лишь тем, что заботливая девушка каждый раз при встрече угощала его какими-нибудь вкусностями, которые всегда находились в её сумочке...

«Ага, я учусь в Академии Ареса. И совсем недавно приехал в Аслан по обмену» – ответил он.

Его слова ошарашили всю троицу, особенно Ся Юй, которая уставилась на него, как на невиданного монстра.

«Да как такое возможно? Когда это ты стал отличником? О небеса, вот ведь несправедливость! Даже ты смог поступить! Надо было мне получше учиться!» – девушка прикрыла рукой, открытый от удивления рот.

«Именно! Ван Чжэн – хороший пример человека, добившегося всего своими стараниями. Не то, что ты – училась кое-как! Поздравляю тебя, малыш Чжэн!»

«Юйцин, ты меня засмущала! Кстати не ожидал, что у тебя уже есть молодой человек. Очевидно, я слишком медленно рос» – пошутил Ван Чжэн.

Стоявший рядом с ним Чжан Лу тоже рассмеялся: «А мне оно только на руку! Ха-ха! Иначе пришлось бы соперничать с таким конкурентом! У меня, кажется, не было бы и шанса!»

Ляо Юйцин тоже засмеялась: «Да я, оказывается, просто нарасхват!»

«Я всегда это знал» – нежно сказал Чжан Лу.

«Нет, я этого больше не вынесу! НЕ ВЫ-НЕ-СУ! Вы двое, прекратите это или нет? Мы вам тут не мешаем?» – Ся Юй сделала вид, что ей стало плохо.

«Малыш Чжэн, ты так и не ответил. У тебя уже есть девушка? Если да, то, когда ты нам её покажешь?» – с улыбкой спросила Юйцин.

Ван Чжэн кивнул головой: «Ну, я работаю над этим».

«Да иди ты! Даже эта мелочь нашла себе пару! А я всё одна! Нет, жизнь в самом деле несправедлива…! Кто эта девушка?»

«Она из Аслана» – кивнул Ван Чжэн.

«Вот это ты, парень, даёшь! Девушка из Аслана! Да это всей нашей Земле репутацию поднимает! Обязательно покажи нам её до отъезда, я хочу посмотреть на асланскую девушку, которую ты смог закадрить» – бессовестно заявила Ся Юй.

Ляо Юйцин тоже рассмеялась: «Помню, раньше ты был тот ещё непоседа, только и знал, что ходить за мной и клянчить или что-нибудь пожевать, или во что-нибудь поиграть. Как же быстро летит время! Ой, точно, а тот чудаковатый старик всё ещё держит свою лавку?»

Воспоминания ничем не стереть.

«Старый Торговец тоже переехал, не знаю, куда. А вы, кажется, отправились на Луну».

Было видно, что Чжан Лу – лунянин, особенно по его манере держаться.

«Да. Когда мы уезжали, то очень боялись, что старик тебя похитит и продаст кому-нибудь» – рассказала Ся Юй.

Ван Чжэн улыбнулся: она как в воду глядела, только на деле всё вышло гораздо более странно.

«Вы помните Сяосу? Он сейчас тоже учится в Академии Ареса».

«Конечно, помним. Хе-хе, он часто приходил к тебе играть. Такой махонький смуглёныш-пухляш с квадратным лицом, очень милый» – рассмеялась Юйцин, прикрыв улыбку рукой.

По характеру Чжан Лу был чудесным человеком: немногословный, улыбчивый, то и дело ухаживает за своей девушкой, подливая ей чай. Чувствовалось, что он очень спокойный и надёжный человек. Ван Чжэн был очень рад за Ляо Юйцин, пусть сейчас у каждого из них своя жизнь, но он очень хотел, чтобы все его друзья, и прошлые, и настоящие, были счастливы.

В это самое мгновение Чжан Лу получил сообщение по скайлинку.

«Это доктор Эйри!»

«Тссс,тише!»

Ся Юй моргнула и жестом попросила Ван Чжэна замолчать – очевидно, это был чрезвычайно важный звонок.

Улыбающаяся Юйцин перевела взгляд, теперь она смотрела на своего парня.

Чжан Лу нажал «ответить» и на экране появился коротышка лет пятидесяти в белом халате. Не дожидаясь приветствия Чжан Лу, он прямо без обиняков заявил: «Господин Чжан, мы очень тронуты Вашей искренностью. Лично я считаю, что у вашего проекта по созданию квантовой модели Биттерца есть некоторые перспективы, но, к сожалению, я не смогу найти на это время – слишком много других проектов. Боюсь, вам придётся поискать другого человека».

«Но...»

«Благодарю Вас за проявленный интерес, надеюсь, в будущем у нас ещё появится возможность поработать вместе. Всего доброго!» – доктор Эйри решительно повесил трубку, не дав сказать и слова.

Чжан Лу беспомощно открыл рот, но поймав изучающий его взгляд Ван Чжэна, заставил себя улыбнуться: «Так, кое-какие дела на работе, не обращай внимания».

«Эх, столько сил потрачено, в такую даль приехали – и всё впустую! Неужели эти асланцы и вправду такие несговорчивые? Подумайте только, не хочет, ну и пожалуйста! Не верю, что он один тут такой на весь Аслан незаменимый!» – кипя от возмущения, заявила Ся Юй.

Ван Чжэн в итоге разузнал, что к чему: оказалось, Чжан Лу открыл небольшую научно-техническую компанию, которая в последнее время переживала кризис развития. Для его разрешения требовалась консультация специалистов из Аслана, но на данный момент компания не могла позволить себе пригласить к себе за деньги такие выдающиеся умы. Поэтому они втроем решили: была не была, и приехали в Аслан попробовать уговорить их при личной беседе. Пришлось здорово помучаться, чтобы хотя бы связаться с ними напрямую, но в конечном счете, им всё равно отказали в помощи.

«Ничего страшного! Отказал Эйри, найдем другого. В жизни нет безвыходных ситуаций, я верю в тебя!» – сжав в своих руках руку Чжан Лу, ободряюще заверила Юйцин.

На лице Чжан Лу засияла улыбка: «Ну вот скажи, Ван Чжэн, разве можно опускать руки, когда рядом такая девушка? Ладно, не будем думать о плохом! Надо как следует отпраздновать вашу встречу!»

Чжан Лу оказался одним из тех людей, кто умеет отпускать ситуацию. Ведь подчас вся жизнь – это бесконечная череда неурядиц. Конечно, надо бороться до конца, но нужно и уметь наслаждаться тем, что имеешь.

Чжан Лу хотел по максимуму использовать оставшееся у них время, поэтому назначил встречу на вечер следующего дня, и вызвался взять все расходы на себя, потому что Ван Чжэн пока всего лишь студент.

«Малыш Чжэн, не забудь привести свою девушку! Мы с сестренкой как следует её проверим!»

«Я очень постараюсь, спрошу, как у неё со временем» – кивнул Ван Чжэн.

«Ся Юй, не бузи», – одернула подругу Юйцин.

Хотя Ван Чжэн, казалось, говорил вполне серьёзно, но есть у него девушка из Аслана или нет – это ещё вопрос. Вполне вероятно, что он просто засмущался, и сам не понял, как ляпнул про «свою» асланскую девушку.

Если она у него есть, он, конечно, её приведёт, если нет, то не нужно его подкалывать.

Ся Юй хотела было спросить, что это за такая невозможно деловая девушка, у которой ещё может не оказаться времени, но, поймав взгляд Юйцин, отказалась от этой мысли: «Ладно, тогда до завтра!»

Друзья обменялись контактами.

Всю обратную дорогу Ван Чжэн пребывал в необъяснимо приподнятом настроении: даже победа не идёт ни в какое сравнение с чувством радости от неожиданной встречи со старыми друзьями и радости за то, что у них всё хорошо, правда... Немного огорчает, то что он для них по-прежнему всего лишь ребёнок – они ровным счётом ничего о нём не знают – хотя так даже лучше.

Ван Чжэн набрал в скайлинке Айну, он знал, что после вступления в клуб Кафе «Путешествие» его аккаунту автоматически был присвоен высший ранг Коалиции Млечного Пути. А с ним доступ сторонних лиц к его разговорам строго ограничен – даже императорский двор Аслана не имеет на это права. Но парочка всё равно говорила намеками и недоговорками, хотя, по сути, немного осторожности со стороны одной только Айны было вполне достаточно.

Ван Чжэн поделился с возлюбленной радостью от неожиданной встречи: «Ну что, Ваше Высочество, сможете ли Вы оказать нам честь своим присутствием?»

Айна задумалась: «Как же быть... Принцесса очень занята... Но зато время есть у маленькой Ши, и раз это так важно для тебя, то конечно же, я приду на встречу».

По тону Ван Чжэна Айна догадалась, что эти люди для него очень важны. Старая подруга, жившая по соседству.... Не первая ли это его любовь? Юйцин... Какое же знакомое имя... Вдруг она ясно вспомнила сенсационное признание Тирана Су: в средней школе Ван Чжэн не был ни в кого влюблён, зато ещё до этого у него была дама сердца, о которой он тайно вздыхал. Её-то, кажется, как раз и звали Юйцин!

Только Ван Чжэн повесил трубку, как Айна ему перезвонила.

«Твою подругу, жившую по соседству, случаем не Юйцин зовут?»

От неожиданности Ван Чжэн так резко открыл рот, что чуть не вывихнул челюсть. Чёрт возьми, откуда Айне известно её имя?

«Что тебя так удивляет? Тиран Су поведал мне все интересные истории о твоём прошлом. Так. Значит, мне нужно хорошенько подготовиться, да?»

Тиран Су! Ах ты ж, предатель... И когда это он успел всё это рассказать, наверняка ещё и наврал с три короба.

«Хе-хе, не преувеличивай, мы всего лишь друзья!» – Ван Чжэн хотел пригласить Айну не для того, чтобы порисоваться, всё-таки с Ляо Юйцин и Ся Юй его связывает самая настоящая искренняя дружба.

«Я тебе поняла, мой милый!»

* * *

Тем временем дела у Чжан Лу, Ляо Юйцин и Ся Юй шли не очень хорошо. Несколько видных асланских учёных из тех, с кем они смогли наладить контакт, хотя и заинтересовались их проектом, однако же по тем или иным причинам уклонились от сотрудничества. Главным образом, все они ссылались на долговременность проекта и слишком большую удалённость Аслана от Луны.

«Здесь видны следы дела рук наших конкурентов. Но ничего не поделаешь, мы новая компания, а в этой сфере немало опытных профи, которые не один год на рынке, возможно, они даже объединились против нас».

«Ага. В наших рядах явно имеется шпион! Иначе как всё это объяснить: заинтересовавшиеся нашим проектом ученые вдруг разом, все как один, получили гораздо более привлекательные предложения».

Чжан Лу взял себя в руки. Проанализировав ситуацию, он пришёл в отчаяние – их переиграли, и, скорее всего, как бы горько это ни было, им придётся уехать из Аслана с пустыми руками.

«Выполнение плана можно задержать ещё максимум на шесть месяцев, но больше мы уже не можем себе позволить. Не получилось здесь, в Аслане, стоит попытать счастья в Системе Близнецов. Технологии у них, может, и чуть похуже, но нашему проекту они точно смогут помочь. Только теперь вся информация о контактах с учёными будет держаться строго в тайне».

Чжан Лу стиснул зубы. Истинный воин должен уметь проявлять твёрдость даже при отступлении – когда ситуация того требует, нельзя тратить время на пустые сомнения.

Ляо Юйцин улыбнулась: «Что касается проекта, то я попробую со всеми поговорить, успокоить и оттянуть начало работ насколько это будет возможно. Но времени у нас всё равно мало, давайте не будем его терять, закажем обратные билеты на завтра, вернемся на Луну и начнем готовить необходимые материалы».

Втроём они очень оперативно разработали дальнейший план действий. Но даже несмотря на это, настроение оставалось мрачноватым – всё-таки рухнули большие надежды.

Чжан Лу улыбнулся. Он, как руководитель, просто обязан уметь справляться с неудачами: с таким упадническим настроем работать нельзя, это может серьёзно сказаться на эффективности.

«Ничего, будем считать, что мы просто слетали отдохнуть. Ведь обычным туристам не так-то легко получить асланскую визу, а нам без проблем выдали групповую для компании. К тому же вы здесь встретили друга детства – наша поездка полностью себя оправдала».

Ровно в семь тридцать вечера Ван Чжэн уже был в ресторане «Геруцци». Остальные тоже пришли без опоздания и уже ждали их с Айной внутри у стойки.

Ся Юй больше всех не терпелось увидеть девушку Ван Чжэна, и потому она тут же стрелой бросилась им навстречу, её даже попытались остановить.

«Эй, вы двое, а ну отпустите меня! Дайте же мне посмотреть на его девушку!»

Но, вырвавшись из рук Юйцин и Чжан Лу, Ся Юй потеряла дар речи.

«Всем добрый вечер. Меня зовут Маленькая Ши, я девушка Ван Чжэна» – представилась Айна, держа возлюбленного за руку.

Полдня она мучалась, выбирая, в чем же пойти, но в итоге оделась очень просто.

Юйцин и остальные тоже пришли в повседневных нарядах – ведь они хотят встретится с хорошим другом, а не порисоваться перед кем-нибудь.

Такие люди Айне были очень по душе.

Оправившись от недолгого шока, словесный фонтан Ся Юй забил с новой силой. Она засыпала Айну вопросами, пытаясь выяснить, как это она умудрилась начать встречаться с Ван Чжэном – в такое просто не верилось!

«Маленькая Ши, всё-таки чем именно тебя привлёк Ван Чжэн? Ведь ни ума, ни таланта. И, ко всему прочему, ни гроша в кармане!

Острый язычок Ся Юй резал беспощадно, Ван Чжэн не знал, куда себя деть от стыда.

«Сестрица Юй, ну скажи про меня хоть одно доброе словечко!»

«Да ладно тебе, мне тоже очень интересно» – включилась в разговор Юйцин.

Айна чуть улыбнулась: «Ван Чжэн – самый хороший человек, которого я когда-либо встречала. И это я его добивалась, а не наоборот».

Все трое так и пораскрывали рты. Чжан Лу даже не сдержался и поднял бокал: «Ван Чжэн, я должен с тобой выпить! Ты мой кумир!»

«Давайте все поднимем бокалы: за то, чтобы в будущем мы смогли вновь встретиться, несмотря на расстояния, разделяющие нас!» – авторитет Ван Чжэна сразу же вырос, он видел, что друзья искренне рады за него и желают ему счастья.

Не нужно и говорить, что Ся Юй была той ещё болтуньей. Хотя, может, на неё так подействовала невероятная красота Айны. Она без умолку спрашивала её то об одном, то о другом: как она ухаживает за кожей? Какой косметикой пользуется? Чем обычно питается?

«Ах, Юйцин тебе не кажется, что у Ши очень красивые глаза?»

После ужина девушки уединились, чтобы поболтать за чаем о своём о женском. Слыша их заливистый смех, Ван Чжэн в душе готовился к худшему: теперь по-любому наружу всплывёт процентов 80-90 дурацких историй из его детства.

Сначала Тиран Су, теперь вот Ляо Юйцин – да они просто ломают его жизнь!

Парни тоже говорили о том о сём. Чжан Лу уже пришёл в себя после шока от встречи с Айной. Он был рад за Ван Чжэна, но ему казалось, что несмотря на видимую беззаботность, парню не так-то легко живётся. Ведь рядом такая красивая девушка, к тому же родом из Аслана. Всё это по-любому накладывает на него тяжелейший груз ответственности.

Но немного поразмышляв об этом, он понял, что они на самом деле находятся в похожих ситуациях.

«Ваша небольшая проблемка не решилась?»

Чжан Лу помотал головой и похлопал Ван Чжэна по плечу: «Выучи здесь побольше всего и возвращайся в Солнечную Систему. Нам там сейчас ох как непросто. Приходится по любому пустяку обращаться к чужим специалистам».

Знания ценились и будут цениться превыше всего в любое время. Тот, кто владеет знанием, обладает и правом голоса.

Именно поэтому Аслан занимает в коалиции ведущее место, а Солнечная система, которая когда-то давным-давно славилась своими специалистами, сейчас всё сильнее и сильнее сдаёт позиции.

Когда разговор заходит о делах прошлого, кажется, запас тем никогда не иссякнет. Ван Чжэн восхищался Айной: она свободно играла роль благородной и неприступной принцессы, и с такой же легкостью перевоплощалась в обычную девушку – в его маленькую Шиши. Он искал в ней недостатки, но не находил, и это даже немного его беспокоило.

«Ой, уже так поздно! Я помню, что в Аслане все заведения закрываются в десять, а сейчас уже одиннадцать!» – воскликнула Ся Юй.

Друзья поняли, что они заболтались.

«Вот это здесь, в Аслане, качество обслуживания! В любом другом месте нас бы уже обязательно выпроводили»

«Ван Чжэн, когда будешь на Луне, сообщи, нужно будет обязательно встретиться!» – расплачиваясь, предложил Чжан Лу.

«Если мы будем на Земле, тоже обязательно с тобой свяжемся. Удачи тебе во всем!» – пожелала Юйцин.

Все трое уселись в такси. Ся Юй помахала Ван Чжэну и Айне рукой из окна.

Наверное, это был самый тёплый момент за всё их путешествие.

«Никогда бы не подумала, что этот малый окажется таким способным, и к тому же отхватит себе настолько красивую девушку».

«К чему это ты? Или, может, жалеешь, что сама раньше не подсуетилась?» – подколола Юйцин.

«Что ты несёшь! Разве я похожа на ту, которой интересны сопливые несмышлёныши?» - парировала Ся Юй: «Интересно, каким сейчас стал малыш Сяосу…».

Чжан Лу загадочно улыбнулся: «Кажется, девушка Ван Чжэна – очень важная персона. Вы видели, как официант каждый раз отвешивал ей почти земной поклон, когда подходил?»

«Это же ресторан премиум-класса, здесь просто очень высокий уровень обслуживания, вот и всё».

«Да, какая разница… Главное – чтобы им было хорошо вместе!»

«Ха-ха, Юйцин у нас зрит в корень!»

Через несколько часов они уже собирались садиться на обратный рейс до Луны.

Только Чжан Лу собрался отключить скайлинк, как раздался звонок.

«Прошу прощения, это господин Чжан Лу?» – поинтересовался на другом конце совершенно незнакомый голос.

«Да, это я. Скажите, пожалуйста, с кем я имею честь говорить?»

«Здравствуйте! Вас беспокоит Пьюер. Меня очень заинтересовал проект Вашей компании. Кажется, Вы сейчас ищете технического консультанта?»

Все трое уставились друг на друга в полном недоумении. Пьюер! О Боже! Это же самый выдающийся учёный в своей области, член Императорской Академии наук Аслана – они-то думали, что бесполезно даже пытаться выйти с ним на связь!

Неужели праздник, наконец-то, пришёл и на их улицу???

Разговор продолжился ещё какое-то время, Чжан Лу убедился, что его собеседник – именно тот, кем представился. Сердце бешено колотилось – это же самое настоящее чудо!

Но как так получилось?

«Господин Пьюер, пожалуйста, простите моё любопытство. Но можно узнать, как Вы узнали о нас?»

Чжан Лу не выдержал, просто не смог сдержать своё любопытство: если сам Пьюер готов стать консультантом, значит есть у его компании что-то, что выделило её среди других.

«Хе-хе, благодаря одному юному другу из клуба» – Пьюер был немногословен.

Из Клуба?

Друзья снова непонимающе переглянулись: что это за клуб такой крутой?

Они никогда бы и не подумали, что в мире существует один мало кому известный, но очень влиятельный клуб учёных.

Ван Чжэн сидел у окна у себя в общежитии и всматривался в далёкое звёздное небо. Он не любил разлук: после них на душе постоянно немного тоскливо. Иногда он даже задумывался, а не слишком ли он сентиментален.

Ведь возможно, именно разлуки и делают встречи людей по-настоящему бесценными!

Что же касается клуба, на самом деле, даже для него оказалось неожиданностью, что от членства в нём может быть такая громадная польза.

С помощью Хуэйинь Ван Чжэн и Айна теперь могли видеться каждые один-два дня… Так часто, что младшая принцесса уже не могла смотреть, как эти двое постоянно липнут друг к другу. Всё остальное время Ван Чжэн проводил за тренировками – даты и план проведения финальных соревнований IG уже стали известны.

Ван Чжэн уже находился в Империи Аслан, поэтому ему оставалось просто дожидаться своих товарищей по команде. Всего через каких-то две недели сюда один за другим начнут прибывать самые выдающиеся участники со всех уголков мира.

Точный план и содержание соревнований организаторы пока держали в тайне, но сам дух состязаний уже витал в воздухе. На этой волне Ван Чжэн стал почти полностью отдаваться подготовке. В этом ему очень помогала Айна: благодаря ей он смог побольше узнать об уровне соревнований, которые его ждут. Как оказалось, если Федерация Солнечной Системы собирается совершить прорыв, то сделать это ей будет просто фантастически сложно.

Айна не ждала от Ван Чжэна многого – ей было совершено плевать на результаты. Но не ему самому. Ведь он участвовал в IG не ради Айны, а ради своей мечты, ради того, чтобы попробовать свои силы в упорной и справедливой борьбе. А теперь ещё и во имя защиты достоинства всей планеты Земля.

Чем дальше Ван Чжэн был от дома, тем острее он чувствовал презрение внешнего мира по отношению к своей родине.

Поэтому финал IG – это отличная возможность заставить армии других государств посмотреть на Землю новыми глазами!

Когда Ван Чжэн размышлял в одиночестве, он приходил к выводу, что Хуэйинь не имеет о Земле ни малейшего представления, а военные Аслана – тем более. Даже сама Айна часто просто считалась с его чувствами при разговоре об уровне его соплеменников. От реальности никуда не деться – она всё же оставалась принцессой Аслана.

Ань Чжили так вообще не проявляла к нему ни капли уважения, в основном потому что считала Землю убогой планетой.

Ван Чжэн почти совсем забросил учёбу на факультете физики. Благо с этим ему очень помогала Сяо Фэй, она прекрасно понимала, что для Ван Чжэна сейчас на первом месте – на этот раз Солнечная система должна показать себя действительно круто.

Согласно многолетней практике, все участники, добравшиеся до финальной части соревнований, имели право на выбор мехов. То есть, на решающем этапе каждый участник мог использовать абсолютно любой мех, чтобы в полной мере показать на что он способен.

Тиран был неплохим мехом, но Ван Чжэн всё же решительно отказался от этого варианта – всё-таки он недостаточно хорош, максимально полно раскрыться на нём не удастся.

Ван Чжэн просмотрел видеозаписи финальных соревнований прошлых лет. Хотя эти материалы значились под грифом «секретно», Айна тайком достала их для него. На этих видео настоящие профи из Аслана и Абидана показывали такой уровень мастерства, что пробирало до мурашек по коже. А выступление атлантов вообще показалось Ван Чжэну чем-то фантастическим, у него даже возникло ощущение, что на поле боя сам Костеголовый.

Против таких соперников нужны будут мехи помощнее!

И одним из них обязательно станет Борей. Ван Чжэн уже договорился обо всём с Е Цзы Су. Хотя модель ещё не запущена в серийное производство, испытательных образцов уже имелось немало. И благодаря потоку положительных отзывов в свой адрес, Борей, ещё даже не выйдя в массовое производство, уже был включён в арсенал IG: ОМГ готовилась поставить десять мехов для участников игр.

Помимо всего прочего, финальные состязания IG давали производителям отличную возможность продемонстрировать свою продукцию во всей красе, поэтому за их ходом внимательно следили военные бизнесмены. Ни одна реклама не приносила столько заказов, сколько могло прийти после успешного выступления меха на финале этих состязаний.

В военном бизнесе реальное значение имеют лишь боевые возможности мехов.

И максимально выгодно их продемонстрировать может только лучший из пилотов – настоящий ас.

Хотя IG позиционировались как соревнования курсантов военных академий, по сути, провести чёткую границу между курсантами и солдатами было невозможно: участники от некоторых стран уже несли самую настоящую военную службу у себя на родине, просто были чуть моложе обычного.

В этом плане Федерация Солнечной Системы, наверное, строже всех придерживалась регламента соревнований, её девизом были стабильность и твердое следование правилам.

Силы участников её команды ограничены, поэтому им остаётся только выжать из себя максимум того, на что они способны. Но было кое-что, что объединяло Ван Чжэна, Кёртиса, Лиера и Ле Синь – это вера в то, что Федерация Солнечной Системы способна на прорыв.

Выбор Ван Чжэна с одной стороны пал на Борея, а с другой – на Голдвила. Очень важно уметь подобрать подходящий мех в соответствии с конкретной ситуацией, это настоящее испытание для мастерства пилота, и чем богаче арсенал, тем лучше.

Главная сложность будет заключаться не в управлении: в битве такого уровня одной техники недостаточно, здесь потребуется абсолютное мастерство, глубинное понимание меха.

Понимание!

Звучит предельно просто, но на деле очень нелегко.

Техника Слияния, перейдя во вторую стадию, постепенно стабилизировалась, взаимодействие пяти стихий теперь ощущалось гораздо мягче и ровнее. Ван Чжэн осознавал это, но не понимал причины. Использование способности Х становилось всё увереннее, он больше не терял сознания, хотя пока и не научился её полностью контролировать.

Вообще, как оказалось, именно замораживающему типу силы были свойственны резкие выбросы. Обладатели остальных типов способностей не страдали такой проблемой. Думая обо всём этом, Ван Чжэн задавался вопросом: а не течет ли в его жилах кровь атлантов? Казалось, что он очень похож на них, особенно по объему своей духовной энергии.

Его мехами в итоге должны были стать Борей и Голдвил. А если выбирать что-то еще, то только какой-нибудь из мехов Атлантиды: если уж Костеголовый смог с ними совладать, то Ван Чжэн уж точно справится.

Но право на использование мехов Атлантиды может получить далеко не каждый – просто добыть поддельный пропуск здесь не прокатит.

Такие сложные задачи Чи Муе были уже не по зубам, но других знакомых, которые могли бы ему в этом помочь, у Ван Чжэна не было, поэтому закончив тренироваться на Голдвиле, он рискнул попытать счастья и отправился в зону мехов высшего уровня.

Чёрт, вход по рангу скайлинка!

Отсканировав номер, который ему дал Чи Муе, электронное считывающее устройство выдало предупреждение: Вашего ранга недостаточно, вход возможен только после повышения.

Ван Чжэн уже собрался возвращаться восвояси, как вдруг вспомнил о ВИП аккаунте, который ему достался вместе с членством в Кафе Путешествие, может эта штука поможет?

Он открыл скайлинк, нашёл аккаунт Кафе и приложил его к сканирующему устройству...

«Доступ разрешен, пожалуйста, входите!».

Какой у аккаунта ранг? Непонятно… Приглашение прозвучало очень странно.

Обычно, если допуск был разрешён, ранг входящего, каким бы он ни был, озвучивался, а сейчас о нём и слова не было сказано.

Но Ван Чжэн всё равно возликовал: вот это приятная неожиданность! Он и подумать не мог, что эта штуковина от старины Му и компании способна на такое.

Хотя ни для кого не было секретом, что у Кафе Путешествие – высший ранг из всех возможных в Коалиции Млечного Пути. Возможно, членство в клубе не приносило прямой прибыли, но давало такие возможности, которых не могла дать ни одна другая организация. Почтительное отношении к учёным в любом государстве проявлялось уже в том, что любое «не для всех» для членов Клуба всегда было в открытом доступе.

Одно желание людей такого уровня чем-то воспользоваться уже воспринималось как честь.

С самого момента основания и вплоть до сегодняшнего дня в Кафе насчитывалось всего лишь чуть более пятидесяти человек. Стать его членом было довольно непросто: одной известности или многолетнего опыта было недостаточно, для этого требовался истинный талант, нужно было внести особый вклад в развитие своей области исследования.

Но Ван Чжэн даже не думал об этом. Главное, что это помогло ему попасть в зону высшего уровня, и теперь он сможет поближе познакомиться с мехами атлантов.

В зоне высшего уровня Ван Чжэн нашёл не только детища Атлантиды, но и лучшие мехи из других стран – здесь были собраны почти все известнейшие на данный момент высокоуровневые модели. Тренирующихся в этой зоне было немного, никаких очередей не было и в помине.

В секторе Атлантиды вообще никого не было. Ведь участники из других стран ещё не прибыли и пользоваться всем этим арсеналом было некому.

Ван Чжэн мог вытворять здесь всё, что душе угодно, и никто бы ему ничего на это не сказал.

Из-за того, что он был непосредственным свидетелем пилотирования Призрачного Князя Атлантиды, эта модель по-прежнему вызывала у него огромный интерес.

Если он сможет овладеть им, это добавит уверенности в грядущих соревнованиях. Борей – мощный мех, он неплохо подходит и для командных боёв, и для дуэлей, однако траектория его передвижений весьма предсказуема. И против настоящего профи сражаться на нём будет сложновато. Но если удастся использовать атланта… Его мгновенное перемещение совсем другое дело: Ван Чжэн верил, что тогда он справится с любым противником.

Ему хотелось доказать Костеголовому, доказать Старому Торговцу, что он сможет это сделать!

* * *

«Цзы Су, зачем так спешить? Можно же подождать, пока Борея ещё немного доработают» – горько усмехнулся Е Бинвэнь.

Ох уж эта девчонка, собралась за раз выпустить целых целую партию из десяти штук – торопится на всех парах.

«Папуль, мы просто обязаны успеть. Эти соревнования – отличная возможность для всей ОМГ и настоящая проверка для нашего Борея» – Е Цзы Су была преисполнена уверенности.

Если Ван Чжэн решит использовать Борея, то точно сможет максимально полно раскрыть его потенциал. Сейчас девушка больше всего беспокоилась о том, чтобы как можно скорее доставить новые мехи в Аслан и дать Ван Чжэну шанс как следует опробовать его в реальной боевой ситуации. Всё-таки IG – это не ЗВ, там всё совершенно по-другому.

«Вот своенравная девчонка! Хорошо, так и быть. Я отправлю в Аслан первую партию из пяти штук. Напрямую, сразу в Императорскую Академию. А ты… Смотри, питайся там как следует...»

Что бы ни было, а отец всегда остаётся отцом: закончив разговор о делах, Е Бинвэнь не смог не понадоедать дочери с наставлениями. Ведь, по сути, он был для неё и за отца, и за мать, и, конечно же, очень гордился такой замечательной дочерью.

Деньгам Е Бинвэнь отводил далеко не первое место в жизни, всё-таки его компания создавалась в первую очередь для того, чтобы работать на благо людей, но отправка мехов в два приёма обещала обойтись ему в кругленькую сумму.

Кинг получил инвестиции от FLC, и благодаря этому и ОМГ, и Маленькой Счастливой Звезде удалось выбраться из кризиса. На рынке после недолгой горячки всё вновь вернулось на круги своя. В конце концов, настоящая репутация компании создаётся не за один день, а быстрая известность может в любой момент лопнуть как мыльный пузырь.

Ван Чжэн ничего не знал о делах фирмы, от него требовалось лишь согласия акционера. И хотя чтобы всё реализовать, нужно было ещё решить немало вопросов, этим занимались Е Цзы Су и Янь Сяосу, поэтому ему не о чем было беспокоиться.

Они вдвоём в один голос утверждали, что Ван Чжэну нужно просто тренироваться, забыв обо всём.

* * *

Мехи Атлантиды, безмолвно замерев, ждали своего часа в тренировочном зале. Даже в неподвижности они выглядели величественно, особенно воображение поражала плавность и продуманность их линий. Руны на их неподвижных корпусах смотрелись тускло и безмолвно, как причудливые узоры на шедеврах абстракционизма.

Ван Чжэн не совсем понимал, что нужно делать. Он попытался как можно точнее воспроизвести в памяти то самое ощущение. Техника Слияния активировалась. Ван Чжэн вытянул руку.

«Активация!»

Ничего не произошло.

Ван Чжэн непроизвольно почесал затылок: вот чёрт! Но ведь по ощущениям он всё сделал правильно. Почему ничего не вышло? Он был уверен, что Костеголовый делал всё точно так же, даже с ещё большего расстояния.

Кубик Рубика тоже не обладал как таковой силой, он черпал её от Костеголового.

Да неужели я настолько бестолковый?!

«Активация!»

«А-КТИ-ВА-ЦИЯ!»

Ван Чжэн изо всех сил постарался прозвучать как можно жёстче, но эффект, очевидно, совсем никак не зависел от громкости голоса.

Скарлетт уже собиралась уходить, как вдруг услышала, что в зале кто-то громко кричит. Для неё, как для студентки факультета физики, был открыт доступ во многие зоны, и сегодня она приходила сюда, чтобы посмотреть презентацию о перемещении в пространстве. В Атлантиде эта тема изучена очень тщательно, гораздо глубже, чем человеческой цивилизацией, к тому же этому направлению исследований там отводится одна из первостепенных ролей. Ведь понимание законов перемещения в пространстве может обеспечить невероятную мобильность как в атаках, так и при отступлении: причем неважно чего – и небольших мехов, и огромных военных кораблей.

Всему этому человечеству ещё только предстоит научиться.

Голос доносился из сектора Атлантиды. Кто там может быть?

Команда Атлантиды, вроде бы, ещё не приехала?

Кажется, они прибудут только к состязаниям.

В смотровое окно Скарлетт увидела знакомый силуэт, дико прыгающий и жестикулирующий, как в безумном танце – очень глупо, и в то же время очень забавно!

Это что... Ван Чжэн?!

Скарлетт была ужасно сердита на Ван Чжэна. Хотя она и знала, что он начал тренировки в связи с приближением начала IG, но это было уж чересчур. Он пропускал почти все занятия. Она вообще не могла понять, почему все парни так фанатеют от боев. Неужели познание тайн космоса привлекает их меньше, чем глупые войнушки?!

Тем более, как она поняла из разговоров окружающих, у участников IG из Солнечной системы такой низкий уровень, что им остается только утешаться банальной фразой «главное не победа, а участие».

А ведь в области физики у Ван Чжэна выдающиеся знания, он мог бы прославиться сам и прославить Землю!

Ван Чжэн, тоже, конечно, думал об этом. Но он считал, что Земле нужны не столько научные знания, сколько горячая кровь и энтузиазм.

«Если не нарушишь тишину, умрешь в молчании» – гласит мудрость.

Земля была в тишине слишком долго и у Ван Чжэна было огромное желание нарушить эту тишину. Он только дожидался, когда представится шанс, такой, как соревнования IG.

Это будет его время славы, время, когда он покажет всему миру всю свою силу!

Скарлетт не знала, смеяться ей или плакать. Она не могла понять. Не только Ван Чжэн, но и многие асланские парни считали, что мехи Атлантиды – это очень круто. А ведь мехи Атлантиды на самом деле не рассчитаны на пилотов-людей.

Как раз в тот момент, когда Скарлетт собралась уходить, воздух прорезал луч света. Это был свет, бьющий из глаз меха.

Ван Чжэн наконец нашел ключ к разгадке. Дело не в голосовой команде, а в связи с мехом!

Эта связь устанавливалась в результате взаимодействия духовной силы с рунами. Неудивительно, что Костеголовый мог мысленно призывать мехов. При достаточном объёме духовной силы, даже расстояние в тысячи километров может не иметь значения, чтобы активировать этого меха.

Чертовы атланты так тщательно это скрывали!

Свет из кабины управления, как колпаком, накрыл Ван Чжэна, руны начали светиться, и Ван Чжэна втянуло внутрь кабины.

Скарлетт рукой зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть. Как такое может быть?!

Призрачный Князь Атлантиды! Это было невыразимо прекрасное чувство! Созданная человечеством G-материя рождала у пилота чувство слияния с мехом, подобное чувству ребенка в материнской утробе. Но в этих словах было немалое преувеличение. То, что это был механизм, ощущалось достаточно явно. Степень же слияния с атлантическим мехом была гораздо выше. Но и трудность управления тоже…

Руны вели себя как живые существа! Они говорили! Они перемещались, повинуясь определенным правилам. Сознание Ван Чжэна полностью слилось с рунами. Непередаваемое ощущение! Это был вид материи, который человечество ещё не знало. Если освоиться с его пилотированием, можно продемонстрировать просто невероятную силу.

Вероятно, все это было связано с особенностями цивилизации Атлантиды. Цивилизации, выбравшей путь духовного развития, а не техногенного!

Ван Чжэн не мог дать точного определения этому способу управления мехами, но он мог более или менее представить себе его значимость.

При помощи этого способа мощная духовная сила атлантов могла непосредственно взаимодействовать с управлением меха, контролируя его скорость и силу.

Просто, напрямую и эффективно!

Скарлетт внимательно следила за перемещениями Призрачного Князя. Кажется, Ван Чжэн собирался испытать этого меха в виртуальном сражении. Увидеть его она к сожалению не сможет.

Но факт остается фактом, этот землянин действительно может управлять мехом атлантов! Да откуда он такой взялся, в конце-то концов?! Каждый приехавший в Аслан обязательно проходил проверку. Ван Чжэн должен быть обычным землянином!

Она слышала как-то о теории, что есть маленькая, но вероятность существования людей, которые могут использовать технологии Атлантиды, конечно не на том же уровне, но всё же она всегда считала это вымыслом! И вот перед ней человек, совершивший это!

И он – командир IG Солнечной системы.

В холодных глазах Скарлетт загорелся огонь. Похоже, что все недооценивали Ван Чжэна.

Он умен, в прекрасной физической форме, и вовсе не так прост, как кажется. Но он всегда держался так скромно и незаметно. Такие люди либо совсем не имеют никаких стремлений, либо у них совершенно грандиозные замыслы.

На первое не похоже, значит...

Когда Скарлетт уже покидала тренировочный зал, ей в голову вдруг пришел ещё один вопрос: как он попал внутрь? Разве у него могут быть такие высокие права доступа?

Ее рот приоткрылся от изумления. Все, связанное с Ван Чжэном, эпизод за эпизодом, прокручивалось у нее в мозгу.

Тем временем Ван Чжэн вошел в тренировку в режиме виртуального сражения. Вопреки ожиданиям, управлять Призрачным Князем Атлантиды оказалось легче, чем Голдвилом. Конечно, ведь у Призрачного Князя не было никаких изъянов в проекте. Надо было только обладать достаточной духовной силой, чтобы контролировать его, и больше тренироваться, чтобы как следует во всем разобраться и понять.

Для пилота «понять» и «разобраться» не значит освоить какие-то эффектные движения. Это означает выяснить границы атаки и обороны меха, понять реакцию меха на удары и особенности его поведения в различных условиях.

У каждого пилота по-разному, но, в конце концов, после анализа статистики и размышлений, должно сложиться достаточно ясное представление о данном мехе. Это и есть понимание меха.

По идее, у каждого хорошего пилота должны быть свои любимые мехи – козыри, которыми он сможет воспользоваться при необходимости.

Погружаясь в мир мехов, Ван Чжэн хотел бы узнать еще больше разных моделей, но его силы были ограничены. На данный момент у него были три основных меха, которых он собирался использовать: Борей, Голдвил и Призрачный Князь Атлантиды.

День за днем, соревнования IG приближались. Монта-Эллис становился все более оживленным. Эти перемены были незаметны для обычных жителей, поскольку обычные люди не имели отношения к IG. Но военные, политики, крупные бизнесмены в сфере военной промышленности со всех уголков мира весьма интересовались соревнованиями. Конечно, немало было и курсантов военных академий из разных стран.

Каждая из стран, в которой были участники IG, прислала свою делегацию курсантов в качестве группы поддержки. В этом году, поскольку Ван Чжэн из академии Ареса был командиром, главой делегации стал Гут. Остальные члены делегации оказались выбраны в военных академиях Федерации Солнечной Системы в соответствии с квотой, отведенной на каждую академию. Посольство каждой страны готово было принять всех своих граждан, но большинство приехавших желали конечно же разместиться если и не в самой Императорской Академии, то хотя бы где-нибудь поближе к ней.

Все выбранные члены делегации являлись элитой, и всем не терпелось ознакомится с великой жемчужиной Аслана – местом где хотел бы учиться любой из них.

Тиран Су, конечно же, не упустил возможность попасть в делегацию Земли. Он просто обязан был стать свидетелем великой битвы Ван Чжэна. К тому же Тиран Су очень хотел посмотреть, что же такого особенного в этом Аслане. Поэтому он отделился от всех и раньше остальных, и один отправился в Аслан. В конце концов, деньги для него никогда не были проблемой.

«Слышь, Сяосу, ты бы хоть рот закрыл…» – не выдержал Ван Чжэн.

Что за неадекватная реакция у этого парня, слюна чуть ли не капает изо рта!

«Босс, да здесь настоящий рай! Сколько красоток! Меня от них просто прёт!»

Сяосу вытер рот. Он был сейчас одинок и свободен, и чувствовал себя как бык на клеверном поле – глаза разбегались, не знал, с чего начать.

Е Цзы Су не могла удержаться от смеха: «Поспокойней, а то ты всех девушек распугаешь!»

«Кстати, Цзы Су! У тебя наверно здесь уже много подруг появилось? Если они заинтересуются парнем с Земли, познакомь их со мной!» – возбужденно воскликнул Янь Сяосу.

«Есть такие. Но они интересуются Ван Чжэном. Даже не знаю, что делать».

«Вот блин! А ты им скажи, что я примерно наполовину так же крут, как Ван Чжэн!»

Все трое рассмеялись.

«Босс, а ты уже виделся с Се Юйсинем? Он все такой же красавчик?»

«Красавчик Се Юйсинь? Да неплохо поживает, только учится в весьма специфическом месте. Оно так сказать, очень закрытое».

«Э? Он что, нормально устроиться не мог? Приехал в такую даль, чтобы заниматься черти чем? Настоящему мужику нужна свобода! Да и к тому же, будь этот парень рядом с нами, нас уже точно ничто бы не смогло остановить! А он…» – Янь Сяосу не удержался, чтобы не съязвить.

Характеры у всех людей разные. Се Юйсинь не отличался особо горячим темпераментом. Его трудно было вывести из равновесия. Зато он любил сложные задачи, требующие глубоких размышлений, и мог терпеливо заниматься проблемой, которая давно уже довела бы до бешенства Ван Чжэна или Яня Сяосу.

«Ой, да не ворчи ты! Се Юйсинь вполне вероятно добьётся в жизни даже большего, чем мы с тобой» – ответил Ван Чжэн: «Айна скоро должна появиться. Сегодня отмечаем твой приезд!»

«Правда? Вау! Вот это да! Меня будет встречать сама принцесса, как какую-то важную персону!»

«Да какая из тебя важная персона?!»

«Кха-кха! А вот это было обидно, сестренка. Так что теперь ты просто обязана познакомить меня с какой-нибудь своей подругой, чтобы загладить свою вину. И это обязательно должна быть местная!».

Девушки Аслана произвели на Яня Сяосу просто неизгладимое впечатление.

Айна выбрала для встречи довольно укромное место и пришла не одна, а вместе с Линь Хуэйинь. Все пятеро были уже знакомы между собой, так что получилась этакая своеобразная встреча старых друзей.

Ван Чжэн со своей возлюбленной старались не раздражать всех остальных своими нежностями, поэтому разговор в основном вертелся вокруг предстоящих соревнований IG.

«Что...? В этот раз участники должны подписать согласие на любые последствия, вплоть до смертельных? Они что там, совсем...!» – Тиран Су хотел уже было выругаться матом, но его вовремя остановили.

«Веди себя цивилизованнее, толстячок!» – прямым текстом сказала Линь Хуэйинь.

Но он совсем не обиделся, лишь пощупал свои щеки и пузо. Блин, опять набрал вес.

«Разве это не просто соревнование военных училищ? Зачем такие крайности? Там что, действительно можно погибнуть?» – спросил он.

Ван Чжэн усмехнулся: «Вероятность не такая уж большая, но, все же, она существует. На самом деле, на отборочных такое уже было. Но на соревнованиях надо заново подписывать. Когда используются настоящие мехи, трудно избежать несчастных случаев. Конечно, умышленное убийство не разрешается».

«Ну, такие опасные занятия точно не для меня» – помотал головой Янь Сяосу.

Однако Ван Чжэна это нисколько не беспокоило. Такой риск для него был всего лишь приправой, придающей остроты. Каждый, кто приехал на соревнования, прекрасно понимал, на что он идет.

«Как продвигается подготовка у Чжан Шаня и остальных?»

«Я слышал, они тренируются как ненормальные. Я видел разок Чжан Шаня, он теперь действительно выглядит, как гора! Чувствуется, что на этот раз у Солнечной системы все шансы не вылететь после первого тура!» – жуя, ответил Тиран Су.

Ван Чжэн слегка усмехнулся.

«Какое там после первого тура! Ван Чжэн выступит лучше всех, ну кроме Аслана, конечно! Мы с сестрой будем болеть за вас!» – азартно воскликнула Хуэйинь, взмахнув кулачком.

«Пройти на второй тур уже само по себе можно считать большим достижением!»

«Какой еще второй тур?! Как минимум четвертьфинал!» – Линь Хуэйинь явно осталась недовольна такими невысокими амбициями Тирана Су.

«Ван Чжэн, а на что ты сам рассчитываешь?» – осторожно спросила Айна.

С одной стороны, она очень надеялась, что Ван Чжэн добьется максимального успеха. Это уменьшило бы их трудности в будущем. Но с другой стороны, не хотела, чтобы он чересчур увлекался. Ведь это опасно! И чем дальше, тем опаснее. В конце концов уровень у Федерации Солнечной Системы не ахти какой.

Ван Чжэн улыбнулся: «Я сюда приехал только ради первого места»

Все за столом разом разинули рты и замолчали. Ван Чжэн пожал плечами: «Каждый участник этого хочет, разве нет?»

«Правильно, Ван Чжэн! Ты должен быть более решительным! Ради моей сестры ты обязан порвать всех конкурентов, чтобы доказать миру, что ты самый крутой!» – Линь Хуэйинь испытала настоящую бурю чувств.

Ей хотелось, чтобы сказка о прекрасной принцессе и могучем рыцаре все-таки сбылась.

«Ван Чжэн, ты и так для меня самый крутой. Тут не надо ничего доказывать» – возразила Айна.

Остальные трое сразу же затрясли головами: «Ой, ладно! Опять начинается! Вы двое, хватит уже этих нежностей!»

После ужина Е Цзы Су и Хуэйинь договорились с Янем Сяосу, что помогут ему познакомиться с кем-нибудь, но как там у него дальше пойдут дела, не их забота. Впрочем, что касается флирта и соблазнения, Тиран Су этого совсем не страшился. Какая красотка способна устоять перед ним!?

Пятеро друзей, смеясь и болтая, покинули кафе. Когда они уже выходили, из другого зала выглянула девушка. На ее лице отразилось непередаваемое изумление.

«Скарлетт, что случилось? Ты куда?»

«Я сейчас, тетя! Я на минутку!»

Скарлетт выглянула, услышав знакомые голоса. Ее родня собралась здесь на семейную встречу. Сначала они хотели арендовать самый лучший зал, но им сказали, что он уже забронирован. Причем администрация отказалась сообщить, кто его заказал, по-видимому, это была какая-то важная персона.

Потом услышав доносившейся из-за стены голос Ван Чжэна, девушка подумала, что ей уже повсюду мерещится этот землянин. Как он может оказаться здесь? Мало того, что забронировать зал в подобном месте может далеко не каждый, да ещё и студент по обмену вряд ли смог бы позволить себе здешние цены.

Но, в результате, это оказался именно он! Собственной персоной, а с ним еще две знакомые ей личности. Коронованная принцесса Аслана Айна и принцесса Аслана Хуэйинь...

А самое интересное, что Ее Высочество Хуэйинь не таясь тащила Ван Чжэна за руку.

Скарлетт протерла глаза и почувствовала, что ее привычный мир рушится. Неужели она в последнее время настолько заучилась, что у нее уже галлюцинации?

«Скарлетт, детка, тебя все ждут! Что ты там делаешь так долго?»

«Ничего! Я, кажется, увидела сокурсника».

«О, сокурсника? Скарлетт, когда же мы, наконец, дождемся, чтобы ты нас познакомила со своим парнем?»

«Тетя, вы, случайно, не знаете, кто здесь сидел?»

«Я не очень-то в этом разбираюсь, но, наверно, чтобы иметь такие права, надо быть членом императорской семьи. А в чем дело?»

Скарлетт махнула рукой: «Ничего, просто так спросила...»

Что же он за человек такой? Ван Чжэн…

* * *

В голове Скарлетт вертелись бесчисленные вопросы. Все это привело к тому, что в следующие несколько дней она стала вести себя довольно странно.

«Эй, очнись! Да что с тобой, Скарлетт?! Давай, признавайся!» – допытывалась Би Юйянь.

«А? В чем признаваться?» – непонимающе откликнулась Скарлетт.

«Во всем признавайся! Ты что, тайком встречаешься с кем-то? Если у тебя появился парень, ты должна мне его показать!» – подозрительно прищурилась Би Юйянь.

Скарлетт отмахнулась и покачала головой: «Да нет, ничего такого. Просто, в последнее время столько всего навалилось... Слушай, я хочу кое-что у тебя спросить. Ван Чжэн действительно обычный студент по обмену?»

Би Юйянь разинула рот: «Да ну… Не может быть! Неужели ты...»

«Не думай ничего такого! Я просто заметила, что с ним не все так просто».

Би Юйянь безнадежно махнула рукой: «Он командир команды IG Солнечной системы, так что его всё равно нельзя назвать таким уж «обычным». Кстати, говорят, когда начнутся соревнования, будут выбирать делегацию из членов наших организаций. Нам с тобой обязательно надо заполучить два места. Посмотрим на триумф нашей команды!»

Скарлетт усмехнулась. Раньше она вообще не интересовалась подобными мероприятиями, а теперь у неё и у самой уже были подобные планы.

* * *

Четыре дня спустя Чжан Шань, Мэн Тянь и Чжан Жунань прибыли в Аслан. Сначала они собирались ехать вместе со всей командой Федерации Солнечной Системы, но общий вылет должен был состояться еще не скоро, а им хотелось пораньше встретиться с Ван Чжэном.

Они довольно давно не собирались все вместе. Эти трое за прошедшее время значительно изменились. Особенно Чжан Шань, парень явно не терял времени зря. От него теперь так и веяло силой.

Прибывшие заранее участники IG могли сообщить о приезде в Императорскую Академию и получить пропуска в свои скайлинки. Это было очень удобно, чтобы пройти период адаптации они могли на общих основаниях пользоваться тренировочной базой учебной заведения.

«Ты ведь не бездельничал все это время, Ван Чжэн? Мы полностью надеемся на тебя!» – в шутку сказал Чжан Шань, зайдя в комнату к Ван Чжэну.

Этот парень и в самом деле очень изменился. Теперь в нём чувствовалось гораздо больше уверенности в себе, чем прежде.

Но это было вполне логично. У бойца уверенность в своих силах накапливается постепенно, в ходе тренировок.

«Ну, ты точно не бездельничал. А я... Как уж я мог не прошататься по местным красотам в течении нескольких дней, раз уж оказался в Аслане. Но потом вновь вернулся к обычному распорядку тренировок для поддержания формы» – ответил Ван Чжэн.

Мэн Тянь и Чжан Жунань, как девочки, были поскромнее, чем Чжан Шань.

«Говорят, в этот раз уровень у всех участников просто невероятно высокий. Якобы выход во второй тур – это предел мечтаний для Федерации Солнечной Системы».

«Да ладно, неужели они настолько низко нас оценивают?»

«Только не военные. Так говорят в парламенте. Видимо, участники прошлых лет их настолько разочаровали, что они потеряли всякую надежду».

«Я здесь не для того, чтобы вылететь после первого тура! Я покажу Аслану и всему Млечному Пути, на что способен Чжан Шань!» – здоровяк весь горел от возбуждения, у него уже не хватало терпения ждать.

«Ладно, не горячись! Остынь немного. Помни, нужно сохранять хладнокровие. Излишнее волнение вредит в сражении. Я же попробую достать нам информацию» – сказал с улыбкой Ван Чжэн.

В этот раз команды всех стран весьма тщательно позаботились о секретности. Некоторые общие сведения о противниках еще можно было раздобыть, но информации о реальном положении дел имелось очень мало. Те видеозаписи, которые находились в свободном доступе, все были уже устаревшие. Чи Муе был большим спецом по этой части и, хотя сильно надеяться не стоило, но он всё же вызвался сам. Парень хотел помочь приятелю, и Ван Чжэн не стал отказываться.

«Одно только интересно, кто будет нашим первым противником?»

«Да кто бы он ни был, мы его порвем!»

* * *

Ван Чжэн, можно сказать, уже освоился в Аслане. В Императорской Академии ему было все хорошо знакомо, поэтому он начал вводить в курс дела остальных.

Мэн Тянь и Чжан Жунань, в отличие от обычных девушек, не особенно стремились разгуливать по достопримечательностям и фотографироваться на их фоне. В первую очередь они захотели посмотреть тренировочную базу академии.

Когда все трое пришли на полигон и оценили величину с оснащенностью, а также разнообразие моделей на поле, они были просто подавлены.

«Вот бы у нас на Земле было так же круто!» – позавидовал Чжан Шань.

По сравнению с их несколькими побитыми и потрепанными мехами это просто небо и земля. Да тут настоящий рай для пилота!

«Если мы в этот раз добьемся хороших успехов, парламент пересмотрит свое отношение и тогда, возможно, все военные училища получат новейшее оборудование!» – сказала Мэн Тянь.

Вообще-то, в прошлом финансирование было весьма неплохим, но из-за постоянного ухудшения результатов на соревнованиях совет федерации все время отклонял запросы на выделения средств. А устоявшееся отношение трудно сразу изменить. Как говорится, лед толщиной в метр не намерзает за один день, большие дела сразу не делаются.

Ван Чжэн объяснил им здешние правила, и вся компания начала тренировку. Каждый выбрал себе меха, которого хотел испытать. Надо было использовать время, пока народу не так много, и как можно лучше ознакомиться со всеми моделями.

Самым слабым местом Федерации Солнечной Системы было отсутствие реального боевого опыта. Все познания о мехах в основном черпались из документации и теоретических пособий. Если и были виртуальные тренажеры, они все равно не давали такого результата, как бой на настоящих боевых машинах.

Но, поскольку дела обстояли именно так, ни у кого из них не было выбора.

Ван Чжэн старался в оставшееся время как можно больше усилить свои навыки управления Призрачным Князем. Он изучил множество материалов, просмотрел немало видео прошлых боев, ставших уже классикой. В некоторых тонкостях ему удалось разобраться, но их надо было еще хорошенько отработать, чтобы потом спокойно применять в бою.

Необходимо было максимально использовать время, пока не приехала команда Атлантиды, иначе потом все места будут заняты. К тому же, это было все-таки его секретным оружием.

Ван Чжэн полагал, что не следует чересчур расслабляться и лучше быть готовым ко всему, имея козырь в рукаве. Ему, вероятно, придется нелегко, противник может оказаться гораздо сильнее, чем он себе представляет. Плюс к этому, в любом случае возникнут еще внутренние проблемы среди команды, что создаст дополнительные трудности.

Тем не менее, какие бы препятствия не виделись ему в будущем, он ничего не боялся.

Чжан Шань увлеченно опробовал разных мехов – за час с небольшим он поменял уже пять моделей. Это был настоящий кайф! Ему казалось, что он вечно будет возиться с теми несчастными разбитыми мехами, и теперь он словно с ума сошел от радости. Но тут на него обратили внимание какие-то люди, которые поспешили направиться в его сторону.

«Ну и откуда этот придурок?»

«Землянин. Команда Федерации Солнечной Системы. Эти новенькие как всегда… Вот какой смысл в их тренировках? Только растрачивают ресурсы».

«Соглашусь, единственное, чем известна Солнечная система – это своими достопримечательностями, рядом с которыми так любят фоткаться туристы».

Чжан Шань только собрался испытать одну из асланских, моделей как вдруг услышал позади голоса. Обернувшись, он обнаружил нескольких молодых людей.

Обычно участники IG носили школьную форму с эмблемой своего учебного заведения, выражая тем самым гордость и почтение своей альма-матер.

Он присмотрелся. Да это же парни с планеты наёмников!

Самым лучшим результатом локков на IG считалась одна восьмая, но хотя они и не входили в список сильнейших участников военных игр, мало кто хотел встретить их на своем пути. Навыки профессиональных наёмников были всесторонне развиты, и они очень хорошо действовали в команде, так что если эти парни и не прибьют своего врага, то кожу сдерут с него точно! Учитывая предстоящую яростную борьбу, никто не стал бы провоцировать локков просто так. Такое себе дороже выйдет.

Увидев, что Чжан Шань рассматривает их, предводитель шайки не стал выбирать слова: «Чего вылупился? Проблемы?»

Чжан Шань расхохотался в голос: «Я-то думаю, что за тявканье мне слышится, а это оказывается вы – щенята – разговариваете»

Столкнувшись с такой дерзостью, локки не на шутку разгорячились и принялись обходить землянина со всех сторон. Однако Чжан Шань ничуть не испугался, он даже сам сделал пару шагов вперед встав в центр кольца.

Вот же уроды! Ну, допустим, что у прошлых команд от Федерации Солнечной Системы и вправду результаты были не очень, но какое это даёт право этим придуркам, чёрт их дери, нести всю эту околесицу прямо рядом с ним?

В это время в помещение стремительно ворвался Ландели, и принялся отчитывать парней: «Господа, это Императорская Академия Аслана, и кем бы вы не были, вы обязаны уважать и соблюдать здешние правила. Если вас не устраивает что-то в вашем оппоненте, вы имеете право публично вызвать его на поединок, но всевозможные личные склоки запрещены! Являясь участником, IG нужно помнить о том, что именно вы являетесь лицом вашей страны. Если хотите показать себя, сделайте это на поле боя».

Ландели являлся членом дисциплинарной группы совета Самодисциплины Аслана и в его непосредственные обязанности входило урегулирование подобные стычек, поэтому он поспешил вмешаться.

Студенческий совет уже подготовился к подобному, прислав им в поддержку приличное количество людей. Ведь чем больше народу, тем больше вероятность возникновения конфликтов, особенно когда речь идёт об участниках IG.

Один из локков указал пальцем в лицо Чжан Шаня.

«Запомни, землянин. Меня зовут Джекман. Я командир команды, которая заставит вас рыдать, как маленьких» – произнёс он, а потом отдал команду своим людям: «Уходим отсюда»

Чжан Шань еле сдерживал себя от ярости. И хотя он был уже не такой вспыльчивый, как раньше, но твою мать…! В ситуациях, когда такие гады сами нарываются, контролировать себя ещё сложнее, чем обычно.

Ландели же наоборот, несмотря на всё произошедшее улыбался: «Не позволяй себя одурачить, они нарочно так себя ведут, чтобы вывести тебя из себя. Если судить по турнирной таблице, локки станут вашими первыми противниками, а эти ребята не упустят ни одной возможности, чтобы получить победу в свои руки».

Услышав мнение асланца, Чжан Шань немного успокоился. Вот ведь шпана…!

Тем не менее эти парни всё-таки вызвали в нём тревогу. Локки и сами по себе не слабаки, так ещё и оказывается любители использовать грязные методы. Этого достаточно, чтобы являться угрозой для всех команд на IG.

«Спасибо! Я не буду поддаваться на их провокации, но если они сами начнут драку, то мне непременно придётся разукрасить их лица», – Чжан Шань потряс кулаком в воздухе.

Асланец в ответ лишь слегка улыбнулся: «Ты ведь боец Ван Чжэна, не правда ли? Хочу пожелать вам всем удачи. Надеюсь, вы сможете добиться успеха на этих играх».

Больше Ландели ничего не сказал, ему еще нужно было решить некоторые дела, и он поспешил откланяться. Чжан Шань же сначала раскрыл рот в удивлении, а потом рассмеялся. По всей видимости, даже в Аслане Ван Чжэн остается Ван Чжэном.

Когда все выходцы из академии Ареса вновь встретились после тренировки, здоровяк поведал им обо всё случившемся.

Рассказ вызвал бурю негодования у Чжан Жунань: «И почему ты не преподал им урок?!»

«Я посчитал, что сейчас не время для выяснения отношений подобным способом. Даже начисти я им всем рожи, это все равно ничего бы не изменило. Но вот если мы надерем им задницы как команда, вот тогда они точно надолго нас запомнят!», – Чжан Шань и правда очень изменился, повзрослел.

Если бы эта ситуация произошла чуть раньше, его бы не остановило даже вмешательство Ландели, только результат мог бы оказаться от этого весьма плачевным: его и всю команду могли бы исключить.

«Ван Чжэн, а ты что думаешь?», – Мэнь Тянь показалось странным, что Ван Чжэн никак не отреагировал на эту ситуацию.

«Да! Скажи что-нибудь. Или тебя так удивило моё спокойствие? Поверь, теперь я действительно не такой вспыльчивый, и не полезу первым в драку», – со смехом сказал Чжан Шань.

Ему показалось, что Ван Чжэн задумался о том, не будет ли у этой истории печального продолжения.

«Чжан Шань, в следующий раз не нужно сдерживать себя, на этих играх у представителей Федерации Солнечной Системы есть только одна цель: доказать всему миру, что шутки с нами могут плохо кончиться!»

Ван Чжэн ощущал прилив яростной злобы. Он всегда хотел честной игры, и честной победы. Однако раз их так встречают…

Теперь ему стало понятно, что здесь всё проходит как в дикой природе, и только лишь с помощью демонстрации силы можно получить уважение остальных.

* * *

В то же время Атлантида находилась в процессе подготовки торжественного ритуала перед отправкой своей команды.

Здесь каждое военное действие считалось священным, и каждый из солдат Атлантиды считал себя посланцем Божьим, призванным выполнить его миссию.

С начала момента существования IG, Атлантида вызывала всеобщий интерес тем, что она выиграла восемь игр подряд, однако вскоре другие империи всё же смогли перенять лидерство: Империя Аслан победила в двух играх, Абидан в одной. Хотя другие страны также имели все шансы получить титул чемпиона, но всё же только эти две смогли пройти через атлантов.

На сегодняшний день абсолютная сила уже не являлась гарантом победы, требовалась ещё тактика, нацеленная, например, на изматывание противника. Важным было также и отношение к тебе. В этом плане, даже при всей своей мощи атлантам всегда приходилось нелегко, все с самого начала делали их своими главными врагами.

Именно это же и стало причиной того, что на последние две игры были отправлены откровенно говоря очень слабые составы команд. Многие люди вполне вероятно легко раскусили их поддавки, только радости от победы это всё равно никак не уменьшило.

Тем не менее в этом году всё должно было быть уже по-другому.

«Такой состав… Вам не кажется, что это немного перебор? Такая команда прямо-таки не оставляет людям и шанса на победу».

«Кажется, в этом году будет просто разгром!»

«Ага. Судя по всему, после двух последних неудач, атланты решили-таки вернуть свой трон!»

В Атлантиде проживали не только местные жители. По мере того, как её границы становились все более открытыми, здесь появились и послы из разных уголков мира, и некоторые бизнесмены, что смогли получить право на жительство. Такое, кстати, считалось очень престижным.

Все эти люди также имели возможность посетить торжественный ритуал, посвященный атлантам, что должны были отправятся на игры и вот теперь они стояли здесь с широко открытыми глазами, боясь упустить из виду хоть какую-нибудь полезную информацию.

«Шанс, конечно, есть всегда. Аслан или Абидан, у каждой империи есть вероятность на выигрыш, однако победить атлантов и так считается очень сложной задачей, а теперь ещё и такой состав…»

«Ну… Теперь кажется уже очевидным, что в последние два раза команды Атлантиды нарочно были собраны из бойцов среднего уровня. На сей раз, видимо, они решили показать всю свою мощь, с которой человеку никогда не сравнится» – с возмущением произнёс бизнесмен с Абидана.

«Хмм… В последнее время Коалиция Млечного Пути находится в весьма шатком состоянии и боюсь это банальная демонстрация военный силы для всех нас!»

Стоящие рядом люди согласно закачали головами. Где-то глубоко в сердце каждый из них прекрасно осознавал, что хотела сказать Атлантида: если слабый подчиняется сильному, кто же тогда здесь доминирует?

Люди, которые оказались в Атлантиде, получили особую работу, они также выполняли и некую особую миссию, но чем дальше они знакомились с атлантами, тем страшнее им становилось.

Кроме всего прочего, Атлантидой велась сильная пропаганда, и среди молодёжи все прочнее укреплялось мнение о том, что атланты тоже люди, но не простые. Они сверхлюди, ставшие следующей ступенью эволюции человека.

Консерваторы уже окрестили это явление культурным вторжением Атлантиды. Ведь если отталкиваться от того, что атланты – следующая ступень развития человечества, весь остальной мир получается уже по умолчанию ниже их?

Однако консерватизм не мог остановить Атлантиду. Было очевидно, что на этих играх она планировала заслужить себе славу, повергнув всех соперников своей абсолютной силой!

Расчёт был не только запугать человечество, но и усилить на него своё влияние. Атланты обладали могущественными силами, и к тому же также, как и сами люди вышли с планеты Земля, а родство для людей всегда значило очень многое.

Ба-бах!

Неожиданно раздался резкий грохот.

Фаланга почетной роты караула подняла своё оружие и выстрелила в небо.

Двенадцать участников IG от Атлантиды под руководством принца Хаолиня постепенно начали выходить из храма, и каждого из них приветствовали выстрелами.

В самой верхней точке храма находился алтарь, он был очень высоко неслучайно, тем самым атланты выражали своё почтение власти Бога. Там в гордом одиночестве стояла королева атлантов, сжимая в руках скипетр.

Всё, что было на ней надето, имело историческое значение для их расы. Глаза же её считались оком Бога.

Лица всех присутствующих на церемонии атлантов тем временем выражали искреннее почтение молодым воинам.

«За Королеву, что правит нами от имени Бога идём мы в поход,

И вернёмся мы лишь с честью и гордостью в наших руках!

За Королеву, под чьим строгим присмотром процветает наш род,

Завоюем мы славу, которая всегда будет у всех на устах…!»

В это мгновение все хором стали скандировать то ли стихотворение, то ли песню, мелодия была легкой и ритмичной, иногда создавалось впечатление, что это обычный марш для поднятия боевого духа солдат, однако чувствовалась, что это было нечто большим. В словах ощущался дух прошлого, эта песня будто бы превратилась в материю и стала частью каждого из присутствующих при обряде.

У послов, присутствующих на церемонии, тоже были очень суровые лица. От такого величественного представления невольно начинаешь задумываться, что Бог, которому поклоняется Атлантида, и вправду благословляет своих солдат на поход…

Хаолинь сделал большой шаг вперед. Его маленькое тело было до того наполнено гордостью и почетом, что он аж весь светился, будто бы на него действительно обратился глаз божий.

Как только в этой странной песне наступала пауза, с его уст срывались странные фразы на чарующем непонятном языке. Его голос разносился по всей окрестности и звучал очень отчетливо, однако он говорил не в громкоговоритель…

«Что он говорит? Это какое-то заклинание?», – один из послов, обычно понимающий язык атлантов, морщил лоб, потому что сейчас он не мог разобрать и слова.

«Это древний язык Бога, ему нельзя обучиться, также, как и написанию их рун».

Посол из Аслана был одним из самых прославленных лингвистов по вопросам языка атлантов, он в совершенстве владел как литературным, так и старым их языком, времён обитания на Земле. Однако сейчас, слушая речь Хаолиня, он тоже то и дело потирал глаза и напрягал слух. Как он ни старался, он не мог понять и приблизительного смысла речи принца. И дело было не в том, что атланты не хотели учить его, просто какими бы талантами человек не обладал, он был не способен осилить это.

Постепенно речь Хаолиня сошла на нет, а ее Величество Королева стала медленно спускаться с алтаря, она шла так, будто и не шла вовсе, а летела.

Королева подошла к Хаолиню с участниками, и те благоговейно упали перед ней на колени.

Глаза королевы ярко горели, скипетр в ее руках тихонько опустился на макушку принца: «Бог даёт вам своё благословление».

«Мы клянемся, что вернем былую славу Атлантиде и ее Величеству!»

«Отправляйтесь в поход!»

Бах!

Двенадцать бойцов дружно поднялись, однако Хаолинь все еще находился на земле, в стороне ото всех. Он заходился в страшных гортанных звуках. В это же время на землю подняли двенадцать клеток, внутри которых находились 12 редких животных.

Это была кульминация обряда, редкие животные представляли собой статус каждого из воинов – это были звездные* животные.

ПП: Возможно, здесь имеется ввиду китайские зодиакальные животные, пока не ясно.

«Это и правда звездные животные...?»

«Они же еще совсем детеныши, где они их раздобыли и как смогли приучить?»

Буквально через тридцать секунд все приглашённые зрители со стороны людей не смогли закрыть рот от удивления. Каждый из них, вне зависимости от того, какого он был положения и откуда прибыл, был уверен: в этой игре у Атлантиды не будет равных!

Столица Федеративной Республики системы Близнецов.

На главной площади страны был установлен громадный экран, на котором было написано только одно предложение: «На IG!»

В этот раз участники от системы Близнецов показали себя с очень сильной стороны. И все были преисполнены уверенности в их победе.

На экране появилось изображение премьер-министра. Мужчина взволнованным голосом принялся произносить речь: «Наш подъём начался более ста лет назад и на протяжении всего этого времени мы старались выявлять талантливых людей как в научной, так и в военной сфере! Наша Республика стала местом рождения многих экспертов и профессионалов в разных отраслях! И к настоящему времени система Близнецов достигла пика своего процветания!

А это значит, что наше время пришло! Кто-то может говорить, мол, близнецы – просто стадо карликов, которые ничего из себя не представляют, на это я могу ответить только так...»

На экране больше монитора вдруг появился средний палец!

«Да!!!»

Вся планета потонула в победных криках своих граждан. Все вслед за премьер-министром подняли кулаки с неприличными жестами.

«Бли-зне-цы! Бли-зне-цы!»

«Взгреем их!»

«Наша команда разрушит обидный стереотип, что у нас живут одни лишь слабаки! Никто больше не будет называть нас карликами!»

На экране появились двенадцать молодых ребят. Каждый держал в руках внушительного размера молот, что по всей видимости являлось демонстрацией недюжинной силы для местных жителей.

Планета опять сотряслась от криков, но на этот раз крики были еще громче!

Аккредитованные работники посольств других стран, находящиеся в этот момент на трибунах у площади, стыдливо покраснели. Среди них подавляющим большинством были послы, а также военные атташе. Они все проживали в специальном месте с регулируемой гравитацией, а выходя оттуда, надевали антигравитационную одежду, чтобы громадная сила тяжести планеты никак не сказалась на них.

Ни для кого не было секретом, что посольские работники между собой называли жителей планеты карликами, и они действительно считали их слабаками...

Но сегодня впервые премьер-министр вслух перед большой аудиторией озвучил «тайное» прозвище, которым их называли чужаки.

Близнецы старались относится ко всему с деловой точки зрения и редко отрывались от действительности, поэтому работники посольств прибывали теперь в немного шокированном состоянии. Что произошло с этими людьми, если сегодня они выкрикивают такие лозунги, да и вообще настроены очень воинственно?

«Кто-нибудь понимает, что вообще здесь происходит? Чего они все так оживились, только лишь завидев участников с этими молотами? Разве в прошлые разы было не то же самое?»

«Во всех прошлых командах имелось лишь по два или по три человека с молотом, остальные участники выходили с букетом цветов...»

«Ага. Этот боевой молот равнозначен в этой стране медали за военные заслуги! Чтобы получить его, нужно либо отличиться и совершить подвиг, либо пройти через тягости, лишения и страшные испытания! Только в этих случаях воин может быть награждён им!»

Объяснили более просвещённые люди.

«На этот раз у системы Близнецов есть все шансы на победу!»

«Ха-ха! Да что они смогут противопоставить мастерам с Аслана и Абидана...»

«О! А вы посмотрите на парня, что стоит слева! У него еще волосы такого огненного цвета! Это Россала! Говорят, из всей команды этого года он слабейший. Однако, он разбил прошлогоднего командира команды IG от Абидана в виртуальном бою!»

«Ха-ха! Так-то было с прошлогодним! А в этом году, будьте уверены, наша команда удивит вас!» – сказал посол Абидана, стоящий среди остальных представителей других стран.

Он единственный не носил антигравитационную одежду. Посол отличался высоким ростом в метр девяносто, крепким телом и чрезвычайно сильной уверенностью в себе.

* * *

За сотни тысяч световых лет от системы Близнецы – Империя Абидан.

Всех участников IG без какой-либо церемонии собрали в огромном укрепленном ангаре, сделанном из стали. Каждый из них тяжело дышал, а их тела распространяли леденящую кровь ауру.

Генерал Империи Абидан стоял на возвышенности, его глаза отливали холодной синевой. Он строго оглядел всех и заговорил: «Мы, абиданцы, умеем только побеждать! И только победа достойна чествования! Вас никто не провожает с дикими криками, но я надеюсь, вы вернетесь с победой и сможете получить свои награды от нашей Империи!»

Больше не было необходимости во вдохновляющих речах.

«Награда Империи» – этих слов было достаточно для того, чтобы разжечь пожар войны в сердце каждого абиданца!

«Да-а-а!»

«Уничтожим! Уничтожим! Уничтожим! Уничтожим! Уничтожим!»

Двенадцать человек закричали, их крики отдавались гулом по всему стальному корпусу здания. Аура парней стала ещё более жуткой. Никто, кроме генерала, не знал, что пережили эти ребята на последнем этапе отборочных, но, если бы кто-то пригляделся в их глаза сейчас, он сразу бы сравнил их с глазами демонов из преисподней.

«Вы отправляетесь на игры в ледяной тишине, а возвратиться должны под яростным пламенем славы! В этом и состоит сущность абиданцев – лучше принять собственную смерть, чем провалить задание!»

* * *

Не только абиданцы и близнецы готовились сейчас к отправке своих участников на военные игры. Такое происходило и во всех других странах, которые имели хоть какую-то военную мощь.

IG этого года однозначно будет отличаться от прошлых. И дело было не только в концентрации силы, которая происходила примерно раз в десять лет. На этот раз среди участников действительно очень много талантливых людей, ранее такого не встречалось, будто бы все государства разом, не сговариваясь, отправили своих самых лучших представителей.

Локк, Первобытная Планета, Нортон... Все надеялись на победу.

* * *

У каждого государства был свой ритуал перед играми. Кто-то отправлял команду с теплом и воодушевлением, устраивая что-то вроде всенародного праздника.

А кто-то не устраивал никаких пышных церемоний, обычный народ всё равно совсем не откликался на такое значимое событие, только военные еще выступали с мотивационными речами, а на первой полосе газет появлялось лишь скользкое упоминание об IG.

Федерация Солнечной Системы...

Здесь не было и намека на всенародные гуляния. Только те, кто принимал непосредственное участие в IG или как-то был с ними связан, хоть как-то еще ощущали подъем. Обычные же люди не придавали большого значения грядущим соревнованиям. Все-таки хоть это событие и было весьма серьёзным, оно не особо касалось жизни рядового человека.

«В этот раз все будет по-другому! У нас самая мощная команда за последние сто лет!»

«Команда-то мощная, но что это за капитан? Ван Чжэн? Вообще о нем ничего не слышал».

«Ты из леса что ли вышел? Да он же лауреат студенческой премии по физике! Ученик доктора Сяо Фэй!»

«По физике? Тогда я еще больше запутался. Так наш командир выдающийся физик? Что-то я так слушаю тебя и особо не верю, что в этом году участники от Солнечной системы лучше предыдущих, а...»

«Пф, да ты бы знал, какой жестокой была конкуренция на место командира в этом году. Я убежден, Ван Чжэн – действительно сильный парень!»

«Ха-ха, ну утешай себя, утешай! Давай только все-таки смотреть правде в глаза! Я только что получил последние данные! Ты посмотри на это видео с участниками от Атлантиды в этом году...»

Какой-то заядлый фанат снял видео с церемонии отправки участников в Атлантиде. Видно было, что парень снимал тайно, но все равно изображение было четким. Сначала на видео не было ничего такого, но посмотрев запись до конца, а затем прокрутив ползунок снова, кадр за кадром, жители Солнечной системы не могли выдавить из себя ни слова. У всех в голове была только одна мысль:

Атланты точно выходцы с Земли?

На военном фан-форуме Луны многие насмехались над тем, что командиром сделали не Ахиллеса Кёртиса. Они считали, что генералы Солнечной системы совсем перестали воспринимать реальность и лучше такой команде даже не соваться на игры.

Тем не менее Ле Синь, Ле Гуан, Ахиллес Кёртис, Радон, Талос и другие уже собирались выдвигаться. Им всего-то надо было навестить местный парламент и получить одобрение от своих учебных заведений.

После всех приготовлений команда от Солнечной системы бесшумно отправилась в Империю Аслан.

Ребята долгое время не виделись, поэтому, засев в каюту космолета, оживленно болтали. В прошлом они все были друг другу конкурентами, но то было в прошлом. Сейчас они в первую очередь являлись товарищами по команде. Очевидно, больше не было никаких сдерживающих факторов соперничества, поэтому все, не стесняясь, показывали, на что они способны.

Ло Фэй в команде был самым бойким, он так громко разговаривал и смеялся с открытым ртом, что всех в каюте забрызгал своими слюнями.

На космолете вместе с командой летели и их спутники, включая также и Ми Лу с ее товарищами. Они были только членами делегации, им не разрешалось участвовать в соревнованиях, но они уже не переживали по этому поводу. Все-таки прошло уже много времени, достаточно, чтобы свыкнуться с мыслью, расслабиться и успокоиться, ведь, во всяком случае, все отобранные участники уж точно были не слабее их, они отличились свой силой, а значит заслужили своё право представлять федерацию.

Атос не поехал с ребятами, этот человек уже мало кого интересовал.

Больше всего всех сейчас поражало на самом деле лишь одно: кто бы мог подумать, что этот вечно хихикающий толстяк в конце концов окажется в составе команды?!

Окончательный поименный список главной силы Солнечной системы выглядел так: Ван Чжэн, Лиер, Ахиллес Кёртис, Ле Синь, Радон.

Вспомогательные силы: Талос, Ло Фэй, Ле Гуан, Масаси, Мэн Тянь, Чжан Шань, Чжан Жунань.

Возглавлял список следующих по рангу Талос. Говорят, Эдди Вэнь слишком переволновался и получил травму при взрыве компьютера, произошедшего из-за неосторожности. Поэтому он был вынужден выйти из команды. Также рассказывали, что бедный парень буквально убит горем, ему только и остается теперь ждать новостей об IG в больнице.

Ахиллес Кёртис находился в самом центре среди всех ребят, Бог Солнца и вправду являлся очень компанейским парнем, со всеми умел выстраивать дружеские отношения, потому во время отсутствия Ван Чжэна все признавали его временным лидером, никто особо не был против этого. Даже Ле Синь не сильно заморачивалась.

Лиер же как будто был не рад всеобщему сборищу. Он стоял перед панорамным окном космолета, наблюдая за безбрежным межзвездным пространством и размышлял о будущем.

Его амбиции, его честолюбие и его цель... Всё начиналось только сейчас. Борьба внутри Солнечной системы не имела смысла, поэтому было неважно, кто стал капитаном – он, Ван Чжэн или Кёртис. Важной была только борьба в Аслане!

Даже когда у тебя уже есть все – связи, деньги, власть и сила – все равно стремишься достигнуть вершины, прыгнуть выше своей головы, тебе по-прежнему нужен успех. И Лиер как никто другой понимал это.

Клан уже сделал все, что от него зависело. И теперь, когда все готово, не хватало еще немножко удачи.

Как далеко сможет зайти их команда?

Команды всех государств один за другим достигали места назначения. Они собирались либо в Императорской Академии Аслана, либо в своих собственных посольствах, чтобы окончательно подготовиться к грядущим соревнованиям.

Это же касалось и команды Солнечной системы. Ван Чжэн наконец-то встретился со всеми. Его назначали командиром отряда, и теперь следовало постараться, чтобы соответствовать своему званию.

«Уже известен наш первый противник – это команда с планеты Локк! Они очень серьезные соперники. Ты как? Волнуешься?» – улыбался Мэн Ао.

Генерал отвел Ван Чжэна в сторону на разговор. Вся Солнечная система в его лице сейчас возлагала очень большие надежды на этого юношу. Также генерал представлял собой всех новаторов в военной сфере, поэтому в случае неудачи на предстоящих играх, это отрицательно скажется как на нем самом, так и на всей клике новаторов.

Мэн Ао оценивающим взглядом смотрел на Ван Чжэна, сможет ли этот парнишка справиться с навалившейся на него ответственностью? Генерал немного переживал. Да, парень хорошо показывал себя на отборочных к играм, но не испугается ли он настоящей битвы? Особенно он беспокоился о его моральном духе.

Ван Чжэн улыбнулся: «Немного волнуюсь».

«Как сам считаешь, справитесь с командой локков? У них очень сильный состав, и следует помнить, что их особенность в том, что они очень хорошо разбираются в мехах. Ещё локки очень любят наваливаться толпой на одного, обороняться при этом весьма сложно. Они наши первые противники на этом этапе. Для нас, конечно, это не самый лучший расклад», – улыбнулся Мэн Ао.

«Генерал, мы уверены в своих силах! К тому же никак не относим победу над наемниками к нашей главной цели», – ответил Ван Чжэн: «Но меня интересует порядок проведения этого этапа IG. Ходят слухи, что будут как реальные бои, так и аналоговые».

Ван Чжэну не терпелось попробовать себя в реальном бою, чтобы с полнотой ощущений и адреналином почувствовать себя настоящим солдатом.

«Участвующих государств и самих участников очень много, поэтому для первого этапа будет задействована тренировочная система Империи Аслан, так что вначале вам предстоит пройти через аналоговые бои. А вот уже в финале будут реальные сражения. Конкретного плана организаторы IG пока не предоставили», – ответил Мэн Ао.

Команда Солнечной системы состоит, конечно, из сильных ребят, но их шансы на прохождение в финал небольшие, поэтому пока нет смысла думать о реальных боях.

Ван Чжэн кивнул, это утолило его любопытство. Что же касается противников, то все познается в сравнении.

Атмосфера перед соревнованиями накалялась. Чжан Шань с остальными уже поняли, что их противники готовы на всё ради победы, но и они не рассматривали варианта поражения. Вот уж, как говорится: для врагов любая дорога узка. Эти наемники ещё ответят им за свои слова.

В финале в итоге будут сражаться всего шестнадцать государств: Империя Аслан, Империя Абидан, Атлантида, Манарас и Республика Габриэль – участие этих пяти государств было безоговорочно, а за оставшиеся одиннадцать мест будут бороться остальные страны.

Да, конкуренция и вправду была очень жесткой, потому проводить настоящие сражения в первом этапе не имело никакого смысла. Лишь в бою лучших из лучших действительно нужен реальный бой, чтобы определить бесспорного победителя. На самом деле, асланская система аналогового боя была настолько совершенной, что не было практически никакой разницы между боем реальным и виртуальным. За исключением, конечно же, преимущественной безопасности аналогового сражения.

Айна теперь не могла встречаться с Ван Чжэном из-за очень напряженной обстановки, это был ее первый раз на IG в качестве первого лица государства, поэтому под ее ответственностью находилось немало дел, которые необходимо было решить. На соревнования приехали политики разных стран, и важно было оказать всем внимание.

Ван Чжэн же со своими ребятами вступили в последний период подготовки. Хоть он и являлся командиром, у него ещё не имелось достаточного опыта в этом плане.

Янь Сяосу тоже не бездельничал. Раз уж выбрался за пределы Солнечной системы, следовало заявить о себе. С одной стороны, он прилетел, чтобы поддержать Ван Чжэна, а с другой – его поездка также была благоприятным шансом оценить перспективы компании «Кинг» в Аслане.

Императорская Академия Аслана считалась эталоном аристократического учебного заведения. У большинства студентов здесь семьи были баснословно богатыми, и совместная учеба отпрысков богатых семей рождала вероятность дальнейшего бизнес-сотрудничества. Та же Е Цзы Су со своим предпринимательским мышлением обнаружила здесь большие возможности и перспективы для кооперации, вот только сейчас она делала упор на исследовании мехов. А для Яня Сяосу здесь было непаханое поле шансов и возможностей.

Когда-то, сидя на склоне холма у школы Рассвет, они с Ван Чжэном дали клятву исполнить все свои мечты, и на сегодняшний день они действительно были близки к этому. Во всяком случае первые шаги в этом направлении уже были сделаны – парни вышли на большую сцену. И пусть их до сих пор можно было назвать «никем», но кто теперь сможет с уверенностью сказать, что они такими и останутся в будущем?

Ван Чжэн тренировался вместе со всеми, никак не выделяя себя из-за своего статуса командира.

Он прибыл в Аслан раньше остальных, что давало небольшие преимущества всей команде. Императорская Академия Аслана подготовила места для участников из других государств, но их было слишком много, а времени слишком мало. Ван Чжэн же постарался подготовиться заранее и уже решил все административные вопросы, это дало Солнечной системе некоторую фору.

В, казалось бы, размеренном темпе подготовки и протекли три дня.

Соревнования IG Коалиции Млечного Пути начались! В первом туре одновременно боролись сразу восемьдесят шесть государств, среди которых имелось немало талантливых и сплоченных команд.

Команды с таких планет, как Локк, Гана, Нортон и других уже сгорали от желания показать себя.

Первым противником команды Локк оказалась команда с Солнечной системы. Десять стран-постоянных членов парламента Коалиции Млечного Пути считались великими и очень мощными в военном плане, все, кроме Федерации Солнечной Системы. Согласно устоявшимся стереотипам, нарваться на Солнечную систему было равносильно подарку судьбы и легкому прохождению в следующий тур.

Но для локков это не имело никакого значения, они были уверены в своих силах, и им был безразличен уровень противника. По крайней мере, они даже не задумывались о том, что у них могут возникнуть какие-то проблемы во время первых сражений предстоящего этапа.

Как будущие наёмники, они располагали всесторонними знаниями в технике, откатанным мастерством и превосходным моральным духом, всё это позволяло им полностью подавлять почти любого противника.

На этот раз соревнования IG не были скрыты от посторонних глаз и теперь, помимо средств массовой информации и самих делегаций разных стран, на соревнования хлынули и асланские ученики со студентами.

Открывал первый этап соревнований как раз-таки бой команды Солнечной системы с наемниками Локк. Сражение любой из десяти великих держав постоянного члена парламента привлекло бы внимание огромного количества людей, но этот бой считался единственным исключением.

Делегации с планеты Локк и Федерации Солнечной Системы потихоньку занимали свои места перед сражением. Генерал Мэн Ао не пришел, зато приехал директор Гут. Он обменялся приветствиями с локками, конечно же, все это было простым обменом любезностей, но даже так противоположная сторона явно делала это с большим нежеланием.

Помимо представителей Локк и Солнечной системы пришли и асланцы, но, это были обычные любопытствующие.

Скарлетт тоже пришла, и спокойно села на свое место. Девушка сама не понимала зачем ей приходить сюда, но всё же не смогла победить своё желание. Возможно в глубине души ей хотелось посмотреть на то, как Ван Чжэн ведет себя в боевой обстановке.

Матч начался! Командиры команд шагнули вперед.

Джекман – капитан команды локков – надменно посмотрел на землянина и его губы скривились в пренебрежительной ухмылке: «Вам лучше сразу сдаться, чтобы не тратить время зря и не опозориться».

Ван Чжэн слегка улыбнулся, а потом вытянул перед собой руку с сжатым кулаком и показал средний палец.

Джекман слегка опешил от такого, но не стал ничего отвечать: «Ловланд! Ты первый! Задай им хорошую трёпку!»

Раз уж всё должно было состояться, то уже нет нужды в разговорах.

Чтобы пройти на следующий этап, надо было победить в трёх из пяти боёв. Кто достаточно силен, тот и проходит дальше.

Ахиллес Кёртис и остальные ребята из главных сил оставались очень спокойными. У Ван Чжэна было много вариантов кого выбрать, к тому же ни Кёртис, ни Лиер не считали локков большой проблемой.

Находясь на скамейке вспомогательных участников, Чжан Шань не мог усидеть на месте: «Ван Чжэн, дай я пойду!»

Чжан Шань по своей инициативе вызывался добровольцем. Гут и остальные, кто услышал крик парня, нахмурили брови. Это же первый бой, тем более с таким непростым противником, сейчас следует выбрать кого посильнее. Зачем так рисковать?

Но их мнение никого не интересовало. Игры начались, а это значит, что главный теперь здесь командир, а остальным оставалось только за всем наблюдать.

Ван Чжэн улыбнулся: «Чжан Шань, помни, это наш первый бой, и нам нужно хорошо себя показать!»

Чжан Шань вскочил на ноги и погрозил кулаком в сторону локков.

Противникам было хорошо видно, что Чжан Шань не сидел с ребятами, кто представлял реальную мощную силу Солнечной Системы. Выражение лица Джекмана помрачнело. Ну что за дебилы. Сам Джекман назначил одного из лучших среди своих – бесстрашного Ловланда, а противник ставит второстепенного бойца. Нет, он, конечно, слышал, что земляне любят выпендриваться подобным способом: умело использовать скудные ресурсы и добиваться хороших результатов. Но разве это не полное сумасшествие в данном случае?!

«Слушай, а у локков слабая команда?» – спросила Скарлетт у подруги.

Би Юянь помотала головой: «Сама я не особо в этом разбираюсь, но говорят, что рейтинг планеты Локк в несколько десятков раз выше, чем у Солнечной системы».

«Тогда почему Ван Чжэн ставит второстепенного бойца для борьбы с главной силой противника?»

Би Юйянь пожала плечами: «Может тактика такая? Тем не менее, Солнечной системе в любом случае будет трудно победить. Наверное, как раз про них и говорят – главное участие... Но фиг с ними. Ты лучше посмотри на Ван Чжэна, не правда ли он круто смотрится!»

Она была согласна с мнением, что мужчины всегда расцветают перед лицом войны.

Скарлетт промолчала. Она лишь думала о том, что Ван Чжэн полон всевозможных талантов. Хотя она особо не разбиралась в мехах, но, по ее мнению, человек, кто умеет управлять мехом атлантов, в любом случае будет считаться весьма сильным парнем.

Лиер с Кёртисом отреагировали на решение Ван Чжэна очень спокойно и без каких-либо возражений. Зато забеспокоились остальные, а особенно Радон.

Ван Чжэн теперь всегда будет только своих людей проталкивать?

Первая победа имеет решающие значение, а особенно для Солнечной системы, чья репутация находилась ниже плинтуса.

Чжан Шань против Ловланда.

Землянин выбрал марсианского меха – Огненного Стража третьего поколения, это был сбалансированный человекоподобный мех штурмового типа. Робот был экипирован титановым мечом, и отличался яростными атаками.

Ловланд выбрал Тирана производства Империи Абидан с огромной ударной мощью. Этот мех лучше всего подходил для подавления противника.

Два парня залезли в кабины и после соединения с симулятором оба меха появились на виртуальной площадке.

Поле боя ничем особенным не выделялось, это была самая обыкновенная арена для дуэли. Сейчас от участников не требовалось ничего, кроме как продемонстрировать свои навыки сражений.

И пускай победит сильнейший.

Что же касается остального, тактики там или стратегии, только в финале у участников будет возможность полностью раскрыть все свои таланты, но пробиться туда только с помощью удачи можно было даже не надеяться.

«Эй, сопляк с Земли! Готовься! Папочка тебя сейчас накажет!» – проорал Ловланд.

Его Тиран с грохотом побежал в сторону Чжан Шаня. Такому меху было абсолютно неважно, тяжелый перед ним мех или очень легкий и маневренный, он мог подавить любого.

В общем и целом, Огненного Стража можно было назвать лишь «нормальным». По характеристикам он был лучше Тирана только в перемещениях, а в остальном такой же или даже хуже.

Очевидно, Ловланд совсем не считался с противником. Покрытый мускулами с головы до пят локк был уверен, что одним ударом выбьет дух из этого землянина. Жаль только, это все-таки был не реальный бой, а то бы он точно сломал ему пару рёбер.

Как только Тиран кинулся на всех парах к своему противнику, мех Чжан Шаня также помчался ему навстречу. Неужели он готов рискнуть?

Да он сдохнуть хочет!

Ловланд обнажил свое длинное копье, а его способность Х разразилась фонтаном мощи. Он сейчас представлял такой сгусток силы, что даже если у противника и есть энергетический щит, он ему ничем не поможет, копье точно пронзит его насквозь!

Два меха со стремительной скоростью приближались друг к другу, но в самый последний момент, когда Тиран уже готовился сделать свой выпад Огненный Хранитель остановился и встал в стойку...

Вуух....

Мех перед Тираном в одно мгновение растворился в воздухе и его копьё рассекло воздух.

Почти в тот же момент землянин появился за спиной своего противника и уже занёс свой меч для удара...

Он ждал этого момента так долго... Чжан Шань издал яростный рев!

Настоящий мужчина вместо слов выбирает меч!

Бам!

У пилота Тирана попросту не было и шанса, чтобы успеть среагировать, и он оказался повержен.

Этот удар меча покорил сердца всех зрителей.

Победу Чжан Шаня огласили радостные возгласы! Это была не просто первая победа Солнечной системы на этих играх, команда этой страны вообще впервые победила кого-то за десять лет!

Прошлая команда отправилась домой сразу после первого матча.

Вместе с разлетевшимся на мелкие кусочки мехом противника вся делегация Солнечной системы во главе с Гутом вскочила со своих мест. До этого они попросту не могли поверить собственным глазам.

Чжан Шань сдерживал свои эмоции. Сказать, что он совсем не переживал, было бы абсолютной чушью. Однако он верил в себя, и раз уж решил поехать на игры, то не стоило больше терзать себя сомнениями. Он не осмелился на прямое столкновение с противником, и решил, воспользовавшись своей способностью уничтожить его с одного удара.

Эта победа была очень важна для Солнечной системы и получена она оказалась благодаря смекалке и способности Х.

Лиер с Кертисом нисколько не удивились произошедшему, казалось они уже с самого начала знали каким будет результат.

* * *

Среди зрителей стояли две девушки с зажатыми ладонью ртами. Это была Скарлетт со своей подругой. Изумление на их лицах было совсем не притворным, они действительно не знали, что и подумать в этот момент.

Мгновенное перемещение в пространстве!

Это действительно была способность Х пространственного типа, позволяющая телепортироваться с одного места в другое за долю секунды!

«У Солнечной системы есть способность такого высокого ранга?!»

«Дай-ка я проверю, кто этот парень… Чжан Шань… Академия Ареса?! Это же учебное заведение Ван Чжэна! Когда это Земля обзавелась такими талантами!?»

Би Юйянь подмигнула, привлекая внимание Скарлетт: «Ну как? Тебе он понравился? Можно попросить Ван Чжэна познакомить вас друг с другом»

«Ты можешь думать о чем-нибудь кроме этого? Мне начинает казаться, что ты делаешь всё это лишь из-за того, что тебе самой очень не хватает парня. Я права?»

«По-твоему, если девушка все время думает о парнях – это не нормально? Хотя с кем я разговариваю, с человеком у которого вообще не было ни единого парня за всё время учебы в академии».

«Спасибо, что напомнила. А может это у тебя работа такая? Считай помогаешь нашей стране завлечь к себе лучшие умы человечества» – отшутилась Скарлетт.

«Дорогая! Да ты кажется нарываешься?! Смотрю храбрости в тебе с каждым днём всё больше и больше».

«Это ты первая начала… Но вернёмся к нашему разговору. Пространственный тип способности действительно большая редкость. После этой игры почти наверняка объявятся люди из иммиграционного управления».

Скарлетт сказала это совершенно серьёзно. Империя Аслан искала талантливых людей, также, как страдающий от жажды ищет воду.

«Но… Как может быть, чтобы этот Чжан Шань был всего лишь второстепенным членом команды Солнечной системы?»

* * *

Место дислокации команды локков.

Лицо Джекмана легко передавало всё его недовольство. Изначально он решил, что Солнечная система просто выпендривается, но как оказалось у этих ребят хватило мозгов на банальную подлость. Ведь вполне очевидно, что этот Чжан Шань никак не может быть из второстепенных бойцов. Они специально запутали их, Ловланд расслабился и совсем не был готов к такому повороту событий.

«Мы не можем винить Ловланда за это поражение. У его противника оказалась весьма редкая способность Х, а значит земляне использовали уловку, тот парень явно относится к главным силам, он просто поменялся с кем-то своим местом, чтобы мы стали недооценивать его».

В этот момент вдруг заговорил мрачный парень, считавшийся заместителем командира: «Пусти меня следующим»

Джекман кивнул: «Хорошо. Преподай этим выходцам из Солнечной системы урок, который они не смогут забыть до конца своей жизни!»

Подобные трюки можно использовать только один раз. Навыки заместителя командира локков – Уоррена – считались самыми сбалансированными во всём отряде. Его невозмутимый характер как нельзя лучше подходил для управления тяжелыми моделями мехов. Он был силён как в атаке, так и в обороне, и против него совершенно не имеет значения, захочет ли сторона Солнечной системы вновь выкинуть нечто подобное. Этому человеку абсолютно без разницы какого уровня противника поставят перед ним, он всегда будет настороже.

К тому же, по сути землянин победил лишь благодаря своей редкой способности, позволяющей мгновенно перемещаться. Уоррен готов был поспорить на что угодно, даже на самоуничтожение, что второго с такой же способностью там быть не может.

* * *

Трибуна для журналистов.

Здесь творился полный хаос! Семь или восемь военных корреспондентов нервно носились во все стороны.

«Это точно была способность пространственного типа? Я отвлекся и ничего не видел! Но ничего, ничего. Благо я всего лишь должен подготовить статью и мне никому не нужно ничего показывать».

«Да будь оно всё проклято! Братцы, кто-нибудь записывал этот бой?! Я отходил буквально на пару минут… Одолжите, а…»

«Бесплатно никому ничего не дам!»

«Чёрт! Ешь, пей что хочешь здесь, только дай мне сохранить свою работу!»

«В течении трёх дней!»

«Договорились!»

Хуанши смотрел на поле с широко раскрытыми глазами.

Его послали сюда сделать репортаж, пусть это и казалось не очень хорошим заданием, но что поделать, все самые интересные предстоящие сражения достались другим людям. Вполне вероятно после окончания игр, его статус в редакции должен будет опуститься ещё ниже… Если вообще не уволят. Однако его теперь каждый раз посылали заниматься только самыми скучными событиями. По сути ему уже стало и неважно куда его отправят, главное он до сих пор оставался журналистом, а это было делом его жизни.

«Кузен! Я же говорил: тебя ждёт очень приятный сюрприз!» – самодовольно произнёс Чи Муе.

Он уже давно понял, что его новый знакомый Ван Чжэн далеко не простой малый. Несмотря на то, что этот парень казался обычной тихоней, за что бы он не брался, везде становился настоящей звездой. Кажется, на этот раз Солнечная система действительно наделает шуму.

Хуанши кивнул: «Способность Х пространственного перемещения… Хотя она и не считается самой потрясающей, всё равно встречается очень редко и относится к очень крутым».

Говоря по правде, он уже хотел уйти отсюда, ведь этот матч, как говорится, нужен был лишь для галочки, ну и он собирался сделать свою работу примерно также. Даже на канале в прямом эфире его смотрело от силы триста человек, и то лишь из-за локков. По сравнению со сражениями между другими командами, где соберутся хотя бы десятки тысяч это число было ничтожным маленьким. Но никто и не знал, что именно здесь встретится способность Х пространственного типа!

Сколько уже времени в Коалиции ничего не слышали о молодых людях с такой способностью? Наверное, лет десять…

Когда Чи Муе рассказал ему о «новой» Солнечной системе он не очень-то этому и поверил, однако теперь в его глазах вновь появился интерес к жизни, который он, казалось бы, уже полностью утратил.

«Ты говоришь, что этот твой Ван Чжэн ещё сильнее? Даже по сравнению с этим парнем?»

«Шутишь? Да он в разы круче!» – Чи Муе готов был поручиться за своего друга.

Хуанши почувствовал, как кровь начинает закипать в его венах. Редакция «Военное дело сегодня» должна будет заинтересоваться этим. Если он сможет собрать информацию из первых рук, получится состряпать неплохой репортаж, а значит он вновь будет на коне!

Возвышение Федерации Солнечной Системы? Темная лошадка?

Нет… Все эти заголовки звучать слишком банально. Чтобы вылезти из тупика своей карьеры ему нужно что-то более вызывающие…

Следующий бой! Нужно посмотреть следующий бой Солнечной системы!

Если это была не случайность, тогда он знает, что делать.

«Если дальше будет всё также круто, то с меня обед!»

«Ха-ха. Да без проблем!» – Чи Муе похлопал глазами.

Он относился к тем, кто любит собирать различные слухи и потому смог выработать в себе навык, которого не имелось у других. Говоря простым языком, он умел оценивать людей ещё до того, как они себя проявят и о них узнают все остальные, поэтому он сразу же отметил Ван Чжэна…

Только встретив этого парня, он увидел в нём героя какого-то приключенческого романа.

К счастью, Хуанши даже не догадывался, на чём базируются его выводы. Иначе он бы точно упал на землю и начал рвать кровью.

Голос журналиста и его речь на военном канале стали более оживлёнными, однако там собрались в большинстве своём фанаты локков и это не могло не вызвать у них недоумение.

Чёрт, какого лешего этот дурень говорит только о Солнечной системе?

Но как бы там ни было, способность мгновенного перемещения в пространстве не могла не поразить и этих людей тоже.

«По всей видимости, это и есть результат программы Солнечной системы по обереганию своих талантов. Причина, по которой эта федерация всегда плелась в самом конце заключается не в том, что её граждане слабы. По сути, в каждом новом её поколении имелись действительно выдающиеся люди, однако из-за разных причин у них продолжал сохраняться очень высокий уровень утечки кадров. Стоило кому-то хоть немного показать себя, как его сразу же пытались привлечь на свою сторону другие державы, но несколько лет назад чиновники Солнечной системы стали придавать гораздо большее значение будущему поколению…»

Хуанши стал превозносить Солнечную систему. Какую тему можно назвать наиболее ценной для него? Какая позволит стать ему настоящей знаменитостью?

Непопулярная! Самая непопулярная! Он будет первым кто начал говорить о Солнечной системе!

Как бы там ни было, его карьера и так уже на самом дне. Если даже это было всего лишь одной мимолётной яркой вспышкой Солнечной системы, не беда. Он всего лишь даст своим конкурентам ещё один аргумент переступить через него.

«Кого поставит следующим командир команды Солнечной системы? У локков вышел заместитель командира – Уоррен – способный как невозмутимо оборонятся, так и яростно атаковать. Этот человек смог освоить два абсолютно противоположных стиля ведения боя и в купе с его суровым характером оба его стиля являются необычайно опасными!» – с энтузиазмом продолжил комментировать Хуанши.

* * *

Уоррен скрежетал зубами. Его статус в команде нисколько не подвергался сомнению, его сила была огромной и сейчас он планировал преподать урок своему противнику.

Сколько уже так называемых гениев пало у его ног? Бесчисленное количество!

Кто выйдет от Солнечной системы? Может тот парень, Ахиллес Кертис? Или Ле Синь – наследница великого клана? Парень читал некоторую информацию о противнике и больше всего в тех материалах уделялось внимание этим двоим.

* * *

Место дислокации команды Солнечной системы.

Здоровяк выступил на славу и одним ударом достал им первую победу. Чжан Шань поднял всем боевой дух, и товарищи по команде с криками понесись ему на встречу!

Землянин и сам не понял, как оказался подброшен толпою в воздух: «Я… Чёрт! Осторожнее!»

Бам!

Никто не стал его ловить, и он приземлился задницей на землю!

«Разве так поступают с героями?!»

Радон пожал плечами: «Ну… В твоём случае это скорее исключение из правил!»

«Чжан Шань вместо того, чтобы выпендриваться, используй этот хороший шанс, чтобы угостить нас сегодня вечером в честь своей победы!»

Здоровяк ответил на всё это лишь жестом среднего пальца, и все вновь вернулись к шумным обсуждениям. Конечно же, вся команда теперь смотрела на него по-другому, не было никого, кто мог с уверенностью сказать, что смог бы также эффектно закончить этот бой. Парень решил всё одним ударом, такая сила действительно не имела себе равных. Чжан Шань наконец-то начал демонстрировать потенциал своей способности, и никто теперь не сомневался, что она может оказаться решающей в любой битве.

В этот момент на площадке уже появился следующих противник. Уоррен смотрел на них пренебрежительным взглядом. Его ничуть не волновало, кто выйдет против него из всей этой шайки отбросов.

На скамейке вспомогательных сил Солнечной системы все в предвкушении смотрели на Ван Чжэна, выбор Чжан Шаня говорил о том, что у них также есть все шансы показать себя на первом этапе IG.

Ван Чжэн оглядел ребят и его взгляд остановился: «Мэн Тянь, этот твой».

Тяжёлые мехи считались её специальностью.

Девушка слегка удивилась, но очень быстро пришла в себя и поднялась. Она казалась абсолютно спокойной. Вся команда уже привыкла к её невозмутимости, она никогда не показывала ни радости, ни сожаления, что очень хорошо соответствовало её статусу дочки генерала Мэн Ао.

Ван Чжэн посмотрел ей в глаза и кивнул: «Сделай это!»

В этот момент глаза Уоррена сощурились. По всей видимости Солнечная система очень обрадовалось победе, полученной благодаря своей хитрости. Но они и сами должны понимать, что провернуть такое ещё два раза почти нереально. Такая победа должна была лишь увеличить нервное напряжение в их рядах.

Уоррен не удивился бы даже, если сейчас против него вышел сам командир, однако это был даже не Ахиллес Кертис…

Судя по всему, ребятам из Солнечной системы очень нравится играть в тёмную. Они, конечно, смогли блеснуть, но на деле это ничего не меняет, они как были никем, так никем и остались. Против действительно сильного противника такая тактика не сработает несколько раз. Локки уже раскусили их и больше не позволят выиграть одним ударом.

Однако противоположная сторона вновь удивила и выставила девчонку.

Неужто они надеются, что он проявит к ней жалость?

Хотя с другой стороны она действительно очень симпатичная, Уоррен решил, что будет очень аккуратен, чтобы подольше наслаждаться их первой встречей!

Тем не менее, Уоррен также чувствовал, что просто обязан победить вне зависимости от того, с кем будет сражаться. Если сейчас счёт станет 2:0, даже отыграй они потом три победы подряд, это не сможет смыть такой позор. На родине их точно разнесут в пух и прах за подобное!

Никто из локков толком ничего не знал о выбранном участнике для следующего боя со стороны Солнечной системы. В тех разведывательных материалах, что дошли до их рук, вообще о ней не упоминалось. Там говорилось лишь о командире и об участниках главных сил, да и то не очень много. Основное, что можно было бы почерпнуть оттуда, так это то, что все они были обладателями способности Х, не более. Но никто не переживал особо на этот счёт. Многие сильные страны старались скрыть силу своих участников, кто будет винить за это Солнечную систему? Кому вообще есть до неё дело?

Однако стоило отметить, что её военные всё-таки хорошо потрудились над конфиденциальностью.

Оба участника залезли в кабины управления своих мехов, и соединились с симулятором.

Уоррен против Мэн Тянь!

Бам!

На виртуальной арене стандартного типа появилось двое мехов.

Мех, которого выбрал Уоррен, принадлежал республике Маахи, – это был Тигр Защитник, танк звероподобного вида с очень крутой бронёй! Он также обладал хорошей манёвренностью и скоростью. Республика Маахи уже давно обогнала Аслан по производству звероподобных мехов, стоило лишь научиться подстраиваться под скачущий темп этой модели, и оглушительная победа была бы у пилота в кармане.

Выбор Мэн Тянь, в свою очередь, удивил многих, – это был Лунный Свет пятого типа, снайпер, гуманоидный вид. Характеристики этой модели были весьма сбалансированными.

Только… Сейчас совсем не тренировочная битва!

А выступление в рамках IG!

В поединках такого типа выбрать меха-снайпера, да еще не отличающегося подвижностью, равносильно самоубийству.

Да и к тому же выбор Уоррена пал на Тигра Защитника, пусть это и был тяжелый мех, он являлся очень маневренным. Звероподобные модели вообще всегда считались заклятыми врагами снайперов.

Если судить по уровню локка, этот бой может закончиться еще до того, как его энергетический щит потеряет хотя бы половину своей прочности.

Уоррен пребывал в бешенстве. Неужели командир команды Федерации Солнечной Системы в конец свихнулся? Подсунуть ему девчонку, да еще и в нагрузку с мехом-снайпером? Они думают, что здесь всё понарошку?

За такое нахальство тем более нужно проучить! Сами же нарываются!

Бой начался. Уоррен на полной скорости устремился к Лунному Свету, одновременно с этим активировав энергетический щит. Щита хватило бы на то, чтобы остановить ракету, не говоря уже о лазерной винтовке.

Топ-топ…

Мэн Тянь начала пилотирование Лунного Света, и подняв свою винтовку стандартного образца, стала прицеливаться...

Каждое движение Мэн Тянь было плавным и размеренным, она сохраняла удобный для нее самой темп, и очевидно, что в тот момент, когда девушка заглянула в свой прицел, она сразу же очутилась в своём собственном блеклом мире, в мире снайпера.

В дуле лазерной винтовки появилось серебристое свечение.

Тем временем Уоррен преодолел уже половину пути до своего противника. В тот момент, когда он понял, что его поймали на прицел, Тигр Защитник неожиданно сделал маневр уклонения от предполагаемого выстрела, потом ещё один и ещё один, а потом выйдя на прямую резко ускорился.

Мэн Тянь продолжала бесстрастно наблюдать за действиями Тигра. Между двумя мехами оставалось не более нескольких десятков метров расстояния, но девушка, к всеобщему удивлению, не произвела ещё ни одного выстрела. Для снайпера это было слабовато, она слишком долго прицеливалась.

«Этот бой Федерация Солнечной Системы проиграла».

Би Юйянь на трибуне для зрителей раздосадовано потрясла головой: в первом бою Солнечная система удивила всех пространственной способностью, но теперь, кажется, у них уже не осталось козырей. К тому же, локки считаются куда сильнее по своей военной мощи!

«Почему ты так говоришь? Судя по тому, как прицеливается эта девушка, все зависит от того попадет ли она прямо в цель, разве нет?»

«Ха, ха! Боюсь здесь не всё так просто! Тигр Защитник уже разогнался на полную, да и манёвренность у него очень хорошая, чем профессионально пользуется Уоррен, он знает, как действовать против снайпера… Но даже если представить, что он всего этого не умеет и не знает. Тигр Защитник – танк. Даже если она попадет по нему, это уже не спасет ситуацию. Только для разрушения его энергетического щита потребуется как минимум три точных выстрела»

Скарлетт ничего не ответила. Она всё поняла. Скорость прицеливания у этой Мэн Тянь по всей видимости действительно была очень медленной, прошло уже столько времени, а она…

Тут, неожиданно послышал рев Уоррена, он решил атаковать с прыжка... Боже!

Уоррен активировал свою способность Х, и его мышцы сразу же налились взрывной силой. Таким образом он решил преодолеть оставшееся расстояние одним махом и сразу нанести смертельную атаку по Лунному Свету.

Перед лицом приближающейся разрушительной атаки противника Мэн Тянь осталась все такой же спокойной, лазерная винтовка испустила сияние.

Выстрел!

Серебристый луч направился в сторону Тигра Защитника. Даже предугадав траекторию луча, тот был не в силах уклониться.

Уоррен рассмеялся, неужели эта девчонка думает, что его мех сделан из папье-маше.

Бззз! Двигатель Тигра Защитника зажужжал и в этот момент его энергетический щит как будто стал уплотняться, теперь он напоминал застывшую субстанцию. Это было усиление тяжелого меха энергией!

Бам!

Щит принял на себя мощный урон, но, как и ожидалось, этот выстрел не смог его пробить. Тигр Защитник лишь качнулся, его атака в прыжке оказался прерванной, но других последствий не наблюдалось. До Лунного Света теперь оставалось не более нескольких метров, еще немного и он доберется до Мэн Тянь.

Уоррен самодовольно ухмыльнулся, мысль о невозмутимой красавице распыляла его сердце.

Как только настанет ближний бой, он разорвёт её меха своими клыками. Снайперский мех будет разрезан на мелкие кусочки, как мясо на разделочной доске. Можно сказать, что Солнечная система попросту подарила им эту победу!

Но!

В следующую секунду удовлетворенное лицо Уоррена окутало морозной дымкой.

В энергетическом щите оставалось еще две трети энергии, однако он покрылся бледным инеем. Энергетический щит оказался заморожен, и ледяная аура тонкой струйкой стала просачиваться в сам мех. Уоррен не понимал, что происходит.

Он не только не мог пошевелиться!

G-материя вступила в реакцию с силой девушки, что передалось парню с планеты Локк. Его тело пронзил насквозь будто бы тысячелетний лёд.

Мэн Тянь медленно навела винтовку, и с близкого расстояния нацелилась на Тигра Защитника.

Бам!

Бам!

Мех напротив был лишен возможности что-либо предпринять, поэтому девушка не делала лишних действий, она просто выстрелила два раза.

Бой закончился!

Вторая победа! Превосходная, от начала и до конца! Окажись Лунный Свет в лапах Тигра Защитника, его бы разорвали на кусочки, только тот оказался повержен прежде, чем сумел добраться до своей жертвы!

В этот раз Гут не сдерживал своих эмоций: он прыгал, махал руками, бил себя кулаком в грудь и кричал! Ну и что, что он директор военной академии, перед лицом такой восхитительной победы никто не мог устоять!

Вот уже на протяжении 10 лет участия Федерации Солнечной системы в IG он не испытывал нечто подобного. Тем более обе победы заслужили студенты его академии! Да это, мать вашу, просто предел мечтаний!

Мэн Тянь совершила три точных выстрела, первый из которых нёс в себе замораживающую силу!

Если говорить о самой битве, возможно, всё выглядело не так круто, как в прошлой, но такая легкая победа, в прямом смысле этого слова, заставила противника похолодеть от ужаса!

* * *

Лицо Джекмана скривилось в гримасе гнева.

«Что произошло? Что это за хрень вообще!? Откуда у них столько обладателей способности Х столь редкого типа!?»

Он как командир отряда, увидев все собственными глазами, не мог сдержаться, чтобы не обложить Уоррена трехэтажным матом! Большая часть обладателей способности Х имела тип скорости или силы, все остальные виды относились уже к особым и редким. Как же так вышло, мать вашу, что они нарвались сразу на две такие способности подряд в первых же боях?!

Величественная планета Локк неожиданно потерпела второе поражение, а главное от кого? От Солнечной системы! Счёт 2:0! Кажется, им не собираются давать даже шанса!

Уоррена уже унесли в кабинет медицинской помощи, так как он был ранен гораздо более серьезно, чем его предшественник. Главное отличие между поединком в симуляторе и настоящей битвой заключалось в том, что мехи не могут взорваться по-настоящему, в остальном же, пилоты испытывают на себе все тяготы битвы, в том числе и влияние способности Х. В этом и заключалась причина большого количества участников вспомогательных сил. Никому не может быть известно, как сложится бой. Всегда есть вероятность, что кто-то из основных участников команды окажется серьёзно ранен и не сможет продолжить. Иной раз, именно бойцы из замены решали исход игр.

На самом деле, вины Уоррена в его проигрыше не было. Перед началом битвы он все хорошенько рассчитал, неважно насколько хорошими навыками обладал его соперник, у него была тактика, которой он и придерживался. Парень продумал все до мелочей, вплоть до того, что подвергнется сразу нескольким выстрелам подряд. Ему казалось, ничто не могло победить его тяжелого меха, имеющего как хорошую броню, так и прочный энергетический щит.

Но… Он даже и предположить не мог, что эта девушка окажется обладателем способности Х...

Замораживающего типа!

Замораживающая Х-способность, так же, как и пространственная, встречается очень редко. Пусть Уоррен и обдумал все до мелочей, его тактика оказалась бессильной перед лицом такого врага.

* * *

Представители СМИ явно оживились после такого…

С ума сойти! Неужели Солнечная система действительно окажется тёмной лошадкой этих игр? Как круто!

Сразу пространственная способность, потом замораживающая способность! Выстрел Мэн Тянь не только парализовал пилота, мех тоже не мог двигаться, это и в самом деле очень мощно!

Хуанши глубоко дышал, пытаясь успокоиться, и совсем не обращал внимания на безумствующего рядом Чи Муе. На его канале обновилась информация, в это же время он уже строчил сообщение в редакцию под заголовком: Недооценённая всеми колыбель человечества – Команда Федерации Солнечной Системы!

* * *

В другой части трибуны Би Юйянь вскочила на ноги и изо всех сил хлопала в ладоши, беспредельно радуясь победе команды Ван Чжэна.

Один за другим появилось два участника со очень редкими видами способностей Х.

Неужели будет еще и третий?

Глаза Скарлетт лучились светом. Она бросила взгляд на Ван Чжэна. Этот землянин оставался абсолютно спокойным. Ахиллес Кертис и Лиер, одни из самых известнейших представителей нынешнего молодого поколения Солнечной системы также были спокойны, неужели они настолько уверены в своей победе?

В следующем бою непременно покажется командир локков. Интересно, а сам Ван Чжэн тоже выйдет?

* * *

Серия из двух побед нисколько не уменьшила напряжение среди второстепенных участников команды Солнечной системы. Наоборот, теперь им хотелось сразиться в бою ещё больше. Все они с нетерпением поглядывали на Ван Чжэна. Перед ним открывалась возможность принести своей стране окончательную победу над локками, и заодно показать этим сосункам где раки зимуют!

Наемники же оказались загнанными в тупик. Если они проиграют еще одну битву, они будут вынуждены вернуться домой, как «туристическая группа»...

Джекман разозлился не на шутку. Когда на жеребьевке его команде попалась Федерация Солнечной Системы, он решил, что можно даже не переживать. Бой с такими слабаками должен был стать своеобразной разминкой, ведь это был хороший шанс потренироваться на более слабых для дальнейшего прохождения. Но кто знал, что его ребята будут так жестоко побиты этими ушлепками! Его провокационные слова перед матчем теперь стали объектом для насмешек!

За последние десять с лишним лет каждый раз на соревнованиях IG Федерация Солнечной Системы кричала во всеуслышание, мол: у нас не просто таланты, у нас ГЕНИИ! К тому же их участники всегда выбирали себе такие выдающиеся прозвища, что казалось, что они и вправду очень сильны и смогут продвинуться далеко вперед. Но каждый раз их ждало сокрушительное поражение, еще на предварительном этапе их разбивали в пух и прах, и они сразу же вылетали с соревнований.

И все десять лет у команды Солнечной Системы был только один сценарий, поэтому, когда на жеребьевке какой-то команде доставалась Федерация, то это считалось настоящей удачей. Уже давно в кругах IG за Солнечной Системой закрепилась слава «туристической команды», они приезжали в Аслан только как туристы и сразу же после «экскурсии» отправлялись домой.

Однако на сей раз...

2:0! Федерация Солнечной Системы почти разгромила команду локков!

Сейчас ей не хватало всего лишь одной победы.

Если локки проиграют и третий бой, то слава «туристов» точно перейдёт к ним.

Атмосфера внутри команды наёмников накалилась до предела, они были злы и вовсе не хотели мириться с поражением. Но что они могли противопоставить противникам с такими способностями?

Неужели локки и в самом деле терпят поражение? Это действительно происходит – Солнечная Система не только криками, но и, наконец, делами доказывает свою мощь?

«Всем взбодриться!» – Джекман глубоко вздохнул.

Ему, как командиру, ни в коем случае нельзя было показывать свою слабость, даже в случаях, когда его решения были неправильными. Сегодня он действительно допустил ошибки, но если сдуется он, то за ним и вся команда.

Парень продолжил говорить: «Мы недооценили противника, рассчитывали на их никчемность... Сейчас же мы должны признать, что они достойные соперники, и отправить их к праотцам!»

Если ты обладаешь тактикой – это хорошо. Однако если противник просто сильнее, может оказаться так, что от твоей тактики не будет никакого толка. Тем не менее, даже в подобных ситуациях, есть выход и он заключается в сочетании твоей тактики с боевыми искусствами! В таком случае грубая сила твоего оппонента окажется бесполезной!

Хоть их положение и было неустойчивым – все-таки 2:0 не в их пользу, но Джекман старался сохранять спокойствие. Он трезво анализировал сложившуюся ситуацию, вполне вероятно, что два второстепенных бойца и есть главные козыри Солнечной Системы.

«Эти двое обладатели специфических способностей, и мы конечно же не ожидали, что противник использует такую нестандартную тактику, выпустив сильнейших своих представителей в самых первых боях, поэтому очень легко попались на удочку. Хоть Уоррен действовал осторожно, он тоже просчитался, не оставив себе шанса уклониться. Однако, я убежден, что чудеса имеют свойство заканчиваться! Мы уже поняли свои ошибки, а значит дальше всё пойдет по-другому. В базовых навыках они точно не сравнятся с нами... Поэтому следующим пойду я. А вы должны будете получить оставшиеся два очка! Следите внимательно и запомните: нам не нужны никакие суперспособности, чтобы победить выходцев из Солнечной системы! Для это требуется лишь то, что есть у нас, у локков, в избытке! Это мастерство пилотирования мехами! Этого будет достаточно для победы!» – выступил перед своей командой Джекман.

Как капитан, он хотел продемонстрировать, что у них всё еще есть способ противостоять даже самым поразительным способностям Х!

Но Джекман никак не ожидал, что как только он – капитан несравненной команды с планеты Локк – поднимется, чтобы выйти на арену, командир представителей этой никчемной Солнечной системы будет продолжать сидеть на своем месте, отправляя против него... Мать вашу... Что это за дьявол в юбке? Она точно девушка?!

«Ван Чжэн, думаешь эта страшила сможет меня победить?!»

Взгляд землянина вмиг стал суровым, а уголки рта приподнялись в холодной усмешке. Мда, всё-таки некоторые люди не знают, когда нужно остановиться.

Даже все остальные не знали, что тут можно посоветовать этому бедолаге. Оставалось только подойти к нему и на лбу написать слово «труп».

Сказать такое, находясь прямо перед Чжан Жунань, равносильно тому, что собственноручно увеличить её боевую мощь процентов так на пятьдесят.

Джекман сверлил девушку взглядом, а затем посмотрел на Ван Чжэна: «А что, бой командиров нам не по силам?»

Если бы Джекману удалось победить самого сильного у противников, а это обычно был командир, то его ребята гарантированно бы выиграли последующие два сражения.

Ван Чжэн равнодушно улыбнулся: «У тебя еще есть время принести ей извинения».

Сколько бы не называли Чжан Жунань уродиной или страшилой, это никак не могло вывести её из себя. И это считалось в ней самым пугающим. Но если ещё вовремя извиниться, то есть вероятность, что это облегчит твои будущие муки и страдания.

Чжан Шань усвоил это на своём личном опыте. Раньше он считал, что, задев девушку, сможет вывести ее из равновесия, и тогда у него будет больше шансов победить в их спаррингах, парень пробовал бесчисленное количество раз, но... Были только кровь и слезы, кровь и слёзы.

Джекман, поняв, что противник непреклонен, равнодушно фыркнул и с нескрываемый пренебрежением к противоположной стороне отправился к меху.

Чжан Жунань тоже ничего не сказала и пошла к своему. Выбор девушки пал на Лёгкого Кавалерийца Типа D – это был высококлассный мех, производимый на Луне. Данная модель была оснащена стандартным титановым копьём.

Джекман на другой стороне залез в Святого Ангела Аслана 2-го типа – это был универсальный мех, выдающийся по всем характеристикам. Данную модель поистине можно было назвать потрясающим воплощением концепции превосходства асланцев. Он был очень хорош по характеристикам и безумно сложным в управлении. Но локки всегда заявляли во всеуслышание, что нет такого меха, которого бы они не смогли освоить. За исключением, наверно, мехов Атлантиды.

* * *

Би Юянь, сидевшая на трибуне для зрителей, болела за Солнечную Систему: «Этот Джекман явно перегибает палку. Как не по-джентльменски!»

«Возможно он ведет себя так специально... Надеюсь, представительница Солнечной системы не поведется и сможет сохранить хладнокровие», – Скарлетт прекрасно понимала, что к чему.

Джекман не просто так стал командиром своей команды. В подобной ситуации сделать что-то подобное – это не перегибание палки. Вполне очевидно, что настоящему профессионалу куда легче справиться с разъярённым противником.

Сможет ли отправленная на бой Чжан Жунань не поддаться провокациям и сдержать свой гнев? Как говорится, хороший пилот обязательно должен уметь контролировать свои эмоции.

* * *

Послышался грохот. Участники подключились к программе симулятору и их мехи появились на виртуальной арене стандартного типа. Обе стороны выбрали модели, предназначенные для ближнего боя, поэтому сейчас не стоило ожидать никаких манёвров по уклонению от выстрелов.

Движения Джекмана были очень плавными, Святой Ангел под его управлением как будто скользил по земле. Всего несколько шагов, а некоторые из зрителей уже испытали самый что ни на есть эстетический оргазм!

Создать эффект скольжения, делая лишь простые шаги... Командир локков прекрасно сейчас демонстрировал, что с ним будет справиться совсем не так просто, как с его подчинёнными. Это было отличительной особенностью наемников Локка – высшее мастерство пилотирования. Поэтому локки и были способны очень быстро и легко освоить любого механического робота, при этом иногда даже лучше тех, для кого этот мех собственно и делался.

Святой Ангел в Аслане считался главной силой ближнего боя. Он был оснащен легкой броней и двумя титановыми мечами неодинаковой длины – левый меч был вполовину короче правого.

Мечи по одному закрутились в руках, отдавая холодным блеском. Подобное делалось не ради понтов или демонстрации силы, а, чтобы почувствовать ритм, одновременно оценивая реакцию противника...

И вот...!

Святой Ангел бросился в атаку!

Двухсекундное ускорение, и Джекман достиг предела скорости своего меха. Двигатель издал странный свист, на третьей секунде он уже работал на полной мощности.

«Ускорение под Принудительным Контролем? Нет! Многократное ускорение! Двигатель меха от такого испытывает просто колоссальную перегрузку, но в условиях дуэли это очень убийственный прием», – возбужденно запротоколировал Хуанши.

Джекман действительно пилот высшего уровня и явно достоин своего командирского звания. Он однозначно способнее и сильнее первых двух бойцов со стороны локков.

Вот только... Интересно, чем сможет ответить на это девушка с Земли?

Максимально ускорившись, Джекман в один миг оказался перед Чжан Жунань и начал свою мастерскую атаку парными мечами. Стиль его сражения при этом никак нельзя было назвать военным, это больше походило на боевое искусство убийцы.

В современном мире считалось, что всё, что может сделать человек самостоятельно, а именно разные приемы и выпады, можно проделать и управляя мехом. Теоретически, это и в самом деле казалось не слишком сложной задачей, но на деле, при пилотировании меха приходится учитывать очень много деталей.

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ....

Если противник уступит на шаг, он продолжит отступать и дальше.

В сражении на мехах эта истина более чем очевидна.

Джекман не пожалел двигатель меха на мгновенное ускорение, и с первых секунд захватил инициативу. Чжан Жунань оставалось только обороняться.

Однако стиль парных мечей Святого Ангела казался совершенным, он абсолютно не давал времени на передышку.

Легкий Кавалериец оказался под постоянным прессингом, его титановое копье не могло атаковать на таком расстоянии, и даже наоборот, казалось обузой в данной ситуации.

Джекман полностью захватил ритм сражения и нисколько не желал отступать. Его навыки пилотирования поистине оказались просто великолепными. Шанса на контратаку, казалось, даже не предвидится.

Мечи продолжали наносить удары, копье же еле успевало оказаться у них на пути.

Этот стиль назывался – Ливень Клинков. Мечи разной длины в сочетании со скоростью Святого Ангела накрывали врага со всех сторон.

«Сдохни уже!»

Выпады Джекмана всё ускорялись и ускорялись. Казалось, даже, что это ещё совсем не предел его возможностей. Он доминировал на поле с самого начала, но при этом продолжал сохранять осторожность на случай, если эта девушка, как и предыдущие ее товарищи по команде, вдруг разразится особым видом способности Х.

«Эй, уродина! Что насчет твоей способности? Почему ты не воспользуешься ей? Или у тебя ее вообще нет? Тебя выкинули на поле как мусор? Чего молчишь то? Ты ещё и немая что ли? А, я понял. Ты переспала с кем-то в команде, поэтому тебя сюда взяли? И кто этот счастливчик?» – Джекман открыл публичный канал связи и начал обливать девушку грязью.

Планета Локк – это планета наемников, для которых правила этикета, вежливость и нравственность во время сражения ничего не значили. Главное – это победа! И только тот её достоин, кто не остановится ни перед чем. Душой Джекман всё ещё чувствовал, что у противника точно есть какой-то туз в рукаве, так что лучше уж спровоцировать её и быть готовым, чем потом она воспользуется им и застанет его врасплох.

Чжан Жунань молчала, стиснув зубы. Ее Кавалериец отступал. Шаг, два, три. Но Святой Ангел шел за ней по пятам, не давая возможности увеличить расстояние.

Тем не менее, в итоге, кажется, девушка всё-таки вышла из себя и решилась на атаку, но...

Бам!

Титановое копье намертво застряло между двумя мечами.

Это был знаменитый зажимающий прием Джекмана – Клешни, блокирующий любое оружие – его главный козырь!

Провокация Джекмана увенчалась успехом, и парень холодно усмехнулся. Его парные мечи навалились на копьё девушки, и он толкнул её. Лёгкий Кавалериец потерял равновесие, и Святой Ангел обрушился на него с новой силой. Парные клинки вновь подобно ливню из стали завертелись вокруг Чжан Жунань и ей оставалось лишь попытаться выдержать этот нескончаемый напор.

«Сдохни! Смертельный Вихрь!»

Джекман мгновенно активировал свою способность Х и его тело стало ещё мощнее и быстрее. Только в таком состоянии он мог показать всю мощь этой атаки.

Удары наносились с такой скоростью, что мечей почти не было видно, глаза успевали разглядеть только отблески лезвий. Над ареной поднялся гудящий металлический звон. Кавалериец девушки был похож на гонимую ветром листву.

Бам!

Мех Чжан Жунань оказался подброшен в воздух. Но это был ещё не конец, Святой Ангел с помощью Принудительного Контроля устремился ввысь, и продолжил наносить удары в сумасшедшем ритме.

Бам! Бам! Бам!

Кавалериец пролетел более десяти метров и свалился на землю.

Джекман приземлился, поднял руки и помахал зрителям. Все сторонники команды Локк радостно закричали, вскакивая со своих мест на трибуне. Сначала Клешни, потом Смертельный Вихрь, это действительно было очень круто! Противник даже не успел активировать энергетический щит!

Но очень быстро радость на лицах локков и их фанатов сменилась гримасой шока. Они увидели, как Лёгкий Кавалериец медленно поднимается на ноги. Титановое копьё в его руках закрутилось, издавая легкий свист.

«Он явно недооценил Чжан Жунань».

«И думать нельзя одолеть эту девушку только лишь скоростью» – Ле Синь заулыбалась.

У Чжан Жунань имелся свой собственный стиль владения копьём. Солнечная система в этом году вообще была богата в этом плане. Каждый представитель родового клана наследовал уникальное тайное боевое искусство, которое практиковал потом годами. Это и была основательная причина силы, выносливости и уверенности всех выходцев из именитых семей.

У Чжан Жунань не было какой-то особенной способности Х, но она смогла перенести на поле боя основную идею живописи и потому поистине считалась алмазом среди гениев.

Слитое воедино нападение и защита, в сочетании с несравненным терпением... Ха, рассердить или разгромить Чжан Жунань так же трудно, как взобраться на небо!

Яростная череда ударов командира локков выглядела очень опасной, и только. По сути все они были однотипными, и девушка смогла защититься от большей их части.

Вуух!

Лёгкий Кавалериец неожиданно замахнулся простейшим ударом. Джекман решил принять атаку на мечи, поставив старый проверенный блок, но...

Бам!

Святой Ангел отлетел от удара.

Все люди лишились дара речи: с какой силой она бьёт?! Исходя из характеристик, это Святой Ангел должен подавлять Кавалерийца в физической мощи!

Зрители не сводили глаз с копья Чжан Жунань. Движения Лёгкого Кавалерийца не были быстрыми, но девушка двигалась очень свободно. Теперь уже она принялась подавлять противника!

Чжан Шань подскочил: «Давай! Вмажь ему по самые помидоры, могущественная Жунань!»

Это было прозвище, которое он ей дал. Хоть она и презрительно кривилась, когда слышала это от него, но все равно не мешала парню так себя называть.

Бам! Бам, бам!

Джекман ещё не проиграл, но удары следовали один за другим, а он словно отупел в один миг, и забыл, как уклоняться от атак. Девятым ударом Жунань выбила мечи у него из рук. Командир локков взревел и сразу же кинулся на девушку, активировав энергетический щит. Это был очень рискованный поступок.

В этот момент прежде размеренные движения Чжан Жунань вдруг ускорились.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Святой Ангел отлетел от серии ударов...

Его энергетический щит оказался полностью разрушен, но к удивлению многих, парень не сдался, вскочив на ноги, он...

Побежал!

Это, мать твою, поле боя! Куда ты собрался?

Он хотел поднять мечи... Ну что за святая наивность...

Тем не менее, такое нестандартное решение – повернуться к противнику спиной посреди битвы – в любом случае поразило многих.

Но также удивила и Чжан Жунань! Она внезапно выпустила копьё из своих рук, оно, казалось бы, очень плавно упало на землю, а дальше последовал пинок ногой.

БАМ!

Точно в голову!

Чжан Жунань победила!

Присутствующие на трибунах замерли в тишине, им всем стало страшно. Такая меткость! Она ведь и целилась в голову! Разве можно злить такую девушку?!

Ребят из её команды пробила дрожь. Да, оскорблять Чжан Жунань и в самом деле неразумно. Эта уж точно не будет пререкаться, она силой докажет, что ты неправ!

* * *

Чи Муе пребывал в шоке. Это ж надо же, вот так легко 3:0!

Команда Солнечной Системы выиграла!

Судья объявил окончательный результат. Без сомнений, просто и решительно команда Солнечной Системы разбила противника и продвинулась вперед!

«Капец! Черт возьми, они все-таки победили!» – удрученно протянул Чи Муе.

Сидящий рядом Хуанши опешил: «Это разве плохо?»

«Да блин, я за поддержку друзей, это все понятно. Но, капец, я поставил десять тысяч хотя бы на одну победу локков! Просто пипец! И это лучшие наемники?! Черт! Мои деньги!» – убивался Чи Муе.

Вся его заначка разом испарилась.

Гут, как только понял, что его ребята выиграли, с учтивой вежливостью подошел к делегации команды противников, чтобы пожать им руки, обменяться, так сказать, любезностями. Но локкам было не до церемоний, даже несмотря на действительно искренний позыв директора военной академии Ареса.

Чжан Жунань вышла из меха под бурные аплодисменты. Бросив мимолётный взгляд на подавленного и еще не успевшего очухаться командира локков, она только и подумала – «слабак».

Первой к Чжан Жунань пробилась Ле Синь, её просто поражала эта особа.

Кому как ни ей ценить в девушке не то какая она снаружи, а какая внутри.

Больше всего эта тема волновала Юань Е. Чжан Жунань была прекрасна как ангел, но почему никто ею не любовался и словом об этом не обмолвился?! Стадо болванов, у них что, глаз нет?

* * *

Узнав о победе в первом бою, настроение Е Цзы Су и Яня Сяосу сразу улучшилось. Парень тут же сообщил о результатах на Землю.

Когда новость дошла и до комнаты 007, парни радостно закричали. Бесчисленное количество людей в военной академии Ареса ждали вестей, и, как только все узнали о победе, нервная атмосфера сменилась весельем. Очень скоро вся академия погрязла в бурном отмечании радостного события, а на внутреннем сайте учебного заведения появилась надпись:

«Поздравляем команду Солнечной системы с великолепным началом! Три героя нашей академии: мы гордимся вашей победой!»

Кто бы мог подумать, что в первом бою будут сражаться только студенты академии Ареса, да к тому же одержат такие легкие победы над наёмниками Локка!

Особенно всех поразил меткий пинок Чжан Жунань копьём в голову своего оппонента. Если бы она играла в футбол, всем остальным членам её команды можно было бы сидеть и ничего не делать.

* * *

Би Юянь и Скарлетт от всей души поздравили Ван Чжэна. Для них стало большой неожиданностью, что Солнечная система смогла победить локков, да и не просо победить. Это оказался настоящий разгром!

Айна и Линь Хуэйинь тоже аплодировали. Конечно же они смотрели все бои и были очень рады за Ван Чжэна – первый рубеж пройден! Но, говоря откровенно, девушкам было неспокойно. Ван Чжэн очень силен, но каков все-таки уровень его силы среди других участников IG?

Никто не ожидал, что Солнечная система так легко отправит противника домой.

Первый матч первого этапа IG подошел к концу. Солнечная Система со счетом 3:0 вынесла команду планеты Локк, прервав собственную полосу неудач. Гут и другие люди, кто приехал в Аслан поддержать ребят, ликовали. Вся делегация пребывала в потрясающем настроении духа от такой новости!

Возможно, кто-то и недооценивает их команду, но им на это плевать. Глубоко в сердцах они чувствовали гордость за них. Конечно, говорить о титуле чемпиона было уж слишком, но теперь казалось, что они действительно смогут пройти в финальный этап этих игр.

Хоть команда Солнечной системы и совершила прорыв, но это не вызвало какого-то повышенного внимания к их персонам. Только Хуанши – военному корреспонденту, было безразлично, на то, как думают остальные. Эта команда вызвала в нём большой интерес. Чего ещё может желать журналист, кроме как совершенно нетронутой темы для своей работы?

Особенные способности Х не могли считаться козырем Солнечной системы, ведь после первого их использования против одного врага другие противники уже будут подготовлены, и эффекта неожиданности не получится. Прекрасно понимая это, Хуанши сгорал от любопытства ещё больше. Ахиллес Кёртис, Лиер и Ле Синь были самыми знаменитыми талантами Солнечной системы, о них знали даже в других регионах Млечного Пути. Однако в этом бою прекрасно показали себя лишь второстепенные члены команды, и теперь Хуанши с нетерпением ожидал, что же будет дальше. К тому же во время сражения он также обратил внимание на еще одну личность, присутствующую на трибуне.

Ань Джили – ключевая фигура военных Аслана нового поколения. Почему она появилась здесь? Или может ему просто показалось?

Что же касается следующего противника Солнечной системы… Им придётся столкнуться лицом к лицу с командой Нортона!

Команда Нортона также нанесла поражение со счетом 3:0 команде республики Камарон из региона звездного скопления Тиранозавра. Нортонианцы обладали крепкой мускулатурой и сильной волей. Их называли щитом Млечного Пути. Их планета была одним из мест, откуда набирали лучших пилотов мехов. Пятикратная сила тяжести и долгая история Нортона повлияли на формирование репутации его воинов во всем мире.

Хотя нортонианцы никогда не завоевывали титул чемпиона, почти каждый раз они проходили в основные этапы соревнования. Если же сравнивать их с бойцами планеты Локк, то они больше привыкли сражаться поодиночке, каждый в своем ритме, но зато выходцы с Нортона обладали невероятной выдержкой. Кем бы ни был противник, они выкладывались в бою на полную.

Казалось, интересным совпадением, что Юань Лун из команды Нортона считался мастером боя копьем, в команде же Солнечной системы также имелся мастер этого оружия – Чжан Жунань.

Тем не менее, победить Нортон – это совсем нелегкая задача для Солнечной системы.

Площадка для боёв оказалась та же, но на этот раз стало гораздо больше зрителей. Если на прошлом матче представителей СМИ было очень мало, то теперь их имелось больше двух десятков. Студентов из Аслана, пришедших посмотреть на матч, тоже заметно прибавилось.

Вполне очевидно, что для парней это также было хорошей возможностью поглазеть на девчонок. Скарлетт, Е Цзы Су, Би Юйянь, Мэн Тянь представляли собой настоящий цветник.

Но нельзя обвинять за это представителей мужского пола. Просто они сначала смотрят на внешность, а уж потом на мастерство и прочие способности. Талант Мэн Тянь в итоге, конечно, тоже привлек немало поклонников.

Ван Чжэн вывел на площадку свою команду. С другой стороны показался командир Пань Су во главе команды Нортона. На этот раз все было не так, как в прошлом бою. У нортонианцев не было привычки смотреть на всех свысока. Они всегда уважительно относились к противнику, независимо от того, силен он или слаб.

«Командир Ван Чжэн! Надеюсь, этот матч будет интересным» – Пань Су подошел к Ван Чжэну и протянул руку.

Жители Нортона не отличались очень уж крупным телосложением, а по характеру были очень уравновешенными и сдержанными. С таким человеком может быть немного скучновато, но зато он никогда не подведет. Во всем Млечном Пути они считались самыми надежными товарищами. Они никогда не предавали и не бросали своих друзей.

«Я тоже надеюсь» – протянул руку Ван Чжэн.

Никто не пытался прощупать оппонента, это было простым обычным рукопожатием.

Пань Су выглядел постарше всех остальных. Команды поприветствовали зрителей, что означало официальное начало матча.

От команды Нортона на площадку вышел Юань Лун. Он считался одним из сильнейших среди своих.

Ван Чжэн уже имел представление об этом парне, им приходилось драться в ЗВ и потому он знал, что это сильный противник. В прошлый раз на Варгоде № 1 у него получалось очень даже неплохо, значит на более мощном мехе, он покажет себя ещё лучше.

Применение мощной способности Х в качестве решающего хода против нортонианцев не имело особого смысла. Они были не сильны во всяких специфических сверхспособностях, но имели свои способы противодействия им.

Они знали, что способность Х зачастую может быть применена только однократно за время боя и поэтому им нужно лишь стойко держать оборону, пока силы противника не истощатся. После использования способности Х в организме всегда наступает упадок сил. Так что применение противником способности Х не особенно волновало нортонианцев.

Ван Чжэн оглядел свою команду. Радон и стальные буквально рвались в бой. Но когда его взгляд упал на Толстяка, он заметил, что Ло Фей самым свинским образом разглядывает девушек.

Он вертел башкой во все стороны. Аслан действительно настоящий рай! Девушки одна лучше другой, просто глаза разбегаются. Если удастся провести время хотя бы с одной из них, можно считать, не зря съездил!

«Ло Фей, этот бой за тобой!»

Ло Фей застыл с глупым выражением лица: «Нет! Командир! Разве можно доверить мне такой важный первый бой в нашей встрече с Нортоном?!»

В поисках поддержки Ло Фей обратил свой взгляд на Лиера, но тот посмотрел на него с таким ледяным презрением, что беднягу пробил озноб.

«Понял! Этот бой за мной!»

Трибуны зашептались. Что такое с командиром Солнечной системы? Снова посылает в бой запасного участника?

Группой резерва пользуются только в крайнем случае, а он, как ни странно, делает это в обычной ситуации. И, к тому же, этот парень не один из тех троих, что выступали в прошлом матче.

После использования способности Х нужно время на восстановление, и чем больше сила способности, тем больше времени требуется. В среднем на полное восстановление уходят целые сутки. Мэн Тянь и другие двое должно быть на отдыхе, но неужели нельзя сейчас вывести участников из основных сил?

Этот толстяк даже в себе не уверен, как же он будет драться?

Толстяк, выйдя на площадку, бросился пожимать руку Юань Луну: «Братец, прояви немного снисхождения! Пожалей меня, бедного!»

Юань Лун немного растерялся: «Это дуэль! Какое еще снисхождение?! Я не собираюсь проявлять никакого снисхождения!»

Толстяк посмотрел на него с обиженным видом, чуть не плача. Глядя на него, хотелось потрепать по щеке и утешить.

Бойцы обеих команд отправились занимать места в кабинах мехов, чтобы начать сражение.

«Толстяк, если проиграешь, мы поделим все твои вкусняшки и съедим!» – крикнул Чжан Шань вслед Ло Фею.

У Толстяка и так был обреченный вид, а теперь он стал совсем несчастным.

Пань Су, однако, оставался совершенно спокоен: «Юань Лун, он тебе давит на жалость, не поддавайся! Я уверен, что на самом деле с этим толстяком будет не просто справиться!»

Юань Лун слегка удивился таким словам своего командира, но потом кивнул. Возможно, толстяк и правда хитрит. Как-никак, Солнечная система смогла выиграть у локков, это само по себе доказывает их силу.

Нортонианец отправился в помещение для подготовки к бою за своим мехом. Он прошел в отсек, где стоял присланный специальным рейсом Красный Дракон и залез в кабину. Тут же вслед за этим последовало слияние с G-материей.

Этот мех обладал очень неплохими характеристиками. Здесь, в Аслане, тоже были отличные мехи, но Красный Дракон делался на Нортоне. Это был человекоподобный мех, вооруженный титановым копьем, с тяжелой броней. Кое-кому могло бы показаться, что он неповоротлив и плохо слушается пилота, но для нортонианцев он был в самый раз.

Ло Фей взял асланского меха серии Зеро восьмого поколения, класс разведчик.

С самого начала боя Юань Лун на Красном Драконе применил против Зеро-8 подавляющую технику защиты. Сохраняя дистанцию, он не давал ему возможности атаковать лазерной винтовкой. Сам же Ло Фей и в самом деле показался ему довольно трусливым и убогим. Землянин старательно маневрировал и уклонялся, насколько позволяло ограниченное пространство, и вовсе не стремился встречаться с ним лицом к лицу.

Но Юань Лун обладал достаточным мастерством. Шаг за шагом нортонианец теснил врага, и в конце концов достал его очередным своим выпадом. Всего один удар копьем заставил Ло Фея отлететь назад на семь или восемь шагов, но только ему удалось восстановить равновесие, как Юань Лун вновь настиг его.

Этот парень владел копьем в совершенстве. Получив серию ударов, даже несмотря на защитную энергетическую оболочку, противник должен был оказаться покойником.

Вуух!

Оружие Юань Луна устремилось прямо в цель, но Ло Фей внезапно нагнулся, успев избежать неминуемого поражения, так что копье прошло почти вплотную.

После этого толстяк начал двигаться невероятно быстро, как будто проглотил волшебную таблетку скорости. Неожиданно в его левой руке сверкнуло копье Красного Дракона, казалось уже, что он подловил нортонианца, тем не менее Юань Лун лишь усмехнулся.

Он сразу же потянул своё оружие на себя, одновременно сделав шаг для нанесения удара с разворота. На этом данный бой можно было бы считать законченным…

Однако все пошло не по плану.

Рывок совершить не удалось. Попытавшись развернуться, Красный Дракон повернулся только на пол-оборота и застыл.

В руке Зеро сверкнуло лезвие, Юань Лун инстинктивно решил активировать энергетический щит. Он должен был успеть! Тем не менее, несмотря на то, что мозг нортонианца работал, как и прежде, тело его не слушалось. Его словно парализовало.

Чёрт! Это способность Х!

Пока Лун осознавал, что происходит, клинок противника вонзался в его мех.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Тот самый Ло Фей, который только что выглядел как убогий трус, теперь без остановки наносил удар за ударом.

Победа Солнечной системы!

На этот раз делегация Солнечной системы не проявила таких бурных чувств, как раньше. Хотя на лицах была радость, но не особенно сильная. Время праздновать еще не пришло.

Послышались лишь редкие аплодисменты. Никто на самом деле толком и не понял, как Ло Фею удалось выиграть этот поединок.

Юань Лун вылез из кабины своего меха. Парень кое-как держался на ногах, однако не получил никаких серьёзных повреждений. Тем не менее, он был очень сильно расстроен! От начала и до конца подавлял противника, а в итоге всё это оказалось лишь уловкой!

На самом деле сейчас ему хотелось закричать от гнева. Каким бы крутым мастером он не был, против лома нет приёма. Именно в способностях Х заключалась настоящая сила.

Пань Су стоял с мрачным выражением на лице. Опять носитель необычной способности! Откуда земляне их столько набрали в этот раз? Судя по тому, что только что произошло, это была не слабость, а именно паралич. Хоть он и продолжался всего несколько мгновений, этого хватило для завершения боя.

Пань Су предполагал, что противник вновь может выставить носителя способности Х, но такая сила... С ней невозможно было справиться. Хотя Юань Лун и обладал боевым опытом, при всей своей осторожности он всё равно попался в ловушку.

Да и этот парень… С такой способностью он ещё и притворялся последним трусом! Что за люди в команде Солнечной системы?!

* * *

Хуан Ши тем временем тоже подыскивал слово, чтобы описать всю команду Солнечной системы. Зрелость – вот подходящее слово!

Члены команды обладают высоким уровнем, умеют оставаться спокойными и сохранять самообладание. Если желаешь добиться успеха на IG, без этих качеств не обойтись. Это непременное условие для участия в подобных соревнованиях.

* * *

Но как бы там ни было, нортонианцы вовсе не собирались так легко сдаваться.

Вторым на арену вышел сам Пань Су. Как командир, он решил взять это дело в свои руки. Если уж они проиграли первый бой, надо постараться не повторить судьбу локков.

В команде Солнечной системы тем временем принять вызов хотел уже каждый. Масаси и остальные, кто ещё не получил своего шанса, рвались попробовать свои силы и чем дальше, тем сложнее давалось ожидание.

Кертис усмехнулся. Он как раз собирался встать, но тут поднялся Талос: «Отдайте мне этого парня!»

Даже Чжан Шань уже вел бой, а до него очередь почему-то все никак не доходила. К тому же, победить командира команды Нортона – это действительно круто! В последнем бою землянин подловил нортонианца, такая победа не могла считаться достойной. Разве будет лишним исправить такое положение вещей? Доказать всем, что они могут побеждать и без всяких необычайных способностей?

Но Ван Чжэн медлил с ответом, задумчиво глядя на Пань Су. Несмотря на то, что первый бой был проигран, этот человек оставался совершенно спокойным. Остальные члены команды Нортона тоже успокоились, когда на площадку вышел сам командир.

Он слегка покачал головой: «Нет. Этот бой проведу я!»

Лицо Талоса помрачнело: «Какой в этом смысл, Ван Чжэн? Ты не веришь, что я смогу его победить? Или ты собираешься выпускать на поле только землян? Это ведь команда Солнечной системы, а не команда Земли!»

Лиер по-прежнему молчал.

Кертис же усмехнулся: «Успокойся, Талос! Вряд ли ты сможешь его победить. Пань Су своей манерой боя тебя просто задавит. Для твоего преимущества в скорости здесь нет места, где развернуться!»

«Пань Су на прошлых соревнованиях IG занял 28 место в рейтинге. И пусть, участвуя повторно, парень так и не попал в десятку лучших, он всё равно является одним из сильнейших мастеров. К тому же он обладает способностью управлять атмосферным давлением. Талос, ты уверен, что сможешь с ним справиться?» – насмешливо сказала Ле Синь, даже не взглянув на товарища по команде.

С тех пор как Талос связался с Лиером, она не испытывала к нему ни малейшей симпатии.

Выходец с Плутона еще больше помрачнел. Он не ожидал, что командир нортонианцев настолько знаменит.

«Талос, раз уж наш командир решил выйти сам, значит, победа у нас в кармане. Нам остается только подчиниться приказу!» – холодно произнес Лиер.

Талос только усмехнулся, и, не сказав ни слова, сел на место, как будто ничего не произошло.

Пань Су в данный момент занимал в рейтинге IG 17 место. Хотя это не означало, что он несомненно победит, но, в какой-то степени отражало его опыт и возможности.

Ван Чжэн вышел на площадку. Взглянув на Пань Су, он сразу ощутил в нем все те качества, которые ему так нравились: боевой дух, спокойствие, твердую волю и уверенность в себе.

Ему был по душе этот противник.

Пань Су молча смотрел на Ван Чжэна, и выражение его лица было очень серьезным.

* * *

«Блин, оказывается, команда Солнечной системы просто звери! Один другого круче! Да еще такие уникальные способности. На этот раз они показывают себя намного лучше, так что кузен, когда станешь известным, не забудь, кто тебе помог в этом, я жду вознаграждения!»

Чи Муе ужасно волновался. На сей раз, заняв денег, он просто поставил на победу Солнечной системы.

Но Хуанши лишь слегка покачал головой: «Пань Су – настоящий мастер! Это первое серьезное испытание для команды Солнечной системы. Я посмотрел его выступления на прошлых играх. Команда Нортона показывала стабильные результаты, пока в конце концов не проиграла Абидану. Но Пань Су, можно сказать, тащил тогда на себе всю команду».

Чи Муе разинул рот: «Вот черт! Чего же ты раньше молчал?! Разве не ты говорил, что очень высоко оценил потенциал команды Солнечной системы? Мать моя… Я же опять проиграю все деньги!»

«Правильно, говорил. Но я не говорил, что у них будет слабый противник!»

Чи Муе готов был провалиться сквозь землю. Черт, черт, черт! Ну, Ван Чжэн! Ну, красавчик! Тащи, братец! А если нет, ты должен будешь всё возместить!

* * *

Появилась информация о мехе, которого выбрал Пань Су. Им оказался Триумфатор, на настоящий момент наиболее универсальный мех, производимый на Нортоне, с несильно навороченной комплектацией, но зато одинаково пригодный и для дальнего, и для ближнего боя. Он был вооружен стандартным лазерным мечом и фирменной лазерной винтовкой Триумфатора. Что характерно, все детали и материалы для этого меха полностью производились на Нортоне. Он отличался невероятной прочностью. Пилоты из других стран редко его использовали, так как управление было довольно сложным. Но в плане силы он намного превосходил обычных мехов.

Тот, кто был в состоянии управлять им, мог считаться настоящим асом. Этот мех сам по себе служил показателем мастерства пилота. Используя в полной мере всю мощь Триумфатора, можно было действительно добиться полного триумфа над противником.

Кстати сказать, Пань Су являлся самым молодым обладателем титула пилота-аса на своей планете. Только нортонианцы не раздували из этого много шума в силу своей природной скромности.

Хуанши вскользь упомянул об этом, но некоторые, кажется, даже не обратили на это особого внимания.

* * *

«Да он, оказывается, пилот высшего класса! А с виду и не подумаешь» – удивилась Би Юйянь.

«Хороший пилот не обязательно должен эффектно выглядеть и казаться крутым!»

Скарлетт улыбнулась, но в душе испытывала невольное беспокойство.

* * *

Информация о мехе Ван Чжэна почему-то задерживалась. Это означало, что мех какой-то необычный.

Но когда информация, наконец, появилась, все сразу замолчали.

Супер-Геракл??? Что это такое?

Зрители зашептались, даже у членов команды Солнечной системы вытянулись лица.

Что это с Ван Чжэном? Перенервничал?

Е Цзы Су не могла усидеть на месте. Она знала, что Ван Чжэн хочет помочь ОМГ, но она лучше согласилась бы пожертвовать ОМГ, чем допустить, чтобы Ван Чжэн так рисковал.

Супер-Геракл, хоть и был достаточно прочным мехом, но он и рядом не стоял с Триумфатором.

Гут весь покрылся холодным потом.

Что вытворяет Ван Чжэн? Мало ли, что у этого меха название Супер-Геракл, это ведь не значит, что он на самом деле настолько силен!

Ван Чжэн тем временем подключился к симулятору. Он уже пилотировал подобный мех и прекрасно знал, что он относится лишь к самым базовым моделям.

Конечно, то были разные вещи. Погонять в ЗВ это одно, а реальный бой – совсем другое. Та модель – Геракл – что использовалась в игре, не выдержала бы применения Принудительного Контроля. Но к Супер-Гераклу это не относилось, он был сделан уже для военных целей. Этот мех подходил ему по всем параметрам. А главное, у него была лопата!

Лопата не входила в основной комплект вооружения, а прилагалась в виде бонуса. Это был своего рода рекламный трюк, оригинальная деталь для создания образа, придуманного Е Цзы Су.

Увидев выбор, сделанный противником, Пань Су тоже слегка обалдел и подключился к общему каналу связи: «Если ты случайно ошибся с выбором, можно заменить, я подожду».

Нортонианцы никогда не гнались за легкой победой.

Ван Чжэн оценил благородство противника: «Это не ошибка. Я просто довольно хорошо освоился с этим мехом и неплохо с ним управляюсь».

С трибун послышались комментарии, в основном, от студентов Императорской Академия Аслана. Они были знакомы с нортонианским Триумфатором, но никогда не слышали о Супер-Геракле. И почему земляне любят давать своим мехам такие напыщенные названия?

Услышав ответ противника, Пань Су сразу начал готовиться к бою.

Главным достоинством людей с Нортона было то, что они никогда не недооценивали противника.

Оба участника появились на арене. Супер-Геракл против Триумфатора.

Как только все увидели, что Супер-Геракл вооружился лопатой, раздался взрыв смеха.

Это действительно соревнования IG, или какое-то комик-шоу?

Талос злорадно хихикал. Когда-нибудь этот выпендрёжник точно доиграется!

Но взглянув на Лиера, он обнаружил, что тот вовсе не смеется. Наоборот, выражение его лица было холодным, а взгляд очень внимательным.

Но не только у Лиера был такой взгляд. Так же смотрела на арену и Ми Лу.

Они уже встречались в прошлом с противником, который любил драться лопатой.

Неужели это один и тот же человек?

«Ми Лу, что с тобой?»

«Он же не хочет…? Да нет, это невозможно! Совершенно исключено!»

Некоторые техники невозможно использовать в реальном бою. Например, её серию из молниеносных ударов. Ни у кого попросту не хватит сил на такое...

Лицо Юань Луна стало задумчивым, словно он пытался что-то вспомнить, и не мог.

Супер-Геракл вышел на площадку. В истории IG бывали случаи, когда бойцы сражались на базовых моделях мехов. Например, асланские пилоты использовали Железного Рыцаря. Но чтобы такого, как Супер-Геракл...

Пань Су начал управление Триумфатором. В подобных ситуациях нортонианцы всегда исходили из предположения, что противник обладает высоким мастерством. Пусть даже поведение противника казалось глупым и странным, они всегда всерьез относились к предстоящему сражению. Это было характерной чертой нортонианцев, которой они гордились.

Мех Пань Су торжественно приложил руку к груди, что означало приветствие нортонианских воинов. Его можно было назвать «ветераном», и эти игры уже точно были последними для него, поэтому он был намерен сражаться так, чтобы потом не пришлось сожалеть и раскаиваться.

Супер-Геракл тоже, как положено, поприветствовал противника. Сражение началось.

Пань Су привел в боевое положение лазерную винтовку Триумфатора, и, почти одновременно с этим, Супер-Геракл Ван Чжэна бросился вперёд.

Землянину и надеяться не стоило подавить Триумфатора в стрельбе на таком мехе, а нортонианцы, хотя и были честными парнями, но никак не дураками. Выгоды своего положения они всегда использовали. Не использовать их было бы просто глупо.

Раздался выстрел из лазерной винтовки, но лопата в руке Супер-Геракла неожиданно превратилась в средство защиты. Выстрел попал прямо в неё, не произведя никакого должного эффекта. Оказывается, лопата могла служить еще и как щит!

Стоило отметить, что в ОМГ совсем не поскупились на хороший материал для её создания.

Отражая непрерывные выстрелы, Супер-Геракл уже пробился в зону, опасную для Триумфатора. Пань Су немедленно убрал винтовку и выхватил лазерный меч.

Неужели этот парень действительно собирается атаковать лопатой?

Раздался оглушительный грохот. Триумфатор активировал Принудительный Контроль и подобно тигру бросился на противника, в воздухе промелькнул лазерный меч.

Для всех такая моментальная яростная атака со стороны Пань Су оказалась немного неожиданной! Только что закончившаяся стрельба с дальнего расстояния велась довольно вяло и, по всей видимости, представляла собой психологический прием с целью заманить противника поближе.

Однако в этот самый момент лопата в руках у Супер-Геракла закрутилась, издавая гудящий звук.

На бледном лице Юань Луна пятнами проступил румянец, сердце забилось в учащенном ритме. Господи, это…?

Пань Су, хотя и был ошарашен, но не прекращать же атаку только из-за того, что противник ведет себя странно! Наоборот, надо увеличить силу!

БАМ!

Страшный грохот сотряс небо. Лазерный меч заискрился энергией норовя вылететь из рук, и Пань Су смог удержать его только благодаря своему мастерству. Лопата же противника тем временем закрутилась в обратную сторону с такой силой, что дух захватывало.

«Не блокируй!» – заорал Юань Лун, забыв, что командир его не слышит.

Пань Су всё-таки попытался защититься...

БАМ!

Раздался резкий звук удара, и здоровенный Триумфатор буквально отлетел прочь.

Бог ты мой! Да с такой силой удара он мог попросту прихлопнуть его, как муху! Геракл заставил Триумфатора, который был больше его и по размеру, и по весу, прямо-таки отправиться в воздух.

Сидевший в кабине Пань Су сглотнул заполнившую рот кровь. Если бы не его активированная способность, он бы не выдержал этот удар.

Отлетевший на двадцать с лишним метров Триумфатор еще пять-шесть секунд не шевелился.

Супер-Геракл стоял на прежнем месте, держа в руках свою несуразную лопатку, но теперь её нелепый вид не вызвал ни у кого и тени улыбки.

Талос так широко раскрыл рот, как будто туда залетела муха: ни проглотить, ни выплюнуть. Это что ещё за хрень?!

Пань Су такое и в кошмаре не могло присниться: даже его Пневматический Заслон не смог сдержать взрывной натиск подобной атаки. А ведь это его козырная карта: и при нападении, и в обороне. Данное умение был сродни энергетическому щиту и обычно могло сыграть решающую роль в ключевой момент.

Но сегодня Заслон был разрушен одним ударом.

Триумфатор начал двигаться. Пань Су решительно сглотнул подступающую к горлу кровь, на его лице появилась тень улыбки: он и не предполагал, что уже на втором круге доведется столкнуться с таким профи.

Громыхая, Триумфатор вскочил, обнажил свой лазерный клинок и бросился на противника.

Супер-Геракл тоже пришел в движение. Расстояние между соперниками мгновенно сокращалось, но Геракл шёл слегка под наклоном, будто бы упираясь об невидимую стену, его центр тяжести потерял устойчивость, а Триумфатор уже подбирался всё ближе.

В этом и было преимущество способности управлять атмосферным давлением. Атакуя её владельца ты всё равно получаешь урон.

Лазерный клинок уже устремился к сопернику, но тут лопата Геракла снова стала вращаться. При виде происходящего у всех наблюдавших сузились зрачки: этот приём что, как-то связан со способностью Ван Чжэна?

На этот раз Пань Су успел подготовиться, ведь он был родом с Нортона, оттуда, где базовые навыки ставятся превыше всего. Перед ним никакая не способность Х, этот человек смог, используя силу вращения, выработать просто сумасшедший по мощи приём нанесения ударов и обороны.

И есть только один способ противостоять этому: нужно превзойти силу вращения оружия противника, и тогда можно будет нанести ему ещё больший урон. Только если не получится...

Но нет, нортонианцы никогда не отступают.

БАМ...

Супер-Геракла отбросило. Но удар лазерного меча Триумфатора снова был отражен, и вместе с этим его как будто бы откинуло назад рикошетным ударом, ещё дальше, чем землянина.

Стиснув зубы, Пань Су выдержал и эту встряску. Даже с такой силой противнику удалось нанести ответный удар. Просто монстр какой-то! Но Пань Су верил, что и его сопернику сейчас тоже приходится несладко.

После такого удара руки у Ван Чжэна, должно быть уже «отваливаются».

Пань Су бешено взревел. Триумфатор снова пришел в движение. Вот она, сила воли нортонианцев. Дерись, пока ты на это способен!

Супер-Геракл стал чуть медлительнее, а Триумфатор в этом плане нисколько не изменился, занеся над головой свой лазерный меч, он метнулся к сопернику в резком и бесстрашном ударе.

Против такого невероятного приёма нужна ещё более мощная атака, стоит отступить, и окажешься на грани поражения.

Кто бы мог подумать, что противостояние всего двух механических воинов по своей свирепости не будет уступать самой настоящей войне.

И хотя скорость перемещения Геракла стала немного медленнее, руки его ничуть не отставали: бешено завертевшись, лопата направилась навстречу противнику.

Триумфатор продемонстрировал свою исполинскую мощь. Ровно в момент атаки его меч как будто что-то подтолкнуло, и скорость нанесения удара достигла такого уровня, что от меча можно было заметить лишь один силуэт.

Пань Су вложил всё в эту атаку.

БАМ!

Лазерный клинок вылетел из его рук... О боги...

Лопата отбила даже это… И уже неслась обратно. Вшшш...

Воздух и тот содрогался от такой скорости. Триумфатор закрылся трёхуровневым Заслоном, но тот всего лишь ненамного задержал удар лопаты, тем не менее, к этому времени успел активироваться энергетический щит – это было единственное, что оставалось у Пань Су.

Бешено вращающаяся лопата уничтожала все препятствия на своём пути, способность Х не могла сдержать силовую атаку такой мощи, однако её было достаточно, чтобы потянуть время до активации щита.

Лопата ударила прямо по нему.

БАМ!

Энергетический щит откликнулся громким треском и оказался полностью разрушен.

Трибуны накрыла гробовая тишина. Челюсть Хуанши отвисла так, что он вполне смог бы проглотить собственные руки. Что за дьявольская способность у этого землянина? Или же всё-таки это чистый приём?

Атака лопатой без использования способности Х, которая смогла разрушить за раз энергетический щит Триумфатора? Такое вообще возможно?

Триуфатор сделал два шага назад и остановился, Ван Чжэн тоже не стал продолжать.

Через несколько секунд раздался сигнал тревоги: у пилота серьёзные повреждения, необходима экстренная помощь!

Конечно, нападать Ван Чжэну уже было нельзя, иначе это могло бы стоить сопернику жизни, даже несмотря на его нортонианцкую боевую закалку.

Победа команды Солнечной системы!

И если внутри самой команды Солнечной системы все как будто онемели от удивления, то на трибунах аплодисментов и восторгов было предостаточно. И это Ван Чжэн?

Тот самый Ван Чжэн, которого они знают?

Землянин, командир команды Солнечной системы?

Пань Су был знаменитостью IG и что в итоге? Его вдребезги разнесла какая-то лопатка.

Нет, вы верите в такое? Верите?

* * *

«Вот черт! Значит, способность Ван Чжэна – это вращение лопаты?» – бормоча, спросил Чи Муе.

Бам...

Ему прилетело по макушке: «Идиот! У родственничков твоих такие способности!»

«Кузен, но ведь и ты мой родственник» – обиделся Чи Муе.

Но Хуанши было всё равно, кажется, к этому моменту у него уже немного поехала крыша от увиденного. Да этот Ван Чжэн – настоящий ас! Раздавил соперника как таракана. Как будто хотел сказать ему: у тебя вообще нет никаких шансов.

Среди всех команд найдётся не больше десятка человек, которые смогут сотворить такое без применения способности Х, и кто бы мог подумать, что один из них окажется в команде Солнечной системы!

Вот это прогресс!

* * *

Когда Пань Су уносили с поля, он уже был без сознания. Было нетрудно догадаться, насколько мощным оказался удар. От энергетического щита в таких случаях было мало толку. Даже если бы он выдержал, ударной силы было бы достаточно, чтобы пилот получил серьезные повреждения.

Все знали, чем обычно заканчиваются такие атаки. Но ведь Пань Су – нортонианец! Они же славятся своей физической выносливостью.

Ван Чжэн появился на поле, и все трибуны тут же взорвались бурными овациями.

Чжан Шань буквально выскочил ему навстречу: «Твою же за ногу! Ван Чжэн, когда это ты успел научиться трюкам Скелета? Значит, и ты играешь в ЗВ?!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Не, я не играю».

Чжан Шаня ничего не понимая открыл рот: он явно почувствовал какой-то подвох, но ещё долгое время после этого в раздумьях чесал свой затылок.

Во взгляде Лиера читалось тяжелейшее из настроений. Он всегда знал, что там, где Ван Чжэн, всегда жди неприятностей, но он и подумать не мог, что один и тот же человек окажется виновником всех его неудач.

В самой команде Солнечной системы к Ван Чжэну относились очень своеобразно. Хотя в ситуации с пиратами он удивительным образом смог пилотировать мехом атлантов, однако после этого, при испытаниях ему уже не удалось повторить подобное. Врачи предположили только, что это могла быть странная реакция на многократное использование способности Х. Они сказали, что такое может повториться, а может и нет.

Никто прежде не сталкивался с подобным. Поэтому многие сильнейшим в команде Солнечной системы до сих пор считали Кертиса.

* * *

Тиран Су рвал глотку сильнее всех. Правда, ему было не попасть в зону участников, но он и без того захлебывался от восторга.

Скарлетт и Би Юйянь никак не ожидали такой концовки. Они с раскрытыми ртами наблюдали за весьма равнодушным Ван Чжэном, для которого всё происходящее, казалось, было так, незначительным пустячком.

«Наверное, следовало позвать Ландели и остальных»

«Боюсь, ему бы это вряд ли показалось интересным, они сейчас собирают сведения в других боевых зонах».

* * *

В третий бой пошёл Радон, но его надежды на легкую победу не сбылись – он уступил победу, и к тому же заработал небольшую травму.

Выходца с космических городов и нортонианца объединяла манера ведения боя, но солидные базовые навыки и внушительная сила второго не оставили ему никаких шансов.

Все были уверены, что своей мощью Радон разгромит противника, и доведёт счёт до победного 3:0. Никто не ожидал, что его соперник будет способен на такое упорное противостояние, зная, что их командира унесли с поля раненым. Что ж, именно в этом и заключалась несгибаемая воля воинов Нортона.

Лучше умереть стоя, чем, упав, проиграть.

В четвертый бой пошёл Талос, который, как и ожидалось, тоже слил поединок. Его скорость никак не могла проявить себя против противника, который всегда продумывает каждый шаг и не оставляет открытых мест в своей обороне. После длительного изматывающего противостояния Талос отдал вторую победу нортонианцам.

Всё же тактическая подготовка у команды Нортона оказалась на высоте.

Кто бы мог подумать, что за двумя непринуждёнными победами одно за другим последуют два поражения.

Гута и остальных накрыла тревога, но главные силы команды Солнечной системы, несмотря ни на что, сохраняли спокойствие.

Лиер и Кертис всё прекрасно понимали и без слов. Ван Чжэн воспитывает команду. Он, можно сказать, на примере продемонстрировал им, что побеждать не так уж и просто, как могло всем показаться, после встречи с локками. Выбор участника должен быть тщательно продуман для каждого боя.

Для матча с нортонианцами больше подходил Ло Фэй с его таинственной способностью, чем такие как Талос или Радон. В IG слабаков не бывает.

* * *

С пятым боем для обеих команд наступил решающий момент.

«Ле Синь, теперь ты» – откомандовал Ван Чжэн.

Марсианка поднялась с места. Все, как один, помрачнели: командир решил поиграть с огнем? Разве не разумнее было бы в такой напряжённый момент послать Кёртиса или Лиера?

Ле Синь кокетливо улыбнулась: «Ван Чжэн, а ты, оказывается, настоящий мужчина – в тебе есть стержень».

Остальные так и не смогли понять, что она имела ввиду. Лишь в одном теперь ни оставалось сомнений: Ван Чжэн доверяет ей, и полностью контролирует ситуацию.

Ле Синь хорошо ознакомилась со стилем сражения нортонианцев к этому времени, и была абсолютно уверена в себе.

В итоге она одним ударом огненного клинка, поразившим трибуны, завершила противостояние. Энергетический щит противника не смог выдержать умение из секретной техники Бушующего Пламени клана Ле – по своей мощи эта сила даже превосходила силу некоторых способностей Х. Техника клана Ле явно стала гораздо сильнее.

Команда Солнечной системы со счетом 3:2 уничтожила вторую преграду на своём пути вверх по турнирной лестнице. Впереди третий матч!

* * *

После благополучного завершения встречи с нортонианцами вся делегация Солнечной системы вновь взорвалась овациями.

Ещё одна победа. Второй матч кардинально отличался от первого, и теперь уже все разглядели в команде Солнечной системы мощнейший потенциал.

Новости о победе дошли до академии Ареса и снова взбудоражили всех и вся, не только потому что выиграла их команда, а потому что оказалось, Ван Чжэн и есть тот самый легендарный Скелет!

Во внешнем мире эта новость не наделала никакого шуму, но здесь, на Земле личность Скелета всегда считалась самой интригующей неразрешимой загадкой. Когда Оленёнок узнал, что Скелет – это капитан команды Солнечной системы в IG, то полдня не мог отойти от шока: выходит, он и правда курсант военной академии.

Все вдруг стали внимательно следить за происходящим на военных играх. Ещё бы, как никак в этот раз их команда не вылетела с самого начала. Интересно, как они покажут себя дальше?

Однако же влиятельность ЗВ могла стать не более чем поводом для шуток, никого веса участнику на IG она добавить не могла. Все-таки битва в реальности и в ЗВ – это совсем разные вещи. Если подумать, то от этого разоблачения негативных последствий для Ван Чжэна могло оказаться гораздо больше. Теперь кто-то мог сказать: только посмотрите, какой нерадивый студент! Вместо того, чтобы учиться, он развлекался в игры!

Чэнь Сю и Яо Аллен как следует отпраздновали эту новость, но все равно решили, что как только Ван Чжэн вернётся, они устроят ему настоящую взбучку – ведь это надо же… Так долго ничего им не рассказывал!

Янь Сяосу слил видео его боя в сеть. И, хотя качество было так себе, можно было разглядеть: то, что происходит на IG, совсем не похоже на виртуальные бои. Эта дикая мощь, которая потрясает до мурашек, особенно, когда противника подбрасывает в воздух.

Солон – тоже красавчик, сразу же разместил это видео на официальной страничке региона Солнечной системы.

В конце концов, распространение материалов не запрещено, а видеозапись реального боя может стать одной из стратегий продвижения ЗВ. На моменте, когда вращающаяся лопата Супер-Геракла обрушивается на противника, любой игрок сможет почувствовать, как внутри него освобождается какая-то неведомая сила.

То самое чувство, когда тебе нет равных!

Значит, мир ЗВ – это не пустые выдумки, и даже фантазия может воплотиться в жизнь!

Бог Солнца и остальные были очень известны в некоторых кругах Солнечной системы, но откуда о них могли узнать игроки? Они знали только Скелета, и именно он открыл им ожесточённый и свирепый мир военных игр IG, который сразу же пришёлся им по вкусу.

Тем не менее, соревнования не показывали в прямом эфире, и всем только и оставалось, что ждать записанных видео. Зато там всё происходило по-настоящему, без притворства, имелось также и ограничение с 14 лет.

Военная академия Ареса мгновенно прославилась. Даже для Гута оказалось неожиданностью, что IG окажет такое влияние. Точнее сказать, земляне конечно же желали вновь возвыситься, но величие колыбели человечество подавлялось так долго, что они уже успели похоронить это чувство глубоко внутри себя.

Но теперь их рвение вновь вернулось!

Повышенное внимание к военной академии Ареса подняло её на первое место среди учебных заведений в рейтинге Земли. Она обогнала несколько многопрофильных университетов из топ 10 Солнечной системы. Это было нечто невиданное.

Участников же тем временем всё это мало интересовало. Одержав победу во втором матче, они сразу же стали готовиться к третьему.

Следующим их противником должна была стать планета Ураганов, которая нанесла поражение дикарям с Первобытной Планеты.

Команда ураганцев так же, как и команда Солнечной системы, считалась на этих играх восходящей звездой. Прошлые бои были весьма тяжелыми и теперь обеим сторонам оставалось преодолеть последний рубеж перед заветным отдыхом. С третьей победой первый тур соревнований можно было считать пройденным.

Краткая информация о противниках уже была получена.

Командиром ураганцев был Ли Дунъян, обладатель мощной способности Х. Команда была немного похожа на команду Солнечной системы. Все их победы были заработаны отчасти благодаря использованию способностей Х. Поэтому на сей раз должна была произойти встреча равных. Всё будет зависить от того, у кого, кто остался в запасе, и чья способность будет мощнее, чтобы взять инициативу в свои руки.

Этот матч собрал уже значительно больше зрителей, чем предыдущие. Как говорится, худой верблюд всё равно лучше лошади. Солнечная система, как оказалось, не была таким уж пустым местом, во всяком случае, всем хотелось посмотреть, действительно ли она стала сильнее, или это было просто везением. Как-никак, второй матч она выиграла уже не в сухую, как с локками.

Талос после своего проигрыша немного успокоился. Всё, чего они с Радоном смогли добиться, это получили легкие травмы. После победы Чжан Шаня они думали, что легко выиграют, и никак не ожидали таких плачевных результатов.

Реальная сила и хорошая репутация это не одно и тоже, к тому же Ван Чжэн был прав, при выборе кому выйти в бой, стоит всё же оценить противника, и не выставлять того, кто заранее будет в слабой позиции.

На планете Ураганов количество обладателей способности Х было сравнительно высоким, в основном это было связано с особенностями их родины. Исследователи, впервые увидев эту планету, были поражены её красотой. Она чем-то напоминала Сатурн, у неё тоже было кольцо и даже не одно! Её охватывали две пересекающиеся радуги. Окружающая среда на ней была очень близка к окружающей среде на Земле, также богата на растительность и животных, но не имела цивилизации (конечно ходили слухи, что там была некая цивилизация из аборигенов, но они все оказались уничтожены). Человечество очень быстро освоило эту планету, главным образом, превратив её в колонию для переселенцев.

Из-за сравнительно высокого среднего показателя генной оценки на планете Ураганов, шанс появления способностей у её жителей считался также значительно выше, чем в других регионах. И IG являлось хорошим шансом для них продемонстрировать свою силу.

Гуту и другим из делегации на самом деле уже было без разницы на дальнейшие результаты – их главная цель достигнута. Но глядя на успехи ребят волей-неволей начинало хотеться чего-то большего. Может они смогут добраться и до финальной части соревнований?

Если такое случится, вот это уже точно будет считаться гигантским прорывом. Он посвятил всю жизнь своему делу, неужели ему нельзя хотя бы надеяться?

* * *

На трибунах тем временем обсуждения шли полным ходом: «Скарлетт, может тебе действительно стоит задуматься о Ван Чжэне? Ну сама посуди, у вас столько общих тем, он еще к тому же прям образец для подражания. Даже кажется иногда, что он не с Земли, а с Аслана».

Би Юйянь, у которой был недостаток «вечно сую свой нос в чужие дела», снова завела свою песенку.

«Ой, не начинай опять. Лучше взгляни на того паренька. Кажется, что он очень даже заинтересован в тебе, постоянно смотрит в твою сторону».

«Кто? Где?»

«Да, вон тот, что сидит вместе с Е Цзы Су», – ответила Скарлетт.

«Что? Этот коротышка? Такой человек никогда не сможет меня заинтересовать!» – напыщенно отозвалась Би Юйянь.

«Зря ты так, кто знает, что это за человек. Как видно, он очень хорошо знаком с Цзы Су, а значит, скорее всего, тоже обладает большим талантом».

«Ха! А в твоих словах есть здравый смысл. Тем более, я сейчас тоже одинока, почему бы и не узнать его поближе», – сказала Би Юйянь и неожиданно взяв инициативу в свои руки, направилась к тому парню.

Скарлетт поматала головой. Ей ничего не оставалось сделать, как пойти вместе с подругой. Би Юйянь в полной растерянности начала раздумывать: что же сказать?

* * *

На площадку вышли члены команды планеты Ураганов, они все были одеты в серебристое обмундирование, а на груди блестели эмблемы с перекрещивающимися радугами, взгляды всех были наполнены самоуверенностью и высокомерием.

Следует сказать, что эта планета на данный момент была самой похожей на Землю. Многие считали её даже красивее колыбели человечества. Поэтому ураганцы обладали врождённым чувством превосходства.

Стоит им только захотеть, у них всё получалось. И в этот раз целью планеты Ураганов стал по крайней мере выход в полуфинал.

Судья объявил начало, и Ли Дунъян совсем не обращая внимания на своего противника развернулся и ушёл к своей базе, поставив Ван Чжэна в неловкое положение. Но землянин лишь усмехнулся, не придав этому большого значения.

«Ван Чжэн, как насчет того, чтобы я выступил в первой битве?» – Ахиллес Виктор Кёртис по своей инициативе вызвался добровольцем.

Этот парень был не такой как Талос. Если он решился на это, значит это имело какой-то смысл.

По тем сведениям, которые они получили, ураганец Роберт Хан также, как и Чжан Шань обладал способностью Х пространственного типа. Только в отличии от Чжан Шаня который был способен на мгновенное перемещение, Роберт мог создавать искривлённое пространство и перемещать туда мехов. Само пространство никак не вредило, но могло сбить с толку пилота-противника. Проще говоря, под действием этой способности Х начинало казаться, что ты паришь в невесомости, и если соперник оказывался дезориентирован, то он становился простой грушей для битья. Избежать влияния способности также было невозможно.

Независимо от того, как вели себя представители планеты Ураганов, они явно были очень сильны. Тем не менее, команда Солнечной системы не планировала отступать ни на шаг.

Ван Чжэн кивнул головой: «В первом бою участвует Ахиллес Кертис!»

Получивший когда-то статус сильнейшего среди молодого поколения Солнечной системы, лунянин был единственным членом команды, который пользовался известностью везде и всюду. По этой же причине больше всего информации все противники получали именно о нём.

Кертис появился на площадке, и Ли Дунъян приказал сесть уже собравшемуся выходить члену команды, решив изменит свой выбор: «Роберт Хан, этот парень твой! Ахиллес Виктор Кертис, возможно сильнейший член команды Солнечной системы, если нанесешь ему поражение, то противники сразу же отступят, но будь осторожен, его способность Х – своего рода силовое поле».

Парень выглядевший лет на шестнадцать, встал и слегка улыбнулся: «Командир, будьте спокойны, чтобы одолеть Солнечную систему, не нужно прикладывать особых усилий. К тому же я ещё хочу побороться с тем фермером, который любит играться с лопатой! Ха-ха! Если вы разрешите, конечно же».

Он явно специально повысил голос, чтобы даже участники из Солнечной системы услышали его слова. Казалось очевидным, что юноша посчитал приём Вращающаяся Лопата пустым местом. Жаль, что возможность поиздеваться над командиром Солнечной системы достанется другому, это было бы весьма интересно.

По правде говоря, как только выходцы из Солнечной системы прибыли в Аслан, они сразу же ощутили на себе пренебрежительные взгляды. Всё это происходило из-за того, что они несли на своих плечах статус региона, откуда начался род всего человечества. Когда федерация была сильна, она пользовалась большим почётом, но как только дела пошли хуже, такой статус стал для неё бременем. Ни к какому другому региону не придирались так, как к Солнечной системе.

Конечно же, выйдя на площадку, противник не пожелал пожимать руку лунянину, сразу отправившись к своему меху.

Характер Ахиллеса Кертиса можно было назвать относительно хорошим, но после того, как он прибыл в Аслан, в нём стало зарождаться прежде незнакомое чувство – презрение ко всем.

Он сам Ахиллес Виктор Кертис!

Выходец из величайшей Солнечной системы!

Всё человечество, во всей галактике пошло именно оттуда! Начало этой цивилизации пошло из Солнечной системы, а значит и управлять ей должна именно она!

Бой должен был вот-вот начаться. Зрители уже подтягивались и рассаживались на места. Пришли даже известный преподаватель факультета мехов Лао Гуй с Цзя Ланем.

«Инструктор, я вас уверяю, они очень сильны. Уже дошли до третьего матча. На это обязательно стоит посмотреть!»

Лао Гуй пришел посмотреть на Ван Чжэна. Асланская команда IG не входила в его компетенцию, но он был опытным инструктором и членом общественной организации педагогов. Его всегда привлекали новые таланты.

Ахиллес Кёртис и Роберт Хан не стали задерживаться на площадке и каждый пошёл выбирать себе меха.

Кёртис взял Рыцаря Лунной Ночи – сравнительно неплохой мех, производимый на Луне, воплощение золотой середины по всем характеристикам.

А Хан – Ураганное Лезвие – мех классы убийца с Планеты Ураганов. По всей видимости данная модель очень хорошо подходила для его способности Х. Она была рассчитана на сражение противника наповал, без каких-либо явных возможностей обороны.

Судя по движениям, Кёртис великолепно разбирался в Рыцаре и его управлении. Его противник тем временем передвигался скользящим шагом. Да уж, на площадке IG никогда не было недостатка в талантливых участниках.

Ураганное Лезвие пальцем указал на Рыцаря Лунной Ночи, и по общему каналу послышалось: «Разделаюсь с тобой за одну минуту!»

А вот последовал и предбоевой обмен провоцирующими высказываниями. Ахиллес Кёртис не изменился в лице, в ответ на вызов он лишь скривил губы в усмешке.

Однако возмутились луняне, сидевшие среди делегации Солнечной системы. Хотя Кёртис и не был командиром команды, в их глазах именно он являлся сильнейшим. Они считали, что их Бог Солнца может предводительствовать не только Луной, но и достоин повести к возрождению всю Федерацию Солнечной Системы.

Только, как бы не были высокомерны луняне, за пределами Солнечной системы мало кто обращал на них внимание. Даже Планета Ураганов была больше известна, чем единственный спутник Земли. С другой стороны, такое явление могло считаться вполне обычным делом. По мере развития все государства обретали национальную гордость за свою родину, патриотизм был присущ каждому народу. Любая страна мечтала когда-нибудь возглавить весь Млечный Путь.

Сражение началось и Ураганное Лезвие Хана тут же ринулось вперед, обнажив лазерный меч и постоянно меняя шаг – попеременный, скрещенный, то влево, то вправо, словно говоря противнику: выстрелами ты меня не достанешь, так что стой спокойно и жди своей смерти.

Участников, кто так красиво проявлял себя на арене, было не так уж и много. Конечно, у Роберта Хана была стопроцентная уверенность, что он сможет сразить наповал противника за пару мгновений.

Ураганное Лезвие за 10 секунд достигло своего врага и его лазерный меч тут же атаковал, одновременно с этим Роберт активировал и свою способность Х. По всей видимости он решил закончить бой очень быстро, одним ударом, потому сразу же пустил в ход свой сильнейший приём.

Пространство вокруг Рыцаря Лунной Ночи начало искривляться – это должно было мгновенно дезориентировать пилота и сковать все его движения. За исключением, конечно, если у пилота не было контр-способности Х против этого.

Раз уж Кёртис добровольно вызвался в бой, значит он был уверен, что сможет выдержать эту особенность противника.

Но... Как он собирает в итоге взять инициативу в свои руки? Все прекрасно видели, что парень даже не собирается актировать свою способность.

БАМ!

Лазерный меч убийцы оказался заблокирован. Кёртис смог защититься даже в таком невыгодном положении. В условиях, когда всё пространство вокругтебя не соответствует действительности, даже направление атаки определить сложно, но Ахиллес Кёртис, кажется, совершенно не испытывал какого-либо дискомфорта под действием этого умения противника и продолжал блокировать все его выпады.

Искривление Роберта Хана могло существовать в течение двенадцати секунд – это было достаточно долго для сражений. У него имелось целых двенадцать секунд абсолютного преимущества... Но не в случае с Богом Солнца.

Это просто немыслимо.

Бам!

Очередной удар Ураганного Лезвия был отражен. Пространство вокруг приняло свою привычную форму, и теперь настал черед атаковать Рыцаря Лунной Ночи.

Роберт Хан замешкался на некоторое время и быстро отступил. Парень и подумать не мог, что есть кто-то, кто сможет ориентироваться в его искривлённом пространстве!

Бам...

Сверкнул лазерный меч. Роберт Хан поспешно активировал энергетический щит, одновременно выставив блок и уже хотел контратаковать, как Рыцарь Лунной Ночи вдруг исчез из его поля зрения.

Топ, топ, топ, топ...

Рыцарь, словно быстрый мех-разведчик, выдал самую яркую технику этого класса – атака с четырех сторон!

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Энергетический щит Хана треснул. И тут же показалась ещё одна яркая линия от лазерного меча.

Бам!

Рыцарь Кёртиса сделал один скользящий шаг. Останавливаясь, он отключил двигатель, убирая свой меч.

Грудь Ураганного Лезвия была пробита насквозь и искрилась.

Ахиллес Кёртис победил!

Ми Лу и остальные ребята тут же вскочили и радостно закричали. Наконец-то они дождались первой победы Кёртиса! Это был первый раз, когда Бог Солнца продемонстрировал свои способности на военных играх.

Он победил легко и естественно и это при этом он так и не активировал свою способность Х.

* * *

«Чтобы пережить бой в искривлённом пространстве, пилот должен обладать хорошей приспосабливаемостью, к тому же его реакция должна быть очень быстрой. На этого парня – Ахиллеса Кёртиса – точно нужно обратить внимание!» – прокомментировал Хуанши, обводя имя Кёртиса в своем блокноте.

Победа лунянина его не удивила, он являлся давним фанатом военного дела, и поэтому был наслышан о навыках Ахиллеса.

В истории сражений IG часто встречались люди, кто слишком рано открывал свои способности. Такие участники думали, что никто не может им противостоять и полагали, что легко пробьются до самого финала благодаря лишь одному своему умению. Оставалось только сказать, что Роберт Хан поплатился за свою наивность.

Команда Солнечной системы в лице таких участников как Чжан Шань, также опиралась на способности, однако после раскрытия своих «тузов в рукаве» ошеломить врага уже не получится, поэтому остается опираться только на собственную силу и мощь. Та же Чжан Жунань, не имея какую-то особенную способность Х, показала себя очень неплохо, тем не менее, до высшего уровня мастерства ей всё равно было ещё далеко. Изначально только Ван Чжэн смог удивить всех в этом плане, но как оказалось, у Солнечной системы имелись в запасе и другие способные ребята.

Тот же Ахиллес Кёртис, его относили к тем, кто сможет вернуть величие Солнечной системе. Конечно, Федерация каждый раз создает шумиху вокруг таких персонажей, она уже давно пророчит себе светлое будущее, но этот парень совершенно отличается от предыдущих «избранных».

* * *

Выиграв бой, Кёртис оставался таким же невозмутимым, его лицо по-прежнему озаряла легкая улыбка.

А вот кому было не до улыбок, так это команде Планеты Ураганов. Они и не представляли, что произойдёт нечто подобное!

Этот лунянин определённо имел какой-то секрет касательно противодействия искривлённому пространству и заранее был готов к встрече с ним. Невозможно, чтобы кто-то смог так легко и быстро приспособиться к сражению в таком пространстве.

«Кёртис, ты как в воду глядел, что они отправят в бой этого парня. Ты готовился к этому?» – посмеялся Чжан Шань.

Ахиллес Кёртис улыбнулся и отрицательно помотал головой.

«Чжан Шань, думаешь, нашему лидеру нужно заранее готовиться, чтобы справиться с таким никчёмным противником?» – вдруг отметил Масаси.

В Федерации Солнечной Системы не только Ван Чжэн был талантливым парнем, даже по меркам IG.

Для Кёртиса это первое испытание было и разминкой, и заявлением о себе, как о сильном участнике.

Многие асланские студенты уже вовсю обсуждали произошедшее. Они и сами не ожидали, что почувствуют такой интерес к команде Солнечной системы.

Хотя, если говорить про асланцев, то им всегда очень нравилось наблюдать за теми, кто считал себя очень умным и самым талантливым во всяких второсортных командах. За этими выпендрёжниками было так интересно наблюдать.

* * *

Проиграв первую битву, Ли Дунъян помрачнел. Однако, поражение не стало для него такой уж большой неожиданностью, все-таки он считал Ахиллеса Кёртиса самым сильным участником от Солнечной системы. Он отлично показал и себя, и свое умение приспосабливаться. С помощью характеристик Рыцаря Лунного Света Кёртис выдал такую маневренность, которая обычно была присуща лишь мехам-разведчикам. Его мех был даже быстрее Ураганного Лезвия. То, что провернул этот парень на поле, вряд ли много кто смог бы повторить. Лунянин продемонстрировал свои потрясающие возможности. Жаль только это не тот случай, когда следует восхищаться увиденному.

Наступила пора отправлять участника на второе сражение, Ли Дунъян помолчал некоторое время и сказал: «Цзян Чэнь, ты следующий!»

«Да, командир!» – Цзян Чэнь встал со своего места.

На его лице не дрогнул ни один мускул, парень никак не показывал, что только что увиденное проявление такой силы испугало его или удивило.

Команда же поняла, что командир почувствовал угрозу, раз выбрал Цзян Чэня для следующего сражения – он был секретным оружием Планеты Ураганов. Изначально предполагалось приберечь этого парня для критического момента в финале, но, увидев силу Солнечной системы, командир, видимо, не сдержался.

Во втором сражении ну никак нельзя проиграть.

Ураганцы пребывали в некотором напряжении, а участники от Солнечной Системы наоборот – были очень спокойными. Несколько человек, представляющих главную силу Солнечную Системы, уже показали себя. И хотя Радон с Талосом потерпели поражение, Ван Чжэн, Кёртис и Ле Синь одержали в своих боях решительную победу.

Оставался еще один человек, которого сложно было не заметить.

И пусть свои же считали его змеей подколодной, в сравнении с ним Талос казался бешеной собакой.

Лиер встал на ноги, обращаясь к Ван Чжэну: «Как насчет поручить этот бой мне?»

Хотя Ван Чжэн был командиром, и должен был назначать ребят на сражения сам, было заметно, что его бойцы предпочитали проявлять инициативу. Однако, такие как Лиер с Кертисом с умом подходили к выдвижению своих кандидатур, а не как Талос, рубили сплеча.

Ван Чжэн улыбнулся и кивнул, после чего обменялся взглядами с Кертисом. Лиер наконец-то решил показать себя.

Так и не сдержался.

Как бы хорошо Лиер не владел собой, он тоже был молод, и кровь в нем бурлила с такой же силой, как и у всех здесь. Ну ещё бы! Когда смотришь на своих товарищей по команде, как они расправляются с противником и показывают себя во всей красе, невозможно остаться равнодушным. К тому же во время таких боев совсем уж уклониться от участия было последним делом. Если ты боишься облажаться и поэтому не выходишь на поле, то, значит, тебе не хватает либо опыта, либо силы. Очевидно, это было не про Лиера.

Настало его время действовать.

Землянин отправился на площадку. Конечно же, в надменности с Лиером не могли сравниться даже выходцы с Планеты Ураганов. Он смотрел на них всех свысока, совершенно этого не скрывая, считая своих противников кучкой ничтожных теней, исчезающих при ярком солнце.

Ураганцы вышли из себя от такого презрения. Они тоже не ставили ни во что остальных жителей галактики, и не могли смириться с тем, что какой-то прыщ с никчемной планеты Земля не считается с их силой.

Лиер оценил своего противника с ног до головы, прищурился, и его взгляд стал таким, словно он смотрит на грязного попрошайку.

При этом стоило признать, что данный «талант» у этого парня был действительно непревзойденным. Он будто бы родился с таким высокомерным видом, казалось, он попросту игнорирует само существование своего оппонента.

Для боя Лиер выбрал модель Бата Типа V – это был самая базовая из базовых моделей Земли.

Да он их вообще ни во что не ставит! Выбор Лиера окончательно рассердил участников Планеты Ураганов, они тут же начали поносить землянина.

«Этот сукин сын совсем нас недооценивает, это невозможно терпеть!»

«Цзян Чэнь, дай я проучу его!» – закричал Ли Дунъян.

Исход сражения тут же ушел на второй план, главным было сейчас защитить честь и достоинство. Какого черта этот землянин смотрит на них, как на ничтожества? Да он сам отброс из самого отсталого региона!

Лиер не придавал этим крикам никакого значения. Он уже был профессионалом в вопросе раздражения людей, не говоря уже о том, что умел мастерски разрушать всю мораль в рядах противника.

«Да вы только гляньте, этот Лиер прям типичный представитель Великой Земли, только лучшие ее годы были лет так 500 назад!»

«Ха-ха, 500? Да уже тысяча лет, наверное, прошла, кто знает!»

«Земляне, конечно, те еще шутники. Такие гордые, видимо и впрямь считают, что сама Атлантида произошла от них!»

«Я так смотрю, этот парень самый лучший выпендрёжник среди своей команды. Кажется, он прям мастер этого дела!»

* * *

Хуанши обвел имя Лиера в своем блокноте. Он не считал Лиера показушником, скорее, он и вправду был на уровне Ван Чжэна и Ахиллеса Кёртиса. Да еще и такой самонадеянный, так что он вполне может обладать высоким мастерством.

Но Цзян Чэнь тоже сильный член команды планеты Ураганов, даже один из лучших.

* * *

Цзян Чэнь тоже выбрал Ураганное Лезвие. С одной стороны, он хотел доказать, что этот мех всё-таки действительно очень крутой, с другой ему не терпелось как можно жёстче наказать противника за такую явную недооценку. Хоть парень и не сильно разбирался в земных моделях, этот Бата Типа V явно относился как самым простецким военным мехам, на которых тренируются грудные дети.

Два меха появились на арене, но землянин не спешил заводить двигатель.

Это что, черт возьми, за провокация?

Бух...

Ураганное Лезвие заклокотал своим двигателем и взял в руки лазерный меч. Одновременно с этим вокруг меха начал подниматься вихрь.

Участники команды планеты Ураганов самодовольно улыбнулись. Они знали, что Цзян Чэнь может выжать максимум из этого меха-убийцы.

Один из противников на арене уже привёл в движение своего меха, к тому же сразу активировал свою способность Х. А на другой стороне Бата по-прежнему стоял, не издавая ни единого звука...

Может быть, это ловушка?

Да нет же!

Он просто несерьёзен!

Это полное презрение Земли к Планете Ураганов, будто прародитель смотрит на своего глупого внука! Этот парень и впрямь считает, что обладает аурой правителя, перед которой никто не сможет выдержать и встанет на колени, признавая себя подданным.

«Это тебе не твоя поганая планета, понторез, возвращайся на свою Землю!»

Цзян Чэнь вспылил, но Бата так и продолжал стоять. Парень уже пустил в ход свою способность Х, а мех противника еще даже не запустил двигатель.

Он специально выбрал Ураганное Лезвие, именно на нём он мог продемонстрировать максимум своих возможностей. С особой осторожностью он начал выпускать всю бурлящую в нём силу.

Какой ещё тип людей способен вызвать столько гнева в свой адрес, как не этот?

Ты выкладываешься на все сто процентов своих возможностей, а противник продолжает стоять и всем своим видом смешивать тебя с грязью, словно ты даже хуже навозной мухи!

Это и бесило Цзян Чэня. Но Лиер продолжал просто стоять на своем месте, не произнося ни слова. Само собой, это была насмешка! Понятное дело, никому не понравится такое отношение к себе. Бой только начинался, а он уже смеет недооценивать его!

Глаза Цзян Чэня налились кровью от гнева. Парень злился всё сильнее, отчего его способность Х выдавала всё больше мощи. Движение воздуха вокруг него ускорилось.

«Ха-ха, этому парню точно крышка! Цзян Чэнь выдает даже сверх своего уровня! Он побил рекорд тренировки на 0,3 секунды!» – рассмеялся парень с Планеты Ураганов, отвечающий за информацию и статистику.

Он сидел перед экраном, на котором цифры быстрым потоком скользили сверху вниз, и первая полоска цифр имела особое значение – поражающая сила вихря вокруг меха. Это и была специфика боя Планеты Ураганов – у них была превосходная аналитическая система, не столько оценивающая противника, сколько анализирующая своих собственных бойцов. На самом деле, такой системой пользовались все сильные команды. Анализируя данные о состоянии противников и товарищей по команде, можно акцентировать внимание на показателях и строить на этом свою стратегию.

Смысл в том, чтобы добиться максимально возможных показателей, а затем обрушиться всей мощью на противника. В этом и заключалась концепция непобедимости и их уверенность в своих силах.

«Ураганное Лезвие как будто специально под Цзян Чэня делался. Если он сможет полностью развернуть свою способность на нём, то уже не важно кто будет противником, он уничтожит любого!»

Ли Дунъян усмехнулся, он был очень доволен Цзян Чэнем. Этому парню было плевать, что Лиер по-прежнему не запустил двигатель. Важно не пренебрегать мелочами и выкладываться на максимум. Цзян Чэнь был очень добросовестным воином в этом плане, в бою он всегда использует всю свою силу, к тому же он только что побил рекорд по показателям, разве кто-то сможет победить его в таком состоянии? Ха-ха! Допустим даже, Лиер не выпендривается, но у него всё равно сейчас не окажется шанса перед Цзян Чэнем.

* * *

Тем временем на трибунах...

«А этот Лиер не перебарщивает? Он же по-прежнему не запустил двигатель? А его противник уже близко. Тем более Способность Цзян Чэня... не ветер, а воздух! Он способен создавать воздушные формации в определённой области и управлять ими. Это супермегасильная способность, которая может увеличивать скорость, мешать передвижению противника и дезориентировать его, обманывая зрение!» – бормотал себе под нос Хуанши, выпучив глаза.

Начинало казаться, что землянин попросту приготовился отдать эту победу без боя. Его мех не двигался и стоял как тренировочный манекен в ожидании своего уничтожения.

Дистанция между мехами неумолимо сокращалась – Цзян Чэнь мчался на своего противника.

Пятьдесят метров... Тридцать...!

Теперь торнадо вокруг его меха можно было заметить и невооруженным глазом. Хоть потоки воздуха всё также оставались незаметными, его быстрые шаги поднимали песочную пыль, которая теперь вся кружилась в вихре вокруг.

Как правило, ты можешь избежать того, что видишь. Однако Х-способность Цзян Чэня не давала осечки, весь этот песчаный смерч был оптической ловушкой, отвлекающей на себя внимание противника. Настоящую же опасность было не разглядеть глазами. Именно под управлением Цзян Чэня Ураганное Лезвие начинало полностью соответствовать своему имени, сейчас в воздухе вокруг него кружились сотни воздушных лезвий, которые подобно стреле, выпущенной из лука, вот-вот должны были броситься на Лиера!

Тем не менее Бата V по-прежнему не шевелился.

В зоне расположения команды Солнечной системы все ребята спокойно сидели на своих местах. И Только Чжан Шань немного нервничал: «Твою мать, как долго Лиер еще будет выпендриваться? Эй, Толстяк, что за херню вытворяет твой Босс?»

Ло Фэй загадочно улыбнулся: «Ты действительно хочешь это узнать?»

«Ой, да чего тебя спрашивать. Знал бы, уже рассказал!» – Чжан Шань давно раскусил этого хитрого Толстяка.

К тому же для Лиера точно было немыслимым намеренно слить бой. Вопрос лишь в том, кому и что он хочет этим доказать? И что у него за преимущество в конце концов?! Чжан Шань хорошо знал Бату V, его скорость движений по сравнению с другими мехами была медленнее. А у противника все-таки высокоскоростной мех-убийца. Парень играет с огнем.

«А, ну раз ты так себя ведешь, тогда точно не скажу», – Ло Фэй заморгал, насмехаясь над Чжан Шанем.

Он вообще не выглядел встревоженным.

«Сейчас будет достигнуто критическое расстояние между ними! Пять метров! Ураганное Лезвие на таком расстоянии выдаст предельную убойную силу! Все на стороне ураганца – и ситуация, и условия! Лиер так и не запустил мех? Допустим, у него есть какой-то козырь, но, разве для его применения не нужно запускать двигатель? Он уже не успеет что-либо сделать!»

В зоне дислокации команды Планеты Ураганов послышался смех, это был статистик, ответственный за сбор аналитической информации.

Все думали, что идеальное расстояние для удара Ураганного Лезвия – это пять метров. Но из-за способности Цзян Чэня управлять воздухом, расстоянием на котором он мог развернуть всю мощь для своего сокрушительного удара было десять метров. Кульминационный момент должен был вот-вот настать!

Вдруг на поле раздался тихий звук запускающегося двигателя.

«Он завёлся...»

Статистик Планеты Ураганов сообщил всем об этой детали.

Только какой в этом смысл? Уже слишком поздно...

Цзян Чэнь уже достиг нужного расстояния!

Подконтрольная ему область, созданная способностью Х, поглотила собой противника, а значит смерти ему уже не избежать. Парень приступил к исполнению своего коронного убийственного приёма.

Цзян Чэнь испытывал невероятный душевный подъем, готовясь выдать неистовую силу! Он действительно собирался выдать максимальную мощь, на которую способен!

Вот сейчас ты и получишь за свое пренебрежение, земной выродок! Раз ты ещё этого не понял, то придётся тебе доказать, что твоя Земля – самая ничтожная планета на всем Млечном Пути!

Раздался грохот!

Это взревел двигатель Ураганного Лезвия, Цзян Чэнь обнажил свои острые клыки.

И...

И...

Где атака???

В следующее мгновение двигатель Ураганного Лезвия издал странный вибрирующий звук и вдруг произошло немыслимое. Мех, двигавшийся на пике своих возможностей, разом свалился к ногам Баты V, словно споткнулся о камень.

Больше он не двигался.

Лиер за все это время ни разу не шелохнулся. Только двигатель запустился у меха, и все.

Но если он и вправду даже не шелохнулся, как ему удалось это провернуть? Как он смог проделать это с Цзян Чэнем, который достиг максимума своей силы?

Иу-иу...!

Вдруг раздался пронзительный сигнал тревоги из кабины управления Ураганного Лезвия.

«Это же...»

Это был предупреждение о критическом положении пилота!

Лиер победил!

На большом экране появился окончательный результат.

Все присутствующие не издали ни единого звука. Очевидно, Лиер воспользовался какой-то способностью, вот только что это была за сила? Почему отсутствуют явные признаки активации?

Множество людей сидели с изумлением на лицах. Лиер так спокойно вышел из меха, как будто это не он только что закончил бой. Ло Фэй сорвался со своего места и очень быстро подбежал к нему с бутылкой воды. Лиер открыл бутылку, сделал один маленький глоток, как если бы он вернулся домой после прогулки с собакой.

Ло Фэй тут же забрал у него бутылку. Лиер повернулся в сторону противника... Это вновь была молчаливая насмешка!

Но на этот раз никто ничего не сказал.

Вот такой вот он – Лиер Кронос из команды Солнечной Системы.

Прихвостень Ло Фэй проводил своего босса до его места. Было сложно поверить, что этот толстяк тоже участник команды, да еще и победивший в своем сражении.

Внезапно команда гордых ураганцев проиграла свой второй бой и оказалась загнанной в тупик.

2:0!

Солнечная система продолжает беспощадно побеждать своих противников.

Команда Солнечной системы вновь заработала лёгкое очко. Команда же Планеты Ураганов оказалась в очень затруднительном положении.

Цзян Чэня в глубокой коме доставили в кабинет медицинской помощи. После обследования у него диагностировали нервное истощение, но никаких повреждений на теле обнаружено не было. По-видимому, использование им самим его собственной способности Х и привело к таким последствиям.

«Я точно почувствовал излучение способности Х!» – клялся статистик ураганцев.

«На данный момент это уже неважно. Главное – выиграть следующий бой!» – твердо заявил Ли Дунъян.

Сейчас не время размышлять о таких вещах. Необходимо любым путем заработать следующее очко. Если они проиграют, это конец!

В этом бою была очередь команды Солнечной системы первой выдвигать своего участника. Ли Дунъян полностью настроился на то, что это будет командир. Он уже доказал свою силу, сражаясь на Супер-Геракле. Если в следующий бой выйдет Ван Чжэн, то значит, придется выпустить Его. Они совместно с аналитиком самым тщательным образом изучили всю информацию о землянине перед началом матча. И имея теперь всесторонний прогноз и детальный план, были уверены, что Ван Чжэн никак не сможет одержать свою победу.

Каждый следующий бой для них будет решающим, если они проиграют хоть раз, то сразу выбывают из соревнований.

Взгляд Ван Чжэна скользил по лицам бойцов команды Солнечной системы. Он не задержался на Чжан Шане, который, сгорая от нетерпения, тыкал пальцем себе в грудь, и остановился на лунянине.

Он улыбнулся: «Ну вот, Масаси, настала и твоя очередь!»

Ван Чжэн не как попало выбирал участников боя. Каждый член команды имел свои особенности, которые необходимо было учитывать. К тому же, после тренировочного лагеря у всех наступил прогресс и произошли большие изменения, однако проявиться все это могло только через практику реального боя. В задачу командира входило знание особенностей каждого члена команды. Но, при этом, каждый командир действовал по-своему. Кто-то предпочитал до поры до времени скрывать реальную силу команды и не выпускать на поле самых сильных игроков. Кто-то ущемлял игроков, которые были с ним не согласны и имели свое мнение. Что касается Ван Чжэна, для него IG было осуществлением мечты. Не только его мечты, а всех людей Солнечной системы!

Чтобы не вылететь из соревнования и пройти до конца, нужно максимально использовать потенциал каждого своего человека. Только так можно рассчитывать прорваться вперед при такой конкуренции. IG – это командное соревнование, а не индивидуальный бой.

Отдельный игрок, если он достаточно силен, как ни крути может выиграть только свой бой. Поэтому, для победы всей команды, командир должен обладать не только силой, но еще и способностями руководителя. А способность руководителя и состоит в том, чтобы правильно распределять силы.

К выбору Ван Чжэна члены команды отнеслись по-разному. Кертис слегка улыбнулся. Все-таки выбор пал на выходца с Луны. А Лиер с Ле Синь не смогли скрыть недовольство. Лунянин может слишком рьяно стараться и в конечном счете наломать дров.

Масаси в ответ только улыбнулся и кивнул. Без всяких приветствий противоположной стороне он отправился к своему меху и взобрался в кабину. Это был прекрасно ему знакомый Лунный Стражник – хорошо сбалансированный мех серии кавалерист, производства Луны.

В этом мехе основное внимание было уделено защите и на нем можно было наилучшим образом проявить свои базовые навыки.

Ли Дунъян на другой стороне площадки пришел в полный восторг. Противник выставил второстепенного бойца, который еще не провел ни одного боя! Как бы там ни было, главное это не Ле Синь и не Ван Чжэн!

Вот он, счастливый шанс Планеты Ураганов! Откровенно говоря, ему ужасно не хотелось, чтобы третий бой вел Ван Чжэн. Тогда исход всего матча был бы под большим вопросом, но зато сейчас…

«Донателли, твоя очередь. Но будь осторожен, не дай противнику провести какой-нибудь коварный прием!» – отдал приказ Ли Дунъян.

Донателли был одним из трех сильнейших бойцов команды Планеты Ураганов, исключая командира, а также лучшим другом Цзян Чэня, с которым они вместе пили, вместе знакомились с девчонками, словом, были настоящими корешами.

С тех пор, как Цзян Чэня увезли в медицинский кабинет, Донателли был больше всех разгневан на команду противников.

Кивнув головой, парень бегом помчался к своему меху. Он выбрал Ураганного Дракона, наиболее продвинутого меха для ближнего боя, производства Планеты Ураганов. В его энергетическом щите использовалась особая техника подачи энергии. Хотя он уступал мехам с тяжелой броней, однако по сравнению с другими мехами класса штурмовик он обладал большей защищенностью. Его двигатель, Ураганный Дьявол класса G, тоже был новейшей разработкой конструкторов планеты Ураганов. Он позволял Ураганному Дракону по быстроте и маневренности приближаться к мехам класса ассасин. Этот мех был почти совершенством. В плане защиты, силы атаки, и скорости практически не к чему было придраться.

Итак, Лунный Стражник Масаси против Ураганного Дракона Донателли.

Бой начался. Оба противника появились на стандартной арене.

Масаси вел себя очень осторожно. Характеристики и возможности Лунного Стражника позволяли ему успешно уклоняться от атак и защищаться. Такое поведение было настоящей головной болью для противника, поскольку ему будет сложно прорваться через оборону.

Донателли был знаком с Лунным Стражником. Хотя Федерация Солнечной Системы не обладала большим влиянием в мире, но все же Луна по своим технологиям могла вызывать определенный интерес у некоторых государств. Могучие державы не особенно ею интересовались, но такие, как Планета Ураганов, считали, что у лунян можно кое-что перенять.

Сейчас все зрители с надеждой смотрели на нового участника от команды Солнечной системы. Двое предыдущих, Кертис и Лиер, показали очень сильную игру. Интересно, какой сюрприз ожидает всех на этот раз?

Донателли был настроен очень воинственно. Сумеет ли он прорвать оборону Лунного Стражника?

«Вы, видимо, совсем ни во что не ставите нашу Планету Ураганов! Даже не потрудились собрать информацию! Думаешь сможешь спастись от моих ураганных атак? Не выйдет!» – с холодной усмешкой произнес Донателли, подключившись к общему каналу связи.

По правде говоря, все это было следствием издевательского поведения Лиера. Теперь, кто бы ни вышел на площадку от команды Солнечной системы, какого бы меха он ни выбрал, команде планеты Ураганов все казалось насмешкой и издевательством.

БАМ!

Лунный стражник принял оборонительную стойку, под оптимальным углом встретив атаку Ураганного Дракона.

«Это не поможет! Тебе, к сожалению, не повезло с противником. Я лучше всех на Планете Ураганов управляюсь с этим мехом! А в нем сконцентрированы достижения коллективного разума огромного множества конструкторов! Это не то, что ваши, сделанные на коленке, мехи-развалюхи!» – продолжал в общем канале издеваться Донателли.

Масаси менял позиции, непрерывно двигаясь и предугадывая направление атаки Ураганного Дракона. Слова Донателли заставили его нахмуриться. Этот парень слишком много болтает! Он что, пытается таким образом помешать ему?

Ничего не получится, на него это не действует.

Слушая весь этот бред, который нес Донателли, Ли Дунъян улыбнулся. Глубоко вздохнув, он направился в подготовительную комнату команды планеты Ураганов: «Пойду, разогреюсь. Следующий бой вести мне!»

Этот бой, можно считать, они уже выиграли.

В следующем бою будет их очередь первыми выставлять бойца на поединок. Независимо от того, кто будет драться от команды Солнечной системы, Ли Дунъян должен быть готов выйти на поле. Надо сравнять счет, довести его до 2:2.

Оставалось надеяться, что Ван Чжэн решит выйти только в самом конце. Хотя Ли Дунъян и был командиром, он ясно понимал, что не соперник этому землянину, поэтому они подготовили для Ван Чжэна большой сюрприз. Вообще-то, изначально его не планировалось пускать в ход в этом матче.

«Ты не будешь смотреть бой, командир?» – удивленно спросил один из запасных игроков ураганцев. Разве так уж необходимо идти разогреваться, когда бой еще не закончен?

Ли Дунъян рассмеялся и похлопал игрока по плечу: «Никто из вас, наверно, никогда не видел, в каком состоянии бывает Донателли, когда начинает вот так гнать пургу? Ну, это понятно. Мало кто способен довести его до такого состояния, только я, да еще и… Хе! Ну да ладно, времени мало, скоро моя очередь выходить на поле!»

Развернувшись, Ли Дунъян отправился в подготовительную комнату разогреваться.

Он разминался очень старательно. Надо уже раз и навсегда дать понять Солнечной системе, что время их господства в Млечном Пути давным-давно прошло!

Конечно, есть еще Абидан и Аслан… Эти могучие державы тоже должны осознать, что они не одни во Вселенной. Планета Ураганов сейчас переживает мощный подъем. Будь то разработка мехов или обучение пилотов – планета Ураганов ни в чем не уступает великим державам!

Так себе все представлял Ли Дунъян, командир команды IG Планеты Ураганов, и был в этом свято уверен.

Но его запасной игрок в недоумении моргал глазами. Как это «мало времени»? Бой же только начался? К тому же мех противника – очень сильный в обороне Лунный Стражник. Лунные мехи все же довольно-таки продвинутые. Даже если Донателли на Ураганном Драконе и выиграет, это произойдет вовсе не так быстро.

БАМ!

Ураганный Дракон атаковал. Донателли уже терял терпение, безостановочно пытаясь найти слабое место в обороне Лунного Стражника.

Продолжая нести всякую чушь по общему каналу, он одновременно стал наносить мощные лобовые удары. Его Ураганный Дракон действительно был очень хорош в нападении.

Масаси слегка улыбнулся. Атакуя таким образом, противник прямо-таки угадал его заветное желание.

Именно в этой ситуации он обладал наибольшим преимуществом. Масаси решил выбрать Лунного Стражника, поскольку был абсолютно уверен в совершенстве его защиты. Противник, не умолкая, превозносил своего Ураганного Дракона, который, по его словам, был настоящим бриллиантом, воплощающим мудрость его создателей. Лунный Стражник же тоже представлял собой лучшие достижения конструкторов с Луны в области обороны. Он был одним из наиболее защищенных мехов, и в руках Масаси должен стать доказательством того, что лунные мехи вовсе не такое уж барахло и отстой.

Лобовая атака, значит? Ладно, давай повеселимся!

БАМ!

Противники скрестили мечи в яростной лобовой атаке, словно два быка, сцепившиеся рогами.

Клац!

Оба меха мгновенно расцепились и двинулись шагом, меняя позицию. Взгляд Масаси зорко следил за Ураганным Драконом. Противник был действительно силен! Когда они сошлись в схватке, для постороннего зрителя это выглядело просто как короткое столкновение, но, на самом деле, Ураганный Дракон за это время успел нанести 11 ударов под разными углами, действуя очень скрытно и с потрясающей быстротой. Однако именно теперь Масаси пришел в наилучшее состояние духа. Хотя противник и силен, но он ни за что не уступит!

Он был полностью уверен в своих силах. Надо только сохранять это состояние, тогда он обязательно выиграет. Противник не сможет пробить его защиту. В этом бою Лунный Стражник должен всем продемонстрировать достижения Луны.

Из Лунной Восьмерки все выбыли, в команду попал только один Масаси.

Сурово, но ничего не поделаешь, так уж получилось. Гордость лунян побуждала их встречать трудности, не проронив ни жалобы, ни стона, как говорится: «проглотить выбитые зубы и обернуться с улыбкой». Таков был их характер.

Действительно ли он не сожалел обо всем этом? Сожалел!

Однако теперь он должен постараться за всех своих друзей!

После отборочных команда Луны распалась. По сути, кроме Масаси и Кертиса, каждый из них должен был зажить обычной жизнью, однако они никогда и не относились к обычным людям. Все они принадлежали к аристократии, были потомками знатных кланов, которые передавали им всё, что имели сами, как знания, так и силу. Ребята продолжали ежедневные тренировки, как будто ничего не произошло. Единственное отличие было в том, что теперь каждый старался показать Масаси свои лучшие приемы, научить тому, в чем сам был наиболее силен, объяснить, как одержать верх над противником.

Поэтому сейчас, когда он, наконец, вышел на поле боя, он просто обязан победить!

Масаси сделал глубокий вдох и направил своего меха в новую атаку на Ураганного Дракона.

Бах! Бах! Бах!

На этот раз противник повел себя совсем по-другому. Это были не те мелкие движения, как в прошлый раз, а мощные удары с большой амплитудой. Он сделал широкий взмах ножом, а затем развернулся и нанёс колющий удар.

Движения были очень сильными и быстрыми, также в них чувствовалось применение способности Х!

Его сила была в чем-то схожа со способностью Пи Сяосю. Эта способность позволяла управлять ситуацией на поле боя, оказывая психологическое давление на противника. Обладая ею, противник мог полностью захватить в свои руки контроль над ситуацией.

Масаси все еще улыбался. Хотя он и испытывал сильную тряску, передававшиеся через корпус меха, но...

Ми Лу, Дун Сяоса, Пи Сяосю…

Пусть некоторые и с задержкой, но так или иначе все его друзья сейчас смотрели на него.

Масаси стиснул зубы.

Способность Х его противника была очень сильна, он действительно задавал ритм этого боя, но всё же, это касалось лишь атаки. Многие люди упускают из виду один момент: в бою есть не только атака, но и оборона. Так же, как атака имеет свой ритм, так и оборона тоже имеет свой определенный ритм.

Масаси стоял, как скала, непоколебимо выдерживая удары Ураганного Дракона, как бы они не были сильны.

По общему каналу связи продолжалось беспрерывное «бла-бла»: планета Ураганов то; планета Ураганов это; полет конструкторской мысли не имеет пределов; средоточие всей мудрости коллективного разума, созданный ради единственной цели; уникальный во всем мире, и так далее и тому подобное...

Словесного поноса становилось все больше, а атаки все сильней. Но Масаси продолжал блокировать удары, и вдруг, наконец…

Контратака!

В то мгновение, когда противник открылся, нанося удар, Масаси рукой сделал прямой колющий удар мечом.

Это была его первая настоящая атака, направленная на противника. Получив от Ураганного Дракона уже больше пятидесяти ударов, Лунный Стражник впервые взял инициативу в свои руки.

Сверкнули искры... Раздался грохот, подобный удару молнии.

Масаси применил свою способность Х – электрический разряд. Она могла до некоторой степени парализовать противника.

Однако, этот смертоносный удар оказался впустую...

Он прошел мимо кабины управления и только вскользь задел противника, не нанеся ему существенных повреждений.

Среди зрителей поднялся шум.

Если бы Масаси ударил чуть-чуть быстрее, он бы пробил кабину управления и удар стал бы для Ураганного Дракона смертельным.

В этот момент беспрерывная болтовня Донателли по общему каналу связи резко прекратилась.

Какая прекрасная тишина!

Только…

Масаси вдруг почувствовал что-то неладное...

* * *

Командир Ли Дунъян закончил подготовку к предстоящему бою.

Текущий бой еще не закончился, а он уже выполнил разминку и выходил из комнаты к своим ребятам. Увидев, что он возвращается, всё тот же запасной игрок обернулся к нему: «Командир, только что...»

«Он замолчал»

«А?»

«Донателли перестал болтать, это значит, скоро конец!»

«Что?»

Бах!

Поле боя мгновенно озарилось яркой вспышкой.

* * *

За несколько секунд до этого…

Уклонявшийся от атаки Ураганный Дракон в одно мгновение словно превратился в свирепого хищника.

Он нанес резкий прямой удар по кабине управления Лунного Стражника, пробив ее. Масаси не смог защититься, и Ураганный Дракон тут же мощным рывком выкрутил ему руки.

Никаких красивых и ярких приёмов, одна лишь грубая сила. Ни малейшего шанса оказать сопротивление...

Возможно, Масаси в этом бою выложил все свои силы, но, на всякую силу найдется другая сила!

Корпус меха со скрежетом треснул...

* * *

Дверца кабины распахнулась, и оттуда вывалился весь бледный Масаси. Его плечи тряслись...

Проиграл! Именно в тот момент, когда он был уверен, что выиграет, он проиграл!

Ми Лу, Пи Сяосю... Перед его мысленным взором возникли лица ребят. На этот раз он не оправдал их надежд!

В этот момент кто-то дружески похлопал его по плечу. Это был Ван Чжэн.

«Прости! Я проиграл...» – Масаси не знал, что сказать.

Он проиграл в решающем матче!

Ван Чжэн ещё раз похлопал его по плечу: «Ладно, что поделаешь, как говорится, нет воина без поражений. Иди, отдохни немного. Доверь все остальное нам».

* * *

Теперь обстановка сразу осложнилась. То выгодное положение, которое занимала команда, было утрачено.

Но, все же, команда Солнечной системы еще сохраняла определенное преимущество. Надо только выиграть следующий бой!

Команда Планеты Ураганов выставила на этот бой своего командира. Они явно решили сравнять счет! Теперь взгляды всех зрителей на трибуне были прикованы к Ван Чжэну.

Отправит ли он кого-то на площадку для боя или выйдет на нее сам?

Ван Чжэн с улыбкой поглядел на томно раскинувшегося в кресле марсианина: «Ле Гуан, твоя очередь!»

«Я? Да без проблем! Ха-ха, офигеть! Счет 2:1. Не хватает только заключительного удара. Ну, уж я-то не подведу!» – скучавший до этого плейбой моментально обрел необычайную бодрость духа.

Ле Синь еще больше нахмурила брови. Странные всё-таки решения у Ван Чжэна! В такой момент он выставляет на бой Ле Гуана... Вряд ли он сможет стать достойным противником Ли Дунъяну. К тому же последняя неудача Масаси поставила команду в трудное положение, так что на Ле Гуане теперь будет лежать большая ответственность.

* * *

«Похоже, командир Солнечной системы не слишком уверен в себе, раз решил спрятаться за спины других!»

«А чего ты ожидал от землян?!»

«Да ладно, может, у него свои планы. Этот Ле Гуан, кажется, родом с Марса, из клана Ле. Может, он – их главный козырь!»

* * *

Ли Дунъян выбрал меха Ураганное Лезвие. На этих соревнованиях он появлялся уже в третий раз. Теперь Ли Дунъян окончательно успокоился. Этот Ван Чжэн еще совсем зеленый, неопытный! Командиру мало обладать одной только силой, нужны еще и командные качества. Как говорится, легче собрать армию в тысячу воинов, чем найти одного хорошего полководца. Видимо, в Солнечной системе действительно проблемы с этим.

Ураганное Лезвие было самым популярным мехом на планете Ураганов, считавшимся там лучшим мехом для поединков. Он как нельзя лучше подходил для жителей планеты. Конечно, имелись и иные модели для подобных боёв производства других регионов, и даже с лучшими характеристиками, на этих соревнованиях участники могли выбирать любых мехов без ограничений. Но характеристики не всегда полностью отражают способности меха, и это не позволяет до конца раскрыть его потенциал. Все же исторические традиции и привычки являются весьма важным фактором.

Выбором Ле Гуана стал Вулкан 8-го поколения, не выделяющийся какими-то особо выдающимися характеристиками, но в то же время очень хорошо знакомый ему мех.

Однако решение Ван Чжэна привело всю команду и делегацию Солнечной системы в смятение. Ведь, если счет станет 2:2, ситуация кардинально поменяется, инициатива перейдет на сторону противника. В третьем поединке Ван Чжэн не должен был выпускать Масаси. Он слишком уж стремится соблюдать равенство и даёт шанс показать себя всем своим людям. Это, конечно, правильно, но, чтобы выиграть, командир иногда должен проявлять власть и действовать жестко. Что это за командир, если он всем заглядывает в глаза и хочет угодить каждому члену команды?

Но, как бы там ни было, бой начался.

Ле Гуан против Ли Дунъяна!

Вуух! В руке Вулкана-8 сверкнул меч.

Ле Гуан стал применять технику Бушующего Пламени, едва выйдя на площадку. С волками жить, по-волчьи выть. Участники Планеты Ураганов явно не имели привычки скрывать свои способности до кульминационного момента, так что он тоже решил не сдерживаться. Видишь противника – атакуй! Таков был взрывной стиль наследника клана Ле.

Он добился немалого прогресса за прошедшее время. С помощью Ле Синь он совершил прорыв в технике Бушующего Пламени. Он прямо-таки превзошел самого себя, и сейчас был самый подходящий момент, чтобы это продемонстрировать.

Бах...

«Пламенное Лезвие!» – раздался дружный крик с трибуны для зрителей.

Меч в руке Вулкана вспыхнул пламенем, только это было не обычное пламя. Благодаря способности Х удары Ле Гуана могли наносить урон сквозь защиту.

Ле Синь победила в своём бою также благодаря этому умению. Пламенное Лезвие могло наносить урон, проникая сквозь энергетический щит. Природа этого пламени была не физической, а, скорее, духовной.

Янь Сяосу вскочил с места и, размахивая руками стал кричать, подбадривая марсианина.

«Что это ты так распрыгался? Кажется, до этого ты так не волновался!» – недовольно покосилась на него Би Юйянь.

Кого угодно можно напугать, если так орать у него над ухом.

Янь Сяосу обернулся. Ему наконец-то представился случай как следует рассмотреть Би Юйянь с близкого расстояния. И девушка нисколько его не разочаровала!

Личико симпатичное и фигурка классная…

Почувствовав на себе взгляд Яня Сяосу, девушке стало не по себе: «Ну так и...?»

Тиран Су помотал головой: «Это мужская солидарность! Тебе не понять».

Би Юйянь отвернулась от парня: «Полагаю, такого никому не понять».

Е Цзы Су улыбнулась: «Я помню, Ле Гуан, кажется, говорил, что хочет представить тебе одну марсианскую красотку, не так ли? Не потому ли ты так за него болеешь?»

«Кхе-кхе, сестренка, выдавай секреты кого-нибудь другого, а не мои! Я ж все-таки тебе как брат!» – смутился Янь Сяосу.

Би Юйянь же, наоборот, позабавила эта ситуация: «Я правильно понимаю? Тебе хотят представить марсианку? А что если я познакомлю тебя с асланской красавицей?»

«Ты серьезно?»

«Давай сперва досмотрим матч», – Би Юйянь резко сменила тему разговора: «Ваша Солнечная система в этот раз действительно не уступает противникам! Этот Ле Гуан выглядит очень внушительный, думаю, у него есть все шансы на победу. К тому же он такой красавчик!»

«Я тоже красавчик! Так что там насчет асланки...»

«Все, никаких разговоров, смотрим бой!»

* * *

Ле Синь, сидевшая в зоне Солнечной системы, улыбалась, наблюдая за Вулканом. Ле Гуан смог всё-таки преодолеть свой предел. В каких-то моментах парень был даже более талантливым, чем сама Ле Синь, но человек не может достичь успеха, полагаясь лишь на свою одарённость. Именно поэтому самой сильной в их семье считалась она, а Ле Гуан был её правой рукой.

* * *

По другую сторону – в зоне Планеты Ураганов. Аналитик, не переставая, надевал и снимал разные очки. Это были необычные очки – у каждой пары был свой спектр, сканирующий способности Х.

«Это точно не огонь, а какая-то оптическая иллюзия, но в тоже время она тоже может нанести урон. Парень слабее Ле Синь, тем не менее, его мех продолжает усиливаться, изумительно! G-материя выделяет очень большое количество информации!»

«Аналитический результат... Огонь никак не усиливает повреждения от ударов, но зато он может проникать свозь броню. Энергетический щит не поможет при обороне. Способность этого парня может «сжигать» пилота!»

«Командир Дунъян еще не запустил Х-способность?»

«Еще нет...»

БАМ!

Ураганное Лезвие в этот момент вдруг резко устремилось к Вулкану, меняя скорость с помощью скользящего шага, и нанёс колющий удар.

Началось!

Огненный меч Ле Гуана блокировал удар. Темно-красный клинок вспыхнул ещё сильнее – G-материя служила проводником для способности Х, и сила парня беспрепятственное прорывалась вперед.

БАМ!

Ле Гуан был из тех людей, кому не ведомо слово «страх». Он выходил на поле боя и начинал действовать, не особо вдаваясь в детали, что за противник перед ним. Но не стоит думать, что Ле Гуан все делал наобум, наоборот, все его действия были спланированы.

Его противником был командир команды Планеты Ураганов, и его сила была неукротима, это точно. Против такого оппонента следует предпринимать решительные атаки, навязывание своей тактики, а затем непрерывное подавление с помощью способности Х, способной сжечь пилота, и являющейся его преимуществом. Только так можно одержать победу в этом сражении.

Пока всё шло гладко. Кажется, Ли Дунъян сперва хотел прощупать почву, раз до сих пор не активировал свою способность Х. Что ж, это было весьма выгодным для Ле Гуана, ведь так у него есть шанс перехватить инициативу, а это как раз то, что запланировал марсианин.

Если Ли Дунъян проиграет, то это будет конец для Планеты Ураганов, поэтому он сперва решил разузнать все о своем противнике. Он действовал совершенно не так, как его бойцы в двух предыдущих сражениях, те, как только поднимались на площадку, сразу активировали свои способности. Но на то он и не простой боец, а командир.

БАХ! БАМ! БАМ!

Вулкан 8-го поколения разразился отчаянными атаками. Ураганному Лезвию перед такими фронтальными непрерывными ударами оставалось только обороняться. Его мех-убийца при таком давлении не мог выдать максимальную скорость и силу атаки, что грозило ему поражением.

Глаза Ле Гуана засверкали. После его рубящих и раскалывающих ударов Ураганное Лезвие реагировало все медленнее.

Он слабеет!

Однако Ле Гуан продолжал наносить не смертельные, но подавляющие лобовые удары. Осталось чуть-чуть и скоро он его сожжет, проникнет внутрь меха и «подожжет» пилота.

Возможно ураганец действительно уже ослаб и его можно сокрушить одной решительной атакой, а вполне возможно, что это лишь ловушка. Поэтому сейчас было лучше следовать изначальному плану и не поддаваться искушению.

«А ты неплох! Стараешься не остаться в дураках, только жаль именно это у тебя и вышло. Прежде у тебя был шанс победить меня, но теперь уже тебе ничего не поможет», – внезапно раздался голос Ли Дунъяна.

БАХ!

Тут же вспыхнул очень яркий свет. Ураганное Лезвие засияло, и это было еще более ослепляющее зрелище даже по сравнению с огнем Ле Гуана.

К тому же, это был не просто свет...

Способность Х Ли Дунъяна называлась Шокирующий Взрыв Света!

Она оказывала двойное воздействие: на зрительное восприятие и на психологическое состояние! По-настоящему сокрушительный прием!

БАХ! Ураганное Лезвие, вдруг резко достигнув своей максимальной скорости, словно прошло сквозь Вулкана 8-го поколения и тот взорвался!

Всё произошло в считанные секунды!

Команда Планеты Ураганов победила!

«УРА!!!» – раздались ликующие крики ураганцев.

«Командир непобедим!»

«Да здравствует Ли Дунъян!»

«Пошла нахер, Земля!»

Услыхав такие радостные крики противников, все с Солнечной системы повернулись на Лиера.

Что происходит? Почему вдруг они поносят только Землю, а не всю систему?

Лиер же спокойно отпил воды: какое ему дело до этого птичьего щебетания?

Тем не менее, сейчас главным было не это... Ван Чжэн должен понести ответственность за свой выбор. За мгновение ока положение поменялось на 2:2.

Как командир, он сейчас только что очень сильно облажался!

Масаси и Ле Гуан являлись последними, кто еще не успел показать себя. Теперь же вся команда побывала на поле боя, но такой задачи никто перед ним не ставил! Из-за их поражений Солнечная система утратила свое преимущество.

Счет 2:2! Грядет решающий бой!

* * *

Единственное, что радовало в этой плачевной ситуации, это тот факт, что командир Планеты Ураганов уже побывал на поле, а командир команды Солнечной системы еще нет.

«Ван Чжэн слишком самоуверенный. Чтобы заработать еще одно очко, он должен сам пойти на бой, все-таки он решающий. Сложно сейчас сказать, кто победит, но их команда упустила такой шанс!»

«Не обязательно. Ван Чжэн определенно хотел дать своим ребятам возможность размяться, найти свой собственный ритм и получить незабываемый опыт. К тому же, хоть это и пятый бой, но он точно уверен в собственных силах».

«Это IG! Так называемая «разминка» – это демонстрация своих уникальных способностей и трата очков попусту! И за это все отвечает командир!»

Понятное дело, такая непростая ситуация просто обязана была стать предметом ожесточенных споров.

* * *

«Эх, зачем Ван Чжэн так сделал? Они же сейчас ходят по лезвию ножа!» – досадно воскликнул Цзя Лань, ударив кулаком о ладонь.

Очевидно же было, что Ле Гуан не дотягивает до уровня Ле Синь. Кажется, это у них вошло уже в дурную привычку – как только они начали выигрывать, так сразу перестали выкладываться на полную силу и надевали короны себе на головы.

Инструктор Лао Гуй ничего не сказал. Он по-прежнему спокойно наблюдал за командой Солнечной системы. Было видно, что Масаси и Ле Гуан впали в уныние после своих поражений, они оба проиграли внезапным атакам своих противников.

Тем не менее, матч ещё не закончен. Пока ещё рано судить, но, если Ван Чжэн сейчас выйдет в бой и выиграет, такой опыт в итоге действительно окажется для его команды очень полезным. Но если проиграет, тогда игра не стоила свеч.

К тому же, если посмотреть в целом на ситуацию, у Солнечной системы по-прежнему было преимущество, поскольку следующим на бой мог пойти Король Вращения Лопаты Ван Чжэн – один из сильнейших со стороны Солнечной системы, а командиру противоборствующей стороны, как уже участвовавшему в матче, оставалось только смотреть.

Так что, в стратегическом плане Ван Чжэн максимум немного просчитался, нельзя сказать, что его ошибка была фатальной.

* * *

Лицо Ли Дунъяна озаряла широкая улыбка. Хоть он и не думал, что им придётся так выложиться в сражении с Солнечной системой, но победа в любом случае не могла не радовать.

«Хесселинк! Твоё время пришло! Объясни этим деревенщинам, какая на самом деле сила команды Планеты Ураганов!»

Ли Дунъян обращался к парню в шляпе, который сидел в самом отдалении. Он сидел так незаметно и тихо, что многие уж было решили, что этот парень – болельщик.

По правде говоря, многие также решили, что все уже решено. У Солнечной системы имелся Ван Чжэн, и это было их преимущество, но команда Планеты Ураганов не казалась запуганной, наоборот, они были преисполнены уверенностью.

Хесселинк?

Это имя... Оно казалось весьма специфичным и особенным, потому что им очень любили называть отпрысков с одной планеты...

Атлантиды!

Хесселинк снял свою шляпу, показав свои остороконечные уши, такие были характерны только для атлантов. Глядя на них, прекрасные черты лица юноши уже не казались такими уж необычными.

Это атлант-полукровка!

К тому же, если посмотреть внимательнее на Хесселинка, обнаруживалось, что хоть он и полукровка, он унаследовал достаточно от своих предков с Атлантиды. Это также означало, что в команде Планеты Ураганов есть боец, который может управлять атлантическими мехами!

На трибунах все тотчас же кинулись обсуждать эту новость. Никто не ожидал, что Планета Ураганов вдруг разыграет такую карту!

Атлантов-полукровок было очень мало. А тех, кто унаследовал большую часть их генов и пошел в солдаты, еще меньше. Но Планета Ураганов нашла себе именно такого парня!

Это был последний козырь Ли Дунъяна. Честно признаться, изначально он вообще не представлял, что придётся воспользоваться им уже сегодня. Но к сожалению, ему не оставили выбора.

Стоит упомянуть, что Янь Сяосу всё это время вел прямую письменную трансляцию с помощью своего скайлинка и даже не представлял, сколько человек читает его сейчас.

* * *

В Академии Ареса.

Немыслимое количество фанатов ЗВ буквально разрывали локальную сетку кампуса.

Такая выгодная ситуация со счетом 2:0 обернулась двумя поражениями и итоговым счетом 2:2. Потом все были уверены в победе Ван Чжэна, как вдруг откуда ни возьмись появился этот отпрыск Атлантиды...

Все знали, что уровень атлантов был на порядок выше, чем кого-либо во всей Коалиции Млечного Пути. И они никогда не принимали гражданство других стран... Если только речь не идёт о полукровках.

Они считались самым идеальным вариантом для изучения человечеством цивилизации атлантов.

* * *

Ли Дунъян самоуверенно улыбался. Хоть сколько теперь крути своей лопатой, атлантический мех порвет тебя!

Как только стало известно, что Хесселинк выходит на поле, все разом повернулись на Ван Чжэна. Как командир Солнечной системы он должен понести ответственность за свои решения.

Они могли выиграть со счётом 3:0, а теперь оказались на грани выбывания из соревнований!

Кто бы мог подумать, что команда Планеты Ураганов прячет такое оружие! Поэтому про сражения обычно и говорят: не давай противнику возможности передохнуть, потому что он точно не даст тебе такого шанса!

Ван Чжэн поднялся со своего места. Для боя с таким противником нужна уверенность. Даже Чжан Шань, всё мечтающий попытаться совладать с таинственными силами атлантов, держал сейчас рот на замке...

Мать вашу, да ему и так было не по себе от такой давящей атмосферы, а теперь ещё и столкновение с атлантом, пусть даже неполноценным!

Обычно, максимум на что был способен полукровка — это запустить двигатель меха атлантов и сделать простейшие движения. Но для IG такого ясно было недостаточно! Раз уж противник отправляет Хесселинка в бой, значит, парень действительно унаследовал большую часть генов от атлантов, во всяком случае, он точно сможет раскрыть величие и мощь меха Атлантиды.

Эта мысль заставила всех задрожать от страха. Мехи атлантов и их великолепные пилоты всегда вызывали у людей чувство безысходности.

* * *

Поэтому, как только эта новость долетела до Академии Ареса, в учебном заведении повисло гробовое молчание. Хоть это была лишь текстовая трансляция, всем казалось, словно их огрели чем-то тяжелым.

Хоть ты прямую трансляцию смотришь, хоть вживую, хоть читаешь письменную трансляцию, ты все равно чувствуешь давление из-за атлантического меха.

«Вот как им не стыдно? Это так нечестно иметь среди своих бойцов атланта-полукровку!»

«Полукровка еще ничего не означает. Не надо бояться, с ним можно справиться, как и с любым другим противником!»

«Что ты несешь? Обычный полукровка не в счёт! Скелет даже побеждал одного такого в ЗВ! Только игра далека от реальности! Чтобы управляться с мехом Атлантиды в жизни, полукровке понадобится 70% от силы настоящих атлантов. А теперь представь, если почти атлант имеет знания в военном искусстве, унаследованном от человеческой цивилизации... Да этот парень может быть даже страшнее, чем те же атланты!»

* * *

Хуанши оказался полностью потрясён произошедшим. Он тоже никак не ожидал, что у Планеты Ураганов окажется в запасе настолько «тяжелая артиллерия».

Из-за того, что полукровки атлантов часто не выделялись чем-то необычным в плане боевой мощи, они предпочитали не распространяться о своей родословной, и те из них, кто принимал участие в IG, зачастую отказывались использовать репутацию Атлантиды для того, чтобы запугать своего противника. Но если уровень преемственности генов действительно достаточно высок, то слияние атлантических и человеческих особенностей рождает абсолютную силу.

Какова же сила Хесселинка станет понятно по тому, какой мех он выберет. Если он обладает настоящими способностями атлантов, и его силы хватит на запуск и пилотирование меха, то парень точно выберет атлантического меха.

Так что остается ждать его решения.

На трибунах сидели люди, которые разбирались в таких тонкостях, поэтому они во все глаза смотрели на парня с Планеты Ураганов.

Как только Хесселинк выбрал мех, у всех сердца ухнули вниз.

Все кончено...

Призрачный Дракон Атлантиды!

Раз Хесселинк выбрал этого меха, значит у него точно есть силы и способности атлантов.

Одних лишь умений Дракона Атлантиды было достаточно, чтобы раздавить противника в два счета. К тому же у атлантов была одна интересная особенность – их сопротивляемость способностям природного типа была куда выше, чем у людей.

Например, обычным пилотам приходилось очень тяжело при столкновении с огнём или льдом, но для пилотов-атлантов это не составляло особого труда.

* * *

В делегации от Солнечной системы имелось много представителей власти, которые прямо сейчас обсуждали непростую ситуацию.

«Директор Гут, если команда проиграет, то Ван Чжэн будет за это отвечать, он своими руками испортил такой благоприятный расклад!»

«Не надо так говорить, студент Ван силен и стоит того, чтобы в него верить! Мы надеемся, что он сможет победить противника!»

«Ха-ха, и то верно! Зато нам представился хороший шанс увидеть его настоящую мощь! Интересно какой мех является его сильнейшим выбором?»

* * *

«Блин, как же досадно! Ваша команда уже так много вытерпела, так далеко зашла, и в итоге столкнулась с таким жестким противником! Планета Ураганов действительно вкладывает огромные ресурсы в свою военную сферу», – покачала головой Би Юянь: «Тиран Су, пожалуй, вам стоит принять поражение и просто расслабиться!»

Парень рассмеялся: «Да этот атлант-полукровка обычный выпендрёжник, он не дотягивает до уровня Ван Чжэна!»

Янь Сяосу был убежден, что козырь Ван Чжэна – это Бог Ветра. Борей пока что не был на поле, но с его маневренностью Ван Чжэн не сильно уступит Призрачному Дракону Атлантиды.

«Ох, я не могу в это поверить, Скарлетт, скажи же им, пожалуйста, что победа невозможна!» – простонала Би Юянь.

Её подруга едва-едва покачала головой: «Поживем – увидим».

Би Юянь опешила. Для неё стало большой неожиданностью, что она тоже так высоко оценивает Ван Чжэна...

Скарлетт, конечно же никогда бы не поверила, что этот землянин сможет победить меха атлантов на каком-нибудь Супер-Геракле, но она своими глазами видела, как Ван Чжэн и сам управлялся с Призрачным Князем Атлантиды!

А это все-таки лучшая модель атлантов в плане создания фантомов.

Но по Ван Чжэну никак нельзя было сказать, что он имеет предков-атлантов. Если даже это и действительно не так, то генов от атлантов в нем самый малый процент.

А вот по Хесселинку – по его заостренным ушам, идеально слаженному лицу можно было опознать его родословную.

* * *

Все с нетерпением ждали, какого же меха выберет Ван Чжэн. Лиер улыбался, ожидая, как сейчас увидит, чего достиг их Бог Ветра!

Ахиллес Кёртис ждал от Ван Чжэна того же. Видимо, он знал от Ми Лу, что парень лучше всего показал себя именно на Борее.

Все-таки они были командой лишь за пределами своей звездной системы, а внутри вполне себе конкурировали.

Ван Чжэн же слегка улыбался. Он уже определился с мехом.

Через несколько секунд зрители на трибунах подскочили со своих мест.

Для борьбы с таким сложным противником на великолепном Призрачном Драконе Атлантов Ван Чжэн выбрал... Супер-Геракла!

Супер, мать его, Геракла!

Ли Дунъян сначала опешил от неожиданности, а потом холодно рассмеялся: «Вот уж действительно, тот кто не умирал, не боится смерти!»

Что уж говорить об остальных, даже товарищи Ван Чжэна были в шоке от выбора парня.

«Ван Чжэн, если ты не то выбрал, ты еще успеваешь поменять меха!» – закричал Чжан Шань.

Это, мать вашу, просто анекдот какой-то. Нет, безусловно, вращающаяся лопата Супер-Геракла очень хороша, но перед лицом такого противника, да еще и на Призрачном Драконе, даже если ты сам раскрутишься как волчок, этого будет недостаточно! Против такого меха это ничто.

Лиер и Ахиллес Кёртис переглянулись между собой. Они доверяли силе Ван Чжэна. Однако, это не означает, что парни были уверены в силе Супер-Геракла. Это же хождение по очень тонкому льду, в руках их командира сейчас судьба всей команды Солнечной системы, разве можно так рисковать?

«Ван Чжэн. В этом бою решится, чья команда отправится домой. Тебе, как лидеру, стоило бы быть более осторожным» – не сдержался Кёртис.

Остальные просто сидели с недоуменными лицами. Талос скривил губы в холодной усмешке. Ему так сильно и так много чего хотелось сказать этому землянину в связи с этой ситуацией, но так как он свой бой проиграл, то ему осталось лишь помалкивать в тряпочку.

Ван Чжэн рассмеялся: «Да все я то выбрал. Против Призрачного Дракона лучше всего подходит именно Супер-Геракл со своими способностями!»

Хесселинк, стоящий напротив Ван Чжэна тоже рассмеялся. Однажды кто-то ему сказал: земляне так зазнались в своей смелости, что совсем отупели. Происходящее сейчас словно подтверждало этот слух.

* * *

Янь Сяосу продолжил вести письменную трансляцию. Набрав сообщение о выбранных моделях боевых машин, он отправил его на Землю.

В военной академии Ареса опять повисло гробовое молчание...

Это что, вызов самому себе?!

Даже Чэнь Сю не нашел чего сказать в пользу такого выбора.

Олененок в это время тоже следил за трансляцией, впитывая каждое слово и вообще не удивился такому повороту событий.

Скелет бы не был Скелетом, если бы не выбирал таких мехов!

Тем не менее Олененок был не только опытным комментатором в ЗВ, но и фанатом военного дела. Он знал, что мехи атлантов были действительно самыми передовыми, атака Призрачного Дракона поистине потрясающая, такую даже представить нельзя, пока не увидишь вживую. Супер-Геракл сможет обороняться и, если ему повезет, ему даже представится возможность ударить, но как ни крути, при таком раскладе шансов на победу у Ван Чжэна не очень много.

Если бы это все происходило в ЗВ, то, вероятно, шансов было бы больше. Но на площадке IG... Этот парень действительно очень смелый...

* * *

«Ну вот что это за человек? Такой талант, а он его не реализовывает!» – не выдержав, воскликнула Скарлетт.

Сидевшие вокруг земляне и её подруга повернулись на неё.

«Дорогая, ты говоришь о нём так, будто бы очень хорошо его знаешь! Может расскажешь нам о каких талантах ты говоришь? Что он еще умеет?» – спросила Би Юянь.

Скарлетт вдруг поняла, что она проболталась. В ответ на вопрос подруги девушка помотала головой: «Я имела в виду, что он несомненно может показать себя лучше на более высокоуровневых мехах, а выбрал Супер-Геракла».

* * *

«Учитель, как вы считаете, он сможет выиграть?» – тихим голосом спросил Цзя Лань.

Лао Гуй мельком посмотрел на парня, внутри себя он был очень разочарован: «Ну что за глупый вопрос! Пошли давай!»

«Куда пошли? Еще же ничего не закончилось. Давайте досмотрим и пойдем», – запротестовал парень, но увидев злость в глазах Лао Гуя, поспешно закивал головой.

Бой начался!

Супер-Геракл Ван Чжэна и Призрачный Дракон Хесселинка появились на арене.

У всех разом возникла ассоциация – будто бы какой-то деревенщина приехал в город и столкнулся с великолепным по своей красоте юношей. Конечно, внешний вид особо ничего не означал, но, на самом деле, разница в силе была просто огромной.

Руны на теле Призрачного Дракона засияли – Хесселинк очень хорошо справлялся с контролем этого меха.

«Сколько раз не смотрю, всегда удивляюсь. Движения атлантических мехов – как отдельный вид искусства!»

«Это точно! К тому же Призрачный Дракон двигается так быстро, что позади него остается остаточный силуэт. Такого не поймаешь!»

* * *

Ван Чжэн тоже полностью погрузился в сражение. Он был уверен в своем выборе меха. С помощью Супер-Геракла разделаться с мехом атлантов будет чуть сложнее, чем с обычными мехами. Но выбрать Борея было бы ещё более неразумным решением. Данный мех Атлантиды был очень быстрым, и Бог Ветра попросту не мог тягаться с ним в этом плане.

Затруднения могут возникнуть только из-за дальнего огня противника, но и это было то, с чем Ван Чжэн мог справиться.

Вот только Хесселинку не было никакого смысла использовать стрелковое оружие, первый тур соревнований проходил на большой арене, вероятность попадания дальней атакой на которой была крайне мала. Несомненно, все участники игр в совершенстве владели навыком стрельбы на большие расстояния, но именно в ближнем бою можно было намного лучше продемонстрировать свою собственную силу и тактику. Да и Хесселинк совсем не желал позориться, применяя лазерную пушку против Супер-Геракла. Он даже не сомневался, что победит и без этого.

К тому же для этого боя он выбрал свой любимый мех, так что собирался собственноручно прикончить противника.

Какая-то там вращающаяся лопата... Боевые искусство... Специальные навыки... Всё это стало бессмысленным уже несколько веков назад. Иначе почему тогда Земля стала такой слабой по своей военной мощи?

Двигатель Геракла загудел, очевидно готовился к Принудительному Контролю. Хесселинк, смотря на эту картину, не смог сдержать смешка, он никогда не видел ничего смешнее. Но он тут же взял себя в руки и стал серьезным.

Вуух...

Призрачный Дракон с порывом ветра тронулся с места.

Вашу мать! У этого меха немыслимая мощность. С места и такая скорость! Пока на одной стороне рычал двигатель перед Принудительным Контролем, мех атлантов уже ринулся в атаку.

Прошло несколько секунд и до Ван Чжэна ему осталось уже всего двадцать метров...

Бзз...

Призрачный Дракон раздвоился...

Трибуны просто ахнули. Хотя все и слышали про такое, но увидев собственными глазами окончательно убедились, что человеческие мехи даже близко не стояли с атлантическими.

Десять метров...

Охренеть! Как его вообще можно победить?!

На арене два меха вновь раздвоились и теперь на Супер-Геракла теперь неслось сразу четыре противника с четырьмя занесёнными для удара лазерными мечами.

Три фантома и один реальный. Проблема в том, что три фантома тоже обладают силой атаки. Да, их атаки отличались от атак настоящего меха своей мощностью, но все же...

Двигатель Супер-Геракла по-прежнему громыхал, мех не двигался. Если бы кто-то другой был бы на месте Ван Чжэна, он бы попросту обалдел от происходящего и не смог бы больше сделать ни единого движения.

Хотя нет. Если бы на его месте оказался Чжан Шань, он бы наверняка переместился, чтобы уклониться от удара. Но какой бы в этом был толк? Следующую подобную атаку он бы всё равно не выдержал. У атлантов было преимущество многократного использования своих умений в отличии от людей с их способностями Х.

Лопата в руках Супер-Геракла начала раскручиваться.

Вопрос только в том, настолько ли она всемогущая, чтобы защититься даже в такой ситуации?

БАМ! БАМ! БАМ!

Три энергетических фантома атаковали свою цель и с грохотом растворились в воздухе.

Без сомнений, Супер-Геракл в любом случае не справился бы с этим без применения своего энергетического щита, однако он принял на него сразу три удара от всех копий даже не пытаясь защититься от них.

Хесселинк тоже не отставал, не прошло и секунды, как на Супер-Геракла направилась атака настоящего лазерного меча.

Но тут лопата начала вращение…

Ли Дунъян напрягся. Это очень опасно!

Тем не менее, Хесселинк отреагировал ещё быстрее. Он не мог поверить, что противник осмелился на такой риск – пропустить удары всех копий… Парень прекрасно помнил про мощь удара лопатой, но Призрачный Дракон – это не людской мех. Он намного быстрее!

Полукровка решил из атаки перейти к защите, узоры на броне его меха засветились ещё сильнее. Призрачный Дракон уже не мог остановиться и избежать столкновения, но благодаря Принудительному Контролю он слегка изменил свою траекторию.

Сейчас лучшим вариантом было отступить, а потом вновь атаковать, создав фантомов.

Ззз…

Лазерный меч в итоге не нанёс лобового удара, а просто прошёлся вскользь.

Всего лишь вскользь…

Но вдруг Призрачный Дракон резко содрогнулся. Было ясно видно, что во время соприкосновения оружий мех Атлантиды слегка замедлился, но всё же смог продолжить движение.

Просто чудовищная сила вращения!

Первый же контакт с противником и Хесселинк покрылся холодным потом от страха. Тем не менее, мех Атлантиды – это мех Атлантиды, его характеристики были потрясающими. Обычный мех, подвергнувшийся такой встряске, не сдвинулся бы и с места, но Призрачному Дракону удалось продолжить свой манёвр, что собственно и позволило полукровке спастись от поражения.

Однако в следующее мгновение он раскрыл рот от изумления.

Скорость Супер-Геракла при обычном передвижении была очень медленной, его можно было назвать черепахой среди мехов. Но как оказалось, он умел прыгать и причём развивая при этом просто бешеную скорость! Это очень напоминало Ракету Тирана – меха производства Империи Абидан – только не так круто выглядело!

Хесселинк только и успел повернуться, а на него уже нёсся силуэт с вращающимся пропеллером.

Бум! Ззз…

Призрачный Дракон Атлантиды оказался атакован и его попросту отшвырнуло в сторону! Казалось, что с ним обошлись даже жестче, чем с Триумфатором. Если сказать, что второго запустили в воздух как воланчик в бадминтоне, этого использовали как тенисный мячик! Но все же, даже сейчас мех Атлантиды смог продемоснтрировать свою преимущество над людскими моделями. Это был свирепый удар, но, хоть энергия рун и оказалась рассеяна, сам мех и пилот находились в порядке!

Пролетев более десяти метров, Хесселинк начал плеваться кровью, но сразу же применил Принудительный Контроль. Руны на корпусе Призрачного Дракона вновь засветились, и он резко описал дугу в воздухе. Ему страстно захотелось отметелить этого парня, да так, чтобы мать родная не узнала!

Неужели… Он ещё способен на контратаку после такого?!

Тем не менее, только Хесселинк успел вернуть контроль над своей машиной и собрался продемонстрировать противнику всю свою мощь, перед его глазами появилась какая-то непонятная штука.

Что это?

БАМ!

Призрачный Дракон Атлантиды оказался прибит к стене!

Лопатой!

Кто сказал, что лопата Геракла могла только вращаться!

Она ещё и летала!

* * *

За трибунами Лао Гуй изо всех сил упрекал своего студента. Цзя Лань же мог только горестно вздыхать из-за того, что навлёк на себя беду по вине Ван Чжэна. Он хотел, чтобы инструктор оценил этого юношу, но в итоге всё пошло не так, как он предполагал.

В это время раздались оглушительные овации.

Лао Гуй и Цзя Лань обменялись растерянными взглядами. Такая реакция людей явно не соответствовала их ожиданиям.

* * *

Члены команды Планеты Ураганов походили теперь на замороженные овощи. Хуже всего приходилось конечно же Ли Дунъяну. Это оказался тяжелый удар по его амбициям. Неужели даже так они не смогли выиграть?

* * *

Все представители федерации Солнечной системы встали, издавая приветственные возгласы и подпрыгивая. Изначально никто из них не ожидал, что их команда действительно сможет выйти в следующий тур соревнований.

Би Юйянь раскрыла рот… Он смог победить?

Как это возможно!? Да этот парень из команды Планеты Ураганов должно быть поддался!

«Хе-хе! Я же говорил, а ты не верила! Так что, красавица, с тебя обед!» – сказал, смеясь, Тиран Су.

* * *

«Кузен. Что произошло? У этого полукровки атлантов диарея? Всё это выглядит как-то очень странно…»

Хуанши вместе с таким же ничего не понимающим Чи Муе, широко раскрыв глаза, вновь и вновь просматривали повтор видео.

«Это невероятно. Он победил меха атлантов, даже без способности Х. Вот это уровень!» – бормотали они.

* * *

Сам бой и его результат превзошли все ожидания.

«Ван Чжэн действительно смелый. Как он мог знать, что энергетический щит выдержит атаку фантомов?».

«Возможно, это было непредвиденным? Просто решил рискнуть в отчаянной ситуации?».

«Да чёрт его знает! Так или иначе, главное – это победа!».

«А земляне действительно вызывают интерес! Ни один из них не проиграл своего боя! Просто невероятная удача!».

«Полукровка есть полукровка. Как ни крути, а всё равно обычная подделка».

* * *

Лицо Хесселинка побледнело. Это был первый его бой на IG, и он его проиграл. Причем проиграл просто непостижимым образом!

Ли Дунъян разбушевался: «Судья, я хочу подать жалобу. Здесь явно что-то не так! Невозможно, чтобы щит Супер-Геракла смог выдержать энергетическую атаку сразу трёх фантомов! А эта лопата??? Что с ней не так? Почему она так замедлила нашего Призрачного Дракона лишь одним соприкосновением с его лазерным мечом?! Откуда в ней вообще такая МОЩЬ?! Это нелогично! В этом бою вообще много спорных моментов. Если вы не сможете дать толковые разъяснения на все наши вопросы, мы обратимся к арбитражной комиссии IG с самыми серьёзными обвинениями!»

В мгновение ситуация вышла из-под контроля. Но и в самом деле, как обычный энергетический щит смог выдержать атаку фантомов? Победа Ван Чжэна в этом бою поистине казалась необъяснимой.

Почему лишь немного задев меч Призрачного Дракона, лопата смогла оказать на него такой эффект?

Каким образом вообще можно так метко и мощно метнуть лопату?

Это же не то же самое, что стрелять из винтовки!

Но если Ван Чжэн одержал победу лишь благодаря везению? Откуда взяться такой удаче?

Тотчас же среди всех зрителей разгорелись сплетни, и только члены команды Солнечной системы продолжали стоять и обмениваться растерянными взглядами.

Несмотря на то, что Ли Дунъян вёл себя довольно агрессивно не желая принимать поражения, его обвинения, казалось, нашли отклики у немалого количества людей. В целом, продемонстрированное Ван Чжэном действительно выглядело немного нереальным, но официальный судья соревнований не счёл это нарушением.

Его лицо нисколько не изменилось, он только бросил на командира ураганцев равнодушный взгляд и ответил: «Ваша жалоба принята во внимание, но результат боя остается прежним. Мы оставляем изначальное решение, команда Солнечной системы победила, они с успехом прошли в следующий тур. Командир Ван Чжэн, разрешите Вас поздравить»

Ван Чжэн по-воински отсалютовал: «Благодарю Вас!»

Секунда и представители команды Солнечной системы вновь издали радостные возгласы. Пофигу вообще, что там думают другие!

Это был прорыв в истории Солнечной системы. До этого момента никто не верил, что данная команда окажется в следующем туре!

* * *

Хотя генералы и не присутствовали на трибунах, они конечно же внимательно следили за развитием событий. А когда Ван Чжэн в конце одержал победу, Мэн Ао не сдержался и стал радостно размахивать руками.

«Ван Чжэн, этот паренек и вправду любит заставлять биться чаще сердца других людей!»

«Верно! Этот малец до сердечного приступа меня доведет!»

«Да ладно вам! Главное мы выиграли!»

Естественно, у них также возникли сомнения по поводу командования Ван Чжэна, однако у всего есть две стороны медали. Победив в решающем поединке, Ван Чжэн не только привёл команду к следующему туру, он ещё и умудрился провести тренировку для всех своих людей! И теперь вся команда Солнечная системы набралась опыта!

Мэн Ао наблюдал за спокойным Ван Чжэном. Его сердце было наполнено гордостью, этот паренек вел себя почти как настоящий генерал. И это несмотря на то, что в нескольких сражениях он потерпел неудачу. Хотя иногда поражение важнее победы. Так члены команды получили возможность лучше изучить свои слабые места. В соревнованиях IG никогда не могло всё идти как по маслу.

Во всяком случае, пока ещё ребята даже не встретились ни с кем из списка лучших.

Не важно, что будет в следующем туре, по крайней мере, сейчас этот смелый парень заслуживает достойного чествования!

Это также касалось и Лиера с Кертисом.

Казалось, даже, что в победе ребят и нет ничего особенного. Все весьма обоснованно. Ведь если бы даже с таким составом Солнечная система не смогла пробиться в следующий тур, то всё можно было бы считать уже безнадежным.

* * *

Когда весть о третьей победе дошла до посольства, все работники бурно отреагировали. Как будто был какой-то праздник.

Три матча – три победы, которые команда Солнечной Системы одержала на одном дыхании. Если при прошлых играх им не хотелось выходить на улицу, то теперь они желали, чтобы все соседи из других посольств видели их радость.

Победа после стольких лет поражений даже заставила некоторых сотрудников пустить слезу. Федерация Солнечной Системы, бывшая когда-то сильным государством, теперь терпела одни насмешки и шутки со стороны других государств. Это длилось так долго, что некоторые сотрудники посольств утратили уверенность в себе. Дошло всё вплоть до того, что некоторые вообще стали заявлять о недопустимости статуса Федерации Солнечной Системы в качестве постоянного члена в Коалиции Млечного Пути.

Она отставала в оборудовании, в силе бойцов, не имела вообще никаких козырей… Складывалось впечатление, что Солнечная система отстаёт во всём, даже на фоне государств среднего благополучия, а иногда и вообще по сравнению с самыми маленькими планетами-государствами. Хотя эта победа в первом туре IG ещё ничего особенного не символизировала, но её влияние оказалось очень большим. Она заставила людей воспрянуть духом и поднять головы.

«Ах, если б не нужно было дежурить, я б тоже пошел посмотреть сражение! Старина, расскажи-ка ещё раз, про то, как Супер-Геракл смог ликвидировать летящей лопатой Призрачного Дракона»

«Ха-ха! Запросто! Это было действительно круто, но ты не видел, что творилось на трибунах до начала сражения. Тогда ещё все считали, что Ван Чжэн проиграет, ведь у противника был мех Атлантиды, а землянин выбрал кого? Супер-Геракла! Твою мать, обстановка явно была не в пользу нашего парня! Я если честно, уже не хотел там оставаться, и ушел бы, не дождавшись результата, но хорошо, что моё место было посередине. Справа и слева сидели люди, и я не хотел их беспокоить, поэтому остался…»

Сотрудник посольства, который благодаря свободному времени смог сходить и посмотреть на бои, теперь с энтузиазмом пересказывал о том, как Геракл своей вращающей лопатой играл в теннис мехом атлантов и как ей же в итоге пригвоздил своего противника к стене.

«Ах. Этот стиль сражения лопатой… Сражаясь против него сначала кажется, что у тебя есть шанс, но на самом деле ты уже труп, разве не так?»

Звучало это конечно, немного утрированно, но всем понравилось. Это были просто потрясающие ощущения. Все так ждали, даже молились на эту победу, по-другому и не скажешь.

Касательно же Ван Чжэна, происхождение этого молодого человека всё также казалось всем весьма загадочным. В конце концов он смог показать себя достойнейшим на место командира в борьбе с такими как Кёртис, Лиер и Ле Синь. И в итоге продемонстрировал соответствующую невозмутимость во всех трёх матчах. К тому же в самый ключевой момент осмелился использовать Супер-Геракла! Такая уверенность вызвала настоящую сенсацию.

Так что, чтобы там не говорили, этот пропуск в следующий тур был заслужен именно Ван Чжэном.

* * *

В первом туре IG все победители должны были заработать по три победы, потом давалось два дня на подготовку к следующему.

Выбывшим командам оставалось лишь молча отправиться домой, говорить тут было нечего. IG были построены на жестком механизме выбывания, слабые команды не могли одержать победу, сила одного-двух человек была бесполезна. Это испытание – настоящая битва за звание самого лучшего, элитного государства, а молодое поколение, которое вырастила страна, отражало его скрытый потенциал, ведь в малом отражается большое.

Конечно, победители получили возможность праздновать.

Развлекающиеся люди этим вечером были везде. Праздновали не только члены победивших команд, но и студенты-иностранцы соотечественники, проживающие в Аслане, также присоединялись к общему веселью, которое проходило на улицах, в барах, в каждом месте. Конечно, кто-то отдыхал с размахом, кто-то и поскромнее.

Для некоторых стран проход в следующий тур было само собой разумеющимся, поэтому о слишком уж большой гулянке никто не задумывался. Так, лишь для видимости. А вот государства, которые сделали прорыв, отрывались по полной.

После первого тура осталось 128 команд, интересно, что их ждёт впереди…

На торжестве, устроенном Федерацией Солнечной Системы, было очень оживленно. Мэн Ао, Ле Уцин и Деламарк, эти три великих генерала чувствовали себя необычайно радостно. За столько лет подготовки участников они выдержали немалое, и в итоге вложили всё, что имелось в эту команду… И она не обманула их ожиданий.

Банкетный зал посольства оказался настолько забит людьми, что и яблоку негде было упасть. Участники IG конечно же являлись главными гостями вечера, но здесь присутствовали также и некоторые асланские чиновники. Федерация Солнечной Системы так долго не показывала никаких успехов в IG, к тому же на данный момент Империя Аслан старалась всячески наладить с ней хорошие отношения, поэтому они не смогли проигнорировать такое событие и пришли выразить свои поздравления.

Всё происходящее имело очень большое политическое значение, что естественно казалось совершенно не интересным Ван Чжэну. Зато Ахиллес Кертис и Лиер, напротив, чувствовали себя как рыбы в воде – это была хорошая возможность обзавестись новыми связями.

Мэн Ао легонько ударил по бокалу, и все присутствующие разом успокоились: «Давайте поднимем наши бокалы за наших героев!»

«За героев!» – зал наполнился радостными возгласами.

«Я верю в то, что никто не станет спорить, что победа Солнечной системы – это не просто победа, это победа, которую мы получили общими усилиями! Неважно, имеется ли на вашем счету победа над противником в сражении, или возможно вы проиграли, или вообще не имели возможности сразиться – такой успех был бы невозможен без каждого из нас! Поэтому это и моя победа, и победа каждого из вас! Так выпьем же за это!»

Мэн Ао осушил два бокала подряд. Сердце старика наполнялось спокойствием, когда он глядел на этих счастливых молодых ребят, а в особенности на Мэн Тянь. Со стороны выглядело так, будто три генерала наслаждаются жизнью, но на самом деле, каждый из них и день и ночь был готов к нападению. Никогда не предугадаешь, кто твой друг, кто твой враг, никогда не узнаешь, от кого ожидать удара в спину, по какой бы дороге они ни шли – их везде ожидала борьба, им каждый раз приходилось жертвовать своими интересами в пользу общих, но сегодня наконец в кругу молодых ребят можно было расслабиться.

«Выпьем третий бокал за то, чтобы каждый из нас не переставал идти вперед! Во имя славы Федерации Солнечной Системы! До дна!»

Все подняли свои бокалы, банкетный зал наполнился неимоверно теплой и радостной атмосферой! Празднование перешло в следующую фазу.

Мэн Ао подошел к Лиеру, и стал его подбадривать. Лиер слушал без особого интереса, но кивал головой ради приличия.

Эти двое держались очень сдержанно, генерал знал, каким авторитетом обладал клан Лиера, и потому прекрасно понимал, что рисоваться перед ним не имело смысла. Парень же также был в курсе, какое положение занимал Мэн Ао, поэтому всячески выражал ему свое уважение.

Мэн Ао сказал еще пару фраз, и подошел к ребятам из академии Ареса: «Ван Чжэн, Мэн Тянь, Чжан Жунань, Чжан Шань, вы были просто на высоте! Не разочаровали меня! Вы гордость Земли!»

Когда генерал говорил это, он нарочно не смотрел на Мэн Тянь, но было видно, что он совершал над собой усилие при этом мастерски контролируя себя.

Несмотря на это, от девушки не ускользнули несколько деталей в его поведении, которые подсказали ей, что он очень горд за неё. Кому как не дочери отца знать все его повадки.

Хотя генерал всегда хотел больше сына, но даже дочка не опозорила их семью.

Ле Уцин и Деламарк как могли поддерживали Ле Синь, Ахиллеса Кертиса и других ребят.

«Масаси, проиграть одну битву совсем не значит проиграть войну! Я все еще жду, что ты проявишь себя, достаточно сохранять твой теперешний уровень, и быть немного более осмотрительным. А там дело за малым. Как бы там ни было, ты уже заслужил себе место рядах армии Солнечной системы», – Деламарк похлопал юношу по плечу, пытаясь снять с него напряжение.

Ле Уцин, находясь рядом с Ле Гуаном и Радоном, говорил ребятам практически то же самое: проиграть – это нестрашно, страшно – проиграть и тут же сдаться.

Мэн Ао дошёл до Ван Чжэна и посмотрел на него не зная, что сказать. Если другим ребятам требовалось придать уверенности, то Ван Чжэну эта уверенность была ни к чему. Генерал только вздохнул: «Ван Чжэн, отойдём?»

Им нужно было поговорить с глазу на глаз.

Ван Чжэн улыбнулся, показывая уважение генералу: «Слушаюсь, генерал!».

«Ван Чжэн, быть командиром – это большая ответственность! Я не думаю, что мне нужно объяснять тебе это, к тому же тебе сейчас и так не сладко приходится, не хочу, чтобы давление на тебя стало ещё больше. Но не следует смотреть на противников свысока, особенно на тех, с кем вы встретитесь в дальнейшем!»

Мэн Ао покачал головой. Когда Ван Чжэн победил с помощью Супер-Геракла, он был слишком возбужден, он был так рад, что не мог устоять на месте, но потом его пробил холодный пот. Генерал вдруг поймал себя на мысли: каждый противник Ван Чжэна был очень сильным, если бы парень допустил хоть малейшую ошибку, то его победа легко бы превратилась в поражение.

Супер-Геракл… На него нельзя положиться!

Ван Чжэн принял серьёзный вид, и пообещал: «Так точно, генерал! Я буду серьёзно относиться к каждому своему противнику, в каждом матче!»

«Хорошо! Думаю, ты знаешь, что делаешь. Ступай и на сегодня можешь забыть обо всём! Наслаждайся праздником в честь вашей победы!»

Ван Чжэн, улыбаясь, кивнул головой.

Возвращаясь назад, он увидел Е Цзы Су и Сяосу, эти двое тоже были полны радости и гордости.

«Босс, хочешь услышать наши поздравления?», – наигранно подмигнув, спросил Ян Сяосу.

«Зная тебя, ничего хорошего я не жду»

«Ну, лично я считаю, что тебя поздравлять ещё рановато. Вот возьмете первенство тогда и со своими поздравлениями не буду лишним! Разве несколько ничтожеств смогут остановить нашего старшего брата?!» – воскликнул Ян Сяосу.

Он был уверен в своём лучшем друге на все сто.

«Охренеть! Да ты, кажется, решил погубить меня своей похвалой! Ничтожества?! Если бы люди Аслана или Абидана услышали тебя сейчас, ты бы уже был трупом!», – расхохотался Ван Чжэн.

Амбиции его друга были необъятными, хотя… А почему бы и нет?!

В это время, к ребятам подошла Скарлетт со своей подругой. Би Юйянь посмотрела на Яня Сяосу и тут же выпалила: «Может тебе уже хватит выпендриваться?! Да, кстати, Ван Чжэн, поздравляю!»

Скарлетт тут же подхватила: «Поздравляю!»

Би Юйянь не была такой сдержанной, и потому она сразу же смерила Ван Чжэна взглядом, оценивая его с ног до головы: «А ты не так плох, как кажешься! Никогда бы не подумала, что в тебе столько силы!»

Говоря это, она пощупала мышцы рук Ван Чжэна: «Ого! И в самом деле мощный!»

Скарлетт тут же одернула её: «Только не теряй голову, ладно?»

«Е Цзы Су, ваш Супер-Геракл из ОМГ тоже очень крутой! Я получила известия, что множество фирм уже заинтересовались им, и хотят, как минимум закупить несколько штук, для более тесного знакомства!», – как ни в чём не бывало перескочив с одной темы на другую произнесла Би Юйянь: «Оказывается, даже лопата может стать оружием, причём таким экстраординарным!».

«Здесь дело совсем не в характеристиках меха. Нужно смотреть на способности пилота», – перед друзьями Е Цзы Су совсем не желала заниматься рекламой своего товара.

Способности, о которых она говорила, были недоступны другим людям. Пожалуй, даже если бы ОМГ нашла самых крутых пилотов для проведения подобных испытаний, вращение лопатой никто бы из них не осилил.

В этом зале, кроме Ван Чжэна, были и другие люди, которые казались здесь совершенно чужими. К примеру, Ло Фей и Талос, они оба держались неподалёку от Лиера. Ло Фей делал это по собственному желанию, а вот у Талоса же не было иного выбора. Никто не хотел с ним общаться. Лунян он предал, марсиане также его не слишком жаловали. Он хотел бы сейчас завести знакомство с каким-нибудь влиятельным человеком, но и бой он свой проиграл, из-за чего никто не обращал на него внимания. Оставалось только общаться с этим толстяком.

«Этот Ван Чжэн… У него же совсем нет командирских качеств! Ему просто несказанно везет и всё! Но я считаю, что его успехи не продлятся слишком долго. Лиер рано или поздно заменит его», – произнес Талос с пренебрежением.

«Ха-ха, не такой уж он и плохой», – Ло Фей снова что-то жевал.

«Да совершенно очевидно же, что последний матч можно было выиграть со счётом 3:0! А он умудрился довести дело до пятого сражения! Ещё и выбрал этого Супер-Геракла, рискнув всем ради своего выпендрежа»

Было предельно ясно, что Ван Чжэн ужасно раздражал Талоса. Ло Фей решил отмалчиваться и просто улыбнулся.

«В чем дело? Ты не согласен со мной? Неужели ты считаешь его достойнее Лиера?» – проявил своё недовольство выходец с Плутона, в ответ на молчание собеседника.

Толстяк рассмеялся: «Нет? конечно! Босс, несомненно, самый крутой, но в нашем случае важность игрока никак не заключается в том, командир он или нет. Иногда командир – это просто мишень для врагов».

В душе Талоса зарождались сомнения… В самом начале, на отборочных в команду Солнечной системы он чувствовал, что является местной звездой, а теперь, после прибытия в Аслан, к нему все относили как к пустому месту.

Тот факт, что командиром стал именно Ван Чжэн, мало волновал Ло Фея. Ахиллес Кертис и Лиер отреагировали на это примерно также. Эти парни были уверенны в своих силах, что несомненно чувствовалось в их сражениях, и в их выбранных моделях мехов. Недовольство же Талоса тоже говорило само за себя. Он переживал, и это лишь показывало его слабость.

Празднование уже близилось к концу, как Ван Чжэн куда-то исчез.

На отдых им было выделено слишком мало времени, и они с Айной стремились дорожить каждой минутой.

Возможностей тайно встретиться у них оставалось все меньше и меньше, и, если бы не Хуэйинь, их бы не стало совсем.

* * *

Маленькая принцесса посмотрела на часы. Уже почти пришло время возвращаться в замок, она отправила пару сообщений, но сестра так и не появлялась.

Эти двое совсем не заботятся о других!

Ничего не поделаешь, Хуэйинь оставалось лишь одно: самой пойти и позвать ее.

Завернув за угол, Хуэйинь остановилась и будто вросла в землю.

Ван Чжэн и Айна как раз очнулись от сладостных объятий, и увидели ошарашенную девочку.

Хуэйинь прикрыла глаза рукой: «Я не подсматриваю! Не подсматриваю! Просто пришла сообщить, что пришло время возвращаться!».

В действительности же она подглядывала за ними сквозь пальцы.

Ван Чжэн и Айна рассмеялись.

«Тогда, отправляйтесь»

«Да. Мы должны соблюдать осторожность», – нежно согласилась Айна со своим возлюбленным.

* * *

По дороге домой, Линь Хуэйинь не выдержала и спросила: «Сестренка, а целоваться – это приятно?»

Смотря на это невинное лицо, на эту маленькую горящую любопытством девочку, Айна растерялась и не знала, что ответить...

Где будет проводиться второй раунд, никто не знал. Всех участников – 128 команд – погрузили в военно-транспортные космолеты и увезли в неизвестном направлении.

Это была одна из особенностей соревнований IG – постоянная смена локаций и разноплановая проверка бойцов. Нельзя было ориентироваться только на способности солдат к сражениям один на один. Теперь всем участникам предстояло проявить себя со всех сторон, а не только с одной, как это было в первом туре. Но всё же, перед действительно опасными испытаниями следовало отсеять слабых, чтобы те ненароком не померли, поэтому-то первый тур и заключался в проверке самых базовых навыков.

Команда Солнечной системы летела в шестом корабле. Ребята, как и все остальные участники, понятия не имели, куда их везут, чего ожидать и к чему готовиться.

Во второй этап прошли 128 команд, а это значит, что прямо сейчас более тысячи участников отправлялись в неизвестность. Вместе с командой Солнечной системы на шестом корабле находилось чуть больше полсотни человек. Пройдя первый тур, все они были очень горды собой.

На борту было шумно, отовсюду доносились разговоры. Было очевидно, что все преисполнены уверенностью и возбуждением перед дальнейшим туром соревнований.

Один парень разговаривал громче всех, и очень быстро люди вокруг стали прислушиваться к его голосу.

«На втором этапе, по моему опыту, будет реальное сражение, поэтому советую всем приготовиться к самому суровому, что вы можете представить в своей голове! К тому же, судя по полученной информации, такие государства, как Аслан и прочие, которые автоматически попадают в финал, также принимают участие в этом туре! Поэтому, друзья мои, мы сможем уже сейчас оценить их уровень».

«Я знаю, что Атлантида очень сильна, а остальные – это ж обычные люди, чего их бояться?!»

«Именно! Неужто мы сильно в чем-то им уступаем?! Все знают, что на поле боя только сила – настоящая истина!»

«Да, что там Аслан или Абидан! Мы и с Атлантидой сможем совладать!»

«Да! Я и приехал сюда, чтобы нагнуть их!»

Народ, можно сказать, воспылал ещё больше, а парень, что начал весь этот разговор, вдруг засмеялся, помотав головой. Это было не первое его участие в IG, но в прошлый раз он был таким же амбициозным, преисполненным уверенностью в себе... Пока его очень быстро не поставили на место. Кое-что понимается только на личном опыте.

Асланцы, абиданцы и другие подобные им, в самом деле, не сильно отличаются от обычных людей – у них нет каких-то особо длинных рук или каких-то особенно быстрых ног. Но они действительно монстры.

«Раз уж мы все оказались на одном корабле, значит, так было суждено. Возможно, кто-то здесь в будущем станет нашим противником, но это сейчас неважно. Давайте знакомиться. Меня зовут Макс, я из системы Кларк», – вдруг прозвучало предложение от одного парня.

Все тут же оживились еще больше, никто не стеснялся, знакомство с новыми людьми – это всегда здорово. К тому же все они успешно прошли первый тур, так что каждый сейчас был очень горд собой и источал самоуверенность.

«Ха-ха, я – Илладос, капитан команды планеты Флато, будем знакомы! Однако, если вдруг с кем-то из вас встретимся на поле боя, хочу заметить, что мы – флатийцы – не щадим никого. На войне нужно сражаться! Наша планета – родина многих талантливых бойцов, и мы не можем осквернить сражение дружеской пощадой. А это мои товарищи по команде – Птолемей, ...»

Все начали представляться. Когда очередь дошла до Ван Чжэна, он улыбаясь произнес: «Мы – команда Солнечной системы. Я – Ван Чжэн, это – Чжан Шань, Чжан Жунань...»

Парни посмотрели на Чжан Жунань с благоговением. Такая грозная девушка должна быть надежным членом для команды. Все ребята уже прошли долгий путь, поэтому на внешний вид сильно внимания не обращали, потому что знали: на поле боя сила важнее любой внешней оболочки.

Когда Ван Чжэн представлял Мэн Тянь и Ле Синь, глаза многих парней засияли. Вот это красотки!

На Лиера же с Кёртисом после этого казалось вообще никто не посмотрел.

«Мэн Тянь такая красавица, но от неё так и веет прохладой. А вот Ле Синь другое дело, ух, такая горячая! Как ты думаешь, я могу ее соблазнить?»

«Ха, она на меня смотрела, а не на тебя! Честно признаться, у нее такое тело, что так и хочется с ней покувыркаться. Это стоит того, даже если потом она меня прикончит!»

«Она – выпускница Академии Х», – встрял в разговор ещё один парень.

«Не может быть! Какая у нее оценка генов?»

«Непонятно. Она была не самой известной в школе, но думаю, больше ста».

«О, это неплохо. А этот Ван Чжэн кто такой? Тоже из Академии Х?»

«Кажется нет, но не уверен».

В одном углу все знакомились, а в другом – перешептывались, обсуждая новых знакомых.

При знакомстве все оценивали друг друга и по всей видимости в команде Солнечной системе, кроме двух девушек никто особо не вызвал интереса со стороны окружающих. Более того, многие посмотрели в скайлинке таблицу заслуг, где успехи Солнечной системы были не очень и примечательными, за исключением, наверное, первой победы со счетом 3:0. Во втором матче Солнечная система победила с незначительным преимуществом, еще бы чуть-чуть, и её бы здесь не было. Ну а последний матч вообще был очень спорный.

Например, те же ребята из системы Кларк или планеты Флато разгромили своих противников со счетом 3:0 в каждом матче.

Наконец настала очередь представиться последнему парню, который несколько минут назад рассказывал всем о предстоящих трудностях.

«Кхе-кхе. Всем привет, меня зовут Лекадам...»

Он только произнес свое имя и еще ничего толком о себе не рассказал, как кто-то прокричал из толпы, перебив его: «Быть не может! Ты «Мастер быстрого клинка» Лекадам? Капитан команды Республиканского Союза Грома?»

«Пипец, я твой фанат!»

«Вы же были тридцать первыми на прошлогодних IG!»

«Это же охерительно! Если вы так показали себя на прошлых играх, то теперь вы...»

Очевидно, все оказались впечатлены таким местом в рейтинге, но Лекадам потряс головой: «Эти цифры ничего толком не значат, среди команд может быть только один победитель».

Парень не был так оптимистично настроен насчёт успеха своей команды на этих играх. Он считал, что рейтинг команд – это, всего-навсего мотивация и поощрение для молодежи. Воспоминания о той тридцатке монстров не оставляли ему надежд.

Всего в трюме корабля вместе с Ван Чжэном находилось шестьдесят ребят из пяти разных команд. После того, как все представились, перезнакомились и начали общаться, воцарилась весьма дружелюбная атмосфера. Некоторые даже пытались подкатывать к Ле Синь.

Так и слышно было: привет красотка! Ты с Марса? Говорят, что это потрясающее место, где люди свободны от стереотипов! Красавица, оставь номер своего скайлинка, как-нибудь поболтаем!

Если бы это происходило в другое время, то Ле Синь, возможно, принялась бы подшучивать над этими бедолагами. Но сейчас девушка практически не реагировала на парней. Ее интересовало только то, куда же именно они все направляются? И как будет проводиться второй этап?

Лиер и Кёртис не особо переживали, что их не оценили по достоинству. Лиер, как и прежде, равнодушно смотрел на всех окружающих, лунянин же просто тепло улыбался.

Хоть все и оживились из-за присутствия красавиц, которые безусловно, служили украшением военного корабля, в центре внимания всё-таки оказались не они, а люди из Республиканского Союза Грома. Они являлись самой сильной командой из всех на корабле!

«Раз уж мы дошли до этого тура, то просто обязаны прославить наши государства! Выложимся по максимуму! Взгляните, с нами уже летят одни из сильнейших! Так держать!» – проскандировал Макс – капитан команды звездной системы Кларк.

Этот парень был очень амбициозным, и в его взгляде так и плескалась жажда славы с желанием превосходства.

«Ха-ха! Конечно же! Те, кто прошёл первый тур, уже не слабаки! К тому же, удача сопутствует только смелым! Будет и на нашей улице праздник!» – подхватил Илладос.

Видимо, он тоже был преисполнен желанием прославиться.

После непродолжительного волнения команды еще сильнее почувствовали уверенность в своих силах, и подобные разговоры это подтверждали.

Лекадам улыбнулся: «Парни, не то чтобы я хотел вас расстраивать. Но прошедшие во второй этап команды будут поделены на три группы. Первая – это команды Атлантиды, Аслана и прочие из списка сильнейших государств. Всего, наверное, команд десять. Вторая группа – это команды Маахи, Гана, Бэнлэй и прочих. На этом уровне команд чуть больше сорока. Ну и третья группа, куда входят все оставшиеся команды... Мы в третьей».

Все разом замолкли. Быть такого не может. Их всех определили в самую отстойную группу?

«А какой был критерий сортировки?» – молчавший до этого Лиер вдруг подал голос.

«Заслуги на предыдущих играх, а также показатели первого тура. Но это же только цифры, не надо отчаиваться».

Лиер скривил губы в презрительной усмешке, и его лицо приобрело типичное для него насмешливое выражение. Непонятно только, над кем он посмеивается – то ли над теми, кто попал в список сильнейших, то ли над самими соревнованиями.

«Вы кстати, очень хорошо себя проявили в этот раз», – добавил Лекадам, как будто Солнечная система вообще впервые прошла во второй тур.

Остальные же всё также не предавали значения ребятам с Солнечной системы. У них только девушки хорошие, а во всем остальном... Чем ты слабее, тем легче тебе достигнуть прорыва в своём развитии. Поэтому никто особо не удивлялся их успеху.

«Командир Лекадам, ты уже участвовал в IG. Ты знаешь, где будет проводиться второй этап?»

«Каждый год по-разному. Однако, по моему опыту, нас ждет реальный бой. Но как именно он будет проводиться, я не знаю».

Лекадам мог показаться очень покладистым человеком, казалось, будто ему недостает живости. Но в отношениях с другими людьми он и правда проявлял дружелюбие без какого-либо контекста.

«И чем этот мямля всех так заинтересовал? Тем, что он уже второй раз на IG? Да участвуй я второй раз, уж точно выглядел бы покруче!», – недовольно буркнул Чжан Шань себе под нос.

Парень явно был не в самом хорошем расположении духа.

Спасибо, что хоть дали возможность представиться, а то за весь день никто даже не заговорил с ним. А ведь у него редкая во всем мире пространственная способность! Как такое возможно, что никто не обращает на него внимания? Что за фигня?

«Уверенностью, сестричка Шань. В этом парне чувствуется твёрдость. К тому же не каждый способен получить шанс участвовать в IG во второй раз», – вставила своё слово Ле Синь: «Титул «Мастер быстрого клинка» этот человек получил после молниеносной атаки в ближнем бою против абиданца. Атака была настолько быстрой, что многие даже не поняли, что произошло. Лекадам стал новой восходящей звездой прошлых игр, он принес Республиканскому Союзу Грома единственную победу в том матче».

Хоть многие и обсуждали его прошлые победы, Лекадам сам к своим успехам относился довольно прохладно. Он никого из себя не строил. Просто парень знал, что за юношеский максимализм и амбиции надо платить.

Время за разговорами и завязыванием новых знакомств пролетело незаметно. Военно-транспортный космолет вдруг слегка затрясся. Дверь в трюм оказалась заблокирована, но открылись переборки и появился доступ к боковым иллюминаторам, из которых можно было рассмотреть планету изумрудного цвета.

«ПИИИП...!»

Послышался предупредительный сигнал, после чего из громкоговорителей раздался строгий голос: «Пункт назначения – Девятая планета. Ознакомьтесь с порядком проведения второго этапа на ваших скайлинках. Обратите внимание, с этой минуты начинаются реальные боевые действия. Это не военные учения! Повторяю, это не учения! Действуйте строго по указаниям!».

На всех скайлинках выскочило сообщение: «После входа в атмосферу планеты вы десантируетесь. Пожалуйста, подготовьтесь к воздушно-десантной посадке»

Комплекты снаряжения оказались под сидениями и ребята без каких-либо возражений принялись за дело. Это явно были уже не детские игры!

«Не нервничайте. Если я не ошибаюсь, это будет испытание на выживание. После посадки, возможно, нас будут ждать всякие разные неприятели. Всегда обращайте внимание на подсказки в скайлинке», – Лекадам снова прервал нервное молчание.

Бум, бум...

Корабль задрожал, входя в атмосферу планеты.

Дверь в итоге разблокировалась и к ребятам зашел офицер Коалиции Млечного Пути. Он окинул взором всю каюту.

«Отлично, все готовы!»

Голос офицера звучал очень сурово: «Вы вот-вот десантируетесь в зону сражения с загами. У вас будет десять дней, а именно 240 часов, чтобы достичь планетарной базы А9... Капитаны команд, выйдите из строя!»

ТОП!

Ван Чжэн и остальные командиры вместе сделали шаг вперед.

«Вам положены специальные энергетические браслеты, на которых вы найдете карту планеты и прочую информацию. В случае, если вы столкнетесь с опасностью, угрожающей вашей жизни, с помощью браслета можете активировать энергетический щит, и в течение десяти минут к вам прибудет авиационная поддержка. Но обратите внимание, использование энергетического щита означает выбывание с соревнований. Ясно?»

«Да, офицер!»

«Есть вопросы?»

«Разрешите обратиться, у меня есть вопрос», – поднял руку Чжан Шань.

«Говори», – офицер кивнул головой.

«Если кто-то из команды получит травму и не сможет двигаться дальше, можно вызвать помощь только для него?»

«Это реальные боевые действия, поэтому здесь все, как на войне. За исключением всех остальных команд никто вам здесь не поможет. Если вы, конечно, не решите оставить соревнования. Еще вопросы? Даю ещё одну минуту».

«Разрешите обратиться!» – поднял руку Макс из системы Кларк.

«Говори».

«Разве это справедливо, что вся команда потеряет статус участника из-за одного-двух бойцов?»

«Я разве сказал, что вся команда в полном составе должна дойти до базы? От вас требуется, чтобы пять ваших бойцов из каждой команды достигли планетарной базы в срок без вызова подкрепления. Это будет означать ваше прохождение дальше», – зычным голосом прогремел офицер.

Все ребята тут же поменялись в лицах. Это значит, что возможно придется оставлять кого-то позади?

«Оставленные члены команды смогут получить своевременную медицинскую помощь?»

«Я не люблю повторять то же самое. Только командир команды с помощью энергетического браслета может вызвать медицинскую помощь или подкрепление. Единственное, за что мы можем поручиться, так это за прибытие поддержки в течение 10 минут. Но о том, использовать браслет или нет, принимают решения ваши командиры. На их же плечи ляжет и ответственность в случае вылета команды, справедливости ради, всем может быть дан шанс на возращение в соревнования», –разъяснил офицер.

Это информация по всей видимости касалась тех, кто по тем или иным причинам не сможет прибыть на базу вовремя.

«Время вышло. Через пять минут вы отправляетесь к загам!» – офицер отдал честь, повернулся на каблуках и вышел из трюма.

В ту же секунду с двух сторон открылись четыре десантных шлюза.

Возможность возвращения?

Услышав это от офицера, все немного смягчились: «Создается впечатление, что IG наконец очеловечелись, раз есть возможность вернуться после вылета».

Лекадам горько усмехнулся: «Вы ошибаетесь!»

И в одну секунду на корабле вдруг снова повисло гробовое молчание.

«Для солдата на первом месте стоит выполнение задания. Думаешь, соревнования стали более человечными? Как бы не так! Это «возвращение» придумано только для того, чтобы разложить наш боевой дух! Нельзя сбиваться с намеченного пути и, тем более, расслабляться!»

Спустя несколько секунд кто-то затряс головой.

«Капец! Да хорош всех запугивать! В любом случае, еще неизвестно, столкнемся ли мы с ситуацией, когда потребуется оставить кого-то из своих позади. В крайнем случае, потащим товарищей на спине».

«Точно, я тоже не верю, что всё будет так опасно. Зона сражения с загами? Просто нужно понять повадки этих инсектоидов, проводить своевременную разведку, соблюдать спокойствие и вполне вероятно, весь путь получится пройти вообще без каких-либо приключений».

Лекадам обречённо помотал головой, но больше ничего не сказал.

Просто понять повадки загов? На IG вдруг стало все так просто?

Всех их уже, наверное, можно было бы назвать элитными солдатами своих государств и потому, скорее всего, всем представилась возможность потренироваться с загами. Люди ставили на насекомых различные опыты и каждая страна могла предоставить им такую возможность, но не все заги были одинаковыми. Однако, Лекадам решил промолчать. Сейчас они в первую очередь друг другу конкуренты, которым лучше не раскрывать все карты. Хоть парень и не надеялся далеко пройти, но, все равно, позорить Республиканский Союз Грома не входило в его планы.

Ребята из Солнечной системы, на удивление, сидели очень тихо.

Всё предстоящее по своим условиям очень сильно напоминало специальную тренировку Солнечной системы на Дьявольском Острове. IG вот уже больше десяти лет не выбирали подобное испытание.

Мэн Ао, Ле Уцин и Деламарк во главе новаторов среди военных постарались организовать, можно сказать, универсальную подготовку своих ребят. И угадали!

Пять минут, данных на подготовку к десанту, очень быстро истекли. С четырех сторон засияли зеленые огни над выходами. Все команды, согласно очередности, должны были покинуть корабль.

Высота полета составляла 10000 метров. Через каждые три минуты с корабля должна была десантироваться одна команда. В итоге у каждой команды будет свой собственный участок для высадки.

«Команда системы Кларк, пошла!»

Макс, ведя своих бойцов, первым спрыгнул с корабля. Один за одним их команда исчезла в плотных облаках.

Спустя три минуты ринулась и команда Лекадама...

Команда Солнечной Системы оказалась последней. Лицо Ло Фэя было белее снега, коленки толстяка дрожали. Лиер бросил ледяной взгляд на парня, и тот тут же встал прямо. Однако было ясно, что он еле сдерживает страх.

По всей видимости у толстяка была боязнь высоты. Среднюю высоту он еще мог переносить, но при высоте в 10 км его акрофобия дала о себе знать. Тем не менее, сейчас Ло Фею никто не мог помочь и ему оставалось только закрыть глаза в ожидании прыжка.

Ван Чжэн, как капитан, прыгнул за борт первым. Его дыхание на мгновение сбилось из-за ледяного воздуха, а по лицу словно ударили наждачкой.

Парень посмотрел вниз. Под ним расстилались густые леса. Деревья самых разных видов покрывали почти всю местность. Только вдали можно было рассмотреть серебристое течение реки и гладь озера.

Ван Чжэн жадно смотрел на представший перед ним пейзаж, стараясь запомнить каждую мелочь, каждую деталь. Возможность оглядеть такую огромную территорию целиком с такой высоты всего одна, и надо ей пользоваться. Командир команды Солнечной системы старался впитывать рельеф местности так, чтобы каждый кустик, каждая тропинка отпечаталась у него в памяти.

Бум!

В этот момент за спиной Ван Чжэна раздался яростный звук разрывания ветра и его тело с ненормальной скоростью стремительно полетело к земле.

Не успев даже удивиться, Ван Чжэн ощутил, как будто его тело стало значительно тяжелее. Он был очень хорошо знаком с этим ощущением. Оно возникало в гравитационной камере, когда резко увеличилась сила тяжести.

В одно мгновение скорость падения парня увеличилась в два раза!

«Будьте все осторожны! На этой планете гравитация, кажется, в три раза сильнее нормальной! Охренеть, я чуть не обделался!» – завопил Чжан Шань.

«Главное, не нервничайте! Нельзя заранее открывать парашют...» – открыл канал связи Ван Чжэн.

Но не успел он договорить, как вдруг ощутил легкость во всем теле. Скорость падения замедлилась. Это было странное ощущение, будто ты перестаешь падать вниз, а начинаешь парить, лететь, как птица.

На самом деле, он конечно же продолжал приближаться к земле. Просто гравитация вернулась на привычный уровень.

«Пипец! Что за херня? Так, когда открывать парашют?!» – скорость падения Чжан Шаня не замедлилась, напротив, даже еще больше увеличилась. Видимо, он попал в зону увеличения гравитационного поля.

«Успокойся! Притяжение планеты нестабильно! Здесь взаимодействие нескольких полюсов! На большой высоте гравитационная аномалия, но после четырех километров притяжение стабилизируется! Раскрываем парашют на высоте в 2800!» – затараторил Ван Чжэн.

Чжан Шань угомонился.

Действительно, как только парень пролетел еще несколько сотен метров вниз, скорость его падения замедлилась, гравитация восстановилась до нормальной, и он снова открыл канал связи: «Да, все нормально! Гравитация уменьшилась! По ощущениям это очень напоминает гонки на скоростных байках, только без самого байка! Как круто!»

Да, Чжан Шань действительно успокоился, раз отпустил шутку. Парень начал проделывать всякие кувырки в воздухе. Ван Чжэн рассмеялся. Почти наверняка эта планета имеет множество сюрпризов, раз даже на большой высоте имеется такая аномалия. На пути до планетарной базы могут встретиться не только заги.

Сила тяжести менялась вплоть до тех пор, пока они не опустились до высоты в 4000 метров, здесь она стала в полтора раза выше нормальной и стабилизировалась.

Отделавшись легким испугом, ребята решили открыть парашюты на высоте в 3500 метров, а потом спокойно приземлились на берегу речки. Только любоваться пейзажами времени не было.

Команда прекрасно понимала, что оказалась в зоне боевых действий и потому все без лишних слов сбросили с себя десантную одежду, включая рюкзаки и быстро переоделись в военное снаряжение, спонтанно образовав полукруговую форму обороны вдоль воды.

«Гравитация в полтора раза больше обычного. Содержание кислорода в воздухе – 29 процентов, азота – 69. Токсичных газов нет. Можно свободно дышать! Степень влажности – 61 процент. Температура – 31,5 градусов...» – стала докладывать Мэн Тянь.

Она отвечала за мониторинг и анализ окружающей среды в режиме реального времени.

Ван Чжэн, уже успевший надеть на себя фильтр, снял его. Кислорода в воздухе было больше, чем достаточно. Вдохнув полной грудью, он почувствовал, как внутри него поднимается сила.

Вплотную к реке рос густой лес с громадными деревьями, тянувшимися в небо на несколько десятков метров. Между деревьями росли кустарники. Не было видно хоть какой-нибудь тропки.

«Здесь правда есть заги? Не похоже. Насекомые всегда так заполоняют лес, что оставляют тропинки между деревьями», – недоверчиво протянул Чжан Шань, нахмурив брови.

Ван Чжэн открыл полученную карту. Он надеялся увидеть подробный план путей следования к базе, но, обнаружил на карте лишь две красные точки, обозначавшие их и базы месторасположение. И ни намека на какой-либо маршрут.

«Нам нужно следовать прямо и сперва пересечь этот лес. Всем быть предельно внимательными», – сориентировавшись в пространстве, сказал он.

Ахиллес Кёртис посмотрел, как Ван Чжэн надел энергетический браслет обратно на руку: «Я думаю, перед тем, как мы двинемся, нужно выбрать боевое построение. Впереди и по бокам должны идти люди, занимающиеся обороной. Встретившись с неприятелем, они должны будут принять на себя удар, а те, кто позади будут отвечать за атаку».

«Я отвечаю за атаку», – Лиер как всегда просто и решительно выразил свои цели, а потом бросил взгляд на толстяка, который безучастно стоял в стороне и жадно глотал воздух.

Почувствовав на себе взгляд наследника Кроносов, Ло Фей сразу встал прямо.

«Я могу выступить в любой роли» – сообщила Ле Синь.

Чжан Шань отмахнулся. Все эта идея походила на живой щит. И в любом случае, впереди окажутся он, Ван Чжэн и Чжан Жунань. Что за дискриминация землян? Он выпалил: «Зачем страдать этой херней? Это ж насекомые! Встретили – убили сразу, и все! К чему это построение с «обороной», которая не убивает?»

Масаси улыбнулся: «Не надо так говорить. IG – это не игрушки. Хочешь десять дней скакать без подкрепления до планетарной базы, убивая загов, пожалуйста! Но нам надо действовать максимально эффективно, чтобы экономить силы и приспосабливаться к внезапным изменениям».

Было очевидно, что луняне очень хорошо разбирались в подобных вопросах.

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Масаси с Кертисом правы. Я с Радоном пойду впереди, Чжан Шань и Чжан Жунань будут защищать фланги. Мэн Тянь, на тебе наблюдение и разведка. Ты должна наблюдать за обстановкой на маршруте, а кроме того, смотреть за состоянием окружающей местности. Особенно надо опасаться загов-камикадзе. Если обнаружатся их следы, надо немедленно повернуть в обход. Ло Фей, Ле Гуан, Талос, вы прикрываете, пойдете втроем сзади. Следите за малейшим движением в нашем тылу и не теряйте бдительность. Если мы наткнемся на затаившихся загов, я постараюсь задержать их. Радон будет меня прикрывать. Чжан Шань, ты вместе с Чжан Жунань будешь защищать фланги и не давать им прорваться. На вас лежит обязанность сохранять строй. Лиер, Масаси и Ле Синь, вы будете атакующими. Кертис отвечает за действия в чрезвычайной ситуации».

Все согласно кивнули. Кертис в итоге оказался в резерве для подкрепления. Его сила и наблюдательность лучше всего соответствовали этой задаче.

Чжан Шань махнул рукой и недовольно скривил рот. Ван Чжэн, конечно, молодец! Кто ж не знает, что самое опасное – это оборона, а атака – сплошной расслабон. По-хорошему, сам Ван Чжэн должен быть на месте Кертиса. Но, раз уж он так сказал, придется подчиниться.

Подготовившись к походу и выстроившись в соответствии с указаниями Ван Чжэна, команда Солнечной системы двинулась в путь, войдя в темный мрачный лес.

В это же время над планетой А9 завис огромный межзвездный космический корабль, вращаясь по синхронной орбите.

* * *

В помещении центрального пульта управления на большом экране отображалась карта планеты А9, в центре которой была территория базы. У самого ее края мерцали 128 светящихся точек. На них сейчас было сосредоточенно все внимание судейского комитета IG.

«Команда Атлантиды все еще не двинулась с места, они до сих пор находятся в зоне приземления. Кажется, отдыхают».

«Команда Аслана уже перешла границу района обитания загов и вошла в опасную зону».

128 сотрудников регулярно предоставляли сводки об обстановке по каждой команде, а 20 членов судейского комитета анализировали эту информацию.

«Надеюсь, ничего такого не случится, но спасательный модуль, если что, уже наготове…»

«Команда Абидана движется в сторону команды Межзвездного Альянса Дисы, сейчас между ними расстояние три километра. Очевидно, что команда Абидана уже знает о местоположении команды альянса» – вдруг объявил служащий, следивший за продвижением команды Абидана.

«Абиданцы в своем репертуаре. Раньше они уже проделывали подобное: расправлялись с конкурентами, забирали их ресурсы. Однако у Альянса Дисы очень сильная команда, все участники – обладатели сильных способностей Х. Если все произойдет так, как мы думаем, смогут ли они так легко одержать верх? Дайте-ка картинку с камеры наблюдения!»

С тихим шелестом появилось снятое с высоты изображение и развернулось на весь экран, сменив карту. На нем было ясно видно, что команда Абидана развернулась в цепочку и движется в направлении ничего не подозревающей команды Дисы, собираясь окружить их.

Судя по картинке, команда Дисы вела себя достаточно осторожно. Однако расстояние, которое контролировали их разведчики, не превышало 200 метров. Поскольку все они обладали способностью Х, по их мнению, 200 метров было достаточно, чтобы в любом случае успеть среагировать.

К тому же их оборона была рассчитана только на загов. Они не включали людей в число возможных врагов.

Команда Абидана тем временем готовилась к внезапному нападению. Две тени отделились от строя и стрелой метнулись в сторону команды Межзвездного Альянса.

«Они отправили всего двоих?»

«Не слишком ли много возомнила о себе команда Абидана? Альянс в этот раз настроен весьма амбициозно. Двенадцать игроков, и у всех очень сильная способность Х. Двое против двенадцати?»

Многие из собравшихся в помещении центрального пульта нахмурили брови. Абиданцы сильны, но кроме силы должен же быть и разум. Отправить двоих против двенадцати элитных бойцов, обладающих Х-способностью – это проявление не силы, а глупости и заносчивости.

А такая заносчивость на IG обычно дорого обходится.

После вторжения Абидана в 200-метровую защитную зону Дисы, события на экране стали разворачиваться очень быстро.

Команда Альянса приготовилась обороняться. Было видно, что бойцы Дисы что-то кричат абиданцам.

«Удаленный модуль может принимать аудиосигналы с места событий. Можете включить воспроизведение звука?»

«Включаю».

Послышался шум множества голосов.

«Мы же не враги, зачем конфликтовать?»

У команды Дисы и в мыслях не было сразу начинать бой.

«Вот черт! Приготовьте лазерные винтовки!»

«Но ведь, если мы откроем огонь, нам придется стрелять на поражение!»

«Больше нельзя медлить! Эти чертовы абиданцы – как бешеные собаки. Если дать им приблизиться, они перебьют всю команду. Открывайте огонь!»

Бам…!

Именно в этот момент внезапно погас экран.

«В чем дело?!»

«Колебания магнитного поля планеты. Сигнал прервался из-за помех. Восстановится через десять секунд».

Десять, девять… три, два, один… С тихим жужжанием экран зажегся и снова появилось изображение. Оно было все еще искажено помехами, однако можно было разглядеть, что команда Дисы разгромлена.

Всего за минуту двое бойцов с Абидана расправились с одной из сильнейших команд с 12-ю обладателями Х-способности и захватили браслет командира!

Это и было их целью. Теперь, в случае опасности, они смогут использовать браслет противника, чтобы получить помощь. Такой поступок действительно можно было назвать коварным и жестоким, но и команда Дисы среагировала слишком медленно. Неудивительно, что их капитана подстрелили первым, а остальные валялись на земле с тяжелыми повреждениями.

Во всем командном пункте воцарилась тишина. В этом сезоне соревнований абиданцы еще сильнее, агрессивнее и опаснее, чем в прошлые разы.

«Высылайте спасательный борт и запишите команду Альянса Дисы в группу отчисленных!» – прозвучал приказ, вынесенный судейским комитетом.

«Следует найти запись боя с других источников?» – спросил служащий, ответственный за команду Абидана.

«В этом нет необходимости. Мы уже видели результат. Помните, наша задача – это вынести справедливое решение, всё остальное нас не касается. Вся информация должна храниться в секрете. Если произойдет какая-либо утечка, это затронет всех нас. Вы всё сами видели, думаю, мне нет необходимости повторять» – председатель судейского комитета окинул ледяным взором всех собравшихся.

Непрекращающаяся жесткая конкуренция между командами порождала множество мелких стычек. Большинство команд не трогали друг друга и следовали каждая по своему маршруту. Но было и небольшое число команд, которые сотрудничали друг с другом.

Задачей данного испытания было преодолеть район, населенный загами, и прибыть на планетарную базу. Объединяться с другими командами было не запрещено, но, конечно, для такого объединения необходимо взаимное доверие. Если доверия нет, то уж лучше каждой команде двигаться поодиночке.

Еще до того, как попасть на IG, все участники понимали, что здесь есть не только товарищество, но также соперничество и вражда.

* * *

Команда Ван Чжэна до сих пор продвигалась вполне благополучно, без стычек с другими командами. Этому способствовала хорошо организованная разведка.

Большие скопления загов тоже пока не встречались, но…

«В пятистах метрах впереди обнаружено 16 особей загов-колючечников и большое количество загов-жнецов. Также видны следы едких червей» – шепотом доложила свои наблюдения Мэн Тянь.

«Заги-жнецы, черви?» – нахмурилась Ле Синь: «Значит где-то поблизости есть пещера с гнездом?»

Едкими червями называли разновидность загов, которая не обладала какой-либо боевой силой и занимала самый низший уровень в иерархии насекомых.

Используя аналогию с людьми, можно сказать, что они были рабами. Обычно они копошились поблизости от гнездовой пещеры, поддерживая в ней необходимые для жизни загов условия. Присутствие червей означало, что это место небезопасно, под землей, возможно, что-то есть!

«Пещера не обнаружена» – покачала головой Мэн Тянь, собираясь продолжить разведку.

«Пойдем напрямую или в обход?» – Чжан Шань обернулся и посмотрел на Ван Чжэна.

Прежде они продвигались быстрым маршем уже три часа и встречали только загов-одиночек. В принципе, идти обходным путем было не так уж долго, но у Чжан Шаня чесались руки и одолевало нетерпение.

Во взгляде Ван Чжэна мелькнула мысль о возможной опасности: «Поскольку тут есть едкие черви, советую всем внимательно смотреть под ноги».

Мэн Тянь кивнула.

«Я обнаружила легкие сотрясения земли. Должно быть, они копают подземный туннель. Однако сотрясения очень слабые, по-видимому, загов не так много».

«Есть другой маршрут, чтобы обойти это место?» – спросил Ван Чжэн, покачав головой.

Без необходимости лучше не тревожить гнездо загов.

«Впереди дороги нет, придется вернуться назад до...»

Мэн Тянь еще не успела закончить речь, как ответственный за охрану тылов Ло Фей издал тревожный крик: «Сзади появились колючечники! Больше двадцати тварей! Бросились прямо за нами!»

Взгляд Ван Чжэна сверкнул: «Всем приготовиться к бою! Перестроиться, голова и хвост колонны меняются местами. Каждый на свою позицию, сохранять строй!»

Чжан Шань покрепче обхватил титановый щит. На лице было написано возбуждение. Наконец-то наткнулись на скопление загов, вот где можно будет развернуться в полную силу, показать себя!

У всех уже был боевой опыт, но у этих насекомых реакция была горазда лучше, чем на Дьявольском Острове. Ван Чжэн буквально чувствовал, что в воздухе запахло кровью. А предчувствия его никогда не обманывали.

Очень скоро все услышали приближающийся шум.

Бум! Бум! Бум! Бум! Слышался непрерывный гул и грохот. Как-будто из-под земли появились огромные заги-колючечники, окружив всех, так что люди оказались словно в котле. А со стороны леса мчались один за другим темные силуэты.

Согнанные колючечниками в одну кучу, люди перемешались. Хорошо организованный строй в одно мгновение рассыпался. Острые шипы, словно дротики, градом полетели в толпу. Каждый старался поскорее укрыться.

Все открыли огонь из лазерных винтовок. В этот момент поверхность земли затрясляась, и из-под земли показался огромный заг, похожий на гигантского ежа. Задрав морду в небо, он испустил оглушительный рев. Заги-жнецы ринулись со всех сторон из леса, а заги-колючечники, прячась в тени, коварно атаковали из укрытий.

«Талос, Ло Фей, разберитесь с колючечниками!»

Едва отдав приказ, Ван Чжэн бросился к огромному монстру, стреляя ему в глаза из лазерной винтовки. Но «великан» опустил прозрачные веки, так что выстрелы не наносили ему никакого вреда, а только еще больше злили. Остальные также начали беспорядочную стрельбу.

Бросаться в кусты казалось слишком опасным, из-за чего Талос и Ло Фей остановились в нерешительности. В этот миг раздался крик Лиера: «Быстрее, или мы все погибнем!»

Лиер, Кертис и другие тоже вступили в бой. Все уже почувствовали нешуточную опасность. Это ни шло ни в какое сравнение с Дьявольским Островом! Здешние заги были в разы сильнее и агрессивнее.

Лазерные винтовки не наносили смертельных ран огромному загу, к тому же он также старался закрывать свои слабые места, что говорило о достаточно развитом интеллекте. Внезапно, словно с неба свалившись, на него ринулся Ван Чжэн, целясь титановым ножом ему прямо в голову.

Но заг проворно извернулся, выставив перед Ван Чжэном свои шипы и землянину поневоле пришлось отступить.

Здесь всё происходило совершенно иначе, чем на Дьявольском Острове. Там заги только с виду были страшными, но справиться с ними не составляло особого труда. Но эти...

Какими же наивными все были поначалу! Теперь им приходилось бороться за каждый клочок земли под своими ногами и некуда было отступать. Прекращение атак грозило неминуемой гибелью.

В первую очередь следовало отвлечь колючечников в лесу и лучше всего для этого подходили Талос с Ло Феем, поскольку оба обладали невероятной скоростью и незаметностью передвижений. Но даже для них опасность была очень велика.

Талос не смел пренебрегать этим и постарался развить максимальную скорость. В одно мгновение шестеро загов пали под ударами его клинка. Мрак был его стихией. Едва оказавшись в темноте леса, он пришел в неистовое возбуждение. Что касается толстяка, он полностью испарился. Конечно же, он тоже был в лесу, но его присутствия там никто почувствовать уже не мог. Он словно слился с окружающей местностью. Его упитанное тело двигалось абсолютно бесшумно, и даже заги не могли уследить за его передвижениями. Эти двое дали возможность остальным хоть немного перевести дух.

Лиер и Ван Чжэн продолжили нападать на генерала колючечников обойдя его с двух сторон. Но этот стервец был чертовски хитер. Его острые шипы и стремительные броски сводили на нет все атаки.

Дальнейшей задачей, от которой зависело их благополучное выживание, стало разобраться с этим «великаном». Пока он жив, остальные заги будут нападать с удвоенной яростью и абсолютным бесстрашием.

С того момента, как начался весь этот хаос, Ле Гуан и Ле Синь сражались с жуками рука об руку. Со стороны могло показаться, что марсиане охвачены огнём, их секретная техника работала в полную силу. Обычная способность Х не могла напугать загов, как и обычный огонь. Но пламя Ле Синь и Ле Гуана было совершенно не обычным. Даже не знающие страха заги попятились в испуге, и это тоже дало команде небольшой запас времени. Наполненные силой огня титановые клинки с легкостью пронзали тела насекомых.

Марсиане в итоге решили пробиться на помощь Ван Чжэну, но плотная масса инсектоидов тут же окружила их, отрезав от остальных.

Чжан Жунань, хоть и была без копья, но ее титановый клинок тоже мог наносить яростные удары. Вместе с Радоном они поспешили образовать стальной заслон, давая возможность Ле Гуану и Ле Синь прорваться. В обстановке всеобщего хаоса стихийно образовался боевой порядок, состоящий из атаки и обороны.

Лазерная винтовка Мэн Тянь также оказалась весьма полезной в бою. Активировав свою замораживающую способность, она, к сожалению, не могла нанести смертельный удар этому виду загов, однако замедляла их на три-четыре секунды, что очень помогало её товарищам по команде.

«Лиер, так мы ничего не добьемся, только привлечем сюда еще больше загов. Я постараюсь отвлечь его, а ты действуй!» – крикнул Ван Чжэн, когда они с Лиером оказались рядом.

Лиер кивнул головой: «Ладно, давай!»

С диким криком Ван Чжэн вновь кинулся на генерала загов, тот же в свою очередь вновь атаковал его своим шипом. Если бы на его месте был другой, его бы пронзило насквозь. Но тут сыграли решающую роль быстрота и ловкость Ван Чжэна. Он все-таки сумел увернуться.

Именно перед лицом таких вот насекомых человечество и пришло к использованию в боях мехов. Только кто вообще мог представить, что организаторы IG отправят их в бой вот так, без «доспехов»? Это же настоящее сумасшествие!

Но на соревнованиях IG имелось только два вида людей – сильные и слабые. Если ты действительно силён, то ты должен быть способен убить любого противника лишь голыми руками!

В то время, когда команда Солнечной системы находилась в самом разгаре сражения, у остальных команд ситуация была иная.

* * *

Вся местность вокруг команды планеты Гана была беспорядочно усеяна трупами загов. Двенадцать бойцов команды медленно поднялись во весь рост и огляделись. На их лицах читалось дикое возбуждение, взгляды были совершенно безумными. Казалось, они все еще не насытились убийствами.

Команда империи Аслан уже далеко продвинулась вперед. Словно обладая даром предвидения, они благополучно избежали трёх столкновений с насекомыми.

Что же касается Атлантиды...

Чёрт возьми! Не легче ли было высадить этих ребят сразу на базе?!

Двенадцать бойцов команды Атлантиды отправились в путь позже всех, однако теперь были на втором месте. Они уступали только одной команде, но судя по их скорости, ничто не могло им помешать выйти вперед. Ведь никто кроме них больше не мог «летать»...

Мощная духовная сила атлантов не только позволяла им управлять своими руническими мехами, но и перемещаться по воздуху!

Черт, просто обзавидоваться можно таким талантам!

* * *

Бам!

Ван Чжэн не успел уклониться от очередного шипа, поэтому закрылся лезвием своего оружия. Раздался резкий звук удара, и он отлетел назад, но это дало Лиеру крошечный шанс для атаки.

Лиер, как молния, метнулся к единственному незащищенному участку тела генерала загов, готовясь вонзить клинок в щель между пластинами панциря на его шее. Одно мгновение, и все было бы кончено, тем не менее, вокруг шеи жука неожиданно развернулся целый ряд острых шипов. Словно живые, они ощетинились против Лиера.

Глаза Лиера широко раскрылись, он почувствовал смертельную опасность. Но внезапно раздался звук выстрела и заг дернулся. Мэн Тянь, издали следившая за схваткой, в решающий момент атаковала «великана» своей замораживающей способностью. Это дало Лиеру всего лишь какую-то лишнюю секунду, однако для него этого оказалось достаточно. Он со всех сил вонзил свой титановый клинок, провернул его, а затем рассек вниз.

Зеленая слизь ударила фонтаном в небо. Голова жука медленно отделилась от тела и с грохотом рухнула на землю...

Твердый череп генерала загов раскололся при падении, а огромная туша покатилась по земле, придавив еще с десяток тварей.

Как только главный противник издох, команда сразу воспрянула духом. Под предводительством Ле Синь все, кто был в центре построения, бросились в заключительную атаку. Все же команда Солнечной системы смогла проявить себя очень хорошо и, несмотря ни на что, сохранила свою полную боеспособность.

Ещё бы!

Среди них были Чжан Жунань с Радоном, на которых можно положиться в плане обороны. Ещё Ле Синь и Ле Гуан с их убийственной Техникой Бушующего Пламени, которая оказалась настоящим спасением. Она показала огромную убойную силу в бою с инсектоидами, позволяя с легкостью поражать сквозь панцири и наводить ужас на рядовых загов.

Ло Фей и Талос тоже были важной составной частью команды. Они славно потрудились во время своего рейда в лес!

Кертис и Масаси в бою действовали как полузащитники. Они следили за ситуацией и бросались туда, где нужна была помощь. Их талант появляться в нужное время в нужном месте позволил избежать многих потерь.

Самый свирепый же на словах – Чжан Шань – на деле оказался самым бесполезным. Он должен был взять на себя оборону, но в этом деле он сильно не дотягивал до Чжан Жунань и Радона. После пары атак инсектоидов у него уже ноги подкашивались. Если твоя способность Х не годится для атаки на загов, то тут уже ничего не поделаешь. Способность мгновенного перемещения против жуков оказалась абсолютно бесполезной. Чжан Шаню осталось лишь смириться с этим и сражаться другими средствами. Всё равно, что поменять оружие, если бы это было сражение на мехах.

Замораживающая способность Мэн Тянь также, как и техника марсиан, сыграла ключевую роль в этом сражении. Хотя девушка и не могла уничтожать загов с такой же эффективностью как они, ее винтовка работала метко и быстро, а заморозка решила исход битвы.

Незаметно для самих себя, члены команды достигли удивительного взаимопонимания. Слова оказались не нужны.

Убив генерала загов и расчистив себе путь, ребята не стали задерживаться и немедленно отправились дальше. Раз уж они смогли очистить себе путь, то не имело смысла возвращаться назад и выбирать иную дорогу до базы.

С загами, которые пытались их преследовать, безжалостно расправлялся Талос, прикрывавший команду с тыла. Отделавшись от инсектоидов, они ускоренно двинулись к месту назначения. Вот только на лицах ни у кого из них не было видно облегчения. Это сражение ясно дало им понять всю серьезность ситуации. Не говоря уже о том, чтобы вовремя попасть к цели, смогут ли они вообще дойти туда в полном составе? Это оказалось под большим вопросом.

Сражение заставило команду Солнечной системы избавиться от иллюзий.

Они участвуют в военных соревнованиях галактического масштаба, это не какая-нибудь закрытая песочница для детских игр. Настоящие заги вовсе не так безобидны, как они себе представляли. Сражаться, не имея поддержки в виде мехов, полагаясь только на собственный физические возможности, оказалось вовсе не так уж весело. Да, они смогут выиграть в нескольких не очень серьёзных сражениях подряд, но какую цену придется за это заплатить? Израсходованная способность Х восстанавливается очень медленно. И без разницы как ты используешь эту способность: будь то взрывной выброс энергии, как у способности Чжан Шаня, или же постепенный расход энергии, как у Мэн Тянь.

Единственными в итоге, кто превосходил всех остальных в этом плане, были Ле Синь со своим братом. Они отличались своей выносливостью в использовании способности. Видимо недаром семейство Ле славилось своими потомственными секретами. Члены семьи Ле здорово отличились в этом бою.

Тем не менее, ошарашенными оказались и сами Ле Синь с Ле Гуаном. Раньше Техника Бушующего Пламени не была настолько эффективной. Совершенно очевидно, что ее убойная сила возросла. К тому же эффект от Астрального Пламени продолжал усиливаться. Ежедневный прирост казался незначительным, но, как только марсиане вступили в бой, они с лихвой смогли прочувствовать насколько стали сильнее.

Хотя Ле Гуан и Ле Синь ничего не сказали друг другу по этому поводу, каждый из них заметил в глазах другого удивление: неужели сила секретных техник возвращается?

Изначально упадок Солнечной системы был связан именно с утратой эффективности многих подобных техник. Существовавшие некогда секретные техники развития, дающие сверхчеловеческую силу, впоследствии были утрачены и превратились в упражнения для оздоровительной гимнастики. Все это было вызвано исчезновением многих старинных родов. Хотя семья Ле и сохранила свои тайные знания, но влияние Солнечной системы в мире было уже утрачено.

Не только у Ле Гуана и Ле Синь, но и у Лиера было такое чувство. Его сила стала расти ещё с начала отборочных в команду Солнечной системы, каким же было его удивление в тот момент, когда он понял, что таким оказался эффект от его практики Небесной техники...

Это также являлось источником его уверенности в успехе на военных играх. Обратив внимание на силу марсиан, он сразу же догадался, что сила секретных техник действительно возвращается, но свои навыки он стремился использовать более расчетливо, и не демонстрировать их без крайней необходимости.

Кертис никак не прореагировал на все произошедшее и ничем не показал Ле Гуану и Ле Синь свое удивление, как будто не случилось ничего необычного. Но в глазах у него появился особенный блеск.

Предзнаменования о возрождении Солнечной системы уже проявляются!

И они касаются не только его!

На Талоса и Ло Фея теперь легли обязанности разведчиков. Чтобы команда могла избежать в дальнейшем стычек с насекомыми, они должны были совершать разведывательные рейды, и при встрече с одиночными инсектодами ликвидировать их без лишнего шума, не давая возможности поднять тревогу.

Чем дальше они продвигались по местности, тем многочисленнее и заметнее становилось следы пребывания жуков. Непонятно, о чем думали военные, устроив базу в таком густонаселенном инсектоидами месте.

Человечество – могущественная и уверенная в себе раса. Одержав в былые времена победу в войне с загами, люди начали их изучать. И эта планета являлась доказательством того, что методы исследований становились все более дерзкими. В конце концов человечество теперь было настолько сильно, что могло не опасаться их. По крайней мере, в пределах Млечного Пути для человечества не осталось преград. Единственная проблема заключалась в самих людях.

Чем больше сила, тем сильнее становится жажда власти. Это относится и к государствам, и к отдельным личностям.

Пройдя Дьявольский Остров, все участники получили бесценный опыт. В течение последующих двух дней команде Солнечной системы удавалось избегать сражений и продвигаться вперед с хорошей скоростью, в то же время всеми силами уклоняясь от столкновений с другими командами.

Поначалу они намеревались сотрудничать с другими командами, но Лиер быстро убедил всех отказаться от этого. Причина заключалась в спасательном браслете. Без сомнения, он был важным средством самосохранения. Правда, никто не пожелал бы использовать свой собственный браслет, поскольку это означало выбывание из соревнований. Но в критической ситуации лучше все же выбыть и остаться в живых, чем погибнуть. Зато, воспользовавшись браслетом другой команды, можно было и сохранить себе жизнь, и избавиться от конкурента. Одним выстрелом двух зайцев. В свете этого факта другие команды становились еще более опасными врагами, чем заги.

Слова Лиера отбили у остальных ребят даже желание обсуждать эту тему. Раньше все как-то не думали об этой стороне дела, но теперь... Теперь всем стало немного печально, неужели Лиер действительно относится к людям, способным на такое? Иначе, зачем он вообще размышлял на эту тему?

Хотя Лиер действительно размышлял о подобном, он быстро выкинул всё это из головы. Отряду Солнечной системы такое точно было не по зубам. Тем не менее, не имелось никаких гарантий, что так не станут поступать остальные команды.

Абидан и Манарас уже показали себя. Причём манарасцы вели себя еще более жестоко, чем абиданцы. Прежде чем отправиться к базе, они отняли сразу два браслета у командиров конкурирующих команд. Было заметно, что такое для них не являлось чем-то необычным, а вот для новеньких на этом этапе соревнований подобное казалось совершенно немыслимым – на планете, напичканной насекомыми, оказаться атакованными людьми, к тому же никто из нападавших не желал проявлять снисхождения в бою.

В границах Млечного Пути уживалось много народностей, причем из-за того, что главным было соблюдать лишь основной свод законов Млечного Пути, в каждой стране устанавливались свои правила и порядки. И все придерживались принципа: «в чужой монастырь со своим уставом не ходят».

На данный момент в галактике имелись и такие цивилизованные страны как Атлантида, и такие дикие как Гана, в которых до сих пор процветало рабство. Хоть Коалиция и постаралась всеми силами избавить человечество от таких пережитков прошлого, это ни к чему толком не привело. В конце концов, удалось лишь прийти к компромиссу и утвердить право рабов на свою жизнь. Так все же лучше, чем совсем ничего.

Такие компромиссы и стали тем, что помогло принести мир в галактику.

Сама Коалиция Млечного Пути существовала не так давно. Эпоха космических путешествий людей закончилась относительно недавно, и требовалось еще очень много времени, чтобы превратить эту структуру в идеально слаженный механизм. И именно сейчас сильные государства хотели воспользоваться своим положением, чтобы установить выгодные для себя же законы.

И правду говорят: политическая борьба – самое занимательное искусство, созданное человечеством.

* * *

Ребятам уже стало казаться, что у них всё будет хорошо, как возникла чрезвычайная ситуация. Талос и Ло Фей, исполняющие роль разведчиков, вдруг оба одновременно истошно заорали в эфире. Когда остальные прибежали к ним на выручку, они обнаружили их лежащими на земле.

«Не… Не подходите!», – проговорил Ло Фей, с трудом сдерживая боль.

«Быстрее, помогите мне…», – Талос попробовал помахать рукой, однако она лишь дёрнулась и вновь перестала шевелиться.

Ван Чжэн дал знак всем ребятам, чтобы они не смели подходить ближе, а сам принялся внимательно оглядываться по сторонам. Насекомых видно не было, но… Та местность, где валялись его раненные товарищи по команде, выглядела совершенно другой – все растения там были более «мощными».

Ван Чжэн осторожно протянул руку вперед, и она вскоре задрожала… Гравитационная аномалия!

Медленно двигаясь, он полностью зашел в эту зону, и нахмурил брови: здешняя сила тяжести отличалась от нормальной в десять раз. Тела влетевших сюда на скорости Талоса с Ло Феем несомненно получили серьёзный урон.

Ван Чжэн стал медленно оттягивать Талоса и Ло Фея, и как только эти двое покинули изменяющуюся зону гравитации, из их ртов полилась кровь – легкие были повреждены.

Мэн Тянь тут же вытащила аптечку, и сделала каждому по уколу «первой помощи». Только после этого они смогли начать дышать нормально.

Лиер тоже попробовал зайти на территорию аномалии. Подобная сила тяжести не могла стать непреодолимым препятствием ни для кого из здесь присутствующих. Но любой вбежавший в эту зону на полной своей скорости оказался бы в том же состоянии, что и эти двое.

Ну что ж… Всё и так не заладилось с самого начала, а теперь вот ещё и два самых быстрых разведчика получили тяжелые повреждения.

Команда была не в состоянии определить, насколько обширна зона гравитационной аномалии, если её площадь окажется слишком большой, они возможно даже не смогут больше из неё выбраться, в случае если всё же решатся войти в неё. К тому же ситуацию осложняли два раненых бойца, их можно было бы тащить на спине, но в таком состоянии их жизни могут оказаться под угрозой уже через несколько минут.

Лиер нахмурился: «Обычно площадь территорий с такими аномалиями может достигать от двух до пяти километров».

Конечно же это было не первая в истории встреча человечества с подобными зонами, но ситуация всё-таки относилась к немного экстремальным.

Что делать? Пойти в обход?

Планета А9 отличалась очень сложным рельефом, и дорога, по которой двигалась команда, была не совсем приемлемой для передвижений, однако остальные две дороги, проходившие по другим направлениям, уже не подходили. Они могли попросту не успеть прийти на базу вовремя.

«О чем тут вообще думать? Нужно идти в обход! Неужели вы хотите увидеть, как мы умрем?!», – не выдержав, проорал Талос.

«Вообще-то именно в ваши обязанности входило исследовать путь на опасности!», – проговорил Ахиллес Кёртис и посмотрел на Ван Чжэна: «Если мы сейчас повернём, то потеряем слишком много времени, к тому же в других направлениях были обнаружены следы жуков»

Они оказались в ситуации, когда какое-бы решение они не приняли, всё равно придётся чем-то пожертвовать.

«Если эта зона занимает всего два километра, может они выдержат?» – спросил Чжан Шань.

«Болван! А если не два километра?!» – немедленно выругался Талос.

Команда находилась в удрученном состоянии, все молчали и искоса поглядывали на Ван Чжэна. В этой сложной ситуации вся ответственность лежала на нем.

«Кёртис, Лиер, Ле Синь, Ле Гуан, Мэн Тянь и Чжан Шань, вы продолжите путь до базы согласно изначальному маршруту. Масаси, Радон, Чжан Жунань, вы поможете мне дотащить Талоса и Ло Фея», – Ван Чжэн принял моментальное решение.

Он никак не мог просто взять и оставить этих двоих.

«Ван Чжэн, я хочу пойти с тобой!» – запротестовал Чжан Шань.

«Ван Чжэн, не надо спешить с таким решением. Вспомни последний бой и прикинь сам. Силёнок нашей команде и так не хватает, а ты ещё и предлагаешь её разделить. Боюсь, что при таком варианте до базы вообще никто не доберется» – спокойно проговорил Лиер.

Ло Фей и Талос считались его людьми, и никто не мог бы подумать, что он будет первым, кто предложит оставить их позади.

Лицо Талоса в мгновение приобрело синий оттенок, и он заскрежетал зубами от ярости, закипавшей в его душе. Выходец с Плутона всегда знал, что Лиер безжалостный, но и подумать не мог, что до такой степени.

«Лиер правильно рассуждает, мы сюда не в отпуск приехали, нам обязательно нужно добраться до базы в срок, я предлагаю оставить одного человека с ними, другие же члены команды будут продолжать путь», – высказала своё мнение Ле Синь.

Никто не стал это комментировать. Все знали, что достаточно того, что только пять человек доберутся до финиша, и тогда этот этап для команды будет считаться пройденным, однако те члены команды, которые вообще не выполнят условие, будут дисквалифицированы и не смогут участвовать в последующих испытаниях. Все просто как дважды два: кто останется охранять своих товарищей, тот вылетит вместе с ними. Это недопустимо!

Кто решится на такое по доброй воле?

К тому же, если посмотреть на это с другой стороны, даже если команда Солнечной системы пройдёт это испытание, потеряв как минимум трёх участников она утратить немаленькую часть своей силы. А значит пробиться в следующий тур соревнований станет ещё сложнее, почти невозможно.

Однако Ван Чжэн даже не сомневался: «Делаем так, как я сказал! Двигаемся отдельными группами! Лиер, Ахиллес, вы изо всех сил продвигайтесь вперед. Если сможете, попробуйте выиграть для нас время!»

По правилам, было достаточно того, что пять человек из команды придут к финишу вовремя, остальные же должны быть хотя бы не последними. Поэтому решение Ван Чжэна было единственным выходом, ни в коем случае нельзя было оставить этих двоих одних в этом месте.

Увидев решительность Ван Чжэна, никто не смог ему возразить. Ахиллес Кертис тут же отправился в дорогу. Лиер лишь кинул в след: «это – женское милосердие*».

ПП: иронично о мелком благодеянии.

И тут же последовал за Кертисом. На разговоры времени не было.

То, что Ван Чжэн выбрал Радона, Масаси, Чжан Жунань тоже было неслучайным: во-первых, они все отличались хорошей физической силой, а во-вторых, они были более близки Ван Чжэну по характеру. В конце концов, тащить за собой двоих раненых – это очень большая ответственность.

Ван Чжэн взвалил на спину Ло Фея, Радон поднял Талоса, и они двинулись в обход.

«Толстяк, тебе нужно похудеть» – рассмеялся Ван Чжэн: «Но будь спокоен, мы сможем добраться!»

Толстяк горько усмехнулся. Выражение же лица Талоса при этом стало чуть более приятным, он поверить не мог, что Ван Чжэн и в самом деле принял такое решение, ведь… Ведь на самом деле это не самый лучший план, если бы он был командиром отряда, он бы решительно отверг это предложение, но так как сейчас его задница оказалась спасена, то и разговор стоял другой.

«Я верю в способности Кертиса, они точно придут вовремя, а нам нужно прийти к базе без особых приключений», – произнес Масаси.

«Хорошо, не нужно так много думать. Талос, когда вернемся, ты обязан будешь хорошенько меня угостить! Твои кости больно впиваются в тело!» – отшутился Радон.

Масаси и Чжан Жунань взяли на себя ответственность расчищать дорогу. После того, как они поменяли маршрут, рельеф стал еще более непроходимым, деревья были еще массивнее, и чтобы расчищать дорогу, приходилось частенько махать титановым клинком.

Лиер и Ахиллес Кертис в это время молчаливо шли к своей цели. Это решение, несомненно, было одним из самых нерадостных, но как подчинённым им выбор не предлагался, значит сейчас единственное, что они могли сделать – это добраться до финиша вовремя.

Лицо Лиера оставалось непробиваемым, он шагал впереди и двигался очень быстро. Никто не мог преградить ему дорогу на пути к участию в финале IG. Ради своей цели он готовы был оставить позади кого-угодно.

* * *

В это время на военном корабле генералы пристально следили за каждым шагом бойцов, отражавшемся на мониторе. Мэн Ао как представитель Федерации Солнечной системы, тоже присутствовал здесь и когда увидел, что Ван Чжэн разделил команду, он пришел в бешенство!

Всё это время оценивая поведение соперников, он считал, что команда Солнечной системы показывает себя еще довольно неплохо и у них есть все шансы вовремя добраться до военной базы, но разделив команду, Ван Чжэн снизил боеспособность во много раз! Этому парню с лихвой хватало решимости, но вот безжалостности на поле боя… В этом плане ему следовало поучиться у Лиера.

Ведь без этого качества его ждал крах! Взять хотя бы тех же абиданцев. Эти парни действительно были очень свирепы, из-за чего свободно шли к своей цели. Да ещё и имея в кармане запасной спасательный браслет, как гарантию успешного завершения этого испытания.

Возможно, назначение Ван Чжэна командиром отряда было всё-таки ошибкой. В нём несомненно есть талант полководца, однако лидером по сути он никогда не был.

Если бы Федерация Солнечной Системы смогла войти в список шестнадцати сильнейших, это действительно стало бы беспрецедентным случаем. Провал же теперь, сразу же после начала второго тура, казался чрезвычайно обидным. Особенно если он произойдёт по такой глупой причине.

Одно хорошо. Сейчас никто не обращал внимания на команду Солнечной системы. Взгляды приковывали команды таких сильных государств, как Абидан и Манарас. Из-за их «особого» поведения, чуть было не подрались несколько генералов! К счастью, персонал IG смог быстро решить этот вопрос.

Таковыми были правила IG, и про тех, кто не смог принять такую систему, можно было сказать лишь одно – они очень плохо адаптировались к реалиям этого мира.

Лицо вице-адмирала Абидана Троя выражало только одну эмоцию. Он просто насмехался над такими слабаками, которые вместо дела начинают визжать из последних сил как маленькие свиньи.

* * *

Обе группы команды Солнечной системы действовали весьма неплохо. Одну возглавлял Ван Чжэн, по очереди неся на себе Ло Фея и Талоса. Хотя рельеф стал еще более сложным, скорость их несильно снизилась. Вторую же вёл Лиер, набрав при этом сумасшедшую скорость. Чжан Шань и Мэн Тянь едва поспевали за ним. Соблюдать подобную высокую скорость несколько часов было возможно, но постоянно поддерживать такой темп… Это уже чересчур.

Причина, по которой Ван Чжэн разделил команду таким образом крылась также в том, что он знал силу и выносливость Лиера с Кертисом. Эти двое несомненно способны довести свою группу до базы.

Лиер же даже не догадывался о том, что его давно раскусили.

Техника Слияния была очень восприимчива к секретным техникам развития. Выносливость и физическая сила у человека, практикующего подобное мастерство, были выше, чем обычно. В общей силе Лиер и Кёртис не уступали ему, так что, по его расчётам, они должны были успеть достичь базы вовремя. Что же касается своей группы, Ван Чжэн также не сомневался, что сумеет довести их целыми и невредимыми, единственное, скорее всего они не уложатся во временные ограничения.

Так что, такое разделение, без сомнения, сейчас было наилучшим вариантом. Он никак не мог бросить кого-то, даже если это Ло Фэй или Талос.

Глубокой ночью ребята сделали перерыв. Раненые остались караулить, как-никак, остальные по сравнению с ними устали гораздо сильнее.

«Вот никогда бы не подумал, что Лиер настолько жестокий! Он бы точно, не задумываясь, нас бросил!» – Талосу было тяжело на душе.

Если бы не его помощь, где бы сейчас был этот Лиер?! А в итоге ради какого-то соревнования этот человек уже был готов бросить своих товарищей.

Да ладно бы оставить где-то в другом месте. Здесь же повсюду подстерегает смертельная опасность. Лиер так пренебрежителен к своим людям...

Ло Фэй молчал и Талос снова заговорил, глядя на него: «Если мы сможем прибыть на базу, думаю, тебе надо распрощаться с Кроносом. Однажды ты потеряешь для него ценность, и он выбросит тебя, как бесполезный мусор!»

Ло Фэй поднял голову и посмотрел в звездное небо. По его пухлому лицу расползлась слабая улыбка: «Я как собака. Хозяин может бросить своего пса, но пес никогда не сможет предать хозяина».

Талос опешил, а потом тихонько процедил сквозь зубы пару ругательств. Этот толстяк полный придурок...

После пары часов отдыха ребята снова двинулись в путь. Сейчас они не были способны сражаться, поэтому Ван Чжэн старался изо всех сил избегать встречи с загами. Пусть лучше они сделают лишний крюк, но дойдут в безопасности.

Ван Чжэн действительно считал, что принял правильное решение самому сопроводить раненых, отправив вперёд при этом Лиера с Кертисом. Все должно было получиться, но не зря же говорят: хочешь рассмешить бога? Расскажи ему о своих планах.

Настал пятый день. Группа Лиера догнала остальные команды по своим результатам, что не могло не обрадовать Мэн Ао. Все-таки решение Ван Чжэна отправить сильнейших ребят вперед оказалось не настолько уж и плохим. С такой скоростью у команды не должно возникнуть проблем с прохождением данного испытания. Как-никак, генералу тоже не хотелось, чтобы жизни Ло Фея и Талоса оказались под угрозой.

Хладнокровие всё-таки не свойственно природе людей. Если получается обойтись без него, это очень хорошо, но если группы встретятся с жуками, то пиши пропало. Да, они конечно же смогут справиться с ними, но они потеряют слишком много времени. А может даже и кого-то из членов команды.

За исключением самых сильных команд, все остальные старались не встречаться с загами или же, в случае, когда этого не получалось, использовать самых быстрых своих бойцов для отвлечения. Это испытание было нацелено не на количество убитых тварей, а на успешное прохождение до базы за определенное время, поэтому каждая команда определила для себя очень четкую тактику уклонения от сражений с ними. Но внезапно....

Когда все участники оказывались в центральном секторе, перед ними появлялся автоматический боевой робот!

Эта ловушка доставила хлопот многим командам. Боеспособность робота была невысокой, а все участники все-таки являлись способными воинами, и могли с ним справиться. Но, проблема в том, что перестрелка привлекала насекомых, и это создавало определенные трудности для дальнейшего продвижения к базе.

Одна из групп Солнечной системы тоже столкнулся с этой проблемой. Лиер с Кёртисом отвечали за разведку и, благодаря выдающейся прозорливости, достаточно долгое время безопасно обходили загов. Это удивило даже Мэн Ао. Но вот они столкнулись с боевым роботом, и показался основной недостаток «не такого уж и плохого решения Ван Чжэна» – недостаток людей.

Сила Ле Синь и Ле Гуана оказалась бесполезной против безжизненной жестянки. Потом на них налетели жуки, Чжан Шань почти сразу же получил ранение, и больше не мог обеспечивать оборону, из-за чего у Мэн Тянь тоже не имелось шанса проявить себя во всей красе. Если бы не Лиер с Кёртисом, они все могли умереть в этом беспорядочном сражении.

С большим трудом отряд смог справиться с роботом и отделаться от насекомых. Тем не менее один заг проткнул ногу Чжан Шаня, и, хотя ему была оказана экстренная помощь, все равно, идти дальше на своих двоих он явно не мог. Изнурительная пробежка до цели вытянула все силы из его тела.

«Чжан Шань, держись, мы уже скоро дойдем!» – сказала Мэн Тянь, перевязывая парню раненную ногу.

«Пустяки, это же всего лишь маленькая дырочка, буквально царапина. Мы продолжим путь!» – посмеялся Чжан Шань.

Лиер кивнул. Он махнул рукой и выдавил из себя только: «Отправляемся!»

Сейчас совсем нельзя понапрасну тратить время, они и так задержались из-за этого чертового робота. Теперь каждая минута на счету!

Но не успели они пройти и несколько шагов, как Чжан Шань, идущий позади, свалился на землю. Он не издавал ни звука, но все его тело покрылось холодным потом. Мэн Тянь сразу же остановилась: «Он не может идти, надо, чтобы кто-то потащил его на спине!»

Лиер нахмурился: «Шутишь? У нас даже на толковую разведку людей не хватает!»

Чжан Шань стиснул зубы. Кровь не останавливалась, вся штанина была уже мокрая. Лоб Лиера пошел глубокими морщинами от напряжения. Запах крови – отличная приманка на живца, насекомые найдут их в два счета!

«Чжан Шань, ты не можешь идти. Постарайся найти укрытие. А мы пойдём дальше!» – процедил Лиер.

Ахиллес Кёртис и остальные ребята ничего не сказали. Способности Чжан Шаня, как пилота меха, были неплохими, но сам он был сейчас слишком слаб. Без него скорость остальных ребят увеличится. Хоть Лиер и считался жестоким человеком, в их ситуации оставить землянина и правда было единственным способом выполнить задание.

«Не пойдет! Вы идите, а я о нем позабочусь!» – потрясла головой девушка: «Чжан Шань не выживет, если останется здесь совершенно один!»

«Ты же знаешь, что, если нас будет меньше пяти человек, нам не засчитают результат!» – не сдержавшись, выпалила Ле Синь.

Хоть марсианка и не любила Лиера, она не могла не согласиться с его решением: «Чжан Шаню одному будет легче спрятаться. После того, как это испытание закончится, за ним непременно отправят кого-нибудь».

Мэн Тянь мотнула головой, она всё равно считало это неправильным: «Или мы забираем его с собой, или я остаюсь с ним!»

С этими словами она подошла к Чжан Шаню и стала перевязывать его рану.

«Мэн Тянь, если бы здесь с нами находился генерал Мэн Ао, как ты думаешь, какое бы решение он принял?» – спросил Лиер.

Девушка опешила и опустила голову: «Я не он...».

«Мэн Тянь, иди с ними. Все-таки от нашего выступления на соревнованиях зависит величие всей Федерации Солнечной Системы. Я везунчик, так что непременно выживу!»

«Мы – солдаты. И мы должны быть готовы к подобному, раз мы выбрали военное дело», – вставил в конечном счёт своё веское слово Ахиллес Кёртис.

К этому моменту Ле Гуан подошел к Чжан Шаню и забросил парня себе на спину: «Чего без толку болтать? Нам каждая секунда дорога! Лиер, Кёртис, все всё понимают, но хватит уже выделываться. Просто сейчас надо чуть поднатужиться. В конце концов мужик должен быть мужиком! Как мы можем оставить нашего товарища хрен пойми где?! Чжан Шань на мне, а вы отвечаете за расчистку пути!»

Марсианин высказал это все и двинулся в путь с землянином на спине. Мэн Тянь сразу же последовала за ним. Ле Синь обречённо вздохнула и потрясла головой: ох уж этот братишка... Кёртис одобрительно улыбнулся и пошёл следом. Он никогда не мог позволить себе выбрать не самое лучшее решение, также как этот марсианин, и это немного его восхищало. Лиер двинулся самым последним. Ему тоже было не свойственно поступать опрометчиво, но он умел приспособиться к изменившейся ситуации. Человеку, который хочет добиться успеха, нужно уметь быть гибким.

Этот неотесанный дуралей – заноза семьи Ле. Ну и понабрал же Ван Чжэн болванов в команду. Никакой дисциплинированности, какие из них всех военные? Но раз все сейчас единогласно согласились с Ле Гуаном, то ничего не поделаешь.

Реальность – жестокая штука. А когда еще и удача отворачивается, вообще становится невыносимо.

Лиер и Кёртис выдавали потрясающую мощь. Сейчас оба казались намного сильнее, чем обычно, тем не менее, это никак не было связано с использованием способности Х. Если ты сражаешься с насекомыми не на мехах, использование способностей лишь ослабит тебя, и в итоге твоё тело быстро устанет. Но эти двое демонстрировали такую боеспособность совершенно без использования «силы», что глаза на лоб лезли от удивления. Даже в сравнении с выходцами из семьи Ле они казались чересчур пугающими.

Ле Синь тоже недавно заметила, что хоть Ле Гуан и отличался развязностью, на самом деле он очень серьёзно относился к своей практике техники развития. Бушующее Пламя семьи Ле показывало потрясающие результаты, вероятно, что и сила Кроносов тоже увеличивалась. А вот что насчет Кёртиса?

Определенно точно у него тоже есть какая-то секретная техника. Только никто про нее никогда не слышал. Его семья всячески старалась скрывать её.

Отряду не хватало людей, но тем не менее его боевая мощь, казалось, совсем не уменьшилась. Только этот чертов робот сбил их с курса не вступать ни в какие сражения.

Дни сменяли друг друга.

Команда Атлантиды первой достигла пункта назначения. Их раса, казалось, совсем не имела никакого отношения к людям. Испытание атланты прошли так легко, что все остальные команды чувствовали себя криворукими болванами. Очевидно, в некоторых аспектах у них действительно имелось огромное преимущество.

Следующей после Атлантиды до базы добралась команда Аслана под командованием Арреолы. Было заметно, что они прошли немало битв, но сами асланцы пребывали в отличном расположении духа. Все увлеченно беседовали, будто бы десятидневное испытание не доставило им особых забот.

Это была их территория и, хотя асланцы тоже очень удивились тому, что их включают в игру гораздо раньше, чем планировалось, наличие сильных участников и тактики не позволило им упасть в грязь лицом.

Абидан, Манарас и остальные команды из списка сильнейших прибывали друг за другом, разница между ними была не более, чем один-два часа.

Все они достигли базы на девятый день испытаний. А уже на десятый на базу начали подтягиваться и другие участники. Время, данное IG на это задание, было рассчитано очень точно.

Мало какие страны испытывали такие же проблемы как Солнечная система, которая была зажата с двух сторон – она конкурировала с остальными государствами в Коалиции Млечного Пути, а внутри переживала постоянные распри между планетами, благо, что вооруженных конфликтов за право командования почти не было. Это были очень необычные условия для существования государства, но Федерация Солнечной Системы доказывала, что ничего невозможного нет.

Отряд Лиера поначалу двигался очень быстро, но затем последовало значительное снижение скорости. Всё из-за участившихся боевых действий и нехватки людей. Без какого-либо толкового построения, ребята еле-еле справлялись с врагами. Это, выглядело немного нереалистичным, но у них не было другого выхода, Лиеру и Кёртису приходилось по очереди брать на себя основные силы противника. Боеспособности у них хватало и потому парни умудрялись выйти из этих сражений без единой царапины, но времени на это уходило также достаточно.

Тем не менее, даже не останавливаясь на отдых, ребята не успели прибыть на базу в установленное время. Они опоздали на пару часов.

Мэн Ао, глядя на результаты команды, молча гонял воздух своими ноздрями. Мэн Тянь чересчур... Ему было жаль, что его дочь и некоторые другие ребята не поняли, что их выступление на IG в этом году очень важно для будущего всей военной сферы Солнечной системы. Их победа не только бы принесла славу федерации, но, что более важно, повлекла бы реформирование её войск. Благодаря положительному результату их команды, Солнечная система могла сделать шаг вперед!

Солдат должен быть готов отдать свою жизнь!

Милосердие Ван Чжэна оказалось заразительным, стиль командования этого парня повлиял на остальных. Не зря говорят: дурной пример заразителен!

Команда только-только хорошо проявила себя в первом туре, как тут же наделала столько фатальных ошибок. Они попросту растратили все свои возможности. Если бы ребята бросили хотя бы Чжан Шаня, они смогли бы прибыть на базу гораздо раньше. Лиер с отрядом продемонстрировал супермегасильную мощь, и такой результат...

Столько лет трудов, стараний, и все насмарку!

«Команда Солнечной системы, вы в группе проигравших» – равнодушно произнёс военный, как только отряд добрался до базы.

Чжан Шань, услышав это, рухнул на землю.

Лиер мельком глянул на Чжан Шаня и Мэн Тянь. Не проронив ни слова, он пошел в сторону казармы.

До ребят донеслись радостные крики и смех других участников. И эта радость буквально резала слух.

Кёртис глубоко вздохнул. Прибежали медицинские работники и погрузили Чжан Шаня на носилки, чтобы унести в медпункт. Землянин прикрыл глаза. Он вспоминал ту минуту...

Чжан Шань боялся, что товарищи по команде оставят его, но не из-за страха смерти, он просто боялся остаться один. В ту минуту нужно было настоять, чтобы ребята пошли дальше без него...

Ле Синь похлопала Мэн Тянь по плечу, в этой ситуации обвинять кого-то было уже бессмысленно, и она попыталась ободрить девушку: «Мы выложились на максимум. Кто знает, может Ван Чжэн с ребятами уже здесь, вот был бы приятный сюрприз».

Марсианка произнесла это с улыбкой, но напускная радость была совсем не убедительной. Семья Ле имела большие надежды на эти соревнования, особенно после того, как узнала об усилении своей секретной техники Бушующего Пламени, но теперь от всего этого можно было отказаться из-за поражения команды.

Надежды прекрасны, они мотивируют и вдохновляют человека. Но, к сожалению, они хрупкие, как мыльный пузырь.

Ван Чжэна с остальными ребятами на базе не оказалось.

Они добрались до закрытых ворот базы, опоздав на пятнадцать часов. Состояние Талоса и Ло Фэя к этому времени можно было уже назвать вполне неплохим, видимо, забота остальных членов команды пошла им на пользу. Но что толку от этой заботы, если они уже выбыли.

Когда они получили сообщение о поражении, Ван Чжэн погрузился глубоко в себя. Он крепко сжал свои руки, словно пытался схватить что-то ускользающе. Им не хватило совсем чуть-чуть. Лиер с Кёртисом действительно очень сильны, но в этот раз удача оказалась не на их стороне.

Чжан Шань оказался ранен, с этим ничего не поделаешь, но, отчаиваться не стоило, ведь безвыходных положений не бывает.

Вроде как, говорилось, что всем будет дан второй шанс? Разве нет?

Когда Ван Чжэн увидел Чжан Шаня, у того уже начался процесс восстановления мышц ноги. Парень лежал в лечебной капсуле и удивился спокойствию своего командира. Сам здоровяк уже впал в уныние. Он всегда хотел, чтобы им гордились, и больше всего боялся стать обузой для своих товарищей, как раз так всё и произошло. Они вылетели по его вине.

Ван Чжэн постучал по корпусу капсулы, наклоняясь ближе к коммуникатору: «Скорее выздоравливай, у нас еще есть шанс. Помнишь? Офицер сказал, что IG даёт возможность на возвращение в соревнования!»

Чжан Шань медленно открыл глаза, кивнул, но ничего не ответил. Надежда была слишком уж маленькой.

Повидав друга, Ван Чжэн пошел в казарму и по дороге встретился с капитаном Республиканского Союза Грома – Лекадамом. Его бойца тоже ранили. В этом испытании вообще пострадало немало бойцов, но у большинства всё же были незначительные ранения в отличии от того же Чжан Шаня.

Лекадам, очевидно, знал о поражении Солнечной системы: «Говорят, вам не хватило совсем чуть-чуть. В следующий раз все получится».

«Ага. Слушай. Подскажи, это в правда в итоге, что есть шанс вернуться в соревнования?» – спросил Ван Чжэн.

В их ситуации было неважно, кто виноват в вылете, как командир он должен сам решить эту проблему.

Лекадам слегка опешил: «Да, есть такое. Дополнительное испытание. С тобой должны скоро связаться, вот только... Эх, ладно, не буду ничего говорить. Ты сам всё поймёшь», – парень не был преисполнен энтузиазма.

В этот раз он повел команду на IG, чтобы сохранить репутацию своей страны, а затем вернуть всех членов команды домой целыми и невредимыми. Что же касается вхождения в список сильнейших команд, то Лекадам об этом совсем не думал.

Он понял, что команда Солнечной системы не собирается сдаваться, но иногда выбывание не обязательно плохо. Все, что не делается, все только к лучшему.

Дела обстояли таким образом: тридцать две команды не прошли испытание и оказались в числе неудачников. Три из них добрались до базы вовремя, но из-за наихудших результатов они тоже не проходили далее. Их командиры ждали дальнейших указаний, у остальных же настало время сделать передышку.

Мэн Ао зашел к команде Солнечной системы, где стояло гробовое молчание. Никто не хотел сейчас разговаривать. Неудача оказалась слишком обидной. Если бы они уступали другим по своим способностям и талантам, тогда ладно, можно было бы и смириться с поражением. Но у них просто не хватило времени, и это заставляло каждого члена команды переживать полный спектр эмоций – от ненависти до всепоглощающей печали.

Как только в комнату вошел генерал, давление будто бы стало еще сильнее. Все тут же встали.

Мэн Ао огляделся: «Где Ван Чжэн?»

«Он пошел проведать Чжан Шаня», – ответила Чжан Жунань.

«Разрешите доложить, я вернулся», – в комнату забежал Ван Чжэн.

«Встань в строй», – холодно сказал Мэн Ао, а затем молча поглядел на каждого члена команды.

«Основная ответственность за поражение в этом испытании лежит на Ван Чжэне. Вторая виновница – это Мэн Тянь. После возвращения на Землю вас ждет военный трибунал» – процедил Мэн Ао.

С каждым услышанным словом лицо девушки становилось все бледнее.

«Генерал, я тоже виноват в случившемся. Я вызвался нести Чжан Шаня на спине», – сказал Ле Гуан.

Мэн Ао уставился на Ле Гуана и фыркнул: «Если Ле Уцин посчитает нужным, то он тебя и накажет. Так или иначе, тобой займется твоя семья».

«Генерал, я не считаю, что спасать товарищей по команде – это ошибка!» – настойчиво сказала Чжан Жунань.

Лиер усмехнулся: ну что за люди его все время окружают!? Незрелые, невежественные и такие наивные!

«Спасать своих конечно же нужно! Но, прежде всего вам стоит запомнить одно: вы – солдаты! Никогда не забывайте об этом! Как солдаты, знаете, какую ошибку вы совершили? Вы испугались и осрамили всех военных Федерации Солнечной системы!» – Мэн Ао говорил негромким голосом, но его слова иглами пронзали сердца ребят.

Как хорошо, что здесь не было Чжан Шаня, а то бы он, наверное, точно повесился от стыда. Талосу же было плевать. Он жив и это главное. Ло Фэй опустил голову.

«На этот раз Лиер был единственным, кто проявил зрелость. Тебя поощрят!» – произнес Мэн Ао.

Последние события доказали, что Лиер – самый подходящий кандидат на пост капитана команды, но, к сожалению, было уже слишком поздно. Кронос, услышав это, не улыбнулся. Это не то, чего он хотел. IG были его возможностью, но из-за этого стада дурней он попусту потратил время.

«Генерал, дайте мне еще один шанс перед тем, как сложить полномочия», – попросил Ван Чжэн.

Правильно он поступил или неправильно, сейчас уже было неважно. Его вина была как минимум в том, что он переоценил шансы второй группы. Тем не менее Чжан Шань, Ло Фэй и Талос всё ещё живы, и ещё есть, пусть маленькая, но надежда, поэтому он ни о чем не жалел. Если бы его товарищи погибли, тогда даже победа не имела бы никакого смысла.

Мэн Ао посмотрел в полные смелости и уверенности глаза Ван Чжэна и тут же вспылил: «Отлично, раз ты этого хочешь! Пошли со мной!»

Очевидно, это была ирония. Последний шанс захотел? Не наигрался еще? IG предоставит тебе этот шанс!

«Ван Чжэн, только не лезь на рожон», – крикнула напоследок Чжан Жунань.

Пусть девушка и хотела победы в IG, но не такой ценой. С ее точки зрения человеческая жизнь была на первом месте. Мэн Ао, как военный, относится к этому чересчур серьёзно, но это не война, здесь от их поступков не зависят жизни людей. По сути, это просто учения. Чжан Жунань не могла понять, почему ради какой-то дутой славы, правильным решением считается жертвовать своими товарищами по команде.

Но у каждого имелось своё мнение на этот счёт.

По дороге Мэн Ао не проронил ни слова. Когда они оказались внутри нужного здания, капитаны всех остальных выбывших команд уже были там. Все 31 человек – один парень скончался. Ходили слухи, что это было дело рук абиданцев.

К ним подошел седовласый, но пыщущий здоровьем генерал-лейтенант: «Я – Акерлоф из штаба Коалиции Млечного Пути, уполномоченный провести дополнительные испытания для вылетевших команд. У вас, как у командиров, есть один шанс вернуться свою команду в соревнования. Каждый из вас должен будет нажать на кнопку, и компьютер случайным образом определит для вас задание. Вы либо сразу принимаете его, либо сразу отказываетесь. Нельзя попробовать и только потом отказаться. Все задания делятся на четыре уровня: A, B, C и D. Ну что? Испытаем вашу удачу? Капитан команды Мэнцзя, ты первый!»

Командиры команд должны были по очереди заходить внутрь специальной комнаты. Никто не знал, что их там ждет.

Внутри здания был просторный зал с сидячими местами для военных представителей всех стран-участниц IG. Судя по свободным креслам можно было понять, что многие люди решили не приходить сюда. Дело в том, что в основном, капитаны сразу же отказывались от выпавшего испытания, а если соглашались, значит им повезло нарваться на лёгкое. По сути, здесь нечего было делать, кроме как оценивать удачу некоторых людей.

Задания уровня А почти невозможно выполнить. До сих пор не было никого, кому бы это удалось. Самих же попыток было одиннадцать. Мало кто хотел принимать такое задания, учитывая, что если ты уже согласился, то назад тебе дороги нет, пусть даже если ты в итоге умрёшь. Вероятность попасться на задание такого уровня равнялась приблизительно 90 процентам.

Задания уровня B были чуть-чуть полегче, но все равно, на выполнение требовалась недюжая сила и благосклонная фортуна. За всю историю соревнований пять капитанов успешно прошли это испытание. Но, проблема была в том, что билетов с уровнем B было мало, вероятность выпадения такого уровня была всего 6 процентов.

Наткнуться на уровень С означало, что ты уже почти получил второй шанс для своей команды. Но за всю историю IG только один капитан смог выполнить это задание, потому что оно выпадало только однажды. Вероятность – 3 процента.

Человека же, кто наткнулся на уровень D, можно было назвать королём фортуны! Это был гарантированный успех, но вероятность его выпадения равнялась 1 проценту. Такое задание никогда и никому не попадалось.

Все уставились на капитана команды Мэнцзя, тот, переживая, нажал на кнопку. Честно говоря, обстановка была очень нервная, если ты не забыл, как дышать перед таким количеством высокопоставленных военных, то это уже неплохо.

На большом экране выскочило изображение с буквой А. Для успешного прохождения требовалось выбрать мех и в течение 10 минут расправиться с 500 загами.

Лицо парня посинело от ужаса. Это что, шутка? Это же невозможно!

«Принимаешь задание или отказываешься?» – спросил компьютер.

Генералы сверлили парня глазами. Что он выберет? Будет ли сражаться или отправится с командой домой?

Капитан Мэнцзы задумался.

Может это испытание на храбрость? И если он выберет, то сразу все закончится?

Эта мысль лишь промелькнула в голове у парня и тут же испарилась. Эти дополнительные испытания проводились на соревнованиях не в первый раз, а значит очевидно, что это не шутки. Если он примет его, считай подпишет себе смертельный приговор.

Задание уровня А, отказ...

Задание уровня А, отказ...

Все, кто ждали снаружи, понятия не имели, что происходило внутри. Они ничего не слышали и только видели, как ребята выходят оттуда с опущенными глазами, будто над ними там просто посмеялись.

Их выбор означал окончательное выбывание с соревнований.

Капитан команды с Федерации Облачного Меча рыдал в голос. Его товарищи по команде ждали его с хорошими новостями, и он не знал, как теперь будет смотреть им в глаза.

«Задание уровня B, принимаешь задание или отказываешься?» – задавал электронный голос следующему участнику.

Вот это удача! Ведь очень маленький шанс, что может попастся такой билет!

Макс – капитан команды системы Кларк – принял задание без колебаний. Он должен попытаться, даже если у него ничего не получится. Нечасто выпадают такие шансы!

Множество людей тут же зашептались: «Будешь смотреть?»

«Уровень B? Ничего стоящего! Вот если бы кто-то уровень А выбрал, тогда другой разговор! Не те сейчас солдаты пошли, не те. Храбрости в них все меньше и меньше».

«Те, у кого есть храбрость, не участвуют в дополнительном испытании».

«И то верно! Чего ожидать от слабых команд! Но сейчас и вправду у солдат никакой самоотверженности!»

«Следующим проходит – капитан команды Солнечной системы – Ван Чжэн!»

Ван Чжэн услышал свое имя и вошел в зал. Он сразу почувствовал на себе несколько десятков пар глаз, как будто он зверушка в зоопарке. Для многих же вообще стало неожиданностью, что Солнечная система смогла дойти до этого тура.

Мэн Ао тоже был здесь и очень переживал. Генерал постоянно потирал мокрые от волнения ладони об штаны. Было бы великолепно, если бы Ван Чжэну попалось задание с уровнем B. Такое точно не доставит ему много хлопот!

Ван Чжэн опустил руку на кнопку. Загорелся красный свет.

Во всем зале повисла тишина.

«Задание уровня S, принимаешь или отказываешься?» – раздался голос компьютера.

Мэн Ао почувствовал головокружение, будто все силы разом покинули его. Неужели Солнечной системе просто не суждено быть везучей?

Участь команды Солнечной Системы уже предрешена?

S уровень? Твою мать, да он попадается даже реже чем D!

На самом деле, точная вероятность выпадения уровня D была 0,9 процентов, всё из-за того, что имелся ещё один уровень – S. Вероятность наткнуться на него составляла всего лишь 0,1 процент, потому о нём, можно сказать, все забыли. Он не выпадал еще ни разу.

Удача Ван Чжэна что, чересчур сильная?! Почему этот дурень не вытянул выигрышный билет?!

Мэн Ао потратил столько лет на подготовку команд, и всё впустую!

Сами небеса по всей видимости выступают против Солнечной системы!

Отойдя от шока, все остальные генералы в итоге засмеялись: «Мэн Ао, у Солнечной системы удача, действительно, что надо! Это ж надо, угодить на самое редкое задание!»

«Видимо, Аслан для вас совсем не райское местечко».

В это же время снова раздался звук, который заставил всех притихнуть.

«Ван Чжэн выбрал «принять».

Все зашептались. Этот парень сошел с ума? На уровне А ещё можно было побороться, полагаясь на смелость, но уровень S изначально был непроходимым, а он всё равно согласился? Если это не сумасшествие, то что? Он совсем придурок?

Или может… Самоубийство?

Самотверженные солдаты действительно склонны к самоубийству, особенно, когда дело доходит до ответсвенности за совершенные ошибки.

«Ван Чжэн, да что ты творишь?» – гневно закричал Мэн Ао.

Пусть этот парень и разочаровал его, у него ещё имелись на него планы! Хотя генерал и был разгневан на парня, к этому моменту уже успел успокоиться, Ван Чжэн по-прежнему являлся обладателем важных способностей. Все происходящее должно было послужить для него хорошим уроком на будущее, может это и было немного жестоко, но кто бы мог предположить, что малец пойдёт на самоубийство, чтобы загладить свою вину?!

«Мэн Ао, очевидно, Земле ещё работать и работать над своими бойцами. Надо же было так разнервничаться, чтобы принять такое задание… Если ошибся, пусть сразу скажет» – сказал генерал Аслана Родригес.

Этому человеку было чуть больше сорока и он также являлся одной из влиятельнейших фигур империи, в следствии чего имел неплохие отношения с представителями Федерации Солнечной Системы.

«Родригес, для тебя это детские игры?!» – неожиданно фыркнул Трой из Абидана.

Как будто, никто не понял, что происходит... Однако уровень S действительно было невозможно выполнить и остальные не были столь строгими к поблажке для землянина.

«Конечно нет. Просто уровень S ещё никому не выпадал и вряд ли кто-то ему о нём рассказал. Ван Чжэн, послушай внимательно, вероятность прохождения сложности уровня S равно одной тысячной, то есть это задание почти невозможно выполнить. Сейчас я всё понятно разъяснил тебе, так что успокойся и сделай объективный выбор», – сказал Родригес найдя оправдание своему желанию уберечь этого парнишку.

Шанс угодить на такое задание и в самом деле можно было назвать ничтожным, поэтому организаторы уже давно перестали рассказывать о нём участникам.

Тем не менее его слова всё равно звучали неубедительно. Ведь условия миссии указывались на мониторе и все, у кого имелись глаза мог прочесть их.

Ван Чжэн, как и прежде, невозмутимо отсалютовал Мэн Ао: «Докладываю, генерал, я могу выполнить это задание!»

Звучало так, что парень и сам, казалось, верил в это.

Прошла одна секунда… Две секунды… Три секунды…

И тут зал наполнился хохотом: «Мэн Ао, у меня нет выбора. Могу сказать лишь, что следовало выбирать в команду более сдержанных юношей».

«Он совсем не знает, когда нужно остановиться! IG это не шутки, и раз уж выбрал, пусть отправляется. Интересно будет посмотреть, выдержит ли он хотя бы пять минут!» – произнёс с холодной усмешкой генерал Манараса Боул.

Офицеры терпеть не могли выпендрёжников.

Мэн Ао не знал, что ещё сказать, и внезапно его осенило. Неужели…?

Не может быть! Ван Чжэн так сильно хочет победить, что готов рискнуть вновь повторить то чудо с Призрачным Князем Атлантиды?

«Позвольте спросить: согласно заданию, я могу выбрать любого меха, так?»

«Верно. В твоём распоряжении любая модель из ангара и там есть все, что могут использоваться в настоящее время, хоть мехи атлантов, только вряд ли ты сможешь ими воспользоваться!»

«Я выбираю Голдвила из Манараса», – отчеканил Ван Чжэн.

«Маленький ублюдок, да ты нарываешься!» – генерал Боул сразу же вышел из себя.

Это было сравни пощёчине по лицу манарасца. Все знали, что повелитель летающих дисков являлся одной из самых болезненных тем для его империи. А этот говнюк по всей видимости решил посмеяться над ними перед своей смертью!

Ван Чжэн не стал обращать внимания на такие оскорбления. В конце концев, куда ему с его положением спорить сейчас с генералом одной из сильнейших держав.

Задание: S уровень.

Место: Дьявольское Ущелье.

Мех: любой.

Миссия: в одиночку уничтожить пять тысяч загов.

Временные ограничения: три часа.

На Девятой Планете имелось несколько старых гнезд насекомых, где обитало бесчисленное множество загов, среди которых имелись особи и высшего ранга. В этих местах не стоило переживать о том, найдёшь ли ты нужное количество жуков на свою голову, большей загвоздкой здесь было время. Три часа… Дико сложным считалось продержаться хотя бы три минуты …

«Ван Чжэн, поскольку ты уже сделал выбор, можно выдвигаться, мех и транспортник ждут снаружи», – произнёс Акерлоф строгим тоном.

Неважно, шел ли действительно парнишка на смерть или ещё что, в армии словами не бросаются.

Ван Чжэн отдал честь своему генералу, выглядел он в эту минуту по-прежнему спокойным. Мэн Ао оставалось лишь ответить ему тем же, говорить что-то теперь уже не имело смысла, потому что назад пути не было.

Выбор Голдвила заставил Мэн Ао полностью опустить руки. Если бы Ван Чжэн выбрал ещё Призрачного Князя Атлантиды… Хотя и с ним шансов было немного.

Выбор дополнительных испытаний командиров очень скоро подошёл к концу. Согласились только двое.

«Твою мать, команда Солнечной системы обладает хорошей удачей!»

«Возможно это асланцы им подсобили?»

«Кто знает?! Но как бы там ни было, такое ничтожество всё равно не сможет пройти!»

«Не обязательно. Может случиться, что именно этому и удастся».

«Тогда останется лишь ему посочувствовать, дальше будет только хуже, а значит их команда опозорится ещё больше!»

Никто из командиров не знал, какая сложность досталась Ван Чжэну. Но по сути, нормальный человек мог согласиться лишь на уровень B и все это понимали.

Генералы не уходили, никто не осмеливался разговаривать уже в течение десяти минут, спокойствие Ван Чжэна взывало у присутствующих неоднозначные эмоции.

Прохождение, конечно, было невозможным, но все они увидели в этом мальце настоящий стержень. Решив умереть вместо того чтобы осрамить Землю, этот парнишка взял на себя роль козла отпущения.

Только лишь генерал с Манараса сидел мрачнее тучи. Для него стало полнейшей неожиданностью, что кто-то подобный посмеет так уколоть его и его страну. Голдвил оказался неудачным экспериментом и об этом знали все.

Ну что ж, посмотрим, как ты умрешь, засранец!

Появилось два изображения, одно показывающие Ван Чжэна, другое Макса, капитана команды системы Кларк. Тем не менее, все взгляды, включая генерала системы Кларк, были направлены на Ван Чжэна.

Космический шаттл приближался к Дьявольскому Ущелью, к одному из трёх крупнейших пристанищ жуков на этой планете.

Не говоря о пяти тысячах, даже десять тысяч особей найти здесь было не проблемой.

Особенностью территорий загов считалось абсолютная безжизненность, и Дьявольское Ущелье казалось именно таким.

«Этот парень действительно спятил».

«Того, кто опуститься туда, сразу же разорвут на кусочки».

Двое пилотов, что управляли шаттлом, также не находили больше слов, чтобы описать свои эмоции. Весь этот район относился к чрезвычайно опасному: «Ну… По крайней мере у него хватает смелости, чтобы умереть вот так вот. Я только что заглянул к нему.... Он совершенно спокоен».

Ван Чжэн тем времени тихо сидел в кабине Голдвила и чувствовал себя очень хорошо. Эта модель была лучше той, что он использовал во время тренировок. В этом плане организаторы IG всегда всё делали на высшем уровне.

Был ли он уверен в успехе?

Нет!

Кому-то такое могло показаться полной чушью, но он был обязан пойти на такой шаг. На нём лежала ответственность, как на командире его отряда.

* * *

Тем временем…

Айна и Хуэйинь пели песню. Айна училась играть на гучжэне*, весьма редком музыкальном инструменте. Конечно же она старалась для Ван Чжэна, тем не менее, Земля начинала казаться всё интереснее, особенно её культура.

ПП: древний щипковый музыкальный инструмент.

Она обучалась уже некоторое время, планируя потом сразу сыграть своему возлюбленному.

Хлоп!

В то время как издавалась прекрасная музыка, оборвалась струна. Хуэйинь тоже прекратила петь. Девушки обменялись растерянными взглядами. Они не понимали отчего, но у обеих почему-то появилось плохое предчувствие.

* * *

Что такое смерть, Ван Чжэн не знал, тем не менее он хотел выжить в этом сражении во чтобы то ни стало.

С шаттла катапультировался один беспилотный самолёт. Пилоты космического челнока должны были лишь доставить свой груз, а никак не умереть здесь вместе с ним.

Как только транспортник удачно приземлился в Дьявольском Ущелье, на него сразу же устремилось бесчисленное количество глаз. После этого послышался шипящий звук такой силы, что всё живое умерло бы в приступе страха.

Мгновение спустя со всех сторон показалось тысячи особей, и все они горели желанием разорвать своего врага… Единственного врага.

В этот миг, Мэн Ао потонул в отчаянии. Ему не следовало настолько давить на ребят. Он и подумать не мог, что Ван Чжэн в итоге сделает такой выбор.

Тем не менее, остальные генералы в этот момент встали с кресел и стали тихонько аплодировать. Кому как не им было знать, насколько трудно взрастить настоящего солдата, особенно командира. Пусть этот парень и допустил ошибку, он решил поднять воинский дух остальным своей смертью.

И опять из всех выделился лишь Боул своим вздохом горечи. Голдвил планировался как гордость Манараса, а стал самой болезненной раной.

Бум…

Мех издал резкий звук – его мотор загрохотал. Всем было очевидно, что у Ван Чжэна и мысли не было сдаваться без боя, но он не только не хотел сдаваться, а повернувшись к толпе жуков, он сам бросился на них!

Это…

Парень мгновенно преодолел сто метров и два его огромных зубчатых диска начали бешено вращаться. До Ван Чжэна донёсся скрежет уставившихся на него насекомых.

Боитесь?!

Правильно делаете!

Уничтожить!

Два диска зарокотали.

Вжж-вжж-вжж….

Тела разлетелись в разные стороны. В миг семь-восемь паразитов были разрезаны и диски отправились обратно к до сих пор несущемуся на всех парах Голдвилу. Но стоило только занять свою изначальную позицию, как они вновь полетели к своим следующим жертвам! Ван Чжэн и не думал выживать, отступая и обороняясь, он решил быть нападающим!

Это был единственный способ. Если бы он сейчас побежал назад к месту своей высадки, его легко могли бы окружить. Согласно особенностям паразитов, в гнездах каждая группа имеет своего предводителя. Без них насекомые обычно действуют не сообща, поэтому можно было держать оборону на каком-то определённом участке. Но если на Ван Чжэна бросятся сразу все, он уже не выберется.

Мгновение и ещё одна куча тел насекомых разлетелась во все стороны.

Боул вначале ухмылялся, а потом застыл как истукан. Сам того не осознавая, генерал Манараса вскочил на ноги и заорал, что есть силы: «Как?! Диски Голдвила не должны возвращаться!»

После этого и все остальные стали приглядывать к полётам дисков. Удалённое управление… Все знали, что в теории Голдвил должен был стать непобедимым Богом-убийцей, но диски меха частенько выходили из-под контроля при возвращении назад. С точки зрения боеспособности, на практике он смог проявить только десятую долю от того, на что рассчитывали. И это стало полным провалом.

Тем более диски не просто выходили из-под контроля, их сила вращения при этом резко увеличивалось, из-за чего возникала опасность для самого пилота.

Так что весь потенциал меха был лишь теоретическим, а точнее, нереализуемым на практике.

Мгновенно более сотни паразитов оказалось уничтожено дисками Голдвила.

Костеголовый часто говорил, не нужно бояться облика и численности врагов, потому что их всегда будет становиться лишь больше.

Тем не менее, одно дело слушать и понимать, другое дело сталкиваться с этим на личном опыте. Особенно, когда речь идёт о столкновении со свирепыми, не боящимися смерти, загами.

Первый критический момент настал. Волна из нескольких сотен паразитов бросилась в его сторону со всех сторон. Это было безвыходное положение, грозившее ему неминуемой гибелью в случае замыкания кольца вокруг него.

Но Голдвил по-прежнему следовал своему курсу, продвигаясь всё дальше и дальше. Чем меньше становилось расстояние между врагами, тем быстрее вращались диски, и тем убойнее становилась их сила. Мгновенно скорость их вращения стала ещё более зверской.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ...

Зал накрыла гробовая тишина. Присутствовавшие здесь генералы успели повидать в этой жизни всё: многим доводилось командовать армиями и даже уничтожать целые планеты. Но в эту минуту ни один из них не мог произнести ни слова.

БАХ...

Голдвилл взмыл ввысь, оттолкнувшись от горы трупов. Вся фаланга, вся эта огромная волна инсектоидов валялась на земле, искромсанная на куски, в том числе и громадная особь класса «танк». Всего одним ударом Ван Чжэн поразил его в единственное уязвимое место – шею.

«Он их контролирует... И может регулировать угол вращения… Это же... Невозможно! Просто невозможно!»

Боул впал в полнейший ступор: он многое видел за свою долгую жизнь, но то, что только что произошло у него на глазах, казалось совершенно невероятным.

Божественно непобедимый Голдвил был заветной мечтой всех манарасцев, они надеялись, что он сможет стать достойным соперником для сильнейших механизированных воинов современности, но все пошло прахом – их планы были разрушены. Однако сейчас...

Тем не менее, что толку от одной лишь ничтожной фаланги убитых загов? Их становилось всё больше – почти тысяча уничтоженных инсектоидов была всего лишь каплей в бездонном море.

В этот момент время как будто бы перестало существовать. Все погрузилось в тишину. Генералы словно окаменели: кто-то застыл с открытым ртом, кто-то с уже догоревшим огарком сигары во рту, кто-то собрался присесть, но так и замер на полпути, напрочь забыв о своём желании.

Любой солдат должен уметь создавать баррикады, учитывая при этом особенности местности, а также размер и количества врагов.

Лучшая баррикада против загов несомненно получалась из их же тел. И чем крупнее попадалась особь, тем лучше.

Конечно, следует ещё и разбираться в повадках инсектоидов, отлично знать их уязвимые места, а также не обойтись без мастерства солдата и банальной физической силы!

Причем последняя иногда играет решающую роль!

Техника Слияния функционировала уже на полную мощность, вся территория в сотню метров, словно в зеркале, отражалась в сознании Ван Чжэна.

Голдвил продолжал наращивать темп. Ван Чжэн отлично знал, как устроить настоящую мясорубку, но так, чтобы его самого при этом не зацепило. Тысяча семьдесят три... Тысяча девяносто шесть...

Если бы в этот момент кто-нибудь его услышал, то точно не поверил бы своим ушам.

«Мать вашу, да и ещё и считать успевает?!» – закричали бы они.

Глаза Ван Чжэна сияли золотистым светом: они с мехом слились в единое целое, пилы с невероятной быстротой мелькали в воздухе – казалось, теперь он соприкасался с ними меньше, чем на секунду, и они вновь отправлялись в атаку.

Каждое движение меха было идеально точным, ведь малейший просчет означал бы неминуемую гибель, но Ван Чжэну приходилось следить не только за колесами, но и обращать внимания на атаки загов.

У него нет шанса на ошибку!

Просто потому, что он хочет жить!

Чуть больше, чем за полчаса он уничтожил почти две тысячи Загов.

Мэн Ао вдруг как будто очнулся ото сна: «Да чёрт подери! Генерал Акерлоф, я требую, чтобы военное руководство немедленно направило к месту происходящего спасательный отряд! Всю ответственность за возможные последствия Федерация Солнечной Системы берет на себя!»

После этого все как будто разом вышли из оцепенения, наступил хаос. Мэн Ао заметил, как сильно переменились взгляды, направленные на него.

В них так и читалось: возможно, будет только лучше, если этот парень там и сгинет...

Голдвил повсюду оставляет за собой горы трупов. Акерлоф слишком хорошо представлял себе, что это может значить.

«Майор Марлок, немедленно заберите Ван Чжэна! Слышите меня? Немедленно!»

Пилот, управлявший шаттлом, вышел на связь после очень долгой задержки: «Генерал, королева улья уже полностью блокирует подлёты в Дьявольское Ущелье, теперь туда сможет попасть только военный отряд...»

Оба пилота также продолжали наблюдать за происходящим, не отрывая ошарашенных глаз: они-то думали, ну вот, ещё минута-две, и для Ван Чжэна все закончится. Кто же мог предположить, до чего это дойдёт! Разве обычному человеку такое под силу? Да это не человек, это самый настоящий дьявол!

«Шестой отряд, немедленно выступайте! Цель – Дьявольское Ущелье!» – отдал приказ Акерлоф.

По сути, он не был обязан этого делать, но просто не смог иначе – этот парень по-настоящему вызывал восхищение.

Никак нельзя бросать его там на верную гибель.

Но... Все стоявшие рядом, услышав такой приказ, лишь в отчаянии покачали головами. На дорогу самое меньшее уйдёт час. Когда отряд доберется до места назначения, от Ван Чжэна, скорее всего, уже и мокрого места не останется. А более мобильный меньший состав рискует попасть в окружение загов и только умножить число потерянных жизней.

Когда Ван Чжэна отправляли на это задание, никто и не рассчитывал, что он вернется. Но разве кто-нибудь смог бы предвидеть такое развитие событий…?

Ван Чжэн совершенно не догадывался о том, что происходило вне ущелья. Доставивший его беспилотник уже давно превратился в груду обломков. Но, что важнее всего – инсектоиды стали появляться уже и в воздухе.

Больше десятка загов спикировало на него сверху, и к тому же ровно в щели между зонами поражения пил. Насекомые также знали кое-что о том, как следует сражаться. Увидев это, Мэн Ао пришёл в отчаяние – ногти в стиснутых кулаках впились в кожу до крови. Это все его вина. Это он отправил такого ценного бойца на верную смерть.

Бам…

В руках меха появился лазерный меч, блеснул луч света, и лазер рассёк пополам несколько десятков загов. В то же самое время диски сначала вернулись в исходное положение, а потом снова рванули крошить всё вокруг себя.

О Боже!

«Это же двойной контроль!»

Как оказалось, этот парень может одновременно управляться разными видами оружий. Только… Меч-то ладно, но одновременно с этим ещё и контролировать диски… Это уже не просто двойной контроль!

Да он, черт возьми, самый настоящий суперсолдат!

Все посмотрели на Мэн Ао с восхищением, именно восхищением, а не завистью. Ведь этот суперсолдат вот-вот отправится на тот свет. Из-за глупости Мэн Ао его отправили на выполнение задания S-категории. Помилуйте, какие к черту IG?! Часто ли в мире появляются настолько талантливые бойцы?

На Земле их не было вот уже несколько сотен лет, но стоило появиться одному-единственному, как его тут же отправили погибать – ну просто непозволительная роскошь!

И тактика, и умения у Ван Чжэна в целом были просто прекрасными. Но все понимали, что даже такой бог сражений, ни разу не допустивший ни одного промаха, всё равно рискует истратить все свои силы.

Это была потрясающая битва одного воина, однако в тоже время несравненно печальная. Даже некоторым из наблюдавших генералов становилось не по себе.

Ван Чжэн ощутил, что силы стали понемногу его покидать. Пока он ещё держался благодаря Технике Слияния, но всё же он не машина, а живой человек, запас сил которого ограничен. Он почувствовал, что устаёт.

Если бы генералы узнали, что Ван Чжэн только сейчас впервые почувствовал усталость, то, наверное, пришли бы в ужас. Прошло уже больше часа, было уничтожено несметное количество насекомых, даже сам Ван Чжэн уже сбился со счёта. Но спасательному отряду требовалось ещё, как минимум, сорок минут.

Ван Чжэн настойчиво шёл к своей цели!

Кажется, скоро будет пять тысяч, и как только задача будет выполнена, его заберут.

В этот момент генералы поняли, что Ван Чжэн явно ждёт помощи.

«Акерлоф, Ван Чжэн уже выполнил задачу S-категории. Если вы не отправите людей ему на помощь, Вы дорого за это заплатите!» – яростно взревел Мэн Ао.

Асланца эта угроза совершенно не задела. Он понимал, что при текущем положении дел число уничтоженных тварей уже не имеет никакого значения.

«Генерал-майор Сугрэй, делайте, что хотите, но у вас только двадцать минут. Доберитесь до Дьявольского Ущелья любой ценой. Иначе - трибунал!» – сухо приказал Акерлоф.

Но ситуация уже дошла до предела.

Эти двадцать минут были равносильны сейчас двадцати годам.

Ван Чжэн чувствовал, что усталость накрывает его все сильнее. Тело его уже почти не слушалось, но этого нельзя было допустить.

Он не может умереть. Он не хочет умирать. Он хочет жить!

Его ждёт Айна, а ещё засранец Янь Сяосу, Цзы Су, Чжан Шань, Мэн Тянь, Чэнь Сю...

Ему нельзя умирать!

Ван Чжэн до крови прокусил язык, чтобы хотя бы немного вернуть к жизни уже онемевшие нервные окончания. Он хочет жить!

Жить!

Ааа...

Дьявольское Ущелье содрогнулось от рева, похожего на звериный.

Голдвил прорвал окружение. Золотые пилы сменили цвет на кроваво-красный. Сам мех казался дьяволом, восставшим из ада – каждый сантиметр его корпуса источал убийственную ярость.

Смерть любому, кто встанет на пути!

Лазерный меч бешено сметал всё вокруг себя. Ван Чжэн сражался уже на одних только инстинктах. Тех самых инстинктах, которые остались в воспоминании после обучения в Кубике-Рубика. Он сам не понимал, почему, но в памяти вдруг явно один за другим стали всплывать зверские уроки Костеголового. Ведь именно благодаря тому, что он уже не раз бывал на волосок от гибели, Ван Чжэн и на этот раз смог продержаться так долго. Но сейчас тело уже каменело, казалось, душа готова вот-вот его покинуть.

Это что же, значит, ему крышка?

* * *

В далеком Аслане Айна томилась в тревожном ожидании. Она очень хорошо знала, какая жестокость творится на IG, но неужели с Ван Чжэном могло что-то случиться?

Но подобное испытывала не только она…

* * *

Весь день на душе у Е Цзы Су было неспокойно, как будто бы что-то очень важное в её жизни должно вот-вот исчезнуть.

«Цзы Су, что с тобой? Опять задумалась о чем-то? Ты такая бледная, может, тебе врачу показаться?» – предложила Би Юйянь.

Ведь всё же хорошо, сидят себе на занятии... Что? Она плачет?

В это самое мгновение Е Цзы Су вдруг резко поднялась со своего места и выбежала прочь из аудитории.

Нет, не может быть! Ничего не могло случиться! Не могло!

«Мать вашу, что за дерьмо сегодня происходит?» – Янь Сяосу потряс головой: «Писец, все ж нормально было, что случилось-то?!»

Парень внезапно почувствовал, как у него защемило в груди, и он изменился в лице.

* * *

Ван Чжэн понимал, что силы его на исходе. Он не боялся, и не оставлял надежды, но насекомых также не убавлялось. Юноша не знал, скольких уже убил, тем не менее, заметил в отдалении ещё одну волну загов, несущихся к нему. Эти к тому же явно были сильнее предыдущих.

На экране в большом зале появилось оповещение о том, что Макс из системы Кларк успешно выполнил задание уровня В. Он даже поставил своего рода рекорд, но никто не обратил на это внимания. Все смотрели только за Ван Чжэном.

«Этот парнишка еще держится, у него есть воля, как и у нас – абиданцев!»

«Только бы он выжил! Манарас предложит все что угодно, лишь бы переманить его к себе!» – пробормотал Боул.

Это же немыслимо, парень с Земли знает секреты пилотирования Голдвилом! Если с помощью его знаний организовать военный корпус особого назначения, Манарас завоюет весь мир! Они уделают даже Атлантиду!

Но на глазах у всех Голдвил начал замедляться. Атаки нескольких загов достигли цели, и его энергетический щит практически истощился. Кажется...

Это был предел. Ван Чжэн тоже почувствовал это, хотя и очень хотел выжить.

Однако в этот момент скорость насекомых также замедлилась...

«Очень плохо, это королева!»

Неподалеку в центре фаланги загов обнаружилась медленно передвигающаяся хозяйка улья. Насекомые не были несмышлёными созданиями, и очевидно, королева очень сильно заинтересовалась в боеспособности этого человека, что оказался в её угодьях. Она хотела познать тайну его силы.

Обнаружив единственный призрачный шанс на своё спасение, Ван Чжэн в тот же миг окреп.

Зубы прокусили губы до крови. Он должен выжить!

Бззз...

Весь мех завибрировал, что заставило королеву истошно завизжать от страха. Все насекомые тут же сгруппировались в подобие пирамиды, и встали на её защиту.

Ван Чжэн атаковал.

Это было последнее, что он мог сделать – Шквал Ледяных Дисков!

Голдвил стал испускать во все стороны леденящую ауру. Два диска, словно покрытые инеем, с визгом выдвинулись и вылетели, направляясь в сторону загов, готовые разорвать их на кусочки. Земля под дисками тут же покрывалась ледяной корочкой.

Всего мгновение, и они уже преодолели расстояние в 500 метров. Королева, окружённая бесчисленным количеством своих детёнышей, захотела убежать, но успела сделать лишь несколько шагов, как всё закончилось. Диски прошли сквозь всю толпу, будто разрезая бумагу...

Обледеневшие куски мяса разлетелись во все стороны и в тот же миг всё Дьявольское Ущелье замолкло...

Спустя ещё одно короткое мгновение послышались визги страха. Все твари, потерявшие свою королеву, в ужасе помчались в те же дыры, откуда повылезали.

Вскоре на поле боя можно было обнаружить лишь бесчисленное множество разорванных трупов насекомых и Голдвила, который всё ещё стоял на ногах.

* * *

Пилоты двух транспортных судов, наблюдавших за происходящим издали, уже не верили, что могут соображать нормально.

«Вот же ж черт... Это... Это нечеловеческая сила! Он точно дьявол...» – удивленно протянул Марлок.

Даже просто став свидетелями такой битвы, они пребывали в ужасе.

Это рождение самого Дьявола!

Воинский же отряд до сих пор не добрался...

* * *

Внезапно Мэн Ао, сидевший в зале, закричал и ринулся наружу. Он так переволновался, что не заметил дверь и врезался в нее. Генерал тут же встал на ноги и выбежал вон. Никто этого не заметил.

А в это время в зале по-прежнему было тихо. У всех присутствующих крутилась только одна мысль в голове: что делать их командам, если они столкнуться с этим парнем?

Думая об этом, некоторые содрогнулись. Ничего на ум не приходило.

Вторым из зала выбежал Боул. Никто не думал, что этот генерал с Манараса будет таким расчетливым.

Но, на самом деле, они все понимали его мотивы.

* * *

Через несколько минут боевые самолеты с грохотом прибыли в Дьявольское Ущелье. Боевые мехи десантировали на поле боя, но увиденное удивило их – все было тихо.

Они точно туда прилетели?

* * *

Отдыхающие на базе команды услышали какой-то шум. Такую крупномасштабную военную операцию было невозможно сохранить в секрете. Никто не знал, что происходит, но молодые люди воспряли духом.

Возможно будут учения или военная операция? Было бы здорово командовать в крупной битве, ведь это и была цель каждого участника, находящегося здесь.

Это же так здорово – управлять многотысячной армией, привести солдат к победе и быть награжденным за великие заслуги!

* * *

Мэн Ао самолично поднял Ван Чжэна на самолет, где медперсонал сразу же оказал ему первую помощь. Генерал даже не знал, что сказать, он только выдавил из себя: «Обязательно надо спасти его! Надо спасти его! Любой ценой!»

Генерал видел в нём уже не просто надежду Солнечной системы. Ван Чжэн являлся надеждой на возрождение Земли, настолько глубоко спрятанную в душе каждого землянина, что не каждый сможет себе в этом признаться. Земля снова станет центром галактики, этот мальчишка убеждал Мэн Ао в такой возможности.

«Ну что, как он?» – нервно спросил он.

Асланские военные медсестры выглядели превосходно, однако сейчас это не имело никакого значения.

«Генерал, он... Состояние юноши средней тяжести, сейчас он без сознания. Но его жизни ничего не угрожает. Как только мы вернемся на базу, мы проведем полную проверку. А сейчас, пожалуйста, успокойтесь», – очень спокойным голосом произнесла одна из военных врачей.

Она прекрасно поняла чувства старика, поэтому своим голосом попыталась его успокоить.

Услышав это, Мэн Ао застыл и тут же расплылся в улыбке: «Вот ведь сосунок... Живучий же!»

Весь медперсонал также был очень удивлен. Они только что стали свидетелями последствий ужасного сражения, поле боя выглядело так, словно там устроили геноцид целого народа. Одна девушка спросила генерала: «Где остальные люди из его отряда? Почему он остался один?»

«Да. Я не слышала, что планируется какая-то военная операция!»

Мэн Ао слегка улыбнулся. Что уж говорить об этих девушках медсестрах, если даже он сам никогда не видел подобного. Вспомнив выражения лиц стариков в генеральном штабе, он воспрял духом. Как здорово и, одновременно, как жаль, что Ле Уцин и остальные не видели это своими глазами.

С таким тузом в рукаве, как этот парнишка, Солнечная система покажет наилучшие результаты на этих соревнованиях, побив исторический рекорд. Но сейчас самое главное – это позволить Ван Чжэну отдохнуть.

Он всё-таки не зря носил погоны генерала. Мэн Ао успокоился и принялся обдумывать свой следующий шаг.

* * *

Пока генерал с Земли отсутствовал, остальные генералы в большом зале включили запись прошедшего сражения. Но даже пересматривая его, им всё равно было трудно поверить во всё произошедшее. Генерал Боул вообще, казалось, немного помешался, он периодически вздрагивал, и смотрел на Голдвила с такой нежностью, как на свою первую любовь. Всё им увиденное означало, что с самой конструкцией меха проблем не было, проблема была в способе управления им.

Боул, как и Мэн Ао, очень беспокоился за Ван Чжэна. Он первым получил информацию о том, что жизни юноши ничего не угрожает и не смог удержаться перед желанием радостно потрясти кулаками от такой новости.

«Значит парню всё-таки удалось выжить?»

«Ай-яй... В этот раз приз за самую лучшую ошибку природы явно достаётся Земле! Эти игры и впрямь будут очень интересными»

Видимо, все уже успокоились. Все-таки этот парень не был их подчиненным, поэтому никто, кроме манарасца, особо за него не переживал. Но любопытствующие взгляды им было не утаить.

Пока еще не было известно, сможет ли этот храбрый паренек восстановиться, но если он продолжит участие в соревнованиях, то те, кто столкнутся с ним на поле битвы, должны как следует продумать стратегию и технику.

Тем не менее вероятность быстрого восстановления после подобного изнурительного сражения была невелика, времени парню понадобится достаточно.

Земля продемонстрировала такую силу, о которой генерал Родригес и не подозревал. Такое не могло не заинтересовать Аслан, а главное всё это было очень вовремя. Обе стороны хотели достигнуть соглашения о стратегическом альянсе, но Аслан, со своей стороны, пока еще колебался, все-таки Федерация Солнечной Системы была достаточно слабым партнером. Государства подошли к вопросу так близко, что затягивать дальше не было смысла, это бы только усугубило отношения.

Неужели все последние годы Федерация Солнечной Системы лишь притворялась никчёмной?

После сражения Ван Чжэна осталось так много вопросов.

Но распространяться о его силе было нельзя, во всяком случае до завершения IG, иначе это повлечет за собой наказание. Хорошо, что в зале собрались почтенные фигуры, и они, как никто другой, пекутся о своем авторитете.

* * *

В казарме команды Солнечной системы по-прежнему было очень тихо. С уходом Ван Чжэна желания поговорить ни у кого так и не появилось.

Время тянулось очень медленно. Иногда было слышно, как кто-то, проходя мимо, шумно о чем-то беседует. Эти голоса для ребят были как удары молотком по голове.

Неожиданный стук в дверь прервал затянувшееся молчание, и все обменялись растерянными взглядами. Кто это может быть?

Дверь открылась и в комнату вошел младший лейтенант Империи Аслан: «Вы – члены команды Федерации Солнечной Системы?»

«Да, я – Ахиллес Кёртис. Позвольте узнать, что-то случилось?» – спросил лунянин, вскочив на ноги.

Младший лейтенант улыбнулся: «У меня для вас хорошие новости. Из тридцати двух команд командиры только двух прошли дополнительное испытание. Это Макс из системы Кларк и Ван Чжэн из Солнечной системы. Поздравляю вас! Вы можете продолжить участие в соревнованиях!»

Сначала в комнате повисло гробовое молчание, видимо, чтобы осознать эту новость, ребятам потребовалось время. А затем они радостно закричали. Это был очень неожиданный и приятный сюрприз. Даже Лиер в несвойственной ему манере вскочил на ноги и закричал, но тут же спохватился, взял себя в руки и сел на свое место. Никто даже не успел этого заметить.

Ле Гуан вообще на радостях разорвал футболку. Вот что, мать вашу, значит идти наперекор всему!

«Ван Чжэн – этот парень просто охеренный!» – закричал он.

«Командиры обеих команд пострадали и сейчас находятся на лечении, их состояние стабильно, но они получили разрешение не участвовать в следующем испытании. Надеемся, вы сможете доказать, что ваш капитан постарался не зря», – договорил лейтенант и вышел из комнаты.

Возгласы стали еще громче. Лиер с Кёртисом переглянулись. Теперь они точно не упустят своего шанса.

Лиер сжал кулаки. Если кто-то еще раз встанет у него на пути, неважно кто, он расправится с ним без малейшего сожаления! Если бы они еще тогда бросили Чжан Шаня, всего этого бы точно не случилось. Но теперь все изменится. Лиер больше всего на свете любил все держать под своим контролем и ненавидел, когда у него это не получалось. Больше он не позволит произойти чему-то подобному.

Мэн Тянь и Чжан Жунань сразу пошли к Чжан Шаню. Мышцы парня уже полностью восстановились. Как только к нему вернется бодрость и жизнеспособность, он сможет покинуть лечебную капсулу. Но моральное состояние парня по-прежнему оставляло желать лучшего.

«О, вы пришли. Я так опозорился, что мне даже показываться вам тошно», – слабым голосом сказал здоровяк.

«Мы не смотреть на тебя пришли, а чтобы сообщить о скором начале следующего испытания, так что выздоравливай побыстрее», – сказала Чжан Жунань.

«Следующее испытание? Но нас разве не... Стоп, что ты сказала? Что?!» – глаза Чжан Шаня удивленно округлились.

«Верно! Ван Чжэн справился! Он действительно сделал это!» – взволнованно произнесла Мэн Тянь.

Чжан Шань выдохнул с облегчением и чуть не заплясал на радости прямо в капсуле. Охренеть! На этого парня и впрямь всегда можно положиться!

«А что с Ван Чжэном?»

Девушки переглянулись: «Он ранен и не будет участвовать в следующем испытании. Чжан Шань, отныне даже если это будет грозить нам смертью, мы не можем провалиться на соревнованиях!»

С этим были согласны все члены команды Солнечной системы. Ребята осознали, насколько важна победа на этих играх и насколько они бесхребетные, боящиеся рискнуть. Оказалось, что Лиер, несмотря на свою жестокость, в некоторых моментах очень даже прав. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Но им повезло! Они получили возможность вернуться!

«Доктор! ДОК-ТОР! Я в порядке! Я хочу выйти! Я срать хочу! Если не выпустите, то...» – заорал Чжан Шань.

Мать вашу за ногу, сколько уже можно его тут мариновать?!

* * *

И хотя первое испытание только что закончилось, все знали, что второе не заставит себя долго ждать. Короткой передышки было недостаточно, чтобы ребята могли отдохнуть и успокоиться. Все команды, кроме самых сильнейших из Атлантиды, Аслана, Абидана и так далее, были на взводе, ведь после первого испытания выбыли сразу тридцать с лишним команд. Говорят, что на следующем этапе команд-лузеров будет не меньше. И, в конце концов, только 64 команды примут участие в дальнейших реальных боевых действиях.

Временная недееспособность Ван Чжэна печалила Мэн Ао. Полный медицинский осмотр выявил множество ран, но большинство из них были не глубже царапин. Только две из них относились к серьезным, но и они не большая проблема для передовой медицины. Гораздо серьезнее было то, что Ван Чжэн выжал из себя всё, что мог. Его способность была полностью истощена. Местные измерительные приборы считались наилучшими во всей Коалиции Млечного Пути, и теперь имелось явное подтверждение от техники, что у способности Х Ван Чжэна замораживающие свойства. Вероятнее всего, что на поле боя он продемонстрировал мощность уровня С. И эта убийственная сила была просто поразительной.

Такая ситуация встречалась уже не впервые, растраченная энергия должна будет восстановиться, вот только никто не мог сказать наверняка, сколько на это потребуется времени. На данном этапе соревнований это была не самая хорошая новость. Но парень выжил, и Мэн Ао не мог требовать и надеяться на что-то большее. Что же касается дальнейших выступлений команды на IG – будь, что будет. Нельзя позволять соревнованиям угробить надежду всей Земли.

Именно из-за этих мыслей, покидая госпиталь, Мэн Ао находился в хорошем расположении духа. Как бы там ни было, имидж Федерации Солнечной Системы уже успел подняться на значительно высокую планку.

* * *

Помимо Ван Чжэна и Макса в госпитале находился еще один парень – Марлок – пилот корабля из войск Коалиции. Но сам парень был родом с Республики Серебряного Змея из скопления Стрельца. Его страна была сильным, процветающим государством, за последние сто лет неустанно демонстрировавшим свое могущество.

«Друг, что случилось? Как тебя так угораздило?» – один молодой парень, смеясь, зашел в палату: «Давненько не виделись, тебя тут случаем не ранили?»

Марлок медленно поднялся с постели. С ним уже было все нормально. После того, как Ван Чжэн атаковал королеву загов, парень первым ринулся спасать его, но чисто случайно получил энергетический удар при прикосновении к нему. После Марлок перевернулся несколько раз и упал ничком на землю. Он провалялся без сознания весь день, но, придя в себя, он уже чувствовал себя здоровым.

«О! Кунчжань! Присядь. Я ж еще не успел поздравить вас с успешным прохождением!» – чуть-чуть улыбнувшись, приветствовал парня солдат.

Все-таки он все еще чувствовал слабость.

Кунчжань сел на кушетку: «Дружище, поздравишь нас потом! Наша цель – пройти в полуфинал! Слушай, что тут за военная операция была? Все такие возбужденные...»

Полуфинал...?

Хоть Марлок и состоял на службе у Коалиции Млечного Пути, душой и сердцем он болел за свою республику: «Вы в какой группе? D?»

«Ну да, а что такое?»

Сердце пилота бешено заколотилось. Вот незадача, Федерация Солнечной Системы тоже в D!

Оглядевшись, Марлок тихо зашептал: «Я тебе кое-что покажу. Но ты не должен об этом никому рассказывать! И спрашивать что-либо!»

Кунчжаню стало очень любопытно. Он редко видел своего знакомого в таком возбужденном состоянии. Во времена обучения Марлок являлся героем их академии, в свое время команда под его началом вошла в восьмерку лучших на IG, если бы не это, его бы ни за что не взяли в войска Коалиции, туда, можно сказать, невозможно попасть, ведь это был центр всего человечества.

Марлок открыл свой скайлинк и начал что-то пролистывать. Он привык записывать каждый свой день, чтобы потом в случае возникновения чего-то интересного иметь возможность изучить все детали.

Пилот дошел до нужного места и ткнул парня в экран.

Кунчжань опешил: «Это... Что это? Чья-то казнь?»

Он только открыл рот, как Марлок поднёс указательный палец к своим губам и шикнул, запрещая говорить. Кунчжань снова посмотрел в экран и спустя уже несколько минут сидел делая глубокие вздоху...

В палате, казалось, совсем нечем дышать. Оба парня задыхались. После просмотра, Марлок поспешил удалить видео.

«Теперь понял, как я пострадал? Я прикоснулся к нему, и получил удар от остаточного эффекта его способности».

Кунчжань будто бы не слышал, он крепко задумался. Мать вашу, что это за чудовище? Самый настоящий дьявол!

Такое мастерство поражает и пугает до глубины души.

«Это капитан команды Федерации Солнечной Системы – Ван Чжэн. Будь осторожен с ним!» – прошептал Марлок.

Он всегда был уверен в себе, вступление в армию Коалиции Млечного Пути только укрепило его гордость и самоуверенность. Но все это обрушилось, как карточный домик, за один только раз.

Кунчжань не говорил ни слова. Он словно провалился в забвение, в голове постоянно прокручивая кадры с Голдвилом.

Марлок махнул рукой: «Иди. И никому не говори об этом! Ты меня понял?»

Кунчжань кивнул. Такую команду с таким капитаном невозможно победить! Если... Если им все-таки выпадет биться с Солнечной Системой, надо что-то придумать, иначе...

В сражении с таким человеком, победа или поражение больше не является главным вопросом. Сами того не подозревая, неподготовленные люди в таких случаях могут потерять веру в себя, и их моральное состояние будет сломлено навсегда.

При этом, чем больше человек самоуверен, тем сложнее ему будет пережить такое. Кунчжань только посмотрел коротенькую запись, а из него уже будто бы высосали все амбиции и любовь к военному искусству. А это самое ужасное, что только может приключиться с солдатом.

Увиденное сильно разнилось со слухами, будто бы Федерации Солнечной Системы попалось задание уровня С. Некоторые говорили, что их командиру повезло наткнуться на самое плевое задание, а он всё равно пострадал. Настоящее позорище!

Никто не желал искать истины в их случае. Некоторые, даже учитывая, что Солнечная Система прошла первый тур, до сих пор продолжали недооценивать её.

Уровень С?

Кунчжаня знобило по дороге к своей команде, хотя на улице было тридцать градусов жары... Он пытался избавиться от навязчивых мыслей, но Голдвил все равно стоял у него перед глазами.

* * *

«Генерал, меня зовут Боул. Я слышал, что Ван Чжэну ничего не угрожает, разрешите Вас поздравить!» – выходя из госпиталя, Мэн Ао получил звонок от генерала Манараса.

«Премного благодарен Вам, Боул! Вы что-то хотели?» – прохладно поинтересовался Мэн Ао.

Дело в том, что отношения между Империей Аслан и Федерацией крепли с каждым днем, а Манарас для Аслана считался ближайшим соперником. Солнечная система же четко придерживалась позиции: враг моего друга – мой враг.

«Ха-ха, генерал Мэн Ао, я слышал, что ваша Федерация готовится к реформированию военных сил. Хочу напомнить вам, что наши линкоры самые лучшие во всей Коалиции Млечного Пути. Думаю, нам есть, о чем с вами побеседовать!» – манаресец без стеснения предложил землянину раскурить трубку мира, что явно показывало всю сложность ситуации, в которой он оказался.

Боул от начала и до конца верил, что Голдвила можно использовать в реальных сражениях, разработчики, тем не менее, уверяли его в обратном. Но как же так, если он видел это своими глазами?! Эх, жаль, что он не может получить запись боя.

Однако сейчас главным было побеседовать с этим Ван Чжэном. Раз парнишка так эффектно пилотировал Голдвилом против загов, очевидно, он знает какой-то секрет. Если Боулу удастся выведать его, Империя Манарас получит огромное преимущество! И, что еще более важно, манарасцы смогут раз и навсегда уделать всех, кто когда-либо смеялся над ними!

Голдвила постоянно высмеивали из-за его дисков, мол: этот мех годится только для детских игр.

Мэн Ао усмехнулся: «Мне сейчас еще нужно решить пару вопросов, давайте после обеда встретимся».

«Ха-ха, хорошо! Конечно! Без вопросов!» – рассмеялся Боул, а внутри себя выругался.

Эта никчемная Федерация еще и ломается! Однако, ничего не поделаешь, все-таки Солнечная система на короткой ноге с Асланом. А значит, нет смысла пытаться подкупить этого генерала, но, возможно, получится заключить какое-то взаимовыгодное соглашение?

Мэн Ао выключил скайлинк, и тяжело вздохнул. Кто знает, к чему может привести этот разговор. Солнечная система и Империя Аслан поддерживали хорошие отношения между собой, но, все равно, двустороннее сотрудничество оставляло желать лучшего. Аслану Федерация была нужна лишь ради политического влияния, и Империя явно не стремилась помогать ей наращивать свой военный потенциал.

Но Солнечная система действительно в этом нуждалась, из-за слабости в военной сфере она находилась в невыгодном положении, и ей приходилось пресмыкаться перед всякими дурнями в парламенте Коалиции. Это сильно беспокоило многих её генералов, в том числе и Мэн Ао. Возможно, сотрудничество с Манарасом – это хорошая возможность набраться сил, вот только Аслану вряд ли такое понравится.

Тем не менее, союзы не постоянны. Собственное могущество – вот к чему стоит стремиться в первую очередь.

* * *

В госпитале базы, в палате №309 лежали десять участников из разных команд. Все собрались вокруг одного толстого парня, который с гоготом рассказывал шутки своим раненым товарищам по несчастью. Толстяк несильно пострадал, и он уже давно чувствовал себя прекрасно благодаря первоклассной медицине.

А медицина здесь поистине была очень достойной. Искусственный интеллект мог использовать нанотехнологии, и врач требовался только для постановки диагноза, соответствующее лечение проводилось автоматически. Конечно, такие технологии были недешёвыми, уходило очень много ресурсов, например, на каждую операцию затрачивалось более десяти тысяч нанороботов, стоимость которых была выше миллиона кредитов! Однако, здесь, на военной базе, никто не обращал внимания на такую мелочь, как деньги.

Из всей команды Солнечной системы в госпитале остались только двое, Талос и Чжан Шань уже выписались. Ван Чжэн постепенно приходил в себя, а Ло Фэй, хоть и поправился, все равно оставался в палате. С одной стороны, толстяк таким образом отлынивал от тренировок, ссылаясь на раны, а с другой – ему не хотелось видеть суровое лицо Лиера. На него возложили обязанности разведчика, а он стал лишь обузой для своей команды... Представляя, что с ним сделает его босс, ему становилось не по себе, так что он предпочёл максимально отсрочить этот момент.

«Толстяк, твоей Солнечной системе везет! Вас уже выгнали, но вы все не хотите уходить, ха! Ваш капитан и впрямь потрясающий!»

«Ха-ха. Ну да, неплох. Фортуна к нему благосклонна!» – широко улыбнулся Ло Фэй.

А что ему еще оставалось сказать? Хоть Ван Чжэн и спас его, толстяк и сам считал, что он принял не самое гениальное решение в той ситуации. Да, в итоге Ван Чжэн умудрился вернуть команду в соревнования, но, если бы он изначально не допустил ошибку, ему бы и не пришлось так рисковать.

«Угу, про то, как везет нашему капитану, лучше вообще не вспоминать. Он вытянул задание уровня А. Понятное дело, он не самоубийца», – потряс головой один парень из выбывшей команды.

«Говорят удача, это та же способность! Жаль конечно, но что поделать, нашей команде не повезло точно также как вашей. Мы уже вроде расправились с половиной насекомых, встретившихся у нас на пути, как совершенно случайно зашли на участок с адской силой притяжения. Эх...»

«Ничего страшного! Сейчас главное – поправиться! А потом все вместе заберемся в мехи и отправим этих чертовых загов к праотцам!» – горько закричал Ло Фэй.

«Толстяк, что ты здесь делаешь? Тебя уже давно выписали», – мимо проходящая старшая медсестра услышала крики парня и зашла в палату.

Женщина возмущенно уставилась на землянина.

«Сестра Лия, я все еще чувствую стеснение в легких. Особенно, когда вы на меня так смотрите... Тяжело дышать... Я задыхаюсь...» – толстяк тут же схватился за грудь и стал глотать воздух большими глотками.

«Не придуривайся! Ты вчера точно также меня одурачил...»

«Пусть остается, старшая! Он же утешает наших раненых! А у команды Солнечной системы дела и так идут неплохо!» – вдруг вступилась за него одна мимо проходящая молоденькая медсестра.

Девушка глянула на толстяка и заговорщически подмигнула ему.

Никто не мог понять, как он смог с ней так подружиться за два дня, но в одном никто не сомневался, с толстяком действительно было значительно веселее, чем без него.

ПИИ....

В тот момент, когда девушке и Ло Фэю почти уже удалось убедить старшую медсестру, с тренировочного лагеря базы донесся пронзительный сигнал.

В одно мгновение в палате стало очень тихо.

УУУ...

После предупредительного сигнала послышался гудящий звук.

Это было объявление о всеобщем сборе – звук горна.

После трех дней отдыха начиналось новое испытание и на скайлинк толстяка пришло оповещение о сборе команды.

Ло Фей, подскочив, сорвался со своего места. Он больше не мог притворяться больным, иначе Лиер убьет его.

«Красавица сестра, я еще загляну к вам!» – Ло Фэй быстро переоделся и уже было выскочил из палаты, как вдруг крепкая рука старшей медсестры преградила ему путь: «Дружок, ноги твоей здесь быть больше не должно! Не хочу тебя видеть!»

«Толстяк, ты придурок, не тормози уже, беги!»

«Да! Сукин сын! И не забывай, что ты обещал дать скайлинк самой горячей штучки с Марса! Если ты не вернешься, обещаю, я тебя найду и убью!»

Закричали некоторые парни, отчаянно завидуя толстяку. А остальные так и лежали молча, но в их взглядах читалось жгучее желание пойти вместе с ним.

* * *

Тренировочная площадка базы была большой, даже огромной, казалось, что она бесконечна. На таком пространстве одновременно могли сражаться пятьдесят мехов, и они не заденут друг друга.

Сейчас на площадке собралась целая армия механизированных воинов. Ровные ряды нескольких сотен этих сверкающих боевых монстров производили очень сильное впечатление и задавали военный настрой.

В глаза также сразу бросались две дивизии элитных пехотинцев, вооруженных до зубов. Они были оснащены самым передовым асланским арсеналом. Между двадцатью тысячами человек, выстроенных в линию, не было видно ни просвета, они напоминали громадную грозовую тучу, затянувшую голубое небо.

Появился Акерлоф, с поблескивающими под освещением седыми волосами: «От лица всех солдат Млечного Пути позвольте, в первую очередь, поздравить вас с успешным прохождением первого испытания! Вы показали силу своих команд и способность принимать здравые решения в сложных условиях! В следующем же будут оцениваться уже индивидуальные навыки каждого из вас!»

Голос Акерлофа потонул в звуках от полученных оповещении на скайлинках каждого из участников. На экранах молодые люди увидели таймер: «6:00:00»

Что это такое? Это вечернее время? Или до полудня?

Все посмотрели на седовласого генерала.

«Перед вами седьмая и девятнадцатая дивизии пехотинцев, а также третья механизированная дивизия Аслана! Эта армия заслуженно считается лучшей армией Империи, прославившейся много раз и много раз доказавшей свою исключительность!»

Солдаты загудели, отозвавшись на слова Акерлофа. Они разом отдали честь, приветствуя генерала. Их грохочущие голоса по звуку были похожи на раскат грома, но, конечно, даже гром не мог сравниться с их величественностью.

Однако, это не произвело на участников IG должного впечатления. Каждая команда была уверена в своем превосходстве, хоть они и не были асланцами, но они были элитой своих государств. Вот только...

Зачем здесь вообще столько солдат? Неужели они собираются устроить тут массовую бойню?

«В предстоящем испытании эта доблестная армия становится вашим противником! Начинаем с этой минуты! У вас есть шесть часов, чтобы спрятаться, а после солдаты начнут операцию по вашему поиску. От того, сколько вы продержитесь, зависят ваши баллы. После завершения этого испытания мы сложим баллы каждого из участников, чтобы прийти к общему значению, сколько в сумме набрала та или иная команда. Команды с наименьшими баллами выбывают! Обращаюсь к командам не в полном составе: что ж, вам придется постараться еще лучше, чтобы добрать баллы за недостающих товарищей!»

В толпе участников послышался шепот, а Лиер с ребятами вообще словно окаменели. У них в команде как раз не хватало Ван Чжэна! Значит им придётся разделить на всех его ношу.

Никто не ожидал, что следующее испытание будет таким! Получается Лиер оказался полностью не прав! Если бы они поступили именно так, как он говорил: бросили бы раненных и отправились дальше. Они бы конечно смогли прийти вовремя, но те участники, кто вообще не смог добраться до базы, всё равно вылетели бы. Получается, следующее испытание уже точно оказалось бы последним для них.

Тем не менее, сейчас всё это обсуждать не имело никакого смысла. Кто бы был неправ тогда, в данный момент лучше сосредоточиться на новых трудностях.

Время на скайлинках начало свой обратный отсчет и все команды, почти тысяча человек, одновременно рванули со своих мест. Теперь победителем будет тот, кто дольше всех пробудет за территорией базы и следовало бежать настолько быстро, насколько это было возможным. Позади участников оставалась уже готовая к наступлению и пугающая до дрожи армия бывалых солдат...

Это испытание было нацелено на проверку выносливости и скрытности, участники должны были по максимуму использовать окружающую среду.

Отбежав от базы на приличное расстояние, Лиер дал знак всем остановиться: «Отсюда мы разделимся! Дальше каждый за себя. Выбирайте наилучший для себя способ укрытия! И помните, шанс продолжить участвовать в соревнованиях нам нелегко достался. Поэтому не тормозите! Особенно это касается тебя, Чжан Шань!»

Кронос особо не постеснялся прилюдно высказать такое, он не переживал за чувства Чжан Шаня.

Лицо студента Академии Ареса тут же помрачнело, ребята молчали. Что толку возражать, если у остальных теперь и правда есть преимущество перед ними. В команде не хватало Ван Чжэна, и это была отнюдь не хорошая новость.

Лиер не осуждал Ло Фея и Талоса, они случайно угодили в аномалию. А Чжан Шань пострадал, потому что слаб. Да, силы остальных хватало, чтобы поддерживать его в трудные минуты, но это IG. Здесь нянек быть не должно.

Способность Чжан Шаня ни на что не годилась, кроме как застать противника врасплох. А так как базовая подготовка у него была очень слабой, он тянул всю команду вниз.

«Лиер, хватит наезжать на людей!» – Чжан Жунань всё-таки не сдержалась.

Но Чжан Шань жестом попросил девушку прекратить его защищать. Он действительно подвёл их всех в прошлом испытании.

Лиер холодно посмотрел на ногу Чжан Шаня. От него не ускользнуло, что парень какое-то время хорошо бежал, но после начал прихрамывать. Видимо, его рана еще не до конца затянулась.

«Выдвигаемся! Ради славы Солнечной системы! Ради достоинства и чести наших военных! Надеюсь, в этот раз вы максимально выложитесь, пусть даже это будет стоить жизни!» – выпалил Лиер и побежал первым, не заботясь об остальных.

Когда на вас объявлена «охота», и вас ищут, разделиться – самый верный вариант. Чем меньше людей вместе, тем проще спрятаться, и неприятель будет дольше искать.

* * *

Чжан Шань непрестанно бежал куда глаза глядят, главное подальше от базы. Всё это время его голова была занята размышлениями. Правая нога ужасно болела, но он не мог ничего с этим поделать. Укрытие никогда не было его сильной стороной, и он не выдерживает никакого сравнения с богатым опытом других ребят, они точно умели ориентироваться на местности и использовать ее ради своего блага. Пространственная способность тоже была не особо полезна в таком испытании, но он определенно должен найти способ продержаться подольше, не столько ради себя, сколько ради Ван Чжэна. Он должен доказать всем, что не является бесполезным членом команды!

Шесть часов, данные ребятам на укрытие, подходили к концу, оставалось только десять минут. Армия уже отправлялась на поиски. Солдаты бежали со всех ног. Это только на слух кажется, что шести часов достаточно для того, чтобы убежать и спрятаться, но, на самом деле, то расстояние, что ребята пробежали за шесть часов, мех с его скоростью сможет преодолеть в несколько раз быстрее.

Чжан Шань не останавливался всё это время, но скорость его передвижений была не очень быстрой. В конце концов, это же не спринт и не марафон.

Конечно, имелись и такие участники, которые считали, что чем дальше ты убежишь за данное время, тем лучше. Например, Талос, он постарался выложиться в этом плане на максимум, к тому же и способность его была типа Скорость, поэтому он нисколько не сомневался в своём ращении. Тем не менее...

Его схватили первым.

Территория, где можно бежать и прятаться, была не бесконечной. По периметру имелась электромагнитная сетка высотой в пятьдесят метров, поэтому то армия и была уверена в своем быстром успехе.

Талос так спешил, что не заметил преграду и врезался в нее, потеряв сознание от удара током. В этот же момент несколько десятков человек неподалёку изменили своё направление и пропали в глухом лесу.

Плутонец думал, что он самый быстрый, раз оторвался ото всех, но в действительности тех, кто был быстрее него, здесь было немало.

Генералы, увидев на экране имя первого пойманного, улыбнулись. Хоть Солнечной системе хватало своих монстров, в целом, она по-прежнему была далеко не самой сильной командой. Неужели эти глупцы совсем не понимают в какой ситуации находятся? Команде не хватает бдительности. Все-таки у них и так недобор людей, а сейчас они и еще одного потеряли. Солнечной системе будет очень трудно попасть в финальную часть соревнований.

Быстрое поражение Талоса оказалось неслучайным. Стоит вспомнить об очень важной психологической проблеме, с которой он столкнулся. Парень сам по себе на самом деле был очень ранимым человеком и из-за этого, постепенно, после череды неудач, он утратил душевное равновесие. Выходец с Плутона всегда считал себя очень сильным и талантливым. Он не раз доказывал это самому себе, вот только сейчас это было лишним – не то время и, не то место, для такого.

После долгой изнуряющей пробежки Чжан Шань остановился и постарался успокоиться. Продолжать действовать в том же духе и дальше не имело смысла, с самого начала скорость не была его преимуществом, так что его в любом случае рано или поздно догонят. Надо бы спрятаться, но где?

Со всех сторон послышались крики загов. Наступали сумерки, а это значит, что жуки станут более активными.

Чжан Шань вынужденно замедлил шаг, осторожно наступая на корни деревьев. Если он погибнет, вживлённый под кожу имплант перестанет передавать на базу сигнал о его жизненных показателях, подсчет времени испытания также прекратиться, и армии больше не придется его разыскивать.

Умереть нестрашно. Страшно умереть, ничего толкового так и не сделав.

Впереди Чжан Шань увидел скалы с ущельем у основания. Рядом копошились едкие черви, а десять с небольшим загов-колючечников и жнецов патрулировали местность.

Это значило, что, пройдя через узкую и длинную тропинку в ущелье можно натолкнуться на гнездо насекомых!

Скрываясь от загов, Чжан Шань осторожно начал взбираться наверх. Парень рассчитывал взобраться как можно выше, и поискать там грот для укрытия. Конечно, военные могут его найти и здесь, но сначала они проведут широкомасштабное сканирование местности, увидят гнездо загов, и не сразу сюда сунутся, решив, что такое укрытие опрометчивое и ненадежное. Так Чжан Шань надеялся выиграть какое-то время.

Ноги ужи тряслись от бессилия. Его рана хоть и затянулась, но все равно, времени на полное восстановление было мало. Тем не менее вновь облажаться он не хотел...

Вспомнив слова Лиера в этот момент, здоровяк быстро пришел в себя.

Капец! Да чтоб он сдох! Во чтобы то ни стало нужно найти какой-то способ не попасться одним из первых!

Но как только Чжан Шань взобрался на пять метров вверх, его руки резко дёрнулись, и он едва не сорвался. Прямо перед ним сидело здоровенное насекомое будто присосавшееся к отвесной стене!

На него таращилось сразу несколько черных глаз, похожие на глаза мухи, только во много раз больше.

Чжан Шань не осмелился больше двигаться. Это же паукообразное насекомое – арахна-заг! Благодаря особенности своего тела, этот вид мог быстро перемещаться по утесам, как паук.

Арахна-заг тоже не шевелился, продолжая смотреть на Чжан Шаня. Это напоминало игру в кошки-мышки, с печальным концом для мышки.

На лице Чжан Шаня застыло выражение отчаяния. Его план провалился. Он оказался в ещё более худшем положении, чем был. Если, столкнувшись с загами-жнецами на земле, он ещё мог попытаться убежать, то здесь, на скале, ему только и останется, что применить способность Х для спасительного перемещения. С другой стороны, лучше встретиться с одним насекомым, который, вроде как, еще и не спешит тебя убивать, чем столкнуться с бесчисленной армией загов, готовых гнаться за тобой чёрт знает сколько времени.

Чёртов паук по-прежнему не двигался. По всей видимости он выбрал роль терпеливого охотника, который прежде чем атаковать, ждёт реакции своей жертвы.

Чжан Шань заскрежетал зубами. Он решил всё же спуститься вниз, используя в случае чего свою способность.

Но внезапно кое-что вынудило его, успевшего уже ослабить хватку, снова схватиться за выступы в скале.

Нет, Арахна-заг так и не двинулся, но со всех сторон стали доноситься потрескивающие звуки от других насекомых... Их было много, и они приближались.

Волосы Чжан Шаня встали дыбом...

* * *

Глубокая ночь.

Доблестные дивизии асланской элитной пехоты продолжали поиски, не замедляясь ни на секунду, напротив, с каждым новым пойманным участником IG солдаты еще больше воодушевлялись и рвались вперед.

«Карл, скольких вы поймали?»

«Две сотни. А ведь эти мелкие ублюдки сначала явно смотрели на нас свысока! А вы сколько?»

«Ха! Что-то вы, седьмая дивизия, подрасслабились. У нас уже триста! Несколько недоразвитых спрятались совсем рядом с базой, ну вот есть у них мозги или нет? И этих полудурков еще называют элитой Коалиции Млечного Пути, ха! Нам надо как следует их проучить!»

«Ой, пардон, я только что отправил еще одну сотню. А вы что, все по одному да по одному пойманных отправляете на базу?»

Два командира дивизии щурились в улыбке, однако, все слышали, с какой интонацией они между собой разговаривали. Словно готовые в глотки вцепиться друг другу.

Разорвав связь, оба обратились к своим солдатам: «Хочу, чтобы мой приказ дошел до каждого из вас! Если мы проиграем – вся дивизия может забыть о мясе на месяц! И на три месяца об увольнениях!»

Этот приказ очень быстро долетел до скайлинка каждого солдата.

«Быстрее! Ускоряемся! Не отлынивать, не медлить, не отдыхать! Вы все знаете, каковы последствия, если не есть мясо целый месяц! Если обнаружите что-то подозрительное, сразу же докладывайте мне!»

«Я все еще надеюсь на увольнение, так как хочу к жене и ребенку! Если из-за оплошности кого-либо я не увижусь со своим новорожденным сыном, я отправлю его на дозорную станцию! На три года!»

Командиры бригад также стали кричать что есть силы.

Беспилотники в воздухе сканировали каждый сантиметр территории. Поисковый прожектор вперился в землю, как пашущий плуг. Исследуя каждую деталь, беспилотники отправляли все видеоданные в центр, где каждый сигнал принимали и расшифровывали пятеро аналитиков. Пропуская информацию через интеллектуальную систему, они получали полный анализ местности.

«Зона D5. Координаты X59 Y43, обнаружен подозрительный объект!» – закричал один анатилик.

Он увидел на видео с беспилотника аномальные колебания тепловой энергии, исходящие от местности рядом с большим камнем.

Беспилотники, уже успевшие отлететь от зоны D5, вернулись обратно, чтобы провести комплексное наблюдение.

Не прошло и минуты, как отряд седьмой дивизии прибыл на точку, окружая камень в плотное кольцо.

Горная порода вдруг двинулась в сторону и из-под неё показалась глинистая почва, из которой весь грязный показался один из участников – Яррото. Вскинул руки вверх, он беспомощно улыбался. Хотя парень считался главной силой Аслана, он больше специализировался на атакующих навыках, и по сути сделал всё, что мог в данном испытании: «Я свой! Я свой! И сдаюсь!»

Солдаты засмеялись, нацелив электрические пушки на своего товарища.

Яррото опешил: «Да не стреляйте! Дайте лучше помыться...»

Бзз... Бам!

Пушки выпустили электрический разряд и Яррото тут же вновь упал в грязь.

«Здесь у нас только враги! Утащите его!»

Подобное случалось повсеместно. Пойманными оказывались и такие участники, как асланцы, абиданцы и даже атланты.

Найти последних было тяжелее всего. Используя свою особую силу, участники из Атлантиды не только умудрялись скрываться от сканеров беспилотников, но и изменять состав воздуха вокруг себя, создавать оптические иллюзии и т.д. Однако, в итоге всё было бесполезно. Аналитики старались на славу, чтобы найти атлантов. Ими в этом двигал спортивный интерес, заставляя их выискивать мельчайшие детали. И такая скрупулезность действительно приносила свои плоды, двоих членов команды Атлантиды уже поймали к этому времени.

Двадцать тысяч пехотинцев рассредоточились уже по огромной территории. Это была очень масштабная операция. В воздухе еще, помимо беспилотников, сновали боевые самолеты, которые вместе с наземными отрядами механизированной дивизии постоянно расширяли район разведки. На фоне такого количества военных оснащённых самым передовым оборудованием, один участник казался совершенно незначительной фигурой.

Даже если ты мнишь себя Богом Войны, в этой ситуации невозможно не почувствовать себя ничтожеством.

Спрятался в окрестностях гнезда насекомых?

Очень умно! Но ты считаешь асланских военных дегенератами? Зачистка окрестностей рядом с гнездами была очень простой – в пещеру выстреливался заряд артиллерийской пушки, и насекомые с горящими задами начинали неистово носиться в поисках врага поблизости. Можно себе представить, чем это оборачивалось для тех, кто прятался рядом с гнездами.

* * *

Зона G7, место обитания загов.

Сотня пехотинцев прочесывала вход в гнездо.

«Докладываю, поиск в зоне G7 завершен. Объект не обнаружен».

«Запрашивайте залп!»

«Командир, это очень большое гнездо. Разве не нужно уведомить руководство?»

«Эх... Ты прав, по уставу нужно. Тогда передышка пять минут и запрашиваем залп!».

«Ха-ха, командир, кто ж эти люди, кто прячутся в подобных местах? Говорят, что нескольких недоумков, которые додумались прятаться рядом с гнездами, чуть не сожрали!»

«И почему они такие наивные. Спрятаться где-то в другом месте? Не, не слышали. Они лучше укроются среди этих чертовых загов!»

Через пять минут произошёл выстрел, который с грохотом угодил в поверхность над гнездом загов, и бесчисленное количество инсектоидов лавиной выбежало наружу. Если кто-то действительно пытался укрыться там, то несомненно его жизнь сейчас была под угрозой.

Первыми вынесло наружу едких червей, а потом уже и загов-жнецов.

«Святая корова, если там были люди, то от них уже живого места не осталось!» – крикнул кто-то из солдат.

Но в этот момент, среди толпы насекомых появилось два удирающих от жнецов со всех ног силуэта. Это были участники команды Ганы.

На помощь им сразу же выслали несколько десятков мехов, которые устремились в самое пекло загов. Несчастных стали прикрывать, одновременно атакуя насекомых на подавление и с воздуха, и с земли.

Тем не менее, в следующую секунду командир отряда пехотинцев холодно ухмыльнулся: «Приготовить электрические пушки!»

Бзз… Бам!

Прямое попадание в цель! Не тратя время на разговоры, члены отряда открыли огонь по ганцам, а блокирующие насекомых солдаты сразу принялись отступать.

Эти двое, хоть и оказались не в самом лучшем положении, все же сумели принять верное решение, если бы они среагировали минутой позже, их бы уже не спасли.

Чжан Жунань нашли в болоте. Её тактика оказалась довольно хитра, но стара как мир: она спряталась в болоте, под водой, а дышала через маленький тростник, вытянутый на поверхность. Так она продержалась две волны поиска, и наверняка не была бы обнаружена, если бы военные, не найдя ничего за один раз, не начинали бы обыскивать место с удвоенной силой. Они, будто бы гребень по волосам, метр за метром прочёсывали каждый уголок. Чем безнадёжнее казалось им какое-либо место для укрытия, тем более рьяно изучали они его раз за разом.

Время потихоньку уходило. Мэн Тянь, Ле Гуан и Радон также оказались обнаружены. Ле Гуан отличился сообразительностью, неожиданно взял да затесался в ряды военных. Жаль только, что этот возможный ход использовался как оказалось не так редко. После внезапной проверки личного состава, вместе с ним выявили ещё и асланца. Как говорится: парни нашли в друг друге собрата по разуму.

* * *

Гав-гав…

Солдаты со всех сторон окружили огромное дерево, несколько военных собак постоянно лаяли.

«А ну-ка! Выходи сам!», – прокричал командир отряда асланцев!

Ствол растения в диаметре казалось был не меньше 4 метров! Но вдруг в считанные секунды с ним произошла невероятная метаморфоза: гладкая кора дерева исчезла, обнажив огромное дупло! Какой ход! Вот она сила рун в действии! Это был участник от Атлантиды, его застали врасплох и что бы он сейчас не предпринял – все было бессмысленно. Буквально через секунду он оказался сражён выстрелом из электрической пушки.

Способность создавать иллюзии! С помощью этой силы можно было даже скрыться от инфракрасной тепловой проверки, но не скрыть свой запах! Тем не менее, пехотинцы все равно восхищались участниками от Атлантиды, ведь как ни крути, а самой сложной задачей являлось найти именно их.

В это время ненайденных участников остались лишь десятки! Поисковые команды помимо технических военных средств стали использовать и старые проверенные методы поиска – поисковых собак!

Современные устройства по обнаружению людей или предметов, хоть и отличались высокой технологичностью, ни в какое сравнение не шли со старыми друзьями человечества. Поисковое устройство не скажет тебе о своих подозрениях, пока само не будет уверено на все 100%, собакам же достаточно уловить лишь малейший чужеродный запах, и они тут же начнут преследовать свою цель. Иногда казалось, что они бегут даже не по запаху, а по чутью, и именно в такие моменты удавалось найти больше всего народу.

Ахиллес Кертис закрыл поры на своём теле, чтобы собаки не нашли его по запаху, однако тщетно. Хоть теоретически в воздухе не было частиц с его ароматом, собаки все равно выследили его след. Перед тем как лунянина оглушили, он безнадёжно потрепал пса по голове.

Прошло ещё два часа, борьба между седьмой и девятнадцатой дивизией близилась к завершению. Седьмая дивизия лидировала на 47 участников, а не найденными оставалось только 24 человека. Список включал в себя пять участников из Атлантиды, пять – из Аслана, три – из Левиафана, три – из Абидана, двое участников с Лакато, двое – из Маахи, двое – из Солнечной системы, один – из Союза Ганы, и один участник из Империи Манарас.

«Что? Все ещё не можете признать себя проигравшими?», – на экране скайлинка отобразилось лицо командира седьмой дивизии, он держал в зубах какую-то дорогую сигарету, но было очевидно, что он совсем не в настроении курить.

Лицо командира 19 дивизии – Моло – помрачнело. Стоящие рядом руководители полков тоже изменились в лице. Ни отпусков, ни мяса… Если они не справятся, то завтра им придётся худо.

«Это ещё не конец! Чем дальше, тем тяжелее схватить оставшихся. Эти 24 человека.... Один считается за трех, разве нет?»

Военные искали очень тщательно, один и тот же район был проверен десять, а то и двадцать раз, но все ещё оставалось 24 необнаруженных участника, это и в самом деле было сложно, но практически никто не сомневался, что в конце концов оставшихся участников тоже найдут! За всю историю IG не было такого случая, чтобы кого-то в конце концов не находили. А в случае смерти, на экране главного управления показательно потухала лампочка-индикатор жизнедеятельности погибшего.

«Значит... Мы продолжаем?»

«Безусловно!»

Пехотинцы 19 дивизии ещё больше загорелись энтузиазмом. Их изначальная задача – поиск людей – превратилась в пари командиров, ставкой, в которой стали отпускные и мясо. Участь проигравшего могла показаться немного суровой, но такие испытания входили в особый курс тренировок, так что можно было считать, что проигравшая сторона просто пройдёт этот курс повторно.

Так что сейчас они старались не из-за этого. Это уже стало делом чести. Седьмая дивизия опережала их всего то на 47 человек, и они уже вздумали смотреть на них с высока?

Командир седьмой дивизии поднялся со своего места. Они обязаны победить! Ведь осталось совсем ничего и проиграть с таким преимуществом было абсолютно недопустимым!

В воздушном пространстве увеличилось число дронов, ситуация накалялась. Чуть какой след, мехи тут же направлялся туда, в независимости от того, был ли этот след оставлен человеком, или нет.

Механизированная дивизия также оставалась очень бдительной и оказывала 100%-ную поддержку обеим сторонам спора.

«В районе H18 обнаружена цель! Атлантида! Два человека!»

«Район Y9 обнаружен участник Абидана!»

Стали доноситься вести об успешных результатах поисков. Пусть асланцы не имели таких же способностей, как атланты, зато обладали высочайшей военной выучкой и техникой последнего поколения. Так как что, если уж они брались за дело всерьёз, даже выходцы с Атлантиды не могли ничего поделать.

Родригес посмотрел на часы. Время этой игры приближалось к 24 часам. В основном, конечно, большую часть участников уже поймали, но это всё же были крупнейшие военные игры галактического масштаба. Если дело слишком затянется, это может стоить репутации военных всей Империи Аслан.

Тем не менее, пусть даже все участники считались элитой Млечного Пути, перед лицом армии Империи они все оказались бессильны.

«Генерал, на данный момент ненайденных осталось 10 человек», – доложил ему подчинённый, когда прошла последняя минута суток.

Родригес улыбнулся, он собирался справиться с этой задачей за 24 часа, однако десятерым удалось пока улизнуть. Но в этом не было ничего удивительного. Как-никак, уже все признавали, что нынешние участники являются сильнейшими за последние двадцать лет.

«Пускай солдаты соберутся с силами и найдут мне оставшихся озорников!»

«Есть, генерал!»

На площади толпились пойманные. Их приносили на базу, приводили в чувство, оказывали лечение и отпускали в свои казармы. Теперь им оставалось лишь ждать окончания испытания.

Не стоит говорить о том, какие чувства переживали пойманные участники. Те, кто был найден раньше, чувствовали себя особенно опозоренными. Быть обнаруженным в конце игры можно было считать победой.

Конечно, некоторые участники совсем не признавали такой вид испытаний, они были просто не приспособлены к «пряткам», но соревнование есть соревнование, признавать IG или не признавать – тоже личное дело каждого, тем не менее это хороший тест на выносливость.

По мере того, как человек на площади становилось все больше и больше, количество имён на экране все уменьшалось и теперь список состоял лишь из десяти людей. И этих десятерых и вправду можно было назвать нереально крутыми! Так как они держались уже больше суток!

В этот список входили:

Двое лучших их Аслана – Мастер Меча Арреола и Демон Клинка Ао Цзы.

Бо Дия – Атлантида.

Оливейдус – Империя Абидан.

Леандр – Планета Гана.

Винсент – Империя Манарас.

Кунчжань – Республика Серебряного Змея.

Ао Цзывэй – планета Близнецов

А также Лиер и Чжан Шань из Федерации Солнечной Системы.

Обсуждая происходящее, каждый из генералов гордился собственными солдатами. Асланцы были великолепны, не зря эти двое считались лучшими бойцами! Бо Дия из Атлантиды тоже был очень и очень хорош, этот парень хорошо комбинировал навыки своей расы со знаниями тактики, полученными за его время пребывание в мире людей.

Оливейдус из Абидана...

Стоило ли вообще считать его человеком? Его лучше было бы называть маньяк-убийца, однако в Абидане он был героем. Леандр из Ганы был нага, он обладал уму непостижимой способностью к выживанию в полевых условиях, поэтому то, что он продержался до сих пор, не вызывало удивления, Винсент считался лидером нового поколения в Манарасе, Кунчжань был командиром отряда Республики Серебряного Змея, Ао Цзывэй же с планеты Близнецов вообще являлась единственной девушкой – командиром отряда на этих играх, что говорило о её незаурядных способностях.

Но среди этих десяти людей, сильнее всего в глаза бросались... Двое из Федерации Солнечной Системы... Причём оба земляне.

Остальные члены их команды оказались пойманными, даже Ахиллес Кертис, Мэн Тянь же словили ещё раньше. Никто ничего не мог сделать против такого количество солдат и их суперсовременного оборудования. Прятаться оказалось чересчур сложной задачей. Многие приложили все усилия, но всё равно ничего не вышло. Даже сильнейшие участники других команд и то не все справлялись.

Поэтому, на самом деле, стоило лишь преклоняться перед теми, кто ещё не был найден, возможно, им просто-напросто повезло, но в таком деле полагаться только на удачу невозможно.

Родригес полагал, что понадобится ещё максимум шесть часов на поиски. Но они прошли, а оставшиеся 10 человек исчезли без следа, словно испарились с этой планеты.

Если бы они погибли, то система контроля жизнедеятельности выдала бы сообщение. Так что, судя по всему, эти десятеро были живы и здоровы.

Остальные генералы, глядя на Родригеса, смаковали его унижение. Столько народу, имея все условия для поисков, не могут найти всего нескольких человек? Да это же настоящий позор для Аслана!

Мэн Ао ужасно волновался за Лиера и Чжан Шаня. Чжан Шань, по правде говоря, проявлял себя довольно посредственно. Хотя он обладал и талантом, и смекалкой, он слишком поздно начал развивать свои навыки. Его физическое состояние не шло ни в какое сравнение с состоянием остальных. Уже многие полагали, что Чжан Шань является главной ошибкой Солнечной системы на этих играх, но… на удивление он смог прятаться столько времени, когда по сути должен был быть обнаруженным одним из самых первых.

Остальные бойцы, вынужденные ждать столько времени, изнывали от скуки. От нечего делать они болтали друг с другом, охали и ахали от удивления, обсуждая места, где кто прятался. Места были всевозможные, но, в конце концов, все они были обнаружены. Все-таки, асланские военные прошли основательную подготовку.

Где же могла скрываться эта десятка?

* * *

Первое о чём подумал Чжан Шань, когда понял, что его окружают насекомые: «Всё кончено…»

С его нынешней боеспособностью после ранения, он вообще не мог считаться противником загам. Неужели он так и умрёт здесь?

Чжан Шаню казалось, что его сердце готово выскочить из груди, зрачки расширились... Если заги до него доберутся, ему конец. Однако в этой ситуации голова начала работать на удивление быстро, и мысли понеслись с поразительной скоростью.

При взгляде на арахна-зага у него родилась дерзкая идея.

На занятиях по биологии они изучали анатомию загов, особенно таких простейших видов, как эти пауки. В брюшной полости они имели довольно большое пустое пространство, где вполне мог поместиться человек.

Ситуация не позволяла особо раздумывать. Активировав способность Х, Чжан Шань мгновенно исчез и переместился в пространстве. Но... Черт возьми, это называется – приехали!

Он повис на отвесной стене, а под ним обрывалась вниз глубокая пропасть. Жуткое зрелище!

Парень сделал глубокий вдох. От этого зависит его жизнь. Надо попробовать еще раз.

Чжан Шань переместился во второй раз. Как только он исчез, снова появились заги.

На этот раз их было немного. Двое из них схватили и потащили за собой арахна-зага, как оказалось он был уже трупом.

Чжан Шань затаился, хотя сердце скакало в груди, как сумасшедшее. Вокруг была кромешная темнота и невыносимая вонь. Словами не описать, настолько тошнотворным был этот запах, но Чжан Шань терпел, не смея пошевельнуться в своем убежище.

К счастью, рот паука оказался приоткрыт, и эта маленькая щель позволяла Чжан Шаню не задохнуться.

Парня волокли по горной тропинке, его болтало и трясло так, что буквально всю душу вытряхивало. Интересно, куда они идут?

Наконец заги, тащившие за собой всевозможные съестные припасы, добрались до пещеры. Внутри ее было что-то вроде муравейника. Трупы низших загов служили им пищей.

Спустя какое-то время послышался шум. Чжан Шань почувствовал, что его подбросило вверх и он на что-то свалился. Затем все стихло.

Чжан Шань не шевелился. Уж если его угораздило здесь спрятаться, надо прятаться до последнего.

* * *

Родригес отдал приказ повысить уровень поисков до уровня B.

Это означало, что до сих пор асланцы вели поиск не в полную силу.

Родригес усмехнулся одними уголками рта. Самое интересное только начинается! Хотел бы он посмотреть на того, кто сможет скрыться от них на этот раз.

Остальные приготовились ждать, кого же из неуловимой десятки бойцов-призраков поймают первым.

За первые полчаса усиленных поисков оказался пойман один человек.

Им оказался Леандр с планеты Гана. Этот наг обладал невероятной способностью сливаться с природой. Как оказалось, он прятался внутри ствола дерева.

Нашедшие его солдаты даже представить себе не могли, как ему удалось проделать дупло в стволе Кателии, или Железного дерева. К тому же вход в дупло был спрятан среди корней, и, если бы не уровень поисков В, его бы ни за что не нашли.

При непосредственном осмотре ничего не обнаружили, но на новом этапе поисков обращали внимание на малейшие детали.

Когда Леандр возвратился в свою команду и товарищи приветствовали его радостными возгласами, глаза человека-змеи зажглись горделивым блеском. Он полагал, что его поймали самым последним и оказался поражён, узнав, что осталось еще несколько человек.

Кто, кроме нагов, может так хорошо знать и чувствовать природу?

Прошло еще полчаса, но не было найдено ни следа оставшихся девятерых. Индикаторы снижения биологической активности по-прежнему не срабатывали, значит, они были живы и никуда не исчезли.

Даже Родригес не ожидал такой прыти. Оставалось только две возможности. Первая – что они пробрались через заградительный заслон и выбрались наружу. Другая – они прячутся в логове загов.

Для обычных людей это было бы невозможно, но для этих ребят – нет ничего невозможного.

«Ввести уровень поисков А!»

«Есть, генерал!»

Солдаты были уже в ярости. Черт возьми, до каких пор они будут искать их? Лучшие элитные войска Аслана переворачивали все вверх дном в поисках пропавших.

Незаметно пройти сквозь энергетический барьер считалось невозможным. Но, может, они где-то поблизости от барьера?

Эта волна поисков наконец дала кое-какой улов: были обнаружены Кунчжань из Серебряного Змея и Ао Цзывэй с планеты Близнецов. Они оба обладали специфической способностью Х – создавать магнитное поле, воздействующее на измерительную аппаратуру и искажающее результаты поисков. Но, в конце концов, их тоже обнаружили.

Тем не менее, эти двое принесли славу и очки своим командам.

Оставалось еще семеро.

Поиск уровня А позволял обнаруживать посторонние магнитные поля. Отдельные части армии вели поиск снаружи. Хотя и не было срабатывания сигнализации о пересечении барьера, но Родригес полагал, что раз уж кто-то мог незаметно скрываться рядом с барьером, значит, кто-то мог и незаметно проникнуть и за его пределы.

Среди тех, кого ещё не нашли, числился и командир отряда Атлантиды. А знания атлантов об энергии намного превосходили человеческие. Так что парень вполне мог преодолеть барьер.

Военные, выполнявшие этот приказ, находились в замешательстве. Они поверить не могли, что такое вообще возможно.

Чем дальше, тем невероятнее становилась ситуация. Кертис и остальные с ума сходили от неизвестности. Где скрываются Чжан Шань и Лиер?

«Лиер-то ладно, он способен на разные хитрости. А вот куда делся Чжан Шань? Он ведь еще не оправился от раны!»

Ле Синь поневоле зауважала Чжан Шаня. Репутация Лиера была всем известна, но Чжан Шань! Как ему это удаётся?

«Приказываю войскам начать тормошение всех гнезд загов на территории, независимо от размера. Растревожить, но не атаковать!»

Родригес отдал приказ начать следующий этап поисков. Он решил действовать одновременно в нескольких направлениях. Одного лишь контроля магнитных полей недостаточно для таких умельцев, как эти парни. Необходимо произвести полную зачистку в логовах загов. Подчиненные знали, что имел в виду их генерал. Если непрерывно беспокоить загов, они начинают искать источник проблемы в своем гнезде.

При этом они вынудят спрятавшихся внутри людей вступить в бой.

Как только начнется бой, приборы обнаружат всплеск биологической активности.

И в самом деле, как только ввели в действие этот план, было обнаружено три человека, среди которых оказались Арреола и Ао Цзы с Аслана. Неизвестно каким образом, но эти двое подчинили себе зага–надзирателя. Укрытие было просто супернадёжным, причинение беспокойства загам не оказывало на них никакого влияния. Только усиленная угроза заставила всех загов всполошиться, и королева обнаружила странное поведение надзирателя. Началась схватка, и Арреола вместе с Ао Цзы с боем прорвались наружу. Все-таки они были крутые ребята.

Еще одним был Винсент с Манараса. Этот парень после первого этапа поисков перебил всех до единого загов в гнезде.

Когда военные проникли в гнездо, он представлял собой очень колоритную фигуру – сидя на куче трупов, он поедал кусок мяса зага.

Эти трое тоже полагали, что они продержались дольше всех, и только после возвращения в свои команды узнали, что до сих пор не найдено четыре человека.

«В чем дело, Родригес?» – посмеивался Акерлоф: «Скоро уже пойдёт тридцать четвертый час поисков!»

Родригес внешне казался вполне спокойным: «Местонахождение Оливейдуса с Абидана уже давно обнаружено. Но этот парень…»

Сообщение Родригеса заставило всех вытаращить глаза от изумления. Захватил королеву загов?

Как такое вообще возможно?!

* * *

Посреди просторной пещеры сидел человек. Его глаза горели жутким кровавым блеском, у ног припала к земле, как верная собака, королева роя, а у входа застыла в оцепенении толпа загов, не смея войти внутрь.

Снаружи атаковали военные, но заги отказывались покидать свои места и не разбегались. Это полностью противоречило их обычному поведению. Причина могла быть одна – находящейся внутри королеве угрожала опасность.

Никто не ожидал, что они встретятся с таким отчаянным сопротивлением сразу стольких особей. Чтобы пробиться в пещеру, военным пришлось потратить не меньше трех часов. А когда они ворвались внутрь, Оливейдус прикончил королеву своим клинком.

С довольным видом он направился к выходу, а окружавшие пехотинцы один за другим расступались перед ним, подавленные его аурой ярости.

Оливейдуса называли на родине Убийцей Тысячи и Бессмертным Солдатом Абидана. Рядовые солдаты рядом с ним чувствовали себя неуютно.

Но, как бы там ни было, они все же его поймали.

Теперь осталось только три человека, Бо Дия с Атлантиды и Лиер с Чжан Шанем из Солнечной системы.

Теперь все внимание было приковано к команде Солнечной системы. Бо Дия был командиром атлантов, так что его достижения никого не удивляли. Но чтобы из команды Солнечной системы, да еще целых двое…!

Аслан что, нарочно им подыгрывает?

Не может этого быть, они даже своих всех отловили, не будут же они делать подобные вещи ради чужаков!

Тем не менее…

«Разрешите доложить, генерал! За пределами барьера обнаружены следы пребывания Бо Дия!» – доложился подчинённый.

Все так и ахнули. Эти атланты настоящие монстры! Незаметно преодолеть барьер – это просто вершина искусства маскировки. Как ему это удалось? Правда теперь, когда его следы обнаружены, ему будет нелегко скрыться. Снаружи у военных еще больше возможностей схватить его.

Но где же тогда эти земляне?

«Усилить поиски биологической активности! Даже если это несчастная крыса, я хочу, чтобы вы вытащили ее из норы!» – нахмурился Родригес.

Он начинал терять терпение. Других методов уже не осталось. Согласно исследованиям, никто не мог остаться незамеченным для биологических детекторов. Все гнезда загов были проверены, те, которые казались подозрительными, обысканы. В своих солдатах он нисколько не сомневался. Если бы у них оставались хоть малейшие сомнения, они бы истребили всех загов до последнего, но отыскали бы беглецов.

Сейчас в гнездах загов все было чисто. Оставались только две возможности. Либо беглецы скрываются под землей, либо они умудрились понизить все биологические процессы в организме до уровня животных.

Нельзя не признать, что Родригес обладал достаточно нешаблонным мышлением и допускал любые возможности. И он действительно угадал!

Лиер и в самом деле все это время был погребен под землей. Отверстие для дыхания ему было не нужно. Он погрузился в состояние ложной смерти, использовав секретную технику, существовавшую на Земле в древности. Это был метод Дыхания Черепахи, при котором поддерживался самый низкий уровень сердцебиения, а вся выделяемая жизненная энергия была не выше, чем у крошечной землеройки. В этом и заключалась сила Небесной техники развития, повелевать естественными процессами жизни и смерти.

Для всей живности в пределах оцепленной зоны настал полный апокалипсис. Командиры срывали зло на своих подчиненных. Если до сих пор не нашли, значит, плохо искали! Пусть лучше погибнут тысячи ни в чем не повинных тварей, чем упустить кого-нибудь. Не то, что крыса, даже комар не должен пролететь!

Бо Дия ещё не поймали, но Лиера в конце концов нашли и вытащили из-под земли.

Солдаты, которые его откапывали, не могли поверить своим глазам. Он выглядел абсолютно как мертвый, но уже через несколько минут очнулся и все физические показатели пришли в норму. Первые слова, которые он произнес, были: «Скольких еще не нашли?»

К таким игрокам, как Лиер, солдаты испытывали невольное уважение и не могли проигнорировать его вопрос. Узнав, что осталось ещё двое, Лиер лишь слегка кивнул головой.

Но услышав имя одного из оставшихся, Лиер был поражён. Чжан Шань...?

Он криво усмехнулся.

По возвращении в команду Лиера приветствовали, как героя. Похоронить себя возле логова загов, в яме на глубине 5 или 6 метров, да к тому же еще остановить дыхание на такое длительное время – это и впрямь просто фантастическая способность!

Игроки остальных команд качали головами и завидовали. Такая способность словно нарочно создана для того, чтобы прятаться. Но как бы там ни было, Земля на этих соревнованиях показывала высший класс!

Примерно через час после того, как нашли Лиера, схватили и Бо Дия.

Но это не вызвало особого ажиотажа. Ведь не найденным оставался еще один человек – участник от команды всё той же Федерации Солнечной Системы – Чжан Шань!

Все только об этом и говорили. Неужели он все-таки мертв? А иначе, чем объяснить, что его до сих пор не наши?

Родригес посмотрел на Акерлофа, но тот отрицательно покачал головой. Вне всяких сомнений, Чжан Шань был не мертв, а очень даже жив.

* * *

Тем временем наш приятель Чжан Шань, пролежав столько времени в брюхе у зага, чувствовал себя так, как будто сам уже скоро превратится в зага. От голода он съел два куска омерзительно противной загачатины. Но в результате его даже не стошнило. Мясо низших загов все же можно было есть, хотя запах был просто убийственный.

Чжан Шань нисколько не колебался относительно того, что делать дальше. Не так уж это и трудно, любой член команды на его месте сделал бы то же самое, значит и он, Чжан Шань, не должен сдаваться! Он смирился со своей участью и стал относиться к происходящему, как к самому обычному делу.

В этой ситуации необходимо было как-то поддерживать физические силы и ясность сознания. Судя по всему, его притащили в пещеру, где находилось логово загов. Когда у загов кончаются съестные припасы, они выходят наружу, чтобы их пополнить. Все, что может быть использовано в пищу, в том числе и трупы своих же сородичей, они тащат к себе и складывают про запас.

Чжан Шань решил не шевелиться, ибо это, без сомнения, было для него самой безопасной тактикой. Даже если военные начнут проводить тотальную зачистку всех гнёзд загов, все равно должно пройти немало времени, прежде чем его обнаружат.

А что, если заги захотят подкрепиться?

Тогда уж ничего не поделаешь, живым он отсюда не выйдет.

По его подсчётам время поисков тоже уже затянулось. Перед началом этапа он слышал, что в прошлые разы достаточно было продержаться 24 часа. Однако Чжан Шань считал, что на этих играх этого будет точно недостаточно. Он смог попасть в Аслан и принять участие в этих соревнованиях, где участвуют только настоящие воины. Но при этом он слишком часто пользовался помощью товарищей.

Когда его способность только пробудилась, Чжан Шань полагал, что теперь он уж точно станет великим воином. Но чем больше он видел, тем яснее понимал, что на самом деле по-прежнему остаётся слишком слабым. Даже получив способность мгновенного перемещения, он не стал великим, а так и остался маленьким человеком. Но этот мир и состоит из маленьких людей. И если маленькому человеку выпадает шанс, он должен его использовать!

Другие рисковали жизнью, чтобы он получил этот шанс, значит, теперь его очередь поставить на кон свою жизнь.

Размышляя таким образом, Чжан Шань продолжал лежать на куче трупов, а тем временем снаружи творился настоящий дурдом.

* * *

С момента поимки Бо Дия прошло уже шесть часов. Асланские военные совершенно озверели, но по-прежнему не могли ничего добиться. Как будто этот самый Чжан Шань превратился в невидимку!

Он вроде бы обладал способностью пространственного перемещения? Родригес уже всерьёз начал сомневаться, не переместился ли он в параллельное пространство.

Да нет, это же просто бред! Такого не может быть!

Но между тем время шло и шло, асланские вояки испробовали все средства, развернутым строем прочесали всю местность, осмотрев каждый клочок земли. Даже малейшая биологическая активность не могла остаться незамеченной.

Но поиски снова ничего не дали! Тогда военные решили сосредоточиться на методе длительного причинения беспокойства загам. Доведя это время до получаса, они по-прежнему не обнаружили ничего подозрительного. А ведь обоняние загов несравнимо острее, чем у людей. Совершенно исключено, чтобы кто-то мог спрятаться в логове загов в такой ситуации. Тем более, что Чжан Шань не обладал способностью подчинять себе инсектоидов. Да если бы даже и обладал, все равно его бы уже обнаружили.

Может, он переместился за пределы барьера?

Нет, это невозможно. Такая способность больше всего была подвержена ослаблению из-за влияния магнитного поля. Кроме того, снаружи не обнаружили никаких его следов. Нет, он все еще внутри! Просто они до сих пор не могут его найти.

Все разговоры велись только о том, как опозорился Родригес. Это был вызов всей Асланской армии! Что же у них за подготовка такая, если они до сих пор не могут его найти? Не испарился же он, в самом деле!

Не только Родригес, но и остальные не переставали строить догадки, куда мог подеваться Чжан Шань. Один только Лиер сохранял непроницаемое выражение лица.

Остальных членов команды Солнечной системы не слишком радовало, что Чжан Шань до сих пор не найден. Все знали, в каком он был состоянии. Возможно, он сейчас в большой опасности. Где же он может быть?

«Чжан Шань принёс большую пользу команде. Даже если он сейчас объявится, мы все равно пройдем на следующий этап! Он молодец! Правда, Лиер?» – Ле Синь решила позлить Лиера.

Лиер никак не прореагировал на сарказм. «Наконец от него хоть какая-то польза».

Лиер всегда держался высокомерно по отношению к остальным, в общем-то, к этому давно уже привыкли. Но следующая его фраза заставила всех поперхнуться воздухом.

«Асланцы – идиоты. Не могут сделать простое дело! Сборище придурков!»

Все, кто находился вокруг, невольно обернулись.

«Лиер, ты без выпендрежа жить не можешь?» – не удержался Ле Гуан.

Лиер только презрительно хмыкнул, ничего не сказав. Но глаза Кертиса загорелись странным блеском. Похоже, он о чем-то догадался.

Ему сразу стало все ясно. Чжан Шань не умер и не объявился, его нигде не могут найти, значит, есть только одно место, где он может быть.

Неизвестно каким образом, но он по всей видимости спрятался в одном из гнезд загов. Тем не менее их здесь великое множество, как же его найти?

Вскоре та же мысль пришла в голову и Родригесу. Генерал отдал приказ атаковать все гнезда загов на территории.

Конечно, это масштабная операция, и она займет не один день. Но что делать, если нашелся человек, способный на такое?

После 36-часовой операции с использованием тяжёлого вооружения все насекомые в пещерах были уничтожены, но Чжан Шань по-прежнему не был обнаружен. Военные снова остались с пустыми руками и без малейших идей, что делать дальше.

Земляне теперь прославились на всю Галактику. С самого начала проведения игр IG это был первый раз, когда кто-то заставил военных так перепахать всю местность, а в результате остаться у разбитого корыта. Чжан Шань не иначе как в космос улетел.

Наконец Акерлоф распорядился определить его местоположение по устройству позиционирования. Это означало, что объявляется конец этапа. Только тогда Чжан Шань был обнаружен.

К тому времени, когда солдаты разбили панцирь зага, Чжан Шань уже успел съесть половину находящегося внутри мяса. Он был ужасно расстроен, когда его вытащили на свет. Первым его вопросом было: «Меня нашли самым первым, да?»

Военные были полностью морально раздавлены. Твою же мать! Им даже во сне не могло присниться, что можно пробраться в святилище загов – их кладовую, и при этом не быть обнаруженным. Это просто невероятно! Ведь инсектоиды обладают сильнейшим чутьем. Только благодаря способности пространственного перемещения Чжан Шань смог спрятаться во внутренностях дохлого зага и другие заги не учуяли его запах.

Секрет оказался таким простым и во многом был определен случайностью! Но, все же, увидев начисто объеденный изнутри панцирь зага, асланские военные не могли не почувствовать уважение.

Хотя Чжан Шань и не обладал такими сверхчеловеческими навыками, как, например, Оливейдус, но, все равно, он смог сделать то, что другим не под силу.

Небо наградило меня талантами, значит где-то они пригодятся!

Чжан Шань, можно сказать, искупил свои грехи. Мэн Тянь и остальные были безумно рады его успеху, но никто и слова не сказал Лиеру.

Среди них не имелось никого, кто смог бы проявить себя хоть отчасти также достойно, как наследник Кроносов. Если бы не Чжан Шань, Солнечная система несомненно провалилась бы, но теперь, благодаря двум таким результатам, она проходила дальше. К тому же здоровяк сам того не понимая, выиграл столь драгоценное время для своего командира. Ван Чжэн успел восстановиться, пока тот прятался.

Посмотрев, как другие празднуют, Лиер стал уходить в одиночестве, только верный слуга Ло Фей, поспешил догнать его: «Босс, босс, подожди меня».

Лиер не обращал на него внимания, однако толстяку было без разницы на это: «Босс, правда, невообразимо, что Чжан Шаню так повезло?».

«Дуракам часто везёт», – равнодушно откликнулся Лиер.

«Хе-хе. Действительно. Только… Босс, разве ты не мотивировал его перед этим испытанием?» – весьма самодовольно спросил Ло Фей.

Он очень хорошо знал Лиера. Этот человек никогда и ничего не делал просто так.

Чжан Шань относился к тому типу людей, которым не доставало мотивации, чем больше его раздражали, тем лучше он проявлял свою силу. Для такого как он простое ободрение не принесло бы таких результатов.

Лиер бросил суровый взгляд на возгордившегося своей проницательностью толстяка, и тот поспешил пошлёпать ладонью по своим губам, после чего сравнявшись с единственным для себя лидером, радостно зашагал в ногу.

* * *

Спустя один день Ван Чжэн вернулся в строй, как выбранный командир отряда. На самом деле Ле Синь и остальные с самого начала поднимали тему: кто же всё-таки больше подходит на роль капитана, Лиер или Ван Чжэн? Сначала все были за Ван Чжэна, потом за Лиера и теперь вновь большинство отдавало свой голос студенту академии Ареса. С одной стороны, оставь они Чжан Шаня в джунглях, у них не было бы такого результата, с другой… Нельзя сказать, что Лиер всё это время был не прав! В конце концов им действительно просто повезло, а везение имеет свойство заканчиваться.

Но как бы там ни было, в команде Солнечной системы вновь восстановилась гармония. В сердцах всех снова пылало пламя, причём ещё сильнее. На этих играх они абсолютно точно должны показать всё, на что способны.

Следующее испытание должно было вот-вот начаться.

Все, кто прошёл прошлое испытание с трепетом ожидали оглашения правил следующего.

Конкуренция также накалилась. Говорили, что после окончания второго тура должно будет остаться всего 64 команды. Те же команды, которые могли пройти в финальный тур без отборочных, отказались от этого права, чтобы не возникало потом никаких разговоров о справедливости победы. Тем не менее, с их уровнем, эти испытания на выбывания были лишь жаркой разминкой перед настоящими сложностями.

Собравшись все вместе, участники ждали появления генерала.

«Мать вашу… В этом году всё действительно куда сложнее. На этих играх даже атланты взялись за дело по-крупному. Похоже не сей раз они решили раз и навсегда утвердить своё величие над остальными».

«Ага. Говорят, что их делегацию возглавил сам принц. Тем не менее, не думаю, что им будет так уж легко выиграть в этом году. Лично я готов поставить на монстров из Абидана».

«Да я даже не про это. Скорее, про сами соревнования. Их исход стал куда более непредсказуемым. Пусть раньше тоже такое наблюдалась, но всё же всегда можно было выделить хоть какого-то лидера среди команд, а сейчас это совершенно невозможно».

«Согласен. На этих играх любая из великих держав может захватить инициативу. Но я бы не стал говорить из-за этого, что соревнования стали сложнее. Скорее они стали справедливее».

О некоторых маленьких государствах, находившихся здесь, люди даже и не слышали прежде. По сути, организаторы игр всегда стремились к справедливости, но… Сильные государства прежде всегда имели преимущество. Сейчас же, даже страна-организатор – Империя Аслан – не знала, что будет дальше.

«Но, чтобы там не говорили, самой яркой командой на этих играх всё равно является Солнечная система, обычно участники из Федерации вообще ничего из себя не представляли. Но стоит также признать, что последнее испытание они выиграли немного нечестно. Да даже сам дьявол бы не догадался, что Чжан Шань додумается, использовав пространственное перемещение, переместиться в труп жука. Он даже питание себе этим обеспечил, чтобы выжить».

«Ха! Зато благодаря его удаче, мы смогли отдохнуть на несколько дней больше».

«Хе-хе. Действительно. Но так или иначе, я хочу, чтобы мы столкнулись с командой Солнечной системы».

Из-за столь удивительной сложившейся ситуации, Солнечная система стала главной темой обсуждений в последние несколько дней. Никто не ожидал, что именно эта команда окажется тёмной лошадкой этих игр.

Тем не менее, даже после такого, никто особо не считался с её участниками. В конце концов многолетний стаж в роли худшего из худших создал стереотип, от которого быстро не избавишься.

«Смотри, кто явился».

«Командир команды Солнечной системы только выписался с больницы, а похож на того, кто вообще не был ранен».

«Ну… Получить хоть какое-то повреждение на уровне С, это уже само по себе серьёзное ранение, считай смертельное».

«Если ещё, ему не уровень D попался! Ахаха!».

Все уставились на Ван Чжэна и Чжан Шаня. Эти двое безусловно принесли больше всех очков своей команде.

Ван Чжэн, удаче которого не было равных, был лидером, который смог вернуть свою команду в соревнования после её вылета.

Чжан Шань же свёл с ума армию Аслана – гений пряток. Этим самым он несомненно вывел свою команду вперёд, но одновременно с этим привлёк к ней и слишком много внимания. Прежде, о победе над Солнечной системой никто и рассказывать бы не стал, не то что гордиться, теперь же всё изменилось. Теперь на этом можно было прославиться.

* * *

Арреола равнодушно усмехнулся: «Слышал, этот Ван Чжэн – один из новобранцев в твоём совете. После игр можно будет выдвинуть его кандидатуру на переселение по программе привлечения талантов».

Ао Цзы сначала слегка кивнул головой, а затем сразу же энергично ей замотал: «Боюсь, ничего не выйдет».

Арреола удивился: «Думаешь продемонстрированных им умений не будет достаточно? Пусть даже, если ему действительно повезло, это тоже своего рода сила».

Ао Цзы продолжил мотать головой: «Проблема не в этом. Просто он не из тех, кто стремится в Аслан».

«Думаешь есть люди, которые предпочтут остаться в Солнечной системе, нежели получить гражданство нашей империи?»

Арреола, казалось, попросту не мог в это поверить. Если посмотреть на общие условия со всех сторон, титула лучшей страны в Млечном Пути, безусловно, был достоин именно Аслан. Абидан, Манарас, или та же Республика Габриэль, возможно, ещё могли побороться с империей по мощи и военной силе, но во всём остальном никто ей и в подмётки не годился.

В этот раз Ао Цзы не просто потряс головой, но и закатил глаза: «Арреола, не все завидуют асланцам!»

Болезнь аристократов… Такие всегда считают, что они самые лучшие. Империя Аслан несомненно была привлекательной для многих, но не все готовы были отказаться от своей родины ради её гражданства, в особенности солдаты.

Мастер Меча отмалчивался несколько секунд, а затем с улыбкой ответил: «Возможно».

* * *

Все команды, которых не отсеяли, уже собрались на полигоне, дожидаясь следующих указаний.

В это время на трибуне появилось несколько военных и судей соревнований.

Атмосфера стала ещё более напряжённой. Пришло время услышать о начале следующего испытания.

«Уважаемые участники, которым повезло достигнуть этого этапа. Ваши воинские качества и силу уже можно признать лучшими во всём Млечном Пути. Возможно, чего-то вам ещё и недостаёт, но главное ваше преимущество – это молодость. Многие ещё являются студентами военной академии, очень выдающимися студентами, стоит заметить. Ваше будущее ещё не определено, у вас ещё очень много возможностей и я уверен, вы станете ещё сильнее, чем сегодня…»

Речь Акерлофа была преисполнена энтузиазмом.

Внизу, все слушали с серьёзным видом. Но… Что это вообще? Все казалось неправдоподобным. Больше походило на речь какого-нибудь директора, посвящённую торжественному началу учебного года, или на мотивирующую речь классного руководителя перед вступительными экзаменами. Однако из-за того, что Акерлоф обладал реальной силой в Коалиции Млечного Пути, для всех он всё равно являлся авторитетом, которого подобало слушать очень внимательно.

«Ладно, моя речь закончится на этом. Уважаемые, пройдите в большой зал библиотеки».

Ммм…

Все оцепенели, разве сегодня не день начала следующего испытания?

Пройти в библиотеку? В чем дело?

Участники не могли понять, что происходит…

В большой зале, способном вместить в себя до 2000 человек, всё уже было подготовлено и участников рассадили по раздельным местам.

На электронных табло появился текст, продублированный на нескольких языках: не жульничать!

Блин…

Изначальный шёпот перерос в гул обсуждения.

Что?

Действительно экзамен?

Твою мать, организаторы ничего не перепутали? Они здесь вообще-то для участия в военных соревнованиях между лучшими бойцами всех стран!

«Прекратить шум! Если будете жульничать, списывать, перешёптываться, ваши результаты сразу же будут аннулированы. Тот, кому будет вторично сделано замечание, в лучшем случае, будет отстранён от соревнований», – произнёс свирепо офицер, что заставило всех утихнуть.

Ван Чжэн остолбенел. Он также не мог поверить, что следующее испытание будет экзаменом. Однако подумав, он решил: а почему бы и нет...

IG считались соревнованиями, где основным условием для победителя было не только обладание прекрасными воинскими качествами, но и интеллектом. В нём участвовали самые выдающиеся представители молодого поколения Млечного Пути, а для такого статуса, умение сражаться никак не может быть достаточным. Именно поэтому отборочные на игры и начинались с соревнований между лучшими студентами военных училищ, а не простыми солдатами.

Лица участников команд некоторых стран помрачнели. Сейчас легко можно было понять, кто играл по правилам, а кто отбирал своих людей из армии. Боевая мощь таких представителей была неоспорима, но вот грамотность…

Чёрт! Да обладай они такими знаниями, разве пошли бы они обычными рядовыми, вместо того, чтобы поступить в военные академии?!

Экзамен начался.

Вопросы были высланы всем на скайлинк, и они сразу же появились на голографических экранах перед участниками. В это же время была запущена оптическая фильтрация, чтобы каждый мог видеть только вопросы перед своим носом.

Лица собравшейся «элиты» выражали совершенно разнообразные эмоции, так сказать, присутствовала вся палитра чувств. Возможно, перед тысячным войском они бы и брови не нахмурили, а вот перед этими вопросами их глаза поползли на лоб, как будто им всем нездоровилось.

«Объясните роль притяжения планет и притяжения звезд в космической навигации. Приведите конкретные примеры…»

Казалось, всё очень просто. В старших классах учили что-то, связанное с этим, можно считать элементарный вопрос, но, твою мать!!!

Большинство из присутствующих были настолько заняты тренировками, что, если и овладели элементарными знаниями, это уже хорошо.

Какие, к черту, конкретные примеры!? Экзамен вообще на кого рассчитан? На пилотов мехов или военных кораблей?!

Ван Чжэн и Чжан Шань даже немного выпендривались – писали очень быстро.

И это экзамен? Детский сад! Они уж слишком недооценивают уровень умственного развития лучших студентов факультета физики!

Атмосфера в аудитории царила… Чем дальше, тем хуже.

Большинству приходилось тяжко, однако, кроме землян имелись и другие, кто писал в лихорадочном темпе. Например, участники команды Аслана, у каждого на лице была натянута лёгкая улыбка.

Среди абиданцев также выделялось несколько с заносчивым видом, которые что-то бормотали себе под нос, такого рода вопросы были для них пустяками.

А вот представители Атлантиды, которые всегда шли впереди, впервые казались озадаченными.

Начальные вопросы и те, которые имели отношение к сражениям, ещё ладно, немного обобщённые, на них они могли легко ответить. Но вот последующие… Те, что имели отношение к науке и технике человечества…

Это… Откуда они вообще могли знать ответы на них?

Хотя они и выглядели очень похожими на людей, их развитие в этом плане пошло по совершенно иному пути. Некоторые вопросы, решение которых считалось у командиров людей большой проблемой, вообще для них не существовали и всё лишь благодаря силе рун.

* * *

Сложно, слишком сложно!

Не знаю. Пропускаю. Снова не знаю. Пропускаю. Опять не знаю. Пропускаю…

К счастью, имелось также много вопросов с несколькими вариантами ответов, где можно было испытать свою удачу.

Первым закончил писать тест не Чжан Шань и даже не Ван Чжэн, хотя парни и считались гениями в физике. Арреола спустя короткое время после начала уже нажал на опцию «сдать работу». Спустя секунду его лист с ответами уже был загружен в систему. Дописать что-то или ответить по-другому уже было нельзя. Асланец встал и вышел из помещения. Большая часть из всех заданий была пустяком для выпускника императорской асланской средней школы.

За капитаном команды Аслана потянулись и его товарищи.

Асланцы по очереди сдавали работы и покидали зал. Обстановка накалялась. Многие начали нервничать. Подавляющее большинство ребят за это время успели сделать только половину теста. Когда кто-то уже сдает работу, а ты еще и половины вопросов не осилил, всегда появляется такое неприятное чувство беспокойства на душе.

Все задавались вопросом: а по каким именно критериям вообще будет оцениваться прохождение данного экзамена?

Просто по количеству верных ответов?

Действительно? Все так просто?

Не может быть, это же IG! Повлияет ли время сдачи работы на итоговую оценку?

Разные мысли и догадки вертелись в головах у многих, а ведь надо было ещё и задачи решать!

Команда Солнечной системы осталась невозмутимой.

На самом деле, даже слишком невозмутимой. Все-таки просвещение было важнейшим приоритетом во всей Солнечной системе. И хоть образовательные методы не были едиными для всей системы и отличались от места к месту, экзамены – это то, что объединяло и открытое образование Марса, и консервативное обучение Земли. У каждого члена команды Солнечной системы был богатейший опыт сдачи разного рода тестов: экзамены каждые полгода в конце семестра, промежуточные экзамены, тесты раз в месяц, контрольные каждые две недели, да еще и всякие разные тестовые задания от преподавателей в любое время, когда им вздумается...

После такого... Чего бояться тестов? Написал да сдал.

Абиданцы же корпели над работой с серьезными лицами, ускоряя темп ответов на вопросы. Они так напряглись не потому что первыми работы сдали асланцы, взбудоражив всех остальных, а из-за...

Оливейдуса!

Парень источал убийственную ауру!

На данный момент, он представлял из себя кобру, готовую вонзить свои ядовитые клыки в тело жертвы.

Оливейдус распространял лучи злости конечно же не на компьютер с заданиями, а на остальных абиданцев.

Что ему этот экзамен? Парень даже вида не делал, что задумывается о чём то, просто поставил несколько галочек где можно и всё. А что до успешной сдачи теста и продолжения участия в соревнованиях всей команды? Эту ответственность он предпочёл переложить на плечи своих сотоварищей.

А значит, если из-за этого теста их команда вдруг вылетит, у остальных членов команды Абидан будут большие проблемы.

Помимо атлантов ещё несколько ребят другой расы столкнулись с трудностями теста. Для людей все вопросы казались весьма логичными, но не для них.

Тем не менее, в настоящем мире суперсолдат обязательно должен обладать всеохватывающими знаниями и пониманием жизни.

Ведь мало ли что может случиться.

Ван Чжэн и Чжан Шань почти одновременно сдали работы и встали со своих мест. Чжан Шань считался отличником физического факультета, притом отличником он был и в средней школе. можно даже ничего не объяснять, он отличник физического факультета. Что ему все эти вопросы? Ха-ха, он уже сам мог принимать экзамены, что уж говорить про простое обведение правильных ответов в кружок?

Про успехи Ван Чжэна в этом плане и говорить не надо. С тех пор, как он поступил в Военную академию Ареса, он стал образцом для многих студентов.

Лиер поднял голову и посмотрел на Ван Чжэна. Три секунды спустя, он тоже сдал работу. На его лице застыло безучастие и равнодушие, словно он не тест только что сдал, над которым остальные так корпели, а просто руки помыл.

Чжан Шань взглянул на него: «Вот же ж позер!»

Шань признавал, что проигрывает Лиеру в боевой мощи, но что поделать, если кто-то сильнее, то это явно не просто так. Как солдат, здоровяк полостью признавал своё поражение, но это не означало, что он его боится. Нет, просто, стать сильнее Лиера – стало следующей его целью.

Но вот в экзаменах. В этом плане Шань был уверен в своём превосходстве перед ним, на все сто процентов. Он с малых лет постоянно писал всякие тесты, а уж сколько он сдал работ в Академии!

Выйдя из зала Ван Чжэн улыбнулся, проходя мимо асланцев.

Ребята из команды Империи Аслан чувствовали себя непринужденно. Можно было даже расслышать, о чём они все разговаривали. Как ни странно, предметом их разговора была местная премьер-лига по футболу.

Демон Клинка бросил взгляд на Ван Чжэна, слегка оценивая его, но без особого интереса.

«Что это за хрен вообще? Неужто самый крутой в Аслане?» – не сдержался и съязвил Чжан Шань.

Ван Чжэн лишь промолчал и Чжан Шань сам про себя ответил на этот вопрос, решив, что противник действительно очень крут. Казалось, у него вообще не имелось недостатков в чём-либо.

Мэн Тянь, Чжан Жунань, Ле Синь, Ле Гуан, Ло Фэй с остальными одновременно сдали свои листки и вышли из помещения. После их ухода атмосфера стала ещё более напряжённой.

Терпение участников с планеты Гана лопнуло. Они тоже сдали работы и ушли. Раз на ум ничего не приходит, то чего сидеть? Лучше пораньше сдать все и уйти. Уж лучше показать себя с решительной стороны, что представители Ганы и сделали.

После их поступка многих участников озарило. И правда, копаешься, копаешься у себя в мозгах, но ведь, если никогда и не знал правильного ответа, то ты его и не придумаешь. Лучше обладать смелостью, чтобы суметь признаться в этом! Суперсолдат может чего-то не знать, это абсолютно нормально, однако, он не должен быть нерешительным. Такой порок может стоить жизни.

Все в зале ускорились. Ответы на вопросы, на которые знали, они записывали, а на которые не знали – просто ставили наугад.

А тем временем...

Сосредоточенность атлантов достигла своего пика, на них никак не повлияла общая атмосфера «быстро дописать и свалить».

Их позиция была совершенно противоположная – не знаешь ответ на вопрос? Значит сиди и думай! Времени еще полно! Если грамотно распределить оставшееся на все вопросы, то вполне возможно чего-нибудь достигнуть.

Никто из них не считал, что за сдачу листков заранее им перепадут дополнительные баллы. Факторов, влияющих на оценку, может быть великое множество. Раз уж им даны такие условия, то не должно быть проблемой или поводом для снижения баллов, если они просто сдадут листки в установленное время.

Время шло, команды одна за другой сдавали свои работы...

Снаружи, за дверями зала многие обсуждали ответы на вопросы. Иногда раздавались досадливые крики и маты. Видимо, чьи-то ответы оказались ошибочными.

«Вот капец! Так много двусмысленных вопросов! Мне еще показалось, а чего некоторые вопросы такие легкие! Уровень средней школы, а вон оно что! Это вопросы с подвохом!»

«Не паникуйте! Это ж так, дополнительная проверка наших способностей для пущего баланса между достижениями всех участников, на обычные команды это повлиять не должно, а вот на Атлантиду может очень сильно!» – успокаивал своих бойцов Макс из Кларка.

Их команда находилась на средних позициях в общем зачёте, и теперь их целью было прохождение в финальную часть состязаний. Сначала им надо было войти в список 128 лучших команд, и они выполнили эту задачу, поставленную им государством. Теперь каждое их следующее продвижение вперёд сулило им славу и головокружительные возможности.

Все ждали своих оценок со странным ощущением, будто они снова вернулись в школу.

«Никому не расходиться! Скоро будут объявлены результаты! А затем мы объявим список из 64 команд, кто проходят в следующий тур!» – прокричал один из организаторов.

Уже все сдали работы и толпились у входа. Все, кроме Атлантиды.

«Зачем атлантам дожидаться последней секунды, чтобы сдать работы?» – переговаривались ребята.

На самом деле, все занервничали ещё больше, даже пытавшийся успокоить всех Макс.

Хоть его команда уже и добилась того, чего хотела, пройти дальше было уже делом принципа. Кому не хочется получить шанс стать чемпионом?

Раз они смогли дойти до этого этапа, значит, можно надеяться, что все только начинается.

Чем великолепнее были мечты у человека, чем больше имелось у него надежд, тем неспокойнее становилось на душе с каждой минутой ожидания. Особенно, если учитывать, что по сути сейчас судьбы всех зависели от сферы деятельности, в которой они не были профессионалами.

По итогам второго тура из соревнований должны будут выбыть половина команд, а это очень много. Такое не могло не нервировать всех участников, конечно, кроме тех, кто был уверен в своей безоговорочной победе.

Команда Солнечной системы тоже активно обсуждала только что прошедший экзамен. Только Лиер стоял в стороне, его не интересовали подобные разговоры уровня ясельной группы.

Чжан Шань и Ле Гуан жарко спорили. Ле Гуан считался умным парнем, но, конечно, с Чжан Шанем ему в этом плане было не сравниться.

«Из 100 возможных баллов я точно получу больше 90!» – Чжан Шань был очень уверен в своих умственных способностях.

Сам себя он без стеснения называл «Богом экзаменов», поэтому не сомневался, что знания приведут его к победе в этом испытании.

По истечении часа в самую последнюю минуту атланты наконец сдали работы.

После этого все стали дожидаться своих оценок. Проверка работ началась сразу после того, как первый из участников, в данном случае Арреола, нажал на кнопку «закончить».

Очень скоро на скайлинк каждого участника пришло сообщение с результатами сданного экзамена.

Асланцы, взглянув на уведомление, равнодушно улыбнулись. Для них эта информация не оказалась новостью, они уже давно примерно прикинули, сколько получит каждый из них, плюс минус пару баллов. Средней оценкой команды Империи Аслан стало 85 баллов, что было равнозначно оценке «отлично». Арреола и Ао Цзы оба набрали по 90 баллов.

Демон Клинка досадливо скривил своё лицо: «Быть этого не может! Опять ничья? Арреола, ты это нарочно сделал?»

Им и так трудно было решить, кто из них сильнее, а тут еще и одинаковые баллы за экзамен, да что ж такое!

Мастер Меча оставался равнодушным: «Если ты расскажешь мне о способе, как этого можно добиться специально, то я признаю себя побежденным».

Остальные асланцы еле сдерживали смех, слушая очередную перепалку своих товарищей.

Ле Гуан глянул на свой скайлинк и расстроился: «Черт! Только 73! Эй, Богиня экзаменов, а у тебя сколько?»

Чжан Шань молчал, уставившись в экран.

Ле Гуан заглянул ему через плечо: «86 баллов!? Ха! Да, ты же только что доказывал, что у тебя меньше 90 не будет!»

Чжан Шань покраснел: «Даже настоящие Боги иногда ошибаются, что уж говорить про обычных людей. Я не обратил внимания на разницу между факторами и условиями в последних вопросах, и выбрав эмпирический способ, угодил в специально подстроенную ловушку».

Результат в итоге оказался не очень хорошим финалом его бравады про свою гениальность в сдаче экзаменов.

Ван Чжэн улыбнулся: «Я тоже не обратил на это внимание! Ещё и сбился, когда асланцы начали сдавать свои работы. У меня 87».

Ле Синь с остальными натянули довольные улыбки. Почти все в итоге набрали больше 75 баллов. Кёртис набрал 83, и это значило, что у Солнечной системы было уже как минимум трое человек, преодолевших рубеж в 80 баллов.

Ле Гуан почесал в затылке: «Да быть такого не может, неужели я сдал хуже всех?! А! Ещё ж Лиер остался!»

И все разом обернулись на потомка величественного клана Кроносов.

Доносившиеся по сторонам результаты участников других команд были далеко не такими же хорошими. Преобладающее большинство получило от 60 до 75 баллов. Если же у Лиера окажется также выше 80 баллов, то у Солнечной системы будет уже четверо, кто сдал экзамен на отличную оценку. В этом испытании, можно считать, это было наилучшим результатом.

Лиер безучастно стоял в стороне, как будто он вообще не имел ничего общего с ними.

В команде Абидана под пристальным взглядом Оливейдуса все озвучили свои баллы и облегчённо вздохнули. Результаты оказались неплохими, средний балл составил 72.

Какие-то команды стояли с радостными лицами, а какие-то – мрачнее тучи.

Вскоре организаторы уже подсчитали общие очки всех участников и их команд.

Акерлоф вышел к ребятам, оглядел их всех и стал оглашать список прошедших в финальный этап: «Команда Республики Атлантида... Несмотря на то, что ваши результаты на экзамене оставили желать лучшего, благодаря вашим заслугам в прошлых испытаниях, в настоящий момент вы по-прежнему на первом месте!»

Никаких радостных возгласов от атлантов не последовало. Они очень спокойно приняли эту новость.

Команда Империи Абидан...

Команда Империи Аслан...

Команда Федеративной Республики Манарас…

Команда Республики Близнецов...

Команда Республики Серебряного Змея...

В отличие от атлантов, ребята людской расы, услышав название своего государства, радостно вскрикивали. Все-таки для многих пройти в финальный этап оказалось непростым делом.

Команда Федерации Солнечной Системы...

Чжан Шань хорошо постарался при прошлом испытании, из-за чего не было ничего удивительного, что его команда по очкам пробилась так далеко вверх в общем зачете.

Ребята из Солнечной системы тоже разразились бурными овациями и радостными криками. Такой результат, несомненно, уже был абсолютной победой для них!

Акерлоф выдержал паузу, ожидая пока ребята успокоятся, и продолжил: «Участник команды Солнечной системы под именем Лиер набрал максимальное количество баллов из всех участников на экзамене – 97! Это принесло в итоге дополнительные 10 очков его команде в общем зачете!»

Радость с лица Чжан Шаня как рукой сняло.

Так. Стоп. Мать вашу! Этого быть не может! Лиер?! Максимальное количество баллов?! 97?! Самый выдающийся показатель из всех?! Может проверяющие допустили ошибку? Должно быть, так оно и есть! Они просто перепутали имена и там на самом деле написано – Чжан Шань! Несомненно!

Лиер будто бы и не замечал, как на него уставилось несколько десятков пар глаз. Многие в этот момент тут же поникли. Так или иначе, Лиер и правда мастерски умел удивлять и уничтожать хорошее расположение духа, в этом теперь уже ни у кого не было сомнений.

А тем временем Акерлоф продолжать объявлять другие команды, прошедшие в заключительный тур соревнований.

Возгласы радости то и дело сотрясали площадку. Команды, услышав свое название, словно сходили с ума. Некоторые даже плакали... Хоть настоящие мужчины и не должны этого делать, сегодня для этого имелся самый что ни на есть подходящий повод.

Команды же, которых ещё не объявили, напрягались все сильнее, считая количество уже прошедших команд: 31, 32... Вероятность не пройти в следующий тур возрастала с каждой названной командой.

Акерлоф размеренным голосом объявлял участников. Время летело очень быстро, и вот осталось только 10 мест.

Некоторые команды уже отчаялись, ожидая, пока генерал назовет их. Они с надеждой смотрели на Акерлофа, нервничая ещё сильнее с каждой последующей секундой. Сейчас им казалось, будто на их плечах небосвод всего мира – такой груз ответственности они испытывали.

Были и такие команды, в которых капитаны уже принялись утешать своих бойцов: «Не переживайте! Мы отлично показали, на что способны! И даже если не пройдём дальше, ну что поделать. То, что мы дошли до этого этапа IG, уже о многом говорит. Будет, что вспомнить! К тому же, возможно кто-то из нас ещё сможет взойти на олимп этих соревнований! Мы должны гордиться собой, раз прошли такой путь. Мы уже герои!»

А Акерлоф продолжать называть имена везунчиков, вновь и вновь вызывая тем самым безумные крики ликования. Люди радовались настолько сильно, что невольно казалось, будто они, пройдя через ад и лишения, вновь вернулись в мир людей.

Генерал наконец-то дошёл до конца списка, ему осталось назвать только одну команду. Атмосфера накалилась до предела, это была последняя надежда для многих команд. Кто-то уже отчаялся, а кто-то даже взмолился.

«Команда системы Кларк! Итак, вы услышали названия 64 команд, что проходят в следующий тур!» – закончил Акерлоф.

Больше никаких нервов не было – все сильнейшие команды объявлены. На полигоне установилась странная атмосфера, казалось у людей здесь могло быть только два состояния – безумной радости или безутешной печали.

Ребята из команды Кларка так переживали, что уже потеряли всякую надежду, из-за чего прям подскочили, как только услышали название своей системы.

Все-таки им удалось запрыгнуть в последний вагон уходящего поезда! Их объявили самыми последними! Макс принялся с чувством обнимать своих товарищей, радостно крича при этом...

Их команда так неожиданно добилась успеха. С тех пор как Макс прошел задание уровня В, и заработал ещё один шанс для них, члены его команды словно обрели второе дыхание и стали выкладываться в два раза усерднее, чем прежде. Они были так вдохновлены и воодушевлены поступком своего командира, что продемонстрировали непривычную даже для себя упорность.

А остальные команды, которые так и не оказались названы, словно погрузились в мрак. Многие не могли больше стоять и упали на колени. Как такое возможно? Как это произошло? Они же так старались показать себя с наилучшей стороны. Да они, можно сказать, даже прыгали выше своей головы, чтобы заслужить право выйти в финальный тур! Их действительно невозможно было упрекнуть в слабости или в недостаточном старании. Тем не менее, их семьи, их государства так надеялись, что они продолжат свое триумфальное шествие по всем этапам соревнований, а они их так разочаровали...

Кто-то рыдал. Не просто плакал, а прям рыдал навзрыд.

Они так долго готовились и пришли сюда побеждать. Уж лучше тогда было погибнуть или вылететь из-за тяжёлого ранения, чем вот так выбыть с соревнований. Но сделать больше никто ничего не мог.

IG для них в этом году закончились. Возможно у кого-то еще будет шанс попасть сюда, а кто-то может больше никогда не получит такую возможность.

Для прошедших же участников начинались настоящие соревнования.

Ребята из команды Солнечной системы ощущали на себе завистливые взгляды. А ведь совсем недавно они тоже также вот стояли с мрачными лицами, пялясь в спины участников, что прошли испытания, которое они завалили. Но благодаря Ван Чжэну их команда смогла прервать полосу своих неудач и прорвалась в финальный тур.

Получив информацию об успешном прохождении на следующий этап, Мэн Ао затряс кулаками. Ай да ребятки, ай да молодцы! Хоть и не без неприятностей, но они всё-таки добились успеха!

Прохождение в финальный тур уже выходило за рамки их первоначальных целей. Но после того, как Мэн Ао увидел, на что способен Ван Чжэн, он понял, что и второго тура уже недостаточно, ведь у команды есть все шансы достигнуть куда большего! Нужно сменить тактику на более воинствующую и только!

Прошедших дальше и выбывших поделили на две группы. Одни отправятся домой, а другие – продолжат борьбу. Только стоит упомянуть, что это борьба будет отличаться от прошлой. Настоящие сложности начинались только сейчас, так что можно было сказать, что тем, кто выбыл, даже в некоторой степени повезло.

Военные транспортные корабли покинули космическую станцию на орбите планеты, и стали спускаться к базе.

Воспользовавшись моментом ожидания, генералы команд, прошедших в следующий тур, поспешили к своим подчинённым дабы поздравить их и похвалить.

«Хорошая работа! Вы все молодцы!» – с энтузиазмом сообщил Мэн Ао, не скупясь на комплименты.

Однако, он пришёл к ним не только для того, чтобы поздравить с прохождением второго тура.

Генерал хотел сообщить ребятам кое-что очень важное, из-за чего в следующий миг его лицо стало максимально серьёзным: «Но праздновать до посинения ещё рано. Послушайте меня внимательно. Вы уже знаете, что нас распределили в группу D. В прошедшем туре выбыло очень много команд, и особенно из нашей группы, поэтому произошла пережеребьёвка. Теперь в группе D присутствует Манарас, а также хорошо зарекомендовавшие себя команды из Республики Серебряного Змея и Моргана Рока. На них тоже нужно обратить свое внимание».

Мэн Ао специально посмотрел на Ван Чжэна. Пока следующим их противником не станет Манарас, они несомненно продолжат свой путь тёмной лошадки.

Первая группа военных кораблей приземлились на базу, они должны были доставить в Монта-Эллис все те команды, что прошли второй тур. Это была привилегия победителей – первыми отправиться в Аслан.

Генералы и проигравшие должны будут полететь на других кораблях.

Перед участниками вновь появился Акерлоф, отдавая честь командам.

Послышался шорох. Участники приветствовали генерала. Даже атланты, считающие подобные «традиции» ерундой, последовали общепринятому обычаю.

Акерлоф, улыбнувшись, заговорил: «Прежде всего, позвольте вас поздравить! Вы уже победители! И возвращаетесь в Монта-Эллис, первым делом для того, чтобы выяснить лучшего среди вас! Отныне вас ждут лишь настоящие соревнования без притворств и симуляций! Это будут реальные бои, как говорится: не на жизнь, а на смерть. Но вы сами на это согласились. Не заставляйте меня больше напоминать вам об этом. Уверен, у каждого из вас есть собственные разумные причины находиться здесь и сражаться. Тем не менее, также не забывайте: правилами установлено, что, если ваш противник выкинул белый флаг и уже признал себя побежденным, вы не можете его добивать! Иначе вы тоже будете считаться проигравшими!»

64 команды сначала притихли, а затем оглушительно закричали. В сражении нет места трусам!

Акерлоф внезапно сменил тему: «Далее! Хочу также передать вам всем удачи от генштаба Коалиции Млечного Пути! Кроме этого, напоминаю вам, что армия Коалиции – самая передовая и современная во всей галактике! Это колыбель многих талантливых генералов и военачальников! Возможно, настанет день, когда кто-то из вас получит приказ о перераспределении и присоединится к нам в Коалицию...»

Генералы стран, стоявшие поодаль от своих команд, помрачнели. Вот же ж старый хрен этот Акерлоф! Так нагло рекламирует армию Коалиции!

Может Акерлофа и считали старым лисом, но, на самом деле, его слова про Коалицию были неслучайны. Объединение талантливых офицеров и лучших солдат, обладающих реальной силой, считалось очень важным делом. За последние десять лет государства сместили фокус с гонки вооружений на соревнования талантов – стали придавать большое значение ребятам, чьи способности действительно удивляли. Тем более, современные бои тому доказательство: роль человека в вооруженном конфликте подчас давала больше преимуществ, чем оружие.

Реклама с вербовкой солдат в Коалицию закончилась и Акерлоф больше не желал говорить ничего лишнего. Он поднял руку и взмахом показал на трапы к кораблям: «А сейчас выдвигаемся! Место назначения – Монта-Эллис!»

Все участники сели в свои корабли согласно той информации, которая пришла им на скайлинки.

Всего кораблей было восемь, и все они соответствовали буквам групп – A, B, C, D, E, F, G, H. Само разделение команд по группам произошло ещё когда их было 128. По мере выбывания участников проходило перераспределение, чтобы в каждой группе оказалось ровно по восемь команд.

Империя Аслан, Империя Абидан, Атлантида, Манарас, Гана, Близнецы – сильнейшие государства были распределены по разным группам.

Сталкивать сильную команду с сильной и слабую со слабой противоречило идее IG. Все-таки впереди будут реальные бои, и никто не знает, что получится, если на поле боя столкнутся две суперсильные команды. Ни в коем случае нельзя было позволить сильным командам перебить друг друга, чтобы слабые выиграли соревнования.

Очень быстро военные корабли поднялись в воздух, спрятавшись в густых облаках. Можно было видеть только маленькие черные пятнышки, удаляющиеся от планеты.

Никто их не замечал, но... На другой стороне военной базы, стояли выбывшие команды.

Они выглядели жалко. Как вещи, которыми воспользовались, а потом выкинули.

Эти команды ожидали другие корабли, что должны были довести их до своих стран.

У многих во взглядах читалось нежелание мириться с действительностью, особенно у тех, кто показывал хорошие результаты до последнего испытания. Они боролись изо всех сил!

Но это IG, проигравшим здесь только и остаётся тоскливо смотреть, как корабли с победителями улетают в Монта-Эллис.

Акерлоф подошёл к выбывшим командам. Видимо, он не забывал простую истину –единожды проигравший не означает вечно проигрывающий.

Генерал еще не успел ничего сказать, как тут же раздался вопль возмущения: «Это нечестно! Почему нас выгнали?! Дураку понятно, что мы сильнее некоторых из тех 64 команд, что прошли в следующий тур! Например, команды Федерации Солнечной Системы, которая прошла только из-за везения! Что за махинации?!»

Этот крик отчаяния и злости словно разбудил остальные выбывшие команды, и они очнулись из оцепенения.

Действительно! Они все тут не слабаки! Почему это вдруг после какого-то экзамена их выгнали с соревнований! Они и вправду сильнее некоторых команд, что прошли дальше! К тому же команда Солнечной системы вообще-то тоже выбывала, почему кому-то дают вернуться, а им нет?!

Акерлоф вмиг стал суровым, он заговорил низким голосом: «Перед тем как выступать с такими заявлениями, подумайте, что такое IG? Или вам нужно, чтобы я сейчас напомнил?»

Вопрос Акерлофа подействовал отрезвляюще на большинство возмущенных. IG – это не только соревнования «кто сильнее». Это турнир избранных, выдающихся и талантливых людей, лучших из лучших. Боеспособность важна, но она не самая главная во всей совокупности навыков бойца. Участник IG должен быть развит всесторонне. Но это всегда любимое занятие выбывших – обсуждать несправедливость их поражения. По боевым заслугам, может быть, они и вправду вошли бы в список 64 сильнейших, но во всеобщем зачете они не обладали какими-либо преимуществами.

«Да здесь кто угодно сильнее, чем Солнечная Система!»

Тем не менее, всегда есть такие, кто не сможет смириться никогда. Конечно, Солнечная система столько лет терпела поражения, а сейчас их команда отправлялась в Монта-Эллис. Это так сильно било по самооценке, так резало глаза некоторым участникам. Неужели и правда все, кто выбыл, были хуже команды Федерации?

«Довольно! Заткнулись все! Стоит ли так позориться перед возвращением домой?! Проиграли, значит проиграли! Не выискивайте какие-то оправдания! Это поступок слабохарактерных трусов!» – гневно выпалил офицер, стоявший позади Акерлофа.

Он был одним из свидетелей боя Ван Чжэна на дополнительном испытании, поэтому лично убедился, что в этот раз команда Солнечной системы действительно обладает невиданной силой. К тому же, выбывшие и правда вели себя непрофессионально.

* * *

В большом отсеке корабля группы D расположились все восемь команд.

Да, военный корабль не был таким же комфортабельным, как пассажирский, зато он гораздо быстрее преодолевал атмосферный слой. Отделавшись от притяжения планеты, корабль устремился прямо в космос.

Как только он вошёл в субпространство, полет стабилизировался, и можно было расстегнуть ремни безопасности. Путь в Монта-Эллис был неблизкий, поэтому невозможно было пребывать в сидячем положении так долго.

К тому же, все знали, что, здесь, на корабле, вместе с ними летит и их следующий противник.

Самая сильная в их группе команда с Манараса спокойно заняла первые места в отсеке. Они вели себя очень заносчиво и невозмутимо, очевидно, не считая остальных достойными своими конкурентами. Разве есть разница, с кем бороться, если твой противник все равно обречен на поражение?

Не сказать, что атмосфера на корабле была дружественной, скорее наоборот. Многие участники сразу напряглись и детально рассматривали своих возможных противников.

Ребята же из Солнечной системы и Кларка уже давно были знакомы, потому вскоре Макс подошёл к Ван Чжэну: «Вот кто бы мог подумать, что из всех, с кем мы летели тогда, именно с вами мы встретимся снова! А ещё, к тому же, оба прошли дополнительные испытания! Это судьба!»

Звездная Система Кларк буквально ворвалась на последнее место команд финалистов. Макс тогда, при оглашении списка, изрядно нервничал, но казалось теперь уже полностью пришёл в себя. Конечно, в их прохождении дальше по соревнованию была определённая доля удачи, и, в его глазах, Солнечная система находилась здесь по ровно тем же причинам. Они постоянно спотыкались и чуть ли не ползком прошли весь путь до финального тура, как и команда Кларка. Всё это делало их своего рода товарищами по несчастью.

Ван Чжэн кивнул: «Да, это определённо далось нелегко».

И это была правда. Ещё бы чуть-чуть, и смерть добралась бы до него.

«Честно говоря, из всех этих команд, что есть здесь на корабле, мы очень надеемся, что столкнёмся именно с вами», – откровенно признался Макс.

Ван Чжэн заулыбался: «Боюсь, тебе не стоит питать себя иллюзиями на этот счёт».

Если они всё-таки попадутся друг другу, он определённо уже не станет так учтиво реагировать на такое высокомерие.

Макс неправильно истолковал слова Ван Чжэна: «Да, согласен. Мы уже и так дважды сели в один и тот же корабль, навряд ли судьба сведёт нас в третий раз».

На самом деле, практически все из группы D считали, что встреча с Солнечной системой – это счастливая путёвка в светлое будущее. Да, эта команда стала настоящей тёмной лошадкой, прорвавшейся в финальный тур, но, наверное, она уже изрядно устала от такого забега, и пора бы уже отправить её на покой.

А в другой части корабля находились команды Серебряного Змея и Морган Рока. Обе заслуженно считались весьма сильными участниками из группы D.

История знает случаи, когда команды этих стран попадали в восьмёрки сильнейших своего времени. Ещё у них имелся очень богатый опыт борьбы друг с другом, судьба часто сталкивала команды обоих государств на предыдущих играх, в следствии чего, на этих не могло не найтись тех, кто хотел вспомнить прошлые обиды.

Казалось, даже в пассажирском отсеке корабля и вправду послышался треск от электричества, когда участники команд пересеклись взглядами.

Атмосфера сразу же накалилась, но Кунчжань, капитан команды Серебряного Змея, тем временем искал глазами представителей команды Солнечной системы. Он очень хотел своими глазами увидеть Ван Чжэна. В голове парень прокручивал то видео, которое показал ему Марлок и у него возникло очень странное ощущение. Находиться с Ван Чжэном в одной группе стало казаться ему равносильным хождению по очень тонкому льду.

Откровенно говоря, Кунчжань уже пожалел, что видел ту запись. Теперь перед Ван Чжэном, да даже перед всей Солнечной системой он всегда будет чувствовать себя неуверенным и неуравновешанным слабаком.

Но, с другой стороны, если бы он не знал о способностях этого паренька...

Последствия могли бы оказаться ещё ужаснее. Столкнуться с таким противником на поле боя, совершенно не зная, чего от него ожидать, очень опасно.

«Кунчжань? Чем занят? Высматриваешь красоток?» – нахмурил лоб капитан команды Морган Рока – Бойко.

Он заметил, что Кунчжань озадаченно посматривает в сторону Солнечной системы.

И чего он на них уставился? Это же наивные глупцы, которым просто везёт. Сейчас они ещё могут легкомысленно смеяться у себя в углу. Но ничего, как придет время настоящего сражения, они сразу поймут, где оказались. Сюда пришли не абы какие люди, а те, кто готов заплатить высокую цену за свою славу.

Единственное, на кого было не противно смотреть из команды Солнечной системы, так это на двух девушек. Однако, по натуре Кунчжань не был из тех, кто просто любит рассматривать красоток. К тому же в обычное время ещё ладно, но все хорошо знали, что такое IG. Они сейчас буквально оказались в состоянии войны, и потому особенно странно смотреть на девчонок, с которыми возможно придется сражаться.

Кунчжань отвернулся: «Бойко, тебе не кажется, что в этот раз Солнечная система очень сильна?»

Бойко опешил, он и подумать не мог, что Кунчжань прямо сейчас обдумывает силу и боеспособность команды, еле вернувшейся в соревнования. Зачем вообще о них думать?

Парень засмеялся и ответил: «Ну да, немножко силы у них есть, но куда больше везения. Сам подумай. Когда в последний раз на IG проводили письменные экзамены для комплексной оценки команд? К тому же в сражениях они делают ставку на эффект неожиданности, на IG это считается сомнительным способом победить противника, но это то, в чём эти ребята и правда преуспели».

Кунчжань покачал головой: «А ты никогда не слышал такое: везёт только сильнейшим? Нет?».

В ответ Бойко пожал плечами: «Если бы у них было достаточно сил, тогда чего они выбыли на этапе пересечения местности и борьбы с загами? И как не назвать удачей то, что их капитан вытянул наилегчайшее дополнительное испытание? Если они попадутся нам, это будет гарантированная победа! Ха-ха! И поверь, так думаем здесь не только мы!»

Отчасти он был прав.

Наступал тот период соревнований, когда за дело нужно браться всерьез. То как мастерски Солнечная система использовала свои умения в сражениях, вызвало много обсуждений, но так или иначе никто особо не сомневался в победе над ней.

Кунчжань открыл было рот, пожелав возразить, но не стал. Лишь помотал головой. Ахиллес Кёртис и эта девушка – Ле Синь – против них он ещё мог бы надеяться выстоять. Но против Ван Чжэна... Что предпринять, если нарвёшься на него?

К тому же этот их Лиер также не так прост, как кажется.

Поразмыслив так и этак, Кунчжань оказался единственным в этой комнате, кто взмолился, чтобы его команде не пришлось сражаться с командой Федерации Солнечной Системы.

Бойко усмехнулся. Кунчжань, видимо, совсем с катушек съехал. Однако, его команде это только на руку. В группе D единственной командой, кроме фаворита группы – Манараса, которой они страшились, была команда Республики Серебряного Змея под руководством этого парня.

По возвращении в тренировочный лагерь императорской гвардии Монта-Эллис, для участников IG начался следующий этап – настоящие сражения. Первая победа на этом этапе обеспечит прохождение в 1/16 финала игр, но теперь всё должно было происходить совсем на другом уровне. Только генералы и представители делегаций команд-участниц могли быть наблюдателями этих сражений. Они станут свидетелями великой битвы механических роботов высочайшего уровня.

Объявили, что в первый день будет проведено восемь встреч, среди сильных команд выступят Аслан и Манарас. Команда Солнечной Системы тоже готовилась к матчу в этот день. Их первым противником в итоге оказалась команда Республики Серебряного Змея, известная как очень сильный игрок. Они много раз проходили в финальную часть соревнований, а самый их лучший результат был – прохождение в 1/8.

Если судить по боевым заслугам, по сравнению с Солнечной системой, они казалось имели абсолютное преимущество. Кунчжань – капитан этой команды – считался к тому же героем этих игр, его боеспособность была оценена, как выдающаяся. Уже ходили слухи, что этот паренек приглянулся Коалиции Млечного Пути, после соревнований у него будет шанс попрактиковаться в союзных войсках. Это было в лучших традициях Республики Серебряного Змея – закладывать хорошую основу для своего будущего, поэтому команде нужно было показать себя с лучшей стороны, доказав свою мощь, и добиться наилучших результатов.

«Капитан, небеса благословили нас! Мы будем бороться с командой Солнечной системы, а это значит, мы легко пройдём в 1/16!»

«Судя по способностям противника, мы одержим лёгкую победу всухую!»

«Кто знает, может капитану даже не придется участвовать. Это самая благоприятная возможность, чтобы уже начать подготавливаться ко встрече со следующим противником! Отличная разминка!»

Члены команды Серебряного Змея были преисполнены уверенностью в себе. Разгром Солнечной системы казался им наилегчайшей задачей.

Только Кунчжань выглядел чересчур сосредоточенным, он, не переставая тяжело вздыхал и сверлил взглядом силуэт, стоявший напротив, в зоне команды Солнечной системы.

* * *

«Вот уж не думал, что ребята окажутся настолько молодцами. Если команда продвинется ещё дальше, это уже будет совсем восхитительно!» – улыбаясь, проговорил Ле Уцин.

Честно говоря, он уже ни на что не надеялся, как вдруг команда смогла вырваться вперед с таким успехом.

На Девятую Планету поехал только Мэн Ао, Ле Уцин и Деламарк с остальными членами делегации не знали, что именно там происходило.

«Старина, Мэн, ты как-то странно улыбаешься! Ты что-то от нас скрываешь?» – прохладно поинтересовался Деламарк.

Мэн Ао слегка опешил от такого вопроса: «А? Нет. Ничего я не скрываю. Я просто задумался. Команда Серебряного Змея очень сильная, особенно их капитан, по рейтингу он входит в топ десять лучших бойцов».

Ле Уцин и Деламарк почувствовали, что не это было предметом размышления Мэн Ао, но ничего не сказали.

Внизу под их окнами располагалась громадная площадка для сражений, окружённая защитным барьером. Такого пространства было более чем достаточно, чтобы два противоборствующих участника могли максимально себя проявить.

Представители делегации, чтобы наблюдать за боями, должны были пройти специальный психологический тест, чтобы получить разрешение на присутствие. Однако, все, кто прибыли сюда, в основном являлись военными или сотрудниками военных академий и школ, навряд ли их можно назвать людьми, неподготовленными для подобного зрелища.

Пройдя «боевое крещение» первых двух туров, ребята из Солнечной системы обрели уверенность в своих силах. Но на кону было либо прохождение в 1/16, либо вылет. И каждый бой явно будет нелегким. Все-таки их противник – команда Серебряного Змея – известен своей силой.

Судья IG от Коалиции объявил о начале матча.

Капитаны двух команд шагнули вперёд:

Кунчжань – один из лучших представителей нового поколения Коалиции Млечного Пути, и Ван Чжэн – тёмная лошадка с Земли. Про него ходили слухи, что он удачлив, как будто помазан самим Богом Удачи. Остальные участники даже дали прозвище – «Маленькая Счастливая Звезда».

Тем не менее, сейчас все команды завидовали именно Серебряной Змее. Им выпал бой с Солнечной системой – не каждому могло повезти сразиться со столь слабым противником. Вот только Кунчжань не мог оценить этой зависти. Он бы даже с удовольствием предпочёл поменяться с кем угодно. После того, как он увидел то видео скайлинке Марлока, Солнечная система для него стала не лучше Империи Абидан.

Капитаны отдали честь, после чего стали тянуть жребий. Красная карточка оказалась у Серебряного Змея, а это значит, что они начинают первыми.

Первым команда отправила парня по имени Пастор Тан. Про него ходили слухи, что его предки были очень набожными католиками, поэтому они и дали ему такое необычное имя. Помимо религиозности, он ещё прославился очень сильным солдатом, поэтому Кунчжань и отправил именно его. Все-таки в первую битву обязательно надо взять вверх над противником. Успешное начало решает многое, и это то, к чему стремились все команды.

Все на стороне Солнечной системы уставились на Ван Чжэна. Кого же он отправит на первый бой? Выбор кандидата от Солнечной системы всегда вызывал много споров. Но сейчас их команда совершила исторический прорыв, добилась потрясающих успехов, и поэтому любые споры сейчас уже были неуместны.

Ван Чжэн оглядел всю команду, остановив свой взгляд на марсианке: «Ле Синь, первое сражение за тобой!»

Ле Синь встала: «Есть, капитан!»

Ван Чжэн нравился девушке все больше и больше. Что касается мнения остальных, он как минимум не вызывал отвращения к своей персоне, к тому же он уже каждому дал шанс проявить себя.

Так как этот бой был первым, здесь требовалось показать дерзкую силу.

Девушка же, как достойный потомок родового клана Ле, подходила для этого как нельзя лучше.

Ле Синь и Пастор Тан обменялись рукопожатиями. Пастор был очень симпатичным парнем с прекрасными манерами, он держался свободно и незакомплексованно. Ле Синь одарила его за это соблазнительной улыбкой. Они оба вели себя словно старые друзья, казалось даже, что не они сейчас должны схлестнуться в опасной битве.

Настало время выбирать механических роботов. Двое участников должны были на дисплее отметить свой выбор. Арсенал мехов организаторов IG ничуть не уступал разнообразию Императорской Академии Аслана, здесь тоже были механические воины на любой выбор, способные прийти по вкусу даже самым искушённым пилотам.

На официальных соревнованиях требовалось выложиться на полную. Конечно, если ты не суперсильный солдат типа Арреолы или Оливейдуса, вот уж кто точно никогда не сомневается в своих силах. Никто не желал проигрывать, поэтому Ле Синь без колебаний выбрала меха, которым владела лучше всего, это был ее коронный мех, ее козырная карта – Дух Огня!

В настоящее время это был один из самых неукротимых марсианских мехов. Ле Синь упорно тренировалась в овладении и пилотировании этим механическим воином, поэтому для победы в этом бою выбрала именно его.

Пастор Тан выбрал очень свирепого меха, производимого Республикой Серебряного Змея – Падшего Ангела 3-го поколения.

Бой обещал оказаться жарким. Все члены команд и участники делегаций уставились на двух бойцов, выходящих на площадку. Только Кунчжань продолжал смотреть в другую сторону.

Что если... Вдруг ему придётся самому сразиться с этим монстром, что тогда делать?

«Кунчжань, это дьявол во плоти, он страшнее абиданского Оливейдуса! Если нет необходимости, ни в коем случае не вступай с ним в схватку!» – крутилось у парня в голове.

Против такого противника нельзя было даже думать о победе! Он обладал не только ужасающими боевыми навыками, но и способностью Х, от которой нет возможности увернуться! Его невозможно победить. Невозможно!

Однако, чего больше всего боишься, то и произойдет. И вот – Серебряная Змея столкнулась с командой Солнечной системы.

Возможно Кунчжаню удастся избежать встречи с Ван Чжэном, но возможно, проиграв ему, он даст своей команде возможность выиграть остальных?

Два меха появились на подъемной платформе. Ле Синь и Пастор подошли к ним и очень быстро сели по кабинам управления.

Они оба были уверены в своих силах. Техника Бушующего Пламени придавала Ле Синь решительности для этого боя. Девушка понимала план Ван Чжэна – с помощью силы семьи Ле она должна была задать тон для остальных боёв.

Глаза обоих мехов загорелись, двигатели оказались запущены. Сражение началось! С грохотом Ле Синь первая бросилась в атаку.

Все, кто мог освоить Духа Огня, демонстрировали небывалую мощь и выдавали удивительные результаты. Для этого меха добывалась специальная «огненная» руда. Сам Дух Огня принадлежал к классу мехов особого типа с выдающимися характеристиками. Поговаривали, что у меха есть даже секретное умение, но пока никто не мог сказать наверняка, что конкретно имеется ввиду.

Пастор Тан слегка улыбнулся, наблюдая за быстрым шагом своего противника – эта девчонка такая нетерпеливая. Он схватился за лазерную винтовку и начал давать отпор, пятясь назад.

Увидев такую реакцию парня, некоторые в делегации от Солнечной системы воодушевились.

Ага, противник испугался! Ну что за бабское поведение!

Однако, не все так подумали, Лиер и еще несколько ребят по-прежнему сидели, не сводя с площадки глаз. Противник вёл себя уж слишком спокойно.

Ле Синь так стремительно побежала на противника, а Пастор же, напротив, не спешил. Это конечно выглядит эффектно, бросаться в атаку, как тигр. Но таким способом ты тратишь много сил. Солнечная система впервые дошла до финальных матчей, и видимо членам её команды не терпелось показать себя.

Ребята из команды Серебряного Змея ни о чём не переживали – все находилось под контролем.

Шаг Духа Огня был хорош, но Падший Ангел нисколько не уступал ему в этом. Для быстрого приближения вплотную в таком случае требовалось пожертвовать прочностью своего щита, именно этого и добивался противник. Можно было бы действовать более терпеливо, но Ле Синь кажется ничуть не сомневалась в своём решении.

Приняв на энергетический щит два выстрела, Дух Огня вышел на дистанцию ближнего боя. Пастор не стал медлить и, обнажив лазерный меч, тут же атаковал девушку.

Бах!

Раздался резкий звук...

О нет!

Дух Огня отлетел от удара!

В тот момент, когда Ле Синь попыталась заблокировать удар противника, сил ей не хватило, и ее мех отбросило.

Ребята из команды Серебряного Змея улыбнулись, смеясь над наивностью марсианки.

Удары Пастора были очень яростными. Как только он сел в кабину управления, от его благовоспитанности, которую он продемонстрировал перед боем, не осталось и следа. Сейчас он не был сыном набожных родителей, воспитывавших в нём добродетель, он был солдатом. Груда его мышц налилась вдруг ещё большей неистовой мощью.

У него способность Х тип Сила!

Буууу......

Двигатель Падшего Ангела загудел, в одну секунду с помощью Принудительного Контроля мех оказался рядом с Духом Огня, и стал наносить ожесточённые удары. Ле Синь изо всех сил старалась отражать атаки, чувствуя, что в любой момент противник может разбить ее.

Чжан Жунань и Радон – обладатели такого типа способности – взволнованно переглянулись. Этот парень явно превосходил их обоих по уровню. Чжан Жунань восхищённо вздохнула, думая, что, если бы у нее было еще полгода, она бы определенно смогла достичь такой же мощи.

Её способность бы в таком случае обрела совершенную форму, но...

Техника Бушующего Пламени семьи Ле придавала проворности и силы, но перед лицом обладателя такой способности Х, казалось, совсем не могла помочь. Под натиском противника марсианка стала выглядеть крайне неуклюже.

Ритм! Всё дело было в ритме боя!

Сила есть сила. Когда ты слаб в дальнем бою, ты стремишься сблизиться с противником, на этом и сыграл Пастор. Как только начался ближний бой, он сразу же завладел инициативой и как только марсианка оказалась введена в его ритм сражения, всё её преимущество в скорости сразу же улетучилось.

Всего лишь мельчайшая разница в мастерстве, и всё так изменилось. Ле Синь уже проявляла свои навыки ближнего боя, но сейчас, когда они дошли до финальных матчей, она уже не казалась такой выдающейся в этом плане. Противник оказался не только очень сильным, но и опытным бойцом. Он неустанно подавлял девушку. Все движения его меха были идеально точными и выверенными, Пастор совершенно не давал Ле Синь шанса отыграть свои позиции. Чтобы блокировать удары, девушка уже несколько раз активировала энергетический щит, и его энергия была уже на исходе. Казалось, что у марсианки и правда нет шанса вытянуть этот бой.

Если она проиграет, решение Ван Чжэна опять будут называть неправильным. Почему он не выбрал Лиера или Кёртиса, чтобы гарантировать победу в первой битве?

Ван Чжэн продолжал спокойно наблюдать за боем. Лиер и остальные тоже не выглядели обеспокоенными. Ле Синь и сама не волновалась, она сохраняла твердость духа. Да, на поле боя сейчас все складывалось не в её пользу, но, в конце концов, она ещё держится.

Бах! Бум! Бах!

Из-за серии яростных ударов энергетический щит Духа Огня треснул. Пастор Тан хищно улыбнулся, до победы ему осталось совсем чуть-чуть.

Но в эту же секунду послышалось шипение...

Из меха стали извергаться языки пламени, Техника Бушующего Пламени разразилась во всю свою мощь. Падший Ангел был слишком близко, и его обдало жаром.

Бах!

Дух Огня перешёл из обороны в наступление, нанеся удар своим мечом, накатившая волна жара заставила Падшего Ангела попятиться назад. Но Дух Огня неотступно следовал за ним, не давая разорвать дистанцию. Именно Техника Бушующего Пламени могла максимально раскрыть возможности данного меха.

Вжих! Вжих! Вжих! Вжих!

Это был совершенно иной стиль сражения мечом, ничего общего не имеющий с теми боевыми искусствами, что до сих пор были известны в Млечном Пути. Мощные, как прыжок тигра, взмахи меча сопровождались волнами пламени. Каждый взмах словно создавал в воздухе смерч. Это был неудержимый штурм, лишающий противника воли к сопротивлению.

18 стремительных ударов Бушующего Пламени!

Удар следовал за ударом, подавляя противника. Уровень Ле Синь мгновенно поднялся на две ступени. Её противник, минуту назад полагавший, что он полностью контролирует ситуацию, допустил единственный промах, и Ле Синь его моментально использовала. Это был миг, когда её энергетический щит треснул, в то мгновение он остановился перевести дух после атаки на Принудительном Контроле. Единственный шанс для Ле Синь, чтобы контратаковать! И она мгновенно воспользовалась этим шансом, пустив в ход всю манёвренность своего меха.

Ле Синь как-никак была девушкой, а значит гораздо более хладнокровной, чем мужчины!

Пастор Тан в самом начале заставил её поверить в лёгкую победу и тем самым загнал в ловушку. Теперь она, считай, отплатила ему той же монетой.

Неистовые 18 ударов Бушующего Пламени накрыли всю площадку аурой «прожигающего огня». Энергия, способная проникнуть сквозь броню меха, обжигала пилота противника, если бы он не являлся обладателем способности Х, он бы уже не мог продолжать это сражение.

Раздался грохот...

Энергетический щит Падшего Ангела только что раскололся, но убийственные удары Ле Синь все не прекращались. Пламенное Лезвие продолжало рубить с сокрушительной силой.

Бах!

Тан попытался прикрыться лазерным мечом, но он тут же отлетел в сторону. Подброшенный ударом, Падший Ангел врезался в энергетическое ограждение. Фонтан искр разлетелся во все стороны, и мех медленно сполз на землю.

Ле Синь только вошла в раж! Но все уже было кончено...

Светящиеся детали Падшего Ангела с тихим жужжанием погасли.

Победа Солнечной системы!

Ле Синь всё-таки смогла захватить победу в первом бою!

Ле Гуан первым вскочил на ноги: «Молодец, сестра! Круто! Ты настоящий мужик!»

Но Ле Синь, покидая кабину меха, еле держалась на ногах. Она полностью выложилась в этом сражении. Если бы её мастерства не хватило, если бы ей не удалось использовать свою убийственную технику, кто знает, возможно, противник мог бы взять верх. Однако противник её недооценил, и она мгновенно использовала этот просчёт.

Хотя пот стекал с неё градом, она выглядела просто обалденно. Настоящая амазонка, невероятно горячая и сексуальная. Однако люди сейчас кричали, аплодировали и вскакивали с мест, отдавая дань восхищения именно её боевому искусству, а не красоте.

«Я сделала что ты просил!»

«А я и не сомневался, что ты справишься» – с улыбкой ответил Ван Чжэн.

1:0 в пользу Солнечной системы!

Тем временем Пастору Тану помогли выбраться из его меха. Он не получил никаких повреждений, но растерянно тряс головой и никак не мог поверить в случившееся. Что это за способность Х такая?

Она умеет контролировать огонь?

Не может быть! Её способность не может быть управление огнём, потому что он ясно почувствовал увеличение её силы и скорости!

И что это за удары, блин, такие, что от них невозможно закрыться?! Он ещё никогда не видел такого способа атаки!

Все остальные тоже цокали языком от удивления, в особенности делегация Республики Серебряного Змея.

Ван Чжэн слышал, как дыхание Ле Синь восстанавливается и становится глубоким и ровным. Это тоже было результатом Техники Бушующего Пламени, которой владел клан Ле.

Говорили, что это тайное знание обладало огромной силой. Судя по всему, так оно и было.

Заметив, что Ван Чжэн, как зачарованный, её разглядывает, Ле Синь кокетливо улыбнулась: «Я покорила тебя своей силой и доблестью?»

Ван Чжэн, наконец, вернулся к действительности: «Я думаю ты покорила всех мужчин».

Но думал он вовсе не о том. Очевидно, что Техника Бушующего Пламени была методикой самосовершенствования, которая могла вызывать некоторые процессы во внешней среде, подобно способности Х.

Но этим она не исчерпывалась.

Если бы это не было тайной самого клана Ле, он был бы очень рад поговорить на эту тему с кем-нибудь из обладателей этой техники. Ему слишком не хватало знаний касательно этого.

Во втором сражении была очередь команды Солнечной системы первыми выдвигать участника. Они считались «слабой» командой, но ни у кого из них не было психологии слабака. Когда Ван Чжэн оглядывал своих бойцов, все они, подняв голову, с надеждой смотрели на него. Каждый стремился попасть в бой.

Чжан Шань сейчас был в зените своей славы, а бои на мехах всегда были его сильной стороной. С его способностью мгновенного перемещения он мог расправиться с любым противником. Чжан Шань был уверен, что ему это по плечу, но взгляд Ван Чжэна только скользнул по нему и двинулся дальше.

Ле Гуан смотрел на него умоляющим взглядом. Ле Синь только что показала наглядный пример мощи Техники Бушующего Пламени. Это же вершина боевого мастерства! Лучшей наградой за это было бы его участие в битве! Но взгляд Ван Чжэна не задержался и на Ле Гуане.

Каждому хотелось, чтобы выбрали его. Только Лиер и Кертис оставались абсолютно невозмутимыми, остальные же всеми фибрами души рвались в бой.

Однако решать должен был Ван Чжэн.

Большинство склонялись в сторону Лиера и Кертиса. В плане силы они были лучшими. Оба они могли надеяться на участие в следующем бою. В конце концов, уже начались решающие сражения. Каждый бой был очень важен. Больше нельзя было принимать решения наобум. Время на раскачку закончилось.

Однако в толпе был ещё один человек, чьё поведение отличалось от большинства. Он изо всех сил старался казаться как можно незаметнее. Похоже, он ужасно боялся, что Ван Чжэн назовёт именно его. И Ван Чжэн указал как раз на этого человека-черепаху, старательно втягивающего голову в плечи: «Ло Фей, второй бой за тобой!»

Ло Фей вытаращил глаза и разинул рот, указывая себе в грудь: «Я?! Хе-хе, командир. Это же такой важный матч, зачем…»

«Все верно, именно ты!» – кивнул Ван Чжэн.

Толстяк обречённо встал. Нынешний его противник будет значительно сильнее прежнего. Столько бойцов в команде, ну почему никак нельзя обойтись без него?

Ло Фей, стиснув зубы, подошёл к экрану для выбора мехов, и начал водить по нему пальцем, выбирая. А на большом экране перед трибунами уже появилось сообщение:

[Ло Фей из команды Федерации Солнечной Системы против члена команды Республики Серебряного Змея ?????]

На трибуне делегации Солнечной системы у бедняги Ле Уцина, радовавшегося победе Ле Синь, улыбка так и застыла на лице. Деламарк нахмурил брови. Он полагал, что на второй бой должны выйти Лиер или Кертис. Сражаться с командой Серебряного Змея – это не в игрушки играть. И прошлые заслуги, да и нынешний уровень у них намного выше, чем у Солнечной системы. Первая победа ещё ничего не значит.

Мэн Ао никак не отреагировал на эту новость. Если раньше у него и были какие-то сомнения, то теперь, после того, как он видел истинную силу Ван Чжэна, он больше не сомневался. Ван Чжэн сейчас следует каким-то своим планам и решениям. Независимо от того, правильные они или ошибочные, ему не следует мешать.

Им движет уверенность в своих силах, и никто другой не способен понять его мир.

На трибунах, среди зрителей, сидели представители делегаций других стран. Весьма вероятно, что их целью был сбор информации. Они знали, что тремя лучшими бойцами Солнечной системы являлись Лиер, Кертис и Ле Синь. Уровень у них должен был быть примерно одинаковым. Но командир команды, Ван Чжэн, оказался неожиданным сюрпризом.

Из-за победы Ле Синь их команда получила преимущество. Её Техника Бушующего Пламени обладала мощью степного пожара. Ле Синь ясно дала всем понять, какова сила трёх лучших бойцов Солнечной системы. Уровень Пастора Тана из команды Серебряного Змея был весьма неплохим, но, несмотря на это, он проиграл. Однако, наблюдатели смогли легко оценить и пределы возможностей марсианки. Было видно, что сражение исчерпало почти все силы девушки. Исходя из этого, можно было приблизительно представить себе и уровень остальных.

Все эти наблюдатели, если честно, не совсем понимали, зачем их надо было присылать сюда.

Хотя уровень у команды неплохой, но она, в лучшем случае дойдёт до 1/16, и не представляет опасности для действительно сильных команд.

«Ха-ха, похоже, это уловка. Они вырвались вперёд и теперь хотят защититься от ответного удара!

У них же есть право на замену! Сначала делают вид, что им все равно, если они проиграют. Дожидаются, когда команда противника выберет участника. А потом отправляют наиболее подходящего сильного бойца добывать очки для команды. Идея неплохая, но она работает только против тех команд, кто ненамного сильнее.

С Серебряным Змеем шутки плохи. Это как игра с огнём. Можно здорово обжечься!»

На трибунах те, кто болел за Серебряного Змея, составляли большинство. Солнечная система действительно произвела небольшую сенсацию в этом сезоне, но зато республика Серебряного Змея проходила в 1/8, да и в этот раз в составе команды было целое скопление талантливых участников.

Особенно выделялся Кунчжань. Говорили, что он входит в десятку лучших бойцов. То, что команда прорвётся в 1/4, было, конечно, из области преувеличений, но попадание в 1/8 было вполне вероятным.

Лицо Кунчжаня по-прежнему оставалось строгим и сосредоточенным. Он все ещё размышлял.

Это вызывало недоумение у других членов команды. Раньше Кунчжань был более решительным. Что это с ним в последнее время?

На толстяка Ло Фея люди обычно мало обращали внимание. Собственно, «толстяк» и являлось тем словом, которое у всех появлялось в голове при взгляде на него, но оно вскоре пропадало, люди попросту забывали о нём.

Взгляд Кунчжаня, только что пристально изучавший толстяка, теперь обратился на единственную девушку в команде Серебряного Змея: «Ци Янь, давай ты. Только будь осторожна!»

Ци Янь на мгновение замерла от неожиданности, но тут же вскочила с места и с готовностью кивнула головой.

С самого начала соревнований ей ещё ни разу не выдалась возможность показать себя в боевой обстановке. Наконец-то командир оценил её старания и дал ей шанс!

Та-дам!

На большом экране появилось последнее сообщение перед началом матча. На этот раз оно ещё и сопровождалось портретами обоих участников.

[Ло Фей из команды Федерации Солнечной Системы против Ци Янь из команды Республики Серебряного Змея]

С одной стороны красовался портрет толстяка, с другой стороны – изображение Ци Янь, одетой в форму пилота меха.

Со стороны зрителей послышались насмешки и свист. Своей фигурой Ло Фей мало был похож на военного. Но если уж говорить об этом, то Ле Синь со своим бюстом также мало походила на эту роль.

Ло Фей тоже успел заметить, какой у него противник.

Горячая штучка!

Однако его взгляд тут же стал твёрдым и сосредоточенным. Это IG, здесь нет разделения на парней и девушек. Садясь в кабину меха, он сделал глубокий вдох и постарался успокоиться.

Толстяк выбрал меха серии Авалон, модель 2, предназначенную для наземных сражений. Отличный мех, производимый на Луне. Тип – разведчик, основное назначение – атака. Скрытый под лёгкой броней модернизированный двигатель придавал Авалону-2 действительно взрывную энергию. Это был один из тех мехов, на которых Ло Фей провёл больше всего тренировок.

Вскоре из подземного хранилища по скоростному туннелю доставили меха Ци Янь. Он поднялся на скоростном лифте, и, громыхая, появился из люка. Титан модель 5! Он производил просто потрясающее впечатление своим величием.

Крутейший мех производства республики Серебряного Змея, обладающий фантастической защитой и, в то же время, весьма приличной силой атаки, особенно эффективный в противодействии разведчикам.

В самую точку! Она как будто знала, что Ло фей выберет именно этот класс!

Оба противника вышли на арену для боя.

Бам!

Ло Фей сразу двинулся вперёд, но в тот же миг Титан-5 открыл огонь. По размеру Титан был в полтора раза крупнее Авалона-2, и его огневая сила была просто подавляющей.

У Титана не было слепых зон, и он, не скупясь, от души поливал огнём Авалона.

Умение Ло Фея искусно прятаться становилось бесполезным в подобных боях. Ему оставалось только непрерывно двигаться и уклоняться, а если деваться некуда, активировать энергетический щит, но при этом всеми силами стараться экономить энергию.

Несмотря на ураганную интенсивность огня, Авалон упорно прорывался к Титану и уже почти приблизился на дистанцию рукопашного боя. Теперь огневое превосходство Титана будет утрачено.

Взгляд Ци Янь стал ледяным. Она выбрала Титана вовсе не за одну только огневую мощь на средних дистанциях. На соревнованиях уровня IG такое преимущество явно было бесполезным.

Ба-бах!!!

Из-за спины Титана вырвалась огромная масса белого пара. Это был сброс системы охлаждения огневого комплекса и одновременно смена оружия. Здоровенный клинок дугообразной формы оказался на свободе и тут же метнулся в сторону Авалона-2.

Бах!

Мощный удар обрушился на Авалона. Он был быстрым, точным, и, к тому же, нёс в себе чудовищную силу.

Раздался звон металла. Удар пришёлся по титановому мечу, которым закрылся Авалон. Отброшенный ударом, мех отлетел назад.

У Ле Синь, наблюдавшей за боем, заблестели глаза: «Это же Сверхточное Управление! Редко встречающаяся способность Х. Не знала, что ее можно использовать в бою!»

Титан-5 был одним из мехов, обладающих наиболее тяжелой броней. Даже если им управлял какой-нибудь здоровенный парень, носитель способности Х с типом Сила, все равно, вести на Титане-5 рукопашный бой было нелегко. В большинстве случаев, Титанов, с их усиленной огневой мощью на дистанции, использовали для нанесения огневых ударов по укрепленным целям, а также для обороны.

Однако способность Сверхточного Управления, которой обладала Ци Янь, позволяла ей, посредством обратной связи через G-вещество, запускать в действие все скрытые резервы Титана. Не обладая силой, которую имели носители силового типа способности Х, можно было использовать вместо этого силу самого же Титана. Недостаток скорости восполнялся тем, что, применяя Сверхточное Управление, можно было в самое оптимальное время наносить наиболее точные удары. Судя по всему, сражение должно продлиться ещё секунд пять. Конечно, оно могло затянуться и подольше, но, в данной ситуации, положение толстяка было довольно скверным.

Послышался грохот.

Процесс охлаждения огневого комплекса уже полностью завершился. Под влиянием Сверхточного Управления за одну секунду осуществилась перезагрузка и огнестрельное оружие Титана было снова приведено в боевую готовность.

Бах! Бах! Бах!

Титан снова открыл огонь по отлетевшему от удара Авалону.

Толстяк всеми силами уворачивался, но не мог прорваться сквозь огневой заслон противника. К тому же Титан шаг за шагом приближался и постепенно оттеснял Авалона. Это сильно смахивало на игру кошки с мышью. Энергетический щит оказался под постоянным натиском и уже готов был развалиться.

А Ци Янь подступала все ближе. Как только у неё возникала возможность, огромный серпообразный резак мелькал в воздухе. Пропустить хотя бы один такой удар означало быть уничтоженным!

Это уже не имитация боя, а настоящее сражение!

От блеска клинка перед глазами зрачки толстяка расширились.

На трибунах воцарилась тишина. Всем было ясно, что Титан полностью доминирует на поле. Его энергетический щит до сих пор нисколько не разрядился.

«Это забавно! Солнечной системе уже пора признать поражение!»

«Хаха, а Ци Янь молодец! Сверхточное Управления раньше считалась лишь вспомогательной способностью. Кто бы мог подумать, что она разовьет ее и применит к тяжелым мехам!»

Тяжелые мехи всегда были несколько медлительными и неповоротливыми. Из-за тугого управления пилоту трудно было поддерживать высокий темп. Достигнуть теоретически заявленной максимальной скорости было практически невозможно.

«Никто еще не делал ничего подобного! Способность Сверхточного Управления обычно применяется, чтобы оперировать какими-нибудь небольшими объектами. Чтобы использовать ее для управления мехами, Ци Янь сама разработала целый комплекс приёмов, выработанных путём множества проб и ошибок»

Члены делегации Серебряного Змея улыбались. Все видели, что победа в этом матче уже у них в руках. Команда Солнечной системы просто-напросто подарила им одно очко, отправив на бой этого толстяка.

Тем временем, Лиер сидел с видом непонятого гения. Они просто не знают, что представляет собой толстяк! Сам Лиер был полностью уверен в исходе этого боя.

Ван Чжэн также не сомневался, что парень должен справиться.

Толстяк, хотя и был пугливым, но несомненно обладал огромной силой. Ван Чжэн выбрал его, не для того, чтобы он набрался опыта, а потому что рассчитывал на его победу.

В этот момент толстяк почувствовал реальный страх смерти.

Он умрет! Он точно погибнет в этом бою! Это настоящая арена смерти! Никаких путей к отступлению не осталось. Придется или умереть, или убить!

Вуух…

Глаза Ло Фея сверкнули. Только это было уже не отражение клинка, а свет прямо из глаз толстяка.

А Ци Янь решила, что пора уже с ним кончать. Она не колебалась в своём решении: уничтожить вражеского меха!

Во время всего этого боя девушка была предельно сосредоточенна, тщательно контролируя каждое движение Авалона. Нельзя было повторить ошибку Пастора Тана, нельзя ни на секунду потерять бдительность.

Серповидный резак вновь вылетел и был уже на расстоянии всего около десяти сантиметров от Авалона и в этот миг Титан резко замедлился, почти остановился.

Двигатель Авалона взревел, титановым мечом он отбил серповидный резак противника, и мгновенно рванув с места стал наносить серию ударов максимально используя при этом всю скорость, на которую был способен разведчик. Единственное, что могла Ци Янь в этот момент – это активировать энергетический щит.

Это же ослабляющая способность Х!

Долгих три или четыре секунды Ци Янь чувствовала непреодолимую слабость во всем теле. За это время, под обрушившейся на него лавиной ударов, энергетический щит Титана оказался разбит вдребезги. Тем не менее в критический момент Ци Янь совершила нечеловеческое усилие, на которое не был способен даже мужчина. Когда Ло Фей в очередной занёс раз меч для удара, она не стала пытаться уклоняться, а нарочно выставила вперёд левое плечо, которое и приняло на себя всю атаку. Меч вонзился в броню, и в этот миг левая рука Титана неожиданно стиснула его, а серповидный резак понёсся по дуге, с другой стороны.

Авалон резко пригнул голову, и острое лезвие пронеслось вплотную над его макушкой. Его титановый меч устремился вниз от того места, где он вонзился, рассекая броню. Двигатель Авалона перешёл на Принудительный Контроль, теперь он мог разрубить противника вдоль всего корпуса, вместе с кабиной управления.

Кабина меха бешено сотрясалась, скрежет металла и вой аварийной сигнализации били в уши. В глазах Ци Янь появился неподдельный ужас. Толстяк тоже осознал, что сейчас должно случиться и…

Ещё бы секунда…

Но в это критическое мгновение меч Авалона вдруг почему-то замедлился. В порыве смертельного ужаса, подстёгиваемая инстинктом выживания, Ци Янь сделала последнее усилие. Ее Титан нанес яростный удар ногой вперед.

Бах!

Авалон, как кукла, отлетел на несколько десятков метров и грохнулся об землю, разбрасывая искры.

Когда тяжелый мех так прикладывает разведчика, тот вообще может разлететься на мелкие кусочки.

Никто не ожидал такого крутого поворота событий. Тяжело дыша и широко раскрыв глаза, Ци Янь смотрела на поверженного Авалона. Толстяк очень быстро пришел в себя. Хотя от удара у него перевернулись все внутренности, но такая уж у него особенность – переносить удары. Толстый слой жира – это все равно, что броня. Но тут он представил себе лицо Лиера и стал судорожно пытаться привести в действие своего меха. Однако Авалон издал лишь тихое жужжание и полностью вырубился.

Во втором бою победила команда Серебряного Змея!

Все члены команды разом вскочили, размахивая руками. Они не считали Ци Янь особенно сильной, никто не понимал, почему командир назначил на бой именно ее. Но теперь для всех стала понятна его проницательность. Особенность Кунчжаня заключалась в том, что он умел наблюдать и чувствовать людей. Он не знал, каков уровень толстяка, однако по его взгляду понял, что это незаурядный, но мягкий и слабохарактерный парень, скорее всего, что-то типа домашнего мальчика-задрота.

Такие зачастую не могут ударить женщину, и так далее, в том же духе.

Ло Фей, конечно же не был прям таким уж лузером в этом плане, но всё же, одно дело ударить, а другое лишить девушку жизни. Этого он действительно никак не хотел.

По сравнению с шумным ликованием команды Серебряного Змея, на стороне Солнечной системы царила мертвая тишина. Толстяк имел возможность победить, почему же в решающий момент он остановился?

Что случилось?

Противник применил способность Х?

Ло Фей, неловко улыбаясь, поднялся на лифте ко всем остальным ребятам: «Простите меня, я слишком...»

Шлёп!

Звонкий звук пощёчины заставил всех раскрыть рты от изумления. Лиер влепил толстяку здоровенную оплеуху.

Правая сторона лица Ло Фея моментально опухла.

Даже соперники вытаращили глаза. Что там у них творится? Внутренние разборки?

Получивший оплеуху толстяк продолжал улыбаться: «Босс, я допустил ошибку, это больше не повторится!»

Лиер сверлил толстяка таким ледяным взглядом, словно хотел пронзить его насквозь. Казалось, были бы они сейчас не здесь, а на Земле, толстяк вряд ли остался бы жив. Лиер бы всю шкуру с него спустил.

Теперь счёт сравнялся.

1:1 – Ничья!

Третий бой был очень важным. Толстяк, опустив голову, сидел в стороне. Никто ничего не сказал. Все знали об отношениях между Лиером и Ло Феем, но никто не ожидал, что дойдет до такого. Складывалось впечатление, как будто Ло Фей его раб. Чжан Шань был страшно возмущен. Он очень хотел, но так ничего и не сказал.

Ван Чжэн лишь слегка усмехнулся и потряс головой. Он полагал, что с Ло Феем не сможет справиться никто, за исключением командира Змеев. Кто же знал, что с ним выйдет такая проблема.

На третий бой от команды Серебряного Змея на площадку вышел сам Кунчжань. Как командир, он должен был сыграть роль в решающем акте этой пьесы. Команда Солнечной системы оказалась неожиданно сильной. Значение третьего боя слишком велико, и он обязан взять это на себя.

К тому же, любой, кто обладал бы такой силой как Ван Чжэн, решил бы оставить себя на последний поединок.

И точно. В этот момент со своего места поднялся Лиер. Видимо он решился сразиться с капитаном противника!

Лиер полагал, что это не вызовет никаких возражений. Ведь должен же кто-то исправить последствия неверного решения, которое принял Ван Чжэн, и вернуть очки команде: «Этот бой...»

Ван Чжэн усмехнулся: «Не торопись, Лиер. Доверь это мне!»

Лиер хотел сказать что-то еще, но, поскольку Ван Чжэн все же являлся командиром отряда, замолчал и сел на место.

Ван Чжэн сам вышел на площадку для боя.

Казалось, он не слишком хорошо понимал всю серьёзность ситуации. С самого начала и до этого момента он выглядел совершенно спокойным.

Глядя на него, те, кто был в подавленном и убитом настроении, ободрялись и выше поднимали головы.

«Откуда этот парень, Ван Чжэн, берет такую уверенность в себе? Вы тоже это заметили? Он совершенно не волнуется. Даже не знаю, хорошо это или плохо...» – с сомнением сказал Ле Уцин.

Напряжённое состояние далеко не всегда означает страх. Это может быть осторожность или сосредоточенность. А спокойствие иногда означает безответственность. Неужели он считает, что достигнув этого этапа, он уже выполнил задачу?

Плох тот солдат, кто не мечтает стать генералом! И плох тот солдат, у которого недостаточно амбиций.

Деламарк покосился на безмятежно спокойного Мэн Ао. Он-то с чего вдруг так спокоен? Раньше он таким не был.

«Старина Мэн, может, ты всё-таки что-то скрываешь от нас?»

«А? Да что я могу от вас скрывать? Все, что вы должны знать, вы знаете. Я считаю, раз уж мы назначили Ван Чжэна командиром, мы должны доверять ему. И, к тому же, зачем скромничать? В этом году команда Солнечной системы сильна, как никогда!»

Речь Мэн Ао была полна уверенности, однако она заставила Деламарка и Ле Уцина переглянуться.

Что за черт!? Чего он им головы морочит!? До этого два дня нервничал больше всех, а теперь внезапно успокоился!?

Когда Лиер встал с места, у Кунчжаня сердце подпрыгнуло от радости. Значит, его решение было абсолютно верным, так и должно было случиться.

Однако вскоре он увидел, что ошибся. Ван Чжэн видимо не очень-то любит играть по обычным правилам.

Получивший по морде от своего господина толстяк сидел с обреченным видом. Но вовсе не из-за того, что он получил по морде, а из-за того, что все пошло не по плану. Ведь он помнил указания Лиера перед боем.

Если Лиер предложит его кандидатуру и он выйдет на бой, то он обязан выиграть. Если же Ван Чжэн сам его выберет, то он должен проиграть.

Сразу после этого на поле выйдет Лиер, выиграет бой и спасет положение. Так они продемонстрируют всем мастерство наследника Кроносов, и заодно докажут неспособность Ван Чжэна быть командиром.

Это был единственный способ дискредитировать Ван Чжэна. Только что полученная оплеуха тоже была частью представления.

Военные не должны были ничего заподозрить. Зато Мэн Ао и остальные генералы сразу бы оценили решительность и руководящие способности Лиера. Но...

Кто ж знал, что Ван Чжэн будет настолько обеспокоен ситуацией, что решит сам принять бой? Сейчас совсем не было нужды выходить именно командиру команды, даже наоборот...

Глядя, как Ван Чжэн появляется на поле, Кунчжань почувствовал, как внутри у него все сжимается, а ладони покрылись холодным потом.

Улыбка на лице противника показалась ему демонической усмешкой. Перед ним сейчас было само олицетворение коварства и жестокости. Только сатана, поднявшийся из ада, мог в эту минуту так спокойно улыбаться.

Схватка с таким человеком оставит неизгладимый след в его душе на всю оставшуюся жизнь, если он конечно вообще выживет.

Что же делать? Что делать?

Сражаться или нет?

Сражаться! Конечно, сражаться! Он ведь командир и представляет всю свою республику! Он обязан быть мужественным!

Нет! Нельзя сражаться! Он обязательно проиграет! Он будет убит самым чудовищным способом. Этого человека невозможно победить. У него впереди великое будущее!

Кунчжаню казалось, что взгляды всех устремлены именно на него. Ему стало жарко, он весь словно горел в огне. Все эти представители Аслана и Манараса собрались здесь не случайно. Они пришли, чтобы посмотреть на Ван Чжэна и на то, как он, Кунчжань, умрёт!

Генералы конечно же не могли ничего сказать прямо, в их положении следовало следить за собственной репутацией, но они могли хотя бы намекнуть своим командам, чтобы те обратили внимание на Солнечную систему, и, в особенности, на тех ее участников, с кем, возможно, придется столкнуться.

Каков же будет выбор мехов?

Поскольку Кунчжань первым вышел на поле, первым выбирать меха должен был Ван Чжэн.

Ван Чжэн, не раздумывая, выбрал Бога Золотых Дисков – Голдвила. Супер-Геракл как-то не особенно подходил для этого сражения, тем более что толстяк только что проиграл свой бой, так что предстоящий требовалось во что бы то ни стало выиграть.

У Кунчжаня сердце застучало в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть. Пот лился уже ручьями.

Весь стадион, тем временем, наполнился шумом голосов. Все обсуждали выбор Ван Чжэна. На лицах у всех, включая ребят из команды Солнечной системы, было написано недоумение.

Голдвил!? Это что, очередное желание всех удивить?

Даже Чжан Шань вытаращил глаза. Ели бы он уже не привык к оригинальным выходкам Ван Чжэна, то первым бы поднял вой негодования.

У Ло Фея тоже участился пульс. Лиер любит играть с огнем, но и Ван Чжэн тоже любит опасные игры.

Ну, что за люди…!

Хорошо хоть, ему, Ло Фею, не нужно было ни о чём думать. Он всего лишь верный пес.

Сейчас не время было падать духом, но все члены команды никак не могли избавиться от сомнений.

Голдвил – мех Манараса, от которого все отказались. Зачем Ван Чжэну на такой ответственный бой понадобилось выбирать именно его? Землянин он, в конце концов, или нет?

Некоторые обратили внимание на Кунчжаня. Что такое творится с командиром Серебряных Змеев? Лицо бледное, лоб весь в поту, ноги трясутся...

Безумное видение возникло у него перед глазами. Он видел, как к нему непрерывно приближаются силуэты, всё увеличиваясь в размерах. Это были бешеные диски, алый цвет которых затопил все вокруг, они кружились и плясали в воздухе, заслоняя все небо.

Вскоре внимание публики переместилось с Ван Чжэна и его меха – Голдвила, на фигуру его оппонента – Кунчжаня. Звезда, надежда Республики Серебряного Змея, казалось был немного не в себе.

Команда Серебряного Змея тоже заметила некую перемену в поведении своего командира.

Кунчжань прославился своей невероятной подавляющей силой, которую он продемонстрировал как в первом, так и во втором туре, в результате чего и был назван одной из десяти восходящих звёзд этого года. Члены команды надеялись, что капитан спасёт положение. С такими силами, как у него, разве сложно победить какого-то там землянина?

Но Кунчжань продолжал сжимать кулаки и истекать потом. Лицо парня при этом становилось всё краснее. Благодаря своей способности Х он умёл прочувствовать духовные силы оппонента и делать расплывчатые предзнаменования…

Его смерть была рядом… От стоящего в метре Ван Чжэна исходили такие вибрации силы, что Кунчжань попросту стал задыхаться. Таких людей, как этот землянин даже среди всех участников IG набиралось максимум пять человек. Он и в самом деле дьявол во плоти!

«Участник Кунчжань, твой черёд! Выбери себе меха!» – напоминая произнёс судья этого боя.

«Я... Тцц… Я отказываюсь!» – казалось, тело Кунчжаня вдруг в одно мгновение лишилось всех сил.

Его лицо покинул здоровый румянец, он стоял опустошённый и мертвенно бледный.

Вся публика, как и судья были просто ошарашены услышанным: «Участник Кунчжань, ты понимаешь, что, отказываясь ты признаешь поражение?»

Кунчжань вновь посмотрел на Ван Чжэна и как будто провалился в глубокий сон, где встретился лицом к лицу со своими страхами. А точнее с демонами, что таились где-то в глубине его души и вот, получили свободу действий.

«Я...»

Глаза, в которых отражался Ван Чжэн, наполнялись ужасом. Кунчжань непроизвольно открывал рот, но не мог произнести ни звука, в конце концов он закатил глаза к небу и грохнулся на землю.

Ван Чжэн, как и все остальные оказались шокированы таким событием. Чёрт подери! Неужели он такой страшный?

Что друзья, что враги, все недоумевали. Что произошло вообще?! Ван Чжэн одним только своим видом и выбором меха сразил капитана противников наповал?!

Это что за умение такое, вашу мать?!

К счастью, обе команды были людскими, иначе кто-нибудь мог бы подумать, что Ван Чжэн применил какую-нибудь магию.

Тут вмешался работник скорой помощи: «Быстрее! Нарушение Х фактора!»

Присутствующие на трибунах продолжали недоумевать, как в такой ответственный момент ситуация могла повернуться таким боком? Неужели, Федерации Солнечной Системы опять повезло? Или же наоборот, фортуна попросту отвернулась от Республики Серебряного Змея?

Как бы там ни было, счёт вновь изменился. 2:1! В пользу Солнечной системы!

Ещё одна победа и они попадут в 1/16 финала IG!

* * *

Во время сражения Солнечной системы, на другой площадке встретились Республика Манарас и Федерация Гефалия.

Гефалия хотя и не имела устоявшейся репутации сильного участника IG, очень многое вложила в нынешнюю команду. Работы в направлении улучшения показателей на играх велись уже больше десяти лет и поддерживались всеми регионами федерации!

Половина участников её команды последние три года провели на обучении в Абидане, и только тогда, когда стал проводиться отбор в IG, стали по одиночке возвращаться на родину. Из-за этого находились люди, которые называли команду Гефалия – командой младшего Абидана.

К тому же, эти слухи подкрепляла позиция и стиль команды Гефалия, полностью соответствующей стилю и духу Абидана. Маршируя и триумфально напевая воинствующие песни, они чрезвычайно хорошо показали себя в каждом пройдённом туре. Это были солдаты, которые могли и хотели сражаться!

«Манарас действительно очень силён, но не стоит забывать, что все мы прошли тренировки, сложность которых десятикратно превышает их тренировки, так что, мы обязаны победить!», – командир отряда Бёрнейл даже не сомневался в победе, считая, что в этот раз нет ни одной команды, способной тягаться с ними.

Их отобрали ещё в 14-летнем возрасте и готовили специально для этого дня. В самом начале выбрали три тысячи молодых людей, через год их осталось всего лишь 200 человек, тех, кто получил возможность отправиться в Абидан. Из-за очень сложных, и порой сумасшедших тренировок в Абидане, всего лишь за год оказалось отсеяно ещё несколько десятков молодых людей и их осталось всего 42 человека – в здравом уме и здравии. Остальные же либо были травмированы, либо страдали от психических расстройств.

В итоге на родину вернулось только семеро и именно с ними во главе была сформирована новая, совершенно отличающаяся от предыдущих, команда.

«Мы обязаны победить!»

Разве имеют они право опозориться здесь?

Заместитель командира отряда Акелий достал скайлинк и принял видеозвонок.

На экране появился молодой человек, тело которого было изуродовано всевозможными шрамами и повреждениями, он сидел на трибунах:

«Генерал только что передал мне, что они ждут только победы».

Это был его товарищ, который проиграл свою возможность сражаться на IG во время сложнейших тренировок на суперсолдата в Абидане.

Те же, кто стоял в подготовительной зоне команд рядом с ареной, были победителями. И теперь, а также в будущем, они должны были стать победителями ещё не один раз, чтобы не посрамить тех, кого они оставили позади.

«Ваа!» – послышался рёв.

Бойцы Гефалии были вдохновлены и рвались побыстрее сразиться со своим врагом!

В это время на трибуне для зрителей представители стран-участниц IG недовольно переглядывались и хмурили брови. Все уже были достаточно осведомлены об этой команде, вплоть до того, что просмотрели пару видео, записанных во время её тренировок. Что касается реальной боевой мощи младшие абиданцы, конечно же, не дотягивали до настоящих. Но вот в своём безумном желании сражаться… Вполне соответствовали своему прозвищу. Многие сделали вывод, что это было следствием применения психотропных препаратов. Когда в человеке кипит ярость, его сила также может вырасти, иногда даже вдвое.

Команда Манараса не особо переживала на этот счёт, участники из замены разминались, а главные силы… Они были чрезвычайно беззаботны. В конце концов, что ещё можно сказать про людей, которые распивали чай с молоком! Парни вообще не напрягались из-за предстоящего матча!

Команду Гефалия назвали младшим Абиданом? Ха! В этом-то и суть. Раз это был не настоящий Абидан, так и переживать нет никакой необходимости!

«Не теряйте много времени, а мы пойдём посмотрим другие бои» – только и сказал командир Манараса своим ребятам, а потом они с заместителем развернулись и ушли, планируя посетить зоны групп А и B.

При этом они даже взглядом не удостоили соперников, полностью их игнорируя.

В зоне А тем временем шла встреча Империи Аслан против Республики Лань.

Республика Лань располагала тремя пригодными для жизни планетами и 17 крупными промышленными и торговыми городами. Благодаря специальной политике государства, в этой республике всегда имелось множество талантов, в следствии чего даже на предыдущих играх её команда на IG смогла достигнуть 1/16 финала.

«Судя по всему, в этот раз Республика Лань остановится на 1/32!»

Первый бой только что закончился, Аслан получил первую победу, выпустив в бой участника из запаса. У противника же выходил сам командир отряда, по всей видимости решив таким образом отыграть у Аслана хотя бы одно очко и проиграть не в сухую.

Когда командир Манараса появился на трибунах, как раз начиналось второе сражение. Республика Лань на сей раз отправила заместителя капитана отряда. По сути он был даже сильнее их предводителя, только не обладал подходящими качествами, чтобы руководить. Парень относился к тем безумцам, что были помешаны на сражениях.

Жаль, только в сражении с участником из Аслана он не продержался и пяти минут, как тут же был повержен. Асланцы отреагировали на это довольно спокойно, это была очередная лёгкая победа для них.

3:0! Аслан проходит в 1/16 финала.

Вскоре, встреча между Манарасом и Федерацией Гефалия тоже закончилась со счётом 3:0. Эти три победы дались очень легко.

Младшие абиданцы по своему моральному духу и боеспособности действительно опережали своих предшественников – команда Гефалия ещё никогда прежде не была так сильна. Им не хватило лишь удачи попасться на другого противника. Так бы они точно смогли пройти дальше.

Для манарасцев же они оказались как безобидные дети, которым до них как до луны.

Три боя, каждый занял не больше пяти минут. Младшие абиданцы действительно выкладывались на полную. Бурлившая кровь ярость делала их в два раза сильнее, специальные тренировки в Абидане и вправду помогли. Три вышедших на бой участника из главных сил, можно сказать, прошли через перерождение, но этого всё равно не хватило. Для того чтобы сражаться с подобным противником на равных их прогресса оказалось недостаточно. Моральных дух не мог компенсировать разницу в боеспособности. Потерявшие надежду бойцы даже рыдали в своих попытках превзойти самих себя, но и этого оказалось недостаточным для победы.

Вернувшись в комнату своей команды, командир Манараса встретился со своим заместителем, который посетил зону B. Взгляд у того был застывшим.

«Как выступила Атлантида?»

«Как и ожидалось, 3:0, только...»

«Что только…?»

«Они использовали асланские мехи, а не свои собственные».

Глаза командира заблестели: «И как себя показали?»

«Не слабее нас», – одна брошенная фраза заместителя заставила глаза командира заблестеть ещё сильнее.

Что атланты хотят этим сказать? Что никто и ни в чём не сможет с ними сравниться?

Зона группы Е.

Команда Абидана встретилась с командой Соединённого Королевства Сяоши. Несомненно, своим могуществом абиданцы привлекали к себе много внимания, но большая часть команд предпочла бы встретиться даже с атлантами, только бы не с ними, они действительно были очень жестокими в боях.

На данный момент счёт был 2:0. Но два проигравших участника команды Соединённого Королевства Сяоши погибли в сражении.

Половина участников из других команд не обладала такой яростью и злобой, как члены команды Абидана. Они всегда с большим рвением вступали в бой, и старались не давать противнику шансов сдаться, ведь для абиданцев важно было полностью уничтожить моральный дух своих врагов!

Последнее сражение как раз началось. От Абидана вышел в бой сам командир – Оливейдус. Члены же команды Соединённого Королевства Сяоши по очереди опустили головы, не было никого, кто хотел бы сразиться с этим человеком, потому что было понятно, что тот, кто вступит в бой, сразу погибнет. Перед ними стал выбор, либо сражаться и умереть, либо сдаться без боя, что для солдата было равносильно отказу от собственного призвания.

Командир команды королевства – Ши Лун – заскрежетал зубами, аура Оливейдуса заставила всех их ощутить холод, подобный холоду в ледяном чистилище.

«Командир! Может, откажемся от боя?»

Участники команды опустили головы, никому не нравилась эта мысль, но сами того не желая, они дрожали – никто не хотел столкнуться со смертью.

Ши Лун очень долго раздумывал, в итоге лишь помотал головой. Он являлся представителем знати Соединённого Королевства Сяоши, представитель семьи Ши, поэтому нельзя было сдаться без боя, для него и для всего рода Ши это стало бы сильнейшим ударом.

Командир команды королевства выбрал самого сильного меха своей родины под названием Демон Ши 9-го поколения, самого сильного в плане защиты, конечно же. Главным было выдержать, никто не стремился к победе. Но и без этого стремления ему нужно было продержаться пять минут и сдаться, думается никто не упрекнёт его после такого.

Рука Оливейдуса была на кнопке выбора на мониторе, система беспрерывно меняла мехов по кругу, внезапный стоп-кадр… Случайный выбор!

Модель меха Элегантный Мечник третьего поколения из республики Мэндуо подарила Ши Луну и всей его команде маленькую надежду.

Но уже спустя минуту после начала сражения все члены команды Сяоши были похожи на иссохшие деревья.

Титановый меч проник в кабину управления! Индикатор жизни на мониторе Ши Луна угас, он погиб на поле боя.

Уничтожение противника одновременно вместе с его энергетическим щитом!

Для Оливейдуса модель меха не имела значения. Все они были для лишь инструментами для уничтожения врагов.

«Чего тормозим? Думаете, там уже нечего спасать, да?! Давайте быстрее!» – гневно выпалил командир команды первой помощи.

Хотя он и понимал, что парень уже мёртв, их обязанности никто не отменял. Однако…

Использовав необходимые инструменты бригада медиков открыла-таки кабину Демона Ши и всех сразу вырвало.

Это и называется разорвать в клочья?

От Ши Луна ничего не осталось, он был попросту раздавлен прямым попаданием огромного титанового меча. От меча, шёл пар, крови на нём не было, но казалось её буквально распрыскали по всей кабине. Вместе с кровью со стен стекали и куски мяса.

Послышался грохот.

Представители Объединённого Королевства Сяоши вскочили со своих мест: «Протестуем! Это преднамеренное убийство!»

Но…

«Тишина! Ваш протест не обоснован. Согласно правилам, если какая-то из сторон считает, что ей недостаточно сил, она имеет право отказаться от участия».

Судью IG, увидевшего сцену в кабине, тоже чуть не вырвало, уголки глаз дёргались, но он должен был объявить победителя.

Абиданцы всегда были такими, для них, что отстоять свою честь, что убить кого-нибудь – одинаково хорошее дело. Для них это был нестоящий внимания пустяк, и они не понимали людей, которых тошнило, как и тех, кто испытывал чувство страха перед смертью. Раз они так боятся, что они делают на IG?

Никто не может противостоять могуществу Абидана!

* * *

Кунчжань, к удивлению, принял своё поражение, чем создал настоящий хаос. Члены команды Республики Серебряного Змея выдвинули протест, но судьи отвергли его из-за необоснованности.

После этого генерал Массха из Республики Серебряного Змея остановил весь беспорядок, создаваемый его подручными. Он предположил, что скорее всего Кунчжань откуда-то узнал о настоящей силе Ван Чжэна, вплоть до того, что увидел то, что не должен был увидеть. Иногда наблюдать за подобной сценой не обязательно было хорошим делом, особенно, когда сила достигала невероятных масштабов.

Для Республики Серебряного Змея единственным шансом было слив бой Ван Чжэну, выиграть все остальные, но никто и подумать не мог, что способности других членов команды Федерации Солнечной Системы тоже далеко не слабые. Тем не менее и сейчас ещё не всё было кончено. Несмотря на то, что они проигрывали, Ван Чжэн уже не мог выйти на арену.

Следующий бой мог оказаться решающим на этой встрече, Солнечная Система выставляла участника первой.

У Лиера блестели глаза, Ахиллес Кёртис тоже немного не понимал, этот Кунчжань казался далеко не слабым, почему он вдруг так поступил, испугался? Ван Чжэн, конечно, очень силен, но не настолько же!

Но, так или иначе, Ван Чжэн вновь отличился.

«Чжан Жунань, это сражение поручаю тебе».

Все понимали намерения Ван Чжэна, он старался давать размяться каждому. Лиер и Ахиллес Кёртис не возражали, другим просто было неловко что-то говорить, в конце концов никто не хотел быть здесь лишь для видимости, возможность вступить в бой, несомненно, была самой лучшей.

Чжан Жунань не колебалась, неважно, что её ждало, победа или поражение, главное, исполнить приказ командира, она всегда повиновалась!

Ван Чжэн сел с очень спокойным видом, как будто его вообще не волновало, победит она или проиграет. Соревнования IG были наподобие военных учений, и могли изменить судьбу многих. Бой на равных приносил не только опыт, но также придавал и уверенности или выявлял слабые места. Без сражений никогда не сможешь добиться прогресса.

Членам команды Солнечной системы недоставало именно этого, поэтому данная ситуация хорошо подходила для того, чтобы набраться опыта.

Заместитель командира Шан Юэ из Республики Серебряного Змея нахмурил брови. Ахиллес Кёртис и Лиер остались на местах, а в бой отправили эту уродину? Откуда у Солнечной системы столько уверенности?

Сбоку технический аналитик быстро набрал характеристику Чжан Жунань и выслал всем. Обычный график, понятный с одного взгляда, из которого было видно, что девушка являлась обладателем способности Х силового типа не очень высокого уровня.

«Я выступлю в этом сражении!» – произнёс с энтузиазмом Шан Юэ.

Судя по мощи способности Х девушки, Шан Юэ мог победить со стопроцентной вероятностью. Этот бой Республика Серебряного Змея была обязана выиграть.

Шан Юэ кивнул головой своим товарищам и подойдя к панели выбора, кликнул по иконке Падшего Ангела 3-го поколения.

Самый яростный, а также самый подходящий для его способности мех.

Способность Х тип Сила?

Ой, как же неловко вышло. Он был обладателем такого же типа способности, только более мощной! Высший ранг D уровня!

Сражение началось.

Чжан Жунань выбрала Кавалериста тяжёлого меха тип “H” из Аслана. Данная модель обладала мощной атакой и на ней легко было обороняться.

«Да она нарывается!»

После того, как мех пришёл в движение, Шан Юэ уже не мог сдержать своего гнева. Перед остальными членами команды он сделал вид, что продолжает уважать Кунчжаня. Но это только потому, что его семья занимала высокое положение в республике Серебряного Змея, в действительности же, он считал, что тот должен был умереть. Боец Серебряного Змея уж лучше погибнет, чем сдастся, не важно, по какой причине, но Кунчжань взял и уничтожил гордость всех солдат из страны.

Этот гнев никак нельзя было выплеснуть на Кунчжаня, поэтому оставалось выплеснуть его во время боя. Противнику явно не повезло.

Падший Ангел 3-го поколения vs Тяжёлый Кавалерист тип “H” из Аслана.

Обе стороны обладали одинаковой способностью, которую активировали сразу же по началу боя.

Невообразимое столкновение!

Бах!

Излучая свечение, мехи затряслись и титановые оружия скрестились, выдавая ещё более слепящие искры, которые разлетелись во все стороны. Никто не собирался сдерживаться!

Бах!

Спустя несколько секунд, обе стороны приложили ещё больше усилий и одновременно отскочили назад.

«Сдохни!» – яростно заревел Шан Юэ по общему каналу.

С виду и не скажешь, но на самом деле он только что оценил способности Чжан Жунань, досконально изучив её при столкновении. У неё был низший ранг Dуровня, очень близок к среднему, что для такого возраста было неплохо. Но с его высшим рангом это не сравнится! Ему даже не потребуется использовать свою способность на полную, он и так был сильнее своего противника.

Бам!

Выражение лица Чжан Жунань было сосредоточенным. Столкновение с такой проверкой было подобно столкновению со стеной, нет, скорее столкновению с большой горой!

Но Шан Юэ и не планировал останавливаться, после проверки он стал просто подавлять Чжан Жунань чередой своих ударов. Ему уже стало казаться, что команда Солнечной системы что-то из себя представляет, но как оказалось, ничего особенного!

Их командир определённо воспользовался каким-то скрытым и грязным приёмом, иначе как ещё объяснить теперь поведение Кунчжаня?

Опыт обучения в Академии Х показал, что Чжан Жунань никак не могла справиться с противником, у которого была та же способность, что и у неё, но более продвинутая по развитию.

Они лишь несколько раз соприкоснулись оружием и всем уже стало очевидным, что способность Х у девушки слабее способности противника. А значит, учитывая однотипность способности, её могло ждать лишь поражение.

* * *

Лиер взглянул на Ван Чжэна. Он не верил в то, что этот парень мог упустить из виду вариант возникновения такой ситуации. Но зачем тогда он отправил её в этот бой?

В надежде, что практика реального сражения сможет привести её к своему прорыву?

Он настолько по-детски мыслит? Это же типичная подготовка в последний момент… Но увидев невозмутимый вид Ван Чжэна, Лиер без всякой на то причины занервничал. Большего всего в этом парне бесила Лиера именно его непроницаемость. Что творится в его голове? Потрёпанный студент военной академии Ареса, деревенщина, как он может так просто сидеть? Поражение Ло Фея совсем не заставило его понервничать? Изменить свои взгляды?

Человек возраста Ван Чжэна совсем не мог так себя вести, неужели он действительно просто везучий осёл с одной извилиной – оптимист?

Лиером в итоге овладели противоречия.

* * *

Тем временем на арене, разница в силе становилась всё более очевидной. Но нельзя не сказать, что уникальный стиль сражения Чжан Жунань не доставлял противнику хлопот. Методы владения копьём, включающие в себя цепочки различных быстрых ударов, заставляли Шан Юэ гневаться всё сильнее, из-за чего его атаки стали ещё более яростными.

Чжан Жунань встала перед выбором. Вечно скрывать это она не могла, а победить без этого сейчас было невозможно.

Её внешность была её внутренним демоном, и несмотря ни на что, она не хотела использовать своё умение до тех пор, пока не окажется перед вопросом жизни или смерти, особенно когда за ней наблюдали другие люди.

Но…

Чжан Жунань сделала глубокий вдох, и в её глазах появилась решительность.

Бах!

Каждый удар Шан Юэ становился всё сильнее. Эта девка была такой уродиной, что даже если он убьёт её ненароком, только одолжение сделает… Всему миру!

«То, что ты выглядишь ужасно, не твоя вина, а вот то, что ты пугаешь людей – это чудовищное злодеяние!»

Во время боя можно было использовать и словесные атаки. Солдат, который не умел контролировать своё психическое состояние, считался незрелым молокососом.

Шан Юэ без сомнений, был мастером этого дела и то, что девушка перестала постоянно отступать, казалось, подтверждало это.

Взмахнув длинном копьём, она остановилась, и все зрители нахмурились. Неужели Чжан Жунань повелась на это? Разрушить свой хороший уже пойманный ритм из-за глупой шутки противника было далеко не самой мудрой затеей.

Но Ван Чжэн в этот момент наоборот улыбнулся. В некоторых вопросах не хватает только решимости, в остальном же человек сам выбирает, чего он достоин. Только он не имел выбора, когда Костеголовый заставлял проходить свои суровые тренировки.

Бах!

Раздался оглушительный звук удара и два манёвренных война сразу же отступили на шаг назад. Все зрители были ошарашены увиденным, всё происходило как во сне. В один миг два человека вдруг достигли одинакового уровня силы.

Практика реального сражения привела к прорыву? Это смешно. Неужели эта отвратительная девушка скрывала свою силу?

Мгновенно кинувшись вперёд, оба противника выложились на все сто, однако до того, как Шан Юэ успел сделать выпад, копьё Чжан Жунань уже прорывалось с боем, стремительное, как молния. Казалось, будто последнее столкновение вообще никак на неё не повлияло.

Невероятная стойкость!

А ведь она ещё и девушка!

Бам! Бам! Бам! Бам…!

Длинное копьё серебряной вспышкой обрушалось на противника. Это заставило людей из других стран выпучить глаза от удивления. И это сила второстепенного участника Солнечной системы?

Никто никогда не видел, чтобы кто-то так орудовал копьём, а это к тому же была ещё и девушка…

При однотипных способностях женщина всё равно будет в итоге слабее мужчины, но эта дочь тираннозавра являлась исключением. У неё было просто огромное тело, посмотришь на её одежду и сразу понятно, что под ней невероятные мускулы.

Шан Юэ охватила неудержимая ярость, он что? Слабее какой-то девчонки?

Но дело было не только в силе. Чжан Жунань смогла выработать свою уникальную технику владения копья. По словам Лиера и других, кто разбирался в древнем военном деле, Чжан Жунань являлась настоящим гением, который благодаря живописи смог достичь немыслимой границы понимания сражения своим оружием.

Бам! Бам! Бам!

После восьми ударов копьём, Шан Юэ превратился в черепаху, но смог выдержать в таком состоянии ещё до тринадцатого удара. А потом его энергетический щит рассыпался, меч оказался выбит из рук, и Падший Ангел оказался прибит копьём к стене.

Беспощадная череда атак, заставившая все трибуны затихнуть.

Прошло какое-то время, прежде чем все вновь принялись разговаривать. До ушей ребят у арены стали долетать слова восхищения девушкой-тиранозавром.

Конечно, имелось и немало насмешек.

Эта детина в юбке самый настоящий монстр.

Она и так страшная, а после активирования своей способности Х так вообще, наверное, похожа на настоящего демона.

Да ей даже сражаться не нужно. Достаточно просто показать себя, и все разбегутся в страхе.

Когда спасатели вытащили Шан Юэ из кабины управления, он находился в полном недоумении.

Он проиграл девчонке!

Причём некрасивой девчонке!

В это время все уставились на манёвренного воина Чжан Жунань, дверь кабины открылась, и оттуда вылезла девушка-боец в свободной одежде.

Все присутствующие, кроме Ван Чжэна, широко раскрыли рты, это…

Это же та самая дочь тираннозавра!

Все взгляды были обращены на Чжан Жунань. Она казалась знакомой и одновременно чужой. Это правда она?

Теперь, глядя на неё, никто, даже самый придирчивый человек, не назвал бы ее некрасивой. Выражение лица Чжан Жунань было смелым и решительным, как у настоящей воительницы, ее твердый взгляд оставлял неизгладимое впечатление.

Вокруг тотчас начались оживленные обсуждения. Некоторые знатоки утверждали, что это обратная метаморфоза – редкое умение, которое встречается у обладателей способности Х силового типа. Неужели это и есть настоящая внешность Чжан Жунань?

Е Цзы Су была поражена. Она хорошо знала Чжан Жунань, но впервые видела ее в таком облике. Какая же она дочь тираннозавра? Это настоящая богиня!

Богиня Войны!

Но Чжан Жунань не обратила никакого внимания на реакцию окружающих. Скорее даже, всё происходящее сейчас на трибунах вызывало у неё отвращение, это еле заметно проскальзывало в ее взгляде. Вечно одно и то же! В этом заключалась неприятная сторона ее трансформации.

Когда она была некрасивой, было гораздо спокойнее. Она не привыкла к такому пристальному вниманию со стороны знакомых и незнакомых людей.

«Ты и правда довольно непривычно выглядишь в таком виде!» – улыбнулся Ван Чжэн.

«Да никакой разницы» – безразличным тоном ответила Чжан Жунань.

У неё даже голос стал более высоким.

Ле Синь так и подскочила на месте. Подтащив к себе Чжан Жунань, она оглядела её со всех сторон: «Боже!»

Освободившись из рук марсианки, Чжан Жунань вернулась на свое место. Стоявший рядом Чжан Шань так растерялся, что даже не осмелился с ней заговорить. Слова застряли у него в горле.

Солнечная система со счетом 3:1 победила команду Серебряного Змея и прорвалась в 1/16 финала. Одна сторона праздновала победу, а другая – горестно склонила головы.

Мэн Ао и остальные генералы растерянно переглянулись. Оказывается, они не всё знали о членах команды Ван Чжэна. Эта Чжан Жунань очень необычная девушка. Похоже, ей больше нравится быть некрасивой…

Матч закончился, и команда Солнечной системы теперь должна была ожидать дальнейших распоряжений. Соревнования IG никогда не оставались неизменными, они всегда проходили по-разному.

Чем ближе к финалу, тем сложнее становились испытания, тем глубже была проверка индивидуальных качеств и взаимодействия в команде.

Их прохождение до этого тура говорило о том, что команда Солнечной системы стала гораздо сильнее. Это не было случайным везением. Команды, которые остались позади, не хотели признавать этот факт, и в результате поплатились за это.

В этот день определились 32 сильнейшие команды.

На данный момент это были лучшие команды во всем Млечном Пути:

Группа А:

Команда Империи Аслан, команда Федерации Аквитания, команда планеты Отшельника, команда системы Кентавра.

Группа B:

Команда Атлантиды, команда Империи Версаль, команда Федерации Азерунда, команда Звезды Сириус.

Группа C:

Команда планеты Гана, команда скопления Андромеда, команда Империи Мрака, команда Федерации Скопления Стрелы.

Группа D:

Команда Республики Манарас, команда Федерации Солнечной Системы, команда Морган Рока, команда системы Кларк.

Группа E:

Команда империи Абидан, команда Федерации Большой Медведицы, команда Федерации Гэндая, команда Империи Майя.

Группа F:

Команда республики Леосфинкс, команда планеты Айпу, команда планеты Императора, команда Федерации Ледяных Облаков.

Группа G:

Команда Близнецов, команда Первобытной Планеты*, команда Союза Рака, команда планеты Небесного Пути.

ПП: Мы знаем, что автор писал о том, что дикари вылетели, но нет.

Группа H:

Команда республики Маахи, команда Федерации Земляного Червя, команда Грома, команда Стального Потока.

Из каждой группы только две команды могли выйти в 1/8 финала, где будут участвовать 16 сильнейших команд, там для прохождения дальше потребуется одержать 4 победы в 7 матчах, но пока форма турнира оставалась без изменений.

Группу D, куда попала команда Солнечной системы, можно было назвать средней по уровню. Манарас уже точно должен был пройти дальше, а остальные же три команды должны были разыграть оставшееся место.

Члены команд группы D отправились в комнату жеребьёвки…

Люди Манараса вели себя так, словно им на всё до лампочки. Им было абсолютно плевать, кто будет их противником. Но остальным трем командам было не все равно. Если удастся избежать встречи с лидером группы, шанс попасть в 1/8 финала значительно повышался.

Макс – командир Кларка – молился за свою команду.

До сих пор им сопутствовала удача, ведь можно сказать им уже крупно повезло оказаться в числе 32 сильнейших команд. Он посмотрел на Ван Чжэна. Этот парень тоже руководил командой, буквально прорвавшейся 1/16 финала. Похоже, у них много общего. Солнечной системе тоже впервые за много лет улыбнулась удача. Жаль только они попали в одну группу…

Скоро станет ясно, чья удача сильнее.

На экране левой стены в зале жеребьёвки появилось название команды Федерации Солнечной Системы, а внизу начали прокручиваться названия остальных команд. Глядя во все глаза, многие люди с замиранием сердца ждали, выпадет ли название их команды.

[Команда звёздной системы Кларк]

…

[Команда империи Манарас]

…

Стоп! Прокрутка остановилась.

Макс не удержался и выбросил вверх сжатый кулак.

Вообще-то, ему больше всего хотелось встретиться именно с командой Солнечной системы, но зато хоть удалось избежать встречи с Манарасом. Что же касается Морган Рока… Посмотрим, кто окажется сильнее.

Бедная Солнечная система, не повезло ей!

Макс с улыбкой окликнул Ван Чжэна: «Видно, фортуна все же нас больше любит. Но для Солнечной системы это и так небывалый прорыв. Твое имя войдет в историю!»

Команда Манараса тем временем уже разошлась. Ведь им было без разницы, кто будет их противником. Узнали название команды, и ладно.

«Может, мы еще встретимся. Надеюсь, мы вместе попадем на следующий этап!» – ответил Ван Чжэн.

Макс слегка растерялся: «Ха-ха… Хорошо… Ладно! Встретимся там!»

Удивительно, но члены команды Солнечной системы отнеслись к новости довольно оптимистически. На взгляд остальных, их как будто вовсе и не пугала предстоящая встреча с командой Манараса. Непонятно было, то ли это невероятная смелость, то ли излишняя самоуверенность. Что ж, можно было лишь сказать, что эти две команды прямо созданы друг для друга.

«С Морган Роком тоже не так-то легко справиться!»

«Мы попытаемся! Раз уж дошли до этого этапа, надо как следует постараться, чтобы потом не винить себя. Ого, нам уже пора идти. Может, когда закончим свой бой, ещё будем в состоянии взглянуть на ваш. Я всегда болею за Солнечную систему!» – ответил Макс: «Кстати, открою тебе один секрет. Моим людям удалось кое-что разузнать. Ты ведь знаешь манарасского Голдвила? Говорят, есть один парень, Винсент, который может им управлять. От этого меха все отказались, это правда, но ходят слухи, если умеешь им управлять, то можно получить просто потрясающую боевую мощь!»

«Понял, спасибо!» – с улыбкой ответил Ван Чжэн.

Макс был немного разочарован его реакцией. Ван Чжэна как будто совсем не заинтересовало это сообщение. Хотя, если подумать, какая разница…

Тем не менее, не все члены команды Солнечной системы были настроены одинаково. Талос давно уже чувствовал себя задвинутым на задний план. Чем дальше они заходили в соревнованиях, тем больше он ощущал собственное бессилие. Масаси и Ле Гуан тоже не успели продемонстрировать что-то стоящее, и в дальнейшем им вряд ли светило выйти на поле боя. То же самое было и с Мэн Тянь. Ее способности не очень подходили для боев один на один, она гораздо лучше проявляла себя в командных сражениях.

Что касается Лиера и Кертиса, когда на экране остановилась надпись с названием команды Манараса, у них обоих так и загорелись глаза.

Члены команды Макса чуть ли не вприпрыжку помчались готовиться к бою. Такая реакция даже показалась морганам довольно обидной. Ведь если вспомнить историю соревнований, Морган Рок всегда был намного сильнее, чем звёздная система Кларк.

* * *

Винсент вышел из кабинета своего генерала с ничего не понимающим видом. Когда определился их будущий противник, генерал Боул специально вызвал его к себе и несколько раз настойчиво повторил: надо очень серьёзно отнестись к команде Солнечной системы…

Это что, шутка?

Величайший Манарас и несчастная Солнечная система… Да команда Манараса один раз пёрнет и им конец!

Никто не сомневался, какое значение будет иметь каждый бой на данной стадии турнира. Продвижение на следующий этап – это приближение к вершине, но и трудности в 1/8 финала многократно возрастут, потребуется победить четырёх из своих семи противников. Для такого хорошо было иметь довольно сильных участников запаса.

В команде Солнечной системы не было заметно никакого особого волнения, и все внезапно поняли, что такая обстановка сложилась благодаря Ван Чжэну. Разве могли бы они оценить свою силу, не предоставь он им такого шанса?

Прежде они грезили о своём великолепии, а теперь, пройдя через все эти испытания, где-то выигрывая, где-то проигрывая, каждый осознал на что он способен и на выходы в какие моменты ему нужно быть готовым. Как говорится, прежде чем победить врага, ты должен понять все свои слабые и сильные стороны.

Встреча с Манарасом, без сомнения, будет очень ожесточённой. Возможно, для Манараса это пустяки, но у Солнечной системы давно уже не было по-настоящему громких побед. Точнее, им уже давно не выпадал случай скрестить оружие с командой такого высочайшего класса.

Товарищеские бой с Солнечной системой? Да кому это было интересно!

Парламент Федерации Солнечной Системы прислал приветственное послание, в котором поздравлял команду с достижением самого большого прогресса в истории. Одновременно там выражалась надежда, что команда приложит все усилия для победы над Манарасом.

Вечером членов команды собрали всех вместе: «Наши специалисты составили вам для ознакомления подборку видеозаписей боев участников команды Манараса. Безусловно, это сильная команда, но и вы не должны принижать свои достоинства. Раз уж вы смогли дойти до этого этапа, значит, тоже обладаете несомненной силой. Ван Чжэн, передаю это тебе!»

Поскольку раньше у Солнечной системы не было боев с Манарасом, сотрудникам генерала пришлось потрудиться.

Мэн Ао похлопал Ван Чжэна по плечу. Это видео – единственное, чем он мог помочь команде в предстоящих сражениях. Кроме их собственных усилий, все остальное будет зависеть от удачи. Эта встреча покажет, что собой представляет команда Солнечной системы. Добилась ли она успеха лишь благодаря везению, или же преодолела все трудности за счет своего мастерства.

На встрече присутствовала женщина-офицер, постоянно аккредитованная в Аслане майор армии Солнечной системы Чжу Цзылин:

«Команда Манараса, по общей оценке силы, входит в первую десятку. Кроме того, она входит в восьмёрку команд, стабильно показывающих на IG лучшие результаты.

Манарас обладает самыми передовыми технологиями по производству мехов. В плане обучения пилотов у них тоже имеется ряд уникальных особенностей. В этой области Манарас – главный конкурент Аслана. Благодаря непрекращающейся конкуренции, обе страны добились ускоренного прогресса в развитии. Для начала я хочу вам представить нескольких человек, на которых вам следует обратить внимание».

На экране появилось грубое лицо солдата, заросшее бородой.

«Это участник из главных сил Манараса – Колон. Он выглядит слишком взрослым, но это только кажется, на самом деле ему 20 лет.

Он начинал как солдат срочной службы, но затем обнаружились его удивительные способности, и его отправили в манарасскую военную академию Бездна. Обладает богатым боевым опытом и чрезвычайно высоким уровнем подготовки. На данный момент известно, что он обладатель способности Х смешанного типа – силовой и скоростной, уровня D высшего ранга».

Закончив говорить, Чжу Цзылин перешла к показу видео с боями Колона.

Ролик оказался совсем небольшим, всего минут десять с лишним. Никто из противников Колона не мог продержаться в поединке с ним и пяти минут.

Его ураганные атаки полностью подавляли противника. Он просто набрасывался и уничтожал врага, действуя за счет превосходства в силе и внезапного ускорения в решающий момент. У противника практически не оставалось шансов.

В боях мехов, тот, кто обладает перевесом одновременно и в силе, и в скорости, всегда является хозяином положения.

«Перейдем к следующему. Это Лесли, он первоначально был назначен командиром отряда, но позже стал заместителем командира. Это разносторонний боец, который может выполнять любую роль в сражении.

Участник прошлого сезона IG. Наиболее силен в управлении мехами универсального типа. Курсант года среди военных академий на своей родине в этом году. Его авторитет в Манарасе весьма высок. В этом году провёл серию боев – 58 побед без единого поражения».

Затем последовала запись одного из боев Лесли. Но в этом ролике ничего толком разобрать не удалось. Способность Х не проявилась. Превосходство было достигнуто за счёт базовых навыков и общего уровня подготовки. Противник в сравнении с ним выглядел малым ребёнком.

Далее Чжу Цзылин одного за другим представила всех членов команды и то, как они проявили себя в тренировочных боях в самом Манарасе и международных встречах по обмену опытом.

Наконец, на экране появился парень с холодным взглядом.

«Это Винсент, командир команды Манараса. Вначале он не был командиром. Точнее, он присоединился к команде перед самым началом IG и вскоре был назначен временным командиром. Нам удалось раздобыть всего две видеозаписи его боев».

Все замерли, глядя на экран. Мехи-снайперы обычно бесполезны в бою один на один, в особенности на малых площадках. Но эти два видео заставили всех разинуть рты от изумления. Он отважился использовать снайперскую винтовку… в ближнем бою!

Метод точного выбора позиции для выстрела, вот что это!

Всем известно, что лазерная винтовка в ближнем бою только мешает, особенно, когда противник защищен энергетическим щитом. Поэтому, оказавшись вплотную с врагом, необходимо как можно быстрее перестроиться в режим ближнего боя. Но Винсент продолжал оставаться с тем же оружием, и, когда тот уже стал атаковать, уничтожил его двумя выстрелами.

Чжу Цзылин не стала дополнять видео своим собственным анализом, в ее обязанности входило только ознакомить всех с информацией. Сидящие здесь ребята, хотя и были моложе ее, но намного лучше разбирались во всем, что касалось боев.

Винсент явно забавлялся. Этот прием демонстрировал его полнейшую уверенность в себе. Все было просчитано заранее, вплоть до того, что он учёл задержку перед выстрелом лазерной винтовки и то расстояние на которое мог увернуться за это время его противник. Абсолютно всё было у него под контролем.

Видео закончилось, но вся команда Ван Чжэна продолжала сидеть молча. Мэн Тянь была снайпером, и то, что делал Винсент, вызывало у нее лишь одно чувство – чувство собственной беспомощности.

Снайпер, не боящийся ближнего боя – это вершина мастерства. Винсент даже не применил способность Х, он и без того с легкостью победил противника.

В то же время все понимали, что его реальная сила может быть не совсем такой, как на видео. Ведь на видео были всего лишь тренировочные бои, они могут, в лучшем случае, на 50-60% отражать реальную ситуацию.

Для Мэн Ао было нелегко собрать все эти материалы, но, они дали возможность всем хоть немного узнать о будущем противнике. В предыдущем матче Манарас легко победил со счетом 3:0. Никто не хотел повторить судьбу их бывших оппонентов. Все смотрели очень внимательно. Возможно, вглядываясь в детали, удастся уловить какие-то особенности стиля сражения манарасцев.

Вряд ли команда Солнечной системы сможет показать такой же уровень. Этот противник в разы превосходил всех предыдущих. Чжу Цзылин оглядела членов команды Ван Чжэна. По идее, они должны были сейчас чувствовать себя подавленными. Но в действительности держались вполне уверенно.

Майор Чжу Цзылин по должности была офицером аналитического отдела. Из этого видео ясно следовало, что команда Манараса обладает ужасающей силой, намного превышающий уровень Солнечной системы. Видео должно было немного отрезвить членов команды, дать им понять, что их предыдущие победы вовсе не означают, что можно успокоиться и расслабиться.

Возможно, если они выложатся до последнего, у них ещё будет небольшой шанс.

Парламент намекнул, что они готовы с пониманием отнестись к поражению команды и надеются лишь, что оно не будет разгромным.

Посмотрев видео, никто не стал задерживаться, все сразу разошлись. Чжу Цзылин окликнула Ван Чжэна:

«Командир Ван Чжэн, я могу вам еще чем-нибудь помочь?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Спасибо, больше ничем. Завтра сражение, тогда и посмотрим!»

Чжу Цзылин не знала, что и сказать. И это все? Неужели он не хочет хоть немного проявить любопытство к противнику, с которым придётся иметь дело? Между прочим, Винсент был выходцем из никому не известной семьи, но внезапно вдруг стал командиром команды Манараса. Ведь это же просто невероятный взлет! Разве не интересно узнать, почему так произошло?

* * *

Тем временем команда Манараса во главе с заместителем командира Лесли смотрела видео боев Солнечной системы.

Все они уже ясно показали, на что способны.

Винсента не было на этой встрече, но остальные члены команды не обращали особого внимания на его отсутствие. В команде Манараса сильнейшие бойцы пользовались привилегиями. Хотя Винсент был лишь временно назначен командиром отряда, все признавали его превосходство и беспрекословно подчинялись.

«Всех участников команды Солнечной системы можно разделить на два типа: те, у кого сильные базовые навыки, и обладатели особых способностей.

Таких, например, как пространственное перемещение Чжан Шаня. Очень неплохая способность! Вот только базовая подготовка у него слабовата. В поединке один на один от него будет мало толку, но вот в командном бою сможет проявить себя достаточно хорошо!»

«Главная особенность команды Солнечной системы...»

«Главная особенность команды Солнечной системы в том, что там есть очень даже симпатичные девчонки! А-ха-ха-ха!»

Тем не менее, посмотрев видео с участием Кунчжаня, Лесли начал немного сомневаться. Он знал его довольно хорошо, и этот парень не просто так настолько быстро стал восходящей звездой этих игр. Он и правда был весьма сильным бойцом. Но тут Кунчжань даже не попытался драться, а сразу признал поражение. Это было более чем странно.

Какие-то негласные договоренности? Неужели Солнечную систему действительно пропихивают наверх?

Но это же смешно! Лесли ничего не мог понять. Однако Чжан Жунань ему очень понравилась. Чувствуется характер, красивая, и дерется здорово!

«Колон, как тебе эта девушка?» – с улыбкой спросил Лесли.

Колон усмехнулся: «У нее есть характер и сила. Она мне нравится! Я бы сказал, что хочу победить её, не нанеся ударов».

«Все остальные не представляют опасности. С ними все просто, сразу видны все их сильные и слабые стороны».

Посмотрев всю имеющуюся информацию один раз, манарасцы потеряли всякий интерес к Солнечной системе. Что же касается вращающейся лопаты…

Это просто глупость. Недостатки очевидны. Супер-Геракл двигается слишком медленно, атака построена исключительно на совершенстве техники, и, кроме того, неужели все противники будут тупо лезть напролом, рискуя жизнью?»

В эпоху стремительных боев подобные приёмы из области боевых искусств уже совсем не нужны.

В турнире на выход в 1/8 финала первых бой среди команд группы D должен был состояться между командой Кларка и командой Морган Рока.

Команда Кларка под руководством Макса тоже стала «темной лошадкой» на этих играх. Как и команда Солнечной системы, они добились успеха неожиданно для всех. Но всё же, в целом, система Кларка всегда показывала лучшие результаты.

Да, они были «темной лошадкой», но их успех не оказался таким уж сюрпризом.

Республика Кларк была когда-то торговой колонией, но впоследствии обрела независимость и стала самостоятельным государством.

Население республики было немногочисленным, и она пережила очень тяжелые времена в своей истории. Большую часть населения составляли евреи, древний народ, весьма сплоченный и прошедший через множество испытаний.

В республике постепенно установился мир, но до сих пор продолжала действовать система всеобщей воинской обязанности, введенная еще в те трудные времена. Тем не менее, дело было даже не в этом, такая система воинской обязанности применялась и во многих других странах. Но по эффективности мало кто из них мог сравниться с республикой Кларк. Здесь считалось большой честью быть военным. Жители республики не были помешаны на войне, как, например, жители Абидана, но военные здесь пользовались очень большими правами.

К примеру, военный мог остановить любую машину на улице, и водитель обязан был бесплатно отвезти его в любое место.

Используя преимущества мирного периода, республика Кларк стремительно развивалась. Хотя она не могла равняться по совокупной государственной мощи с крупными державами, но зато обладала действительно народной армией с очень высоким уровнем подготовки. Кроме того, все граждане женского пола, за исключением беременных, осужденных за преступления и тех, кто не мог нести службу по религиозным убеждениям, также обязаны были два года отслужить в армии. Поэтому в армии республики Кларк служило множество красивых девушек, причем красота была отнюдь не единственным их достоинством.

Женщины-военнослужащие имелись во многих странах, но в процентном соотношении их было гораздо меньше, чем в армии республики Кларк.

На трибунах для зрителей, кроме делегаций обеих команд, в полном составе присутствовали команды Солнечной системы и Манараса. После окончания этого матча должна была наступить очередь их противостояния.

В группе D лишь две команды должны были пройти на следующий этап.

Увидев на трибуне Ван Чжэна, Макс помахал ему рукой и поднял вверх большой палец. Судя по всему, команда Кларка была в отличном расположении духа.

«Ван Чжэн, а этот паренёк настроен весьма оптимистично, не правда ли? Интересно, смогут они прорваться через Морган Рок? Как считаешь? А? Чжан... Жунань…», – Чжан Шань неловко запнулся.

Внешность Чжан Жунань стала другой, из-за чего все сейчас глядя не неё чувствовали себя немного странно. Им было непривычно от осознания того, что она может так преображаться.

И пусть сама Чжан Жунань также чувствовала себя очень неловко, уровень её способности Х явно повысился. Вновь воспользовавшись этим своим умением, ей удалось сохранить свой внешний вид*. Только вот постоянному несущему вздор Чжан Шаню было некомфортно перед лицом красавицы.

ПП: не очень уверены в этом предложении, то ли она уже на постоянной основе в изменившемся виде, то ли при желании может это делать

«По правде говоря, в последние годы мощь Республики Кларк росла с феерической быстротой… Жунань, ты могла бы принять участие конкурсе красоты среди девушек-военных!», – даже Ахиллес Кертис не смог сдержаться, чтобы не пошутить.

«Смотрите сражение!» – неожиданно резко произнесла Чжан Жунань.

Если сравнивать, то Мэн Тянь все же была более спокойной. Между самими же девушками царило молчаливое взаимопонимание по поводу произошедшего.

Тем не менее, данный матч в итоге вызвал изумление у всех присутствующих на трибунах: команды Морган Рока и Республики Кларк – удивили обе. Несмотря на то, что на всех прошлых играх Морган Рок показывал себя значительно лучше, чем Кларк – они всегда проходили в 1/16 финала – в этот раз Республика Кларк смогла буквально разгромить их со счётом 4:0*.

ПП: приносим извинения, но по всей видимости мы ошиблись слегка. Условие до 4 побед уже в 1/16 действует, получается.

Видимо не зря команда республики Кларк всегда соблюдала ритуал перед боем: они обязательно благодарили бога за дарованную им жизнь, за пищу и силу сражаться.

Подчинённая строгой системе, сильная, универсальная и сплочённая. Вот какими словами можно было описать нынешнюю команду Республики Кларк, под руководством Макса команда беспрецедентно вошла в 16 сильнейших.

Многие зрители радовались вместе с командой и делегацией Кларка. Сторонники же Морган Рока находились в ужасно подавленном настроении. Встреча прошла без смертей, имелось только три лёгких ранения, но этого оказалось достаточно для того, чтобы показать превосходство кларковцев.

Команда, которую всегда недооценивали, в этот раз показала высший пилотаж!

Среди двух команд, Морган Рок всегда считался лучше, и поэтому командир команды Бойко был уверен в том, что во втором бою он сможет лично отыграть первое поражение, но и сам оказался побеждённым Максом. Это тут же привело к тому, что команда Морган Рок пала духом. Появление командира на площадке в самом начале изначально было очень опасной затеей: если бы команда выиграла, то это, конечно, привело бы к тому, что команда бы сильнее верила в свои собственные силы, однако из-за проигрыша, общее настроение команды изменилось настолько, что у них больше не было желания сражаться. Бойко даже во сне не мог представить, что его победит какой-то мелкий, безызвестный мальчишка.

Одержавшие победу Кларк выразили всем присутствующим своё глубокое уважение, показывая тем самым свою скромность, они избрали политику: не гордиться во время побед и не унывать из-за поражений. Всячески следуя этому курсу, даже после победы над таким противником они оставались спокойными, чем показывали величие и могущество своей страны.

* * *

После этого началась встреча Манараса с Солнечной системой.

Макс со своей командой, по-своему отпраздновав победу, скрываясь от людских глаз, вернулись на арену уже в качестве зрителей и расположились на трибунах. Пусть эта встреча не была одной из самых волнующих в истории IG, они чувствовали какую-то связь с командой Солнечной системы, поэтому остались, чтобы поддержать её.

Обычно IG не были чересчур напыщенными. Судья озвучил имена участников, которые параллельно отображались на информационном табло и матч начался.

Командиры команд стали выбирать своих участников для первого боя.

На трибунах все сразу же затихли. Представители Манараса выглядели исключительно спокойными. Для них это была обычная, не отличающаяся от многих встреча с очередным посредственным противником, поэтому не стоило паниковать или делать из мухи слона. А вот для Солнечной системы этот матч все же был чем-то волнительным, они впервые встречались с таким сильным соперником.

Взгляд Ван Чжэна скользил по лицам товарищей, в команде Солнечной системы не царила такая же сплочённая атмосфера, как в команде Кларк. Но иногда под внешними разногласиями скрывался ещё один скрытый смысл: в их команде было очень много сильных игроков.

Это встреча, конечно же, была уже совершенно иного уровня, чем прежде. Детские забавы кончились!

«Ахиллес, пришло время показать Млечному Пути нашу настоящую силу», – усмехнулся Ван Чжэн.

Кертис встал и кивнул головой: «Да уж. Ожидание было долгим, но, наконец-то я смогу хорошенько размяться».

Неважно, первая эта была битва или последняя, все должны были показать себя с лучшей стороны.

Лунянин появился на площадке и командир команды напротив – Винсент – посмотрел на Колона: «Хм, вместо девушки они отправили белолицего красавчика, разберись с ним».

Манарасец поднялась с отречённым видом: «Неважно. Настоящему мужику нет разницы, кому начищать морду».

Колон – представитель главных сил Манараса, смерив взглядом Ахиллеса Кёртиса, тут же выбрал манарасского человекоподобного меха Небесная Цепь. Манарас вообще славился мехами причудливой формы, среди них самым популярным бесспорно был Голдвил, хотя и считался неудачным творением. Однако же Небесная Цепь оказался вполне успешным проектом, кроме того, что он являлся по сути своей танком с соответствующим энергетическим щитом, он также обладал специфическими наворотами: электрическая самовыдвижная цепь и серп, с помощью которой мех мог атаковывать на расстоянии 20 метров, на острие этого серпа также имелся крюк, цепь же могла не только вылетать, но и втягиваться обратно. Обычно, если ас на этом мехе вступал в бой, то не имел себе равных, он мог дать отпор и мог нападать сам, его гибкое оружие способное атаковать из-под неожиданных углов позволяли ему идти победным маршем и не встречать никакого сопротивления.

Таким мехом конечно же было очень тяжело овладеть, но у Манараса всегда имелся для этого подходящий пилот.

В эпоху, когда каждый флот располагал механизированными отрядам, уже не количество машин являлось определяющим фактором, а скорее их качество.

Противостоять Небесной Цепи несомненно считалось сложной задачей.

Все присутствующие тут же посмотрели на парня, выставленного Солнечной системой, по сравнению с Ван Чжэном, Ахиллес Кёртис выглядел настоящим красавчиком, но держался также спокойно, как и его капитан. Тем не менее все зрители посчитали, что он просто притворяется.

Небесная Цепь не имел каких-либо явных слабостей. Возможно, их можно было бы выявить в бою на большой территории со сложным рельефом, но на такой площадке...

Однако, Ахиллес Кёртис ко всеобщему удивлению не долго колебался в своём выборе и уже совсем скоро кликнул по иконке нужного ему меха. Это оказался Рыцарь Лунной Ночи 5-го поколения – сбалансированный мех класса пехотинец, который вовсе не относился к особым, но обладал хорошими характеристиками, из-за чего даже входил в состав элитных подразделений Луны. Был оснащён телескопическим титановым копьём и баклером – небольшим щитом в левой руке. Этот мех был создан скорее для обороны, только сможет ли Рыцарь Лунной Ночи лунян обойти Небесную Цепь из Манараса?

Противники сели в кабины. Слияние… 10%... 50%... 100%.

Глаза машин сверкнули, а в это время зрительские места продолжали заполняться. Здесь могли находиться лишь представители делегаций стран-участниц и влиятельные люди из военной сферы всего Млечного Пути. Они приходили сюда с одной единственной целью – утвердиться в силе Манараса. Как известно, 1/16 для таких команд была своего рода разминкой перед настоящим весельем в 1/8 финала. Дальше события будут развиваться куда менее предсказуемо, поэтому следовало хорошенько познакомиться с возможностями потенциального противника.

Колон тоже надеялся размяться в этом сражении, считая, что его уровень значительно выше, чем у лунянина. В следующих боях возможно встретятся уже равные по силе противники, поэтому сейчас тем же самым занимались все сильнейшие участники, иначе зачем ему потребовалось бы выходить против какой-то Солнечной системы.

Бам… Бам…

Два меха сделали первые свои шаги по арене, а Чжан Шань тут же вскочив на ноги, стал неистово кричать. Присутствующие на арене сразу же устремили на него свои взгляды, потому что он был единственным, кто поднялся...

Делегация со стороны Манараса смотрела на него как на сумасшедшего, Мэн Ао весь изменился в лице, генералу стало немного стыдно: этот парень и правда слишком уж не сдержан в своих эмоциях!

Но Чжан Шаню было все равно, жизнь как трава – всего на один сезон. Так зачем думать так много?

Рыцарь Лунной Ночи не спешил наступать на противника. Обе его руки были выпрямлены, а титановое копьё переходило в боевой режим. Предыдущие матчи проходили в весьма произвольном ритме, но если они хотят пройти дальше, то следовало взять под контроль свои эмоции. Тем не менее, команде также требовался моральных дух, именно поэтому Ван Чжэн и выставил на первый бой Кёртиса.

У Солнечной системы имелось кроме него ещё трое, кто подходил для этого: Лиер, Ле Синь и сам Ван Чжэн. Ахиллес Кёртис и Лиер, оба обладали незаурядными способностями, и безупречными природными данными. Если сравнивать с ними Ле Синь, то девушка хотя и обладала секретной техникой своего клана, не имела таких же природных характеристик, как молодые люди. Если же сравнивать самих парней, то тут также имелась разница. Лиер не хотел блистать в отличии от лунянина, поэтому именно Кёртис лучше всего подходил для первого сражения.

Хотя в команде и не было по-настоящему сплочённого коллектива, цель у всех была одна. Лиеру конечно было свойственно подсовывать палки в колёса, но всё же он не был дураком, чтобы делать это перед лицом принципиальных вопросов.

Колон посмотрел на противника и рассмеялся.

Небесная Цепь зарычал, и в каждой его руке появилось по лазерной пушке, которые моментально стали наводиться на Рыцаря Лунной Ночи.

Все ожидали, что же будет дальше...

Бах…! Бах…! Бах…

Лазерный огонь накрыл лунянина под широкую улыбку Колона. Этот красавчик настоящий показушник. Знал ведь, что Небесная Цепь обладает большой огневой мощью, но нужно было встать в позу… Неудивительно, что Солнечная Система так слаба!

Хоп…

Из-под огневой завесы выскользнула тень, но Колон совсем не удивился. На плечах его меха появились ракетные установки и тут же в сторону Рыцаря направились два самонаводящихся снаряда.

Сможет ли Рыцарь Лунной Ночи, только что увернувшийся от ожесточённой атаки лазеров, уйти и от этого?

Тем не менее, Ахиллес Кёртис по всей видимости даже и не думал о манёвре уклонения. Выставив перед собой копьё, он спокойно нёсся вперёд, навстречу ракетам.

Он что, мать вашу... Самоубийца?

Вшуух… Вшуух…

Траектория движения ракет неожиданно изменилась, они не взорвались, а просто разлетелись в разные стороны.

Зрачки Колона тут же расширились: что у него за способность такая, черт бы его побрал?!

Однако реакция манарасца была невероятно быстрой, удивиться они удивились, но это не отразилось на его дальнейших действиях и в лунянина сразу же было произведено ещё несколько выстрелов из всех орудий.

Рыцарь Лунной Ночи, используя Принудительный Контроль, высоко подпрыгнул, уходя от атаки и одновременно с этим готовясь нанести сокрушительной удар своему противнику, однако манарасец лишь усмехнулся. Через секунду послышался грохот от удара.

Бам!

Мех Кертиса проскользил по земле 6-7 метров и остановился. Небесная Цепь выпрямился, пушек на плечах уже не было: «А я и не разглядел, какой ты талантливый!»

Колон смог почувствовать, что его соперник только что выложился не на все сто. По всей видимости он посчитал эту ситуацию не самой благоприятной для атаки своим копьём.

Руки его меха трансформировались, и левая стала цепью, а в правой появился серп с крючком, который тут же стал раскручиваться, формируя вокруг меха зону поражения. Небесная Цепь стал шаг за шагом вплотную приближаться к Рыцарю Лунной Ночи...

Ахиллес Кёртис приготовился к атаке.

Хлоп…

Серп, прикреплённый к цепи, с лязгом полетел вперёд, и прочертив в воздухе дугу причудливой формы, стремительно понёсся прямо на Рыцаря Лунной Ночи.

Лунянин пригнулся, и диковинное оружие пролетело буквально в миллиметре от его меха. Даже лёгкое прикосновение в этот момент грозило ему электрическим ударом в несколько тысяч вольт – это вам не шуточки.

Сразу после этого, когда Кёртис уже приготовился перейти в нападение, губы Колона, вдруг, словно дурное предзнаменование, растянулись в холодной усмешке. Он резко дёрнул цепь на себя, и серп устремился обратно, охватывая петлёй Рыцаря Лунной Ночи.

Спиральный аркан!

Фирменный приём Колона! Попасть в эту электрическую петлю – всё равно что угодить в капкан.

Топ!

Кёртис, тем не менее, не растерялся и сразу же взмыл ввысь, использовав как рычаг своё титановое копьё. Одно незначительное усилие позволило ему моментально вырваться из ловушки.

Но стоило ему уйти от удара, как тут же послышался грохот: к нему неумолимой глыбой нёсся уже сам Небесная Цепь! Вот это свирепость!

Рыцарь уже снижался, и от предвкушения Колона накрыло восторженное возбуждение.

Он его просто размажет!

БАМ!

Столкновение произошло аккурат в ту секунду, когда Рыцарь Лунной Ночи вот-вот должен был коснуться земли.

Еле-еле, но копьё удар сдержало, тем не менее, Рыцаря сильно отбросило назад.

Колон облизал губы. Чёрт подери! Изворотливый парень! Таки не получилось всадить ему как следует.

Серп вновь начал вращаться. По цепи брызгая искрами и гулко жужжа побежало напряжение.

«Колон, кажись, немного психанул!»

«Понятное дело! Чтоб какой-то мутный чел из Солнечной системы так его сделал!»

Все, кто был знаком с Колоном, вытаращили глаза. Съёмочная группа, ведущая запись непосредственно на месте событий, с ещё большим вниманием сосредоточилась на его действиях: ведь только что был продемонстрирован его непобедимый приём! Все-таки он не какое-нибудь там ничтожество из Солнечной системы.

В Манарасе его электрическому серпу почти не было равных, и всё благодаря сочетанию оружия и уникальной способности Х самого Колона. По сути, это был настоящий баг в реальной жизни!

Вращая свой серп, Небесная Цепь вновь шаг за шагом стал подбираться к Рыцарю Лунной Ночи, но он не торопился нападать, а скорее, наоборот – как будто бы играл с соперником. И от такой впечатляющей демонстрации силы у всех наблюдавших от ужаса по коже пробегал холодок. Идти против этой махины на таком же тяжёлом мехе, как Рыцарь, с почти полным отсутствием мобильности – это тупик. Тем не менее, тут даже у разведчика было бы почти ноль шансов, потому что каким бы проворным он ни был, все равно так же легко мог попасть под раздачу, а если попадётся, то ему уже точно крышка с одного удара.

Мех класса пехотинец мог показаться той самой золотой серединой для противостояния подобной глыбе, вроде бы у него должна была быть хоть какая-то надежда. Но на самом деле как раз у него-то её не имелось вовсе. Здесь нужна скорость, но её нет, защиты – тоже недостаточно. Его энергетический щит навряд ли сможет выдержать столь мощные удары.

Огромная скорость вращения и высокое напряжение превращали серп на цепи в руках исполина в искрящий хлыст.

Расстояние между мехами сократилось. Манарасец полностью контролировал ситуацию, а лунянин, казалось, оказался загнан в тупик: перед лицом этого свирепого монстра он смотрелся маленькой беззащитной девочкой, и любые его потуги только сильнее раззадоривали противника.

«Сдохни!»

Конечность Небесной Цепи вдруг резко дёрнулась, он уже занёс свой серп, но вдруг произошло что-то невероятное: атаки не последовало. Вместо него оружие выпустило сгусток энергии, который тут же направился в Рыцаря Лунной Ночи.

Бух…

С такого близкого расстояния... Увернуться было попросту невозможно!

Энергетические оковы электромагнитного поля!

В мгновение ока Рыцаря Лунной Ночи сковало энергетическими путами. Вот он, Колон во всей красе! Он обладал потрясающим пониманием природы образующегося его мехом электрического заряда, именно это в купе с его физической силой и позволило ему выйти в топ лучших на Манарасе.

И только теперь смертоносный серп полетел в противника.

Вуух...

Наблюдавших накрыла гробовая тишина, все как будто потеряли дар речи от ужасающей мощи Небесной Цепи. Это был конец. Против такого лома приёма нет – верная смерть. Рыцаря Лунной Ночи расплющит, как цыплёнка табака.

Тем не менее Кёртис, казалось, приложил все свои усилия и в решающий момент его титановое копьё взмыло вверх. Оно сдержало атаку серпа, но почти сразу же оказалось опутано цепью высокого напряжения.

Яростным рывком Колон дёрнул на себя и в то же мгновение заревел движок – предвестник грядущей свирепой атаки. Теперь, когда соперник уже попался в энергетические путы, его щит выйдет из строя менее, чем за одну минуту. После столкновения с огромным мехом Манараса от этого красавчика точно останется одно мокрое место. В этой жизни Колону по-настоящему нравилось делать только две вещи: любоваться красотками и уделывать вот таких вот смазливых парней.

Небесная Цепь, словно выпущенное пушечное ядро, стремительно понёсся к Рыцарю Лунной Ночи. Янь Сяосу зажмурился. Ох, твою же за ногу! Это просто жесть какая-то! Такой кровавой сцены его чувствительная натура может не вынести. Хоть человек Кёртис, прямо скажем, так себе, но всё же свой. К тому же больно смотреть, как его, такого талантливого, порвут на куски.

Е Цзы Су очень внимательно следила за боем. Её интересовал не результат сражения, а возможности самих мехов. У манарасского меха в этой битве было абсолютное преимущество, и потому он всецело доминировал на поле боя. Возможностей Рыцаря было крайне недостаточно, чтобы переломить ход противостояния. Ситуация выходила тупиковая.

Но что самое главное: попав в магнитные путы, мех не только терял защиту энергетического щита, он ещё и лишался половины своей производительности, и это как минимум! Мощная атака Небесной Цепи не оставляла ни единого шанса на сопротивление.

Расстояние между мехами стало стремительно сокращаться, как вдруг, казалось бы, смирившийся со своей судьбой Рыцарь ухватился за уже разряженную цепь.

Колон во всех смыслах “остолбенел”, лицо его изобразило звериную ярость. Приложив усилие и бросившись вперёд на Рыцаря он и не предполагал, что тот сможет двигаться! Да откуда мать вашу он взялся?!

БАХ!

В это самое мгновение у всех чуть глаза не повыскакивали из орбит.

Рыцарь Лунной Ночи стоя неподвижно, как будто пустил корни в землю, резко дёрнул громадную цепь на себя. От этого рывка скорость исполина, летевшего на него, возросла в пять или даже шесть раз. От такого напряжения у Колона хлынула кровь из носа и рта, а голова чуть не лопнула от гула. Через секунду Небесная Цепь уже оказался насажен на титановое копьё.

Это была единственная полноценная атака лунянина за весь бой.

Невозможно описать, как смотрелся этот удар: манарасского меха пронзило, будто бы он был хлипкой игрушкой, а не стальным гигантом.

Бам…

Рыцарь вытащил копьё, и Небесная Цепь, только что беспомощно на нём болтавшийся, с грохотом рухнул вниз. Из пробоины на его груди вырвался фонтан искр – всего лишь в нескольких миллиметрах от кабины пилота.

Титановое копье вновь приняло свою уменьшенную версию и вернулось в ножны – легко и непринуждённо, вполне в духе Виктора Кёртиса.

Победа команды Солнечной Системы!

Врачи скорой помощи бросились к кабине меха и оперативно извлекли оттуда Колона, у которого были повреждены все внутренние органы, оттого, что сначала его с силой бросило вперёд, а потом сразу же дёрнуло назад от удара. Но этот парень привык играть на публику, и несмотря на серьёзные повреждения держался в сознании, впившись взглядом в прекрасное лицо противника, и протирая рукой побледневшее своё.

А Кёртис всего лишь слегка помотал головой из стороны в сторону: «Слава – продажная штука».

На трибунах воцарилась мёртвая тишина. Никто не проронил ни слова вплоть до того момента, когда Кёртис не спеша вылез из кабины пилота. Ни тени усталости, никаких следов волнения, с улыбкой на лице.

И в это мгновение все представители Солнечной системы взорвались оглушительными овациями и восторженными криками. Пусть это только начало, но этот бой смог развеять напряжённую обстановку.

В команде Республики Кларк все остолбенели от шока: когда это Солнечная система успела дорасти до такой крутости?

Макс и его товарищи переглянулись: что-то совсем непонятное творится, неужели назревает перелом в расстановке сил?

Ужасающая мощь. Это какая же силища нужна, чтоб всего одной рукой так притянуть Небесную Цепь? И к тому же сделать это после того как попал под воздействие энергетических пут. Это все возможности меха? Или же тут дело в способности Х самого пилота?!

С лиц манарасцев исчезла расслабленная уверенность в себе. Конечно, одно поражение – это ерунда, но, черт, этот чувак просто монстр!

Кто следующий?

«Лесли!» – глухо скомандовал Винсент.

Перед боем они всего лишь бегло просмотрели общие сведения о сопернике: ну считается этот парень самым известным в своей команде, ну имеет он прозвище Бог Солнца. И что? Сделав вывод, что это очередной самовлюблённый придурок, они и предположить не могли, что он может оказаться настолько сильным. Неужели он обладатель совмещённой силовой и особой способности Х?

Это уму непостижимо. Способности, которые оказывают влияние на твои физические возможности и те, что относятся к особому типу, очень редко проявляются вместе. Например, сам Колон прошёл трёхэтапную интенсификацию физической силы. Это уже из области биоинженерии – конечно, не модификация генома, но тоже может значительно увеличить физическую мощь. Хотя, конечно, это возымеет эффект, только если физическое состояние субъекта будет соответствовать определённым требованиям, и даже так всё равно останется вероятность неудачи.

Но этот Кёртис...

У обеих команд уже не было времени на пустые размышления, близился следующий бой.

От Манараса во второй бой отправился Лесли, первоклассный мастер. Даже для IG он был настоящим феноменом. В прошлом – капитан команды, по непонятным причинам уступивший место Винсенту. Но упрекнуть его в слабости было никак нельзя. В прошлых соревнованиях он показал выдающиеся результаты, проиграв лишь атланту. Но на этот раз он был готов к триумфальному возвращению и рассчитывал вернуться на родину с чемпионским титулом.

В команде Солнечной системы, наконец, наступила очередь Лиера. Является ли он драконом или насекомым? Пришло время показать себя.

Обычно Лесли держался надменно: ведь статуса помощника капитана команды и того факта, что для него эти соревнования уже вторые, было вполне достаточно для демонстрации влиятельности. К тому же он был курсантом года среди военных академий своей страны. Но все же нужно было признать, что и Солнечная система оказалась очень достойным соперником. В первом бою Кёртис показал просто невероятный уровень мастерства, и это заставило Лесли стать серьёзным.

Только…

То, что ты стал серьёзен, совершенно не значит, что противник тоже станет серьёзен. Оказавшись на площадке, Лиер едва взглянул на соперника, как будто бывший капитан команды Манараса не вызывал у него и капли интереса. Такая реакция поставила Лесли, уже сделавшего два шага ему навстречу для приветственного рукопожатия, в очень неловкое положение.

Лиер выбрал меха: Демон Чистилища, тип: ассасин. Производство: компания Кронос, Земля.

Вот уже десять лет Клан Кроносов продвигал эту модель, но результаты были очень посредственные. Как разведчик, он обладал неплохой мобильностью. Но защитные характеристики у него, откровенно говоря, хромали. Из-за своего гуманоидного типа, он уступал звероподобным мехам и в подвижности, и в скорости. Но, что ещё важнее, он был оснащён титановым мечом. Обычно ассасины более или менее достойного уровня вооружались клинками с изогнутыми лезвиями, но у этого, совершенно не ясно по какой причине, имелся абсолютно обычный титановый меч.

В современном мире, где основными трендами в вооружении механизированных воинов были лазерный и титановый клинки, последний постепенно уходил в небытие. Ведь из достоинств у него один только внешний вид, в бою от этого нет никакой реальной пользы. Но, поговаривали, что этот мех был вооружён именно таким, из-за эстетический предпочтений самого главы клана Кроносов. В конце концов, семья большая, бизнес процветает, ну а то, что какой-то мех не находит своего потребителя – это ерунда.

Лесли был одним из выдающихся участников команды Манараса, в своё время он ознакомился с достаточно большим количеством мехов, однако именно с этой моделью ещё ни разу встречался, и имел лишь некоторое представление о том, что эта модель разведчика слыла неудачной. По всей видимости у проектировщика были некоторые проблемы с головой, ведь этот мех легко мог быть повержен звероподобным типом.

Поведение Лиера возмутило его, мало того, что этот малый выглядел так, что его хотелось хорошенько поколотить, так он ещё и вёл себя вызывающе.

Лесли выбрал манараского звероподобного разведчика – Кровожадного Волка.

Данный мех был весьма подвижным и умел быстро менять курс своего передвижения. Его титановые когти-лезвия идеально подходили для рукопашного боя и прекрасно завершали образ хищника из лесной чащи, или убийцу в тени, из самого страшного сна.

В первом раунде Ахиллес Кёртис вызвал всеобщее ликование и пробудил в зрителях интерес к команде Солнечной системы. Поговаривали, что Лиер среди прочих из своей команды отличался своей коварностью, однако выбор меха, который он сделал, показал его полным профаном.

***

«Зачем Лиер выпендривается? Цзы Су, ты знакома с этим мехом?», – удивлённо спросил Янь Сяосу.

«Можно сказать, что с этой последней разработкой, Кроносы потерпели неудачу. Он слишком идеализирован. Задумка в принципе хорошая, да и получился мех на первый взгляд весьма неплохим. Но на практике все не так, как кажется» – сказала Е Цзы Су.

Вполне вероятно Лиер захотел сделать достойную рекламу данному творению. Ведь в случае победы Демон Чистилища прославится на весь Млечный путь!

***

«Шеф, Солнечная система кажется относится к Манарасу, как к каким-то слабакам. Не слишком ли это заносчиво с их стороны?» – произнёс Руссо, боец из главных сил команды Республики Кларк.

Максу, поведение землянина тоже показалось весьма интригующим. Он разительно отличался от предыдущего бойца со стороны федерации – куда более агрессивнее настроен. Подобно открытию ящика Пандоры, Солнечная система казалось только теперь стала по-настоящему серьёзна.

Обычно так ведут себя те, кто абсолютно уверен в своём превосходстве, но в случае с командой Солнечной системой, больше походило на то, что они просто слишком переоценивают себя.

Тем не менее, как всё обстоит на самом деле станет ясно лишь после завершения этого боя.

***

Участники боя направились к доставленным мехам и Лиер очень ловко запрыгнул в кабину управления.

Демон Чистилища – мех, который был полностью спроектирован Лиером, он придумал идеальную концепцию, но, как говорится, гения невозможно понять, именно по этой причине многие считали, что он особо никак и не участвует в делах клана.

Универсальность? Сбалансированные характеристики? Зачем нужно создавать такой бесполезный мех? Он ждал так долго, и наконец у обделённого вниманием Лиера появилась возможность показать себя!

Двигатели мехов загрохотали. Если сравнивать двух разведчиков, то Кровожадный Волк, конечно же считался куда быстрее Демона Чистилища напротив!

Битва началась!

Глаза Лесли уставились на щуплого и не большого меха. Титановый меч, который тот держал в руках, казался ему совершенно бесполезным. Его противник – мальчишка с воспалённой фантазией.

Лесли тут же смог проанализировать меха напротив и отметить для себя его слабые стороны.

Оборонительные способности у этого меха были очень низкими, и, хотя он обладал достаточно высокой скоростью, перед лицом звероподобного типа он был всего-навсего пустым местом.

Если сравнивать два типа разведчиков, то сложность управления звероподобными считалась значительно выше. Однако если освоишься, то ты получаешь куда более широкий список возможностей. При битве ассов, человекоподобный мех не мог устоять против зверя.

Команда Манарас проиграл одно очко, и теперь им необходимо было сравнять счёт.

Двигать Кровожадного Волка стал громыхать всё сильнее, весь его корпус пришёл в движение, четыре конечности стали аккумулировать силу и в одно мгновение, издав трескающийся звук, хищник устремился в сторону добычи.

Он кинулся вперёд просто с бешеной скоростью. Человекоподобным мехам такое было не по силам, Демону Чистилища оставалось только поднять меч и принять оборонительную стойку.

Ахиллес Кёртис и двое других выходцев из знатной семьи уставились на Лиера, сила его секретной техники также должна была вырасти. Статус Земли как самой основной колыбели человечества не мог быть изменён, и Лиер, несомненно являлся носителем наследия предков. Интересно насколько увеличилась его сила?

Сам лунянин также смог ощутить свой прогресс в развитии. Теперь ему уже не обязательно было полностью активировать свою способность Х, чтобы нанести сокрушительный удар противнику.

Является ли это предзнаменованием новой эпохи?

Топ!

Кровожадный Волк подпрыгнул и молниеносно выпустил свои когти. Смертельная опасность нависла над Демоном Чистилища.

Ценг! Ценг! Ценг!

Последовал бесконечный поток металлических искр. После серии ударов Кровожадный Волк сразу же отскочил в сторону, но все его конечности напряглись, и он почти сразу же вновь кинулся в атаку, готовый разорвать Демона Чистилища.

Танец Кровожадного Волка!

Используя принудительный контроль Волк атаковал вновь и вновь, постоянно стараясь наносить удары сбоку и под разным углом, однако Лиер очень хорошо справлялся с таким сумасшедшим ритмом, меч в его руках, действовал очень чётко.

Лесли пришёл в ярость, за всё это время, соперник ещё ни разу не попытался атаковать в ответ. Ему уже хотелось живьём содрать с него шкуру.

На Лиера непрерывной чередой обрушивался град когтей – за короткие пять минут Лесли умудрился атаковать больше ста раз. То снизу, то сверху… Зрители изумлённо смотрели на эту картину – Лиер отражал каждый удар!

Если сравнивать со скоростью Лесли, то взмахи Лиера мечом, казались очень медленными. Как в замедленной съёмке. Однако блокируя удары с завидной точностью, он вынуждал противника совершать ещё больше движений, чтобы сохранить своё преимущество на поле.

Лиер казался абсолютно невозмутимым.

Наблюдения за ним в этом бою порождало в умах многих различные вопросы и переживания, и только Ло Фей казался абсолютно равнодушным.

Он как-то поинтересовался у Лиера: зачем вообще стоит столько тренироваться наносить один и тот же удар?

А тот ответил лишь одной фразой: если стрелять по одной и той же мишени сто тысяч раз, в конце концов в яблочко попадёт даже свинья.

Его суровые тренировки начались уже с трёхлетнего возраста. Клан Кроносов учил его обращаться с оружием благородных. Малыш еле держал тяжеленный меч, а с ним нужно было ещё и выполнять различные упражнения. Но он тренировался. Тренировался несмотря на дождь и непогоду: десять взмахов, сотня взмахов, тысяча, десять тысяч...

Этим занятиям не было ни конца, ни края – в безумных семьях поистине безумные традиции.

Лиеру предстояло, либо умереть от такой жестокости, либо самому стать безумным.

А наивысшая степень безумства – это абсолютное спокойствие.

Но кто знает, какие черти водятся в тихом омуте?

Бам!

Демон Чистилища в очередной раз отразил удар, и Кровожадный Волк слегка шатнулся. У звероподобных моделей несомненно был очень устойчивый центр тяжести, тем не менее противнику удалось вывести его из равновесия.

За всё это время Лиер использовал простейшие способы отражения ударов. Его мех не преследовал цели нанести контратаку – острие меча почти всегда было направлено в землю. По голове меха, казалось даже, что он иногда и не смотрит в сторону своего противника.

***

Среди команды Манараса росло напряжение.

Что творит этот Лесли? Он до сих пор забавляется? Прибей его уже наконец!

Однако Винсент не предавался жалобам подобно своим товарищам. Сидя без движения он полностью сконцентрировал на действиях Демона Чистилища – перед ними был мастер.

Откуда в команде Солнечной Системы такой талант? Только человек, закалённый в боях, мог бы справиться с подобной ситуацией с такой лёгкостью!

Для отражения атак, он не использовал ничего кроме самого обычного меча. Никакая защита не может быть идеальной, удары могут быть как пустыми, так и с вложенной в них силой, отбить все не представляется возможным. Тем не менее этот Лиер умудрялся блокировать и те, и другие, будто бы заранее знал о них. Такая концентрация внимания должна быть очень утомительной, честно говоря, нет никого способного на такое. Значит все движения этого парня были отточены до уровня рефлексов.

***

Лесли впервые за долгое время почувствовал себя измотанным, и тело и дух его были утомлены. Да откуда у этого меха с Земли такие возможности, чёрт возьми!?

Он не мог больше терпеть, нужно было покончить с этим парнем как можно скорее!

Аууу…!

Кровожадный Волк завыл, подняв голову к небу и его двигатель загрохотал с новой силой. Лесли собирался нанести смертельный удар.

Игры кончились!

Кровожадный Волк внезапно дёрнулся в сторону, Демон Чистилища остался спокойно ждать.

Какой будет следующая атака? Снизу? Сверху? Сбоку?

Кровожадный Волк, отбежав на нужную дистанцию вновь кинулся в атаку!

В это же мгновение мех разинул свою пасть, и оттуда вылетел луч лазера!

Это было очередным преимуществом звероподобного типа – стрелять можно было как вблизи, так и с дальнего расстояния. К тому же Лесли обладал высокой точностью, как никак ас Манараса! Даже на такой сумасшедшей скорости, он попадал преимущественно в цель! У Демона Чистилища не было другого выбора как увернуться, но вдруг в этот момент, мчащийся на бешеной скорости Кровожадный Волк исчез!

У Чжан Шаня от удивления чуть глазные яблоки не выскочили из глазниц! Моментальное перемещение!

Этот Лесли обладал таким же пространственным типом способности, как у него, к тому же он мог переноситься на более далёкие расстояния, и самое главное, делать это во время движения и на такой скорости! Сам же Чжан Шань мог пока использовать свою способность только если его мех не двигался.

Соперник Лиера превосходил его на один ранг!

Исчезнувший Волк в мгновение появился позади и над головой Демона Чистилища. Титановые когти-лезвия уже нависли над Лиера! Выпущенный лазерный луч был всего лишь отвлекающим безупречно продуманным и исполненным манёвром!

Выпущенные когти с безумной силой саданули вниз. Никто не мог увернуться от такой атаки!

Вуух…

Но в следующий миг произошло невероятное… Когти разрезали воздух! Демон Чистилища неожиданно исчез!

Неужели Лиер тоже может перемещаться!?

Или это способность ультраскорости?

Если так, то его движения были быстрыми, безумно быстрыми! Неужели способность Х Лиера могла давать ему такое ускорение?

Секунду люди видели лишь тень меха, а в следующей момент Демон Чистилища появился на том же месте.

Но на своём же месте до сих пор оставался и Кровожадный Волк!

Ценг! Ценг! Ценг!

Кровожадный Волк развалился. На самом деле развалился на несколько частей и рухнул на землю.

***

Никто не проронил не слово, но у каждого в голове была только одна мысль: что это, мать вашу, было?!

На большом экране включили повтор: в тот момент, когда Кровожадный Волк только-только появился позади Демона Чистилища, тот сделал моментальное скольжение в сторону, однако это оказались только цветочки… Сразу же после этого он вернулся одновременно нанося прямой рубящий удар, потом вновь скольжение в сторону и удар, вновь в сторону…

При просмотре на медленной скорости эти атаки казались совершенно непримечательными. Однако учитывая скорость, с которой мех скользил, на самом деле они несли в себе ужасающую мощь! Это были смертоносные атаки убийцы, а точнее его стремительной тени!

Идеально исполненный скользящий шаг под принудительным контролем, в сочетании с идеально подобранным моментом! И это... И это даже без применения способности Х!

Все присутствующие теперь просто замерли с открытыми ртами. Через какие тренировки нужно пройти, чтобы стать таким монстром?!

Ван Чжэн бесстрастно смотревший повтор продемонстрированного приёма, внезапно улыбнулся. Сколько раз нужно вернуться из преисподние, чтобы провернуть такое? Он как никто другой, знал ответ на этот вопрос. Как оказалось, не он один среди них прошёл через настоящий ад. Они с Лиером одного поля ягоды.

Возможно, наступит день, когда они смогут проверить силу друг друга.

***

Мех противника оказался буквально расчленён на кусочки и излучал вокруг себя снопы искр, однако он не взорвался.

Очевидно, что Лиер знал о том, что Лесли обладает способностью перемещения в пространстве. Пусть на прошлых играх он её так и не использовал ни разу, у наследника величайшего клана с Земли имелись свои каналы добычи информации, и ему не нужна была помощь военных.

Второй бой окончен! Солнечная система снова победила!

***

«Манарас проигрывает со счётом 2:0...»

«Ого! Разве это не похоже на настоящие чудо!?»

«Ты что, шутишь? Может, оговорился?»

«Я тоже так подумал сначала, но как оказалось, это правда! Наши люди передают, что Солнечная система вытворяет просто невозможное!»

«Правда, что ли? Это ты об этом Ван Чжэне?»

«Нет, говорят Ван Чжэн ещё не выходил на арену, а манарасцев уже давят как мух...»

Военные в каждом секторе получили информацию о двух поражениях Манараса, все-таки это был один из самых основных конкурентов, поэтому интерес к этой команде был очевиден. Как только многие узнали о поражениях, сначала подумали, что, может, Манарас использует какой-то новый метод ведения боя, из-за чего они и проиграли свои два очка.

* * *

Лесли сам вылез из кабины, ноги у него были немного ватными. Он даже не успел что-либо разглядеть, не то чтобы попытаться как-то ответить.

Вернувшись к своим, парень оглянулся на землянина. Он был талантливым воином, но этот Лиер сделал его как ни в чём не бывало.

Лиер, в своей привычной манере, источал волны насмехательства над всем миром, чем вызывал раздраженные перешептывания многих, кто наблюдал за ним.

Парень спокойно вернулся на свое место. Его покорная собака – Ло Фей – тут же заискивающе подбежал к нему со стаканом воды.

Манарасцев побеждали со счётом 2:0 – очень неблагоприятная ситуация для их команды, они оказались не в самом выгодном положении. Винсент нахмурился. Он знал, что самыми известными и сильными игроками Солнечной Системы были Ахиллес Кёртис и Лиер Кронос – юные таланты Академии Х. Хоть их победы и стали для Манараса неожиданными, но все же на то были вполне весомые причины – парни и правда были невероятно сильны. Этот этап соревнований требовал четыре победы из семи боев, а все свои козырные карты Солнечная система уже разыграла. Только Ван Чжэн еще не выходил на поле, и, хотя по этому парнишке еще пока не было ничего ясно, Винсент не переживал, он был уверен, что Манарас еще отыграется.

В третьем бою первым бойца должна была выставить Солнечная система.

У входа на трибуны сектора D столпилось несколько человек, видимо те, до кого дошла информация о двойном разгроме Манараса. На других аренах ничего особенного не происходило, никто на самом деле особо то и не надеялся, что в 1/8 смогут попасть какие-то безызвестные команды.

Вдруг кто-то издал стон изумления. Все тут же вскочили на ноги.

Несколько агентов сильных команд застыли с разинутыми ртами. Они предполагали, что после того, как они разошлют новость, сюда будут посланы бойцы из запаса.

Но...

Боже!

Кто б в здравом уме мог подумать, что команда Атлантиды в полном составе придет сюда!

Это действительно происходит наяву?

Команда Атлантиды уже с легкостью, без какого-либо сопротивления, разгромила своего противника со счетом 4:0. В борьбе с такими ребятами, как атланты, можно было даже не пытаться дать им отпор, ведь эта мощная команда – самый настоящий чемпион IG! Конкуренцию ей могут составить разве что Аслан или Абидан, но и у них шансы невелики.

Команда атлантов отличалась не только выдающимися гениями – Бо Дия и Ай Заси – благословлёнными своим богом, но и остальными участниками, которые считались лучшими из лучших. Их боевой дух всегда был на высшем уровне, потому что они даже не сомневались в своём превосходстве над другими расами.

Их сила была безгранична, и только, если они сами этого не захотят, то никто не сможет их победить.

Но сейчас вся команда, да еще и делегация Атлантиды пришла на трибуны... Для того, чтобы посмотреть на Манарас?

Манарасцы впечатляют, конечно, но всё же не до такой степени!

Все тут же склонили спины в поклоне, но не только, чтобы поприветствовать команду атлантов, точнее они кланялись совершенно не по этой причине, а потому что на трибуну поднялся принц Атлантиды – Хаолинь. Этот ребенок, хоть и имел родство с человечеством, всё же больше был похож на атланта, только на лице было видно смешение генов, что не могло не приводить в восторг всех, кто бы на него не взглянул.

Боул из Манараса, Мэн Ао и остальные с Земли встали, приветствуя принца. Хоть Хаолинь являлся ещё совсем ребёнком, его статус обязывал его почитать, поэтому лишний раз стоило проявить уважение и встретить принца стоя.

Команда Атлантиды села позади всех... Они действительно пришли посмотреть на бои!

Бо Дия и Ай Заси сели по правую и левую сторону от Хаолиня. Их самих здесь ничего не интересовало, это было желание Его Высочества прийти в сектор D.

Но, как только они увидели результат двух битв, они немного поразились. Сила манарасцев действительно была великолепной, и, даже если команда этого года слабее предыдущих, такой результат был удивительным. Как говорится, истощённый верблюд всё равно выносливее лошади.

Ван Чжэн посмотрел в сторону атлантов. Встретившись взглядом с принцем, парень улыбнулся. Хаолинь дружелюбно улыбнулся ему в ответ.

Ван Чжэн тоже не понимал, зачем атланты пришли смотреть их бои.

Однако вся территория для проведения игр сейчас находилась в возбуждённом состоянии. Все люди передавали новость о поражении манарасцев из уст в уста.

Ещё и сами атланты в полном составе явились посмотреть продолжение, неужели и правда это стоящее зрелище?

Что очень забавно, все, когда слышали о двух победах Солнечной системы, сначала не верили, думая, что собеседник ошибся или обманывает. Но не могут же ошибаться абсолютно все! И не стали бы уж нанимать специальных людей, чтобы распускать такие слухи.

Следующий бой однозначно будет жестким. Кто пойдет на поле? Очевидно, Ван Чжэн в этот раз собирался выжать из команды максимум.

Парень окинул взором своих ребят, не останавливая свой взгляд ни на Ле Синь, ни на Чжан Жунань. Наконец он уставился на подлизу-толстяка. Хаолинь, с интересом рассматривающий команду Солнечной системы, даже не заметил Ло Фэя. А толстяк тем временем так старался угодить своему хозяину, не замечая взгляда Ван Чжэна, словно боялся на что-либо отвлечься.

«На третий бой пойдёшь ты, Ло Фей!»

«Что? Не может быть! Опять я?» – Ло Фей развернулся лицом к капитану, показывая на себя пальцем.

Он же вот совсем недавно проиграл и так опозорился перед всеми, показав свое «джентельменство» перед девушкой. Почему его опять выбирают?

«Командир, в прошлый раз меня контузило, и сейчас я еще не...», – начал было протестовать толстяк, но увидев ледяной взгляд Лиера, тут же сменил тон.

«Ради команды я пойду даже на смерть!» – решительно выпалил Ло Фей, преисполненный чувством патриотизма и преданности.

Лиер понимал всю значимость этого боя, поэтому не стал возражать. Он знал, силу Ло Фэя не скрыть от проницательного взгляда Ван Чжэна. Оставалось только восхищаться парнем, он осмеливался использовать слугу своего прямого конкурента и не боялся проиграть или быть осужденным. Как противник, Ван Чжэн стал для него настоящей занозой, но с другой стороны, Лиер выбрал идти по пути «истинного правителя» и потому ему было даже немного интересно встретить такого соперника.

Чжан Шань и некоторые ребята из команды немного занервничали из-за решения Ван Чжэна. Почему он так любит рисковать в самые напряженные моменты? Манарасцы не идут ни в какое сравнение с их предыдущими противниками! Сейчас вообще нельзя оплошать!

Даже команда Манараса была очень удивлена следующим бойцом от Солнечной системы. Почти все были уверены, что, если не Ле Синь, то определенно точно Чжан Жунань будет следующей. А на поле отправляется этот дрянной толстяк.

Это что, плевок неуважения в их сторону?

«Рамзес, следующий бой за тобой. И чтоб никакой пощады!»

«Есть, капитан!»

Рамзес поднялся со своего места и отправился на площадку. На лбу этого парня красовалась вмятина, видимо, результат атаки на тренировке. И хотя парня вылечили, на память осталось это углубление, пугающее всех.

Тем не менее, Рамзеса обладал титулом «техник»!

Он был просто одержим мехами!

Увидев, что противник быстрым шагом подошел к площадке, толстяк тут же выдвинулся вперед, протягивая ему руку для рукопожатия: «Старший брат, очень надеюсь на твоё снисхождение!»

Рамзес холодно вырвал свою руку из лапы толстяка: «Если думаешь сдаться, то делай это скорее. Ну а если погибнешь, то считай, сам виноват».

Рамзес очень быстро выбрал себе меха – Беспощадного Убийцу производства Империи Абидан.

Это был снайпер, пригодный для ближнего боя, мех, требующий тщательного контроля и точности действий. Как жаль, что придется такую жемчужину использовать против толстяка, которого вот-вот стошнит от страха и волнения. Борьба с таким противником — это буквально плевок в душу, настоящий позор, ведь он так противно подлизывается к своему же товарищу по команде. Многие люди, кто тайком пробрались на трибуну, были изумлены, не понимая, что же делает Солнечная система, ведь шансы выиграть этот бой у этого толстощекого парня были ну очень невелики.

Ло Фей выбрал себе манараского меха, который уже был на поле – Кровожадного Волка.

Э...

На лицах манарасцев проявился намёк на гнев. Что этот чёртов говнюк себе позволяет! Смерти ищет?!

Разве этот жирдяй вообще способен совладать с таким изящным и маневренным мехом?!

Кровожадный Волк потрясающий мех, и только до безумия талантливый пилот мог максимально проявить все его возможности.

Этот тошнотворный землянин своими грязными жирными пальцами будет трогать совершенную панель управления такого элитного меха?! Да это настоящее оскорбление!

На лицах главных сил Солнечной системы – Ван Чжэна, Лиера и Кёртиса – застыло умиротворение, но сейчас уже никто не считал, что они выпендриваются своим напускным спокойствием. Казалось, они не особо волнуются, что же будет – победа или поражение – ведь их команда уже доказала свою силу, войдя в список тридцати двух лучших команд IG этого года.

Мех толстяка, медленно передвигаясь, вышел на площадку. Его противник – Беспощадный Убийца – уже давно стоял на своем месте, ожидая начала сражения.

«Этот мех и правда такой удобный. Старший брат из Манараса, надеюсь многое постичь из нашего боя» – произнёс толстяк.

Услышав это, Рамзес почувствовал тошноту. Боже, на великое поле боя вдруг вылез такой жирный противный таракан!

«Я тебе все-таки рекомендую сдаться сейчас. Лучше иди и нализывай задницу своему Лиеру. Или мне придётся тебя убить», – глумясь, сказал Рамзес.

Кровожадный Волк, как марионетка, которую потянули вверх за ниточки, резко встал прямо и протянул когтистую лапу вперед. По общему каналу послышался странный голос, он будто не принадлежащий сидящему там Ло Фею: «Тебе осталась одна минута...»

Бах!

И голос потонул в грохоте. Кроможадный Волк сорвался со своего места, побежав к Рамзесу.

Но манарасца было сложно застать врасплох. Лазерная винтовка Убийцы тут же затрещала. Лазер на таком близком расстоянии может разорвать любого меха-разведчика.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах...

Кровожадный Волк начал бегать из стороны в сторону, уклоняясь от выстрелов. Рамзес холодно успехнулся, его винтовка продолжала громыхать, пытаясь достать толстяка... С таким натиском никакому жирдяю не справиться!

Убийственный шквал огня!

Такой стрельбой можно было убить на раз – в один миг выстрелы лазерной пушки взяли в Ло Фея в окружение. Это была специальная техника стрельбы, используемая против звероподобных разведчиков.

Но Кровожадный Волк, бегающий туда-сюда, стал вдруг выделывать чуть ли не акробатические номера, абсолютно не теряя при этом в скорости и в эту секунду Рамзес осознал, что с этим парнем всё не так просто, как кажется.

Зрачки манарасца увеличились, полностью скрывая радужку, Беспощадный Убийца начал перемещаться с безумной скоростью. Это была способность Х Рамзеса, которая вводила его в состояние, отменяющее мёртвую зону для нанесения смертоносных атак.

В таком состоянии ничто не могло отвлечь его. Можно сказать, теперь, когда он захватил свою цель, всё остальное перестало существовать для него, был только он и его мишень, и так продлится, пока один из них не будет повержен – предельная концентрация!

Ни Ло Фей, ни Рамзес ещё не использовали свои энергетические щиты, поскольку активация щита могла сказаться на оперативности меха и его движениях. Время шло на секунды.

Тем не менее, всех изумлял не Беспощадный Убийца, а Кровожадный Волк. Эти движения... Ло Фей выглядел намного более крутым, чем Лесли! У каждого воина был свой стиль, но Лесли, хоть и казался умелым пилотом, все же в пределах разумного. Ло Фей же... Удивительно, но смотря на его Кровожадного Волка, не чувствуешь, что им управляет человек.

Сейчас толстяк был настоящим монстром.

Кровожадный Волк подошел близко на расстояние атаки. Активация способности Х – ослабление противника!

Спустя секунду скорость Беспощадного Убийцы замедлилась, а Волк подбежал и врезал ему со всей силы лапой по корпусу. Но Рамзеса всё же не зря называли «техником» – в самый последний миг он успел активировать энергетический щит! Все-таки бойцы с Манараса были очень сильны, и способность Х толстяка не смогла полностью ограничить действия Рамзеса.

Тем не менее... Самое страшное только начиналось.

Кровожадный Волк словно обезумел! Он начал наносить непрерывные удары по противнику, собираясь прикончить его!

Блеск лезвий мерцал на свету. Сила и скорость ударов была в два раза выше, чем у Лесли!

Наглые боятся грубых, грубые боятся самоотверженных, а самоотверженные боятся психов. И этим психом был Ло Фей.

В мире боевых искусств, только сумасшедшие считались непобедимыми.

Бах!

Энергетический щит Убийцы треснул спустя несколько секунд. Кровожадный Волк снова занес свою лапу для удара...

Бах!

Все на трибунах ахнули. Волк сделал дыру прямо в кабину управления и лапой вытащил Рамзеса!

«Ауу!» – завыл Волк, схватив добычу.

Его двигатель загромыхал. Еще секунда, и Рамзес превратится в фарш!

Это были действительно звериные повадки. Животное начало Ло Фея достигло высшей точки.

Это точно тот подлиза-толстяк?

Зрители на трибуне задрожали. Все, кто посмеивался над толстячком с Земли, похолодели.

Кровожадный Волк лязгнул зубами прям над головой Рамзеса. Увидев огромную пасть, манарасец издал крик ужаса...

Все с команды Манараса поспешили закрыть лица руками или отвернуться. Впоследствии они все будут вспоминать этот момент как самый унизительный во всей истории участия их страны на этих соревнованиях... Рамзес со страху обмочился...

Судья поспешил объявить о завершении боя.

3:0 в пользу команды Солнечной системы!

На трибунах не было слышно ни звука, никто не мог поверить своим глазам. Мать вашу, да в тихом омуте и правда черти водятся!

Как такое возможно? И почему?!

Налившиеся кровью глаза Ло Фэя постепенно приобретали прежний облик. Если бы не случилось аварийного отключения всех систем, он бы точно раздавил своего противника. Все-таки он еще не очень хорошо себя контролировал.

Теперь вряд ли Рамзес посмеет ещё когда-нибудь глумиться над толстяками.

Работники скорой помощи, подбежав к манарасцу, учуяли неприятный запах мочи. Считается, что участники, дошедшие до этого этапа, не боятся смерти, но, когда тебя выдирают лапой из кабины управления, тут точно перепугаешься не на шутку.

Толстяк похлестал себя по щекам, чтобы окончательно прийти в себя. Шагнув из меха, Ло Фэй направился в сторону манарасца: «Прости, надеюсь, я тебя не сильно ранил».

Несколько врачей в страхе попятились, увидев, что Ло Фэй идет в их сторону. Толстяку стало неловко, и он озадачено почесал макушку. Чего это они? Он же не зверь какой-нибудь, чтобы от него так шарахаться.

Атланты, сидящие на трибуне, не изменились в лицах при виде такой силы Солнечной системы. Да, уровень этих ребят неплох, но уж не настолько, чтобы опасаться встречи с ними.

А в другом конце трибун Боул схватился за голову. Кажется, для Манараса участие в IG постепенно подходит к концу.

Он ошибся, считая, что в команде Солнечной системы только Ван Чжэн обладает сокрушительной силой. Оказывается, этот монстр привёл за собой таких же чудовищ.

По всей видимости они ещё и не такое устроят на этих играх.

Жаль, но Манарас стал первой их жертвой.

На четвёртый бой решил выйти сам Винсент – последняя надежда Манараса. Да, они все еще продолжали надеяться. Им нужно во что бы то ни стало отыграться и выиграть хотя бы один бой. У Солнечной Системы больше не осталось тузов в рукаве, навряд ли у них в запасе есть еще какой-нибудь монстр. Поэтому манарасцы не теряли надежд.

Винсент – парень девятнадцати лет – не просто так стал капитаном своей команды, ему и правда не было равных в своей стране. Он мог спасти отчаянное положение Манараса, ведь уровень его силы был выдающимся даже если взять всю галактику.

Хоть Солнечная система и удивила всех своей мощью, Винсент по-прежнему был уверен в своей победе и потому не выглядел обеспокоенным. Да, противник силен, но ещё не всё кончено.

Пришло время Манарасу положить конец череде своих поражений.

Со стороны Солнечной системы на бой отправлялся Ван Чжэн, конечно, капитан против капитана. Для победы ему достаточно было бы включить голову и выйти против слабого участника со стороны противников, но это было не в духе этого парня с Земли. Он предпочитал идти напролом.

Многие считали, что командиры должны заниматься стратегией, но Солнечная система по всей видимости не хотела давать шанса противнику отыграть даже одно очко для себя.

Ван Чжэн встал напротив гения Манараса – Винсента.

* * *

Пока в секторе D кипели нешуточные страсти, остальные команды тоже не расслаблялись. Для некоторых сражения проходили очень легко, но большинство команд, безусловно, переживали не самые лучшие времена.

Сектор А.

Аслан против планеты Отшельника. Федерация Аквитания против системы Кентавра.

Команде планеты Отшельника в этот раз сильно не повезло, раз им попались асланцы, но они старались не унывать, напротив...

Они испытывали воодушевление. У них были наполеоновские амбиции – стать лучшими во всём мире, а с такими планами нужно было первее всего расправиться с Асланом. Да, их страна не самое сильное государство, но и что с того? Зато участники их команды обладают неплохой мощью. Отшельников никогда не поставить на колени, а особенно нынешнее поколение. В команде было несколько очень талантливых ребят, которые вообще не боялись ни асланцев, ни абиданцев.

«Наконец мы встретимся с достойным соперником!»

«Уничтожим их! Что нам до какого-то Мастера Меча или Демона Клинка, это же просто прозвища! Тем более дебильные!»

«Хоть и придется сейчас раскрыть свои карты, вывести на поле нашу тяжёлую артиллерию, но...! Это же Аслан! Это точно стоит того! Разобьем их в щепки!» – закричал капитан отшельников по имени Мидей, вскинув руки.

Он был очень возбужден.

А в рядах несокрушимой Империи Аслан все было тихо и спокойно.

Что толку нервничать, если только в бою можно решить, кто сильнее? Тем более, ребята с планеты Отшельника так размечтались, но по факту они не были соперниками асланцам. Намечтать можно все, что угодно, а вот воплотить мечты в реальность – совсем другое дело. Аслан разбил отшельников, как котят, а ведь на поле выходили второстепенные бойцы империи. Это были затяжные бои, но асланцы были очень терпеливы. Казалось, они никуда и не торопились. В сложившейся ситуации зрелость духа и способность контролировать свои эмоции были очень важными качествами солдата.

Пока товарищи по команде разбивали противника, Арреола и Ао Цзы непринужденно переговаривались: «Я только что узнал, Атлантида в полном составе пошла в сектор D смотреть на бой Манараса! Принц настоял!»

«Ничего удивительного. Атлантиде интересно, как развивается Земля. Это же колыбель их цивилизации! Посмотрим, сможет ли Солнечная система пройти в 1/8 финала...».

В секторе С происходила очень интересная борьба. Империя Мрака схлестнулась с командой Республики Андромеды, и это была поистине судьбоносная встреча.

Оба участника, и Империя, и Республика, имели отношение к прославленному исследователю эпохи Великих Открытий – Килунгу.

Килунг родился в самом начале эпохи Открытий в Империи Мрака. Он вырос в очень бедной семье, все детство и юность парень провел в трущобах, играя с грязью и камнями. Килунг, копаясь в грязи, мечтал о великом – стать межзвездным путешественником. И первое, что нужно было межзвездному путешественнику, это космический корабль, который может очень долгое время дрейфовать по просторам Вселенной. Ради своей мечты чем только Килунгу не пришлось заниматься: шантажем, мошенничеством, контрабандой... Он сделал все, что мог, чтобы заработать деньги.

Он уже почти собрал необходимую сумму для покупки космического корабля, как однажды проиграл представителю знатного рода Банти все свои сбережения. Ненависть к Банти сжигала душу Килунга, и он пошел на отчаянный шаг. Сколотив банду головорезов с района своего детства, Килунг напал на владения рода Банти, угнав их космический корабль, вскрыв склады их оружия и боеприпасов. Эти события вовлекли Империю в хаос.

Беспорядки вскоре были подавлены родом Банти, а императорская семья потеряла свою истинную власть, превратившись в марионетку. Род Банти, опираясь на военные силы и талантливых генералов, успешно контролировал всю страну. Но, узнав о преступных злодеяниях Банти, Коалиция Млечного Пути и многие страны приняли соответствующие меры, и Империя Мрака значительно ослабла. Империя была вынуждена обороняться от войск Коалиции, поэтому пропустила важный этап эпохи Великих Открытий, когда многие государства расширили свои владения и сферу влияния.

А Килунг, по чьей вине все это случилось, превратился в самого разыскиваемого преступника.

Сама Галактика Андромеды граничит с Млечным Путем, казалось бы, почему планета в составе Коалиции носит название «Республика Андромеды»? На самом деле, название Республики появилось из-за ошибки. К середине эпохи Великих Открытий Килунг уже стал опытным исследователем космического пространства. Однажды он обнаружил одну кротовую нору и влетел в нее. Пройдя через нору, Килунг очутился в неизвестном ему месте. Он увидел планету, которую обволакивали туманность, наполненная высокой энергией, и магнитные бури, через которые ни один космический корабль не прошел бы. Даже подпространство страдало от туманности и бурь, поэтому подобраться к планете можно было только через кротовую нору.

Тогда техника еще не была такой совершенной, поэтому Килунг неверно определил, куда он прилетел. Он ошибся, решив, что уже покинул Млечный Путь и вошел в соседнюю галактику Андромеды. Килунг знал, что он в межпланетном розыске, и ему не очень-то хотелось сесть в тюрьму, поэтому, пройдя через кротовую нору и решив, что он очень далеко от дома, он почувствовал себя в безопасности. И здесь он основал Республику Андромеда.

Спустя сто лет, когда эпоха межзвездных Великих Открытий уже завершилась, было обнаружено, что Республика находится в центре Млечного Пути, а никак не в Галактике Андромеды. Но название «Республика Андромеды» уже прочно укрепилось и даже было санкционировано Коалицией, так что его менять уже никто не стал.

Можно сказать, что, основав Республику, Килунг стал для неё Отцом Отечества.

А для своей родины – Империи Мрака – он был предателем, ведь лишил Империю такой возможности стать сверхдержавой и увеличить свою мощь.

Отношения Республики Андромеды и Империи Мрака всегда были прескверными и остались такими же даже с приходом мирного периода. Развитие этих государств происходило очень стремительно. Благодаря особенностям своего расположения Республика Андромеды смогла монополизировать несколько дефицитных ресурсов, и это позволило ей очень активно развиваться. Остальные страны с удовольствием наблюдали за противостоянием двух государств, время от времени создавая различные «возможности» для этого.

Сражения между ними командами еще не начались, а участники уже начали провоцировать друг друга.

«Эй, щенки Мрака, Судный день для вас настал!» – прокричали в сторону команды Империи ребята из Республики Андромеды, показывая им средние пальцы.

Участники от Империи Мрака сохраняли невозмутимость, но в их взглядах читалась чрезвычайная злоба. Если бы не этот чёртов Килунг, Империя Мрака возможно была бы на месте Аслана или Абидана.

Капитаном команды Империи Мрака был Роберт – потомок рода Банти.

Он считался самым выдающимся наследником за последние 100 лет. И по характеру, и по силе Роберт был избранным.

А со стороны Республики Андромеды капитаном команды был прямой потомок Килунга – Леон.

И капитаны, и даже делегации других стран очень хорошо понимали, что военное столкновение между ними будет не на жизнь, а на смерть.

По силе и Республика, и Империя были примерно одинаковыми.

В этом году их показатели на IG были идентичными, поэтому бои обещают быть кровопролитными и тяжелыми.

Роберт первым из своей команды отправился на бой под свисты и шиканье команды Республики Андромеды.

Потомок рода Банти, не мигая, уставился на капитана Леона, затем поднял руку и показал на него пальцем, словно говоря: «Ну что? Осмелишься сразиться со мной?»

Леон холодно посмотрел на Роберта и тут же встал, показав ему кулак с вскинутым большим пальцем, принимая вызов. А затем перевернул кулак с большим пальцем вниз, как римляне в амфитеатре. Сражению быть!

Лидеры обеих команды были друг другу под стать, они были агрессивными, очень мощными и уверенными в себе. Ни о каких тактических маневрах и использовании других игроков говорить не приходилось, раз капитан противоборствующей команды начал бой, Леон естественно принял его вызов.

Сражение этих капитанов – это не только простой вопрос победы или поражения, это намного более личное, чем для кого-либо здесь, на IG. Ненависть друг к другу так глубоко впечаталась в их генокод, что избежать дуэли было бы невозможно.

Команда Республики Андромеды скандировала на всю арену: «Смерть! Смерть! Смерть!»

Атмосфера среди ребят из Империи Мрака была очень гнетущей, но они испытывали такое же жгучее желание расквитаться со своим противником.

Леон и Роберт вышли на площадку для боя. Потомок Банти выбрал себе суперсильный мех производства Империи Мрака – Плутон 9 поколения. А Леон выбрал самого сильного меха Республики Андромеды – Цефея.

Плутон против Цефея.

Дуэль заклятых врагов.

Все на трибунах смотрели, затаив дыхание. Первое сражение будет очень ожесточенным... Только один выйдет с поля боя живым.

Бах...

Мехи вступили в схватку друг с другом. Леон, как обладатель Х-способности скорости, получил преимущество над врагом. Зарычав, он вскинул руки с лазерными мечами вверх, атакуя противника. Лазер угрожающе сверкнул.

Плутон использовал смертоносную косу – редко встречающееся оружие с очень длинным лезвием. После атаки Леона можно было заметить, что слева на груди меха Империи Мрака уже зияла длинная царапина от удара мечом. Сражение только началось, а он уже пострадал. Меху не хватало скорости, к тому же такое длинное оружие, как коса, при очень близком столкновении было не очень эффективно. К счастью, его противник не вонзил в него меч, а просто проскользил по корпусу.

Леон был в превосходной форме. Он облизал пересохшие губы. Для такого решающего сражения его способность скорости была как нельзя кстати. Вдобавок, для него, как для потомка Килунга, было честью казнить выродка рода Банти на IG. Парень был очень воодушевлен такой возможностью.

Команда Республики Андромеды взревела, их боевой дух рос с каждой секундой. Они кричали во всю мощь своих легких: «Леон! Победит!»

А команда Империи Мрака продолжала угрюмо сверлить взглядами площадку. Роберт терпел неудачу, но они даже не дрогнули.

Неужели им все равно?

Бах...

Плутон 9 поколения неожиданно устремился к Цефею, атакуя его.

Леон не отступил, а тут же нанес ответный удар. Внезапно он задрожал, его зрачки расширились...

Весь мир погрузился во тьму!

Да нет же, ничего с миром не произошло, вот только...

Леон перестал видеть!

Он за секунду попытался активировать энергетический щит, однако, было уже слишком поздно. Смертоносная коса Плутона, словно серп на жатве, отрубила Цефею голову. Энергия в мехе тут же вырубилась и в этот момент Плутон развернулся, вонзая косу в кабину управления.

Бах...

Крики команды Республики тут же смолкли.

Империя Мрака по-прежнему не произнесла ни звука, команда только лишь бросала холодные взгляды на поле. Для них происходящее не было чем-то удивительным, ведь их капитан – самый сильный представитель рода Банти за последние сто лет. Леон был обречен в ту же самую секунду, как принял вызов и пошел на бой.

Смерть Леона перепугала команду Республики Андромеды, они тут же утратили свой боевой дух. Несмотря на схожий уровень силы противников, дальнейшие бои их команда проиграла. Противостояние Республики и Империи Мрака закончилось полным разгромом Андромеды со счетом 4:0. Все их бойцы, вышедшие на поле боя, погибли.

Империя Мрака вошла в число шестнадцати лучших команд IG этого года, чем наконец показала, на что она действительно способна.

Способность Х – Завеса Тьмы, оказывала влияние не только на зрение, но и на психологическое состояние, заставляя людей испытывать дикий ужас. Это были не галлюцинации. Такая способность встречается даже реже, чем способность пространственного перемещения. И пока считалось, что только выходцы из Империи Мрака могли наводить такой мрак.

Жестокость команды Империи Мрака породила пересуды и споры, их хотели обвинить в преднамеренных убийствах. Но все эти разговоры вскоре прекратились. Представители империи все в один голос заявили, что всё было по правилам.

* * *

А в это время в секторе D повисла гробовая тишина. Ван Чжэн выбрал манарасского Голдвила.

Теперь Манарас уже утратил всю свою недавнюю невозмутимость и высокомерие. Они сами не поняли, как получилось, что они проиграли три боя подряд. Счет стал 0:3. Оставалась последняя надежда – Винсент.

Увидев выбор Ван Чжэна, Винсент лишь слегка удивился. Свой выбор он обдумывал очень тщательно. И им оказался… Лайтвил Кинг!

Это был мех суперкласса, производимый в Манарасе. Такое уважающее себя государство, как Манарас, пережив позор с Голдвилом, постаралось во второй раз не наступать на те же грабли. Хотя Голдвил с треском провалился, но он дал много полезной информации для разработки следующей модели – Лайтвил Кинга – ставшей улучшенной версией Голдвила. Тип – воин, с ужасающей скоростью перемещений и потрясающий силой атаки.

Считалось, что только люди, имеющие титул «техник» на Манарасе могут им управлять. Причиной была колоссальная нагрузка на тело и мозг. Для того, чтобы управлять Лайтвил Кингом, требовалось, как минимум, обладать способностью Двойного Контроля. Но, чтобы в полной мере использовать все его возможности, нужен был, скорее, Тройной Контроль.

Команда Манараса всегда привлекала к себе большое внимание, однако о Винсенте, хотя он и был командиром, было известно очень мало. Даже наблюдатели из делегаций других команд не могли ничего сказать о нем.

На данный момент положение стало критическим, и необходимо было сделать все возможное, чтобы его исправить. Теперь не время было думать о будущих встречах с Асланом или ещё с кем-то. Нужно как-то преодолевать текущий кризис.

Если они продуют Солнечной системе, их давние соперники, асланцы, просто животы надорвут со смеху.

Когда Винсент выбрал Лайтвил Кинга, все члены его команды вздохнули с облегчением. Все тут же начали обсуждать предстоящий бой. С таким преимуществом они почувствовали полную уверенность в победе. Если в команде Солнечной системы все бы были настолько ненормальные, то им бы точно не поздоровилось. Но вряд ли такое возможно. Если удастся победить их командира, с остальными проблем возникнуть не должно.

Для команды Солнечной системы наступил решающий момент.

«Давай, командир!» – сложив ладони рупором, заорал Чжан Шань.

Все осуждающе посмотрели на него, как на клоуна. В такой ситуации надо сохранять спокойствие, а не орать во все горло.

Но Чжан Шаню было наплевать. С довольным видом он огляделся по сторонам, словно они уже выиграли этот бой.

«Ван Чжэн тренировался до этого на Голдвиле?» – обеспокоенно спросила Мэн Тянь.

«А этот Голдвил какой-то особенный?» – Чжан Шань знал о нем лишь понаслышке: «Хотя, какая разница! Это же мех! Для Ван Чжэна они вообще, в принципе, все одинаковые».

«Невежество – страшная штука» – презрительно хмыкнул Лиер.

Он оглядел площадку немного встревоженным взглядом. Ван Чжэн всегда любит поступать вопреки логике. Но ведь этот бой ни в коем случае нельзя проиграть! Казалось бы, Солнечная система сейчас имеет абсолютное преимущество, однако всего одно поражение – и инициатива перейдёт к Манарасу. Это все равно, что выпустить джина из бутылки! Лиер вообще не доверял остальным членам команды, считая их полными ничтожествами.

Но ведь он не командир!

«Да ладно! Ван Чжэн – гений! Пофиг, Голдвил, не Голдвил, он просто порвёт всех, да и всё!»

Кертис невесело усмехнулся: «Голдвил – это самый неудачный проект Манараса. А Лайтвил Кинг создан на его базе с учётом всех ошибок. Это мех самого высокого класса. В Манарасе, те кто могут управлять им, как минимум имеют титул «техника». Винсент побил рекорд, став самым молодым человеком, кто заслужил этот статус. Похоже, Манарас дождался своего часа».

На данный момент, несомненно, самыми выдающимися участниками были командиры Абидана и ещё нескольких других государств. Манарас в этом сезоне пока не показывал свою истинную силу и все были в предвкушении этого момента.

«Ваше Высочество, землянин поступает ужасно неразумно! Хотя они выигрывают со счётом 3:0, но положение все ещё очень ненадёжное. Я знаю этого Голдвила. Это совершенно непрактичный мех, он абсолютно не годится для реального боя!» – воскликнул Ай Заси.

По сравнению с Ай Заси, Бо Дия был более осторожен. Хотя принц еще совсем молод, но все же он считается избранником божьим, его мысли и чувства непостижимы для простых смертных.

Бо Дия внимательно приглядывался к этому парню по имени Ван Чжэн. И всё потому, что Принц почему-то не спускал с него глаз с того момента, как только пришёл смотреть этот матч.

«Возможно, он действительно хорошо управляет Голдвилом. Каждый мех имеет свой характер. Если характеры подходят друг другу, даже самый негодный хлам становится совершенством!»

«Ха-ха! Бо Дия, ты как всегда в своём репертуаре, слишком много мыслей!»

Почти никто из присутствующих не мог понять выбор Ван Чжэна, за исключением двоих человек, Мэн Ао и Боула. Они невольно переглянулись. Боул сейчас испытывал огромное напряжение. Однако, нельзя сказать, что шансов на успех совсем уж не было. Если мех хорош в бою против толпы загов, вовсе не обязательно, что он будет так же хорош и в поединке против человека. Если судить по характеристикам Лайтвил Кинга, на нем действительно можно было добиться превосходства над противником, надо лишь захватить инициативу. У такого гения, как Винсент, есть шанс победить!

У входа на трибуны в углу печально сгорбилась одинокая фигура. Это был Кунчжань. Он до сих пор еще не уехал. Его одолевали противоречивые мысли. Кунчжань не считал, что он совершил ошибку. Если бы он дал возможность Ван Чжэну проявить всю свою силу, всё могло бы обернуться очень плохо. В итоге Кунчжань сдался и после этого ему многое пришлось пережить. Он лишился звания командира. Однако он ни о чём не жалел. Раз уж так поступил, значит, должен нести ответственность за свой поступок. Но, все же, ему ужасно хотелось узнать, действительно ли Ван Чжэн обладает такой силой, как на видео.

Если окажется, что это не так, Кунчжань готов был просто прибить сам себя.

Никто не обращал на него внимания, неудачники здесь никому не были интересны…

Доставка на место Голдвила немного затянулась. Трудно было заранее предположить, что кому-то потребуется такая непопулярная модель. Зато Лайтвил Кинга для Винсента приготовили очень быстро.

Сверкающий серебристым блеском Лайтвил Кинг был специально спроектирован, чтобы минимизировать сопротивление воздуха. К тому же, в момент скоростного рывка создавался эффект ускоряющего воздушного потока. Это была уникальная технология, разработанная в Манарасе. Можно без преувеличения сказать, Лайтвил был действительно супервысококлассным мехом. Он имел средний размер, вооружение составляли два особых светоизлучающих диска. Манарасские учёные были одержимы идеей создания супероружия, и, в конце концов, они его создали на основе сверхпроводящего сплава. По этой причине в ближнем бою диски обладали повышенной прочностью, а при потребности атаки на средней или дальней дистанции, они могли выпускать смертоносные, бешено вращающиеся световые мельницы. Неуловимый инструмент убийства, обладающий эффектом разрезания энергетических щитов и не имеющий слабых мест!

Лайтвил Кинг одинаково хорошо подходил и для ближнего, и для дальнего боя, но такой супер-мех предъявлял повышенные требования к пилоту. Для управления им требовалось иметь, ментальную способность Х не ниже уровня С, а физические характеристики не ниже чем у обладателей способности усиливающей физические возможности тела, не ниже среднего ранга уровня D.

Выпускаемые световые диски обладали большей скоростью вращения и эффективностью по сравнению с золотыми дисками Голдвила. К тому же их не требовалось возвращать назад. Новейшие технологии – вот главная сила!

Поскольку Лайтвил Кинг был более продвинутой версией Голдвила, все уже и забыли о не совершенности Бога золотых дисков, никому он больше был не нужен.

Наконец мех прибыл.

Голдвил ненамного отличался по своему размеру, но во всём остальном имел явные отличия. Его корпус не был таким гладким и блестящим, он казался грубым и шероховатым, а его здоровенные золотые диски выглядели довольно примитивно.

А главное, Винсент хорошо знал не только Лайтвил Кинга, но и Голдвила.

Как выдающийся «техник» империи Манарас, он поставил себе цель покорить этого меха, принёсшего столько позора его родине. И, в конце концов, ему это неплохо удалось. Он смог достичь определённой убойной силы, правда, она была нестабильной. Мех действительно не годился для реальных сражений. Для какого-нибудь рядового боя еще так-сяк, но в таком важном матче не следовало рисковать. Особенно в бою против такого крутившего меха, как Лайтвил Кинг. Он просто нашинкует его, вот и все!

Возможно, противник выбрал этого меха в первую очередь чтобы подразнить Винсента? Но он не собирался поддаваться на такую уловку. Скорее всего этот самый Ван Чжэн действительно умеет управлять Голдвилом, так что следовало выложиться на все сто.

Два командира поприветствовали друг друга. Они оба терпеть не могли оскорбления и грубость в адрес противника.

Пилоты поднялись в кабины мехов и произвели синхронизацию. В глазах мехов зажегся свет.

Итак, решающий бой между командой Федерации Солнечной Системы и командой Республики Манарас!

Вокруг сразу стало очень тихо. Оба меха сделали несколько шагов навстречу друг другу и остановились. Ситуация казалась довольно странной.

Чтобы хорошо понимать мехов, нужно быть по-настоящему двинутым маньяком.

Винсент как раз и был таким человеком. В его жизни были одни только мехи. Они составляли весь смысл его существования. Он поклялся себе, что когда-нибудь станет сильнейшим пилотом Манараса. Нет, не Манараса, всего Млечного Пути! Первый шаг был уже сделан, он стал самым молодым в истории «техником». IG должен был стать следующим большим шагом на его пути к цели.

Как и в обычной жизни, есть такие люди, которые умеют читать характеры окружающих, так и в деле с мехами, разбирающийся человек мог понять силу пилота увидев лишь одно его движение.

Передвижение Голдвила могло показаться просто обычными шагами, но, если обращать внимание на детали, то можно было заметить, что при этом у него не оставалось слепых зон.

Солнечная система и в самом деле очень выросла. Среди них в этот раз оказалось немало настоящих высококлассных мастеров!

Жаль, конечно, но Манарасу придётся разрушить их надежды. Лайтвил Кинг входит в десятку лучших мехов Млечного Пути!

Во славу Империи, в бой!

Слова клятвы воспламенили сердце Винсента. Его мех взревел и бросился в атаку. Одновременно с этим бросился в атаку и Голдвил.

Через мгновение светоизлучающие диски и золотые диски столкнулись вместе, раздался грохот...

Всего лишь мгновенное столкновение, но все замерли.

Это просто супербитва!

Казалось, произошла лишь короткая стычка, но на самом деле, в тот миг, когда два меха столкнулись, левый и правый светоизлучающие диски Винсента нанесли каждый по пять ударов, а золотые диски Ван Чжэна отразили все эти пять этих ударов.

Столкнувшись, оба меха проскочили мимо друг друга, и тут же, включив аварийное торможение стали разворачиваться. На первый взгляд, они были равны, но все же можно было заметить небольшое преимущество Лайтвил Кинга. Он обладал лучшими характеристиками, чем Голдвил, и развернулся быстрее противника. Но самое страшное ожидало впереди.

Не останавливаясь после молниеносного разворота, Винсент без промедления начал новую атаку. Это был один из убийственных приёмов Лайтвил Кинга – Адские Жернова.

Лайтвил Кинг яростно бросился вперёд. Он рванулся настолько стремительно, что, казалось, превратился в размытую полосу. Голдвил разворачивался медленнее, у него не было возможности приготовиться к атаке.

Светоизлучающие диски уже начали бешено вращаться, раздался грохот.

Бах...

Ослепительные лучи света брызнули во все стороны. Два светящихся круга врезались в золотые диски Голдвила. Оба резали в разных плоскостях, и должны были разрезать противника на три части – ноги, туловище и голова. Яркие вспышки озарили всю область вокруг мехов. Каждый из атакующих светоизлучающих дисков успел резануть по десять раз. Неистово крутанувшись, Голдвил сумел отбиться, но Лайтвил Кинг, издав громоподобный рёв, молниеносно ушёл в сторону и…

Новая атака, с другой стороны!

И снова в разных плоскостях! У противников даже не было возможности перевести дыхание.

Бах!

Сверкнули золотистые и белые вспышки. Подвергающемуся жесточайшей серии атак Голдвилу все же удалось защититься.

Но вдруг...

Бах!

Все ахнули. Казалось, Лайтвил Кинг может так до бесконечности, Винсент пошёл на третий заход!

На этот раз он оказался за спиной Голдвила, который всё также не поспевал за ним.

В этом и заключалась ужасающая мощь Лайтвил Кинга – если к суперсильным возможностям меха прибавить супервысококлассное управление, он превращался в настоящую машину для убийства.

Бах! Бах! Бам!

Два меха одновременно атаковали друг друга и отлетели.

Что происходит?

Ему удалось закрыться?

Стоя спиной к противнику?

Винсент не мог поверить своим глазам. Три атаки с разных сторон и каждый диск был направлен в разные точки! Он сам не смог бы выдержать такое. А этот парень, практически стоя спиной к противнику, смог защититься, да и к тому же умудрился ещё и атаковать!

У Ван Чжэна ладони уже стали влажными от пота. Давненько он так не веселился! Это не то, что драться с загами. Там все просто, никаких технических наворотов. Но тут – совсем другое дело! Жаль только, что противник использует слишком стандартные приёмы. Если бы он их хоть чуть-чуть изменил, могло бы стать по-настоящему жарко!

Между мехами образовалась расстояние. В эту минуту взгляд Винсента стал ещё более серьёзным, чем прежде. Он вспомнил напутствие генерала. Что могло заставить такого человека сказать те слова? Единственное, где он мог видеть Ван Чжэна в деле – это дополнительные испытания для капитанов.

Попадись ему действительно уровень D или С, нет даже уровень B, сказал бы он так? Значит…

Винсент усмехнулся, одновременно испытав дрожь предвкушения. Значит кто-то всё-таки смог пройти уровень А?

Ну, а если так, то и ему не следует церемониться.

На расстоянии в несколько десятков метров от противника светоизлучающие диски Лайтвил Кинга вспыхнули ослепительным светом. Полная мощь!

Взгляд Лиера застыл. Он ясно представлял себе силу этого меха. Сейчас Ван Чжэну придётся показать всё на что он способен, а иначе дело кончится для него плохо.

Все присутствовавшие на матче знатоки теперь своими глазами убедились, что Лайтвил Кинг по праву входит в первую десятку лучших мехов. После того, как Лайтвил Кинг зарядит свои диски энергией, он сможет мгновенно совершить больше 50 атак, причём для защиты от подобных атак энергетический щит будет абсолютно бесполезен. Уклониться от непредсказуемых движений выпущенных световых дисков почти невозможно. Но самое страшное, полностью заряженные вращающиеся светоизлучающие диски вполне могли за одно мгновение разрезать обычного меха вместе с его энергетическим щитом. Лайтвил Кинг, можно сказать, являлся воплощённой мечтой манарасских учёных.

Когда светоизлучающие диски выпустят всё на что способны, восстановление энергии в них окажется затруднительным. Это требовало полной остановки меха на несколько секунд. Но какая разница, если противник все равно уже будет порублен в капусту!

Большинство зрителей решило, что Ван Чжэн собирается провести опережающую атаку. Диски Голдвила уже начали вращаться.

Черт возьми, кем он себя вообразил?!

Думает, что его дефективный Голдвил сможет сравниться с мехом из первой десятки Млечного Пути?

Да это же просто небо и земля! Он, можно сказать, обречен. Тут уж ничто не может помочь.

Излишняя самоуверенность никогда не доводит до добра.

Но на самом деле, золотые диски Голдвила начали вращаться как раз вовремя. Малейшее промедление было бы на руку Лайтвил Кингу. Во время вливания энергии в своё оружие этот мех уменьшал показатели своих характеристик. И как раз это могло решить исход сражения.

Только… Ван Чжэн почему-то до сих пор не атаковал?! Да твою мать! Ты что там, приведение увидел, что ли?!

Секунду спустя Лайтвил Кинг уже начал свой коронный прием – Сплошное Окружение!

Ууу!

Словно застилая всё пространство, стремительно вращающиеся выпущенные световые диски с воем устремились в сторону Ван Чжэна. От такого количества рябило в глазах. Пора уже активировать энергетический щит!

Чжан Шань сидел совершенно ошеломленный. Он и представить себе не мог, что Лайтвил Кинг настолько силен. Блин, от него же не скроешься, как говорится, ни под землёй, ни на небе! В эту минуту он бы хотел передать свою способность Ван Чжэну. Тем не менее даже это сейчас не помогло бы его другу, он мог перемещаться лишь на малые расстояния.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Бешено крутящиеся световые диски через мгновение уже достигли Голдвила! Складывалось впечатление, что Винсент хотел попросту нашинковать его на мелкие кусочки!

Манарасец действительно вошёл в раж. Он полностью слетел с катушек и без остановки продолжал выпускать сияющие диски, состоящие из энергии. Пятидесяти атак было бы вполне достаточно, но только не для него! Ведь он Винсент! Самый сильный молодой «техник» в истории Манараса!

Его Лайтвил способен и на сотню атак!

Из-за вспышек Голдвила было уже еле видно.

Бам!

Но тут он внезапно бросился вперёд!

Что такое?

Голдвил умудрялся полностью заслоняться от атак своими золотыми дисками, крутящимися у него на руках. При этом он начал передвигаться каким-то удивительным шагом. Это не был ни скрестный, ни переменный шаг. Такого еще никто не видел. Этот шаг позволял меху постоянно находиться под наилучшим углом, чтобы отражать атаки. Но самым поразительным оказался точный расчёт Ван Чжэна. Он был способен предугадать траектории полётов световых дисков!

Это… Ненормально!

Он даже не активировал энергетический щит!

Ван Чжэн не то чтобы не хотел его активировать, скорее он не решался это сделать. В бою с таким высококлассным мастером любая даже самая малейшая задержка могла стать роковой.

Рывок противника еще больше распалил Винсента. Он день за днем работал над собой, не упуская ни одной мелочи. Целыми днями он только и делал, что тренировался. Все отдыхали, а он всё тренировался и тренировался. У него настоящий талант, он давно уже мог бы стать кем угодно, но он стремился достичь совершенства, чтобы стать Богом Войны!

Сдохни!

Серия свирепых выстрелов продолжилась. Сияющих дисков вылетело ещё несколько штук и их общее количество уже перевалило за сотню. Эта способность меха была просто чудовищной по силе!

Однако еще более потрясающей была оборона Ван Чжэна. Возможно, один только Голдвил с его замечательными дисками и мог противостоять атакам вращающихся световых дисков Лайтвила. Кроме того, казалось, у него нет слепых зон. Но как уследить одновременно за несколькими направлениями, по крайней мере, не меньше, чем за пятью? Пятикратный Контроль?

Ван Чжэн проявил невероятное искусство обороны, однако это было бесполезно. Противник все время давил на него, а расстояние между ними сокращалось, значит опасность только увеличивалась. К тому же к этому моменту Лайтвил Кинг уже был готов выдать самую убийственную атаку.

Вращение его двух светоизлучающих диска дошло до своего максимума!

Сейчас их атаки уже невозможно было пережить!

В глазах Винсента промелькнуло даже что-то вроде жалости к противнику – сейчас он умрёт. Но любой, кто встал на пути Манараса, кто попытался помешать ему, Винсенту, должен быть уничтожен.

Ууу!

Два светоизлучающих диска, словно колеса смертоносной колесницы бога смерти, отправились собирать жатву. От них было спасения!

Голдвил моментально сместился в сторону, тем не менее, это было бесполезно. На него ещё неслось сразу больше десятка сверкающих снарядов!

Но в этот момент Голдвил впервые выпустил золотые диски из своих рук.

Ууу!

Думаешь выйдет? Как бы не так! Винсент мгновенно активировал энергетический щит и приготовился к уклонению. Скорость перемещений должна была обеспечить ему полную неуязвимость.

Однако, в действительности, золотые диски атаковали светоизлучающие диски, а не его.

В тоже самое мгновение несколько смертоносных сверкающих дисков, вращаясь, уже почти достигли Ван Чжэна. Но тут произошло нечто необычное!

Голдвил развернулся, нагнулся, а потом ещё и опять сместился в сторону. Все десять сверкающих снарядов в итоге прошли мимо! Невероятно!

Бах!

Мгновение спустя произошло столкновение светоизлучающих дисков Лайтвил Кинга с золотыми дисками Голдвила. От удара все они разлетелись в разные стороны.

Оба пилота тут же активировали функцию возврата дисков назад к мехам. Винсент уже был к этому готов, поэтому ему удалось быстро стабилизировать диски, но всё равно в момент, когда они прицепились к меху, от силы удара он вынужден был попятиться на шаг назад.

Голдвил же, только что уклонившийся от атаки энергетических дисков, потерял равновесие и, казалось, вообще не контролировал свои золотые диски. Но они всё равно продолжали возвращение к нему… Неужели он хочет разрезать сам себя?

Клац!

Золотые диски присоединились, и Голдвил моментально восстановил свой центр тяжести. При этом оба диска не прекращали своего вращения, и коснулись меха лишь на долю секунды!

Вуух!

Золотые диски вновь вылетели!

У всех, кто это видел, глаза полезли из орбит. Лицо Кунчжаня стало бледно-серым. Его кошмарные видения воплощались наяву!

Винсент был ошеломлен. Это невозможно, никто не смог бы сделать такое!

У него не осталось времени, чтобы уклониться, и он инстинктивно закрылся обеими руками...

Бах!

Прочность энергетического щита мгновенно опустилась до 20%. Золотые диски ударили наискосок, но Винсент недаром носил титул «техника». Все его навыки были отработаны до автоматизма, и он молниеносно метнулся назад, но Голдвил успел провести свою атаку.

Видя перед собой надвигающиеся со свистом и воем смертоносные золотые диски, Винсент ничего не мог с собой поделать и поднял руки…

Боже! Да кто бы не испугался в этот момент?!

На тестовых испытаниях Голдвила даже был случай, когда пилот не смог не закрыть глаза, когда золотые диски возвращались к меху и в итоге он сам себя чуть не разрезал. Отделался тяжёлыми повреждениями.

Тем временем Голдвил слегка сбавил ход, сместился на шаг в сторону и немного нагнулся вперёд. Золотые диски вновь прицепились и опять сразу же вылетели!

Они не только не остановились, они даже толком не замедлились в своём вращении! Казалось, даже, они наоборот стали крутиться ещё сильнее!

Винсент не мог поверить своим глазам. То, что происходило сейчас перед ним, напрочь разрушало все его самолюбие и гордость. Ведь он по опыту знал, что никто в мире не может сделать ничего подобного!

Они вылетели почти моментально!

Такое просто невозможно!

Бах!

Энергетический щит треснул...

После следующего удара Лайтвил Кингу должен был наступить конец! Но пространство перед ним искривилось и два золотых диска влетели именно туда.

Всё произошло почти мгновенно!

У Винсента оставалась лишь одна надежда. Применив свою способностью Х, он изменил траекторию полёта золотых дисков и, они полетели в противоположную сторону, на самого Голдвила!

Это был его последний шанс.

Но Голдвил и не думал останавливаться. Он просто вытянул обе руки вперёд!

Винсент стиснул зубы. В мире не должно быть человека, который смог бы удержать направленные на него вращающиеся золотые диски!

Клац!

Они прицепились и вновь вылетели. Весь процесс произошёл настолько быстро, что лишь профессиональный взгляд «техника» смог заметить, что они вообще закрепились. Это длилось десятую долю секунды.

Золотые диски в третий раз со свистом ринулись раскромсать Лайтвила.

Теперь не только Винсенту, но и всем остальным стало ясно, что спасения уже нет.

Лайтвил Кинг не двинулся с места, не попытался уклониться. В этот момент, смерть была для него предпочтительнее всего. Она принесёт ему облегчение.

Его мечты были полностью разрушены этим человеком!

Бах!

Золотые диски прошли насквозь корпус Лайтвил Кинга, ударились об барьер ограждающий поле сражения, а затем послушно возвратились на свои места.

Бам… Бам… Клац…

На блестящем отполированном корпусе Лайтвил Кинга остались ровные аккуратные разрезы. Мех оказался расчленённым на три части, которые и повалились на землю.

Воцарилась мертвая тишина. Все словно оцепенели.

Этот парень вообще человек?

Вернувшись на свои места, золотые диски Голдвила плавно остановились.

Это позор Манараса?

Нет! Просто они встретились с настоящим Богом Войны!

Боул закрыл глаза, он знал, что результат будет таким, но надеялся на чудо. Если подумать со стороны наилучшей выгоды не для страны, а для человека, на самом деле было бы лучше, откажись Винсент вообще сражаться, как и командир команды Республики Серебряного Змея. Ведь для этого парня такой результат может быть равносилен настоящей катастрофе.

Очень возможно, что Манарас после этого потеряет этого юного гения.

Сотрудники скорой медицинской помощи вытащили Винсента. Его глаза в этот момент были закрыты, физический ущерб его телу был не таким уж и серьёзным на фоне душевной травмы. Слёзы по одной стали соскальзывать по его щекам. Во время тренировок ему было нанесено огромное количество ранений, но он никогда не отчаивался и твёрдо шёл дальше, потому что верил, что сможет стать самым лучшим пилотом мехов во всей галактике.

Но теперь его мир рухнул.

Представитель Атлантиды не проронил ни слова. В такой момент даже самые могущественные войны, как они, могли лишь выразить уважение.

Достигнуть нереального – любой настоящий воин стремится именно к этому.

Судье всё же удалось взять себя в руки через какое-то время. Кто вообще в здравом уме мог подумать, что Голдвил способен на такое?

Как ему удалось пережить атаку такого количества выпущенных световых дисков?

Такое даже компьютер не смог бы просчитать!

Да это, мать вашу, точно, просто чья-то злая шутка! Да как, чтоб её, это вообще могла быть Солнечная система?!

Все бойцы команды Манараса стояли с окаменевшими лицами. Они до сих пор не могли осознать, что проиграли. В этот раз команда Манараса не смогла дойти даже на до 1/8 финала!

Позорные 0:4.

Зрители также смогли опомниться только после того, как услышали объявление результата встречи. Трибуны взорвались оглушительными овациями.

Это чудо!

Бог Войны!

Участники из команды Республики Кларк от неожиданности уставились друг на друга, но вдруг одновременно обнаружили в глазах друг друга нотки радости.

Им действительно всё это время сопутствовала удача! Они не только смогли пробиться в список шестнадцати сильнейших команд, но ещё и благодаря тому, что вышли из одной группы с Солнечной системой, не встретятся с ними в следующем этапе!

Ведь она, мать вашу, уже никак не может считаться тёмной лошадкой на этих играх! Солнечная система, как оказалась, одна из сильнейших здесь!

Бог Солнца Ахиллес Кёртис, Лиер Кронос, и конечно же командир команды – землянин. Последний был самым пугающим!

Что это за человек?

Как только Ван Чжэн вернулся к своей команде, все его товарищи вместе с членами их делегации принялись подбрасывать его в воздух.

Мэн Ао еле сдержался, чтобы не оказаться первым среди всей этой толпы. Но всё же следовало вести себя подобающе статусу. Он ни в коем случае не мог себе позволить веселиться вместе с молодыми людьми. Однако и на его лице застыла радостная детская улыбка: наконец-то они дождались этого!

Этот парень просто уникален!

Он тот самый человек, который способен вновь возвысить не только Землю, но и всю Солнечную систему!

Нет! Скорее теперь возможно даже большее! Солнечная система сможет вернуть своё право повелевать над всей галактикой!

Ведь у неё ещё есть Ахиллес Виктор Кёртис – человек, что ослепляет своим блеском. И Лиер – смотрящий на весь мир сверху вниз.

Таким образом, гениев, слава небу и земле, у Солнечной системы было даже трое, а не один!

И они явно способны сотворить настоящие чудо!

В большинстве групп уже определились победители, и новость о сокрушительном поражении Манараса оказалось по-настоящему шокирующей, особенно для тех, кто считался фаворитами игр.

Сначала все думали, что это просто какая-то ошибка.

Манарас ведь была одной из тех команд, которая вообще могла пройти в 1/8 финала без боёв!

Оценка организаторов IG не могла быть ошибочной. Они никогда никого не оценивали только лишь по прошлой славе. Также по этой же причине на этом этапе требовалось четыре победы, а не три. Всё для более чёткого анализа силы команд.

* * *

Молодцы! Солнечная система! Ура! Это было круто!

Е Цзы Су и Янь Сяосу захлёбывались от восторга. Они были уверены в Ван Чжэне, но увидев всю мощь Лайтвил Кинга, подумали, что всё, конец… Тем не менее, их старший брат справился! Он смог выдержать всё его атаки. Мастерство нападения и защиты полностью выявили господствующую силу в прошедшем бою.

Представители Атлантиды молча удалились. Но перед уходом в глазах бойцов их команды можно было кое-что увидеть.

В этом году команда Солнечной системы достойна, чтобы встретится с ними, но только в том случае, если они будут готовы выложиться на все сто.

Макс отправил поздравление Ван Чжэну. Победу над Манарасом и в самом деле можно было бы назвать очень значимой.

Тем не менее, самым шокирующим для Макса оказался тот факт, что Ван Чжэн мог до сих пор твёрдо стоять на своих двоих. Он конечно выглядел вспотевшим, но всё таким же бодрым, как и прежде.

Он что, робот какой-то?

Товарищи Макса не слишком расстроились. Теперь, после столь величественной победы Солнечной системы, их команда оставалось единственной, кого считали просто везунчиками.

Тем не менее, в этом были и свои плюсы. Теперь за Солнечной системой будут пристально следить. Да какой там! Под микроскопом изучат информацию о каждом её участнике в поисках их слабостей!

Не бывает людей без изъянов, также, как и не бывает непобедимых. Команда Республики Кларк тоже вошла в список шестнадцати сильнейших, и это никак не могло произойти только лишь благодаря удаче, тем не менее, внимания она к себе привлекла меньше, а значит будет иметь преимущество.

* * *

Воодушевлённый Янь Сяосу вдруг вспомнил о своих далёких друзьях. Матч был настолько потрясающим, что он забыл о том, что ему нужно передавать об обстановке.

В это время Яо Аллен и Оленёнок как раз комментировали один товарищеский бой. Всем сейчас было не до противостояния, они просто хотели развеяться, пока ждали новостей о судьбе команды Солнечной системы из Аслана.

Миллионная аудитория. Такое вряд ли можно было увидеть в других регионах ЗВ – беспрецедентная популярность. Такой успех помогал Солону устанавливать своё влияние в корпорации. Его дела пошли ещё лучше после того, как всем стало известно, что Скелет – это простой студент военной академии Ареса. Легенда Ван Чжэна – стала реальностью. Теперь он сражался на арене IG, что не оставляло сомнений: мечты не могут быть несбыточными.

Для прохождения в 1/8 финала команде Солнечной системы требовалось одолеть Манарас. Даже не самые разбирающиеся во всём этом земляне понимали, что это почти нереально. Выступить достойно уже было бы весьма неплохим результатом. Земля уже имела опыт в таких делах, проиграть – это фигня! Главное – не опозориться!

Оленёнок бросил взгляд на Яо Аллена, но тот лишь слегка помотал головой, заглянув в свой скайлинк. Новостей пока не было. От такого молчания всех уже давно охватило предчувствие чего-то дурного.

Если бы ребята победили, Янь Сяосу сразу бы сказал об этом. Раз он молчал… Неужели там не просто поражение, а полный разгром?

Оленёнок на секунду помрачнел, но быстро вернулся к прежнему состоянию. Он считал себя профессионалом, потому следовало держать себя в руках: «В настоящее время нет никаких новостей о нашей команде. Тем не менее Манарас является одним из сильнейших государств в Коалиции Млечного Пути, которое имеет неоспоримо высокий уровень подготовки пилотов мехов, лучшие из которых получают титул «техник». Поэтому давайте не будем расстраиваться, независимо от результатов встречи, то что сделали наши ребята в этом году, уже можно назвать победой!»

В это время в военной академии Ареса тоже все были на нервах: «Чем там занимается этот Янь Сяосу? Неважно, победили или проиграли, он просто обязан был уже сообщить нам новости!»

«Чэнь Сю, поторопи его там немного, пусть скажет в чём дело. Неужели с нашей стороны есть смертельно раненые?»

Чэнь Сю и сам не находил себе места, но в тот момент, когда он хотел отписаться сам, его скайлинк издал звуковое оповещение. Парень так и замер…

Все, кто был рядом с ним вопросительно уставились на его выражение лица? Неужели действительно кто-то погиб?

Тем не менее, все кто подходил и читал сообщение, также оказывались шокированы. Первой мыслью у всех было… Это какая-то ошибка?

Вскоре поступило и видео, на котором Тиран Су протянул две руки вверх, и с небывалом пафосом сообщил: «Только что произошло чудо, могущественная Солнечная Система разбила Манарас со счётом 4:0! К сожалению, этот ничтожный счёт никак не может передать всё то величие, которое показали наши парни!»

Все, кто его слышал, тут же принимались ликующе орать, и вскоре ликовала уже вся академия Ареса: команда Федерации Солнечной Системы разбила Манарас со счётом 4:0!

Некоторые, тем не менее, всё равно не могли в это поверить, но вскоре появились и первые подтверждения.

Солон, используя свои каналы связи тоже узнал результаты.

Пусть это и был только лишь счёт, на страничке ЗВ сразу же было вывешено объявление: «Поздравляем команду Федерации Солнечной Системы, которая одержала победу над командой Манараса со счётом 4:0 и попала в 1/8 финала!»

Оленёнок, что-то говорил, комментируя сражение, как Яо Аллен не сдержался и вскочил со своего места, заставив его вытаращить на себя глаза: «Эй, братец, ты всё ещё находишься на рабочем месте! Сохраняй спокойствие, пожалуйста».

«Оленёнок, парни сделали Манарас со счётом 4:0! Какая к чёрту работа?!»

«Что значит, какая… Стой… Что ты только что сказал?! Мы победили Манарас?!»

«Всё верно! Ахаха! Дамы и господа, только что мы получили новости: команда Федерации Солнечной Системы одержала победу над командой Манараса со счётом 4:0. Чёрт возьми, кто же сейчас осмелится презирать нас? В четвёртом бою командир нашей команды – Ван Чжэн, он же Скелет, подчистую разбил нереально талантливого, а также самого молодого в истории «техника» Манараса по имени Винсент!»

В следующие несколько минут все форумы ЗВ просто взорвались от сообщений. Это, мать вашу, было как всеобщее наваждение! Мечты и вправду могут сбываться!

Все игры в тот момент буквально остановились. Такой результат превзошёл все ожидания! Игроки переставали различать своих и чужих, все просто поднимали своё оружие в небо и стреляли, попутно ещё обнимаясь с тем, кто был рядом.

Было ли в этом хоть что-то удивительное?

Нет! Ведь все они являлись частью великой Федерации Солнечной Системы!

В комнате отдыха Манараса царила мёртвая тишина. Величественная страна в итоге потерпела горькое поражение и попрощалась с IG. Любимец Манараса уже в первом своём бою оказался полностью разгромленным, для такого замкнутого в себе, но необузданного по натуре человека это оказалось неслабым ударом.

Дверь открылась. Вошёл генерал Боул и подал знак рукой, чтобы все остальные вышли. Члены команды молча повиновались – они прекрасно понимали, что генерал хотел поговорить с Винсентом. Военные возлагали на этого парня очень много надежд. Он был талантливым и усердным, а главное настоящим фанатом мехов. Боул, как человек в чьи обязанности входил поиск юных дарований, как никто другой беспокоился о нём.

Увидев его, Винсент встал. Он прошёл через простейшие лечебные процедуры, и уже был полностью здоров: «Генерал…».

Боул слегка улыбнулся: «Сядь».

Увидев настрой Винсента, он относительно порадовался: «Пришёл в себя?»

«Да. Генерал… Они очень сильные, но не неуязвимые!»

«Хватит об этом. Поражение – это ещё не конец. Терпеть неудачи в молодом возрасте очень даже полезно. Ты посмотри на исторические личности. Только те, кто пережили настоящие трудности, смогли стать великими. Это только начало. Вы все ещё молоды и для вас сейчас главное: суметь подняться после падения», – сказал Боул.

Являясь генералом Манараса, он смотрел на победу и поражение более широко. Несмотря на то, что после возвращения на родину им не избежать всевозможных осуждений и требований разъяснений, нужно не забывать, что в жизни всякое бывает.

«Генерал, не беспокойтесь. Раз уж Голдвил пригоден для использования, по возвращении я обязательно научусь управлять им», – сказал Винсент.

Безусловно, Винсент был профессионалом. В сражении с Ван Чжэном он проявил свою проницательность и отметил для себя все сильные стороны Голдвила. Хотя считалось, что Лайтвил Кинг является улучшенной версией, если хорошенько подумать, все недостатки Бога золотых дисков были просто закрыты под ширмой новых технологий. Основное свойство Голдвила связано с золотыми колёсами, которые могут бесконечно атаковать, однако прошедший бой показал, что Лайтвил Кинг обладает лишь иллюзией такого же могущества. Проблема с возвращением дисков на самом деле никуда не делась, просто изменился сам метод атаки. Светоизлучающие диски могли выпускать энергетические копии, но это не одно и то же, пусть их скорость такая же, но по мощи они не сравнятся с золотыми дисками.

Можно обмануть других, но нельзя обмануть себя.

Боул кивнул головой: «Ты рассуждаешь правильно, но не всё знаешь. Есть видео, которое ты должен увидеть».

«Оно с испытания уровня А, которое прошёл этот парень?»

Винсент уже справился с собой, и его мысли вновь стали ясными. Причиной, почему он смог смириться со своей неудачей, стало его осознание – главное он жив. Да, как человеку помешанному на механизированных воинах, ему оказалось мучительно больно потерпеть настолько сокрушительное поражение, но зато он увидел истинную мощь Голдвила! На душе ему, конечно, всё ещё было немного горько, но он вновь загорелся желанием стать сильнее.

Боул слегка помотал головой: «Нет. Ему попался S уровень».

«S уровень? Такой есть?»

«Это самое сложное испытание, едва ли есть одна тысячная вероятность прохождения. Но он это сделал».

Боул открыл скайлинк, хотя это было запрещено, но по-тихому можно. На самом деле, никто бы и не сказал ничего, узнай, что кто-то из генералов показал данное видео своим бойцам, но перед матчем такое принесло бы больше вреда, чем пользы. Сейчас же Манарас уже проиграл. Им пора было собираться домой, но прежде следовало познакомить Винсента с настоящей мощью своего последнего противника, потому что таким образом можно было дать ему максимальный толчок к саморазвитию.

На экране скайлинка стали меняться картинки...

Боул прекрасно понимал, что был не единственным, кто тайком скачал его к себе. Просто никто не распространялся об этом.

Время бежало, минута сменяла минуту, а Винсент даже не двигался. Неважно, сколько раз смотреть эту запись, каждый раз изумляться будешь по новой. Как же жаль, что этот парнишка был не с Манараса.

Эмоции Винсента оказались разнообразными: изумление, потрясение… Иногда казалось, что парень вообще не верит в реальность всего произошедшего, перед самой концовкой же его лицо вообще побледнело от ужаса, а потом... А потом наступило смирение.

«Понял, зачем я показал тебе это?» – спросил Боул.

Винсент встал смирно и со всей серьёзностью отдал честь: «Так точно, генерал!»

Боул многозначительно взглянул на него.

«Не знаю радоваться или нет – Голдвил действительно оказался несравненным мехом, возможно, даже нашим самым успешным мехом, только вот сами мы не умеем его использовать. Разве это не печально?»

«Генерал, я клянусь, что обязательно научусь использовать Голдвила. И как только найду метод, сразу же сообщу вам».

Боул засмеялся: «Очень хорошо. Продолжай свои тренировки и главное больше не переживай о случившемся. IG в этот раз и впрямь оказались очень интересными, команда Солнечной системы… Они очень сильны, но боюсь дальше им уже не пробиться».

Винсент не сразу понял суть этих слов. С такой боевой мощью Солнечной системе едва ли есть кого бояться, но потом он узнал о следующем её противнике. Это была команда, которая никогда не позволит использовать оппоненту свою силу по полной – команда Империи Мрака!

* * *

Организаторы игр объявили шестнадцать лучших стран-участников. Все оставшиеся команды прошли самые полноразмерные испытания и заслуженно могли называться – сильнейшими.

Из группы А вышли:

Империя Аслан, Федерация Аквитания.

Первая заслуженно считалась самой сильной страной среди человеческого рода. До сих пор Аслан был целью, за которой все гнались. Империя – лучшая со всех сторон. Нынешние игры проходили на её территории, и в составе её команды числились сразу два гения. Такие таланты рождались раз в пятьдесят лет, и потому можно было с уверенностью сказать, что нынешняя команда Аслана была сильнейшей за всё время.

Федерации Аквитания считалась в прежние времена довольно сильной. Это была богатая и бурно развивающаяся страна, начиная от общественной жизни и заканчивая военными делами. Её взлёты и падения были весьма стремительными, но этот год стал годом подъёма. Члены команды жаждали победы. Уровень военной силы федерации был на среднем уровне, но среди её жителей всегда находилось много талантов, в которых огромное рвение к победе сопровождалось изобилием природных способностей! В этом году команда Аквитания также считалась сильнейшей за всё время.

Группа B.

Атлантида, Империя Звезды Сириус.

Про команду Атлантиды даже не стоило говорить, она была просто и как всегда несокрушимой. Даже второстепенный член этой команды, попав в другую команду, мог бы спокойно стать в ней капитаном, а парни из основных сил были ещё сильнее. Есть только одно предложение, характеризующее Атлантиду: ей всегда подражают, но никогда не могут превзойти.

Империя Сириус всегда отличалась своим страстным желанием напасть на своих соседей. Страна-агрессор. Однако её ресурсы и численность населения были ограничены, потому она не смогла занять своё место среди других величайших держав современности. Но несмотря на это, силой она обладала, и это доказывали её участники на играх. Команда империи очень часто доходила до 1/8 финала IG. Чем-то её участники напоминали абиданцев, однако отличия всё же были. Их врождённые способности считались более мощными. Возможно дело было в кровосмешении человеческой расы с коренными жителями первой планеты империи. Слияние двух народов принесло свои плоды, одним из которых оказалось желание сражаться до самого конца. Представители данной империи никогда ещё не сдавались в плен.

Группа С.

Планета Гана, Империя Мрака.

Гана также являлась страной объяденившей под собой несколько рас: люди, нага и коркенсийцы. Что несомненно отразилось и на её развитии. Из-за того, что на планете постоянно происходили мятежи и стычки между расами, боеспособность её солдат поднялась на весьма высокую планку. Содержать армию не всегда значит её тренировать, а военные учения не сравнятся с рельным сражением. В этом у Ганы было приемущество. Также данная страна прославилась своими звероподными мехами, которых до сих пор никто не смог сымитировать.

Империи Мрака. На их основной планете день длился только час, но даже в это время их солнце светило весьма слабо. Тепло планета получала от процессов под земной корой, поэтому её можно было отнести в разряд особенных. В принципе, такое место очень подходило для развития туризма, например, в сфере «ночной жизни». Но так вышло, что сама Империя Мрака отличалась огромным желанием завоёвывать. Их культура утверждает, что мрак – это вечность, весь мир принадлежит тьме, а свет лишь украшение. Когда-то они надеялись стать сильнейшими, такими как Аслан или Абидан. Но, к сожалению, Килунг всё испортил. За последние десять лет Империя Мрака возвысилась и набралась сил. В этот раз её команду возглавлял Роберт из рода Банти, который был очень популярен на своей родине. Жители империи верили, что он тот самый человек, кто приведёт их страну к расцвету могущества.

Группа D.

Федерация Солнечной Системы, Республика Кларк.

До начала третьего тура никто и представить такого не мог, что из группы D в итоге выберутся команды именно этих двух стран. Больше всего поразила конечно же команда Солнечной системы, которая неожиданно выкинула одного из фаворитов соревнования.

Возможные будущие чемпионы – теперь уже эти слова не вызывали громкого смеха.

Группа Е.

Империя Абидан, Империя Майя*.

ПП: Кстати, Империя Майя упоминается в первой книге. Не думаю, что это совпадение. Где-то в параллельной реальности мира БЗВ, данная империя захватила всю вселенную, а её император со своей семьей стал Богом. Всё это каким-то образом связано с появлением Ли Фэна.

Команда империи Абидан, считалась одной из лучших команд. Её командир – Оливейдус – уже очень отличился на этих играх, и вполне вероятно сможет получить титул «сильнейшего IG». Также, как и у Аслана, их цель – победить.

Империя Майя. Человеческий род во время межзвёздных путешествий наткнулся на ещё одну потерянную культуру. Империя Майя также считалась весьма развитой к тому моменту, но она отличалась от Атлантиды. Она объявила войну коалиции, с целью поработить, но к своему несчастью, наткнулась она на человечество уже во второй половине эпохи экспансии и в итоге сама оказалась вынуждена подчиниться. На тот момент её сил на такое уже оказалось недостаточно.

Группа F.

Республика Леосфинкс, Федерация Ледяных Облаков.

Республика Леосфинкс являлась одной из десяти постоянных членов Коалиции Млечного Пути. Великая держава, весьма мягкая в дипломатических отношениях с другими странами. Она могла оказать влияние на других как в экономическом плане, так и в военном, но всегда старалась делать это ориентируясь на установленные правила. Возможно в этом и заключался секрет процветания этой страны. Её команда на играх постоянно входила в список сильнейших.

В Федерацию Ледяных Облаков входило три планеты, покрытые тысячелетними льдами. Примечательно то, что это благоприятно сказалось на существовании её жителей. Люди построили здесь «ледяные миры», благодатное место для туризма. Также федерация Ледяных Облаков славилась своими девушками: внешне холодными, как лёд, а внутри страстными, как огонь.

Среди двенадцати членов команды шестеро являлись девушками.

Группа G.

Республика Близнецов, Первобытная Планета.

Из-за сильной гравитации рост жителей Близнецов был низкий, но организм покрепче, чем у жителей планеты Нортона. Возможно именно поэтому команда этой страны являлась частым гостем в списке восьми сильнейших.

То, что Первобытная Планета прорвалась в 1/8 финала, было из разряда – настоящий прорыв. Дикарей также можно было назвать «тёмной лошадкой» этого года. Лучше всего они себя проявили на испытаниях второго тура.

Группа H.

Республика Маахи, Федерация Земляного Червя.

Республика Маахи являлась одной из десяти постоянных членов Коалиции Млечного Пути. В последние годы мощь страны немного понизилась, но её команда всё также легко прорвалась в 1/8 финала.

Федерация Земляного Червя с давних пор считалась весьма сильной страной участником IG. Столичная планета федерации вся была пронизана тысячекилометровыми пещерами. Это и вправду было величественное зрелище представляющие собой слияние земли и горной породы. Федерация была родиной нескольких рас, но в отличие от планеты Ганы, здесь царила гармония сожительства.

Наступил трёхдневный период отдыха и подготовки к следующему этапу, только почему-то казалось, что эти три дня были не для отдыха, а, чтобы организаторы успели придумать, как сделать жизнь участников ещё труднее. Некоторым стало казаться, что для этого года испытания оказались весьма простыми. Империя Аслан в этом плане готова была сделать всё в лучшем виде. В конце концов, бои один на один не могут выявить всю силу настоящих солдат.

Чтобы не дать молодежи заскучать, был опубликован список, кто станет чьим противником, с кем будет бороться в следующем этапе, благодаря чему все могли хорошо подготовиться для встречи с противником. Конечно, как это всегда бывает, кому-то на жеребьевке повезло, а кому-то нет:

[Гана против Республики Кларк.

Близнецы против Сириуса.

Империя Майя против Республики Леосфинкс.

Империя Аслан против Первобытной Планеты.

Федерация Солнечной Системы против Империи Мрака.

Империя Абидан против Республики Маахи.

Федерация Ледяных Облаков против Федерации Аквитания.

Атлантида против Федерации Земляного Червя]

Очевидно, что команде Первобытной Планеты, еле-еле прошедших в 1/8 финала, не повезло, Аслан точно размажет их по полю. Федерации Земляного Червя тоже не позавидуешь, никто бы не захотел оказаться на их месте и бороться с Атлантидой. Такая жеребьевка говорит о том, что соревнования для команды Земляного Червя подходили к концу. Хоть в этом сезоне они и продемонстрировали свою супермощь и удивительные способности, все равно, против атлантов никому не выстоять. Не было никого, кто бы поверил, что они проиграют.

Что же касается остальных команд, то у них все еще были шансы победить своих соперников. У кого 40%, у кого-то меньше.

После оглашения этого списка стало понятно, что это будут неспокойные три дня. Как только команды узнали своих противников, то сразу пришли в боевую готовность, начали сбор информации и анализ способностей своих врагов, ведь это будут битвы за вхождение в восьмёрку самых сильных команд на IG. Такой успех точно останется в памяти многих людей, и никто из тех, кто смог пробиться до 1/8 финала, не опускал руки.

Вхождение в шестнадцать лучших команд стало для команды Солнечной системы настоящим прорывом, ребята выкладывались на максимум, чтобы добиться такого успеха. Хоть некоторым из второстепенных бойцов этой команды не доставало рвения и сил, но главные силы Солнечной системы, безусловно, не могли не впечатлять – они были на очень высоком уровне, достойном уважения всех военных Коалиции Млечного Пути. Особенно удивлял Ван Чжэн. Все исследовали и анализировали, сможет ли он благодаря своим талантам и способностям протолкнуть команду в восьмерку лучших. Если в самом начале IG еще ничего не было понятно, то сейчас для многих успех Солнечной системы стал уже сложившимся фактом и Ван Чжэн представлялся всем совершенно другим, чем прежде.

Но кто бы мог подумать, что он окажется таким талантливым?

Теперь никто не недооценивал их команду и не оставлял без внимания её командира, ведь он разгромил Винсента с Манараса. А Винсент по своему статусу считался одним из лучших.

Видео с того боя пересматривали и анализировали опять и опять.

Команда Империи Мрака в своей комнате отдыха как раз просматривала записи боев Солнечной системы против Манараса. Это было сейчас самое важное занятие на свете, ведь именно эти ребята – следующий противник Империи.

Досмотрев первый бой до конца, все притихли.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Команда Империи Мрака слышала, как многие обсуждают небывалый взлёт Солнечной системы, но не особо обращали на это внимания. А они оказались очень сильны... Теперь до них, наконец, дошло, на что способны их противники.

«Ахиллес Кёртис. Лунянин. Выпускник Академии Х, считался лучшим среди своего класса. Обратите на него внимание. Этот человек не остановится не перед чем ради победы. Он очень талантлив. Ничего не ясно с его способностью Х, но кажется это что-то типа силового поля», –зачитывал аналитик Империи Мрака – Бонинг, глядя на статистические данные, где были запротоколированы несколько десятков особенностей поведения Кёртиса вплоть до его способов атаки.

Самые мельчайшие подробности: с какой стороны враг начинает атаку – с левой или с правой, как опускает плечи, – все эти якобы мелочи в решающий момент могли определить исход битвы.

«Далее. Лиер Кронос. Тоже выпускник Академии Х. Землянин. Даже можно сказать «типичный землянин». Не считается ни с кем, даже с капитаном. Наверняка из-за этого человека внутри команды Солнечной системы частенько возникают противоречия. В прошлом у него были разногласия с Кёртисом, он стал вторым по успеваемости после лунянина. Тип его способности Х также неясен, известно только, что она как-то связано с тем, что он потомок известного рода. Самонадеянность Лиера – его слабое место, и может быть использована против него...», – рассказывал аналитик, после просмотра видео с боем Лиера.

Бонинг не поскупился даже разузнать некоторую инсайдерскую информацию из прошлого землянина. Любые сведения о противнике могли помочь в бою, поэтому Империя Мрака придавала им большое значение.

Помимо Кёртиса и Лиера в команде Солнечной Системы отличились Ле Синь и Ло Фэй, продемонстрировав удивительные и необычные способности. Их можно было рассматривать как силу второго эшелона этой команды. Особое боевое искусство Ле Синь было очень хорошо известно в Коалиции Млечного Пути, все-таки её семья обладала весьма большой историей, корни которой начинались чуть ли не с древних времён. А у Ло Фея, видимо, было раздвоение личности, раз на поле он выдавал свою звериную натуру, а вне – старался быть тихим и незаметным парнем. Но все равно, уровень этих двоих был существенно ниже, чем у парней из так называемого первого эшелона главных сил Солнечной Системы, поэтому слабость их команды была очевидна. За исключением нескольких человек, остальные члены их команды будут только наблюдать, как сильные товарищи попытаются войти в восьмерку сильнейших. Маловероятно, что им позволят сражаться на этом этапе, и на это тоже нужно обратить внимание, чтобы победить Солнечную систему. Конечно, многое также зависит от решений капитана команды, но за Империю Мрака в этом плане можно было не беспокоиться, Роберт Банти – гений тактики. Последнюю свою встречу они выиграли именно благодаря ему. Встретившись со своим «зеркальным» противником, этот парень решил выложиться на максимум, чтобы вероятность побед в последующих боях многократно выросла благодаря разнице в боевом духе.

«И последний человек, о котором я хотел бы сказать, это Ван Чжэн – капитан команды Солнечной Системы», – произнеся имя противника, аналитик выдержал паузу: «Этого человека Федерация Солнечной Системы нашла совершенно случайно, и он сумел сместить Ахиллес Кёртиса и Лиера с их потенциального командирства. В прошлом он ничем не выделялся, демонстрируя совершенно заурядные способности. Но за несколько месяцев до начала отборочных к соревнованию Ван Чжэн стал проявлять свои действительно сильные стороны. Согласно оценкам военных аналитиков именно этот парень – самый сильный участник в команде Солнечной системы».

Бонинг вывел на большой экран видео боя, где Ван Чжэн впервые воспользовался Супер-Гераклом.

«Это первое выступление Ван Чжэна на этих соревнованиях, где он использовал очень необычное оружие для своей победы. Он удивил всех, поскольку многим показалось, что он почти не применил силу. Но после очень четкой аналитической работы было обнаружено, что всё это он смог проделать лишь благодаря удивительному уровню микроконтроля над мехом, которого он достиг. Плюс ко всему его пальцы, как оказалось, способны выдержать нагрузку равную пятнадцатикратной стандартной силы тяжести».

Аналитик снова покликал по дисплею своего скайлинка и на экране стал воспроизводится бой Лайтвил Кинга против Голдвила.

«Все вы, наверное, слышали про недостаток Голдвила с возвращением своих дисков, но для этого парня по всей видимости этой проблемы не существует. Но я считаю, что это здесь совсем не главное, обратили внимание каким образом были использованы характеристики меха в данном бою? Если мы хотим победить Ван Чжэна, нужно понять, как именно он делает, а не удивляться, почему он добивается такой оперативности... Посмотрите на то, как он двигается и на его стойку, какие плавные и, в то же время, молниеносные движения. Никаких пауз или остановок. Давайте я прокручу еще раз. Смотрите, как он великолепно пилотирует мехом и контролирует его силу! Хоть он и не использовал способность Х, я предполагаю, что она у него связана с дополнительным контролем своего психологического состояния. Конечно, это только лишь предположение. На данный момент это все, что у меня есть о Ван Чжэне».

Бонинг действительно провёл колоссальную работу по изучению противника. Команда очень внимательно слушала его отчет.

Они сидели так уже три часа, но никто не жаловался на усталость или скуку. Никто не отвлекался на посторонние дела, даже несмотря на то, что Бонинг, желая акцентировать внимание ребят на важных деталях, повторял информацию порой по несколько раз.

Резкий скачок в развитии Империи Мрака произошёл не только благодаря силе, но и серьезному отношению к делу. Хоть команда состояла из молодых людей, но на них не было и следа юношеской распущенности, наоборот, казалось, что они за свои короткие жизни прошли через многое. Они, как опытные взрослые люди, держались сдержанно и серьезно. Их Империя пережила самый позорный период в своей истории и смогла извлечь из этого важный урок, ведь их некогда процветающее государство было одномоментно разрушено ничтожеством, из-за чего имперцам пришлось терпеть унижение на протяжении многих лет. Поэтому её выходцы теперь больше всего не любили недооценивать противников и допускать ошибки. Любой проступок или ошибка в Империи Мрака карались очень строго.

Роберт поднялся на ноги, и сказал: «Хорошо. Мы все поняли. Наши шансы против Солнечной Системы примерно 50 на 50. Но я хочу стопроцентной уверенности в своей победе. Ван Чжэн – действительно очень сильный противник, но мы не можем уступить ему. Победив его, мы точно разобьем остальных!»

«Капитан, Ван Чжэну не справиться с вашими способностями! Надо разделаться с ним, подняв тем самым авторитет нашего государства!»

«Верно! Капитан, он вам и в подметки не годится! Вы управитесь с ним за секунду! Уверен, вы сможете его победить!»

Все ребята из команды Империи Мрака были преисполнены уверенностью в себе, потому что у них был Роберт, все остальные капитаны других команд не имели и толики той силы и способностей, что были у потомка рода Банти.

Роберт погрузился в раздумья, а затем сказал: «Посмотрим, как пойдёт».

Команда опешила, их переполняло воодушевление, но, очевидно, они поняли, что он имел в виду. Бонинг обратился к нему: «Вы хотите раскрыться? Капитан, разве время пришло?»

«Войдя в восьмерку лучших, мы уже всё равно не сможем скрываться. Справиться с командой Солнечной системы нелегко, думаю, настало время выдать всю мощь нашей Империи».

Роберт был преисполнен решимости. Уничтожив своего старого противника, он наконец хотел перестать сдерживаться и выпустит наружу всю свою силу. Солнечная система не более, чем камешек на дороге, она не станет помехой на пути Империи Мрака, однако, если эту гальку превратить в пыль, можно показать всем «тиграм», что они одни из них. Потомок Банти был уверен: его сила несокрушима, и никто в мире не справится с его ужасающей способностью!

Команда Империи Мрака впала в возбуждённое состояние. Наконец-то наступало их время.

* * *

А тем временем в комнате отдыха команды Империи Аслан.

Аналитики обрабатывали сведения о разных командах и сейчас настал черёд Солнечной системы.

«Он действительно сам замедлился при развороте? Думаю, в этом и заключалась его тактика. Если бы землянин попытался развернуться к Лайтвил Кингу на его же скорости, он бы только увяз в ритме движений Винсента, и это привело бы к совершенно другому результату. В то же время, хоть Голдвил и не успел развернулся к моменту атаки, его оборона совершенно не ослабла. Обратите внимание, руки с дисками были уже готовы. Жаль, что Винсент использовал стандартный прием, хоть такие атаки и получаются стремительнее, но их же и легче блокировать...»

«Ха-ха, да не это тут самое важное! Ао Цзы, как ты считаешь, в чем разгадка? Что помогло ему справиться с проблемой возвращения дисков?» – рассмеялся Арреола.

Их бывший когда-то слабым союзник, вдруг совершил такой прорыв! Асланцам конечно же стало любопытно.

Перед соревнованиями некоторые представители Солнечной системы и вправду вели себя очень самоуверенно, и это не могло не вызывать смешков в их сторону со стороны асланцев. Прошло уже столько лет поражений Федерации Солнечной Системы, а она продолжала наступать на те же грабли? Зачем вести себя так вызывающе? Если ты слаб, это не исправить одной лишь гордостью. Но сейчас многим стало понятно, что Солнечная система держалась так уверенно не просто так.

Ао Цзы равнодушно показал два пальца. Арреола слегка улыбнулся. Остальные навострили уши. Откровенно говоря, даже асланцев напугали действия Ван Чжэна. Конечно, это был блестящий бой, и ладно бы, если его противник был слаб. Сражения против новичков – это всегда весело. Вот только Винсента ну никак нельзя было назвать новичком.

«Две вещи. Его ритм шагов и мастерство. Смотрите внимательно! Когда рядом с ним нет дисков... Как он двигается? Смотрите! Как будто готовится встретить их! Это означает, что он абсолютно не рассчитывал на автоматическое возвращение, а подстраивался, используя встроенную в систему Голдвила программу по расчёту траектории движения дисков! Ну а мгновенные атаки – это все благодаря уникальному мастерству и, конечно же, благоприятной обстановке. Если ты сумеешь правильно оценить скорость, узнаешь траекторию движения дисков, и подготовиться, сила отдачи при стыковке уже не будет такой сильной», – улыбнулся Ао Цзы, а потом продолжил: «Этот парень, несомненно, гений! Очень надеюсь, что у меня будет возможность помериться с ним силой».

В ответ на это Арреола помотал головой: «Немного не так, но я не упрекаю тебя. Ты никогда не управлял Голдвилом, а я пробовал. Просто используя программу по расчёту траектории дисков такого не провернёшь – не успеешь подстроиться под новые условия. К тому же, хоть Винсент в этом бою и выглядит слабаком, силы в нем достаточно. Особенно, что касается частоты атаки и скорости».

«То есть, ты имеешь в виду... Что он опирался лишь на свои глаза... Точнее, на своё восприятие?» – удивился Ао Цзы.

Арреола кивнул: «Если я не ошибаюсь, этот парень настоящий зверь. Жаль, что их команда сражается с Империей Мрака. Если бы им достался другой противник, у Солнечной системы были бы все шансы войти в восьмерку сильнейших».

Что же касается Первобытной Планеты... Асланцы даже не считали их за противников. Вероятно, силы этой команды не хватит даже на то, чтобы они хорошенько размялись.

* * *

А в это время Солнечная система тоже проводила аналитическую работу о своём противнике... Команда была уверена в своих силах.

Аккредитованная в Аслане майор Чжу Цзылин тоже была здесь, она сидела с легкой улыбкой на лице.

Федерации Солнечной Системы хватило сил отправить манарасцев домой. Если бы кто-то сказал майору это за день до боя, она бы подумала, что над ней пытаются поиздеваться. Но сейчас это действительно стало былью.

Казавшейся на первый взгляд непобедимым Манарас был повержен, поэтому ребятам из Солнечной системы следующий их противник – Империя Мрака – не казался таким уж крутым.

«Мы не располагаем исчерпывающей информацией о команде Империи Мрака. В основном все сведения, которые нам удалось найти, это демонстрация их способностей на IG. О каких-то заслугах в прошлом информации почти нет. Зато мы подчерпнули некоторые особенности в их сражениях против Республики Андромеды. Обратите внимание на капитана Империи Тьмы – Роберта. Его способность Завеса Тьмы. Говорят, что таким образом он ослепляет противника и погружает его в беспросветную мглу...»

Никто не думал, что Солнечная Система победит Манарас. При том как выиграет – жестко и решительно!

Поэтому аналитики и не успели собрать больше информации об остальных командах.

Команда Империи Мрака представляла собой солдат, выкованных из металла, по жилам которых текла сталь. Они были похожи чем-то на абиданцев с той только разницей, что верили в Богиню Тьмы и в вечную ночь. Последователи мрака были очень могущественными воинами, и едва ли отличались силой от манарасцев, но главным их козырем был, конечно же, капитан. Его способность погружать противника во тьму пугала. Как же сражаться с ним, если ты ничего не видишь?

Майор тоже не могла объяснить, что это за способность. И уж тем более она не знала, как ей противостоять.

Ожидая, пока Чжу Цзылин закончит, Мэн Ао посматривал на ребят. Затем он спросил: «Ван Чжэн, Лиер и Кёртис. Скажите, что вы об этом думаете? Есть, что противопоставить их командиру?»

Лиер, как и всегда, сидел с очень равнодушным выражением лица: «Когда придёт время, просто предоставьте его мне».

Мэн Ао посмотрел на Ван Чжэна. Тот улыбнулся: «Уже не терпится испытать на себе эту Завесу Тьмы».

Кёртис тоже улыбался, в ответ на вопрос генерала он только отмахнулся. Ему было все равно.

* * *

Асланские военные несколько дней подготавливались к следующему этапу, но сражения за место в восьмерке сильнейших начинались без задержек, точно в срок на главной площадке базы. Все участники шестнадцати команд уже собрались. На этот раз каждая команда могла увидеть своего противника ещё до начала их встречи. Атмосфера была очень недружелюбной, что означало – бои будут очень жестокими, и только самые сильные дойдут до конца.

Трибуны были перенесены в большой зал и их первые ряды предназначались для участников соревнований. Средние ряды – для представителей делегаций. А на самых высоких местах будут сидеть представители Коалиции Млечного Пути. 1/8 финала – очень важный этап соревнований IG, поэтому для многих в Коалиции было важно лично поприсутствовать.

Было объявлено, что в один день будут проводиться две встречи. Первыми же заняли боевую позицию команды планеты Ганы и системы Кларк.

Делегация Ганы наполовину состояла из инопланетян, преисполненных дикостью, надменностью и бесцеремонным отношением ко всем. Команда Ганы в этом году была жадной до власти и славы.

Ребята же из команды Республики Кларк тоже не считали, что попали сюда лишь благодаря удаче, поэтому оценивали свои шансы весьма оптимистично – 40 на 60. Неплохой расклад. Капитан команды Макс надеялся, что им удастся пройти в восьмерку сильнейших. Это стало бы поворотным моментом в истории их системы – страна обретёт славу, величие и гордость. А это дорогого стоит.

Несколько сильных команд – атланты, абиданцы и асланцы – впервые сидели так близко друг к другу...

Команда Атлантиды по-прежнему считалась самой сильной командой соревнований. Само их присутствие устрашало, не говоря уже о их силе, которую они демонстрировали на поле боя. Нельзя было даже считать, что они обладают высшим уровнем человеческой силы, поскольку они принадлежали к другому виду. Но, если кому-нибудь когда-нибудь удастся разгромить такую Атлантиду, то для всего человечества этот победитель станет наисильнейшим.

В этом сезоне Абидан, Аслан и другие сильные государства как раз и ставили перед собой эту очень амбициозную цель – они хотели одолеть команду Атлантиды этого года.

В сравнении с вышеперечисленными командами ребята из Солнечной системы во главе с Ван Чжэном были не очень приметны. Сила команды определялась очень легко, если ты проигрываешь – ты слаб. Поэтому теперь для некоторых, команда Манараса считалась слабой, ведь победа над ними оказалась не таким уж и сложным делом, раз даже команда Солнечной системы смогла с ней справиться.

На самом деле, практически все участники считали именно свою команду самой лучшей и достойной победы!

Две команды – системы Кларк и планеты Ганы – стояли друг напротив друга, ведь именно им выпала честь первыми начать этот этап соревнований. Несмотря на разный этнический состав Ганы на место капитана был выбран представитель человеческого рода – Адамс, все-таки IG были человеческими соревнованиями. Оба капитана – Макс и Адамс – готовились выбрать бойцов для выхода на арену.

Жребий определил, что первой выбирает участника командир Ганы.

Адамс пальцем ткнул на одного из своих ребят – Гекула – бойца из главных сил команды. Он был очень жёстким и непримеримым коркенсийцем, из-за чего его прозвали Каменным. Гекул выглядел свирепо, но внутри себя он был еще свирепее.

Макс отправил на поле своего форварда – Росса.

Росс шагнул вперед, положив правую руку на грудь, и воскликнул: «Боги подарили нам жизнь! Боги подарили нам пищу! Боги одарили нас силой! Восславим же их!»

«Восславим!» – проскандировали ребята из команды Кларк, вскочив на ноги.

Эта, на первый взгляд, не очень сильная команда уже сотворила чудо. Они были едины. Может быть они и были обделены мощью, но их сплоченность доказала всем, на что они способны.

Гекул лениво ждал, пока на площадку поднимется его противник, а затем без колебаний выбрал меха – Стального Зверя.

Это был специфический мех производства Ганы, созданный специально для коркенсийцев. Люди не могли пилотировать Стальным Зверем, и только одна раса могла всесторонне раскрыть его способности.

Площадка для ожесточенных схваток за место среди восьми сильнейших уже не имела барьеров, в отличие от предыдущей арены, и теперь у пилотов было достаточно пространства для своих маневров. Конечно, нужно принять во внимание, что разрушительная сила участников соревнований также увеличится за счет отстутствия ограничений в пространстве.

Росс же выбрал очень известный мех системы Кларк – Будду 9 поколения. Оснащенный лазерным мечом этот мех обладал превосходными характеристиками и подходил как для дальних атак, так и для ближних боев.

Двух мехов очень быстро доставили на поле. Огромный Стальной Зверь и Будда 9 поколения, оснащенный мечом и щитом из сплава золота и титана. Сможет ли он блокировать удары Зверя и найдет ли возможность для атаки?

Звероподобный Стальной Зверь выглядел очень устрашающе, точь-в-точь, как и его создатели. Коркенсийцы всегда считали себя сильнее людей, и они всегда задавались вопросом – почему же Коалицией Млечного Пути управляют люди, раз они слабее многих видов, живущих в Галактике? Да потому что людей, мать их, дохрена и больше! Они плодятся как кролики! Да что там как кролики, как насекомые, как самые настоящие паразиты! Коркенсийцы не переставали удивляться, как это людям удается так быстро размножаться и иметь такую долгую продолжительность жизни. На планете Гана коркенсийцев было чуть больше десяти тысяч, и право размножаться имели только солдаты.

На поле прогремел сигнальный выстрел. Сражение началось. Гекул с презрением посмотрел на своего противника, скрывающегося за щитом и хищно улыбнувшись, ринулся вперед...

Стальной Зверь загрохотал, широкими шагами направляясь к Россу. Оперативность и скорость звероподобного меха была совершенно обычной, но благодаря всесокрушающей силе коркенсийцев можно было добиться неплохой резвости от этого механического воина. Росс вскинул лазерную винтовку, стреляя по стремительно приближающемуся к нему Зверю. Он никак не предполагал, что противник окажется таким быстрым.

Выстрелы из винтовки Росса попадали в энергетический щит Зверя. Видимо, он не был пригоден для ловкого уклонения от атак или же... Гекул и не собирался уклоняться.

Он скривил губы в усмешке: до чего же людишки ничтожны, обычному человеку никогда не победить его в честной схватке. Величественному коркенсийцу и в голову не могло прийти обращать внимание на укусы комаров.

Расстояние между противниками достигло 20 метров, Стальной Зверь всё также не старался уклоняться от выстрелов, из-за чего его энергетический щит был уже порядком истощён.

Даже если у меха очень прочный щит, он всё равно не выдержит постоянного натиска.

Росс был ужасно доволен такой «прямолинейностью» противника.

Ну же, атакуй! Подойди поближе, и я побью тебя как собаку!

Бам!

Послышался очередной выстрел, и Стальной Зверь... Вновь не уклонился!

Неужели коркенсийцы все такие придурки?

Но мгновение спустя Стальной Зверь, издав яростный рёв, резко ускорился и ринулся на противника словно пуля!

Это...

Росс, спокойно наблюдавший за тем, как огромный механизированный воин просто с немыслимой скоростью приближается к нему, непроизвольно поднял свой щит...

Он выглядел таким хрупким в этот момент.

БАХ!

Даже земля вздрогнула под его ногами. Россу показалось, что в него попали из артиллерийской пушки. Хотя он и успел для дополнительной защиты активировать ещё и энергетический щит, у него всё равно возникло ощущение, что все его внутренние органы попросту разорваны в клочья. Всего один удар! А энергия щита снизилась до 30 процентов!

Росс специально прикусил кончик языка, чтобы привести себя в чувство, однако Стальной Зверь уже поднялся в воздух, а потом… А потом с огромным грохотом приземлился на Будду 9 поколения.

БАХ!

Бам! Бам! Бам…!

Последовала череда ударов, которые попросту втоптали мех в землю. Во все стороны летели осколки и куски камня…

Вокруг раздались насмешки и оглушительный хохот: «Такой слабак, а еще решился участвовать в IG! Сидел бы дома, да пил молочко!»

Первый бой. Команда Ганы одержала победу.

Работники скорой помощи тут же ворвались на арену, однако увидев всю картину происходящего, были ошеломлены: Будда 9 поколения был раздроблен на мелкие кусочки, а Росс умер на месте. Спасать уже было некого.

Стальной Зверь неожиданно двинулся в сторону работников скорой помощи, и увидев это, они со страхом отпрянули назад. На сей раз хохот послышался уже из кабины меха, хотя и другие члены команды с планеты Гана тоже от души посмеялись, особенно нечеловеческой расы.

Они находили это очень смешным: люди так трусливы.

В истории IG до настоящего момента было относительно совсем немного случаев с летальным исходом, в основном ранения разной степени тяжести. Было очевидно, что участник команды Ганы, хотя уже и завладел ситуацией, специально довёл начатое до конца и убил своего соперника.

Адамс безразлично посмеивался. Хотя он и сам был человеком, но он родился на планете Гана, в месте, где люди могли есть людей. Конечно же, такое происходило только при особом желании, голод в стране отсутствовал, но данный факт очень чётко передавал всю суть его родины. Там смерть была совершенно обычным явлением, и потому его уже нельзя было назвать нормальным человеком. Эти же малыши – их соперники – даже представить себе такого не могли, и все равно осмелились сражаться с Ганой.

«Ха-ха, командир команды Кларк, не стоит злится, это мешает тебе рассуждать здраво!», – выкрикнул Адамс.

Макс с трудом заставил себя успокоиться: «Сыцзе, следующий раунд за тобой!»

«Да, капитан!»

Сыцзе поднялся, его глаза были полны ненависти и желания отомстить за своего товарища!

«Не горячись! Не дай противнику обвести тебя вокруг пальца!»

«Понял!»

Адамс вошёл в азарт, указав на давно рвавшегося в бой Леандра. Судя по вилявшему из стороны в сторону хвосту, нага уже давно места себе не находил. Он тут же облизнулся и сглотнул слюну – иметь возможность поохотиться за славой и величием, всё, что нужно настоящему воину.

Леандр даже не посмотрел на своего оппонента. Большинство из других рас, в отличие от людей, никогда особо много не рассуждали и не занимались оценкой своего противника. Они привыкли больше полагаться на свою силу, принимая соперника за овцу.

Нага выбрал особых мех, производимый специально для его расы – Небесного Скорпиона – звероподобный тип... Или, правильнее будет сказать, насекомоподобный. Очень редкая модель, она обладала превосходной манёвренностью и была пригодна для любого вида сражений. Мех имел две клешни для ближнего боя и хвост, используемый как хлыст, который также был оснащён лазерной установкой. Мех мог защищаться и нападать, однако только лишь нага могли в полной мере управлять им, ведь только они обладали такими же мощными хвостами.

С начала боя прошло всего несколько минут, а он уже явно стал односторонним: Леандр походил на некое чудовище, играющее со своей добычей. То одной клешнёй, то другой он пробивал себе путь к победе, а от ударов хвостом вообще казалось невозможно защититься. Покалеченный Сыцзе почти упал на землю, когда до его ушей донёсся вой противника.

Возмущённый, парень не мог сдержать свой гнев, противник попросту опозорил его! Ярость в сердце помогла ему восстановить равновесие, однако… В следующий миг, титановый шип на конце хвоста Скорпиона пронзил грудь его меха, в которой находилась кабина управления.

После этого нага оторвал противника от земли и выбросил его в сторону, словно мусор.

На арене воцарилась тишина…

Бой закончился режущим слух визгом Леандра.

На трибунах никто не произнёс и слова, полностью осознав, что произошло. Участники команды Кларка дрожали от ужаса, если бы бой зашёл в тупик, и только смерть могла бы решить исход, то тогда такое поведение Ганы было бы понятно, но сейчас стало совершенно очевидно, что они специально убивают противников, однако никто ничего не мог поделать.

Именно поэтому некоторые и говорили, что попасть в 1/8 финала не такое уж и хорошее дело. Неспециальный вылет на ранних этапах некоторыми расценивался, как благословление.

Остальным же придётся рисковать своей жизнью.

Даже абиданцам не понравился такой исход сражения.

«Не дай Бог им нарваться на меня. Они будут молить меня о смерти!», – ледяным тоном проговорил Оливейдус.

Нет! Конечно же его нисколько не волновала судьба слабаков, вышедших на арену IG. Однако он терпеть не мог, когда перед его глазами кто-то осмеливался вести себя так напыщенно. Ублюдки не понимают, что это прерогатива Абидана?

Уже пылающий от возмущения, он не мог дождаться битвы!

Сила ганцев оказалась невероятно велика, и не только их собственные физические возможности, но и их мехи заслуживали отдельного внимания. Каким бы страстным не было желание команды Республики Кларк, для попадания в восьмёрку сильнейших этого явно не хватало.

«Судя по всему, удача оставила наших друзей», – выдохнул Ахиллес Кёртис.

«Их тактика неправильная. Слишком консервативно», – помотал головой Ван Чжэн.

Ему нравилась смелость этих парней, тем не менее они явно были не готовы к встрече со столь безжалостным противником.

«Ничтожества», – хмыкнул Лиер.

Было непонятно, сказал он это о команде Республики Кларк или планеты Гана, но было очевидно, что этот матч вызывал в нём лишь недовольство, как и у других представителей человеческой расы.

Что же касается сочувствия к команде системы Кларк – солдаты не должны в этом нуждаться.

В третьем бою решил выступить сам Макс. Как самый сильный среди своих товарищей, он уже и так сделал многое, чтобы его команда пробилась в 1/8 финала, однако он никак не ожидал, что это в итоге приведёт к смерти двух его товарищей.

В Республике Кларк имелось не так уж и много талантливых людей, как, к примеру, в некоторых других странах. Их отобрали, и готовили к этим соревнованиям очень долгое время. Все участники команды вместе принимали пищу, вместе тренировались, вместе сражались… Они не являлись братьями по крови, но стали настоящими братьями по духу! А сегодня это все превратилось в пыль.

Враг обязательно должен ответить!

Однако Адамс не собирался давать Максу эту возможность, и не ответил на его вызов. Ганцев поистине можно было назвать дикарями, однако не стоило забывать, что их командир всё же был человеком. Пусть человеческого в нём осталось и немного, однако именно эти черты позволили ему стать во главе своей команды. Выжив в жестоком мире, он сохранил в себе лишь такие качества, как коварство и злоба, но никак не сентиментальность и импульсивность.

Честь?

В мире Адамса такой глупости не существовало и потому ему было плевать на вызов противника.

Против Макса вышел один из второстепенных участников команды противника, которого он пусть и победил, однако Росс и Сыцзе так и остались неотомщёнными.

Возможно, Макс был слишком молод, чтобы быть капитаном, а возможно ганцы сами по себе были слишком сильны для них. В итоге следующие два боя также оказались проиграны. Выходцы с планеты Гана с лёгкостью разнесли соперников в пух и прах. Оставалось только порадоваться, что команда Республики Кларк больше не понесла потерь. Двое последних участников получили лишь серьёзные ранения, но остались живы. Казалось было, что Адамс всё-таки сделал снисхождение к ним, но на самом деле необходимая порция славы уже была получена, и сейчас не стоило вызывать излишний гнев со стороны остальных команд человеческой расы.

Команда системы Кларк, что обычно радовалась своему везению, в этот раз потерпела поражение со счётом 1:4, к тому же потеряла двух лучших бойцов. Это была очень тяжёлая потеря для них.

Однако без подобного опыта никогда не продвинуться вперёд. Избегание опасностей – это отнюдь не путь воина.

Предыдущие победы не подготовили эту команду к такому оглушительному проигрышу, они не обратили внимания на то, что иногда IG очень жестоки. Для команды же Ганы это была всего лишь незначительная победа, они не видели поводов бурно радоваться своему успеху, хотя и стали первой командой, вошедшей в восьмёрку лучших!

Также они оставили без внимания и обращённые на них взгляды представителей Аслана, Абидана и Солнечной системы.

Дообеденная встреча завершилась. С противостоянием системы Кларка и выходцев с Ганы было покончено.

Во второй половине дня начался второй матч. Команда системы Близнецов против команды звезды Сириус.

Предполагалось, что команда Макса не придёт смотреть соревнование, в конце концов, глядя на арену, они бы горевали еще больше, но система Кларка практически вся была в сборе, не пришли только раненые.

Их глаза еще были полны горя, но они были обязаны прийти сюда, лишь смело смотря в лицо своим поражениям и горестям, можно обрести победу! Только с таким девизом Республика Кларк сможет вырасти из маленького слабого государства в мощную державу!

Эти люди действительно обладали уму непостижимой выдержкой.

Ван Чжэн то чувствовал, что переживает вместе с ними, а то ему казалось, будто он совсем не может понять их чувства. Несмотря на свой возраст, он, наверное, испытал уже много того, что кому-то и не снилось. Это и отличало его среди своих сверстников. Даже удивительно, как он ещё не стал шизофреником! Ван Чжэн когда-то замечал за собой, что склонен к раздвоению личности, но судьба уберегла. После того, как он прорвался на второй этап Техники Слияния, его сознание стало более стабильным, и с тех пор практика не останавливалась ни на один день. По сути всё произошедшее не вызвало в нём ничего необычного, также, как и в Лиере. Для остальных же это было хорошим опытом. Чтобы прорваться за границы своих возможностей, необходимо пережить эмоциональный всплеск: гнев, страх, шок и т.д. И чем сильнее будет это чувство, тем лучше.

Для Макса это поражение на самом деле оказалось очень жестоким, но как говорится, нет худа без добра, возможно настанет день, когда именно благодаря этому полученному опыту он достигнет небывалых высот.

Парень, как и все остальные участники соревнований был ещё очень молод. Возможно его ждало величайшее будущее… По меньшей мере он остался жив.

Ван Чжэн почувствовал, что кто-то на него смотрит, обернувшись, он увидел принца Атлантиды, который вглядывался в него, как маленький любопытный малыш.

Ван Чжэн улыбнулся, и принц тоже обнажил приветливую улыбку.

У него почти не было никаких рассуждений насчёт атлантов. Он только думал, что это очень таинственная и величественная раса, и ещё ему очень нравился Призрачный Князь – это был действительно восхитительный мех, который являлся идеальным олицетворением непредсказуемых атак с использованием энергии.

Пожалуй, в боеспособности своих машин людям ещё есть куда стремится, и Аслан сейчас находился в этом плане впереди всех.

Система Близнецов против Империи Звезды Сириус.

Участники с Близнецов и правда были немного низковатые. Сила тяжести на их родной планете и несколько других причин за несколько сотен лет привели к изменениям в генах жителей этой страны. Кто-то даже шутя называл их теперь «самой человекоподобной расой инопланетян». Средний рост этих людей составлял 150 см, тем не менее, они обладали самым прочным скелетом во всем Млечном Пути! Можно сказать, они были усиленной версией нортонианцев. Если считать, что на планете Нортон рождались сильные солдаты, то выходцев с Близнецов стоило относить к боевым офицерам!

Их противники – выходцы с системы Сириус – были высокими и грозными на вид. Они верили, что в их жилах течёт кровь Бога Волков. Империя Сириус входила в список стран, на которых никто бы не осмелился напасть. Всё дело в том, что каждый её житель относился к воинскому делу, как к своему призванию, и конечно же, не стоит забывать, что они никогда не сдавались в плен, готовые отдать всё ради победы.

Бои между этими командами будут ожесточёнными, обе планеты были известны своим могуществом. Настало время выяснить, кто же из них сильнее и сможет выстоять до конца.

Капитаном команды Близнецов... Была девушка по имени Ао Цзывэй. По сравнению со своими товарищами по команде она была самой высокой – ее рост составлял 160 сантиметров. Хоть девушки Близнецов обычно и не отличались высоким ростом, все они компенсировали этот недостаток очаровательностью и шармом. На Близнецах царило полное равноправенство полов что в обычной жизни, что на поле боя. Они уважали силу и не были падки на коварство, наоборот, это были откровенные и прямолинейные люди.

Капитан команды Империи Сириус – Роланд Вулф – являлся выходцем из крупнейшего клана своей страны, который, если верить легендам, имел родство с когда-то населявшими планету «оборотнями». Эти существа не являлись чудищами, они больше походили на людей, в отличие от тех же коркенсийцев, которые выглядели как монстры. Оборотни отличались необычной, однако не отталкивающей внешностью, но также были очень сильными и свирепыми в бою. Из-за смешения генов сириусцы сочетали в себе человеческий разум и волчью отвагу. Роланда Вулфа относили к превосходным представителям своего рода.

На IG в этом году целью сириусцев было прохождение в полуфинал.

Первое сражение форвардов этих команд побило рекорд – противники ожесточенно боролись целый час. Вся Коалиция Млечного Пути знала о выносливости жителей Близнецов и прочности сириусцев. Представители этих команд действительно не уступали друг другу и без устали продолжали атаковать.

Это был напряженный ближний бой. Спустя час и шестнадцать минут наконец-то наметился исход битвы. Бойцы уже давно должны были упасть от усталости, но они до конца сохраняли высокий уровень мастерства. Наконец команда Близнецов победила в первом сражении, упрочив свое положение. Используя разные методы – завлекая и провоцируя противника, участник от Близнецов навязал ему свой собственный ритм, продолжая крепко обороняться и атаковать. Так что не было ничего необычного в том, что боец с системы Сириус начал сдавать свои позиции. Сириусец мог противопоставить только свою свирепость, ему даже не помогли коронные боевые приёмы его родины.

Сириусцам, на самом деле, не повезло столкнуться с Близнецами. Эта команда готова была сделать всё, чтобы не дать им отыграться. Так всё и вышло.

Первое сражение определило исход и дальнейших битв. Близнецы разгромили Сириус со счетом 3:0. Каждое их сражение длилось больше часа, из-за чего казалось, что сириусцы не просто проигрывают, а Близнецы берут их измором.

Это было что-то необъяснимое, сириусцы повелись на навязанную Близнецами тактику и поэтому были разгромлены.

По мнению самой команды Близнецов, эти ожесточенные сражения с Сириусом стали для них своего рода развлечением.

Жителям планеты Близнецов нравилось устраивать праздники в честь боев. И таких праздничных дней у них было особенно много. Каждую неделю было что-то подобное, а каждый месяц устраивался самый настоящий фестиваль веселья, из-за чего планета считалась самой счастливой в Коалиции.

Наконец настал последний бой. Ао Цзывэй против Вулфа.

Жемчужина военного дела планеты Близнецов против Свирепого Волка Роланда.

Девушка не выглядела уродливой, но и не была ослепительно красивой. Так или иначе, это не мешало ей быть настоящей Богиней Войны на своей планете с бесчисленным количеством влюбленных в нее поклонников.

Прозвище «Свирепый Волк» не имело никакого негативного оттенка, наоборот, это была вежливая форма обращения к Роланду. На Сириусе все прозвища, связанные с волками, очень тщательно продумывались, и унаследовать чье-либо прозвище было невозможно, каждому давали свое.

Команда Близнецов своими победами буквально поставила сириусцев на колени. Ао Цзывэй вполне могла сначала дать надежду противнику, выставив против него второстепенного бойца, а затем жестоко разгромить следующего противника. Но девушка совершенно не собиралась так подло поступать.

Ао Цзывэй предпочитала прямое столкновение. Ведь, откровенно говоря, тем, кто хочет покорить весь мир, не стоит бояться трудностей.

Для сражения Ао Цзывэй выбрала Богиню Победы – меха высшего класса, произведенного на планете Близнецы. Это был хорошо сбалансированный механический воин, оснащенный лазерными мечом и винтовкой. Богиню Победы обычно использовали в отрядах особого назначения.

Роланд Вулф выбрал Вервульфа 5 поколения – самого знаменитого звероподобного меха, производимого в их империи. Само собой, Роланд очень профессионально пилотировал этим мехом, все-таки он был потомком оборотней. Для него уже не было никаких путей отступления, сейчас главным был не вопрос победы, а вопрос престижа Империи Сириус. В этом бою нужно победить во что бы то ни стало! Он должен быть благодарным Ао Цзывэй за то, что та дала ему такой шанс.

Участники наисильнейших команд наконец-то пробудились от своего дрёма и посмотрели на поле боя. Предыдущие бои хоть и были неплохими, но не представляли никакого интереса ни для Ао Цзы, ни для Оливейдуса и других ребят. Они с одного взгляда определяли уровень сражающихся и исход битвы, поэтому смотрели очень невнимательно. Но сейчас на поле выходили Ао Цзывэй и Роланд Вулф – первоклассные мастера в своём поколении, такое не могло быть неинтересным.

Двух мехов доставили на поле. Роланд выглядел очень устрашающе. К этому времени, он уже весь пылал из-за череды постоянных неудач его товарищей по команде.

Прозвучал выстрел, сигнализирующий о начале боя. Вервульф-5 рванул со своего места, словно выпущенная стрела. Этот мех не был редкой диковинкой и присутствовал в арсенале всех государств, но никто не мог пилотировать им также безупречно, как сириусцы. Только они понимали каждый сантиметр этого механического воина. На поле прозвучал волчий вой, Вервульф, вспыхнув, вдруг стал ало-красным.

«Это и есть идеальное сочетание способностей этого меха с потомком оборотней?»

«Именно. Первый раз такое вижу. Но пока еще ничего не понятно».

G-материи в механических воинах Империи Сириус было больше в 3 раза, чем в обычных мехах. И только талантливые сириусцы могли показать настоящую мощь своих мехов.

Ао Цзывэй направила лазерную винтовку на двигающегося по прямой Вервульфа и выстрелила. То, что произошло дальше, повергло всех в шок.

Вулф не активировал энергетический щит, но лазерный выстрел, дойдя до него, вдруг испарился...

Все энергетические атаки бесполезны? Или только те, что нанесены с дистанции?

После волчьего воя красное свечение неожиданно уберегло мех от лазерного выстрела.

В мгновение ока Вервульф подбежал к Ао Цзывэй. Он с яростью выставил когтистую лапу вперед.

Вуух!

Богиня Победы молниеносно отступила, а на том месте, где она была мгновение назад, мелькнули три линии от когтистой лапы.

Между противниками был всего один метр...

Вулф снова протяжно завыл и мех вновь вспыхнул красным огнём. В эту секунду Роланд и правда выглядел так, будто перевоплотился в несокрушимого оборотня.

Парень был напряжен до предела. Они – сириусцы – непобедимые воины, и никто не может встать на пути к их победе! Роланд готовился разорвать Ао Цзывэй в клочья, это поможет его товарищам победить и остальных участников команды Близнецов.

Бам!

Ао Цзывэй обнажила лазерный меч, собираясь пойти на Вулфа в лобовую атаку, но в тот же миг Вервольф с яростью обрушился на девушку. Скорость, сила, оперативность – это самые главные особенности Вервульфов Империи Сириус, к тому же физическая подготовка Роланда была на высоте. А Х-способность, доставшаяся ему по наследству от оборотней, делала парня единственным в своем роде. Да. Кратковременные энергетические атаки не могли ранить его, но это было не всё, одновременно с этим его способность увеличивала его силу, скорость и точность движений. Это и являлось залогом победы над любым противником.

От обладателя только требовалось не на шутку озвереть, и это считалось главным условием увеличения физических возможностей.

Ао Цзывэй была одной из лучших на своей планете и отличалась твердой рукой и уверенными ударами. Но сейчас она потеряла инициативу и сбилась с ритма!

Бам!

Удар отбросил девушку на несколько метров, но Ао Цзывэй не собиралась сдаваться, прилагая все силы, чтобы не упасть. Вулф снова протяжно завыл и набросился на Богиню. Девушка не отступила и взмахнула лазерным мечом...

Бам!

Вервульф лапами блокировал удар. Роланд разгадал ее тактику и предугадал ее атаку, девушке больше не угнаться за ним. Вулф собирался избавиться от нее.

Бам! Бам! БАХ!

Богиня Победы при каждом взмахе мечом в упор смотрела на Вервульфа, а тот продолжал блокировать ее удары, но вдруг... Он не смог парировать атаку и попятился назад. Внутри кабины Роланд вдруг начал кашлять кровью...

Почему он не смог заблокировать последний удар?!

Что у неё за способность?

Бах! Бам! Бам! Бах! Бах……

Каждый удар Ао Цзывэй был очень точным, и с каждой секундой девушка ускорялась, ее атаки становились еще яростнее. Самое главное, что от каждого ее удара можно было оборониться, но мех ее противника проседал, будто бы подвергаясь титанической силе.

БАХ!

Вервульф подлетел. В воздухе Роланд издал протяжный вой, кровь на одежде сводила парня с ума. Ох уж эта кровожадная волчья душа!

Бах! Бам!

БУМ!

Механический волк взорвался...

Все опешили. Даже ребята из сильных команд. Они ещё никогда не видели такую способность Х, превратившую простой лазерный меч в «клинок мудреца».

Остальные же только сейчас заметили, что лазерный меч Ао Цзывэй стал почти вдвое длиннее и светился вдвое ярче. Участники команды Близнецов вскинули руки вверх, восхваляя их великую Богиню Победы.

Хоть они все были и невысокого роста, но теперь никому в голову точно не придет обозвать их коротышками. Солдаты с Близнецов – очень могущественные воины!

«Диффузия энергии?»

«Не похоже, было бы только небольшое увеличение силы. Вервульфа словно живьем взорвали. Он обороняться-то не мог! То уклонялся от удара, то нет. Как будто у него все системы заглючили разом».

«Неудивительно, что эта девушка стала капитаном команды Близнецов. У выходцев с Империи Сириус не было шансов».

«Думаю, этой девчонке и самой несладко от обладания такой способностью Х. Не думаю, что кто-то из парней захочет иметь с ней дело после такого».

«Ха-ха! Да уж, на кривой кобыле к ней точно лучше не подъезжать!».

Команда системы Близнецов разгромила Империю Сириус со счётом 4:0, и это был грандиозный успех, ведь изначально все считали, что эти команды равны по силе.

Ао Цзывэй вышла из кабины управления под аплодисменты своей команды. Очевидно, она была уверена в своей победе с самого начала.

На этом первый день сражений за место среди восьми сильнейших подошел к концу. Девушка-командир, стоящая среди своих товарищей по команде, вдруг резко повернулась и пальцем показала на одного человека из команды Солнечной системы. Это был жест, который на языке планеты Близнецов означал только одно:

Я готова к встрече с тобой!

В первый день сражений особенно отличились Ао Цзывэй и двое сумасшедших воинов с планеты Гана. Вне всякого сомнения, Ао Цзывэй великолепно проявила себя на поле боя, благодаря своим талантам она укрепила позиции на своей родине и даже получила приглашение от Коалиции Млечного Пути.

Спустя ночь начинался второй день боёв за место среди восьми сильнейших. Первый день был показательным для всех, и теперь участники имели очень четкое представление, что, либо их ждет ожесточенное сражение на равных, где бойцы используют все свои коронные номера и преимущества, чтобы потом не кричать о несправедливости, либо бой будет против очень сильного противника, и в этом случае тоже надо как можно лучше проявить себя, показать свой стиль и энтузиазм. Да, победить сильную команду практически невозможно, но заявить о себе тоже крайне важно.

Второй день сражений начинался с противостояния Империи Майя против Республики Леосфинкс.

Колыбелью цивилизации Империи Майя, как и атлантов, тоже считалась Земля, однако ей повезло намного меньше, чем Атлантиде. Амбициозная Империя столкнулась с человечеством во времена, когда оно уже набралось силёнок и потерпела от него поражение, из-за чего оказалась вынуждена подчиниться. Конечно, вслед за поражением наступил и период регрессии, но Империя Майя искала возможности для восстановления былой славы. Несмотря на сложившуюся ситуацию, империя продолжала поддерживать с Солнечной системой дружественные отношения. И если бы не их поддержка, не видать Солнечной системе места постоянного члена в Коалиции. Однако, несмотря на близкие взаимоотношения, Империя Майя не особо любила делиться с Солнечной системой своими научно-техническими достижениями.

Команда Солнечной системы вместе с генералами Мэн Ао, Ле Уцином и Деламарком пришли вместе посмотреть на бои и сели рядом с делегацией Империи Майя. Конечно, многие судачили о нынешних отношениях Империи и Солнечной системы, и причиной этому служили всякие легенды, ссылавшиеся на времена, которые оказались вычеркнуты из истории человечества. Однако, все понимали, что это лишь слухи, не имевшие под собой никаких реальных оснований.

Ван Чжэн с любопытством разглядывал представителей Империи Майя. На первый взгляд, казалось, что между майя и человечеством нет никакой разницы, только кожа майя выглядела более нежной и светящейся. Самое главное отличие заключалось в том, что тело каждого представителя Империи Майя покрывалось сверкающими кристаллами. К тому же каждый майя, независимо от пола или социального статуса, завязывал на голове косичку, вплетая в нее такие же кристаллы.

В подготовительной зоне Империи Майя стояли сверкающие человекоподобные мехи, их майя привезли с собой.

Несмотря на асланское многообразие прототипов механических воинов, поражающее воображение, майя оказались непреклонны в вопросе использования именно своих – привезённых с собой – мехов и не пошли ни на какие компромиссы, как атланты.

Ван Чжэн с интересом смотрел на их механических воинов. Поверхность мехов была инкрустирована кристаллами, которые не просто блестели на солнце, но и служили источником необъяснимых колебаний. Очень уникальное свойство.

Цивилизацию Майя также еще называли Кристальной цивилизацией. Так называемые «кристаллы» не были простыми украшениями, это были энергетические кристаллы – то, на чём базировалась вся мощь их цивилизации. Кристаллы для майя имели такую же важность, как и руны для атлантов.

Хоть майя и очень сильно дорожили своим прошлым, но они никогда не прекращали исследования ради будущего прогресса. Именно тело стало главным их изменением. Майя внешне очень походили на людей, но химический состав их организмов очень сильно отличался от человеческих. Тем не менее, они не походили и на остальные расы. Хотя и было непонятно, как они смогли этого добиться, но, действительно, тела майя были способны вступать в реакцию с энергетическими кристаллами. Это постепенно и изменило их мир.

Человечество, конечно, тоже частенько думало о внесении качественных изменений в свои гены, но раз пока всё оставалось на своих местах, людей, по большей части, всё устраивало.

Все остальные также с любопытством разглядывали сверкающих мехов. Такое сияние шло наперекор всему военному делу. На поле боя лучше не привлекать к себе слишком много внимания, считалось, что, чем мех незаметнее, тем лучше. Такие сверкающие воины словно сами нарывались на неприятности. А, может, это было сделано намеренно. Империю Майя все-таки нельзя было сравнивать с Атлантидой, но ни у кого не было и тени сомнения, что майя – очень сильные противники.

На трибунах слышались возбуждённые разговоры, видимо, все испытывали интерес к таким необычным мехам. Е Цзы Су, как эксперт, во все глаза изучала эти диковинки. Для девушки IG стали потрясающей возможностью увидеть, куда можно расти в профессиональном плане. Все эти молодые дарования-пилоты, их движения на поле, коронные приемы – все это могло подсказать проектировщикам, в каком направлении стоит двигаться. Это очень вдохновляло Е Цзы Су, и она чувствовала, что увиденное здесь может поспособствовать ее наработкам.

Команда Республики Леосфинкс тоже уже была на позиции. Их участник выбрал модель Тэнлан. Это был механический воин высшего ранга полузвероподобного типа, последняя разработка научно-технического института Республики.

Леосфинкс была могущественной страной, одной из десяти постоянных членов Коалиции Млечного Пути и совершенно непохожей на Федерацию Солнечной Системы. Она вкладывала все свои силы на то, чтобы сохранить место постоянного члена.

Первое сражение зачастую определяет ход всей битвы, поэтому Республика Леосфинкс отправляла на бой свое главное оружие – участника, отличающегося великолепными атаками.

Раздался сигнальный выстрел. Сражение началось!

Мех Империи Майя – Кристалл – шагнул вперёд и остановился. Искрящийся на солнце мех был словно насмешкой над противником, металлический корпус которого просто светился радугой.

В кабине управления Тэнланом сидел осмотрительный Ланрик, он знал, что на его плечах сейчас лежит огромная ответственность. Первый бой ни в коем случае нельзя было проиграть, иначе его товарищи растеряют боевой настрой, и вероятность выигрыша составит меньше 70%. А если Ланрик сейчас выиграет, то его команда почувствует такой подъем сил, что вероятность возрастет до 120%. А это означает тотальный разгром противника. Нельзя утверждать, что тот, кто кажется довольно мирным, не сможет в один прекрасный момент срубить твою голову с плеч.

Ланрика неспроста выбрали для первого столкновения с командой Империи Майя – его атаки были совершенны, а эмоциональный контроль парня считался лучшим из лучших.

Противник наверняка сейчас недооценивает его, но это неважно. Майя были очень сильны в дальних атаках, поскольку их Кристаллы давали им процент защиты от лазерных выстрелов.

Огневая мощь Тэнлана же на большом расстоянии являлся чрезвычайно сильной, и Ланрик мастерски мог управлять им. У него был настоящий талант.

Бах! Бах! Бах...

Тэнлан разразился выстрелами, частота которых создавала впечатление, что мех просто активировал бесконечный энергетический луч!

То, что кристаллы уменьшали урон от лазера, не означает, что меху противника совсем ничего не будет при прямом попадании! Надо его припугнуть!

«Дурак. Против майя лучше вообще не использовать оптическое оружие!»

На трибунах люди, хорошо знакомые с Империей Майя, неодобрительно помотали головой.

Очевидно, леосфинксы не верили, что майя не боятся оптического оружия. Как выходцы из государства, переживающего пик своего рассвета, они вообще не думали, что могут создать своими руками себе же проблемы.

Сила лазерного оружия продолжала возрастать и в итоге мощь атаки Тэнлана достигла максимума.

Однако, мех майя даже и не думал уклоняться...

Он просто стоял, а выстрелы Тэнлана то и дело попадали в его сверкающий корпус.

Атаки не наносили Кристаллу урон, но в местах попадания лазера стало проглядываться нечто странное. Меха майя совершенно точно отличался от человеческих и атлантских мехов. Сейчас его броня походила скорее на... Кожу?

Места, в которые попадал лазер, словно впитывали его.

Что... Как это понимать? Мех поглощает энергию?

Зрители на трибунах похолодели. Все эти годы Империя Майя особо сильно не выделялась новыми разработками в мехах, кто бы мог подумать, что они достигли такого прорыва! Изначально они могли блокировать только половину урона от лазера, а сейчас... Кристалл попросту не замечает того, что в него стреляют?

«Это не защита, он действительно впитывает энергию...»

Е Цзы Су, прекрасно разбирающаяся в мехах, уже все поняла. Она очень внимательно наблюдала. Лазерный луч достигал меха, и его внешний слой кристаллов начинал сиять, поглощая...

Ланрик переменился в лице. Он хотел припугнуть противника своей мощью, и никак не надеялся ранить или убить. Просто, выбить для себя преимущество. Но парень и подумать не мог, что все так обернется! Это едва ли не шло вразрез с теми данными, которые он изучал о майя перед сражением!

Неужто это их новая модель? С иммунитетом от оптического оружия?

Выбора не было, нужно атаковать в ближнем бою!

Тэнлан вошёл в полузвериное состояние. За спиной раскрылись два сияющих голубых крыла. Они закрутились друг за другом, словно пропеллер. Поле озарил голубой свет. Мех взлетел ввысь. Скорость была очень быстрой. Это был не совсем полёт, а скорее затяжной прыжок для резкого сокращения дистанции до противника.

В ближнем бою парень был уверен на все сто. Это же слабое место майя!

Ланрик готовился к атаке. Даже капитан команды Республики Леосфинкс сейчас бы не смог убедить его этого не делать.

Сейчас противнику придёт конец!

В одно мгновение он подлетел очень близко и почти обрушился на противника. Но мех Империи Майя по-прежнему не делал ничего, чтобы уклониться. Он даже не поднял руку, чтобы хотя бы заблокировать удар.

Раньше Империя Майя всегда проигрывала на IG из-за ближних боёв. На расстоянии майя еще надеялись на свои кристаллы, но, если действительно сильный противник подбирался в упор, они почти ничего не могли сделать.

Неужели они усилили своих мехов и для ближнего боя, раз он так уверенно стоит?

Да нет же!

Из-за того, что ближний бой никогда не был сильной стороной майя, сколько бы они не тренировались, все равно не могли выстоять против сильных государств. Но, в чём действительно майя достигли совершенства, так это в максимальном использовании энергетических атак. В этом им не было равных.

Мех был абсолютно неподвижным, будто бы пилот уснул в кабине управления. Но вдруг Кристалл открыл рот, а затем...

Энергетический луч мощным потоком низвергнулся из меха!

Ланрик попытался уйти в сторону, но он уже подобрался к врагу слишком близко...

Энергетический щит не спасал, он таял, словно снег в кипятке. Через пару секунд после этого энергетический луч Кристалла попросту стёр в порошок корпус меха...

Уничтожив противника, энергетический луч, не имея больше никаких препятствий устремился дальше и достиг даже далёкого защитного купола площадки. Заскользив по нему, он оставил ярко-алый след. Асланские сотрудники, ответственные за безопасность, тут же включили защиту купола на максимум.

Майя, сохраняя безразличие на лицах, демонстрировала такую силу. Да это же самый настоящий вызов!

Военные начали обсуждать только что произошедшее событие. В прошлом майя особенно не выделялись, что же на этот раз произошло? Они не только продемонстрировали новые технологии, но и постарались унизить человеческие! А ведь в прошлом майя вели себя куда более по-джентльменски...

Новые технологии Империи Майя действительно впечатляли, но у всех, кто сидел на трибунах, после боя появилось нехорошее предчувствие.

В последующих двух боях майя придерживались совершенно другой тактики – они больше не стояли, как вкопанные, а преследовали своего противника, не давая участникам от Республики Леосфинкс ни времени на передышку, ни возможности для ближней атаки. Майя демонстрировали на поле настоящее искусство стрельбы, в этом они определенно не имели себе равных, к тому же майя внесли некоторые коррективы в конструкцию своих мехов для улучшения атак на расстоянии. В этом человеческие мехи сильно отставали от их машин. Преимущества мехов майя на этом не ограничились, ведь теперь их механические воины не боялись ответных энергетических атак.

Империя Майя легко довела счёт до 3:0, не давая Республике Леосфинкс ни малейшего шанса отыграться. Сведения о майя, на которых основывалась тактика леосфинксов, не имели ничего общего с тем, что в действительности происходило на поле.

Такой успех команды Империи Майя не мог не привлечь к себе внимание представителей Коалиции Млечного Пути. Конечно, ведь майя достигли такого прорыва в технологии своих мехов! Лазер против них бесполезен, и это совершенно недопустимо, поскольку у майя теперь безусловное преимущество против всего остального мира! Нужно определенно что-то с этим делать!

Республика Леосфинкс оказалась в безнадёжном положении. Она никак не могла найти противодействие против способности мехов майя поглощать энергию. Во втором и третьем бою участники команды Леосфинкса оказались попросту разгромлены. Никто и не сомневался, что майя очень сильны именно в атаках на дистанции, но прежде все они в первую очередь зависели в этом плане именно от характеристик своих мехов, а теперь же, они и впрямь демонстрировали мастерство стрельбы высшего уровня.

Это не означало, что многие вначале не верили в победу майя над Республикой Леосфинкс, тем не менее, никто не ожидал такого разгромного счёта!

Тем не менее, представители Майя вели себя очень сдержанно.

В четвёртом сражении у Республики Леосфинкс не оставалось другого выбора, в бой пошёл их капитан – Байер. Издавна могущественная страна вот так опозорилась… Он во что бы то ни стало намеревался исправить положение вещей. Байер уже всё обсудил со своими ребятами, другого выхода не было, требовался прорыв до противника – ближний бой был единственным шансом.

Он выбрал меха класса ассасин Стремительная Тень 5-го типа производства Республики Леосфинкс. Несмотря на то, что сам Байер больше специализировался на классе воин, казалось очевидным, что в таком сражении больше нужна была манёвренность, а не защита.

Капитан команды майя – Вирута – наконец-то появился на арене, это был довольно высокий представитель своей расы, с бледной аристократичной кожей и очень сияющими кристаллами. Столь интенсивный блеск свидетельствовал о том, что парень находится в полном рассвете сил. Чем ближе был к смерти майя, тем бледнее светили кристаллы на нём.

Представители майя явно очень уважали своего капитана, однако их эмоции не были столь разнообразными, как у людей. Сам Вирута не показывал каких-либо чувств, ни в сторону своего противника, ни зрителям. Молчаливо подойдя к стойке, парень выбрал себе меха.

Майя называли эту модель – Хрустальный Король!

Два меха появились на арене. Дойдя до этого этапа сражения, команда Леосфинкса уже не могла отступить. Как только судья выстрелил, Байер сразу же ринулся вперёд.

Его тактика была ясна, как обладатель способности типа скорости, он стал стремительно перемещаться по ломаной линии. Можно сказать, что его способность должна была помочь ему сейчас, как против дальней атаки, так и в ближнем бою.

Однако капитан команды Майя спокойно стоял на месте и даже не двигался. Казалось, он абсолютно не имеет намерений использовать атаку на дальней дистанции.

Неужели майя решили все проблемы с ближнем боем?

Многие засомневались, но у Байера уже не было времени обращать на это внимание. Весьма хаотично перемещаясь по ломанной траектории, его Стремительная Тень словно молния неслась на своего противника.

Вытащив лазерный меч, Байер готовился нанести свой сокрушительный удар!

Он должен победить во что бы то ни стало!

Раздался рёв двигателя. Байер находился уже в пяти метрах от сверкающего противника, как тот вдруг поднял свою руку и сделал жест будто бы толкает кого-то.

Бзз…

Между мехами появился энергетический сетчатый экран. Байер не успел отреагировать, как его мех уже пересёк эту преграду…

Точнее говоря, он превратился в бесчисленное количество маленьких кусочков, которые тут же развалились и покатились по земле…

Экран тут же исчез!

После стольких лет безмолвия, народ Майя вновь решил показать себя! Теперь им ничего не страшно, даже ближней бой!

Получается, Атлантида, Майя, Гана и прочие цивилизации не человеческой расы, в чьём развитии наметился прогресс, все как один выбрали эти игры, чтобы показать свою новую силу!

В этом году соревнования по истине переставали быть лишь миром людей, теперь казалось, что даже если Аслан или Абидан столкнётся с таким противником, их победа не будет столько очевидной.

Майя одержали сокрушительную победу. Со счётом 4:0 разгромив команду Республики Леосфинкс, они прорвались в восьмёрку лучших.

Также в этом году оказалось слишком много смертельных случаев. В последнем матче Леосфинкс потерял двоих, ещё двое тяжело ранены – побиты силой, которой невозможно было нанести ответный удар. Генерал Леосфинкса побледнел, реальность для них оказалась слишком жестокой.

IG являлись не только испытанием силы молодого поколения и способностей новых моделей мехов. Это была хорошая возможность продемонстрировать всем всю мощь своего государства, и тем самым занять лучшее место в Коалиции Млечного Пути.

Взлёты и падения были весьма характерной чертой для стран Коалиции. Поражение на играх ни много ни мало, но всё равно оказывало влияние на статус страны.

Леосфинкс в последние годы находился немного в упадке. И это поражение никак не останется незамеченным для его прямых конкурентов.

* * *

Во второй половине дня начиналась встреча команды Аслана и Первобытной Планеты. Этот матч не имел никакой интриги, Аслан несомненно выиграет со счётом 4:0, однако, каким именно образом он это сделает – вот в чём вопрос.

Предыдущие команды старались проявить всю свою военную силу, и асланцы, конечно же, также должны теперь продемонстрировать на что способны.

Однако никто и подумать не мог, что на первый бой выйдет один из двух лучших бойцов Аслана – Демон Клинка Ао Цзы.

Ао Цзы ранее уже участвовал в сражениях, и все победы дались ему весьма просто. Но сам факт того, что он вышел именно в первом бою, говорил о том, что Империя Аслан стала по-настоящему серьёзна.

Среди команды Первобытной Планете некоторое время велись обсуждения, и в итоге после тщательных обдумываний послали Айлу.

Все понимали важность первого сражения. Победой можно поднять боевой дух своим, поражение же сулило счётом в сухую, всё что останется – это опустить руки.

Айла стала значительно сильнее за последнее время. По всей видимости, после первого своего сражения на соревнованиях она достигла прорыва в своих способностях и её Джанглрейсер стал ещё ближе к совершенству.

Причина, по которой, выбрали именно её, была вполне понятна: первым противником дикарей стал Демон Клинка Ао Цзы, его поражение несомненно ослабит противника. Если же Айла не сможет победить, то ни о каком достойном сопротивлении и мечтать не приходилось.

Айла – Джанглрейсер.

Ао Цзы – Рыцарь Щита, Меча, и Розы третьего типа.

Рыцарь был весьма обычным мехом Аслана класса воин. Ао Цзы выбрал такую простую модель без задней мысли, но хватит ли у него манёвренности против Джанглрейсера? Сражение обещало выйти весьма динамичным.

Айла совершенно точно не будет выпендриваться против такого противника, как Ао Цзы. Когда у неё будет возможность бежать, она несомненно будет пользоваться своим преимуществом.

На арене появилось два меха, двигатели которых тут же загрохотали. Очевидно, обе стороны были уже полностью готовы. Оставалось только дождаться выстрела судьи и бой начнётся.

В руках у Айлы засветилось её коронное оружие. Сама же девушка сохраняла полное спокойствие. Сейчас ей в первую очередь необходимо было сохранять гармонию в своей душе. Неважно, кто противник, своим мастерством владения энергетической пушкой она способна победить любого.

Уголки рта Ао Цзы тем временем всё больше расплывались в улыбке. Он только что услышал преинтереснейшие сплетни. Очень любопытно. Говорят, появился парень, который смог пройти испытания S-уровня. Узнав про такого человека, Ао Цзы непонятно почему чувствовал себя в очень приподнятом настроении. Как же интересно было бы сразиться с таким противником…

До нынешнего же оппонента Ао Цзы было как-то всё равно.

Донёсся звук выстрела от судьи и оба бойца неожиданно сорвались с места.

Расстояние между ними мгновенно сократилось до 50 метров, это было предельной дистанцией для атаки Джанглрейсера. Мех мгновенно вышел из режима зверя, энергетическая пушка перестала сверкать, Айла сделала глубокий вдох, закрыла глаза, и приготовилась выпустить свой первый заряд в этом бою.

Однако в это время Ао Цзы совсем не собирался укрываться от удара, выпустив лазаретный меч он продолжал нестись ей на встречу!

Он что ослеп?

До противника же ещё больше сорока метров!

Вслед за появившемся лазерным мечом, из энергетической пушки вылетел и ярко красный энергетический шар, готовый смести всё на своём пути.

Бзз…

Демон Клинка лишь слегка наклонился и заряд пронёсся мимо Рыцаря, почти скользнув по его плечу. В этот момент все зрители поняли, что Джанглрейсер должен отступать, и Айла оказалась полностью согласна с ними. Вновь перейдя в режим зверя, она стала убегать от асланца.

Но…

О боже, что это?

По сравнению с Рыцарем, Джанглрейсер передвигался… Что за чертовщина! Это даже скоростью нельзя было назвать, он скорее полз, чем бежал. А Ао Цзы тем временем уже достиг своей цели.

Бам!

Один удар меча и Джанглрейсер беспомощно упал на землю.

Среди сильных команд, Аслан, наверное, самая человечная команда, однако этот меч, можно сказать, обрёк Айлу на верную смерть.

Аслан победил!

У дикарей не имелось и шанса. Разница в силе с противником была велика, словно огромная пропасть.

Никто так и не сообразил, являлось ли это новой способностью мехов с Аслана или же сам Ао Цзы использовал свою.

Прежде о подобном никто ничего не слышал.

Команда Первобытной Планеты не издала ни звука. Вскоре они очень быстро потерпели ещё три поражения подряд, не сумев хоть что-то противопоставить асланцам, которые казались им неуязвимыми.

Наконец наступило время матча между командой Солнечной системы и Империей Мрака. Не сосчитать сколько людей ждали этой встречи: Ван Чжэн, Лиер и Ахиллес Кёртис постарались на славу и привлекли своими прошлыми выступлениями внимание всего Млечного Пути. К тому же среди делегаций стали ходить слухи, будто бы Ван Чжэну на дополнительных испытаниях попался не D уровень, и даже не C, B или A. Это был легендарный, считавшийся непроходимым S уровень!

А его пилотирование Голдвилом казалось всем чуть-ли не совершенством! Винсент, потерпевший в битве с ним полное поражение, являлся, между прочим, гордостью Манараса и действительно обладал незаурядными способностями. Так насколько же силён тогда Ван Чжэн? Солнечная система и впрямь возродилась из пепла или же им просто сопутствует удача, и это лишь временный успех? Предстоящая встреча – отличная возможность проверить возможности этой команды еще раз.

Сила – понятие, о котором очень сложно говорить однозначно, также нельзя сказать, что достаточно базовых навыков и таланта, чтобы стать великим. Но одно уж точно считается верным, для того, чтобы прослыть действительно могущественными, нужно проявить себя в различном виде сражений, вплоть до того, чтобы решиться на бой с Империей Мрака!

Команда Империи Мрака под руководством Роберта Банти также была весьма амбициозной. Разнеся в пух и прах своего главного врага, они не хотели останавливаться на достигнутом, поэтому совершенно не считали Солнечную систему равными себе. Впереди их ждали сильнейшие команды IG.

На трибунах в огромном зале едва хватало места для всех жаждущих посмотреть предстоящий матч. Невесть откуда понаехало большое количество генералов в почтенном возрасте, и было очевидно, что они прибыли сюда не из-за Империи Мрака, а из-за Федерации Солнечной Системы.

Никто не мог игнорировать её статус колыбели человечества. К тому же, пусть даже все последние годы команды Солнечной системы и терпели поражения одно за другим, стоило помнить, что она все также являлась одним из десяти постоянных членов Коалиции Млечного Пути. А значит, в случае прорыва в развитии, влияние этой страны станет гораздо более могущественным в сравнении с таким же успехом другой страны. В этом и заключалась скрытая сила Солнечной системы: ни один человек не мог забыть о своих корнях!

Роберт Банти наблюдал за противником. Парень уже получил наставления сверху, пусть и не слишком конкретные, но задачу свою он понял: не обязательно победить Ван Чжэна, однако последняя победа должна быть за Империей Мрака!

Они что, вообще его ни во что не ставят?

Роберт остался не слишком доволен подобным приказом, учитывая его силу, вышестоящие лица впервые относились к нему с таким пренебрежением. Только жаль, он не обязан был им подчиняться. Как-никак, Роберт считался первым наследником семьи Банти.

Атлантида, Аслан, Абидан, Империя Майя и другие команды собрались в полном составе. Однако совершенно очевидно, что у каждой команды было своё представление о финале этой встречи, они с величайшим воодушевлением обсуждали, каким образом Солнечная система сможет противостоять своим оппонентам.

Матч начинался, выбор участника оказался за Империи Мрака.

Первый бой!

Команда любителей темноты первым послала Шаофэна Банти, гения пилотирования разведчиков, правую руку и родственника Роберта.

Солнечной системе же предстояло выбрать между Лиером и Ахиллесом Кёртисом. Эти двое были самыми сильными бойцами команды и, хотя Ван Чжэну, казалось, нравится всех удивлять в такие моменты, сейчас и он понимал: не время играть с огнём.

В прошлой раз в первом бою выступил Ахиллес Кёртис, значит теперь настал черед Лиера.

Землянин направился на поле.

Он, как и прежде, выбрал Демона Чистилища.

Шаофэн же выбрал лучшую модель, что производилась на его родине – Жнеца Преисподней, искусного меха класса убийца – несомненно, самый подходящий вариант для этого боя.

Оба противника являлись молодыми представителями богатых семей, тем не менее, по влиянию, семья Банти считалась более могущественной, чем Кроносы. Поэтому в глазах Шаофэна Лиер был всего лишь травинкой, слишком много думающей о себе и представляющей, будто планета Земля все также обладает прошлым могуществом.

Шаофэн посмотрел на Роберта, тот легонько кивнул головой и это здорово придало ему уверенности. Уголки его рта приподнялись в злобной усмешке: противник умрёт в страшных муках.

Если говорить о возможностях мехов, то здесь оба противника имели свои особенности и также оба очень хорошо разбирались в мехах класса убийца.

Империя Мрака обладала уникальными техниками борьбы на таких мехах, особенно же если речь шла о детях из семьи Банти.

Судя по всему, между противниками разгорится нешуточная битва, в которой им придётся продемонстрировать мощь своих способностей Х. До сегодняшнего дня способности и того и другого ещё не были известны, однако в этот раз всё должно раскрыться.

Сражения между двумя искусными мехами-убийцами считались самыми свирепыми. Тот участник, что окажется лучшим в своём мастерстве, совершенно точно очень жестоко обойдётся со своим противником.

Лиер, считающий, что все происходящее за пределами Земли эфемерно, был уверен, что этим участником окажется он.

Жнец Преисподней имел при себе двухсторонний серп, отвечающий и за нападение, и за защиту, это было любимым оружием выходцев из Империи Мрака. Оно легко могло противостоять всевозможных мечам, клинкам и так далее.

Послышался выстрел судьи и Шаофэн первым сделал свой ход. Жнец Преисподней оказался невероятно быстрым. Скорость собственно и была особенностью этого меха, только эта «скорость» не имела ничего общего с обычным быстрым перемещением вперёд. Жнец Преисподней мог мимолётно менять направление своего движения.

Рука Лиера, в которой находилось его оружие, не двигалась до тех пор, пока Жнец не подобрался почти в самый упор и не замахнулся своим двойным серпом. В тот же миг титановый меч блеснул в воздухе.

Бой между противниками перешёл на высокоскоростной уровень, в одно мгновение все небо оказалось усыпано фейерверком искр!

Семью Банти из Империи Мрака также называли семьёй аристократов-убийц! Они потратили уйму средств на изучение мехов класса убийца и специальных боевых приёмов для них, но перед Лиером у них не имелось никаких козырей в этом плане.

Демон Чистилища с мечом в руках, казалось, не знал себе равного в дерзости. Этот мех был способен как к нападению, так и к защите. При атаке его скорость была подобна молнии! А при обороне он был спокоен и величественен как гора! Лиер был настроен решительно, он не упускал из виду ни одной мелочи и совершенно не собирался рисковать жизнью из-за одного удара.

Ведь частенько так и случается, что когда ты хочешь нанести сокрушительный удар, ты только предоставляешь шанс своему противнику сделать то же самое.

«Всем внимание! Лиер даёт нам возможность проследить за манерой сражений в Империи Мрака», – произнёс вдруг Ахиллес Кёртис.

Лунянин хорошо знал Лиера, в конце концов они были конкурентами очень долгое время, и он уже давно понял, что этот парень один из тех, кто никогда не делает что-либо просто так. После того как команда Солнечной системы победила команду Манараса, у них больше не имелось преимущества. Судя по поведению противника, он явно хорошо изучил их, и именно из-за этого данная битва оказалась отнюдь не такой лёгкой.

Полное понимание манеры сражения другой команды – одна из составляющих частей победы. И судя по происходящему на поле, Империи Мрака специализировалась на такой тактике.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Тем не менее, перед лицом сумасшедших атак Жнеца Преисподней, Демон Чистилища оставался на удивление спокойным, и это его спокойствие вводило в ступор.

Что у этого меха за класс такой, в итоге? Он действительно класса убийца? Может всё-таки: воин?

Иной раз его движения были очень быстрыми, а иногда он казался чересчур медленным.

Шаофэн очень быстро раскусил намерения своего противника. Он жаждет увидеть его способность!

Иии…

Жнец Преисподней вдруг испустил режущий слух звук, и будто призрак, стал молниеносно кружить вокруг Демона Чистилища, нанося яростные удары.

Убийственный Смерч Жнеца!

Возможность к быстрой смене направления движения и способность Х типа Скорость пилота позволяли Жнецу Преисподней окружать жертву кольцом и наносить частные точные удары. Двухсторонний серп продолжал развивать скорость, и в одно мгновение все вокруг разразилось ещё большим количеством искр.

Демон Чистилища оказался под нескончаемым натиском противника. Тем не менее он продолжал благополучно защищаться. Очень внимательно принимая удар за ударом, ни разу не запутавшись и не растерявшись, он вновь и вновь демонстрировал облик нерушимой скалы. Стало казаться, что Лиера вообще ничего не беспокоило в данной ситуации.

Если Жнец Преисподней ошибётся хоть раз, то победа несомненно окажется за землянином. Он точно не упустит своей возможности и сразу же сделает свой ход.

Люди на трибунах также посчитали, что раз выходец с Империи Мрака делает ставку на скорость, самый верный способ победы над ним – защищаться от ударов в ожидании удобной возможности для атаки. Рано или поздно он должен ошибиться.

Но прямо в этот момент скорость Жнеца Преисподней увеличилась ещё больше! Способность Х Шаофэна активировалась на полную – скоростное вращение!

Довольно многие обладают способностью типа Скорость. Но данный тип, как и многие другие, разделяется на огромное количество подтипов: некоторые люди могут увеличивать свою скорость движения по прямой, некоторые могут двигаться по ломаным траекториям. Способность же Шаофэна – увеличение скорости при движении по кругу, или сказать иначе, при движении по кривым, дугообразным траекториям, с нарастающим ускорением. Его скорость в таких случаях не только не уменьшается, а наоборот, увеличивается с бешеной силой. Если уж он начинал так двигаться, то уже ничто не могло его остановить.

Империя Мрака не нуждалась в неудачниках и слабаках!

Силуэт Жнеца Преисподней, казалось, уже окружил Демона Чистилища, удары поступали со всех сторон. Мех Империи Мрака был похож на чудовище, пытающееся сожрать свою добычу!

Нужно продержаться! Нужно только продержаться!

В это же время, находящийся вне поля битвы Роберт холодно усмехнулся, и зрачки его глаз неожиданно закатились!

Хотя атака противника была очень свирепой, Лиер продолжал держаться, как вдруг перед глазами все исчезло.

Он перестал видеть своего противника. Нет, он перестал видеть даже собственные руки. В одно мгновение необъятная мгла поглотила все, оставив лишь страх.

Активирование Способности Х – Завеса Тьмы!

Роберт самодовольно ухмыльнулся. Достаточно того, что он здесь, ведь с его помощью даже мусор способен стать непобедимым воином!

Умение Завеса Тьмы могло действовать на очень большом расстоянии. Ему нужно было лишь поставить клеймо тьмы на человеке, а потом он мог активировать его в любое время. В случае попадания под влияние Завесы Тьмы, человек не просто терял возможность видеть окружающий мир, он также не мог воспользоваться своей способностью Х! Ему оставалось лишь трястись от страха!

Чем ближе он находился, тем более сильным оказывался эффект. Но пусть сейчас он и находился весьма далеко, секунды вполне хватит, чтобы решить исход боя.

Вот она, настоящая способность лидера!

Бах! Бам! Бам! Бам!

Очень скоро тьма отпустила Лиера из своих владений. Но к этому моменту оба меха уже отлетели друг от друга на приличное расстояние и рухнули на землю.

Они лежали абсолютно неподвижные, пока небо озарили две вспышки вырвавшихся искр из-под их корпусов.

Работники скорой помощи тут же устремились на площадку, и быстро выволокли пилотов из кабин управления.

Роберт непонимающе вытаращил глаза. Землянин умудрился дать отпор даже в таком состоянии? А этот Лиер, как оказалось, действительно очень силён!

На двух экранах появился замедленный повтор. А третий показал вид под определённым спектром, где можно было заметить, как в ключевой момент сражения Демон Чистилища оказался накрыт каким-то черным сферическим телом.

Как бы не был хитёр Лиер, как бы он не просчитывал ситуацию на несколько шагов вперёд, он никак не мог предвидеть подобного. Самым ужасным оказалось то, что он не мог использовать свою способность Х в тот момент, а противник был готов к такому повороту событий и ждал этого.

Тем не менее, даже лишившись зрения и способности, Лиер оказался способен сопротивляться. Благодаря своим изумительным навыкам, он весьма быстро стал выполнять скользящий шаг в сторону, но всё же сделать этого без мимолётного промедления ему не удалось, из-за чего он не смог уйти от удара в грудь. Однако сразу же после этого он атаковал и сам, чего пилот Жнеца по всей видимости совсем не ожидал и тоже оказался повержен.

Шаофэн и в самом деле даже предположить не мог, что Лиер, оказавшись в такой сложной ситуации, будет способен на такое.

Таким образом, Демон Чистилища нанёс 6 ударов, а Жнец Преисподней – три удара и пинок ногой.

После чего, два меха одновременно утратили возможность продолжить бой.

Многие посмотрели на Роберта. Очевидно, что они почувствовали активацию его способности, только никто не мог предположить, что он сможет оказать влияние на исход поединка, находясь на таком далёком расстоянии. Стоило признать, что Завесу Тьмы Роберта не зря причисляли к способностям, к которым следовало относиться со особой осторожностью. К этому приложил руку заклятый враг Империи Мрака – Республика Андромеда. Она поделилась со всеми своей информацией.

Завеса Тьмы и в самом деле оказалась весьма пугающим умением, способным мгновенно лишить зрения. Причём речь не шла о влиянии на системы меха. Это прямая атака на пилота, от которой нет ни единой возможности как-то уклониться или использовать в ответ свою способность. К тому же, за исключением людей с крайне твёрдой психикой, остальные испытывали и психологическое давление под действием Завесы Тьмы.

При сражении сильнейших, каждая ошибка может оказаться фатальной. Но куда страшнее, когда твой противник может лишить тебя зрения и возможности использовать способность Х на неопределённой срок.

На самом деле, все уже думали об этом, только ещё одним сюрпризом оказался тот факт, что Завесу Тьмы можно накладывать и на таком далёком расстоянии. И ещё всех теперь интересовал вопрос: сколько продержится эффект умения, если Роберт будет совсем близко?

Зрители сочувствовали Солнечной системе. Лиер, подвергнутый такому влиянию, смог пойти в наступление, и только благодаря этому в конечном счёте прошедший бой закончился ничьей.

Да! Это было просто невообразимо! Лиер обладал стальным характером, из-за чего проигнорировал свой страх в тот момент, когда его способность оказалась заблокированной. Он также смог выполнить скользящий шаг и атаковать противника. Только закалённый в битвах человек мог бы совершить подобное.

Однако, что дальше?

Умение Завеса Тьмы обладало уникальной особенностью, даже если ты знаешь, что её используют против тебя, ты ничего не сможешь с этим поделать. Такое знание даже наоборот сделает лишь хуже – чем дольше ты думаешь об этом, тем больше нервничаешь. Каждому участнику из команды Солнечной системы придётся столкнуться на поле битвы не с одним, а сразу с двумя противниками.

Оба пилота не сильно пострадали, но Шаофэн выглядел весьма недовольным. В конце концов, утка, которую он собирался съесть, неожиданно упорхнула.

Правая рука Лиера была вся в крови. Его ранило осколком, но он оставался спокойным. Наблюдающие за ним люди восхищались его мужественностью, однако в глазах Лиера они все являлись лишь мусором. В этот раз он переоценил собственные возможности, он не должен был давать сопернику шанс, надо было сразу его прикончить.

Больше вреда, чем никчёмные слабаки, команде причиняли лишь раненные.

Ситуация складывалась не очень.

Ахиллес Кёртис и другие члены команды Солнечной системы не знали способов противодействия Империи Мрака. Роберт не использовал меха для того, чтобы вмешаться в ход битвы, поэтому фактически он не нарушил правила. Было очевидно, что он задумал это заранее, поэтому сейчас улыбался, довольный своей выходкой. Тем не менее, даже если бы Солнечная система догадалась заранее о таком ходе событий, они бы не смогли остановить Короля Мрака.

Лиер отверг предложенную ему медицинскую помощь, сел и посмотрел на Ван Чжэна с Кертисом. Казалось очевидным, что их команда столкнулась с очень серьёзной проблемой на своём пути. Он никак не переживал бы, встреться они с просто сильным противником, но когда против них такая коварная способность… Кертис с Ван Чжэном возможно ещё выиграют свои поединки, но остальные?

В этот момент Ван Чжэн вдруг встал со своего места и направился к судье: «Солнечная система желает выполнить Вызов Небесам!»

Все присутствующие на трибунах тут же загалдели!

Это был особый вид боя, доступный только для командиров. Однако несмотря на то, что IG существовали уже очень много лет, никто никогда не пользовался этой возможностью, будь то первые туры, или финальный.

Всё дело в том, что это была битва одного против всех. Против всей команды противника. Не только главных сил, а всех двенадцати человек!

IG были военными соревнованиями. Каждый участник был отобран среди лучших представителей своей страны, и потому организаторы давали шанс сильнейшим доказать на что они способны. Если командир одной команды бросал вызов, противники не могли просто так отказаться, тем не менее, они оставляли за собой право убить в бою наглеца за такую дерзость.

Ван Чжэн что, ищет смерти?

«Ван Чжэн, мы ещё не в столь бедственном положении. Остановись! У нас еще есть шанс!», – попытался вмешаться Ахиллес.

Лиер тоже оторопел. Один против двенадцати?! Да он спятил! Понятное дело, Лиер тоже хотел получить кубок чемпиона IG, и готов был даже рискнуть жизнью ради этого. Но не так же! Этот парень настоящий придурок!

Ван Чжэн, однако, совсем не колебался, он только лишь наблюдал за командой Империи Мрака.

Стоит отметить, Ван Чжэн не видел иного выбора в данной ситуации. Мир был большим и в нём имелось столько сильных людей… Противодействия способности Роберта действительно не было…

Судья неуверенно спросил: «Ты уверен?»

Ван Чжэн с серьёзным видом кивнул головой, и публика тут же взорвалась эмоциями. Впервые в истории IG нашёлся участник, выбравший Вызов Небесам!

Неужели и вправду один человек будет сражаться с целой командой?

Турнир оказался временно приостановлен!

В первый раз в истории IG должен был состояться Вызов Небесам. По сути, это был бой не на жизнь, а на смерть. Поскольку инициатор боя не мог просто сдаться, его судьбу, в случае поражения, будут решать противники.

Оргкомитет собрался на экстренное заседание, чтобы решить некоторые вопросы. Пока что перерыв был объявлен на 10 минут.

Тем временем, не только в команде Империи Мрака, но и в команде Солнечной системы разгорелась нешуточные страсти.

* * *

Большая часть товарищей Ван Чжэна оказалась не согласна с его решением. Особенно бурно возражали Чжан Шань и Мэн Тянь.

Это же верная смерть!

«Ван Чжэн, да ты даже импульсивнее меня! Раз у этого урода такой большой радиус действия его способности, оставьте его на меня! У меня не займет много времени добраться до него. Как только он ещё раз подобным образом использует своё умение, я прорвусь к нему и начищу рожу до полусмерти!» – возмущённо воскликнул Чжан Шань.

Ему редко когда случалось так выходить их себя. Он всегда восхищался невозмутимым спокойствием Ван Чжэна, и тут вдруг такое безрассудное решение с его стороны! Да даже если Солнечная система сейчас проиграет, сам факт, что они дошли до этого этапа, уже хорошо!

«Не будь таким наивным, этот парень из тебя мигом покойника сделает. К тому же на IG никогда не запрещали применение подобных Х-способностей. А вот если ты начнёшь творить беспредел, нас точно дисквалифицируют» – спокойно сказал Лиер.

Ситуации со способностями дальнего действия уже возникали на военных соревнованиях. Например, на прошлых играх был обладатель исцеляющей способности Х, который мог на расстоянии поддерживать силы своих товарищей по команде, позволяя им все время находиться в отличной боевой форме. Организаторы IG не имели ничего против этого. По правилам, носителю способности лишь нельзя было находиться на самом поле. Что же касается создания помех Роберту, это явно будет не так уж и просто. Иначе его не называли бы Королём Мрака.

«Да иди ты! Не тебе ведь рисковать жизнью! Ты сам-то не больно крут. Добился всего лишь ничьи!» – еще больше разозлился Чжан Шань.

Все это нисколько не нарушило спокойствия Лиера, лишь уголки его губ чуть-чуть приподнялись в усмешке. На его фоне поведение Чжан Шаня казалось по-детски наивным.

В той неожиданной ситуации, для Лиера оказалось не так-то просто добиться ничьи. Тогда ещё никто не понимал, с кем они столкнулись, так что это был, можно сказать, вполне достойный выход из сложившегося положения. Если бы на его месте оказался Чжан Шань, противнику вообще не нужна была бы никакая стратегия с тактикой, его бы просто уничтожили. Но Лиер не собирался кому-то что-то доказывать. Больше всего сейчас его интересовал Ван Чжэн.

Такой уж, видимо, у этого парня характер – он всегда готов нести на своих плечах тяготы других людей. Но пусть даже в данный момент они и оказались в безвыходной ситуации, Ван Чжэн вроде-бы не особо увеличил их шансы на победу.

* * *

Генерал Варгас из империи Мрака решил использовать перерыв для срочного сбора команды. Необходимо было их немного встряхнуть, а то все ребята выглядели чересчур расслабленно.

Они совсем не ожидали, что этот Ван Чжэн, как загнанный зверь, от отчаяния готов будет пойти на такой риск. Ну что ж, он просто-напросто погибнет, и победа сама упадет им в руки. Даже стараться не придётся.

Варгас оглядел равнодушно болтающих членов команды. Особенно скучающий вид был у Роберта. Да, в общем-то, все они уже считали, что победа у них в кармане.

Долгое молчание генерала наконец-то привлекло внимание парней, и они почувствовали, что что-то не так, отчего понемногу притихли.

«Я хочу сказать вам только одно. Ван Чжэну во втором туре выпал S-уровень сложности на дополнительных испытаниях. Такого ещё не случалось. По правилам IG я не имею права вам ничего рассказывать, но вам стоит знать: он один, при помощи Голдвила, истребил десять с лишним тысяч загов и убил их королеву. Вы все, вместе взятые, смогли бы такое сделать?»

Варгас ледяным тоном продолжил: «Тем не менее, у самих же землян есть пословица: выше облаков тоже есть облака. На каждого сильного всегда найдётся кто посильнее. Так что вы обязаны действовать максимально сообща. Иначе, вы попросту проиграете!»

У всех разом поотваливались челюсти. Так эти байки действительно правда? Этот парнишка и есть тот самый монстр?

Роберт усмехнулся: «Ладно! Эй, братцы, слушайте все сюда! Если мы разделаемся с ним, это будет означать, что наша команда превзошла уровень S! Так что не подведите! И главное помните! Вместе со мной вы сможете править всем миром!»

«Ура! Да здравствуют Банти!»

Варгас, наконец, вздохнул с облегчением. Он знал этот взгляд. Это был взгляд охотника за жертвой. Теперь Роберт дошёл до нужной кондиции.

В конце концов, заги – не люди, это всего лишь тупые насекомые.

Команда Солнечной системы во встречах со всеми своими противниками продемонстрировала несомненно очень мощные способности. Вот только ей не повезло нарваться на Империю Мрака. Завеса Тьмы Роберта и вправду была настоящим читом в реальной жизни!

В этом году обнаружилось немало талантливых бойцов. Но только самые осторожные и осмотрительные смогут добиться звания чемпиона.

Оргкомитет турнира тем временем продлил перерыв и перешёл к подготовке места для боя. Конечно же, нужна была площадка побольше, а на то, чтобы всё организовать требовалась какое-то время.

* * *

После принятия такого решения, Ван Чжэн стал по-настоящему достойным примером для подражания для всех остальных участников.

«Не знаю, как насчет всего остального, но храбрости этому парню не занимать. Он мне нравится! Арреола, если нам доведётся с ним сражаться, уступи его мне!» – воскликнул Ао Цзы.

Арреола усмехнулся: «Ты что же, правда, думаешь, что он сможет выиграть этот бой?»

Даже если его не пугает тьма, все равно, выстоять против двенадцати лучших бойцов Империи Мрака далеко не простая задача. И не в характере Роберта оставлять его в живых после такого нахального вызова.

Аслан давно уже наблюдал за этим малым из рода Банти. Но на деле его способности оказались еще более впечатляющими, чем можно было судить по имеющейся информации.

В эпоху, когда уже многие обладали способностью Х, самую большую силу приобрели обладатели умений, которые накладывали негативные эффекты на противника, или же усиливали союзников. Обладатели подобных способностей обычно показывались в 1/4 финала, на этих же играх, такое произошло уже в 1/8.

Скарлетт не знала, правильно ли она поступила, но, глядя на происходящее, она все-таки отправила сообщение принцессе Айне. Тем не менее, никакого ответа не последовало. Должно быль, она сама себе напридумывала бог знает чего. Ее высочество просто заботится о талантах, не может же быть, чтобы она на самом деле...

* * *

Абидан еще не сражался, но его участники чувствовали себя вполне непринуждённо. Никто не сомневался, что они окажутся в восьмёрке сильнейших. Один только Убийца Тысячи чего стоит!

Вечно скучающий и равнодушный ко всему Оливейдус наконец-то приоткрыл глаза и немного оживился. Давненько он не испытывал подобного чувства.

Он приехал на IG не ради какого-то сраного чемпионского титула. Это всё не более, чем политические игры. Он приехал, чтобы сражаться! Чтобы встретись достойного противника! Того, кто сможет противостоять ему! Парень считал себя рождённым для сражений, но теперь уже все надежды иссякли. С кем бы он не встречался, все оказывались слишком слабыми, но слишком много возомнившими о себе идиотами. А этот Ван Чжэн, по крайней мере, хотя бы пробуждал в нём интерес к жизни. Если об этом землянине говорят правду, то он достоин того, чтоб скрестить с Оливейдусом оружие.

* * *

В команде Атлантиды тоже совещались и строили догадки: «Как ты думаешь, какого меха он возьмет?»

«Судя по тому, как он управляет Голдвилом, только на нём у него есть шансы. Однако, трудно сказать, сможет ли он справиться с Завесой Тьмы».

«Голдвил не подойдёт. Он недостаточно подвижен. Ведь ему придется иметь дело с целой толпой ночных убийц. Возможно, наш мех из Атлантиды еще мог бы справиться, но, к сожалению, землянин не сможет им управлять».

«Тем не менее, он храбрый парень!»

«Ага. И весьма самоуверенный. Но кто знает, возможно, нас ожидает сюрприз».

Атланты меньше всего любили сплетничать, но выходка Ван Чжэна пробудила их любопытство. Однако, всегда по-детски любопытный юный принц на этот раз наоборот казался очень безразличным. На самом деле, он терпеливо ждал, какого же меха выберет Ван Чжэн.

* * *

Е Цзы Су очень волновалась.

Янь Сяосу тоже от волнения не находил себе места: «У него все получится. Должно получиться! Босс не станет просто так играть собственной жизнью!»

Парень весь вспотел от переживаний. Этот их IG чем дальше, тем безумнее. Похоже, здесь уже не осталось нормальных людей. Ван Чжэну придётся сражаться одному против целой команды монстров. Настоящее сумасшествие! Однако в душе Янь Сяосу ясно понимал: если даже Ван Чжэн не справится, то остальные члены их команды уж точно не смогут ничего сделать с этой Завесой Тьмы.

Его друг должен стать чемпионом! Обязан! Янь Сяосу понимал это, как никто другой. Это было обязательство Ван Чжэна перед Айной.

* * *

Подготовка площадки для боя затягивалась. Акерлоф изо всех сил старался найти подходящее место. Судя по всему, генерал очень не хотел, чтобы Ван Чжэн погиб в этом бою, и особенно, чтобы он погиб от рук бойцов Империи Мрака. В последние годы эта страна постоянно провоцировала конфликты. Если на IG их никто не сможет поставить на место, они возомнят себя непобедимыми и начнут творить ещё больше беспорядков. Однако генерал совсем не чувствовал уверенности в исходе этого боя. Разве что Голдвил совершит чудо.

В итоге, за короткое время множество людей узнало о выдающихся возможностях Голдвила под управлением Ван Чжэна. Оказалось, что он проявил себя на этом мехе не только против Винсента, но и в битве с тысячами насекомых. Однако люди – не заги. В особенности команда, с которой предстояло встретиться Ван Чжэну. Бойцы Роберта прошли суровую подготовку. Клан Банти тщательным образом отбирал этих людей. Это была не горсть песка, а монолитная глыба.

Винсент тихо сидел в углу, дожидаясь начала боя. Он не знал, существует ли предел возможностям Голдвила, но он и представить себе не мог, как вести бой с подобным противником. По правде говоря, если бы ему самому пришлось выйти на этот бой, у него не было бы никаких шансов. Один на один – еще может быть, но один против команды – это казалось ему нереальным.

Может, он собирается убежать, а потом уничтожать их поодиночке?

Но такое вряд ли получится. Противники как минимум выберут разведчиков. К тому же неизвестно, какая может быть длительность у Завесы Тьмы Роберта. Если секунд десять с небольшим, то еще ладно, а если больше?

Наконец определились с местом для боя. Площадка была полностью открытой, на расстоянии пятисот метров находился лес. Сможет ли Ван Чжэн до него добежать, целиком зависело от его удачи.

Раз уж Ван Чжэн сам решился на Вызов Небесам, у организаторов IG не было оснований предоставлять ему какие-то поблажки.

Если Голдвил столкнётся с толпой лёгких манёвренных мехов, у него не будет и малейшего шанса.

Да, люди не тупые насекомые – в этом сомневаться не приходилось.

Вдруг Винсент почувствовал какой-то нежный аромат. Обернувшись, он замер на месте. Это же...

Хотя он сам был выходцем с Манараса, парень хорошо знал, кто эта девушка, и ни с кем бы ее не спутал.

Это была Первая Принцесса страны, в которой он сейчас находился – Айна Аслан! А за её спиной маячила целая свита офицеров.

Что она здесь делает?

Появление Айны вызвало всеобщий переполох, но вскоре шум утих. Прошел слух, что Ее Высочество, услышав о Вызове Небесам, явилась, чтобы лично на это взглянуть. Такое сражение всё-таки было большой редкостью. Кроме того, она конечно же должна была подбодрить команду Аслана. Само собой, она разместилась на местах для представителей Империи Аслан.

С момента своего появления она не сводила глаз с Ван Чжэна, и он, хотя явно пытался это скрыть, явно увидел её. Девушка не сомневалась в этом, глядя на его лёгкую улыбку.

Это улыбка уверенности?

Многие вещи нельзя узнать, пока не попробуешь. До сих пор Ван Чжэну еще не доводилось испытывать влияние Завесы Тьмы, и потому в эти минуты он больше всего думал о том, кого когда-то проклинал и ненавидел – о Костеголовом. Именно его бесчеловечные тренировки и дали ему смелость и силу, чтобы решиться на такой поступок.

Поприветствовав Её Высочество, Скарлетт села на своё место, как раз сбоку от принцессы. Она была поражена. Хотя принцесса старалась делать вид, что она здесь просто случайно, Скарлетт заметила капли пота у нее на шее.

Нет… Вовсе не случайно Айна успела прямо к началу боя. Если уж приходить, лучше бы пришла вчера, поболеть за команду Аслана. Но асланцы не нуждались в её присутствии на трибунах. По всеобщему мнению, они были твёрдыми кандидатами в полуфинал. Если они не сумеют этого добиться, членам команды будет стыдно показаться на глаза людям.

* * *

Роберт во главе своих бойцов подошёл к Ван Чжэну: «Хоть мы и противники, но твоя безрассудная смелость все же вызывает уважение. Я должен тебе кое-что сказать. Моя Завеса Тьмы может непрерывно продолжаться пять минут!»

После этого парень высокомерно усмехнулся и направился к стойке для выбора мехов. Это должно заставить Ван Чжэна отказаться от попыток тянуть время. Не обладая подобной силой, разве прозвали бы его Королём Мрака? Когда они окажутся в полуфинале, Завеса Тьмы еще проявит себя в полную силу! Аслан, Атлантида, и эти дурни из Абидана, все они лузеры, и ничего больше!

Команда Империи Мрака поступила так, как все и ожидали. Они всей командой выбрали Жнецов Преисподней. Двенадцать мрачных мехов представляли собой поистине величественное зрелище. Их темная громада вызывала дрожь. Даже подумать было страшно о том, чтобы во тьме оказаться окруженным этими идеальными убийцами.

Но, все же, это никого особо не удивило, каждому сразу было ясно, что империя Мрака именно так и поступит. Теперь главное, какого меха выберет Ван Чжэн.

Голдвила?

Супер-Геракла?

Какого-то другого земного меха?

В каждом из них как будто чего-то не хватало...

Ван Чжэн не стал долго мучить всех ожиданием, и быстро определился с выбором меха.

Борей!

Янь Сяосу крепко сжал кулаки. Конечно, Борей! Кого ещё, если не Борея?!

Во всяких там способностях Х он не особо разбирался, но твёрдо знал – как только Борей окажется в лесу, под управлением Ван Чжэна он будет просто непобедим.

Е Цзы Су закусила губу. Она ужасно волновалась. Если бы… Будь у неё больше опыта! Борей бы получился ещё сильнее и подвижнее, а значит у Ван Чжэна сейчас было бы куда больше шансов! Однако в прошлое не вернешься, и теперь уже ничего нельзя изменить. Ей оставалось только сидеть и смотреть.

Борей против двенадцати Жнецов Преисподней!

Многих выбор Ван Чжэна не на шутку встревожил. У Мэн Ао сердце чуть не выскочило из груди. Как же так?

Он не взял Голдвила? Как же он без золотых дисков…?

Все зашептались. По слухам, Ван Чжэн лучше всего управлялся именно Голдвилом. На нем он совершил чудо, пройдя испытание максимальной сложности, и нанёс поражение Манарасу. Неужели есть еще мех, которым он владеет так же хорошо?

У каждого пилота, будь это хоть самый крутой ас, имелся только один основной мех. Может, пилот и умел управлять другими мехами, но сила его при этом существенно снижалась.

Винсент оказался совершенно ошарашен. Он ни на секунду не сомневался, что Ван Чжэн выберет Голдвила. А он выбрал какого-то…

Борея?! Что это за мех такой?!

Винсент никогда о нем даже не слышал.

Борей был сравнительно новой моделью. Хотя в свое время вокруг него поднялась настоящая шумиха, но Млечный Путь слишком велик, и большинство людей вообще не уделило внимания тем событиям. К тому же, Бог Ветра пока еще не вышел в серийное производство.

Даже атланты, которые стали свидетелями прошлого выступления Ван Чжэна, не ожидали подобного. Кто бы мог подумать, что землянин выберет этого странного, диковиной формы, меха. С Голдвилом еще была какая-то надежда, а с этим...

Впрочем, у Борея было одно несомненное преимущество. Этот мех принадлежал классу разведчик, а значит, должен обладать высокой скоростью. Голдвил всё-таки слишком медлителен. Он не успел бы добежать до леса, как оказался бы окружён противниками. А дальше… А дальше он ничем не отличался бы от беспомощной черепахи в горшке.

Противники залезли в кабины и вышли на поле боя. Они напоминали двенадцать злобных волков, пожирающих взглядами маленькую Красную Шапочку. По первому сигналу они готовы были броситься и разорвать ее на части.

«Не дайте ему убежать!» – спокойно приказал наследник Банти.

Кажется, ему даже не придётся использовать свою способность Х. Большинство людей ошибалось насчет его команды. Они пробились на IG вовсе не только при помощи его Завесы Тьмы. Каждый из них сам по себе был выдающимся бойцом.

Двигатели Жнецов загрохотали под Принудительным Контролем. Заметив, что Борей также готовился к мощному рывку со старта, они поняли, что он побежит к лесу. Расстояние между ними было около 200 метров. Для Жнецов Преисподней с их скоростью потребуется не очень много времени, чтобы догнать этого странного меха.

Роберт что-то слышал прежде о Борее, но не особо запомнил. Вроде бы его конструктором была какая-то красотка с Земли, которая снабдила его особыми наворотами...

Как только раздался сигнальный выстрел, рёв двигателей заполнил все пространство. Двенадцать Жнецов Преисподней бешено рванули с места и понеслись, на ходу выстраиваясь в дугу, готовясь окружить противника. Но действия Борея заставили всех онеметь от изумления.

Ван Чжэн направился вовсе не к лесу. Наоборот, он рванул прямо навстречу своим врагам.

Все были поражены. Даже многоопытные генералы разинули рты. Им доводилось видеть неожиданные поступки, но, чтобы кто-то так играл с собственной жизнью...?

Сынок! Да из тебя же сейчас фарш сделают!

Команда Империи Мрака тоже обалдела, но парни лишь ускорились.

Этот землянин что, хочет так показать им своё презрение?

Теперь уж он точно заслужил свою смерть!

Уголки рта Роберта приподнялись в холодной усмешке. Он готовил для противника незабываемый финал.

* * *

Тем не менее, в будущем он проклянёт этот день и эти игры. Если бы высшие силы дали Роберту еще один шанс, он ни за что не стал бы участвовать на этих IG. Кошмары, связанные с этим боем, будут мучить Короля Мрака больше десяти лет.

* * *

Мехи противников стремительно приближались друг к другу. Когда между ними осталось всего ничего, двухсторонние серпы поклонников тьмы сверкнули призрачным блеском.

Сейчас они порубят на куски этого придурка!

Ван Чжэн был очень взволнован. Необычайно взволнован! Он никак не ожидал, что на трибунах появится Айна!

Это могло привести к трагическому исходу для выходцев Империи Мрака. Для такого воина, как Ван Чжэн, всплеск адреналина приводил к удвоению сил. Неизвестно, чем это может закончиться!

Клац!

«Блин, что это за фигня?!»

У одного из Жнецов на корпусе вдруг появилась какая-то штуковина. Откуда-то возник луч серебристого света, раздался звук удара и…

БАХ!

Один уничтожен!

«Активируйте энергетические щиты!»

Бзз, бзз, бзз, бзз…

Оставшиеся 11 Жнецов один за другим активировали свою защиту. Четверо стали окружать, а семеро прицеливаться из лазерных винтовок.

Один за другим прогремели выстрелы, но это не задержало Борея ни на мгновение. Оттолкнувшись обеими ногами и перейдя в режим Принудительного Контроля, он с рёвом двигателя взмыл в воздух.

Оказавшись там, Борей на мгновение превратился в отличную мишень. Но в этот момент выстрелили его магнитные источники. Подобно северному сиянию, Борей стремительно пронесся по небу, а очередная порция лазеров прошила воздух за его спиной.

Едва коснувшись земли, Борей снова оттолкнулся и устремился к ближайшему Жнецу Преисподней. Боец Мрака не растерялся. Его двойной серп замахнулся, нанося рубящий удар, но, только что бывший на расстоянии вытянутой руки Борей вдруг исчез, как будто произошло пространственное перемещение.

Стоявшего рядом другого Жнеца Преисподней внезапно сбило с ног, и титановый коготь Борея мгновенно нанёс мощный дар.

Бам!

БАХ!

На самом деле, Ван Чжэн только и успел, что разбить энергетический щит, как его жертва оказалась повержена выстрелом своего же товарища.

Оттолкнув от себя свой живой щит, Борей внезапно выскочил перед противниками, совершенно не боясь направленных на него винтовок.

«Идиоты, прекратите стрелять! Атакуйте ближнем оружием!» – заорал Роберт: «Активирую Завесу Тьмы!»

Вуух…

Мгновенно все перед Ван Чжэном погрузилось в полную темноту. Свет померк и для помощников Роберта, но они продолжали ясно видеть свою цель.

Для Ван Чжэна же всё окружающее скрыла непроглядная тьма. Борей моментально остановился и затих.

У всех зрителей сжались сердца. Вот она, полная сила Завесы Тьмы!

Роберт взмахнул рукой, и тотчас же два меха бесшумно двинулись вперед. Никто не может противостоять Жнецам Преисподней! Под покровом Завесы Тьмы они абсолютно непобедимы!

Но внезапно послышались звуки от выпущенных магнитных источников Борея. Он мгновенно бросился к стоявшему слева от него меху, оттолкнулся от него ногой и взлетел вверх. В воздухе титановый коготь описал круг и, как коса, срубил голову Жнеца. Не задерживаясь ни на мгновение, Борей, используя Принудительный Контроль, сразу же устремился к тому, что заходил к нему справа.

У этого парня уже было время, чтобы среагировать. Он являлся одним из бойцов главных сил своей команды, и обладал мощной способностью Х силового типа. Увидев несущегося на него в прыжке Борея, парень зарычал и с бешеной силой ударил ему навстречу.

Но, находившийся в воздухе Борей вновь воспользовался притяжением выпущенного магнитного источника. Как только тот закрепился на земле, Ван Чжэн, применив Принудительный Контроль, описал в воздухе дугу, пропустив мимо себя удар Жнеца и моментально оказался за его спиной.

БАХ!

Коготь пронзил Жнеца насквозь!

Завеса Тьмы по-прежнему продолжала действовать, но от десяти членов команды Империи Мрака в один миг осталось только восемь.

Роберт был потрясен. Никто не мог видеть под покровом его Завесы Тьмы, но сейчас она словно не действовала!

На трибунах перед большим экраном Оливейдус внезапно вскочил на ноги, вдруг почувствовав леденящий холод.

Он полагал, что во всём мире лишь он – Убийца Тысячи – обладает подобной силой. Только выбравшийся из самой глубины ада монстр, утративший все человеческое, может быть способен на такое!

Страх? Ван Чжэн давно уже забыл, что это такое. Костеголовый говорил, суперсолдату не нужен страх, чтобы выжить.

Завеса Тьмы не испугала его, а наоборот, разбудила в его душе самую свирепую часть его личности.

С постоянно функционирующей Техникой Слияния Ван Чжэну не нужно было зрение. В полной темноте он видел вражеских мехов, как будто они светились ярким светом.

БАХ!

Еще один мех – пятый по счёту – оказался уничтожен. Не успел разрушиться его энергетический щит, как он тут же словил ещё один сокрушительный удар.

Ван Чжэн стремительно метнулся к следующему. Магнитный источник уже закрепился на его корпусе, поэтому у того не имелось возможности уклониться.

Бам!

В то же мгновение в Борея попал выстрел, произведённый Робертом. В столь критический момент командир команды Мрака принял самое очевидное решение. Стремясь не потерять в скорости, Борей не активировал свой энергетический щит!

Однако лазер вызвал лишь энергетическую рябь на корпусе Борея. Его защитил одноразовый энергетический щит, который сразу же исчез, но сам Борей остался цел, испытав лишь лёгкое сотрясение.

Борей замедлился, и ближайший к нему Жнец Преисподней решил этим воспользоваться. Он вложил всю силу в свой удар, чтобы разом сокрушить столь проворного противника. Если землянин не успеет отступить, двойной серп зарубит его насмерть.

Оказавшись в столь ожесточённом сражении, выходцы с Империи Мрака словно обезумели. Они не хотели сдаваться, даже если для победы им придется отправиться в ад вместе со своим врагом!

Бог Ветра не отступил, вместо этого он активировал Принудительный Контроль! Земля под его ногами сильно вмялась, и он со всех сил рванул вперёд.

Горный Обвал!

БАХ!

Энергетический щит противника выдержал, но пилот внутри меха тут же потерял сознание. Изо рта, ушей и носа у него вытекла кровь. Мех Империи Мрака шатнулся и свалился на землю.

Минус еще один! И это уже шестой!

Тем не менее, Ван Чжэн словно не чувствовал усталости и продолжил атаковать...

Клац! Клац! Клац...

В одно мгновение его Бог Ветра выпустил подряд шесть магнитных источников.

Оставшиеся товарищи Роберта по всей видимости также начали испытывать на себе воздействие кромешной тьмы, их движения стали чуть медлительнее, чем прежде. Но, как только они услышали знакомые звуки, парни сразу же вздрогнули и приготовились.

Тем не менее, Борей не стал притягиваться... Он пошёл в лобовую атаку... Бам!

Но в этот самый момент взявшийся непонятно откуда Жнец попытался атаковать Ван Чжэна.

Жарс являлся бойцом главных сил в команде Империи Мрака, и обладал весьма специфичной способностью – Духовное Сокрытие. Оно позволяло ему скрыть своё присутствие. Активируя способность, Жарс будто бы переставал существовать для невнимательного противника на целых пять секунд. В сочетании с Завесой Тьмы Роберта, этот парень становился настоящим сумрачным убийцей.

Но для борьбы с этим психом землянином этого явно было недостаточно, следовало выложиться на максимум. Жарс также приготовился, если надо, погибнуть после этой атаки, лишь бы уничтожить чёртового Борея.

Разгадав замысел своего соратника, Роберт за мгновение до атаки приказал оставшимся бойцам вытащить лазерные винтовки. По его мнению, раз Бог Ветра являлся разведчиком, он не продержится больше двух секунд под постоянным обстрелом.

«Во славу Империи! Да здравствует Король Мрака...!» – только и успел героически воскликнуть Жарс, как тут же оказался опрокинут на землю.

БАХ!

Титановый коготь разрубил мех пополам и...

Бам!

Борей сразу же бросил две половины Жнеца Преисподней в сторону его товарищей по команде.

Седьмой повержен!

Борей выпустил источник и тут же стал притягиваться к нему, но и Роберт действовал очень быстро, а главное весьма расчётливо. Увернувшись от останков брошенного в него меха, он тут же навёл винтовку в сторону прицепившегося магнитного источника, ожидая появления там Борея.

Когда Ван Чжэн понял его замысел, винтовка уже выстрелила.

Бам! Бзз...

Однако вдруг вновь появился этот тонкий одноразовый энергетический щит, который нейтрализовал весь урон от попадания лазера.

На трибунах тем временем царила гробовая тишина. Никто не издавал ни звука, ни абиданцы, ни атланты, ни даже майя, которые уже прошли в 1/4 финала, продемонстрировав свои новые технологии.

Подобное пилотирование было что-то с чем-то! Да и про мех этот можно было сказать то же самое!

После своего поражения Винсент почувствовал, что ему стоит ещё усерднее работать над собой. Лишь в таком случае он сможет когда-нибудь достигнуть уровня Ван Чжэна – парня, кто продемонстрировал высочайшее мастерство в пилотировании Голдвилом. Но манарасец и не подозревал, что Голдвил – не единственный мех, которым мог профессионально пилотировать этот землянин.

И если Ван Чжэн превращал Голдвила в Бога Войны, то Борей сейчас в его руках походил на саму Смерть, вышедшею глубокой ночью на свою жатву.

Казалось, ничто не способно остановить его!

И все это в условиях, когда он даже не мог хоть частично использовать свою способность Х!

Внезапно тьма отступила, уступая дорогу солнечному свету.

Роберт с оставшимися товарищами машинально встали вплотную друг к другу. Съежившись от страха, пятеро мехов все вместе попятились назад. А недалеко шаг за шагом на них шел Бог Ветра с выдвинутыми из рук титановыми лезвиями. Сейчас он поистине выглядел величественным и бесстрашным, как какой-нибудь бессмертный герой из легенды.

«Атакуйте!» – заорал наследник рода Банти.

Остальные заскрежетали зубами. Но, раз капитан приказывает, надо действовать. Восславив свою Империю, они все разом кинулись на Борея.

Серпы Жнецов блеснули. Активированные способности Х наполнили их смертоносной силой.

Бам!

Оружия пересеклись, разрубив воздух...

Борей, моментально поднявшись ввысь, приземлился, саданул по шее одного из Жнецов, выпустил источники и снова исчез.

Но ненадолго!

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам...

Бог Ветра наносил противникам серию ударов, скрывался и снова подбирался, словно привидение. Все смотрели, как так называемые великие Жнецы Преисподней отчаянно крутились вокруг себя, пилоты бешено кричали, то и дело разрубая своим громоздким оружием пустоту.

Вскоре прочность энергетических щитов всех четырёх мехов оказалась полностью израсходованной. Без них перед Бореем они были словно обнаженные... Жнецы Империи Мрака вдруг начали отступать.

Они не знали, как сражаться с таким противником.

Клац!

На корпус одного из них вдруг прилепился источник магнитной силы. А следом за ним возник и сам Бог Ветра.

Всестороння атака!

В следующую секунду все четыре меха оказались уничтожены. Борей влетел между ними и используя Принудительный Контроль, искрошил всех разом!

Словно повар овощи!

Одноразовый энергетический щит вновь защитил Борея от повреждений, и он величественно показался из бушующего пламени.

Внезапно сражение одного против двенадцати превратилось в дуэль один на один.

Роберт в этот момент так сильно прикусил губу, что у него пошла кровь. Руки дрожали. Он хотел взять под контроль свои эмоции, но не мог.

Почти с момента своего рождения он был провозглашён гением рода Банти. Он символизировал собой мрак, можно сказать управлял им, сделав его своим оружием устрашения. Все остальные были ему не ровня. Но сейчас он оказался в плену чувства, о котором, как он сам полагал, навсегда забыл – страха.

Серебристый мех неуклонно приближался к Роберту. Подходя всё ближе, Борей с каждым шагом казался все выше и больше. Как настоящий Бог, которому невозможно противостоять. Наследник рода Банти стал чувствовал себя перед ним настоящим ничтожеством. Противник мог в любую секунду наброситься на него и уничтожить все его мечты, амбиции, всё, к чему он так стремился одним лишь взмахом.

Нельзя ему позволить! Он же Король Мрака! Надежда своего народа!

Слезы брызнули из глаз Роберта, он был на грани нервного срыва.

Каждый шаг этого безжалостного и бессердечного Бога Ветра разрушал его внутренний мир.

Он точно растопчет его по земле, как ненавистного таракана.

Вуух...

Из кабины Жнеца Преисподней вдруг донёсся вопль ужаса, а после мех накрыло облаком тьмы. Борею до него оставалось ещё как минимум десять метров.

Камера внутри меха Роберта активизировалась, показывая всем, в каком парень находился состоянии.

Все опешили. Его зрачки максимально расширились, а изо рта бесконтрольно текли слюни. Он рыдал, полностью охваченный ужасом.

Роберт больше не мог подчинять страх, и тот поработил его самого.

Редчайшая способность Х восстала против своего обладателя.

Победа за командой Федерации Солнечной Системы!

Но...

Трибуны молчали. У всех в головах сейчас звучал лишь один вопрос: есть ли хоть один способ справиться с этим монстром Ван Чжэном?

Это был уже не первый раз, когда парень будоражил IG и бывалых военных. И каждый раз Ван Чжэн удивлял, демонстрируя свою уникальность, с которой сложно было справиться.

Супер-Геракл, Голдвил, а теперь и Бог Ветра. Три совершенно разных класса механизированных воинов. Это и впрямь шокировало многих!

Достаточно было мастерски овладеть одним мехом, и пилот бы уже прославился и обрел свою популярность на IG. Но Ван Чжэн мог пилотировать тремя. Максимум ли это, или у парня есть ещё тузы в рукаве?

Никто не знал ответа на этот вопрос.

Вдруг, словно вырвавшись из оцепенения, один парень из команды Солнечной системы начал прыгать. Это был Чжан Шань. Следом за ним на ноги вскочил и Янь Сяосу. Он тоже вскинул руки вверх и стал орать как сумасшедший.

Это привело в чувство и остальных людей. Солнечная Система в очередной раз оказалась на самом краю, но сумела продвинуться дальше! Они победили команду Империи Мрака!

Вскоре безумно кричала уже вся делегация Солнечной системы. Впервые их команда вошла в восьмёрку сильнейших команд на IG! В те времена, когда стали проводиться эти соревнования, Федерация уже находилась в упадке, поэтому её командам никогда ещё не удавалось оказаться в этом списке. До сегодняшнего дня, мечты о чем-то большем так и оставались мечтами! И вот наконец-то они претворились в жизнь!

Мэн Ао и другие генералы многое пережили за свои жизни – головокружительные взлеты и сокрушительные падения – и были готовы ко всему. Но став свидетелями настолько потрясающей победы, им стало плевать на мнение окружающих. Старики с радостными криками отправились к ребятам, желая поздравить своих героев.

На контрасте с ликующей Солнечной системой остальные команды по-прежнему сидели молча. Никому в жизни не могло прийти в голову, что у этой некогда слабой команды вдруг появится такой воин.

Если их победа над Манарасом еще не полностью всех убедила, то сейчас сомнений не осталось. Солнечная система являлась достойным конкурентом в борьбе за чемпионский титул. И если кто-то хочет их победить, ему придётся перешагнуть через Ван Чжэна.

Когда землянин вылез из кабины управления, его лицо выглядело весьма бледным. Это сражение очень сильно отличалось от его схватки с насекомыми. Здесь он почти каждую секунду находился в напряжении, и у него совсем не было возможности передохнуть. Можно было даже сказать, что он выдал почти максимум на что способен. Техника Слияния достигла своей наивысшей точки. Если бы он не прорвался во вторую стадию, навряд ли смог бы выжить в этом сражении.

Чжан Шань очень волновался, настолько, что, вновь увидев своего друга, даже пустил слезу на эмоциях. На самом деле здоровяк и сам не совсем понимал, что сейчас испытывает, он не мог контролировать этот процесс и всё тут. Он был очень рад... Он был попросту чересчур счастлив! Если бы не Ван Чжэн, Чжан Шань никогда не решился перевестись на факультет мехов, а значит никогда не смог бы испытать то, что сейчас испытывал! Вот оно, настоящее призвание мужчин!

Не в силах больше сдерживать он заорал ещё сильнее...

«Чжан Шань, свинья ты конченная, хорош орать!» – не выбирая слов, выругалась на него Чжан Жунань.

«Ха-ха! Да ладно тебе! Это же я в честь нашего несокрушимого воина – Ван Чжэна! Мать его за ногу! Как же он их уделал-то, а...!» – рассмеялся Чжан Шань.

Казалось, он вновь сдал свой первый экзамен на отлично.

Айне тоже хотелось побежать к герою Солнечной системы. Они были так близко друг к другу. Так близко, но...

Как человек более опытный, Мэн Ао понимал: насколько бы не был силён Ван Чжэн, сейчас ему больше всего требовался отдых, а не вот это вот всё. Парня обступили со всех сторон, да еще и военные других государств так пронизывающе на него смотрели, словно пытаясь понять, в чем же его сила.

Генерал взял его под руку и вывел из здания, оставив остальных позади. После такой бойни Ван Чжэну однозначно надо передохнуть, а еще его необходимо осмотреть, все ли с ним в порядке.

Он только что выбил для команды место среди восьми сильнейших!

Вот черт... Восьмёрка сильнейших! Раньше об этом было неловко даже подумать! А сейчас это все происходило наяву!

После тотального разгрома Империи Мрака все зрители потеряли интерес к следующему матчу. Дальше должна была состояться встреча Империи Абидан против Республики Маахи. Данное противостояние еще на стадии объявления не имело никакой интриги.

Результат был очевиден с самого начала. Оливейдус даже не вышел на поле. По всей видимости, противник такого уровня оказался совершенно ему не интересен.

Прошло только два боя, а Оливейдус, прихватив с собой аналитика, вообще ушёл с арены. Участники команды Республики Маахи возмутились. Что за неуважение к противнику?! Но, на самом деле, в глубине души они только радовались. Хорошо, что он ушёл. Встретиться с ним на поле боя не очень-то и хотелось. Неизвестно, выжил ли бы их товарищ, если бы его противником оказался этот монстр.

Но ушёл не только этот безумный абиданец. Генералы и бойцы сильнейших команд тоже не хотели смотреть дальнейшие бои. У них еще имелось полно дел, которые нельзя было откладывать.

Хотя Айна имела право оставаться здесь сколько пожелает, девушка решила последовать за своей асланской командой.

Тем не менее, вопреки ожиданиям, никто не шёл отдыхать. Все направились в комнаты для разработки тактических манёвров и дальнейших тренировок.

* * *

Асланцы вывели только что произошедший бой Ван Чжэна и Империи Мрака на большой экран. По сравнению с этим, встреча между Абиданом и Маахи казалась какой-то детской забавой. Асланцы хотели, пока еще были свежи их впечатления, внимательно проанализировать каждое движение Ван Чжэна.

Все члены команды чувствовали волнение, ведь принцесса тоже пришла с ними.

На экран вывели перемещающегося Борея крупным планом и в замедленном воспроизведении. Несмотря на то, что все только-только сами стали свидетелями этого боя, асланцы снова почувствовали, будто смотрят на что-то невообразимое и удивительное. Бог Ветра демонстрировал высочайшую точность движений, изумительную технику. Было заметно, что сознание и физическая сила пилота были на высоте.

«Этим любителям всего чёрного следовало выбрать тяжёлых мехов, тогда бы Борей не смог так легко с ними расправиться!» – со смехом сказал форвард команды Аслана – Алаферн, он и сам очень любил пилотировать мехами-разведчиками: «Чтобы выделывать такие движения, нужно обладать невероятной выносливостью и гибкостью!»

«Ха-ха! Если бы парни знали об этом раньше... Однако, думаю, что в таком случае, Ван Чжэн взял бы себе Голдвила и итог в любом случае оказался бы тот же. У команды Империи Мрака просто не было шансов выстоять против него!»

Сложнее всего справиться со всемогущим пилотом мехов. В зависимости от ситуации на поле боя он может выбирать разных механических воинов и максимально проявлять свои и меха способности.

«Как вы считаете, это Завеса Тьмы дала сбой? Или же Ван Чжэн обладает Х-способностью, которая может сопротивляться другим способностям?» – внезапно спросил Арреола.

Асланцы не считали Империю Мрака своими конкурентами, но признавали, что способность Х капитана этой команды действительно была выдающейся. Возможность использовать завесу при атаке наделяла невообразимой мощью, но Ван Чжэн смог противостоять тьме. Конечно же, даже не учитывая способность Х, землянин продемонстрировал небывалую силу духа и великолепные физические возможности. Но игнорирование слепоты немного выходило за рамки всеобщего понимания.

«Нас уже проинформировали о его способности. Ван Чжэн обладатель атрибута льда и раз он не использовал её в таком сражении, значит Завесы Тьмы подействовала!»

«Но после того, как эффект завесы спал, он тоже не воспользовался своей способностью Х...»

После этих слов все разом замолчали. Это означало, что Ван Чжэн не продемонстрировал всю полноту своей силы.

Айна, слушая эти разговоры, сидела с довольной улыбкой. Как асланка, а тем более как принцесса Империи, она должна была поддерживать своих солдат. Но она не могла сдерживаться и была очень рада за Ван Чжэна, а главное, очень гордилась им.

* * *

«Сноу, генерал говорит, что у Ван Чжэна способность Х имеет такой же атрибут, как у нас – это лёд. А её сила вероятнее всего С уровня», – Федерация Ледяных Облаков тоже анализировала только что произошедший бой.

Сноу Ли была капитаном этой команды. Девушку еще называли – «Заледеневшая Звезда». И, совершенно точно, на этих IG она была одной из самых талантливых красавиц.

ПП: Автор по всей видимости забыл, что капитан команды Близнецов – единственная девушка-капитан на этих играх.

«Ясно. Значит мы с ним просто созданы друг для друга!» – глаза девушки заискрились.

Её товарищи по команде обменялись растерянными взглядами. Неужели их Снежная Королева заинтересовалась этим пареньком с Земли?

Внимание сильной девушки может привлечь только более сильный!

Тот факт, что у Ван Чжэна был ледяной тип способности, делало его ещё более интересным в глазах Сноу Ли. Среди молодого поколения её Федерации не было никого, кто бы смог противостоять ей. Но IG – совершенно другое дело, на игры отбирали лучших из лучших, и девушка была не прочь найти здесь свою любовь.

* * *

Стоит сказать, что Ван Чжэн своим выступлением пробудил во многих участниках решимость к борьбе.

Оливейдус закрылся в своей комнате. Долгожданная тишина после стольких криков и оров на поле боя была ему по нраву. Парень всегда относился к сражениям как к особому виду искусства. До сих пор он считал только атлантов и асланцев достойными его внимания. Но сегодня этот список пополнился еще одним человеком.

Этот парень великолепно разбирался в мехах, потрясающе ими пилотировал, мастерски предугадывал поведение противника и был уверен в себе. Его скорость была на таком же уровне, что и его сила. Глядя на его оперативность, можно было бы подумать, что он активировал способность Х с типом Скорость уровня D высшего ранга. Хоть и говорят, что его способность имеет ледяной атрибут, что слабее способности Оливейдуса, про это еще ничего не известно наверняка.

Но, на самом деле, не это всё взволновало первого среди абиданцев.

На что он точно обратил своё внимание – это ярость.

Когда Бог Ветра разрывал одного из Жнецов Преисподней, Оливейдус будто бы услышал, как ликовала душа Ван Чжэна.

Тем не менее для Убийцы Тысячи что Голдвил, что Борей не были серьезными противниками. Просто, глядя на нынешние успехи Ван Чжэна, можно было понадеяться, что он куда сильнее и опаснее, чем старается казаться.

Оливейдус не испытывал ни малейшего интереса к боям за место среди восьми сильнейших. Какая мелочность использовать таланты Вселенной на такую ерунду! Однако, увидев ожесточённые схватки за место в одной четвертой, он почувствовал, что, возможно, стоит размяться. А ведь с самого начала парень собирался сделать это только перед финалом.

Абидан легко разделался с командой Республики Маахи – 4:0. В команде Империи не только Оливейдус отличался своими способностями, каждый из участников также являлся первоклассным воином. Их могущественное государство сосредотачивало и накапливало силу уже не первый год. Настало время пожинать плоды своих усилий.

* * *

Победа Солнечной системы над Империей Мрака не только прославила Федерацию, но и повлияла на популярность самого Бога Ветра. Всех удивил его необычный щит, появляющийся время от времени. Многие находили, что это очень смелое инновационное решение. А перемещения Борея – это же вообще что-то невообразимое, как раз то, чего не хватало многим солдатам! В общем, после выступления Ван Чжэна у Е Цзы Су появилось много забот.

С тех пор, как девушка приехала в Аслан, она проводила большую часть своего времени в кампусе, и, на самом деле... Мало кто интересовался ею. Хоть в Солнечной системе все СМИ только и трубили о Е Цзы Су – великой красавице-проектировщике механических воинов – до Аслана эти новости не доходили. А если и доходили, то никто не обращал на них внимания. Но IG – это совершенно другое дело. В тот же день, после сражения Ван Чжэна ей поступило несколько десятков сообщений от разных компаний с просьбой о встрече и сотрудничестве. И хотя еще об абсолютной славе говорить не приходилось, все равно, немало военных корпораций заинтересовались новым продуктом компании ОМГ.

Им было плевать, что мех ещё не вышел в серийное производство. Главное – сама концепция модели. Это было чем-то новым на рынке.

Е Цзы Су не знала, специально ли Ван Чжэн выбрал Борея для битвы с имперцами Мрака, но она действительно не хотела, чтобы её друг так рисковал ради процветания ее компании. К счастью, все закончилось благополучно, и все оказались в выигрыше.

* * *

Ван Чжэн лежал на кровати. Его только что продиагностировали и убедились, что у него нет каких-либо не совместимых с жизнью ранений. Но его телу все равно досталось. Лобовое столкновение с одним из мехов противника привело к повреждению левого ребра. В кости образовалась трещина. К тому же, организм оказался истощён, и по заключению врача, парню необходимо было подлечиться, а затем еще и восстанавливаться в течение недели.

Для Мэн Ао такой вердикт стал очередной головной болью. Да, все вышло даже лучше, чем он предполагал, но все равно, положение не было идеальным. Ван Чжэну нельзя было пропустить оставшуюся часть соревнований, ведь начинается самое важное. Однако, если он все-таки рискнёт нарушить рекомендации врача, это может его убить, ведь осталось самое сложное, а команды остальных государств навряд ли сделают ему снисхождение.

Когда Мэн Ао в муках размышлял, как же быть, к Ван Чжэну кто-то тайно пробрался... Кто это может быть в такой поздний час?

Не каждый человек мог вот так просто войти в военный госпиталь...

Первой реакцией Мэн Ао было желание отправить навещающего обратно, ведь Ван Чжэн только что прошел серьезную терапию и спит. Асланские медицинские технологии, бесспорно, на очень высоком уровне, они быстро поставят парня на ноги, но мешать процессу выздоровления нельзя.

Генерал уже был готов подбежать и гневно накричать на посетителя, но резко остановился, увидев за стеклом фигуру.

Это же... Да нет! Может у него галлюцинации?

Мэн Ао потёр глаза. Все-таки он уже не был молодым, годы давали знать, а еще усталость и нервы на этих IG... Может ему и вправду почудилось?

Но наваждение не проходило. Это была действительно она – принцесса Империи Аслан – Айна!

Ее Высочество... Что она здесь делает?

Даже если бы Аслан решил проверить, как там парнишка с Земли, зачем было посылать саму принцессу?!

Айна потихоньку зашла в палату, подошла к кровати Ван Чжэна, наклонилась и.... Мэн Ао просто окаменел от увиденного.

Его сердце бешено застучало. Такое было уже не в первый раз, но сейчас сердце генерала колотило прям как тогда, когда Ван Чжэн один разделывался с толпой загов.

Ее Высочество только что поцеловала Ван Чжэна!!!

Обалдеть! Этот Ван Чжэн и впрямь чудо природы!

Принцесса Аслана тайком приходит его проповедовать... Стоит ли упоминать насколько это необычно?!

Айна присела рядом, взяла руку парня в свою и наконец почувствовала это умиротворяющее чувство счастья, которое трудно выразить словами. Девушка и не догадывалась, каким именно будет ее избранник, пока не встретила этого землянина. Она когда-то мечтала, что это будет воин, человек доблести и чести, прекрасный мужчина. Когда Айна повстречала Ван Чжэна, она сразу обратила внимание на его искренность, но никак не на те качества, которые сама себе когда-то представляла.

Однако она недооценила собственную проницательность.

Девушка была отнюдь не сентиментальным человеком, благодаря своему королевскому происхождению ее с детства учили быть твёрдой и непреклонной. Поэтому она надеялась, что Ван Чжэн сможет претворить свои амбиции в жизнь, а она будет его во всем поддерживать, и неважно, чего он еще захочет достичь.

Айна немного задержалась, не в силах расстаться с парнем, окутывая его нежностью и лаской. Раньше Мэн Ао думал, что слухи об успехе Ван Чжэна у девушек немного преувеличены.

Но теперь, став невольным свидетелем такой сцены...

После того, как принцесса ушла, старый генерал внезапно осознал какой проблемой всё это может обернуться и очнулся от прекрасной картины любви, которая предстала у него перед глазами. Оглядевшись вокруг, он залез в интерфейс системы безопасности и поспешил удалить запись последнего часа с камер видеонаблюдения.

Никто, ничего не видел и не слышал.

Как руководитель делегации от Федерации Солнечной Системы он мог только надеяться, что их команда сумеет добиться наивысших результатов.

***

Четвертый день боев за место среди восьми сильнейших.

Федерация Ледяных Облаков против Федерации Аквитания.

Военная мощь этих двух государств была не самой сильной по меркам Коалиции Млечного Пути, скорее, это были страны со средним уровнем силы. Однако, их все равно нельзя было недооценивать, поскольку каждая из них буквально изобиловала талантами. Некоторые ребята из этих двух государств были очень яркими звездами на небосклоне не только IG, но и всей Галактики.

Федерация Аквитания буквально считалась миром пламени, ведь на их планете даже флора была очень специфической, можно сказать – огненной. Изначально похожая на ад планета преобразовалась в удивительную и прекрасную. Повсюду росли «питающиеся огнём леса». Планета прославилась различными источниками энергии и особенными ископаемыми ресурсами. Считалось, что каждые несколько десятков лет в Федерации рождались незаурядные личности, чьё поколение было сильнее предыдущего. Им никогда не недоставало страсти и энтузиазма. Среди аквитанцев имелось немало представителей всевозможных способностей имеющий огненный атрибут, что, несомненно, способствовало укреплению авторитета и мощи страны.

Федерация Ледяных Облаков имела чем-то схожую историю с Аквитанией. Только наперекор взрывному характеру аквитанцев выходцы из Ледяных Облаков были до изумления спокойны. Среди них встречалось множество обладателей способностей с атрибутом льда. И, разумеется, обладатели такого же типа способностей из других стран не могли сравнится с ними в своей мощи. Самое волнительное событие в жизни всех выходцев Федерации Ледяных Облаков наступало каждые сто лет – этот год называли «Годом Ледяного Дракона», когда на свет рождался ребёнок, способный принести государству и его жителям счастье и удачу. Этот ребенок рос и воспитывался, как будущий лидер Федерации. На этих IG Сноу Ли как раз и была этим человеком – ребенком Ледяного Дракона. Она впервые участвовала в соревнованиях.

Раз Федерация Аквитания – мир огня, а Федерация Ледяных Облаков – мир льда, то их противостояние можно было назвать борьбой льда и пламени.

Команда Аквитании была очень уверена в себе, в этом сезоне ребята добились колоссальных успехов, главные силы команды каждый раз демонстрировали великолепную мощь и можно сказать, уже прыгнули выше своей головы, но надеялись дойти до полуфинала.

Их капитан команды – Бишоп – стоял в центре. Вся их команда выглядела так, словно была готова взорваться. Рядом с ними чувствовался жар. Видимо, они уже были абсолютно готовы к встрече с противником.

А команда Федерации Ледяных Облаков... Их капитану впору было участвовать не в IG, а в конкурсе красоты «Мисс Галактика», где она весьма непринуждённо смогла бы уделать своих конкуренток.

Когда люди смотрели на Сноу Ли, они ощущали, как их душа наполняется морозом и ледяной свежестью... И это было прекрасно.

Команда Федерации Ледяных Облаков в этом году очень бросалась в глаза, ведь среди ее воинов было аж шесть девушек. Белоснежная униформа Федерации выгодно подчеркивала соблазнительные женские фигуры, кожа девушек была белой и нежной, а черты лица – очень выразительными. Они казались феями, настолько они были чистыми и красивыми. Но в то же время, жители Ледяных Облаков являлись выходцами человеческого рода в отличие от тех же майя.

Втайне этих прекрасных девушек так и называли – феи.

Остальных членов команды Федерации Ледяных Облаков – парней – как будто и не замечали, а ведь они тоже были красивыми. Ну что за несправедливость! Только дело в том, что на IG никогда не имелось недостатка в красавчиках.

До того, как в Федерации Ледяных Облаков появились обладатели Х-способностей, их планета являлась родиной для большинства известных всей галактике моделей и артистов.

Капитаны жребием выясняли, кто делает первый ход. Капитан Аквитании Бишоп с жаром посмотрел на Сноу Ли и сказал: «Сноу, говорят, чтобы стать твоим парнем, надо победить тебя. Это так?»

Казалось, огонь и лёд несовместимы, но это не помешало Аквитании и Ледяным Облакам установить и поддерживать очень хорошие отношения. Оба государства с успехом сотрудничали друг с другом на протяжении уже долгих лет.

Лицо девушки было белым, как свет полной луны, глаза – бездонными, словно это были две черные дыры, а губы – алыми, как роза. Ее голубые волосы красиво переливались на солнце. Казалось бы, как только взглянешь на эту красавицу, так сразу и сердце кольнет, будто бы в него попала стрела Купидона.

Но, девушка была слишком холодна.

На ребенка, рожденного в год Ледяного Дракона, возлагаются большие надежды. После проявления талантов и способностей в пять лет его сразу же вербует государство и начинает воспитывать. Разум и сила – это самое важное в подготовке ребенка, внешнему виду не уделяется никакое внимание. Однако, вопреки этому, девочки, рожденные в год Ледяного Дракона, становятся очень красивыми.

Взгляд Сноу Ли оставался холодным. Особенно это чувствовалось в сравнении с пышущим жаром Бишопом.

Парень потрогал себя за нос. Страстность аквитанцев не гаснет никогда, даже рядом с такой Снежной Королевой. Не то, чтобы в Аквитании нельзя было найти себе подружку, аквитанские девушки сами по себе очень инициативные. Но от этого теряется азарт. Бишоп, не услышав ответа, заговорил снова: «Я побеждаю тебя, и ты соглашаешься встречаться со мной. Как тебе?»

Сноу Ли молча вытянула жребий. Ее команда делает первый ход.

Повернувшись, она также, не говоря ни слова, вернулась к своей команде.

«Вот и порешили!» – Бишопу, видимо, было все равно – сам спросил, сам и ответил.

Команда Федерации Ледяных Облаков в полном составе посмотрела на своего глубокоуважаемого лидера: «Капитан, почему бы не оторвать ему голову!»

Сноу Ли для Ледяных Облаков была самой драгоценной жемчужиной, которой мечтали завладеть жители и других государств.

Девушка слегка улыбнулась, но всем было ясно, что ей на самом деле было всё это безразлично.

«Капитан, позвольте мне пойти первым», – выражение глаз юноши – Сю Дуншэна – казалось острым, как бритва.

В команде он являлся самым преданным солдатом Сноу Ли – она ему очень нравилась. Но он не мечтал ею просто овладеть, это была очень джентльменская преданность и верность. Он с радостью был готов охранять свою богиню.

Сноу Ли глянула на парня, словно резанув пространство взглядом. Он действительно казался наилучшим вариантом и потому вскоре она кивнула в знак согласия.

Сю Дуншэн вышел к панели и его палец быстро скользнул по экрану выбора мехов. Он уже знал, кого выберет.

Его мех – Морозный Смотритель – стал медленно доставляться на площадку. Это была одна из самых знаменитых моделей Федерации Ледяных Облаков. Мех принадлежал классу воин, и обладал арктическим камуфляжем. Те, кто видели его впервые, сперва думали, что это не мех, а ледяная скульптура. Здесь он очень сильно бросался в глаза, но на планете Ледяных Облаков, где все было покрыто льдом, именно белоснежная броня являлась идеальным вариантом камуфляжа.

«Ха-ха, капитан! Думаешь, сможешь растопить сердце Снежной Королевы?»

Команда Аквитании смачно рассмеялась. Подшучивание над командиром было обычным делом для этих ребят. Однако, смех смехом, но никто никогда не посмел бы ослушаться его приказов. Шутки скорее служили лишним поводом поднять боевой дух команды.

Бишоп ударил своего товарища по команде – Сяли – по плечу: «А вам не кажется, что нет ничего лучше, чем иметь такую девушку?»

«Никак нет! Лучшая женщина та, что обжигает сильнее горячего супа!»

«Да ну тебя! Ты ещё слишком молод, а уже такой лентяй, который любит тех, что сами бросаются в объятья. Девушек нужно добиваться! Ладно...! Сяли, ты первый! Покажи всем, на что способен!»

Парень улыбнулся, посмотрев на стоящего напротив Сю Дуншэна: «Хорошо, что противник – парень. Если бы пришлось драться с девчонкой, и она б заплакала, мне бы стало ее жалко. Ха-ха!»

Приблизившись к панели, Сяли быстро выбрал себе меха – Солнечного Воина – оснащенного боевым щитом и удлиненным титановым мечом. Мех представлял собой воплощение и защиты, и нападения.

Бой вот-вот должен был начаться.

Бух-бух-бух!

Со стороны Аквитании послышался глухой стук. Бишоп, стоящий впереди своей команды, с чувством хлопал левой рукой по груди. За ним повторяли его бойцы: «Аквитания! Аквитания! Аквитания!»

Команда Аквитании взревела, их рвение и энергия еще больше воодушевили Сяли. Очевидно, он сможет выдать гораздо больше силы, чем показывал ранее, на тренировках.

Через несколько минут, Солнечный Воин высоко поднял щит и меч, заявляя таким образом о своей решимости победить.

Сю Дуншэн невозмутимо смотрел на противника, его Морозный Смотритель, словно возвышающаяся древняя ледяная скульптура, уставился на олицетворяющего огонь Солнечного Воина.

Площадка загудела, Солнечный Воин ринулся в атаку. Сю Дуншэн одновременно с противником побежал ему навстречу.

Крики аквитанцев слились в один: «Уделай его!»

Они кричали со свойственной им страстью, способной разогнать тучи. Это же сражение, как можно не кричать?

Сяли внезапно высоко подпрыгнул: «Атака щитом!»

Солнечный Воин выставил перед собой щит и явно хотел протаранить Морозного Смотрителя, у которого щита не было! А ведь при такой лобовой атаке щит мог заменить удар десятерых мечей.

БАХ!

Противники столкнулись. Морозному Смотрителю досталось, он отступил на пару шагов, но Сяли не получил преимущества. Изначально он хотел после атаки щитом разбить противника титановым мечом, но Смотрителю удалось нейтрализовать силу удара. Хоть мех с Ледяных Облаков и выглядел таким же хрупким, как лёд, его сила была подобна силе айсберга.

На краткий миг противники посмотрели друг на друга, а затем Сяли закричал и вновь атаковал Смотрителя сначала щитом, а потом мечом. Используя перекрёстный шаг, он смог добиться движения удлиненного меча по дуге. Это было древнее искусство владения мечом – Ласточка Возвращается в Гнездо!

Сяли являлся выходцем из древнейшего рода воинов. По слухам его предки были колонизаторами с Земли. Рукописи о древнем боевом искусстве Сяли как-то в детстве нашел на дне старинного сундука. Сначала он решил, что это детская книжка, потому что в ней было много картинок, и парень не ожидал, что именно эти знания станут для него величайшим сокровищем и помогут ему проявить все свои таланты.

Тем не менее, Морозный Смотритель, можно сказать, присел на корточки, и его меч заскользил по поверхности земли, собираясь перерубить противнику ноги.

Меч Воина пронзил пустоту и Сяли резко опустил щит вниз, преграждая дорогу рубящему удару Морозного Смотрителя.

Бам!

Послышался громкий звон металла, но даже ему не удалось заглушить крики аквитанцев.

«Тебе конец!» – взревел Сяли, открыв общий канал связи.

Вдруг от Солнечного Воина начало исходить красноватое сияние, казалось, будто бы мех погружается в пламя.

Х-способность!

Броня Морозного Смотрителя тоже начала видоизменяться, она засияла, как снег под солнечными лучами, покрываясь инеем.

Способность Х ледяного типа!

Дуэль воинов без всяких уловок! Они стояли друг напротив друга.

Щит в руках Сяли покраснел. У него была не простая способность Х с огненным атрибутом, способная обжечь противника. Аквитанец также обладал дополнительным умением «Импульс G-материи», благодаря которой он мог препятствовать Х-способности противника проникать в G-материю. Иными словами, сила противника не находила выхода, и наносила урон своему владельцу!

Бах...

Сю Дуншэн пострадал от ментальной атаки Воина, и его мех сделал шаг назад. Противник же вместо того, чтобы ринуться в атаку, поднял свой ставший алым меч, провоцируя врага. Таким образом он дерзко демонстрировал уверенность в своей победе.

Настоящий мужчина всегда должен уметь немного порисоваться, особенно перед девушками неприятеля!

Не говоря уже о том, что этими девушками были красавицами с Федерации Ледяных Облаков! Растопить сердца этих ледяных принцесс и впрямь будет весьма приятным трофеем.

Меч Солнечного Воина зловеще мерцал на свету. Древний прием «Ласточка Возвращается в Гнездо» – изумительный удар, у которого не было чёткой траектории. Меч скользит в воздухе, словно ласточка, возвращающаяся после зимы в родное гнездо. Удар получается очень естественным, как будто мех противника сам напарывается на меч.

Взгляд Сю Дуншэна стал еще суровее и серьезнее. Он вовсе не собирался позволить противнику сделать из себя отбивную на глазах у Сноу Ли. Это абсолютно недопустимо!

«Шип Ледяного Дракона!»

Солнечного Воина атаковала сосулька, вырвавшаяся из-под земли прямо под его ногами.

Кажется, Ласточке некуда будет возвращаться.

Сяли поспешил активировать энергетический щит и подпрыгнул. Щитом в руке он также заслонил себя от атаки Смотрителя по площади.

Только несмотря на то, что этот щит, наполненный силой огня, был способен выдержать прямое попадание ракетой, он не мог остановить холод, пробирающий до самых костей.

Выросший из земли шип вдруг взорвался, и волна стылого воздуха накрыла Солнечного Воина.

«Пламя» вокруг меха аквитанца сошло на нет. Слой за слоем ледяная энергия покрывала броню меха инеем, а внутри...

Сяли открыл рот от удивления, тело тоже покрывалось слоем льда. Его с каждой секундой все больше и больше парализовывало, словно его укололи невидимой иглой с анестетиком.

«ААА!» – закричал Сяли.

Его способность Х тоже «заморозилась»... Противник явно превосходил его уровень!

Бам!

Солнечный Воин упал на землю...

Очевидно, результат этого боя был предопределен с самого начала. Форвард Федерации Ледяных Облаков обладал способностью Х ледяного типа уровня С. Можно сказать, что он был способен одним ударом победить любого пилота ниже своего уровня.

У Сяли не было возможности противостоять такому. Если бы у него был такой же уровень – еще может быть, но... Противник выше уровнем не мог его не раздавить.

Сила Сю Дуншэна снизила градус воодушевлённости аквитанцев. Второй и третий бои они проиграли. Для победы в каждом бою им не хватало всего чуть-чуть.

Бишопу только и оставалось, что отчаянно материться да пытаться хоть как-то воодушевить своих солдат. Он продолжал кричать: «Аквитания, Аквитания, Аквитания...»

Противостояние льда и пламени – отличная демонстрация того, чья мощь сильнее. В этом матче уже все стало понятно.

Огонь проигрывал льду 3:0.

А ведь до сражения Аквитании с Ледяными Облаками многие считали, что команды совершенно равны по силе.

Настало время последнего боя. Сейчас аквитанцам нужно было победить во что бы то ни стало. У них еще есть возможность превратить поражение в победу!

Бишоп встал на ноги, и посмотрел в сторону своих противников. Сноу Ли конечно же последовала его примеру.

Парень посмотрел девушке прямо в глаза. В них уже не было прежней соблазнительности. Она была серьезной и нацеленной на победу.

Капитан Аквитании без колебаний выбрал для себя меха своей родины высшего класса – Царя Огненных Драконов.

Сноу Ли безразлично пролистала мехов, остановившись на очень хорошо ей известном Оледеневшем Закате.

Бишоп против Сноу Ли.

Царь Огненных Драконов против Оледеневшего Заката!

Команды действительно не уступали друг другу. Если Бишопу удастся победить, то инициатива перейдёт к команде Аквитании, и, вполне возможно, они смогут одержать победу в следующих боях.

Но даст ли Сноу Ли такую возможность Аквитании?

«Пусть ты девушка, не жди от меня пощады!» – Царь Огненных Драконов вскинул меч высоко в небо, заявляя о готовности сражаться.

Если раньше он пытался приставать к девушке, то сейчас он стал серьезным. Раз она хочет, чтобы ее будущий парень победил ее, то пускай будет так. Он и красавицу завоюет, и принесет победу собственной команде.

Поэтому Бишоп сделает все, чтобы победить. С самого детства для парня не было никаких преград или неразрешенных задач. Даже если цель была слишком далека, или слишком труднодостижима, его это только раззадоривало. Ради достижения цели он был готов пойти на все.

Этот бой не исключение!

Бах...

Противники вступили в бой, с первой секунды сражение стало ожесточенным, поскольку они оба активировали свои способности Х!

Царь Огненных Драконов вспыхнул, а от его лазерного меча стало исходить огненное свечение! Вскоре этот же меч при ударах стал выпускать сгустки огненной энергии, направленные на противника.

Пламенный поцелуй!

Это была способность Х Бишопа, любой материал под натиском его огня начинал плавиться.

Но...

Оледеневший Закат был исключением. Его броню покрывал иней с причудливыми морозными узорами. Атаки Бишопа оставляли на мехе лишь следы гари и только.

Сноу Ли ничего не ответила на выкрик своего оппонента, но это не означает, что она никак отреагировала на это.

Пусть ты девушка...

Да! Она девушка! И очень красивая девушка!

Вот почему, когда все смотрят на неё, всегда замечают в первую очередь её внешность, её выразительную фигуру, и только потом вспоминают про её назначение на должность капитана, как будто она получила это место только из-за своей красоты!

Никто не замечал, как усердно она трудится, как выкладывается на тренировках, не жалея сил. Все видели только ее блистательную внешность.

Ее избранник точно сперва должен обратить внимание не на ее милое личико!

На лице девушки не было и тени волнения, но ее глаза излучали холод многовековых льдов.

Царь Огненных Драконов вспыхнул ещё сильнее. Это вечная борьба льда и пламени? Огонь всегда побеждает, он сильнее! Мускулы Бишопа очертились еще сильнее, пот, покрывавший его тело, испарялся за секунды.

Шквал Дракона!

Пламя, захватившее лазерный меч, разрослось в величину, вспыхнув уже сине-зеленым светом. Мощность увеличилась в три раза!

Крак!

При очередном ударе, языки пламени дотянулись до плеча Оледеневшего Заката, ледяная броня тут же растаяла и на наплечниках появилась трещина. Такая сила была способна вспороть броню как нож подтаявшее масло.

Глаза Бишопа вылезали из орбит, он уже был на грани. G-материя вытягивала всю его силу. Он уже давно перешагнул свой предел...

В таком состоянии он может еще протянуть максимум секунд 5, однако, этого достаточно для его победы. Двигатель меха ревел, Царь Огненных Драконов, сгорая в пламени, ускорил свой темп. Ему остался всего один удар, и победа будет у него в руках.

Оледеневший Закат не собирался отступать.

Из глаз Бишопа извергался огонь, победа была у него перед носом. Вся его команда взревела: «Победа! Аквитания! Победа! Бишоп! Царь Огненных Драконов!»

«За Аквитанию!» – закричал Бишоп.

Вырвались огромные языки пламени, которые тут же образовали огненного дракона!

Всю ту мощь, которую он мог использовать в течении пяти секунд, парень в последний миг сжал в одно целое. Теперь у него был лишь миг, одна секунда! Но его мощь увеличилась в десять раз!

Огненный Дракон поглотит своего противника! Уже неважно, отступит Оледеневший Закат или не будет двигаться, результат будет один.

Получит Сноу Ли при этом серьезное ранение или нет, пострадает ли ее милое личико от ожогов или нет – все это было Бишопу совершенно неважно. Он просто хотел победить её!

Разве, когда тебе нравится человек, тебя сильно заботит его внешность? Разве это так уж важно?

В воздухе Огненный Дракон двигался совсем как живой. Он хотел намертво обвить Оледеневший Закат своим телом!

Теперь он точно одолеет её!

«Застывший Мир» – из громкоговорителя Оледеневшего Заката впервые послышался прохладный голосок, сказавший лишь два слова. Речь девушки никак не могла сравниться с пылким выкриком Бишопа секунду назад.

Этот голос... Он был такой мелодичный, такой неуловимый, словно шепот призрака.

Девичий голос.

Голос Сноу Ли.

Замораживающий голос.

Бзз...

Резкий звук пронзил площадку.

Оледеневший Закат испустил белый свет. Вокруг меха все начало леденеть и застывать, покрываясь инеем. Дракон тоже застыл, его сине-зеленое пламя замерзло. А затем оно разбилось на мелкие кристаллы, похожие на снег.

Это же... Она заморозила огонь!

Челюсть Бишопа отвисла от удивления. Пронизывающий холод вдруг прорвался в кабину управления. За секунду тело парня покрыла корочка льда, превращая его в аквитанца шоковой заморозки.

Пророчество Ледяных Облаков гласит, что воин, рожденный в год Ледяного Дракона обладает неистовой силой. Его рождение предзнаменует начало расцвета Федерации.

Федерация Ледяных Облаков обыграла противников со счетом 4:0, а ведь они только показали свои зубки. Некоторые участники, считая, что в команде лишь одни красотки, теперь точно перестанут недооценивать такого сильного противника.

Сноу Ли, пилотируя Оледеневшим Закатом, сумела с достоинством продемонстрировать силу этого меха. К тому же она использовала свой коронный прием «Застывший Мир», применив столь удивительное умение, она полностью изменила баланс сил на этих соревнованиях!

Ее способность определённо была С уровня среднего ранга, если даже не выше!

Примерно такой же уровень ледяной способности, как у Ван Чжэна. Претендентов на чемпионство становится все больше и больше.

На этом этапе, каждый обладатель способности Х такого уровня был очень опасным противником. Их нельзя недооценивать, иначе они самым жестоким образом могут превратить твою жизнь в кошмар. А среди команды Федерации Ледяных Облаков нашлось даже двое таких сильных воинов, и они прорвались в 1/4 финала!

Команда Федерации Солнечной системы пробудила у бойцов других команд желание тоже показать, на что они способны. После обеда команда Атлантиды, обычно старавшаяся не выделяться, не выдержала и устроила настоящее шоу. Их противников, команду Федерации Земляного Червя, теперь все стали называть командой Навозного Червя.

Самые сильные игроки команды Атлантиды, командир и заместитель командира, даже не участвовали в сражении, однако непрерывно меняющаяся ситуация на поле и мастерство атлантов привели команду Земляного Червя в полный ступор.

Разгромное поражение со счётом 4:0. Трудно передать, насколько сильно проявилось в этом матче различие двух команд. С начала и до конца, бойцы Червя не смогли даже пальцем дотронуться до атлантов.

Это было просто-напросто избиение младенцев.

Впрочем, никто не осуждал команду Земляного Червя. Команда Атлантиды явно была гораздо сильнее. Почему атланты побеждают так легко, как можно им противостоять? Этот вопрос всегда был неразрешим для человечества. Однако в этот раз на IG возникало множество других трудных вопросов.

Наконец сформировался список восьми сильнейших команд.

Команда республики Атлантида, команда Империи Майя, команда Империи Аслан, команда Федерации Солнечной Системы, команда Империи Абидан, команда Федерации Ледяных Облаков, команда планеты Гана, команда системы Близнецов.

Без промедления в тот же день вечером решено было провести жеребьёвку с участием командиров команд, чтобы установить разделение на две группы. Поскольку Ван Чжэн залечивал полученные раны, за него должен был тянуть жребий его заместитель, Лиер.

Все собрались на жеребьёвку. В 1/4 финала борьба еще больше ужесточится. Хотя все здесь были бойцами высокого класса, настоящими мастерами, но, как говорится, на каждого сильного найдётся кто-то сильнее. Было несколько команд, с которыми никто не хотел бы встретиться в четвертьфинале. Например, команда Атлантиды. Никто не хотел стать их противником. Но кому-то, безусловно, придётся. Тут уж как повезёт.

Собравшиеся восемь представителей поднялись на сцену и стали вытягивать жребий.

Когда настал черёд Солнечной системы, вся команда так и впилась взглядами в номер, который достался Лиеру. Айна тоже ждала и никуда не уходила. На этом этапе, она, как принцесса, обязана была поддерживать команду Аслана.

Итак, первая группа:

Команда Империи Абидан против команды планеты Гана.

Команда Империи Аслан против команды Империи Майя.

Вторая группа:

Команда Федерации Солнечной Системы против команды Федерации Ледяных Облаков.

Команда Республики Атлантида против команды системы Близнецов.

Как только стали известны результаты жеребьёвки, все, кто болел за Солнечную систему, одновременно и обрадовались, и встревожились. Но в общем, можно было считать, что все сложилось удачно. Уровень команд Солнечной системы и Федерации Ледяных Облаков был примерно одинаковым. Если сравнивать способности членов команд, то у Ледяных Облаков они отличались большей целенаправленностью.

Тревожило то, что, если Солнечная система победит, дальше ей придётся иметь дело с командой Атлантиды.

Однако самой невезучей оказалась Ао Цзывэй из Близнецов. Вот уж кому не повезло! Столкнуться в четвертьфинале с командой Атлантиды – это, конечно же, самый неудачный жребий. Но бойцы Близнецов внешне выглядели вполне спокойно. Этот народец никогда не придавал большого значения тому, кто противник. Ао Цзывэй тоже не стала особо огорчаться, что им выпала Атлантида.

Для Ван Чжэна результаты жеребьёвки стали хорошей новостью, так как теперь он мог подольше отдохнуть, ведь они попали во вторую группу.

После интенсивного лечения ему в целом полегчало. Однако это было только устранение симптомов. По словам врачей, его физическое состояние еще не пришло в норму. Врачи рекомендовали Ван Чжэну воздерживаться от тяжёлых боев. Однако на этом этапе ему так или иначе придётся выходить на поле. Поэтому необходимо было как можно быстрее восстановить здоровье.

Техника Слияния Ван Чжэна продолжала функционировать. Но в целом ему всё еще не хватало самых основ.

Хотя Ван Чжэн прошёл подготовку в Кубике Рубика, полностью изменившую его, по сравнению с воинами, которые начали закладывать основы мастерства в 3-4 летнем возрасте, у него, все-таки, было отставание.

Но Ван Чжэн верил, что успех зависит от старания. После последнего боя его Техника Слияния снова продвинулась вперёд. Наверно, чтобы добиться прогресса, каждый раз надо, чтобы его жизнь висела на волоске, а иначе никак. Не очень-то приятный способ.

Впрочем, это его не огорчало.

Насчёт результатов жеребьёвки он вообще не думал. Кем бы ни был противник, бой – это всегда бой. К тому же в 1/4 финала нет слабых команд. Если кого-то из противников недооценить, это может привести к печальным последствиям.

Что же представляла собой команда Федерации Ледяных Облаков?

В федерации Ледяных Облаков была принята система летоисчисления, где отсчёт вёлся с года Полёта Ледяного Дракона. Во время Великих Космических странствий человечество узнало много нового и в очередной раз убедилось в выражении: чем больше знаешь, тем ничтожнее кажутся эти знания. Во Вселенной оказалось много такого, что выходило за пределы научных представлений, например предзнаменования и судьба. Особенно ярко это проявлялось на примере федерации Ледяных Облаков.

Сноу Ли была выдающейся представительницей своего народа. У неё был талант от природы и сила, несравнимая с силой обычного человека. Когда их противником была Аквитания, команде Ледяных Облаков не потребовалось особо напрягаться. По их мнению, примерно то же самое ожидало их и с командой Солнечной системы.

Лиер и Кертис на этом этапе должны были взять на себя больше ответственности. Нельзя, чтобы Ван Чжэну все время приходилось одному выкладываться и рисковать жизнью.

Что касается Атлантиды, не следовало загадывать слишком далеко. Первый рубеж, который необходимо преодолеть – это встреча с командой Федерации Ледяных Облаков.

На другой день, отдохнув, Ван Чжэн, хотя еще не мог сражаться, но уже смог прийти на трибуны. Это была первая встреча четвертьфинала, команда империи Абидан против команды планеты Гана. Обе команды отличались силовым и жёстким стилем, а в настоящее время к этому добавилась еще и конкуренция. Взаимная вражда двух команд достигла предела. На IG они считались самыми агрессивными участниками. Таковы уж были особенности характеров жителей Абидана и Ганы.

Сражения между ними обещали оказаться весьма кровавыми, ни одна сторона не хотела уступать другой.

Теперь правила усложнились, была введена пятибалльная система. Та команда, которая первой наберёт 5 баллов, переходит на следующий уровень.

За победу в поединке полагалось одно очко, за победу в командном бою – три очка. Команда, набравшая два очка, могла объявить командный бой, или же продолжать одиночные бои, пока не наберёт пять очков.

Командные сражения очень важны. Сила в одиночном бою и сила команды – это совершенно разные вещи. В армии, во время реального боя, умение взаимодействовать с товарищами важнее, чем личный героизм.

На первый матч четвертьфинала собрались почти в полном составе делегации всех оставшихся стран. Предстоящие сражения должны были показать уровень молодого поколения каждого из этих государств.

Тройка сильнейших в команде Ганы давно уже жаждала крови. Уничтожить этого чёртового, как его там… Олипедуса!

Гана – самая обалденная команда во Вселенной! Дьявол должен быть только один, и точка!

По агрессивности команда Ганы превосходила даже Абидан.

Адамс вышел на площадку. А со стороны их противника…

Вашу мать! В такой ответственный момент Оливейдус опаздывает!

Ну как такое назвать?

«Судья, время уже подошло. Если Оливейдус не придёт, можно будет засчитать нам победу?»

Адамс говорил не всерьёз. Он вовсе не боялся встречи с Оливейдусом, просто хотел немного позлить абиданцев.

С места поднялся заместитель Оливейдуса, Бэй: «Да мы и без командира вас запросто прикончим!»

«Ну-ну, посмотрим! Вы, люди, только языком трепать умеете, а в остальном не больно-то сильны!» – Леандр произнёс эти слова язвительным тоном, его зрачки сузились в тонкие полоски.

Было заметно, что этот наг уже возбудился в предвкушении крови.

«Да я тебя одной рукой раздавлю!»

* * *

«Что там с Оливейдусом, бои начнутся наконец, или нет?»

«Уж не испугался ли он?»

«Ганцы и в самом деле настоящие звери! Говорят, они еще во время отборочных дрались не на жизнь, а на смерть!»

«Что касается Оливейдуса… Может, он травму получил? В прошлый раз он тоже рано ушёл, даже не участвовал в бою…»

«Говорят, этот парень практикует просто зверские тренировки. Может, он во время тренировки повредил себе что-нибудь?»

* * *

Как раз во время этих разговоров откуда-то появился Оливейдус и все разом замолчали.

«Оливейдус! А я уж подумал, что ты испугался. Может, вам не стоит насиловать себя? Даю тебе шанс сдаться!» – насмешливо сказал Адамс.

Он отлично понимал, что Оливейдус и не подумает сдаваться. Однако подобных людей легко вывести из себя. Кто-то другой не посмел бы устраивать такие провокации, но Адамс мог себе это позволить.

Оливейдус даже не посмотрел в его сторону. Он спокойно взглянул на судей: «Я выбираю Вызов Небесам!»

Все так и подскочили, словно их окатили холодной водой… Это что, шутка?

Только члены команды Абидана не проявили никаких эмоций. Они лишь покачали головами, как бы говоря: ладно, как скажешь, командир… Ганцы идиоты, они разозлили человека, которого никак не следовало злить. Некоторые люди теряют самообладание, когда их разозлят, но только не Оливейдус!

Ван Чжэн до этого объявил Вызов Небесам оттого, что у него не было другого выхода. Но Оливейдус всех просто потряс, объявив Вызов Небесам в такой ответственный момент, перед самым выходом в полуфинал.

Адамс поспешил принять вызов: «Ха-ха, узнаю Оливейдуса, Убийцу Тысяч! Без проблем! Мы не против такого расклада. Ребята, готовьтесь! Господин Оливейдус хочет преподать нам урок вежливости. Мы не должны его разочаровать!»

Все ганцы мерзко захихикали. В Гане такие вещи, как долг или честь, ничего не стоили. Имели значение только власть и деньги. Завоевав звание чемпионов, члены команды Ганы получили бы земельные владения и рабов, а также солидное денежное вознаграждение. Это и было на планете Гана олицетворением самой величайшей славы.

Только это и имело там цену.

При всей своей агрессивности ганцы все же слегка трусили перед встречей с Абиданом. Но Адамс неспроста сумел пробиться на должность командира. Трудно было найти более коварного человека. Только подобные ему и могли выжить на планете Гана, ни одного нормального человека там уже не осталось.

Такое начало встречи породило множество споров и обсуждений. Поступок командира Абидана все признавали крайне неразумным. Ван Чжэн первым объявил Вызов Небесам, а Оливейдус стал первым, кто осмелился это сделать в четвертьфинале.

Ведь здесь трудность возрастает в разы! К тому же в прошлом сражении ганцы уже показали на что они способны.

Оливейдус сразу же выбрал себе классического абиданского меха – Тирана.

Члены команды Ганы один за другим выбирали себе мехов, в зависимости от своих навыков и предпочтений. Адамс выбрал Звезду Ганы, Леандр – Небесного Скорпиона, а Гекул – Стального Зверя.

Ганцы не собирались церемониться, они хотели уничтожить Оливейдуса любыми средствами.

Борей Ван Чжэна обладал очень большой манёвренностью, и это решило исход боя. Но Тиран не относился к подвижным моделям, и потому команда Ганы могла попросту кайтить*, чтобы расправиться с ним.

ПП: Кайт, кайтить от kite (воздушные змеи, которые предназначены для буксировки человека или других средств) Обычно данный термин используется в сленге игроков в Dota 2, WOT и WOW. Кайт – это удержание врага на расстоянии, с которого вы в состоянии нанести ему урон, при этом не получая его самим.

Тиран появился на площадке для боя. Это был самый что ни на есть обычный мех. Как Оливейдус собирается победить на нём?

У всех были большие сомнения. Трудно себе представить, что собирается делать этот парень. Если Борей показался всем странным, никто не ожидал, что у него окажутся такие удивительные возможности, то с Тираном было все ясно. Разве он что-то еще может, кроме режима Ракеты?

Ещё неплохая защита, но какой от неё толк в таком бою?

«Блин, Ван Чжэн, этот Оливейдус вслед за тобой решился на Вызов Небесам! Это же просто взрыв мозга!» – Чжан Шань был потрясён.

Он всегда мечтал совершить что-нибудь мега крутое, но его останавливала мысль, что жизнь все-таки одна, так что лучше отказаться от таких рискованных затей.

Ван Чжэн ничего не ответил. Вряд ли Оливейдус из тех, кто склонен совершать легкомысленные поступки. Он не мог не видеть, что команда Ганы очень сильна и имеет много уникальных особенностей. Они одинаково сильны и в обороне, и в нападении. К тому же Адамс и двое его приятелей могут действуют весьма нагло и агрессивно. Что же касается мехов, теоретически, Стальной Зверь ни в чем не уступает Тирану, а по манёвренности даже превосходит его.

Взглянув в ту сторону, где располагалась команда Абидана, можно было увидеть всех членов команды во главе с Бэйем. Они выглядели абсолютно спокойными. Их спокойствие казалось даже немного пугающим.

Прогремел выстрел судейского пистолета, и бой начался. Расстояние между мехами противников составляло всего около двухсот метров. Тиран воспользуется режимом Ракеты, чтобы убежать?

В принципе, у него есть шанс. Используя эту функцию, он мог бы опередить противника и успеть добраться до леса.

Не дожидаясь приказа Адамса, бойцы Ганы бросились окружать Оливейдуса. Впереди всех огромными прыжками нёсся Стальной Зверь. Коркенсийцы известны на весь Млечный Путь своей жестокостью. Разве какой-то там человечишка может встать на пути коркенсийца?

За Зверем следовал по пятам Небесный Скорпион. Нагам нравилось проливать кровь. Это его добыча! Остальные мехи бежали с отставанием на 7-8 метров, рассредоточиваясь вокруг Тирана. Оливейдус уже упустил наилучший момент, чтобы скрыться в лесу.

Над полем уже витал запах крови.

* * *

Члены делегации Кларка, оставшиеся, чтобы посмотреть именно этот матч, были вне себя от возмущения. Они надеялись, что кто-нибудь отомстит за них команде Ганы. Когда Гане выпало по жребию сражаться с Абиданом, больше всего радовалась именно делегация Кларка. Теперь же Макс изо всех сил сжимал кулаки. Полученные им тяжёлые раны еще не прошли. Но тяжелее всего была душевная травма. Все их надежды полагались на Абидан. Если абиданцы не справятся, больше и надеяться не на кого, ни у кого больше нет такой агрессии и злости.

А Оливейдус, кажется, их подвёл…

Как он мог так недооценить ганцев? Максу с самого начала было ясно, что вся эта шайка, помимо жестокости, обладает еще и несомненной силой.

* * *

«Умри, жалкий человечишка!» – вырвавшийся вперёд коркенсиец издал громоподобный рык, двигатель его Стального Зверя взревел.

Ты еще пытаешься защищаться?

Это тебе не поможет! Никто не сравнится по мощи с коркенсийцами! Коркенсиец раздавит тебя, как муху!

Гекул еще раз взглянул на этого дуралея, поднявшего перед ним щит. Сейчас все убедятся в могуществе его расы!

Стальной Зверь внезапно взвился в воздух. Это был его самый сильный вид атаки. Функция, подобная Ракете Тирана, но гораздо мощнее Ракеты.

Этот приём назывался Неудержимый Рывок.

Клац…

Стальной Зверь активировал энергетический щит, а все его тело ощетинилось шипами. Со всей своей мощью он летел на Тирана. Для команды Кларка этот удар олицетворял крушение их надежд.

Ррр!

Раздался злобный рык, словно из преисподней. Встречая удар, в который Стальной Зверь вложил всю свою силу, Тиран не уклонился и не отступил. Он намерен выдержать этот удар?

БАХ!

От оглушительного столкновения содрогнулась земля. Остальные подбегавшие мехи замедлили шаги. Что там творит эта парочка психов?

В воздух полетели обломки. Когда пыль рассеялась, все замерли на месте от потрясения.

Боже!

Большой щит Тирана полностью закрыл его от атаки Стального Зверя. Но что самое удивительное – Тиран ни на дюйм не отступил назад!

Щит принял на себя всю силу удара, отразив энергию в виде мощнейшего толчка, встряхнувшего обоих пилотов. При этом 70% урона пришлось на Тирана.

У Гекула весь рот заполнился зелёной желчью, он не в силах был даже пошевельнуться. Этот Оливейдус оказался настоящим монстром!

В тот же миг, блеснув серебристым блеском, огромное титановое копье Тирана пронзило кабину управления Стального Зверя, раздавив коркенсийца, как клопа.

Вслед за этим Тиран ракетой взвился в воздух, использовав свой коронный приём.

Что задумал Оливейдус?

Тиран начал спускаться, а все ганцы уже отправились от шока и направились к предположительному месту его приземления. Приём Ракета был, несомненно, мощный, но уж больно тупой и примитивный. Тирану и самому при столкновении нехило достаётся, а используя его как этот псих, вообще ни по кому не попадёшь…

Сидевшие в секции для зрителей члены команды Абидана дружно вцепились в свои стулья.

БАБАХ!

Колоссальное грибовидное облако пыли поднялось в воздух.

Апокалипсис!

Казалось, небо рухнуло на землю, и она раскололась.

Вуу… С гулом пронёсся порыв ветра ураганной силы.

Над поверхностью земли пронеслась взрывная волна, снося все на своём пути. Закалённое стекло, отделяющее трибуны, пошло трещинами и рассыпалось. Всем показалось, что началось землетрясение. Только команда Абидана была готова и не повалилась на землю, как все остальные.

Мало-помалу дрожь земли успокоилась, пыль стала оседать, и все увидели меха, в одиночестве идущего по полю.

Это был Тиран!

С командой Ганы было покончено, от неё не осталось ни единого человека.

Это и есть сила Оливейдуса! Сила Убийцы Тысячи!

Делегация Ганы словно окаменела. Всю их наглость как будто рукой сняло.

Первыми опомнились и издали торжествующий рёв даже не абиданцы, а делегация Кларка: так им и надо, ублюдкам! Они этого заслужили!

Этот бой произвёл на всех еще более потрясающее впечатление, чем противостояние Ван Чжэна. Тогда Борей поразил всех своей удивительной манёвренностью, но в этот раз Оливейдус, сокрушая все вокруг, даже не дал возможности полюбоваться собой.

Он просто смел противника с лица земли!

Ракета в сочетании со способностью Х Оливейдуса – вот чем являлся Апокалипсис.

Способность Х у него явно была не ниже уровня С, а вот какого рода эта способность, до этого никто толком не знал.

Работникам скорой помощи, прибывшим на поле, стало дурно от увиденного. Искорёженные остатки мехов и раздавленные тела. Ни броня, ни человеческая плоть не выдержали ударной волны такой силы.

Все теперь наглядно убедились, что такое Абидан. Это государство, где в первую очередь господствует сила. Команда Абидана поклялась в этом сезоне стать чемпионом. Разумеется, имея в своём составе такого выдающегося бойца, как Оливейдус, любая команда была бы уверена в победе.

Кто может встать на пути этого человека?

Кто-то из Аслана?

Трудно сказать. Вряд ли.

Оливейдус вышел из кабины и всем показалось, что его тело несокрушимо. Такой мощнейший удар на нем никак не отразился. Даже машины не выдержали подобного, из чего же тогда создана его плоть?

Абидан силен, но, все равно, как им удалось взрастить такого воина?

Аслану настало время задуматься.

Первая встреча 1/4 финала завершилась весьма необычным образом. Оливейдус теперь стал олицетворением Зла. По сравнению с ним, все остальные выглядели довольно бледно. Что касается команды Ганы, судя по всему, они действительно перешли границы и вывели Оливейдуса из себя.

Во время перерыва все только и говорили об Убийце Тысячи. Предстоящее сражение между Асланом и Майя как будто отошло на второй план, все обсуждали, каким образом можно победить Оливейдуса и возможно ли это в принципе. Никто пока не видел способа, как это сделать.

«Черт, этот парень – просто зверь! Он нереально крут! Он и правда непобедим!» – завопил Чжан Шань во все горло на этой волне.

Парень был так возбуждён, что не мог сдерживаться.

Лиер окинул его холодным взглядом.

«И зачем так орать? Он вовсе не настолько силен, как кажется. Способность типа ударной волны, приблизительно уровня С, в сочетании с Ракетой она и создала подобный эффект. Эти ганцы с их бараньими мозгами думали, что смогут уклониться и выйти из зоны действия Ракеты, они даже энергетические щиты не активировали. Их просто смело ударом. Оливейдус по всей видимости решил повыпендриваться – за всей этой показухой скрывается всего лишь маленький трюк».

Слова Лиера отрезвляюще подействовали на Чжан Шаня, заставив его замолчать. Поразмыслив, он не мог не признать, что Лиер в чем-то прав.

Конец боя оказался ужасающим, но это не значит, что у Оливейдуса нет слабых мест.

«Только также не следует считать Оливейдуса тупым амбалом. Он умышленно опоздал. И опоздание, и Вызов Небесам – все было продумано заранее. Все это звенья одной цепи. Его сила действительно впечатляет, одним ударом копья он проткнул Стального Зверя. Это подействовало как шок и дало ему возможность применить Апокалипсис. Если бы ганцы были поумней и не настолько недооценили его, Оливейдусу пришлось бы помучиться. Тиран не приспособлен для того, чтобы гоняться за противником» – Кертис улыбнулся: «Надо признать, что он действительно обладает огромной силой. Просто не надо драматизировать. Взгляните на асланцев, они как будто не слишком обеспокоены».

Ван Чжэн только усмехнулся, но не стал включаться в обсуждение. Ни к чему сейчас превозносить мощь противника, это может подорвать веру команды в свои собственные силы. Пока еще команде Солнечной системы не грозит встреча с Оливейдусом. Сначала Абидан должен одолеть команду Аслана, а это будет нелегко.

«Блин, чем больше думаю, тем яснее простая истина. Недооценка противника – опасная штука. Первым делом ганцы должны были рассредоточиться и постараться расстрелять его из лазерных винтовок. Как бы ни был силен Тиран, рано или поздно они бы его прикончили. Даже если бы он мог бегать, как заяц, и добежал бы до леса, в лесу такому меху, как Тиран, пришлось бы нелегко. С его характеристиками там негде развернуться» – произнёс Чжан Шань, хлопнув ладонью по столу.

«Простые истины легче всего упустить из виду. Справиться с Оливейдусом в такой ситуации было бы намного проще, чем с Ван Чжэном» – спокойно ответил Лиер.

Если отбросить обсуждение ужасов этого сражения и сосредоточиться на анализе, становилось понятно, что команда Ганы сама была виновата в собственной гибели.

Природа человека, да и всех других рас, такова, что, каким бы сильным ты физически не был, каким бы крепким телом или мощной способностью не обладал, выдержать такой урон было невозможно.

Ганцы сами упустили благоприятный случай, так что им некого винить. Неудивительно, что на других планетах повсюду судьбой других рас распоряжаются люди. Инопланетянам сильно не хватало хитрости и дальновидности.

На данном этапе разница по уровню между командами стала уже не такой огромной. Чтобы победить, необходимо было хорошо изучить как противника, так и самого себя. Как говорится, знание врага и знание себя позволяет пройти невредимым через сотню битв. Кто достигнет в этом наибольшего совершенства, тот и станет победителем.

А те, кто гонится лишь за громким титулом и любит устраивать шоу, отсеются по дороге.

Но... Лиер, кажется, похвалил Ван Чжэна?

С чего это вдруг…?

Оливейдус показал, на что он способен, и абиданцы, тем самым, заявили свои притязания на чемпионство. Первыми достигнув полуфинала, любая другая команда была бы вне себя от счастья, но не Абидан. Для них это было в порядке вещей.

Второй бой за место в четвёрке сильнейших: команда Империи Аслан против команды Империи Майя.

Другие бы, возможно, испытывали страх перед асланцами, но только не майя. Их Империя была одной из самых сильных и могущественных в Коалиции Млечного Пути, поэтому майя никого не боялись. Как и Атлантида, Майя была особенной цивилизацией.

А что уж говорить об их сущности и культуре, другие расы даже сравниться с ними не могли. Нага, коркенсийцы были просто отсталыми расами, когда-то завоёванными людьми, спустя много лет решившие, что они обалдеть какие могущественные. Майя были совершенно другими. По своей истории, они являлись второй крупной цивилизацией после Атлантиды, вышедшей с Земли, а человеческая механизированная цивилизация следовала уже по стопам этих двоих.

Сегодня Аслан олицетворял вершину развития современного человечества и можно сказать являлся официальным его представителем перед лицом своих «старших братьев», поэтому бой между двумя Империями точно был достоин того, чтобы на него посмотреть.

Конечно, какими бы не были успехи в развитии, они не могут гарантировать абсолютную победу над противником. Тем не менее, Арреола и Ао Цзы уже давно не могли усидеть на месте, Оливейдус своей дерзостью на поле зажег в парнях страсть и желание воевать. К тому же Её Высочество Принцесса присутствовала здесь, а это значит, что уж точно нельзя ударить в грязь лицом.

Команда Майя под руководством Вируты появились на арене. Их кожа сияла, из-за чего складывалось впечатление, что они хрупки как стекло. Внимательно изучив Кристальную цивилизацию, асланцы многое поняли – мехи майя действительно хрупкие, но, в то же время, они очень устойчивы к энергии. Поэтому Аслан хорошо подготовился.

И Ао Цзы, и Арреола, как яркие и талантливые представители своего поколения, определенно могут принести человечеству славу и почет.

Вирута в итоге вышел вперёд и стал дожидаться своего противника. Этот день наконец-то настал.

Империя Майя уже давно ждала его. Время пришло.

Арреола вышел вперёд. Неужели и он хочет объявить Вызов Небесам?

Это казалось слишком нереалистичным. Если бы их противниками были ганцы, то тогда Вызов Небесам был бы возможным, но против майя они навряд ли могли на такое пойти. Их дальняя атака лучше всего проявляет себя в групповом объединении. Они его просто закайтят и всё.

Представители этой расы хоть и не особо старались выделяться, но нельзя было недооценивать их мощь.

К тому же асланцы не были такими высокомерными и раздражительными как абиданцы, чтобы на своём поле пытаться унизить своего противника таким вызовом.

Судья вышел к двум участникам: «Капитаны, прошу вас подойти, чтобы тянуть жребий. Кому достается красная карточка, тот первым выбирает бойца».

Вирута не двинулся. Он смотрел в небо. Его сверкающее под солнечными лучами тело выглядело ослепительно. Все майя тем временем встали на ноги и посмотрели на время на своих скайлинках.

Присутствующие другие команды и делегации других стран с удивлением уставились на них. Чего они ждут?

Асланское время: два часа ровно.

«Команда Империи Майя выбирает Вызов Небесам!»

Арреола аж пошатнулся от такой неожиданности. Что это значит?

Кто-то вдруг осмелился обесчестить величественную Империю Аслан?

Предлагает асланской команде Вызов Небесам?

Совсем спятил?

Его молнией ударило?

Все уставились на Вируту, не понимая, что происходит. Это точно майя?

Обычно они славились тем, что особо не выделялись, всегда поддакивали, вели себя осторожно и предусмотрительно. Если в Коалиции возникала какая-то спорная ситуация, майя всегда шли на уступки даже в ущерб своим интересам. А сейчас что случилось?

Майя вскинули руки вверх и забормотали что-то себе под нос. Это был их родной язык, а не язык Коалиции Млечного Пути.

Мало кто мог разобрать, что именно они бормочут. Но Айна была одной из тех, кто немного понимал язык майя.

Они праздновали. Срок обещания, данного много лет назад, вышел, и с этого момента майя получили свободу!

* * *

«Кристальные люди спятили? Или они всегда были такими придурошными? Бесчинствуют на асланской земле! Этого светящегося сейчас же отметелят!»

«Кто знает, может они ищут какой-то предлог, чтобы проиграть было не так позорно».

«Но это совсем не похоже на них. Смотри, как они забеспокоились. Может быть что-то случилось».

* * *

Выражение лица Лиера стало очень сосредоточенным. Он тоже немного знал их язык и смог разобрать, что майя выполняли некое обещание, данное на триста лет одному человеку, которое заключалась в том, что они никогда первыми не проявят агрессию в сторону его рода. Но сегодня срок подошёл к концу, и Майя получают свободу. Теперь их ничего не связывает, поэтому они могут действовать так, как сочтут нужным.

Никто другой не понял бы, но Лиер догадывался, кем могла быть та величественная личность, вытребовавшая подобную клятву от целой цивилизации. В истории человечества настолько сильных людей было только двое. Всё вставало на свои места. В те времена Атлантиду и Майя человечеству перегнать было не под силу. Но, если атланты сами по себе были очень спокойными и почтительными, практикующими духовное начало, то майя, наоборот, считались очень сильными и могущественными, а также желающими расширить своё влияние. Но им не повезло столкнуться со «вторым Богом» человечества. Майя ему подчинились и пообещали, что на протяжении установленного срока они будут кроткими и безобидными, идущими на компромисс.

Но сейчас срок обещания подошел к концу, и они наконец-то могут вернуть свою гордость. Как раз кстати всё это совпало с проведением этих соревнований.

Ван Чжэн тоже сумел кое-что разобрать в услышанном. Он никогда не учил их язык, но общий смысл ему вдруг стал понятен и в его голове всплыло воспоминание о человеке, которого Уголь называл «мастер Ван Дун». Этот парень усовершенствовал его Технику Слияния, и помог прорваться во вторую её стадию. Весьма необыкновенная личность.

Они говорят про него?

Кристальные люди почтительно называли его Божеством, и ради одной его фразы они пошли на уступки человечеству на целых триста лет.

Майя, которые раньше почтенно склоняли головы, теперь разом выпрямились и распрямили плечи.

Взгляд Вируты стал острым, как бритва. Его товарищи одобрили его инициацию Вызова Небесам.

О славе Империи Майя скоро станет известно во всей Коалиции Млечного Пути!

Хоть срок обещания, данного майя, уже вышел, навряд ли сейчас они осмелятся на открытую военную конфронтацию против всего человечества. Времена изменились, Коалиция Млечного Пути сейчас очень сильна, в этом нет сомнений. Тем более майя сами являются частью Коалиции, просто теперь надменность этого народа вырвется наружу, и они будут стремиться стать лидером Коалиции, а не играть второстепенные роли.

Вторая по своей величественности цивилизация сегодня воскреснет!

Очевидно, многие не понимали, что за драма разразилась сейчас на арене. Ван Чжэн посмотрел на Айну и едва заметно помотал головой.

Он хотел предупредить ее об опасности.

Ван Чжэн нутром её чувствовал. Все, что имело отношение к Кубику Рубика, выходило за рамки здравого смысла. Вероятно, майя собирались навести здесь шороху. А Аслан все-таки родина его возлюбленной, и Ван Чжэн совершенно не хотел, чтобы здесь произошло что-нибудь неприятное.

Бог Клинка Арреола – гордость молодого поколения Аслана, аристократ, хорошо воспитанный и достойный человек, можно сказать, эталон всей молодёжи Коалиции Млечного Пути, прямо сейчас вспыхнул гневом.

Любой, кто уронит достоинство Империи Аслан, должен ответить за это кровью!

Но, правила есть правила. Арреола махнул рукой, и остальные члены его команды тут же поднялись на ноги. Они все были разъярены до предела.

Никто и никогда не смел оскорблять это сильное государство – все-таки Аслан был вершиной человеческого развития. Поэтому вся команда была в гневе, они собирались проучить этих выскочек!

Двенадцать воинов Империи Аслан достаточно для формирования совершенного построения и их известной совместной атаки. Это не майя сошли с ума, это весь мир сошел с ума!

Все на трибунах немедленно кинулись обсуждать происходящее. Военные каждого государства были необыкновенно взволнованы, а генералы Империи Майя, наоборот – очень спокойны.

Вирута вышел на площадку. Невиданный ранее никем кристальный мех уже транспортировали. На экране появилось его наименование – «Умершее дитя Майя». Очевидно, этот мех, в сравнении даже с тем же Кристаллом, был намного сложнее. На нем как будто было несколько слоёв, отчего свет преломлялся и отбрасывал блики вокруг себя.

Несомненно, это был мех наивысшего класса, настоящая тяжелая артиллерия Империи. Неужели майя и правда столько лет вели себя покорно, а сами изобретали этот мех, намереваясь возвратить себе былую славу?

Но какой толк от одного лишь меха без боевых способностей?!

Не ожидая такого от майя, многие не переставали обсуждать происходящее, не понимая, что для этой расы значит сегодняшний день.

Сегодня, в такой знаковый день для всей их Империи, они были обязаны совершить жертвоприношение, и асланцы, как самые выдающиеся представители человеческого рода, как никто лучше подходили на роль жертвы!

Увидев мех противника, Арреола пришёл в себя. От недавней ярости не осталось и следа. Майя явно не слабаки, вероятно, в этом мехе есть какой-то подвох. Как капитан команды, Арреола должен был успокоиться, чтобы ясно мыслить.

«Выбирайте тех мехов, в которых вы лучше всего разбираетесь! Я нападаю первым! Ао Цзы, принимай решения исходя из обстановки!»

«Капитан, думаю, я лучше справлюсь на передовой позиции! А у тебя лучше получается анализировать ситуацию в целом. У меня есть ощущение, что этот майя что-то задумал», – сказал Ао Цзы.

Хоть Демон Клинка и был полностью уверен в своих силах, но среди асланцев редко встречались те, кто недооценивал противника. После короткой вспышки гнева парень тоже уже потихоньку успокаивался.

Майя все-таки могущественная цивилизация. Хоть за последние несколько столетий они и не пытались чем-то выделиться, но их мехи – Кристаллы – всегда демонстрировали великолепные результаты. Конечно же их нельзя было никогда сбрасывать со счетов, у майя с аборигенами Ганы не было ничего общего.

Все с напряжением сосредоточили свои взгляды на асланцах. В воздухе витало ощущение, что это все неправильно.

Неужели Аслан может проиграть?

Арреола выбрал асланского меха высочайшего класса – Бога Клинка 9-го поколения, Ао Цзы – Демона Клинка типа К, оба меха славились своей потрясающей оперативностью. Остальные солдаты один за другим тоже выбрали механических воинов и становились в строй.

Асланское военное искусство отличалось своей комплексностью: командная работа была очень эффективной, а дисциплинированность и того лучше. После приказа Арреолы все воины тут же стали более бдительными.

В прошлых боях самым пугающим была способность меха майя поглощать и распределять энергию. А ещё та энергетическая сеть. Но то был бой против Республики Леосфинкс, а их сила не идет ни в какое сравнение с асланцами.

Асланские воины выбрали быстрых прорывных мехов, чтобы постараться окружить противника, тем не менее, Арреола приказал своим всегда быть готовыми активировать свои щиты.

Майя очень сильны в энергетических атаках. Раз уж их капитан осмелился выбрать Вызов Небесам и сразиться с целой командой талантов Аслана, то наверняка у него есть туз, припрятанный в рукаве.

Собственно, Оливейдус использовал Вызов Небесам только по этой причине. Ну а Ван Чжэн... С ним все по-другому. Этот землянин попросту глюк реальности.

Всесторонняя штурмовая атака не так проста, как кажется. Если допустить ошибку, то все может обернуться крахом. Видимо, капитан майя хочет покончить с ними со всеми одним приёмом!

Именно из-за этих размышлений Арреола и Ао Цзы решили разделиться. Только в этом случае они могли гарантировать победу.

Противники залезли в кабины. Судья выстрелил в воздух, сигнализируя о начале сражения. Перед лицом грандиозного отряда Аслана стоял необычный сверкающий мех со странным именем «Умершее дитя Майя». Сможет ли он выстоять против них?

Ао Цзы пилотировал Демоном Клинка Типа К. Стратегия асланской команды была очень продуманной. Неважно, что задумали майя, сила Ао Цзы способна разгромить любого противника. К тому же, хоть майя и выбрал Вызов Небесам, если асланец одолеет его один на один, это не будет считаться нечестной победой.

Посмотрев на противника, Ао Цзы воодушевился, его желание сражаться забурлило в крови. Принцесса здесь, на арене, а это значит, что лучше всего быстро разгромить врага.

Асланец ринулся вперёд, каждую секунду сокращая расстояние. Вирута не двигался. Неужели он вновь хочет использовать энергетическую сеть?

Демон Клинка внезапно заискрился. Х-способность!

Вуух... Вуух...

Сияние меча в руках меха становилось всё сильнее и сильнее. Это была способность Х энергетический контроль уровня С. Теперь от его лазерного меча не будет спасения!

Способность асланца была схожа со способностью Ао Цзывэй или с контролем огня аквитанцев, вот только мощь у Ао Цзы была намного выше.

Смертоносная атака!

Вирута раскинул руки. Мехи Империи Майя не имели энергетических щитов. Даже атлантические механические воины, покрытые рунами, не могли себе позволить отказаться от них.

В руках Умершего дитя возник круговой заслон, который начал всасывать энергию, исходящую от меча Ао Цзы.

Но было уже слишком поздно! Асланец подобрался почти вплотную и собирался атаковать.

Вуух...

Майя активировал энергетический сетчатый экран, способный разрезать противника на кусочки.

Но его противником был не абы кто, а сам Ао Цзы – один из двух сильнейших среди молодого поколения своей страны, гордость Асланской Империи. Энергетическая сеть появляется не мгновенно, сначала возникают энергетические колебания, а затем уже образуется сама сеть.

Все это занимало чуть больше секунды. Но в момент энергетических колебаний Демон Клинка уже среагировал. Тройной атакующий шаг Папалу Лукаса!

Это было мгновенное боковое смещение на Принудительном Контроле, особо не влияющее на скорость передвижения. К тому моменту, когда экран противника проявился полностью, Ао Цзы уже зашёл к нему сбоку. Его лазерный меч вдруг вырос в размерах, но луч меча не только стал шире, теперь он был ещё и длиннее почти в два раза!

Сотворение Мира – удар, способный отделить небо от земли!

Таким огромным оружием можно было нашинковать мех майя как капусту.

Всё-таки этот парень переборщил с выпендрежом. Не стоило оскорблять величайшую человеческую империю подобным вызовом. В бой ринулся только один асланец, а капитан майя кажется, уже сдулся. А ведь Вызов Небесам подразумевает противостояние всей команде противника разом!

Люди на трибунах, не уставая, переговаривались. Аслан всем нравился больше, чем Майя. Эти кристальные люди даже силы-то толком не имеют, а важничают не меньше абиданцев.

Бам!

В эту секунду Умершее дитя Майя внезапно атаковал. Когда меч Ао Цзы еще не достиг своей цели, ему в грудь прилетел удар ногой, после этого майя молниеносно двинулся на противника сам.

Последовал взмах кулака, которым сверкающий мех отразил атаку меча Демона Клинка, а дальше удар ноги с разворота неистовой силы...

Бам!

Демон Клинка пролетел несколько метров, и только благодаря Принудительному Контролю Ао Цзы удержался на ногах и не вспахал носом землю.

Что... Сейчас... Произошло?!

Это точно майя?

Ближний бой не про них, разве нет? Но что тогда это было?

Молниеносная ближняя атака – скорость передвижений в сравнении с человеческими мехами была на порядок выше!

Вирута оставался очень спокойным. Он вдруг почувствовал уважение к своим предкам. Столько лет они были смиренными, притворялись слабыми, терпя унижение и оскорбления...

Но теперь этому пришёл конец!

Мехи майя действительно в корне отличались от человеческих. Они даже предпочитали называть их по-другому – доспехами. Скорость движений у этих доспехов была значительно быстрее. И учитывая такую особенность... Кому вообще в голову пришло, что они могут быть слабы в ближнем бою?

И ещё...

Допустим, даже если майя и правда не владели искусством ближнего боя, они же не дураки. Разве можно было подумать, что за столько лет их раса даже не попыталась исправить этот свой недостаток?!

Неуязвимость перед энергетическим оружием и сверхбыстрые атаки в ближнем бою – вот истинная мощь майя!

Если бы на месте Ао Цзы был кто-то другой, возможно, он бы уже пал. Тем не менее, даже один из лучших бойцов Аслана не мог не признать, что последняя атака было просто что-то с чем-то.

Он кулаком отразил лазерный меч!

Народ майя пошёл по совершенно иному пути развития, и их познания в области контроля над энергией находилась на совершенно ином уровне!

Отбросив Ао Цзы, Умершее дитя Майя повернулся в сторону асланской команды. Он сам решил броситься на них?!

Скорость передвижений была одним из самых главных в таких боях, но Умершее дитя Майя вдруг... Пропал!

Пространственное перемещение?

И тут же лазерный меч пронзил одного из асланских мехов. Никто так и не понял, что именно сейчас произошло.

Тем не менее, Арреола первым пришёл в себя и приготовился к атаке, но майя снова исчез!

Непрерывное пространственное перемещение?

Когда Умершее дитя Майя появился за десять метров от асланцев, он тут же начал палить во всех из своих лазерных установок, и противники поспешили рассредоточиться по полю. Теперь это уже был не бой один на один.

Потеряв одного меха, Арреола не собирался ждать, пока враг разобьет их всех. Он быстро скомандовал окружить Вируту.

Но капитан майя и не думал убегать. Пространственные перемещения его меха были удивительными, но этого недостаточно в битве против стольких противников.

Арреола считал ровно также, но именно из-за этого он и допустил ошибку. Вирута намеренно втянул всех асланцев в противостояние.

Люди на трибунах вдруг услышали необычные звуки. Майя пели...

Их мех вдруг вспыхнул ещё более ослепительным светом и на поле из ниоткуда стали появляться один за одним световые столбы, блокируя каждого противника.

Асланцы среагировали с феноменальной скоростью, их щиты в миг перешли в активированное состояние, но...

Энергетические щиты были бесполезны против света!

В использовании энергии майя действительно добились высочайших успехов, и такая отсталая людская технология не могла выстоять против их настоящих атак.

Песнь Света!

Сила света проникала сквозь энергетические щиты.

От нее нельзя было убежать или спрятаться!

Бзз... Бах!

Спустя три секунды световые столбы взорвались, а Асланские мехи застыли на месте.

Их пилоты потеряли сознание. Эта атака была направлена не на машины, а на тех, кто ими управляет!

Только Арреола с Ао Цзы еще могли двигаться. Они оба почувствовали, что их головы готовы взорваться, но их духовная сила была гораздо выше, чем у остальных. Оба обладали способностью Х С-уровня и именно поэтому они смогли выдержать эту атаку.

В мгновение ока из всей асланской доблестной команды осталось только двое.

Неужели здесь и будет уничтожена асланская гордость?

Они все попали в ловушку.

В войне важно доподлинно знать своего врага. Но вопрос в том: а знает ли человечество что-то о майя? Или они знают только то, что майя позволяют знать о себе? Что-то поверхностное и незначительное. Конечно, не стоит винить Аслан в неспособности противостоять Умершему дитя, Майя скрывали свою силу в течение трех сотен лет. Они и сами, наверное, не представляли насколько могущественны, до сегодняшнего дня.

На этих играх майя хотели впервые показать всё, на что способны. Вот почему они осмелились бросить Вызов Небесам. Убитое дитя демонстрировал такую мощь, от которой уклониться было еще сложнее, чем от Апокалипсиса Оливейдуса!

Арреола и Ао Цзы переглянулись. Они даже не догадывались, как себя чувствует Вирута после исполнения настолько мощного умения, но сейчас обязательно нужно было атаковать.

Демон Клинка под Принудительным Контролем ринулся вперёд, но Ао Цзы не осмелился вновь активировать свою способность – Энергетический Контроль. Теперь уж майя точно ясно дал понять, что никто не сравнится с ними в понимании энергии. Так что активируй он свою способность, это сыграет только на руку противнику.

Но... Вирута, в отличие от своих предшественников, вовсе не боялся ближнего боя. Какая же нужна сила воли, чтобы так долго сдерживать себя...

Тем не менее, даже без своей способности, Ао Цзы, благодаря своей физической подготовке и мастерству, не уступал ни одному обладателю Х-способности с типом Сила или Скорость. По сути, ему было подвластно угнаться за Вирутой в его проворстве при атаках.

Арреола отбросил свой лазерный меч. Он прекрасно осознал ещё одну свою ошибку – они все выбрали не то оружие. Лазерные мечи были бесполезны против Умершего дитя Майя. Будь у них титановые клинки, это прибавило бы им шансов. Но сейчас Арреоле только и оставалось, что сдерживаться, ожидая удобного случая. Атака наобум может не оказать должного результата.

Неуязвимых не бывает – это относится как людям, так и к мехам. Нельзя позволить противнику запугать себя своими энергетическими умениями.

У майя должно быть слабое место!

Глаза Арреолы испустили сияние. Мир вокруг перестал существовать. Осталось только поле битвы, с мехом майя и несущимся к нему на всех парах Демоном Клинка.

Где же у этого сверкающего меха уязвимость?

Энергетические атаки против него бесполезны. Несомненно, он не сможет впитывать в себя энергию до бесконечности, но имея на руках лишь энергию мехов, насытить его не представляется возможным. Остаются только чистые физические атаки.

Наконец Арреола увидел то, что искал. При атаке Вирута прикрывает грудь левой рукой.

Раз это человекоподобный мех, то, очевидно, там его уязвимое место – двигатель, или что они там используют.

Арреола тут же сорвался со своего места!

Бах...

Словно вспышка молнии, он за несколько секунд добрался до Вируты.

Это было потрясающее зрелище.

В следующий миг Мастер Меча уже пронзил грудь сверкающего меха! Но это было не всё...

Арреола и Ао Цзы общались уже очень много лет. Они были друг для друга самыми главными конкурентами, но из-за этого стали ещё и самыми лучшими друзьями. Парни понимали друг друга без слов.

В момент атаки Арреолы Демон Клинка уже взмыл в воздух, хватая голову меха майя. Раз! И он свернул ему шею!

Кх-кх-кх-кх-кх....

Сверкающий мех начал трескаться. Все закончилось...

Это напугало всех майя на трибунах. Все эти специальные знания и мастерство никогда не использовались майя, можно сказать, это был их дебют! Вирута должен был стереть асланцев с лица земли! Но союз Арреолы и Ао Цзы оказался безупречен.

Парни не испугались изумительной тактики и убийственных приёмов, они сохранили хладнокровие и рассудительность.

Хотя бы немного страха в их сердцах, и у них не осталось бы шансов.

Пусть все складывалось не в пользу Аслана, победа в итоге оказалась у них в руках!

Но…

Внезапно Ао Цзы взревел и бросился к Арреоле.

Мех майя стал светиться всё сильнее и сильнее. Он... взорвётся?

БАБАХ!

Этот взрыв был еще ужаснее, чем тот, который учинил Оливейдус. Земля сотрясалась, небо гудело.

Все опешили. Даже многое повидавшие генералы изменились в лицах. Что происходит в этом году на IG? Все решили дружно сойти с ума? Хоть никаких запретов и не было, но это нарушает все мыслимые и немыслимые правила. Ведь это была... Самоликвидация!

Это запрещено! Если боец сам на себя вешает бомбу, то о каких честных соревнованиях идёт речь?!

В конце концов, IG это не война, здесь есть границы допустимого!

Майя хотят спровоцировать всеобщий гнев?

Допустим, они намного лучше понимают энергию. Но это не означает, что они могут создавать бомбу и приносить ее на мирные соревнования! Они же могут так всех убить!

Арреола и Ао Цзы среагировали очень быстро. Ао Цзы благодаря своей способности тут же создал огромный энергетический барьер. Однако взрывную силу было уже не остановить. Барьер лопнул. Энергетические щиты треснули, а самих парней и их машины откинуло на несколько десятков метров.

Взрывной удар совершенно невозможно было сдерживать.

О чем думали эти майя, когда создавали данную модель меха?

Пространственное перемещение, энергетический взрыв...

Однако, как только рассеялось сияние, кристаллы, валявшиеся повсюду, вдруг начали собираться вместе. Несколько минут спустя, мех Умершее дитя Майя снова стоял на площадке.

На арене мгновенно стало тихо. Получается Вирута не совершил самоубийства?

А это еще одна способность? Регенерация?

В каком состоянии характеристики меха? А пилот?

Никто этого не знал, потому что все видели подобное впервые.

Все разом обернулись на атлантов и задали себе один и тот же вопрос: кто-нибудь помнит, каким образом Империя Майя вступила в Коалицию Млечного Пути?

Арреола и Ао Цзы не могли встать. Они были живы, но вот их мехи полностью утратили боеспособность.

Но винить их в проигрыше никто был не вправе. Кто вообще мог себе представить, что майя всё это время лишь притворялись слабыми.

На IG впервые появилась настолько «тёмная» лошадка.

Империя Аслан являлась одной из обладательниц титула чемпиона прошлых игр. Но сегодня она проиграла в 1/4 финала Империи Майя!

Мех замерцал, Вирута вышел из кабины управления. Слезы неконтролируемым потоком струились по его лицу. До сегодняшнего дня его раса жила в позоре унижения, но теперь все изменится. Наконец-то они обретут должное уважение и авторитет.

Майя вернули себе гордость!

Майя, обычно спокойные и рассудительные, вдруг как с цепи сорвались: кричали, улюлюкали… Все остальные зрители были ошарашены. Нет, уже не только победой. Никто никогда прежде не видел, чтобы майя вели себя подобным образом!

Создавалось впечатление, будто они много лет были закованы в кандалы и только-только обрели свободу!

Хотя, по сути, так оно и было. С сегодняшнего дня они абсолютно свободны!

Далеко на планете Майя сейчас начинался праздник. На улице появлялось всё больше и больше народа. Для них наступала эпоха Возрождения Великой Империя Майя. Наконец они вернут себе былое величие!

Возможно, конечно, пройдёт ещё очень большое количество времени, прежде чем майя заслужат себе место среди сильнейших стран Коалиции. Тем не менее, на этих играх они уже отличились, и никто этого не забудет.

Аслан проиграл! Империя Майя проходит в полуфинал!

К счастью, для команды Аслана все закончилось не так уж и плохо: ни одной смерти, трое были тяжело ранены, восемь отделались ушибами. Учитывая, какими жестокими иной раз могут быть IG, такой расклад можно было считать хорошей удачей.

Однако, для самих асланцев, которые нацеливались на чемпионский титул, этот проигрыш оказался очень сильным ударом.

Несмотря на то, что именно человечество придумало проводить такие игры, оно потихоньку отходило на второй план. Во второй группе команд четвертьфиналов самой сильной являлась Атлантида.

Первые два участника полуфинала уже определились: Абидан и Майя доказали свои выдающиеся способности, пройдя через Вызов Небесам.

Капитан людей своим выступлением показал индивидуальную мощь. Вирута же продемонстрировал научно-технический потенциал свой расы.

Зрители и участники соревнований покинули арену. Однако для всех, а особенно для аналитиков, наступившая ночь оказалась бессонной: как так получилось, что Майя в своём развитии достигла уровня Атлантиды?

Никто не знал ответа на этот вопрос.

Умершее дитя Майя… Этот мех показал людям сразу несколько способов использования энергии, и ни об одном из них человечество прежде даже не задумывалось. Конечно же, самым удивительным всем показалась эта способность к самовосстановлению. Остатки меха попросту притянули к себе все отлетевшие осколки… Это выглядело как чудо!

Неужели этот мех майя может выделывать такое сколько угодно раз?

Больше всего об этом думали абиданцы, как-никак, следующими противниками этих светящихся парней окажутся именно они. Мех, которого нельзя уничтожить, стал для их аналитиков настоящей головной болью. Но у него совершенно точно должно быть слабое место!

По сути, большую роль в победе над Асланом сыграл также эффект неожиданности. Никто не ожидал увидеть нечто подобное, такие механизированные воины прежде были неизвестны человечеству.

Майя, в итоге, вообще удивили всю Коалицию. Сейчас даже многим казалось, что с ними невозможно будет справиться, но игры тем не менее решено было продолжить.

Настал следующий день.

Первый матч сегодня включал в себя встречу Солнечной системы с Федерацией Ледяных Облаков. Обе команды появились на арене вместе со своими капитанами: Ван Чжэном и Сноу Ли.

На сей раз все зрители были настроены весьма оптимистично по поводу шансов Солнечной системы на победу. Эта тёмная лошадка уже доказала, что обладает реальной силой. Однако поговаривали, что Ван Чжэн еще не полностью восстановился после последнего боя. Раны парня не зажили, и это должно было отразиться на его боевой эффективности.

Да и команда Федерации Ледяных Облаков, имея в своём составе таких сильных обладателей замораживающей Х-способности уровня С, как Сноу Ли и Сю Дуншэн, легко могла одолеть их. Способность с атрибутом льда может перекрыть любое самое выдающееся пилотирование Голдвила или даже Борея.

Да будь ты хоть в два раза быстрее этих двоих, какая разница, если тебя заморозят? Как хорошо ты сможешь атаковать после такого?

Команда Федерации Ледяных Облаков была уверена, что войдёт в четвёрку лучших. Если честно, они считали, что кто бы не встретился с Солнечной системой из оставшихся команд, это будет верным билетом в полуфинал. Как бы хорошо эта команда не показала себя прежде, она по-прежнему оставалась самым предпочтительным противником.

Третий матч за место в полуфинале обещал стать наименее интересным, однако представители всех стран участников почему-то пришли на трибуны в полном составе, и даже Аслан, только что подвергнувшийся разгрому.

На лицах Арреолы или любого другого участника команды Аслана не было и тени от пережитого сокрушительного поражения. Держались парни поистине достойно и благородно, как истинные выходцы своей империи.

Они не могли не появиться на трибунах, когда даже их принцесса Айна не постеснялась прийти сюда.

Поговаривали, что вчера она лично вознаградила их за заслуги перед отечеством. Ведь одно поражение вовсе не означало поражение на всю жизнь. Только те, кто ощутил горечь неудачи, по праву могут считаться победителями.

Еще с древности повелось, мол тот, кому вечно сопутствует удача, ничего не знает об успехе. И этот удар представители Аслана выдержали достойно, ведь нет совсем непобедимых команд.

Да и к тому же этот светящийся мех и правда был достоин тщательного изучения. Уже давно было известно, что тела народа майя могли резонировать с энергией в десять раз лучше, чем тела людей. Именно это и позволяло им использовать её с таким большим успехом. Но только на этих играх они раскрыли все свои козыри.

Внутренние дела на их родной планете также не оставались без внимания Коалиции Млечного Пути, но всё же это был их дом и потому человечество могло оставаться лишь сторонним наблюдателем.

На контрасте вчерашних ликований, Майя сегодня выглядели слишком уж тихими, только теперь это больше походило на спокойствие уверенной в своих силах команды, а не на смирение неразговорчивой расы.

Они легко прошли в полуфинал и до статуса лучших им оставалось всего два шага. Но всё же Аслан был абсолютно не готов к столкновению с ними, чего нельзя сказать про следующего их противника. Пусть их технологии по-прежнему оставались загадкой, их эффективность была уже грамотно проанализирована и судя по Оливейдусу, Абидан совсем не боялся встречи с ними.

Только этот парень на самом деле вообще не размышлял на счёт возможностей своих будущих соперников.

Самовосстановление?

Решение данной проблемы казалось Оливейдусу весьма простым: значит надо атаковать до тех пор, пока у его противника не останется ни сил, ни энергии, и всё!

Но как бы там не считал Убийца Тысячи, лучшие умы Абидана и в самом деле проделали уже очень объёмную работу по анализу способностей противника.

* * *

Два капитана вышли вперёд и Сноу Ли смерила Ван Чжэна взглядом: «Капитан Ван Чжэн, команда Федерации Ледяных Облаков восхищена твоими способностями воина, и независимо от результата этого матча я хотела бы пригласить тебя погостить на нашей планете!»

Все присутствующие попросту остолбенели, услышав такое откровение из уст этой Снежной Королевы. Сноу Ли была красоткой номер один на этих играх!

Столь тёплое отношение от обычно холодной и отстранённой девушки тут же вызвало волну негодования в сторону юноши, стоящего перед ней.

Участники из команды Федерации Ледяных Облаков лишь улыбнулись словам своего командира. Победа конечно же была важна для них, но главное всё же в этих играх совсем не это. К тому же, дойдя до этого этапа, им уже не о чем будет сожалеть, даже в случае поражения.

IG создавалось не только для того, чтобы проверить силы участников из разных стран. Это была также хорошая возможность заложить фундамент для своего будущего, и дело не только в карьере. Здесь они должны найти свой собственный стиль сражения, познав свои слабые стороны в битве с достойными противниками. Жаль, что в конечном итоге про это забыли. Теперь большинство участников стремилось к победе любой ценой, из-за чего друзьями после матчей расходились лишь немногие, поражение зачастую порождало только ненависть к своему противнику.

Взаимная неприязнь оппонентов стала нормой этих соревнований, однако мастерство Ван Чжэна в предыдущих играх, особенно его понимание мехов, вызвали уважение у Федерации Ледяных Облаков, это не было похоже ни на взырвную способность Оливейдуса, ни на технологии Майя или Атлантиды. Этот землянин казался им олицетворением человека, способного выжать максимум из своих возможностей.

Сказать, что он мог творить чудеса, тоже не будет преувеличением.

«Давно наслышан о вашем Ледяном Городе – он входит в десятку самых живописных мест Млечного Пути. Так что, если будет возможность, я обязательно туда загляну. Но несмотря на то, что в вашей команде, куда ни глянь, сплошь и рядом красавицы да красавцы, наша команда не может сделать снисхождение. Предлагаю, кто выиграет, тот и приглашает в гости! Согласна?» – вышел из положения Ван Чжэн.

Глядя на его выражение лица при этом, Сноу Ли не удержалась и кокетливо улыбнулась: «Договорились! Пусть будет по-твоему!»

* * *

«Черт, Босс и правда крут! В такой ситуации еще и умудряется клеить девчонок! Да он мой кумир!», – восторженно произнёс Ян Сяосу, за что его сразу же смерила взглядом стоящая рядом Е Цзы Су.

Однако Тиран Су всё равно не изменил своего мнения.

Да разве он не прав? Этот парень кокетничает с красавицей, когда его девушка, которая, кстати, является принцессой, находится совсем рядом! Да он мегакрут!

* * *

Тем не менее, несмотря на такую реакцию людей, Сноу Ли действительно без задней мысли хотела лишь высказать своё восхищение этому человеку. Остальное являлось выдумкой людей, любящих сплетни. Просто все уже привыкли, что на матчах между противниками в основном царит весьма напряжённая атмосфера, а тут такое…

Судья бросил жребий, и первым выбрать кандидата для боя выпало Федерации Ледяных Облаков.

Конечно же они направили Сю Дуншэна. Этот парень обладал способностью уровня С, из-за чего с ним мало кто мог бы справиться.

Хотя Сноу Ли вела себя перед началом матча весьма дружественно, услышав имя первого её кандидата все сразу же поняли, что поблажек противнику она давать не собирается, девушка будет делать всё ради победы своей команды.

* * *

Мэн Ао, Ле Уцин и Деламарк сидели с ощущением, что всё происходящие какой-то сон. Этот паренёк – Ван Чжэн – показал себя даже слишком потрясающе.

Перед матчем Мэн Ао встретился с ним от лица всех военных и передал ему, что все очень довольны результатами, достигнутыми на этих играх, и попросил не стремиться прыгнуть выше своей головы. Сейчас самым главным стало сохранить здоровье участников команды. Благодаря им где-то через десять лет Солнечная система станет уже совсем иной.

Молодые люди продемонстрировали дерзость и силу, из-за чего непременно станут кумирами для следующих поколений, но что самое важное, они придадут уверенности тем, кто пойдёт по их стопам, уверенности в том, что они могут победить кого угодно.

* * *

Ван Чжэн окинул взглядом своих товарищей… Неизвестно, когда это случилось, однако его команда выглядела более сплочённой. Ван Чжэн все также оставался Ван Чжэном, но его статус «командира» уже никто не оспаривал.

Он специально дал каждому из них возможность получить опыт сражений на боевой арене в первых матчах. Ван Чжэн прекрасно понимал, что чем дальше, тем сильнее будут встречаться им противники, с которыми не каждый из них сможет справиться, но никто из них не желал бы попав на IG, всё время провести на скамейке запасных, по сути, не отличаясь от банальных болельщиков. Такое для многих оказалось бы даже хуже поражения в каком-либо бою, и не дало бы никакого импульса к развитию.

И хотя многие были явно недовольны его решениями в прошлом, сейчас все смотрели на него с неподдельным интересом. Быть капитаном команды Солнечной системы оказалось не так-то просто, особенно, когда конкуренцию составляли такие люди как Кертис и Лиер, но всё же, теперь даже они не имели абсолютно ничего против его командования.

Для первого сражения, конечно же, следовало бы выбрать кого-то из этих двоих, тем не менее, больше всего желания читалось во взгляде Ле Синь. Ей, с её секретной техникой Бушующего Пламени, как никому другому оказался бы полезен поединок с таким противником. Однако её шансы на успех были чересчур маленькими, девушка и сама прекрасно понимала теперь, что намного слабее двух форвардов их команды, и потому сдерживала свой порыв броситься в бой.

«Первое сражение за тобой, Ле Синь!»

Все остолбенели, вся делегация и даже сам Ле Уцин удивлённо приподняли брови. Несмотря на то, что девушка была его племянницей, этот бой был очень важен, чтобы выбрать именно её.

Ван Чжэн в своём стиле?

Но командир команды Солнечной системы, как и прежде, оставался абсолютно невозмутимым. Лучше уж сразу убиться об стену, чем обращать внимание на мнение каждого!

И хотя этот выбор вызвал много вопросов, их было не так много, как раньше, Голдвил и Борей закрыли многим рты. Солнечная Система как-никак дошла до 1/4, и если это не заслуга этого парня, то кого?

Услышав своё имя, Ле Синь вся засветилась от счастья, проходя мимо Ван Чжэна, она не удержалась и подмигнула ему: «Чем дольше я нахожусь под твоим командованием, тем больше ты мне нравишься».

Проводив сексуальную фигуру Ле Синь взглядом, Ван Чжэн почесал свой нос и как будто невзначай посмотрел на трибуны, где обнаружил улыбающиеся лицо Айны, вцепившейся в него глазами. Эта улыбка… Ван Чжэн ощутил, как холодок пробежал по его спине.

Все говорили, что у принцессы очень большое и доброе сердце, но что будет если в этом сердце зародится ревность..?

Ле Синь уже была готова к этой битве, и её палец очень быстро нашёл свою цель. Это был первоклассный мех, производимый на Марсе – Огненный Палач.

Это был человекоподобный мех-воин. Но Огненный Палач, которого использовала Ле Синь, разительно отличался от обычной модели: он был выпущен ограниченной серией, на правом плече меха красовался значок в форме языков пламени, но добавлен он туда был не для красоты – это свидетельствовало о том, что эта модель изготовлена из абсолютно других материалов, которые способствуют максимально эффективной реализации Техники Бушующего Пламени.

Ван Чжэн отправил на бой Ле Синь только потому, что был абсолютно уверен в её победе. В крайнем случае он бросит Вызов Небесам, один раз, два раза – сколько нужно. Собственные травмы – ерунда, главное, чтобы зажили сами раны, а что до общего состояния, жизнеспособности, ему всего-то и надо постоянно практиковать свою Технику Слияния. Врачам, конечно, этого не понять, особенно местным.

С одной стороны он продолжал стараться закалять свою команду, ведь раз они попали на IG, нужно разбиться в лепёшку, но выложиться по максимуму, с другой – у Ван Чжэна на самом деле были и свои личные мотивы, чтобы выставить на этот бой Ле Синь – ему хотелось побольше узнать о техниках развитиях остальных.

Для Клана Ле применение Техники Бушующего Пламени в бою не считалось табу. А вот Лиер и Кёртис... Хотя они тоже определённо практиковали секретные техники, в боях они этого почти не демонстрировали – их «тайное знание» было не таким явным, как у Клана Ле.

Костеголовый, да и тот же Уголь, на самом деле ничего толком не объяснили ему про Технику Слияния, передав на словах лишь сам принцип её практики. А всё остальное он должен был постигнуть своими силами. Их, по всей видимости, совсем не волновало, что когда-нибудь Ван Чжэн так глубоко в это окунётся, что может потерять связь с реальностью. Поэтому всегда лучше поучиться, наблюдая, как это делают другие.

Сю Дуншэн осторожничал. Теперь уже никто не осмеливался недооценивать команду Федерации Солнечной Системы. Особенно их супербосса Ван Чжэна, которого, говорят, всё-таки изрядно потрепало в последнем бою, но это почему-то ни на каплю не убавило его уверенности.

Сноу Ли тоже очень удивляло происходящее. Будь Ван Чжэн в своей лучшей форме, она не была бы абсолютно уверена в исходе матча. Пусть её команда и превосходит соперников способностями, но кто же знает, может у них там ещё какие козыри завалялись. Но если Сю Дуншэн выиграет первый бой, она точно возьмёт второй, и тогда с двумя победами за спиной у неё будет право вызвать соперников на командное сражение. И когда они сойдутся пять на пять, то тут уж все сразу увидят истинный уровень каждого участника от Солнечной системы.

На сей раз, Сю Дуншэн выбрал не Морозного Смотрителя, а меха, управлением которого он владел в совершенстве, своего коронного механического воина, который к тому же применялся им для охраны самой Сноу Ли в групповых сражениях.

Тяжёлый мех с крепчайшей бронёй – Хранитель Снежного Края.

Антропоидный мех класса тяжёлый танк. Вооружён гигантским щитом и огромным Мечом Льда. Великолепен как в обороне, так и в интенсивных атаках на укреплённые позиции. Получил широкое признание в войсках особого назначения Федерации Ледяных Облаков.

Воин против тяжёлого танка, что ж, посмотрим, кто кого.

Ле Синь прекрасно отдавала себе отчёт в том, что за бой ей предстоит. И с первых его мгновений её Огненный Палач, не теряя ни секунды, полагаясь на своё превосходство в манёвренности, захватил инициативу. Но Сю Дуншэн сохранял хладнокровие, он всё же слегка опасался девушку. Ван Чжэн – этот парень редко полагается на здравый смысл, но в итоге все равно выходит победителем. Если он её выбрал, значит не просто так. Огонь и лёд – две взаимоуничтожающие стихии. Кто знает, может быть у этой прекрасной девушки с именем Ле Синь есть какое-то смертельно опасное умение…

Но как бы там ни было, он как раз выбрал тяжёлый мех, который просто создан для обороны и контратак.

Ле Синь вела яростную атаку. На Марсе её мех прозвали Огненным Палачом, потому что любой, столкнувшись с ним, обычно заканчивал бой в жутких мучениях, как при казни сожжением.

Но здесь, на IG, научно-технический уровень Марса не выдерживал никакого сравнения с остальными странами Коалицией Млечного Пути. Честно говоря... На фоне других ни о каком уровне у Марса вообще не могло быть и речи.

Ле Синь на полную мощность активировала Технику Бушующего Пламени, чтобы разбудить в себе максимальную ярость. Пусть она и девушка, но своим пламенным клинком владеет не в пример точнее и увереннее Ле Гуана. Огненный Палач казался на поле боя настоящим исчадием ада, изрыгая пламя и осыпая Хранителя Снежного Края своими огненными ударами.

Однако... Оборона у Сю Дуншэна была просто безупречна – и комар носа не подточит! Гигантский, почти в две трети самого меха, щит, словно стена, загораживал его непробиваемым стальным заслоном. Вообще такое габаритное оружие должно было мешать манёвренности. Но в знающих своё дело опытных руках Сю Дуншэна оно не создавало никаких помех движению.

Вот это мастерство!

Сю Дуншэн не делал ни одного лишнего движения. Каждый его оборонительный манёвр идеально точно и максимально эффективно отражал удары Ле Синь. Иными словами, если можно было отразить удар, подняв щит всего на метр, то он поднимал его ровно на столько, и ни на сантиметр выше.

Поначалу Ле Синь была на подъёме, но запала хватило только на первое время, с каждым ударом она выдыхалась всё сильнее, сил в запасе уже почти не оставалось, а противник даже толком ничего не сделал!

Кажется, она увлеклась очень опасной «игрой с огнём»!

* * *

«О чем вообще этот Ван Чжэн думает! Ле Синь пока не по зубам соперники такого уровня!»

Ле Уцин был взволнован. Пусть девушка и была его племянницей, но марсиане обычно и со своими в этих вопросах не церемонятся. Ле Синь на порядок слабее Лиера и Кертиса. Но с этим уже ничего не поделаешь: Техника Бушующего Пламени больше подходит мужчинам, а Ле Синь и своего нынешнего-то уровня достигла с трудом. И против такого мощного противника, как этот, тех у умений, что у неё есть, совсем не достаточно.

Мэн Ао и Деламарк переглянулись.

«Старина Ле, не кипятись. Мы не первый день знакомы с Ван Чжэном. С виду, конечно, кажется, что парень действует сгоряча, не подумав, но ты посуди сам, в конце концов всегда оказывается, что каждый свой шаг он делал не просто так, у него есть тактика и он ее придерживается, не поддаваясь внешнему влиянию» – вдруг произнёс Деламарк.

«Этот малый с самых отборочных идёт своей дорогой. Когда другие бросались в бой сломя голову, он сохранял спокойствие, пока другие куда-то неслись, о чем-то беспокоились, он думал о своём. И что в итоге? Он всё-таки попал в Аслан и даже стал капитаном. Пока в перспективе все по-прежнему очень сомнительно, и я тоже недоволен его решением, как и многими другими – очень уж они наивны. Но с тем, чего мы уже достигли на сегодняшний день, я уже не знаю, кто из нас в итоге наивный».

Мэн Ао так и рассыпался в похвалах Ван Чжэну: «Вам не кажется, что он гораздо дальновиднее всех нас? На этот раз наши достижения в IG не ограничились одним лишь повышением рейтинга».

Тем не менее, генералы сейчас были лишь сторонними наблюдателями и им оставалось лишь постараться успокоиться. Если хорошенько подумать, то каждый из них сам не заметил, как радикально изменилось их мнение о Ван Чжэне по сравнению с первым впечатлением. Они даже не задумывались, что уже давно не обсуждали, как там Лиер, или как там Кёртис. В разговорах только и было: Ван Чжэн то, Ван Чжэн сё, не должен был так, должен был вот так. Но неважно, правильно, по их мнению, он поступал или нет, все как один соглашались, что должность капитана – целиком и полностью его.

* * *

«Твою же! Ле Синь не продержится так долго, у неё не хватит сил! Этот ледяной броненосец напротив слишком осторожничает! Да ты мужик вообще или нет?!» – не сдержался и с возмущением выпалил Чжан Шань.

И в самом деле, казалось, шансов у Ле Синь всё меньше.

В этой долбанной защите ледяного меха не было ни единой щёлочки. Разве только сам Чжан Шань с его способностью Х мгновенного перемещения смог бы подобраться к такому противнику сзади, но создавалось впечатление, что даже такая способность, как у него, не гарантировала возможности избежать встречи с этим громадным щитом.

Точнейшие до миллиметра движения, блестящее умение принимать нужные решения – всё это делало Хранителя Снежного Края неприступной ледяной крепостью... Этот парень – обладатель способности уровня С – просто кошмар наяву.

Ле Гуан нахмурил брови: «Проникающее свойство Техники Бушующего Пламени слабо действует на обладателей способности Х с атрибутом льда, и сестра по всей видимости хочет накопить палящую мощь, но это может быть рискованно».

Ле Гуан хорошо представлял себе, чего можно ждать от Техники Бушующего Пламени. И хотя силы Ле Синь значительно превосходили его собственные, все же управлять мехом – это совсем не то же самое, что управлять собственным телом – силе техники не так-то просто проникнуть сквозь броню меха.

Иногда Ле Гуан всерьёз задумывался по этому поводу: Техника Бушующего Пламени казалась ему проклятием клана Ле. Она не только раз и навсегда закрепила за всеми его представителями способности Х огненного типа, да ещё и эти самые способности нельзя было назвать по-настоящему мощными. Иногда осознание всего этого приводило Ле Гуана в дикое уныние, и если говорить начистоту, то он дико завидовал Чжан Шаню, обладателю способности мгновенных перемещений.

Однако, у Клана Ле не было иного выбора: отказ от тайного знания означал бы пренебрежение традициями предков. Все верили: как бы слаба ни была Техника, отрекаться от прошлого ни в коем случае нельзя. На самом деле, Ле Синь совсем не нужно было овладевать этим Бушующим Пламенем – с её талантами и потенциалом она вполне могла бы стать гораздо сильнее, чем сейчас, просто идя обычной дорогой тренировок.

Ван Чжэн, не отводя взгляда, смотрел на экран, и увидев, что удары Ле Синь оказываются безрезультатными, закрыл глаза. Его духовная энергия стала неспешно просачиваться вовне.

За время участия в соревнованиях Ван Чжэн ощутимо улучшил своё владение Техникой Слияния, зона распространения его духовной энергии существенно расширилась, и теперь он очень быстро смог почувствовать участников на поле боя.

Сю Дуншэн воспринялся как живая сущность, таящая в себе силу ледяного типа, но ещё не пустившая её в ход.

В то время, как внутри живой сущности, которой воспринималась Ле Синь, огненная сила очень упорядоченно и систематично циркулировала внутри и выходила наружу. Но, что поразило Ван Чжэна больше всего – сила, циркулирующая внутри Ле Синь, была значительно мощнее той, что выплёскивалась при ударах.

Самые мощные силовые потоки, которые Ван Чжэну казались самыми красными, только и делали, что... Замкнуто циркулировали, не находя выхода...

Получается, сила, выплёскивающаяся наружу в атаках Ле Синь – это всего-навсего её огненная способность Х???

Она не умеет использовать свою секретную технику в сражениях?

Ван Чжэн чуть дрогнул: получается, клан Ле видел в Технике Бушующего Пламени лишь средство усиления способности Х, ну и, может быть, ещё способ улучшить и поддерживать физическую форму.

Обстановка накалялась, но Сю Дуншэн все больше и больше поражался: неужели Солнечная система совсем не считает его достойным соперником?

То, что демонстрировала Ле Синь, максимум можно было отнести к среднему рангу уровня D. Они выставили такого слабого участника против обладателя уровня С? Хиленький проникающий огонь, это всё на что она способна?

Какая же в конце концов истинная сила у команды Солнечной системы?

БАМ...

Громадный щит вдруг резко приподнялся в полуатакающем оборонном манёвре, и Огненного Палача жёстко тряхануло.

«Ле Синь, хватит нам друг друга проверять! Пора уже сойтись по-настоящему!» – вышел на связь Сю Дуншэн.

Ле Синь обомлела, стиснув зубы. Она уже выдала девяносто процентов того, на что способна, а противник, оказывается, думал, что у них всё ещё «разминка»?!

Непробиваемая, неподступная оборона. Еще никогда в жизни Ле Синь не чувствовала себя такой бессильной. Раньше благодаря проникающему эффекту своей огненной способности она постепенно добивалась преимущества на поле. Но сейчас, она вообще не могла ничего сделать. Неужели против такого воина все годы её тренировок не имеют абсолютно никакого значения?

Уверенные шаги Ван Чжэна, Лиера и Кертиса к победе заставили её наивно думать, что и она способна выйти один на один с по-настоящему серьёзным противником.

Едва голос Сю Дуншэна стих, как он тут же атаковал: гигантский ледяной меч яростно вонзился в землю.

БАХ!

От места удара по земле разбежались трещины, откуда тут же вырвались глыбы льда, с грохотом отбросившие Огненного Палача.

Ле Синь немного забылась в своих размышления, из-за чего не успела увернуться от атаки. Поток ледяной энергии моментально проник в неё до мозга костей, и она ощутила будто оказался в ледяном погребе.

Сю Дуншэн тоже опешил: это еще как понимать?

Она настолько его презирает, что даже не стала пытаться уйти от удара?

Все наблюдавшие зашептались: да что это творится с командой Солнечной системы? Увидев грохнувшегося на землю Огненного Палача, все просто остолбенели: вы же одни из восьми лучших! Одни из сильнейших! Вы должны оправдывать своё звание, ваша мощь должна поражать! А эта барахтается, как никчёмный слабак.

Лиер снова кинул на Ван Чжэна уничтожающий своей неприязнью взгляд. Что он, черт возьми, творит? Сам Лиер принял решение временно объединиться с ним ради победы, которую считал первостепенной целью. Но, этот как обычно… Только он был готов изменить своё мнение о нём, как Ван Чжэн выкинул очередное своё дикое решение.

Но не может же каждый раз везти! Нельзя же постоянно побеждать, бросая Вызов Небесам!

И даже если на этот раз снова повезёт, следующий матч будет с атлантами, он опять рискнёт выйти один против всей команды соперника?!

Иногда Лиер просто не мог понять: как они во главе с человеком вроде Ван Чжэна вообще смогли дойти до этого этапа. Этот деревенщина попросту отрицает логику.

Ле Синь с огромным трудом заставила себя подняться и снова атаковала противника, но громадный щит Хранителя Снежного Края тут же отбросил её назад.

Сю Дуншэн не находил слов. На него бросили слабака! Противники с самого начала не стремились выиграть этот бой! Какое бесстыдство!

А он-то расчитывал, что этот матч пройдёт без всяких хитростей, благородно, как и подобает сражаться настоящим воинам. К тому же команда Солнечной системы нравилась ему и казалось, что Ван Чжэн не способен на такую подлость. Как-никак, победитель в итоге должен будет встретиться с атлантами, победить которых надежд почти нет. И это была хорошая возможность перенять опыт друг у друга, выявить свои слабые стороны – сражение с равным могло поспособствовать обеим сторонам в их развитии, но…

«Поступив таким образом, вы оскорбили солдата!» – грозным тоном прокричал Сю Дуншэн.

Ле Синь раскусила губу – уж лучше она умрёт, чем выставит свою семью на посмешище.

Да! Она девушка! Но Ле Синь никогда не делала и не просила к себе поблажек из-за этого. Она прекрасно понимала, что является единственным прямым потомком семьи Ле с многовековой славой и историей. Нельзя допустить, чтобы всё это закончилось на ней. Какую бы боль она не испытывала, сколько бы крови не потеряла, но пока жива, она должна сражаться и быть достойной репутации своего клана.

Огненный Палач стал медленно подниматься на ноги, было заметно, что пилоту это давалось с большим трудом, и это несомненно ещё больше разжигало гнев Сю Дуншэна. Он был возмущён до предела из-за такого отношения к нему. Парня не покидало чувство, что его попросту обманули! Неужели стоило ожидать подобного с самого начала?

Могла ли капитан так ошибиться в Ван Чжэне?

Сноу Ли смотрела на Ван Чжэна. Женская интуиция подсказывала ей, что этот человек не мог так поступить и прежде её чувства никогда не подводили. Неужели он действительно способен на такое ради победы?

Глаза Ван Чжэна были слегка закрыты – он не замечал взгляды окружающих.

«Ле Синь, послушай меня… Впусти моё сознание» – когда Ле Синь готовилась к отчаянной атаке, способной оборвать её жизнь, вдруг до неё донёсся чей-то голос, это…

Ван Чжэн?! Почему…?

Но времени размышлять об этом у неё совершенно не оказалось. Как только голос пропал, она почувствовала «внутри себя» кое-что ещё и это что-то стало направлять её Технику Бушующего Пламени.

Доверие Ле Синь в некоторой степени удивило Ван Чжэна, так как ей хватило бы лишь самого слабого желания выкинуть его из своей головы, чтобы это произошло.

Техника Бушующего Пламени зафункционировала с новой силой, а тем временем Сю Дуншэн сделал большой шаг вперед – он хотел завершить это бессмыссленное сражение.

Вуух…

Огненный Палач слегка задрожал, испуская волну огненной энергии.

Сю Дуншэн застыл от удивления, но уголки его рта сразу же расплылись в улыбке. Неужели что-то да всё-таки будет? Вот это уже интересно! Эта сила… Она казалась невероятно мощной!

Как пилот тяжёлого меха, он меньше всего боялся встречи с мощным противником – при столкновении с силой, Сю Дуншэн сам становился сильнее. Куда большую опасность для него представляли трусы, умеющие наносить удары лишь исподтишка, особенно же в боях один на один.

Вуух!

Огненный Палач взмахнул своим оружием!

Бам!

Титановый меч, окутанный огнём, столкнулся с Морозным Щитом, и Хранитель Снежного Края Сю Дуншэна сделал несколько шагов назад.

Огромный тяжёлый мех, обладающий идеальной защитой, в конце концов оказался сдвинут с места противником меньшего размера!

Сю Дуншэн почувствовал, что его рука немного онемела – эта девица действительно сильная!

Тем временем, пока он отвлёкся на свои размышления, огненный меч был поднят над головой.

БАМ!

Его встретил всё тот же огромный щит, но на сей раз, от удара у Хранителя Снежного Края подогнулись колени. Земля под его ногами оказалась вдавлена.

Показав свою мощь, Огненный Палач отскочил в сторону и вытянул на противника свой меч: «Забудь всё, что было до этого и покажи свой максимум!»

Ле Синь чувствовала, как из неё вырывается просто огромное количество энергии. С такой силой она могла победить любого. Пока этот человек находится рядом, ей ничего не страшно.

Хранитель выпрямился – Сю Дуншэн вытер кровь с уголков рта и вдруг зарычал.

Атака Хранителя Снежного Края!

Гигантский щит с огромной силой воткнулся в землю.

БАХ!

Поверхность земли стала покрываться льдом, и как только волна достигла Огненного Палача, он тут же обратился в заледеневшую статую. Хранитель Снежного Края не стал медлить и кинулся в атаку.

Вот она, истинная сила обладателя способности уровня С!

Чжан Шань и две девушки, с которыми он прошёл через ад тренировок, были ошеломленны увиденным. В мыслях у них проносилось одно и то же воспоминание. Ван Чжэн когда-то использовал очень похожее умение. Прежде они совершенно упускали из виду, что у этого Сю Дуншэна способность Х такого же уровня и типа, как у их капитана. Обычный человек не способен сопротивляться подобной силе!

Когда Хранитель Снежного Края почти подобрался к своему противнику, тот вновь испустил волну огненной энергии. Лёд в считанные секунды превратился в пар, и Палач, переместившись в бок, тут же принялся атаковать.

Бам! Бам! Бам!

Хранителя Снежного Края Сю Дуншэна обдало жаром, исходившим от огненного меча. Твою мать, её способность повысилась до С уровня?

Ошибки тут быть не могло. Раз она смогла выбраться из его ледяной тюрьмы, значит уровни их способностей равны. Но… Здесь было кое-что ещё… Меч девушки не только обжигал, эта мощь…

Разрушительная сила её ударов была способна уничтожить всё на своём пути. В этот раз Сю Дуншэн уже не мог оставаться таким высокомерным.

Хранитель Снежного Края оказался в затруднительном положении, не имея возможности выйти из-под натиска огненного меча. Его оборона уже трещала по швам, а этот безумный меч становился лишь быстрее. За ним было не угнаться!

Вуух…

Огненный Палач резко поднял меч, и сразу же нанёс удар.

БАХ!

Точно в цель!

Щит вылетел из рук Хранителя Снежного Края, а сам мех сделал около десятка шагов назад, прежде чем сумел восстановить равновесие.

Вся делегация Солнечной системы тут же разразилась овациями, а Лиер с Кертисом молча уставились друг на друга. Они очень хорошо знали силу Ле Синь, прежде её способность Х точно не достигала уровня С, как она смогла так быстро повысить свою силу?

Ле Синь уже дала свободу всему тому пламени, что бушевало внутри неё, но нападать не спешила. Её меч вновь указал на противника: «Даю тебе ещё одну возможность, используй всю свою силу, иначе потом будешь сожалеть, что не сделал этого!»

Сю Дуншэн рассмеялся: «Хорошо, хорошо. Впервые сталкиваюсь с таким противником. Огонь уровня С, лёд уровня С. Давай посмотрим, что же сильнее!»

Вуух…

Хранитель Снежного Края крепко схватился двумя руками за свой меч, и испустил волну леденящей силы.

Наконец-то Сю Дуншэн активировал свою способность Х на полную. У Ле Синь же теперь полыхал не только титановый меч, но и весь мех. Этот Огненный Палач был создан специально для семьи Ле, но это был первый раз, когда Техника Бушующего Пламени вызвало пламя по всему его корпусу. Ле Синь уже не могла сдерживать в себе этот огонь, ей казалось, что поступи она так, то её тело попросту взорвётся.

* * *

Ван Чжэн не мог не удивляться всей этой ситуации с Ле Синь. Внутри неё циркулировала огромная сила, которую она прежде не могла высвободить, скорее всего просто не решалась. Если бы не этот бой, она скорее всего и в самом деле рано или поздно сожгла бы себя изнутри. Такая техника развития не очень подходила девушке, но у Ле Синь не было другого выбора, этот путь был ей навязан. Тем не менее, то, что практика такой техники не свела её с ума, казалось ему просто чудом.

Девушка не испытывала никакого страха перед лицом такого сильного противника. Представители семьи Ле были рождены для сражений, и смерть в бою совершенно их не пугала.

Ле Синь полностью раскрылась перед Ван Чжэном, и он оказался потрясён, прочувствовав все те эмоции, что она испытывала. Ему и в голову не приходило, что она окажется такой… Ле Синь всегда и всё делала ради своей семьи, ради близких, казалось даже, что она вообще никогда не думала о своих интересах.

Сознание Ван Чжэна ускоряло циркуляцию энергии по телу девушки, и вдруг пламя на её мече стало синим.

* * *

У Ле Уцина отвисла челюсть. Как такое возможно?

В семье Ле уже несколько сотен лет не было никого, кто достиг бы таких границ развития. Боги наконец-то раскрыли глаза?

* * *

Два меха смело бросились друг на друга.

БАМ! БАМ! БАМ…!

После обмена ударами, пылающий мех меньшего размера потерял равновесие и оказался отброшен на несколько десятков шагов назад. Когда он смог остановиться, все увидели на его корпусе корку льда. У Хранителя же казалось не было никаких проблем.

Зрители молчали. Кто же победит? Этот бой являлся первой встречей на этих играх, когда столкнулись двое обладателей способностей такого уровня.

Даже в глазах Оливейдуса, который презирал всех и вся, можно было заметить неподдельный интерес к развернувшемуся противостоянию.

Клац!

Меч в руках Хранителя Снежного Края стал трескаться, а потом рассыпался. С мехом было всё в порядке, но Сю Дуншэн не смог полностью блокировать эффект проникающего огня, и он достал его. Лицо парня покраснело, но судя по гримасе, он явно был весьма доволен.

«Какая пылкая… Меч…»

Бах!

Огромный Хранитель Снежного Края с грохотом упал на землю, лёд на Огненном Палаче растаял.

Ле Синь до последнего момента не была уверена, что сможет одержать победу. Если бы не те языки синего пламени, поражение было бы за ней.

Сейчас она была полностью обессилена, но всё равно довольно улыбалась. Тем не менее, мысли о победе уже покинули её голову. Теперь она думала о другом… Сознание Ван Чжэна полностью проникло в неё, это было даже хуже, чем если бы он увидел её обнажённой. Этот проходимец считает, что может поступать с ней так по своему усмотрению?

Персонал первой помощи сразу же ринулся к пилотам, чтобы вытащить их из кабин. Ле Синь была слаба, но всё же она смогла защитить себя от влияния силы противника, а вот Сю Дуншэну требовалось восстановление. Для обладателя способности Х такого типа как у них, самым страшным являлось проникновение в тело противоположной энергии, поэтому ему, можно сказать, сильно досталось.

Все зрители были потрясены, а особенно Ле Уцин. Генерал совсем потерял самообладание, и его глаза покраснели, готовясь вот-вот пустить слезу. Мэн Ао и Деламарк тоже прекрасно понимали, что эта победа значила для семьи Ле.

Ле Синь считалась самой слабой из прямых наследников за всю историю клана в практике их секретной техники. Поэтому никто и представить не мог, что в конце концов, она сможет достигнуть того, чего никто не достигал уже больше ста лет. Синее Пламя! Она смогла вызвать Синее Пламя!

Марсиане в делегации Солнечной Системы словно обезумели. Эти синие языки пламени были прекрасны, это ведь был не просто какой-то там голубоватый оттенок, пламя имело явный синий цвет, что означало достижение самой квинтэссенции огня. Именно она и добила Сю Дуншэна.

Прошедший бой являлся противостоянием двух противоположных друг другу способностей уровня С. Изначально Сю Дуншэн превосходил девушку по силе, но потом её способность прорвалась на следующий уровень, и они почти сравнялись. Случай Ле Синь был поистине уникальным. Каждое продвижение на следующий уровень требует упорства, старания, везения, а также, что немаловажно, человек после этого должен ещё освоиться со своими новыми возможностями. А марсианке удалось увеличить свою способность очень быстро, так что Сю Дуншэн всё равно должен был иметь преимущество, как же девушке удалось выдать такую мощь?

Ле Уцина не волновал этот вопрос. Он был бесконечно счастлив. Вспышка силы Ле Синь свидетельствовала о скором подъёме семейства Ле. Конечно, сам по себе прорыв его племянницы не делал её всесильной. Даже вмарсианской армии найдётся немало опытных солдат, способных ее одолеть. Но дело в том, что члены семейства Ле были значимы для Марса политически и даже религиозно. Даже в период упадка марсиане всегда поддерживали семейство Ле, а сейчас появился шанс еще больше укрепить авторитет и влияние этого клана.

Новая сила девушки определённо поможет выйти им из отчаянного положения, и сыграет очень важную роль в стабилизации ситуации на Марсе.

Ле Уцин был так рад, что даже не знал, что и сказать. Он только смог выдавить из себя, что успех Ле Синь стоил того, чтобы приехать и поучаствовать на IG. Мэн Ао и Деламарк понимали его чувства. Их команда медленно, но верно становилась сильнее и продвигалась всё дальше. Изначально никто не верил, что Ле Синь сможет победить такого противника, но Ван Чжэн всё равно отправил её, а потом произошла вся эта невероятная история!

Он что, изначально на это рассчитывал?

Этим вопросом задавались не только генералы, но и члены команды Солнечной системы. Все уже были знакомы приличное количество времени и знали, что Кертис с Лиером ещё не показывали все свои силы, но как оказалось и Ле Синь умеет преподносить сюрпризы! Из них также никто не верил, что она сможет победить Сю Дуншэна.

«Ван Чжэн, только не говори мне, что ты все просчитал!» – Чжан Шань сгрёб капитана в объятия, поглядывая на Лиера.

Хоть он и был их товарищем по команде, но Чжан Шань все равно не испытывал дружеских чувств к представителю клана Кроносов и смотрел на него с недоверием. Тем не менее, сам Лиер тоже без удовольствия смотрел на Ван Чжэна. Когда капитан Солнечной системы делал что-то правильно, то это было само собой разумеющимся, но Лиер все равно думал, что мог бы сделать всё лучше. Но если Ван Чжэн ошибался, то это было непростительно, и лучше было доверить Лиеру все разруливать.

Ван Чжэн улыбнулся: «Откуда бы я знал? Просто повезло!»

Он действительно сам не ожидал, что всё обернётся таким образом. Обратившись к Ле Синь своим сознанием, он лишь указал ей путь, желая посмотреть, к чему это приведёт и лишь надеялся, что это поможет ей стать сильнее. В итоге, реакция превзошла все его ожидания, это нашло отклик в повышение уровня Х-способности девушки.

Ле Синь как никто понимала, что только что произошло. На протяжении долгих лет её семья пыталась найти способ повышать уровень способности Х. Всем уже стало казаться, что высший ранг уровня D это тот максимум, что могла дать Техника Бушующего Пламени. Но сегодня произошло невозможное. Способ повышения уровня способности Х для семьи Ле значил очень многое, теперь с ними никто не сможет сравниться!

И все это благодаря Ван Чжэну. В конце концов этот парень всё-таки обладал способностью телепатии, что встречалось очень редко. Но, самое интересное, он, казалось, разбирается в Технике Бушующего Пламени даже лучше, чем они. Это прямо-таки чудо какое-то.

В голове Ле Синь рождалось кучу вопросов. Но внезапно, она вспомнила Небесного Наставника, который сказал ей, что её встреча с Ван Чжэном была предопределена.

Неужели он имел в виду именно этот случай?

Если вот так подумать, то с какой бы стати тогда ещё Небесный Наставник давал аудиенцию какому-то неизвестному юноше с Земли, оказывая ему столько чести? Неужели за этим парнем стоит какой-то влиятельный род?

Когда Ле Синь вылезла из кабины управления и вернулась к своим товарищам по команде, она выглядела немного слабой, отчего была еще привлекательнее и соблазнительнее. Редкий момент, когда старшая дочь семьи Ле позволяла быть себе такой на публике.

Зрители встретили девушку овациями, но тут она внезапно произнесла фразу, от которой все выпали в осадок: «Капитан, теперь ты просто обязан понести ответственность перед девушкой».

Ван Чжэн хотел было поздравить Ле Синь, но слова застряли у него в горле...

Что это значит?!

Это заявление сразу стало предметом обсуждений и сплетен. Чжан Шань потащил Ван Чжэна за собой: «Черт, не может быть! Когда ты успел настолько расположить к себе Ле Синь? Обалдеть! Говори! У вас что-то было?»

Ван Чжэн в ответ лишь отмахнулся: «Отвали! Ничего не было! Я и сам не понимаю, почему она это сказала».

Ле Уцин беспокоился о состоянии Ле Синь и потому хотел проводить её на осмотр. Но девушка настояла, что хочет остаться на арене и досмотреть бои. Победа в одном бою еще ничего не значила, главное, чтобы и все остальные смогли добиться успеха.

Для Федерации Ледяных Облаков поражение стало неожиданным. Сноу Ли была убеждена, что первая победа будет за ними, но произошло что-то удивительное. Столь резкое и сильное повышение уровня способности выходило из разряда обыденного. Как такое вообще возможно?

Сноу Ли посмотрела на Ван Чжэна. Парень казался очень невозмутимым, что наводило на неприятные мысли.

Кого же команда Солнечной системы отправит вторым?

Из-за не очень благоприятного положения, в котором оказались Ледяные Облака, на второй бой, вероятно, пойдет Сноу Ли. Если позволить противнику взять второе очко, то он получит право инициировать групповое сражение, и неизвестно, чем все может обернуться. Девушка всегда предпочитала брать инициативу в свои руки.

Ван Чжэн посмотрел на Сноу Ли и увидел в её глазах вызов. Очевидно, гордость и талант ледяного государства хочет сразиться с капитаном команды Солнечной системы.

Сноу Ли обратилась к землянину: «На следующий бой иду я. Мне неважно, кто будет моим противником, я все равно одержу победу!»

Ван Чжэн улыбнулся, услышав это.

Конкуренция между ним и Лиером существовала уже давно. У Ван Чжэна был нормальный характер, и много кто мог стать его другом, но только не Лиер. Они были непримиримыми противоположностями. С самого начала соревнований Лиер постоянно проделывал мелкие гадости. Но Ван Чжэн делал вид, что не замечает этого и не собирался отвечать Кроносу той же монетой.

Ван Чжэн вообще старался не обращать внимание на этого человека. Тем не менее, как капитан, он не мог позволить Лиеру затмевать себя. Ладно бы он делал это ещё ради команды, Ван Чжэн не имел бы ничего против этого. Но этот парень всегда преследовал лишь одну цель – улучшить своё положение.

Ван Чжэн, улыбаясь, кивнул: «Второй бой за мной. Капитан Сноу Ли, я принимаю твой вызов!»

Не обращая ни на кого внимания, Сноу Ли уже отправилась к экрану для выбора меха. На этот бой Солнечная система первая должна была отправлять воина, но командир команды Федерации Ледяных Облаков проигнорировала очередность. Видимо, она умышленно так сделала, чтобы надавить на Ван Чжэна и навязать ему капитанский бой. Это был беспроигрышный вариант. Если Ван Чжэн пойдет на бой, то Сноу Ли победит его, воодушевит свою команду и морально разобьёт Солнечную систему. Если Ван Чжэн не пойдет на бой, то она все равно выиграет. В своей же победе она вообще не сомневалась. И ей было неважно, кто будет её противником – Лиер или Кёртис.

Лиер нахмурил брови: «Ван Чжэн, не надо ребячиться. Хоть ты и капитан, но ты еще не восстановился. Тем более, противник куда опытнее в использовании своей способности».

Внешне казалось, что Лиер говорит это с чувством долга, но, на самом деле, все его слова можно было было пропустить мимо ушей. Лиер говорил все это, чтобы подорвать авторитет Ван Чжэна как капитана, якобы капитан – это ребёнок, за которым всегда следуют присматривать.

«Лиер, лучше сядь. Ты видимо забыл, благодаря кому мы дошли до этого этапа, хорош выпендриваться», – вдруг произнёс Талос.

Про выходца с Плутона уже все забыли, никто не замечал его. А ведь когда-то он был в центре внимания и именно поэтому Талос больше всего на свете теперь ненавидел Лиера, этого ничтожного, коварного, лицемерного подонка, который безжалостен к своим же людям. Он относился к друзьям, как к бездомным псам, из-за чего Талос был теперь не против выступить против него при любом удобном случае.

Чжан Шань обрадовался: «Талос, наконец-то ты сказал хоть что-то путное! Ха-ха!»

«Лиер, раз командир сказал, так и должно быть. Разве нет? Мы – команда, а потому должны быть сплочёнными и слушаться своего лидера», – произнесла Ле Синь.

Она впервые четко обозначила, что встала на сторону Ван Чжэна. К тому же в ее словах было еще кое-что – подтверждение, что она признает его своим лидером и готова подчиняться его приказам. А для гордой марсианки из могущественного семейства Ле такое было нелегко. Лиер прекрасно понимал, что она бы не стала говорить такое лишь ради того, чтобы просто выступить против него.

Такое публичное заявление можно было даже приравнивать к объявлению об очень дружеских отношения клана Ле к Ван Чжэну. По меньшей мере, это значило, что марсиане теперь будут относиться к нему весьма лояльно.

Лиер уставился на Кёртиса, но тот никак не среагировал. Видимо, он занял нейтральную позицию. Лунянин вообще-то не умел подчиняться, но на время IG можно было поступиться своими принципами, ведь победа была первостепенной.

«Но как же твоё ранение?»

«Пустяки, это же не Вызов Небесам», – улыбнулся Ван Чжэн и поднялся со своего места.

Ничто не мешало ему много двигаться, и это было самым главным. Единственная опасность заключалась в опыте использования способности, тем более, Сноу Ли тоже обладатель ледяного типа. Откровенно говоря, в сравнении с ней Ван Чжэн был новичком, кроме всплесков энергии он больше ничего не умеет и потому он надеялся, что этот бой многому его научит.

Второе сражение, которое, вероятно, решит исход этой встречи. Капитанский бой!

Сноу Ли улыбнулась: «Ты очень храбрый, не такой, как обычные земляне».

Ван Чжэн помотал головой: «Ты просто слишком мало их встречала».

Ван Чжэн знал много отважных и храбрых людей со своей планеты. Например, Джонсон Дома. Этот человек не обладает миллионами навыков и талантов, но это нисколько не мешает ему смело двигаться вперёд и преодолевать все трудности на своём пути.

Ван Чжэн как будто невзначай посмотрел на трибуны и подмигнул Айне. Ее Высочество улыбнулась.

Сноу Ли являлась очень ярким участников на этих играх. В их стране уже очень долгое время не было девушек воинов, рождённых в год Ледяного Дракона.

«У Ван Чжэна большие шансы на победу?», – вдруг спросила Айна.

Арреола хоть и впал в уныние после разгрома Майя, но перед лицом Ее Высочества не мог не проявить почтение и ответил: «Ван Чжэн показал себя блестяще, однако, думаю, что у Сноу Ли больше шансов победить его в этом бою. Просто она девушка, и поэтому ее незаслуженно недооценивают. У меня есть информация, что однажды в Академии Х она сражалась с Оливейдусом».

«И чем все закончилось?» – удивленно поинтересовалась Айна.

Поначалу она сохраняла спокойствие, а теперь заволновалась. Арреола не был человеком, кто болтает чепуху.

Парень горько усмехнулся: «Все, кто сражался с Оливейдусом, проводили на больничной койке минимум неделю. А Сноу Ли на следующий день после стычки выглядела, как ни в чем не бывало. И с тех пор никто в Академии Х не посмел провоцировать её. Вероятно, была ничья».

Хотя Империя Аслан всегда была очень амбициозной и уверенной в своих силах, с самого начала Абидан был их самым сильным соперником. В боях один на один ни Арреола, ни Ао Цзы не были для Оливейдуса достойными противниками. И дело здесь было не в прирожденных талантах или тренировках. Оливейдус, помимо того, что он сам был очень жестоким человеком, после обучения в Академии Х прошел практику настоящей войны. Такие адские тренировки могли устроить только на Абидане. Поэтому разница в силе между ними и Убийцей Тысячи была очевидна.

Асланским солдатам не доставало жестокости. А в бою это качество очень важно.

Сноу Ли слегка улыбнулась. На таком важном этапе уже нет места пустым разговорам. Девушка выбрала своего самого сильного меха – Повелителя Льда 9-го поколения.

Он являлся своего рода тотемом Федерации Ледяных Облаков. На данный момент Повелитель Льда был экипирован лучше всех, и его потрясающая манёвренность выводила его в мехи первого класса. При его создании применялся фризонит, специальный минерал, усиливающий передачу способностей ледяного типа. Добывался он только в Федерации Ледяных Облаков.

Какого же меха выберет Ван Чжэн?

Супер-Геракла? Голдвила? Или Борея?

На первый взгляд у каждого из этих мехов были свои плюсы и минусы, но, если брать во внимание тип способности противника, а особенно её уровень, то меху-разведчику будет в этой битве нелегко. Если его движения замедлятся, то он превратится в живую мишень. У Голдвила же, с его атакующей мощью, в такой ситуации шансов казалось больше.

Великолепное представление Ван Чжэна, пилотирующего Голдвилом, до сих пор стояло у всех перед глазами. Вдобавок ведь мех практически не пострадал в том бою.

Но выбор Ван Чжэна в очередной раз удивил всех.

Абиданский Тиран!

Им же пилотировал Оливейдус на Вызове Небесам! Неужели Ван Чжэн решил бросить вызов сильнейшему участнику от Абидана?

Даже если твои способности и правда очень выдающиеся, думаешь, сможешь управлять Тираном лучше Оливейдуса?!

И, самое главное, ты и правда хочешь использовать Тирана в борьбе с Повелителем Льда? Любишь искать приключения на одно место? С ледянойспособностью С уровня невозможно справиться в ближнем бою, тебя просто заморозят.

И тут же, уже по традиции, вся арена разом принялась обсуждать выбор Ван Чжэна. Почему он не взял Голдвила?

Даже манарасцы поразились. Хоть для них все уже было кончено, но они все еще надеялись, что Ван Чжэн вновь покажет великолепие их Голдвила. Больше всех огорчился Винсент, он хотел еще больше ознакомиться с невиданными ранее возможностями меха, ведь, когда смотришь, быстрее учишься.

Неужели он действительно провоцирует Оливейдуса?

Взгляды абиданцев стали колючими. Этот плебей смеет задираться на их Бога Войны? Ему совсем жизнь не мила?

На всём белом свете нет никого, кто бы мог пилотировать Тираном лучше Убийцы Тысячи! Этот мех был одной из визитных карточек Оливейдуса.

Но, видимо, этот Ван Чжэн принадлежал к такому же типу людей, он тоже мог хорошо пилотировать разными мехами.

Сноу Ли посмотрела на Ван Чжэна, обнажив свою белоснежные зубы в улыбке. Девушка очень хорошо знала Тирана и даже сражалась против него однажды. В том бою, закончившемся ничьей, Оливейдус как раз использовал этот мех.

Характеристики Тирана были поистине неплохими, но, если давать оценку, то он все-таки был на восьмёрочку. А вот Повелитель Льда точно тянул на десятку.

Но Ван Чжэну было все равно. Он отлично разбирался в мехах и в Тиране в том числе. К тому же, увидев способ применения его ракеты в исполнении Оливейдуса, ему тоже захотелось попробовать провернуть что-нибудь эдакое. Вдобавок, он недавно увидел использование ещё одного умения, и Тиран как нельзя лучше подходил для того, чтобы попробовать его освоить.

Два меха появились на площадке для боя. Зрителям было любопытно посмотреть на Ван Чжэна, неужели и правда есть такие люди, которые могут в совершенстве управлять таким большим количеством мехов? Бой со Снежной Королевой должен был дать самый точный ответ на этот вопрос.

Повелитель Льда выглядел великолепно в своей обтекаемой форме. Его класс был нечто среднее между воином и разведчиком. Поле сразу же накрыло ледяной прохладой, исходившей от этого меха. Он и впрямь являлся лучшим для использования ледяных способностей.

Послышался лязг...

Сноу Ли обнажила лазерный меч. А с другой стороны Тиран поднял длинное копье.

Оба меха замерли. Было слышно только лишь, как громыхали их двигатели.

Прозвучал сигнальный выстрел, и они тут же одновременно рванули друг к другу навстречу.

Сразу стало очевидно, что скорость Повелителя Льда выше. Расстояние между противниками быстро сократилось до тридцати метров и вот-вот должно было произойти столкновение.

Повелитель Льда взмахнул оружием, только... До Тирана же было еще слишком далеко...

Сноу Ли резанула воздух. Что она делает?

Но в этот момент все увидели, как в сторону Тирана направилась мощная волна ледяной энергии.

Она использовала свою способность! Сноу Ли решила быть серьёзной с самого начала!

Ван Чжэн среагировал моментально, но это не означало, что и Тиран вдруг сможет стать быстрее своего максимума. Ледяная энергия в один миг достигла меха, собираясь его заморозить.

Гигантский щит был поднят!

Бах...

Стылое дыхание мороза тут же ударило в щит, покрывая его инеем. А за секунду до этого Сноу Ли взяла Ван Чжэна на прицел.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам…

Повелитель Льда, лишив своего противника возможности уклоняться, стал почти в упор расстреливать его из лазерной винтовки.

Но не имеющий возможности контратаковать Тиран Ван Чжэна не только не отступил под натиском, но и ринулся в атаку, прикрываясь своим огромным щитом.

Несравненная дерзость!

Бах...

Тиран атаковал копьём, но Сноу Ли уже была к этому готова. Она выставила свой лазерный меч, отражая удар.

В момент атаки Ван Чжэн почувствовал необычный мощный холод, броня меха совершенно не спасала, что могло означать лишь одно – способность девушки обладает проникающим свойством.

Повелитель Льда испускал вокруг себя ледяную ауру.

На IG участники со способностями уровня С считались очень сильными, поэтому-то быстрый рост способности Ле Синь до уровня Сю Дуншэна и показался всем настоящим чудом, но уровень Сноу Ли был даже выше, чем у юноши.

Кроме мощи, обладатели уровня С также обладали несравненной выносливостью в плане использования своей способности и потому теперь Сноу Ли и вправду казалась Снежной Королевой. Среди всех участников IG она была одной из немногих, кто в совершенстве овладел своей силой.

Сражение превращалось в демонстрацию талантов Сноу Ли, каждый удар мечом был произведением искусства. А Тиран Ван Чжэна не мог в полной мере проявить свои способности. В руках землянина мех мог раскрыться до мельчайших деталей, но ему постоянно мешали удары, наполненные ледяной энергией, которая сковывала его движения.

Это и ужасало. Каким бы талантливым воином ты не был, какими бы превосходными знаниями и умениями не обладал, Сноу Ли не даст тебе проявить себя.

Тем не менее... Девушка вовсе не торопила события, ведь Ван Чжэн все еще не воспользовался своей Х-способностью. Ей очень не хотелось проиграть из-за неосторожности.

К счастью для Ван Чжэна, его мех был рассчитан именно на оборону, и потому все еще мог крепко стоять на ногах.

Его Техника Слияния тем временем функционировала всё быстрее, но он был немного раздосадован, почему у него не получается?

Он уже понял, как работает Техника Бушующего Пламени. Она в сравнении с Техникой Слияния была намного слабее. Но можно попробовать добиться такого же эффекта, какой был у Ле Синь, и тогда получится противостоять ледяной энергии Сноу Ли.

Однако в мыслях это всегда звучит легко и красиво, но в реальности сделать задуманное оказалось сложно.

Если бы другие знали, о чем думает Ван Чжэн, они бы точно уже признали его ненормальным и определили в психушку. Где это видано, что способности Х можно научиться? Да еще и так сразу.

Леденящая сила обжигала тело парня, но Ван Чжэн этому ничем не препятствовал. Иногда, чтобы пробудить скрытые силы, нужно немножко пострадать. Без труда не выловишь и Х-способности.

Такой извращённый способ стимулирования землянин уже пережил во времена тренировок Костеголового, так что Ван «Сорвиголова» Чжэн уже точно не относился к нормальным людям.

«Ван Чжэн, разве ты не обладатель ледяной способностью? Почему ты ее не используешь? Или ты меня недооцениваешь?» – закричала Сноу Ли, еще яростнее размахивая мечом.

Для многих эта информация стала новостью, они впервые услышали о типе способности парня. Да что говорить, даже некоторые ребята из команды Солнечной системы не знали, какая у него сила.

Мэн Тянь обменялась растерянными взглядами со своими друзьями. Эти слова Сноу Ли немного потрясли их. Как она узнала о способности Ван Чжэна?

Тем не менее, самой Мэн Тянь было немного не до этого. Она не сводила глаз с Повелителя Льда, стараясь подчерпнуть из его атак максимум информации. Её способность была значительно слабее, чем у Сноу Ли, но капитан Федерации Ледяных Облаков действительно распахнула для неё дверь в мир новых возможностей. Оказывается, ледяную способность можно было использовать еще и так! Это были совершенно новые границы, к которым следовало стремиться.

Ледяную способность не обязательно использовать так, чтобы убить или ранить. Можно просто сковывать движения противника и не давать ему двигаться так, как он того желает. Подобной тактикой, оказывается, можно добиться потрясающего эффекта, если даже такой мастер, как Ван Чжэн, не мог сейчас ничего поделать.

Многие на трибунах не находили себе места. Ван Чжэн отступал шаг за шагом.

Ле Синь тоже волновалась. С помощью Техники Бушующего Пламени справиться с настолько сильной ледяной способностью представлялось почти невозможным. Даже если у Ван Чжэна схожая со Сноу Ли сила, все равно, он не сможет быть сильнее той, кто родилась в год Ледяного Дракона. Сноу Ли – настоящая Снежная Королева, никто не мог понимать ледяную способность лучше неё.

Ван Чжэн продолжал обороняться, и молчать. Сноу Ли тоже больше ничего не говорила. Если так пойдет и дальше, то парень просто погибнет от холода.

Её ледяная способность обладала скрытым свойством. Непрерывно проникая в кабину управления, она обволакивала пилота. И к тому времени, как пилот заподозрит что-то неладное, будет уже слишком поздно.

Сноу Ли была немного раздосадована. После того, как генерал показал ей видео с боем Ван Чжэна против насекомых, она прониклась к нему симпатией. Ее восхищала уверенность землянина. Тем более, он был обладателем такой же способности как у неё! Ну разве не сама судьба свела их вместе?

Ван Чжэн очень заинтересовал её, а еще девушка надеялась, что бой с ним окажется действительно захватывающим.

Но почему фантазии не имеют ничего общего с реальностью? Это точно тот же самый человек, за которым она наблюдала на видео?

Ещё более медлительный, чем обычно, Тиран продолжал терпеть удары. Шаг за шагом он пятился назад, с трудом справляясь с оказываемым на него натиском. Как долго он еще сможет выдержать?

Разве это не идиотизм – выбрать такого меха? Почему не того же Голдвила?

Сколько же можно выпендриваться!

В вечно высокомерном взгляде Лиера проскальзывало волнение. Он ждал подходящего случая слишком долго. Не суть важно, победой или поражением закончится этот бой. Только Ван Чжэн упадет, он тут же возьмет дело в свои руки. Иначе это самодурство никогда не закончится.

Противостоять одинаковой способности очень сложно. Если одна сторона сильнее, то у второй просто нет шансов.

Ван Чжэн явно это понимал и потому даже не осмеливается использовать свою способность перед лицом Сноу Ли. Разница между ними была слишком большой.

Эта девушка способна полностью подавить его силы.

* * *

«Что случилось с Ван Чжэном? Это точно он? Раньше он действовал так уверенно, а сейчас как черепаха, прячет голову в панцирь»

«Может ранения все еще дают о себе знать? Но чего тогда вообще на площадку вышел?! У них же там есть еще двое!»

«Говорят, это все из-за распрей внутри команды. Мда... В кои то веки Солнечная система оказалась так сильна, но её участники всё ещё не могут сплотиться. Жаль».

«Ван Чжэну не хватает сил держать все под контролем, оттого и разногласия внутри команды. Решение выйти самому только лишь из-за личной неприязни к своему товарищу по команде недостойно звания капитана!»

Зрители погрузились в обсуждения. Все они сходились во мнении, что только победа может быть целью любой команды. Для них имел значение лишь чемпионский титул, а о том, для чего изначально стали организовывать эти игры все уже забыли.

А как же учиться друг у друга? Двигаться вперед?

Неужели это все пустые слова?

Кто бы мог подумать, но именно для команды Федерации Солнечной Системы боевые заслуги на этих играх перешли на второй план. Главным было то, какой опыт они получат на этом непростом пути IG и как смогут развить свои навыки.

Каждый участник команды попробовал себя в сражении. Сила и воля каждого отточились и укрепились. Они больше не были новобранцами. Каждый из них прошёл через испытания, в которых никто не щадил себя. Все стали сильнее: Ле Синь, Чжан Шань, Ле Гуан...

А остальные продолжали смотреть на них лишь поверхностно, никто не хотел замечать такой простой истины.

* * *

Отступая, Тиран все еще умудрялся держать удар. Для всех было очевидным, что Сноу Ли не использует максимум своих сил, а исход битвы казался уже предрешённым.

В это время всегда молчаливый Оливейдус вдруг вскочил на ноги и стал смотреть не на большой монитор, а в сторону окна, за которым происходило сражение.

Только… Глаза у него были в этот момент закрыты, а лицо казалось слегка озадаченным.

Неподалёку от Оливейдуса с таким же недоумением на лице неизвестно уже сколько времени стояли Бо Дия с Ай Заси.

«Какие мощные колебания силы! Но почему он не начинает действовать?» – удивился Ай Заси.

Неужели человек может иметь такую мощную духовную силу? Это большая редкость. Тем не менее, казалось, этот землянин совершенно не представляет себе, как ею пользоваться.

«Возможно, он использует ледяную энергию противника для какой-то «тренировки?» – ответил Бо Дия.

Интерес командира атлантов к этому парню все больше возрастал. Даже он не осмелился бы в такой момент проделывать нечто подобное.

* * *

Сноу Ли было очень жаль, но она ничего не могла поделать. Чем больше надежды, тем больше разочарование. Такова жизнь.

Пора заканчивать!

Девушка и правда не хотела позорить такого противника. Он был первым, кто ей действительно понравился. Даже к Оливейдусу у неё не было такого уважения. Абиданец очень силен и вполне заслуживает своего прозвища – Убийцы Тысячи. Но что касается Ван Чжэна, этот парень привлёк её своим взглядом, в котором читалось упорство и твёрдость характера. Он явно относился к тем, кто никогда не сдаётся.

Хотя на внешность Оливейдус вроде был красивее, её он по-прежнему не устраивал.

Мощный удар мечом заставил Тирана попятиться назад. Казалось, он едва устоял на ногах. Но лазерный меч снова взметнулся высоко в небо, поднимая вихрь холодного воздуха.

Все это время Сноу Ли использовала свою способность Х, но до сих пор в её движениях не было заметно ни малейшего утомления. Она являлась гордостью Ледяных Облаков. Ребёнком, с рождения получившим благословление Ледяного Дракона! Ее способность Х не имеет себе равных! Это не та способность, которая моментально угасает.

Ледяной Рёв!

Сверкая ослепительным блеском, лазерный меч рубящим движением устремился вниз, на Ван Чжэна. Удар нёс в себе убийственную порцию ледяной энергии. В нем идеально сочеталась сила оружия и способности Х.

Тиран поднял свой щит.

Собирается обороняться?

Но он даже не активировал энергетический щит!

Похоже, активировать энергетический щит было бессмысленно. Сейчас гораздо большее воздействие могла оказать сила способности Х. Проникающий эффект накладывался друг на друга, и теперь вполне вероятно оставалось нанести лишь один мощный удар, чтобы всё закончилось.

У всех зрителей вырвался невольный вздох. От щита сейчас не было никакого толку. Все понимали, что чудеса имеют свойство заканчиваться, но должен же землянин продемонстрировать хоть что-то в этом бою!

Тем временем, Оливейдус вдруг открыл глаза и стал всматриваться на поле боя обычным способом.

Техника Слияния среагировала только лишь когда Ван Чжэн оказался на пороге смерти от воздействия ледяной энергии. Твою же мать, наконец-то!

Это было точь-в-точь, как в случае с Мэн Тянь. Близкий контакт с девушкой привёл к зарождению в нём способности Х ледяного типа, которая проявилась как раз тогда, когда его жизнь висела на волоске от смерти.

БАХ!

Глаза зрителей, только что выражавшие полнейшую безнадежность, теперь чуть не вылезли из орбит. На поверхности огромного щита полыхало пламя!

Огненная способность Х?

Все словно с ума посходили. Генералы вскочили на ноги и растерянно уставились друг на друга. У них начались галлюцинации?

Как такое возможно? Они своими глазами видели, как Ван Чжэн использовал ледяную способность… Один человек не может обладать двумя совершенно противоположными силами! Это абсолютно исключено!

Огромный щит Тирана раскалился докрасна. Мощнейший удар Сноу Ли был полностью отражен.

Сноу Ли тоже была потрясена: у него же атрибут льда… Нет?

Оливейдус недоверчиво усмехнулся. Интересно, очень интересно... Оказывается в этом мире есть и другие монстры наподобие него.

Чжан Шань и две девушки из академии Ареса растерянно переглядывались. Им лучше, чем кому-либо другому, было известно, что у Ван Чжэна замораживающая способность. Когда она успела превратиться в огненную?

Зрительный зал теперь напоминал раскаленную сковороду, разбрызгивающую масло. Все шумели и размахивали руками, не в силах спокойно переварить то, что сейчас произошло у них на глазах.

Тиран медленно выпрямился: «Извини за небольшую задержку. Теперь можно начинать!»

Нынешний прорыв был особенно важен для Ван Чжэна. По его мнению, способность Х можно было выработать путем упражнений. Проявление ледяного типа способности тоже было не случайным, это произошло из-за определённого стечения обстоятельств.

Сноу Ли на мгновение растерялась, но затем очаровательно улыбнулась. Этот парень, который ей так понравился, оказался действительно особенным. Каким бы странным это не казалось, но он получается, использовал её же силу, чтобы достигнуть прорыва. Какая смелость! Обалдеть!

«Ван Чжэн! Если ты думаешь, что сможешь справиться со мной с помощью огненной способности, то ты глубоко ошибаешься!»

Вся поверхность Повелителя Льда заискрилась яркими вспышками, словно оперение птицы. Цвет брони стал меняться на цвет голубого льда. Одновременно с этим температура вокруг него стала ещё холоднее.

Повелитель Льда переключился в боевой режим. До этого использовался всего лишь обычный режим. Повелитель не стал бы эксклюзивным мехом Федерации Ледяных Облаков, если бы не имел своей изюминки. Фризонит, или ледяная руда, был открыт в Федерации Ледяных Облаков уже давно, но ему долго не находилось применения. Но затем выяснилось, что в сочетании со способностью Х ледяного типа он мог усиливать передающие свойства G-материи.

Фризонит был очень редким ископаемым, которым обладала только Федерация Ледяных Облаков. Объем добычи был совсем небольшим. Обычные мехи, производимые в Федерации, изготовлялись из сплава, содержащего ничтожное количество фризонита. Лишь броня Повелителя Льда, состояла на 30% из этого минерала.

Сразу после активации боевого режима эффект от использования фризонита лавинообразно нарастал. А под воздействием способности Х Сноу Ли эффект вообще можно было назвать потрясающим. Никто не успел заметить, как земля покрылась слоем льда, а в воздухе закружились снежинки.

Все думали, что сражение уже заканчивается, а оказалось, оно только начиналось. К тому же, никто не ожидал подобной силы от Сноу Ли. Все полагали, что Оливейдус, не желая сражаться с девушкой, или еще из каких-то соображений, не задействовал полностью свою силу. Но, судя по тому, что происходило сейчас, все ошибались.

Сноу Ли и правда великая воительница. Такие люди в Федерации Ледяных Облаков рождаются лишь раз в сто лет!

Теперь девушка, подобно гордому ледяному фениксу, хотела показать себя перед противником, который ей так понравился.

Всех волновало, сможет ли Ван Чжэн, у которого огненная способность только появилась, противостоять такой сильнейшей ледяной способности, как у Сноу Ли. Справится ли он?

Вуух…

Вокруг Повелителя Льда внезапно стало образовываться белое завихрение в виде воронки, с колоссальной силой засасывающее все вокруг. То, что попадало в воронку, мгновенно замерзало.

Значит, только что появившиеся лед и снег были не ради внешних эффектов. Это были предвестники готовящейся сокрушительной атаки!

Мощь ледяной энергии повысилась в несколько раз, что мгновенно понизило окружающую температуру. Но это на самом деле не имело никакого значения, ведь любой мех имеет достаточную термоизоляцию. Самым страшным будет атака такой силой.

Металл есть металл, если ледяная энергия начнёт проникать внутрь, то он при этом нисколько не защитит, а наоборот, станет наилучшим проводником.

Но ни убежать, ни атаковать уже казалось невозможным. Всё поле боя оказалось под властью Сноу Ли.

В этом и заключался самый непобедимый прием Сноу Ли – Пламя Абсолютного Нуля!

Против него нет защиты!

Он назывался пламенем, потому что воздух вокруг становился до такой степени холодным, что попросту обжигал противника.

В радиусе сотни метров вокруг Повелителя Льда все застывало.

Волосы Сноу Ли, сидящей в кабине меха, отливали серебром. Они сияли и искрились, как у настоящей Снежной Королевы.

Её «ледяное дыхание», клубясь, распространялось во все стороны и уже почти полностью окутало Тирана. Этой силы хватило бы, чтобы уничтожить два десятка мехов, не говоря уж об одном-единственном.

Раздались громыхания!

Огненно-красный силуэт Тирана, вращаясь, поднялся в воздух. Что это, Ракета? Тиран хочет таким образом сбежать?

Находясь в воздухе, Тиран по-прежнему стремительно вращался по кругу, но внезапно, выйдя из зоны влияния умения Сноу Ли, он испустил волну раскалённой энергии.

Умение, использованное девушкой поистине можно было назвать ужасным. Если бы Ван Чжэн не активировал Ракету, то его жизни могла угрожать опасность. Именно по этой причине он и выбрал Тирана для этого боя.

Стремительно вращающийся в воздухе Тиран испустил вспышку пламени, а потом, словно горящий метеорит, устремился к Повелителю Льда.

Небо окрасилось красным, а земля по-прежнему была покрыта слоем льда.

Падение Вращающегося Метеорита!

Тиран бесстрашно летел вниз.

Вуух...

Два сияния слились воедино и на мгновение всё затихло.

А в следующую секунду произошла ослепительная вспышка света…

БАБАХ!

Небо вспыхнуло, земля содрогнулась. Произошёл взрыв колоссальных размеров. У всех бункеров, что находились поблизости повыбивало стекла, а на трибунах множество людей попадало со своих мест.

Огненная способность уровня С против ледяной способности уровня С!

Всем показалось, что взрывная волна от этого столкновения была даже больше, чем после Апокалипсиса Оливейдуса.

Спустя время, когда всё успокоилось, все увидели, что оба меха целые и невредимые стояли на поле. Только…

Мехи не двигались. Так кто же победил, а кто проиграл?

Или сражение продолжится?

«Я признаю поражение!» – раздался голос Сноу Ли после долгой паузы из кабины Повелителя Льда.

Вокруг застыла полная тишина. Никто не понимал, почему Сноу Ли признала поражение. Что сейчас произошло?

Как раз в этот момент на большом экране появился повтор столкновения, а на соседнем стали показываться данные анализа использованной энергии обеими сторонами.

У Повелителя Льда поражающая сила была наибольшей на расстоянии от 10 до 20 метров вокруг. Ближе или дальше она снижалась. Пламя Абсолютного Нуля можно было назвать идеальным и непобедимым приемом. Только Сноу Ли с её мощной способностью Х могла его выполнить. Но Вращающийся Метеорит Ван Чжэна позволял нанести сконцентрированный, а значит куда более мощный удар по одной точке.

Диапазон же его атаки приблизительно составлял всего лишь около десяти метров, но это стало определяющим фактором исхода этого сражения. Дело в том, что Повелитель Льда не мог двигаться, и Ван Чжэну не должно было составить труда поразить его, но…

Тиран приземлился в пяти метрах сбоку от девушки, где сила её умения была почти минимальной.

Очевидно, Ван Чжэн хорошо разбирался в ледяных способностях и смог все рассчитать. Но он не стал атаковать Повелителя Льда прямо в лоб.

В случае прямого попадания он разнёс бы мех Сноу Ли, как и её саму в клочья.

* * *

«Босс и в самом деле очень крутой. Эта красотка могла его убить, а он всё равно сделал ей поблажку!»

Только Тиран Су мог думать в таком ключе, но на этих словах он не успокоился и продолжил: «Это, конечно, не моё дело, но Босс всегда слишком церемонится с бабами!»

Он не сильно переживал насчёт того, чем закончится этот бой. Ведь он был свидетелем зарождения и подъёма Скелета в ЗВ. Чего здесь нового для него? К тому же по зрелищности ЗВ кое в чем даже покруче будет. Что же касается сложности реальных боёв, такой дилетант, как Тиран Су, в этом не особо разбирался.

Было ли это действительно снисхождение к своему противнику, с уверенностью могли сказать лишь сами участники на поле боя. Ван Чжэн имел возможность попасть в цель. Может быть, он не справился с управлением? Но всем зрителям было ясно, что, имея мастерство Ван Чжэна, невозможно было не справиться с управлением.

Он не хотел убивать, это точно.

Вспоминая, как безжалостно Ван Чжэн истреблял загов, старый генерал Федерации Ледяных Облаков вздрогнул и в душе поблагодарил Ледяную Богиню за заботу о Сноу Ли. Если бы она умерла, он бы себе этого никогда не простил. Собственно, никто бы его уже не простил.

Команда Ледяных Облаков между тем не унывала. Несмотря на поражение, они не падали духом. Особенно радовало их то, что Сноу Ли в этом сражении получила лишь незначительные ушибы. В Федерации Ледяных Облаков эта девушка пользовалась всеобщей любовью, хотя к ней и не относились с таким почитанием, как в Аслане относились к Айне.

Почти одновременно служащие помогли Ван Чжэну и Сноу Ли выбраться из кабин мехов. Ван Чжэн был в полном порядке. По сравнению с полностью обессилевшей Сноу Ли парень выглядел бодрячком.

Его вид привел всех в шок. Живучий, прямо как таракан! Он, вообще, знает, что такое усталость?

Что касается Сноу Ли, она смотрела на Ван Чжэна взглядом, полным восхищения. У девушек всегда так. Он с первого взгляда ей понравился, и к тому же, не просто победил её, а в решающий момент проявил осторожность. Сноу Ли просто не могла не чувствовать к нему симпатию.

Вообще-то, пока сражения между ними еще не окончены, они должны относиться друг к другу враждебно. Но Сноу Ли первая сделала шаг вперед: «Командир Ван, этот бой меня многому научил и расширил мой кругозор. Надеюсь, что в будущем мы сможем познакомиться поближе».

Красавица сама протянула ему руку. Ван Чжэн потёр нос. Нельзя же быть невежливым, но... Эх...

Тотчас со стороны команды Солнечной системы раздался взрыв радостных воплей и аплодисментов. Ван Чжэн не только выиграл бой, но и завоевал уважение противника. Это действительно круто!

В бою между командой Ледяных Облаков и Солнечной Системы по-настоящему проявился дух соревнования.

«Черт возьми, Ван Чжэн, с каких это пор у тебя огненная способность Х? Неужели она пробудилась прямо во время боя?»

«Да! Разве, у тебя не ледяная способность?»

По возвращению, на Ван Чжэна обрушился целый шквал вопросов, но Кертис быстро всех разогнал. Что за дела? Сражения еще не окончены! Солнечная система пока что не выиграла матч, самое главное еще впереди!

Противникам полагалось пять минут отдыха. Теперь они подошли к тому моменту, когда можно было объявить командное сражение.

«Ван Чжэн, блин, ты слишком крут! Видел, как на тебя смотрела эта Сноу Ли? Она готова была сама тебе на шею прыгнуть! Оказывается, девушки и правда любят деликатное отношение. Эх!» – Чжан Шань был в полном восторге.

Герой покорил красавицу!

«На самом деле...»

«Да брось, незачем оправдываться! Ты настоящий мужик! А Сноу Ли – красотка высший класс. Смотри, не упусти!»

Ван Чжэну даже не дали ничего объяснить, и он горестно вздохнул. На самом деле ему хотелось сказать, что он использовал этот приём в первый раз, и у него из-за сильного вращения закружилась голова. Так уж вышло...

По окончании двух боев, преимущество оказалось на стороне команды Солнечной системы. Правда, победа Ван Чжэна над Сноу Ли не показалась людям чем-то невероятным. До этого Ван Чжэн уже много раз всех удивлял. И каждый раз он использовал новый, необычный способ, чтобы добиться победы.

Тем не менее, он и на сей раз умудрился привлечь к себе особое внимание. Среди зрителей, наблюдавших за сражением, находились генералы, которые знали, что у Ван Чжэна ледяная способность Х, хотя он и ни разу не использовал ее перед публикой. Но в этот раз он неожиданно проявил огненную способность, поставив их всех в тупик. Как такое возможно? Мало того, что его новая способность оказалась не ниже уровня С, так она ещё и была прямой противоположностью первой такого же уровня! Обладатели, сочетавшие в себе такие способности, никогда не встречались!

Теперь команда Солнечной системы встала перед выбором, и этот выбор должен был сделать Ван Чжэн.

«Командир Ван Чжэн, вы будете продолжать поединки один на один или выберете командный бой?» – спросил судья.

Ван Чжэн слегка улыбнулся и бросил взгляд на Сноу Ли: «Командный бой!»

Среди зрителей поднялся шепот. Это был первый случай командного боя на IG, и никто не ожидал, что его объявит именно команда Солнечной системы.

Но судьи отнеслись к этому совершенно спокойно: «Командиры обеих команд должны выбрать по пять бойцов для участия в командном сражении и необходимых для этого мехов. Затем объявляется перерыв. Начало боя через час».

Поле для групповых сражений было другим, но за основу были взяты обычные правила командных боёв Млечного Пути.

Две команды должны были защищать каждая свой источник энергии. На IG использовались обычные источники, способные одновременно поддерживать команду из 12 человек. Команда, разгромившая противника или уничтожившая эго источник энергии, получала победу.

Незаметно пробраться к источнику было абсолютно невозможно, и потому, в основном, победа достигалась первым способом. Лишь в редких случаях удавалось успешно реализовать тактику отвлечения противника для уничтожения его базы. Обычно для этого кто-то должен был заниматься провокацией.

Главным образом в этом соревновании проверялась способность командира управлять и исполнительность всех членов команды, а также умение действовать по обстановке. От этого зависела объединенная сила команды. Способности каждого бойца во время командного боя приобретали совершенно новое значение. Здесь побеждал вовсе не тот, кто действовал наиболее агрессивно и дерзко. Из-за неосторожности одного могла пострадать вся команда.

В армии конечно же высоко оценивались боевые качества солдата, но важнее всего была именно способность руководить.

Исход сражения определяется множеством факторов. Поэтому на заключительном этапе в соревнования были добавлены командные бои. Здесь по-настоящему проверялся уровень подготовки команд.

В групповых сражениях искусные приёмы отходили на второй план.

Команда Ван Чжэна во время подготовки к играм изучала прошлые бои, анализировала типовые стратегии боя. Теперь же им предстояло применить эти знания на практике.

* * *

Вообще-то, такой формат сражения никак не мог являться сильной стороной команды Солнечной системы. Ведь, по сути, они даже не тренировались в этом направлении, а только изучали теорию.

Поэтому выбор Ван Чжэна вызвал лёгкую оторопь у Мэн Ао и остальных генералов.

«Почему этот парень вечно ищет проблем на свою задницу?»

«Он явно решил довести меня до инфаркта!»

«Это же наше самое слабое место! Он должен был всячески избегать командного боя, а не самому выбирать его!»

У Деламарка уже голова разрывалась от выходок этого землянина. Они не проводили тренировки в данном виде боев, из-за того, что никогда не надеялись дойти до такой поздней стадии турнира. Поэтому они и дали только общее представление. И вот теперь, Ван Чжэн, получив право выбора, так им распорядился!

* * *

Команда Ледяных Облаков снова воспрянула духом.

Их шанс настал!

Ведь они считались наиболее сильными именно в групповых сражениях. Объединившись, они смогут показать небывалую мощь!

Вообще-то среди оставшихся на данный момент команд, кроме Солнечной Системы, уже все имели опыт командных боев. Их уровень взаимодействия позволял понимать друг друга без слов.

Лиер и Кертис переглянулись с безнадежным видом. Теперь уже ничего не поделаешь. Похоже, их командир и в самом деле не знает, когда нужно остановиться.

«Что вы все так смотрите на меня? Неужели мы не справимся с командой Ледяных Облаков?» – как ни в чём ни бывало произнёс Ван Чжэн и вопреки ожиданиям просто отмахнулся от косых взглядов рукой.

«Командный, так командный, зато разом решим проблему, и дело с концом» – спокойно ответил Лиер.

Ван Чжэн улыбнулся: «Отлично! Значит Лиер, Кертис, Чжан Шань, Мэн Тянь и я, выходим на поле».

«Ван Чжэн, ты только что провел тяжелый бой, может, тебе не стоит снова выходить?» – произнёс Кертис.

«Ерунда, еще целый час впереди, хватит, чтобы восстановиться!»

Лиер оказался немного удивлён. Он ожидал, что Ван Чжэн снова отстранит его, но...

Сноу Ли получила небольшие травмы в предыдущем бою, однако поскольку Сю Дуншэну досталось ещё больше, она все же решилась снова выйти на поле боя. Если за час провести простейшие лечебные процедуры, она вполне сможет использовать свою силу процентов на 80. А это уже гораздо больше, чем у любого из членов команды.

Итак, от команды федерации Солнечной системы:

Ван Чжэн, Лиер, Кертис, Чжан Шань, Мэн Тянь.

От команды Федерации Ледяных Облаков:

Сноу Ли, Ли Юнь, Чжао Цинъюй, Факер, Гиллерс

Хотя они и лишились Сю Дуншэна, одного из лучших среди них, заместитель командира Факер и Ли Юнь не уступали тому по силе.

Боевой дух её товарищей всё равно уже был не тот, и потому Сноу Ли ясно понимала, что это последний шанс. Если они смогут выиграть, энтузиазм сразу вернется. Если же они проиграют, то эти игры для них закончатся. Пусть даже они и выполнили поставленную цель, никто бы не захотел сдаваться без боя.

Теперь всем надо было обсудить стратегию предстоящего сражения и выбрать мехов.

Лиер выбрал Демона Чистилища, отличавшегося высокой скоростью.

Кертис – Рыцаря Лунной Ночи.

Чжан Шань выбрал меха из Аслана, Сверкающего Всадника, отличавшегося маневренностью и наиболее подходящего для его способности пространственного перемещения.

Мэн Тянь выбрала земного меха Ястреба Парсона, оснащённого арбалетом. Его стрелы обладали высокой пробивной силой и могли пробивать энергетический щит.

Что касается Ван Чжэна, он вновь выбрал Голдвила!

Сначала он думал взять Супер-Геракла, но поразмыслив о его мобильности, решил, что не стоит. Им нужна была победа. Супер-Геракл больше подходил для уничтожения противника ответным ударом, возможно ему удалось бы одолеть таким способом нескольких, но на этом всё. А Голдвил же мог обеспечить победу во всём противостоянии.

Как командир, в первую очередь он всё же должен был думать именно об этом.

Увидев, что Ван Чжэн снова выбрал Голдвила, все присутствующие затихли.

Только что в разгаре были жаркие споры, и тут же моментально настала тишина.

«А? Что случилось? Почему все вдруг замолчали?» – обернувшись, спросил Чжан Шань.

Команда Ледяных Облаков схватилась за головы. Они уже были наслышаны, что Ван Чжэн на этом мехе просто ужасен. Но насколько, знала только Сноу Ли.

С другими его мехами еще можно было как-то бороться, но кто справится с этим?

Может, разведчик?

Самое худшее в командном бою то, что у разведчиков не всегда есть возможность проявить себя. В конце концов, остальные участники команды Солнечной системы тоже не будут бездействовать.

Когда Ван Чжэн выбрал Голдвила, Сноу Ли, до этого вполне уверенная в своих силах, почувствовала, что ее уверенность пошатнулась.

Нет, так нельзя, она не должна сдаваться, даже в мыслях! Ведь она командир Ледяных Облаков!

«По возможности, выбирайте танков или мехов с усиленным энергетическим щитом» – приказала своим Сноу Ли.

От волнения она стиснула свои белые, как снег, зубки. Никогда ей еще не приходилось так волноваться.

«Но, командир... Ведь мы так полностью лишимся маневренности. Инициатива будет целиком на их стороне!

«В этом бою мы не будем идти на штурм. Держим построение и медленно оттесняем их!» – объяснила Сноу Ли.

С такой слаженной командой, как у них, можно занять выгодную огневую позицию и подавить противника огнем. Возможно, у них еще есть шанс. Пусть она не смогла победить Ван Чжэна один на один, но зато они могут завоевать победу в командном бою.

Среди присутствующих на трибунах на самом деле мало кто своими глазами видел Голдвила в деле. Все знали, что Ван Чжэн, помимо того, что выполнил задание уровня S, еще и победил Винсента на этом мехе. Говорят сражение было невероятно эффектным, но полюбоваться им довелось немногим.

Но на этот раз ситуация была совершенно другой. Противниками Голдвила будут представители Федерации Ледяных Облаков, смогут ли их Х-способности помешать Ван Чжэну?

Настало время команде Федерации Ледяных Облаков выбирать механических воинов. Все, включая Сноу Ли, взяли себе оборонительных мехов. Выбор девушки пал на Полярного Медведя.

Это был лёгкий танк, не выглядящий слишком громоздким, но оснащённый усиленным энергетическим щитом.

Зрители, увидев, каких мехов взяла команда Ледяных Облаков, не знали, что и подумать. Какой же удивительный получается расклад!

У Солнечной системы нет ни одного тяжело экипированного меха, они все тонкокожие, что могут треснуть на раз. А у противников все мехи до жути неповоротливые танки.

Что же это будет?

Команда Федерация Ледяных Облаков, которая всегда старалась нападать, будет держать оборону?

В таком случае, учитывая состав группы Солнечной системы, им будет сложно пробить оборону противника.

По всей видимости, это сражение должно было стать проверкой умственных способностей командиров.

Перед началом боя Сноу Ли была оказана лёгкая терапия – гордость Федерации Ледяных Облаков ни в коем случае не собиралась бросать свою команду – и командный бой вот-вот должен был начаться.

Всех участников на вертолётах быстро доставили на место сражения.

И специальная территория – это был лесной массив, неизвестный ни для кого из двух команд – и мехи были уже подготовлены. Расстояние между командами составляло всего лишь два километра, и, хотя данная местность была весьма рельефной, противники могли легко обнаружить друг друга, так что о неожиданном нападении и речи не шло.

Участники залезли в кабины и стали дожидаться стартового сигнала, после которого Солнечная система стала выдвигаться. Какого-то определённого построения у них можно сказать и не было. Увидев выбор противников, ребята поняли: противник испугался.

В воздухе летали вертолеты-наблюдатели. Они транслировали изображение в большой зал, где все могли смотреть бой под разными углами, чтобы не пропустить ни одной малейшей детали.

Никто не подозревал, что грозная Федерация Ледяных Облаков вдруг испугается командного боя и выставит против Солнечной системы одних лишь танков... Да еще и сосредоточится только вокруг своего энергетического источника. Как-то это несолидно!

Даже люди из делегации Федерации Ледяных Облаков почувствовали, как краска приливает к их лицам. Хотя применение оборонительной тактики никак нельзя было назвать трусостью, казалось очевидным, что особого рвения встретится с противником на равных условиях их бойцы не испытывали.

Ладно бы они не были уверены в своих силах против Атлантиды, но против команды Солнечной Системы-то! Ну да, проиграли предыдущие два боя, однако это не значит, что надо потерять самообладание и энтузиазм!

Но Сноу Ли оставалась непоколебимой, её бойцы также не думали ни о чём подобном и как всегда беспрекословно исполняли её приказы. Такой исполнительности девушка добилась благодаря своему авторитету. Другая команда в таких условиях уже развалилась бы, но только не её.

Рельеф местности нельзя было назвать слишком сложным. Ястреб Парсона, как снайпер, из всех мехов был оснащен наилучшей системой сканирования, и поэтому Мэн Тянь была поставлена задача прочесывать территорию, а остальные могли ей только помогать.

«Ван Чжэн, противники действительно находятся вокруг источника, и совершенно ясно дают понять, что не собираются нападать первыми», – сказала Мэн Тянь.

Если бы мехи противников не бездействовали, то можно было попробовать устроить засаду, а так...

«Тогда нападем мы! Чем больше они нас боятся, тем лучше!» – закричал Чжан Шань.

Он уже сгорал от нетерпения.

«Не существует идеальной защиты, к тому же для нас так даже выгоднее. Но мы должны быть крайне острожными, особенно учитывая какие у наших противников способности Х» – произнёс Лиер про себя при этом отметив, что лучше бы Ван Чжэна взял в этот бой Ло Фея.

У толстяка неплохо выходило прочёсывать территорию, а этот Чжан Шань относится к настоящим отбросам.

Тем не менее, если они не попадут в засаду, шансы у них всё-таки есть.

Команда Солнечной системы продвигалась медленно и осторожно. Пусть размеры территории были не столь велики, они всё равно не хотели, чтобы кто-то подкрался к ним незаметным. Спустя какое-то время Ван Чжэн дал знак, что строй можно нарушить и Лиер с Кертисом двинулись вперёд.

Тактику, которую они выбрали, была, по сути, весьма уникальной. Они могли бы использовать и стандартные методы штурма, но Федерация Ледяных Облаков выбрала слишком толстых мехов. И потому, Чжан Шаню предстояло сыграть роль оружия, которое решит исход битвы. Его задача заключалась в следующем: когда бой станет наиболее ожесточенным, он с помощью своей способности пространственных перемещений должен будет максимально быстро оказаться рядом с энергетическим источником противника, и битва завершится.

Поэтому у Чжан Шаня не было большой ответственности за боевые действия.

Столкновение сторон наконец-то состоялось. Загромыхали выстрелы.

Команда Ледяных Облаков сразу же сосредоточила огонь на Кёртисе и Лиере, заставив тех отступить.

Тот факт, что они оба обладали способностями редкого типа, не говорил об их непобедимости. Они попросту не могли ничего противопоставить противнику у которого имелось преимущество в огневой мощи.

Началась перестрелка, но спустя совсем маленькое количество времени, зрители стали замечать кое-что странное.

Солнечная система начала отступать под постоянным натиском!

Лиер и Кёртис, стоящие на передовых позициях, страдали в большей степени. Они не могли пройти вперед. Ничего не поделаешь, у противника сплошные танки. Хоть такие мехи не были сильны в передвижениях, но огневая мощь у них была что надо. А самое главное то, что все противники являлись обладателями способностей Х ледяного типа! Каждое попадание по парням замедляло их, а в таком бою любое промедление могло закончиться моментальным взрывом, а учитывая, что это была не игра, такой исход мог грозить гибелью.

И хотя вопросу безопасности пилота во время взрыва машины уделялось очень много внимания при создании любого меха, все равно, риск был еще слишком высок. Никому не хотелось шутить со смертью.

А у Федерации Ледяных Облаков все шло замечательно, под руководством Сноу Ли они шаг за шагом двигались вперед. На этой местности имелось очень мало укрытий, из-за чего им совершенно не требовалось передвигаться на быстрых скоростях в погоне за противником. Только лишь те появлялись, как тут же оказывались под шквалом огня. Их тактику совершенно нельзя было назвать штурмом, выглядело это больше, как медленное расплющивание противника по дороге до их базы.

Лиер с Кёртисом определённо являлись отличными солдатами, но и их противники не были новичками в военном деле. Не стоило недооценивать команду, дошедшую до четвертьфинала. Солнечная система явно переоценила свои силы.

Парни сделали несколько попыток прорваться вперёд, но все оказалось безрезультатным, они только понапрасну растратили прочность своих энергетических щитов.

Сноу Ли командовала весьма умело и спокойно, такое развитие событий оказалось для неё вполне ожидаемым.

Как Ван Чжэну вообще пришло в голову вызвать их на командный бой? Ледяные способности вместе с возможностью шквального огня являлось великолепным сочетанием. Лучшего для командных боёв наверное и не существовало.

Солнечной системе под гнётом лазеров только и оставалось, что отступать. Сейчас лезть на амбразуру казалось совершенно бесполезным.

Выстрелы Мэн Тянь были точными, она действительно была хороша в дальней атаке и, по сути, являлась единственной, кто доставлял неприятности команде Ледяных Облаков. Но под таким натиском делать это было нелегко, тем более, выстрелов одного человека явно недостаточно, чтобы изменить ход битвы.

«Ван Чжэн, так продолжаться не может. Если они продолжат нас теснить, мы скоро окажемся у нашей базы. А там, с такой огневой мощью, им не составит особого труда уничтожить наш источник, его щит долго не продержится!»

«Если вы сможете отвлечь их, я попробую прорваться! Если у меня получится переместиться за их спины, то их построение мигом развалится!» – произнёс Чжан Шань.

Изначально так и планировалось, но обстановка несколько поменялась.

«Попробуй! Мы с Лиером и Кёртисом идем первыми! Мэн Тянь, прикрой нас! Чжан Шань, как только мы оттянем на себя значительную часть огня, действуй!»

«Не волнуйтесь! Я сделаю всё, что в моих силах и стану настоящим героем!» – сказал Чжан Шань со смехом, но он совсем не улыбался.

Парень испытывал дикое напряжение, все-таки ситуация не была такой уж прекрасной, как хотелось бы.

Противник отлично контролировал дистанцию, и не давал Голдвилу возможности для маневра. Конечно, по своей мощи, лазерные винтовки не могли сравниться с золотыми дисками, но противник использовал свои ледяные способности, если бы не это, Солнечная система вполне вероятно уже давно бы прорвала их оборону.

В Федерации Ледяных Облаков такой ход в сражении назывался тактикой непрямого утомления. Даже Ракета Тирана была против неё бесполезна.

Три секунды спустя послышались громыхания двигателей. Ван Чжэн занял центральную позицию, а Лиер с Кёртисом разделились и стали прорываться по флангам. Продвигаясь на Принудительном Контроле, они одновременно атаковали и уклонялись от выстрелов.

Но противники разгадали планы Солнечной Системы и сразу же рассредоточились. Лазерные винтовки загрохотали с новой силой.

Мэн Тянь тоже подалась вперёд, оценивая, хватит ли у Чжан Шаня сил. Ван Чжэн, в свою очередь, воспользовался случаем и продвинулся еще дальше. По силе, команда Ледяных Облаков не сильно превосходила их собственную, но, чтобы выдать максимум мощи Голдвила, ему требовалось подойти на достаточно близкое расстояние.

Продолжать бои один на один было не самым хорошим вариантом для команды Солнечной Системы. Первые две победы хоть и являлись преимуществом, но не гарантировали прохождения в полуфинал. Лиер и Кёртис могли бы добиться ещё двух очков, а с остальными что делать? Их положение на самом деле в любом случае было весьма шатким, поэтому командное сражение Ван Чжэн выбрал от безысходности.

У команды Федерации Ледяных Облаков имелось еще по меньшей мере три бойца со способностью ледяного типа D уровня высшего ранга, справиться со всеми ними не представлялось возможным.

Вся надежда на туз в рукаве – Чжан Шаня, в командном бою, он мог и прорваться вперед, и подойти максимально близко к врагу.

Лиер и Кёртис действительно могли справиться со многими трудностями, но ледяные способности противника причиняли им много хлопот. Если от урона хотя бы защищал энергетический щит, то от замедляющего эффекта защиты не было. А при каждом замедлении возрастала угроза оказаться уничтоженным.

Чжан Шань рванул вперёд, но члены команды Ледяных облаков заметили это и моментально навели на него свои пушки. Землянин в ту же секунду активировал свою способность, и его мех вместе с ним в один миг исчез из поля зрения противников.

Естественно, выходцы из Ледяных Облаков знали, какой способностью обладает Чжан Шань, но сейчас им не оставалось ничего другого, кроме как попытаться накрыть его заградительным огнём. Увидев тень слева, они дали залп, в надежде, что этому землянину не удастся переместиться ещё раз.

Чжан Шань преодолел часть дистанции, но до полноценного прорыва ему оставалось ещё очень много, к тому же его уже обнаружили. И в этот самый момент парень сделал то, чего от него никто не ожидал.

Приём: Ноги в руки и бежать!

Мех Чжан Шаня стремительно развернулся и побежал прочь, а потом как рыба нырнул за первое попавшееся, пусть и не очень хорошее, но укрытие.

От увиденного опешили все...

Но в следующую секунду зрители заметили, что Голдвил Ван Чжэна уже подобрался на расстояние атаки.

Сердце Сноу Ли отчаянно забилось. Их облапошили!

Чжан Шань нарочно использовал пространственное перемещение, чтобы захватить всеобщее внимание!

* * *

«Очевидное оказалось неважным, а важное – неочевидным. Очень красивый ход».

«Это все сделано было для того, чтобы Ван Чжэн подобрался ближе?»

«Угу... Кажется, да».

* * *

Бросившись вперёд, Кёртис с Лиером также взяли на себя роль живых мишеней, оттягивающими на себя огневую мощь противника. Из-за этого прочность их щитов сейчас была почти полностью израсходована.

Мэн Тянь продолжала изо всех сил стрелять в противника. Её Х-способность уже почти выдохлась, и девушка немного стыдилась этого. Враг обладал такой же ледяной способностью, но был намного сильнее неё.

Если они хотят стать самой сильной командой, то следует постараться, чтобы соответствовать этому статусу.

Неужели и правда вся стратегия команды Солнечной системы зиждилась на том, чтобы позволить Ван Чжэну подойти на расстояние атаки? – пронеслось в голове девушки-командира.

«Солдаты Федерации Ледяных Облаков! Если мы разобьём Ван Чжэна, то победа будет у нас в кармане!» – выкрикнула Сноу Ли, преисполненная боевым задором.

Её бойцы тоже воодушевись. Они уже давно ждали этой минуты.

Обе стороны находились в интересной ситуации. С самого начала Ван Чжэн понимал, что команда Солнечной системы может не справиться с командным боем. Ребята из Ледяных Облаков слишком хороши: прекрасно натренированы, слаженно действуют друг с другом. Им удалось сразу перехватить инициативу и без устали палить из лазерных винтовок, их действия были великолепно согласованы, что увеличивало мощь команды в несколько раз. А у Солнечной системы не было целенаправленных тренировок для командных боёв. Звучит как шутка, но они действительно были к такому совершенно не готовы! Если бы они не были такими талантливыми, то никогда не смогли бы реализовать столь хитрую свою задумку с обманным манёвром.

Кёртис ещё подумывал вновь броситься в атаку, и прикрыть товарища, но Лиер уже остановился. Его задача была выполнена, теперь дело оставалось за Ван Чжэном.

Лунянин беспомощно покачал головой и тоже остановился. Глубоко в душе он восхищался Ван Чжэном, но этот парень никак не мог являться лидером, для таких, как они.

Ле Синь, сидевшая в большом зале, тихонечко выругалась. Она ничего не могла поделать. Ее ранения лишили ее возможности поучаствовать в этой битве. А пороки Лиера и Кёртиса снова дали о себе знать. Если они и могли поддерживать товарища в бою, то только до определенного момента.

Это хроническая болезнь многих в Федерации Солнечной Системы, от которой они никак не излечатся. Каждый тянет одеяло на себя.

Частые междоусобицы, как черви, уже многие века проедали Солнечную систему изнутри, и именно из-за этого она оказалась в упадке. Хотя, с другой стороны, если бы не это, Марс никогда бы не приобрёл нынешнего влияния.

Что же до таких, как Ван Чжэн, то они не обращали на это внимания. Лучше уж идти вперёд.

Если у тебя есть силы постоянно сражаться со своим соседом, пусти их на общего врага.

Голдвил прорвался вглубь территории противника, золотые диски бешено закрутились и со свистом, пронзившим пространство, вылетели вперед.

Гиллерс и Чжао Цинъюй на своих мехах первыми вышли навстречу врагу. Лазерные винтовки уже были бесполезны, поэтому они подняли лазерные мечи, одновременно уклоняясь от дисков Голдвила.

Но им только казалось, что они уходят с траектории полёта дисков... Через секунду оба поняли, что наоборот подались им навстречу.

Их энергетические щиты тут же перешли в активированное состояние.

Послышался скрежет, и диски сразу же пулей снова взлетели в воздух. Тем временем, сам Голдвил, ступая стремительным шагом, уклонялся от атак. Техника Слияния работала на полную.

Уклонившись, Ван Чжэн поймал золотые диски и тут же выпустил их снова.

* * *

Винсент на трибунах в этот момент широко улыбнулся. Ребятам из команды Федерации Ледяных Облаков оставалось только посочувствовать. На этапе первоначального проектирования манарасский мех был непобедимым. Единственным достойным противником Голдвила был... Голдвил.

Чем ближе мех подбирается, тем больше его убойная сила. Такое близкое расстояние – кошмар для меха-танка, а для Голдвила наоборот – самая оптимальная дистанция.

* * *

Ценг! Ценг!

Очередная атака дисками и энергетические щиты мехов оказались уничтоженными.

Сноу Ли закричала: «Резонанс!»

Вся пятеро бойцов с Ледяных Облаков активировали свои способности на максимум силы и температура рядом с ними сразу же опустилась ниже нуля. Это было групповое уникальное умение их команды.

Под контролем Сноу Ли однотипные способности превратились в одну очень мощную Х-способность.

Роберт Банти из Империи Мрака мог накладывать эффект своего умения на других людей, а Сноу Ли с помощью других людей могла увеличивать силу своей способности, при этом, совершенно не растрачивая энергию своих помощников.

У воинов команды Ледяных Облаков в глазах вспыхнуло белое сияние. Вокруг меха Сноу Ли взвился неистовый шторм.

По сравнению с только что прошедшим боем воронка была в два раза больше. За одно короткое мгновение Голдвила накрыло с головой.

Чжан Шань хотел было украдкой проскользнуть сбоку, но вдруг понял, что он не может двинуться.

Его мех замерз до самого основания.

Лиер и Кёртис тоже почувствовали на себе влияние замораживающего шторма. Два меха немедленно рванули назад.

Все уже решили, что Федерация Ледяных Облаков больше не сможет никого удивить. Но как оказалось, у них ещё имелись тузы в рукаве.

Ужасный вихрь создал на площадке настоящий ледяной ад.

Такое никто не мог себе представить. Участники от Федерации Ледяных Облаков, используя все свои силы, загнали Ван Чжэна в угол!

На этот раз у землянина нет Тирана, да даже если и был бы, все равно это было бы бесполезно, его все равно придавило бы снежным штормом. Сноу Ли была теперь подобна Богине Снега и Льда. В эту минуту девушка представляла уже не только себя, а силу всей своей федерации. Теперь она сможет победить его!

Нанести ему поражение и покорить!

Несмотря на всю внешнюю холодность, внутри Сноу Ли билось горячее девичье сердце.

Но вдруг из вихря вылетели два огненно-красных сияния.

Ценг! Ценг!

Два меха почти одновременно свалились на землю.

Вокруг Голдвила кружилось пламя, пусть Ван Чжэн не мог с его помощью полностью разогнать ледяную энергию вокруг, но, как минимум, благодаря окружению огня мех не попадал под её влияние.

Честно говоря, в сравнении с Тираном Голдвил выигрывал по параметрам – его атаки были и эффективнее, и мощнее.

Прорыв огненной способности решил самую большую проблему Бога Золотых Дисков, ведь если ничего не делать с ледяной способностью противника, то Голдвил просто перестанет двигаться.

Теперь уж он точно стал Богом Войны.

Чжао Цинъюй и Гиллерс упали. Они не смогли противостоять Голдвилу, не успели уклониться от его атак, и даже не поняли, откуда вдруг взялись эти огненные диски! Парни увидели только яркий свет, и в ту же секунду их мехи беспомощно свалились на землю.

Факер и Ли Юнь тем временем воспользовались близким к Голдвилу расстоянием и кинулись в атаку!

Золотые диски все-таки относились к оружиям дальнего боя. Жаль, конечно, и у них были только танки, но ничего не поделаешь.

А Сноу Ли тем временем, продолжала фокусироваться на своём умении. Если она отменит его, то все они окажутся обречены в ту же секунду.

Два танка замахнулись своими с огромными мечами на Голдвила.

Ещё немного и...

Золотые диски вернулись к Ван Чжэну...

Бах! Бах! Бах!

Последовали быстрые атаки и Факер с Ли Юнем внезапно поняли, что их мехи совсем не двигаются. Они только и услышали, что грохот, а их мехи уже были изрезаны вдоль и поперёк. В одно мгновение Голдвил выдал изумительную убойную силу. Потрясающе!

Голдвил казался настоящим чудовищем. Только благодаря ему Ван Чжэн смог выполнить задание уровня S. Любой другой бы мех не справился, подкосился бы в ближнем бою, но только не Голдвил.

Это был уникальный мех.

После боевого крещения в борьбе с загами Ван Чжэн достиг полного понимания в пилотировании Голдвила и делал это уже инстинктивно.

Отступать?

Зачем? Голдвилом нельзя управлять, если боишься! Чем выше вращение дисков, тем быстрее они становятся, и тем быстрее нужно двигаться меху. Это палка о двух концах. Если не осторожно принять диски, то можно погибнуть и самому, но, если ты научишься ловить их, ты станешь настоящим Богом!

Настал черед Сноу Ли броситься в атаку. Она прорубила лазерным мечом воздух, и тут же вся сила созданного ею вихря понеслась на Ван Чжэна.

Бешеный порыв ледяной энергии устремился на Голдвила, словно голодный полярный медведь на добычу.

В один миг две вспышки со звоном вылетели навстречу.

Бешено вращающиеся огненные диски столкнулись с волной и спустя мгновение люди увидели, как они, разрезая воздух, ослабевают её.

Несколько секунд и ледяной вихрь оказался изорван до основания. Остатки энергии развеялись.

Вот это да!

Сноу Ли ослабла. Она уже израсходовала все свои силы. Кто угодно бы не выстоял перед ее приемом, девушка сама думала, что выстоять невозможно, но этому парню удалось.

Температура вокруг них стала возвращаться в норму.

А на трибунах вновь воцарилась тишина.

Самое страшное было в том, что Ван Чжэн никого не убил и не ранил. Его искусство владения золотыми дисками было несравненным. А Голдвилом он казалось владел даже лучше, чем Бореем. Идеальное пилотирование, при котором выявлялась абсолютная убойная мощь меха.

Ван Чжэн стоял на месте, не шевелясь, и было слышно только вращение его дисков.

«Капитан... Черт! Пора признать поражение!», – с горькой улыбкой произнёс заместитель командира Факер.

Что ни говори, а противник сделал им снисхождение. Будь это не землянин, а кто-нибудь другой, он бы точно не остановился на простой порче мехов. Без жертв бы не обошлось.

Такой потрясающий контроль. При одной лишь мысли об этом становится страшно, ведь это свидетельствует о том, что противник не выложился на максимум своих сил.

Вертолеты спустились ниже, сканируя место боя.

На этот раз медработники были очень ошеломлены. Мехи оказались обездвижены безумными крутящимися дисками, но ни один удар не пришёлся на кабины пилотов. Исходя из мощи Голдвила одного удара хватило бы, чтобы убить противника, но они не были даже покалечены.

Вот это силища! Он даже в командном бою непобедим!

От Голдвила Ван Чжэна надо всегда держаться подальше! Дистанция не должна быть ближе, чем тридцать метров!

Чем он подбирается ближе, тем становится опаснее!

* * *

Три боя в четвертьфинале, в который команда Солнечной системы попала впервые за историю существования игр, и она разгромила Федерацию Ледяных Облаков со счётом 5:0.

Когда люди в делегации от Солнечной Системы наконец осознали это, они взревели. Об таком они даже мечтать не могли! Но сейчас это все было наяву.

Мен Ао вместе с остальными генералами работали над улучшением показателей на играх больше 10 лет. Им уже даже стало казаться, что надежды никакой нет. Но вот, когда они были готовы отчаяться и все бросить, команда Солнечной системы наконец-то выстрелила. Их мечты, которые казались недостижимыми, вдруг сбылись, и армия Солнечной системы получила свой шанс на реформирование.

Все это происходило на их глазах и стало возможным благодаря невероятно талантливой молодежи. Сначала они отрезали себе пути к отступлению, не поставив ни Лиера, ни Кёртиса на пост капитана. Они не планировали продвинуться уж очень далеко, все, что ими двигало в тот момент, это желание сбалансировать команду. Но они никогда не переставали надеяться, что этот странный паренек Ван Чжэн сможет сотворить чудо для Солнечной системы.

И он действительно оказался той самой искрой, что способна выжечь степь!

Команда Федерации Солнечной Системы выходит в полуфинал!

Радости у её представителей было значительно больше, чем у абиданцев или тех же майя. Солнечная система ждала этого момента слишком долго, они много лет были очень слабы, и теперь смогли вырваться вперёд. И именно поэтому такой успех был для всех очень важен.

Федерация Ледяных Облаков полностью признала своё поражение. Их команда под предводительством Сноу Ли показала своё мастерство, доказала свою мощь и боеспособность. Они сражались с высоко поднятой головой, так что можно сказать, что в этой битве проигравших не было.

Однако глаза у некоторых участников команды Федерации Ледяных Облаков всё же покраснели. Все-таки никто не любил проигрывать. Но соревнования на то и соревнования, кто-то выигрывает и идет дальше, а кто-то прекращает участие. Они достойно показали себя и не осрамили ни команду, ни свою родину.

Теперь уж Ван Чжэн точно стал новой звездой в Коалиции Млечного Пути. Из неприметного парнишки он превратился в прославившегося в боях мастера высшего класса.

Далее основными его противниками будут Оливейдус, Вирута, Бо Дия и Ай Заси. Все вместе они являлись пятёркой сильнейших на этих соревнованиях.

После следующего матча должны были выясниться следующие противники Солнечной системы: либо атланты, либо близнецы. Какая бы из этих команд не победила, к встрече с ней следовало очень хорошо подготовиться.

Понадобился один час, чтобы прибраться на поле боя, и оно уже было полностью готово к следующим сражениям.

Вскоре на него должна была выйти заочно считавшаяся самой сильной, команда Атлантиды. Оливейдус, Вирута и Ван Чжэн уже доказали, что обладают безудержной мощью. В своих боях, они, казалось, не показали всё на что способны. А про атлантов ходили слухи, что они уже достигли уровня, когда могли приручить звёздных зверей. Что же они покажут на поле боя?

Теперь Ван Чжэн с друзьями могли спокойно посмотреть чужие бои. Задание выполнено, и настроение было превосходным. Борьба за выход в полуфинал осталась позади. Можно было немного расслабиться и отдохнуть.

А главное, теперь они были в самом подходящем настроении, чтобы понаблюдать за командой Атлантиды. Это их наиболее вероятный будущий противник.

Команда Близнецов была полна решимости. Они вовсе не собирались падать духом из-за того, что их противник – Атлантида. Такова уж особенность всех жителей этой страны. Неважно, кто противник, пусть хоть сам черт, они всегда сохраняли веру в себя.

«Ван Чжэн, что ты там смотришь? У тебя такая счастливая улыбка!» – Чжан Шань вытянул шею, пытаясь заглянуть.

Ван Чжэн поспешно поднял голову: «Ничего. Просто поздравления!»

Это было так волнительно, находясь среди такой массы народа, читать тайное послание от Айны. Постепенно, шаг за шагом, он приближался к своей цели. Завоевание титула чемпиона IG становилось все более реальным. Однако взятие последнего рубежа будет, вероятно, самым трудным.

Вот и Айна только что написала, что надо обратить особое внимание на Бо Дия и Ай Заси. У одного из них любимым мехом был Призрачный Князь Атлантиды, а у другого – Король-Призрак. В Аслане было собрано о них множество материалов и их команда проходила через специальные тренировки, целью которых было противостояние этим двоим мехам. Как жаль, что им так и не представилось возможности все это использовать.

Что касается Ван Чжэна, для него все эти материалы не имели большой ценности. Он доверял лишь тому, что видел собственными глазами. Для него не было ничего более важного, чем информация, полученная из первых рук.

Вопрос в том, выйдет ли кто-то из этих двоих сегодня на поле.

Возможно, после демонстрации силы других участников, и атланты, наконец, предпримут какие-то действия. Они не вышли на жеребьёвку, так как не утруждали себя вопросами, касательно того, кого первым выпустить на поле. Все атланты были сильны, так зачем выбирать себе противника?

Первое сражение – Ай Заси на Короле-Призраке.

Ао Цзывэй и вся команда Близнецов очень серьёзно настроились на бой. Беспечность команды атлантов нисколько не выводила их из себя.

Король-Призрак был одним из лучших мехов Атлантиды. Он обладал огромной убойной силой, а его способности были характерными для всех мехов этой расы. Сражаться с атлантами было очень сложно из-за того, что они использовали комбинацию реального меха и фантома. Только при помощи невероятного самообладания и сильной обороны можно было справиться с Призраком.

«Малун, доверяю этот бой тебе!» – сказала Ао Цзывэй после долгих раздумий.

Жители системы Близнецов были сплочённой нацией, они верили, что сила – в единстве. Готовясь к встрече с мистической мощью атлантов, они максимально укрепили свой дух. Непоколебимая воля и прочная оборона помогут одолеть противника!

Даже если противником будет сам заместитель командира Ай Заси.

Рост Малуна был всего полтора метра с небольшим, но в своей стране он считался высоким. От его плотной и мускулистой фигуры веяло мощной силой. Таинству Атлантиды он мог противопоставить только свою железную волю.

Для боя он выбрал Рычащего Льва – звероподобного меха в тяжёлой броне, производимого системой Близнецов. Особенность тяжелых звероподобных мехов заключается в их впечатляющей обороноспособности и, в то же время, возможности наносить стремительные и мощные ответные удары.

В бою с искусным и лёгким Королем-Призраком, Малун, в основном, рассчитывал на оборону и контратаки.

Оба меха вышли на поле. Двигатель Рычащего Льва издавал низкое гудение. Малун был готов к бою. Не имеет значения, реальный мех будем перед ним или фантом, он будет обороняться как от настоящей атаки.

Ведь он был представителем системы Близнецов, самой сильной стороной его народа являлась именно оборона!

Внимание зрителей полностью сосредоточилось на поле. Перед ними Ай Заси, величайший боец Атлантиды. Что за зрелище он им покажет?

Ай Заси держался свободно и небрежно. Он завел двигатель Короля-Призрака, и узоры из рун на его поверхности наполнились светом. Свет был мягким и неярким, совсем не бросающимся в глаза.

Противники не воспользовались лазерными винтовками. Они направились навстречу друг другу, один легкой поступью, словно плывя по воздуху, другой тяжелым и осторожным шагом.

Атмосфера становилась все более напряженной. Казалось, что сейчас начнётся борьба не на жизнь, а на смерть. Мехи Атлантиды на самом деле были не совсем лишены слабостей. Их обороноспособность, пожалуй, была чуть послабее, чем у моделей человечества. Если бы только удалось получить доступ к их руническим технологиям…

Чем короче становилась дистанция между противниками, тем выгоднее было для Малуна. В искусстве обороны близнецы считались одними из лучших в Млечном Пути, к тому же они отличались физической силой и решительным боевым настроем.

Ай Заси, несомненно, хотел порисоваться и немного поиграть с огнем. Для атланта просто так выиграть бой было бы слишком неинтересно. Надо было показать шоу.

Но когда противник с планеты Близнецов, не так легко устроить шоу.

Это будет поистине борьба двух противоположностей.

Расстояние между противниками сократилось уже до 20 метров, как вдруг Король-Призрак неожиданно... Исчез!

В следующее мгновение он внезапно появился в десяти метрах от того места, где был. Раздался резкий хлопок, и Король-Призрак вдруг оказался прямо перед противником. Король занес над Рычащим Львом свой сверкающий, как молния, рунический меч.

Двойное пространственное перемещение?

Бам!

Энергетический щит Льва мгновенно активировался, лапы вцепились в землю, а корпус низко опустился. Защита тяжелого меха позволяла выдержать эту атаку. Надо только держаться изо всех сил и выжидать, когда представится возможность для ответного удара.

Рунический меч, ослепительно сверкнув, нанес рубящий удар. Это был обычный удар, но колоссально мощный. От удара Рычащего Льва немного вдавило в землю, а прочность его щита уменьшилась на половину. Но Лев выстоял, совершенно не потеряв равновесия. Удар противника не достиг цели, и Рычащий Лев издал грозный рев. Теперь ему представился шанс для контратаки, и он его не упустит!

Звероподобный мех стремительно бросился на противника. Король-Призрак, несомненно, должен был отступить, но в этот момент поверхность земли вдруг с грохотом разверзлась, и в небо взметнулись, один за другим, каменные столбы.

Способность Х Малуна принадлежала к стихии земли, он мог создавать преграды на поле сражения. Внезапно возникающие во время боя препятствия лишали противника возможности свободно передвигаться, что могло стать для него смертельным.

Король-Призрак оказался в западне. Неважно, что ты какой-то там атлант, сейчас ты будешь уничтожен, разорван на куски!

Вуух…

Король-Призрак снова исчез и в следующее мгновение возник... У Льва за спиной. Его меч поднялся для удара, руны на нем загорелись ослепительным блеском. Острие меча нацелилось на противника, из него ударил поток света. Его лучи, словно живые змеи, опутали Рычащего Льва.

Бах!

Энергетический щит Льва оказался разрушен. Меч снова сверкнул и поток света исчез.

Вуух…

Король-Призрак опять пропал.

Спустя мгновение он снова появился, на том же месте, где был в самом начале, как будто он вообще не покидал этого места.

А Рычащий Лев был полностью неподвижен. Крак-крак-крак...

Раздалось какое-то потрескивание.

Кхххххх... Бум!

Рычащий Лев рухнул на землю.

Еще до боя все знали, что атланты наверняка победят. Да, близнецы очень сильны, и в столкновении с любым другим противником у них был шанс на победу. Но только не с Атлантидой.

Однако Малун, по крайней мере, смог продержаться хоть какое-то время!

Никто толком не понял, как это произошло. Атлант, казалось, даже ничего толком не сделал, а один из лучших участников системы Близнецов оказался побит.

Когда речь шла о мехах Атлантиды, такое было вполне нормальным. Никто никогда не мог понять, где их иллюзия превращается в реальность.

Едва начавшись, бой сразу закончился.

Вот что значит Король-Призрак, мех из Атлантиды!

Одно движение Ай Заси, и все надежды его противника оказались разбиты.

* * *

«Этот Малун кажется таким слабым! Он точно форвард близнецов?»

«Я конечно могу ошибаться, но может он просто признал поражение еще до того, как его атаковали?»

Все разом заговорили, обсуждая произошедшее. Как выходец с системы Близнецов мог оказаться таким никчёмным?

«Малун – лучший пилот мехов класса танк в рейтинге военных училищ своей страны, обладатель способности Х стихии земли, одинаково силен в обороне и в нападении...» – произнёс кто-то, ясно давая понять, что этого парня никак нельзя было назвать слабаком.

Он являлся одним из сильнейших в своей команде. На него возлагали большие надежды выпуская в первый бой. И всё из-за его великолепной техники обороны и хладнокровия. Но, столкнувшись с атлантом, он был лишён даже возможности нанести ответный удар.

Такое случалось всегда, за исключением случаев, когда атлант сам, по своему желанию, давал шанс противнику.

Снова появившись общем зале, Ай Заси выглядел все так же расслабленно и небрежно, как будто и не участвовал только что в сражении. Обернувшись в сторону команды Солнечной системы, он улыбнулся, и эта улыбка как будто заключала в себе какой-то особый смысл...

Лица всех бойцов оставшихся команд выглядели очень сосредоточенными. И даже абиданцы сейчас думали вовсе не о команде майя. Глядя на атлантов, все понимали, что к ним отношение должно быть гораздо серьезнее, чем ко всем остальным.

Искусство подменять иллюзию и реальность достигло у атлантов просто невообразимого уровня. В этом майя от них полностью отличались. Ее бойцы побеждали в основном за счёт неожиданных приёмов. Но как только у них закончится запас чудес в кармане, Абидану больше не о чем будет беспокоиться. Совсем другое дело – Атлантида. Их таинственная система рун и использование фантомов по-настоящему пугали. Но больше всего наводили страх сами пилоты. И атланты, и майя, можно сказать, имели общих предков с людьми. Но эволюция Атлантиды пошла по пути развития духовной силы, тогда как Майя всегда стремилась к освоению энергии. Сравнивая две цивилизации, становилось ясно, что атланты ушли далеко вперед.

«Король-Призрак просто супер! Многократное пространственное перемещение – это очень круто! Как, он это делает?» – Чжан Шань был потрясён.

Пространственное перемещение являлось его основным умением, главным стержнем, на который опирались все его достижения. Но, как оказалось, по сравнению с искусством атлантов – это просто детские игрушки.

Эти перемещения были чуть медленнее, чем настоящие пространственные перемещения, но разница была совершенно незначительной. И, к тому же, атланты могли проделывать такое несколько раз подряд.

А главное, противник никогда не знал, с кем он сражается – с настоящим мехом или его энергетической копией.

В этом и заключалась сила Короля-Призрака.

Более того, Ай Заси даже не продемонстрировал всю силу его рун.

Так какова же настоящая мощь атлантов?

Об этом ходило множество слухов, но слухи – это всего лишь слухи. То, что довелось увидеть своими глазами, мгновенно наполняло трепетом и ошеломляло.

Настало время второго боя.

Ао Цзывэй встала с места. Для команды Близнецов уже не было пути назад. Атлантида не оставляла им шансов. Технологии, мастерство, военная подготовка – все это у них было доведено до высочайшего уровня.

Команда Майя на этом турнире всех поразила, но она поразила своими мехами. А у Атлантиды поразительно было абсолютно все.

* * *

Принц Хаолинь выглядел совершенно спокойным. С его лица не сходила легкая улыбка. Как раз сейчас он о чем-то тихонько переговаривался с Айной.

Команда Аслана уже выбыла из турнира, и теперь принцесса была здесь просто зрителем. А со стороны, как говорится, всегда видней.

«У Ай Заси большой прогресс по сравнению с тем, что было раньше. Его управление энергией стало ещё лучше» – сказала Айна.

Хаолинь слегка улыбнулся: «По правде говоря, я не особенно в этом разбираюсь. Но воины для этого турнира были присланы Храмом, и Королева-мать их очень высоко оценила».

«О? На предыдущих IG такого не наблюдалось, что изменилось? Почему в этот раз вы решили непременно получить звание чемпиона?» – спросила Айна.

Действительно, в прежние годы Атлантида не проявляла большого стремления завоевать титул чемпиона, в основном из политических соображений. Но в этот раз все было по-другому. Вся команда выглядела необычайно сильной.

«Вовсе не факт, что мы сможем получить звание чемпиона…» – задумчиво ответил Хаолинь.

Айна удивлённо взглянула на него. Если бы на ее месте был кто-либо другой, он подумал бы, что принц скромничает. Но Айна знала, что это не так.

Потому что взгляд принца в это время был обращен в сторону команды Солнечной системы.

Айна всегда чувствовала, что Ван Чжэн особенный. Конечно, он ведь был ее возлюбленным. Но сейчас все было иначе. Его исключительность проявлялась во всем. Теперь достижения Ван Чжэна превзошли даже её самые смелые ожидания.

Неужели она нашла настоящее сокровище?

Нет, скорее это он нашел ее.

Добиться одобрения жителей Атлантиды – это совсем не просто.

* * *

Взгляд Бо Дия блеснул, встретившись с взглядом Ао Цзывэй. Он вскочил на ноги и улыбнулся: «Я выйду на второй бой!»

Остальные члены команды не возражали. Этот бой не должен быть трудным, от Бо Дия ничего особенного не потребуется. В сущности, их капитану и не обязательно было выходить на поле, но и он это делал больше ради своего собственного интереса.

До этого три прорвавшиеся в полуфинал команды уже продемонстрировали свою силу и стиль: Абидан – агрессивность, Майя – загадочность, Солнечная система – упорство. Что же покажет Атлантида?

Ао Цзывэй выбрала для этого боя Богиню Победы. Возможно ли, что она действительно принесёт ей успех?

Когда на поле вышел Бо Дия, все зрители приготовились увидеть необычное зрелище. На это поле выходили лучшие бойцы со всего Млечного Пути, однако на Бо Дия, одного из лучших пилотов молодого поколения Атлантиды, все смотрели, как на звезду первой величины. Обычным людям его имя ни о чем не говорило, но среди пилотов всех стран он за короткое время успел прославиться.

В шестилетнем возрасте парень был избран Храмом, а уже в 12 лет стал его Рыцарем. В Атлантиде не принято было много говорить о Храме, но все это означало, что Бо Дия был особенным. В Атлантиде о нем знали все. Его считали талантом, который рождается раз в столетие, и пророчили ему величайшее будущее.

В этом он был похож на Ай Заси, но только с той разницей, что характер Бо Дия был более спокойным и мягким. Во время обучения он проявлял большой интерес к науке и культуре всех стран и наций Млечного Пути. Парень жадно впитывал лучшие достижения мысли всех народов. Что касается Ай Заси, его интересы были полностью сосредоточены на Атлантиде.

В конце концов именно из-за своих увлечений Бо Дия и оказался избран командиром отряда. А теперь вот все увидят, что он из себя представляет.

Бо Дия выбрал для боя Призрачного Князя Атлантиды!

Лиер невольно оглянулся на Ван Чжэна.

Этот парень тоже однажды использовал его. Хотя это получилось неожиданно, и Лиер не знал обо всех чудесах, на которые способен этот мех, но, все равно, это было очень круто!

«Призрачная» серия мехов Атлантиды была известна на весь Млечный Путь. На данный момент ни одни другие мехи не могли их превзойти. Что касается характеристик механических воинов, разве что жители Майи еще могли бы бросить вызов атлантам. Но неизвестно, кто вышел бы победителем в этом соревновании. Возможно, со временем это выяснится.

С момента создания Призрачной серии она была непобедима. Мех в ней был составной частью единого целого. Мех, руны, плюс мастерство пилота – все это вместе составляло многообразное и сложное боевое искусство Атлантиды.

Богиня Победы заняла позицию напротив Призрачного Князя Атлантиды.

Все внимание зрителей сосредоточилось на поле.

Оба меха расположились по разным сторонам площадки. Особенность народа Близнецов состояла в том, что их не пугала сила противника. Несмотря ни на что, они не теряли свой боевой дух.

Они не допускали ни малейшей слабости или трусости.

Прозвучал сигнальный выстрел, и Богиня Победы, вооружённая лазерным мечом, с рёвом двигателя на принудительном контроле рванулась к противнику.

Дальняя атака не была сильной стороной Ао Цзывэй и потому, пусть даже она пока ничего не знала об уровне противника, девушка выбрала ближний бой.

Вуум…

Руны на корпусе Призрачного Князя зажглись, и он активировал свой лазерный меч.

Ао Цзывэй была девушкой низкого роста, но опасаться её следовало так же, как изготовившуюся для атаки самку тираннозавра.

Лазерный меч замахнулся для удара. В ответ раздался жужжащий звук, и Призрачный Князь пришел в движение.

Он отразил удар, но, коснувшись Призрачного Князя, лазерный меч Ао Цзывэй мгновенно распространил вокруг себя область, в которой все частицы материи начали непрерывно вибрировать, разрушая защиту меха.

Это была способность Х Ао Цзывэй – поражение противника особым силовым полем, наподобие энергетического силового поля, создающим разрушительные вибрации.

Энергетический щит и другие средства защиты, попав под воздействие такого поля, разрушались. То есть, от атаки Ао Цзывэй невозможно было полностью защититься.

Бо Дия после соприкосновения сразу почувствовал это. Его мех получил урон.

Однако, несмотря на это, он не стал пытаться уклоняться от ударов, а, наоборот, продолжал выдерживать на себе воздействие поля Ао Цзывэй, и она поняла, что Бо Дия изучает ее способность.

Атланты занимались подобным не для того, чтобы попробовать перенять способность, а просто, чтобы они могли потом, столкнувшись с ней, правильно отреагировать. Бо Дия делал это не только для себя самого, но и для всех воинов-атлантов. В книгах Атлантиды имелось полное описание всего, что касалось боевых искусств. Многие века атланты вели эти записи. Бо Дия, как представитель молодого поколения, добившийся величайшей славы, тоже мог внести свой вклад в эту сокровищницу знаний, созданную поколениями предков.

Было очевидным, Ао Цзывэй вполне неплохо управляется со своей силой.

После череды нескончаемых атак, руническая система защита Призрачного Князя вовсю сигнализировала об опасности. Бо Дия пассивно выдерживал атаки, даже не пытаясь нанести контрудар, в то время как Ао Цзывэй излучала разрушительную энергию, способную полностью уничтожить противника.

Сила Ао Цзывэй действительно была очень велика. Встреться она с более или менее равным противником, победа, несомненно, оказалась бы в её руках.

Призрачному Князю оставалось получить ещё три удара, как он окажется в критическом положении.

Бо Дия понимал это не хуже, чем Ао Цзывэй. Ведь он уже проанализировал эту редкую Х-способность, создающую разрушительные вибрации. Сила атаки полем составляла приблизительно одну пятую от обычной атаки девушки, а учитывая откуда она была родом, это очень впечатляло! И в ближнем бою, и во время командного сражения это просто бесценная способность!

Но Ао Цзывэй не интересовали выводы противника. Она ни за что не хотела упускать из рук шанс на победу.

После короткой паузы лазерный меч Богини Победы ещё сильнее засиял ярким светом, активировавшись под действием способности Х. Зона вибрации увеличилась в два раза, и стала способна целиком накрыть Призрачного Князя. Теперь ты не убежишь, даже если попытаешься! Эта атака станет для тебя роковой!

Меч втрое увеличился в ширине, а его зона вибраций вдвое, кроме того, энергетический щит Богини Победы обеспечивал ей полную защиту.

Сейчас все будет кончено!

Ничего не предпринимавший до этого Призрачный Князь вдруг издал легкий щелчок и... Исчез!

В следующее мгновение на расстоянии десяти метров друг от друга появились два Призрачных Князя. Их лазерные винтовки одновременно выстрелили.

Энергетический щит Ао Цзывэй был активирован, к тому же она попыталась уклониться, но не успела. Оба выстрела попали в неё одновременно, но Ао Цзывэй не остановилась, ее энергетический щит выдержал попадание лазера. Двигатель Богини Победы с ревом перешел на принудительный контроль, и она ринулась к Призрачному Князю, который был от нее справа.

Именно он и есть настоящий!

С помощью своего поля она могла отличать реальную материю от фантома.

Но, в то мгновение, когда Богиня Победы рванулась с места, оба Призрачных Князя одновременно дрогнули и исчезли.

Один, реальный, Призрачный Князь возник позади Богини Победы и ударил ее лазерным мечом.

Он нанес удар буквально в мгновение ока. Зрители, на глазах у которых все произошло, даже не поняли, что случилось. Сначала вместо одного стало их двое, потом снова один... Он появлялся и исчезал, так что невозможно было понять, когда он успел оказаться за спиной Ао Цзывэй.

Но самым главным было, что все внимание Ао Цзывэй в этот момент было направлено на принудительный контроль, она уже тронулась с места…

Оставшийся заряд энергетического щита не мог помешать Призрачному Князю.

Один удар лазерного меча, и энергетический щит Ао Цзывэй будет разрублен. Однако меч не достиг своей цели.

Удар преградила светящаяся белым светом волна силового поля.

Воспользовавшись этим мгновением, Богиня Победы внезапно развернулась и нанесла сокрушительный удар мечом. Он нес в себе такую силу, что мог разрубить противника пополам.

Это было последнее и самое мощное оружие Ао Цзывэй, её главный козырь – вторая способность Х. Или, правильнее сказать, продолжение ее способности силового поля – Абсолютная Защита.

Она позволяла выдерживать любую атаку в течение одной секунды.

Всё произошло настолько быстро, что зрители даже не успели отреагировать. Невероятно!

Однако… Ао Цзывэй снова рассекла воздух. Её противник вновь исчез и раздвоился.

Оба Призрачных Князя сразу же схватились за лазерные винтовки и одновременно выстрелили.

Во втором сражении снова победила команда Атлантиды!

Даже Ао Цзывэй нечего им противопоставить?

Когда Бо Дия взялся за дело всерьёз, командир команды Близнецов больше ничего не смогла сделать.

Ао Цзывэй вышла из меха и беспомощно вздохнула. Она была абсолютно цела, просто её Богиня Победы не могла больше двигаться. Это означало, что атлант не только стрелял очень метко, но и очень хорошо знал строение её меха. Тем не менее… Вывести мех из строя, можно сказать, одним выстрелом и при этом не взорвать его… Каким понимаем человеческих мехов нужно обладать для этого?

Это сражение вовсе не было ожесточённым, скорее даже, его лучше будет назвать – весьма обычным. Но оно дало понять, что мастерство Бо Дия дошло до высочайшего уровня.

Он постиг пределы в понимании энергии, пределы в понимании мехов и умел полностью прочитать своего оппонента. Весь поединок оказался строго под его контролем.

Есть люди, которые наивно полагают, что способны раздавить любого противника и потому уверенно идут в лобовую. Именно такие персонажи споткнувшись один раз, зачастую оказываются больше не в силах подняться.

Но есть и другие, те, что даже обладая огромной силой первым делом пытаются прочесть противника, изучают его, и только потом показывают свою истинную мощь, но только ровно настолько, сколько нужно для победы.

В бою против человека, чей уровень настолько превосходит твой, волей-неволей приходишь лишь к одной мысли: ты полностью в его руках.

Настоящие воины никогда не устрашатся встречи с более сильным противником. Но совсем другое дело, когда ты скрещиваешь оружие с тем, кто уже знает тебя, какой силой ты обладаешь и как будешь атаковать. Оказаться совершенно беспомощным – вот что действительно может напугать любого!

Именно таким и показал себя Бо Дия на своём Призрачном Князе. Это и есть сила капитана команды Атлантиды!

Прошедшее сражение оказалось единственным на этом этапе соревнований, по завершению которого оба участника не получили даже царапины. Но как бы там ни было, Ао Цзывэй не оставалось ничего другого, кроме как признать своё поражение.

Этот Бо Дия что, таким образом решил передать привет участнику, который побеждает своих оппонентов, стараясь не причинять им вреда? Ван Чжэну?

Иллюзия и реальность, вместе и порознь, Призрачный Князь Атлантиды от начала до конца был полностью неуловим.

Насколько же, в конце концов, выложился Бо Дия в этом бою?

Если бы он не поддавался вначале, а сразу бы принялся атаковать, вероятно, даже Ао Цзывэй выдержала бы максимум лишь несколько секунд. А эта девушка, между прочим, вошла в топ-10 участников на этих играх!

А он и не напрягся даже.

Бо Дия вылез из кабины с улыбкой на лице. Для него этот бой не был в духе «новых» IG, а скорее тренировка, спарринг, в котором оппоненты учатся друг у друга. Во всяком случае он получил то, что хотел – проанализированные данные.

«Бо Дия, ты действительно постарался, но зачем тратить столько времени впустую».

«Моему архиву ещё есть куда расти. У Ао Цзывэй весьма неплохая способность, её можно отнести к бронзовому рангу» – ответил Бо Дия со смехом.

Ай Заси в ответ лишь скривился в лице. Ему никогда не понять этого парня, который являлся самым достойным его соперником. С такой чертой, всё "записывать" Бо Дия нужно было становиться не Рыцарем Храма, а монахом...

Или лучше даже библиотекарем.

После потрясения от победы настало затишье.

Проигравшая сторона не винила себя за поражение, так как такой конец был очевиден. Тот факт, что Ао Цзывэй продержалась столько времени, уже можно было назвать отличным результатом.

Атланты также не показывали особой радости, потому что нисколько не сомневались в своём капитане.

* * *

Янь Сяосу и Е Цзы Су переглянулись и увидели в глазах друг друга тревогу. Солдат, который не хочет стать генералом – нехороший солдат. Любая команда, пробившаяся в полуфинал, будет мечтать дойти и до самого финала, но Атлантида теперь казалась непреодолимым препятствием на этом пути.

«Да это, мать вашу, нечестно! Что это за трюки такие? При таком раскладе сражения уже не могут называться дуэлью один на один!» – не выдержав, съязвил Янь Сяосу.

Всё только что увиденное им казалось чересчур ненормальным.

Будучи «мастером» в 3В, он частенько предавался фантазиям, что сможет когда-нибудь управлять мехами Атлантиды. Его мечтания доходили до того, что иногда он представлял себя потерявшимся принцем атлантов, которого усыновили земные родители.

Каждый раз просматривая ролики подобных сражений в ЗВ, его не покидало ощущение, что всё выглядит слишком нереалистично, но в реальности, такое сражение шокировало ещё больше.

Атланты постоянно стараются ввести своих противников в заблуждение. Сражаясь с ними, вообще перестаёшь понимать, что происходит.

Тем не менее, о полной победе Атлантиды говорить было ещё рано. Пока ещё выступили лишь самые сильные их участники, капитан команды и его замиститель.

* * *

«Командир, есть способ противодействия этим трюкам атлантов? Даже если обладаешь способностью Х, которая помогает отличить фантома от реального меха, среагировать на атаки всё равно чрезвычайно сложно!»

Представители Абидана тоже испытывали напряжение при мысли о том, что им предстоит столкнуться с командой Атлантиды. Несмотря на свой опыт в боях, такого они выдержать не могли… Это казалось попросту невозможным.

Оливейдус промолчал. Этот критический момент должен был настать и в их рядах рано или поздно. Он обладал очень богатым боевым опытом, пережил бесчисленное количество сражений не на жизнь, а на смерть, но ещё никогда не скрещивал оружие с выходцами Атлантиды. В этом и заключалась причина его участия в IG. Здесь так или иначе ему должны были встретиться люди, благодаря которым он сможет стать ещё сильнее.

Игры являлись самым главным его шагом на пути Бога Войны.

* * *

Атланты вели себя как ни в чём не бывало – парни непринуждённо обсуждали мехов человечества. Но они явно не выпендривались.

Такое поведение говорило лишь об одном – они с самого начала не считали своих противников равными себе.

Тем не менее, вряд ли кто-то злился на них из-за этого. Разве будет человек, достигший такого мастерства, опускаться до издевательств над слабым противником?

Только… Непонятно почему, все люди, которые присутствовали на арене в этот момент испытывали в сердце одно и тоже чувство, о котором никто не мог осмелиться высказаться. Это был не гнев, а чувство обиды.

И что же им теперь… Покориться?

Надменность Ао Цзывэй была сломлена. Она не боялась смерти, еще больше не боялась получить ранение, но такое поражение вынести было сложно. Оно лишь подтверждало мнение противников об их слабости перед ними.

Атланты даже не напрягались для победы.

Бо Дия посмотрел на часы. Из-за того, что прошлый матч слегка затянулся, время близилось к вечеру.

«Капитан Ао Цзывэй, давай закончим нашу встречу командным боем. Сегодня был тяжёлый день, и следовало бы отправиться отдыхать пораньше» – сказал Бо Дия, используя право на командный вызов после двух побед.

Командное сражение?

Ао Цзывэй оглядела своих подавленных её поражением товарищей по команде. Один на один ни у кого из них не было и шанса на победу.

Но в сражении группой...

«Ладно! Хватит сидеть с поникшими головами! Вы всё прекрасно слышали! Нас ждёт командный бой! Я лично возглавлю группу. Даже ценой собственных жизней, но мы должны доказать всем мощь выходцев из системы Близнецов!»

Ао Цзывэй говорила с яростью, и это пробуждало гордость и достоинство представителей её родины. Можно лёжа умереть, но проиграть стоя на ногах нельзя!

Бо Дия не придал этому особого значения. Атланты вообще не очень хотели задумываться о человеческих эмоциях, потому что представители человечества были слишком разнородные. Они ещё не достигли этапа совершенства в своём развитии, понимание их чувств могло лишь негативно повлиять на атлантов, которые этот путь уже прошли.

«Мирсап, в этом сражении выступишь ты», – сказал Бо Дия.

Молодой юноша из Атлантиды встал и слегка поклонился: «Хорошо, капитан».

Бо Дия кивнул головой: «Мы не будем менять место сражения, можно сразиться и здесь».

Ао Цзывэй оцепенела: «Когда ты говорил о командном бое, ты имел ввиду сражение одного против пятерых на этом маленьком поле?»

Атлант кивнул головой: «Мирсап самый сильный в таких сражениях, большое количество людей не всегда является преимуществом».

Бо Дия имел в виду, что порой с группой бывает легче справиться одному человеку, а не такой же группе. Но для других это звучало так: один атлант за секунду уделает всех противников!

Все трибуны сразу же загалдели. Да, все знают, что атланты – впечатляющие воины, но они не считаются со своим противником. То, что они предлагают, аналогично Вызову Небесам!

А ведь от атлантов выступает не капитан и даже не заместитель капитана. Казалось, выбор участника вообще происходил случайным образом! И что это будет за, мать вашу, бой пятерых против одного?

Даже почтительные генералы Коалиции Млечного Пути зашептались между собой. Что атланты себе позволяют? Команда Близнецов не до такой степени слаба, а у Ао Цзывэй вообще нет ни царапины.

Всеобщее негодование никак не отражалась на команде Атлантиды, они оставались очень спокойными. Мирсап тоже выглядел умиротворённым без тени эмоций, пренебрежения или заносчивости. Так или иначе, это же просто бой.

Команда противников не на шутку рассердилась. Пусть ты хоть трижды самый сильный, ты не смеешь оскорблять близнецов. Пятеро против одного, да еще и против рандомного парня. Разве это можно стерпеть?!

Разъяренные близнецы в своем неистовом гневе были очень пугающими.

Они не будут ругаться и не вступят в споры.

Они будут молчать! Но пойдут до конца – выложатся по полной! Этот бой они проведут без остановки, без отдыха. Даже если их мехи будут обездвижены, значит, они выйдут из них и продолжут сражаться. Либо победа, либо смерть!

Очевидно, атланты не осознавали, какую бурю эмоций могут вызвать таким своим предложением.

Мирсап выбрал мех Жертва Посейдону.

Уникальный мех. Не то, чтобы он очень уж редко встречался, просто у него, как и у всех атлантических мехов, были свои функции и способности, непостижимые для человечества. Обычно, если у людей появляется возможность ознакомиться с каким-нибудь необычным мехом, и им не удается проявить все его способности, то они списывают его в утиль. Как, собственно, и сделали с Голдвилом в свое время – не смогли освоить все функции меха и списали его, решив, что это брак. В итоге только Ван Чжэн смог раскрыть всю мощь этого манарасского произведения искусства, превратив его в совершенное непобедимое оружие.

У Жертвы Посейдону не было ни лазерного меча, ни даже меча, испещрённого рунами. Зато... Обалдеть! У него было что-то наподобие скипетра, он весь был исписан узорами атлантов, которые казались намного сложнее тех, что встречались на их мечах.

* * *

«Меча нет, ничего нет. Чем он сражаться будет? Зубами?»

«Сколько уже можно атлантам выпендриваться?»

«На месте близнецов я бы уже не выдержал. Погиб бы, но стер с лица земли этого выскочку!»

«У меня странное предчувствие. Неужели сейчас мы увидим нечеловеческую убойную силу?»

* * *

Близнецы гневно молчали, атланты – оставались спокойными. Место боя было то же. Мехов доставили на площадку.

Пятеро против одного.

Это был самый необычный Вызов Небесам, к тому же сражался не капитан команды.

После боев Ван Чжэна и Оливейдуса это было как-то неправильно.

Если атлант победит, то это будет значить, что им вообще невозможно будет что-либо противопоставить.

Бах…

Прозвучал сигнальный выстрел. Сражение началось. Ао Цзывэй яростно закричала, капитан Близнецов вышла из себя. Пятеро мехов устремились к противнику, готовые разорвать его в клочья!

Руны на Жертве Посейдону вспыхнули и задвигались по броне, равно как и письмена на скипетре.

Многие на трибунах вдруг почувствовали сильное колебание духовной энергии. Для большинства обладателей способностей Х это чувство было знакомым.

Хаолинь улыбнулся: «Сейчас Жертва Посейдону изучает ваше воображение. Думаю, получится неплохо».

Айна опешила. Она не понимала, что это значит.

Атланты как никто развили свои духовные силы, но они не могли преобразовать их в способности Х и тем самым использовать умения того или иного атрибута. Поэтому они использовали руны, чтобы проявить свою мощь.

Жертва Посейдону стал излучать синие сияние, и в ту же секунду Ао Цзывэй и ее команда, на всех порах мчавшиеся к противнику, почувствовали что-то не то. Их накрыло световым столбом такого же синего цвета, как и мех атланта.

«Активация энергетических щитов!» – реакцию близнецов нельзя было назвать медленной, но энергетические щиты ничего не изменили.

Спустя пять секунд...

Бам...

Синие световые столбы рассеялись яркой вспышкой, а пять мехов неподвижно застыли. До противника оставалось семь метров, рукой подать!

Их двигатели затихли.

Все пилоты потеряли сознание. Они не погибли, но упали в обморок.

На трибунах повисла гробовая тишина.

Богиня Победы Ао Цзывэй было двинулась, но тут же со скрипом остановилась.

Последнее движение близнецов.

Что за... Чертовщина? Это те же самые фокусы, что были у Майя?

Световые эффекты были разными, а результат казался таким же. Но, кажется, атлант был сильнее, потому что в прошлый раз против майя Арреола и Ао Цзы смогли выстоять, а сейчас даже Ао Цзывэй не выдержала...

Сами же выходцы с Атлантиды отнесли к этому, как к обычному делу. Соревнование закончилось.

Все они встали и поклонились Его Высочеству принцу.

А затем покинули арену, на которой по-прежнему было очень тихо.

Любой бессилен перед таким противником, было бы лучше вообще не участвовать против них.

Некоторые люди с сочувствием посмотрели в сторону команды Солнечной системы. Да, это удача, что они смогли попасть в полуфинал, но, кто знает, может лучше было бы выбыть.

Отказаться от боя вряд ли кто-нибудь осмелится, но эта команда точно будет разгромлена. Тем не менее, быть может, атланты смилуются перед представителями колыбели своей цивилизации и не будут такими жестокими.

Так или иначе, для близнецов уже все было кончено. Каким бы ты не был гордым и отважным – атланты все равно размажут тебя по полю.

Непобедимых нет. Но глядя на команду Атлантиды волей-неволей начинаешь сомневаться в правдивости этого выражения.

Даже какой-то безызвестный их участник один разгромил пятерых. Это немыслимо!

На лице Ван Чжэна не было ни капли страха, но он был очень сосредоточен и серьезен. Этот мех – Жертва Посейдону – ну очень уж занимательный. Наверное, в ближнем бою он бесполезен, его недостатки очевидны, но вот его руны очень любопытны, они могут блокировать противника на расстоянии да так, что уклониться невозможно. Участники от команды близнецов подверглись взрывной ментальной атаке и отрубились.

Духовная сила Мирсапа была высокой, поэтому он и выбрал такого меха, но что касается ведения боя и управления мехами, он не сравнится с Бо Дия и Ай Заси.

В общем, в следующий раз придётся постараться – подумал Ван Чжэн и повернулся к своей команде.

«Ну... Победить их всё-таки можно» – произнёс он и тут же заметил странные косящиеся взгляды: «Эй, а вы чего такие кислые?»

Остальные выглядели так, будто перед ними не капитан их сидел, а чудак какой-то.

«Ты только что сказал «победить их всё-таки можно». Ты имеешь в виду Атлантиду?» – неестественным голосом спросила Ле Синь.

«Ага, хоть и придётся постараться, но у нас неплохие шансы. Процентов где-то 50 на 50», – улыбнулся Ван Чжэн.

Все уставились на парня. Кажется, он сбрендил.

«Ну... Если это действительно правда, то говори, что делать. Я на все согласна», – горько усмехнулась марсианка.

Лиер молчал. Кёртис чувствовал напряжение. Остальные обмякли, утратив боевой задор.

У каждого из них имелись свои способы побеждать, но хватит ли этого в сражении с атлантами?

* * *

Итак, команды, прошедшие в полуфинал:

Империя Абидан

Империя Майя

Федерация Солнечной Системы

Атлантида

Выход абиданцев и атлантов в финал не стал ни для кого неожиданностью.

Майя непредсказуемо доказали свою мощь. Такая сила всегда была прерогативой Атлантиды, а теперь майя, как вторая цивилизация, тоже начали свое возвышение.

Выход же команды Федерации Солнечной Системы стал настоящим сюрпризом для всех. В это действительно было сложно поверить, многим даже сейчас их успех по-прежнему казался невообразимым.

Можно ли назвать команду Солнечной Системы сильным противником?

Действительно, на всём пути этой команды к полуфиналу были и провалы, и неудачи, почти что каждый бой их оказывался на грани поражения. Они даже почти выбыли с соревнований. Однако, их упорству можно позавидовать, благодаря своей настойчивости Солнечная система дошла до полуфинала, победив таких сильных противников как Манарас, Империя Мрака и Федерация Ледяных Облаков.

Их следующим противником станет команда Атлантиды. Окончательный результат в этой битве не столь важен, главное, чтобы ребята показали всё на что способны. Этого будет достаточно.

Каждый, кто мог бы быть в полуфинале, считал, что команда Солнечной системы сотворила чудо.

А для самой команды это было не так. По крайней мере, Ван Чжэн и ещё двое так не считали.

Они хотели победить, поэтому были в напряжении и промолчали при его словах о возможности одолеть атлантов. В их сердцах, Солнечная система всегда являлась номером один в Коалиции Млечного Пути. Пусть даже сейчас она и пребывала в упадке. Им нужен был лишь один шанс, чтобы она вновь восстала из пепла.

Но желания желаниями. Сейчас перед ними появилась очень серьёзная проблема. Атлантида предстала перед ними, словно высокая гора на их пути – она слишком сильна.

Если бы они встретились в финале, то это было бы ещё ничего. Но судьба злодейка решила свести их немного раньше.

После матча атлантов с близнецами последовало два дня отдыха. В это время оргкомитет соревнований как следует подготавливал площадку для боев, чтобы ничего не стесняло лучших из лучших, и они могли достойно проявить себя.

Эти два дня, данные на передышку, для команд, прошедших в полуфинал, стали возможностью окончательно изучить и понять своего противника.

Подготовка для команд оказалась на первом месте.

* * *

Янь Сяосу тоже хотел внести свою лепту в выступление родной команды Солнечной системы. Атлантические мехи действительно были слишком необычными и отличались от человеческих, однако, есть вероятность, что все их фокусы имеют под собой отлаженную систему. Не говоря уже о победе над ними, казалось бы, им вообще нельзя что-либо противопоставить. Но это же не означает, что не стоит пытаться их проанализировать.

Парень отправил на Землю имеющиеся у него видео с боями. Оленёнок, Яо Аллен и Чэнь Сю тут же организовались в исследовательскую группу.

Хоть они и играли только в Завет Варгода и, может быть, не всегда понимали основы и природу мехов, но они были фанатами механических воинов до мозга костей, и у них были свои методы понимания приёмов, техник и боевых навыков.

Соревнования IG оказали очень большое влияние на военную академию. Команда Федерации Солнечной Системы вошла в полуфинал, и Ван Чжэн, как студент военной академии Ареса, принёс своему училищу огромную славу. И хотя мало кто на Земле мог посмотреть бои, до некоторых вообще доходили лишь результаты сражений, но это не мешало всем пребывать в диком восторге.

Честно говоря, даже в самой Солнечной системе многие до сих пор не могли до конца поверить, что их команде удалось войти в полуфинал. Команда победила таких первоклассных противников, как Манарас! А ведь раньше здесь только и могли, что мечтать о подобном!

После того, как Олененок с остальными закончили смотреть представление Атлантиды, они замолчали на достаточно долгое время.

Пусть они и имели только непрофессиональную точку зрения, но ребята все же хотели сделать хоть что-то. Однако даже в «полной классификации механических воинов» Чэнь Сю о мехах Майя и Атлантиды имелось очень мало информации, все-таки о них публиковали очень мало, и поэтому данных практически не было.

Король-Призрак, Призрачный Князь, Жертва Посейдону – казалось, никого из них не победить. И вот с чем придется столкнуться команде Солнечной системы.

«Оленёнок, хватит офигевать. Не ты ли у нас самый профессиональный комментатор? Скажи что-нибудь!» – заорал Яо Аллен.

Они работали вместе уже довольно долго. Аллен редко кем восхищался, однако, откровенно говоря, он снимал шляпу перед профессиональными знаниями Олененка. Споры между ними не умолкали ни на секунду, но, тем не менее, двое парней стали хорошими друзьями. Постоянные перепалки не мешали им собираться вместе на барбекю с пивом.

«Про Короля-Призрака и Жертву я мало что могу сказать, но вот Призрачного Князя Атлантиды я видел».

«Видел?»

«Ваш старший брат как-то по молодости ездил в Атлантиду, и ему посчастливилось посетить атлантическую тренировочную площадку. Вот там и был Призрачный Князь Атлантиды, но совершенно не такой, как сейчас. Та была его базовая версия. А сейчас, безусловно, мех стал намного лучше. Он превосходен», – тяжело вздохнул Олененок.

«Есть что-нибудь, что можно использовать против него? Мы можем хоть немножко помочь Ван Чжэну? Атланты вообще офигели, используют такие мехи, к которым вообще не подобраться! Да они багнутые!» – сказал Чэнь Сю.

В ЗВ почти никто не пользовался атлантическими мехами, точнее, только те, в чьих жилах течет атлантическая кровь, могли пилотировать ими. Конечно, в качестве забавы можно было бы скопировать способности атлантических мехов на другие модели, но это противоречило принципам ЗВ. Поэтому, по сути, только сейчас, на видео, ребята увидели, на что действительно способны эти механические воины Атлантиды в руках профессионала. Они могли размазать по стенке любого!

«На самом деле я какое-то время изучал атлантических мехов. Их мощь зависит от трех факторов. Во-первых, пилот. Это, наверное, самый важный фактор. Зачастую мы не обращаем на пилота никакого внимания, концентрируясь только на умениях меха, как будто любой лузер сможет сесть в кабину и стать непобедимым. Атлантические пилоты на самом деле очень устрашающие. В плане духовной энергии они превосходят наших пилотов в несколько раз, не каждый гений из людей обладает хотя бы десятой частью той духовной силы, которой обычно обладают атланты. Это и есть источник их могущества. Второй фактор, руны на мехах – это своего рода специальное искусство гравировки, в котором применяется духовная энергия. Именно они дают меху жизнь. Ну и третий – слияние».

«Слияние?»

«Да, методы тренировок у атлантов очень сильно отличаются от наших: у нас тренировки масштабного типа, а они уделяют очень важное внимание пониманию и связи с мехом. Обычно один пилот выбирает себе только одного меха. Они верят, что каждый из них обладает своей душой, поэтому, когда между пилотом и механическим воином возникает резонанс, они становятся боевыми товарищами. Или можно даже сказать, становятся одним целым», – ответил комментатор.

«Олененок, а ты не преувеличиваешь? А то исходя из твоих слов Солнечная система в полной заднице».

«На самом деле, я думаю, нам лучше не вмешиваться. У Ван Чжэна и ребят наверняка уже есть свои идеи на этот счёт. Всё-таки их мир и наш, это совершенно разные вещи», – парень улыбнулся: «И не надо отчаиваться. Думаю, Скелет сможет сотворить чудо».

«А? Разве ты не ярый противник Скелета?»

«Так и есть. Вот когда он вернется, тогда я и буду его кошмарить», – заулыбался Олененок.

Но по его лицу стало заметно, что он тоскует по былым временам. В последнее время не происходило ничего выдающегося, все было как-то скучно и уныло.

«Как бы это странно не звучало, но в СМИ до сих нет не единой информации касательно победы наших. Такой успех Солнечной Системы, а они молчат! Всякую херню крутят!»

«Обычно об IG много кто говорит. Но на этот раз даже в ЗВ молчат. Так что, наверное это неспроста».

* * *

Когда Солон узнал о прохождении команды Солнечной системы в полуфинал, от радости он едва не сошел с ума. Уже все было готово для публикации новости в ЗВ, но вдруг пришло официальное уведомление:

«IG – это серьезное военное событие. Информация касательно событий в четвертьфинале и дальше строго конфиденциальна. СМИ и бизнесу запрещается распространять новости касательно ситуации на соревнованиях».

Хоть это и выглядело весьма несерьёзно, но всё же предупреждение исходило из самого верха Федерации Солнечной Системы. Неужели действительно боятся проиграть?

У Солона не было выбора, и скрепя сердце он подчинился приказу сверху. Лбом всё-таки стену не прошибёшь, разве можно идти против правительства? Да и к тому же, как бы не хотелось ему поспорить, он прекрасно понимал опасения политиков.

* * *

Военно-анатилическое совещание Абидана.

На большом экране были выведены супермехи Майя – Хрустальный Король и Умершее дитя Майя.

«Мехи Майя могут накапливать и выплескивать энергию в гораздо большем объёме, чем наши. К тому же для их производства майя использовали новейшие технологии, из-за чего наши энергетические щиты не могут защищать с таким же успехом. Проще говоря, мехи майя обладают способностью наносить урон проникающей энергией».

«Они сильно отличаются от атлантического меха Жертва Посейдону?»

«Конечно, очень сильно. Майя используют обычные энергетические атаки, а атланты применяют в бою свою духовную силу. Однако, сейчас мы заострим внимание непосредственно на майя, про атлантов потом. Оливейдус, что ты об этом думаешь?»

Оливейдус посмотрел на меха, выведенного на экран: «Ничего».

Полковник, занимающийся военной аналитикой, немного опешил от такого ответа, но продолжил: «В настоящий момент мы еще не выяснили, сколько раз Умершее дитя Майя может воскреснуть. В сущности, у него должно быть какое-то ядро памяти, именно его и нужно найти, а потом уничтожить для победы над ним. Всё-таки майя с точки зрения понимания энергии продвинулись намного дальше нас».

«Не надо искать никакое ядро, просто надо убить пилота, и дело с концом», – равнодушно сказал Оливейдус.

В момент взрыва Умершее дитя Майя распадается на множество осколков, в одном из которых и должен находиться пилот. Вместо того, чтобы искать ядро памяти, проще уничтожить самого пилота.

Все обомлели. Прозвучало, конечно, и в самом деле очень просто, но сделать это мог только Оливейдус.

«Как бы там ни было, с майя будет очень сложно справиться. С их преимуществом в энергетических атаках мы сейчас ничего поделать не можем, но несмотря на то, что благодаря своим мехам они обладают весьма высокой скоростью атаки в ближнем бою, в этом плане никто не сможет сравниться с нами. Также этим мехом – Умершим дитя Майя – наверняка может воспользоваться не каждый, для его пилотирования нужен соответствующе высокий уровень энергетического развития».

Механические воины Майя требовали от пилота определенного уровня внутренней энергии, только с ее помощью можно было добиться нужной маневрированности меха.

Пока офицер рассказывал обо всём этом, в зал зашёл его подчинённый, который поспешил передать ему важную информацию. Полковник в ответ кивнул: «Мы только что получили очень важную информацию. Это не проникновение энергии, а дымовая завеса. Песня и следующие за ней световые столбы не более, чем ловкий трюк. На самом деле, майя используют энергию в мехе своего противника, чтобы создать обратную ударную силу. То есть, если ты активируешь энергетический щит, то ударная волна нанесёт тебе только больше урона».

Если физическая и психическая выносливость у пилота недостаточно высока, он легко может попасть в ловушку. Оливейдус был из тех, кого не провести ловкими трюками, но вот остальные весьма напряглись, став свидетелями силы своих будущих оппонентов – асланцы не были слабее их, но они оказались абсолютно не способны противостоять майя.

Дальше пошло обсуждение времени, необходимого странным мехам для выполнения своих приёмов.

* * *

В другой комнате, Майя уже закончили с изучением сил Абидана. Для них, что абиданцы, что аслане, один чёрт. Майя не видели разницы между двумя народами, в конце концов, все они – люди. Возможно, их мехи и были различны, но концепция одинакова. Они считали, что пока у них есть превосходство в понимании энергии, человечество им не соперники.

Их пристального внимания была достойна лишь команда Атлантиды. С тех пор, как эта цивилизация стала первой покинувшей Землю, она оставалась первой до сих пор и во всём остальном. Атланты опережали майя в своём развитии, только этот народ почему-то выбрал политику гармоничного сосуществования со всем остальным миром, и нисколько не стремился к экспансии. Майя не понимали этого, они считали, что таким образом атланты лишь замедлили свой прогресс, тем не менее, это было им только на руку. Теперь они получили свободу от ограничивающей их клятвы и ожидали наступления эпохи рассвета своей собственной империи.

Все их исследования были сосредоточены на Атлантиде, точнее сказать на мехах «призрачной» серии.

* * *

Тем временем в штабе команды Федерации Солнечной Системы.

Ребят познакомили более чем с дюжиной мехов Атлантиды, и отчёт по их характеристикам только что закончился. Тем не менее, вся эта информация никак не касалась боевого искусства, применяемого атлантами, и от которого в прямом смысле этого слова, разбегались глаза.

На экране повторно запустили видео с боем Ай Заси.

«Вам нужно отпустить ситуацию. Излишнее напряжение в сердце никак не поможет в битве против атлантов. Просто покажите всё, на что способны и не думайте ни о чём», – произнёс Мэн Ао.

Он пребывал в хорошем расположении духа, и потому не был таким строгим, как обычно.

Политика – вещь весьма сложная. Казалось очевидным, что ребята добились весьма впечатляющих результатов, но достаточно было лишь одной нелепой оплошности, например, оказаться униженными в полуфинале и стать темой шуток всего Млечного Пути, и вот, все предыдущие успехи уже не будут иметь никакого значения. Следовало закрепить успех, и Мэн Ао понимал это как никто другой, но он не хотел давить на команду в такой ситуации.

«Генерал, есть ли более подробная информация? По крайней мере, расскажите нам, как отличить энергетическую копию от оригинала?» – вдруг обратился к нему Чжан Шань.

Мэн Ао улыбнулся: «Фантом и настоящий мех в основном не имеют различий по внешнему виду, отличить их можно по мельчайшим деталям, но для того, чтобы их увидеть, потребуется длительная подготовка и опыт. Пытаться сойтись в схватке на мечах против атланта, чтобы выяснить кто из вас лучше им владеет, также не имеет смысла. Лучше наносить редкие, но максимально мощные удары. Так у вас будет больше шансов».

Толпа беспомощно кивнула: молчаливый взгляд Лиера явно показывал, что он недоволен ответом.

«Генерал, судя по всему, у нас нет шансов выиграть у Атлантиды, если мы будет сражаться с ними один на один», – сказал Лиер.

Мэн Ао снова улыбнулся, в нем не было ни капли злости: «Что ты предлагаешь?»

«Я уверен, что смогу выиграть свой бой!» – сказал Лиер: «Если кто-нибудь выиграет следующий, у нас будет возможность выбрать командный поединок».

«Лиер, даже если допустить, что мы сможем взять два очка… Разве ты не видел, что наши противники вообще ничего не боятся? В командном сражении у нас вообще нет шансов…»

Это были слова Талоса.

Лиер холодно взглянул на выходца с Плутона. Изначально он даже не собирался обращать внимания на этого таракана, тем не менее, следовало его проучить, пусть знает свое место!

Но в это момент со своего места поднялся Ван Чжан: «Лиер прав – это единственный наш выход. Пусть и кажется, что в групповом сражении у нас меньше шансов на успех, ведь, по сути, это объединение сил… Но возможностей в такой битве у нас будет гораздо больше! В столкновениях команда на команду используются гораздо более обширные территории, и поэтому нам будет, где развернуться. Что касается Жертвы Посейдону, у него есть определенный диапазон ограничений, и, если они решат выставить его против нас, нам это будет только на руку! Поэтому первоочередная задача заключается в получении двух очков».

Пусть Ван Чжэну и не нравился Лиер, но он понимал, что этот парень не из тех, кто любит бросать слова на ветер: «Ты уверен в своей победе?»

Лир слегка кивнул.

«Да хорош! Сейчас не время выпендриваться!» – не выдержал Чжан Шань.

Он неплохо относился ко всем участникам команды, но Лиер являлся исключением.

«Если выйду против Бо Дия или Ай Заси, то шансов 50 на 50, против остальных 100%», – ответил наследник Кроносов.

Эти слова показали, что он не старается преувеличить свои возможности. Оказавшись лицом к лицу с Бо Дией и Ай Заси, вряд ли кто-то сказал бы, что уверен в своей победе на 100%!

Но эти двое определенно будут участвовать в боях.

«Одного я беру на себя, другого Лиер. Если все будет хорошо, будем сражаться всей командой».

Ван Чжэн решил, что это единственный способ. Кертис тоже мог бы попытаться взять одно очко, но всё же его шансы были не столь высоки. Чем ближе был конец соревнования, тем более заметной становилась разница между уровнем участников. Даже шансов застать соперника врасплох уже не осталось, дойдя до полуфинала, каждой команде пришлось выложить все свои карты на стол. По крайней мере, об общей силе своих соперников знала каждая команда.

«Если взять три очка подряд, возможно удастся деморализовать атлантов…», – сказал со смехом лунянин.

Сегодня он был относительно сдержанным, но это не означало, что он считал себя слабее Лиера.

Ван Чжэн помотал головой: «Кертис, тебе незачем выходить в бой один на один. Нужно приберечь силы, ты – главная фигура в командном бою».

Если лунянин будет сражаться в одиночном противостоянии, в независимости от того, выиграет он или проиграет, его состояние будет подорвано. А у Ван Чжэна уже появилась идея на счет командного сражения, и ему нужен был спокойный человек, способный объединить всю команду под своим началом. Ахиллес Кертис являлся лучшим кандидатом на эту роль.

Лиер бросил отстранённый взгляд на этих двоих. По всей видимости они с Ван Чжэном мыслили одинаково касательно предстоящей встречи с атлантами и именно поэтому он сам проявил инициативу.

Мэн Ао улыбался про себя: а эти ребята и правда не так просты, как кажутся! Он сознательно проявил слабость, чтобы заставить их пошевелить мозгами!

Генерал хлопнул руками: «Очень хорошо! Атланты по сути своей ничем не отличаются от нас, и не стоит их возвышать. Только детали определяют успех или неудачу. Мы можем победить их тактикой, главное дойти до командного сражения».

Хотя об этом и не говорилось четко, но каждый уже понял, какой принцип сражения им предстоит в командном противостоянии: рассеяться во все стороны, создать отвлекающий маневр с целью привлечь весь огонь противника и нанести внезапный налёт на базу противника.

Один на один из команды Солнечной системы мало кто мог бы выстоять против воина Атлантиды, но хороший план также не являлся залогом успеха, атлантов всё-таки нельзя назвать идиотами. Поэтому в любом случае оставалось только попытаться сделать всё возможное, а остальное предоставить на рассмотрение Небесам.

«Давайте, я расскажу вам немного про атлантических мехов», – сказал вдруг Ван Чжэн и все тут же оживились.

Их капитан однажды самолично пилотировал одним из таких мехов и независимо от того, сколько он помнил о том случае, чтобы он сейчас не сказал, всё должно было быть основано на его личном опыте.

«Мехи Атлантиды отличаются невероятными способностями к пространственным перемещениям, но на самом деле делают они это немного медленнее, чем наш Чжан Шань. Конечно, разница составляет всего лишь 0.3 секунды, и за это время невозможно нанести по ним сокрушительный удар, но этот кармашек времени можно использовать, чтобы успеть оценить обстановку и таким образом предвидеть, где появится атлант. Что касается Короля-Призрака, его атаки являются физическими, посмотрите на видео, вся серия его ударов была совершена самим мехом, он не вызвал фантома», – поведал Ван Чжэн.

Призрачного Князя Атлантиды Ван Чжэн изучил чуть лучше, и он мог с уверенностью говорить, что эти два меха практически одинаковы по своей силе. Однако его знания относительно Призрачного Князя Атлантиды были получены лишь благодаря Костеголовому, именно благодаря ему он мог чувствовать данных мех, чего нельзя было сказать про Короля-Призрака. Использовать в бою мех, которого не понимаешь, это то же самое, что идти на верную смерть, именно поэтому он выбрал Князя, а не Короля.

«Но почему в самом конце, нанеся последний удар, он вернулся на свое место, как будто и не двигался вовсе? Как у него получается перемещаться на столь длинные дистанции? Может быть это всё-таки уловка, основанная на создании фантома?», – спросил Кертис с интересом.

Если он не сможет понять этот мех, не будет никакого способа победить его.

«Конкретный принцип, как у него это выходит, я объяснить не могу: возможно, это определенная способность рун. Но в том, что Король-Призрак атакует сам, а не своей копией, можете не сомневаться. Если удар не достигает своей цели, он тут же уходит на безопасное расстояние, а потом сразу же возвращается. Именно поэтому, если не разобраться с ним сразу, мы не добьемся желаемых результатов, с такими возможностями он может мгновенно порубить всю нашу команду», – ответил Ван Чжэн.

Ай Заси уже продемонстрировал свою силу в предыдущей битве, вопрос оставался лишь в том, насколько он в ней выложился.

Тем не менее, даже этого хватило, чтобы всем стало абсолютно ясно: от Короля-Призрака точно нужно избавиться первым делом и всеми доступными средствами. В противном случае он будет бесконечно преследовать их.

«Следующий мех – Жертва Посейдону: источником его атаки является духовная сила самого пилота. Используя руны меха, он может увеличить область действия своей духовной энергии, и все, кто попадут в эту зону, окажутся подвержены ментальному удару. Но духовные силы одного человека ограничены, он может сконцентрировать свои силы и использовать их вместе лишь единожды. Мощь Мирсапа действительно очень велика, но у него также есть и очевидное слабое место: если он промажет, от него уже будет мало толку».

«Но, по твоим же словам промахнуться он не может?» – спросила Ле Синь.

«Не совсем так. Этот парень сначала клеймит свою жертву, и только потом атакует. Если сможете избавиться от его клейма, то он уже ничего не сможет вам сделать», – холодно ответил Лиер.

Члены команды не понимали, о чем он говорит, а Лиер и не собирался продолжать: он или не хотел говорить об этом, потому что избавиться от клейма было невозможно, или объяснить всю сложную систему было очень трудно, и этого короткого времени было недостаточно.

Умение уклоняться от ментальных атак, или рассеивать их, могло бы пригодиться не только против атлантов, но и против людей, достигших весьма мастерского уровня в управлении своей способностью Х. Тем не менее, для этого требовалось и самому достигнуть не меньших успехов в этом плане. Эти слова показали, что Лиер весьма неплохо в этом разбирается, и это стало небольшим сюрпризом для Кертиса, сам он был не слишком силён в этом плане.

«Что касается Призрачного Князя Атлантиды, этот мех может доставить много хлопот. Управление им осуществляется благодаря духовной силе пилота, что делает его атаки ещё более точными и быстрыми, буквально мгновенными. Более того, это также поспособствовало тому, что сила атаки его фантома почти такая же, как у самого Князя. Если они оба попадут по цели, это будет не только физическая атака, но и ментальная, а значит не только ваш мех может получить повреждения, но и вы сами. В этом и заключается самая страшная сторона Призрачного Князя Атлантиды…», – рассказывал Ван Чжэн.

Этот мех действительно являлся сплошной головной болью для их команды.

«Проще говоря, он может атаковать не только физически, но и ментально. Ван Чжэн, думаю не стоит больше продолжать, это лишь подрывает уверенность команды» – Лиер прервал Ван Чжэна: «Согласен. Призрачный Князь Атлантиды – самый неприятный для нас противник, но рассказывать о нём сейчас совершенно бесполезно».

По его мнению, Ван Чжэн своими объяснениями лишь подрывал стремление остальных к победе над атлантами.

План Лиера был прост: когда они выйдут против Атлантиды, техническая сторона будет уже бесполезна. Уж если сражаться, то надо подавить противника своим боевым духом. Не подчиняться тому стилю боя, который навязывает противник, а придерживаться собственного!

Конечно, планом это вряд ли можно было назвать, но у Лиера имелась одна положительная черта – он никогда не терял уверенности в себе.

Так же считал и Мэн Ао. Конечно, надо отнестись к противнику со всей серьезностью, но при этом сохранять спокойствие. Главное, достойно выступить на IG, а в этом они и так уже добились полного успеха.

Обсуждение стратегии довольно быстро закончилось. Все решили, что надо использовать эти два дня, чтобы как можно лучше восстановить силы. Не стоит упускать такую возможность, тем более, что уровень медицины в Аслане действительно был очень высок.

Ван Чжэн был не из тех, кто любит спорить, в особенности, ему не хотелось что-то доказывать Лиеру. Этот парень, казалось, оставался единственным, кто еще к чему-то стремился, остальные даже не надеялись на победу. Чжан Шаню так вообще уже не терпелось вернуться домой и начать расслабляться.

Вряд ли по возвращении их ждет всенародное ликование, интересы обычных людей были весьма далеки от IG. Но для военнослужащих и курсантов военных училищ они уже стали настоящими героями.

Однако Ван Чжэн не собирался на этом останавливаться. Он дал обещание Айне, и обязан был завоевать титул чемпиона ради нее.

* * *

Саму же Айну одновременно и радовала, и беспокоила сложившаяся ситуация. Радостно было то, что Ван Чжэн со своей командой прорвался в полуфинал. Тревожило то, что противником Солнечной системы в полуфинале оказалась Атлантида. От их принца она узнала, что в этот раз уровень команды атлантов необычайно высок, она целиком состояла из лучших Рыцарей Храма молодого поколения.

И пусть Хаолинь говорил, что у них нет стопроцентных шансов на успех, больше это походило на то, что он все-таки немного скромничает.

Тем не менее, сейчас Айна ничем не могла помочь Ван Чжэну. Она могла только в душе болеть за него. Принцесса вовсе не требовала от него обязательной победы, она лишь хотела, чтобы с ним ничего не случилось, и чтобы он добился исполнения своей мечты. По правде говоря, то, что команда Солнечной системы дошла до этого этапа, уже огромное достижение. Этим можно гордиться.

Ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь о том, какой замечательный у нее парень, но единственным человеком, с кем она могла поговорить об этом, была Хуэйинь, только…

Новая песня Хуэйинь «Не знающий границ» вызвала огромный отклик у поклонников, и сейчас она была сильно занята. А иначе, с ее характером, она непременно была бы в самом центре событий и постоянно путалась бы под ногами.

Тем не менее, хотя Хуэйинь и занималась раскруткой новой песни, это не мешало сестрам обмениваться короткими сообщениями. Узнав, что в полуфинале Солнечной системе предстоит сражаться с Атлантидой, Хуэйинь решила, что она во что бы то ни стало обязана прийти поболеть за команду и кое-кого подбодрить. Кроме того, нужно было и Айне составить компанию.

* * *

Прошло два дня, и наступило время первого матча полуфинала: заносчивый Абидан против мистических Майя.

В этот раз на соревнованиях сложилась интересная ситуация. В полуфинале команды Абидана и Солнечной системы, представляющие человечество, должны были противостоять командам Майя и Атлантиды, представляющих цивилизации, которые первыми покинули Землю.

Кто же в конце концов окажется сильнее? Первая или вторая цивилизация? Или третья, то есть само человечество?

Зал для зрителей был полон. На данном этапе все хотели знать, кто в итоге победит. Даже генералы, которые курировали выбывшие команды, и те пришли смотреть бой. Хотя члены их команд в большинстве своём уже разъехались, они остались, чтобы своими глазами увидеть финал и понаблюдать за боями сильнейших команд.

Сила команды Абидана в этом году была такова, что команде Майя определённо придется выложиться до предела.

Оливейдус, как всегда, выглядел абсолютно спокойным, словно предстояла встреча не с самой таинственной командой этих игр, а со сборищем слабаков.

Вскоре появился и Вирута в окружении бойцов своей команды. Майя выглядели так, как будто освободились от гнета, их лица буквально светились, они были полны энергии и силы.

* * *

«Как ты думаешь, кто победит? По-моему, у Абидана шансов больше!»

«Мне кажется, майя сильнее! Раньше они не особо выделялись, но говорят, что они исполняли какую-то клятву, данную много лет назад, но теперь её срок закончился. С учетом невероятной способности их мехов к самовосстановлению и знаний об энергии, у Абидана нет шансов, вряд ли им что-то может помочь».

Зрители обсуждали и спорили, даже те, чьи команды уже выбыли из борьбы. Теперь они уже более-менее примирились с действительностью. В этом сезоне уровень команд, попавших в полуфинал, оказался невероятно высоким. Каждая из них доказала свою силу, объявив Вызов Небесам. Это было действительно потрясающе!

Сноу Ли и другие тоже были незаурядными талантами, просто им не повезло столкнуться с этими свирепыми монстрами.

Снежная Королева со своей командой также ещё была здесь. Ей тоже хотелось узнать, кто в конце концов выйдет в финал. Но, кто бы это ни был, это не станет для неё слишком большой неожиданностью.

* * *

Командир Майя Вирута первым вышел вперёд, когда судьи еще даже не подали сигнал выбирать бойцов для сражения.

«Первый бой проведу я, Вирута, командир команды империи Майя! Кто из вас, абиданцы, осмелится сразиться со мной?»

Парень говорил с очень высокомерным спокойствием. Такая надменность со стороны народа Майя до сих пор выглядела для многих непривычной. Они всегда в общении с людьми были скромными и неприметными, и вдруг ещё один нагло брошенный вызов!

Похоже, жители Майя слишком долго вынуждены были сдерживаться и теперь, почувствовав свободу, потеряли все границы.

Оливейдус усмехнулся и встал, не слушая стоявшего сзади офицера, что-то говорившего о тактике. Он – Великий Оливейдус. Ему дела нет до того, какая команда выиграет, какая проиграет. Он приехал на IG с единственной целью, чтобы сразиться с настоящим мастером. Чем сильнее будут и пилот, и мех, тем лучше.

Разумеется, вызов на бой не мог напугать такого человека. К тому же, если сразу, в первом же бою разгромить командира майя, это станет отличным началом их встречи.

Тот, кто выиграет этот бой, может считать, что наполовину выиграл весь матч.

Каждый из командиров был абсолютно уверен в своих силах. Члены команд тоже полностью доверяли им.

Первый бой – Оливейдус против Вируты.

Майя, как и в прошлый раз, выбрал гордость своего народа – Умершее дитя. Модель с функцией самовосстановления, идеально подходящая, чтобы крушить людских мехов!

Какого же выберет Оливейдус?

Что он собирается противопоставить меху майя?

В Абидане производилось много известных моделей: Тиран, Беспощадный Убийца и множество других, от танков до разведчиков, всех их можно было бы назвать одними из лучших во всём Млечного Пути.

Но какой же из них любимый у этого парня?

Крадущийся Дракон № 1???

У всех зрителей чуть ли кровь из глаз не пошла. Да ты что, издеваешься, что ли?!

Крадущийся Дракон № 1?

Это же устаревший мех, разве что повыше рангом, чем тот же примитивный Варгод № 1. В армии Абидана его давно уже сняли с вооружения и заменили новыми моделями. Некоторых Крадущихся Драконов, у которых еще не закончился срок эксплуатации, разобрали на запчасти, других по дешевке продали на шахты и рудники.

Что вытворяет Оливейдус?

По контрасту с бурлением эмоций на трибунах, команда Абидана выглядела так, словно они накачались транквилизаторами. Парни не проявили ни малейшего удивления, скорее это было немного другое чувство.

Заместитель командира Бэй вздрогнул, как будто его окатило холодом: «Он ужасно зол…»

«Ага. Последние пару дней он еле сдерживал свою ярость. Я даже подходить к нему боялся».

«Давно уже я не видел его на Крадущемся Драконе».

«Сейчас начнется веселье»

Все, кто спорил, знали, насколько крут Оливейдус, но мех его противника уже продемонстрировал перед всеми свои чудесные приемы. До сих пор человечество даже не знало о существовании столь продвинутых мехов и понятия не имело, как с ними бороться. И тут вдруг Крадущийся Дракон…

Да уж, у этого абиданца стальные яйца!

Ван Чжэн невольно улыбнулся. Приятно встретить кого-то с такими же вкусами, как у тебя. Крадущийся Дракон № 1 был прославленным мехом базовой конфигурации. Но, каким бы известным он ни был, использовать базовую модель в полуфинале во время поединка командиров – это уже чересчур. Это выходило за рамки просто уверенности в себе.

У Вируты вытянулось лицо. Этот вечно равнодушный ко всему парень явно издевается над ними. Он насмехается над великим народом Майя!

Кажется, люди еще не поняли. По своему могуществу Майя ничем не отличается от той же Атлантиды! А может быть она даже и сильнее!

Умершее Дитя и Крадущийся Дракон появились на поле.

* * *

Тиран Су вертел головой то в одну, то в другую сторону. К Оливейдусу у него было особое отношение. В чем-то они были с Боссом похожи. И кажется скоро будет жарко! Такие люди – не просто сильные бойцы, они настоящие психи.

Из-за той же схожести с Ван Чжэном, Янь Сяосу не сомневался в победе Оливейдуса. У этих двоих разве что манера поведения отличается. У Ван Чжэна нормальные человеческие эмоции, а абиданец скорее напоминал какую-то боевую машину.

* * *

Прозвучал сигнал к началу боя. Вирута мгновенно активировал своего ослепительно сверкающего меха. Умершее Дитя вытянул руку с лазерной установкой. Оружие было необычным, не таким как у человеческих мехов. Оно было встроено в саму руку и потому им было удобнее пользоваться и совершать более неожиданные атаки.

Крадущийся Дракон не сделал ни шагу назад. В словарном запасе Оливейдуса вообще не было слова «отступать». Он бросился вперед, несмотря на встречный огонь.

Передвижение Дракона было очень стремительным, кроме того, абиданец прекрасно сочетал крестный шаг, рваный темп и другие способы запутать противника. В этом Оливейдус был настоящим мастером. Ураганный огонь противника не причинял Дракону ни малейшего вреда.

Вирута яростно атаковал противника, но расстояние между двумя мехами все время сокращалось и вот, вскоре оно должно было достигнуть 50 метров. Но Оливейдус даже не активировал энергетический щит. Если Вирута попадёт по нему, или хотя бы заденет его выстрелом, его шансы на победу сильно бы возросли. Тем не менее, пока Дракон как ни в чём не бывало приближался к нему на прежней скорости.

Никто еще не видел ничего подобного.

* * *

«Мех не может думать, думает пилот. Оливейдус способен очень точно определить направление и скорость стрельбы Вируты и полностью контролирует все изменения темпа атаки» – восхищенно вздохнул Арреола.

«Да, он сильнее нас» – покачал головой Ао Цзы.

Они сами проложили для него дорогу. На их примере все увидели, на что способны майя. Однако теперь, глядя, как Оливейдус уклоняется от выстрелов, сразу становилось ясно, что его уровень выше, чем у них.

Никто не хотел никого превозносить, просто одного взгляда хватало, чтобы понять, сможешь ли ты сделать что-то подобное или нет.

Но понять это мог только боец, достигший определенного уровня мастерства. Обычный человек способен был увидеть лишь то, что Вирута по непонятной причине никак не может попасть в противника.

* * *

Оказавшись на расстоянии 50 метров, Оливейдус внезапно ускорился, его Крадущийся Дракон рванул в сторону Умершего Дитя. Губы Вируты в этот момент изогнулись в язвительной усмешке.

Это так по-детски!

Оружие Умершего Дитя продолжало непрерывно стрелять, выстрелы еще больше участились. Командир майя не прекращал попыток подавить противника огнем. Оружие у Умершего Дитя было не таким, как у людей, и в этом имелось своё преимущество. Перед тем, как вступить в ближний бой, им не приходилось заранее прекращать стрельбу, чтобы убрать винтовку. Умершее Дитя мог стрелять сколько угодно. Пусть его выстрелы и не попадали в цель, все равно, они создавали определенное беспокойство для противника.

Оказавшись на расстоянии тридцати метров от противника, Крадущийся Дракон еще больше ускорился. Он с ревом надвигался, с каждым мгновением становясь все ближе, однако Умершее Дитя это как будто не пугало.

Когда Дракон приблизился до двадцати метров, Умершее Дитя вдруг раскинул руки в стороны.

Выстрелы из лазерной винтовки прекратились, а вместо этого в десяти метрах от него раскинулась сверкающая сеть из лазерных лучей.

Учитывая скорость Оливейдуса, у него оставалась в лучшем случае секунда, чтобы успеть среагировать.

Лазерная сеть была способна разрезать меха на куски. Подобную жуткую сцену все уже видели в одном из сражений майя, когда пилота разрезало вместе с мехом.

В следующее мгновение после появления угрозы на своём пути, Крадущийся Дракон, словно ядро, выпущенное из пушки, взлетел в воздух. Его скорость и высота при этом казались просто ошеломляющими!

Оливейдус на своём Крадущемся Драконе метнулся в воздух, как будто использовал Ракету Тирана!

Падающий с неба Дракон выхватил титановый меч, чтобы нанести по противнику рубящий удар.

Этот удар обещал быть очень сокрушительной силы.

Вирута на мгновение растерялся, но тут же перед ним появился мощный энергетический щит*.

ПП: Обнаружилась некая неточность. В 38 главе 16 тома писалось:

«Вирута раскинул руки. Мехи Империи Майя не имели энергетических щитов. Даже атлантические механические воины, покрытые рунами, не могли себе позволить отказаться от них».

Исправленный вариант:

«Вирута раскинул руки. Майя были единственными, кто не нуждался в энергетическом щите. Даже атлантам, на их механических воинах, покрытых рунами, они по-прежнему требовались».

Как мы видим, щиты у них всё-таки есть… Извините, пропустил при редакте.

Разве человеческие мехи обладают такой скоростью? Разве люди способны на такое пилотирование?

Запрокинув голову, Вирута взглянул на Оливейдуса. Да он же себе больше урона нанесёт, чем ему!

Но последовавшая за этим сцена буквально потрясла зрителей.

Бах!

Меч Одивейдуса со страшной силой нанес рубящий удар сверху вниз. Энергетический щит оказался мгновенно разрушен.

Вирута поспешил отступил назад, но всё же чуть промедлил, и приземлившийся Крадущийся Дракон моментально подскочил, как на пружине, и совершил удар с разворота.

Бам!

Мощный пинок подбросил Умершее Дитя Майя в воздух, однако не успел он рухнуть на землю, как Оливейдус уже снова был рядом, и Дитя снова получило здоровенный пинок.

Бам!

Перекувыркнувшись в воздухе, Умершее Дитя отлетел на десяток метров.

Зрители в зале замерли, затаив дыхание, а у бойцов команды Майя глаза готовы были вылезти из орбит.

Мать вашу! Как ему удается так пилотировать?

Крадущийся Дракон остановился.

«Никчемный кусок дерьма, как ты меня разочаровал!» – раздался из его кабины голос Оливейдуса.

Кроме обычного равнодушия, в нем слышалось ещё и презрение.

«Ха-ха, наш босс разозлился. Он возлагал надежды на Вируту, нарочно выбрал Крадущегося Дракона, а тот оказался таким ничтожеством!» – усмехнулся заместитель командира команды Абидана.

Бэй был самым верным соратником Оливейдуса. Он видел все его тренировки и постоянную работу над собой. В следствии чего, в мире больше не было ни одного человека, который бы верил в Оливейдуса, как он.

Нет смысла полагаться на меха или на особые технологии. Мехом всегда управляет человек. Человек – вот кто главнее всего.

Оливейдус мог превратить самого отстойного меха в настоящее совершенство, а когда на него находило особое чувство ярости, он становился по-настоящему ужасен.

То, что он выбрал Крадущегося Дракона, означало, что Оливейдус как раз в таком состоянии. Дракон поднимал его силу на следующий уровень.

Мех Вируты поднялся на четвереньки и кое-как выпрямился. Вирута получил сотрясение, но самым главным было то, что он тоже пришёл в ярость.

Умершее Дитя раскинул в стороны руки, и над ним мгновенно поднялся в небо поток света. В тот же миг такой же столб света ударил сверху Крадущегося Дракона.

Да это же старый трюк!

Боевой прием, изобретенный народом майя, вызывающий у меха противника колебания энергии, что в конечном итоге, должно было вырубать пилота.

Чем выше уровень использования энергии, тем сильнее колебания. Но Крадущийся Дракон не активировал энергетический щит, да и вообще, в плане защищенности у этого меха дела обстояли неважно.

Бум!

Произошла вспышка и всё внимание зрителей оказалось приковано к абиданцу и его меху.

Это был тот самый прием, который вырубил почти всю команду Аслана!

Однако последовавшие движения Крадущегося Дракона показали, что данная вспышка не оказала на него почти никакого влияния. Такая атака против Оливейдуса оказалась неэффективной!

Бэй невольно улыбнулся: «Этим они собирались победить нашего Бессмертного Солдата? Майя слишком наивны. Мы – воины Абидана, а не какие-нибудь неженки, которых пальцем тронь, они развалятся!»

Заместитель командира, конечно же, преувеличивал, но на лицах всех абиданцев после его слов появилось самоуверенное и гордое выражение. Хорошая выносливость была необходима для воина. Пилот не должен терять контроль из-за какой-то встряски. Бой – это не игрушки.

Вирута вновь немного растерялся, но тут же у него в руке появился энергетический меч, и он бросился на противника.

Непрерывно следовавшие одно за другим сальто в воздухе, многократные пространственные перемещения... По маневренности Умершее Дитя Майя намного превосходил людских мехов, а его скорость была просто невероятной.

Бам!

Оказавшись лицом к лицу с противником, Вирута занес над ним меч, но Крадущийся Дракон высоко поднятой под немыслимым углом ногой нанес сокрушительный удар, вновь с грохотом поваливший Умершее Дитя на землю.

Сразу вслед за этим Крадущийся Дракон ударом ноги сверху вниз буквально втоптал противника в землю.

Он словно раздавил таракана.

Ван Чжэн смотрел на все это горящими глазами. Вот это да! Пожалуй, они с Оливейдусом не уступают друг другу по силе.

Этот парень был очень хорош… Настолько, что Ван Чжэну захотелось встретиться с ним в поединке, он давно искал настолько достойного противника!

Убрав ногу, мех Оливейдуса схватил Умершее Дитя за шею и изо всех сил сдавил её.

В ответ Умершее Дитя только жалобно заскрипел.

«Я могу раздавить тебя одной рукой!» – с этими словами Оливейдус отбросил свой титановый меч в сторону.

В след за мечом в сторону полетел и мех майя.

Не зря говорят, что попасть в полуфинал не всегда хорошо.

Майя конечно сами доигрались, но всё же «одной рукой»… Это было немного перебор.

Вирута совершенно озверел. Он в буквальном смысле взбесился. Ни люди, ни майя не смогли бы стерпеть такого унижения! Что уж там говорить, даже свиньи бы пришли в бешенство!

Умершее Дитя, утратив всякую осторожность, что есть силы рванул навстречу Дракону.

Этот бой уже точно должен был закончиться чьей-то смертью, но майя считал, что единственный здесь, кто рискует своей жизнью – это Оливейдус!

Расстояние между оппонентами моментально сократилось, но кулаки Оливейдуса уже были готовы. Противник же перед ним казалось совершенно не обращал внимание на это.

Рукопашный бой – красиво, но бесполезно!

Майя вообще не понимали, зачем нужно учиться махать кулаками, и Вирута не был исключением, потому совершенно не собирался давать шанс Оливейдусу показать своё бессмысленное мастерство.

Умершее Дитя снова засиял ослепительным светом.

Он снова это сделает!

Тот самый коварный прием, жертвами которого стали Арреола и Ао Цзы.

Самоуничтожение!

Энергия уже начала извергаться, но в этот миг раздалось яростное рычание.

Крадущийся Дракон, подобно разъяренному льву, издал оглушительный, сотрясающий землю рев.

Энергетический взрыв начал происходить совсем рядом, но… Он прервал его???

Блин, что за чертовщина творится?!

Спустя пару секунд Крадущийся Дракон стоял уже с вытянутой рукой, в которой находился один из отлетевших от места нахождения Умершего Дитя осколков, Оливейдус поймал его.

Послышался хруст и шипение.

А потом абиданец, не глядя, бросил искореженный кусок металла на землю, по которой сразу же потекла кровь…

На этом турнире зрители уже видели ярость Оливейдуса, но то, что было прежде – просто ничто по сравнению с нынешним боем. Даже Вызов Небесам не мог с этим сравниться.

Непобедимого Дитя Майи в итоге постигла участь бешеной собаки.

На трибунах наступила мертвая тишина. Зрители буквально онемели от потрясения.

Это действительно Убийца Тысяч, воин, перед которым не устоит целая армия!

Без сомнения, энергетический выброс майя был прерван тем самым львиным рыком, а этот рык был не что иное, как проявление способности Х Оливейдуса под названием Сотрясение Пространства, она действительно могла вызывать взрывную волну.

Уровень способности был не меньше, чем С среднего ранга, а то и больше.

Но страшнее всего было то, что Оливейдус сдерживал ее до того момента, как противник решил использовать свой взрыв самоликвидации. Тогда способность Х абиданца мгновенно активировалась и направила энергию взрыва на противника, так что в конце концов действительно произошла самоликвидация. Вирута взорвал самого себя. А потом среди массы летящих обломков Оливейдус сумел вычислить и выхватить кабину управления вместе с пилотом.

Что касается способности самовосстановления, она у мехов Майя была действительно отменная – за несколько секунд мех полностью восстановил прежнюю форму... Правда, уже без пилота.

К сожалению, на пилота она никак не распространялась.

Оливейдусу изначально было наплевать, сколько раз этот мех может восстанавливаться. Да какая, нафиг, разница!

Так закончил свои дни сильнейший член команды Майя...

Это был действительно конец, работники скорой помощи так и не смогли до конца отделить ошметки плоти от обломков.

Когда капитан Абидана вернулся в общий зал, его выражение лица по-прежнему было холодным и спокойным. Оно демонстрировало лишь досаду, что противник оказался таким ничтожеством.

Оливейдус посмотрел в сторону команды Майя, как могучей лев смотрит на стадо беспомощных овец.

Один человек смог шокировать всех.

Этот бой в итоге действительно стал определяющим для всего матча. В команде Майя только Вирута умел управлять Умершим Дитя, так как для этого требовался очень высокий уровень управления энергией.

Можно сказать, команда Майи располагала невероятно крутыми и продвинутыми мехами, зато в команде Абидана были сильные и закаленные бойцы, каждый из которых лишь немногим уступал Оливейдусу.

Тот, кто не имел достаточно жестокости в характере, в команде Оливейдуса надолго не задерживался.

На второй бой вышел заместитель командира, Бэй. Его способностью Х называлась Кровавое Безумие. Она изменяла его мышцы, разум, силу, скорость и боевые навыки, делая его совершенной машиной убийства.

Он буквально порвал несчастного противника в клочья.

У Бэя в команде было прозвище, его называли Беовульф.

Если бы не было Оливейдуса, Бэй бы считался лучшим воином Абидана, а так, он стал его верным последователем и помощником.

Оливейдус являлся не только их командиром, но и повелителем, которому все беспрекословно подчинялись.

Перед своим боем он сказал команде, что этим сражением задаст ритм всей встрече с майя.

Для них это означало приказ, который они обязаны были выполнять.

Майя были сильны, и у них имелись крутые мехи, но команда Абидана состояла из настоящих психов. Это были всего лишь соревнования IG, но в последующих двух боях команда Абидана сражалась так, как будто они готовы были умереть ради победы.

Этот настрой дал им подавляющее превосходство над противником.

Не объявляя командный бой, Абидан со счетом 4:0 разгромил противника. В команде Майя трое погибли и один получил тяжелые ранения. Тому, что выжил, на самом деле просто повезло, его соратники поспешили признать своё поражение в матче, иначе бы и он умер.

Абиданцев не волновало, как к ним относятся остальные. Они не боялись наживать себе врагов. Все абиданцы рождались, жили и умирали исключительно ради сражений.

Их империя являлась государством воинов, и потому они жестоко и безжалостно прорвались в финал и их абсолютно не волновало, кто станет их последним противником, Атлантида или Федерация Солнечной Системы.

Пусть даже у Атлантиды в целом уровень выше, чем у Абидана – абиданцы вынуждены были признать этот факт – но все равно, это их не пугало. Ведь у них имелся Оливейдус, несравненный Бог Войны. Окончательная победа все равно будет за ними!

После этих боев всем стало как-то не по себе.

Даже находясь лишь поблизости от абиданцев, все чувствовали себя неуютно.

Возможно, от Абидана следовало ожидать чего-то подобного, но, так или иначе, то, что они показали, намного превосходило любые предположения. Что бы там ни праздновали майя недавно, теперь им явно было не до праздников.

Этот турнир принес им сокрушительное, разгромное поражение. Для них было бы лучше, если бы они еще раньше выбыли из соревнований.

Тем не менее, непонятно почему, но многие вдруг почувствовали облегчение.

Первая встреча полуфинала закончилась, завтра должна будет состояться вторая, в которой встретятся Солнечная система и Атлантида.

Всем казалось, что во всем мире только команда Атлантиды могла бы преградить дорогу Абидану.

Бой закончился, а люди все еще были под впечатлением от могучей силы абиданцев. Оливейдус доказал, что его жестокость в сочетании с могущественной Х-способностью может измельчить любого противника на мелкие кусочки.

Конечно, впечатляющая победа абиданцев над майя, на соревновании не решала проблему, возникшую перед Коалицией Млечного Пути, а именно: возвышение Империи Майя.

Оливейдус – особый случай, можно даже сказать, уникальный для человечества, с ним все понятно. А вот что делать, если сейчас майя сделают акцент в своём производстве мехов на новые модели... Несомненно, Вирута был одним из лучших пилотов, но другие майя тоже смогут выдать процентов 60-70 от его показателей, в таком случае безопасность остальных стран, как и Коалиции в целом может оказаться под угрозой. Однозначно, следовало пересмотреть потенциал и мощь Империи Майя.

Тем не менее победа Абидана над Майя, всё равно стала радостным событием, ведь неизвестно, что возомнила бы о себе эта странная раса в случае полного успеха на этих играх. Теперь, по крайней мере, они трижды подумают, прежде чем бросать вызов всей галактике.

* * *

Ночь после первого дня полуфинала пролетела незаметно. Наступал следующий день, и вторая встреча полуфинала должна была вот-вот начаться.

В этом году сражения были поистине захватывающими. Та мощь, которую демонстрировали участники на этих играх, разительно отличалась от предыдущих поколений, что не могло не удивлять.

Итак...

Считающаяся самой сильной, команда Атлантиды, против родившейся в рубашке, команды Солнечной системы!

Кто же из них пройдет в финал?

Для многих это, конечно же, был риторический вопрос. Они не сомневались, что в финале окажутся атланты, но... Все же Федерация Солнечной Системы уже не раз оказывалась на грани вылета, но всегда ей удавалось пройти в следующий круг. Возможно ли такое, что у них есть шанс и против Атлантиды?

Ван Чжэн очень хорошо отдавал себе отчет, что следующий матч окажется для них самым сложным. Наверное, даже бой с абиданцами был бы менее трудным. Из всей команды Абидана неуязвимыми можно было назвать только Оливейдуса и Бэя, остальные же особой силой не выделялись. И в этом было их главное отличие от Атлантиды, где помимо Бо Дия и Ай Заси все остальные также были явно не слабаками. Их духовные силы были очень мощными, Ван Чжэн прекрасно чувствовал это.

Что же касается Оливейдуса, с ним также в этом плане все было неоднозначно. Ван Чжэн подозревал, что Убийца Тысячи Абидана тоже практикует какую-то секретную технику развития. Хотя, по логике, эти техники изначально зародились в пределах Солнечной системы, это не означало, что они не могут существовать и в других местах. Очевидно, сочетание духовной силы с Х-способностью Оливейдуса достигло высшей точки, что делало абиданца уникальным и сложным противником. Ван Чжэн очень хотел когда-нибудь сразиться один на один с таким воином.

Но, в данный момент нужно было всецело посвятить себя бою с Атлантидой.

Было бы неверным сказать, что атланты слабее абиданцев физически, они обладали ещё и высокоразвитой духовной силой, поэтому тактика борьбы с ними должна быть совершенно иной. С атлантами очень трудно обмениваться ударами, победить их можно лишь быстрым и резким нападением.

Именно поэтому для этого поединка Ван Чжэн подготовился как следует.

* * *

Зрители пребывали в большом волнении, увлеченно переговариваясь друг с другом. Все обсуждали предстоящую великую битву между Абиданом и Атлантидой. А насчет предстоящего боя они лишь надеялись, что Солнечная система сможет продержаться хотя бы какое-то время.

- Босс, среди всех из Солнечной системы посмотреть можно только на Ван Чжэна, остальные лузеры. Жаль, они не смогут доставить атлантам неприятностей, – сказал Бэй.

Только он мог говорить Оливейдусу все, что вздумается, но, конечно же, лишь тогда, когда у его лидера было хорошее настроение.

Оливейдус помотал головой:

- У Лиера и этого, смазливого тоже уровень неплохой.

Смазливым он назвал Кертиса.

Интересно, улыбнулся бы Лиер, услышав такой комментарий от абиданца...

- Все равно. Против Атлантиды у них нет шансов! – продолжил Бэй. - Будет хорошо, если продержатся хотя бы до конца матча.

Оливейдус не стал это отрицать. Среди участников Солнечной системы имелись как сильные воины, так и откровенно слабые, и разница в силе между ними была очень большой. Но, так или иначе, неуязвимый солдат Абидана очень бы хотел сразиться с этим парнем – Ван Чжэном.

С самого начала его основной целью являлся Бо Дия из Атлантиды, который, пожалуй, не показал ещё и половины своей силы.

Против такого противника, даже все ненормальные способности Ван Чжэна казались бессильными. Однако это не значит, что у Солнечной системы совсем не было шансов.

* * *

Асланцы в полном составе пришли посмотреть на бой. На этот раз к Ее Высочеству Айне присоединилась и вторая принцесса Аслана – Линь Хуэйинь. Хотя IG и являлись военными соревнованиями, и, казалось бы, это не то место, где проводят время их фанаты, девушки всё равно привлекали к себе очень много внимания. Для молодежи принцессы были самыми совершенными созданиями. Причём было неважно, что тебе больше нравилось: элегантность или милый девичий стиль. Две принцессы удовлетворяли совершенно разные вкусы.

- Команда Солнечной системы может победить? – Хуэйинь впервые посетила такое мероприятие, поэтому испытывала огромное воодушевление.

Ань Джили, словно тень, стояла за спиной девушки, и этот вопрос поставил её немного в тупик.

Команда Солнечной системы под руководством Ван Чжэна смогла дойти до полуфинала. Откровенно говоря, для Ань Джили такой успех был очень неожиданным. Она действительно начала уважать этого необычного мальчика. Если бы он был асланцем, то такая ситуация никого бы не удивила, но Ван Чжэн – землянин, и оттого он казался всем настоящим чудом.

Но сегодня все закончится.

- Ваше Высочество, в команде Солнечной системы есть несколько талантливых воинов, но в сравнении с атлантами они сильно проигрывают, – почтительно ответил Арреола.

Они были знакомы благодаря учебе в Императорской Академии и, казалось бы, излишняя учтивость уже была ни к чему. Но манеры Арреолы по-прежнему были безупречны.

- А-а. Но они же все полуфиналисты, различие в силе, должно быть, не сильно большое. У меня предчувствие, что Солнечная система может выиграть этот бой, – любознательно произнесла Линь Хуэйинь.

Отовсюду послышались доброжелательные смешки.

- Ах! Ее Высочество такая милашка!

Это же можно расценить как слова поддержки и воодушевления Солнечной системы.

Да, надеемся, они продержатся подольше, чтобы дать возможность всем насладиться величием и мощью Атлантиды.

В отличие от других инопланетных цивилизаций, репутация Атлантиды в Коалиции Млечного Пути была безупречной. Во всяком случае, человечество всегда чувствовало свое расположение к атлантам, а способствовала этому сравнительная отстраненность человечества от других рас и видов.

Что же, матч официально начался. То, чего все так ждали, Бо Дия не был исключением, наконец-то, должно было произойти.

Он первым подошёл к судье...

* * *

На трибунах также сидели Сноу Ли, Винсент и другие участники, которые решили остаться досмотреть соревнования. Пусть они и вылетели, но уже сделали большой вклад для своего будущего. У ребят теперь имелся опыт реальных боев, и, как результат, представление и понимание реальной силы. Нельзя сказать, что они стали сильнее, но эти ребята определенно, улучшив свои знания, будут развиваться и совершенствоваться еще быстрее и лучше.

- От чистого сердца, надеюсь, что Солнечная система сможет сотворить чудо. Ван Чжэн очень крут! – произнес Винсент. - Кунчжань, тебе на самом деле следовало сразиться с ним.

Кунчжань шагнул из тени на свет и усмехнулся:

- Знаю. Если бы я не увидел то видео, то я бы смог сделать это. Но соревнования не дали мне достаточно времени, чтобы морально подготовиться. Сейчас бы я уже точно не испугался.

Теперь он понимал, что тогда совершил большую ошибку. Это был такой хороший шанс взять уроки у настоящего мастера. Однако в то время ещё никто не знал, каким человеком является Ван Чжэн. Тогда Кунчжань считал, что он такой же, как и Оливейдус – воин, неспособный щадить противника.

- Представится еще шанс. Сноу Ли, я тут узнал, что в следующем месяце наша и ваша академии хотят устроить тренировочные бои между своими курсантами. Вы будете принимающей стороной.

Сноу Ли улыбнулась:

- Ждем в гости! Я покажу вам самые восхитительные пейзажи, какие только есть во всей Коалиции Млечного Пути. И вы ощутите всю теплоту и сердечность приема Федерации Ледяных Облаков!

Девушка не сводила глаз с площадки для боя. Ван Чжэн, наконец, сразится в полуфинале. Сможет ли он пройти дальше?

Ей действительно было очень любопытно, что же он за человек такой? Неужели она намекала недостаточно прозрачно? Или же вела себя не слишком обаятельно?

После того боя, Ван Чжэн так и не пытался ее отыскать. Причем даже однажды Сноу Ли сама намеренно подошла к землянину и поздоровалась с ним, но тот только улыбнулся и обменялся с ней парой любезных фраз.

Поэтому девушка засомневалась в силе своего обаяния. Или, может быть, он сейчас всецело посвящает себя соревнованиям? Ну, конечно! Скорее всего, причина именно в этом, ведь ей как раз и нравились такие парни, которые относятся к своему делу со всей серьёзностью.

Тем не менее у команды Солнечной Системы против Атлантиды очень мало шансов, пусть даже сам Ван Чжэн и сможет одолеть своего оппонента.

* * *

Пока Сноу Ли размышляла о своём, Ван Чжэн и Бо Дия уже тянули жребий. Солнечная система начинает первой!

На первое сражение идет... Ван Чжэн!

Та же тактика, что была у Абидана?

Победа капитана в первом бою настроит следующих бойцов на нужный лад?

Это того стоит, вот только вопрос в том, а сможет ли Ван Чжэн?

Бо Дия заулыбался от такой решительности Солнечной системы. Ай Заси встал:

- Поручи этот бой мне!

Капитан Атлантиды кивнул. Сил Ай Заси должно быть достаточно, а то, что он сам вызвался, говорит о том, что он уверен в своей победе.

Причина, по которой Бо Дия стал капитаном команды Атлантиды, была вовсе не в его силе, а в его знаниях о человечестве и понимании его. Кто-то говорил, что Ай Заси самый сильный в Атлантиде, сила атаки его Короля-Призрака была намного увереннее и, точнее, чем у Призрачного Князя.

И Ай Заси хотел доказать это в бою.

На IG было только два воина, с которыми ему бы хотелось сразиться, это Ван Чжэн и Оливейдус. Но Бо Дия уже забил себе бой с Убийцей Тысячи Абидана, поэтому Ван Чжэн стал добычей Ай Заси.

Люди в делегации от Солнечной системы не выглядели разочарованными или самодовольными и слишком зазнавшимися. Было только два варианта развития событий, но всё же никто не думал, что все пойдет по плану Б. Ван Чжэн первым решил выйти на бой, чтобы воодушевить своих солдат. Сначала он победит в первом сражении, а потом отправит Лиера или Кёртиса. Было бы лучше, если бы Ван Чжэн в первом бою победил Бо Дия, но, очевидно, это маловероятно, ведь капитан может получить травмы, а в командном бою его сила очень необходима. Да, он будет сражаться против Ай Заси, ну что сказать. Разница невелика, вот только по общему восприятию Бо Дия был всё же сильнее.

На самом деле, Ай Заси действительно был очень талантливым, он стал лучшим в сражениях на атлантических мехах, и потому его избрали в Храм и посвятили в Рыцари.

Но Атлантида не признавала силу как истину. Самым важным критерием для принятия в Храм было принятие Божьего дара. Бороться во имя бога для атлантов было самой высшей славой.

И раз Бог сказал, что надо выиграть, значит, Ай Заси обязательно одержит победу. Его Высочество принц сидел на трибуне, поэтому парень даже не рассматривал вариант с проигрышем!

Атлант выбрал Короля-Призрака и посмотрел на Ван Чжэна:

- Возьми самого сильного своего меха. Надеюсь, бой будет блестящим, и вы, наконец, с честью отправитесь домой!

Все присутствующие понимали: как только Ай Заси победит в этом бою, IG для Солнечной системы закончатся.

Их стратегия, можно сказать, была разработана через одно место. По сути, они хотели совершить невозможное – Ван Чжэн должен был и победить, и сохранить боеспособность, только в таком случае у них будут шансы.

* * *

- Бог Ветра! Только его можно противопоставить безумным перемещениям атлантических мехов!

- Думаю, лучше использовать Голдвила. Борей не такой быстрый, как Король-Призрак. Со своим типом перемещений он ничего не сможет противопоставить меху атлантов, только подставится под удар. Готов поспорить на что угодно!

- Говоришь, Ван Чжэн ещё не показал на что действительно способен?

- Капец, ты за кого его держишь? За полубога?

Сердце в груди Мэн Ао бешено стучало. Ходили слухи, что Ван Чжэн перед соревнованиями практиковался на Призрачном Князе Атлантиды, неужели...?

* * *

Все уставились на парня, который в этот момент выбирал меха...

Что?!

Мать вашу, это же чистой воды провокация! Насмешка над противником! Кто угодно бы вышел из себя от такой наглости!

В боях полуфинала Оливейдус уже удивил зрителей своим Крадущимся Драконом № 1, но то было другое, ведь сила майя заключается именно в их мехах, а во всём остальном они ничего особенного из себя не представляют. Атланты же кардинально от них отличаются, они не только понимают природу человеческих способностей Х, но и обладают весьма мощной духовной силой. Прибавьте к этому восхитительную руническую систему мехов... И против всего этого... Супер-Геракл...

Супер-Геракл против Короля-Призрака!

Ох уж эта чрезмерная самоуверенность.

Атланты считались невозмутимыми, но, когда Ай Заси увидел, что против его Короля-Призрака будет бороться Супер-Геракл, лицо налилось краской. Выставлять этот мусор против Короля?

Ван Чжэн же излучал спокойствие, и это спокойствие еще больше выводило Ай Заси из себя.

Этот позорный мех в сравнении с Королем-Призраком – настоящая груда металла, он не сможет выдержать ни одной атаки атлантического воина!

И в тот момент, когда Ай Заси прокручивал эту мысль у себя в голове, Ван Чжэн вдруг обернулся к зрителям, вытянув правую руку:

- Команда Солнечной системы обязательно победит!

Он сказал это негромко, но очень уверенно.

Вот это заявление!

Через пару секунд люди на трибунах рассмеялись, но кто-то и зааплодировал. Айна же очень ясно поняла, что Ван Чжэн заявил это лично ей.

Он уже дошел до этого этапа и не намерен отступать.

Хуэйинь тоже поняла, к кому обращался Ван Чжэн. Глаза маленькой принцессы округлились: как же все-таки это романтично! Прям как в сказке!

Она почувствовала, как внутри нее рождается вдохновение.

Ван Чжэн больше ничего не сказал и направился к подъемнику, собираясь всё доказать в бою.

Команда Солнечной системы никак не отреагировала. Лиеру было абсолютно все равно, какую-бы чушь Ван Чжэн не нёс. Его больше заботило, сможет ли Ван Чжэн согласно их плану выиграть первый бой.

Дойдя до этого этапа, Лиер уже не мог позволить себе устраивать разборки с Ван Чжэном, ведь это была и его цель тоже – разбить команду Атлантиды!

Супер-Геракл медленно поднимался из ангара. Это был беспрецедентный случай – такой простой мех против атлантического Короля-Призрака.

Все молчали. Это же полуфинал, дело нешуточное, Ван Чжэн – единственная надежда команды Солнечной системы. А он выбрал Супер-Геракла.

Что он вытворяет?

Этого меха создала какая-то неизвестная компания с Земли и ходили слухи, что предыдущие его сборки производились с сельскохозяйственными целями.

Ерунда какая-то.

Землянин решил сдаться? Наверное, это единственное объяснение происходящего.

Король-Призрак вытащил рунический меч, а Геракл поднял над головой... Лопату.

Ай Заси тупо уставился на это сельскохозяйственное орудие, и его охватила ярость. Он не позволит этому болвану испортить его выступление! Используя всю свою мощь, он за секунду сотрет землянина в порошок!

Прогремел выстрел. Два меха одновременно тронулись с места, и тут же стало очевидно, что скорость Короля-Призрака намного быстрее. Неимоверно быстрее!

Супер-Геракл на площадке смотрелся более чем неуместно, будто бы хромого быка запрягли в поломанную телегу. Такой позор. Что землянин надеяться исполнить на таком хламе?

Но сам Ван Чжэн считал, что Супер-Геракл был наилучшим в этой ситуации. Раскрыть потенциал Бога Ветра и Голдвила против Короля-Призрака невозможно, их скорость была бы очень быстро подавлена противником. Поэтому парень и остановил свой выбор на Геракле. И это было отнюдь не пренебрежение противником, он, наоборот, весьма высоко оценивал способности атланта. Но как говорится, против лома нет приёма.

Только Короля-Призрака не возьмёшь лишь грубой силой. Его движения, как модели Призрачной серии, были едва уловимыми, сила атаки –мощнейшей и, в то же время это был самый способный мех по части выживания. Чтобы пилотировать Королем-Призраком, нужно было обладать чрезвычайно мощной духовной силой, эквивалентной способности Х уровня С среднего ранга и выше. Даже для атлантов такие требования считались очень суровыми.

Скорость Супер-Геракла не шла ни в какое сравнение с Королем-Призраком, между ними была словно пропасть. Конечно, сражение – это не забег на время, но быстрота Короля-Призрака была его преимуществом, поэтому он в любое время мог накинуться на противника.

Для обычных мехов расстояние, на котором можно было одним рывком атаковать оружием ближнего боя, составляло десять метров, для мехов посильнее – оно могло доходить до пятнадцати. А Король-Призрак мог напасть с расстояния в тридцать метров!

Два меха, наконец, приблизились друг к другу, между ними как раз осталось тридцать метров. Вдруг руны на Короле-Призраке засияли, и мех исчез.

Вуух... Вуух...

Дважды мелькнув на поле, он оказался перед Супер-Гераклом и теперь засияли уже руны на его мече.

Выглядело это, как накопление энергии перед выстрелом из лазерной винтовки, но к лазерам это не имело никакого отношения. Это была уникальная таинственная сила оружия атлантов – комбинация энергии и рунической системы, создающая под влиянием духовных сил наисильнейшую атаку. Человеческие ученые трактовали эту так называемую таинственную силу атлантов как энергию, проходящую под влиянием духовной силы через руны, и в итоге придающую атаке не только мощь, но и другие свойства, которые оказывали сильное воздействие на энергетические щиты. Более того, подобная атака также влияла и на пилота, и это было для человечества отдельной головной болью. Против такой мощи могли выстоять только обладатели способности Х с защитными свойствами, у остальных же не было шансов.

Пам! Пам! Пам! Пам!

В одно мгновение промелькнуло четыре лиловых сияния, направленных на Супер-Геракла. Но его лопата отразила все четыре атаки.

Как только лопата оказалась занесённой для удара, Король-Призрак вновь испарился и появился на своем первоначальном месте.

Ван Чжэн тут же погнал на Геракле вперед. У каждого меха было свое оптимальное расстояние для наилучшей защиты и нападения. У Геракла это расстояние составляло только... пять метров.

Для подобного меха это было вполне нормально. Он же не был рассчитан для таких боёв.

Ай Заси очень удивился. Его противник не только отразил все его удары, но, кажется, они на него совсем не подействовали.

Однако, если поразмыслить, Ван Чжэн всё же являлся обладателем способности уровня С, и у него была высокая духовная сила. Подобное и не должно на него действовать.

Вуух…

Перед лицом надвигающегося Геракла Король-Призрак снова неожиданно исчез. Все потеряли дар речи. Даже никакой подготовки! Человеческие мехи не могли так перемещаться. Из всех механических воинов человечества только Борей сумел приблизиться к совершенной технике мгновенных перемещений, да и то, чтобы Богу Ветра переместиться, нужно было выкидывать магнитный источник и двигаться на силе притяжения. Без выброса магнитного источника перемещение не получится. А Король-Призрак только что исчез совершенно незаметно, он сделал это легко и непринужденно!

Чжан Шань онемел от увиденного. Его максимум – это двойное перемещение, а для атлантов такое, видимо, не сложнее, чем дышать. Вашу мать, это нечестно!

В следующую секунду Король-Призрак очутился прямо за спиной Супер-Геракла. Руны на мече вновь вспыхнули.

Пам! Пам! Пам! Пам! Пам! Пам...

Атаки стали одна за одной обрушиваться на Супер-Геракла, скорость ударов казалась просто невероятной, порой она доходила до трёх в секунду. Плюс ко всему, Король-Призрак перемещался с неистовой скоростью, словно тень самого Дьявола. За мгновение он совершал полный круг вокруг Геракла.

Вращающейся лопатой Ван Чжэн выдерживал удары, раскручивая орудие и кружась сам.

Лопата, не переставая, трещала. Частота атак Короля-Призрака с каждым разом становилась выше, но и Супер-Геракл не отставал. Только хоть он и успевал обороняться от атак Таинственной Силы, вокруг него стала постепенно проявляться очень необычная аура.

Серия ударов прекратилась, и у Ван Чжэна появился шанс нанести контратаку, но Король-Призрак тут же испарился...

Яростный удар лопаты рассек воздух...

Первая атака Супер-Геракла за эту битву, но она не увенчалась успехом.

Бо Дия потряс головой:

- Ван Чжэн недооценивает атлантов. И хотя он сам был Рыцарем Храма, но Ай Заси все-таки избранный монахами, более тяготеющий к рыцарским обязанностям, выступающий на боях, чтобы защищать честь Атлантиды. Ван Чжэн уже несколько раз демонстрировал свои возможности на Геракле, и его удивительную вращающуюся лопату атланты уже видели. Да, это очень сильная физическая атака, но, откровенно говоря, у атлантов есть бесчисленное количество способов уклониться от нее. Неужели Ван Чжэн думает, что его противник будет тупо стоять и ждать, пока ему прилетит лопатой по голове?

Моментальное перемещение – и Король-Призрак уже на своем первоначальном месте. Через секунду он снова пропал и тут же оказался по правую сторону от Супер-Геракла.

Руны на мече вспыхнули и бледно-красный луч света с треском низвергнулся из него. Словно живое существо он подобрался к Супер-Гераклу, и обвил его, превратившись в световое кольцо-ловушку.

Бзз...

Мех словно попался в энергетические оковы.

Теперь успех гарантирован!

Король-Призрак рванул в сторону Супер-Геракла, собираясь нанести атаку, способную нанести урон даже самому пилоту меха.

Броня меха в этом случае была уже бесполезна. К тому же, как только меха сцепило энергетическими оковами, он уже толком не слушается своего пилота. Даже энергетический щит вряд ли активируется.

Только мехи высшего класса могли сопротивляться оковам, создавая энергетические помехи. Но Супер-Геракл относился к примитивным моделям, поэтому он точно не сможет с ними справиться.

Кажется, зрители уже увидели максимум Ван Чжэна.

Вот только сам Ван Чжэн, вообще, не переживал о том, что оказался почти обездвижен. Супер-Геракл немного присел и вдруг бросился вперед.

Горный Обвал!

Бах!

Король-Призрак одновременно и разрушился, и появился в десяти метрах от противника. Но после этого, шатаясь, он отступил ещё на несколько шагов.

Бзз...

К этому моменту Супер-Геракл уже получил свободу от энергетических оков, и показательно провернул несколько раз лопатой.

Ван Чжэн улыбнулся. Какой интересный приём! Народ майя продвинулся в понимании энергии дальше всех, а атланты все-таки были сильны в плане духовной силы. По сути, это было их основным оружием, но как видно, духовная сила могла и преобразовываться.

На лице Ай Заси застыло сосредоточенное выражение. К счастью для него, он успел отреагировать достаточно быстро. Если бы лобовая атака прошла успешно, то он, несомненно, получил бы травму. Физические атаки этого землянина поражали своей мощью.

Основной урон Ван Чжэн нанёс фантому, а настоящий Король-Призрак переместился на прежнее место.

Чжан Шань с ребятами вздрогнули и схватились за руки. Какой потрясающий шанс! Все знали, с какой силой бьет Ван Чжэн. Если пилот не успевал активировать энергетический щит, то после удара Ван Чжэна его мех превращался в груду мусора. Однако Король-Призрак слишком шустрый и, казалось, совсем не имеет слабых мест в своей обороне. Если враг замешкался, Король-Призрак тут же обрушивался на него всей своей мощью. А как только его противник собирался совершить контрудар, то тот мгновенно испарялся. В итоге, обычно его враг терпел поражение, даже не получив возможности атаковать.

Супер-Геракл выглядел немного забавно с лопатой в руках, но все смогли почувствовать после этого выпада, что он не так уж и прост.

Неужели атлантический Король-Призрак чуть не пострадал от удара этого сельскохозяйственного меха?

Глаза Ай Заси начали сужаться, зрачки постепенно приобретали фиолетовый оттенок. А руны на Короле-Призраке засияли лиловым цветом ещё сильнее. Таинственная сила окутала мех, словно фиолетовый огонь. Выглядело это очень красиво, эффектно и устрашающе.

Мех Атлантиды был готов низвергнуть всю свою мощь, его руны продолжали разгораться. Духовные силы Ай Заси в этот момент, вероятно, достигли наивысшего ранга С уровня. Какой же пик его силы на самом деле?

На площадке возникла ситуация, от которой кровь стыла в жилах, будто бы небо готово обрушиться на землю. В этот момент Король-Призрак начал мерцать.

Атлантический мех снова пропал, оставив на месте свою фиолетовую тень.

Вуух... Вухх... Вуух...

Тут же появилось ещё три Короля-Призрака! Они почти одновременно выпустили световые лучи в сторону Супер-Геракла. Лучи стремительно пронзили воздух. Даже если бы характеристики Геракла были непревзойденными, он бы не смог уклониться от этой атаки. Оставалось только выстоять.

Тем не менее Ван Чжэн и не собирался менять своей стратегии, он снова бросился на Короля-Призрака, и на этот раз Ай Заси не стал скрываться.

Бах!

Раздался грохот, словно небеса разверзлись – Разрушение духа!

Над мехом Ван Чжэна прогремел гром, и он тут же вновь оказался окутан новым кольцом-ловушкой. Ментальный удар был такой силы, что обычный человек после этого непременно должен был потерять сознание.

Видимо, Ай Заси пришёл в такую ярость, что намеревался полностью подавить оппонента своей духовной силой.

После этого Король-Призрак хотел провести безумную атаку с помощью своей таинственной силы.

Но почти моментально вокруг Супер-Геракла сверкнуло пламя. За одно мгновение энергетические оковы вокруг меха растаяли. Лопата вновь бешено закрутилась, в последнюю секунду приготовившись отбить наступление Короля-Призрака.

Это довело атланта до безумства. Похоже, чтобы разгромить этого землянина, придется воспользоваться самыми простыми и грубыми методами.

Король-Призрак проскользил по воздуху и варварски обрушился на Супер-Геракла градом ударов. Сияние таинственной силы атлантов полностью окутало сельскохозяйственного меха, но он вращался все быстрее и быстрее. Только теперь и его вращение изменилось, сейчас его лопата была покрыта пламенем.

В одно мгновение Ай Заси нанёс больше ста ударов сокрушительной мощи. От такого даже военный корабль получил бы серьёзные повреждения, но его противник...

Сила Ван Чжэна, казалось, лишь продолжала расти с каждой секундой!

Атмосфера на площадке становилась всё более угнетающей. Водоворот пламени словно готов был взорваться. Но Ван Чжэн его сдерживал.

Из-за этого Ай Заси не решался прекратить атаки, он чувствовал страх. Сейчас не Ван Чжэн терпел поражение, а он, поэтому надо приложить все свои силы, чтобы разгромить его!

Атаки Короля-Призрака не слабели, световые лучи один за одним налетали на Супер-Геракла. Но оборона противника была действительно на высоте, он не пропускал ни одного удара.

В самом деле, Супер-Геракл так разогнался, что в его руках теперь крутился целый огненный вихрь...

Для Ай Заси это стало предупреждением, и он испугался, что противник вот-вот нанесёт контрудар!

Его атаки уже никак не влияли на Супер-Геракла, тем не менее Король-Призрак и не создавался для прямого столкновения, но...

Что происходит???

Как только Король-Призрак захотел воспользоваться рунической системой, чтобы переместиться, Ай Заси вдруг обнаружил, что его тело перестало его слушаться.

Точнее, он ещё мог им управлять, только крайне медленно.

Способность ледяного типа!

Это же... Как можно одновременно использовать две противоположные способности?

Ван Чжэн уже не мог контролировать своё безумное вращение, и чувствовал, что сам может взорваться от него. Оно уже впитало в себя столько силы, что им попросту невозможно было управлять.

Неудержимое вращение!

Вуух...

Лопата, охваченная пламенем, направилась на противника и площадку пронзил почти звериный рык. Перед глазами Ай Заси все пылало.

Тем не менее к этому моменту он уже выпустил свою духовную энергию. Фиолетовый луч устремился ввысь, и эффект заморозки от применения ледяной способности Х, тут же развеялся.

Ещё бы миллисекунду и атланту пришёл бы конец. Какая досада!

Лопата была прямо перед глазами Ай Заси, когда он начал растворяться в воздухе, чтобы вернуться на свое первоначальное место.

Но в этот самый момент мощная сила притяжения, созданная огненным вихрем, создала помехи и насилу вернула Короля-Призрака обратно.

БАХ!

Вокруг Короля-Призрака вспыхнул фиолетовый ореол – сработала автоматическая система защиты атлантических мехов с использованием их таинственной силы. Но против безумного удара вращающейся лопаты такая оборона оказалась слишком хрупкой, она развалилась в одно мгновение.

Король-Призрак тут же раздвоился. Настоящий мех и его фантом побежали в разные стороны.

Вот только Ван Чжэн и не думал никого догонять.

Король-Призрак слева вдруг начал распадаться на кусочки, а мех справа обуяло пламя. Через секунду тот взорвался и свалился на землю.

В общей сложности, оба не успели пробежать даже двух метров.

Бух...

Лопата оказалась воткнута в землю. После того как Ван Чжэн окутал её своим огнём, это сельскохозяйственное орудие из титанового сплава обрело золотистый цвет.

Король-Призрак не двигался.

Мехи Атлантиды были сделаны из специфического материала, из-за которого их считали лучшими из лучших, а гарантия сохранности жизни пилота в них, была на высочайшем уровне. Последняя попытка побега была инициирована встроенной системой защиты, не требующей контроля пилота.

Огненная энергия уже рассеялась. Способности Х по своей сути были той же преобразованной духовной силой и потому атлантические мехи обладали очень высоким сопротивлением к ним. Настолько большим, что людям даже и не снилось. Но вот один из таких мехов от одного удара превратился груду мусора.

Мех растрескался и скрючился. Никто не осмеливался пошевелиться. Даже арбитр и тот боялся произнести хоть слово. Ведь кто знает, может, атлантические мехи тоже умеют возрождаться, как мехи Империи Майя.

Но тут Ван Чжэн открыл общий канал связи:

- Скорая, идите сюда.

В обычной ситуации это было бы недопустимо, чтобы участник сам вызывал спасателей. Но спустя минуту, атлантический мех по-прежнему не шевелился, поэтому небольшой отряд первой медицинской помощи выдвинулся на поле.

Маленький спасательный мех прикоснулся к Королю-Призраку и...

Бах...

Атлантический мех совсем рассыпался на мелкие кусочки, отдельные части, вообще, превратились в пыль.

Когда Ай Заси вытащили из-под обломков, вокруг него сиял ореол – это была всё та же защитная система Призрачной серии мехов. Даже если мех распадётся на мелкие кусочки, пилот должен был избежать повреждений, но даже эта система не уберегла парня. На его теле наблюдалось открытое кровотечение, а сам он пребывал в беспамятстве.

Как только Ай Заси вытащили, защитный ореол пропал, и работники скорой помощи принялись за своё дело.

Это же какой силы был удар... Все присутствующие атланты молчали.

Никто и не подозревал, что Ван Чжэн окажется настолько мощным. Он вывел из строя тройную систему защиты атлантического меха!

Абсолютная сила!

И ведь оружием была... лопата.

Трибуны всколыхнул радостный крик. Команда Солнечной системы с самого начала не предполагала, что они могут выиграть этот матч, но теперь Ван Чжэн, как минимум прославил их команду. Какой же это был прекрасный бой!

Нападение и защита Короля-Призрака была на таком потрясающем уровне, что у людей волосы становились дыбом, от увиденного. Но даже он не смог выстоять против неудержимого вращения!

Точнее, этот приём можно было назвать огненным ураганом!

Тем не менее, казалось очевидным, что в этот раз Ван Чжэн выложился на полную силу. Используя Х-способность огненного свойства, он избавился от энергетических оков атланта. А с помощью ледяной способности, в критический момент задержал противника и, в конце концов, атаковал его. Но кто бы мог подумать, что даже в момент кажущейся безоружности у Короля обнаружится столь изощрённая встроенная система защиты.

Мать вашу, если так подумать, то никто теперь не согласится сражаться с атлантами. Это попросту нечестно.

В этом сражении зрители увидели не только победу Ван Чжэна, но и силу атлантов. Обе способности Ван Чжэна были уровня С, но и они смогли только на чуть-чуть задержать Короля-Призрака. Сопротивляемость атлантов к способностям Х была потрясающей. Майя с ними и рядом в этом плане не стояли.

С точки зрения эволюции, атланты, вообще, намного дальше продвинулись в сравнении и с майя, и с человечеством.

Ван Чжэн выиграл первый бой, но делегация Солнечной системы лишь отчаялась ещё сильнее. Все атланты были сильны и теперь они непременно захотят разорвать противника на части.

На большом экране стал проигрываться повтор последнего удара. От увиденного в замедленной скорости и с десятикратным углом обзора у Оливейдуса и остальных сузились зрачки.

Х-способность Ван Чжэна не могла полностью задержать Короля-Призрака, и он должен был вот-вот испариться. Если бы Ван Чжэн промахнулся с этим ударом, то силы инерции было бы достаточно, чтобы разгромить себя самого.

Ай Заси использовал колоссальную духовную силу, чтобы растопить лед, но в итоге оказался поглощён силой вращения. Возникшая мощная сила притяжения не дала его Королю-Призраку переместиться.

Черт, как этого, вообще, можно добиться?

Да это и впрямь был настоящий огненный торнадо, способный засасывать в себя всё!

На самом деле, Ван Чжэн и сам этого не ожидал. Да, вращение лопаты обладало силой притяжения, но чтоб такой сильной... Однако после применения огненной способности эффект втягивания увеличился.

Если бы что-то пошло не так, то бой бы кончился по-другому.

Чем дольше люди смотрели на замедленный повтор, тем больше их сердца убеждались в этом. Экстренный щит, автоматическое создание фантома, отступление в разные стороны...

Если бы силы атаки было бы недостаточно, или бы Ван Чжэн на секунду замедлился, то Король-Призрак смог бы убежать. И затем угадать, где настоящий мех, а где фантом, стало бы проблематично, а секунда сомнений могла стоить жизни.

Кто бы мог подумать, что всего лишь простой удар может обладать такой мощью...

Несомненно, приём – Неудержимое вращение, заслуживал первого места на этих играх по силе наносимого урона. Его нужно было поместить в учебники по IG!

Вне всякого сомнения, Супер-Геракла тоже следовало включить туда же, ведь именно этот мех может выдать такую невообразимую мощь. Как оказалось, он сделан на совесть. Если бы разработчики даже немножко схалтурили, он бы не смог выстоять в этой битве.

Это и была особенность компании ОМГ – лучшее, всегда только лучшее. Они создали сельскохозяйственный мех, который прославился своей прочностью и выпустили военную модель на той же базе, лишь ради привлечения покупателей, даже допуская убытки из-за этого. Факты свидетельствовали, что Геракл стал супербрендом, и Ван Чжэн лишь только ускорил, разогнал интерес всех к ОМГ до световой скорости.

После битвы Ай Заси и Ван Чжэна, акции ОМГ точно продолжат расти. И хоть уникальное мастерство Ван Чжэна повторить было практически невозможно, но прочность меха уже добилась своего спроса. Он выдерживал атаки атлантических мехов Призрачной серии и мог ничуть им не уступать. Это ж какая прочная у него должна быть конструкция!

* * *

Бо Дия преградил дорогу спасателям с носилками.

- Господин, пропустите, нам надо оказать пациенту первую помощь! – произнесла девушка-медик с серьезным выражением лица.

Бо Дия помотал головой. Он подошел ближе и выставил руки над лежащим атлантом. Духовные силы, вырвавшиеся из ладоней капитана Атлантиды, окутали Ай Заси. Бо Дия понял стратегию Ван Чжэна, землянин хотел вывести из строя Ай Заси для реализации своих будущих планов, но капитан атлантов не мог позволить сбыться его желаниям.

Медсестра тем временем сгорала от нетерпения. Будет ли этот парень отвечать за задержку в лечении? Ей было все равно, кто нанес травмы пациенту. Он лежал перед ней и нуждался в помощи.

Но как только она решила приблизиться к носилкам, её оттолкнуло. Бо Дия словно возвёл невидимое ограждение.

На посеревшем лице Ай Заси начал проявляться румянец. Парень медленно открыл глаза и вдруг понял – Бо Дия в самом деле сильнее него. Просто этот человек не из тех, кто любит доказывать подобное.

Ай Заси медленно поднялся. Окружившие его медики вытаращили глаза. Только что он был в тяжелом состоянии и так просто встал на ноги?

Атлант положил руку на грудь:

- Командир…

Это был первый раз, когда Ай Заси признал в Бо Дия своего лидера. Этот парень стал капитаном не только потому, что он достаточно хорошо знал людей, самой главной причиной была его сила!

Ай Заси вошёл в храм по праву сильнейшего война, а Бо Дия был выбран для того, чтобы войти в храм.

Очевидно, Ван Чжэн всё-таки заставил командира атлантов стать максимально серьёзным.

- Отдохни и готовься к командному бою, – сказал Бо Дия, у него было предчувствие, что финальное сражение окажется далеко не из легких.

Увидев, что Ай Заси поднялся, все снова зашептались. Такое, вообще, возможно?

При таком серьезном ранении встал, как только ему сказали встать: неужели он бессмертный?

Ван Чжэн тоже немного оцепенел. Ай Заси, безусловно, сложный противник, именно поэтому он и старался приложиться по нему как следует. Бо Дия действительно поразителен, он что, обладает даром излечения?

Ай Заси медленно сел на своё место и больше ничего не говорил. Было предельно ясно, что он всё же еще не до конца восстановился. Если бы мехи Атлантиды не были настолько хороши, после такого поражения парень точно бы оказался на больничной койке, только Ай Заси всё равно был удивлён своему состоянию. Бо Дия, как оказалось, уже достиг того, что воспринял дар свыше и получил способность исцеления. Для Атлантиды это было высочайшим проявлением духовной силы, умение сражаться было не на самом главном месте.

Слухи о том, что Бо Дия обладал даром свыше, как оказалось, были не просто слухами. Вся ситуация, приняла, по всей видимости, серьёзный оборот, раз он решил продемонстрировать на глазах у всех свою истинную силу, хотя в то же время всё это было немного смешно. Бо Дия следовало бы опасаться своей самонадеянности и не смотреть изначально на всё сквозь пальцы.

Конечно, такое излечение не было совершенным, оно лишь помогло Ай Заси преодолеть самые тяжелые последствия, но это также подтверждало, что Бо Дия ощущал напряжение из-за следующих боёв, иначе бы он так не поступил. Хотя Ай Заси проиграл, но Ван Чжэн, по всей видимости, до сих пор не выложился на максимум, и это действительно шокировало. Страх, который внушал Ван Чжэн в сражениях, выходил за рамки воображения. Дело было не только в его навыках пилотирования, но и в его духовной силе!

Насколько же она у него сильна, если ментальная атака Ай Заси никак не повлияла на него?

К большой удаче в команде Солнечной системы был только один Ван Чжэн.

Во втором сражении решил выступить сам Бо Дия, и в этом не было ничего удивительного, если представить, что атланты способны проявлять осторожность. В любом случае Солнечная система в лице Ван Чжэна показала свою силу, и, если они никак не ответят, это окажется позором для них.

Лиер и Кертис переглянулись, лунянин встал:

- Поручи это сражение мне!

Ван Чжэн кивнул, в этом сражении мог выступить любой из них. Но раз Кертис сам вызвался, то так тому и быть.

На самом деле, было неважно, кто из них выйдет против капитана атлантов, шансов на победу всё равно было немного. Однако Кертис держался очень спокойно. По сути, почти вся слава, принесённая Солнечной системе на этих играх, была на счету Лиера и Ван Чжэна. Кертис уже очень давно не показывал себя, но вот настал и его черед.

Ахиллес Виктор Кертис против Бо Дия.

Рыцарь Небесного Императора против Призрачного Князя Атлантиды.

Бо Дия снова выбрал своего Призрачного Князя. Последний бой показал, что атлантов всё же можно победить, и, хотя ещё только предстояло проанализировать насколько это трудновыполнимо, Ван Чжэн уже дал толчок в этом направлении.

По сути, Солнечная система всё-таки осмелилась пойти на уступку перед капитаном атлантов. Будь это настоящая война, из-за тактических соображений, следовало бы принять поражение, там где победа не светит и заботиться лишь о том, чтобы снизить свои потери. Но это всё же это были IG, да и Кертис совсем не хотел просидеть все игры на скамейке запасных.

Он хотел сразиться с тем, у кого самый высокий уровень в Коалиции Млечного Пути, и, конечно же, не ради поражения.

Он Ахиллес Виктор Кертис с Луны, пора показать, что в команде Солнечной системы сильны не только Ван Чжэн с Лиером.

Помимо воодушевления всем было немного не по себе. Не было никого, кто бы считал, что с победой Ван Чжэна Солнечную систему ждёт полнейший успех в этом матче. Даже наоборот, Ван Чжэн лишь подтвердил, что является загадкой природы, его силу можно сравнить только с силой атлантов.

Разве лунянин сможет также?

В глазах всех Ван Чжэн был на одном уровне с Оливейдусом, и как всем показалось, в бою против Ай Заси, ему пришлось воспользоваться всем, что у него было. Он применил сразу две своих способности и создал этот бешенный огненный торнадо…

К тому же, его выбор меха оказался весьма рассчитанным, если бы он использовал Борея или Голдвила, то ничего бы не смог противопоставить мгновенным перемещениям Короля-Призрака.

Сталкиваясь с мехом, который умеет постоянно менять своё месторасположение, самым важным становится устойчивость.

Ну и, конечно, землянин предвидел, что дальняя атака не была особенностью Короля-Призрака. Данный мех атлантов использовал атаки ближнего боя, усиленные их таинственной силой. Будь всё иначе, Супер-Геракл стал бы живой мишенью.

К тому же, внешность меха Ван Чжэна придавала противнику чувство собственной непобедимости.

Хотя на самом деле, он весьма взвешенно подошёл к выбору своей модели, его оппонент понял это лишь после такого грандиозного разгрома.

Что касается того, что Ван Чжэн поддержал Кертиса в его желании выйти против командира атлантов… Он на самом деле никогда не смотрел свысока, ни на него, ни на Лиера. Просто второй, если дело не касалось первенства, никогда сам не вызвался бы на такой бой, и решил бы выставить кого-нибудь из второстепенных участников, чтобы снизить риски. Кертис же был равнодушен к этому, и желая действовать ради общего блага, он не был заинтересован в ссорах. Солнечной системе в настоящее время нужна была стабильность, только так она могла перенести все трудности и стоит отметить, что лунянин всё это время прекрасно выполнял роль связующего звена.

Тем не менее, этой битвы он желал, ради своей собственной славы на IG.

Рыцарь Небесного Императора относился к классу воин. Луна выпустила эту модель в серийное производство не так давно, и в основном её использовали отряды специального назначения.

Данный мех также располагал копьём новейшей разработки, считалось, что её сплав улучшал передающие свойства G-материи, но пока конкретных подтвержденных этому доказательств в реальных боях не наблюдалось.

На трибунах по-прежнему велись бурные обсуждения, немало высокопоставленных военных всё ещё рассуждали по поводу Супер-Геракла. Как смог мех такого низкого уровня продемонстрировать настолько колоссальную мощь, только ли тут дело в навыках пилота или же в чём-то ещё?

То, как Ван Чжэн нанес поражение Королю-Призраку, было ценным опытом для них. До сих пор имелось слишком мало материалов касательно вопроса, как можно победить атлантов.

Второе сражение ни у кого не вызывало особого интереса. Кертис толком не показывался с самого начала соревнований, и теперь уже почти не осталось тех, в чьих глазах этот молодой привлекательный человек всё ещё оставался лучшим в Солнечной системе, тем, кого когда-то называли Богом Солнца.

Оказавшись в кабине своего меха, лунянин сделал глубокий вдох и освободился от ненужных мыслей, приведя себя в уравновешенное состояние. Для любого солдата встретиться с таким противником уже было славой.

Главное, он здесь, и может сражаться. Раздался сигнальный выстрел и…

Бах… Бах…

Два меха одновременно загромыхали: Призрачный Князь и Рыцарь Небесного Императора стремительно устремились друг на друга.

Взгляд Лиера был очень проницательным, Ван Чжэн уже раскрыл все свои силы, и, хотя стихии льда и огня считались очень сильными, у него не должно было быть никакой секретной техники. Однако у Кертиса она точно была, и к нему следовало присмотреться. Насколько он вырос, с тех пор как они закончили Академию Х?

Масаси сжал кулаки. Он был даже более напряжен, чем Кертис, из-за чего его ладони были мокрыми от пота. Это сражение было за честь Луны. Несомненно, вся слава, заработанная на этих играх, досталась Земле, что кардинально отличалось от их с друзьями изначальных планов.

Тот факт, что их лидер принял вызов самого командира атлантов, также должен был взволновать и других представителей Луны на трибунах, в том числе и Ми Лу. Масаси даже не сомневался в этом. Никому из них не нравилось, что Кертиса постоянно оставляют на скамейке запасных, и все они желали, чтобы он показал на что способен.

Расстояние между противниками становилось всё меньше, и руны на мече Призрачного Князя засияли, отчего любой другой противник уже растерялся бы. Никому не могло быть известно, как именно будет атаковать атлант.

Но не успела промелькнуть такая мысль в умах зрителей, как копье из специального сплава уже стремительно принялось атаковать.

Фантома, вопреки всеобщему ожиданию, не появилось. Атлант решил встретить удар лишь своим руническим мечом!

Бах!

Раздался громкий звук столкновения орудий и оба меха испытали встряску. Тем не менее Призрачный Князь смог проявить инициативу и сверкающий меч в его руках бросился в атаку с новой силой.

Бам! Бам! Бам…

Это была беспощадная серия ударов, обращенная на Рыцаря Кертиса, но он умудрялся держать защиту.

Бам!

Только рунический мех поднимался, как Призрачный Князь сразу же атаковал. Почти в одно мгновение он умудрился нанести 48 ударов, чем заставил Рыцаря отступить на целых двадцать метров.

Это что же… Бо Дия решил победить человека приёмами человечества?

Но его атака не смогла сломить оборону Кертиса, его копьё выдерживало весь этот неистовый натиск и на неимоверной скорости вылетело вперёд.

Бах!

Призрачный Князь подлетел от прямого удара, а в это время Кертис издал громкий рёв, его Рыцарь Небесного Императора провернул своё копьё, и оно вновь понеслось на противника.

Меч с Рунами и Титановое копье переплелись, Ахиллес мгновенно потянул копье на себя и стал наносить колющие атаки.

Бам… Бам… Бам…

Удерживая в двух руках копье, первым ударом он оттолкнул Призрачного Князя, но потом копьё внезапно нанесло ещё несколько ударов, что заставило противника отступить на шесть-семь шагов.

Непрерывная колющая атака!

- Бо Дия, используй то, в чём сильны атланты, ты очень недооцениваешь меня, – произнёс лунянин, вонзив копьё в землю.

Бо Дия слегка улыбнулся:

- Хе-хе, я никогда никого не недооцениваю. Среди тройки лучших Солнечной системы, ты показал себя меньше всех, но как оказалось, у тебя весьма неплохие базовые навыки.

Слова Бо Дия привлекли внимание остальных: это было что-то типа комплимента?

Ведь от атлантов обычно не дождёшься лести…

Ахиллес слегка усмехнулся:

- Я вышел против тебя, чтобы лично убедиться в том, насколько сильны ваши мехи, а используя лишь наши приемы, ты мне не противник.

- Разве? Но не зря же говорят: не попробуешь, не узнаешь.

Как только Бо Дия закончил говорить, его Призрачный Князь сразу же ринулся вперёд, рассекая воздух руническим мечом.

Зрачки Кертиса в тот момент резко сжались.

Бам!

Раздался оглушительный грохот от удара, копье задрожало, а Призрачный Князь тут же исчез в боковом скольжении.

Бам! Бам! Бам…!

Призрачный Князь наматывал круги вокруг Рыцаря Небесного Императора, продолжая наносить безумные удары своим руническим мечом.

Он раздвоился? Нет! Это… Сокрушительная атака со всех сторон! Высококлассный приём ближнего боя мехов разведчиков.

Беспрерывные атаки наносятся из-под разных углов и со всех сторон, чтобы в один миг сокрушить противника. Но…

Всю площадку накрыло грохотом. А земля под ногами Рыцаря вдруг треснула. Да, твою ж мать! Что это за приём, вообще?

Это очень походило на человеческое боевое искусство, но разве люди на такое способны?

Призрачный Князь взмыл вверх и занёс свой меч для удара, отразить который у Рыцаря уже не было никакого шанса. Но именно в этот момент копье из специально сплава Рыцаря Небесного Императора вдруг врезалось в землю.

Бах!

Осколки поднялись вверх, и Призрачный Князь вынужден был отскочить в сторону.

Способность Х!

Считавшийся быстрым Призрачный Князь вдруг будто бы натолкнулся на стену, и ни с того ни сего перестал отступать.

В следующее мгновение невидимая стена, перемешавшаяся с осколками, стала окружать Призрачного Князя со всех сторон.

Приём – Черепаха в банке!

Копье стало быстро атаковать…

Ценг! Ценг! Ценг…

Рыцарь Небесного Императора в одночасье нанёс четыре сокрушительных хлестких удара по Призрачному Князю.

В этот момент разница между двумя классами мехов проявилась как никогда прежде. Под неистовыми ударами воина, разведчик затрепыхался как листва на ветру. В данный момент, казалось, ничто не способно остановить Рыцаря.

Но… Вуух…

За невидимой стеной вдруг появился фантом и в следующую секунду Призрачный Князь поменялся с ним местами, уходя из ловушки Рыцаря Небесного Императора.

Все зрители раскрыли рты… Что это значит?

Все уже начали думать, что репутация у этого лунянина была необоснованной. Когда-то его оценивали, как № 1 в своей команде, но со временем, про него стали забывать, разрабатывая стратегию борьбы против Солнечной системы. Все были сосредоточены больше на Ван Чжэне, Лиере или даже Ле Синь.

Но всё же у Солнечной системы, как оказалось, действительно имеется человек, который может противостоять даже сильнейшему среди атлантов.

Копьё указало на Короля-Призрака:

- Я же говорил, используя наши приёмы, ты для меня не противник.

Бо Дия засмеялся:

- Ну что же. Тогда давай закончим нашу разминку и начнём настоящее сражение.

Хотя Бо Дия не считал Кёртиса слабым соперником, он никак не думал, что у того окажется такая мощная способность Х. Гравитационный контроль С уровня, к тому же регулируемого типа. Такой уровень говорил, что перед ним очень сильный боец.

Именно поэтому Кёртис всегда был номером один в Академии Х, среди представителей Солнечной системы.

Призрачный Князь ринулся вперёд, однако, и Рыцарь нисколько не собирался отступать, противники снова приготовились схлестнуться в атаке.

Вуух…

Но вдруг Призрачный Князь исчез и появился вновь, стремительно наступая, но уже на десять метров ближе. Его рунический меч засиял и резанул воздух, выпуская поток таинственной силы атлантов.

Вуух…

Рыцарь Небесного Императора увёл в сторону своё копьё, и перешёл в режим принудительного контроля. Кёртис активировал свою Х-способность, и за считанные мгновения ушёл от атаки, сдвинувшись вбок на десять метров назад, после чего его копьё сразу же ринулось в атаку.

Бах!

На поле возник ещё один Призрачный Князь, а тот, который только что атаковал, неожиданно исчез. Но копьё Кёртиса отразило рунический меч, именно настоящего Призрачного Князя…

Лунянин может видеть сквозь иллюзию?

Он атаковал атланта, пока тот находился в режиме невидимости! Неужели в этом и заключается особенность новых технологий, используемых при создании Рыцаря Небесного Императора?

Наблюдавшие зашептались: и когда это Луна успела дорасти до технологий такого уровня?

Стоит отметить, что Коалиция Млечного Пути уже не день и не два занималась изучением мехов Атлантиды, но исследователям так и не удалось разгадать их рунические технологии. Просто глядя на их модели, сделать это было невозможно.

Но неужели луняне, втихомолку все же вырвались вперед в этой гонке исследований?

Бам! Бам! Бам!

Произошла череда ударов и мехи одновременно отскочили назад.

Бо Дия, конечно, дико удивился. Не могло же это быть простым совпадением?

Призрачный Князь снова создал фантом и стал невидимым, распределяя энергию между ним и копией, но Кёртис вновь безошибочно нашёл его.

Вдруг реальный Призрачный Князь почувствовал сильнейшее притяжение, которое тут же вывело его из режима невидимости и стремительно потянуло прямо на острие копья.

Бах!

Раскрылся рунический энергетический щит – Призрачный Князь попал под лобовую атаку.

Зрители зашумели.

Да это просто уму непостижимо!

Никто не ожидал, что Призрачный Князь окажется настолько беспомощным перед ударом Рыцаря Небесного Императора и что ему придётся активировать свой щит. Его способность создания фантома оказалась абсолютно бесполезной против этого противника.

Рыцарь с копьём в руках, казалось, засветился ярким сиянием – невероятное зрелище!

Масаси и остальные луняне на трибунах не смогли удержаться: они размахивали руками как сумасшедшие, и пусть не в их правилах было кричать во всё горло, но они не могли не дать выхода своему восторгу.

Они уже заждались того момента, когда истинная мощь Кёртиса, наконец-то, вырвется на волю. Ибо настоящая сила может быть проверена только достойным противником.

На лице Деламарка появилась довольная улыбка:

- Всё-таки в решающие моменты все по-прежнему полагаются на Луну.

Но в это самое мгновение Бо Дия вдруг произнёс:

- Какая занятная Х-способность. Пожалуй, самая мощная из всех, что я видел, и которые имеют отношение к созданию силового поля. Способность, умеющая как притягивать, так и отталкивать по желанию обладателя, и к тому же позволяющая сканировать область.

Благодаря силовому полю Кёртис мог обнаруживать духовную силу Бо Дия, когда та питала руны меха. Именно поэтому для лунянина восприятие его фантома качественно отличалось от восприятия оригинала. Техника создания двойника могла ввести в заблуждение приборы, но сбить с толку сверхчувствительную Х-способность ей было не под силу.

- Говорил же, давай, покажи всё, на что ты способен! Иначе этот бой тебе не выдержать! – заявил Кертис.

На лице его не было и тени радости – данное противостояние было для него настоящей проверкой на прочность. Только этот чёртов Бо Дия так и не включался в полную силу – это ещё больше подстёгивало Кёртиса, и в то же время усложняло его задачу.

Призрачный Князь занёс рунический меч, и вдруг из него вырвался ослепительный фиолетовый луч света. Лица наблюдавших за боем атлантов сначала изобразили испуг, но, он тут же сменился огромной радостью.

Ай Заси же лишь горько усмехнулся:

- Сразу бы показал свою силу, и никто не стал бы оспаривать твоё право командовать.

Этот луч света означал, что в своей духовной силе Бо Дия уже превзошел Ай Заси на целый уровень. В своём возрасте он фактически стал самым молодым атлантом, добившимся такого результата в развитии духовной силы.

Луч устремился к небесам, и от него резко прокатилась световая волна...

Кёртису было не уйти от неё, и он вдруг почувствовал, как его силовое поле стало постепенно рассеиваться, пока совсем не исчезло.

Всем показалось, что над макушкой Рыцаря Небесного Императора появилось слабое фиолетовое свечение.

Дело принимало не самый приятный оборот. Во взгляде Кёртиса появилось ещё больше напряжения. Теперь он не может использовать Х-способность??? Такого с ним никогда раньше не случалось.

Между мехами было больше двадцати метров, но Призрачный Князь опять вдруг исчез. Собирается атаковать?

В мгновение ока он появился снова, но... Появился он сразу совсем рядом с мехом лунянина и обрушил на него свой рунический меч.

Так быстро... Да что за дела?! Призрачный Князь и такое умеет?! Это куда мощнее его стандартных характеристик! Мгновенное перемещение на такое расстояние – это даже круче, чем Король-Призрак. Но больше всего Кёртиса волновало, как он смог с идеальной точностью оказаться совсем рядом с ним?

Бам!

Несмотря на блокировку способности Х, естественная реакция Кёртиса оставалась такой же божественно молниеносной, как и всегда. Его копьё сдержало смертоносный удар рунического меча.

Тем не менее отражён оказался лишь физический урон. То самое фиолетовое свечение в одно мгновение просочилось сквозь броню меха.

Взрыв духовной силы!

БУМ...

У Кёртиса из горла хлынула кровь, и лицо стало мертвенно бледным. Но он всё-таки заставил себя выдержать и через силу проглотил кровавую слюну. Его секретная Техника Небесного Императора заработала на полную мощность. Пусть Х-способность и заблокирована, зато её сила не может быть устранена.

Раздался рёв, как будто бы идущий из самых глубин его души. Копьё понеслось в стремительном и сметающем всё на своём пути ударе, готовясь вонзиться в Призрачного Князя!

Бам!

Призрачного Князя пронзило, словно бумажную куклу, и он растворился – это оказался всего лишь фантом. И теперь уже два Призрачных Князя возникло по обе стороны от Рыцаря. Рунические мечи обоих снова засияли фиолетовым светом и синхронно поднялись в атаке.

Бам!

Полное попадание! Энергетический щит Рыцаря принял на себя весь урон, однако, удар всё равно оказался ощутимым. К лицу Кёртиса, сидящего в кабине пилота, прилила кровь.

Вдруг он резко пошёл в нападение на находившегося слева от него Призрачного Князя. В этот раз лунянин не имел ни малейшего понятия, есть ли среди них двоих, настоящий. Но в такие моменты нужно рисковать, удача любит смелых!

Трёхфазный удар с разворотом императорского копья!

Вращение на принудительном контроле и пару шагов позволили Рыцарю почти моментально настигнуть Призрачного Князя. Техника была выполнена просто безупречно.

Бах!

Пробивной удар!

Фантом растворился и тотчас же восстановился. Два Призрачных Князя стали одним, и он, тут же снова мелькнув, возник в упор рядом с Рыцарем Небесного Императора, занося над его головой свой рунический меч.

Кёртис не испугался и не стал оборачиваться, а резко дернул копьё на себя, желая швырнуть его в обратную сторону – Парфянская стрела!

Однако в этот момент кажущееся призрачным фиолетовое свечение, окутывавшее голову Рыцаря, буквально взорвалось.

Кёртис почувствовал, как у него в голове раздался нестерпимый гул. Ему даже показалось, будто бы он потерял сознание на доли секунды. Когда он пришёл в себя, рунический меч уже пробил щит Рыцаря Небесного Императора.

Бам!

И окончательно пронзил его.

Копьё из специального сплава Кёртиса замерло на полпути... Так и не достигнув своей цели.

Бах…

Бо Дия вытащил меч, его Призрачный Князь замерцал и через мгновение оказался в десяти метрах от противника.

Рыцарь же, брызжа искрами, бессильно рухнул на землю.

На трибунах воцарилась гробовая тишина. Никто и не предполагал, что у команды Солнечной системы припрятано так много сюрпризов. Этот Кёртис оказался действительно первоклассным воином, но даже так, Бо Дия, на удивление, по-прежнему был неуязвим.

Выйдя из кабины меха, он казался все таким же расслабленным и беззаботным, словно ему под силу раздавить любого противника.

Смогла ли эта битва выжать из него хотя бы восемьдесят процентов всех его возможностей?

Если Оливейдуса можно было назвать обладателем сверхмощной физической силы, то у Бо Дия имелась настолько же мощная духовная сила. Кроме этого, он умел блокировать Х-способности противников. Для бойцов человеческой расы его умение могло стать поистине роковым.

Кёртиса вынесли из кабины. Он не получил внешних повреждений, но лицо его было мертвенно-бледным, а силы предельно истощены. Очевидно Бо Дия постарался как следует. Он не только получил очко в этом сражении, но и смог сделать так, что Кертис уже не будет в состоянии выйти в командном бою.

Хотя преимущество по-прежнему оставалось за атлантами. Бо Дия стал воспринимать соперников со всей серьезностью, особенно после того, как этот лунянин показал свою истинную силу.

Кёртиса унесли не сразу, как только он оказался в зале с трибунами, то сам встал с носилок и подошёл к своим. Сначала к нему кинулись Масаси и остальные луняне, желая поддержать, но он отказался, еле заметно помотав головой.

После его окружили Ван Чжэн и другие члены команды:

- Я в порядке, но командный бой не потяну. Ван Чжэн, ты всё видел?

Все как один перевели взгляд на командира Солнечной системы. Он кивнул:

- Да, этот бой вскрыл все его козыри. Теперь я на девяносто процентов уверен, что смогу его сделать.

Сначала уверенности было только процентов 50, но благодаря Кёртису Ван Чжэн составил почти полную картину об основных умениях Бо Дия, особенно об его клейме духовной силы и блокировке способностей Х. Раньше командир атлантов их вообще не демонстрировал.

Кёртис слабо засмеялся, и это вызвало кашель:

- Теперь смогу только болеть за вас со стороны.

Ван Чжэн кивнул:

- Мы тебя не разочаруем!

О некоторых вещах необязательно говорить прямо. Если рассчитываешь на победу, то нужно собрать о противнике как можно более исчерпывающий материал. На самом деле, Кёртис прекрасно осознавал, что Бо Дия ему не одолеть, но он был настроен сделать всё, чтобы заставить соперника выложиться на полную катушку и раскрыть все свои козыри. Конечно, Кёртис совсем не ожидал, что противник окажется настолько крут, что сможет полностью заблокировать его Х-способность. К тому же, он думал, что мехи с рунами хороши только в мгновенных перемещениях, но как же сильно он ошибался. Способности меха целиком и полностью определяет сам пилот: стоит Призрачному Князю только поставить на противника своё клеймо духовной силы, как он тут же может оказаться впритык возле него и сразу же атаковать.

Обычные воины Атлантиды на такое не способны.

По всей видимости, только сами пилоты атланты определяют, насколько далеко они могут переместиться, как точно, и как быстро.

Среди наблюдавших за боем было немало по-настоящему опытных бойцов. Обычные зрители, как правило, смотрят лишь на внешние проявления, а те, кто понимает, что к чему, сосредотачивают своё внимание на деталях. Именно так смотрели битву и члены команды Атлантиды, они впервые увидели, как их командир применил такой поистине великолепный приём.

В понимании атлантов истинная мощь заключалась в гармонии красоты и силы – для них это было своего рода искусство.

В глазах Лиера мелькнуло недоумение. Ему и в кошмарном сне не могло присниться, что Кёртис вдруг тоже признает Ван Чжэна. И неважно, временно это или нет, для такой гордой персоны, как этот лунянин, становиться для кого-то средством изучения противника – да это же позор! И куда это подевалась гордость его семьи?!

Но, по сути, это ничего не меняло, главное, Кертис тоже готов на всё ради победы.

Ван Чжэн посмотрел на Лиера:

- Следующий бой твой.

Лиер кивнул. В тот момент все остальные мысли уже потеряли для него всякий смысл. Атмосфера накалилась до предела и сейчас нужно продемонстрировать свой максимум!

Бо Дия вернул своей команде инициативу, и, как им теперь казалось, исход всего противостояния уже был вполне очевиден. Капитан их соперников, Ван Чжэн, – первоклассный боец, безусловно, и глупо было бы этого не признавать. Но окончательная победа, всё же будет за ними.

На третий бой от команды Солнечной системы вышел Лиер.

От команды Атлантиды на поле вышел Мирсап. Он замечательно проявил себя в последнем своём сражении, мгновенно расправившись с командой Близнецов и продемонстрировав огромную мощь своей духовной силы. В этом плане он считался одним из лучших в команде Атлантиды.

Мирсап выбрал для боя, как и прежде, Жертву Посейдона. Лиер при этом язвительно усмехнулся. Сам он выбрал Демона Чистилища.

Оба уже не в первый раз использовали эти меха, и знали слабые стороны своего противника. Бой обещал стать весьма ожесточенным, противники были настроены решительно и непримиримо.

Оба меха появились на поле. Жертва Посейдона выглядел совсем неагрессивно. Однако Лиер знал, что войдя в определенную зону, он попадет под смертельно опасную атаку Мирсапа, от которой невозможно уклониться.

Пока все гадали, как же поступит Лиер, он сделал то, чего никто не ожидал. Вместо того чтобы вытащить лазерную винтовку и приготовиться к дальней атаке, его Демон Чистилища устремился прямо навстречу меху противника.

Но это же безумие!

Даже Мирсап растерялся. Он хотел еще немного покрасоваться и даже продемонстрировать зрителям дальнюю атаку с помощью таинственной силы атлантов, но обнаружил, что противник мчится прямо на него.

Сам напрашивается на проблемы?

Мирсап понимал, что в полуфинале не до шуток. Его духовная сила мгновенно активировалась, руны на корпусе меха зажглись голубым светом.

Сколько раз ему приходилось это делать, и каждый раз он испытывал невероятно захватывающее чувство.

Жертва Посейдона приготовился атаковать!

Над Демоном Чистилища образовался голубой поток света, словно грозовая туча зависла прямо у него над головой. Куда бы он ни двинулся, голубой свет, не отставая, следовал за ним. От него действительно невозможно было уклониться. Не поставишь же на меха громоотвод!

* * *

- Лиера куда-то не туда понесло. Он же прекрасно знает, как опасен этот прием. А еще сам вызвался! – Чжан Шань ничего не мог понять.

Как бы он не относился к Лиеру, глупым он его никогда не считал…

Толстяк Ло Фей, сидел неподвижно, словно окаменев. Он был уверен, что хорошо знает Лиера, но иногда он его абсолютно не понимал. Тем не менее пытаться разгадать, что же задумал Лиер, было бесполезно, только зря напрягать мозги. Обычные люди, максимум продумывают свои действия на два шага вперед, но Лиер продумывал на десять шагов. Это никак не согласовывалось с жизненными принципами самого Ло Фея. По его понятиям, жить надо проще, главное – получать от жизни максимум удовольствия.

Однако толстяк никогда не подвергал сомнению силу Лиера.

Бзз…

Голубой свет, мгновенно уничтоживший пятерых членов команды Близнецов, ярко вспыхнул над Демоном Чистилища. Энергетический щит никак ему не поможет, через секунду он уже больше не сможет сдвинуться с места.

Уголки рта Мирсапа изогнулись в злобной улыбке. Атлантида обладает технологиями, способными полностью подчинить противника. Цивилизация, первая покинувшую Землю и по сей день оставалось первой во всём остальном.

Никто не сможет преградить дорогу Атлантиде, когда она проявляет свою настоящую мощь!

Все кончено!

Жертва Посейдона развернулся, приготовившись эффектно покинуть площадку.

Но вдруг раздался спокойный голос:

- Стой, ты куда?

Поднимая ветер, Демон Чистилища мчался к нему на максимальной скорости. Мирсап слегка растерялся, но в руке у него вновь появился рунический скипетр. Один взмах, и в десятках метрах от него образовался, светящийся голубым светом, защитный экран.

Столкнувшись с мощью Атлантиды, человек обязан наполниться благоговейным трепетом!

Однако Лиера почему-то этот благоговейный трепет не охватил. Похоже, он ни от чего не испытывал трепета. По мнению Лиера, вызывать трепет должен был он сам.

Демон Чистилища не собирался останавливаться. Он уже занес меч для удара, но вдруг он как будто провалился в болото. Его словно окутала вязкая трясина, которая сковывала движения и тянула вниз.

Когда мех-разведчик теряет свою скорость, он становится полностью беззащитен.

Мирсап не ожидал, что противник сможет устоять против первой атаки, и не понимал, как ему это удалось.

Но, в тот момент, когда Мирсап собирался снова атаковать противника своей таинственной силой, увязший Демон Чистилища вдруг прорвался через барьер. Вырвавшись наружу, подобно молнии, метнулся в сторону Жертвы Посейдона.

Сияющий неземным светом мех Мирсапа сделал движение скипетром, и на пути Демона Преисподней мгновенно возникла, похожая на водоворот, энергетическая воронка четырех или пяти метров в диаметре.

Демон, не снижая скорости, сделал крутой поворот, обогнул воронку, и снова помчался в сторону противника. Хотя он и не знал, что эта штука собой представляет, но, судя по техническому уровню атлантов, вряд ли что-то приятное!

Мирсап коварно ухмыльнулся. Все небо озарилось голубым сиянием, и на пути Демона одна за другой стали возникать все новые и новые воронки. Чем выше скорость меха, тем труднее ему будет обогнуть их. Пусть даже противник – обладатель скоростной способности Х, куда ему справиться со столькими препятствиями?

В команде Атлантиды духовная сила Мирсапа не была самой мощной, но зато он был первым по количеству выделяемой энергии. Благодаря этому, Мирсап и мог использовать такие меха, как Жертва Посейдона, которые за раз могли выплеснуть просто колоссальные объёмы силы.

Вуух…

От Демона Чистилища осталась только размытая серебристая полоса. Словно серебряная змея, он молниеносно обошел все ловушки, и в одно мгновение оказался прямо перед противником.

Но как такое возможно!

Никто не смог бы на такой скорости обойти столько ловушек! К тому же он прекрасно ощущал, что некоторые воронки всё же перешли в активное состояние из-за прикосновения к ним, как…

Ценг, ценг, ценг, ценг…

Демон Чистилища словно превратился в вихрь сверкающих мечей. Только через пару секунд он остановился и его силуэт приобрел форму меха.

Но его длинный меч уже вонзился в Жертву Посейдона.

На большом экране, в зале со зрителями, тут же показали замедленный повтор. В течение этих двух секунд Демон Чистилища атаковал с восьми разных углов. В момент последнего удара Мирсап создал мощный защитный экран, с помощью таинственной силы, но…

Мелькнув голубым светом, защитный силовой экран мгновенно исчез, как будто меч Демона Чистилища целиком всосал его в себя. Меч не разрушил защиту, а именно поглотил!

Вслед за этим титановый меч легко проткнул корпус меха. Мех Атлантиды, лишившись таинственной силы, сам по себе не обладал достаточной защитой.

Толстяк Ло Фей вздрогнул. Так опозориться… Уж лучше сразу умереть.

Мирсап в кабине меха весь трясся, его зрачки были расширены, а на лице застыло бессмысленное выражение…

Клац…

Лиер вынул свой меч.

Жертва Посейдона с грохотом рухнул на землю, и все его конечности разлетелись в разные стороны. Это означало лишь одно – Лиер мог уже сто раз убить его, если бы захотел.

Некоторое время стояла полная тишина, затем зал буквально взорвался, обсуждая увиденное. Атака таинственной силы смогла моментально оглушить даже обладателя способности Х уровня С. Почему же она совершенно не подействовала на Лиера? Неужели он достиг уровня В? Но это невозможно, это же просто фантастика! Ни один человек не добивался в таком возрасте уровня В!

Весь зрительный зал бурлил, отовсюду слышался шум голосов. Но вскоре на замедленной съемке все увидели, что способность Лиера еще не достигла уровня В. Если бы она была уровня В, все бы просто отказались с ним сражаться.

По-видимому, способность Х у Лиера была поглощающего типа, что и позволило ему одержать полную победу над противником. Можно сказать, Мирсап был идеальным противником для него. Он только и умел, что использовать таинственную силу, а физических атак у него почти не было. Когда противник лишил его преимущества, он уже ничего не смог с этим поделать.

Подчини противника, или он подчинит тебя – таковой была участь Мирсапа. Он воображал, что на IG у него не будет достойного противника. Мирсап совсем не представлял, что встретится с тем, кто окажется его ахиллесовой пятой.

Лиер возвратился с поля боя. На его лице было насмешливое выражение, но выглядел он не слишком бодро. Поглощение энергии – совсем не то что впитывание. Все-таки чужая сила – это чужая сила, а в данном случае речь идёт, вообще, об этой чертовой таинственная силе атлантов. С ней действительно было нелегко справиться. К тому же одновременно поглощая таинственную силу, ему приходилось с максимальной интенсивностью атаковать противника. Лиер сумел справиться с этим, но последний удар мечом был явно неслучайным. Хотя сам меч не был нацелен на пилота, но на него была нацелена атака способностью Х. Он сделал то же самое, что Бо Дия. Это был прием, специально направленный на уничтожение живой силы противника.

Все двенадцать членов команды Атлантиды обладали уровнем покорения звездных животных. Это означало, что остальные бойцы команды не сильно отличались от Мирсапа. Может, у них и не было такого объёма духовной силы, но зато были свои особые навыки, такого же уровня.

Эту невероятную ситуацию, которая сложилась на данный момент, прежде никто и представить себе не мог. Кто бы мог подумать, что эта ненормальная Солнечная система будет вести со счетом 2:1?

Разве такое, вообще, возможно?

И вот теперь все взгляды были обращены на Ван Чжэна. Что же он выберет?

Ван Чжэн без колебаний объявил судьям:

- Мы выбираем командный бой!

Выиграть одним махом, это был единственный шанс команды Солнечной системы добиться победы в этом матче.

Нельзя не признать, что Лиер оказался действительно очень силен. Несмотря на все усилия Бо Дия, Мирсап так и не смог восстановиться. Его рана была не физического типа, а ментального. Способность поглощения Лиера поглотила его жизненную и духовную силу, оставив на их месте такую «черную дыру», к которой Бо Дия даже боялся прикасаться.

Но потеря Мирсапа, все же не оказала значительного влияния на команду Атлантиды.

Вперед вышел член жюри IG, генерал вооруженных сил Млечного Пути Маклиф. Он приветствовал всех участников почтительным поклоном. Этот турнир IG, оказался по-настоящему волнующим и неожиданным.

- Четвертый бой будет командным. Это также будет первый командный бой в полуфинале и правила будут такими же, как в финальной встрече. Вы все сможете увидеть бой на большом экране.

Маклиф показал на экран, и на нем появился вид всей местности, снятый с высоты.

- Это место проведения командных боёв. Команда Солнечной системы и команда Атлантиды должны будут защищать каждая свою энергетическую вышку. Поблизости от каждой энергетической вышки расположены две мощные лазерные пушки. Расстояние между вышками, по прямой — 3000 метров. Победа засчитывается в случае уничтожения находящейся на охраняемой территории энергетической вышки противника.

Изображение, снятое с высоты птичьего полета, приблизилось, и стали видны детали. Лазерная пушка была обычного типа: при обнаружении в радиусе 50 метров неопознанного меха, она автоматически приводилась в действие и начинала обстрел. Сила выстрела была весьма впечатляющей. Самый лучший энергетический щит мог выдержать максимум три попадания.

Рельеф всей местности не представлял собой ничего особенного, разве что участок леса мог служить в качестве укрытия. Места было достаточно, команды могли непосредственно атаковать друг друга или же применять различные хитрости военного искусства.

Что касается Атлантиды, для них наилучшим вариантом было бы напрямую атаковать, окружить и уничтожить противника. Сил у них было вполне достаточно.

Бо Дия был в отличной форме, Ай Заси восстановился на 80%, плюс еще трое отборных бойцов Атлантиды. Перед командой Солнечной системы они имели явное преимущество.

Со стороны Солнечной системы повести отряд в бой должен был Ван Чжэн. Его состояние трудно было определить по виду, но схватка с Ай Заси явно не прошла для него бесследно. Кроме него, должен был участвовать Лиер, который после возвращения со своего боя не сказал ни слова. Похоже, он все еще приходил в себя, иначе давно уже начал бы отпускать язвительные замечания в адрес противника. Но, так или иначе, Лиеру необходимо было снова выйти на поле.

Кертис получил довольно тяжелые травмы и не мог вести бой. Он полагал, что с его способностью Х, он, даже в случае поражения, не сильно пострадает. Но атака Бо Дия нанесла ему серьезные травмы.

У обеих сторон были потери, но, все же, у команды Солнечной системы они были больше. Место Кертиса заняла Ле Синь, но здоровье Ле Синь тоже еще не полностью восстановилось. По ощущениям, она могла использовать только 70-80 процентов своей силы. К тому же у нее только что произошел прорыв в Технике Бушующего Пламени. В такой момент происходит резкое усиление, но потом, на некоторое время, сила обладателя снижается. К тому же стиль сражения Ле Синь не слишком подходил для боя с Атлантидой. Мехи Атлантиды обладают высокой маневренностью, по скорости за ними не угнаться. Во время боя это создаст для неё большую опасность.

В зрительном зале кипели страсти. Неужели сейчас определится финалист?

Если Солнечная система выиграет командный бой, это будет означать победу в полуфинале и беспрецедентный в истории выход в финал! А если же она проиграет, то тут же потеряет своё преимущество и атлантам останется взять лишь одно очко. Как говорится, в пословице, для завершения холма не хватило одной корзинки земли. Атлантида в таком случае, конечно же, победит. У Солнечной системы сил на исходе, иначе она бы не объявляла командный бой.

Но ведь командный бой тоже не так-то легко выиграть.

Тем временем команда Атлантиды закончила отбор участников боя.

Бо Дия, Ай Заси, Дото Лунк, Эмма, Цан Янь.

С выбором мехов они не колебались. Атланты лучше всего знали собственные меха. Никакие другие не давали такого идеального сочетания силы сознания с возможностями меха. Только так можно было проявить в бою максимальную мощь. Поэтому они недолго размышляли над выбором, каждый выбрал того меха, которого лучше всего знал. Задача атлантов подавить противника и навязать свой стиль боя.

Бо Дия – Призрачный Князь Атлантиды.

Ай Заси – Король-Призрак.

Дото Лунк – Страж Земли.

Эмма – Страж Духа Ветра.

Цан Янь – Страж Огня.

Страж Земли, Страж Ветра и Страж Огня составляли знаменитую серию Стражей Атлантиды, правда, классом ниже, чем Призрачная серия. Они не обладали такой мощной силой атаки, в мехах этой серии больше внимания было уделено соблюдению баланса между характеристиками. Сложность управления у них также была ниже, чем у мехов Призрачной серии. В конце концов, не все атланты были такими уж суперсолдатами.

Но по результативности на поле боя мехи серии Стражей ничуть не уступали Призрачным. Мехи Призрачной серии владели эффектными зрелищными приемами, зато Стражи были более практичными, и с их помощью легче было добиться победы.

Опасность Атлантиды для противника заключалась в неограниченной силе их командира и безупречной слаженности всей команды. Всё вместе это практически не оставляло надежды их противникам.

Выбор участников боя, сделанный Бо Дия, показывал, что он вовсе не полагается на случайную удачу и не собирается давать противнику ни малейшего шанса.

На данном этапе команда Солнечной системы не могла соперничать с командой Атлантиды по силе. С другими командами еще может быть, но только не с Атлантидой. Военное искусство Атлантиды было совсем иным, чем у государств Млечного Пути. Нечего было и думать о том, чтобы одолеть атлантов, если все твои бойцы не обладают самыми отточенными навыками.

Для команды Ван Чжэна предстоящий бой был решающим. Даже бой против Абидана по сравнению с ним был не таким трудным. Тем временем Ван Чжэн тоже закончил выбор бойцов, которые должны выйти на поле.

Ван Чжэн, Лиер, Ле Синь, Ло Фей, Чжан Шань.

Приходилось выбирать из того, что есть. Раз уж Ле Синь в состоянии выйти на бой, значит, пусть выйдет. Без нее им не выдержать атак противника. Толстяк Ло Фей тоже нужен. Его коварная манера боя будет создавать дополнительные трудности для противника. Выбор последнего участника стал для Ван Чжэна настоящим мучением, но, в конце концов, он, все же выбрал Чжан Шаня. Причиной была вовсе не сила. Ни о какой силе применительно к Чжан Шаню, вообще, речь не шла. Но сообразительность Чжан Шаня во время боя, его способность импровизировать на ходу и приспосабливаться к обстановке были гораздо выше, чем у кого либо другого.

Выбор Чжан Шаня был палкой о двух концах, он мог как привести команду к победе, так и стать причиной поражения. Но по правде говоря, у Ван Чжэна просто не было особого выбора.

Лиер, как всегда, ничего не сказал. Когда рука Ван Чжэна легла на его плечо, его первой реакцией был острый как бритва, взгляд. Но затем его охватило приятное чувство тепла, под влиянием которого его Небесная техника самосовершенствования, вся кипевшая внутри, стала приходить в спокойствие.

Сняв с плеча руку Ван Чжэна, Лиер встал и глазами намекнул ему отойти на разговор.

Из-за огромной силы атлантов, их не особенно заботили разные военные ухищрения. Но Солнечной системе необходима была стратегия, иначе это сражение потеряет всякий смысл.

Все предыдущие приготовления были сейчас бесполезны. Нужно было, как можно более целенаправленно разместить силы, в соответствии с реальной ситуацией, учитывая состав команды противника и их выбор мехов. Все это очень беспокоило Лиера. Его амбиции и желания росли, и теперь ради победы он был готов на что угодно, даже на временное примирение с человеком, которого он так ненавидел.

- Ван Чжэн, какого ты меха выберешь? – прямо спросил наследник Кроносов.

В зависимости от выбора Ван Чжэна он сможет решить для себя, какова будет его собственная роль в этом сражении.

- Призрачного Князя Атлантиды, – как ни в чём не бывало, ответил Ван Чжэн.

Он приберегал этот козырь напоследок, но теперь пришло время им воспользоваться. Это их единственный шанс.

Лиер на какое-то время совершенно обалдел, однако, не стал задавать лишних вопросов:

- Хорошо, тогда я буду прикрывать тебя!

Каждому понятно, что тупо атакуя атлантов в лоб, команда Солнечной системы ничего не добьется. Это уже не раз обсуждалось прежде. Обычно в командном бою наибольшее значение придается слаженности команды, чтобы все ее члены, как говорится, понимали друг друга без слов. Но атланты были даже выше этого уровня, в командных сражениях они будто бы становились единым строем. С этой силой в этом году пока еще никому не приходилось сталкиваться, все знали о ней только по слухам, но и на слух это звучало устрашающе.

Скорее всего, команде Солнечной системы придется пожертвовать четырьмя бойцами, ради одного, который, используя максимальную скорость и внезапность, должен прорваться вперед и уничтожить энергетическую вышку.

Замысел был нехитрый, противник вполне мог догадаться об этой тактике, и тогда никакой внезапности не получится. Так что надо смотреть по обстановке, возможно, удастся каким-то образом связать и отвлечь силы противника и воспользоваться моментом.

Осуществить этот план мог либо Ван Чжэн, либо Лиер. Если бы Ван Чжэн выбрал Борея, то, по сравнению с ним, Демон Чистилища Лиера был быстрее и эффективнее. Но Ван Чжэн выбрал Призрачного Князя Атлантиды, а перед ним у Демона не было никаких преимуществ. Поэтому Лиеру больше нечего было предложить.

Лиер вовсе не стремился к тому, чтобы понапрасну рисковать и лезть на рожон, так что это был оптимальный выбор. Он даже не стал спрашивать у Ван Чжэна, действительно ли он умеет управлять Призрачным Князем и насколько хорошо. Ван Чжэн полагал, что у Лиера обязательно возникнут вопросы, однако, тот так ничего и не спросил.

- Когда всё начнётся, тебе надо будет задержать их хотя бы секунд на пять. Мне этого хватит, чтобы прорваться, – сказал Ван Чжэн.

Лиер, чуть подумав, глубоко вздохнул и кивнул:

- Ладно! Но только смотри, Ван Чжэн, если у тебя ничего не получится, к нашим с тобой старым счетам добавится еще и новый!

Ван Чжэн слегка усмехнулся. Какие такие старые счеты? Однако он не стал спорить. Все уже давно знали, к какому типу землян относится Лиер.

Совершить вылазку можно будет не сразу после начала потасовки. Если сделать это сразу, противник, конечно же, отправит кого-нибудь наперехват. Нужно дождаться подходящего момента в разгаре боя, когда все силы противника будут заняты, и тогда прорываться.

Ван Чжэн и Лиер вернулись к остальным членам команды. Все взгляды были обращены на них. Ле Синь судя по виду, немного нервничала. Ло Фей выглядел напуганным, он с большой неохотой шел на это ответственное задание. Он ведь не из тех героев, кто готов держать небо на своих плечах. И почему всюду суют его, бедного толстяка?!

Только Чжан Шань был полон энтузиазма. Он по жизни был таким, никогда не понимал, в какой момент действительно следует испугаться. Такой характер, самоуверенность от природы.

Ван Чжэн усмехнулся:

- Раз уж мы добрались сюда, бояться нам особенно нечего. Как говорится, кто всю жизнь проходил босиком, тому любые башмаки – богатство. Соберемся с силами и рискнем. Каков бы ни был результат – мы уже молодцы!

Команда Солнечной системы и так уже добилась невиданного в истории успеха. К тому же на данный момент они лидировали во встрече с атлантами, такого ещё никому не удавалось. Так что ничего не потеряно, и беспокоиться им особо не о чем.

Ле Синь, как наследник великой семьи, думала точно так же:

- Да, какие проблемы… Победим Атлантиду, и старшая сестра всех наградит!

Ло Фей сразу же оживился:

- А можно поподробнее?

Когда толстяк слышал, что его ждут плюшки, к тому же от настоящей красавицы, то он тут же приободрялся.

- Хорошенько покажи себя, толстяк! Сестра уже договорилась с 10-ю самыми яркими красавицами нашей военной академии и, если не побоишься проявить себя в этом бою, свидание с одной из них тебе обеспечено! – подмигнула ему Ле Синь.

- А у них такие же красивые фигуры, как у тебя?

- У них еще лучше! Я – Ле Синь, всегда держу своё слово!

- Понял! Хорошо! Я выложусь на полную, в этом бою! – Ло Фей решил продемонстрировать всем своё мужество.

Пора начистить рожи этим смазливым атлантам!

Что касается Чжан Шаня, то его, вообще, не стоило мотивировать, главное, чтобы он был не слишком перевозбужден.

- Чжан Шань, слушайся Лиера! – приказал Ван Чжэн.

На этот раз единство – самое главное. Что бы ни решил Лиер, не нужно идти ему наперекор в это время. Как ни крути, у каждого в этой команде были свои моральные устои, пусть у Лиера их и было меньше всего.

Чжан Шань кивнул, не проронив ни слова, он не мог дождаться момента, когда выйдет на поле.

Эта битва войдет в историю!

Список участников со стороны Солнечной системы:

Лиер – Демон Чистилища.

Ле Синь – Обсидиановый Дозорный.

Ло Фей – Жестокий Демон-Паук.

Чжан Шань – Рыцарь Славы.

Обсидиановый Дозорный Ле Синь был мехом разведчиком, рассчитанным на постоянное маневрирование, в противном случае легко поддается жестокому подавлению.

Жестокий Демон-Паук Ло Фея... Это и впрямь был насекомовидный мех из Абидана, который имел к тому же ещё две марионетки, из-за чего относился к одним из самых сложнейших в управлении мехов. Никто никогда не слышал, что толстяк может им управлять.

Чжан Шань выбрал класс воина, потому что с другими классами он справлялся ещё хуже, чем с этим. Тем не менее его способность пространственного перемещения должна была компенсировать отсутствие мобильности.

* * *

- Босс, а Федерация Солнечной Системы и впрямь старается. Это хорошо. Выгодно для нас. Этот Бо Дия чрезвычайно сложный противник, с ним будет тяжело справиться, – рассмеялся Бэй.

Все члены команды Абидана готовы были выложиться по полной в сражениях, но от того, как показал себя Бо Дия в последнем своём бою, всем стало немного не по себе. Особенно из-за того, что он мог подавлять Х-способности. Это было попросту неслыханно! С такой силой, его Призрачного Князя Атлантиды просто невозможно победить.

Даже у Оливейдуса, пожалуй, должны возникнуть проблемы с этим.

Что касается самого Убийцы Тысяч, с того момента, как Бо Дия показал себя, выражение его лица будто застыло. Так всегда происходило, когда он сталкивался с проблемами.

Иногда бывает трудно определить, кто сильнее, легче сказать, у кого больше шансов на победу. Бо Дия же оказался из тех, с кем действительно почти невозможно справиться. Если он решит использовать своё клеймо, то у противника даже не будет шанса показать все свои силы.

Тем не менее у Оливейдуса почти не имелось слабых сторон, и он не боялся никакого ментального воздействия, вот только… Есть ли среди мехов Абидана хоть один, способный угнаться за Призрачным Князем Атлантиды?

Хотя у Оливейдуса ещё были шансы, Бэй тут уже точно ничего бы не смог сделать. Но так или иначе, метод борьбы против атланта оставался лишь один, защищаться в ожидании удобного случая. А там уж показать всю свою мощь. В битве мастеров, всё решают мельчайшие детали.

Однако всё это были лишь надежды, а не гарантии на успех. Команда Атлантиды в этом году действительно достойный соперник. Они приехали сюда, чтобы еще раз доказать всем своё превосходство.

Все уже догадались, на что рассчитывает команда Солнечной системы – внезапный прорыв. Но разве можно было подумать, что Бо Дия глупее остальных? Он, несомненно, также догадался об этом. К тому же какой мех сможет ускользнуть из цепких лап Призрачного Князя Атлантиды? Да это просто нереально! Может, если только... Борей?

К сожалению, у Борея против Князя даже на городской местности было бы немного шансов, а в лесах, среди деревьев и зарослей он был и вовсе бесполезен! Мгновенные перемещения, фантомы, режим невидимости, под управлением настоящего мастера, все эти плюсы создавали просто колоссальную пропасть между мехом Атлантиды и Земли.

Е Цзы Су понимала это, как никто другой. Как-никак, примером для неё при создании Бога Ветра послужил именно Призрачный Князь Атлантиды. Но из-за отсутствия знаний о рунических технологиях, девушке пришлось разработать магнитные источники. Ван Чжэн овладел этим мехом на высшем уровне, однако… Выше головы ведь не прыгнешь.

Бо Дия непременно будет следить за Ван Чжэном... Если его заменить на Лиера, возможно, это и даст свой эффект, но у противников есть еще и Ай Заси. Этот парень со своим Королём-Призраком тоже не промах.

Сплошная головная боль!

Команда Солнечной системы изо всех сил напрягала мозги, пытаясь продумать свою стратегию до мелочей, а зрителям же оставалось лишь догадываться, как они в итоге поступят. Тем не менее никто не сомневался, что эта команда и не думает сдаваться, они собирались сражаться до последнего.

Айна полностью заразилась атмосферой, царящей на площадке, и уже ощущала себя членом команды своего возлюбленного. Смогут ли они вновь показать чудо и пройти в финал?

Вдруг все трибуны замолчали.

Все взгляды были прикованы на монитор, где отображался выбор Ван Чжэна. Это был очень странный выбор – Призрачный Князь Атлантиды!

Хорошая жена, насколько бы ни была хорошей, не может стать твоей, если обручена с другим...

Прошло несколько секунд, и на трибунах поднялась волна обсуждений громче прежних.

Винсента и других, кто уже давно болел за Ван Чжэна, словно молнией ударило! Только они все согласились, что лучшим выбором для него в данной ситуации будет Голдвил, ведь он знает этот мех, как никто другой. При этом Демоном Чистилища можно будет пожертвовать.

Но...

Ван Чжэн выбрал Призрачного Короля Атлантиды! Да он же смерти ищет! Разве человек сможет управлять мехом атлантов?

В принципе, это возможно. Людей много и всегда найдутся персонажи, способные привести модели атлантов в действие, однако, они могли лишь способствовать изучению данных мехов, а никак не сражаться на них! Боевая эффективность слишком низкая.Не стоит и говорить, что сейчас следовало выбрать что-то понадёжнее!

Не твоего поля ягода, так и не надейся ее получить!

Любой, кто был сейчас на трибунах, понимал эту банальную истину.

Однако… Почему, когда Ван Чжэн выбрал этот мех, члены его команды тут же зашлись в неистовом ликовании?

Неужели этот землянин нашел способ овладеть Призрачным Королем Атлантиды?

То, что он сможет управлять им, сомнения уже ни у кого не вызывало, но главное – как он будет управлять им. Атланты тоже пришли в легкое замешательство.

* * *

- Черт побери! Его Призрачный Князь и наполовину не может быть так хорош, как у Бо Дия. Да атлант попросту сожрёт его!

- Это просто смешно! Кем он себя возомнил? В этом мехе лучше, чем Бо Дия никто не разбирается! Он изучил досконально все его слабые и сильные стороны!

- Может, он допустил ошибку? Он должен был выбрать Голдвила! Выбрать меха, которого знает как свои пять пальцев... В этом есть смысл? Зачем я поддерживал такую чокнутую команду?

* * *

Все участники заняли свои места в вертолётах, на которых их доставят непосредственно на место битвы. Асланские военные хорошо постарались над этой площадкой, и вот её час настал...

Командные битвы гораздо важнее дуэлей один на один! В них проявляются силы всех участников и здесь нельзя опираться только на одного человека. Объединение разума и силы – вот что позволило людям достигнуть господства во всём Млечном Пути.

Ван Чжэн даже не сомневался в правильности своего выбора. Только так у них, может быть шанс на победу и неважно, что они вели в счёте 2:1.

- Я только сейчас понял, что в команде Солнечной Системы король сарказма совсем не Лиер, а Ван Чжэн!

- Давайте делать ставки!

- Ты и правда думаешь, что кто-нибудь поставит на команду Солнечной системы? Разве только какой-нибудь помешавшийся, как сам Ван Чжэн...

- А кто знает, вдруг он совершит чудо?!

- Да ты даже минеральную воду за чудо принимаешь! Бутылку за бутылкой хлещешь! Я не сомневаюсь в том, что Ван Чжэн сможет пилотировать Призрачным Князем Атлантиды, вот только он думает, что все слишком просто! Его соперник знает этот мех просто досконально, все его достоинства и недостатки, для Ван Чжэна это ведь прямой путь в могилу! Этот землянин, всегда поступавший довольно мудро, так оплошал перед самым финалом! Сам себя сделал козлом отпущения!

- Да ладно, ситуация еще не настолько критичная: они ведут в счёте!

- Думаешь, не критичная? Да посмотри на их выбор! Они выбрали разведчиков. Чистой воды блеф! Они проигрывают по боевой мощи... Но это ладно. Но Призрачный Князь Атлантиды?! Понятия не имею, что делать в такой ситуации.

* * *

Е Цзы Су от удивления открыла рот, а у Тирана Су произвольно затряслась нога. Эта привычка осталась еще с тех времен, когда он был полным лузером. Сейчас она проявлялась все реже, но после того, как Ван Чжэн выбрал меха Атлантиды, старая «болезнь» парня снова дала о себе знать. Все предыдущие бои Тиран Су ужасно переживал за Ван Чжэна, но не сомневался в его победе. А вот сейчас, когда тот выбрал меха атлантов… Он ведь даже в ЗВ ими не управлял ни разу!

Айна и так была в смешанных чувствах, а увидев эту сумасшедшую сцену, окончательно запуталась, только малышка Хуэйинь продолжала радоваться:

- Кажется, кто-то падёт от своего же оружия! Круто!

Команда Аслана не знала, как реагировать: то ли плакать, то ли смеяться. Метафора, которую использовала их принцесса, была немного... не к месту.

- Если бы он выбрал Голдвила, еще была бы надежда, но сейчас... бесполезно, – Ао Цзы помотал головой.

- Арреола, а ты как считаешь? – Айна не удержалась от вопроса.

Юноша кивнул:

- Ваше Высочество, у Бо Дия в Атлантиде даже прозвище – Призрачный Князь, среди его поколения никто не решается использовать этого меха, таким образом, они проявляют уважение к его силе.

Дальше и говорить не стоило, если сами атланты не решались управлять этим мехом, что говорить о людях?

Только Айна даже не сомневалась:

- Ван Чжэн не отступится.

Через десять минут обе команды уже достигли поля для командного противостояния. Мехи одновременно опустились на землю, и даже участники из Солнечной системы почувствовали, что их Призрачный Князь Атлантиды выглядит не так, как у атлантов.

Бзз....

Руны на Князе сверкнули, и хотя все знали, что Ван Чжэн не мог выбрать его по ошибке, они с облегчением вздохнули. По крайней мере, он сможет на нём двигаться.

Остальные мехи также один за другим начали заводиться, ожидая приказа. На самом деле генералы тоже были бы не прочь сделать ставки на этот бой, но после того, как Ван Чжэн выбрал Призрачного Князя Атлантиды, смысла в этом уже не было.

- Начать бой! – подчиняясь приказу Маклифа, мехи противников тут же пришли в движение.

Каждый устремился в сторону противника. Здесь можно было использовать как тактику нападения, так и уйти в глухую оборону, к тому же требовалось защищать свою базу от разрушения.

Но оба противника, в открытую понеслись друг на друга, рассредоточившись по дуге, чтобы никто не обошёл их по флангу.

- Интересно, они, кажется, хотят сразиться с нами в честном бою, – холодно произнес Ай Заси, это был его шанс отыграться.

Однако Бо Дия не был настроен так же оптимистично. Их соперник явно с самого начала планировал этот ход с командным боем, и вряд ли они ничего не замышляют. Тем не менее пять мехов, напротив, не только не разделились, но и, казалось, даже не собирались этого делать.

- Держите строй! – произнёс Бо Дия.

Чтобы они не задумали, незачем гадать об этом, потому что это будет бесполезным. Хотя боевая площадка и была значительно увеличена в размерах, на самом деле она все еще не могла дать возможности как в реальном бою.

Один из самых важных факторов в нападении – время, но в таких соревнованиях даже время не имело большого значения. У Солнечной системы нет шансов против них.

Когда расстояние между командами сократилось до ста метров, мехи Атлантиды стали готовиться к встречному бою.

И хотя мехи команды Солнечной системы были класса разведчик, со стороны мобильности, мехи Атлантиды все же были лучше, и это, конечно, пугало. Но какие ещё имелись варианты у людей?

80 метров...

С обеих сторон начали реветь лазеры, и сквозь лес пронесся яркий луч света. Только на такой местности, и особенно учитывая уровень противников, подавление огнём было невозможным. Таким образом, каждый хотел получить лишь преимущество в предстоящем столкновении.

Команда Атлантиды, естественно, отличалась атаками большей мощностью. Команда же Солнечной системы, в свою очередь, неплохо маневрировала и, таким образом, пока ещё не испытывала каких-либо серьёзных сложностей.

Мехи с обеих сторон непрерывно стреляли и приближались, Бо Дия следил за направлением врагов, как будто и правда выбирал, с кем же ему сразиться.

Призрачный Князь Атлантиды под управлением Ван Чжэна, показывал себя вполне неплохо, с точки зрения передвижений, он был вполне подвижным. Это говорило о том, что Ван Чжэн действительно знал, как управлять этим мехом. Если бы это было каким-нибудь шоу для людей, он бы точно уже сорвал бурные овации.

Однако после того как Ван Чжэн завел своего Призрачного Князя Атлантиды, вся его подавляющая сила внезапно растворилась. Атланты как никто другой знали Призрачного Князя Атлантиды, и для Бо Дия и остальных тот же Голдвил или Борей составили бы более сложную головоломку.

Если же говорить о расстановке сил, то Лиер был впереди и координировал всю ситуацию в целом. Призрачный Князь Атлантиды под управлением Ван Чжэна беспрерывно атаковал противников дальним огнём с использованием таинственной силы, его выстрелы были очень меткими, но в этой местности, даже от него не было никакого толка.

Расстояние между командами стало еще меньше, осталось совсем чуть-чуть до столкновения! Обмен огнём усилился ещё больше!

- Бо Дия, отдай Ван Чжэна мне! – Ай Заси желал мести, и этот шанс был его чуть ли не единственной возможностью, если сегодня он не расправится с Ван Чжэном, то потом будет очень жалеть об этом.

- Не спешите, слушайте мои приказы, держите строй, у противника, несомненно, есть какой-то план! – прокричал Бо Дия.

Его товарищи посчитали его слова разумными, даже Ай Заси. Раньше он точно проявил бы самовольство, но сейчас Бо Дия был главным и для него.

- Не поддавайтесь на провокацию, противник не так слаб, как кажется.

На трибунах можно было слышать, о чем говорят команды, и наблюдающие согласно закивали головами в ответ на дальновидность и спокойствие Бо Дия. Атланты уверены в себе, но не тщеславны. Они спокойны, и не слепы. Это качества, способные привести команду к успеху, качества, которые не оставляли Солнечной системе и шанса.

- Черт возьми! И чего они так сдержанны? Если всё будет продолжаться в том же духе, то мы проиграем! – прокричал Чжан Шань.

Сокращение расстояния между противниками ставило его меха в невыгодное положение, еще чуть-чуть и он даже высунуться из-за деревьев побоится из-за подавления дальним огнём.

- Ждите моего приказа, когда я скажу, вы должны будете броситься в атаку и заблокировать своих противников. Запомните, ваша задача не дать своей цели возможности действовать! Мы должны выиграть для Ван Чжэна время! Я никогда не верил ему, но в этот раз решил поверить, и вы тоже верьте в него!

Это были слова Лиера.

- Мать твою, это Лиер? – удивлённо воскликнул Чжан Шань, наконец-то, услышав хоть что-то воодушевляющее от этого парня.

- Лиер, мы ведь одна команда! Мы не подведем тебя!

- Ради красивых ног! Ради большой груди! Ради того, чтобы вместе взлететь...! – последнюю фразу вставил Ло Фей.

Толстяк всегда был очень прямым, но на самом деле, он не до конца понимал, что такое команда: ему было все равно «лететь» с кем-то или одному.

Тем не менее в самый критичный момент, командный боевой дух у ребят из Солнечной системы поднялся на новый уровень и в этом теперь они не уступали своему противнику.

Пять мехов одновременно использовали Принудительный Контроль, лазеры и таинственная сила вспыхнули. Настало время прямого столкновения!

Бо Дия все так же оставался невозмутимым:

- Изменение построения! Выберите свои цели и атакуйте! Не торопитесь! Главное заблокировать их передвижения, и победа будет наша!

Для команды Солнечной системы единственным вариантом было уничтожить базу атлантов. Но никто не планировал давать им такой возможности. Команда атлантов внимательно следила за разворачивающейся ситуацией и готова была моментально отреагировать на любое изменение на поле битвы. Глядя на их действия, только и можно было, что тяжело вздохнуть и удивляться высокомерию тех, кто решил выйти против них в командном сражении.

Команда Солнечной системы ускорилась и рванула на атлантов с новой силой. Но такой манёвр обошёлся им изрядными тратами прочности энергетических щитов. У всех, кроме Ван Чжэна и Лиера, она понизилась до минимума. Навыки маневрирования Чжан Шаня все еще оставляли желать лучшего.

Тем не менее цель оказалась достигнута. Перейдя к сражению на близкой дистанции, участники Атлантиды тут же поменяли свое оружие, ведь если не подготовиться заранее, противник может и не предоставить больше такой возможности.

Но неужели в этом и заключалась тактика команды Солнечной системы? Ближний бой?

У Бо Дия не было времени думать об этом:

- Цан Янь!

- Да, капитан!

Цан Янь выпустил в небо огненно-красный луч света, и в это же время в пять мехов Солнечной системы ударили столбы света такого же цвета.

* * *

- Да блин! Неужели они просчитались?! Опять этот чёртов приём?! – Тиран Су даже подпрыгнул на своем месте от возбуждения.

Это действительно нечестно! Кроме Мирсапа, кто-то еще может применять это умение? Твою ж мать...

Участники Атлантиды, что сидели на трибунах, распылились в улыбках. Никто и не говорил, что так умеет только Мирсап. Каждый из них был удостоен чести приручить звездное животное. Даже те, кто остался на скамейке запасных, сидели там не по причине своей слабости, а потому что умения других лучше подходили для этого сражения.

Команда Солнечной системы полностью истратила энергию в энергетических щитах, желая получить инициативу в ближнем бою, но в итоге они сами оказались застигнуты врасплох.

Ни Чжан Шань, ни Ло Фэй не смогут перенести эту ментальную атаку. Ле Синь если и выдержит, то уж точно потеряет как минимум половину своей боеспособности. Остаются только Ван Чжэн и Лиер, но что они смогут вдвоем?

Когда битва дошла до этого момента, все уже поняли, что надежд у Солнечной системы больше нет. Независимо от того на что они рассчитывали, теперь они уже вряд ли смогут что-то изменить. Сосредоточившись вместе, они только подыграли атлантам.

В это время Призрачный Князь Атлантиды Ван Чжэна засиял золотым свечением. Его руны загорелись новым, несвойственным для Атлантиды цветом.

Бзз…

Мех Цан Яня содрогнулся и все красные столбы света в один миг исчезли.

Атлант изменился в лице:

- Он понял, как подорвать мою духовную силу!

Бо Дия на секунду замешкался:

- Нападаем! Все вместе!

Команда Солнечной системы воспрянула духом, а на трибунах только и обсуждали возможные варианты того, что они только что увидели.

Почему атака атланта прервалась?

Что сделал Ван Чжэн на Призрачном Князе Атлантиды?

Бо Дия кинулся в сторону Ван Чжэна, пытаясь одновременно с этим заблокировать его духовную силу, между ними оставалось всего около десяти шагов.

Зрители затаили дыхание.

- Группируемся!

Все пять мехов Солнечной системы стали сближаться, а мехи Атлантиды последовали за ними. Что сейчас будет?

Бо Дия напряг все свои духовные силы на Ван Чжэне, не веря, что остальные способны хоть на что-то из того, что может сотворить этот парень.

Он никогда бы не подумал, что кто-то, кроме атлантов может обладать такой духовной силой, но пусть она у него и довольно мощная, он всё ещё слишком слаба в её понимании.

Бо Дия ещё даже не занёс своего оружия на противника, но уже больше десятка раз атаковал Ван Чжэна ментальными ударами. Зрители видели лишь, как мех Ван Чжэна время от времени охватывает вспышка света и не догадывались, через что ему приходится проходить в этот момент.

Ван Чжэн выдерживал непрерывный поток ментальных атак. Он никогда раньше не практиковался в сопротивлении этому, из-за чего чувствовал в этот момент адскую головную боль, словно кто-то бьёт по его черепной коробке кувалдой. Больше всего ему сейчас хотелось надеть шлем.

Парень размышлял всю ночь, как можно рассеять духовное клеймо, и придумал. Он махом лишил атланта цели для своей массовой атаки, но таким образом, привлёк на себя внимание более сильного противника. На Ван Чжэна не оказала бы влияния атака духовной силы среднего уровня, только атаки Бо Дия, явно нельзя было назвать «средними».

У него получилось реализовать свой план, но сейчас его положение оказалось незавидным.

- Лиер!

Демон Чистилища быстро, словно молния, ринулся вперед, за секунду достигнув максимальной скорости. Лицо наследника Кроносов налилось кровью, его мех, не останавливаясь, обрушился на противников.

Бам! Бам! Бам! Бам...

Это было очень рискованное нападение. Лиер рассчитывал потратить на каждого атланта по секунде, но он определенно недооценил их силы. Он безумно быстро перемещался между врагами и наносил удары, но у всего есть ограничения. Его массовая атака с каждой миллисекундой становилась все медленнее.

Но в этот момент подоспел Ло Фей, незаметно прорвавшийся к противникам перемещаясь по деревьям. Две его марионетки-паука вылетели в сторону отдельной цели, а сам он набросился на Цан Яня сверху вниз.

Что, вообще, происходит? Это больше походит на какую-то перепалку хулиганов на заднем дворе школы!

Толстяк свалил атланта на землю.

Марионетки-пауки оказались уничтоженными в следующую же секунду Эммой. Для нее это было проще простого, но защитившись от атаки Лиера и разделавшись с мерзкими пауками, девушка заметила Рыцаря Славы, устремившегося прямо на нее.

Руны Стража Духа Ветра вспыхнули. Вихрь, созданный таинственной силой, раскачиваясь из стороны в сторону, понесся вперед.

Вуух…

Рыцарь исчез! Мгновенное перемещение!

Расстояние перемещений Чжан Шаня было небольшим, но он действовал очень храбро, применив свою способность только в самый последний момент. В следующий миг его мех обрушился на своего противника.

Страж Духа Ветра тут же защитился щитом, что позволило ему избежать повреждений. Всё-таки уровень силы Чжан Шаня был далек от убойности. Мех Эммы лишь потерял равновесие и опрокинулся на землю.

Но Чжан Шань и не планировал полностью победить девушку, его задача была выполнена.

Ле Синь сошлась в битве со Стражем Земли. Ее огненный меч резким движением направился на противника, но тот даже не уклонился. Руны на мехе сверкнули, и кулак вылетел навстречу марсианке.

Бам!

Обсидиановый дозорный упал на землю.

Лиер к этому моменту уже по второму разу обрушился на противников своей массовой атакой. Досадно, что его Х-способность блокировалась, и у парня не было возможности проявить себя в полной мере. Иначе бы он точно вывел хотя бы одного противника из строя.

Духовная сила Бо Дия нависла над местом битвы. Но неожиданно он не смог полностью лишить Лиера его подавляющей способности.

Тем не менее у капитана атлантов были дела и поважнее. Перед самой атакой Лиера, его Призрачный Князь Атлантиды растворился и тут же оказался прямо перед Ван Чжэном. Бо Дия занес рунический меч.

Вуух...

Фантом рассеялся, а сам Ван Чжэн был уже в пяти шагах от места всеобщего побоища. Он прошёл через ряды атлантов и устремился дальше, причём на очень быстрой скорости! В то же время из его Призрачного Князя Атлантиды выплеснулась ледяная энергия. Он активировал свою способность!

Бо Дия почувствовал пронизывающий холод. В следующий миг его Князь испустил фиолетовое излучение и две силы столкнулись друг с другом.

Атлант мигом развеял действия Х-способности, доказав, что не зря считался самым выдающимся избранником Храма!

Но Ван Чжэн к этому моменту увеличил отрыв между ними уже до десяти шагов. Землянин направлялся точно к базе атлантов.

Бо Дия холодно усмехнулся. Его Призрачный Князь Атлантиды исчез, попутно уходя от удара Лиера, и понёсся следом.

А на наследника Кроносов напал Ай Заси, да еще и сзади на него мчался Страж Земли.

Ослабляющая способность Ло Фея лишила Цан Яня на некоторое время возможности парировать удары. Но он тут же встретился с направленным на него фиолетовым сиянием – толстяк на своей шкуре ощутил, что значит быть атакованным таинственной силой атлантов.

Мать вашу! Кто там говорил, что этот бой, вообще, не доставит проблем…

Положение Чжан Шаня тоже было незавидным. Налетев на Эмму, он только на некоторое время вывел её из строя, из-за чего девушка так разозлилась, что ее духовная сила разразилась во всю свою мощь. Через несколько секунд после своей атаки мех землянина, поднявшись вверх на десяток метров, рухнул вниз.

Последняя мысль, которая успела прийти в голову Чжан Шаню, была о том, какие же все-таки стервы, эти бабы с остроконечными ушами!

Ле Синь же в лобовую была атакована Стражем Земли, а затем дальнейшими ударами тот буквально втоптал мех марсианки в землю. Разбив её, Дото Лунк тут же помчался на помощь к Ай Заси. С Лиером и правда было нелегко справиться, а травмы парня еще не успели зажить. Что же касается Ван Чжэна... Никто не сможет скрыться от Призрачного Князя Бо Дия.

В этом атланты были абсолютно уверены.

И тут Лиер сделал нечто, удивившее всех. Его Демон Чистилища, рванувший было к Королю-Призраку, вдруг встал в боевую стойку, и ломанув по кривой траектории... сбежал!

В лобовой атаке команда Солнечной системы потеряла троих. Лиеру, еле живому, удалось скрыться. Оставался только Ван Чжэн, направлявшийся к энергетическому источнику атлантов. Но ему не отделаться от Бо Дия, тот следовал за ним по пятам.

Вот она, мощь атлантов!

Ван Чжэн не боялся сразиться с Бо Дия один на один, но он прекрасно осознавал, в каком положении находятся его товарищи по команде. Сейчас ситуация складывалась в пользу атлантов, которые вполне могли навязать бой пятерых против одного. На Лиера можно было уже не рассчитывать, тот никогда не станет рисковать, если цена победы может оказаться слишком высокой.

Бо Дия прилагал все силы, управляя Призрачным Князем. Со стороны это выглядело очень красиво: один фиолетовый Князь, другой – золотой, то и дело выполняющие пространственные перемещения, чтобы увеличить свою скорость.

Расстояние между противниками постепенно увеличилось с десяти до пятнадцати шагов. Ван Чжэн был все-таки чуточку быстрее! Конечно, причиной этому было также, что он первым стартанул.

Сердца зрителей сорвались в галоп, тактически команда Солнечной системы уже добилась своих целей.

Ребята прекрасно представляли, какой силой обладают атланты, поэтому и выбрали тактику использования жертв. У Чжан Шаня и остальных ребят была задача лишь дать шанс Ван Чжэну прорваться вперед. Что же касается Лиера, он действительно оказался очень сильным.

Теперь оставалось лишь дождаться кульминации погони: сможет ли Ван Чжэн выполнить возложенную на него миссию?

Для Призрачного Князя Атлантиды, чья сила заключалась в скорости, расстояние в полтора километра было пустяком. Ван Чжэн пилотировал мехом потрясающе, он непрерывно перемещался и продолжал бежать, и все это было так плавно и легко. Зрители уставились в разделённый надвое большой экран. Со стороны, казалось, что оба Князя делали всё абсолютно синхронно, каждый шаг, каждое перемещение, словно были двумя половинками одного целого.

Бо Дия тоже заметил это. Ван Чжэн достиг очень высокого уровня в пилотировании атлантическим мехом. Только на самом деле он всё же был быстрее!

С каждой секундой расстояние между противниками увеличивалось. Ван Чжэну оставалось всего сто метров до энергетического источника атлантов, а от Бо Дия его отделяли уже двадцать шагов.

Все зрители затаили дыхание. Что же Бо Дия будет делать? Атаковать таинственной силой?

Однако в этом случае его скорость уменьшится, на что, видимо, и рассчитывал Ван Чжэн, но в одном этот землянин всё-таки просчитался.

Когда расстояние сократится до пятидесяти метров, со стороны базы атлантов покажутся вспышки света. Оборонительная лазерная пушка никуда не делась! И на такой дистанции никто не сможет уклониться от её выстрелов. Если лишь один вариант пройти дальше, уничтожить саму пушку, но в таком случае скорость замедлится уже у Ван Чжэна, что развяжет руки Бо Дия в плане выбора способа атаки.

Это же настоящие кошки-мышки. Отпускаешь мышку, она бросается бежать, но ты быстро ее догоняешь. Одно веселье!

Бо Дия так и решил, поэтому он был очень спокоен.

А вот Ван Чжэн казался очень взволнованным. Расстояние неумолимо сокращалось. Землянин совершенно точно помнил про пушку на базе, но даже сами Небеса не смогли дать ему больше времени, чтобы успеть, без проблем расправиться с ней.

Если он остановится, то команда Солнечной системы проиграет этот бой. Бо Дия даже необязательно побеждать в схватке с ним, он должен просто задержать его, а тем временем остальные атланты будут штурмовать базу Солнечной системы. Если в этот момент Лиер захочет им помешать, к его сожалению, на него хватит сил лишь одного Ай Заси, а другие – Страж Духа Ветра, Страж Земли и Страж Огня – смогут продвинуться дальше без каких-либо помех.

В командном бою против Атлантиды действительно ни у кого нет шансов!

Казалось, что положение команды Солнечной системы безнадежно. Но они и так сумели дойти до этого этапа, более того, они продемонстрировали небывалую силу и мощь. Определенно, даже если Ван Чжэн сейчас проиграет, слава их команде обеспечена!

Все, кроме ярых поклонников Солнечной системы, перестали переживать и расслабились. Но Айна была взволнована до такой степени, что сложила руки в молитвенном жесте. Девушка совсем забыла о своем положении, всё, что она хотела, это молиться за любимого и надеяться, что он сумеет сотворить чудо.

Именно в этом и заключается основная черта людей – они никогда не бросят начатое, пока не дойдут до конца.

Ван Чжэн казался очень обеспокоенным и решил, видимо... Атаковать в лобовую! Но если не разобраться прежде с пушкой, она уничтожит его раньше, чем он энергетический источник!

Слишком рискованно!

Вернее сказать, невозможно! На таком расстоянии лазерная пушка махом предотвратит атаку. Уж лучше тогда сразу продать мех по частям, все равно от него останутся лишь искорёженные кусочки...

Бах!

Пушка дала залп по неприятелю. Выстрел пришелся на щит таинственной силы Князя, но мех все равно очень сильно затрясло. Мощность лазера впечатляла. Главное, она не только наносила урон, но ещё и замедляла своего противника при попадании.

На лбу Ван Чжэна выступил холодный пот. Первый же выстрел пушки выбил из него все его надежды. Перед ним вдруг встал вопрос не победы или поражения, а гибели прямо здесь, на этом участке, когда до энергетического источника рукой подать.

Призрачный Князь Атлантиды Ван Чжэна создал фантомом и направил его в сторону базы, а сам на Принудительном Контроле стал уходить в сторону.

Бах!

Еще один выстрел. Фантом не слишком помог, ударная сила была слишком велика. Щит таинственной силы вновь активировался, защищая мех от ударной волны. Но пушка не заставила себя ждать. Снова выстрел!

Бах!

Рунический щит треснул, а это означало, что следующее попадание будет последним. Ладно хоть Ван Чжэн успел покинуть зону досягаемости этого опасного оборонительного оружия.

Оставалось совсем чуть-чуть!

Но все надежды лопнули как мыльный пузырь.

В этот момент над головой Призрачного Князя Ван Чжэна сверкнуло фиолетовое сияние. Бо Дия неумолимо приближался.

Вуух...

Его меч прорезал пустоту, а Князь Ван Чжэна переместился боковым скольжением, оставив на своём месте лишь остаточное изображение.

Мех Бо Дия разделился на двое и тут же рванул за золотым мехом землянина.

Бзз...

Золотистый Князь тоже разделился на две части, одновременно атакуя противника с помощью таинственной силы.

Бам! Бам! Бам! Бам...

Из четырех Призрачных Князей Атлантиды на площадке в одно мгновение осталось только двое... Ван Чжэн был все еще в строю, но его Князь вновь пустился в бега.

Вуух...

Фиолетовый Князь ринулся следом. Рунический меч был готов вонзиться в спину врагу, у которого больше не имелось щита.

Бзз...

Золотистый Князь рассеялся... Он не был реальным?

Фантом исчез, а рядом слева промелькнула чья-то тень...

Ценг... Вуух...

Золотистый Князь тут же появился в пяти шагах от фиолетового, и вновь устремился к энергетическому источнику.

Но Бо Дия... Он не собирается его догонять?

По сути, это было ни к чему. Лазерная пушка находилась под защитой энергетического щита базы, и одному справиться с ней можно только с помощью тяжелого оружия дальнего боя, которого у Ван Чжэна явно не имелось...

Тем не менее Князь Ван Чжэна, уже без каких-либо колебаний подобрался на расстояние выстрела пушки и в этот миг в воздухе, словно молния, промелькнул брошенный рунический меч.

Бах...

Рунический меч попал прямо в ствол орудия как раз в тот момент, когда оно собиралось выстрелить...

БАБАХ!

Оборонительная установка вначале потрескалась, а затем, испустив лучи во все стороны, взорвалась. Ван Чжэн же продолжил наступление.

Горный Обвал!

Призрачный Князь Атлантиды на полном ходу буквально врезался в энергетический источник, из-за чего глаза всех зрителей чуть не повыскакивали из орбит. Всё произошло в мгновение ока, и последний удар был нанесён без оглядки назад. Землянин вложил в него всё что есть.

Призрачного Князя Атлантиды наполовину скрючило, однако, сияние энергетического источника от этого удара сразу потухло.

Чжан Шань лежал в полусознательном состоянии после удара об землю. Через какое-то время он пришел в себя. Все тело было ватное. Парень только и смог, что запрокинуть голову и посмотреть на небо.

Такое положение можно считать неплохим, по крайней мере, он не упал в грязь лицом.

Этот бой помог Чжан Шаню в полной мере осознать свою силу. Её ему действительно не хватало, но теперь он уже не остановится на достигнутом.

Ле Синь тоже не могла пошевелиться. На этот раз на восстановление и лечение уйдет по меньшей мере два месяца. Ее мех был намертво вкопан в землю. Девушка не могла встать. Придется ждать окончания боя, чтобы спасатели вытащили ее.

Мех Ло Фея тоже был выведен из строя. А если бы и нет, он бы все равно не смог бы передвигаться.

Вот черт, ну в самом деле! Как бесчеловечно так нападать! Он же еще недостаточно пожил! В самом деле, этот бой оказался слишком рискованным для него. Толстяк спокойно ждал поражения. Ему было все понятно. Сила атлантов выше, чем у Солнечной системы, на два-три уровня. О каком сражении с такими головорезами, вообще, идет речь? Надо было просто капитулировать, вот и все. Хорошо бы еще босс сильно не гневался.

И тут до всех донесся голос генерала Маклифа... Сэр, Вы же взрослый человек, что ж Вы так глотку рвете...

Стоп… Что он сказал?

Команда Солнечной Системы выиграла и выходит в финал?

Зрители по-прежнему сидели очень тихо. Взгляды всех были прикованы к экрану.

Что произошло?

Князь Ван Чжэна после тройной атаки лазерной пушки выстоял против Князя Бо Дия?

Вашу мать! Это же... Это... Да это же невозможно!

Все продолжали молчать. Можно даже сказать, никто никак не среагировал. Люди не могли поверить в происходящее.

На экране началось замедленное воспроизведение.

Лазерная пушка трижды обстреляла Князя Ван Чжэна. Было видно, что при первом обстреле Бо Дия начал готовиться к атаке. Во время второго – он был уже готов, уверенный, что не даст Ван Чжэну выкинуть еще какой-нибудь прием. После третьего Бо Дия просто дожидался удобного момента.

Когда Ван Чжэн выдержал третий выстрел и вышел из диапазона обстрела, Бо Дия рванул за ним. Он моментально наложил на Ван Чжэна свое клеймо и атаковал. Еще чуть-чуть, и все должно было закончиться.

Но в этот самый момент Князь Ван Чжэна моментально переместился вправо. Разница была небольшой, но он ушёл из-под атаки атланта. Имея наложенную печать, Бо Дия решил сразу же атаковать духовной силой.

Но…

В следующую секунду клеймо над головой Ван Чжэна исчезло... Оно взорвалось? Это же должно было нанести ему урон? В случае когда противник значительно слабее, взрыв печати полностью лишает его сил. Ван Чжэн, конечно, сильный парень, но он только что пережил три прямых выстрела оборонительной установки, как он сумел выдержать ещё и это? К тому же это был не конец. Дальше Фиолетовый Князь должен был раздвоиться и атаковать Ван Чжэна вместе со своей копией. Уклониться ещё и от этого, казалось, просто невозможным.

Однако перед предстоящим действием изображение на экране замедлилось ещё сильнее и стало понятно, что клеймо духовной силы не взорвалось, а... рассеялось золотистой таинственной силой.

Это же значит что... Боже!

Бо Дия был так близко...

Разрушив наложенное на себя клеймо, Ван Чжэн ещё и поставил свою золотистую печать на самого Бо Дия. Из-за этого, когда тот раздвоился, клеймо взорвалось, и, несмотря на всю мощь своей духовной силы, атлант получил такой ментальный удар, что едва не захлебнулся кровью. Но самое удивительно было впереди. Ван Чжэн раздвоился и вместе со своим фантомом яростно атаковал атланта.

Бо Дия отреагировал достаточно быстро, щит таинственной силы был активирован, но атаки ему было не выдержать.

В мгновение щит потерял всю свою прочность. На это понадобилась всего секунда времени.

Но ведь всем показалось, что во время столкновения исчезли фантомы обоих мехов, в чем дело? На самом деле, хоть все и посчитали, что они исчезли одновременно, сначала пропал фантом Бо Дия. В конце концов, переняв инициативу, именно Ван Чжэн провёл серию ударов, а не атлант.

Дальше землянин, по всей видимости, действовал уже чисто на инстинктах. Его Призрачный Князь перешёл в режим невидимости, а его фантом не исчез в тот момент, именно он побежал прочь от атланта.

Разница между суждениями двух бойцов была всего лишь доли секунды, всё происходило слишком быстро. Когда рунический меч Бо Дия уже почти достиг Ван Чжэна, повтор ещё больше замедлился.

Бзз...

В тот момент сила рун обоих мехов уже достигла своего предела, и учитывая мощь Призрачного Князя, этот удар должен был оказаться последним для землянина!

Но Бо Дия промазал!

Его меч пронзил фантом, в то время как сам Ван Чжэн оказался слева от него!

Это был обманный манёвр. На Принудительном Контроле Призрачный Князь Ван Чжэна атаковал противника, нанеся удар с разворота. Все военные признали этот прием – это была двухэтапная техника пилотов мехов Коалиции, которая заключалась в том, чтобы одним движением навести противника на ложные суждения, а вторым нанести внезапный удар, с другой стороны.

И в это же мгновение в левом нижнем углу экрана появилось изображение, как голова Князя атланта летит на землю...

Без задержки Князь Ван Чжэна исчез, появился и устремился к лазерной пушке. Парень с самого начала знал, как можно справиться с этим орудием – насчет точности своих бросков он не сомневался. Но если бы Ван Чжэн не устранил Бо Дия, то, в момент борьбы с базой, этот атлант мог бы сильно помешать ему закончить дело. Ведь после уничтожения пушки, ему бы даже нечем было обороняться против него.

Когда Ван Чжэн на повторе вновь врезался во вражеский энергетический источник, у представителей делегации Солнечной системы неконтролируемо потекли слезы. Тиран Су буквально захлебывался в истерике. Твою мать, небеса все-таки смиловались над ними!

Если бы что-то пошло не так, если бы была допущена хоть одна маленькая ошибка, они бы проиграли этот бой.

Когда Ван Чжэн прорвался к базе в первый раз, он трижды был атакован оборонительным орудием. Но эти три атаки были очень важными, хотя, если честно, Ван Чжэн действительно не думал, что выстрелы будут настолько мощными. Но это того стоило, потому что только решив, что противник ослаб, Бо Дия мог позволить себе расслабиться.

Разве атлант мог допустить, что его противник специально подвергает себя такому риску?

Мэн Ао стиснул зубы и аккуратно, чтобы никто не заметил, протер глаза. Он начал свою карьеру с младшего лейтенанта и добился звания генерала, но он никогда не видел ничего подобного. Черт, этот мальчишка открыл ему глаза на многие вещи.

Этот бой действительно стоил того, чтобы увидеть его своими глазами!

Наблюдавшие за боем, наконец-то, разразились бурными овациями, только атланты безжизненно вперились в пол. Все кричали и аплодировали. Возможно, когда-нибудь этот парнишка с Земли станет их противником, но сейчас он покорил всех.

И самым удивительным во всём этом было то, что громче всех кричал Оливейдус. Разве мог кто-нибудь, вообще, представить, что этот абиданец способен на такие эмоции? И он не просто кричал, парень ещё и размахивал своим несокрушимым кулаком при этом.

Необъяснимая мощь, великолепная стратегия, леденящая душу хладнокровность!

Ван Чжэн на Призрачном Князе Атлантиды разбил «Призрачного Князя»!

Этот случай непременно войдет в историю, даже спустя сто лет, бой Солнечной системы против Атлантиды будут считать каноном!

Атлантам оставалось всего чуть больше трехсот метров до базы команды Федерации Солнечной Системы. Но они оказались не в силах вынести такой финал и в отчаянии повалились на землю. После объявления результатов, сердца их наполнились возмущением, эти подлые люди. Но стоило им разобраться в ситуации, как их гнев сменился безмолвием и мертвенной бледностью.

Их величайший воин, их кумир Бо Дия. Оказался повержен.

Совершенный и непобедимый, почти богоподобный Бо Дия. И вдруг потерпел поражение.

Бо Дия вышел из кабины Призрачного Князя сам. Живой. Но дух его, казалось, в этом сражении был сломлен окончательно.

Никто не мог даже представить себе такого поражения. Наверное, нет ничего больнее и страшнее, чем проиграть своему любимому меху, меху, который знаешь как свои пять пальцев. Да ещё и когда им управляет всего лишь представитель человеческой расы, получивший к тому же три мощных удара от лазерной пушки. При таком раскладе, не то что Бо Дия, да взять наугад любого атланта – и тот бы с легкостью смог одержать победу.

Однако же Бо Дия проиграл.

Всё происходящее, казалось, ему страшным сном... В глазах у парня потемнело.

Ван Чжэна тоже вытащили из кабины. С самого начала потасовки с атлантом и до победного конца он держался на самом пике своих возможностей. Можно было сказать, что в тот момент он, вообще, забыл о существовании всего остального мира с его простыми проблемами. Он так не выкладывался даже в пространстве Кубика Рубика. Если честно, изначально он не задумывался, что будет дальше. Разве что руки чуть дрожали – но в таком состоянии он и насмерть пошёл бы не раздумывая. Поэтому Ван Чжэн первым делом даже не поверил, что ему это всё-таки удалось.

Сейчас он выглядел так, как будто из него высосали все силы – в крайней степени измождено. Но после пятидесяти включений принудительного контроля, даже робот – и тот бы накрылся от перенапряжения.

Ван Чжэн хотел подняться, показать, что силы ещё есть, но не смог – их действительно совсем не осталось.

Вертолеты-транспортеры моментально доставили членов обеих команд обратно. В большом зале с трибунами в это время уже набралась целая толпа. Многим из собравшихся, возможно, ни разу даже не довелось обменяться с Ван Чжэном и парой слов, многие у себя на родине принадлежали к прославленной элите, но в этот момент все они превратились в восторженных почитателей одного человека.

Винсент и Кунчжань орали громче всех. Не восхищаться, не боготворить этого человека было просто невозможно. У любого воина или любого помешанного на мехах, от сегодняшней битвы напрочь снесло бы крышу!

Настоящее чудо! Такое никому не повторить!

Как только Ван Чжэн появился, в зале раздались оглушительные, словно гром, аплодисменты. В самых первых рядах толпилась группа старичков.

- Э, э, дедуля, в таком возрасте можно было бы и не толкаться!

Старик обернулся, и Кунчжань подпрыгнул от испуга, черт возьми, это же, мать твою, величайший генерал Республики Серебряного Змея! На радостях он и не заметил, какие люди здесь собрались. Но старик, казалось, уже и думать забыл об этом недоразумении.

Мощнейшая команда Атлантиды совершенно неожиданно для всех потерпела поражение.

Бой, который можно было бы выиграть с закрытыми глазами – и вдруг проигран.

На этих играх атланты рассчитывали вернуть себе титул чемпионов, и никто не мог позволить себе предположить, что у них этого не выйдет.

Но сегодня путь им преградил человек по имени Ван Чжэн, к тому же на их собственном мехе – Призрачном Князе.

И теперь Ван Чжэн – новый «Призрачный Князь», а Атлантида своего потеряла.

Вдруг в толпе появился чей-то силуэт, и все расступились, давая дорогу, потому что иначе было нельзя. Только один человек мог так повлиять на восторженно бушующую толпу.

Принцесса Империи Аслан Айна собственной персоной!

Но... Ваше Высочество, Вы, что, что Вы хотите...?

Казалось, что Айна бежала сюда со всех ног. Все раскрыли рты от удивления: неужели у Аслана и Атлантиды настолько близкие отношения? Атлантида повержена, и это так взволновало принцессу?

Но она направлялась куда-то не туда.

Разве могла Айна в этот момент помнить о том, кто она и как должна себя вести? Ничуть не колеблясь, принцесса бросилась к Ван Чжэну.

Все находящиеся в зале остолбенели. Даже такой крутой и непроницаемый товарищ вроде Оливейдуса, и тот раскрыл рот от удивления.

Ван Чжэн через силу заставил себя улыбнуться:

- Это мой подарок тебе. Нравится?

Из её глаз кристальными каплями полились слёзы. А потом принцесса сделала кое-что, от чего у всех столпившихся вокруг просто унесло крышу.

Она его ПОЦЕЛОВАЛА! Крепко-крепко обняла и прижала к себе. В это мгновение, она не была ни принцессой, ни особой высочайшего статуса. Она была просто Айна, девушка Айна, которая любит этого юношу по имени Ван Чжэн.

События этого полуфинала, и на поле боя, и за его пределами, развивались как во сне. Сначала Ван Чжэн просто ослепил всех своей победой над Призрачным Князем Бо Дия, а потом его последняя атака-таран продемонстрировала всем поистине ужасающую мощь. В то время как все удары Бо Дия закончились ничем.

Ещё оставались свежими впечатления от самого боя, но последовавший за ним "порыв" принцессы потряс всех собравшихся – и юных, и не очень – до глубины души.

Принцессе Айне приглянулся Ван Чжэн?

Хотя правилами межгалактического этикета поцелуи в отдельных случаях и были предусмотрены, но в самом Аслане, кажется, не было такой традиции.

Эти проявленные принцессой чувства по степени своей невероятности не уступали тому факту, что Ван Чжэн разбил Бо Дия. Целых два чуда взрывающих мозг за один день!

И хотя команда Федерации Солнечной Системы одержала поистине эпическую победу, повторив классический сюжет о том, как слабый побеждает сильного, большая часть их основных участников получила травмы. Единственным из тех, кто выступил против атлантов, и кому была не нужна медицинская помощь, оказался Лиер.

Если говорить об общем уровне команд, то Федерация Солнечной Системы определенно показала себя одним из лидеров соревнований. Хотя, по правде говоря, до Атлантиды она всё равно не дотягивала. Но даже несмотря на это, Ван Чжэн упорно вел команду за собой и помог ей вырвать победу. Самого Ван Чжэна, наверное, можно было бы назвать одним из троих сильнейших участников соревнований, возможно, даже сильнейшим из всех. И всё же в последнем сражении он понёс тяжелейший урон: в конце концов, мощь команды Атлантиды действительно велика. По окончанию сражения среди атлантов, кроме Бо Дия, получившего как психологические травмы, так и физические, больше никто не пострадал.

Но эта победа доказала, что в мире действительно, возможно, всё.

Ван Чжэн получил нехилые повреждения: Бо Дия с самого начала не прекращал свои атаки духовной силой, и, хотя прямого физического подавления Ван Чжэну удалось избежать, сам он атаковал на пределе возможностей, значительно перенапрягая свои силы. Поэтому, когда бой окончился, он был крайне истощён.

Все получившие травмы участники прошли обследование и получили необходимую помощь. А снаружи толпилась куча народу, ожидавшая Ван Чжэна.

После поцелуя, Айна, наоборот, почувствовала себя свободнее, и теперь уже совсем не скрывала своих чувств. Рядом прыгала от радости Хуэйинь и верещала громче всех, не забывая поддерживать старшую сестру: в любви нужно быть смелее, иногда и девушке можно брать дело в свои руки. Сестренка – просто красотка! Сделала всё так, как поступают герои в красивых сказках.

Арреола и остальные асланцы испугались не на шутку: принцессе Айне понравился этот Ван Чжэн?

Пусть сегодня он и лучший из воинов, и пусть именно он только что продемонстрировал поистине ошеломительную мощь, он всё равно совсем не пара принцессе. Но никто не решился соваться со своим мнением – после триумфа Ван Чжэна от их самоуверенности не осталось и следа.

Янь Сяосу и другие представители с Земли, естественно, не думали расходиться: они ждали результатов обследования Ван Чжэна. Тирана Су не так уж и удивило произошедшее. Он уже успел неплохо узнать Айну. Хотя, если совсем честно, раньше эта их любовь была ему совсем не по душе: ему казалось, что босс слишком многим жертвует ради Айны... Хотя, с другой стороны, он понимал, что того требует её статус принцессы. Но ведь люди – эгоисты, они часто ждут жертв от других. Да что уж говорить, сам Тиран Су такой же. И его, если уж на то пошло, гораздо больше привлекают девушки вроде их сестрички. Но сегодня Айна раскрылась перед ним, с другой стороны – этот её безумный порыв на глазах у стольких людей смотрелся просто супер...

Е Цзы Су переполняли и радость, и горечь: она была уверена, что Айна никогда не решится на такое. Однако девушка ошибалась. И теперь твердила себе, что нужно держать себя в руках и радоваться за влюблённых.

А что же остальные? У них всех было ощущение, что за сегодняшний день произошло гораздо больше потрясающих событий, чем за последнее десятилетие.

Принцесса и нищий – таких историй уже давно не случалось. Сюжет про принца и золушку время от времени повторялся, но, чтобы, наоборот – таких примеров история почти не знала.

Сноу Ли, наконец, поняла, почему Ван Чжэн её совсем не замечал: если рядом такая девушка, как Айна, то уже сложно заглядываться на других.

Чжан Шань и другие из их команды были почти готовы грохнуться перед Ван Чжэном на колени от восхищения, особенно Ле Синь. Ей сейчас тоже оказывали необходимую помощь, но на губах у неё играла хитрющая улыбка. Вот и проявилась его истинная сущность. Ван Чжэн у нас, оказывается, только с виду такой простачок, а на деле осмелился замутить с самой принцессой. Непонятно, правда, что у него на уме и насколько у них всё серьёзно?

Марс славился на всю Солнечную систему своими дикими нравами. Марсианские девушки нередко сами делали первый шаг или выкидывали что-нибудь совершенно безбашенное ради понравившегося им мужчины. Поэтому-то многие одинокие молодые люди и отправлялись часто на Марс именно на поиски любовных приключений. И чем они были харизматичнее, тем больше у них было шансов на успех.

Через час вышел Мэн Ао:

- Можете не волноваться, жизни Ван Чжэна ничего не угрожает. Сейчас ему требуется отдых и лечение. А вам пора возвращаться.

Все согласились. В такой момент не стоит создавать лишнюю суматоху, Ван Чжэн в порядке, и это главное. Оливейдус сначала открыл рот, но так и не смог задать терзавший его вопрос. А волновало его, сможет ли Ван Чжэн участвовать в финальном сражении.

Проблема в том, что перерыв перед финалом может длиться не более суток, и это значит, что он должен будет состояться уже послезавтра.

И сейчас под большим сомнением стоял вопрос, получится ли у Ван Чжэна принять участие в сражении. Будет очень жаль, если командир с Земли не сможет выступить в свою полную силу.

До IG Оливейдус считал себя абсолютно непобедимым, и надеялся, что на соревнованиях найдется хотя бы парочка достойных его соперников. Сейчас он увидел, что и Ван Чжэн, и Бо Дия примерно одного с ним уровня. Только вот друг с другом они столкнулись раньше, чем с ним. И теперь ему, возможно, предстоит несправедливо легкий бой с уже подразбитым противником. Но не такого сражения он хотел для себя. Ведь и для Ван Чжэна, и для Бо Дия их встреча имела колоссальное значение, оба должны были многому научиться.

- Капитан, кажется, Бо Дия надолго выпал из обоймы. Слишком сильно его шарахнуло это поражение, боюсь, после такого удара ему уже не оправиться. Этот Ван Чжэн сотворил невозможное! – помотал головой Бэй.

Стоило ему только закрыть глаза, как в памяти снова в красках всплывал сегодняшний бой, только теперь подмечалось еще больше деталей.

Оливейдус кивнул:

- Теперь у него два выхода: либо погрузиться во тьму отчаяния, либо преодолеть в себе эту боль и стать сильнее. Это станет для него настоящим испытанием. Но на самом деле это редкая возможность по-настоящему проверить себя.

- Судя по всему, у Ван Чжэна травмы тоже совсем не непустяковые. Все же Бо Дия обладает мощнейшим уровнем духовной силы среди своих, уверен, противостояние с ним вымотало Ван Чжэна как следует... Но нам не нужна победа над командой, которая не сможет биться в полную силу – заключил заместитель командира команды Абидана.

Оливейдус погрузился в молчание, его тревожило то же самое.

Империя Абидан не боится справедливой борьбы и не боится поражения – у абиданцев дух настоящих воинов. А для настоящего воина слава, конечно, важна. Но не менее важно, как она будет добыта.

* * *

А Ван Чжэну... Можно сказать, реально повезло с его травмами.

К нему в палату никому нельзя было заходить, но не Айне – она была исключением. Принцесса тихонько сидела рядом с Ван Чжэном и нежно держала его руки в своих. Юноша выглядел абсолютно безмятежным – глубокий сон должен был помочь ему восстановить силы. Здесь сама принцесса, и это значит, что ему обеспечено лучшее лечение из возможных.

Выступление Ван Чжэна уничтожило отчужденность, которая была типичным для IG явлением вплоть до этого дня. Теперь даже совсем незнакомые друг с другом люди могли запросто завести разговор, а когда появляются общие темы, то там и до дружбы недалеко.

Солнечная система внезапно сплотила всех вокруг себя. Даже Чжан Шань, обладающий средними способностями, смог снискать уважение, что уж говорить о других. Каждый участник команды Солнечной системы показывал себя очень хорошо, иначе бы, опираясь на одного лишь Ван Чжэна, они бы не продвинулись до финала.

Военные других стран также с интересом обсуждали Федерацию Солнечной Системы. Все последние годы она, по своим же заявлениям занималась восстановлением былой славы, но до сегодняшних дней всё это так и оставалось пустыми словами. Даже сейчас военное оснащение её армии находилось на очень низком уровне.

Сторонники реформ давно ратовали за уничтожение старого оборудования, однако, парламент никогда не одобрял эту идею. Если брать ситуацию в целом то механизированные воины, производимые Солнечной системой, уже не были в состоянии удовлетворить потребности современной армии, из-за чего уровень вооружения войск федерации и имел такой низкий уровень. Чтобы исправить сложившуюся ситуацию, требовалось импортировать технику, но парламент вечно находил всевозможные причины для отказа, в значительной степени делалось это для того, чтобы поддержать местного производителя. Результат удовлетворения таких запросов повлёк бы огромные убытки во внутренней экономике! Но реформисты продолжали настаивать, что только при таком варианте у федерации есть шанс восстать из пепла и вновь заявить о себе на всю галактику.

На волне прошедших игр, генералы Солнечной системы надеялись подписать соглашение о закупках с Империей Аслан. И в этот раз, даже если парламент изъявит желание помешать заключению договора, это будет уже не так просто сделать. Подумав о новой партии техники для армии, Мэн Ао и другие генералы не могли сдержать своего ликования.

Особенно Мэн Ао! Ван Чжэн и Лиер уже доказали, что земляне в Солнечной системе по-прежнему играют ключевую роль. Именно эти двое стали самыми яркими участниками команды на этих играх. Что же касается конкуренции между молодыми людьми, то Мэн Ао решил, что поступил очень разумно, заняв нейтральную позицию. В конце концов, они сами пришли к сотрудничеству, благодаря чему и смогли победить команду Атлантиды!

Победа над атлантами имела слишком важное значение, поэтому все зрители не смогли сдержать своего восхищения. Солнечная система казалась слабой и неспособной сотворить нечто подобное, никто не ожидал от этой команды таких результатов.

Конечно, великие дела не делаются за три дня, да и опираясь только на IG, сложно что-то сказать, однако, игры – это уже очень хорошее начало.

Подумав о Ван Чжэне, Мэн Ао не мог не улыбнуться:

- Если честно, я уже было начал подумывать помочь ему добиться расположения Мэн Тянь. Но кажется, я его недооценивал.

- Ха-ха, а мне стало казаться, что они с Ле Синь чудесная пара! – Ле Уцин тоже рассмеялся, давно он не был так счастлив.

Для военных репутация и слава, несомненно, очень важны, но кто бы мог подумать, что настанет тот день, когда генералы Абидана и Манараса будут с уважением приветствовать их при встрече. О таком и мечтать было нельзя!

Чем мощнее страна, тем больше внимания уделяется воспитанию молодых людей, именно поэтому эти страны и уважают.

- Я же вам говорил, Ван Чжэн обладает потенциалом полководца, от которого враг бежит, не принимая боя! – рассмеялся Мэн Ао.

- На самом деле, у меня ощущение, будто я сплю, – поделился Деламарк своими эмоциями.

Ахиллес Кёртис вовсе не стал слабее: воин, способный противостоять Бо Дия, когда тот выкладывается на полную, уже достоин уважения! Но кто мог подумать, что Ван Чжэн сможет даже победить этого атланта! Его слава попросту заслонила всех остальных ребят из команды.

Однако его способность нравиться девушкам, кажется, была на ещё более высоком уровне, чем навыки пилотирования мехов. Как он смог заинтересовать принцессу Аслана?

Три генерала беспомощно смотрели друг на друга, и не могли сдержать смех. В конце концов, все были когда-то молодыми. А Ван Чжэн, этот парень... Просто нет слов.

* * *

После сражения Солнечной системы с Атлантидой, Оливейдус ничего не делал. Но как только ему прислали видеозапись со сражением, он отправился в комнату для тактического анализа с большим экраном.

Просматривая бой раз за разом, он постепенно смог «превратиться» в Бо Дия. Абиданца интересовало: чтобы он смог предпринять в тот момент?

Атлант абсолютно не недооценивал противника, даже если щит Ван Чжэна был полностью истощен, он все еще мог бы показать себя во всей красе. Если брать во внимание агрессивность, с которой сражался Бо Дия, то можно понять, что он сразу оценил всю мощь этого землянина. Только… самоуверенность – черта характера, которую сложно контролировать как простому человеку, так и атланту. Вот и Бо Дия был слишком самоуверенным... Или, быть может, Ван Чжэн был слишком сильным? В мыслях Оливейдуса раз за разом проносилась вся цепочка действий на поле битвы. Смог бы он увернуться от последнего удара Ван Чжэна?

Прошло полчаса, а несокрушимый воин Абидана даже не сдвинулся с места. Бэй стоял в стороне, другие ждали снаружи. Они знали, что Оливейдус ведет бой в своем воображении. Хотя он и не был там, но таким образом, их командир мог «взломать» атаку любого противника.

В том числе и атаку мехов Атлантиды.

Он долго находился в таком состоянии, а потом тихонько открыл глаза.

- Ну что? – с беспокойством спросил Бэй.

Пока Оливейдус пребывал в трансе, его заместитель наблюдал за ним, и чем больше проходило времени, тем больше ему становилось не по себе.

Оливейдус рассмеялся, а лицо Бэя приобрело странный оттенок:

- Да быть такого не может…!

- Ха-ха! Сам не верю, но я не в состоянии прочесть движения этого парня. В той ситуации никто бы не смог победить его!

Оливейдус широко улыбнулся, потому что, наконец, он нашел того, кого столько искал. И это событие поистине было достойно празднования. У него вновь появилось к чему стремиться!

Бэй не мог понять мыслей Оливейдуса, по сравнению с ним он был всего лишь обычным человеком. Но вот ответ на вопрос, сможет ли Оливейдус победить Ван Чжэна, по всей вероятности, они смогут получить только в случае, если землянин поправится скоро. Неужели ничего, кроме как ждать, им не остаётся?

Оливейдус не мог сказать наверняка сможет ли он победить Ван Чжэна, но несмотря на это, он не боялся встречи с ним. Победа или поражение, всё это не играло для него никакой роли, главным был сам поединок.

Капитан Абидана бросил равнодушный взгляд на своего заместителя:

- Не стоит так много думать об этом. Боюсь, что Ван Чжэн не выйдет в финале. Такое противостояние с Бо Дия не может пройти бесследно.

На финальных минутах видео, Ван Чжэн увернулся от всех ударов Призрачного Князя атланта, и нанес ему сокрушительный удар. Только основная мощь Бо Дия всё же заключалась в его духовной силе.

Именно по этой причине его нельзя было просто победить. Атлант относился к тому типу противников, атакуя которых ты также получаешь урон. Ван Чжэн, конечно, смог выдержать его атаки, да ещё и к тому же после этого одним ударом вывести из строя целый энергетический источник базы. Это действительно было просто невероятно, но несмотря на это, он все так же оставался человеком из плоти и крови. Поэтому даже если Ван Чжэн и сможет выйти на поле в финальной встрече, Оливейдусу нет смысла вступать в борьбу...

* * *

Члены команды Солнечной системы собрались вместе – естественно, кроме раненых.

С Лиером во главе, Ло Фей, Масаси, Ле Гуан, Талос, Мэн Тянь, Чжан Жунань, Чжан Шань и Ахиллес Кёртис. Едва ли они могли составить достойную конкуренцию абиданцам, но Мэн Ао и не собирался требовать от них этого.

- Лиер, в финале мы можем полагаться только на вас девятерых. Результат не важен, мы уже выиграли.

Генерал определенно не собирался рисковать жизнями ребят. В сложившейся ситуации, если станет слишком опасно, лучше сдаться без боя, чем выпускать их против этих сумасшедших.

- В сражении с Абиданом не стоит выкладываться на полную катушку. Главное – опыт. Если другого выхода нет, признавайте поражение, в этом нет ничего страшного.

Мэн Ао признался себе, что для него, как для генерала, эти слова произносились с большим трудом. Но команда уже доказала свою смелость, поэтому не стоит больше рисковать жизнью, чтобы доказывать это.

Лиер кивнул:

- Да, генерал, я ручаюсь за безопасность членов нашей команды!

Мэн Ао улыбнулся. Лиер, как всегда, был уверен в себе и готов взять на себя обязанности Ван Чжэна без лишней суматохи.

- Толстяк, а ты оказался совсем неплох, тебе бы только чуть больше мужества, – перед тем, как оставить ребят, Мэн Ао похлопал Ло Фея по плечу.

Этот парень был единственным, кто не получил ранений, да и, вообще, он являлся одним из сокровищ, которое они откапали во время отборочных. Только вот, выполнив свою работу, он не хотел тратить и щепотки своей силы на то, чтобы делать что-нибудь другое…

Лучше быть живым, чем героем! Таков был девиз Ло Фея. В конце концов, какая разница, как тебя будет называть, если ты будешь мёртв?

* * *

Игроки всех команд по несколько раз посмотрели последний командный поединок, только так они могли рассмотреть и подметить для себя даже мельчайшие детали. Вот только всё это, пожалуй, сулило им лишь бессонницу. Уровень такого пилотирования явно говорил о полном понимании меха.

Арреола и Ао Цзы также выслушали рассказ Скарлетт.

- Говоришь, что видела, как он упражнялся на Призрачном Князе Атлантиды до начала соревнований?

Девушка кивнула: по правде говоря, она как бы и не делала из этого тайны просто не видела смысла рассказывать об этом. Хотя теперь, заметив реакцию парней, поняла насколько важной была эта информация. А что касается отношений принцессы с этим землянином, она так до самого конца и не верила своим подозрениям, считая, что на самом деле ей это всё лишь, кажется. Тем не менее это действительно оказалось правдой. Эти двое были возлюбленными.

- Почему не сказала об этом раньше? – не выдержал Ао Цзы.

- И что бы это изменило? – Би Юйянь бросила взгляд на Ао Цзы. - Кто бы поверил, что команда Солнечной Системы действительно настолько сильна? К тому же учитывайте тот факт, что Скарлетт совершенно не разбирается в таких делах...

Ао Цзы тут же почувствовал себя неловко и извинился. Сейчас этот вопрос уже отошёл на второй план. Главным были чувства принцессы.

Айна, которая для каждого в их империи являлась чуть ли не богиней, любит Ван Чжэна… Они неожиданно поняли, что не могут этого принять.

- Принцесса давно знала Ван Чжэна, – вздохнула Скарлетт, догадываясь, что Арреола и Ао Цзы имели чувства к принцессе.

Такое событие, должно быть, стало для них настоящим ударом.

Арреола ничего не сказал, и только тихонько вздохнул, не разочарованно, а скорее взволнованно.

* * *

Целую ночь Айна не отходила ни на шаг от Ван Чжэна...

Но на следующее утро, когда Ван Чжэн проснулся, он увидел только Хуэйинь.

Увидев, что он проснулся, младшая принцесса тут же подскочила к нему:

- Ты проснулся?! Айна просидела около тебя всю ночь, её вызвали вот только сейчас... Может быть, что-то срочное… Но я позабочусь о тебе также хорошо! Ты не волнуйся!

Ван Чжэн кивнул. Вчера он действительно был настолько счастлив, что даже потерял сознание. Он и подумать не мог, что Айна такая смелая.

- Эй, алло? А чего не радуемся? Я же тоже принцесса! – обиженно пробормотала Хуэйинь.

- Ха-ха! Принцесса Хуэйинь – ты, как всегда такая милашка!

- Ну ладно, я почти поверила. А, кстати, подожди... – Хуэйинь открыла скайлинк, и через некоторое время в палату вошли Янь Сяосу и Е Цзы Су.

- Посмотри! Видишь? Я тоже умею заботиться! – проговорила Хуэйинь.

Изначально ни Янь Сяосу, ни Е Цзы Су не могли войти сюда, однако, было достаточно лишь одного слова принцессы – и друзья смогли встретиться.

Тиран Су был очень взволнован, но войдя в палату, он, проигнорировав Ван Чжэна, тут же напрямую обратился к принцессе:

- Ваше Высочество, я ваш фанат, не могли бы вы оставить мне ваш автограф?

Он протянул и ручку и указал на свой живот:

- Распишитесь прямо здесь.

Ван Чжэн замер, глядя на эту картину. Ему казалось, что Тиран Су должен был броситься к нему в слезах, а тут это... И после такого, этот говнюк смеет называть его своим братом?!

- Черт бы тебя побрал! В тебе ни капли человечности!

- Блин, Босс, я что, не знаю тебя? Поставить на место смазливого мальца, разве не пустяковое дело для такого, как ты? А мне ни в коем случае нельзя упустить возможность пообщаться со своим кумиром! – сказал со смехом Ян Сяосу.

- Хи-хи. А ты забавный… – улыбнулась Хуэйинь и написала на его одежде – «Тиран Су».

Сам факт того, что она знала его прозвище, уже стал настоящим подарком для парня.

Е Цзы Су внимательно посмотрела на Ван Чжэна и широко улыбнулась:

- Здорово, что с тобой все хорошо.

Ван Чжэн рассмеялся:

- Да уж, заставил вас поволноваться.

Друзья переглянулись, понимая друг друга без слов. Е Цзы Су знала, что Ван Чжэн уже догадался по какой причине вызвали Айну.

Она представляла собой всю империю, и внезапно поступила так легкомысленно...

Тем не менее во внешнем мире пока ещё всё было тихо. Никаких обсуждений на эту тему не велось, что явно показывало уровень приложенных усилий императорского дома.

Ань Джили, находящаяся снаружи, чувствовала беспомощность и неудобство перед молодыми. Она не могла не доложить о таком важном происшествии.

В последние годы императорская семья крайне остро реагировала на подобные щекотливые ситуации и потому все сплетни оказались сразу же заблокированы. Генералам, что присутствовали при поступке принцессы, было послано предупреждение о нераспространении. Но конечно же, им оно и не требовалось, всё и так было ясно.

Никто не разносил новость о поведении принцессы, ведь ни в чьи планы не входило вызвать недовольство Империи Аслан. К тому же даже если кто-то все-таки начал бы распускать слухи, никто бы ему не поверил.

В целом, казалось, что ничего не произошло.

* * *

Решающая встреча между командами Солнечной системы и Империи Абидана состоялась в назначенное время, но, в сравнении с произошедшим в полуфинале, это был самый скучный финал за всю историю соревнований. Абидан получил звание чемпиона IG, выиграв со счётом 4:1.

Оливейдус на поле не вышел, Лиер единственный из Солнечной системы, взял победу в этом противостоянии. В течение всех боев представители Абидана вели себя очень прилично. Внезапно команда воинствующих солдат превратилась в галантных джентльменов.

Очевидно, гордые абиданцы тоже были покорены выступлением Ван Чжэна, и раз тот не участвовал в матче, им и не надо было особо жестить.

Благодаря этому, у Ле Гуана, Чжан Жунань и других появился шанс попробовать себя в финале. И хотя они проиграли, всё равно, это была очень ценная возможность побороться против первоклассных воинов.

Наконец, команда Империи Абидан получила звание чемпиона IG этого сезона, а Оливейдус – самого лучшего капитана и наиболее талантливого воина IG.

Но, на самом деле, все знали, что самого крутого воина на этих соревнованиях звали Ван Чжэн, и он стал некоронованным королем этого года!

IG закончились. Для кого-то успехом, а для кого-то поражением. Представители всех государств один за другим возвращались на свою родину.

Ван Чжэн послал сообщение Айне, но оно так и не дошло до девушки. Якобы парень был у нее в чёрном списке, но он понимал, что происходит.

Он так и не взял титул чемпиона, но это было уже не столь важно. Пройдя такой длинный путь, Ван Чжэн не жалел ни о чем и только надеялся, что у Айны все в порядке.

Команде Федерации Солнечной Системы тоже предстояло вернуться домой, но они все вдруг оказались рассредоточены. Команда завоевала честь для федерации. Особенно Ван Чжэн, поэтому военные решили наградить их. Каждый член команды отправляется в один район для исполнения задания. Для Ван Чжэна это будет планета Дэйдара-Титан.

Отложить исполнение было нельзя, нужно было выполнять немедленно.

Военный приказ был очень неожиданным, к тому же не терпящим отлагательств. Один младший лейтенант Коалиции связался с парнем и передал ему указания. На вооруженном транспортном самолете он должен был сопроводить Ван Чжэна до космического порта.

В самолете землянин посмотрел на сидящего рядом лейтенанта Коалиции, на его лице не было никаких эмоций.

Ван Чжэн попытался познакомиться с ним, чтобы выведать какие-нибудь новости: военный приказ о переводе его на отдалённую планету стал для него действительно очень неожиданным, парень не успел даже сообщить об этом Военной академии Ареса. Вообще, что за дела? Разве можно куда-то отправлять человека, не дав ему даже минутки на сборы?

- Я всего лишь ответственен за передачу приказа.

Видимо, младший лейтенант со всей ответственностью относится к делу. Он выглядел очень серьезным.

В вооруженных силах подчинение приказам, было высшим долгом, и потому Ван Чжэн оставил свои попытки что-то узнать у этого человека.

Когда они добрались до космического порта, корабль Федерации Солнечной Системы уже был в полной готовности к отправке – все формальности соблюдены, коридор открыт.

Ван Чжэн прошел все необходимые процедуры для отлета. И вроде все было по стандарту, вот только что-то было не то.

Не встретив ни Мэн Ао, ни Ле Уцина, ни Деламарка, Ван Чжэн чувствовал, что что-то происходит. Рядом с ним находился только лейтенант, который его сопровождал. Но ничего не поделать, приказ есть приказ. В любом случае сейчас лишние церемонии были бы ни к чему. Он только успел пообщаться с Тираном Су и Цзы Су и услышал от них, что, как только все участники вернутся домой, им будут присвоены воинские звания.

Тогда, такое, должно быть, происходило не только с ним... У Лиера и остальных было то же самое. Каждый из них отправился своей дорогой самостоятельно тренировать свои навыки.

Ван Чжэн вошел в космический корабль и обалдел. Он был такой огромный! А внутри никого. Может, он слишком рано пришел?

Бах...

Корабль легонько затрясся, взлетая и отрываясь от фиксаторов космопорта. Видимо, Ван Чжэн на том корабле был единственным пассажиром.

Загудел скайлинк. На экране загорелся тот самый приказ от Федерации:

«Место назначения – планета Дэйдара-Титан.

Задание: исполнять обязанности особого военного атташе Солнечной системы.

Срок выполнения: два года.

Ждите дальнейших указаний».

Ван Чжэн недоумевал... Дэйдара-Титан? В какую жопу мира его отправляют?

Особый военный атташе? Звучит не так уж и плохо, конечно, но... Два года?

Он же еще студент, так? Хотя это и нормальная практика, что по-настоящему крутые студенты военных академий уходят в армию раньше выпуска, но по меньшей мере, они должны быть, как минимум студентами четвертого курса!

Ван Чжэн не был дураком и понимал, что происходит. Только две вещи могли победить любовь – время и расстояние.

За то короткое время, пока он оставался в Аслане, Ван Чжэн так и не смог связаться с Айной, но из новостных сводок ему стало известно, что её саму отправляют в Атлантиду... Вероятно, её жизнь теперь так же будет не сахар.

Ван Чжэн не удержался и горько усмехнулся. Такая реакция императорской семьи полностью соответствовала его ожиданиям. Это была даже любезность с их стороны. По крайней мере, его не стерли в порошок.

Два года? Не самое страшное, что могло случиться.

* * *

Резиденция канцлера Империи Аслан...

Канцлер как раз решала дела управления государством. Айну в срочном порядке отправили в Атлантиду на обучение, официальный курс которого начнется только через год, поэтому до отъезда принцесса передала все свои дела ей. За последние пару дней той удалось поспать в общей сложности часа три, настолько она была загружена.

Женщина очень быстро со всем расправилась, и теперь осталось только чуть больше десятка вопросов.

Она вздохнула с облегчением. Во всяком случае всё приходило в норму. Дела, которые вела Айна, имели отношение к императорской семье и, возможно, они не относились к очень сложным, но все равно, их нельзя было передать в другие руки.

Канцлер вытянула руки вперед, затем потянулась и размяла мышцы. Она так долго сидела в одном положении, что ее шея затекла. Женщина была к себе настолько строга, что, даже если она сидела в кабинете одна, старалась сидеть с прямой спиной, чтобы не было даже намека на удобную позу.

У двери стоял императорский охранник, ожидая и не решаясь отвлечь канцлера от ее дел. Этот был тот человек, которого она специально отправила следить за Ван Чжэном.

Поманив рукой, она пригласила его присесть напротив:

- Говори.

- Федерация Солнечной Системы только что отправила его на планету Дэйдара-Титан на два года. Их условие – двойное увеличение закупок в области военной техники.

- Только на два года?

Она была крайне недовольна. Этот негодяй, без рода и племени посмел прикоснуться к принцессе! Его надо было сослать в самый дальний угол Вселенной! И чтобы он вечность оттуда не высовывался! Изначально канцлер настаивала, по меньшей мере, на десяти годах!

Императорский охранник опустил голову, открыв рот. Видимо, он что-то хотел сказать.

Ван Чжэн стал для Солнечной системы заслуженным героем, а они так просто и мгновенно сослали его на отдалённую планету. Это было несправедливо.

Канцлер холодно уставилась на парня:

- Что-то еще?

- Да. Есть еще кое-кто, кто тоже следит за Ван Чжэном. Однако они не преследуют цель конфликтовать с нами, напротив, хотят установить хорошие отношения. Готовы решить нашу проблему раз и навсегда.

- Тогда не мешай им. Я только лишь хочу удостовериться, что он никогда больше не появится рядом с принцессой, и всё. Что же до всего остального, мы не имеем к этому никакого отношения, – канцлер холодно усмехнулась.

Кто-то самолично хочет выслужиться перед Асланом. По сути, это было вполне в духе Солнечной системы. Что ж... Вот и отлично!

Услышав имя Ван Чжэна, стоявшая в коридоре Линь Хуэйинь, часто заморгала, а сердечко принцессы бешено застучало. Она подслушала несколько фраз.

Теперь все понятно. Ван Чжэн хотел похитить гордость Империи Аслан, но ему не хватило влияния…

Раз и навсегда, значит? Эти слова не пришлись по нраву принцессе.

Линь Хуэйинь на цыпочках убежала оттуда. Императорские охранники, уже привыкшие к такому ее поведению, ничего странного в этом не нашли.

* * *

Космический корабль только покинул космический порт, как скайлинк Ван Чжэна завибрировал. Линь Хуэйинь прислала сообщение: Будь осторожнее! Кто-то хочет решить проблему с тобой «раз и навсегда».

«Раз и навсегда» было написано в кавычках, видимо, Хуэйинь привела дословные слова. Ван Чжэн слегка обалдел. Неужели его сослали до скончания жизни на эту планету Дэйдара-Титан?

Корабль неумолимо увеличивал скорость. Его снова сильно затрясло, он вошел в подпространство. Пассажирский отсек внутри стабилизировался. Ван Чжэн снова взглянул на скайлинк. Сигнала не было. Видимо, у этого корабля не имелось коммутатора для подпространственной связи! Парень даже немного пожалел, что заранее не скачал материалы о месте своего прибытия.

Сверхскоростной двигатель корабля уступал по характеристикам всем современным моделям, из-за чего на сей раз полёт обещал сильно затянуться.

Сначала Ван Чжэн спокойно сидел в пассажирской каюте, но, когда пришло время ужина, и ему принес еду человекоподобный робот, Ван Чжэн почувствовал некоторое беспокойство. Ну не может же быть, чтобы на всем корабле не было больше ни одного человека?

Он пошел до кабины управления. Здорово... Кораблем управляли два поседевших ветерана из армии. Значит, здесь все-таки есть люди! Однако, очевидно, эти двое вовсе не собирались общаться с Ван Чжэном. Они выгнали его из кабины и закрыли за ним дверь, парень успел только увидеть, что у них там было очень много всего, в том числе и кулинарные роботы.

После этого его охватило странное чувство, когда он вспомнил о сообщении Хуэйинь.

Он бесцельно обошел весь корабль целиком, за исключением кабины управления да двигательного отсека, это оказался стандартный «Страшный Ястреб 19» с двигателем третьего поколения. С одного края Млечного Пути до другого этому кораблю понадобится целый год!

Новому поколению двигателей – четвертому – понадобилось бы всего месяца три. Если удастся применить теорию пространственных перемещений для производства, то этот срок можно будет сократить и до двадцати восьми дней. И такие скоростные перемещения по Млечному Пути сулили человечеству еще большим контролем над своими территориями.

А тем временем Ван Чжэн, который, собственно, и создал теорию пространственного перемещения, будет страдать от почти списанного двигателя третьего поколения.

Это ведь и правда страдания, его словно в одиночную камеру посадили. Если бы у него был сигнал на скайлинке, можно было бы зарубиться в какую-нибудь онлайн-игрушку, но ничего не работало.

Тем не менее безделье совсем не было по вкусу Ван Чжэну. Можно сказать, впервые с того момента, как он получил Кубик Рубика, у него появилось так много свободного времени, и никто его не беспокоил. Даже на длинных каникулах, у него был Тиран Су, который постоянно звал его пить пиво и смотреть на звезды.

Оставшись совершенно один и приведя свои чувства в порядок, Ван Чжэн вновь мысленно обратился к Кубику Рубику. Конечно же, он вновь стремился оказаться в пространстве артефакта и на сей раз у него получилось.

- Что вам угодно, мастер?

Внезапно послышавшийся голос напугал Ван Чжэна, и он вдруг обнаружил перед собой чёрного робота, уставившегося прямо в его глаза.

Ван Чжэн узнал его, это был Уголь. Парень радостно огляделся: он был уже в пространстве Кубика Рубика.

Его предположения оказались верны, раз Кубик Рубика мог черпать энергию во время виртуальных боев в ЗВ, то и во время сражений на соревнованиях с этим проблем не возникло. К тому же в противостоянии с некоторыми противниками он выкладывался на полную. Из-за этого сейчас Кубик Рубик был вновь наполнен боевой энергией.

Уголь выглядел довольным, объясняя, что с его появлением энергия Кубика стала расходоваться более эффективно.

Ван Чжэн огляделся и не увидел Костеголового. Прежде он противостоял Углю, как будто тот вор, забравшийся в дом. Почему же его нет сейчас?

- А где Костеголовый? Ты его не обидел?

Этот скелет, на первый взгляд, казался очень страшным, но непривлекательный Уголь смог явиться без приглашения, да еще и устроился здесь – в Кубике Рубика. Ван Чжэн в глубине души очень беспокоился за Костеголового. Хоть тот и был жесток, и постоянно подвергал парня смертельной опасности, все равно, Ван Чжэн относился к нему как к своему наставнику.

Уголь посмотрел на своего нового мастера и вдруг разразился хохотом, похожим на кряканье.

Парень уставился на робота. Обязательно так противно ржать? Неужели он и правда избавился от Костеголового?

- Согласно его и моему решению, мастеру требуется обладать самым лучшим мехом, который только можно представить. Костеголовый как раз его подготавливает. Сейчас очень важный период, поэтому он не может появиться.

Уголь указал куда-то во мрак и в кромешной тьме что-то засияло. Вдалеке показался силуэт, действительно похожий на громадного механического воина.

- Вы можете создать для меня меха? Офигеть! Но ведь его всё равно не получится вытащить отсюда, разве нет?

Глаза Угля сверкнули, будто бы он насмехался:

- Получится. Но ты не думаешь, что он плохо выглядит? Мой внешний вид сравнительно симпатичнее!

Эта обугленная головешка хватался за любую возможность очернить Костеголового.

С Углем Ван Чжэн, наконец, перестал чувствовать себя одиноко. С ним можно было поболтать обо всем на свете. Большую часть времени парень потратил, чтобы побольше разузнать о предыдущем хозяине робота, но Ван Чжэн очень сильно сомневался в услышанном. У Угля определенно имелся какой-то софт в базе памяти, отвечающий за хвастовство все-таки он так нахваливал своего прошлого хозяина, мол, он за все времена единственный, исключительный, уникальный! Все это звучало словно какой-то вымысел. Разве можно поверить в то, что тот одним ударом уничтожал военные корабли? Зачем так сильно преувеличивать?

Проболтав весь день, Ван Чжэн снова оказался в каюте. Было очень темно. Это означало, что время подошло ко сну. Ван Чжэн закрыл глаза и начал считать овец. Одна, вторая... Спустя некоторое время, ему на ум пришла Айна, и все овечки превратились в принцесс, таких кротких и послушных. Одна отказалась от своего титула и покинула императорскую семью, вторая – была готова отправиться с ним на край света. Можно было бы вместе облететь весь Млечный Путь, не стесняться и выкидывать разные штуки, заставляющие окружающих краснеть...

Внезапно лицо Айны скукожилось, и вместо него появилась странная костяная голова.

Костеголовый! Ван Чжэн тут же очнулся от наваждения.

Чёрт бы тебя побрал! Взял, да и ворвался в такой хороший сон!

В следующую секунду Ван Чжэн уже забыл, что ему снилось. Парень увидел, что Костеголовый выглядит как огромный мех.

Появился Уголь. Он как раз проводил обследование состояния Костеголового:

- Первый этап пройден. Прогресс составляет 15 процентов, а уровень слияния – 71,59 процентов...

Ван Чжэн показал пальцем на огромного Костеголового:

- Ты же не хочешь сказать, что решил стать моим мехом?

- Это технология слияния энергии и материи... – в глазных впадинах Костеголового блеснул свет.

Перед такой технологией Ван Чжэн чувствовал себя абсолютно ничего не понимающим человеком. Костеголовый всё-таки – весьма своенравный искусственный интеллект.

Ван Чжэн убедился в этом после того, как появился Уголь. Между роботами вспыхнула конкуренция на тему: кто же может лучше помочь ему. И знания незваного гостя, как оказалось, действительно по многим аспектам больше соответствовали принципам этого измерения. Именно он помог оптимизировать Ван Чжэну его Технику Слияния. Но на этот раз Костеголовый не выдержал и поставил все на кон в своем стремлении создать непобедимого, самого лучшего супермегамощного меха, чтобы помочь Его Высочеству в восстановлении империи. Таким образом, он хотел показать, кто именно является настоящей правой рукой Ван Чжэна. Это никак не мог быть Уголь, который пришёл на всё готовенькое.

Ван Чжэн не понял, что имел в виду Костеголовый, указав на громадного скелетообразного меха перед собой, спросил:

- Неужели мой мех будет выглядеть так же, как ты?

Мех выглядел очень уж устрашающим! Он совершенно не соответствовал представлениям Ван Чжэна о прекрасном. В своих мечтах парень всегда пилотировал самым сильным мехом во Вселенной, прославившимся на весь Млечный Путь, и тот выглядел совсем иначе!

А сейчас перед ним стоял мрачный и внушающий страх скелет... Ван Чжэн помотал головой, пытаясь выбросить из памяти героический образ его идеального меха. Даже если этот механизированный воин и правда непобедим, выглядел он так, словно создан лишь для разрушений.

Ван Чжэн улыбнулся. Он хотел сделать вид, что ему понравился такой подарок, но потом любыми средствами отказаться от такого кошмарного меха. Он был настолько страшным, что даже управлять им будет противно.

Глаза Угля загорелись, как лампочки в тысячу киловатт:

- Я же говорил тебе! Статус мастера очень высокий! А Костеголовый такой уродливый. Ты посмотри на меня. Я правильной четырехугольной формы, абсолютная симметрия! Залюбуешься!

- А еще можно как-то поменять внешний вид? По моему мнению, Призрачный Князь Атлантиды неплох, может лучше взять его как шаблон? – любопытно спросил Ван Чжэн.

Все-таки мало ли, технология ж, о которой говорил Костеголовый, явно какая-то офигенная.

Но тут внезапно Уголь и Костеголовый объединились и оба отвергнули предложение парня:

- Невозможно, можно использовать только нас двоих за основу.

Значит, суперпуперкрутой мех может либо выглядеть как скелет, либо как глыба угля...

Ван Чжэн схватился за голову. Ладно! Пускай выглядит как скелет, это хотя бы устрашающе, как ночной кошмар для всех врагов. А уголь-то для чего, вообще, использовать? Уродливая глыба камня... Да противник помрет со смеху прежде, чем начнется бой.

Костеголовый пробормотал, что здесь нет места «шаблонам»... Этот мех является олицетворением применения технологии слияния энергии и материи... А Ван Чжэн – недоучка.

Хорошо, что большую часть времени он стал отдавать все свои силы на «взращивание» меха, и контактировал с парнем все меньше и меньше.

В это время, Уголь стал для Ван Чжэна закадычным собеседником, но касательно практики Техники Слияния он больше ничего не мог рассказать, поскольку сам многого не понимал. Этот тип был малость загадочным, и лишь время от времени рассказывал действительно что-то стоящее, но даже так, это всегда были лишь теории, а не конкретные знания.

Ван Чжэн понимал, его духовная сила укрепляется, и его Х-способности из-за этого становятся еще сильнее. Сейчас он встал на путь, который еще никем из ныне живущих не был пройден, поэтому-то он и шел по нему так несмело. Да, он двигался неумело, но хотя бы двигался, и это не могло не радовать.

К моменту командного боя против Атлантиды Ван Чжэн уже кое-что понял о печати духовной силы, о подрыве духовной силы и о том, как её развеять. Но все равно, его знания в сравнении с теми же атлантами, были еще необтесанными и грубоватыми. Тем не менее ему удалось выиграть. Произошло это лишь благодаря тому, что в вопросе физических атак Костеголовый научил его уже всему, чему можно было. Что же касается других аспектов, то дальше парню, по всей видимости, придется двигаться самостоятельно, опираясь только на себя.

Полет был очень затяжным и медленным. Корабль нигде не останавливался, непрерывно дрейфуя в субпространстве на протяжении трехсот часов, и только после этого он, наконец-таки, выпрыгнул из него.

После выхода из субпространства на скайлинке появился сигнал. Но на экране красным мигал значок ограничения функционала. Скайлинк мог подключиться только к планетарной сети, а межзвездный сигнал был зашифрован, то есть, Ван Чжэн мог получать новости только с планеты Дэйдара-Титан. Информация из остального внешнего мира была заблокирована.

Ну тут уже все, даже те, у кого мозг как у креветки, должны были все понять. Эта планета вряд ли будет хорошим местечком.

Подойдя к иллюминатору, Ван Чжэн увидел, что они уже подлетают. Лазурно-голубая планета, напоминающая отчасти Землю, предстала прямо перед его глазами и очень быстро росла в размерах.

Войдя в атмосферу, корабль бешено затрясся.

И в эту самую секунду сердце Ван Чжэна сжалось. Он почувствовал опасность!

Виу-виу-виу-виу...

По всему кораблю раздался сигнал тревоги.

Через иллюминатор можно было видеть, как один штурмовик направился к ним, словно защищая свою планету от пришельцев.

Три огонька оторвались от него и засияли – управляемые снаряды,очень дешевые, но надежные, с интеллектуальной системой наведения на цель. Снаряды выглядели очень маленькими, но обладали колоссальной убойной силой, а потому могли использоваться для уничтожения, вооруженного или транспортного корабля.

Каждая клетка тела Ван Чжэна вмиг среагировала. Парень вдруг вскочил и распахнул дверь каюты. В конце длинного коридора виднелся трюм с аварийной капсулой.

Пытаясь открыть дверь трюма, парень случайно активировал защиту от случайного вторжения, и ему в итоге пришлось приложить силу. Всё это заставило потерять его ещё три секунды драгоценного времени.

Открыв дверь, Ван Чжэн влетел внутрь – в капсулу с белоснежными противоударными стенами из мягкого взрывобезопасного и огнеупорного пластика. В тот момент, когда дверь трюма почти закрылась, три снаряда столкнулись с кораблем.

Для маленьких суденышек без какого-либо оборонительного щита дешевые снаряды обладали куда большей поражающей силой, чем лазерные пушки.

В одно мгновение по кораблю раздался грохот разрушений. Мощная ударная волна махом выкинула аварийную капсулу из корабля. Все загрохотало. Люк был заперт неплотно, и маленькая щелочка стала настоящей черной дырой – всё, что было в капсуле, начало высасываться наружу.

Ван Чжэн изо всех сил ухватился за кресло, пытаясь найти хоть какую-нибудь опору в воздухе. Кто бы мог подумать, что его корабль будет подбит!

Но времени на размышления не было. Из-за ударной волны и невозможности плотно закрыть люк приборная панель капсулы засияла индикаторами неполадок: неисправность кислородной установки, отказ сигнального оборудования...

Ситуация была незавидная. Парашютная установка тоже замигала красным светом. Без парашюта замедлить скорость капсулы не удастся, и сейчас между ней и летящим гробом не было совершенно никакой разницы.

Ван Чжэн вдруг разжал руки, и мощным потоком воздуха его тут же присосало к створке. Парень, протянув руку, схватился за ручку люка и дернул, упираясь ногами о стену, изо всех сил пытаясь противостоять громадному давлению.

Люк, наконец-то, поддался, и Ван Чжэн, приложив титанические усилия, закрыл его. Давление внутри капсулы начало стабилизироваться, но это не решало остальных проблем. Парашют по-прежнему не собирался раскрываться.

Ван Чжэн пулей подбежал к панели управления и вскрыл защитную оболочку. Наружу вырвался жженый запах, все микросхемы сгорели.

Пим-пим-пим...

К удивлению, высотомер капсулы еще работал, и в это время раздался раздражающий сигнал предупреждения. Расстояние до земли составляло всего 8000 метров, и эти цифры на приборной панели постоянно менялись.

6500... 5000...

4000...

Придется открыть парашют вручную. Со лба Ван Чжэна закапал пот.

Послышался клокочущий звук. На расстоянии 3000 метров от земли огромный парашют, наконец-то, раскрылся.

Скорость падения аварийной капсулы немного замедлилась благодаря парашюту, но тут вновь объявился тот штурмовик. Он сразу же атаковал капсулу.

Бах! Бах! Бах!

- Цель уничтожена! Мы улетаем в целях избежания обнаружения!

Штурмовик сделал круг в воздухе, а затем немедленно скрылся в облаках.

Поврежденная аварийная капсула стремительно опускалась, обещая сделать из своего владельца мясной фарш при столкновении с землёй.

Раздался грохот… Капсула вдруг взорвалась изнутри!

Теперь можно было увидеть, как один огромный силуэт заслонил собой всё тело Ван Чжэна!

БАХ!

Скелет, обнимающий Ван Чжэна, на огромной скорости врезался в землю, после чего тело Костеголового стало таять словно лёд. Вокруг них вся почва покрылась трещинами, а в воздух поднялось огромное количество пыли.

Наставник Ван Чжэна вновь спас его шкуру, но цена этому оказалась очень высока. Незаконченный мех-скелет полностью утратил всю свою боеспособность. Его тело продержалось ещё несколько секунд и полностью испарилось.

Дрожащий Ван Чжэн словно тряпичная кукла повалился на землю. Изо рта юноши потекла струйка крови. Пусть мех-скелет ещё не был полностью законченным, но он смог принять на себя большую часть повреждений при столкновении с землёй. Тем не менее оставшегося урона не выдержал бы даже человек со стальными костями. Ван Чжэн ощутил, что одно его ребро было раздроблено и пронзило лёгкое, селезенка также кровоточила, в глазах всё помутнело.

И вскоре настал мрак…

Бескрайний мрак…

* * *

Как только хочется двинуться, сразу же одолевает лень.

Как только хочется открыть глаза, сразу же накатывает сонливость.

Слишком устал? Нужно поспать?

…

- Барышня, это противоречит науке, он уже должен был умереть.

Вдруг незнакомый голос пронзил слух Ван Чжэна, чем вызвал у него чувство настороженности.

Должен умереть…

- Его мозговые волны колеблются, он слышат нас? – произнес приятный голос, вызывавший самые чистые чувства.

- Должно быть, головной мозг выдаёт естественную рефлекторную реакцию на звуки, а не сознательную. Дела плохи, его тело отторгает восстанавливающих нано-роботов. Слишком обширные повреждения… Вколите ему седативного вещества под номером девять.

Перед глазами Ван Чжэна проносилось сияние от взрыва, как после этих слов мрак вновь поглотил его сознание. Снова покой…

Прошло время, много времени…

Очередной луч света пробудил Ван Чжэна, но кругом по-прежнему был лишь мрак и туман, ничего не было видно. Голоса разговаривающих людей звучали как будто где-то сбоку, и это бормотание проникало прямо в сознание, подсказывая ему, что он всё ещё жив.

- У него высокая температура? В этом плане всё ведь должно быть уже под контролем, разве нет?

- Барышня, ты чего это снова вернулась?

- Как обстоят его дела? Есть улучшения?

- Хм… Ну… Недавно он должен был умереть, но сейчас… Очевидно, его воля к жизни просто невероятная. Если бы на его месте был кто-то другой с такими тяжелыми ранениями, ему бы и десять жизней не помогли. Только вот его температура не спадает, что очень странно, не могу найти причину… Но, барышня, ты уверена, что обязательно должна спасти его? Судя по остаткам одежды, он человек из Коалиции Млечного Пути.

Девушка удивилась:

- Вы уверены? Точно не из пиратства?

- Уже многократно проверено и подтверждено, ошибки здесь быть не может.

- Но согласно записям нашего спутника, его корабль сбило дозорное судно Коалиции.

Голос девушки стал тише, однако, её слова всё равно долетали до сознания Ван Чжэна.

В одно мгновение туман в голове Ван Чжэна рассеялся, и он снова мог трезво мыслить. Тем не менее его телу по-прежнему требовалось восстановление. У него не хватало сил даже на то, чтобы открыть глаза.

Зато теперь он мог более отчетливо различать окружающие его звуки и судя по ним, он сделал вывод, что находится сейчас в медицинской капсуле.

Послышались отдаляющие шаги, которые полностью пропали после тихого скрипа закрывающейся двери и Ван Чжэн остался наедине с самим собой, слушая звуки от работающего оборудования, расположенного в комнате.

Тишина… Полное спокойствие…

Его тело не могло двигаться, зато мозги работали даже быстрее обычного.

Вдруг в его памяти всплыла улыбка Айны. Это произошло как вспышка, и вскоре лицо девушки полностью растворилось.

После этого перед его глазами вновь и вновь стали проноситься сцены уничтожения корабля, на котором он прилетел сюда. Почему он оказался там единственным пассажиром? Почему два пилота заперлись в кабине и не выходили из неё?

Было очевидно, что штурмовик уже давно поджидал их на этой планете и его целью был именно он.

Но… ПОЧЕМУ?

Поднялся грохот…

Все вещи в комнате пришли в движение. Хотя на мониторе мозговой активности не наблюдалось никаких изменений, все медицинские инструменты на соседнем столе вдруг стали парить в воздухе.

Ван Чжэн не был бесчувственным истуканом, и у него резко защемило в груди.

- Тревога, тревога, выплеск силы превышает норму, запустить чрезвычайную процедуру – послышался голос Угля.

Ван Чжэн задрожал, и его сознание вновь провалилось во мрак…

Остались только сновидения.

Кто хочет расправиться с ним?

Кто-то из побеждённых противников на IG?

Вряд ли…

Несомненно, многие недолюбливали Ван Чжэна. Но все его противники были весьма гордыми. Даже проиграв, они испытывали лишь временное разочарование, а потом вновь задирали свои носы, посчитав, что их проигрыш был лишь временным явлением и в будущем они превзойдут его.

Всех этих людей объединяла одна общая черта: они никогда не прибегнут к столь подлым средствам, чтобы убить кого-то внезапной атакой. Существование Ван Чжэна лишь стимулировало их стать сильнее.

Галактика была очень большой, и если кто-то посмеет прибегнуть ко столь серьёзным действиям лишь из-за одного поражения на военных играх, то каким бы он не являлся гением, такой поступок сделает из него обычного отброса.

Но кроме его противников, кто ещё мог желать навсегда избавиться от него?

Императорская семья Аслана…

Он не хотел в это верить, но...

Сознание Ван Чжэна словно дикий зверь, закованный в кандалы, попыталось вырваться из пелены мрака. Он был в ярости.

Однако представив плачущую возлюбленную, он сразу же почувствовал себя беспомощным. А чего он собственно ждал? Такова реальность! Для Империи Аслан не то что чувства принцессы были нежелательны, даже сплетни о том, что она ему симпатизирует, были недопустимы.

Ван Чжэн понял, что совсем запутался, и его сознание вновь стало проваливаться во мрак. Его тело ощущалось слишком тяжелым, он слишком устал, следовало отдохнуть…

* * *

Другой корабль вернулся в Солнечную систему. Мэн Ао и остальные не знали о случившемся с Ван Чжэном. Их путь домой прошёл без происшествий.

На самом деле генерал Земли чувствовал себя абсолютно бесполезным из-за ссылки Ван Чжэна. Ещё тогда, когда он впервые увидел проявление чувств принцессы, к этому парню он понял, что в итоге должно будет произойти нечто подобное. К счастью, реакция Аслана на их отношения оказалась не слишком бурной. Они лишь потребовали поспособствовать разлучению влюблённых, а точнее, чтобы они больше никогда не встретились. Принцессу отправили в Атлантиду на обучение, что, учитывая запрет на общение со всем остальным миром, являлось для неё настоящим наказанием.

Что же касается Ван Чжэна, генералы действительно поступили с парнем очень некрасиво, желая выслужиться перед Империей Аслан. Но Мэн Ао всё же удалось настоять на том, что его ссылка не должна продлиться больше двух лет…

Хотя ситуация была весьма необычной, но для Ван Чжэна это должно пойти только на пользу. Ему следует как можно быстрее привести свои мысли в порядок и, в конце концов, принять реальность. Генералы действительно не хотели так поступать с таким героем, как этот парень, но ему, как, впрочем, и всем остальным нужно уже понять, что в этом мире не все равны.

- Блин, отношение к Ван Чжэну значительно лучше, чем к нам. Для него даже отдельный корабль выделили.

- Конечно! Неужели ты уже забыл кто такой Ван Чжэн? Некоронованный король! Самый крутой парень из всех! – отозвался Чжан Шань со смехом.

Все они уже получили приказы о своих назначениях. Здоровяку предстояло пройти двухлетнюю практику во флоте Федерации Солнечной Системы и каждый раз, когда он начинал думать о красавицах в военной форме, его физиономия сразу же расплывалась в улыбке.

Все остальные из команды также оживились и принялись обсуждать Ван Чжэна. Спокойным оставался, как и прежде, один лишь Лиер. Возможно, ему не нравилось слушать это всё, и он решил уйти. Но никто не обратил на это внимание, кроме толстяка Ло Фея, который вышел вслед за ним.

- Босс, по правде говоря, не нужно обращать внимание на их болтовню, они просто деревенщины, которые ничего не понимают, – Ло Фей явно подлизывался.

Если бы не было Ван Чжэна, все бы увидели настоящую неограниченную силу Лиера.

Наследник Кроносов слегка помотал головой:

- На самом деле, этот паренек Ван Чжэн иногда даже у меня вызывает интерес. Но всё-таки люди весьма ничтожные создания. Все мы как капли воды, которые тут же испаряются при приближении к солнцу.

Ло Фей, услышав «похвалу» Лиера, даже не улыбнулся, на душе у него стало как-то не очень комфортно, потому что, если Лиер кого-то хвалит, значит, этот человек не предоставляет ему угрозы.

- Босс, ты имеешь в виду, что…

Лиер похлопал Ло Фея по плечу:

- Я имею в виду, что Ван Чжэн действительно очень неплох. Что тут непонятного?

Ло Фей беззвучно закивал головой. Подтекст был таким: о мертвых говорят только хорошее.

Неудивительно, что Лиер в последние дни казался невозмутимым и спокойным, даже больше обычного…

На лице Лиера в этот момент, уставившегося в звездное небо, можно было заметить слегка поднятые уголки губ, скрывающие улыбку – насмешку. Разве появился бы у него такой хороший шанс, если бы Ван Чжэн не вызвал гнев Аслана? Жаль конечно, что так и не получилось выявить кто же из них сильнее, но у Солнечной системы может быть только один король.

Король Лиер!

* * *

Ван Чжэн не знал, сколько прошло времени, но он помнил, что уже просыпался два раза.

В этот раз, проснувшись, Ван Чжэн снова услышал тот приятный женский голос, но в этот раз девушка была одна.

Она всё болтала и болтала.

Из её болтовни Ван Чжэн многое узнал. Например, её имя – Лань Лин.

Интересно, она из какого-то известного рода? Именно она спасла Ван Чжэна.

Лань Лин описала ему всё, что произошло после его «приземления» на эту планету. Она нашла его на дне десятиметровой ямы:

- Это было похоже на падение метеорита. Все говорили, что после такого никто не мог выжить, но я решила проверить и в итоге обнаружила тебя. В тот момент ты ещё даже каким-то образом умудрялся двигаться. Дядя Ци сказал, что ты серьёзно ранен и обязательно умрешь, попросил меня не обращать на тебя внимания. Он уверен, что ты вызывал гнев какой-то большой шишки и потому оказался атакован своими же людьми… Однако ты всё ещё жив, хотя и превратился в овощ. Врачи говорят, что твой мозг активен, так что шансы прийти в себя очень велики, правда, допустимы провалы в памяти… Я говорю так много... На самом деле, я немного завидую такой потере памяти, иногда действительно хочется всё забыть…

Ван Чжэн выжил после падения только лишь благодаря защите Костеголового и Обугленной Головешки. Что же касается глубокой ямы, которая напоминала кратер упавшего метеорита, то, скорее всего, она получилась из-за меха-скелета.

Темы для разговоров у Лань Лин были безграничными, от обсуждения метеорного кратера до личных проблем:

- Дела у нас тут обстоят ужасно, молодежь полностью поглощена мыслью решать проблемы через сражения, я уговаривала их очень долго, пока в итоге не убедила Халифа обуздать их…

Для Лань Лин, Ван Чжэн стал слушателем, который никогда не выдаст секреты. Девушка беспрерывно что-то рассказывала, сначала это были мелкие пустяки, но постепенно она стала рассказывать секреты, которые нельзя была распространять:

- На самом деле, мне совсем не нравится сын дяди Дуна, но отец постоянно говорит, что дядя Дун председатель торгового союза, а его сын настоящий талант. Но я знаю, зачем отец так говорит, он хочет, чтобы я вышла замуж за этого парня… Елубу говорит, что все люди обманщики, и ни в какую не соглашается с нами сотрудничать, к тому же готовиться переехать в лес. Все мои уговоры напрасны…

Лань Лин говорила без конца и краю, очень долго, затем потянувшись, выдохнула:

- Рассказала всё, и сразу стало намного легче, только, к сожалению, ты не можешь меня слышать. Хе-хе, точнее, к счастью. Кроме тебя, мне не с кем поделиться. Ладно. У меня ещё есть дела, завтра снова приду повидать тебя.

Ван Чжэн услышал звук ее шагов. У нее была легкая походка, должно быть, на ней была обувь без каблуков. А может, сама девушка была небольшого роста.

Ван Чжэн попытался представить себе эту девушку – Лань Лин, которая спасла ему жизнь, но мысли в голове все время путались.

Думать о чем-то другом тоже не хотелось. Его гнев еще не утих. Хотя Ван Чжэн уже более-менее смирился с тем, что с ним произошло, но он не был наивен. Даже если он станет сильнейшим в мире воином, для Империи Аслан он все равно останется просто солдатом. И с этим ничего нельзя поделать.

- Выполнение диагностической программы завершено. Степень восстановления здоровья 37/100… Тревога! Недостаток энергии! Срочная активация резервной энергии… – вдруг раздался голос Угля.

Нервная система Ван Чжэна мгновенно встрепенулась, и он откликнулся:

- Эй, Обугленная Головешка, как дела? Как там Костеголовый?

Именно Костеголовый защитил его в последний момент. Еще не закончивший полностью свою трансформацию в меха, робот-скелет ослабил удар при столкновении с землёй, иначе Ван Чжэн разбился бы всмятку. Никто не смог бы выжить при падении с такой высоты.

Уголь довольно долго молчал, прежде чем снова раздался его голос:

- Перезагрузка завершена… Мастер, в этот раз опасность была слишком велика. Усилия Костеголового за весь этот отрезок времени пропали зря.

Бум… Сердце Ван Чжэна ёкнуло, а сознание мгновенно провалилось в Кубик Рубика. После перезагрузки пространство Кубика Рубика явно уменьшилось, повсюду валялись какие-то непонятные обломки.

Посредине находился намного уменьшенный в размерах Костеголовый, а точнее, его голова, всё остальное туловище было зарыто в землю. В глазницах светился слабым дрожащим светом красный огонёк, словно вот-вот должен был погаснуть.

- Он в порядке? Мне не нужен мех, лишь бы он побыстрее восстановился! – Ван Чжэн сильно встревожился.

Судя по виду, Костеголовый получил серьезные повреждения.

К нему подошел Уголь:

- Процесс трансформации Костеголового в меха необратим. Сейчас на него расходуется 97% энергии Кубика Рубика. По моим расчетам, восполнение боевой энергии должно ему помочь. Мы с ним из разных временных эпох, поэтому я не могу воздействовать на его мир.

Ван Чжэн глубоко вздохнул:

- Слушай, Обугленный, может, мне устроить какое-нибудь массовое побоище, чтобы одним махом накопить нужное количество энергии для Кубика Рубика?

Уголь покачал головой:

- Мастер, боевая энергия и массовое побоище – это разные вещи. Вам требуется новый прорыв. Следует уделить внимание развитию духовной силы.

Ван Чжэн поморгал глазами. Он мог слышать внешний мир, голоса и звуки, что его окружали, но его тело никак не хотело слушаться:

- Я не могу очнуться, поэтому…

- Я как раз запустил установку новых настроек для вашего организма, Мастер. Это также поможет в будущем в практике Техники Слияния, – сказал робот.

- А, может, не надо никаких новых настроек? Вроде бы мне стало уже лучше… – начал было Ван Чжэн, но тут же беспомощно остановился.

Разве есть смысл продолжать?

- Процесс уже запущен, и он необратим, – ответил Уголь.

Казалось, что Ван Чжэн потерял надежду как-то повлиять на такие действия роботов.

Ему было уже все равно. В этот раз он совершенно случайно попал в пространство Кубика Рубика, и увидев Костеголового, растерялся. Хотя эти двое и были роботами, для Ван Чжэна они сейчас стали ближе и роднее любого человека.

Костеголовый, конечно же, спас его не для отчаяния. По крайней мере, у него еще есть, ради чего жить!

* * *

Лань Лин каждый день приходила навестить Ван Чжэна. Почти всегда ее кто-нибудь сопровождал. Иногда это был пожилой человек, но чаще всего ее помощница. Каждый раз та ворчала, что Ван Чжэн все никак не приходит в себя. Питательный раствор, который ему подавали внутрь защитной капсулы, заканчивался с невероятной быстротой, деньги таяли, а толку не было никакого. Была бы на месте Ван Чжэна девушка, еще бы ничего, но так возиться со взрослым парнем… Это не очень-то хорошо для репутации молодой барышни!

Она постоянно старалась убедить Лань Лин, что надо отдать Ван Чжэна силам Коалиции Млечного Пути, пусть они там сами разбираются с этим бесчувственным овощем.

Но Лань Лин только молча улыбалась: она спасла этого человека, и теперь она в ответе за него.

Девушка явно занимала высокое положение в обществе. Старичок, которого она называла «дядюшкой Ци», обращался к ней весьма почтительно. Изредка Лань Лин приходила одна. Она меняла Ван Чжэну бутылки с питательным раствором и все время болтала. Постепенно из разговоров Лань Лин в мозгу Ван Чжэна сформировалось кое-какое представление о планете Дэйдара-Титан.

Когда планета была обнаружена людьми, на ней уже существовала высокоразвитая цивилизация Дэйдара. Дэйдарианцы были удивительной нацией. Хотя это и была одна раса, в ней имелось два совершенно разных вида: монахи и воины.

Монахи были хранителями мудрости народа Дэйдара. По численности их было немного, как правило, они имели тщедушное телосложение и покрытые морщинами лица. Но мудрость их была велика. Согласно верованиям дэйдарианцев, они получили благословение самого Бога и унаследовали знания всех предыдущих поколений монахов.

Воины представляли собой армию Дэйдары. Обладая ростом в среднем около трех метров и огромной физической силой, они не боялись даже созданных человечеством мехов. Сильнейшие из них могли с обычным оружием в руках вступить в схватку с мехом и одержать победу.

Людьми, открывшими планету Дэйдара-Титан, были предки Лань Лин.

В эпоху великих космических путешествий кто-то из рода Лань впервые наткнулся на эту удивительную планету.

Под влиянием людей из клана Лань дэйдарианцы прекратили сопротивление и начали активно сотрудничать с Коалицией Млечного Пути. На планету стали прибывать большие партии переселенцев.

Дэйдарианцы оценили научные и культурные достижения человечества, из-за того, что они помогли реально изменить их жизнь к лучшему. А оружие людей сделало дэйдарианских воинов еще сильнее.

В конце концов, следуя курсу, проводимому Коалицией Млечного Пути, планета Дэйдара-Титан изъявила свое согласие вступить в коалицию.

Но как раз в тот период, когда Дэйдара-Титан должна была стать одним из членов Коалиции Млечного Пути, некая корпорация обнаружила на планете запасы очень необычного минерала, которую называли Рудой Титана. Эта руда обладала антигравитационными свойствами. Кусочек величиной с палец мог заставить человека парить в воздухе! Такой минерал являлся сверхдефицитным материалом для создания супер-мехов и самой передовой военной техники.

Обстановка на планете моментально обострилась. Люди хотели добывать Руду Титана, а дэйдарианцы верили, что она священна и в ней заключен дух планеты. Согласно их взглядам, руда должна была находиться в ее природном состоянии, и только избранные богом могли ее извлекать. Очевидно, что люди таковыми не являлись. Но требованием человечества была широкомасштабная добыча. В этой изменившейся ситуации дэйдарианцы начали менять свою позицию в сторону отказа от вступления в Коалицию Млечного Пути.

Разумеется, промышленные корпорации не желали отступаться от месторождений Дэйдары. Во всем Млечном Пути можно было по пальцам пересчитать подобные месторождения, притом, что они находились в крайне опасных районах, запасы минерала там были слишком скудные. А на планете Дэйдара-Титан запасы были просто огромны! Окончательная оценка еще не была вынесена, но, по общему мнению, этих запасов хватило бы, по меньшей мере на беспрерывную добычу в течение 500 лет.

Согласно законодательству Коалиции Млечного Пути, среди людей, только потомки первооткрывателей планеты Дэйдара-Титан, семейство Лань, обладало правами на разработку недр планеты. Если бы не это ограничение, дэйдарианцев давно бы уже поголовно истребили.

Но даже закон не мог остановить корпорации. Их наемники день за днем стали проникать на планету, они столбили участки для своих корпораций и рыли карьеры, готовясь добывать руду. В мире наживы, люди готовы идти на любой риск ради прибыли.

Одновременно с этим, парламентом Коалиции Млечного Пути была создана комиссия из представителей всех государств, а на планету Дэйдара-Титан введены специальные подразделения войск коалиции. Обязанностью парламента было гасить региональные конфликты, однако, определенные силы внутри парламента были заинтересованы в разработке месторождений, и установление мира в регионе было сорвано. Дэйдара стала невинной жертвой из-за собственных природных богатств.

Все это вместе и составляло ту сложную ситуацию, которая образовалась на планете Дэйдара-Титан.

В этом противостоянии было три основные силы: переселенцы во главе с кланом Лань, пришедшие вслед за ними крупные корпорации, и коренные жители планеты.

Миротворческие войска коалиции Млечного Пути сохраняли нейтралитет.

Корпорации и народ Дэйдары стояли на разных полюсах конфликта, а семейство Лань занимало промежуточную позицию. Являясь самыми первыми переселенцами, семья Лань была ближе к коренным жителям планеты. Их интересы в основном совпадали. Если корпорации получат право добывать руду, семья Лань утратит свое влияние на планете Дэйдара-Титан. Что касается использования руды, внутри семейства на этот счет были разные взгляды. Кое-кто из членов семьи был за сохранение запасов, другие – за их разработку. Выгода при этом всё же ожидалась колоссальная.

Созданная же парламентом специальная комиссия больше была склонна защищать интересы корпораций. Предложенные семьей Лань принципы разработки месторождений, конечно же, не могли удовлетворить интересы всех государств. Но, в то же время никто не хотел начала широкомасштабных военных действий. Дэйдарианцы были достаточно сильной нацией.

* * *

Процесс обновления, запущенный Углём, закончился. По правде говоря, Ван Чжэн ничего особенного не почувствовал. Просто он, наконец-то, пришел в себя.

Его глаза открылись.

- Барышня! Он очнулся! – встретил пробуждение Ван Чжэна чей-то пронзительный голос.

Это была помощница, которую Лань Лин называла Сунь Синь. Она как раз меняла Ван Чжэну бутылку с физраствором.

Не очень-то ей хотелось это делать, но если не сделаешь, придется барышне самой этим заниматься. Конечно, Сунь Синь знала, что барышня и так делала это много раз, но раз уж она здесь, она не позволит барышне лишний раз напрягаться.

Ван Чжэн поморгал глазами и увидел толстую тетку, которая тут же ринулась в его сторону.

Блин! Нельзя же так пугать! Только очнулся, и сразу такое потрясение!

Хорошо еще, что он тут же увидел личико с утонченными чертами, которые следом появилось за прозрачной крышкой медицинской капсулы:

- Ты очнулся! Как здорово!

Правда, Ван Чжэн заметил в удивленных глазах девушки оттенок сожаления. Однако вскоре он исчез, уступив место радости. Должно быть, это было сожаление из-за потери слушателя. В последние дни Лань Лин наедине с Ван Чжэном говорила много такого, о чем даже лучшей подруге не расскажешь. А уж тем более взрослому парню, которого она совсем не знает.

Тут же с шумом набежала целая толпа народа. Ван Чжэну стали проводить диагностические исследования. По их результатам, все его физические показатели были в норме. Его состояние приходило в норму.

Ван Чжэна с соответствующими предосторожностями извлекли из капсулы, в которой он проходил лечение, продезинфицировали и переодели во все чистое. К нему подошел старичок, которого Ван Чжэн сразу же узнал по голосу. Это был старый управляющий в доме семьи Лань. Девушка называла его дядюшкой Ци.

- Наша госпожа ожидает Вас в гостиной, она хочет задать несколько вопросов.

В гостиную вел длинный коридор, увешанный картинами, изображающими героическую историю семьи Лань.

А попав в комнату, посетитель сразу же окунался в атмосферу этого клана. Со всех стен на него смотрели портреты глав семейства разных эпох. Их суровые взгляды как будто пронизывали насквозь каждого, кто входил.

Увидев Ван Чжэна, Лань Лин не произнесла ни слова, вместо неё это сделала её помощница.

- Садитесь, пожалуйста! – любезно предложила Сунь Синь передав Ван Чжэну сверток.

В нем оказались все вещи, которые нашли при нем: изодранная военная форма Коалиции и скайлинк.

Тучная женщина уставилась на Ван Чжэна своими выпуклыми, как у карася, глазами:

- Молодой человек! Расходы нашей госпожи на спасение Вашей жизни составили 1 миллион 630 тысяч. Вы уже успели как следует подумать о том, как будете возвращать свой долг?

Лань Лин сжала руку своей помощницы.

- Не слушай ее, она говорит глупости. Поправляйся как следует, сейчас это самое важное!

- Но ведь эти деньги из ваших личных сбережений, барышня. Вам нравится быть для всех добренькой? А ведь у нас был уговор, когда вы принимали меня на работу. Вы решаете внешние дела, я решаю внутренние!

Очевидно, сбережения девушки относились к внутренним делам.

- Сунь Синь, мне что-то захотелось пить. Не могла бы ты принести нам две чашечки кофе? – Лань Лин потерла лоб.

Она чувствовала себя очень неловко.

- Хм... Одну чашку! А он пусть пьет воду! – недовольно надув щеки, Сунь Синь вышла.

Ван Чжэн отыскал в пакете, который дала ему Сунь Синь, свой скайлинк. Он был полностью разбит. Видимо, без посторонней помощи ему не вернуть деньги. Он невесело усмехнулся:

- Госпожа Сунь права, но только я сейчас без связи, мой скайлинк сломан. Мне понадобится время на его восстановление.

В нынешнюю эпоху все денежные операции делались только через скайлинк, без него невозможно было и шагу ступить.

- Ничего страшного! Синь только на словах строгая, а в душе она добрая. Скажи, как тебя зовут? И как ты оказался на Дэйдара-Титан? – с любопытством спросила Лань Лин.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Меня зовут Ван Чжэн, я с Земли, Федерация Солнечной Системы. Сюда направлен по служебному заданию Коалиции Млечного Пути, но конкретные цели мне пока не сообщили.

- Так ты, правда, из сил коалиции?

- Да, правда.

Лань Лин похлопала длинными ресницами и спросила:

- Ты знаешь, что с тобой произошло?

Во взгляде Ван Чжэна появилась легкая усмешка:

- Знаю. Наш корабль сбили.

Сделав паузу, он добавил:

- Если не ошибаюсь, его сбил штурмовик Коалиции Млечного Пути.

Лань Лин приоткрыла рот от изумления и довольно долго не могла прийти в себя:

- Значит, ты знаешь… Но ведь ты человек коалиции… Как же так получилось, что ваш корабль сбили свои?

- Скорее всего, по ошибке. Видимо, такой уж я невезучий.

Ван Чжэн грустно улыбнулся. Что он мог ещё сказать? Неразумно озвучивать какие-то выводы, толком не разобравшись.

Лань Лин взглянула на Ван Чжэна с очаровательной нежностью и кивнула головой:

- Здесь, на Дэйдара-Титан, мои слова имеют кое-какой вес, но если ты не хочешь говорить об этом, я не стану настаивать.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Я очень благодарен тебе за своё спасение и не знаю, что ещё рассказать…

- Не стоит, кто угодно на моем месте сделал бы то же самое.

Видно было, что Лань Лин хочет помочь ему. Столько времени слушая её рассказы, он понял, она очень добрая девушка. Это пробудило у него желание поближе узнать жизнь на планете Дэйдара-Титан. Подумав, он всё же решил добавить.

- Ну, хорошо… Ты слышала когда-нибудь такую сказку? Была на свете одна могучая империя, и в ней жила наследница престола – прекрасная принцесса. И вот однажды эта принцесса была с визитом в дальней стране и встретила там одного голодранца. Естественно, как всегда бывает в таких случаях, они полюбили друга. Но, из-за того, что они были из разных стран, очень скоро им пришлось расстаться. Голодранец принялся усердно трудиться, чтобы добиться такого же высокого положения, как у принцессы. Оба они терпеливо переносили разлуку и тщательно скрывали свои чувства. Но однажды голодранец и принцесса не выдержали и объявили о своей любви всему миру. Все хлопали в ладоши, поздравляли влюбленных и желали им счастья. Стоит ли рассказывать, что было дальше?

- Наверное, ничего хорошего, – произнесла Лань Лин печальным голосом.

Как видно, эта девушка была не только доброй, но и весьма сообразительной:

- Принцессе стоило быть более терпеливой. Следовало дождаться, когда ее парень возмужает, или когда она сама станет королевой.

Ван Чжэн продолжил:

- Те же самые люди, которые желали им счастья, тут же взяли, и увезли принцессу. Чтобы голодранец больше не смог с ней связаться, они отослали его в другое место. Но, решив, что и этого недостаточно, они приказали убить его. Только так они могли быть уверены, что они никогда больше не встретятся. Весьма слезливая история, неправда ли?

Лань Лин энергично замотала головой из стороны в сторону:

- Сюжет этой сказки очень старый, да и у тебя явно нет таланта рассказчика.

Ван Чжэн усмехнулся:

- Вообще-то, земляне всегда были мастерами рассказывать истории!

Сейчас он желал только одного, чтобы все это не затронуло Айну.

Лань Лин вздохнула и закивала головой:

- Этот дурачок все еще сильно любит ее? Мне такая трагическая любовь кажется нереальной. Это как же надо трудиться, чтобы добиться принцессы? Им давно уже следовало расстаться, так было бы лучше для них обоих. Сами виноваты.

Ван Чжэн опустил голову:

- Принцесса очень упряма. Между ней и голодранцем сложилась такая ситуация, как будто они тянут за разные концы одной резиновой ленты, которая уже натянута до предела. Тот, кто первым отпустит – причинит боль другому!

Замолчав, Ван Чжэн взглянул на Лань Лин. Эта нежная душа, по идее, должна была расчувствоваться и заливаться слезами, но, вместо этого, она рассмеялась и хлопнула ладонью по подлокотнику дивана.

- Смотрю ты не можешь её забыть! Неужели это твоя первая любовь?

У Ван Чжэна вытянулось лицо. Конечно, она его спасительница, поэтому он только кивнул головой и ничего не ответил. Но, блин! Чтоб он еще когда-нибудь пустился в такие разговоры?! Нет уж, ни за что, хоть режьте. Однако по необъяснимой причине, на душе у него стало легче. Он жив, и это главное. Подумаешь, большое дело! Мужик должен сжать зубы и терпеть. Главное, чтобы Айна не пострадала, а он все выдержит.

Увидев, как Ван Чжэн кивнул головой, Лань Лин перестала смеяться и встала.

- Ты должен радоваться, что остался жив, – сказала она серьезно. - Все уже позади. Конечно, если это первая любовь, то она не забудется. Кстати, ты собираешься возвращаться к своим? Подумай, если решишь остаться, мне нужен телохранитель.

Дверь гостиной со стуком распахнулась, и на пороге показалась Сунь Синь. В руках она держала поднос, на котором стояла одна чашка. Ясно, что Ван Чжэну она ничего не принесла. Помощница появилась как раз в тот момент, когда Лань Лин говорила, что ей нужен телохранитель. Глаза Сунь Синь округлились, она открыла рот, собираясь что-то сказать, но твердый взгляд Лань Лин ее остановил. Ничего не сказав, она только скривила губы и возмущенно уставилась на Ван Чжэна.

На самом деле, Ван Чжэну стоило бы подумать о возвращении, но его скайлинк был сломан, и теперь его должно быть считали мертвым.

Так что он решил подождать. Ему хотелось еще кое-что прояснить, в частности: что происходит на планете Дэйдара-Титан? Семья Лань представляла здесь одну из трех основных сил. Если он вновь вернётся на службу, то не сможет так хорошо во всем разобраться. К тому же все равно необходимо было дождаться, когда Лань Лин поможет ему с новым скайлинком.

Если бы не эта атака, Ван Чжэн не стал бы так поступать, всё же для солдата самое главное это выполнять приказы, но теперь, оставшись без связи, его жизнь находилась в собственных руках.

- Если можно, я бы хотел остаться здесь еще на некоторое время, восстановить здоровье, – сказал Ван Чжэн, не обращая внимания на Сунь Синь, которая всем своим видом демонстрировала недовольство.

Лань Лин охотно согласилась. Улыбаясь, она объявила Ван Чжэну, что он назначается одним из ее телохранителей. Как-никак, ему всё равно ещё предстояло вернуть ей свой долг.

Телохранители Лань Лин были частью персонального отряда семьи Лань. Обычно такие отряды состояли из представителей разных народов. Были в нем и отпрыски семьи Лань.

Сунь Синь отправилась проводить Ван Чжэна, но вид у нее при этом был совсем недобрым.

- Так ты и есть парень, вернувшийся с того света? Должник нашей госпожи? Ну, иди сюда, поборемся на руках. Хочу поглядеть, чего ты стоишь!

Командир отряда Миросис, здоровяк ростом 2,3 метра, жестом предложил померяться силой в армреслинг. Его кличка сразу понравилась Ван Чжэну, как только он ее услыхал. Миросиса все называли Гераклом.

- Помягче с ним, командир! Не сломай ему руку. Он же ещё должен отработать свой долг!

Вокруг, с шутками и смехом, собрались бойцы отряда. С ироничным видом они приготовились следить за происходящим. Здесь все знали и любили Лань Лин, что же касается Ван Чжэна, они считали, что он не стоил забот девушки.

Они еще не начали бороться, только обхватили друг друга за руку, как у Ван Чжэна между бровей уже появилась глубокая складка. Миросис удивился. У него было такое чувство, что противник совсем слаб. Может, его здоровье еще не восстановилось? В такой ситуации бороться было бы нечестно.

Отпустив руку Ван Чжэна, он похлопал его по плечу:

- Парень, да тебе надо сначала поправиться! Подлечись, а потом уж мы тебя заставим поработать как следует, чтобы вернул долг!

Ван Чжэн усмехнулся и кивнул:

- Да, спасибо.

Миросис хлопнул в ладоши и начал отдавать распоряжения охранникам на день. В каждой группе было по пять человек, группа заступала на дежурство, на четыре часа, после дежурства полагалось восемь часов отдыха, чтобы полностью восстановить силы к следующей смене.

Ван Чжэну поручили довольно легкую работу. Занятость – восемь часов. Но в это время он должен был лишь помогать тем, кто на дежурстве: приносить попить-поесть, или еще что-нибудь, если понадобится. Одним словом, быть на подхвате.

Охранники смотрели на него немного свысока, но в душе они были неплохими парнями. По их мнению, спасение жизни было, конечно, благородным поступком, но все же это больше относилось к старинным заповедям, а не к реальной жизни. К тому же это чертовски дорого стоило. Здесь ведь планета Дэйдара-Титан, а не игры IG! Здесь совсем другие правила. В масштабах Млечного Пути Дэйдара являлась третьесортной планетой. Там у них и расходы выше, и денег крутится гораздо больше.

Хотя сейчас жизнь Ван Чжэна мало чего стоила, но, он, несомненно, хотел сразу же вернуть все деньги, как только его скайлинк окажется восстановлен. Вот только, по словам Лань Лин, с этим могли возникнуть проблемы.

В разговорах между собой охранники не стеснялись в выражениях. Они обсуждали в основном события на планете, делились новостями, кто что знал, или болтали о всякой ерунде.

Но это как раз и нужно было Ван Чжэну. Среди подобных пустых разговоров всегда можно выделить крупицы информации, и по этим крупицам он мог понять, что собой представляет здешний народ, в чем суть противоречий между корпорациями и переселенцами, и какое положение среди переселенцев занимает семья Лань. Ему хотелось как следует разобраться в той обстановке, которая сложилась на планете.

Для нескольких миллионов переселенцев семья Лань являлась безусловным лидером. Она пользовалась среди этих людей настоящей любовью и уважением.

Многомиллионная масса переселенцев была реальной силой, с которой нельзя не считаться. В течение долгих лет они прибывали на планету и поддерживали тесные контакты с местными жителями. Местные доверяли переселенцам больше, чем другим людям, в особенности же если речь шла о военных коалиции.

Из этих разговоров Ван Чжэн узнал, что магнитное поле планеты Дэйдара-Титан обладает удивительными особенностями. Из-за залежей Руды Титана гравитация на планете была весьма необычной. В отдельных местах существовала полная невесомость, как в космосе, а кое-где сила тяжести в десятки и сотни раз превышала земную.

Вызывало интерес у человечества и то, что в условиях здешнего необычного магнитного поля оптическое оружие вело себя самым непредсказуемым образом.

Поэтому на Дэйдаре совсем не использовались лазеры. Здесь человечеству пришлось вернуться к давно забытому огнестрельному оружию, но его убойная сила была не такой же хорошей. Это стало сдерживающим фактором для корпораций. Боеспособность дэйдарианцев на своей планете была весьма высока, а оружие массового поражения применять никто не решался. Его применение бы прямым нарушением конвенции Млечного Пути, и последствия для нарушителя были бы очень суровыми.

- А правда, что у вас на Земле все девушки придерживаются старых взглядов?

- Ага, – Ван Чжэн вытер пот со лба.

Толпа развратников!

О чем бы ни зашел разговор, через пару фраз все сводилось к обсуждению женских тел.

- У вас парочки-то хоть на улице за руки держатся?

Посыпались всякие дурацкие вопросы, и Ван Чжэн не выдержал и слился подметать. А ребята пусть прикалываются себе на здоровье, он не хотел обращать на них внимание.

Его проводили громким гоготом. Через несколько часов заступила новая смена конвоя, и Ван Чжэн не дожидаясь, пока его попросят, приготовил холодный напиток со льдом.

- О, молодец, парень, это как раз то что надо. А ты, говорят, солдат?

- Не просто солдат, а военнослужащий Коалиции Млечного Пути. Судя по твоей походке и выправке, как будто по их модели вылит. Такой молодой, и попал в эту чёртову глушь. Думается мне, многим ты там насолил.

Военные, которых клан Лань на собственные деньги набирал в личную охрану, были на язык один острее другого и о людях судили довольно резко.

- Я учусь в военной академии, на втором курсе, здесь на практике, немного не повезло.

- Да ладно! Так ты курсант? Хм, не подумал бы. Да, парень, тебе и не повезло, и повезло одновременно. У клана Лань здесь огромная власть, к тому же ты уже познакомился с юной госпожой. Погоди, вернешься уже большим человеком, – сказал Миросис.

Барышня очень просила его позаботиться об этом парне, иначе он не стал бы заморачиваться разговорами. Но в общем-то, малец был нормальным парнем, хотя и слабоват.

- Я тоже думаю, что в этом мне повезло. Надеюсь, что потом смогу её как-нибудь отблагодарить.

- Ха-ха, по правде говоря, я решил здесь остаться только из-за доброты госпожи. Всё, что от тебя сейчас требуется – это хорошенько восстановиться и не нарываться на неприятности, – с улыбкой поведал Миросис.

Парень понимает, что такое благодарность. Только вот какой от него может быть толк? У него же сил не хватит, даже чтобы комара как следует прихлопнуть. О слабости Солнечной системы давно известно каждому, а сам Миросис всё-таки был выходцем с Манараса.

- И вот еще. Не падай духом! На свете полно достойных девушек, не стоит так убиваться, если не вышло с одной.

Ван Чжэн не знал, то ли плакать ему, то ли смеяться, и в ответ только и смог, что кивнуть головой. Наверное, Лань Лин подумала, что его так называемая принцесса, максимум какая-нибудь девушка с Земли из очень знатной и состоятельной семьи, вот и всё, поэтому даже не придала этому значения.

- Вообще-то, мисс Лань сама доброта, так что тебе, парень, очень повезло. Вот если бы тебя первыми заметили дэйдарианцы... Хе-хе. Ты, вообще, знаешь, откуда на городских стенах появились черные черепа? – спросил второй конвоир.

- Не говори ерунды. Дэйдарианцы не такие варвары, какими их многие представляют, и культура их тоже достойна уважения. На стенах висят черепа славных воинов, которым не посчастливилось потерпеть поражение в «Кровавом Чаепитии». А участия в нём удостаиваются только бойцы, признанные самими дэйдарианцами.

- Эх! Ну вот зачем ты всё рассказал? Я всего-то хотел чуть припугнуть парня!

- Что за чаепитие? – заморгал Ван Чжэн.

Он уже был наслышан о дэйдарианцах, но об их обычаях совсем ничего не знал.

- Каждый год через три месяца после церемонии вступления во взрослую жизнь нового поколения дэйдарианцы проводят воинский турнир, немного напоминающий наши соревнования на мехах, только в крайне извращённом виде. Выстоять в этих боях под силу только сильнейшим.

- Но не слишком ли жестоко вешать на стену черепа проигравших воинов?

- Это же дэйдарианцы, нельзя оценивать их традиции и обычаи нашими человеческими мерками. Разные цивилизации по-своему выражают своё уважение к погибшим. Для нас, например, важен вечный покой после смерти. Мы чтим погибших, а главное, относимся к телу как к приюту души, и поэтому полагаем, что связь между ними сохраняется даже после смерти человека. И чтобы дать душе погибшего обрести вечный покой в мире мёртвых, мы уничтожаем этот «приют». А для дэйдарианцев останки погибших – это мемориал вечной памяти для живых. Они верят, что после смерти душа уходит в Руду Титана, в тот самый минерал, который у нас под ногами, – кряхтя, произнес какой-то старичок, вдруг появившийся непонятно откуда.

Люди в возрасте часто любят пощеголять своими знаниями перед молодёжью. Обычно это бывает что-нибудь в духе: «Мы-то люди бывалые, повидали на своём веку, кхе-кхе, так-то вот».

Пока Ван Чжэн радостно слушал, все охранники стояли, вытянувшись по струнке. Глазами они подавали Ван Чжэну знаки, чтобы и он сделал то же самое, но всё без толку.

Подумаешь, важная персона. Обычный старичок, который хочет порисоваться, решил для себя Ван Чжэн.

Мастер Лань уже давно не говорил в своё удовольствие. Как у единственного представителя старшего поколения в клане, положение его было настолько высоко, что от одной мысли о нём у остальных пробегали мурашки. Ему достаточно было лишь слегка кашлянуть, как салфетка, плевательница или чай для полоскания горла были уже тут как тут.

Вот черти! И чего это вы все такие милые и послушные?! Неужели не понимаете, что пожилому человеку хочется веселья, общения? Но здесь, дома, куда бы он ни направился, повсюду его встречали тишина и безмолвие. Только слышны были его гулкие шаги, все остальные, как будто призраки, бесшумно разлетались в разные стороны, даже поговорить не с кем.

Уважение к старшим, конечно, неплохая традиция, однако, каждый раз, когда он пытался что-нибудь рассказать, выяснялось, что дети, внуки и правнуки «знают» историю лучше него самого, да к тому же ещё и говорят за глаза: «Как же он надоел со своими историями, я в детстве уже вот как наслушался всего этого».

Ну и ладно, не хотите слушать, как хотите. Он найдет собеседников где-нибудь ещё. Но не успевал он выйти за дверь поместья, как личная охрана тут же возвращала его обратно. Чёрт их побери! Пара здоровенных молодцов, один слева, другой справа под руки отводили его обратно домой. Да это самый настоящий домашний арест!

Эх всё-таки высокое положение неизбежно приносит с собой одиночество.

Мастер Лань с интересом смерил Ван Чжэна взглядом:

- Ты и есть тот самый паренек, которого спасла Лань Лин? Должен тебе сообщить, наша девочка по своей натуре добрая душа, поэтому не надумай там себе невесть что... А худющий-то какой, кожа да кости, мяса ни грамма, тебе надо бы потренироваться.

Ван Чжэн показал измученную улыбку и просто покивал головой. Несмотря на молодость, он испытывал симпатию к эксцентричным старичкам, наверное, это было из-за Старого Торговца.

- Но думается мне, что даже если, я был не против, ты бы всё равно не посмел приударить за моей внучкой. И почему это ты так интересуешься обычаями дэйдарианцев, никогда раньше не бывал на этой планете? – загадочно произнёс мастер Лань с видом заправского детектива.

Он слышал, что его любимая внучка спасла кого-то из войск Коалиции. Какого-то молодого паренька, одного из тех, в ком пылает дух настоящей страсти. Сначала он хотел похвалить её за добросердечность, но потом задумался: что-то тут не то. У Лань Лин сейчас как раз самая пора первых чувств, первой влюблённости. Как дедушка, он был просто обязан выяснить, что происходит!

Но вроде ничего серьёзного, можно было бить отбой. На вид этот малец был ни разу не красавчиком, даже если смотреть со всей беспристрастностью, то всего лишь немного симпатичный. Такой никогда бы не вызвал интерес у его внучки.

- Когда ты собираешься вернуться обратно к своим? – спросил Мастер Лань намекая, что Ван Чжэну пора убираться восвояси.

Охрана с любопытством наблюдала со стороны. Стояли они по-прежнему прямее прямого, но губы их расплывались в улыбке в предвкушении позора новобранца.

- Мне пора идти. У меня уже закончилась смена, – с улыбкой сказал Ван Чжэн и развернулся, чтобы отправиться в свою комнату, которую ему выделили.

По-хорошему его смена закончилась еще час назад, а за добровольную переработку всё-таки не доплачивают.

- А тебе, я смотрю, храбрости не занимать!

Мастера Ланя ответ Ван Чжэна и рассердил, и повеселил. Он и не думал всерьез выгонять парня, но, как оказалось, теперь в доме Лань появился человек, не боящийся непринуждённо вести себя рядом с ним.

- Но почему ты сразу уходишь? Не понравилась моя болтовня? А я как раз только разошелся! – прокряхтел Мастер Лань ему вслед.

Ван Чжэн уже десять раз пожалел, что остался работать сверхурочно. И почему у него всегда так легко получается нарываться на неприятности?

Вечером к нему заглянула Лань Лин. Очаровательная улыбка делала её ещё милее:

- Дедуля очень хороший! Просто немного одинок. Обычно если ему чего-нибудь хочется, мы всеми силами стараемся угодить. Поэтому и тебя я очень прошу делать так же.

Ван Чжэн, нисколько не колеблясь, сразу же пообещал, что всё сделает. Если он не выполнит для Лань Лин даже такую пустяковую просьбу, то с его стороны это будет полное свинство.

На следующий день старик пришёл с утра пораньше:

- Пойдем-ка со мной, парень. Мне как раз нужен помощник.

- А можно меня прямо сейчас отправить к войскам Коалиции? – Ван Чжэн вновь специально поднял эту тему.

Иногда старики настолько боятся одиночества, что им даже в радость, когда над ними подтрунивают.

- Нет-нет. Твой идентификатор личности ещё не восстановлен. К тому же ты должен вернуть деньги. Знаешь, сколько потратили на твоё лечение? А ведь всё это было взято из личных сбережений внучки, – старик закачал головой.

Во всём, что касалось планеты Дэйдара-Титан, Мастер Лань, несомненно, разбирался лучше всех. Монахи дэйдарианцы были карликами, а Воины – гигантами. Монахи вооружались только знаниями, а в руках у Воина абсолютно любое оружие становилось смертельно опасным.

Дэйдарианцы уже адаптировались к человеческим технологиям. Специально для жителей планеты Дэйдара-Титан клан Лань разрабатывал оружие и доспехи для ближнего боя. Лазерное оружие, как и энергетические щиты, здесь были бесполезны. Но Воины при достижении совершеннолетия достигали пяти-шести метров в высоту, и их сила была огромна. А со специально разработанным оружием их мощь приобретала невероятные масштабы.

Свой статус старик Лань получил не только в дань прожитым годам и богатейшему опыту, но и во многом благодаря своему таланту в области оружейных разработок.

Лазерное оружие, столь любимое людьми, теряло свои способности, едва оказавшись на планете Дэйдара-Титан. С холодным же оружием всё обстояло совершенно иначе. И как раз почти все холодное оружие, созданное с учетом анатомических особенностей дэйдарианцев, было результатом профессиональной работы старика Ланя. Поговаривали, что его совсем не просто так прозвали «Мастером». Хотя Ван Чжэн сомневался, не сам ли старик придумал себе такое прозвище. Всё-таки «Мастер Лань» звучит куда лучше, чем какой-нибудь «Лань Кувалда», по крайней мере, с таким прозвищем авторитета не заработать.

Когда Мастер Лань занялся своими исследованиями, он запер Ван Чжэна в крохотной каморке. Если бы там не было чая, кое-чего перекусить и телевидения, то это было бы всё равно что сидеть под арестом.

Но по телевизору... Не было, вообще, ничего интересного!

Ван Чжэн пощелкал туда-сюда, всего лишь два канала!

Один из них был развлекательным каналом, по которому крутили записи разных шоу прошлых лет, снятых на планетах Коалиции. Сегодня показывали «Большую лотерею талантов»: группа людей, именовавшихся «талантами», должна была проходить разного рода испытания... Что за испытания? Достаточно сказать, что Ван Чжэн от увиденного скривился в лице.

Второй канал был детский...

Лучше уж, вообще, ничего не смотреть. Ван Чжэн даже представить себе прежде не мог, что в мире найдется настолько отсталое местечко.

Выключив телевизор, Ван Чжэн сделал глоток чая. Хотя он не совсем разбирался в чае, всё равно сразу понял, что этот очень хорош. Во рту и на губах осталось ароматное послевкусие. Всего один глоток, а какие приятные ощущения!

Хотя впечатления от некоторых событий могут со временем начать блекнуть, последствия потрясения всё равно всегда будут давать о себе знать: мучительными сомнениями и нежеланием смириться со случившимся.

Хорошо, что Ван Чжэн знал, как себя занять. В углу каморки он увидел несколько листков с записями. Математические задачи! Вот оно! То, что нужно!

Ван Чжэн нашёл рядом ручку. похоже, старик питал особую слабость ко всяким примитивным вещицам, но и Ван Чжэну они тоже были по душе: радость от письма, ни с чем не сравнится. Людям с некрасивым почерком этого, пожалуй, не понять, но сам Ван Чжэн обладал прекрасным почерком.

Он писал долго и с упоением. Чем дальше, тем быстрее и с большим удовольствием. Задача была достаточно сложной, требовались знания самых разных формул, правил и законов...

Но дойдя до половины, Ван Чжэн нахмурился – дальше не идёт. В этом задании не хватало одного из условий, и, по всей видимости, на этих двух листах его попросту не было.

Ну и ладно, на пока хватит.

Ван Чжэн отбросил записи куда-то на стол и переключил своё внимание на книжные полки. Для того чтобы их описать, вполне хватило бы одного слова – «чистота».

Ни пылинки. Он наугад вытащил какой-то том.

[История эволюции разработки механизированных воинов]

Этой древней книжке было больше двухсот лет. Ван Чжэн пролистал её: больше трепа, чем фактов. Однако в ней имелось несколько записей о Майя, жаль только, что совсем мало.

Потом он достал книгу – [Неофициальная история человечества], интригующее название. Парень открыл первую страницу. Невероятно! Это был роман, который старик Лань постоянно перечитывает. Ван Чжэн прочитал аннотацию, история рассказывала о том, как некий Воин Клинка становится Богом. Только это был даже не роман, а что-то наподобие Священного Писания. Похоже, все эти книги прибыли с Земли. Неужели старик Лань интересуется колыбелью человечества?

Ван Чжэн взял в руки еще одно издание. Наконец-то, ему попалось что-то «нормальное». Со страниц на парня глядели полураздетые красотки. Обалдеть, журнал для взрослых! По сравнению с жизнеописанием Воина Клинка страницы журнала истрепались даже больше.

Однако посмотрев на дату издания, Ван Чжэн решительно отбросил журнал в сторону. Пятидесятилетние красавицы мало его интересовали. Старик действительно очень бережно относится к своим вещам, раз этот журнал ещё не рассыпался.

Послышался щелчок, и дверь в комнату открылась. Старик Лань, бормоча под нос какие-то цифры, вошел и удивлённо посмотрел на Ван Чжэна:

- Ты что тут делаешь?

- А разве не Вы меня сюда посадили?

- Хм... Тебе пока нет работы, можешь уходить, – старик Лань помахал рукой, чтобы Ван Чжэн проваливал.

Ван Чжэн не стал спорить и, захватив с собой книгу про Воина Клинка, отправился к себе.

Его комната была рассчитана на двоих, и с ним еще жил охранник лет сорока, чьи ноги воняли так сильно, словно были способны прожечь дыры в озоновом слое планеты. Никто не соглашался жить с ним в одной комнате.

- Дружище, если воняет, ты сразу говори, не нужно затыкать нос!

Мужик был нормальный. Перекинувшись с Ван Чжэном парой фраз, он пошел в ванную мыться, захватив с собой два куска мыла.

И непонятно, то ли он действительно смыл запах или же Ван Чжэн настолько привык к нему, что перестал чувствовать его после этого. Так или иначе, дискомфорта он больше не испытывал. Ван Чжэн улыбнулся и отправился в душ следующим, а когда вернулся, взяв в руки книгу, занялся чтением.

Охранник по имени Лодоб тем временем как раз снимал себя на видео, вставая в разные позы перед экраном скайлинка и произнося всякие милые любовные словечки. Видимо, записывал видеообращение для своей возлюбленной. Его скайлинк тоже не мог отправлять и принимать сообщения извне, но можно было выгрузить видео в хранилище спутника, откуда домашние могли скачать его и посмотреть.

Как только Ван Чжэн добрался до интересной части в книге, пришла Сунь Синь.

- Что такое?

Сунь Синь встала перед ним:

- Завтра здесь пройдёт встреча мудрейших со всех областей планеты. Не упоминай среди них, что ты солдат Коалиции.

Отношения между дэйдарианцами и переселенцами были очень неплохими, в конце концов, они все преследовали общие интересы. Но вот к представителям корпораций и к специальным наблюдательным подразделениям Коалиции местные относились очень враждебно.

Дэйдарианцы не доверяли чужакам, и в этом не было ничего удивительного все-таки отношения между разными расами всегда протекают весьма проблематично. Зато, если удавалось установить с ними доверительные отношения, то можно было быть уверенным, что они не предадут.

Ван Чжэн кивнул. Он действительно был настоящим солдатом, только на данный момент без каких-либо задач.

* * *

А тем временем в комнате Мастера Ланя, Лин делала старику чай.

- Дедушка, как он тебе? Мне не показалось?

Мастер Лань улыбнулся:

- Вероятно, этот парнишка не такой простой, как кажется, его не раскусишь с первого взгляда. Ещё он вроде мозговитый. Однако сейчас ситуация щекотливая, поэтому нельзя спускать с него глаз.

Лань Лин кивнула. Ван Чжэн вполне может быть засланным агентом корпораций, хоть и вероятность этого крайне мала. Если бы он был агентом, то вряд ли бы рискнул появиться на планете столь необычайным способом. При таком падении даже на серьёзные раны рассчитывать не приходится, ты просто разбиваешься в лепешку.

* * *

Влияние семейства Лань было очень велико, и это можно понять по намечавшейся встрече дэйдарианцев в их особняке.

Но это только так говорилось, что прибудут представители всех областей. На самом же деле, только две трети племен дэйдарианцев отправили своих мудрецов и воинов.

На небе не было ни облачка, палящее солнце обжигало своими лучами. Дэйдарианцы, вышедшие из глухих гор, добрались, наконец, до города Ланькао и пришли в дом семьи Лань.

Во всем мире только клан Лань сумел сохранить хорошие взаимоотношения с племенами дэйдарианцев, это было одним из наследий семейства, как лидера переселенцев.

Каждого Монаха сопровождало четверо Воинов. Это были настоящие богатыри, только пройдя двенадцать различных испытаний, они могли считаться полноценными представителями своего вида.

Увидев, как в дом семейства Лань устремились представители дэйдарианских племен, Ван Чжэн уже полностью осознал, каким статусом обладает эта семья. Все-таки власть нельзя придумать нарочно.

Старик Лань, завидев гостей, впал в неистовство – лицо исказилось гримасой, он не спускал с одного мудрейшего своих красных глаз:

- Эй, Халиф!

Низкорослый дйэдарианец отшатнулся от старика, словно от проказы, и побежал прочь. В одно мгновение ни его, ни его воинов уже не было видно.

Все дэйдарианцы, кто были в хороших отношениях с семейством Лань, знали, что этот старик уже выжил из ума. Он хотел во что бы то ни стало вскрыть какого-нибудь представителя их рода для исследований. Но мертвые его не интересовали, он хотел сделать это на живую.

Мастер Лань заметил, что дэйдарианцы держатся его стороной и, развернувшись, обратил свой взор на Ван Чжэна, явно желая спустить нем свою злость.

Но, треснув землянина пару раз по предплечью, старик, потирая кулак и шипя, отошел от него:

- Чего ты такой жилистый! Как тебя бить? Тебе же ни капельки не больно! А у меня теперь рука болит!

Конвой охраны семейства Лань был занят делами по горло. Монахи вели себя вполне пристойно, а вот Воины... Они соревновались между собой, кто сколько может съесть, или кто наглее другого пренебрегает правилами. За короткий промежуток времени произошло уже пять стычек между громилами, в которых трое были тяжело ранены, а один убит.

На специальной площадке тем временем как раз сражались двое таких.

Ван Чжэн смотрел на все это действо: воины дэйдарианских племен были самыми настоящими прирожденными солдатами. В среднем рост их составлял пять метров, их три сердца, не переставая, гоняли кровь и давали им необходимую силу. Громадный череп, а в нем мозг, который в полтора раза больше человеческого. Из исследовательских материалов старика Ван Чжэн выяснил, что мозжечок дэйдарианцев был очень высокоразвитый. Рефлексы и способности среднестатистического Воина были намного лучше, чем у тренированного и прошедшего суровую подготовку человеческого солдата. Более того, все присутствующие здесь дэйдарианцы являлись выдающими представителями своего вида.

На площадке происходило прямо-таки звериное столкновение, кулаки то и дело вспарывали плоть. Но эти дэйдарианские громилы будто бы и не замечали этого. Ван Чжэн стал невольным свидетелем, как один из сражающихся ударил кулаком об стену. Огнестрельное оружие смогло бы оставить в ней только маленькие дырочки, а от удара великана отломился огромный кусок камня. Сам же дэйдарианец даже кожу на кулаке не поцарапал.

- Чертовы железобетонные чудовища. С ними только бронебойный снаряд или бомба справится, – отошедший Мастер Лань уже успел вернуться с большим пакетом арахиса и теперь смотрел по сторонам, луща орешки.

Ван Чжэн улыбнулся, зачерпывая большую горсть орехов.

Старик вдруг уставился на парня и всучил ему остатки:

- Тьфу. Они несоленые.

С возрастом следует ограничивать употребление соли. Но вот парадокс, чем старше мы становимся, тем больше нам хочется есть разные вкусные и вредные продукты.

Бой закончился. Один боец остался с тяжелейшими травмами, а второй отделался легким испугом. Вся площадка была в крови. Со всех сторон дэйдарианцы издавали нечеловеческие крики. Эти двое Воинов, что только что боролись друг с другом, принадлежали к двум разным племенам, и у них не было никакой причины для вражды.

Мастер Лань посмотрел на травмированного дэйдарианца, и его глаза снова налились кровью. Он уж было, бросился к нему, чтобы предложить ему якобы «лечение», а на самом деле, использовать медицину как предлог заняться своими исследованиями, но толпа оттолкнула его от раненого.

Дэйдарианцы действительно уникальная раса. Их развитие можно было разделить на три стадии.

Первая – детство. На этом этапе все дэйдарианцы выглядели относительно одинаково.

Вторая – период выбора. При наступлении двенадцати лет они могли выбирать свой жизненный путь. Кто-то решал стать Воином, а кто-то – Монахом племени.

И, наконец, третья стадия – совершеннолетие. На этом этапе уже проявлялись явные различия между двумя видами.

Лань Цзян очень хотел изучить, почему у дэйдарианцев есть этот «период выбора». Это же потрясающе, самому выбирать путь развития.

Неудивительно, что дэйдарианцы считали старика съехавшим с катушек. И то, что они до сих пор не прибили его, свидетельствовало о почтении и уважении к семейству Лань.

- Вы пойдете на собрание?

Ван Чжэн посмотрел на Мастера Лань, отыскав тему для разговора.

Старик скривился:

- Я деятель науки, понимаешь, мальчик? А эти только и эволюционировали до стадии, когда мозг умеет двигать руками и ногами. Они ж даже теорию кривой скорости Лоурена Ли не знают, о чем мне с ними разговаривать?

«Понятно, чего все остальные считают тебя сумасшедшим», – подумал Ван Чжэн и улыбнулся.

Он едва поддерживал разговор со стариком, а сам уголком глаза посматривал, как на площадку поднимаются новые бойцы.

Выглядели эти Воины равными по силе, к тому же закаленными в боях. Так сразу и не скажешь, какой будет исход битвы.

- Не воспринимай слишком близко к сердцу, что они борются насмерть. Это у них такие обычаи. На этих племенных сборищах если хотя бы пятеро человек не помрут, то, считай, никакого веселья. Разве это не здорово?

- Они же все воины, разве, таким образом, они не наносят вред боевой мощи своих племён? – Ван Чжэн считал, что это очень странная традиция.

- Обычаи – смысл их жизни. К тому же сейчас еще пока неясно, почему так происходит, но в племенах погибших следующее поколение Воинов рождается куда сильнее предыдущего.

Ван Чжэн заморгал.

- Сынок, не бери в голову. Это священный поединок. Если кто-то из них поддастся или решит умереть в бою, то никакого результата на последующие поколения не будет. Более того, за это полагается наказание. Чертовы дэйдарианцы считают, что это Божье провидение. Черта с два, что за вздор? Уверен, наука сможет объяснить этот феномен! – зашипел старик Лань.

Он уже не столько объяснял что-то Ван Чжэну, сколько просто недовольно бормотал себе под нос.

Ван Чжэн когда-то понял для себя: он ведь и сам был увлечен наукой и занимался ею как хобби, считая, что она может многое объяснить, но только нельзя в ней погрязнуть. Чем больше ты знаешь, тем больше ты понимаешь, что ничего не знаешь. Наука – бесконечный путь, на котором можно потерять себя самого. Военное дело лучше подходило Ван Чжэну все-таки его, как мужчину, это вдохновляло гораздо больше.

На площадке дэйдарианские Воины разошлись не на шутку. Болельщики из разных племен то и дело издавали гневные кличи. И без того огромные тела будто бы стали еще больше, они так бешено колотили друг друга, что их движения создавали порывы ветра. Воины были словно дикие животные, заявлявшие о своей силе.

Они налетели друг на друга и вместе свалились на пол. Поверхность земли покрылась трещинами. Ван Чжэн смотрел во все глаза. Такая мощь ничуть не слабее Х-способностей.

Один воин оказался не в очень выгодном положении, но скорость была его преимуществом. Он непрерывно уклонялся от ударов, чтобы довести противника до истощения.

Старик Лань пробормотал себе под нос, что лучше бы обе стороны пострадали. Не умерли, а именно пострадали, а то смерть – не лучший повод предлагать медицинскую помощь. Ведь можно их обоих пустить на опыты! Слушая его бормотание, Ван Чжэн забеспокоился, душа этого старика еще чернее, чем уголь. А ведь он предлагал ему стать его помощником, не означало ли это участие в подобного рода экспериментах?!

Площадка загудела от рева. Несокрушимый дэйдарианец схватил едва ослабевшую руку противника и дернул, отрывая ее от тела. Бордовая кровь фонтаном брызнула на землю, однако, у противника на лице не было написано ни капли страданий, как будто это не ему сейчас оторвали целую конечность. Ну а одежда уж точно не имела никакого значения. Пострадавший вдруг пнул своего оппонента в грудь, вложив все свои силы в этот удар...

Они оба проиграли!

- ААА!

Смотревшие за боем дэйдарианцы бешено закричали. Никто не бросился помогать пострадавшим или оказывать первую помощь. Наблюдая за схваткой гигантов, Ван Чжэн разгорался все больше и больше, кровь внутри бурлила. Парню и самому захотелось подраться.

- Это поединок моего бравого воина. Он еще молодой. Ты впервые смотришь такие бои? – откуда ни возьмись появился один Монах, который был ниже Ван Чжэна на целую голову.

Кто бы мог подумать, что у него и у этих гигантов на площадке общие гены!

Ван Чжэн внимательно посмотрел на дэйдарианского мудрейшего. Это был осунувшийся старец, ростом всего сто сорок сантиметров с круглым лицом. Его темная кожа отдавала легким блеском, а глаза были такими ясными, словно способны видеть насквозь. Удивительная раса.

Мастер Лань узнал Монаха и заговорил:

- Мусен, этого парня наша Лин привела. Как насчет обмена? Этого, на твоего? Только мне нужен тот, что ещё не сдох!

Ван Чжэн едва ли не возвел глаза к небу. Какой же он все-таки невыносимый...

Мусен не принял во внимание слова старика и смотрел на Ван Чжэна.

Мусен дружелюбно улыбнулся Ван Чжэну, чем удивил старика. Он брякнул первое, что пришло ему в голову. Разве он мог подумать, что Мусен действительно заинтересуется его предложением?

Нужно будет поговорить с Ван Чжэном, может, он согласится пожертвовать собой ради науки.

Битва Воинов продолжалась, приобретая оттенок торжественности. Раздавались боевые песни и воинственные крики. Слышались хлопки и топот. Дикость, необузданность, грубость и бесстрашие расцвели в полной мере. Эта энергетика проникала в сердца через глаза и уши, и разжигала внутри испепеляющий огонь.

Все – и люди, и дэйдарианцы тонули в разнузданности, происходящей на площадке.

Красивая смерть одного Воина, словно последний луч солнца на закате, подарила племени надежду на великое будущее.

Победитель же торжественно возвел руки к небу, словно властитель, принимая поздравления, благоговение и преклонение.

Ван Чжэн присоединился к торжественным крикам толпы. Такая животная дикость была зарыта где-то глубоко в каждом представителе человеческого рода. Парню нравилось это почти звериное ощущение. Сражения позволяли почувствовать себя живым.

Лань Лин тоже пришла сюда в какой-то момент. Она подняла руку вверх, поздравляя победителя. Сунь Синь единственная выделялась из общей массы, она не предавалась всеобщим порывам и была настороже. Такая разгоряченная атмосфера никак не оказывала на нее влияния, словно она всегда поджидала кого-то, кто мог бы навредить её госпоже.

Лань Лин заметила Ван Чжэна и удивилась. Казалось, этот спокойный и деликатный парень лишен всякого стеснения.

Самый сильный и смелый воин – Лаладув из Племени Воды – решительно поднялся на площадку. Он был сильнейшим среди нового поколения и успел доказать это в боях.

- ААА!

Лаладув проревел, изо всех сил ударив себя в грудь. Его фигура была похожа на гору, и наверняка обладала такой же стойкостью. Представители человечества в глазах этого великана были коротышками, но, их нельзя было никак дискриминировать все-таки их мудрейшие были еще меньше. Лаладув диким взором посмотрел вокруг, он еще не надрался, может, есть еще желающие сразиться?

Монах из Племени Воды – Халиф выглядел очень довольным. Он посмотрел на конвой личной охраны семейства Лань и предложил:

- На таком торжественном мероприятии разве мы можем забыть о наших братьях – людях? Осмелится ли кто-то из рода человеческого сразиться с воином?

- УУУ!

Речь Халифа прервалась на полуслове. Дэйдарианские великаны загудели. Они тоже не насмотрелись на бои вдоволь, их бешеная энергия еще не выплеснулась до конца.

Лань Лин улыбнулась, и посмотрев на кивающего дедушку, ответила со смехом:

- Конечно, у семейства Лань нет недостатка в солдатах. Сегодняшнее мероприятие очень торжественное. Как можно про нас забыть.

Очевидно, семейство Лань постоянно принимало участие в таких торжественных поединках дэйдарианцев, поэтому Лань и занимали особое положение в глазах их племен. Представители корпораций или Коалиции даже подумать бы не смели о такой роскоши, и на коленях не смогли бы выпросить подобного отношения.

Командир конвоя Миросис вышел вперед:

- Лаладув, если ты хочешь стать Королем Воинов, тебе придется сразиться со мной.

- Миросис! – закричал Лаладув, вновь изо всех сил ударив себя в грудь кулаком.

А затем истошно завопил.

- Разве это не опасно? – заморгал Ван Чжэн.

Лаладув был огромным гигантом со своими шестью метрами роста. Миросис хоть и был высоким по меркам людей, но даже для него невозможно голыми руками сражаться против такого великана. Из того, что парень уже увидел, он сделал вывод, что сила дэйдарианцев чрезвычайно ужасающая.

- Дружище, ну не тупи! – сосед по комнате Лодоб ударил парня по плечу. – Конечно же, он использует мех!

Бах... Бах... Бах...

Вдалеке появился мех G6 класса воин, оснащенный щитом из облегчённого сплава и изогнутым клинком.

Юный парень выскочил из кабины управления, уступая механического воина Миросису.

Командир охраны вошел в мех. Спустя несколько пробных движений, он бросил щит, и тот с грохотом упал на землю. Мех направил саблю прямо на Лаладува:

- Надевай свои доспехи, и мы решим, кто сильнее!

Представитель Племени Воды уже подавал Лаладуву огромные латы, специально созданные семейством Лань. Эти доспехи вместе с природной чудовищной силой дэйдарианцев создавали уникальное сочетание, и на планете Дэйдара-Титан этого было достаточно, чтобы сравниться с человеческой машиной.

Лаладув своей огромной ручищей схватил доспехи, но тут же отбросил их в сторону, а после расхохотался:

- Мне они не нужны!

Все застыли. Лань Лин нахмурилась и строго сказала:

- Это не очень хорошо, если...

Дэйдарианцы демонстрировали свою отвагу. Против меха им не нужны никакие доспехи!

Мусен улыбнулся:

- Не переживай об этом, у каждого Воина есть право выбора.

Лань Лин хотела попробовать отговорить Лаладува, но увидела спокойное выражение лица Халифа и не стала.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Дэйдарианцы стали топать ногами и неистово кричать, чтобы поддержать решение Лаладува. Огромный воин выглядел в их глазах как вождь, собирающийся в военный поход. Он поднял меч над головой, из-за чего остальные дэйдарианцы сошлись в бешеном вопле.

Еще дальше пнув щит, мех G6 тоже поднял над головой саблю. Миросис с улыбкой произнес:

- Лаладув, смотри, как бы боком тебе твое показушничество ни вышло! Однако я восхищаюсь твоим мужеством. Сегодняшний бой – не игрушки, а настоящее сражение!

Манарасские солдаты были достойны уважения. Раз противник не надевает доспехи, естественно, Миросис не будет использовать щит, чтобы нарочно не истощать силы Лаладува.

- Бойня! Бойня! Бойня!

Толпа из людей и дэйдарианцев сошлась в едином рёве.

Топ... Топ...

Лаладув взмахнул лигатурным мечом и бросился на Миросиса. В сравнении с мехом дэйдарианец был ниже по росту, но он набросился на оппонента как метеор на планету. Толпа истошно вопила. Сначала все думали, что Лаладув, используя ловкость своего тела, не обремененного доспехами, будет вести запутанный бой, а оказалось, что он пошел в лобовую!

Живое тело против механического? Миросис вовсе не был бесхребетным новобранцем, он – манарасский солдат с богатым опытом за плечами! Начальник охраны прекрасно понимал, как распределить силу, чтобы продемонстрировать всю мощь меха.

Лаладув самому себе ищет погибели?

Бам!

Оба противника не прибегнули ни к каким обманным трюкам, сабля и меч яростно столкнулись в воздухе, оглушив своим звоном всех вокруг.

Поразительно, но Лаладув вовсе не вылетел с площадки от удара меха, наоборот, складывалось такое ощущение, что противники были равными по силе!

Разве такое возможно?

Оказалось, что возможно. Это не была галлюцинация, всё было наяву. Более того, Лаладув яростно заревел, и, используя ещё больше силы, резко замахал своим мечом.

Миросис не мог отступить и стал защищаться. Двигатель меха загрохотал во всю свою мощь – Принудительный Контроль. Мех был на пределе!

Бам! Бам! Бам! Бам...

Последовало бесчисленное количество ударов. Искры летели от перекрещивающегося металла. Ван Чжэн с интересом наблюдал за боем. Лаладув вовсе не выпендривался, он действительно был способен выстоять против меха, да еще и заставить того действовать на пределе своих возможностей. Это же чистая мощь физического тела! Каждый вздох дэйдарианца был коротким, но мощным, что немного походило на дыхательные упражнения в боевых искусствах Земли. Но это не оно. Возможно, своеобразная техника, которой обладает их раса?

Миросис внутри меха закричал, и последовала уже его серия ударов. У него уже очень давно не было такого яростного и мощного оппонента, за последнее время он просто служил семейству Лань и был командиром личной охраны. А на планете Дэйдара-Титан мало кто осмеливался задираться на этот почтенный род, поэтому вся тяга к хорошей перепалке только и накапливалась в манарасце без возможности вырваться наружу. Сейчас же всю эту энергию можно было выплеснуть в полной мере.

Сражение продолжалось. Миросис глубоко внутри себя испытывал неподдельное волнение. У G6 главное преимущество было вовсе не в силе. Лаладув и правда, не надевая брони и опираясь только на возможности своего тела, продолжал противостоять механическому воину, но если толпа думает, что у них равные шансы, они ошибаются. На самом деле, если брать во внимание только параметр чистой силы, то Лаладув был сильнее G6. Миросис компенсировал недостаток мощи своего меха за счет богатого боевого опыта!

То, что происходило с толпой, не поддавалось описанию. Лица зрителей раскраснелись, каждый скандировал имя своего героя!

Плоть и метал постоянно сотрясались от ударов. Ван Чжэн словно всё ощущал на себе. Неудивительно, что представители корпораций не осмеливались действовать здесь в своей обычной наглой манере. Жители этой планеты и в самом деле были очень храбрыми и сильными.

Бам!

Сабля меха атаковала и столкнулась с мечом противника. Одновременно Миросис отскочил назад. Он не собирался больше просто так махать своим оружием. Хоть кровь в нем и бурлила, и в душе горело пламя войны, но за счёт выносливости невозможно было разделаться с таким противником.

Лаладув закричал, направляясь за ним.

Глаза Миросиса сверкнули, и его мех тут же сместился вбок, перейдя на скользящий шаг, и атаковал противника слева. Сабля беспощадно нацелилась на шею дэйдарианца.

Раз уж по силе они равны, то только умение сражаться решит исход битвы!

Взревев, Лаладув вдруг нарушая все законы физики, подпрыгнул и, сделав кувырок, уклонился от удара G6! После этого показался блеск меча дэйдарианца, последовала контратака по противнику! Скорость удара была пугающе быстрой.

Бам!

Миросис в ту же секунду выставил саблю, блокируя рубящий удар. Он почувствовал, как мех затрясло, словно на него налетел локомотив. Такой удар мало кто мог выдержать.

- Красавчик! Давай еще!

Когда Лаладув приземлился, земля под его ногами пошла трещинами. Немыслимо! Сколько же в нём мощи!

В этот момент уже никто и не думал, что Лаладув зря не надел доспехи. Этот великан был живым человекоподобным мехом!

С неистовой мощью Лаладув на безумной скорости рванул к G6 Миросиса.

Сокрушительная атака! Очевидно, было невозможно выстоять против второго такого мощного удара. Даже если отразить его, то бешеная сила продавит саблю противника, и меч разрубит меха.

Миросис глубоко вздохнул, мышцы во всем теле разом напряглись. Переключение на Принудительный Контроль!

Послышался грохот...

Двигатель меха бешено заклокотал, G6 словно вернулся к жизни. Вдруг он закрутил саблю в своих руках – манарасец вовсе не собирался отражать удар.

Он парировал выпад, потянув меч противника на себя, а потом сбил его с курса.

Провернув саблей ещё раз, G6 снова встал в стойку. За секунду он смог развеять всю мощь, что налетела на него. Сейчас мех был словно профессиональный фехтовальщик.

В одно мгновение Лаладув стал намного серьёзнее. Он больше не стал бездумно набрасываться на противника. Инстинкты подсказывали ему, что где-то рядом опасность.

Толпа взревела... Семейство Лань, члены отряда охраны – все яростно скандировали. Лодоб с силой поднял руки вверх и закричал как сумасшедший:

- Непобедимый меч! Непобедимый меч! Непобедимый меч!

Среди охраны все знали истинную силу Миросиса. Непобедимый Меч – стиль молниеносного владения холодным оружием, которым он овладел в совершенстве.

Здесь, на планете Дэйдара-Титан, скорость атаки являлась одним из решающих факторов. А его оружие было таким же быстрым, как и скорость мысли. Независимо от того, насколько ловким и сильным оказывался его противник, до тех пор, пока Миросис мог использовать стиль Непобедимого Меча, он олицетворял собой несокрушимого воина как в защите, так и в нападении.

Как-никак, манарасец оказался удостоен чести стать начальником стражи дома Лань! Разве можно было подумать, что он является заурядным человеком?

Лаладув инстинктивно замедлился, однако, дэйдарианец не оцепенел от страха. Просто теперь он решил действовать значительно осторожнее, чем прежде.

Бам!

Мех Миросиса G6 внезапно ускорился и обрушился атакой на противника. Но теперь в его ударе чувствовалось значительно больше ярости и мощи. Манарасец устал терпеть и решил показать на что способен. Будто тяжелый лук натянули до предела, и тетива, наконец-то, оказалась отпущена.

Можно сказать, что это был один из мощнейших ударов Миросиса. Стиль Непобедимого Меча позволял легко обороняться, но он также позволял наносить и сокрушительные удары ужасающей мощи!

Мех продолжил атаковать Лаладува. За его движениями, казалось, уже невозможно было уследить глазами, сабля то и дело нацеливалась на слабое место в обороне противника. Дэйдарианец не надел защитные доспехи и это стало большой ошибкой для него, сейчас ему оставалось рассчитывать лишь на собственную ловкость. Только против такой скорости атаки, даже если твои рефлексы окажутся в состоянии среагировать на удар, не факт, что поспеет твоё тело.

Клинки то и дело скрещивались, сабля не испытывала сложностей в подавлении противника, пытаясь заставить его отступить. Промежуток между ударами с каждым разом становился всё меньше, однако, меч Лаладува следовал за ней, словно притягиваясь к магниту.

Ценг! Ценг! Ценг!

Отступить? Рот Лаладува изогнулся в кривоватой улыбке и обнажил белые зубы. С чего бы ему отступать? Перед лицом чистой силы все техники и уловки всего лишь пыль, какими бы идеальными они ни были, достаточно одного дуновения ветерка и они исчезнут.

Эти людишки слабы! Именно поэтому им приходится прятаться в своих металлических панцирях.

Ударил! Заблокировал! Ударил!

Бесстрашно разгромить врага в прямом столкновении, используя лишь свою силу – вот истинный путь дэйдарианского воина!

Ни один удар не достиг своей цели!

Миросис двигался быстро, но Лаладув оказался еще быстрее!

Бам!

Мех G6 был сражен внезапным ударом и, громыхая, свалился на землю.

Постоянно раздававшиеся голоса людей за пределами поля вдруг резко замолкли.

Лаладув яростно закричал, занеся меч над своей головой, и обрушившись на меха, отрубил ему ноги!

Миросис проиграл!

Лодоб с горечью ударил ладонью себя по бедру:

- Черт! Да провались она в бездну, эта планета! Если бы Миросис смог использовать свою способность Х, он бы в жизни не проиграл!

Очевидно, Лодоб питал некую симпатию к Миросису, но в этом не было ничего удивительного. Манарасец прожил интересную жизнь, о чём любил рассказывать захватывающие байки. За это его и любили в компании наёмников.

Миросис выбрался из кабины управления с ужасно бледным лицом. Видимо, использовать стиль Непобедимого Меча без поддержки способности Х, было весьма изнурительным занятием.

Лодоб бросился к нему:

- Босс, да этот громила ничего бы не смог сделать, если бы вы смогли использовать свою способность. Ему…

- Не стоит… Проиграл, так проиграл. К чему здесь слова?

Это правда, что Миросис не мог использовать способность Х из-за особых условий на планете Дэйдара-Титан. Однако его противник не надел свою броню, так что всё было честно.

На площадке Лаладув стал исполнять своеобразный танец-призыв, и другие дэйдарианцы вторили ему, отбивая ритм ладонями по бедрам. Они взывали к следующему противнику.

Разумеется, таким способом они вовсе не пытались оскорбить проигравших, это скорее было их ритуалом перед битвой. Они смотрели на сражения немного под другим углом, нежели люди: им нравилось сражаться, и чем сильнее противник, тем лучше.

Конечно же, у клана Лань имелись и другие сильные воины. Миросис скорее был просто «щитом» от мелких неприятностей.

На планете Дэйдара-Титан использование способностей Х было невозможным. Исключением являлись лишь способности с атрибутом Воздуха, которые не только не подавлялись, но даже и усиливались.

Члены семьи Лань обладали именно этим типом Х-способностей!

Подобно тому как в марсианской семье Ле по наследству передавалась способность с атрибутом Огня, так же в семье Лань дело обстояло и с элементом Воздуха. Кто знает, может быть, так планета вознаградила своих первооткрывателей среди человечества.

Мастер Лань улыбнулся. Он понял, чего добиваются их гости. Они хотят боя с сильнейшими в их клане. Но сегодня он не планировал ничего такого.

Неожиданно для всех Мусен повернулся к Ван Чжэну и улыбнувшись, спросил:

- Юноша, не хочешь прочувствовать атмосферу на площадке?

Ван Чжэн ответил ему улыбкой и помотал головой:

- Я думаю, мне не стоит сражаться.

Хотя глаза Ван Чжэна уже пылали огнём, ему нравились подобного рода безумства, но он понимал, что, в конце концов, лишь чужак здесь. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Плюс ко всему, намёк он понял вполне ясно: как солдату Коалиции, ему не стоит особо общаться с Монахами.

Лань Лин тоже была шокирована словами Мусена:

- Старейшина, Ван Чжэн недавно был тяжело ранен и ещё не оправился окончательно. Ему не стоит принимать участие в таких серьёзных поединках…

В этот момент танцующий Лаладув заметил, что с этой стороны говорят о чем-то важном и внимательно прислушался.

- Да не волнуйся ты, парень, я не причиню тебе вреда, ха-ха!

Благодаря своей последней победе Лаладув пребывал в очень хорошем настроении. Кто бы против него сейчас ни вышел, он победит любого!

Что касается этих коротышек-людей, то и от такого противника он не откажется! Лаладув продолжил радостно танцевать, бодро отбивая ритм по бедрам: тра-та-та!

Мусен вновь обратился к юноше:

- Молодой человек, иногда неважно, победишь ты, или потерпишь поражение. Мужество – вот что главное. Ты уверен, что не хочешь попробовать?

Ван Чжэн посмотрел на Лаладува, постоянно подливавшего масла в огонь своим вызывающим танцем. В другой стороне Миросису оказывали первую помощь. Сложно было сказать, где точно он был ранен, однако, все его лицо залило кровью. До Ван Чжэна долетали звуки ругани Лодоба и других членов личной охраны этого дома.

Глядя на всё это, ему очень сильно захотелось лично испытать силу дэйдарианцев, поэтому в конце концов, он слегка кивнул Мусену и отправился на площадку.

Внезапно перед ним остановилась фигура:

- Боже, ты и правда веришь, что он не повредит тебе? Эти ребята никогда не знают, когда нужно остановиться, а в тебе и грамма мышц нет. Если ты умрёшь, кто вернет деньги барышне?

Сунь Синь пристально смотрела на Ван Чжэна. Ну что за идиот? И он и правда собрался выйти на бой? В её понимании Мусен просто хотел развлечься, заставить членов семейства Лань использовать своих людей со способностью Х Воздуха!

На самом деле, Сунь Синь все неправильно поняла.

Мусен действительно думал об этом. Для жителей планеты Дэйдара-Титан наиболее непредсказуемыми противниками среди людей были именно обладатели способностей Х. Хоть из-за условий планеты здесь можно было использовать только один тип способностей, но дэйдарианцы владели очень малым количеством сведений о том, что именно представляет из себя эта сила. Для него, как для Монаха, было очень важным получить как можно больше информации на этот счёт. От этого могло зависеть будущее всей их расы.

Однако причина, почему он сделал такое предложение Ван Чжэну, крылась совсем не в этом…

Он чувствовал в этом парне что-то странное. Монахи воспринимали мир не так, как люди, они обладали шестым чувством, которое позволило Мусену ощутить в Ван Чжэне что-то очень дружественное, что-то очень близкое к ним. Он никогда ничего такого не испытывал в отношении людей.

- Если пойму, что не смогу его победить, тут же признаю поражение, – поспешил ответить Ван Чжэн женщине, самоотверженно перегородившей ему путь.

- Да ведь ты только студент! Боюсь, что даже мехом не научился как следует управлять! Только опозоришься! – ядовито проговорила Сунь Синь.

Она не стремилась оскорбить его просто всем сердцем желала защитить личные интересы семьи Лань. Кто бы еще напомнил ему о долге перед барышней?

Ван Чжэн улыбнулся и продолжил свой путь на площадку. Выражение лица Сунь Синь вдруг изменилось…

Когда Ван Чжэн только начал своё движение, она хотела не позволить ему осуществить задуманное, но и сама не поняла, что произошло. На самом деле, Сунь Синь была не только помощником Лань Лин, но также и ее личным телохранителем. И хотя ей мало что было известно о боях на мехах, она обладала исключительной силой и талантом сражений врукопашную. По сути, пожелай она остановить Ван Чжэна, у него не должно было остаться и шанса на сопротивление, но он без препятствий прошел мимо нее, и она даже не предприняла ни единой попытки, чтобы помешать ему сделать это. Удивительно! В тот момент, когда Сунь Синь опомнилась, Ван Чжэн уже был далеко позади её спины.

Со странным чувством она вернулась к Лань Лин, и та в отчаянии сразу же спросила:

- Почему ты дала ему пройти? Ты даже не попыталась...

Сунь Синь почесала свой кончик носа:

- Барышня, я… Возможно, он и не опозорит семью Лань.

Телохранительница не посчитала движения Ван Чжэна в тот момент, когда она встала перед ним, случайными. Хотя она и была невнимательна при этом, малец легко и мимолётно обошёл её. Это говорило о том, что он обладает какой-то силой.

Лань Лин непонимающе заморгала, глядя на свою помощницу, но Сунь Синь лишь кивнула в ответ. После этого, даже ей с нетерпением захотелось увидеть предстоящие сражение. В стороне от них уже появились три меха, готовые к битве: класс воин, разведчик и танк.

После того как Ван Чжэн появился на площадке, Лаладув тут же остановил свой танец. Цель была достигнута, противник найден.

Неподалёку, травмы Миросиса были уже практически залечены, кроме общей слабости, остались лишь некоторые царапины. Хотя он по-прежнему выглядел ужасно, на самом деле его жизни уже ничего не угрожало.

- Этот парень… – когда он открыл глаза, и увидел, что Ван Чжэн вышел на площадку, он вскрикнул от ужаса. - Он сумасшедший?!

Лодоб открыл рот, закрыл его и снова открыл:

- Босс... Неужели он решил отомстить за Вас? Но он же ни на что не годится! Я пойду и верну его!

Лаладув был слишком силён, даже командир с ним не справился. Смелость Ван Чжэна, конечно, была похвальна, однако, всем казалось очевидным, что парень сам ищет своей смерти. Лодоб хотя и знал Ван Чжэна недолго, но уже проникся симпатией к нему, как-никак, соседи по комнате! Поэтому он не мог сидеть сложа руки.

- Нет! Мы уже ничего не можем сделать. Лаладув – сильнейший Воин своего племени и не станет переусердствовать. Меня он тоже пощадил.

Миросис вытер кровь с лица и криком остановил Лодоба. Если настоящий мужчина вышел на поле, он же не может отступить. Если парень откажется от битвы сегодня, то потом всю жизнь не поднимет головы от стыда, да и люди станут называть его трусом. Сдаться до начала сражения – еще хуже, чем проиграть, и даже хуже, чем умереть. Иногда для человека в приоритете вовсе не собственная жизнь.

Кроме того, между Племенем Воды и Домом Лань крепкие и дружеские отношения. Лаладув каждый месяц приходит сюда. Ест, пьёт, и уносит с собой кучу нужных его племени вещей. Вряд ли он станет убивать Ван Чжэна, максимум нанесёт несколько ран.

- Ну что, парень, неплохо! Ты смелый. А я восхищаюсь смелыми людьми. Ну, выбирай мех. Советую выбрать танк, не терпится скрестить с тобой оружие!

Лаладув держал в руке огромный меч. Он взмахнул им в воздухе, чем вызвал ликование дэйдарианцев.

Ван Чжэн посмотрел в сторону мехов, и, улыбнувшись, помотал головой из стороны в сторону:

- Мне не нужен мех.

На секунду над площадкой повисла гробовая тишина, сменившаяся взрывом хохота. Это самая смешная шутка, какую дэйдарианцы когда-либо слышали!

- Ты... Ха-ха-ха... Ты хочешь со мной врукопашную биться? – Лаладув смеялся так, что у него на глазах проступили слезы.

Дэйдарианцы боролись друг против друга без какого-либо оружия, врукопашную, но такие поединки происходили только среди своих. Бои дэйдарианцев не шли ни в какое сравнение со сражениями людей.

- Да, – выдержав паузу, ответил Ван Чжэн.

Он вышел на площадку и поразился, каким огромным был его противник. Все его тело источало жизненную энергию и мощь. Вселенная поистине удивительна, в ней появляются такие существа. А ведь жизнь этих гигантов не была короткой, в среднем они проживали по сто лет, что не могло не поражать.

Лаладув снова расхохотался.

- Малыш, ты видишь это? – дэйдарианец поднял свой огромный кулак. - Я этой штукой из тебя отбивную сделаю! Ха-ха!

И толпа снова разразилась смехом.

- Ты не надеваешь доспехи, я не использую мех. По-моему, это справедливо, – улыбнулся Ван Чжэн.

Лаладув уже не мог сдерживаться, его распирало от хохота. Справедливо? Человечишка стоит на боевой площадке и говорит дэйдарианскому воину о справедливости? Да он точно спятил!

Толпа не унималась. Смеялись все – и дэйдарианцы, и представители семейства Лань. Семейство славилось своим многочисленным потомством, поэтому людей, носивших фамилию Лань, было очень много. Однако среди прочих родственников только Лань Лин обладала настоящей властью и авторитетом, остальные же не имели никаких прав и привилегий. Они все с удовольствием наблюдали за происходящим и посматривали на Лань Лин. Поводов для грязных сплетен теперь у них было предостаточно, например, сейчас все судачили о том, что Лань Лин не только приютила у себя какого-то парня, так он ещё и оказался сумасшедшим...

- Нет, так не пойдет! Я вытащу его оттуда! Это скандал! – Сунь Синь была в ярости.

Она уж было, рванула за Ван Чжэном, чтобы за шкирку выкинуть его с площадки, но дорогу ей перегородил Мусен:

- Не надо нервничать. Лаладув – приличный дэйдарианец и знает чувство меры.

Но на самом деле, было уже поздно кого-то останавливать...

Ван Чжэн встал в стойку и задрал голову. Перед ним стоял огромный шестиметровый Лаладув, он выглядел как гора – неприступный, монументальный, будто бы его невозможно было сдвинуть с места.

Лаладув тоже посмотрел на Ван Чжэна: какой же он все-таки маленький. Если его ладошкой подкинуть, он улетит? Или, может, ногой его смахнуть?

Эх, что не делай, все равно придется припугнуть эту кроху. Иначе, как его убедить использовать мех?

Ван Чжэн выждал несколько минут, улыбнулся и выдал:

- Дэйдарианцы, мать вашу, вы всегда такие неженки? Как вы еще себя воинами зовете?

По лицу Лаладува заходили красные пятна:

- Хорошо. Можно считать, что вы, человечишки, храбрые. Вот только немного тупые!

Мусен словно окаменел. Он действительно не ожидал, что бой всё-таки начнётся в таком формате, когда Ван Чжэн будет без меха.

- ААА!

Закричав, Лаладув обрушил вниз свою огромную ладонь, такой удар мог сделать из Ван Чжэна фарш.

Земля под ногами треснула, и во все стороны полетели камни. Ван Чжэн двинулся. Его шаг не был бездумным или беспорядочным, он одновременно уклонялся, и искал возможность.

Лаладув рассердился. Несколько камешков отлетели ему в лицо, а этому подпрыгивающему крохе ничего не досталось. Это привело его в ярость. Он топнул ногой, мечтая придавить парня. Лаладув принялся за дело всерьез. Какое там снисхождение или уважение чьего-то достоинства? Он уже об этом не думал. Все, чего дэйдарианец хотел, так это втоптать мелкого нахала в грязь!

Бах! Нога с грохотом приземлилась.

- ААА! – яростно орал Лаладув, попеременно махая обеими ногами.

Каждый раз его нога была так близко к цели, но все равно, он не мог достать парня. Лаладув одним ударом ноги едва не раздавил Ван Чжэна, но тот ускользнул, порвав только одежду.

Все происходящее на площадке, а именно бег Ван Чжэна от огромного Лаладува, вызывало у толпы приступы хохота:

- А парнишка-то неплох, носится, как крыса!

- Ага, еще и мех не взял. И Лаладув умеет делать представление. Может, они заранее договорились? Ай-яй, ну кто ж так пинает!

- Шшш! Не мешайте смотреть за представлением!

Некоторые представители семейства Лань не могли сдержать в себе едкие комментарии.

Приближенные к Лань Лин люди, моргая, смотрели на происходящее, испытывая беспокойство. Однако большинство вздохнуло с облегчением. Видимо, у Лаладува и, правда, было чувство меры, и он мастерски контролировал свою силу, хотя и выглядел он довольно рассерженным...

Дэйдарианские воины хохотали. Однако не Ван Чжэн вызывал у них улыбку, а Лаладув. Дэйдарианцы хоть и были храбрыми, но они не были жестокими существами, им были присущи мудрость и честность.

Только Лаладув слыша все эти насмешливые улюлюканья, от своих же братьев, лишь больше бесился, из-за чего цвет его лица поменялся от багрового к фиолетовому. Он яростно завопил:

- ААА!

Мышцы на его теле разом налились энергией!

В этот самый момент большая часть полагавших, что Лаладув разыгрывает представление, застыла от удивления. Дэйдарианские воины напрягают все свои силы для подобного извержения – это состояние называлось «увеличенная сила». При таком состоянии скорость воинов, их реакция, мощь мгновенно увеличиваются. К такому дэйдарианцы прибегали только против сильнейших противников!

Против ничтожного человечишки, который даже не удосужился засунуть свое щуплое тельце в мех, выдающийся воин Племени Воды использует состояние увеличенной силы?!

Это шутка такая?

- А это точно лишь для показухи?

- Конечно! Ты глянь! Увеличенная сила? Кто ж захочет добровольно превратиться в отбивную? К тому же парнишка-то явно не очень быстрый. Все мы знаем боевые навыки воинов дэйдарианцев, неужели ты думаешь, хоть кто-то из людей в состоянии справиться с ними в рукопашную?

- Да вроде верно, но... Зачем это все? Неужели, чтобы уважить Лань Лин...

А некоторые всё же сомневались, что происходящее на площадке спланировано:

- Быть этого не может! Когда бы они могли отрепетировать это шоу? К тому же пусть это и воин, он не полный дурак, чтобы так позорить себя на арене для боёв.

- Да ты ничего не понимаешь!

Однако очень скоро все разговоры замолкли.

Ван Чжэн изо всех сил старался избежать лобового столкновения, он уже приблизительно понял, какой мощью обладает его противник. Лаладув действительно поражал парня в этом плане. Но сила этого гиганта не могла его смутить. Пусть против такого громилы низкорослому человеку и трудно выстоять, но когда-то Костеголовый во время тренировок уже подсказал парню наилучшее решение в таких ситуациях.

Надо бы уже заканчивать, а то его тело еще не до конца восстановилось, чтобы так легко вести затяжную борьбу.

Лаладув пинался ногами, так как был в ярости. Но, хотя силы в его конечностях и стало больше, сам дэйдарианец слегка замедлился. Тем не менее после очередного промаха случилось то, чего он никак не ожидал. Ван Чжэн остановился. Воин не мог поверить своим глазам, однако, очень обрадовался. Никак нельзя было забить этого малыша до смерти. Мощности в ногах сейчас было намеренно, режим усиления привел к тому, что все его тело сейчас налилось силой и было готово извергнуть всю мощь. Одного попадания хватило бы, чтобы парень костей своих больше не собрал.

Ван Чжэн, постояв пару секунд на месте, и вдруг рванул прямо к Лаладуву, собираясь врезаться прямо в него.

- Самоубийца! – восторженно выкрикнул Лаладув.

Сейчас он меньше всего боялся, что будет атакован. Прыгающий туда-сюда Ван Чжэн ему уже успел надоесть. С мухой и то меньше возни, один раз прихлопнул ее и все.

Дэйдарианец не стал больше атаковать ногами. Резко повернувшись, он замахнулся обеими руками, сводя их вокруг Ван Чжэна в кольцо. Теперь он точно больше не улизнёт!

Ван Чжэн взревел и резко ускорился.

Просто и грубо! Горный Обвал!

Бах!

Лицо Лаладува вмиг перестало быть таким довольным. Ему показалось, словно его правую ногу безжалостно лягнул какой-нибудь мех-танк. Застигнутый врасплох, он потерял равновесие. Правая нога перестала быть опорой, и дэйдарианец свалился лицом на землю.

Это же такая кроха...

Представитель человеческого рода!

Но он обладает силой, не уступающей силе воина дэйдарианцев!

Лаладув завыл от злости. Он попытался рукой опереться о землю, чтобы встать. Но в этот момент Ван Чжэн уже запрыгнул на гиганта и побежал по его телу.

Пробежавшись по спине Лаладува, парень нацелился на шею дэйдарианца.

Глаза Ван Чжэна вспыхнули, Техника Слияния функционировала на полную, и уже давно накопившаяся сила получила выход. Парень ударил противника всей пятерней.

Бах!

В один миг громадное тело Лаладува словно окаменело, оставаясь на земле.

Ван Чжэн развернулся и спрыгнул вниз.

Дэйдарианец качнулся, по его лицу было видно, что он старается встать изо всех сил. Но тут же обмяк, с грохотом обрушившись всем телом. Глаза Лаладува закатились, он был уже в обмороке...

Толпа замерла, не было слышно ни единого звука. Эта постановка... Они как-то чересчур к ней подготовились, нет?

Ван Чжэн восстановил дыхание. Какая же крепкая была шея! Половины урона от атаки с помощью Техники Слияния не прошло. Парень все-таки недооценил дэйдарианцев, они не только были несравнимо сильны, но и превосходно использовали все свои мускулы, а это означало, что они вовсе не надеялись только на свою грубую силу. Можно сказать, что гигантские дэйдарианцы подходили к сражениям с умом!

Мудрейший Мусен поднялся на ноги, Халиф тоже встал. Лань Лин, Мастер Лань и другие тоже поднялись. Все остолбенело смотрели на Ван Чжэна.

Он? Смог победить?

Не используя мех, он смог расправиться с Лаладувом?

А ведь Лаладув совсем не слабак! Он первый среди молодых воинов Племени Воды!

Но маленький представитель человеческого рода победил его. Своим крошечным тельцем он уронил великана. Да еще и оглушил его ударом после этого!

- Лин, похоже... ты привела в дом настоящего монстра.

В эту секунду циничность старика Лань как рукой сняло. Видимо, Лин была права – случайности неслучайны. Не удача помогла выжить ему при падении. Но чей же гнев он мог на себя вызвать? Похоже, Ван Чжэн – парень с незаурядным прошлым.

Ван Чжэн посмотрел на Мусена и улыбнулся. Он уже собирался вернуться на место, но вдруг услышал позади себя чье-то сопение. Ван Чжэн удивился. Гигант после такой мощной атаки, шатаясь, вставал с земли. Парень только что обрушил на Лаладува мощь более тридцати сокрушительных ударов одновременно в его слабое место, а он...

Взгляд Лаладува еще какое-то время был расплывчатым, но дэйдарианец очень быстро восстановил ясность сознания. Он проникновенно посмотрел на Ван Чжэна, а затем вытянул правый кулак.

Он снова хочет драться?

Ван Чжэн нахмурился, удивившись, как быстро к дэйдарианцу вернулись силы. Еще секунду назад у него не осталось никаких шансов, он пережил мощь, способную деформировать даже сталь. Но шея Лаладува выглядела так, будто ничего и не было.

- Малыш, какая огромная сила! Неплохо, неплохо! Ты мой друг теперь! Было очень больно. Скажи, ты такой крошечный, как в тебе, может быть столько мощи?!

Другой рукой Лаладув потирал шею. Его лицо озаряла добрая улыбка.

Мусен, улыбаясь, стремительным шагом вышел на площадку и схватив Ван Чжэна за правую руку, потянул его кулак к кулаку Лаладува:

- На правах мудрейшего племени я заявляю о дружбе двух воинов! Парень, теперь ты друг дэйдарианцев!

Ван Чжэн улыбнулся и слегка коснулся кулака гиганта.

Дэйдарианцы со всех сторон издали воинственные крики, а затем устремились к Ван Чжэну.

Лица представителей человечества в тот момент изменились. Для дэйдарианцев значение слова «друг» было немного иное, чем для людей. Это люди могли раздавать ярлык «друг» направо и налево: «дружище, привет!», «до встречи, друг». Дэйдарианцы же вкладывали более глубокий смысл в это слово. Например, статус семейства Лань был непоколебимым, именно потому, что они были друзьями дэйдарианцев!

Что происходит?

Ван Чжэн вначале хотел спрятаться, но, увидев улыбку на лице Мусена, остался на площадке. И тут же Лаладув схватил его и подбросил в воздух...

Каждый дэйдарианец выкрикивал одно и то же на своём родном языке:

- Воин Ван Чжэн! Воин Ван Чжэн!

Они ловили летящего вниз парня и снова подбрасывали вверх...

Так дэйдарианцы чествовали победителя. Но очень скоро им это наскучило, ведь малыш будто бы вовсе не имел веса...

Лаладув тихим голосом указал Ван Чжэну на его худобу:

- Дружок, ты пушинка, что ли? Худой совсем. Надо больше кушать. Кстати, как победитель, ты должен угостить меня и моих братьев.

Великаны вокруг стояли с такими лицами, как будто это было в порядке вещей.

Ван Чжэн открыл было рот, но так и не нашёл слов, чтобы ответить. Видимо, быть другом дэйдарианца не такая уж и хорошая перспектива... Чем, вообще, можно накормить досыта столько великанов?

Лань Лин подошла и встала рядом с Ван Чжэном:

- Друзья! Все уже готово для дружеского обеда! Прошу вас, не стесняйтесь!

Слова девушки тут же нашли отклик в сердцах воинов, и те радостно загудели. Даже Монахи блаженно улыбнулись. Похоже, они уже истосковались по человеческим закускам.

После ожесточенных сражений последовал торжественный банкет. Представители человеческого рода жили на планете Дэйдара-Титан уже много лет, но и люди, и дэйдарианцы по-прежнему очень сильно отличались друг от друга. В городе, где жили люди, редко можно было встретить силуэт огромного дэйдарианца.

Эта раса прекрасно осознавала человеческую силу. Некоторые дэйдарианские мудрейшие также понимали и законы Коалиции Млечного Пути и потому, из-за невозможности целую вечность давать отпор людям, они выбрали семейство Лань своим другом – не столько потому, что те были первыми переселенцами, а скорее, чтобы с их помощью поддерживать отношения с человечеством.

Тем не менее дэйдарианские Монахи обладали природным даром, который позволял им прочувствовать человеческую натуру – эту бесконечную жадность, поэтому им не очень хотелось слишком уж сближаться с человеческим родом. Но всё было бы прекрасно и по сей день – обе стороны не лезли в чужие дела, однако, прежняя спокойная жизнь на планете оказалась разрушена после того, как люди из корпораций обнаружили здесь крупнейшие месторождения Руды Титана.

Дэйдарианцы поглощали пищу с удовольствием, семейство Лань знало их вкусы. Это был тот редкий случай, когда местные могли вдоволь насладиться человеческими закусками. Из-за их аппетита не каждая семья могла себе позволить пригласить их.

- Ван Чжэн, ты полон сюрпризов, – Лань Лин многозначительно взглянула на парня, словно увидела в нем что-то новое.

Когда она спасала его, у нее не было времени все хорошо обдумать. Но потом начали происходить всякие удивительные вещи, а теперь ещё и оказалось, что Ван Чжэн весьма хорош в сражениях. По его виду такого, вообще, никак нельзя было предположить.

Сегодня Монахи дэйдарианцев должны были оценить его с помощью своей силы. Но кто бы мог подумать, что всё сложится таким образом?

Ван Чжэн улыбнулся:

- Я просто изворотливый, вот и все. А мощь у дэйдарианских Воинов поистине пугающая. Если они наденут доспехи и возьмут оружие, то человеческим мехам будет несладко против них.

Он хотел сменить тему разговора, так как не мог выдержать на себе любопытный взгляд девушки.

Но интерес Лань Лин не был удовлетворен.

Ван Чжэн избегает ее взгляда? Неужели все земляне такие застенчивые?

- Твой скайлинк отремонтировали, – она протянула ему устройство. - Вот только уровень твоего доступа очень высокий, и мы не смогли добиться авторизации в системе. Тебе надо вернуться в Коалицию, и там всё исправят.

Парень являлся курсантом, и пусть он явно не был обделен талантом, уровень его доступа и впрямь оказался очень уж высоким. До такой степени, что даже в семье Лань никто не обладал таким.

Ван Чжэн совсем об этом не подумал. Его участие в клубе Кафе «Путешествие» повысило его рейтинг до ранга SS. И теперь не то, что на Дэйдара-Титан, даже на Аслане ремонт скайлинка стал бы для него настоящей проблемой.

- И у меня есть информация. Коалиция Млечного Пути ищет тебя, заявляя, что произошло какое-то недоразумение. Ваш корабль послал ошибочный сигнал, чем и спровоцировал нападение штурмовика, – сказала Лань Лин.

- Ты в это веришь? – Ван Чжэн безразлично улыбнулся.

- Истина всегда где-то посередине. Что собираешься делать? Ты сумел завоевать доверие дэйдарианцев, и я от чистого сердца предлагаю тебе присоединиться к семейству Лань, – сказала Лань Лин.

Этот парень был младше нее, но в нём ощущалось что-то такое, что заставляло доверять ему. Это привлекало ее.

Не услышав ответ Ван Чжэна, Лань Лин добавила:

- Не в качестве конвойного охранника... На самом деле, эта должность была идеей дедушки, он хотел проверить тебя и в итоге сказал, что ты прошёл проверку. Не вини его просто наша семья находится в весьма специфичной ситуации.

Семейство Лань больше всего боялось, что Ван Чжэн – секретный агент все-таки с крушением корабля было не все так понятно – либо парень очень сильный, либо всё это было спланировано. Но было проведено расследование, да парень еще и заслужил доверие дэйдарианцев, и это окончательно развеяло все сомнения старика Лань насчет землянина.

Человечество уже давно живет на этой планете, но дэйдарианцы по-прежнему держались от людей на расстоянии. Мудрейшие объясняли это тем, что люди по природе своей слишком сложные, капризные и непостоянные.

Мастер Лань считал, что из всей его семьи другом дэйдарианцев может стать только один человек, и это Лань Лин.

Это во многом было связано с контрактом, заключенным между семейством Лань и дэйдарианцами на самом раннем этапе переселения. К тому же за столько лет, можно считать, клан и дэйдарианцы пережили много моментов, вместе делили радость и горе, поэтому между ними и установились доверительные отношения.

А Ван Чжэн едва только появился здесь, так сразу завоевал расположение этой необычной расы. Это поистине удивляло.

Ван Чжэн помолчал немного, а затем помотал головой:

- Я всё же предпочту вернуться на свою службу.

- Почему? Ты не думаешь, что это может быть опасно? – Лань Лин опешила.

Она совершенно не ожидала, что Ван Чжэн откажется принять ее приглашение. Точнее сказать, она уже и забыла, что такое получить отказ.

Спустя какое-то время, девушка выдавила из себя:

- Не беспокойся, я не похороню твои таланты!

- Спасибо тебе, Лань Лин. Правда. Неважно, что мне уготовлено, я все равно в итоге отправлюсь домой. То, что я оказался здесь, на этой планете, познакомился с тобой – видимо, было суждено. Но у меня есть друзья, и они ждут меня.

Он вспомнил о Янь Сяосу, Е Цзы Су и остальных, и на сердце у него потеплело. Вся эта ситуация была странной, неужели действительно императорская семья Аслана стоит за всем этим?

Вполне возможно, но все равно... Он общался с Айной уже давно, неужели императорская семья об этом не знала?

А тут такое кардинальное решение. Он же по факту никто – неужели стоил таких усилий?

Конечно, ради Айны, императорская семья была готова на всё. Но это было не очень-то и в их стиле. А если бы он действительно умер... Как бы Айна отреагировала на это?

К тому же если они и правда приняли решение избавиться от него, то тогда зачем отправили Айну в Атлантиду? Они ведь отправили принцессу туда с тем расчетом, чтобы разделить их, сделать так, чтобы проблема сама собой решилась под влиянием расстояния и времени.

Ван Чжэна терзали сомнения: что-то не складывалось. Однако он больше не торопился делать выводы, в таком деле спешка ни к чему не приведёт. Хотя, с другой стороны, оставлять это так тоже было нельзя.

За всё в этой жизни нужно отвечать, и кто-то должен ответить за это преступление.

Империя Аслан хотела разделить их с Айной. Это было вполне предсказуемо, и ради возлюбленной он был готов с понимаем отнестись к её семье. Но если дело касается его жизни, то он должен разобраться, и неважно, кто за этим стоит!

- Эй...? О чем задумался?

Ван Чжэн очнулся от своих размышлений:

- Отвлекся, прошу прощения.

- Я не стану тебя останавливать, если захочешь уйти, но помни, я тоже твой друг, – с серьезным видом сказала Лань Лин.

- Конечно. Ты не только мой друг, но и тот человек, кто лично вытащил меня из той ямы.

- Я же не говорила тебе... Когда ты был ранен, ты слышал, о чем я говорила? – спросила вдруг Лань Лин.

- Нет, ничего не слышал, – сразу отреагировал Ван Чжэн.

Лань Лин округлила глаза:

- Ты... Все слышал???

- Кхе-кхе, ну если только совсем чуть-чуть, – Ван Чжэн почувствовал себя неловко.

Лань Лин покраснела и отошла от парня. Она же высказала ему все свои тайны, все то, что давно ее терзало, это ужасно!

- Ха-ха, Ван Чжэн, чего это от тебя наша принцесса убежала? – сказал подошедший Мастер Лань.

Рядом с ним шли мудрейшие: Мусен и Халиф.

- Господин Ван, не хотели бы вы погостить у нашего племени? – спросил с ходу Мусен, а Халиф закивал. - Мы – дэйдарианцы славимся своим гостеприимством, особенно наше Племя Воды.

- Да что с вами сегодня не так? Появиться не успели, а уже положили глаз на моего гостя!

- Почтенные мудрейшие, зовите меня просто – Ван Чжэн. Я и в мыслях не мог осмелиться надеяться на это, – улыбнулся Ван Чжэн.

Двое Монахов на какое-то время зависли, не понимая, хочет Ван Чжэн принять их приглашение или нет.

- Ван Чжэн родом с Земли – колыбели цивилизаций. А там часто используют подобные выражения, чтобы не показаться грубыми. Он имеет в виду, что с радостью принимает ваше предложение, – равнодушно улыбаясь, объяснил Мастер Лань.

Но в душе старик был потрясён. Он был посредником между семейством Лань и дэйдарцами больше тридцати лет, и за это время его пригласили погостить только пять раз.

- Хо-хо! Человек с самой матушки Земли! Добро пожаловать! – удивленные Мусен и Халиф вдруг стали еще более любезными и гостеприимными.

Для них это было весьма необычным поведением, и Мастер Лань осознал, что они всё неправильно поняли. Видимо, дэйдарианцы решили, что раз Земля была колыбелью цивилизаций, значит, занимала в мире людей очень высокий статус. Но, на самом деле...

Старик не стал пускаться в объяснения. В конце концов, земляне редко появлялись на планете Дэйдара-Титан.

- Мусен, не могли бы вы быть еще более великодушными и пригласить не только Ван Чжэна, но и нашу Лань Лин? Она еще ни разу у вас не была.

- Старик, девчушку Лин мы уже пригласили, не переживай!

- Вот оно как? Что ж, это замечательно! – Мастер Лань закивал.

Старым людям, как и маленьким детям, иногда не хватает терпения.

Все необходимые материалы для Племени Воды уже были готовы. Дэйдарианцы относились к торговле с людьми весьма сдержанно. С одной стороны, они все-таки желали учиться у людей, ведь развитие и обучение способствует продвижению вперед. Но в то же время они не хотели интегрироваться в людскую культуру расточительства и сохранить независимость собственной культуры. Только такие отсталые расы, как дэйдарианцы, пока еще могли придерживаться своей концепции сохранения аутентичности, в это время даже цивилизация атлантов имела следы смешивания двух культур.

Дэйдарианцы вовсю веселились, они пели и плясали. Грохот стоял такой, будто бы началось землетрясение. Гиганты умели отмечать праздники.

Хоть Лаладув и проиграл в бою, тем не менее на его настроении это никак не отразилось. Дэйдарианцы очень уважали поединки, и победа в них была, конечно, желательной, но далеко не обязательной. По крайней мере, так обстояли дела у Племени Воды.

На второй день дэйдарианцы покинули Ланькао. Гиганты хоть и сами по себе были отличными носильщиками, также обладали и транспортом – существами, называемыми «гигантскими быками», которые были больше земных носорогов раз в пять, но обладали ласковым и кротким характером.

На планете Дэйдара-Титан было в избытке гигантских живых существ. Это напоминало земную эпоху динозавров. Но растения здесь были представлены не папоротниковыми, а какими-то другими видами, более богатыми питательными веществами. Жители Дэйдара-Титан в основном питались растительной пищей, а мяса употребляли сравнительно мало. Вероятно, это было связано с более высокой калорийностью растительной пищи. Семья Лань начинала исследования в этом направлении, но они не получили большого развития.

Культурные традиции и наследственность всегда трудны для изучения.

Ван Чжэн и Лань Лин ехали рядом верхом на гигантских буйволах. Сбоку от них ехал Лаладув.

- Сунь Синь решила не ехать? – Ван Чжэну стало интересно, почему Лань Лин без сопровождающих.

- Мусен пригласил только нас. У них приглашения имеют немного другой характер, чем у людей. Приглашая гостей, они более осторожны. Обычно приглашают только друзей, и, как правило, на какой-нибудь ритуал или праздник, – пояснила Лань Лин.

- А дэйдарианцы очень здорово говорят на нашем языке!

Лань Лин кинула косой взгляд на Ван Чжэна.

- Не надо считать их тупыми. У них очень высокая восприимчивость к обучению. Ещё в их обществе очень четкое разделение труда, просто они весьма религиозны. А вот ты, почему такой крутой? Я слышала, у вас на Земле есть боевые искусства. Ты их изучал?

- Изучал кое-что. Например, не следует атаковать там, где противник наиболее силен, а искать его слабое место. Что-то вроде этого!

Лань Лин покачала головой и звучно выдохнула. Она явно была на него сердита.

Ван Чжэн почесал затылок, не понимая, что сделал не так.

- Делаешь вид, что побеждать великанов так просто? Что ты за человек такой, студент Ван Чжэн? Только не говори мне ничего насчет высокого уровня Земли!

Лань Лин явно ему не верила. Он что, издевается? Ван Чжэн ведь победил Лаладува, и неважно поддавался тот или нет. Так в чем же дело? Разве кто-то здесь способен на такое? Да если бы у всех курсантов Земли был такой уровень, она была бы сильнейшим государством Млечного Пути. Никто не смог бы с ней сравниться.

Ван Чжэн просто не хотел выставлять напоказ свои достижения, но было бы нечестно скрывать информацию от Лань Лин, в конце концов, она спасла ему жизнь.

- Эх, кое-кто говорит, что самый мой большой недостаток – это излишняя скромность. Да, я курсант, но я стал лучшим среди курсантов военных училищ Солнечной системы. А потом без особого труда вошел в тройку лучших курсантов всего Млечного Пути. Я не говорю, что побеждать великанов такое уж простое дело, иначе зачем бы меня тогда сюда прислали? – сказал, усмехнувшись, Ван Чжэн.

- Так хвастаешься, что уши вянут! – Лань Лин не могла удержаться от смеха.

Что за человек! То скромничает, то хвастается сверх всякой меры!

- Уши вянут? Разве так бывает? – с любопытством спросил Лаладув.

Ван Чжэн и Лань Лин сначала растерялись, а потом начали безудержно хохотать, приведя Лаладува в полное замешательство. Язык людей такой сложный! Ничего не поймешь…

Племя Воды считалось среди дэйдарианцев партией, близкой к человечеству. Они стремились учиться у людей и понимать их. Ведь недаром же человечество смогло дойти до своего нынешнего уровня, став настоящим властелином Млечного Пути и сильнейшей расой, чье превосходство не вызывало сомнений.

Конечно, дэйдарианцы не желали подчиняться какому-либо давлению. Но, если был выбор между дружбой и враждой, они всегда предпочитали дружбу.

Увидев, что Лань Лин ему не верит, Ван Чжэн только потряс головой. Что еще он может сделать? Вечно так происходит: говоришь правду, а тебе никто не верит. Что касается IG, Ван Чжэн ни о чем не сожалел. И тем более что касается Айны. Мужчина должен за все отвечать сам. Однако сейчас, глядя на красоту окружающей местности, он по непонятной причине вдруг почувствовал облегчение. Неизвестно почему, он ощутил себя бодрым и веселым.

Ни с того, ни с сего ему захотелось издать дикий боевой клич на всю округу!

-Здесь и правда красиво! В Коалиции планет с такой природой очень мало!

Покинув город и следуя за дэйдарианцами, Ван Чжэн чувствовал, как его организм все больше и больше крепнет. Эффективность Техники Слияния явно повысилась. И вообще, каждая клеточка его тела буквально ликовала и пела от радости!

Из всех мест, где побывал Ван Чжэн, здесь он испытывал самый мощный прилив сил. Это необыкновенное, животворящее место! Неудивительно, что здесь зародилась раса дэйдарианцев.

- Это естественно. Мы, клан Лань, прилагаем все силы, чтобы развитие сочеталось с сохранением природы в первозданном состоянии. Я тоже люблю это место! – Лань Лин, раскинув руки, всей грудью вдохнула чистый и свежий воздух.

- Никогда не думала о том, чтобы побывать в других местах? – с улыбкой спросил Ван Чжэн. - Ты ведь не сильно старше меня?

- Конечно, я бы съездила куда-нибудь. Но я уверена, что в мире нет места прекраснее, чем это. Здесь мой дом!

Ван Чжэн кивнул. Это правда. Никакое место не сравнится с домом.

Поздно вечером Ван Чжэн и Лань Лин разместились на ночлег в палатке. Это была одна из палаток, предоставленных семьей Лань. Подобные практичные и удобные вещи очень нравились дэйдарианцам.

Ван Чжэн не мог уснуть и вышел наружу. Небо было усыпано звездами. Великанам, по-видимому, не нравилось спать в палатке, они больше любили находиться под открытым небом, наедине с природой. Однако мудрейшие тоже спали под крышей.

Раскинув руки, Ван Чжэн вдыхал воздух всеми порами кожи. Хотя он залечил раны, организм еще не успел полностью восстановиться. Прежде он полагал, что на это уйдет еще, по крайней мере, месяц. Но теперь почувствовал, что понадобится не больше недели. Чем дальше они продвигались вперед, тем больше укреплялось его здоровье. Видимо, родина дэйдарианцев куда благотворнее действует на здоровье, чем человеческие города. Здесь настоящий рай!

Послышались шаги, и рядом с Ван Чжэном присел Лаладув.

- Не спится, – спросил Ван Чжэн.

- Да! Скажи, почему ты такой сильный? Что собой представляет Земля?

Великан хотя и считал, что проиграл по собственной невнимательности, но все же ему было очень интересно, откуда у Ван Чжэна такая мощь.

Узнав, что Ван Чжэн родом с планеты, которая является колыбелью человечества, дэйдарианец преисполнился любопытства, что же представляет собой это место, породившее великую человеческую цивилизацию.

- Земля – мой дом. Для меня она прекрасна!

По совести говоря, к этому следовало кое-что добавить. Земля уже совсем не та, что раньше. Повсюду видны следы варварской эксплуатации природных ресурсов. И исправить это ох как нелегко!

Лаладув кивнул головой:

- Старейшина говорил, что ты особенный. Я тоже так думаю. Но, если мы еще раз будем драться, я точно выиграю!

Ясно было, что силач все никак не может успокоиться из-за того поражения.

Ван Чжэн засмеялся:

- Ты мне не противник.

- Быть такого не может! Я же сильнее тебя! В прошлый раз я просто был невнимательным! – упрямо воскликнул Лаладув.

- Правда? Ну давай тогда еще раз померяемся силой, – сказал, посмеиваясь, Ван Чжэн.

- А можно? Старейшина не велел мне заставлять людей меряться силой! – нерешительно отозвался Лаладув.

- Но я сам хочу побороться с тобой! В прошлый раз было слишком много народу, ты, наверно, не смог показать себя как следует. Давай, не парься, я на самом деле очень сильный! – сказал Ван Чжэн.

- Ха-ха, ладно! Пойдём, отойдём кое-куда. Я эту местность хорошо знаю. Но только если проиграешь, не жалуйся старейшине, а то меня накажут! – сказал Лаладув.

- Не волнуйся! Но вряд ли у тебя получится выиграть. Ты забыл? Я же с Земли! Это колыбель человечества, поэтому я обладаю магической силой! – смеясь, сказал Ван Чжэн.

Ему вдруг захотелось немного подразнить здоровяка.

Лаладув очень серьезно кивнул головой:

- Это точно! Старейшина говорил, каждое место, где зародилась цивилизация – особенное, на нем благословение богов. Но все равно, я выиграю! Мы потомки Титана, мы обладаем великой силой!

- О, так вы считаете себя титанами? – удивился Ван Чжэн.

Помотав головой, Лаладув взял Ван Чжэна и посадил к себе на плечи. Так они быстрее дойдут.

- Нет, мы – дэйдарианцы! Титан – наш бог. Предания гласят, что в трудные времена он всегда появляется среди нас!

Ван Чжэн усмехнулся. Бог? Ну, конечно! Все-таки цивилизация дэйдарианцев довольно отсталая. Вера в богов, поклонение тотемам – для таких рас обычное дело.

Наконец, они оказались на широком открытом месте, и Лаладув спустил Ван Чжэна на землю.

- Как будем состязаться? – спросил великан.

Ван Чжэн немного размял мышцы. Отлично, здесь им никто не помешает!

- Я хочу сначала проверить твою силу. Давай ударь меня!

Лаладув растерялся и быстро замотал головой из стороны в сторону, так что она затряслась, словно погремушка:

- Нет! Нельзя! Я же могу убить тебя с одного удара!

Хотя громила и проиграл в прошлый раз просто взять и ударить Ван Чжэна он не решался. Слишком явная разница в массе.

- Да не бойся ты! Можешь не в полную силу. Просто ударь для пробы. Мою силу ты уже знаешь по прошлому разу, – сказал, посмеиваясь, Ван Чжэн.

Лаладув задумался. Он никак не мог забыть тот раз.

- Ладно! Сейчас ударю, приготовься!

Ван Чжэн упорядочил дыхание, и его Техника Слияния зафункционировала на полную. Он чуть-чуть приподнял руки и слегка наклонил корпус. Волосы на теле Лаладува мгновенно встали дыбом. Это означало, что опасность близко, он испытывал такое же ощущение, когда бился с гигантскими животными.

Огромный кулак обрушился сверху на Ван Чжэна, словно каменная глыба, тем не менее Лаладув использовал только половину своей силы.

Бам!

Поверхность земли треснула, ноги Ван Чжэна провалились и чуть не застряли. Хорошо еще, что удар пришёлся не под прямым углом.

Лаладув оторопел. Хотя он ударил только вполсилы, но ведь хрупкое человеческое тельце можно одним щелчком раздавить. Как же так? Парень смог заблокировать удар?

Ван Чжэн слегка потряс рукой:

- Так… Хорошо! Теперь ударь как следует, не сдерживайся!

Это была прекрасная возможность узнать силу дэйдарианцев. Лаладув как нельзя лучше подходил для этого. Если он будет знать максимум силы своего противника, тогда с помощью боевых техник он сможет уже полностью контролировать сам поединок.

Лаладув отступил на пару шагов назад и приготовился. Великан-дэйдарианец понимал все буквально: если сказали изо всех сил, значит, изо всех сил. Ван Чжэн тоже как следует собрался. Тут уж не до небрежности!

Что касается силы, тут Ван Чжэн, безусловно, не мог тягаться с Лаладувом. Но в плане техники – совсем другое дело. Однако Ван Чжэн все же хотел испытать именно силу.

Арр!!!

Раздался яростный, сотрясающий землю рев. Лаладув словно дикий зверь бросился в атаку и атаковал свою добычу. Ван Чжэна слегка затрясло, его одежда разорвалась, а по телу словно пробежалась молния. Он резко выставил блок руками.

БАМ!

Воздушная волна подняла в небо град каменных обломков. Земля вновь потрескалась и обрушилась. Но если бы вся сила удара пошла именно в землю, Ван Чжэна бы вбило в неё как гвоздь по самую голову. То, что этого не произошло, означало: парень принял больший урон на себя.

Ван Чжэн глубоко вдохнул, поглощая энергию удара, а после выдохнул. Левая рука продолжала держать блок, а правой ладонью он направил полученную энергию от себя, и…

Огромное тело Лаладува оказалось подброшено в воздух.

Бах!

Лаладув рухнул в семи метрах, но быстро поднялся. У Ван Чжэна было такое чувство, словно его руки онемели. Ну и зверская же сила! Он в первый раз сталкивался с подобным монстром. Однако Ван Чжэн и не догадывался, что в глазах Лаладува настоящим монстром выглядит именно он, Ван Чжэн!

- Давай еще! – закричал Ван Чжэн, и Лаладув, оскалив зубы, снова замахнулся для удара.

Лаладув снова ударил, но удар пришелся по пустому месту. Ван Чжэн успел уже взвиться в воздух.

Бам-бам-бам-бам-бам…

Сделав сальто назад, Ван Чжэн снова опустился на землю, а огромное тело Лаладува вновь оказалось отброшено на несколько метров. В прыжке Ван Чжэн нанес восемь молниеносных ударов ногой. Вся атака была стремительной, как полет ласточки!

Оказавшись на земле, Ван Чжэн мгновенно рванул с места и с силой пушечного выстрела врезался в Лаладува.

БАМ!

От удара тело великана вновь отлетело, и, врезавшись в огромное дерево, сползло на землю.

Лаладув тут же встал на ноги, но его тело качнулось, и он снова оказался на земле. Широко разинутым ртом он хватал воздух, а вытаращенные круглые глаза стали похожи на пару медных бубенцов. Бедняга был не в силах поверить в происходящее.

Но Ван Чжэн был еще больше потрясен. Всю эту атаку он провел на одном дыхании, но на этом его силы иссякли. В его нынешнем состоянии он был способен только раз сотворить подобное. А противнику, похоже… Все было нипочем!

Какое же крепкое телосложение у воинов дэйдарианцев. Неудивительно, что они способны сражаться с мехами. Если такой воин оденет доспехи, он станет в десятки раз сильнее!

Оба противника дрожали и тяжело дышали. Пару минут они восстанавливали дыхание, затем Лаладув поднялся на ноги:

- Значит… Я не способен победить тебя…

Ван Чжэн рассмеялся:

- Это боевое искусство людей. Людям оно известно с давних времен. Хочешь научиться?

«Интересно, что будет, если великана обучить боевым искусствам? Каким он станет?» – подумал Ван Чжэн.

Дэйдарианцы нравились ему своей простотой, искренностью и близостью к природе.

- А я смогу научиться? – спросил Лаладув.

По выражению его лица было видно, что он не может в это поверить.

- Почему нет?! Я уверен, если ты познаешь боевые искусства, то станешь еще сильнее! – весело ответил Ван Чжэн.

Трудно себе представить, что будет, если такой здоровенный и зверски сильный великан овладеет боевыми приемами. Должно быть, это будет впечатляюще! Ему не нужны упражнения для увеличения силы, нужно только научиться наиболее эффективно ее использовать. Дэйдарианцы в бою в основном действовали, полагаясь на инстинкты. Разве что старейшины в состоянии были делать какие-то обобщающие выводы. Но по сравнению с людьми, они намного отставали в боевых искусствах, даже в области холодного оружия.

Зато природные данные у них были что надо.

Дэйдарианцы-Воины больше всего уважали силу, и потому великан так зауважал Ван Чжэна, что готов был буквально преклоняться перед ним. Если бы Ван Чжэн был таким же огромным, как он сам, он мог бы раздавить его, Лаладува, одним пальцем!

Так думал Лаладув, но, конечно же, Ван Чжэн не мог стать таким огромным.

Лаладув с величайшим почтением опустился на колени перед Ван Чжэном:

- О, адан! Кланяюсь тебе трижды. Прими меня к себе в ученики. Лаладув будет твоим верным слугой до самой своей смерти!

С этими словами он трижды ударился лбом об землю, да так, что на земле образовалась вмятина.

Слово «адан» в дэйдарианском языке означало «учитель», «наставник» и использовалось как обращение к почтенным старейшинам, которые передавали из поколения в поколение житейскую мудрость и боевые приемы. Эти наставники пользовались наивысшим уважением. Однако у дэйдарианцев даже величайший Монах не смог бы победить самого слабого воина. А этот человек сумел победить его, Лаладува! Победить без какого-либо оружия, не надев на себя железный панцирь! Да если об этом кому рассказать, не поверят!

Лаладув был уверен, Ван Чжэн – необычный человек. Он величайший воин своего рода один из тех, о ком слагают легенды.

Что касается Ван Чжэна, он просто собирался дать великану несколько советов, а в результате тот устроил целую церемонию. Это… Он действительно слишком буквально все воспринимает!

- Вставай! Я постараюсь, конечно, по мере возможности… Но, насколько у тебя получится, зависит только от тебя самого!

Ван Чжэн не знал, как реагировать. Отказываться от такого статуса как-то неудобно. Раз уж здесь так принято, надо соблюдать обычаи, иначе будешь глупо выглядеть.

Невдалеке послышались тяжелые шаги. К ним кто-то приближался. Лаладув вдруг хлопнул себя по лбу:

- Адан, кажется, нас кто-то услышал и идёт сюда!

Говоря это, Лаладув опустил руку на землю. Ван Чжэн взобрался к нему на ладонь, и Лаладув осторожно посадил его себе на плечо. Но тут перед ними показались Мусен с тремя Воинами.

- Лаладув! Ты чем тут занимаешься? Разве я не говорил тебе, чтобы ты не смел творить что вздумается? Ван Чжэн – мой уважаемый гость! – строго сказал Мусен.

- Почтеннейший Мусен! Это я попросил его. Хотел, чтобы мы поучились друг у друга. Это моя вина, я не знал ваших обычаев, – сказал Ван Чжэн.

Мусен, увидев, что с парнем все в порядке, вздохнул с облегчением. Похоже, эти двое и не думали драться по-настоящему.

- Старейшина Мусен, я только что трижды поклонился перед Ван Чжэном, чтобы он стал моим аданом. Я буду у него прилежно учиться и добьюсь славы для нашего Племени Воды! – радостно сообщил Лаладув.

- Ты… Что ты такое говоришь? – Мусен застыл от удивления, и трое великанов тоже остолбенели.

Адан – это наставник, гуру, это же…

- Старейшина, мой адан только что преспокойно поборол меня! Ха-ха, я получил по полной! Теперь он посвятит меня в тайны земных боевых искусств!

Лаладув был очень доволен. Он, как маленький ребенок, подпрыгивал на месте от радости.

Мусен немного растерялся. Он поверить не мог, что Ван Чжэн снова победил Лаладува. Но Лаладув бы не стал врать. Просто что-то невероятное! Неужели колыбель человечества действительно обладает таинственной силой?

И Ван Чжэн, воин человечества, хочет передать их знания другому народу?

Мусен подал своему великану знак, и тот опустил его на землю. Ван Чжэн тоже спрыгнул вниз.

- Мой друг, благодарю тебя за твою щедрую душу, широкую, как море! – торжественно промолвил Мусен.

По мнению мудрейшего, эти знания были самым дорогим достоянием человечества, его величайшей силой. А Ван Чжэн готов был обучать его народ! Это был поистине драгоценный подарок.

- Старейшина, вы слишком добры ко мне. Мне будет приятно учить Лаладува, мы с ним подружились!

- Старейшина, я буду как следует учиться у адана, я не опозорю имя Воина Племени Воды! – серьезно пообещал Лаладув.

Стоявшим вокруг великанам с трудом верилось в происходящее.

Победа или поражение сами по себе ничего не значили для них. Даже если Ван Чжэн случайно победил один раз, в их глазах это не имело большого значения. Но они никак не ожидали, что он победит и во второй раз.

Ван Чжэн с легкостью закрылся от удара, когда Лаладув ударил его со всей силы. Это произвело на дэйдарианца огромное впечатление. Видя, что противник при этом остается абсолютно спокоен, он решил, что землянин использует только часть своей силы. Это придало ему в глазах Лаладува прямо-таки мистическое величие. Откуда ему было знать, что у самого Ван Чжэна только что чуть руки и ноги не отвались. Просто на его лице это никак не отразилось.

Но, конечно, Ван Чжэн обладал достаточным уровнем в боевых искусствах, чтобы стать наставником великана.

Остальные Воины недоумевали, почему Мусен не запретил эту нелепую затею, а, наоборот, одобрил.

Но, хотя гиганты и не понимали, почему старейшина не возражал, спросить они не осмелились. Мудрецы занимали в обществе дэйдарианцев очень высокое положение, а Мусен так, вообще, являлся одним из восьми главных старейшин всего их рода. По положению он был даже выше, чем Халиф.

Вскоре вся суматоха, поднятая Ван Чжэном и Лаладувом этой ночью, затихла.

Наутро они снова продолжили путь. Лань Лин было страшно интересно, как это Ван Чжэн стал аданом Лаладува. Но Лаладув веселился, как ребенок, так что пытаться выудить из него хоть что-то казалось бесполезным.

А Ван Чжэн в ответ на ее вопрос только рассмеялся:

- Я всего лишь пообещал дать ему несколько советов, вот и всё! Незачем так преувеличивать это событие.

Девушки любят делать из мухи слона.

- Ты хоть знаешь, что значит слово «адан»?

- Знаю! Это примерно, как по-нашему «учитель», «наставник», – Ван Чжэн не придавал большого значения тому, что даст Лаладуву несколько указаний по технике боя.

Лань Лин захотелось просто взять и пнуть его ногой. Как он может, так легкомысленно ко всему относиться!

- Да, адан – это наставник. А ты знаешь, что может, наставник у дэйдарианцев?

- Что?

- Если ты, допустим, скажешь Лаладуву: «Сгинь, не хочу тебя видеть!». Он пойдет и убьет себя! – ответила Лань Лин.

- Да ну, не может быть! Нельзя же так серьёзно ко всему относиться! – Ван Чжэн чуть не поперхнулся, делая глоток воды.

- Мне только интересно, как ты смог так одурачить Лаладува, и как получилось, что Мусен на это согласился? – Лань Лин окинула Ван Чжэна взглядом с ног до головы, как будто ощупывая, отчего ему стало не по себе. - Кто ты, в конце концов?

- Я обычный студент военной академии, и я не вру, – непонимающе развел руками Ван Чжэн.

С тех пор как Ван Чжэн стал аданом Лаладува, все великаны стали относиться к нему не только по-дружески, но и почтительно. Он стал не просто гостем, а уважаемым и дорогим гостем.

Как-никак, Лаладув являлся сильнейшим воином молодого поколения Племени Воды. Да и Лань Лин хорошо относилась к этому юноше.

Вечером, после дороги, Ван Чжэн уже успел провести с Лаладувом индивидуальную тренировку.

Сам он тоже не терял времени зря. Прошло всего три дня, и обнаруженный Ван Чжэном живительный эффект этой местности превзошел все ожидания. Результат оказался просто потрясающим.

Теперь Ван Чжэн понимал, почему дэйдарианцы такие силачи. Эти места обладали колоссальной жизненной энергией. Это был самый настоящий рай!

Но эта колоссальная энергия была совсем не похожа на земную, сочетающую в себе пять стихий. Здесь преобладал элемент дерева.

Если взять в пример названия стихий Костеголового, которые включали в себя: Землю, Воду, Огонь, Воздух и Пустоту. То можно было бы сказать, что здесь преобладала стихия Воздуха. Но теория Угля, например, была немного другой, с его слов пятью элементами были: Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля.

Трудно сказать, какая из теорий была наиболее верной, скорее, каждая подходила для определенной ситуации. В данном случае больше подходило понятие Дерево из пяти элементов Угля. Дерево подразумевает жизнь и символизирует ветер, гром, молнию. Внезапно Ван Чжэн почувствовал, что на него снизошло какое-то озарение. По ощущениям оно было похоже на наивысшую степень удовлетворения.

Это удивительное ощущение невероятно обрадовало Ван Чжэна. Оно предсказывало, что скоро у него произойдет очередной прорыв.

Методы обучения у Костеголового и Угля отличались между собой. Костеголовому не терпелось все имеющиеся у него знания передать Ван Чжэну, а Уголь предпочитал стимулировать парня осознавать всё самому.

Единственное, что было досадно, так это то, что Ван Чжэн очень хотел разобраться в духовной силе, но говорить об этом с Углем было бесполезно. Техника Слияния однозначно способствовала развитию духовной силы, но, чем больше Ван Чжэн применял её в боях, тем больше он чувствовал, что ему чего-то не хватает. Он надеялся, что причина лишь в том, что секретная техника еще не достигла своего предела. Возможно, после прорыва он сможет лучше контролировать духовную силу. Во всяком случае, он точно сможет лучше контролировать свои Х-способности, а это непременно должно повысить его боеспособность.

Парень много что вынес для себя во время борьбы с Бо Дия: подрыв духовных сил, печать, ее рассеивание. Но, всё равно, с точки зрения использования духовной силы, Ван Чжэн отставал от атланта. Зато он намного больше него разбирался в мехах и сражениях, но не только это позволило Ван Чжэну в итоге победить Бо Дию. Глубоко внутри себя атлант хоть и высоко оценивал Ван Чжэна, всё равно считал его слабее себя. Если бы так случилось, что они сразу после этого сошлись во второй раз, Ван Чжэн бы совсем не был уверен в своей победе. А ведь еще был Оливейдус.

Если всё-таки и было что-то, о чем Ван Чжэн сожалел после завершения IG, так это о том, что он так и не поборолся с абиданским капитаном. Они должны быть одного уровня, парень был почти наверняка уверен, что они с несокрушимым воином Абидана очень похожи.

По дороге к дэйдарианскому поселению Ван Чжэн очень сблизился с Лаладувом, потому частенько забирался ему на плечо и ехал так. Гигант сам по себе был не очень любознательным, но Ван Чжэн пробуждал его любопытство, поэтому Лаладув задавал парню очень много вопросов, от чего представления дэйдарианца перевернулись с ног на голову. Он действительно не мог понять, как его смог победить крошечный человек и стремился разгадать эту загадку, а ещё он хотел стать намного могущественнее.

Как мудрец тянется к знаниям, так и воины инстинктивно тянулись к силе.

Лань Лин только и оставалось принять этот факт – ее «бросили». Она не могла в это поверить. Когда парень и девушка остаются наедине, у прекрасного чувства появляется отличная возможность пробудиться. Если бы она была парнем, она бы ни за что не упустила такой шанс. А этот... Девушка не могла понять, что с ней не так, может быть, ее обаяния недостаточно?

Она не могла себе этого даже представить – Ван Чжэну и правда больше нравилось общаться с гигантами! А ведь идея отпустить ее одну с землянином вызвала возражения со стороны многих представителей ее клана, все считали, что это неправильно, но Лань Лин настояла на своем. Раз в кои веки дэйдарианцы пригласили ее, она должна ехать.

Мусен, само собой, не мог оставить почетную гостью в гордом одиночестве:

- Не сочтешь ли разговор с таким стариканом, как я, скучным?

Старейшина подшутил сам над собой. Он бросил взгляд на идущих впереди Ван Чжэна и дэйдарианского воина, они увлеченно разговаривали, и Лаладув время от времени кивал головой.

- Ну что вы, я с радостью поучусь у вас мудрости, – Лань Лин кокетливо рассмеялась.

- Ха-ха, в этом я не сомневаюсь! Тебе интересно, почему мы пригласили Ван Чжэна? – вдруг спросил Мусен.

Лань Лин слегка опешила:

- Да если честно, очень интересно. Я знаю, что дэйдарианцы предпочитают держаться подальше от людей, но к нам, клану Лань, вы относитесь особенно. Так почему же вы обратили свое внимание на этого парня?

Лань Лин не считала, что дэйдарианцы прониклись к Ван Чжэну симпатией из-за его победы над Лаладувом. Это не могло для них что-то значить, и уж точно этого было недостаточно, чтобы привлечь внимание мудрейших.

- Мы разбираемся в человеческой натуре, и ваши с нашими взглядами не совпадают. А Ван Чжэн очень похож на нас.

Лицо Лань Лин застыло от удивления: похож? Ван Чжэн – настоящий землянин, типичный представитель человеческого рода. Как он может быть похож на дэйдарианцев?

Мусен слегка улыбнулся:

- Мы, дэйдарианцы, серьезно относимся к единению с природой. Вы же, люди, хотите всё прибрать к рукам и иметь над всем власть. Этим Ван Чжэн и похож на нас, он един с природой.

Для девушки слова Мусена были непостижимы, Лань Лин пришла в замешательство. В этом нет ничего удивительного, на ранних этапах развития человечество стремилось к природе, к единению с ней, но на смену тем временам пришла эра научно-технического прогресса. И все традиции постепенно забылись.

Если в Солнечной системе люди еще принимали концепцию единения с природой, то на остальных планетах, особенно колонизированных, эта концепция была выше людского понимания.

- Но вы позволили Ван Чжэну стать мастером Лаладува, разве это не лишнее? – улыбаясь, спросила Лань Лин.

Сохраняя дружественные отношения с семейством Лань, мудрейшие получали канал общения со всем остальным человечеством. Но Ван Чжэн – совершенно другое дело.

- Это решение Лаладува, и я его уважаю. У человечества есть своя точка зрения, у нас – своя. Жизнь, несомненно, ценится высоко, но доверие – еще выше. И есть много доказательств этому.

Лань Лин никогда бы не подумала, что Мусен так высоко оценит Ван Чжэна, но она не стала возражать. В конце концов, дэйдарианцы – не люди. В мире людей сила не наделяет тебя властью автоматически, а ведь власть очень важна. Девушку это не отпугивало, всё же отношения дэйдарианцев были намного проще, чем человеческие.

* * *

- Адан, ты говоришь, во время боя не надо использовать всю свою мощь. Но как, не используя всю свою силу, я разгромлю противника? – для Лаладува это было немыслимым.

Ван Чжэн рассмеялся:

- Не совсем так. Просто, когда ты бьешь кулаком, используй только семьдесят процентов своей силы, а оставшиеся тридцать оставляй у себя. Так ты откладываешь силу на потом. Эти тридцать процентов ты можешь потратить на коронный прием, двойную атаку или на защиту. То есть, ты оставишь её про запас для какого-то маневра, который может изменить положение боя в твою пользу.

- Но разве не легче вложить сразу всю свою силу в один удар и разгромить противника?

- Кхе-кхе, а ты сможешь любого своего противника побить одним ударом?

Лаладув почесал в затылке:

- Не смогу. Хоть я и очень сильный в нашем племени, есть и другие воины, сильнее меня, из других племён. Племя Воды вовсе не самое сильное.

У Ван Чжэна голова пошла кругом. Вот это да, он еще и не самый сильный, на что же тогда способны те, кто сильнее его?

- Это же только общая концепция просто поразмысли об этом как-нибудь, а на тренировках я покажу тебе несколько упражнений, и еще хочу научить тебя одному коронному приему.

- Коронному приему?

- Ловкий трюк, как одним ударом победить оппонента. Исходя из твоих возможностей, если ты научишься ему, то думаю никто не сможет его выдержать. Как говорится, это суперсильный удар: бах! И враг повержен! Но надо будет задействовать не семьдесят процентов силы, а все сто двадцать! Бесстрашно атаковать, чтобы победить во что бы то ни стало!

- Адан, я очень хочу ему научиться! Мне очень нравится победоносный удар! – Лаладув широко улыбнулся.

Они еще толком не приступили к тренировкам, а гигант уже был до невозможности счастлив.

Лицо Ван Чжэна тоже озарила улыбка. Он хотел научить Лаладува Горному Обвалу. У гиганта выдающееся телосложение и мощь, а значит, это будет определенно Сокрушительный Горный Обвал!

По правде говоря, человек, придумавший этот прием, наверное, никогда не думал, что им сможет как-нибудь воспользоваться настоящий великан.

А ведь он словно специально для гигантов и придуман!

* * *

- Старейшина Мусен, ситуация, мягко говоря, сложная. Наше семейство вложило все свои силы, чтобы сблизиться с вами. Вы прекрасно знаете, какой сложный и огромный мир людей. Я прошу уважаемое Племя Воды сдерживаться и сохранять самообладание. Нельзя врагам дать повод для дальнейших действий.

- Кхе-кхе, мы оценили мощь корпораций, они нам не враги.

Лань Лин улыбнулась:

- Вы видели только верхушку айсберга. Безусловно, наша планета – особый случай, который может ограничить их боеспособность. Но торговое общество слишком огромно, их мощь может легко стереть всё живое с лица планеты, им мешает устав Коалиции, и только! Я понимаю, дэйдарианцы не боятся сражаться и не страшатся смерти, но у клана Лань и дэйдарианцев есть общая цель – мы должны оберегать наш прекрасный дом! Конечно, в нужное время требуется быть жесткими, но сейчас... Я надеюсь, старейшина, вы это понимаете.

Мусен закивал:

- Я тоже стараюсь изо всех сил. Но не все дэйдарианцы на это согласны. Некоторые недальновидны.

Мусен, да и всё Племя Воды были хорошо знакомы с людьми, поэтому разбирались в их страхах и амбициях. Их раса, по сути, уже должна была быть уничтоженной, но человечество связало само себя различными правилами и только поэтому они пока ещё чудом оставались живы. Но это понимали только мудрейшие Племени Воды. Остальные же дэйдарианцы не просто не боялись войны, они желали ее.

Уже давно Мусен использовал разные методики, чтобы понять человеческий мир. Но, чем больше он понимал его, тем больше беспокоился, что надо как можно скорее вступить в Коалицию Млечного Пути. Тогда у планеты была бы лучшая защита, и она бы заявила о себе!

Он входил в список старейшин, которые первые поняли это: сохранить изоляцию невозможно. Но после обнаружения полезных ископаемых всё изменилось, и разные силы стали вмешиваться и препятствовать созданию благоприятных условий для вступления планеты в Коалицию.

Лань Лин не прерывала размышления Мусена. Она приводила в порядок растрепавшиеся на ветру волосы. Девушка знала о противоречиях старейшины с остальными дэйдарианцами. Решить такую проблему было очень непросто. Но кто сказал, что шаг к спасению народа будет сделать так легко?

А для самой громадной махины, как Коалиция Млечного Пути, всё это дело было сущим пустяком.

Семейство Лань на планете Дэйдара-Титан обладало силой, но в сравнении с Коалицией это была только капля в море. Планета была очень перспективной и имела огромный потенциал и все шансы стать для Коалиции важным стратегическим местом. Природа здесь изумляла: сколько было возможностей для туризма и добычи полезных ископаемых! Это были словно золотые прииски, ждущие, пока их освоят. А если начать осваивать все ресурсы этой уникальной планеты, то она непременно превратится в мощное государство. И это семейство Лань понимало гораздо лучше всех представителей корпораций. Вот только это держалось в тайне, поскольку перспектива получить прибыль была пугающе соблазнительной. Настолько, что это возбудило бы в обществе желание уничтожить весь клан Лань и всю жизнь на планете в придачу.

Взглянув на две весело болтающие фигуры, маленькую и большую, Лань Лин внезапно ощутила укол зависти. Это была та беззаботная жизнь, к которой она сама так жадно стремилась. Когда же она сможет этого добиться?

Вдруг ей в руки прилетел фрукт. Точность броска поражала.

Стоящий на плече Лаладува Ван Чжэн помахал девушке рукой:

- Попробуй, очень вкусно! Экологически чистый продукт!

Лань Лин улыбнулась:

- А из тебя гость гораздо лучше, чем из меня хозяйка!

- Я сегодня понял важную истину!

- Какую?

- Чем выше стоишь, тем дальше всё видишь!

Все рассмеялись... Иногда Ван Чжэн был так очарователен в своей простоте.

Лань Лин вдруг расслабилась. У этого парня, несомненно, имелось очень много проблем, но он был открыт миру и всегда пребывал в хорошем настроении. Это то качество, которому определенно стоит научиться. Проблемы надо решать по мере их поступления, и не забывать продолжать просто жить.

Именно жить, а не существовать.

- Ван Чжэн, я тоже хочу встать повыше, чтобы увидеть дальше!

- Лала, давай подберем Лань Лин!

- Хорошо, адан, – Лаладув подошел к девушке, взял ее в свою огромную руку и посадил на второе плечо.

Очевидно, для Лань Лин такое было впервые, и она едва не рухнула вниз. Паникуя, девушка выглядела весьма необычно для себя.

Старейшина Мусен посмотрел, как забавляется молодежь, и рассмеялся. У представителей человечества тоже есть добрые дружественные отношения. Он надеялся, что в итоге всё у всех сложится хорошо.

А в это время на другом конце Галактики, на Земле, Янь Сяосу и Е Цзы Су возвращались к академической жизни. Они очень хотели связаться с Ван Чжэном, но смогли только выяснить, что информация по всем участникам IG строго конфиденциальна, а Ван Чжэну, как самому яркому участнику соревнований, было поручено очень важное задание.

Компания Кинг уже встала на рабочие рельсы. Сяо Фэй и ее команда не бездельничали, более того, они продолжали привлекать талантливых людей. Ее проект, которым она успешно руководила, прославился на всю Солнечную систему и привлёк внимание многих компаний, так что сейчас он совсем не испытывал стеснения в средствах, преобразуя теорию в технологию практического применения. На процесс уходило достаточно времени, но все понимали, что если все получится, то это окажет огромное влияние на всю Коалицию Млечного Пути.

Из-за участия Ван Чжэна и Сяо Фэй в клубе Кафе “Путешествие” проекту способствовали с разных сторон. Заиметь связи в научных кругах действительно было очень сложно, но, заполучив их, исследования получили мощный толчок развития.

Компания ОМГ тоже была на коне, и продолжала и блистать в сфере производства мехов, и инвестировать в Кинг. Е Бинвэнь стал человеком года, его даже поместили на обложку журнала «Коалиция Таймс», для Земли это было очень большое достижение, так как редко какие земляне удостаивались такой чести. Мех Супер-Геракл расходился как горячие пирожки, из-за чего ОМГ убедилась, что этот бесхитростный, но долговечный мех за очень приятную цену особенно популярен среди государств третьего эшелона. В то же время ОМГ не вкладывала особых средств в продвижение, потому что выступление Ван Чжэна на IG стало наилучшей рекламой.

В дополнение ко всему началось серийное производство эксклюзивного и притягательного Борея. Все государства разом изъявили желание обладать этим потрясающим в управлении механическим воином, Империя Аслан тоже была среди этих желающих. И хоть объемы закупок меха были ещё не очень большими, но даже намерение произвести закупку сыграло добрую службу для репутации и ценности ОМГ как компании-производителя, и это также способствовало ее развитию.

Е Бинвэнь даже начал предвыборную кампанию в депутаты парламента Федерации Солнечной Системы, полагая, что развитие ОМГ откроет перед ним этот путь. И он был прав, его рейтинг и уровень поддержки среди населения оказались очень высоки.

Но не только Е Бинвэнь решил баллотироваться в парламент, но и Солон из ЗВ.

ОМГ стал крупнейшим спонсором отделения ЗВ Солнечной Системы, а Завет Варгода, в свою очередь, предоставлял компании рекламу. Раньше никто из внешнего мира не интересовался ЗВ региона Солнечной системы, но теперь она входила в топ-10 по популярности среди всего Млечного Пути. Уровень игроков региона также значительно подрос благодаря Принцу и его команде профессиональных игроков, сумевших не один раз превосходно показать себя на больших соревнованиях. Это была поистине выигрышная ситуация для всех.

Солон же больше не был прежним. Добившись своего поста, он знал, что дальше продвигаться по службе не получится, но ему нужно было стремиться к чему-то еще. Так он и начал свой процесс в избрание депутатом парламента Федерации Солнечной Системы.

Е Бинвэнь, можно сказать, был незнаком с Ван Чжэном, как, собственно и Солон. Но Ван Чжэн дружил с Е Цзы Су, а Солон сумел добиться своего кресла, только полагаясь на Скелета. Поэтому для двух людей этот парень стал связующим звеном и предоставил возможность для совместного развития.

Когда компания развивается до определенной степени, как это сделала ОМГ, она обязательно должна о себе заявить. Иначе неизвестно, что может получиться. Это и должен был сделать Е Бинвэнь. Неважно, он войдет в парламент или Солон, но кто-то из них точно должен быть там. Они должны быть заодно, ведь сейчас им, как никогда нужны союзники. Иначе конкуренты сотрут их в порошок.

В общем, великолепная демонстрация способностей мехов на IG придала ОМГ силу и уверенность. И процесс дальнейшего развития пошел ещё быстрее и лучше.

Большие дяди делали свои большие дела, и Е Цзы Су не нужно было об этом беспокоиться. Девушка после занятий присела на скамейку в кампусе и посмотрела на небо. На лице сияла улыбка.

Интересно, чем сейчас занят Ван Чжэн?

Произошедшее в Аслане словно было вчера. На самом деле, она и сама готова была ринуться к Ван Чжэну в тот момент, но Айна оказалась быстрее, и Е Цзы Су остановилась. После IG от Ван Чжэна не было никаких вестей. Мэн Тянь с остальными тоже получили каждый по заданию, но они хоть иногда выходили на связь.

Планета Дэйдара-Титан...

Говорят, что это весьма отсталое место, где живут жестокие и бесчеловечные дикари и варвары. А еще, что они не брезгуют человеческим мясом...

Е Цзы Су беспокоилась.

Демонстрации чувств Айны словно и не было. Ни новостей, ни даже никаких слухов. Ситуация казалась весьма странной. Принцессу отправили в Республику Атлантиды и весьма поспешно. Императорская семья явно жаждала разделить влюбленных. Что ж, такая реакция неудивительна, но ограничились ли они только этим? Е Цзы Су переживала за безопасность Ван Чжэна на планете Дэйдара-Титан.

Это же очень далеко, к тому же складывалось впечатление, что его полностью отрезали от средств связи. Как военные Солнечной системы могли позволить себе отправить Ван Чжэна в такое опасное место?

Пролетающее облако показалось вдруг девушке похожим на лицо юноши: немного нахальное, но неустрашимое. Е Цзы Су вскочила на ноги и поправила платье. Она была уверена, где бы Ван Чжэн ни оказался, он точно справиться с любой ситуацией.

Ведь он неудержим!

Девушка так сильно погрязла в своих мыслях, что совершенно не заметила, что вокруг нее уже столпились люди.

- Какая красивая!

- Вот бы стать ее парнем!

- И не мечтай!

Поклонники находили ее везде, куда бы она ни пошла. Слава талантливого проектировщика все-таки намного лучше, чем просто смазливое личико. Известность Бога Ветра сделала ее популярной. А если еще и вспомнить из какой она семьи... Определенно, Е Цзы Су и Сяо Фэй заслуженно считались самими красивыми и лучшими девушками в Академии. Одна была студенткой, а вторая – преподавателем. Поговаривали, что между ними были хорошие отношения, и они были подругами.

* * *

А где-то на краю Вселенной Ван Чжэн с остальными путниками уже добрались до конечного пункта назначения.

Несмотря на свою непробиваемость, Ван Чжэн все равно поразился здешней яркой и прекрасной окружающей среде. И ещё он почувствовал здесь сильную жизненную энергию, она словно питала и насыщала его тело.

Лань Лин ощущала только приятное настроение и бодрость сознания, больше ничего. А Ван Чжэн же чувствовал, что Техника Слияния явно отзывается на это место, по-видимому, для восстановления здесь ему понадобится гораздо меньше времени.

Всю дорогу Лаладув испытывал величайшее восхищение к Ван Чжэну. Гигант оказался довольно смышлёным, и это избавило Ван Чжэна от многих хлопот. Ван Чжэн лишь несколько раз показывал ему приёмы рукопашного боя, а тот уже овладевал ими. В то же время он сам корректировал все показанное Ван Чжэном для своего телосложения. Можно сказать, что Лаладув действительно был талантливым воином.

То, что Лаладув нашел общий язык с Ван Чжэном, стало для многих в племени большой неожиданностью. Особенно тот факт, что Ван Чжэн стал его аданом! У остальных воинов было свое мнение на этот счет, они посчитали, что Лаладув утратил отвагу и честь воина после поражения в бою. Иначе бы его уже кто-нибудь вызвал на поединок после возвращения.

Сородичи стали его сторониться, но Лаладув не придавал этому никакого значения. Он целиком и полностью погрузился в процесс обучения.

Ван Чжэн и Лань Лин остановились в жилище мудрейших. Все их хижины были деревянными, в дуплах деревьев и разных подобных местах, где все было очень тщательно и искусно отделано. Гиганты же жили или в пещерах, или под навесами. Очевидно, их тела были несравнимо крепкими и здоровыми, что и позволяло им спать почти на улице.

- Дорогие гости, дорога была очень длинной и выматывающей. Отдыхайте. А завтра уже начнём знакомство с нашим племенем, – проговорил Халиф - Если вам что-то понадобится, зовите Лулу, мою дочь.

Вошла девчушка, ростом чуть более метра, с большими глазами и оживленным взглядом. На лице у нее было несколько розовых полосок и ни следа межбровных морщин, которые обычно испещряли лбы мудрейших.

- Здравствуй, Лулу, – произнесла Лань Лин, протягивая руку для знакомства и улыбаясь.

Девчушка легонько потрясла ее руку, но судя по ее взгляду, Ван Чжэн ей был более интересен.

Как только Халиф ушел, Лулу не выдержала:

- Ты тот, кто одурманил нашего первого воина?!

Ван Чжэн опешил, подумав о своем новом друге:

- Никого я не одурманил.

- Ты же такой хилый, как ты можешь быть аданом Лаладува? Оох! Ты определенно задумал что-то нехорошее! Но я не дам тебе ничего сделать! – выпалила девчушка и ринулась вон.

Лань Лин рассмеялась:

- Похоже, Лулу нравится Лаладув!

Ван Чжэн вдруг задумался, и его лицо приняло обалдевший вид.

Лань Лин, очевидно, поняла, о чем думает парень и стукнула его по плечу:

- Эй! Незачем судить обо во всём по человеческим меркам!.

- Кхе-кхе, да мне просто любопытно стало, вот и все, – Ван Чжэн тоже посчитал, что эта тема не стоит того, чтобы продолжать.

- Я пойду отдыхать. Если что, зови меня. Не броди никуда, не наделай хлопот. Не все дэйдарианцы рады нам здесь, – наставническим тоном выдала Лань Лин.

Ван Чжэн в ответ лишь кивнул и развалился на постели. Его тело сразу же расслабилось и слилось с окружающим миром.

В других местах ему требовалось определенное количество времени, чтобы войти в это состояние, а здесь это было так легко.

* * *

Лаладув по-прежнему пребывал в возбужденном состоянии. Он, наконец-таки, нашел подходящую гору.

Во время долгого пути сюда периодически вечерами их спутники слышали странные звуки – это Лаладув раз за разом наносил удары по деревьям. Но обычные деревца не могли выдержать многократные удары этого гиганта.

Он практиковал применение так называемого Горного Обвала – убийственного приема, требующего от исполнителя сверх меры своей силы. Даже во время тренировки нужно было выложиться по полной, чтобы совершить его. И ещё следовало обратить внимание на импульс движения, то есть сделать всё одним махом.

Ван Чжэн к таким самоистязаниям не испытывал никакого удовольствия, в вот Лаладув как раз наоборот, наслаждался своими тренировками.

Воин великолепно ориентировался на этой территории, поэтому уже давно решил для себя, какое место будет оптимальным для совершенствования приема.

Чтобы не беспокоить своих сородичей, он выбрал отдаленный уголок. Но все равно, до ушей всех стали доноситься звуки ударов. Тем не менее никто не обращал на них никакого внимания, а Лаладув снова и снова атаковал горный утес. Каждое столкновение было словно маленькое землетрясение.

Ван Чжэн, услышав отдаленные приглушенные звуки ударов, понимающе улыбнулся. Ему достался действительно талантливый ученик, а главное, очень усердный. Но парню расслабляться тоже было теперь нельзя, будет неловко, если ученик превзойдет своего учителя. Он также хотел максимально быстро набраться боевой мощи, чтобы пробудить Костеголового.

Ван Чжэн сел, поджав под себя ноги. Техника Слияния активировалась как положено. Вокруг тела сформировался незаметный для глаза воздушный поток. Этот поток проник в Ван Чжэна сквозь уши и нос, а затем снова покинул его тело...

Как только посветлело, Ван Чжэн проснулся, однако, дэйдарианцы проснулись ещё раньше. Лань Лин, естественно, ещё спала и продолжала наслаждаться сновидениями. Лаладув спал рядом с деревянным жилищем Ван Чжэна.

Все свои важные дела дэйдарианцы обсуждали лишь с Лань Лин, так как к Ван Чжэну это не имело никакого отношения. Так что единственной его занятостью здесь стало обучение Лаладува техникам ведения боя, в остальном он оставался обычным гостем.

- Лала, какая численность вашего племени?

Лаладув проводил экскурсию для Ван Чжэна по территории Племени Воды, которая была разделена на жилые зоны, зоны охоты, и тренировочные зоны. Дэйдарианцы весьма неплохо устроились на этой местности.

- В этой области мы считаемся одним из самых больших племён, наша численность более 20000 дэйдарианцев, – ответил Лаладув с гордостью.

Более 20000… Если бы все они собрались в одном месте, то, вероятно, получилось бы весьма величественное зрелище.

- Мудрейший Мусен – наша гордость, он входит в совет старейшин всех дэйдарианцев!

- А Халиф? Он тоже старейшина?

- Он является старейшиной нашего племени, и отвечает за контакт с вашим родом.

Во время разговора пролетела группа странных существ, похожих на бабочек, и оставила после себя красное свечение в воздухе. Это было прекрасно.

Ван Чжэн вдруг почувствовал себя таким невежей: он и понятия не имел, что в Млечном Пути есть ещё столько удивительных мест. Неужели он действительно так много всего проглядел? Если у него появится возможность, он обязательно отправится путешествовать по галактике.

- А сколько всего гигантов на Дэйдаре?

Лаладув озадаченно почесал голову:

- Этого я и сам не знаю, много, очень много. Наша планета очень большая. Мусен знает больше всех, поэтому тебе, адан, лучше спросить у него.

Ван Чжэн усмехнулся:

- Я просто так поинтересовался, не бери в голову. Ладно, давай-ка проверим результаты твоих тренировок.

Тренировка наподобие Столбов Цветущей Сливы не подходила Лаладуву, да и реализовать место для такой тренировки, учитывая размер Лаладува, было весьма проблематично. Поэтому, Ван Чжэн обучил его основам ведения боя, а также наиболее применимым приёмам в бою – этого было достаточно, чтобы Лаладув смог захватить инициативу в любом своём поединке.

Племя Воды считалось весьма крупным для этой области, но оно не являлось самым большим. Главным образом это племя заслужило свою репутацию благодаря старейшине Мусену.

Создавалось впечатление, что дэйдарианцы были не менее переполнены чувством соперничества и тщеславием, чем люди.

Через несколько дней должно было состояться ежегодное сражение воинов Племени Воды и Ледяных Гор. По этой причине Племя Воды хотело выбрать самого смелого своего воина. Такие встречи имели очень важное значение для дэйдарианцев.

Рождённый ради сражений, и умереть должен ради них же.

Это частенько можно было услышать от Лаладува, с первой частью Ван Чжэн ещё был согласен, воины дэйдарианцев действительно были рождены ради сражений, но вторая часть ему совершенно не нравилась.

Каждый раз смотря, как Лаладув наносит удар по каменной стене, Ван Чжэн испытывал потрясающие ощущения. Он помог ему принимать правильную позу перед рывком, да и сам Лаладув был весьма сообразительным, опять же, такие приемы просто идеально подходили гигантам!

По мнению Ван Чжэна, Лаладув имел смекалку настоящего солдата, поэтому нужно было лишь добавить к тренировкам упорства, и в итоге он сможет уничтожать мехи одним ударом.

Только из-за всех этих упражнений Лаладув стал употреблять в последнее время больше пищи, раньше он никогда не ел так много.

Мусен бесшумно появился рядом с Ван Чжэном, чем удивил его:

- Старейшина Мусен, а вы, кажется, что-то понимаете в боевых искусствах.

Фактически никто обычно не мог подобраться незаметным к Ван Чжэну ближе, чем на три метра.

Мусен улыбнулся, его морщины разгладились:

- Мы, Монахи, не умеем сражаться просто мой дух находиться в состоянии полного спокойствия.

- Спокойствия?

- Именно Ван Чжэн, разве ты не считаешь, что наш мир очень красив?

- Считаю. Это самое красивое место, которое я видел, и очень живое, – сказал Ван Чжэн со вздохом.

Мусен взглянул одним глазком на сосредоточившегося в своих тренировках Лаладува:

- Человечество, кажется, никогда не прекратит завоёвывать. На самом деле, из-за этого вы утратили очень много красивых вещей. Наша планета – очень счастливое место.

- Старейшина, почему вы называете себя дэйдарианцами? Ведь в названии вашей планеты также есть слово Титан?

Мусен улыбнулся:

- Она и вправду носит название Дэйдара-Титан, но получила она его в эпоху Титана.

- О! Лаладув тоже упоминал о Титане, это очень напоминает наши легенды о богах.

- Это не легенда, Титан существовал. К тому же он появлялся на нашей планете два раза, хотя это было очень давно. Однако существует поверье, что самый смелый и сильный дэйдарианец, возможно, когда-нибудь превратится в Титана.

Сказал Мусен, глядя полными доброты глазами на Лаладува:

- Ван Чжэн, я хочу поблагодарить тебя за то, что делишься секретами своего народа с моим. Возможно, благодаря своим знаниям, тебе удастся получить дар нашего Титана.

Ван Чжэн промолчал, на самом деле он уже получил своё вознаграждение. Здешняя жизненная энергия значительно ускорила его восстановление. Это касалось как его силы, так и выносливости. Техника Слияния беспрерывно функционировала, из-за чего, как только он проснулся сегодня, сразу же ощутил небывалую легкость во всём теле.

- А что именно представляет из себя дар вашего Титана? – в шутливой форме спросил Ван Чжэн.

Мусен тыкнул пальцем в пространство:

- Ветер.

- Ветер?

Мусен улыбнулся и ушел, оставив задумчивого Ван Чжэна в одиночестве. Спустя несколько минут, он поднял голову и присмотрелся к тренирующемуся Лаладуву, и вдруг обнаружил кое-какие, ранее не замеченные детали.

Гигант как будто управлял потоками воздуха, но делал он это явно инстинктивно, а не осознанно. Это была энергия, наполненная жизнью и силой урагана. Элемент Дерева!

Техника Слияния Ван Чжэна зависела от объединения пяти элементов. К нынешнему моменту он уже полностью овладел элементом Воды и Огня. Хотя «полностью овладел» было громко сказано, но во всяком случае, он мог использовать их силу в виде способностей Х. А на этой планете явно преобладал элемент Дерева, так зачем упускать такую хорошую возможность?

Пять элементов весьма многогранны. Если он будет насильно стараться понять что-то в этом плане, то просто завязнет в этом, как в болоте. Поэтому имелся только один вариант освоить новую силу – инстинктивно, он должен просто почувствовать её.

Лаладув по-прежнему создавал много шуму и Ван Чжэн пошёл прогуляться по округе.

Человек, как и ветер, всегда движется только в том направлении, в каком хочет…

Топ… Топ… Топ…

Ван Чжэн запрыгал из стороны в сторону, да так быстро, что за ним почти невозможно было уследить. При каждом шаге он испытывал нечто невероятное. Окружающее воздушное пространство, казалось, двигалось вместе с ним, становясь то медленнее, то быстрее.

Ван Чжэн передвигался, используя шаг Столбов Цветущей Сливы, и он двигался вместе с ветром, в сердце его тоже был ветер.

Он вращался, мчался, размахивал руками, колыхался, от него исходил леденящий холод, пробирающий до костей, иногда он бушевал подобно урагану…

Это и есть ветер.

Ван Чжэн полностью погрузился в эту новую силу, он слился с окружающей средой, и это ощущение было неописуемым. Вдруг он осознал, что он достиг значительно большего понимания этого элемента, чем предыдущих двух. С огнём и льдом он скорее подражал образцу, а здесь он сам пришёл к пониманию.

К понимаю элемента Дерева или, по-другому, элемента Воздуха.

Тем не менее это всё так же было лишь верхушкой айсберга, но и эта верхушка уже принесла Ван Чжэну много пользы, теперь уже ничто не могло его удержать, он мог двигаться вместе с ветром!

Все замерло.

Ветер не двигался, сердце не билось. Ван Чжэн был полностью неподвижен, и время, казалось, также остановилось.

Неизвестно, сколько прошло времени, но, когда Ван Чжэн открыл глаза, уже темнело. Вдали виднелся красивый закат, его красота сводила с ума.

Лаладув с серьёзным видом стоял сбоку от него, держа в руках огромную дубину.

Ван Чжэн не сдерживался от смеха:

- Лала, ты чего?

- Адан, ты слишком могущественен! Я слышал, что только величайшие из наших мудрейших могут достичь просветления. В нашем племени его достиг только Мусен, именно поэтому он и стал одним из главных старейшин. Ты второй здесь, кто добился этого.

Взгляд Лаладува был полон теперь не только уважения, но и преклонения, он прямо таки трепетал перед своим мастером.

Дэйдарианцы разделены на Воинов и Монахов. Воины не могут постичь высшее, но обладают силой. Монахи не имеют силы, но обладают мудростью, которая позволяет добиться просветления.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Откуда ты знаешь, что я достиг просветления?

Лаладув почесал голову:

- Адан, мне только что показалось, что ты слился воедино со всем миром, будто бы был ветром, хотя вроде ты не ветер.

Ван Чжэн был удивлен сообразительности Лаладува:

- Возможно, однажды и ты достигнешь просветления.

- Я!? – Лаладув тыкнул в себя и тут же смахнул руку. - Нет, нет! Адан, я очень тупой, мне бы изучить твои приёмы.

Если один объединит в себе силу Воина, и мудрость Монаха, то те потрясения, который он принесёт, будут ни с чем не сравнимыми.

- Вечер уже наступил, нам пора уходить, я так голоден, – Ван Чжэн потрогал урчащий живот.

Если верить словам Угля, то с достижением определённой стадии развития практикующему уже не будет требоваться еда…

Но разве это здорово? Что за жизнь без элементарных радостей. Если бы ТиранаСу поставили перед выбором: еда или могущество. Он бы точно выбрал еду.

Маленький человек и гигант отправились в сторону поселения, а в лесу остались пестрые следы, которые, казалось, что-то предвещали…

* * *

Лань Лин и Халиф обсуждали, как обстоят дела в племени. Она пришла сюда не просто так, главной задачей было создание возможностей для развития Племени Воды. Это племя было самым близким к человеческому роду, и его успехи имели очень важное значение для сотрудничества двух рас.

Развитие Племени Воды, на самом деле, проходило неплохо. Некоторые вещи, придуманные людьми, уже нашли свое применение, в особенности боевое оружие. Огромные доспехи делали воинов ещё более устрашающими, а металлическое оружие было намного мощнее орудий, которыми изначально пользовались дэйдарианцы. Тем не менее Лань Лин обнаружила, что всё это держалось на хранении. Воины во время тренировок использовали лишь свои примитивные деревянные дубинки.

- Старейшина Халиф, я смотрю, что никто не использует наше оружие. Оно настолько плохое? – спросила Лань Лин.

Использование стальной брони многократно увеличило бы выживаемость дэйдарианцев на охоте. На этой планете, кроме гигантов, имелись и огромные свирепые звери. Они были повсюду, конечно, большинство из них были безобидными по своей натуре, но встречались и очень опасные хищники.

Халиф покачал головой:

- Ваше снаряжение очень хорошее просто замечательное, однако, наша раса по-другому смотрит на оружие в отличие от людей. Вам оно нужно, чтобы покорять, а нам – выживать. Для повседневной охоты нам достаточно и своего. Мы хотим жить за счет своего трудолюбия, это своего рода выражение благодарности природе. А ваше оружие – это самое крайнее средство.

Лань Лин кивнула:

- Я поняла.

Халиф улыбнулся:

- Мы знаем, что семья Лань помогает нам уже так много лет. Это снаряжение мы испробуем в назначенный срок, кстати, Коалиция Млечного пути ещё не установила его?

- Торговый союз создает немало хлопот. Наши люди очень стараются, тем не менее не стоит недооценивать силу корпораций. Мы должны быть готовы и к миру, и к войне, – сказала Лань Лин с особой серьёзностью.

Халиф встал поклониться Лань Лин, для выражения признательности, и девушка вскочила, чтобы остановить его, однако, Халиф настоял:

- Госпожа Лань Лин, от имени всех дэйдарианцев я благодарю вас за то, что вы всегда с нами. Наша планета – не только наш дом, но и ваш, и сплотившись, мы вместе сможем защитить его.

Лань Лин поняла, что теперь она была официально принята дэйдарианцами и стала их представительницей перед всем миром.

В это время раздался громкий голос снаружи:

- Я сейчас сдохну от голода! Ведь даже не обедал!

Пища дэйдарианцев сильно отличалась от человеческой. Лань Лин не могла ее есть, для девушки эта еда была слишком грубой и неприятной на вкус. И она восхищалась Ван Чжэном, которому пища гигантов пришлась по вкусу.

Откуда бы ей было знать, что самую мерзкую еду Ван Чжэн уже ел, и это определенно была не дэйдарианская пища. Здешние мясо и фрукты были вкуснее насекомых в сотни раз.

В последующие дни Мусен и Халиф брали Лань Лин осматривать окрестности. Они даже навестили нескольких старейшин других племен для того, чтобы обсудить важные вопросы. Мусен был ответственен за то, чтобы представить Лань Лин остальным, как-никак, девушка являлась представителем своего поколения клана Лань.

А Ван Чжэн и Лаладув целыми днями тренировались. Они пропадали где-то до тех пор, пока с визитом не пожаловало Племя Ледяных Гор.

Это племя было самым большим в этой области. До того как появился Мусен, они были здесь главными, но теперь лишь вторыми. Зато благодаря демографическим показателям и боевым заслугам это племя можно было назвать более сильным, чем Племя Воды.

Воины Племени Ледяных Гор ежегодно встречались с Воинами Воды для обмена знаниями и боевым опытом. Заканчивались такие встречи победами Ледяных Гор вот уже шестой год подряд.

И в этом году лидер группы Племени Ледяных Гор, Шанюэ, привел с собой двести воинов.

Остальные, более малые племена тоже были здесь, и, можно сказать, что Племя Ледяных Гор опоздало. Племя Воды благодаря Мусену стояло во главе над всей территорией региона Камура, вот только воины его племени были слабоваты, поэтому они никак не могли добиться ни расположения, ни уважения Племени Ледяных Гор.

Дэйдарианцы не усложняли себе жизнь, у них все было просто: Мусен – старейшина Племени Воды, значит, племя – лидер. Но это не приносило автоматически славу и гордость воинам его племени.

В этом году Лаладув стал новой звездой Племени Воды, поэтому ему выпала честь первому представлять свое племя в борьбе против Воина Племени Ледяных Гор.

Чемпиона Племени Ледяных Гор звали Шанмэн, он был племянником старейшины Шанюэ и занимал он этот статус уже три года. Сила Шанмэна считалась очень выдающейся среди всех дэйдарианских племен.

Рост у него был выше среднего, он возвышался над Лаладувом на целую голову. Тело выглядело еще крепче. Он казался чудищем даже среди гигантов. К тому же лицо Шанмэна было очень злым, прямо-таки ходячий ночной кошмар.

- Ха-ха! Мусен, дружище, прошу прощения, мы опоздали. У вас тут непроходимые тропы! – улыбнулся Шанюэ.

- Шанюэ, у нас такой особый случай, как так можно было опоздать? Ты позоришь всех нас перед госпожой Лань Лин, – сказал Халиф суровым тоном.

Шанюэ глянул на Халифа:

- Какое большое событие! Девчушка, если ваш человеческий род столкнется с какой-либо проблемой, зовите меня – Шанюэ. На территории Камура нет дел, с которыми бы я не справился, ха-ха-ха!

Шанюэ не был Монахом, он был Воином. Старейшины некоторых дэйдарских племен любили назначать гигантов ответственными лицами на такие мероприятия. Очевидно, Шанюэ нисколько не придал значение Лань Лин.

Мусен и Халиф безразлично отнеслись к разнузданности этого дэйдарианца. Что поделать, у него такой характер. За столько лет все уже привыкли к его поведению.

- Эге! А эта кроха кто? Тоже человек клана Лань? Разве у нас нет уговора только на одного человеческого представителя? – Шанюэ разглядывал Ван Чжэна.

Видимо, этот гигант не особо-то доброжелательно относился к людям. Среди дэйдарианцев ходили разные мнения о человеческих интервентах, и большинству людское вмешательство в жизнь гигантов не нравилось.

- Это господин Ван Чжэн. Адан Лаладува и хороший друг нашего племени, – представил парня Мусен.

На мгновение повисла тишина. Не только представители Ледяных Гор, но и выходцы из других племён были ошеломлены.

Через несколько секунд разразился оглушительный хохот. Гиганты из Ледяных Гор смеялись громче всех. Шанмэн давился от смеха так сильно, что на его огромных глазах выступили слезы.

- Человеческое отродье стал аданом? Мусен, ваше Племя Воды действительно потрясающее, так нализывать человечеству! И правда, наши честь и престиж уже давно потеряны! Позволь обратиться к тебе, как к старейшине! Ты оскорбил дэйдарианские традиции, обычаи и уронил наше достоинство! – гневно выпалил Шанюэ.

- Шанюэ, тебе нет нужды горячиться. Ван Чжэн нанес Лаладуву поражение, и в то же время он передает ему знания человечества. А также у него с нами схожий образ мышления, поэтому я одобрил его назначение аданом, – Мусен перешел на язык дэйдарианцев, поэтому Ван Чжэн ничего не понял, но поняла Лань Лин.

- Человечество только и может, что прятаться в своих металлических панцирях. Какие знания этот малец может передать Лаладуву? Как правильно пользоваться панцирем? Ха-ха-ха-ха!

Со всех сторон доносился заливистый смех. Мудрейшие недоумевали, а воины из Племени Воды опустили головы, им было очень стыдно.

Лаладув уже сжал кулаки, но Ван Чжэн похлопал его по плечу, показывая, что не надо сейчас ничего делать. Эту ситуацию должен был решать старейшина Мусен.

Мусен помотал головой:

- Он не использовал мех.

Тотчас толпа разом замолчала, а затем снова разразилась смехом. Этот хохот был проявлением пренебрежения.

- Значит, Лаладув позор и бесчестие для нас – воинов! Надо сбросить его в бездну! – высказал Шанюэ.

- Лаладув – наш первый воин, так же как и ваш Шанмэн. В этом году они будут противниками, – ответил Мусен.

- Нет! Я не хочу сражаться с трусом! Это только запятнает мое величие! Он стал позором для воинов! Пусть сам пойдет и скинет себя в бездну! – Шанмэн мотнул головой, считая ниже своего достоинства сражаться с тем, кого разбил человек, даже смотреть на него не хотелось.

С другой стороны, он и не ждал ничего другого от Племени Воды, здесь были лишь одни слабаки.

Что же касается людей, они только и могут, что рассчитывать на свои металлические панцири. Без них они не способны выдержать ни одного удара, их можно раздавить пальцем одной руки.

- Старейшина Мусен, я вижу, что дэйдарианцы всегда доверяют только глазам. У нас, у людей, даже поговорка есть на этот случай: «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», – спокойно отметил Ван Чжэн, сидя на плече Лаладува.

Шанюэ застонал, он, вообще, не обращал внимания на парня:

- Старейшина Мусен, мы пришли, чтобы сражаться! Отправляйте воина из своего племени!

- Наш выбор Лаладув! – ответил Халиф.

Он полностью доверял решениям старейшины Мусена.

- Шанмэн!

- Старейшина, я отказываюсь от этого боя! Этот трус не заслуживает ни одного моего удара! – Шанмэн замотал головой.

Он уже три года был чемпионом в своём племени, поэтому бои с изначально слабыми противниками его не интересовали.

- Шанлун, тогда тебе придется смыть этот позор с чести дэйдарианцев!

- Хорошо, старейшина! – гигант, стоящий за Шанмэном, вышел вперед. Он был ниже чемпиона, но в сравнении с Лаладувом все равно выглядел большим и могучим.

Шанмэн считался великолепным бойцом и мог позволить себе отклонить бой с таким унизительным противником. Но все остальные гиганты ещё только стремились к такой же славе, как у него.

Лаладув не думал ни о чем. На самом деле, к настоящему моменту он хорошо потрудился и был готов встретить смерть на поле боя. Для дэйдарианских воинов такое было почетно.

Но его противник отверг его.

И то было унизительно.

Шанлун был вторым Воином в Племени Ледяных Гор, и Лаладув не мог ему проиграть. Быть побежденным первым воином – почетно, а вот если тебя разобьет второй, то ни о какой славе, и ни о какой величественной смерти речи не шло.

- Он тебе не противник! Используй то, чему я тебя научил! Титан с тобой! – сказал Ван Чжэн, а затем ловко спрыгнул с плеча своего друга.

Лаладув по-прежнему стоял с сосредоточенным выражением лица, но, услышав последнее предложение, внезапно почувствовал себя увереннее.

Это определенно была воля Титана, Ван Чжэн прибыл сюда и передал ему знания о силе и мощи. Он точно должен победить своего противника!

Толпа расступилась, образуя круг.

Два великана встали друг напротив друга. Шанлун с презрением поглядывал на Лаладува. Среди гигантов телосложение определяло мощь, поэтому дэйдарианцы изо всех сил старались стать выше и больше.

Шанюэ громко закричал. Бой двух гигантов начался!

Воины чуть-чуть наклонились, одновременно зарычав друг на друга. Сначала в таких поединках противники старались показать друг другу свою силу духа!

Крик Шанлуна оказался более звучным, в нем чувствовалось больше ярости.

Бах!

Два гиганта одновременно устремились друг к другу и сцепились руками. Лица искривились в гримасах, они изо всех сил давили друг друга своей физической силой.

Ван Чжэн стоял не зная, что и думать. Он же только что сказал Лаладуву, чтобы тот использовал приёмы, которым он его научил. А тот в итоге дрался, как и прежде.

Меряясь силой с Лаладувом, Шанлун очень быстро начал его задавливать. Шаг за шагом он наступал на гиганта и вдруг резко нанес ему удар головой.

Бам!

Лаладув от удара отступил назад, а Шанлун тут же снова занес кулак и обрушил его на противника.

Бам!

Атаковав, Шанлун размял плечи. Вокруг царила провоцирующая атмосфера, гиганты неистово кричали, откликаясь на силу Шанлуна. Как-никак, это было ежегодное столкновение воинов двух сильнейших в этой области племен.

Но крики дэйдарианцев смешивались с хохотом, очевидно, они высмеивали «опозорившегося Воина», который посмел выбрать себе в мастеры человека.

В мире дэйдарианцев только отважный герой, смельчак и храбрец был достоин уважения.

Лаладув пребывал в ярости. Но Шанлун дерзко подскочил к нему и, схватив за плечо, отбросил в другую строну. Он с грохотом рухнул на землю. Шанлун не стал медлить и подскочив к противнику, запрыгнул на него, обрушивая на его голову свой огромные кулаки.

Лаладув пытался защититься, выставив две руки, но противник был намного сильнее его, и спустя несколько секунд тот пробился сквозь блок. На голову Лаладува обрушился град ударов, и во все стороны брызнула кровь, увидев которую толпа словно обезумела.

Крики дэйдарианцев стали еще более дикими, а на лицах Шанюэ и других Воинов Племени Ледяных Гор проступило нескрываемое презрение. Они так жаждали грозных и величественных сражений, а Племя Воды вот уже который год подряд выставляло каких-то ничтожеств.

Шанлун поднялся, запустив в лицо Лаладува свою огромную ножищу, а потому смачно сплюнул:

- Мусор!

Толпа гигантов стала выкрикивать одно слово на своём языке. Можно было даже не гадать, что оно значило. Ван Чжэн сразу понял, что они имеют в виду.

Убить!

Смерть – еще один способ смыть с себя позор.

Шанлун обратил внимание на огромную каменную глыбу и отправился к ней, а потом, напрягая все свои мускулы, поднял её над своей головой. Ею он и превратит Лаладува в отбивную!

Голова Лаладува наклонилась набок, но было заметно, что он всё равно ещё до конца не пришёл в себя.

Он не справился. Возможно, смерть – единственный способ вернуть себе свою славу.

Внезапно в голове Лаладува зазвучал голос, и его затуманенное сознание прояснилось.

Огромный кусок камня полетел прямо на Лаладува, и он инстинктивно покатился по земле в сторону, но это вызвало лишь еще больше насмешек.

- Старейшина Мусен, это и есть то, к чему привел ваш контакт с человечеством? Слабость и бесстыжие! Он даже не может смыть свой позор! Вот что бывает, когда человек становится аданом воина! Ответственность за это преступление лежит на тебе! – выпалил Шанюэ.

- Поединок не завершен, делать какие-то выводы еще слишком рано, – на лице Мусена не дрогнул ни один мускул, он оставался спокоен.

Старейшина лишь тихонько взглянул на Ван Чжэна, тот выглядел очень серьезным.

Шанлун за несколько шагов преодолел расстояние до Лаладува. Несмотря на огромное тело, гиганты могли двигаться очень быстро и без промедлений. Именно поэтому они и были способны противостоять мехам. Вероятнее всего, такие способности как-то были связаны с особенностями этой планеты.

Воин Племени Ледяных Гор возвысился над Лаладувом и прокричал, указывая пальцем на Ван Чжэна:

- Лучше тебе было убить этого человечишку! А сейчас умрешь ты!

Лаладув сплюнул кровь в лицо противнику. Ван Чжэн, став для гиганта мастером, одновременно стал и самым важным человеком. За короткий период их знакомства дэйдарианец узнал очень многое от этого юноши.

Шанлун увидел, как его противник встаёт: значит, у него еще есть силы!

Он оттолкнул его и занес кулак для атаки.

- Влево!

Почти инстинктивно Лаладув уклонился, и кулак Шанлуна прорезал пустоту, но воин не унимался и продолжил атаковать.

- Влево!

Лаладув вновь прислушивался к этому голосу в его голове. Он не знал, почему он его слышит, но это явно был голос адана. Или же его вёл сам Титан!

- Вправо!

- Вправо!

Шанлун продолжал преследовать Лаладува размахивая руками, но каждый раз он промахивался. Он даже задеть не мог своего противника.

Толпа гигантов загудела. Бегство среди воинов не считалось почетным, но Лаладув определенно точно этим сейчас и занимался. В эту минуту он забыл, кто он есть.

Шанлун снова набросился на противника, желая выбить из него все силы, но это только натолкнуло Лаладува на воспоминания о всех техниках и приемах, которые он выучил за последние дни.

Наставник лишь вводит тебя в азы, а оттачивать мастерство ты должен уже сам.

Ван Чжэн только показал великану путь, и Лаладув уже сам начал понимать, что нужно делать. Объяснения в таком деле были бессмысленны, Ван Чжэн не мог просто внушить ему все движения. Только если его тело само уяснит техники и приемы – тогда все и получится.

Бам!

Шанлун закричал и снова промахнулся, разрезав пустоту. А Лаладув, наконец-то, увидел шанс для атаки и занес кулак снизу. Апперкот! Точно в цель!

Это был первый удар Лаладува с самого начала боя. Шанлун, шатаясь, попятился назад. По правде говоря, в физической силе Лаладув сильно уступал.

Второй Воин Племени Ледяных Гор потер подбородок. Увидев кровь на ладони, он вспыхнул ещё большим гневом.

Но Лаладув выглядел невозмутимым. Обезумевший Шанлун вдруг бросился на него, нанося удар ногой, но Лаладув вновь увернулся, и Шанлун грохнулся на землю своей огромной задницей. Больше никто из толпы не смеялся.

Гиганты, очевидно, не совсем понимали, что сейчас происходит. В сражениях они на первое место ставили силу в прямом столкновении, и не знали, что, помимо этого, можно сражаться ещё и так.

Поднявшись, Шанлун прямо-таки взорвался от гнева. Он бешено захлестал себя по груди, тыча пальцем другой руки на Лаладува.

- Ну же, иди сюда! Ударь! Ты трус! Человеческая собачка!

Потеряв всякое терпение, больше не приходится себя сдерживать! Шанлун сошел с ума и ринулся вперед. Мышцы на теле Лаладува наливались кровью, гигант вспомнил все, чему научил его Ван Чжэн.

Он мог бы уклониться от удара противника, но он же гигант! А у гигантов есть свои обычаи. Он не может вечно убегать! Плечи немного опустились. Энергия и сила сошлись в одной точке.

Огромное тело Шанлуна неуклонно приближалось. И в эту секунду, словно гром среди ясного неба, Лаладув ринулся ему навстречу – Горный Обвал!

БАМ!

Вуух... Бум! Бух! Бах!

Все крики, разговоры, смешки среди племен дэйдарианцев смолкли. Не было слышно ни единого звука.

Что... это... было?

Громадное тело Шанлуна пролетело несколько метров, а потому ещё и несколько раз кувыркнулось по земле, прежде чем остановиться. Гиганта в итоге отшвырнуло, как минимум на тридцать метров и теперь на его груди сияла огромная вмятина.

Лаладув медленно выпрямился. Ничего не понимая, он стал осматривать своё тело. А затем посмотрел на Ван Чжэна. Он не верил в произошедшее. Гигант просто инстинктивно подался вперед. Он думал, что обречен. Но даже размышляя о погибели, Лаладув не забывал о славе и гордости смерти на поле боя, но...

Почему вдруг умер его противник?

Дэйдарианцы Племени Воды разразились радостными возгласами. Они даже в мечтах не могли представить, что Лаладув победит. Исходя из телосложения и сил, Воины их племени не были в состоянии побороть Воинов Ледяных Гор.

Тем не менее Лаладув выиграл! К тому же в лобовую разгромил противника! Это ж какая в нем сила, раз он массой собственного тела задавил насмерть своего врага...

Гигант медленно подошел к Ван Чжэну, опустился на одно колено и согнулся в поклоне произнося:

- Я благодарен тебе, адан, за то, что ты даровал мне такую силу и отвагу! Отныне я буду непобедим!

Лань Лин открыла рот от удивления. Она не могла выдавить из себя ни слова. Девушка прекрасно знала о разнице Воинов дух племён. И хотя Ван Чжэн с Лаладувом все последние дни проводили вместе, она никак не ожидала, что это даст хоть какие-то результаты.

Разве такие резкие перемены возможны?

Гиганты Ледяных Гор перешёптывались между собой. Очевидно, они совсем не понимали и также, как Лаладув секунду назад, не верили в случившееся, хоть всё и произошло у них на глазах.

Шанмэн медленным шагом направился к Ван Чжэну и Лаладуву. Взгляд его был далек от доброжелательности.

Лаладув поднялся на ноги и встал перед своим мастером, защищая его. Он больше не сомневался в правильности своего выбора. Хоть Лаладув и по-прежнему не понимал, как у него могла появиться такая мощь – он сам за такой короткий промежуток времени никак не смог бы обрести ее – но не сомневался, что это всё заслуга Ван Чжэна.

- Лала, отойди в сторонку, – вдруг сказал Ван Чжэн.

Лаладув только что пережил суровый бой, и уже израсходовал все свои силы. Его несовершенный Горный Обвал задействовал весь его потенциал. А в борьбе против такого намного более сильного противника, как Шанмэн, вероятность выжить была небольшой.

Он восхищался и наслаждался сражениями воинов, но ему совсем не нравился обычай убивать проигравшего.

- Мастер, я готов сражаться за тебя!

Ван Чжэн улыбнулся:

- Я знаю. Но у тебя ещё будет возможность показать себя.

Затем парень посмотрел на Шанмэна:

- Вы все считаете, что моей компетенции недостаточно, чтобы быть аданом Лаладува. У меня вопрос, каким должен быть адан, на ваш взгляд?

Шанмэн сверлил глазами Лаладува. Он уже завелся. Наконец, гигант обратил внимание на Ван Чжэна:

- Адан – это наставник, он должен быть либо очень сильным, либо очень мудрым. Но не это главное. Вы, люди, жалкие, ничтожные букашки, и у вас никогда не будет достаточно сил, знаний и компетенции, для такого!

- Если я одолею тебя, это будет считаться за «достаточно сил, знаний и компетенции»? – улыбнулся Ван Чжэн.

Мгновенно повисла тишина, да такая, что было слышно только, как ветер щекочет листву. И спустя пару секунд, толпа вновь взорвалась хохотом. Не смеялись только дэйдарианцы из Племени Воды. Халиф и Мусен тоже не улыбнулись, действия Ван Чжэна были выше их понимания.

Хоть парень уже некогда по счастливой случайности и победил Лаладува, но Шанмэн – совершенно другой случай. Он первый Воин во всём регионе Камуры и считался им заслуженно – у него не только была выдающаяся сила, но и соответствующий боевой талант.

Шанмэн тоже не улыбался. Он продолжал сверлить взглядом Ван Чжэна и вдруг он завопил.

- Ааа!

Это был гневный клич, способный встормошить глухого, диким ветром пронесшийся по площадке.

Это был крик гиганта, означавший полное презрение к Ван Чжэну!

Истинный воин не будет вызывать на бой первого встречного, а уж тем более боя не заслуживает тот, кого можно сдуть одним своим дыханием!

- Ааа!

Раздался гул, словно раскат грома – это последовал еще один оглушительный крик. Казалось, даже земля заходила ходуном в этот момент. Многие гиганты не выдержали и заткнули пальцами уши.

Шанмэн оскалился, и выражение его лица стало еще более безобразным. Потому что второй клич издал этот никчемный человечишка!

И это был поистине рык льва!

Ван Чжэну для этого пришлось позаимствовать силу бури и грома.

Когда крик стих, выражение глаз гигантов было преисполнено уважением. Лаладув же и вовсе смотрел на своего мастера с нескрываемым обожанием. Его нисколько не удивляло происходящее.

По взгляду Шанмэна было заметно, что он засомневался. Как такое маленькое тельце могло выдать такой крик?

- Сила не в звуке, – равнодушно заметил Ван Чжэн.

Он помахал рукой, и Лаладув отступил в круг, к толпе, оставив Ван Чжэна напротив Шанмэна.

Никто не возражал. Ван Чжэн махом ошеломил всех присутствующих. Глупцы! Неужели оглушительный крик может свидетельствовать о выдающейся физической силе?

Шанмэн потряс руками. Это означало, что он готов сражаться.

Первый Воин Камуры всё-таки принял вызов представителя человечества.

Лань Лин не могла ничего поделать. Видимо, одного присутствия Ван Чжэна было достаточно, чтобы всё выходило из-под контроля. Поскольку девушка являлась той, кто постоянно общается с гигантами, она понимала, что дэйдарианцы ни во что не ставят людей в плане физических возможностей. Когда она была маленькой девочкой, она все время фантазировала, что когда-нибудь какой-нибудь смельчак из людей бросит вызов дэйдарианцу в рукопашной и победит.

Но по мере своего взросления Лань Лин поняла, что это невозможно. Тем не менее сейчас, когда она была уже готова отказаться от своих идей и мечтаний, ее фантазия превращалась в реальность.

Шанмэн стремительно подбежал к Ван Чжэну и атаковал. Тяжелый кулак со свистом направился на землянина.

Стоит ли говорить, что обычный человек не выстоял бы перед таким грозным гигантом? Его кулак, даже если и не был способен с одного раза растереть противника в порошок, то уж точно мог тяжело ранить.

Но Ван Чжэн словно и не думал уклоняться от этой огромной пятерни...

Порывы ветра всколыхнули его одежду, но он стоял, будто бы не собираясь уклоняться. Только и громила бил не совсем по нему, а в землю!

Бах!

Куски земли полетели в разные стороны, и Ван Чжэн взмыл в воздух. Очевидно, Шанмэн намного больше обычных дэйдарианцев разбирался в сражениях, его прямой удар под ноги противника вынудил того отступить.

Ван Чжэн, оказавшийся в воздухе, не успел даже сделать движение, как обнаружил, что Шанмэн уже выпрямился и занёс свой левый кулак.

Бам! Точно в цель.

У Лань Лин разом перехватило дыхание... После такой атаки точно костей не соберешь.

Сосредоточив силу элемента Дерева перед собой, Ван Чжэн принял удар, перевернулся в воздухе и приземлился на землю.

Все остолбенели. Его же только что ударил гигант, а ему ничего? Он точно представитель человечества? Казалось, что он сделан из металла, а не из плоти и крови.

Ван Чжэн также слегка удивился. Он никогда бы не подумал, что гигант тоже будет способен управлять ветром. Неудивительно, что его скорость так высока. К счастью, парень уже полностью оправился от предыдущих ранений, иначе бы после этого удара он вновь на месяц оказался на больничной койке.

Шанмэн всем своим видом демонстрировал, что не считается с Ван Чжэном. Он считал, что эта малявка будет рассчитывает на свою проворность. Но не на того напал! Гиганту уж очень хотелось посмотреть, как этот клещ будет уклоняться от его молниеносных атак.

Удары Шанмэна ловко сочетались с его шагом и порывами ветра, поэтому его атаки не были лишены тактики. Все они следовали друг за другом неразрывно, и делал он это на уровне инстинктов. Обычный воин не мог быть ровней ему.

На расстоянии более двадцати метров до Ван Чжэна Шанмэн вдруг подпрыгнул и рухнул на землю, словно небольшая гора.

Бах!

Земля пошла трещинами. Если бы Ван Чжэн не отпрыгнул, его бы придавило насмерть.

Но в воздухе вдруг сомкнулись две ладони.

Бам!

Ван Чжэна должно было прижать между двух рук великана!

Лань Лин от испуга зажала рот рукой. Воины Племени Воды замолкли, а представители Ледяных Гор, наоборот, радостно закричали. Наконец-то, этого клеща прихлопнули! Мир может спать спокойно!

Однако Шанмэн нахмурил брови. Его ладони так и не соприкоснулись. Ван Чжэн чувствовал себя смущенным. Если бы это увидел Костеголовый, то он бы всю оставшуюся жизнь мучил его своей критикой и осуждал парня за столь опрометчивые действия. Но ничего не поделаешь. Хоть принимать удары и было весьма проблематично, однако, приёмами боевого искусства этих гигантов не убедить. Чтобы добиться их уважения, он должен показать свою физическую мощь, что являлось той ещё головной болью.

Ван Чжэн выскочил из рук великана и постарался удалиться на некоторое расстояние, но Шанмэн тут же бросился вперед. А этот парень-переросток с отличными врождёнными способностями и вправду настоящая заноза! Единственный его недостаток заключался в неповоротливости, но он с лихвой компенсировал это своими мозгами!

Бам!

Ван Чжэн снова отразил удар!

Но…

Бах… Бах… Бах…

Шанмэн не унимался! Его кулак работал словно молот по наковальне, а сам гигант преследовал Ван Чжэна как сумасшедший, ни секунды не давая на передышку. Люди из Племени Ледяных Гор стали издавать радостные крики поддержки.

Гигант не отставал от Ван Чжэна, но вдруг резко прекратил преследование и вновь прыгнул.

Но не надо думать, что, если тигр не рычит, то он слаб!

БАХ!

Когда Шанмэн вновь сотряс землю своим огромным телом, Ван Чжэн уже успел увеличить дистанцию между ними.

Шанмэн в очередной раз замахнулся кулаком, пытаясь достать противника, но лишь прорезал пустоту. Зато Ван Чжэн, увернувшись, сразу же подлетел и ударил его ногой в гортань – даже если ты великан, это будет твоим слабым местом!

Дэйдарианский Воин просидел несколько секунд на земле, пытаясь откашляться, и когда встал, выражение его лица стало ещё более суровым.

Техника Слияния Ван Чжэна беспрерывно функционировала, но даже её мощи было недостаточно, чтобы с одного удара свалить такую громадину. Как ни крути, а природные возможности у дэйдарианских Воинов были на несколько голов выше людских. Но истинная сила Ван Чжэна заключалась совсем не в природных возможностях.

Глядя на человека хищным взглядом, Шанмэн стал накапливать силу в своей правой руке. Гора мышц, вдруг взревела и с грохотом понеслась на Ван Чжэна. Вся невозмутимость Шанмэна уже испарилась. Теперь его взгляд источал только гнев и безумие.

Он размахнулся со всей силы, но его цель вновь увернулась. Тем не менее этот размах великана создал очень сильный, а главное, острый поток воздуха, который оставил несколько царапин на лице Ван Чжэна, но он даже не подал виду.

Бах!

Этот удар Шанмэна мог сделать из Ван Чжэна отбивную, но он в самый последний момент ушёл вбок, после чего молниеносно схватил руку гиганта.

Шанмэн усмехнулся, готовясь попросту сломать руки своему противнику, но…

Ааа!

Пальцы Ван Чжэна буквально пронзили плоть гиганта, и Шанмэн издал душераздирающий крик, вызванный резкой болью.

Внезапно Ван Чжэн испустил поток жизненной энергии. Его Техника Слияния достигла наивысшей точки! Огромное тело дэйдарианца подчинилось воле землянина и присело на корточки под натиском его рук.

Бам! Бам! Бам…

Последовало больше десятка ударов, после чего Ван Чжэн приложил усилия и швырнул тело Шанмэна в сторону. Ему, конечно, не удалось побить рекорд Лаладува, но и этого было достаточно.

Удар всем телом!

Бам!

Ван Чжэн подпрыгнул и ногой приземлился о голову Шанмэна, из-за чего она ушла под землю.

Всё произошло очень быстро, Ван Чжэн не сделал ни единого, даже самого крохотного вздоха за всю атаку и был сейчас сам поражен не меньше наблюдающих за сражением. Раньше он не обладал такой силой! Стоило признать, что в данном месте и правда был очень мощный источник жизненной энергии.

Он также почувствовал, что Кубик Рубика получил боевую энергию. Это стало неожиданным, но приятным достижением.

Он совсем не думал об этом, когда вызывал такого громилу на бой. Просто не мог допустить, чтобы его первый друг-великан, совмещающий в себе также и его первого ученика, умер у него на глазах. Подобное было недопустимо! Такая смерть не могла принести славу. Реальная слава достигается совершенно по-другому!

Окружавшие их Воины были не в силах принять то, что видели. Даже Монахи, присутствующие здесь, оказались ошеломлены. Всё только что произошедшее выходило за рамки их понимания. Да за сто лет отношений с человеческим родом не происходило ничего подобного! Обычно, когда человек покидал кабину управления своего меха, он становился ни на что не годен!

Пока все протирали глаза, Мусен неспешно вышел вперёд:

- Разрешите мне представить всем вам господина Ван Чжэна, друга жителей планеты Дэйдара-Титан! Воина планеты Земля – колыбели человечества! Надеюсь, теперь, ни у кого больше нет никаких возражений по поводу его присутствия здесь?

Как только он произнес это, всё Племя Воды разразилось радостными возгласами. Эту победу можно было охарактеризовать лишь двумя словами – полное подавление.

Шанюэ тоже был удивлен. Колыбель человечества? Для дэйдарианцев эта планета, несомненно, являлась самым загадочным местом. Неудивительно, что...

Лаладув бросился вперед и поднял своего мастера вверх. Ван Чжэн даже испугался, он терпеть не мог подбрасывания в воздух, но, к счастью, в этот раз Лаладув просто решил усадить его на свое плечо, чтобы ему было удобнее принимать радостные приветствия и поздравления.

Дэйдарианцы почитали силу, и Ван Чжэн свою доказал, потому снискал здесь всеобщее уважение. Теперь уже никто не презирал Лаладува, даже, наоборот, ему завидовали!

И также больше никого из здесь присутствующих не удивляло, что такие маленькие существа управляют всей галактикой. Кто бы мог подумать, что люди сильны не только в научно-техническом плане... Все поняли, что они явно недооценивали человеческий род.

Глядя на восхищенную толпу, Лань Лин задавалась вопросом, неужели для Земли – это совершенно нормально?

Голову Шанмэна вытащили из земли и выяснили, что он ещё жив. Хотя сам великан предпочел бы смерть! Если бы он умер, мог бы снискать славы, а вот живой он был всего лишь неудачником.

Но никто уже не обращал на него внимания. Все приветствовали Воина Земли!

Единственное решение, которое пришло ему в голову – закончить эту жизнь самостоятельно.

Но в тот момент, когда Шанмэн был готов к самоубийству, появился Ван Чжэн и остановил его.

Великан остолбенел. Следом за человеком объявился и Шанюэ:

- Господин Ван Чжэн, пожалуйста, позвольте ему поступить так, как он считает нужным.

Тем не менее хоть Шанюэ и произнес это, по его лицу было видно, что в глубине души он не хочет видеть сегодня смерть своего племенника.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Я наслышан о ваших традициях, у нас на Земли они тоже есть. В этом бою я в полной мере ощутил всю храбрость Воинов Дэйдары-Титан, и Шанмэн заслужил моё уважение! На нашей планете проиграть – не стыдно. Наоборот, мы говорим, что поражение – это мать успеха. Ведь поражения заставляют нас становится сильнее. Настоящие воины не боятся поражений, и именно поэтому они, в конце концов, побеждают.

Шанюэ ответил не сразу, колеблясь в нерешительности. Но, хотя эти слова и растрогали его сердце, на его лице это не отразилось:

- Благодарю Вас за Ваше великодушие, но тысячелетние традиции не могут просто так измениться.

Ван Чжэн не думал, что этот здоровяк настолько упрям в своих убеждениях:

- Могу ли я на правах победителя решить его судьбу?

- Конечно, вы можете это сделать. Если Вы убьете его своими руками, то окажете честь всему нашему племени, – ответил Шанюэ.

Гиганты за его спиной согласно закивали.

Ван Чжэн выругался про себя: да, что за традиции такие, мать вашу?!

- Правда… Вот оно что... Но мне всё ещё недостаёт учеников. Лаладуву не с кем тренироваться. Если я сделаю его своим вторым учеником, это будет противоречить вашим традициям? – спросил Ван Чжэн.

На лицах великанов по сторонам застыло непонимающее выражение. Проигравший бесполезен, и смерть – единственный способ сбросить с себя это клеймо. А Ван Чжэн еще собрался взять его в качестве ученика?

Шанюэ тоже был шокирован. Предложенный Ван Чжэном способ был единственным вариантом сохранить жизнь Шанмэна. Он и сам думал об этом, но не мог так позориться, чтобы просить об этом землянина. Но тот сам предложил!

- Шанмэн, сегодня твой счастливый день! Что ты застыл, как вкопанный? – улыбнулся Мусен.

Шанмэн так и рухнул на землю. Это все, казалось, ему сном.

- Какая замечательная битва! Да еще и с таким счастливым концом! Мусен, Шанюэ, мы должны это хорошенько отпраздновать! – справедливо заметила Лань Лин.

Сегодня она увидела Ван Чжэна во всей его красе... И он оказался попросту невероятен!

Все радовались окончанию битвы: «величие» Ван Чжэна, его прошлые заслуги, а также его широкая душа вызвали симпатию у гигантов.

Но самым счастливым был, конечно же, Лаладув. Ведь слава адана, это его слава! Он с самого начала понял, что мастер обладает невероятными способностями, но никто, кроме него не верил в это.

На самом деле, во время тренировок его сородичи из племени несколько раз приходили к нему, чтобы убедить его в том, что он допустил ошибку. Некоторые уходили с презрением в глазах, но он всё равно упорно придерживался лишь своего мнения.

Ван Чжэн и Лань Лин задержались в Племени Воды на целый месяц. Здесь им оказывали самый лучший прием. Но вовсе не из-за уважения к семье Лань, а из-за Ван Чжэна. Для великанов-дэйдарианцев он стал своим. Ростом он, конечно, немного не вышел, но зато во всем остальном был настоящим дэйдарианцем: сильный, с открытой душой, не боящийся опасности и любящий риск.

Ван Чжэн теперь уже полностью излечился, и всё благодаря здешней живительной атмосфере. Хотя он и не совершил прорыв, но достигнутый им прогресс хорошо закрепился. К тому же он приобрел здесь множество друзей. Что касается Лаладува и Шанмэна, они не отходили от него ни на шаг, куда Ван Чжэн, туда и они. По силе Шанмэн превосходил Лаладува, зато Лаладув обгонял его по сообразительности, так что в целом в бою они не уступали друг другу.

Втроем они облазили все неизведанные и опасные места в окрестностях, охотясь на всевозможных гигантских животных. Нечего и говорить о том, насколько это было увлекательно и возбуждающе! Жизнь дэйдарианцев была проста и полна радости. Не об этом ли мечтает множество людей? Разница лишь в том, что источником радости для дэйдарианцев служили самые простые вещи, а для большинства людей это было недоступно.

Но, хотя Ван Чжэну здесь и нравилось, он все же решил вернуться назад вместе с Лань Лин. Как-никак, он был студентом академии Ареса и считался военнослужащим. И он не погиб. Так что он был обязан встретиться с неизбежным.

Когда пришло время прощаться, Лаладув и Шанмэн никак не хотели расставаться с Ван Чжэном. Они даже готовы были отправиться вместе с ним в город людей, но правила есть правила. В самый волнующий и душещипательный момент старейшина Мусен их решительно остановил.

Мусену и самому было немного грустно. Ван Чжэн действительно был не похож на других людей. Все великаны успели его полюбить.

- Тренируйтесь как следует, встретимся с вами в другой раз – я проверю! Кто знает, может, мы вместе еще покорим бездну и вместе станем Титанами! – крикнул Ван Чжэн, помахав рукой.

Лаладув и Шанмэн долго махали ему вслед. Прощальные крики великанов слились в сплошной рев и постепенно затихли вдали.

- Бездна? – заинтересовалась Лань Лин. - Разве это место действительно существует?

- Больше похоже на легенду, – улыбнувшись, ответил Ван Чжэн. - Есть некое место, где обитает злой дух. Победивший его герой получит божественную силу и станет именоваться Титаном. А Титан – это повелитель планеты Дэйдара-Титан.

Лань Лин тоже невольно улыбнулась:

- Я слышала об этом. Говорят, получив божественную силу, становишься подобен богам, можешь метать молнии и делать то, что недоступно людям с их технологиями. Это дэйдарианские верования.

- Спасибо тебе, Лань Лин, за все это время, что я провел здесь. Если будешь в городе Каньон, сообщи мне, мы обязательно должны встретиться! – Ван Чжэн был искренне благодарен этой доброй и умной девушке.

- Я и так собиралась туда поехать. Смотри только потом не делай вид, что ты знать не знаешь нас, аборигенов! – насмешливо прищурила глаза Лань Лин.

Семья Лань возлагала большие надежды на эту поездку девушки. И благодаря Ван Чжэну, всё получилось лучше некуда. Дэйдарианцы проявили в этот раз небывалое дружелюбие. Лань Лин удалось достигнуть больших результатов в плане заключения взаимных соглашений.

База войск особого назначения Коалиции Млечного Пути располагалась в городе Каньон в долине Ураганов.

Сама долина занимала площадь в 900 000 квадратных километров. Здесь располагались самые нетронутые леса планеты, влажные джунгли, возраст которых составлял сотни тысяч лет. Если немного углубиться в лес, срубить любое дерево и подсчитать на нем годичные кольца, можно было насчитать их не меньше тысячи. Здешние реликтовые леса представляли собой наиболее сохранившуюся часть природы во всем Млечном Пути. Это было результатом образа жизни дэйдарианцев, который заключался в максимальной гармонии с природой.

Кроме лесов, здесь имелись и равнины с плодородной почвой, которую питали вытекающие из влажных лесов реки. Эти равнинные реки, причудливо извиваясь, свободно текли среди равнин, своей водой поддерживая жизнь многообразных растений и животных.

По всей этой обширной местности проходила проложенная людьми дорога. Она пролегала по равнинам, обходя стороной девственные леса, в которые люди не решались проникать, пересекала широкие равнинные реки и доходила до самой южной оконечности долины Ураганов – Скалистого каньона.

Ван Чжэн мчался на грохочущем поезде по этой дороге, пролегающей по диким и безлюдным местам. По сторонам дороги через каждые сто метров высились столбы линии электропередачи, оснащенные камерами наблюдения. Эта цепочка столбов с проводами служила как бы границей между дикостью и цивилизацией. В ее создание люди вложили немало усилий и средств. Она стала первым вкладом человечества в освоение Дэйдара-Титан.

Рельсовые поезда давно уже не использовались в хоть сколько-нибудь развитых районах Млечного Пути, но безрельсовый транспорт на магнитной подушке не подходил для планеты Дэйдара-Титан. Чтобы добраться от Ланькао до Каньона, требовалось шесть часов на скоростном поезде.

- Говорят, к концу этого года скорость движения поездов увеличат и можно будет добраться до Каньона уже за четыре часа.

- Давно уже пора увеличить скорость! Это должно дать семье Лань новые возможности для развития. Здесь у нас, на Дэйдара-Титан, особое место, уникальное, даже если сравнивать со всеми планетами в Млечном Пути. Мы тоже должны двигаться по пути прогресса!

- Конечно! Такие поезда, как этот, уже давно устарели. В других местах такое расстояние можно преодолеть всего за час!

Сидевшие рядом с Ван Чжэном несколько человек вели между собой долгий разговор о том о сем, но Ван Чжэн только слушал и слегка улыбался.

Город Каньон был одним из пяти крупных поселений людей на планете Дэйдара-Титан. Его население насчитывало больше пяти миллионов человек. Согласно официальным данным, человеческое население планеты составляло всего несколько миллионов, но на самом деле оно уже перевалило за 10 000 000 и продолжало расти. По мере развития планеты сюда устремлялось все больше переселенцев. Здесь были поистине прекрасные места, где без проблем могли разместиться несколько миллиардов людей. Развитие космических путей коммуникации и освоение природных ресурсов обещали в ближайшем будущем сделать Дэйдара-Титан весьма густонаселенным местом.

Вот только как при этом не нарушить экологический баланс и сохранить дружественные отношения с дэйдарианцами? Это было большой проблемой, стоящей перед семьей Лань и представителями Млечного Пути.

На данный момент все обстояло благополучно именно по причине того, что люди и дэйдарианцы сравнительно мало контактировали друг с другом. Люди жили в своих человеческих городах, а дэйдарианцы – на природных просторах.

Пять крупных людских городов на поверхности планеты были словно пять крошечных кунжутных зернышек.

Продолжая двигаться вперед, поезд начал сбавлять ход, и на малой скорости прошел мимо блокпоста вооруженных сил Млечного Пути. Ван Чжэн заметил стоявших на территории двух мехов.

Чем дальше, тем больше стало попадаться построенных людьми сооружений. Встречались и военные постройки, и гражданские предприятия. Затем поезд вошел в туннель, ускорился, и на полной скорости за несколько минут достиг вокзала города.

Ван Чжэн, следуя за людским потоком, выбрался из поезда на заполненный народом перрон, а затем на оживленную улицу. Жизнь здесь била ключом, повсюду работали кафе и магазины. Бизнес здесь явно процветал.

По улице беспрерывным потоком в обе стороны двигался транспорт. Но в этом движении царил порядок. Одна широкая полоса, обозначенная предупреждающей желтой линией, была полностью свободна. Ни один автомобиль не занимал эту полосу. По ней передвигались лишь специальные патрульные мехи.

Вот по ней с грохотом промчались три меха и два военных автомобиля. На корпусах мехов красовались опознавательные знаки Коалиции Млечного Пути.

Как только Ван Чжэн подошел к краю дороги, к нему тут же подрулил таксист, предлагая поездку.

Ван Чжэн сел в машину, но, когда он назвал адрес, водитель удивился:

- Э, парень, да ты военный?

Стоило Ван Чжэну кивнуть, как по лицу водителя расплылась улыбка:

- Отлично! Я не возьму с тебя денег. Дашь мне подтверждение о поддержке армии, и мы в расчете!

Ван Чжэн усмехнулся:

- А так можно? Я еще не доложил официально о своем прибытии.

- Конечно, можно! Мне нужно заработать в этом году достаточное количество баллов за вклад в развитие города. Я планирую здесь поселиться с семьей. Как только наберу достаточно баллов, подам заявку на получение гражданства. Получу жилье и одноразовое пособие!

- Здесь так хорошо? – удивился Ван Чжэн.

Он не ожидал, что есть люди, желающие поселиться на Дэйдара-Титан. Приехать на заработки – еще может быть, но обосноваться вместе с семьей?

- Кому как! Ты не смотри, что я таксист, я здесь получаю в 10 раз больше по сравнению с тем, что зарабатывал дома, на Нортоне. К тому же здесь каждый месяц, согласно набранным баллам, можно получать денежное пособие. Чем выше баллы, тем больше матпомощь!

Начав болтать, водитель уже не умолкал. Раньше сюда никто не хотел ехать, поэтому правительство Млечного Пути ввело целую систему поощрений для переселенцев. Но, в последнее время, из-за обнаружения антигравитационной руды и строительства новых объектов, создавалось двадцать космических трасс, которые соединят планету с разными частями Млечного Пути. Это выводило Дэйдара-Титан в десятку самых популярных мест для переселения. Теперь сюда устремлялось множество людей, жаждущих разбогатеть.

Как говорится, рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше. Для обычных семей, которые хотят улучшить свою жизнь, переселение – тоже неплохой вариант.

По мнению таксиста, целью Коалиции Млечного Пути была не только добыча руды, они действительно стремились сделать Дэйдара-Титан процветающей планетой. Таксист без конца упоминал «Программу по предоставлению гражданства» и говорил о ней, как о каком-то выдающемся проекте.

Когда такси остановилось, Ван Чжэн оставил полному энтузиазма водителю подтверждение о поддержке армии:

- Меня зовут Ван Чжэн. Если с этим подтверждением будут какие-то проблемы, приходи в любое время, найдешь меня здесь!

Самый действенный метод захвата территорий, используемый человечеством, всегда заключался в привлечении на эти территории огромных масс переселенцев.

- Военный объект, посторонним вход запрещен!

Не успел Ван Чжэн подойти к воротам военной базы, как двое вооруженных солдат преградили ему путь.

Ван Чжэн вытянулся по стойке смирно и, сделав серьезное лицо, по-военному отдал честь:

- Военнослужащий войск Федерации Солнечной Системы Ван Чжэн! Поучил приказ явиться на базу и доложить о своем прибытии!

- Ван Чжэн из Солнечной системы? Ты еще живой? Жди здесь!

Двое караульных немного растерялись. Один из них остался на месте и продолжал сверлить Ван Чжэна взглядом, а другой быстрым шагом направился в будку пропускного пункта связываться с начальством.

Вскоре он вернулся с полученной по каналам связи фотографию Ван Чжэна. Убедившись, что это он, солдат кивнул:

- И правда, ты! Следуй за мной.

Придя на место, где нужно было зарегистрироваться, он передал Ван Чжэна какому-то толстому, как винная бочка, офицеру. Здесь же находилось консульство Коалиции Млечного Пути на планете Дэйдара-Титан.

- Ван Чжэн из Федерации Солнечной системы?

- Так точно, сэр!

Лейтенант средних лет лениво окинул взглядом Ван Чжэна:

- Хм… В твоем деле записано, что транспортный корабль, на котором ты летел, был сбит неизвестными террористами. Как ты остался в живых?

- Разрешите доложить, сэр! Я все время оставался на своем месте в кабине, больше ничего не видел. Во время крушения космического корабля я нашел спасательную капсулу и воспользовался ей. Хотя и она была сбита, но я упал на крону дерева. Мне повезло, я застрял между ветвями, а потом меня спасли и оказали медицинскую помощь. Залечив раны, сразу прибыл, чтобы зарегистрироваться! – Ван Чжэн рассказал все, постаравшись не упоминать семью Лань.

- Ха-ха, ну, хорошо, что все так благополучно закончилось. Твоя личность подтверждена, можешь возвращаться к службе! – лейтенант решил, что его обязанности выполнены и нетерпеливо махнул рукой, давая знак Ван Чжэну убираться.

Подумаешь, какой-то новобранец! Да кому интересно, жив ты или умер. На эту богом забытую планету отправляли либо тех, кто в чем-то провинился, либо тех, кто ни на что больше негоден.

Ван Чжэн вытянулся по стойке смирно и отдал честь:

- Есть, сэр!

- Значит, так. Ты направляешься в третье отделение взвода Лисов. Вот твой армейский жетон, не потеряй. Вот распорядок и правила поведения на базе. К завтрашнему дню выучи наизусть! – говоря это, лейтенант вёл Ван Чжэна в интендантское управление.

Там их встретил улыбающийся интендант:

- А, старина Вэн! Так это правда, что тот бедолага из Солнечной системы не убился? Еще и пришел вставать на учет?

- Поменьше болтай! Это как раз он и есть. Передаю его тебе!

Лейтенант Вэн, не проявив ни малейших эмоций и желания поболтать с интендантом, тут же развернулся и ушел.

- Эх ты, бедняга! Ладно, лишних слов говорить не буду, только по делу. Меня зовут Ву Фуфэн, в интендантском управлении я самый старший. Запомни меня хорошенько, чтоб потом ни с кем не перепутать. Ну и куда же тебя направили?

Ву Фуфэн на вид был человеком в годах. Он с любопытством разглядывал Ван Чжэна. И как только этот горемыка умудрился выжить?

- Разрешите доложить! Ван Чжэн, распределен в третье отделение взвода Лисов!

- В третье отделение? Ха-ха, ну, тебе повезло! Третье у нас весьма знаменито! Вот, получай три комплекта обмундирования и один комплект жизнеобеспечения. Давай сюда свой жетон!

Армейский жетон, выданный Ван Чжэну лейтенантом Вэном, пока что не содержал никакой информации. Ву Фуфэн мигом ввел туда все сведения: Федерация Солнечной Системы, третье отделение и так далее.

Ван Чжэн, получив все, что положено по уставу, сопровождаемый рядовым бойцом, отправился в военный городок.

Едва войдя в казарму, где размещалось третье отделение, он сразу увидел здоровенного качка, который как раз делал отжимания. Причем делал он это опираясь не на ладони, а на пальцы.

Несколько бойцов, собравшись вместе, смотрели видео. Услышав шаги, они только мельком взглянули на Ван Чжэна и снова уставились в экран.

Ван Чжэн обошел качка, нашел свободную кровать, бросил туда полученные у интенданта вещи и только собирался сесть, как делавший отжимания качок оттолкнулся обеими руками от пола и встал на ноги:

- Погоди-ка!

Ван Чжэн улыбнулся:

- Новобранец Ван Чжэн, только что прибыл. Надеюсь, мы поладим!

- Это мы еще посмотрим. Но для твоего же блага, найди себе другое место!

Ван Чжэн остановился. Он хотел было послушаться совета и найти себе другую кровать, как вдруг сбоку от него раздался мелодичный голос:

- Что? Я что, его съем, что ли? Эй, новичок, только попробуй поменять место!

Посреди казармы одно место было огорожено занавеской. Как раз в этот момент она раздвинулась, и из-за занавески возникла знойная красотка с совершенно обалденной фигурой. Ван Чжэн еще не успел толком разглядеть ее лицо, как его взгляд невольно уперся в шикарный бюст. Бог ты мой! Неужто это легендарный размер 36D?

А может, это уже F?

- Хорошо смотрится? – красавица кокетливо повела плечами, из-за чего ее грудь колыхнулась.

- Хорошо... – как зачарованный, невольно произнес Ван Чжэн, но тут же осознал, что он говорит что-то не то. - Кхммм... Разрешите доложить, рядовой Ван Чжэн, прибыл в ваше распоряжение!

- А у новичка неплохая реакция! Выглядит таким нежным мальчиком... Мамочке нравятся такие! Откуда ты взялся? И брось стесняться!

Синь Шиюэ соблазнительно улыбнулась и окинула Ван Чжэна пристальным взглядом, словно хотела просверлить его насквозь. Догадливый парень быстро сумел сообразить, что она командир.

Красотка уселась на кровать, которую выбрал для себя Ван Чжэн.

Он взглянул на здоровяка, но тот сделал ему знак глазами, мол выпутывайся теперь сам как знаешь. Слегка улыбнувшись, Ван Чжэн представился:

- Прибыл из Федерации Солнечной Системы…

- Из Федерации Солнечной Системы? Блин, почему тебя направили именно в наше отделение?

Остальные бойцы недружелюбно уставились на Ван Чжэна. Армия Солнечной Системы давно уже была полным отстоем.

- Наверняка этот гад, Серый Лис, снова нас подставил. Вечно к нам всякий сброд присылают!

Ван Чжэн не знал, как реагировать. Тут уж ничего не поделаешь, в последнее время Солнечная система и правда стала синонимом слова «отстой». К тому же и в международных делах она имела очень мало веса.

- Что умеешь делать? В чем ты силен?

Здоровяк тоже нахмурил брови. В пределах Млечного Пути Солнечная система действительно не пользовалась хорошей репутацией. Взять хотя бы то, что его транспортное судно было сбито. Допустить такую оплошность могли только пилоты из Солнечной системы.

- Могу всего понемногу. Например, техобслуживание и пилотирование мехов, любых, – в этом плане Ван Чжэн был вполне уверен в себе.

Его ответ вызвал взрыв хохота. Смех был не то, чтобы язвительный. Просто стоявший перед ними новобранец выглядел уж очень юным.

- А он весьма энергичный! Ладно, я Цзин Лун, заместитель командира третьего отряда, – здоровяк хлопнул себя по накачанной, мускулистой груди. - Такому универсальному умельцу можно, наверно, поручить кое-какие обязанности. Ты где служил до этого?

- Я раньше не служил. Я курсант второго курса на стажировке. Военная академия Ареса, Земля.

- На стажировке? Курсант второго курса?

Видимо, никто из них не читал его дело. Услышав, что Ван Чжэн – курсант, все слегка обалдели. Сюда присылали бойцов из многих стран, все они попадали сюда по разным причинам и каждый имел свою историю, однако, курсанта они здесь встречали впервые.

- Молодец, курсант! Пока молодой, нужно стараться осуществить свои мечты! Посмотри на эти морды, сами не знают, зачем живут. Мускулов много, а в головах пусто. Эй, слышите, я вам говорю! Не сметь обижать новичка! – с усмешкой сказала Рыжая Лиса.

- Э, Рыжая Лиса, мы ведь тоже еще вполне молодые. И не собираемся мы его трогать!

Рыжая Лиса снова окинула взглядом Ван Чжэна. В этом взгляде промелькнуло разочарование. В последнее время между всеми большими и малыми подразделениями шло ожесточенное соперничество, все хотели заполучить к себе лучших бойцов. А она не умеет вовремя подсуетиться, вот ей и сбывают всякий «негодный товар».

- Ладно, Здоровяк, бери курсанта и просвети его немножко. Познакомь с обстановкой. Если у тебя есть какая-то работа, можешь поручить часть ему!

Рыжая Лиса то и дело посматривала на скайлинк. Видимо, у нее было какое-то срочное дело. Передав командование Здоровяку, и махнув всем рукой, она поспешно покинула казарму. Девушка только мимоходом заглянула проверить, как идут дела, а тут такое разочарование.

Цзин Лун прокашлялся:

- Пойдем, новобранец. Познакомлю тебя с базой!

Ван Чжэн с улыбкой кивнул. Кажется, народ здесь неплохой. Хотя и смотрят на него свысока, но, по крайней мере, никто, похоже, не собирается над ним издеваться. Говорят, в старое время в армии была распространена дедовщина, новобранцы сплошь и рядом подвергались унижениям и побоям. Такова была армейская традиция, только пройдя через все это, новичок мог влиться в коллектив. Ван Чжэн уже приготовился к худшему, а тут красотка-командир с размером 36D!

Пока они обходили базу, Цзин Лун рассказывал:

- Здесь все очень просто. Все основные сооружения на базе разделены на три цвета. Красный цвет – запретная зона, без распоряжения командира вход запрещен. Лучше даже к ней не приближаться. Желтый цвет – арсенал, хранилище оружия и мехов. Ты можешь входить туда по своему жетону. Здесь же находится ангар мехов нашего отделения. Что касается зеленого цвета – это развлечения и досуг. Здесь у нас хорошие условия: плавательный бассейн, тренажерный зал... Все, что нужно, все есть. Кстати, на Дэйдара-Титане сейчас используется новая система передачи информации. Если тебе понадобится связаться с внешним миром, можешь использовать здешний информационный портал. И главное: ты теперь член отряда Рыжей Лисы. Она – твой единственный начальник. Если кто-нибудь посмеет говорить о ней плохо, кто угодно, ты должен с ним разобраться. У нас в отряде только одно требование: не быть трусом. Понял меня?

- Да, командир!

- Не называй меня командиром. Зови меня Цзин Лун, этого достаточно. Можешь звать Здоровяком, если хочешь!

Цзин Лун усмехнулся. У него и в мыслях не было обижать курсанта. Просто в отделении Рыжей Лисы было принято ставить на место всяких вредин и неуживчивых личностей.

Общая площадь базы была довольно большой. Кроме основных сил, то есть взвода Лисов, здесь были еще подразделения других родов войск: взвод связи, взвод охраны. Но самым многочисленным из всех подразделений были войска моторизованной тяжеловооруженной пехоты. Разные подразделения имели свои хранилища оружия, которые различались по номеру воинской части.

Познакомив в общих чертах Ван Чжэна с территорией базы, Цзин Лун отвел его к желтому ангару, на котором была нарисована рыжая лиса. Ее хвост был изображен в виде языка пламени, а в правом нижнем углу изображена цифра III, что означало третье отделение.

- Запомни, наше третье отделение называют отрядом Рыжей Лисы, потому что у нашего командира прозвище – Рыжая Лиса.

Тудум...

Сработала охранная аппаратура. На двух людей ударил луч света и раздался тревожный звуковой сигнал. Цзин Лун поднес свой жетон к считывателю, и луч погас. Огромная дверь ангара медленно поднялась и защелкнулась сверху, а внутри, одна за другой, загорелись лампы освещения, мгновенно озарив внутренности ангара белым светом.

Больше десятка мехов были расставлены правильными рядами с одной стороны ангара. С другой стороны, возвышались расставленные лицом друг к другу три меха, оснащенные подъемными устройствами. Это были специальные мехи, используемые для проведения ремонтно-профилактических работ.

- Вот оно, наше хранилище мехов. По роду нашей службы, мехи нам – как родные дети. Точно так же важны для нас...

Сказав это, Цзин Лун помрачнел. В ярком свете ламп стало заметно, что мехи плохо вычищены. В углублениях корпусов осталась грязь. Сразу видно, что после тренировки их только слегка обтерли, а не вычистили как следует. Лентяй Лукас! Каждый раз он делает это спустя рукава, лишь бы отвязаться. А что, если нагрянет проверка? Такое обязательно заметят, и их снова отчитает командир!

- Эй, курсант! Твое задание на ближайшие дни – как следует вычистить всех этих мехов. А как закончишь, сделай всю положенную профилактику. Учил в своей академии, какая должна быть профилактика мехов?

Ван Чжэн кивнул головой:

- У меня была стажировка на станции техобслуживания мехов.

- Ха-ха, молодец, браток! Оказывается, ты и правда на все руки мастер. Молодой, талантливый, перспективный. Доверяю все это тебе. Твое первое задание в команде Рыжей Лисы, постарайся отнестись к нему серьезно!

- Есть, заместитель командира!

- Да ни к чему все эти церемонии! Главное, делай все как следует, – усмехнулся Цзин Лун, хлопнув Ван Чжэна по плечу.

Заполучив бесплатную рабочую силу, Цзин Лун пришел в хорошее настроение и собирался сказать еще несколько ободряющих фраз, как вдруг снаружи послышался чей-то голос:

- Цзин Лун, ты готов? Поторопись, машина уходит, мы не будем за тобой возвращаться!

Цзин Лун скривил рот и оглядел еще раз Ван Чжэна:

- Ну ладно, сам разберешься, что тут к чему... У меня еще дела, надо ехать... Эй вы, сукины дети! Подождите меня! Чтоб вас...

Перемежая речь нецензурными выражениями, Цзин Лун покинул ангар.

Ван Чжэн обернулся и приоткрыл рот, разглядывая мехов. Совсем другие! Должно быть, их сильно модифицировали, чтобы приспособить для планеты Дэйдара-Титан. Главное отличие – у них не было энергетических щитов и лазерного оружия. Броня была необычайно толстой, и на ней торчали устрашающие шипы. Проект явно делался специально для сражений против дейдарианцев.

Но как бы там ни было, забившаяся в щели грязь бросалась в глаза. А ведь мехи должны сверкать!

Сделав глубокий вдох, Ван Чжэн принялся за работу и залез в кабину одного из мехов. Тут же сработала система безопасности, но предъявление жетона разрешило эту проблему. Доступ Ван Чжэна предоставлял ему все возможности, кроме использования оружия и дозагрузки снарядов.

Как ни крути, но это была армия, а здесь в этом плане всё всегда было очень строго.

Послышался грохот – заработал двигатель. На экране в кабине пилота загорелся монитор, и мех сразу же приступил к самодиагностике. Ван Чжэн с серьёзным видом уставился на данные. Что касается проведения техобслуживания, он мог бы называться уже полноценным мастером.

Данные, полученные от системы самодиагностики, предоставлялись на специальном программном языке, который больше нигде не использовался. И потому, кроме обученных мастеров по ремонту механизированных воинов, никто больше не мог разобраться в них.

Ван Чжэн старался быть очень внимательным, переживая, что уже позабыл этот язык. Все же последний раз он занимался подобным довольно давно. Тем не менее этот навык, видимо, относился к типу: один раз научившись, уже никогда не забудешь. Первые две строчки ещё дались ему с трудом, но дальше… Чем больше появлялось строк, тем легче становилось ему понимать их. В конце концов, читая отображённую информацию, Ван Чжэн уже сложил в своей голове общее представлении о состоянии меха.

С последними двумя строчками послышалось и два звонких гудка. Загорелся зелёный индикатор, сообщающий о том, что данный мех был в хорошем состоянии. Но Ван Чжэн из-за этого только нахмурился. Состояние и вправду было неплохим, но в середине кода он видел сообщение об ошибке. Она не оказывала влияния на общий показатель, но ограничивала пределы меха.

На самом деле в этом не было ничего такого уж прям страшного. Любая техника со временем изнашивается, невозможно, чтобы мех всегда был как новый.

Однако конкретно эту проблему можно было решить. Просто требовалось это сделать вручную, а не в автоматическом режиме.

Ван Чжэн являлся ярым приверженцем бережного отношения к мехам, к тому же приехав сюда, он стал настоящим солдатом, был даже частью отряда, и получил своё первое задание. Разве мог он не отнестись к этому делу со всей серьёзностью?!

Он принялся управлять мехом и когда дошёл до подъёмника, остановился. Потом вылез из кабины управления и начал управлять двумя большими механическими руками, с помощью которых в итоге разместил мех на специальном стенде.

Перед ним тут же выскочил световой экран, который мог отображать нужные ему детали меха в приближенном виде.

Только…

Перед началом техобслуживания, броню машины следовало хорошенько отчистить от грязи, что являлось просто колоссально объёмной работой. Даже учитывая использование подъёмника, на это всё равно требовалось потратить большое количество времени, и особенно для Ван Чжэна, который относился к этому вопросу со всей строгостью. Разве может мех считаться чистым, пока его броня не ослепляет своим блеском?

Но это было не то же самое, что протереть пыль тряпкой, необходимо было всё тщательно промыть, используя специальные средства.

Затратив два полных часа, Ван Чжэн, наконец-то, закончил вычистку этого меха. Теперь броня под светом ламп ангара действительно выглядела очень величественно, и парня накрыло приятным чувством удовлетворённости. Тем не менее это было лишь самое начало. Техобслуживание включало в себя не только чистку и дефектовку, но ещё и подливку масла, а также нанесение защитной плёнки, ну и, в конце концов, регулировку меха с помощью подъёмника. Проще говоря, следовало сделать всё, чтобы механизированный воин был максимально похож на новый.

В конечном счёте лишь на один мех у Ван Чжэна ушло четыре часа. Он невольно отметил для себя, что состояние здешних мехов и в сравнение не шло с теми мехами, что использовались на IG. Но это было вполне само собой разумеющимся фактом.

Ван Чжэн, подняв голову, посмотрел на остальные четырнадцать мехов и невольно громко выдохнул: по всей видимости, ему следует найти способ, как ускорить свою работу.

Он приготовился заняться следующей машиной, как вдруг…

Брр…

Его живот издал звонкое бурчание, намекая о голоде.

К счастью, в комнате отдыха ангара нашлась лапша быстрого приготовления, а также кулер с горячей водой и после легкого перекуса Ван Чжэн вновь почувствовал себя полным сил и энергии для продолжения выполнения своего первого задания на этой военной базе.

Второй мех немного отличался от первого – он был класса разведчик, напичканный передовыми системами Коалиции Млечного Пути. Но несмотря на то что он также выглядел очень грязным, Ван Чжэн решил, что им давно никто не управлял. В кабине оказалось очень много пыли.

* * *

Пока новобранец занимался выполнением своего задания в ангаре, другие солдаты с радостными лицами выползали из своих казарм. У них наступал отгул.

- Цзин Лун, а где новенький?

- Ха-ха! Я нашёл чем его занять! Иметь в своей команде стажера всё-таки не так уж и плохо! К тому же такого добросовестного! Наших мехов хватит, чтобы он не беспокоил нас некоторое время!

- Я и в самом деле совсем не понимаю, о чём там наверху думают: парень же совсем пацан, а его в наше отделение… Только лишняя головная боль для босса. Теперь ей будет ещё сложнее бороться за должность командира взвода.

- Ой, давайте не будем об этом. Просто расслабимся и всё! Я угощаю!

Толпа сразу же издала приветственные возгласы. Сегодня они вдоволь насладятся ночной жизнью на Дэйдара-Титан…

* * *

Ван Чжэн же весь вечер был погружен в свои заботы. Прошло около пяти часов, и вот следующий мех был полностью очищен и откалиброван. Время было уже два часа ночи, однако, Ван Чжэн совсем не собирался останавливаться. Пусть он и чувствовал некоторую усталость, тем не менее на душе ему было очень хорошо, а особенно когда он смотрел на результаты своей работы. Он как будто вернулся в то время, когда проходил практику в ОМГ, только сейчас рядом с ним не было других рабочих, которые по-дружески всегда пытались соревноваться с ним в этом деле.

По сути, это также была хорошая возможность познакомиться с мехами, которые были специально разработаны с учётом всех особенностей этой планеты. Каждая модель оказалась оборудована уникальным снаряжением.

Всё энергетическое оружие было удалено и заменено на оружие в чём-то старого образца, из-за чего на любой другой планете все эти мехи не имели бы и шанса на достойное сопротивление обычным моделям. Но пока не найдено других способов, на Дэйдара-Титан они являлись самым лучшим выбором.

Техника Слияния Ван Чжэна продолжала беспрерывно функционировать, поддерживая его утомлённое тело и ум новыми силами.

Что касается техобслуживания третьего механизированного воина, навыки Ван Чжэна, видимо, уже успели улучшиться, из-за чего он потратил на это всего лишь около трёх часов.

Время близилось к рассвету, но конца работы пока ещё даже не виднелось на горизонте. Цзин Лун сказал ему: «это твоё задание на ближайшие дни». И судя по нынешнему прогрессу, Ван Чжэн понял, что ему не следует лениться.

Ещё работать и работать.

Напевая какую-то знакомую песню себе под нос, он опустил подъёмником третий мех на пол, откатил его на место, а потом завёл двигатель следующего.

Это оказался снайпер, который мог также использоваться и в ближнем бою.

Ван Чжэн прокатился немного по складу, сделав несколько простеньких манёвров, а потом поднял мех на стенд для обслуживания…

* * *

В то время пока Ван Чжэн занимался техобслуживанием мехов на планете Дэйдара-Титан, в другой части галактики, рядом с поясом астероидов Солнечной системы, два флота федерации: первый и седьмой, находились на боевых учениях.

Совсем недавно между эскадрильями произошла хорошая стычка и сторона синих – первый флот – захватила инициативу в баталии и отогнала красных к границам территории в их космическую крепость.

Седьмой флот разместил центр обороны в передней части крепости, а позади себя, в поясе астероидов, оставил лишь чуть больше десятка маленьких манёвренных штурмовиков.

По всей вероятности, командир красных совсем не думал, что какой-либо флот сможет прорваться к ним сквозь пояс астероидов.

И в этом имелся здравый смысл!

Да даже мало-мальски разбирающийся курсант летной школы знал, что решение пройти через такую зону могло обернуться настоящей катастрофой. Риск был очень велик. Один или два корабля еще ладно, но, чтобы полезть туда всей эскадрильей, особенно когда в ее составе был линкор – отважиться на такое действительно мог только сумасшедший. Это было невозможно!

Но даже если это и, возможно, в итоге абсолютно целыми до крепости не доберётся ни один корабль, что, несомненно, повлияет и на боевую мощь флота.

Поэтому десяти с небольшим легких штурмовиков, в данной ситуации было вполне достаточно, чтобы вместе с орудиями крепости сдержать атаку с тыла.

Тем не менее жизнь такая штука, которая никогда не перестаёт удивлять. В действительности, когда ты ждёшь удара судьбы, с одной стороны, она обязательно ударит с другой, даже если ты будешь уверен, что такое нереально.

После незначительной разведки, первый флот под командованием флагманского корабля Эйлер Норт в стремительном темпе собрался напротив космической крепости и развернул блокадное кольцо.

Нападать пока никто не спешил, и в этом не было ничего удивительного.

Учитывая колоссальную мощь космической крепости, а также тот факт, что основной корабль противников – линкор, почти не пострадал в прошлом сражении, бездумный штурм тут был совсем не к месту. Даже если первый флот и смог бы победить в подобных условиях, победа с таким количеством потерь в космосе не могла считаться достойной славы и чести.

Тем не менее в это самое время одиннадцать кораблей первого флота под предводительством второго флагманского корабля с названием Гидра уже летели в поясе астероидов.

Все они шли на 1/3 крейсерской скорости, следуя один за другим, с особой осторожностью избегая столкновения с астроидами.

Цель данного тактического маневра казалась весьма простой. Нанести по противнику удар в том месте, где он совсем этого не ожидает, тем самым посеяв панику в его рядах.

На командном мостике второго флагманского корабля сидел Лиер, одетый в военную форму.

Перед его лицом располагался монитор с постоянно меняющимися данными – система всеми силами вычисляла траектории окружавших их астероидов. Сам же Лиер тем временем был непрерывно занят внесением корректировок в их курс. Изменения направления были настолько малыми, что, казалось, они совсем не имели смысла, но всё же пока ещё не произошло ни одного серьёзного столкновения.

То и дело вокруг парня слышали вздохи восхищения.

Потрясающие расчёты!

Так быстро реагирует… Это нормально, вообще?

Энергетический Щит Гидры совсем не играл роли в этом полёте. Каждая космическая глыба пролетала мимо их курса. В таком плотном скоплении астероидов от автопилота не было никакого толку, требовалось ручное управление, но разве такое, возможно, чтобы один человек мог так сосредоточенно пилотировать кораблём столь долгое время… Лиеру это удавалось.

И это было ещё не всё. Его расчёты включали в себя не только Гидру, но и остальные одиннадцать кораблей, следовавших за ней по пятам. Хотя у них дела шли не так идеально, но большие астероиды также проходили мимо их курса. А маленькие… Всё же они летели лишь на 1/3 крейсерской скорости, от маленьких в таких условиях могли защитить и энергетические щиты.

На командном мостике все наперебой обсуждали Лиера.

- Это кажется невероятным!

- Нет, на самом деле это, вообще, ерунда по сравнению с его прошлой заслугой. Видимо, Лиер талантлив во всём! Да по сути, лишь благодаря ему, в этот раз мы смогли разгромить седьмой флот в прямом столкновении!

- Полностью согласен! Командующий лично похвалил Лиера! Я даже слышал, как он говорил, что тот, кто посмеет переманить у него этого парня после окончания его стажировки, станет ему личным врагом!

- Да чего ещё можно было ожидать от такого человека? Лиер – единственный, кто смог выиграть свой бой в финале с командой Абидана на последних IG. Настоящий герой и гений!

- Да ладно... Неужели наш командующий мог такое сказать? Это, вообще, не в его стиле! – воскликнул кто-то не без зависти.

Командующий первого флота был добрым, и очень дружелюбным. Не мог человек, который практически никогда грубого слова не скажет, так изменить своим принципам ради одного лишь Лиера.

- А чего нет? Сам подумай. Когда мы во время учений побеждали седьмой флот? А Лиер, куда бы ни пошел, везде его ожидает море перспектив. Да и к тому же он наследник дома Кроносов.

- Хватит болтать, вот-вот пройдём пояс астероидов, приготовиться к бою!

- Есть приготовиться к бою! Бдительность первого уровня!

- Боеприпасы готовы!

- Щит готов!

- Штурмовая бригада мехов ожидает приказов!

Впереди уже можно было видеть слабые очертания космической крепости седьмого флота.

Бам!

Двенадцать военных кораблей стали выстраиваться согласно тактическому построению.

В это время об энергетический щит Гидры ударился маленький астероид, но, естественно, он лишь раскрошился и отскочил. Никто не обратил внимания на это. Хотя энергия и была растрачена, расстановка кораблей уже была завершена. Их двигатели заработали на полную, и они на всех парах помчались в сторону гипотетического неприятеля.

* * *

- Залп из главных орудий!

В то же время основные силы первого флота тоже начали полномасштабное наступление, атакуя седьмой флот со всех сторон. Заградительная линия оказалась прорвана, так что седьмому флоту стало совсем туго, они были окружены, и, казалось, что куда ни глянь – везде враги.

Ситуация в системе симуляции стала очень быстро меняться: седьмой флот стремительно нес потери, линкор оказался уничтожен, оборона же крепости пала под атаками Гидры. Сокрушительное поражение…

А точнее, абсолютная победа!

Нет, целью партизанского отряда было совсем не создание хаоса в тылу у противника, а уничтожение главной силы седьмого флота!

Имя Лиера всё больше распространялось среди военнослужащих высшего звена. Развернувшееся последнее сражение было просто потрясающим. Пройти через пояс астероидов… Обычные солдаты не понимали, но от офицеров не могло скрыться, что седьмой флот проиграл только из-за того, что он не отступил в глубокий космос и остался в космической крепости. И главное, всё это, абсолютно весь ход событий входил в изначальный план Лиера.

Все произошло именно так, как он и предвидел. Противник оказался всего лишь шахматной фигурой в его игре.

Какой-то курсант казался всем настолько выдающимся человеком, что у них в голове пробежала лишь одна мысль: его ждёт великое будущее!

Комната отдыха на Гидре…

Лиер лежал на софе, его глаза были закрыты, а его рот был изогнут в слабой улыбке. После того как он вернулся с IG, все шло как по маслу.

Стажировка в качестве офицера первого флота была его выбором. Характер командующего этой эскадрильи идеально подходил для того, чтобы Лиер мог показать себя здесь во всей красе.

Он хотел действовать не спеша, чтобы в итоге получить влияние над всем первым флотом федерации. И ещё он совсем не испытывал самоудовлетворения – это было лишь началом его пути. Лиер желал добиться уважения среди военных, но не как солдат, а как лидер!

И эта последняя симуляция военных столкновений прошла как нельзя лучше. Теперь весь первый флот знал его имя.

Неподалеку от него стояли две девушки в форме – они являлись ответственными за эту комнату отдыха. И ещё они были весьма привлекательными.

Одна из них подошла к юноше и налила чашку кофе для него, а когда услышала его тёплое «спасибо», сердце её забилось быстрее.

Вернувшись к своей подруге, она взяла ту за руку:

- Как же он мне нравится! Лиер просто красавчик!

- В семье Кронос все как один красавцы, не говоря уже о прямых наследниках... Так что Лиер не просто красавчик. Он ещё и человек с многообещающим будущим! Идеальный парень!

- Именно! Я слышала, что на IG только Лиер выиграл бой у Абидана, остальные проиграли. Настоящие неудачники. Что этот король Луны, что ведьма с Марса… Они все бездарности, способные лишь волочиться за Лиером.

- Ах, Лиер действительно такой потрясающий! Было бы хорошо узнать, есть ли у него девушка... Да даже если есть, это не так уж и важно. Провести бы с ним хотя бы одну ночь, и мне точно не о чем будет жалеть в этой жизни.

- Что? Хочешь соблазнить его?

- А что, нельзя?

- Не то чтобы нельзя, просто… Он ведь ещё студент!

- Сейчас отношения с парнем помладше на пике популярности! И это так возбуждает…

- Аха-ха. Вот ведь ты размечталась! Лиер никогда в жизни не посмотрит на тебя! Скорее на меня, чем на тебя!

Хотя девушки и спорили, в глубине души обе прекрасно понимали, что с их внешностью и положением они никогда не смогут претендовать на Лиера. Налить ему кофе, услышать его «спасибо», слушать, как он говорит – этого уже было достаточно для них. Им оставалось только мечтать в личной беседе, что когда-нибудь они станут Золушками, в реальной же жизни это было невозможно...

В момент, когда девушки судачили, послышался грохот – это был толстяк Ло Фей, который втолкнул в комнату тележку с едой. Одет был парень в форму сержанта.

Под бдительным взглядом двух девушек толстяк дотолкал тележку с едой прямо к столу Лиера:

- Босс, еда!

Подлиза! Женщины пристально смотрели на Ло Фея, на самом деле, каждая из них мечтала занять его место.

Толстяк бросил на них взгляд, полный внутреннего превосходства.

Лиер слегка улыбнулся. Ло Фей был на особом счету, на этом корабле. Он не имел никакого отношения к механизированным воинам, а являлся штабным сержантом – очень серьёзная должность, между прочим. Для военных были важны не только боевые заслуги, но и послужной список. Пусть даже он и пробудет в таком статусе лишь несколько дней, в будущем это уже поможет ему гораздо быстрее добиться повышения, чем все награды, которые он мог бы заработать, будучи пилотом меха. В армии была даже такая фраза: солдаты военно-воздушных сил возвышаются, а пехота дохнет.

Стоило, конечно, признать, что пилоты механизированных воинов гораздо больше привлекали внимание гражданских, но только служа во флоте, ты когда-нибудь сможешь достигнуть высоких чинов.

На самом деле, Ло Фей не особо заботился об этом, ему было достаточно просто следовать за Лиером. И еще он считал, что неповоротливые люди должны занимать подходящие им должности.

- Как долго я отдыхаю? – Лиер почувствовал, что до сих пор уставший.

В отличие от своих конкурентов, он был более приспособлен к устройству Федерации Солнечной Системы.

Бюрократия? – Хорошо.

Внутренняя борьба? – Тоже сойдет. Это даже придавало дополнительный смысл…

К политике же нужно относиться, как искусству. Здесь нельзя было опираться лишь на логику. В этом вопросе Ахиллес Кертис и Ле Синь значительно уступали ему. Просто появился вдруг этот Ван Чжэн и перевернул все с ног на голову, в конечном счете сорвав все его планы.

- Не больше двух часов, Босс. На самом деле, я считаю, что тебе не нужно так выкладываться.

Ло Фей почесал затылок.

Хоть Лиер и делал вид, что отдыхает, толстяк прекрасно знал, что на самом деле, закрыв глаза, он всё анализировал. Мудрые люди думают на три шага наперед, а Лиер думал на все десять!

Лиер бросил мимолётный взгляд на Ло Фея:

- Хочешь, чтобы я расслабился, сам тогда не отлынивай от работы!

По общим результатам на IG, Лиер имел явное преимущество перед Кертисом и Ле Синь. Однако эти двое явно тоже сейчас не бездельничали. Один находился на Луне, другая на Марсе, и, хотя оба пока ещё особо не показывались. Но накопив сил, они ещё определённо появятся на его пути. Нельзя их недооценивать.

Но это было даже хорошо. Без соперника нет сражения, нет удовольствия.

Пип…

Скайлинк Лиера засветился красным светом.

Это был сигнал, извещающий о каких-то важных новостях секретного уровня из дома Кронос.

Лиер проверил сообщения и обернулся в сторону бара, где стояли две женщины, чтобы они поняли, что у него есть личное дело. Потом он посмотрел в сторону Ло Фея и подал ему знак, чтобы тот остался.

Когда девушки ушли, толстяк весь расцвёл:

- Босс, тебе не кажется, будто эти девушки заинтересованы во мне? Они постоянно на меня так смотрят... Пришли какие-то хорошие новости?

Лиер отхлебнул чая и вытер рот, прежде чем ответить:

- Ван Чжэн не умер.

Глаза Ло Фея тут же округлились:

- Невозможно! Выжил после такого? Неужели нужно снова...

Толстяк провел пальцем по горлу.

Лиер равнодушно посмотрел на него, а затем улыбнулся:

- Ты считаешь Коалицию Млечного Пути фабрикой моей семьи?

Ло Фей неловко почесал нос:

- Босс, для меня ты всемогущий! Как-никак, были бы деньги, а дальше...

Лиер вновь отхлебнул и поставил чашку на место:

- Хватит льстить, некоторые вещи не так просто решить. В прошлый раз все получилось провернуть лишь благодаря той ситуации, которую создала императорская семья Аслана. Сейчас уже всё поменялось и повторно устроить нечто подобное слишком рискованно.

- Мудрые слова, Босс, но ты, кажется, не очень-то разочарован? – сказал Ло Фэй, украв кусочек рыбы с тарелки Лиера.

- Любовь губительна. Благодаря своим способностям он смог избежать смерти, но я хочу посмотреть, как он сможет выбраться из той ситуации, в которой оказался... Хе-хе. А на Дэйдара-Титане неплохо, красивая природа – очень подходит для того, чтобы встретить старость.

Ло Фей энергично закивал головой, в конце концов, место захоронения «капитана» Ван Чжэна стоило запомнить, поэтому он изучил всю имевшуюся информацию.

Его назначили в специальные войска Коалиции Млечного Пути на планете Дэйдара-Титан, находящиеся там с целью сохранения мира. Миссия военных не имела ограничения по времени. Да и в нынешних условиях этот мир, скорее всего, продлится совсем не долго.

Солнечная система отправила туда лишь одного Ван Чжэна, и пока его задание не будет закончено, он не сможет вернуться. Но допустим даже, если кто-то захочет заменить его там на какого-то другого солдата, учитывая влияние семьи Лиера в Солнечной системе, это будет сделать не так уж и просто.

Так что, Ван Чжэн, возможно, и в самом деле, встретит там свою старость. Есть, конечно, ещё вариант, если он откажется от своей военной карьеры, но в таком случае он, вообще, перестанет быть для Лиера угрозой и достойным соперником.

Дэйдара-Титан.

Ван Чжэн продолжал пробираться сквозь медные трубы. Иными словами, он уже потерял связь с реальностью. Все пятнадцать мехов были технически обслужены и даже натерты до блеска, но Ван Чжэн и не планировал делать перерыв. Достав последний кусок ветчины, и заварив лапшу, он в два счета разделался с едой. А затем парень вновь завел меха-разведчика, которого не использовали уже очень долгое время, и еще раз подвесил его на стенде обслуживания...

* * *

Тем временем за сотни световых лет в офисе штаба военного округа планеты Земля, Мэн Тянь как раз приводила в порядок огромную кипу документов. Одетая в офицерскую форму федерации, девушка и внешне, и своим характером ассоциировалась с переливающимся на солнце осколком льда. Окружающие восхищались со стороны, но не смели подойти ближе и завести знакомство.

- Мэн Тянь, отдохни немножко. А заодно отнеси эту бумагу генералу Мэн, пускай он утвердит, – сказал глава штаба.

Он очень хорошо относился к девушке. Если бы Мэн Тянь не была такой принципиальной и не настаивала на строгости с новобранцами, он бы не давал ей так много работы.

Все в штабе прекрасно понимали, кто такая Мэн Тянь – она была дочерью генерала, обладательницей редко встречающейся ледяной Х-способности и участником последних IG, притом добившимся хороших результатов. Ее настоящее было словно покрыто золотом, а будущее сулило хорошими перспективами. Кто знает, может, через несколько лет именно она и станет их начальником.

- Слушаюсь!

Мэн Тянь встала из-за стола, взяла документ и вышла из кабинета. Не отвлекаясь, девушка шла по коридору, здороваясь с коллегами едва заметной улыбкой и кивком головы.

Дойдя до дверей отцовского кабинета, девушка легонько постучала:

- Разрешите войти? Офицер штаба Мэн Тянь.

- Заходи, – послышался ей хорошо знакомый голос.

Девушка открыла дверь:

- Генерал, это документ из штаба.

- Кхэ-кхэ, пока положи его туда. Неплохо! Чем дальше, тем больше ты похожа на военнослужащую. Уже освоилась?

- Так точно, генерал.

Мэн Ао почесал нос. Родная дочь. Он с каждым днем все больше и больше ею гордился, и сожаление о том, что у него родилась девочка, а не мальчик, уже совсем прошло. Вот только... Он уже давно от нее не слышал слова «отец». Даже дома теперь она обращалась к нему в соответствии с его званием.

Как бы решить эту проблему...

Пиип...

В этот момент скайлинк Мэн Ао легонько затрясся от вибрации. Генерал, нахмурившись, посмотрел на экран. Сообщение вначале ввело его в ступор, а затем он вдруг громко рассмеялся:

- Ха-ха, вот правда же, неразрешимых проблем нет! Ох и судьба у парнишки! Неплохо, неплохо! Даже здорово!

Мэн Тянь опешила. Она редко видела отца таким веселым. В прошлый раз он так радовался во время проведения IG, когда их команде удалось побить исторический рекорд по достижениям на соревновании.

- Генерал, что вас так обрадовало? – она не должна была задавать подобных вопросов, но Мэн Тянь не смогла сдержать своего любопытства.

Мэн Ао посмотрел на дочь. Он изначально собирался больше никогда ничего не упоминать о чем-либо, касающемся Ван Чжэна, но теперь, впрочем, он мог ответить на ее вопрос.

- Не хочешь знать, где сейчас Ван Чжэн?

Мэн Тянь подняла голову, ее глаза засияли. Спустя какое-то время, она тихонечко кивнула. Все это время, ее не покидало плохое предчувствие, интуиция подсказывала девушке, что с Ван Чжэном не все хорошо...

Но рассудок говорил ей: как это возможно?! Ван Чжэн – гений, герой! Как с ним могли обойтись не в соответствии с этим? Ну а то, что от него нет новостей – видимо, он назначен в какое-то секретное подразделение войск...

Как это было с Чжан Жунань. Она совсем пропала из виду на первое время. Сначала была в военном округе Земли, а потом вдруг сразу стала младшим лейтенантом запаса.

Даже самый непредсказуемый из них всех Чжан Шань стажировался в отряде специального назначения мехов федерации.

А это Ван Чжэн! Самая блистательная звезда последних IG!

Мэн Ао улыбнулся и произнес:

- Ван Чжэна отправили на планету Дэйдара-Титан.

Что?!

Даже ее, такое не могло оставить равнодушной. Глаза девушки округлились от удивления!

Студенты военной академии Ареса как-то пытались угадать, куда направили Ван Чжэна. Но максимум, до чего они могли додуматься, так это о каких-либо секретных особых подразделениях.

А тут внезапно – планета Дэйдара-Титан!

Мэн Тянь однажды во время одной военной презентации обратила внимание на эту отсталую планету. Что девушку привлекло, так это то, что энергетическое оружие было весьма ограничено на этой планете, из-за чего народ майя поначалу максимально ее игнорировал. Но затем, когда появились сведения о залежах Руды Титана, их интерес стал просто зашкаливать.

Тогда девушка решила, что ситуация у Дэйдара-Титан незавидная, она наверняка погрязнет в бесконечной войне за ресурсы. Планета была помечена оранжевым уровнем опасности.

- Это несправедливо! – яростно выпалила Мэн Тянь.

У нее были все основания сердиться. Ван Чжэн был не просто сокурсником девушки, но и хорошим другом. К тому же Федерации Солнечной Системы нужно брать курс на возвышение и укрепление своих позиций, как она может играть в такие грязные политические игры? Ван Чжэн – гений, и нужно позволить его гениальности сиять! Как относиться к тому, что из всех участников Солнечной системы именно звезду их команды отправили в такое отсталое место?

Мэн Ао спокойно смотрел на дочь, пока та не пришла в себя. И, наконец, он сказал:

- Корабль, на котором летел Ван Чжэн, попал в затруднительную ситуацию. Коалиция Млечного Пути решила, что это пиратское судно, и подбила его. Но, что неожиданно, парень выжил! Да еще и сам явился в назначенную часть Коалиции. Судьба к нему жестока, но он храбрый и не сдается. Ха-ха, хорошо, очень хорошо!

Мэн Тянь, выслушав, занервничала:

- Кто мог это сделать?

Мэн Ао встал, подошел к дочери и положил руку ей на плечо:

- Теперь ты одна из немногих, кто в курсе, но не смей никому говорить об этом! Парню нужно пережить непростое время, и тогда у него обязательно все наладится! У Федерации... У меня, нет пока что привычки бросать своих людей! Ступай! В будущем тебе придется сделать еще очень многое!

Мэн Тянь поджала губы, кивнула и, повернувшись на каблуках, вышла из кабинета. Она знала, отец специально рассказал о Ван Чжэне, чтобы сорвать с ее лица розовые очки.

Смотря вслед дочери, Мэн Ао вздохнул. Есть вещи, на которые он повлиять не в силах. Да, он обладает чином и авторитетом в военных кругах, но у него тоже есть враги, которые рады препятствовать его работе. Генерал не мог ничего сделать с ситуацией, в которой оказался Ван Чжэн. Его противники обладали могуществом и неоспоримой властью в виде денег, так что генералу скрепя сердце, приходилось с этим мириться.

К счастью, Ван Чжэн, этот прохвост, никогда не обманывал его ожиданий! Парень продолжает твердо противостоять неприятностям, более того, он осмелился в соответствии с приказом явиться в часть и доложить о случившемся. Сейчас те, кто все это натворил, исчезли. Они не смогут снова попытаться расправиться с Ван Чжэном, состоящем в войсках Коалиции. А он будет потихоньку налаживать свою жизнь. Ну а что до Мэн Ао, он тоже не из тех слабаков, которые терпеливо выносят удары и унижения и совсем не собираются атаковать в ответ!

* * *

Планета Дэйдара-Титан, город Каньон... Бар «Огненная Лисица».

Только по одному лишь названию сразу становится понятно, что это место обитания третьего отделения. В действительности, именно человек из этого отряда открыл этот бар, он уже ушел в отставку и решил обосноваться прямо здесь же.

В баре плотным облаком висел кумар. На стене располагался огромный экран, где транслировались соревнования по бейсболу. Цзин Лун с остальными смотрели матч, потягивали пиво и выпускали клубы сигаретного дыма. Это было их местечко для отдыха, где они с головой уходили в матчи и крепко напивались. Здесь они не были солдатами, и могли, наконец, побыть самими собой.

Никто не знал, как много понадобится времени на завершение их миссии. По плану Коалиции, здесь должен был когда-нибудь воцариться абсолютный мир между всеми тремя сторонами конфликта, но на данный момент, казалось, что все это закончится совсем нескоро. Приехавшие сюда толпы конченных дурней, которые поработали и получили хорошую квалификацию, разъезжались, бросая остальных.

- Мать вашу! Сестренки, я же попросил разнести пива! Неужели это так сложно?! – закричал один бритый рослый мужчина с железной ногой в сторону, где парни как раз приставали к официанткам.

Цзин Лун рассмеялся, повернул голову и выругался:

- Черт, башка ты лысая, дома всех будешь сестренками называть! Если ревнуешь, можешь вызвать себе шлюху, выпусти пар, за чем дело стало?

Официантки, что должны были разносить пиво по столам, захихикали и, набивая себе цену, натянули милые улыбки. Выручка от алкоголя делилась на три части, одна была их, а две другие доставались бару и алкоторговцам. В Каньоне мало кто мог сравниться с военными по количеству приобретаемого пива. Но честно признаться, это был также хороший шанс для девушек, официантки сами хотели встречаться с солдатами, потому здесь лучше всего обходились именно с этим типом населения.

В баре стоял хохот. На самом деле парни приходили сюда посмотреть вовсе не на бейсбольные мячи, а на «мячи» официанток...

Во всяком случае, в отличие от соревнований по телевизору, здесь действительно было на что посмотреть.

Бритоголовый продолжал кричать. В прошлом он был разведчиком третьего отделения. Однажды случилось несчастье, и ему оторвало ногу. Он был круглый сирота, только братья из отряда были ему близки, и потому у него не возникло никакого желания возвращаться на родину и становиться «героем». Точнее сказать, вернуться означало стать калекой, которого никто не знает. Поэтому он остался здесь, присоединился к программе предоставления гражданства и открыл бар «Огненная Лисица».

К нему подсел парень с несколькими бутылками пива:

- Говорят, все хотят уехать. А в Коалиции нет никого, кто бы желал прилететь сюда, и навести порядок. У Рыжей Лисы есть шанс...?

Бритоголовый отмахнулся от парня.

- Да пошел ты! Это секретная информация! Откуда ты это слышал?

- Тьфу ты, секретная! Как же! Весь Каньон шепчется. Кто об этом не знает?!

- За последнее время Рыжую Лису вызывали несколько раз. То же самое и с Серым Лисом. Наверное, назревает борьба.

- Старый Джо говорил, в отряд прибыл кадет на стажировке, да? Разве с этим не будет проблем? У Серого Лиса в подчинении тоже несколько новичков, но все они вроде как те еще занозы в заднице.

- Боюсь этого мальца к нам закинули специально. Но чего зря воздух сотрясать... Будем решать проблемы по мере их появления. Пусть эти ублюдки даже не думают, что этим смогут ослабить наш отряд. Ха! Как бы там ни было, кроме Рыжей Лисы, есть еще и мы!

- И то верно, блин! Но с этим подонком Серым Лисом точно нужно быть осторожнее. Они с командиром совершенно разные... Тот любит играть по-черному...

- Ой... да пошел он! – с чувством воскликнул Здоровяк.

Какого черта они должны его остерегаться?!

Все в баре продолжали напиваться. Многие уже валились с ног и засыпали прямо на барной стойке. Но с Бритоголовым ничего не происходило. Он унаследовал секретный отрезвляющий рецепт, который гарантированно оберегал человека от похмелья на следующий день.

Несколько человек напились прямо в стельку. Приходя к Бритоголовому, они чувствовали себя свободно и заливали алкоголем свое одиночество.

Рано утром несколько членов из третьего отделения прибыли в бар и с хохотом принялись пинками будить пьяниц. Бритоголовый уже приготовил бульон от похмелья, одна чашка такого бульона мгновенно ставила на ноги, несмотря на количество выпитого прошлым вечером. Машина, на которой военным надо было вернуться на базу, ждала у входа.

Несколько человек уже сели в нее, затянув незамысловатый мотивчик и обсуждая новости этих выходных. Те члены отряда, кто с утра приехал в бар за остальными, были людьми семейными, кто-то изначально приехал сюда вместе с женой, а кто-то нашел спутницу жизни из эмигранток и поселился в городе Каньон.

Больше всего военные болтали, конечно же, о девушках. Но, слово за слово, тема разговора сменилась. Ни одна девушка не вызывала столько интереса и пересудов, как Рыжая Лиса...

Только сейчас они осмеливались шутить про своего командира. В лицо же ей никто и никогда не решился бы сказать ничего подобного, боясь ее гнева.

Очень быстро все вернулись на базу. Пройдя через КПП, военные направились в раздевалку переодеваться в форму. И вот уже почти настало время сбора...

- Эй, Здоровяк, а где новенький? Рыжая Лиса же вроде бы сказала тебе приглядывать за ним.

- Черт, я уже и забыл о нем! Вы стройтесь, а я пойду найду его!

Здоровяк хлопнул себя по лбу. Он направился в сторону зоны отдыха, но не нашел там Ван Чжэна. Койка выглядела так, словно в эти два дня ею никто не пользовался. Цзин Луна это удивило. В какую часть базы мог отправиться этот парень?

Цзин Лун заморгал и посмотрел на время. До построения оставалось чуть больше тридцати минут. Он почесал в затылке. Где он в последний раз его видел? В ангаре!

Лучше бы этому мальчишке оказаться там, иначе им обоим крышка...

Здоровяк пошел быстрым шагом. Дойдя до ангара, он обнаружил, что ворота и правда открыты. В это время еще никто не мог сюда прийти. Никто, кроме парня. А чужие и вовсе не могли проникнуть на базу.

Цзин Лун вспылил: что за херня?! Ангар мехов был стратегическим объектом! В нем нельзя оставаться надолго по любой надуманной причине, а тем более жить в нем!

Военнослужащий вошел внутрь. Мышцы во всем теле напряглись. Он собирался преподать новобранцу незабываемый урок. Если здесь что-то случилось, пацан понесет за это полную ответственность!

Рядом с мехами на пустом месте была расстелена тряпка, на которой и спал Ван Чжэн. Повсюду были следы от моторного масла и грязи. На лице парня застыла блаженная улыбка, будто ему снится какой-то приятный сон.

Приятный сон? В таком Богом забытом месте могут сниться только кошмары!

У Здоровяка зачесалась нога. Сначала он хотел разбудить парня криком, но сейчас он решил, что нужно быть жестче.

Но вдруг он застыл от удивления. Большая часть ламп во всем ангаре были отключены, но несколько штук все же освещали пятнадцать мехов. И под светом этих ламп, механизированные воины, которые еще совсем недавно были покрыты хорошим таким слоем грязи, сейчас выглядели новыми и блестящими, словно их только что привезли с завода.

Цзин Лун открыл рот. Парень, неужели ты все это время...

Его собственный карьерный путь был тернист, и он все прекрасно понимал. Чистота мехов это одна из самых исполинских работ, поэтому многие поганцы сачковали и старались как-то выкручиваться и отлынивать. Обычно они быстренько протирали внешнюю оболочку меха, маскируя как-нибудь грязь в тяжело доступных местах, причем делали это кое-как, лишь бы отвязаться. Если делать все добросовестно, то на промывку одного меха уходит примерно два-три часа, и это у мастеров своего дела.

Но, как же так? Мехи в ангаре и впрямь блестели, неужели парень еще и отполировал их?

Тук!

Здоровяк пнул Ван Чжэна в ногу. От прежней злости не осталось и следа, поэтому он во много раз смягчил удар. А ведь поначалу ему хотелось задать парню хорошую порку.

- Бездельник, ты еще не встал? Солнце уже светит прямо в зад! Выходные кончились!

Ван Чжэн приоткрыл глаза:

- А?

Он так вымотался, что сам не заметил, как уснул. Но зато, даже спросонья, ему доставляло огромное удовольствие смотреть, как пятнадцать мехов, выстроенные в ряд, блестят от чистоты. Это было потрясающее ощущение, как в детстве, когда после трех дней и ночей ему удалось решить наисложнейшую математическую задачу, и Старый Торговец подарил ему игрушечный мех. Ван Чжэн хорошо помнил, это был Легкий Кавалериец Тип D, но со снайперским оружием. И хоть парень применил совершенно ненаучный метод, отступил от общепринятых правил и применил свой очень грубый подход, все равно, он был безгранично счастлив.

- Парень, тебе, видимо, очень нравится работать, и ты совершенно не знаешь, для чего нужны выходные. Не надо тормозить! Вставай! Отпуск кончился!

- А? – Ван Чжэн вставал с пола, изо всех сил массируя затекшую шею. - Выходные? Какой еще отпуск?

- Тебе же выдали распорядок базы, ты его смотрел? Третий пункт сверху: в конце недели полагается отпуск. Если нас не отпускают отдыхать, то оповещают об этом. Иди скорее умойся... А лучше прими душ. Сегодня будет тренировка, Рыжая Лиса взбесится, если тебя в таком виде увидит. И не пялься на ее 36D. А то они взорвутся.

Цзин Лун вновь было, пнул Ван Чжэна, но уже под зад, чтобы придать ему ускорения, но парень ловко ушел от удара и побежал прочь из ангара. Отдалившись на несколько шагов, он вдруг повернулся к Здоровяку:

- А где у нас тут душевая?

- Ты... Ай, ладно! Пошли, за мной!

Здоровяк задумался на мгновение, и ему стало немного не по себе: неужели этот парень умственно отсталый? Надо бы получше за ним приглядывать.

Ван Чжэн со своим старшим товарищем пришли на тренировочную площадку в самую последнюю минуту.

Флаг с изображением огненной лисицы уже был воткнут древком в землю и перед лицом Рыжей Лисы выпрямившись стояло с десяток человек.

- Разрешите обратиться...! – произнес Цзин Лун, когда они подошли.

Рыжая Лиса посмотрела на них пару секунд, а затем кивнула головой:

- Встаньте в строй!

Ее голос отдавал холодком.

- Есть!

Ван Чжэн, само собой, пошел в самый конец строя, а Цзин Лун встал под флагом. Во время тренировок заместитель командира должен был держать знамя – это символизировало сердце всего отделения. Флаг всегда должен быть у них. Потерявший его отряд тут же вылетает из воинской части.

Тренировка началась. Программа казалась очень простой, отряд два часа маршировал: раз, два, три, четыре; раз, два, три, четыре... Сохраняя неизменный такт. То, что это считалось самым элементарным, было неважно. Во всех войсках военная дисциплина всегда и везде начинается с таких простейших тренировок.

Это были легкие два часа. Затем начались другие тренировки: стрельба, бег с преодолением препятствий...

Ван Чжэн демонстрировал навыки в соответствии со стандартами, ничего выдающегося или из ряда вон выходящего. Впрочем, это заставило нескольких членов отряда посмотреть на парня другими глазами.

- Ох, а новобранец-то неплох! Можешь выдерживать наш темп! Заметно, что из военного училища высокого уровня. Давай знакомиться, Чан Данцин, но можешь звать меня Чан Храбрец!

Двухметровый парень рядом засмеялся:

- Чан Трус, решил перед новеньким выпендриться? Не стыдно? Новобранец, я Старый Медведь. Но не смотри на мой высокий рост, я, как и ты, разведчик. Так что, если у тебя возникнут какие-то вопросы, можешь смело обращаться ко мне.

Ван Чжэн кивнул:

- Спасибо, Старый Медведь.

- Не за что! Кстати, ты решил, где будешь жить? – спросил тридцатилетний двухметровый громила.

Борода скрывала половину его лица, руки были такими же огромными, как и ноги. Во время броска ручной гранаты остальные участники выкладывались в полную силу и попадали только на расстояние в сто метров. А он же легонечко кидал ее, и сразу граната перелетала за сто пятьдесят. А ведь здесь, на планете Дэйдара-Титан, сила тяжести считалась выше нормы!

Ван Чжэн удивился:

- А я могу жить где-то в другом месте?

- Да, если подашь заявление. Конечно, можешь! Я живу снаружи, и каждое утро прихожу и отмечаюсь. Торчу тут восемь часов, а после возвращаюсь домой и развлекаюсь.

- Да, это удобно!

- Ха-ха, когда уже долго живешь на планете, хочется хоть как-то улучшить свое положение. К тому же наша задача – присматривать, а не караулить или стоять гарнизоном, то есть мы как полиция. Люди всегда хотят иметь жизнь вне работы, но ты еще молод и, возможно, этого не понимаешь, – Старый Медведь выразительно посмотрел на остальных.

- Да что тут непонятного, дело в девушках! – Чан Храбрец презрительно посмотрел на Медведя. - У меня вот есть одна, которая стирает мне белье, готовит еду и согревает ночами.

- Тьфу ты, серьезно? Да она ж вкалывает еще больше тебя!

- Прекратить разговоры!

Заговорив о женщинах, Чан Храбрец и Старый Медведь повысили свои голоса и Цзин Лун строго посмотрел на них.

Чан Данцин напоследок прошептал Ван Чжэну:

- Если хочешь, я могу тебя познакомить с кем-нибудь... Здесь много девчонок.

Ван Чжэн улыбнулся и помотал головой:

- Я только что приехал, вдруг заявление о проживании снаружи базы сейчас не лучшая идея? Думаю, мне лучше пока остаться здесь, а потом, если будет необходимость, посмотрим!

- Тоже верно. Новеньким лучше не высовываться.

Последним заданием был забег на десять километров с оружием и рюкзаком стандартного веса.

Но начинался забег не на территории базы, а на полях города Каньон. И хотя это еще была черта города, все равно, перед глазами солдат предстала просторная заповедная зона с немыслимым изобилием трав и растений – несравненная сила природы.

На краю заповедной зоны находилось Огненное Озеро. Рано утром его водная поверхность отливала яркими красками под лучами восходящего солнца. Из-за этого создавалось ощущение, что озеро и впрямь пылает.

Все уже собрались. Последним шел худой низкорослый парень. Ван Чжэн посмотрел на него и вспомнил Чэнь Сю, этот парень был чем-то похож на него. На вид он тоже очень молодо выглядел. Парень, тяжело дыша, промакивал пот на лице. Тренировка давалась ему с трудом.

Забег начинался не сразу, и у всех оставалось еще пять минут на подготовку.

Члены отряда неторопливо разминали мускулы.

Старый Медведь подошел к Ван Чжэну с тем низкорослым парнем:

- Ван Чжэн, позволь я вас представлю. Это Барри, ему двадцать два. Он приехал на планету Дэйдара-Титан сразу после окончания университета. И еще он у нас немного тихоня.

Медведь похлопал Барри по плечу, знакомя его с Ван Чжэном:

- Вы, можно сказать, оба курсанты, так что, думаю, у вас найдется много тем для разговоров.

Барри смущенно улыбнулся Ван Чжэну. Казалось, что он хотел поздороваться, но так и не произнес ни звука. Вместо этого, парень развернулся и обратился к Старому Медведю:

- Спасибо, что помог достать мне этот инструмент.

Судя по всему, он очень отличался от дружелюбного и простого Старого Медведя и совершенно не умел заводить друзей.

Ван Чжэн натянул улыбку и взял инициативу на себя:

- Ван Чжэн, из военной академии с Земли, будем знакомы?

- О… Хм, я… Это… Из Федерации Аквитании, Вторая Военная Академия.

Увидев, что Ван Чжэн протянул руку, Барри поспешил ответить рукопожатием, но случайно уронил предмет, что находился в его руках, на землю.

Ван Чжэн улыбнулся, наклонился и поднял вещь Барри:

- Это тот самый инструмент, о котором ты только что говорил?

Барри крепко пожал руку Ван Чжэна, прежде чем сообщить:

- Это комплект нано-калибраторов седьмого типа, которые можно использовать...

- Да хватит, снова ты за свое! Задрот чертов! Говори по-человечески, чтобы всем было понятно!

Чан Храбрец со всего размаху ударил ладонью по своему лбу. Причина, по которой Барри не мог ни с кем подружиться, кроме них со Старым Медведем, заключалась не в том, что парень никому не нравился, а в том, что он до мозга костей был помешан на мехах.

Он казался просто сумасшедшим в этом плане!

Когда дело доходило до вещей, связанных с мехами, его невозможно было остановить, при этом о чем-нибудь другом он, вообще, толком не мог ничего рассказывать.

Услышав реплику Чана, Барри замолчал на мгновение, а потом сказал:

- Ох… Простите.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Мне тоже интересны мехи. Если ты используешь нано-калибраторы, то… Неужели ты занимаешься проектировкой меха?

Глаза Барри тут же загорелись:

- Ты понимаешь, о чем я говорю? Да-да! Я уже приступил к работе. Я хочу создать специального меха, приспособленного под условия планеты Дэйдара-Титан, этот мех сможет изменить историю...

В это время послышался топот – это другое отделение прибыло к стартовой линии.

Старый Медведь нахмурился:

- Отряд Серого Лиса...

Ван Чжэн посмотрел в сторону новоприбывших. Их отряд состоял также из 12 человек, но в отличие от отряда Рыжей Лисы, от этих ребят исходило чувство опасности.

Солдаты из Серого Лиса сразу же бросили несколько холодных взглядов в сторону Ван Чжэна и других.

- Уоу! Уоу! Уоу! Это же Рыжая Лиса собственной персоной... Ха-ха! Ты, как всегда прекрасно выглядишь!

Со стороны второго отряда отделился парень с заостренным подбородком, и встал напротив Рыжей Лисы. Говорил он весьма нахально, и будто бы пытался спровоцировать кого-то.

- Ты хоть иногда чистишь свой поганый рот, воняет жуть! – тут же откликнулась девушка.

- Ха! Так возьми и проверь сама! Чищу я или нет…

Серый Лис явно не знал, когда стоит остановиться: после своих слов он высунул язык и сделал им неприличное движение.

- Если ты хочешь нарваться, так скажи прямо! Хватит ходить вокруг да около! Давай разберемся по-мужски! – крикнул Цзин Лун.

- Твою мать! Закрой свой хлебальник, когда командиры разговаривают! Тебе обязательно нужно вставить свои пять копеек?

- Я был бы не против вставить твоей сестре!

Атмосфера между отрядами резко накалилась до предела: еще немного и могла начаться драка!

Старый Медведь первый бросился вперед. Чан Храбрец и Барри потянули Ван Чжэна за собой и стали позади своих, объясняя при этом ситуацию новобранцу:

- Это второе отделение, их командир – Серый Лис. Он одновременно с Рыжей Лисой получил назначение на эту планету, но этот упырь вечно без причины пытается задеть нашего командира, поэтому он наш заклятый враг! В любых соревнованиях и битвах наш главный противник – второй отряд! Однако не волнуйтесь, если командир здесь, то драки не будет, скорее всего, будет заключено пари, и мы обязаны его выиграть! Барри, ты сегодня как?

Парень кивнул головой и тихо произнес:

- Не переживайте, со мной все в порядке.

Очевидно, это был не первый случай, когда между двумя отделениями возникала такая ситуация.

- Хватит! Последнее задание сегодняшней тренировки – забег на десять километров. Тот, кто прибежит последним, отдает свой завтрак другой команде! – выкрикнула Рыжая Лиса с недовольным видом, останавливая скорее своих людей.

- Сражаться за завтрак? Ха! Лиса, если бы на кону была ты, даю слово, я бы победил! Давай начистоту, ты ведь совсем не подходишь на роль командира роты, все это знают! Но если ты будешь за меня, я обещаю продвинуть тебя. Ну что, как идея? Днем ты сверху, а вечером сверху я, вместе расслабимся! – Серый Лис показательно облизал губы, бесстыдно раздевая девушку глазами.

- У тебя слишком маленький, чтобы хоть какая-то девушка тобой заинтересовалась, – ответила Рыжая Лиса, мимолетом глянув на нижнюю часть тела собеседника, и это насмешка абсолютно точно попала прямо в цель.

Серый Лис внезапно ухмыльнулся:

- Что ж, еще придет тот день, когда ты сама ляжешь в мою постель. Парни, начали!

Не успел он закончить фразу, как все члены его отряда бросились бежать.

Команда Лисы тоже не теряла времени зря, кроме Ван Чжэна, все остальные бросились бежать с невероятной скоростью, одновременно ругаясь матом при этом. Хотя впереди еще было десять километров, они прилагали неимоверные усилия, чтобы бежать как можно быстрее.

Скорость же двух командиров была почти молниеносной, в один миг их силуэты исчезли на горизонте.

- Эй, позади, не отстаем! Соблюдайте ритм! – заместитель командира отряда Цзин Лун принялся координировать действия своих подчиненных.

Но обернувшись, он увидел Ван Чжэна, и тут же изменился в лице. Если он не ошибается, то этот курсант провел две ночи без сна…

- Новичок! Ты бежишь немного медленно, не отставай! Следуй за Барри, вот этим худым парнем. Понял?

Ван Чжэн кивнул:

- Понял!

Здоровяк кивнул ему в ответ и посмотрел на Старого Медведя и Чана Храбреца, которые следовали за ним сзади. Оба были одними из лучших в отряде и очень хорошо относились к своим товарищам.

Цзин Лун сказал:

- Храбрец, Старый Медведь, присматривайте за курсантом, чтобы не отстал. Первая пятерка обеспечит разрыв во времени, а считаться будет общее суммарное время, так что, главное, чтобы все дошли до конца, пусть и медленнее, чем остальные.

- Хорошо, как бы там ни было, я тоже не могу бегать быстро, хотя с выносливостью все в порядке, – улыбнулся Чан Храбрец.

В такого рода соревнованиях, он обычно плелся в самом конце команды.

Старый Медведь почесал ухо. Он хотел было уже ускориться, но посмотрев на Ван Чжэна и Барри, замедлил ход.

В задачи Ван Чжэна не входило что-либо особенное: быстро или медленно, главное – не отбиться от команды. Что ж, ладно… Он не спал около двух дней, однако, чувствовал лишь легкую усталость, но в большей степени это была утомленность сознания, из-за того, что очень много времени занимался техобслуживанием мехов, в физическом же отношении он чувствовал себя отлично.

В этот момент его посетила одна мысль, и он очень обрадовался – если бы его направили в отделение Серого Лиса, то он бы уже, наверное, помер от того, как бы ему было противно находиться среди этих парней.

Отношения между двумя отделениями были и впрямь очень ужасными, и, хотя пока еще дело не дошло до полноценной драки, держать эмоции под контролем всем становилось все тяжелее и тяжелее.

К тому же силы обеих команд действительно сложно было сравнить, они не уступали друг другу ни в чем. А что касается командиров, про них, вообще, говорить не стоило. Кто бы из них не выиграл в этом личном противостоянии, разница, очевидно, будет в одну или две секунды, а может, даже и меньше чем в секунду.

Поэтому все в этом забеге зависело от результатов остальных солдат.

Несколько минут спустя, обе команды начали ускоряться, прикладывая все больше усилий. Самые быстрые начали постепенно отрываться от остальных, формируя группу лидеров.

Цзин Лун тоже бросился вперед со знаменем в руках, а заместитель командира Серых Лисов отставал от него всего на полшага. Они бежали фактически плечом к плечу. Однако Здоровяк не просто так заслужил свое прозвище, он был известен своими крепкими мускулами и мог раздавить любого, поэтому мало кто решался поспорить с ним за место впереди.

- Хе-хе. И чего мы сегодня так стараемся, а? Здоровяк? Судя по всему, кто-то не совсем уверен в своей команде? – ухмыльнулся Ян Диан, заместитель командира отряда Серого Лиса.

Он чувствовал, что Цзин Лун сегодня не такой, как обычно, и хотя тот, как всегда, кинулся вперед, но в этот раз скорость, с которой он двигался, была намного выше, чем обычно.

Ян Диан бросил взгляд назад и расплылся в широкой улыбке:

- Я, кажется, понял! Неужели это потому что новичок в вашей команде совсем слаб? Слышал, что этот малец из Солнечной системы… Впрочем, ваше отделение всегда отличалось «талантами», куда он еще мог попасть?

- Не о том беспокоишься, – Цзин Лун ускорился, чтобы оторваться от надоедливого Ян Диана на несколько метров, однако, тот все же тоже являлся заместителем командира.

Выкладываясь на все сто, он одновременно со своим соперником увеличил темп и продолжил преследование.

- О! Кстати! Раз уж мы заговорили об этом, ты, возможно, не знаешь, но в нашей команде тоже появились двое новеньких, и пусть бегут они не очень быстро, но эти парни очень и очень талантливы!

Цзин Лун проигнорировал его слова. Ян Диан и Серый Лис были на одной волне – оба мерзкие типы. Слушать, что они говорят, было еще хуже, чем вой собаки.

Неожиданно Ян Диан вплотную приблизился к Цзин Луну и толкнул его рассмеявшись. Это входило в его план: пропустить Цзин Луна, подстроиться под его ритм и выжидать удобного случая для атаки. То, что они не переносили друг друга и готовы были подраться в любую секунду, сейчас ничего не значило. В такого рода соревнованиях тоже имелись свои правила, можно толкать друг друга, но нельзя распускать руки.

Цзин Лун пошатнулся, и сделал два неосторожных шага в сторону. Но Ян Диан тоже сбился. Скорость обоих снизилась, тем не менее потом они побежали с новой силой, и быстро оказались во главе первой группы, несущихся позади командиров.

Вице-командиры продолжили без конца толкаться, из-за чего другие члены команды тоже стали бороться изо всех сил. Как они могли бездействовать в такой момент? Что бы там ни было, следовало использовать любые способы, чтобы подразнить противника.

Оба отряда уже привыкли сражаться друг с другом, они понимали своих соперников, наверное, даже лучше, чем собственных жен! Можно было даже сказать, знали все родинки на теле своих оппонентов!

Так как каждая из сторон имела свои хитрости, и в целом силы были равны, никто не мог идти в лидерах слишком долго, его тут же сбивали с ног, бегущие сзади.

Ван Чжэн, Старый Медведь, Барри и Чан Храбрец бежали вместе в самом конце, поэтому они не должны были привлечь к себе чье-то внимание.

- Надо поддерживать правильный темп. Дистанция – десять километров, а значит, главное – выносливость. В академии случалось бегать на длинные дистанции? Здесь принцип тот же, разве что еще добавляется нагрузка от боевого обмундирования, только и всего. На первых девяти километрах в первую очередь стоит уделять внимание ритму своего дыхания, а уж последние тысячу метров бежишь чисто за счет силы воли...

Чан Храбрец бежал и все время бормотал себе под нос. Не то чтобы он к кому-то конкретно обращался, просто такой у него был стиль. Как будто во время разговора ему бежалось легче. Похоже, именно это и помогало ему сохранить правильный ритм дыхания.

Старый Медведь молча бежал широким шагом. Судя по виду, ему не приходилось выкладываться в полную силу.

Теперь под ногами не было нормальной дороги, они бежали просто по полю. Роса, скатываясь с травы, увлажняла глинистую почву. Подошвы шлепали по земле, издавая чавкающий звук. Почва здесь, едва намокнув, становилась такой вязкой, что засасывала, словно болото. Каждый раз приходилось с усилием отрывать ногу от земли. Это сильно затрудняло бег.

- Темп, темп, темп... – непрерывно повторял Храбрец Чан будто бы специально, чтобы не обращать внимания на липкую грязь под ногами.

Этот метод называется Победой Духа, иногда он очень хорошо помогает. Но на Барри он, похоже, не действовал. Парень начинал понемногу выбиваться из сил. Взглянув на него, Старый Медведь слегка нахмурился. Вытянув руку, он ухватил Барри за предплечье, помогая бежать. Старина Медведь получил свою кличку не просто так, а потому что вечно хвастался, что может кулаком уложить медведя.

- Эй, курсант, если почувствуешь, что тебе тяжело бежать, не надо выбиваться из сил, хватайся за меня! Мне тебя тащить не проблема. Нам сейчас главное – сохранить силы для последнего рывка. В самом конце поднажмем, догоним отряд, и победа – наша!

Преодолев участок липкой грязи, и взобравшись на холм, Медведь усмехнулся. С горы было видно далеко вокруг. Из отделения Рыжей Лисы впереди бежало сравнительно больше бойцов. Передняя группа уже спустилась с холма. Заместитель командира Цзин Лун бежал, ни на кого не глядя, смотря только перед собой. Рыжая Лиса вырвалась в лидеры и ушла вперед с большим отрывом от Серого Лиса.

- Ладно, – улыбнувшись, кивнул Ван Чжэн.

Он бежал в размеренном темпе, не быстро и не медленно. Для него подобная тренировка являлась настоящим отдыхом. По сравнению с отборочными к IG это просто легкая пробежка для возбуждения аппетита. Ничего особенного!

Бежать вниз с горы стало легче, Старый Медведь даже отпустил плечо Барри. Храбрец Чан сделал глубокий вдох:

- Ну, теперь пора! Я побегу вперед!

Храбрец Чан резко ускорился и отправился догонять первую группу. Он стал бежать очень быстро, одного за другим обходя остальных участников.

Ван Чжэн усмехнулся. Он не собирался вслед за Чаном увеличивать скорость. Бежать наравне с Барри было вполне комфортно. Незачем с утра загонять себя, чтобы потом весь день ходить уставшим как собака.

Быстро спустившись к подножию холма, они оказались перед густым лесом, который начинался в сотне метров впереди. Группа, бежавшая второй как раз начинала входить в чащу леса.

- Догоняйте! – приказал Старый Медведь и ускорил бег.

Барри, тяжело дыша тоже начал увеличивать скорость. До этого он берег силы и даже воспользовался помощью Медведя, чтобы теперь поднажать и догнать остальных.

Едва войдя в лес, Ван Чжэн внезапно почувствовал опасность. В тот же миг боковым зрением он заметил, как в стороне что-то мелькнуло:

- Осторожно!

Только он успел крикнуть, как от ствола большого дерева на самой границе леса отделились два человеческих силуэта и ринулись на них троих, словно тяжелые танки.

Барри, вдохнув воздух, замер, растерявшись в самый ответственный момент и не зная, что делать. Ван Чжэн поспешил подбежать к нему, а Медведь в этот момент, издав грозный рев, тяжело топая ногами, бросился навстречу этим двоим.

- Не подходите! – выкрикнул он.

Медведь прищурился. Это же, мать его, новобранец из отряда Серого Лиса! Какого хрена этот новичок возомнил о себе?!

Один из молодчиков направился прямо на Барри с Ван Чжэном. Цель его была ясна: сбить с ног и травмировать кого-нибудь из них, тогда отделению Серого Лиса будет обеспечена победа в этом произвольном состязании.

Бег Старого Медведя с каждым шагом становился все более мощным. Его мышцы вздулись и напряглись, став твердыми как гранит. Такая сокрушительная сила в кого угодно могла вселить ужас.

Сбить его, Медведя, с ног?

Да разве кто-то, кроме дэйдарианских великанов, может сравниться с ним по силе? У него на глазах напасть на людей, которых он защищает? Совсем, что ли, мозги, атрофировались?

Придется преподать урок вежливости этим придуркам из отряда Серого Лиса!

Обе стороны были полны решимости и мчались навстречу друг другу с такой скоростью, что через мгновение должны были столкнуться.

Но когда они уже готовы были налететь друг на друга, на лице противника появилась злорадная улыбка. В следующую долю секунды Старый Медведь не ощутил столкновения. Перед ним внезапно оказалась пустота!

Стремительно мчавшийся на таран нортонианец, внезапно отскочил в сторону. Неужели он в последний момент решил отступить? Или…

Хочет обойти его, чтобы напасть на Барри и Курсанта? У этого нортонианца дырка в мозгах?

Разворачиваясь, он потерял скорость. За счет чего он собирается атаковать противников?

Насчет силы курсанта с Земли Медведь ничего не мог сказать. Что же касается Барри, то он хоть и выглядел довольно хилым, но, все же, он был настоящим бойцом мехопехоты, то есть обладал необходимой в этих войсках силой и выносливостью. К тому же оба являлись выпускниками военных академий.

Внезапно Медведь услышал крик Ван Чжэна:

- Берегись!

О чем это он?

В тот самый момент, как эта мысль возникла в мозгу Старого Медведя, перед его глазами вдруг что-то промелькнуло. Из-за спины нортонианца выскочила какая-то невысокая фигура, и, прежде чем Медведь успел среагировать, он почувствовал резкий удар, а вслед за тем и острую боль в левой ноге.

Мать его! Это же тот парень с планеты Близнецов!

Старый Медведь отлетел назад, грохнулся и покатился по земле, несколько раз перевернувшись через себя.

- И это все, на что ты способен? Обычный выпендрежник!

Нортонианец по имени Шейлок остановился, усмехнулся и, обернувшись к Ван Чжэну и Барри, издевательским жестом провел ребром ладони себе по горлу.

Остановившийся в полутора метрах от него Атт презрительно сморщился:

- А я тебе что говорил, можно было справиться с этим бугаем и без особой тактики!

- Да ладно, братан! Здесь ведь не академия! Если есть возможность сделать все по-хитрому, то почему бы и нет, а особенно, когда это позволит сэкономить силы. Давай-ка по-быстрому разберемся с этими двумя слабаками и побежим дальше!

Шейлок, насмешливо прищурившись, оглядел Ван Чжэна и Барри.

Обманный прием подействовал на сто процентов. Им удалось уложить самого сильного из противников. А уж с оставшимися двумя балбесами можно будет живо покончить!

Старый Медведь заскрипел зубами и издал яростный рев. Он попытался подняться, но почувствовал резкую боль в лодыжке. Боль захлестнула все его тело, словно волна.

- Бегите отсюда! Быстрей! Я с ними разберусь! – крикнул он двоим подопечным.

- Это мы с тобой разберемся, Старый Медведь! А, точнее, уже разобрались, лежи и не вякай! О, кстати! Познакомься с моим другом. Это Атт, с планеты Близнецов. Он новенький в нашем отряде тоже курсант, но только он, между прочим, член команды IG, вот так-то, ха-ха! Надумали вместе с вашей грудастой красоткой тягаться с нашим командиром? Размечтались! – звучно захохотал Шейлок.

Атт тоже посмотрел в сторону будущих жертв. Но в тот момент, когда его взгляд упал на Ван Чжэна, его словно током ударило!

- Эй, Атт, не тормози! Берем каждый себе по одному. Нельзя дать им убежать!

В глазах Шейлока этот зеленый курсантик и Барри были просто как рыба, разложенная на кухонной доске: бери и режь!

Старый Медведь, скрипя зубами, кое-как поднялся на ноги: только этот ублюдок Шейлок мог придумать подобное!

В тот же миг Атт рванул с места, увлекая за собой Шейлока, и уже через мгновение скрылся с ним в чаще леса. Атт буквально волок Шейлока за собой.

Вид же у близнеца был такой, словно он увидел привидение. Парень бешено мчался вперед, таща за собой напарника. Шейлок обладал крупным телосложением, из-за чего во время этого сумасшедшего бега он налетал то на стволы, то ветки били его по лицу, так что через какое-то время он уже весь был в синяках и ссадинах. Но, сколько бы он не пытался освободиться, ему это не удавалось. Так они бежали довольно долго, пока, наконец, Атт не остановился, хватая ртом воздух и привалившись к стволу большого дерева.

- Вот черт! Как он здесь оказался?

Шейлок долго охал и стонал, прежде чем, наконец, поднялся на ноги:

- Атт! Скотина! Что, мать твою, на тебя нашло?! Куда ты помчался? Ты меня чуть не убил!

- Его нельзя трогать! С этим человеком лучше не сталкиваться!

- Черт! Почему нельзя? Даже с самой Рыжей Лисой, и то можно! Я же говорил тебе, здесь не академия, здесь другие правила!

Шейлок порядком разозлился. Упустить такую отличную возможность! Если бы этот коротышка не был таким крутым, и была бы более подходящая обстановка, так бы и врезал ему!

Атт взглянул на Шейлока, покачал головой, и, ничего не сказав, побежал дальше. Следуя за ним, Шейлок всю дорогу ворчал и читал нотации. Он решил, что новичок с планеты Близнецов просто чересчур добрый.

Для Ван Чжэна все это было совершенно неожиданно. Вроде бы он никогда не сталкивался с этим низкорослым парнем, но как будто где-то видел. Должно быть, запасной игрок из команды Близнецов, и, похоже, он узнал его.

Ван Чжэн испытал смешанные чувства при этих своих размышлениях. Неужели он так пугает народ?

Хотя во внешнем мире по этому поводу не было особого шума, но все участники последнего сезона IG знали: сильнейшим является вовсе не Оливейдус. На этих играх был монстр пострашнее его некоронованный король.

- Медведь, ты в порядке? – к громиле подбежал Барри и с тревогой оглядел его лодыжку.

Там уже образовалась опухоль величиной с булку хлеба.

- В порядке! Только немного… Черт! Я убью этого гада!

Старый Медведь попытался сделать шаг, но как только опухшая нога коснулась земли, его вновь пронзила резкая боль. Медведь невольно поджал левую ногу, не в силах наступить ею на землю. Это было рефлекторное движение, не зависящее от силы воли. Ради победы он мог бы бежать, но нужно время, чтобы мозг приспособился к этой боли и перестал реагировать.

Глаза Ван Чжэна сверкнули. Он кинул взгляд вперед, вглубь леса. Две человеческие фигуры, высокая и низкая, уже скрылись из вида. Обернувшись, он протянул руку Медведю:

- Я потащу тебя на спине!

- Да ну... – Медведь прекрасно знал, какой он тяжелый.

К тому же вес боевого снаряжения, которое он нес на себе, был в два с лишним раза больше, чем у остальных.

Ван Чжэн молча усмехнулся. Вытянув руку, он обхватил Медведя за пояс и осторожно взвалил его вместе с его ношей к себе на спину.

- Так нормально?

- Погоди, щас…

- Барри, не отставай, выдвигаемся!

Вуух...

Ван Чжэн собрался с силами и вдруг, словно выпущенная стрела, сорвался с места.

У Барри округлились глаза при виде рванувшего, как ветер, Ван Чжэна с Медведем на спине. Они уже отбежали на пару десятков метров, прежде чем он опомнился:

- Эй, подождите меня!

Барри пришлось поднажать, чтобы догнать их. У него было чувство, что Ван Чжэн нарочно бежит с такой скоростью, чтобы он мог успевать за ними. Для самого же Барри это была предельная скорость.

А если бы не он, Ван Чжэн побежал бы еще быстрее? Или это только так, кажется?

Да уж, новичок действительно силен!

В чем Барри не сомневался, так это в немалом весе Медведя, который, притом, был нагружен тяжелым снаряжением.

- Блин, у тебя что, силовая способность Х?

Старина Медведь, лишь спустя полминуты опомнился от неожиданности. А это, черт возьми, очень даже удобно – ехать у кого-то на спине. И вовсе не трясет!

Ван Чжэн слегка усмехнулся:

- Я просто от природы сильный, ничего больше. Держись крепко, будем догонять остальных!

В итоге отряд Рыжей Лисы выиграл это соревнование. Как выяснилось, новичок-курсант не только умел ремонтировать мехов, но и обладал немалой силой.

Завтрак показался отряду необычайно вкусным. Отнятое у соперника всегда вкуснее! Это как в детстве, когда стянул у кого-нибудь с тарелки лакомый кусочек.

Старый Медведь так расписал подвиг Ван Чжэна, что он превратился в настоящего героя. Если бы не помощь курсанта с Земли в критическую минуту, пропал бы старина Медведь!

- Черт, неужто пацан и вправду так силен? Прямо таки герой?

- А то! Сомневаешься в моих словах? – Медведь приподнялся с места.

- Хех! Нет, конечно! Похоже, в нашем отделении прибавилось таланов. Может, стоит подумать об использовании им тяжелых мехов?

Рыжая Лиса то и дело посматривала на Ван Чжэна.

- Так ты говоришь, вас атаковал какой-то коротышка? – спросила она Старого Медведя.

- Да, командир. Это точно был коротышка с планеты Близнецов. Его физическая сила очень велика, а еще Шейлок упомянул, что этот парень участвовал в IG, – без особого интереса ответил Медведь.

Но Рыжая Лиса, безусловна, понимала, что означает участие в IG и осталась поражена:

- Но почему же они все-таки убежали?

Барри указал на Ван Чжэна:

- Босс, этот коротышка с Близнецов, как только увидел нашего Ван Чжэна, сразу побледнел, словно увидел привидение. Дал деру быстрее зайца!

Ван Чжэн не знал, что и сказать:

- Ну, у меня довольно непривлекательная внешность…

- Наверно, он испугался, когда я на них заорал. Старина Медведь в тот момент был настроен очень решительно! – Медведь засмеялся.

Даже проиграв, не стоит унывать. Главное − всегда сохранять боевой дух!

Громила похлопал Ван Чжэна по плечу. Смысл этого жеста был понятен. Он хотел показать всем, что теперь парень под его покровительством.

Рыжая Лиса взглянула на Ван Чжэна и слегка улыбнулась.

Очевидно, он оказался не так уж и прост, как ей показалось, на первый взгляд. В армии сила имеет очень большое значение, чем больше сила – тем больше друзей. Каждый хочет быть приятелем самого сильного бойца. Грубо говоря, это повышает шансы на выживание. И наоборот, какой-нибудь слабак может, погубить весь отряд.

После завтрака все выстроились, и Рыжая Лиса, отобрав пять человек, вместе с ними покинула базу. У них было задание по патрулированию улиц. Старый Медведь тоже туда попал.

Остальным было предоставлено свободное время. Они лишь должны были не уходить с базы и быть в состоянии боевой готовности.

У всех было, чем заняться, кроме Ван Чжэна…

Задание почистить мехов он уже выполнил, и теперь Цзин Лун велел ему отдыхать.

Но Ван Чжэна переполняла бодрость. Перед утренней тренировкой он еще хотел спать, но после пробежки сон как рукой сняло. А позавтракав, он почувствовал еще больший прилив энергии, и теперь раздумывал, чем бы себя занять.

Он решил отправиться в находящийся на территории базы информационный центр. Пройдя несколько уровней поверки, его скайлинк, наконец-то, авторизовался в сети. Теперь он мог связаться с внешним миром с этого места. Хаос, царивший в последнее время в его жизни, немного упорядочился, и нужно было сообщить друзьям, что с ним все в порядке.

Здесь же была библиотека, электронные книги можно было получать прямо из главной библиотеки Млечного Пути, находящейся в Ролан Гарросе. Вот только система доступа обладала своими особенностями: разрешение на чтение разных документов давалось в соответствии с уровнем.

Рядовые могли читать только подборки книг от уровня 1 до уровня 3. Ван Чжэна же интересовали материалы о планете Дэйдара-Титан, и ему не составило никакого труда получить их. Учитывая уровень доступа его скайлинка, ему была недоступна только особо секретная информация.

Он читал, ожидая, пока его скайлинк пройдет еще некоторые проверки, прежде чем ему будет позволено совершить звонок. Наконец, все процедуры оказались позади. Судя по этим мерам безопасности, обстановка на планете Дэйдара-Титан была еще более сложной, чем он предполагал. Видимо, антигравитационная руда обладала невероятной ценностью.

Руду можно было использовать для изготовления мехов и усиления действия способности Х, но это было только частью ее возможностей. Она также могла дать толчок полному преобразованию отрасли энергетики, в этом плане ее значение было просто огромно.

Что же за это время произошло на далекой Земле? Ван Чжэну удалось дозвониться до Е Цзы Су, а чем занимался Тиран Су в этот момент, можно было только догадываться. Должно быть, как всегда, был занят соблазнением девушек.

На экране скайлинка появилась изображение красавицы, и увидев Ван Чжэна, она явно очень обрадовалась.

- Да ладно тебе! Подумаешь, не виделись какое-то время, а ты уже так смотришь, как будто меня сослали на край света! – со смехом сказал Ван Чжэн.

- Ты еще шутишь! Через столько времени, наконец, соизволил связаться со мной. Я обиделась!

- Да брось! Здесь, на Дэйдара-Титан проблемы со связью, поэтому я и не мог позвонить! И еще кое-что произошло, но теперь уже все в порядке. Как там Янь Сяосу?

Ван Чжэн улыбнулся. Глядя на Е Цзы Су, он снова почувствовал себя в своей тарелке. По крайней мере, у него есть друзья, и он был кому-то нужен.

- Последнее время много дел, связанных с бизнесом. Он сейчас на Луне. Подумывает даже: не взять ли академический отпуск.

- Да, тяжелый выбор. Но он ведь не творит каких-нибудь глупостей?

- Да нет, ничего особенного. Если не считать, что он постоянно меняет подружек, – с улыбкой ответила Е Цзы Су.

Ван Чжэн не знал, огорчаться или радоваться. То его друг был безумно влюблен, то меняет девушек... Перемены в нем происходили слишком быстро.

Вскоре в сети появился и сам Янь Сяосу.

- Вау! Босс! До смерти по тебе соскучился! Думал, уж больше тебя не увижу! – широкое лицо Сяосу приблизилось к камере.

- Эй, отодвинься чуть-чуть. Или ты еще потолстел?! Расслабляешься, пока меня нет?

- Что ты! Это все результат душевных переживаний!

Янь Сяосу засмеялся, но его толстые пальцы дрожали. На самом деле, он все это время не на шутку беспокоился за Ван Чжэна:

- Кстати, я вчера видел Солона. Старик очень хочет с тобой встретиться. Ждет твоего возвращения, чтобы пригласить на обед.

- Солон? Это, который из ЗВ?

- Именно! Прикольный старик, такой непосредственный. С ним весело. Он сейчас вместе с отцом Е Цзы Су занят предвыборной кампанией за место в парламенте Солнечной системы. Если это дело выгорит, у нас будет свой представитель в парламенте! – с энтузиазмом воскликнул Янь Сяосу.

- Место в парламенте?

- Это идея моего отца. Когда компания достигает определенной степени развития, ей необходима политическая поддержка. У нас слишком мало связей с влиятельными людьми. Лучше всего будет использовать нынешнюю обстановку и заиметь своего человека в правительстве. Так мы получим возможность самим влиять на ситуацию! – сказала Е Цзы Су.

В ее взгляде сквозила решительность. Хотя она сама не пожелала участвовать в этой затее, но прекрасно понимала ее важность.

Ведь она происходила из семьи, владевшей крупным бизнесом. Между Е Цзы Су и Мэн Тянь было весьма существенное различие. Мэн Тянь по характеру была максималисткой, верящей в справедливость и чересчур прямолинейной. Е Цзы Су же понимала, что, если хочешь защитить своих близких и свое будущее, без поддержки в органах власти тебе не обойтись.

Как бы там ни было, в этом деле потребовалось еще заручиться поддержкой Мэн Ао. Военные обладали определенным влиянием на выборы членов парламента Федерации Солнечной Системы, так что помощь генерала означала решение всех проблем.

Вот так, неожиданно для них самих, у них образовалась собственная политическая группировка.

- Босс, как вернешься, присоединяйся к нам. Незачем быть оловянным солдатиком, которого посылают то туда, то сюда. Это бесперспективно!

Янь Сяосу не желал мириться с тем, что Ван Чжэну приходится выносить такие тяготы. Он же настоящий талант! А его сослали в какую-то дыру. Это несправедливо!

Ван Чжэн усмехнулся:

- Здесь очень красиво. Это место на самом деле мне очень по душе. Не волнуйтесь, пройдет не так уж много времени, и я вернусь.

- Ты уверен? – невольно вырвался вопрос у Е Цзы Су.

Ван Чжэн отлично понимал, что Е Цзы Су и Янь Сяосу выяснили все, что могли, об обстановке на Дэйдара-Титан и они знали, почему его туда отправили. Они просто не хотели говорить об этом напрямую.

- Неужели вы считаете, что у меня есть привычка сдаваться? Да, возникли трудности, но в случившемся есть и свои плюсы. Эта поездка станет для меня хорошим опытом. Кроме того, Цзы Су, я хотел попросить тебя прилететь сюда. Лучше, если ты возьмешь с собой еще нескольких человек, кто занимается разработкой мехов. У меня есть кое-какие соображения.

Ван Чжэн говорил спокойно, но Е Цзы Су и Янь Сяосу сразу насторожились. Ван Чжэн не станет болтать просто так. Чтобы позвать в такую даль, определенно должна быть какая-то важная причина этому.

- Окей. Я сейчас же займусь организацией поездки. Возьму с собой нескольких самых талантливых сотрудников.

- Босс, я тоже приеду. У вас там наверняка есть симпатичные туземки! – радостно завопил Янь Сяосу.

- Ты бы лучше остался дома, присмотрел как следует за делами. Нельзя всем сразу взять, и уехать. Если что-то понадобится, мы с тобой свяжемся. К тому же здешние туземки ростом по пять метров, даже тебе с ними не справиться!

Янь Сяосу сразу скис. У них, наверно, одна рука такой толщины, как он сам.

Двое друзей Ван Чжэна, убедившись, что он здоров и в порядке, вздохнули с облегчением.

Выключив скайлинк, Ван Чжэн устремил взгляд на развернутые перед ним материалы о планете Дэйдара-Титан. Но мысли его были заняты совсем другим.

Пока Ван Чжэн находился в гостях у семьи Лань, он узнал об их желании создать мощного меха, чтобы укрепить военные силы планеты, и, несомненно, самой семьи Лань. Однако существовала проблема: все технологии этого направления являлись закрытой информацией, и переселенцам не у кого было учиться конструированию. А стандартные модели здесь совсем не работали.

Но у Ван Чжэна уже тогда зародилась идея: Е Цзы Су, при помощи дома Лань, должна добиться успеха в этом плане.

Если его задумка окажется удачной, то все выйдет как в поговорке: одним выстрелом двух зайцев. Ведь и ОМГ не могла всегда выезжать за счет Борея, тем более Е Бинвэнь хотел победить в предвыборной кампании, поэтому для ОМГ лучшим вариантом было снова показать себя, иначе их слава будет недолговечной.

Ван Чжэн не был совсем профаном в политике! Как говорил Старый Торговец, настоящий ученый, так или иначе, должен разбираться в ней, ведь именно от политиков зависит как долго продлятся его научные исследования. Хотя Старый Торговец и Ван Чжэн сходились во мнении, что, если можешь не вмешиваться в политику, лучше не вмешивайся. Но порой, чтобы добиться чего-то, приходится заниматься совсем чуждыми для себя делами.

Новобранец с Земли показал себя с лучшей стороны, что заставило всех членов отряда Рыжей Лисы пересмотреть свое отношение к его персоне.

Хотя Ван Чжэн толком-то ничего и не сказал, но будь Рыжая Лиса несообразительной особой, она бы не стала командиром отделения. К тому же она обладала женской интуицией, которая ни в какое сравнение не шла с мужской.

Как только девушка услышала, что ее новобранец с Земли, она сразу же решила для себя, что не стоит ждать от него чего-то выдающегося.

Распределение сил, по ее мнению, было совершенно несправедливым. Из троих новобранцев один прибыл из Республики Серебряного Змея, один из Республики Близнецов, а другой был землянин. И именно последнего дали ей, хотя было очевидно, что его уровень очень плох! Это поставило ее в невыгодное положение перед командирами других отрядов.

Тем не менее кто бы мог подумать: Ван Чжэн оказался не таким никудышным, как представлялось вначале. Он был ответственным, трудолюбивым и выносливым. К тому же еще и очень сильным! Может, действительно стоит доверить ему пилотировать меха-танка?

Даже обладатели силовой способности не всегда могли пилотировать танки, все зависело от их комплекции. Ведь активация Х-способности дает всего лишь кратковременный всплеск силы, а при управлении танком требуется выдерживать огромную нагрузку на тело, на протяжении всего времени пилотирования.

В материалах по Ван Чжэну было лишь краткое резюме и уровень образования, Рыжая Лиса хотела было узнать о нем побольше, но неожиданно у нее оказался слишком низкий уровень доступа для этого.

Это застало девушку врасплох. Что значит: ее прав не хватает?! Она же его командир, черт возьми!

Это уже ни в какие ворота не лезло, малыш, прибывший с планеты Земля, оказался весьма странной личностью. Судя по всему, ей следует поговорить с ним по душам. Третье отделение подчиняется ей, и потому она должна знать все о членах своей команды, конечно же, ее не интересовала личная жизнь, но что касается их способностей, это совсем другое дело.

Цзин Лун и другие ребята потащили Ван Чжэна обедать. Кого-кого, а сильных они уважали, к тому же Ван Чжэн был прямолинейным и храбрым, что очень нравилось Старому Медведю, парень совсем не вел себя как маменькой сынок, поступивший в военную академию, чтобы стать штабным офицером.

В глазах же Барри Ван Чжэн, вообще, стал абсолютным кумиром: он был не только сильным, но и умным. Землянин очень хорошо разбирался в мехах и был настоящим мастером в этом деле.

- Барри, вы же оба выходцы из военных академий, но посмотри на Ван Чжэна, посмотри, какой он крепкий! Тебе тоже не мешало бы потренироваться, для пилота, пусть и играющего роль поддержки, физическая сила также важна! – Старый Медведь похлопал юношу по плечу.

Барри немного смущенно помотал головой:

- Если честно, я не хотел становиться пилотом, я мечтал быть конструктором...

- Да мало ли о чем ты там мечтал! Я вот тоже в твоем возрасте хотел быть поэтом и что?! – серьезно сказал Старый Медведь.

Все рассмеялись:

- Медведь, из тебя поэт, как из меня балерина!

- Ого, разве это не третье отделение? А почему вы развлекаетесь без своего командира? – всеобщее веселье прервал вдруг возникший перед всеми солдат, с группой людей позади, с сияющим лицом он продолжил. - О, я, кажется, догадываюсь, наверное, потому, что она никудышный лидер…

- Хуан Цзиньжун, ты опять за свое? Скажешь еще хоть слово, про нашу Лису, мы ведь сидеть на месте не станем! – с гневом произнес Цзин Лун.

По причине того, что их командиром была девушка, они постоянно подвергались насмешкам. Однако Рыжая Лиса полностью заслуживала своего звания, и никто в третьем отделении не сомневался в этом!

Хуан Цзиньжун являлся командиром первого отделения – Золотой Лис. И он также, как командиры других отделений, участвовал в борьбе за место командира роты.

Хотя он является признанным гражданином Млечного Пути, на самом деле родом он был как раз с Дэйдара-Титан, потому знал эту планет гораздо лучше остальных, из-за чего считал, что именно он больше всего достоин повышения.

- Да ладно тебе! Это же столовая! Зачем так нервничать? К тому же у нас еще будет возможность сразиться!»– проговорил Хуан Цзиньжун.

- А пока… Кунчжань! Подойди! Познакомься, это заместитель командира Рыжей Лисы – Цзин Лун. Он хотел бы преподать тебе урок. И если что, не стоит его жалеть, Цзин Лун любит быть побитым, – любезно представил своего собеседника Хуан Цзиньжун.

- Золотой, кажется, ты тупеешь день от дня все больше и больше. Вздумал новобранца против меня выставить?!

- Ха-ха, Цзин Лун, тупой у нас именно ты. Знаешь, где мы с Серым Лисом пропадали несколько дней? Мы в отличие от вашего командира хлопотали, чтобы получить лучших новобранцев в свои отряды. Кунчжань был капитаном команды Республики Серебряного Змея на последних IG, а парень с планеты Близнецов в отряде Серого Лиса всего лишь участником со скамейки запасных! Так что наш новобранец тебя одной рукой уделает, – издевательски произнес Хуан Цзиньжун.

Команда Рыжей Лисы так и замерла от удивления хотя они никогда особо и не следили за ходом игр, но они знали, что в IG участвуют настоящие мастера, возможно, участники и были еще совсем молодыми, но в индивидуальной битве каждый из них мог показать свою неоспоримую мощь! По сути, никого из участников и так нельзя было отнести к обычному солдату, а этот так, вообще, являлся капитаном своей команды!

Остальные солдаты, присутствующие в столовой, тоже навострили уши: борьба за повышение среди командиров отделений набирала обороты, и сила отряда была для них очень важна. Команда Республики Серебряного Змея считалась далеко не слабой на играх, и у капитана подобной команды должно было быть хорошее будущее, что же такой человек забыл в таком месте?

Кунчжань выглядел спокойным. В конце концов, их результаты на играх сочли весьма приемлемыми, его отказ сражаться с Ван Чжэном в итоге не вызывал больше ни у кого вопросов. Факты свидетельствовали, что сражаться с Ван Чжэном было самым тяжелым испытанием последнего сезона. Поговаривали, что даже Бо Дия из Атлантиды покинул Храм после встречи с этим землянином. Поражение оставило у него на душе глубокий отпечаток, от которого, возможно, ему не удастся избавиться уже никогда.

На самом деле, Кунчжаню в один момент показалось, что он легко отделался, но после того, как игры завершились, парень вдруг понял, что не может взять себя в руки. Как только ему на глаза попадался мех, он тут же вспоминал об этом страшном человеке. Ему казалось, что, даже если он будет стараться всю свою жизнь, то все равно никогда не достигнет такого уровня! Поэтому он и подал заявление о том, чтобы его отправили на эту дикую планету. Здесь Кунчжань надеялся очистить свои мысли, а также закалить свое тело и дух.

Золотой Лис очень гордился собой. Этот малый был не только невероятно сильный, так еще и вел себя весьма сдержанно, молча выполняя все поставленные перед ним задачи. Идеальный солдат. Конечно, он не проторчит здесь долго, но этого Хуан Цзиньжуну и не требовалось. Главное успеть за это время стать командиром роты, а там уж и он парня не обидит. Даст ему самую хорошую характеристику.

- Ха-ха! – вновь засмеялся Золотой Лис, глядя на шокированные лица людей перед ним. - А где ваш малыш? Где этот мастер, что прилетел к нам с самой матушки Земли? Я еще не видел его, может, позволим двум новобранцам обменяться опытом? Кстати, я слышал, что все трое новичков являются участниками IG. Что скажете?

Сердце Кунчжаня при этих словах, почему-то забилось в учащенном ритме.

Лица солдат из отряда Рыжей Лисы то краснели, то бледнели: хотя они уже очень давно не слышали новостей из внешнего мира, но никто не сомневался, что Солнечная система очень слаба!

Черт возьми! Это же удар ниже пояса!

- Золотой Лис, тебе никто не говорил, что ты слишком много говоришь! Какая польза от славы? Найди место, и я лично проверю, так ли крут твой новобранец в деле! – сказал Старый Медведь.

Ван Чжэн стал его боевым товарищем, и он не хотел давать его в обиду.

Но в этот момент появился и сам Ван Чжэн, который вернулся из уборной:

- О! Кунчжань! Давно не виделись! Вот уж не ожидал, что встречусь с тобою здесь!

Сердце Кунчжаня теперь и вовсе запрыгало, и он не мог ничего с этим поделать. Это было похоже на какой-то кошмар, в котором с ним происходит именно то, чего он больше всего боится.

Как он мог наткнуться на него в таком месте?!

- Эй, так вы знакомы! Значит, ты уже надирал ему зад во время соревнований? – рассмеялся Золотой Лис.

Кунчжань не мог больше этого выносить, ему захотелось вырыть для себя яму и закопаться поглубже.

- Мой командир просто шутит… Кха! Позвольте представить вам всем капитана команды Федерации Солнечной Системы, занявшей второе место на последних IG – Ван Чжэна – сильнейшего участника этих игр. Даже если бы у него были завязаны руки, я бы ничего не смог ему сделать.

Кунчжань горько усмехнулся: как же тесен мир! И хоть они не были врагами в прямом смысле этого слова, Кунчжань все же хотел укрыться от преследуемой тени этого человека. В итоге тень скрылась полностью… Открыв взору божество.

В зале повисло молчание. Второе место? Сильнейший участник?

- Что? Но разве победил не Абидан? Сильнейшим должен быть Оливейдус, или я что-то путаю? – ошарашено спросил Золотой Лис.

- Все верно, победителем является Абидан. Но это только потому, что в полуфинале Солнечная система сражалась с Атлантидой. И Оливейдус… Он не противник Ван Чжэну. По крайней мере, тогда еще им не был. Ван Чжэна на этих играх мы все признали «некоронованным королем», – голос Кунчжаня был немного хриплым.

Золотой Лис широко раскрыл рот: что за чушь?

Атлантида… Атлантида разбита? Некоронованный король?

Отряд Рыжей Лисы тоже обалдел. Некоронованный король, признанный всеми участниками IG, чистил их мехи?

- Неужели в прошлый раз тот коротышка из Близнецов убежал, потому что тебя испугался?! – воскликнул Старый Медведь, вытаращив свои «медвежьи» глаза.

- Да, не слушайте вы его, он все преувеличивает, – Ван Чжэн почесал свой нос.

Неужели этот парень хотел захвалить его до смерти?

Но у Кунчжаня не было другого выхода, он не желал, чтобы другие и дальше сравнивали его с Ван Чжэном.

- Непонятно, как такой паренек может быть таким крутым. Блин, видимо, Рыжая Лиса и впрямь не заслуживает должности повыше. Что на это скажешь, а? Уважаемый Золотой Лис? Ха-ха! – засмеялся Цзин Лун.

Хуан Цзиньжун был ошарашен, он и представить себе не мог, что этот диалог закончится таким образом:

- Мы уходим!

Желание поесть у него совсем пропало.

- Кунчжань, наша встреча – это судьба, будет время, пересечемся, пообщаться, – произнес Ван Чжэн.

Встретить противника с IG, в таком месте действительно можно было назвать лишь судьбой. Хотя Кунчжань, по всей видимости, немного побаивался его, но опыт на IG, несомненно, исполнил мечту Ван Чжэна, он был очень доволен и не испытывал никаких сожалений. Все, что он делал до сегодняшнего дня, было согласно его мечте. И неважно, какой итог, он никогда об этом не пожалеет.

Кунчжань лишь кивнул и ушел вместе с отрядом Золотого Лиса.

Ван Чжэна же внезапно окружила толпа.

- Вот тебе и курсант военной академии… А в тихом омуте-то и вправду черти водятся! И ведь не рассказывает ничего… – сказал Чан Трус. - Наконец-то, небеса встали и на нашу сторону!

Ван Чжэн горько усмехнулся. Ну а что он должен был рассказать? Неужели, если бы он с порога заявил, что является капитаном команды финалиста IG, они бы не подумали, что он полный придурок?

- Не зря говорят, что по-настоящему выдающиеся люди ведут себя очень скромно. Ван Чжэн, после обеда я хочу сразиться с тобой. Черт! Я действительно схлестнусь с настоящим мастером! – сказал Цзин Лун.

- Я тоже хочу! Блин… Ты действительно нанес поражение атлантам… Говорят, что их мехи могут исчезать и появляться в другом месте за одно мгновение, – сказал Лукас.

- Действительно, круто!

- Я нашел, нашел! Команда Солнечной системы разгромила команду Атлантиды, которая считалась сильнейшей за последние десятки лет! Капитана Ван Чжэна назвали гением столетия! – воскликнул Барри, тыкая в скайлинк.

Для толпы его успех в поиске информации не стал неожиданностью. Хотя связь и была весьма урезанной, для настоящего профессионала своего дела и стену пробить не составит трудности.

- Ах! Но почему так мало информации по последним играм? Блин, что за дела? Эти ограничения меня уже убивают! – продолжил Барри с кислой миной.

Ван Чжэн улыбнулся. Дело было не в ограничениях, а в том, что все новости, имевшие к нему отношение, исчезли. Только вот, он все еще жив, он существует, и все произошедшее не могло быть просто забыто всеми!

Новости, может, и исчезли, но свидетели игр все равно будут помнить Ван Чжэна, как самого прославившегося во все времена участника IG – его слава засела глубоко в сердцах людей!

Внезапно в Ван Чжэне вспыхнул боевой дух. Его решили похоронить, но на Дэйдара-Титан этого у них не вышло и не выйдет! Старый Торговец часто говорил, что чем бы ни закончилось испытание, главное — это победить в своем сердце.

Подумав о своем воспитателе, Ван Чжэн вдруг в полной мере осознал, каким сильным этот человек является – он столько лет трудился не покладая рук, даже после того, как от него отвернулся весь мир.

Хотя Барри и считался уже солдатом, но все же его до сих пор можно было назвать новобранцем, а разве новобранец мог мириться с такими делами?

Парень продолжил усердно трудиться в поисках информации. Очевидно, ему не очень нравилось, что во времена, когда миром правит СМИ, официальное руководство игр запрещало распространение новостей по поводу такого великого события, но все же они никак не могли уследить за всем.

Все уже начали есть, а Барри все еще топтался на одном месте. Видимо, у него были свои каналы получения информации. Как-никак, он был родом из Федерации Аквитании, а команда Аквитании также участвовала в IG, поэтому он, как никто другой понимал, какое значение имело поражение Атлантиды.

Вдруг Барри подскочил:

- Нашел! Блин… с ума… сойти…

- Чего ты там нашел еще? Хватит бормотать себе под нос!

Барри поднял голову и посмотрел на Ван Чжэна, словно на монстра:

- Ван Чжэн… Этот бой… Это и правда ты?

Барри вызвал световой экран, на котором проигрывалось сражение Ван Чжэна в полуфинале против Призрачного Князя Атлантиды.

- Кажется, да. Вроде я.

- Боже! Это видео получило заголовок на неофициальных военных форумах – «Одетый в ветер». Само сражение уже признано самым потрясающим за последнюю сотню лет, тот день стал самым позорным для Атлантиды!

Большинство средств массовой информации, разумеется, не сообщили об этом. Однако полностью заблокировать информацию тоже не удалось, про такое историческое сражение, конечно же, распространялись слухи. Тем не менее во избежание проблем с властями, имена участников были скрыты.

В столовой поднялся гам. Всем хотелось посмотреть это видео, и Барри совершенно не был против этого. В другом месте, возможно, и надо было быть поосторожней, но кому они нужны на этой планете?

Барри запустил видео на большом экране. Сначала все ели, но очень быстро они уже не могли закрыть свои открытые рты. Воцарилась полная тишина.

Все вдруг поймали себя на мысли, что если бы они сейчас оказались по ту сторону экрана, то сразу же отчаялись бы.

Любой, кто хоть как-то разбирался в пилотировании механизированных воинов, прекрасно понимал, что обе стороны на видео постоянно сражались на пределе своих возможностей, но даже так они не допускали ни одной ошибки.

Ван Чжэн воспользовался моментом, когда все были увлечены просмотром, и ускользнул – его тарелка была уже пуста, так что здесь больше делать было нечего. Для него те события прошли будто вчера, он все прекрасно помнил, особенно Айну. А еще показалось, что все произошедшее изменило его – он повзрослел.

Ван Чжэн вдруг рассмеялся над этой мыслью. Ведь на самом деле, он все еще был совсем зеленый. Хотя опять же, если посмотреть, с другой стороны, в сравнении с Янь Сяосу он и вправду обладал большей мудростью, но все это было заслугой Старого Торговца, да Костеголового, не больше.

Придя в себя, Ван Чжэн вновь задумался о сложной ситуации на этой планете. Нельзя сидеть и бездействовать, как прежде: решил он для себя.

Прежде всего, он был на стороне дэйдарианцев и семьи Лань. Методы корпораций, которые готовы были на все, лишь бы заполучить выгоду, являлись для него неприемлемыми. Эта красивая, наполненная жизненной энергией планета, была редкостью для Млечного Пути и потому нельзя было допустить уничтожения ее мира. Потому следовало отвадить отсюда захватчиков.

А для этого следовало первым делом устроить повышение Рыжей Лисе – эта девушка совсем неплохой выбор. Чрезвычайно важно иметь хорошего командира в военной части, а атмосфера в ее отряде очень нравилась Ван Чжэну. Если же командиром станет Золотой или Серый Лис, то это повлечет за собой много проблем.

Только он задумал о том, чтобы найти своего командира, как ему доложили, что она ждет его в своем кабинете.

- Садись, – произнесла девушка, когда он открыл дверь.

После этого она принялась молча рассматривать его, будто пытаясь залезть ему под кожу.

Ван Чжэн же совсем не боялся и с улыбкой смотрел ей прямо в глаза. То, что о нем узнали правду, ничего не меняло. К тому же он и не стремился что-то скрывать просто не хотел говорить об этом сам. Но факт оставался фактом, он капитан команды Солнечной системы на последних играх – этого не изменить.

- Я слышала, у землян есть одно высказывание: когда Золотой Единорог сталкивается с облаками, гонимыми ветром, он сразу же становится драконом. Зачем ты здесь, Ван Чжэн?

Девушка не была наивной. Ван Чжэн является капитаном команды, которая заняла второе место на военных играх, став при этом настоящей легендой. Парень был так молод и сдержан, но уже обладал такой силой... Рыжая Лиса понимала, что при всем желании не сможет сдерживать его.

- Как и все солдаты: служить и подчиняться приказам. Это мой долг.

- Ха-ха, скорее всего, для тебя такое положение не лучшее, но я очень рада это слышать!

Рыжая Лиса говорила правду. С Ван Чжэном в своих рядах, ее отряд станет значительно сильнее. Только вот ей было интересно: до какой степени Ван Чжэн мог активировать свою способность Х на этой планете? Ведь очень многие, вообще, не могли использовать здесь свою полную силу.

- Если честно, может, все идет и не так гладко, как хотелось бы, но мне нравится эта планета и я заинтересован в исполнении нашей миссии, – сказал Ван Чжэн и вдруг заулыбался. - К тому же кому не понравится выполнять приказы такого привлекательного командира?!

Какой девушке не понравилось бы такое услышать.

- Мальчик, льстишь и подлизываешься ты неплохо, но ты должен запомнить кое-что. После того как ты стал членом моего отряда, ты должен относиться ко всем остальным как братьям, и здесь совершенно неважно, какое положение ты занимал раньше.

Ван Чжэн понял, какой смысл вложила в свои слова Рыжая Лиса. Она боялась, что Ван Чжэн будет заносчивым и высокомерным по отношению к другим членам ее команды, а это могло доставить лишь одни неприятности.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Без проблем. Мне нравится наш отряд, они так заботились обо мне.

Рыжая Лиса сразу же успокоилась, этот парень действительно был посланием свыше для них просто манна небесная:

- Вот и отлично! А теперь марш на полигон! Мне уже не терпится оценить твой уровень.

Это было не только идеей Рыжей Лисы, но и всех членов команды. Репутация Ван Чжэна очень устрашала, но всем хотелось знать, насколько же он может показаться себя на этой планете.

На Дэйдара-Титан почти все способности Х жестко подавлялись. Способности такого типа, как огонь или вода, вообще, относились к бесполезным. Бывало еще такое, что активация способности была возможна, но только без меха. Поэтому на способности силового типа тоже нельзя было полагаться, что и являлось основной причиной, почему корпорации не спешили устроить разборки с местными гигантами. Возможность отправить сюда элитные войска оказалась для них заблокирована. А подавлять дэйдарианцев численностью им также не очень хотелось. Чем больше людей будет использовано, тем больше шуму это создаст в мировом сообществе.

* * *

- Как вы думаете, кто победит?

- Не знаю, пятьдесят на пятьдесят. Капитан все же обладатель редкой способности Х типа Воздух, а на Дэйдара-Титан такая сила не имеет себе равных! – сказал Чан Трус.

- А я возлагаю надежды на Ван Чжэна, негласного короля IG. О боги, я с ним в одном отряде... Мне же никто не поверит из друзей, когда я вернусь домой, – Барри был очень счастлив.

В конце концов, он выпустился из академии относительно недавно, и в сердце своем до сих пор был курсантом. Каждый год в Аквитании, IG собирала вокруг себя множество фанатов. Именно от них, от своих бывших сокурсников, он и узнал, что Ван Чжэн стал легендой. Призрачный Князь, Некоронованный Король – сильнейший воин человечества! К сожалению, из-за травм, которые получил землянин в бою с атлантами, так и не состоялась его встреча с Оливейдусом. Но большинство, так или иначе, склонялись к тому, что Ван Чжэн сильнее абиданца.

Несмотря на то что Барри оказался в отряде с таким человеком, он прекрасно понимал – учись они сейчас в одной военной академии, Ван Чжэн мог бы даже не взглянуть на него.

Влияние IG на курсантов было поистине велико, но такие как Цзин Лун и остальные совсем не понимали этого, для них студенты были студентами, а сами они уже являлись бывалыми солдатами.

К тому же в армии тоже встречаются свои скрытые таланты. А участники IG… Было уже много таких случаев, когда кто-то блистал во время обучения в военной академии, но как только оказывался в армии, так и сливался с толпой.

Кто мул, а кто лошадь становится понятно только в реальных боевых ситуациях, а не на военных играх.

- Выбирай, Ван Чжэн, не знаю какой ты обладаешь силой, но моделей с Атлантиды у нас нет, да и мехи с рунами у нас не смогут сильно пригодиться, – сказала Рыжая Лиса со смехом и задиристым выражением глаз.

Как командир отряда, она была весьма уверена в своих силах.

Ван Чжэн вполне неплохо разбирался в мехах, которые имелись в распоряжении их отделения. Выполняя функции мастера по техобслуживанию, а также занимаясь их мытьем, он хорошенько их изучил и знал все достоинства и недостатки. Но что было еще важнее, так это возможность определить «предел» каждой модели.

Вот это и называется компетентностью.

- G5 подойдет.

G5 был вполне стандартным мехом, и он же был наиболее часто используемый на этой планете. Изготовленный специально с расчетом условий Дэйдара-Титан, он также считался самым простым в пилотировании, а Ван Чжэн как раз питал особую страсть именно к мехам такого типа. Да и, откровенно говоря, он лучше всего подходил именно пилотам, с хорошо развитыми базовыми навыками, как у Ван Чжэна.

- Ха-ха, молодец, я тоже не стану поддаваться! – Рыжая Лиса тоже выбрала G5.

G5 мог выполнять любую роль во время сражений. Но на Дэйдара-Титан мехи, вообще, очень мало чем отличались друг от друга вне зависимости от своего класса. Так что особого выбора и не имелось – пилот решал, какую роль в каждой ситуации будет выполнять его мех, отталкиваясь от своих обязанностей в отряде.

- Ван Чжэн, будь осторожен! Наша сестра – обладатель способности Х типа Воздух! На Дэйдара-Титан такая сила не имеет себе равных! – во всю глотку заорал Чан Трус.

* * *

В это же время два других отряда ломали себе голову, размышляя обо всем происходящем. Конечно же, один человек не имел никакой возможности повлиять на сложившуюся ситуацию. Но черт возьми! Как на этой планете, вообще, оказался такой мастер с IG?

Да этот пацан, мать вашу, слишком крут, чтобы быть здесь! К тому же он еще и чуть не погиб при прибытии. Что-то здесь точно было нечисто!

- Атт, если вероятность, что здесь этот парень будет намного слабее? Ты вроде сам говорил, что Дэйдара-Титан больше всего подходит именно вашему народу, с Близнецов? – Серый Лис явно был немного встревожен.

Черт возьми! Все шло так хорошо, и тут на тебе… Его будто водой ледяной окатили. А он уже представлял себе, как становится командиром роты и затаскивает Рыжую Лису в постель предаваться плотским утехам.

Как только он вспоминал о груди размера 36D, у него почти сносило голову.

- На любого другого местные ограничения и могут повлиять, но не на этого паренька! – решительно ответил Атт.

Как только он увидел Ван Чжэна, он тут же его узнал, и решение спасаться бегством, пришло к нему абсолютно инстинктивно.

И дело было даже не в разнице уровней между ними. Не стоит забывать, что близнецы никого не боялись и имели очень крепкие тела, благодаря чему могли выдерживать очень многое, что другим было не подвластно. Но они проиграли Атлантиде! Всухую! И потому знали, насколько эта команда была сильна. Ван Чжэн же смог в личном противостоянии разобраться с двумя лучшими участниками атлантов. Именно по этой причине представитель бесстрашных коротышек не хотел скрещивать оружие с таким человеком.

- Я смотрю, он любит использовать всякие крутые модели, здесь мех атлантов ему никак не поможет, – Серый Лис никак не хотел сдаваться.

- Это не так, командир. Вы просто не видели, как он использует обычные модели. Это выглядит еще более зловеще.

Стоит только вспомнить, как умело Ван Чжэн управляется с Супер-Гераклом, так сразу становится ясно, что никакая способность Х ему здесь даже не понадобится. Он способен разгромить любого, хоть бей его, хоть не бей, без способности Х, или с ограниченной способностью… Находясь на планете Дэйдара-Титан, даже подумать о подобном противнике страшно.

- Да каким бы он ни был крутым, он все так же остается всего лишь курсантом! Молокососом, кто и крови-то, наверное, не видел!

Кажется, кто-то был очень недоволен.

Ян Диан, вообще, не хотел воспринимать этого паренька всерьез:

- И нечего понижать моральных дух солдат своими небылицами! Да когда я людей убивал, вы еще у мамки молоко посасывали!

- Заместитель командира, процент смертельных случаев на последних играх составил четыре десятых, – равнодушно отозвался Атт.

Этот парень был не просто каким-то новобранцем, он был участником IG, а это огромная разница.

- Отставить споры! Понаблюдаем за ним, и все само станет понятно! – прервал их Серый Лис.

* * *

Отряд Золотой Лисы.

Голова у Хуан Цзиньжуна тоже болела из-за всего происходящего. Откуда ни возьмись объявился этот землянин и теперь, кажется, некоторые солдаты в других отрядах стали склоняться на сторону Рыжей Лисы.

- Кунчжань исходя из того, что ты говоришь, получается у нас нет ни единого шанса победить этого парня?

- Командир, я не пытаюсь нагнетать ситуацию, но если он хорошенько изучит местных мехов, никто из нашего отряда... У него, вообще, не будет противников на этой планете, – сказал Кунчжань с горькой улыбкой.

Даже будь хоть малейший шанс победить Ван Чжэна, он бы все равно не стал из-за этого обнадеживать остальных.

- Каким бы он ни был, он все равно простой человек. Применим какую-нибудь другую тактику, чтобы надавить на него. Я не верю, что его нельзя сломать!

Кунчжань знал, что в армии практиковались различные методы для расправы над неугодными. Однако он совсем не придавал особого значения этому, потому что на IG такие вещи были еще более распространены: ведь чем больше человек ты убьешь во время испытаний, тем меньше у тебя будет конкурентов. Так что это все были детской забавой для Ван Чжэна! С командой Солнечной системы, вообще, никто не считался в самом начале, и всех этих высокомерных постигла одна и та же участь.

Ван Чжэн никогда не занимался благотворительностью, когда он сталкивался с жестокостью и коварством, он поступал с людьми точно так же, как они хотели поступить с ним.

Это было уже пройденным этапом, и Кунчжань наученный опытом, совсем не собирался погибнуть здесь из-за такой глупости.

- Командир, мне все равно, какие методы вы станете применять для достижения своих целей, но я не стану принимать в этом никакого участия. Скажу вам только то, что лежит у меня на душе: ни в коем случае нельзя вызывать гнев этого человека. По крайней мере, я советую вам вначале понаблюдать за ним.

Кунчжань понимал, что он не сможет остановить людей из своего отряда, как и отдавал себе отчет, что и сам является теперь одним из них. Но все же, как бы там ни было, он не хотел, чтобы они похоронили его вместе с собой. Как-никак, в его биографии еще имелось место для новых чернил.

А еще он нутром чувствовал, что ситуация на Дэйдара-Титане вскоре изменится из-за Ван Чжэна. Хоть это и было очень трудно представить, но землянин действительно вселял такую уверенность.

* * *

На тренировочном полигоне Рыжая Лиса, управлявшая G5, уже неслась в атаку на Ван Чжэна. Перед лицом великого участника последнего сезона IG, девушка решила обойтись без церемоний. В армии тоже хватало умелых мастеров, закаленных в боях. Но главное было в том, что стиль ведения боя в военных учебных заведениях и в реальных войсках сильно различался, ибо в реальных боях ценилась прямолинейность, практичность и высокая эффективность всех действий.

Титановый клинок, который держал в руках ее мех, имел большую поражающую силу, потому что использовался он в войсках весьма практичным и последовательным способом. Если серия ударов проходила, противник оказывался мертв, если нет – жив. Рыжая Лиса же умела использовать это оружие по максимуму, нанося как колющие, так и режущие атаки.

Смертоносность этого клинка на Дэйдара-Титан также была обусловлена тем, что здесь не использовались энергетические щиты. Эта же причина заставляла солдат вести себя в бою более агрессивно, чем на других планетах. Они всецело отдавали себя атаке, даже не задумываясь об обороне. Однако Ван Чжэн защищался вполне уверенно – со своим спокойствием при виде направленного на него лезвия, парень представлял из себя непоколебимую гору.

То, что он был абсолютно спокоен, можно было понять по тем уверенным и ровным движениям, которые выполнял его мех. Вне зависимости от того, с какой яростью его атаковал противник, он все равно не делал ни одного лишнего движения.

Рыжая Лиса уже прочувствовала силу Ван Чжэна. Но заставить ее восхищаться было не так-то просто!

Раздался резкий звук, оба меха одновременно сделали шаг назад, как вдруг титановый клинок Рыжей Лисы выпустил сверкающий вихрь – это была ее способность Х!

Вуух…

Мех девушки ринулся вперед, одновременно проводя молниеносную атаку.

Удар Рубящего Ветра!

Обычная прямолинейная атака, но применение способности Х позволило развить мечу просто невероятную скорость, из-за чего удар получался не просто сверхсильный, а способный разрубить мех пополам при точном попадании.

Можно сказать, что это была квинтэссенция армейской практичности. Свирепо, быстро просто, но тем не менее эффективно!

Бам!

Ван Чжэн своевременно поставил блок, но сила удара все равно заставила его отступить на три шага назад.

Да уж… Такая простая атака, но какая взрывная мощь! Обладателя такой способности Х, точно нельзя недооценивать.

Рыжая Лиса не стала продолжать, как-никак, это был лишь пробный учебный поединок. К тому же видя, что Ван Чжэн только обороняется и не идет в атаку, Рыжей Лисе, как командиру, не было никакого смысла продолжать нападения. Сейчас не требовалось выявить победителя среди них, а вот ее проигрыш мог пошатнуть ее авторитет как лидера.

Ван Чжэн… Этот парень все прекрасно понимает. Рыжая Лиса улыбнулась в своих мыслях.

- Умело сражаешься, ты первый, кому удалось заблокировать мой Удар Рубящего Ветра! – произнесла она со смехом, глядя на довольные глаза Ван Чжэна.

- Офигеть, а он действительно не промах. Впервые сражался с командиром и так легко смог заблокировать ее коронный прием. Да во всей нашей роте не сыщешь таких мастеров! – Цзин Лун раскрыл рот от изумления.

Теперь о способностях Ван Чжэна больше не могло идти споров. Ведь глядя на то, как уверенно он оборонялся, было сразу понятно, что перед ними настоящий профессионал.

- Командир, ты тоже очень сильна. Атака была такой быстрой, что, по всей видимости, при удачном исполнении она может наносить и дополнительный урон, – отозвался Ван Чжэн.

Рыжая Лиса немного обомлела, неужели этот парень и впрямь, вообще, во всем разбирается?

- Ты прав, если мой Удар Рубящего Ветра оказывается успешным, то вдобавок к основному урону еще добавляется и урон электрическим разрядом, но с моим нынешним уровнем способности Х из шести ударов только у одного реализуется такой эффект.

Элемент Воздуха был тем же элементом Дерева. И при достаточной силе порыва ветра, использование этой силы, было способно вызывать эффект молнии.

Способности Х имели очень многогранный и глубокий характер, чем больше Ван Чжэн углублялся в их изучение, тем больше ему не хватало теоретической базы для осознания. Как же досадно, что он никогда не бывал в Академии Х. Информации в открытом доступе было очень мало, военные, как всегда, старались держать все в тайне.

* * *

Ван Чжэну хотелось заняться чем-то серьезным, но реальность была такова, что он был обычным солдатом. Прошло какое-то время, но у отряда не появилось никаких особенных задач за этот период.

Несмотря на то что он показал свои способности, его тренировки никто не отменил. Кроме того, он вместе с Барри продолжал следить за мехами, а также участвовал в патрулировании их базы. Жизнь в части протекала без каких-либо происшествий.

Все детали борьбы между командирами отрядов не доходили до обычных солдат, однако, Ван Чжэн не был наивен. Кого бы ни выбрали сейчас, ему бы это доставило только хлопоты. Рыжая Лиса постоянно занималась какими-то делами, но все же, судя по тому о чем разговаривали другие солдаты, они все еще склонялись к тому, что в этой гонке больше шансов на победу у Серого и Золотого Лиса.

Золотой Лис был из местной шайки, а у Серого Лиса имелись хорошие связи с вышестоящим руководством. Ходили даже слухи, что парень обладал самыми настоящими сутенерскими навыками. Кто бы из высокопоставленных лиц ни пожаловал на базу, все были очень довольны его гостеприимством.

За исключением же склонности к самопожертвованию, Рыжей Лисе предложить было больше нечего в этой гонке за лидерство, потому ее противостояние, казалось, сугубо формальным.

Беззаботная жизнь Ван Чжэна закончилась с прибытием Е Цзы Су.

В космическом порту, на глазах у Ван Чжэна показалась красавица, одетая в простую одежду. Хотя они и виделись относительно не так давно, у него было ощущение, что с тех пор прошла целая вечность.

На лице девушки появилась очаровательная улыбка и она крепко-крепко обняла Ван Чжэна.

- Цзы Су, ты что, опять похудела? Тебе надо побольше есть! – с улыбкой сказал Ван Чжэн.

- Да какой похудела! Ежу понятно, что я набрала немножко, а если буду есть побольше, со мной, вообще, разговаривать перестанут, – откликнулась со смехом Е Цзы Су, одновременно знакомя Ван Чжэна с сопровождавшей ее свитой, все представители которой являлись техническим персоналом исследовательского отдела компании ОМГ.

- Я... Барри, из Федерации Аквитания, сослуживец Ван Чжэна, – запинаясь, проговорил юноша в военной форме.

Красавица с улыбкой протянула руку:

- Е Цзы Су, лучший друг Ван Чжэна.

Аквитанцы были известны как грубоватые и бесцеремонные люди, но Барри, видимо, относился к другой крайности. Увидев красавицу, он сразу растерялся и не знал, что сказать.

- Пойдемте, садитесь в машины. Жилье для вас уже приготовлено.

Ван Чжэн, взяв багаж, сел с Е Цзы Су в одну из машин. В другую сел Барри с двумя сопровождающими.

Е Цзы Су отправилась в это путешествие налегке. Она знала, что Ван Чжэн планирует какие-то дела, но не знала, что именно.

- Ну, как? Правда, красивая планета?

- Да, люди еще не успели испортить ее природу. Она действительно прекрасна!

Е Цзы Су встала и раскинула руки, наслаждаясь дэйдарианским ветром.

Когда внедорожник выехал за пределы космического порта, Ван Чжэн вспомнил знакомое ощущение. То же самое чувство было у него на отборочных IG в пустыне. Магнитомобиль мчится быстро, но он не дает удовольствия от соприкосновения колес с землей. Нет того чувства дикости, отрыва от цивилизации.

Это ощущение очень нравилось Цзин Луну. Любовь к своему внедорожнику у него уже дошла до уровня любви к женщине. Он ухаживал за ним, как за возлюбленной, сделав машине совершенно фантастический стайлинг.

Е Цзы Су взглянула на Ван Чжэна.

Он усмехнулся:

- Что? Нравится?

- Лучше, чем я ожидала.

- Ха-ха, верно говорят: не следует падать духом из-за малейшей неудачи. Но в этот раз путешествие будет наполовину работой. Мы должны кое-что сделать, – сказал Ван Чжэн.

Е Цзы Су села на место:

- И какие же у тебя планы?

Она прекрасно понимала, что Ван Чжэн пригласил ее не ради прогулок. Наверняка он что-то задумал.

Ван Чжэн рассказал ей немного об обстановке на Дэйдара-Титан.

- Эта планета в ближайшие 20-50 лет точно станет самым популярным местом переселения людей. Поэтому мы должны захватить инициативу!

Каждый является специалистом только в своей области, и Ван Чжэн слабо разбирался в инвестициях и тому подобном, но он хорошо знал меха. И глядя на современные самые распространенных меха, ему было ясно, что они уже устарели.

Развитие планеты может пойти по пути консервации месторождений или по пути их безудержного использования. Безусловно, в случае сохранения природных ресурсов порядка будет больше. Но, независимо от того, по какому пути пойдет прогресс, супермехи всегда будут лидером продаж.

До сих пор ни семья Лань, ни другие влиятельные силы планеты, как следует не изучали этот вопрос.

- Видимо, за это время мне надо будет во всем здесь хорошенько разобраться. У тебя уже есть какой-нибудь предварительный план? – спросила с улыбкой Е Цзы Су.

- Есть кое-какие соображения. На этой планете подавляются почти все типы способностей Х, но зато улучшаются принадлежащие к стихии Воздуха. Это и есть то направление, в котором нужно развиваться.

- Воздух — это ветер, а я люблю ветер! – откинув волосы от лица, искренне воскликнула Е Цзы Су.

Ей нравилось это ощущение свободы и хотелось вот так ехать и ехать целую вечность не останавливаясь.

- Ха-ха, ну тогда я прибавлю скорость. Погнали! – раздался смех Ван Чжэна.

Двигатель взревел, и внедорожник резко увеличил скорость, с шумом устремившись вдаль.

* * *

Е Цзы Су разместили очень хорошо, совсем недалеко от места расположения военной части Ван Чжэна.

На обратном пути Барри не выдержал:

- Кто тебе эта девушка? Такая красивая и обаятельная просто богиня!

- Ха-ха, да ладно, не преувеличивай, ты как будто девушек никогда не видел!

Ван Чжэн потряс головой. Барри был старше его на три года, но, казалось, что он моложе лет на шесть. Просто он был полностью зациклен на изучении мехов.

И как только такой человек попал в армию? Ему бы стать разработчиком мехов, вот где его ждало большое будущее. Стоило лишь немного поболтать с ним, чтобы понять: у парня огромный талант!

Но он служил вспомогательным бойцом в мехопехоте, хотя там ему было совсем не место.

- Что за глупости! Видел, конечно! Я видел настоящих красавиц. Лань Лин, например. Знаешь ее? А, ты ее, наверно, не знаешь. Ну, неважно. Это наследница семьи Лань, наша дэйдарианская принцесса. У нее и у твоей подруги определенно есть что-то общее и во внешности, и в характере!

Теперь Барри болтал без остановки, хотя перед этим, в присутствии Е Цзы Су, словно язык проглотил.

- Лань Лин очень красивая? – Ван Чжэн как-то не обращал на это внимания.

- Ты ведь не... Тебе что, нравятся парни? – Барри аж вздрогнул в один момент.

- Да пошел ты! Сам на педика больше похож, чтобы мне такое говорить!

- Ха-ха, я тебе точно говорю, барышня Лань приезжала сюда один раз, год назад. Вроде бы с консулом обсуждала всякие важные дела. Мне как раз повезло увидеть ее разок. И вот теперь появилась твоя подруга. Она очень на нее похожа. Хе-хе, ты счастливчик!

Барри погрузился в мир собственных грез. Если бы у него была такая подруга, вот было бы здорово!

- Эй, а чего ты со мной-то поехал? Разве ты не должен оставаться со своей подругой? – только теперь сообразил Барри.

- Она не подруга. Просто хороший друг. Е Цзы Су мне как сестра!

- Сестра? – переспросил Барри.

- Как названая сестра. Ладно, хватит уже об этом! – Ван Чжэн просто не знал, как ему объяснить. - Я хотел остаться, даже попросил отпуск, но командир назначила меня на дежурство сегодня вечером.

- Да? Не повезло тебе. Но тут я не смогу тебя выручить!

Рыжая Лиса хотя в обычное время любила поприкалываться, но к делам относилась очень серьезно.

- Барри, мне вот интересно, почему ты сюда попал. Мне кажется, тебе больше подходит заниматься чем-то вроде проектирования мехов, – Ван Чжэн вдруг решил задать все время интересовавший его вопрос.

Лицо Барри помрачнело.

Он усмехнулся:

- Где мне, дураку, проектировать меха... Разве что так, в качестве хобби. Вот у тебя действительно талант пропадает!

Ван Чжэн не стал больше допытываться:

- Ты, наверно, еще не знаешь, чем занимается Цзы Су? Слышал что-нибудь о Борее?

- Слышал, конечно! Можно сказать, единственный мех за последнее время, в котором использованы инновационные решения. Говорят, его конструктор – девушка, студентка военной академии, ее семья владеет бизнесом по производству мехов. Словом, классика: красивая, богатая, успешная. Не может быть... Неужели это она?!!

Барри разинул рот.

- Так и есть. Цзы Су приехала, чтобы изучить обстановку на Дэйдара-Титан и спроектировать меха, специально подходящего к здешним условиям. Как тебе идея? Не хочешь присоединиться? – предложил Ван Чжэн.

У Барри загорелись глаза, но возбуждение тут же погасло, как будто его окатили холодной водой:

- Не шути так, ведь мне и так сложно нести свою службу.

* * *

Транспортная линия между Землей и Луной всегда производила грандиозное впечатление своим видом.

По этому пути непрерывно двигались транспортные суда. Они с постоянной скоростью перемещались туда и обратно, никогда не останавливаясь. Это была главная транспортная артерия между Землей и Луной.

На среднем участке этой трассы находилась космическая станция, контролируемая с Луны. На ней размещалась лунная эскадра Железного Занавеса, блокирующая подступы к прилегающей территории.

В ее задачи входила не только охрана транспортной линии, но и борьба с контрабандой и космическим пиратством.

Судно под номером ZB198 как раз проходило проверку, следуя через станцию.

- Груз представляет собой хлопок органического происхождения и натуральные органические овощи...

Командир судна подал военнослужащему таможенной службы документы, сопровождающие груз.

- Пропустить!

Осмотр и сканирование груза показали, что он соответствовал заявленному в документах.

Блокираторы, захватывающие нижнюю часть ZB198, открылись, двигатель включился, грузовое судно пришло в движение и снова продолжило свой путь по трассе.

В этот момент издалека появился военный корабль патрульного флота. Он медленно обходил грузовое судно по дуге вдоль борта, возвращаясь на место стоянки военных кораблей на территории станции.

На бортовой броне корабля была изображена огромная эмблема в виде флага.

- Первый отряд! – раздались радостные крики экипажа грузового судна. - Это же первый отряд! Отряд Кертиса!

На грузовом судне в знак приветствия и уважения зажгли световые сигналы.

Оба корабля медленно сблизились, прошли мимо друг друга и разошлись.

Члены экипажа грузового судна были взволнованы. Ведь это сам Кертис, гордость Луны!

- Не говоря уже обо всем остальном, он всего месяц, как приступил к службе, и уже силами одного только первого отряда уничтожил банду Ру. За ней наверняка стояли какие-то люди из Парламента. Эти кровопийцы вечно паразитировали на транспортной линии!

- Депутату Сю Дуну конец. Говорят, он сейчас под следствием!

- Солнечная система должна возвыситься! И это зависит от нас, лунян!

- Правильно! Теперь, когда Кертис с нами, это всего лишь вопрос времени!

А между тем в кабине Матиаса, военного корабля первого отряда, Кертис наблюдал в иллюминатор за прохождением мимо них грузового судна. Оно зажгло бортовые огни. Это был древний способ передачи сигналов, использовавшийся еще во времена колонизации космоса, когда во многих случаях радиоприем был невозможен из-за помех.

Тогда световые сигналы становились основным способом поиска и взаимодействия между людьми в космосе.

Подошел Масаси, ему требовалась подпись Кертиса.

Подняв голову и увидев световые сигналы, Масаси усмехнулся:

- Босс, видно, дело депутата Сю Дуна очень сильно взволновало людей!

- Но сделано еще недостаточно, – помотал головой Кертис.

Взяв у Масаси электронное устройство для хранения документов, он развернул файлы. Все они относились к делам, которые Масаси уже решил. Бегло просмотрев содержимое, Кертис поставил внизу свою подпись.

Реформирование Луны уже сделало свои первые шаги.

Клан Ахиллес и его окружение официально начали действовать. Масаси и остальные бойцы отряда стали ядром, на которое опирался Кертис. Такой способ всегда применялся на Луне для подготовки нового поколения.

Жизнь на Луне тоже разъедали пороки, такие как бюрократизм и борьба теневых структур за свои интересы. Они глубоко пустили корни в обществе. Жаль, но пока только Сю Дуна удалось остановить, дав ему мощный силовой отпор.

Тем не менее стратегическая цель была достигнута. Остального можно будет добиваться постепенно. После игр Кертис ясно понял, что больше всех пострадал Ван Чжэн. Он же с Лиером, можно считать, получили то, чего хотели. Но Мэн Ао и ему подобные сторонники перемен в армии Солнечной системы очень высоко ценили Ван Чжэна. О некоторых их мелких проделках Кертис тоже знал. Группировка, которую он представлял, тайно поддерживала таких генералов, как Мэн Ао. Только они могли заставить клан Кроноса отступить. Честно говоря, Кертису даже нравился Ван Чжэн. По натуре он совершенно отличался от Лиера.

Вошла Ми Лу. В военной форме девушка выглядела очень красивой. Она значительно выросла после тренировочного лагеря к IG. Теперь она в первом отряде исполняла обязанности советника Кертиса.

Посмотрев в иллюминатор и увидев сигнальные огни на грузовом судне, Ми Лу слегка улыбнулась:

- Никто не хочет пропустить по стаканчику?

Кертис, усмехнувшись, кивнул. После того как они разобрались с тем депутатом, им следовало немного расслабиться и выжидать следующий удобный момент.

- Кстати, только что получили информацию о Ван Чжэне. С ним все в порядке, – тихо сказала Ми Лу.

- Ван Чжэн заслуживает уважения! – Масаси восхищенно вздохнул. - Он все время казался таким импульсивным, хотя на самом деле является очень расчетливым человеком. Как же он мог поступить так неблагоразумно?

- Молодость на то и нужна, чтобы совершать глупости, Масаси. Но я лично очень уважаю Ван Чжэна за то, что он имеет смелость любить и ненавидеть. К тому же настоящий мужчина должен всегда идти наперекор своей судьбе! – Кертис слегка улыбнулся.

- Вам ли, двум девственникам, рассуждать о том, что должны делать мужчины. Как будто вы хоть что-то в этом понимаете! – Ми Лу не удержалась, чтобы не съязвить и двое парней сразу сникли.

Как так можно?! Это же удар ниже пояса!

Что касается Ван Чжэна, для него вряд ли можно было сделать что-то еще. Теперь он должен надеяться только на себя. Но этот землянин был отличным противником и отличным союзником. Потому на Луне надеялись, что, в конце концов, он вернется живым и здоровым.

* * *

А тем временем главный противник Кертиса, Лиер, был неожиданно отозван домой кланом Кронос.

Вначале Лиер хотел не подчиниться. Сейчас его положение было сильно, как никогда, и он не хотел разрушать свой, с таким трудом созданный, имидж. Но приказ исходил от самого главы клана.

Когда Лиер увидел Драппа, его лицо было по-прежнему недовольным:

- Будет лучше, если это дело окажется действительно важным!

Драпп слегка улыбнулся:

- Господин и его уважаемый гость уже ждут вас.

Лиер кивнул. Он хорошо знал Драппа. Этот человек уже давно работал на их семью и многое в жизни повидал. Потому, тех, кого он мог назвать «уважаемым гостем», можно было пересчитать по пальцам.

Лиер отправился прямо в комнату для заседаний. По пути он обнаружил, что огромный семейный замок совершенно опустел. Что же это за высокопоставленная персона, из-за которой отослали всех слуг? Видимо, дело действительно было важное.

В комнате для заседаний находилось всего двое. Один – старший Кронос, а другой – некто, с головы до ног закутанный в белую мантию.

Лиер почтительно приветствовал главу рода. В присутствии постороннего нельзя было нарушать этикет.

Старший Кронос взглянул на человека в белом, но даже не подумал представить его Лиеру.

Человек в белом склонил голову, так, что видно было только его подбородок. Он оглядел Лиера с ног до головы, словно раздевал его взглядом.

Такое впечатление, что если бы это не происходило в их собственном доме, гость начал бы его ощупывать. Но он только оглядывал Лиера пронизывающим взглядом.

- Ну, как? – в голосе старшего Кроноса слышалось волнение и нервное напряжение.

Человек в белом слегка кивнул:

- Неплохо!

Сказав это, он подошел к Лиеру, вытянул руку и схватил его за запястье. Такого уж Лиер позволить не мог. Он хотел было дать отпор, но обнаружил, что его рука крепко схвачена, а на него самого навалилась какая-то огромная сила, придавив его так, что он едва мог дышать.

Незнакомец включил свой скайлинк и начал передавать какую-то информацию Лиеру.

Во время всех этих действий старый Кронос стоял неподвижно, крепко сжав кулаки.

Когда тяжесть отпустила Лиера, и он отдышался, белого человека уже не было.

- Дедушка, кто это был?

Старый Кронос слегка усмехнулся:

- Это твой счастливый шанс. Не вздумай упустить его, Лиер! Такой шанс не каждому выпадает. Он может полностью изменить судьбу человека!

Властным жестом старший Кронос указал на его скайлинк.

Лиер не находил слов. Что за пафосное представление? Что это было, вообще?

* * *

Возвратившись в общежитие, Барри завалился на койку. Фактически здесь остались жить только он и Ван Чжэн. Все остальные обзавелись собственными жилищами в городе. Многие уже не планировали уезжать отсюда. Прожив много времени в определенном месте, замечаешь, что вся жизнь и все воспоминания накрепко связаны с этим местом и тебе уже незачем уезжать.

Ван Чжэн, сидя на своей кровати, поглядывал на Барри:

- Я же вижу, что ты просто помешан на проектировании мехов. Почему ты отказываешься от такой возможности?

Барри хорошо знал обстановку на Дэйдара-Титан, к тому же у него был настоящий талант. Но, когда ему представился шанс, он почему-то не пожелал им воспользоваться...

Барри невесело усмехнулся, и, глядя на искренне непонимающее лицо Ван Чжэна, безнадежно вздохнул:

- Раньше, когда я жил в Аквитании, я был довольно известен в определенных кругах. Все говорили, что у меня талант. Все свое время я посвящал изготовлению меха огненного типа, который должен был потрясти всех фанатов в Аквитании. Но я недооценил степень реакции G-материи с огнем... В результате однажды во время эксперимента произошел взрыв... Мой друг... На самом деле погибнуть должен был я…

Барри не мог продолжать и замолчал. В тот раз он получил серьезные ранения, а его лучший друг, помогавший ему во время испытаний в результате этого инцидента погиб. После тех событий Барри уже не решался вновь вернуться к конструированию. Куда бы он ни пошел, всюду ему чудилось осуждение во взглядах людей. Парень уже дошел почти до крайности, и, в конце концов, решил отправиться на эту дикую планету куда больше никто не хотел ехать.

Здесь Барри понемногу ожил, и даже начал в свободное время заниматься кое-какими исследованиями. Любовь к мехам была заложена у него в крови. Пока он был жив, он не мог не интересоваться этим.

Ван Чжэн похлопал Барри по плечу:

- Подумай вот о чем: возможно, твой друг тоже хотел бы этого. Ведь тебе был дан шанс остаться в живых не для того, чтобы ты раскисал. Ты забыл? Я ведь участник IG. Я много чего страшного пережил, такого, чего врагу не пожелаешь!

Барри вздрогнул от этой неожиданной мысли. Если бы Роб был до сих пор жив, разве он вел бы себя таким же образом, как он?

У них обоих была страсть к мехам. В этом заключался весь смысл их жизни. Теперь выживший должен взять на себя то, что не успел сделать погибший. Пора покончить с жалким существованием. Такая жизнь – все равно, что смерть.

- Ван Чжэн, я в деле! – Барри так резко вскочил, что треснулся головой об спинку кровати.

На голове тотчас надулась здоровенная шишка, а сам он заорал от боли.

- Потише! В деле ты или нет, решать будет Цзы Су. Если у тебя нет настоящего таланта, так ты нам и не нужен! – со смехом сказал Ван Чжэн.

- Ну, это само собой, конечно! – Барри ощупал шишку на голове, но на его губах невольно расцвела улыбка. - По правде говоря, я все свое свободное время использовал на разработку меха, специально заточенного под условия планеты Дэйдара-Титан. Я всегда считал, что на разных планетах нужно проектировать мехов, подчиняющихся господствующей стихии данной планеты. Вот, например, у нас, на Аквитании, господствует сила огня. Я говорю об огне не как о явлении физического мира, а как о своего рода энергии!

Барри боялся, что Ван Чжэн не поймет или будет смеяться над ним.

Но Ван Чжэн кивнул:

- Поэтому я и считаю, что ты сможешь нам помочь. Дэйдара и Аквитания очень похожи, но только принадлежат к разным стихиям.

Барри вдруг радостно хлопнул в ладоши:

- Верно, так и есть! Если мы сумеем создать такой проект, это станет выходом из нынешней застоявшейся ситуации!

* * *

На следующий день старательно вымытый, вычищенный и принарядившийся Барри подвергся самому строгому экзамену со стороны Е Цзы Су. Хотя она была моложе его по возрасту, но в области проектирования мехов она была настоящим корифеем.

Когда через два часа Е Цзы Су вышла из комнаты, Ван Чжэн с улыбкой спросил:

- Ну, как?

- Где ты нашел такой самородок? Он может принести большую пользу! Я уже говорила, я не до конца понимаю стихию ветра. Это может повредить проекту. Но он сможет это сделать! – ответила Е Цзы Су. - У него способность Х, которая позволяет ему проникать в суть вещей, но не очень сильная. Для военной сферы ее недостаточно, а для проектирования – в самый раз. Теперь я еще больше поверила в твою идею!

- Вот как? Ты, правда, поверила? Да разве теперь что-нибудь может помешать нам, великим конструкторам мехов! – засмеялся Ван Чжэн.

- Прекрати! Я как раз сделала первые официальные шаги – подписала договор аренды лаборатории! – ответила Е Цзы Су.

Одного Борея недостаточно. Вот если бы создать еще одного сенсационного меха, это дало бы огромный толчок развитию ОМГ.

- Ты арендовала лабораторию? Уже? – Ван Чжэн слегка растерялся.

Е Цзы Су метнула на него взгляд:

- А почему нет? Как только старший брат сказал слово, его сестричка сразу же принялась за дело. Как, по-твоему, мы бы работали без помещения, без инструментов, и без персонала?

- Да, конечно, ради этого ты и приехала! – сказан Ван Чжэн в полной уверенности, что так и должно быть.

При этих словах Е Цзы Су понимающе улыбнулась.

- Значит, сегодня и начнем. Этого парня я реквизирую. Так что, если возникнут какие-то проблемы, улаживать их будешь сам, понял?

- С этим не будет проблем! Я могу взять долгий отпуск, я ведь еще ни разу не отдыхал с самого приезда на Дэйдара-Титан. Да и в отряде сейчас все равно нечего делать! – взволнованно отозвался Барри.

Возможность работать в одной команде с самым красивым конструктором мехов Млечного Пути пробудила все его самые сокровенные мечты.

- Да уж, так будет намного проще, а то я пока не имею понятия, как бы смог отпросить тебя у нашей 36D, – сказал Ван Чжэн с улыбкой.

- 36D? Ну и прозвища у вас в отряде.

Ван Чжэн и Барри обменялись растерянными взглядами, рассмеялись и тут же перевели тему разговора.

Как только Рыжая Лиса выяснила, кем на самом деле является Ван Чжэн, она стала относиться к нему с большим уважением. Поэтому учитывая, что Барри действительно накопил очень много свободного времени для отпуска, и никаких особых дел не предвиделось, Рыжая Лиса с большой радостью подтвердила его запрос.

К тому же она не хотела мешать Ван Чжэну. Было вполне очевидно: какая бы причина ни побудила его явиться на эту планету, он здесь не задержится надолго, и она больше не хотела тратить на него свое время. Сейчас Рыжая Лиса пребывала по уши в делах, ее положение в гонке командиров отряда было отнюдь не самое выгодное.

Чтобы стать командиром роты, требовалось иметь либо признание среди вышестоящего руководства, либо крепкие связи с местными авторитетами, такими как семья Лань.

И конечно же, у Рыжей Лисы не было ни того, ни другого. Изначально она думала использовать потенциал Ван Чжэна для своих целей, но теперь ей стало ясно, что Ван Чжэн – это часть всей роты, и он не имеет никакого отношения к чьему бы то ни было становлению командиром.

Таким образом, Рыжая Лиса не предъявляла Ван Чжэну никаких особенных требований, и он мог делать все, что считал нужным.

Маленькая дискуссионная группа, состоявшая из Ван Чжэна, Е Цзы Су и Барри уже вполне сформировалась. Ван Чжэн и Е Цзы Су остались более чем довольны Бореем, потому они хотели, чтобы новый мех был построен на основе Бога Ветра.

У всех трех имелось согласие в том, что направлять мысль в область развития тяжелых мехов на Дэйдара-Титане было бы ошибкой. Рельеф на этой планете очень плохо подходил для проходимости таких тяжелых мехов, к тому же абсолютно немыслимо было полагать, что великанов привел бы к повиновению большой по размеру и громоздкий тяжелый мех. Разработка этого проекта в первую очередь должна была вестись в соответствии с особенностями данной планеты.

Когда Барри учился в военной академии, он как раз получил известность за работу над моделью определенной направленности, и если бы он добился успеха, то, несомненно, сделал бы огромный шаг в повышении эффективности применения способности Х в сражениях механизированных воинов.

Е Цзы Су и Барри являлись отличными специалистами, а Ван Чжэн же был просто самым опытным пилотом в их распоряжении. После его тестирования мехов у них будет возможность узнать, в каком направлении им будет необходимо двигаться дальше.

Такие дни для Барри стали настоящим счастьем. Изначально он думал, что проживет простую и ничем не искушенную жизнь на Дэйдара-Титан, однако, вот такие вот превратности судьбы привели к тому, что он вместе с талантливым проектировщиком мехов и самым лютым бойцом IG вместе создают мех, который, вполне вероятно, откроет новую эру.

Вся эта ситуация, которая очень отдаленно напоминала реальность и больше смахивала на прелестный сон, все-таки зажгла сердце Барри.

Мечтатели для того и существуют, чтобы воплощать мечты в реальность.

Однако в процессе исследования всплыло очень большое количество проблем. В теории все было более, чем осуществимо, однако, Ван Чжэн пока еще был плохо знаком со стихией воздуха, к тому же у них обнаружилась нехватка основного материала, который усиливал бы именно конкретный, нужный им тип способностей Х. Таким образом, у них образовалось две большие проблемы: нехватка информации и нехватка материалов.

Однако эти трое, ринувшись в атаку, уже ни за что не хотели разворачиваться назад. Если бы задача была из простых, то и браться за нее не имело бы никакого смысла.

* * *

Далеко на Марсе, Ле Синь и Ле Гуан тоже добились значительного развития. Ле Синь служила в третьем флоте федерации, а Ле Гуан попал в лагерь по подготовке сильнейшего спецназа марсиан. Больше всего удивлял Ле Гуан: от прежнего презирающего весь мир циника не осталось и следа – прямо-таки действительно произошло возвращение блудного сына.

С такими успехами парень, несомненно, сможет стать в будущем правой рукой и главной опорой для Ле Синь. Клан Ле мог быть спокоен, наследники рода все же оказались весьма достойными личностями, и их право голоса в федерации не должно будет ослабнуть. У такого фактического престолонаследия были свои плюсы и свои минусы, но все опиралось именно на следующее поколение.

У Ле Гуана уже прошли бунтующие годы, IG превратили иллюзии былого повесы и бабника в пыль, он увидел, насколько огромен весь мир, и нашел свою цель на ближайшее будущее, которая, возможно, будет очень труднодостижимой. Но как бы там ни было, на следующих играх он уже планировал быть не каким-то второстепенным членом команды, а главным действующим лицом!

В последний день месяца, который был отпускным в лагере подготовки спецназа, Ле Гуан ни разу не собирался ехать домой. На рассвете, только вернувшись с десятикилометровой разминки, он уже собирался приступить к тренировкам на мехе, как вдруг неожиданно увидел Ле Синь.

- Сестра? Зачем ты здесь?

Ле Гуан был несколько ошарашен таким визитом, Ле Синь должна быть очень занята, ведь третий флот федерации – это вам не Марс. Тот факт, что у руля там стоял человек семьи Ле, давал ей массу выгоды, но добиться фактического признания в третьем флоте было задачей не из простых, в особенности под сиянием Лиера. Коварство и манипуляции действительно делали из него серьезного противника.

Что же до Ван Чжэна, то этого парня предали забвению, вводить противника в заблуждения было самым любимым делом клана Кроносов, к тому же они мастерски использовали средства массовой информации для создания давления общественного мнения.

Но, разумеется, и семья Ле тоже не была сборищем ангелов, они всегда добивались своей выгоды, если это было необходимо. У Ле Синь имелась масса выгодных качеств, из которых красота была одной из самых выдающихся, потому она привлекала внимание к своей персоне не меньше этого подлого землянина.

- А что такое? Я уже не могу повидаться со своим горячо любимым младшим братом?

Ле Гуан улыбнулся:

- Не начинай… Сейчас не то время, когда ты можешь вести себя безответственно, и я никогда не поверю, что ты пришла сюда просто так. Говори: в чем дело?

- Нас призывают в Школу Учения Небесного Наставника: тебя и меня.

Услышав, что дело касается Школы, по лицу Ле Гуана тут же расползлась широкая улыбка:

- Подожди, сейчас я умоюсь и переоденусь.

Через пару часов оба уже совершали паломничество к стенам Школы Небесного Наставника, ворота которой уже были отворены.

Сделав первый шаг за них, Ле Синь и Ле Гуан посмотрели друг на друга: выражение глаз у обоих говорило об одном – оба почувствовали что-то странное. Раньше что-то здесь было по-другому, теперь Святая Гора как будто распространяла какую-то притягивающую к себе силу, от самых ворот до находившейся на пике горы Школы Небесного Мастера будто бы сиял божественный свет.

Брат с сестрой даже не сомневались: то, что они сейчас чувствуют никак не связано с их верой в это место. Здесь действительно ощущалась некая неведомая им прежде сила.

С некоторым сомнением они стали шаг за шагом подниматься в гору. Один послушник стоял на входе в храм. Сначала он с почтением поклонился девушке, а затем поздоровался с парнем. Ле Синь была гостем, а Ле Гуан же считался учеником Одина.

Оба, в соответствии с местными правилами, поклонились в ответ, и почувствовали, что это был необычный день. Выходивший навстречу им Сяо Бай обычно ребячился, но сегодня он вел себя очень серьезно, в каждом его движении прослеживалось уважение к правилам.

- Сестра Ле, брат, прошу за мной.

Послушник повел их через передний зал, и не повернул в сторону нефа Одина, а направился прямо в заднюю часть святилища.

У Ле Гуана заблестели глаза, и он спросил:

- Брат Сяо Бай, когда сняли запрет на вход в алтарь святилища?

Алтарь являлся заповедным местом Школы Учения Небесного Мастера, только высочайшие наставники могли туда заходить. Считалось, что там были погребены все прошлые Мастера Школы.

А теперь их ведут туда, что и удивляло Ле Гуана. Да и ладно бы только его, как-никак, он считался учеником Мастера, но Ле Синь хоть и происходила из семьи Ле никак не относилась к людям из самой Школы Учения Небесного Наставника.

- Как раз вчера, Великий Учитель и трое старейшин открыли вход в подземный дворец.

Сяо Бай оказался немногословен, только дал Ле Синь и Ле Гуану знак ускорить шаги.

В святилище, та сила, которую они почувствовали у подножия горы, ощущалась гораздо сильнее, отчего атмосфера здесь казалась еще более успокаивающей. Все давление проблем внешнего мира словно испарилось в сердцах молодых людей.

В середине зала обнаружился застекленный огражденный сад, выполненный в стиле первых колоний, которые были основаны на Марсе. В те времена окружающая среда на Марсе была совсем плохой, то и дело возникали песчаные бури, и никак нельзя было обойтись без закаленного стекла, которое оберегало драгоценные зеленые растения.

Сяо Бай с почтением остановился у входа, и дал понять, что не пойдет дальше:

- Великий Мастер внутри.

Ле Синь и Ле Гуан, войдя в сад, пошли прямо по тропинке и наткнулись в итоге на беседку, сделанную из камня. Старик Один сидел прямо там в свойственной себе манере отрешенности от остального мира.

- Подойдите, – он легонько махнул им рукой.

- Хорошо.

Как только они подошли к беседке, оба очень явно почувствовали, как то странное ощущение, что они испытали чуть ранее, от какой-то необъяснимой силы улетучилось, будто бы это им лишь показалось.

Один мягко улыбнулся, и легонько кивнул головой Ле Синь:

- Почувствовала?

Девушка с почтением опустила голову:

- Да, Великий Мастер.

- Людей, которые в состоянии это почувствовать немного, дар Сяо Бая и Сяо Гуна тоже неплох, но у них другая судьба. Ле Синь, ты желаешь стать моим названным учеником?

Взгляд Ле Синь тут же наполнился пламенем, она всегда мечтала вступить в Школу Небесного Наставника. Но, хотя сюда и принимали девушек, сам Мастер никогда не брал к себе в ученики женщин.

- Это большая честь для меня, и я с радостью приму Ваше предложение. Прошу великого Мастера наставлять меня на моем пути.

- Хорошо, очень хорошо, – улыбнулся Один.

Но вскоре его улыбка сошла на нет:

- Я уже организовал для вас отпуск на три месяца, все это время вы с Ле Гуаном будете жить здесь.

В этом плане, клан Ле отличался от остальных на Земле и Луне, им не требовалось усиленно добиваться упрочнения своего влияния на Марсе, однако если его необходимо было расширить, то это было достаточно трудно.

Услышав это, у Ле Гуана тут же забегали глаза:

- Великий Мастер, значит ли это, что произошло какое-то большое событие?

- Нет, пока еще ничего такого не произошло, но нам следует подготовиться к этому… Ключ судьбы открыл дверь в новую эпоху, однако, я смог почувствовать лишь отголосок этого. Поэтому вам двоим не стоит слишком много думать об этом. Для вас слишком много знаний может оказаться вредным, всему свое время, – ответил Мастер Один с улыбкой.

Ключ судьбы... Это уже второй раз, когда Ле Гуан услышал, как Мастер упоминает эти слова. Его глаза продолжали бегать, и он решился задать вопрос:

- Великий Мастер, недавно я почувствовал, что эффект от нашей секретной техники стал сильнее. Раньше она лишь помогала в развитии наших способностей, но теперь стало казаться, что если найти правильный способ применения, то техника Бушующего Пламени сможет стать самым страшным оружием из всего, что существовало ранее.

Взгляд Ле Синь тоже оживился, и она легонько кивнула головой, подтверждая слова брата. У нее тоже были такие ощущения, даже мощнее, чем у Ле Гуана. Ее техника в сочетании со способностью Х, позволили ей выпустить поистине устрашающую силу. Ей даже стало казаться, что это не техника Бушующего Пламени должна помогать развитию ее способности, а, наоборот, способность Х сможет позволить ей постичь весь потенциал ее техники.

Один слабо улыбался, и в его улыбке была видна изрядная доля восхищения:

- Секретные техники являются результатом достижения человечества пика своего развития. Давным-давно секретная техника Бушующего Пламени включала в себя огромное количество способов применения энергии в бою, и обладала силой вселенной, но та эпоха подошла к концу и в Учении Небесного Наставника была написана последняя строчка: «Подобно солнцу, опускающемуся на горизонте, настал закат богов…».

Ле Синь заморгала:

- Неужели слухи оказались верны?

Учение Небесного Наставника ни в какое сравнение не шло с легендами, что передавались из уст в уста. В этих записях не могло быть никаких преувеличений. Только реальные факты.

- В записях Школы Небесного Наставника упоминается, что Техника Бушующего Пламени в прошлом была очень могущественной. Но, вслед за закатом богов, исчезло и это могущество. Теперь же она восстанавливается и, хотя техника еще далека от уровня своего расцвета, появился шанс, что преграда, отделяющая нас от контакта с силой вселенной, начнет рушиться. Тьма, наступившая с низвержением богов, отступает...

То был поистине золотой век человеческой цивилизации, когда великий народ Майя остановил свою могучую поступь, склонил высоко поднятые головы и дал клятву...

Вглядевшись в глаза Мастера, Ле Гуан увидел в них тревогу за будущее.

- Наставник, вас как будто что-то беспокоит? – после некоторых колебаний решился спросить он.

Один вновь слегка улыбнулся, довольный проницательностью Ле Гуана:

- Хотя в те времена Школа Небесного Наставника и считалась очень могущественной, существовал и другой, более ужасающий «гигант». Но законы вселенной... Ха-ха… Однако с наступлением упадка, «он» также пал... Дошло до того, что те силы, которые «он» смог уже когда-то подавить, вырвались на свободу. Но, все же, этот «колосс» не исчез полностью, а только… Впрочем, с вами пока еще рано об этом говорить. Только двигаясь дальше, можно стать непобедимым, поэтому мне нужно, чтобы в следующие три месяца вы полностью посвятили мне свои тела и души и отрешились от каких-либо других мыслей.

- Да, великий Мастер... Учитель!

Ле Синь, привыкшая называть Одина «великим мастером», под его пристальным взглядом запнулась и назвала его учителем.

Хотя они не до конца все понимали, но ясно было одно: под руководством этого человека они, с их Техникой Бушующего Пламени, войдут в число сильнейших людей своего времени!

Хотя другие кланы тоже обладали своими, не менее сильными тайными знаниями, но у них не было такого руководителя, как Один – главы древнейшей Школы Учения Небесного Наставника.

Эти три месяца должны стать поворотным пунктом.

Но, все же, Один в глубине души был обеспокоен. То, чего они пока не знали – эта некогда существовавшая великая сила, возрождаясь, могла повлечь непредсказуемые последствия. И кто знает, чем это в итоге обернется.

Даже он, Мастер, пользовавшийся на Марсе величайшим уважением, не мог предположить этого.

* * *

Ван Чжэн как раз только что закончил патрулирование, когда получил звонок от Лань Лин по скайлинку и немного растерялся. В последние дни он все свое время посвящал разработке нового меха и был постоянно занят. Результаты обнадеживали, но сам процесс проходил очень тяжело. Приходилось все время от чего-то отказываться, а затем снова к этому возвращаться. Между ним, Барри и Цзы Су примерно раз в день происходила мелкая стычка и раз в три дня большой скандал. Обычно Барри был миролюбивым и покладистым парнем, но, когда дело касалось мехов, он становился просто диктатором, который все хотел решать сам и требовал всеобщего повиновения.

Основных проблем было две: первая – материалы, вторая – специалисты, хорошо знакомые со стихией Воздуха. Обычные знания здесь были бесполезны, поскольку у этого меха было особое строение, для него требовалось специально заточенное под него конструктивное решение.

Точно так же, как с Бореем, у которого отличительной чертой были мгновенные перемещения, здесь тоже нужна была какая-то своя особенность. Но только этот мех должен быть приспособлен к условиям планеты Дэйдара-Титан. В чем же должна быть его особенность?

И главное, это особенность должна быть доведена до высшей степени!

На этот счет у каждого из разработчиков было свое мнение, и они никак не могли договориться. Ван Чжэн же чувствовал, что им просто нужен толчок в правильном направлении.

- И где же твоя благодарность, Ван Чжэн? Так быстро успел забыть человека, который спас тебя? С тех пор как ты приехал в Каньон, ты мне даже ни разу не позвонил!

Лань Лин нахмурила свои красиво изогнутые брови, пытаясь казаться сердитой. Но она от природы была доброй и нежной. Как бы старательно она ни притворялась, было не похоже.

- Хех... Я боялся, что ты занята...

- Ну-ну, продолжай врать! – несмотря на всю ее доброту, обмануть Лань Лин было нелегко.

- Извините, барышня Лань Лин, я виноват. Я официально прошу прощения. Последнее время так занят разработкой нового меха просто голова пухнет, я буквально разрываюсь! Если тебе что-нибудь нужно, я все готов сделать для тебя! – очень серьезно ответил Ван Чжэн.

Лань Лин почувствовала себя немного неловко. Но на самом деле она и вправду немного сердилась на Ван Чжэна. Неужели он совершенно не чувствует никакой симпатии к ней? Столько времени не виделись, а от него ни ответа, ни привета. А она, между прочим, девушка, и не должна первой проявлять инициативу! Но, увидев серьезное выражение лица Ван Чжэна, Лань Лин сразу поняла, что он действительно занят каким-то важным делом.

- Да ладно, я пошутила. В следующую субботу у меня день рождения. Хотела узнать, будешь ли ты свободен?

Ван Чжэн слегка растерялся, но тут же улыбнулся:

- В конце недели у меня выходные. Если на службе ничего особенного не случится, я обязательно приеду!

- Ну, тогда решено! Я пришлю тебе приглашение! – на лице Лань Лин засияла простодушная улыбка.

Она сама от себя не ожидала, что так обрадуется.

Ей исполнялось 24 года, и этот день для семьи Лань был очень важен.

Ради него клан еще за месяц начал приготовления. Праздник по случаю именин старшей дочери можно было использовать, чтобы уладить множество дел и укрепить связи с влиятельными людьми. Все это было чрезвычайно важно.

За несколько дней до события весь Ланькао наполнился еще большим оживлением, чем всегда. На улицах все чаще стали попадаться дэйдарианцы, которых в обычное время здесь редко можно было увидеть. Это означало, что соглашение между семьей Лань и дэйдарианцами продолжает действовать. Из всех переселенцев раннего периода только семья Лань пользовалась таким доверием у коренного населения. Но великаны появлялись в городе лишь в связи с такими вот особыми событиями. И пока никто не знал, каким будет размах нынешнего праздника.

Настал вечер пятницы.

- Ты собираешься в Ланькао?

Цзин Лун, Старый Медведь и Храбрец Чан уставились на Ван Чжэна. Они собирались затащить парнишку в бар, попить пивка. Молодой, неженатый, чем еще скрашивать жизнь? Немножко веселья ему не повредит. Раньше курсант еще считался новичком, но теперь-то он стал совсем своим. Если он опять с ними не пойдет, это уже неуважение к коллективу! К тому же они для него представляют старшее поколение, на них лежит ответственность сделать из него настоящего мужика.

- Когда я был в Ланькао, залечивал свои раны, я там кое с кем познакомился. Мы стали друзьями. Завтра как раз у моего друга день рождения, я должен поехать и поздравить, – улыбнулся Ван Чжэн.

- День рождения друга? Хе-хе, а это, часом, не подруга ли? – заинтересовался Цзин Лун.

Ван Чжэн в ответ только улыбнулся.

- Кстати, о днях рождения! У барышни из семейства Лань как раз день рождения. Говорят, по этому случаю намечаются большие торжества. В особенности бал завтра вечером. На него приглашены только самые важные гости!

По-видимому, источник, сообщивший Храбрецу Чану эту информацию, был хорошо осведомлен.

- Да, это она, – улыбнулся Ван Чжэн.

Все на миг остолбенели, но тут же рассмеялись. Храбрец Чан обхватил Ван Чжэна за плечи:

- Так ты положил глаз на нашу Фиалку Дэйдары? Ну-ну, неплохой вкус, да и амбиций хватает! Между прочим, для меня она тоже девушка мечты. Может, тайком проберемся туда вместе?

- Только не подставьте Рыжую Лису! – усмехнулся Цзин Лун.

Из-за таких вещей могли возникнуть неприятности. А сейчас, в такой напряженный момент никак нельзя попадаться на чем-то подобном...

- Такого рода вечеринки только для больших шишек, к нам-то это каким боком? Что же касается баров в Ланькао, я слышал, что они открыты даже днем, и у девочек там нравы куда свободнее, чем у здешних. Вот только не знаю, правда ли это...

Обо всем, что относилось к выпивке, Старый Медведь мог рассуждать, как настоящий знаток. Хоть с виду он казался грубым и немногословным, но, как только разговор заходил о барах и тому подобном, Медведь мог говорить часами.

- Да брось, правда, что ли? Тогда, я тоже должен на это взглянуть. Поехали все вместе, так же веселей! – засмеялся Цзин Лун.

Они все свое время проводили в Каньоне, а ведь до Ланькао ехать не так далеко.

Едва выйдя из казармы, они наткнулись на Рыжую Лису. Последние дни она была очень занята, и теперь, увидев их, удивилась:

- Эй, а вы почему до сих пор на базе?

Обычно в пятницу после обеда все брали такси и отправлялись в город, и к этому времени уже вовсю развлекались.

- Курсант собрался в Ланькао на день рождения друга, а мы едем вместе с ним, чтобы ему было не скучно!

- Едете в Ланькао? Как удачно! Мне тоже надо туда съездить. Поехали все вместе! – улыбнулась Рыжая Лиса.

- Командир тоже с нами!? Так может, полетим?! – воскликнул Медведь.

- Золотой и Серый Лис уже заняли свои места. Хотите с ними? – спросила девушка.

- Не, не! Давайте лучше поедем на поезде. Полюбуемся природой, заодно и в карты сыграем!

- И кстати, трусливый Чан, ты не забыл, что должен мне сотню?

Военный транспортный самолет был гораздо быстрее по сравнению с поездом, но ведь главное в путешествии – это хорошая компания.

Ночная жизнь Ланькао была известна на всю планету. Без лишних расспросов они сразу нашли улицу, на которой располагались сплошные клубы и бары. Лиса не часто участвовала в таких вылазках, но в этот вечер они были все вместе, и это еще больше поднимало настроение.

- А здесь уютно! – с довольным видом воскликнул Медведь.

Он заказал фильтрованное пиво, и официантка, наклонившись перед ним, продемонстрировала соблазнительную ложбинку в вырезе декольте. Обстановка здесь была в разы более оживленной и раскрепощенной, чем в Каньоне. Старый Медведь сразу заявил, что надо заказывать выпивку только в том заведении, где у официанток красивая грудь.

Храбрецу Чану тоже понравились декольте здешних официанток, он отхлебнул большой глоток пива и схватил Ван Чжэна на локоть:

- Может, позвонишь своей подруге, чтоб пришла? Вместе повеселимся!

- Да ладно… Нам же и так весело!

Рыжая Лиса возле барной стойки тоже наслаждалась выпивкой. Больше, чем девушки, разносившие пиво, ей понравился бармен, смешивающий напитки. Особенно ей пришлись по вкусу его коктейли с перчинкой, которые создавали во рту жгучее ощущение. Незаметно для себя, она уже выпила с десяток порций.

- Ей, курсант, поди-ка сюда! – обернувшись к Ван Чжэну, она поманила его рукой.

- Есть! – Ван Чжэн, улыбаясь, подошел с бутылкой пива в руках и присел возле барной стойки.

- Это что, пиво? Нет, так не пойдет! Два бокала «Анютиных глазок»! – Рыжая Лиса щелкнула пальцами, заказав бармену две порции крепкого коктейля.

Ван Чжэн улыбнулся, и, запрокинув голову, осушил принесенную бутылку пива. Затем он поднял бокал с трехцветным коктейлем. Три полоски разных цветов были четко разделены между собой. Выпив глоток, он ощутил не жгучий вкус, как ожидал, а сладкий, с каким-то цветочным ароматом.

Но крепкий алкоголь, попав в желудок, тотчас разлился по всему телу горячей волной, проникнув во все сосуды.

- Ух ты, как пробирает! Еще два! – обернувшись к бармену, Рыжая Лиса снова щелкнула пальцами.

- Я вижу, ты еще девственник? – обратилась она к Ван Чжэну.

Ван Чжэн чуть не выплюнул все то, что только что выпил, но... в принципе, Лиса была права.

- Хочешь знать, как я догадалась?

Ван Чжэн, точно, как маленький ребенок, послушно кивнул головой.

- Взрослые мужики любят смотреть на женские ноги, даже не только на ноги, но и на ступни, на руки... И только малолетки все время пялятся на сиськи! – со смехом ответила Лиса.

- Необязательно... Они тоже смотрят... На грудь…

- Они смотрят по-другому! Героям IG ведь вовсе не обязательно сторониться девушек. Скажу тебе как старшая сестра, если долго сдерживать себя, это не принесет пользы... А девушки постарше тебе нравятся?

Рыжая посмотрела на него томным взглядом, опустив веки. Возможно, это было действие алкоголя, но сердце Ван Чжэна вдруг гулко и часто забилось, словно копыта дикой лошади, сбросившей узду.

- А что? Командир готова прийти на помощь своему солдату? – спросил Ван Чжэн.

Увидев, что Ван Чжэн осмелился принять брошенный ею вызов, Рыжая Лиса хлопнула его по плечу:

- А немного смелости в тебе все же имеется! Неплохо! Умеешь раскидывать игральные кости?

- Немного, – Ван Чжэн хихикнул, почувствовав, что хмель ударил в голову.

Это ощущение и вправду непередаваемое.

Цзин Лун подсел к ним и, не сказав ни слова, осушил две кружки ядреного алкоголя.

- Если собираетесь раскидывать кости, то, как вы обойдетесь без такого бога азартных игр, как я?

Старый Медведь и Чан Трус не осмеливались высовывать головы. Старый Медведь, конечно же, любил выпить и красивых женщин. Но, хотя в Ланькао выбраться у него получалось не так часто, сейчас он уже был пьян и оттого не хотел лезть на рожон. Лучше было просто наслаждаться пивом. Все в отряде знали, как командиру нравилось заигрывать с мужчинами, и те, кто попадался к ней на крючок, чувствовали себя рядом с ней потом весьма неудобно. Цзин Луну же нравилась Рыжая Лиса, потому он добровольно лез в эту ловушку, а Ван Чжэн был ярким примером человека, кто еще не раскусил что к чему.

Когда Здоровяк, преисполненный радости, пошел за игральными костями, рядом с Рыжей Лисой кто-то сел. Это был высокий неотесанный с загорелой кожей мужлан, с мускулистым телом, который с виду казался очень агрессивным малым.

- Привет, красавица, я Окленд. Не хочешь развлечься? Угощаю.

-Отвали, – равнодушно ответила Рыжая Лиса.

- Ха-ха, мне нравятся женщины, которые умеют говорить «нет»! Пацан возле тебя тот еще хлюпик, так что, давай развлекись со мной. Я обещаю, ты не пожалеешь!

- Парень, лучше убирайся, пока я не надрал тебе зад, сделай одолжение, – произнес вдруг вернувшийся Цзин Лун.

Чан Трус и Старый Медведь, которые сидели сбоку на диване тоже поднялись со своих мест в этот момент. Медведь немедля снял верхнюю одежду, и все его тело издало глухой хруст затекших костей.

- Твою мать, кто осмелился докучать командиру?

Окленд, холодно усмехнувшись тоже поднялся с места.

- А не слишком ли вас много на меня одного, собачье отродье!? – сказав это, он взмахнул рукой.

Тут же послышался скрип стульев и двадцать человек появились за спиной мужлана.

- Ну что сосунок, теперь я сделаю тебе одолжение – вставай на колени и ползи сюда! – Окленд дико засмеялся и, расставив ноги, указал пальцем в пространство между ними.

Бах!

В ту же секунду бутылка вина разбилась о его заносчивую голову.

Все остолбенели. Тот, кто разбил бутылку, была красавица с размером 36D!

- К чему эта пустая болтовня? Прихлопните их!

Да уж, она была такая открытая и откровенная… Как и ее размер груди.

Командир отдал приказ, так что говорить было больше не о чем. Цзин Лун и все остальные сразу же ринулись в драку.

- Новобранец, драки тоже помогают выпустить пар, так чего ты ждешь? – посмеиваясь, произнесла Рыжая Лиса.

Сейчас она выглядела еще более сексуальной и необузданной.

Ван Чжэн поднялся с места. Как-никак, он все-таки был частью команды, так что отсидеться в стороне у него все равно бы не вышло. К тому же разве мог он просто смотреть на то, как его товарищи с кем-то дерутся?

Было очевидно, что Цзин Лун и остальные ребята не собирались выкладываться на полную, а просто махали кулаками. Медведь на весу держал трех человек, а его левый глаз уже был подбит.

Эта драка была сплошной неразберихой, вместо оружия здесь использовались бутылки и табуретки. Старый Медведь и Цзин Лун нанесли нескольким серьезные увечья, но и им после этого также досталось. Тем не менее все были счастливы.

Лиса же, смеясь, наблюдала за потехой. В один момент она скрестила красивые ноги и обратилась к бармену, который съежился за барной стойкой:

- Самый крепкий алкоголь, двойная порция!

Через несколько секунд девушка отодвинула уже пустую кружку, и слегка улыбнулась:

- Какая же оживленная и чарующая ночь. Глядеть за дракой мужчин – это так круто!

После потасовки и выпивки мужчины, разваливаясь, слонялись по улицам. Но уже в этот момент зачинщика всей этой драки и след простыл. Рыжая Лиса прекрасно понимала, что ей еще нужно выполнить свою миссию здесь, ведь это могло принести ей пользу. Как бы то ни было, правила этикета нужно соблюдать.

Что же касается подчиненных, то иногда и им нужно давать свободу.

Несмотря на то что парни уже напились в стельку, они все равно отправились продолжать наслаждаться ночной жизнью в Ланькао и Ван Чжэн остался один.

Не вино пьянит человека, а человек сам себя. Ван Чжэн посмотрел на бескрайнее звездное небо и внезапно его ум прояснился.

Огорчение? Сожаление?

В лексиконе Ван Чжэна не было таких слов!

* * *

Тем временем в империи Аслан.

Хотя после поражения их команды на IG в глазах жителей и появилось выражение досады, но неудача в каких-то межшкольных соревнованиях ничего не означала! Их империя по-прежнему была очень могущественной, и никто в Коалиции не смел смотреть с пренебрежением в ее сторону. Только вот то, что принцессу Айну отправили в Атлантиду, заставило обычных жителей чувствовать беспокойство. Репутация Айны по стране была очень хорошей. Порядочная и скромная принцесса являлась образцом для всех жителей. Теперь же для того, чтобы помочь развиваться империи дальше, ее отправили в Атлантиду, совсем одну. По этой причине они еще больше прониклись к ней любовью.

В это время второй принцессе Линь Хуэйинь, пришлось стать подменой Айны, из-за чего теперь самой обсуждаемой персоной в Аслане стала именно она.

По сравнению с принцессой Айной, Хуэйинь была все еще ребенком, и потому все к ней относились с большой симпатией. Более того, ее самым любимым хобби являлась музыка, и это сближало ее с народом еще больше.

Две принцессы разительно отличались друг от друга, но их двоих любили, поэтому тот факт, что Хуэйинь стала заменять Айну, показался всем вполне обоснованным и ни у кого даже мысли дурной не возникло на этот счет.

Арреола и Ао Цзы продолжили жить студенческой жизнью, жители Аслана не восприняли близко к сердцу их поражение, важнее был сам процесс. Смогли ли они стать сильнее в процессе? Да! И это было очевидно. Мощь Оливейдуса заставила их искать новую силу. IG – это всего лишь начало, в будущем у них будет еще много возможностей показать себя. Встреча с теми, кто оказался сильнее их, дала им понять, что держаться за прошлые победы означает стоять на одном месте.

Императорская Академия Аслана...

Линь Хуэйинь теперь приходилось заведовать большим количеством документов. Ее лишили всех ее ценностей – столько лет свободы, и вдруг в один день все изменилось.

Ах… И почему императорский двор решил доверить ей столько дел…

- Ань Джили, сколько мне еще работать, прежде чем я смогу отдохнуть?

Линь Хуэйинь подняла несчастное лицо и в зрачках, подобным звездам, сверкнули слезинки.

- Осталось уже немного, Ваше Высочество, – телохранительница даже не шелохнулась.

- Может, ты просто поможешь мне, а я распишусь, где надо?

- Ваше Высочество, я не желаю переступать закон.

Ань Джили равнодушно отказалась и принцесса, не обращая внимания на то, как она будет выглядеть со стороны, закрыв лицо рукой положила голову на письменный стол. Ей уже действительно хотелось начать забастовку...

Тук-тук…

Кто-то легонько постучал в дверь.

Под взглядом Ань Джили, Линь Хуэйинь беспомощно выпрямилась – членам императорской семьи всегда нужно быть безупречными.

- Войдите…!

- Прошу прощения… – произнесли двое парней, приветствуя принцессу.

- Почему вы…Эх, у вас снова есть какое-то дело?

Она только хотела начать жаловаться, но проглотила обиду ввиду того, что Ань Джили была рядом.

Арреола и Ао Цзы слегка улыбнулись и поспешили ответить:

- Ваше Величество, мы пришли по поводу Дня Обмена в нашей Императорской Академии, требуется Ваше разрешение.

- И это тоже входит в мои обязанности? – оторопела Линь Хуэйинь.

Она уже совсем не понимала, как сестра выдерживала такую однообразную работу. Такой механичный процесс попросту убивал все ее вдохновение.

- Да, Ваше Высочество.

- Хорошо.

Несмотря на то что Линь Хуэйинь была безрадостна, она старательно, строчка за строчкой, пробежалась глазами по документу и в случае, если что-то не понимала, обязательно уточняла информацию. Ей совсем не хотелось расписываться где попало.

Наконец-то после того как все дела были улажены, Линь Хуэйинь не выдержала и спросила:

- Арреола, Ао Цзы, мы ведь друзья?

- Конечно же, – смеясь, ответил Ао Цзы.

Для Линь Хуэйинь, которая до этого жила свободной жизнью и тем более не получившей полного образования, ее нынешняя ноша была действительно тяжелой.

- Возможность быть другом Вашего Высочества – это честь для нас, – Арреола же ответил в своем стиле настоящего рыцаря.

- Раз мы друзья, то скажите мне, я когда-нибудь смогу вновь стать свободной?

Линь Хуэйинь жалостливо уперлась лицом о две руки. День за днем заведуя всеми делами, она уже месяц как не писала песни, которые шли из ее души. Боже! И вправду ни одной…

Арреола слегка улыбнулся:

- Ваше Высочество, прошу прощения за бесцеремонность, но рано или поздно Вы должны будете заведовать делами империи, и сейчас этому всему необходимо научиться.

Иными словами, это означало, что если такая жизнь началась, то ей уже не будет конца.

- Ваше Высочество, музыка – это от начала и до конца всего лишь хобби, – Ао Цзы решил выразиться простыми словами. -А жизнь – это определенная ответственность.

И этих старперов еще называют молодежью? Хуэйинь потеряла всякую надежду. Такие люди никогда не смогут понять ее мир.

Сама не заметив почему, но она вдруг вспомнила необузданный смех Ван Чжэна – этот парень действительно что надо… Он ответственный, но совсем неконсервативный. В чем, вообще, смысл быть человеком без духа риска?

В конце концов, она смогла прийти только к одному выводу:

- Очень надеюсь, что сестра вернется домой пораньше.

- Прошу прощения за откровенность, Ваше Высочество, но даже если Ваша сестра вернется обратно, Вы все равно останетесь принцессой, и после совершеннолетия Вам придется взять на себя определенные обязанности, – Арреола вдруг выложил перед маленькой принцессой все факты.

Линь Хуэйинь безмолвно взмахнула рукой – никто не мог понять ее. Айна уехала, с Ван Чжэном же, кроме того сообщения, она больше не общалась… К тому же он даже тогда ничего не ответил. Неужели его действительно могли убить? Это мысль нарушила ее душевный покой, и она решила побыть в одиночестве.

Но дело было не в том, что Арреола и Ао Цзы не понимали ее желания скорейшего возвращения сестры просто они знали, что здесь все не так просто, как кажется.

Принцесса Айна действительно чуть не спровоцировала огромный скандал. Но, хотя дело замяли, и серьезных последствий удалось избежать, уйти от наказания за свой поступок она никак не могла.

- Может, выпьем немного? – идя по коридору, внезапно предложил Арреола.

Ао Цзы на секунду остолбенел и со смехом в голосе произнес:

- Редко, когда ты предлагаешь. Ну, тогда я угощаю!

- Хорошо, пойдем к тебе.

- Ко мне?

- Что? Не окажешь чести?

- Только не говори мне, что ты положил глаз на мою сестру?

- Да, иди ты! Твоя сестра еще в первом классе средней школы!

- Так и есть, но разве у студентов нет безудержной фантазии?

- Кто это фантазирует…?! Ай… Неважно. Пошли лучше ко мне и все.

- Эээ, не! Раз сказал, что пойдем ко мне, так пойдем ко мне! Не стесняйся!

Ао Цзы был из обычной семьи, но благодаря его стараниям, они стали гордостью всего их квартала. Здесь Ао Цзы уважали абсолютно все.

- Так тесно, – бесцеремонно оценил обстановку Арреола.

Ао Цзы лишь усмехнулся:

- Дом маленький, но зато уютный!

Так как они были одновременно и друзьями, и конкурентами, то где бы они ни находились, не уступали друг другу. Потому, несмотря на то что Ао Цзы был выходцем из простого народа, он никогда не чувствовал себя неполноценным – держался достойно и твердо.

После нескольких стаканов парням ударило в голову, но это не значило, что они опьянели просто на душе у них стало немного свободнее. Некоторые разговоры можно вести только под спиртным.

- Ао Цзы, Ван Чжэн… Этот парень… Когда он вступил в ваш Совет Самодисциплины. Ты рассказал, что в тот вечер, принцесса сразу же устремила на него свой взор… Что в нем может так привлекать ее? – произнес Арреола пристально посмотрел в глаза своему другу.

- Откуда я знаю. Сам хотел спросить у тебя примерно то же самое.

После этих слов, парни погрузились в тишину и с долей грусти осушили еще два стакана.

Оба они относили себя к самым верным рыцарям принцессы. Но, кроме этого, в душе они еще и чрезмерно восхищались ей. Ради этой девушки они готовы были пожертвовать даже жизнью, только она почему-то выбрала Ван Чжэна, что для них стало той еще неожиданностью.

- По правде говоря, как боец, Ван Чжэн действительно достоин восхищения!

Ао Цзы не мог не высказать свою оценку. Вспоминая, как Ван Чжэн проявил себя на IG, он поневоле испытывал уважение.

- С этим я не спорю. Но обычная жизнь – это совсем другое дело. Разве какой-то землянин – подходящая пара для Ее Высочества?!

- А я думаю, главное, все-таки, чувства! – вдруг возразил Ао Цзы. - И еще считаю, у Ван Чжэна есть какая-то притягательная сила, которой нам не хватает.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь. И вообще, давай оставим эту тему. Лучше выпьем во славу Империи!

Майя, Оливейдус, и теперь еще... Ван Чжэн!

- Ты все-таки решил ехать?

- Хм, ты ведь тоже подал прошение?

- Оливейдус уже уехал, и я не хочу опять проиграть!

Никто из этих гордых воинов не хотел снова проигрывать. Прошедшие IG изменили жизнь множества людей.

* * *

Из уважения к имениннице Ван Чжэн решил постараться не опаздывать на торжественное мероприятие. По поводу подарка ему пришлось поломать голову, ничего не приходило на ум. Что можно подарить человеку, у которого есть все? Так или иначе, после долгих хождений, он выбрал браслет из натурального камня. На нем были изображены три маленькие звездочки. Браслет с первого взгляда ему понравился, и Ван Чжэн решил его взять. В конце концов, дорог не подарок, а внимание. Нечасто ему приходилось так напрягаться, выбирая подарок. Но, как-никак, это ведь для его спасительницы!

Возле резиденции семьи Лань было шумно и многолюдно. День рождения наследницы клана – весьма важное событие, с которым семья Лань связывала большие политические планы. Это официальная встреча молодого поколения клана с представителями народа Дэйдара-Титан. Она должна показать, готовы ли дэйдарианцы по-прежнему сотрудничать с семейством Лань.

Причина, почему семья Лань занимала такое прочное положение на Дэйдаре, заключалась в том, что они всегда старались поддерживать хорошие отношения с дэйдарианцами. Впрочем, дэйдарианцы были весьма консервативны и совершенно не стремились вступать в контакты с другими представителями человечества. Таким образом, какие-либо другие силы вряд ли могли завоевать влияние на планете. Все подобные попытки неизменно заканчивались провалом.

Многие надеялись, что рано или поздно дэйдарианцам надоест иметь дело только с семейством Лань. Однако успешная дипломатия Лань Лин разбила эти мечты. Лань Цзян – ее дедушка – как-никак, был представителем старшего поколения, но Лань Лин – совсем еще молодая девушка, однако, она сумела завоевать поддержку дэйдарианцев.

И те, кто искренне хотел поздравить Лань Лин, и те, кто в душе питал к семье Лань недобрые чувства, все собрались на этом грандиозном празднике.

Ван Чжэн подошел к дому пешком.

У входа все уже было заполнено роскошными автомобилями. Жизнь на Дэйдаре вовсе не была нищей, в особенности у влиятельных людей.

Когда Ван Чжэн подошел, охранник у ворот привычно окинул его оценивающим взглядом.

Среди остальных богатых и знатных гостей этот парнишка выглядел слишком скромно. Откуда он такой взялся? Однако его пригласительный был в полном порядке, не придерешься и после тщательной проверки охраннику пришлось-таки пропустить парня внутрь.

В огромном парке праздник уже начинался. Прибывшие гости, собравшись по нескольку человек, прохаживались и вели светские беседы.

Ван Чжэн надеялся сразу найти Лань Лин, однако, ее нигде не было видно. И вообще, во всем этом сборище не было ни одного знакомого лица.

К тому же все были одеты в дорогие костюмы или в парадную форму, согласно дресс-коду светской вечеринки. А Ван Чжэн хотя и оделся во все чистое, но в этой обстановке выглядел слишком неформально, словно он был кем-то из обслуживающего персонала.

Спасала только его врожденная невозмутимость.

По правде говоря, придя на вечеринку к Лань Лин, Ван Чжэн собирался обсудить с ней одно чрезвычайно важное дело.

Кроме того, он надеялся увидеть здесь Лаладува и других великанов. За столько времени он по ним порядком соскучился.

Чтобы не шокировать окружающих своим видом, Ван Чжэн отыскал местечко поглуше.

Здесь он никому не мозолил глаза и сам чувствовал себя более раскованно. Только он немного неверно рассчитал. Хотя вечеринка уже начиналась, но главная хозяйка вечера запаздывала, он явно явился слишком рано.

Народ мало-помалу прибывал, и Ван Чжэн внезапно обрадовался, увидев знакомое лицо.

Рыжая Лиса!

Девушка была в огненно-красном вечернем платье, подчеркивающем ее сексуальную фигуру.

Она буквально притягивала к себе все взгляды. По идее, с такими пышными формами, да еще в красном, она должна была выглядеть вульгарно, но в фигуре Рыжей Лисы была особая военная выправка, и этот контраст огня и холода действовал неотразимо, привлекая всеобщее внимание.

Рыжая Лиса никак не ожидала увидеть здесь Ван Чжэна.

- Разрешите обратиться, командир! Какая приятная встреча!

Ван Чжэн тоже не подозревал, что дело, ради которого Лиса приехала в Ланькао, заключается в посещении приема по случаю дня рождения Лань Лин. Эта довольно крутая вечеринка!

Рыжая Лиса глянула на Ван Чжэна:

- Ты как здесь оказался? Неужели все-таки рискнул пробраться тайком?

- Проберешься сюда, как же! У меня пригласительный! – сказал, посмеиваясь, Ван Чжэн.

Рыжая Лиса по-прежнему смотрела недоверчиво. Кто бы стал его приглашать?

- Это правда! Меня пригласила…

Ван Чжэн понимал, что если он не объяснит, как было дело, то только все усложнит. Поэтому он уже хотел рассказать все начистоту про его спасение – ведь в обычной ситуации он никак не мог познакомиться с Лань Лин – только… Хотя Рыжая Лиса и хотела услышать объяснения Ван Чжэна, их прервали.

- Кого я вижу! Неужели это командир третьего отделения? Ты сегодня необычайно хороша, Рыжая Лиса!

К ним подошел какой-то мужчина лет сорока, в черном парадном костюме. Выглядел он весьма прилично, но глазами так и ощупывал Рыжую Лису. А за его спиной виднелись командиры двух других отделений их взвода – Золотой Лис и Серый Лис.

- Спасибо за комплимент, господин консул! – холодно ответила девушка.

- Может, тебе и нравится этот парнишка, Рыжая, но все же это уже чересчур! И как он, вообще, смог пробраться на такое важное мероприятие?!

Золотой Лис подошел поближе. Он знал, что консул давно с вожделением смотрит на Рыжую Лису. Так что если она и вправду рискнула переспать с этим пареньком, то ему точно не поздоровится.

- Зрелым дамочкам, конечно, нравятся молодые мальчики, но на этот раз ты перешла все границы приличий! – усмехнулся Серый Лис.

Золотой и Серый понимали, что наступает последний этап их борьбы. Поэтому требовалось поскорее убрать с дороги Рыжую Лису, причем так, чтобы у нее не было ни малейших шансов вернуться. И они оба знали, как задеть болезненное самолюбие консула Янсона.

- Вы закончили? – холодно спросила Рыжая Лиса. - Я не увлекаюсь молоденькими мальчиками, но это не значит, что я когда-нибудь посмотрю на таких ублюдков, как вы!

Говоря это, она изящным жестом взяла Ван Чжэна под руку:

- Этот парень – знаменитость, он участник IG. Со временем он спокойно может стать нашим командиром. Поэтому я просто подлизываюсь к нему, вот и все!

Пышная грудь Лисы прижалась к плечу Ван Чжэна, так что верхняя часть его руки буквально потонула в ее формах. Не каждая женщина обладает фигурой, позволяющей сделать такое. Но формы Лисы выглядели потрясающе. У всех троих мужчин глаза на лоб полезли.

Выражение лица Янсона осталось каменным, он гораздо лучше умел владеть собой, чем двое его сегодняшних прихвостней. Как-никак, он был человеком, занимающимся дипломатией.

- Кто нравится, кто не нравится – это личное дело командира Рыжей Лисы. Однако сюда вход разрешен только по пригласительным, и если кто-то тайком проник на частную территорию, он обязан понести наказание согласно уставу. Не так ли, командир Серый Лис?

- Именно так, господин консул! Неважно, чего он там добился в прошлом и насколько он знаменит. Здесь он обычный военнослужащий и должен подчиняться правилам» – поспешно заявил Серый Лис, стремясь угодить начальству.

А чтобы угодить начальству, надо как следует прогнуться. Серый Лис хорошо понимал мелочную натуру Янсона. Этот человек был лицемером, а значит, они с ним одного поля ягоды.

- У меня есть пригласительный, – спокойно возразил Ван Чжэн.

- О, у тебя есть пригласительный? И где же ты его стащил? – усмехнулся Серый Лис.

- Мне его прислала Лань Лин, – с улыбкой ответил Ван Чжэн. - А где она его утащила, я не знаю!

Все трое изменились в лице. Даже Рыжая Лиса растерялась.

Может, он блефует?

Янсон всегда действовал осторожно. Он брал взятки, заводил интрижки с красивыми женщинами, а после окончания срока службы собирался с почетом вернуться на родину, и только Рыжая Лиса постоянно заставляла консула злиться, отказываясь удовлетворять его желания.

- Сынок, военный должен отвечать за свои слова. Нельзя говорить, что в голову взбредет. Если у тебя нет пригласительного просто уходи отсюда. Не позорь Федерацию Млечного Пути! – мягко и вкрадчиво проговорил он.

Едва взглянув не него, Ван Чжэн сразу понял, с кем имеет дело.

- Правда? Сегодня вроде бы, прием по случаю дня рождения Лань Лин. Какое это имеет отношение к Коалиции? Так что есть ли у меня приглашение или нет, Вас не касается. И к тому же я в увольнении. Разве человек уже не может пользоваться личной свободой?

Даже Рыжая Лиса не ожидала, что Ван Чжэн даст им такой жесткий отпор. Она бросила на него восхищенный взгляд, но совершенно ясно поняла, что повышения ей уже точно не светит.

Троица растерялась. Они явно не были готовы к такому ответу.

- Военнослужащий должен постоянно помнить о своих обязанностях! Как ты смеешь так разговаривать?! – грозно зарычал Золотой Лис.

Рыжая Лиса была с ним в одном звании, и у нее были свои связи среди начальства, но этот новобранец… Совсем оборзел!

В это время земля загудела от тяжелых шагов. Прибыли великаны! Поистине, только семья Лань владела таким поместьем, которое могло вместить все это грандиозное пиршество.

Как только показались великаны, все гости сразу устремились ко входу в парк, чтобы на них взглянуть. Не то, чтобы они никогда не видели их просто большую часть времени люди и великаны никак не пересекались. И те и другие жили своей жизнью и во время редких встреч смотрели друг на друга не особенно дружелюбно.

Лаладув, едва войдя в парк, сразу принялся оглядываться по сторонам. Он слышал от Лань Лин, что его адан тоже придет, и первым делом принялся его искать.

Лаладув оглядел столпившихся со всех сторон людишек. Все они глядели на него, словно отродясь не видели великанов. Но вот он заметил в глубине парка Ван Чжэна, и со всех ног с топотом бросился к нему.

Толпа шарахнулась в разные стороны, кто-то с перепугу опрокинул стол.

Взбесившийся великан!

Вся троица во главе с Янсоном оцепенела от ужаса. Взбесившийся великан бежал прямо на них!

Золотой и Серый Лис поспешно отступили назад, и только Рыжая Лиса сделала шаг вперед, готовясь дать отпор противнику.

Однако не добежав до них, великан затормозил, перешел на шаг, а потому и вовсе присел на одно колено.

- Адан! – его большие круглые глаза, похожие на медные бубенцы, были полны тоски.

Весь парк сразу стих. Адан? Что такое «адан»?

Те, кто жил здесь давно, конечно, знали, что значит слово «адан». Приблизительно то же самое, что «мастер», «учитель». Но кто же тут «адан»?

Ван Чжэн рассмеялся и легонько похлопал Рыжую Лису по спине. Он опасался, что, если Лиса вдруг бросится в драку, ее вечернее платье треснет по всем швам.

Подойдя к Лаладуву, он тихонько погладил его по голове:

- Лаладув! Ты что, один пришел? А где же старейшины и все остальные?

- Адан! Старейшины немножко отстали. Сейчас подойдут. Я так скучал, по-моему адану, что сразу побежал тебя искать! – ответил Лаладув.

- Хе-хе, немного погодя проверю твои результаты. Смотри! Если ты отлынивал от тренировок, буду ругаться!

- Адан, я очень старательно тренировался! Шанмэн теперь не может побить меня! – гордо ответил Лаладув.

Как раз перед этим Лаладув нанес Шанмэну сокрушительное поражение. По части усвоения боевых приемов, которые преподал им Ван Чжэн, Лаладув продвинулся намного дальше. Шанмэн теперь не мог чисто за счет силы одержать над ним победу.

По мнению же Шанмэна, причина преимущества Лаладува заключалась в том, что он просто раньше начал перенимать у Ван Чжэна его искусство.

Другие великаны из племени завидовали этим двум. Вообще, в последнее время многие из дэйдарианцев только и говорили, что о невероятном землянине. Ведь Земля являлась колыбелью человечества, именно от нее пошла цивилизация, покорившая весь Млечный Путь.

В саду многие недоумевали, почему великаны с таким почтением относятся к этому молодому скромному юноше? И как он мог стать аданом?

Может ли это быть дэйдарианец-монах, очень похожий на человека?

Но он слишком высокого роста для монаха. Да и никто не встречал мудрейших с такой юношеской внешностью.

Или может, он является представителем нового и совершенно изменившегося поколения дэйдарианцев?

Однако Янсон и другие рядом с ним прекрасно знали, кто такой Ван Чжэн. На самом деле только из-за его прошлого они пытались быть с ним хоть как-то любезными, считайся он простым рядовым, и после его грубого ответа несколько минут назад, он бы уже давно вылетел отсюда под бдительным взором конвоиров. Только… Когда он успел так хорошо спеться с великанами? К тому же этот громила явно относил себя к его подчиненным.

Даже семье Лань такого не удалось!

В это время раздался громкий рев – три воина тащили на спине монахов.

Остальные дэйдарианцы тоже пришли к этой компании людей.

Но где такое видано? Вместе с тем, что прибежал первым, собралось уже четыре великана, к тому же еще и четыре мудрейших. Такая делегация… Даже Лань Цзян в свои лучшие годы не мог рассчитывать на такое внимание от этого народа.

Когда присутствующие посмотрели на лбы великанов, они удивились еще больше. У каждого громилы на лбу были узоры. А у одного их было целых три. Только сильнейшие среди воинов дэйдарианцев могли носить такие узоры. Они означали, что лишь старейшины или главы племен могли сидеть у них на плечах.

Это…

Великаны, ни на кого не обращая внимания, подошли к Ван Чжэну и медленно опустили мудрейших на землю.

После этого, самый большой великан тоже упал перед Ван Чжэном на одно колено:

- Адан! Шанмэн скучал по тебе.

- Вставай, такие церемонии ни к чему.

Шанмэн относился к Ван Чжэну с большим почтением, а Лаладув кроме почтения и уважения еще и духовно зависел от своего мастера.

В этот момент Янсон будто потерял дар речи.

- Ван Чжэн, вот мы и снова увиделись! Хочу представить тебе старейшину Гуаняо и главу Лабубу.

Кроме Мусена и Халифа пришел еще один важный старейшина, один из восьми старейшин совета дэйдарианцев, Лабуба же являлся главой племени Куньлунь.

- Приветствую, господин Ван Чжэн! – голова старейшины Гуаняо была весьма вытянутой, рост тоже казался выше, чем у остальных, но, возможно, этому также способствовала вытянутая голова.

- Приветствую, старейшина Гуаняо.

Они слегка пожали руки друг другу. Мудрецы в человеческом обществе старались вести себя согласно местным традициям.

- Гуаняо, как видишь, все, что я говорил – правда, – сказал Мусен смеясь.

А тот лишь слегка кивнул головой.

Дорогие гости прибывали, но хозяйка торжества все не появлялась. Зато вскоре Мастер Лань вышел поприветствовать всех. Рядом с ним шли еще несколько человек, видимо, тоже гости.

Услышав о том, что происходит во дворе, Лань Цзян был крайне удивлен, он и подумать не мог, что дэйдарианцы в этот раз решат оказать им такую честь.

Он уже слышал от Лань Лин удивительную историю про то, как Ван Чжэн покорил дэйдарианцев, но никак не мог поверить, что они действительно прониклись к нему настолько большим уважением.

Отношения между коренными жителями этой планеты отличались от человеческих. Могущество для них, конечно, занимало важную позицию, но они также придавали равное значение своему шестому чувству и предзнаменованиям, иначе бы они не были так много лет союзниками семьи Лань.

Рядом с Мастером Лань находился молодой человек с очень надменным видом. Он как будто, вообще, ни во что не ставил дэйдарианцев, даже был немного враждебно к ним настроен.

- Хочу всем представить господина Цукерберга, который работает на корпорацию Blue Star.

Мастер Лань начал представлять всех один за другим и в итоге всем вскоре стало понятно, что семья Лань на этом торжественном вечере решила собрать представителей всех трех сторон, что имели свои интересы на этой планете. Консул Янсон – представлял Коалицию, Цукерберг – торговый союз, а старейшины – коренных жителей. Стоит ли говорить, что мероприятие должно было выйти весьма оживленным.

- Прекрасная и изумительная госпожа Рыжая Лиса, я восхищаюсь такими солдатами, как Вы, – произнес Цукерберг, пытаясь, не скрывая своего восхищения, поцеловать руку девушки.

Но Рыжая Лиса лишь кокетливо улыбнулась и весьма непринужденно отдернула от него свою руку:

- О, что Вы господин Цукерберг… Я тоже всегда восхищалась такими выдающимися людьми, прославившимися на весь Млечный Путь своими беспринципными и быстрыми способами решения проблем.

Хотя Рыжая Лиса и не изменилась в лице при этих словах, но она явно намекнула, что не очень хорошо относится к этому человеку.

Мастер Лань усмехнулся в этот момент.

Семья Лань могла достигнуть успеха только лишь в случае достижения баланса между всеми сторонами, чтобы все получили свою выгоду. Антигравитационная руда была тем самым шансом, благодаря которому люди клана надеялись получить постоянное место в Коалиции Млечного Пути.

Это и значит: стремиться к победе в полном хаосе.

- Ван Чжэн, а ты неплохо выглядишь! Кажется, действительно полностью восстановился. Ну и как тебе теперь живется по возвращении на службу? – вдруг спросил с улыбкой старик Лань.

Глаза Янсона просто вспыхнули – он никак не ожидал, что у этого Ван Чжэна имеются неплохие отношения еще и с семьей Лань. А ведь именно Мастер Лань был тем, кто контролировал все это семейство, к тому же он был той еще змеюкой.

- Господин Лань также знаком с нашим героем? – спросил Янсон с усмешкой.

- Консул, этот ребенок заставил нас осознать силу армии Коалиции Млечного Пути и дал нам уверенность, что вы сможете поддержать мир на этой планете, – ответил старик.

- Дедушка Лань, я сейчас сижу на шее своего командира – Рыжей Лисы, – произнес вдруг Ван Чжэн. - Так что не перехваливай меня, а то она еще заставит меня работать.

Лица всех присутствующих сразу же изменились, однако, Янсон сразу же обратил внимание, что Лань Цзяна нисколько не задела манера общения парня, и тут же он изменился в лице еще раз.

Прекрасно зная его характер, Серый Лис почувствовал в этот момент что-то неладное.

Янсон был тем еще лицемером, ему важна была лишь собственная выгода.

Ван Чжэн явно был заодно с Рыжей Лисой. И то, что он являлся героем IG, еще ничего не значило. Но если он, имея такие связи, находится в подчинении у Рыжей Лисы, то не устроить ей повышение было бы самой глупой ошибкой для консула.

- Рыжая Лиса, слышишь, что говорит господин Лань? Тебе нужно ободрить этого молодого человека, смелее продвинь его по службе, армия Коалиции должна поддерживать юные таланты! – сказал Янсон, вдруг приблизившись к Рыжей Лисе.

- Хорошая мысль, в таком случае сотрудничество нашей семьи с вашими войсками станет еще более плодотворным, этот парень заслужил наше доверие.

Окружающие не могли поверить своим словам. Разве должен такой человек, как Мастер Лань помогать какому-то мальчишке, у которого еще молоко на губах не обсохло?

Ван Чжэн знал, что мастер Лань делал это в благодарность за то, что он помог его внучке с успехом выполнить свою дипломатическую миссию в походе к племени дэйдарианцев.

- Ха-ха, Рыжая Лиса уже давно заслужила повышение до командира роты. Но в таком случае несмотря на то что Ван Чжэн еще молод, его вклад уже огромный и он может рассчитывать стать командиром взвода.

Тот час же Серый и Золотой Лис скривились в лице. Они и в мыслях не могли представить, что все их старания окажутся забытыми так просто.

Хоть Янсон и был тем еще хитрецом, но раз он сказал об этом в окружении стольких людей, значит это дело можно было считать решенным.

Двое командиров в сердце пожелали ему смерти, но все же смогли сдержать порыв своего гнева, чтобы не высказать этого вслух.

Было очевидно, что отношения между Ван Чжэном и семьей Лань в корне изменили отношение Янсона к вопросу о выборе командира роты. И несмотря на то что Рыжая Лиса казалась невозмутимой, на самом деле, сердце ее билось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди.

Она не была готова жертвовать всем, чем только можно, ради повышения, но это не означало, что у нее не было желания или стремлений. Она уже давно поставила себе цель, весьма простую и четкую цель – стать командиром роты. Девушка была уверена в собственных способностях, и не сомневалась, что сможет справиться с задачами куда лучше мужчин, но быть успешной женщиной в армии не так-то просто.

Тем не менее события приняли новый оборот. Услышав хорошие новости, Рыжая Лиса стала всем своим видом распространять притягивающую атмосферу. Только смотрела она лишь на одного человека в этот момент, на Ван Чжэна. Кто бы мог подумать, что этот новобранец втихую совершит такое великое дело?

Янсон через какое-то время утянул старика Ланя поговорить. На самом деле консулу тоже было нелегко. По сути, его руки на этой планете были связаны. Все местные шишки лишь делали вид, что они уважают его статус, но как только дело доходило до решения каких-то вопросов, ему не оставалось ничего другого, кроме как, соглашаться с условиями остальных.

Семья Лань ценила Ван Чжэна, а значит, устроив повышение Рыжей Лисе, он мог заручиться поддержкой семьи Лань. К тому же этот землянин, кажется, был также на хорошем счету и у дэйдарианцев… Недолго думая, консул понял: разве его жизнь не станет легче, если он поддержит Ван Чжэна?

Что же касается того, кто будет командиром роты, Янсону было абсолютно плевать. Для него все трое были одинаковые, одним словом – солдаты. Военными же делами всегда управляет политика. Если человек будет готов с ним сотрудничать, он будет готов дать ему рекомендацию, какие-то дружеские симпатии здесь совершенно не важны.

Старик Лань подмигнул Ван Чжэну, и значения этого жеста было очевидным. Молодой юноша вновь в долгу у старика. Ха-ха!

Ван Чжэн улыбнулся и кивнул головой, давая понять, что очень признателен за помощь. После того как Рыжая Лиса станет командиром роты, с одной его проблемой будет решено и у него появится больше времени, которое он рассчитывал пустить на помощь своим друзьям в создании нового меха.

Еще спустя какое-то время произошла ссора между Лаладувом и Шанмэном. Они начали спорить, кто будет носить Ван Чжэна на плечах, но как только услышали крики Мусена, сразу же успокоились. Решено было, что каждый будет носить человека по очереди, но Ван Чжэн расстроил все их планы, отказавшись от такого предложения. Как-никак, они все же находились на вечеринке, а не на охоте в лесу.

Оба великана сразу же показали расстроенные лица, напоминая детей, которые не получили желаемую игрушку.

Уважаемые гости все прибывали. Семья Лань была не единственной среди могущественных семей, кто переселился на эту планету, и всех их ждали на этом торжественном вечере. А со стороны торгового союза, сюда были приглашены и другие влиятельные люди, кроме представителя корпорации Blue Star. Среди прибывающих встречались даже иностранцы из других звездных систем, положение обязывало присутствовать их на таком событии.

Благодаря этому, у старика Ланя рот не закрывался.

Ван Чжэн, немного прогулявшись, снова вернулся в свой укромный уголок, чтобы перекусить там чем-нибудь. Рыжую Лису кто-то уже успел увести отсюда, и это было понятно, как-никак, она вскоре должна была стать новым командиром роты, а это должность уже имела вес на Дэйдара-Титан. Поэтому все хотели познакомиться с ней поближе и установить хорошие отношения.

Что же касается Ван Чжэна, то и с ним некоторым хотелось завести приятельские отношения. Как говорится: маленькое насекомое – это тоже мясо. Ведь судя по тому, что сегодня произошло у всех на глазах, у парня явно имелись хорошие связи. К тому же пусть даже знакомство с ним и не принесет пользы, вреда от этого точно не будет. Однако тут имелась одна проблема…

Два великана, Лаладув и Шанмэн, постоянно находились с двух сторон от Ван Чжэна. Один справа, другой слева, словно два телохранителя. И кто бы не делал хотя бы два шага в их сторону, они сразу же устремляли на него устрашающие взгляды. Откуда же всем было знать, что громилы в эти моменты на самом деле изо всех сил старались казаться доброжелательными.

- Старина Лань, когда же появится наша красавица? И кто будет ее первым партнером в танце? Как насчет моего малыша Дуна?

Претендующих на внимание именинницы имелось немало. Лань Лин уже была приблизительно в том возрасте, когда можно подумать о замужестве. А семья Лань благодаря своему статусу и силе была достойна, чтобы стараться совершить ради ее наследницы все, что только возможно.

Старик Лань сразу же ответил:

- Я не хочу вмешиваться в дела молодых. И кстати, разве у твоего малыша нету девушки?!

Гости разговаривали, но как только увидели спускающуюся Сунь Синь, то сразу же замолчали. Все, кто знал семью Лань, знали и Сунь Синь – она являлась помощницей наследницы этого дома. И по сути, куда бы ни пошла Лань Лин, Сунь Синь сначала должна была все проверить.

Лань Лин должна появиться с минуты на минуту.

Многие молодые люди принялись поправлять одежду и старались изобразить заранее подготовленное выражение лица и позу, чтобы произвести впечатление на Лань Лин.

Сунь Синь спустилась на нижний этаж и стала оглядываться, как будто разыскивая кого-то. Все забеспокоились: если в такой момент ближайшая помощница Лань Лин кого-то ищет, очевидно, она делает это не для себя, а по поручению Лань Лин.

Сунь Синь огляделась по сторонам, и, увидав Ван Чжэна, направилась к нему:

- Ван Чжэн, прошу пожаловать к барышне!

Все на мгновение окаменели. Отношение Лань Цзяна к этому парню было вполне логичным. Ван Чжэну удавалось вести доверительные беседы с дэйдарианскими старейшинами, а старик Лань всячески стремился поддерживать хорошие отношения с коренными жителями планеты. Естественно, что он положительно относился к Ван Чжэну, однако, отношения между ними для всех имели скорее деловой характер.

Но вот, прямо перед торжественным началом бала, Сунь Синь спускается, чтобы от имени Лань Лин пригласить Ван Чжэна наверх...

Это какие-то уж слишком близкие отношения! Можно даже больше сказать, Лань Лин совсем не заботится о своей девичьей чести!

Все взгляды обратились на Мастера Ланя. Как истинный глава клана, он должен понимать, что Лань Лин для семьи является чрезвычайно важной картой в игре. Множество семей стремятся сблизиться с семьей Лань. Используя Лань Лин, можно было бы породниться и заключить политический союз с одной из таких семей.

Лань Цзян лишь усмехнулся и направился к Ван Чжэну.

Многие гости вздохнули с облегчением. Слава богу, старик еще не окончательно выжил из ума.

- Сынок, а ты приготовил подарок? Без подарка я тебя не пропущу!

Эти слова Лань Цзяна заставили всех тупо вытаращить глаза. Он не только не остановил действия, способные принести вред семье Лань, так еще и наоборот, подлил масла в огонь. Подарок! Боже! Это прозвучало так, будто он намекает Ван Чжэну: когда уже тот придет свататься к Лань Лин. Не принес ли он с собой кольцо для помолвки?

Ван Чжэн улыбнулся и кивнул, достав из кармана красиво украшенную коробочку, в которой лежал браслет из камня. Следом за Сунь Синь он стал подниматься на верхний этаж.

- Как дела? – с улыбкой спросил он, взглянув на ее суровое лицо.

- У меня все хорошо, вот только... Как бы ты ни был хорош, ты все равно не подходишь нашей барышне!

Сунь Синь была похожа на кошку, защищающую своего котенка. Это выглядело и забавно, и в то же время трогательно.

Ван Чжэн с улыбкой кивнул. Из-за чего воевать-то? Лань Лин просто его друг, так же, как и она сама.

Сунь Синь провела Ван Чжэна в комнату Лань Лин. Это была не спальня, а что-то вроде комнаты отдыха.

Услышав, что в дверь вошли, Лань Лин обернулась и на ее лице расцвела улыбка.

Ван Чжэн слегка обалдел. Он на мгновение лишился дара речи. Как могло случиться, что он только теперь заметил, насколько она красива? Должно быть, из-за отношений с Айной у него появилась какая-то невосприимчивость к красоте других девушек, которая почему-то сегодня перестала работать.

- Какая ты красивая!

Сунь Синь, как и следовало ожидать, бросила грозный взгляд на Ван Чжэна. Такая уж у нее была привычка, хотя и непонятно, чем Сунь Синь могла ему угрожать. Затем она безмолвно удалилась, закрыв за собой дверь.

- Спасибо! Ты меня успокоил. А то я так волнуюсь, боюсь выйти на глаза людям! – сказала Лань Лин, мелодично засмеявшись.

- Ха-ха! С днем рождения. Прими скромный подарок!

Ван Чжэн протянул ей коробочку, которую держал в руке.

Глаза Лань Лин заблестели:

- Спасибо! А что это? Можно, я прямо сейчас открою?

- Конечно, можно!

- Какой красивый! Спасибо! Мне очень нравится! – Лань Лин тут же достала браслет и надела, сбросив с руки и не глядя откинув в сторону весьма недешевую с виду цепочку.

Ван Чжэн потер нос:

- Кажется, та цепочка, которая на тебе сейчас была, покрасивее будет.

Бедняга Ван Чжэн немного скис от осознания данного факта.

- Но этот браслет из камня мне больше подходит! – с улыбкой сказала Лань Лин, посмотрев на Ван Чжэна долгим, многозначительным взглядом.

Этот взгляд обладал просто убийственной силой!

Ван Чжэн улыбнулся:

- Я очень рад! Кстати, хотел обсудить с тобой одно дело... Помнишь, ты говорила, что вы хотите создать специально предназначенную для планеты Дэйдара-Титан модель меха? Сейчас как раз подходящий случай!

- О? Ну-ка, расскажи! – заговорив о делах, Лань Лин сразу настроилась по-деловому.

- Есть один коллективный проект по разработке меха, он как раз сейчас подходит к экспериментальной стадии, но наших собственных сил недостаточно. Если тебя это заинтересует, мы с вами могли бы объединить наши усилия, – ответил Ван Чжэн.

Создание меха, идеально подходящего для условий планеты Дэйдара-Титан было делом непростым. Е Цзы Су и Барри оба были очень талантливы, у одной имелся успешный опыт в проектировании высококлассного меха, другой же уже разрабатывал мех похожей концепции. По идее, они быстро должны были найти общий язык, но оставалась еще пара вопросов, которые никак не удавалось решить.

Семья Лань тоже давно работала в этом направлении и накопила немалый опыт, но им не хватало глубокого понимания технической стороны проблемы. Это могло стать базой для взаимного сотрудничества.

Лань Лин немного растерялась. Она ожидала чего угодно, мало ли в чем Ван Чжэну могла потребоваться ее помощь. Но о сотрудничестве в разработке мехов она как-то не думала.

- Сначала расскажи, кто это «мы»? – Лань Лин улыбнулась.

Ее беседа с Ван Чжэном выглядела как разговор двух друзей, а вовсе не как деловые переговоры.

- Наша команда состоит преимущественно из сотрудников компании ОМГ и Кинг. Но также в команде есть еще и мой сослуживец, – Ван Чжэн достал скайлинк и переслал Лань Лин основные материалы.

Лань Лин принялась их бегло просматривать. В самом начале был раздел, кратко представляющий участников проекта. Е Цзы Су? Судя по фотографии, это была очень красивая. Наследница компании ОМГ...

Лань Лин подняла голову и холодно спросила:

- Эта Е Цзы Су не та ли принцесса, о которой ты тогда говорил?

Ван Чжэн немного опешил. Девчонки всегда думают только об одном! Он помотал головой:

- Нет! Это не она. С Е Цзы Су мы вместе учимся, она мой лучший друг. Всего нас трое таких, есть еще Янь Сяосу, но он остался на Земле. Если представится случай, обязательно тебя с ними познакомлю. Неужели ты никогда не слышала о создательнице Борея?

Когда Ван Чжэн сказал, что Е Цзы Су его друг, на лице Лань Лин отразилось облегчение. Но последние слова заставили ее удивиться:

- Слышала, конечно! За последнее время - это самый известный дизайнер мехов. Раз ты так говоришь, я обязательно хочу на нее взглянуть!

- Ха-ха! Я уверен, вы подружитесь!

- Тогда решено! После окончания сегодняшнего вечера договоримся о встрече! – Лань Лин сразу повеселела. - И кстати, знаешь, зачем я тебя позвала? У меня тоже к тебе дело. Ты со мной потанцуешь сегодня?

- С большим удовольствием! – искренне улыбнулся Ван Чжэн, принимая приглашение.

- Вот только... – Лань Лин прищурилась.

- Что только?

- Ты должен переодеться в парадный костюм.

Лань Лин подтолкнула Ван Чжэн к двери соседней комнаты, по-видимому, гардеробной. Там были приготовлены с десяток мужских костюмов. Судя по стилю, они явно были сшиты, чтобы подходить к наряду Лань Лин.

Ван Чжэну ничего не оставалось, как переодеться в костюм. А ведь поначалу он предполагал просто станцевать разок один танец, да и все...

Лань Лин критически оглядела его и поджала губы:

- Давай я тебе причешу волосы. Только не сопротивляйся!

- Хорошо, – Ван Чжэн окончательно сдался.

Желание именинницы – закон. Вот только интересно, почему костюм оказался ему точно впору, как будто нарочно на него сшит?

Лань Лин тут же принялась причесывать и укладывать ему волосы, словно играла с куклой:

- Ничего, если я срежу пару прядок?

- Сегодня делай со мной все, что хочешь! – покорно улыбнулся Ван Чжэн.

- Ловлю тебя на слове! А знаешь, когда мне было девять лет, я мечтала стать парикмахером...

Лань Лин шутила, но у нее и вправду здорово получалось. Взглянув через некоторое время на себя в зеркало, Ван Чжэн обомлел. Вот это да! Что это за красавчик там?

- Вот теперь ты достоин меня!

- Кхмм...

- Не напрягайся, я имела в виду танец!.. – Лань Лин покраснела.

Зря она это сказала!

- Я понял. Пойдем? Все уже давно ждут!

Выходя, Ван Чжэн протянул руку Лань Лин. Она доверчиво вложила свою руку в его, и они вместе стали спускаться вниз.

Увидав их, Сунь Синь нахмурила лоб, поморгала глазами... Ван Чжэн, сменив костюм и прическу, стал как будто бы даже ничего... Но он все равно не подходит для барышни!

Внизу было шумно и полно народа. На этом приеме не только семья Лань демонстрировала свое влияние. Для множества гостей это была возможность показать свою значимость или напомнить о своем существовании. Бизнесмены, потомки первых колонистов, представители новой волны переселенцев... На этом приеме собралась вся элита планеты. Кто блистал своей родословной, кто – богатством, кто – влиянием. Разговоры, которые здесь велись, могли определить будущее планеты на ближайшие годы, а то и десятилетия.

До этого Ван Чжэн вызвал небольшое волнение, но для такой обстановки оно было слишком слабым. Будто пламя от спички, на мгновение осветившее темноту. Чтобы по-настоящему развеять мрак, нужен более мощный источник света. И…

Посреди шума голосов вдруг послышался звук постукивания по стеклу. Глава семьи, старик Лань Цзян, подняв в руке бокал, слегка постукивал по нему, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Звук распространился кругом, и все невольно затихли, подняв головы и устремив взгляды на лестницу.

Лань Лин, словно ангел с облаков, сходила вниз по ступенькам.

Она была прекрасна! Великолепный наряд и изысканный макияж... Она словно излучала свет и притягивала к себе все взгляды.

Послышались восхищенные возгласы, все зааплодировали. Появление главного действующего лица означало официальное начало бала.

Молодые люди горели особым нетерпением. Выпятив грудь, каждый старался оттеснить соперников, чтобы пригласить Лань Лин на первый танец. На этом балу первый танец с главной героиней вечера значил очень многое.

Но тут рядом с ангелоподобной Лань Лин появился Ван Чжэн в черном парадном фраке...

Если на Лань Лин смотрели как на ангела, то Ван Чжэн сейчас для всех выглядел захватившим ангела в плен злобным демоном!

- Неужели...?

- Не может быть!

- Что все это значит?

Наиболее внимательные заметили, что Ван Чжэн сменил костюм, а если связать это с только что произошедшей их с Лань Лин встречей наедине, то смысл становился понятен: он будет танцевать с ней первый танец!

Нет, смысл в другом! Если учесть, что Старик Лань некоторое время назад явно специально протолкнул Ван Чжэна на место командира взвода Вооруженных Сил Коалиции Млечного Пути… Да, старик собирается с ним породниться, выдав Лань Лин за него замуж!

А если не это, то, что же тогда? Никому не известный молодой человек с его внучкой... Старина Лань, с его умом, ни за что не пошел бы на такой шаг!

- Сегодня день рождения малышки Лин. Благодарю всех друзей и близких за то, что пришли! Это хороший повод, чтобы всем собраться вместе и вспомнить старую дружбу. Но сегодня у нас еще одно особенное событие. Позвольте представить вам нового друга!

Лань Цзян сделал паузу и указал на Ван Чжэна:

- Вы все заметили этого красивого молодого человека. Его зовут Ван Чжэн. Он сейчас проходит службу в отряде особого назначения Вооруженных Сил Млечного Пути. Прошу любить и жаловать! Итак, не буду вам больше докучать своей старческой болтовней. Веселитесь!

Зазвучала мелодичная музыка, но в головах у всех присутствующих был полный сумбур. Такое официальное представление... Что это было, вообще?!

Прием по случаю дня рождения закончился в странной атмосфере. Все запомнили лишь молодого проныру по имени Ван Чжэн. Лань Цзян повел себя странно. Он усиленно продвигал Ван Чжэна, но при этом не пояснил, что за отношения между ними, оставив всех в недоумении. Зато отношения Ван Чжэна с коренными дэйдарианцами были очевидны.

Больше всех поражена и взволнована была Рыжая Лиса. В глубине души она уже даже и мечтать перестала о должности командира роты. Но, этот двуличный мерзавец Янсон с самым серьезным видом в итоге сам явился к ней для разговора.

Лиса прослужила командиром отделения уже несколько лет. Она отлично понимала важность хороших отношений с начальством. То, что начальство само проявило благосклонность – это, конечно, здорово. Ей оставалось только принять предложение. Однако причиной всего этого был именно Ван Чжэн.

Дэйдарианцы собирались еще на несколько дней задержаться в Ланькао, но Ван Чжэну сразу после торжественного вечера нужно было ехать обратно. В конце концов, у него были обязанности по службе. А еще он уже договорился о встрече с Лань Лин.

Лань Лин очень заинтересовалась проектом и встречей с Е Цзы Су. А этот праздничный вечер укрепил репутацию семьи Лань. В теперешней непростой ситуации это было крайне важно.

* * *

Корпорация Blue Star, филиал в Ланькао.

Цукерберг был бледен от злости. Деятели из руководства компании тоже не ожидали такого поворота событий. Корпорация Blue Star давно стремилась договориться с семьей Лань о совместной разработке месторождений и совместном получении прибыли. Что касается аборигенов, то они их видели лишь в качестве дешевой рабочей силы.

Кроме того, Цукерберг также проявлял большой интерес к Лань Лин. Брак по расчету совершенно не был для него проблемой. Особенно когда речь шла о крупных деньгах. К тому же всегда можно развестись. Однако теперь все полностью изменилось.

- Этому старикашке давно уже пора на тот свет! Что он о себе возомнил?! Он, видишь ли, уважает дэйдарианские традиции! А теперь вот вздумал продвигать какого-то молокососа! Он воображает, что ему все это сойдет с рук?! – Цукерберг пребывал в ярости.

- Ха-ха, я думаю, Лань Цзян решил приручить этого молокососа! – посмеиваясь, сказал Мур, солидный мужчина средних лет, член правления корпорации Blue Star и исполнительный директор данного проекта.

Он, конечно, был на стороне Цукерберга. В конце концов, этот парень был сыном крупнейшего акционера компании. И чтобы официально войти в число членов правления, ему необходимо было лишь успешно завершить какой-нибудь значительный проект.

- Да?

- Господин уполномоченный представитель, я смотрю на это так: дэйдарианцы не особо умеют притворяться, но Лань Цзян, эта старая лиса, ни за что не станет действовать необдуманно. Почему он столько лет пользуется на Дэйдаре безграничной властью? Семья Лань достигла своего нынешнего положения именно за счет хороших отношений с дэйдарианцами. Поэтому они и сильнее всех других кланов. И вот теперь появляется этот самый Ван Чжэн, и что мы видим? Дэйдарианцы очень дружны с этим молодым человеком. Если бы я был Лань Цзяном, я бы тоже постарался придумать способ, как сделать его своим союзником, или, по крайней мере, не нажить в его лице своего врага.

Мур усмехнулся. В его возрасте уже вряд ли что-то может вывести из равновесия.

- Судя по вашим словам, нам тоже следует заискивать перед этим парнем, так, что ли?

- Вовсе нет, я этого не говорил! Я хотел сказать, что нам необходимо продумать план В. Наши противоречия с дэйдарианцами нельзя решить мирным путем, нам по-любому придется действовать силовыми методами, независимо от того, удастся ли перетянуть на свою сторону семейство Лань или нет. Но есть много способов ослабить их влияние, и мы могли бы ими воспользоваться.

- Вы говорите о силовых методах, но ведь мы не можем поручить это Вооруженным Силам Млечного Пути. Конкуренты не спускают с нас глаз! – Цукерберг был вовсе не глуп.

Причина, по которой этот проект требовал таких больших затрат, заключалась именно в том, что необходимо было хотя бы внешне соблюдать законность.

Корпорация Blue Star являлась членом Торгового Союза Млечного Пути, к тому же входила в десятку крупнейших компаний. Влияние консорциума было огромным, но, все же, необходимо было действовать по правилам, иначе неизбежно вмешательство других влиятельных сил, и тогда дело может обернуться плохо, потери будут слишком велики.

- Мы сами не будем ни в чем замешаны. Нам лишь надо снабдить нужных людей деньгами и оружием. Конечно, надо использовать наемников, опытных в подобных делах. И кроме того, это должна быть очень быстрая, молниеносная операция. А войска Коалиции Млечного Пути надо просто своевременно убрать с дороги, подмазав кого следует. И все, дело сделано! Кто станет беспокоиться о каких-то там дикарях» – хитро прищурившись, с улыбкой сказал Мур.

Горе и смерть сотен тысяч жителей планеты – не проблема? Даже Цукерберга пробила дрожь. Впрочем, он и сам любил играть жестко. По крайней мере, это даст дикарям надлежащий урок. Придется уничтожить такую массу населения, чтобы держать в страхе остальных.

Но он предпочел внешне не проявлять свои чувства:

- Вы в этом уверены?

- Правление все подготовило, нужен только подходящий момент. Армия наемников уже готова к высадке. Конечно, для полной надежности было бы желательно задействовать все возможные ресурсы, будь то семья Лань или силы особого назначения Коалиции Млечного Пути, находящиеся на планете, но нет, так нет, – с улыбкой ответил Мур.

Этот Янсон, типичный чиновник, и как раз такой человек, который лучше всего подходит для улаживания подобных дел. На самом деле им и не потребуется помощь отряда особого назначения, располагающегося на планете, главное, чтобы они не вмешивались. После этого консул выйдет в отставку и получит такую солидную пенсию, что не сможет потратить ее за всю оставшуюся жизнь.

Цукерберг задумался. Этот проект и так уже тянулся слишком долго. А чем дольше он затягивается, тем невыгоднее становится. К тому же затягиваясь, он привлекает все больше внимания других могущественных корпораций. Необходимо было как можно скорее заявить свои права на месторождения!

- Раз уж семья Лань отказывается от сотрудничества, то надо избавиться заодно и от них. Не хотят по-хорошему, значит, будет по плохому!

На лице Цукерберга появилось мстительное выражение. Если все пройдет гладко, вскоре все члены семьи Лань будут схвачены и станут пленниками. Эта маленькая потаскушка Лань Лин уже не сможет вести себя, как ей вздумается! От этой мысли парень сразу повеселел.

- Ха-ха, кстати, да, коллега! Семейка Лань еще вполне может нам пригодиться. Возможно, старик окажется не совсем уж таким принципиальным, когда мы его прижмем! – Мур засмеялся.

Все всегда упирается в выгоду. Уж если решено для установления нового порядка на этой территории арестовать всю семью Лань, то почему бы не извлечь из этого пользу?

О, это будет во всех отношениях выгодная операция!

* * *

Вернувшись на базу в Каньон, Ван Чжэн обнаружил, что все уже на месте и выглядят как-то странно.

- Ну, ты даешь, Ван Чжэн! Ни слова никому не сказал, а сам втихомолку выклянчил место командира взвода! – выражение лица Старого Медведя не предвещало ничего хорошего.

Ван Чжэн растерялся. Эта новость распространилась так быстро?! Ему было совершенно без разницы, станет он командиром, или нет. Просто так случилось, вот и все. Но, очевидно, сейчас уже было бессмысленно что-либо объяснять.

Тем не менее в армии при назначении командира все же должен учитываться срок службы и возраст, разве нет? Вчерашний курсант, который только пришел в отряд и еще ничего толком не сделал, вдруг становится командиром взвода – такое действительно вряд ли кому-то могло понравиться.

Лицо Цзин Луна тоже было мрачным. Если Лиса получила место командира роты, то именно он должен был стать первым кандидатом на повышение, как ее заместитель. А тут получается что…

Ван Чжэну все это не нравилось. Барри тоже молчал. Очевидно, все они теперь считали Ван Чжэна карьеристом.

Он невесело усмехнулся:

- Это недоразумение, которое произошло из-за одного события. Я откажусь от этого повышения!

Посреди этой напряженной обстановки вдруг раздался дружный хохот. Цзин Лун хлопнул Ван Чжэна по плечу:

- Курсант, мы тебя разыграли! Не парься, с твоими-то способностями, мы все согласны быть под твоим командованием. К тому же ты помог нашей Леди Босс стать командиром роты. Кто ж будет возражать? Главное – не возраст, а характер. Правда, братцы?»

В казарме раздался дружный одобрительный рев.

Ван Чжэн не находил слов:

- Проучить значит, решили?

- Ха-ха, а то ж! Пока ты еще не стал нашим командиром, нельзя было упускать такой удобной возможности! – смеясь, ответил Медведь. - Здорово мы тебе устроили представление? Когда уволимся из армии, может, нам податься в артисты?

- Да ладно, не гони! Ты посмотри на себя! Если кто из нас и достоин такой чести, то только ты! – со смехом добавил Храбрец Чан.

Из разных источников, понемногу товарищи Ван Чжэна в общих чертах узнали, что с ним произошло. После падения на планету он был спасен старшей барышней Лань и успел подружиться с ней. Затем через семью Лань он познакомился с дэйдарианцами. Никто другой не смог бы так покорить дэйдарианцев, но для некоронованного короля IG это было вполне по силам.

Ван Чжэн действительно был молодцом, и, главное, он помог Лисе получить место командира роты. Да и к тому же, если кто-то и был против его повышения в своем сердце, все прекрасно понимали, что он не останется здесь надолго. Рано или поздно Ван Чжэн уедет. Так почему бы не порадоваться за него и не повеселиться?

- Сегодня вечером идем пить и развлекаться. Ты угощаешь! - заявил Цзин Лун. - Братва, не упускаем шанс!

Все дружно поддержали это предложение криком. Ван Чжэн улыбнулся:

- Да это же еще неточно! Янсон же всего лишь сказал одну фразу...

- Не! Этот парень из тех, кто только и думает о своей заднице в любимом кресле. Куда ветер подует, туда и он. А обстановка на том вечере помогла ему понять, с кем выгоднее дружить. Но это хорошо! Давно уже надо было закрыть данный вопрос, – сказал Цзин Лун.

То, что произошло на банкете, помогло Янсону принять решение.

Что касается Золотого и Серого Лиса, Янсон мог не беспокоиться на их счет, ведь он занимал более высокое положение. К тому же теперь эти двое будут еще больше зависеть от него, ведь Рыжая Лиса может захотеть расправиться с ними.

Как говорится, одним выстрелом – двух зайцев!

Все те, кто был посвящен в детали произошедшего, не могли не посмеяться над всем этим.

- Ван Чжэна и впрямь можно назвать маленькой счастливой звездой нашего отделения! – воскликнул Барри.

Ван Чжэн аж вздрогнул при этом, вспомнив семейный бизнес Тирана Су. Ну нет, так не годится, эта кличка ему совсем не подходит!

Так или иначе, Ван Чжэн вздохнул с облегчением, осознав, что его товарищи действительно не были в обиде на него. Пару дней спустя вышел официальный приказ.

По правде говоря, чтобы быть командиром взвода, у Ван Чжэна, после участия в IG, опыта было более чем достаточно. В армии сила и боевые заслуги имеют решающее значение. Поэтому никто не был чересчур удивлен его назначением.

Кунчжань и Атт вдруг сами заявились к Ван Чжэну, чтобы поздравить с его повышением. Ван Чжэн встретил их вполне доброжелательно. В конце концов, на планете Дэйдара-Титан было не так много людей, с кем у него имелся общий опыт в прошлом – они вместе прошли через IG.

Парни втроем зашли в небольшую закусочную за территорией базы. Атт выглядел немного скованным. Может, кто-то другой и придавал большое значение должности Ван Чжэна, но эти двое ценили только силу.

- На самом деле, мы давно хотели прийти. Но тогда шло соперничество между нашими командирами. А вот теперь самое время. Вы одержали полную победу, и наш командир прислал нас, чтобы наладить отношения, – с улыбкой сказал Кунчжань.

Он говорил откровенно, ничего не скрывая, потому что это уже было неважно.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Так значит, это его надо благодарить за то, что вы пришли? Я тоже давно хотел с вами поговорить. Здесь, в чужих краях, мы трое, можно сказать, старые знакомые!

Видя, что Ван Чжэн ведет себя вполне дружелюбно, Атт перестал напрягаться. Он думал, что такой прославленный мастер, как Ван Чжэн, будет вести себя высокомерно, но в действительности он оказался гораздо проще и приветливей, чем можно было ожидать.

- Наш капитан говорила, ты – самый сильный человек, которого она когда-либо встречала. Она сказала, что ты для нее образец, к которому надо стремиться! – сказал Атт.

Ван Чжэн и Кунчжань сообразили, что Атт говорит об Ао Цзывэй.

- Ао Цзывэй преувеличивает. В Млечном Пути много талантов. Мы ведь участвовали всего лишь в одном сезоне IG, – Ван Чжэн не скромничал, он действительно считал, что далеко не все лучшие мастера в тот раз принимали участие в соревновании.

- Какие у тебя планы, Ван Чжэн? Как долго ты намерен здесь оставаться? – с интересом спросил Кунчжань.

Он по собственной инициативе подал рапорт, чтобы приехать сюда, но что здесь делает Ван Чжэн?

Ван Чжэн невесело усмехнулся:

- Раз уж я сюда угодил, боюсь, мне придется сначала разобраться с проблемами, которые здесь накопились. И кстати, на Дэйдаре сейчас находится конструктор Борея. Идет разработка меха, специально приспособленного для условий этой планеты. Если вам интересно, можете присоединиться!

У обоих парней заблестели глаза. Они ответили почти одновременно. Конечно же, они хотят сотрудничать с Ван Чжэном! Люди, прошедшие через одни и те же испытания в прошлом, чувствуют себя ближе друг к другу. К тому же им было интересно, каким будет новый мех, созданный конструктором Борея.

- Кунчжань, какая у тебя способность Х?

- Способность стихии Воздуха, а что? – с недоумением отозвался тот.

Парень не видел в этом ничего особенного, но, как только он сказал об этом, Ван Чжэн почему-то обрадовался.

Как там говорится…?

В поисках износил железные сапоги, но случай выпал, и то, что искал, само пришло в руки.

Для Ван Чжэна прошедшие игры были обычными соревнованиями, достойными того, чтобы остаться в памяти, но в глазах других они с Оливейдусом выглядели настоящими монстрами! А чувство, испытываемое при встрече с монстром, сложно описать.

- Ван Чжэн, после того как уедешь отсюда, думал ли ты о поступлении в академию Х? – спросил Атт.

- Академию Х? Это же…

- Сама академия Х разделена на младшие классы и старшие. В младшие классы попасть весьма просто однако, в старшие берут только самых одаренных Млечного Пути! Капитан нашей команды уже подала заявку, но поступить туда действительно очень сложно, – на лице Атта отразилась зависть.

Ван Чжэн почесал нос:

- Не может такого быть! Если даже Ао Цзывэй не пройдет, то кого тогда они, вообще, берут?

- В Высшую Академию Х принимают участников не только этого сезона игр, но и других годов, у них нет ограничений по возрасту, и единственное требование – нужно обладать «созревшей» Х-способностью! Плюс ко всему, есть же талантливые ребята, не интересующиеся военной карьерой, а значит и не участвующие в IG! То есть, в этих заведениях и есть сосредоточение самых сильных обладателей способности Х во всем Млечном Пути. Так что, если окажешься способен поступить в академию, то ты один из лучших, и можешь не сомневаться на этот счет. Достижения нашей команды на последних играх были не ахти, поэтому я даже не рискнул подавать заявления. Но, возможно, спустя два года тренировок я на это все-таки осмелюсь.

Кунчжань считал, что, какая бы у человека ни была конечная цель, каждый должен стремиться попасть в это место.

- О, кстати, Оливейдус уже принят!

- Неудивительно! В конце концов, он капитан команды-чемпиона, поэтому я не думаю, что у него были какие-то проблемы с этим. Но, честно говоря, думаю, даже без своего титула Оливейдусу не составило бы труда поступить в Высшую Академию Х, – сказал Кунчжань.

Судя по всему, в его глазах Оливейдус и правда был каким-то сверхчеловеком.

- Давайте сначала решим более насущные проблемы, – улыбнулся Ван Чжэн.

Возможно, ему действительно следовало бы задуматься об этом шаге, ведь у него имелись хорошо отработанные базовые навыки, однако, что касается знаний о духовной силе и способностях Х, здесь он заметно отставал, а полагаться лишь на собственный опыт, то же самое, что заново изобретать велосипед.

Кунчжань и Атт согласились с его словами. В конце концов, Ван Чжэн здесь, перед ними, и им нечего жаловаться, нужно твердо стоять на ногах и решать насущные проблемы, они смогут очень многому научиться у этого парня.

Сам же Ван Чжэн испытывал неподдельный интерес к типу способности Кунчжаня. И он собирался хорошенько ее изучить. Он считал, что Воздух является весьма сильным атрибутом, и если он упустит такую хорошую возможность заняться этим вопросом, то никогда не сможет простить себе этого.

* * *

Лиер закрылся в маленькой комнате: произошедшее просто вынесло ему мозг. Поначалу он не придал особого значению присутствию этого человека в белой мантии, но, как оказалось зря. Он терпеть не мог, когда другие люди трогают его скайлинк, но из уважения к своему деду ничего не сказал.

Лиер поспешил посмотреть, чего же такого ему передали, и оказался шокирован.

Первая реакция была – задушить того ублюдка до смерти! Этот парень попросту какой-то умственно отсталый идиот! То, что он закачал ему на скайлинк, оказалось… Просто игрушкой!

Твою мать! Игра! Да он точно нарывается!

Тем не менее каким бы он ни был возмущенным, в конце концов, Лиер все-таки успокоился и решил запустить эту игру. Дома у него было множество виртуальных установок, а она, по своей сути, немногим отличалась от ЗВ. Виртуальные игры всегда были очень популярны, но Коалиция Млечного Пути относилась к ним со всей строгостью.

Виртуальные миры очень опасны, поскольку их невозможно контролировать, к тому же можно создать игры настолько низкого уровня, что это может принести еще больший вред, нежели реальность. Поэтому во всех странах подобные развлечения подвергались очень строгому регулированию.

Но эта игра точно была продуктом черного рынка. Потому что на ней не было лицензии Млечного Пути.

В любой стране на черном рынке можно было встретить продавцов программного обеспечения или игр, но из-за того, что это обеспечение являлось нелегальным, мало кто решался на этот шаг. Лиеру же от этого стало только интереснее.

Через несколько минут он подключился и… Остолбенел.

Потому что эта игра, под названием «Мудрец», включала в себя использование техник развития.

Это действительно были самые настоящие техники, только лишь самого низкого уровня. Но так или иначе… Этот «мир мудрецов» является настоящим сокровищем!

Что это, в конце концов? В мире еще существует сила, обладающая такими знаниями?

В игре каждый участник надевал маску и использовал никнейм вместо реального имени.

Лиер понял, что среди игроков имеются как и простые люди, так и люди со способностями. Однако у него не было сомнений, что здесь простой человек мог стать сильным, а сильный повысить свои умения до такого ранга, чтобы не иметь себе равных.

Все это слегка пошатнуло заносчивость Лиера.

Он отправился к старику Кроносу, но тут будто давно ждал его прихода.

- Что бы тебя ни интересовало, спрашивай, – после того, как появился тот человек в белой мантии, старик будто бы почувствовал облегчение, однако, вместе с тем ощутил и тяжесть своих прожитых лет.

- Дедушка, кто это был? И откуда у них такие познания о техниках?

Старик Кронос поднялся:

- Как я и говорил ранее, наша Небесная Техника Развития на самом деле была заимствована нашими предками у других людей. В то время, несколько сотен лет назад, человечество было совсем другим, опираясь на технологии и техники развития, оно одержало победу над Кланом Загора, и выполнило первый межпланетный перелет. Именно тогда люди поняли, что им суждено управлять не только нашей галактикой, но и всей вселенной.

Старик Кронос вздохнул:

- Однако, сразу после того как они посчитали себя всесильными, произошло бедствие. У многих практикующих техники развития стала появляться одержимость, они сходили с ума, и их уже невозможно было вылечить, к тому же эта «эпидемия» стала распространяться очень быстро. Позже выяснилось, что существует некое препятствие, которое должно ограничивать техники развития, и тогда все пошло крахом. По этой же причине, тот, кто стоял у истоков возникновения техник, также имевший титул сильнейшего человека своего времени, вдруг подвергся атакам со всех сторон. Фактически для него это все было сущим пустяком, но, когда наши предки достигли Храма, он оказался почти что пуст, и им удалось тайком сохранить лишь книгу об одной технике.

- В таком случае учитывая все произошедшее, ничего, что мы практикуем Небесную Технику Развития?

- Говорят, в то время, глава Храма сломал существующие законы, и потому Вселенная принялась за самовосстановление этих законов. И хотя для людей это оказалось весьма болезненным процессом – мы потратили очень много времени, чтобы вернуть себе былую мощь. Но уровень технологического прогресса уже в то время был очень высок, да и к тому же наши главные противники, Клан Загора, были повержены. Поэтому человечество продолжило очень быстро увеличиваться, что в итоге привело к образованию Коалиции Млечного Пути, но в этом процессе Солнечная система утратила доминирующее положение. С одной стороны, потому что снизилась наша военная мощь, с другой – ха-ха, потому, что мы сами отказались от власти, – старик Кронос улыбнулся.

- Что ты имеешь ввиду, говоря о самовосстановлении? И значит ли это, что сейчас у нас появился шанс на возрождение былого величия?

- От Вселенной до человека, у всего есть способность к самовосстановлению, человек может заболеть, земля может содрогаться от землетрясений и извержений вулканов, самовосстановление Вселенной еще более ужасающее! Но оно не может длиться вечно. Сейчас сила техник снова растет, и хотя, конечно, они пока никак не сравнятся со своим прошлым воплощением, но для семьи Кроносов это возможность!

Лиер нахмурил брови, и старый Кронос рассмеялся:

- Не переживай. Храм – совсем не маленькая структура, а в то время, он, вообще, разделился на множество мелких групп, и, вероятно, многие из храмовников уже пересмотрели некоторые свои принципы. Да и времени прошло немало, чтобы они переживали о наличии у нас их техники. Сейчас им нужен талантливый и могущественный человек, а то, что ты получил доступ к их знаниям, фактически означает, что ты стал последователем Храма.

- А они не боятся, что это все просочится наружу?

- Ха-ха, от низкопробных техник, по сути, немного толку, но это только может раззадорить людей, высшие же техники нужно заслужить.

- Значит, я должен приложить все усилия для этого?! – Лиер все еще не мог ничего понять.

Индивидуальная сила хотя и важна, но в этом мире власть важнее.

Старик Кронос улыбнулся:

- Сам решай, какой дорогой пойти. Начиная с настоящего момента вверяю судьбу нашей семьи в твои руки: придет ли она к упадку или же к небывалой славе. Все теперь зависит от тебя.

Ситуация была весьма спорная. Коалиция Млечного Пути по-прежнему оставалась слишком могучей силой, чье влияние очень тяжело пошатнуть. Храм же, хоть и вступил на путь своего возрождения, обладал лишь потенциалом обрести былое могущество. Но даже в ситуации, когда Храм действительно начнет набирать силу, этот процесс займет очень много времени – начинать с нуля всегда очень тяжело. К тому же в таком случае конфликт будет неизбежен, концепции двух структур прямо противоречат друг другу. Значит, все это могло означать только одно…

Наступает смутное время!

Но чью сторону занять?

Ответ на этот вопрос был абсолютно неизвестен.

Старый Кронос выглядел очень расслабленным, ведь он, наконец-то, избавился от тяжкого бремени. Каждый землянин мечтает о том, чтобы Земля вернула себе власть над всем человечеством, но чем более развитыми становились межпланетные путешествия, тем больше эта мечта казалась несбыточной.

Старый Кронос прекрасно понимал, что, если бы Солнечная система не являлась колыбелью человечества, храмовники не придавали бы ей такого большого значения. Потому что в основном им были нужны именно «мудрецы», а не конкретно земляне.

Но за возможности нужно хвататься.

В этот момент, позади появился старый дворецкий Драпп, который что-то нес на подносе.

Это было извещение из Высшей Академии Х.

Так много дорог… Лиеру предстояло сделать тяжелый выбор.

Молчание затянулось, как вдруг глаза Лиера загорелись: он вдруг совершенно неожиданно понял, почему дедушка был так счастлив. В Млечном Пути есть Храм, а у Храма есть Млечный Путь… Это означает, что в отличие от других, у них теперь в два раза больше шансов достигнуть успеха!

В это же время Ахиллес Кертис и Ле Синь тоже получили извещение о допуске к вступительным испытаниям Высшей Академии Х.

В Солнечной системе только Лиер, Ахиллес Кертис, Ле Синь, и Ван Чжэн были определены, как достойные кандидаты для поступления в это учебное заведение. Однако имелся и еще кое-кто, кто был допущен благодаря рекомендации семьи Кроносов. Лиеру пришлось воспользоваться всеми своими связями, чтобы протолкнуть Ло Фея.

Такое оказалось возможным лишь благодаря тому, что семья Кроносов очень долгое время выслуживалась перед высокопоставленными лицами.

Уведомление же Ван Чжэна оказалось доставлено в руки к Мэн Ао. Как говорится: абсолютно безвыходных положений не бывает. Несмотря на то что до начала учебы оставалось шесть месяцев, под этим предлогом Ван Чжэна можно было вернуть домой уже прямо сейчас.

Мэн Ао и его сторонники настолько стремились реализовать этот план, что совершенно не пытались мешать Кроносам с продвижением Ло Фея. Сами Кроносы, по этой же причине, не могли больше воспрепятствовать возврату Ван Чжэна.

В представлении генерала, Ван Чжэн определенно мог испытывать недовольство, находясь между двух огней, но для молодого человека такой опыт был только полезен, он должен был поспособствовать закалке его характера и силы воли. Поэтому генерал не стал торопиться отзывать его на Землю.

Откуда ему было знать, что сейчас у Ван Чжэна настало чуть ли не самое счастливое время.

Из-за того, что он стал командиром взвода, да плюс ко всему имел очень хорошие отношения с семьей Лань, Ван Чжэну сейчас не нужно было делать что-либо для показухи – он тренировался, изучал меха и обучал своих учеников… великанов.

Кроме Лаладува и Шанмэна, Мусен отправил к Ван Чжэну на обучение еще четверых великанов. Они также считались одними из сильнейших в Племени Воды и Ледяных Гор.

Кроме этого, Мусен вместе с ними послал еще и огромную кучу продуктов – это была дань уважения адану.

Глядя на улыбающееся лицо Е Цзы Су, Ван Чжэн чувствовал себя из-за этого вором, отобравшим игрушки у маленьких детей.

Глаза же Кунчжаня и Атта, когда парни увидели благоговейно преклонивших головы великанов, чуть вылетели из орбит. Рядом с Ван Чжэном и впрямь всегда происходят какие-то чудеса.

Дальше последовала встреча Лань Лин и Е Цзы Су, и, хотя это была только первая встреча двух девушек, этому событию суждено было оказать влияние на десятки лет развития человечества.

Женское и мужское отношение к людям отличается, женщины доверяют первому впечатлению – ты либо сразу становишься им другом, либо не вызываешь никаких эмоций.

С первой встречи Лань Лин и Е Цзы Су сразу же сошлись, словно две девушки находились на одной волне.

- Е Цзы Су.

- Лань Лин.

Обе девушки улыбнулись так, как будто приветствовали давнего знакомого. Им не потребовалась помощь Ван Чжэна, чтобы представиться друг другу. Они тотчас же начали увлеченно болтать, идя рука об руку и ведя себя так, будто, кроме них здесь никого не было, и только жалея, что не познакомились раньше.

Организовавший встречу Ван Чжэн остолбенел: что же из этого выйдет дальше?

Барри же благоговел перед Ван Чжэном, кто такая Лань Лин, как не сама жемчужина Дэйдары! А Ван Чжэн вот так запросто с ней общается. Действительно, выдающаяся личность, его нельзя оценивать по меркам обычных людей.

Е Цзы Су и Лань Лин отлично подходили друг другу, что и понятно – схожесть характеров, да и происхождение отличалось не особенно сильно и ничего общего с Айной.

Айна находилась слишком высоко. А на тех, кто достиг высот, люди смотрят с глубоким уважением, как на высокую гору, без малейшего шанса на сближение. Если Е Цзы Су еще хоть как-то походила на принцессу, то Лань Лин уж точно совершенно отличалась от Айны. Но что еще важнее, у них обеих был одинаковый взгляд. Взгляд человека, которому недостает друга, что разделил бы его чувства, понял бы с полуслова, и друг в друге они как раз нашли то, чего им так не хватало.

Ван Чжэн чувствовал себя несколько беспомощным в им же организованной ситуации. Две девушки щебетали уже час, но так и не исчерпали тем для разговора: когда же это закончится?

Сам он, тем временем вместе с Барри занимался посвящением Кунчжаня в суть их забот.

- Наш новый мех будет основан на первом прототипе Борея. Но, учитывая условия этой планеты, Бог Ветра не сможет использовать здесь свои стандартные магнитные источники. Поэтому нашей основной задачей стало нахождение иного способа моментального перемещения, а также увеличение обороноспособности меха. Кунчжань, может, у тебя, как у обладателя способности с атрибутом Воздуха, будут какие идеи на этот счет? – спросил Ван Чжэн со смехом.

Кунчжань, поразмыслив, ответил:

- Хм… Я конечно, никогда не размышлял о подобных вещах, но условия на Дэйдара-Титан и впрямь та еще головная боль. Скорее всего, неустойчивость магнитного поля обусловлена гравитационными силами, создаваемыми залежами местного минерала. Людям, привыкшим полагаться на свое энергетическое оружие, здесь действительно непривычно. Однако по моему мнению, в первую очередь необходимо определиться, с кем этому меху придется иметь дело с дэйдарианцами или людьми?

Все-таки не зря он являлся капитаном команды Серебряного Змея – все его размышления оказались весьма логичны.

- Давай пока забудем о целях создания данной модели. Все же главное, для нас сейчас – это использование атрибута Воздуха. Эта планета подавляет все остальные Х-способности, при этом усиливая способности, как у тебя. Однако мы совершенно не продвинулись в этом вопросе.

Цель Ван Чжэна заключалась в создании супермеха, который один будет стоить сотни. В таком случае опираясь на его устрашающую мощь, можно будет урегулировать весь сложившейся конфликт.

Вопрос атаки неважен, холодное то будет оружие или бронебойные снаряды, суть все равно одна, а вот передвижение и оборона – это то, с чем следовало обязательно разобраться.

Неподалеку от парней гуляли две девушки, которые то и дело оборачивались, с блеском в глазах посматривая в их сторону.

- Поначалу я приняла тебя за ту принцессу, о которой он рассказывал.

В Лань Лин проснулось желание посплетничать: история Ван Чжэна ей в целом была известна, с Е Цзы Су тоже все понятно – но неужели они действительно дружат с детства?

«Маленькая принцесса» ОМГ, верно, обладает несметными богатствами и может не беспокоиться о пище и одежде, как обычные люди. По меньшей мере на Земле, в Солнечной системе, ей должно быть, живется вполне неплохо.

Но главное – Е Цзы Су такой хороший человек, к тому же очень красива. Как так могло произойти, что между ними не возникло близости?

- Нет, это не я, – Е Цзы Су улыбнулась, и только в глазах ее едва ли на мгновение отразилось какое-то странное чувство. - Мы с ним просто очень хорошие друзья.

- Но кто же тогда? Из твоих слов следует, что он крупнейший владелец акций компании Кинг, о которой я, между прочим, уже наслышана, к тому же, звезда IG. В конце-то концов, кто эта способная девушка? Хотелось бы узнать, настолько ли она хороша!

У Лань Лин подергивались уголки губ, выдавая ее нежелание смириться со своим заведомым проигрышем.

В глубине души и Лань Лин, и Е Цзы Су были одинаково уверены в себе: несмотря на то что они никогда не смотрели на других свысока, они все равно твердо верили в собственное превосходство.

- Сестрица Лань Лин, давай не будем сплетничать, хорошо? А то я смотрю, Ван Чжэн скоро взбесится.

- Ну ладно… А ты хорошо прикрываешь ему спину! Эх… сплетни. Он мой должник, и я рано или поздно все равно узнаю всю его подноготную.

В конце концов, Лань Лин была той, кто спас жизнь Ван Чжэна, что, так или иначе, связывало их...

Было видно, что Ван Чжэн все еще думает о той девушке. С одной стороны, это в чем-то нравилось Лань Лин, ведь это показывало, что Ван Чжэн, по крайней мере, не из тех, кто увидит девушку и тут же ее полюбит, а увидев другую – полюбит и ее. Но, с другой стороны, это было несколько зря, от таких чувств и с ума сойти недолго.

Самое лучшее лекарство от тоски после расставания – это новые отношения.

После того как Е Цзы Су и Лань Лин тоже присоединились к обсуждению их проекта, дело начало принимать интересный оборот.

Семья Лань Лин посвятила себя разработке мехов и доспехов для дэйдарианцев, к тому же небезуспешно. Услышав о двух главных трудностях Е Цзы Су, она прыснула со смеху.

- Цзы Су, вашу первую загвоздку вполне можно решить – на самом деле, что касается использования атрибута Воздуха, то это проще простого. Соединить G-материю с гравитационными силами от местной руды, и все отлично получится. То есть, источник здешней проблемы – антигравитационная руда, одновременно является и ключом к созданию меха нового типа. Более того, если соединить два материала, то этот мех наверняка с тем же успехом сможет высвобождать силу Воздуха и на других планетах. Хотя, конечно, такого же эффекта, как на Дэйдаре, добиться не выйдет, но это вполне сойдет для простых солдат, чья боевая мощь сравняется с боеспособностью обладателей Х-способностей, – улыбаясь, произнесла Лань Лин.

Все понимали, что это огромная, еще не разработанная ниша на рынке. Стоит ее освоить и твои возможности будут безграничны.

- Если все действительно так просто тогда, что касается передвижения, у меня есть идея, которая может сработать. Поскольку атрибут Воздуха у вас на первом месте в этом проекте, тогда используем его особенности. Мне пришел в голову такой способ перемещения, когда мех будет лететь, словно оседлав ветер – парить!

Глаза Е Цзы Су вспыхнули, все остолбенели.

После этих слов она развернула перед собой объемную модель меха, использующего скользящий шаг. Однако в ее представлении их мех должен будет двигаться значительно быстрее и искуснее.

- Я хочу попробовать спроектировать устройство, которое будет использовать антигравитационное свойство местной руды и благодаря ему, Борей сможет перемещаться еще быстрее, чем раньше! Конечно, остаются еще некоторые технические моменты, которые необходимо решить, но думаю, все должно получиться, – сказала Е Цзы Су взволнованно, в ее голове уже сформировалась готовая концепция.

Антиграв?

Ван Чжэн слегка прикрыл глаза, и увидел серебристый мех, способный перемещаться со скоростью молнии.

Как-никак, предел Элемента Воздуха именно молния.

- Если это действительно получится, то меха следует оснастить длинным мечом, чтобы минимизировать сопротивление воздуха, – сказал Ван Чжэн.

- Так чего мы ждем, пора начинать действовать! – весь этот разговор помог Барри, наконец-то, прийти в себя от встречи с Лань Лин.

- А ты, сестричка, и впрямь настоящий знаток! По-видимому, нам и вправду стоит начать сотрудничать с вами, – произнесла Лань Лин.

Е Цзы Су, посмеиваясь, ответила:

- Я совершенно не против, но, надеюсь, ты не станешь пытаться помыкать нами?

От ОМГ – разработка, от семьи Лань – ресурсы, поскольку права на разработку местной руды находились только в их руках.

Само собой, они пока заключили лишь предварительное соглашение, но Лань Лин уже приказала своим людям подготовить руду, чтобы как минимум хватило на производство испытательного образца.

С помощью семьи Лань, да еще с подготовкой Е Цзы Су, скорость разработки этого меха сразу же скакнула вверх.

Весь следующий месяц вся команда оживленно занимались проектированием и испытаниями. Рыжая Лиса, как командир роты, предоставила Ван Чжэну широкие возможности. Хотя управлять взводом формально она назначила именно его, фактически за все его дела на базе отвечал Цзин Лун. Золотой же с Серым Лисом поступили аналогично, дав свободу действиями Кунчжаню и Атту.

Эти двое легко адаптировались к новым обстоятельствам. Рыжая Лиса уже стала командиром роты, а в ее друзьях был еще и этот Ван Чжэн. Стараться противостоять им, было бы весьма глупо, и они прекрасно понимали это.

Да и Рыжая Лиса тоже не тот командир, что совсем не может быть снисходительным к людям. К тому же у нее появились новые проблемы. Не успела она принять свою новую должность, как корпорация «Blue Star» оживилась, давая понять, что им уже не терпится самим разобраться со сложившей ситуацией на этой планете.

* * *

Посреди бесконечного космического пространства плыл корабль, взяв курс на Дэйдара-Титан.

В грузовом отсеке транспортного корабля было темно, но, когда одна из дверей вдруг открылась, повсюду показались красные светящиеся точки.

Это была целая армия… Боевых роботов!

Мехи, несомненно, являлись оружием человечества номер один, но, когда речь идет о завоевании планет с отвратительными условиями для ведения боя, нет ничего лучше, чем роботы с низким уровнем искусственного интеллекта.

Говорят, Воины-дэйдарианцы очень сильны, но сравнятся ли они с великими научными достижениями человечества?

Вместе с ними на корабле находились и три подразделения наемников. Боевые роботы в сопровождении богатых военным опытом головорезов! Что скажешь, а, Дэйдара?

Тебя сотрут в порошок!

Цукерберг пристально всматривался в звездное небо, и ему казалось, что он уже видит победный рассвет.

* * *

Ван Чжэн неожиданно получил сигнал из далекой Солнечной системы, и когда голограмма образовала лицо Мэн Ао, он немедленно встал по стойке смирно и отдал честь.

Мэн Ао, посмеиваясь, сказал:

- Кажется, у тебя, сынок, дела там идут совсем неплохо, а?

- Докладываю, генерал… Все отлично! – Ван Чжэн тоже усмехнулся.

- Ха-ха! Ну что же, каникулы закончились, ты возвращаешься, – Мэн Ао перешел сразу к делу – связь была весьма неустойчивой, и не следовало мешкать.

Ван Чжэн остолбенел:

- Возвращаюсь?

Ван Чжэн считал здешнюю ситуацию вполне стабильной, да и новая модель механизированного воина еще не готова… К тому же он, вообще, думал, что застрял здесь на весьма долгий срок.

- Запрос на перевод уже отправлен. С формальностями будет закончено через неделю-две, а пока подготовь себя к новым вызовам, что касается Дэйдары… Отнесись к этому как к обычному туристическому путешествию в отпуске.

Мэн Ао закончил говорить и выключил скайлинк, явно не желая ничего объяснять Ван Чжэну.

А этот паренек и впрямь весьма интересный малый. Генералу показалось на секунду, что ему даже понравилось в ссылке.

Но Ван Чжэн не мог знать, что Лиер и остальные за это время достигли больших успехов, в то время как его личностный рост, можно сказать, не сдвинулся с места.

Именно поэтому поступление в Академию Х для парня – это возможность, которую никак нельзя упускать. Это место – средоточие талантов всего человечества, лучших технологий и ресурсов. Выходцы оттуда должны будут стать столпом для всей галактики, а не только для Федерации Солнечной Системы.

Что касается конкретных деталей касательно нынешней ситуации Ван Чжэна, это было уже вне компетенции Мэн Ао.

У всех поступивших на учебу уровень доступа поднимался до уровня А, а те миссии, которые они выполняют, сразу же повышались до ранга S.

Будучи генералом Федерации Солнечной Системы, генерал имел полномочия только уровня А.

Отключив скайлинк, Ван Чжэн сидел в растерянности. Так скоро? Он еще планировал закончить кое-какие дела на Дэйдара-Титан, а его уже отзывают!

По правде говоря, Ван Чжэн не хотел ехать. Он привык доводить дела до конца. К тому же при его отношениях с семьей Лань и с дэйдарианцами, он не мог уехать, не решив их проблему.

Если новый мех будет выпущен, на средства от продажи новой модели можно будет начать разработку ископаемых Дэйдара-Титан. На начальный период денег должно хватить, и добыча руды не окажет ущерб природе. Но главное, это не будет тот вид бизнеса, каким обычно занимаются корпорации – монополизация ресурсов и взвинчивание цен. Разработка должна вестись совместно с развитием технологий и исследованиями.

Это должно обеспечить достаточную прибыль, к тому же при наличии таких высококлассных мехов, жители этой планеты смогут вступить в Коалицию Млечного Пути, а также создадут собственные вооруженные силы для обороны планеты, так как сил семьи Лань для этого явно недостаточно.

Ван Чжэн рассказал новость о своем переводе Е Цзы Су и остальным. Они, с одной стороны, расстроились, но, с другой стороны, были рады за него. В конце концов, потенциал Ван Чжэна был просто огромен, и он не должен прозябать в таком месте. Однако предстояло еще множество всяческих формальностей, которые будут тянуться достаточно долго. Потому Ван Чжэн надеялся, что до отъезда успеет увидеть опытный образец меха.

В общих чертах макет опытного образца был уже готов. В этом мехе использовалось сочетание G-материи с антигравитационной рудой и теперь оставалось лишь дождаться, когда будет закончена сборка, а потом проверить, насколько теоретические расчеты оказались выполнимы на практике.

Антигравитационный слайдер после своей активации мгновенно создавал эффект левитации, благодаря которому мех мог стремительно перемещаться. При наличии способности Х стихии Воздуха можно еще больше увеличить скорость. Но в плане обороны пока еще не было удачных идей. Самым простым решением было бы использовать титановый щит, но щит слишком громоздок, он не годится, поскольку замедлит скорость и в итоге получается ни то, ни се. Но без щита, мех получался уж слишком уязвимым.

Погрузившись в исследования, друзья даже не подозревали, что тучи сгущаются и на планету Дэйдара-Титан надвигается опасность.

Спустя полмесяца создание первого меха стихии Воздуха было закончено. Е Цзы Су и ее помощники работали сверхурочно, и все, включая Лань Лин, жили в помещении исследовательского центра. Лаладув и другие великаны, помимо тренировок, помогали им выполнять подсобные работы. Что и говорить, на таких работах, как погрузка и сборка эти силачи были просто незаменимы.

Но по причине того, что все в первую очередь были обеспокоены тем, будет ли этот мех достаточно эффективным, название давать ему пока не спешили.

Приказ о переводе Ван Чжэна уже пришел, но исполнение оказалось несрочным. Там не говорилось отправляться немедленно, а было сказано лишь: в течение месяца покинуть планету Дэйдара-Титан. Ван Чжэн вздохнул с облегчением. По крайней мере, у него еще имелось время, чтобы довести до ума новый мех.

Кунчжань стал первым испытателем опытного образца. Он управлял мехом, шагая взад и вперед по тренировочной площадке, а Е Цзы Су и другие с волнением смотрели на показания приборов.

Единственной инновацией в этой модели меха была способность антигравитационного скольжения. Но будет ли он способен сражаться?

Кунчжань потратил не меньше десяти минут, чтобы окончательно приспособиться к меху. Как командир команды Серебряного Змея, он, конечно же, испытал в свое время немало моделей и потому выдал свое заключение:

- Характеристики неплохие. Он определенно будет конкурентоспособным!

Вот только оценка обороноспособности показала явно недостаточный результат.

Главный упор был все же сделан на антигравитационное скольжение.

Кунчжань глубоко вздохнул, приготовился, и запустил функцию антигравитационного скольжения, одновременно активировав свою способность Х.

Мех рванулся с места и мгновенно переместился на десяток с лишним метров. Кунчжань чуть не потерял управление!

Все, широко раскрыв глаза, уставились на мониторы с цифрами. Раздался такой вопль, что мертвый бы вскочил на ноги!

Это настоящий успех!

Лань Лин не могла даже представить себе подобного. Семья Лань так долго занималась исследованиями, но им не хватало общей концепции. А как только за дело взялась Е Цзы Су, эта невероятная идея тотчас обрела формы и воплотилась в успех.

- Кунчжань, попробуй не использовать способность Х, – посоветовала Е Цзы Су.

Ее глаза ярко блестели. На самом деле, у нее уже давно сидела в голове эта идея, но прежде она думала использовать для этого магнитное поле. Кто же знал, что есть такая вещь, как антигравитационная руда, эффективность которой окажется значительно выше.

Кунчжань, управляя мехом, попробовал сделать несколько обычных перемещений. Эффект от взаимодействия стихии Воздуха и антигравитационной руды был очевиден: скорость и маневренность повышались в несколько раз. Но и без использования способности Х этот мех оставлял далеко позади всех представленных на рынке, на данный момент мехов. Это открывало перед пилотом огромные возможности. Одним словом, проект Е Цзы Су удался!

Все ликовали, только Е Цзы Су не разделяла всеобщей радости. Ведь это еще не все. Этот мех был не настолько простым, однако, навыков Кунчжаня явно не хватало, чтобы выявить все его преимущества.

- Цзы Су, в чем дело? Есть еще какие-то проблемы? – спросил Ван Чжэн.

У него тоже разгорелся аппетит испытать этого меха, но, к сожалению, его способность Х с атрибутом Воздуха так и не пробудилась. Пока он лишь мог прочувствовать эту стихию, и только.

А способности Огня и Льда – это совсем другое, здесь они были значительно слабее.

- Ты помнишь одноразовый энергетический щит Борея?

Ван Чжэн кивнул. Конечно, помнит! Ведь он неоднократно спасал его в бою.

- Там применялось взаимодействие энергии, и он появлялся лишь на определенное время. Здесь же я решила использовать сифонный эффект. Этот эффект управляемый, и хотя это очень сложно, но, при наличии мастерства и опыта, управление можно освоить. Наш новый мех недостаточно защищен, а с условиями данной планеты, это единственный способ исправить этот недостаток. Учитывая, что в его титановый нож добавлена антигравитационная руда, я думаю, это позволит собирать выделяемую при атаке и при антигравитационном скольжении энергию стихии Воздуха и преобразовывать ее во временный ветровой щит, – сказала Цзы Су.

Окружившие ее специалисты вытаращили глаза и тут же принялись обмениваться своими соображениями. Неудивительно, что на стадии проектирования Е Цзы Су предъявляла такие строгие требования и вносила ранее не запланированные элементы в конструкцию. Как оказалось, все это было ради этого.

Услышавший это Кунчжань мрачно усмехнулся:

- Ну, тогда этой штукой сможет управлять только Ван Чжэн!

Меха, которыми управлял Ван Чжэн – Геракл, Борей, Голдвил, Призрачный Князь Атлантиды – назвали четырьмя самыми непостижимыми мехами последних игр. И все потому, что никто другой в тот момент не мог пилотировать их также, как этот землянин.

Можно было только представить, в скольких военных академиях теперь изучают эти четыре модели. Поговаривали даже, что в Манарасе возобновили проект по Голдвилу, собираясь создать группу суперпилотов, умеющих им управлять.

Как-никак, сила людей заключается в невероятной способности к обучению. До того как Ван Чжэн продемонстрировал возможности этих мехов, никто и представить себе не мог ничего подобного. Но после того как он показал всем пример, рано или поздно, обязательно появятся люди, способные повторить его достижения.

- Попробуй, Ван Чжэн! Пусть у тебя и нет способности стихии Воздуха, но ты можешь проверить границы возможностей этого меха, – предложил Атт.

Ван Чжэн кивнул. Во время его изготовления он заметил, что мех был сделан по самым высоким требованиям. Ведь как-никак, это был опытный образец. В серийном производстве уже не будут применяться такие стандарты.

Вскоре он занял место пилота и тут же ощутил слияние с G-материей. Хотя за основу был взят Борей, но этот мех был, безусловно, более продвинутым и комфортабельным. Ван Чжэн запустил двигатель.

Мех сначала медленно перемещался по площадке, а затем скорость стала постепенно увеличиваться, и вот, он с ревом помчался вперед.

Ван Чжэн начал выполнять всевозможные немыслимые движения: выпады, рывки, невероятно высокие удары ногой, круговые атаки... Обычный мех не выдержал бы подобных издевательств. Но этот сидел, словно костюм, на теле пилота, позволяя ему двигаться уверенно и свободно.

Работники семьи Лань ошеломленно уставились на площадку, где Ван Чжэн вытворял свои кульбиты, до этого никто из них толком и представления не имел, каким уровнем обладает этот парень, только слышали где-то, что он неплох, но никто не видел его в деле. Кто бы мог подумать, что он настолько крутой пилот?

Ван Чжэн умел очень быстро приспосабливаться к новым машинам, но этот мех был скорее следующей стадией развития Борея, которого он знал очень хорошо. Только теперь это был скорее класс воин, а не разведчик.

И главной его особенностью являлось антигравитационное скольжение.

Вуух…

Мех неожиданно подался вперед, а его меч прорезал воздух...

Весьма неплохо!

Ван Чжэн чувствовал себя очень комфортного, если эффект этой руды будет проявляться и на других планетах, это станет самым громким открытием для всего Млечного Пути! В то же время сама Дэйдара-Титан может отреагировать на это еще более чувствительно.

Но к сожалению, ни Ван Чжэн, ни даже семья Лань не могли хоть как-то повлиять на это.

Совершенно невозможно было представить, как именно отнесутся дэйдарианцы к появлению на свет такого меха.

Вуух… Вуух… Вуух…

Меч из специального сплава плавно заскользил, разрезая воздух, и три взмаха оказались совершенны как один. Легко и непринужденно. Но неожиданно всем показалось, что меч будто бы наполнился какой-то неведомой силой.

Ван Чжэн тоже это почувствовал. Во время стремительных атак у него появилось ощущение, что меч стал длиннее.

Чтобы сохранить прочность этого оружия, пришлось очень тщательно отнестись к вопросу пропорций при добавлении в сплав антигравитационной руды и в конечном счете они действительно добились золотой середины. Эффект был просто поразительный.

Вуух… Вуух… Вухх…

Ван Чжэн постоянно передвигался по тренировочной площадке, но его скорость была не такой высокой, как у Кунчжаня, использующего способность Х. Тем не менее благодаря тому, что его мех, казалось, слился воедино со своим мечом, все его движения были очень легкими и непринужденными. К тому же невооруженным глазом можно было видеть, что с самим мечом происходит что-то странное.

Ван Чжэн на огромной скорости развернул мех в сторону мишени, и в момент совершения скользящего шага, тут же нанес удар.

Бах...

Мишень в мгновение ока оказалась поражена и разрублена, но... Меч даже не коснулся ее.

Лезвие ветра!

Увидевшие эту картину, все застыли на месте... Как это возможно?

Кунчжань тоже открыл рот и переглянулся с Аттом, никто из них не мог и слова вымолвить. Кунчжань только что и сам пытался выдавить максимум из этого меха! К тому же он обладал способности Х с атрибутом Воздух... Но этот же мех, попав в руки к Ван Чжэну, выглядел так, будто его подменили... Мощь была несравнима!

Это просто удивительно!

- Неужели это эффект от использования антигравитационной руды? – удивленно спросила Лань Лин.

Е Цзы Су старательно записала полученные данные и широко улыбнулась:

- Это вызвано особой средой на Дэйдара-Титан, при быстром перемещении и атаках происходит накопление энергии, и когда ее становится достаточно, антигравитационная руда выдает обратную реакцию.

Эта планета и правда удивительна! Она принесла Е Цзы Су так много вдохновения. Если бы не это место, она бы никогда не смогла дойти до этой идеи.

Несомненно, для ОМГ это будет прорыв не меньше, чем при создании Борея!

Лань Лин была вне себя от радости: если у их семьи появится такой мех, им больше не придется зависеть от войск специального назначения, посланных сюда Коалицией Млечного Пути.

- Сестренка Цзы Су! Я сейчас же вернусь в Ланькао, чтобы поговорить с дедушкой о более тесном сотрудничестве с вами! – с улыбкой произнесла Лань Лин.

Е Цзы Су тоже не могла нарадоваться:

- Ха-ха! Хорошо! Давайте создадим чудо вместе!

В этом проекте были две главные составляющие: первая – проектировка, вторая – ресурсы. И без антигравитационной руды создание такого меха было невозможным.

Рядом стоящая Сунь Синь хотела было что-то сказать, но промолчала, и Лань Лин, преисполненная радости, отправилась к выходу… Однако перед ней вдруг возник один из охранников.

Начиная работать над этим совместным проектом, семья Лань пригласила сюда не только множество техников и разнорабочих, но и охранников, только все они были не из отряда Миросиса и Лань Лин не была знакома ни с одним из них лично.

- Барышня, извините, приказ сверху, вы не имеете права покидать это место.

Лань Лин замерла и взглянула на Сунь Синь, та опустила голову:

- Что происходит?!

Все эти охранники появились здесь в последние дни, но Лань Лин думала, что все это делалось лишь для защиты их исследовательского центра. Но сейчас было очевидно, что она ошиблась.

- Барышня...

- Забудь. Я напрямую спрошу дедушку! – Лань Лин активировала скайлинк, и вскоре Лань Цзян принял ее вызов.

- Дедушка. Что происходит? – к Лань Лин вернулось ее прежнее спокойствие.

- Лин, девочка, мы всеми силами пытались предотвратить это, но теперь остается только ждать, – ответил Мастер Лань.

Его лицо при этом не выражало никаких эмоций

Лань Лин на секунду задумалась, а потом спросила:

- Торговый Союз начал действовать?

Лань Цзянь не ответил.

- Дедушка! Почему ты их не остановишь? Не смогут же они противостоять нам, если мы объединим силы с дэйдарианцами. К тому же есть ведь еще войска особого назначения Коалиции! Как они, вообще, осмелились на активные действия учитывая все это? – взволнованно произнесла Лань Лин.

Посещая племена, она ясно ощутила, что дэйдарианцы хотят дружить с людьми, а не воевать с ними. Но мудрейшие, видимо, были правы. Человеческая жадность…

- Дедушка! Испытание нового меха успешно завершено и у нас хватит денег на выпуск первой партии. Поэтому я считаю, нам совсем ни к чему сотрудничать с Торговым Союзом!

- Лин! Это дело не такое простое, как тебе кажется! И, вообще, не лезь в это! Оставайся на месте, там, по крайней мере, безопасно.

Закончив разговор, Лань Цзянь тут же положил трубку, Лань Лин попробовала позвонить еще раз, но это не дало никакого результата.

Услышав разговор Лань Лин, все пришли в замешательство, Корпорация Blue Star начала действовать?

Выдержав паузу, Е Цзы Су произнесла:

- Если корпорация получит право на владение и использование залежей полезных ископаемых этой планеты, то все наши разработки окажутся бесполезными.

Лань Лин и сама прекрасно понимала это.

Но Ван Чжэн в этот момент подумал совершенно о другом. Торговый Союз начал войну с дэйдарианцами?

- Население дэйдарианцев огромно, где они могли достать такую большую армию? – произнес он.

- Торговый Союз – это громадная структура. А в этом мире купить и продать можно все что угодно. Корпорация Blue Star – один из самых важных членов этой организации, они, с одной стороны, делали все возможное для нераспространения информации, а с другой, по всей видимости, готовились к будущей войне и, боюсь, этот момент настал. Их коронный метод решения подобных проблем: подключение к обычным отрядам наемников армии роботов, и подкуп местных чиновников, – сказала Лань Лин, тоже начав беспокоиться о дэйдарианцах.

Страна, которая больше всего склонна продавать военную силу – это Абидан. Они легко могли создать для Торгового Союза целую армию роботов, чтобы хорошенько заработать на этом и увеличить тем самым могущество своей империи.

Но кто бы рискнул бросить обвинения абиданцам, касательно этого? Да и к тому же какая сильная держава не занималась продажей оружия?

Тем временем окрестности пяти больших городов сплошь были устланы транспортными судами. После приземления из них один за одними выходили роботы, которые сразу же отправлялись в дикие земли.

Их задача заключалась в ликвидации всего живого. В то же время во всех крупных людских городах стали объявлять чрезвычайное положение.

За исключением дэйдарианцев, убивать захватчики никого больше не хотели.

Самым важным во всей этой операции было то, что о ней весь мир узнает только после того, как все уже будет закончено. А что касается общественного мнения, то специалисты этой области уже занимались этим вопросом.

- Консул, что происходит? Корпорация Blue Star нарушила закон, напав на мирную планету! При этом она использует боевых роботов! Я требую, чтобы Вы немедленно доложились об этом в Коалицию и предприняли экстренные меры!

Рыжая Лиса была в гневе, но стоящий напротив Янсон, оставался спокойным. Подождав, пока она выскажет свое недовольство, он бесстрастно кивнул головой:

- Я уже попытался доложиться об этом, но возникли какие-то проблемы с сигналом, технический персонал в настоящее время занимается этим вопросом. Тебя же, как командира роты, я попрошу заняться безопасностью жителей нашего города!

- Господин Консул, это ведь ничем не прикрытая агрессия...

- Командир! Не забывайте о своих полномочиях и выполняйте приказы! Об остальном вам не нужно беспокоиться! – серьезно проговорил Янсон.

Рыжая Лиса, да и многие другие солдаты действительно полюбили Дэйдара-Титан, и уже давно считали ее своим домом. А потому надеялись, что эта красивая планета будет цвести и развиваться, а люди и дэйдарианцы смогут жить здесь в мире и согласии.

Но судя по всему, не каждый человек думал так же.

Янсона совершенно точно купили! Он не должен был ничего делать, только медлить, ждать, откладывать до тех пор, пока станет уже слишком поздно, чтобы что-то изменить.

Связь оказалась заблокирована... Это означало, что корпорация Blue Star с самого начала готовилась именно к такому повороту событий! Никто и не хотел заключать никаких договоров, они попросту собирали армию...

Пока все жители умудрялись жить в мире и согласии, Дэйдара-Титан привлекала внимание все большего количества кровопийц, готовых выжать из нее все соки!

Но, теперь, когда мир был нарушен, о чем еще можно было говорить?

Покинув кабинет консула, Рыжая Лиса поняла, что нет смысла ждать, она должна сделать хоть что-то.

Первые сражения произошли вокруг пяти крупных людских городов. Большая часть роботов уже высадилась на планету, остальные же продолжали прибывать. Расходы на такую операцию являлись очень большими, но будущая прибыль должна была с лихвой покрыть все эти расходы.

Корпорация Blue Star занималась не только честным бизнесом, но и работорговлей. На некоторых планетах, где еще сохранился рабовладельческий строй, такой товар, как местные великаны будет пользоваться большой популярностью, их охотно купят для тяжелого физического труда или для охраны.

Но конечно же, сначала следовало добиться их покорности с помощью оружия.

Война началась без каких-либо причин и предупреждений, потому те дэйдарианцы, что жили неподалеку от людских городов, были убиты, даже не успев опомниться.

Роботы использовали только два вида оружия: винтовки с бронебойными снарядами и огнеметы.

Только спалив все дотла, можно построить все заново. Да и к тому же, таким образом, можно было предотвратить распространение болезней, вызванных разложением трупов. Как говорится: одним выстрелом – двух зайцев!

Цукерберг и Мур подняли бокалы с вином. Они не переживали за исход войны, их волновало только ее начало.

После того как расстановка сил оказалась завершена, можно было начинать праздновать! Если Торговый Союз берется за дело, он идет проторенными дорожками. Главным было не позволить Дэйдара-Титан вступить в Коалицию Млечного Пути, а дальше… На что жители этой планеты, вообще, рассчитывали, когда у них даже своей армии нет?

- Поздравляю с успехом! Ты обязательно получишь похвалу от совета директоров!

- Дядюшка Мур, все получилось только благодаря твоей хитрой стратегии! Я почерпнул очень многое, работая с тобой.

- Да где уж там, ладно тебе! Я просто помог немножко, – улыбнулся Мур, он хорошо понимал, где его место.

- Никогда бы не подумал, что семья Лань действительно сможет предать дэйдарианцев! Казалось, между ними крепкая связь, но столетняя дружба оказалась прервана в одно мгновение...

Цукерберг тяжело вздохнул. В свободное от работы время парень занимался написанием стихов, а Дэйдара-Титан… Это и в самом деле была очень красивая планета, но, кроме этого, она была еще и первобытной, нетронутой. Наверное, нигде больше нет такого места.

- Старик Лань всегда был слишком самоуверенным, и никому не повиновался, но мы смогли разгадать его козыри. Столько времени семья Лань прикрывалась чужим авторитетом, а на самом деле оказалось, что они, вообще, не в состоянии мобилизовать дэйдарианцев, и это стало понятно во время последнего их банкета. Ну и, в конце концов, после того как они увидели всю мощь нашей армии, у них оставалось лишь два выбора: либо оказаться стертыми с лица этой планеты вместе с дэйдарианцами, либо стать нашими собачонками, – Мур улыбнулся.

Такова была реальность, и он прекрасно знал, что люди выберут в такой ситуации.

- Ну, теперь мне хочется только вдоволь позабавиться с этой Лань Лин, и можно улетать отсюда! – Цукерберг допил красное вино в бокале.

Он намерен был в полной мере насладиться жизнью при новом порядке.

Мур покачал головой:

- Лучше использовать семью Лань для формирования новых сил, послушно исполняющих нашу волю. И вообще, до окончания операции мы должны старательно играть свою роль.

* * *

Находясь в исследовательском центре, Ван Чжэн получил информацию от Рыжей Лисы. Как оказалось, корпорация Blue Star действительно перешла к активным действиям. В настоящий момент на планету приземлилось уже несколько десятков транспортных кораблей класса Панамакс, доставивших боевых роботов и наемные войска, а также бомбардировщики. Судя по всему этому снаряжению, корпорация действительно заранее подготовилась к вторжению и с самого начала не рассчитывала на переговоры.

- Как они могли настолько обнаглеть? Неужели никому нет до этого дела? Куда смотрит Коалиция Млечного Пути? – Кунчжань не мог сдержать возмущения.

- Дэйдара не входит в Коалицию. Так что, несмотря на существующие законы, в данном случае никто не будет следить за их соблюдением. Если кто-то и выступит, то разве что какие-нибудь правозащитные организации со своими протестами, да и то, лишь постфактум. А корпорация, естественно, приведет всевозможные доводы в свое оправдание.

Е Цзы Су говорила спокойно, но в ее словах слышалась безнадежность. Она взглянула на Лань Лин. В этой ситуации решающее слово было за семьей Лань.

Снова зазвонил скайлинк Ван Чжэн. Одно за другим пришло несколько изображений, которые Рыжая Лиса передала с базы.

Девушки не выдержали и отвернулись: все было выжжено, повсюду пепел и обугленные тела дэйдарианцев. Они даже не успели понять, что произошло.

Лань Лин стиснула зубы. С тех самых пор, как первые люди переселились сюда, дэйдарианцы никогда не оказывали им никакого сопротивления. Они лишь держались на расстоянии, а многие, как, например, Племя Воды, помогали первым переселенцам возводить дома, и даже помогли обнаружить антигравитационную руду.

- Командир, разве наше назначение не в том и состоит, чтобы пресекать подобные действия. Почему мы до сих пор не вмешиваемся? – воскликнул Атт.

Рыжая Лиса еле сдерживала гнев. Ее обманули.

Ясно, что консул заранее все просчитал, и она теперь оказалась козлом отпущения. Непосредственная ответственность за все это, так или иначе, ляжет на ее плечи. То-то Золотой и Серый Лис были такие спокойные в последнее время! Они тоже заодно.

Все это была одна большая игра!

Хотя консул тоже частично понесет ответственность, но наверняка ему столько пообещали, что для него игра стоила свеч.

Рыжая Лиса отлично понимала, что она не может противостоять негодяям, вовлекшим ее в эту гнусную затею. Кроме своего прошлого отделения, ей некого было отправить в бой. Но, в данной ситуации, она не могла послать своих людей на верную смерть.

- Лань Лин, а что говорят у тебя в семье? – спросил Ван Чжэн.

- Мой дед... – начала было девушка, но замолчала, стиснув зубы.

Она знала, какую помощь получала семья Лань от дэйдарианцев все это время, в течение многих поколений. Семья достигла своего положения только благодаря их поддержке. Они всегда были такими умными, добрыми и отзывчивыми! Когда готовился план развития Дэйдары, они просили только о том, чтобы не разрушали их жилища. Они не требовали никакой выгоды для себя...

- А ты сама что думаешь? – снова спросил Ван Чжэн.

Лань Лин на миг растерялась:

- Я буду на стороне дэйдарианцев!

Все только теперь заметили, что Ван Чжэн выглядит совсем не так, как всегда. Его взгляд стал ледяным.

- Сейчас это всего лишь передовые отряды корпорации. Нам надо как можно скорее оповестить дэйдарианцев. Цзы Су, продумай все способы, как передавать информацию. Надо только продержаться до тех пор, пока не вмешается Коалиция Млечного Пути!

Если эта информация распространится повсюду, совет стран уже не сможет оставаться в стороне и позволять так нагло попирать закон. Если они допустят продолжение подобного беспредела, это будет означать полный крах Коалиции Млечного Пути. Ведь существуют и другие могущественные народы не человеческого происхождения: Атлантида, Майя, Гана. Не следует забывать о них!

Е Цзы Су с решительным видом кивнула.

- А теперь нам придется разделиться. Мы с Лань Лин отправимся к Племени Воды. Дэйдарианцы, по-видимому, еще не осознали всю серьезность ситуации.

- Но в городе ввели военное положение...

- Значит, будем прорываться. Кунчжань, Атт, вы остаетесь здесь и отвечаете за безопасность» – сказал Ван Чжэн.

- Можешь за это не беспокоиться!

Лаладув и другие великаны еще не знали о том, что случилось. Когда они услышали от Ван Чжэна о том, что творится, у всех вырвался рев возмущения и гнева.

- Лаладув, будем прорываться из города вместе. Только запомни: не надо ввязываться в бой. Сейчас главное – предупредить старейшину Мусена. Это очень важно!

Ван Чжэн запретил шуметь и возмущенный ропот дэйдарианцев оказался не громким, но мощным, словно гул сабвуфера, так что, казалось, даже крыша дрожит. Великанам нужно было выпустить свой гнев.

Ван Чжэн залез в кабину нового меха. Великаны должны были следовать за ним, оставаясь за его спиной. К счастью, у них были прихвачены их великанские доспехи, иначе они могли бы и не прорваться.

Первоначально Ван Чжэн хотел взять с собой только Лаладува и Шанмэна, оставив остальных четверых, но они, несмотря ни на какие уговоры, не согласились на это. Уж лучше погибнуть, чем бросить своих близких в беде.

Гибель в бою у великанов всегда считалась наивысшей славой.

Люди, находившиеся в городе, слабо представляли, что творится за его пределами. Они только слышали, что началась война.

Большинство людей было настроено против. Они прожили на планете Дэйдара-Титан уже много лет и не желали, чтобы окружающая их мирная обстановка была разрушена. А главное, всем было ясно, что эта война была развязана корпорациями ради извлечения прибыли, и прибыль эта достанется отнюдь не им. Они же рискуют в будущем снова лишиться своей родины.

Однако вся полиция в полном составе была мобилизована. В городе ввели военное положение. Мехи патрулировали по главным улицам и всех нарушителей порядка немедленно задерживали. Все это, конечно, прикрывалось красивыми словами о безопасности.

Янсон всегда рассчитывал все очень тщательно. Если уж делать, то делать как следует. В случае успеха этой операции он получит не только солидное вознаграждение, но и процент прибыли от разработки антигравитационной руды. Этого ему хватит, чтобы наслаждаться жизнью до конца своих дней. Консул на затерянной дикой планете, разве мог он мечтать о подобном?! Но все следовало максимально держать под контролем, а этих дикарей можно заставить подчиняться только силой оружия!

Мелкие стычки великанов с захватчиками уже начались, при этом полностью до последнего жителя уничтожались целые поселения. Боевые роботы жгли и расстреливали всех подряд, а наемники наслаждались жестокими расправами. Те, кто соглашался на подобные задания, были ничем не лучше морских пиратов древности.

Во главе с Ван Чжэном, который управлял новым мехом, отряд выдвинулся в город. Вряд ли кто-то в Ланькао мог их остановить. Но Ван Чжэн тоже не собирался убивать своих, он лишь выводил из строя машины противников, и только. Как-никак, они просто исполняли приказ.

Тем не менее иногда чертовы приказы просто посылают людей на верную смерть. Вспоминая то, с чем самому пришлось столкнуться, Ван Чжэн подумал о Мэн Ао. Только этот генерал заступился за него в тяжелую минуту. А другие ради спокойствия и выгоды Аслана сделали его жертвенным барашком.

Все эти чувства до сих пор не покидали Ван Чжэна, он лишь прятал их в глубине души. Если бы не было таких людей, как Мэн Ао, произошедшая цепочка событий могла бы заставить Ван Чжэна не выдержать и сорваться.

Но эти мерзкие свиньи из руководства корпораций, вообще, ни в грош не ценят ничью жизнь!

Новый мех двигался впереди всех. Хотя его внешний вид был далек от совершенства, но эффективность уж точно была превосходной.

Шестеро великанов шли за ним следом. Вся группа продвигалась к окраине города, не встречая особо серьезного сопротивления. Многие из полицейских, вообще, не пытались их остановить. Получив приказ, им едва удавалось поддерживать порядок в городе.

В конце концов, страсти вокруг месторождений кипели уже довольно долго. Все догадывались, что корпорации могут предпринять что-то подобное. Что же касается аборигенов, они сотни лет жили мирно, с чего бы они вдруг стали штурмовать город?

Ван Чжэн, Лаладув и остальные, проходя по улицам, даже слышали приветственные возгласы.

Выражение лиц Лаладува и других великанов немного смягчилось и стало менее грозным. Они понимали, что войну развязали только те люди, которые жаждали заполучить руду.

Но так считали лишь выходцы Племени Воды, которые часто контактировали с людьми и успели лучше их узнать. Остальные же дэйдарианцы могли думать совершенно иначе.

Ван Чжэн, управляя мехом, шел впереди – они вышли за ворота Ланькао. Шесть великанов, держа в руках Лань Лин, следовали за ним. Каждый из них мог видеть клубы дыма, взмывающие в небо.

Лаладув и другие сжимали кулаки, но Ван Чжэн знал, что это неподходящее время рисковать жизнью.

Почему эти люди позволяют себе поступать настолько нагло? Какой век на дворе? Видимо, они считают, что этот мир и вправду принадлежит только тем, кто при деньгах и власти, и потому им можно творить все что вздумается.

- Ван Чжэн, что будем делать дальше, – в смятении произнесла Лань Лин.

- Для начала нам нужно добраться до Племени Воды – армия роботов не могла за такое короткое время достигнуть их владений, там и обсудим контрмеры, – ответил Ван Чжэн.

Причина, по которой он обязан был взять с собой Лань Лин, заключалась в том, что он не мог позволить, чтобы дэйдарианцы полностью разочаровались в людях. Определенная ответственность лежала на всех членах семьи Лань, но решение предать дэйдарианцев принял Лань Цзян. Чем старее, тем меньше храбрости. Ван Чжэн считал, что старик попросту недооценил силу дэйдарианцев.

А он, как никто другой знал о количестве гигантов, скрывавшихся в необъятных лесах. Только в нескольких близлежащих племенах этой области можно было насчитать около ста тысяч великанов, собравшись вместе которые были способным разнести в пух и прах любую армию бездушных роботов.

Кроме того, Лаладув упоминал о том, что есть еще пещерные и другие великаны. Племена редко связывались друг с другом, а причина этому в том, что они жили в различных местностях, из которых не так-то просто выбраться друг к другу в гости. Но каждые несколько лет старейшины всех племен собирались вместе и, таким образом, поддерживали связь. За это отвечали Монахи.

Естественно, если бы эта война была полноценной, то в итоге, корпорации втянули бы в это войска Коалиции Млечного Пути и все дэйдарианцы оказались бы стерты с лица своей планеты. Но если такое произойдет, Коалиция полностью утратит свою силу. Ведь в нее входят такие цивилизации, как Атлантида или Майя. Как они отреагируют на уничтожение человечеством другой расы, несложно было догадаться. Поэтому можно было сделать вывод, что представители корпорации попросту не имеют всей информации касательно численности дэйдарианцев и именно поэтому решили, что смогут достичь молниеносной победы.

Тем не менее вдалеке, в воздухе виднелись многочисленные транспортные судна, да бомбардировщики, и Ван Чжэн чувствовал тревогу в своем сердце. Вместе с приходом войны уменьшилась и жизненная энергия этих мест.

Благодаря тому, что здесь находился Ван Чжэн, Лаладув и другие великаны сдерживали свои эмоции. Ведь Ван Чжэн был для них человеком, на которого можно положиться.

Выбрав короткий путь, они поторопились в сторону Племени Воды. В то же самое время, дэйдарианцы начали контратаку на армию роботов.

Разрушительный удар, который нанесло человечество, послужило причиной тому, что дейдарианцы начали контрнаступление. Они были шокированы такой жестокостью людей. Они не боялись смерти, погибнуть в войне было честь для них. Однако разве это война? Это просто истребление. Их дом хотели полностью разрушить, и они не могли спокойно смотреть на это.

Великаны повсеместно стали пытаться дать отпор, и устремлялись на стройные ряды роботов.

- Вы только посмотрите на этих глупых больших идиотов. Ну, нападайте! Сейчас поиграем!

- Они думают, что они неуязвимы?

Рядом с каждой группой роботов находилась команда наемников. Роботы были куплены именно для того, чтобы сгинуть в сражениях. И если каждый из них сможет унести с собой хотя бы одного великана, этого будет достаточно. К тому же первобытные дубины, которые держали в руках дэйдарианцы, не могли быть столь же эффективны, как стальное оружие.

Но пусть даже некоторые великаны и были действительно очень свирепыми и мощными, что могли разрушить робота одним ударом бревна, но и они были не бессмертны. Более того, военные транспортные судна продолжали прибывать, привозя с собой все новые партии роботов.

Корпорация все тщательно обдумала и приложила все усилия, чтобы устроить великанам западню.

Первые партии глупых машин были сброшены в окрестностях крупных городов, другие же отряды роботов высадились вокруг примерного расположения племен дэйдарианцев, чтобы окружить их сразу со всех сторон. И если бы не высокие, тяжело проходимые леса, местные дэйдарианцы уже давно бы были уничтожены. Но им все равно было суждено умереть в огненной агонии.

Наемники наслаждались всем этим, сидя в своих кабинах и распивая алкоголь. Орудия в руках их механизированных воинов были страшнее лазеров, все они служили только одной цели – полное уничтожение противника.

Кроме этого, Ван Чжэн по дороге к Племени Воды получил еще одну ошеломляющую новость. Семья Лань обеспечила дэйдарианцев своим снаряжением, но их было всего лишь чуть более ста штук. Чем это, вашу мать, должно помочь?!

Глядя на Лань Лин, Ван Чжэн вздохнул. На самом деле, во всем происходящем не было ничего уж такого удивительного, как-никак, дэйдарианцы и люди – это два разных народа. Несмотря на то что Ван Чжэн был всего лишь обычным солдатом, он прекрасно понимал, что лучший вариант, при котором две расы смогут мирно сосуществовать на этой планете – это вступление Дэйдара-Титан в ряды Коалиции Млечного Пути.

Но сейчас было уже поздно.

На данный момент, у Ван Чжэна было две цели. Первая – добраться до племени дэйдарианцев и попробовать собрать боевой отряд. И еще он надеялся через Землю достучаться до чиновников Коалиции Млечного Пути. Главным в этом было, чтобы новость о происходящем разлетелась по всему миру. Естественно, Коалиция была весьма крупной организацией, и Ван Чжэн даже не сомневался, что среди ее чиновников были и те, кто одобрял такие действия Торгового Союза, иначе бы никто не отважился на такой шаг. Именно поэтому Ван Чжэн также попросил Е Цзы Су связаться с Хуэйинь и попросить ее помощи. Но здесь также была загвоздка. Маленькая принцесса имеет доброе сердце и не сможет остаться в стороне, но императорская семья может, и не согласиться заняться урегулированием этого вопроса.

Тем не менее несмотря на это, Ван Чжэн не изменял сам себе и, как всегда, был готов сделать все возможное и невозможное.

Однако первым делом все же следовало встретиться с Мусеном.

* * *

В далекой Атлантиде все было мирно и спокойно. Здесь никогда не было войн, даже когда Коалиция Млечного Пути расширяла свое влияние и ее интересы столкнулись с интересами Атлантиды, она все равно пошла по мирному пути решения вопроса.

Храм предков, Зал света.

Неиссякаемое сияние, словно гладь океанов и морей, разливалось по всему храму. Этот свет переливался так, будто был водой, стекающей по стенам. И в сердце этого сияния находилась девушка. Наклонив голову, она омывалась этим светом. Ее кожа была невинно чиста, и, казалось даже, что она часть этого льющегося потока.

Тун…!

С улицы долетел звук колокола, который приятно отдавался в ушах. Неиссякаемый свет, словно испугавшись этого звука, тотчас же исчез, и в просторном зале осталась только та девушка.

Она подняла голову. Ее взгляд был прозрачно-чистым, а выражение лица отрешенным. Это была Айна.

Послышался скрип. Главные ворота храма оказались открыты кем-то снаружи и древний язык Атлантиды, облеченный в песнь, раздался эхом по всему залу.

- Церемония завершена!

Королева Атлантиды во всем своем великолепии вошла в храм, и на ее лице играла равнодушная улыбка восхищения:

- Поздравляю от лица всех жителей Атлантиды, твоя душа была неутомима и благодаря этому твоя жизненная сила достигла больших высот. Ты первая из рода человеческого, кто завершил этот мужественный акт.

Айна встала, следуя этикету, и выслушав речь королевы, поклонилась:

- Получить ваше одобрение – это великая честь для меня.

Величие и очарование королевы атлантов заставляли Айну чувствовать зависть в глубине своей души.

- Очищение, познание и просветление. Ты прошла крещение светом и смогла постичь Гравировку Души.

- Ваше Высочество, я не понимаю, почему? – спросила Айна ровным голосом.

Отношения между Атлантидой и Асланом были хорошими, но не настолько. Тем более сейчас она находилась здесь в качестве наказания за свой поступок.

- Мы связаны судьбой.

Айна остолбенела: и это достойный повод? Судьба? Серьезно?

Королева слегка улыбнулась:

- Отдохни, это тоже очень важно. Крещение светом – это духовное возвышение. То, что тебе сейчас нужно больше всего – это укрепить свой дух, а не учиться чему-то новому. Хаолиню, этому ребенку, нравятся люди. Я думаю, что он действительно желает стать настоящим человеком. Надеюсь, ты поможешь ему в этом.

Айна, выказывая уважение, кивнула головой. И попросила разрешения покинуть зал. Выйдя на улицу, она увидела женщину-офицера из Аслана, которая тотчас же направилась к ней.

- Ваше Высочество Принцесса Айна, поздравляю вас с успешным духовным возвышением! Его Высочество и канцлер точно будут…

- Найли…

- Поняла! – женщина стала по стойке смирно, выпрямив осанку.

Она действительно была превосходным солдатом. Но несмотря на свою стойкость и непоколебимость, Найли не потеряла своей женственности. И хотя в ней чувствовалась строгость, она была также и весьма привлекательной.

- Отведи меня к принцу Хаолиню.

- Слушаюсь, госпожа!

Офицер выпрямилась и устремилась вперед. Она очень уважала принцессу, но ее обязанностью здесь было наблюдать за ней, пока принцесса не осознает свою «ошибку».

После того как они прошли старинный храм, их взору предстал красивый сад. В этом парке не имелось ни единого намека на любые вещи, связанные с наукой и техникой.

Хаолинь сейчас находился именно здесь… Играл в бейсбол. Он считал, что игры людей – это ключ к понимаю их культуры. К тому же ему попросту нравилось пробовать все новое.

- Позвольте мне поздравить Вас, принцесса.

Увидев Айну, он отбросил в сторону биту, которую держал в руках, и натянул радостную улыбку.

Тех, кто смог бы пройти этот обряд, даже среди атлантов было не так уж и много. Плюс ко всему, не каждый мог получить такую возможность. На самом деле, ему тоже было немного любопытно, почему королева предоставила Айне такой шанс. Но, так или иначе, он и в самом деле был очень рад за нее и хотел разделить с ней свои чувства по этому поводу.

- Спасибо. Все это оказалось возможным лишь благодаря тебе.

Когда возник спорный момент, Хаолинь внес свой решающий голос в ее пользу.

Время неумолимо бежало вперед. Наступали сумерки, и можно было видеть, как закат заливает сад золотисто-желтым блеском, подобно божественному сиянию.

Хаолинь поднял глаза и посмотрел на сияющие золотисто-багровым светом листья деревьев:

- Гравировка Души хороша, но ее очень сложно освоить, кроме этого, я чувствую, что человечество способно пойти и своим путем.

Айна слегка улыбнулась:

- Он необычный человек, поэтому не стоит лишь по нему судить всех остальных.

Хаолинь слегка посмеялся, а потом вновь посмотрел на нее:

- Есть вопрос, который я уже давно хочу задать тебе.

- Вот как, спрашивай.

Айна знала, что Хаолинь очень любопытный мальчик.

- Ты сожалеешь о своем поступке, совершенном из-за любви?

Посмотрев на его детское лицо, Айна засмеялась, и ее смех был лучшим ответом в данном случае.

Но Хаолинь и понял и не понял одновременно. Чувства людей действительно были очень сложными. Окажись на ее месте, он не смог бы пережить такого расставания, к тому же теперь они с Ван Чжэном словно превратились в две постоянно удаляющиеся друг от друга линии, у которых была только одна точка пресечения, но которая осталась далеко позади в прошлом.

- Похоже, мне предстоит узнать еще очень многое о людях… – Хаолиню оставалось только вздыхать.

Атланты были очень похожи на людей в плане тех чувств, которые они могли испытывать. Но все же в некоторых вещах различия были чересчур огромными.

- Ваше Высочество, время ужина.

Найли прервала их болтовню, равнодушно взглянув на Хаолиня. «Ван Чжэн» – это имя будто бы стало запретным среди членов императорской семьи Аслана.

Айна улыбнулась и встала с места, а принц Хаолинь, следуя этикету людей, отправился провожать ее.

Этот вечер был поистине чарующим, но жизнь Айны и без того была насыщена. Она ходила на занятия, училась на дому, повторяла пройденное, словом, делала все то, что от нее требовалось. К тому же делала она это превосходно. Когда приходило время ложиться спать, Найли напоминала ей, что пора принять ванну, после этого она ложилась в кровать и спокойно закрывала глаза.

Ночи в Атлантиде были очень тихими и спокойными. В такие мгновения вся усталость, накопленная за день, исчезала.

Почему она никогда не спрашивала, как обстоят дела у Ван Чжэна? Потому что она боялась!

Айна никогда не переживала о том, что станет с ней, когда все узнают. Но вот с Ван Чжэном…

То, что не было никаких новостей, возможно и было самой лучшей новостью для нее.

Благодаря тому, что Лаладув показывал дорогу, вся группа вскоре благополучно добралась до Племени Воды. Пока что это место не пострадало от пламени войны, но атмосфера страха и гнева царила уже и здесь.

Не только Мусен, но и старейшина Гуаняо тоже находился здесь. А помимо них еще несколько старейшин из близлежащих племен. Как только дэйдарианцы из племени увидели Ван Чжэна и Лань Лин, их настроение сразу же кардинально изменилось.

- Бессовестные люди, как вы посмели явиться сюда!

- Убейте их!

Тут же это настроение подхватили и другие: некоторые стали бросать в них то, что попадалось под руку. Но Ван Чжэн и Лань Лин уже были готовы к такому приему. Люди в подобном гневе могли сделать и не такое.

Лаладув загородил собой людей, и все, что полетело в их сторону, разбилось о его спину. По пути они собственными глазами видели уничтоженные селения. Потому не только Лаладув, но и Ван Чжэн был преисполнен гнева, и еле сдерживался.

- Старейшина Мусен, сородичи! Адан и госпожа Лань Лин пришли, чтобы помочь нам, они не заодно с теми, кто начал эту войну.

Лаладув действительно «повзрослел» за это время. Даже при таких обстоятельствах ему удавалось не потерять рассудок.

Мусен поднял руку, призывая остальных к тишине:

- Лань Лин, ответь на мой вопрос.

- Старейшина Мусен, я вас слушаю.

- Я знаю, что это корпорация Blue Star развязала войну, но почему твоя семья ничего не предпринимает? Насколько я помню, мы союзники, и уже более сотни лет поддерживаем дружбу.

Монахи отличались от воинов тем, что они прекрасно понимали людей. Причина же, почему они то сближались, то отдалялись, заключалась в том, что люди не всегда умели сдерживать свои обещания.

Дэйдарианцы не боялись войны, не боялись смерти, даже уничтожения планеты. Главное для них было сделать то, что было в их силах. Но тот факт, что люди, на которых они полагались, предали их, приводило их в неистовый гнев.

Спорить или попытаться смягчить вину своей семьи?

Лан Линь не знала, что сказать, так как с самого детства слышала о том, с каким доверием относились дэйдарианцы к их семье. Это действительно была дружба длиною в сотню лет. Но нынешние факты говорили ей о том, что это было лишь на словах. На деле ее дедушка не сделал того, чего следовало бы.

Посмотрев в глаза Лаладува, полные надежды, Лань Лин приняла решение.

Она низко поклонилась:

- Старейшина Мусен, я приношу глубочайшие извинения за трусость и предательство моей семьи. Я знаю, что нельзя привести в порядок все одним словом. Но, я, Лань Лин, хочу бороться с захватчиками вместе с вами до самого конца, пусть, даже если это будет стоить мне жизни. Если вы верите мне, то дайте мне шанс. Если нет, то убейте меня и закончим на этом.

Слова Лань Лин были решительны и бесповоротны. Она знала, если начнет объяснять поступок своей семьи, то все подумают, что она оправдывается. Но она была уверена в том, почему она пришла сюда. Потому что она считала, что ее дедушка поступил неправильно.

Говоря по факту, соглашение с корпорацией было рискованным шагом. Дом семьи Лань на планете Дэйдара-Титан, если они покинут ее, то станут никем. А корпорации только и хотят, что сделать это место золотой жилой добывания руды. Они просто разрушат здесь все ради своей прибыли.

Может, она и поступила недостаточно мудро, но она уже приняла решение, что будет сражаться вместе с дэйдарианцами, и не хотела его менять.

Ван Чжэн держался спокойно и смотрел на реакцию всех собравшихся. Смогут ли помочь несколько слов?

Старейшина Мусен, вопреки ожиданиям, засмеялся, но при этом его смех был пронизан горечью:

- Лань Лин, ты друг нашего народа, а мы, дэйдарианцы, никогда не убиваем своих друзей!

- Старейшина Мусен, ситуация критическая, вы обдумали какие-нибудь контрмеры? – сразу же перешел к делу Ван Чжэн, как только понял, что с Лань Лин все будет в порядке.

- Люди из корпорации презирают нас, но даже если в ходе войны останется только один дэйдарианец, он все равно будет сражаться за свой дом, – проговорил Мусен.

- Мы собрали несколько десятков тысяч воинов и готовимся показать этим алчным людишкам свою силу, – закончил за Мусена Шанюэ.

Ван Чжэн нахмурился. Несколько десятков? Он, полагал, что получится собрать хотя бы сотню. Видимо, не все дэйдарианцы хотели участвовать в войне.

- Шанюэ, то, что вы видели, это только верхушка айсберга. Честно говоря, учитывая материальное положение Торгового Союза, роботы будут прибывать непрерывно. Вам нужно собрать еще больше сил. Насколько я могу судить, вам не хватит такого количества солдат.

Мусен горько усмехнулся, а сидящий рядом старейшина Гуаняо покачал головой и взглянул на Лань Лин:

- Атака людей и их предательство посеяло семя разочарования в рядах других племен, и они отказались помогать нам из-за близкого общения Мусена с семьей Лань. Они думают, что война началась в Камуре и не пойдет дальше этого региона.

Ван Чжэн остолбенел…

Это самообман или же просто глупость?

Увидев на его лице немой вопрос, Мусен поспешил объяснить:

- На самом деле, из-за различий в обычаях и других областях жизни, дэйдарианцы не сформировали единое руководство.

Те трудности, что имелись у людей, также имелись и у дэйдарианцев. Например, то же племя Ледяных Гор постоянно конфликтовало с Племенем Воды.

- Неужели совет старейшин никак не может повлиять на это?

- Совет старейшин служит укреплению отношений между племенами. Но у нас нет права командования.

На душе у Ван Чжэна стало тяжко. Положение оказалось намного хуже, чем он представлял в самом начале. Вести о действиях Торгового Союза, так или иначе, разойдутся по всему миру, однако, на это необходимо какое-то время. А если к этому моменту все дэйдарианцы будут уже мертвы, то от этого уже не будет никакого толка.

- Старейшина Мусен, в настоящее время ситуация критична, люди из Торгового Союза хотят сделать так, чтобы на планете не осталось ни одного дэйдарианца. Они хотят видеть планету, где будут только полезные ископаемые, что принадлежат им. Именно поэтому они препятствовали вашему присоединению к Коалиции Млечного Пути. Я знаю о смелости ваших воинов, но вы и сами должны были видеть размеры их армии, к тому же они всегда могут создать еще столько же роботов если им будет нужно, – проговорила Лань Лин.

Ее слова заставили дэйдарианцев забеспокоиться. Они прекрасно осознавали силу людей, но бесконечная война – такого они позволить себе никак не могли.

- У тебя есть что предложить? – спросил Мусен.

- Сейчас у нас только один выход - ловишь бандитов начиная с главаря, – промолвила Лань Лин.

Глаза Ван Чжэна прояснились, он примерно понял ее ход мыслей – это и вправду был единственный выход.

- Хотелось бы услышать подробности.

- Ван Чжэн уже предпринял другие нужные шаги: сообщение о нарушении закона корпорацией Blue Star рано или поздно дойдет до Коалиции и всего остального мира. Но для того чтобы Коалиция предприняла необходимые меры, уйдет много времени, которого нам никто не предоставит. Поэтому у нас остается единственный выход: нам нужно сосредоточить все силы и напасть на их командный пункт. Это позволит нам выиграть нужное количество времени, – проговорила Лань Лин.

- И еще, таким образом, мы сможем снизить количество погибших и пострадавших. Военные действия, которые происходят в регионе Камура лишь пробное наступление, стоит им только поверить, что у них все получится, как начнутся крупномасштабные атаки по всей планете, – добавил Ван Чжэн.

Если сейчас дэйдарианцы смогут дать достойный отпор, то корпорация Blue Star еще подумает над тем, стоит ли им продолжать или лучше будет отступить от греха подальше. Как-никак, эти люди – бизнесмены, которые в первую очередь думают о своей прибыли.

Ван Чжэн начинал постепенно понимать логику представителей корпораций.

- Воины Племени Ледяных Гор уже в полной боевой готовности! – сказал Шанюэ.

Но Лань Лин покачала головой:

- Вас недостаточно. Сейчас я могу сделать две вещи. Первое – я могу придумать способ, как найти командный пункт. Такая большая армия роботов точно находится под общим командованием. Второе, Старейшина Мусен, необходимо, чтобы вы выделили в мое распоряжение несколько тысяч воинов. Я знаю, где находится склад со снаряжением нашей семьи. Несмотря на то что его хватит лишь для десяти тысяч, это все равно добавит нам военной мощи.

Как только Мусен это услышал, у него заблестели глаза. У них имелась всего лишь сотня комплектов стальной брони и оружия, для конфликта малого масштаба этого хватило бы, но для полноценной войны такое количество было каплей в море. Если же в броню будут одеты десять тысяч великанов, это будет уже совсем другое дело.

Было очевидно, что данное решение приняла сама Лань Лин.

- Хорошо. А чем мы можем помочь?

- Старейшина Мусен, Гуаняо, дэйдарианцы должны объединиться и нанести удар сообща, только так. Иначе последствия могут быть очень печальными. Ваших нынешних войск недостаточно, необходимо собрать всех воинов, что вы сможете, – послышался голос Ван Чжэна.

Он понимал боевую мощь великанов, но еще больше он осознавал силу войск захватчиков. Если они бросятся в атаку в нынешнем количестве, то их сразу же можно будет объявить мертвецами и у планеты не останется шанса на спасение.

Мусен и Гуаняо посмотрели друг на друга, Гуаняо постучал тростью, привлекая внимание:

- Я иду созывать собрание старейшин. Во что бы то ни стало нам всем нужно постараться.

- Тогда разделимся!

- Дело не требует отлагательств, и мы отправляемся сейчас же, – сказала Лань Лин. - Ван Чжэн, оставайся здесь, чтобы удобнее было поддерживать связь.

Войско Племени Воды было уже наготове, и Лань Лин хотела первым делом вооружить именно их.

Ван Чжэн кивнул головой. Раз началась война, представители других племен должны были быть неподалеку отсюда.

Настала ночь, тем не менее он так и не смог уснуть. Новый мех стоял в стороне, но Ван Чжэн впервые чувствовал себя бесполезным. Когда сталкиваешься с войной, то понимаешь, что твои силы ничтожны.

Мусен подошел к нему:

- Не спится?

Ван Чжэн кивнул головой:

- Старейшина Мусен, как вы думаете, сколько еще получится собрать воинов?

Мусен тяжело вздохнул и помотал головой:

- Дэйдарианцы, особенно те, что живут далеко отсюда, совсем не желают что-то менять и впутываться в это дело, поэтому сложно сказать.

- Неужели нет ничего, что бы способствовало объединению дейдарианцев, в истории вашего народа разве не было единого лидера для всех? – не выдержав, спросил Ван Чжэн.

- Был, – взгляд Мусена стал отрешенным. - Титан!

Это было древнее поверье дэйдарианцев.

- Да, помню. Лаладув упоминал о нем. Но неужели он действительно существовал?

- Это правда, именно поэтому наша планета и носит такое название. Только катастрофа близится к своему концу, а Титан все еще не появился…

- А где его можно найти? – не раздумывая, спросил Ван Чжэн.

Не то чтобы он слепо верил в это, но если есть хоть какой-то шанс, то нужно за него ухватиться.

- Каждый дейдарианец может стать Титаном, только нужно, чтобы он смог вернуться из бездны.

- А где находится эта бездна? – взгляд Ван Чжэна оживился.

На самом деле, Лаладув рассказывал и об этом, только он тогда совершенно не придал этому какого-либо значения. У каждой первобытной цивилизации имелись подобные странные верования. Но если это сможет помочь собрать все племена вместе, то Ван Чжэн был не прочь попробовать.

- Ты собираешься идти туда?

- Старейшина, я пойду вместе с аданом! – вдруг послышался голос Лаладува.

Бездна – земля обетованная дэйдарианцев, напоминала место из самых кошмарных сновидений. Ежегодно бесчисленное количество Воинов отправлялось туда, но никто из них так и не вернулся. Легенда же гласила, что Титаном сможет стать лишь тот, кто сможет войти в Бездну и выйти из нее живым. Конечно же, это не включало в себя лишь сделать шаг на эту территорию и сразу же убежать обратно, но среди дэйдарианцев и не встречалось желающих прославиться таким образом.

Спустя три дня и три ночи безустанного марш-броска Ван Чжэн с Лаладувом, наконец, дошли до этой самой Бездны.

На самом деле, Ван Чжэн был уверен, что во вселенной существует бесчисленное множество подобных мистических и чудесных мест. И они таковыми являются только потому, что человечество пока еще не в силах объяснить их природу, с научной точки зрения. Любое явление может быть каким-то образом объяснено, и, разумеется, то, что является чудом для дэйдарианцев, совсем необязательно будет является таковым для представителя человеческого рода. Однако это было неважно. Ван Чжэн решил помочь Лаладуву стать Титаном, если, конечно, это действительно было возможно и благодаря этому повлиять на другие племена дэйдарианцев.

Тем не менее дойдя до окрестностей Бездны, Ван Чжэн почувствовал опасность, исходящую из ее глубин, и по его телу пробежались мурашки. По внешнему виду Лаладува в этот момент было понятно, что он тоже почувствовал что-то неладное – великан выглядел весьма напряженным.

- Ты расслабься, а то если сейчас будешь так сильно пыжиться, когда войдем внутрь, свалишься без сил, – сказал Ван Чжэн со смехом, чтобы немного разрядить обстановку.

- Адан, в Бездне живут демоны, только одолев их можно стать Титаном, – возможно, именно благодаря присутствию Ван Чжэна, Лаладув стал дышать немного спокойней.

Ван Чжэн же, который пришел сюда, управляя мехом, боялся только одного, что местность здесь окажется болотистой. В таком случае у них не имелось бы даже шансов. Однако Бездна ничем не напоминала болото, разве что воздух был немного затхлым.

Сила элемента Воздуха здесь явно была выше, чем в других местах, где он побывал на этой планете, только здесь чувствовался также и привкус смерти. Дурная слава Бездны отнюдь не была раздутой, простому человеку в таком месте со временем обязательно поплохеет.

Сидевший в мехе и идущий впереди Ван Чжэн вполне свободно общался со своим спутником, однако, все его пять чувств были напряжены до предела.

- Убив демонов можно стать Титаном, значит? А что же все-таки из себя представляет Титан?

- Точно не знаю, старейшины говорят, что после убийства демонов можно получить дар, оставленный богами, оружие, и научиться управлять молнией.

Стоило Лаладуву заговорить о становлении Титаном, как в его жилах закипела богатырская кровь, и он уже, казалось, совершенно позабыл о страхе перед всякими там демонами.

Ван Чжэн нахмурился. Черт подери, что за детские россказни, какие демоны? По всей видимости, дэйдарианцы пока еще не смогли преодолеть этот этап развития, когда все непонятное наполняется мистицизмом и обязательным упоминанием демонов из преисподней.

Лаладув же очевидно, вообще, мало чего знал про это место. Но, раз других вариантов нет, то будь что будет. Ван Чжэн нисколько не сомневался в собственных силах.

В то же время витающая в воздухе угроза стала ощущаться намного сильнее, и Ван Чжэн перестал опираться на свое зрение.

По мере того как эти двое продвигались вглубь этой Бездны, чувство опасности становилось все более и более явным, света становилось все меньше, а дорога была все запутанней. Но самым бросающимся в глаза оставался тот факт, что им стало попадаться все больше и больше скелетов. Трудно было представить, сколько тысяч дэйдарианцев нашли здесь свою погибель в поиске милости богов.

Ван Чжэн взглянул на эти останки: некоторые из них были свежие, некоторые даже не успели сгнить. По всей видимости, местные демоны являлись какими-то дикими животными.

Вдруг он обнажил свое оружие:

- Лала, нам лучше приготовиться!

Лаладув крепко сжал в руках свой большой меч. Доспехи на плечах добавляли ему чувства безопасности, но он прекрасно понимал, что они не уберегут его от дьявольских когтей, ибо многие воины в доспехах от семьи Лань уходили сюда, но никто так и не вернулся.

Секунда сменяла секунду, а двое смельчаков пробирались все глубже во тьму, при этом Ван Чжэна не покидало ощущение, будто бы за ними постоянно следует некая огромная тень, что парила над их головами.

Техника Слияния работала по максимуму, духовная сила становилась все более восприимчивой и рассеивалась во все стороны... Вуух… Тень дернулась в темноте.

Ее скорость была такой молниеносной, что даже ветер поднялся.

А размер-то немаленький!

Еще бы! Разве могла Дэйдара-Титан, породившая великанов, породить кровожадных зверей и чудовищ, уступавших им в свирепости и размерах?! В Ланькао имелся даже зоопарк, но тамошние звери явно не были столь опасны, как эти монстры, скрывающиеся во мраке.

У Лаладува напряглись все мышцы с ног до головы – это его дэйдарианские инстинкты дали ему почувствовать приближающуюся угрозу.

- Адан, демон идет! – Лаладув встал в боевую стойку и не шевелился.

Мех Ван Чжэна тоже остановился, он чуть приглушил двигатель. Опасность, царившая вокруг, становилась все более осязаемой. Казалось, будто на них смотрело бесчисленное множество глаз.

Вуух...

Огромная фигура бросилась на них из лесной чащи.

Нервное напряжение Лаладува к этому моменту достигло своего пика, и он никак не среагировал. Однако Ван Чжэн был тут как тут! Его мех проскользил на полной скорости, и замахнулся мечом по еще непонятно чьей голове.

Ван Чжэн сам не понимал, что это была за тварь, но удар он нанес тяжелый.

Бум...

Раздался страшный вопль ужаса, кровь брызнула гигантской струей, и чудище с большими крыльями на спине свалилось на землю. Его размер составлял не меньше восьми метров, а сам монстр походил на здоровенного льва, только изо лба у него еще торчал винтовой черный рог. Рот твари был полон острых хаотично разбросанных клыков, а длинные широкие когти отдавали смертельным блеском.

Бьющая фонтаном кровь делала его вопль, разносившийся в темноте, еще более зловещим.

Но не прошло и секунды, как из тьмы послышался ответ – крики таких же монстров – и у Лаладува глаза полезли на лоб. Сколько их там? Ему показалось, что все здесь кишело такими чудовищами.

И это называется испытание на смелость?! Прийти сюда это настоящее самоубийство! Будь здесь только одна такая тварь, великан ни за что бы не испугался, но что он может сделать против сотни таких? А если их тысячи? Да пусть даже он не просто будет облачен в стальную броню, а сам будет сделан из стали, шансов все равно нет!

Ван Чжэн понял, что Лаладув испугался, но как ни в чем не бывало, закричал:

- За мной, бегом!

Черт побери, если сейчас не побежать, то можно и без ног остаться!

Лаладув еще постоял, изображая истукана – он-то уже настроился встретить врагов плечом к плечу вместе со своим мастером, а тут… Тем не менее через мгновение он инстинктивно бросился вслед за Ван Чжэном.

БАХ!

Без лишних слов Ван Чжэн на ходу выпустил перед собой фугасный снаряд, что был заряжен в его пушке. Такие бомбы не имели большой убойной силы, однако, этого должно было хватить, чтобы напугать этих чудовищ.

И это действительно сработало, фугасный снаряд взорвался с соответствующим шумом, отшугнув в сторону прятавшихся впереди монстров, однако, этот эффект оказался лишь временным. Очень скоро они с воплями выбежали из своих укрытий и бросились за двумя чужаками.

Теперь Ван Чжэн одновременно бежал и стрелял из огнестрельных автоматов – такое примитивное оружие у людей можно было встретить в единичных случаях, но он не думал, что однажды, после просмотров кучи старых фильмов, где люди используют такое оружие, он и сам станет подобен героям этих кинолент.

Лаладув же ни о чем другом не думал, кроме как о том, чтобы не отстать от Ван Чжэна. Стоит ли говорить, что благо это был он, а не Шанмэн, который сильно уступал Лаладуву в проворности. Видимо, он совсем не отлынивал от тренировок и теперь вполне мог прикрывать спину своему наставнику.

Но у этих теневых монстров и в мыслях не было отставать от своей добычи.

Тем не менее и Ван Чжэн понимал, что просто так от них убежать не получится. На такой местности, сколько бы у них ни имелось сил в запасе, они все равно вскоре выдохнутся и вынуждены будут остановиться.

Поэтому во время бега Ван Чжэн использовал свою духовную энергию, чтобы отслеживать количество бегущих за ними монстров и их направление.

Любой, кому довелось бы пройти испытание IG ранга S, не почувствовал бы особого страха по отношению к этим чудовищам. Возможно, Лаладув и перепугался от их вида, но для Ван Чжэна это были просто звери с необычной внешностью. Вся эта погоня нужна была ему лишь для того, чтобы получше познакомиться с их повадками.

Так что, пугающим во всей этой обстановке был именно он – Ван Чжэн.

- Лала, приготовься. Теперь мы либо умрем, либо ты станешь Титаном!

- Адан, погибнуть, сражаясь с тобой плечом к плечу – самая большая честь для меня! – свирепо прорычал Лаладув.

Ему совсем не хотелось бежать, дэйдарианцы предпочитали сражаться, не жалея жизни, а не делать ноги.

Ван Чжэн чуть не упал после таких слов. Надо же такое ляпнуть, лучше бы уж совсем промолчал!

- Хорошо! Но знай, твой брат еще девственник и ему никак нельзя умирать!

Скользящий шаг Ван Чжэна – и оба встали спина к спине. Теневые монстры ни на каплю не замедляли свой бег и неслись прямо на своих жертв.

Мгновение и первые твари уже бросились на них, чтобы разорвать их тела на кусочки.

Ван Чжэну сейчас очень хотелось, чтобы у него в распоряжении оказался Голдвил со своими огромными колесами-пилами, но в условиях местного рельефа даже ему не удалось бы реализовать весь потенциал этого меха. Голдвилу нужна открытая местность с достаточным пространством для маневров, которой здесь, конечно же, не было.

Однако же, потенциал его нового меха также был весьма внушителен. Е Цзы Су хорошенько постаралась, воплощая этот проект в жизнь, и теперь пришло время проверить его в деле!

Вмиг Ван Чжэн активировал принудительный контроль и ринулся в атаку, яростно занося меч для удара. В этот момент он совершенно не думал об отступлении.

Как только Ван Чжэн вступал в бой, он, вообще, переставал быть обычным представителем человеческого рода, он становился... Богом Войны!

Энергии на удар затрачивалось все меньше, а меч Ван Чжэна рубил все быстрее и быстрее. Только в настоящем бою он мог реализовать всю свою силу, стать еще быстрее и еще больше слиться с мехом в единое целое. Он как будто становился частью его самого, второй половинкой, единым с ним духом. Ван Чжэн прекрасно ощущал, как раскрывается мех под его управлением.

Можно было сказать, что G-материя в совокупности с антигравитационной рудой являлась душой меха. Эти два компонента осуществляли прямое взаимодействие между мехом и пилотом.

Всего за несколько десятков секунд под мечом Ван Чжэна успели сложить головы сразу несколько десятков чудовищ. Однако такая бойня ничуть не заставила их собратьев обратиться в бегство, напротив, чем больше проливалось крови, тем больше крылатых чудищ выбегало из тени на этот запах. Хотя их крылья и не позволяли им взлетать слишком высоко, но на низкой высоте, благодаря им, их скорость становилась поистине шокирующей.

Однако раз уж эти теневые монстры совсем не боялись смерти, Ван Чжэн с радостью выступил в роли ее достойного посланника.

Так как у чудовищ не было никакой возможности защитить себя от атак Ван Чжэна, а в его движениях не имелось ни единой ошибки, каждый удар выливался в гибель одного из них.

Лаладув же вновь изображал истукана, пялясь выпученными глазами на своего адана в действии.

В тоже время еще несколько десятков монстров набросилось на них из мрака, и тут Лаладув спохватился. Под таким напором даже его мастер скоро останется без сил! Но, только он приготовился издать для храбрости бушующий рев, как Ван Чжэн сам разразился настолько свирепым рыком, что перекрыл даже визги убиваемых им монстров.

Настоящий хищник здесь был только один!

Вдруг в один момент длина его меча, вобравшего в себя силу элемента Воздуха, увеличилась в несколько раз.

Вуух...

Что-то промелькнуло во тьме, и толпа приближающихся теневых тварей резко остановилась.

В следующее мгновение их тела развалились на части.

После этого возбужденный жаждой убийства Ван Чжэн сам ринулся в атаку. Характеристики этого меха оказались даже круче, чем ожидалось. Ван Чжэн не сильно нуждался в каких-то передовых системах вооружения, однако, для него очень важны были такие качества, как базовая прочность, гибкость движений и мощность – чем выше все эти характеристики, тем лучше. И Цзы Су заранее продумала в модели все эти моменты, но она никак не рассчитывала, что эти параметры окажутся настолько полезны для боевых характеристик меха. Она просто старалась создать мех по тем характеристикам, которые были важны для Ван Чжэна, поэтому все было продумано по высшему классу.

Лаладув тоже вступил в бой. Сила его была немаленькой, он вполне мог справиться с теневым зверем один на один. Три-четыре приема, и готово. Ван Чжэн же умудрялся сдерживать большую часть тварей, и нервное напряжение, которое охватило Лаладува поначалу, немного улеглось. В глубине его души пробудились дикость и воинственность древних дэйдарианских воинов.

Но самое главное, все труды Ван Чжэна, наконец-то, возымели эффект. Теперь Лаладув смог на практике освоить все, чему его научили. Даже те многие вещи касательно тактики ведения боя, которые он раньше не понимал, стали получаться у него сами собой.

На сей раз Лаладув сражался вовсе не за счет грубой силы. Он использовал разные виды шагов для уклонения и разные виды ударов для атаки. Теневые звери только с виду выглядели свирепо, а на деле у них оказалось множество уязвимых мест, да и в атаке они были не лучше.

А Лаладув же, даже до Ван Чжэна отличался среди своих соплеменников в применении различных, пусть и очень простых приемов, к тому же он слепо верил наставлениям своего наставника и действительно стал намного сильнее.

Бой проходил ожесточенно, монстры непрерывно атаковали. Ван Чжэн сражался, словно не знающая усталости боевая машина, ломая все представления о пределах человеческих возможностей. Его физическая сила и сила воли поражали воображение.

Теневые монстры выглядели действительно пугающе, и каждый из них обладал неплохой боевой мощью. Но они действовали слишком прямолинейно и однообразно. Потому для такого мастера, как Ван Чжэн, они не представляли никакой опасности. Более того, окружающая местность как раз подходила для того, чтобы его новый мех смог проявить весь свой потенциал. Даже Лаладув научился использовать различные препятствия в качестве своего укрытия во время атаки очередной твари.

Время шло, вся местность уже покрылась останками мертвых монстров, а живых оставалось все меньше. Когда же они обнаружили, что чудовищ совсем не осталось, над их головами проглядывались редкие лучи солнца.

Выдохнув, Лаладув прямо-таки повалился на землю. Его доспехи были изодраны когтями нападавших, а все тело было покрыто ранами, настолько глубокими, что местами проглядывали кости. Он не мог пошевелиться, казалось, руки и ноги попросту отказывались слушаться его.

И в эту минуту он увидел перед собой меха, который по-прежнему твердо стоял на ногах, освещенный пробившимися сквозь заросли лучами солнца.

В его глазах промелькнул намек на поклонение. Это был его адан – Воин с непостижимой силой.

Лаладув даже не сомневался, что Ван Чжэна послали сюда небеса, чтобы он спас его народ. Жаль только, что другие дэйдарианцы не разделяли его веру в этого маленького человека.

Тем не менее сам Ван Чжэн сейчас испытывал некоторое удивление. На самом деле, после такого боя он тоже должен был быть полностью обессилен, но сейчас он чувствовал себя как ни в чем не бывало. В его тело со всех сторон вливалась жизненная энергия. Его Техника Слияния работала безупречно.

- Ты можешь идти?

- Да! – собрав все оставшиеся силы, Лаладув поднялся на ноги.

Разве может, воин-дэйдарианец быть настолько слаб, чтобы не смочь подняться?

Но, как только он встал, его ноги сразу же подкосились, и если бы Ван Чжэн не подхватил его, Лаладув бы свалился.

- Я потащу тебя. Нам надо спешить!

- Прости, адан! От меня никакого толку… – Лаладуву было стыдно становиться бесполезной обузой.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Да брось ты! Я же сражался на мехе! А ты за счет собственных сил, и показал себя очень круто! Поэтому мне кажется, что ты обязательно станешь Титаном и возглавишь весь свой народ!

Ван Чжэн, обхватив Лаладува, широкими шагами двинулся вперед. Была вероятность, что монстры исчезли из-за солнечного света, поэтому требовалось как можно скорее найти то самое место здесь, в котором совершались чудеса. Направление же он выбрал весьма просто. Ван Чжэн направился туда, где жизненная энергия ощущалась сильнее всего.

До этого он считал, что Титан – это всего лишь легенда, но вся эта Бездна и впрямь хранила в себя странную силу.

Их путь оказался трудным, к тому же было абсолютно непонятно, как здесь ориентироваться, и потому он продолжал следовать на свой ориентир, попутно и сам питаясь этой энергией.

К счастью, Богиня Удачи всегда была к нему благосклонна.

Перед глазами Ван Чжэна и Лаладува вдруг возникло огромное сооружение. Это был древний храм. Но примечательно в нем было то, что он весь целиком был построен из антигравитационной руды.

Только на этой особенности постройки не заканчивались. Когда двое путников подошли поближе, ворота храма отворились сами собой. Огромный зал внутри оказался почти пустым, и лишь нечто похожее на огромный алтарь возвышалось прямо в его центре. Кругом не было ни души. Стены храма покрывали странные узоры, совсем не походившие на древние религиозные изображения. Ван Чжэн не мог объяснить, что это за узоры. Но, как только они вошли внутрь, узоры начали светиться, а они оба вдруг… Поднялись и повисли в воздухе!

Что это? Алтарь начал испускать слабый свет, как будто включилось некое устройство.

Ван Чжэн раскрыл рот. Этого не могли сделать дэйдарианцы, они не обладали подобным уровнем научно-технического развития!

Но на планете вполне могла существовать не одна цивилизация. Возможно, когда-то здесь жил другой, более высокоразвитый народ, или же этот народ достиг высокого развития только в одном определенном направлении.

В этот момент Лаладув, словно получив некий призыв, плавно двинулся по воздуху в направлении алтаря.

Ван Чжэн подумал, не остановить ли его, однако, у него не было ни малейшего ощущения опасности. То, что они видели сейчас перед собой, очень могло быть связано с легендой дэйдарианцев.

Когда Лаладув приблизился к алтарю, его вдруг втянуло в самый центр. Странные узоры вокруг алтаря засветились еще ярче. Потом свет разошелся кругами, и великана словно накрыло светящимся колпаком.

Лаладув как будто впал в бессознательное состояние, свободно повиснув в лучах света. Цвет его кожи стал меняться, и на ней начали проявляться такие же золотистые узоры, что имелись на стенах.

Все это в некоторой степени напоминало рунические технологии атлантов, только эти узоры все же отличались от рун. Ван Чжэну в этот момент только и оставалось, что вспомнить о безграничности вселенной и всех тех расах, которые могли в ней существовать. В конце концов, до того как он попал на эту планету, он и не подозревал о существовании такой удивительной расы, как дэйдарианцы.

Вполне вероятно, предки дэйдарианцев создали эту Бездну именно с расчетом на то, чтобы этим алтарем не воспользовались из-за какой-то мелочи. Хорошо, что людям вряд ли удастся сюда пробраться, даже управляя мехами, пройти этот заслон из теневых тварей будет очень сложно.

Ван Чжэну сейчас не помешал бы отдых, но пока он не знал, как ему удастся покинуть этот храм.

Но его Техника Слияния продолжала функционировать, и он вдруг почувствовал, что происходит нечто странное. Ван Чжэн уже и забыл, что жизненная энергия, которой наполнена эта местность не только невероятно мощная, но и к тому же в ней из всех пяти элементов преобладает элемент Дерева.

Он тут же ощутил, как сила устремилась в него, словно морской прибой. Вместе с этим, каким-то удивительным образом между ним и Лаладувом установилась непостижимая ментальная связь.

Тело великана преобразовывалось под влиянием здешней силы и Ван Чжэн смог ощутить это.

Этот процесс был подобен работе Творца над сотворением мира, Ван Чжэн же стал случайным свидетелем всего этого процесса. Если предшествующая цивилизация этой планеты, таким образом, создавала своих солдат, тогда это было чересчур непостижимым!

Тем не менее вскоре Ван Чжэн обнаружил, что данный процесс расходовал очень много энергии алтаря. Настолько много, что хватило бы хотя бы на Лаладува!

Несомненно, если этот процесс успешно завершится, с Лаладувом произойдут огромные изменения. Но главной все же являлась задача объединения всех дэйдарианцев.

Ван Чжэн тоже было решил попробовать получше познакомиться благодаря всей этой ситуации с элементом Воздуха, но, когда он захотел двинуться с места, то обнаружил, что мех со всех сторон охвачен вихрем.

План действий, составленный Ван Чжэном, был, несомненно, правильным и Е Цзы Су уже успела передать информацию на Землю.

Е Бинвэнь теперь имел определенные связи в политических кругах. Его дочь обратилась к нему со срочным делом, это, безусловно, было очень важно, но проблема заключалась в том, что он в данный момент никак не мог вмешиваться в подобные дела.

На последнем этапе предвыборной кампании неожиданно возникли осложнения. На пороге успеха дело вполне могло окончиться поражением. Вмешательство же в дела других планет должно было еще больше осложнить ситуацию, сделав Е Бинвэня более уязвимым для нападок политических противников. А главное, можно было вызвать недовольство корпораций, а это весьма неразумно.

Но даже если Е Бинвэнь поднимет этот вопрос, неизвестно, даст ли это какой-то эффект. Вопрос следовало выдвигать перед парламентом Коалиции Млечного Пути. А это все равно, что поставить на карту будущее ОМГ ради интересов каких-то никому не известных жителей другой планеты. Е Бинвэнь разрывался между противоречивыми чувствами.

* * *

Мэн Ао также узнал о происходящем на Дэйдара-Титан, и его первой реакцией стало – приказать Ван Чжэну срочно покинуть эту планету! Если взять всю галактику, то подобные заварушки случались не так уж и редко. И даже если бы он был самим председателем Парламента Коалиции Млечного Пути, и то вряд ли смог бы сильно изменить ситуацию. Как говорится, в слишком чистой воде даже рыба не водится. Абсолютной справедливости никогда не добиться, и ее никогда не существовало в этом мире.

По крайней мере, чтобы вмешиваться в подобные дела, надо иметь соответствующие возможности.

Однако судя по сообщениям, прилетевшим с Дэйдара-Титан, Ван Чжэн уже начал действовать и собирался вступить в войну на стороне дэйдарианцев.

По правде говоря, это ужасно разозлило Мэн Ао. Да, у Ван Чжэна имелся поистине огромный военный талант, но он совершенно не думал о последствиях своих решений. Как можно противопоставлять себя корпорациям? Даже он, Мэн Ао, против них бессилен. Какой бы там честностью и широтой души ни обладал этот парень, но надо же головой подумать, трезво оценить свои возможности прежде, чем действовать!

Мэн Ао был зол не на шутку, когда вдруг увидел улыбку на лице дочери.

- Ты еще смеешься? Ван Чжэн сам себя загнал в тупик! Не понимаю, о чем вы, молодежь, вообще, думаете!

Мэн Ао явно ожидал большего от их поколения.

- Генерал, а вы сами, что, никогда не были молодым? – на улыбающемся лице Мэн Тянь появилось дерзкое выражение.

Мэн Ао растерялся:

- Ну... Был... Когда-то... Ладно! Сделаю, что могу, но, надеюсь, такого больше не повторится!

Он не мог смотреть, как Ван Чжэн губит себя на этой планете. Чертовы корпорации! Они творят полный беспредел! Зная, что на Дэйдара-Титан расположены войска особого назначения, они нагло напали на планету, которая уже без пяти минут член Коалиции Млечного Пути!

Но, раз уж такое случилось, надо искать каких-то союзников, иначе шансы на успех были слишком малы.

* * *

Линь Хуэйинь тоже получила сообщение, однако, все ее предложения вмешаться были отвергнуты, как выходящие за рамки государственных интересов. Империя Аслан не обязана следить за порядком в Млечном Пути. Несправедливости творятся постоянно. Конечно, раз уж это событие вызвало такой шум, надо выразить осуждение, но не более.

Хуэйинь, конечно же, была недовольна такой реакцией. Рассерженная принцесса ломала и швыряла все, что попадалась ей под руку.

Ань Джили вместе с другими служителями дворца не мешали Ее Высочеству выпускать гнев. Изменить они все равно ничего не могли.

Ван Чжэну придется в этой ситуации рассчитывать только на себя.

* * *

Та же информация поступила и Лиеру. В мире нашлось бы совсем немного людей, способных вызвать интерес Лиера, и Ван Чжэн, безусловно, был одним из них, потому что его поддерживал Мэн Ао.

Этот парень смог выжить после крушения его военного судна при приземлении на эту планету, но кто бы мог подумать, что проблемы Дэйдара-Титан поглотят его с головой.

Увидев это сообщение, Лиер не мог сдержать злорадства, и Ло Фей тут же поспешил подлизаться к шефу:

- У вас какая-то радость, Босс?

- Вот, взгляни, – Ло Фей, прочитав сообщение, ненадолго задумался. - Зачем Ван Чжэн ввязался в это?

Лиер вскочил на ноги:

- Не знаю, но мне плевать на его героические устремления, главное теперь он сделался врагом еще и крупной корпорации. А что касается его плана, по тому, как спасти эту планету, он неплохой, только не учитывает одной составляющей: на деле не всегда все так просто, как на бумаге!

- Но, все же генерал Мэн Ао очень высокого мнения о Ван Чжэне. Неужели Вы думаете, что он не предпримет никаких действий, чтобы помочь ему?

Лиер усмехнулся и покачал головой:

- Мэн Ао способен действовать только в пределах своих возможностей. И максимум, чем он сможет ему помочь – это принудительно отозвать его обратно на Землю. Генералу не хуже, чем мне известно, что это дело ему не по зубам!

- Эх, а я-то думал, что еще встречусь с Ван Чжэном в этой Высшей Академии Х! – вздохнул Ло Фей.

После этих слов, Лиер вдруг холодно взглянул на толстяка:

- Я смотрю, он тебе нравится?

Ло Фей поспешно замотал головой:

- Где бы этот парень ни появился, везде начинается какая-нибудь буча. Нет, мне бы что-нибудь поспокойнее!

- Возможно, они попытаются действовать через Е Бинвэня, – продолжил Лиер.

- Вы хотите нанести опережающий удар, Босс?

Лиер слегка усмехнулся:

- Е Бинвэнь и так сейчас в незавидном положении. Мы просто подождем и со стороны понаблюдаем за всей этой комедией!

Нечего было какому-то торговцу лезть в политику, пусть знает свое место, выскочка!

* * *

Е Бинвэнь, Солон и их помощники действительно оказались в трудной ситуации. Они никак не могли сейчас вмешиваться в дела планеты Дэйдара-Титан. Это слишком далеко от их предвыборной программы и никак с ней не согласуется. И главное, если они не получат поддержку избирателей, это будет означать полный крах всех предыдущих усилий. Авантюра была слишком уж рискованная.

Но Е Бинвэнь и Солон хорошо понимали, что Ван Чжэн сейчас остро нуждается в их помощи. А Е Бинвэня это еще больше затрагивало, ведь его дочь также находилась на той планете. На планете, охваченной войной, где может произойти все что угодно. Но, сколько Е Бинвэнь не уговаривал дочь вернуться, Е Цзы Су отказывалась.

Солон долго сидел в задумчивости:

- Вообще-то, если взглянуть на ситуацию под другим углом, она может оказаться не такой уж безвыходной.

- Да? Что ты хочешь этим сказать?

- Хотя это и нелегко, но, возможно, шансы есть. Как ты думаешь, чего больше всего желают жители Солнечной Системы? – спросил Солон.

- Должно быть, восстановления ее былого величия, возвращения тех дней, когда Солнечная Система была центром мира, – недолго думая, ответил Е Бинвэнь.

- Вот именно! Мы, жители Солнечной Системы, сейчас ничем не выделяемся среди других. Дело даже не в том, чтобы добиться влияния. Мы с тобой могли бы дать людям чувство исключительности, непохожести на других. В этом и есть наш шанс на успех!

Е Бинвэнь внезапно хлопнул ладонью об ладонь:

- Солнечная Система является одним из десяти постоянных представителей в Парламенте Млечного Пути, но уже давным-давно никак себя не проявляла!

- Верно! Корпорация Blue Star открыто нарушила Конституцию Млечного Пути. Мы заявим протест! Даже если это выступление не получит поддержки, это не будет означать поражения нашей предвыборной кампании! – воскликнул Солон.

У обоих загорелись глаза. Члены их предвыборной команды тоже зашумели и заспорили, обсуждая слова Солона. В этой неожиданной мысли действительно была независимость и оригинальность. Каждый житель Солнечной Системы желал, чтобы она получила больше влияния в Млечном Пути. Это выступление действительно могло бы принести Е Бинвэню и Солону немалое повышение рейтинга.

- Можно попытаться!

- Нам нужны материалы о планете Дэйдара-Титан, лучше всего фотографии или что-нибудь в этом роде.

- Это гораздо лучше, чем надоевшие всем речи, в которых каждый раз повторяется одно и то же!

- Мир, возвышение, соблюдение законов!

Идея уже увлекла всех, предложения посыпались одно за другим.

Будущее всех членов команды напрямую зависело от результата предвыборной кампании, поэтому они обязаны были действовать обдуманно. Можно назвать это рекламным ходом, но если он поможет жителям Дэйдара-Титан, а заодно и даст дополнительные очки в предвыборной гонке, то почему бы и нет?

Хотя это было не так просто, но определенную роль сыграла настойчивость Е Бинвэня.

В душе он очень переживал из-за событий на Дэйдаре, но это единственное, что он сейчас мог сделать. Ведь он пока лишь обычный кандидат, один из многих.

Они с Солоном обменялись понимающими взглядами. По правде говоря, если бы не Ван Чжэн, Солон тоже не стал бы ввязываться в подобные хлопоты.

В политике, главное – держаться золотой середины, но, с другой стороны, если подумать, кем бы он был, если бы не Ван Чжэн? Поэтому надо было действовать и надеяться, что удастся сотворить чудо.

С начала всех событий прошло всего лишь полмесяца, а прекрасная планета Дэйдара-Титан превратилась в мир, где царит война.

На обустройство планеты требовалось много времени, а на разрушение достаточным оказалось одного мига.

Роботизированные силы оказались подобны саранче, уничтожая ее природу. Цель Торгового Союза была очевидна, сравнять все с землей, ведь, таким образом, можно было сэкономить в дальнейшем. Как-никак, когда придет время добычи минералов, все равно придется вырубать леса, так пусть они сгорят в пламени войны!

В итоге деятельность корпорации Blue Star оказалась разоблачена, что вызвало демонстрации в пяти крупных городах. Проживающие здесь переселенцы уже относились к этой планете, как к своему родному дому, да и к тому же где еще в Млечном Пути можно было найти столь красивое место, пригодное для проживания? А Торговый Союз явно желал сделать из Дэйдара-Титан свою планету для добычи редких природных ресурсов.

Волну негодования постарались успокоить сотрудники корпорации по связям с общественностью. Они поспешили объявить, что дэйдарианцы планировали напасть на людские города и разрушить их, а они, представители корпорации, узнали об этом и потому решили нанести превентивный удар по дикарям, чтобы ликвидировать смертельную угрозу. Также они дали гарантию на осуществление прав и интересов каждого переселенца, обещав еще долю населению со всей прибыли от продажи руды, а тот, кто пожелает, сможет получить работу в шахтах.

Только возымело это совершенно обратный эффект, до всех этих объяснений у переселенцев еще имелись некоторые сомнения касательно того, что, вообще, происходит за территориями городов, а после, все для них стало совершенно очевидным.

Мать вашу, они думаю, что общаются с маленькими детишками?

Дэйдарианцы уже сотню лет жили с людьми в мире и согласии, а тут, когда на планету явились представители корпорации, взяли и решили устроить заговор? А эти разговоры о деньгах… Да очевидно же, что это пустые обещания! Единственное, что светило переселенцам – стать шахтерами!

В итоге недовольства стали только разрастаться.

Не стоит держать всех за идиотов!

В пяти крупных городах начали активно проводиться шествия, чтобы противостоять лживой пропаганде спекулянтов.

Консульство Коалиции Млечного Пути…

У Янсона появилась коллекция старых и редких книг, которые он получил от корпорации. Сам бы он никогда не смог достать себе такую, только вот сейчас они его совершенно не радовали. Реакция людей на все происходящее оказалась более бурной, чем он предполагал.

- Господин Цукерберг, вы должны ускориться. Голоса недовольных звучат все громче под моими окнами. Во внешнем мире количество протестов в связи со всем происходящем также растет.

- Консул, при совершении большого дела не обращают внимания на мелочи, к тому же общественная безопасность в городах во многом зависит именно от вас. А что касается внешнего мира, пожалуйста, будьте уверены, что Торговый Союз справится с этим. Ну а по поводу громких слов разных деятелей о правах аборигенов… Мы предоставили им щедрую возможность высказаться, о чем бы они тогда, вообще, говорили, разве не так? Поверьте, в итоге они будут даже нам благодарны, – произнес с усмешкой Мур.

- Господин консул, наша зачистка проходит очень успешно. В регионе Камура уже скоро все закончится, а главное, чтобы первый шаг был уверенным, потом уже войска закончат все в крайние сроки. Дэйдара очень большая, нам нужно время, – добавил Цукерберг.

Они все еще осторожничали, хотя боеспособность дэйдарианских гигантов и оказалась слишком низкой. Стадо дикарей пыталось сопротивляться своим первобытным оружием, ну что за глупцы!

Янсон нахмурил брови:

- Чем быстрее, тем лучше. Почему вы не хотите поскорее закончить со всем этим? Тогда бы не пришлось переживать и об остальном.

- Хе-хе, консул вы же наш человек, так почему вы задаетесь такими вопросами? Добыча руды – очень затруднительное дело, даже если использовать мехи, в самых диких местах могут возникнуть некоторые проблемы с этим. А вот великаны выполнят эту работу очень хорошо, поэтому мы используем Камуру для примера, который докажет дикарям, что их единственный выбор – подчиниться.

Мур улыбнулся:

- На данный момент дэйдарианцы, кажется, мобилизуют все свои силы для контратаки и нужно ответить им так, чтобы они раз и навсегда поняли, кто здесь хозяин.

Янсон сразу же успокоился. Ему действительно, казалось, что наступление войск корпорации замедлилось. Но как оказалось, это делалось для того, чтобы противник расслабился. Покончить со всем этим с одного раза и в самом деле было лучше, чем позволить дэйдарианцам укрыться в горах, что доставило бы еще больше хлопот с их выкуриванием.

- Господин консул, для Вас также есть еще одна задача. На данный момент, мы как никогда должны остерегаться предателей, а говорят, что кто-то, находясь прям под вашим боком, распространяет слухи и клевету, разве не нужно с ними разобраться? – вдруг спросил Цукерберг.

- Ты говоришь про Рыжую Лису?

- И про командира Рыжую Лису, и про некоторых иностранцев.

- Безусловно! Я предприму экстренные меры для этого.

Рыжую Лису и так уже сделали козлом отпущения, но видимо, сообразительность этого козла оказалась недостаточно высокой, раз она все еще сопротивлялась.

- Золотой Лис, Серый Лис, немедленно найдите того, кто сможет обуздать Рыжую Лису!

- С удовольствием, господин Консул, будьте спокойны!

Золотой Лис и Серый Лис уже долгое время ждали этого приказа. После его выполнения, можно будет получить не только повышение в должности, но и хорошую награду.

В одной и той же ситуации люди могут смотреть на вещи совершенно по-разному.

* * *

Территория Племени Воды – единственное место в регионе Камура, которое не затронула война.

Однако мехи постепенно приближались и сюда, а там, где они прошли, остался лишь пепел.

Лицо Шанюэ было полным стыда. Племя Ледяных Гор оказалось ликвидировано роботами, которыми руководили наемники, целое племя превратилось в золу, многие Воины Ледяных Гор погибли, остальные же были тяжело ранены. Поначалу они считали, что смогут противостоять человеческим войскам, но во время схватки поняли, насколько невообразимой мощью те обладают.

Сюда же прибыли представители всех племен дэйдарианцев. Однако все последние несколько дней после всеобщего сбора, в Племени Воды только и были слышны, что постоянные споры. Прийти к общему мнению так и не удавалось, в основном все старались лишь критиковать мнения других сторон.

Некоторые дэйдарианцы считали, что регион Камура должен быть освобожден здешними племенами для людей, и пусть те творят здесь что захотят. Другие только и делали, что бросались обвинениями в сторону местных Монахов, что старались сблизиться с людьми. Если бы не это, то местные воины не потеряли бы мужество и дух настоящих дэйдарианцев – говорили они – и никогда не проиграли бы человеческим консервным банкам в этой войне. В таком случае никому, вообще, не пришлось бы никуда уходить.

Споры все не прекращались, и Мусен все эти дни выглядел очень измученным. Для него замысел корпораций был очевиден, но другие мудрейшие совершенно не понимали людей.

Причина этому заключалась в том, что все их города находились именно в его регионе, а в остальных же дэйдарианцы жили себе как ни в чем не было до начала этой войны.

Из-за этого здесь присутствовали даже те, кто считал, что все происходящее — это банальное наказание свыше для всех дэйдарианцев.

Лань Лин вскоре вернулась вместе с Шанмэном, принеся с собой больше 10000 доспехов и мечей, они в буквальном смысле ограбили склад ее семьи.

Но даже после этого, многие дэйдарианцы отказывались принимать девушку как своего союзника. Доходило все вплоть до того, что некоторые считали ее поступок лишь частью какого-то коварного плана.

Но все это изменилось с появлением десятков военных кораблей, которые в один день сбросили огромное количество бомб на другие территории Дэйдара-Титан.

Самым страшным для всех дэйдарианцев оказалось то, что каких-то способов борьбы с космическими кораблями у них, вообще, не имелось, и это лишало их всякой надежды на спасение. Их родина превратилась в море огня.

Справиться с покорением такой дикой планеты было нелегкой задачей, ведь она ограничивала использование энергетического оружия, однако, у человечества имелось много способов разрешить эту проблему. Примитивный подход оказался в данном случае даже более подходящим.

В этом и заключался огромный разрыв в развитии двух цивилизаций.

Мусен уже давно понимал эту разницу, но он действовал слишком медленно. Будь он напористее, кто знает, может быть, всего этого получилось бы и избежать.

Корпорация не боялась объединения дэйдарианцев, скорее они боялись, что они не объединятся. Вся эта бомбежка была для того, чтобы поторопить их. И им было неважно, будут они сражаться, или сразу сдадутся. В любом случае война, по их мнению, должна была вскоре закончиться.

Храбрость дэйдарианцев оказалась не безгранична. Космические корабли, осуществлявшие бомбардировку, действительно напугали всех. Многие лишь слышали о людях, но никогда сами не контактировали с ними и потому так смело прежде воображали о том, как вступят с ними в смертельную схватку лицом к лицу. Но после того как летающие корабли превратили огромные территории в золу, смелости у них поубавилось.

То, как они вели себя теперь, и в сравнении не шло с прошлым их самоуверенным поведением.

Тем не менее Мусен с Гуаняо почувствовали себя еще более беспомощными, чем прежде. Даже некогда храбрый Шанюэ утратил свой боевой дух. Когда силы противника превысили все мыслимые ожидания, его чувство мести куда-то исчезло. Сын Шанюэ погиб в сражении, но он даже не сталкивался с противниками, а просто на глазах Шанюэ превратился в огромный огненный шар.

Все это выходило за рамки понимания дэйдарианцев. Они были далеки от мира таких сражений.

Мусен невольно вспомнил одно людское выражение: прогресс цивилизации сопровождается огнем и кровью. Покорившись, дэйдарианцы превратятся в рабов – они будут живы, но утратят свой дух. Но если они решат продолжить свое сопротивление, то, возможно, вообще, исчезнут с лица своей планеты, погибнут и станут лишь воспоминанием.

Только Мусен не имел права принимать окончательное решение, в глазах толпы все еще читалась неопределенность.

- У нас осталось не очень много времени, так что, давайте решим, что мы выберем!

Вначале еще были те, кто выступал за войну, сейчас же все молчали. Сдаваться, впрочем, тоже никому не хотелось. Это и понятно. Сдаться означало бы, что дэйдарианцы станут слугами дьявола, и будут помогать ему разрушать собственную планету. А как только они утратят свою практическую ценность, то их все равно будет ждать тот же конец.

В это время среди мудрейших протиснулась Лань Лин.

Все смотрели на девушку со сложными чувствами на душе – она была человеком.

- Лань Лин, что-то случилось?

Она явно была чем-то взволнована:

- Старейшины, старосты, Ван Чжэн… Он вернулся.

Ван Чжэн?

Многие показали удивление на своих лицах: еще один человек?

- А Лаладув? – Мусен сразу же встал.

Хотя в это и верилось с трудом, но он был последней их надеждой.

Выражение Лань Лин при этом вопросе стало немного странным, Мусен помрачнел: неужели с Лаладувом случилось несчастье?

Снаружи помещения, в котором проходил совет, вдруг послышались громкие радостные крики, но они тут же сменились полной тишиной. Все Монахи поспешили выйти наружу.

Один «человеческий панцирь» тихо стоял в стороне, а все великаны, в основном здесь находились выжившие этого региона, стояли на коленях.

Среди них возвышался только один… С золотыми узорами по всему телу, с копьем, сверкающим словно молния и золотым щитом в руках.

Это…

Титан!

Дверь меха открылась, Титан подошел, протянул руку, и с особой осторожностью вытащив из кабины человека, поставил его себе на плечи.

После этого Титан направился в сторону мудрейших, а все остальные молча последовали за ним.

Глаза Мусена к этому моменту были уже влажными, несмотря ни на какие беды, дэйдарианцы всегда находили в себе мужество...

Лаладув, это Лаладув, он действительно это сделал! Титан! Лидер всех дэйдарианцев, как всегда, пришел к ним в трудные времена. Бог не отвернулся от дэйдарианцев!

Все вожди и старейшины смотрели на Титана с почтением.

Лаладув поднял копье. Золотистый свет устремился в небо и начался сильный вихрь:

- Как Титан, я призываю всех Воинов последовать за мной и сражаться!

Эти слова Титана пронеслись по всей Дэйдара-Титан. Лишь вера может восполнить отсутствие храбрости и силы духа. Во имя Титана все храбрые воины, собравшиеся в Камуре, приготовились сразиться насмерть с подлыми захватчиками!

Ван Чжэн знал о влиянии Титана на дэйдарианцев, но он не думал, что влияние - это настолько огромно! После того как Лаладув появился перед всеми в своем новом образе, какие-либо объяснения оказались уже не нужны. Если Титан скажет, то они сделают это, даже ценой собственной жизни. Никакого страха, только гордость и величие.

Казалось, что получить указания Титана для дэйдарианцев – это ни с чем не сравнимая слава.

Ван Чжэн же являлся аданом Титана. Тем более Лаладув настолько уважал Ван Чжэна, что заставил других дэйдарианцев увидеть в этом великом мудреце родом из колыбели человечества друга и посланника свыше.

Конечно, мысль о посланнике была предложена Мусеном, а не Лаладувом. Старейшина как никто другой знал, кого именно нужно благодарить за появление Титана.

Говоря о Бездне, поход туда расширил кругозор Ван Чжэна. На теле Лаладува отпечаталась определенная энергия, принявшая форму золотых узоров. Если они активируются, то начнут синхронизировать с силой стихии ветра. А золотое копье и доспехи вместе с щитом были сделаны из антигравитационной руды, только на самом деле, от этого не было много толку.

Считать, что благодаря такому оружию получится противостоять легионам роботов было бы немного глупо. У человечества имелась своя сила, способная сотрясать небо и землю. Высокий уровень развития в науке и технике – оружие куда пострашнее.

Мусен был потрясен, услышав план Ван Чжэна. Он думал, что Ван Чжэну нужно объединение всех дэйдарианцев, чтобы столкнуть их с войсками корпорации, но не ожидал, что это окажется всего лишь дымовой завесой.

Ван Чжэн помотал головой:

- Судя по полученным Лань Лин известиям: представители корпорации думают также как вы, и ожидают масштабного контрнаступления, чтобы уничтожить все наши силы в одной битве. Но я не то чтобы недооцениваю силу воинов дэйдарианцев, просто считаю, что пока для этого нет никакой необходимости.

- Армия роботов — всего лишь кучка металла, купленная за деньги. Она не стоит ваших жизней. Сейчас для нас главное, выиграть время и этого можно добиться, напав на главный командный центр, – добавила Лань Лин.

На самом деле это был единственный приемлемый вариант, так как даже при победе в прямом столкновении дэйдарианцы могут оказаться на краю полного вымирания.

Мусен не знал, как выразить свою признательность этим двоим за их заботу о его народе. Такой вариант и впрямь был значительно лучше, но, кроме старейшины, остальные дэйдарианцы смотрели на Лаладува, ожидая его заключительного слова. Они доверяли только Титану.

- Предложенное аданом является оптимальным в данной ситуации, но нам по-прежнему нужны воины для того, чтобы справиться с этой задачей, – произнес Лаладув.

В ту же секунду начали поочередно вызываться добровольцы, причем все они были из сильнейших в своих племенах. Несомненно, воевать вместе с Титаном было безграничной честью для всех воинов, особенно если речь шла о такой маленькой операции. Это, безусловно, попадет на страницы летописей их народа, а каждый дейдарианец желал оставить после себя след в истории.

По этим причинам насчет смелости отряда добровольцев у Ван Чжэна не было никаких сомнений.

- Этой информации можно доверять? – задал еще один вопрос Мусен.

- Эта информация из Ланькао, от моих друзей. Ей можно доверять. Но сейчас они уже арестованы, поэтому это наш единственный шанс, – ответил Ван Чжэн.

Очевидно, что Янсон был уже доведен до отчаяния. В конце концов, Рыжую Лису, Е Цзы Су и остальных осадили в исследовательском институте, заблокировав оттуда все выходы. Если бы не боеспособность бывшего отряда Рыжей Лисы, то, пожалуй, люди консула даже попытались бы убить их, но так или иначе, теперь друзья Ван Чжэна остались без провизии, и неизвестно, сколько они так протянут.

- Но несмотря на то что мы получили информацию о местоположении их командного центра, это не облегчило задачу, а только показало нам, насколько сложно будет пробраться туда. Там находится отряд Трои, очень знаменитый в рядах наемников. Около ста профессиональных пилотов, готовых в любое время активировать своих мехов. Помимо этого, там расставлены всякого рода оборонительные орудия. Так что, если мы хотим прорваться туда, нам нужно будет заплатить за это соответствующую цену, – сказала Лань Лин.

Отряд добровольцев ждала кровавая бойня. Но если не привести в исполнение этот план, то дэйдарианцев погибнет значительно больше.

По правде говоря, она очень надеялась, что семья Лань протянет руку помощи, но сама никак не могла повлиять на людей, так что на данный момент она уже сделала все, что могла.

- Просите, старейшина Мусен, что…

Мусен усмехнулся:

- Госпожа Лань Лин, на самом деле, семья Лань уже оказала нам большую помощь. У нас нет права заставлять других идти вместе с нами на верную смерть. К тому же возможно, у Мастера Лань есть свои причины, чтобы поступать таким образом. По крайней мере, он не преграждал нам путь, когда мы решили получить доспехи вашей семьи.

Улыбка Мусена источала мудрость. Если подумать, то становилось очевидным, что если знала Лань Лин, то, следовательно, знал и Лань Цзян. А если бы корпорация узнала от старика о местонахождении доспехов, то направила бы людей, чтобы они преградили великанам путь. И, в таком случае им, вообще, не удалось бы забрать доспехи и уйти.

На самом деле, на этом этапе Мусен уже не винил семью Лань. Тем более Лань Лин была представительницей этой семьи, и она уже многое сделала, чтобы помочь им. Если бы не ее советы, то его народ потерял бы уже, как минимум половину от своей численности.

То же самое касалось и знакомства с Ван Чжэном. Только благодаря семье Лань им удалось открыть для себя такого человека. Все взаимосвязано.

- Идти большим отрядом не вариант. Посмотрите на эту карту. Нам нужно пробраться тайными тропами, и быстро прорваться через первую линию обороны. После этого отряд должен будет разделиться на две группы, одна будет отвечать за оборону, в то время как вторая будет заниматься зачисткой. И помните: это наша единственная возможность, больше провернуть подобное нам точно не дадут, поэтому нам нужны самые храбрые воины. Только не те, что будут бросаться в самое пекло, отдавая при этом свою жизнь, а такие, чтобы были способны продержаться до самого конца и увидеть нашу победу! – проговорил Ван Чжэн.

- Адан, мы, дэйдарианские воины, и если ты скажешь нам держать оборону – мы клянемся, что будем держать ее столько, сколько потребуется, – проговорил Лаладув.

В действительности, не все дэйдарианцы понимали, почему Лаладув, который уже стал Титаном, проявляет такое уважение к Ван Чжэну. Но они следовали одной простой истине: уважают сильнейшего. Титан все еще уважает человека? Значит, он точно этого достоин.

Но только Лаладув знал, что если бы не Ван Чжэн, то ни его, ни этого плана сейчас бы не было. Этот человек обладает бездонной силой и мудростью. Хотя он и стал Титаном, великан прекрасно отдавал себе отчет, что эту силу он получил лишь благодаря этому посланнику свыше.

- Отлично! Лала, после того как мы прорвемся, туда сразу же направят отряд роботов, поэтому ты во главе с тысячей воинов заблокируете вход на базу и будете обороняться. Вы должны выиграть для нас время, чтобы мы успели разобраться со всеми, кого встретим внутри!

Лань Лин смотрела на Ван Чжэна. Глубоко внутри она не хотела, чтобы он участвовал в этой операции. Главный командный центр корпорации хорошо защищен, и заварушка выйдет не из легких. Но в то же время она прекрасно понимала, что Ван Чжэн ни за что не отступит.

- Если на то пошло, тогда нужно немедленно созывать воинов! – сразу же среагировал Мусен.

В этот момент снаружи вдруг послышался шум, и все увидели просунутую голову Шанмэна:

- Адан, Титан, снаружи пришли братья-люди!

Ван Чжэн и все, кто присутствовал на совещании, поспешили выйти на улицу и первым кого они увидели, была Е Цзы Су. Девушка быстрым шагом бросилась в их направлении и кинулась в объятия Ван Чжэна.

Что касается Е Цзы Су, то для нее война была всегда чем-то далеким. Теперь же она собственными глазами увидела всю ее жестокость. Даже в страшном сне она не могла представить, что их захотят взять под стражу. Эти люди совершенно не считаются с законами Коалиции Млечного Пути! Но помимо всего этого, она больше беспокоилась о Ван Чжэне, ведь по дороге сюда она прекрасно видела все те разрушения, которые остались после армии роботов.

Ван Чжэн похлопал ее по спине:

- Все хорошо, не переживай! Я же здесь!

В это же время Рыжая Лиса и другие вылезли из мехов:

- Капитан Ван Чжэн, надеюсь, Вам нас не хватало!

Ван Чжэн громко засмеялся. По правде говоря, ему и вправду не давало покоя волнение из-за предстоящей операции. На базе им должны будут встретиться мехи, а также различные огнестрельные оборонительные орудия, а великаны не смогут препятствовать пулям и снарядам. Можно сказать, что даже в случае удачного проникновения, живыми с этой базы вернулись бы лишь немногие. Но, если есть мехи, это уже совсем другое дело.

- Вы…

Лиса перебила его и поспешила указать на двух людей, которые стояли позади нее:

- Все благодаря Кунчжаню и Атту.

Кунжань как ни в чем не бывало пожал плечами:

- У меня выработался принцип: если есть возможность сражаться плечом к плечу с Ван Чжэном, то лучше я буду ему союзником, чем врагом.

Рядом стоящий Атт, голова которого была похожа на погремушку, добавил:

- Согласен! Ван Чжэн, раздавай поручения, а то уже руки чешутся!

Кунчжань и Атт были мастерами действительно высокого уровня, и именно их не хватало Ван Чжэну.

Теперь шансов на благополучное возвращение стало значительно больше!

Насчет месторасположения базы корпорации Рыжая Лиса была осведомлена лучше всех. Она не только знала, где она находится, но и провела в ее гарнизоне некоторое время. Конечно, тогда корпорация еще не показывала своих истинных намерений и потому войска Коалиции защищали ее базу на случай внезапного нападения недовольных присутствием этих людей на планете дэйдарианцев.

Рыжая Лиса прекрасно понимала стратегию Ван Чжэна: объявить о всеобщем сборе дэйдарианцев, чтобы корпорация замедлила в ожидании свое наступление. Сейчас они никак не ожидают нападения на собственную базу, но все равно нужно быть готовым ко всему.

Если противники окажутся в полной боевой готовности, то зашедшие туда дэйдарианцы потеряют всякую надежду на возвращение, а дальнейшие последствия даже представить невозможно.

Что станет с дэйдарианцами, у которых не появится абсолютно никакой поддержки извне? Ван Чжэн не хотел думать об этом, да и время было неподходящее.

- Кстати, Ван Чжэн, не хочешь узнать, почему твой космический корабль был атакован? – внезапно спросила не по теме Рыжая Лиса.

- Хочешь сказать, что это дело рук корпорации? Но я совершенно не понимаю, зачем бы им понадобилось вытворять такое.

Ван Чжэн слегла оторопел. В то время он совсем не был врагом Торгового Союза – если только Империя Аслан решила разобраться с ним, с их помощью…

- Есть кое-что… Наверное, мне не стоит рассказывать, так как я застал лишь половину разговора Серого Лиса, но суть того, что я услышал заключается в том, что какая-то корпорация с Земли, член Торгового Союза, предлагала хорошее вознаграждение за то чтобы кто-нибудь здесь избавился любыми средствами от одной мелкой сошки… – вдруг продолжил Атт. – В то время я не придал этому никакого значения, но теперь вот думаю, может, между всем этим есть какая-то связь?

В сердце Ван Чжэна поднялось волнение и перед его глазами сразу же пронеслись те события. Они с Е Цзы Су переглянулись. На Земле имелось не так-то много корпораций, что являлись членами Торгового Союза. Во всяком случае они знали только одну такую – Корпорация Кроносов!

Все это время Ван Чжэн полагал, что это дело рук императорской семьи Аслана, а теперь, если присмотреться, они с самого начала всего лишь хотели разделить двух влюбленных. Если бы Империя Аслан действительно хотела его убить, то Айну не отправили бы в Атлантиду. Но кто-то воспользовался этой ситуацией…

Как же коварно и жестоко, вашу мать! Если бы он умер, то никто бы никогда так и не догадался бы, кто это мог спланировать!

Лиер, ты действительно очень расчетливый человек! Просто до ужаса расчетливый!

Ван Чжэн рассмеялся.

Постоянно мучивший его вопрос разрешился сам по себе. Лиер – наследник семьи Кроносов. В будущем он будет играть решающую роль в жизни Федерации Солнечной Системы, а потратил столько сил и ресурсов, чтобы устроить его убийство!

Но как ты мог так промахнуться?! А, заместитель капитана?

Про отношение Е Цзы Су к этому и говорить не стоило. ОМГ и семья Кроноса уже давно являлись двумя противоборствующими сторонами. Предвыборная кампания Е Бинвэня уже столкнулась с препятствиями, со стороны этой семьи. Но в бизнесе – как на войне, так что в этом наблюдалась своя закономерность. Однако она никак не ожидала, что Лиер способен и на такое.

Тем не менее сейчас первоочередной задачей было устранить подонков из корпорации Blue Star. И почему-то, услышав о Лиере, Ван Чжэн вдруг воспрял духом!

Пока в одном месте шла подготовка, в другом уже праздновали. Янсон, Цукерберг и другие были уверены в своей победе. Изначально, когда Земля подняла вопрос Дэйдары в парламенте Коалиции, Цукерберг слегка напрягся. Несмотря на то что колыбель человечества уже не обладала большим влиянием, она все равно сумела поднять много шума. Но потом, неожиданно, дэйдарианцы вдруг нашли в себе силы и начали объединяться, стягивая всех своих воинов в один регион. Такой поворот событий оказался как нельзя кстати. Все шло так, как они запланировали: глупые дикари сыграли им на руку и сэкономили им время.

Жаль только, что Рыжая Лиса смогла сбежать из-под своей стражи. Но Янсон не придал этому большого значения. Если она умрет в сражениях на войне, то будет даже лучше. Он посмертно присвоит ей звание героя, и дело с концом. А вот если бы она вдруг умерла на территории города, тогда пришлось бы повозиться с объяснениями случившегося. Так что все шло как по маслу.

Некоторое время спустя...

Ущелье в двухстах километрах за пределами Ланькао…

Здесь располагалась «База корпорации Blue Star по освоению ресурсов планеты Дэйдара-Титан». Название, конечно, было так себе, скорее ее следовало назвать «База корпорации Blue Star по разрушению планеты Дэйдара-Титан». Но кому есть какое дело до названий?

Ван Чжэн и другие уже прятались в густом лесу неподалеку от своей цели. Они хотели было атаковать ночью, но это оказалось невозможно. Ночью вокруг базы ходили патрули роботов, так что внезапная атака в это время суток не получилась бы. Зато в полдень наблюдательность гарнизона была самой низкой.

После тщательного отбора, в отряд набралось более восьмисот дэйдарианских воинов. Ван Чжэн старался выбирать только сильных и крепких гигантов. Количество же не было решающим фактором в их операции, главное – неожиданность.

- Барри, ты закончил уже или нет? Для тебя такое задание должно быть раз плюнуть, – проговорил нетерпеливо Старый Медведь.

Вонючие людишки из корпорации осмелились поднять свои руки на солдат Коалиции Млечного Пути, как с этим, вообще, можно мириться?!

- Не подгоняй, здешняя система наблюдения на высоком уровне, а командир сказал, что нам нельзя допустить ни единой ошибки.

По сравнению со всеми остальными в своем отряде, Барни был настоящим экспертом в таких делах. Но по правде говоря, наемники на базе не придавали большого значения охранной системе. По их мнению, дикари-дэйдарианцы не стоили того, чтобы переживать о таких вещах. Есть, ну и хорошо – не больше.

Единственной, кто крутился на одном месте, была семья Лань, которую сделали своей послушной собачкой люди корпорации. Только не такой уж и послушной она была. Мастер Лань, этот старый хитрец, по всей видимости, решил не поддерживать ни одну из сторон. В мире частенько происходят громкие события и семье Лань нужно только переждать некоторый момент, чтобы потом вернуться, и только.

Спустя какое-то время Барри помахал рукой и произнес шепотом:

- Сделано!

- Отлично. Действуем, как обговаривали. Рыжая Лиса, ты со своими, ответственна за оборонительные установки. Лаладув, ты в первую очередь сопровождаешь своих собратьев и продвигаешься в сторону ворот. И помни, мы все должны четко придерживаться нашего плана и держать строй!

- Не переживай, адан!

Как только был отдан приказ, мехи двинулись вперед, а дэйдарианцы, одетые в доспехи, последовали за ними, стараясь максимально сохранять дистанцию. Продвижение отрядов проходило медленно. В запасе еще имелось время, потому не было необходимости торопиться, к тому же чем ближе они смогут подобраться незамеченными, тем большая вероятность их успеха.

- Рыжая Лиса, мы уже находимся на расстоянии выстрела.

- Подождите, пока все займут свои позиции.

Все вцепились в оружия, и все ближе и ближе подбирались к цели, как внезапно до всех донесся звук сирены с базы. По всей видимости, один из великанов привел в действие какое-то скрытое охранное устройство и был обнаружен.

- Вперед! – неистово взревел Ван Чжэн.

Механизированные воины сразу же принялись атаковать орудия обороны на вышках базы, а великаны под командованием Лаладува, не страшась смерти, ринулись к главным воротам.

Очень скоро им навстречу оттуда хлынули ряды роботов, которых дэйдарианцы встретили с ненавистью в глазах. В этом отряде смельчаков было немало жителей Племени Ледяных Гор. Их дом превратился в пепел, и они ненавидели этих роботов больше всех.

Шанмэн шел в авангарде, и поднял меч, направив его на роботов, те же, в свою очередь, подняли свои огнеметы.

Увидев, что первые ряды его воинов вскоре превратятся в пепел, Лаладув яростно зарычал. Копье в его руке поднялось ввысь, а все его тело стало испускать свет. Взметнулся мощный вихрь, и небо в один момент затянуло тучами.

В одно мгновение послышались раскаты грома, молния исполосовала все небо и сразу же ринулась туда, куда он указал копьем: в сторону роботов.

Бах! Бах! Бах…

Огнеметчики тут же взорвались, те роботы, что стояли позади них, тоже, и вследствие этого также оказались разрушенными и ворота базы.

Янсон и Цукерберг оказались ошеломлены такой атакой. В это время они смотрели из далека, на этих умалишенных дэйдарианцев, которые осмелились напасть на базу с таким количеством. Но то, что проделал Лаладув, испугало их не на шутку.

- Титан! Это настоящий Титан! – вскрикнул от ужаса Янсон.

- Консул, нет нужды так горячиться, какой еще Титан?

- Предание дэйдарианцев, Титан – сын неба!

- Не надо преувеличивать. Просто дикари достали передовое оружие, всего-то, – равнодушно проговорил Мур.

Несмотря на то что глубоко внутри он также был удивлен, но если присмотреться, то у них имелся только один великан золотого цвета, так что можно было расслабиться.

Даже если представить, что этот странного цвета великан и вправду что-то наподобие божества, с таким количеством роботов ему все равно не справиться.

Лаладув после использования этой атаки заметно ослаб: сияние рассеялось, его сила истощилась. Однако, то, что он не двигался никак не повлияло на других дэйдарианцев, которые все это время находились за его спиной, они тут же, как безумные, бросились вперед.

Не было никакого упорядоченного строя. Это было похоже на яростный поток из великанов, которые ринулись в атаку ради чести Титана!

Эти великаны не боялись смерти, они абсолютно не обращали внимания ни на роботов противника, ни на что-то еще. Они готовы были сражаться, не останавливаясь ни перед чем.

Шанмэн все еще бился в первых рядах, его щит уже отразил несколько выстрелов, и в то же время он бил им со всей силой попавшихся по пути роботов. Боевое снаряжение семьи Лань оказалось очень полезным, без него все они просто неслись бы на свою смерть. Хотя пару выстрелов все же пронзили его тело, но это никак не могло остановить разъяренного великана.

Отряд Рыжей Лисы также занимался выполнением своей задачи. К этому моменту они уже успели уничтожить все самые опасные для дэйдарианцев оборонительные орудия базы, но оставался еще отряд мехов противника, а это совсем другое дело.

Большое количество роботов были взорваны, великанам одним рывком удалось прорвать первую линию обороны.

Только сейчас Мур позволил себе нахмуриться:

- Миясу, остановите захватчиков любой ценой.

- Господин Мур, не переживайте об этом. Не стоит забывать, что это всего лишь дикари, – послышался ответ командира отряда Трои.

Его мех уже был в полной боевой готовности. С тех пор как они напали на эту планету, он порезал в мясо несколько великанов, но это совсем не удовлетворило его. А теперь, похоже, что у них появился сильный воин, это уже было любопытно.

Первоначально вся их команда занималась пиратством. Тем не менее для того, чтобы не оказаться в итоге убитыми на этом опасном поприще, они решили стать наемниками для корпораций. Ведь так они могли заниматься «честным бизнесом». Но тяга к кровожадности никуда не исчезла. Только убивать великанов оказалось неинтересно, не шло ни в какое сравнение с убийством людей.

- Лаладув, Шанмэн, ваша задача блокировать роботов, а остальное за нами!

- Понял, адан! Защищаем вход! Ради славы!

- За Титана!

Все великаны, посмотрев в небо, издали животный рык. Ван Чжэн же вместе с отрядом Рыжей Лисы устремился внутрь базы.

Но как только они вошли, по ним прошлась очередь выстрелов. Их встретили сотни мехов всех классов, которые тут же обнажили свои титановые мечи.

Но тут даже не было места для маневра!

- Консул, как думаете, сколько понадобится минут, чтобы всех их уничтожить? – со смешком проговорил Мур.

Янсон тоже слегка усмехнулся. Отряды роботов, что находились снаружи базы, уже успели подойти к воротам и теперь у дэйдарианцев не было и секунды, чтобы восстановить свои силы. Их количество все редело, а роботов же, наоборот, становилось лишь больше.

Внутри же базы более ста мехов, встретилось с отрядом из чуть больше десяти.

Ван Чжэн на своем новом мехе ринулся вперед, но Миясу лишь холодно усмехнулся и взмахнул рукой. Тут же на вышках позади него выдвинулись тяжелые станковые пулеметы – какая наивность!

Рыжая Лиса и остальные опешили, они не ожидали, что здесь еще остались пулеметы, да еще и так много.

Но Ван Чжэн и не подумал отступать, а, наоборот, лишь ускорился, став единственной целью для орудий.

Та-та-та-та-та…

Пулеметы стали ожесточенно обстреливали местность, и Ван Чжэн включил антигравитационную систему.

Вуух… Вуух… Вуух…

В три скользящих шага он увернулся от прямых попаданий, но уже готовился второй залп.

Ван Чжэн попал в окружение, и даже будь у него сейчас титановый щит, это оказалось бы бесполезным. Сейчас ему смог бы помочь лишь энергетический щит, но на Дэйдара-Титан они не работали.

Но вдруг его мех внезапно замер, а вокруг его меча закрутился мощный вихрь.

Способность Х?

На этой планете, возможно, использование только X-способностей стихии Воздуха, но, когда Ван Чжэн успел?

Однако даже если у него и есть такая Х-способность, это бесполезно.

Та-та-та-та-та…

Перед мехом возникла воздушная стена, но бронебойные пули, казалось бы, прошли сквозь нее без особых проблем.

Это просто смешно – неважно, есть у тебя способность с атрибутом Воздуха или нет, даже будь ты повелителем небес, пули все равно пробьют такую преграду.

Тем не менее секунду спустя все увидели то, что заставило их застыть, вытаращив глаза – пули очень быстро потеряли свою скорость и остановились, как будто увязли в трясине, воздушная стена смогла их удержать!

Так и выглядит идеальное сочетание Х-способности с силой антигравитационной руды, что Ван Чжэн осознал в храме Титана.

Восхитительно!

Пользуясь тем, что все оцепенели, отряд Рыжей Лисы мгновенно начал действовать, бросившись атаковать пулеметы – прежде всего нужно было разобраться именно с ними.

Тем временем мехи противников ринулись в атаку на Ван Чжэна. А Миясу все улыбался – он не ожидал встречи с такой интересной добычей.

Навстречу Ван Чжэну выскочило два механизированных воина, и он вновь заскользил по воздуху, одновременно занося свой меч для удара, и оба противника сразу же оказались остановлены.

В это же время Кунчжань и Атт уже пробились к Ван Чжэну на выручку. Когда они осознали, что могут сражаться с ним плечом к плечу, то, непонятно почему, они забыли о смерти – один лишь силуэт Ван Чжэна, мелькавшего впереди, пробудил в них небывалый боевой дух.

Если сказать, что для Ван Чжэна образовать воздушную стену было всего лишь пробой сил, то все остальное ему будет словно забава.

Мгновенно разобравшись с двумя мехами, Ван Чжэн даже не оглянулся посмотреть на построение противников – врагов было неимоверное количество, но его это абсолютно не волновало.

Как говорил Костеголовый: численный перевес противников пугает только с виду, а на самом деле они не смогут атаковать все одновременно. Настоящий воин, имея за своей спиной стену, способен сразить хоть тысячу врагов, разрубая их одного за другим.

У его нового меха никогда не было имени, Ван Чжэну это как-то не приходило в голову, но сейчас его словно озарило.

Ураганный Мечник!

Человек следует движению меча, меч следует движению воздуха – элегантный в движении, неистовый внутри!

Каждый раз, когда окружавшие его мехи собирались атаковать, Ван Чжэн тут же ускользал от них, запуская свою антигравитационную систему. Противники сбивались в кучу, и сразу же застывали, боясь ударить своих. И он тут же вновь врывался в их ряды, кроша их налево и направо.

Мечу, что содержал в себе силу Воздуха, было плевать на броню – даже если у противника были щиты, разрезал все вместе!

Если бы у них имелись энергетические щиты, то Ван Чжэну пришлось бы попотеть, но на этой планете ничто не могло остановить Ураганного Мечника!

Ван Чжэн с головой ушел в сражение, каждый его удар обезглавливал очередного противника, но тут его снова окружило больше десятка мехов – эти наемники были совсем не из робкого десятка.

С ревом Ураганный Мечник вырвался из окружения и его меч вновь выпустил поток воздуха.

Только в этот раз окружающие с трепетом обнаружили, что это была не воздушная стена – это был настоящий торнадо, вылетевший из клинка, мгновенно захлестнувший все вокруг.

Но ко всему прочему исчез и сам мех Ван Чжэна! Свойство антигравитационной руды стало намного мощнее, и Ван Чжэн вдруг обнаружил, что его мех теперь, вообще, ничего не весит, благодаря этому он буквально взлетел, взмывая ввысь с воздушным потоком торнадо.

Ценг… Ценг… Ценг...

Торнадо рассеялся, Ураганный Мечник потерял свою воздушную опору и опустился на землю, одновременно упали еще восемь механизированных воинов.

Бух! Бух! Бух…

Все грохнулись, и больше не поднимались.

Миясу широко открыл рот от удивления – наемники не идиоты, и, понятное дело они знали, что в мире есть суперсолдаты, но откуда же такому взяться в подобном захолустном местечке?! Да какой там! Перед этим парнем даже суперсолдат будет смотреться как обычный человек! Что это за чертовщина, вообще?!

Кунчжань и Атт вновь почувствовали, насколько велика разница между ними и Ван Чжэном.

С ума сойти. Он тоже управлял этим мехом, и у него тоже есть атрибут ветра – Кунчжань не верил своим глазам.

«Почему разница так велика?!»

Бах…

Кунчжань уничтожил своего противника, возбужденно бормоча себе под нос, словно одержимый.

Они всегда смогут идти лишь позади него, но никак не рядом.

Ван Чжэн, в свою очередь, и сам удивился столько удачно примененному умению. Он сражался, ведомый больше инстинктами, и ему даже не снилось, что антигравитационная руда в сочетании с мощной способностью Х стихии Воздуха могут дать такой чудесный эффект.

Однако сейчас было явно не время удивляться – места упавших из-за урагана мгновенно заняли другие.

В это время Рыжая Лиса уже разобралась с пулеметами. Их исполненный прием Ван Чжэна нисколечко не удивил – это ведь Дэйдара-Титан!

К тому же пусть даже суперсолдаты не могут проявить здесь все свои способности, это не означает, что и Ван Чжэн на это неспособен!

В это же время гиганты, не страшась смерти, противостояли полчищам роботов. Лаладув даже не оглядывался в сторону Ван Чжэна, он верил – его адан справится с любой задачей!

Эта вера поддерживала его стоять до конца и руководить своими сородичами. Он издал яростный рев – даже если останется лишь один великан, он все равно ни в коем случае не даст роботам пройти.

Этот боевой клич привел Ван Чжэна в неистовство – бей, бей, бей!

Ураганный Мечник стал атаковать с еще большей яростью, что заставило командира наемников запаниковать.

- Остановить его! Не дайте пройти!

Но Ураганный Мечник Ван Чжэна уже прорвался, его было не удержать. А целью его была сигнальная вышка, нужно было уничтожить ее как можно скорее и остановить армию роботов.

Кунчжань, Атт и остальные тем временем попытались прикрыть Ван Чжэна.

Если бы не два этих парня, отряду Рыжей Лисы пришлось бы туго в этом противостоянии, наемники нисколько не уступали им в силе.

Однако Кунчжань и Атт являлись признанными мастерами IG, и представляли собой бойцов высокого ранга, и сейчас глядя на Ван Чжэна, они перестали бояться даже смерти, так что туго здесь приходилось теперь именно наемникам.

Мгновение и все услышали оглушительный грохот, который сопровождался огненным взрывом.

Сигнальная вышка оказалась уничтожена!

Великанов-дэйдарианцев оставалось всего около двух сотен, а перед ними было целое море роботов. Но внезапно все роботы замедлились, а потом и вовсе остановились.

Янсон открыл рот – да что за вашу мать! Что за стадо баранов?! Отбросы! Не смогли такой толпой остановить одного человека!

Мур и Цукенберг молча уставились друг на друга. У Мура выпала сигара.

Как кто-то, обладающий такой мощью, мог оказаться здесь?

Да еще и что за мех такой?! Откуда такому взяться на Дэйдара-Титан?!

Уничтожив сигнальную вышку, Ван Чжэн направил Ураганного Мечника обратно в битву. Только та дюжина наемников, что преследовала его секунду назад, неожиданно в страхе принялась отступать.

Миясу же в этот момент заметил позади группу великанов в латах, что входили на базу и его выражение лица резко поменялось. Да, бизнес – это важно, но жизнь так-то важнее.

- Отступаем! Сейчас же, отступаем!

Отдав приказ, он сразу побежал.

Наблюдавший за этим Цукенберг помертвел:

- Что это за трусы, и они называли себя профессионалами, чушь собачья! Мур, быстрее, придумай что-нибудь!

Мура обуревали неоднозначные чувства. Он никак не ожидал, что противники пойдут на такой шаг. В следствии того, что война была в самом разгаре, охрана на базе была ограниченной. То, что это было их слабым местом, ему было прекрасно известно, однако, великаны никак не смогли бы захватить эту базу, но, как оказалось, в их рядах имелся солдат такого уровня. Да такого просто быть не могло!

- Мур, не стой столбом, соображай! Иначе нам всем конец!

Мур слегка улыбнулся, открыл скайлинк, включил функцию усиления звука и произнес:

- Предлагаю всем остановиться, иначе не вините меня за то, что произойдет дальше.

Охрана уже рассеялась, и чтобы Ван Чжэн не нашел их, Мур использовал громкоговорители.

- Рыжая Лиса! Ты и твои люди – солдаты Коалиции Млечного Пути! Неужто вы не боитесь военного трибунала? – добавил Янсон, стараясь напомнить всем о своем статусе.

Рыжая Лиса рассмеялась:

- Ха! Смотрите кто заговорил! Консул! Это скорее Вам следует бояться тюрьмы за невыполнения своих прямых обязательств!

Мур рассмеялся и оттолкнул Янсона в сторону:

- Этот пилот на странном мехе, должно быть, Ван Чжэн, я прав? С самого начала знал, что от тебя будут лишь одни неприятности. Нужно было раньше от тебя избавиться!

- Да? Что же Вы тогда не довели свое дело до конца, когда у Вас была такая возможность? – ответил Ван Чжэн. – Сомневаюсь, что Лиер не сказал вам, кто я такой!

Мур не ответил, продолжая проводить какие-то манипуляции в своем скайлинке.

- Вы вынудили меня, на самом деле я не хотел этого делать. В космическом пространстве над Дэйдара-Титан находится военный линкор. Дэйдарианцы стянули немало войск, и сейчас настало время их всех уничтожить.

- Мур, вы посмеете использовать планетарное оружие? Неужели вам совсем не страшен закон Коалиции Млечного Пути?! – в гневе закричала Рыжая Лиса.

Атака непосредственно из космоса могла привести к непредсказуемым последствиям и нанести планете непоправимый ущерб.

- Вы вынуждаете меня! – Мур рассмеялся. - Я хотел закончить здесь со всем по-быстрому. Коалиция Млечного Пути и не узнала бы, если бы вы не вмешались.

Все молчали, гадая, блефует он или нет, и не смея действовать импульсивно.

Из-за антигравитационной руды, выстрел из корабельных орудий может привести к катастрофе, которая погубит все живое на планете – он хочет погибнуть вместе с ними?

Мур, конечно, совсем не хотел умирать, но если этот проект не будет завершен успешно, то Торговый Союз сделает из него козла отпущения, а это еще хуже смерти.

- Отступите немедленно, последствия неповиновения вам известны. Я не запугиваю вас и даю три минуты на размышления, – равнодушно произнес он, показывая свою полную готовность и оттягивая время.

Однако в этот момент рядом с планетой Дэйдара-Титан появились еще несколько военно-космических кораблей, выпрыгнувших из червоточины.

И эмблемы на их корпусах говорили, что они... Принадлежат Империи Аслан???

А во главе их всех летел… Личный корабль принцессы Аслана?

Принцесса Аслана прибыла на Дэйдара-Титан?

Но ошибок быть не могло, над эмблемой Аслана располагалось изображение короны принцессы.

Янсон был ошеломлен: зачем принцесса Аслана прибыла на эту дикую планету?

- Мур, плевать, что это принцесса, быстрее запускай орудия – убей этих варваров, пока она не вмешалась! – заорал Цукенберг.

Он четко понимал, что если она вмешается, то он потеряет все, да еще и может попасть в тюрьму.

Янсон ничего не сказал, но его бледный цвет лица, да дрожащие руки Мура, без сомнений, выдавали их нерешительность.

- Янсон, Вам должно быть понятно что, если Вы используете планетарное орудие перед лицом принцессы империи Аслан, это повлечет за собой наказание высшей меры от Коалиции Млечного Пути!

- Не слушай болтовню этой бабы, избавься от них! – гневно орал Цукенберг.

Но, в конце концов, Мур опустил руки, и Янсон выдохнул с облегчением.

Даже если бы этот выстрел уничтожил всех дэйдарианцев, не запустив цепной реакции по планете, из-за присутствия принцессы их преступлений уже невозможно будет скрыть. Обвинения пойдут одно за другим, и их финал будет очень печален. К тому же это затронет не только их самих, но и их семьи, родных, вплоть до просто близких им людей. Наказание за такой поступок будет очень суровым – они ведь не страна, а всего лишь бизнесмены. И Мур это прекрасно понимал.

Сейчас у них еще есть шансы оправдать свои действия, но стоит ему запустить орудия, как все пути будут обрезаны.

Только… Чем, черт возьми, такая ничтожная и дикая планета, заслужила благосклонный визит принцессы Аслана?

Как все могло пойти настолько не так?

В комнате три человека часто и тяжело дышали, не смея даже представить, что их ждет в дальнейшем…

* * *

Планы корпорации «Blue Star», как и всего Торгового Союза насчет Дэйдара-Титан оказались целиком и полностью разрушены.

Рыжая Лиса, как временно представляющая высший военный чин от Коалиции Млечного Пути на планете, объявила об отмене чрезвычайного положения в городах, и в то же время взяла под арест Янсона и представителей корпорации.

Лишившись роботов, наемники весьма мудро капитулировали перед лицом огромного количества воинов дэйдарианцев.

Они работали за деньги, но не подписывались за эти деньги умирать. Не говоря уже о том, что их хозяин был арестован, что тем более не способствовало желанию сопротивляться.

После того как все успокоилось, по лицу Мусена расползлась улыбка – цена, которую им пришлось заплатить за эту победу, не будь у них в союзниках людей, была бы значительно выше.

Парламент Коалиции Млечного Пути тоже наконец, отреагировал, после такого у них попросту не осталось иного выбора – кто бы мог подумать, что это особое дело неожиданно окажется связано с принцессой Аслана. К тому же оно касалось и нарушения законов Млечного Пути – поэтому все это должно было быть обязательно расследовано.

Чиновники, в конце концов, начали показывать свою эффективность.

Янсон, Цукенберг и другие были немедленно переданы под суд. В ближайшее время будет проведен сбор улик для судебного разбирательства, которые, несомненно, укажут на бесцеремонное развязывание войны и варварские бомбардировки, ради корыстных целей корпорации.

Ввиду того что Рыжая Лиса показала отличную работу по защите достоинства и репутации Коалиции Млечного Пути, а также по ее личной просьбе, она была назначена на должность нового консула на Дэйдара-Титан и по совместительству командующего миротворческими силами Коалиции Млечного Пути. Коалиция решила отправить на эту планету миротворцев, и Рыжая Лиса должна будет отвечать за осуществление совместной кооперации людей и дэйдарианцев.

Находясь в консульстве, Ван Чжэну на мгновение показалось, что он узрел силуэт той, кого так давно не видел, но прекрасно понимал, что это невозможно.

Прибытие Линь Хуэйинь спасло ему жизнь, а, точнее, жизнь всей планете.

Императорский двор Аслана не давал согласия, но они забыли про храбрость принцессы Хуэйинь. Она была сорвиголовой пуще Айны, и в душе ничего на свете не боялась. Да и к тому же, что они с ней сделают? Посадят под домашний арест? Ну и пусть!

Лишат короны принцессы? Еще лучше!

Ань Джили ничего не могла поделать. Когда она попыталась остановить ее, Линь Хуэйинь сказала только одну фразу: либо ты на моей стороне, либо ты уходишь.

Она никогда не слышала, чтобы Ее Высочество говорила так серьезно и потому поняла, что маленькая принцесса действительно сердится, и только и могла, что повиноваться.

Хуэйинь вошла в комнату и Ань Джили закрыла за ней дверь, а рядом с ней… Стоял огромный монстр очень высокого роста.

Несмотря на то что Шанмэн был весь изранен, он был все еще жив. И он собирался защищать адана до тех пор, пока сможет дышать. Лаладув и Лань Лин отправились в Племя Воды. Множество дэйдарианцев собралось для обсуждения дополнительных вопросов и, если их не уладить, или решить не до конца, могут начаться волнения. Но пока существует Титан, все должно быть нормально.

Линь Хуэйинь только бросила один взгляд на вымотанного Ван Чжэна и у нее сразу потекли слезы:

- Эти ужасные люди! Ты не ранен? Я позабочусь, чтобы всех этих негодяев посадили за решетку на долгие годы.

Ван Чжэн помотал головой:

- Я в порядке. Но как ты сюда попала?

Линь Хуэйинь вытерла слезы:

- Никто больше не мог помочь тебе, только я, поэтому и плюнула на всех и прилетела. В худшем случае, перестану быть принцессой, но зато появится больше свободы.

Ван Чжэн по-настоящему расчувствовался:

- Глупышка… Больше не поступай так опрометчиво, ладно? Это же было очень опасно. Но… Спасибо тебе, ты спасла всех, как настоящий герой.

Как только Линь Хуэйинь услышала эти слова, на ее лице расцвела улыбка, как будто она получила похвалу, о которой мечтала всю свою жизнь.

По правде говоря, в тот момент, на базе, Ван Чжэн уже определил местонахождение Мура и готов был уничтожить то помещение, но там находилось еще двое человек и потому он не смел просто так прикладывать руку. Так что Линь Хуэйинь действительно спасла сегодня не одну жизнь.

* * *

Далеко в Племени Воды.

Пройдя через эту войну, дэйдарианцы со всей планеты окончательно поняли, насколько могущественен человеческий род. И потому несмотря на то что у них среди людей имелись не только друзья, но и враги, решили согласиться на вступление в ряды Коалиции Млечного Пути. Только это могло обезопасить их будущее.

Лань Лин, без сомнений, стала самым надежным другом дэйдарианцев, и было решено, что всем процессом вступления в Коалицию, а также всеми вопросами по добыче антигравитационной руды будет заниматься именно она вместе с Титаном.

Появление же Титана, по мнению дэйдарианцев, вне всяких сомнений было хорошим предзнаменованием. Это означало, что они пережили крупное бедствие и в ближайшем будущем начнут процветать. Таково было мнение и Лаладува.

После целого дня празднований у Лань Лин голова кругом пошла от того количества достигнутых соглашений, которые ей пришлось заключить с дэйдарианцами. За всю войну семья Лань не снискала славы, но дэйдарианцы все равно доверяли им больше, чем другим людям, а особенно близка им была эта девушка.

Но самым важным человеком для них стал Ван Чжэн.

Дэйдарианцы всех племен передавали из уст в уста слухи о выходце из человеческого рода, мистическом посланнике судьбы, который в тоже время стал аданом Титана. Он не только получил признание их всеобщего вождя, но также и спас их планету.

Изначально планировалось, что он будет праздновать вместе с дэйдарианцами, но он выразил желание сопровождать Линь Хуэйинь. Эта импульсивная девчонка неожиданно ввязалась в вооруженный конфликт, чем, несомненно, вызывала много шуму. Он уже выяснил от Ань Джили, что по возвращении Хуэйинь, вероятнее всего, ждет взыскание от императорского двора за самовольное передвижение эскорта принцессы вопреки всем запретам…

И потому, глядя на беспечную улыбку Линь Хуэйинь, Ван Чжэн решил сделать ее пребывание на Дэйдара-Титан как можно более счастливым, но помимо него ей также составляла кампанию и Е Цзы Су, старые друзья снова были вместе, так что Хуэйинь не была одинока.

Что касается остальных проблем, с ними разбирались уже другие люди, в чьи обязанности это входило.

Пять дней спустя, Дэйдара-Титан присоединилась к Коалиции Млечного Пути, вследствие чего в Ланькао начались многосторонние стратегические переговоры. Это был радостный день для дэйдарианцев и человеческих переселенцев. Поскольку Лань Лин представила исчерпывающие данные о больших залежах полезных ископаемых на их планете, Дэйдара была признана планетой первого класса. Другими словами, ее статус будет уступать только первой десятке постоянных членов Коалиции.

Конечно же, отчасти парламент таким способом решил компенсировать планете тот ущерб, что ей нанесла корпорация со своей армией роботов. Но само собой, что естественные условия на Дэйдара-Титан и ее неповторимые ресурсы также сыграли свою роль. Таким образом, Дэйдара получила в парламенте два места, для представителей обоих рас. После этого подобных инцидентов уж точно не должно будет повториться – они громко заявили о себе на весь мир.

Кроме этого, были и другие приятные моменты.

Сперва Хуэйинь была очень храброй, вспоминая, как отчаянно она бросилась на помощь Ван Чжэну, но затем однажды она представила лицо матери и запоздало испугалась.

Однако ситуация вышла как раз противоположной, в контексте нынешней напряженной международной ситуации смелый поступок принцессы Аслана получил всеобщее одобрение от разных стран. Когда все делали вид, что это их не касается, поступок принцессы в защиту законов Коалиции Млечного Пути одним махом сделал Линь Хуэйинь положительным примером для всех. Поэтому теперь девушка никак не могла быть наказана.

Но поощрений от своей семьи девушка тоже не ждала. Все закончилось хорошо, и ладно.

Некоторые кандидаты в парламент Солнечной системы, благодаря всей этой истории, смогли заработать себе очки престижа. Обычно, к делам, которые не касались федерации напрямую, здесь не проявляли никакого интереса, но в этот раз, из-за двух кандидатов именно из этой части галактики доносились самые громкие голоса, требующие соблюдения законов Млечного Пути, которые являются гарантом дальнейшего развития человечества. И хотя в итоге все эти старания не увенчались успехом, но на самом деле это дало всем понять, что Солнечная система окрепла в политическом плане, и ее имидж возрос в глазах других стран.

В самой Солнечной системе также не оставили без внимания усилия двух людей. Судя по оглашенным результатам, оба эти кандидата получили по месту в парламенте федерации, и теперь оставались лишь кое-какие формальности.

Граждане Федерации Солнечной Системы, которая являлась одновременно и основателем Коалиции Млечного Пути, и ее постоянным членом, всегда относили себя к защитникам мира, поэтому в таком исходе, на самом деле, не было ничего удивительного.

Получив эту новость, Е Цзы Су была невероятно счастлива, ибо экономика и политика – две разные области, и, хотя у ОМГ существовала неплохая экономическая база, сделать следующий шаг было очень сложно. Ее отец сказал как то: если не получится в этот раз, в следующий нужно приложить больше усилий, ведь чтобы получить шанс, нужно побороться. Но он никак не ожидал, что вся эта история с дэйдарианцами принесет им настолько потрясающие результаты. Как только вмешалась принцесса Аслана, все закрутилось в совершенно другом направлении, чем все прогнозировали. Жителям же Солнечной системы всегда нравилось быть первыми, из-за чего их победа на выборах стала очевидной.

Новые члены парламента – это свежие мысли и идеи, которые были так необходимы Солнечной системе. Конечно, некоторых людей все произошедшее заставило раскаяться в том, что они не сделали того, чего могли бы сделать. Но они даже и во сне не могли представить, что все обернется таким образом, а теперь на их глазах расцветала новая «сила», и они ничего не могли с этим поделать.

Тем не менее имелся и тот, кто, собственно, ничего и не получил со всего этого – Ван Чжэн. Он не только не получил награды, но и к тому же ему пришлось выслушать весьма размытую критику от военного штаба, по причине того, что он не выполнил приказ, и не вернулся в Солнечную систему вовремя. А что касается присоединения Дэйдара-Титан к Коалиции Млечному Пути, это приписали совсем другому человеку.

Тем не менее за всеми этими словами ничего плохого для него не последовало, его заслуги с лихвой покрыли все промахи, поэтому ему просто приказали вернуться на Землю и ожидать дальнейших распоряжений.

На самом деле, после всего случившегося, он уже с безразличием смотрел на то, что его кто-то хотел убить. Теперь он окончательно смирился с тем, в каком жестоком мире живет и еще больше убедился в том, что нужно идти к своей цели. Но для этого ему в первую очередь понадобятся деньги.

Собравшихся в одной комнате трудно было представить вместе: Рыжая Лиса, Лань Лин, Лаладув, Мусен... А еще и Линь Хуэйинь с Ань Джили, они все, такие разные, собрались здесь и все благодаря Ван Чжэну, из-за того, что дэйдарианцы настоятельно попросили его стать их первым губернатором, который будет представлять их на мировой арене.

В один миг Дэйдара-Титан стала очень популярной. А после того как оказались озвучены истинные объемы залежей столь драгоценной руды, ею сразу же интересовались множество компаний, готовых инвестировать в нее свои деньги. Торговый Союз тоже знал про все эти залежи и именно поэтому они вложили так много денег в войну, надеясь прибрать все богатства к своим рукам. Кто бы ни разгневался из-за этого?

Мало того что они навлекли гнев Аслана, так еще и Абидан стал атаковать Союз по всем направлениям. Только абиданцы не то, чтобы пытались добить лежачего, они просто пытались вытрясти для себя кругленькую сумму. Ходили слухи, что условия договора, который они прежде подписали с корпорацией Blue Star, оказались в итоге очень невыгодным для них. Даже если бы дело выгорело.

Но самое главное заключалось, конечно же, в том, что Дэйдара-Титан теперь будет только процветать. Вряд ли кто-то решится совершить хоть какое-то противоправное действие по отношению к этой планете после того, как она присоединилась к Коалиции Млечного Пути, тем более сейчас уже весь мир хотел, чтобы добыча руды началась как можно быстрее. Она могла быть использована как для производства мехов, так и для производства космических кораблей, что делало ее по-настоящему драгоценным материалом.

Все смотрели на Ван Чжэна. Без сомнения, этот человек сможет заслужить здесь всеобщую любовь и стать самой могущественной личностью на планете.

- Ван Чжэн, останься! – от всего сердца произнесла Лань Лин, и в ее глазах совершенно ясно отразилось все то, что скрывало девичье сердце.

- Ван Чжэн, вся команда надеется, что ты останешься, – высказалась Рыжая Лиса.

Этот парень был как самым крутым, так и самым безрассудным человеком, из всех что ей встречались, и она по-настоящему восхищалась им. Его храбростью, перед которой ничто не устоит. Действительно: золотой единорог, что превратится в дракона! Его нельзя сравнивать с обычными людьми.

Только Е Цзы Су не хотела, чтобы Ван Чжэн остался, потому что это бы означало, что они будут разделены огромным расстоянием. Хотя ОМГ и откроет здесь свой филиал в итоге по большей части она будет жить там, на Земле. Как ни крути, но нигде не может быть так хорошо, как дома.

Но все же она также понимала: остаться здесь, на самом деле, неплохой вариант для Ван Чжэна. При возвращении домой ему придется терпеть давление со всех сторон, а здесь его ждет абсолютная поддержка дэйдарианцев и семьи Лань. Никто не посмеет его тронуть. Даже если с его возрастом и квалификацией не становятся губернаторами, Дэйдара-Титан как-никак автономна. Теперь, после того как она стала членом парламента Коалиции Млечного Пути, никто не посмеет вмешиваться в ее политику, пусть они хоть трехлетнего ребенка сделают своим представителем.

Дэйдарианцы от всего сердца упрашивали его, особенно Лаладув. Только подумав о том, что Ван Чжэн может уехать, Титан сразу же перестал улыбаться. Ему было все равно, как к этому отнесутся военные Солнечной системы, он просто очень хотел, чтобы Ван Чжэн согласился и остался здесь.

Все присутствующие продолжали смотреть на Ван Чжэна, а тот только улыбнулся, поднялся, и поклонился.

Потому что… Его ответом был отказ.

Фактически с самого начала он не сомневался в том, что обязательно покинет эту планету. Дэйдара-Титан стала очередным местом битвы в его жизни, но ему еще предстояло пройти длинный путь. Если же он останется здесь, то никогда не достигнет своей цели.

Мусен на самом деле уже и до этого знал, что их планета будет слишком маленькой для Ван Чжэна. А деньги же не имеют для него большой ценности.

- Господин Ван Чжэн, я хотел бы сказать от лица всех дэйдарианцев, неважно, в какое время и в каком месте, если Вам понадобится наша помощь просто скажите об этом! Как говорят, люди: мы придем на подмогу, даже если придется пройти через огонь, воду и медные трубы.

Мусен стал главным старейшиной всех дэйдарианцев. То, как он повел себя во время войны, вызвало у всех его сородичей глубокое уважение и доверие к нему, к тому же после того, как Титан объединил их всех, став единым вождем, им понадобился и единый старейшина.

- Старейшина Мусен, мы навеки останемся друзьями!

Рядом стоящий Лаладув не выдержал и пустил слезу – этот высоченный великан вдруг неожиданно заревел, словно ребенок! К счастью, никого из его друзей-великанов не было поблизости, ведь авторитет Титан должен быть непоколебимым!

Несколько дней назад, ему уже осмелились бросить вызов несколько воинов из других племён, но о том, чем все это закончилось и гадать не стоит: Лаладув в одиночку смог перебороть 10 противников. Так что пока больше никто не сомневался в его силе.

- Лала, ты только глянь на себя: ты ведь вождь всех дэйдарианцев! К тому же мы еще увидимся! Я еще загляну к вам в гости, ну или можешь сам слетать на Землю, как появится время. Только не рассчитывай на бесплатную еду и жилье! – Ван Чжэн усмехнулся.

Все присутствующие дружно рассмеялись, многие завидовали его дружбе с дэйдарианцами.

Ань Джили была шокирована: в этом мире нет худа без добра. Благодаря залежам той же руды, из-за которой эта планета чуть было не превратилась в руины, теперь ее влияние в парламенте Коалиции Млечного Пути будет только расти. Но исходя из сегодняшней ситуации, выходит, что всем этим влиянием мог бы обладать Ван Чжэн, поэтому в голове не укладывается, что он так спокойно взял и отказался от такого предложения. Да что он за человек-то такой, в конце концов?!

Она попросту не могла понять ни его мотивов, ни стремлений.

На лице же Линь Хуэйинь была натянута легкая улыбка. Сейчас маленькая принцесса очень гордилась, но совсем не своим героическим поступком, она гордилась Ван Чжэном.

- Тогда решено, первым губернатором Дэйдара-Титан должен стать старейшина Мусен! – вдруг высказалась Лань Лин.

Почти все думали, что этот важный пост достанется кому-то из семейства Лань, но Лань Лин выступила категорически против этого. У ее семьи не было никакого права занимать эту должность. Хотя она сделала многое, чтобы сохранить их положение на этой планете, но поступки ее деда были слишком разрушительными. К тому же это поможет дэйдарианцам выйти из тени и вместе с людьми отстроить свою планету заново.

Мусен остолбенел от неожиданности, он и подумать не мог, что Лань Лин выдвинет такое предложение.

- Поддерживаю! Как-никак, мы все здесь уже внесли свой вклад в наше общее дело! Так что Мусен, осталось дело за Вами! Или Вы думали, что сможете и дальше бездельничать? – улыбнулся Ван Чжэн.

Дэйдара заполучила два голоса в парламенте, один из них достался Лань Лин, а второй Мусену. Мастер Лань уже не подходил на эту роль, за исключением того, что в нужный момент он сквозь пальцы посмотрел на то, что великаны взяли доспехи производства его семьи, все остальные его решения нельзя было отнести к положительным. В конце концов, он не оправдал ожидания прошлых поколений.

Таким образом, уже давно подготовленный план по развитию Дэйдара-Титан и план по разработке полезных ископаемых смогут быть реализованы одновременно. Более того, если дэйдарианцы всеми силами будут содействовать выполнению этих планов, если великаны согласятся работать, то результаты могут превзойти все ожидания.

Е Цзы Су стала представителем Ван Чжэна, а ОМГ первой компанией, которая откроет здесь свой филиал. Все это означало, что в будущем они смогут получит очень большую выгоду от разработки месторождений, потому что со временем антигравитационная руда станет одним из самых дорогих ресурсов в галактике.

Ван Чжэн, вообще, не хотел заниматься этими вопросами, поэтому оставив Мусена, Лань Лин и Е Цзы Су, он в сопровождении Лаладува отправился показывать маленькой принцессе окрестности Дэйдары.

Линь Хуэйинь и здоровяку Лаладуву действительно суждено было встретиться. Великану очень нравилась эта маленькая, милая принцесса, в его представлении, чем меньше была голова у девушки, тем умнее она оказывалась на деле, не говоря уже о том, что эта маленькая принцесса была их спасителем.

А Хуэйинь больше всего на свете любила дразнить других людей, особенно ей нравилось насмехаться над глупыми неуклюжими здоровяками, однако, несмотря на то, как бы она не издевалась над ним, Лаладув все принимал со смехом.

И был безумно счастлив.

Став Титаном, он стал первым вождем объединенных племен за последние 100 лет, а также оправдал смысл названия планеты – Дэйдара-Титан. Что же касается Бездны, дэйдарианцы сделали ее закрытой территорией, не желая подпускать чужаков к своей «священной земле», где хранились тайны их цивилизации и их веры. Конечно, воины дэйдарианцев и дальше будут пытаться заходить туда, но Ван Чжэн постарался донести до всех мысль о том, что это дьявольское место, из которого нет выхода.

- Ван Чжэн, я хочу вон тот цветок! – Хуэйинь пребывала в радостном настроении и продолжала подшучивать над своими спутниками.

Даже Лаладув со своим ростом не мог достать тот цветок, на который она указывала пальцем. Поэтому не оставалось ничего другого, как Ван Чжэну залезть на Лаладува и, в свою очередь, поднять на своих плечах эту чертовку.

Но в тот момент, когда Хуэйинь хотела потрогать цветок, он вдруг будто раскрыл рот и выпустил в воздух пыльцу. Принцесса напугалась до ужаса, и мигом спустилась на землю, не переставая при этом чихать.

Это очень развеселило Лаладува: кто говорил, что все великаны дураки?

Ань Джили держалась рядом, как телохранитель принцессы, она отвечала за ее безопасность, но даже она могла почувствовать, что в том месте, где находился этот человек, всегда было спокойно и хорошо, и ничего не беспокоило.

Только вот... Принцесса Хуэйинь становится все старше, и, кажется, что она начинает что-то чувствовать к... Ван Чжэну.

Но в любом случае они здесь всего на два дня, Ань Джили решила смотреть на эту ситуацию сквозь пальцы, воспринимая эти чувства за обычную девичью увлеченность.

* * *

В это время Е Цзы Су растерянно посмотрела на соглашение, которое перед ней положил Мусен, девушка не решалась его подписать.

- Барышня Цзы Су, я вижу, Ван Чжэн вам доверяет. Примите выражение наших чувств. Мы надеемся, что он не забудет нас, дэйдарианцев!

- Старейшина Мусен, вы чересчур… – Е Цзы Су не могла в это поверить.

Основная прибыль от добычи руды, естественно, должна была отойти дэйдарианцам, ведь это их родная планета.

Но в итоге семья Лань получила 8%, 30% отчислялось на развитие планеты, Е Цзы Су, как представитель Е Бинвэня и компании ОМГ, получала 1%, и империя Аслан – 1%, все это сроком на 10 лет. Такова была благодарность дэйдарианцев за помощь.

Это просто невероятная щедрость! А главное, ОМГ и империя Аслан вместе с этим получили самые выгодные условия сотрудничества, что было даже важнее прибыли, поскольку давало огромные преимущества в будущем.

Е Цзы Су поразило другое решение Мусена. Оставшиеся 60%, которые по праву должны были принадлежать дэйдарианцам, Мусен хотел разделить пополам и 30% отдать Ван Чжэну, причем навечно. Ван Чжэн мог получить свою долю в любое время, а в будущем это право переходило к его потомкам.

По правде говоря, это сильно взволновало Е Цзы Су. Мусен, с его мудростью, должен был ясно понимать, что это означает колоссальную прибыль и может оказать огромное влияние на будущее всей планеты. Неужели он готов отдать судьбу планеты Дэйдара-Титан в руки одного человека?

- Дитя мое, я знаю, о чем ты думаешь. Это доказывает что тебе, как и Ван Чжэну, не свойственна алчность и стремление к наживе. Мы, дэйдарианцы, тоже не глупцы и все понимаем. Если бы дело было только в том, что Ван Чжэн – адан Титана, дэйдарианцы не выделили бы ему такую огромную долю, – перебив ее, произнес Мусен.

Е Цзы Су была удивлена. Что же тогда заставило дэйдарианцев сделать такой выбор?

- Все, что касается распределения полезных ископаемых – пока что тайна. Прошу тебя хранить это в секрете. Когда-нибудь ты узнаешь почему. Я верю, что настанет день, когда Ван Чжэн воспользуется своей долей. Судьба дэйдарианского народа тесно связана с его судьбой. Они соединились вместе в тот момент, когда он вошел в храм Титана! – серьезно и торжественно сказал Мусен.

- Старейшина Мусен, если вы считаете меня достойной вашего доверия, я с радостью приму эту ответственность.

- Положись на мнение дэйдарианцев, мы разбираемся в человеческой натуре получше вас, людей.

Мусен пожал руку Е Цзы Су. Хотя информацию о распределении ископаемых следовало пока держать в тайне, но все это также означало, что в будущем Е Цзы Су будет обладать исключительными правами и пользоваться поддержкой Мусена и других дэйдарианцев на этой планете.

До самого конца этого разговора Е Цзы Су не покидало странное ощущение. Она никак не могла понять, что происходит. Ван Чжэн есть Ван Чжэн, он не меняется. Она это поняла в ту секунду, когда он отказался от должности губернатора. Только вот мир вокруг него меняется, и притом очень быстро.

По-видимому, дэйдарианцам Ван Чжэн был очень важен, и они ничего не пожалеют, чтобы поддерживать с ним связь.

Но почему? Для чего?

Несмотря на свой ум, Е Цзы Су не могла этого понять. Мусен вовсе не казался таким пылким и восторженным, как Лаладув. В тяжелое для Дэйдары время он всегда сохранял хладнокровие. Так почему же он принял такое решение?

Однако, если дело касалось интересов Ван Чжэна, Е Цзы Су, несмотря ни на что, готова была их защищать.

Вот Янь Сяосу, должно быть, обрадуется. Не всегда же ему торговать прокладками, да и дэйдарианцам они, скорее всего, не нужны…

Хотя, кто знает?

Подумав о Яне Сяосу и Ван Чжэне, Е Цзы Су, незаметно для себя, повеселела. После пережитых трудностей небо над головой, казалось, особенно голубым и чистым.

Постепенно Е Цзы Су поняла, что она уже не представляет, куда судьба заведет Ван Чжэна. Поначалу, когда он отказался от поста губернатора, ей было немного досадно, что он упустил такую выгодную возможность. Но теперь стало ясно, что он не только ничего не потерял, а, наоборот, приобрел самую надежную помощь. К тому же оказавшись на виду, он мог бы привлечь излишнее внимание могущественных врагов. Губернаторы ведь тоже смертны. А мертвый губернатор уже ничего не сможет сделать. К тому же первый губернатор Дэйдара-Титан – человек? Это было бы как-то неправильно. А, вот дэйдарианец – совсем другое дело.

Слова Мусена означали, что доля в добыче полезных ископаемых Ван Чжэну гарантирована, поэтому не было сомнений в том, что Дэйдара-Титан всегда будет на его стороне, чтобы не случилось.

В душе Е Цзы Су в этот момент понадеялась, что заносчивая императорская семья Аслана, незаслуженно презиравшая Ван Чжэна, однажды приползет к нему на коленях просить прощения.

А что же тем временем происходило с Ван Чжэном?

В его жизни не происходило ровным счетом ничего. С утра до вечера он попросту валял дурака. Здоровяк Цзин Лун и остальные из его отряда, прослышав, что Ван Чжэн скоро уезжает, пользуясь последними деньками, изо всех сил старались накачать его выпивкой.

Узнав от Рыжей Лисы, что Ван Чжэн отказался от должности губернатора, они и восхитились его поступком, и огорчились. Как бы там ни было, но, благодаря ему, многие из них теперь занимали важные должности в правительстве Дэйдары. Все, кроме Барри. Вздохнув свободно и перестав мучиться угрызениями совести, он, конечно же, выбрал заниматься наукой.

Покинув Аквитанию после несчастного случая, он все это время носил в сердце тяжелый груз. Но совсем недавно академия, в которой учился Барри, прислала ему приглашение. Там выражалась надежда, что он найдет время приехать и прочитать у них курс лекций.

Прочитать лекции?

Ерунда! Они явно хотят установить с ним контакт!

Барри, в конце концов, стал важной персоной! Если он решит вернуться на родину, это будет в полном смысле триумфальное возвращение.

Ван Чжэн изменил жизнь стольких людей, но сам, похоже, ничего от этого не получил. Он в одиночестве поднялся на борт корабля, который должен был доставить его обратно на Землю.

Е Цзы Су не смогла с ним поехать, ей пришлось задержаться еще на несколько дней. Нужно было уладить некоторые важные мелочи. Сейчас для этого была самая оптимальная ситуация, пока никто еще не начал вмешиваться и все не усложнилось.

Но Ван Чжэну никак нельзя было задерживаться, штаб требовал от него скорейшего возвращения.

Однако покидая эту очаровательную планету, Ван Чжэн не ощущал ни грусти, ни одиночества. Его глаза ярко блестели.

Е Цзы Су готова была хранить доверенную ей информацию в секрете от кого угодно, но только не от него. Ему она решила все рассказать. Цзы Су полагала, что это станет для Ван Чжэн большой неожиданностью, но он сказал только, что полностью ей доверяет и передает все на ее ответственность.

Тогда, в храме Титана, Ван Чжэн увидел вещи, которые он не должен был видеть. Неизвестно, как узнал об этом Мусен, но теперь они действительно накрепко связаны между собой. Правда, Ван Чжэн считал, что Мусен возлагает на него слишком большие надежды, на самом деле у него и близко не было таких всемогущих способностей.

Расстилающийся перед ним Млечный Путь казался бескрайним и прекрасным, как и всегда.

Оставшаяся позади Дэйдара-Титан становилась все меньше и меньше, но Ван Чжэн верил, что она со временем будет становиться все краше и что он когда-нибудь вернется сюда, чтобы выпить и побороться с друзьями. К тому времени Лаладув, должно быть, станет еще более здоровенным и мощным.

Тем не менее вспомнив в этот момент прощание наедине с Рыжей Лисой, Ван Чжэн чуть не рассмеялся. Он едва не пал под напором темпераментной красотки 36D. Если бы тогда не пришло сообщение от Линь Хуэйинь, он, возможно, и поддался бы порыву. Теперь, думая об этом, Ван Чжэн все-таки испытывал чуточку сожаления.

Линь Хуэйинь уехала еще за два дня до Ван Чжэна. Принцессе не полагалось подолгу задерживаться за границей. Но как бы там ни было, империя Аслан первой объявила об установлении дипломатических отношений с планетой Дэйдара-Титан и отправке туда своего дипломатического представителя. Кроме того, Аслан изъявила желание участвовать в программе развития этой планеты.

Впрочем не только Аслан, но и множество других государств теперь жаждало установить отношения с Дэйдара-Титан. От желающих буквально отбоя не было. Вот только для развития планеты не требовалась такая масса народу. Что же касается «детского» и «неразумного» решения Хуэйинь, то теперь в императорском дворце всячески восхваляли ее мудрость.

Ван Чжэн возвращался на Землю, как обычный пассажир и ему предстояло пересечь несколько звездных систем, в точности как во времена звездных путешествий прошлого. Это была возможность повидать жизнь множества народов. Такой процесс давал отдых мозгу, а Ван Чжэну как раз требовалось настроиться на возвращение в режим учебы.

После десяти с лишним дней полета Ван Чжэн пересел на рейс 330 Космических линий Солнечной системы и, наконец, добрался до Марса. 10-минутная остановка здесь, и следующая посадка будет уже на Земле!

Эпопея Аслан – Дэйдара заняла полгода, которые пролетели, как одно мгновение. Однако сейчас Ван Чжэну, казалось, что он не был на Земле целую вечность. Там, наверно, столько всего произошло! Его охватило волнение, какое человек испытывает, возвращаясь домой после долгого отсутствия.

Ван Чжэн жадно всматривался в иллюминатор. Даже Марс казался ему в эти минуты родным и близким. Интересно, как там Ле Синь и Ле Гуан? Он был бы не прочь увидеться с ними, но на первом месте все же было возвращение домой.

Один за другим на борт взошли пассажиры, направляющиеся с Марса на Землю, и вскоре корабль покинул ангар орбитальной станции. А Ван Чжэн все смотрел в иллюминатор на открывающуюся перед ним картину. По сравнению с другими галактиками Солнечная система выглядела не так ярко и эффектно, но в ней было что-то трогательное, вызывающее глубокие чувства.

- Извините, можно здесь… Зануда Чжэн? – раздался чей-то голос.

Ван Чжэн обернулся и увидел стоящую возле него симпатичную девушку. Рост около 1,70 с лишним, стройная и весьма привлекательная. Рядом с ней находился ее молодой человек.

- А… – Ван Чжэн чувствовал, что где-то уже видел эту девушку, но никак не мог вспомнить.

- Точно, это ты! Нисколько не изменился! Я – Юй Цянь. Мы с тобой в средней школе вместе учились! Ты что, не помнишь меня? – удивленно воскликнула девушка.

Ван Чжэн не мог поверить своим глазам, на его лице застыло изумленное выражение:

= Так ты – Толсту… Юй Цянь! Вау! Ты здорово изменилась!

Если приглядеться к лицу, то, конечно, похожа, но в остальном… Трудно вообразить, что эта стройная изящная девушка, стоявшая сейчас перед ним, в школе весила килограмм сто и выглядела, как какая-нибудь тяжелоатлетка.

- Просто немножко похудела, вот и все! Познакомься, это мой парень, Тань Лун. Мы вместе учимся в Первой Небесной Академии Марса.

Ван Чжэн протянул руку, и они обменялись рукопожатием.

- Какой сюрприз! Совсем не ожидала встретить на этом корабле старого знакомого! – радостно воскликнула Юй Цянь, и вместе со своим парнем уселась напротив Ван Чжэна.

- Ты приезжал на Марс отдыхать? Я слышала, ты после школы поступил в академию Ареса.

Когда Тань Лун услышал об академии Ареса, в его взгляде промелькнуло удивление.

Академия Ареса теперь была уже совсем не та, что раньше. Она стала известнейшей военной академией Солнечной системы.

- Нет, я был на Марсе только проездом. Возвращаюсь домой.

- Правда? Ты путешествуешь один? У тебя так и не появилось девушки? – Юй Цянь, кажется, осталась такой же легкомысленной, как и раньше.

Сидевший рядом Тань Лун кашлянул. Казалось, даже марсианские девушки все же будут более тактичными, чем его подруга.

- Она сейчас далеко отсюда, – слегка улыбнувшись, ответил Ван Чжэн.

У него не было желания подробно объяснять, что к чему.

Юй Цянь не могла сдержать радости, случайно встретив знакомого вдали от дома. У нее и так был веселый характер. Так еще и проучившись несколько лет на Марсе, еще ни разу не побывав дома, в первую же поездку столкнулась с бывшим одноклассником.

- Знаешь, Зануда Чжэн, не обижайся, но тебе надо меняться. Ты каким был, таким и остался. Ты ведь уже поступил в академию, так чего теперь париться? Как-нибудь вымутишь диплом, потом найдешь хорошую работу, вот и все! – заявила Юй Цянь.

Ван Чжэн покивал головой. Знакомая теория – «наслаждайся жизнью и не думай о завтрашнем дне». Вот только давненько его никто не называл Занудой Чжэном.

Кличка Юй Цянь была Толстуха Цянь. А у Ван Чжэна… В школе он постоянно носился со своей несбыточной мечтой – поступить в военную академию и стать пилотом меха. Он старался, как мог, но успехи все равно были так себе. К тому же он мало контактировал с одноклассниками, и за все это его окрестили Занудой Чжэном.

- Крошка Цянь, ты не представляешь, насколько сейчас взлетел рейтинг академии Ареса. Это теперь самая прославленная военная академия Солнечной системы. Поэтому «как-нибудь вымутить диплом» не получится. И вообще, может быть, сразу после окончания ему дадут офицерское звание!

Тань Лун иногда сам не знал, как реагировать на свою подружку. Не задумываясь говорит, что в голову придет, нельзя же так набрасываться на людей!

- Да ладно тебе, Тань Лун! Кстати, Зануда Чжэн у нас в школе был знаменитостью. Знаешь, что было самое прикольное? Я тебе сейчас расскажу…

Ван Чжэн даже сказать ничего не успел, чтобы остановить Юй Цянь. Она тут же начала выкладывать все подробности того позорного случая с падением в озеро при дворе школы. Говорят, два земляка встречаются – от радости глаза слезами наполняются. Но почему ему в таких случаях просто хочется молча рыдать?!

Тем не менее видя, как вдохновилась Юй Цянь, Ван Чжэн не стал ее прерывать и только молча улыбался по ходу ее рассказа. Ладно уж, пусть веселятся.

- Брат, ну ты молодец! Вот это характер! – выслушав рассказ, Тань Лун одобрительно поднял вверх большой палец.

У них на Марсе подобные вещи не считались чем-то особенным, на такое просто не обращали внимания. Молодость на то и молодость, чтобы совершать безумные поступки.

Что же касается Ван Чжэна. Он ни о чем особо не жалел, ему просто было немного обидно, что пришлось отдуваться за Яня Сяосу. Но зато в результате он подружился с Е Цзы Су, так что обида не считается.

С появлением Юй Цянь обстановка сразу оживилась. На этом участке пути Ван Чжэну уже не пришлось сидеть в тишине и одиночестве. Юй Цянь болтала, не переставая, обо всем подряд: о Земле, о пейзажах разных уголков Марса, о мистическом Учении Небесного Наставника. Она так заболтала их обоих, и марсианина, и землянина, что у парней голова шла кругом. Им оставалось только выслушивать этот нескончаемый поток и ждать скорейшего прибытия.

К тому времени, когда корабль достиг космопорта и пришло время прощаться, Юй Цянь все еще не выговорилась.

- Зануда Чжэн, не забудь, у нашей школы скоро столетний юбилей. Ты обязательно должен прийти!

Ван Чжэн, помахав рукой, поспешил поскорее сбежать. Она была слишком болтлива, и его голова была готова уже взорваться от нескончаемого потока слов!

- Хватит, крошка Цянь, угомонись уже! Ты что, в школе была влюблена в этого парня? – пошутил Тань Лун.

- Черта с два! Просто… Мы с Занудой Чжэном были друзьями по несчастью, в школе над нами постоянно все насмехались. Вот только он таким же и остался, за все эти годы нисколько не изменился!

Юй Цянь покачала головой. Прикид у него самый обычный, точно, как был в школьные годы. Стрижка тоже... Ни малейших попыток следовать моде. У них там, в академии Ареса, все такие отсталые?

- Да уж… жаль парня. Но если вы были друзьями, почему ты до сих продолжаешь называть его Занудой Чжэном? Какое его настоящее имя? – с любопытством спросил Тань Лун.

- Его зовут Ван Чжэн. Кстати, при нем я постеснялась сказать, но у него генетическая оценка всего 28 баллов! Ха-ха-ха! Обхохочешься! Уровень животного! – Юй Цянь залилась легкомысленным смехом, но вдруг заметила, что ее парня словно током ударило.

- Эй, что с тобой? У меня правда, с ним ничего не было!

- Тот самый…? Легендарный Ван… Чжэн? – Тань Лун слегка опешил.

- Какой еще легендарный? Он просто тупица! По сравнению с тобой, вообще, полный отстой. Ты же у нас лучший студент на факультете мехов!

Тань Лун глубоко вздохнул:

- Никогда не сравнивай меня с ним. Это, вообще, несоизмеримо!

- Ой-ой-ой! Ты не должен так говорить. Только я могу так говорить! Какой бы он ни был, он все-таки мой одноклассник! – Юй Цянь бесцеремонно постучала пальцем по лбу Тань Луна.

- Нет, ты не так поняла. Я хочу сказать, что меня даже рядом нельзя упоминать с именем капитана команды Солнечной системы на последних играх IG. Это наш некоронованный король! – Тань Лун горько усмехнулся.

У Юй Цянь глаза полезли на лоб, а челюсть начала медленно-медленно отходить вниз.

* * *

Вернувшись на Землю, Ван Чжэн почувствовал себя немного непривычно. Все было знакомым, но как будто чужое. Повсюду мир и прогресс, все застроено сплошными джунглями из стекла и бетона, шныряют взад и вперед магнитомобили, мчатся скоростные поезда... И совсем не ощущается жизненной энергии…

Узнав новость о его приезде, Янь Сяосу первым делом горестно завопил:

- Босс! Ты бы предупредил, что возвращаешься! Я только-только улетел на кольца Сатурна на деловые переговоры. Если б я знал, что ты возвращаешься, заранее бы все перенес, а теперь вот придется все просто отменить!

- Да ладно, не глупи! Занимайся своими делами и возвращайся, как сможешь! – насмешливо ответил Ван Чжэн.

Он уже слышал от Е Цзы Су, что Янь Сяосу усердно работает, чтобы сбросить ярлык нувориша и войти в настоящую элиту.

Поскольку Тирана Су не было в городе, Гут в одиночку наспех организовал группу из преподавателей и студентов академии Ареса для встречи Ван Чжэна. По правде говоря, Гут в глубине души чувствовал вину за то, что случилось. Этого не должно было произойти. То, что выдающегося командира команды IG отправили на какую-то дикую планету – это неправильно! Но он никак не мог повлиять на такое решение генералов.

Встреча оказалась не особо торжественной. Среди студентов в основном были сокурсники Ван Чжэна по физическому факультету, да пара представителей с факультета мехов. Из преподавателей пришли Чжо Му и Ло Му. Сяо Фэй, говорят, в последнее время была так занята, что даже поесть не успевала.

- Ты молодец! Мы рады за тебя! – Гут крепко обнял Ван Чжэна.

На данный момент, он сделал в своей жизни уже все, о чем мог только мечтать. И главное вырастил такого целеустремленного ученика, как Ван Чжэн. Что еще нужно для счастья?

Лица Чжо Му и Ло Му светились от гордости. Особенно гордился за парня Ло Му. Как-никак, Ван Чжэн обучался у него мастерству ремонта техники с тех самых пор, как пришел на подработку ОМГ.

Студенты физического факультета тоже были полны энтузиазма:

- Преподаватель Ван, когда вы начнете у нас занятия?!

- Да, можно было бы даже отдельную кафедру создать!

Тема пространственных перемещений стала уже как бы визитной карточкой академии Ареса. И естественно, что все испытывали огромный интерес к личности основоположника этой теории.

Только двое представителей с факультета мехов смущенно молчали, не зная, что сказать. Ван Чжэн для них был одновременно и своим, и чужим, и в то же время вызывал любопытство.

Своим, потому что они видели видео его боев с первого этапа IG. Чужим, потому что они никогда не общались с ним прежде. К тому же этот Ван Чжэн никак не согласовывался с тем образом, который у них сложился. Неужели это и есть тот самый выдающийся мастер?

Когда возбуждение первых минут встречи прошло, Гут заметил, что Ван Чжэн еще не совсем освоился и улыбнулся:

- Ну ладно, если ни у кого нет больше вопросов, возвращайтесь к занятиям. А с тобой, Ван Чжэн, я хотел бы кое о чем поговорить.

Ло Му и Чжо Му, забрав студентов, ушли. Встреча получилась скромная, но Ван Чжэну, в его нынешней ситуации, ни к чему было слишком светиться на публике.

Гут отвел Ван Чжэна к себе в кабинет, сам налил и подал ему чашку чая:

- Садись. Кхм... Ты, наверно, разочарован, что родная академия не приготовила тебе более торжественную встречу?

Ван Чжэн скромно присел:

- Никак нет, господин директор, мне все понравилось!

Он всегда испытывал уважение к Гуту. Если бы не его поддержка в свое время не было бы сегодняшнего Ван Чжэна.

- Ха-ха! Ладно уж тебе, не будь таким серьезным, ты ведь на самом деле не такой!

Гут широко улыбнулся, и, сев рядом с Ван Чжэном, обхватил его за плечи.

- Тебе сейчас не нужно заниматься делами академии и посещать занятия. Лучше займись подготовкой к переводу в Высшую Академию Х. Се Юйсинь уже ждет тебя там.

- Правда? – удивился Ван Чжэн. У него загорелись глаза.

Давно уже не поступало никаких новостей от Се Юйсиня.

- Как у него дела?

- Ну… Так как моего уровня доступа не хватает, я не могу знать наверняка, но должно быть неплохо. Однако обсудить я все же хотел не его, а тебя. Ты, парень, натворил столько дел! Уже думал о своем следующем шаге?

Неважно, чем закончилась вся эта история с Дэйдара-Титан, теперь в личном деле Ван Чжэна как военного было написано: не подчиняется приказам, не уважает старших по званию, заслуживает жесткого выговора, а также придания суду военного трибунала. Хорошо хоть в этот раз Мэн Ао смог отстоять свою позицию, но больше такого у него точно не получится. К тому же положение Дэйдара-Титан все так же пока оставалось нестабильным, и там в одно мгновение все могло измениться, и, хотя Ван Чжэн успешно закончил миссию, принеся славу своей стране, из доклада для высших чинов сложно было понять, что он сыграл большую роль в этом деле.

О том же, что именно Ван Чжэн смог наладить сотрудничество людей с дэйдарианцами, знали, вообще, лишь несколько человек. Если бы вскрылась вся правда, вреда бы это ему принесло значительно больше, чем пользы.

Мэн Ао мог лишь поддерживать его, так что судьба Ван Чжэна зависела от того, какие решения он будет принимать на своем пути.

Но, говоря о следующем шаге, кроме как, о поступлении в Академию Х, Ван Чжэн еще не думал о других вариантах.

- Знаешь, чем ты отличаешься от Лиера и Ахиллеса Кертиса?

Не дождавшись его ответа, Гут тут же продолжил:

- Они обладают сильной поддержкой, вплоть до того, что могут контролировать средства массовой информации. И используя эту привилегию, преподносить себя в лучшем свете, а противника в худшем. В этом и заключается основное их оружие. Если захочешь сразиться с ними, не имея подобной власти, то пусть у тебя будет всего один недостаток, ты ничего не сможешь им противопоставить, если они организуют атаку на тебя со всех сторон.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Директор, Вы имеете в виду... Что я должен купить СМИ?

А?!

У Гута, услышавшего эту фразу, тут же свело подбородок:

- Я смотрю ты еще не растерял своего чувства юмора, неплохо, боевой настрой — это тоже хорошо! Но в первую очередь сейчас тебе нужно затаиться. Знаешь, каких противников стоит бояться больше всего? Тех, кого нельзя увидеть, вот это самые страшные соперники. Если ты сейчас не будешь особо выделяться, станешь таким неприметным, что люди перестанут тебя замечать, тогда ты определенно приблизишься к успеху.

Ван Чжэн кивнул, задумавшись при этом о том, где бы ему следовало действовать более неприметно, чтобы не навлечь на себя лишние неприятности. На самом деле его не сильно пугали трудности, но он также понимал, что Гут пытается этими словами проявить свою заботу о нем.

Директор сделал большой глоток из чайной чашки. Он уже прекрасно понял, что не стоит говорить с этим парнем загадками, поэтому напрямую высказал все, что думает.

После разговора с Гутом, Ван Чжэн, наконец, мог насладиться тишиной кампусной жизни. Жаль только ни Чжан Шаня, ни Мэн Тянь, ни Жунань здесь не было, они все проходили практику в армии, и он был счастлив за них, особенно за Чжан Шаня, ведь для каждого человека смена собственной сферы деятельности очень сложная задача.

Чэнь Сю и Яо Аллен купили два огромных ящика пива, и довольные, вместе с Ван Чжэном поднялись на крышу общежития.

Яо Аллен действовал весьма шустро: Пшш... Пшш… Пшш… И три бутылки пива уже оказались открытыми.

- Пьем до дна! За нашего величайшего друга!

- За нашего могущественного брата Чжэна! – Чэнь Сю редко выражал свои эмоции подобным образом, но сегодня был повод порадоваться.

Эти двое всегда поддерживали Ван Чжэна, и хотя они никогда не говорили об этом вслух, в их представлении Ван Чжэн являлся самым сильным пилотом меха во всем Млечном Пути, ну и, конечно же, лучшим соседом по комнате, которого только можно было пожелать.

Ван Чжэн поднял бутылку и махом ее осушил.

- Сю, а в твоем возрасте, вообще, можно пить алкоголь?

- Пошел ты, мне уже 16!

Чэнь Сю выпятил грудь, взял бутылку и сделал такой большой глоток, что чуть не захлебнулся, после чего добавил:

- Эх… жаль, что Чжан Шаня нет.

Яо Аллен тоже осушил всю бутылку:

- Здоровяк Шань сейчас тоже стал очень крутым. В прошлый раз, когда заглядывал к нам, он прилетел на транспортном космолете отряда Альфа. Так что давайте-ка выпьем и за него!

Таким образом, выпивая пиво на крыше, трое старых друзей обсудили и Чжан Шаня, то каким он стал, и Чжан Жунань, которая, как и прежде, всегда оставалась очень серьезной, и Мэн Тянь с ее перспективами. Дочка генерала, так или иначе, имела преимущество перед остальными людьми, но плюс к этому, она также являлась очень способным человеком. Поэтому никто не сомневался в ее офицерском будущем.

У Яо Аллена и Чэнь Сю дела также шли неплохо. Из-за отсутствия Ван Чжэна в течение долгого времени Сяо Фэй, наконец, переместила свое внимание на «нормальных людей». Чэнь Сю стал ее помощником и первым учеником. Также благодаря тому, что он хорошо проявлял себя в области физики, его имя все чаще стало упоминаться в научных кругах.

Что касается Яо Аллена, парень тоже хорошо показывал себя в физике, но, тем не менее он стал все больше времени уделять другому роду своей деятельности и успел заработать себе имя отличного комментатора. Ему даже предложили стать представителем одной компании, так как его личный блог уже насчитывал сотни тысяч подписчиков, вскоре их количество должно было перевалить даже за миллион.

Однако, неважно, как много они выпили этой ночью, на следующий день все вернулось на круги своя, и они продолжили двигаться вперед.

Хотя следующие несколько дней были необычайно спокойными, Ван Чжэн все никак не мог расслабиться, каждую секунду ожидая внезапного появления Сяо Фэй. Но к его счастью, она, видимо, была настолько занята, что попросту забыла о его возвращении.

В конце концов, Ван Чжэн с облегчением вздохнул и вновь мысленно поблагодарил Чэнь Сю за полученную свободу. К тому же если бы он по-прежнему оставался помощником Сяо Фэй, это было бы совсем несправедливо, так как в его нынешнем положении от него совсем не было бы никакой пользы на таком этапе развития проекта.

Вскоре Ван Чжэн решил посетить еще одно место.

В одиночестве сев на общественный транспорт, он отправился к дому Старого Торговца, который тот благополучно продал.

Интересно, можно ли будет выкупить его?

Задумавшись об этом, Ван Чжэн все же отказался от этой затеи, но дело было вовсе не в деньгах.

* * *

- Вы хотите вновь посетить Землю?

Глядя на пейзаж за окном, Ван Чжэн неожиданно услышал звонок своего скайлинка – это оказался Гайэр из кафе «Путешествие».

Если уж вспомнить былые дни, Ван Чжэн познакомился с кафе «Путешествие», именно благодаря этому человеку. Причем если бы Гайэр не вызвал бы его тогда на интеллектуальный поединок, они бы совершенно точно никогда бы не стали друзьями. Как говорится: без драки друг друга не узнаешь. Если не учитывать Му Фэнчуня, среди всех членов кафе «Путешествие», Гайэр больше всех поддерживал Ван Чжэна.

- Ага. Поэтому хотели вот поинтересоваться, не захочешь ли ты встретиться с двумя старперами?

Характер Гайэра нисколечко не изменился, все такой же пылкий и резковатый.

- Конечно! Я обеими руками за! Только вот сейчас мне совершенно точно не следует лично вас встречать по прибытии.

Ван Чжэн улыбнулся.

- Ха-ха, а ты, однако, смышлен, малыш! Ладно, давай серьезно, у нас тут намечается банкет, и будет здорово, если ты сможешь найти время и приехать!

- Даже если б не было времени, я бы все равно поехал, – кивнул в знак согласия Ван Чжэн.

- Отлично, тогда договорились!

Ван Чжэн выключил скайлинк, и за окном как раз показалась знакомая станция.

Он вышел на платформу.

Знакомые улицы совсем не изменились: на углу находился все тот же «Бургер-Кинг», а напротив – чайная. Ван Чжэн немало времени провел в этих двух заведениях, чередуя бургеры с рисом и курицей.

Дойдя до угла, Ван Чжэн купил бургер, потом повернул в сторону чайной и прикупил там рис с курицей, сегодня ему повезло – в подарок дали арбузный сок!

У еды был все тот же вкус, а вот весь персонал изменился, сплошь незнакомые лица.

С другой стороны, время способно превратить даже близких в совершенно незнакомых людей.

Когда он закончил с ужином, уже опускались сумерки. Солнце склонилось к закату, удлинив тени силуэтов людей на дороге. Тем не менее по улицам все еще носились дети, заполняя округу радостным смехом.

Ван Чжэн улыбнулся. Ступив на такую знакомую дорогу домой, медленно, шаг за шагом он пошел знакомой тропинкой, как вдруг остановился, увидев книжную лавку, в ней горел свет.

Книжная лавка Старого Торговца!

Он быстрым шагом подошел к лавке, толкнул дверь внутрь, вошел и…

Внутри стоял такой гул, что это сразу же остудило пыл Ван Чжэна. Старый Торговец никогда не позволял шуметь в собственном магазине, ведь это могло отвлечь посетителей от чтения.

К тому же все полки теперь были заставлены современными популярными книгами и журналами, глянцевые обложки которых явно должны были притягивать взгляды посетителей.

Пройдя дальше, он увидел некоторые справочники, но и те содержали в себе весьма поверхностную информацию.

- Добрый вечер! Здравствуйте! Проходите, пожалуйста. Любые книги в нашей лавке, кроме журналов и нераспечатанных романов, можно читать прямо здесь, если вам не придутся по вкусу обычные книги, наша лавка может предложить вам электронные книги, – поприветствовал его продавец.

На вид ему было около 20, скорее всего, студент.

- А когда вы открылись? – с интересом спросил Ван Чжэн, неужели Старый Торговец продал и свой книжный?

- Полгода назад. А почему Вы спрашиваете...?

- Ничего особенного, не обращайте внимания. Просто я жил здесь неподалеку раньше, а потом переехал.

- Вот оно что. Да, я слышал, здесь раньше тоже был книжный магазин, но продавали здесь антикварные книги, совсем не то, что продаем сейчас мы. Хотя у нас также имеются книги с бумажными страницами, их обложки уже совсем не такие, что делались раньше.

Продавец с энтузиазмом рассказал про новые технологии, используемые при создании современных бумажных книг. Если легонько нажать на книгу, а потом выполнить кое-какой жест рукой, картинка на обложке оживала и показывала сцены из книги.

Вдохновившись, Ван Чжэн приобрел два популярных издания, только это были совсем не романы…

Покинув книжную лавку, Ван Чжэн посмотрел на покупки в своих руках и вспомнив радушного юношу-продавца, радостно улыбнулся.

Сделав несколько кругов вокруг своего старого дома, он вновь отправился на станцию, чтобы вернуться в академию. К сожалению, в тот момент как раз настал час-пик, и потому, возвращаясь, в тесном, наполненном людьми вагоне Ван Чжэн вдруг ощутил, что скучает по Дэйдара-Титан.

Вернувшись в общежитие, он столкнулся с Яо Алленом, который поспешил сообщить:

- Привет, я поехал на работу, а тебе там посылка пришла, я положил на твою кровать.

- Хорошо... – Ван Чжэн улыбнулся, и явно хотел сказать что-то еще, но неожиданно замолчал, увидев изумленный взгляд своего товарища.

- Это... Ван Чжэн, ты в порядке?

- Да… В порядке, а что такое?

- Эм... Нет, ничего.

Яо Аллен успел прочитать названия двух книг, что находились в руках у Ван Чжэна: «Духовный эликсир» и «Секрет успеха».

Зачем Ван Чжэн купил эти книги? Исцелить душу? Он не знает, как добиться успеха?

На самом деле, несмотря на то что Ван Чжэн показал себя на последних играх просто великолепнейшим образом, в его честь даже банкета не организовали. Даже больше. Складывалось такое впечатление, что все, вообще, позабыли о его существовании. Будь Яо Аллен на его месте, давно бы уже свихнулся.

Яо Аллен действительно немного беспокоился о состоянии Ван Чжэна: общество слишком несправедливо к нему. Но о некоторых вещах лучше не говорить вовсе, ничего страшного, вечером они снова встретятся на крыше и напьются.

Когда Ван Чжэн поднялся в свою комнату, он увидел на постели очень потертую коробку. Нахмурив брови, он вновь разглядел ее внешний вид... Почему она кажется такой знакомой?

Ван Чжэн взял коробку в руки и потряс – что-то легкое.

Разорвав подарочную обертку, он тут же обратил внимание на прикрепленную к коробке сверху бумажную ленту с надписью:

- Парень, это подарок тебе на день рождения.

Написано было очень знакомым почерком и сердце Ван Чжэна дрогнуло. Кроме Старого Торговца, никто не мог писать так криво, если только нарочно.

Видимо, старик узнал, что Ван Чжэн вернулся. А может… А может, даже был уже в курсе, что он ходил проведать их старый дом.

Ван Чжэн глубоко вздохнул. Стоит ли открывать дальше? Сейчас же опять что-то произойдет, да?

Как-никак… Это ведь вновь подарок на день рождения!

Старик, кажется, развил в Ван Чжэне какую-то подаркофобию. Прошлый его подарок ему на совершеннолетие перевернул весь его мир с ног на голову. Хотя, конечно, в итоге это принесло лишь одни плюсы… Но все равно! Это было жестоко!

И вот снова, подарок на день рождения…

То, что случилось раз, снова случиться не может.

Не может, ведь да? Хотя… Как знать!

Старый Торговец, этот старый хрыч… Чем больше Ван Чжэн думал об этом, тем отчетливее понимал, что здесь что-то не так. Выйти на бис, для этого человека не такое уж и большое дело.

Но, подумав еще некоторое время, Ван Чжэн все же решил: ладно, пока не откроешь все равно не узнаешь.

Внутри оказался Кубик Рубика…

…

На мгновение сердце Ван Чжэна было готово выскочить из груди, но, едва он не отбросил эту вещицу в сторону, как обнаружил, что это не настоящий Кубик Рубика, а еще одна коробка, замаскированная под него, снизу также нашлась очередная записка, написанная тем же корявым почерком: «Ха-ха! Штаны не обмочил, нет? Промелькнула мысль: сейчас все опять покатится к черту? Аха-ха-ха!»

В голове у Ван Чжэна сразу же возник образ Старого Торговца, высмеивающего его трусость, и он тут же заскрежетал зубами.

Вонючий старикан с больным воображением!

Хлоп!

Ван Чжэн решительным движением раскрыл крышку коробки Кубика Рубика. Он все-таки хотел посмотреть, что Старый Торговец приготовил ему на этот раз.

Внутри оказалась еще одна коробка меньшего размера и черного цвета.

Ван Чжэну вся эта игра уже стала надоедать и он, нетерпеливо схватил черную коробку и потряс ее – ни звука. Она пустая?

Осмотрев внимательнее, он понял, что это была необычная коробка. Для ее открытия требовалось выполнить восемь последовательных действий, одна ошибка и коробка тут же заблокируется, навсегда.

Это вызов? Или старик просто забавляется?

Ван Чжэн покрутил коробку в руках – ничего сложного. Всего-то 36 последовательностей, очередная математическая задача. Обычный человек не справился бы, но как это может смутить его? Видимо, это все же была не игра, а мера предосторожности от чужих рук.

Открытая коробка стала кучей деревянных палочек, и на стол упала очередная записка. Только написана она была уже не почерком старика, который другим людям и показывать-то стыдно, по правде говоря, Ван Чжэн, вообще, сомневался, сможет ли кто-нибудь еще, кроме него разобраться в закорючках этого человека.

Эта записка содержала ссылку на сетевой адрес, напечатанный машиной. Ссылка вела на облачное хранилище и являлась одноразовой.

Открыв скайлинк, Ван Чжэн задумался, поставил безопасный режим в файрволе и прошел по ссылке. Это действительно был ресурс, предоставляющий облачные сервисы для хранения цифровой информации, ежедневно сюда загружались и скачивались миллионы файлов.

Ван Чжэн согласился на загрузку и вскоре файл оказался проверен файрволом и закачен на его скайлинк. Это оказалась виртуальная игрушка.

Ван Чжэн немного оцепенел – Старый Торговец подарил ему на день рождения игру?

Он что, смеется над тем, что он еще девственник?

Не ошибка ли это? На десятый день рождения он подарил ему собрание из ста математических задач! На одиннадцатый – из трехсот! На двенадцатый – из пятисот…

Сейчас Ван Чжэн почти третьекурсник, и ему вопреки ожиданиям дарят какую-то игру?

Почему не когда он учился в младших классах?!

В то время ему как раз хотелось какой-нибудь игры из тех, которыми забавляются нормальные дети. Прям спал и видел, как играет с остальными!

Если Старый Торговец появится там, внутри виртуального мира, то он просто обязан взять, да и убить его разок, как человека, кто разрушил все его детство!

Поколебавшись, Ван Чжэн запустил инсталлятор, и игра довольно быстро установилась.

Если электронная продукция такого рода официально не сертифицирована и принадлежит частному лицу, она не может свободно распространяться, поэтому вряд ли эта игра принадлежит самому Старому Торговцу.

Пусть, при всех сложностях обхода закона, на этом и можно заработать, это оказалась бы пустая растрата его таланта, для такого человека, как Алан Так, даже управлять компанией Кинг было бы слишком просто. Так как же он может быть связан с нечто подобным?

Когда Ван Чжэн как раз собирался запустить и посмотреть, что же эта игра из себя представляет, дверь в его комнату распахнулась. На пороге стояли Чэнь Сю и Е Цзы Су.

- Цзы Су? Ты когда вернулась?

- Вчера вечером, на линкоре федерации, хотела сделать тебе сюрприз, вот и не сказала тебе, – рассмеялась девушка.

- Брат Чжэн, слышал, ты купил две интересные книги? – тотчас же вставил свое слово Чэнь Сю.

- Э… Да, а что? Хочешь посмотреть? – Ван Чжэн немного удивился.

Неужели уже по всей общаге разошлись слухи, что его надул какой-то продавец в книжной лавке?

- О… Да, возьму почитать, если ты не против… Слушай, Ван Чжэн. Мы все знаем, что тебе через многое пришлось пройти. Но ведь всегда можно начать все с самого начала, и не забывай, что мы, твои братья, всегда поддержим тебя. А когда мы вместе… В этом мире нет таких вещей, которые были бы нам не по плечу! Верно говорю, сестрица Цзы Су?

После этих слов Чэнь Сю почесал голову. Ему вдруг показалось, что Яо Аллен во время их разговора по скайлинку все же преувеличивал – Ван Чжэн совсем не выглядит подавленным.

Е Цзы Су слегка улыбнулась и кивнула, наблюдая за тем, как Ван Чжэн передает Чэнь Сю книги.

Девушка не совсем поняла, к чему были все эти слова, но быстро выкинула это из головы, она искала Ван Чжэна по делу:

- Через три дня в средней школе Рассвет состоится очередная встреча выпускников, намеченная еще три месяца назад. И в этот раз придут почти все наши одноклассники. Но никто не знал, вернешься ли ты на Землю к тому времени, так что тебе не выслали приглашение. Раз уж ты вернулся, может, хочешь сходить? Если пойдешь, я скажу организаторам. На этот раз встречу организовывают в честь годовщины основания школы.

В старших классах средней школы у Ван Чжэна были и другие приятели, кроме Янь Сяосу и Се Юйсиня, но не настолько близкие, за исключением моментов, когда обстановка была напряженной. Но в целом Ван Чжэн все-таки скучал по ним.

Дружба одноклассников похожа на коньяк – с каждым годом все лучше. Сейчас, спустя два года, вспоминая их лица, Ван Чжэну действительно захотелось их увидеть.

- Я не против, – Ван Чжэн улыбнулся и кивнул в знак согласия.

* * *

Вечером произошло еще кое-что необычное, помимо косых взглядов его соседей по комнате. К нему позвонил его классный руководитель из старших классов, и он явно был очень воодушевлен его успехами:

- Привет, негодник! Я слышал, что ты получил студенческую премию за вклад в науку! Аха-ха! Кто бы мог подумать, что ты в те годы нарочно заваливал экзамены? Каждый раз по 60 баллов, вспоминая сейчас, это едва ли не сложнее, чем получить идеальный результат, ну ты, и хитрец! Надеюсь, увидеть тебя на предстоящей встрече выпускников, приуроченной к юбилею основания школы!

- Да, я обязательно приду, обещаю, – откликнулся Ван Чжэн, смеясь сквозь слезы.

Он действительно был немного виноват перед этим человеком. Каждый раз, хоть он и сдавал экзамен, набирал самый минимум, чем оказывал влияние и на оценку работы своего классного руководителя.

- Вот и ладненько. Но на годовщину тоже приходи!

- Это же годовщина моей родной школы, не нужно звать, я обязательно буду, – ответил Ван Чжэн со смехом, потерев нос.

Он нисколько не сомневался, что даже если его никто бы на эту годовщину и не пригласил, Янь Сяосу с Е Цзы Су, все равно бы его туда затащили.

* * *

Вечером следующего дня вернулся Янь Сяосу, который, наконец-то, закончил со своими делами. Без лишних слов он сразу же потащил Ван Чжэна в кафешку и заказал неимоверное количество пива, твердо настроившись не покидать этого места до тех пор, пока они не будут вдрызг пьяными.

Где-то на середине пути к их сегодняшней цели Янь Сяосу понял, что пришло время для разговора по душам.

- Босс, временами я так восхищаюсь тобой и Се Юйсинем.

- Будет тебе. Не ты ли из нас троих решаешь по-настоящему важные вопросы?

- Не, босс, ты не понял. Я имею в виду… В общем, если бы я стал девушкой, я…

- Да, иди ты! Если бы ты стал девушкой, я бы тут же сдох, – Ван Чжэн со смехом осушил свой стакан.

- Хе-хе… Я решил сделать перерыв в учебе, слишком занят сейчас. За весь этот семестр только неделю действительно учился.

Янь Сяосу поскреб голову и добавил:

- Сейчас сложный период, когда все выровняется, я смогу вернуться.

Ван Чжэн ничего не сказал Янь Сяосу по поводу его решения, только лишь поднял бутылку.

В глубине души он понимал: Янь Сяосу так сильно ушел в работу после того, как разошелся с Ань Мэй и достиг поразительных успехов именно благодаря этому. А что касается учебы… Рано или поздно ему, так или иначе, пришлось бы сделать выбор – либо учеба, либо карьера. Военная академия Ареса не сможет вечно закрывать глаза на его прогулы.

Глядя сейчас на своего лучшего друга, Ван Чжэн внезапно вспомнил старую поговорку: расставание с первой любовью – это первый шаг для мужчины на пути к зрелости. Никто не может знать наверняка: было решение Янь Сяосу верным или нет. Но он, по крайней мере, набрался смелости его принять, прекрасно понимая все дальнейшие последствия.

Человек сам должен решать свою судьбу, но в его ситуации с Айной…

- До дна! – воскликнул он усмехнувшись.

Зачем так много думать?

Мужчины должны жить настоящим. Взять перерыв в учебе – это нормально, поступить в Высшую Академию Х – тоже сойдет, самое главное – жить ярко, а все остальное…

- До дна!

Янь Сяосу тоже поднял бутылку, и они с чистой душой продолжили напиваться.

Через два часа…

Е Цзы Су беспомощно стояла у столика кафе. Она приехала сюда забрать своих друзей, но в итоге ей еще и пришлось расплатиться за двух пьяниц.

Ей помогли затащить Янь Сяосу в машину, а он, тут же бесцеремонно усевшись задницей на одно сиденье, всем остальным своим телом завалился и на соседнее. По этой причине Ван Чжэна пришлось посадить спереди.

В таком состоянии нечего было и думать о возвращении в общежитие. Дурной пример заразителен, к тому же профессор Ван обладал хорошей репутацией среди студентов.

Поэтому она решила отвезти их домой к Янь Сяосу.

Отец Янь посмотрел на спящего Ван Чжэна на пассажирском сиденье, затем на Е Цзы Су, и тут же поджал губы. После этого он поднял Янь Сяосу и потащил сына в его комнату.

Е Цзы Су только и могла, что беспомощно улыбаться в этот момент.

Вернувшись в машину, она посматривала на сладко спящего Ван Чжэна, такой спокойный… Вдруг она почувствовала, что краснеет.

Ее взгляд был направлен точно на губы Ван Чжэна, и в ее голове мелькнула смелая, абсурдная идея, которая с каждой секундой становилась все навязчивее. Дыхание Е Цзы Су участилось.

Она прекрасно знала, что испытывает к этому человеку и чего желает просто постоянно пыталась заглушить это в себе.

Но сейчас…

Нужно же иногда давать себе волю, верно?

Он ведь сейчас пьян, а она хочет только…

Ту-дум, ту-дум…

Сердце Е Цзы Су забилось сильнее, она не спускала глаз с губ Ван Чжэна, и ее дыхание становилось все более учащенным.

В ее мыслях появился образ, как волк нападает на отбившегося от стада олененка. И этот волк сейчас – она!

Если хватит смелости… Только легонько… Ей просто любопытно, каково это. В книгах и фильмах это так красиво описывают. Она только хотела узнать, на самом ли деле у нее голова пойдет кругом? Весь мир вокруг замер...

Но что сказать, если он проснется? Ничего страшного, он ведь пьян и крепко спит, разве не так?

Один раз.

Один раз!

Этот демонический шепот в ее голове становился все громче.

Один раз и все!

Е Цзы Су наклонилась к лицу Ван Чжэна. Ее губы горели, ее лицо горело, все ее тело разгоралось тем больше, чем меньше расстояния оставалось до ее цели. Она уже могла почувствовать его дыхание. Всего разок…

Но… К своей досаде, Е Цзы вдруг поняла, что не сможет этого сделать. Тем не менее, только прикусывая губу, она хотела было уже выпрямиться, как внезапно крепкая рука обняла ее и притянула вниз.

Он… Он бесцеремонно овладел ей, попросту затянув ее губы к себе в рот!

В одно мгновение все ее мысли беспорядочно перепутались, а мир действительно как будто закружился перед ее глазами.

- Ммм… Еще одна, какая большая бутылка… – невнятно пробормотал Ван Чжэн и ослабил хватку, снова засопев.

Е Цзы Су словно сварили в кипятке – ее от природы белоснежная кожа сейчас была особенно привлекательной.

Потрогав собственные губы, она в смятении чуть не сгорела от стыда. Однако внезапно поняла, что до сих пор у нее не было возможности запомнить, что такое поцелуй…

Ван Чжэна вскоре также забрали, но Е Цзы Су понадобилось еще некоторое время после этого, чтобы успокоиться. Потом она запустила двигатель магнитомобиля, который со свистом помчался по дороге, набирая скорость…

* * *

На втором этаже своего дома у окна стоял Янь Сяосу, возбужденно размахивая зажатым в кулаке биноклем. Ван Чжэн напьется, когда он подливает, Е Цзы Су придет, когда он позовет. Во всем остальном ему не сравниться с Ван Чжэном, но только не в умении пить. Несмотря на то что Ван Чжэн в случае чего может пить так, что хмель его не возьмет, но не тогда, когда он пьет вместе с ним, с его лучшим другом.

Айна хороша, но она слишком далеко!

В настоящий момент Янь Сяосу для себя твердо уяснил: лучше быть любимым, чем любить. Если же этого не понять вовремя, потом уже ничего нельзя будет вернуть. Также нужно ценить, что имеешь, иначе в будущем будешь испытывать сожаления об утраченном.

Быть другом действительно непросто. Что хорошего в этой принцессе? Годится только для украшения, одна видимость. Но то, что его действительно бесило, так это высокомерие императорского дома Аслана.

Они осмелились недооценивать босса, но в итоге сами придут к нему на коленях!

* * *

Ван Чжэну же всю дорогу от кафе до кровати снился сладкий сон: ему приснилось, как он несет в руках великолепную бутыль вина, но внезапно большая бутыль превратилась в Айну, чьи губы мягкие как шелк… Такие знакомые.

* * *

До начала учебы в Академии Х оставалось еще три месяца. Когда придет время, все отобранные отправятся из Федерации в Ролан Гаррос. Ван Чжэн, Лиер, Ахиллес, Ле Синь, Ло Фей уже считались поступившими, но были еще и другие обладатели уникальных и необычных способностей, которые совсем необязательно должны относиться к боевым. Академия Х изучала не только те, что могли пригодиться в сражениях, главной их целью было – всестороннее развитие человечества.

Только Академия совсем не давала Ван Чжэну каких-либо гарантий, и именно поэтому Гут советовал ему прожить этот период времени, привлекая к себе как можно меньше внимания, во избежание козней с чьей-либо стороны.

Ван Чжэн также понимал, что Лиер придает ему значение больше обычного, что создавало для него явную проблему. Как и прежде, Кертис также был конкурентом Лиера, но тот не мог ничего ему сделать, потому что у Кертиса имелась хорошая поддержка за спиной. Проще говоря, лунянин являлся наследником богатой семьи, а Ван Чжэн нет. Он так, человек из низов, корешок от травы. Сейчас, пожалуй, может, дорос да верхушки травинки.

Но Лиер не учитывал одного – цветы из оранжереи, на первый взгляд, прекрасны, но их волю к жизни не сравнить с упорством сорной травы.

Ван Чжэн не хотел тратить слишком много усилий на развитие компании Кинг. Он уже давно определился со своими целями и прекрасно понимал, в каком направлении ему действительно стоит двигаться. Сяо Фэй в итоге тоже это поняла. Конечно, не сразу, она еще попыталась на него надавить, мол: ученик не должен бросать своего учителя, предоставившему ему такой шанс, к тому же кое-кто должен отрабатывать свою «зарплату». Но, когда Ван Чжэн сказал, что, возможно, нашел решение проблемы с материалом для создания устройства перемещений, Сяо Фэй тут же расцвела и не поскупилась на похвалу.

Умение женщин меняться достойно Оскара.

Ван Чжэн чувствовал, что антигравитационная руда должна идеально подойти, но в этом еще следовало досконально убедиться, поставив задачу перед командой специалистов.

Что же касается подарка от Старого Торговца, несомненно, это имело какой-то смыл, причем очень важный. Как только он вернулся, тут же пришла эта посылка, что ясно давало понять – старик, должно быть, подготовился заранее, ожидая его возвращения. Жаль только сам он так и не появился.

Но если подумать… Несмотря на то что прошло много времени, Алан Так по-прежнему считался преступником для Коалиции Млечного Пути. И пусть, мало что указывало на то, что немощный старик – это выдающийся физик современности, даже этого могло оказаться достаточно, чтобы его вновь объявили в розыск.

В прошлый раз он подарил ему Кубик Рубика, и это привнесло просто немыслимое количество изменений в его жизнь. А значит, в этом подарке также преследовалась какая-то цель. Старый Торговец не стал бы делать его просто так, значит, это, несомненно, было очень важно.

Именно поэтому Ван Чжэн не поскупился и вскоре приобрел оборудование для подключения к виртуальному миру.

Говоря по правде, ему и впрямь было очень любопытно.

Подключившись к своему скайлинку, Ван Чжэн вошел в игру под названием «Мудрец».

Что в ней может быть такого особенного? В конце концов, обычная игра, разве нет? Собственно, если не считать ЗВ, другие игры его, вообще, никогда не интересовали.

* * *

На другой стороне земного шара…

Лиер решил закончить со своей стажировкой в армии, другим так просто взять и принять подобное решение самому было невозможно, но у наследника Кроноса имелись свои преимущества. Посторонние могли подумать, что Лиер сделал это, чтобы подготовиться перед Высшей Академии Х, но это было не так.

Не только Лиер, но и Ло Фей – оба они сейчас занимались тем же, чем и Ван Чжэн.

* * *

В темном пространстве виртуального мира постепенно забрезжил свет. Ван Чжэн спокойно ждал. Так или иначе, все виртуальные игры во многом похожи: вначале всех встречает какая-нибудь сексуальная девушка, которая рассказывает вводную часть.

Но, к удивлению Ван Чжэна, перед его глазами появилось космическое пространство, которое постепенно превратилось в Землю, будто именно Земля является центром вселенной. Даже Ван Чжэну, несмотря на то что он землянин, такой пролог показался весьма самовлюбленным.

Сцена перед глазами сменилась: теперь все вокруг было заполнено загами, мчащимися из бесконечной тьмы…

Этот пролог определенно не походил на обычный.

К несчастью людей, за одними насекомыми следовали другие, новые, невиданные ранее, пока, в конце концов, не появился вид, похожий на людей.

В финале все захватчики оказались повержены, и появился силуэт, за которым следовала целая группа людей. По всей видимости, это означало, что именно они спасли мир.

После яркой вспышки появилось огромное слово «Мудрец». Честно говоря, кто бы ни стоял за созданием этой игры, даже для землянина это было чересчур.

Какой прок от таких рекламных трюков? Существует много не менее красивых игр, к тому же не таких самовлюбленных.

Когда все закончилось, появился человек в белом, чьего лица не было видно. Это заинтересовало Ван Чжэна – по крайней мере, не шаблонная красотка.

Человек в белой мантии вроде бы и обращался к Ван Чжэну, и как будто разговаривал сам с собой:

«То, что называют способностью Х, фактически является резонансом между человеком и силами вселенной. И этого может достичь почти любой желающий. Все, кто получил возможность подключиться к этому миру, получают в дар базовую Тактику Клинка Восьми Узлов. Открывшие разум – получат шанс стать Мудрецом. В случае если процедура открытия не удастся, программа самоудалится».

После этих слов перед глазами Ван Чжэна появилось диалоговое окно выбора «Да» или «Нет».

Ван Чжэн кликнул «Да» и ощутил, что его тело воспарило. Мгновенно в восьми точках его тела засиял яркий свет.

«Человеческое тело обладает сокровищницей силы, обычно называемой внутренней вселенной, обладающей бесконечными возможностями. Тактика Клинка – это ключ к ней. Сейчас... Начало твоему развитию положено!»

Потрясение в сердце Ван Чжэна нельзя было описать словами, потому что эти святящиеся сейчас восемь точек на его теле составляли путь малого круга циркуляции энергии в его теле при практике Техники Слияния. Это так называемое открытие разума, было не что иное, как открытие энергетических каналов.

Примерно такую же процедуру он проходил в мире Кубика Рубика, только уровень технологии был немного пониже. Эффективность была чуть ли не в десятки раз меньше, но и этого оказалось достаточно, чтобы шокировать Ван Чжэна.

Он не знал, сколько еще людей получили доступ к этой игре, но если верить словам, что он только что услышал, каждый из тех, кто смог успешно пройти процедуру открытия разума, получил в дар такую же Технику Клинка. А значит, теперь они могли заниматься каждодневной практикой, закаляя свои тела и дух.

Кто же разработал эту игру?

Ван Чжэн все никак не мог перестать размышлять обо всем этом. По словам Старого Торговца, Кубик Рубик был артефактом из параллельной реальности, но, может, это сокровище родом из этого мира?

Или это простое совпадение?

Процесс открытия разума закончился довольно быстро, восемь светящихся точек замелькали в определенной последовательности и, в конце концов, сформировали циркулирующий круговорот. Ван Чжэн ничего не почувствовал, потому что ранее он уже пережил более сложное открытие энергетических каналов.

Однако он еще раз убедился, что «это» именно то, о чем он подумал прежде.

«Поздравляю тебя, открытие разума прошло успешно, но вновь посетить этот мир ты сможешь только завтра, а сейчас тебе нужно отдохнуть».

После того как Ван Чжэна выкинуло из виртуального мира, он сразу же погряз в глубоких раздумьях, сидя на кровати в своей комнате общежития.

Он ничего особенного не ощутил, но прекрасно смог понять, что его тело в принудительном порядке совершило базовый оборот циркуляции энергии. Для человека, никогда не практиковавшего техники развития, это бы означало наступление больших перемен.

Поэтому обязательно требовалась передышка в один день.

Эти люди явно понимали это…

Старый Торговец единственный, кто знал о Кубике Рубике и теперь он дал ему эту игру…

Неужели он все-таки имеет к ней отношение?

Нет, это маловероятно. Старик и сам как-то упоминал, что он не знает, как использовать Кубик Рубик, потому он никак не мог создать виртуальный мир, в котором использовались методы развития тела и духовной энергии. Тем не менее люди, создавшие игру, возможно, обладают лишь самыми базовыми знаниями о методах развития. Техника Клинка включала в себя использование лишь восьми энергетических каналов, из-за чего она ни в какое сравнение не шла с Техникой Слияния.

Только вот… Человек в белой мантии назвал Технику Клинка базовой, а значит, у них должны быть и другие.

Ван Чжэн догадывался, что Старый Торговец, скорее всего, сотрудничает с каким-то тайным сообществом, и попросту не рассказывает ему об этом, проявляя свою заботу. Кто знает, может быть, эта игра продукт именно этого сообщества.

У Ван Чжэна имелось много вопросов касательно техник развития, но ни Костеголовый, ни Обугленная Головешка не могли ему помочь в этом деле. Однако эти люди, кажется… Возможно, у них есть ответы, которые ему так нужны.

Ему стало интересно: до какого же уровня может развиться человек благодаря такому ресурсу, и какова в итоге конечная цель этих людей?

Причем второй вопрос вызывал в нем чувство тревоги. Если бы Коалиция Млечного Пути обладала подобными знаниями, она бы ни за что не стала действовать таким образом. Отсюда следовал вывод, что эти люди являлись сторонней и независимой от правительств государств организацией. И то, что они предлагали – это сила, которая могла бы заинтересовать пилотов меха или курсантов военных училищ.

Слова же человека в белой мантии о способностях Х были Ван Чжэну полностью понятны. Он и сам сформировал примерно такое же мнение на этот счет.

Старый Торговец не дал ему никаких указаний, а значит, он должен был сам во всем этом разобраться.

А может быть, этот подарок имеет какое-то отношение к его дальнейшей учебе в Высшей Академии Х?

Ван Чжэну очень хотелось поскорее вновь вернуться в мир мудрецов, но игра его упорно не пускала.

* * *

В последнее время все внимание Е Цзы Су было сосредоточено на Ураганном Мечнике. Борей являлся настоящим достоинством ОМГ, однако, опираться только на него было недостаточно.

Хотя проект Ураганного Мечника и не был еще официально представлен миру, прототип этого меха уже показал себя как нельзя лучше на Дэйдара-Титан, и потому, касательно продаж на самой его родине сомневаться не приходилось. Он с легкостью захватит этот рынок – это очевидно.

Прежде чем Е Цзы Су отправилась домой, она успела подписать с Лань Лин соглашение, из которого следовало, что у этой модели меха будет две разновидности. Одна для использования на Дэйдара-Титан, а вторая на всех остальных планетах.

Как-никак, Дэйдара-Титан была уникальной планетой, вторую такую не найти. Потому вряд ли где-то еще получится высвободить истинную мощь Ураганного Мечника.

Но даже вторая версия модели включала в себя использование силы антигравитационной руды, из-за чего мех, так или иначе, будет обладать уникальными характеристиками. К тому же пусть вторая версия меха и не сможет использовать силу руды по максимуму, у меха появится энергетический щит. Так что, как говорится: у всего есть свои плюсы и минусы.

Теперь предстояла решающая часть, проверка возможностей новой версии меха, и именно к этому в данный период времени интенсивно готовилась Е Цзы Су. Испытать же новую модель должен был Ван Чжэн, ведь обычный пилот с такой машиной явно не справится.

Ван Чжэн пообщался Е Цзы Су какое-то время по скайлинку и заметил, что она была какая-то странная, то краснела, то бледнела. Но, в конечном счете все его мысли об этом улетучились, когда в комнату вернулись Чэнь Сю и Яо Аллен.

Сегодня они попросили Сяо Фэй отпустить их пораньше, чем она явно осталась недовольна. Этот Ван Чжэн… Мало того что он подкинул работы ее группе с исследованием свойств антигравитационной руды, так еще и ее помощников отвлекает.

За последние два года Яо Аллен и Чэнь Сю очень быстро повзрослели, и стали неотъемлемой частью ее команды. Особенно Чэнь Сю, который на своем примере доказал, что стремлению возраст не помеха. Яо Аллен же, впрочем, казалось, сильно увлекся медийной жизнью и теперь, похоже, все чаще задумывался о том, чтобы бросить мир физики.

Этот парень действительно любил учиться, но причина этому была скорее в том, что у него это всегда хорошо получалось, и только.

Что же касается его работы комментатором в паре с Олененком, теперь они стали настоящими «корешами», которые постоянно подшучивали друг над другом в прямом эфире. Администрация ЗВ также смогла вовремя прочувствовать их привлекательность для игроков и в итоге добавила к ним еще одного комментатора – Бэлль. И теперь, случалось даже такое, что иногда сражения теряли всякую важность, все просто подключались к эфирам, чтобы послушать подколы этих троих, но главное им и самим нравилось все это.

Бэлль являлась выбором многочисленных фанатов ЗВ. Она была сильна в снайперском деле, обладала бриллиантовым рангом, да и к тому же являлась просто сногсшибательной красоткой, обладательницей достойного размера груди и очень милого имени. Но условия работы были равны для всех, вне зависимости от пола и возраста. Поэтому она оказалась зажата между Олененком и Яо Алленом, что вызывало множество шуток.

Яо Аллен все больше влюблялся в эту расслабленную атмосферу. Исследования могли проводиться до бесконечности, к тому же чем дальше, тем тяжелее ему давался гранит науки. В конце концов, не каждый человек рождается с таким талантом, какой был у Ван Чжэна или Чэнь Сю. Да и Чжан Шань, который отказался от всего ради своей мечты, служил ему примером.

Только лишь Яо Аллен не решился бросить сразу все.

В жизни же Ван Чжэна сейчас шел период затишья. IG закончилось, задача на Дэйдара-Титан была выполнена, и пока он мог заниматься чем душе угодно. И он, несомненно, желал чем-нибудь себя развлечь. Как-никак, с прибытием в Академию Х о таком непринужденном времени можно будет только мечтать.

Раз Федерация рекомендовала его для поступления, значит, можно рассматривать эту поездку как свою следующую миссию. Во всяком случае, тон Мэн Ао явно дал ему понять, что отправляют его туда не для прогулки с осмотром достопримечательностей. В этом не было ничего удивительного. Из-за достигнутых результатов на IG армия в глазах населения стала выглядеть значительно лучше, чем прежде. Но нельзя же останавливаться на достигнутом.

Это стало настоящей головной болью Ван Чжэна, эти старики возгордились чересчур быстро. Неизвестно, под влиянием ли его Техники Слияния, но Ван Чжэн всем нутром чувствовал, что судьба Солнечной системы меняется, и все это очень напоминало теорию его отца. Тем не менее для того, чтобы вернуть себе прежнее место, Солнечной Системе предстоит пройти еще длинный путь.

Яо Аллен должен был вести сегодня вечером прямой эфир и уговорил Ван Чжэна с Чэнь Сю прийти к ним в студию в качестве почетных гостей. Малыш Сю на прошлых нескольких передачах благодаря своей привлекательности уже заставил пускать слюни некоторых зрелых женщин.

Конечно же, Ван Чжэн и Чэнь Сю совсем не желали выходить в эфир вместе с ним, и согласились быть лишь сторонними наблюдателями.

Когда до начала эфира оставались считанные минуты, Яо Аллен резко изменился, и стал особенно воодушевленным. Будто бы вырвавшись из скучного мира науки, он, наконец, мог выпустить настоящего энергичного себя.

За последние два года в ЗВ произошло много больших изменений. Соперничество стало более оживленным, поколение молодых сменяло старых, но пылающий энтузиазм в Солнечной системе остался неизменным, особенно в регионе Земли. Для других сильных регионов, с такими же энергичными игроками этот факт казался просто невыносимым и потому сюда по-прежнему наведывались захватчики, что доставляло немало удовольствия фанатам битв на мехах.

Среди знакомых Ван Чжэна только Принц по-прежнему держался в строю профессионалов. Остальные же либо совсем бросили играть, либо устроились на работу в ЗВ, либо стали просто играть в закрытых играх лишь ради приятного времяпрепровождения в компании друзей. Случалось, правда, что кто-то из них нет-нет да засветится в устроенном администрацией ЗВ сражении. Какими бы звездами они ни были, большими или маленькими, никто из них не мог отказаться за достойное вознаграждение заняться тем, что им нравилось.

Основным мехом принца стал Бог Ветра, а сам он теперь считался лучшим пилотом этого меха в ЗВ региона Земли. И еще теперь к нему частенько обращались «Старший брат». Таким образом, ему высказывали уважение за то, что он внес несравненный вклад для развития региона.

Вступительная часть перед началом матча заставила Ван Чжэна немного оживиться. Сам по себе он очень легко привязывался к людям, но нельзя сказать, что это случалось прям сразу, с Принцем же они сражались, а значит, были уже хорошо знакомы.

- А что с Молотом? Предыдущим напарником Принца?

- Он сейчас занимается тренировкой профессиональной команды. Брат Чжэн, не хочешь разок сразиться? – засмеявшись, спросил Чэнь Сю. - Уже давно не видел тебя в деле.

Ван Чжэн слегка помотал головой:

- Нее… Я уже игрок в отставке.

Он действительно давно перестал думать о ЗВ, но вновь почувствовав эту атмосферу, невольно испытал воодушевление.

Чэнь Сю не стал настаивать. Это было вполне очевидным: разве лучший участник IG будет интересоваться сражениями в какой-то виртуальной реальности?

Когда появился Олененок, Ван Чжэну показалось, что он не видел его несколько лет – у того даже, казалось, появились седые волосы, хотя выглядел в хорошем здравии.

Олененок, безусловно, был № 1 в Солнечной системе среди комментаторов, никто не был так популярен как он, поэтому он уже не комментировал обычные сражения, но сегодняшнее имело довольно высокий уровень. Одна из сильнейших команд с Земли сразится с первоклассной командой Манараса!

По популярности, Земля теперь входила в рейтинг топ-10 регионов, Манарас тоже входил в этот рейтинг, но по уровню мастерства регионы явно отличались друг от друга.

Из-за такой позиции в рейтинге популярности, а также достигнутых результатов на IG, в последнее время множество команд высокого уровня постоянно подключались к региону Земли и хотели сразиться с ее игроками. Но сейчас Земля совсем не боялась проиграть сражение, а, точнее, сказать, хотя пока уровень игроков с Земли и не позволял им побеждать подобных захватчиков, теперь они, во всяком случае, могли достойно показать себя во время сражения. Поэтому они теперь не боялись проиграть, как и не боялись сокрушительного поражения. Единственное, чего они сейчас боялись, что их прогресс остановится.

В последнее время Земля стабильно занимала ведущую позицию по региону ЗВ Солнечной системы. В конце концов, это игра, а не настоящая война, нужно только постараться, и добьешься определенных успехов. И Принц во главе профессионалов стал своего рода лидером на пути к победе.

До начала соревнования Олененок и Яо Аллен подтрунивали над Бэлль. Одна из шуток затронула и ее грудь, которая как будто стала меньше. С тех пор как Скелет ушел, Олененок больше ни разу не спорил на поедание коробки из-под молока, достойных противников больше не находилось, что было немного печально.

Нельзя не сказать о том, что уровень команды «Сокол» из Манараса был недосягаемым для землян. Когда Принц со своей командой приняли их вызов, они начали тщательно готовиться к бою, старательно изучая тактики противника. Но первые три боя закончились их поражением, а единственное впечатляющее противостояние разразилось между Принцем и командиром манарасцев под ником АРР.

Принц, управляя Бореем, чем-то напоминал Ван Чжэна, и было очевидно, что он приложил для этого немало усилий, но все же его контроль над временным энергетическим щитом был не настолько хорош. В обычных ситуациях он еще умудрялся активировать его вовремя, но, когда давление со стороны противника стало постепенно нарастать, его навыков не хватило. Разница между ними была ощутимой.

Теперь каждое государство не только использовало, но и исследовало Борея. Его использовали как военные, так и участники игры. И капитан команды Сокол не был исключением.

Против Принца вышел как раз на нем и потому, когда землянин проиграл, более пяти миллионов человек, следившие за трансляцией, тяжело вздохнули.

Ему оставалось не так много до победы.

Многим могло показаться, что противники были равны по силе, но на самом деле Борей не являлся основным мехом АРР, и несмотря на то что Принц действительно был очень близок к победе, в конце концов, все решили именно навыки манарасца.

По скорости перемещений Принц был быстрее, но АРР был на голову выше него в плане мастерства пилотирования.

Капитан команды с Манараса выиграл, но было заметно, что он остался недоволен этой победой. Парень пришел сюда совсем не для того, чтобы победить, он хотел проиграть. А в итоге оказалось, что его противник даже не в силах победить его Борея.

Остался последний бой, сейчас был перерыв.

- Олененок, команда «Сокол» и впрямь заслуживает звания первоклассной команды Манараса, но и команда Принца тоже выложилась на полную. Мы увидели бой высокого уровня, – проговорила Бэлль.

Олененок кивнул:

- Сейчас вся надежда на последний бой, Принц – один из лучших командиров в Солнечной системе, поэтому стоит надеяться на то, что в этом бою они победят.

- Согласна. А пока давайте возьмем интервью у командира наших гостей, – произнесла Бэлль и тут же направила камеру в сторону АРР.

- Командир APP, уже прошло три боя, ваша команда лидирует со счетом 3:0. Какое у вас сложилось мнение о противнике? – спросила девушка.

APP был еще молод, и обладал проницательным взглядом, в котором читалось, что он по натуре очень серьезный человек.

- Это мой последний бой в качестве командира команды «Сокол». Через месяц начнется моя учеба в военном училище, и поэтому до того, как уйти, я решил посетить Землю. Слышал, как говорили, что это место чудес и надеялся, что приобрету тут опыт совсем другого уровня.

АРР замолчал, он был разочарован. Человеком, которым он больше всего восхищался, являлся Винсент, но тот проиграл землянину свой первый же бой на IG. Это был провал.

Решившись бросить вызов Земле, они тем самым хотели выразить свое не примирение.

После слов АРР Бэлль не могла и слова сказать, зрители также оказались ошарашены.

Тем не менее профессия обязывала, и Бэлль постаралась выкрутиться из сложной ситуации:

- Хе-хе, Земля действительно удивительное место, и если повезет, здесь много чего можно увидеть, в том числе и чудо.

В это же время Яо Аллен отключился от прямого эфира и подошел к друзьям:

- Ван Чжэн, покажи ему свои способности, этот парень пришел, чтобы быть побитым. Как же мы можем не удовлетворить требования гостя?

Яо Аллен полностью посвящал себя этой работе, также у него были очень крепкие дружеские отношения с Принцем и другими игроками. Он знал, что Принц старается изо всех сил, но реальность была такова, что это не могло удовлетворить требования зрителей.

Тем не менее даже так, Принц все еще упорствовал и осознание этого уже давало повод для того, чтобы уважать его. Уйди он в отставку, он смог бы зарабатывать даже больше, учитывая его популярность, а главное, никакой ответственности. Знай себе мочи нубов, и получай за это деньги. Но Принц по-прежнему занимал место лидера для всех.

- Командир Принц, АРР, кажется, не очень доволен. Используете ли вы в следующем бою какую-нибудь новую тактику? Зрители ждут вашей победы, но в последнее время все чаще стали появляться комментарии, в которых многие просят вас бросить профессиональную лигу.

Помимо комментаторов, пользуясь перерывом, интервью решили взять и журналисты игровой индустрии. Их слова несли обличительный характер, так как в последнее время было все больше поражений, многие стали считать, что на такие сражения лучше назначать более молодых и энергичных капитанов, чем Принц.

Принц лишь улыбался и никак не отреагировал на этот вопрос.

Но эта улыбка задела Ван Чжэна, ведь она таила в себе так много… Горечи. Нет, не от того Принц продолжал упорно брать на себя ответственность на таких матчах, что не хотел уходить. Ван Чжэн был уверен, если появится новый лидер, который сможет повести всех за собой, Принц с удовольствием передаст ему это право, но последние три игры явно говорили о том, что достойных нет. Среди всей команды Принца, до его уровня никто недотягивал, даже близко не стоял.

- А получится? Произвести замену? – неожиданно спросил Ван Чжэн.

Яо Аллен на секунду остолбенел, а затем на его лице отразилась небывалая радость:

- Предоставьте это мне!

Принц после интервью отдыхал в покое и тишине, все его мысли были только об одном: о тактике противника. Слишком сложно, манарасцы действительно были очень сильны.

Иногда слава не несет в себе ничего хорошего. Это часто проявляется во время соревнований. Если хочешь быть игроком высокого уровня, то нужно постоянно учиться на своих ошибках, но психологическое давление становится все больше с каждым твоим поражением. Раньше, когда Скелет был еще с ними, он воодушевлял всех, но с тех пор прошло уже столько времени… Чуда все не происходило, и давление лишь увеличивалось.

- Командир, какие наши дальнейшие действия?

У членов его команды тоже не было никакой уверенности. Четыре новичка были под командованием опытного руководителя. Навыков им не хватало, поэтому надежда оставалась лишь на боевой дух. Но те, кто не застал восхождение Скелета, не могли мужественно сражаться до самого конца, невзирая на недостаток мастерства.

Принц постарался взять себя в руки и только решил заговорить, как на его скайлинк пришло уведомление. Когда он его прочел, сразу изменился в лице.

Игрок же, который стоял рядом с ним удивился. Принц – ветеран. На его лице редко выражались какие-либо эмоции. Что же случилось?

Яо Аллен с Олененком о чем-то зашушукались в стороне, оставив Бэлль молча недоумевать над всей этой сценой.

Что именно могло так взволновать двух этих пошляков?

Они болтали так друг с другом еще некоторое время, но Бэлль так и не решилась поинтересоваться. Вскоре они вновь подключились к трансляции.

- Олененок, у нас тут совсем упал моральный дух! Как ты думаешь, мы можем что-нибудь с этим сделать? – провокационно заговорил Яо Аллен, сверкнув оправой своих очков.

Олененок поднял брови:

- Если у тебя есть что предложить, то я жду!

- Я вот слышал, как говорят, что с возрастом ты превратился в настоящего труса, совсем не тот, что раньше! – самодовольно проговорил Яо Аллен.

- И?! Мальчик, давай уже, не сотрясай словами воздух! Говори по делу!

- Хе-хе! Уже завелся? Я имею в виду, что раньше ты частенько ввязывался в спор на поедание коробки из-под молока, но этого уже давно не было. Так в чем дело? Совсем постарел и смелость уже не та?

- Так значит, по-твоему, я боюсь? Ну что ж, ладно! Как представитель старшего поколения, я действительно должен показать тебе, что это значит, быть смелым. Я ставлю на то, что Земля выиграет, а если победа достанется команде «Сокол», то я съем столько коробок из-под молока, сколько миллионов смайликов коробки наберется в чате трансляции! – произнес Олененок, размахивая кулаками.

Яо Аллен показал удивление на своем лице:

- Олененок, я же пошутил – ты уже немолод, чтобы ввязываться в такое пари. К тому же мне будет тебя не хватать, если ты вдруг будешь вынужден уйти с работы после такого!

Интерес у публики, которой становилось все тоскливее, сразу же начал расти. Количество подключившихся было за 2 миллиона, а это означало, что, если Олененок проиграет, ему уже придется съесть сразу две коробки!

- Мальчик, знаешь, на этот случай есть очень хорошая поговорка, хочешь ее услышать?

- О, великий, я просто мечтаю об этом! Просвети же меня, – в набожной манере проговорил Яо Аллен.

- Старый имбирь все же острее, – заумно произнес Олененок и сразу же добавил. - Я ставлю на то, что «Сокол» проиграет, кто решится ответить мне?!

После того как Олененок выкрикнул это, интерес зрителей снова скакнул, и через всего несколько секунд подключившихся к трансляции стало три миллиона! Коробки из-под молока попросту заполонили все окно чата – в каждой строке был этот смайлик.

Конечно же, все прекрасно понимали, что Олененок таким способом хочет поднять боевой дух команде Принца. Но у самих рябят было двоякое ощущение.

Они не знали, смеяться им или плакать: ему что жить надоело?

- Командир, всем же понятно, что у нас, вообще, нет шансов, так зачем он это делает?

- Ага. Это совсем не воодушевляет, а лишь увеличивает давление.

Принц усмехнулся:

- Кто сказал, что в последнем сражении будем участвовать именно мы?

Парни оторопели...

- У Земли есть один эксперт, и эта битва будет за ним.

- Эксперт? Кто это? И кто же тогда мы, если не эксперты?

- Нам до него расти, как до Луны. И его одного в этом бою будет достаточно.

Все члены команды заметили, что выражение лица Принца было каким-то странным, он казался чересчур радостным, что являлось большой редкостью.

Всего лишь один человек против всей команды Манараса?

Для такого он должен быть очень сильным.

Все знали натуру Олененка – любителя мошенничать. Этот пройдоха был очень хитер, но прошлые поражения Земли уже явно продемонстрировали разницу между противниками, зачем же он тогда бросил такой вызов?

- Выражение лица Олененка какое-то другое… Все это мне что-то напоминает, только что?

- И не говори, здесь точно что-то не так. Но… Не знаю, как тебе, а мне это только нравится!

- Посмотрите на его руки, его пальцы! Он их постоянно скрещивает, это его привычка, а появилась она…

Среди VVIP-зрителей имелось немало преданных фанатов Олененка, они уже столько лет смотрели все те бои, которые он комментировал, и, конечно, значительная их часть заставала времена Скелета.

Команда Манараса, услышавшая такие новости, широко раскрыла глаза от удивления. Земляне победят их?

Съест коробки из-под молока?

Он что, хочет, таким образом, закончить жизнь самоубийством?

- Что же! Олененок все сказал! Так чего же вы ждете, делайте свои ставки, господа! – произнес Яо Аллен, подначивая зрителей.

Однако в актерском мастерстве он явно был не одарен, поэтому все почувствовали, что что-то тут не так. Неужели?!

Толпа тут же взревела, требуя представить игроков со стороны Земли, которые будут участвовать в следующем сражении, и Олененок с Яо Алленом переглянулись. Время пришло.

- Следующий бой начнется через десять минут. Но в команде от Земли произошли нескорые перестановки сил. С их стороны выйдет только один игрок, который сразится сразу против пятерых противников.

Яо Аллен все еще пытался держать публику в напряжении, но зрители уже начали издавать приветственные возгласы.

Кто же осмелится сразиться в одиночку против целой команды? Да на Земле, на такое был способен только один человек!

Олененок развел руки в разные стороны:

- Поприветствуем участника последнего боя от команды Земли! Давно не виделись!

Даже Олененок был взбудоражен в этот момент. Как-никак, он, как и зрители, давно не видел своего старого соперника!

Бесчисленное количество игроков тут же уставились на так долго не загоравшийся id в их списке контактов, который тут же начал мигать.

Скелет появился в сети!

Манарасцы, вообще, не понимали, что происходит. Неужели команда Земли сдалась и просто пустила все на самотек. Но это же официальный товарищеский матч между двумя регионами! Разве так можно?

Все члены команды вышли из себя и уже хотели отказаться от участия в следующем бою. Если бы не выдающееся выступление Солнечной системы на IG, они бы никогда не посмотрели в сторону этого отсталого региона ЗВ. А теперь с ними здесь, вообще, никто не хотел считаться! Однозначно бойкот!

Но АРР все еще сохранял хладнокровие. За все то время, пока они сражались здесь, он уже успел прочувствовать энтузиазм местных зрителей. Даже когда их команда проигрывала, они все еще продолжали горячо болеть за них и не опускали руки. Именно такой атмосферы не хватало многим регионам.

АРР мельком взглянул на экран, где отображалось количество подключившихся к трансляции зрителей...

Вознаграждение профессионального игрока напрямую зависело от его популярности, чем больше людей раскошелятся за то, чтобы поболеть за него во время сражений, тем больше он получит. Нужно только победить. После начала их встречи с землянами количество зрителей достигло планки в шесть миллионов, и это поразило манарасцев, но потом, с каждым поражением команды Земли, количество зрителей стало уменьшаться.

АРР потер глаза. Эти цифры…

Что за... Пятнадцать миллионов?!

Как это возможно?! Неужели все земляне по своей натуре мазохисты?

Остальные манарасцы посмотрели на своего командира, а потом и туда, куда он смотрел, вследствие чего также обнаружили резко возросшее число зрителей. Кроме того, большая их часть являлась VVIP!

Стоит отметить, что статус VVIP стоил значительно дороже обычного VIP, из-за чего в основном такой статус старались приобретать лишь на какие-нибудь финальные игры в соревнованиях.

Участники команды «Сокол» переглянулись. Что со всеми этими людьми не так?

Неужели весь переполох только из-за одного человека? Что за чертовщина?

То, что Ван Чжэн и Скелет – это один и тот же человек, знали немногие. АРР же уж точно не входил в их число.

Ван Чжэн уже давно бросил играть в ЗВ, но в период проведения IG на многих форумах распространялись разные странные легенды о капитане команды Солнечной системы, который обладал просто неимоверной силой. Хотя никаких официальных подтверждений этому не было, фанаты не могли просто молчать об этом.

Происходившее заставило людей наполниться ожиданием.

Скелет точно стал сильнее, чем прежде, но насколько?

Комментаторы вели себя очень спокойно. Несомненно, можно было бы и еще больше потянуть время для накаливания обстановки, но Олененок не выдержал – чат уже был готов попросту взорваться от мелькавших сообщений.

Уловка Олененка, как всегда, оказалась бессовестной – он точно знал, что Скелет победит и лишь поэтому озвучил такую цену за свой проигрыш. Все оценили ситуацию, как добрую шутку, тем не менее многие все равно стали поддерживать команду «Сокол».

Что, несомненно, шокировало манарасцев. Они попросту не могли понять, что происходит. Эти зрители сломались? Рейтинг поддержки их команды вскоре составил девяноста процентов! Они настолько хотят, чтобы этот парень проиграл?

- Капитан. Неужели все так ненавидят этого комментатора?

- Чего ты ведешься, как маленький! Это лишь значит, что земляне ни в грош нас не ставят, вот и все!

- Капитан, количество зрителей перевалило уже за двадцать миллионов!

Участники команды открыли рты от изумления, а в их глазах читалось небывалое волнение. Они и представить себе не могли такого количества народу! По всей видимости, предстоящий бой привлек внимание всей Солнечной системы!

Ван Чжэну не нужна была подготовка, и раз уж его противниками будут старые друзья манарасцы, он выбрал Голдвила.

До сих пор более мощного меха по силе атаки, чем Голдвил ему так и не попадалось. Даже Призрачный Князь Атлантиды не был настолько хорош в этом плане.

К тому же раз его противники были из Империи Манарас, то он, таким образом, хотел отдать им дань уважения.

Увидев выбор Ван Чжэна, APP и вся его команда оказалась попросту ошеломлена. Одним из самых больших открытий на последних IG стал именно Голдвил. Причем представление об этом мехе перевернулось не только у военных Манараса, но и у людей всех остальных стран Млечного Пути. Теперь уже все знали, что хотя стать мастером в управлении этим мехом очень сложно, но если все же Голдвил оказывается руках настоящего аса, он становится настоящей машиной убийства. Для манарасцев освоить этот мех стало первостепенной задачей, но в боях в ЗВ его по-прежнему использовали очень редко.

Но этот парень… Раз он выбрал Голдвила, значит, он точно умеет его использовать в сражениях.

На самом деле, Ван Чжэну также было интересно, каково ему будет управлять мехами в ЗВ, после того, как он опробовал их в реальности. Конечно же, различия имелись, и в плане Голдвила здесь не было исключений. Но, хотя в ЗВ управление давалось легче, Ван Чжэн обнаружил, что, кроме как исправления недочета с возвратами золотых дисков, все остальные особенности данного меха остались на месте. А так как он научился управляться с дисками и на настоящем Голдвиле, для него, собственно, это не имело никакого значения.

Зрителей уже было несметное количество. И многие из них уже приобрели статус VVIP. Так как они когда-то уже видели чудо, совершенное на Борее, они не могли позволить себе пропустить битву Скелета на Голдвиле.

- Что скажешь, капитан? Участвуем?

АРР усмехнулся:

- А почему нет, раз уж наш противник так уверен в себе. Давайте ознакомимся с секретным оружием землян!

Обе стороны вошли в предбоевую зону.

Карта боя оказалась выбрана: Мир загов.

Это был сложный тип карты. Каждая из сторон обладала источником энергии, который нужно было защищать, и еще у каждого источника энергии находилась лазерная вышка. Но эта карта отличалась от других тем, что в ее мире существовал непредсказуемый фактор в виде огромного количества загов.

Такого рода карты обычно использовались для эпичных баталий и относились к очень сложным.

Сложность же заключалась в том, что здесь очень многое зависело от игроков поддержки и разведчиков. Иначе всегда можно было наткнуться на гнездо насекомых, и поражение оказывалось само собой разумеющимся.

АРР отталкивался от логики. Раз земляне послали против них только одного игрока, значит, они явно не сомневаются в его победе. В мире нет того, кто мог бы один противостоять целой команде, но раз уж такое дело, значит, этот человек действительно что-то может. Так почему бы тогда не усложнить ему задачку?

За выпендреж порой приходится и платить.

Людей становилось все больше и больше, но комментаторы вдруг резко напряглись.

Они с нетерпением ждали начала боя, а тут неожиданно все обернулось таким образом. Этот капитан манарасцев тот еще мерзавец!

Голдвил был очень хорош в атаке, но совершенно не имел возможности установки дополнительного оборудования для отслеживания загов. Поэтому удачно избегать гнезда насекомых для него было почти невозможной задачей, и такой выбор карты мог оказаться для него настоящей проблемой, особенно учитывая, что Ван Чжэну придется сражаться сразу против нескольких противников.

Все надеялись, что Скелет покажет превосходное выступление, но его соперники и не собирались давать ему такой возможности.

До такой наглости прежде еще никто не отпускался. Этот АРР явно отличался от других противников Скелета.

Принц и многие другие нахмурили брови. Манарасцы явно не хотели честного сражения.

- Кха-кха! Командир АРР, вы на полном серьезе желаете выбрать эту карту? – не сдержавшись, проговорил Яо Аллен.

Как можно быть такими бесстыжими, кто так играет? Пятеро на одного и еще такая карта.

АРР усмехнулся:

- Мы, манарасцы, всегда очень серьезны.

Смысл его слов был весьма понятен: сначала вы, земляне, смеялись над нами, а теперь наш черед.

Яо Аллен все понял и не нашел чего ответить. Когда он все это задумывал, он не сомневался, что Ван Чжэн легко сможет расправиться с пятью противниками одновременно, но теперь…

Весь зал трансляции буквально кипел. Сражаться одному против пятерых для Скелета было не впервой, только вот на сей раз он выбрал весьма редко встречающийся мех для своего боя. По слухам, Голдвил был очень крутым, но в регионе Солнечной системы его до сих пор толком-то и не видели.

Но всех озадачил не только выбор Скелета, но и то, что противник подкинул ему проблем – словом, одно к одному.

В уголках рта APP появилась чуть заметная усмешка. Ему удалось поставить Скелета в нелегкое положение! Являясь профессиональным бойцом, APP не мог отказаться от такого многообещающего боя. Но, в то же время он не мог терпеть подобный выпендреж.

Теперь посмотрим, кто кого! Ты, показушник, сам будешь не рад!

Бойцы команды Манараса были в восторге от своего командира. Придумать такой хитрый ход – это действительно круто! Двадцать с лишним миллионов зрителей – отступать было нельзя!

Манарас явно не боялся предстоящего боя. Но и Ван Чжэн выглядел совершенно спокойным. Какой бы ни была карта боя, для него это ничего не меняло.

Из множества мехов Ван Чжэну наиболее подходящим сейчас показался Голдвил, как самый эффективный и обладающий наибольшей разрушительной силой.

Поскольку у Скелета не было возражений, Олененку ничего не оставалось, как объявить о начале боя.

- Ну, держитесь, старина Олень! – воскликнула Бэлль.

Девушка была новенькой в их команде и давно мечтала своими глазами увидеть легендарный ритуал поедания коробок, но пока что не довелось. Судя по всему, Олененок был твердо уверен в победе Скелета, раз отважился на такие условия пари. Интересно, не жалеет ли он теперь?

До Олененка только сейчас дошло. Ах, чтоб тебя! Он же сам объявил прием ставок! Набралось уже больше 16 миллионов смайликов коробок из-под молока, а это означало, что ему придется съесть уже 16 коробок. Также, черт возьми, и до смерти отравиться можно! Никогда еще Олененок не испытывал такого горячего желания, чтобы Скелет победил. Эти коварные ублюдки с Манараса попросту хотят вогнать его в гроб!

Яо Аллен, глубоко вздохнув, похлопал Олененка по плечу:

- Если это вынудит нашего почтенного Оленя уйти на пенсию, и я, и наши многочисленные зрители будем очень скучать по нему!

Бэлль же не никак не могла поверить, что Олененок и вправду отважится выполнить обещанное. Это ведь настоящее самоубийство!

Но Яо Аллен, кажется, не сильно беспокоился. Ван Чжэну вполне по силам победить.

А что же Олененок? Он тоже не беспокоился. Хотя он и не знал, как собирается выкручиваться Скелет, но верил, что он сможет. Годы тренировок, когда Олененок со слезами поедал коробки, не прошли даром.

- Мое слово тверже железа! Я отвечаю за свои слова: если команда Земли проиграет, все будет по-честному, никаких отмазок!

Олененок выглядел уверенно, словно великий полководец, только коня и меча не хватало. Зрители, у которых еще оставались сомнения в исходе этого матча, сразу воодушевились.

Прошел год с лишним – срок достаточный для обновления большей части аудитории. Основная масса новичков только слышала имя Скелета, но даже не подозревала, насколько в действительности крут этот парень.

В мире ЗВ все меняется очень быстро. Даже Принц уже стал считаться «старичком».

Кто бы пожалел поставить лишнюю коробку-другую после такого смелого заявления Олененка? Количество смайликов коробок резко скакнуло вверх, превысив 20 миллионов.

Что ж, ради своей профессиональной репутации Олененок действительно должен будет ответить за свои слова.

Тем временем противники уже появились на карте боя.

На красной стороне был всего один мех – Голдвил. На синей стороне APP тоже выбрал Голдвила. Разве можно допустить, чтобы землянин сражался на Голдвиле, а он, коренной житель Манараса, не осмелился? К тому же APP потратил массу времени и сил, осваивая Голдвила. В военных академиях Манараса теперь установилось неписаное правило: тому, кто хорошо овладел управлением Голдвила, повышали баллы.

Можно себе представить, какой резонанс вызвала в Манарасе вся эта история с мехом, который был позором для страны, а затем превратился в ее гордость.

Остальные четверо членов команды по типу выбранных мехов разделялись на снайпера, танка, разведчика и вспомогательного игрока.

Распределение ролей было вполне стандартным. Что же касается настроения, игроки Манараса чувствовали себя совершенно спокойно. Им просто было интересно взглянуть, что за уловки собирается пустить в ход противник.

- MU, отыщи его!

- Да, командир!

MU в команде Соколов играл за меха-поддержки и у него был новейший мех производства Манараса, универсальный вспомогательный мех Соколиный Глаз тип А.

Соколиный Глаз резко поднялся в воздух. Он обладал способностью полетов на малой высоте, потому и назывался мехом универсального назначения. Это снижало его боевые качества, но у него была другая роль во время боя, о чем говорило само название. Когда во время сражения команде нужны были зоркие глаза, на помощь приходил Соколиный Глаз и решал исход битвы.

Перед остальными членами команды манарасцев развернулось изображение обозреваемого Соколиным Глазом участка карты. Вот на экранах появилась красная точка. Это и была точная позиция Скелета.

APP просто гений! Кто-то сейчас попрыгает, и уж точно не они!

Взгляды всех зрителей устремились на Скелета. Многие зрители были привлечены особой спецификой этого боя. Вся карта, на которой он будет проходить, была попросту утыкана гротами загов и уцелеть здесь можно, лишь обходя их с особой осторожностью.

Однако на глазах у всех зрителей Голдвил… Полным ходом двинулся вперед прямо напролом!

Эй, брат, ты бы поосторожней! Будешь так ломиться вперед – нарвешься на загов, и тебе конец!

Кое-кто даже смотреть не мог на такое безумие. Блин, что он о себе возомнил! При такой наглости можно запросто наткнуться на гнездо королевы. Он что, самоубийца?!

Впрочем, все знали, что гнездо королевы загов может располагаться только где-нибудь в центре карты. Поэтому ведя бой на такой местности, даже если это был командный бой, все старались обходить центральную часть стороной. Хотя это и было тратой времени и сил, но никто не хотел напороться на инкубатор насекомых. Если это случится, то все, конец игры.

Однако Голдвил мчался вперед, словно просто хотел вынести всем мозг.

APP и остальные впились взглядами в экраны. Неужели 20 с лишним миллионов зрителей собрались, чтобы увидеть, как этот «воин» пойдет на корм жукам?

Это как-то уж совсем чересчур… Игроки Манараса не знали, как реагировать. Смех, да и только! Это что, новая мода такая у них на Земле?

Ван Чжэн естественным образом выбрал кратчайший путь к противникам – через центр. Для него это был самый обычный бой просто способ порадовать Чэнь Сю и остальных. Что касается карты, он, вообще, не придавал ей значения. Ну заги и заги, в чем проблема?

Голдвил продолжал мчаться под взглядами миллионов фанатов через все поле на территорию противника. У двадцати миллионов зрителей глаза полезли на лоб. Вот это да! Ну что ж, посмотрим!

Но с Голдвилом ничего не происходило, до сих пор он ни разу не наткнулся на загов. Круто, блин! Этот парень просто супер!

Скелет был уже в центральной части карты. Если он пройдет ее, то уже будет видеть базу противников.

APP не находил слов. Что за невероятное везение?! Он махнул рукой, приказывая своим игрокам приготовиться. Везение тоже сила. Плохо, если противнику так везет, к тому же их пятеро против одного!

В Манарасе считалось, что, если пятеро дерутся против одного, то в худшем положении находятся пятеро, потому что игрок, решившийся на такой бой, наверняка имеет соответствующий уровень.

Но как раз в этот момент MU подал сигнал тревоги.

Бабах!!!

Тучи пыли мгновенно взвились к небесам, закрыв солнце. От пронзительного свиста заложило уши. Огромные заги-танки один за другим полезли из-под земли, извергая во все стороны потоки пламени, способные расплавить стального меха. Вся местность оказалась покрыта бесчисленными отверстиями нор, и заги хлынули из них наружу, словно клокочущая лава.

В зале трансляции все замерли. Настала мертвая тишина. Челюсть Яо Аллена отвисла, да так и застыла. Черт, и это называется удача?! Ну надо же было напороться на загов именно теперь!

Бешеная стая!

Такое не часто можно увидеть. Самое крупное логово, в котором обитала сама королева! Здесь были все виды загов-солдат, и управлял ими сам Надзиратель. В подобной ситуации не только команда игроков, но даже целая армия не имела другого выбора, кроме как… сдаться.

APP и остальные не знали, что и сказать. Теперь ясно, что землянин нарочно придумал такой выход из положения.

Противники могли расходиться, в этих условиях невозможно вести бой.

На графиках в зале трансляции количество зрителей сразу упало больше чем на полмиллиона. Заплатили деньги, потратили время, а в результате сплошное разочарование. Этих людей привлекло количество зрителей, они ожидали увидеть эффектное и яркое зрелище, а оказалось, что артисты-пофигисты не хотят работать.

Когда на Ван Чжэна со всех сторон ринулись заги, он на миг замер. Но тут же огромные золотые диски Голдвила стремительно завертелись. Это будет отличная разминка!

С грохочущим звуком Голдвил перешел на принудительный контроль. Золотые диски со свистом рассекали воздух.

Он что, хочет погибнуть героем?

Однако мощь Голдвила впечатляла.

Вжух-вжух-вжух-вжух!!!

Огромные золотые диски молниеносно вращались, перемалывая загов. Даже гигантские жуки-танки были против них бессильны.

Ван Чжэн уже намного продвинулся в освоении Голдвила. Кроме того, в ЗВ нагрузка на организм была в разы меньше, чем в реальности, и оттого можно не экономить силы.

Фанаты ЗВ просто не верили своим глазам. Вот это да!

Голдвил был словно божество, несущее смерть. Его диски выкашивали загов, прокладывая широкие борозды в их копошащейся массе. Жуткое зрелище! Диски сверкали, словно молнии, не останавливаясь ни на мгновение.

За короткое время оказалось уничтожено огромное количество загов. Этот парень не убегал от них, а, наоборот, бросался им навстречу и перемалывал.

Вот это самоуверенность!

Ван Чжэну доводилось участвовать и в более кровавой мясорубке, причем в реальности. Так что теперь, столкнувшись с этим в ЗВ, он не чувствовал какой-то особой сложности. Рубя в мелкое крошево полчища наступающих загов, он ощущал себя полностью в родной стихии.

Количество побед, ранг и все то, что так впечатляло зрителей, для Ван Чжэна было просто ничего незначащими цифрами. Когда-то ЗВ приносил ему вполне ощутимую пользу, но теперь, после участия в IG, ЗВ для него стал просто расслабляющей игрой, и не более.

Ван Чжэна это рубилово оставило совершенно равнодушным. Что касается усилий и затрат энергии, то они совершенно не ощущались. Даже если бы они увеличились вдвое, все равно было бы то же самое.

Сам он ровным счетом ничего не почувствовал, но зрителей привел в состояние нервного шока.

Олененок и Яо Аллен вытаращили глаза. Хотя они не видели соревнований последнего сезона IG, но понимали, что борьба там шла очень ожесточенная. Однако представление о силе Ван Чжэна у них оставалось на уровне прошлых его боев и в тот момент, когда Ван Чжэн оказался перед бесчисленными полчищами загов, даже Олененок заволновался.

Только волноваться, оказывается, явно было не о чем. В эти минуты Олененок осознал, почему Федерация Солнечной Системы из аутсайдера превратилась в серебряного призера Млечного Пути.

Между тем уровнем и нынешним была огромная пропасть.

Зрители буквально с ума посходили. Потрясающее прохождение дистанции, высокоскоростное рубилово! В моменты, когда инсектоидов становилось слишком много, Голдвил атаковал их на короткой дистанции. Скорость и непрерывность атак заставили всех разинуть рты и вытаращить глаза. Вращающиеся диски были неуловимы глазу, словно мираж, замечалось лишь золотое сияние и горы мертвых загов. Ни один из них даже близко не смог подобраться к Скелету.

Вот что значит Голдвил! Легендарный мех, освоив который становишься непобедимым.

Графики в зале трансляции показывали, что число зрителей уже превысило 23 миллиона. Во всех социальных сетях на первом месте было обсуждение этого боя. Точнее сказать – спектакля одного актера, в котором главную партию исполнял Голдвил.

Солон наслаждался моментом. В ЗВ реакция зрителей всегда происходила мгновенно. Сильных игроков было много, но такого уровня был только один, и это Скелет.

В этом бою он использовал Голдвила, и это было настоящее пиршество смерти.

Каждый, кто наблюдал эту сцену, чувствовал себя так, будто все его тело охвачено огнем, как вязанка сухого хвороста. Но, в то же время все были настолько потрясены увиденным, что не могли произнести ни звука.

Все зрители были буквально покорены мощью Голдвила.

Каждая атака была настоящим искусством.

APP поначалу полагал, что противник продержится не больше десяти секунд, и его поглотят полчища загов. Но прошло уже десять минут, а он был в полном порядке, зато красных точек на их экранах становилось все меньше...

Неужели он всерьез надеется прорваться оттуда?

- Вперед! – скомандовал APP.

Как бы там ни было, оставаться на месте и ждать не имело смысла.

Команда Соколов тут же приготовилась выдвигаться. Разведчик бросился вперед. Хотя никто не понимал, что происходит, но дисциплина в команде по-прежнему сохранялась.

Имея поддержку в лице Соколиного Глаза и опираясь на данные осмотра местности разведчиком, они быстро продвигались в сторону центра. Было заметно, что команда Манараса хорошо знакома с подобными условиями. Они легко обходили многочисленные норы загов. Хотя все эти норы могли быть уже и пустыми…

- Соколиный Глаз, доложи обстановку! – приказал APP.

Со своей позиции Соколиный Глаз уже должен был определить положение на поле боя.

- Соколиный Глаз, доложи обстановку, командир спрашивает!

MU завис в воздухе, как будто обездвиженный парализующим заклинанием. Что за черт?

Казалось, прошла целая вечность, пока MU, наконец, среагировал и передал остальным членам команды изображение поля боя. Теперь пришла и их очередь застыть на месте.

APP был в бешенстве. Его зрачки сузились от злости. Что же это такое? Как он может так управлять мехом?

На экране Голдвил разгуливал среди полчищ загов, словно в собственном дворе! Только золотые блики мелькали, ряд за рядом выкашивая загов и заставляя всю огромную аудиторию прямого эфира потерять дар речи от изумления.

Неужели в мире существует пилот такого уровня, способный так управлять мехом?!

Ван Чжэн вовсе не собирался уничтожать всех загов до единого, это было бы слишком долго. Здесь ведь не соревнования по зачистке местности от насекомых. Потратив какое-то время, он расчистил себе путь из центра поля, перекрытый жуками и теперь тут оставались только горы трупов.

Однако для Ван Чжэна стало неожиданностью, когда системы Голдвила дали оповещение, что противники уже находятся от него всего лишь на расстоянии тысячи метров.

APP и его бойцы почувствовали, что у них пересохло в горле, словно на них наложили заклинание слабости. Их руки и ноги тоже как будто онемели.

Это прямо-таки фантастический уровень управления, абсолютное совершенство в овладении Голдвилом!

- Отставить! Это всего лишь ЗВ. Не впадайте в панику! Будем действовать в соответствии с нашим планом. Мы ведь не безмозглые насекомые! Соберитесь как следует! – яростно заорал APP, то ли пытаясь подбодрить своих бойцов, то ли успокоить самого себя.

В конце концов, все они были профессиональными игроками, повидавшими немало больших сражений в своем регионе. Окрик командира заставил всех немного успокоиться. Каждый отыскал себе наилучшее место, чтобы спрятаться в засаде и дождаться появления противника.

Когда Голдвил прорвался из зоны скопления загов, вся многочисленная зрительская аудитория забурлила, словно победа была уже в руках. Каков бы ни был дальнейший результат, зрелище уже стоило потраченного времени и денег. Это же просто уровень Бога!

На экран центрального пульта непрерывно выводились данные о различных характеристиках функционирования меха.

- Дайте таблицу показателей пилота Голдвила! – приказал Солон.

Это был недавно добавленный функционал, позволяющий понять и проанализировать, какому давлению подвергается пилот, сколько сил прикладывает и так далее.

У зрителей на экранах появилась врезка со статистическими данными. Но эта информация в основном предназначалась для продвинутой аудитории и профессиональных игроков. Рядовые зрители обычно не обращали на нее внимания.

Двигаясь прямым курсом, Голдвил должен был попасть прямо в то место, где противник устроил засаду, и оказаться в кольце окружения.

- Хоть бы остановился передохнуть! Он и так уже столько времени сражался с загами, а впереди еще пятеро противников!

- Если он выиграет, куплю себе Голдвила и буду играть только на нем, пока не освою!

Голдвил продолжал двигаться вперед с той же скоростью, не ускоряясь и не замедляясь. Тем не менее Ван Чжэн прекрасно осознавал, что противник устроил засаду и дожидается его появления.

Игроки, что сражались в прошлых сражениях за Землю, смотрели с ошеломленным видом, вытаращив глаза. Но улыбка на лице Принца показывала, что он совсем не удивлен всем происходящим. Больше года прошло с их последней встречи, и теперь Скелет стал еще опаснее, чем прежде.

Если и раньше Скелет представлял серьезную угрозу для противника, то теперь, можно сказать, он стал настоящим властелином на поле боя. Неужели служба в армии настолько меняет людей?

У Принца давно сидела в голове мысль стать военным. Он мог бы стать одним из тех, кто участвует в показательных боях за деньги, или даже устроиться в ЗВ, все его друзья занимались чем-то подобным. Но он чувствовал, что это не то, к чему стремится его душа.

Ван Чжэн уже вошел в кольцо окружения. В то же мгновение мелькнула чья-то тень. Разведчик Манараса на полной скорости ринулся в его сторону. Если он сумеет подобраться вплотную, Голдвил будет в этой ситуации неэффективен.

Дикий Варвар был весь охвачен возбуждением. В разведчики всегда выбирают экстремалов, любителей острых ощущений, тех, кому нравится ходить по лезвию ножа. Именно это сейчас и чувствовал Дикий Варвар – возбуждение, доходящее до безумия. Сейчас он убьет Скелета!

Но в тот момент, когда мех разведчика, блеснув холодным блеском, бросился в атаку, Ван Чжэн уже среагировал. Золотые диски Голдвила мгновенно пришли в движение.

Реакция Дикого Варвара тоже была быстрой, как молния, однако, он не собирался уклоняться. Активировать энергетический щит, отразить удар, и продолжить атаку!

Бам!

Золотые диски нанесли яростный таранящий удар. Дикий Варвар моментально перешел на Принудительный Контроль. Атака была молниеносной, но он оказался быстрее.

Дикий Варвар точно рассчитал движения противника, но тут же последовала вторая атака.

Бам!

От этого удара мех потерял равновесие. Руки и ноги Дикого Варвара мгновенно похолодели. Он обнаружил, что в энергетическом щите осталась всего лишь треть заряда.

Бам!

Третий удар последовал незамедлительно. И все услышали треск и скрежет ломающегося корпуса меха – он взорвался.

Но в тот же миг, сидевший в засаде снайпер Соколов, тоже начал атаковать.

Бам!

Один из дисков с легкостью заслонил Ван Чжэна от выстрела снайпера. И тут же оба вновь вылетели в поисках новой жертвы.

MMT холодно усмехнулся. Его снайперская винтовка уже накапливала энергию для нового выстрела. Первый ты отразил, ладно. Но теперь у тебя нет дисков. Ты решил, что сможешь расправиться со мной быстрее? На таком-то расстоянии? Кто-то заигрался в Бога!

Из-за вращения, диски, так или иначе, не способны лететь прямо, так что попасть ими в цель в такой ситуации было почти невозможно. Вот так вот маленькая оплошность может привести к непоправимой ошибке!

Снайперская винтовка полностью зарядилась. Ну, теперь умри, гад!

Клац!

Время для ММТ словно остановилось, голова его меха-снайпера вдруг оказалась отделена от туловища и теперь летела в сторону. Как такое возможно?

Только он высунулся из укрытия, как золотые диски, летящие по кривой траектории, срезали голову его меха.

APP не верил своим глазам. За какие-то мгновения он лишился двух сильнейших бойцов. Они все были профессионалами, участвовавшими в официальных соревнования и входившие в список лучших, но сейчас были бессильны, как младенцы!

В его ушах в этот момент раздался треск и яростный рев.

- MU, оставить! Назад! – заорал APP, догадавшись, что происходит.

У него же всего лишь мех-поддержки, он что, с ума сошел?!

В тот же миг в атаку бросился и их танк. Как будто какая-то сила давила на разум всех оставшихся членов команды, не давая спокойно обдумать свои действия. APP ничего не мог поделать, ему оставалось только подняться из укрытия и тоже направить своего Голдвила в атаку.

Была не была, придется рискнуть.

Пилот танка Кайл совершенно обезумел. Он уже был не в силах оставаться на месте. Не может быть, чтобы Голдвил смог пробить его супермощную защиту!

Голдвил Ван Чжэна без малейшего промедления приготовился к атаке, один из его дисков направился в небо, а другой – прямо на тяжелого меха.

Зрители широко открыли глаза. Цифры статистики на экранах еще больше добавляли безумия. Двойной Контроль!

Боже! На Голдвиле тоже можно выполнять Двойной Контроль!? Это невероятно!

Даже идеальное синхронное управление дисками уже вызывало у всех головокружение, а здесь совсем другая ситуация, он даже атакует под совершенно разными углами! Это же просто...

Количество зрителей превысило 26 миллионов.

Это же просто уровень пилотирования, равный Богу!

Бам! Бам! Бабах!

У Скелета осталось всего двое противников на земле. Находившийся в воздухе Соколиный Глаз был уже разбит, так и не сумев уклониться на высокой скорости от вращающегося диска, летевшего в его сторону. Это было абсолютно невозможно.

Что же касается тяжелого меха, он смог выдержать еще три удара и также через пару секунд оказался уничтожен. Поэтому, когда APP оказался перед противником, он не обнаружил там больше никого из своей команды.

Два одинаковых Голдвила стояли друг против друга, но у одного из пилотов уже ничего не оставалось, кроме отчаяния.

Его золотые диски вылетели, и Голдвил Ван Чжэна стал уклоняться от них, одновременно приказав своим дискам вернуться, и тут APP почувствовал, как учащенно забилось сердце в его груди. Противник все же допустил оплошность!

Хотя он и сможет увернуться от его атаки, но одновременно маневрируя ему никак не удастся принять диски!

Ван Чжэн слегка улыбнулся. Он не жалел о времени, проведенном на Дэйдара-Титан, эта поездка принесла ему большую пользу. Он научился слушать ветер. Постижение стихии Воздуха оказало огромное влияние на его боевое искусство.

Два золотых диска влетели в меха и тут же вылетели снова: вжух!

Диски APP пронеслись мимо цели и он, включив Принудительный Контроль, приказал им вернуться, но тут...

Клац! Клац!

Воцарилась тишина.

Обе руки его Голдвила оказались начисто срезаны.

Диски Ван Чжэна вернулись к нему, но он не стал их больше выпускать и теперь они просто вращались на плечах. Голдвил же противника с грохотом рухнул на колени.

Ему больше нечем было сражаться. Это полный провал!

- Неужели есть люди, способные выполнять Двойной Контроль дисков? – обращаясь к самому себе, пробормотал APP.

Больше всего на свете он восхищался Винсентом, ведь он был лучшим в Манарасе пилотом Голдвила. Но даже Винсент не смог бы сделать ничего подобного, даже в условиях ЗВ.

Кто же, черт возьми, этот парень?! Внезапно в его мозгу всплыло имя.

Во всем Млечном Пути был только один человек, который настолько овладел управлением Голдвила. Он принес Манарасу удачу, и одновременно стал его кошмаром. Он превратил позор Манараса в его славу, и тут же наградил Манарас новым позором.

Некоронованный король IG – Ван Чжэн! Дьявол Ван Чжэн!

Не только он один об этом подумал. Другие члены команды тоже поняли – до такой степени владеть Голдвилом мог только один человек.

В самом Манарасе несколько миллионов зрителей тоже смотрели этот матч. Поражение в ЗВ от землянина стало для них невыносимым ударом, и в эту минуту они попросту не могли произнести ни звука.

* * *

Винсент закрыл глаза. Прошло всего несколько месяцев, а этот парень стал еще более устрашающим. Возможно, эта вещь – единственный способ, чтобы стать сильнее. Надо просто попробовать и посмотреть, что из этого получится...

В скайлинке Винсента тоже появилась новая игра, как и у Ван Чжэна.

* * *

Олененок улыбался, Яо Аллен с облегчением переводил дух, и только Бэлль все еще продолжала возбужденно вертеться, совершенно не осознавая, что у нее почти оголилась грудь.

Давно уже не было такого потрясающего зрелища!

Как только бой окончился, Чэнь Сю бросился к Ван Чжэну:

- Брат Чжэн! Это было мегакруто!

Большие глаза Чэнь Сю ярко блестели, он словно опьянел от радости.

Ван Чжэн же совсем не испытывал таких сильных чувств.

- Ничего особенного. Только на этой карте, оказывается, полно загов!

Чэнь Сю застыл в изумлении:

- Ты разве не знал?

- Да я давно уже не играл, откуда мне знать! – Ван Чжэн махнул рукой.

Если бы он знал, не стал бы тратить столько времени в центральной зоне. Уничтожение загов, по мнению Ван Чжэна, совсем не требовалось. Ладно еще заниматься этим в реальности, а в ЗВ – это просто пустая трата времени.

- Малыш Чэнь, не ломай себе голову, нам все равно никогда не понять Ван Чжэна! – засмеялся Яо Аллен.

Проведя бой, Ван Чжэн чувствовал себя вполне свежим и бодрым. На самом деле, слишком тихая жизнь не для него. С тех пор как он начал практиковать Технику Слияния, внутренняя энергия буквально переполняла Ван Чжэна из-за чего-то, что посоветовал ему Гут, совсем не подходило для него. Не отшлифовав яшму, не получишь драгоценное сокровище. Ван Чжэн действительно не боялся трудностей.

Он и не подозревал, какое огромное потрясение он вызвал в кругах фанатов ЗВ. Бой уже закончился, а зрителей подключалось все больше и больше. Многие из них не успели к прямому эфиру, но до них дошли слухи об этой потрясающей битве. Даже старые зрители, уже забросившие ЗВ, прослышав о матче, покупали доступ к просмотру, и здесь неожиданно получали такое грандиозное пиршество для глаз.

Ван Чжэн не хотел больше тратить своего времени на игру, но и в общежитие возвращаться без Яо Аллена и Чэнь Сю ему не хотелось, поэтому он просто отправился прогуляться. Яо Аллен объяснил, что Ван Чжэн редко соглашается на подобное и потому им с Олененком обязательно стоит получить из этого выгоду. Зрители находились в состоянии эйфории, и потому даже пусти они сейчас в эфир рекламу, все будут только рады.

Шагая в сторону кампуса, Ван Чжэн уже вышел из боевого режима. Но на самом деле он в него и не входил толком. С его жизненным опытом, его можно было назвать куда более зрелым в плане подобных сражений, чем Яо Аллена и Чэнь Сю. Как-никак, они являлись обычными студентами, а его отнести к таковым было уже сложно.

Внезапно он вспомнил про ту игру, ссылку на которую ему прислал Старый Торговец. Но так как в общежитие ему не хотелось, он нашел ближайшее игровое кафе, где можно было подключиться к виртуальному миру.

В заведении было очень оживленно. В основном все играли в ЗВ и, конечно же, после его боя здесь поднялся небывалый галдеж. Некоторые даже уже успели опробовать Голдвила, но всех постигла неудача, причем поражения были сокрушительными, они ничего не могли сделать на этом мехе.

Виртуальные игры находились под строгим контролем и сейчас, вне всяких сомнений, самой топовой являлась ЗВ, никакая другая игра не могла сравниться с ней по популярности. Если честно Ван Чжэн, вообще, сомневался, не окажется ли, что у игры «Мудрец» есть лишь парочка пользователей, но в плане знаний методов развития она и впрямь была очень удивительным творением.

После подключения он вновь вошел в виртуальное пространство мира мудрецов.

Но сцена, возникшая перед глазами, отличалась от прошлой – сплошное белое пространство, где строка за строкой ползли ряды текста, что-то наподобие официального приветствия:

[Все люди, успешно открывшие разум и присоединившиеся к миру мудрецов, несомненно, уже ощутили свое перерождение. Но здесь также можно получить доступ и к другим, более продвинутым методам развития. Получив их, будь ты пилотом меха или кем угодно другой профессии, ты узнаешь, что такое истинные изменения.]

Текст исчез и началась фаза сканирования. В «Мудреце» и лицо, и время, все было как в реальности, но если предпочитаешь не показывать своего лица, то можно было выбрать автоматически сгенерированную маску.

Ван Чжэн поразмыслил и все-таки решил скрыть свою личность.

Когда маска была сгенерирована, тот человек в белом снова появился, пристально посмотрев на Ван Чжэна, прямо как какой-нибудь персонаж из фильма-ужастика.

«Новички защищены и получают десять бесплатных часов мудреца. Добыть время можно также выполняя задания и получая достижения, в валюте Млечного Пути каждый час стоит десять тысяч».

После этих слов в глаза ударил слепящий свет.

Первой реакцией Ван Чжэна было – оторвать голову этому сукину сыну! Десять тысяч за час! Да это самые высокие цены во вселенной!

Когда Ван Чжэн снова смог открыть глаза, он обнаружил перед собой огромный и яркий зал храма. Вокруг были выгравированы горельефы бессмертных богов, которые явно имели отношение к земной культуре. Это являлось разительным отличием этой игры от всех остальных, так как в основном сейчас было модно использовать в играх образы инопланетных культур, стиль Ролан Гарроса, иногда Аслана и так далее.

Но главное, здесь было… Черт… Откуда здесь так много игроков?

Ван Чжэн сделал пару шагов, изумленно оглядываясь по сторонам, и натолкнувшись на кого-то, отшатнулся. Зал был полон людей в прекрасных одеждах всех сортов и видов, да к тому же с аксессуарами в старом стиле. Только… Внезапно Ван Чжэн прикрыл пах.

Твою мать! Почти голый!

На нем были только прохудившиеся маленькие трусы.

Да, чтоб вас! Создатели этой игры… В них нет ничего человеческого! Они что, умерли бы, если бы дали ему хоть какую-то одежду вначале?

В главном зале находилось немало людей в том же положении, что и он, но отличавшихся от него. Они ни капли не смущались и не падали духом.

Ван Чжэн открыл окно интерфейса: наверху была надпись – «10 часов», а чуть ниже, показывалась упрощенная карта храма.

В зале находились различные НПС, с которыми явно можно было торговать. И Ван Чжэн решил во что бы то ни стало в первую очередь, добыть себе одежду. Все остальное потом!

Пару минут спустя Ван Чжэн напялил на себя простейшую белую робу.

Во всяком случае, не голый… Но это изношенное белое длинное одеяние стоило один час! Другими словами, за короткое время, здесь можно было спустить целое состояние.

Вновь оглядевшись на игроков в различных нарядах, Ван Чжэн предположил, что создатели этой игры, по всей видимости, гребут деньги лопатой.

Пусть в ЗВ показатель качества тоже зависит от покупки мехов и подобного, но там не все так жестко, что без лишних трат ты ни на что не способен.

Ван Чжэн, не переживая насчет банкротства, потратил больше получаса задавая вопросы другим игрокам, и в итоге более или менее разобрался, как здесь обстоят дела. Плюс ко всему, ему пришлось потратить на это еще один час мудреца.

Локация, что ему была пока открыта, включала в себя всю безопасную зона храма, здесь имелось все, чего только душа пожелает, что впрочем не особенно отличало этот виртуальный мир от других таких же. Также в безопасной зоне храма не расходовались его часы пребывания в игре. Они начинали тратиться лишь после того, как войдешь в тренировочную зону или в область выполнения миссий. И еще, часы мудреца являлись единственной денежной единицей этого мира.

Когда время израсходуется, тебя выкинет из игры, и за следующий вход нужно будет заплатить. И да, час игры и в самом деле стоил десять тысяч – человек, которого расспрашивал Ван Чжэн, окинул того презрительным взглядом, когда он вновь выругался этому факту, словно десять тысяч кредитов – это очень дешево.

Твою мать, здесь что, парк развлечений для кучки богачей? Откуда столько мажоров?

Но тут Ван Чжэн вспомнил про то, как сам впервые прошел принудительный процесс открытия каналов в мире Кубика Рубика. По ощущениям, ему казалось, что он заново родился, мир стал восприниматься совсем иначе. Из-за этого же, он ничего особенного не почувствовал при первом подключении к этой игре, но для других, и неважно, обладателей способности Х или нет, такие ощущения едва ли были из тех, что можно купить. Так что, если у тебя есть деньги…

Глядя на безграничное пространство виртуального мира, Ван Чжэн внезапно понял, насколько же этот мир потрясающий. Богачи стремятся к здоровью, способные от природы стремятся стать еще сильнее, и все эти люди получили доступ к методам развития тела и духа. По сравнению с этим, деньги и вправду не имеют никакого значения.

Ван Чжэн изначально полагал, что эта игра появилась только что, но выяснилось, что на самом деле мир мудрецов существует уже давно, настолько давно, что никто доподлинно и не знал с какого именно времени. Метод же ее распространения всегда был частным.

Как раз когда он приготовился пойти ознакомиться с другими местами этого мира, перед ним появилась красивая девушка с жизнерадостной улыбкой и короткими волосами:

- Какая прекрасная маска – Уголь. Я помогаю новичкам, а у тебя, наверное, куча вопросов, да?

Хоть Ван Чжэн и потратил немало времени, у него и впрямь еще имелось кучу вопросов. Однако, похоже, подобные разговоры здесь означали обмен, а у него оставалось только 8 часов. Но раз уж Старый торговец дал ему это задание, не стоило работать спустя рукава, тем более что он и сам хотел узнать этот мир.

- Привет, Доброе Сердце! Да! Я в первый раз в этой игре и пока еще во многом не разобрался.

- Ха-ха, но раз ты сюда пришел, значит, тебя пригласил друг – он ничего не рассказал? – девушка продолжала мило улыбаться.

- Он просто дал мне ссылку, и не стал ничего объяснять. Я только понял, что это весьма необычный мир, в котором можно получить доступ к утраченным методам развития человечества.

Девушка усмехнулась:

- Посмотри на всех этих людей – это всего лишь первый этаж храма. И все они пришли сюда ради практики техник развития. Богатым это нужно ради здоровья и долголетия, молодые хотят получить Х-способность или усилить уже имеющуюся для того, чтобы быстро преуспеть в жизни. Здесь есть все, чтобы удовлетворить твои желания. Проще говоря, это место, где мечты превращаются в реальность.

Ван Чжэн, насколько это было возможно, скрывал свое потрясение:

- Как это возможно?

- Ха-ха, а что здесь невозможного? Каких только чудес нет на свете, сейчас же мы совсем не удивляемся инопланетянам, здесь тот же смысл. Ты смог войти, значит, ты открыл свой разум. Неужели у тебя нет ощущения, что ты полностью переродился? – сказала девушка со смехом, подбирая волосы и обнажая очаровательные ушки с такими же красивыми жемчужными сережками.

Возможно, она заметила шок Ван Чжэна:

- Если ты смог открыть разум и получить Технику Клинка 8 Узлов, то сможешь освоить и Технику Клинка 64 Узлов. Говорят, что те, кто добиваются этого, получают невероятную силу, когда один стоит сотни.

Ван Чжэн рассмеялся:

- Если все так чудесно, разве во внешнем мире не должно быть множество мастеров?

Как участник IG, Ван Чжэн не ощущал подобного.

- По-видимому, тот твой друг совсем некомпетентен. Техники Клинка можно заработать, но вовсе не каждому хватает сил забрать их во внешний мир, – сказав это, девушка открыла панель навыков.

Засиял свет, и в ее руках появилось множество карточек.

- Здесь все: твои техники и все сведения хранятся в виде карточек. Открыв, их можно использовать, можно продать, хочешь вывести в реальность – или потрать деньги, или добудь особые предметы, – девушка засмеялась. - А ты действительно ничего не знаешь.

- Доброе Сердце! Пошли! Время тренировки! Не трать время на новичка!

Издалека девушку окликнул беспокоящийся приятель.

- Друг зовет. Давай так: у меня здесь есть карточка с основной информаций, я перешлю ее тебе, хорошо? – девушка рассмеялась, перед глазами Ван Чжэна из множества карточек на обмен сверху появилась сверкающая карта.

- Да. Спасибо! – Ван Чжэн вздохнул от избытка чувств, наконец-то, встретил хорошего человека.

- Пожалуйста. Твое имя побудило меня помочь тебе, – сказала девушка улыбнувшись.

Но, когда сделка оказалась завершена, Ван Чжэн вдруг почувствовал, что все вокруг стало расплывчатым, а улыбка девушки превратилась в… язвительную насмешку.

Затем его выкинуло из игры. Время было обнулено.

Доброе Сердце… Очень подходящий ник. Ободрала голодранца, у которого и были-то только что бесплатные часы.

Простофиля же, недаром взявший себе имя «Уголь», вернулся в реальный мир.

Ван Чжэн сидел на стуле, коря себя за глупость. Доброе Сердце… Твою мать, так обманывать новичков…?!

Как подло…

Его, талантливого студента военной академии Ареса, капитана команды Солнечной системы на IG, взяли и подло обманули…

Вновь попробовав подключиться к миру мудрецов, Ван Чжэна обнаружил, что требуется пополнение счета, да еще и самый минимальный взнос составляет двести сорок тысяч.

Деньги для него были не проблемой, однако, Ван Чжэну сильно не понравилось, как с ним обошлись в этой игре и потому он решил, что больше не будет к ней подключаться.

Так или иначе, он ничего не потеряет. Эта Техника Клинка 8 Узлов на самом деле имела в своей основе Дыхательную Технику Восьми Шагов, и потому для Ван Чжэна в ней не было ничего ценного. Что же касается Техники Клинка 64 Узлов, он на самом деле не особо-то и верил в это, посчитав это рекламным трюком, чтобы завлекать людей, только и всего.

Ван Чжэн решил забыть про это, у него сейчас были «каникулы», и он должен как следует отдохнуть.

К тому же теперь его считали знаменитостью, и потому их с Е Цзы Су волей-неволей заставят помогать преподавателям средней школы связываться с членами собственного класса, чтобы подготовиться к празднованию столетия школы.

Ему было немного стыдно за то, что он не принес для своей школы ничего хорошего. Лишь несколько раз обновлял ее почетную школу позора, и только. Поэтому раз уж так вышло, Ван Чжэн чувствовал себя обязанным сделать хоть что-нибудь, чтобы выразить благодарность своей альма-матер в честь ее столетней годовщины.

В средней школе Рассвет шли приготовления. Обширно высылались приглашения бывшим ученикам, и не только тем, что добились больших успехов в своих карьерах, но и тем, кто жил сейчас обычной жизнью.

Преодоление планки в сто лет, по сути, ознаменовало для школы также начало нового этапа. Начиная со столетнего юбилея, средняя школа Рассвет встанет в один ряд со столетними элитными школами.

День годовщины.

Средняя школа Рассвет закончила с морем приготовлений.

Так же, как и в торжественный день открытых дверей, у каждого класса была своя программа мероприятий, организованных самими учениками: комната страха, кофейня, комната для чайных церемоний, и все, что только может быть… Учебный корпус как будто превратился в оживленную торговую улицу.

Главным местом для торжественной церемонии была вмещающая всех спортивная площадка, где толпилось множество людей. Из лекторской кафедры сделали большую сцену. На сцене представляли номера развлекательной программы.

Тем не менее далеко не все исполнители были учениками. Также присутствовало и достаточно много известных артистов, и все они являлись выходцами из средней школы Рассвет.

Все это подтверждало: столетняя престижная школа – это не просто слова.

Ван Чжэн, Янь Сяосу и Е Цзы Су втроем прибыли очень рано. Смотря на главный вход своей альма-матер, Янь Сяосу покачал головой и вздохнул:

- Эх… Увидев школьные ворота, все же немного заскучал по учителю физкультуры. Подумать только, за ее стенами я испытывал тысячи мучений, а люблю ее как свою первую девушку.

В средней школе Рассвет учитель физкультуры, бородатый толстяк, по совместительству следил за дисциплиной. Ну и так получалось, что не особо любящего соблюдать правила школы Янь Сяосу бородач постоянно хватал и тащил на перевоспитание. В то время он его терпеть не мог, а сейчас же погрузился в воспоминания и оказалось, что сильно соскучился. Чувства человека и впрямь странная штука.

Прежде всего они прогулялись по комнатам для развлечений, организованных учениками – было очень интересно. Кто бы мог подумать, что один из классов для оформления комнаты отдыха использует старые игровые автоматы…

Развлечения поднимали настроение и, что самое важное, позволяли хорошенько отдохнуть. Они втроем давно не ощущали такой легкости. А самое главное – Янь Сяосу и Е Цзы Су уже очень давно не видели Ван Чжэна таким расслабленным, по-видимому, он смог на время отпустить все тревожащие его ум заботы и эти двое не могли нарадоваться такой оживленности своего друга.

Желание Янь Сяосу встретиться с толстым преподавателем физкультуры вскоре исполнилось. Сейчас он был уже директором по дисциплине и носил выглаженный костюм. Он светился от радости, направляясь им навстречу:

- Янь Сяосу, Е Цзы Су, еще и Ван Чжэн – вы трое все-таки пришли!

Е Цзы Су и Ван Чжэн, улыбаясь, поприветствовали учителя Ся.

- Здравствуйте, учитель Ся, – Янь Сяосу тут же выпрямился, расплываясь в улыбке. - Или же заведующий Ся?

- Ты, кажется, ни капли не изменился, Янь Сяосу.

Учитель Ся схватил их и тут же увел с собой во внутренний зал. Было весьма заметно, что Янь Сяосу и Е Цзы Су значились в списке почетных гостей, раз сам заведующий дисциплиной лично их встретил.

Внутренний зал был совершенно не похож на то, что было снаружи. Очевидно, что он использовался для приема особых гостей.

Это помещение было не то чтобы очень большим, но и не маленьким. Праздник делался для всех, но основная встреча должна была пройти именно в этом банкетном зале.

На предыдущей встрече выпускников это тоже обсуждалось. Все понимали, что к чему: каждый мог попасть сюда, но условием входа было пожертвование денег в пользу школы в сумме не менее десяти тысяч кредитов Млечного Пути. Школа должна развиваться и расширяться, повышать квалификацию педагогов, закупать новые учебные материалы и т. д. Если бы школа опиралась только на плату за обучение, она бы получала меньше, чем тратила. Обращение к сбору пожертвований с бывших учеников было вполне обычным делом.

Но у празднования столетия средней школы Рассвет также была и веская подоплека. Во внутреннем зале было немало наслаждающихся обстановкой людей. Все охотно откликнулись на призыв альма-матер внести свой небольшой вклад, в обмен получив возможность расширить свою сеть знакомств. Многие из них являлись успешными людьми, к тому же соучениками одной школы, у которых раньше не было повода познакомиться. Сейчас же как раз был удачный случай для этого.

Е Цзы Су и Янь Сяосу явно относились к тем, с кем хотели пообщаться все присутствующие. Статус ОМГ в Солнечной системе, вне всяких сомнений, был теперь непоколебим. «Маленькая Счастливая Звезда» также благодаря проекту космических разработок устремилась к небывалым высотам. Деньги и впрямь приносят еще больше денег, к тому же «Счастливая Звезда» сейчас как раз находилась в стадии перехода на следующий уровень, планов на ближайшее время появлялось всё больше и больше. По большей части они заключались в покупке нескольких в некотором роде популярных компаний, занимающихся бытовыми товарами. Начав с простых гигиенических прокладок, эта компания расширяла свою сферу деятельности до производства товаров повседневного обихода.

По сравнению с ними Ван Чжэна приветствовали не так горячо. В глазах общественности первым акционером космической научно-исследовательской компании Кинг была Сяо Фэй, несмотря на всякие слухи о том, что первым акционером на самом деле был другой человек, никто не знал, кто именно. И кто, вообще, мог бы представить, что настоящим владельцем крупной компании, которая в будущем должна изменить судьбу всего человечества, может быть, этот парень, учащийся на втором курсе?

Директор Ци Лоян весьма умело вел себя в обществе гостей, общаясь то с одними, то с другими из них, никого не оставляя без внимания. И это учитывая, что не всех людей здесь можно было назвать молодежью. Выпустившиеся 10-20 лет назад старые школьные товарищи сейчас занимали ведущие посты, и они также оказались приглашены на этот торжественный вечер. Это была элита, контролирующая основные общественные тенденции, среди которой имелось даже несколько важных лиц из правительства.

В тот самый момент, когда он увидел Е Цзы Су, Янь Сяосу и Ван Чжэна, входящих в зал, он поспешил к ним. И не успели друзья дойти до первого стола, как его голос уже опередил их:

- Ха-ха, господин Янь Сяосу, мисс Е Цзы Су, добро пожаловать!

- Директор Ци, мы все-таки ваши ученики, называйте нас просто по именам. «Господин», «мисс» – вы нас перехваливаете! – поспешно воскликнул Янь Сяосу.

- Ха-ха! Если вы все еще считаете меня своим директором, то я не буду церемониться, малыш Су. Я очень рад, что вы смогли прийти. Пройдемте, хочу представить вас кое-кому, вы все почти одного возраста… Господин Кайл Мэньтэ, член правления компании по производству товаров повседневного пользования на Луне. А также филантроп, который придает огромное значение спонсированию образования. Все расходы по организации торжества в честь столетия школы взяла на себе его компания «Диана», – было видно, что Ци Лоян придавал большое значение этому человеку, раз так торжественно его представил.

Ван Чжэн ясно ощутил, как переменился в лице Янь Сяосу. «Диана» была крупнейшей компанией по производству предметов повседневного обихода в Солнечной системе, производящая широчайший ассортимент товаров.

- Господин Кайл Мэньтэ, эти любимцы неба – выпускники нашей средней школы Рассвет. Е Цзы Су, главный проектировщик ОМГ, ведущий конструктор мехов. Это Янь Сяосу из компании «Маленькая Счастливая Звезда». А это Ван Чжэн, выдающийся студент военной академии Ареса, лауреат студенческой премии за вклад в науку и технику. Все трое яростно борются за славу нашей средней школы. Ха-ха! Ну что ж. Вы все молодые люди, найдете, о чем поговорить, а я, старикашка, вынужден заниматься своей работой.

Ци Лоян, проговорив банальные любезности, с радостным видом вновь ушел встречать других уважаемых гостей, оставив молодых самих налаживать контакт, в конечном счете, это была просьба Кайла Мэньтэ.

Кайл Мэньтэ автоматически отфильтровал Ван Чжэна и Янь Сяосу, подойдя непосредственно к Е Цзы Су:

- Мисс Е, ваши мехи – гордость Солнечной системы, и я давно восхищаюсь Вами. Для меня большое счастье – возможность увидеть Вас сегодня.

Е Цзы Су слегка улыбнулась:

- Господин Кайл Мэньтэ, вы меня перехваливаете. На самом деле я все еще учусь. Вы же, так молоды и уже являетесь членом правления в компании «Диана» – вот это действительно достойно восхищения.

Говоря это, она невозмутимо не дала собеседнику взять себя за руку.

Парень выглядел так, словно ему не хочется с ней расставаться, из-за чего Янь Сяосу сразу же захотел его пнуть.

- Зовите меня просто Кайлом, – чем больше Кайл Мэньтэ смотрел на Е Цзы Су, тем сильнее она ему нравилась.

Спонсирование средней школы Рассвет к 100-летнему юбилею было первым шагом в плане компании «Диана», включающем в себя полную монополизацию азиатского рынка. Этот вечер должен был послужить рекламой, однако, для самого Кайла Мэньтэ он ничего не значил. Парень представлял свою компанию и появлялся там, где от него этого требуется, но настоящей целью, из-за которой он решил явиться сюда, была Е Цзы Су.

Единственная дочь Е Бинвэня, который недавно стал членом парламента федерации – наследница компании ОМГ.

Кто бы мог подумать, что вживую она еще красивее, чем на фотографии. К тому же благодаря своему большому опыту, Кайл Мэньтэ сделал вывод, что девушка до сих пор еще девственница. Это заставило его облизнуться.

- О… Но я еще не так хорошо с Вами знакома, чтобы переходить на ты, – равнодушно ответила Е Цзы Су.

Поскольку этого человека в качестве нового «друга» представил директор школы, Е Цзы Су не хотела показаться бестактной.

Янь Сяосу выглядел недовольным, но постарался говорить максимально сдержанно:

- Босс, Цзы Су, пойдемте, найдем кого-нибудь из наших одноклассников.

- Ха-ха, – рассмеялся Кайл Мэньтэ и загородил им дорогу. - Господин Янь Сяосу, с Вами я тоже давно хотел познакомиться! Слышал, что Ваша семья надеется поднять «Маленькую Счастливую Звезду» на новый уровень и заняться производством более широкого ассортимента товаров повседневного пользования. Что ж, кажется, это достойная цель для такого молодого и амбициозного человека, как Вы! Но также я слышал, что пока процесс развития продвигается не очень успешно, я не прав?

Янь Сяосу натянул улыбку:

- Начинать всегда трудно.

- Ты так думаешь? А может, просто не нужно стараться откусить больше, чем сможешь прожевать? Мне кажется, каждый человек должен четко понимать свои возможности, и не лезть туда, где ему ничего не светит, а то потом даже рис купить не на что будет! – расхохотался Мэньтэ.

Диана являлась одним из известнейших брендов Луны, передающихся по наследству. Эта компания имеет столетнюю историю, и производит все начиная от моющих средств до ватных палочек. «Диана» давно заняла прочную позицию среди крупнейших производителей в Солнечной системе, а на планете Земля владеет более чем 20 процентами рынка, к тому же в последнее время они стали вкладываться в Азиатский регион, с бешеной скоростью создавая себе лицо с помощью рекламы.

Ван Чжэн только сейчас понял, что все не так просто, как кажется. Неудивительно, что Янь Сяосу в последнее время был так занят, пожалуй, у него действительно появились проблемы, касающиеся семейного бизнеса. Как-никак, если «Маленькая Счастливая Звезда» планирует расшириться, это, так или иначе, будет затрагивать интересы их конкурентов. А те, без сомнения, в таком случае будут готовы сделать все возможное, чтобы семья Янь понесла большие убытки.

- Сяосу, у тебя неприятности? Может, нужна помощь?

Янь Сяосу помотал головой:

- Ерунда, обычная конкуренция между двумя компаниями, и только.

Янь Сяосу всегда считал себя самым бесполезным из их троицы, потому он совсем не желал привлекать к этому делу Ван Чжэна.

Если говорить об инвестициях, то, с одной стороны, для «Маленькой Счастливой Звезды» было выгодно развивать новые направления, но с другой стороны, «Диана» начала со всех сторон теснить «Маленькую Счастливую Звезду», вплоть до того, что даже принялась снижать цены на женские прокладки в Азиатском регионе, и это повлекло за собой большие убытки для семьи Янь.

- Есть конкуренция, будет и прогресс, а это хорошее дело, – ободряюще рассмеялся Ван Чжэн.

- Господин Ван, получить студенческую премию за вклад в науку – это действительно круто! А я вот не любил и не люблю учиться, только почему-то так выходит, что такие люди, как Вы, работают на таких людей, как я. Люди в моем подчинении все получали какие-то премии, стали профессорами и так далее, но теперь тратят свое время, чтобы бегать за мной целыми днями и подхалимничать. И знаете что? Это жутко раздражает! – Кайл Мэньтэ окинул взором Ван Чжэна.

Да кем он себя считает, черт возьми, чтобы встревать в их разговор, причем с таким невозмутимым видом? Обычный бедный студентишко, а так выпендривается!

Ван Чжэн расхохотался: этот сказочный придурок, кажется, просто ищет неприятностей на свою задницу. Сначала пытался склеить Е Цзы Су, причем явно не с добрыми намерениями. Потом на Янь Сяосу накинулся со своими угрозами, а теперь еще и его оскорбить попытался. Ну типичный высокомерный болван!

Увидев, что Мэньтэ высмеивает Ван Чжэна, Янь Сяосу не выдержал:

- Мэньтэ! Каким бы не был популярным ваш брэнд, в Азиатском регионе нас также все знают, так что просто так уничтожить нас вам не удастся!

- Ха-ха, ты, наверное, просто еще не знаешь. Наша компания уже вошла на Дэйдара-Титан! Мы стали одними из первых, кто получил лицензию, и знаешь, что это означает? Это означает, что «Диана» выходит на галактический уровень! Ваша «Маленькая Счастливая Звезда» просто мелочь, путающаяся под нашими ногами.

Янь Сяосу сжал кулаки. Дела действительно шли не очень. Его поездка на Марс оказалась безрезультатной. Хотя их компания имела неплохую репутацию, но расширение деятельности оказалось весьма труднодостижимой целью. Сейчас их, можно сказать, обложили со всех сторон: внешний рынок был закрыт, а в Азиатском регионе конкуренты делали все возможное, чтобы лишить их прибыли.

Е Цзы Су посмотрела на Ван Чжэна, улыбнулась и помотала головой из стороны в сторону. Когда она покидала Дэйдара-Титан, совершенно ничего не слышала о компании «Диана», производящей товары повседневного пользования. С другой стороны, сама девушка, конечно же, не могла специально интересоваться этим вопросом, в конце концов, она была далека от этой сферы деятельности.

- Вау, как круто! Неужели ваша компания получила право на добычу антигравитационной руды? – с наигранным трепетом спросил Ван Чжэн, изображая из себя полного деревенщину.

Е Цзы Су украдкой усмехнулась. Кажется, Ван Чжэн опять хочет взять на себя роль «плохого парня». Но такие «плохие парни» ей только нравились.

Кайл Мэньтэ посмотрел на Ван Чжэна, как на идиота:

- Ты тупой, да? Значит, правильно все-таки говорят: равный с равным сходится. Антигравитационная руда – это ресурс государственного значения. У тебя, вообще, мозги работают, чтобы понять, что это значит? Или ты ничего, кроме своей науки не понимаешь? Ладно. Объясняю для особо одаренных: даже сама Империя Аслан смогла получить разрешение на добычу руды только лишь благодаря поступку их младшей принцессы. Это бесценное сокровище!

Наша же «Диана» – это первый бренд Солнечной системы, вступивший на рынок Дэйдара-Титан, и за следующие десять лет мы станем единственной компанией, обеспечивающей планету всеми необходимыми бытовыми товарами – все они будут только лишь нашего производства! Благодаря этому мы выйдем из Солнечной системы и захватим весь Млечный Путь!

В глазах Кайла Мэньтэ тут же загорелись новенькие банкноты, казалось, будто он собирается стать единственным производителем прокладок и прочих подобных вещей во всей вселенной!

Дело было даже не в том, что они за 10 лет станут там монополистами, главное, что благодаря Дэйдара-Титан, они смогут сделать грандиозную бесплатную рекламу, тем самым обеспечив себе повышенное внимание еще на несколько лет вперед.

- Янь Сяосу, сам подумай, учитывая такое развитие событий, ты действительно думаешь, что вы сможете долго продержаться на Азиатском рынке? Лично я бы вам посоветовал еще раз рассмотреть вариант продажи вашего семейного бизнеса. К тому же условия, которые мы вам предложили, весьма выгодные. Если же вы будете стоять на своем, боюсь через какое-то время вся ваша семья будет спать на улице, – сказал Мэньтэ.

Е Цзы Су нахмурила брови:

- Господин Мэньтэ, а Вы не думаете, что подобного рода поведение может сыграть с вами злую шутку?

Мэньтэ улыбнулся девушке.

- Цзы Су, у нашей семьи есть свои члены в парламенте Федерации Солнечной Системы. Мой отец очень уважает Е Бинвеня, к тому же ты наверняка слышала, что антигравитационная руда – это важный элемент при создании высококлассных мехов. Мы знакомы с семьей Лань, что управляет планетой Дэйдара-Титан, и можем поручиться за вашу ОМГ перед ними. Так что, может, нам стоит сменить обстановку и поговорить в более подходящем месте? Общество этих отбросов ниже нашего достоинства.

Янь Сяосу чуть не взорвался от гнева, но только он собрался хорошенько проучить оппонента, как Е Цзы Су опередила его, расплывшись в ослепительной улыбке:

- Вау! Оказывается, господин Мэньтэ такой удивительный! Настоящая гордость всей Солнечной системы!

Мэньтэ расхохотался, ему было сложно подавить чувство собственной важности, он ощущал себя идеальным парнем для любой девушки.

- Только вот… Как бы Вам это сказать…? ОМГ уже обладает максимальными правами на этой планете, и, к сожалению, Вашему сожалению, я очень дружна с Лань Лин. Надеюсь, Вы не подумаете, что она просто какой-то однофамилец…

Данные по разработке и производству нового меха ОМГ все еще оставались под секретом, Е Цзы Су собиралась опубликовать их после того, как работа будет завершена и потому никто пока не знал о связях ОМГ на планете Дэйдара-Титан.

- Ха-ха! Цзы Су, а ты очень забавная девушка! С хорошим чувством юмора! – Мэньтэ не поверил ни единому ее слову.

- А вот и она, легка на помине… – Е Цзы Су запустила световой экран со своего скайлинка и на нем показалось лицо Лань Лин.

- Цзы Су, у тебя что-то сроч… Ван Чжэн! Ты и правда бессовестный! Вернулся на Землю и даже словом не обмолвился, неужто я для тебя совсем никто, а?!

Лань Лин, увидев Ван Чжэна, не могла сдержаться, она так долго ждала от него вестей, а он даже маленького сообщения не отправил.

- Ааа… Это... У вас же там вечно проблемы со связью! – оправдался Ван Чжэн.

- Да-да! А я думаю, проблемы не со связью, а с твоей совестью, у тебя ее попросту нет! Все, что ты говоришь, просто отговорки!

- Сестричка Лань, это Янь Сяосу, представитель Маленькой Счастливой Звезды, производящей товары повседневного пользования, они нуждаются в особых правах на вашей планете, подсобишь? – спросила Е Цзы Су, показав на Янь Сяосу.

- Ой, да о чем речь?! Когда дело касается таких мелочей, можешь даже не спрашивать, а просто говорить, что нужно сделать, – ответила Лань Лин улыбнувшись, но при этом также успела заметить и другого человека, который стоял с открытым ртом.

- Я тебе очень благодарна. Но слушай, есть еще одна проблема. Тут один человек, господин Мэньтэ, представляющий компанию «Диана», грозится уничтожить компанию моего друга, – Е Цзы Су была настроена решительно.

- Диана... Диана… Ох, я вспомнила! Считай, что эта компания уже внесена в черный список на Дэйдара-Титан.

Разговор был закончен, Янь Сяосу выглядел ошарашенным. Он знал, что Ван Чжэн добился на Дэйдара-Титан большого расположения местных жителей, а значит и Е Цзы Су тоже, но… Чтобы все было настолько круто?!

Мэньтэ побелел. Он узнал Лань Лин, но Лань Лин не узнала его! Их компания потратила огромное количество средств, использовала множество связей, ссылалась на поддержку Солнечной системы… Проще говоря, им было очень тяжело получить разрешение на торговлю, на этой планете.

А теперь... Все рухнуло.

- Отлично! Проблема решена! Тиран Су, давай сегодня устроим вечер нашей троицы! Только устрой все по первому разряду! Старший брат очень хочет вкусно покушать.

Ван Чжэн приобнял Янь Сяосу за плечи. Этот парень и в самом деле хотел что-то скрыть от него? Наивный!

- Напьемся вдребезги! – добавила Е Цзы Су, и ни с того ни с сего покраснела.

Что мог ответить на это Янь Сяосу? Имея таких друзей просто грех не ставить на место всяких выпендрежников!

Следующие несколько дней Ван Чжэн чувствовал себя совершенно расслабленно, помимо ежедневных тренировок он чаще всего находился в компании Чэнь Сю. Ему ужасно не хватало Чжан Шаня, с ним однозначно было бы веселее, но поговаривали, что этот парень в последнее время трудится в поте лица, чтобы в будущем посоревноваться с Ван Чжэном за место командира.

О Мэн Тянь и Чжан Жунань тоже были новости. Мэн Тянь была все такой же равнодушной, но и в ней были заметны изменения, взгляд ее холодных глаз заметно смягчился, а что касается Жунань, после того, как ее Х-способность стабилизировалась, она больше не была похожа на мускулистую мужеподобную девушку, но все еще сохраняла суровый вид и как прежде любила покой. Теперь вокруг нее толпилось множество разного рода «назойливых мух», но, хотя обычным девушкам это было бы приятно, ее это лишь раздражало.

Однако в первую волну отбора в Высшую Академию Х из них никто не попал, и это изрядно расстроило Ван Чжэна.

Сам же Ван Чжэн на данный момент, кроме встречи с Гайэром, поскорее желал пройти проверку своих способностей Х. Теперь он обладал способностями сразу трех атрибутов: Воздуха, Огня и Льда. Огнем и льдом он владел еще не слишком виртуозно, это понимал и сам Ван Чжэн, поэтому он надеялся, что в академии сможет повысить их силу. Со способностью же Воздуха он управлялся значительно лучше, однако, вне Дэйдара-Титан ее сила была значительно слабее.

В последнее время он все чаще думал о тех временах, когда люди могли получить небывалую мощь в свои руки. Жаль, что сейчас это стало невозможным, однако, нынешнее человечество обладало мехами, а это также давало огромную силу. Только вот что касается использования способностей Х при управлении машиной, здесь еще требовалось провести множество исследований, например, антигравитационная руда, несомненно, должна была помочь с усилением эффекта способности Х.

После праздника в честь годовщины их средней школы, Е Цзы Су перешла непосредственно к официальным испытаниям своего нового меха и потому все узнали, что ОМГ получила право на добычу антигравитационной руды, которая будет использоваться в новом мехе. Эта новость потрясла всю Солнечную систему.

До этого все считали, что право на добычу руды пока получила только Империя Аслан, да и то не за просто так, принцессе Линь Хуэйинь пришлось рисковать собственной жизнью ради этого, а здесь нежданно-негаданно ОМГ стала второй, кто получил это право, а среди компаний так, вообще, первой... К тому же компания была из Солнечной системы.

Хотя никто не знал, какова квота ОМГ, но только из-за одной этой новости, имя ОМГ стало звучать из каждого угла, даже несмотря на то, что у них и до этого были хорошие проекты, например, пространственное перемещение, но об этом проекте поговорили и тут же забыли, а здесь одна только новость наделала столько шуму! К тому же только недавно директор ОМГ – Е Бинвэнь – пробился в парламент федерации. Два больших успеха последовали один за другим.

Многие решили, что, таким образом, Е Бинвэня наградили за его противостояние корпорации Blue Star и никому даже в голову не могло прийти, что все это было заслугой его дочери.

Однако пока это новость, так или иначе, ходила лишь в финансовом мире. Официальных данных в СМИ опубликовано не было, Дэйдара-Титан до сих пор хранила втайне список владельцев права на добычу антигравитационной руды.

Положение «Маленькой Счастливой Звезды» теперь так же было очень неплохим, Янь Сяосу уже подписал контракт с правительством Дэйдара-Титан, и этот контракт стал настоящим спасательным кругом для компании его семьи. Учитывая то, что весь Млечный Путь следил за этой планетой, такое событие помогло «Маленькой Счастливой Звезде» уверенно заявить о себе на весь мир.

Все это говорило о том, что просить о милости на коленях в будущем придется Кайлу Мэньтэ.

Хотя компания «Диана» и была весьма преуспевающей в Солнечной системе, но проект Дэйдара-Титан и вправду был очень важен для них. От него зависело все будущее развитие компании. А поскольку Мэньтэ не умел держать язык за зубами, совет директоров очень обозлился на него. Компания «Диана» также относилась к семейному бизнесу, но все же ей управляли разные люди. И конечно же, они не могли допустить потери прибыли из-за одного самонадеянного болвана.

«Маленькой Счастливой Звезде» требовалось расширение, особенно в Солнечной системе, но достигнуть этого было очень непросто. Но если использовать связи компании «Диана», то тут совсем другое дело. У этой крупной организации все дорожки были уже давно протоптаны, и потому у двух организаций имелись все основания для сотрудничества. Инициатива последовала от Янь Сяосу.

В процессе становления по-настоящему успешным человеком, а не нуворишем, Тиран Су уже пережил возраст необдуманных и импульсивных решений, из-за чего он прекрасно понимал, какую выгоду сможет получить от сотрудничества с «Дианой».

Каждый был занят своей жизнью, и Ван Чжэну толком нечем было заняться до тех пор, пока к нему не поступил звонок от Линь Хуэйинь.

- Ван Чжэн! Я ужасно на тебя обижена! – надула губки Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн задумался:

- Принцесса, чем же я снова Вас обидел?

- Я забыла, когда ты в последний раз со мной разговаривал! Вот чем! – ответила Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн не знал, то ли плакать ему, то ли смеяться, ведь он боялся навредить принцессе. Кто знает, как отреагирует императорский дом, если они узнают, что он общается еще и с ней? Однако подумав еще раз, Ван Чжэн решил, что семья принцессы никогда не отличалась шпионскими наклонностями, да и к тому же следить за маленькой девочкой, это как-то уж слишком…

- Да, виноват, признаю. В следующий раз, как увидимся, угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, – улыбнулся Ван Чжэн.

- Все ты врешь! Какой еще следующий раз? Когда он наступит? Я хочу прямо сейчас! – возразила принцесса.

Она была одета в маленькое платье с крупными розовыми бантиками, которые так и хотелось потрогать! Как можно быть такой милой?

- Неужели принцесса думает, что я умею перемещаться в пространстве и сию минуту смогу оказать в Аслане? К сожалению, я не обладаю такими технологиями.

Дети и вправду любят раздувать шум по пустякам. Но Ван Чжэну, у которого никогда не было ни сестер, ни братьев, это даже нравилось. Он всегда чувствовал себя одиноким в этом плане.

- Хи-хи! Я знаю, где мы можем с тобой встретиться! Подожди немного, я пришлю тебе в скайлинк, – сказала Линь Хуэйинь и на скайлинке Ван Чжэна тут же отразилось оповещение о новом сообщении.

Увидев то, что отправила принцесса, Ван Чжэн остолбенел, потому что... На его скайлинке это было уже установлено…

- Ты тоже играешь в эту игру?

Ван Чжэн уже и забыл о ней, потому очень удивился, что Линь Хуэйинь также знает о мире мудрецов.

- А, так ты про нее уже знаешь! Хотя про тебя сейчас многие слышали, так что в этом нет ничего удивительного. Что ж, тогда давай встретимся в виртуальном мире, в этом же нет ничего сложного. Только называй меня там сестрой, чтобы никто ничего не подумал! Здорово я придумала, да?

Его высочество Хуэйинь не могла не похвалить саму себя.

- Получается, что ты уже давно знаешь об этой игре?

- Ну да. Это потрясающе спроектированный виртуальный мир с довольно мистическим прошлым, Аслан даже пытался выследить его создателей, тем не менее увы, все безрезультатно… Но ничего. Главное – чтобы мы повеселились! – рассмеялась Хуэйинь.

- Я лишь однажды был там.

- А, ничего, Ван Чжэн, я смогу о тебе позаботиться и не позволю никому тебя обижать. С другой стороны хоть там и любят запугивать или обманывать новичков, но ты не из тех, с кем можно провернуть подобное, разве нет?

Судя по всему, Ван Чжэн для нее был уже самым крутым человеком во всем мире.

Лицо Ван Чжэна залилось краской, черт побери! Когда он зашел туда впервые, его тут же облапошили как младенца, как стыдно! Тем не менее он не решился рассказывать об этом Линь Хуэйинь, не желая терять свой авторитет в ее глазах.

В итоге он согласился, не желая огорчать принцессу, да и к тому же он внезапно посмотрел на эту игру совсем под другим углом. Может быть, таким же образом, ему когда-нибудь удастся повстречаться там и с Айной… Большего он и желать не мог.

- Ван Чжэн, мой ID – Белый кролик, а твой? – спросила Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн невольно улыбнулся: как можно быть такой милой? Обычным девушкам нравится называть себя принцессами или как-нибудь еще в том же духе. Но по всей видимости, настоящая принцесса никогда не станет выбирать себе такое ник в игре. Должно быть, Линь Хуэйинь хотелось разнообразия.

- Уголь, – сорвалось с языка Ван Чжэна, и он вновь вспомнил, что именно из-за такого простого ника, его и решили обмануть в прошлый раз.

Неужели люди думают, что выбранное имя может отразить уровень IQ?

- Вау! Очень мило! Только вот Ван Чжэн, не такой уж ты и черный! В меру! – захлопав в ладоши, рассмеялась Линь Хуэйинь.

Ван Чжэну стало даже немного приятно от таких слов, и он поспешил пополнить игровой баланс в «Мудреце» на 240 тысяч кредитов, и получил в итоге 24 часа игрового времени. Обычно он обходился с деньгами очень экономно, а тут потратил такую большую сумму зараз… Ван Чжэн вновь вспомнил ту мошенницу! Вела себя так заботливо, а на самом деле…

В пределах Храма время не отсчитывается, и даже если у тебя осталась всего минута, все равно можно продолжать посещать этот мир, но та девушка обчистила его полностью!

В голове Ван Чжэна крутилась только одна мысль: как же это было бесчеловечно!

Но в любом случае деньги у него имелись, и вновь попасть в этот мир ему не составило большого труда. Ван Чжэн зашел в игру и ждал, когда Линь Хуэйинь найдет его.

На ошибках учатся, и поэтому сейчас, если он и встретит очередного «человека с добрым сердцем», его уже не так легко будет обмануть.

Он открыл свой личный кабинет и обнаружил, что процесс для обмена между ним и оппонентом был завершен, девушка установила оплату «все оставшееся время» и Ван Чжэн тут же его подтвердил. Где ему было знать, что этим действием он обнулит свое время в одночасье.

Он потратил восемь часов мудреца на покупку специальной карты.

После открытия карточки, она вдруг разлетелась на множество мелких деталей, которые закружились перед Ван Чжэном, а потом стройной шеренгой один за другим будто влились в его голову.

Информационная карта оказалась одноразовой вещицей! Тем не менее та девушка все-таки не полностью обманула его, в этой карте действительно содержалась вся информация об этом виртуальном пространстве.

Мир Мудрецов разделялся на три этажа: Этаж Учеников – уровень, на котором находился Ван Чжэн. Ученики обладали лишь техникой Клинка Восьми Узлов.

Этаж Последователей. Перейдя на этот уровень, можно было различными способами получить метод развития тела и духовной энергии, который позволял овладеть одной из стихий. Всего их было пять: земля, дерево, металл, огонь, вода. Но вариантов способностей Х, связанных с этими стихиями, было великое множество.

Этаж Мудрецов был самым удивительным уровнем. И все потому, что только после перехода на этот уровень, человек получал право перенести полученные знания в реальность.

Кроме тех элементарных знаний, которые получают только что зашедшие в игру, остальные методы развития существовали лишь на картах, и только достигнув уровня мудреца и отвечая определенным условиям, можно было превратить их все в действительность.

Было очевидно, что, получив то малое «просвещение» при первом подключении к этой игре, большинство людей здесь, даже не сомневалось в том, что все те более совершенные техники развития действительно могут изменить их жизнь. Конечно же, никто не верил, что они позволят им достигнуть бессмертия, но в любом случае так резко и сильно увеличить их способности не могло никакое оборудование или биотехнология.

Ван Чжэн же не просто верил в это, а лично убедился в этом на практике. Если бы не его Техника Слияния, он бы давно уже был мертв.

Техника Клинка Восьми Узлов, по представлению Ван Чжэна, являлась базовым методом развития тела и духовной энергии в прошлой эпохе человечества. И именно она стояла в начале развития всех остальных техник.

В мире мудрецов все обмены производились на единицы игрового времени, время можно было получить, выполняя задания, время можно было также купить за кредиты Млечного Пути. Именно поэтому здесь стоило опасаться сладких речей, ведь это весьма «темный мир», где все норовят отобрать у тебя твое «время», а завладеть твоим разумом, это самый простой способ достигнуть этой цели.

Также имелось и одно непрочитанное сообщение: «Хотя я и отняла твое время, я подарила тебе драгоценнейший опыт. Все ради твоего же блага».

Это сообщения было отправлено той девушкой, но Ван Чжэн не знал, что ему ответить на это. Как-никак, он действительно допустил невообразимую оплошность, если об этом узнает Костеголовый, он от смеха потеряет последние зубы, которых и так осталось немного.

Три этажа Храма охватывали обширные территории. Но самым отвратительным было то, что, если нижние слои стремились попасть наверх, они могли сделать это без проблем – достаточно было выложить кругленькую сумму, но также дело обстояло и с теми, кто с верхнего уровня хотел спуститься вниз!

На территории Храма все было как и в других виртуальных мирах. Здесь имелись места для торговли, принятия пищи и так далее. Здесь также имелись и частные дома, построенные обычными пользователями, которым, конечно же, пришлось заплатить за это кругленькую сумму. Только здесь даже отношения стоили денег, если парочка хотела уединиться, во-первых, оба должны были дать на это согласие, а во-вторых купить специальную карту для этого, которая называлась «Карточка Счастья».

Изначально все здесь казалось величественным и загадочным, но после того, как Ван Чжэн более подробно узнал о здешних порядках, у него просто не было слов, он никогда не видел ничего более алчного, чем эта игра. В самом деле, все жили здесь, подчиняясь только оной истине: время – деньги.

Также Ван Чжэн в своем инвентаре обнаружил еще одну карточку белого цвета, которая на ощупь была сделана из хрусталя. На ней было написано – Техника Клинка 8 Узлов.

Линь Хуэйинь еще не было, и Ван Чжэн решил опробовать ее на практике.

Мгновенно хрустальная карточка рассыпалась на мелкие кусочки, которые устремились в тело Ван Чжэна, восемь акупунктурных точек в его теле стали накаляться и очень быстро образовали кругооборот энергии.

Сначала Ван Чжэн не обратил внимания эту технику, она для него казалась ничем, но тут он вдруг будто окаменел.

Это…

Они разные!

Открыв свои энергетические каналы, он не обратил внимания на это, но теперь, когда Техника Клинка закончила один оборот энергии, он вдруг обнаружил, что цикл не такой же, как в Технике Слияния!

Но главным было то, что, казалось, они идеально сочетались друг с другом! Возможно ли, что Техника Клинка и Техника Слияния это две половинки одного целого?

Что касается техник развития, Ван Чжэну всегда приходилось разбираться в этом самому, но реакцию тела не обмануть, оно словно жаждало Техники Клинка.

Техника 8 узлов… Теоретически, Техника Слияния должна относиться к технике 64 узлов. В мире мудрецов, по слухам, есть также Техника Клинка 64 Узлов. Если две эти техники дополняют друг друга, то объединив их, получится техника 128 узлов?

Ван Чжэну срочно захотелось обо всем расспросить Обугленную Головешку, он должен знать хоть немного, в чем дело.

Ван Чжэна не беспокоило, что подумают другие, он скрестил ноги, и еще раз испробовал Технику Клинка 8 Узлов. Только на этот раз он уже не направлял энергию вручную, техника функционировала на автомате. Обычному человеку для овладения техники развития потребуется время, но для Ван Чжэна это было хорошо знакомым делом. К тому же эта Техника Клинка была во многом схожа с Техникой Слияния, они будто взаимодополняли друг друга.

Техника Слияния была самым большим сокровищем Ван Чжэна, именно она позволила ему противостоять своим противникам в прошлом. Но неожиданно обнаружилась еще одна подобная техника. Более того, две эти техники явно имели общее происхождение.

Ван Чжэн не знал, как отправить Линь Хуэйинь сообщение, но все равно покинул мир мудрецов, в надежде поговорить с Углем, но, к сожалению, ему этого не удалось.

После этого он стал усердно вспоминать всю болтовню этой Обугленной Головешки. Раньше это казалось полным бредом просто истории или мифы, но теперь они все больше походили на правду.

Идеальная техника должна состоять из 128 узлов, но из-за «небесной кары», Тактика Клинка 128 узлов, нарушающая законы вселенной не могла существовать и потому ее разделили на две части, взаимодополняющие друг друга. Одной частью овладел Обугленная Головешка и ожидал предназначенного свыше человека, а другая часть досталась другой линии хранителей секретного учения. Тот, кто получит обе техники, сможет их объединить.

У Ван Чжэна сердце готово было выпрыгнуть из груди. Его собственная Техника Слияния была достаточно крутой, если же она станет полной, он получит такую силу… Ее увеличение произойдет явно не по принципу: 1+1=2. Даже представить сложно, на что он будет способен после этого.

Ван Чжэн поспешно вошел в мир мудрецов. Теперь ему уже было совершенно наплевать на все те расходы, которые ему здесь грозили. Сейчас деньги для Ван Чжэна не играли никакой ценности. Мир мудрецов явно принадлежал другой линии наследования секретного знания, и он захотел овладения второй половиной цельной техники.

Техникой Клинка 64 узлов!

Как только он вошел в мир, перед его глазами предстала Белый Кролик, оглядывавшаяся по сторонам. Узнать Линь Хуэйинь было несложно, потому что у нее на лице размещалась маска белого кролика.

Тем не менее принцесса также легко узнала его по маске. Она у него представляла простой кусок черного железа. Что сказать… Подобная маска отлично подходила для человека с таким ником.

Эти двое рядом были сочетанием белого и черного.

Линь Хуэйинь очень обрадовалась, что нашла Ван Чжэна и обхватив его руками, стала прыгать, словно и была настоящим кроликом.

- Брат Чжэн, как же я рада тебя видеть.

Ван Чжэн немного откашлялся. Эта девчонка была еще совсем ребенком, но оттого, что она так прижалась к нему… Линь Хуэйинь в этом году исполнилось 14, и в ней начинали прорисовываться черты женственности – мягкая грудь упиралась об руку Ван Чжэна, что заставило его почувствовать себя не в своей тарелке.

- Хуэйинь, как дела у Айны?

- Эй, вечно ты только и думаешь, что о моей сестре! – немного прикрикнула Линь Хуэйинь. - Она пока не смогла подключиться, но я ей уже все рассказала. А значит, в будущем вы сможете проводить здесь вместе сколько угодно времени, так что сейчас удели время мне!»

Линь Хуэйинь вывела Ван Чжэна за территорию храма, где было оживленно, как в маленьком тесном городке. Самыми продаваемыми вещами здесь являлись информационные карты и карты техник.

Все «знания» о техниках игроков хранились на хрустальных карточках. И либо через обмен, либо через воровство, чужое всегда можно было прибрать к своим рукам. Потому преимущество наличия у тебя информационной карты заключалась в уменьшении риска потерять свое самое драгоценное сокровище.

К тому же в мире мудрецов различные боевые задачи и тренировочные миссии по окончании имели еще больше различий с другими виртуальными мирами, в случае поражения ожидали огромные наказания.

Редко когда Линь Хуэйинь удавалось чему-нибудь поучить Ван Чжэна, и потому она с большой радостью принялась все объяснять. Ему же не оставалось ничего другого, кроме как играть роль послушного студента и терпеливо задавать по ходу дела вопросы этому ребенку.

Что касается игровых функций и возможностей, Ван Чжэну это было совершенно неинтересно. Главной его целью пребывания в этой игре стало получить секретную технику.

- Хуэйинь, как можно получить Технику Клинка 64 узлов?

- На уровне учеников допустима только Техника Клинка 8 Узлов. Когда переходишь на уровень последователей, то техники становятся круче. Требуется только убедиться, какая стихия подходит тебе лучше всего. Говорят, что на уровне последователей можно купить и Технику Клинка 16 Узлов, последнюю продали на аукционе по цене 1 600 000 000. Как именно, не знаю, но считается, что на уровне мудрецов можно получить Техника Клинка 32 Узлов, величайшее сокровище. А по поводу 64 узлов я ничего не слышала. Братец Чжэн, боюсь, что найти такую технику будет очень сложно.

Если даже эта маленькая принцесса так считала, то достать такую технику действительно будет весьма проблематично.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Ничего, у меня есть время. За деньги ее, конечно, вряд ли купишь, но я обязательно найду другой способ, осталось только определить какой. Кстати, а какую технику используешь ты?

- Я? Вот, смотри, – Линь Хуэйинь открыла свой инвентарь, и выбрала одну карточку техник, которая вскоре стала парить в воздухе перед ними. - Песнь Лазурной Волны 16 Узлов, стихия: вода.

Как только она это произнесла, все вокруг с жадными взглядами сразу же устремились в их сторону. Те, кто мог использовать техники 16 узлов, относились к Последователям высокого уровня, те же, кто относились к Ученикам, могли только мечтать об этом.

- Убери, – Ван Чжэн заметил, что обстановка вокруг резко стала весьма недружелюбной.

Он действительно не придавал особого значения этому миру, но теперь… Как бы он не был ему безразличен, для остальных пребывание здесь явно значило очень многое.

Тем не менее Линь Хуэйинь совсем не боялась:

- Ничего, Ученики не смогут ничего мне сделать, однако, тебе, братец Чжэн, нужно быть поосторожнее. А если получишь что-то действительно ценное, будь еще внимательнее. В этой игре есть такое понятие, как принудительный поединок, и устроить его могут даже в Храме.

Ван Чжэн нахмурился:

- Как такое возможно? Неужели у тех, кто сильнее, здесь полностью развязаны руки, и они могут нападать на новичков?

Линь Хуэйинь кокетливо улыбнулась:

- Вне Храма сражаться можно, когда захочешь. Но для того чтобы организовать принудительный поединок на территории Храма, тебе придется выложить кругленькую сумму за специальную карточку. Более того, если ты проиграешь, твой противник сможет забрать у тебя любую карточку, по своему усмотрению.

Ван Чжэн заинтересовался:

- А если выиграешь?

- Ты получишь случайную карту противника. Именно поэтому всегда стоит держать при себе обычные карты, на всякий случай, – объяснила Хуэйинь тоном старшей сестры.

У Ван Чжэна пока имелась лишь одна карточка – Техники Клинка 8 Узлов, карточка с информацией была одноразовой и исчезла. Но Технику Клинка 8 Узлов здесь получил каждый и поэтому никто станет рисковать ради нее.

- О, я забыла, ты новичок, так что давай я дам тебе кое-что, что может пригодиться! – сказала с воодушевлением Линь Хуэйинь и открыла панель обмена.

У Ван Чжэна на интерфейсе появилось более десяти карточек для быстрого возвращения. Их роль заключалась в том, чтобы иметь возможность моментально вернуться в Храм, даже находясь в боевой ситуации.

Цена одной штуки… 100000 кредитов.

У Ван Чжэна сердце екнуло. Он думал, что они вместе с Янь Сяосу и Е Цзы Су, работая в поте лица, смогли уже заработать целое состояние, но твою мать! Люди, которые играют в эту игру, они что, больны и им больше попросту не нужны деньги?!

Линь Хуэйинь же, по всей видимости, имела просто неограниченные средства, раз хотела так просто поделиться с ним таким имуществом. Но Ван Чжэн отказал ей, так или иначе, ему нужно было сохранить лицо. Парень он или кто?

- Спасибо, мне пока этого не нужно и не переживай, я сам попрошу у тебя помощи если мне она понадобится, – сказал Ван Чжэн, понимая, что не стоит быть чересчур принципиальным.

Так как Техника Клинка 64 Узлов для него была очень важна, он готов был на многое, чтобы овладеть ей. И скорее всего, для этого ему еще понадобится помощь Линь Хуэйинь.

- А? Ну, ладно, как скажешь, – как ни в чем не бывало, произнесла Линь Хуэйинь и добавила. - Тогда давай свожу тебя на проверку сил, таким образом, ты сэкономишь усилия в будущем.

Линь Хуэйинь утащила Ван Чжэна. В этом мире она действительно разбиралась значительно лучше него.

Храм – базовая проверка.

- Братец Чжэн, сейчас мы узнаем, какая стихия тебе лучше всего подходит, – Линь Хуэйинь и самой было очень интересно это узнать.

Должно быть его стихия – это вода. Ведь в конце концов, его способность Х имела отношение ко льду.

Ван Чжэн не придавал особого значения тому, что он сейчас делает и без лишних мыслей прошел в комнату перед ним. В ней находился большой квадратный массив, вокруг которого царила пугающая атмосфера. Но Ван Чжэн прекрасно понимал, что все это лишь для показушничества и потому спокойно поднялся наверх по ступенькам и заплатил один час игрового времени.

Вокруг сидели люди, которые также пришли пройти это испытание.

Проверка как проверка. Ван Чжэн совсем не относился к этому месту так же, как все остальные и не трепетал в благоговейном трепете.

В этом мире правда и ложь переплетались в одно. Техники развития, скорее всего, были настоящими, но все они существовали здесь только в виде карточек. Поэтому можно было только почувствовать их силу, но не было способа узнать самое основное, то, как завладеть тем, чем обладал творец мира мудрецов.

Тем не менее Ван Чжэн отличался от всех в этой игре. Ему достаточно было лишь испытать эффект от этой техники, и сразу же появилась бы возможность найти способ ее использования. Тем более что он достиг второй стадии в настоящей практике своей Техники Слияния.

Никто даже не поймет, что его сила совсем не имеет отношения к этой игре. А здешние мудрецы совершенно не смогут понять то, что сможет понять он.

Толстяк рядом издал истерический вопль радости. Проверка показала, что его атрибут – это металл.

- Ха-ха, значит, я тоже могу надеяться на пробуждение способности Х? Ну, конечно, черт возьми! Разве такая личность, как я, может быть заурядным человеком! Нужны просто деньги! И благо они у меня есть!

Затем, весьма воодушевленный, толстяк удалился, напоследок окинув Ван Чжэна презрительным взглядом, которого все это привело в полное недоумение.

В результате испытания перед Ван Чжэном высветились все пять элементов: Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля.

Линь Хуэйинь была озадачена:

- Как же так? Может, повторить испытание?

- А что? В чем дело?

- У каждого человека должна быть только одна стихия, которая преобладает над всеми остальными. Полное равновесие между ними ведет к их взаимному подавлению, так что в результате ничего не остается. Такой результат не может быть верным! У тебя же очень сильная способность Х! Может, произошла ошибка? – Линь Хуэйинь размышляла вслух.

Ван Чжэн погладил Хуэйинь по голове:

- Милая принцесса, тебе не стоит переживать об этом. Все нормально, поверь.

То, что в виртуальном мире смогли оценить весь его потенциал, слегка удивило Ван Чжэна. Высветившийся результат совсем не был ошибкой. С тех пор как он прошел корректировку Угля, в его Технике Слияния действительно уравновесились все пять элементов. Так что, по-любому, как ни посмотри, эта штуковина достаточно точно все определила. Из-за этого ему становилось все любопытнее и любопытнее.

Какие же секреты хранятся здесь?

Линь Хуэйинь рада была бы подольше побыть с Ван Чжэном, ведь только находясь с ним, она могла забыть о своем положении, к тому же, как парень ее сестры, он вполне мог считаться ее старшим братом. Но во взгляде маленькой шалуньи промелькнуло жалобное выражение – скайлинк напоминал, что во внешнем мире ее ждут дела.

Несмотря на юный возраст, она прекрасно понимала: если императорская семья что-нибудь заподозрит, это еще больше навредит Ван Чжэну и Айне. Поэтому Линь Хуэйинь старалась не делать ничего слишком необычного, чтобы Ань Джили ее не раскрыла.

Ань Джили была предана Линь Хуэйинь, но, все же, она подчинялась императорской семье и несла ответственность за свою подопечную. На некоторые вещи она смотрела сквозь пальцы, однако, контролировать могла далеко не все, особенно те вещи, которые не касались Линь Хуэйинь.

И хотя Айна тоже была принцессой, но для Ань Джили важнее всего была младшая принцесса.

Покинув мир мудрецов, Линь Хуэйинь на некоторое время задумалась, стоя у открытого шкафа с одеждой.

Ей нужно было выбрать костюм для предстоящего выхода на сцену – для разных ситуаций нужен разный наряд. В этот момент она с благодарностью вспомнила двоюродную сестру.

Раньше Линь Хуэйинь не понимала, какого той живется, пока сама она развлекалась на полную катушку. От такой жизни реально можно сойти с ума!

Ань Джили, как всегда, терпеливо ждала, стоя у двери. Она махнула рукой, и в комнату одна за другой стали входить горничные.

В императорском доме прислуга проходила тщательный отбор. Проверялось, чтобы в трех поколениях их предков не было переселенцев и людей, имеющих судимости. Кроме того, все слуги должны были пройти специальную школу, где обучали правилам этикета. Так что войти в штат императорского дома было не просто.

По этой причине все окружение Линь Хуэйинь было словно сделано по одному шаблону.

* * *

Когда малышка Линь Хуэйинь ушла, Ван Чжэн мог бы тоже на этом закончить. Но, после прохождения теста, у него в личном кабинете появилась еще одна информационная панель, которая его очень заинтересовала – рейтинг техник пяти стихий.

Скорее всего, это был просто рекламный трюк, но, все же, стоило посмотреть, что там такое.

Первой открылась страница о техниках, использующих стихию Огня. Ван Чжэна поразило одно название, попавшееся ему на глаза.

Техника Бушующего Пламени выделялась в списке. Она относилась к техникам 32 узлов. Что это, совпадение?

Просто одинаковое название?

К сожалению, Ван Чжэну негде было это проверить. В списке располагались еще несколько десятков техник. Техника Клинка 8 Узлов была универсальной, основанной на всех пяти элементах. После начального уровня следующим шагом было продвижение до 16 узлов, а далее до 32, что для местных явно считалось совершенно заоблачным уровнем.

Техника Бушующего Пламени была третьей в рейтинге стихии Огня. В рейтинге стихии Дерева Ван Чжэн на первом месте увидел Технику Небесного Мастера. Это была техника 32 узлов. Если это правда, то она должна быть просто потрясающей!

Увы, знать это могли только выдающиеся личности, сумевшие овладеть этой техникой. Но Ван Чжэна все это не на шутку взволновало.

Кому-то другому, возможно, все эти технику могут быть полезными только в том случае, если они смогут вывести их в реальность. Но Ван Чжэну нужно было лишь раз опробовать применение любой техники в этом мире, чтобы понять, как использовать ее в реальности.

Тем не менее на этаже учеников это, так или иначе, будет невозможным. Здесь имелась только Техника Клинка 8 Узлов.

Чтобы перейти на уровень Последователей, надо было выполнить 16 тренировочных заданий и одновременно довести практику Техники Клинка 8 Узлов до полного совершенства.

Конечно, можно было перейти на уровень Последователей и без всяких проблем с прохождением заданий, причем довольно-таки легко! Для этого всего лишь надо было заплатить по 50 часов игрового времени за каждое. Только и всего!

Ван Чжэн, усмехнувшись решительно отказался от этой идеи.

Незачем на такое тратить деньги, даже если они есть. Можно подумать, будто создатели мира мудрецов предлагали взамен какие-то тайны мироздания, которые были доступны только им!

Успокоившись, Ван Чжэн отправился проходить первое задание. На карте имелись отчетливые указатели, куда двигаться.

Первым заданием оказалась… Стойка Всадника!

Да он же уже проходил все это в Кубике Рубика! По всей видимости, все боевые искусства Земли имели общие корни.

В зале храма было немало людей, стоявших в позе Всадника. Задание считалось выполненным только после получения подтверждения от системы.

- Блин, когда это уже кончится?! Я уже здесь потратил месяц, стоя нараскоряку, а конца все не видно!

- Ты хоть месяц, а я здесь потратил больше миллиона кредитов и три месяца! И даже это единственное задание не выполнил! Эх, если бы…

С виду они совсем не выглядели как люди, имеющие отношение к сражениям. Скорее всего, у них просто имелись деньги, и им повезло пройти процедуру открытия разума.

Способы привлечения клиентов мало чем отличались друг от друга, какая бы сфера деятельности это ни была. Сначала давалась какая-то приманка, и можно было не волноваться, что заинтересованные люди обязательно найдутся.

Они были не в состоянии пройти весь долгий путь практики метода развития. Стойка Всадника должна была помочь им достигнуть гармонии тела и духа, а они просто кое-как пытались изобразить нужную позу, лишь бы пройти испытание.

Все эти задания можно было пройти за деньги. Те, кто не хотел мучиться, могли бы над этим поразмыслить, ведь это всего лишь вопрос цены… Но у Ван Чжэна не было не малейшего желания идти этим путем.

Когда Ван Чжэн подошел к нужному месту, там зажегся светящийся круг, и Ван Чжэн сразу принял стойку.

Не прошло и двух секунд, как красное свечение сменилось зеленым. Пройдено!

Мгновенно все вокруг замерли, вытаращив глаза и разинув рты. По виду Ван Чжэна сразу было ясно, что это новичок.

Почему же тогда этот парень только принял стойку, и сразу прошел??? Что за черт?!

У Ван Чжэна в инвентаре добавилась фиолетовая хрустальная карточка – награда за прохождение Стойки Всадника.

Ван Чжэн делал Стойку Всадника так, как его учил Костеголовый. Ее суть заключалась в том, чтобы полностью сконцентрироваться и стать непоколебимым, как скала. Поэтому у Ван Чжэна, в целом, никогда не было проблем с управлением мехами, даже во время самых сложных поворотов и ударов. Прочная основа мастерства оказывает решающее влияние на все дальнейшее развитие.

Ван Чжэн вытащил фиолетовую хрустальную карточку и стал с интересом ее разглядывать, как вдруг… Весь тренировочный зал словно взорвался!

На него со всех сторон устремились взгляды, полные восхищения и зависти.

- Хе-хе, брат! Не хочешь продать ее? Я готов заплатить тебе 50 часов!

Это был тот самый толстяк, которого Ван Чжэн недавно видел. Судя по голосу, ему было уже лет 40, а то и больше.

В сорок с лишним лет надумал заниматься такими вещами. Да уж…

- Брат, не слушай его. Фиолетовая хрустальная карточка – это карточка класса А! В первый раз слышу, чтобы на уровне базовой подготовки давали карточку такого класса. Она стоит по меньшей мере сотню!

Ван Чжэна тотчас окружила толпа. Полученная им хрустальная карточка просвещения имела класс А. Если перечислять в порядке понижения, карточки имели классы S, A, B, C, D. Чем выше класс карточки, тем больше она давала человеку, использовавшую ее. Грубо говоря, это был своего рода способ поделиться с кем-нибудь накопленным опытом. Поистине бесценная вещь!

Ван Чжэн был, конечно, не дурак. Увидев неприкрытую жадность во взглядах толпы, он сразу понял, что вещь хорошая. А раз хорошая, значит, надо оставить себе. Она ему точно не помешает.

В основном он собирался дать попробовать Тирану Су и Е Цзы Су побывать в мире мудрецов. Если, конечно, тут безопасно. Неважно, есть ли способность Х, или нет, гораздо важнее укрепить свое тело и духовное состояние. Для них обоих это было бы очень полезно.

У них не было никакой базовой боевой подготовки, но им и не требовалось становиться мастерами. Даже просто успешное открытие каналов уже должно дать кое-какой результат. Но для начала Ван Чжэн собирался получше разузнать здешнюю обстановку.

По ощущениям на данный момент, главной целью этого мира было выкачивание денег. И это не могло не радовать.

Воспользовавшись тем, что толпа начала спорить, Ван Чжэн поспешил испариться.

В так называемую базовую подготовку входили только задания на силу, скорость, гибкость, быстроту реакции и стойкость. В основном то же самое, что было в Кубике Рубика. Конечно, по уровню сложности они были несопоставимы. Здесь в основе было получение ощущений, а не достижение организмом определенных кондиций.

Так что для Ван Чжэна подобные испытания были просто детской забавой.

Он также быстро прошел все остальные 16 заданий базовой подготовки, и за все получил карточки класса А.

Надо сказать, Ван Чжэн испытывал удовольствие, глядя на сверкающие карточки у себя в инвентаре. Говорят, драконам нравится все блестящее. Но не только им, людям тоже нравится!

Эти вещицы были изготовлены очень тщательно, но главным было их содержимое. В них действительно заключался опыт Ван Чжэна.

Закончив задания, Ван Чжэн обнаружил, что его время почти закончилось. За каждое испытание требовалось вносить плату. Конечно, после успешного прохождения давалось премиальное время, но, все равно, в итоге тратилось больше. Впрочем, это, наоборот, успокаивало Ван Чжэна. Все пока говорило о том, что создатели этой игры имеют лишь одну цель – заработать много денег.

Ван Чжэн никогда не жалел денег, если необходимо на что-то потратиться.

Но пора было покидать мир мудрецов. Прохождение всех этих испытаний и так уже заняло у него больше часа реального времени.

Прошло всего двадцать минут после его ухода, и на информационной доске этажа учеников появилось сенсационное сообщение.

Неизвестный игрок, с наилучшим результатом прошел все 16 заданий базовой подготовки и получил карты высшего класса!

Хрустальная карточка класса А на этом уровне сложности означала наивысшее просвещение. Давным-давно уже никто не слышал о подобных случаях.

К тому же на выполнение всех 16 заданий у него ушел всего час с небольшим. Случай просто небывалый!

Эта взрывная новость мгновенно распространилась на этаже учеников, заставив разом прийти в возбуждение весь народ, который давно уже закис на этом уровне, изо всех сил пытаясь пройти базовые подготовки.

Карточки просвещения можно было использовать только один раз. В этом они полностью отличались от имеющихся в продаже карточек обучения. Человек, абсолютно ничего не смыслящий в базовой подготовке, после использования хрустальной карточки просвещения класса А мог запросто пройти все испытания.

Кто же, черт возьми, это сделал?

Это явно не мог быть кто-то из игроков с более высоких этажей. Те, кто уже прошел этот уровень, не могли получать карточки просвещения.

Уровень ученика, безусловно, был самым низким в мире мудрецов, но это не означало, что у игроков на этом уровне не было денег. Все дело в том, что хотя здесь и зависело многое от того, насколько ты богат, но все же не все.

Ван Чжэн, естественно, ничего не знал о поднявшемся ажиотаже.

* * *

Тем временем Лиер и Ло Фей тоже прошли задание, только на этаже последователей. Испытания здесь были нелегкими даже для такого мастера, как Лиер. Ему пришлось потратиться для этого на немалое количество техник.

Лиера поразила одна вещь, которая и стала причиной, побудившей его начать восхождение на этаж мудрецов. Здесь он обнаружил Технику Бога Войны!

Небесная Техника Развития клана Кронос брала начало именно от нее, и она вовсе не была абсолютно совершенной. К тому же когда Лиер увидел здесь Технику Бога Войны, он решил, что мир мудрецов как-то связан с исчезновением всех тех сил, которыми обладали люди в прошлом.

Он должен овладеть всеми этими методами развития! Ведь приходил же зачем-то тот человек в белом балахоне в дом Кроносов. Это знак! По словам деда, они ищут человека, который станет наследником всех их знаний.

И непросто наследником. Когда тот человек коснулся его, Лиер сразу почувствовал, что он сможет получить от этих людей невероятно мощную поддержку.

Лиер жаждал выйти за пределы Солнечной системы и занять позиции в Млечном Пути. Силы клана Кронос для этого было явно недостаточно. Можно сказать, возможности клана всего лишь давали ему шанс, а остальное он должен был сделать сам.

Что ж, по крайней мере, его заметили могущественные силы и теперь они следят за его успехами.

Неважно, получит ли он силу благодаря людям, создавшим эту игру или же благодаря практике техники развития, все это означало, что для Земли наступает великая эпоха.

Кто должен стать повелителем этой эпохи?

Лиер чувствовал, это его судьба!

Заставить несчастного толстяка Ло Фея похудеть было все равно, что заставить его расстаться с жизнью. Лиер буквально морил его голодом целую неделю. И что в итоге? Казалось, толстяк поправляется, выпив всего лишь стакан воды. Лиер просто не находил слов. Ло Фей, судя по всему, и сам ничего не мог с этим поделать. Хорошо еще, что все это не отражалось на его способности действовать.

Для Лиера в мире не было ничего важнее силы. И толстяк должен был стать его правой рукой. Он неплохо показал себя на этаже учеников, успешно пройдя все задания, конечно, это потребовало некоторых трат, но что касается денег, Лиер всегда тратил их без малейших колебаний. Он прекрасно понимал всю ценность мира мудрецов. То, что он нашел здесь Технику Бога Войны, вполне отвечало его интересам, а если же он еще и сможет овладеть всеми остальными техниками, то в итоге можно будет отправляться завоевывать мир.

Появление человека в белом балахоне было знаком, убедившим его в собственной силе. Те люди, конечно же, знают, что делают. Это будет союз, выгодный для обеих сторон.

Они хотят подняться на самый верх, и они нашли именно того человека, который им нужен!

Когда пришел звонок от Гайэра по скайлинку, Ван Чжэн как раз занимался самобичеванием за то, что потратил столько денег за столь короткий промежуток времени. Говоря, по правде, он всегда относил себя к тем, кто не умеет зарабатывать деньги и потому не любил их тратить. Но все же, раз дело касалось Техники Клинка 64 узлов, стоило потерпеть угрызения совести.

- У тебя найдется свободное время сегодня вечером?

Гайэр заранее прибыл на Землю. Мероприятие было перенесено на более ранний срок по причине заседания Академии Наук Солнечной системы. Он не особенно любил участвовать в подобном официозе, но отказаться было неудобно.

- Для такого уважаемого человека, как вы, конечно, найдется, – с улыбкой ответил Ван Чжэн.

Гайэр и Старина Му немало помогли ему, и он просто не мог отказаться.

- Вот и хорошо. Соберутся одни друзья, никого постороннего. Можешь тоже прихватить с собой друга. Познакомиться с новым человеком всегда полезно!

Гайэр пригласил Ван Чжэна, так как действительно хотел поддерживать с ним отношения. В клубе «Кафе Путешествие» он больше всех остальных ценил и уважал его. Жаль только, что стремления этого паренька направлены совсем в другую область. Зря растрачивает такой потенциал!

Откуда Гайэру было знать, что научные интересы Ван Чжэн были заложены еще Старым Торговцем. Парень наделен несомненным талантом, но если бы все узнали о его истинных целях, то у них бы точно поседели все волосы.

С наступлением вечера Сяо Фэй, которая, вообще, не показывалась в последнее время, вдруг объявилась, прихватив за компанию Е Цзы Су.

- Здравствуйте, учитель! Как поживаете?

По выражению глаз Сяо Фэй было видно, что она что-то замышляет. Ван Чжэн немного забеспокоился. По возвращении он от души наслаждался размеренной жизнью, оставалось даже время поиграть в ЗВ и зависать в сети. Если только об этом узнает помешанная на работе Сяо Фэй, она тут же задаст ему взбучку.

- У меня все хорошо, а у тебя смотрю тоже неплохо? Судя по виду, дэйдарианцы не превратили тебя в дикаря. По рассказам Цзы Су, ты там вовсю наслаждался жизнью, даже завел роман с дочкой тамошнего главного семейства. Что же ты не привез ее сюда, познакомить со своей учительницей?

Сяо Фэй на правах старой знакомой потрепала Ван Чжэна по щеке.

Ну, это уж слишком! Как-никак, Ван Чжэн повидал мир и уже давно не маленький, а она треплет его по щеке, как ребенка!

Но, взглянув в глаза Сяо Фэй, он немного оробел, что заставило улыбнуться Е Цзы Су.

Растерянный вид Ван Чжэна здорово развеселил ее. Похоже, что Ван Чжэн побаивается Сяо Фэй. Вот уж действительно, у каждого есть свое слабое место!

- Какое там «завел роман»! Я же известный на всю академия Ареса девственник! Где уж мне заводить романы направо и налево!

Сяо Фэй привыкла подшучивать над Ван Чжэном. Но теперь она только вздохнула. Чтобы он там ни говорил, Ван Чжэн очень необыкновенный человек. Как раз когда у них возникла проблема с материалом, он смог достать антигравитационную руду и такое многого стоило. Да и Гайэр, явно, не просто так восхищается им. И это хорошо.

Чем больше Сяо Фэй углублялась в работу над проектом всей своей жизни, тем больше ее охватывало ощущение бессилия. Такие сложные и дорогостоящие исследования были не по силам обычной команде. Объем информации и количество экспериментов были слишком велики. Поэтому в этот приезд Гайэра, Сяо Фэй собиралась настоятельно попросить его о помощи.

Место для вечеринки выбрали довольно-таки отдаленное, частный особняк на окраине города. Но, учитывая авторитет Гайэра, его приглашения всегда принимались с благодарностью, независимо от места.

В эпоху мирного соревнования государств ученые высоко ценились и пользовались многими привилегиями. Конечно, с Аланом Таком все обстояло немного не так, но это скорее было исключением из правил.

Гайэр с большим почетом встретил их перед домом:

- Сяо Фэй, Ван Чжэн, прошу пожаловать!

Окинув взглядом Ван Чжэна, Гайэр крепко похлопал его по плечу:

- Парень, служба в армии тебе на пользу. Вон как возмужал! Эх, когда-то и я мечтал стать военным!

- Старина Гайэр, вам это и сейчас вполне под силу!

Гайэр громко расхохотался и посмотрел на Е Цзы Су. Ван Чжэн поспешил ее представить:

- Это Е Цзы Су...

Не дожидаясь, пока Ван Чжэн закончит, Гайэр с улыбкой закивал головой:

- Компания ОМГ ведет очень дальновидную политику. Приятно познакомиться!

ОМГ играла важную роль в деятельности научно-исследовательской компании Кинг. Как говорится, с повышением уровня воды поднимается и корабль. Обе компании шли в гору и получали все большую известность в Млечном Пути. Е Цзы Су тоже постепенно выходила на главные позиции в управлении компанией. Гайэр много слышал об ОМГ и потому отнесся к девушке со всем почтением. Как-никак, она также была еще и другом Ван Чжэна.

Они вошли в дом. Обстановка внутри была простой, но элегантной. С первого взгляда все казалось обычным, но если приглядеться к деталям, обнаруживалось и кое-что необычное.

- Здесь, можно сказать, находится земной филиал «Кафе Путешествие». Господин Эмерсон – здешний хозяин. В Солнечной системе он считается довольно влиятельной фигурой. Так что, если у вас будут какие-то проблемы, можете смело к нему обращаться! – сказал Гайэр.

Ученых такого уровня, пользующихся величайшим уважением во всем Млечном Пути, многие правила и ограничения, вообще, не затрагивали.

Стоявший рядом темнокожий мужчина тотчас же широко улыбнулся и слегка поклонился Ван Чжэну и Сяо Фэй.

Сяо Фэй наморщила лоб, но Гайэр тут же пояснил:

- Кафе Путешествие – довольно своеобразный клуб. Это не означает какое-то особое отношение к вам, все члены клуба могут так поступать.

В мире не существует науки в чистом виде, о какой бы ее отрасли не шла речь. Влияние и возможности Кафе Путешествие, очевидно, не ограничивались только наукой. Просто Ван Чжэн и Сяо Фэй совсем недавно вступили в клуб и еще не успели воспользоваться всеми его преимуществами.

Е Цзы Су потихоньку сообщила Ван Чжэну, что Эмерсон – стремительно восходящая новая звезда на политической арене Земли и пользуется большой известностью в политических кругах.

Ван Чжэн усмехнулся. Похоже, Гайэр устроил эту вечеринку главным образом для того, чтобы познакомить их с Эмерсоном.

Ужин был очень простым. Члены семейства Эмерсона тоже присутствовали за столом, но держались очень почтительно. Во время застолья контакты между людьми завязываются очень быстро, а так как Е Цзы Су особенно хорошо умела ладить с людьми, она уже умудрилась обменяться с Эмерсоном контактами.

Увидев, что Е Цзы Су уже свободно общается с семейством политика, Гайэр увел Ван Чжэна и Сяо Фэй в гостиную. По-видимому, он собирался с ними о чем-то поговорить.

- В этот раз, кроме проведения конференции и заключения кое-каких соглашений, целью моего приезда в Солнечную систему было также сообщить вам одну новость. Через три месяца Кафе Путешествие организует мероприятие для членов клуба в Ролан Гарросе. Я считаю, вы двое обязательно должны на нем присутствовать.

У Сяо Фэй заблестели глаза. Мероприятия, которые устраивал клуб, в научных кругах Млечного Пути котировались очень высоко. Их слава была особой. Они проходили без особого шума, но их значение было невообразимо.

Гайэр улыбнулся:

- Сяо Фэй, там вы сможете решить стоящие сейчас перед вами проблемы. Я думаю, найдется немало людей, которые будут заинтересованы вам помочь.

Очевидно, Ван Чжэн и Сяо Фэй пока были знакомы только с внешней стороной клуба, или, как говорится, лишь с верхушкой айсберга.

Гайэр с некоторым беспокойством взглянул на Ван Чжэна. Этот парень никогда не проявлял особо горячего интереса к клубу Кафе Путешествие и потому, он решил сказать напрямую:

- Ван Чжэн, в этот раз мероприятие и в самом деле предстоит очень важное. Советую тебе съездить, если у тебя будет время. Даже если ты будешь занят, как-нибудь выкрой время ради меня!

Заметив, как серьезно говорит Гайэр, Ван Чжэн невольно улыбнулся:

- Я как раз собираюсь вскоре ехать в Ролан Гаррос.

Гайэр немного растерялся:

- Как? Почему? Неужели, наконец-то, решил махнуть рукой на все свои прошлые цели?

По мнению Гайэра, у парня не то, чтобы совсем не имелось интереса к науке, но и горячим энтузиастом его никак не назовешь. Можно было бы встречаться, обсуждать исследования, но Ван Чжэн появлялся в сети клуба настолько редко, что по пальцам можно было пересчитать.

Ван Чжэн потер нос:

- Нет… Просто еду в Ролан Гаррос проходить тестирование в Высшей Академии Х. Но я кое-что не могу понять насчет этой академии. В прошлый раз, когда я был в Ролан Гарросе, я о ней ничего не слышал.

Услыхав об этом, Гайэр с довольным видом заулыбался:

- Вот тут-то ты и попался, парень. Я являюсь научным руководителем в Высшей Академии Х!

Ван Чжэн оторопел, может ли быть Гайэр знатоком в этой области?

Взглянув на его выражение лица в этот момент, можно было понять его сомнения, поэтому Гайэр поспешил объяснить:

- В этом учебном заведении Коалиция Млечного Пути воспитывает выдающихся людей. И хотя там изучают способности Х, все анализы, включая все исследования, касательно Атлантиды, никак не могут обойтись без научной поддержки, а тем более без математики, ведь математика – основа всего!

Гайэр, как и прежде оставался весьма самовлюбленным человеком, но все же в его навыках сомневаться не приходилось.

«Кафе Путешествие» тоже проводило исследования способностей Х. Но, разумеется, только малая часть высококвалифицированных членов клуба имела доступ ко всей собранной информации.

Глаза Ван Чжэна засветились от счастья:

- Хе-хе. Если так, значит, у тебя должен быть доступ к секретным данным. Не дашь мне их почитать, как хорошему знакомому?

- Все зависит от того, как ты проявишь себя, – коварно усмехнувшись, проговорил Гайэр.

Говоря о делах, все расслабились, и разговор в итоге вновь зашел о текущем положении научно-исследовательской компании в сфере космических разработок Кинг. Все началось с того, что Сяо Фэй упомянула об антигравитационной руде, и о том, что этот материал должен идеально им подойти в реализации проекта по пространственным перемещениям.

Услышав это, Гайэр нахмурил брови, решив, что Сяо Фэй просит его о помощи в том, чтобы достать этот минерал:

- Ситуация на планете Дэйдара-Титан сложная, и даже наш клуб бессилен в этом вопросе. В настоящее время добыча антигравитационной руды находится под строгим контролем и правительство планеты настроено весьма принципиально касательно этого.

Торговый Союз в лице одной из влиятельнейших корпораций устроил беспорядки на планете, что до сих пор являлось очень популярной темой для пересудов. Вследствие этого дэйдарианцы и семья Лань подняли цены на руду, и это стало головной болью для многих.

Ван Чжэн и Сяо Фэй хотели было объясниться, но Гайэр махнул рукой и, не обращая на них внимания, продолжил:

- Тем не менее невзирая на трудности, нельзя останавливать исследования. На планете Дэйдара-Титан главную роль играет семья Лань, и мой старый товарищ, специалист в области изучения свойств материалов, сейчас как раз работает на них, проводя различные опыты с антигравитационной рудой. Так что… Я могу попросить его помочь наладить контакт с семьей Лань. Во всяком случае, благодаря его посредничеству появится возможность взять образцы антигравитационной руды. В общем, главное сейчас – это продолжить исследования, а там посмотрим, как пойдет. Вся эта ситуация так или иначе, когда-нибудь должна измениться.

Если власти планеты Дэйдара-Титан планируют крупномасштабное развитие, то они никак не смогут всегда придерживаться столь строгого контроля. Увеличения масштабов добычи руды неизбежны, это лишь вопрос времени.

Тем не менее Гайэр явно хвастался даже такими маленькими своими возможностями. Учитывая сложившуюся ситуацию, лишь некоторые страны, входящие в состав Коалиции Млечного Пути, могли получить антигравитационную руду, но количество таких стран можно было пересчитать по пальцам. Так что иметь выход на семью Лань – это уже неплохо!

Он не ждал бурной реакции, но посмотрев на собеседников, он застыл, увидев странные выражения лиц. Будто бы то, что он сейчас сказал, оказалось неудачной шуткой.

- Уважаемый мистер Гайэр, мы примем во внимание ваши добрые намерения, но что касается получения руды, то мы уже решили этот вопрос, – со смехом в голосе сказала Сяо Фэй.

Что???

- Это невозможно!

Глаза Гайэра полезли на лоб, в последнее время на антигравитационной руде помешались не только правительственные, но и научные организации. Его старый товарищ подался работать на семью Лань только потому, что иначе бы он не смог ее исследовать, а для него это было делом жизни.

- Только не рассказывайте мне сказки, что все это благодаря величию Федерации Солнечной Системы.

В душе Гайэр все еще смотрел сверху вниз на здешних чиновников.

Сяо Фэй взглянула на Ван Чжэна.

- Нет, наше правительство здесь совершенно ни при чем. Это все благодаря Ван Чжэну, – перевела она на него стрелки.

Гайэр округлил глаза и уставился на парня:

- Юноша! У тебя есть выход на руду, и ты смеешь скрывать это от меня?!

- Да ничего я не скрываю. Просто… Какое-то время назад я проходил практику на планете Дэйдара-Титан, и удачно познакомился там с некоторыми людьми, ну и еще сделал кое-что, чем заслужил доверие местных жителей. Благодаря этому, мы получили право на добычу руды, – горько усмехнувшись, сказал Ван Чжэн.

Сяо Фэй намеренно передала ему слово, чтобы помучить. И посмотрев на самодовольное очаровательное личико своей учительницы, Ван Чжэну захотелось положить ее животом к себе на колени и хорошенько отшлепать, как маленькую задиру.

Гайэр обалдел, и некоторое время, вообще, не мог и слова из себя выдавить, но потом…

- ...*** Ты должен делиться! – великий ученый был так взволнован, что невольно у него вырвались нелицеприятные слова на родном диалекте.

Право на добычу руды, с ума сойти можно!

Сяо Фэй сразу же встала:

- Старик, соблюдай манеры!

- Аха-ха-ха! Манеры, безусловно, следует соблюдать. Но сейчас не об этом… Что насчет обмена?! Разве у вас не хватает новейшего лабораторного оборудования? Достану все, что захотите, а с вас минерал. Сейчас антигравитационная руда в большом спросе, некоторые мои старые товарищи сидят целыми днями с кислой миной, потому что не имеют возможности ее получить.

- Ну, даже не знаю… – теперь Сяо Фэй издевалась уже над Гайэром, желая посмотреть за его реакцией.

- С другой стороны, учитель Гайэр всегда так заботился о нас, так что, даже если это будет для нас сложно, мы не можем оставить его в трудной ситуации, когда можем помочь, – Сяо Фэй легонько пнула ногой Е Цзы Су, намекая ей таким образом, чтобы она вступила в переговоры для заключения соглашения по обмену.

Если ОМГ сможет получить помощь от клуба «Кафе Путешествие», то это будет так же ценно, как и получить право на добычу руды. Сяо Фэй намеренно создала возможность для Е Цзы Су.

Девушка кивнула головой, показывая, что все поняла. А Гайэр же в этот момент только и мог, что сходить с ума от восторга. Вот это действительно сюрприз!

Выгода от этой встречи, несомненно, оказалась очень большой. Опираясь лишь на хорошее отношение Гайэра к Ван Чжэну, нельзя сделать много дел, но имея такой козырь, ОМГ могла заложить хорошую основу для долгосрочного сотрудничества. Нужно понимать, что помощь от членов самого привилегированного научного круга в галактике не получишь ни за какие деньги.

Е Цзы Су посмотрела на Ван Чжэна, который выглядел так, будто все это не имеет к нему никакого отношения, и внезапно ее сердце дрогнуло. Неужели он все это делает без умысла? Каждое его действие складывается в цепочку событий. Развитие ОМГ шло семимильными шагами и теперь выход компании за пределы Солнечный системы уже не казался несбыточной мечтой!

Подумав об этом, Е Цзы Су преисполнилась уверенности. Человек всегда должен неуклонно стремиться к своей цели! И она обязательно будет бороться за свое счастье!

В тот день Ван Чжэн ознакомился с еще одним хобби Гайэра: пить вино. Они соревновались, кто кого перепьет, и Ван Чжэн одержал победу.

* * *

Вечером…

После того как его раскритиковала Лань Лин, он чувствовал себя виноватым и потому решил ей позвонить, чем несказанно сильно ее обрадовал, затем он также перекинулся парой фраз и с отрядом Рыжей Лисы.

Кунчжань и Атт теперь занимали ответственные посты.

Атт, по всей видимости, решил не покидать Дэйдару и развиваться дальше именно там. Во всяком случае, на этой планете у него имелось больше возможностей, чем у себя на родине. Когда речь заходит о колонизации новой планеты, то, чем раньше прибыл переселенец, тем больше у него преимуществ.

Кунчжань же не мог остаться – как бы то ни было, он до сих пор являлся капитаном команды IG Республики Серебряного Змея. Ему очень понравилась стажировка на Дэйдара-Титан, но также она понравилась и правительству его страны. Кунчжань помог установить хорошие отношения с этой планетой и это, так сказать, «добавило ему баллов», что в конечном счете помогло ему реабилитироваться после неудачного выступления на IG.

Впрочем, для Лань Лин это тоже было важно. Ее семья по-прежнему являлась ответственной за контакты с другими странами. Мусен же занимался «хозяйственными» делами. А точнее, пытался сделать так, чтобы дэйдарианцы выходили из лесов и горных хребтов и начинали взаимодействовать с людьми, чтобы совместными усилиями сделать их планету еще лучше и безопаснее.

Мусен, несомненно, смотрел в будущее. Возможно, такая жизнь не подходила дэйдарианцам, но это поможет их развитию, ведь нужно было стараться максимально перенять у людей все, что только можно. Для того чтобы у дэйдарианцев было светлое будущее, они должны изменить себя.

Существование Лаладува сделало это возможным, иначе у Мусена не было бы и шанса реализовать свои планы.

Лаладув теперь большую часть времени проводил в Ланькао. Лань Лин также устроила сеанс связи с Ван Чжэном и для двух любимых его учеников. Услышав, что их вызывает адан, Лаладув и Шанмэн, что есть мочи, бросились к девушке, но такое движение перепугало людей в городе.

Что ж… К сожительству с великанами многим еще только предстояло привыкнуть.

Два великана сидели на корточках, и их радостное выражение лица оставило неприятный осадок в душе Ван Чжэна: как жаль, что нельзя сейчас вернуться на Дэйдару.

Общение с дэйдарианцами всегда было очень веселым и легким, потому Ван Чжэн не мог не вспомнить те времена, когда он находился там.

Ван Чжэн осведомился о текущем положении…

Оказалось, что Лаладув начал избирать великанов в гвардию Титана. Кроме того, Лаладув и Шанмэн взяли на себя ответственность за их тренировку. Что касается самой тренировки, то, с одной стороны, они обратились к методам своего народа, а с другой - к тому, чему их учил Ван Чжэн.

В ближайшем будущем официально будет провозглашена Республика Дэйдара-Титан, и, разумеется, ей понадобится личная армия. Главнокомандующим избрали – Лаладува, а его заместителем – Шанмэна.

Можно было заметить, что с тех пор, как Лаладув стал Титаном, он не только стал сильнее, но и умнее. Такой вывод можно было сделать из-за выражения его глаз, но, кроме этого, очевидным было и то, что уважения к Ван Чжэну у него стало только больше, и он все так же зависел от его мнения.

Пройдя бездну, Лаладув изменился до неузнаваемости, но если бы не было Ван Чжэна, то даже десять Лаладувов не справились бы и погибли там. Поэтому в его глазах Ван Чжэн совсем не являлся представителем человеческого рода.

Ободрив Лаладува, Ван Чжэн попрощался. Тем не менее выключив скайлинк, он еще долгое время не мог привести свои чувства в порядок. Ему очень нравилась Дэйдара и, может быть, она действительно больше подходила ему, но сейчас следовало выкинуть все эти мысли из своей головы. К тому же он уже не одинок, у него есть друзья и дорогие ему люди: Е Цзы Су, Янь Сяосу, Айна, Старый Торговец…

Находясь в комнате медитации мира мудрецов, Ван Чжэн занимался практикой Техники Клинка 8 Узлов. Здесь от его Техники Слияния почти не было никакого эффекта. Конечно же, нельзя было изменить тот факт, что она уже усилила его тело, однако, чтобы стать здесь еще сильнее нужно было практиковать именно Технику Клинка. Разумеется, медитация занимала немало времени, и Ван Чжэн не мог не усмехнуться этому. У этих людей совсем нет стыда!

Учитывая весь его опыт в практике Техники Слияния, у Ван Чжэна имелось явное преимущество перед всеми остальными в этом мире, тем не менее несмотря на схожесть, Техника Клинка явно отличалась по форме циркуляции энергии.

Ван Чжэн всегда боялся того, что когда-нибудь потеряет связь с реальностью во время одной из подобных медитаций, но в мире мудрецов беспокоиться об этом не стоило.

Главный принцип людей, создавших эту игру – монополия на все. Все достижения и навыки хранились здесь на хрустальных картах. И все знали: чтобы перенести их в реальный мир, потребуется заплатить кругленькую сумму. Но разве можно было сомневаться в том, что люди готовы будут заплатить за это любую цену.

Прошло лишь несколько дней, а Ван Чжэн уже завершил начальный этап тренировки Техники Клинка. Так как он уже выполнил все задания этого этажа, ему теперь оставалось только довести до совершенства Технику Клинка 8 Узлов, а потом победить в поединке за повышение ранга.

Единственное, что огорчало Ван Чжэна – время летит слишком быстро. Он действительно относился теперь к богатым людям, но все это было лишь в концепции. На деле же… Компания Кинг в настоящее время ничего не производила, а только лишь тратила. Дэйдара-Титан… В будущем он и в самом деле сможет получить очень большую прибыль с добычи руды на этой планете, но разработка месторождений антигравитационной руды пока что не достигла массового характера, да даже если бы и достигла, ее ведь еще и нужно сбыть. Продать акции Ван Чжэн также не мог себе позволить, это было бы невежественно с его стороны.

У Янь Сяосу с Е Цзы Су все шло очень хорошо, но, как и ОМГ, Маленькая Счастливая Звезда сейчас тоже начала расширяться. И в этой гонке им придется потратить солидные суммы, так что вряд ли стоило просить у них помощи или приглашать их в игру прямо сейчас. Расходы здесь были просто немыслимыми.

Ван Чжэн начал думать о том, сможет ли он обойтись собственными силами. Традиция семьи Ван опиралась на высказывание: «Где люди, там и деньги». Его отец, благодаря некоторым проделкам, всегда умудрялся прокормить членов своей семьи.

По прошествии нескольких дней, Ван Чжэн уже освоил азы мира мудрецов и знал, что здешняя «общественная безопасность» была не в лучшем состоянии. Из-за столь высоких цен на карты и игровое время, здесь повсеместно происходили ограбления не только за пределами храма, но и внутри него организовывались принудительные поединки. У некоторых людей могло не быть так много средств для игры, но они все равно оказывались избиты и лишались всего накопленного.

Терпеть такое, конечно же, было нельзя, и поэтому Ван Чжэн чувствовал, что он должен восстановить справедливость, попутно при этом решив свои финансовые проблемы. В конце концов, мужик он или кто? Разве мог он позволить себе появиться перед Айной оборванцем, если она вдруг сможет зайти в эту игру.

Он бродил полчаса по улице и, слава богам, наконец-то нашел того, кого нужно было выручить из беды. Шесть людей в масках окружили одного человека, и без слов было ясно, что они хотели его обобрать.

Сам же окруженный не носил маски. Он был молод и трясся от страха, когда его толкал то один, то другой.

- Парень, пришло время платить за защиту!

- Старшие братья, у меня, правда, нет ни копейки, не могу ничего вам предложить.

Хлоп…

Человек в маске волка влепил пареньку пощечину, и тот шарахнулся в сторону.

- Не мели чушь! Десять часов, и ни минутой меньше, если не заплатишь нам, то спокойно жить больше не будешь, быстрей!

- Старшие братья, мне, правда, необходимо это время, мне нужно…

Кто-то ударил его ногой:

- Ты что, мать твою, нарываешься на принудительный поединок?! Нас здесь шестеро и, если каждый вызовет тебя на дуэль у тебя, вообще, ничего не останется!

Паренек задрожал от страха, и, конечно, ничего не смог им ответить.

Цена за проведение в храме принудительного поединка была не дорогой в самый первый раз, но потом цена увеличивалась за каждый новый поединок и только поэтому эти мерзавцы сразу не поступили таким образом. На следующий день все обнулялось.

Ван Чжэн развеселился, оказывается, и здесь есть свои банды.

Что ж, настало время карать зло и восстанавливать справедливость!

- Эй, Вы, пришло время платить за защиту! – неожиданно подал голос Ван Чжэн.

Шесть человек обернулись к нему лицом, все были в волчьих масках и хотя выражения лиц отличались, но в каждом отражалась коварность и злость.

- Мальчик, кажется, сам ищет своей смерти… Отлично, еще один человек не помешает, к тому же он сам себя сюда доставил. С тебя 50 часов авансом, – один из волков направился к Ван Чжэну.

Он хотел схватить того за воротник, но Ван Чжэн резко подался вперед, и в одно мгновение две маски чуть было не столкнулись, что изрядно напугало вымогателя.

Паренек, которого ударили ногой, тут же поднялся – его имя было «Шу» – и тотчас же крепко схватился за Ван Чжэна:

- Старшие братья, это мой друг, он не знает правил, но пятьдесят часов это, правда, много. Десять. Разве в соответствии с общими требованиями не десять часов?

- Не суйся, когда старшие разговаривают. Только посмотрите на него, он меня бесит. И этот ник… Уголь... Пятьдесят часов, мать твою! И не минутой меньше, иначе тебе конец!

Ван Чжэн потянул к себе Шу, и выставил руку, в которой уже находилось пять фиолетовых карточек:

- А этого хотите? Ну, тогда посмотрим, какие вы крутые.

После слов Ван Чжэна, шесть человек посмотрели друг на друга и тут же окружили его. Что же касается Шу, который стоял рядом с Ван Чжэном, на него никто не обращал внимания.

Ван Чжэн не успел ничего понять, как перед его глазами мелькнуло и в тот же миг они оказались на арене, окруженные всеми шестью волками. Лицо у Шу побледнело, парень явно не знал, что делать.

Карта командного поединка!

Иногда их также называли картами группового мордобоя.

- Мальчишка, на небесах тебе уже уготовано место, сегодня мы разбогатеем! – в глазах жадных волков промелькнул зеленоватый блеск.

Карта, которую они использовали, была очень дорогой, и за исключением тех случаев, когда перед тобой человек с большим состоянием, их не применяли.

- Босс, я первый испытаю удачу!

Тот, кто победит противника, сразу же получит одну из его карт, и кое-кому уже не терпелось начать.

В руках одного из банды волков появилась Карта Техники Клинка. Она в тот же миг распылилась на множество частиц, которые вошли в тело своего владельца и он, издав грозный крик, устремился к Ван Чжэну.

Ван Чжэн направился навстречу, и…

Бам!

Ван Чжэн получил удар и шлепнулся наземь.

Такое случалось с ним впервые за долгое время… Твою же налево, с применением техники и без, это все-таки большая разница.

Лицо Шу стало еще более безжизненным, он прекрасно понимал, что Уголь хотел помочь ему, только вот сделал он все только хуже! Если бы он не подошел к ним, то его бы избили и все на этом, но сейчас этому парню придется расплатиться своими картами просвещения, которыми ни с кем не стоит делиться, даже под страхом смерти!

Ван Чжэн не мог с этим смириться, и начал вставать, но в лицо ему снова прилетело.

Бам!

Поначалу волки еще волновались немного, ведь этот парень мог оказаться мастером, но теперь было очевидно, что он всего-навсего показушник.

Ван Чжэн, наконец-то, поднялся с земли. Он уже понял, что не сможет ничего сделать противнику без использования техники и потому достал свою карточку клинка, только…

Увидев цвет карточки Техники Клинка Ван Чжэна, все шестеро волков захохотали:

- Ты что, рехнулся? Никогда не видел таких психов. С нами собирается сразиться идиот, который закончил только начальный этап Техники Клинка!

- Парень, твои родные знают, как бессмысленно ты тратишь деньги? Сегодня мы преподадим тебе урок, который ты запомнишь на всю оставшуюся жизнь!

Эти шесть человек достигли высшего уровня во владении Техники Клинка 8 Узлов. Всего уровней было три: низший, средний и высший. Когда ты достигаешь высшего уровня, то можешь участвовать в поединках на повышение ранга.

Обычно, люди, которые находились в ранге ученика, заискивали перед более сильными, но этот парень всего лишь закончил первый этап практики Техники Клинка, а уже набрался смелости.

Техника Клинка вошла в его тело и, мгновенно совершила один кругооборот энергии.

Ван Чжэн стоял как вкопанный, но прямо в тот момент, когда враг занес руку для следующего удара, он резко атаковал того локтем прямо в горло.

Бам!

Па!

Тело одного из волков превратилось во множество блестящих частиц, которые тут же рассеялись по арене. На счет же Ван Чжэна приписали восемнадцать часов мудреца, и также он получил несколько карт.

Его радости не было предела. Наконец-то, нашел для себя перспективное занятие!

Пятеро остальных противников не стали медлить, и поспешили броситься в атаку. А Ван Чжэн не стал церемониться. Он, словно рыба в воде, проскользнул между ними, одаривая каждого ударом, в результате чего через мгновение они рассыпались на мелкие кусочки и исчезали так же, как первый его противник.

Прошло немного времени, а на боевой арене уже все утихло, остались только Ван Чжэн и Шу, награда за победу которым, досталась поровну.

Арена рассеялась, и теперь они вновь находились в помещении храма.

Шу ошарашено глядел на Ван Чжэна: этот парень… Он, вообще, человек?!

Он заходил в этот мир уже несколько лет, но ни разу не видел, чтобы тот, кто овладел лишь начальным уровнем владения Техники Клинка, мог победить мастеров. К тому же один против шестерых!

Сам же Ван Чжэн в этот момент недовольно нахмурил брови просматривая полученные трофеи:

- Всего лишь кучка голодранцев, а хотели обобрать тебя.

С другой стороны, занимаясь такими делами, только глупец будет таскать с собой дорогие вещи. Несколько карточек поистине можно было назвать настоящим мусором. Продать их можно было только по самой низкой цене.

- Старший… Брат, половина всех трофеев по умолчанию достались мне. Вот, держи, – Шу трясся от пережитого, этот человек оказался очень силен.

Ван Чжэн махнул рукой:

- Да ладно тебе, каждому по половине, все честно! Как-никак, если бы не было тебя, то и случай бы этот мне не подвернулся. Так что не забудь в следующий раз, когда будут грабить, позвать меня.

Шу остолбенел…

- Черный брат, у тебя проблемы с деньгами? – внезапно спросил Шу.

- Конечно, я же не какой-нибудь сынок богатеньких родителей, да и по твоему виду такого не скажешь. Неужели ты хочешь помочь мне? – со смешком проговорил Ван Чжэн.

- Я вижу, что ты обладаешь выдающимися способностями, почему же тогда не участвуешь в соревнованиях? Приз – сто часов. А также случайная карта техники 16 узлов! – выпалил Шу.

Этот парень в черной железной маске показался ему очень странным.

По правде говоря, те, кто обладают такими способностями, никогда не занимались подобными делами, как этот, чтобы заработать себе средства на существование.

- Хах! Так есть еще и такое, пойдем, покажешь мне дорогу! – глаза Ван Чжэна загорелись, как только он услышал о ста часах.

Он прекрасно понимал, что его инвентарь пока можно было назвать практически пустым.

Для учеников каждый месяц проводились соревнования разных степеней сложности, где у каждого был шанс получить время и карточки техник развития, в особенности же у тех, кто обладал различными талантами.

Ван Чжэн и Шу пришли в место, наполненное людьми. Зал испытаний.

Все, у кого было хоть немного уверенности и силы, приходили сюда, чтобы попробовать попытать удачу. Как-никак, опираясь лишь на Технику Клинка 8 Узлов добраться до этажа последователей было очень сложно.

Сегодняшнее испытание называлось Гора Мечей.

- Так много людей… – Ван Чжэн не находил слов.

Шу же, наоборот, был нисколько не удивлен и даже посмеялся:

- Сегодня сняли ограничение на участие. Естественно, все хотят попробовать. Как-никак, единственный способ овладеть техникой 16 узлов на этаже учеников – это получить награду за участие в испытании. Только для этого действительно нужно обладать незаурядными способностями. Черный брат, у тебя хорошие навыки, почему бы и тебе не попробовать?

Ван Чжэн кивнул головой. Несмотря на огромное количество людей, они смогли протолкнуться за двери и увидели… Это действительно была гора мечей…

Задача в этом испытании заключалась в том, чтобы, применяя Технику Клинка, пройти дорогой из острых клинков. Дополнительной сложностью было то, что испытуемому требовалось очень четко контролировать свое дыхание. По сути, все должно было произойти на одном вдохе, иначе превратишься в шашлык на палочке.

Немногих интересовала награда в виде времени, но овладеть техникой развития хотел каждый и в основном все, кто пришел сюда, были уверены в своих способностях.

Рядом с горой мечей находилась каменная стела, на которой было написано имя – Му.

Взгляд Шу, брошенный в ее сторону, наполнился почтением:

- Му является легендой этого мира, он побил рекорд в этом испытании, и никто еще его не переплюнул.

- Тот, кто лучше всех себя проявит, сможет лишь нацарапать здесь свое имя вместо этого, больше нет никакой выгоды? – спросил Ван Чжэн.

Шу запнулся:

- Конечно, есть, но в принципе это нереально. Те рекорды, что можно было побить, уже побиты, а те, что остались, считаются несокрушимыми. И просто немыслимо, что сейчас еще кто-то сможет совершить нечто подобное. Му – один из пяти великих мудрецов в этом мире, то есть он даже среди сильнейших является непревзойденным мастером.

Ван Чжэн почесал нос: хех, кажется, этот парень действительно крут.

Тем не менее увидев, что Ван Чжэн не воспринял это всерьез, Шу тотчас же добавил:

- Не стоит недооценивать мудрецов. Они добились успеха не только в этом мире, но и в реальном. К тому же не забывай – эти люди смогли вынести полученные знания наружу!

Ван Чжэн не придавал этому значения, на самом деле ему было попросту без разницы на все это.

Испытующие один за одним бросались вперед и в ушах раздавались полные ужаса вопли.

В этом виртуальном мире степень реалистичности была очень высокой, а значит, и боль чувствовалась почти настоящая. Для Ван Чжэна это было сущим пустяком, а вот у остальных с этим имелись явные проблемы.

Протяженность дороги на Горе Мечей была весьма приличной, но, хотя прохождение испытания засчитывалось после 60 метров, большинство падало, не преодолев и 30.

Нужно было передвигаться на одном дыхании, и рационально распределять силу, полученную от Техники Клинка, а не полагаться только на свою храбрость и мужественность.

Но Ван Чжэн глядел на людей, идущих впереди и, если честно, у него волосы вставали дыбом от их смелости. Это действительно было впечатляюще.

Хотя, с другой стороны, без смелости здесь также не обойтись.

Тела первых двадцати испытуемых превратились в пыль и развеялись. Наказанием за неудачу в мире мудрецов была смерть и почти все здесь сегодня понесут убытки, но на самом деле, никто и не думал сейчас об этом. Вся атмосфера этого зала была наполнена благоговейным трепетом.

Вдруг толпа позади расступилась, и в зал вошел человек крепкого телосложения в белой одежде с орнаментом дракона.

Шу оттащил Ван Чжэна в сторону:

- Мутон снова пришел состязаться, интересно получится ли у него что-то в этот раз.

Ван Чжэн решил уже было попробовать, но настойчивость Шу не оставила ему выбора, и он подался за ним.

- Почему мы должны уступать ему? Он ведь тоже ученик, разве нет?

- Ты не понимаешь. Многие уже имеют квалификацию для прохождения на следующий уровень, но до сих пор остаются в учениках именно для того, чтобы побить рекорды. Поговаривают, что если твое имя отображено на какой-нибудь стеле, то твой переход на следующий этаж будет кардинально отличаться от обычного. К тому же для действительно талантливых людей, продвижение в ранге не является основной целью, они хотят стать лучшими из лучших.

Стоит отметить, что этот Мутон действительно держался достойно. Шумная критика окружающих почти никак не отражалась на нем. Эти жалкие людишки, не имеющие ничего, но готовые отдать все ради получения следующего ранга, были ему не ровня. Он уже давно мог перейти на следующий этаж, но для него это было не главное. Этаж последователей не предел в этом мире, но, чтобы попасть выше него, твои результаты должны быть значительно лучше, чем у всех остальных.

Так что разумным было бы задуматься об этом с самого начала, только вот на всех стелах этажа учеников располагались имена мудрецов.

Эти мастера с высшего уровня спустились на нижний и оставили здесь свои рекорды. И хотя их силы на этом этаже были ограничены, в плане понимания использования техник они все равно на голову превосходили новичков, так что здесь вопрос стоял в уровне мастерства, а не силы.

Мутон не хотел мириться с этим. Его элементом было Дерево, а значит, Гора Мечей являлась самым лучшим испытанием для него. Конечно же, он уже давно прошел его, но он хотел оставить на стеле свое имя, вычеркнув при этом имя одного из великих. Это не только принесло бы ему огромную пользу в будущем, но и также прославило бы его. При таком успехе, он смог бы привлечь к себе внимание сильнейших этого мира при продвижении на следующий этаж.

Как-никак, полагаться только на себя, даже если твой талант очень велик, все равно недостаточно.

Все окружающие уставились на нового испытуемого. Мутон достал свою Технику Клинка – цвет карточки говорил о наивысшем уровне.

Как только сияющие частицы карты вошли в его тело, глаза Мутона ярко заблестели, а над горой мечей будто прошелся вихрь.

Испытание на Горе Мечей нельзя пройти передвигаясь наобум, нужно разгадать, где появится следующее острие клинка, если ошибешься, то придется делать крюк на десять метров, которые совершенно не учитываются, как достижение. К тому же высота мечей тоже неодинаковая, из-за чего ступаешь ты каждый раз по-разному. Наступать слишком мягко нельзя, слишком грубо так же.

Это была двенадцатая попытка Мутона и каждый раз клинки появлялись в разном порядке, но он сумел уловить закономерность. Согласно его методу, с полной уверенностью можно будет пройти больше 70 метров, но после 80 метра порядок возникновения клинков станет еще более хаотичным, а еще говорят, что снизу появляется раскаленная магма. По слухам, тот, кто упадет в эту лаву, получит высшее наслаждение, но на деле, тех, кому бы понравилась такая смерть Мутон еще не встречал.

Все выпучили глаза. Мутон начал движение: быстро и уверенно. Контроль над техникой был весьма стабильный, но главное настрой – Мутон выглядел совершенно спокойным и сконцентрированным.

Уголки рта Ван Чжэна расплылись в улыбке: неплохо.

Это испытание было упрощенной версией Столбов Цветущей Сливы, с уменьшенным количеством вероятностей, но раз этот парень смог добиться таких успехов, то он должно быть уже добился нужного уровня отрешенности.

Если бы Мутон вдруг прочитал в этот момент мысли Ван Чжэна, он бы стал харкать кровью. Отрешенность?! Какая к черту отрешенность! Весь его фокус состоял в том, что он создал в реальности комнату наподобие этой и тренировался там днями и ночами, чтобы отработать все вероятные последовательности. К тому же попросил помощи у некоторых специалистов в этой области, и все ради того, чтобы побить существующий рекорд.

Мутон успешно прошел шестьдесят метров и приближался к отметке в семьдесят. Глаза всех наполнились восхищением и уважением: даже если бы они умерли здесь сотни раз, они все равно не смогли бы добиться такого же результата, но Мутон сейчас определенно двигался с большой легкостью. Как только он переступил за шестьдесят метров, сложность сразу же увеличилась, тем не менее пока он продолжал двигаться с прежним спокойствием.

Семьдесят метров!

В это время на его лбу появились капли пота от большого напряжения. Сейчас каждый его последующий шаг был собственным новым рекордом.

К черту Му! Его давно пора списать в утиль!

Ван Чжэн слегка помотал головой: Мутон продолжал двигаться, но его ноги уже слегка дрожали…

Мгновение и он потерял равновесие.

В следующий момент Мутон возродился на исходной точке. Он не получил никакой награды, потому что он уже проходил это испытание, и не установил нового рекорда. Семьдесят восемь метров!

Боже… Все разом начали реветь и аплодировать. Не хватило всего лишь двух метров до рекорда.

Мутон выглядел ослабшим, а в его взгляде читалось разочарование вперемежку с сожалением. Он так верил, что достигнет восьмидесяти метров и побьет рекорд Му... Но, конечно, нельзя сказать, что он слабее Му, ведь все эти рекорды на этаже учеников были установлены людьми, которые уже перешли на следующий уровень.

До этого Мутон уже принял решение, что, даже если вновь не сможет достичь успеха, то он все равно пойдет дальше. Не стоит впустую тратить время на этаже учеников, бросая вызов мудрецу… Это чересчур неравное противостояние.

Тем не менее достижение Мутона слегка поубавило пыл остальных. Никто больше не рвался пройти это испытание, потому что все понимали, что такого им точно не достичь, а провалиться сейчас, значит, поднять себя на смех.

В этот момент вперед вышел человек в железной маске.

Ван Чжэн слегка размял ноги и руки. Подумаешь, уровень мудрецов… Не стоит быть, как засидевшая в девках женщина. Пора показать себя, как-никак, это позволит ему уменьшить свои расходы.

Он достал свою карточку с Техникой Клинка, и мгновенно вокруг воцарилась тишина, даже сидевший на земле Мутон застыл в удивлении.

Еще через секунду зал взорвался хохотом.

- Твою мать, этот пацан больной на голову – пришел на испытание с начальной Техникой Клинка.

- Уголь… Имя прям под стать глупости. Явно ничего не может, а строит из себя крутого.

- Ага! Если он пройдет хотя бы десять метров, то можно будет повысить его до уровня извести!

Все уставились на Шу. Похоже, и этот дурачок с ним заодно, только что за странное выражение на его лице?

Па… Техника Клинка вошла в тело Ван Чжэна, и он помчался по остриям мечей. Его скорость была не такой большой, но он неуклонно продолжал делать шаг за шагом. При этом многие заметили, что иногда его тело пошатывается так, будто бы он сейчас упадет и зал вновь наполнился смехом.

Тем не менее спустя всего лишь несколько секунд хохот стих, и вместо этого все пооткрывали рты.

Ван Чжэн ускорился и мигом прошел отметку в тридцать метров.

Чем дальше, тем выше становилась сложность, поэтому, что было за чертой в восемьдесят метров оставалось для всех, вообще, полной загадкой. Но что было странно, обычно все по мере прохождения становились медленнее, а Ван Чжэн, наоборот… Чем дальше, тем быстрее.

Словно подгоняемый ветром, он махом достиг и отметки в шестьдесят метров!

Остановится?

Нет!

Он только начал!

Скорость Угля не уменьшалась. Мутон сосредоточился, он был самым опытным из всех собравшихся в этом испытании. Как мог человек с начальным уровнем Техники Клинка достичь шестидесяти метров?

Семьдесят метров!

Боже, это сон?

Неужели он сможет продвинуться еще дальше?

Даже если ты достиг высшего уровня в практики Техники Клинка, с достижением семидесяти метров наступал момент наивысшей гармонии между телом и духом, техника совершала полный оборот энергии и останавливалась.

А на такой скорости, это могло привести только к смерти.

Однако Ван Чжэн умудрился сделать мимолетную остановку и совершить глоток воздуха, запустив очередной цикл оборота энергии. Клинки под его ногами то появлялись, то исчезали с невероятной скоростью и в непостижимом порядке, но всем стало казаться, что ему это совсем не доставляет хлопот. Жаль, они не могли видеть его умиротворенного выражения лица при этом.

78… 79… 80…

Это…

Бах!

Как только Ван Чжэн достиг восьмидесяти метров, все клинки словно исчезли. В небо взвило пламя и все утонуло в магме, среди которой было почти невозможно разглядеть острия мечей.

У всех присутствующих глаза чуть не вылезли из орбит: немало людей задерживались на этаже учеников ради того, чтобы попробовать побить существующие рекорды. И хотя испытание Гора Мечей проходило раз в неделю, здесь частенько появлялись те, кто действительно вызывали у всех восхищение, но никто из них не достигал восьмидесяти метров!

Пламя взвилось к небесам, вся площадка испытаний изменилась и все ощутили чувство жжения. Такая обстановка, так или иначе, должна была повлиять на функционирование техники испытуемого.

Топ…

Ван Чжэн начал делать шаг вперед, точнее говоря, он и вовсе не останавливался, мгновенно оценив ситуацию!

Сердце каждого в зале готово было выпрыгнуть наружу. Упадет ли он сейчас в магму и превратится в пепел, или же…

Никто еще толком не успел разобраться в том, что происходит, а Ван Чжэн уже продолжил свое продвижение! Ему понадобилось меньше полсекунды, чтобы приспособиться к новой обстановке.

На самом деле, в такого рода испытаниях не так важно иметь высокий уровень в технике, гораздо важнее очень четко распределять силу и оставаться абсолютно спокойным. Эмоциональные колебания оказывают немалое влияние на функционирование техники развития. А когда вокруг тебя происходит такое… Чуть-чуть всколыхнет – и все кончено.

Но для самого Ван Чжэна магма была сущим пустяком. Костеголовый был куда бесчеловечнее!

Когда он устремился ко второму острию меча, оно исчезло… Да это же… Конец?

Однако Ван Чжэн внезапно будто завис в воздухе на мгновение, и в тот момент, когда клинок вновь появился, легонько на него ступил.

Топ…

Это уже было наивысшей точкой в использовании техники. Мутон вдруг понял в этот момент: даже если бы он достиг 80-ти метров, произошедшие изменения не позволили бы ему совершить хотя бы еще один шаг.

Ему казалось это попросту невозможным. Неужели этот малый с верхних этажей?

Но такого не может быть!

Мутон мельком посмотрел на каменную стелу… Там по-прежнему располагалось имя Му.

Выражение лица Ван Чжэна было спокойным, но в то же время можно было заметить, что он стал очень серьезен. В таких испытаниях, пусть даже ты тренировался больше миллиона раз – каждый раз нужно быть одинаково осторожным, малейшая небрежность смертельна. Поэтому во время тренировок Костеголовый требовал от него не прохождения, а именно отсутствия ошибок.

Хотя… Пусть он так и говорил, каждый раз, когда Ван терпел неудачу, его ждало безжалостное наказание.

Тем не менее сейчас, даже когда здесь не было Костеголового, Ван Чжэн все равно не хотел потерять лицо!

Смертельно опасный участок после семидесятого метра оказался позади, и парень достиг отметки в восемьдесят метров.

Неужели он по-прежнему не намерен останавливаться?

Бах… Бах… Бах…

Внезапно магма стала бурлить еще сильнее, и одна за другой волны огня начали проноситься совсем рядом с Ван Чжэном. От летящих при этом раскаленных брызг было невозможно увернуться, и то и дело там, где магма попадала на тело Ван Чжэна, появлялись черные пятна.

Никто бы из присутствующих не выдержал такого. Мутон стал мертвенно-бледным.

Все люди испытывают боль, нельзя просто так по желанию отказаться от этого чувства. Именно поэтому все происходящие уже выходило за рамки возможного.

Этот дурень в черной железной маске несмотря ни на что продвигался вперед, как будто и вовсе не чувствовал боли.

Никто не заметил, что Ван Чжэн немного улыбнулся. Внезапно стало смешно от всего происходящего.

88 метров…

Неужели он решил достигнуть 90 метров?!

У всех в глазах отражались только ревущие волны пламени. Несмотря на то что Мутон все еще присутствовал в зале, в его голове уже совсем не осталось мыслей.

Только Шу в этот момент посмел отвлечься и бросил взгляд на каменную стелу – имя Му исчезло, и теперь там упоминался новый чемпион.

90 метров!

Кипящая магма внезапно успокоилась, но… Твою мать, куда делись все мечи?

Все это время он был спокоен подобно нефриту, вспоминая свое знакомство с Костеголовым, но теперь, в пределах видимости не оставалось ни единого места, на которое можно было бы наступить. Если бы он достиг более высокого уровня в развитии, естественно, можно было бы приложить усилия и совершить большой прыжок. Но, вашу мать! У него была только начальная Техника Клинка!

Шлеп!

Приняв подобающую позу, дабы не потерять лицо, Ван Чжэн упал и превратившись в хаос из обломков, спустя мгновение появился на том же месте, откуда начал прохождение испытания.

Руки-ноги были целы, а от ожогов не имелось и следа. Если сравнивать, это было гораздо человечней, чем у Костеголового – тот обычно предпочитал помучить его некоторое время после провала, таким образом, способствуя закреплению полученного опыта.

У Ван Чжэна в инвентаре отразилась информация о зачислении двухсот часов игрового времени и получении техники 16 узлов – Техники Ледяной Души!

Награда была неплохой, особенно если учитывать, что он почти ничем не пожертвовал ради нее.

Все люди в главном зале в тишине наблюдали за человеком в черной железной маске. Эта маска не обладала четкой формой, и выглядела весьма бездушно, но резкий взгляд в прорезях для глаз, казалось, насмехался над этим миром.

Быть в центре внимания ему никогда не нравилось и Ван Чжэн, сделав вид, что отряхивает пыль со своей одежды, направился к выходу.

Все по-прежнему молчали. Шу, успев прийти в себя, поспешил за ним.

Когда два человека покинули зал, тут же поднялся галдеж.

Рекорд мудреца Му был побит!

Да еще и при помощи начальной Техники Клинка. Да кто такой, в конце концов, этот парень по имени «Уголь»?

Человек или дьявол?

В переполненном гулом голосов испытательном зале Мутон остался совершенно без внимания. Все-таки такое событие произошло впервые за долгое время. Просидев некоторое время Мутон поднялся на ноги. Он знал – этот человек и в реальном мире, безусловно, непревзойденный мастер.

Сила в реальном мире, несомненно, может оказывать влияние и на силу в мире мудрецов. Парень, очевидно, только-только сюда попал, но это равнодушие, эта решительность – Мутон предположил, что он пришел из теневого мира, вплоть до того, что является первоклассным убийцей Коалиции Млечного Пути.

Аж в дрожь бросает от такой невозмутимости.

Тем временем принятый за первоклассную убийцу Коалиции Млечного Пути студент Ван Чжэн как раз в хорошем настроении подсчитывал военные трофеи. Он хотел заработать как можно больше средств, чтобы хорошенько развлечь Айну и Линь Хуэйинь, когда те появятся.

Методы развития тела и духовной энергии нельзя было сбыть… Но даже если они ему были и ни к чему, их можно будет в будущем передать Янь Сяосу, только... Отдать их ему будет равносильно пустой трате денег, он вряд ли будет заинтересован во всем этом, а вот Мэн Тянь или Чжан Шань, им все это может и понравиться.

Шу спокойно смотрел на Ван Чжэна:

- Черный братец, ты и впрямь потрясающий – с первого раза побить рекорд Му, да это же просто невероятно!

Ван Чжэн в ответ лишь безразлично угукнул. Какой еще Му? Чего он заладил? Вообще, плевать на этого Му, Ван Чжэна заботило только здесь и сейчас.

Поняв, что его собеседник не очень-то сильно впечатлен своим достижением, Шу только и смог, что рассмеяться сквозь слезы:

- Ладно. Черный братец, у меня еще были дела, поэтому я вынужден с тобой попрощаться. И благодарю, что спас меня.

- Не стоит, ты принес мне удачу. Добавь меня в друзья, чтобы при случае, всегда смог позвать меня на помощь, – радостно отозвался Ван Чжэн.

Делая большие дела, не стоит забывать про маленькие.

Шу действительно не находил слов – мастера не редкость в мире мудрецов, но чтобы они обладали такой силой… Да и к тому же были такими странными. Этот парень и впрямь редкий кадр!

Ван Чжэн отправился в команду для медитаций, желая поскорее опробовать Технику Ледяной Души. Как-никак, его первая пробужденная Х-способность была как раз ледяного типа и, если он будет практиковать сочетающуюся с ней технику развития, кто знает к чему это может привести.

Тем не менее прошло всего лишь полчаса и Ван Чжэн бросил это дело – Техника Ледяной Души оказалась не особенно эффективной в его случае.

Причиной этому было, что он уже имел связь со всеми остальными стихиями. Техника Слияния использовала круговорот пяти стихий, а Техника Ледяной Души была связана только с элементом воды, и из-за отсутствия баланса Ван Чжэн не мог ее поддерживать в течение длительного времени.

Несмотря на то что Техника Клинка 8 Узлов была самой низшей, она также включала в себя использование всех пяти стихий и потому подходила ему больше.

Ван Чжэн не разочаровался, ведь по крайней мере, его тело смогло понять сам принцип работы этой техники. По правде говоря хотя техники, специализирующиеся только на одном элементе и приводили к дисбалансу, но они также значительно лучше усиливали способность Х с таким же атрибутом.

Так что у всего есть свои плюсы и минусы. Эта техника должна очень хорошо подойти Мэн Тянь.

Несмотря на то, что методы развития тела и духовной энергии не могут быть просто так перенесены в реальный мир, но если их будет использовать человек с подходящей способностью Х, они, так или иначе, должны оказать положительное влияние на его силу. Создатели мира мудрецов не могли что-либо поделать с этим, но, пожалуй, именно в этом и крылась одна из причин, почему столько людей продолжали заходить сюда снова и снова.

Ван Чжэн решил, что следует поскорее встретиться с Мэн Тянь.

Мэн Тянь изо всех сил боролась за возможность попасть в Высшую Академию Х, но ее уровня Х-способности было недостаточно, что не могло не разочаровывать. Ее стажировка в космическом флоте действительно протекала легко, но слишком праздно. Если бы она хотела только блестящей карьеры офицера, все бы было идеально, но это вовсе не являлось тем, к чему она стремилась.

Несмотря на то, что она девушка, Мэн Тянь, любила опасность.

Начало пути определяет размах твоего будущего. Турнир IG – это одна из ступеней. Участвовать в IG и не участвовать в них – это две большие разницы, а Высшая Академия Х – это следующая ступень.

Время еще есть, но только если она сможет развить свою X-способность до уровня С в течение такого короткого промежутка времени, тогда Мэн Ао сможет добиться для нее возможности участия в испытании для поступления в академию.

Но, очевидно, это было слишком сложно. Несмотря на то, что во время матчей IG Мэн Тянь получила свой шанс блеснуть на сцене, в последних самых жарких битвах она уже была не больше, чем зрителем.

Тем не менее IG – это опыт, она ознакомилась с положением и уровнем бойцов различных государств. И именно благодаря этому опыту, она даже будучи в составе флота, по-прежнему не сбавляла темп в своих тренировках.

Нельзя не сказать: когда Мэн Тянь прибыла на военный линкор «Миторхао», она привнесла с собой совсем иную атмосферу. Все молодые неженатые офицеры на линкоре немного сошли с ума, изо всех сил стараясь показать себя перед ней. Нельзя было и представить тот удар, который они понесли, увидев ее в военной форме флота. Особенно учитывая тот факт, что непонятно по каким причинам, но флотская офицерская форма являлась очень стильной и прекрасно подчеркивала рост и стройную фигуру Мэн Тянь.

Жалко только, что Мэн Тянь весьма спокойно относилась к такого рода близким знакомствам, в то время как «старички» продолжали пускать слюни при мыслях о ней.

Несчастная группа почти тридцатилетних представителей элиты флота шеренгой ходили за ней по пятам.

Федерация Солнечной Системы долгое время не участвовала в полномасштабных военных действиях, ежедневные тренировки присутствовали, но чувствовалось, что мотивации солдатам не хватает. Только и могли что справляться со своими служебными обязанностями. О какой боевой мощи может идти речь при такой армии?

На IG Мэн Тянь ознакомилась с состоянием военных сил в империях Абидан, Аслан и других. Разрыв между ними увеличивался быстрыми темпами, и такой подход к делу только еще больше ухудшал положение.

Отцовские шаги в сторону реформ были проявлением того же беспокойства. Раньше Мэн Тянь считала, что его страхи несколько необоснованны, однако, на самом деле, по-видимому, и впрямь работы здесь было много, и чтобы справиться с ней, предстояло потратить кучу времени.

Если начнется война, а здесь все останется по-прежнему… В общем, военная мощь флота Федерации Солнечной Системы вызывала опасения.

Не говоря уже о том, что армии Аслана и других могущественных держав таких, как Республика Серебряного Змея, Республика Близнецов – все укрепляли мощь своей страны, чтобы занять еще более значительное положение в Коалиции Млечного Пути.

Закончив с сегодняшними тренировками, Мэн Тянь вернулась в комнату и первым делом направилась в душ. Проступая среди водной пыли, ее белое обнаженное тело виднелось словно в тумане. Ни намека на полноту. Прямые как стрела, длинные, красивые ножки, которым совсем не нужны были каблуки, чтобы сводить парней с ума. Возможно, все изменения, происходившие с ней, были сопряжены с атрибутом льда, воплощавшем в ее теле эстетику наивысшей красоты, но только… Кажется, Мэн Тянь вспоминала о своем женском начале лишь рядом с Ван Чжэном.

Слегка поглаживая постепенно растущую белоснежную грудь, Мэн Тянь была несколько раздражена, поскольку увеличение груди в размерах могло повлиять на ее движения. Кому захочется подобного?

В этот момент она услышала звонок своего скайлинка. Мэн Тянь несколько раз вытерла голову и замоталась в полотенце. Кто бы мог звонить ей в такое время?

Взглянув, она опешила и тут же поспешила принять вызов, будто боясь, что не успеет.

На появившемся экране показалось лицо Ван Чжэна. Этот парень, по всей видимости, не придает особого значения времени.

Сам же Ван Чжэн в этот момент увидел Мэн Тянь, на которой было только банное полотенце. Еще влажные волосы, длинные, красивые ножки, виднеющиеся очертания груди… В голове Ван Чжэна все смешалось в кашу.

Максимумом его познаний о девушках, не считая Айны, был близкий контакт с Мэн Тянь. В тот раз резонанс их способностей позволил их мыслям слиться воедино, а теперь вот это...

Тем не менее Мэн Тянь, по всей видимости, даже в голову не пришло подумать о своем внешнем виде в эту секунду:

- Ван Чжэн, в чем дело, ты…

Ван Чжэн только сейчас осознал, что бездумно смотрит в одну точку и скрыв неловкость за сухим кашлем, он стал объясняться:

- Кха… Кха… Мэн Тянь, дело вот в чем: я тут нашел кое-что интересное, тайное виртуальное общество…

Он в общих чертах рассказал ей о ситуации в мире мудрецов:

- Эта игра должна относиться к списку «способных принести вред пользователю», поэтому стоит относиться к ней соответствующе, так что насчет попробовать или нет – ты должна решить сама.

Однако Мэн Тянь согласилась без каких-либо колебаний. Если было такое место, она обязана была попробовать.

После разговора Мэн Тянь подошла к зеркалу и только сейчас заметила свой внешний вид. Боже! Все прелести напоказ! Вечно холодная девушка вдруг очаровательно засмущалась перед своим отражением.

Отключившийся же Ван Чжэн не мог успокоить ритм своего сердца. Иммунитет к красивым девушкам у него так и не выработался. Оставалось лишь надеяться, что он смог удержать свои слюни во время разговора.

* * *

В это время. Храм Пустоты. Этаж мудрецов.

Посреди большого храма находилось только четыре человека. Их одежда сильно отличалась от убогой одежды учеников и даже последователей – одежды этих четверых были соответствующе прекрасны, ощущаясь как одежды древних королей. Тем не менее так же, как и многие другие, каждый из них носил маску.

Маска алого пламени принадлежала Ю, маска зеленого демона – Э, маска с золотой царской тиарой – Му, синяя маска Медузы Горгоны – Сю.

Храм Пустоты являлся миром сынов императора, и только они, великие мудрецы, могли войти сюда. Считалось также, что именно в этом храме был спрятан величайший секрет мира мудрецов, и стоит только войти сюда, как тут же сможешь овладеть силами, недоступными обычным смертным.

- Говорят, недавно появилась группа талантливых новичков. Сейчас моя очередь отбирать, так что не вмешивайтесь, – голос носящего синюю маску Медузы звучал слегка лениво и на слух – очень юно.

- Каждый год одно и то же. В конце концов, они все растворятся в толпе заурядных личностей. Люди из Храма Старейшин вечно беспокоятся о том и о сем, возвышение нашего храма уже не остановить, – голос из-под алой маски был женским, и, казалось, он не мог принадлежать слишком молодой особе – был слишком сексуальным, и притягивающим.

- Говорят, есть несколько таких, кого совет старейшин пригласил лично. Похоже на начало чего-то. Кто знает, может, и впрямь еще распустится несколько необычных цветков.

- За последние несколько лет лишь тот парнишка из Абидана был неплох. Жаль только, что не для нас.

- Ха-ха, Му, ходят слухи, что твой рекорд был побит – в испытании Горы Мечей дошли до девяноста метров.

Выражение глаз Му за золотой маской было по-прежнему равнодушным:

- Когда они дойдут до этажа мудрецов, тогда и поговорим.

Му бросил взгляд на пустующее место, а потом его фигура постепенно поблекла, исчезая из храма.

- Му все такой же самодовольный. Будто место Мудрейшего Владыки уже наверняка его, – с недовольством в голосе произнес Э.

- Ха-ха, мы пятеро – лишь те, кому повезло больше, чем остальным, старейшины же ищут человека из предзнаменования.

- Чепуха эта воля неба, сила – вот что самое главное! – Э сжал кулаки и тоже исчез.

Остались только Ю и Сю. Два человека посмотрели друг на друга.

- Все так полны решимости в том, чтобы добиться места Мудрейшего Владыки. Ю, как насчет объединить силы?

Пламенная маска Ю улыбнулась как живая:

- Я женщина. Не стоит брать меня в расчет, старейшины ни за что не посадят меня на место Мудрейшего.

- Ха-ха, значит, тебе тем более не мешало бы выбрать подходящую пару.

- Я тоже так думаю. В настоящий момент, мне кажется, Му неплох.

Когда Ю закончила говорить, ее тело превратилось в огненный шар и исчезло.

Последи главного зала остался только носящий синюю маску Медузы Сю.

Запреты оказались сняты и старейшины как обезумевшие начали искать избранного на место Мудрейшего Владыки. Говорят, есть даже сразу несколько кандидатур, но что есть предназначение?

Это, пожалуй, всего лишь предание из забытых времен, и только…

Медуза на маске как будто разгневалась – из ее глаз забил сильный белый свет, а когда свет пропал, зал опустел полностью.

Пятеро великих мудрецов уже считались сильнейшими здесь – наиболее многообещающие личности. Как только в этом мире появлялись таланты, они всеми силами пытались сплоить их вокруг себя, укрепляя свою силу. В противном же случае, если конкурентам не хватит сил защитить себя, их ликвидировали.

* * *

Мэн Тянь закончила открытие энергетических каналов. Быть обладателем X-способности уже считалось достаточным доказательством природной одаренности, так что сомнений в том, что этот процесс пройдет с ней удачно, у Ван Чжэна не было. Сразу же после этого, ее способность Х в какой-то мере продвинулась вперед, пусть и не особо сильно, но это доказывало, что есть возможность улучшения.

Это было просто невероятно.

Пожалуй, для нее это была отличная возможность сражаться плечом к плечу с Ван Чжэном – счастливый случай, и весьма противоречивый тоже.

* * *

Янь Сяосу позвал Ван Чжэна, чтобы перекусить перед сном. Поблизости от военной академии Ареса находилась улица, где готовили горячие деликатесы.

Тиран Су был в хорошем настроении. Точнее сказать, он был в невероятно хорошем настроении: совсем недавно на них оказывала давление компания «Диана», вплоть до того, что его старику уже несколько раз успели «сделать подножку» на различных переговорах, но сейчас ситуация нормализовалась, и они вновь могли спать спокойно.

Е Цзы Су он также позвал, а сам пришел со своей новой подружкой – юной первокурсницей с факультета финансов столичного университета. Янь Сяо Су хотел стать серьезней в плане отношений, но обнаружил, что это не так-то просто. Ему даже стало казаться, что он больше никогда не сможет испытывать такие чувства, которые испытывал к Ань Мэй.

Весь вечер Тиран Су и его новая девушка вели себя как влюбленные голубки перед Ван Чжэном и Е Цзы Су, и это несмотря на все ворчания друзей касательно этого. Они даже в наказание за это, сказали ему оплатить счет за всех, но Янь Сяосу был совершенно не против:

- Босс, мне никаких денег для тебя не жалко! В конце концов, мы же выросли, нося одну пару штанов на двоих!

Сказав это, он вновь поцеловал сидящую возле него девушку. Ее лицо покраснело от смущения, что глубоко взволновало сидящих напротив двоих.

- Да пошел ты! И не говори о нашей дружбе, сегодня я тебя знать не желаю! – разгневано отозвался Ван Чжэн.

Пить этим вечером они много не стали, как-никак Янь Сяосу еще нужно было отвезти свою подружку в общежитие. По этой же причине, Ван Чжэну пришлось провожать Е Цзы Су без него.

Когда двое «влюбленных» доехали до столичного университета, Янь Сяосу, как настоящий джентльмен, помог Сяо Я выйти из машины, после чего слегка улыбнулся:

- Спасибо за сотрудничество. Ты достойна стать профессиональным актером. Оплата вскоре придет тебе на карту.

Сяо Я похлопала ресницами:

- На самом деле, я считаю, что ты неплохой человек, так что можно подумать и над тем, чтобы сделать наши отношения реальностью.

- Твоя задача лишь играть свою роль, – Янь Сяосу равнодушно бросил эту фразу и сел в машину.

Секунду спустя магнитомобиль помчался по дороге.

Ван Чжэн также планировал познакомить и Е Цзы Су с миром мудрецов, но после того, как он переслал ее Мэн Тянь, обнаружилось, что программа заблокировала возможность дальнейшей передачи и теперь ему оставалось лишь поговорить об этом со Старым Торговцем.

Тем не менее если подумать, то и впрямь – если бы можно было сколько угодно раздавать ссылку на игру, она бы уже давно получила широкое распространение.

Сила, имеющая такие знания и такие технологии, как же Старый Торговец в итоге связан со всем этим…

Эта искусственная планета была известна каждому в Млечном Пути. Ролан Гаррос, место, где размещалась штаб-квартира Коалиции Млечного Пути, высшее достижение человеческой цивилизации. Ни один представитель человечества, включая народы Атлантиды и Майя, не сомневался в величии Ролан Гарроса.

Но любой, кому довелось хорошо узнать Ролан Гаррос, понимал: все то, что открывается взору человека в современном Ролан Гарросе – это лишь его внешняя сторона.

Высшая Академия Х располагалась… В подземном мире Ролан Гарроса.

Се Юйсинь испытывал настоящий трепет перед этим подземным городом, уходившим вниз на тысячи метров. Там, где он сейчас стоял, возвышалось многоэтажное здание, с виду почти не отличавшееся от домов на поверхности. Только на верху здания был сооружен огромный лифт, соединяющий его с поверхностью земли.

Этот подземный город просто поражал воображение. Здесь даже имелось свое «небо», такое же, как наверху. Еще больше приводил в восхищение налетающий порывами свежий ветерок. Это доказывало, что здесь не просто создана имитация неба, а действует совершенная климатическая система.

Ведь глубина подземелья действительно была несколько тысяч метров!

Как раз в это время в воздушном пространстве над городом появились три летательных аппарата. Их поверхности излучали какой-то удивительный свет. В одно мгновение они пересекли небо и исчезли из вида.

Се Юйсинь поморгал. Может, у него в глазах рябит? Это же воздушные суда Атлантиды? Однако внешняя форма как у кораблей человечества!

Должно быть, они основаны не на рунической технологии, а на каком-то аналоге, который позволяет добиться того же результата.

Ожидалось, что это произойдет, по крайней мере, еще через несколько десятков лет, но здесь их, по всей видимости, уже ввели в массовое использование.

Пожалуй, у человечества тоже имелось немало секретов. Сила людей намного возросла и потому неудивительно, что, когда народ Майя вышел из-под ограничений своей клятвы, на человечество это уже не оказало никакого значительного влияния.

Ууууу…

Пронесся порыв ветра, и рядом с Се Юйсинем приземлился летательный аппарат. По размеру он был раза в полтора больше, чем одноместный боевой самолет.

Се Юйсинь обрадовался, увидев эмблему на борту. Это, должно быть, шаттл, присланный за ним из академии!

Люк летательного аппарата открылся, и оттуда показалось лицо темнокожего пилота с равнодушным видом:

- Ты Се Юйсинь?

Перед отъездом Се Юйсинь получил инструкции от академии, где говорилось, что его встретит и проводит студент старшего курса. Этот подземный город, называемый Внутренним Ролан Гарросом, был просто необъятным и занимал площадь, равную площади материка Евразия. Тут находилась не только Высшая Академия Х, а очень много всего. Се Юйсинь кивнул и вежливо улыбнулся:

- Да, это я. А вас как зовут?

- Чэнь Тяньцзюнь, – в голосе парня также ощущалось равнодушие.

Как только Се Юйсинь залез внутрь, люк моментально закрылся, аппарат перешел в режим экстремального полета и мгновенно ускорился. Во всем мире считалось, что это возможно только с использованием рунических технологий Атлантиды.

- Это энергия рун? – спросил Се Юйсинь.

- Строго говоря, ты еще не являешься частью Высшей Академии, так что ты не должен этого знать. Лучше не спрашивай! – Чэнь Тяньцзюнь окинул его ледяным взглядом.

Се Юйсинь улыбнулся, решив не принимать близко к сердцу отношение Чэнь Тяньцзюня. Он отвернулся и стал смотреть по сторонам.

Шаттл вскоре пересек город и полетел над полями и равнинами. На вид они выглядели как настоящие участки живой природы.

Се Юйсинь ощутил, как у него внутри медленно поднимается какая-то волна. Это была его способность Х – способность предвидения и предчувствия.

Простирающийся внизу лес вовсе не был чем-то вроде трехмерного изображения. Это был самый настоящий лес. К тому же по ощущениям Се Юйсиня, здесь все очень напоминало Землю.

Обычно различия между планетами заметить очень легко, но здесь… Если бы Се Юйсинь не знал, что он находится в подземном мире Ролан Гарроса, он бы, пожалуй, решил, что он на Земле.

Удивительное дело! Способность Се Юйсиня уже поднялась до микропредсказаний, а его восприятие достигло некого предела.

Способность восприятия работала, однако, направив ее на определенного человека, Се Юйсинь не мог получить четкую картинку. Было только неясное ощущение. Се Юйсинь взглянул на сидящего в соседнем кресле и управляющего самолетом Чэнь Тяньцзюня.

Прошло минут десять, и самолет достиг городка, окруженного лесом. Он был совсем не похож на то место, откуда они вылетели. Здесь совсем не было высотных домов, все пространство было заполнено несколько этажными зданиями огромного учебного заведения.

Они прибыли в Высшую Академию Х.

Шаттл сбавил скорость. Пучок ярких лучей света ударил из здания академии и заскользил по небу. Се Юйсинь вдруг отчетливо ощутил приближение опасности. Что-то было не так. Им грозил разрушительный удар!

Но вскоре ощущение опасности отхлынуло, словно волна. По-видимому, они прошли что-то вроде сканирования. Спустя немного времени они уже приземлились прямо возле главного входа академии.

- Хватит возиться! – Чэнь Тяньцзюнь с раздражением смотрел на Се Юйсиня.

Начальство послало его встречать этого тощего парня, что было, по его мнению, пустой тратой времени. Его же кто угодно мог встретить!

- Извините, что причинил беспокойство, уважаемый Чэнь Тяньцзюнь! – улыбнулся Се Юйсинь.

- Не пытайся втереться ко мне в друзья! Мы с тобой пока что не учимся в одной академии. Пройдешь ли ты вступительный тест – еще под большим вопросом. И кстати, когда будешь проходить тестирование, не говори ни с кем обо мне! – без улыбки, холодно ответил Чэнь Тяньцзюнь.

- Хех… хорошо, – усмехнулся Се Юйсинь.

Он и не рассчитывал, что поступит в академию без тестирования. Оглядевшись по сторонам, он увидел кругом красивый пейзаж. Самое подходящее место, чтобы оттачивать свою способность Х.

Народу тут тоже было немало. Видимо, все – обладатели способности Х. Да и физическая сила судя по их виду, была неслабой.

Многие здоровались с Чэнь Тяньцзюнем и обращались к нему очень уважительно, но способность Се Юйсиня подсказывала, что они, скорее, попросту его боятся.

Чэнь Тяньцзюнь, как оказалось, с безразличием смотрел, вообще, на всех, а не только на Се Юйсиня. По его мнению, это была толпа ничтожеств, недостойных знакомства с такой личностью, как он.

Бах!

Внезапно неподалеку раздался громкий звук удара, за которым последовали испуганные крики.

Чэнь Тяньцзюнь нахмурил лоб и повернулся, собираясь бежать в ту сторону.

Взгляд Се Юйсиня стал напряженным. Что это?

- Чэнь Тяньцзюнь, мне же надо пойти зарегистрироваться?

Но тот не стал его слушать и уже бросился бежать, на что Се Юйсинь лишь слегка улыбнулся и не стал больше ничего говорить.

Еще когда они вместе летели, он почувствовал, что с Чэнь Тяньцзюнем сегодня кое-что случится.

Чэнь Тяньцзюнь смотрел на всех свысока, потому что его способность Х была совершенно особой. Это была не только способность скорости, но и способность усиленного зрения. В основном она проявлялась в том, что он мог видеть на большом расстоянии, обладал ночным видением и способностью захвата цели. Больше всего поражала воображение его способность захвата цели в сочетании со скоростью. У окружающих было ощущение, что для Чэнь Тяньцзюня время замедляется. Когда его способность активировалась, казалось, что весь мир застыл, и только он один живет в каком-то ускоренном временном измерении.

Это был его капитал, которым Чэнь Тяньцзюнь очень гордился. Обладатели обычных способностей по сравнению с ним были все равно, что черепахи.

Чэнь Тяньцзюнь обогнал толпу, и его взгляд стал совсем ледяным. Он увидел придавленного к земле такого же, как он сам, второкурсника. Какой-то парень наступил на него сверху ногой, а рядом валялось еще несколько студентов. Остальные стояли в стороне, бледные, боясь выйти вперед и остановить это безобразие.

- В чем дело?! – едва появившись, Чэнь Тяньцзюнь, сразу стал лидером толпы.

- Брат Чэнь!

- Брат Чэнь, ты как раз вовремя! У парня грязный язык! Этот новичок решил, что может не подчиняться правилам, установленным старшекурсниками!

Тем не менее Чэнь Тяньцзюнь проигнорировал эти слова и лишь бросил взгляд на высокую фигуру:

- Тебе ничего не будет, если ты сейчас же встанешь на колени и попросишь прощения, а потом пойдешь со мной. И не смей больше никого здесь трогать!

Высокий парень пнул лежащего человека, не со всей силы, но так, что тот от пинка подлетел в воздух. Затем поглядел на носок своего ботинка, окрасившийся кровью.

Его взгляд не оставлял ни малейшей надежды. Холодно оглядев Чэнь Тяньцзюня, он процедил лишь два слова:

- Пошел вон!

Чэнь Тяньцзюнь усмехнулся:

- Мне нравятся яркие личности. Но еще больше мне нравится учить их, как надо себя вести!

Вуух…

Чэнь Тяньцзюнь мгновенно активировал свою скоростную способность!

В тот же миг его глаза приобрели металлический блеск, а зрение усилилось до максимума.

Обычно обладатели подобных способностей получали увеличение в скорости, но их зрение не поспевало за этой скоростью. Они могли совершать скоростной рывок по прямой, но если они делали поворот, то теряли цель из виду. Тогда они были лишь немногим лучше слепых, им приходилось действовать наугад. Но на это полагаться нельзя, ведь обстановка в бою меняется за доли секунды. Потому у большинства скорость ограничивалась возможностями их зрительного нерва.

Но Чэнь Тяньцзюнь обладал способностью суперзрения, которая и определяла его максимальную скорость.

В такие моменты в его восприятии все окружающее как будто замедлялось. Он мог свободно нанести удары еще до того, как цель успеет среагировать. Этот случай, конечно, не был исключением. К тому же новичок слишком заносчив! Это не должно остаться безнаказанным, он заплатит своей кровью!

Чэнь Тяньцзюнь понесся, словно молния. Его кулак стремительно приближался к физиономии противника.

Какой же он медленный… Уголки рта Чэнь Тяньцзюня поползли вверх. Слишком гордый, да? Считаешь, что тебе все позволено?

Хлоп…

Все вокруг двигалось с замедленной скоростью, кроме внезапно преградившей путь Чэнь Тяньцзюню здоровенной руки! Рука крепко ухватила его за запястье.

В следующее мгновение кулак другой руки, как будто спикировав с неба, появился в пределах видимости феноменального зрения Чэнь Тяньцзюня. Все окружающее продолжало двигаться, словно в замедленном режиме, все, кроме этого кулака.

Бам!

Чэнь Тяньцзюню показалось, что небо закружилось у него перед глазами. Он что, куда-то летит?

В глазах потемнело, и он потерял сознание.

А парень лишь равнодушно скользнул по нему взглядом, словно это была куча мусора. Только он хотел развернуться и уйти, как чей-то еще силуэт встал у него на пути.

Преградивший ему путь был не кто иной, как Се Юйсинь.

- Кхе… Кхе… Подожди секундочку, пожалуйста!

Парень слегка нахмурил брови. Никто никогда не смел преграждать ему дорогу. А здесь какой-то дохляк осмелился встать у него на пути? Совсем охренел?! Но, взглянув в лицо Се Юйсиня и увидев вежливую улыбку, да вдобавок услышав слово «пожалуйста», он решил сразу не бить, а только окинул юношу ледяным взглядом.

- Ты не скажешь, как пройти к кабинету регистрации студентов? – спросил Се Юйсинь все так же приветливо улыбаясь.

Парень ошеломленно уставился на него.

А Се Юйсинь продолжил:

- Если я не ошибаюсь, ты ведь туда направляешься? Если тебя не затруднит, не могли бы мы пойти вместе? Я тоже новенький. Получается, мы оба не из их компании!

Парень по-прежнему смотрел недружелюбно, но, все же, он не отказался, и Се Юйсинь, улыбнувшись еще шире, приготовился идти вслед за ним.

- Как тебя зовут? Это было так круто!

Парень выглядел не особенно общительным, но после долгой паузы он все-таки представился, процедив сквозь зубы:

- Оливейдус.

Даже те, кто достиг положения пяти великих мудрецов в этом мире, не имели четкого представления о его происхождении. Им было известно о существовании так называемого совета старейшин Храма, но его члены никак не вмешивались в дела мудрецов. Похоже, мир мудрецов был целиком создан для проверки способностей талантливых личностей.

Одно несомненно – эта организация обладала экономическими и техническими возможностями, превосходящими воображение. К тому же члены Храма обладали знаниями о техниках развития, позволяющих выявить скрытые возможности человека. Кто бы они ни были, дойдя до этого уровня, можно было получить всю силу этой организации.

Но, чтобы стать полноценным членом Храма и завладеть их силой, необходимо было сначала стать Мудрейшим Владыкой.

А чтобы стать им, требовалось не только обладать достаточной силой, но и иметь способности лидера.

Что же касается звания великого мудреца – оно не было постоянным. Они пришли на смену людям, получившим это звание прежде, и, точно так же, их могут сменить другие.

Именно поэтому получаемые сынами императора права и привилегии, побуждали их не останавливаться и идти дальше. Они не могли бездействовать и почивать на лаврах, наоборот, они должны были делать еще больше. Главным, конечно, было самосовершенствование, оно являлось основой мира мудрецов. Кроме того, целью, к которой стремились все великие мудрецы, была Техника Клинка 64 Узлов, которая, как говорили, давала силу, превращающую ничтожество в совершенство.

Мэн Тянь уже вступила в мир мудрецов, но на прохождение базовых испытаний ей потребовалось немало времени. Однако такой режим тренировок дал ей хороший импульс, в особенности, что касается подготовки к овладению Техникой Клинка.

Ван Чжэн решил не передавать ей Технику Ледяной Души с самого начала. Будет лучше, если она сможет освоить для начала базовую Технику Клинка.

Теперь Мэн Тянь уже полностью избавилась от своих первоначальных сомнений касательно рассказов Ван Чжэна и с головой погрузилась в занятия. Как только кончалась ее дневная работа, она запиралась в своей комнате и ни на что больше не отвлекалась.

Это породило в рядах ее сослуживцев слухи о том, что у нее появился парень. Как-никак, закрывшись в комнате можно делать много разных вещей. Например, общаться по скайлинку или встречаться с кем-нибудь в виртуальных сообществах. К тому же все слышали, что Мэн Тянь приобрела оборудование для этого.

Зная характер Мэн Тянь, было понятно, что она не станет тратить время на такое бесполезное занятие, если только у нее нет определенной цели.

А раз так, значит, у нее точно появился парень!

Это вызвало большое волнение среди мужской части команды. Все парни непременно хотели выяснить, кто же он такой. Как-никак, Мэн Тянь была из известной семьи, молода, красива, вот только характер немного замкнутый.

Этим и объяснялось то, что она до сих пор одна. Но в то же время это еще больше привлекало парней. Всем известно, чем более холодна и неприступна девушка, тем более горячей и страстной она станет с тем, кому удастся ее добиться.

Но Мэн Тянь и не думала о подобных вещах. Она все время усложняла свои каждодневные тренировки, потому как тренировки в обычном режиме позволяли ей лишь сохранять форму, а этого было недостаточно для продвижения вперед.

Ван Чжэн только в самом начале дал ей кое-какие указания. В дальнейшем Мэн Тянь должна была полагаться только на себя. Ван Чжэн хорошо понимал характер этой девушки. Если бы она жила в древние времена, она стала бы настоящей воительницей.

Испытание Гора Мечей позволило Ван Чжэну овладеть Техникой Ледяной Души, но это было не то, к чему он стремился. Вот если бы ему дали Технику Клинка 16 Узлов!

В мире мудрецов Техника Клинка считалась основополагающей, но каждый уделял наибольшее внимание тому методу совершенствования, который наиболее соответствовал его собственной стихии. Чем больше было соответствие, тем больше был эффект от приложенных усилий.

Что же касается Ван Чжэна, ему нужна была только Техника Клинка.

Процесс овладения Техникой Клинка у Ван Чжэна проходил достаточно быстро. Как-никак, у него уже была для этого база. Тем не менее моментально овладеть этой техникой было все же невозможно.

Каждую неделю в случайном порядке появлялись новые испытания.

Техника Клинка 16 Узлов пока была главнейшей целью Ван Чжэна. Если ему удастся заполучить ее, это будет огромным успехом. Если же это не удастся, все равно он получит определенную пользу. По крайней мере, покроет свои расходы.

Закончив упражнения по самосовершенствованию, Ван Чжэн направился в Зал Испытаний, собираясь получить бесплатное время. Здесь, как и в прошлый раз, было полно народа. Люди не только приходили, многие с расстроенным видом уже уныло покидали зал.

Первая попытка давалась бесплатно, но если кто-то хотел попробовать еще раз, надо было оплачивать время. К тому же чем больше было число попыток, тем выше была оплата.

Сегодняшний тест назывался «Испытание Бога Грома».

Едва войдя в главный зал, Ван Чжэн услышал истошные крики, от которых буквально волосы вставали дыбом.

Он увидел дорожку сто метров длиной, самую обычную, но только на ее поверхности появлялось светящееся пятно круглой формы. Тот, кто проходил испытание, должен был угадать траекторию светового пятна и при его появлении под ногами моментально среагировать. Если же не успел, то...

Бабах…

Вспышка молнии, и от тебя оставалась лишь кучка золы.

Пройдя 60 метров можно было считать, что испытание пройдено.

Здесь, без сомнения, преимущество имели обладатели скоростной способности Х. Естественно, некоторые пытались пройти дистанцию одним рывком. Сто метров не такое уж большое расстояние, если развить максимальную скорость, потребуется всего несколько секунд.

Но беда в том, что атака молнии происходила за десятые доли секунды, так что подобная задумка обычно не приносила ничего хорошего.

Однако были и такие, кто прошел испытание. Это были те, чьим атрибутом была молния. Кое-как, благодаря своим техникам развития, пусть и не с первого раза, но они пробегали нужное расстояние.

Так или иначе, за последние десять с лишним минут кто-то все же прошел дистанцию. Но имя на стеле оставалось неизменным… Му.

Ван Чжэна это заинтриговало. Судя по его опыту прохождения Горы Мечей, чтобы зайти так далеко, этот парень должен хорошо владеть своей Техникой Клинка, так что не стоит его недооценивать. Но сам Ван Чжэн опирался на Технику Слияния, она служила ему базой. На что же опирался этот Му?

Естественно, многие уже обратили внимание на Ван Чжэна. Его железная маска довольно заметно отличалась от других, имя тоже легко запоминалось. А главное, он обошел Му, установив новый рекорд на Горе Мечей и за один вечер стал знаменитостью.

Заметив, сколько взглядов он привлек, Ван Чжэн почувствовал себя немного неуютно. Но ничего не поделаешь, как говорится: талант не спрячешь.

Однако вскоре он обнаружил, что многие смотрят не на него, а куда-то позади него.

Там оказался парень примерно одного роста с Ван Чжэном, на лице его была маска симпатичного мультяшного то ли медвежонка, то ли енота.

Имя его было Тимо.

Вся толпа мгновенно окружила Тимо, и вокруг Ван Чжэна сразу стало пусто.

Это что, какой-то великий мастер? Да и то вряд ли он привлек бы столько внимания.

- Отойдите, не толпитесь! Всем, у кого вес больше ста килограмм, отойти назад! Девушки могут подойти ближе, красивые девушки – еще ближе, а хорошенькие лоли – совсем близко!

Голос Тимо звучал мягко, на слух он казался совсем молодым пареньком.

- Парни, кто он такой? Почему ему все так радуются? – Ван Чжэну не терпелось поскорее о нем разузнать.

- Этот чувак – один из десятки лучших на этаже учеников. Он давно мог бы перейти на следующий уровень, но он и здесь хорошо устроился. Помогает людям проходить испытания за разумную плату. Говорят, ему нравятся юные красотки, красивой девушке может сделать скидку до 50%. И еще он принимает заказы кому-нибудь отомстить, только надо, чтоб все было по справедливости, чтоб ты сам был на стороне правды. Типа, иначе это разрушит его героический образ в глазах девчонок!

Ван Чжэн поразился. Вот черт... Да это же его конкурент!

До красоток очередь еще не дошла, но один из игроков как раз закончил договариваться с Тимо и тот, взвалив его к себе на спину, помчался проходить испытание.

Ради расширения кругозора на это стоило посмотреть.

Парень был обладателем способности Х стихии Ветра и двигался очень легко. Хотя световая точка перемещалась быстро, но был еще быстрей. Игрок, которого он тащил, не испытывал особой нагрузки из-за скорости. Они легко прошли 60-метровую отметку и закончили испытание.

- Следующий! На сегодня принимаю пять заявок, так что осталось еще четыре!

Бурлящая толпа опять с воплями окружила Тимо. Дело в том, что чем больше неудачных попыток, тем выше становилась цена. А главное, когда еще встретишь такого честного профессионала, как этот парень, который берет разумную плату и хорошо относится к клиентам.

Ван Чжэн покачал головой. Что ж, неплохой способ зарабатывания денег, но ему лично это не нужно.

Едва он сделал шаг на испытательную площадку, как освещение во всей остальной части зала мгновенно погасло. Но еще больше всю толпу поразило то, что других игроков, которые в это время проходили испытание, моментально выбросило с площадки.

Ван Чжэн почувствовал, что здесь что-то не так. Вокруг воцарилась мертвая тишина, это было совершенно непохоже на картину, которую он только что наблюдал. Но ему было уже не до того, чтобы наблюдать за окружающей обстановкой.

Все пространство вокруг площадки, которое до этого было шумным и оживленным, разом затихло. Тимо отделился от толпы и вышел на несколько шагов вперед, с открытым ртом и вытаращенными глазами глядя на площадку.

Это же испытание за место одного из пяти великих мудрецов!

В мире мудрецов те, у кого проявлялись выдающиеся способности, получали шанс пройти испытания за место одного из сынов императора. Успешно пройдя достаточное количество таких проверок, они могли бросить вызов одному из пяти великих мудрецов, и, в случае победы, занять его место.

Но проигравший в этом поединке навсегда исчезал из мира мудрецов. По крайней мере, до сих пор ни один из них больше не появлялся.

Обычно такие испытания происходили лишь на уровне мудрецов. Те, кто достиг подобной степени совершенства и получил этот шанс, составляли примерно одну десятую от общего количества. Конечно, тех, кто смог успешно пройти хоть одно такое испытание, можно было по пальцам пересчитать. На уровне последователей их имелось всего несколько, а на уровне учеников...

Это было, вообще, неслыханно!

Внезапное изменение на испытательном полигоне привлекло внимание всех людей. Скорость появления световых колец увеличилась в два раза, но страшнее было то, что изначальный их размер был два метра, а теперь он уменьшился до одного. И еще всем было непонятно: почему, кроме кольца на площадке теперь появился и столб света.

Под маской у Ван Чжэна отразилась радость, предыдущее испытание не несло в себе никакой сложности, а это уже было явно намного интересней.

Топ…

Ван Чжэн вошел в световой луч и всем стало понятно, что изменилась не только визуальная составляющая испытания. Теперь от Ван Чжэна требовалось не просто поспевать оказываться в нужной точке.

Его тело лишь на мгновение вышло за пределы луча, и тут же сверкнула молния.

В такой ситуации другие бы растерялись, и их дальнейшая реакция бы замедлилась, но на скорости Ван Чжэна это никак не отразилось, ведь он намеренно сделал это, чтобы проверить, что случится.

Если даже край одежды выйдет за пределы светового луча, в котором он только что оказался, то последует удар молнией. То есть теперь ему не только нужно было наступать на круги, но еще и поспевать за лучом света, при этом не выходя за его пределы. Нечего и говорить, что сложность испытания выросла в разы.

Все опешили, а Тимо не отводил взгляда с Ван Чжэна, проигрывая в своей голове его движения. Если бы это был он, то, как бы он двигался в данной ситуации, учитывая его скорость?

Топ… Топ... Топ…

Одна позиция сменяла другую. Скорость появления кругов, несомненно, была высокой, но Уголь ничуть не отставал, при этом продолжая не выходить за границы светового столба. Неважно в каком направлении, далеко или близко ему приходилось делать рывок, чтобы вновь попасть под нужную точку, он всегда был со всех сторон окружен своим защитным и самовольным световым щитом.

Вот так люди своими глазами наблюдали, как он прорвался через шестьдесят метров. Испытание на звание великого мудреца… Разве видели они когда-нибудь что-то более поражающее, чем это?

Разумеется, шестьдесят метров не могли удовлетворить Ван Чжэна, и он решил продолжить прорываться вперед, как будто в этом не было ничего особенного.

Но в этот момент круг света в очередной раз исчез, и…

О Боги!

Световой столб, окружающий тело Ван Чжэна тоже исчез, разве сейчас его не должна ударить молния?!

Ван Чжэн не мог увидеть, но зрители… Что это за подстава, мать вашу!

Новый световой луч появился за его спиной!

Тимо печально вздохнул:

- В итоге это история с плохим концом.

Статус великого мудреца казался всем недосягаемым, тем не менее этот парень действительно показывал класс. Если бы не эта злая шутка, у него бы еще был шанс, но теперь… Кто вообще, в таком напряженном испытании будет думать еще и о том, чтобы оглядываться к себе за спину!

Тем не менее толпа тут же издала удивленные возгласы. Уголь моментально сделал сальто назад и попал прямо внутрь светового луча, который находился позади него.

В мгновение ока, Ван Чжэн почувствовал свет за своей спиной и сразу же среагировал, поменяв свое положение в пространстве.

Ну что за детские игры! После того как он проверил последствия выхода за границы светового луча, Ван Чжэн сразу же понял, что это неспроста: при таком раскладе что-то подобное просто обязано было произойти.

После этого световой луч стал двигаться назад, что не могло не вывести из себя окружающих. Все думали, что он вот-вот достигнет финиша, но световой луч обманул их ожидания, отправив Угля в обратном направлении. В итоге Ван Чжэну пришлось отступить на целых двадцать метров.

Однако поколебать хладнокровие и решительность Ван Чжэна было очень сложно, как-никак его тренировал сам Костеголовый. Именно благодаря этому роботу Ван Чжэн обладал поистине стойкой волей, и было невозможно представить ситуацию, в которой бы он потерял самообладание. Такое могло произойти только в страшном сне.

Световой луч снова начал двигаться вперед, и Ван Чжэн вновь прошел 60 метров, но… В этот раз световой луч накренился!

У всех глаза на лоб полезли, этот луч и без этого их бесил, а теперь он еще и накренился?!

Ван Чжэн молниеносно поменял угол своего наклона. На самом деле, это было проще, чем тренировка, основанная на порядке «Столбов Цветущей Сливы», при которой требовалось сохранять центр тяжести. Во время сражения после каждого удара нужно сохранять устойчивость, это основные моменты защиты и нападения. Если потеряешь равновесие, то тогда враг возьмет на себя инициативу.

Тем не менее это испытание нравилось ему все больше и больше.

Он ринулся вслед за лучом, Техника Клинка функционировала на полную.

Семьдесят метров остались позади, и впереди появился еще один световой луч, Ван Чжэн взмыл вверх и встал на руку, только так он мог войти в этот световой луч.

Неужели этот луч… Конусообразный???

Диаметр того места, куда Ван Чжэн мог приземлиться, составлял только 10 сантиметров.

Ван Чжэн стоял вверх головой и люди не могли рассмотреть точно, так как свет преломлялся, но он стоял на пальцах!

Топ…

Он походил на шило, воткнутое в землю, но появился новый луч и Ван Чжэн мгновенно оттолкнулся пальцами от земли.

Его тело взмыло в воздух, сейчас все, что он делал, получалось лишь благодаря Технике Клинка, незаметно для него эта техника перешла на средний уровень. Конечно, Техника Слияния была мощнее, но Техника Клинка 8 Узлов была проще в практике. Та сила, которую давала Техника Слияния, была слишком большой, и ей было очень сложно управлять, из-за чего у него и имелись сложности со способностями Х, техника же Клинка, по всей видимости, могла решить эту проблему.

Топ…

На одном дыхании, Ван Чжэн с помощью Техники Клинка точно попал в цель.

Восемьдесят метров уже пройдено!

Тимо взглянул на каменную стелу сбоку, на которой по-прежнему отражалось имя Му.

Являясь одним из пяти великих, этот парень имел больше всего рекордов. Му был настолько могущественным, что при одном только взгляде на его имя люди испытывали страх, но это было несколько лет назад, сейчас же даже неизвестно, насколько он стал сильнее.

Сможет ли этот Уголь превзойти его?

После восьмидесяти метров световой столб, в котором находился Ван Чжэн, вдруг принял серебристый оттенок. Условия вновь усложнились.

На последнем участке стали один за одним появляться, а потом сразу исчезать световые круги, составляя ему будущий маршрут, когда мелькнул последний, замерцал и световой столб, окружавший Ван Чжэна.

Оставалось двадцать метров, а точек, по которым нужно было перемещаться оказалось целых 50 штук!

Только что мелькнувшие точки располагались в определенном порядке, но каждый находился на расстоянии двух метров друг от друга. Это чертовски сложно!

Все растерялись. Кто вообще, может запомнить расположение пятидесяти кругов и не ошибиться, да они издеваются!

Если парень осилит и это… Да какой там статус великого мудреца! Его сразу же можно будет назвать богом!

Тем не менее зрители не могли видеть, что Ван Чжэн начал двигаться вперед с закрытыми глазами интуитивно ориентируясь во мраке.

Как только он сделал свой первый шаг, у всех сразу защемило в груди, неужели молния сейчас превратит его в пепел?

Но… Ван Чжэн попал точно в невидимое световое кольцо, и оно засияло. А потом во второе, третье… Кольца загорались под его ногами одно за другим, стоило Ван Чжэну на них ступить. И теперь уже они не исчезали.

Ван Чжэн уверенно продвигался все дальше. Эти последние двадцать метров неожиданно оказались легче, чем все предыдущие. Как-никак, это был самый что ни на есть порядок Столбов Цветущей Сливы!

Для других такого уровня испытание было бы весьма сложным, но не для него.

В глазах наблюдателей, поступь Ван Чжэна была попросту непостижимой, и им казалось, что он действительно обладает божественным даром ясновидения.

Бах…

Каменная стела, стоявшая сбоку от площадки для испытания, вдруг растрескалась и разрушилась, но вместо нее через мгновение появилась новая. Только теперь, на молочно-белой поверхности значилось имя Уголь, выгравированное золотистыми буквами.

Человека, который взял себе такой ник, несомненно, рано или поздно должны были засмеять, но никому из присутствующих здесь сейчас и в голову не могла прийти такая глупая затея.

В главном зале вновь появилось освещение, но новый испытательный полигон совсем не собирался исчезать.

- Бог ты мой, этот парень прошел испытание до конца, и теперь оно стало открытым для всех! – внезапно воскликнул кто-то, и толпа увидела, что в их панели личного кабинета появилась новая тренировочная площадка – Тренировка поступи Угля.

Эта тренировка была направлена на то, чтобы правильно регулировать центр тяжести, двигаться и реагировать в нужный момент, и включало в себя определенный порядок шагов под названием «Столбы Цветущей Сливы», который брал свое начало от одного из древнейших боевых искусств Земли.

Угля же к тому моменту, когда все опомнились, и след простыл.

Ван Чжэн решил побыстрее покинуть площадку, чтобы никто не стал ему надоедать. В душе он также чувствовал вкус победы, как-никак в честь него назвали новое испытание, но лучше бы создатели этой игры вознаградили его как обычно.

После прохождения испытания на право стать великим мудрецом, Ван Чжэн почему-то не получил ни единого трофея, даже ни одной новой техники ему не досталось, была лишь новая запись в списке его достижений – проходит испытание Великого Мудреца.

Но разве этого достаточно?

Ван Чжэн просмотрел в инвентарь еще раз. Как такое, вообще, может быть? Его не так уж просто было пройти! Даже в испытании Гора Мечей, те, кто не проходил весь путь до конца, а лишь 60 метров, получали себе новую технику, так почему же его так обделили?!

Может ли это быть связано с тем, что он совсем недавно уже получал награду в другом испытании?

Но ведь даже времени не дали! Десять-двадцать тоже было бы хорошим подарком!

Ван Чжэн решил внимательнее почитать описание полученного достижения:

[Пока человек проходит испытание на Великого Мудреца, с него не будет сниматься время.]

Это… Кажется, такая награда все-таки как нельзя кстати подходила для него, во всяком случае теперь ему не придется тратить деньги.

Ван Чжэн остался удовлетворен: в этих людях все же еще осталось хоть что-то от человека.

Тем не менее он и не догадывался, насколько огромные изменения привнес в этот мир мудрецов!

В мире мудрецов, несомненно, все наблюдали за испытаниями, за место одного из великих, и даже если многие подумали, что произошедшее событие на этаже учеников являлось всего лишь рекламным трюком, никто не прошел мимо этой информации. В конце концов, тот факт, что человеку дали такой шанс, так или иначе, говорил о его квалификации. Тем не менее просто пройти испытания было недостаточно. Впереди после этого каждого ждало еще много сложностей в виде противодействия нынешних обладателей этого титула. Так как они в любой момент могли лишиться своего влияния, они готовы были на все, чтобы его сохранить: так кто в таком случае осмелится встать у них на пути?

Потому и считалось, что стать великим мудрецом – очень сложная задача.

Однако Ван Чжэн произвел фурор на всех трех этажах. Он не только побил рекорд Му, но и к тому же в его честь было названо новое испытание.

При этом он использовал простейшую Технику Клинков 8 Узлов. Ни один из пяти сильнейших не мог похвастаться такими результатами.

Это не могло не привлечь внимание людей, и теперь все знали про странного парня с чудаковатым ником – Уголь.

* * *

Уже покинув Зал Испытаний, Ван Чжэн внезапно остановился. На углу его ждал Тимо.

Ван Чжэн спокойно окинул того взглядом, и Тимо со смехом произнес:

- Мастер, Вам нужна правая рука? У тех, кто желает стать великим мудрецом всегда есть сильный помощник. У меня есть потенциал, также я довольно скромен и требования у меня низкие, рассмотрите мою кандидатуру?

Ван Чжэн застыл будто не понимая, о чем говорит этот парень, но Тимо подумал, что он недооценивает его силу.

- Мастер, Вы можете проверить, мой потенциал на этаже учеников достаточно высокий, я вхожу в десятку лучших, так что я точно смогу Вам пригодиться.

- Для чего? – безразлично спросил Ван Чжэн.

- Хех, Ваше выступление сегодня поразило людей на всех трех этажах, а те, кто на самом последнем уровне, двояко к Вам относятся. Либо ты им подчинишься им, либо они тебя уничтожат, такое у них правило. Несмотря на то что Вы сильны, у них есть техники, превосходящие Ваши.

- И что с того? – проговорил Ван Чжэн.

- Мастер, вы меня расстраиваете. Хотя с высокоуровневыми техниками и можно бороться, но между лучшим и худшим всегда большая разница. Если они захотят Вас уничтожить, то Вы один не справитесь, – ответил Тимо с видом самого хорошего человека в мире.

- Пусть нападают, мне все равно, – проговорил напоследок Ван Чжэн и отключился от сети.

Тимо потрогал свою маску, это... Так жаль, эх. У него же такое искреннее лицо, неужели он не заслуживает доверия?

Но не нужно отчаиваться, чтобы вершить великие дела, нужно обладать настойчивостью.

Тимо был прав. То, что Ван Чжэн побил рекорд, заставило многих людей потерять дар речи. Любое новое событие, которое происходило в мире мудрецов, привлекало всеобщее внимание, особенно то, что было связано с великими мудрецами.

Некоторые сильные группировки также наблюдали за происходящим. Помимо пяти сильнейших, некоторые скрытые в тени силы поддерживали взаимовыгодную связь между реальным и виртуальным миром. Естественно, тот, кто привлек внимание огромной аудитории имел многообещающий потенциал и не остался для них незамеченным.

Если они смогут воспитать своего сына императора, то тогда у них будет больше власти в этом мире и тем самым появится больше прибыли. Вплоть до того, что они смогут разгадать тайну появления мира мудрецов.

Ведь только тогда, когда достигнешь титула великого мудреца, появляется возможность связаться с создателями этой игры. Все знали об этом.

Ходили слухи, что у каждой группы людей, имеющих влияние в мире мудрецов, за спиной стояли правительственные организации их стран, которые как никто другой хотели узнать все тайны Храма.

Тем не менее путь к становлению сильнейшим был слишком сложен, особенно без поддержки. Но несмотря на то что большинство не отказалось бы от помощи в таком деле, Ван Чжэн в одиночку бросал вызов всему миру.

На самом деле он прекрасно понял, о чем говорил ему Тимо, но попросту проигнорировал этот факт, хотя на самом деле не отказался бы от кое-чего другого.

В плане техник развития он всегда сам приходил к кому-то пониманию, и если бы кто-нибудь протянул ему руку помощи именно в этом, он бы был только рад.

* * *

Тем не менее жизнь Ван Чжэна не ограничивалась лишь миром мудрецов.

Яо Аллен знал, что Ван Чжэн в последнее время пристрастился к какому-то интернет-сообществу, но решил не обращать на это внимания. Прежде чем начать учебу в Высшей Академии Х, парню нужно хорошенько отдохнуть.

Самое лучшее применение интернет-сообществ – это поиск интернет-подружки. В этом плане Яо Аллен был мастером, однако, он так и не осмелился дать Ван Чжэну несколько советов.

Сейчас его голова была занята совсем другим. Яо Аллен испытывал противоречивые чувства по поводу неожиданного приглашения своего коллеги. Несмотря на то что Темный Олененок и Скелет были противниками, они вроде бы неплохо относились друг к другу. Да? Или нет?

- Ну, что думаешь, Ван Чжэн? Олененок хочет с тобой увидеться, он угощает. Идти или нет, решай сам, можешь если что прийти еще с кем-нибудь, – проговорил Яо Аллен.

Олененок прославился тем, что постоянно выступал против Скелета, и несмотря на недавние перемены, Яо Аллен все равно опасался, что тот опять что-то задумал.

- Пойду, почему бы и нет. Буду рад с ним увидеться, – Ван Чжэн не испытывал неприязни к Олененку.

Просто этот парень был предан своей работе, и они оказались по разные стороны баррикад, вот и все. Он комментатор и должен веселить зрителей, к тому же так развлекать их умел только он.

В ответ Яо Аллен лишь улыбнулся и кивнул головой. Они с Олененком уже давно работали вместе, и пусть тот постоянно хвастался и много говорил, он все равно ему нравился, как человек.

Раз Олененок устраивал званый ужин, Ван Чжэн решил позвать с собой Янь Сяосу, который как раз сейчас находился на Земле. Чэнь Сю тоже должен был прийти.

На самом деле Олененок таким способом хотел раз и навсегда прекратить былую вражду, но, как бы там ни было, он не мог изменять самому себе. Местом встречи оказалась закусочная на улице рядом с военной академией Ареса.

Весь этот переулок был усеян не только интернет-кафе, но и мелкими закусочными. Прилавки с вкусной едой тянулись нескончаемой чередой.

Олененок сказал, что выбрал это место, так как хотел вспомнить вкус тех дней, которые он провел в университете, но на самом деле, он там даже не учился.

Конечно же, он уже исследовал это место, и знал, что здесь все дешево.

- Олененок, в тебе нет искренности, – смеясь, сказал раскусивший его Яо Аллен.

- Искренность проявляется в моем отношении. Да ты посмотри на мое выражение глаз, искренность так и прет, – сощурившись ответил Олененок.

- Да это же просто засохшая слизь в уголках глаз!

- Хватит, хватит! Сегодня у нас перемирие, и я просто хочу получше узнать Скелета, не беспокойся, ничего я не задумал.

Олененок засмеялся, вытирая уголки глаз: вчера он бодрствовал всю ночь, переживая об ответе Ван Чжэна. Но на удивление тот согласился с ним встретиться.

Яо Аллен усмехнулся, поднял голову и увидел, как входит Ван Чжэн и остальные:

- О, вот и они!

Олененок сразу же поднялся, и по первому взгляду определив своего бывшего противника, поздоровался с ним. Тем не менее столкнись они при других обстоятельствах, он бы принял его за обычного студента. В этом парне не было ничего примечательного. Ну кто бы, вообще, подумал при встрече с ним, что это известный герой 3В, уже не говоря о том, что он добился больших успехов на IG. Некоронованный король, по всей видимости, совсем не имел черты зазнаваться.

- Ас Скелет, наконец-то, я могу узреть то, как ты выглядишь на самом деле, – внезапно произнес Олененок, не найдя больше других слов из-за волнения.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Лучше увидеть, чем сто раз услышать. А ты в жизни выглядишь лучше, чем на экране. Наверное, когда меня нет, то жизнь бьет ключом? – отшутился в ответ Ван Чжэн, и Олененку стало легче.

Он видел, что Ван Чжэн не тот человек, который будет вести себя неестественно в погоне за оригинальностью. Он крутой и молодой, поэтому Олененок думал, что парень будет смотреть на него свысока, но ничего подобного. Они встретились в первый раз, но ощущение было, будто знакомы уже долгие годы.

- Конечно, когда не приходится есть коробки из-под молока, то здоровье куда лучше.

Все шутили, смеялись и постепенно возникало чувство перемирия. Олененок понял, что зря себя накручивал насчет того, приглашать ли Ван Чжэна на этот вечер. Это очень светлый человек и у него грандиозные цели, мир все-таки велик, и он не придает большого значения тому, что происходило когда-то в виртуальной игре.

- Яо Аллен – наш хороший друг, поэтому Олененок, хочу попросить тебя помогать ему советами или указывать на ошибки при случае, как старший наставник в вашем деле.

- О… Нет. Яо Аллен сейчас сильнее меня в сфере 3В, что касается его профессионализма, то с ним, вообще, мало кто может сравниться. На самом деле, я больше похожу на его помощника, чем на наставника, – в кои-то веки скромно проговорил Олененок.

- Старик, я смотрю ты сегодня более сдержанный и не могу не сказать, что мне это нравится, но мы пришли, чтобы поесть! Угощай давай! – проговорил Яо Аллен.

В то время, что они проработал вместе, он понял, что Олененок хороший человек. Пусть он и вел себя порой не очень воспитанно, его скрытые поступки говорили сами за себя. Когда-то Яо Аллена хотели убрать из напарников Олененка, приставив к тому милую красавицу, но тот наотрез отказался от этого. Про это Аллену рассказал режиссер после того, как выпил лишнего. После этого отношения Яо Аллена к Олененку кардинально изменилось. Не нужно поверхностно судить о человеке, которого ты совсем не знаешь.

Янь Сяосу задумался:

- Олененок, хотел предложить тебе работенку в качестве лица компании. Только денег там немного, поэтому не знаю, интересно тебе будет или нет?

- Конечно, интересно! А что за компания? – как только Олененок услышал о таком предложении, его лицо начало сиять.

На самом деле он был также известен, как страстный любитель денег. Как только появлялась возможность заработать, то он был тут как тут. Тем не менее тратить он не очень любил: так зачем ему тогда столько денег?

Янь Сяосу рассмеялся:

- Компания по продаже гигиенических средств «Маленькая Счастливая Звезда», слышал о такой?

Олененок застыл. Компания «Счастливая Маленькая Звезда», которая продает гигиенические средства, хочет нанять его лицом компании?

Эти парни что, хотят опозорить его?

Ван Чжэн рассмеялся:

- Неужели у великого комментатора не хватит мужества на такое?

Олененок взглянул на улыбающегося Ван Чжэна и понял, что никто здесь не желает ему зла.

- Пустяки, я знаменитый и не имеющий себе равного Олененок, заклятый враг мужчин, мечта всех женщин. Кто сказал, что мужчина не может рекламировать женские прокладки? Я думаю, что мужчинам нужно оберегать своих дам и они должны знать, как выбрать самые лучшие прокладки из всех. Олененок гарантирует качество!

Янь Сяосу остолбенел...

Ван Чжэн тоже...

Они увидели решимость в глазах этого человека и его желание заработать. На самом деле Янь Сяосу понимал, что сейчас Олененок очень знаменит, и использовать его в этой цели было бы неплохо. Только вот Янь Сяосу думал, что он откажется от такого низкого предложения для мужчины. Но все пошло как по маслу.

- Называй меня просто Сяосу, Олененок! Надеюсь, на плодотворное сотрудничество! Сейчас же позвоню своим людям и скажу, чтобы они занялись подготовкой контракта, – Янь Сяосу протянул Олененку руку и двое людей обменялись рукопожатием.

- Сяосу, над моей речью, конечно же, стоит еще поработать, но мне почему-то кажется, что она в любом случае не будет принята широкими массами… Может, мне стоит попробовать заняться представлением другой вашей продукции?

Пока Тиран Су разговаривал по скайлинку, Олененок также не стал терять времени и постарался разузнать максимум информации касательно «Маленькой Счастливой Звезды». На данный момент компания производила не только прокладки, но и другие товары повседневного пользования. По правде говоря, он и подумать не мог прежде, что когда-нибудь будет представлять прокладки. Это же, как такое повлияет на его репутацию… Но инициатива, видимо, наказуема.

- Хорошее начало – это половина дела! Ты, должно быть, слышал о том, что наша «Счастливая Маленькая Звезда» уже получила право заниматься торговлей на Дэйдара-Титан, так что в будущем ты сможешь представлять не только прокладки! – бросил приманку Янь Сяосу, понимая, что их сделка может, в любой момент сорваться.

Олененок вздохнул: перед ним был человек, который точно не отступится от своего. Что же, чего переживать по пустякам.

- Хорошо, по рукам!

После такого соглашения, атмосфера среди друзей стала еще более радостной.

Чэнь Сю в этот вечер также слегка изменил свое отношение к Олененку. На экране он видел одного человека, а встретившись вживую, они стали настоящими друзьями.

Спустя какое-то время Олененок стал расспрашивать касательно IG. На самом деле он и так знал немало, но все это имело отношение лишь к первому этапу, а то что было дальше, он знать никак не мог. Более того, где-то в глубине души его тяготила роль сплетника, и любопытство в итоге заставило его начать этот разговор.

Тем не менее узнав обо всем из первых уст, он не мог остаться довольным. Ему стало обидно за Ван Чжэна: ведь Лиер и Ахиллес Кертис, вернувшись, сразу получили множество привилегий, тогда как о настоящем герое все, казалось бы, уже забыли.

Ван Чжэн лишь улыбнулся на это:

- У каждого свое счастье, да и к тому же никогда не бывает худа без добра.

Однако Олененок был категорически несогласен:

- Каждый человек все-таки должен бороться за лучшую участь, ведь если не сражаться за самого себя, то ничего и не получишь. Ван Чжэн, если тебе нужна помощь, у меня есть кое-какое влияние в обществе, только скажи.

В одно мгновение всем показалось, что Олененок очень хороший человек. И неважно, насколько его помощь могла оказаться действенной – все уже привыкли к его хвастовству – но в этот момент он поступил как настоящий друг, предлагая свою поддержку.

Прошло еще несколько минут разговоров ни о чем, как замерцал скайлинк Ван Чжэна – так происходило, когда к нему звонили друзья находящихся далеко от него, например, Линь Хуэйинь или Айна…

Только в этот раз Ван Чжэн не угадал, это оказался Джонсон.

После того случая с пиратами, они не виделись в течение года, поэтому сейчас, получив вызов от старого друга, Ван Чжэн почувствовал еще больший прилив радости. Он точно знал, что Джонсон после того случая занялся еще более опасным заданием.

Ван Чжэн извинился и вышел наружу, потому что внутри было слишком шумно, а потом ответил на звонок:

- Дружище!

- Ха-ха, Скелет! Меня тут занесло в твой город, как у тебя дела? Есть время? Может, встретимся?

Рот Джонсона на экране растянулся в счастливой улыбке. Он не назвал Ван Чжэна по имени, а обратился к нему по нику в ЗВ и глаза его в тот момент игриво блеснули. Можно было заметить, что его попросту распирает от энергии!

- Конечно, у меня есть время! Если ты не возражаешь, давай встретимся здесь у нас, мы тут как раз с ребятами сидим, и Олененок тоже с нами! – ответил Ван Чжэн.

Он восхищался Джонсоном, его волей и военной выдержкой, и это уважение не имело никакого отношения к преклонению перед силой и статусом человека.

- Ну раз уж и Олененок там, тогда я точно приду! – рассмеялся Джонсон.

- Переулок рядом с военной академией Ареса, кафе «Летний вечер».

- Хорошо, скоро буду!

Было очевидно, что Джонсон находится в окрестностях, иначе бы он даже не стал тратить свое и чужое время на это.

Ван Чжэн сообщил об этом Янь Сяосу с ребятами, и вновь отправился на улицу встретить гостя. К Джонсону Ван Чжэн испытывал особое трепетное отношение, ведь тот жил такой жизнью, к которой всегда стремился он сам, этот человек всегда находился на пике страстей, но все равно был несгибаем!

Прошло немного времени, Джонсон так и не появился, зато Ван Чжэн увидел роскошно одетую красавицу, которую под руки выводили из бара по соседству, она шла очень нетвердой походкой и было очевидно, что девушка выпила лишнего.

Ван Чжэн нахмурил брови, он узнал эту особу, ее звали – Ся Ю. Она посещала его лекции на факультете физики, и обычно сидела в первом ряду аудитории. Девушка действительно была очень красивой, но главное, она была и очень смелой. Во время лекций Ся Ю не стеснялась задавать вопросы, чем и запомнилась Ван Чжэну.

Тем не менее сейчас ее под руки вели несколько парней... Один из них отделился от толпы, сел в спортивный автомобиль и подъехал ближе.

Парни уже собирались усадить девушку в автомобиль, как вдруг Ван Чжэн не сдержался и крикнул:

- Подождите!

Он не знал, была ли Ся Ю знакома с этими ребятами, но сама ситуация не могла не тронуть его, и он не мог наблюдать в стороне, как несколько парней увозят пьяную девушку в неизвестном направлении.

Группа замерла и на Ван Чжэна устремились грозные взгляды.

- Чего тебе?! Покушать пришел? Ну так иди и кушай! Не лезь в чужие дела! – парень за рулем автомобиля открыл дверь и уставился на Ван Чжэна. Очевидно, он и был лидером этой шайки.

Ван Чжэн рассмеялся:

- Извините, ребята, но это дело касается и меня. Ся Ю – моя студентка, и я должен заботиться о ее безопасности.

- Твоя студентка? Чего ты мелишь? У тебя еще молоко на губах не обсохло, ты себя кем, вообще, считаешь? – ответили ему в грубой форме.

- Ся Ю, проснись! Ты как там? – окликнул девушку Ван Чжэн.

Но Ся Ю ничего не ответила и стояла будто парализованная. Кажется, она так пьяна, что ее сейчас и пушкой в чувство не приведешь.

Было очевидно, что она попала в такую ситуацию, потому что слишком много выпила, и что для девушки это нетипичное поведение. Ван Чжэн улыбнулся. Он не собирался читать никаких нотаций этим парням, потому что этим тут не поможешь, и просто устремился в их сторону.

- Что ты творишь? Давно проблем не было?!

Парни сначала остолбенели от такой наглости, но быстро пришли в себя. Один направился к нему навстречу, чтобы попытаться его остановить, попутно называя его выпендрежником.

Но Ван Чжэн легко от него увернулся и продолжил свой путь в сторону Ся Ю.

Ли Дунцян прищурился, а этот Ван Чжэн довольно ловкий… Как-никак, здесь военная академия, и им все же стоит немного опасаться этого человека.

Он быстро набрал чей-то номер на скайлинке:

- Мне нужна ваша помощь. Ничего серьезного. Просто есть девчонка, на которую я потратил много денег… Она сама словила меня на крючок, поэтому в любом случае должна уйти со мной.

Ся Ю познакомилась с Ли Дунцяном в приложении для знакомств, она была студенткой военной академии Ареса, а эта академия в последнее время была у всех на слуху, поэтому Ли Дунцян очень заинтересовался ею.

За все время их общения он подарил ей немало подарков, каждый раз, встречаясь с девушкой, он не жалел на нее денег, но каждый раз получал отказ, она не разрешала даже держать себя за руку! Сегодня он принял твердое решение закончить начатое, но увидев Ван Чжэна, он решил, что это Ся Ю позвала его, чтобы он выручил ее, если случится что-то непредвиденное.

- Ли, братец, зачем нужно было просить о помощи? Неужели ты думаешь мы с ним не справимся?

Ван Чжэн же в этот момент серьезно посмотрел на Ли Дунцяна:

- Вы серьезно собираетесь похитить человека на глазах у всех? Закон не для вас, да?

Но Ли Дунцян ответил ему лишь холодной улыбкой. В этот момент он увидел, что со стороны дороги в их сторону быстрыми шагами направляются несколько людей, одетых в униформу полиции, и внезапно развеселился. Он так ничего и не ответил, решив дождаться, когда эти двое подойдут ближе.

- Господин Ли, что здесь произошло? – спросил один из подошедших.

На вид ему было лет тридцать, пухлой рукой он вытирал выступивший на лбу пот. Начальник отдела полиции только что лично позвонил ему и попросил их помочь этому юноше.

Ли Дунцян был сыном директора компании Гром, которая также входила в корпорацию семьи Кроносов. Они пользовались немалым влиянием и в военных, и в экономических кругах.

- Полицейский Кан, этот молодой человек положил глаз на мою девушку и хочет уволочь ее отсюда силой, а сам говорит, что я действую не по закону, – равнодушно произнес Ли Дунцян, взглядом указав на Ван Чжэна, и сотрудники полиции сразу же окружили парня.

- Ты кто? Студент? А ну-ка покажи мне свои документы… Что за молодые люди пошли, так бесцеремонно позорят учебные заведения нашего города… – произнес Кан Чаоцзян.

Этот Ли Дунцян являлся руководителем нескольких крупных проектов, проводимых в городе и нельзя было допустить, чтобы такой человек терпел унижения со стороны какого местного пацана.

- Эта девушка – моя студентка, ее попросту опоили, и я, переживая за ее безопасность, решил вмешаться, – спокойно сказал Ван Чжэн, ничуть не рассердившись.

- Что ты несешь? Если бы она не была моей девушкой, то зачем бы она пила вместе с нами? Да, мы не женаты, ну и что с того? Что, теперь девушки не имеют права пить с теми, с кем им захочется? Разве это не смешно, господин Кан? – парировал Ли Дунцян.

Неужели эта мелюзга действительно решила помериться с ним в искусстве морочить голову полицейским?

Выслушав Ли Дунцяна, Ван Чжэн вновь посмотрел на полицейского:

- Давайте поступим так. Сейчас мы отведем ее домой. А потом, когда она проснется и сама разъяснит ситуацию, если я был неправ, я принесу свои извинения.

Кан Чаоцзян сомневался про себя. Скорее всего, эту девушку действительно напоили, но кому до этого есть дело?

- Нет, мы не можем ее отпустить!

В это время ребята, которые были вместе с Ли Дунцянем, выступили вперед:

- Эта девушка с ним заодно, они вдвоем давно промышляют тем, что выманивают у людей деньги.

Глаза Ли Дунцяна загорелись, ему нестерпимо хотелось остаться с этой девушкой наедине. И хотя эта ситуация и так уже зашла слишком далеко, он твердо решил, что не отступится от своего.

Ван Чжэна по-прежнему сдерживал себя и улыбался. Кто бы мог подумать, что просто решив поужинать вместе с друзьями, он вдруг ввяжется в столь запутанное дело, где правда называлась ложью, а ложь, наоборот, выдавалась честнее всякой истины. На самом деле, ему не хотелось устраивать разборки. Он лишь надеялся, что Ся Ю проснется и сама решит, как ей поступить, в конце концов, она уже не маленькая, но сейчас ему и правда придется решать все самому.

Смерив сотрудников полиции взглядом, Ван Чжэн набрал директора академии – Гута.

Тот тут же ответил на звонок.

- Ван Чжэн, неужели ты сам мне позвонил! Что-то случилось? Хочешь позвать меня пообедать вместе? – рассмеялся Гут.

С тех пор, как Ван Чжэн стал «брендом» академии, многие талантливые ученики потянулись сюда, некоторые ребята, которые не поступили в академию раньше по каким-либо причинам, стали думать, чтобы попытать свои силы еще раз. И это было просто замечательно! Только если есть таланты, академия будет способна развиваться дальше.

- Директор, я только что обнаружил брешь в системе защиты академии Ареса. Кто бы мог подумать, что несколько хулиганов посмеют пристать к одной из наших студенток… Ага… Но ничего серьезно не произошло, я вовремя успел вмешаться. Да, полиция уже здесь. Сейчас будем с ними разбираться. О, нет… Вам необязательно приходить, я просто звоню, чтобы поставить Вас в курс дела, ведь эта ситуация может отразиться на репутации нашей академии!

Сейчас Гут больше всего переживал именно из-за этого. Кто посмеет марать грязью академию Ареса тот, несомненно, наживет себе врага в его лице.

Полицейский Кан Чаоцзян замер и посмотрел на Ли Дунцяня.

Ли Дунцян тоже не знал, что сказать, Ван Чжэн специально вызвал световой экран, чтобы лицо человека, с которым он разговаривал, было очень хорошо всем видно, и все действительно признали его – это был Гут, директор военной академии Ареса – значимая фигура в азиатском регионе.

Этот парень и вправду учитель в военной академии Ареса?

Тем не менее сейчас настало время решительных действий и следовало поторопиться, иначе ничего не получится.

Если подумать, что собой представляет директор академии? Несмотря на высокую должность, у него мало власти. Во всяком случае, разница влияния директора и компании «Гром» – как небо и земля. Кроме того, Гута уже ждала пенсия.

Кан Чаоцзян увидел, как Ли Дунцян кивнул головой, одобряя все его дальнейшие действия, и решил поскорее увести с собой этого Ван Чжэна. Авторитета директора академии оказалось недостаточно, чтобы парень получил преимущество.

Дождавшись, когда Ван Чжэн закончит свой разговор, полицейский проговорил:

- Твое поведение кажется мне подозрительным, поэтому ты пойдешь с нами в участок до выяснения всех обстоятельств.

Да что за человек этот Кан Чаоцзян, раз он так наплевательски относится к судьбе молодой девушки?

Но не успели полицейские подойти к размышляющему над этим вопросом Ван Чжэну, как вдруг из-за угла появились одетые в воинскую форму мужчины с суровыми выражениями лиц.

Не сказав ни слова, солдаты положили полицейских лицом на землю.

Кан Чаоцзян широко открыл рот, не в силах поверить во все происходящее. Кто, вообще, осмелился нападать на полицейских, к тому же в этом районе? Это непростительно!

Разговор Янь Сяосу и Олененка был в самом разгаре, когда они услышали шум снаружи. Все друзья выбежали на улицу, и Олененок уже было засучил рукава, чтобы ринуться в бой – кто бы подумал, что у него горячая кровь, но, казалось, что их помощь здесь совсем не требуется. С другой стороны, даже если бы они и вмешались, с их боеспособностью это никак не повлияло бы на исход событий.

Не успел Ван Чжэн среагировать, как мужчины в форме построились в ряд напротив него и отдали честь. Они смотрели на Ван Чжэна с глубоким уважением, не обращая внимания на то, что перед ними молодой студент.

Ван Чжэн горько усмехнулся. Эх, а он только хотел выпустить пар...

Джонсон сделал несколько шагов вперед:

- Гляжу, я как раз вовремя! Иначе бы мы встретились в полицейском участке. Но что тут сказать: без вина и жизнь не та. Мы так долго не виделись, а твой характер, кажется, не изменился.

Ван Чжэн и Джонсон дали друг другу пять и обнялись:

- Да, что я… Всего лишь примерный гражданин, студент, который ждет распределения.

- Кто вы такие? Нападение на полицию – тяжкое преступление! – наконец-то, среагировал Кан Чаоцзян, громко крикнув.

Достав пистолет, он потратил несколько секунд на вызов подмоги.

Кан Чаоцзян обладал смекалкой и сразу понял, что Джонсон главарь в их шайке и потому при своих словах он направил дуло пистолета прямо на него.

Джонсон же только и сделал, что бросил на него равнодушный взгляд. Раньше, если люди направляли на него оружие, то их ждала если и не скорейшая смерть, то, как минимум несколько переломов. Но с опытом, он понял, что не все нужно решать в одиночку. Это слишком утомительно и не всегда получается осуществить задуманное, кроме того, таким образом, он мог угодить в тюрьму.

Его скайлинк издал звук соединения с линией связи:

- Лао Лян, говорят, что ты недавно занял должность начальника центрального управления полиции. Мои поздравления!

- Старина Джонсон! Ты уже вернулся на Землю? Где ты сейчас, я немедленно хочу встретиться! – лицо на экране засияло от радости.

- Будем пить до потери пульса? Ха-ха! Я не против, но сейчас звоню не для этого. Тут твой подчиненный целится мне в голову. Подсобишь?

- Что?! Что за ублюдок осмелился так сделать, где ты, я сейчас же прибуду!

Лао Лян тут же вскочил со своего кресла и ударил кулаком по столу. Что собой представляет Джонсон? В прошлом этот человек был его командиром и не раз спасал ему жизнь!

К тому же в этот раз Джонсон вернулся на Землю не только с успехом завершив свою миссию, но и набравшись опыта в военной и политической областях. Если он получит высокие полномочия, то в будущем у него будут безграничные возможности. Это военный, который достиг всего потом и кровью. Он отличается от тех, кто сидит в офисах и пользуется связями, чтобы продвинуться по служебной лестнице. Он настоящий солдат!

Человек, готовый отдать жизнь ради своей родины!

Кроме того, неожиданный звонок Джонсона говорил о том, что его нрав изменился. Ведь раньше он бы, ни слова не сказав, довел своего противника до инвалидного кресла.

- Лейтенант Кан Чаоцзян, у тебя мозги отсохли? Смерти своей ищешь? Немедленно извинись перед этим человеком. Убить тебя мало! – рыкнул Лао Лян, ему и самому сейчас хотелось прибить этого придурка.

Лицо полицейского Кана побледнело, пистолет упал на землю. Лао Лян… Это же… Этого человека и впрямь совсем только недавно назначили начальником центрального управления!

Что же делать? Что же делать? Когда на световом экране появилось лицо начальника управления, дуло его пистолета получается было направлено прямо тому в лоб!

Обернувшись, он увидел, как Ли Дунцян со своими парнями пытается улизнуть отсюда, пока о них забыли...

Кан Чаоцзян грозно крикнул:

- Куда это вы собрались? Арестуйте этих извращенцев!

Только что поднявшиеся с земли полицейские остолбенели: извращенцев?

Кан Чаоцзян сразу же поднял пистолет и направился в сторону Ли Дунцяна. Другого выхода у него не оставалось, ведь по сравнению с наследником компании «Гром» начальник центрального управления полиции устрашает куда больше.

Ван Чжэн не знал, что и подумать на этот счет… Жизнь многообразна, и окружающий мир непостоянен, но такое быстрое изменение в отношении было что-то с чем-то.

Тем временем к ним подошли Янь Сяосу и другие:

- Босс, помощь нужна?

- Вроде бы нет, тут уже все решилось. Сю, проведи девушку в медпункт.

Чэнь Сю посмотрел на девушку, на которой был броский макияж. Ему не очень хотелось ее провожать, но раз Ван Чжэн сказал, то оставалось только посадить ее на спину и отправиться в академию.

Джонсон и Ван Чжэн обменялись улыбками, и стали представлять всех друг другу. Джонсон привел с собой настоящих профессионалов в военном деле, что же касается их подразделения, то это была секретная информация.

Когда они вернулись в ресторан и выпили несколько стаканов, атмосфера сразу же оживилась. Кроме того, Олененок, этот пройдоха, как оказалось, мог подстроиться под любой разговор.

Конечно, увидев героя, и самому хочется стать таким же, но все же у всех людей своя судьба. Что же касается тех парней, то с ними действительно нужно было хорошенько разобраться, а на Кан Чаоцзяна не стоит обращать это внимания. Джонсон лучше Ван Чжэна понимал текущую ситуацию в Солнечной системе.

Наевшись и напившись, Янь Сяосу и Олененок еле умудрялись сидеть прямо. Тем не менее благодаря богатому опыту первого и умению «ванька-встанька» второго, они еще продолжали держаться.

Джонсон приехал повидать Ван Чжэна не только для того, чтобы вспомнить былую дружбу, но, и чтобы поговорить о насущном.

- Что ж, сейчас твое имя очень знаменито в армейских кругах, даже несколько моих подчиненных не прочь устроить с тобой учебные бои… Собираешься в Высшую Академию Х? – смеясь, спросил Джонсон.

- Ну… Меня допустили до вступительного испытания, а как дальше пойдет никому не известно, посмотрим.

- Ха-ха, ты чересчур спокойный! Не стоит бояться быть более эмоциональным в твоем возрасте, во всяком случае я таким, как ты, стал только сейчас, – в Джонсоне по-прежнему кипела горячая кровь, однако, теперь он подходил к решению вопросов более уравновешено.

К тому же он понял, что не стоит полагаться только на себя, у него были друзья, которые готовы были помочь ему в любую минуту.

Ван Чжэн рассмеялся. Дело было не в том, что он пытается сохранять спокойствие насчет этого вопроса просто Джонсон не совсем разбирался в ситуации, в которой он находился.

- Ваше задание закончилось?

Джонсон кивнул головой:

- На данный момент да. Долгое время я не смогу вылететь за пределы Солнечной системы, и надеюсь, что смогу изменить текущее положение вещей в нашей армии.

За Джонсона в настоящее время упорно ратовал Мэн Ао. Генерал надеялся с помощью него достигнуть сдвига с мертвой точки и вытащить из состояния застоя армию Федерации Солнечной Системы.

Ведь не было сомнений, что только у таких людей, как у Джонсона, есть шанс совершить подобное.

Ван Чжэн понял чувства своего собеседника:

- Только после того, как я вышел за пределы нашей федерации, я понял, насколько мы отстали от других. Поэтому если хочешь все изменить, то тебе придется потратить на это очень много своих сил.

В глазах Джонсона тут же промелькнул огонь непоколебимости:

- Поэтому нам нужно больше людей, отстаивающих нашу точку зрения. Ван Чжэн, как представитель будущего Федерации Солнечной Системы, ты не должен сдаваться и продолжать упорно двигаться вперед!

Ван Чжэн рассмеялся:

- Дружище, не запугивайте меня так, я же всего лишь студент! Мои хрупкие плечи не вынесут такого давления!

- Я знаю, что к тебе относились несправедливо, но надеюсь, ты сможешь понять. В нынешней ситуации мы не можем изменить Федерацию Солнечной Системы в один миг, однако, нужен кто-то, кто будет к этому стремиться и бороться за перемены!

Джонсон вложил в эти слова всю серьезность.

Ван Чжэн чувствовал, как энтузиазм пробирал Джонсона до костей. Этот человек готов был пожертвовать своей жизнью ради славы своей страны, и Ван Чжэн в этом ничуть не сомневался.

- Я сделаю все, что будет в моих силах, – Ван Чжэн уже не относился к этому с таким энтузиазмом, как прежде, но сейчас Джонсон заразил его своими чувствами.

Тем не менее случившееся на Дэйдара-Титан стало для него очень хорошим уроком. Если ты хочешь добиться исполнения своей мечты, то следует быть готовым применить силу для этого.

Джонсон кивнул головой:

- Надеюсь, я доживу до того момента, когда Солнечная Система достигнет расцвета.

Было неясно, то ли из-за выпитого алкоголя, то ли из-за того, что он был очень рад оказаться сегодня здесь, но Джонсон постоянно тяжело вздыхал. Вместе с Ван Чжэном они обговорили много тем, в том числе и обсудили его прошлые задания, конечно же, без всяких подробностей. Также вспомнили и товарищей… Чем больше лилось алкоголя, тем больше говорилось слов...

В последней миссии Джонсон потерял двух своих сослуживцев.

Посмотрев на пьяного друга, Ван Чжэн тоже тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал его чувства и также хотел изменить текущее положение своей страны, но слова здесь не помогут, нужны действия.

Пусть его запал касательно этого немного угас, но это не означало, что он отказался от этой цели просто понял, что, лишь надеясь на что-то, ничего не добьешься.

Однако, так или иначе, Джонсон все равно являлся для него образцовым военным, которым хотелось восхищаться и потому разговор с ним сильно повлиял на Ван Чжэна. Есть то, что он еще не в состоянии сделать, но, возможно, нужно глубже осмыслить все начиная с того, что такое истина, и заканчивая тем, что такое ошибки.

Люди отличаются опытом и целями, которые они преследуют. Несомненно, Джонсон осознавал положение вещей и был готов отдать свою жизнь ради достижения цели.

Что же до Ван Чжэна?

Он до сих пор искал ответы на свои вопросы, но для парня, не достигшего двадцати лет, еще рановато было найти их.

Обычно люди в таком возрасте наслаждаются вовсю своей жизнью.

* * *

На далекой планете Дэйдара-Титан ОМГ уже начали проводить земляные работы. Лу Сенпей в настоящее время был главным ответственным лицом на этой базе, но, помимо этого, он был также одним из самых старых сотрудников ОМГ и с самого начала он поддерживал Е Цзы Су. Текущее положение дел доказало, что его глаз хорошо наметан и он ничуть не ошибся в своем выборе.

Изначально он предполагал, что для того, чтобы построить базу на этой планете, понадобится потратить немало времени и денег, в конце концов, эта планета только обживалась переселенцами, и человеческие ресурсы здесь были ограничены. К тому же должны были возникнуть различные бюрократические проволочки, как минимум с таможней. Однако проведя здесь некоторое время, он уже чувствовал, что скоро сойдет с ума.

Здешний народ… Они все «сумасшедшие»?

- Вы, из Племени Ледяных Гор уже отработали свою неделю, теперь наша очередь, Племени Воды!

- Да вы посмотрите на себя! Какие вы мелкие! А если вы задержите работу? Что тогда прикажете делать? Это место адана, мы закончим все сами.

- Хватит оправдываться! Уговор есть уговор, делим работу поровну! Если мы задержим срок хотя бы на час, можешь снести мне голову! Правильно я говорю, братья?!

Одна часть толпы гигантов заревела, а потом послышался смех:

- Хорошо! Если хотите опозорить имя Титана, как хотите! Вернемся через неделю, чтобы подменить вас!

- Ха-ха! Без проблем, только на следующей неделе не ваша очередь. Несколько пещерных племен также изъявляли желание поработать. Сначала никто из вас не хотел воспринимать адана, а после того, как ваш Шанмэн стал его учеником, все готовы сражаться за право угодить ему!

- Мы признали, что ошибались! Но эти пещерные, вообще, адана даже в глаза не видели, так почему же им тогда дали это право?! Где Титан? Я хочу потребовать у него объяснений такой несправедливости!

Великаны ссорились из-за работы, но на удивление людей спорили они за то, кому достанется большая часть работы, никто не хотел отдыхать!

Лу Сенпей горько усмехнулся. На планете Дейдара-Титан производительность великанов была выше, чем даже у мехов. Конечно, мехи тоже были необходимы, но именно благодаря дэйдарианцам, сроки выполнения работ оказались сокращены во много раз. В то же самое время это понижало себестоимость строительства – великаны совершенно не хотели получать деньги за свой труд.

Кроме того, сейчас на планете Дэйдара-Титан семья Лань и ОМГ организовывали производство мехов и брони для великанов. Если все продолжить в таком же духе, то в будущем это будет рынок с неограниченными перспективами.

Хотя не было сказано прямо, но было очевидно, что великаны хотят поддерживать близкие отношения с ОМГ, но эти отношения никак не были связаны с семьей Лань. Наоборот, даже семья Лань как будто хотела угодить их компании, и все из-за Ван Чжэна.

Лу Сенпей был наслышан об этом юноше. Как-никак, Ван Чжэн являлся хорошим другом Е Цзы Су. По сути, это был простой студент, но на деле он имел устрашающее влияние на этой планете.

Что ж, подумал Лу Сенпей, видимо, он уже старый и отстал от жизни, однако то, что он смог застать рассвет такого человека, можно было считать удачей для него.

Федерация Солнечной Системы уже получила первую партию антигравитационной руды – она послужит исследовательским материалом для научно-исследовательской компании Кинг. Также это была, вообще, самая первая партия, отправленная с планеты Дэйдара-Титан в другие звездные системы.

Великаны работали, как сумасшедшие, строительство заводов шло своим чередом, но не только. Города также стремительно застраивались.

Только теперь переселиться на планету Дэйдара-Титан стало намного сложнее, чем раньше, требования ужесточились. В нынешней ситуации планета не нуждалась в переселенцах. Вопрос о человеческих ресурсах был сразу же решен, как только великаны покинули леса и горы.

Кроме того, требования великанов были невысокими, они были очень радушными и работали со всей отдачей, конечно же, при условии, что это не сулило разрушением их планеты.

Для того чтобы поддерживать природную среду, создавались такие условия жизни, которые подошли бы как людям, так и дэйдарианцам и это всех устраивало.

В знак уважения перед коренными жителями их автономные районы не подверглись модернизации. В конце концов, не все дэйдарианцы хотели менять привычный уклад жизни.

Но все же путь перемен для них стал уже необратимым процессом.

Начав с попыток договориться, и закончив объединением против общего врага, дэйдарианцы за это время сделали, действительно, большой шаг вперед.

Каждую новость Ван Чжэн получал от Е Цзы Су и Лань Лин, но сам практически не участвовал в их обсуждении будущих планов. В каждом ремесле найдется свой мастер, потому Ван Чжэн не хотел лезть со своими советами, каждый должен делать то, что в его силах.

Ван Чжэн отбросил идею затащить Е Цзы Су и Янь Сяосу в мир мудрецов, это не их сфера, впрочем, придумать способ привлечения для остальных, так или иначе, стоило.

Однако когда Е Цзы Су искала способ скопировать файлы игры, она обнаружила, что использованная технология шифрования абсолютно исключает самовольное распространение файлов. Создатели игры явно были на голову выше в этом вопросе, чем все остальное человечество. Девушке это показалось даже слегка удивительным: отчего люди, обладающие такими знаниями, решили разработать какую-то игру?

Так или иначе, Ван Чжэну оставалось лишь задуматься над другими вариантами.

И один из них подкинул ему Тимо. Только вот, для этого требовалось попасть на этаж мудрецов. Поговаривали, что там можно найти карточку приглашения, благодаря которой и можно было пригласить кого твоей душе будет угодно.

Что касается Тимо… Ван Чжэн потерял дар речи, вновь встретившись с ним. Как оказалось, этот парень не сходил со своего места в Храме, с тех пор как они расстались, когда Ван Чжэн в последний раз отключился от игры.

Этот человек не хотел сразиться с ним, и даже не желал с ним спорить, он просто сидел и ждал, когда появится его босс.

- Ты действительно очень талантливый и любой великий мудрец захочет взять тебя в свои помощники, почему же ты хочешь следовать именно за мной?

- Черный брат, твои слова расстраивают меня, разве тебе не кажется, что наше знакомство — это судьба? Посмотри на меня, я красавчик, совсем не подлец, обладаю боеспособностью, то, что надо для помощника, разве нет? – глаза Тимо были полны искренности.

Ван Чжэн был ошеломлен:

- Да что тебе нужно от меня?! У меня ничего нет, я совсем беден!

- Деньги я и сам могу заработать. Просто я верю в то, что в будущем Черный брат обязательно станет великим человеком. Ну и как бы, даже если ты желаешь присоединиться к какому-то великому мудрецу, ты не можешь просто прийти к ним и напроситься. Для них я никто.

В словах парня и вправду была логика.

- Ван Чжэн, перестань отталкивать всех от себя! Если хочешь проверить его серьезность, просто дай ему задание. Пусть достанет карточку приглашения. Выполнит, значит, заслужил доверие.

Мэн Тянь прибыла к месту встречи. На ней была маска в форме ледяной воды, а голос ледяной красотки в мире мудрецов звучал совершенно иначе, в нем ощущалось значительно больше эмоций.

Тимо, увидев девушку, тут же весь задергался и стал шевелить носом, будто собака, которая обнюхивает незнакомца.

- Привет, красавица, я правая рука Черного брата. Позволь спросить: есть ли у такой милашки парень?

В мире мудрецов Мэн Тянь выбрала себе имя – Оледеневший Клинок. Такой ник уже сам по себе должен был давать всем понять, что она из тех, кто не подпускает к себе ни одного парня.

Мэн Тянь тихонько взяла Ван Чжэна за руку:

- Неужели ты посмел интересоваться девушкой своего босса?

Бац…

Тимо впал в ступор, а потом резко залепил себе ладонью по лбу:

- Как я сразу не догадался?! Здравствуй, невестка!

Ван Чжэн почувствовал, будто капелька пота проскользила по его спине. С каких это пор Мэн Тянь стала такой? По всей видимости, мир мудрецов позволил ей раскрыть себя – ее ледяной характер не изменился, но в ее поведении появилась несвойственная ей прежде наглость!

Маска придавала Мэн Тянь храбрости!

Только вот… Ее кожа была такой гладкой… Ван Чжэн поймал себя на мысли, что ему нравится прикасаться к ней.

- Она не невестка! – вдруг послышался разгневанный голос неподалеку.

Маленький белый кролик поспешно прискакал к компании людей и встал между Ван Чжэном и Мэн Тянь.

Услышав этот голос, Мэн Тянь сразу же догадалась, кто это. В конце концов, в нем чувствовался асланский акцент, но сложно было поверить, что принцесса тоже заходит в этот мир.

Линь Хуэйинь напоминала сейчас защищающегося тигренка, который обороняет свою территорию.

- Зачем ты здесь? – улыбнулся Ван Чжэн.

- Эй! Да если бы я не пришла, то тебя бы уже съела одна хитрая лиса. Пока сестрица не может войти сюда, я буду тебя охранять!

Линь Хуэйинь выпятила грудь показывая свою «силу и власть».

Тимо тем временем побледнел…

Парень уставился на Линь Хуэйинь и продолжал дергать носом.

- О Боже… о Боже… о Боже, – заладил он словно одержимый.

- Эм… Белый кролик – моя сестренка. Она уже дошла до уровня последователей, однако, не стоит так преувеличивать.

- Босс, это же превосходная милашка лоли! Боже, неужели в этом мире существует этаж ангелов-лоли?! Разрази меня гром! Как на него попасть?!

Тимо запрыгал от радости, словно сумасшедший.

Ван Чжэн оцепенел, этот паренек – собака? Он все может учуять носом?

- Кхе-кхе… Откуда ты знаешь, что она милашка? Вдруг под маской она очень страшная? – сказал Ван Чжэн со смехом.

Лин Хуэйинь же ничего не ответила, лишь повисла на плече Ван Чжэна и болталась из стороны в сторону.

Тимо вдруг стал максимально серьезным:

- Черный брат, не надо так. Во-первых, лоли неприкосновенны. Во-вторых, я не сомневаюсь, что твоя сестренка прекрасна как ангел, и не надо недооценивать мои способности. Ее аура… Я еще не видел такой чистоты! Обладая такой аурой, она, конечно же, особенная. Черный брат, твоя аура тоже необычная!

У Ван Чжэна глаза на лоб полезли: что он несет?

Маленький Белый Кролик натянул довольную улыбку. Конечно же, этот парень не ошибается, она же как-никак – настоящая принцесса!

- А ты умеешь подлизываться! Будешь моим младшим братом – я принимаю тебя в нашу команду от имени старшего брата!

- Отлично! Уголь, можешь не сомневаться, я буду относиться к тебе как к родному брату. Так что, если тебе понадобится моя помощь, не сомневайся, я пройду сквозь огонь и воду ради тебя! – произнес Тимо, словно он был шурином каким-то.

Ван Чжэн готов был рассмеяться:

- Парень, ты… Просто поверь, тебе слишком далеко до нее, лучше даже не пытайся.

Голова Тимо затряслась словно погремушка:

- Черный брат, на самом деле, ты не понял меня. Несмотря на все мое поведение, я очень искренний и добрый девственник. Я буду защищать мою богиню лоли, и лишь любоваться ею со стороны, не смея прикасаться к ней.

Ван Чжэн еще больше запутался: откуда, вообще, вылез этот “непорочный” парень?

Лин Хуэйинь с самодовольным видом глянула в сторону Мэн Тянь. Она тоже ее признала. Хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, что это та самая красотка, которая входила в команду Солнечной системы на IG. Высоконравственная и холодная – Ван Чжэну не должны такие нравиться!

Скайлинк Айны все еще был под контролем – ситуация оказалась хуже, чем она предполагала. Императорский дом не сбавлял бдительности, поэтому на плечи Хуэйинь легла огромная ответственность: следить за тем, как выполняет свои обязательства Ван Чжэн.

- В общем, давай сделаем так. Черный брат, дай мне три дня, и я обязательно достану карточку приглашения!

Закончив говорить, он сразу же испарился, словно струйка дыма. После знакомства с Хуэйинь, энтузиазма в нем явно прибавилось…

- В наше время столько ненормальных развелось, – посмеялся Ван Чжэн, тряся головой.

- Эй! Вообще-то, это на него так мое очарование подействовало! – возразила Хуэйинь.

Даже если бы она не была принцессой, то она все равно оставалась бы красавицей.

- Что ж… Ты такая маленькая, а уже обладаешь таким обаянием, это верно, – согласился Ван Чжэн и стал гладить принцессу по голове.

Лин Хуэйинь это ничуть не возмутило, а наоборот, она будто котенок наслаждалась этим поглаживанием, но все же возразила:

- Я уже не маленькая!

Мэн Тянь прекрасно понимала, чего боится эта юная особа, тем не менее искренне считала, что Айна и Ван Чжэн не подходят друг другу. Не то чтобы Айна была его недостойна, но уже столько всего произошло. Очевидно, что Айна потеряла свое право на такую любовь.

- Как твое совершенствование Техники Клинка? – спросил вдруг ее Ван Чжэн.

- Уже достигла среднего уровня развития, и это весьма заметно сказалось на моих навыках, так что даже не сомневаюсь, что Техника Ледяной Души должна усилить мою способность Х, – ответила Мэн Тянь.

- Отлично, постарайся ускориться. Если достигнешь уровня С, то тогда, скорее всего, мы сможем вместе участвовать в специальном испытании Высшей Академии Х.

Мэн Тянь кивнула и вдруг обратила свой взгляд на маленькую принцессу.

- Ваше Высочество, Хуэйинь, ты лучше тщательнее присматривай за Ван Чжэном, а то его действительно уведут и не заметишь, – сказала она ей, несомненно, пытаясь задеть.

И у нее это получилось!

Оледеневший Клинок смела провоцировать ее на глазах у Ван Чжэна?!

Однако в реальности Мэн Тянь не поступила бы так. По всей видимости, виртуальный мир и впрямь позволяет увидеть в людях те черты характера, которые ранее в них не проявлялись.

- Кхе-кхе, Хуэйинь, не обращай внимания, Мэн Тянь просто шутит, – сказал с улыбкой Ван Чжэн.

- Ха! Ха-ха! Очень смешно! Я знаю, она специально хочет позлить меня, но не на ту напала. Братец Чжэн, у сестрицы сейчас нет возможности использовать скайлинк, но она всегда думает о тебе, не сомневайся! – ответила Хуэйинь.

На самом деле, она хотела бы рассказать ему больше, но не могла. Это трагичная участь всех, кто рождается в правящей семье. Раньше ей было плевать на все эти правила, но сейчас все изменилось, и из-за этого она была беспомощна в данной ситуации.

Ван Чжэн улыбнулся и кивнул головой:

- Я все прекрасно понимаю.

Его слова не оставили выбора Линь Хуэйинь сказать что-то еще и оба перевели разговор на тему совершенствования техники. Как оказалось, Линь Хуэйинь не была настоящим мастером, она использовала деньги, чтобы пробиться на этаж последователей, но двигаться дальше таким способом было невозможно. С другой стороны, ей этого и не хотелось – реальность настоящей принцессы, конечно же, куда интереснее какой-то там виртуальности.

Главной задачей тренировки Ван Чжэна на сегодня было довести Технику Клинка до высшего уровня. Хуэйинь необязательно было идти с ним, но она сказала, что ей больше нечем заняться.

В итоге Ван Чжэн засел в тренировочной комнате за практикой своей техники 8 узлов, а Линь Хуэйинь сидела неподалеку с довольным видом и непринужденно напевала какую-то песенку.

На этаже последователей двое новичков, один с ником Уникум, а второй Бешеный Щенок, подняли волнения. В основном эти двое вели себя крайне своевольно, и не гнушались коварством, игнорируя какие-либо правила.

В мире мудрецов очень многим казалось, что необходимо цепляться за влиятельных людей, дабы выжить. Но Бешеный Щенок прямо выделялся в этом деле, он являлся образцовой шестеркой, выполняющей любые приказы своего босса.

Бешеный Щенок обладал силой элемента дерева, а обычно использующие метод развития, связанный именно с этим элементом, отличаются своей податливостью и спокойствием. Однако метод развития, который использовал Бешеный Щенок, совершенно точно должен выделяться среди всех остальных. Это было какое-то агрессивное дерево. Скорость у него была как у зайца, сила как у свирепого тигра, рефлексы на уровне подсознания, высокая мощь атаки. А вдобавок ко всему, он еще и очень любил нападать исподтишка – совсем ни стыда, ни совести!

Каким атрибутом обладал Уникум, было неясно до сих пор, но на испытаниях этажа последователей он показывал себя весьма неплохо.

Если рассуждать логически, то учитывая, что их было только двое, разобраться с ними, должно было быть, весьма просто, однако, они творили действительно невероятные вещи. За короткое время они уже успели обломать зубы уже стольким людям, что теперь, когда они вели себя более-менее мирно, ни у кого не хватало духу перейти им дорогу.

Используя настолько жесткую силу, они, несомненно, в скором времени должны будут прорваться на следующий этаж, и никто на самом то деле не был против этого.

Страшны не дерзкие, не отчаянные, а как раз такие подлые, коварные и несговорчивые товарищи.

Уникум и Бешеный Щенок были никто иные, как Лиер и Ло Фей.

Толстяк с радостью носил личину Бешеного Щенка, временами даже подлаивал. Ему казалось, что мир мудрецов был в высшей степени интересен, жизнь здесь была словно мечта. Такое дьявольское место и впрямь было похоже на сон, делать можно было все, что душе угодно и как угодно себя развлекать. Вообще, правила этого мира были в разы проще правил реального мира.

Хотя тот таинственный человек в белом балахоне и имел какое-то великое происхождение, Лиер считал, что не стоит вверять свою судьбу в руки чужого человека. Он все-таки использовал ресурсы, которыми обладал клан Кроносов, дабы взломать мир мудрецов. Однако результат ни к чему не привел, технология шифрования, используемая при создании игры, являлась еще неизвестной всему остальному человечеству.

Но, что еще больше вселяло в душу Лиера беспокойство и страх, так это тот факт, что среди техник этого мира имелась и идентичная той, что практиковалась в клане Кроносов! И при этом – версия, что была доступна клану, на самом деле оказалась неполной.

Это было просто невероятно!

Неужели в те годы действительно так и не удалось вырезать всех последователей Храма? Неужели зола возгорается вновь? Учитывая такие изменения, все его далеко идущие планы могли быть легко нарушены.

Именно поэтому Лиеру ничего не оставалось, кроме как, влиться в этот мир мудрецов, ему необходимо справиться с этой задачей, следует найти недостающее звено в технике, которая принадлежит его клану!

- Босс, в последние несколько дней было совсем скучно, никто не бросил нам ни единого вызова.

Ло Фей гавкал на людей полдня, но никто так и не посмел потревожить их, а руки так и чесались, поэтому он то и дело поглядывал на Лиера, постоянно подмигивая ему, мол: можно я пойду поищу кого-нибудь, кого можно достать?

Глубоко в характере Ло Фея частично скрывалась неутолимая жажда крови, но в реальном мире эта его черта кардинально подавлялась. Мораль, закон – вся эта муть заковала в цепи сидевшего в нем монстра, однако, стоило ему попасть в мир мудрецов, как он почувствовал, что его нога вступила в дивный новый мир без закона и ограничений. Доселе запертый глубоко в душе Ло Фея монстр желал поскорее сорваться с цепи.

Носивший золотую маску фараона Лиер взглянул на Ло Фея и холодно кивнул головой. Монстру редко удается испробовать крови, рано или поздно ему всегда приходится вновь становиться домашним псом, так пусть развлекается.

Он позволял Ло Фею быть рядом с собой отнюдь не из-за его собачьей преданности, а из-за его способностей. Клан Кроносов мог позволить себе иметь сколько угодно гончих псов, в мире никогда не переведутся подстилки, готовые рабски выполнять чужие приказы за вознаграждения.

Ло Фей издал приветственный вой.

Очень скоро Бешеный Щенок уже укусил кого-то, и по всему этажу последователей разнеслась весть: как только увидите человека в маске Бешеного Щенка – спасайтесь! Это и впрямь был бешеный пес, который разгрызал всех абсолютно без разбора. При этом он частенько получал статус игрока PK, из-за чего при смерти терял все, вплоть до игрового времени.

Однако Ло Фей не беспокоился о растратах – он пришел сюда сопровождать Лиера, а тому любой расклад был абсолютно безразличен, его не заботило, какие убытки они понесут, сила его подручного в любом случае была настолько дикой, что народ теперь благодаря этому буквально расступался в разные стороны перед ними. И это его полностью устраивало.

- Нам пора на этаж мудрецов, – проговорил Лиер.

Обстановку на этаже последователей Лиер уже осознал и тратить драгоценное время на таком низком уровне не было никаких причин. Этаж мудрецов заключал в себе тот самый так нужный ему секрет. Что же до пятерых великих мудрецов, то все они должны пасть.

Зал испытаний.

Когда Лиер и Ло Фей оказались тут, они сразу же привлекли к себе множество взоров.

Уникум в мире мудрецов еще не продемонстрировал все свои силы, когда возникала какая-либо ситуация, с ней тут же разбирался Бешеный Щенок. Поэтому большинство глаз остановились на Ло Фее и его маске пса, воплощении его драчливости и свирепости. Видимо, в этом мире обнажилась одна из самых жестоких черт Ло Фея.

- Вон, пришел тот Бешеный Пес, о котором все говорят в последнее время.

- О, а я как раз хотел посмотреть, как он кусается.

- Эти двое, настоящие психи, от них лучше держаться подальше. Ты что, не слышал? Они разнесли группу Ураганного Дракона в пух и в прах. Эти двое коварны и нападают неожиданно.

- Тсс, потише вы, не бесите их.

Игроки с этажа последователей за столь короткий срок уже изрядно успели почувствовать горечь столкновения с этой безумной парочкой. Очень редко встречались новички, которые вели бы себя столь же дерзко. А ведь эти двое очень грамотно использовали правила в свою пользу, не позволяя противникам раскрывать все свои сильные качества. Ну и самое главное – этим двоим, денег было не занимать.

- Босс, давайте побыстрее пройдем испытание, и дело с концом.

Лиер вместе с Ло Феем прошли в зал.

Бешеный Щенок Ло Фей рвался вперед, освобождая дорогу. Во всем зале испытаний не оказалось никого, кто встал бы у него на пути.

В этом не было ничего удивительного, кто первый, кто последний – поучаствовать в испытании удастся всем, так пускай сначала пройдут эти двое, никому от этого не убудет. Здесь хватало сильных игроков, только проблема была в том, что эти двое совершенно не умели спорить и сразу же бросались в атаку.

Раздался грохот, врата в комнату испытаний содрогнулись, потом резко затихли и вдруг резко раскрылись. Внутри закружился ярко-зеленый луч.

Испытание началось, на сей раз это было Совершенствование Духа!

Данное испытание в корне отличалось от остальных, потому что обычно для прохождения требовалось иметь хорошие физические навыки и продвинутость техники развития, при обладании этими качествами прохождение простого испытания не составляло никакого труда.

Но Совершенствование Духа было совсем другим. Оно испытывало силу воли отдельного человека, а кто-то даже говорил, что это испытание для самой души человека.

Оно считалось самым сложным для игроков с уровня последователей и встречалось крайне редко. Ходили слухи, что в этом испытании узнаются самые слабые места человека, удар наносится именно по ним, и вдобавок раскрываются самые потайные страхи испытуемого.

- Босс, сначала я?

Ло Фей с нетерпением рвался в бой. Толстяк считал, что Лиер уже давно по полочкам разложил перед ним все его страхи и сомнения, и с помощью тренировок помог ему напрочь избавиться от них. Раньше он боялся пауков, так Лиер запер его в комнате, полной этих ужасных тварей на семь дней, а в комнате была только вода, никакой еды, и через семь дней... В комнате из живых существ остался только Ло Фей. А что же стало с пауками?!

Конечно же, он их съел. Поборов свой страх, он подумал, что вкус у пауков на самом-то деле не так уж плох, к тому же они так приятно хрустели во рту.

Немного поразмышляв, Ло Фей решил, что единственным, чем еще можно напугать – это красивыми девушками!

Интересно, когда он войдет туда, на него выйдет орава обнаженных красавиц?

Подумать об этом, так... И впрямь становится страшно!

Лиер окинул взором толстячка и кивнул.

Ло Фей вошел в комнату испытаний и двери закрылись.

Бух...

Глаза толстяка окутал мрак.

А это интересно, неужели его главный страх – это темнота? Да, видать это испытание не несет в себе ничего особенного...

- Кто выключил свет?

Вдруг рядом раздался какой-то холодный, леденящий душу голос.

Сердце Ло Фея тут же забилось в учащенном ритме!

- Свет? Кто выключил свет?!

Это был голос Лиера!

Но он… Разве он не должен находиться снаружи?

В чем заключается его испытание? Почему здесь нет света? Толстяк был абсолютно сбит с толку.

Раздался глухой стук, и вдруг вспыхнул яркий луч света, ослепляющий всякого, кто на него посмотрит.

Прямо перед его носом стоял немного улыбающийся Лиер.

- Фух, Босс!

Лиер смотрел на него в упор, а в глазах у него горело ледяным пламенем желание убийства!

- Какой же ты отброс, не справился с таким элементарным заданием, из-за тебя нас выкидывают!

- Босс... Да я, я только вошел и тут же вышел, я не знаю, в чем тут дело, правда... – тут же замахал руками Ло Фей.

Хлоп!

В мгновение ока рука Лиера схватила Ло Фея за его глотку.

- Отбросы должны умирать! – голос Лиера был наполнен разочарованием и жестокостью.

Правая рука Лиера была словно клещи, которые будто вцепились в его жизнь!

Неужели это конец?

Стоп-стоп: с чего это?!

Это же ведь все не по правде – вспомнил вдруг Ло Фей.

Так почему он не сопротивляется?

Это же все морок, иллюзия, обман!

Так почему бы не дать отпор? Что его удерживает?

* * *

С ошарашенным видом Ло Фей, наконец, пришел в себя. Потерпев поражение в испытании, его вынесли из комнаты, и он оказался на полу рядом с Лиером.

Лиер по-прежнему с равнодушием смотрел на него. Все вокруг улыбались: видать, отношения между этими двумя совсем не дружеские. Только никто не осмеливался сказать этого вслух, опасаясь, что Бешеный Щенок может наброситься на них.

- Вставай, – холодно проговорил Лиер.

От такой реакции Ло Фея пробила дрожь: черт, хорошо, что это был сон, вот ведь страх!

- Хоть убей, Босс, но я больше ни за что не отправлюсь на это испытание, – Ло Фей прекрасно понимал, что это был мираж, но он так и не смог поднять руку на Лиера.

Лиер ничего не ответил, повернулся и молча отправился в комнату за своей спиной.

С тех пор как он стал покровительствовать над Ло Феем, он сделал так, чтобы этот парень перестал бояться чего-либо, но комната все-таки испугала его.

Лиеру тоже стало любопытно: что же там приготовлено для него?

Бух!

Только врата закрылись, как снаружи все вдруг загорелось красным светом – что-то было не так.

Проверка за место одного из великих мудрецов!

В зале испытаний начался ажиотаж.

Игрок с этажа последователей вдруг проходит проверку на великого мудреца. Хотя такое уже происходило и не раз, это было впервые, когда такое случилось при испытании Совершенствование Духа!

Значит, сложность прохождения увеличится в разы и станет... Смертельной!

- Черт возьми, да не может этого быть, второй раз за месяц! Почему эту проверку на великого мудреца стали проходить все кому не лень? Блин, почему не я на его месте?

- Да расслабься, неужели ты думаешь, что люди для этого отбираются случайным образом? К тому же... Можно сказать, Уникуму не так уж и повезло, ему ведь выпал режим проверки на великого мудреца при прохождении испытания Совершенствовании Духа, ха-ха!

Один из старых игроков мира мудрецов язвительно усмехнулся. Сам он уже несколько лет болтался на уровне последователей.

Здесь, проверка на одного из великих, всегда вызывала целую сенсацию, а эта, которая состоялась при прохождении Совершенствования Духа и подавно. Трудность прохождения должна быть настолько заоблачной, что любой человек почувствует себя бессильным против этого. Человеку, вообще, не под силу выдержать такое!

Толстяк мигом навострил уши, как собака, почуявшая добычу. Он подобрался на несколько шагов поближе и ухватил парня за руку:

- Почему не так уж и повезло?

- Эй, отпусти руку!

- Почему? Говори! Или я тебя укушу! – взгляд пса стал пугающим.

- Ты же сам только что испытал на себе Совершенствование Духа. Ты мог бы пройти такое зверское испытание?

Ло Фей растерялся, затем отрицательно покачал головой. Где уж ему! В его случае это было невозможно.

- Вообще, Совершенствование Духа считается одним из основных испытаний для практикующих техники развития, но сейчас, из-за ввода проверки на сына императора, ее трудность удвоилась, так что остается неизвестным, смогут ли те же великие мудрецы пройти его в таком режиме. К тому же Совершенствование Духа может нанести вред психике. Что-нибудь пойдет не так, и все! Хе-хе… Это опасно! – объяснил парень с умным видом, стараясь произвести впечатление после того, как заметил, что все взгляды сейчас устремлены именно в его сторону.

Как раз в этот момент на входе в комнату свечение изменилось на темно-фиолетовое. Все вокруг сразу пришло в смятение... Парень, который давно играл на уровне последователей, изменился в лице и невольно воскликнул:

- Не может быть!

Ло Фей с застывшим взглядом еще сильней вцепился парню в руку:

- Что случилось?

- Да отпусти ты руку! Проверка на звание великого мудреца началась одновременно с проверкой испытуемого для перехода на этаж мудрецов! Это уже вышло из-под контроля... Плохо дело, твоему приятелю конец! Сложность увеличилась еще в два раза, и если прежде был какой-то шанс пережить это испытание, то сейчас, если он не сможет совладать с собой и пройти его, то, вообще, может на всю жизнь остаться овощем!

Как бы там ни было, в глазах окружающих появилось злорадное выражение. Так ему и надо, этому придурку!

* * *

В лесу царила такая кромешная тьма, что пальцев вытянутой руки не разглядеть.

Жуткие звуки наводили на мысль, что в чаще скрываются злобные демоны, готовые в любой момент протянуть к тебе свои дьявольские когти.

Нужно было срочно возвращаться в лагерь. Хищники, затаившиеся под покровом тьмы, делают ее еще более опасной. Если запрокинуть голову, видны были только густые кроны деревьев, закрывающие небо. Из чащи ветвей доносились какие-то звуки. Это ночные белки-летяги перепрыгивали с ветки на ветку.

Лиер внезапно остановился. Ему показалось, что он снова стал маленьким, как будто ему чуть больше десяти лет.

Где же лагерь? И вообще, почему он здесь оказался?

Он вспомнил. Это же подарок на его двенадцатый день рождения. Дед сделал ему такой сюрприз – забросил его в этот лес на семь дней и семь ночей!

Лиер мрачно усмехнулся. Да уж!

На какое-то время у него словно бы помутился рассудок. Он забыл, что проходит испытание. Еще немного, и он поверил бы, что все окружающее реально. Но теперь, осторожная, крадущаяся поступь сменилась беззаботным прогулочным шагом.

Волчья стая преградила ему путь, в темноте их горящие глаза казались глазами призраков. Совсем как в детстве, когда ему было 12 лет.

Это было кровопролитное сражение, но все же он остался жив. Он дрался как дикий зверь, и в свои 12 лет загрыз зубами вожака стаи!

Значит, сейчас ему тем более нечего бояться. Ведь это всего лишь иллюзия!

В то же мгновение все вокруг озарилось ярким светом.

- Потрясающе, Босс! Лучший результат в испытании!

К нему подскочил Ло Фей, чтобы, как обычно, лизнуть задницу.

Лиер равнодушно кивнул. Теперь у него все пойдет как по маслу.

Прошло совсем немного времени, и человек в белом сам упал перед ним на колени, дрожа от восхищения перед его силой и умоляя стать главным преемником древнего наследия.

Время пролетело, как стрела, и вот он уже стал полновластным правителем всей Солнечной системы и опираясь на силу Храма, идет по пути завоевания всей галактики.

Традиционная церемония жертвоприношения клана Кронос…

Лиер стоял на возвышении и смотрел на старика, когда-то наводившего на него ужас. Теперь старик сидит в инвалидной коляске и может дышать только с помощью дыхательного аппарата. Именно этот старик сделал его таким и теперь, пришло время придать того к земле.

- Ты хорошо выучился жестокости. Теперь я должен тебе кое о чем рассказать. Ты всегда думал, что я убил твоего отца, не так ли? Моего собственного сына? Нет, я не убивал его! Я всего лишь упрятал его подальше. Твой отец очень талантлив, но, к сожалению, он слишком мягок. Ты тоже очень талантлив, поэтому я не мог позволить тебе оставаться с ним. Ты стал бы таким же мягким и бесхарактерным… Вот поэтому я и заставил тебя думать, что твои родители умерли. Но на самом деле они живы. Теперь ты уже вырос, и я могу тебе это сказать…

Лиер, потрясенный, смотрит в сторону и видит идущую к нему пару, мужчину и женщину. Это его родители?

- Лиер, любимый мой, наконец-то, мы смогли увидеться! – мать, заливаясь слезами, бросается к нему и заключает в объятия.

Знакомый с детства запах будит глубоко спрятанные воспоминания Лиера, как мать держала его на руках.

- Лиер, теперь все будет хорошо! Ты вырос достойным сыном! Все эти годы ты тяжело трудился… – говорит его отец, улыбаясь мягкой и мудрой улыбкой, но морщинки от улыбки в уголках его рта стали глубже, чем помнит Лиер.

Отец сильно постарел.

- Босс! Поздравляю с воссоединением семьи! Теперь уж точно вся галактика склонится перед вами, – говорит рядом стоящий Ло Фей.

Он отрастил бороду и стал еще толще, прямо-таки человек-шар.

Лиер усмехается. Все просто отлично!

Родители живы здоровы. Клан Кронос захватил огромную власть, став самым могущественным кланом во всей Солнечной системе. Клан продолжает завоевывать все больше влияния в Млечном Пути, насаждая кругом своих политических марионеток. Даже императорский дом Аслана вряд ли имеет большее влияние, чем клан Кронос. Теперь императорская семья всячески стремится породниться с Лиером Кроносом, предлагая ему в жены на выбор одну из принцесс, старшую и младшую.

Но… Как ни жаль…

В этот миг, когда все его стремления осуществились, Лиер набирает в грудь побольше воздуха.

Выхваченный из ножен меч взвивается в воздух и наносит удар!

Алая кровь заливает все вокруг. Мать, не веря своим глазам, глядит на сына. Отец, пошатнувшись, падает на землю. Пытаясь подняться, и начинает кричать:

- Ты сошел с ума! Что ты делаешь?!

Снова взмах меча и новый удар! С застывшим выражением гнева на лице отец остается лежать на земле.

Лиер сошел с ума?

- Испытание все еще не пройдено? Неужели придется убить их всех?

Клац!

Ло Фей, только что льстиво улыбавшийся, падает, разрубленный почти надвое.

Следующим становится старик в инвалидном кресле.

Следующий, следующий, и еще, и еще…

Кровь льется рекой, но взгляд Лиера по-прежнему остается равнодушным ко всему этому.

Тудуммм…

Окружающие Лиера предметы и люди начинают мерцать, терять очертания, темнеют, и, наконец, совсем исчезают. Лиер снова оказывается в комнате испытаний мира мудрецов.

Все это был сон! Казалось, он проспал целую вечность.

Увидев, как он выходит из комнаты, весь шумная толпа сразу затихла. Взгляд Лиера скользнул по залу.

Толпа невольно отшатнулась назад. Человек он или нет? Какой же требуется обладать стойкостью духа, чтобы пройти это испытание на такой сложности?

Со взглядом, полным благоговения, Ло Фей пробрался поближе и хихикнул.

- Босс, поздравляю с прохождением уровня! Я так и знал, вся эта фигня для вас не составит труда!

Взглянув на Ло Фея, Лиер холодно усмехнулся и хлопнул толстяка по плечу:

- Уходим!

Ло Фей кивнул, но не смог удержаться от вопроса:

- Босс, а что там все-таки было?

- Ничего. Всего лишь сладкий сон.

Ло Фей ошеломленно похлопал глазами: сладкий сон?

На возвышающейся рядом со входом в комнату испытаний стеле появилось имя, но цвет его был не такой, как на других стелах. Кроваво-красный!

[Уникум!]

* * *

Когда Ван Чжэна сопровождала Линь Хуэйинь, его как будто наполняло спокойствие. Ему было легче сконцентрироваться во время упражнений.

Ван Чжэн всегда был очень одинок. Родителей не было рядом, старый торговец куда-то исчез… В его жизни не было такого понятия, как семья. Но по необъяснимой причине Линь Хуэйинь стала ему очень близка. Хотя общественное положение этой малышки на кого угодно могло нагнать страха. Из-за того, что она любила докучать ему, у него создавалось ощущение, что она его младшая сестренка.

Через пару дней Тимо действительно вернулся. И не только вернулся, но и принес то, что обещал.

Только появился он явно не с той лишь целью, чтобы передать Ван Чжэну карточку. Это было очевидно по тому, как он оглядывался по сторонам в поисках Линь Хуэйинь. Ван Чжэн, кажется, стал догадываться, почему он выбрал себе такой ник, (Щупальце Бактерии), в этом мире. Есть такие пошлые мультики, в которых страшные щупальца забавляются с юными милашками…

У этого парня в голове точно какие-то грязные мысли!

Тем не менее задачу свою он действительно выполнил.

- Как я и говорил. Ты не беспокойся, Черный брат, Тимо тебя не разочарует. Кстати, я тут разузнал еще кое о чем. Считается, что для того, чтобы подняться на уровень последователей, ты можешь сражаться в боях один на один, но потом тебе, так или иначе, потребуется команда! – сказал Щупальце Бактерии.

Ван Чжэн кивнул. Этот парень в самом деле был хорошо знаком с миром мудрецов. Здесь тяжело было заводить знакомства, и никто не хотел отвечать на твои вопросы.

К тому же все носили маски из-за боязни раскрыть свою реальную личность. То же самое было и с Ван Чжэном, но он не боялся, а просто не хотел лишних затруднений, в особенности для близких людей. После разговора с Джонсоном он понял, что этот твердый как сталь человек изменился не столько из-за того, что ему самому пришлось вынести, а в основном из-за беспокойства о близких людях.

Был бы он один, ему было бы все равно, но нельзя втягивать в эти дела дорогих тебе людей. Поэтому ему пришлось измениться. Чтобы управлять своей судьбой, необходимо иметь как можно меньше слабых точек, по которым можно ударить.

- Брат, я смотрю, у тебя еще нет очков за поединки. Тебе пора начинать копить их. Чтобы подняться на уровень последователей, надо пройти тренировки, потом выдержать испытания, и если у тебя есть десять побед в официальных поединках, то этого достаточно!

Тимо с чего-то вдруг заинтересовался переходом на уровень последователей. А ведь раньше он считал, что, чем продвигаться наверх, лучше оставаться на уровне учеников, где он чувствовал себя как рыба в воде.

Ван Чжэн взглянул на парня и понял, в чем тут дело. Он хочет посмотреть на него в деле, ну и, конечно, показать, на что сам способен.

- Хорошо. Тогда пошли на арену!

На каждом этаже имелись специальные арены, чтобы сражаться не просто так, где попало, а на специально отведенном для этого месте, с противником, который выпадал методом случайного выбора.

Тимо уже предвкушал победу. Это отличный шанс показать себя. На уровне учеников он признанный мастер, и сейчас он это наглядно продемонстрирует!

Открыв свою панель управления, он выбрал «поединок для перехода на следующий уровень».

На самом деле, Щупальце, с его достижениями, давно уже мог перейти на другой этаж. И таких, как он, кто уже давно достиг более продвинутого уровня, но продолжал оставаться на этаже учеников, было немало. Большинство из них, побывав на более высоком уровне и осмотревшись, обнаруживали, что им это не подходит, их умений там недостаточно. Чем идти на более высокий уровень, уж лучше оставаться ниже и чувствовать себя комфортно. У каждого ведь свои таланты и способности.

Существование таких, как Тимо, создавало препятствия для обычных игроков, и в то же время давало им возможность получения выгоды.

Конечно, для настоящего мастера это не составляло труда. По крайней мере, такому человеку, как Лиер, не нужно было прилагать ни малейших усилий, чтобы пройти уровень учеников. Он смотрел на это совершенно иначе, чем Тимо. Лиер метил высоко, и не собирался зря терять время на нижнем уровне. Примерно оценить обстановку и одним махом пройти на следующий этаж, вот и все! К тому же Лиер считал, что, если он потратит много времени на уровне учеников, это может плохо отразиться на его репутации. Мало ли, возможно, члены Храма наблюдают за всем этим.

Но Ван Чжэн мыслил по-другому. Он считал, что самый базовый уровень и является самым основным. Меняется только форма, а суть остается неизменной. Все так называемые высшие уровни на деле только развитие основ, и ничего больше. Сама суть как раз таки заключена внизу.

Это было заложено в нем теми методами обучения, которые применял Костеголовый. Самое мельчайшее на деле является самым важным, все самые сложные изменения берут начало из, казалось бы, самых простых вещей.

Войдя в раздел поединков, Ван Чжэн увидел список имен. Это были имена игроков, которые тоже вошли в раздел поединков. Некоторые из них уже сражались. За ними можно было понаблюдать, но надо было внести плату за просмотр.

При этом участники поединка не могли запретить, чтобы за ними наблюдали.

Щупальце начал первым и пригласил Ван Чжэна наблюдать за боем. Раз уж он хочет следовать за этим парнем, надо показать себя во всей красе, дать Ван Чжэну прочувствовать, что собой представляет Тимо.

Надо сказать, этот парень действительно пользовался популярностью. Вокруг собралось немало народу, чтобы следить за боем. Притом что просто так поглазеть здесь было невозможно, приходилось платить деньги, и немалые. Только за то, чтобы войти, требовалось заплатить десять тысяч кредитов. Поэтому требовалось иметь соответствующее благосостояние, чтобы наблюдать за поединками.

Щупальце первым вышел на арену. Противник был в маске, имя тоже никому было незнакомо. Его звали Безумный Гонщик.

На этаже учеников не применялось оружие, все сражались голыми руками. Щупальце сразу же встал в боевую стойку.

Ван Чжэн слегка улыбнулся. Стойка классическая, самая основная. Пилоты мехов тоже обязаны были изучать искусство рукопашного боя, по крайней мере, сам Ван Чжэн достаточно разбирался в нем.

Только отрабатывая приемы рукопашного боя, можно достичь наилучших результатов.

Точно так же и с методами развития тела и духа, нужно в достаточной степени владеть искусством рукопашного боя, чтобы добиться от них максимального эффекта, иначе толку от них будет немного.

Но противник Щупальца, Безумный Гонщик, как будто не собирался сразу начинать драться.

- Щупальце, тобой заинтересовался Союз Ветра. Этот бой будет твоим вступительным испытанием!

Союз Ветра считался весьма уважаемой группировкой в мире мудрецов.

Члены союза имелись на всех трех уровнях, и обычно они присылали людей с более высокого уровня для проведения подобных испытаний.

Щупальце растерялся. Противник явно использовал отслеживающую карточку, чтобы в этом поединке встретиться именно с ним. А эта штука была весьма недешевой.

- Извини, но я у меня уже есть партнер. Так что вы опоздали! – с улыбкой ответил он.

- Правда? И кто же это?

- Это вам знать необязательно. К тому же меня не особо интересует Союз Ветра!

Безумный Гонщик спокойно окинул взглядом своего противника:

- Это очень самоуверенное заявление. И очень наивное! Боюсь, что ты немного не в курсе. В данном случае у тебя нет права выбора. Союз тобой заинтересовался, это большая честь, так что давай, вперед!

Щупальце встряхнул головой, откинув волосы:

- Ну почему у некоторых такое завышенное чувство собственного величия? Ты ведь даже не являешься хорошенькой девушкой!

Вуух…

Он быстро приблизился и нанес удар, проявив высший уровень Техники Клинка 8 Узлов. Это был мгновенный удар ногой, очень быстрый и точно нацеленный.

Но к сожалению, в искусстве рукопашного боя он обладал только базовыми навыками. В мире мудрецов такие приемы считались элементарными.

Так что этот стремительный удар попал в пустоту. Противник всего лишь сделал шаг назад, и ступня Щупальца прорезала воздух. Он приготовился продолжать атаку, но тот начал контратаковать.

Молниеносно переместившись, Гонщик оказался сбоку от Щупальца, но тот почти мгновенно почувствовал опасность и, активировав способность Х, успел уклониться. Он буквально подпрыгнул от неожиданности.

У Щупальца была скоростная способность Х стихии Дерева, поэтому, когда дело касалось скорости, он был полностью уверен в своих силах.

Но противник снова оказался рядом. Удар кулаком, Щупальце инстинктивно закрылся...

Бам!

Отброшенный ударом, он все же сумел сохранить равновесие. Но противник следовал за ним по пятам, не прекращая наносить удары. Навыков Щупальца хватало только на то, чтобы защищаться.

Ван Чжэн спокойно наблюдал за боем. По-видимому, противник обладал техникой 16 узлов, но, спустившись на этот уровень, использовал только Технику Клинка 8 Узлов. Однако понимание этой техники у него было гораздо глубже.

В овладении техникой обычно существуют три этапа: первый – смотреть на гору и видеть гору, второй – смотреть на гору, но видеть не гору, и третий – смотреть на гору и снова видеть гору.

Вначале во всем видишь только внешнюю сторону, воспринимаешь все упрощенно и буквально. На этом этапе все стремятся к точности, быстроте и эффективности. На втором этапе мышление становится более углубленным. Простой удар кулаком многократно обдумывается с разных сторон, рассматриваются все его последствия, предпосылки и так далее. Оказывается, что обычный удар содержит в себе множество вариантов. Однако, в конечном итоге, удар снова становится ударом, и на третьем этапе по-прежнему главными являются точность, быстрота и эффективность, но при этом появляется способность их контролировать.

Даже при одинаковой силе противник с более глубоким пониманием техники побеждает.

Безумный Гонщик был высококлассным мастером и обладателем такой же способности, как у Щупальца. Но, кроме того, он владел основами тайского бокса и в постижении смысла он продвинулся намного дальше, так что в этом бою он полностью доминировал над противником.

Получающий град ударов Щупальце был подавлен, он испытывал горечь оттого, что не может ничего сделать. К тому же он понимал, что противник давит на него. Раньше он уже сталкивался с подобным, но это было не настолько явно.

Союз Ветра был известной группировкой в мире мудрецов, в которой собирались обладатели атрибута Воздух. В этом Мире происходило немало принудительных ситуаций. Если Союз Ветра на кого-то положил глаз, этому игроку оставалось либо вступить в его ряды, либо его вынуждали покинуть мир мудрецов.

Союзу нужно было создать себе авторитет, чтобы никто не смел ему сопротивляться. С отдельным человеком еще можно справиться, но не с целой организацией.

Не только Союз Ветра, большинство группировок, включая пятерых великих мудрейших, существовали по тому же принципу. В любом человеческом сообществе всегда действует закон джунглей: сильный поедает слабого.

Искусство тайского бокса Безумного Гонщика было невероятно агрессивным, при этом оно сочеталось с высокой скоростью и взрывной силой удара, так что бедному Щупальцу оставалось только обороняться. Попросту говоря, он превратился в боксерскую грушу.

- База у тебя неплохая, вступай в Союз Ветра, ты же наш человек! – в промежутке между словами Безумный Гонщик влепил удар прямо в лицо оппоненту.

- Да пошел ты! Я скорее сдохну!

- А ты упрямый! Видимо, ты из тех, кто упирается до последнего!

Удар коленом пришелся прямо в солнечное сплетение. Зрачки у Щупальца резко сузились. Во время боя полностью имитировались ощущения всех органов чувств.

Тут же последовал высокий взмах ногой и удар изо всех сил прямо по шее. Даже со стороны на это было страшно смотреть.

Бам!

Щупальце рухнул на землю. Безумный Гонщик наступил ногой ему на голову:

- Даю тебе сутки на размышление, а иначе мир мудрецов окажется для тебя закрыт!

Бой был окончен, Щупальце проиграл.

Покидая арену поединков, он обернулся и все могли заметить на его бледном лице застывшую горькую усмешку. Такой бой, безусловно, хоть кому может причинить душевную травму.

- Хотел показать эффектное шоу, а получилась такая вот печальная история. Извини! – сказал он, вновь оказавшись рядом с Ван Чжэном, и развернулся, собираясь уйти.

Хотел показать, на что он способен, а в итоге вот что вышло. Дальше оставаться здесь было просто стыдно.

Но Ван Чжэн загородил ему путь:

- Слушай, в мире мудрецов есть что-нибудь типа реванша? Например, если я захочу сразиться с тем парнем?

Щупальце растерялся:

- Ну, есть карточки мести. Да брось! Это же Союз Ветра, они, вообще, с другого уровня!

По голосу парня чувствовалось, что он совсем упал духом. Кто угодно после такого оскорбления был бы подавлен. В общем-то, он не хотел переходить на этаж последователей именно по этой причине. Чем выше, тем больше всяких группировок, и тем настойчивей они становятся. На этаже учеников все-таки как-то посвободнее.

- Что за карточка мести? У тебя она есть?

- Есть-то есть, но ты... – Щупальце замялся, затем покачал головой. - Брось ты это дело, а! Здесь такое постоянно происходит, ты еще сам с этим столкнешься!

- Хе-хе, да я люблю такие вещи! И притом, ты разве не хочешь посмотреть, что за уровень у твоего партнера? Если он и меня тоже отколошматит, что ж, будем с тобой товарищами по несчастью, вместе погрустим! – посмеиваясь, сказал Ван Чжэн.

Щупальце, постояв в нерешительности, достал карточку.

Ван Чжэн под маской слегка улыбнулся и активировал ее. Пусть этот бой и не будет засчитываться для повышения ранга, но это не имеет значения!

Безумный Гонщик выполнил задание. Таких вот уверенных в своей правоте типов везде полно. Природа наградила их каплей таланта, и они уже считают себя центром вселенной. Так и хочется надавать по морде, врезать пару раз, чтобы знали свое место.

Вдруг совершенно неожиданно, Безумный Гонщик получил вызов на бой мести.

Он усмехнулся. Твою мать, кому-то все еще неймется. Видимо, парень не усвоил сегодняшний урок, придется преподать ему еще раз!

Но появившись на арене, Безумный Гонщик увидел перед собой дурика в железной маске. Вот идиот, с первого же взгляда ясно, что у него ноль боев!

Услыхав, что кто-то ради Щупальца израсходовал карточку мести, вся собравшаяся вокруг толпа разом забурлила. Если он, таким образом, пытается помочь приятелю отмыться от позора, то он или великий мастер, или просто дурак. Знает же, что это человек Союза Ветра, и все равно ищет себе неприятностей. Хорошо, если его просто поколотят. Противник в прошлый раз еще проявил снисхождение. Но теперь, раз такое дело, ради репутации Союза он должен избить вызвавшего его на бой до смерти!

- О, имя вроде бы знакомое!

- Блин, это не тот ли, кто проходил проверку на титул великого мудреца на этаже учеников?

- Кажется, он. Уголь! Какое дебильное имя! Вряд ли нашелся бы второй такой же!

Безумный Гонщик тоже смотрел, пытаясь понять, что за идиот стоит перед ним. Уголь, твою мать!

- Откуда ты такой вылез, что посмел бросить вызов Союзу Ветра? – затем он махнул рукой. - Хотя, мне даже неинтересно, откуда берутся такие придурки!

Вуух...

Безумный Гонщик яростно рванулся на противника. Во время боя с Щупальцем он намеревался только слега проучить противника, поэтому много раз сдерживал силу удара. Но теперь другое дело. Незачем тратить время на подобный сброд!

Похоже, что этот самый Уголь полностью отупел от страха, увидев стремительно бросившегося на него Безумного Гонщика. Он даже не двигался!

Тимо даже растерялся. Надо же что-то делать!

Он что, решил просто помучаться за компанию? Самому Тимо нравилось, только когда его мучили юные красотки…

Видя, что противник парализован страхом, Безумный Гонщик все равно решил с ним не церемониться. Он нацелился нанести сокрушительный удар коленом прямо в голову. В мире мудрецов направленные атаки в область головы создавали наибольшее количество травм и осложнений.

Прошло мгновение и…

Челюсть у Тимо медленно отвисла. Это…

Ван Чжэн поймал Безумного Гонщика за шею и одной рукой держал его над землей. Его железная маска блеснула холодным блеском:

- Щупальце Бактерии со мной, так что, если вы хотите нарваться на неприятности, всегда милости просим.

Хрясь!

Послышался пугающе громкий хруст, и голова Безумного Гонщика мгновенно оказалась свернутой набок!

Тимо молча следовал за Ван Чжэном. Только вот… В скорости передвижений этого парня можно было сравнить только с молнией!

Безумный Гонщик несся на него в яростной атаке, но в тот момент, когда он только начал наносить свой удар, Уголь сам сделал молниеносный рывок вперед и тут же оказался в упор к своему противнику. Мгновение, и его левая рука заблокировала только поднятое колено, а правая метнулась к шее словно гадюка и схватила противника за горло.

Не стоит забывать, что, хотя шея и является наиболее уязвимым местом на теле человека, произвести такой захват очень и очень сложно. К тому же во время исполнения подобного приема ты сам полностью открываешься перед противником и поэтому обычно никто не отваживается на такой риск. Разве только, если кто-то во много раз превосходит своего оппонента в мастерстве рукопашного боя...

Техника Клинка у Безумного Гонщика была прокачана до максимального уровня, но он оказался полностью разбит человеком, чья техника совсем недавно перешла лишь на средний ранг.

Уголь попросту прочитал его с головы до пят!

Тимо и раньше предполагал, что Черный брат обладает внушительной силой, но даже и подумать не мог, что настолько! Сильных игроков было много, но тех, кто способен на такие яростные, решительные атаки можно по пальцам сосчитать, у него даже появилось подозрение, что перед ним профессиональный убийца.

Глядя на спину Ван Чжэна, Тимо заулыбался. Кем бы он ни был, этот человек знает, что такое братская верность, а значит, в полной мере заслуживает того, чтобы следовать за ним.

- Спасибо, Черный брат, что вступился за меня!

Ван Чжэн улыбнулся:

- А ты и в самом деле неплох, правда очень уж зависим от своей Х-способности. В моем понимании Х-способность – это всего лишь бонус к уже имеющейся подготовке или козырь, тяжелая артиллерия, называй как хочешь. Но если зависеть от этого козыря, то в битве с более сильными соперниками придется туго!

Тимо кивнул головой:

- Оу… Я обязательно подумаю над твоими словами и в следующий раз буду меньше выпендриваться. Но… Союз Ветра, они...

- Я здесь, чтобы найти неприятности, поэтому меня не волнует, что это за группа людей. Если захотят сразиться, пусть приходят!

Ван Чжэн выглядел совсем безразличным, ему очень нравились правила мира мудрецов: игроки, обладающие более сильной техникой, стали бы настоящей головной болью. С одним, двумя он бы еще справился, но напади сразу толпа, пришлось бы худо и ему. Однако даже если мудрец решится спуститься на этот этаж, он сможет использовать здесь только Технику Клинка 8 Узлов и не более, а значит, границы его силы будут более осязаемыми. Именно поэтому Ван Чжэн, вообще, никого не боялся на этом этаже. И даже, наоборот, он надеялся, что привлечет внимание людей с более глубоким понимаем техник, таким образом, можно будет много чего перенять.

После того как Тимо ушел, Ван Чжэн не спешил вновь вступить в поединок, он продолжил практиковаться. Его целью было овладеть в совершенстве Техникой Клинка 8 Узлов. Судя по всему, ребята из Союза Ветра совсем не из тех, кто легко сдается, поэтому он решил подстраховаться. Согласно здешним правилам, информация о его статусе онлайн не являлась секретной, поэтому он боялся того, что к нему в любую минуту могут пожаловать незваные гости. Если же он сможет достигнуть высшего уровня в развитии Техники Клинка 8 Узлов, то станет здесь непобедимым.

Тот факт, что Ван Чжэн больше не стал искать соперников для дуэли, вызвал недопонимание в обществе. Отталкиваясь от логики, с такой силой, этот парень должен был провести хотя бы несколько боев подряд, но он всех разочаровал.

Реакция с верхнего этажа оказалась не слишком быстрой, как-никак, между мудрецами и учениками имелся еще и этаж последователей, так что на то, чтобы до самых сильных дошла максимально подробная информация, требовалось время. Тем не менее они уже поручили своим подручным на нижних этажах начать добывать информацию об этом Угле.

Щупальце Бактерии привлек внимание Союза Ветра, потому что показывал хорошие результаты на протяжении последнего года. Когда происходило нечто подобное – союз официально заявлял об очередном отборе в свои ряды – остальные группировки, исключая лишь самых могущественных, занимали выжидательную позицию.

Тем не менее в этот раз Союз Ветра оказался попросту опозорен. Еще никогда прежде не случалось такого, чтобы человек, пришедший с верхних уровней из такой влиятельной организации получал настолько жестокий урок жизни. Пожалуй, все это походило больше на какую-то злую шутку, чем на реальность.

* * *

Дэйдара-Титан все так же устойчиво развивалась. Заручившись поддержкой дэйдарианцев, семья Лань занималась разработкой стратегии: антигравитационная руда должна была помочь им выбить себе место под солнцем среди стран коалиции. Как-никак, это был редкий товар на рынке Млечного Пути, и многие сильные государства спешили открыть на Дэйдаре свои посольства. Это и в самом деле происходило немного поспешно, но никто не хотел упустить свой шанс получить драгоценный минерал.

Цель этих стран была ясна, но управление по разработке и контролю полезных ископаемых планеты Дэйдара-Титан очень серьезно относилось к вопросу распределения ресурсов. Ежегодно производимое количество полезных ископаемых не могло удовлетворить потребности всей галактики, поэтому только тем, от кого поступят самое выгодные предложения, удастся откусить кусок побольше.

Каньон и Ланькао теперь попросту кишели различными шпионами, лоббистами и политиками из разных стран. Несомненно, что для таких людей это была хорошая возможность построить карьеру.

Только вот что до нового правительства планеты, что до семьи Лань, найти подход к кому-либо из тех, кто мог повлиять на что-то, никому не удавалось. Дэйдара-Титан решительно проводила реформы и создавала все заново, она готова была выслушать любой совет и принять любое решение, если это нужно, однако, это не несло никакой пользы для тех, кто пытался увеличить для своей страны объем покупок антигравитационной руды. В этом отношении Дэйдара-Титан была непреклонна! И именно это помогало данному новообразовавшемуся государству развиваться с такой бешеной скоростью.

Другим странам прекрасно дали понять всю эту непреклонность.

Федерация Земляного Червя, пытаясь с помощью денег подкупить доверие семьи Лань, не дождавшись реакции правительства Дэйдара-Титан, тут же оказалась выкинутой из конкурентной борьбы другими странами.

Так что с заговорами здесь добиться успеха было невозможно. Ситуация была слишком нестабильной, и даже у Аслана и Абидана не было в уверенности в том, что они превосходят других конкурентов, и именно в этом проявлялась вся важность правил, составленных правительством Дэйдара-Титан.

Все происходило в соответствии с регламентом: если на уровне политики были проблемы, тогда рычагом для восстановления баланса отношений должна была стать экономика, или же использоваться рынок для распределения руды.

Все рассчитывалось так, чтобы все сделки оказывали благоприятствующий эффект на развитие планеты.

Конечно, такой результат стал возможным только потому, что в самой семье Лань тоже произошли изменения. Если бы первым губернатором планеты стал старик Лань, то все чтобы он делал – это зарабатывал состояние для своего клана. Но сейчас во главе планеты стоял Мусен, а влияние старика на него было уже минимальным из-за предательства в противостоянии с торговым союзом. Для того же, чтобы строить козни за спиной, Мастер Лань был уже далеко не молод, и сил на это у него уже не хватало.

Тем не менее, хотя Дэйдара-Титан получила статус первоклассной планеты, она до сих пор не обладала своей космической флотилией! Дэйдарианцы, несомненно, были очень сильны, но их сила была бесполезна за пределами планеты, они могли показать себя в полной мере только на Дэйдара-Титан.

На сегодняшний день Дэйдара-Титан обладала только одним кораблем, настолько примитивным, что о том, что это линкор, говорило только его название.

Для перевозки товаров невозможно не использовать космический транспорт, а из-за желания быстрой наживы всегда будет существовать профессия пирата. Только вот еще неизвестно, какого рода пиратов привлечет такой ресурс, как антигравитационная руда. Они могут оказаться просто пугающе опасными и хорошо вооруженными.

В настоящее время в мире было все еще неспокойно из-за последней шумихи на Дэйдара-Титан, поэтому никто не решался взяться за оружие, но в будущем это станет неизбежной проблемой. На черном рынке информация о Дэйдара-Титан в настоящее время являлась одной из самых востребованных.

В таких условиях единственным вариантом для нового правительства был поиск военного стратегического партнера и создание альянсов, чтобы выиграть время на создание собственного флота. Конечно же, стратегический партнер Дэйдары должен будет получить определенные привилегии и именно за эту возможность разгорелась самая жаркая конкуренция среди представителей всех заинтересованных стран.

Место было лишь одно. А стран с большими амбициями – много: среди них Федерация Аквитания и Империя Абидан были самыми мощными, именно они выдвигали самые яркие предложения.

Асланцы тоже со всей своей силой стремились занять это место. У них было преимущество на раннем этапе в виде принцессы Линь Хуэйинь. Однако ситуация в корне изменилась, когда Федерация Аквитания и Абидан стали попросту «бросаться деньгами».

- Абидан готов сдать один свой флот в аренду на 50 лет для обороны планеты! А также нести ответственность за полную подготовку командного состава и рядовых служащих...

Какой ход! Вот так просто взять и предложить целый флот Дэйдара-Титан! Тем не менее они сказали об аренде на 50 лет, а за такой промежуток времени даже самый передовой корабль станет устаревшим…

Посол Аслана на Дэйдара-Титан вытер лоб. Хотя Линь Хуэйинь сыграла очень важную роль в решении конфликта с торговым союзом, и установила дружеские отношения с семьей Лань, но дружба дружбой, а в политике лишь будущие интересы стран лежат в основе переговоров. По сравнению с Асланом, Империя Абидан готова была потратить просто баснословные деньги, и Лань Лин не могла выбирать, основываясь лишь на дружеских чувствах.

К тому же Аслан уже получил кое-какие привилегии, на что другие страны отреагировали очень остро. Никто не хотел того, чтобы Аслан захватил здесь все сферы влияния. Возможно, это и было основной причиной, из-за которой абиданцы из кожи вон лезли, чтобы стать стратегическими военными партерами Дэйдары.

В тот момент, когда посол асланцев колебался, стоит ли ему созвониться с императорским домом и попросить расширить его полномочия, чтобы перебить предложение абиданцев, он получил еще одно известие.

- Аквитания предложила новые условия и выступила с предложением помочь Дэйдаре-Титан в течение 10 лет создать космический флот, включающий в себя сторожевые корабли дальнего следования. Все производство будет реализовано на Дэйдара-Титан…

Они предлагали не арендовать флот, а помочь с созданием своего. И это предложение было еще более выигрышным для правительства Дэйдара-Титан. Ведь Абидан просто собирался практически бесплатно отдать свой флот во владения Дэйдары, а Аквитания… Технологии в обмен на ресурсы!

Ши Ди откинулся на спинку стула. Абидан имел сильнейшие позиции в Коалиции Млечном Пути, но вот что касается Аквитании… Ситуация значительно изменилась…

Подумав об этом, Ши Ди, наконец, принял решение связаться с канцлером Аслана. Дело зашло слишком далеко, и здесь ему одному не справиться, но доложить обо всем начальству – значит, признать свое поражение. Ши Ди мог начинать прощаться со своей карьерой политического деятеля.

На его вызов ответили очень быстро, и на экране скайлинка появилось лицо Кашавэнь Аслан. Очевидно, что дело Дэйдара-Титан было одним из самых важных, раз его доверили именно ей.

- Что случилось?

- Все складывается не очень хорошо. Если мы не увеличим свои инвестиции, я боюсь, что надежда небольшая, – посол рассказал о новых условиях Абидана и Аквитании.

- Внутренняя ситуация не позволяет нам вкладываться в военное развитие Дэйдары, – равнодушно произнесла Кашавэнь.

Дело не в том, что Империя Аслан не хотела увеличивать свои инвестиции, а в том, что именно в данный период времени эта страна организовывала военный саммит 16 стран. Аслан считал, что все страны должны прекратить военную экспансию и работать для общего процветания Галактики. Как они могли позволить себе одновременно с этим помогать Дэйдара-Титан укреплять свою военную мощь? Пусть даже если это действительно было необходимым шагом для этой планеты. Ответа на этот вопрос не было. В этом и заключается задача политики: выигрывая в одном, обязательно нужно найти компромисс в другом. Наносить же себе вред своими действиями – это уже не политика…

Ши Ди был прекрасно осведомлен о ситуации в своей стране и явно понимал, что проведение саммита 16 государств было для нее гораздо важнее, чем Дэйдара-Титан.

Но Абидан и Аквитания тоже знали об этом… И судя по всему, его задача заранее обречена на провал.

Глядя на равнодушное выражение лица Кашавэнь, Ши Ди скорчил горькую мину:

- Это слишком сложно...

Женское лицо на экране совершенно не изменилось:

- Я выбрала Вас на должность посла на Дэйдара-Титан среди множества дипломатов именно потому, что это трудно. Ради того, чтобы прославить Аслан, Вы должны показать все свои способности, и доказать им, что наша империя может помочь другими средствами, не касающимися военной силы.

Ши Ди тяжело вздохнул, однако, в его взгляде произошла какая-то перемена: ну разве это не полный бред? Дэйдара-Титан сейчас ни в чем не нуждается, люди сами несут сюда все лучшее, и единственное, чего недостает Дэйдаре – так это военной мощи, но здесь Аслан был не в силах помочь…

Он жаловался на трудности, чтобы уклониться от ответственности, он считал, что эта задача выходит за рамки его возможностей, а раз так, то и сделать он ничего не может. Кто захочет стоять под стеной, грозящей вот-вот обвалиться? Умный человек всегда будет стараться держаться той позиции, где он будет максимально неуязвим.

Однако Ши Ди знал, что раз Кашавэнь приказывает, у него нет никаких других вариантов.

Посол Аслана происходил из низких слоев общества и не имел никакой поддержки за своей спиной, из-за чего каждый шаг по карьерной лестнице давался ему с большим трудом.

Он не совсем охотно принял тот факт, что его отправили на Дэйдара-Титан, но очень быстро понял, что хотя здесь и не слишком хорошие условия при такой жесткой конкуренции, но при занимаемом здесь посте он мог быстрее добиться дальнейшего продвижения по службе, хотя, с другой стороны, здесь также легко было и опозориться.

Однако слова Кашавэнь в одно мгновенье перевернули весь его мир с ног на голову: если его выбрали из такого количества дипломатов, значит, она обратила внимание на его таланты? Ведь стать консулом даже на обычной, никому не известной дикой планете не всем под силу.

Теперь, когда Кашавэнь лично сказала ему об этом, у Ши Ди появилась надежда: его способности были высоко оценены, а значит, он действительно может стать одним из помощников канцлера. Это будет зависеть от того, достаточно ли успешно он справится с решением поставленной перед ним задачи.

Это же возможность!

Ши Ди воспрял духом, вздернув голову:

- Да! Слушаюсь! Я обязательно придумаю способ…

Кашавэнь ценила политическое чутье Ши Ди:

- Хорошо! Я понимаю масштаб и сложность Вашей задачи, через 10 дней состоится саммит 16 государств, я собираюсь посетить Дэйдара-Титан где-то через 7 дней. Ваша основная задача – потянуть время, пока я не приеду.

- Да, обещаю выполнить задачу, – уверенно ответил Ши Ди.

Будучи довольно умным человеком, он тщательно пересмотрел материалы о ситуации на планете и обратил внимание на детали, на которые не обращали внимания другие: Дэйдарой управляет Мусен, заручившись поддержкой Лань Лин, но на самом деле лидером дэйдарианцев был Титан Лаладув, который вел себя порой очень необычно… Уж очень радушно он был настроен по отношению к маленькой компании родом с Земли.

Именно детали определяют успех или неудачу: ключом к его успеху должен был стать человек, которого дэйдарианцы называли аданом Титана.

Ши Ди решил, что ему следует начать действовать именно с этого места, потому что он верил: дэйдарианцам предстоит заключить с людьми еще много сделок, и если говорить о выгоде, которую они преследуют, то они все же больше ценят именно взаимоотношения.

* * *

Е Цзы Су была немного удивлена, когда посол Аслана обратился к ОМГ за помощью. Отношения между Империей Аслана и Солнечной системой сейчас были действительно хорошими, только ей не составило труда догадаться, что таким поступком посла руководили совсем другие намерения: он провел расследование и понял, что ОМГ как-то связаны с высшим руководством Дэйдара-Титан и теперь надеялся достичь успеха в переговорах пойдя этим путем.

Раз уж семья Лань теперь не имела на этой планете прежнего влияния, то почему бы не поменять направления?

Абсолютно безвыходных положений не существует.

Когда Лу Сеньпей передал Е Цзы Су слова посла, она оказалась попросту ошеломлена такой наглостью. Кажется, будто совсем недавно Аслан даже не видел человека в Ван Чжэне, а сейчас они вдруг резко им заинтересовались.

По правде говоря, Е Цзы Су очень хотелось дать послу Аслана пощечину, но она знала, что не стоит этого делать, таким образом, она могла лишить Ван Чжэна и Айны, возможно, единственного их шанса...

- Ван Чжэн, ситуация складывается таким образом, что вы с Айной получили благоприятную возможность вновь быть вместе, – сказала Е Цзы Су.

Используя свое влияние, Ван Чжэн, по сути, мог склонить чашу весов в сторону любой страны, в плане заключения самых важных сделок о сотрудничестве.

Е Цзы Су сидела напротив Ван Чжэна в маленькой университетской кафешке, они обсуждали последние новости Млечного Пути, но…

Что происходит? Е Цзы Су думала, что Ван Чжэна очень обрадует такой поворот событий, но тот на удивление даже не изменился в лице.

- Ван Чжэн, другого такого шанса у вас не будет! Это очень хорошая возможность для тебя произвести впечатление на императорскую семью Аслана, ведь твое влияние на Дэйдаре не сравнится ни с чем.

Ван Чжэн улыбнулся, но его улыбка была совсем не беспомощной, а наполненной решимостью.

- Я не собираюсь ничего доказывать Аслану, я – это я, условия, которые предлагает Аслан, не подходят Дэйдаре! Дэйдара-Титан сейчас нуждается в сильном союзнике, который сможет обеспечить безопасность торговых маршрутов, одновременно обезвреживать врагов или горе-союзников, резко изменивших свою политику. И здесь, конечно, Абидан или Манарас более подходящие кандидатуры, – ответил он.

- Но…

- Цзы Су, я понял, о чем ты думаешь. Только с этими политиками бесполезно говорить о чувствах, они не только используют нас, но и всегда будут смотреть на меня свысока! – добавил Ван Чжэн.

Его спокойствие было основано на мысли, что иногда слишком хороший план может привести к краху. В словах Е Цзы Су был смысл, он действительно мог добиться таким способом уважения со стороны императорского дома, тем не менее он не сомневался, что такое уважение будет лишь внешним проявлением, а на деле все останется как прежде.

Так что… Не стоит изменять самому себе, в таком случае неизбежно лишь одно – ты все потеряешь.

А это то, чего Ван Чжэн никак не мог допустить.

На самом деле, Е Цзы Су и сама все это прекрасно понимала просто хотела, чтобы Ван Чжэн был счастлив, пусть даже если это счастье продлится недолго. Однако она и представить не могла, что он сможет остаться настолько рассудительным в таком вопросе.

Но, на самом деле, если бы не те события, которые он пережил на Дэйдара-Титан, возможно, он бы и согласился принять такой подарок судьбы. Сейчас же… Та «катастрофа» заставила его проваляться в постели более месяца и стала для него отличным уроком. Он мог только лежать, тело его не слушалось, Костеголовый находился в спячке, и единственным человеком, который с ним разговаривал, была Лань Лин. Если бы не эта девушка, которая вела с ним многочасовые беседы, он мог бы потерять себя в тех мыслях, что рождались в его голове в то время.

Е Цзы Су вдруг почувствовала, что между Ван Чжэном и Айной дистанция, которая вовсе не имеет отношения к расстоянию между людьми.

Никто из них не был ни в чем виноват просто положение и статус делали свое дело.

В тот момент, когда между друзьями воцарилось неловкое молчание, к их столику подошла девушка.

- Учитель… Преподаватель Ван, здравствуйте! Меня зовут Ся Ю… Спасибо Вам, что спасли меня!

Ся Ю пристыжено опустила голову, если бы Ван Чжэн не вступился за нее, с ней могло произойти все что угодно.

Ван Чжэн помотал головой:

- Не нужно таких формальностей, мы все студенты, называй меня просто Ван Чжэн, тем более мы сейчас не на уроке.

На самом деле у Ван Чжэна сейчас не было никакого настроения общаться с этой девушкой, он просто хотел побыть наедине с Е Цзы Су.

- Ну тогда, Ван Чжэн, могу я пригласить тебя поужинать? Я хочу отблагодарить тебя, – Ся Ю вдруг ослепительно улыбнулась и села рядом с Ван Чжэном.

В это время Ван Чжэн и Е Цзы Су обратили внимание, что Ся Ю выглядит сегодня нарочито сексуально: она надела майку без рукавов, а из-под короткой джинсовой юбки выглядывали длинные стройные ноги.

Вообще-то, и Ван Чжэну и Янь Сяосу очень нравился такой стиль, всегда хорошо, когда в поле зрения появляется объект, достойный внимания, но сейчас ему было совершенно не до этого.

- Спасибо за приглашение, но, к сожалению, я в ближайшие дни буду слишком занят для этого, – благодаря практике секретной техники он легко мог ощутить в ее ауре грязные намерения.

Ван Чжэну было все равно, какую жизнь ведут люди вокруг него, ведь каждый волен делать то, что считает нужным, однако, сам он выбрал для себя путь морали, и ему стало неприятно, что такая девушка учится в стенах его родной академии.

Тем не менее отказ Ван Чжэна не убавил энтузиазм Ся Ю:

- Нууу! Не отказывай мне так. Неужели ты хочешь меня обидеть?

Она выглядела очаровательно: губы, покрытые блеском, источали легкий сладкий аромат, который должен был переманить все внимание, что уделялось юношей сидевшей рядом Е Цзы Су.

Обычно Ван Чжэн был очень терпеливым, но сегодня у него и впрямь не было настроения, поэтому он резко встал:

- Цзы Су, нам пора! Ся Ю, если хочешь вернуть мне долг просто расплатись за нас. И еще… Я вмешался в это дело, лишь потому, что не хотел, чтобы это отразилось на престиже нашего учебного заведения, а не ради тебя.

Сказав это, он собирался уйти, не оборачиваясь, но тут слово взяла Е Цзы Су:

- Этот парень не из тех, с кем можно так легко сблизиться, не трать свои силы, и в следующий раз, пожалуйста, выбери какое-нибудь более подходящее местечко для соблазнения своих жертв, подальше от нашей академии, тот случай действительно мог навлечь позор на нее.

Ван Чжэн, возможно, и не знал, они с Янь Сяосу, как и любые другие парни, всегда в первую очередь обращали внимание на внешность, однако, сплетни между девушками распространяются с бешеной скоростью. Ся Ю по слухам, была из тех, кто привлекает к себе много внимания, только совсем не в хорошем смысле этого слова…

В прошлый раз она действительно хотела продинамить очередную свою жертву. Но даже если бы что-то пошло не так, то она уже успела получить от того парня множество подарков, так что Ся Ю не сильно переживала об этом. Но кто знал, что, в конце концов, на эту комедию клюнет сам Ван Чжэн…

Ся Ю знала о нем, слышала, что о нем говорят, и не считала его обычным студентом. Ей было все равно, что он капитан какой-то там команды IG, что он приглашенный профессор факультета физики… Главным было то, что он, по слухам, является крупнейшим владельцем акций компании Кинг.

Герой спасает красотку… Просто отличное стечение обстоятельств, чтобы поймать его на крючок! Янь Сяосу и Е Цзы Су – лучшие друзья Ван Чжэна, уже виделись ей ее «слугами-банкоматами», а сам Ван Чжэн представлялся ей невинным девственником, с которым и спать-то толком не придется.

- Е Цзы Су, как ты смеешь меня очернять, он спас меня, и он мне нравится. Кто ты такая, чтобы вставать между нами?

Ван Чжэн вдруг обернулся и Ся Ю тут же вернулась в свое прежнее состояние очаровательной охотницы.

Ван Чжэн нежно обнял за плечи свою подругу:

- Ся Ю, теперь ты понимаешь, кто она такая?

И хотя было ясно, что он это не всерьез, но в душе Е Цзы Су поднялась буря чувств – она была так счастлива, ведь уходили они вдвоем, как пара влюбленных.

Ся Ю была ошеломлена, она никогда представить бы не смогла, что Е Цзы Су сможет чем-то зацепить Ван Чжэна. Формами не выделяется, и выглядит совершенно обычно… Да она понятия не имеет о том, что нужно парням!

- А ты популярен! Красотки сами вешаются на шею, а ты отказываешься! – весело проговорила Е Цзы Су.

Ван Чжэн почесал нос:

- Избавь меня от этого, все тело пропиталось запахом гнили, только приблизился к ней, а уже голова закружилась.

- Ты тоже, знаешь ли, не идеален!

- Я вообще-то, помог тебе выйти из затруднительного положения! Так что с тебя ужин!

- Этот мир несправедлив! Это же я помогла тебе! С чего бы мне тебя кормить?

Ван Чжэн в голос рассмеялся:

- Ну а что я еще могу сказать?! Ты единственная девушка, которой я позволяю приглашать меня поесть.

В этот момент, Е Цзы Су почувствовала благодарность к Ся Ю, если бы не она, то этот день точно бы не был таким потрясающим.

Ван Чжэн пришел в Зал Испытаний: можно сказать, что тренировки в этом мире были весьма полезными.

Испытаний здесь имелось в большом количестве, во всяком случае, их тут было больше, чем в мире Кубика Рубика, и они могли оказать неплохую помощь Ван Чжэну в его дальнейшем развитии, кроме того, они были довольно интересные.

Честно говоря, некоторые из них, вообще, могли бы использоваться для подготовки солдат войск особого назначения. В этом плане мир мудрецов был на уровень выше армии.

Когда появился человек в железной маске, то все в Зале Испытаний взбудоражились – в глазах присутствующих загорелся огонь. Здесь хватало одаренных людей, как-никак, это особенное место и если у тебя нет определенного уровня подготовки, то ты не сможешь попасть сюда, из-за чего заносчивые, гордые, самоуверенные и тому подобные личности встречались здесь повсеместно.

Но на сильного всегда найдется кто посильнее, стоило побывать в этой виртуальности несколько дней, как большинство людей становились скрытными и расчетливыми, а если нет, то их поджидала игровая смерть на каждом шагу.

Сила одного человека, особенно если речь идет о новичке, при столкновении с миром мудрецов, была подобна хрупкой скорлупе яйца.

Но как бы там ни было, всегда найдутся исключения…

Рано или поздно появлялись такие персонажи, кто ни в какую не желал мириться с правилами этого мира, они хотели противостоять им, и потому всегда выделялись из всей толпы. Тем не менее до сегодняшнего дня не было ни одного, кто смог бы действительно что-то изменить.

Законы и нормы морали этого мира были созданы самими игроками, и в этом-то и заключалась их самая страшная сила!

Так как же долго этот парень в железной маске сможет оставаться столь же самоуверенным?

Испытание Уклонения!

Правила были очень просты: нужно уклоняться от атак световых шаров, используя быструю реакцию и перекрестные шаги. Даже если это испытание и считалось немного выше уровнем чем остальные – здесь нужно было иметь не только высокий уровень метода развития, но и понимание различных техник шагов – прочие испытания должны были дать ту необходимую базу участникам, чтобы оно оказалось им по зубам.

Ван Чжэн прежде еще не встречался с таким…

* * *

Тем временем вот-вот должна была состояться одна очень важная встреча между представителями разных стран, исход которой в итоге станет полной неожиданностью для всех сторон.

Ши Ди был взбудоражен, каждая его клеточка была напряжена, наконец-то, он добьется успеха!

Боже, кто мог бы подумать, что один землянин может обладать настолько устрашающим влиянием на этой планете? Похоже, эти дикари и вправду такие наивные, раз отдают свое богатство и власть какому-то человеку, да к тому же пареньку, который не состоит в теневых организациях. И все только из-за того, что у него есть немного силы?

Такое чудо, действительно, могло произойти только на этой дикой планете. Доверие? Что за глупое слово. Но благодаря их наивности у него появилась хорошая возможность.

Самые влиятельные представители планеты Дэйдара-Титан уже были здесь. В центре сидел первый губернатор Дэйдара-Титан – Мусен, справа находилась Лань Лин, на данный момент она уже сумела закрепить свое положение в клане и считалась его полноправным главой. Слева с бодрым видом стоял великан золотого окраса, он заметно выделялся среди всех остальных дэйдарианцев-воинов, только он обладал такой расцветкой. Это был лидер этой расы – Титан Лаладув.

Лаладува никогда не волновали дела людей, но сейчас он присутствовал на этом собрании, так как здесь должна была появиться большая шишка. Ши Ди был доволен собой, тот факт, что все эти люди и не только присутствовали здесь, был вполне хорошим знаком и даже если бы канцлер лично бы прибыла сюда, она бы не упала в грязь лицом, это было бы достойно ее, как одного из самых уважаемых политиков Аслана. Также Ши Ди прекрасно понимал, что если все пройдет как надо, то он сможет больше не переживать о своем будущем.

Имелось еще два человека, землянина, но о них он толком ничего не знал. Один из них – молодая девушка, на вид младше Лань Лин. Кажется, она является знаменитым конструктором мехов. Второй – толстяк... Какой-то неотесанный, похож на быстро разбогатевшего человека из низкого сословия или деревенщину, не видевшего мир. Но эти двое представляли другого, третьего очень важного для дэйдарианцев человека и, видимо, именно они занимали ведущую позицию в этих переговорах.

Что касается того, как договариваться с землянами, Аслан разбирался в этом лучше всех. Дать им немного преимуществ, и они сразу же упадут на колени перед тобой.

Почему?

Да как им еще себя вести перед великой Империей Аслан!

Это были переговоры трех сторон, которые проводились для установления более тесных отношений между планетой Дэйдара-Титан и Асланом, но для этого требовалось присутствие канцлера, поэтому все устроили так, чтобы встреча происходила в режиме видеоконференции с применением голограмм. Если же переговоры пройдут успешно, то затем она лично посетит планету Дэйдара-Титан.

Все уже были на месте, и осталось дождаться старшей сестры императора, знаменитого несгибаемого Канцлера Железной Руки – Кашавэнь Аслан.

На пустом месте пошатнулась тень, и появился образ благородной женщины, рядом с ней находилась Линь Хуэйинь.

Ши Ди сразу же встал и почтительно поклонился:

- Канцлер, Ваше величество, в соответствии с договоренностью, все прибыли.

Как только появилась Кашавэнь, она сразу же окинула всех взглядом, и атмосфера стала напряженней. Она была одной из тех, кто обладал большой властью в Коалиции Млечного Пути. И ее властная энергетика не могла сравниться с энергетикой простых людей.

На лице Кашавэнь отразилась бесстрастная улыбка:

- Старейшина Мусен, присутствующие дорогие друзья, я рада видеть каждого из вас здесь. Надеюсь, что это начало нашего плодотворного сотрудничества.

Причина, по которой она взяла с собой Линь Хуэйинь, заключалась в хороших отношениях девочки с представителями Дэйдара-Титан. Эта дикарская планета, вообще, придает слишком большое значение взаимоотношениям и именно благодаря этому Империя Аслан сможет получить больше выгоды.

На лице Мусена заиграла приветливая улыбка:

- Уважаемая канцлер Кашавэнь, благодарим вас за присутствие, также приветствую маленькую принцессу, благодаря которой Империя Аслан и планета Дэйдара-Титан смогли положить начало хорошему сотрудничеству, надеемся, что впредь сможем достичь еще больших соглашений.

- Это причина, по которой я присутствую здесь. Хуэйинь, этот ребенок, иногда неосмотрительна, но ее моральные качества – это и есть олицетворение моральных качеств всей нашей страны, – проговорила Кашавэнь, намекая на то, насколько надежна империя Аслан. - Ши Ди, ознакомьте первого губернатора Мусена с нашим планом всесторонней помощи.

- Конечно, госпожа канцлер, – почтительно отозвался консул.

Что есть, то есть, как только она появилась здесь, то сразу взяла ход мероприятия в свои руки: Империя Аслан оказывает вам большую услугу, представители Дэйдара-Титан! Цените это!

Ши Ди начал рассказывать о всестороннем плане сотрудничества. Этот план касался не только разработки руды, но и развития инфраструктуры на планете Дэйдара-Титан. Но за развитие инфраструктуры платить потребуется не деньгами, а антигравитационной рудой.

На лице Мусена от начала и до конца играла улыбка. Лаладув стоял с каменным лицом, потому что не понимал, что он тут делает: от этих непонятных дел его голова только тяжелела.

Лицо же Лань Лин было суровым: что это за план такой, они насмехаются над ними?

Кто сказал, что планета Дэйдара-Титан нуждается в том, чтобы Аслан столько всего сделал для нее? Выглядит так, будто они предлагают помощь, но на деле это окажется лишь медвежьей услугой! Им не нужны деньги? Только руда? Серьезно?

И смешнее всего было то, что согласно предложенному распределению, каждый год Аслан должен будет получать семьдесят процентов добытой руды. Это уже как минимум весьма проблемная стратегия, которая вызовет недовольство со стороны всех остальных стран.

К тому же, если они потеряют контроль над рудой, тогда планета Дэйдара-Титан считай попросту перейдет в рабство Аслана.

- Что касается военной стороны, то мы, Империя Аслан, всю ответственность берем на себя, – обозначил главный пункт Ши Ди. - Благодаря поддержке нашего флота, никакое государство не осмелится нарушить ваше космическое пространство.

Е Цзы Су натянула улыбку, Лань Лин тоже. Это похоже на то, будто планета Дэйдара-Титан превратится в колонию Аслана. Что это, вообще, за ход мысли?

Великодержавный шовинизм?

Как будто стать рабом Аслана это такое почетное дело!

- Первый губернатор Мусен, что вы думаете по этому поводу? Если мы и дальше будем укреплять дружеские отношения, то я гарантирую, что в течение десяти лет планета Дэйдара-Титан станет великой державой! – клятвенно заверил Ши Ди.

Линь Хуэйинь хотела что-то сказать, но промолчала. Хотя она не совсем разбиралась в политических отношениях, но прошла целый курс подготовки по этому предмету. Она видела, что внешняя сторона плана неплохая, но это было больше похоже на давление. Дэйдарианцем нужна свобода, а этот план приведет к полной военной и политической зависимости Дэйдара-Титан от Аслана.

Кашавэнь хотела одним выстрелом убить двух зайцев. С одной стороны, контролировать большую часть руды, а с другой – занять два места в Коалиции Млечного Пути.

- Первый губернатор Мусен, если мы достигнем соглашения, то Линь Хуэйинь станет ответственным лицом этого договора. Она символ империи Аслан и она в первый раз представит власть нашей страны. Это еще раз подтверждает наши серьезные намерения, – благожелательно проговорила Кашавэнь.

Мусен улыбнулся еще шире.

- Старейшина Мусен, это дело особой важности, и я хочу... – Лань Лин хотела остановить это, они несут какой-то вздор.

Несгибаемая Железная Рука хотела их попросту ограбить. Хоть планета Дэйдара-Титан и медленно развивается, но кто в здравом уме согласится на такие жертвы?

Мусен помотал головой, останавливая девушку и посмотрел в сторону Е Цзы Су:

- Сестренка Е Цзы Су, что думаешь насчет предложения?

По правде говоря, с самого начала энергетика Кашавэнь привела в трепет землян, и прошло какое-то время прежде, чем Янь Сяосу пришел в себя. Он тоже занимался бизнесом и был в курсе того, как лучше продавать или скупать. Но таких бесстыжих, как Кашавэнь, еще поискать надо! Очевидно же, что все преимущества при таком соглашении получит именно Аслан, а они преподносят это так, будто это выгодно самой Дэйдара-Титан.

Тем не менее он прекрасно понимал, что они с Е Цзы Су здесь совсем по другим причинам и потому молчал. Боялся, что если раскроет рот, то его, разъяренного, уже никто не остановит.

Е Цзы Су слегка улыбнулась:

- Госпожа канцлер, этот договор, как бы сказать… Нам нужно еще раз внимательно обдумать детали. В конце концов, это важное дело, и мы не можем не ответить на него, но у нас есть предварительное условие.

Кашавэнь холодно окинула взглядом Е Цзы Су:

- Губернатор Мусен, у этой девушки есть право говорить от имени всей вашей планеты?

Старейшина Мусен все так же щурился в улыбке:

- Конечно, у Е Цзы Су есть такое право.

Из присутствующих никто не высказался против, и это привело Кашавэнь в замешательство. Какая-то мелкая девчонка... Они думают, что это детские игры? Тем не менее они только выиграют от этого, так что пусть делают, что хотят.

- Юная леди, что за условие? Я внимательно слушаю, – произнесла Кашавэнь, дружески улыбаясь, но интонация была такой, словно она обращалась к ребенку.

С лица Е Цзы Су не сходила улыбка:

- Условия, только что предложенные послом Ши Ди… Сейчас мы никак не будем все это комментировать. Но хотим сразу же обговорить одну деталь, даже если мы и пойдем на какие-то уступки, то только с определенным условием.

Е Цзы Су сделала паузу, в то же самое время не отводя взгляд от Кашавэнь, сказала:

- Императорская семья Аслана больше не будет вмешиваться в личные отношения между принцессой Айной и Ван Чжэном. Это предварительное условие для сотрудничества.

Тотчас в помещении воцарилась тишина, Ши Ди оторопел: неужели это не слухи?

Принцесса Айна влюбилась в уроженца колыбели человечества? Поэтому и была сослана в Атлантиду?

Кашавэнь рассмеялась:

- Ван Чжэн? Что? Какое отношение этот мерзавец имеет к Дэйдара-Титан?

Лаладув, который находился в сторонке, тут же бросил хищный взгляд в ее сторону.

Старейшина Мусен стер улыбку со своего лица:

- Госпожа Кашавэнь, будьте добры следить за своими словами. Ван Чжэн важный человек для нашей планеты, он выручил нас из беды, потому-то у него и его людей есть все полномочия представлять Дэйдара-Титан. Госпожа Е Цзы Су является его доверенным лицом на этой встрече.

- О? Вот оно как, – Кашавэнь смерила взглядом Е Цзы Су. – Видимо, Вы, молодая леди, решили, что таким способом сможете заставить меня изумиться им, как читаете, у Вас получилось?

- Нет, госпожа канцлер, я делаю это не для этого: Ван Чжэн и Айна действительно любят друг друга, их свела сама судьба. Пожалуйста, дайте ему еще один шанс, чтобы проявить себя, – ответила Е Цзы Су.

Янь Сяосу, в свою очередь, сжал кулаки: твою мать, она такая заносчивая!

Во взгляде Кашавэнь отразились высокомерие и усмешка:

- Судьба? Когда вернетесь, передайте ему, что такие люди, как он, не будут стоить и волоска правящей семьи Аслана, неважно какого положения они при этом достигнут. В прошлый раз мы его предупредили, но в следующий мы уничтожим не только его, но и приближенных ему людей.

Кашавэнь холодно взглянула на Мусена:

- Первый губернатор Мусен, безопасность и развитие планеты Дэйдара-Титан – дело особой важности. Надеюсь, вы еще раз обдумаете все за и против нашего предложения. На данный момент, Империя Аслан имеет самую лучшую репутацию среди остальных государств. Абидан или же Манарас попросту будут нацелены на то, чтобы захватить власть на вашей планете.

Старейшина Мусен по-прежнему сохранял спокойствие, его терпение было выше всяких похвал.

Е Цзы Су была взволнована:

- Почему? Неужели происхождение настолько важно?

Кашавэнь усмехнулась:

- Вы одного поля ягоды. Не нужно питать чрезмерные надежды о положении, которого никогда не достигнете.

Янь Сяосу не терпелось устроить взбучку этой подлой женщине, если бы он был в другом месте, давно бы так и сделал. Сейчас же ему приходилось сдерживаться. Что касается счастья Ван Чжэна, то они заранее тайком обсудили это с Е Цзы Су. Они надеялись, что смогут пожертвовать некоторыми интересами этой планеты для того, чтобы добыть для него второй шанс. Хотя и чувствовали себя в глубине души очень виноватыми перед дэйдарианцами за это.

- Госпожа канцлер...

Янь Сяосу только хотел вставить слово, как Кашавэнь нетерпеливо начала махать рукой, словно прогоняя назойливую муху. Она даже не удостоила его взгляда:

- Не нужно влезать в чужие разговоры. Где хоть малейшее понятие об этикете?

Лицо Линь Хуэйинь побледнело от всего происходящего: она, возможно, сделала то, чего не следовало делать…

Вдруг в зале вздрогнула очередная тень от голограммы, и появились очертания еще одного человека.

После практики техники развития Ван Чжэн планировал пройти Испытание Уклонения, но неожиданно получил сообщение от Линь Хуэйинь. Она сообщила ему, что сейчас проводится секретное заседание и устроила ему доступ на него, чтобы он мог посмотреть за всем происходящим.

Ван Чжэну было очень любопытно, он думал, что сможет увидеть Айну, но, как оказалось...

Е Цзы Су и Янь Сяосу были в шоке, они и во сне не могли представить, что их лучший друг появится на этом собрании.

Лаладув с трепетом подошел к Ван Чжэну и преклонился перед ним. Ван Чжэн же сделал жест, как бы легонько погладив великана по макушке. Эта сцена поразила Кашавэнь, ведь Титан считается чуть ли не божеством для дэйдарианцев. Как можно преклоняться перед божеством, который настолько почитает простого смертного?

Ван Чжэн безразлично посмотрел на Кашавэнь:

- Подлая старушка, ты слишком высоко себя ценишь, тебе так не кажется? Впредь, даже если ты будешь ползать передо мной на коленях, я все равно не соглашусь иметь дела с вашей правящей семьей.

Слова Ван Чжэна звучали категорично:

- Кроме этого, когда в дальнейшем будете вести переговоры, то будьте искреннее. Не стоит строить из себя невинность, предлагая настолько кабальные условия. Как оказалось, Империя Аслан не такая уж и потрясающая, но в этом нет ничего страшного, у планеты Дэйдара-Титан и без вас хватает партнеров.

Кашавэнь с самого рождения и до нынешнего момента, когда она заняла должность, не подвергалась критике в такой резкой форме. Ее голова из-за этих услышанных слов налилась свинцом, а лицо начало пылать багровой краской. Напускное высокомерие, которое она столько лет вскармливала, тут же рухнуло.

- Что ж, хорошо... Губернатор Мусен, вот какое у вас отношение к переговорам?! – она хотела начать перебранку, но неожиданно для нее самой была прижата к стене.

- Кха! Канцлер Кашавэнь, на самом деле я сейчас тоже хотел взять слово, но я не так хорош в человеческом языке, и не знаю, как правильно ругаться. Я видел на своем веку алчных людей, но ни разу не видел таких жадных и бесстыжих, как Вы. Разве жители вашей империи не обычные люди? Так почему, с какой стати вы ставите себя выше других?

Мусен вновь улыбался милой улыбкой. Его человеческий язык оказался хорош, раз он смог обругать человека не сквернословя.

С самого начала у Кашавэнь был такой вид, словно она лучше всех здесь присутствующих и огромная честь для каждого встретиться с ней.

- Мусен, отныне планета Дэйдара-Титан будет причислена к одной из самых неприветливых стран! – в ярости проговорила Кашавэнь.

Дэйдарианец лишь безразлично махнул рукой на это:

- Благодарим Вас, господин Ши Ди, за вашу работу. Но на данный момент мы высылаем Вас обратно домой, не забудьте собрать свои вещи. Отныне наша планета не будет больше оказывать радушный прием выходцам из Аслана. Что касается распределения антигравитационной руды, то мы все пересмотрим.

Кашавэнь разъяренно сделала жест рукой, и ее голограмма исчезла.

Линь Хуэйинь же совсем посерела. Она не могла представить, что все обернется таким образом. Ее мать говорила о том, что нужно поддерживать отношения с планетой Дэйдара-Титан, это важный стратегический путь для Аслана. Поэтому Линь Хуэйинь думала, что это отличная возможность, которую можно предоставить Ван Чжэну.

- Я... Я не думала, что все будет так... – Линь Хуэйинь заплакала.

Ван Чжэн был спокоен:

- Хуэйинь, это последний раз, когда я тебя так называю. Спасибо тебе за все, и еще передай, пожалуйста Айне мои извинения за то, что я оказался ее недостоин.

В итоге он первый отпустил резинку из своих рук. Жизнь не может всегда идти так, как тебе этого хочется. Ему бы было плевать, если бы оскорбили его, вплоть до того, что пусть даже угрожали бы ему смертью. Он бы смог все это стерпеть. Но есть то, что он стерпеть никак не сможет.

Янь Сяосу тоже побледнел:

- Босс, на самом деле...

Он хотел лишь сказать, что ничего не поделаешь, ведь у правящей семьи такой нрав, нужно просто пропустить все это мимо ушей. В конце концов, они с Айной уже столько пережили.

Ван Чжэн усмехнулся:

- Я хоть умру, но не позволю никому оскорблять моих друзей и тем более угрожать им, ни у кого нет на это права!

Если человек теряет достоинство, то он теряет себя как человека.

Даже Лаладув в улыбке Ван Чжэна увидел страдания, но в то же время он был непоколебим!

Голограмма Ван Чжэна тоже исчезла.

Мыльные пузыри, что мгновенно взрываются словно петарды,

Так же хрупки, как твои обещания.

Любовь она тоже, как мыльный пузырь, и когда понимаешь это, то тяжело не печалиться.

Неважно, насколько прекрасен цветок, когда он распустится, он опадет,

А прекрасная звезда, загоревшись, мгновенно исчезнет.

Любовь же она, как мыльный пузырь, и когда понимаешь это, как не печалиться.

Почему так грустно? О чем тут грустить? Отчего так печально?

Все похоже на мыльный пузырь, что мгновенно взрывается словно петарды.

Хоть все твои обещания также хрупки,

Все же была я обманута, оттого мне так грустно.

Как же нам снова друг друга найти?

Ведь только в объятьях покинет нас одиночество.

Любовь она как мыльный пузырь, я не поняла этого, так отчего ж мне печалиться.

Одно прикосновения дождя, и он сразу же лопнет,

Утопив горячее сердце в воде…

Янь Сяосу и Е Цзы Су хотели связаться с Ван Чжэном, но его и след простыл.

Они хорошо знали этого человека, особенно Янь Сяосу. В душе Ван Чжэн был куда чувствительнее него. Когда Янь Сяосу расстался с Ань Мэй, он сожалел об этом чуть ли не до потери пульса и долгое время не приходил в себя, влача жалкое существование.

Они с Ван Чжэном и правда братья по несчастью, только на его пути встала гадкая теща, а на пути Ван Чжэна встала тетка во много раз сквернее.

Посмотрев на обеспокоенную Е Цзы Су, Янь Сяосу потряс головой:

- Я думаю, что Боссу просто нужно побыть одному, чтобы успокоиться. С ним все будет хорошо. Е Цзы Су, возвращайся первая, если появятся какие-то новости, то я сразу же свяжусь с тобой.

Линь Хуэйинь, как говорится, навредила из лучших побуждений, тем не менее нельзя было сказать, что она виновата: ведь такое, в любом случае рано или поздно должно было случиться.

Янь Сяосу тоже мог выдержать оскорбления в его сторону от матери Ань Мэй. Он был толстокожим и мог стерпеть подобное. Но он точно не мог равнодушно сносить оскорбления от матери Ань Мэй в сторону своего отца. Люди не выбирают дом, в котором родятся, к тому же Янь Сяосу был очень благодарен своему отцу за воспитание.

В жизни Ван Чжэна не было кровных родственников, Янь Сяосу и остальные друзья – вот его родня. Если человек не может защитить от внешних нападок эту связь, то, в чем тогда смысл его жизни?

Ван Чжэн понимал это. Если бы не произошел этот разговор, то все бы осталось как есть, но так или иначе, это случилось, и Ван Чжэну необходимо было принять решение.

И сейчас он только мог извиниться перед Айной.

* * *

В мире мудрецов. Испытание Уклонения.

В главном зале испытаний люди уже начали сходить с ума, особенно те, кто не мог долго сдерживать себя.

Человек с железной маской на лице продержался на этом испытании уже целый час.

Для прохождения требовалось продержаться десять минут, и тридцать минут, чтобы поставить рекорд.

На каменной стеле рядом имя уже поменялось, но Уголь продолжал проходить испытание.

Один за другим световые шары, издавая звуки, двигались навстречу ему, почти задевая его. Расстояние между ними было настолько маленьким, что волосу негде было упасть, но все же они не достигали тела этого парня.

Перед глазами Ван Чжэна проносились световые шары, а он скользил между ними. Он действовал на пределе своих возможностей, только так он мог хотя бы на время выкинуть все «эти» мысли из своей головы.

Максимальный предел!

Бамц...

Бесчисленное количество световых шаров направилось в сторону Ван Чжэна. Если с такой скоростью они достигнут цели, то от него попросту ничего не останется. Это был заключительный этап испытания.

Раньше это испытание ставило многих в тупик, и не каждый мог пройти его, но неожиданно для всех Ван Чжэн не только прошел, но и решил идти до самого конца.

Все оторопели. Тимо, который в это время находился в толпе, также был в шоке от происходящего.

У всех на пути встречались сумасшедшие, но таких умалишенных, как Ван Чжэн, никто еще не видел. Человек, вообще, не должен иметь возможности так быстро реагировать!

Вуух… Вуух… Вуух…

В одно мгновение Ван Чжэн изменил свою поступь, и его тело стало изгибаться, словно он был какой-то змеей, а не человеком.

Тадам...

Огромное количество сфер пронеслось мимо, а Ван Чжэн остался спокойно стоять на своем месте. Все зрители остолбенели: он смог уклониться от этого?

Это было очень близко, Тимо отчетливо видел, что имелось более десяти световых шаров, которые практически достигли лица Ван Чжэна, но он, словно рассчитав траекторию каждого из них, легко ушел от столкновения. Его техника была безупречна, а поступь слишком непредсказуемой, никто из зрителей так и не смог понять, как он все это провернул.

Бам!

Зал Испытаний озарил яркий свет. Испытание Уклонения оказалось полностью пройдено, и его полигон превратился в зону для тренировок.

В мире мудрецов существовало правило, если испытание теряет возможность проверки потенциала участников, то оно превращается в обычную тренировку.

Ван Чжэн ждал, ждал атаки, превосходящей по силе предыдущую, но... Неожиданно испытание завершилось...

А на душе по-прежнему было тяжело… Ему так и не удалось полностью выпустить пар, и потому он открыл свой личный кабинет и выбрал опцию «начать дуэль».

Как только все присутствующие увидели, что парень в железной маске желает вступить в сражение, они сразу же пришли в возбуждение.

Следует иметь в виду, что люди, которые могут проходить испытания, необязательно способны сражаться, а те, кто умеет уклоняться, необязательно могут атаковать.

На этаже учеников находилось больше всего людей, они были повсюду в Храме. Само собой разумеется, изначально в мире мудрецов не было так много народу. Тем более еще и способ распространения связывал ограничениями. Однако такой поразительный мир, пройдя через тяготы начала пути, в дальнейшем стал разрастаться со скоростью света. При такой ситуации создатели этого мира не могли поступить никак иначе, и ввели в ход карты приглашения, гарантируя тем самым отсутствие злоупотребления ресурсами.

Но даже так, невозможно было представить, насколько же этот мир стал большим.

Едва Ван Чжэн начал поиск, соперник тут же нашелся.

На трибунах арены вместе с ним появилось около трех сотен людей, которые подключились к сражению, как зрители. И было очевидно, что все они сделали это, чтобы посмотреть на Угля в действии.

Оппонентом Ван Чжэна оказался… монстр ростом 2,3 метра! Но правильнее будет сказать, что это был представитель одной из рас с планеты Гана.

Тимо не находил слов. В этом мире представители других рас встречались крайне редко, само собой, этот ганец был ребенком от смешанного брака.

Обычно, другие расы не могли научиться тому, чем обладали люди. Но если кто-то из них получал такую возможность, то из него точно должна была получиться незаурядная личность.

Ганец Хо Кэцзо – с этажа учеников, вот-вот должен был достигнуть уровня последователей. Пройдя до конца всю подготовку, он лучше познакомился с возможностями людей, тем не менее до сих пор не мог поверить, что именно эта раса сумела создать настолько крутые методы развития тела и духовной энергии. Люди же такие хрупкие!

Человек в железной маске, стоявший перед ним, явно смог достичь лишь средней стадии развития в практике Техники Клинка 8 Узлов.

Хо Кэцзо издал свирепый рев и яростно бросился вперед, отчего даже земля под его ногами слегка потрескалась.

Бам!

Первый же удар кулаком пришелся прямо по лицу Ван Чжэна…

В раскрытый рот Тимо можно было засунуть оба его кулака… Твою мать! Почему он не уклонился?

Ганец тоже остолбенел, силы одного его удара кулаком должно было хватить, чтобы убить человека, но… Как?!

Ван Чжэн встряхнул головой и мрачно посмотрел на противника.

Хо Кэцзо пришел в ярость – огромными, похожими на грубый камень кулаками, он раз за разом бомбардировал голову Ван Чжэна.

Но ступни Ван Чжэна так и не сдвинулись с места, что всех изумило.

Что за безумие?

Хо Кэцзо считал, что сможет в один момент разбить этого кроху, а он взял и оказался таким крепким малым. Даже руки слегка разболелись. Внезапно ганец почувствовал смертоносную ауру, и интуитивно поспешил отступить.

Во взгляде этого человека в железной маске на секунду промелькнуло желание убийства, и он смог заметить это.

Тем не менее взяв себя в руки, Хо Кэцзо лишь еще больше пришел в ярость. Его Техника Клинка заработала на пике возможностей, и его тело сотрясла бушующая мощь, превращая его и так совершенно отличающуюся от человеческой, рослую огромную фигуру в еще более свирепую машину для убийства.

Всем стало очевидно, что среди пяти элементов его был Земля, только эта стихия могла настолько изменить его тело.

Тем времени, Тимо места себе не находил. Что же это происходит? Если Уголь не начнет уклоняться, его попросту уничтожат следующим ударом. В мире мудрецов иные расы встречались редко, но если уж нарвался на такого представителя, то лучше быть максимально осторожным.

Раздался грохот…

Хо Кэцзо, наполненный силой Земли, бесстрашно устремился к Ван Чжэну.

Уклоняйся, уклоняйся!

Тимо взволнованно топнул ногой, сильной стороной Угля была именно скорость. А в таком бою следовало использовать свои преимущества, почему он идет на прямое столкновение?!

В конце-то концов, что с ним случилось? Было вполне очевидно, что с ним что-то не так, неужели он потерял связь с реальностью?

Бам…

Все глазеющие за поединком разом выдохнули.

Хо Кэцзо с шокированными глазами опустил голову вниз – его грудь была продырявлена.

- Это... Нево…

Раздался хлопок, и тело ганца рассыпалось на фрагменты, рассеявшись в пространстве.

В этот момент Тимо внезапно понял: он решил последовать за очень исключительным человеком. Это как идти по дороге, поднять банковскую карту, на которой будет нацарапан пин-код, и обнаружить, что на ней есть еще сто миллионов. Возбужденный, он хотел было найти Угля, чтобы отпраздновать, но Ван Чжэн уже начал следующий поединок.

Толпа тут же пустилась в обсуждения – этому человеку прямо-таки жить надоело? Поучаствовал в испытании, а сейчас начал дуэлиться без остановки?

В мире мудрецов очень большое внимание уделялось духовной силе, и истощение также имело место быть, то есть такие непрерывные бои могут привести к проблемам!

* * *

Тем временем в сети появился Шу и выяснил, что еще одно испытание было пройдено. Причем весьма сложное. Интересно, это кто-то сверху постарался? Хотя, как такое возможно? Переходить с этажа на этаж могли многие, но кто мог добиться такого результата?

Уголь… Это имя было ему хорошо знакомо.

Кажется, когда его избивали, именно этот человек восстановил справедливость.

* * *

Противники появились на арене, и Тимо почувствовал, что вскоре сойдет с ума. Только-только был ненормальный ганец-монстр, и теперь – «Проблеск Прохлады».

Причина, по которой все знали этот ник, заключалась в том, что, с одной стороны, это был игрок с очень хорошим потенциалом, а с другой… Это была девушка! Причем весьма и весьма красивая девушка. Поговаривали, что она аристократка из империи Версаль. Очень высокомерная и одаренная.

Проблеск Прохлады также была шокирована – ее очередной противник явно был очень популярен, а посмотреть… Его Техника Клинка была лишь на среднем уровне. Почему ее бросило на него?

Бой начался.

Бам…

Проблеск Прохлады в изумлении смотрела на свою грудь.

Хлоп!

Ее тело разлетелось на куски.

Мгновенное убийство – хладнокровный словно клинок!

У всех мурашки побежали по телу. Твою мать! Нужно ли быть таким бесчеловечным? У этого парня и по отношению к красотке, рука не дрогнула.

Но самым шокирующим оказалась скорость, с которой все произошло. Проблеск Прохлады, так или иначе, была одной из лучших на этом этаже. Мастером, притом прославившимся. А ее взяли, да и убили. Мгновенно. В битве мастеров нет места невнимательности и небрежности, другими словами, Проблеск Прохлады попросту не успела среагировать на движение Угля.

Тем не менее Ван Чжэн и не собирался останавливаться, вновь запустив поиск противника. Сегодня он только и мог думать о том, чтобы поубивать для удовольствия.

Третьим противником попался «Абсолютное Высшее Божество».

Посмел взять такое заносчивое имя? Да этот парень чересчур высокого мнения о себе! Толпа взревела, но… Вскоре все обнаружили, что этот парень является уже последователем.

Он просто спустился вниз, чтобы поиздеваться над такими новичками, как Ван Чжэн.

Бывает, люди после достижения этажа последователей обнаруживают, что здесь не так весело, как на этаже учеников. И особенно это касалось дуэлей. Мало кто на этом этаже мог с самого начала проявить себя, следовало вначале потренироваться и повысить уровень своей практики, однако, совершенствование – это не трехминутное дело. К тому же достигнув одного предела, добраться до следующего становится лишь сложнее. Учитывая тот факт, что на этаже последователей практиковали техники уже 16 узлов, то можно было с уверенностью сказать, что и само дальнейшие развитие становилось в два раза сложнее. Можно быть мастером в Технике Клинка 8 Узлов, но техники 16 узлов – это совсем другая концепция. Именно поэтому многие из последователей любили наведываться на этаж учеников в поисках веселья.

Подобные бои не давали им никаких боевых заслуг, и уж точно ничему не учили, ведь чтобы двигаться дальше всегда следует искать только сильных противников. Тем не менее им это было и неважно. Им просто хотелось получить удовольствие от своего величия над остальными.

Разве этой причины недостаточно?

Абсолютное Высшее Божество относился как раз к таким людям. Как обладатель способности Х, внезапно получивший доступ в этот мир, он являлся одним из лучших на этаже учеников, в свое время, что заставило его преисполниться уверенностью в своих силах: в сочетании с дерзким именем, он и впрямь считался себя потенциальным великим мудрецом.

Однако когда он перешел на этаж последователей, его мечты разбились вдребезги – на этом уровне мастеров было много, как звезд на ночном небе. Да и его имя добавило тягот – побив его, люди еще и насмехались потом.

Тем не менее он нашел способ развеяться. Не зря говорят, что пока человек жив, он сумеет приспособиться к любым обстоятельствам. Поэтому в обычное время он совершенствовался на этаже последователей, а когда был не в настроении, переходил на этаж ниже повыпендриваться. Такой прием и впрямь очень ему помогал.

Оглядев противника с Техникой Клинка среднего уровня, Абсолютное Высшее Божество наполнился сочувствием:

- Малец, встань на колени и бей челом. Признай собственное поражение и может быть, я помилую тебя и не стану долго издеваться.

В это мгновение в голове Ван Чжэна пробежало множество ассоциаций и его железную маску будто еще сильнее сковал лед.

Вуух…

Силуэт Ван Чжэна исчез, но и Абсолютное Божество уже не был учеником. Он среагировал очень быстро…

Вуух…

Обезглавливающий удар мечом!

Бам…

Игроки с этажа учеников не могли обладать оружием, и потому, выпендрежники, пришедшие сверху, обычно прятали его, но этот парень, по всей видимости, совсем не имел стыда.

Но как бы то ни было, этот меч все же спас ему жизнь. Покрывшись с испугу холодным потом, Божество сразу отметил для себя, что парень напротив, очень, очень быстр.

В одно мгновение его длинный меч вдруг вспыхнул пламенем – это была его Х-способность, обладающая атрибутом огня.

Выжигающее Пламя!

Несмотря на то что он использовал Технику Клинка 8 Узлов, что весьма ограничивало его возможности, никакой ученик не должен быть способен сопротивляться такому.

Незаметно количество наблюдающих за поединком уже перевалило за тысячу. Это определенно было редкостью для этажа учеников. Разве что только спустившаяся с этажа мудрецов крупная фигура могла привлечь к себе такое пристальное внимание.

Бам…

Голыми руками схватил клинок?!

Как это?

Уголь поймал и зажал в свой кулак лезвие огненного клинка. Только его огонь явно не был обычным, из-за чего даже сомневаться не приходилось: эффект от жжения должен быть намного выше!

Но глаза за железной маской по-прежнему жалили холодом.

- Отпусти! Твою мать! Идиот! Отпусти! Я тебя убью! – неминуемая смерть Абсолютного Высшего Божества затянулась.

Его Техника Клинка 8 Узлов работала на пределе, но огненный меч как будто пустил корни в руку противника и даже не шелохнулся.

Бам…

Правая рука Ван Чжэна внезапно дернулась, и Божество выронил меч, сияние которого в следующую секунду осветило все вокруг.

Ценг… Ценг… Ценг…

Разрубил на куски!

Хлоп…

Никто не успел и вскрикнуть от ужаса, а Абсолютное Высшее Божество уже рассыпался на части, которые тут же растворились в воздухе…

* * *

Время для Ван Чжэна как будто потеряло свое значение: битва сменялась битвой, а потом вновь сменялась битвой. Сам того не осознавая, Ван Чжэн провел уже тридцать пять боев.

Количество людей, наблюдающих за дуэлями Угля, уже достигло десяти тысяч – такого результата, пожалуй, не достигал никто, кроме великого мудреца, как-то раз спустившегося сюда.

В мире мудрецов этаж учеников был самым первым на пути к величию. Но это не означало, что любой мастер здесь мог делать все что ему захочется. Здесь были как свои плюсы, так и свои минусы. Из-за того, что здесь можно было использовать только Технику Клинка 8 Узлов, все ученики были относительно равны. Но в то же время на этот этаж любили наведываться игроки с этажей повыше, у которых имелось значительно больше опыта и некоторые другие преимущества, что делало бои здесь весьма ухищренными.

Если это человек сверху, который спустился на этаж ниже, серия побед не засчитывалась. Максимум выгоды для таких, было – получение удовольствия. Ученики же обычно не обладали такими навыками, да и, вообще, были ограничены перед лицом людей с высших этажей, поэтому и серии их побед были не таким уж и большими.

Тем не менее некоторым прежде все-таки удавалось добиться и таких результатов. 35 побед в 35 поединках. Все хотели попасть на этаж последователей, имея наилучшие результаты, ходили слухи, что таким образом, можно получить бонусы от системы, поэтому то все и старались.

Только вот… Это было впервые, чтобы такая серия побед была заработана за столь короткое время.

Уголь заработал их одним махом!

- Я слышал, он перед этим полностью прошел Испытание Уклонения, потратив на это час с небольшим.

- Я видел это собственными глазами, и это было просто безумие. К тому же будучи лишь учеником, он уже прошел проверку на великого мудреца.

- Этот парень действительно очень заносчивый, только вот, пожалуй, его уже заметили наверху, и скоро за него возьмутся всерьез.

- Кто знает… Вполне вероятно. Однако мне он нравится, ему удается ставить на место этих выпендрежников, которые любят спускаться к нам с высших этажей. Ненавижу их!

Ван Чжэн не уходил, не хотел уходить – ему было мало, нужен был еще более сильный, более крутой противник. Ему нужен был человек, который сможет устоять против его желания сражаться!

Принудительная дуэль!

Появился человек, что сам искал встречи с Углем – это был представитель Союза Ветра!

Он наблюдал некоторое время, и в итоге решил, что пора заканчивать этот спектакль одного актера, к тому же людям уже пора бы и узнать, что случается с теми, кто вызывает недовольство Союза Ветра.

Грозный Ветер являлся одним из восьми офицеров в их организации на этаже последователей. Учитывая первое столкновение с этим парнем, прибавив к этому его нынешнюю непрерывную серию побед, несложно было догадаться, что Союз Ветра заинтересуется Углем.

- Уголь, присоединяйся к нам, и мы отбросим прошлую вражду, – сказал Грозный Ветер, выражение глаз отражало его заботу о талантах.

Увидев такой снисходительный взгляд от старшего, Ван Чжэн улыбнулся, жалея только, что железная маска не может выразить все его безразличие.

- Отчего в этом мире так много людей с таким высоким самомнением? Ты, ваш союз, вы все такие же, как все, так откуда берется ваше высокомерие?

Ван Чжэн вытянул руку и мягко покачал указательным пальцем из стороны в сторону:

- Что уж там говорить о вас, сыны императора, в чем они лучше остальных? В своей без эмоциональности? В своей вечной серьезности? Нужно ли это кому-то? Нет! Для всего мира они бесполезны!

Грозный Ветер был ошеломлен, но не рассердился, а, наоборот, лишь рассмеялся:

- Ладно! Хватит. Кто-то, я смотрю, очень уверен в своих силах. Жаль. Таких как ты, считающих себя всегда правыми из-за собственной одаренности, я видел слишком много – все на деле оказывались заурядными личностями. Как-никак, я человек с этажа последователей, поэтому заблокируешь меня три раза – считай, ты выиграл.

Толпа сразу же загалдела: Союз Ветра все же обладал человечностью, но «заблокировать три удара» тоже нельзя назвать легкой задачей. Этот Грозный Ветер все-таки известный мастер еще с этажа учеников, манарасец, говорят, что военный. Старайся изо всех сил, а что три удара, что тридцать – особой разницы нет, и одного будет достаточно, чтобы определить победителя. Однако он как минимум еще и очень мудрый человек, таким способом Грозный Ветер показал свое великодушие и заодно продемонстрировал справедливость Союза Ветра.

Ван Чжэн помотал головой.

Грозный Ветер рассмеялся:

- Не стоит благодарности. Я, Грозный Ветер, не люблю обижать людей.

- Черт, а я люблю обижать людей! Люблю обижать таких как ты. Один раз! Заблокируешь меня один раз и считай, ты выиграл.

Ван Чжэн дал себе свободу на сегодня. Сейчас ему ничего не хотелось, все было безразлично, кроме следования велениям собственного нрава. Всех без исключения показушников он повергнет, каждого безупречного – избавится от всякого, кто ищет себе погибели!

Все присутствующие были поражены этими «воодушевляющими словами». Он чокнутый, да?

Вместе с остальными, даже Тимо уверился в том, что Уголь сошел с ума. Один удар для мастера с этажа последователей?

Если даже противник будет стоять на месте не шелохнувшись, не всегда удастся прорвать его оборону, тем более что люди из Союза Ветра сильны как раз в уклонении.

Уклонении… Да с чего бы, вообще, Грозному Ветру бояться его, чтобы уклоняться?

Битва началась!

Ван Чжэн стремительно направился к Грозному Ветру и тот мгновенно забыл о своих намерениях атаковать. Сделав шаг вперед, он тут же принялся отступать, такая мощь… Как человек с рангом ученика мог обладать такими способностями?

Парень в черной маске перед ним давил с огромной силой и очень скоро загнал его в угол. Противник подавлял его малейшие порывы начать контратаку.

Как это возможно?!

Техника Клинка 8 Узлов была всего лишь базовой и применялась Грозным Ветром с невероятно отточенным мастерством, максимально увеличивая возможности его способности Х. Он самоуверенно полагал, что на этаже учеников никто не сможет сравниться с ним в скорости, но…

Противник теснил его, шаг за шагом, притом с каждым шагом давление, оказываемое на него, увеличивалось на 10%. Нужно остановить это!

Стиснув зубы, Грозный Ветер испустил сияние и молниеносно бросился в сторону – его скоростная способность активировалась на полную.

Вуух…

Ван Чжэн погнался следом.

В конце концов, некоторые люди среди зрителей не сдержались и использовали «Всевидящее око» – это была специальная карточка для наблюдения за битвами высокого уровня. Стоила она недорого, всего-то каких-то там сто тысяч кредитов, и использоваться могла только в одном поединке. При ее активации, неважно, насколько оппоненты будут быстры, видна становилась каждая деталь.

Высвободивший всю силу своей способности стихии воздуха Грозный Ветер получил преимущество – он быстрее Угля!

Нельзя не сказать, что взрывная сила Угля и в самом деле ошеломляла. Должно быть, он довел владение Техникой Клинка до совершенства, однако, средний уровень развития – это средний уровень. Разница в пределах была очевидна – столкнувшись с мастером, достигшим наивысшего развития в практике базовой техники, ему не выиграть.

Равным образом предсказывая и определяя конечное местоположение корпуса тела Ван Чжэна, Грозный Ветер быстро и сильно нанес свой удар.

Ван Чжэн должен был на полной своей скорости столкнуться с летевшим в его сторону кулаком, из-за чего урон должен был удвоиться…

Тимо в этот момент чуть не закрыл глаза из-за переживаний. Он всегда был экономным, но тоже использовал «Всевидящее око» и, увидев эту сцену, уже потерял надежду.

Тем не менее Ван Чжэн, который должен был вот-вот врезаться в кулак оппонента, необъяснимым образом остановился, словно заговоренный.

Это был старый трюк. Грозный Ветер промахнулся, и можно было даже увидеть, насколько равнодушны были глаза под черной маской у Ван Чжэна при этом.

Бам!

Мгновенно остановившись, он резко нанес удар с разворота, и голова Грозного Ветра совершила оборот почти на все 360 градусов.

Хлоп…

Превратившись в пестрые лоскуты, Грозный Ветер растворился в воздухе. Вплоть до момента своего исчезновения он так и не понял, что произошло.

* * *

Выражение лица Шу, наблюдавшего за боем, показало удивление:

- Неподвижность пустоты? Он может с такой легкостью использовать это, обладая только Техникой Клинка 8 Узлов? Любопытно.

Неподвижность пустоты, пусть этот прием и не высшего уровня, но им все равно никак не мог овладеть человек с этажа учеников. Даже для последователей это очень сложно.

Вряд ли этот парень научился ему благодаря Технике Клинка 8 Узлов, скорее всего, он использовал для этого другие методы, но какие, этого Шу знать не мог.

* * *

Все зрители были поражены таким невероятным исходом этого сражения. Мастер с этажа последователей, Грозный Ветер, был достоин своего звания, тем не менее он оказался повержен одним ударом!

Владельца атрибута Воздуха сложнее всего убить мгновенно, тем не менее это случилось за один миг, к тому же Уголь смог прочитать все его движения.

Для него такой противник совсем не стал проблемой. Казалось, он, вообще, не почувствовал разницы, что этот, что остальные, все были ему на один зубок. Недолго думая, Ван Чжэн сразу же приступил к поиску своего следующего оппонента.

Бои, непрерывные бои, один за другим. Со стороны могло показаться, что он не остановится до тех пор, пока не прервется жизнь.

Тем не менее сейчас только сражения могли позволить Ван Чжэну почувствовать себя живым.

* * *

Линь Хуэйинь тоже наблюдала за сражениями, но лишь тайком, не смея показаться ему на глаза. Она хотела всеми силами исправить ситуацию, переубедить Ван Чжэна в его решении отказаться от своего счастья, однако, вся эта безостановочная череда боев сама по себе была демонстрацией серьезности его намерений. Он будто хотел сказать этим, что какой бы сложный вызов ему ни бросила судьба, насколько бы большими ни были трудности на его пути – он не уступит, у его выдержки нет пределов! Но все же существуют обстоятельства, при которых он не может поступить никак иначе… И именно это его злит.

Линь Хуэйинь вышла из мира мудрецов. До сих пор Ван Чжэн и Айна походили на героев из страны грез, но сны имеют свойство заканчиваться.

За дверью послышался голос Ань Джили:

- Ваше Высочество, все собрались, Ее Высочество Айна тоже.

Ее мать взяла это дело под личный контроль и, похоже, это было предупреждением и ей, из-за того, что она также была близка с Ван Чжэном. Но что Линь Хуэйинь могла сказать на это?

Идти до конференц-зала было недалеко, но для Линь Хуэйинь эта дорога оказалась очень мучительной.

Прибыв на место, она заметила, что матушка уже на месте, более того – и Его Величество Император тоже. Дело принимало крупный оборот.

Что ж…

Линь Хуэйинь не знала, как все обернется. Старшая сестра на экране казалась очень спокойной, чем-то напоминая в этом Ван Чжэна, что на самом деле немного пугало.

* * *

Все закончилось?

/Горжусь разрушениями, мне ненавистна обыденность.

А затем я вспоминаю, что это то, что я люблю больше всего.

Похорони воспоминания, пусть жестокое будущее окажется за границами этой реальности, и сейчас

отпусти правила, поддайся любви и себе, игнорируй будущее.

Я не вернусь обратно!/

Выключив скайлинк, Айна закрылась в главном зале. Ее прекрасная первая любовь... Она не хотела расплакаться перед лицом семьи. Это бы показало, что она проиграла. Ошиблась. Слаба.

- Спасибо, до свидания…

В темноте раздалось многократное эхо…

На уровне учеников поднялся настоящий переполох, новости расходились повсеместно: чего этот парень по имени Уголь добивается? Хочет настроить против себя весь мир?

Однако остановить возрастающее количество любопытных наблюдателей уже было невозможно, среди них хватало и мастеров с этажа последователей.

Возможно, кто-то из них и считал, что тоже способен на такое, но провернуть подобное никто еще прежде не решался. Зачем усложнять себе жизнь? Ведь таким образом, ты попросту сделаешь себя мишенью для всех, вот и все.

* * *

На этаже учеников Лиеру и Ло Фею, по сути, уже нечего было делать. В любой момент они могли получить повышение и пройти на этаж мудрецов, но все же перед этим Лиер решил завершить комплексную тренировку, то есть пройтись по всем испытаниям, чтобы по возможности получить преимущества при переходе на последний этаж этого мира.

Для него, необходимо было не только стать великим мудрецом, гораздо важнее было взять под контроль весь мир мудреца и всю его мощь не только техники развития, это было, само собой, но куда важнее были люди.

В этом мире обитало множество мастеров, и самое удивительное – никто не знает, кто есть кто, и никто ни с кем незнаком в реальности. Это же такая восхитительная возможность – если получить над ними власть, можно обрести просто колоссальное могущество.

Примерные очертания плана уже возникли в голове у Лиера. Такие перспективы будоражили его воображение, этот мир будто изготовили ему как по заказу. Какую бы цель ни преследовал Храм в этой игре, совершенно очевидно, что этому миру очень удачно удалось избежать обнаружения в современном мире, и, вероятно, он являет собой прямую дорогу к становлению великим властителем.

Именно поэтому он уже приступил к подготовке. Но в таком мире, где мясо слабого – пища сильного, необходимо контролировать буквально все. Силы его и Ло Фея все еще было несколько недостаточно, однако, Лиер прекрасно умел использовать любую обстановку с выгодой для себя, максимально поворачивая любую ситуацию в свою пользу, умело используя силу других людей как свою.

К тому же, денег у него имелось в достатке!

- Босс, среди тех, кого можно переманить на свою сторону более-менее заслуживают внимание человек пятнадцать, копнуть их подноготную? – спросил Ло Фей.

Здесь он был уже не так пуглив, так как понимал, что в любом случае в игре он не сможет умереть. Если уж не теперь начать демонстрировать свою удаль, то когда же еще?

Лиер еле заметно помотал головой:

- Еще не время, для начала нужно разобраться с пятью великими.

Чтобы создать свою тайную силу в мире мудрецов, необходимо было использовать все ресурсы клана Кронос, ибо провернуть это в одиночку было весьма проблематично. Но если использовать многолетний опыт клана в вербовке людей, то получится заполучить несколько верных сторонников, и при таком раскладе Лиеру будет гораздо проще реализовать все свои задумки. Самое важное заключалось в том, что его стратегия уже полностью опиралась на эти столпы. В реальном мире после противостояния с компанией ОМГ они уже потеряли немало сил, теперь Е Бинвэнь и его союзники обрели силу, поэтому их клан сейчас находился под ударом.

Так что старик Кронос поддерживал все старание и усердие своего внука в этой области.

Если не удастся получить поддержку определенных людей, то, вероятно, Лиеру, таланту от бога, удастся максимум заполучить более-менее высокий статус в рамках Солнечной системы, но это будет потолком его возможностей. Однако если ему удастся заполучить признание Храма, тогда он получит ту мощь и ту власть, которая станет первым шагом в его покорении всего Млечного Пути.

К тому же управлять и захватить – это два совершенно разных понятия. Клан Кронос по сравнению с этой силой из себя, вообще, ничего не представляет. Но с таким подспорьем, он все равно что отпустил из рук птицу, дабы получить журавля.

Пан или пропал.

Неважно, старик Кронос или же Лиер, совершенно очевидно, что оба они безумцы, которые игнорировали любые последствия и были готовы на все ради своих амбиций.

Для Лиера не было ничего важнее, чем его цели.

- Ого, босс, кажется, на уровне учеников появился видный мастер! У этого паренька уже серия из пятидесяти девяти побед, и, кажется, он не собирается на этом останавливаться. Точно, это же тот парень, что прошел проверку на великого мудреца, находясь лишь на этаже учеников, – сообщил Ло Фей.

Толстяк всегда получал информацию из первых рук. Дело в том, что Лиер заключил договоренность с самой крупной теневой информационной организацией в мире мудрецов и потратил он на это бог весть какую сумму. От количества выложенных кредитов у Ло Фея голова пошла кругом. Он недоумевал: если есть столько денег, то зачем, вообще, напрягаться, когда можно купить себе какую-нибудь землю, поставить дом, а потом нанять красивейших служанок и жить в свое удовольствие?!

Лиер мрачно взглянул на Ло Фея и все его мечтания осыпались в один миг:

- Кхэ-кхэ… Зовут этого парня Уголь, обнаружили его совсем недавно, пока что он использует Технику Клинка 8 Узлов среднего уровня, вдобавок сегодня он еще полностью прошел испытание на уровне учеников. Прям уникальный персонаж.

- Хм… И в самом деле немного любопытно, пойдем глянем.

У Лиера немного екнуло в сердце, такой выдающийся талант редко встречался. Испытания в мире мудрецов отличались своей жесткостью, трудно было не то что поставить какой-то рекорд, а попросту пройти эти испытания. Даже у Лиера со всеми его навыками возникали порой сложности с этим.

А этот парень прошел одно из них полностью… В конце концов, что это за человек?

* * *

Ван Чжэн стоял в зале поединков, на его счету была уже серия из пятидесяти девяти побед – рекорд на этаже учеников.

Тем не менее добившись такого результата, нельзя не навлечь на себя давление со стороны признанных мастеров.

В мире мудрецов, если только ты не сын императора или главарь какой-нибудь влиятельной структуры, обращаться к людям следует очень аккуратно и поджав хвост, в особенности новичкам с этажа учеников стоит зарубить себе на носу, что им нельзя высовываться и выдавать себя, иначе…

Следующим его противником стал «Последний Люцифер».

Еще один офицер из Союза Ветра, по всей видимости, они никак не могли успокоиться касательно Ван Чжэна.

Зрители жаждали безжалостного побоища – репутация Последнего Люцифера сильно опережала репутацию Грозного Ветра.

Хотя статус у обоих был примерно одинаков, он далеко не всегда являлся объективным показателем силы. Этот Люцифер, казалось, достиг выдающихся успехов в понимании стихии Воздуха.

Как только он вступал в дело, сразу становилось понятно – с Союзом Ветра шутки плохи.

На самом деле, если бы Грозный Ветер проиграл втихую, то все бы было не столь печально. Союз Ветра, безусловно, сыграл главную роль в театре побоища, устроенным Ван Чжэном, и руководители этой организации ни за что не могли такое вынести.

В мире мудрецов, когда создаешь какую-то группировку, чтобы она обладала определенной силой, необходимо смотреть на несколько шагов вперед – как то или иное событие может повлиять на авторитет группы. Если этого не делать, то можно обрести всеобщее презрение, а о привлечении новых соратников, вообще, можно будет забыть.

Тот факт, что Союз Ветра выдвинул Люцифера, говорил об одном – они хотят поскорее завершить этот поднадоевший им фарс.

Шестидесятый бой, Уголь против Последнего Люцифера.

Уникум и Бешеный Щенок тоже пришли посмотреть на это зрелище. Лиер не обращал особого внимания на толпу зрителей. Более всего на свете он не выносил выходцев из богатых семей – такая пустая слава и положение не представляли из себя ничего стоящего.

Он пришел посмотреть на конкретного человека, и если тот покажет себя достойным, то хорошо бы его к себе переманить.

Но как только он увидел потенциально кандидата, Лиер тут же нахмурил брови.

Ло Фей очень чутко заметил реакцию своего господина:

- Босс, его имя очень приземленное, но храбрости ему не занимать, я узнал все про этого Люцифера, его следующего противника, он очень хорош, и уже признан достойным для перехода на этаж мудрецов.

Организации, не имеющие представителей на этаже мудрецов, не могли из себя что-то представлять. Можно сказать, что развитие каждой группировки прямо зависело от развития ее резидентов, поэтому они пристально следили за этим. Помогали тем, кто обладал потенциалом и информацией, и средствами, и, вообще, всем чем могли.

Грозный Ветер тоже относился к офицерам Союза Ветра, тем не менее он не обладал таким потенциалом и все, что ему доверяли, это решать вопросы на этаже учеников. А что до Люцифера, так этот со своей силой точно скоро вступит на уровень мудрецов, даже его техника развития уже достигла достаточного уровня.

Люцифер молчаливо рассматривал Ван Чжэна:

- На самом деле, я хочу сказать, что мне не хотелось бы сейчас с тобой сражаться, но я обязан защитить честь Союза Ветра.

Глядя в глаза этому человеку в маске из черного железа, Люцифер почувствовал некую горечь. Талантливые от природы люди всегда такие упорные, но иногда они заходят слишком далеко. Пойти на конфликт с Союзом Ветра было все равно, что затянуть удавку у себя на шее. То, что на уровне учеников у него еще не возникло больших проблем, во многом было обусловлено тем фактом, что большие группировки вроде Союза Ветра не хотели тратить слишком большие ресурсы на новичков, максимум, они держали здесь наблюдателей, которые выискивали таланты.

Но как только оскорбивший группировку достигнет этажа последователей, он тут же поймет какую ошибку совершил в прошлом.

Видя, что оппонент никак не реагирует, Люцифер слегка улыбнулся и приготовился атаковать.

Когда Люцифер улыбался, улыбнулся и Лиер:

- Вот ведь правда, что гора с горой не сходятся, а человек с человеком всегда сойдутся. Ван Чжэн, наш пострел везде поспел, везде я на тебя нарываюсь!

В улыбке Лиера можно было прочесть много разных эмоций. Он получил доступ к игре от человека в белом, и когда вошел в мир мудрецов, узнал, что в нем присутствует множество техник развития. Как же сюда занесло Ван Чжэна?

Ведь он только вернулся с совершенно дикой планеты, люди Храма совершенно точно не смогли бы найти его там.

Находившийся рядом Бешеный Щенок остолбенел, ведь, в конце концов, он тоже был знаком с Ван Чжэном. Хоть этот игрок и носил маску, но и впрямь его фигура очень походила на телосложение Ван Чжэна, пусть и додуматься до этого он смог только после того, как это сказал Лиер, сейчас для него это стало очевидным.

- Эмм... Босс... А как он здесь оказался? – Ло Фей считал, что хоть Ван Чжэну и удалось вернуться с планеты Дэйдара-Титан, но он все же не вылез совсем сухим из воды.

Один из лучших участников IG, а оказался сослан в такую дыру, а руководство армии еще и оставило «прекрасный» отзыв в его личном деле – лишнее доказательство, что мир принадлежит лишь власть имущим.

- Это не так важно, – спокойно произнес Лиер.

Он был уверен в своих силах. Хотя и конкурировать с Кертисом он смог лишь благодаря тому, что получил наследство своего клана в виде Небесной Техники Развития, в их соревновании по крутости был один принцип – хорошо смеется тот, кто смеется последним. И тут появился Ван Чжэн с какой-то нечеловеческой способностью к пониманию мехов.

Этот пресловутый мир мудрецов являлся миром техник развития. Его миром, миром членов древних семей.

А Ван Чжэн с помощью своей силы Х и природной дерзости так наивно хочет и здесь занять хорошее местечко, при этом, как только он заявился в этот мир, так сразу вызвал неудовольствие немалого количества людей.

Хочет, чтобы с ним поскорее покончили?

Лиер считал, что то, как Ван Чжэн твердолобо ввязывается в драку – это признак инфантильности, детской импульсивности. Неужели он не понимает, как работает этот мир?

В этот момент бой начался, Люцифер бросился вперед, собираясь нанести удар. Он был не очень доволен, когда получил приказ расправиться с Углем.

Но стоило ему занести руку, как он понял, что что-то не так. Скорость этого игрока была ниже, чем у него, однако, умение контроля ничуть не уступало, иначе ему никак не удалось бы избежать его атаки.

Это что, провокация?

Люциферу стало интересно. Он оправился от удивления и вновь стремительно атаковал. Стремительность была главной отличительной чертой обладателей атрибута Воздуха.

А значит и его отличительной чертой.

Люцифер занес руку, но в этот раз Ван Чжэн не увернулся и удар отбросил его на несколько метров. Люцифер совсем не собирался поддаваться. Он знал, что за ним наблюдает толпа, а это не самое достойное задание из тех, что он получал прежде, лучше бы этот парень, вообще, не доводил все до такой ситуации!

Люцифер снова двинулся с места, но теперь скорость его шагов перешла на какой-то новый уровень. При этом у зрителей оставалось смутное впечатление, что Уголь уже не сможет уклониться от удара, даже если попытается.

За счет более высокого уровня развития Техники Клинка Люцифер не давал Углю ни малейшего шанса контратаковать. Зрители поражались: идет уже шестидесятый бой подряд, за это время парень получил немало ударов, его физические и духовные силы должны быть полностью истощены и, по всей видимости, поединок с таким бойцом, как Люцифер, это его предел.

Люцифер слегка улыбнулся. Своей манерой передвижения он полностью подавлял противника. Однако тот все еще упорно продолжал обороняться. Вот только силы у него явно уже были на исходе.

Бам!

Сокрушительный удар кулаком!

Уголь снова закрылся, но удар отбросил его метров на восемь с лишним. Люцифер все усиливал прессинг противника.

- А ты ничего! Я, пожалуй, предоставлю тебе еще один шанс вступить в Союз Ветра. Ты получишь массу возможностей в мире мудрецов! Подумай над этим, – заявил Люцифер.

То, что он явился сюда с этажа последователей поиздеваться над новичком, не делало ему чести. Поэтому Люцифер и хотел заставить Угля признать поражение и подчиниться Союзу Ветра. Такой исход позволил бы ему сохранить достоинство и одновременно получить вознаграждение от Союза.

Надо проявлять житейскую мудрость, без нее в этом мире никак!

Ван Чжэн медленно выпрямился. Шестьдесят непрерывных поединков все-таки основательно истощили его физические и духовные силы. А Техника Клинка 8 Узлов не могла в полной мере восполнить эти затраты. Но все же...

- Ну, если ты больше не хочешь продолжать, ладно, давай закругляться, – спокойно ответил он.

Встречаясь с разными противниками, Ван Чжэн действовал по своему собственному правилу. Правило отличное и оно стоило того, чтобы его перенять. Когда перед тобой противник, надо дать ему возможность проявить себя. И если его уровень окажется слишком низким или он совершит оплошность – немедленно покончить с ним.

Люцифер опешил от такого ответа, у него невольно вырвался короткий смешок:

- Если не хочешь по-хорошему, то и я не стану с тобой церемониться!

Вуух…

Очертания фигуры Люцифера вдруг стали словно размытыми и нечеткими, время для него как будто замедлилось. В одно мгновение он оказался позади Угля, и его рука метнулась вперед рубящим движением, нанося удар ребром ладони.

Но Уголь в тот же миг сделал шаг вперед, и рука Люцифера разрезала пустоту. Люцифер переместился вслед за ним, снова удар... И снова не достал! Удар ногой... И снова мимо!

Движения Люцифера все больше ускорялись, шаг за шагом он преследовал противника, но Уголь все это время уклонялся от ударов, даже не оглядываясь.

Неужели он тоже постиг стихию Воздуха?

Люцифер, несомненно, постиг силу этого элемента, но это постижение включало в себя лишь эффект, оказываемый им на движения тела, Ван Чжэн же, казалось, чувствовал его своим сердцем.

Со своим постоянно меняющимся темпом и траекторией движения, Люцифер был непобедим для тех противников, которые полагались только на зрение.

Но не для Ван Чжэна...

Люцифер занервничал. Да и как тут не занервничать?! Он атакует противника сзади, а тот даже не оборачивается. К тому же за всем этим наблюдает множество зрителей. Ведь это публичное унижение!

Люцифер атаковал все агрессивнее. Несколько раз подряд ударив мимо, он начал терять самообладание.

Ван Чжэн же все время сохранял обычный переменный шаг и двигался естественно, это получалось у него само собой. Противник предпочитал сложность, а Ван Чжэн – простоту. Но все же Ван Чжэн постепенно, шаг за шагом завоевывал господствующее положение.

Такое давление со стороны противника доводило Люцифера до тоскливого бешенства. Это означало, что Уголь видел насквозь его стратегию. Но, блин, как он мог видеть, он ведь даже не смотрел!

Клац!

Люцифер выхватил меч и словно сверкающий холодным блеском порыв ветра, бросился в направлении Ван Чжэна. Он уже полностью утратил здравый смысл и думал только об одном: если сейчас же не прикончит противника, через несколько минут он сам будет приколочен к позорному столбу.

Ван Чжэн вздохнул про себя: и почему они все так легко теряют хладнокровие?

Люцифер яростно нанес удар мечом, но в этот момент Уголь, только что находившийся прямо перед ним, внезапно сделал шаг назад. Проскользнув вперед пронзающим движением, меч чиркнул по его шее и прошел мимо, нанеся совсем незначительную царапину. После этого меч Люцифера моментально оказался заблокированным. Ван Чжэн своей левой рукой схватил руку Люцифера, держащую его, и налетел на него плечом.

Меч выпал из руки Люцифера, а сам он был моментально отброшен назад. Однако в следующую же долю секунды, благодаря Технике Клинка, он через силу крутанулся в воздухе и атаковал Ван Чжэна ногой.

Бам!

Ван Чжэн, до этого все время двигавшийся медленно, вдруг со скоростью снаряда тоже выбросил вперед ногу.

Хлоп…

Тело Люцифера взорвалось в воздухе и разлетелось на осколки, которые тут же исчезли.

Шестидесятый бой окончен: победа!

Ван Чжэн все еще стоял на том же месте, а вся окружающая его толпа так называемых знатоков словно онемела от потрясения.

Как же так? Почему?

Да еще так легко! А ведь противником был сам Люцифер!

Его умение передвигаться во время сражений завоевало признание всего мира мудрецов, это была его уникальная способность. Почему же, несмотря на это, противник смог его победить?

Ведь для него это уже шестидесятый бой! Он что, совсем не знает усталости?

- Черт возьми, Босс, не может же Ван Чжэн быть настолько крутым? Он хорошо управляет мехами, неужели он еще и здорово дерется врукопашную?

Ло Фей был в растерянности. Когда он попал в мир мудрецов, он твердо понял, что род Кронос обладает врожденными талантами от природы, которые ставят его босса выше остальных людей.

Во всей Солнечной системе были только Кроносы, семья Кертиса, обладающая огромным влиянием на Луне, да семья Ле, с Марса, владеющая знанием древней техники. Его босс Лиер вошел в мир мудрецов первым и опередил остальных. Когда же он сможет получить полную технику, он станет непобедимым, ведь Техника Бога Войны – одна из трех великих техник эпохи богов.

Больше всего Ло Фею не хотелось видеть Ван Чжэна своим противником. Хотя они и были товарищами по команде, но, видя, как Ван Чжэн управляет мехами, Ло Фей понимал: этот парень просто прирожденный пилот с непревзойденным талантом.

Однако мир мудрецов – совсем другое дело, здесь все решало владение техниками и скрытой информацией.

И вот теперь он увидел, что Ван Чжэн и здесь также опасен.

Бум! Ло Фей получил не слабый подзатыльник и схватился за голову. Больно!

Лиер в основном был доволен толстяком, но только за одним исключением. Чертов болван ужасно боялся встречи с Ван Чжэном. Он даже не так боялся умереть, как боялся этого парня.

- Хе-хе, Босс, да нет в нем ничего особенного в этом Ван Чжэне! Только и может мутить на уровне учеников. Выше ему делать нечего, там все решает практика техник, ха-ха! Ха…

Ло Фей нарочито засмеялся. Он считал, что здравый смысл, который подходит для большинства людей, в отношении Ван Чжэна, просто не работает.

Ведь он, мать его, провел уже шестьдесят боев! Чего же он, в конце концов, добивается?

Лиер недовольно проворчал:

- То, как Ван Чжэн использует свою технику, уже можно назвать совершенством и отнести это к поразительным явлениям.

В глубине души Лиер был немного шокирован. Этого парня обязательно нужно остановить! Однако сейчас не следует предпринимать никаких действий. В этом бою Ван Чжэн и так привлек к себе много внимания. Похоже, он вызвал недовольство многих людей.

- Дерево, которое возвышается над остальными деревьями в лесу, будет сломано ветром! – произнес Лиер.

Он хорошо знал Ван Чжэна. У этого парня наверняка есть какая-то мотивация, раз он ведет себя так необычно. Однако это избавляло Лиера от лишних хлопот. Без крайней необходимости он не хотел сейчас вступать в схватку с ним.

Как-никак, в случае победы здесь будет нечем гордиться, поскольку противник – всего лишь какой-то плебей. А поражение было бы непоправимой оплошностью.

- А что, если ветер его все же не сломает? – вдруг неосмотрительно заявил Ло Фей, совершенно не подумав о последствиях.

Бам!

Безумный Щенок тут же присел на землю, схватившись за голову и скривившись от боли.

- Тогда потребуется сломать его самим!

Лиер как-то наводил справки о Ван Чжэне. В его прошлом не было ничего интересного. Обычный неудачник. Такого парня можно было в любой момент раздавить, как муравья. Но теперь все изменилось. Помимо успешного развития компаний ОМГ и Кинг, он сам теперь стал военным и обзавелся связями в армии – приобрел поддержку Мэн Ао и других.

Лиер ненавидел таких людей еще больше, чем Кертиса. Его просто бесило, когда такие, как Ван Чжэн добивались успеха.

В то же время ему хотелось узнать, насколько сможет продвинуться Ван Чжэн. Неужели он действительно вообразил себя непобедимым?

У Ван Чжэна появился противник на шестьдесят первый бой. Он тоже был с этажа последователей и по одному только виду огромного боевого топора, который он держал в руках, становилось понятно, что с ним шутки плохи.

«Великий Демон» из Союза Земли.

Союз Земли тоже был одной из известных группировок в мире мудрецов.

- Ты отличный боец, Уголь! Наш шеф очень высокого мнения о тебе. Вступай к нам в Союз Земли, и мы сами за тебя разберемся с Союзом Ветра!

Великий Демон не носил маску и вид у него был такой, как будто он только что вышел из тюрьмы. Все тело покрывали татуировки, а взгляд был действительно как у злобного демона.

Увидев, что Ван Чжэн не отвечает, Демон нахмурился:

- Ты должен кое-что уяснить, Уголь. Если ты одновременно поссоришься и с Союзом Ветра, и с Союзом Земли, в мире мудрецов для тебя будут закрыты все возможности. Ну, разве что, ты собираешься всю жизнь проторчать на этаже учеников, ха!

Ну вот, еще один шантажист явился.

Ван Чжэн начал бой. К чему пустые слова, уж лучше показать противнику действием, каким будет ответ.

Рывок вперед, удар ногой, резкий звук, и Демон смог остановиться, лишь отлетев на несколько метров. На его лице появилось хищное выражение. Как и любой другой игрок ранга последователя, на этаже учеников он чувствовал свое абсолютное превосходство.

«Я даю тебе шанс, а ты еще смеешь атаковать?!» – читалось на его лице.

Издав дикий рев, Демон ринулся в бой. С первого взгляда было видно, у него была силовая способность, но при этом он на удивление всем моментально развил очень высокую скорость. В один миг он оказался перед Ван Чжэном и обрушил на него свой боевой топор.

Бах!

Топор вонзился в землю, образовав трещину. Весь вид Демона излучал ужасающую мощь. Гигантский боевой топор еще больше подчеркивал это ощущение силы. При попадании такого тяжелого оружия удар неминуемо будет смертельным. Если даже только задеть им, тяжелая травма обеспечена.

- Ну что, шустрый зайчик? Сегодня большой дядя даст тебе урок под названием – «против лома нет приема».

Голос Великого Демона звучал как раскаты грома. В этом бою у него была простая тактика: используя превосходство в силе, давить на противника и избегать ситуаций, где требуется ловкость и быстрота.

С таким тяжелым оружием, несущим огромную разрушительную силу, можно было полностью доминировать над противником, обладающим средней степенью маневренности.

Удар!

Бах!

Топор снова рассек воздух. Но Демон, похоже, ожидал чего-то подобного. Уж если Союз Ветра обратил внимание на этого парня, значит, у него нет недостатка в быстроте и маневренности.

Он завертелся вокруг своей оси, словно юла: торнадо!

Сопровождаемый ревом Демона, смертоносный вращающийся топор приближался к Ван Чжэну. Эта атака словно специально была создана, чтобы расправляться с такими шустрыми противниками.

Под мощным натиском Демона Ван Чжэн был вынужден отступить. Но подобным образом пятиться назад – явно не выход из ситуации.

Вуух…

Демон, не прерывая вращения, вдруг оторвался от земли и совершил прыжок в направлении Ван Чжэна, пытающегося увеличить дистанцию. Этот прием обладал бешеной силой, и к тому же был совершен с большой точностью. Недаром Великого Дьявола облюбовала такая сильная организация, как Союз Земли. Он действительно был настоящим мастером! Любой другой на его месте после нескольких витков вращения полностью потерял бы ориентацию.

К этому моменту Ван Чжэну уже некуда было отступать. Огромный топор мелькнул в воздухе, нанося удар.

Бам…

Число зрителей, наблюдающих за поединком, между тем достигло 12 тысяч.

Ван Чжэн поймал острие оружия голыми руками и лицо Демона перекосила злобная гримаса, а сердце готово было вырваться из груди. Как такое возможно?!

Демон зарычал...

Сейчас он разрубит этого придурка пополам!!!

Холодный взгляд Ван Чжэна вдруг испустил ярко-красное свечение и топор вспыхнул огнем, который тут же перебрался на Демона.

Секунда и с душераздирающим криком Демон вместе со своим боевым топором раскололся на куски.

Огненная способность Х!

Обладатели способности Х нередко встречались в мире мудрецов, в особенности те, у кого была способность одной из пяти стихий. Но, поскольку все здесь занимались отработкой техник развития, игроки имели достаточный иммунитет против воспламеняющей способности. Никто не ожидал, что Великий Демон будет просто-напросто сожжен дотла. Это произвело на зрителей неизгладимое впечатление.

Взгляд же из-под железной маски оставался совершенно спокойным.

Тимо тоже был потрясен. Он полагал, что Уголь – обладатель способности стихии Дерева, а оказалось, что у него способность стихии Огня. Но здесь, на этаже учеников, техники не повышали силу способностей Х. Почему же так получилось?

Взгляд Лиера стал еще более мрачным. Способность стихии Огня! Первоначально у Ван Чжэна была только способность стихии Льда, но после игр он совершенно точно стал еще сильнее.

Что касается самого Ван Чжэна, для него все это не представляло особого интереса. Его противники были слишком слабы, требовался кто-то более сильный.

Мир мудрецов как таковой для Ван Чжэна был не более чем местом, где можно испытать себя. Ему нужно стать сильнее, и мир мудрецов – самый подходящий для этого способ.

Он готов был сделать себя врагом для всех ради этого!

Однако прождав довольно долго, Ван Чжэн так и не дождался очередного противника. Его смертоносный воспламеняющий прием всех напугал, да и непрерывная серия побед была внушительной – шестьдесят один бой без поражений. Список людей, желающих провести поединок, оказался совершенно пуст.

Ван Чжэн покинул арену поединков. Этаж учеников и в самом деле слишком слаб, годится максимум на то, чтобы немного размяться. Ему нужно что-то более продвинутое.

Когда он покидал зону поединков, все присутствовавшие смотрели на парня в железной маске и почтительно уступали дорогу.

Только Тимо поспешил догнать его:

- Черный брат, ты просто всемогущий! Сегодня у Союза Ветра черный день! Ха-ха!

Он первым пошел за ним и теперь явно претендовал на роль главного ученика, потому попытался остановить его, обняв колени, но промахнулся и обнял бедра…

Да уж, немало людей пострадало сегодня от ударов этих ног!

Ван Чжэн спокойно поглядел на Тимо:

- Если ты твердо решил следовать со мной, учти, что эти группировки, возможно, будут преследовать и тебя!

- Хе-хе, брат, не думай об этом, у меня тоже есть боевой дух! К тому же со мной не так-то легко справиться!

Ван Чжэн открыл панель обмена и выложил туда хрустальную карточку просвещения, полученную после прохождения Испытания Уклонения. По ней можно было освоить разные виды шагов. Для Тимо, обладающего способностью стихии Воздуха, это было бы весьма кстати.

После этого он, наконец-то, вышел из мира мудрецов. Поначалу Ван Чжэн думал здесь лишь немного размяться. Но, чтобы сражаться с теми противниками, которые ему здесь попадались, не требовалось особых усилий. Просто так избивать игроков ниже себя по уровню неинтересно. А настоящие мастера явно не желали опускаться до здешней арены поединков.

Включив скайлинк, Ван Чжэн увидел кучу сообщений от Янь Сяосу.

[Босс, ты где? Нельзя так уходить в себя!]

[Босс, если ты захочешь развеяться, бери меня с собой!]

[Босс, ты ведь все еще девственник? Девственники попадут в ад! Как насчет пойти немного поразвлечься?]

Прочитав все сообщения от своего друга Ван Чжэн не знал, смеяться или сердиться. Этот неунывающий парень способен кого угодно увлечь за собой.

Ван Чжэн набрал его номер:

- Тиран, не хочешь попить пивка?

- Ха-ха, выбирай любое место в городе! – засмеялся Янь Сяосу.

Он уже давно ждал этого.

Двое парней выбрали обычный бар неподалеку от академии, заняли столик, заказали пиво и принялись оттягиваться.

На самом деле Янь Сяосу лучше, чем кто-либо другой, понимал Ван Чжэна. Они были как настоящие братья.

Е Цзы Су знала об этой встрече, но не пошла. Хотя она и беспокоилась за Ван Чжэна, но понимала, что им сейчас лучше побыть вдвоем.

Вроде бы она должна была бы радоваться тому факту, что Ван Чжэн и Айна расстались, но почему-то ей было только тоскливо от этого.

* * *

На далекой планете Дэйдара Лань Лин тоже была в тревоге за Ван Чжэна. Она всегда думала, что принцесса, о которой он говорил – дочка какого-нибудь финансового олигарха с Земли, или, по крайней мере, из Солнечной системы. Она и представить себе не могла, что это настоящая принцесса.

Первая принцесса Империи Аслан!

Это все объясняло. Неудивительно, что его хотели убить. Принцесса Аслана... Даже если предположить, что у нее довольно свободный образ мыслей, все равно трудно понять, как их пути могли пересечься.

Тем не менее судя по реакции Кашавэнь, это не была безответная любовь со стороны Ван Чжэна. Все это могло случиться, только когда чувства обоих дошли до определенной стадии.

Но Лань Лин все же в глубине души была довольна, что Ван Чжэн и Айна расстались, хотя и стыдилась этого чувства. Она считала, что принцессами, такими, как Айна, хорошо любоваться издали, а если подойти поближе, на розе непременно окажутся шипы.

К сожалению, Кашавэнь не подозревала, каким потенциалом обладает Ван Чжэн. Его авторитет на планете Дэйдара был просто недосягаемым. Можно легко понять, почему великан Лаладув так боготворил Ван Чжэна, но как объяснить, что Мусен тоже во всем его слушался? Одно несомненно: Ван Чжэн обладал на Дэйдаре необъяснимой властью. Трудно представить, что такую власть смог получить чужестранец.

Конечно, в данный момент Дэйдара была еще слаба, но ей нужно было только встать на правильный путь и получить немного времени для развития. И тогда Дэйдара, несомненно, сможет занять достойное место среди сильнейших государств Млечного Пути.

Если бы в Аслане об этом задумались, возможно, они бы пожалели о своем решении. В конце концов, принцесса – не такое уж бесценное сокровище.

Привычка занимать высокое положение часто лишает людей способности различать многие вещи. Как говорится: «глаза перестают замечать золото и яшму». Однако как девушка, Лань Лин не могла не восхищаться принцессой Айной. Не только ее смелостью, но и независимостью взглядов.

Но наверное, следовало сделать выводы обо всем происходящем еще тогда, когда Линь Хуэйинь пришла на выручку их планете. Зачем бы, вообще, второй принцессе Аслана ни с того, ни с сего прилетать сюда? Пожалуй, об этом ее попросил Ван Чжэн.

Политика есть политика, но Аслан нанес глубокую обиду дэйдарианцам. Дэйдарианцы ценили дружеские отношения превыше выгоды и никогда не были жадными до денег.

Так что отныне пути Аслана и Дэйдара-Титан вели в разные стороны.

У Лань Лин имелись кое-какие соображения, и она уже обсудила их с Мусеном. Дэйдара не нуждалась в том, чтобы какая-либо держава застолбила ее месторождения и сделала своей собственностью. Получаемая помощь при этом была бы мизерной, а вреда гораздо больше.

Сейчас, когда множество государств обратили пристальное внимание на их планету, несмотря на кризис, момент был самый благоприятный, чтобы навести порядок.

Лань Лин полагала, что нужна только справедливая система распределения, и ежегодная добыча антигравитационной руды стабилизируется. Но вот как ее распределять? Можно организовать ассоциацию, все члены которой будут действовать через своих представителей. Так можно улаживать все возникающие противоречия.

Что касается безопасности от вторжений из космоса и охрану торговых путей, если кто-то и решится на такие действия, то это будет покушением на интересы всех членов ассоциации.

Мусен одобрил эту идею. Дэйдара не должна зависеть ни от какой другой страны.

Уже сейчас Абидан, Манарас, Леосфинкс, Республика Близнецов и многие другие высказали согласие на вступление в ассоциацию. Хотя у некоторых была слишком запоздалая реакция, но все они желали поделить богатства Дэйдары.

А главное, в нее вошли также и такие страны, как Атлантида и Майя, а значит, теперь дело можно было считать выгоревшим.

Правда, у Атлантиды и Майя не было таких больших запросов, они в основном собирались заняться исследованиями. Поскольку человечество придает такое большое значение этим залежам руды, которые могут повлечь настоящий переворот в науке, Атлантида и Майа тоже не могли оставаться в стороне.

В связи со всеми этими изменениями, на Дэйдара-Титан сейчас готовились многосторонние государственные переговоры на самом высоком уровне. Эти переговоры должны были поднять политический статус Дэйдары и позволить ей встать на путь быстрого экономического развития. Что же касается Аслана, отстраненного от участия в переговорах, как сказал Мусен: мир от этого не перевернулся.

В отличие от Ван Чжэна, Лиер считал, что мир мудрецов – мощнейшее орудие. Вначале он даже считал, что этот мир создала тайная структура, которая управляется какой-то могущественной страной. Но спустя некоторое время, когда информации стало больше, он тоже пришел к выводу, что этот мир был создан в первую очередь для собирания денег, а какая страна могла быть заинтересована в столь простой цели?

Хотя в самом мире мудрецов и существовали какие-то организации, пусть и весьма влиятельные здесь, но для Лиера все они являлись лишь группой неразборчивых школьников. Единственное, чего они хотели – это получить сильнейшую технику и вынести ее в реальный мир, совершенно не понимая, что и сам мир мудрецов является очень полезным инструментом для достижения могущества.

Поэтому Лиер собрал все ресурсы рода Кроноса в одну команду, чтобы разузнать все о самых влиятельных организациях мира мудрецов. Конечно же, разузнать об этих людях все никак не удастся, однако, даже мелочи можно обернуть в свою пользу, если знать, как это сделать.

Трудностей с деньгами у него не было. В этом отношении Лиер был богачом даже не второго поколения, и большие траты его совсем не пугали.

Первым его шагом должно было стать получение контроля над теневой информационной группой. Какая бы ни была война, разведка всегда должна быть на первом месте. Следовало разузнать все о его будущих противниках и союзниках. Как-никак, Лиер также уже успел попасть в поле зрение нескольких организаций. Любой другой бы на его месте, обладая такими способностями, сразу бы решил дать им отпор, однако, у него, как у наследника клана Кроносов, были свои методы решать подобные вопросы.

К тому же пусть он и обладал уникальными знаниями о методах развития, здесь у многих, как и у него, не было проблем с деньгами, и они уже обзавелись влиянием, потому не имело смысла разбираться с ними в виртуальности. У всех есть свои слабости, и обычно эти слабые места можно выявить в образе жизни и привычках. Кто-то бегает за женщинами, а у кого-то… есть семья. Именно эти факторы могли стать главной его мишенью.

Одним словом, задача собранной им команды включала в себя как раз устранение проблем с теми организациями и людьми, которые обратили на него свое внимание и сделать это не в виртуальном, а реальном мире.

Обходить неприятности и спокойно развиваться до тех пор, пока он не станет достаточно сильным – это была общая концепция, которой он придерживался.

Ему необходимо лишь занять место одного из великих мудрецов, и он сразу же захватит этот мир. В сравнении с галактикой Млечного Пути, мир мудрецов не такое уж и сложное задание.

Поскольку человек из Храма сам прилетел к ним на Землю, значит, его выбрали одним из кандидатов в наследники секретов прошлого, но, кажется, что они, вообще, не собирались вмешиваться во все происходящие здесь и это был хороший знак.

Лиер, как и любой другой землянин, считал свою планету колыбелью человечества и верил, что когда-нибудь она вновь возвысится. Земля должна стать центром галактики, ей всего лишь нужен толчок для этого.

Храм же тоже происходил с Земли, и несмотря на то, сейчас он стал сильнее, для дальнейшего развития этой организации нужен сильный лидер. И кто еще достоин этого, если не он?!

* * *

Жизнь Ло Фея превратилась в бесконечный ад. Из-за невозможности умереть он возвращался к одному и тому же, что сводило с ума. На самом деле у него уже было ощущение, что он стал психом.

Все дело в том, что Лиер сделал из него своего спарринг-партнера. И каждый раз в поединке со своим боссом Ло Фей дрожал от страха, потому что, даже если он погибнет, на этом все не закончится.

Конечно, Лиер тренировался не только с ним, было отобрано еще несколько других мастеров с этажа последователей, которых заманили в это дело либо деньгами, либо другими способами. На самом деле, Лиера нельзя было сравнить с другими людьми, он обладал силой убеждения и от него всегда исходила аура будущего владыки всего мира, хотя… Эти мастера, конечно же, в первую очередь последовали за ним именно из-за его силы.

Лиер овладел Техникой Клинка 16 Узлов в совершенстве, но его не интересовали другие техники, точно так же, как и Ван Чжэна. Все остальные, кроме Техники Клинка, лишь могли помешать ему в скором развитии, и потому до тех пор, пока не будет найдена полная версия Техники Бога Войны, он решил практиковать именно ее.

Стоит отметить, что Ван Чжэн очень простимулировал Лиера. И хотя он никогда сам в этом не признается, это было очевидно по его поведению.

После просмотра поединка Ван Чжэна, Лиер тренировался изо всех сил и также старательно тренировал Ло Фея и остальных. Только толстяк совершенно не радовался этому, бьешься и бьешься, а конца не видно…

Однажды Ло Фей не выдержал и спросил Лиера: раз он так опасается Ван Чжэна, почему бы не найти человека, который бы тайно убил его? Даже если в первый раз не получится, во второй, десятый… Ну не может быть такого, что его невозможно убить!

Ответ Лиера оказался простым. Если бы он хотел захватить лишь Солнечную систему, то давно бы так и поступил, но его цель – Млечный Путь, и Ван Чжэн был лучшим «пробным камнем» для этого. К тому же по сравнению с Кертисом угрозы от Ван Чжэна исходило меньше, чтобы по-настоящему бояться его, а как временный конкурент он весьма и весьма подходил Лиеру.

В глубине души Ло Фей не был согласен с этим. На самом деле, Лиер слишком серьезно относился к этой проблеме, и все потому, что он хотел собственноручно нанести поражение Ван Чжэну, чтобы доказать всем, что он сильнейший.

Однако, хотя все это и читалось в его глазах, толстяк не посмел произнести этого вслух. Его тело от тренировок с Лиером и так уже болело настолько, что не хотелось жить.

* * *

Ван Чжэн и Янь Сяосу пили всю ночь, вплоть до того, что оба пришли домой пьяные в стельку. Тем не менее после пробуждения Ван Чжэн как ни в чем не бывало, приступил к своим тренировкам, и практике Техники Слияния. Нельзя было расслабляться – ему нужно было добраться до Техники Клинка 64 Узлов.

На самом деле, Ван Чжэн всегда считал, что техники Костеголового и Угля самые сильные, но Техника Клинка 8 Узлов была такая же по структуре и потому он очень надеялся на Технику Клинка 64 Узлов.

Сумасбродная Кашавэнь была самой тщеславной из всех людей, которых он видел. Но на самом деле, это было вполне логично. Она относилась совсем к другому миру, поэтому только овладев полной техникой, он мог изменить отношение к своей персоне, а значит и расслабляться у него поводов не имелось.

Его жизнь была простой, но насыщенной, и он надеялся, что сможет похоронить свои чувства. В этом плане они отличались друг от друга с Лиером. Он любил все упрощать, а тот же, наоборот, все всегда слишком усложнял.

Чэнь Сю и Яо Аллен не знали о произошедшем и даже не почувствовали перемен в настроении Ван Чжэна.

Олененок изменил отношение ребят к своей персоне после встречи с ними: как оказалось, вредный комментатор в обычной жизни являлся весьма неплохим парнем. Но кто бы мог подумать, что Яо Аллен, который вел себя очень уверенно и вызывающе в прямом эфире при сражениях в ЗВ, является обычным домоседом.

Недавно появилась горячая новость, у Чэнь Сю появилась девушка!

И Яо Аллен был очень расстроен по этому поводу. Нет, конечно же, он был рад за друга, но… В этом мире действительно нет справедливости. Даже у самого младшего среди них, у того, над кем они постоянно шутили из-за его возраста, появилась девушка. Так почему же он еще одинок?!

Это несправедливо!

Чэнь Сю не стал скрывать свое счастье от друзей и вскоре уже привел свою возлюбленную познакомиться со всеми.

Это оказалась первокурсница… Но он же всегда говорил, что его интересуют как минимум ровесницы!

Хотя, в чем он здесь себе противоречил?

Девушка была очень милой и юной, в общем типичная представительница первокурсниц. Изначально велись обсуждения, что Чэнь Сю будет пленен взрослой привлекательной девушкой, а в итоге…

Как же быстро все меняется в этом мире!

- Это брат Аллен. Скорее всего, ты уже слышала про него: известный комментатор в ЗВ и талант физического факультета, – представил Аллена Чэнь Сю.

Яо Аллен поправил очки и обнажил свои белые зубы, демонстрируя манеры высшего общества.

Этот малыш Чэнь Сю попросту ошеломил его сегодня. Теперь понятно, почему он в последнее время скрывался под предлогом напряженной работы.

- Привет, Аллен, приятно познакомиться, – голос Мии показался всем очень приятным, истинная милашка.

Яо Аллен положил руку на шею Чэнь Сю:

- Как тебе не стыдно, заполучил такую красотку… Ты должен был уступить ее мне, как старшему товарищу!

- Эй, эй, брат Аллен, будь осторожен со словами, – ответил Чэнь Сю с улыбкой. - Мия, это Янь Сяосу, ну или просто – Тиран Су.

- Привет, Сяосу, очень рада с тобой познакомиться. Ваша компания, Маленькая Счастливая Звезда, стала очень известной и теперь тебя можно назвать кумиром первокурсников. Все хотят добиться таких же успехов, как ты, – сказала Мия.

- Кхе-кхе, Сяосу, конечно, хорош, но у меня ведь еще только все впереди! – шутя возразил Чэнь Сю.

- Да, да. Он у нас очень перспективный малый. Мне тоже очень приятно, Мия. Если понадобится какая-то помощь, просто свяжись со мной, – отозвался Янь Сяосу с улыбкой. - Ну и конечно, если у тебя есть подружки, то я всегда буду рад с ними познакомиться!

- Ой, нет, Сяосу. У тебя уже было столько девушек, что мои подруги просто боятся тебя, – Мия высунула маленький язык.

- Блин, меня уже успели оклеветать?! Я такой невинный, откуда взяться девушке?! Они просто друзья и по совместительству представительницы женского пола! Что в этом такого?

- Да все уже знают, что ты приятель для секса!

- Что?! Яо Аллен, я разоблачу тебя: извращенец по лоли!

- Сексуальный маньяк!

Чэнь Сю не стал обращать на них внимания и продолжил:

- А это брат Чжэн, ты должна знать про него.

Глаза Мии засверкали:

- Живая легенда!

Ван Чжэн обалдел:

- Что?

- Легендарный Ван Чжэн, все тайны которого еще никому не удалось разгадать. Всемогущий человек!

Глаза девушки прямо-таки сверкали при этих словах.

- Кхе-кхе, вот что Мия, держись подальше от Ван Чжэна, – сказал на это Чэнь Сю. - Его сила обаяния слишком велика.

- Блин, Чэнь Сю! В смысле? Получается, по-твоему, наша сила обаяния ничего не стоит?! – в голос недовольно произнесли Янь Сяосу и Яо Аллен.

- Ну, если меня будут сравнивать с вами, то я не буду особо об этом переживать.

- А?! Да ты сам напросился, мелюзга!

Янь Сяосу и Яо Аллен крепко обнялись и зажали Чэнь Сю между собой, а Мия не удержалась и засмеялась, смотря на эту группу дурачков.

- А у Ван Чжэна есть девушка? Мои подружки все очень красивые и милые, – спросила вскоре Мия.

- Нету. Сейчас он одинок, так что познакомь его с кем-нибудь, – вмешался Янь Сяосу.

Глаза Мии вновь засверкали от счастья:

- Хи-хи! Это очень важная информация, я должна вернуться в общежитие и обязательно всем сообщить!

- Тиран Су, лучше не нарывайся! – буркнул Ван Чжэн недовольно.

Но Янь Сяосу, не обращая на него внимания, продолжил:

- Только требования у него очень высоки!

- Мия – член клуба косплейщиц, и у них там очень много красавиц.

Глаза Яо Аллена округлились:

- Что?! С каких пор в нашей академии существует такой клуб?! Почему мне никто раньше об этом не сказал?!

- Заходи к нам в гости, мы будем рады видеть такую знаменитость, как ты, Аллен!

- Ха-ха, хорошо быть знаменитостью!

Ван Чжэн не мог не радоваться, глядя на беззаботность своих друзей, однако, его мысли по-прежнему устремлялись вдаль.

Тем не менее все быстро заставили его присоединиться к ним: Тиран Су решил объединить всех чувством товарищества, у них появилась общая цель! Молодые и красивые первокурсницы! Ван Чжэн не хотел идти в клуб косплейщиц, но остальные не позволили ему отказаться, потому что Мия сказала, что если придет Ван Чжэн, то и девушек будет очень много.

Поэтому ради счастья друзей Ван Чжэну все же пришлось согласиться.

После завершения IG Звездная Восьмерка Луны почти распалась, ребята разбрелись в разных направлениях.

Ахиллес Кертис по-прежнему являлся главным кандидатом Луны на место великого лидера Солнечной системы, приковывающим пристальные взгляды лунян, и даже Лиер не мог с этим что-либо поделать. В конце концов, пропаганда решает многое, и ее результат зависит лишь оттого, куда сместить акцент. Ахиллеса представляли как лучшего среди молодого поколения Луны, и это было действительно так, тем более он участвовал в играх в роли главной силы команды! Только в период после окончания игр IG, Ахиллес стал очень «тихим», но, конечно же, он делал это ради того, чтобы уменьшить количество любопытных глаз, следящих за ним, сам же тем временем усиленно тренировался. Как-никак, IG – это всего лишь проба сил, служащая для знакомства со своими будущими противниками и их возможностями.

По мере того как люди растут, дружба между ними также имеет свойство заканчиваться. Это случилось и со Звездной Восьмеркой.

Ми Лу и Масаси все еще поддерживали тесные и близкие отношения с Ахиллесом Кертисом. Дун Сяоса с Пи Сяосю хотя и не теряли контактов с Ахиллесом, но в большей степени это происходило из-за его силы, и одинаковых взглядов на многие вещи. Остальные же… Каждый искал собственный путь, в конце концов, не всем хотелось провести всю свою жизнь в бесконечной борьбе за власть.

У Луны было неплохое экономическое положение, однако, на политическом поприще, Луна заметно стала отставать, и это было заметно не только на уровне Млечного Пути, но и даже в масштабах маленькой Солнечной системы. Здесь более чем уверенными становились голоса Марса и Земли, а Луна лишь теряла влияние. Это было связано с географическими проблемами.

Когда луняне взяли на себя руководство Федерацией, Солнечная система уже находилась в беспорядке. Честно говоря, если бы не поддержка Луны, Солнечная система давно бы уже потеряла свое членство в парламенте Коалиции Млечного Пути.

Во времена хаоса, никому и дела не было до наведения порядка, а как только Солнечная система стала вновь набирать силы, тут же нашлось множество желающих собрать плоды чужого успеха.

Но как говорится, хотя успех невозможен без совершения ошибок, только победители получают все. Лунянам же предстояло пройти еще долгий путь, прежде чем закрепить свое право быть первыми в Солнечной системе. Однако сами они считали, что только под их руководством, звездная система, из которой происходило все человечество, сможет вернуть свое величие времен эпохи великих открытий.

Также и Ахиллес Кертис, его стремление стать лучшим среди всей молодежи Солнечной системы, питалось не только его амбициями, просто он как лучший представитель своего народа видел сильную Федерацию только под управлением Луны. Как-никак лишь она поспевала за развитием Млечного Пути, а значит и главной должна быть именно она, однако, на деле все выходило совершенно иначе.

- Атос скатился до уровня отброса! В прошлый раз, когда мы встречались, он не только не продвинулся в своем развитии, но и умудрился деградировать!

Вспомнив о прошлом величии их команды, Ми Лу сильно расстроилась. Атос оказался слабым звеном, и она даже считала, что вина за распад Звездной Восьмерки также лежит именно на нем.

Масаси слегка улыбнулся, однако, отказался от комментариев. Атос… Он даже имя его произносить не хотел. Этот человек не смог противостоять неудачам и стал опускаться все ниже и ниже. Если бы он был более мудрым, то воспользовался великодушием Кертиса, и совершенно точно получил бы еще один шанс. Возможно, его бы и не вернули в основные силы, но он все еще мог бы использовать свои способности, смог бы найти себе занятие. Тем не менее Атос выбрал прожигать свою жизнь за бессмысленными занятиями в виде вечеринок и ночных пьянок.

Дориан был самым слабым среди остальных участников Звездной Восьмерки, однако, даже он нашел себе место. Его Х-способность развивались очень медленно, но ведь не везде нужны сильные Х-способности. Под руководством Ахиллеса Кертиса, Дориан неплохо продвинулся в политике, и стал представителем молодого поколения Луны.

Блеклость Ахиллеса Кертиса на этом поприще помогла ему продвинуться вперед.

Кертис улыбнулся, и поспешил сменить тему разговора:

- Хватит уже об этом, лучше расскажите, как вы освоились в мире мудрецов.

Глаза Ми Лу тут же загорелись:

- Я уже освоила Технику Клинка 16 узлов! Но мне кажется, что Техника Клинка не для меня. А вот оцененная очень низко Техника Воли Небес очень подходит к моим способностям.

- Я думаю, что ты не ошибаешься. Низкий рейтинг не означает, что эту технику нельзя использовать, нет самой сильной техники, важно подобрать подходящую именно тебе, – кивнул головой Кертис, поддержав выбор Ми Лу.

Масаси, улыбаясь, сказал:

- А в моем случае, как раз лучше всего подходит именно Техника Клинка. И да, босс, практика в этой игре действительно очень способствует развитию способностей Х, это просто удивительно! Но почему ты раньше нас с ней не познакомил?

Кертис рассмеялся, но объясняя вернул себе серьезный вид:

- В мире мудрецов каждый участник имеет только один пригласительный код, и каждый приглашенный игрок может пригласить своего друга только лишь после достижения ранга последователя. Мне пришлось очень постараться, чтобы достать приглашение для вас обоих, и теперь я должен провернуть такое же, чтобы скинуть приглашение Дун Сяоса и Пи Сяосю, именно поэтому им придется пождать еще недельку!

Ми Лу и Масаси почувствовали благодарность в своих сердцах: они всегда получали все гораздо раньше остальных.

Кертис продолжил:

- Дун Сяоса и Пи Сяосю обладают хорошими базовыми знаниями в области боевых искусств, и поэтому после того, как они войдут в игру, возможно, смогут продвигаться с еще большей скоростью, чем вы, так что вам нельзя расслабляться.

- Босс, а какой у тебя ранг?

В глазах Кертиса пробежал блеск:

- Мудрец.

Он был способен подавлять Лиера ничуть не из-за превосходящей способности Х, в этом плане, если они и не были равны, то он был сильнее лишь ненамного, а именно благодаря накопленному опыту в мире мудрецов. Находясь здесь, он уже успел прочувствовать мощь более сильных соперников и потому его Техника Небесного Императора и была настолько потрясающе отточенной.

Однако натренировавшись до определенной степени, толку от мира мудрецов тоже становилось не очень много. Тем не менее попав на этаж мудрецов, он смог открыть доселе тайные вещи, как оказалось, у его техника имелась более совершенная версия – подлинная версия Техники Небесного Императора. Кертис даже во сне не смог себе такого представить.

Прежде, он не слишком интересовался этим миром, поэтому не тратил так много усилий, чтобы добиться здесь максимальных успехов. Теперь же его отношение изменилось. Что сказать, в этом плане он отличался от Лиера, который принадлежал к тому типу людей, которые своего ни за что не упустят, и который сразу понял, что здесь к чему.

На военных играх Кертис тоже заметил, что эффект от практики его техники развития стал значительно больше, а значит и мир мудрецов имел куда большее значение, чем ему показалось на первый взгляд. После этого его старания на этом поприще многократно увеличились.

В итоге этаж мудрецов открыл ему глаза на многие вещи, о которых и не подумаешь, находясь на нижних уровнях.

Целью Кертиса стало улучшить свою секретную технику, передаваемую в его клане из поколения в поколение – найти ее недостающую часть.

Конечно же, это то, что Ми Лу и Масаси не должны были знать.

- Вам следует опробовать все имеющиеся испытания в мире мудрецов, тем самым вам удастся наработать опыт, и это поможет вам вывести ваши способности на небывалый уровень. А чем раньше достигнете уровня С, тем больше возможностей поступить в Высшую Академию Х!

Что касается нынешней ситуации, то Высшая Академия Х – это тенденция будущего. Она во многом превосходила другие учебные заведения. Можно сказать, что не поступивший в Высшую Академию Х потеряет квалификацию бороться за власть в Млечном Пути, и даже с точки зрения развития способностей, не поступившего туда будет ждать полный провал.

Если Ми Лу не попадет в высшую Академию Х, ее роль тут же сократится вдвое, а этого Кертис хотел меньше всего на свете.

- Говорят, что Лиер и тот толстяк уже отправились в Ролан Гаррос. Думаю, что Лиер спокойно сможет поступить, но неужели способность Ло Фея тоже достигла уровня С? – Ми Лу нахмурила брови.

- Судя по всему, мы недооценивали силу наших противников, – надулся Масаси.

Ему было еще далеко до уровня С, но благодаря миру мудрецов его развитие многократно ускорилось, из-за чего у него пока еще имелись надежды, что он успеет вовремя и тоже сможет поступить в Высшую Академию Х.

- Как считаете, а Ван Чжэн тоже знает про эту игру? – вдруг спросила Ми Лу, захлопав ресницами, и поставила своих собеседников в тупик.

Зачастую будущее положение человека имеет непосредственную связь с процессом его воспитания, развития, ресурсами, которые в него вкладывались, семейной обстановкой и многими другими факторами. Вспоминая начальную школу, среднюю школу, а через несколько лет, глядя на сокурсников университета, она обнаружила, что люди, имеющие одинаковый старт, сейчас на пути к разным финишам. Мир Мудрецов также относился к тем факторам, которые могли изменить жизнь человека.

Кертис не знал, что ответить. Хотя эта игра и становилась все популярнее, но выйти на нее все равно было еще не так просто, как могло показаться. Ван Чжэн... Этот парень достойный противник, но Кертис не был намерен добавлять себе трудностей, приглашая его в игру. Хотя он и не ненавидел Ван Чжэна, но вновь проиграть ему совершенно не хотелось.

Клубы академии развивались семимильными шагами. Ван Чжэн вдруг вспомнил, как познакомился с Чжан Жунань на первом курсе и о том, как увиливал от своего обещания, данного ей. В то время он жутко боялся оказаться в ее клубе, но теперь же можно было только посмеяться над этим.

Это были первокурсницы, очень живые и милые. Яо Аллен и Янь Сяосу увлеченно разговаривали, чем вызывали безудержное веселье девушек. Ван Чжэн тоже периодически подшучивал и, казалось, по крайней мере, внешне, что он прекрасно влился в компанию.

Закончив кушать, все они по настоятельному требованию со стороны Мии и остальных красавиц отправились в караоке.

Стоит отметить, что выбора то у них на самом деле и не было, их было лишь четверо, и хотя у Ван Чжэна имелись другие дела, Мия привела с собой семерых своих однокурсниц. Они были одна краше другой, и получалось девушек было в два раза больше, к тому же все пылкие как на подбор – ни один студент не устоял бы!

Но не стоит винить первокурсниц за их пылкий энтузиазм, Янь Сяосу и Яо Аллен были довольно известны в своей академии. Хоть Янь Сяосу и являлся наследником компании, производящей женские гигиенические прокладки, что звучало не очень-то и круто, но он был однозначно предан своим друзьям, и это делало его отличным примером для подражания другим студентам. Про Яо Аллена тоже многие были наслышаны, нынче очень многие девушки интересовались ЗВ. Само собой, их больше привлекали в этой игре красавчики-игроки, нежели сражения на мехах, но известного комментатора они не могли не знать. Репутация же Ван Чжэна, разумеется, доросла до невероятных масштабов. Он не так хорошо ладил с народом, но какой бы характер у него ни был, он все же был довольно известен, ведь за ним было записано множество рекордов, что не могло оставить девушек равнодушными.

Среди девчонок почти не было таких, которые бы не отнимали микрофон у остальных членов компании. Что сказать… Многим девушкам нравится петь. Раньше Янь Сяосу не особо блистал своими вокальными данными, однако, в этот раз он превзошел самого себя. Яо Аллен же в области пения никуда не годился, а потому выступление Янь Сяосу произвело на девушек не слабое впечатление.

С самого начала Ван Чжэн еще пытался быть воплощением веселости, но пение песен для него было отнюдь не самым приятным выбором, к тому же по большей части песни выбирались про любовь и из репертуара Линь Хуэйинь.

- Эй! Ван Чжэн, а почему ты не поешь? Сяосу говорил, что у тебя очень приятный голос, – крикнула ему Мо Сяоюй.

Она испытывала к Ван Чжэну явный интерес, этот крутой старшекурсник был ее главной целью сегодня. Однако вел он себя очень безэмоцианально: такой крутой, с чего бы ему так скромничать?

Ван Чжэн с улыбкой помахал рукой в знак отказа:

- Здесь я вынужден отказаться, не стоит верить каждому слову Янь Сяосу. Пою я ужасно!

Янь Сяосу пел во всю глотку, а две заинтересованные в нем девушки танцевали неподалеку. Нельзя не отметить, что временами девушки бывают гораздо более напористыми, чем молодые люди.

Ван Чжэн еще не дошел до той степени, чтобы отчаяться и найти себе девушку, которая бы успокоила его сердце, но глядя на успехи Сяосу, он тяжко вздохнул. Парень и впрямь сильно изменился, порой Ван Чжэн попросту восхищался им.

Мо Сяоюй, понаблюдав исподтишка за Ван Чжэном какое-то время, несколько разочаровалась. Остальные девушки тоже уже не уделяли ему особого внимания, хотя на самом деле изначально он был главным объектом их наблюдений. По правде говоря, увидев его в жизни, они поняли, что он совсем не такой, каким они его себе представляли.

Они ожидали увидеть очень уверенного в себе человека, но на поверку он впрямь оказался самым типичным старшекурсником, причем даже менее активным, чем Чэнь Сю, не говоря уже о Яо Аллене и Янь Сяосу – по этим с первого взгляда было видно, что они являются элитой общества.

Во время перекуса они потратили немало денег, счет оплатил, конечно же, Янь Сяосу. Судя по тому, с каким видом он это делал, он уже давно привык оплачивать общие счета, однако, нельзя не отметить, что мужчины, бросающиеся деньгами, весьма привлекательны. Яо Аллен немного поспорил с ним, но встретившись взглядом с Ван Чжэном, понял, что это бессмысленно. После перекуса те девушки, которые изначально были заинтересованы Ван Чжэном, потеряли свой интерес окончательно, и лишь Мо Сяоюй продолжала упорно наблюдать за ним: может, парень просто сам по себе очень скромный, и это не имеет никакого отношения к самоуверенности? Этакий гений, который никогда не хвастается своими достижениями?

Однако по прибытию в караоке сидеть молча и пить – совсем уж дурной тон. Неужели это так сложно, проявить хоть каплю очарования?

Мо Сяоюй была уверена в том, что выглядит она неотразимо. Хорошие манеры, хорошая семья, одета прилично, белоснежная кожа, ради такого случая она подготовилась очень хорошо. У нее никогда не было парня, так что в университете обязательно его надо было найти! А без труда не вытянешь и рыбку из пруда.

- Сяоюй, спой нам разок. Сяоюй ведь у нас заняла первое место в конкурсе пения! – Мия вытащила подругу вперед.

Мо Сяоюй вела себя вполне непринужденно:

- Мия, хватит меня нахваливать, надо было сказать всем, что пою я не очень хорошо, тогда после того, как я спою неплохо, аплодисментов было бы куда больше.

- Сяоюй, смелее, уверен у тебя получится поразить всех нас и без таких уловок. Кстати, если Мия говорит правду, то я готов заняться организацией твоего концерта в нашем кампусе! – сказал Янь Сяосу.

Тут же все присутствующие загудели. Мо Сяоюй улыбалась, боковым зрением пытаясь рассмотреть реакцию Ван Чжэна на такой подкат к ней со стороны его друга. Если он нормальный парень, то должен хоть как-то отреагировать на это! Этот Янь Сяосу тоже тот еще кадр, она ведь ясно дала всем понять, что ей приглянулся именно Ван Чжэн, а он столь нагло пытается привлечь ее внимание.

Яо Аллен и Чэнь Сю тоже никак не отреагировали на все происходящее. Неужели у них действительно настолько хорошие отношения или все-таки Ван Чжэн – обычный размазня?

Мо Сяоюй была поистине разочарована, однако, песня ее ничуть не разочаровала толпу слушателей. Ее красивый голос стал прекрасным дополнением к ее очаровательной внешности. Это была песня Линь Хуэйинь «Побег», и спела она ее очень хорошо, не хуже самой принцессы.

Когда голос девушки утих, Янь Сяосу преподнес ей цветы, а все остальные бурно зааплодировали, но овации длились недолго, потому что вскоре Янь Сяосу вновь завел очередную песню про любовь.

Вдруг у Ван Чжэна неожиданно зазвонил скайлинк, и показав удивленное лицо, он встал и вышел из комнаты. Мо Сяоюй тоже решила выйти вслед за ним. Мия сказала, что у него нет девушки, а все его самые близкие друзья сейчас находятся здесь, так кто же его ищет?

Так далеко отошел... Еще и боится, что кто-нибудь подслушает. Неужели он все же не одинок?

Мо Сяоюй не могла объяснить даже себе, что подвигло ее пойти вслед за Ван Чжэном. До встречи с ним она оценивала его на девяносто баллов из ста, по рассказам девчонок он был парнем высшего сорта, однако, теперь он уже опустился с восьмидесяти до семидесяти. Если бы не его достижения, парень уже пробил бы дно.

Ван Чжэн активировал световой экран, на котором показалось лицо Линь Хуэйинь.

- Братец Чжэн, в следующем месяце я собираюсь приехать в Солнечную систему с концертом, мы с тобой сможем увидеться?

Линь Хуэйинь говорила с особой осторожностью, с тревогой потирая руки.

Ван Чжэн посмотрел на нее и глубоко вздохнул:

- Как она?

- Сестра... С виду вроде ничего, но я-то знаю, что на самом деле ей очень плохо...

Ван Чжэн боролся с собой изо всех сил, он знал, что должен быть сильным в этот тяжелый момент.

- Выше Высочество, Принцесса, лучше нам с Вами не видеться, и я считаю, что Солнечная система не очень подходит Вашему статусу, – Ван Чжэну иногда, казалось, что он и впрямь может быть очень безжалостным, по крайней мере, Костеголовый на своих тренировках учил его именно этому.

В момент, когда он выключил скайлинк, Ван Чжэн успел увидеть, как слезы собирались в больших глазах Линь Хуэйинь. Лучше перетерпеть один миг нестерпимой боли, чем потом страдать гораздо дольше.

Как только он повернул голову, он обнаружил стоявшую невдалеке Мо Сяоюй с вытаращенными глазами и раскрытым от изумления ртом, которая, увидев, что Ван Чжэн повернулся к ней, тут же сделала вид, будто ничего такого не произошло.

Ван Чжэн немного улыбнулся, подошел к ней, похлопал по плечу и сказал:

- Моя младшая двоюродная сестра, дикая фанатка Линь Хуэйинь, даже немножко похожа на нее! Ха-ха!

Мо Сяоюй не помнила, как вернулась обратно. Всю дорогу в ее голове крутились какие-то мысли и вдруг она поняла, что это не семьдесят, это все сто двадцать баллов! Даже выше, чем можно было представить!

В этой жизни нужно уметь успокоить себя и расслабиться, именно этого сейчас и хотел Ван Чжэн.

Он использовал карту приглашения, которую получил от Тимо, чтобы подключить Чжан Шаня к игре.

- Ван Чжэн, когда тебе начали нравиться такого рода вещи, неужели это пропуск в мир эротики?! – воодушевленно воскликнул Чжан Шань по скайлинку.

Видимо, в данный момент своей жизни его ничего не тяготило, из-за чего в его голосе чувствовалась беззаботность. Чжан Шань относился к вдумчивым людям, но в то же время абсолютно не умеющим связывать несколько деталей в одну общую картину. Именно поэтому он в свое время решил отказаться от физики, которой занимался на протяжении нескольких лет и податься в военное дело.

- Иди к черту, ничего лучше придумать не мог? Когда войдешь, тогда поймешь, о чем идет речь. Но все это должно оставаться лишь между нами, игра не лицензированная, и о ней никто не должен знать.

- О, так это незаконно? Я обязательно загляну в нее. Кстати, говорят, что ты собираешься в Высшую Академию Х? Я тоже собираюсь поступить туда, правда, в этом году, скорее всего, не получится, но в следующем точно! – сказал здоровяк.

Он всегда считал, что неудачи делают его только сильнее. К тому же, как Высшая Академия Х сможет обойтись без такого талантливого парня, как он? В своем сердце он уже нацелился выгравировать свое имя в анналах этого учебного заведения.

- Нуу… Думаю ты сможешь поступить и в этом году, если будешь стараться, – ответил Ван Чжэн.

Увидев энтузиазм Чжан Шаня, ему стало как-то легче на душе.

Несмотря на все свои недостатки, этот парень обладал весьма редкой и высокоуровневой способностью. Сами способности стимулировались циркуляцией энергии пяти элементов в теле человека и элемент Пустоты считался самым сильным из них, самым высокоуровневым. Однако освоение этого атрибута было также и самым сложным, из-за чего в начале своего развития обладатели способностей с таким атрибутом были слабее обладателей обычных способностей.

Если Чжан Шань овладеет методами совершенствования, то процесс его развития пойдет быстрее, и когда его способность продвинется на новый уровень – увеличится расстояние перемещений и их количество – он станет поистине всемогущим.

После того как Ван Чжэн выключил скайлинк, он решил заняться тренировками. Собравшись мыслями и еще раз все обдумав, он сделал вывод, что на самом деле, у него в запасе было не так много ловких трюков. Его коронной атакой был Горный Обвал, а так как Костеголовый не передал ему ничего больше, оставалось положиться лишь на себя.

Но самосовершенствоваться не так-то просто. Придумывать велосипед весьма бесполезное занятие, лучше использовать проверенные программы тренировок и специальные тренажеры, но… Разве можно найти что-то подобное за стенами военной академии Ареса?

Ван Чжэн хлопнул себя по голове: а разве то, что он ищет, не находится прямо перед его носом?

Он вошел в мир мудрецов и сразу же открыл панель задач. На этаже учеников все обязательные задания для перехода на следующий этаж были уже выполнены, оставалось только довести Технику Клинка до высшего уровня развития и можно отправлять к последователям.

Техника же Клинка Мэн Тянь к этому моменту достигла среднего уровня. Что ни говори, если человек уже обладал способностью Х и хорошей физической подготовкой, то процесс освоения методов развития у него проходил значительно быстрее и продуктивнее. Конечно же, помимо этого, Мэн Тянь была еще и очень старательной.

Не успел Ван Чжэн подключиться к сети, как Тимо сразу же нашел его.

- Что за ухмылка, произошло что-то интересное? – спросил Ван Чжэн.

Тимо остановился и развел руками, а после помотал головой:

- Ничего такого, просто ты, братец, можно сказать, стал очень знаменитым.

- Да? – удивился Ван Чжэн.

- Некоторые организации готовы заплатить двести тысяч за карточку, которая будет содержать сведения о тебе. Также Союз Земли и Союз Ветра отдали приказ о твоем убийстве. Кто первый справится, тому пятьсот тысяч, – проговорил Тимо.

Ван Чжэн отказался вступить в две крупные группировки и тем самым вызвал их недовольство, но они не обладали большими силами на этаже учеников, и потому им ничего не оставалось, как назначить награждение за голову Ван Чжэна.

- Такая низкая цена… Они, видимо, те еще скупердяи.

- Хе-хе, на самом деле приказ об убийстве – это лишь послание для тебя. Пять великих мудрецов установили правило: группировки с верхних этажей не могут чересчур вмешиваться в развитие игроков на уровне учеников. Поэтому считай, что, таким образом, они дают тебе понять: как только ты перейдешь на этаж последователей, они тебя из-под земли достанут. Также это сигнал тем, кто хотел бы последовать за тобой. Проще говоря, дружить с тобой себе дороже, – объяснил Тимо.

- Тогда тебе стоит еще раз подумать над своим решением.

- Черный брат, меня очень огорчает, что ты так говоришь, – Тимо откинул волосы назад. - Этот мир всего лишь игра, и потому здесь нужно веселиться. Кроме того… Я думаю, что они ошибаются, если считают, что справиться с тобой будет так просто.

Его глаза заблестели от предвкушения: будущее обещает быть интересным.

Его способность имела не только атрибут Воздуха, точнее сказать, этот атрибут он раскрыл для себя лишь с подключением к миру мудрецов. До этого Тимо принадлежал к тем, кто обладал не боевой способностью, а предсказывающей будущее.

Он использовал свою способность для того, чтобы разложить карты Ван Чжэну, но неожиданно ему выпала карта «Безликого Бога». В его картах предсказания самые высокие по рангу были карты богов: Богоубийца, Бог Смерти, Бог Войны, Лукавый Бог и так далее. Но это было впервые на его памяти, чтобы кому-то выпала карта бога без имени.

Это означало две вещи: первое – его способности не хватало, чтобы оценить силу Угля. И второе – этот парень мог сам управлять своей судьбой.

Тимо это немало удивило, поэтому он решил и дальше следовать за Ван Чжэном. Он хотел собственными глазами увидеть, насколько далеко сможет зайти этот человек, на что он, вообще, способен, да и к тому же это хороший опыт для его способности Х.

Точнее, это самый верный способ для развития ментальных способностей Х. Если постоянно воздвигать перед собой преграды и преодолевать их, то с каждым разом его навыки, как предсказателя, будут улучшаться, и его предсказания станут точнее.

Что же касается того, чтобы добиться успеха в этом мире, то Тимо был в этом не сильно заинтересован.

Вот только огорчало его то, что Белого Кролика в последнее время не было видно. Эта милая и прелестная девушка так больше и не появилась ни разу. Тимо предсказал, что их пути параллельны, значит ли это, что они больше не пересекутся?

Новости распространялись очень быстро, и даже Мэн Тянь уже знала о том, что произошло между Ван Чжэном и Айной, но, конечно же, она не стала поднимать с ним эту тему. Что она могла ему сказать? Хотя Мэн Тянь тоже считала, что они подходят друг другу, однако, это так или иначе, рано или поздно должно было закончиться подобным образом. Как-никак, она тоже родилась в подобной семье и как никто другой, понимала политику правящей семьи Аслана.

Для них самое главное – это укрепление своего положения, а какой-то выходец с Земли не поможет им достичь этой цели.

В настоящее время государства, входящие в состав Коалиции Млечного Пути, практически ничем не отличались друг от друга. Правящие семьи пользуются большой властью, но вместе с тем несут колоссальную ответственность за благосостояние своего государства. По сути, в этом плане ничего не изменилось, даже если вспомнить историю древних империй.

Поскольку было решено перейти на этаж последователей, то настало время для последних приготовлений к этому. Тимо подготовился уже заранее. Торчать до самого конца на этаже учеников явно не входило в его планы.

Ван Чжэну же оставалось лишь довести свою технику до высшего уровня, что не считалось для него большой проблемой. Благодаря практике Техники Слияния его понимание в этой области было весьма глубоким и это служило ему опорой. Единственная причина, почему он не сделал этого одним махом, заключалась в том, что при таком развитии эффективность техники была бы гораздо ниже.

Помимо обязательных заданий на повышение ранга, на этаже учеников имелось очень много других испытаний, и он получил полный их перечень из информационной карты, которую ему дал Тимо.

Особенность мира мудрецов заключалась в том, что порядок был во всем. На этаже учеников присутствовало большое разнообразие испытаний, которые служили для развития навыков человека. Что же касается испытаний на этаже последователей, то большинство из них носило другой характер – вместо испытаний-тренировок там больше предпочитали испытания-бои. Кроме того, этаж учеников явно служил для основного заработка создателей игры, та же Линь Хуэйинь прошла его лишь благодаря затраченным средствам, но достигнуть таким же путем этажа мудрецов она уже была не в состоянии. На этаже же последователей все было по-другому, там люди, обладающие неплохими способностями, могли не только тратить меньше, но и даже зарабатывать.

Но Тимо смог заработать и здесь. Кроме этого, у него получилось добыть множество информационных карточек. Именно это и удивляло многих людей в нем: почему такой сообразительный человек не хочет присоединиться к какой-нибудь группировке? Похоже, что ему больше нравилось узнавать и исследовать этот мир, хотя… Может, он преследовал совсем другие цели.

Но Ван Чжэн не сильно переживал на этот счет, во всяком случае сейчас у него с Тимо были весьма хорошие отношения. Этот человек не раз помог ему и, конечно же, в будущем его помощь понадобится Чжан Шаню и Мэн Тянь, да и потребность в картах приглашения могла еще возникнуть.

Нельзя не отметить, что испытаний здесь было достаточно, даже слишком, более сотни. Но многие, по сути, повторяли друг друга и Ван Чжэн в нынешней ситуации в них совсем не нуждался. Он понял, что здесь имелись только самые базовые и потому решил поскорее перейти на этаж последователей, но перед этим решил посмотреть нет ли здесь еще чего-нибудь интересного.

Информационная карта была наполнена всеми необходимыми сведениями, в ней содержалась информация не только об особенностях испытаний, но и о том, кто и как проходил их ранее. У каждого было свое представление о том, как нужно набираться опыта, поэтому информационные карты, особенно в которых содержатся сведения об опыте мудрецов, очень сильно интересовали людей.

Ван Чжэн обратил внимание на испытание с названием Атомный Взрыв.

В мире мудрецов многие испытания были связаны с древними боевыми искусствами, и потому это название сильно выделялось среди всех остальных. Если посмотреть с точки зрения статистики, то испытание было непопулярным и как будто малозначащим. Даже в официальном рейтинге оно не получило никакого признания. Ван Чжэн посмотрел на содержимое испытания, и его глаза сразу же заблестели.

Атомный Взрыв ориентировался на силу пальцев. Концепция этого испытания заключалась в том, что в малом заключается вся сила. На деле же требовалось собрать всю энергию и выпустить ее через одну маленькую точку, разрушив то, что находится перед тобой – так и получался Атомный Взрыв.

Что касается самого названия приема, не следовало воспринимать его буквально, с точки зрения науки.

Это разогрело внимание Ван Чжэна еще больше, он захотел поскорее узнать, достоин ли этот прием такого названия или нет.

Для того чтобы пройти это непопулярное испытание, требовалось заплатить денег, но благодаря статусу проходящего проверку на великого мудреца он вновь смог сэкономить. Как ни крути, но данный статус действительно избавил его от многих проблем.

После того как он вошел комнату испытания, он понял, почему его предпочитали не замечать: посередине зала лежал огромный трехметровый камень. Видимо, чтобы пройти это испытание, нужно было раздробить его с помощью пальца.

Хотя игроки были о себе высокого мнения, и силы им было не занимать, да и тех, кто справился с этим камнем при помощи кулаков тоже нашлось бы немало, но расколоть его с помощью пальца… Только безмозглый мог до этого додуматься!

Тем не менее если обычные люди не желали даже попробовать, это не значило, что Ван Чжэн тоже откажется!

Принцип здесь был таким же, как при использовании Горного Обвала. Нужно накопить энергию до определенного уровня и выплеснуть ее одним махом. Сила приема также зависела от техники развития человека. По сути, оба приема являлись двумя кусочками одного целого, только все же Атомный Взрыв освоить было гораздо сложнее.

Здесь нужно было постигнуть не только свою силу, но и обладать пониманием окружающего мира. Если ты не дошел до определенного уровня в освоении техники развития, то ничего не получится.

Посмотрев на камень, Ван Чжэн ударил его кулаком.

Бам!

Камень треснул под натиском сильного удара Ван Чжэна. Ему не составило труда разбить его, применяя лишь Технику Клинка 8 Узлов. В этом камне не было ничего особенного, но, по сути, от него этого и не требовалось.

Не прошло и секунды, как камень вернулся в прежнее состояние. Также не последовало никаких системных оповещений. Ван Чжэн задумался немного и с помощью Техники Клинка направил энергию в свой палец. Опыт применения Горного Обвала пришелся как нельзя кстати, именно благодаря ему он знал, как концентрировать силу в одной точке. Также сейчас он мог заслуженно похвалить себя за все те неутомимые отжимания, которые сделали его пальцы очень сильными и гибкими. Хех, а ведь изначально он делал это лишь для того, чтобы лучше управлять мехами.

Хлоп…

Его палец погрузился в камень и Ван Чжэн застыл в недоумении. Что-то не так.

Суть так называемого Атомного Взрыва заключается в том, что накопленная сила должна моментально вырваться наружу через одну точку и тем самым разорвать объект на кусочки. Весь смысл в том, чтобы создать разрывающийся эффект в точке соприкосновения. То есть масса, размер и форма объекта атаки не играют, вообще, никакой роли. Если добиться мастерства в применении данного приема, тебе становится абсолютно безразлично на то, какую оборону выставит против тебя противник. Ему уже ничего не поможет.

В соответствии со строением человеческого тела, для такой атаки можно было использовать только палец руки.

Простые люди не поверили бы в такие россказни, но Ван Чжэн – другой случай, как-никак он воспитывался совсем не так, как все. В детстве ему частенько приходилось выслушивать от своего отца разные мифы о древних мастерах боевых искусств, которые могли пальцем повергнуть небо и все такое прочее.

Хотя Ван Чжэн и сам прежде считал, что все это глупые выдумки, теперь его мнение на этот счет изменилось и он не сомневался, что такое действительно возможно. Оставался только один вопрос: как это осуществить на практике?

Камень все также продолжал восстанавливаться, но Ван Чжэн пробовал снова и снова. С какой стороны ни посмотри, но в мире мудрецов все имеет определенное значение, следовательно, к этому испытанию должен иметься и свой ключ. Если он сможет его найти, то продвинется далеко вперед.

Таким образом, теперь он стал тратить все свое время не только на практику Техники Клинка, но и на прохождение Атомного Взрыва.

Во время всего этого Ван Чжэн мог оставить все, что его беспокоило, в стороне – когда он погружался в этот мир, на первый план выходили его тренировки. И это было хорошо, по крайней мере, ему было, чем заняться, а главное, эти занятия должны были принести пользу в будущем, к тому же они помогали ему вновь вернуть свою душевную гармонию.

Неудача в любовных делах, особенно если это первая любовь, способна вывести из равновесия любого мужчину, однако, Ван Чжэну удалось найти дело, на котором он смог сосредоточиться, что стало для него неким спасением.

До поступления в Высшую Академию Х еще оставалось слишком много времени, а других дел пока на горизонте не было, и он решил посвятить себя саморазвитию.

Ван Чжэн потерял счет времени, и выйдя из виртуального мира обнаружил, что его скайлинк разрывается от пропущенных вызовов.

Это был Чжан Шань. Как только Ван Чжэн перезвонил, перед ним появилась воодушевленная физиономия здоровяка, с которым он когда-то разделял свою комнату.

- Ван Чжэн! Что это, черт возьми?! Что это за место такое?! Это же просто немыслимо!

- Есть успехи?

- Да какие успехи…! Я тут как заново родился! Этот мир просто поражает!

Ван Чжэн уже заметил, что чем больше в человеке потенциала, тем сильнее отклик он получает при раскрытии своих энергетических каналов и при первых шагах практики техник развития. А Чжан Шань, несомненно, был талантливым парнем.

- Тогда не упускай такой хорошей возможности, если ты повысишь свою способность Х до уровня С, то тогда смело можешь подавать заявку на прохождение вступительного теста для поступления в Высшую Академию Х!

- Ха-ха! Я всегда знал, что на нашего капитана можно положиться! Он точно меня не бросит! – рассмеялся Чжан Шань. - Кстати, я заметил, что здесь имеется также и Техника Бушующего Пламени, по всей видимости, это та самая, что передается из поколения в поколение в семье Ле! Если я прав, то положение семьи Ле может очень сильно пошатнуться.

Ван Чжэн, посмеиваясь, помотал головой:

- Это не имеет никакого значения. Сила семьи Ле заключается в ее влиянии на Марсе, и в этом плане с ними действительно мало кто может сравниться, а особенно в Солнечной системе. Что же касается Бушующего Пламени, есть ли разница между их техникой и техникой, представленной в мире мудрецов, могут знать только они. Тебе же лучше поискать что-то, что подойдет именно тебе.

- Хех… Да, я это уже понял, но все равно спасибо за совет, – взволнованно отозвался Чжан Шань.

Необдуманно совершенствуя силы в этой игре, легко можно загнать себя в тупик своего саморазвития, и тогда тебе уже мало что поможет. В армии же для стимулирования способностей использовали электрошок и различные лекарства, однако, у таких методов имелись побочные эффекты.

Способность Х – это своего рода духовная реакция, которая может отражаться как в ментальном плане, так и влиять на твои физические характеристики. Поэтому использовать внешнюю силу для развития своей способности Х не всегда правильно. Но, как оказалось, силу можно стимулировать, используя методы развития тела и духовной энергии. Даже если не добиться большого успеха в освоении этих секретных техник, все равно способность Х повысится.

В скайлинке помимо радостного вопля Чжан Шаня, также нашлись новости от Мусена и Лань Лин с планеты Дэйдара-Титан. Все они касались текущего положения планеты и ее дальнейшего развития. Некоторые сообщения представляли собой доклады, а в других напрямую спрашивали мнения Ван Чжэна.

На самом деле, Ван Чжэн не понимал, что творится в голове у Мусена. Ведь он всего лишь мелкий солдат, и старейшине ни к чему его советы. Конечно, у них дружеские отношения, но разве его мнение должно быть настолько важным для него?

Мусен уже научился неплохо обращаться со скайлинком, по крайней мере, отсталым стариком в этом плане его назвать точно было нельзя. Монахи-дэйдарианцы, особенно такие, как Мусен, давно уже взаимодействовали с людьми и оттого их стремления были Ван Чжэну весьма понятны, главное для них – это жизнь дэйдарианцев и выгода, которую они могут приобрести. Даже если Ван Чжэн и помог им уладить кое-какие дела, но сейчас они состоят в Коалиции Млечного Пути и владеют антигравитационной рудой. Многие хотят установить близкие отношения с Мусеном, а он все так же желает поддерживать дружбу с Ван Чжэном?

Неужели он возлагает на него большие надежды?

Ван Чжэн рассмеялся. На самом деле, у него и вправду имелись далеко идущие планы, только откуда Мусену об этом знать?

Вспомнив хитрое выражение лица Мусена, Ван Чжэн еще раз удивился такому отношению к себе. Но что ни говори, дэйдарианцы честный народ и им можно доверять.

Ван Чжэн ответил на несколько вопросов Мусена, горячо поблагодарив его, что он не забывает старого друга. Жить нужно, уважая других, но уважение в этом мире всегда основывается на силе. Если бы не поддержка со стороны первого губернатора планеты Дэйдара-Титан, то могущественная Кашавэнь смешала бы его с грязью тогда.

У Ван Чжэна была цель, но он не был наивным ребенком. Если раньше Кубик Рубика был его единственной поддержкой, то сейчас за ним стояла целая планета, и только благодаря этому он позволил себе разговаривать с канцлером в настолько наглой форме. Но для дэйдарианцев сейчас самое важное – проведение крупномасштабного развития, а не развязывание противостояния с крупной державой.

Мусен также передал привет от Лаладува. Титан в данный момент занимался тренировкой воинов. Формирование армии планеты было весьма естественным ходом развития. Как-никак, дэйдарианцы имели полное право распоряжаться властью так, как им нужно.

Лань Лин тоже организовала отряд механизированных воинов. Конечно, эти войска не находились под контролем семьи Лань, а подчинялись напрямую губернатору. Что же касается частных войск, то они уже были запрещены. Это говорило о том, что у Мусена своя система и порядок.

Атт и Кунчжань получили ответственные должности, но Кунчжань не мог остаться здесь, у него были еще дела, которые следовало уладить. Они оба являлись участниками IG и, честно говоря, эти двое были сильнее многих офицеров и солдат. Помимо этого, Кунчжань был еще и капитаном своей команды, из-за чего имел опыт в организации тренировок.

Как говорится, в одной старой пословице: легко собрать тысячу воинов в армию, но тяжело найти генерала, который будет этой армией командовать. Участники IG получали несравненный опыт и становились опорами своих государств, их отправляли в разные места, где требовались настоящие профессионалы. А те, что считались лучшими из лучших, получали возможность поступить в Высшую Академию Х, где они могли набраться еще большего опыта.

Узнав, что там, в академии, преподает также и Му Фэнчунь, Ван Чжэн в очередной раз убедился, что это учебное заведение служит не для воспитания убийц, а выпускает из своих рядов тех, кто в будущем должны будут стать лидерами в своих странах.

Изображение Лан Линь в скайлинке поставило Ван Чжэна в неловкое положение, каждый раз, звоня ему, она одевалась очень соблазнительно. Но что поделаешь, она все-таки его спасительница. Ван Чжэну пришлось смириться с этим. Даже женившись на ней, он бы сполна не отблагодарил ее за это.

Что касается антигравитационной руды, то создание ассоциации действительно уладило почти все их проблемы. Распределение руды теперь являлось публичным, и на собрании было принято решение не только о максимизации прибыли, но и о том, что планета Дэйдара-Титан ни в коем случае не должна подвергаться никаким нападениям. Аслан, изначально получивший свою долю, в итоге остался ни с чем. И единственная, кто получал долю руды в не организованной ассоциации, теперь являлась компания ОМГ.

Конечно же, никто не смог бы вытеснить Аслан по своему желанию, все-таки это была великая держава Млечного Пути, но правительство Дэйдара-Титан дало ясно всем понять, что если кому-то нужна руда, то нужно вести честную конкуренцию и на этой почве они поругались, что не могло не обрадовать остальные страны.

Что до ОМГ, всем им было плевать на какую-то маленькую компанию, которая к тому же была родом из Солнечной системы. Она не представляла для них никакой угрозы, но вот если бы оставалось в силе соглашение Дэйдары с Асланом, то это была бы совсем другая история.

В конечном счете планета Дэйдара-Титан не только улучшила свое экономическое положение, но и, что самое важное, смогла небольшими жертвами добиться военной поддержки со стороны сразу нескольких стран. Одним выстрелом двух зайцев. Мусен в данной ситуации решил все как настоящий матерый делец, однако, на этом он останавливаться явно не желал и стремился к реализации остальных своих планов.

Этот пройдоха стал нарочно делать упор на дружбе с Ван Чжэном, часто говорить ему о том, что Лаладув скучает по-своему адану, передавая приветы и приглашения заглянуть к ним, когда у него будет время. А в последнем своем сообщении он, вообще, стал рассказывать Ван Чжэну о том, что на их планете живет очень много красавиц и даже прислал ему несколько фотографий молоденьких милашек!

Он его что, хочет заманить на свою планету с помощью соблазна?!

Ван Чжэн действительно не понимал, почему этот старик так ценит его, однако, плохого в этом точно ничего не было.

Ван Чжэн разработал и передал Мусену программу тренировок, специально предназначенную для дэйдарианцев. К сожалению, Лаладув не пользовался скайлинком. Даже если бы он захотел, пришлось бы изготавливать специальную модель под его размеры. Но все же Ван Чжэн попросил Мусена передать Лаладуву: как Титан, он должен больше изучать человеческие технологии. По крайней мере, тогда он с ним могут пообщаться напрямую.

Ван Чжэн сказал это, не задумываясь, но его слова стали причиной коренных изменений на Дэйдаре. Как говорится, из искры может разгореться пожар.

* * *

Местность на Марсе, расположенная у подножия заднего склона Священной Горы, вдалеке от вершины, где находилась Школа Учения Небесного Наставника, была окутана еще большей тайной, чем сама школа.

Бам!

Две огненные полосы ударились друг в друга, и разошлись в разные стороны. Эти огненные полосы образовались из двух человеческих силуэтов, мужского и женского. Они вели между собой ожесточенную битву, где каждый старался показать свое превосходство.

Эти двое были Ле Гуан и Ле Синь.

- Стойте! – приказал ожидавший рядом наставник, и две огненные полосы сразу растаяли, юноша и девушка остановились.

Ле Синь выглядела спокойной и ненапряженной, но по виду Ле Гуана было ясно, что этот бой отнял у него немало сил.

Наставник слегка улыбнулся:

- Неплохо! Вы уже крепко усвоили Технику Бушующего Пламени 16 Узлов, поэтому можно переходить к изучению более высокого уровня.

Взгляд Ле Синь загорелся, однако, Ле Гуан, высунув язык и тяжело дыша, поднял вверх руку:

- Пожалейте, учитель! Разве похоже, что я прочно усвоил технику? Когда меня охватывает огонь, кажется, будто я жарюсь на раскаленной сковородке. Вот-вот мясо от костей начнет отставать!

Наставник в ответ прищурился, и у Ле Гуана похолодело на сердце. Ну все!

Каждый раз, когда этот человек так смотрел на него, это заканчивалось самым плачевным образом:

- Учитель, я понял, был неправ…

К счастью, на этот раз его мастер не рассердился по-настоящему и спокойно ответил:

- На самом деле, твой организм намного лучше приспособлен к Технике Бушующего Пламени, чем ты думаешь. Но ты вел распутную жизнь, и уже далеко не подросток. Поэтому тебе так тяжело переносить огонь.

Ле Гуан невесело усмехнулся. Распутная жизнь… Зачем он это делал? Если бы он тогда знал, чем все обернется…

Не то, чтобы он стремился к такой жизни. Просто мужчине нелегко сопротивляться соблазнам, но… Да, он предавался удовольствиям, смысл теперь в этом раскаиваться? Прошлого все равно не изменишь, нужно смотреть вперед!

- Наставник, а есть какой-нибудь способ с этим справиться?

- Довести Технику Бушующего Пламени до полного совершенства!

Услышав ответ, Ле Гуан помрачнел. До сих пор, непрерывно упражняясь, он достиг совсем небольшого прогресса. А нужно полное совершенство? Когда же оно наступит?

Ле Синь слегка усмехнулась. Значит, в глазах учителя она все-таки лучше, чем ее брат?

Наставник вкладывал в нее все силы и средства. Некоторые старинные методики полностью изменили ее сознание, а несколько снадобий ее тело.

- Ле Синь, с завтрашнего дня вы с Ле Гуаном начинаете практиковать новую технику. И запомните: как только произойдут изменения, в первую очередь сообщите мне!

Девушка взяла из рук наставника старинный шелковый свиток и бережно развернула. В нем было описание совершенно иной Техники Бушующего Пламени.

Ле Гуан потирал затылок, разглядывая древние письмена, которые излагали способ практики секретной техники развития. Было очевидно, что эта техника является продолжением Техники Бушующего Пламени, но более высокого уровня, усиленная и углубленная. Если они ее освоят, то их уровень повысится в несколько раз по сравнению с теперешним. Однако кое-что Ле Гуан не мог понять:

- Учитель! Разве Техника Бушующего Пламени не единое целое? Почему ее понадобилось разделять на две части? Разве это не ослабляет саму технику?

Почему самое лучшее хранится втайне и только потом выходит на свет?

Наставник вздохнул:

- Наконец, пришло время вам узнать истинную историю человечества!

Ле Гуан чуть не возгордился от таких слов, но Ле Синь его одернула, и он скромно присел рядом с ней на землю.

- Сотни лет назад Учение Небесного Наставника уже было официальной религией на Марсе. Любые организации, которые желали вести свою деятельность на Марсе, должны были получить одобрение нашей школы. Это была Эпоха Богов…

Лицо Одина стало выражать благоговение, когда он заговорил о той золотой эпохе, в которой чудеса были обычным делом.

- Эпоха Богов? Почему она так называлась? – заморгал глазами Ле Гуан.

- Не перебивай! – Ле Синь дала Ле Гуану подзатыльник.

Наставник усмехнулся:

- Ваша Техника Бушующего Пламени уже достигла кое-какого прогресса. Вы можете сами оценить, насколько сильно техника повышает боевую мощь.

Ле Синь кивнула. Это действительно так. С ее нынешним уровнем, достаточно дать ей в руки нож, и она легко сможет справиться с целым батальоном солдат.

- В то время люди могли в специальной экипировке пересекать космическое пространство и в одиночку, благодаря лишь собственной силе, противостоять целым космическим флотилиям. Мощь таких людей опиралась на использование уникальных сверхмощных техник развития. И Техника Бушующего Пламени, которая передавалась в семье Ле и Школе Учения Небесного Наставника - одна из тех техник, которая способна создать бога.

- А почему закончилась Эпоха Богов? – спросил Ле Гуан, почесав затылок.

На самом деле, в сети подобных мифов хватало, просто все относились к ним несерьезно, никто по-настоящему не верил. Однако из уст наставника это звучало совсем по-другому, гораздо весомее.

- Человеческие силы всегда были ограничены. Легендарная сила Богов фактически заключалась во взаимодействии человека с космосом, максимальном использовании космической энергии. Можно назвать это своего рода гармонией. Однако с развитием науки, человеческие технологии разрушили баланс. Космическая энергия отказалась служить человечеству. Люди перестали чувствовать ту жизненную силу, которая раньше наполняла все вокруг и снова стали просто людьми. Вот почему Техника Бушующего Пламени разделилась на две части. Но это вовсе не ослабляет ее, просто в нынешней ситуации сразу и полностью освоить законченную Технику Бушующего Пламени невозможно. Пытаясь во что бы то ни стало добиться этого, можно стать одержимым, дойти до безумия!

Негромкий рассказ наставника о давно утраченном человеческом величии сейчас казался волшебной сказкой. Но это не было вымыслом. В записях их школы имелись не только записи, но и изображения.

- Согласно содержанию наших книг, сотни лет назад, когда человечество находилось на пороге Великих Космических Открытий, некоторые научно-технические достижения даже превосходили те, что есть сейчас. Это был пик развития человеческой цивилизации. В ту эпоху широко использовались пространственные кристаллы, которые могли вмещать в себя даже меха. Для полного вооружения боевого подразделения требовалось лишь немногим больше десятка кристаллов, такое количество свободно можно было носить с собой. Но большое количество используемых кристаллов вызвало нестабильность космического пространства, и в конечном итоге, это привело к расщеплению энергии. Это отбросило человеческую цивилизацию далеко назад. Есть сферы, которые должны оставаться запретными, людям не следует их касаться! – голос Одина от волнения зазвучал хрипло и прерывисто.

Взгляд Ле Синь дрогнул:

- Учитель, передавая нам сейчас продолжение Техники Бушующего Пламени, как Вы думаете, мы сможем снова почувствовать жизненную энергию? Может быть, вселенная уже восстановилась после разрушений, которые человечество вызвало много лет назад?

Наставник с одобрением взглянул на Ле Синь:

- Никто не может знать, восстановилась она или нет. Но жизненная энергия действительно снова стала мало-помалу проявляться, хотя и не так отчетливо. Так что теперь настало время вам приступить к изучению Техники Бушующего Пламени более высокого уровня. К тому же в данный момент у вас преимущество. Техники, которые унаследовали Лиер и Кертис, не являются полными, это урезанные версии. Если им не удастся найти их законченные версии, то в будущем вам можно не опасаться этих двоих. И кстати, недавно вам предоставили доступ в мир мудрецов. Что вы о нем думаете? – спросил Один.

Ле Гуан и Ле Синь оба растерялись. Мир мудрецов?

Ах да, действительно, дней пять назад наставник передал им файлы одной виртуальной игры, сказав, чтобы они с ней ознакомились, когда будет время.

Ле Синь опустила голову:

- Учитель, я ее еще не открывала…

Ле Гуан еле слышно пробормотал:

- Я подумал, наставник хочет проверить нашу нацеленность на обучение. Мол, если откроешь игру, то будешь наказан…

Бац!

На сей раз Ле Гуану прилетел подзатыльник от наставника.

Ле Синь подняла голову. У нее появилась какая-то мысль:

- Учитель, Вы сейчас сказали: если Лиер и Кертис не найдут законченные версии техник... Что это значит?

- Эпоха Богов была самой великой эпохой для человечества. Тогда и появилась организация, называемая Храмом. Когда произошел тот вселенский катаклизм, люди на Земле и Луне ополчились против Храма, а Учение Небесного Наставника, наоборот, получило поддержку всего населения Марса. Это позволило нашей школе сохранить полную Технику Бушующего Пламени. Техники же Лиера и Кертиса являются украденными у Храма, но они неполные, это всего лишь половинки. Однако теперь, когда жизненная энергия восстанавливается, Храм тоже восстанавливается. Я предоставил вам вход в мир мудрецов, потому что он является верхушкой айсберга по отношению к Храму. Если не произошло ничего непредвиденного, именно там ваши конкуренты смогут найти продолжения своих техник.

Ле Гуан был поражен:

- Но, если есть организация, обладающая подобной силой, почему же она сама не захватит власть?

Ле Синь, усмехнувшись, легонько постучала Ле Гуана по голове:

- Глупый! Времена давно изменились. Даже если сейчас эти техники и помогают увеличить силу, то все равно они не обладают таким эффектом, как в былые времена. В лучшем случае они лишь дают некоторое преимущество. Проще говоря, это просто способ совершенствования тела и духа.

Ле Гуан прикрыл голову ладонью:

- Хватит меня все время бить! Вечно вы обзываете меня глупым!

Один слегка улыбнулся:

- То, что говорит Ле Синь, верно лишь наполовину. В те времена существовало изречение: все сущее появилось из Храма. Храм должен был служить всему человечеству и когда баланс был нарушен, он не оказал сопротивления, а просто исчез. Теперь же настал момент возрождения Храма, и им не хватает лишь Мудрейшего Владыки для этого. Тот, кто станет Мудрейшим Владыкой, получит огромную власть. Учитывая имеющиеся у вас сейчас возможности и ресурсы, вы могли бы воплотить заветную цель семьи Ле.

Ле Синь и Ле Гуан переглянулись. Теперь они все поняли. Если так, то нужно захватить место Мудрейшего Владыки!

- Учитель, если все так и есть, стоит ли нам поступать в Высшую Академию Х? – слова наставника взволновали Ле Синь, и теперь ей хотелось только одного, побороться за власть над всем Храмом.

- Не спеши! Спешкой здесь ничего не добьешься. То, о чем я рассказал – это всего лишь шанс, а не полная гарантия. Чтобы стать Мудрейшим Владыкой, одних усилий недостаточно, нужна еще определенная доля удачи!

Перед глазами Одина возник образ одного молодого человека. Его одолевали сомнения и противоречивые чувства. Первоначально он полагал, что Ван Чжэн и есть тот человек, который станет наследником Храма. По многим признакам было очень на это похоже. Однако в последнее время, вникнув в ситуацию, он отказался от этой мысли. Все было немного странно, тем не менее как житель Марса и глава Учения Небесного Наставника, он должен возлагать надежды на Ле Гуана и Ле Синь.

Учение Небесного Наставника всегда считало, что Солнечная система являлась и должна впредь являться центром человеческой цивилизации. В самой же Солнечной системе лидерство изначально принадлежало Земле. Потом власть попала в руки лунянам, однако, те не обладают нужными качествами для этого. И потому теперь, когда вселенная вновь начинает делиться своей силой, настало время возвышения Марса!

Ван Чжэн был полностью поглощен испытанием Атомный Взрыв. На этаже учеников у него оставалось две задачи: довести Технику Клинка до высшего уровня, и приложить все силы к тому, чтобы пройти это испытание.

По правде говоря, прежде Ван Чжэн был гораздо увереннее в своих силах. С его Техникой Слияния и опытом тренировок у Костеголового, вряд ли что-то в области навыков могло вызвать у него затруднения. Но дойдя до испытания Атомный Взрыв, он почувствовал, что здесь есть шанс повысить свою силу. Правда, само по себе задание было весьма скучным, еще более скучным, чем предыдущие. Конечной целью испытания было разорвать камень на мелкие кусочки, и сделать это было весьма затруднительно, Ван Чжэн мог легко раздробить его или даже пробить насквозь, но вот с созданием взрыва у него возникли явные проблемы.

Впервые после прохождения тренировок в пространстве Кубика Рубика у Ван Чжэн возникли сложности с освоением нового навыка и на удивление эти сложности возникли на этаже учеников.

Чжан Шань же к этому времени стал настоящим фанатом мира мудрецов. Он никак не ожидал, что существует такое удивительное место и был несказанно рад оказаться здесь. Ему было плевать на методы. Как говорят, без разницы, черная или белая кошка поймает мышь, лишь бы поймала. Так и здесь, неважно, что именно поможет ему стать сильнее, мир мудрецов или армия, главное, чтобы это произошло максимально быстро.

Ван Чжэн посоветовал ему не спешить с прохождением этажа учеников. Хоть и считалось, что на этаже последователей более интересные задания и тренировочные программы, но все равно базовая подготовка на этаже учеников лучше всего подходила для такого новичка, как Чжан Шань. После открытия энергетических каналов человек как бы заново рождается и становится совершенно другим, поэтому для начала ему нужно понять новые пределы возможного и лишь потом двигаться дальше.

Каждое испытание было для Чжан Шаня прорывом, он чувствовал, что действительно перерождается, особенно в духовном смысле.

В этот раз Чжан Шань проходил испытание Джунглей. Войдя в него, игрок оказывался посреди тропического леса, а его противниками были разные ядовитые твари и хищные животные. Испытание было не особенно трудным, здесь в основном проверялась реакция и способность приспосабливаться к ситуации.

Чжан Шань легко прошел испытание. С его способностью пространственного перемещения он был здесь просто-напросто читером.

Фактически во время этого испытания он, заметив опасность, мгновенно активировал способность. Полученный результат был неплох: за 0,5 секунды он успевал запустить способность пространственного перемещения, правда, при этом мог переместиться всего на пару метров.

Одним махом преодолев тропические джунгли, Чжан Шань не получил ни царапины. Прямо-таки образцовое прохождение задания! Разумеется, он не все время пользовался своей способностью. Настоящий мужчина не должен избегать трудностей и Чжан Шань не думал их избегать. Он использовал способность Х только тогда, когда действительно не было другого выхода.

Например, прохождение муравьев-людоедов. Если бы не способность перемещения, с ними просто невозможно было бы справиться. Их даже огнем было не уничтожить, они совершенно его не боялись.

Успешно пройдя испытание, Чжан Шань не стал покидать зал испытаний. Вместо этого он выбрал пройти испытание Джунглей еще раз. Ему не верилось, что он не найдет другого способа справиться с муравьями.

Ведь он все ж таки талант!

Раз за разом проходя испытание, Чжан Шань, наконец, нашел решение. Перед самым появлением муравьев-людоедов надо было заманить их во владения черного медведя, и, таким образом, обхитрить муравьев. Пока они отвлекались на медведя, Чжан Шань быстро-быстро проскочил локацию.

- Какой же я все-таки талантище! – во все горло заорал Чжан Шань, но тут же подумал, что Ван Чжэн то уже давно должен был пройти это испытание.

Интересно, как он это сделал?

Ван Чжэну в очередной раз пришло сообщение от Чжан Шаня. В последнее время он постоянно донимал его сообщениями, но он старался отвечать максимально терпеливо:

- Испытание Джунглей? А, вспомнил! Муравьи-людоеды ужасно не любят запах душистой травы. Она растет как раз перед этой локацией. Так что пройти совсем не трудно. Этому учат в средней школе на биологии...

Настолько простой ответ Ван Чжэна так разочаровал талантливого Чжан Шаня, что он даже не дочитал.

Блин, ну почему он сам не догадался? В школе учили на уроках биологии?

Биология не была обязательным предметом, по которому сдают экзамен. Поэтому каждый раз, когда по расписанию был урок биологии, у него находились какие-нибудь другие дела. Сейчас-то понятно, что не надо было так делать.

Закрыв окно чата, Чжан Шань полез в инвентарь и обнаружил, что там появился фрагмент хрустальной карточки.

Откуда он взялся? Чжан Шаня охватило любопытство. Что если порасспросить приятелей? Чжан Шань был мастером заводить друзей. Он еще не пробыл в мире мудрецов и нескольких дней, а уже перезнакомился с целой толпой здешних бездельников, которых явно нельзя было назвать хорошей компанией.

У двоих из них были ники Приятель Лис и Друг Волк. Второго все называли по-свойски Друг Пес. Протестовать было бесполезно, получив пару раз в лоб, он смирился. Видимо, когда этот парень впервые подключился к миру мудрецов, он не воспринимал этот мир всерьез, и в итоге получил несколько уроков.

- Ты получил эту штуку? Блин, ты, наверно, сделал что-то новенькое, когда проходил испытание. Если придумаешь какое-то новое решение, дают как раз такие фрагменты карточки. Их можно обменять на скрытые награды.

Приятель Лис был старожилом на этаже учеников. Его семья не бедствовала, и это позволяло ему тратить немалые деньги в мире мудрецов.

Чжан Шань потер подбородок. Новое решение – это то, что он подставил муравьям вместо себя черного медведя? Неужели никто, кроме него, не додумался до такого?

Он усмехнулся. Есть о чем рассказать приятелям! Вот они обалдеют! Правда, нормальный человек вряд ли стал бы подманивать черного медведя. Ведь с ним иметь дело похуже, чем с муравьями-убийцами!

Чжан Шань был доволен собой:

- Да я и впрямь талант! Интересно, на что их можно обменять?

- Башка у тебя большая, вот и весь твой талант! Дня не можешь прожить, чтобы не похвастаться!

Друг Пес был не в духе. Раньше он был самым крутым в их компании, но с появлением Чжан Шаня все изменилось.

- Можно просто обменять на время. Еще, говорят, можно обменять их на особую технику, но это не точно. Ведь если кому-то и удастся получить особую технику, он не станет распространяться об этом направо и налево.

- Да брось! Ты что, думаешь, особые техники достать так легко? Это что по-твоему, капуста на рынке? – язвительно засмеялся Друг Пес. - Только настоящим гениям выпадает шанс получить их! А этот мир весьма удивительное место, сами знаете об этом. Здесь способности человека оцениваются очень точно, в противном случае испытание на великого мудреца проходили бы все кому не лень. Так что пока не достигнешь этажа мудрецов, и не мечтай получить особую технику!

- Возможно, ты и прав, но все же в мире мудрецов порой случаются чудеса. Рано или поздно настанет день, когда я тоже смогу запустить проверку на великого мудреца!

Друг Пес ничего не ответил. Самым удивительным в мире мудрецов было то, что он действительно менял людей. Однажды вступив в него, человек изменялся. В реальности все его чувства обострялись. Правда, совсем чуть-чуть, но это давало необыкновенное ощущение, как будто все природные способности и таланты усиливались. К тому же техники развития мира мудрецов действительно воздействовали на духовную силу человека.

Выслушав все это, Чжан Шань усмехнулся и указал пальцем себе на грудь:

- Я тот самый гений. Если только настоящий гений может получить особую технику, то этим гением буду я!

- Да ладно! Заткнись и иди тренируйся, нубятина! – приятель Лис явно отнесся к его словам с высокой долей скепсиса.

Но Чжан Шань совсем не обиделся на это. Он перекинулся еще парой фраз со знакомыми, и, отдохнувший, снова отправился проходить испытания.

Одно испытание за другим, не жалея сил! Получив фрагмент хрустальной карточки, Чжан Шань начал трудиться с еще большим энтузиазмом. Только теперь он старался проходить испытания, не полагаясь на подсказки в информационной карте, полученной от Ван Чжэна. Он даже специально делал все наоборот. В большинстве случаев ему удавалось пройти испытание, хотя и совершив множество лишних действий. Но очередной награды в виде фрагмента хрустальной карты к нему так и не поступало. Мир мудрецов оказался весьма суров. Тем не менее Чжан Шань верил: для настоящего таланта нет ничего невозможного!

Чжан Шань был непреклонен и не собирался сдаваться. Он весь был как ураган мощной силы! И даже Ван Чжэн не мог не признать: у этого парня действительно был талант прилагать максимальные усилия для достижения цели. Этот талант намного превосходил все остальные его способности.

Когда Чжан Шань собрал, наконец, десять фрагментов, активировалась функция обмена, и теперь он мог выбрать, на что их обменять.

Но там не оказалось никаких техник! Обменять можно было только на время. Один фрагмент обменивался на пятьдесят часов игрового времени. На самом деле, неплохо, но Чжан Шань был страшно разочарован и зол. А где же особые техники?!

- Я трудился, как проклятый, столько времени, и не могу получить за это ничего стоящего? Где техники?!

Дзинь!

- Обнаружено соответствие для прохождения специального испытания с наградой в виде особой техники развития. Вы желаете попробовать свои силы? – раздался вдруг механический голос.

Панель обмена, открытая перед Чжан Шанем, исчезла, и вместо нее появилась загадочная черная панель, на которой слева было [Принять], а справа [Отказаться].

- Ха-ха! Я же говорил, что я тот самый гений! Принимаю! – Чжан Шань протянул руку и изо всех сил ткнул на кнопку с левой стороны.

В тот же миг его окружила непроглядная тьма.

Бабам!!!

Среди темноты возник сияющий всеми цветами радуги величественный храм. Он возник из ниоткуда, совершенно пустой. Чжан Шань был здесь один, словно весь этот мир принадлежал только ему.

Но внезапно, на горизонте стали появляться бесчисленные полчища крылатых инсектоидов. Их подбрюшья переливались изумрудным цветом, при этом выделяя какое-то едкое ядовитое вещество.

Дзинь!

Перед Чжан Шанем в воздухе возник экран:

[Главная цель: защитить храм]

[Второстепенная цель: выжить]

[Штраф в случае гибели: запрет на вход в мир мудрецов в течение 30 дней]

Чжан Шань разинул рот.

Да ну нафиг! Это в принципе невозможно! Тут же нет ни одного меха! Да еще и штраф в случае гибели! 30 дней не заходить в мир мудрецов?! Жесть! Зачем же так жестко?!

Чжан Шань со всех ног бросился в храм. Следовало посмотреть, что находится внутри, может, там как раз кстати, окажется мегасильный мех или еще какое-нибудь суперсовременное оружие!

Ничего... Внутри было совершенно пусто, или…

Погодите-ка, а это что за доспехи?

Чжан Шань внезапно обнаружил в углу храма сверкающие бликами доспехи. По их поверхности циркулировала энергия. Это была хорошо знакомая Чжан Шаню энергия, будто бы он уже имел с ней дело. Она относилась к элементу Пустоты.

Оглядевшись по сторонам, он больше ничего нашел. Значит, эти доспехи приготовлены для него. Ай да молодец! Без долгих размышлений Чжан Шань тут же облачился в доспехи.

Вуу... Снаружи доносился гул машущих крыльями инсектоидов.

В этот момент Чжан Шань ощутил силу, которой он раньше не обладал. Нет, скорее она, вообще, не принадлежала этому миру. В его руках была невиданная сила из какой-то другой вселенной.

Мгновение и он смотрел на все сверху вниз, с огромной высоты, будто взглядом бога!

Он переместился в пространстве на тысячу с лишним метров. Это заняло всего 0,01 секунды, то есть произошло практически мгновенно!

Бесчисленные полчища загов, хлопая крыльями, устремились наверх, туда, где находился Чжан Шань. Это были насекомые всевозможных видов и форм, о многих из них он никогда прежде и не слышал.

Чжан Шань ошалело вытаращил глаза. Он ведь только примерил доспехи! Если это запрещено, так и надо было сказать!

Все ясно, надо бежать! Одолеть их нет ни малейшей возможности, надо быть полным идиотом, чтобы не убежать. Но, с другой стороны, доспехи давали Чжан Шаню невероятную силу – мгновенные перемещения, которые можно делать многократно! Он мог бы пересечь всю вселенную, словно бог! Ни один человек не обладает такой возможностью!

Несмотря на угрозу встречи с полчищами загов, Чжан Шань все-таки смог взять себя в руки. Фигня! Какое дурацкое испытание! К тому же все это – виртуальная игра, и не более. Для Дядюшки Чжан Шаня с его интеллектом такое задание – раз плюнуть!

Сражения в космосе или в воздухе были самой сильной стороной Чжан Шаня, к тому же доспехи придавали ему высочайшую маневренность. Постепенно уничтожая загов и уклоняясь от их атак, Чжан Шань раз за разом перемещался в пространстве, до тех пор, пока… Пространство не начало дробиться. Это заставило Чжан Шаня задуматься. Он прекрасно понимал, что такая способность не может существовать в реальности. В противном случае в такой реальности время бы потеряло свое значение.

Полчища загов еще не иссякали, к тому же Чжан Шань получил ранение, но это было уже неважно.

Бабах!

Храм внезапно исчез! Правда, доспехи не исчезли, они лишь утратили сияние, став просто грудой железа.

[Испытание прекращено!]

Что произошло?

Вновь это испытание пройти оказалось невозможно, оно было уже недоступно. И все выглядело так, что оно нарочно ожидало какого-то определенного человека.

Чжан Шань остался недоволен:

- Но это же бессмысленно! Только вошел во вкус, и на тебе, все кончилось! Что за хрень?

Тем не менее открыв инвентарь, он увидел в нем плавно вращающуюся парящую разноцветную карточку.

Техника Бездонной Пустоты – это еще что такое?

Разве там не находилась лишь одна Техника Клинка 8 Узлов?

Чжан Шань на этот раз не стал беспокоить Ван Чжэна. Он знал, что этот парень сейчас занят своими тренировками, и притом у Чжан Шаня в мире мудрецов была еще целая куча приятелей. Все-таки в этом плане между ними была огромная разница: у одного всего пара-тройка хороших друзей, а у другого, кроме нескольких близких друзей, еще и множество знакомых. Для Чжан Шаня мир мудрецов был прежде всего местом для общения.

Чжан Шань выложил название своей новой техники на форуме. Здесь можно было запросто что угодно обменять или просто поделиться своими достижениями.

Довольно долго не было никакой реакции, и Чжан Шань не знал, что подумать. Карточка с техникой досталась ему слишком легко, а значит, вряд ли это что-то стоящее.

- Бро, даю за нее десять миллионов!

- Брат, продаешь? Объяви цену! Можно и обменять на любую другую технику, ты только скажи!

Но потом, в одно мгновение Чжан Шаню в личку тут же навалилась целая гора сообщений от желающих купить карточку.

Ну ты и дурень, дружище Шань! Она, оказывается, ценная! Тогда надо оставить себе, самому пригодится.

Чжан Шань вызвал настоящую сенсацию. Помимо того, что он смог пройти скрытое испытание, он еще и умудрился на этаже учеников получить особую технику.

Этот этаж действительно был самым нижним уровнем, то есть самым базовым и самым скучным. Но старожилы мира мудрецов уже давно заметили, что в этом мире есть одно удивительное правило: если на этаже учеников происходит какое-то необычное событие, то оно гораздо значительнее, чем любое другое на других этажах.

Можно было сказать, что Чжан Шань оказался избранным в мире мудрецов.

Некоторые организации мира мудрецов стали уделять пристальное внимание Углю. Этот человек явно выделялся на фоне остальных, да еще и к тому же был наглым. Однако очевидно, что он хочет попасть на этаж последователей, а на этом этаже совсем иные правила игры. Стремящиеся показывать свою храбрость и бесстрашие, по традиции получают незабываемый урок, по прибытию на этот уровень.

Проблема лишь в том, что продемонстрировавший свое превосходство Уголь вдруг затих. Мало-мальски одаренному человеку удается легко довести Технику Клинка 8 Узлов до высшего уровня, и об этом знали все. Если бы совершенствование методов развития имело место быть в реальности, то даже способному от природы потребовалось бы некоторое время. Однако мир мудрецов, в конце концов, мир виртуальный и основывается лишь на духовной энергии, поэтому и учатся здесь быстро.

Но Уголь… За долгое время он так и не продвинулся, и его месторасположение также не изменялось на протяжении нескольких дней – этот малый целыми днями тыкал пальцем в камень!

Испытание Атомный Взрыв, обычно называемое одним из самых никудышных испытаний мира мудрецов, внезапно радовало его как никого другого. Считалось, что проходить это испытание все равно что умышленно вредить собственным интересам.

В конечном итоге, спустя некоторое время интерес к Ван Чжэну угас. Сам же он каждый день радовался как никто другой: ежедневно самосовершенствовался, тренировался и веселился вместе с друзьями. Тихая и размеренная жизнь позволила ему немного развеять боль от расставания.

Когда Ван Чжэну по скайлинку позвонила Мэн Тянь, он как раз хотел съесть купленный в магазинчике неподалеку от кампуса фастфуд.

- Капитан, брось это, давай я лучше приглашу тебя отобедать, – у Мэн Тянь был острый глаз, и обратив внимание на еду в коробке на столе, она не знала, что ей еще следует сказать.

Флотские офицеры получали все самое лучшие, а Ван Чжэну, видимо, доступна была только такая еда.

У него заблестели глаза:

- Ммм… Красавица хочет меня угостить, а этот день все лучше и лучше!

- Ага. Тут кое-что случилось и потому я захотела встретиться с друзьями, – уголки губ Мэн Тянь приподнялись в редкой для нее улыбке. - Решила попробовать собрать сегодня всех вместе, как-никак, такого уже давно не было.

Тем не менее хотя она и говорила обо всех, собраться смогли лишь некоторые: Яо Аллен, Чэнь Сю, да еще Е Цзы Су с Тираном Су.

Шесть человек не пошли на задворки кампуса – прошлый обед с Олененком сделал Ван Чжэна здесь очень знаменитым и каждый раз, когда он бывал в этих местах, все поднимали шумиху, выражая уважение защитнику девушек, а он относился к тем людям, которые не любят славу. Если же они придут большой компанией, то привлекут еще большее внимания, чего никому не хотелось.

- Ван Чжэн, скучал по мне? – спросила Мэн Тянь, отчего Е Цзы Су несколько раз моргнула.

Нельзя было не отметить, что хотя и неизвестно, насколько сильнее стала Мэн Тянь после тренировок во флоте, но ее формы стали теперь еще более выразительными. Ее высокий рост в сочетании с ледяным характером делал из нее настоящую красавицу, которой невозможно было не любоваться.

К счастью, Мэн Тянь добавила:

- Я очень по всем вам соскучилась. Не покинув школу, не поймешь, насколько сложен внешний мир.

Все оказались потрясены таким откровением. Кажется, за все то время пока они не виделись, эта девушка стала значительно разговорчивее.

Е Цзы Су улыбнулась и, бросив взгляд на Ван Чжэна, ответила:

- Сложен – не то слово, которым можно его охарактеризовать. Но посмотри на нас: плывем ли мы по течению или же всеми силами боремся за свое место под солнцем? Я думаю, мы все молодцы.

Ван Чжэн заулыбался. Честно говоря, он и в самом деле немного скучал по Мэн Тянь, но, конечно же, не только по ней. С Чжан Жунань и с Чжан Шанем он также был бы рад увидеться. Вместе они прошли через IG, а отношения такого рода в состоянии выдержать многие испытания. Однако жизнь такова, что вы не можете оставаться вместе все время, однажды каждый захочет пойти своей дорогой. Ван Чжэн тяжело вздохнул при этих мыслях.

- Ой, да ладно вам! Мы в кои-то веки собрались вместе, так что хватит говорить о всякой ерунде! Давайте лучше напьемся в стельку! – Янь Сяосу поспешил задать основной тон сегодняшней встрече.

Однако Е Цзы Су с сожалением на лице помотала головой:

- Я пас, извините – мне вскоре лететь в Американский Регион на важную конференцию.

Мэн Тянь, улыбаясь, бросила взгляд на подругу:

- Цзы Су, я попудрить носик, не составишь мне компанию?

Они были соседками по комнате в общежитии и обе являлись настолько ослепительными красавицами, что невозможно было определить, кто же из них симпатичнее, но в то же время они являлись конкурентками, и потому Янь Сяосу забеспокоился. Он всегда боялся, как бы девушки не затеяли драку между собой, а особенно сейчас. Харизма босса велика – не только Е Цзы Су, но и Мэн Тянь явно интересовалась им, причем с первой их встречи. К тому же, они были в одной команде, так что невозможно было поверить, что между ними не пробегала искра. Только вот раньше девушкой босса являлась принцесса Аслана, из-за чего остальные конкурентки и впрямь не имели никаких шансов. Однако сейчас все изменилось…

Янь Сяосу, естественно, стоял за своих, но речь шла об исключительном положении Мэн Тянь: Мэн Ао обладал достаточным влиянием в армии. Если задаться целью продвигаться по службе, то для Ван Чжэна поддержка генерала сделала бы половину дела. К тому же Мэн Тянь… Она очень сексуальная. За то время, пока она не появлялась, девушка стала только прекраснее.

Казалось, что военную форму прямо-таки как на нее шили, сидела просто идеально. И смотря на выражение лица Чэнь Сю, становилось понятно, зачем она сегодня пришла именно в ней. И в самом деле, обычным девушкам с ней не сравниться.

Никто не знал, о чем они там болтали, но можно было сделать вывод, что так или иначе, это было связано с Ван Чжэном – обе то и дело оборачивались и улыбаясь смотрели в его сторону. В конце концов, похихикав о чем-то, они вернулись к столу. По-видимому, отношения между двумя красавицами немного смягчились – по крайней мере, так это выглядело со стороны.

- О чем таком шептались, что остальным нельзя знать?

- Тебя не касается, – глаза Е Цзы Су бегали, было очевидно, что дело здесь нечисто.

Мэн Тянь слегка улыбнулась:

- Девчачьи разговоры, ничего такого.

Янь Сяосу, услышав это, поспешно встал и потянул Ван Чжэна за собой в сторонку:

- Босс, пошли поговорим.

Спустя пару шагов он очень тихим голосом добавил:

- Через какое-то время одновременно посмотрим на них и сразу засмеемся, ладно?

Ван Чжэн усмехнулся и согласился. Через оговоренное время они вместе с Янь Сяосу обернулись и провернули то же самое, что девушки минуту назад.

Е Цзы Су и Мэн Тянь мгновенно переглянулись – получилось у парней немного неуклюже, однако…

Это сработало!

- Вы двое опять говорите о каких-то пошлостях?

- Вовсе нет!

Яо Аллен и Чэнь Сю обменялись беспомощными взглядами и, в конце концов, не выдержав, закричали в голос:

- Официант, меню!

Они и в самом деле пришли сюда, чтобы поесть, потому закончив с этим, тут же откланялись: Чэнь Сю, как главному помощнику, требовалось еще посетить лабораторию. А Яо Аллену комментировать игру. Во всяком случае так они объяснились, но на самом деле это было лишь предлогом.

Яо Аллен, смотря на счастье Чэнь Сю тоже подцепил себе младшекурсницу и судя по тому, как он важничал, все у него в этих отношениях протекало «очень хорошо». У Чэнь Сю, впрочем, кажется, тоже. Так что среди их четверки, двое – про Чжан Шаня пока не было никому ничего известно – уже не были мальчиками. Они отделались от жизни девственников и вступили в ряды мужчин.

Молодые да ранние, как говорят!

Е Цзы Су тоже вскоре ушла, по пути выгоняя Янь Сяосу. В конце концов, из всей компании в кафе остались только двое, что поставило Ван Чжэна в слегка смущенное положение.

Мэн Тянь бросила на него взгляд:

- Давненько мы не тренировались вместе. Я знаю один меха-клуб, как насчет сходить? Не побоишься?

По-видимому, флот и вправду закаляет человека. Нынешняя Мэн Тянь в корне отличалась от себя в прошлом. Вопреки ожиданиям, она «действовала по своей инициативе».

- Хм… Как я могу отвергнуть приглашение красивой девушки?

Ван Чжэн улыбнулся, согласно кивая.

Они прибыли в меха-клуб. Обстановка была не очень роскошной, мехи тоже все базовые, да и то – два из них были устаревшей модели – Варгод № 1. Владелец явно был фанатом Скелета.

- Я возьму Бату-V, а ты?

- Возьму Демонического Волка-V

- Почему? Не хочешь взять Варгода № 1? – подколола его Мэн Тянь.

- Ха-ха! Как скажешь, пусть будет Варгод, – согласился Ван Чжэн, вдруг вспомнив о своих первых играх в ЗВ.

Войдя на тренировочную площадку, Ван Чжэн помахал Мэн Тянь, при помощи управляемого им Варгода № 1, но Бата Тип V не медлил ни секунды. Мэн Тянь тут же активировала свою ледяную способность Х и нанесла удар.

Вуух…

Ван Чжэн перепугался и моментально изменил свое местоположение, избегая атаки.

- Решила сразу взяться за дело всерьез?

- Осторожнее, капитан, а то проиграешь!

Когда голос Мэн Тянь затих, Бата Тип V снова перешел в наступление, но в этот раз ледяная энергия, исходящая от меха, стала еще сильнее.

Ван Чжэн рассмеялся, и его Варгод № 1 продолжил уклоняться, даже не пытаясь атаковать в ответ.

- Ай-ай! Все, не бей больше!

Спустя длительное время Мэн Тянь, восхищенно вздохнув, в конце концов, остановилась – разница между ней и Ван Чжэном за все это время только увеличилась.

Оба вышли из мехов и машинами занялись сотрудники клуба. Они же уселись в выделенной для гостей комнате отдыха, где Мэн Тянь, подозвав официанта, заказала еды и напитки.

Зная эту девушку, Ван Чжэн понял, что она хочет ему что-то рассказать.

- Поначалу я колебалась, но, в конце концов, приняла решение – для повышения квалификации я поступила в Военную Академию Млечного Пути, – произнесла Мэн Тянь и залпом осушила свой стакан, в котором находилось совсем не пиво, а сорокаградусный виски.

Ван Чжэн остолбенел: Военная Академия Млечного Пути – это почти то же самое, что и Высшая Академия Х. Разница только в том, что Военная Академия Млечного Пути акцентирует внимание на талантливых людях из флота, готовя командиров кораблей.

- Чжан Шаню тоже выпала возможность туда попасть. Конечно, если он сможет поступить в Высшую Академию Х, я думаю, что он охотнее пойдет за тобой. Мир мудрецов и впрямь хорошее место, ты очень его порадовал, – добавила Мэн Тянь, улыбнувшись, и встряхнула своими красивыми волосами.

Она сама не поняла почему, может это алкоголь так подействовал, но ей жутко захотелось сейчас выглядеть максимально соблазнительно.

- Я надеялся, что ты поступишь в Высшую Академию Х вместе с нами, – раздосадовано произнес Ван Чжэн.

Но Мэн Тянь на это лишь помотала головой, в ее взгляде читалась решительность:

- На протяжении всего времени после окончания игр я очень старалась, в том числе и в мире мудрецов, прогресс есть, но в конечном счете между мной и тобой, и Чжан Шанем есть разница.

Она немного продвинулась вперед в мире мудрецов, что говорило о том, что она также не лишена таланта, тем не менее… С самого начала после окончания IG она рассчитывала компенсировать недостаток способностей своим усердием, но на деле это оказалось не так просто, как кажется. Попав в мир мудрецов, Чжан Шань развивался семимильными шагами, и все благодаря своему душевному настрою, у Мэн Тянь же так не получалось. В армии она чувствовала себя как рыба в воде, а в мире мудрецов ей все давалось с большим трудом.

Заметив расстроенное выражение на лице Ван Чжэна, Мэн Тянь улыбнулась:

- Капитан, я и в самом деле хотела следовать за тобой, куда бы ты ни пошел, но не хочу быть обузой, поэтому и приняла такое решение.

Ван Чжэн согласно кивнул, он понимал, что в словах Мэн Тянь есть здравый смысл:

- Все дороги ведут в Рим и ты решила пойти своим путем. В этом нет ничего плохого, ты молодец. Кто знает, может, когда мы снова соберемся все вместе, нашим командиром будешь уже ты.

Если говорить о званиях, то на флоте с этим быстро, однако, везде есть свои плюсы и минусы. На флоте повышают в звании быстро, но потенциал карьерного роста не так широк, как в сухопутных войсках.

- Хватит об этом. Давай лучше просто выпьем! Я улетаю уже завтра и вполне вероятно, мы еще нескоро встретимся. Военная Академия Млечного Пути носится по всему космосу, к тому же еще и закрытого типа, – Мэн Тянь рассмеялась.

Она уже отпустила свои заветные мечты, отчего чувствовала себя легко и свободно.

- Пьем до дна! – выкрикнул Ван Чжэн со смехом.

На самом деле, сейчас ему и самому очень хотелось вот так вот посидеть и выпить с друзьями, особенно с Мэн Тянь, встреченной после долгой разлуки.

- Жалко, что Чжан Жунань и Чжан Шань не здесь, я и правда скучаю по ним.

- Расставания – к будущим встречам! Так что не стоит отчаиваться раньше времени. Мы молоды, и потому, пока есть силы, нам следует вкалывать ради собственной мечты. Удача или неудача, все приносит свои плоды, самое главное – это не стоять на месте. Движение! Вот что такое настоящая жизнь!

Ван Чжэн поднял бокал за тост и выпил залпом. В последнее время он постиг многое и потому смог сказать, как настоящий философ.

- Что верно – то верно! Смотреть только вперед, и не оборачиваться! Давай, еще по одной!

Мэн Тянь с улыбкой смотрела на Ван Чжэна.

Она уже знала о том, что случилось между ним и Айной, все кто мог, все знали. Изначально она еще хотела поговорить с ним об этом, поддержать, так сказать, но, глядя на него сейчас, поняла, что не стоит.

- А давай сразимся еще раз!

- Э, если в таком состоянии управлять мехом, могут быть проблемы!

- Глупый! Конечно, я про рукопашный бой, я все-таки на службе, естественно, не нарушу правила, – сказала Мэн Тянь улыбнувшись.

Отдельная комната отдыха на самом деле была комнатой для рукопашного боя с рингом посередине.

Ван Чжэн снова одним глотком осушил свой стакан:

- Ладно! Как в те времена, когда мы бились в вашем клубе!

- Если ты полагаешь, что я такая же, какой была тогда, то ты можешь крупно просчитаться.

На этот раз она не использовала Х-способность, только чистое искусство рукопашного боя. И Ван Чжэн понял, что Мэн Тянь действительно изменилась, она стала значительно сильнее.

Хмель уже ударил в голову, и вскоре он умудрился пропустить удар, однако, в тот момент, когда их тела соприкоснулись, Ван Чжэн двумя руками обхватил ее и провел бросок.

Бам!

Таким образом, Мэн Тянь, прекрасная как цветок, была опрокинута. Несмотря на то что ринг был мягким, бросок действительно был выполнен очень жестко.

- Больно! – выкрикнула девушка, но уголки ее рта лишь подрагивали в улыбке. - Это не считается, еще раз! И еще, не поддавайся мне!

- И не думал!

Алкоголь – удивительная вещь.

Два часа ночи. Эти двое провели не меньше десятка боев, распили несколько бутылок виски и, в конце концов, решили снять номер на двоих.

Чисто снять номер!

Два часа ночи, к тому же одинокие парень и девушка – было явно неуместно возвращаться в кампус. Ван Чжэн был в порядке, но Мэн Тянь нет, поэтому правильным было сказать, что Ван Чжэн сопровождал ее до номера. Она выпила лишнего, кажется, она выпила даже больше Ван Чжэна.

Сам же Ван Чжэн тоже был изрядно пьян: перед его глазами все кружилось, а ноги еле передвигались, но все же он смог довести девушку до пункта назначения.

Обои в комнате были розового цвета, да и вся обстановка настраивала на романтику.

Ван Чжэн положил Мэн Тянь на кровать, и только собрался уходить, как вдруг его ноги заплелись, и он повалился прямо на Мэн Тянь. Двое молодых людей внезапно оказались лицом к лицу и дыхание обоих участилось.

Сначала они пили, затем немало времени упражнялись, а теперь вот между ними возникла решительно взрывоопасная ситуация. В тусклом свете лампы изначально невероятно прекрасная Мэн Тянь выглядела особенно очаровательно. Кто бы подумал, что этот замерзший цветок распустится во время своей службы на флоте.

Сердце Ван Чжэна забилось так сильно, будто собираясь вырваться из груди. Во время их последнего спарринга он понял, что его влечет к ней, из-за чего он чуть было даже не потерял контроль над собой.

Мэн Тянь ощущала себя не лучше, но она прилетела сюда сегодня уже готовая к этому.

Глядя в глаза Ван Чжэна, Мэн Тянь прикусила губу:

- Ты… Осмелишься, наконец, или нет?

Сказав это, она тут же стыдливо повернула голову.

На ее белоснежном теле выделялась глубокая ложбинка на груди, заметив которую Ван Чжэн напрочь лишился мыслей в своей голове, остался только белый шум.

Ответь он ей сейчас хотя бы одним словом, его бы можно было назвать невероятным человеком. Но в нем возобладали животные инстинкты. Ван Чжэн мог ответить ей только делом.

Белоснежная кожа покрылось легким румянцем, распространяя соблазнительное девственное благоухание. Девушка с ледяным характером раскрылась и распустила необыкновенную силу обаяния.

Она оголила свое белоснежное тело, доведя Ван Чжэна до высшего потрясения. Он смотрел на нее не в силах увести взгляда.

Так прекрасна, будто произведение искусства…

После этого, славящаяся своей невозмутимостью Мэн Тянь утратила всю свою смелость, и стала выглядеть как агнец на заклании. Но ее беспомощный взгляд лишь возбуждал Ван Чжэна еще больше.

Это его девушка, его женщина!

В тот момент, когда Ван Чжэн вошел в Мэн Тянь, белыми руками крепко вцепившейся в Ван Чжэна, в ней зародился крик боли от разрывающего чувства внутри…

Хотя Ван Чжэн и был новичком в этом деле, но, как оказалось, он обладал необыкновенным даром. На самом деле Янь Сяосу не раз выпендривался перед ним, много рассказывая ему об этом, тем не менее все эти ощущения нельзя было описать словами, их надо было прочувствовать.

Прежде хладнокровная Мэн Тянь разгорелась страстью, и, в конце концов, смогла покорить Ван Чжэна. Было очевидно, что сегодня она решилась полностью отдаться своим порывам.

Ее изысканная и блестящая, словно жемчуг, кожа блестела как глянец. Выглядело так, будто ледяная девушка одним разом проявила всю свою нежность.

- Это… Неплохо, да? – игриво произнесла Мэн Тянь.

Это была самая приятная провокация Ван Чжэна, слова были ни к чему, и Мэн Тянь заплатила «огромную» цену за свой импульс.

Сумасшедшая ночь. Техника Слияния стала функционировать, гоняя энергию между ними, совсем не подчиняясь контролю Ван Чжэна. Энергия переходила из одного тела в другое, и во время очередного завершения цикла, двух людей словно слили воедино.

Неизвестно, сколько прошло времени после этого, когда Ван Чжэн, наконец-то, достиг пика наслаждения. Мэн Тянь все это время терпела, стиснув зубы, но в итоге в последнюю минуту также достигла его.

После этого она просто лежала в объятиях Ван Чжэна, обдумывая все произошедшее, внизу ощущалась обжигающая боль, но ее лицо выражало лишь непередаваемое чувство удовлетворения.

Дыхание Ван Чжэна было ровным, он спал, спал так крепко и сладко, как ему уже давно не удавалось. В эту ночь он стал мужчиной, а Мэн Тянь женщиной. Однако завтра ей придется покинуть своего возлюбленного.

Получается, что она обманула Е Цзы Су. Скорее всего, ее подруга и Янь Сяосу даже представить себе не могли, чем все это закончится, никто не знал, насколько смелой она теперь стала.

- Маленькая Ши… – пробормотал вдруг Ван Чжэн и сердце Мэн Тянь вздрогнуло.

Она прекрасно расслышала имя, и понимала, кому оно принадлежит.

На самом деле, считалось, что Е Цзы Су хорошо знала Ван Чжэна, но она знала Ван Чжэна не так, как знала его Мэн Тянь. Мэн Тянь было не под силу подарить ему нежность, которой обладала Е Цзы Су, у нее также не было возможности жить и строить планы рядом с ним, она должна была стать военным. Это ее мечта, цель, которую она выбрала.

Но она совсем не жалела о том, что встретилась с этим парнем и потому решила сегодня отпустить себя, уйти в этот омут с головой, чтобы потом без сожалений строить свою карьеру.

Все считали, что Ван Чжэн отказался от Айны, только Мэн Тянь в это не верила. Она знала, каким настойчивым человеком он является, а также насколько он самонадеян. Если в этом мире и есть тот, кто творит чудеса, то это Ван Чжэн – даже в случае если противником является Империя Аслан.

- Тянь… – пробормотал снова Ван Чжэн.

И хотя это было только лишь имя, Мэн Тянь заплакала в его объятьях.

Она уже не помнила, когда плакала в последний раз, но… Как же она была рада, что в сердце этого парня нашлось место и для нее.

Ван Чжэн сладко спал, а его руки, словно руки младенца, хаотично блуждали по ее телу…

* * *

Ван Чжэн уже и не помнил, когда он в последний раз спал до полудня. Когда он проснулся, солнце уже вовсю светило в его спину. Все биологические часы сбились.

Воспоминания о вчерашнем дне тут же вспыли в его памяти. Это не было сном, несмотря на то что Мэн Тянь уже не находилась рядом.

Ван Чжэн вскочил с кровати и раздвинул шторы. Солнце грело так же, как и прежде, но Ван Чжэн непроизвольно потянулся к нему, будто желая ухватиться за его лучи.

Независимо от того, мужчина или женщина, после этого всем все кажется другим. Человек словно перерождается после такого.

На столе лежала записка, и запах, исходивший от нее указывал, насколько прекрасна была девушка, оставившая ее.

«Все было восхитительно. Спасибо за вчерашнюю ночь, но не придавай этому большого значения. Ван Чжэн, независимо от того, что случится, оставайся собой, даже если против тебя будет весь Млечный Путь!»

На сердце Ван Чжэна потеплело. Он сразу же захотел дозвониться до Мэн Тянь, но тут же обнаружил, что она недоступна и вспомнил: сегодня она должна была отправиться в Военную Академию Млечного Пути, в высшее учебное заведение, специализирующееся на подготовке командиров для флота.

Его же будущим была Высшая Академия Х.

То ли из-за ободрения Мэн Тянь, то ли нет, но вдруг Ван Чжэн почувствовал, что в этом мире он всегда был и будет Ван Чжэном, тем импульсивным школьником, который кричал вместе с Янь Сяосу о том, что они должны покорить этот мир!

* * *

Спустя некоторое Ван Чжэн встретился с вечно радостным Янь Сяосу, чтобы чего-нибудь перекусить, причем это Ван Чжэн стал организатором встречи, предложив своему лучшему другу угостить его!

- Чего уставился? Ты не в моем вкусе, так что даже не пытайся… – улыбнувшись, произнес Ван Чжэн.

Нос Янь Сяосу задергался:

- Что-то не то, с тобой определенно что-то не то…

- Что, не то? Все как обычно! Старший брат такой же, как и прежде!

- Неет… В тебе определенно что-то изменилось. Я не могу пока понять, что именно, но, ты, босс, словно заново родился! Любопытно узнать, что же могло так на тебя повлиять…

Янь Сяосу обладал хорошей интуицией, однако, он и подумать не мог, что между Ван Чжэном и Мэн Тянь могло произойти что-то подобное. Мэн Тянь была слишком холодной и такой темперамент заставлял многих парней пасовать перед ней. Никто кроме Ван Чжэна не знал, что такая неприступная девушка, как она, в порыве страсти может быть такой соблазнительной.

- Я просто разобрался в себе, вот и все.

- Ха-ха! Ну ладно… Ладно! Поскольку ты угощаешься, тогда не стоит мне быть невежливым. Хозяин! Мне, пожалуйста, три самых дорогих блюда, что у вас есть! – крикнул Янь Сяосу.

- Блин, ну ты и любитель поесть, неужели не боишься растолстеть?

- Босс, ты не понимаешь, рядом с каждым героем должен находиться один толстяк – закон жанра. Так что, если я поправлюсь немного, то ничего страшного.

Хотя Янь Сяосу и не знал о случившемся, у Ван Чжэна будто груз с души спал, и он снова стал тем всемогущим и бесстрашным Ван Чжэном, каким был прежде, что не могло не радовать Янь Сяосу. На самом деле, борьба за господство – это игра. Никогда не знаешь, выиграешь или проиграешь, так что нужно ценить сам процесс игры.

Закончив с обедом, Янь Сяосу отправился по делам, а Ван Чжэн начал тренироваться. После двухчасовой тренировки ему показалось, что Техника Слияния будто изменилась. Нельзя было сказать наверняка, но, хотя он и сам никогда не верил в гармонию Инь и Ян, его тело теперь словно наполнилось силой.

Войдя в мир мудрецов, Ван Чжэн активировал Технику Клинка, и оказалось, что она уже достигла высшего уровня. Значит и эта тоже…

Не прошло много времени, как Тимо оказался тут как тут. Очевидно, этот парень хотел вместе с ним перейти на этаж последователей и бросить вызов местным самонадеянным мастерам.

Ван Чжэн взглянул на небольшой список своих друзей, их стало еще меньше. Мэн Тянь там больше не было – это означало, что она покинула мир мудрецов.

* * *

Чжан Шань упорно тренировал свою Технику Бездонной Пустоты и стал в последнее время очень популярным на фоне затихшего Ван Чжэна. Так как он был обладателем уникальной техники развития, он также приглянулся всяким организациям этого мира, но… Чжан Шань относился к тем, кто любит внимание, ему нравилось, что всякие организации посылали к нему своих вербовщиков, которые разными способами пытались затащить его в свои ряды. Это тешило его самолюбие, однако, ответ его всем был одинаковый: «Я хороший парень и меня не интересует вступление в банду!»

Несомненно, Техника Бездонной Пустоты была индивидуально разработана для Чжан Шаня, но это произошло не из-за его способности пространственных перемещений. В этом мире уделяли особое внимание не способностям Х, а пяти элементам, с которыми могли взаимодействовать игроки, и очевидно, что этот парень действительно был особенным в этом плане.

Он представлял из себя идеальный образец человека, который будет до бесконечности развивать сам себя. Он не боялся проблем, и еще больше не боялся потерпеть поражение, это делало его только сильнее. К этому моменту он успел вызвать недовольство людей, которые были далеки даже от проблемы с Ван Чжэном, однако, и друзей у Чжан Шаня было много.

* * *

Ван Чжэн и Тимо вошли в главный зал Храма – пришло время отправляться на этаж последователей.

Непонятно, то ли тот факт, что Ван Чжэн пропал из виду на долгое время, возымел эффект, или Чжан Шань привлек к себе все внимание, однако, представителей Союза Ветра, который обещал тут же «навестить» его, как только он окажется на этаже последователей, на горизонте не наблюдалось.

Архитектурный стиль этого этажа отличался: все, казалось, еще более старым, а ослепляющего света было больше. Но для Ван Чжэна визуальные эффекты не представляли никакой ценности. Единственное, что его интересовало в этом мире, это техника развития.

- Черный брат, самое главное на этаже последователей это поскорее пройти в Зал Техник Развития и получить первую технику 16 узлов, этот шаг определит наше будущее!

Тимо чувствовал воодушевление и в то же время немного нервничал. Хотя он, в силу своего характера, и относился ко всему с определенной долей иронии, но это был самый простой способ получить технику развития 16 узлов, и стоило хотя бы попробовать. Все остальные способы были значительно сложнее.

На этаже последователей кроме обычных испытаний, имелось также и больше испытаний на открытом пространстве. Одновременно с этим и сложность самих испытаний здесь была выше, к примеру, здесь встречались испытания, в которых требовалось сражаться с загами. Только в данном случае, в отличие от сражений с полчищами насекомых в реальном мире, здесь игрокам приходилось полагаться лишь на свои физические способности и техники развития.

Многие люди уже привыкли полагаться на мехи в этом деле, и использовать собственные физические навыки для них было совсем непривычно.

Ван Чжэн и Тимо подошли ко входу Зала Храма Техник Развития, существовавший для поддержки новичков, и Тимо решил помолиться, чтобы небеса даровали ему немного удачи.

- Черный брат, давай сначала ты, мой счастливый час еще не пришел.

Тимо еще раз посмотрел на время: он купил очень дорогие карты для гадания, и просчитал по ним самое подходящее время для людей, родившихся с ним в один день и с таким же атрибутом, как у него. Потому сейчас ждал назначенного часа, надеясь получить для себя подходящую технику.

Это могло показаться глупостью, но на самом деле мир мудрецов сам по себе доказывает, что нельзя пренебрегать судьбой.

Ван Чжэн же не сильно думал обо всем этом, сейчас у него была только одна цель – получить Технику Клинка 16 Узлов.

После того как Ван Чжэн зашел в зал, в комнате ожидания появилось множество незнакомых людей.

Пока Ван Чжэн крутился на одном месте среди учеников, за ним наблюдало не очень много людей. Но теперь они были на этаже последователей, а здесь правила были совсем другие и если уметь их использовать в свою пользу, то можно испортить жизнь человеку, даже не сильно напрягаясь.

Тем не менее для начала им следовало разузнать, какую в итоге технику развития получит Ван Чжэн.

* * *

Тем временем, на этаже мудрецов…

Пятеро великих, наконец-то, собрались вместе. В их руках находилась большая часть ресурсов этого мира, однако, в тронном зале атмосфера была так себе, даже немного напряженной.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что старик лишь игрался с нами и что ни у одного из нас, с самого начала, совершенно не было возможности стать Мудрейшим Владыкой? Хочешь сказать мы были лишь для галочки? – в голосе Э были слышны шутливые нотки, но в то же время он таил в себе гнев.

- Ха-ха! Столько лет прошло, а ты так и не понял этого. Э, не думал я, что ты настолько наивен.

- Хватит этой чуши. Сила заключается в обладании властью, и мы ее захватили. В этом мире вся власть принадлежит именно нам. Думаешь, это ничего не значит?

- Э прав. Этот мир функционирует сам по себе. Люди не могут хоть что-либо изменить здесь. Максимум потратить огромные деньги. Разве старик из той группы не сказал, что они не будут в это вмешиваться? – голос Ю звучал особо чарующе. - Му, почтенный, а ты что скажешь?

Му не сказал ни слова, но стоящий рядом Сю произнес:

- Неважно, что думают другие, но если они захотят нас подвинуть, это не удастся им так легко, ведь мы не просто так носим титул великих мудрецов.

Сю высказал то, что было у всех на сердце: занимая свои места, они кроме силы и таланта, обладали также и большой поддержкой за спиной. Все пытались скрыть это, однако, всего не утаишь. Например, Му, вероятнее всего, был человеком Аслана, Ю почти наверняка с Абидана.

- Ха-ха! Не стоит так говорить, это показывает, что мы уже напуганы, – голос говорившего звучал очень спокойно, это был пятый сын императора и если бы Ван Чжэн увидел его, то точно бы сильно удивился.

Потому что он знал этого человека – это был Шу.

- Шу, не прикидывайся таким беззаботным, все знают, что ты больше всех хочешь стать Мудрейшим Владыкой, именно поэтому-то ты чаще остальных спускаешься на этаж учеников, чтобы поиздеваться над очередными своими жертвами, – промолвил Э.

Этот тип отличался от всех них. Можно даже сказать, он был склонен к мазохизму, однако, несомненно, обладал несравненной силой.

- То, что сказал Шу, справедливо. На самом деле, за эти несколько лет он больше всех занимался этим вопросом и это хорошо для нас. Только Шу, неужели в этот раз наши дела действительно хуже, чем в предыдущие? – спросил Му.

Шу пожал плечами:

- На самом деле, вы все уже, наверное, прочувствовали, что техники развития стали сильнее в реальности. Вроде бы это хорошие новости, но не значит ли это, что Мудрейший Владыка также будет обнаружен значительно раньше? В последнее время нижний этаж не так уж и спокоен.

- О, то есть ты хочешь сказать, что есть некоторые личности, которые проявляют потенциал, достойный Мудрейшего? – спросила, улыбнувшись Ю.

Шу отмолчался, однако, Э не выдержал и встал:

- Если вы не хотите этого делать, тогда дело за мной. Я попросту не верю, что какая-то очередная группка неуклюжих клоунов сможет начать бурю. К тому же у меня как раз с недавнего времени чешутся руки!

После этих слов, тело Э испарилось, а его трон погрузился во мрак.

- Э как всегда импульсивен, тем не менее это нам только на руку.

- Вы ошибаетесь, Э совсем не импульсивен, просто он хочет делом показать этим людям, что больше всех подходит на место Мудрейшего Владыки, – промолвил Му.

Разве тот, кто нанесет поражение богу, не станет богом?

Совершенно очевидно, что проигравший не будет иметь никакой ценности, а они сейчас имеют преимущество, так почему бы не нанести удар?

* * *

Кроме Чжан Шаня, было еще двое лихих новичков – парень и девушка, которые также привлекли всеобщее внимание своей силой. Без сомнений, это могли быть только Ле Синь и Ле Гуан. Как только они вошли, сразу же посходили с ума. Здешний ритм… Ведь он так подходит характеру марсиан! Они знали достаточно много, и, хотя их духовный наставник не указал им конкретных целей, он все равно направил их, и они прилагали все свои усилия в этом мире.

Лиер, наоборот, вел себя весьма сдержанно, и тихо развертывал свой план захвата. Стиль игры Лиера значительно отличался от остальных, и сейчас он ждал шанса захватить инициативу в свои руки.

Чтобы разбить противника, надо его сначала изучить, его целью было пятеро великих, а если точнее, сначала надо было найти слабое звено, а потом вытеснить его.

Это был текущий план действий, вытеснение неизбежно, от этого никуда не деться, но надо собственноручно победить противника.

После того как Лиер перешел на этаж мудрецов, его первоначальной задачей стало заполучить Технику Бога Войны 32 Узлов, таким образом, можно будет дополнить Небесную Технику Развития. Кто после этого сможет его остановить?

В этом плане Лиер и Ван Чжэн имели одинаковое мнение: в этом мире можно остановить того, кто не понимает технику развития, помешать же им было очень и очень сложно. И обоим было неважно, смогут ли они впоследствии стать великими мудрецами, так или иначе, если они получат недостающие фрагменты своих техник, их усилия уже не будут напрасны.

* * *

Тем временем в космическом порту Мэн Тянь уже села в космический корабль. Ее прощание с Землей было очень простым, так как не было людей, которые бы устроили ей проводы. Но она уже привыкла быть одной. На самом деле, у нее никогда не было много друзей. Возможно, дело было в ее характере, однако, сама она по этому поводу не особо переживала.

Сегодня, тем не менее впервые ей не хотелось улетать отсюда.

Одиноко наблюдая за снующими туда-сюда космическими кораблями, Мэн Тянь постепенно убедила себя в правильности своего решения покинуть Землю. Она должна это сделать, только будучи вдалеке от этого человека, она сможет найти себя и, по крайней мере, теперь она могла сделать это без сожалений.

До скорой встречи, Ван Чжэн!

Проверка в Зале Техник Развития на самом деле была очень проста: только и требовалось, что запустить Технику Клинка 8 Узлов и по результатам проверки тебе могли подарить одну из подходящих тебе техник. Тимо считал Ван Чжэна талантом от природы, человеком, несущимся вперед не видя препятствий, который станет очень великим. Поэтому ему обязательно должна была достаться редкая техника развития. Однако тот получил самую обычную Технику Клинка 16 Узлов.

Что ж… И это было неплохо. Некоторые, вообще, ничего не получали.

Вскоре Тимо тоже получил Технику Клинка 16 Узлов, что слегка его разочаровало. После перехода на этаж последователей обязательно нужно найти технику, согласующуюся с твоим собственным атрибутом. Техника же Клинка была слишком универсальной, и не позволяла проявить всю его силу.

Тем не менее и в его случае это было лучше, чем ничего. Пока что он может практиковать Технику Клинка, а потом подумает, как раздобыть Технику Дерева. А если получится найти Технику Ветра, будет еще лучше.

Ван Чжэн же вовсе не разочаровался, он как раз и пришел за Техникой Клинка 16 Узлов. Первоначально Ван Чжэн рассчитывал потратить на ее поиск немало времени, а это оказалось раз плюнуть. Он к этому был не готов, однако, получив технику, не стал медлить и сразу же ее активировал.

Действительно, как и ожидалось, после применения Техники Клинка 16 Узлов Техника Слияния продвинулась еще больше, они полностью дополняли друг друга. Несмотря на то что эта версия техники отличалась всего на 8 узлов, ее сила увеличилась в два раза. Ван Чжэн в очередной раз убедился, что комбинация двух полных техник приведет к потрясающим результатам.

Ему было неизвестно, насколько сильны были люди в прошлую эпоху, однако, та мощь, которую он сможет получить, заставляла его трепетать в предвкушении. Если объединение Техники Клинка и Техники Слияния пройдет удачно, то у Ван Чжэна хватит храбрости выйти на бой один на один с мехом. Но, конечно, пока это все было лишь теорией.

Освоение Техники Клинка 16 Узлов для Ван Чжэна также не должно было составить большого труда, но на этаже последователей уже не было такой вещи, как деление развития техники на ступени. На самом деле, все это разделение на средний и высший уровень на этаже учеников и прежде вызывало у Ван Чжэна и смех и слезы: есть только понимание техники, а не этапы развития. Конечно, степень понимания и впрямь может быть высокой или низкой, но вовсе не нужно делить это на уровни. На этаже последователей такой глупости не наблюдалось.

Во время болтовни с Тимо он также узнал и про другие отличия между двумя этажами.

Люди с этажа учеников могли, по сути, уйти в любой момент, поскольку их инвестиции в игру невелики, они также могли столкнуться с выбраковкой и попросту выбыть из игры. Однако люди на этаже последователей не такие. В случае если ты продвинулся до этажа последователей, то ты либо талантлив от природы и постоянно работаешь над собой, либо потратил солидное состояние, чтобы пробиться дальше. Тем самым можно было с уверенностью сказать, что люди здесь действовали значительно осмотрительнее, никто не мог позволить себе допустить глупую ошибку, которая в одночасье перечеркнула бы все их прошлые старания.

Даже для Ван Чжэна, который с самого начала не относился к этому миру серьезно, в этом имелся смысл.

Еще одно различие касалось битв. На этаже последователей победитель получает награду, с проигравшего снимается время. Но не только – если присутствуют зрители, то их затраты пропорционально передаются победителю и чем больше людей, тем выше процент.

Таким образом, сильным людям здесь не было нужды беспокоиться о денежной стороне вопроса. Однако Ван Чжэн имел статус кандидата в сыны императора и потому его это и так не заботило.

Попрактиковав Технику Клинка некоторое время, Ван Чжэн вышел из мира мудрецов, собираясь поужинать.

Но как оказалось, с ним кое-кто захотел встретиться.

* * *

Когда Ван Чжэн пришел в ресторан, Сяо Фэй и Маркус уже были там и даже заняли отдельную комнату для этой встречи, что заставило его почувствовать себя смущенным от неожиданной чести.

Но почему у него появилось ощущение, что этот ужин будет с подвохом?

- Ван Чжэн, что ты смотришь, быстрее садись – здесь очень вкусно кормят, – улыбнувшись, пригласила его Сяо Фэй.

Учитель выглядела особенно прекрасной – такого рода обаяние зрелой женщины явно не сравнить с тем, на что способна молодая девушка. Тем более что учитель Сяо Фэй постоянно как будто поддразнивала Ван Чжэна, ни капли не стесняясь этого.

- Кхэ-кхэ… Не думаю, что я достоин ужинать с двумя такими выдающимися учеными.

Ван Чжэна бросило в дрожь – что-то было не так.

- Ты так сказал, как будто мы не твои преподаватели и хорошие друзья. Присаживайся, я не кусаюсь, – рассмеявшись, произнесла Сяо Фэй.

Они не виделись всего ничего, но Ван Чжэну вдруг показалось, что формы учителя стали еще более вызывающими. Неужели женщины не перестают расти в этом месте?

Раньше он был невинным юным девственником, однако, Ван Чжэн стал мужчиной, и убойная сила женского очарования действовала на него теперь еще сильнее.

- Ван Чжэн, присядь покушай, а потом и поговорим, – предложил Маркус.

Этому человеку Ван Чжэн достаточно доверял, во всяком случае, он совершенно точно этого заслуживал.

Увидев, что Ван Чжэн послушно сел после слов ее коллеги, Сяо Фэй осталась недовольна:

- И что это значит, негодник? Неужели ты мне не доверяешь?

- Как можно! Учитель Сяо Фэй, Ваша воля для меня закон. Велите мне идти на восток, я ни за что не пойду на запад.

- Хм. Потому что еще есть север и юг, да? – Сяо Фэй было не так-то просто обмануть.

После своих слов она как следует дернула Ван Чжэна за ухо, а он не осмелился сопротивляться – в противном случае эта ведьма точно бы его съела!

Он был голоден и ел с жадностью, без особых церемоний. Сидящая рядом Сяо Фэй была лишь несколько лучше Ван Чжэна, и только утонченные манеры Маркуса за столом могли послужить примером для всех остальных.

- Учитель, а Вы не боитесь столько есть? – вдруг спросил Ван Чжэн и тут же опустил голову.

- Думаешь с моими нагрузками я потолстею, если съем чуточку больше, чем обычно? – возразила Сяо Фэй.

Умственный труд фактически изматывал еще больше, чем физический. Тем более что компания Кинг полностью была на ее плечах, да еще и работа в академии – Сяо Фэй действительно была очень занятым человеком.

После своих слов Ван Чжэн посмотрел вниз и его взгляд невольно упал на грудь Сяо Фэй... Ему и вправду, казалось, что та стала еще более упитанной, но поймав себя на этой мысли, он только еще больше застеснялся.

Говорят, что мужчины проходят несколько стадий: девственники любят смотреть на лицо, те, у кого есть некоторый опыт, любят смотреть на грудь, через какое-то время смотрят уже на ноги, ну и дальше больше.

В настоящее время Янь Сяосу относил себя к стадии ножек. Что же касается Ван Чжэна, то прежде он явно находился на стадии лица, ну а сейчас…

Можно ли сказать, что он повысил свой ранг?

Тем не менее на сей раз Сяо Фэй не обратила внимание на смущение Ван Чжэна, мельком поглядывающего на ее грудь – сегодня у нее и впрямь было к нему дело.

Несмотря на то что это был уже ужин, все трое покончили с едой очень быстро, словно их еще ждало продолжение рабочего дня.

- Спасибо вам за угощения. Я поел, попил, и моя жизнь в ваших руках. Если вы хотели о чем-то со мной поговорить, я внимательно слушаю, – улыбнувшись, произнес Ван Чжэн.

Сяо Фэй переглянулась с Маркусом. Тот дважды сухо кашлянул и произнес:

- Антигравитационная руда уже прошла через все наши проверки и программы моделирования. Результат: вероятность успеха реализации нашей теории достигла 70-80%.

Ван Чжэн обрадовался:

- Отличные новости!

- Да! И это, конечно же, твоя заслуга – благодаря тебе мы первые в Коалиции Млечного Пути, кто получил антигравитационную руду для исследований. Но по правде говоря, с тех пор, как мы опубликовали нашу теорию, немало государственных организаций по всей галактике втайне пытаются реализовать то же, что и мы, – сказала Сяо Фэй.

- А? Мы не подали заявление на патент?

Сяо Фэй, побелев, взглянула на Ван Чжэна:

- Если наши конкуренты работают втайне, как мы можем на это повлиять? К тому же многие по-прежнему считают, что от нашей теории никакой пользы… Проще говоря, мы ничего не можем с этим поделать. Поэтому единственный способ – это в кратчайшие сроки реализовать практическое применение, чтобы проводить защиту патентных прав со всех сторон.

Теория абстрактна, а в случае превращения ее в реальный продукт эффект будет совсем иным.

- Само собой разумеется, и я готов сделать все что в моих силах, чтобы помочь вам в этом! – сказал Ван Чжэн.

- Хе-хе. Ну, наша очередная проблема вновь – нехватка денег, – заявил Маркус, беспомощно отмахнувшись рукой.

Ван Чжэн растерялся:

- Разве в нас не вложились FCL?

- Этого недостаточно, нам нужно больше дополнительных капиталовложений. Первоначально это был пятилетний цикл, а сейчас нам требуются вложения в большом количестве в течение года. Раз уж у тебя получилось достать антигравитационной руды, то, такой шанс нельзя упускать, – ответила Сяо Фэй.

Она и в самом деле испытывала огромное воодушевление – в душе Сяо Фэй была тем еще техноманьяком. Вплоть до того, что она могла забыть про собственную красоту и жизненные нужды, полностью погружаясь в исследование вселенной.

- Что говорит Цзы Су?

- В настоящий момент и ОМГ, и Маленькая Счастливая Звезда находятся в процессе расширения, и все их фонды уже слегка прохудились. К тому же они всего лишь незначительные акционеры компании Кинг, мы не можем беспричинно просить их инвестировать в нас такие средства, – Сяо Фэй смотрела на Ван Чжэна так, словно тот был всемогущим.

- FCL тоже не могут просто так увеличить инвестиции – необходимая сумма и впрямь слишком велика, а в бизнесе выгода стоит на первом месте. Если мы предъявим подобные требования, наш партнер обязательно потребует увеличения своей доли, а в этом случае лично мы только потерям. Поэтому мы и решили посоветоваться с тобой перед этим, – сказал Маркус.

Он уже также не мог смотреть на Ван Чжэна, как на обычного студента. Прежде всего, не стоило забывать, что парень стал членом клуба «Кафе Путешествие» в таком юном возрасте. К тому же он в одиночку раздобыл самый востребованный в Млечном Пути на данный момент ресурс – антигравитационную руду – обычный человек на такое неспособен. Говоря об этом, даже у спикера Федерации Солнечной Системы не было такой возможности.

- Меня не волнует, как ты это сделаешь, но продать акции я вам не дам. Так что тебе нужно придумать, где раздобыть эти деньги! И не мое дело, где! – вдруг вставила свое громкое слово Сяо Фэй.

Ван Чжэн не находил слов. Такой солидный и важный человек, как оказалось, тоже умеет капризничать, подобно ребенку.

- Кха-кха! Учитель! Чуточку руды я вам достал, неужели вам не ясно, что и немного денег достать не проблема? Скажите только: сколько нужно? – произнес уверенно Ван Чжэн.

- Антигравитационную руду нам удалось сэкономить в большом количестве, однако, для расщепления материала необходимо самое передовое оборудование. В настоящий момент оно есть только у Абидана. Кроме того, нам нужно несколько техников из Атлантиды. Я связалась с их стороной, они определенно заинтересованы. Для начала нужно приблизительно пятьсот миллионов кредитов. Но, конечно, чем больше, тем лучше, – ответила Сяо Фэй.

В глазах у Ван Чжэна тут же потемнело: даже если он найдет золотую жилу, ему придется потратить время, чтобы заработать на ней столько денег.

Чем бы ни занималась компания, ее так или иначе, можно отнести к какой-то из моделей и в настоящий момент компания Кинг относилась к тем, что назывались – черными дырами. Изначально полагалось, что после того, как раздобудут антигравитационную руду, можно будет немного сэкономить, а в результате, наоборот – потребовалось еще больше.

Вот почему люди с неохотой инвестируют в исследовательские компании. Проект никогда не поспевает за изменениями, да еще и компания может кануть в лету, пока дождешься реализации практического применения теории.

Сяо Фэй же с самого начала относилась к деньгам безразлично, она хотела завершить разработку технологии. И в этом желании и вправду напоминала ребенка. Поэтому иногда она была очень наивна и мечтательна. В одном можно было не сомневаться – она помешана на науке.

Сидящий сбоку Маркус тоже был беспомощен в данной ситуации и прекрасно понимал Сяо Фэй. Любой ученый хочет иметь такую возможность – свободно заниматься исследованиями, не беспокоясь о деньгах.

В этот момент Ван Чжэн вдруг осознал, почему Коалиция Млечного Пути назвала Алана Така преступником – взял у них столько денег, а результатов так и не принес.

Ему захотелось сказать, что он всего лишь студент, пусть и не без таланта, но не всемогущий. Однако подняв голову, он увидел огонь в глазах Сяо Фэй – она решительно хотела добиться своих целей. Сяо Фэй была человеком того же рода, что и он сам, человеком, который хочет идти до конца, но в этом пылающем взгляде было кое-что еще… Зависимость, надежда, ожидание, что ее поддержат.

Вот черт, он же как-никак крупнейший владелец акций! А еще и настоящий мужик! Ван Чжэн лихо стукнул по столу, напугав Сяо Фэй и Маркуса.

- Неважно как: займусь контрабандой, пойду продавать свое тело… Но я придумаю способ раздобыть денег! Только сколько получится достать, пока не знаю. Дайте мне неделю!

Ван Чжэн решил: была не была!

Сяо Фэй тут же заулыбалась:

- Не вопрос! Время еще есть, самое важное – результат. И еще кое-что… Если справишься с этой задачей, я тебя хорошенько вознагражу!

Эти слова… Хотя очарованию Сяо Фэй не было предела, но что за пустые обещания?!

Ужин в итоге обошелся чуть больше, чем в пять сотен, а Ван Чжэну требовалось найти способ достать пятьсот миллионов. Даже если он решит продать самого себя, ему придется найти очень щедрого покупателя, чтобы получить столько денег.

Вернувшись домой, Ван Чжэн принялся за размышления. На самом деле он бы не стал вызываться на такое задание, если бы у него изначально не было никаких соображений на этот счет.

Первое – это ЗВ. С Солоном всегда можно было договориться, проблема только в том, что Солон – всего-навсего управляющий регионом. К тому же устройство ЗВ таково, что есть возможность немало заработать: несколько миллионов. Больше десятка миллионов, конечно, тоже можно. Но заработать настолько крупную сумму на сражениях в ЗВ все-таки было немного проблематично. Вдобавок еще и время ограничено.

Более того, опираться на одну репутацию Скелета не получится, нужны еще и могущественные, достойные противники, а где таких найдешь?

Но был и другой вариант – мир мудрецов!

Это место – настоящая золотая пещера. Сколько бы денег туда не вливалось, все будто в бездонную пропасть. Так что попробовать стоило.

В крайнем случае, если не выйдет, можно будет обратиться к Мусену, и вместе с ним найти какое-нибудь решение. Тем не менее он уже и без этого доставил дэйдарианцам немало хлопот. К тому же в настоящее время Дэйдара находилась в процессе строительства, поэтому пусть Ван Чжэн и считал, что Мусен сможет ему помочь, он не хотел обращаться к нему с такой просьбой.

Да, вашу ж мать, он уже взрослый человек! Неужели не найдет способ раздобыть денег?

Ван Чжэн зашел в мир мудрецов и окликнул Тимо, который занимался практикой своей новой техники. Он впервые сам нашел этого парня.

- Помнится, ты здесь зарабатывал. Подскажи способ, как добыть много денег за короткий промежуток времени? – в лоб спросил Ван Чжэн.

Тимо обалдел, слегка разочарованный этим вопросом:

- Братец Уголь, такому гению, как ты, казалось бы, не дело…

- Эй! Гениям тоже нужно есть! Но тут дело даже не во мне. Одна моя знакомая занялась бизнесом и погорела, теперь нужно отдавать долги кредиторам, – объяснился Ван Чжэн, волей-неволей слегка очерняя Сяо Фэй – а кто разрешал ей постоянно помыкать им?!

- Сколько? Я тут все-таки немного поднакопил, – спросил Тимо.

- Первая выплата – пятьсот миллионов…

Только он это сказал, как Тимо тут же побелел, широко раскрыв глаза:

- Черный брат, твоя знакомая и впрямь сверхчеловек – уровень ее расточительности определенно не имеет себе равных.

Ван Чжэн скривил гримасу неловкости и почесал затылок:

- Ну ты же знаешь, что я люблю помогать людям. Эх… Но все-таки, есть ли способ решить эту проблему?

Тимо серьезно обдумал вопрос, прежде чем ответить.

- По правде, нельзя сказать, что это невозможно. Пятьсот миллионов – это только на словах много, а на деле... Сам подумай: ты за час в мире мудрецов тратишь десять тысяч. Так что денег здесь хватает, нужно только найти способ их добыть. Торговать, грабить, учредить организацию и т.д. – это все способы заработать денег. Однако самые беспроблемные способы всегда слишком медленные. Если нужны быстрые деньги, то существует только одна возможность заработать большую сумму, – сказал Тимо.

- Не тяни! – Ван Чжэн уже начал переживать, что не обойдется своими силами.

- Открыть роковую комнату! – сказал Тимо. - Однако при этом ты будешь сильно рисковать.

- Посмотрим рассказывай.

Тимо слегка замялся:

- Я бы не советовал тебе поступать таким образом, роковая комната – это на самом деле своеобразная дуэль. Однако тому, кто открыл комнату, предстоит столкнуться с множеством вызовов. Ты можешь установить требования к претендентам, но если проиграешь, то все, что ты заработал здесь, перейдет твоему противнику и что самое страшное… Ты больше никогда не сможешь войти в мир мудрецов.

Ван Чжэн стал взвешивать все за и против, но, в конце концов, других вариантов, по всей видимости, действительно не было.

- Кроме этого, если эта роковая комната наберет популярность, то может присутствовать много зрителей. А на этом этаже победитель получает часть от их расходов. Можно сказать, что в настоящее время это единственный способ заработать такую сумму за короткое время. Но повторюсь: это слишком рискованно! – добавил Тимо.

Было видно, что он не одобряет эту затею.

- Вопрос: а как я привлеку противников?

Открывать комнату с малой ставкой нет смысла, открывать с большой – никто не придет, тоже бесполезно.

- Братец, ты забываешься: ты получил статус кандидата в великие мудрецы. Кто одержит над тобой победу, сможет тут же получить этот статус. А желающих получить его очень много. Тем более что твои противники будут рисковать лишь деньгами, а здесь безразличных к деньгам людей хватает. В общем, только стремящийся прославиться талантливый человек может пойти на такой шаг.

Роковая комната может сделать человека знаменитым за короткое время, может помочь обрести благосклонность крупных организаций. Однако прежде всего людям, открывающим роковую комнату, следует проявлять большую осторожность – второго шанса предоставлять им никто не будет.

Ван Чжэн хлопнул в ладоши – так тому и быть!

- Кха-кха, для открытия роковой комнаты требуется соответствующая карта, это… Я могу ее найти, но… – Тимо хотел еще что-то добавить, но ему не дали.

- Ха! Вот и замечательно! Займись этим пожалуйста! А остальное за мной!

В этот момент Ван Чжэн отметил для себя, что сделать этого парня своей правой рукой было и вправду мудрым решением.

Для него в мире мудрецов имели значение только методы развития, а все другие вещи не были чем-то ценным. Однако сейчас ему потребовались деньги и это все меняло. Чем больше он сможет привлечь зрителей, тем лучше, из чего следовало, что одним боем тут не обойдешься, придется вновь проводить бой за боем.

* * *

Тимо ушел, сменил локацию, а затем накинул на себя скрытный режим. Таким образом, он мог скрыть свой статус «онлайн» даже от людей, кто был в его списке друзей…

- Ты выполнил задание?

- А вы достали то, что я просил?

- Ха-ха, а ты парень не промах, да? Знаешь, чего хочешь. Но не забывай с кем разговариваешь. Мы Теневая Группа – всегда выполняем свои обязательства. Вот роковая карта, а вот Техника Урагана 16 Узлов, о которой ты просил, – смех человека в пепельном халате заставил лицо Тимо скривиться.

Его собеседник заметил это:

- Я не издеваюсь над тобой, не думай. Вообще, считаю, что мудр тот, кто умеет правильно разобраться в обстановке. Он оскорбил столь многих людей, а главное, привлек внимание самой верхушки, так что парень обречен сто процентов. Мы же с тобой всего-навсего следуем течению и только, не парься. С Техникой Урагана, да еще и с твоими природными данными, тебя точно ждет хорошее будущее.

- Хватит этих пустых разговоров.

Оба открыли панель обмена и совершили сделку, после чего человек в пепельном халате быстро исчез.

Но выражение лица Тимо, смотрящего на роковую карту и хрустальную карту с Техникой Урагана в своем инвентаре, выглядело далеко не довольным.

Причиной, по которой он изначально не хотел переходить на этаж последователей заключалась как раз в том, что он не хотел зависеть от других людей. Однако жить на иждивении у крупной организации было бы так просто. Долгое время все, кто его искал, были обычными пешками, но потом он встретил Угля... И как только этот парень прошел проверку на великого мудреца, Тимо понял – это его шанс.

Вне всякого сомнения, Тимо был умным малым, в противном случае он бы не додумался зарабатывать, помогая другим людям.

Тем не менее спустя некоторое время после сближения с Углем он признал, что это неплохой человек, и слегка раскаялся в том, что хотел использовать его. Но к этому моменту кое-кто уже вышел на него… Уголь и впрямь привлек внимание опасных людей. Теневая Группа – это вездесущая информационная организация, но в то же самое время она являлась объединением наемных убийц. Если бы Тимо отказался от их предложения, Углю, может, ничего бы и не было, а вот дни самого Тимо в этом мире были бы сочтены. А может, и не только в этом мире.

Но, дав согласие Теневой Группе, он не гарантировал возможного успеха, лишь сказал: поживем – увидим. А тут неожиданно Ван Чжэн взял, да и сам попросил достать для него роковую карту. Неужели это опять судьба?

Роковую карту также можно было назвать картой ликвидации. Она могла стереть игрока с лица этого мира, передав при этом все его достижения другому человеку.

Заработать с помощью нее деньги? Да, это было возможно, но только если тебе нет равных. За все время существования этого мира, успешно смогли использовать эту карту лишь двое, и оба они на данный момент имели статус великого мудреца.

Тимо раздраженно притопнул ногой – сколько бы ни стоила его совесть, он не хотел, чтобы его похоронили вместе с умершим.

Пока Тимо отсутствовал, Ван Чжэн практиковал Технику Клинка 16 Узлов, эта техника была немного сильнее и сложнее, чем Техника Клинка 8 Узлов. И хотя, благодаря Технике Слияния Ван Чжэну было проще освоить новую технику, для полного усвоения, так или иначе, требовалось приложить некоторые усилия.

Сяо Фэй сказала, что время еще есть, но Ван Чжэн знал: чем раньше он принесет деньги, тем лучше, поэтому старался пуще прежнего.

Тимо передал Ван Чжэну роковую карту.

- Черный брат, ты правда хочешь использовать ее?

- Конечно! – ответил Ван Чжэн.

Тимо хотел было сказать что-то еще, но промолчал. Как-никак, он сказал уже все необходимое, остальное будет зависеть лишь от воли Небес.

Ван Чжэн с особым воодушевлением активировал карту, и на арене этажа последователей появилась Роковая Комната.

Начальную ставку он решил назначить сто тысяч – поставь он больше, это могло бы отпугнуть многих желающих. Ван Чжэн подождал пятнадцать минут, но никто так и не бросил ему вызов.

- Что это все значит? – спросил он раздосадовано.

Тимо пару раз кашлянул:

- Большинство людей на этаже последователей достаточно осмотрительны, твое предложение может казаться многим ловушкой, поэтому…

В душе Тимо недоумевал: этому парню не терпится умереть что ли? Он никак не ожидал, что тот будет так спешить: да он ведь только-только перешел на этот этаж! А уже осмелился активировать роковую карту. По правде говоря, Тимо знал, как повысить интерес людей к его персоне, но не истлевшая до конца совесть все же останавливала его. Сделка уже завершена, он и без того сделал достаточно.

Ван Чжэн не мог ничего поделать. Конечно, кто захочет рисковать такими деньгами в роковой комнате, когда есть обычные дуэли. Но пока есть время, можно было еще попрактиковать Технику Клинка 16 Узлов, незачем сидеть без дела и ждать. Для него в Технике Клинка 16 Узлов не было ничего сложного, но тут, как говорится: мастерство приходит с опытом. Чем больше практики, тем больше деталей открывается твоему взору, в этом и заключалась, по сути, та самая степень развития.

Тимо тоже ушел, чтобы потренироваться, тем более он только что получил Технику Урагана, и ему уже не терпелось испытать ее. Методы развития обладали высокой притягательностью, а эта к тому же идеально ему подходила. Но заполучить именно ее действительно было сложно, обычные организации бы не смогли этого сделать, а если бы кто-то и смог, то с какой стати он стал бы делиться с ним подобной роскошью.

Поэтому когда Теневая Группа предложила ему эту технику, он не смог себя сдержать. Теперь оставалось лишь надеяться, что Уголь не будет слишком сильно рисковать, сразится пару раз, да и закроет комнату.

* * *

Лиер и Ло Фей уже перешли на уровень мудрецов – все шло по плану. Более того, Лиер благодаря Теневой Группе уже вышел на одного из великих мудрецов, так что успех был не за горами. Также Лиеру удалось найти ниточку, ведущую к Технике Бога Войны. Проще говоря, все вложенные средства в Теневую Группу постепенно окупали себя.

Ло Фей стоял рядом и со всей страстью нахваливал мудрость своего босса, но Лиер, совершенно не обращая на это внимания, спросил:

- Что с ним?

Толстяк замолчал, и на его пухлом лице расползлась довольная улыбка:

- Все, как и планировал, босс, Ван Чжэн уже активировал Роковую Карту.

- Да? Впрочем, Ван Чжэн не изменяет самому себе. Он совершенно не думает о последствиях.

- Ага. А еще этот парень слишком доверчивый. Кто мог подумать, что Тимо так просто купить, – проговорил Ло Фей.

Выражение глаз Лиера приобрело металлический оттенок, он уже давно уяснил, каковы люди на самом деле. В этом мире единственное, чему стоит доверять – это своей силе и власти, которая находится в твоих руках. Когда ты будешь обладать этим, никто не сможет тебя предать.

- Сколько уже прошло поединков? – спросил Лиер как бы между делом.

Конечно, учитывая силу Ван Чжэна, мала вероятность того, что его разгромят в первом же бою. Но он только перешел на этаж последователей и уже гонит лошадей, Ван Чжэн явно недооценивает мастеров этого мира.

- Эмм… Похоже еще ни одного, – запинаясь, проговорил толстяк.

Лиер равнодушно окинул толстяка взглядом:

- Почему сразу не сказал мне об этом?

Толстяк застыл на какое-то мгновение, а затем, почесав голову, ответил:

- Я подумал, чего торопиться…

Казалось, что Лиер придет в бешенство, но он сдержал себя:

- Не нужно давать ему время, иди скажи людям из Теневой Группы, чтобы они сейчас же распространили слух, что Ван Чжэн является кандидатом на место Мудрейшего Владыки. Кто победит его в Роковой Комнате, тот получит все, нажитое им, в том числе и его статусы.

- Босс, думаете люди поверят в это?

- Уже все здесь слышали о том, что кто-то прошел проверку великого мудреца на этаже учеников, побил рекорды Му, и заработал рекордную серию побед. Как думаешь, они смогут сопоставить факты или нет?

- Тогда, разве это не отпугнет людей от него?

- Он только перешел на этаж последователей, – холодно проговорил Лиер, не желая дальше объяснять что-либо еще.

Риск выйти против Ван Чжэна был небольшим, а выгода огромная. Оставалось надеяться, только чтобы Ван Чжэн не поставил условия, выходящие за рамки, и тогда не будет отбоя от желающих сразиться с ним.

Как-никак, тот факт, что Ван Чжэн выходец из бедной семьи, все-таки сказывается на нем. Такой человек не упустил возможности заработать денег и это его погубит.

- Босс очень умен, теперь Ван Чжэну не избежать поражения.

Толстяк вновь стал подлизываться, но Лиер бросил его колкий взгляд:

- Я прекрасно понимаю, что ты испытываешь к нему дружеские чувства, отчего осторожничаешь. Поэтому прощаю, но, чтобы это было в последний раз.

Ло Фей растерялся, не зная, чем возразить на это. Несмотря на то что Ван Чжэн являлся их постоянным противником, в душе он действительно относился к нему по-дружески. Откровенно говоря, толстяк даже не сомневался в том, что Ван Чжэн очень хороший и справедливый человек.

- Но как говорится, хоть смертной казни тебе удалось избежать, обычного наказания – нет. Три дня будешь без еды.

На лице толстяка отразилась гримаса ужаса: да это же хуже смерти!

Уголки рта Лиера приподнялись, обнажая ледяную ухмылку. Он хотел увидеть, как на этот раз выкрутится Ван Чжэн. Роковая Комната уже не имела значения, даже если Ван Чжэн остановится на полпути и прекратит принимать вызовы, это ничего не изменит. Здесь слухи распространяются со скоростью света, если люди начнут говорить, что он и в самом деле достоин места Мудрейшего Владыки, то для Ван Чжэна это закончится катастрофой – пятерка сильнейших не даст ему больше спокойно существовать в этом мире.

Какая интересная постановка спектакля получилась… Сколько же продержится на этой сцене Ван Чжэн?

Еще будучи ребенком, Лиер понял одну простую истину: те, кто думает головой, управляют людьми, а те, кто работает руками, подчиняются.

Ван Чжэн же никогда не старался продумать что-либо, как Лиер.

* * *

Пока он ждал появления противников, Ван Чжэн уже успел завершить по циклу в практике Техники Клинка 8 и 16 Узлов.

Даже самого талантливого героя могут стеснить денежные затруднения. Он хвастался перед учителем Сяо Фэй, а сам до сих пор даже несколько сот тысяч не заработал. Эх… Интересно, а какая все-таки награда его ждет от Сяо Фэй?

Возможно ли что…

Ван Чжэн представил очаровательную сцену в своих мыслях. Он уже не тот мальчик, что был когда-то и если Сяо Фэй решит отделаться от него путем использования вызывающего сексуального поведения, в надежде, что это его, как всегда, отпугнет, то она ошибается! Теперь он уже не будет церемониться!

Прошел еще один час: должен же за это время хоть кто-то принять его вызов.

Ван Чжэн открыл окно интерфейса Роковой Комнаты…

Твою мать! Что это значит?! По непонятной Ван Чжэну причине уже сотни людей приняли его вызов!

Отлично, как говорится: деньги сами идут к нему в руку! Ван Чжэн сразу же переместился в Роковую Комнату.

* * *

На этаже последователей бурным потоком распространилась новость о том, что парень с именем Уголь, кандидат на место Мудрейшего Владыки, перешел на уровень последователей. Следовало также обратить внимание на то, что он прошел официальную проверку на великого мудреца будучи еще только учеником, и еще имел за спиной рекордную серию побед. Самым невзрачным его успехом для всех было получение Техники Клинка 16 Узлов.

Как-никак, это означало, что этот человек пока еще не освоил особо сильную технику, да что уж говорить, он даже не мог физически полностью освоить полученную недавно Технику Клинка 16 Узлов.

Почему же он тогда активировал Роковую Карту?

Да какая разница, ведь парень кандидат на место Мудрейшего Владыки, разве это не говорит о его одаренности? Видимо, таким образом, он хочет отполировать свои навыки.

В то же самое время, это хороший шанс для других! Сто тысяч за право участвовать в роковой дуэли против такого человека, разве это не выгодные условия?

Что уж говорить… Ван Чжэн навел шуму на этаже учеников. Хотя люди с уровня последователей не особо интересовались делами, протекающими на этаже ниже, но все же они слышали его имя, а это уже говорило о многом.

Для того чтобы слух был наиболее эффективным, он должен состоять наполовину из правды, а на половину изо лжи. Здесь так и получилось.

Ван Чжэн на скорую руку выбрал противника. Выбрал он именно этого, по простой причине. Ему понравился его ник – Крыло Серафима.

После того как он перешел на этаж последователей, он увидел, что не так много людей здесь носят маски. Многие сначала носили их, а затем по прошествии времени понимали, что смысла в этом особого нет. Такая скрытность нужна была лишь лидерам всяких организаций и пяти сильнейшим.

Крыло Серафима оказался красивым парнем, и от него так и веяло изысканными манерами аристократа, которые зародились еще в древние времена. В руках у него находился длинный меч. Внимательно осмотрев Ван Чжэна, парень произнес:

- Рад встрече.

Но Ван Чжэн в этот момент больше заботило количество зрителей, собравшихся поглазеть на их бой, и он ничего не ответил. Как-никак, именно от этого в итоге должна будет зависеть сумма его вознаграждения. Но… Сейчас здесь насчитывалось лишь несколько сотен человек.

Так мало...

Твою налево, в последнем его бою в ЗВ присутствовало несколько миллионов людей, если бы столько же было здесь, то разбогатеть не составило бы труда!

- Мать вашу, показушник Серафим!

- Черт, почему мне так не везет на подобных новичков?!

- О чем он, вообще, думал, выбирая себе такого противника?

- Ну, тот факт, что он открыл Роковую Комнату уже говорит, что он идиот! Так чего вы удивляетесь?

Набраться опыта в сражениях можно было и путем обычных дуэлей, но там не приходилось ставить на кон все.

Почти все люди на трибунах также бросили вызов Ван Чжэну, и потому теперь огорченно вздыхали: этот полоумный словно на блюдечке преподносил свой статус, но выбор пал не на них и все были раздосадованы этим.

У него даже оружия нет! А самое главное, что он только перешел на этаж последователей, и имел только Технику Клинка 16 Узлов. Даже если он такой способный, с такими преимуществами победа над ним была очевидна – подарок свыше, а не противник!

Освоение техник для многих проходило очень тяжело, выделиться же на фоне остальных здесь было еще сложнее. А тут дуэль, предложенная Ван Чжэном, словно с неба свалилась. Сначала все думали, что это какое-то надувательство, но, когда они узнали про чудеса, которые совершил Уголь на этаже учеников, они поверили. Некоторые даже пошли на этаж учеников и проверили лично, из-за чего лишились всяких сомнений касательно его личности.

Крыло Серафима достал хрустальную карту, его техника называлась – Облака, гонимые ветром. Стихия – Дерево, Воздух. Она считалась довольно сильной из своего вида. Помимо этого, у него была хорошая репутация на уровне последователей, он не занимал ведущей позиции среди мастеров этого этажа, но скорость его меча завораживала, в одну секунду он мог совершить восемь ударов.

Судя по стойке, которую принял его противник, Ван Чжэн сделал вывод, что парень владеет основами фехтования. А если человек обладает навыками в реальности, то в мире мудрецов они должны проявиться как нельзя лучше.

Вуух…

Крыло Серафима взмахнул своим оружием, но было видно, что он не старается выпендриваться. Он пришел сюда только для того, чтобы отнять подтвержденный статус проходящего проверку на место великого мудреца. Для него это была большая удача. Судьба благоволила ему, как-никак, среди стольких желающих этот парень выбрал именно его. Так что теперь все было лишь в его руках!

Он не стал больше медлить и ринулся на Ван Чжэна с высокой скоростью. Как человек, уже имевший опыт, он прекрасно понимал, что главное – быстро приблизиться, чтобы у соперника не было шанса отступить, а затем молниеносно атаковать.

Вуух…

Острие меча остановилось прямо перед самым лицом Ван Чжэна… Неужели он неверно оценил дистанцию между ними?

Крыло Серафима лишь на секунду задержался и снова начал атаковать. Но чтобы он ни делал, Уголь почти зеркально повторял его движения. Если Крыло был человеком, следовавшим за своим мечом, то Ван Чжэн был человеком, который двигался в направлении от него. Таким образом, более десяти ударов остались безуспешными.

Крыло перестал недооценивать противника, было очевидно, что его оппонент является хорошим воином, и у него была соответствующая уверенность. Но этого было недостаточно, ведь любой человек, знающий основы, смог бы выстоять до этого момента, теперь же все будет по-другому, он решил больше не сдерживаться.

Ван Чжэн же оказался в сложном положении. Он хотел быстрей закончить этот поединок, в конце концов, деньги – это время, а чтобы получить достаточное количество денег ему потребуется провести еще несколько боев. Но все-таки этот парень потратил деньги, и следовало отнестись к нему уважительно. К тому же если он сразу обрушится на него со всей силы, то попросту распугает всех остальных желающих. Эх…

Ван Чжэн не знал, кто его бесплатно прорекламировал, но был благодарен этому человеку.

Крыло Серафима, постепенно накопив энергию, уже был готов показать всю мощь своего клинка!

Поза, которую он принял, говорила о том, что он больше не собирался сдерживаться. Ван Чжэн же продолжал невозмутимо стоять на месте. Его план состоял в том, чтобы дать противнику показать всё на что способен, а он бы ответил ему контратакой в самом конце и тем самым никто бы не сказал, что это было поражение всухую. Парень после такого не должен почувствовать себя опозоренным.

Крыло Серафима прищурил глаза: человек перед ним слишком самоуверен!

Топ-топ-топ…

Крыло со всей скорости ринулся в сторону Ван Чжэна, а его длинный меч мгновенно испустил сияние, накрывшее противника с головой. Это и было началом его атаки, включающей в себя восемь ударов в секунду.

Если попытаться противостоять этой атаке, то оппонент попросту не успеет заблокировать все выпады и будет повержен.

Но Ван Чжэн попросту продолжил уверенно отходить назад, таким образом, прячась от преследующего его клинка, благо места для этого хватало.

Серафим не смог подавить Ван Чжэна, но всё ещё продолжал атаковать, в то же самое время отлично используя свои ноги. Многие во время атаки обращают внимание лишь на движения верхней части тела, и совершенно забывают о ногах, о том, какие шаги они совершают. А это неизбежно ведет к дисгармонии. Мастер своего дела, столкнувшись с таким противником, понимает, что это основная его слабость, ведущая к поражению. Но к Крылу Серафима это не относилось, в его движениях чувствовался баланс. Ноги и руки действовали, как одно целое.

И вдруг, луч света прорезал воздух…

Прорезая Воздух!

Этот приём являлся олицетворением той техники, которой обладал Крыло Серафима. Он моментально приблизился и его меч направился в лицо Ван Чжэну, тот наклонил голову и уклонился от надвигающейся атаки, но Крыло Серафима уже был на идеальном расстоянии для следующей атаки.

Зрители также не ожидали, что Крыло может использовать приём Прорезая Воздух. Он представлял из себя практическое применение техники развития. Быстрая атака, наполненная силой ветра. Данный приём очень ценился на этаже последователей.

Ван Чжэн оказался медленнее, и восемь ударов противника посыпались на него словно град с неба. Не зря Крыло Серафима был известен именно этой своей атакой, как-никак, его скорость была намного выше, чем у всех остальных.

Вуух… Вуух… Вуух…

Обрушивались удары…

Можно было заметить лишь блеск от меча, но после последнего выпада, Ван Чжэн в целости и сохранности стоял на прежнем месте.

Зрители, ставшие свидетелями этому, повскакивали со своих мест.

Колыхающийся Шаг!

Этот приём… Ноги становятся прочной опорой и словно пускают корни, двигаться и уклоняться от атак должна только верхняя часть тела.

В мире мудрецов нет никакой проблемы в практике техник развития. Неважно какой у тебя потенциал, хоть медленный, но прогресс у тебя будет, главное усердие. А вот что касается боевого искусства… Этот Колыхающийся Шаг, кто захочет научиться такому рискованному приёму?!

Толпа впервые увидела настолько искусный боевой приём как Колыхающийся Шаг.

Среди зрителей послышались разговоры, лицо же Крыла Серафима покрылось багровой краской. Впервые кто-то смог уйти от этой его атаки, не имея при этом даже оружия в руках. Если это выплывет наружу, то он навеки будет опозорен! От этой мысли он испустил неистовый рёв гнева...

Но Ван Чжэн только усмехнулся этому: что ж, пора проводить гостя!

Крыло Серафима слишком сильно занёс меч над своей головой. Слегка изменившееся психическое состояние сразу же отразилось на его ведении боя, а это было уже недопустимо.

Меч приблизился к его плечу, но Ван Чжэн в этот момент уже нанёс удар «чёрный тигр вырывает сердце». Лицо Крыла Серафима мгновенно исказилось от боли, и он упал.

Сто тысяч у Ван Чжэна в руках!

Щупальце Бактерии спокойно наблюдал за происходящим, но чувствовал себя виноватым. Он был уверен, что Ван Чжэн выйдет победителем из одного-двух поединков. Но это лишь продлит его мучения, лучше уж пусть всё закончиться быстрее.

Благодаря своей известной атаке, Крыло Серафима имел хорошую репутацию на этаже последователей и его поражение развеяло сомнения по поводу способностей Ван Чжэна. Но сам он к этому не стремился. В конце концов, он пришел сюда ради денег и боялся распугать всех желающих сразиться с ним. Тем не менее, он всё-таки переоценивал себя и недооценивал смелость местных мастеров. К тому же, за дуэль с ним нужно было выложить всего лишь сто тысяч – почти копейки.

В связи с этим, когда Ван Чжэн решил принять второй вызов, желающих оказалось уже в два раза больше. Ему было лень разбираться кто есть кто и он просто тыкнул пальцем перед собой.

Тем не менее, когда противник появился, все кругом затихли, а секунду спустя послышалось повсеместные шептания. Кто бы мог подумать, что следующим своим противником он сделает...

Ван Чжэн тоже не ожидал, что это окажется девушка. В мире мудрецов было не так уж и мало девушек, но мнение Ван Чжэна было таково, драться и убивать – это прежде всего дело мужчин.

Её звали Ледяной Дождь, и на этаже последователей она прославилась своим умением метать ножи. Девушка владела всего лишь Техникой Клинка 16 Узлов, но все же уже многие оказались повержены её ножами, в этот список входило даже несколько мудрецов.

На этаже последователей встречалось разнообразное оружия, можно было даже создать своё собственное, уникальное. Если кому-то удавалось создать поистине устрашающее оружие, он даже получал награду за это.

Ледяной Дождь не пользовалась набором определенных приёмов боевых искусств, ведь у нее был талант в метании клинков, главное в этом была сумасшедшая скорость, но не менее важную роль занимало умение подбирать подходящий момент и позицию.

Как только Ван Чжэн увидел её, он сразу понял, что она достойный противник.

Девушка безразлично посмотрела на железную маску Ван Чжэна: «Ты только перешел на этаж последователей, твоя Техника Клинка 16 Узлов ещё не устойчива, поэтому я дам тебе выбор. Формальное соревнование или настоящий бой. Формальное соревнование подойдет тебе больше».

В соответствии с основным принципом почитания гостей, Ван Чжэна ответил: «Тогда остановимся на формальном соревновании».

«Отлично, тогда соревнуемся в метании ножей, у каждого будет 10 попыток, засчитывается очко тогда, когда попадаешь в центр, ну как?» – проговорила Ледяной Дождь.

В то же самое время, не дождавшись ответа, она открыла панель и на арене появились две мишени.

«А девчонка-то сообразительная, решила подловить парня!»

«Не зря говорят, что, если в девушке сочетается и красота, и расчётливость, с ней лучше не связываться. Увидев его Колыхающийся Шаг, она решила победить его в метании ножей, в чем считается лучшей здесь!»

«Что ж, посмотрим, что на это ответит Уголь».

Ван Чжэн кивнул, соглашаясь на условия, и спросил: «А если мы сыграем вничью, что тогда?»

Девушка окатила его холодным взглядом: «Ты мужчина, к тому же кандидат в великие мудрецы, так?»

Ван Чжэн хотел почесать нос, но маска помешала ему: «Ладно, я понял. Если ничья, то ты выиграла».

Мужчины же должны поддаваться девушкам, разве нет?

Тем не менее, зрители отреагировали на это не так, как он ожидал.

«Да, что, он, мать вашу, творит?! Да это же, то же самое, что добровольно согласился на смерть!»

Все знали о том, что Ледяной Нож очень меткий метатель ножей. Щупальце Бактерии тоже об этом знал, и оттого его сердце невольно ёкнуло. Хоть он и хотел, чтобы это все быстрее закончилось, в душе всё надеялся, что Уголь сможет сотворить чудо.

Но, что ни говори, никто не может постоянно выигрывать в роковых дуэлях.

Никому это не под силу.

«Дистанция – 30 метров», – Ледяной Дождь даже не пыталась договориться со своим противником, просто ставила его перед фактом.

Ван Чжэн кивнул головой и поняв, что он открытый и приветливый парень, девушка почувствовала себя неловко: «Я знаю, что ты затеял это всё, потому что у тебя возникла нехватка денег, так что, если я выиграю, я готова перевести тебе на счёт миллион кредитов».

Ван Чжэн усмехнулся: «Кто сказал, что я проиграю».

Две мишени были установлены, что предвещало начало соревнования по метанию ножей. Задача: метнуть десять штук за десять секунд.

Зрители уже проверили и знали, что Уголь не проходил Испытание Метания Клинков, но почему же он выглядит сейчас таким уверенным?

В очередной раз все убедились, что этот парень попросту полоумный придурок: он же совсем не знает с кем столкнулся, попросту преподнес себя на блюдечке!

Выжить после атаки Крыла Серафима, а затем просто принять вызов в метании ножей, от лучшей в этом деле. Да он что… Хочет проиграть?

Рекорд в Испытании Метания Клинков принадлежал именно Ледяному Дождю.

Это означало, что она безупречный стрелок, даже если Уголь скрывает в себе невиданный доселе талант, все равно она мастер, и самое большее, что Ван Чжэн может сделать – это сыграть вничью, а он согласился на проигрыш в таком случае!

Их противостояние в итоге обернулось состязанием, в котором от умения атаковать не было никакой пользы. Главное быть сосредоточенным и метко метать ножи.

Если бы это была обычная дуэль, как и прошлая, то с первого взгляда сложно было бы сказать, кто победит. Но в этой ситуации все было предельно ясно, вот только Уголь почему-то не хотел этого понимать.

Ло Фей тоже был среди зрителей и спокойно наблюдал за происходящим. Лиер сказал ему, что если Ван Чжэн проиграет, то наказание станет недействительным и он снова сможет есть.

По правде говоря, Ло Фей бы предпочел поголодать три дня, чем поражение Ван Чжэна. Но все же этот парень поступил так неразумно. Ледяной Дождь и вправду была мастером своего дела, из-за чего даже попала в самый вверх списка желаемых соратников его босса.

Толстяк тяжело вздохнул, командир команды IG Солнечной системы, который помог им сотворить чудо, сейчас… Стремительно падал вниз.

Падал?

Не являясь хозяином в доме, не узнаешь, насколько дороги дрова и рис. Деньги с неба не падают, а ему потребовалось их очень много! И хотя в мире мудрецов хватало богатых людей, богачи очень часто бывают скупы. Ван Чжэн стремился выполнить план в пятьсот миллионов кредитов, а для этого он должен быть предан своей работе!

Значит: клиент – барин. Что уж там говорить о метании ножей по мишеням, даже если бы ему предложили ловить эти ножи, он бы согласился.

До мишеней тридцать метров – попасть на таком расстоянии не так уж и легко, как могло показаться. К тому же угодить нужно ровно в центр. На данный момент на этаже последователей уверенно провернуть такое десять раз подряд могла только Ледяной Дождь.

Хотя многие и посчитали, что она хотела получить подтверждённый статус кандидата в великие мудрецы, на самом деле ей это было вообще не интересно. Попросту этот парень в маске вел себя так высокомерно, что ей стало не по себе от этого и она решила поставить его на место.

После всех своих сказанных слов Ледяной Дождь не стала больше церемониться и взяла инициативу в свои руки. К тому же, первой показав своё мастерство, она могла припугнуть противника.

Её техника развития могла лишь повысить её силу и концентрацию, успешно же метать ножи ей помогала её способность Х.

Вуух… Бац.

Хотя на бросок давалось десять секунд, ей понадобилось всего только три. Мишень оказалась поражена точно в центр.

На шестой секунде бросок совершил Ван Чжэн, но казалось, что он сделал это весьма не напрягаясь.

Вуух… Бац.

Прямо в яблочко!

Девушка бросила холодный взгляд на своего оппонента: этот парень настоящий мастер на все руки?! Она держалась за клинок ножа, и он схватился за него же: определённо провоцирует!

Следует иметь ввиду, что метание ножей – это особый навык. И на этаже последователей обычно все бросали ножи, держась за рукоятку, но этот парень осмелился схватить именно за клинок, также, как и она.

Но на самом деле, какая бы техника метания не использовалось, главное – это меткость.

Время метания второго клинка.

Ледяной Дождь не хотела допустить ошибку из-за своих мыслей и потому отбросила их. Метнула нож и в яблочко!

Ван Чжэн метнул свой нож, как и в предыдущий раз на шестой секунде: точное попадание!

Двое поочередно за короткое время метнули по пять ножей, и все угодили точно по центрам мишеней.

5:5 – пока, ничья.

Зрители стали расходиться. Как оказалось, мастерство Угля в метании ножей действительно было на должном уровне, в своей меткости он не уступал лучшей в этом деле на этаже последователей – Ледяному Дождю. Можно было даже сказать, что она наконец-то встретила достойного соперника, но, к сожалению, эта их встреча была последней. Это было очевидно! Сыграй они в ничью, он всё равно проиграет! А учитывая концентрацию, которой обладала эта девушка, нет никакого шанса, что она допустит ошибку.

Настрой у Ледяного Дождя был боевой, к тому же она уже успела оценить навыки соперника. Он был довольно неплох, но всё же не дотягивал до её уровня.

Шестой клинок.

Полное спокойствие и уверенность в своих силах позволили Ледяному Дождю действовать ещё быстрее, чем прежде. Очередной нож вылетел из её рук уже на второй секунде и точно в яблочко поразил мишень.

Уголь тем временем стоял словно истукан и девушка улыбнулась. Кажется до него наконец-то дошло, только уже поздно.

Тот факт, что он осмелился открыть Роковую Комнату, ясно свидетельствовал, что парень обладал непревзойдённым мастерством сражений. Но не надо из-за этого выпендриваться! В этом мире хватает мастеров! Обладая навыками метания чуть выше среднего уровня, он рискнул принять её вызов, простофиля. Это было очень опрометчивое решение.

Она пришла сегодня сюда, чтобы вершить справедливость.

Семь секунд… Восемь секунд…

Этот Уголь от страха забыл, как шевелиться?

Вот-вот должна была наступить десятая секунда, и он всё-таки поднял руку и совершил бросок.

Бац!

В яблочко!

Все охнули, Ледяной Дождь тоже удивилась. Этот парень совсем не нервничал, явно делал всё умышленно.

Ван Чжэн бросил на неё равнодушный взгляд, в котором явно читалось презрение.

Девушка не смогла этого вынести и её уверенность в метании клинка пошатнулась.

Седьмой клинок.

Никто из двоих не собирался метать свой нож, тянули время. На десятой секунде оба одновременно вытянули руку.

Все эти десять секунд они фактически мерились силой духа, пытаясь оказать друг на друга психологическое давление.

Оба одновременно попали в точно центр своей мишени, продемонстрировав стойкость характера.

Восьмой клинок.

Время бежало секунда за секундой, Уголь уже поднял свой нож, Ледяной Дождь тоже подготовилась. Безусловно, её техника и уровень мастерства были выше, чем у противника. Победа уже была у неё в кармане, об обратном можно только мечтать!

Одна секунда... две… пять… восемь секунд.

На девятой секунде Уголь резко метнул свой нож, причем с очень неудобной стойки, явно с целью привлечь внимание.

Ледяной Дождь также в этот момент хотела бросить свой нож, но отвлеклась на Угля, потом восстановила свою концентрацию, только к этому моменту у неё оставалось всего полсекунды, чтобы поразить цель.

Девушка всё-таки успела метнуть свой нож, но сразу же после этого поменялась в лице.

Вуух… Вуух…

Оба метнули ножи, только нож Ван Чжэна попал в цель, а нож Ледяного Дождя… Мимо!

Совсем чуть-чуть не хватило!

Только что этот парень специально сделал всё, чтобы отвлечь её!

«Ты жульничаешь!» – гневно произнесла девушка.

Ван Чжэн лишь пожал плечами на это: в нынешнее время клиентам очень тяжело угодить. Он ничего, собственно, не сделал, и ответить на это обвинение ему было также нечем.

Ледяной Дождь со злостью топнула ногой: оставалось ещё два клинка – шанс ещё есть!

Девятый клинок.

Оба приготовились к броску, стоя рядом друг с другом напротив своих мишеней. На восьмой секунде девушка резким движением запустила свой нож. Раз уж противник играл нечестно, используя провокацию, то следовало действовать быстрее него.

Как говорится, оберни оружие своего врага против него самого!

Ледяной Дождь попала в мишень, а Уголь растерялся и… Промазал!

На лице девушки появилась самодовольная улыбка – она заставила его промахнуться. Снова ничья!

С трибун послышался стон негодования. Кто бы мог предположить вначале, что это противостояние обернётся в итоге состязанием на мужество и смекалку. Углю удалось захватить лидерство, но его противница сравняла счёт. Остался последний клинок.

Получается, ей все-таки удастся добиться своего?! Исход поединка был уже не за горами.

Промах девушки привлек внимание многих, все посчитали, что у Угля появился шанс на победу. Но этот оболтус умудрился тут же потерять своё выгодное положение. Сейчас же уже никто не верил в него.

Попадания последнего ножа в цель будет достаточно, и Ледяному Дождю даже не хотелось больше дразнить своего оппонента.

Начался обратный отсчёт и ножи тут же вылетели из рук противников.

Вуух… Вуух… Ценг!

На первой же секунде Ледяной Дождь метнула нож в свою цель, но и Ван Чжэн сделал тоже самое одновременно с ней.

Только его нож оказался нацелен не на мишень, а… Два ножа столкнулись в воздухе!

Признал своё поражение и решил выпендриться в последний раз?

Девушка опешила. Этот парень решил прикрыть своё смущение гневом. Но какой от этого толк? Проиграл бы уже с достоинством, а не вёл себя, как ребёнок…

Бац!

Воцарилась мертвая тишина.

После того, как нож Угля столкнулся с ножом Ледяного Дождя, он угодил в его собственную мишень.

Прямо в центр!

Это… Вашу мать! Такое вообще возможно?

После недолгого затишья, все немного оживились: вот же везёт засранцу!

У этого парня явно не было шансов, но он справился благодаря чуду!

Уголь носил маску, поэтому никто не видел его выражения лица и девушка, стоящая рядом с ним, вдруг захотела наброситься на него, чтобы её сорвать! Да кто этот парень, в конце концов?!

Уголь победил, Ледяной Дождь потерпела поражение.

Мнение толпы о Ван Чжэне не сильно изменилось, он так и не смог испугать людей, все лишь подумали, что ему чертовски везёт и только. Сам же он относился ко всему к этому с весьма практичной точки зрения: раз уж зрители заплатили деньги, то они должны получить взамен хорошее шоу.

Щупальце Бактерии не сомневался в исходе этого противостояния, но в итоге все обернулось по-другому: он всё-таки смог победить?

Его удача действительно впечатляла.

Ло Фей прятался в толпе, и на его пухлом лице играла улыбка. Капитан, как и всегда, слишком мягок с девушками. Для него было очевидно, что он поддался.

С той духовной силой, которой обладал Ван Чжэн, кто вообще мог застать его врасплох? Никто из участников последних IG никогда бы не поверил, что Ван Чжэн из Солнечной системы промахнулся, растерявшись от резкого движения оппонента. Тем более, если он находится на такой спокойной площадке.

Но последний его бросок всё же удивил и толстяка. Прям чудо из чудес! Неужели он и вправду смог рассчитать угол отскока своего ножа?

* * *

Тем временем на Ролан Гарросе…

В просторной светлой комнате очень милая девушка топала ногой, выпуская во все стороны искры злости из своих глаз.

«Дождик, ты хочешь разрушить наш дом?» – послышался громкий голос.

«Дедушка, не лезь сейчас ко мне, я просто в бешенстве!» – ответила Ледяной Дождь.

Дверь открылась и в щели показалась голова Гайэра: «Кто же тебя так разозлил? Неужели проиграла в метании дротиков?»

«Ножей, а не дротиков!»

«Да всё одно… Ты девочка и не должна…»

«Дедушка, эта девочка сейчас начнет дергать твою бороду за болтовню!» – сказала с угрозой Ледяной Дождь.

«Кхе-кхе… Понял. Не буду причитать», – всегда темпераментный Гайэр сейчас походил на маленького безобидного ягненка.

«Дедушка, этот Ван Чжэн, про которого ты рассказывал, он действительно настолько хорош?»

«Хорош, ещё как хорош, твоё метание ножей для него просто игрушка. Он, безусловно, умеет это делать».

«Хм… Ты и дядя Му до такой степени его расхвалили, что мне уже не терпится лично проверить, насколько он силён!»

«Он действительно очень хороший боец, но вы так или иначе встретитесь в академии, так что не торопи события», – сказал Гайэр, улыбаясь, как лиса.

«Что ты там задумал?» – Ледяной Дождь учуяла в этой улыбке вкус заговора.

Гайэр показал удивлённое лицо: «Да что я могу задумать? Неужели ты считаешь, что твой дед может навредить тебе? Кхе-кхе. Ну ладно, у меня ещё есть дела. Ты прекращай буйствовать, а я пойду поработаю, не отвлекай меня».

После этих слов Гайэр быстро удалился, оставив свою внучку сердиться в одиночестве. Как будто она не догадывалась о его замыслах… Какой век на дворе? Люди уже давно бороздят просторы вселенной, а эти старики до сих пор занимаются сватовством. Как же это примитивно!

К тому же она является выдающейся личностью даже среди элиты академии!

Казалось бы, уровень последователей был всего на одну ступень выше уровня учеников, но между ними имелись огромные различия. На этаже учеников на приобретение разных вещей деньги утекали, как вода. На этаже последователей, если было недостаточно мастерства, тоже приходилось платить, даже побольше, чем на этаже учеников. Но, если таланты позволяли, здесь было много способов получить награды и заработать деньги.

Однако заработать такие деньги, какие требовались Ван Чжэну, было нереально. Для этого нужен был самый настоящий грабеж.

Победа над Ледяным Дождём не только не отпугнула других игроков, а, наоборот, пробудила всеобщий интерес. В таком простом соревновании, как метание ножей, неожиданно было продемонстрировано виртуозное мастерство. Если последний бросок Угля был не случайным, то на его основе можно будет разработать совершенно новую технику метания ножей, а за создание новой техники он сможет получить награду от создателей мира мудрецов.

Сразу вслед за этим Ван Чжэн одержал еще серию побед, бодро расправившись с восемью претендентами. По примеру Янь Сяосу, Ван Чжэн решил поставить дело на коммерческую основу. Конечно, это было только начало. Ван Чжэн понимал, что грандиозный план в 500 миллионов на таких мелочах не выполнишь. Что ж, сегодня это была лишь раскрутка, завтра снова будут бои.

Закончив сражения на сегодня, Ван Чжэн оставил ободряющие слова всем тем, до кого не дошла очередь, пообещав продолжить завтра. Это вселило надежду в сердца целой толпы желающих.

«Черный Брат, ты еще и завтра собираешься продолжать?»

«Конечно! Сегодня было только начало. Правда, я устал до смерти. Если продолжать в том же духе, то это слишком неэффективно. Так дело не пойдет. Как думаешь, что если завтра брать по 500 тысяч за поединок, это нормально? Или уж сразу миллион?» – рассуждал Ван Чжэн.

Оставалось еще 700 или 800 желающих бросить ему вызов. Ван Чжэн даже не ожидал такой популярности.

Щупальце Бактерии не знал, то ли смеяться ему, то ли плакать. Этот парень от жадности совсем ума лишился?

«На этаже последователей народ побогаче, чем на этаже ниже. Я думаю, если для начала заявить цену в 800 тысяч, это не распугает желающих», – ответил Щупальце.

Получив технику развития от Теневой Группы, он пришел к мысли, что для него невыгодно, чтобы Ван Чжэн смог остаться здесь.

Оказывается, можно полностью подавить в себе такое чувство, как стыд.

Двое людей попрощались. После многочисленных боев Ван Чжэн нуждался в хорошем отдыхе. Он одновременно сражался и практиковал свою новую технику развития. Неплохо! Если бы ещё противники выделялись особым мастерством, было бы совсем здорово.

Этот день принёс Ван Чжэну небывалую славу. Слухи о нём поползли с ещё большей скоростью, и все больше людей хотело взглянуть на него. Среди членов Союза Ветра и Союза Земли тоже поднялся шум, когда они узнали новости о Ван Чжэне. Получалось, что парень, который их так разозлил, живет как ни в чем не бывало, да еще и умудрился завоевать бешеную популярность на этаже последователей. Они не могли этого так оставить!

Ван Чжэн безмятежно насвистывал какую-то мелодию. По его подсчетам, достаточно было потрудиться так примерно неделю, чтобы облегчить ситуацию. Он не рассчитывал заработать здесь все деньги, Сяо Фэй наверняка тоже что-нибудь придумает.

* * *

В это же самое время Ло Фей докладывался Лиеру о последних новостях. Кое-какие мелкие события, по правде говоря, не стоило бы упоминать, ничего интересного, но у Лиера была привычка вникать в каждую мелочь.

«Босс… Это, как его… Даже не знаю, говорить, или нет…» – промямлил Ло Фей в нерешительности.

«Если есть что сказать – говори. Нечего сопли жевать!» – Лиер был не в настроении.

Неужели на этаже последователей все такие бездари? Не могут справиться с одним единственным новичком! Просто стадо баранов!

«Похоже, Ван Чжэн страшно беспокоился, что кто-то о нем не услышит. И, кажется, мы сделали ему бесплатную рекламу», – сказал Ло Фей.

Лиер и сам все это знал, этот парень начинал его уже выбешивать. С чего вдруг Ван Чжэну понадобились деньги? За ним стоят ОМГ и Маленькая Счастливая Звезда, и еще у него какие-то шашни с компанией Кинг. Если рассуждать по логике…

В последнее время дела у ОМГ шли очень неплохо. И как им так повезло снюхаться с дэйдарианцами? Впрочем, для семьи Кронос это неинтересно, их родовое состояние слишком огромно и уж точно несравнимо с доходами какой-то мелкой компании, которая только-только начала подниматься. Однако пока никто из них не стал монополистом на рынке, ОМГ все же конкурент, и довольно-таки неприятный.

Совместный космический проект ОМГ и Кинг был просто бездонной пропастью. Ещё в самом начале Лиер нанял специалистов, чтобы те дали ему примерную оценку. Даже если их теория окажется верной, на реализацию проекта потребуется двадцать лет жизни, а то и больше. Вероятнее всего, что в итоге он вообще будет заброшен. Такие проекты не всегда под силу даже крупнейшим корпорациям, не говоря уж о какой-то мелкой компании.

Неужели Ван Чжэну нужны средства для этого проекта? Насколько Лиер его знал, сам по себе Ван Чжэн не отличался жадностью к деньгам.

Лиер молчал, Ло Фей тоже не решался ничего сказать. Лиер бы ни за что не признал, что он сам косвенно помог Ван Чжэну. Пока это только начинается, но, если у Ван Чжэна и дальше дела пойдут так же хорошо, надо будет что-то предпринимать.

«Мы ведь старые друзья. Если у Ван Чжэна трудности, я просто обязан помочь!» – Лиер взмахнул рукой: «Иди, скажи парням из Теневой Группы, пусть продолжают распространять слухи!»

Ло Фей кивнул. Сам Лиер тоже не собирался бездействовать. Он не намерен был тратить на Ван Чжэна много усилий. На этот раз в дело были вложены большие средства, к тому же стало понемногу проясняться с Техникой Бога Войны. Как только он её получит, все изменится! Лиер рассчитывал покончить с этим до начала тестирования в Высшей Академии Х.

Узнав через людей из Теневой Группы о пяти великих мудрецах, Лиер проанализировал свои шансы стать Мудрейшим Владыкой. Трудно сказать, кто в этой запутанной ситуации мог бы получить этот статус. Такая древняя традиция наследования могла иметь иной порядок выбора кандидата. Вместо того, чтобы расходовать усилия на чужаков, не лучше ли ради собственной выгоды выбрать кого-то из своего круга?

В отличие же от старого Кроноса, Лиер не собирался тратить жизнь на бесплодные мечты.

* * *

Ван Чжэн от души смеялся, глядя в экран скайлинка. Ему пришло видео от Лаладува и Шанмэна. Оба великана выучились пользоваться специально изготовленным скайлинком, который дала им Лань Лин. Нелегко было заставить великанов принять подобное новшество! Они не никак не хотели пользоваться человеческими вещами и согласились принять подарок только потому, что Племя Воды уже давно контактировало с людьми. Но, узнав, что они смогут говорить с аданом, Лаладув и Шанмэн тут же принялись учиться, чтобы подать пример остальным.

Чем больше Ван Чжэн смотрел, как два великана машут руками и притопывают от радости, тем больше у него улучшалось настроение. Он действительно соскучился по ним. Лаладув сказал, что собирается ходить в школу, которую Лань Лин организовала для великанов, чтобы обучать их человеческим наукам. По этому поводу ходило немало разговоров и шуток.

Подумать только, Лань Лин собирается читать лекции перед толпой великанов…

Может, и ему лучше было бы остаться там, на Дэйдаре? Создал бы там себе маленькую империю и жил бы припеваючи?

Однако Ван Чжэн понимал, что долго он бы не продержался. Его натура требовала риска, опасности, адреналина.

Закончив смотреть отправленное Лаладувом видео, Ван Чжэн собирался отключить скайлинк и лечь спать. Время было уже позднее. Но тут скайлинк снова зазвонил. Кто бы это мог быть в такой час?

Какой-то незнакомый номер позвонил и тут же повесил трубку…

* * *

В далекой Империи Аслан состоялась пышная церемония по поводу возвращения Ее Высочества принцессы Айны. Произошло неслыханное раньше событие – Атлантида прислала на встречу свою делегацию. Говорили, что Ее Высочество принцесса смогла получить благословение атлантов в их храме. Впервые такое благословение было дано чужестранцу. Прежде они выходили на контакт лишь ради своей собственной выгоды, но в этот раз атланты прилетели ради переговоров о дальнейшем совместном развитии с Асланом.

Для Аслана это было, несомненно, благоприятное событие. Прогресс в этом направлении укрепит позиции империи в Млечном Пути.

Такова была главная новость, которую привезла с собой принцесса Айна.

На пресс-конференции на нее были нацелены все камеры, снаружи собрались бесчисленные толпы фанатов. Похожая на богиню девушка, такая возвышенно-прекрасная, одухотворенная, гордая, словно стоящая выше всех остальных живых существ.

Казалось, один ее взгляд мог свести с ума.

Ровно в шесть вечера, как он и планировал, Ван Чжэн вошел в мир мудрецов и приступил к зарабатыванию денег.

«Игра со смертью» началась. После вчерашнего боя, и, в особенности после того, как было объявлено о продолжении, желающих набралось просто огромное количество. Ладно бы только претенденты на бой, но кроме них еще явилось несколько десятков тысяч зрителей.

Это стало неожиданностью для крупных группировок, которые уже в течение нескольких лет хозяйничали на этаже последователей. Они всегда считали, что здесь не так много народа. Теперь стало ясно, что это заблуждение. После вступления в ряды последователей развитие происходило медленно, особенно у тех, кто не особо был наделен способностями. Поэтому большинство из них не болтались здесь целыми днями. Хотя мир мудрецов и увлекателен, но многие находили реальность более интересной и наведывались сюда только от нечего делать. То, что все они явились сюда поглазеть на Ван Чжэна, явно было результатом активно проводимой кем-то раскрутки.

Замысел Лиера был прост: сделать Ван Чжэна мегапопулярным. Никто не сможет выстоять против такого повышенного внимания.

Что касается самого Ван Чжэна, количество собравшихся превзошло все его ожидания. Теперь надо только сделать все как следует, и, может быть, ему действительно удастся собрать все нужные для Сяо Фэй средства.

Главное – тщательно выбирать противников. Значение этих боев слишком велико.

Здесь Ван Чжэну мог помочь только Щупальце Бактерии, который как раз болтался поблизости.

«Щупальце, можешь найти кого-нибудь покруче?»

Щупальце, у которого глаза разбегались от такого скопления народа, указал на одного из игроков: «Этот человек...»

«Хорошо, пусть будет этот!» – тут же принял решение Ван Чжэн, и счастливый избранник, весь сияя, вступил на арену.

Щупальце Бактерии растерянно продолжал указывать на пустое место.

«Да это же... Я только хотел сказать: что здесь делает этот человек? Это же, мать его, босс Союза Ветра!»

Дело стало принимать серьезный оборот. Встречный Ветер, главарь Союза Ветра на этаже последователей, владел Техникой Обожествление, наилучшей техникой развития атрибута Воздуха. Он вошел в мир мудрецов всего полгода назад, вскоре после этого вступил в Союз Ветра, а через три месяца уже стал главным боссом организации на этаже последователей.

Встречный Ветер первоначально не предполагал собственноручно браться за дело. Хоть этот парень и нанес оскорбление Союзу Ветра, народу в союзе хватало, можно было послать кого-нибудь из подчиненных. Но раз уж ставкой Угля был статус подтверждённого кандидата в великие мудрецы, то это совсем другое дело!

Великий Союз Ветра вовсе не был таким уж могущественным в глазах Встречного Ветра. У него с этой организацией были чисто деловые отношения на основе взаимной выгоды. Союз ценил его таланты, а Встречному Ветру нужны были возможности и человеческие ресурсы союза. Настоящей его целью было звание великого мудреца.

А этот самый Ван Чжэн прошел проверку к статусу, к которому так стремился Встречный Ветер.

По самым последним слухам, после испытания за право стать великим мудрецом парень также прошёл испытание, сделавшее его кандидатом на место Мудрейшего Владыки. Стоит отметить, что прежде такого не происходило, чтобы кто-то на этаже учеников получал шанс стать кандидатом в сыны императора, разве не мог такой человек действительно стать кандидатом и на звание Мудрейшего?

Слухи расползались и жили уже своей жизнью...

По части использования стихии Воздуха, Встречный Ветер считался лучшим на этаже последователей.

Он не носил маску. С одного взгляда было видно, что ему нет еще и двадцати, то есть он был достаточно молод, а в мире мудрецов чем моложе, тем лучше. Встречному Ветру было лет 16 или 17, и к тому же он обладал незаурядным мастерством сражений. По этой причине Союз Ветра был согласен окупить его расходы, чтобы он смог выйти против Ван Чжэна один на один.

Ван Чжэн тоже был этому очень рад. Он объявил ставку 800 тысяч за матч и оказался приятно удивлён, что у такого молодого человека есть такая сумма на руках.

Встречный Ветер окинул Ван Чжэна равнодушным взглядом. За исключением слишком выпендрежной железной маски, в нем не было ничего особенного. Он вовсе не казался таким уж крутым бойцом. Встречный Ветер даже засомневался: а может, слухи всё врут?

«Похоже, матч стоит посмотреть. Этот Встречный Ветер – заносчивый ублюдок. Относит себя к гениям, а остальных и за людей не считает!»

«Уголь уже продемонстрировал, что является мастером на все руки, так что этот поединок будет настоящей схваткой дракона с тигром!»

«А я думаю, у Встречного Ветра больше шансов на победу. Уголь неплох, но он здесь появился совсем недавно».

«Не говори так, он кандидат в наследники титула Мудрейшего Владыки, просто это скрывают!»

«Ой, да не ведись ты на все эти слухи! Если б можно было так быстро овладеть техникой, мы бы не мучались здесь столько времени! Он же только перешёл на этот этаж».

Никто не ожидал, что босс Союза Ветра пожелает сам лично принять участие, и что Уголь сразу выберет его.

Матчи должны были проходить по тем же правилам, что и вчера, и этот первый матч действительно обещал стать боем между драконом и тигром, то есть ожесточенной схваткой двух равных по силе соперников.

Ван Чжэн, не двигаясь с места, разглядывал своего оппонента. Он чувствовал себя немного неловко из-за того, что заставил парня так потратиться.

Встречный Ветер небрежным жестом великого мастера сложил кисти рук в форме рука-крюк: «Ну, давай, начинай!»

Как вдруг...

Вуух…

Ван Чжэн молниеносно приблизился и атаковал, вытянув руку. Зрачки Встречного Ветра мгновенно расширились, он напрягся, готовясь отразить удар, увернуться или сделать что-то еще, но…

Ван Чжэн нанес удар рука-меч. Ребро его ладони с силой врезалось прямо в шею противника. Лицо Встречного Ветра отразило изумление, словно парень не мог поверить в происходящее, и он тут же рухнул на землю.

Зрители онемели.

Это и есть схватка тигра с драконом?!

Встречный Ветер мгновенно вырублен одним ударом?

Встречный Ветер должно быть придёт в ярость, когда очнётся. Но, с другой стороны, он ведь сам сказал: «Давай!».

А противник просто взял, и ударил!

Ван Чжэн пожал плечами. А что еще делать? Он уже заранее прикинул, если драться, как вчера, он просто выбьется из сил и не заработает тех денег, на которые рассчитывал. Поэтому он решил использовать тактику молниеносной войны, то есть действовать максимально быстро и эффективно. Вот и противник попался подходящий, сам предложил ударить. Так чего же стесняться?

Встречный Ветер, большой босс Союза Ветра, вырубился от одного единственного удара, даже не успев ничего сделать!

Вся толпа зрителей была в растерянности, не зная, то ли смеяться, то ли плакать. И в этом не было ничего удивительного. Союзу Ветра после такого остается только перейти всем составом на этаж учеников. Даже босс этажа последователей оказался ни на что не способным, и поплатился чисто из-за своего пренебрежительного отношения к противнику.

Но Ле Синь думала иначе. Как он молниеносно выбросил руку, от этого удара просто мороз пробирал по коже!

Сама она была еще на этаже учеников, но не могла пропустить такое захватывающее зрелище, тем более, что семья Ле не испытывала недостатка в деньгах. Ле Гуан, решивший встать на путь истинный и начать новую жизнь, тем временем усердно занимался.

Конечно, Встречный Ветер был не вполне сконцентрирован, но удар был настолько молниеносным и резким, что не только не давал возможности уклониться, а вообще лишал противника шанса хоть как-то среагировать. Взгляд Ле Синь был достаточно профессиональным, и она могла лишь сказать, что этот парень по имени Уголь намного превосходил противника по уровню.

Ван Чжэн прикинул, что методом молниеносной войны, по 800 тысяч за бой, заработать действительно можно хорошую сумму. Он, конечно, понимал, что у него не все время будут такие поединки, но он и не собирался продолжать до бесконечности, так что незачем и голову себе ломать.

Практически сразу же объявился следующий претендент на бой.

* * *

Тем временем Е Цзы Су и Янь Сяосу тоже не бездельничали. Они отлично понимали тяжелое положение компании Кинг.

«У Маленькой Счастливой Звезды в последнее время увеличился оборот. Какую часть средств можно вывести?» – спросила Е Цзы Су.

Янь Сяосу беспомощно пожал плечами: «В бизнесе самое сложное то, что при расширении производства требуются более высокие первоначальные вложения. Чтобы изъять средства из оборота, потребуется время, по крайней мере, полгода».

Е Цзы Су растерянно покивала головой. Ничего не поделаешь. Проблема, о которой говорил Янь Сяосу, в ОМГ стояла еще острее. Даже если распродать всех мехов, покупатель будет расплачиваться частями. Особенно учитывая, что ОМГ еще только осваивает рынок, покупатель обязательно будет какое-то время тянуть с оплатой под предлогом проверки качества. Так что это тоже не выход.

«Сяо Фэй сейчас в критической ситуации. Хотя она выглядела весьма беззаботной, но я-то ее знаю, она никогда бы не попросила нас напрямую о подобных расходах. Если она заговорила об этом, значит, вопрос стоит остро. К тому же, такого уникального шанса больше никогда не выпадет!» – сказала Е Цзы Су.

Двое друзей с головой ушли в поиски решения проблемы. Они понимали, что от победы их отделяет лишь шаг. Оба они, не говоря уже о Сяо Фэй, были охвачены невероятным возбуждением. Если в течение полугода удастся выпустить готовый продукт, это буквально взорвет весь Млечный Путь! Вот тогда можно будет вздохнуть свободно. Те, кто их когда-то презирал и унижал, горько пожалеют об этом.

Но они оба пока еще не имели полного контроля над своими компаниями. Если они решат что-то сделать, а их отцы не согласятся, то поступить по собственной воле не получится.

«Сяо Фэй сказала: босс обещал достать нужную сумму» – произнёс в итоге Янь Сяосу, почувствовав себя немного беспомощно.

Считалось, что это он и Е Цзы Су материально поддерживают Ван Чжэна. Кто бы мог подумать, что сейчас именно Ван Чжэн может оказаться их поддержкой и опорой.

У Е Цзы Су зазвонил скайлинк. Янь Сяосу не обратил бы на это внимания, но Е Цзы Су так и застыла на месте.

«Кто это? У тебя завелся парень?» – Тирана Су тут же охватило любопытство.

Однако, увидев, кто звонит, он тоже застыл от удивления. Почему она решила связаться с ними?

Удивились они, потому что это была Линь Хуэйинь.

Они всегда очень хорошо относились к этой маленькой принцессе, но Кашавэнь была её матерью! Даже не мачехой! Удивительно, как сильно они отличались друг от друга характерами.

А после того разговора ни Е Цзы Су, ни Янь Сяосу не хотели иметь никаких отношений с императорской семьей Аслана.

«Думаю, нужно всё-таки ответить», – после короткого молчания проговорил Янь Сяосу.

Е Цзы Cу приняла вызов на скайлинке, и после короткого разговора стало понятно, что Айна вернулась. Хотя Хуэйинь не сказала этого напрямую, она явно желала помочь Айне и Ван Чжэну разобраться в их отношениях. А ещё она узнала, что у компании Кинг появились кое-какие проблемы, и хотела поспособствовать их решению…

Принцесса дала понять, что в каком бы сложном положении не оказалась Е Цзы Cу, она всегда придёт на выручку, но Е Цзы Cу была вынуждена решительно отказать ей. Линь Хуэйинь – часть императорской семьи Аслана, неужто, если они примут её помощь, её мать не узнает об этом?

Иной раз лучше сразу сделать что-нибудь неприятное, чем потом терпеть и мучиться. После решительного отказа Е Цзы Cу, поспешила закончить разговор и бросила трубку.

Янь Сяосу восхищённо вздохнул.

«А ты можешь быть безжалостной!» – ничего другого он сказать не решился, лишь отметив для себя, что Е Цзы Cу и Ван Чжэн действительно в чём-то очень похожи.

«А что мне еще оставалось делать? И так голова идёт кругом от возникшей проблемы, а тут ещё и это… Надеюсь Ван Чжэн действительно найдёт какой-нибудь способ раздобыть нужные средства», – ответила Е Цзы Cу, нахмурив брови.

* * *

Ван Чжэн же как раз занимался решением этой самой проблемы. Кем бы ни был его противник, каким бы ни было его оружие, Ван Чжэн обычно очень быстро с ним расправлялся.

За один вечер он одержал 20 сокрушительных побед, не дав соперникам и шанса на выигрыш.

Он увеличил скорость с одной стороны потому, что время было ограниченно, а с другой – так как обнаружил, что понимание техник развития у его оппонентов было значительно хуже, чем у него самого. После нескольких сражений, Ван Чжэн осознал, что ему нечему у них учиться, а значит и тратить на них лишнего времени совсем того не стоит.

Даже здесь, на этаже последователей понимание техник оказалось не на очень высоком уровне. Некоторые игроки, считающие себя гениями, полагали, что уже достигли очень большого прогресса в развитии своих техник, однако они не разбирались даже в том, как техники развития и способности Х могут взаимодополнять друг друга.

После двух дней сражений он уже полностью овладел Техникой Клинка 16 Узлов. В мире Мудреца Техника Клинка считалась базовой тактикой, поэтому и овладеть ей было проще всего. Другое дело техники развития заточенные под определённую стихию.

Ван Чжэн сражался на протяжении семи дней, и под конец всем уже было очевидно, что на этаже последователей никто не может сравниться с ним не только в понимании техники развития, но и во владении боевыми искусствами.

За всё это время он принял участие более чем в 200 боях, и во всех одержал сокрушительную победу. Среди тех, кто бросал ему вызов, имелись и игроки, спустившиеся с этажа мудрецов, но они также все оказались быстро повержены.

Только вот признанные мастера с высшего уровня так и не показались. Им было совершенно очевидно, что, учитывая способности Угля, справиться с ним лишь с помощью техники 16 узлов было невозможно.

Тем более здесь они не могли применять в бою особые техники развития. Да и ради чего им рисковать своей репутацией собственно?

Что касается возможности стать кандидатом на место Мудрейшего Владыки – они прекрасно осознавали свои возможности, и не обращали внимания на такие соблазны. Им было предельно ясно, что для того, чтобы стать Мудрейшим, нужно обладать куда большей силой, чем они могли себе представить.

Фактически, в самом конце, игроков, желающих сразиться с Ван Чжэном, становилось всё меньше и меньше, а вот количество зрителей все увеличивалось. Одни надеялись, что Уголь найдёт себе таки достойного противника, и они станут свидетелями потрясающего боя, другие просто всем сердцем желали, чтобы он уже проиграл, и неважно кому.

К сожалению, их надежды не оправдались, мастера с верхнего этажа так и не спустились. Не говоря уже о пятерых великих, даже другие известные мастера с этажа мудрецов не решились бросить вызов Ван Чжэну. Конечно, тот факт, что они не участвовали в битвах, не свидетельствовал о том, что они вовсе не спускались вниз, дабы посмотреть за его боями. Таких было немало, и теперь эти люди переживали, размышляя о том, какую суматоху вызовет этот парень, когда доберётся до этажа мудрецов.

Он совершенно не уважал правила этого мира, был безрассудным, отказывался вступать в какую-либо группировку, и совершенно точно мог породить настоящий хаос.

Но больше всего напрячься стоило, конечно же, великим мудрецам. Остальным же опасность как таковая не грозила. Как говорится: если небо начнёт падать, его всё равно будет кому подержать.

Семь дней спустя Уголь закрыл Роковую Комнату. Хотя миллион кредитов не могло считаться большой суммой для игроков этого мира, за это время, те, кто хотел попробовать свои силы, уже сделали это. Остальным же только и оставалось, что охать и ахать со стороны.

Помимо этого парня, на нижних этажах появилось ещё несколько новеньких, кто поражал своей силой. Например, двое из них владели атрибутом огня.

С этими новичками, уже обладающими базовыми знаниями о техниках развития, которые передавались в их семье из поколения в поколение на протяжении нескольких сотен лет, остальным людям сравниться было невозможно.

Что касается Ван Чжэна, он был очень рад и благодарен тем людям, которые отважились выложить за поединок с ним такую сумму денег, а также всем зрителям. Они оказали ему большую услугу и помогли выполнить его задачу, он заработал более чем 500 миллионов, и сразу же перечислил всю сумму на счёт Сяо Фэй.

К сожалению, он не смог отплатить им достойной монетой, никто из его противников почти не получил никакого опыта от встречи с ним.

* * *

Дата начала теста для вступления в Высшую Академию Х вот-вот должна была наступить, и они с Чжан Шанем приготовились отправиться в путь. Изначально Мэн Тянь тоже планировала сделать это, но потом передумала и выбрала Военную Академию Млечного Пути – это учебное заведение считалось не менее привилегированным, но оно больше ориентировалось на воспитании офицеров космического флота.

Чжан Шань на полную воспользовался своим последним шансом, и всё-таки успел вывести свою способность Х на новый уровень. Он только-только преодолел этот рубеж, но этого было уже достаточно.

Что касается Лиера и Ло Фея, ходили слухи, что эти двое уже отправились в сторону академии, очевидно, семья Кроносов не нуждалась в помощи военных, чтобы добраться до Ролан Гарроса.

Перед отъездом Сяо Фэй расщедрилась и пригласила Ван Чжэна поесть. Ван Чжэн думал, что с ними будет еще и Маркус, однако они ужинали вдвоем, и эта встреча слегка напоминала свидание.

Сяо Фэй никогда особо не стеснялась перед Ван Чжэном, из-за чего он всегда её побаивался. Ведь Сяо Фэй – как-никак уже женщина. Иногда она и сама думала, что немного перебарщивает, но самым удивительным было то, что Ван Чжэн ни разу и вида не подал, что что-то было не так.

Этим вечером она решила расслабится и выпить немного вина. Впереди было ещё много работы, Ван Чжэн постарался на славу, остальное же зависело от неё…

Но в итоге домой она смогла вернуться только с помощью Ван Чжэна.

Проснувшись следующим днём около полудня, Сяо Фей обнаружила, что она уже в пижаме. А под пижамой… Ничего!

На столе лежала записка: «Учитель, я не специально Вас раздел. Просто Вас очень тошнило, поэтому пришлось Вас переодеть. Желаю всего доброго!»

Лицо Сяо Фэй тут же покрылось краской. Тошнило… Этот подлец смеет ещё и жаловаться?! Дарёному коню в зубы не смотрят!

В это время Ван Чжэн и Чжан Шань уже направлялись в Ролан Гаррос.

Чжан Шань был чрезвычайно счастлив, и его энтузиазм передавался Ван Чжэну. Ребята с нетерпением смотрели в будущее.

Только вот… Ван Чжэн то и дело вспоминал фигурку Сяо Фэй, сексуальные изгибы ее тела… Было понятно, что девушка занимается спортом, играет в теннис, бегает по утрам. Чтобы хорошо заниматься умственным трудом, тоже нужно держать тело в тонусе, но…

Как бы его не манило вчера к себе это сексуальное тело, его моральные принципы смогли взять вверх над животными инстинктами. И черт возьми! Ван Чжэн очень уважал себя за это!

«Ван Чжэн, ты чего так развязно улыбаешься? Вспоминаешь очередную красотку?» – спросил Чжан Шань.

Ван Чжэн удивился: «Эй! Ты что, обрел новую способность Х?»

Чжан Шань закатил глаза: «Да по твоему похотливому взгляду и так всё понятно без всяких способностей!»

На лице Ван Чжэна выступил пот, не только у него бывает такой взгляд… На то она и молодость, чтобы быть немного распутной, разве нет?

С Чжан Шанем его путешествие не было таким одиноким, как прежние, тем более двое ребят не виделись какое-то время и им было чего рассказать друг другу. Чжан Шань очень заинтересовался Дэйдара-Титан, наслушавшись рассказов о прекрасных пейзажах и людях великанах, ему даже немного захотелось отложить рейс в академию и отправиться в путешествие.

Здоровяк все больше убеждался в том, что его выбор в пользу военного дела не был ошибкой, Млечный Путь – место, полное тайн и загадок! А торчать весь день в лаборатории – скука смертная!

Вскоре ребятам пришлось забыться в летаргическом сне, а проснувшись, они увидели за окном Ролан Гаррос.

В этот раз прибыв на эту искусственную планету, Ван Чжэну не удалось походить по округам. Высшая Академия Х отправила за ними небольшой автобус и будущих студентов быстро доставили на место назначения.

«Мать вашу! Это виртуальная реальность?»

Глядя в небо, Чжан Шань то и дело моргал глазами. Они действительно находятся под землей? В отношении Ролан Гарроса всегда ходили всевозможные слухи, некоторые люди говорили, что это машина смерти, другие твердили, что это громадная бомба, а третьи вообще говорили, что здесь скрывается временной туннель и так далее.

Ван Чжэн улыбнулся, он и раньше слышал кое-какие рассказы Се Юйсиня, и только он собирался что-то сказать, как вдруг он увидел идущего навстречу человека, и его сердце наполнилось радостью.

«Ван Чжэн!»

«Се Юйсинь!»

Двое ребят переглянулись, и казалось между ними сверкнула молния, а потом они громко рассмеялись. Оба оценили, что каждый из них добился немалого прогресса, и одновременно бросились в дружеские объятия.

Они и правда очень давно не виделись…

«Больше двух лет прошло! А ты все хорошеешь!» – расхохотался Ван Чжэн.

«Куда мне до тебя! О тебе даже здесь уже говорят!» – ответил Се Юйсинь.

Чжан Шань стоял рядышком и улыбался, с интересом разглядывая Се Юйсиня, этот парень, хотя и уступал ему во внешности, но тоже был красавчиком: «Ван Чжэн! У тебя есть друзья в Высшей Академии Х, а ты даже словом не обмолвился?! Хоть представь нас друг другу».

«Ха-ха! Се Юйсинь также, как и Тиран Су – мой хороший друг со средней школы! А это Чжан Шань, мой сосед по общежитию, а также участник последних IG», – произнёс Ван Чжэн.

Чжан Шань рассмеялся и протянул вперед руку: «Чжан Шань, тоже хороший друг Ван Чжэна. Его друзья – мои друзья».

Се Юйсинь тоже протянул руку: «Взаимно».

За эти два года Се Юйсинь очень сильно изменился, он очень отличался от того, кем был раньше, и казался теперь более дружелюбным. Не нужно говорить, что есть люди, которые уже с самого рождения изящны и грациозны, такими людьми Ван Чжэн всегда восхищался, или есть такие, как Янь Сяосу – этот с рождения знал, как ухаживать за девушками.

«Юйсинь, а здесь водятся красотки? Я поставил себе цель покорить Высшую Академию Х и не только в плане своих способностей Х…», – хотя Чжан Шань только-только прибыл сюда, но уже решил показать все свои амбиции.

Се Юйсинь рассмеялся: «Боюсь, что это будет трудно».

«Почему? Ты сомневаешься в моём таланте обольщения? Да я тот еще Казанова!»

Ван Чжэн закатил глаза к небу, этот парень слишком уж любит выделываться.

«Нет, я не про это, Высшая Академия Х очень большая, из-за чего красавиц здесь хватает, но по этой же причине и покорить это учебное заведение тебе будет очень сложно. Вся территория академии разделяется на четыре сектора: Восточный, Западный, Южный и Северный. Мы, кстати, направляемся в Восточный Сектор…» – объяснился Се Юйсинь улыбаясь.

Он попросил, чтобы на встречу с Ван Чжэном отправили именно его. В конце концов он специально прибыл сюда раньше, чтобы у его друга в будущем не возникло здесь никаких проблем, ведь это место действительно было весьма беспокойным.

«Порядки в Высшей Академии Х очень либеральные, но, в то же время, очень строгие. Либеральность выражается в том, что студенты наравне с преподавателями участвуют в управлении и имеют довольно широкие права. Строгость состоит в том, что пропуск занятий без уважительной причины не допускается, а при снижении успеваемости сразу применяются различные меры, и, если ее не повысить, можно вообще вылететь из Академии», – объяснял Се Юйсинь.

«Да ну? Здесь собрались одни гении, и они не имеют особых привилегий? Мы уже не дети, а нас тут собираются водить за ручку?!» – Чжан Шань потер подбородок, он недавно начал отращивать бороду.

В других высших учебных заведениях, и даже в военных академиях, все привыкли к большей свободе. А здесь же, наоборот, студентов старались контролировать?

Се Юйсинь усмехнулся: «Чжан Шань, ты неправильно мыслишь. Конечно, здесь есть особые привилегии. Это участие в студенческом самоуправлении. Но только при условии соблюдения правил для учащихся. А что касается гениев… Попадая сюда, ты перестаешь считаться таковым».

В Высшей Академии Х все были гениями, других здесь просто не существовало. Если только гении среди гениев. В таком мире, полном ярких индивидуальностей, без строгой дисциплины наступил бы полный бардак.

«Юйсинь хочет сказать, что, по здешним правилам, студенческий совет пользуются большими правами, но они не должны выходить за определённые рамки» – пояснил Ван Чжэн.

Се Юйсинь с улыбкой поднял вверх большой палец: «Верно!»

Но Чжан Шань все-таки был не согласен. Вместе с развитием его способности Х до уровня С, его самоуверенность тоже сильно разрослась. Однако он упускал из виду одну вещь. Х-способность уровня С первого ранга была самым минимальным условием для поступающих в Академию.

Везде, где есть люди, есть и борьба между ними. Чем умнее и сильнее люди, тем острее борьба. Приблизительно это и имел в виду Се Юйсинь. Он нисколько не сомневался по поводу подготовленности Ван Чжэна и Чжан Шаня к поступлению в Академию, но им нужно было в первую очередь усвоить действующие здесь правила. Вот об этом Се Юйсинь немного беспокоился: Ван Чжэн сильно изменился за эти два года, но при этом чувствовалось, что основные качества его характера остались неизменными.

У большинства студентов Высшей Академии Х был совершенно иной жизненный путь, в корне отличающемся от его.

Трое друзей заняли места в небольшом летательном аппарате, напоминавший творение атлантов. С виду он был похож на летающую кастрюлю, правда, очень стильную и элегантную по форме кастрюлю.

«Клёвая посудина! Надо тоже раздобыть здесь себе такую. А то все эти скоростные автомобили такой отстой!» – Чжан Шань был в восторге.

Такой летательный аппарат, управляемый силой сознания – как раз то, что им нужно!

«Се Юйсинь, они дорогие?»

Се Юйсинь помотал головой: «После прохождения вступительного теста каждый студент получает право пользоваться малыми летательными аппаратами. Примерно, как этот, только чуть побольше. Просто берешь их, когда тебе нужно. Но все, что находится в подземном Ролан Гарросе, может использоваться только здесь».

«Пожалуй, здесь принцип действия основан не на рунах, а на чем-то другом. Очень интересно…» – произнес Ван Чжэн, ощупывая внешнюю обшивку летательного аппарата.

«Ха-ха, ты же умеешь управлять атлантическими мехами! Это здорово! Контролировать такой игрушкой намного проще. Его движущей силой все так же является энергия, у него в нижней части расположен отсек с источниками питания. Но здесь применяется имитация рунной технологии атлантов. При этом точно так же не требуется участие рук, и к тому же, управляя таким аппаратом, ты тренируешь свою духовную силу», – ответил Се Юйсинь.

Он чуть не забыл, что Ван Чжэн в совершенстве умеет управлять мехами атлантов, значит управление таким летательным аппаратом для него не составит труда. Интересно, какие же изменения привнесёт его друг в жизнь этой академии?

«Мне кажется, здесь столько места! Эта академия – как целый город!»

Под ними раскинулись необъятные просторы. Казалось, они попали в какой-то другой мир или видят сон. Чжан Шань раскинул руки в стороны, наслаждаясь чувством свободного полета.

«Подземный Ролан Гаррос очень велик. Здесь имеются участки с окружающей средой практически всех мест обитания человечества. Ведь Высшая Академия Х сама является средоточием мудрости всего человечества!» – под конец голос Се Юйсиня дрогнул от волнения.

Это творение не отдельного человека или нации. Славу этого подземного города сформировали накопленные за сотни лет достижения лучших представителей человечества.

За время полета Се Юйсинь подробно рассказал о подземном Ролан Гарросе. Кроме Высшей Академии Х, здесь размещалась еще масса засекреченных учреждений, с которыми у Академии было множество совместных проектов.

Обычные люди знали об этом лишь то, что разрешало им знать правительство Млечного Пути. Если бы кое-какие сведения о подземном городе вышли наружу, они бы вызвали сенсацию.

«В Академии собрались не только обладатели способности Х. Здесь также много известных ученых с которыми вы сможете познакомиться на занятиях».

«Это не так уж интересно. Меня больше интересуют девушки. Только не говори, что мне здесь придется целыми днями зубрить, как ненормальному!» – Чжан Шань пощупал щетину на подбородке и ему вдруг подумалось, что он, наконец, достиг возраста, когда сможет решить свои личные проблемы.

Ван Чжэн с усмешкой спросил: «Чжан Шань, у тебя, вроде, дома была какая-то подруга детства? Она еще открыла школу боевых искусств? Вот ты уехал в академию, и где же ваши жаркие разговоры о любви и все такое? Вы что с ней, расстались?»

Чжан Шань нисколько не смутился: «Зря ты пытаешься опорочить мои твердые моральные устои, Ван Чжэн! Мы выросли, а зрелость есть зрелость. На данный момент я одинокий симпатичный парень, а эта подруга детства мне просто друг. Девушка-друг, понимаешь?»

Се Юйсинь слегка улыбнулся: «Обладатели способности Х – это венец генной эволюции человечества. Красивые черты лица – тоже признак успешной генной эволюции. Так что не беспокойся, красивых девушек здесь достаточно!»

«Да не обращай ты на него внимания, Юйсинь! Ему лишь бы потрепаться!» – Ван Чжэн не ожидал, что Се Юйсинь будет на полном серьезе отвечать на легкомысленный вопрос Чжан Шаня.

Но Се Юйсинь помотал головой: «Я серьёзно. Взгляните хотя бы на меня. Перед вами живое подтверждение!»

От этих слов Ван Чжэн просто опешил, а Чжан Шань расхохотался, обняв Се Юйсиня за плечи: «Молодец! Свой парень!»

«Смотрите-ка, наш малыш Юйсинь научился здесь плохим вещам! Видимо, эта академия – не такая уж обитель добродетели!»

Трое друзей так развеселились, что летательный аппарат полетел вкривь и вкось и едва не разбился.

На самом деле, на данном этапе своей жизни, Се Юйсинь был озабочен достижением одной своей цели. Он уже несколько раз пытался сделать прогноз будущего Ван Чжэна, но ни разу не добился положительного результата. К тому же, прогноз одного и того же события каждый раз получался разным. А это считается неудачной попыткой прогноза.

Наконец, прямо поглядев в лицо Ван Чжэна, он внезапно ощутил что-то вроде озарения. Как только Ван Чжэн становится участником какого-либо события, его линия судьбы отклоняется, и то, что было предопределено, меняется, причем вариантов изменений может быть бесчисленное множество. Поэтому и результат прогноза получается каждый раз разный.

Ван Чжэн слегка улыбнулся, глядя на Се Юйсиня. Он сейчас казался таким серьезным. За эти два года Се Юйсинь пережил, наверно, не меньше, чем он сам. Испытания, через которые ему пришлось пройти, должны были быть не менее суровыми, чем испытания IG, но были скрыты от всех, происходили незримо и неслышно.

За это время все они повзрослели. Ван Чжэну и Се Юйсиню было о чем поговорить: о встрече в школе Рассвет, обо всем, что произошло за эти годы и о Тиране Су. Се Юйсинь с удовольствием слушал рассказы Ван Чжэна об их общем друге. Кто бы мог подумать, что этот парнишка, который принес в подарок на день рождения гигиенические прокладки, со временем станет такой выдающейся личностью.

Уступая настойчивым просьбам Чжан Шаня, Се Юйсинь всё-таки рассказал им о нескольких самых известных красавицах академии. Одна из них, по имени Са Бэйбэй, пробудила у Чжан Шаня горячий интерес.

«Отчего тебя заинтересовала именно она?» – удивился Ван Чжэн.

Почему-то у Чжан Шаня почти встал, при упоминании этого имени.

Чжан Шань ухмыльнулся во весь рот: «А тебе не кажется, что за ней стоит приударить? Са Бэйбэй… Развязная крошка*»

ПП: насколько я понял, это игра слов, и звучания этих слов. Имя девушки также имеет значение – бэйба. Ну, а по поводу «развязной», Чжан Шань вместо фамилии, во второй раз сказал созвучное другое слово.

Ван Чжэн и Се Юйсинь переглянулись, не находя слов: кто-нибудь когда-нибудь прибьет этого парня за его шуточки.

Добравшись до академии и следуя указаниям Се Юйсиня, двое друзей быстро прошли регистрацию и получили временное размещение в кампусе.

«Ваше вступительное тестирование назначено на послезавтра. Можем сегодня вместе погулять по академии» – Се Юйсинь взглянул на часы: «Но сейчас мне надо на занятия, увидимся вечером».

«Ладно, тогда до вечера!»

Ван Чжэн и Чжан Шань оглядели свое жилище. Очень даже неплохо! Все есть: телевидение, выход в сеть, а главное, холодильник полон продуктов, и, к тому же, все это бесплатно!

«Круто! Не сравнить с академией Ареса!»

Чжан Шань отродясь не знал, что значит слово «стесняться» и тут же вытащил из холодильника две бутылки пива, по одной на каждого: надо же немножко расслабиться.

Ван Чжэн взял свою бутылку и легонько чокнулся ею с бутылкой Чжан Шаня, а потом открыл окно. Шестой этаж, внизу была видна вся академия. Место, где они находились, было на самом краю жилой зоны. Оно специально предназначалось для проживания гостей, не являющихся студентами академии. Пока они не прошли вступительное тестирование, они еще не стали студентами и считались гостями.

После двух бутылок Ван Чжэну понадобилось отлить. Даже с гениями такое иногда случается.

Чжан Шань как раз собирался достать из холодильника ещё по бутылке, как вдруг в дверь постучали. Может, у Се Юйсиня наконец совесть заговорила, и он привел девчонок знакомиться?

За дверью оказалось трое молодых людей в одинаковой форме, одна девушка и два парня. «Привет, мы ваши соседи!»

«Привет! Вы тоже приехали поступать в Высшую Академию? А вы откуда?» – спросил Чжан Шань, разглядывая надетую на них форму: сразу видно, что не из Солнечной Системы.

«Мы из Федерации Земляного Червя. Мы с вами в одном списке, вместе будем проходить тестирование. Так что решили зайти познакомиться!» – все трое говорили по очереди и дружелюбно улыбаясь.

Чжан Шань всегда охотно знакомился.

«А мы из Федерации Солнечной Системы. Так вы тут рядом, за стенкой живете? Давно приехали? Кстати, меня зовут Чжан Шань. Там еще мой приятель в сортире!» – произнёс он, бесцеремонно указав на дверь уборной.

Трое гостей растерялись, не зная, как реагировать на такую откровенность.

Чжан Шань провел гостей в комнату и принялся доставать угощение из холодильника: спасибо хозяевам за щедрость, очень кстати!

«Мы еще вчера приехали, а тестирование только послезавтра. Завтра должна еще одна группа приехать. Ах да… Меня зовут Лия!» – с улыбкой сказала девушка.

У нее была нежная белая кожа и веснушки на крыльях носа, которые очень шли ей и делали ее еще симпатичнее.

«Меня зовут Шандор».

«А меня – Айсен»

Молодые люди очень быстро нашли общий язык.

«А вы правда настоящие земляне?»

«А бывают ненастоящие?»

«Ух ты! Повезло же нам! Солнечная система так мощно выступила на последних IG!»

Чжан Шань засмеялся: «Ну, за столько лет настала наконец-то наша очередь показать себя!»

«А вы знакомы с Лиером?» – похлопав ресницами, с любопытством спросила Лия: «Говорят, он такой красивый и смелый! В финале он оказался единственный, кто вырвал победу у участника Абидана!»

«А Ле Синь знаете? У нее есть парень?» – Шандора и Айсена, как представителей мужского пола, прежде всего интересовала самая сексуальная красотка IG.

Чжан Шань был порядком удивлен. Что за люди... Неужели они не знают, что величайшая звезда IG, некоронованный король, находится тут рядом, в сортире?

Судя по виду этих молодых людей, они не были участниками IG. Наверно, их выбрали для вступления в Высшую Академию за какие-то другие заслуги.

Чжан Шаню, конечно, хотелось похвастаться перед ребятами, насколько он крут, но он не мог так прямо, ни с того, ни с сего, заявить об этом. Исключая участников IG, и некоторых влиятельных лиц Аслана, никто ничего не знал о закулисной стороне IG, тем более, что в этот раз произошёл скандал, касающийся репутации императорской семьи. Да и если бы знали, вряд ли сложившееся за десятилетия отношение к Солнечной системе изменилось бы из-за одного успешного выступления. Поэтому реальная обстановка отличалась от представлений Чжан Шаня. Он-то ожидал, что одно блестящее выступление сразу должно прославить их на весь мир.

Пока Чжан Шань обдумывал, как бы повернуть тему разговора на себя и главного героя тех событий, который сейчас находился в туалете, разговор тем временем повернулся сам собой.

«Говорят, что вступительное тестирование не такое уж и трудное. Нужно только иметь способность Х не ниже уровня С, и без проблем попадешь в академию!» – сказала Лия.

«Те, кто поступал в предыдущие годы, говорят, что примерно так. И вдобавок в нашем Восточном Секторе нет такой напряжённой обстановки, как в других секторах!» – сказал Айсен.

«А в чём вообще различие между секторами?» – заинтересовался Чжан Шань.

Он заметил, что эти трое были не особо уверены в себе, хотя у них тоже имелись способности Х уровня С.

«Здесь студентов из разных стран распределяют в разные территориальные сектора: Восточный, Западный, Юный и Северный. Южный и Западный Сектора в целом считаются более сильными, но и конкуренции там больше. В Южном Секторе проживают выходцы с Аслана, Манараса и других чуть менее великих держав. В Западном выделяются выходцы с Абидана, Республики Маахи и Империи Мрака. Затем по силе идёт Северный Сектор и Восточный. Мы относимся к Восточному. У нас больше всех выделяются выходцы с Республики Близнецов, Леосфинкса и Федерации Ледяных Облаков» – пояснила Лия.

Видно было, что она основательно подготовилась по этой теме.

«Что-то твой приятель застрял и не выходит?» – поинтересовался Айсен.

Чжан Шань хлопнул себя по лбу. И правда, этот парень что там, провалился, что ли?

«Извините, я пойду, взгляну».

«Ван Чжэн! Ван Чжэн! Ты что там, в толчок провалился? Если не выйдешь, я пойду вызывать спасателей!» – крикнул Чжан Шань.

Ван Чжэн в это время сидел на краю унитаза. Он давно уже закончил, но ему вдруг пришла в голову одна мысль.

Он думал об испытании Атомного Взрыва. Ван Чжэн никак не мог понять, в чем различие между пробивающим и разрушающим ударом. Хотя и говорят, что мастерство приобретается с опытом, но все же некоторые приёмы не даются даже в результате упорных тренировок. До этого он смог разобраться с Горным Обвалом в основном за счет многократных попыток, но Атомный Взрыв – это другое. Ван Чжэн обладал немалой силой, однако это не то, что требовалось в данном случае.

Этот приём никак не был связан с физической силой, и за счет увеличения мощности удара не добиться желаемого результата. Нет, это неправильный путь, надо…

В этот момент, Ван Чжэна отвлекли от размышлений вопли Чжан Шаня.

«Что ты орешь как резаный?! Я тут почти разобрался в применении одного потрясающего приёма, а ты меня сбил с мысли!»

«Нашёл, где думать о таких вещах! Выходи давай, у нас тут гости!»

Ван Чжэн усмехнулся. Он слишком упорно ломал себе голову над этой проблемой. А она не из тех, которые можно решить тупым упорством. Долго думать тут бесполезно, скорее нужно вдохновение и удача.

«Это Ван Чжэн, мы с ним вместе приехали. А это ребята из Федерации Земляного Червя» – представил их Чжан Шань.

«А ты симпатичный парень, Ван Чжэн» – с улыбкой сказала Лия.

«Мне почему-то ты такого не говорила!» – недовольно воскликнул Чжан Шань: «Разве я не красивее его? Я же выгляжу более мужественно!»

Шандор и Айсен переглянулись и невольно рассмеялись: «Ты такой непосредственный, Чжан Шань! Но здесь, в академии, лучше не болтать лишнего. Старшие друзья говорили, здесь свои порядки и стоит опасаться ненароком кого-нибудь обидеть».

Однако Чжан Шаня такие вещи не волновали. Ему все нипочем, а эти трое какие-то уж слишком осторожные.

«Странно, я как будто где-то слышал это имя – Ван Чжэн. Но не могу вспомнить…» – Шандор сжал пальцами переносицу.

Чжан Шань сразу воодушевился, приготовившись рассказать о подвигах своего друга, но Ван Чжэн его перебил: «Ван – очень распространенная фамилия, часто можно услышать».

Незачем сразу начинать выпендриваться при первом знакомстве. Ни к чему здесь этот выпендреж. Что было, то было, к тому же, Высшая Академия – это совсем другое дело, здесь своя атмосфера. Тут, конечно, есть участники IG, но далеко не все. По крайней мере, эти трое, хотя явно не имели отношения к военным играм, если говорить о способностях Х, возможно были даже сильнее, чем члены команды Земляного Червя на IG. Судя по всему, они уже студенты старших курсов.

Высшая Академия Х – не факультет мехов и не военная академия. Ее предназначение – служить человечеству во всех областях. Конечно, главным в ней было военное направление, но вся история человечества развивалась таким образом, что плоды научных исследований, полученные в военных целях, затем начинали использоваться в гражданской жизни.

Ван Чжэну и Чжан Шаню не было еще двадцати, а эти трое, хотя им и было не сильно за двадцать, не казались такими же неопытными, как Ван Чжэн с Чжан Шанем. Федерация Земляного Червя, в отличие от Федерации Солнечной Системы, почти каждый год посылала лучших студентов в Высшую Академию Х. Поэтому Ван Чжэн считал, что им с Чжан Шанем следует держаться скромнее и не строить из себя самых крутых. В таком месте, как Высшая Академия Х, лучше не высовываться, может выйти себе дороже.

Когда речь зашла об удобствах академии, оказалось, что все они полны самых радужных ожиданий. В первую очередь всем хотелось добраться до индивидуальных летательных аппаратов. Хотя эти аппараты и выглядели, как летающие кастрюли, но зато их можно было вести на бреющем полете совсем низко над землей. Невероятно круто!

Заговорив об этом, все сразу воодушевились. Надо только успешно пройти тестирование, и тогда можно будет свободно брать их в любое время.

Вот почему для поступления в академию требовалась способность Х не ниже уровня С. Люди со способностями ниже уровнем не смогли бы здесь даже перемещаться толком. Хотя эти аппараты и были оснащены обычными двигателями, при этом их управление осуществлялось с помощью духовной силы.

Подумав об этом, Ван Чжэн вновь вспомнил Се Юйсиня. Этот парень совсем не прост. Еще в средней школе было видно, что он наделен большим талантом и намного превосходит своих сверстников. Кто знает, каких успехов он успел добиться за два года…

После еще одного дня отдыха началось вступительное тестирование.

Се Юйсинь заранее все выяснил и очень подробно им объяснил. Тестирование состояло из трех этапов, и первым этапом было определение генетической оценки.

Ван Чжэну стало не по себе. Потрясение от того, прошлого раза, еще не прошло. Вернее сказать, это до сих пор было его ночным кошмаром!

Тестирование проводили двое инструкторов, один высокий, другой низенький. Фамилия высокого была Ай, а у низкого – Гао*, что не могло не вызвать смешки в рядах поступающих.

ПП: Очередная игра слов. Фамилия маленького учителя означает «высокий».

«Прекратите! Что смешного?» – строго уставился на них низкорослый Гао.

Высокий инструктор по фамилии Ай добродушно прищурился в улыбке: «Хе-хе, ладно, начнем. Первый этап тестирования очень простой, это определение генетической оценки».

Всего тестирование проходили двадцать один человек. Многие были недовольны, услышав о том, что будет проверяться генетическая оценка. У всех здесь способность Х уровня С, ясно, что генетическая оценка высокая, какие могут быть сомнения?

Но инструктор Гао отнесся к этому весьма прохладно: «Не торопитесь радоваться. Определение генетической оценки, которое вы проходили раньше, было очень поверхностным. Уверен, вы уже знаете, что у нас здесь, в подземном Ролан Гарросе, представлен самый высший уровень научно-технических достижений человечества. Здесь используется совершенно новое, углубленное исследование генетической оценки. Если проводить аналогии, то первичное определение генетической оценки – это арифметика в начальной школе, а углубленное исследование – это как термодинамика в физике!»

«Подумаешь, термодинамика! Типа, это так сложно?» – кто-то приглушенно засмеялся.

Для обычных студентов термодинамика, может, и была сложной, но для них, чья генетическая оценка превышала 90 баллов, вопрос был только в одном: хотят они ее изучать или нет.

«Хе-хе, вы, должно быть, не знаете, что поверхностное генетическое тестирование в отдельных случаях дает ошибочный результат, резко отличающийся от нормального уровня. Так вот, при углубленном тестировании этого не происходит», – все так же улыбаясь, пояснил инструктор Ай.

Когда Ван Чжэн услышал эти слова, у него загорелись глаза. Углубленное тестирование? Не дает индивидуальных ошибок? Неужели это была ошибка, и она вот-вот будет исправлена?

Выдающийся капитан команды IG Солнечной системы, некоронованный король, с генетической оценкой 28 баллов!

Если бы кто-то попытался убедить Оливейдуса в том, что в этом нет никакой ошибки, он бы запросто убил его! Разве тигр потерпит, чтобы его достойного противника называли каким-то котенком?

Тестирование они должны были проходить в том же порядке, в каком прибыли в Высшую Академию. Раньше всех прибыли студенты из Федерации Земляного Червя и Лия, улыбнувшись, первой вышла проходить тест.

«Инструктор, в этом углубленном тестировании есть какие-то особые секреты?» – спросила она, хлопая ресницами.

В зале кто-то откликнулся: «Да, скажите, надо ли тут использовать силу, активировать там способность Х, или еще что-нибудь?»

Инструктор Ай усмехнулся: «Углубленное тестирование представляет собой непосредственное глубокое исследование генного потенциала и способности Х. Мышцы здесь не задействованы. Вы должны полностью расслабиться и стоять спокойно, вот и все».

Лия, постаравшись расслабиться, вошла внутрь аппарата для тестирования.

Он был похож на сканирующую раму, которую используют при проверке безопасности, но только оснащенную большим количеством оборудования и более сложную. Как только Лия туда вошла, включились несколько десятков сканеров, и по ней заскользили световые лучи. Одновременно с этим захватный механизм обхватил ее руку, держатель с иглой на конце протянулся к пальцу, и, легонько уколов, взял образец крови.

По сравнению с генетическим тестированием, которое они проходили раньше, эта процедура выглядела более сложной.

Глядя на все это, Ван Чжэн невольно кивнул головой. Сложная – это хорошо, значит, более полная.

Бип-бип-бип! Аппарат издал сигнал готовности и тут же выдал результат.

Лия, Федерация Земляного Червя, углубленная генетическая оценка: 77 баллов.

Шандор и Айсен оторопели: как это, всего 77 баллов?

Лия, увидев результат, тоже не поверила своим глазам: «Как же так?»

Прежде у нее было 93 балла!

Инструктор Гао холодно взглянул на нее: «Считаете, что это неправильно? При поверхностной генетической оценке проверяется шесть параметров, а при углубленной – двенадцать. Следующий, пожалуйста! Айсен, Федерация Земляного Червя!»

Инструктор Ай решил дополнить: «Никто не идеален! Человек не может по всем 12 параметрам набрать высокие оценки. Поэтому при углубленном тестировании оценка выше 60 баллов уже означает, что у человека неограниченные возможности. А 77 – это еще более высокий уровень!»

Лия с благодарностью взглянула на инструктора и кивнула. Сформировать уверенность в себе у человека не так легко, а разрушить можно очень быстро, в особенности у девушек.

Айсен явно не поверил тому, что говорили оба инструктора. Войдя в аппарат для тестирования, он весь напрягся, мышцы отчетливо вздулись.

Механизм для взятия проб крови, очевидно, был интеллектуальным, так как выбрал самую большую иглу. Такие иглы использовались для отбора крови у загов.

Айсен вышел наружу весь бледный, а инструктор Ай буквально расцвел в улыбке: «У нас в Высшей Академии Х есть поговорка: кто в слова препода не вникает, сам себе жизнь усложняет!»

Тут же на приборе появился результат Айсена: генетическая оценка 79 баллов.

Теперь Лия успокоилась окончательно. В Федерации Земляного Червя его оценка была 95, а теперь он получил только 79. Значит, ей не о чем беспокоиться.

Ван Чжэну и Чжан Шаню не терпелось поскорее пройти тест, в особенности Чжан Шаню. Он хотел показать свою силу и не собирался в чем-либо себя ограничивать только из-за того, что он в Высшей Академии Х подземного Ролан Гарроса.

С тех пор, как его способность пространственного перемещения достигла уровня С, самоуверенность Чжан Шаня разрослась просто до невероятных размеров.

Трое из Федерации Земляного Червя быстро прошли тест; Шандор набрал 80 баллов, что было на один балл выше, чем у Айсена. Эта оценка привлекла внимание безучастного учителя Гао, он даже слегка кивнул головой, выражая свое одобрение.

Все один за другим продолжали проходить тест. Когда они входили, их глаза выражали надменность, но после того, как появлялась оценка, их лица одно за другим становились недовольными. Оказывается, здесь были даже те, чья генная оценка по более углублённой проверке равнялась лишь 72 баллам.

Учитель Ай, приветливо улыбаясь, произнес подбадривающую речь:

— Не нужно расстраиваться. Если ваша оценка выше 70, то это уже говорит о том, что у вас прекрасный потенциал, но только от вас зависит, насколько вы сможете его реализовать в будущем.

Углублённый тест охватывал больше параметров и оттого считался более точным. Тот, у кого имелись очевидные слабые места, определённо получал более низкую оценку, и в этом не было никакой ошибки.

— Учитель, это углублённое тестирование слишком сложное. Его прошли уже более десяти человек, но только Шандор получил 80 баллов.

Половина студентов набрала меньше 75 баллов. Для тех гениев, которые привыкли получать более 90 баллов, это было позором. Естественно, они были не в восторге, но никто не осмеливался поставить под сомнение качество такого тестирования.

— Ага. Кстати, а кто-нибудь вообще набирал на этом тесте больше 90 баллов?

Глаза учителя Гао оставались безучастными; он не обратил никакого внимания на заданный вопрос и как ни в чем не бывало продолжил называть имена по списку.

Учитель Ай кивнул головой и объяснил:

— Нет предела совершенству. В этом мире нет ничего невозможного, хотя набрать больше 90 баллов, несомненно, трудно, и как говорится, совершенство – это понятие относительное. Но среди новичков этого года всё же есть тот, у кого генетическая оценка равна 96 баллам.

У всех от удивления чуть глаза на лоб не полезли — это вообще о человеке речь? В таком-то тесте получить больше 90 баллов, да он чертовски крут!

Глаза Леи тут же блеснули:

— Учитель, а скажите, кто это?

— Вы, должно быть, все слышали его имя. Империя Абидан, Оливейдус.

Учитель Ай улыбнулся и, ничего больше не сказав, продолжил проводить тест.

Толпа сразу же закивала, а на их лицах отразилось полное понимание – их почти не удивило услышанное. Откровенно говоря, о финалисте IG, поступившем в Высшую Академию Х, не навёл справки только самый ленивый человек. Для поступления сюда не надо было обязательно участвовать в военных играх, однако их участники уже давно зарекомендовали себя, и Оливейдус не был исключением, его слава шла далеко впереди него.

Услышав это, Ван Чжэн преисполнился надеждой. Он чувствовал, что этот тест подходит ему. Чжан Шань, который стоял рядом с ним, также был полностью уверен в своём друге. Кто такой этот Оливейдус? Если бы Ван Чжэн не был ранен, то ещё неизвестно, кто бы победил на IG.

Наконец-то очередь дошла и до здоровяка с Земли. Чжан Шань сделал глубокий вдох и широкими шагами направился к сканирующей арке.

Ван Чжэн подбадривающе махнул ему рукой, но на самом деле больше таким образом он подбадривал сам себя, ведь следующий на очереди именно он. Непонятно почему, но в душе Ван Чжэну было немного не по себе; тем не менее прокрутив в голове всё еще раз, он постарался успокоиться. Это углублённое тестирование внушало доверие, и оно должно помочь ему наконец-то восстановить его запятнанную честь, а именно исправить ошибку, в которой его генетическая оценка равна лишь 28 баллам. Он уже столько всего прошел за эти годы, даже Обугленная Головешка и Костеголовый говорили, что он талантлив. Ему даже удалось перейти на вторую стадию в освоении Техники Слияния, что уж говорить о его физическом состоянии, – оно уже совсем не то, что прежде!

Чжан Шань напряг все свои силы, и готов был уже закричать, как в пылу битвы, но тут же увидел, что механическая рука вздрогнула, будто собираясь поставить иголку потолще. Поэтому, недолго думая, он решил расслабиться, избегая такого поворота событий. Даже ежу понятно, что толстой иголкой укол будет куда больнее, чем обычной.

Бип-бип-бип!

[Чжан Шань, генетическая оценка 78]

Чжан Шань пришел в замешательство:

— Почему такая низкая?

Как его оценка может быть такой низкой, должно быть около 80, не меньше. Даже у Шандора 80 баллов!

Студент, который только-только прошёл тест и получил 72 балла, тут же с ненавистью посмотрел на Чжан Шаня: что за чепуху он мелет? 78 баллов – это низкая оценка? Нашёл, на что жаловаться! Другие несколько студентов, получивших также ниже 75 баллов, тоже были недовольны – этот Чжан Шань раздражал их.

Конечно же, Чжан Шань не обратил никакого внимания на косые взгляды в его сторону. Он ещё раз посмотрел на свою оценку, и волна недовольства поднялась в его груди:

— Учитель, генетический показатель остаётся неизменным? Если наша сила в ходе тренировок увеличится, то повлияет ли это на генетическую оценку?

— Генетическая оценка выявляет потенциал людей. Из-за изменений в силе невозможно добиться заметного повышения генного показателя, обычно изменения колеблются в пределах плюс-минус одного балла. Но сейчас осуществляется генная модификация, которая может заметно повлиять на генетический показатель, прибавить к нему от пяти до десяти баллов. Хочешь попробовать? — учитель Гао насмешливо прищурил глаза, рассматривая Чжан Шаня, и тот почувствовал себя подопытной крысой.

Ну уж нет! Его все эти эксперименты не интересуют! Пусть лучше всё остается так, как есть!

— Федерация Солнечной Системы, Ван Чжэн.

Ван Чжэн сделал глубокий вдох – вот и его черед.

Когда настал решающий момент, он уже совсем не волновался.

Никто не обратил особого внимания на то, что в тестер вошел очередной представитель Солнечной системы, только учитель Гао и учитель Ай обменялись странными взглядами.

Они были в предвкушении, как-никак они были ответственны за проведение этого теста и заранее просмотрели досье Ван Чжэна. Запреты Аслана не имели никакого отношения к Высшей Академии Х. Все документы и видео с военных игр здесь были доступны, и поэтому они знали, что выступление Ван Чжэна на IG было не хуже, чем у Оливейдуса. И хотя достижения на IG не учитывались при поступлении в академию, всё же силу этих двоих никто из них не ставил под сомнение.

Чжан Шань сделал подбадривающий жест кулаками, на что, стоявшая рядом Лея ухмыльнулась:

—Что это за преисполненная надеждой физиономия? Ты так болеешь за своего друга?

— Конечно! Он настоящий талантище! Пусть получить 99 баллов для него будет сложновато, но 97 – как раз плюнуть! — ответил Чжан Шань.

Оливейдус получил 96 баллов, так как Ван Чжэн может получить меньше?

Лея и её друзья засмеялись – этот парень очень забавный. Все знали, что представители Солнечной системы самые слабые в этой академии. Даже студенты из могущественных государств старались вести себя здесь более сдержанно, а этот ведёт себя так, будто он у себя дома. Однако, несмотря на его придурковатое поведение, нельзя было сказать, что он их раздражает, – скорее веселит.

Чжан Шань понял, что эти трое не верят ему, но что толку объяснять, когда вскоре они сами всё увидят. Он уже представлял их обескураженные лица.

Ван Чжэн смог полностью расслабиться и выглядел очень спокойным.

[Общее состояние положительное, забор крови, взятие пробы, анализ…]

Бип-бип-бип!

Раздался звук, извещающий о получении результата.

На экране тут же высветилась оценка…

И все были шокированы! Чжан Шань… Тоже обалдел…

— Бог ты мой!

— Да не может такого быть!

— Это же… Талантище?!

Двое учителей, рассматривающие результат Ван Чжэна, тоже выглядели ошеломлёнными – их рты не закрывались.

[Генетическая оценка: 60]

Ван Чжэн поднял голову, увидел результат, и его лицо готово было покрыться краской от смущения. Тем не менее если подумать: 60 – это проходной балл, так что всё не так уж и плохо.

Двое учителей стояли молча. Если бы его способность Х не достигла уровня С, то он точно не прошел бы этот тест. Однако проходной балл он действительно получил.

Единственный из студентов с такой оценкой.

Это ведь тоже можно считать успехом?

Чжан Шань посмотрел на улыбку, появившуюся на лице Ван Чжэна – он напоминал страуса, спрятавшего свою голову. Что уж тут и говорить, вот и довыпендривались. Хорошо хоть Лия и её друзья не воспользовались случаем и не подняли его на смех.

Остальные лишь слегка усмехнулись. Всего лишь 60 баллов! Повезло, что хоть проходной балл набрал.

Конечно же, больше всех был доволен тот парень, который набрал 72 балла, Дэ Тай из Манараса. Он уже успел подумать, что у него будет самый низкий балл из этой группы, но, к его счастью, здесь имелся и такой парень.

Учитель Гао и учитель Ай не могли произнести ни слова.

Несколько месяцев назад Оливейдус оставил свой след в истории генных показателей, его генетическая оценка составила 96 баллов. Это был самый высокий показатель за всю историю использования углублённого теста оценки генетического потенциала!

Кто мог подумать, что знаменитый Ван Чжэн, который не уступает самому Оливейдусу, тоже оставит свой след в истории.

60 баллов! Самый низкий балл за всю историю использования углублённого теста оценки генетического потенциала!

После завершения первого испытания, учителя отошли в сторонку и начали шушукаться.

Они были в затруднительном положении.

На самом деле, Ван Чжэна непременно хотели зачислить в эту академию. Его выступление на IG служило хорошим доказательством его прекрасных навыков, но откуда тогда эти 60 баллов?!

— Слишком низкий показатель.

Учитель Гао нахмурил брови, его напряжение стало осязаемым.

— Но ты тоже видел видео, особенно то, где он управляет Голдвилом. Во всей нашей академии не найдется студента с таким уровнем.

— Ты имеешь в виду… Что у него особый талант именно в управлении мехов?

Даже если так, всё равно… Зачислить студента с генным показателем в 60 баллов – та ещё проблема. Студента с 65 баллами чудом зачислили, а здесь – 60 баллов, даже нет желания смотреть на эту цифру.

— По правде говоря, он одарен не только в этой области, он также преуспел и в физике. Безусловно, у него низкий балл, но как бы то ни было, он прошёл порог, поэтому, теоретически, ему просто нужно приложить больше усилий, чем всем остальным, но потенциал его также неограничен. На носу второе испытание, которое должно прибавить ему несколько баллов к общему показателю, а уж общий балл ни у кого не оставит каких-либо сомнений.

Учителя обменялись взглядами и кивнули, после этого они развернулись и направились к толпе, чтобы объявить о втором вступительном испытании.

— Следующий экзамен очень простой, и вы все с таким уже сталкивались – тестовые задания.

В ту же секунду всех словно громом поразило.

Ван Чжэн и Чжан Шань стояли с каменными лицами. "Что? Где? Когда?" Хотя, что ни говори, если бы не было таких заданий, то каким способом человеческая цивилизация передавала бы драгоценные культурные знания будущим поколениям? Правильно, никаким.

Экзамен в форме тестовых заданий – это тайник, в котором бережно хранится культура целых поколений.

Но всё же Ван Чжэн и Чжан Шань не боялись этого тернистого пути под названием тестовые задания.

Старый торговец прочно закалил Ван Чжэна в прохождении тестов. Например, если Ван Чжэн не набирал в школе 60 баллов, то лапша быстрого приготовления была его ужином. Если Ван Чжэн хотел поесть мяса, то он должен был показать Старому торговцу бланк с заветным баллом… Вспомнив об этом, Ван Чжэн задался вопросом: не с того ли времени судьба прочно связала его с этим числом – 60? Что касается Чжан Шаня, то у того был строгий учитель папаша.

Поэтому они были уверены в себе, но после того, как увидели задания, – остолбенели. Их сильные стороны – это математика и физика, к тому же, эти науки считаются основными в Коалиции Млечного Пути; разумеется, не все задания будут связаны с этими науками, но…

«Что любят есть лутасинцы?»

Чжан Шань чуть не сплюнул, увидев этот вопрос. Мать твою, что за черти эти лутасинцы? Какая разница, что они там едят, или это как-то связано с общественной безопасностью?

Но в вопросе были варианты ответов, поэтому, на худой конец, можно было отгадать.

Ван Чжэн тоже сидел немного подавленный: что это за вопрос такой?

Различные эмоции проходили через лица других студентов: некоторые были рады, некоторые – опечалены. Но было очевидно, что напряжение витало в воздухе. У каждого были слабые и сильные стороны, но голова болела от идиотских вопросов у всех.

Учителя смотрели на удручённых конкурсантов и радовались этому. Они знали, что эта экзаменационная работа пощекочет нервишки студентам. Носители способности Х являются представителями будущего человечества. Они владеют не только силой, превосходящей обычных людей, но и особыми знаниями. Эта экзаменационная работа предназначена, прежде всего, для того, чтобы узнать интересы студентов и составить их общую характеристику.

После того, как закончился экзамен, полные уверенности Ван Чжэн и Чжан Шань неловко посмотрели друг на друга. Вопросы привели их в заблуждение.

Оценки не заставили себя ждать, в основном у всех было выше 70. Ван Чжэн и Чжан Шань показали себя с лучшей стороны: Ван Чжэн набрал 81 балл, а Чжан Шань – 82 балла. Все жё Чжан Шань выбился немного вперед.

Они были не очень довольны, а вот другие очень удивились, что выходцы из Земли оказались такими эрудированными.

Учителя не сказали правильные ответы, они просто положили экзаменационные работы в архив.

Ван Чжэну стало любопытно:

— Чжан Шань, в вопросе о лутасинцах что ты написал?

Ван Чжэн и Чжан Шань были примерно на одном уровне знаний; вопросы, связанные с физикой, не были такими сложными, значит разница в их баллах из-за других вопросов. Ван Чжэн не знал ответа на вопрос о лутасинцах, да и откуда его мог знать Чжан Шань.

— Чупа-Чупс… Черт, оказывается эти черти и правда любят такое есть, почему же у них такие же вкусы, как и у детей?

Всё же Чжан Шань ответил правильно, точнее отгадал, – удача была на его стороне.

Последнее испытание заключалось в проверке способности Х. Теперь самое важное – это показать свои навыки в ее овладении.

— Не нужно волноваться. Нам, прежде всего, нужно проверить, соответствуете ли вы уровню С. Также узнать, в каком направлении развивается ваша способность Х, — проговорил учитель Гао.

Если говорить вкратце, то достаточно пройти базовый тест, и они смогут попасть в академию. В Высшей академии Х действует принцип выбывания слабейших. Следует лишь пройти последний этап, и зачисление пройдет успешно.

Но даже в масштабах Коалиции Млечного Пути этот базовый тест не такой уж и легкий.

Третье испытание – тестирование способности Х!

— Но, конечно же, не стоит недооценивать этот тест, ведь от него зависит то, как вы будете распределены по классам, — усмехнулся учитель Гао, словами накаляя атмосферу.

Все знали, что ключевой момент был не в прохождении теста, а в разделении на классы.

Два студента, показавшие себя не лучшим образом на прошлом экзамене, напряглись, с их лица стерлась улыбка.

Ван Чжэн и Чжан Шань выглядели спокойными. Этим «двоечникам» вообще было без разницы на то, в какой класс их зачислят, как-никак, не это определяет настоящую силу.

Лия, как и прежде, была первая на очереди прохождения теста. Как говорится, девушки вперед.

Учитель Ай радушно ознакомил всех с механизмом проведения испытания:

— Не стоит переживать, в этом тесте будет засчитываться комплексное умение, а не только боевая мощность. В общем, будет три этапа. Первый – проверка духовной силы, второй – определение направления вашей силы, третий – проверка навыка контроля.

После того, как слова учителя Ай достигли слуха присутствующих, учитель Гао добродушно подозвал Лию:

— Сначала проверка духовной силы, прошу.

Механизм для измерения духовной силы был похож на спирометр – устройство для измерения объема легких с длинной трубкой, которая предназначалась для вдыхания воздуха. Только этот прибор был высотой с полчеловека, и ещё одно отличие было в том, что в этом измерителе нужно было не дышать в трубку, а прислоняться к нему лбом.

— Трубка является волокном, способным передавать духовную силу. Волокно соединяется с духовной силой и посылает сигнал прибору. Тем временем проверяющий следит за процессом и собирает показатели духовной силы. Результаты зависят от того, насколько гладко будет проходить духовная сила по волокну, учитывая силу сопротивления. Следует учесть, что сила сопротивления будет увеличиваться с каждым разом, — учитель Ай закончил ознакомительную часть. — Готова?

Лия кивнула головой и прислонила свой прекрасный лоб к прибору. Выглядело это потешно, но среди присутствующих никто не засмеялся. Все когда-то проходили тест на духовную силу, но это были простые тесты, а тест такого типа, где использовалась сила сопротивления, еще никто не проходил.

— Сначала начнём с самого простого. Сила сопротивления – 1.

Учитель Гао включил механизм, давая понять Лее, что пора активировать духовную силу.

Глаза Леи блеснули, её духовная сила тут же просочилась через лоб и направилась в волокно. Она могла почувствовать, что её сила соединилась с прибором, но ощущение было такое, словно духовная сила в процессе протекания также сталкивалась с какой-то тяжестью.

Сначала всё было гладко, но затем она почувствовала, что ей все сложнее продвигаться вперед.

— Хорошо, возвращайте духовную силу в прежнее состояние. Теперь сила сопротивления 10. Начинаем!

В этот раз Лея в полной мере ощутила, что её духовная сила будто двигалась против течения, вдобавок проталкивая какой-то тяжелый груз. Это было сложнее, чем в прошлые разы.

— Возвращай, теперь сила сопротивления 20, поехали…

— Сила сопротивления 30…

— Сила сопротивления 100…

Когда сила сопротивления дошла до 100, то Лея обессилено опустила голову; её духовная сила вошла в волокнистую трубку, но не продержалась долго, она уже не могла дальше толкать невидимый груз.

— Следующий, Айсен.

Учителя не объяснили, хорошая это оценка или плохая, они просто подали знак следующему.

Айсен тоже начал свой тест с силы сопротивления 1, но его духовная сила, очевидно, была выше, чем у Леи, потому показатели скорости соединения и силы передвижения груза должны быть выше.

Как и предполагалось, он не остановился на силе сопротивления 100, он продержался до 130.

Лицо Леи побелело: теперь очевидно, что её оценка далека от идеала.

Последний прибывший из Федерации Земляного Червя, Шандор, был намного быстрее и сильнее предыдущих участников. Он дошёл до силы сопротивления 150.

Все один за другим проходили этот тест, кто-то был рад, а кто-то разочарован.

Большинство студентов дошли до 100, были и те, чья сила сопротивления доходила лишь до отметки 70.

— Чжан Шань.

— Тут! — скрепя сердце, Чжан Шань направился вперёд.

— Сила сопротивления 1, начали.

Пип…

Чжан напряг все силы.

Мгновенно прибор засветился, извещая о быстром соединении с духовной силой.

Учителя остолбенели – так быстро! Посмотрев на прибор, они увидели время, за которое ему удалось установить связь – 0,01 секунды!

Однако груз поднялся не очень высоко.

Оба учителя обменялись взглядами. Может ли быть такое, что с такой скоростью соединения интенсивность духовной силы Чжан Шаня всего лишь на среднем уровне?

— Сила сопротивления 10, начинаем.

Пип…

По-прежнему моментальная связь!

И, как и в прошлый раз, груз поднялся лишь до середины шкалы.

Только сейчас все увидели отличие Чжан Шаня от других. Если говорить о силе сопротивления 1, то у всех скорость на этом этапе была высокая. Примерно за 0,5 секунды духовная сила проходила по трубке, и конечно же, разница между 0,5 секундами и 0,01 секундой не ощущалась так сильно.

Но, что касается силы сопротивления 10, то тут уже дела обстояли по-другому. Всем понадобилось примерно от 1 до 3 секунд для того, чтобы соединиться с прибором.

Но Чжан Шань… По-прежнему с молниеносной скоростью соединялся с ним!

Двое преподавателей внимательно посмотрели на время – 0,01 секунда!

Снова 0,01 секунда!

Это значит…

Духовная сила Чжан Шаня не поддалась сопротивлению!

Чжан Шань и сам был удивлён не меньше. Ого! Не слишком ли быстро?

— Приготовься, следующий шаг – сила сопротивления 100. Есть вопросы? — произнёс учитель Ай, улыбнувшись.

Чжан Шань ухмыльнулся:

— Хорошо, к гениям должен быть особый подход, я не против.

После этих слов взгляды, которые были обращены на него, с любопытных сменились на презрительные. Тот факт, что они стояли здесь говорил о том, что все они гении. К тому же, хотя скорость соединения была очень быстрой, груз поднимался не очень высоко.

Учитель Гао нахмурился. Сила сопротивления в данном тесте неспроста поднималась последовательно, сначала с 1 до 10, потом до 20 и т.д. Это делалось не только для того, чтобы собрать больше сведений, но также чтобы помочь испытуемым приспособиться к процессу, что-то вроде разминки. Сразу поднять силу сопротивления до 100… Такая нагрузка на духовную силу может нанести вред человеку и повлиять на его прохождение двух последующих этапом тестирования.

— Даю тебе 30 секунд на подготовку, закрой глаза, — объяснил учитель Гао Чжан Шаню, стоявшему с гордо выпяченной грудью.

— Хорошо.

Хотя Чжан Шань и немного зазнался, но он все жё был солдатом, привыкшим подчиняться приказам.

Ван Чжэн улыбался: он всегда считал, что Чжан Шань очень особенный. Также не вызывало сомнений, что этот парень временами действительно ведет себя очень вызывающе; тем не менее, такой уж он, с этим ничего не поделаешь, не выпендривающийся Чжан Шань – и не Чжан Шань вовсе.

Лия подошла к нему с любопытством в глазах и спросила:

— Ван Чжэн, а какого типа способность Х у твоего друга?

— Относительно редко встречающегося – пространственного, — натянув улыбку ещё шире, ответил Ван Чжэн.

К чему скрывать? Рано или поздно всё равно все узнают. Они все прилетели сюда учиться, а значит, будут ещё часто видеться, и утаить нечто подобное не удастся. Тем более, разве желая стать сильнее, ты не будешь искать себе спарринг-партнёров? Чем их больше, тем лучше.

— Пространственного? — Лия нахмурилась. С обычной пространственной способностью Х невозможно игнорировать силу сопротивления.

Значит, в Чжан Шане была ещё какая-то особенность, но по выражению глаз Ван Чжэна было видно, что он не пытается что-либо скрыть.

У девушки тоже была немного необычная способность Х. Так называемое биологическое восприятие, помогающие улавливать феромоны существ, и тем самым позволяющее определять их эмоции и настроение. Способность такого рода имеет классическое применение – детектор лжи.

Ван Чжэн наблюдал за Чжан Шанем, а в его голове крутились мысли. У него появилась догадка, что Чжан Шаню удается игнорировать сопротивление, оказываемое на его духовную силу, из-за мира мудрецов. Это новообретенный навык оттуда. Конечно же, Чжан Шань не мог унести с собой технику развития, полученную там, но так или иначе практика освоения этой техники оставила на нём свой незримый след.

— Хорошо, сила сопротивления 100, начинай.

30 секунд, о которых говорил учитель Гао прошли.

Чжан Шань внезапно открыл глаза: сможет ли он вновь поразить всех? Сейчас увидим.

Ууу… Пип!

…0,02 секунды!

Все еще моментальная связь!

Хотя и потратил на одну долю секунды больше.

Высота, на которую поднялся груз, была почти такой же, как и при силе сопротивления 10, если только совсем чуть-чуть пониже.

В комнате тотчас же начали спорить. Как бы всем не хотелось, но они были вынуждены признать, что духовная сила Чжан Шаня особенная, он может игнорировать сопротивление.

— Достаточно, продолжать дальше не имеет смысла, — произнёс учитель Ай, выходя вперед.

После этого он похлопал Чжан Шаня по плечу и довольно улыбнулся.

Гао тем временем что-то записал в электронном регистраторе.

После Чжан Шаня пришла очередь Ван Чжэна.

Двое друзей дали друг другу пять:

—Ван Чжэн, покажи им класс.

Ван Чжэн кивнул головой, вышел вперед и встал перед длинной трубкой.

Сила сопротивления 1.

Ван Чжэна резко выпустил свою духовную силу.

Время соединения 0,2 секунды, вполне быстро.

Однако высота, на которую поднялся груз…

Двое преподавателей снова обменялись взглядами: груз достиг наивысшей точки. Кажется, у Ван Чжэна была очень высокая интенсивность духовной силы.

Продолжение теста показало, что и при силе сопротивления 10, и при силе сопротивления 100, скорость соединения у Ван Чжэна весьма посредственная, однако груз каждый раз достигал наивысшей точки. Чтобы дать более точную оценку интенсивности его духовной силы, требовалось изменить груз, но ради одного человека всего лишь на вступительном испытании делать это было пустой тратой времени.

По всей видимости, все его достижения на IG были заслугой именно этого его качества. Он попросту задавил всех своей силой. Это была отнюдь не удача или что-то там еще.

— Достаточно. Следующий, — преподаватель Гао сделал несколько штрихов в своем регистраторе, так и не дав Ван Чжэну найти максимальную силу сопротивления для себя.

Для вступительного испытания это не играло большой роли, тем не менее, этот парень слегка разочаровывал. В конце концов, в этом году больше всего ждали именно от него с Оливейдусом.

Вскоре все участники закончили первый этап тестирования духовной силы.

Для второго этапа их проводили в другую комнату.

Тестирование направления способностей.

Данное испытание должно было выявить тип способности Х каждого участника.

Выступление трех человек из Федерации Земляного Червя было очень интересным. Использовать своё биологическое восприятие Лия непосредственно на поле боя не могла, однако имелась обширная сфера, где пригодился бы такой талант, как у неё. Более того, чем лучше она сможет применять свою способность, тем больше у неё шансов в будущем стать офицером разведки.

Способностью Шандора было «укрепление материи». В его руках самый мягкий листок бумаги мог превратиться в острый как бритва клинок. Если использовать такую способность при управлении меха, то лучше выбирать класс танка, таким образом из него получался несравненный воин и в атаке, и в обороне.

Айсен со своей обычной способностью даже немного выделялся на фоне своих друзей. Его способность – «острое зрение». Он был прирожденным снайпером, в совершенстве владел стрельбой на ходу, а также скоростной меткой стрельбой.

Но, несмотря на весьма обычный тип способности Х, он имел одно явное преимущество: парень мог держать свою способность активированной довольно долгое время – 30 минут. К тому же, ему достаточно было отдохнуть час, – и можно снова её использовать. Если поместить его на поле битвы, где стороны равны по силе, то он станет богом смерти, которого никак не загнать в тупик.

Когда подошла очередь Ван Чжэна, он, немного помедлив, наконец показал свою огненную способность Х. Продолжительность составила 10 минут.

Но по сравнению с пространственными перемещениями Чжан Шаня, преимущества всех участников были просто зернышками риса.

Даже Ван Чжэн не мог ничего поделать: пространственное перемещение, несомненно, является самым бросающимся в глаза в любую эпоху.

Как только Чжан Шань совершил прыжок, в глазах всех студентов появилось восхищение вперемешку с завистью. Если он будет правильно развивать эту способность, то сможет бросить вызов даже небесам!

Хотя люди, обладающие способностью пространственного типа, были редкостью, они всё же встречались. Но чтобы молодой парень обладал способностью к пространственным перемещениям, к тому же ещё – и некоторой аномалией… Всем было понятно, что Чжан Шаню больше нет необходимости продолжать эти испытания. Игнорирование силы сопротивления, перемещение в пространстве – несомненно, он точно поступит в Высшую Академию Х.

Чжан Шань, как и прежде, продолжал выпендриваться, но Ван Чжэну совсем не хотелось ставить его на место, ведь он знал характер этого парня. Таким образом, он попросту ждёт критики в свой адрес для дальнейшей самомотивации. Если сказать, что умение Лиера провоцировать своих врагов – это пассивный навык, то у Чжан Шаня он, наоборот, – активный. Он постоянно сам создавал атмосферу давления вокруг своей персоны. Это был стимул, чтобы постоянно развиваться, потому что в противном случае он бы постоянно сгорал со стыда. Конечно, такой способ мотивирования себя не мог подойти каждому, по крайней мере, для этого требовалось быть очень толстокожим, чтобы постоянно выслушать насмешки в свой адрес и не упасть духом.

Последний этап.

Проверка навыка контроля над своей способностью Х.

Посмотрев на устройство перед ним, Ван Чжэн слегка нахмурился. Выступая на IG, он постоянно опирался на свою физическую подготовку, на понимание мехов и на свою Технику Слияния. А что касается способностей Х, в этом он был не так хорош, как другие. В конце концов, он даже не ходил в младшую Академию Х и абсолютно не разбирался в стандартных способах тренировки способностей Х.

Несомненно, учёба в этом месте для него – это очень хорошая возможность расширить свой кругозор.

Испытательная установка с виду напоминала огромный штангенциркуль, на мерной линейке которого было множество разнообразных делений, а в начальной точке располагалась двигающаяся шкала-нониус с гирьками-разновесами.

— По сравнению с остальными тестами, этот – довольно прост. Активируйте свою способность и приведите в движение нониус с гирями. Обратили внимание на деления сверху? Начните с одного дециметра. Управляйте нониусом так, чтобы продвигаться по дециметру за раз. Сможете сделать так без ошибок десять раз подряд – считайте, вы прошли. Само собой, если вам захочется показать лучший результат, можете попробовать сантиметры. Пять сантиметров, или даже один сантиметр – тоже десять раз. Чем меньше деление, тем лучше.

Краткое вступление от учителя Ай вызвало у Ван Чжэна горький смех. В такого рода вещах он действительно еще не практиковался. К тому же, он отдавал себе отчет в том, что в настоящее время его способность была подобна вспышке, и от упоминания аккуратного контроля по сантиметру он только и мог, что оптимистически посмеяться сквозь слезы.

Но если Ван Чжэн и Чжан Шань были беспомощны, то остальные вели себя вполне непринужденно – было заметно, что к таким тестам они привычны.

Последний этап испытания вскоре оказался завершён. Общая оценка Чжан Шаня оказалась повыше, чем у Ван Чжэна, но он ничего не мог с этим поделать: по правде говоря, ему только и оставалось, что приободрить себя словами, что он больше относится к тем, кто больше рассчитан на сражения, а не на прохождение таких вот тестов. Последнее было и того хуже. Микроконтроль способности – настоящая головная боль для Ван Чжэна.

Ни один из учителей не проявил каких-либо ярких эмоций. В общем-то говоря, вся эта группа поступающих соответствовала стандарту. Так что они могли отчитаться об успехах, а вышестоящие уже решат с распределением по ситуации.

— Я полагал, что этот Ван Чжэн преподнесёт нам сюрприз. Похоже, сюрприз в том, что этот новичок не очень-то и заслуживает доверия.

— И правда. Как ты думаешь, как ему с такой-то силой удалось достигнуть подобных высот на IG?

Когда учитель Ай договорил, учитель Гао тоже застыл от удивления.

Составы команд на последних IG нельзя было назвать слабыми. Очевидно, нельзя строить доводы на внешней оценке, однако внутренний штаб Высшей Академии Х хорошенько проанализировал последние игры. Нельзя сказать, что Ван Чжэн сильнее всех, но, несомненно, один из сильнейших. Было несколько битв, где и подготовка, и способности их противников были выше всяких похвал. Однако под предводительством Ван Чжэна никому неизвестная команда Солнечной системы всё-таки пробилась ко второму месту, чего было достаточно для того, чтобы задуматься.

Особенно если учесть, что этот парень не проходил систематических тренировок.

— Пожалуй, он ещё может оправдать наши ожидания.

— Ха-ха, это уже не нам решать. Посмотрим, что скажет руководство.

После окончания испытаний Ван Чжэн и Чжан Шань не находили себе места от беспокойства. Высшая Академия Х была тем, о чем они мечтали, однако вступительные экзамены отличались от того, что они себе воображали. Местные нормативы оказались выше, но всё же им удалось набрать проходные баллы. Что же касается разделения по классам, этому Ван Чжэн не придавал значения.

Он редко обнаруживал свои слабости столь явно, и это было куда важнее. Собственно, именно для этого он и прибыл в Высшую Академию Х.

* * *

Успехи троих из Федерации Земляного Червя были неплохи, по крайней мере, они втроем были удовлетворены.

— Вы заметили? Кажется, оба учителя уделяли особое внимание Ван Чжэну, — сказал Шандор. — Я чувствую, что это имя мне знакомо.

— У меня тоже есть такое чувство, Ван Чжэн...

— Вспомните, благодаря кому Земля смогла прославиться на последних играх, их командир… Точно! Сейчас, сейчас, дайте немного времени, — сказал Айсен, уткнувшись в свой скайлинк.

— Эй, Айсен. Что ты вспомнил? — спросила Лия, опёршись на диван.

— Черт! Что за… Почему в сети ничего нет? Подожди минутку, сейчас, сейчас… — ответил Айсен, не переставая играться со скайлинком. — Нашел! Загружается. Здесь вся информация о восьми сильнейших командах IG последнего сезона.

— Да какой от этого толк? Здесь совсем не интересуются военными играми, — сказал Шандор.

Во внешнем мире стать участником IG – это успех, которым можно пускать пыль в глаза, но это только для обычных людей. Для студентов же Высшей Академии Х это не считается большим достижением. По их мнению, IG – это, самое большее, одна из дорог, ведущая к вступительным экзаменам сюда. Да и то, квота выдается только капитанам команд, остальные же отбираются так же, как и все остальные.

— Я слышал от старших, что Оливейдус спустя несколько месяцев после прибытия уже поднял потрясающую шумиху.

— Серьезно? Этот малый настолько разнузданный, что и здесь тоже начал нахальничать? — с любопытством сказал Шандор.

Оливейдус не был первым чемпионом IG. Да и тот факт, что твоя способность Х достигла уровня С, может удивить только людей, не имеющих никакого отношения к Высшей Академии Х. По прибытии же сюда следует общаться с людьми, поджав хвост; иначе, наткнувшись на уровень B, – тебе несдобровать.

— Да что там нахальничать, прибыл – и тут же отправил старших учеников Абидана в больницу. Похоже, ему не нравится, когда его поучают. Он достаточно талантлив.

— Это… Действительно круто! — Айсен вдруг хлопнул себя по бедру. — Твою мать, вы гляньте, что я нашел! Плохо дело. Кто бы мог подумать, что у нас под боком окажется такой большой человек!

— Айсен, вечно ты пугаешься от малейшего шороха. Глаза сокола? Думаю, твоей способности подошло бы другое название. Например: бегающий взгляд крысы, — со смехом сказала Лия.

— Да смейся, смейся, сколько пожелаешь! Но не удивляйся потом, когда я буду подглядывать за тобой ночью с помощью своего зрения.

— Подглядывай, если хватит смелости! Увидишь, как я проучу тебя, превратив в идиота! — ответила Лия.

Айсен завис:

— Чёрт, это слишком жестоко, аха-ха-ха! Хорошо, считай, что ты меня сделала. Но вернемся к нашему новому знакомому. Если они не тёзки, то этот Ван Чжэн, вполне вероятно, и есть тот самый капитан команды Солнечной системы, получивший прозвище «Некоронованный король – Убийца богов».

Айсен, очевидно волнуясь, потирал руки: репутация, полученная на IG, особенно такая впечатляющая, конечно же станет поводом для сплетен в академии. Поговаривают, что здешние старшие чрезвычайно неприязненно относятся к такому и специально ищут встреч с подобными новичками, чтобы немного «поговорить по душам».

Оливейдус, разумеется, тоже может попасть в подобную ситуацию; этот абиданский парень совершенно не переживает о том, с кем начинает драку – с хулиганом или со старшим товарищем.

— Так «некоронованный король» или «убийца богов»? — Лия привстала, с любопытством облизнув губы.

— Звучит весьма преувеличенно, разве «некоронованный король» не проигравший? Как-то двусмысленно это. Однако я сегодня видел, что проявил себя он очень заурядно.

— Кто знает, может, он скромничал.

— Да брось! Интенсивность его духовной силы была весьма неплохой, однако контроля над ней не хватало. Этот малый способен возглавить дошедшую до второго места команду Солнечной системы, ты веришь в это?

— На этот раз возвышение Солнечной системы, кажется, произошло из-за наследников нескольких старых родов: Кронос, Ахиллес, Ле.

— Слышал все эти старые имена, но на этих играх они не показали ничего особенного.

— Этот Чжан Шань вообще был на замене. Всего лишь сыграл несколько игр, показал себя середнячком; однако он – обладатель редкой способности мгновенных перемещений. Правда, в то время у него был ещё уровень D, а через полгода с лишним уже дошёл до С.

— Тц… На самом деле, этот малый просто молодой и зеленый. Я считаю, что он довольно талантлив, — бросил Шандор, скривив рот.

Не говоря о том, что способность мгновенных перемещений подходит человеку с характером выпендрежника, этого Чжан Шаня он и впрямь считал выдающимся человеком.

— Я тоже молодой и зеленый. Уверен, что это к лучшему. Наша неожиданная встреча – это судьба. Так или иначе, во время учебы я еще присмотрюсь: если этот Ван Чжэн и правда капитан их отряда, то он, несомненно, мастер на все руки. Нельзя судить о человеке по внешнему виду.

Пока трое болтали, на скайлинке появилось сообщение. Они посмотрели – им отправили их порядковые номера первокурсника Высшей Академии Х Млечного Пути. Если есть такие – значит они официально стали членами Академии!

Все трое остолбенели – и тут же подскочили от радости. Хотя их зачисление не стояло под вопросом, получение официального подтверждения все же необычайно их обрадовало.

* * *

В другой комнате Ван Чжэн и Чжан Шань также получили уведомления о приеме. Чжан Шань мгновенно загорелся самоуверенностью:

— Да я и правда гений!

В следующую секунду он уже делал фото с зеркалом:

— Ах! Привет красавчик. Глядя на своё отражение, я даже начинаю немного беспокоиться о сестрёнках в этой академии, сколько сердец будет разбито. Ван Чжэн? Что у тебя с лицом?

— Меня сейчас стошнит от твоих слов…

— Блин, вот тебе бы только всё испоганить! Так не пойдет, ты должен возместить мне моральный ущерб – сейчас же хочу банкет!

На самом деле оба вздохнули с облегчением. Если бы по чистой случайности они бы не поступили в Высшею Академию Х, они бы не знали, как смотреть в глаза своих друзей на Земле.

— Кстати, почему мы не увидели Лиера, Ле Синь и остальных сегодня? — вдруг пришло в голову Чжан Шаню.

— Возможно, они прошли испытания до этого.

Ван Чжэн и Чжан Шань были распределены в класс желтый-7 Восточного Сектора академии.

Классы академии делились на четыре ранга: небесный, земной, чёрный, желтый. Все новички попадали в желтые классы. Разумеется, чем выше ранг класса, тем сильнее реальная мощь. Все новоприбывшие в академии считались не только новичками, но и недостаточно сильными. Для перехода в группу более высокого ранга необходимо совершенствовать свою силу. Неважно – в сражениях или в научных исследованиях.

— Тц… Желтый-7. Даже в тройку лидеров не вошли. Ну и ладно, как говорится: настоящий герой должен начинать с самых низов, — сказал Чжан Шань, как всегда стараясь не унывать. — Ван Чжэн, а это хороший шанс! Мы перевернем здесь всё вверх дном – сначала покорим Восточный Сектор, а затем и все остальные!

Ван Чжэн закатил глаза:

— Ты зачем сюда пришел?

— Сделать себе имя!

Ван Чжэн не знал, что и думать. Этот парень неисправим! С другой стороны, какая разница, у каждого свои стремления, сделать себе имя – тоже сойдет. Но для Ван Чжэна это было самой последней целью. На самом деле, после этих тестов он действительно ощутил, что здесь он сможет многому научиться и стать сильнее для своих будущих сражений, которых будет ещё немало.

— Парень, поздравляю с поступлением. Надо будет позже отметить это дело, ха-ха! — произнёс Гайэр на экране скайлинка.

Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать:

— Думаю, не стоит; все знают, что ты очень занятой.

— Вздор! Я что, по-твоему, не человек и не могу отдохнуть? Кстати, ты попал сюда как раз вовремя. Обязательно приходи на мои уроки, там как раз есть над чем поработать. У тебя живой ум, парень, такой нельзя не использовать.

На лбу Ван Чжэна пробился пот:

— Старший, я здесь, по большей части, чтобы тренировать X-способности.

— Я в курсе. Но если, придя сюда, ты будешь заниматься только этим, то будешь не лучше лягушки на дне колодца. Хотя для начала тебе конечно же следует ознакомиться здесь со всем. Так что вернемся к этому вопросу, когда придёт время. Что касается встречи, я также дам тебе знать.

Гайэр торопился, и потому, закончив говорить, тут же повесил трубку.

Ван Чжэн и Чжан Шань молча переглянулись:

— Тебе повезло, что ты отделался от него так легко. Он прям копия моего старика. Похоже, что кроме исследований им больше ничего не нужно. Ты как знаешь, а я больше заниматься этим не намерен.

Ван Чжэн улыбнулся:

— Чжан Шань, по-видимому, ты забыл – он будет и твоим учителем. Я считаю, что прежде нам следует ознакомиться с правилами распорядка в академии. Похоже, мы не сможем прогуливать его занятия.

Чжан Шань завис, а затем открыл правила распорядка. Там была куча всего. Внезапно он вспомнил, что здесь не только нет свободы, но и просто-напросто ад унижения, особенно для новых студентов.

Лежащий на кровати Ван Чжэн повернулся на другой бок. Его главная цель здесь была ясна – стать еще сильнее во всех отношениях. Раньше он избегал этого, но раз уж у него есть талант к физике и математике, зачем отказываться? Неужто ему и впрямь помешает самосовершенствование?

По крайней мере, сейчас у него не было другого выбора. Отлынивать от занятий здесь ему не удастся.

* * *

На Земле.

Вслед за громким грохотом несколько человек, похожие на попрошаек, нуждающихся в деньгах, в спешке выбежало из лаборатории. Сейчас Сяо Фэй было далеко до изящного вида: в пыли с головы до ног, одежда оборвана. Маркус вообще валялся на земле. Остальные работники тоже были в некотором смятении.

— Ошиблись в расчетах, вот и взорвалось всё снова. Если так продолжится, рано или поздно я здесь скончаюсь, — горько усмехнулся математик.

Они рассчитывали всё бесчисленное количество раз, должно было получиться; но вот уже шестой эксперимент заканчивался неудачей. И три раза из шести – взрывом.

Каждый взрыв сжигает гастрономическую денежную сумму – это раз, а во-вторых, эти эксперименты действительно слишком опасны. Пространство совсем не стабильно во время процесса перемещения, и это приводит к непредсказуемым результатам.

Откровенно говоря, нечего и думать о применении этой технологии в быту. Для военных целей тоже не годится. Для военных технологий установлен конкретный процент возможной неудачи. Всё же любую высокую технологию можно использовать в качестве особого оружия, даже когда имеются некоторые недостатки. Однако в нынешнем виде недостатков у этой технологии было слишком много.

Ошибка в процессе перемещения, и ты уже никогда не найдёшь дорогу домой.

— Сяо Фэй, может, нам смоделировать ситуацию, найти, в чём проблема? – уговаривающе произнёс Маркус.

Ему казалось, что Сяо Фэй чересчур упряма. Наука – это упорство, однако слепое упрямство равнозначно помешательству.

Сяо Фэй почесала голову:

— Мы делали это уже множество раз. Крутиться на одном месте – это пустая трата времени и ресурсов. Продолжим ставить эксперименты. Проанализируйте данные последней неудачи и найдите, в чем проблема.

Делать было нечего – работникам только и оставалось, что продолжать. Практика, бесспорно, единственный способ узнать истину. Неудача тоже предоставляет достаточно данных, только вот подобные неудачи дорого стоят.

Во взгляде Сяо Фэй читалась решительность – она не остановится. Дойдя до этого шага, компания Кинг получила уже слишком много, и слишком многое на себя взяла. Она не может смириться с поражением – неудача недопустима. Внезапно она осознала, что у неё, собственно, и нет пути отступления.

Маркус тихо вздохнул. В глубине души он понимал – такова цена научных исследований. Они не первые, и они не последние, кто хочет достичь авторитета и положения, как у Алана Така.

* * *

На следующий день рано утром толпа людей прибыла в Восточный Сектор Академии Х на автобусе учебного заведения. Первое впечатление – это как будто ты попал в другой мир.

Все здешние постройки и технические средства сильно отличались от привычных людям. Но в то же самое время в них не было ничего от нелюдских цивилизаций. По первым ощущениям казалось, что они прибыли в мир будущего.

Автобус отвез их прямо к месту назначения и сразу уехал. Никому не было до них дела. Несмотря на то, что они были новыми студентами, здесь не было нянек, которые будут за ними ухаживать. Всё сам. Конечно, у большинства имелись свои покровители среди старших студентов.

В один миг все люди разошлись в разные стороны и на остановке остались только Ван Чжэн да Чжан Шань. Они уже оставили всякие надежды, что кто-то пожелает им помочь.

Открыв скайлинк и пройдя идентификацию по номеру, они получили доступ к карте.

Комнаты в общежитии были на одного человека, что довольно-таки хорошо – всё-таки поступившие сюда – в основном взрослые люди и у каждого из них должно быть своё личное пространство. В их «пакете новичка», не считая карты Восточного Сектора и расписания учебных занятий, было чисто. За всем остальным инструментарием для учащихся следовало идти в учебный отдел. И Ван Чжэн, и Чжан Шань вдруг вспомнили о том, чего им хотелось получить здесь в первую очередь – «котелки»!

Оба ещё являлись холостяками, из-за чего с собой у них имелось лишь по лёгкой сумке. Поэтому они сразу же пошли пробивать себе дорогу в учебный отдел.

— Здравствуйте. Пожалуйста, предоставьте свои идентификационные номера.

Глядя на андроида перед ними, Ван Чжэн и Чжан Шань стали заинтересованно кружить вокруг него.

— Черт, а эта модель хороша! Не знаешь, какой у нее уровень интеллекта? – так как это была сестрёнка-андроид, к тому же носящая униформу, Чжан Шань сразу же протянул руку, желая потрогать.

— К роботам академии запрещено прикасаться. В первый раз выносится предупреждение, за вторым последует наказание – голос андроида обрёл эмоциональную окраску, да ещё и гневную.

Чжан Шань развеселился:

— И впрямь прекрасные интеллектуальные способности. «Ты умрёшь, если ещё раз прикоснёшься ко мне!», – именно так сказала бы настоящая девушка, ха-ха!

После этих слов Чжан Шань пощупал андроида ещё раз, да ещё и специально с двух сторон.

Бам…

В следующее мгновение послышался грохот, и Чжан Шань оказался выброшен за территорию здания.

Ван Чжэн не мог не посмеяться над этим, но, с трудом взяв себя в руки, он всё-таки отсканировал свой собственный номер для получения инвентаря.

— Ван Чжэн, номер 200123, класс жёлтый-7. Вас приветствует система самообслуживания академии, – андроид одарила его приятной улыбкой.

Ван Чжэн получил то, что ему было нужно, и закричал:

— Чжан Шань! Давай быстрее! Или ты хочешь до обеда здесь торчать?

— Черт, удар у этого андроида – просто жесть! Если бы я не успел среагировать, точно бы попал в больницу.

Несмотря на то, что Чжан Шаня выкинули далеко на улицу, на самом деле он успел использовать мгновенное перемещение, чтобы избежать основного урона током при атаке андроида. Тем не менее его всё же задело.

Скромно забрав свои вещи, Чжан Шань больше не осмеливался делать всё, что в голову взбредет. По-видимому, здешние правила – это не шутка. Если бы он не успел переместиться, лежать бы ему в больнице несколько дней.

Среди инвентаря нашлись предметы повседневного обихода, а также летательный аппарат на одного человека диаметром примерно в два метра. От устройства исходило темное сияние, как от живого существа.

— Чёрт, наконец-то мы их получили! – Чжан Шань уже запрыгнул внутрь, сгорая от нетерпения.

Заводилась машина очень легко – автозапуск после считывания духовной силы, управление при помощи сознания.

Ван Чжэн хотел было спросить: «а не стоит ли посмотреть инструкцию?», – как Чжан Шань, подобно ракете, поднялся в воздух и вмазался прямо в дерево, а после тяжело приземлился на землю.

Бам…

Летательное устройство хлопнулось на голову Чжан Шаня, и в глазах у него засверкали маленькие звездочки.

Сбоку донесся смех, похожий на звон колокольчика:

— Видела я дураков, но таких ещё не встречала!

— Не говори так. Может быть, эти двое просто развлекаются, ты не думала об этом?

Ван Чжэн уже направился к Чжан Шаню, чтобы помочь ему подняться: непонятно, какой белены объелся этот парень, что так перевозбудился. Но в этот момент…

— Вам, новичкам, нужна какая-то помощь? — послышалось сбоку, и изначально кажущийся тяжело раненым Чжан Шань вдруг вскочил, как ни в чём не бывало.

Кому же может принадлежать такой бодрящий и оживляющий голос?

Ван Чжэн закатил глаза: неужели ему настолько не хватает женского внимания, что его способен оживить лишь приятный голосок?

Однако когда Ван Чжэн сам повернул голову, то он и сам обомлел. Немало красавиц он повидал на своём веку, однако увидев эту девушку, в его глазах всё поплыло.

Прекрасная особа, видимо, уже давно привыкла к тому, что парни таращатся на неё при встрече, и потому лишь непринуждённо улыбнулась. Но вот находившаяся с ней рядом подруга…

— Чего так пялитесь-то? Ещё немного, и глаза из орбит выкатятся!

Ван Чжэн улыбнулся:

— Прошу прощения. Да, мы здесь новенькие, и не очень в курсе, как работает этот летательный аппарат.

Другая девушка отнюдь не была некрасивой, напротив, она тоже имела очень приятную внешность, но, само собой, со стоявшей рядом одетой во всё бежевое подругой она не шла ни в какое сравнение.

— Как вас зовут? Меня – Чжан Шань, запомните это имя, скоро его будет знать вся академия! — здоровяк был так возбуждён, будто ему вкололи дозу адреналина.

Девушка в бежевом ещё не успела ничего проговорить, как вдруг её подруга, будто наседка, бережливо оберегающая своего цыплёнка, закудахтала:

— Всё понятно… Ещё одно пустое место, которое хочет впечатлить нас своими амбициями. Мо Лин, почему, где бы мы ни оказались, нам всегда встречаются лишь такие неудачники?

Мо Лин помотала головой:

— Извините мою подругу и не принимайте её слова близко к сердцу, на самом деле она совсем не такая. Мы тоже новенькие здесь.

— Вау! Это же судьба! Мо Лин, тебе так не кажется? Я только что услышал, как небеса странным образом взывают ко мне, отвлёкся и упал, чем привлёк твоё внимание, — с очень искренним видом проговорил Чжан Шань.

Стоит ли говорить: всем четверым было понятно, что это пустой трёп, но он говорил это с таким серьёзным лицом, что девушки не могли не рассмеяться.

— Давайте попробуем сначала: Мо Лин, класс желтый-1, это моя лучшая подруга, Янь Гэ, из того же класса, что и я.

— Чжан Шань, с Земли, класс жёлтый-7. А этот… Он просто проходил мимо, забудьте о нём, — сказал Чжан Шань, махнув рукой в сторону Ван Чжэна.

Янь Гэ, видимо, совершенно не купилась на этот развод:

— Ой, не неси чуши. Вы же явно знакомы. Сказал бы уж, что он тоже из твоего класса, откуда выходят истинные покорители мира, – чего стесняться? Позориться вместе куда веселее.

Чжан Шань не растерялся:

— А что не так с нашим классом? В один прекрасный день весь мир узнает, что жёлтый-7 – самый лучший класс во всей академии!

Сначала Янь Гэ считала, что этот парень попросту любит всё иронизировать, однако ей стало очевидным, что у него такой характер.

— Гэ, жёлтый-7 уже давно имеет славу особого класса, к тому же цифра не имеет значения, мы все новички и ничего более.

— Да, да, я знаю, проехали. Эй, ты представишься или нет? — спросила Янь Гэ, глядя на Ван Чжэна.

Он показался ей очень самоуверенным в себе.

Ван Чжэн почесал нос, намекая, что ему не хочется отвечать на вопрос, заданный в таком тоне: эта девушка умеет вообще быть вежливой?

Чжан Шань прокашлялся:

— Это мой старший двоюродный брат по линии матери, он у нас заикается и стесняется разговаривать. Зато я, в отличие от него, очень приветливый и всегда рад помочь, так что, раз вы тоже новенькие, если у вас появятся какие-то проблемы, – обращайтесь в любое время и по любому поводу!

— Ой, смотри, как бы сам за помощью не прибежал. Хоть мы и считаемся ещё новенькими, мы уже больше четырёх месяцев здесь. А у тебя, считай, ещё молоко на губах не обсохло, так что иди для начала освойся и учись хорошенько, нечего со всеми подряд заигрывать!

Договорив, Янь Гэ схватила Мо Лин за руку и потащила её прочь. В этой академии очень много озабоченных, да и каждый ещё мнит себя бог весть кем, а поистине крутых – раз, два и обчёлся.

Мо Лин только и успела, что обернуться и ещё раз взглянуть на Ван Чжэна. Он в ответ улыбнулся. Эта девушка и впрямь была очень красива.

Она тут же отвернулась. Неизвестно, отчего её сердечко вдруг забилось чаще, а щёки покраснели.

Пройдя некоторое расстояние, Янь Гэ посмотрела на неё:

— Лин, неужели ты совсем голову потеряла?

— В каком смысле?

— Да у тебя сердце только что так быстро застучало, а за мгновение до этого ты посмотрела на кое-какого мальчика. Этот парень из класса жёлтый-7! Он не чета тебе!

— Гэ, что ты несёшь? Это просто ребята, на которых мы случайно натолкнулись.

— Хорошо, если так. Этот молчаливый парень, он… — проговорила Янь Гэ.

— Что?

— Хотя он и держался равнодушно, но ты заметила выражение его глаз? Смотрит так, как будто он один единственный такой на всём белом свете…

— Ну и что? В любом случае, Гэ, тебе следует стать немного помягче, а то скоро при виде нас все парни будут просто разбегаться в разные стороны!

— Ни в коем случае! Пусть разбегаются, что с того?! У меня есть ты, мне этого более, чем достаточно, — сказав это, она вновь схватила Мо Лин, и две девушки весело побежали дальше.

Вдалеке от них стоял глубоко вздыхающий Чжан Шань:

— Это и впрямь райское местечко!

Ван Чжэн похлопал Чжан Шаня по плечу:

— Брат, ты хочешь подцепить девушку? Я полностью поддерживаю тебя, но не забывай, что потом тебе придётся за всё отвечать.

— Да ради бога, разве Чжан Шань когда-то чего-нибудь боялся? Раз уж мы здесь оказались, надо отрываться по полной, натворить хлопот здесь – наша прямая обязанность! Чего мне бояться... Ты рядом, неужели ты оставишь меня одного?! — Чжан Шань сделал вид, будто всё было в полном порядке. — Что делают настоящие братья? Мы вот братья, я цепляю девочек, а ты платишь по счетам!

Ван Чжэн раскрыл рот от изумления: да у него уже всё на мази!

— Хе-хе, где ты, говоришь, проходил практику в эти несколько месяцев?

Чжан Шань улыбнулся:

— Ха-ха, в армии не особо следят за порядочностью, я наслышался кучи сальных анекдотов. Слышал такое старое выражение: вместе с товарищем пройти учёбу, вместе пройти службу, и вместе посетить публичный дом? Вот рецепт самой крепкой дружбы. Первые два пункта мы с тобой выполнили, осталось дело за последним, и мы достигнем просвещения…

Бам...

Чжан Шань схватился за голову и сел на землю:

— Чёрт возьми, за что?! Кто вообще бьёт, не дав договорить? Разве это справедливо? Ты, как наш командир, должен добиваться уважения добродетелью!

— А это она и есть. Это тебе урок, как можно обходиться без лишних слов, чтобы меньше сотрясал воздух. Кто ,если не я, тебе его преподаст?

Ван Чжэн был поражен. Этот парень такой балабол, что мог бы даже разряд получить, найдись такой вид спорта.

— Всем новичкам немедленно явиться в зал торжеств Восточного Сектора на собрание! — из скайлинков Ван Чжэна и Чжан Шаня вдруг донеслось оповещение.

Оба немного оторопели:

—Ну пошли.

— Котелки возьмём с собой? — Чжан Шань немного опешил.

— Думаю, так будет лучше, не возвращаться же потом за ними.

Пока Ван Чжэн и Чжан Шань подходили к обозначенному месту, туда стекалось множество других студентов. Не только Чжан Шань и Ван Чжэн считались новичками, но и все, кто прибыл сюда в течении шести месяцев.

— Чёрт, гляди, Лиер и Ло Фей тоже пришли, — произнёс Чжан Шань, скривив рот.

Лиер, как всегда, выглядел невзрачно, однако всё равно бросался в глаза, и Чжан Шань очень быстро его разглядел.

Разумеется, Ван Чжэн тоже его увидел. Лиер почувствовал на себе чужие взгляды и обернулся. Увидев Ван Чжэна, он улыбнулся, но даже не поздоровался.

— Чёрт бы его побрал, ну и лицемерная же улыбка у этого типа. Если ты действительно нам рад, так хотя бы рукой помаши!

— Уметь натягивать на лице улыбку при желании — это тоже своего рода способность. Думаю, не стоит спешить, у нас ещё будет время пообщаться с ним, — проговорил Ван Чжэн.

Ле Синь и Ле Гуан тоже пришли и сразу же направились в их сторону. Хотя они и не считались хорошими друзьями друг для друга, но и врагами тоже не были. Кёртиса видно не было, но, учитывая его таланты, не было сомнений, что он также смог поступить в эту академию.

После завершения IG всё вновь вернулось на круги своя. Положение у них было абсолютно разное, когда они выступали от имени Солнечной системы – это было одно, но внутри неё они всё также должны были соперничать. И, если бы не проблемы с императорской семьей Аслана, Ван Чжэн бы сейчас уверенно занимал позицию лидера.

— В каком вы классе? — спросил с улыбкой Ле Гуан. — Чжан Шань, видать, мы будем очень много времени зависать вместе.

— Я слышал, что ты очень умел в делах касательно обольщения девушек, думаю, мы можем поучиться друг у друга, — обрадовался Чжан Шань.

По сравнению с равнодушным к этому делу Ван Чжэном, Ле Гуан был прямо-таки гуру пикапа.

— Ха-ха, если уж я увижу свою добычу, то ни за что уже её не отпущу, вот так!

Ле Гуан еле удержался, чтобы не запрыгать от воодушевления, и Ле Синь потрогала его лоб:

— Гуанчик, такое ощущение, будто твоя старшая сестра – пустое место! Постеснялся бы хоть… Ван Чжэн, а тебе лучше не расслабляться, хоть на IG ты и был лидером для нас всех, но здесь ещё ничего не определено.

Этими словам Ле Синь, по сути, бросила ему вызов, но он лишь улыбнулся и кивнул головой.

Девушка нахмурила брови:

— Ты как будто не очень-то серьёзно всё это воспринимаешь.

Ван Чжэн тут же энергично замотал головой:

— Что ты, я очень серьёзен!

Чжан Шань и Ле Гуан, тем временем улыбаясь, обменивались взглядами, но вдруг замерли.

— Чёрт возьми, вот это называется высший сорт! — произнёс марсианин с горящими глазами.

— Я первый их увидел, так что не вздумай встать у меня на пути! — тут же отреагировал Чжан Шань.

Все эти слова были произнесены после того, как в зале показались Мо Лин и Янь Гэ.

— А чего ты так боишься? Кто окажется удачливей, тому и достанется лучший улов.

— Чёрт, кто кого ещё будет бояться! — ответил Чжан Шань, совсем не сомневаясь в своей силе обаяния.

Появившаяся в зале Мо Лин сразу же приковала к себя взгляды всех парней в зале, однако же она не стала садиться рядом с кем-либо, а направилась на сцену.

— Ого, а куда это она?

— Новости до вас доходят как до жирафов. Мо Лин – староста 1 класса, член студенческого совета, её положение с нашим даже близко не стояло, — раздался голос Айсена позади.

— Ван Чжэн, Чжан Шань, вы в каком классе?

Среди всех новичков Айсен и его товарищи были, наверное, единственные, с кем они успели более или менее хорошо поладить.

— Класс 7, а вы?

— Мы в 5.

Ле Синь и Ле Гуан удивлённо раскрыли рты:

— Как это так? Даже я в 6 попал, а Ле Синь так вообще в 3.

— Первоначальное разделение новоприбывших студентов ничего не значит, позже, в зависимости от достижений, все перемешаются, — проговорила Лия. — К тому же, 7 класс известен как неопределённый класс, это значит, что у Ван Чжэна и Чжан Шаня очень неплохой потенциал.

Ван Чжэн горько улыбнулся:

— Ну… В любом случае, спасибо за ободрение.

— Что значит неопределённый класс? Звучит так, будто нас могут в любое время забраковать и выбросить, хотя название прикольное, но это нахер никому не нужная опция!

Тут мимо них прошло несколько человек:

— Парнишки, захлопните-ка свои собачьи глазки и прекратите пялиться на нашу старосту, иначе мы вам доходчиво продемонстрируем значение фразы «И живые позавидовали мёртвым»!

Договорив, они самодовольно прошли дальше.

Это был класс жёлтый-1 со свойственной им заносчивостью. Все остальные тут же уступали им дорогу, ведь они считались лучшими студентами своего потока. Студенты этого класса были впереди всех вне зависимости от области, в которой они участвовали, так что слабакам оставалось только глотать пыль позади, наблюдая за их успехами.

Чжан Шань и Ле Гуан тут же воспылали, но только они решили поставить этих хвастунов на место, как на сцене призвали к полной тишине.

Вместе с Мо Лин вышел рослый старшекурсник:

— Тишина!

Создалось ощущение, будто в зале взорвалась бомба, в ушах у всех остался звон, но все тут же притихли.

Через какое-то время носивший чёрную форму старшекурсник проскользил взглядом по всем присутствующим, и по всему залу растеклось ощущение подавленности, от которого некоторым даже стало трудно дышать.

Он что, решил припугнуть новеньких?

— Первым делом мне хотелось бы от имени студенческого совета поприветствовать новобранцев и поздравить их со вступлением в Высшую Академию Х. Это означает, что вы являетесь достойными представителями человечества!

Это говорил Ху Ба. Ему нравились такие собрания, а в особенности ему нравилось видеть, как зазнавшиеся желторотики теряют уверенность в себе.

— Во-вторых, мне необходимо вам сказать: не стоит думать, что раз вы оказались здесь, значит, вы лучшие; вы пока ещё всё такое же пустое место, как и прежде!

Тут же все присутствующие закипели, некоторым даже захотелось подняться на сцену и проучить этого Ху Ба. Только студенты 1-го класса были весьма спокойны, будто ничего и не услышали.

— В чём дело? Кому-то что-то не нравится? Я тут, перед вами. Кто готов рискнуть, можете попробовать занять моё место. Смелее! Место в классе черный-1, место в студенческом совете, как вам такое предложение?

В одно мгновение весь зал снова затих. Черный-1 – это не шутки. Наверняка у парня способность высшего ранга С-уровня, или даже B-уровень. И хотя все поступившие должны были иметь С-уровень, разница между ними была очевидна. Тем более, он наверняка за это время научился гораздо лучше них использовать свою способность. Гнев гневом, но все знали, что здесь всё решает реальная сила.

Ху Ба наслаждался своим положением, ему очень нравилось подтрунивать над этими гордыми, но беспомощными в этой ситуации желторотиками. Такой эффект весьма удобен. Также Ху Ба не забыл краем глаза глянуть на Мо Лин. Вот досада, такая красотка, а он не может за ней приударить! С его положением получить отказ от младшекурсницы сулило потерей репутации. Ну ничего, в этот раз позвездиться лишним не будет, кто знает, может она обольстится, и сама бросится к нему в объятья.

Но как только Ху Ба собрался продолжить свою речь, двери зала вдруг резко отворились.

Лицо Ху Ба тут же окаменело, и он проревел:

— Из какого ты класса?! Ты в курсе, сколько сейчас времени?!

Все взгляды тут же устремились на появившегося студента. Судя по его одежде и внешнему виду, он тоже был новичком, но он не обратил ни малейшего внимания на крики Ху Ба, и лишь стал рыскать глазами по толпе, явно в поисках кого-то.

— Кто этот парень? Надо ведь, какой заносчивый.

— Не знаю, однако, судя по форме, вероятнее всего, что он из Западного Сектора. Только как он здесь оказался?

— Кто знает, но Ху Ба ему этого так просто не простит.

Некоторые из собравшихся прибыли в академию уже несколько месяцев назад, так что они прекрасно знали деспотичные наклонности этого старшекурсника, которые легко читались даже по чертам его лица.

За разрешением бытовых проблем студентов Высшей Академии Х отвечал студенческий совет, учителя подключались только к каким-то исключительно важным делам. В таком уважаемом учебном заведении необходимость часто прибегать к помощи учителей считалась признаком слабости, так что иерархия была очень строгой.

Проще говоря, все были должны чётко соблюдать установленные правила. Только так было возможно поддержание порядка.

Но прямо на глазах у всех собравшихся этот новичок не стеснялся так вызывающе себя вести. Даже наиболее талантливые ученики не позволяли себе такой дерзости и ни в коем случае не нарушали «устав».

Ху Ба побледнел от злости. Здесь присутствовало несколько десятков абсолютно новеньких студентов, что означало, что он теперь просто обязан хорошенько припугнуть этих желторотиков. А именно посредством расправы над этим самодовольным надоедливым наглецом, дабы на корню приглушить все их мысли о неповиновении. В этом не было ничего необычного, рано или поздно всегда появлялся такой новичок, которому приходится прилюдно и в грубой форме указывать на его место.

Те новички, которые прибыли уже давно, ныне уже вели себя вполне послушно. Это очень радовало Ху Ба, так как в этом году именно он отвечал за инструктаж новоприбывших.

Он тоже заметил, что этот парень пришёл из другого сектора, однако ему на это было плевать. Неважно, откуда он: в чужой монастырь со своим уставом не лезут.

Почти через мгновение Ху Ба уже спешил к нарушителю, дабы наказать его в назидание всем остальным!

Но, будучи уже совсем недалеко от объекта своей ярости, он вдруг неожиданно замер на полпути с очень странным выражением лица и сжатыми кулаками.

Сам же ворвавшийся в зал продолжал не обращать на него никакого внимания и всё так же продолжал кого-то искать в толпе собравшихся.

— Кто этот парень?

— Не знаю. Но староста Ху Ба ведёт себя как-то странно.

— Согласен. В прошлый раз на вводном собрании кто-то выразил своё недовольство, и в итоге оказался на месяц в госпитале, а сейчас…

Правила поведения доносились до всех студентов одинаково. За пределами академии они могли вести себя очень вольно и расхлябанно, однако же в её стенах… Вне зависимости от того, с какой ты планеты, какое у тебя на родине положение, будь ты трижды принц или принцесса, прибыв в Высшую Академию Х ты обязан вести себя, как подобает студентам самого элитного учебного заведения Млечного Пути! Что же касается власти, здесь самой большей обладали представители студенческого совета. Никто не осмеливался относиться к этим людям с высокомерием.

Но этот парень, игнорируя Ху Ба, получается, игнорировал и студенческий совет!

— Чёрт возьми, кажется, это Оливейдус из Абидана!

— Правда он! Охренеть, зачем ему приходить сюда?

Тотчас по всему конференц-залу разнеслось всеобщее шушуканье. Неудивительно, что Ху Ба испугался и не посмел ничего сделать. Хоть он и был представителем класса чёрный-1, этого недостаточно, чтобы совладать с Оливейдусом.

Немногие новички были способны привлечь столько внимания к своей персоне, как это сделал Оливейдус. Причём успел он прославиться за столь короткий срок не только в своём секторе, но и во всех остальных тоже.

На его статус чемпиона IG всем было до лампочки. Больше он поразил всех тем, что уже умудрился отправить в больницу нескольких старших студентов. Когда он прибыл в Академию и заявился в студенческий совет по своей инициативе без какого-либо приглашения, четверо оказались сильно избиты, один из них даже чуть не отправился на тот свет. Сначала все считали, что отделение студенческого совета Западного Сектора объявит ему войну, но те почему-то поспешили свернуть оружие и пойти на мировую. Со стороны руководства учебного заведения тоже не последовало никаких санкций. Именно благодаря таким делам Оливейдус прославился и стал новичком № 1 в Высшей Академии Х.

Таких людей, которые приходили сюда и сразу наводили такой шорох, за последние годы кроме него не наблюдалось. Поговаривали, что в Западном Секторе уже никто не смел переходить ему дорогу, члены студенческого совета и простые студенты, едва увидев его, тут же меняли свой маршрут и обходили стороной. Абиданцы были известны своей жестокостью, а к своим же они относились с ещё меньшей жалостью; когда абиданец встречал абиданца, то иного повода для конфликта им было не нужно. Но после того, как Оливейдус чуть не убил одного такого, больше никто не смел к нему соваться даже среди его земляков.

Этот человек был абсолютно независим как в своём мнении, так и в поступках. Даже храбрый Ху Ба не смел поднять на него руку. Если он ничего не предпримет, то и Оливейдус не станет на него нападать. Но если же он попробует, то Оливейдус убьёт его и глазом не моргнёт.

Ну, конечно, вряд ли он его убьёт, просто покалечит до полусмерти, что, впрочем, может оказаться даже хуже, чем просто смерть. К тому же свирепость и жёсткость этого парня превышали любые границы допустимого.

— Тц… Оливейдус, ты не ошибся местом? Здесь корпус Восточного Сектора, — Ху Ба понял, что уже потерял лицо перед новичками, так что постарался проявить себя хотя бы не полным трусом.

Он надеялся, что, услышав имя того, кто стоит перед ним, все поймут, почему он не стал наказывать этого человека – что поделать, этот парень слишком буйный и неудержимый для такого.

— Чёрт, этот абиданец остался всё таким же заносчивым, как и прежде. Неужели здесь нет людей, которые могли бы научить его манерам? — негодующе произнёс Чжан Шань.

В конце-то концов, разве этот парень не из того сорта людей, про которых говорят: молодец против овец, а против молодца – сам овца!

— Тсс! Хорош нести чушь, этот парень у себя в Абидане уже успел убить тысячу врагов. Думаешь, кто-нибудь захочет связываться с тем, кто косит людей как траву, налево и направо? — Лия нетерпеливо наступила Чжан Шаню на ногу.

— Студент Оливейдус, у нас здесь проходит собрание для студентов-новичков, попрошу не мешать нам его проводить! — никто не ожидал, что именно Мо Лин выйдет вперёд отчитать Оливейдуса.

Все присутствующие тут же покрылись капельками холодного пота, переживая за судьбу девушки. Она имела полное право считаться первой красавицей и умницей среди их потока. Люди ведь любят глазами, именно поэтому никто не был против того, чтобы Мо Лин стала членом студенческого совета, будучи ещё только новичком. Обычно в него входили только старшекурсники, проучившиеся больше полугода, и то только самые выдающиеся.

Оливейдус холодно взглянул на девушку. Для него, как для абиданца, красота не представляла никакой ценности, но вот твёрдость в её глазах он оценил по достоинству:

— Я ищу кое-кого.

Мо Лин нахмурилась, она хотела бы спросить, почему он ищет кого-то именно здесь, но она прекрасно осознавала, что Оливейдус не нарушил официального устава академии, только лишь негласные правила, соблюдение которых студенческий совет старался защищать силой. Также она поняла, что своим ответом Оливейдус проявил к ней своё уважение.

— Нашёл, — произнёс вдруг абиданец и тут же пошёл в направлении Мо Лин.

У девушки зашевелились волосы на макушке, но она упрямо продолжила стоять на своём месте, даже не шелохнувшись. Однако парень просто прошёл мимо.

Когда Оливейдус остановился прямо перед ними, Лия и её товарищи почувствовали, что им становится трудно дышать. Так как они обладали способностью Х, шестое чувство было развито у них весьма неплохо, и они прекрасно могли ощутить леденящую ауру ужаса, исходившую от этого человека. Как будто под его кожей и мясом скрывался настоящий древний демон.

Чжан Шань лишь сжал кулаки и со злостью проговорил:

— Что ты задумал, Оливейдус?

Слова землянина поразили выходцев из Федерации Земляного Червя. Вот ведь сумасшедший, да за такое Оливейдус может отправить его к праотцам!

Но странное дело – Оливейдус и не взглянул на Чжан Шаня, и даже улыбнулся. Все вокруг были повергнуты в окончательный шок: этот человек умеет улыбаться?

Это было настолько редкое зрелище, что все удивились этому как появлению приведения.

— Здесь шумновато, тебе так не кажется? — произнёс абиданец.

— Ну так давай найдём другое место, — ответил Ван Чжэн.

На самом деле, он хотел спокойной академической жизни, но Оливейдус, очевидно, не собирался предоставлять ему такой возможности. Мышление же самого Оливейдуса на этот счёт было весьма простым: он не думал, что беспокоит Ван Чжэна. Но даже если бы и беспокоил, разве с этим сложно разобраться? Самого его никогда ничего не беспокоило, потому что у него был проверенный способ разрешения всех проблем – заставить все потенциальные проблемы бояться его. Абиданец даже и не задумывался о том, что никто другой, кроме него, не станет поступать также, как он.

Оливейдус кивнул головой, и два человека бок о бок тут же покинули зал. Ху Ба открыл было рот, но в итоге не остановил их. Мо Лин тоже была в недоумении, так как она узнала того, кого искал Оливейдус. А точнее, она сегодня познакомилась с ним и его другом, с тем самым очень самоуверенным новичком. Они прибыли только сегодня, об этом можно было узнать по их сумкам.

Как только двое ушли, во всём зале поднялся гомон. Лицо Ху Ба тут же потемнело, очевидно, что настрой был безвозвратно испорчен. Он с рассерженным и страдальческим видом развернулся и ушёл, оставив незавершённое дело на плечи Мо Лин. Мо Лин отличалась от Ху Ба и, разумеется, не могла поступить так же, как он. Поэтому девушка старательно рассказала обо всех ближайших делах для новоприбывших, на которые стоило обратить внимание. В особенности важными делами были определение с кафедрой и курсом обучения, студенческий совет помогал преподавателям разобраться со всеми этими делами.

— Чёрт побери, Чжан Шань! Ван Чжэн знаком с Оливейдусом?

— Он его покровитель?

Ле Синь и Ле Гуан, услышав это, не знали, смеяться им или плакать. На самом деле, после прибытия сюда они поняли, что их расчёты на то, что IG как-то повлияют на репутацию Солнечной системы в мире, оказались абсолютно неверны. Одно сражение – это всего лишь одно сражение, и только. В этом месте авторитетом по-прежнему пользовались Аслан, Абидан, Близнецы и другие.

Чжан Шань скривил рот: чего это решил устроить Оливейдус? Ван Чжэн уже сказал Чжан Шаню, что он просто хочет спокойно учиться, и на самом деле здоровяк не понимал этого. Он прекрасно знал возможности своего друга и был уверен, что тот способен бросить вызов небесам.

* * *

Ван Чжэн и Оливейдус стояли на крыше, взирая с высоты на вид Восточного Сектора Высшей Академии Х.

— Что думаешь? — спросил Оливейдус.

Они так и не успели скрестить свои оружия, однако казалось, что они были очень близкими друзьями.

Остальные видели в Ван Чжэне лишь невинную овцу – безобидного парня – но Оливейдус был уверен, что они с ним – одного поля ягоды. Единственное, чего он не понимал: почему Ван Чжэн так стремится скрыть своё умение убивать и истреблять? Для абиданца это было удивительное противоречие. Но всё же он не сомневался, что этот человек может быть безжалостным убийцей, таким же, как он.

Оливейдус умертвил на поле брани больше тысячи врагов, Ван Чжэн же прошёл подготовку Костеголового. У каждого из них были свои преимущества, однако же отличало Ван Чжэна то, что желание убивать просыпалось в нем только при необходимости выжить. Он мог это контролировать, в то время как Оливейдус уже окончательно перешёл черту.

— Некоторые места не очень подходят для этого, здесь же неплохо, можно многому научиться, — ответил Ван Чжэн.

Он прекрасно понимал, чего хотел Оливейдус. Он и сам этого хотел, только для такого сражения необходимо хорошо подготовиться.

Если бы это услышал кто-то другой, он решил бы, что перед ним просто слабак. Но Оливейдус, немного помолчав, спросил:

—Сколько нужно времени?

Ван Чжэн усмехнулся:

— Не торопись. Ты ведь сам не уверен в успехе. Так почему бы и тебе не подготовиться? Иначе это просто трата времени!

На суровом лице Оливейдуса отразилось одобрение:

— Хорошо. Ты устанавливаешь время, а я – вид сражения.

— Как скажешь, — пожал плечами Ван Чжэн.

— Значит, договорились.

Оливейдус отошёл. Если бы кто-то другой услышал этот разговор, он был бы здорово напуган.

Глядя на уходящего Оливейдуса, Ван Чжэн покачал головой. Да, о спокойной жизни можно забыть. А ведь он так не хотел создавать себе лишние проблемы и тратить драгоценное время на подобные дела.

Снаружи ждал студент, одетый в форму старшекурсника. При виде Оливейдуса на его лице отразилось глубочайшее почтение.

— Командир, сражение состоится? — спросил он. — Все ждут с нетерпением. Вы так серьезно относитесь к этому парню!

Этот студент по имени Лукас раньше был в команде Оливейдуса. За высокие достижения его отправили в Высшую Академию Х. В Абидане всегда царил культ силы, там высоко ценили сильных людей.

Оливейдус кивнул:

— Мы договорились, но он сказал, что ему нужно время.

Лукас сдвинул брови:

— Он как будто не уверен в себе. Он и правда так силен?

— Я прежде не встречал более опасного противника! — Оливейдус взглянул на Лукаса, и тот даже немного растерялся на мгновение.

— Вы хотите сказать, что он каким-то образом нашел способ достигнуть ещё большей силы, чем Вы?

— Надеюсь на это! — впервые во взгляде Оливейдуса появилось какое-то другое выражение помимо жажды убийства.

На самом деле, в Высшей Академии Х были люди с суперсильными способностями, но эта сила накапливалась с течением времени. Оливейдус нисколько не сомневался, что его сила здесь тоже увеличится. Что же касается понимания военного искусства – только оно по-настоящему является воплощением бойцовских качеств. И здесь, в Высшей Академии, Оливейдус видел лишь одного достойного противника – Ван Чжэна.

* * *

Тем временем в конференц-зале с собранием наконец-то было покончено. Ху Ба на сей раз не удалось повыделываться перед новичками. Этот Оливейдус – настоящая заноза в заднице даже для своего Западного Сектора, так что с ними связываться – себе дороже. Хорошо хоть в Восточном Секторе не имелось подобных типов.

— Босс, как только Ван Чжэн появился в академии, на него сразу положил глаз Оливейдус. Ох и не поздоровится этому парнишке! Ахаха! — захохотал Ло Фей.

Едва попав в Высшую Академию Х, он понял, что ему здесь совершенно не нравится. То ли дело на Земле! Живешь себе потихоньку, можно и повыпендриваться перед другими, и на девушек поглазеть. А здесь же всюду одни умники и чемпионы; в кого ни ткни – обязательно попадешь в какую-нибудь выдающуюся личность. Всё это напомнило толстяку его прежнюю тяжелую жизнь. Нет, это место не для него!

Лиер недовольно фыркнул. Именно он возглавил команду Солнечной Системы в бою против Абидана, но Оливейдус ведёт себя так, будто Лиера вообще не существует. Хотя Лиер и предпочитал оставаться в тени, однако такой абсолютный игнор был ему совсем не по вкусу.

Ле Синь и Ле Гуан смогли почувствовать новый холодок в отношениях между Лиером и Ван Чжэном. Между этими двумя точно что-то изменилось, так как непонятно было, почему Лиер стал вести себя ещё более недружелюбно. Может, это он оттого, что слишком гордый? Но, по правде говоря, ему нечем было особо гордиться. Уж насколько знаменита семья Ле, и то, приехав в академию, Ле Синь и Ле Гуан старались держаться скромно; они не стали делать вид, что не знают двух землян.

Ван Чжэн и Чжан Шань с вещами отправились в общежитие. Теперь они официально были зачислены в Высшую Академию Х. Правда, тот факт, что Оливейдус с самого начала обратил на них внимание, не добавлял спокойствия.

— Ван Чжэн, если Оливейдус начнет прикапываться – зови меня! В прошлый раз ты получил травму, и ему досталось звание чемпиона, теперь надо дать ему понять, что это было просто везение! — возмущенно воскликнул Чжан Шань.

— Так ты хочешь сам с ним сразиться один на один? Могу всё устроить, скажи время и место, я ему передам! — улыбнулся Ван Чжэн.

Эти слова прозвучали для Чжан Шаня как гром среди ясного неба. Он буквально замер на месте:

— Хехе… Я же просто так пока сказал… Вот когда моя способность перемещения дойдет до полного совершенства, тогда я преподам ему урок! А пока что пусть повыступает немного, подумаешь!

Ван Чжэн, глядя на него, повалился со смеху.

— Я всё думал, какая удача попасть сюда, здесь же все новейшие достижения человечества, наилучшие условия для учебы и всё такое. Почему, вместо того чтобы каждую минуту посвящать саморазвитию, приходится постоянно откладывать учебу на потом ради каких-то других дел!

Чжан Шань поскреб в затылке:

— Блин, у тебя такое правильное отношение к жизни! Почему я ничего не могу поделать со своими порывами?

— Потому что ты слишком любишь покрасоваться! — сказала Янь Ге.

Она подошла вместе с Мо Лин.

— Ван Чжэн, что от тебя хотел Оливейдус? — спросила Мо Лин. — Не подумай, я не допытываюсь. Просто ты ведь теперь – студент Восточного Сектора. Если он тебя будет доставать, ты только скажи, студенческий совет с ним мигом разберется!

Ван Чжэн, усмехнувшись, помотал головой:

— Ну, мы просто поболтали о том, о сём, да и разошлись по своим делам.

Янь Ге обошла Ван Чжэна со всех сторон, и, встав прямо перед ним, смерила его взглядом:

— Эй, новенький, ты, наверно, отличный боец, да? Ну-ка признавайся!

Она встала почти вплотную, и ростом была чуть пониже Ван Чжэна. С этой позиции у него был отличный обзор, а её грудь выглядела особенно пышной и аппетитной. Казалось, одно сильное движение – и пуговицы на блузке не выдержат и отскочат.

Ван Чжэн на всякий случай немного отступил.

— Здесь вообще собрались все лучшие, разве не так? В моём личном деле должна быть полная информация и оценки. Что ещё надо? Если будут проблемы – сразу приду за помощью в студсовет, хорошо?

Молодец, умница! — удовлетворенно кивнула Янь Ге. — Видно, что высоконравственный молодой человек, не то, что этот, рядом с тобой. И глаза у тебя более честные!

— Блин, да где ты такое увидела?! Я же образец добродетели! — Чжан Шань от возмущения не находил слов.

Ван Чжэн тот еще развратник, добрался аж до самой принцессы Аслана, и он после этого – высоконравственный?

Одна только Мо Лин осталась совершенно невозмутимой:

— Ну, значит так и решим. Если что-то понадобится – обращайтесь!

Ван Чжэн кивнул и потащил прочь упирающегося Чжан Шаня.

— Что за спешка, давай еще поболтаем с девчонками!

— Сначала надо отнести вещи, а то выглядим как беженцы с Земли. И вообще, они не из нашего класса, мы с ними, может, и не встретимся больше!

— Черт, ты что, серьёзно? Собираешься здесь только учиться, учиться и учиться? — с тоской в голосе воскликнул Чжан Шань.

А он-то надеялся вместе с Ван Чжэном погонять по воздуху…

Ван Чжэн улыбнулся и небрежно помахал рукой. Его общежитие было в другой стороне. Чжан Шань грустно посмотрел ему вслед и взвалил на спину свой рюкзак. Учиться, учиться и ещё раз учиться?

Вот же блин! Кое-как развязался с академией Ареса, впереди было море возможностей – так нет же, снова вляпался в учебу. На этот раз – ещё и похуже!

— Пойдем, Мо Лин. Оливейдус пока ничего не сделал. Может, это у них такая дружба. Один другого провоцирует, а тот злится и брызжет кипятком. Что сказать, действительно достойный образец для 7 класса!

Мо Лин усмехнулась:

— Ты обратила внимание, как он сказал: если будут проблемы, то сразу обращусь в студсовет?

— Ну и что? Я же говорю, он его провоцирует!

— Что он подразумевает под проблемами? — Мо Лин хотелось бы это знать.

После собрания ей сообщили, что ближайшей задачей студенческого совета является приглядывать за новичками этого потока, а особенно за двумя. Одного звали Оливейдус, а второго... Этот второй был, пожалуй, ещё важнее. Его звали... Ван Чжэн!

Этот парень совершенно непредсказуем!

Студенты Высшей Академии Х разделялись на два основных типа: военный, к которому относились Ван Чжэн, Оливейдус и другие, чьи интересы лежали в области военного искусства; и вспомогательный, к которому относились такие студенты, как Се Юйсинь и Лия, которые больше подходили для работы в тылу.

Это вовсе не означало, что один из этих двух типов – главный, а другой – второстепенный. Любой из них мог занять главенствующее положение.

Программа обучения строилась в зависимости от вида способности Х и делилась на обязательные и факультативные предметы. Обязательные занятия обязаны были посещать все, а факультативные каждый выбирал в соответствии со своими наклонностями. Пропуск занятий без уважительной причины считался в Высшей Академии очень серьезным проступком. Либо оценки должны быть настолько высоки, что снижение баллов за пропуски не окажет существенного влияния, либо надо было каким-то образом отработать пропуски. В противном случае, студента не ожидало ничего хорошего, а в самых тяжелых случаях могло дойти и до отчисления.

Но такого в последние годы не случалось. Ведь подобный случай – не просто отчисление из академии. Каждая страна тщательно отбирала молодых людей, прежде чем прислать их сюда на учебу. И если вылететь из-за подобной ерунды, это ставило крест на всей дальнейшей жизни. Кому ты такой потом будешь нужен?

Даже Оливейдус относился к учебному процессу очень серьёзно.

Ван Чжэн просмотрел на свой список обязательных предметов. Способность Х, мехи, боевые корабли, теория военного искусства – эти четыре предмета были главными. Кроме них, в список обязательных предметов входили фундаментальные науки, такие как физика, математика, химия. Поскольку они с Чжан Шанем относились к военному типу, их учебный курс, в основном, охватывал военные области. Не предполагалось, что они станут учеными, но тем не менее они должны были обладать определенным научным кругозором. Тогда, попав в экстремальные условия, они смогут правильно оценить обстановку и принять верное решение.

Здесь готовили защитников человечества, суперсолдат, людей, которые продолжат развитие цивилизации.

Просматривая информацию о внутренней структуре академии, Ван Чжэн глубоко задумался. Везде, где есть люди, существует и политика, но это и позволяет людям организовать жизнь целесообразно и рационально.

Такая структура общества больше всего соответствует человеческой природе. С одной стороны, она устарела, но, с другой стороны, у неё есть свои преимущества. Высшая Академия Х – прекрасное творение человечества. Здесь отказались от разделения на государства и расы, она создана, прежде всего, для сохранения и передачи будущим поколениям достижений прошлых поколений.

В мирное время нужно готовиться к войне. И чем сильнее хочет быть общество, тем чаще оно должно вспоминать об этом.

Список факультативных предметов был очень обширным, в нём отразились все аспекты человеческих знаний. Специальные исторические дисциплины, инопланетная экология, история развития и уничтожения загов, истоки возникновения Атлантиды и её дальнейшее развитие, и так далее. Здесь была вся человеческая наука в сжатом виде.

Уже засыпая, Ван Чжэн улыбнулся. Знание – это сила. Его не купишь ни за какие деньги.

— Ван Чжэн, я слышал, тебя разыскал Оливейдус. Все в порядке? — позвонил Се Юйсинь.

Он числился в классе жёлтый-1 Южного Сектора, так как он поступил по рекомендации не от Солнечной системы, а от империи Аслан.

— Всё в порядке. Мы, можно считать, старые друзья. Прошедшего IG нам оказалось слишком мало, — Ван Чжэн всегда был откровенным с Се Юйсинем.

Из всех, кого он знал, этот парень был самым умным.

— Я знаю, я с ним немного общался. По правде говоря, он меня даже выручил немного, — Се Юйсинь, посмеиваясь, рассказал историю о том, как он впервые оказался в академии. — Но этот парень – маньяк. Он одержим стремлением к наивысшей силе. К сожалению, у них в Абидане все такие. Тем не менее в этом есть определённый смысл. Их родная планета бедна на природные ресурсы, однако они смогли создать одно из сильнейших государств Млечного Пути.

С этим Ван Чжэн был полностью согласен:

— Это стремление у них в крови. По сути, мы, земляне, также стремимся к могуществу, но мы слишком ленивы.

Се Юйсинь усмехнулся. Слово «лень» здесь не совсем уместно, на самом деле тому есть много исторических причин.

Считается, что после наивысшего расцвета неизбежно наступает упадок. Когда-то Земля господствовала в течение многих веков.

— А кстати, где здесь можно поесть? Надо ли платить деньги? — вдруг спросил Ван Чжэн.

— Хе-хе, конечно, не надо. Здесь, в основном, всё бесплатно. Деньги особо не нужны, но доступ ко многим видам оборудования и в хранилища мехов дается в соответствии с правами. У нас, новичков жёлтого ранга, самый низкий уровень, — ответил Се Юйсинь. — Но в Высшей Академии столько всего, что тебе хватит!

Ван Чжэн кивнул и поспешил лечь спать. Нужно было определённое время чтобы привыкнуть к новой обстановке. Когда всё немного устаканится, у них еще будет возможность пообщаться.

За то время, пока они не виделись, Се Юйсинь не изменился. Он всегда был таким же спокойным. Ван Чжэн ни разу не видел, чтобы он когда-нибудь волновался. Иногда ему даже хотелось взглянуть, как это будет выглядеть, если Се Юйсинь вдруг разгорячится или занервничает.

На следующий день, встав рано поутру, Ван Чжэн сразу начал тренировку. Неизвестно почему, но настроение было просто прекрасным. Всё тело словно наполнилось неиссякаемой энергией. Закончив утренние упражнения, он отправился в столовую, где получил сытный завтрак, намного лучше, чем в академии Ареса. Выбор был очень богатый, представляющий кухню разных наций. Блюда менялись каждый день в течение семи дней, а затем снова по кругу.

Первым в расписании было вводное занятие по способностям Х. Ван Чжэн уже давно хотел узнать всю ситуацию в целом и отдельные конкретные детали. У него вдруг проснулась невероятная тяга к знаниям.

Возможности академии вполне позволяли ввести компьютерное обучение и виртуальных преподавателей. Множество других академий вовсю использовали этот метод. Но здесь от него отказались. Преподаватели Высшей Академии Х не пользовались электронными средствами. Здесь большое значение придавали человеческой личности. Преподаватели академии внешне могли казаться совершенно обычными, но за плечами у каждого была блестящая карьера, а приглашённые профессора вообще были настоящими знаменитостями.

Обзорную лекцию по способностям Х читал старенький профессор, которому было далеко за 80. Он уже Бог знает сколько лет преподавал в академии, никто даже не помнил, как на самом деле его зовут. Все называли его Старик Дао.

Оглядев собравшихся в аудитории студентов, он улыбнулся:

— Обращайтесь ко мне Старик Дао, милости прошу на мою лекцию.

Старика Дао все любили, в основном из-за того, что он не особенно напрягал студентов. На его занятиях можно было не слушать, если не хочешь, однако экзамен он проводил весьма строго, и для тех, кто совсем ничего не мог сказать или если обнаруживались пропуски лекций, последствия были печальные. Но, в целом, он считался сравнительно гуманным преподавателем.

— Можно рассматривать способность Х как феномен развития человечества. Принятое в настоящее время в научном мире объяснение гласит, что их источник кроется в изменении генов. Но мы, изучая гены, в основном сталкиваемся с изменениями мышц и скелета, а что касается способности Х – нет никакой доказательной базы, подтверждающей эту теорию фактами. На самом деле, между способностью Х и генами нет прямой зависимости, и обычные упражнения для мышц не оказывают на неё большого влияния, — заявил Старик Дао.

— Профессор, но если так, то получается, что в физических тренировках совершенно нет необходимости? — вскочил с места один из студентов.

— То, что вы попали сюда, доказывает, что вы достаточно упорно занимаетесь ежедневными тренировками. Это неплохо, потому что использование способности Х создает огромные нагрузки на организм, и ваше тело должно соответствовать заложенной в нём способности. Но думать, что физический тренинг даст вам развитие способности Х – это заблуждение. Идея, которую я хочу донести до вас, такова: причиной появления способности Х является клеймо жизни!

Старик Дао написал на доске большими буквами «КЛЕЙМО ЖИЗНИ», подчёркивая слова.

— Так называемое «клеймо жизни» – это степень понимания Вселенной. Любое физическое тело: человек, животное, в широком смысле – все живые и неживые объекты, даже кусок камня, несут на себе отпечаток, принадлежащий этой Вселенной. Это и есть то, что можно считать самой сутью существования. Это категория более высокого порядка, чем гены. Точно так же, как мы когда-то считали, что материя состоит из молекул, но позднее открыли атом, атомное ядро, антивещество, темную материю и так далее. Но над всем этим – клеймо жизни, которое является ядром, содержащим память всего существования Вселенной.

Вся масса слушателей зашумела. Большинство было несогласно с этой странной теорией.

— Профессор, а мы можем увидеть это «клеймо»? У него есть какой-то конкретный образ?

В настоящее время в Млечном Пути основным направлением была генная теория. Человечество пока ещё не достигло полного понимания даже в области генов, так что на данный момент выдвигать теорию некого «клейма» казалось слишком смелым шагом. И вообще, всё это звучало как какое-то шарлатанство.

— У него нет конкретного образа, его нельзя ощутить, можно лишь постигнуть умом, но не объяснить словами. Поэтому данная теория пока исследуется только здесь, и вы, в процессе работы над повышением своей способности Х, могли бы одновременно испытать эту теорию и проверить её истинность, — с улыбкой ответил Старик Дао. — Сомневаться – очень хорошее качество. Не обязательно все теории, выдвигаемые здесь, в академии, верны. Всякая истина относительна. Зачастую она лишь отражает взгляды своего временного отрезка. На данном этапе мы просто пытаемся разобраться.

Ван Чжэн слушал очень внимательно. Это в какой-то мере соответствовало его пониманию способности Х. Генная теория слишком поверхностна. Гены – всего лишь способ передачи наследственной информации, а основным свойством способности Х является реакция духовной энергии, проявляющейся либо в материальной, либо нематериальной форме. Изменение генов, можно сказать, тоже было одной из форм проявления способности Х, но направлением развития способностей является связь со Вселенной.

Следовательно, так называемые техники развития, на самом деле, не могли повысить мощь способностей Х, лишь приспособить организм, заставить его легче выдерживать нагрузки. Если при этом использовать технику соответствующей стихии, можно добиться лучших результатов. Допустим, у человека способность взаимодействия со стихией огня. Тогда, используя технику стихии огня, он может добиться лучшей приспособляемости организма к повреждениям, вызываемым огнем, выработать наибольшую силу проявления способности, увеличить длительность её проявления и добиться более свободного запуска способности.

Но качественный прорыв и существенное повышение способности в основном достигается в экстремальных условиях, при сильном возбуждении психики или за счет внезапного озарения.

Старик Дао давал студентам полную свободу в обсуждении теории. Он считал подобные дискуссии весьма важным процессом. Хороший специалист не обязательно является хорошим преподавателем. Ведь его задача состоит не в том, чтобы понять самому, а в том, чтобы заставить понять студентов.

— Профессор, вы говорите, что при помощи разного рода упражнений мы можем придать своему организму достаточную выносливость. Но как повысить способность Х? Есть какие-то способы кроме возбуждения психики или внезапного озарения? — не удержался от вопроса Ван Чжэн.

В настоящий момент известны только эти две формы повышения способности Х. Их не следует исключать, в особенности внезапное озарение, которое играет большую роль при пробуждении способности Х. Но эти вещи слишком уж зависят от удачи.

Старик Дао заинтересовался:

— А ты как считаешь?

Ван Чжэн ненадолго задумался:

— Если Способность Х развивается только посредством общения нашего тела со Вселенной, то, может, нужен более надежный контейнер?

Это заявление всех развеселило. Ну и замахнулся! Как та жаба, которая пыталась проглотить луну. Решил пообщаться со Вселенной!

Но Ван Чжэн, целиком погрузившись в собственные мысли, совершенно не обращал внимания на реакцию окружающих:

— Контейнер ещё ладно, но связь осуществляется через нашу духовную силу. Мы хотим добиться большего, но ограничены возможностями нашей духовной силы и методами ее использования. Допустим, какой бы мощной духовной силой не обладал человек, он в любом случае будет использовать для этого глубокую медитацию. Существуют ли более эффективные методы?

Старик Дао с удивлением спросил:

— Ты новенький? Как зовут?

— Ван Чжэн, только вчера зачислен.

— Хм, паренек, у тебя хорошее воображение, но для того, чтобы учиться, нужно смотреть в лицо реальности. Сейчас этот вопрос не имеет значения, так что опустим. Продолжим лекцию…

Пропустив этот вопрос, Старик Дао продолжил рассказ о возникновении и развитии способностей Х. На раннем этапе будни тех, кто владел способностями Х, были отнюдь не легкими. Но с течением времени таких людей становилось всё больше, и с опытом приходило понимание того, как контролировать силу. Их будущее стало светлее.

Студенты, которые находились в аудитории, чувствовали раздражение от такой лекции. Как вообще эти присказки связаны с улучшением способности Х?

Не прошло и минуты, как они перестали обращать внимание на россказни лектора, вскоре некоторые уже тихонько посапывали. Тем не менее Старик Дао, как ни в чем не бывало, продолжал старательно вести лекцию, которую давно выучил наизусть.

Наконец-то занятие закончилось, и толпа, словно рой пчел, тут же вылетела из аудитории. Старик Дао был известен в академии как добрый старичок, но его лекции были, по сути, бесполезными, и потому некоторые называли его никчёмным преподавателем. Хотя в его-то годы только и остается, что читать монотонные лекции, похожие на записи документальных фильмов. Может, он таким образом решил подзаработать на пенсии?

Ван Чжэн ничего не записывал, ведь лучше запомнить, чем записать.

Хотя лекция Старика Дао рассказывала об истории развития способностей Х, она не включала в себя информацию о процессе самосовершенствования людей для лучшего освоения своих способностей.

Кажется он хотел этим что-то сказать.

— Учитель, могу ли я задать вопрос? — Ван Чжэн решил не ходить вокруг да около.

Несколько студентов, увидев такого инициативного студента, невольно усмехнулись. Как глупо подлизываться к такому преподавателю, как Старик Дао, он – всего лишь машинка для повторения заученного материала, не более.

Старик Дао ничуть не изменился в лице, услышав вопрос Ван Чжэна:

— Что-то было непонятно из моей лекции?

— Нет, но я хотел спросить: постижение, о котором вы говорили, может ли оно повысить уровень способности Х? — задал вопрос Ван Чжэн.

Старик Дао оторопел, но после усмехнулся:

—Разве я упоминал о постижении?

— Да, вы говорили о том, что клеймо жизни – это понимание Вселенной, и именно оно является причиной появления способностей Х, — продолжил Ван Чжэн.

Старик Дао слегка улыбнулся:

— Кхм, вы очень занятный молодой человек. Мои обязанности заключаются в том, чтобы посвятить вас в историю развития способностей Х, проще говоря, рассказывать вам сказки. Всем нравится такое слушать – вот и ладненько. Что касается того, как повысить уровень способностей Х, то это вы услышите на лекциях других преподавателей.

После сказанного Старик Дао взял свой кейс и покинул аудиторию.

Ван Чжэну оставалось лишь пожать плечами. Он был заинтересован в лекциях Старика Дао, но ничего не поделаешь, если его вопросы не вызвали никакого интереса у преподавателя.

Что касается мнения других студентов, то ему было все равно.

Расписание занятий в академии не было напряженным, упор делался на эффективность и самосовершенствование.

Ван Чжэн узнал от Чжан Шаня, что Кертис всё-таки тоже поступил в академию, но каким-то образом попал не в Восточный Сектор, а в Южный. Чжан Шань рассказывал всё это с толикой зависти в голосе. Южный Сектор считался лучшим, да и учебная атмосфера там была отличной. Это ещё раз доказывало, что у семьи Ахиллес хорошие связи.

Теперь настала очередь меряться силами в другом месте. На IG Ван Чжэн показал себя лучше всех, но он прекрасно знал, что ни Лиер, ни Кертис ни за что не примут это как данность даже находясь на грани смерти.

Он и сам был таким же.

Немного пообедав, Ван Чжэн начал готовиться к послеобеденным занятиям. Этот курс занятий был посвящен тренировке контроля над способностями Х, и именно этот учебный курс больше всего привлекал всеобщее внимание.

Это была поточная лекция, поэтому пришли на этот учебный курс, гармонично сочетающий в себе и теорию, и практику, весьма большое количество студентов.

Вёл занятие Цзян Фэн, он считался настоящим знатоком своего дела, и неспроста его занятия пользовались такой популярностью. На вид ему было более сорока лет, но был он в прекрасной форме. Также ходили слухи, что он входит в рейтинг Высшей Академии Х, занимая позицию среди пятисот лучших её студентов. Его лекции проходили лишь раз в месяц.

В Высшей Академии Х существовал рейтинг студентов, который не предназначался для лишних глаз. Появился он сразу же при возникновении Академии. Ранее о нём мало кто знал, но, в связи с недавними событиями международного масштаба, информация о существовании такого материала стала общеизвестной. Тем не менее доступом к рейтингу по-прежнему владели лишь некоторые избранные во всей Коалиции Млечного Пути.

На каждого студента, поступившего в Высшую Академию Х, вне зависимости от того, закончил ли он уже своё обучение, числится ли до сих пор студентом или же вообще бросил учёбу здесь, имелось личное досье. И до самой их смерти туда вносилась информация об их успехах. В этих досье отображалась реальная сила студентов академии на данный промежуток времени. Это также делалось для того, чтобы Коалиция Млечного Пути могла контролировать ситуацию с сильнейшими представителями человечества. Но это всё – секретная информация. Реальная сила подразумевает физические характеристики человека, его умение управлять мехами, а также его заслуги в различных обстоятельствах. Суммируя все эти данные – и получался рейтинг. Личности из этого рейтинга были разбросаны по всему миру, и некоторые из них уже являлись выдающимися лидерами своих стран.

Эта рейтинговая система непрерывно обновлялась, и в ней числилось 10000 человек – именно они и были сильнейшие из сильнейших. Те, кто входил в первую тысячу списка, считались «опасными» людьми, а про тех, кто входил в пятьсот лучших, уж и говорить не стоило.

В настоящее время студенты, обучающиеся в академии, рассматривались как кандидаты для занесения в рейтинг только после того, как достигали ранга чёрного класса. Но, как правило, необходимую квалификацию имели далеко не все из них.

Цзян Фэн работал в штаб-квартире Коалиции Млечного Пути и отвечал за деятельность Высшей Академии Х, а преподавание было для него больше хобби, чем работой. Он относился к приглашенным преподавателям, поэтому его занятия привлекали большое количество студентов, и не только первокурсников, но и старшекурсников. Его лекции не носили глубинный характер, иногда он рассказывал о базовых вещах, но люди всё равно приходили, чтобы поглазеть на своего кумира.

Рост 180 сантиметров, располагающая к себе внешность. Старик Дао даже в подметки ему не годился. Несмотря на сорок лет, он выглядел моложе, и главное, что от него таки и веяло высшим обществом.

Ван Чжэн не ожидал, что будет столько народа… Твою мать, аудитория, вмещающая двести человек, оказалась полностью забита! Даже стоячих мест не было! К тому же, половина студентов – девушки! Что за помешательство? Эти барышни явились сюда явно не для учебы, а чтобы стрелять глазками.

Чжан Шань, конечно же, не мог такое пропустить. Лиер, Ле Синь и другие их знакомые тоже были здесь. Как-никак, увидеть Цзян Фэня удается редко, тем более именно эта лекция проводилась в первую очередь для новичков.

Как только Цзян Фэн вошел в аудиторию, внимание всех присутствующих тут же устремилось в его сторону. Он обвел взглядом толпу и, усмехнувшись, проговорил:

— Я всегда думаю о том, что я достаточно молод, и у меня прекрасные перспективы, но смотрю на таких, как вы, и понимаю, что будущее уже не в моих руках.

В мгновение ока аудитория разразилась бурными возгласами и аплодисментами, Чжан Шань остался безмолвным:

— Черт побери, а у него хорошо подвешен язык! Неужели все разговоры о его крутости пошли именно из-за этого?

— Не путай широкую известность с дутой популярностью, — проговорил Ван Чжэн.

И без слов понятно, насколько этот человек силён в контроле способности Х, раз ведёт специальные уроки.

Его лекция не отличалась излишней формальностью, он рассказывал всё в более свободной форме, чем тот же Старик Дао. Также Цзян Фэн не забывал иногда упоминать об интересных случаях, которые происходили с ним в годы его студенчества, что вызывало немало улыбок на лицах нынешних студентов. В то же время, его лекция несла в себе определенный смысл. Он объяснял всё доступным языком, и ни у кого не оставалось непонятных моментов. Тема лекции на этот раз посвящалась экономии.

— В ходе сражения очень важно разумно распланировать использование своей способности. Я думаю, что самое главное – это экономия. Дети из бедных семей поймут. Когда я был маленьким, моя семья переживала не лучшие времена, поэтому привычка экономить выработалась ещё в то время, что, соответственно, распространилось и на экономии сил, — усмехнувшись, проговорил Цзян Фэн. — У каждого есть определенное представление о своей способности Х. Многим нравится использовать один мощный удар, чтобы сразу же покончить с врагом. Но я считаю, что если ваш противник так сделает, то вы ни за что не проиграете, потому что видов обороны намного больше, чем видов атак. Конечно, я вам рассказываю лишь своё мнение. Понимание о ведении боя у каждого индивидуально, но раз вы здесь, значит вам так или иначе не хватает опыта. Так почему бы вам тогда не попробовать познать чужой опыт?

Нельзя не сказать о том, что в словах Цзян Фэна не было смысла. Неважно, в чём ты хорош, но здесь у всех есть возможность узнать то, чего ты не знаешь, попробовать то, чего ты ещё не пробовал. Именно так и становишься мастером своего дела.

Твоя осведомлённость определяет высоту, на которую ты сможешь подняться.

Цзян Фэн вытянул палец вперед, и на нём тут же возникла энергия ветра:

— Каждый человек предрасположен к использованию определённого типа энергии. Сегодня я научу использовать частотное преобразование энергии для того, чтобы лучше контролировать свою способность Х.

Затем этот вихревой кружок, словно по волшебству, начал меняться: колыхнулся, стал вращаться медленнее, а после этого завертелся с такой скоростью, будто это электродрель.

В мгновение ока в аудитории воцарилась тишина. Все находившиеся здесь были обладателями способности Х, и каждый имел общее представление о её контроле. Энергия, выпущенная Цзян Фэнем, была небольшой, но то, как он контролировал свою способность, превосходило все ожидания.

— Как только вы научитесь управлять энергией своей способности Х, то освоите множество разнообразных навыков. Это не только один из способов тренировки, это также почва для возникновения новых техник сражения. После этого ваши противники точно не смогут устоять против вас, — уверенно проговорил Цзян Фэн.

Никто не перебивал, все сосредоточенно слушали объяснения преподавателя. Ван Чжэн не мог нарадоваться тому, что перед его глазами открывается совершенно новый мир, новые возможности, и он сможет столкнуться с ещё большим количеством сильных соперников. В мире хватает выдающихся людей, особенно сейчас, в эпоху покорения звездных пространств. У каждого своя судьба, но сейчас столько возможностей чтобы показать свой талант и стать героем!

Каждый из присутствующих стремился именно к этому.

Цзян Фэн на сегодняшней лекции рассказал, каким образом можно контролировать свою способность Х, но что касается того, чего они добьются – это зависит от них самих.

Неудивительно, что столько людей пришли на эту лекцию, ведь преподаватель обладал сильной харизмой. Каждый студент преисполнился желанием и дальше осваивать его метод тренировки контроля.

Тот факт, что Чжан Шань обладал способностью пространственного типа, совершенно не говорил о том, что он не сможет использовать преобразование. Его способность Х была очень редкой, однако на практике от неё оказалось очень мало пользы, тем не менее, это не означало, что его способность – отстой. Отстой заключался в том, что он не мог использовать её слишком часто. Поэтому экономия энергии для него была очень важным параметром.

После теоретической части занятия настало время практической. Оборудование в Высшей Академии Х было что надо. Имелось множество видов устройств, и каждый мог выбрать то, которое ему больше подходило в зависимости от типа способности. Уровень технологичности просто поражал.

Например, имелось оборудование для развития восприятия и ощущений пользователя, для каждого из пяти элементов также имелось отдельное устройство.

Тем не менее хотя теоретическая часть сегодняшней лекции звучала весьма просто, на деле всё оказалось совсем не так. Каждый уже привык определенным образом использовать свою способность Х, кто-то сразу же выпускал всю энергию, другие делали это поэтапно. Поэтому использовать частотное преобразование для всех было так же сложно, как и правше писать левой рукой.

Между ладонями Ван Чжэна появился маленький сгусток энергии воздуха. Среди пяти элементов именно воздух лучше остальных поддавался различным трансформациям, помимо этого, этот элемент был подарком для Ван Чжэна с планеты Дэйдара-Титан.

Когда Ван Чжэн увидел, как учитель управляет элементом воздуха, он сразу же ощутил, как велика между ними разница. Использование этого элемента давалось ему проще, по крайней мере он не был настолько хаотичен в его руках, как огонь и лед. Однако до уровня мастерства Цзян Фэна, который делал это так свободно, будто это была врождённая его способность, ему было далеко. Несомненно, чтобы добиться такого уровня нужны время и опыт.

Он попробовал изменить свою духовную силу, но сгусток энергии в ту же секунду рассеялся.

Другие студенты тоже находились в подобной ситуации. Изначально все управляли своей энергией, ориентируясь на ощущения, но сейчас они были бесполезны, так что же делать?

Цзян Фэн молча стоял в сторонке, наблюдая за тренировкой каждого из студентов. Для того, чтобы совершенствовать способности, нужно осознать всё на собственном опыте. Учитель может лишь преподать пример, но это не значит, что все должны слепо копировать его действия. Прежде всего, нужно думать своей головой.

Однако осознать что-либо очень сложно, для этого понадобятся десятки, сотни, а то и тысячи попыток. Тут-то и должно проявится упорство человека.

Несмотря на то, что в аудитории было большое количество студентов, взгляд Цзян Фэна частенько падал именно на Ван Чжэна. Что поделаешь, на него трудно не обратить внимание.

В истории Высшей Академии Х такое случалось не более десяти раз, когда новичок сразу попадал в рейтинговый список 10000 лучших студентов.

А в этом деле всё было очень строго. Положение в обществе и связи не играли никакой роли, только боевые заслуги и умения служили основанием для того, чтобы внести студента в рейтинг. Высшая Академия Х воспитывала выдающихся людей и служила на благо человечества, а никак не политике.

Поэтому было очень удивительно, что в этом году появилось сразу два новичка, которые попали в рейтинг 10000 лучших.

Конечно же, их имена находились в самом конце списка, но сам факт того, что их занесли в рейтинг, привлекал немало внимания.

9999 – Оливейдус. С 10 лет начал заниматься охотой в подземном мире Абидана. В 13 лет вступил в армию. Его прозвище Убийца Тысяч абсолютно не было преувеличением, его всегда направляли только на передовую линию сражения. Помимо этого, он чемпион IG. Все это подтверждало правомерность включения его в рейтинговую систему.

10000 – Ван Чжэн. Второе место на IG не стоит упоминания. Его опыт сильно отличается от опыта Оливейдуса. Федерация Солнечной Системы довольно отсталая страна, чтобы там появились такие гении, как Ван Чжэн. Но его талант был налицо, и никто не ставил это под сомнение, как будто всё было в порядке вещей. Цзян Фэн просмотрел его материалы, особенно то видео, на котором он, управляя Голдвилом, прошёл задание S ранга. Понимание мехов у этого парня – за гранью воображения. Можно даже сказать, что это его особенный талант, но… Что ни говори, он отвратно контролирует способность Х. Возможно, причина кроется в том, что учебная атмосфера в Федерации Солнечной Системы была неподходящей. Несомненно, в нём есть скрытый потенциал, но опираться лишь на это неразумно. Он силен, но это не подкреплено необходимыми жизненными ситуациями. А этот показатель нельзя недооценивать. Сила не является гарантом победы. Важнее всего научиться правильно подбирать момент и время, рассчитывать нужное количество силы, и только тогда это приведет к успеху. Когда Оливейдус служил в армии, он выполнил множество миссий; также его победа на IG ставит его в более выгодное положение, и неважно, как именно досталась ему эта победа. Главное – результат.

То, что Ван Чжэн тоже числился в рейтинге, имело ещё одно обоснование: парень участвовал в каком-то деле, которое подкрепляло его компетентность. Но вот что это за дело… Цзян Фэн посмотреть не мог. В Высшей Академии Х существовала строгая иерархия хранения материалов. Цзян Фэн входил в центральное управление и занимал высокую должность, но всё равно не имел доступа к этим сведениям.

Он наблюдал за тренировкой Ван Чжэна… Мда… Ну что это такое? Почему у этого гения все настолько плохо?

Цзян Фэн понаблюдал какое-то время и за Оливейдусом, тот, как и предполагалось, был очень сильным. Даже, можно сказать, пугающе сильным. Стоит обратить внимание на то, что Оливейдусу всего лишь 17 лет, но он выглядит весьма зрелым. Его психика довольно устойчивая, техника сражений доведена до идеала, применение способности Х – тоже. Но самое важное – это базовые навыки, их он успел отточить во время пребывания в армии. Лучший способ улучшить свои способности – это сражаться на поле битвы. Но Цзян Фэна беспокоило то, что Оливейдус с малых лет хладнокровно промышлял убийствами, как же ему удаётся настолько хорошо контролировать себя? Скорее всего, в его сердце есть что-то, что позволяет ему подавлять все свои эмоции.

Что касается Ван Чжэна, то в нём не ощущалась зрелости, в нем не было ни капли той непоколебимости, которая так хорошо описывала Оливейдуса. Этот парень вообще казался очень легкомысленным. Если бы Цзян Фэн не знал наверняка, что именно этот парень расправлялся с загами в том видео, он никогда бы не поверил, что этот один и тот же человек.

Стоявший рядом Чжан Шань безостановочно играл йо-йо, вот только управлял он им с помощью духовной силы. Эта игра была отличной тренировкой ее регулирования. Повысить контроль над своей способностью Х ему было весьма непросто. К тому же, в отличие от остальных, ему предлагалось гораздо меньше способов тренировок, так что тут всё зависело от того, насколько быстро он достигнет прозрения. Тем не менее суть всегда остается неизменной – начинать он должен с таких же базовых вещей, как и все остальные.

Понаблюдав за Ван Чжэном еще немного, Цзян Фэну уже с трудом удавалось сдерживать свои эмоции. Его навыки в управлении энергией никуда не годились, неважно, насколько он хорош в управлении мехов, пока он находится в этой академии, ему нужно работать в этом направлении, иначе ему грозит участь отброса. Навыки управления энергией – это основа основ в этом учебном заведении.

Помотав головой, Цзян Фэн уже было собирался направить свой взгляд в другую сторону, как вдруг оцепенел.

В руках Ван Чжэна изначально был сгусток энергии воздуха, но только что он превратился в огненный шарик, а огненный шарик… Заморозился.

Ван Чжэн был немного подавлен, у него возникли проблемы с регулированием интенсивности одной энергии. Однако переход с одного элемента на другой стал протекать значительно легче, чем прежде.

У Цзян Фэна чуть глаза на лоб не полезли…

Как такое возможно?

— Учитель, учитель?

Прошло немало времени, прежде чем Цзян Фэн пришёл в себя. Как и следовало ожидать, его обступили студенты, желающие задать кучу вопросов, и большая часть из них были девушки.

Тем не менее только что произошедшее заставило Цзян Фэна забыть обо всем на свете. В Высшей Академии Х многие обладают невероятными способностями, но все они, так или иначе, связаны с одним элементом. Редко встречаются те, кто может управлять двумя элементами, но это всегда сочетающиеся стихии. Например, дерево и земля. Земля взращивает дерево. Но Ван Чжэн только что попеременно воспользовался тремя способностями… которые никак не связаны друг с другом. Но больше всего Цзян Фэна поразило то, что ему удалось заморозить огонь.

Никому не под силу использование взаимно отталкиваемых стихий, это на грани фантастики!

Однако Ван Чжэн вёл себя так, словно ничего необычного не произошло. Может ему это всё почудилось?

На самом же деле, Ван Чжэн был сейчас очень расстроен. Легче всего изменениям поддавалась энергия воздуха, но сколько бы раз он ни пробовал – всё было бесполезно. Чжан Шань, наоборот, проводил время с удовольствием, он протянул игрушку Ван Чжэну:

— Отвлекись ты. Сегодня только первый день, зачем спешить? Мне кажется, что все эти устройства для тренировок очень классные.

Всё тренажёрное оборудование было сделано из G-материи, и поиграть здесь можно было не только в йо-йо, но и в боулинг, и другие игры. Учеба и развлечение в одном флаконе. Чжан Шань прямо-таки не мог нарадоваться этому, ему очень легко удавалось контролировать все эти предметы, жаль только, что это никак не способствовало улучшению его способности. Сила его способности оценивалась по дистанции «прыжков» и их частоте, просто передвигая тренажёры успеха в этой области не добиться.

У каждого были сложности, но, по крайней мере, оба могли хорошенько повеселиться на таких занятиях. Они не учились в младшей Академии Х, из-за чего их опыт отличался от опыта большинства однокурсников, и потому их отношение к происходящему было совершенно другим.

Остальные дисциплинированно тренировались и презрительно фыркали в сторону двух веселящихся дурачков. Многие уже проходили такие тренировки раньше, более того, в этой аудитории находились и те, у кого дома была специальная личная комната для подобных тренировок, поэтому они планомерно выполняли упражнения.

Не стоит забывать, что в этом месте количество высокомерных и наглых студентов зашкаливает.

Занятие подошло к концу. Цзян Фэн, провожаемый взглядами девушек, покинул аудиторию без толики грусти на лице. В этот раз он не зря пришел сюда.

Он всё реже и реже появлялся в Высшей Академии Х. Но это было не из-за того, что он считал себя выше этого, просто у него стало не хватать времени, а относиться к делу халатно он себе позволить не мог. Высшая Академия Х всё же не обычное учебное заведение.

После выхода из аудитории он не направился в сторону выхода из здания. Цзян Фэн подошел к двери одного из кабинетов преподавателей и слегка постучал в неё.

— Заходи. Ты, парень, умеешь время подбирать. Я только что заварил чай, — слегка улыбнувшись, произнёс Старик Дао, уставившись на чайник как на какую-то прекрасную красавицу.

Цзян Фэн сел напротив:

— Ещё бы. Мне не так часто удается побывать в Вашем кабинете, так что старюсь приходить вовремя.

— Хе-хе, что верно, то верно. Хорошо заваренный чай дает прекрасную возможность для беседы, — горячий чай тут же до краёв наполнил кружки.

Цзян Фэн вдохнул приятный аромат и почувствовал, как благоухание разлилось по всему его телу.

— Как обстоят дела на передовой линии? — спросил Старик Дао.

— В последнее время всё тихо, поэтому-то я и смог сюда прийти. Но скоро выпуск лучших студентов, жаль, что среди них мало тех, кто хочет остаться здесь.

— Да, такими бессмысленными делами только такой глупец, как ты, и может заниматься. Что ж, попробуй воспитать следующее поколение, как надо, — проговорил Старик Дао.

— Учитель, среди последних новичков есть две интересные личности.

— Хе-хе, ты говоришь про Оливейдуса и Ван Чжэна?

— Да, такой темперамент, как у Оливейдуса, встречается только у самых талантливых людей: он потенциальный лидер. Ван Чжэн же тоже особенный, я таких почти никогда не встречал, но помимо этого у него ещё и необычные способности.

— Занимайся своими делами и не думай обо всем подряд, — усмехнулся Старик Дао. — Молодость – вот их основной капитал, но на пути становления профессионалом будет слишком много неопределенных ситуаций. Способности – это хорошо, но стоит научиться правильно применять их. Чтобы понять, в ком сокрыт настоящий талант к управлению своими способностями, нужно время. Например, возьмем тебя, разве ты не находился на грани отчисления?

Цзян Фэн слегка почесал нос. Он знал, что учитель не обращает внимания на такие пустые ярлыки, как репутация. Для него важнее всего – отношение к работе над собой. Именно упорство человека определяет, как высоко он сможет подняться.

— На основании нынешних данных известно, что Ван Чжэн управляет льдом, огнем и ветром – итого тремя элементами. Ветер, должно быть, способность, которая появилась недавно. Людей, которые могут совмещать такие способности, очень мало.

— Незачем гнаться за количеством, ведь главное – качество. Если не можешь владеть одной способностью в совершенстве, то три способности не сделают тебя сильнее, — проговорил Старик Дао.

Цзян Фэн слегка остолбенел:

— Учитель, что-то не так с вашей интонацией. Этот парень Вас как-то обидел?

Старик Дао помотал головой:

— Я всего лишь старый хрыщ, как он может меня обидеть? Эх… Хотя этот парень выглядит весьма безобидно, делов он может натворить даже больше, чем Оливейдус. Но пока проблем доставить не должен, проще говоря, пока он не стал сильнее, нам следует воспитывать в нём скромность, и, к счастью, он не против этого.

— Учитель, я думаю, что у него многообещающий талант, если всё дело только в этом, почему бы не помочь ему?

— Сосунок, вздумал учить меня?! Ты и сам ещё ребёнок, который может натворить неприятностей! Давай-ка допивай чай и убирайся! Хватит лениться, иди работай! — проговорил Старик Дао.

Цзян Фэн угодливо улыбнулся:

— Я стараюсь не покладая рук ради развития человечества, а не…

— Уходи, уходи! Только и знаешь, что сидеть на шее старика!

Цзян Фэн молниеносно положил на стол коробку, вытащенную из-за пазухи, и испарился из кабинета, словно дымка.

На лице Старика Дао появилась улыбка. Было очевидно, что он уже все подготовил для своего ученика.

Старшие всегда ощущают своё превосходство над новичками, поэтому среди студентов чёрных классов было много тех, кто любит повыпендриваться, эти классы были самыми пафосными. Так что Ху Ба был не первым и не последним, все его сокурсники любили показушничать, вопрос лишь в том, как они это делают.

Студенты классов земли и неба были уже совсем другими, они все должны были проходить практические занятия, но что это за практика никто не знал. Они не распространялись об этом, и можно было быть уверенным лишь в том, что эти задания могли проходить только те, кто уже достиг определённых высот.

Что же касается Южного Сектора Высшей Академии Х, те кто попадал туда, уже считались лучшими из лучших.

Джули, талантливая девушка, которая пользуется славой во всей Высшей Академии Х, была самой молодой обладательницей способности Х уровня В, более того, её способность касалась предсказания будущего, и потому она считалась лучшим экспертом в этой сфере.

Се Юйсинь тоже обладал схожей способностью, но по сравнению с Джули – он был ничто.

— Джули, в этом году есть кто-нибудь достойный из новичков?

— Да кто может быть достойным среди импульсивной молодежи? Из-за их возраста пока нельзя понять, кто действительно сможет возвыситься, но намерения у всех очень серьёзные.

Друзья девушки решили немного повеселиться, Джули тоже слегка улыбнулась:

— Астрология основывается на чувствах, это не божественная магия.

— Хе-хе, есть люди, которые видят в тебе волшебницу, хотят, чтобы ты предсказала им, кто в будущем сможет обрести настоящее могущество, и таких действительно не сосчитать.

Джули слегка помотала головой:

— Я сделаю предсказание, а вы сами попробуете угадать, кто есть кто из новеньких, хорошо?

«Монах»

«Бог Смерти»

«Перевернутый вверх ногами мужчина»

«И тот, кому не быть королём»

Несколько человек, которые изначально не проявляли никакого интереса, теперь тоже сосредоточились в размышлениях. Ведь способность Джули действительно уникальна.

Будущее всегда туманно. Вы пытаетесь что-то предугадать, но не знаете, что может произойти в следующий момент. У людей никогда не будет возможности точно знать свое будущее. На самом деле, само предсказание будущего также может изменить судьбу. Однако, используя такую способность, можно узнать некоторые обстоятельства; что же касается достоверности этих обстоятельств, то качество предсказаний зависело от способностей человека.

Конечно, любые навыки предсказания имеют тенденцию развиваться, но, в зависимости от уровня способности и её типа, предсказания также делились и на несколько видов. Джули считалась очень сильным пророком, потому что она использовала сделанные собственноручно карты Таро для гаданий.

Каждый год, когда прибывали новички, все просили её погадать, и, в основном, её предсказания всегда сбывались. Каждый год появлялись новые звезды, которые в итоге достигали небесного ранга.

На последней карте, которую открыла Джули, оказался нарисован Млечный Путь…

* * *

Ван Чжэн вернулся в общежитие. Ему действительно здесь нравилось. В этом месте царила особая жизненная сила, и нельзя было сказать, что её здесь было много или мало. Тем не менее он всё равно чувствовал, что что-то не так. Ему казалось, что эта энергия не могла появиться на этой планете. Непонятно, откуда у него возникло это ощущение, но всё было очень странно.

Техника Слияния укрепила его тело, что же касается способностей Х – тут всё, как и прежде, зависело только от него. После всех усилий, приложенных за это время, тело Ван Чжэна могло вынести многое; он даже достиг такого уровня в управлении над мехами, что ему не требовалось больше полагаться на способности Х для победы над своими противниками. Тем не менее это было явным заблуждением. Даже без использования способностей Х его пилотирование Голдвилом называли высшим мастерством. Он был очень силён, однако если бы при этом он бы ещё и смог использовать способность Х, рационально расходуя энергию, то это бы сделало бы его ещё сильнее!

Вдруг Ван Чжэн подскочил с кровати. Как он не додумался до этого раньше?!

Благодаря его способности Х, можно повысить боеспособность Голдвила ещё на один уровень. Тогда, когда он использовал ледяную способность при атаке, это было совершенно не рационально. Попросту в тот момент он ещё не раскрыл в себе другие способности, а после и думать перестал об этом.

Колёса Голдвила выделяют большое количество теплоты. Лёд повышает убойность атаки, спору нет, но одновременно с этим он блокирует механическую мощь машины. А вот что касается огня, то эта сила дополнит силу вращения колёс, к тому же в области ковки Голдвил относился к серии супермехов.

Более того, у Ван Чжэна была в запасе ещё одна сила, которая могла бы ему помочь. Стихия Воздуха!

Первая мысль Ван Чжэна заключалась в том, чтобы одновременно добавить к атаке дисками огненную силу и ускорение ветра! Это будет просто пугающе мощно! Одна лишь мысль о такой атаке будоражила его сознание.

Не имеющие себе равных, обдуваемые огнём золотые диски!

Звучало, конечно, отвратительно, но Ван Чжэна не особо это заботило, он уже с головой ушёл в размышления о том, как всё это реализовать.

Из-за ограничений, у Голдвила были некоторые недостатки. Например, дистанция и убойность атак была недостаточной. Если диски встретятся с хорошей броней на небольшой скорости, то могут попросту увязнуть в ней, ну или как минимум замедлятся ещё сильнее, что, несомненно, было той ещё проблемой. Хотя у меха и имелась система, притягивающая диски обратно, возникновение такой ситуации всё равно создавало определённые риски.

Но самое страшное в том, что противник Голдвила может использовать какое-то гибкое оружие для обороны. Слово «опутывание» было очень страшным для данного меха.

Если бы представители Манараса узнали, о чем размышлял Ван Чжэн, то подпрыгнули б от страха, потому что сейчас они как раз занимались модернизацией Голдвила. Результаты последних экспериментов были весьма неплохие, но Манарас – великая держава, и если уж она делает что-то, то делает это на совесть. Конечно же, они уже озадачились своей новой проблемой, связанной с Голдвилом: теперь мощь этого меха видели все, и, так или иначе, отныне другие страны будут заниматься разрабатыванием методов противодействия ему.

По их последним оценкам, у Голдвила до сих пор имелся смертельный недостаток. Использование противником чего-то типа сетки, сверхпрочной веревки или другого гибкого оружия очень легко станет для Голдвила последней проблемой на поле брани. Конечно, для такого уровень пилота-противника должен быть соответственно высок, но всё же это поставило ученых из Манараса в затруднительное положение.

Ван Чжэн же уже давно воспитал в себе привычку бороться с самим собой в своих мыслях. Он сам создавал трудности, а затем решал их, и так повышал свой уровень.

На самом деле, подобных проблем так или иначе избежать не получится, таковы законы физики – на каждое действие есть пути противодействия. Так сказать, палка о двух концах.

Есть только один вариант, как тут выкрутиться, – это выйти за пределы этих законов, что означает использование способностей Х.

В правой руке Ван Чжэна появилась огненная энергия, а в левой руке – энергия воздуха.

Пламя и воздух постепенно приближались, и, на удивление, начали сливаться.

Их сила была в одном диапазоне, ветер одновременно помогал пламени. Это был не просто фокус, Ван Чжэн действительно заставил объединиться две силы.

Вдруг образовался огромный вращающийся огненный шар. Это было не так, что один плюс один равняется двум. Это было комбинированием способностей Х, настоящий резонанс!

Ван Чжэн был просто потрясён этой объеденной мощью двух элементов, но внезапно он осознал очень важную проблему.

Твою мать, он же в общежитии!

Бах! Бах! Бах!

Бум!

Огненный шар взорвался и повыбивал всё стёкла в комнате… У Ван Чжэна глаза на лоб полезли. Только первый день учебы, а он уже нанес такой вред казенному имуществу… Капец! Это никак не получиться скрыть!

* * *

Чжан Шань сидел с голым торсом перед монитором. Перед этим он закончил тренировку, умылся, и, словно самовлюбленный нарцисс, полюбовался пять минут в зеркале.

— А-ха-ха, такой красавчик! Как у меня до сих пор нет девушки? Не зря говорят, что со временем гены становятся только лучше. Считается, что Федерация Ледяных Облаков славится своими красавицами. Только вот плохо, что ледяные девушки слишком холодные и неприступные, летом ещё можно насладиться прохладой, но зимой – это совсем не то. А может, поискать кого-нибудь из Федерации Аквитании? Там девушки погорячее будут, а-ха-ха! Хотя можно и с теми, и с теми попробовать, ха-ха!, — Чжан Шань продолжал смеяться, загружая свои фотки в связанную с ним учётную запись, хранившуюся на серверах академии.

Этот Ван Чжэн слишком легко заводит любовные интрижки, обычному человеку не сравниться с ним. Так что нечего надеяться подцепить кого-то, когда он будет рядом, а значит – пора взять дело в свои руки!

Раздался звонок в дверь.

Чжан Шань застыл: неужели какая-то красотка заглянула к нему?

Он радостно открыл дверь, но за ней оказался лишь чёрный потрёпанный парень…

— Ты кто? С какой планеты? Мне неинтересны инопланетяне! Ого! Да ты же очень похож на чёрную подпорченную версию Ван Чжэна… — сказал с улыбкой Чжан Шань.

Бедняга Ван Чжэн всё-таки отыскал местечко, где его приютили, так что ему не пришлось ночевать на улице. Во всём остальном ему оставалось только ждать известий.

На другой день в Подземном Ролан Гарросе все еще светило яркое солнце – погоду здесь действительно можно контролировать и настраивать по собственному вкусу. Ван Чжэн пребывал в отличном настроении, так как оказалось, что здесь такого рода поломки не вызывали лишних волнений и не облагались штрафами. Тем не менее тот факт, что студент Ван попортил государственное имущество, было занесено в его личное дело – нанеси он ущерб посерьёзнее, всё бы закончилось совершенно иначе.

Сегодня ребят ожидали в основном теоретические занятия. Ван Чжэн и Чжан Шань пока больше не встретили ни Лиера, ни его подручного. Каждый из студентов выбирал своё собственное расписание, и, по всей видимости, Лиер с Ло Феем выбрали другой распорядок занятий, что очень радовало Чжан Шаня, который при виде Лиера чувствовал недомогание с головы до пят.

Лия и её товарищи настолько сдружились с Ван Чжэном и Чжан Шанем, что в итоге сами перевелись в 7 класс жёлтого ранга.

— Ай, да зачем нам нужен этот предмет, а? У меня вообще никакого желания, — голова Шандора гудела: какое бы расписание он ни выбрал, невозможно было избежать научной теории.

Можно провалиться на экзамене, но ни в коем случае нельзя пропускать лекции: их обязательно нужно прослушать, и это сводило Шандора с ума. Он уже давно не посещал занятия такого рода, в большей степени из-за того, что в Федерации Земляного Червя им попросту была дана свобода в этом плане.

— Шандор, выше нос! Ты знаешь, кто сегодня читает лекцию? — радостно прощебетала Лия.

— Да мне плевать, кто! Мне вообще не нравится учиться, особенно ненавижу математику! Тем более, я солдат, зачем мне все это надо вообще?

— Это профессор Гайэр! Человек, обладающий невероятным влиянием в обществе, безумно талантливый. Обычно он читает только для небесных и земных классов. И нам очень повезло, что он решил провести занятия для желтых классов!

— Ага, только это не меняет того факта, что это будет лекция по математике! — Шандор все ещё был недоволен.

Лия закатила глаза:

— Как говорится, горбатого могила исправит. Что ты вообще понимаешь? Все профессора Высшей Академии Х – это авторитетные люди, да и система здесь не из глупых: преподаватели не хотят, чтобы мы просто зубрили материал, они надеются, что мы поймем его. Мы ведь – избранные! Мы должны всесторонне развиваться! За исключением тебя – человека, который мечтает всю жизнь быть пушечным мясом.

Шандор выпучил глаза, выслушав свою подругу: с пушечным мясом явно был немного перебор, она попросту издевалась над ним. Не все обладатели способностей Х, достигнувшие уровня С, имели высокий EQ, но все поголовно обладали высоким IQ – просто у всех были свои интересы.

[п.р: EQ – эмоциональный интеллект.]

— Не хочешь же ты сказать, что все эти преподаватели обладают особыми правами? – переспросил Чжан Шань.

— Ну конечно, преподавателям обычно всё равно на наши дела, но, если они посчитают нужным, могут наделить тебя привилегиями, — улыбнулась Лия. — Так что если хочешь, чтобы преподаватель был о тебе хорошего мнения, не стоит пропускать пары.

— Чёрт, разве это справедливо? — раздосадовано произнес Чжан Шань, краем глаза захватив Ван Чжэна – этот парень может прославиться в этом плане.

Ван Чжэн же спокойно просматривал материалы предстоящей лекции.

На данный момент времени ему приходилось ютиться на диване в комнате Чжан Шаня, и, хотя диван был маловат, он не особо жаловался. В его комнате шёл ремонт, который должен был закончиться где-то через неделю. Академию совершенно не волновало, что Ван Чжэну негде остановиться, всем было плевать, живет ли он на улице, или вырыл себе какую-нибудь яму.

— Чжан Шань, завязывай со своей наивностью. Это Высшая Академия Х, но это не значит, что лишь поступив сюда, можно считать себя избранным. Здесь требуется на деле показать, что ты отличаешься от остальных! — вставил Айсен.

Глубоко в душе, каждый прибывший сюда новый студент считал себя центром Вселенной, и неважно, в чём это проявлялось: в излишней заносчивости, хвастовстве или показушности, – даже те, кто вёл себя здесь очень скромно, делал это лишь из-за своей самоуверенности.

Из-за этого все только и ждали момента, когда им удастся доказать собственную значимость. Это место, несомненно, разжигало в людях чувство соревновательного духа: ведь что может быть приятнее, чем обойти по достижениям своего однокурсника или, ещё лучше, старшекурсника?

— Ван Чжэн, излишне усердствовать тоже не стоит. Про привилегии я упомянула лишь к слову. Так как их должны получать лишь лучшие студенты, преподаватели не будут действовать опрометчиво при выборе, к тому же тогда, когда дело касается нас, новичков. Нам достаточно быть серьезными и ответственными, и даже если наши оценки будут не совсем удовлетворительными, преподаватели не станут устраивать козни, блокируя нам дальнейший рост, — произнесла Лия.

Чтобы потрясти здесь кого-то своей гениальностью, нужно быть поистине гением; все в этой академии знали, что здешние преподаватели – выдающиеся люди в своей сфере.

Строгие правила академии ни в коем случае нельзя было нарушать. Поэтому, если хочешь испытать чувство собственного превосходства, первым делом тебе нужно покорить одного из своих учителей.

— Кстати, вы слышали о том, что вчера в мужском общежитии был взрыв? Один парнишка, наверняка желая прославиться, тренировался так усердно, что чуть не отправил себя на тот свет, — улыбнулся Айсен.

Чжан Шань обнажил белые зубы, а Ван Чжэн почесал нос. Правду ведь говорят: хорошее и за порог не выйдет – плохое же разнесется на тысячу миль.

— Кстати, наш класс тоже должен выбрать своего старосту, — с воодушевлением сказала Лия.

— А? У нас ещё и староста будет? — удивился Ван Чжэн.

— Чушь. Каждый класс должен кто-то представлять, но не стоит забывать, что мы числимся в жёлтом-7, – а это не так уж и престижно. Так что перед всеми здесь стоит первоочерёдная задача продвинуться в первую тройку классов. Сомневаюсь, что кто-то захочет остаться в этом классе надолго, — слегка раздраженно произнёс Шандор, явно также имея далеко идущие планы.

В это время Ван Чжэн и Чжан Шань обратили внимания на людей, находящихся рядом с ними: все были заняты своими делами. Хотя они и попали лишь в седьмой класс, никто из них не потерял достоинства. Услышав слово «староста», несколько студентов тут же навострили уши, однако в Высшей Академии Х староста – это не назначаемая сверху должность. Староста должен обладать авторитетом, иначе он будет совершенно бесполезен. Или у него должна иметься поддержка за спиной, что заставляло бы других студентов его слушаться.

Настало время лекции, и Гайэр вошел в аудиторию в костюме… Ван Чжэн чуть не прыснул от смеха. Сейчас старик действительно выглядел очень представительно.

Когда Гайэр увидел хитрые глаза Ван Чжэна, то тут же повеселел. Гайэр как-то разговаривал о нём со Стариной Му, и оба пришли к выводу, что этот парень очень ленивый – он не просто ленивый, он ленивый настолько, что, пока дождешься, как он выйдет – так уже и идти никуда не захочется. Как старшее поколение, старики договорились взять его под своё крыло. Они считали, что наука – и есть сила, а физической силой нельзя решить главнейшие проблемы человечества. Чтобы стать великим человеком, нужно развивать себя как в физическом плане, так и в интеллектуальном.

Находящиеся в аудитории студенты тут же приняли самый что ни на есть скромный и послушный вид. Ребята были неглупые, и, перед тем, как явиться в аудиторию, внимательно ознакомились со списком важных преподавателей этой академии. Некоторых из них ни в коем случае нельзя было провоцировать, потому что тем самым ты мог вызвать недовольство преподавателя, а он, в свою очередь, даст тебе плохую характеристику. Это было самым страшным. Ещё более страшным было то, что Гайэр, как раз-таки, и относился к таким преподавателям. Однажды он добился отчисления целой группы студентов небесного класса! Хотя он и являлся преподавателем математики, но характер у него был поистине взрывной. Неизвестно, имел ли он какое-то отношение к военной дисциплине, но силой учить кого-то бесполезным знаниям он не хотел – всё, что он преподавал, должно будет пригодиться им в будущем.

Лия и другие держались очень скромно, ведь они заранее разузнали о том, что Гайэра лучше не злить. Если предыдущий профессор был мягким, безобидным человеком, то Гайэр являлся настоящим дьяволом во плоти.

Гайэр сощурился в улыбке, и, непонятно по какой причине, Ван Чжэн почувствовал себя не в своей тарелке. На самом деле, прежде он считал, что вполне уже разобрался в характере этого старика – во всяком случае, что бы тот ни делал, он всегда был очень прямолинейным. Но сегодня… Он явно занимался показухой. Неужели это для того, чтобы впечатлить студентов?

— Ха-ха, здесь присутствуют талантливые ребята из разных стран мира, и я очень хорошо понимаю, о чём вы все думаете, я даже знаю, какие вы ставите перед собой цели. На самом деле, со мной очень легко поладить: если идете на пару, то приходите вовремя; мне неважно, понимаете ли вы, о чем я говорю, но и спать во время занятий не стоит; нельзя отвлекаться, нельзя задавать вопросы… — когда Гайэр закончил свою вступительную речь, вся аудитория замерла в недоумении.

И это называется «легко поладить»?

Увидев, что студенты пришли в замешательство, Гайэр развеселился, как лисица, укравшая курицу.

— И не забывайте одну вещь: неважно, будет ли это вопрос перехода в класс повыше, или же вообще перехода на следующий ранг, вам в любом случае придётся иметь дело со мной. И даже если это будет касаться небесного класса!

Слова тирана! Даже Ван Чжэн остолбенел, не говоря уже о других ребятах. Пусть даже если Гайэр и преувеличивал о своих возможностях, никто теперь не посмеет бросить ему вызов.

— Но, конечно же, я более чем благоразумен. Если кто-то сможет получить высший балл по предстоящему курсу, он сможет заниматься своими делами во время моих лекций. Так что не говорите, что я не гуманный, — рассмеялся Гайэр.

Но аудитория дрожала от страха. Ребята прекрасно понимали, что их судьба буквально зависит от этого именитого математика – если ему кто-то не понравится, кто сможет ему противостоять?

Гайэр говорил так, будто получить от него высший балл было весьма просто, хотя на деле всё было совсем не так! В аудитории по меньшей мере половина студентов терпеть не могла такого рода лекции, и Гайэр представлял собой угрозу их интересам.

Внезапно учитель Гайэр рассмеялся:

— Студент Ван Чжэн!

Ван Чжэн опешил, но тут же поднялся с места:

— Здесь!

— Собери свои вещи и иди заниматься другими делами. Ты свободно можешь выбрать мои занятия, но это Высшая Академии Х, и здесь принято совершенствовать свои таланты, а не тратить время на то, что тебе и так уже известно.

В этот момент Ван Чжэн кожей почувствовал холодок, исходящий от остальных студентов. Вашу мать! Что за дела вообще?!

Допустим, что Ван Чжэн и правда выделяется среди одноклассников своими способностями в физике и математике, в конце концов, он самый молодой участник «Кафе Путешествие», однако он настойчиво просил Гайэра дать ему возможность просто учиться, чтобы этот факт не вышел наружу и не доставил ему неприятности.

Но…

Ван Чжэну только и оставалось, что собрать вещи и покинуть аудиторию. Всё это время Гайэр смотрел на него с добросердечным видом.

Все ребята в аудитории окаменели, Лия открыла рот от удивления: что с этим Ван Чжэном не так?

Посмотрев на голубое небо и закрытые двери учебного корпуса за его спиной, Ван Чжэн тяжело вздохнул. Он не понимал, что задумал Гайэр, но интуиция подсказывала ему, что ничего хорошего. По всей видимости, старик решил таким образом облегчить ему жизнь, а на деле лишь вызвал к нему ненависть одноклассников.

Но к чему теперь об этом переживать?

Что ж, зато можно заняться делами, которые ему будут больше по душе. Не так уж плохо, если подумать. По крайней мере, ему теперь не нужно просиживать штаны на лекции, материал которой ему и так уже известен.

Какие цели преследовал Гайэр, он не знал, но в целом – всё было не так плохо. Во всяком случае, у него появилось время заняться развитием контроля над своими способностями Х. Следовало нагнать упущенное. Начинать всегда трудно, не стоит недооценивать уровень подготовки в младшей Академии Х – в отличие от Ван Чжэна, там многие смогли получить крепкую основу.

Уровень Солнечной системы по-прежнему нельзя было назвать выдающимся, и можно было только представить, насколько другие регионы превосходят её. Поэтому, хотя способность Ван Чжэна к настоящему моменту развилась, и уже довольно сильно, нельзя было и начинать думать об отдыхе. Раз уж он получил такую возможность, то следовало ей воспользоваться, особенно если учесть, что он уже, по сути, заплатил за эту цену в виде недовольства со стороны других студентов.

Но впрочем, Ван Чжэн и не думал расстраиваться на этот счёт. Всю первую половину дня он со всей серьёзностью прозанимался с йо-йо. Стоило отметить, что специальные тренировки Костеголового, кроме увеличения его физических характеристик, принесли Ван Чжэну и ещё один дар – терпение.

А этот показатель был очень важен при подобном виде тренировок. Здесь не следовало торопиться и нервничать. Чем больше переживаний, тем меньше концентрация, а значит, и больше вероятность ошибки.

Первая половина дня прошла довольно быстро, и вскоре появились Чжан Шань с остальными. Они шли, смеялись и болтали все вместе. Было очевидно, что Чжан Шань опять выпендривается, но Лия и другие уже даже не обращали на это внимания.

— Как прошла лекция?

— Ну, не так хорошо, как для тебя, но тоже неплохо. Всё-таки, мы не зря были соседями по комнате! — Чжан Шань выглядел довольным.

— Чжан Шань хорошо себя показал. После того как ты ушел, все остались недовольны, не понимая, за что тебя наградили такой привилегией. И учитель Гайэр сказал, что тот, кто решит его задачу, заработает такое же его доверие, — стала объяснять Лия.

— Изначально предполагалось, что никто не рискнёт принять вызов, но тут неожиданно для всех Чжан Шань выскочил к доске, и ему действительно это удалось! — продолжил Айсен с некоторой завистью в голосе.

Эти лекции сведут их всех с ума, но выбора ни у кого нет – придётся ходить на них и слушать.

— Ага. Так что в следующий раз Чжан Шань тоже может не приходить, и я искренне восхищаюсь вами. Нам же придётся мучиться дальше. Кстати, Ван Чжэн, а какие у тебя взаимоотношения с учителем Гайэром? Чжан Шаню придётся временами сдавать экзамены и подтверждать свои знания, а тебя, как я поняла, освободили и от этого? — спросила Лия, глядя на Ван Чжэна горящими глазами.

— Милая Лия, ты не должна влюбляться в Ван Чжэна – этот парень пригоден лишь для любования. Так что если ты хочешь найти себе парня, то пусть это буду я! — поспешил вставить своё слово Чжан Шань.

Лицо Ван Чжэна помрачнело:

— Совсем сбрендил?

Лия уставилась на Чжан Шаня:

— Действительно… Мне просто любопытно, почему ему дали такие привилегии. Неужели ты большая шишка с Земли? Нет, это тоже не вариант. Каким бы влиянием ты там не обладал, здесь это не играет никакой роли.

Ван Чжэн не хотел, чтобы Чжан Шань сказал ещё какую-нибудь глупость, поэтому решил объясниться сам:

— Я получил студенческую премию Млечного Пути за вклад в науку, и потому же давно знаком с Гайэром. Также я уже знаком и с материалами его лекций, вследствие чего мне и не нужно сдавать экзамены. Что касается Чжан Шаня, прежде он был известен как талантливый студент физического факультета, но потом перевелся на факультет мехов. Это произошло где-то около года назад.

Лия и её друзья потрясенно застыли от услышанного. До этого они считали, что Чжан Шань всегда лишь попусту сотрясает воздух, и в нём нет ничего необычного. Но, в основном, все в этой академии начали развивать свою способность Х с тех пор, как она пробудилась – как минимум в 7-8 лет. А Чжан Шань, получается, тренируется только год, и его способность Х уже достигла уровня С. К тому же, он обладает таким редким типом способности… Да он и вправду может считаться настоящим гением!

Лицо Чжан Шаня покраснело, ему нравилось хвастаться перед другими людьми, но хвастаться перед Ван Чжэном действительно было глупой затеей.

Чжан Шань только подумал объясниться, как Ван Чжэн резко сменил тему разговора:

— А почему здесь так редко можно встретить студентов рангом выше, чем чёрных классов?

Лия улыбнулась:

— Все эти тренажёры сделаны для новичков, поэтому старшим здесь делать особо нечего. К тому же, твой ранг в этой академии зависит совсем не от времени обучения, а от уровня способностей и квалификации.

Ван Чжэн понимающе кивнул головой. Это звучало вполне логично: если у тебя есть навыки, то ты можешь получить повышение за один год, а если нет, то можно оставаться новичком, и проучившись здесь 3-5 лет. Однако условия здесь были очень хорошие: даже остаться тут на всю жизнь – тоже будет неплохо.

— А чем вы занимаетесь в свободное время? — спросил Чжан Шань, не выдержав.

Ему очень нравились развлекательные мероприятия, но только что прибывшие студенты были заняты учебой и тренировками – о том, чтобы поразвлечься, почти никто не думал.

Лия и её друзья удивились:

— Вы не знаете о мире мудрецов?

— Знаем! Так вы тоже?… — удивлённо спросил Чжан Шань.

— Конечно! Вы не видели предписания для новоприбывших? Иметь доступ к этому миру здесь обязательно. Даже если ты обладаешь небесным рангом – всё равно. Некоторые получили доступ к нему еще до поступления в Академию, если же его нет, то надо как можно скорее пойти и получить, — ответила Лия, а затем, посмотрев на Ван Чжэна, добавила: — Это очень стоящая вещь, особенно для регулирования способностей Х.

Ван Чжэн остолбенел, он даже и представить себе подобного не мог. Но, с другой стороны, разве такое возможно, чтобы в таком заведении не знали об этом мире? Если бы Коалиция Млечного Пути не использовала данную игру в своих целях, доступ к ней был бы максимально усложнён.

— Это очень удивительная игра, насколько мне известно, академия никак не регулирует всё происходящее в ней, однако для студентов это крайне полезно. Кажется, ребята из небесных классов уже выполнили все условия, чтобы можно было вывести из неё техники развития, — сказал Айсен.

Видимо, он обладал не только зорким взглядом, но и чутким носом, чтобы быть в курсе всех сплетен.

Услышав это, Ван Чжэн и Чжан Шань почувствовали, как у них участилось сердцебиение. Похоже, эта игра всё же находилась в руках Коалиции Млечного Пути.

На протяжении всего обеденного перерыва Чжан Шань был очень взволнован. Услышанное действительно воодушевило его. Получается, мир мудрецов — это и в самом деле мир для тренировок, только виртуальных. Он не только помогает развивать способности, но и сводит риски на нет.

Ван Чжэн думал об этом ещё больше. Он ошибочно полагал, что исчезнувшая цивилизация полностью противоположна нынешней. Теперь же он понял, что думал слишком узко. Тем не менее разобраться во всём стало только сложнее.

Но, как бы там ни было, это не меняло его целей.

— Ван Чжэн, мне кажется, после того, как ты сюда приехал, ты стал более сдержанным, — вдруг сказал Чжан Шань. — Ты же лидер команды Солнечной системы, подумай сам, у нас, в отличие от представителей других стран, нет здесь старших товарищей, значит, кому-то нужно занять это место! Да вашу ж мать! Мне не нравится это! Я не понимаю: наша Земля является прародителем, так как такое возможно, чтобы предок шёл позади своих детей?

Ван Чжэн понимал чувства Чжан Шаня и знал, к чему тот стремится. Чжан Шань, Ле Синь, Ахиллес Кёртис, даже Лиер – их точки зрения расходились, но цель у всех у них была одна.

Ван Чжэн посмотрел на Чжан Шаня и слегка улыбнулся:

— Я не изменился, такой же, как прежде. Просто не стоит спешить. Чего толку выделываться среди новичков?

Чжан Шаня бросило в жар, он давно не видел такого огонька в глазах этого парня, вот он – настоящий Ван Чжэн, единственный и неповторимый командир команды Солнечной системы!

— Я понял.

Чжан Шань наконец-то осознал, почему Ван Чжэн выглядел совершенно незаинтересованным во всём происходящем вокруг них. Ему попросту незачем что-то доказывать толпе новичков. Он либо не делает ничего, либо делает что-то грандиозное. Даже в деле соперничества с Оливейдусом спешить ему не было никакого смысла.

Таким же был и Оливейдус. Он тоже хотел бы померяться силой с Ван Чжэном как можно быстрее, однако спешат только неуверенные в себе люди, а абиданец явно не из их числа.

Лиер всё время был спокойным, Ахиллес Виктор Кёртис и даже Ле Синь всегда оставались невозмутимыми. Получается, он хуже них?

Было очевидно, что всегда следует ждать удобного случая, а не ломиться сломя голову.

Ван Чжэн, видимо, заметил внутренние противоречия своего друга. Чжан Шань смог понять смысл сказанного им, но Ван Чжэн почувствовал, будто что-то не так.

— Чжан Шань, не сравнивай себя с другими. Просто запомни, что ты – это ты, и таких больше нет, — сказал Ван Чжэн.

Чжан Шань словно прозрел после этих слов. И ведь действительно! Он – не Ван Чжэн! И никогда им не будет! Ему просто нужно следовать своему пути – этого достаточно.

— Ван Чжэн, ты мой брат навеки!

Ван Чжэн, улыбнувшись, кивнул головой и засунул в рот лягушачье мясо. Оно было так хорошо приготовлено: нежное и ароматное…

— Точнее, ты им станешь после того, как мы выполним третье, самое приятное условие для закрепления нашей дружбы! — добавил Чжан Шань с улыбкой до ушей.

Ван Чжэн чуть не подавился от такого и тотчас же выплюнул лягушачье мясо прямо ему в лицо.

В это время в ноздри двум друзьям ударил слабый, но приятный аромат. Сзади к Ван Чжэну кто-то подошёл.

— Что за третье условие?

Завершив занятия второй половины дня, Ван Чжэн и Чжан Шань, сгорая от нетерпения, отправились в общежитие. Во время обеда к ним подошла Мо Лин, чтобы расспросить о выборе старосты, но они дали понять, что им это неинтересно. Сама девушка была старостой класса жёлтый-1 и, вдобавок ко всему, являлась членом студенческого совета, чем полностью подавляла всю самовлюблённость Чжан Шаня.

После разговора с Лией оба товарища тут же решили действовать без отлагательств. В особенности Чжан Шань, ему уже не терпелось войти в мир мудрецов. В академии всё равно следовало соблюдать осторожность, ведь, в конце концов, если ты с кем-то скрестишь здесь оружие и проиграешь, то это будет величайшим позором. А в мире мудрецов этого можно было не страшиться.

Ван Чжэн же прошёл ещё не все испытания, с которыми столкнулся, поэтому ему также было чем заняться в виртуальном мире. Однако больше всего среди всех этих незавершённых испытаний Ван Чжэну нравилось испытание Атомного Взрыва – чем больше он мучился, тем интереснее становилось.

Ему удавалось раздробить камень, однако у него не получалось разнести его, используя точку сокрушения. Ван Чжэн понял, что он уже овладел приёмом Несокрушимого Пальца и улучшил его до уровня Мощной Несокрушимой Ладони. Возможно, после дальнейших тренировок он научится Мощному Несокрушимому Кулаку, но всё это было не то.

После неустанных тренировок Ван Чжэн пришёл к следующему выводу: ключ к успеху лежит в поиске сущности предмета. Атомный Взрыв должен нарушить ядро этой сущности.

Но сказать легко, а сделать – трудно. У разных материй – разная сущность. С людьми, кстати, точно так же. Разумеется, у каждого вещества есть свои принципы существования, но Ван Чжэн считал, что, несмотря на то, что это непросто, всему можно научиться.

На этот раз Ван Чжэн действительно плутал по неизведанному. Как человек может научиться видеть сущности всего, что его окружает?

Через опыт? Вполне вероятно. Но опыт приобретается путём проб и ошибок.

Здесь же должен быть какой-то определённый метод, который гарантирует успех.

Тем не менее после стольких неудач, Ван Чжэн решил взять передышку. Как говорится, поспешишь – людей насмешишь. К тому же, у него уже не хватало выдержки для дальнейшей практики ударов, пусть даже это сулило ему освоением приёма Мощного Несокрушимого Кулака. В таких ситуациях, как эта, порой действительно бывает лучше просто отвлечься, и тогда озарение само придёт к тебе.

Ван Чжэн не скрывал своих проблем от друга и как-то раз обсудил вопрос Атомного Взрыва с Чжан Шанем. Так называемая сущность вещей, казалось, имела нечто общее с обычными законами природы.

Но Чжан Шань лишь выразил своё сочувствие:

— Ты-таки изучаешь этот Атомный Взрыв? Оно тебе надо? Умения убивать людей одним пальцем уже недостаточно? Хочется именно повзрывать?

Эта бессмысленная растрата сил и времени, такое глупое испытание могло заинтересовать только Ван Чжэна. Любой другой с его уровнем интеллекта оставил бы такую ерунду незамеченной.

— Он не имеет особых ограничений в применении, например, даже если у противника броня толщиной в пять сантиметров.

— Чёрт! А об этом я даже не подумал. Ведь этот взрыв попросту превратит броню в настоящий гроб... Досадно, что мне раньше ничего такого в голову не пришло, вместе мы бы с тобой уже давно нашли выход. Кстати, эта сущность чем-то напоминает Ахиллесову Пяту, но это глубже, гораздо глубже... Хотя, забудь, а то я тебя только запутаю.

Чжан Шань почесал голову. По правде говоря, он не совсем понимал, о чём говорит Ван Чжэн. Да, это, казалось, действительно как-то связано с обычными законами природы, но как именно? Чжан Шань был далёк от этого.

Ван Чжэн помотал головой:

— Нет, ты не прав, в твоих словах есть логика, мне стоит поразмышлять над этим.

— Как по мне, если у тебя есть время заниматься подобными размышлениями, то лучше потратить его на поиски ещё более сильных техник развития, — Чжан Шань в итоге всё равно не одобрял таких усилий своего друга.

На первый взгляд, Атомный Взрыв казался очень мощным приёмом, но в реальном бою, где всё меняется в доли секунды, а особенно против настоящих мастеров, нанести такой удар будет очень сложно, к тому же, одна ошибка в таких сражениях может стоить жизни. Атомный Взрыв явно крайне неустойчив и очень не подходит для состязаний мастеров. Но главный вопрос заключался в том, реально ли вообще осуществить Атомный Взрыв, пусть даже хотя бы в мире мудрецов? Возможно, это просто испытание, придуманное смеха ради. А они всё-таки пришли в этот мир не для того чтобы развлекаться. Их главная цель заключалась в том, чтобы стимулировать развитие своих способностей Х с помощью техник развития.

Что касается техник развития, Чжан Шань уже распробовал эту штуку, и теперь был согласен каждый день до упаду практиковаться в мире мудрецов.

— Ну, я ещё немного помучаюсь, — ответил Ван Чжэн, слегка улыбнувшись.

В словах Чжан Шаня была изрядная доля правды, но он считал, что, хоть освоение Атомного Взрыва и кажется нереальным, его бы не добавили сюда просто ради забавы.

До него вдруг дошла простая истина: здесь имелось множество испытаний, прохождение которых тоже стало для него некоторой проблемой, но ни одно из них не могло сравниться с Атомным Взрывом. За последний месяц он уже успел расправиться со всеми остальными, и только это испытание оставалось неуловимым журавлём в небе. Как только ему начинало казаться, что он нащупал ключ – это оборачивалось очередным заблуждением.

В очередной раз подключившись к миру мудрецов, Ван Чжэн не отправился проходить испытание Атомного Взрыва. В этот раз он решил, что займётся другими делами. Его мозг слишком долго занимался одним и тем же, так что ему срочно был необходим глоток свежего воздуха.

Он просмотрел друзей онлайн: Щупальце Бактерии был в сети.

Ван Чжэн тут же отправил ему сообщение:

— Здесь?

Находившийся в Зале Испытаний Щупальце Бактерии вдруг вздрогнул.

Уголь написал!

В последнее время Уголь как будто в лету канул, и от этого Щупальце успел даже немного напрячься.

Тогда он надеялся, что дело выгорит, но ошибся, и вот Уголь снова объявился. И теперь за ним, к тому же, числилась серия из более чем двухсот побед подряд.

Однако в мире мудрецов нет места сожалениям, к тому же, Теневая Группа и не думала останавливаться – она уже дала ему указание «поддерживать связь, дождаться подходящего случая и действовать».

— Здесь, конечно, здесь, у тебя появилось время? Если что – я к твоим услугам, — проговорил Щупальце, включив видеосвязь.

Ван Чжэн улыбнулся:

— В последнее время есть какие-нибудь новые испытания? Посложнее.

Испытания в мире мудрецов отнюдь не были постоянными и часто менялись. В некоторых просто поднимался уровень сложности, в других же – полностью менялась концепция. В отношении обновлений мир мудрецов всегда был очень постоянен и выпускал их весьма своевременно.

Щупальце Бактерии поморгал, в голове у него тут же созрел новый план:

— Чёрный Брат, а ты уверен, что хочешь уровень посложнее?

— Да, надо немного развеяться, — лениво ответил Ван Чжэн.

У него и впрямь уже голова болела от попыток изучить Атомный Взрыв, поэтому новый вызов должен его взбодрить.

Щупальце Бактерии прокашлялся:

— Есть тут одно. Испытание Ледяного Облака, сложность очень высокая.

— Где?

— В ледяном лесу, — тут же ответил Щупальце Бактерии, тряся головой.

Дороги рая для тебя закрыты, и отправишься ты прямиком в ад. Ах, Уголь, Уголь! Не вини меня ни в чём, ты сам вырыл себе эту яму.

У Щупальца Бактерии были сведения насчёт Ледяного Леса, которые он счёл нужным оставить при себе.

Этаж Последователей, Ледяной Лес.

Вокруг просторного снежного поля испытаний по краям леса частенько собиралось множество людей.

Здесь находился штаб обладателей ледяной способности Х.

Контролировал же эту локацию целиком и полностью Союз Ледяных Облаков.

Союз Ледяных Облаков… Из названия нетрудно сделать вывод, что, по большей части, члены этого союза происходят из Федерации Ледяных Облаков, но, разумеется, в эту организацию входили обладатели ледяной способности Х и из других регионов. Главой Союза являлась родившаяся в год Ледяного Дракона единственная и неповторимая Сноу Ли. Её ник в мире мудрецов был «Обещание».

Она получила доступ к этой игре ещё до участия в IG, более того – уже тогда она успела основать Союз Ледяных Облаков.

После того, как закончились IG, Сноу Ли почти все свои силы стала отдавать этому миру, стремясь получить способ повысить свою способность Х на новый уровень.

На данный момент Союз Ледяных Облаков основательно укоренился на этаже последователей. Прежде, чем перейти на следующий этаж – к мудрецам, – ей необходимо было разобраться с ещё одним делом.

Дело это заключалось в прохождении испытания, затерянного глубоко в лесу.

Она предприняла уже три попытки и потерпела три поражения!

В этот день она была готова, чтобы предпринять свою четвёртую попытку.

Дойдя до края леса, она увидела стерегущих кого-то людей из своей организации.

Однако, когда она подошла к ним, Сноу Ли обнаружила, что у всех троих странные выражения лиц.

— В чём дело? — спросила девушка, нахмурив брови.

— Испытание уже проходят...

Сноу Ли улыбнулась:

— Ну, тогда я подожду, это не должно занять много времени.

Испытание Ледяного Облака было весьма специфичным: только одному человеку можно было находиться на территории проведения этого испытания.

Было известно, что желающих пройти это испытание совсем немного. Порой, случалось и такое, что периодически кто-то случайно находил специальный ключ для безопасного прохождения испытания, но успеха пока никто не добился.

Большинство людей могли продержаться там максимум три минуты, после чего их выбрасывало. Те, кто был посильнее, могли продержаться пять минут. В этом испытании можно было использовать только технику 16 узлов, и даже Сноу Ли во время своей третьей попытки продержалась там всего десять минут.

Девушка открыла информационную карту – как раз собиралась что-то записать – подняла голову и увидела, что у всех троих подчинённых всё ещё были очень странные лица, и сердце её невольно почувствовало неладное:

— Вы видели того, кто вошёл?

Все трое кивнули головой. Один из них ответил:

— Это был Уголь.

Уголь?

Сноу Ли прищурилась. Она тоже была наслышана об игроке с этим ником. Серия из более чем двухсот побед подряд в боях не на жизнь, а на смерть. Силой он обладал, Сноу Ли в этом не сомневалась, но не придавала этому никакого значения. Некоторые приходят сюда за славой, некоторые хотят стать великими мудрецами. Но она пришла в мир мудрецов ради другого: найти способ развить свою способность Х. И так думала не только она, все, кто учился в Высшей Академии Х, подключались к этой игре за тем же. На самом деле, слепое продвижение по этажам не имело в себе никакого смысла – только лишь упустишь из виду смысл всех испытаний, а они могли помочь обрести реальную силу. А так… Представители Высшей Академии Х небесного и земного ранга были в состоянии смести здесь всё – при желании.

Что же до денег... Это точно был не тот аспект, о котором стала бы переживать Сноу Ли. Но и на поражение от рук Угля она не рассчитывала – причина, по которой она не бросила ему вызов в Роковой Комнате, заключалась в том, что, по её мнению, этот парень просто хотел заработать денег, а такой тип уж точно не достоин её внимания.

Поэтому она совсем не рассчитывала, что Уголь придёт сюда, чтобы пройти испытание Ледяного Облака...

Стоп. Последние выпущенные ледяные ключи были только у неё и её подопечных из союза.

Как туда вошёл Уголь?

— Он не использовал ледяной ключ? — у Сноу Ли округлились глаза. — Он что, ненормальный?

Испытание Ледяного Облака и впрямь было очень суровым. Существовал особый порядок его прохождения. Прежде, чем начать испытание, необходимо достать специальный ключ ледяного облака. С этим ключом в случае поражения наносится ущерб игровым вещам и налагается штраф в виде лишения игрового времени. Но если же войти в зону испытания без этого ключа, то, в случае жестокой гибели, можно не только получить душевную травму, но и навсегда оказаться выкинутым из мира мудрецов.

Здесь всегда имелся ряд таких «особенных» испытаний. Созданы они были с той целью, чтобы предотвратить возможность постоянного прохождения их одними и теми же людьми по многу раз.

— Госпожа, он...

— Он там уже пятнадцать минут.

— Что?!

Глаза Сноу Ли выпучились ещё больше, чем до этого.

Как раз в этот момент в небе над территорией испытания появились огромные ливневые облака, и вскоре несколько изящных молний разной толщины с оглушительным грохотом поразили землю.

Белоснежное лицо Сноу Ли покрыл яркий румянец!

Начал прохождение испытания Ледяных Облаков, не обладая при этом ключом ледяного облака, а тут ещё включился режим проверки на великого мудреца!

Этот Уголь, какими бы заслугами он до этого ни обладал, сколько бы человек ни распускало слухи о том, что он является кандидатом на место Мудрейшего Владыки, теперь его ждёт лишь одна участь – его пребывание в мире мудрецов близилось к завершению. Если он не сможет выйти из этого испытания, то это будет полный и окончательный GAME OVER.

Он вообще знает, что такое здравый смысл?

В это время где-то вдалеке...

Щупальце Бактерии, смотря в бинокль, наблюдал за происходящим на территории испытания Ледяных Облаков. Увидев, как молнии поразили всё, что находилось в их пределах, он вздохнул с облегчением.

Разумеется, он послал Угля на данное испытание специально – это было ловушкой. На каждом этаже существуют непроходимые испытания, которые заманивают в свои сети сильных игроков. Чтобы приступить к прохождению такого рода испытаний, необходимо было основательно подготовиться и хорошенько всё разузнать. А этот Уголь повёл себя, как настоящий идиот. У него вообще мозги есть – так слепо доверять людям?

Вдруг лицо Щупальца приняло какое-то неприятное выражение, и он пробормотал себе под нос что-то невнятное. Раз уж этот парень сам не хочет вникать в суть происходящего вокруг, то нечего строить из себя невинность. Примерно такими мыслями он успокаивал свою совесть.

Самым фатальным для Угля стало то, что он является официальным кандидатом на место одного из великих, и потому система автоматически включила следующую проверку. В общем, сам напросился.

— Чёрный Брат, не вини меня, я ничего не мог поделать. Прими спокойно свою судьбу, суть человеческой жизни как раз в страдании, — пробормотал Щупальце, растроганный видом разбушевавшейся стихии, и сентиментально вздохнул.

Иногда сделать выбор очень просто – вот и Щупальце сделал выбор в пользу того, что легко.

Теневая Группа теперь уж точно оценит его старания.

Тем временем, сложившееся положение для самого Ван Чжэна совсем не казалось опасным. Любой другой на его месте уже отчаялся бы, но он испытывал лишь воодушевление. То, что надо! Этот надёжный, милый Щупальце Бактерии подсказал ему как раз то, что было нужно. Это позволит разбудить уснувший вулкан!

Перед лицом Ван Чжэна находилось большое количество Ледяных Электрических Богомолов – коренных жителей второй по размеру планеты Федерации Ледяных Облаков. Насекомые были примерно два метра в высоту, по форме сильно напоминали земных богомолов, но они имели орган, вырабатывающий электричество, наподобие того, что имелся у электрических угрей. Некогда, до того, как человечество стало заселять звёздную систему Ледяных Облаков, эти существа доминировали на своей планете.

Не имея под рукой меха, человеку было бы очень трудно сражаться с Ледяными Электрическими Богомолами. А Ван Чжэну предстояло сразиться в одиночку с многотысячным войском этих тварей. Ухудшало ситуацию и то, что разразившиеся только что молнии дали всем этим Богомолам подзарядку, и теперь их тела были попросту переполнены энергией, что усиливало их атакующую мощь во много раз.

Ван Чжэн повернул голову: путь назад уже был опечатан, никакого другого выбора, кроме как одолеть их в этом бою, у него не оставалось.

Но, в конце концов, у него ведь уж был подобный опыт на IG, когда он выполнил то задание уровня S...

Просто в этот раз у него нет меха – нет Голдвила.

Однако это ведь мир мудрецов, здесь техники развития и живая сила человека имеют совсем другое значение. К тому же, он чувствовал, что атмосфера вокруг была прямо-таки пропитана жизненной энергией, здесь его мощь должна быть в разы сильнее!

Вспомнив об обдуваемых огнём золотых дисках, с созданием которых он хотел поэкспериментировать, Ван Чжэн подумал: разве есть место, более благоприятное для этого, чтобы не заняться этим прямо сейчас?

Вуух…

В его руках вспыхнуло пламя – это была огненная способность Х.

Но это было не всё. Вокруг его рук беззвучно и стремительно стал вращаться еще и ветер.

Огонь укрепляется Воздухом. Две энергии стали сливаться, и в итоге сформировались огненные диски.

Они чем-то напоминали режущие диски Голдвила, только совсем не имели механической основы. Они состояли из энергии.

Ледяные Электрические Богомолы ринулись в атаку. Просто и грубо побежали в лобовую атаку – типичная бездумная, но стремительная тактика богомолов.

Но и Ван Чжэн не думал убегать. Он тоже пошёл в лобовую, и два сформированных из энергии диска молниеносно вылетели из его рук благодаря способности управлять стихией Воздуха!

В одно мгновение, два самых первых Ледяных Электрических Богомола оказались разрезаны на четыре половины. Огненные диски сделали крюк, обрубив и опалив своим огнём передние лапы ещё более десяти Богомолам, и вновь вернулись в руки Ван Чжэну, но после этого, ни на секунду не прекращая своего вращения, а только наращивая свою смертельную мощь, они вновь понеслись вперёд, вырезая всех врагов на своём пути.

Человек-Голдвил!

Количество порой совсем не является гарантом качества и преимущества. Электрические атаки этих Богомолов имели дальность поражения всего пять метров, так что, если держать дистанцию, можно чувствовать себя в безопасности.

Глаза Ван Чжэна приняли ярко-красный оттенок. Он перешёл в состояние, схожее с тем, в котором он находился, выполняя задание уровня S на IG. Всё его тело наполнилось духом истребления, но всё-таки это состояние несколько отличалось от предыдущего раза. Сейчас Техника Клинка 16 Узлов снабжала его куда большим количеством жизненной энергии, одновременно с этим позволяя ему слиться со всем, что находилось поблизости. Лёд, снег, Ледяные Электрические Богомолы, жившие под слоем льда червеобразные существа, насекомые, семена травы, корни деревьев...

Всё это, казалось, было ему подконтрольно, будто всё это можно было обратить в свою энергию.

Однако чего-то всё равно не хватало...

Это состояние было очень некомфортным, будто во время великой жажды ты находишь, наконец, колодец, но вода в нём оказывается ядовитой.

Ааа!

Ритм ударов Ван Чжэна участился, эффективность и зверство атак стали ещё выше, чем на IG, каждая капля энергии, которой обладал Ван Чжэн, использовалась им лишь с одной целью – убивать...

В это время на входе в испытание.

Лицо Сноу Ли стало белее снега. Она наблюдала за тем, как Ван Чжэн проходил испытание с помощью вызванного экрана.

Эту возможность наблюдать за прохождением испытания других игроков мог иметь лишь тот, кто контролировал данную локацию. И, разумеется, это стоило солидную сумму.

Изначально она собиралась просто посмотреть, что из себя представляет этот Уголь. Хоть он и был обречён на верную гибель, но он всё-таки продержался там в течение пятнадцати минут. Если бы не активировался режим проверки на великого мудреца, то кто знает, возможно, он и прошёл бы его. Этот неоспоримый факт вызывал у Сноу Ли восхищение.

Однако она никак не могла подумать, что Ван Чжэн предстанет пред лицом десятков тысяч Ледяных Энергетических Богомолов! Предпринявшая уже три попытки пройти это испытание, Сноу Ли прекрасно понимала, что хуже этих тварей – врагов ещё поискать надо, – а ей попадалась лишь группа из одной тысячи особей – и это уже было невозможно пройти. Единственным способом было пробраться в их лагерь и втихую перебить их, пока они спят.

Однако Уголь не только сразу поставил их всех на уши, но и из-за активации режима проверки на великого мудреца их количество возросло до десятка тысяч!

Пережить такое было попросту нереально.

Но заставило лицо Сноу Ли побледнеть как раз осознание того...

Что он справится!

Несравнимое ни с чем безжалостное истребление, безумная резня, способность Х, всё это в сочетании с Техникой Клинка 16 Узлов показывало не человека, а настоящую машину для убийства. Это была настоящая мясорубка, эти свирепые Ледяные Электрические Богомолы были у него вместо свинины, и он с сумасшедшей скоростью превращал их в фарш.

Бзз…

Изображение пропало.

Сноу Ли выключила экран, так как возможности смотреть дальше не было. Это зрелище запросто могло нанести непоправимый вред психическому здоровью. Он уже был не человеком!

У троих её подручных лица тоже были белее белого, в глазах их застыл ужас от увиденного – не от убийства, а от...

Духа убийства. От всего тела Угля исходила аура смерти. Он не имел сейчас никаких других целей, кроме как истребления всего живого, что попадется у него на пути. В нём не осталось ничего человеческого.

— Уходите, — с трудом выдохнула Сноу Ли, и трое её подчинённых тут же удалились.

— Подождите. О произошедшем здесь никто не должен узнать.

— Слушаемся.

Только когда трое её подопечных полностью скрылись с её глаз, Сноу Ли вновь включила изображение, и на экране появился двигающийся силуэт Угля.

Он больше не контратаковал, используя особенности местности для обороны, а пробивался вперед!

В это время Сноу Ли заметила одну из промежуточных целей испытания внизу экрана: уничтожение логова Ледяных Электрических Богомолов!

Эта задача появлялась, как только пройдешь двадцать километров в области испытания.

Уничтожить логово Ледяных Электрических Богомолов? Это невозможно! Даже если использовать технику 32 Узлов – все равно ничего не выйдет!

Силы не могут восстанавливаться так быстро, однако, судя по всему, этот человек, именуемый Углем, уже достиг верха совершенства в использовании техник развития. Ему удавалось полностью восстанавливать силы при помощи своей Техники Клинка.

В Федерации Ледяных Облаков есть железное правило: если хотите справиться с богомолами, ни в коем случае нельзя сразу переступать порог их логова. Сначала необходимо сровнять его с землей, закинув зажигательный снаряд, а там видно будет.

Ван Чжэн тем временем пришёл к примерно такому же выводу. Оттягивая победу и дальше, он мог смертельно устать: в конце концов, он же не бог.

Диски из Ветра и Огня бешено закрутились, с каждым оборотом увеличиваясь в размерах, и вскоре достигли гигантской величины – по десять метров в диаметре каждый! Ван Чжэн не находил слов: из-за того, что в реальном мире позаимствовать такое количество силы у внешней среды было невозможно, он слегка переборщил.

Два гигантских пламенных диска со всей своей мощью полетели в логово. Громыхнуло так, что от взрыва затряслось все вокруг.

По завершении испытания на Ван Чжэна навалилась невероятная усталость – прямо как Щупальце Бактерии и говорил: это испытание отлично подошло для тренировки.

Он немедленно отправил сообщение своему благодетелю:

— Спасибо! Если вдруг вновь появится похожее испытание, сразу сообщи мне!

Закончив с благодарностями, Ван Чжэн тут же вышел из игры. В мире мудрецов не устаешь в физическом плане, однако нагрузка на сознание была огромной. У него даже немного разболелась голова после такого побоища. Он потратил полдня, зато обнаружил возможность использования дисков из Ветра и Огня. Что же до микроконтроля – всё произошедшее как будто не особо ему помогло в этом плане.

Когда Щупальце прочитал сообщение, у него чуть челюсть не отвалилась. Он словно превратился в куклу, не умеющую ходить самостоятельно, и вскоре врезался в дерево, появившееся на его пути.

Первая попытка Ван Чжэна комбинирования способностей прошла вполне успешно. Сила и в самом деле удваивалась, однако своим контролем Ван Чжэн по-прежнему был недоволен.

Уровень приближения к реальности в мире мудрецов был равен примерно 70%, и потому вероятность успеха слияния двух энергий была относительно высока. С одной стороны, это получалось из-за законов мира мудрецов, где, благодаря духовной силе, было значительно проще применять умения, с другой – этому, возможно, также способствовала и Техника Клинка.

Так или иначе, всё это показывало, что подобные комбинации вполне возможны, да ещё и мощность таких умений также является очень высокой.

Теперь Ван Чжэн верил: если достичь определенного уровня духовного развития и достаточно укрепить свой организм, человек действительно может позволить себе отказаться от использования каких-либо орудий. Однако слиться с природой в реальном мире гораздо труднее, чем в мире мудрецов. Возможности по заимствованию энергии также несравнимы. Но, если использовать такого рода комбинированные умения при управлении механизированных воинов, должно получиться довольно неплохо.

В связи со всем произошедшим, Ван Чжэн был в приподнятом настроении. Несмотря на отсутствие прогресса в развитии микроконтроля, можно считать, что польза все же была. А провести время с пользой – это хорошее дело.

* * *

Глубокая ночь. На небе светили звезды, и пусть даже это была всего лишь иллюзия, они были такими же прекрасными. Ван Чжэн и Чжан Шань уже храпели. Чжан Шань спал, устало раскинув руки и ноги. У этого малого болтливый рот, но тренировался он вполне добросовестно.

Да и вообще, чем бы он ни занимался – он всегда относился к этому с пугающей серьёзностью.

А вот Сноу Ли не спалось. Она прибыла в Высшую Академию более пяти месяцев назад. Для неё здесь многое было знакомо – в конце концов, в прошлом она уже обучалась в младшей Академии Х, являясь элитой среди молодежи. Поступление сюда было для нее логичным шагом. Более того, Федерация Ледяных Облаков была весьма сильна в Восточном Секторе. Как-никак, они – могучая держава. Сноу Ли представляла новое поколение, и, благодаря старшим товарищам, дающим советы, она продвинулась далеко вперед за короткое время, особенно в направлении развития способности Х.

Даже тень этого человека, за которой она постоянно пыталась угнаться, стала постепенно растворяться. Как говорится, бывают люди, одаренные свыше, однако происхождение, благоприятные возможности и ресурсы в большей мере предопределяют будущее; усердие же может дать основу для уверенности в себе.

Непрерывное продвижение вперед также с каждым шагом укрепляло уверенность Сноу Ли в своих силах. Наряду с этим, она родилась в год Ледяного Дракона, и мало-помалу её скрытый потенциал начинал проявляться.

"Возможно, когда мы встретимся в следующий раз, я смогу тебя победить" — думала Сноу Ли.

Она часто размышляла о том, в какой обстановке произойдет их следующая случайная встреча. Временами она беспокоилась о том, жив ли он вообще? Это было очень печально. В сердце девушки жила нереалистичная мечта, надежда на то, что он – её всемогущий рыцарь.

Когда она увидела огненные диски Угля, Сноу Ли сразу же признала в нём Ван Чжэна. Несмотря на то, что он носил маску, во всей Вселенной не найти другого такого, кто смог бы сохранять абсолютное спокойствие в подобной ситуации.

Комбинирование способностей…

Эта редкость, соответствующая рангу чёрных классов, появилась у новичка?

В отношении любого другого человека это было бы чудом, чем-то невообразимым, – однако, когда речь идёт об этом парне… Непонятно почему, но возникало такое ощущение, что так и должно быть.

Столь невообразимое испытание было вот так просто пройдено! Тем не менее Сноу Ли неожиданно для себя поняла, что испытывает лишь радость по поводу произошедшего.

Девушка немного поворочалась в постели с боку на бок. Её сердце громко колотилось: он и принцесса Айна… Каким образом?

* * *

Ван Чжэн с головой ушёл в тренировки, и его развитие вновь шагнуло вперед. Хотя это и не было очевидно, но он уже разглядел свой путь. Вне всякого сомнения.

Связь между техниками развития и способностями на самом деле можно наладить еще лучше. К тому же, Ван Чжэну пришла в голову неожиданная мысль: в реальности комбинировать способности очень сложно – в мире мудрецов, соответственно, попроще. А как дела обстоят с Атомным Взрывом?

Будут ли результаты отличаться в реальном мире?

Ван Чжэн может использовать Технику Слияния для направления энергии, но это дело не одной ночи. В плане применения подобных приёмов, в реальности опыта у него было немного, и потому следовало прежде хорошенько подготовиться и выработать план действий.

Но ему было очень любопытно: все те тренировки в мире мудрецов, их результаты – действуют ли они и в реальности?

Сказано – сделано. Ближайшей целью для эксперимента Ван Чжэна стал будильник Чжан Шаня. Образец старины, механические часы с металлическими шестернями – он до сих пор не понимал, зачем Чжан Шаню нужен такой антиквариат… Это, вероятно, была самая бесполезная, но, в то же время, и самая крепкая вещь во всем общежитии – сделанная из титанового сплава. Каждый день эта штука поднимала их на ноги.

Ван Чжэн вытянул палец, глубоко вдохнул воздух и запустил Технику Слияния.

Цзынь!

Издал звук будильник, но это был его последний вздох.

Чжан Шань тут же выбежал из ванной, даже не смыв с лица остатки зубной пасты:

— Что случилось? Вторжение инопланетян? О боже! Нет! Нет! Мой будильник! Мой любимый будильник! Какой ужасной смертью ты пал!

Ван Чжэн оторопел: секунду назад он весь был в мыслях о применении техник развития на практике, совсем позабыв, что это не его будильник…

Наблюдая за тем, как горестно стенал Чжан Шань, ему стало немного стыдно.

— О, малыш! Ты со мной ещё с тех пор, когда мне было два года – первый подарок от моего дедушки. С тех пор я брал тебя повсюду. Ты следил за тем, как я учился. Поднимал меня тренироваться. Фактически, ты и был тем, кто пробудил во мне мои таланты, но мой путь ещё не окончен, а ты меня покинул… Боже! Боже!

Чжан Шань всеми силами старался разыграть трагедию, однако вскоре Ван Чжэн заметил, что в его глазах не было и слезинки. Но свою вину отрицать всё же было бессмысленно:

— Ладно, заканчивай этот цирк. Говори прямо, чего ты хочешь?

Чжан Шань мгновенно встал, отряхнул одежду и вытер остатки пены у рта:

— Мне понравилась Мо Лин. Не стой у меня на пути.

Ван Чжэн не мог не рассмеяться:

— Хорошо. Договорились. Я не буду её у тебя отбивать, она – твоя. Но офигеть! Она же староста 1-го класса, не думаешь, что у тебя и без меня будет многовато конкурентов?

Чжан Шань принялся укладывать волосы и ответил:

— Ни в коем случае, остальных мне вообще бояться не стоит. А вот на тебя как девушки посмотрят, так больше ни о ком думать не могут. Твое существование затмевает все мои старания!

Но Ван Чжэн уже не обращал на него внимания, продолжив тыкать пальцем в будильник. Всё равно он уже испорчен, а так хоть послужит ему тренажёром.

Вскоре шумный малыш развалился окончательно – его шестерни беспомощно сделали ещё один шаг и остановились. Глядя на внутренности будильника, можно было понять, как работает этот механизм, и в этот момент – шестерня за шестерней, пружина за пружиной – в голове Ван Чжэна внезапно возник целый будильник в рабочем состоянии.

Суть Атомного Взрыва вовсе не в чистой разрушительной силе. Говоря иначе, у всего сущего есть цикл. А если есть цикл, то есть и узловой элемент. Если уничтожить непосредственно узел, то весь объект развалится. Это потребует намного меньше сил, чем уничтожение напрямик самого предмета.

Возможно, в этом заключается смысл?

Чжан Шань, увидев, что Ван Чжэн ведет себя ненормально – уставился на сломанный будильник, как на что-то очень дорогое – похлопал его по плечу:

— Да я пошутил. Таких безделиц у ворот нашей военной академии Ареса хоть отбавляй, по 50 кредитов за штуку.

Ван Чжэн закатил глаза:

— Ты меня за идиота держишь? Просто мне только что пришла в голову одна мысль, но она еще не созрела. Отведи меня поесть, а то у меня только что мозг сломался.

Чжан Шань измученно вздохнул и потащил друга в столовую. Продукты первой необходимости были здесь бесплатны, но за более вкусную еду всё так же приходилось платить. Хотя они и жили в городе будущего, отказаться полностью от денег здесь всё же не смогли.

Полные муки глаза Чжан Шаня внезапно сверкнули, он дёрнул Ван Чжэна за руку и шепотом сказал:

— Смотри, товар высшего сорта.

— Где? — Ван Чжэн с любопытством поднял взгляд.

В глаза бросилась длинноногая красотка, чья соблазнительная фигурка вызывала слюноотделение так же, как зрелый, сочный персик.

— Лицо ангела и дьявольски отличная фигурка – эта девушка является настоящей обольстительницей. Обычный парень сможет добиться её, наверное, стараясь лет так десять для этого… Но я же гений! Мне она как раз подходит!

Чжан Шаня опять понесло. Впустую бахвалясь и прилизывая волосы, он стал входить в режим «Большого Шаня».

— А как же Мо Лин?

— Разве у привлекательного мужчины может быть только одна женщина? — произнёс Чжан Шань с таким видом, будто ответ был само собой разумеющимся.

Лин Лою нахмурила брови. Ей совсем не нравились направленные со всех сторон взгляды, особенно бесцеремонными были Ван Чжэн и Чжан Шань – эти двое, видимо, вообще не знают, что такое меры приличия.

В Высшей Академии Х каждый знал красавицу из красавиц Лин Лою, однако все также были в курсе, что ни в коем случае нельзя на неё смотреть, поедая глазами. Последствия такого опрометчивого поведения будут очень тяжелыми.

— Сестрица, прости меня! Пригласила тебя поесть, сама же и опоздала.

В этот момент в зале появилась еще одна красавица, которая пошла в сторону своей подруги, снова и снова извиняясь.

Глаза Чжан Шаня засверкали: что за представление разыгрывалось на его глазах? Второй красавицей была не кто иная, как Мо Лин из класса желтый-1!

Чжан Шань, пробежав пару шагов, поравнялся со знакомой:

— Мо Лин! Ха-ха, ты тоже пришла поесть? Сегодня я угощаю, давай вместе! А это...

Мо Лин заморгала, собираясь что-то сказать, но Лин Лою, равнодушно бросив взгляд на Чжан Шаня, не дала ей этого сделать:

— Проходи внутрь.

Заодно взгляд девушки зацепил и Ван Чжэна. В её сознании за этими двумя уже закрепился ярлык «никчёмных парней».

Ван Чжэн понял, что попал под обстрел совершенно случайно: он-то тут причём?

Мо Лин неловко улыбнулась Чжан Шаню и обратилась к Ван Чжэну:

— Ван Чжэн, извини. Сегодня у меня есть дело к сестрице, я пообедаю с вами в следующий раз.

Ван Чжэн слегка улыбнулся:

— У нас тоже не очень много времени, так что ничего страшного. Ещё увидимся.

Внезапно Лин Лою замерла на полушаге.

Ван Чжэн?

Лин Лою взглянула на него. Он и есть Ван Чжэн? Тот самый вознесенный до небес дедушкой Ван Чжэн?

Чжан Шань окончательно вошел в режим пикапера и быстренько спросил у Мо Лин номер её скайлинка, а затем развернулся к Лин Лою:

— А как зовут тебя? Я – Чжан Шань из класса жёлтый-7. Обменяемся номерами?

Когда остальные учащиеся, которые в это время ели в столовой, услышали, что Чжан Шань подкатывает к Лин Лою, желая получить номер её скайлинка, все сразу заулыбались. Снова какой-то сказочный придурок, который не боится смерти.

Лин Лою – внучка профессора Гайэра, студентка ранга чёрный-1, обладательница суперсильной способности; к тому же ей, как ни крути, передался по наследству высокий IQ – с этим никто не мог поспорить. Если бы все её поклонники выстроились в очередь, эта очередь бы протянулась от Подземного Ролан Гарроса до самой поверхности планеты. Единственный её недостаток заключался в том, что она также унаследовала и чересчур прямой характер своего деда. Профессор Гайэр являлся одним из членов правления Высшей Академии и был видной фигурой, обладающей здесь реальной властью, потому никто не желал спровоцировать его гнев на себя, а о его характере знали уже все.

Номер её скайлинка даже среди её одноклассников знало всего несколько человек. В прошлый раз, когда Ху Ба из её же класса спросил номер ее скайлинка, она применила силу.

Сказ о дальнейшем весьма печален, и никто из свидетелей больше не поднимал эту тему.

Но, так или иначе, многие уже заметили, что Ху Ба больше не подходит к Лин Лою на расстояние ближе пятидесяти метров.

Теперь все уставились на Чжан Шаня, гадая, в каком настроении сегодня прекрасная Лин Лою. Поколотит его словами или физически? Исход для парня при первом варианте будет не таким болезненным, как-никак, лучше опозориться, чем быть избитым.

В столовой стало так тихо, что можно было услышать даже звук упавшей иголки. Затем все услышали, как Лин Лою холодно ответила:

— Лин Лою. Запиши мой номер и дай мне номер своего друга, я вскоре с вами свяжусь.

Дзынь! Бам! Разнеслось по залу.

Это кто-то уронил столовые приборы, и чья-то посуда упала на пол, разбившись вдребезги.

Не ошибка ли это? Дать номер Чжан Шаню – ещё ладно, возможно, это ради сохранения репутации Мо Лин. Но зачем вместе с этим спрашивать номер Ван Чжэна?!

Мо Лин тоже изумленно заморгала, не вполне понимая суть происходящего. После того, как они зашли в отдельную комнату, она сразу же спросила:

— Сестрица, ты не боишься, что они разболтают всем, что получили твой номер скайлинка?

Лин Лою рассмеялась, показав милые клыки, и несколько самодовольно ответила:

— Наоборот. Я боюсь, что они этого не сделают.

По правде говоря, ежедневно выслушивая в своём доме, что Ван Чжэн – такой, Ван Чжэн – сякой, Ван Чжэн – настоящий гений, и так далее, Лин Лою хотела уже оторвать себе уши. Вдобавок после того, как дедушка узнал, что в ближайшее время Ван Чжэн прибудет в Подземный Ролан Гаррос, его глаза хитро прищуривались каждый раз при взгляде на неё.

Как она не могла понять, на что он рассчитывает?!

Вот ещё! Лин Лою выходила из себя каждый раз, вспоминая об этом – в конце-то концов, разве не она его любимая внучка?!

Ей не хотелось признавать этого, но она поняла, что ревнует.

Однако с её положением в обществе было бы сложно и неуместно идти искать Ван Чжэна по своей инициативе. Как-никак, она – студентка старших курсов. В Высшей Академии только совсем уж смирившиеся с неудачами малые могут искать младшекурсников, чтобы повыпендриваться. Умелые и удачливые стремятся вверх и бросают вызов только тем, кто сильнее.

Сегодня они случайно встретились и, конечно, упустить такой шанс она не могла. Первой её задачей было получить его номер, а дальше можно будет ориентироваться по ситуации.

Мо Лин часто заморгала, сообразив, что больше задавать вопросов не стоит, лучше поднять свою тему:

— Сестрица, в мире мудрецов есть одно задание, и мне нужна твоя помощь…

В мире мудрецов Мо Лин уже давно достигла этажа последователей, но по-прежнему владела лишь Техникой Клинка 16 Узлов. Так получилось не оттого, что ей не было из чего выбирать, а как раз наоборот – у неё на примете было кое-что получше.

Техника Ледяного Мудреца. В мире мудрецов Техника Ледяного Мудреца была особой техникой, полная версия которой включала в себя использование 32 узлов. Однако условие для получения техники также было весьма специфическим: цельная техника была разделена на 6 фрагментов.

Но неужели целеустремленный человек побоится приложить усилие? На руках у Мо Лин уже имелось 5 фрагментов Техники Ледяного Мудреца, не хватало только последнего – и можно будет их всех объединить в одно целое.

— У тебя есть сведения о последнем фрагменте?

— Да, он оказался на руках у одного человека…

— У кого?

— У тебя с этим парнем есть свои счеты. Уголь, — Мо Лин опять заморгала. — У меня смешанные чувства по отношению к этому парню. Вероятно, он не из тех, с кем будет легко договориться.

Выражение глаз Лин Лою переменилось. Проигрыш Углю заставил её немного погрустить, однако она не думала о мире мудрецов слишком много. Значительная часть людей в Высшей Академии считала мир мудрецов местом, где можно позабавиться, и только.

— Мо Лин, я знаю, что сейчас все уделяют миру мудрецов повышенное внимание, но, что касается меня, я считаю, что это по большей части справочный материал. Мир мудрецов – это совместный проект Высшей Академии и какой-то влиятельной независимой силы. По моим ощущениям, больше похоже на то, что всех там держат за материал для экспериментов. Конечно, есть и некоторый эффект от тренировок, но… — сказала Лин Лою.

Мо Лин согласно кивнула. Действительно, всё в этой игре отдавало немного провокацией, поскольку некоторые испытания и правда были очень сложными. Суть в том, что эти сложности не говорят тебе «твоя стратегия неверна», а служат лишь для того, чтобы проверить твою индивидуальную мощь и оценить другие составные факторы. Эту игрушку нельзя не принимать всерьез, однако нельзя относиться к ней и слишком серьезно.

— Слышала, этот Ван Чжэн попал в желтый-7? — спросила Лин Лою, и выражение лица Мо Лин тут же изменилось.

Она, не то улыбаясь, не то нет, смотрела на Лин Лою.

— Сестрица, неужели ты…

— Совсем с ума сошла, ты что несешь?! — догадавшись, о чём хочет спросить подруга, разразилась гневом Лин Лою.

Но всё-таки, знаменитая феминистка из чёрных классов, которая намеренно притесняет мужской пол и всё такое, вдруг начинает интересоваться каким-то младшекурсником. Как Мо Лин могла не удивиться?

Усмотрев недоумение на лице подруги, Лин Лою бессильно вздохнула:

— Об этом я расскажу только тебе. Если это выйдет наружу – ты труп, имей в виду.

Дружба между ними была завещана предками: они с детства росли вместе, являясь детьми семей, которые одними из первых поселились на Ролан Гарросе. В этом месте сосредоточились выдающиеся личности всего человечества, и именно благодаря этому здесь были перемешены сотни культур. Сам по себе Ролан Гаррос существовал во благо всех людей, и потому никто здесь не считал эту планету какой-либо страной.

Только Мо Лин услышала, что они будут сплетничать, как у неё засверкали глаза:

— Лин Лою, мы же близкие подруги с самого детства. Ты считаешь, что я могу тебя выдать?

— Ладно! Не знаю, что нашло на моего дедушку, но он явно хочет меня сосватать, — беспомощно произнесла Лин Лою.

— Сосватать?! — Мо Лин чуть ли не подпрыгнула, и Лин Лою поспешила зажать ей рот.

— Ты с ума сошла, хочешь, чтобы все узнали?!

Лин Лою – в 1-ом черном классе, не говоря уже о её силе, она являлась внучкой Гайэра! В Высшей Академии Х уважение к преподавателям было на первом месте, поэтому условия жизни этой «маленькой принцессы» здесь были весьма комфортными, по большей части её старались как минимум обходить стороной. Но если пойдут такие слухи…

Мо Лин изо всех сил не давала себе рассмеяться, но оттого, что она сдерживалась, её щеки раскраснелись, и вскоре ей стало трудно дышать.

— Хочешь смеяться – смейся, — бессильно сказала Лин Лою.

Наконец Мо Лин взорвалась хохотом, схватившись за живот и чуть ли не упав на пол.

— Этот Ван Чжэн неплох. Я с самого начала спросила его, не хочет ли он стать старостой своего класса, но, к сожалению, ему это оказалось неинтересно, — успокоившись, произнесла Мо Лин. — Однако учитель Гайэр и в самом деле видит в нём потенциал – в первый же день дал ему право не ходить на его занятия, так расхвалив его при этом, что многие, говорят, теперь его недолюбливают за это.

Как доказать собственное превосходство в месте, где все равны?

Продемонстрировать, на что ТЫ способен, а другие – нет.

И, тем самым, получить привилегии.

Если Оливейдус – это Оливейдус, и этим всё сказано, то что за фрукт Ван Чжэн?

Никто не стал искать причину, по которой Гайэр дал Ван Чжэну это исключительное право не приходить на его занятия. В конце концов, это точно была не награда за боевые заслуги – из-за избиения других людей он мог бы только потерять в цене перед профессором математики, а всё остальное было уже не столь важно.

Лин Лою тихо помотала головой из стороны в сторону:

— Мой дедушка никогда бы не поступил подобным образом просто так. Этому Ван Чжэну на самом деле не нужно посещать его занятия. Скажу тебе по секрету: он самый молодой член клуба «Путешествие». Дедушка часто говорит: если бы этот парень ушёл в научные исследования, то, вероятно, смог бы стать ведущей фигурой в области физики.

Улыбка Мо Лин вдруг пропала с её лица:

— Ты хочешь сказать… Ему удалось вступить в эту организацию?

Клуб «Путешествие» не имел какого-либо официального статуса, но тем не менее он был куда официальнее, чем какой-либо официальный клуб. В этой организации объединились самые первоклассные деятели науки Коалиции Млечного Пути, включая как людей, так и представителей инопланетных наций. Каждый, кто хочет вступить в этот клуб, должен соответствовать определенному уровню. Считалось, что, если кто-то достиг этого до сорока лет, то он уже очень перспективный молодой ученый.

Лин Лою кивнула.

— Это… Невозможно! Это, должно быть, какая-то ошибка! — воскликнула Мо Лин.

Несмотря на то, что её семья не особо посвящала себя науке, из-за их добросердечных отношений с Лин Лою Мо Лин ясно представляла себе могущество этой организации. На самом деле, чем сильнее становилось это общество, тем меньше о нем было слышно.

Мо Лин и прежде чувствовала, что Ван Чжэн отличается от других, только не могла сказать, в чём именно заключается его особенность. Складывалось впечатление, что он слегка высокомерен – хотя на вид вроде бы добродушный парень, и всё же он как будто смотрит на всех свысока, но…

В такие годы он уже является участником кафе «Путешествие», неужели он действительно гений?

— Так зачем же ему поступать в военную академию? Это же пустая трата времени для такого, как он, — проговорила с недоумением Мо Лин, новость не укладывалась у неё в голове.

Обучение здесь нужно всем, прежде всего, для того чтобы продемонстрировать свой потенциал, развить его, получив шанс осуществить мечты. Учитывая же положение Ван Чжэна, ему было бы полезнее сосредоточиться на исследованиях, это стало бы для него гарантом достижения высокого положения в обществе. Как-никак, в нынешнее время статус ученого высоко ценится.

Лин Лою горько усмехнулась:

— Ты должна знать, что в этом году команда Федерации Солнечной Системы на IG заняла второе место, а он и есть их командир.

В этот момент Мо Лин стала что-то припоминать:

— Да, кажется, я слышала, будто он прекрасно управляет Голдвилом – вот только сама я этого не видела, поэтому не знаю, насколько слухи правдивы.

— На самом деле, не имеет значения, слаб он или силен, мне просто плевать на него, вот и всё, — проговорила Лин Лою.

— Хи-хи, у Ледяного Дождя уже есть свой возлюбленный… В чёрных классах немало красавчиков, но ты отвергала даже тех, кто уже достиг ранга земли и неба, – что уж там говорить о каком-то новичке. Кстати, может, ты тогда познакомишь меня с одним из своих ухажёров? — подшучивая, произнесла Мо Лин.

— Ну… Как тебе Ху Ба? Член студсовета, так что вы подходите друг другу.

— Ах ты! Издеваешься надо мной!

Две девушки дружно посмеялись, но, в конце концов, Мо Лин кивнула головой и продолжила со всей серьёзностью:

— Ладно, я поняла, о чём ты. Старик Гайэр относится ко всему чересчур серьёзно, а главное, он очень упорный. Ты уважаешь его мнение, но не хочешь жертвовать своими чувствами. Тогда остается только обратиться к товарищу Ван Чжэну. Можешь рассчитывать на меня, я донесу до него нужную мысль: хорошо учиться день ото дня – это прямой путь к знаниям, а любовь и тому подобные чувства не подходят такому зелёному мальчишке. Я думаю, он тоже всё прекрасно поймёт.

— Знаешь меня как свои пять пальцев.

Лин Лою успокоилась, она не хотела причинять Ван Чжэну беспокойства. В конце концов, они никогда не встречались прежде.

Также она прекрасно понимала заботу дедушки. Она больше всего ненавидела тех, кто развивал только силу, а на ум не обращал внимания. Но она не думала, что в этом есть что-то плохое: как-никак, в академию не могут попасть совсем уж простаки в науке. Просто у дедушки слишком высокие стандарты.

Мо Лин проводила её к выходу. Лин Лою нажала на хрустальный браслет, который красовался на ее руке, и тотчас маленький летательный аппарат появился в воздухе.

Это была не магия – всего лишь маленький пространственный кристалл. Говорят, что большое скопление таких предметов может привести к серьезным последствиям и вызвать искривление пространства, поэтому их количество строго ограничено. Но всё же, в небольших масштабах они могут по-прежнему использоваться – естественно, находясь под строгим контролем. Поэтому их почти не было даже в армии, в основном их можно было встретить только в месте под названием Подземный Ролан Гаррос. Здесь ими могли пользоваться студенты, достигшие ранга неба и земли; среди учащихся же чёрных классов такую возможность получали лишь лучшие; новичкам, конечно же, оставалось только мечтать о подобном устройстве.

— Нравится? Если сможешь в максимально короткие сроки достигнуть чёрных классов – несомненно получишь такой же.

Лин Лою поднялась на летательный аппарат, от которого тут же кругом заискрились лучи света, и он взвился к небесам. Духовная сила студентов чёрных классов считалась уже довольно-таки окрепшей для таких быстрых полётов, и, к тому же, само управление нельзя было назвать сложным.

Жёлтые и чёрные классы хотя и были смежными между собой, но учились в разных кампусах. Обычно, если не было каких-то грандиозных событий, они не пересекались.

* * *

Ван Чжэн и Чжан Шань сидели в аудитории: этот учебный курс был посвящен анатомированию. Предметом исследования являлись насекомые, люди – ну и другие живые существа, что вызывало не самые приятные ощущения, но этот курс был обязательным. Цель заключалась в том, чтобы понять себя, понять своего соперника, а также уметь правильно оказывать первую помощь. Чтобы стать настоящим солдатом, нужно понять, как работает организм, особенно твой собственный.

Поэтому, несмотря на то, что большинству студентов был не по душе этот учебный курс, вызывающий полное отвращение, его необходимо было посещать, преодолевая психологический фактор.

Занятие анатомирования проходило в виде поточных лекций, отчего людей в аудитории собралось немало. Как-никак, прогуливать было нельзя. Но помимо тех, кто испытывал крайнее отвращение, были и те, кому нравились такие занятия, а отдельные личности вообще были фанатами анатомии.

У Ван Чжэна сегодня было очень хорошее настроение: он явно добился некоторого прогресса в разгадке Атомного Взрыва, кроме того, ещё и удалось соединить две способности воедино. После испытания в мире мудрецов ему точно удастся провернуть такое же и в реальности. Главное только – не нарушать общественное спокойствие. Если после того случая ему нашлось место на диване, то в следующий раз он точно окажется на улице.

— Перестань сверлить свой палец взглядом, люди подумают, что ты странный, — Чжан Шань слегка пихнул Ван Чжэна сзади.

Ван Чжэн не нашел, что ответить на такую глупость: ему что, и поразмышлять теперь нельзя? Но…

Оглядевшись по сторонам, ему и самому показалось, что на него действительно как-то по-особенному оглядываются. Да что за…

Ван Чжэн тут же смиренно принял позу скромного студента, ожидающего прихода учителя.

Бам…

— Мать твою, разуй глаза, топчешься по ногам старших! — в этот момент два человека столкнулись у самого входа.

В ту же секунду атмосфера в аудитории изменилась.

— Извините, простите, я, правда не заметил, — паренек, ростом 160 сантиметров, с очками на переносице, тут же поспешно извинился и, опустив голову, направился к свободному месту.

Другой парень, ростом 180 сантиметров, выглядел довольно-таки заносчивым.

— На что уставились?!

Этого юношу звали Мегалл, родом он был из Республики Леосфинкс. Изначально числился в классе желтый-2, затем, из-за нарушения правил, был перенаправлен в желтый-7, и уже более года не мог оттуда вылезти. Конечно, он был подавлен этим обстоятельством. Также, он уже более двух лет находился в рядах новичков – если на третьем году обучения он не сможет перейти на другой уровень, то это будет так же позорно, как если бы его отчислили. Но что поделаешь, не всем удается повысить свой ранг.

Тем не менее он не слишком роптал из-за этого, и его нрав не отличался любезностью.

Затем Мегалл осмотрел аудиторию и, изменившись в лице, направился в сторону Ван Чжэна.

Когда Ван Чжэн только пришел, он сразу же приметил место с хорошим обзором, которое еще никто не успел занять, и приземлился там. Теперь же он приблизительно понял, почему все так таращились на него, и к его пальцу это не имело никакого отношения.

Мегалл подошел вплотную к Ван Чжэну, остановился и уставился на парня, будто пытаясь испепелить его глазами.

Даже воздух в аудитории стал тяжелее, но зевак, желающих узнать, что будет дальше, было немало. Не все боялись Мегалла, но в какие-то моменты он походил на бешеную собаку, и потому никто не хотел с ним связываться. В конце концов, этому парню, по сути, уже нечего терять: скоро его обучение будет закончено, может быть, даже через несколько месяцев. К тому же, являясь здесь старожилом, он был опытнее многих. Но что самое главное, его любимым занятием было доставать людей, особенно тех, кто слабее его: например, таких, как только что столкнувшийся с ним очкарик.

— Вали!

Прошло полдня, прежде чем изо рта Мегалла вылетели какие-то слова.

Мать твою, какой-то новичок осмелился занять его место, совсем уважения к старшим нет?

Чжан Шань, который сидел позади Ван Чжэна, тут же прыснул со смеху. Ему никак не хотелось, чтобы их время пребывания здесь всегда было посвящено только учёбе, но капитан оказался слишком твёрдым орешком и не поддался его провокациям. Жаль только, что этот высокомерный парень также вряд ли сможет растормошить Ван Чжэна. Чжан Шань надеялся, но, к своему сожалению, не верил в это.

Тем не менее ему стало немного смешно. Ван Чжэн из тех людей, которые никогда не ищут проблем – это они сами его находят.

Что ж, оставалось только посмотреть, как он разберется с этой ситуацией.

Ван Чжэн встал, остальные в этот момент презрительно усмехнулись – всего лишь ещё один трус. Но если подумать, то, действительно, какой смысл спорить с таким человеком?

Помимо студентов из желтого-7, в этой аудитории находились и учащиеся других классов, но они держались от таких дел подальше.

Ван Чжэн выпрямился и с серьёзным видом проговорил:

— Дорогой одноклассник, я только поступил, и пока ещё не знаю здешних порядков. Может, нам стоит выйти, чтобы ты подробней разъяснил мне всё? После этого я полностью смогу осознать свою ошибку.

Мегалл остолбенел, его губы скривились в улыбке:

— А ты с характером, сосунок! Хорошо, пойдём! Сейчас старший научит тебя уму разуму!

Республика Леосфинкс считалась сильной державой, и потому в академии положение этой страны было очень прочное. В этом также заключалась одна из причин, почему никто не желал иметь с ним дело. Когда Мегалл своевольничал, от этого были не в восторге и его земляки, но поучать его можно было только им – нарвись он на чужака, они мигом приходили на помощь. Тем не менее этот Ван Чжэн не показался им хоть сколько-нибудь опасным.

Мегалл схватил Ван Чжэна за воротник и вывел за дверь. Хотя Чжан Шань не произнес ни слова, но по его лицу было очевидно, что он донельзя рад.

— Чёрт, Чжан Шань, вы разве не друзья, почему ты медлишь? – не выдержала Лия.

— Ха-ха, в ситуации, когда ему понадобится помощь, от меня точно будет мало толку! — усмехнулся Чжан Шань.

— Чжан Шань, мы знаем, что он гений в управлении мехов, но сейчас от этого не будет толку, — не выдержал Айсен. — Этот Мегалл – отморозок с силовым типом способности, да и дерётся он, что надо…

Чжан Шань еще больше обрадовался:

— Да? Тогда еще лучше!

Трое друзей из Федерации Земляного Червя пооткрывали рты, не понимая, что происходит.

Тем временем, снаружи было тихо… Даже слишком. Но никто не отправился посмотреть. Студенты Высшей Академии Х относили себя к элите, и, как бы ни было кому интересно посмотреть на происходящее за дверью, их высокомерие не позволяло им этого сделать – не тот уровень.

Но все же, что там происходит? Даже шороха не слышно!

Не прошло и пары минут, как Ван Чжэн вернулся обратно, следом зашел Мегалл с побледневшим лицом.

— Не отлынивай от занятий и не создавай неприятностей, — послышалось вдруг от Ван Чжэна.

— Да, да, я понял.

— Проходи, все мы однокурсники, и, в соответствии с правилами, нельзя занимать место заранее. Кто первый пришел, тот и сел, — усмехнулся Ван Чжэн.

— Да, да, — Мегалл опустил голову.

Ван Чжэн отмахнулся от него, и Мегалл сразу же забежал на последние ряды, отыскав свободное место. Голова его тут же опустилась на стол, спрятавшись от чужих взоров.

Ван Чжэн вернулся на свое место, Чжан Шань не выдержал:

— Ха-ха! Что ты с ним сделал?

— Сделал? Мы же товарищи по учёбе, я просто высказал ему свою точку зрения, и он понял, что в ней есть смысл.

Закончив разговор, Ван Чжэн начал перелистывать материалы для занятия. Самое главное в анатомировании – это понять функцию каждого органа. Вдобавок, материалы затрагивали строение киборгов и их отличительные способности в сражениях.

Что касается анатомирования насекомых, то Ван Чжэн не думал, что это необходимые знания. Как-никак, Коалиция Млечного Пути содержит насекомых как скот, они уже давно не являются угрозой для человечества. Скорее всего, из-за того, что раньше они приносили немало бедствий, их включили в курс изучения.

Случай с Мегаллом показался всем лишь пустяком, и о нём просто забыли. Вскоре в аудитории появился учитель, и сразу же воцарилась идеальная тишина.

Как бы сказать… Обычно все преподаватели в этом учебном заведении производили неизгладимое впечатление на студентов, все были красавцами, успешными людьми, во всяком случае, уж точно все выглядели очень опрятно… Даже Гайэр, как оказалось, принаряжается и включает «особое» обаяние перед встречей со студентами. Но сейчас в аудитории появился человек совершенно других привычек.

Если бы кто-то сказал, что он не мясник – никто бы не поверил, ведь в руках у него был нож мясника! Он всегда так приходит на занятия?

Нигде такого чуда больше не увидишь. Учитель Бучер. Его лицо было уродливым, голова, бритая налысо, почему-то на лице не было никаких шрамов, что казалось всем довольно странным. Всё его тело источало какой-то странный запах, напоминающий о гнили, но всё же это было что-то другое.

Казалось, в этой вони были объединены запахи трупов сразу нескольких живых существ. В тот же момент всех девушек начало подташнивать. Они, возможно, и не боялись сражений, и смогли бы убить кого-то при надобности и рискнуть жизнью, некоторые даже, возможно, смотрели на это с какой-то эстетической точки зрения: смерть – это искусство. Но сейчас учитель Бучер разрушил все их воздушные замки.

Никто и слова не произнес, большая часть студентов была парализована мерзким запахом. Более смышленые приготовили перед занятием на скорую руку затычки для носа, чтобы лишить себя обоняния на несколько часов. Но на самом деле, не только запах, но и вид вскрытого тела не очень прельщал, поэтому многие хотели заклеить себе и глаза.

Бам!

Кухонный нож Бучера воткнулся в стол: «Сейчас мы начнем занятие, заносите!».

Ассистенты один за другим вошли в аудиторию, в их руках были какие-то насекомые. Видимо, сегодняшнее занятие будет посвящено вскрытию загов. На лабораторный стол по очереди положили омерзительных существ, похожих на пауков с толстым брюхом. По их размеру можно было определить, что это не взрослые особи, а личинки.

«Сейчас разбейтесь на группы по шесть человек. Сегодня мы анатомируем загов-индиго на первой стадии их развития».

Ван Чжэн, Чжан Шань, Лия и двое её друзей сразу же вышли вперед, но не хватало еще одного человека, Ван Чжэн посмотрел по сторонам: «Эй, подойди!»

У Мегалла кровь застыла в жилах – он уже и так опозорился с ног до головы, но не осмелился возразить Ван Чжэну. Этот парень, черт его дери, не смахивает на обычного человека!

Студенты быстро разбились на группы, и учитель Бучер кивнул головой: «Так как тут присутствуют только-только поступившие студенты, мы начнем это занятие с повторения. Все очень просто, эту штуковину, что лежит перед вашими глазами, нужно разобрать на составные части. Если сами знаете, как это сделать, то приступайте. Те, кто не знает, внимательно следите за моими действиями».

Пока учитель говорил, у Мегалла заискрились глаза: ему очень нравилось расчленять насекомых.

Чжан Шаня подташнивало: «Черт, почему он так говорит, будто сейчас с красавицей на свидание собрался».

На самом деле были и те, кого уже стошнило, они стояли в углу аудитории у раковины. Что поделаешь, даже гении не могут терпеть такую вонь, но все же большая часть студентов держалась бодрячком.

Ван Чжэн внимательно наблюдал за процессом вскрытия. Что ни говори, Бучер прекрасно владел мастерством вскрытия: его нож плавно и точно скользил по туше насекомого. Он не обращал никакого внимания на его уродливый внешний вид и неприятный запах, очевидно, был уже привычен к этому.

Настоящий мастер своего дела!

Ван Чжэн неспроста восхищался Бучером. Эти насекомые имели прочные панцири, но он быстро справлялся со своей работой – это говорило о том, что он знает всё об их уязвимых местах.

Другие, преодолевая все свое нежелание, тоже приступили к расчленению. Стоило вскрыть твердую оболочку, как густой тошнотворный запах вывалился наружу, отчего студенты еще больше впали в ступор. Учитель был «внимателен» к студентам как никогда. Он плотно закрыл двери и окна, чтобы не упустить возможность насладиться первородным запахом насекомых.

Лия отошла в сторону раковины. Это сумасшествие какое-то!

Лица других студентов были безжизненными. Чжан Шань, следуя примеру Ван Чжэна, держался изо всех сил, но его руки все равно подрагивали.

Выражение лица Мегалла, напротив, было обычным. В конце концов, он уже более двух лет тут торчит – привык и к такому. К тому же эти занятия были ему по душе, только тут он чувствовал себя настоящим королем.

Мегалл увидел, что никто из его группы не решается приступить, и взглянул на Ван Чжэна: «Если не хотите, то я приступаю?»

Ван Чжэн кивнул головой, Мегалл сразу же с воодушевлением начал…

Шандор и Айсен не могли смотреть на это, Чжан Шань все еще крепился.

Когда нож коснулся брюха, Ван Чжэн заметил что-то странное и сразу же отобрал нож у Мегалла. Хотя Мегалл не смог надрать зад Ван Чжэну, но он все же был далеко не слабым парнем.

«Панцирь у этого экземпляра очень крепкий, он отличается от остальных».

Ван Чжэн попробовал сам и тоже убедился: твердость была совсем другой, плотность тоже сильно отличалась.

На своем жизненном пути Ван Чжэн два раза сражался с насекомыми. В первый раз – проходя отборочные в Федерации Солнечной Системы, а во второй раз на IG. Конечно же, сила насекомых на военных играх превосходила силу тех, которые были в Федерации Солнечной Системы. Вот только теперь он осознал, что насекомые, с которыми он сражался на IG, были сущим пустяком по сравнению с теми, которые лежали перед его глазами. Для насекомых прочность панциря – важнейший показатель боеспособности. В брюхе мертвого насекомого разлился светло-голубой свет, это…

Этот точно не обычный заг! Хотя на столе лежал лишь труп несформировавшегося полностью насекомого, уже можно было представить, какой устрашающей мощью владеет взрослая особь.

Ван Чжэн принялся расчленять. Он точно запомнил все движения учителя Бучера, хотя на практике все по-другому, но вскрытие этого насекомого не должно вызвать проблем.

Чем больше он резал, тем сильнее удивлялся. Другие старались изо всех сил, но не могли продвинуться дальше. Прочность этого насекомого действительно поражает!

Кроме того, Ван Чжэн по-прежнему чувствовал что-то необычное в этом трупе, но не мог сказать, что именно.

После того, как он достаточно развернул внутреннее содержимое насекомого, он тут же засунул туда свою руку. Для Чжан Шаня это было последней каплей, он помчался в угол, чтобы отвести душу.

Мегалл чувствовал себя звездой, потому что только на занятиях анатомирования он мог получить сполна уважения. Пока другие бегали в сторонку, чтобы облегчить свое состояние, он стоял с невозмутимым лицом.

Но Ван Чжэн тоже никак не походил на новичка.

Хотя то, что произошло дальше, заставило более десятка самых стойких человек почувствовать, как слабеет их психическое здоровье.

Ван Чжэн достал немного жидкости насекомого и попробовал на вкус!

С этим вкусом было что-то не так, определенно что-то не так, но с его знанием, он только понимал, что на вкус их жидкость отвратна. Хотя на самом деле, большая часть живых организмов съедобны, да и питательных веществ в них хоть отбавляй, нельзя не сказать, что заги – существа удивительные даже в этом плане. Они могут поглощать энергоресурсы, превращая их в необходимые питательные вещества, эта способность и вправду крута. Вследствие этого в их организме находится немало ценного. Поэтому, когда насекомых становиться чересчур много, они способны иссушить целую планету.

Ван Чжэну дополнительные силы такого рода не помешали бы.

Пусть про вкус этой твари он мог сказать лишь «отвратно», но всё же он смог прочувствовать, что этот вид загов содержал в себе куда большее количество питательных веществ, чем все другие, о которых он знал. Помимо этого, было ещё кое-что. После того, как насекомое умирает, его внутреннее содержимое быстро разлагается, но у этого все осталось в прежнем состоянии, хотя он уже давно труп. И все же половина всего уже выветрилась. Что ж, это всего лишь личинка, сложно представить, какая боевая мощь у взрослых особей.

Когда Ван Чжэн осознал, что он сделал, было уже поздно. Все держались от него на расстоянии, ведь он, черт подери, проделал нечто весьма омерзительное! Только Мегалл с большим трудом продолжал стоять рядом.

Ван Чжэн невозмутимо прополоскал рот и вымыл руки, свирепое лицо Бучера даже не дрогнуло, он подошел к Ван Чжэну: «Как на вкус?»

«Отличается от других», – прямо ответил Ван Чжэн.

Бучер на секунду застыл, а затем обнажил улыбку, и студенты тотчас забыли о чувстве тошноты: мать вашу, этот мясник умеет улыбаться?

Выглядело жутко.

«Это необычный вид, на моем складе содержится много других, на любой вкус, не хочешь попробовать?»

«Можно», – кивнул Ван Чжэн.

Этот вид кардинально отличался от других, возможно, что даже мехи ему не противники. Откуда же он взялся?

Учитывая плодовитость насекомых вкупе с такой боеспособностью, это могло бы стать самой большой опасностью для человечества.

«Вы продолжайте, а ты иди за мной».

Бучер вытер свой нож и зацепил его за поясницу: «Следите за процессом и записывайте оценки».

«Хорошо», – несколько ассистентов тут же кивнули.

Учитель есть учитель, его авторитет нельзя ставить под сомнение даже из-за такого внешнего вида.

Выражение лица Бучера было радостным, он как будто нашел родную душу.

Лия же стояла бледная, словно лишилась разом всей своей крови: «Я никогда больше не буду есть вместе с Ван Чжэном».

Чжан Шань стиснул зубы, Ван Чжэн точно что-то обнаружил. В этом году он тоже пробовал плоть насекомого. Твою налево, как мужик, он не должен отступать!

После этих мыслей Чжан Шань засунул руку в брюхо насекомого и достал кусочек чего-то непонятного, стиснув зубы и прищурив глаза, он положил себе в рот это нечто, и тут же со всех сторон его обступили ужаснувшиеся взгляды.

Мегалл тоже широко раскрыл глаза и уставился на Чжан Шаня, этот парень…

Слава практически нашла Чжан Шаня, оставалось буквально чуть-чуть, но он не выдержал и тут же помчался в известный всем угол.

Ван Чжэн повел свой «котелок» следом за «котелком» Бучера в его хранилище.

«Здесь моя коллекция экспонатов. 18 основных видов и 239 разновидностей загов, включая различные стадии. Раритет, невиданный на рынке!»

В ту минуту, когда Ван Чжэн заговорил, Бучер сразу понял, что нашел родственную душу. Ван Чжэна же на самом деле не особо интересовало подобное коллекционирование, но ему очень хотелось побольше узнать о неизвестном противнике.

«Значит, ты смог заметить, что эти представленные вам заги отличаются от обычных?» – спросил Бучер.

Вне учебной аудитории он держался ещё проще и естественнее.

Огромный склад снаружи ничем не выделялся, но внутри был оборудован по последнему слову техники. Некоторые экспонаты требовали хранения в холодильнике, другие были законсервированы в растворе. Всюду виднелись всевозможные датчики, хлопотали служащие. Некоторые из экспонатов даже были живые! Их держали под наблюдением, чтобы получать информацию прямо из первоисточника. Настоящая научная лаборатория!

«Переоденься в спецодежду, здесь есть вещи, которые могут доставить неприятности».

«Учитель, я действительно никогда раньше не встречал такую разновидность...»

«Ха-ха, само собой! Ты, правда, еще новичок желтого ранга, но некоторые вещи ты все равно рано или поздно узнаешь. Так пусть уж будет раньше!» – Бучер принес Ван Чжэну защитный костюм и повел его вглубь лаборатории.

«Как всем известно, человечество во Второй Великой Войне с загами одержало решительную победу, полностью остановив их вторжение в Солнечную систему и затем очистив от них всю нашу галактику. Но в действительности все было не совсем так. Победа хоть и была на стороне людей, но заги к тому времени всё-таки успели проложить себе дорогу в Млечный Путь».

Ван Чжэн был потрясен. Все знают, что заги на самом деле не истреблены полностью. В те далекие времена вторгшиеся в Солнечную систему заги были лишь малой частью их огромного количества, раскинутого по всей вселенной. На самом деле никто не знает, какова их численность и где находится их главный центр. Но можно не сомневаться, если главные силы загов проникнут в Млечный Путь, человечество даже в современную эпоху не сможет им противостоять, так как они эволюционируют и размножаются с чудовищной скоростью.

«Но... Это ведь невозможно».

Бучер лишь слегка потряс головой, не проявляя ни малейшего волнения: «Нет ничего невозможного! Однако чересчур беспокоиться не о чем. Этот проход в Млечный Путь прямо у нас под ногами!»

От этих слов Ван Чжэн совсем опешил.

«Заги действительно были истреблены в нашей галактике, и проход, по которому они готовились проникнуть в Млечный Путь, перекрыт. Но мы недооценили их способность эволюционировать. Совсем скоро они эволюционировали в разновидность космических загов, получив способность самостоятельно генерировать среду для создания пространственного прохода. Эта разновидность стала высшей ступенью эволюции загов. Когда люди обнаружили этих тварей, проход был уже создан, и его невозможно было заблокировать. Позже человечество объединило усилия и создало Ролан Гаррос. Основной целью его создания было запечатать этот портал. Но мы обнаружили странную вещь. Хотя канал уже создан, что-то мешает загам перемещаться по нему, а мы, напротив, можем по нему проходить», – усмехнулся Бучер.

«Так те заги с той стороны этого прохода?»

«Верно, так и есть! Это совершенно особенные заги. В их организмах скрыты тайны, с которыми человечество прежде ещё не встречалось. Например, летательный аппарат, которым ты только что управлял, появился в результате исследования загов. Конечно, кроме этого, в нем еще применены и технологии Атлантиды, но всё же…» – ответил Бучер.

«Учитель, Вы ведь биолог?».

Сновавшие вокруг сотрудники приветствовали его, кивая головой, военные отдавали честь. Разумеется, он не мог быть простым мясником, в чью каждодневную задачу входило расчленение тушек насекомых.

«Разве старик Гайэр ничего не говорил обо мне? Я один из членов клуба «Кафе Путешествие» и для тебя просто старший товарищ. А ты думал, я привожу сюда каждого желторотого новичка? Аха-ха-ха! – засмеялся Бучер. – Ты, парень, меня сегодня приятно удивил. Не слушай ты этого старого хрыча Гайера. Непосредственная задача науки – защищать отечество. А защищать отечество – это значит воевать и добиваться наибольшей военной мощи!»

После этих слов Ван Чжэн сразу почувствовал себя свободнее. Значит, Бучер – свой человек. Это очень кстати. Ван Чжэн собирался кое о чем поговорить с ним, но до этого не мог решиться.

«Должно быть, эти особи намного превосходят обычных загов по боевой силе. Наверно, раза в три, как минимум? И я вижу у них на теле какие-то органы непонятного назначения», – сразу же задал свой вопрос Ван Чжэн.

Бучер был поражен его наблюдательностью: «Если бы я о тебе не слышал столько всякого, подумал бы, что тебе уже кто-то обо всем рассказал. У этих загов невероятно высокая сила атаки и отличная сопротивляемость к физическим атакам, а также к энергетическим. Что же касается способностей Х и духовной силы, то у такого способа атаки, наоборот, весьма эффективный поражающий фактор против них».

«То есть студенты Высшей Академии Х могут отправиться на ту сторону для охоты на загов?»

Бучер искоса бросил взгляд на Ван Чжэна. В глазах у парня горел огонь: «Размечтался! Это задача для ранга неба и земли, тебе ещё расти и расти до такого!»

Ван Чжэн несколько раз кашлянул, не зная, что сказать. В своих силах он не сомневался, но было не совсем уместно хвастаться этим сейчас перед Бучером.

«Чтобы туда попасть, нужна способность Х не ниже уровня С среднего ранга с большой продолжительностью, иначе ты оттуда не выберешься!»

«Я понял. Но позвольте спросить ещё: если заги не могут проникнуть в Млечный Путь через этот проход, как сюда попали эти отдельные особи?» – спросил Ван Чжэн.

«У нас есть специальные контейнеры, которые называются «пространственные кристаллы». Ты, наверное, уже догадался, что мы также всеми силами пытаемся разгадать и загадку о причине того, почему они не могут пройти сюда. Тем не менее, пока безрезультатно. Кое-кто даже предположил, что это какие-то чары, магический барьер, но это очень сомнительная версия и её мало кто поддерживает. Однако, как бы там ни было, нам удалось выяснить, что с помощью пространственных кристаллов насекомых провести через барьер всё же можно. Эти ребятишки представляют огромный интерес для биологии и генной биоинженерии!»

Бучер любовно оглядел сидящего в колбе уродливого страшного инсектоида.

Ван Чжэн мог понять такое проявление чувств. Он видел подобное выражение лица у многих людей: у Гайэра, Старого Торговца, Чжан Шаня, – когда они занимались любимым делом. Представление о прекрасном может быть разным. Вроде бы, это называется: «за внешними признаками видеть суть».

«Кха-кха, старший, мы только познакомились, но ведь мы, можно сказать, единомышленники…» – Ван Чжэн тщательно подбирал слова, все-таки он был не так хорошо знаком с Бучером.

«Говори, что хочешь сказать, парень!»

«Я хотел бы почаще приходить сюда. Меня это всё тоже очень заинтересовало!»

Конечно же, казалось логичным, что в подобное место не каждого допускают. Иногда новые технологии бывают связаны с вопросами государственной безопасности, а Ролан Гаррос во многих областях опередил другие государства.

Теперь Ван Чжэн понял, почему все страны так преклоняются перед Ролан Гарросом. Это действительно особое место.

«Это не я решаю», – серьезно ответил Бучер, впрочем, независимо ни от чего, у него всегда был серьёзный вид.

Хоть и говорят, что нельзя судить о человеке по внешнему виду, но для Бучера, в его возрасте, шанс попасть в клуб Путешествие был ненамного выше, чем у Ван Чжэна.

Видя, что Ван Чжэн огорчен, Бучер добавил: «Хочешь – приходи, не хочешь – не приходи. Сам решай. Член клуба «Кафе Путешествие» имеет полное право свободно приходить сюда. А ты думал, что репутация клуба здесь ничего не значит?»

Этого Ван Чжэн не ожидал. Здорово! Неудивительно, что столько людей из кожи вон лезут, чтобы попасть в этот клуб. Это не только вопрос престижа, но и дает массу привилегий.

«Сегодня пока сам здесь все посмотри, оглядись. Мне еще надо кое-чем заняться», – Бучер похлопал Ван Чжэна по плечу.

Сегодняшний урок он проводил специально для этого юноши.

Хотя клуб «Кафе Путешествие» и был основан Му Фэнчунем, в нем никто не имел права командовать другими. В основном все было на добровольной основе. Однако, допуск в клуб был весьма строгим. Для этого обязательно требовалось разделять идеи клуба и соответствовать принятым нормам.

Прежде никто не нарушал эти нормы. Что же касается Ван Чжэна, у многих на его счет были большие сомнения. Ведь до сих пор каждый член клуба являлся признанным талантом в своей области. А что может какой-то мальчишка?

Вот почему Бучер хотел взглянуть на паренька, которому удалось сломать установившиеся правила. Других целей у Бучера не было, но Ван Чжэн ему сразу понравился. Глядя на его внимательное и сосредоточенное выражение лица, Бучер все понял и успокоился. И уж если парень сам хочет помучаться – что ж, это его дело.

Ван Чжэн чувствовал себя в музее загов как рыба в воде. Он только боялся кому-нибудь помешать. Все были целиком поглощены работой, и, похоже, получали какое-то удовлетворение от всего этого.

* * *

У Чжан Шаня, тем временем, тоже окончилось занятия. Все-таки лабораторные работы и выживание в диких условиях – разные вещи. В экстремальных ситуациях, когда на кону стоит твоя жизнь, ты не особо будешь думать о том, чем питаться, лишь бы это было съедобно. В нынешней же ситуации провернуть такое было немного сложнее.

Мясник увел Ван Чжэна на свой склад, а этот место Чжан Шань представлял не иначе, как огромное хранилище внутренностей загов. От этой мысленной картины Чжан Шаню чуть не стало дурно. Он искренне восхитился Ван Чжэном. Этот парень что, каким-то образом отключил себе обоняние и вкус?

Но ведь нет, Ван Чжэн очень даже любит вкусно покушать, особенно, когда за это платит кто-то другой!

Мир мудрецов, Ледяной Лес, штаб Союза Ледяных Облаков.

Во всей организации в этот день чувствовалась необычная атмосфера. Глава союза Сноу Ли сегодня просто… Сияла!

На самом деле, было трудно подобрать подходящее слово, но она явно была в хорошем настроении.

Еще бы ей не быть в настроении. Кое-кто все-таки попался ей прямо в руки!

«Случилось что-то хорошее, Сноу?» – Айцао, подруга Сноу Ли, тоже была студенткой Высшей Академии Х, только она проучилась здесь уже полтора года и сейчас была в классе чёрный-3.

«Здесь наконец-то появился один человек!» – Сноу Ли слегка улыбнулась.

В душе у нее проснулась какая-то неясная надежда.

Один человек… Кто же это? Айцао, похлопав ресницами, вглядывалась в глаза подруги. Она знала её характер. Если бы та хотела рассказать, то выложила бы все сразу. Но раз уж она ничего не говорит, значит, лучше не спрашивать.

Хотя Айцао и училась в классе черного ранга, способности у нее были самые обычные – не сравнить с рожденной в год Летящего Дракона. Даже десяток таких, как она не смогли бы вместе превзойти Сноу Ли.

«Айцао, что случилось со Сноу Ли?»

«Кажется, встретила какого-то старого друга» – пожала плечами Айцао.

«Старого друга? – Рэддингтон нахмурил брови: – Она не сказала, кто это?»

Айцао бросила быстрый взгляд на парня. Он тоже был чёрного ранга, и, по всей вероятности, вскоре мог перейти на более высокий уровень. Девушка знала: он давно интересуется Сноу Ли.

«Нет, не сказала».

Рэддингтон показал кислую мину и ушел.

Несколько девушек-студенток забежали узнать последние новости. Сплетни о Сноу Ли всегда были горячей темой и, собравшись вместе, красавицы из Федерации Ледяных Облаков стали бурно перешептываться.

При виде их, Сноу Ли усмехнулась. Да, она действительно неравнодушна к Ван Чжэну. И ее привлекает не только его сила. От этого парня исходит неотразимое мужское обаяние.

Что касается парней, раньше она не то чтобы не стремилась завязать с кем-нибудь отношения – а, по правде говоря, просто не испытывала ни к кому влечения. Она вовсе не притворялась святой невинностью и не требовала, чтобы парень не имел себе равных, главное, чтобы она почувствовала к нему то самое «что-то».

Кое-кто смотрел на нее, как на колдунью. Некоторые, самые настойчивые парни, спрашивали: «Сноу, чего ты хочешь, в конце концов? Ты собираешься встречаться с парнем или ищешь себе достойного соперника?»

Сноу Ли отвечала всегда прямо, но в то же время ее ответ звучал невероятно соблазнительно. Она ищет человека, который мог бы ее покорить, а не только был бы покорен ею.

Прекрасные девушки лишь разбивают сердца мужчин.

Поговаривали, что Сноу Ли слишком самовлюбленная. Но она вовсе не стремилась повелевать мужчинами. Как и все девушки, она мечтала встретить хорошего парня, и чтобы между ними возникла «большая светлая любовь». Она даже как-то раз попыталась, но продержалась всего лишь 31 час.

Прошел всего 31 час, и ей до смерти наскучил этот красивый с виду, жизнерадостный и перспективный молодой человек. Когда он схватил ее за руку, чтобы притянуть к себе, Сноу Ли его решительно оттолкнула.

Тем временем ей пришло системное сообщение.

[Уголь отклонил ваш запрос на добавление в друзья].

[Дополнительная информация: «?»]

Красиво изогнутые губы Сноу Ли вытянулись в прямую линию. Она ведь послала запрос со своей фотографией! Пусть даже изображение было не очень четким, все равно! Как он мог отклонить предложение симпатичной девушки?

Ван Чжэн, едва зайдя в мир мудрецов, получил больше десятка запросов на добавление в друзья.

Поначалу он еще добавлял всех подряд, но потом заметил, что чем больше он добавляет, тем больше становится всевозможных запросов и приглашений.

В самом начале какая-то девчушка с этажа учеников пригласила его пройти испытание Муравьев-Мутантов. А когда он отклонил приглашение, она ему понаписала всяких гадостей, что он необщительный и останется одиноким на всю жизнь.

Так что теперь, просматривая сообщения, Ван Чжэн большую часть сразу помечал: «игнорировать». Правда, в одном из них в дополнительной информации была приписка, заставившая его засомневаться: «Давай встретимся, как старые друзья!»

В ответ он написал только вопросительный знак и отклонил запрос. Какие у него тут могут быть «старые друзья»?

Он никак не ожидал, что уже через пару секунд снова придет запрос, и в нем дополнительная информация: «Я твоя подружка, которую ты поматросил и бросил!»

Фух... Ван Чжэн чуть не упал.

В голове мелькнула дикая мысль: неужели это Айна?

Ван Чжэн слабо усмехнулся. Значит, его все еще не отпустило, он до сих пор не может забыть о ней. Однако это внезапное учащенное сердцебиение продолжалось лишь несколько секунд.

Разве это может быть Айна? И ник, и сам текст сообщений был вовсе не в духе Айны.

Он снова отклонил запрос, а в дополнительной информации написал: «У меня таких много, которая из них?»

Через секунду вновь последовал очередной запрос, в дополнительной информации было: «Ван Чжэн!!!»

Три восклицательных знака, видимо, должны были означать, что его собеседница в ярости.

Ван Чжэн усмехнулся. Ну ладно, хватит забавляться. Тех, кто знал его ник в мире мудрецов, можно было пересчитать по пальцам, а девушек среди них и того меньше. Ему теперь самому стало интересно, кто же эта таинственная незнакомка.

Та-дам! Прозвучал музыкальный сигнал, означающий добавление в друзья. Вслед за этим моментально пришло новое сообщение:

«Южная сторона Ледяного Леса, через 10 минут».

«А ты кто?» – Ван Чжэн попытался отправить сообщение, но ему пришел автоматический ответ: «Здравствуйте, к сожалению, я сейчас не могу ответить на ваше сообщение. Позже я обязательно с вами свяжусь».

С того момента, как Ван Чжэн приехал в Высшую Академию Х, он каждый день встречал давних знакомых или знакомился с новыми людьми. Сегодняшняя встреча с Бучером его очень обрадовала. Еще раз бросив взгляд на площадку испытания Атомного Взрыва, Ван Чжэн решил, что и сегодня ему будет неплохо проветриться.

Придя на южную границу Ледяного Леса, Ван Чжэн увидел, что земля здесь покрыта снегом. Снег скрипел под ногами, и это напоминало стрекотание кузнечиков. Ван Чжэну понравился этот звук и то, что он вместо испытания отправился на встречу с таинственной незнакомкой. В лесу было тихо и спокойно, гора Щебечущих Птиц еще больше усиливала чувство уединения.

Такое спокойствие и расслабленность… Сюда бы еще бутылочку пива, и было бы совсем хорошо.

«Ван Чжэн!» – улыбаясь, крикнула Сноу Ли.

Ван Чжэн повернулся. Фигура Сноу Ли почти сливалась с заснеженным лесом. Если бы она не заговорила, он мог бы ее и не заметить вовсе.

«Сноу Ли! Так это ты!» – Ван Чжэн немного растерялся, увидев белоснежное личико этой красавицы.

Она была без маски, и казалось, что прекрасный цветок наконец раскрылся после долгого ожидания. Сноу Ли стала еще красивее, чем во время IG. Может, потому, что теперь между ними не было соперничества, но Ван Чжэн смог ощутить всю силу ее женского обаяния.

«Расстроился, что не твоя подружка-принцесса?»

Сноу Ли слегка усмехнулась. Она не особо следила за тем, что произошло с Ван Чжэном после поцелуя Айны, но в целом была в курсе событий. В средствах массовой информации, говоря о Солнечной системе, вдруг стали превозносить Лиера, а Ван Чжэна обходить молчанием, плюс внезапный отъезд Айны в Атлантиду – исходя из этого, становилось понятно, что парочку разделили непреодолимой преградой.

«Ха-ха! Как ты узнала, что Уголь – это я?»

Ван Чжэну было любопытно это узнать. Личная информация в мире мудрецов была хорошо защищена, и даже используя связи в правительстве Коалиции Млечного Пути, такую информацию должно быть нелегко получить.

«Ты привлекаешь внимание и тебя везде легко узнать. Вот только... Уголь... Как ты додумался выбрать такой ник? По-моему, он тебе не подходит. Я подумала, что ты назовешься Повелитель Вселенной или что-нибудь в этом роде».

«Хм... Зато твой ник тебе подходит. «Обещание». Коротко и ясно».

Ван Чжэн усмехнулся. Приятно видеть старых знакомых с IG. Похоже, они опять собираются все вместе. Почти наверняка и Оливейдус, и остальные также получили доступ к миру мудрецов.

«Когда ты приехал в Подземный Ролан Гаррос?»

Неожиданный вопрос.

Глаза Ван Чжэна округлились от удивления: «Откуда ты узнала, что я в Подземном Ролан Гарросе?»

«В мире мудрецов есть одно негласное правило – закон непосредственной близости. Если, входя в главный зал мира мудрецов часто встречаешь одних и тех же людей, значит, и в реальности они находятся где-то рядом. Мы уже много раз сталкивались с тобой. Значит, либо ты в Подземном Ролан Гарросе, либо нас сама судьба сводит вместе», – Сноу Ли подмигнула, явно на что-то намекая.

Девушка с Ледяных Облаков, пока у нее не было подходящего объекта, была скромницей. Но, как только он появился, она превратилась в настоящую тигрицу. Внешне холодная, но внутри – огонь.

Страстный взгляд Сноу Ли заставил Ван Чжэна почувствовать себя немного неуютно. Он решил сменить тему разговора: «Так, значит, ты сейчас в Высшей Академии Х? Что ж, это логично, у тебя еще во время IG была способность выше начального ранга уровня С. А как сейчас?»

«Это секрет! А ты в каком классе? Когда приехал? И вот еще что...» – Сноу Ли хотелось задать Ван Чжэну множество вопросов.

Обычно она так себя не вела, но теперь ей было все равно. Ведь по характеру они с Ван Чжэном просто созданы друг для друга!

А для близких людей много разговаривать – это нормально.

«Ха-ха, я не так давно приехал, класс желтый-7. Могу потом все рассказать. Ну а ты как? Давно в Подземном Ролан Гарросе?»

Сноу Ли улыбалась. Ей и в голову не приходило, что она ведет себя слишком возбужденно. Она пожала плечами: «Я? Полгода как приехала. Сейчас все еще в жёлтом-1».

«В первом жёлтом? Значит, ты знаешь Мо Лин?» – Ван Чжэн случайно нащупал новую тему для разговора.

Но Сноу Ли сразу перестала улыбаться, и взгляд ее стал напряженным: «Мо Лин? Да, она симпатичная. Она, как приехала, сразу стала старостой класса. А что? Вы с ней знакомы?»

«А, нет. Видел ее один раз. Просто так спросил», – Ван Чжэн почувствовал, что между девушками есть какое-то соперничество.

Сила Сноу Ли была ему хорошо известна, и он никак не ожидал, что Мо Лин может внушить ей какие-то опасения. Видно, все не так просто.

Важность IG хоть и велика, но, все же, там участвуют далеко не все выдающиеся личности.

Видя, что Ван Чжэн открещивается от знакомства с Мо Лин, Сноу Ли решила рассказать о ней поподробней: «Мо Лин первоначально должна была участвовать в IG, но по непонятной причине в последний момент отказалась. Кроме того, есть информация...»

«Да ладно, мне, правда, неинтересно».

«Что ж, тогда давай впредь не будем говорить о ней», – тон Сноу Ли ясно показывал, что не следует в ее присутствии упоминать имя этой особы.

Наверное, они терпеть друг друга не могут. А Ван Чжэну совсем не хотелось оказаться в центре соперничества двух девушек, и потому он легко согласился.

«Ну ладно тогда, вроде обо всем уже поговорили...»

Их встреча продолжалась всего несколько минут, а мысли Ван Чжэна уже уносились к таким не романтическим вещам, как испытание Атомного Взрыва.

Но Сноу Ли решительно пресекла попытку Ван Чжэна попрощаться и улизнуть: «Конечно, не обо всем! Разве ты не хотел узнать, как я догадалась, что Уголь – это ты?»

В глазах Ван Чжэна мелькнул интерес, ему действительно было любопытно.

«На самом деле все просто. Диски из Ветра и Огня напомнили мне о Голдвиле».

Ван Чжэн фыркнул. Когда секрет раскрылся, в нем не оказалось ничего сверхъестественного. «Ты видела, как я проходил испытание?»

«Я же говорю, мы связаны. Я как раз собиралась приступить к нему, а ты взял и запросто его прошел! Ну, а по тому, как ты сражался, было несложно догадаться о твоей настоящей личности!»

Сноу Ли опять игриво подмигнула Ван Чжэну, полная решимости добиться продолжения этой встречи. Хоть она и вправду верила, что они предопределены друг для друга, лучше все же помочь судьбе сделать свою работу.

Девушки с Ледяных Облаков, когда на них находит, становятся еще более страстными, чем аквитанки. С виду холодные и неприступные, но внутри страсти кипят, как магма внутри вулкана.

«Ха-ха…» – Ван Чжэну только и оставалось, что глупо усмехнуться.

Сноу Ли непринужденно рассмеялась: «У тебя ещё осталась информационная карта, полученная за завершение испытания Ледяных Облаков? Не продашь её мне? Это испытание имеет большое значение для нас. К тому же в Ледяном Лесу есть еще одно тайное испытание под названием Ледяной Рубеж, высокого уровня сложности. Не знаю, заинтересован ли ты в том, чтобы присоединиться к нам?»

Когда речь зашла об испытаниях, взгляд Ван Чжэна тут же оживился: как-никак, эта область интересовала его больше всего. Сноу Ли, увидев блеск в его глазах, пару раз моргнула и слегка улыбнулась.

«Карточку без проблем отдам, расскажи подробнее про испытание. Какая информация имеется?» – Ван Чжэну не терпелось узнать больше.

«Это командное испытание, пять человек – максимум. Давай объединимся, оно сложнее испытания Ледяных Облаков, здесь во внимание берется слаженная работа».

По сравнению с испытанием Ледяных Облаков, это испытание не было таким закрытым, и, по крайней мере, можно было спокойно собирать информацию во время прохождения испытания другими игроками без лишних хлопот.

И в самом деле, Сноу Ли достала карту, в которой находилась исчерпывающая информация об испытании.

«Учитывая твою силу, большая часть локаций не проблема.»

После того, как Ван Чжэн просмотрел всю карту, он нахмурил брови: «Кроме последней…»

Сноу Ли кивнула: «Лабиринт Тысячи Зеркал, про эту локацию ничего не известно».

Начальные локации были пройдены, поэтому в информационной карте находились сведения о том, как лучше всего преодолеть трудности. Если в команде слаженно работают все пять человек, то пройти локации не составит никакого труда.

Но не было абсолютно никаких сведений о Лабиринте Тысячи Зеркал.

«Я думаю, что эта локация очень хаотична и неопределенна, до сих пор ни один человек не смог пройти ее».

Ван Чжэн внезапно рассмеялся: «Хорошо, мне нравятся сложные задачки».

Сноу Ли кокетливо улыбнулась: «Я знала, что тебе придется по вкусу, но заранее предупреждаю – не тормози нашу команду».

Конечно же, это была шутка. Сноу Ли и сама не понимала, почему так происходит, но, рядом с Ван Чжэном, она стала очень оживленной и искренней. Возможно, что, находясь рядом с ним, ей совсем не хотелось выдавать себя за другого человека.

Ван Чжэн кивнул, слегка улыбнувшись: «В таком случае, когда начнем?»

«Конечно, чем быстрее, тем лучше. Нужно ковать железо, пока горячо!» – живо отозвалась Сноу Ли.

Ван Чжэн вслед за ней вошел в штаб Союза Ледяных Облаков, и первое, что ему пришло в голову в этот момент…

Как много красавиц!

Второе…

Федерация Ледяных Облаков, в самом деле, изобилует красавицами!

Третье – в этом месте элемент женского начала инь действительно вытеснил элемент мужского начала ян!

Глаза радуются! Превосходно! Чжан Шаню абсолютно точно понравилось бы здесь. Вполне вероятно, он сразу бы пал к ногам этих красавиц, согласный выполнить любое их условие, лишь бы они не вышвырнули его отсюда вон.

Айцао с любопытством посмотрела на Ван Чжэна: этот парень и есть тот человек, о котором говорила Сноу Ли?

«Он выглядит очень уверенным в себе».

«Ты не думаешь, что выражение его глаз необычное? Он явно отличается ото всех остальных».

«Неужели это парень Сноу Ли? Впервые вижу, чтобы она так оживлённо с кем-то беседовала».

«И правда, она слишком любезна с ним».

Айцао кивнула: «Ставлю на то, что ему удастся притянуть её за руки к себе и обнять».

«Принимаю ставку».

Как только она услышала все эти разговоры, брови Сноу Ли тут же дрогнули… Но, что поделать, там, где женщины – там и сплетни, это их природа.

Ван Чжэн поступил разумно, сделав вид, что ничего не слышит.

Эти разговоры явно должны были быть личного характера, но говорили об этом так громко, что все в зале могли отчетливо всё расслышать.

«Достаточно уже! Это Уголь, мой друг, он пришел, чтобы помочь нам пройти испытание «Ледяной Рубеж». Айцао, Рэддингтон, Давлей, приготовьтесь, через тридцать минут начинаем, мы впятером – одна команда», – прервала Сноу Ли разговоры.

Айцао остолбенела: «Тридцать минут? Сноу, ты тоже пойдешь?»

Испытание «Ледяной Рубеж» не налагало большие штрафы за проигрыш, как это было с испытанием Ледяных Облаков. Если в первый раз вылетишь, то ты платишь небольшой штраф, если вылетишь несколько раз, то штраф становится серьезней. Но, что касается Сноу Ли, она уже пробовала пройти его столько раз, что при следующей неудаче ей будет заблокирован вход в этот мир на какое-то время.

Имя Угля было у многих на слуху, поэтому все примерно знали, кто он такой.

Златовласая Давлей окинула Ван Чжэна взглядом и хладнокровно сказала: «Если ты прошёл через Роковую Комнату, это не значит, что пройдешь и испытание “Ледяной Рубеж”».

Эта красотка в вежливой форме выразила свое недоверие к силе Ван Чжэна, две сотни побед в ее глазах выглядели пустяком. Для нее он был занудным и жадным до денег малым. Его способности тоже не имели в себе ничего ценного для неё. Настоящий мастер не занимался бы таким ребячеством, как он.

Лицо Рэддингтона ничего не выражало, но его неприязнь к Ван Чжэну ощущалась также отчетливо: «Раз уж тебя порекомендовала Сноу Ли, мы доверимся ее выбору, но, будь добр, не отставай от нас».

«Я приложу все усилия для того, чтобы не замедлить вас», – усмехнулся Ван Чжэн.

На лице Рэддингтона проступила высокомерная ухмылка. Он был не просто красавцем. Если бы быть красивым считалась преступлением, то он бы явно относился к самым отъявленным преступникам. Но, с другой стороны, чего ещё ожидать от места, где собралось столько прекрасных девушек. Красивая внешность – это особенность Федерации Ледяных Облаков.

Посмотрев на Сноу Ли, Рэддингтон не сказал больше ни слова, отчетливо демонстрируя своё уважение к её персоне.

«Может быть, будет лучше, если Уголь перед этим пройдёт несколько других испытаний, которые имеют отношение к ледяной способности? Нам это также позволит лучше познакомиться с его стилем сражения», – предложила Давлей.

К этому испытанию они готовились уже долгое время. Потому стоило обратить внимание на то, что сейчас Сноу Ли внезапно заменила их пятого человека тем, чья сила остается неясной – это могло нарушить слаженность их командной работы.

Ван Чжэн улыбнулся и уже хотел согласиться, но Сноу Ли отрицательно помотала головой: «Нет, не нужно тратить на это время, я знаю его силу и не сомневаюсь в нём. Через 30 минут начинаем испытание».

Приказ был повторен, и никто больше не посмел выразить своё недовольство. Рэддингтон явно был недоволен, но сдерживал себя из последних сил. Как-никак, он был «королем» среди девушек – конечно же, появление чужака на его территории не вызвало у него восторга.

Сноу Ли обвела всех взглядом: «У кого-нибудь остались вопросы?»

Айцао подняла руку: «У меня».

«Слушаю».

«Может ли Уголь хотя бы снять маску, чтобы мы увидели, кто там? Он хотя бы красавчик?»

У Ван Чжэна чуть челюсть не отвалилась. В Федерации Ледяных Облаков красота что, на первом месте?

«Всем готовиться!»

Сноу Ли махнула рукой, не обратив внимание на вопрос Айцао.

Ван Чжэн кашлянул.

«Ты чего?»

«Да немного удивлён таким отношением ледяных красавиц».

Всё-таки девушки с ледяными способностями поражали его. С виду такие холодные и черствые, но стоит только познакомиться с ними поближе, как сразу же можно ощутить огонь, полыхающий в их сердцах.

«Ну, что сказать. Парень, у которого нет храбрости, не имеет права ухаживать за нами, – Айцао снова подошла к Ван Чжэну и с воодушевлением окинула его взглядом: – Говорят, ты открывал Роковую Комнату для того чтобы заработать денег, неужели всё настолько плохо?»

«Тогда я действительно находился в затруднительном положении, поэтому нужно было заработать как можно больше и быстрее», – усмехнулся Ван Чжэн, с интересом посмотрев на Айцао.

Она тоже была довольно-таки симпатичной девушкой, но всё же до Сноу Ли ей было далеко. Ван Чжэн уже давно понял, что его на самом деле больше привлекает не внешность девушек, а их духовная красота.

Айцао пристально посмотрела в глаза Ван Чжэна: «А сейчас? Может, тебе одолжить?»

Ван Чжэн усмехнулся: «Спасибо за доброту, но это невозможно».

«Что значит невозможно? Боишься, что у меня нет такой суммы?» – рассмеялась Айцао.

Ван Чжэн участвовал в роковых дуэлях, а там одним махом можно заработать сотни тысяч – было очевидно, что интересуемая его сумма далеко не маленькая.

«Семья Айцао управляет банком», – с усмешкой вставила свои пять копеек Давлей.

«Правда?»

Глаза Ван Чжэна широко раскрылись: сейчас был решающий момент для их космического проекта. В Федерации Солнечной Системы у банкиров вдруг резко сократилось наличие денег в обращении, чувствовалась рука Кроносов. Что и говорить, в бизнесе, как и на войне – если обнажишь своё слабое место, то конкурент тут же воспользуется этим.

«Конечно, правда. Так тебе всё ещё нужны деньги? Сколько?»

«Около миллиарда», – Ван Чжэн неловко усмехнулся.

Хотя Сяо Фэй ничего не сказала, но Маркус тайком всё ему доложил. Исследование продолжает терпеть неудачи, инвестиций недостаточно. Результаты оказались не такими, как все предполагали, и если бы всё было не так плачевно, то Маркус тоже не стал бы обращаться к Ван Чжэну в очередной раз.

Но вновь открывать Роковую Комнату было уже бесполезно, и Ван Чжэн прекрасно это понимал. Мир мудрецов – это не ЗВ, новых желающих здесь найти будет проблематично, а прошлые противники уже не захотят тратить по миллиону, заведомо зная о своём поражении. Поэтому Ван Чжэн сразу же отбросил эту идею.

Айцао оказалась шокирована, услышав такую цифру. Она предполагала, что Уголь пожелает одолжить несколько десятков миллионов, но никак не миллиард!

«Для чего тебе нужно так много денег?»

Такая большая сумма вряд ли нужна для личных расходов, скорее всего это крупное вложение в какой-то инвестиционный проект.

Семья Айцао управляет банком, поэтому их понятие о деньгах немного отличается от понятия простых людей. Большинство людей стремятся понять, как заработать деньги – Айцао же, в свою очередь, больше интересуется тем, куда эти деньги можно потратить.

На самом деле, если ты не игрок в азартные игры, то неважно, какую сумму тебе дадут – пятьсот тысяч миллионов или миллиард, обычный человек не сможет придумать, куда потратить эти деньги.

«Не знаю, знаете ли вы о научно-исследовательской компании Кинг», – Ван Чжэн слегка почесал нос.

«Знать-то знаем, но какое отношение это имеет к тебе?» – наклонила голову Давлей.

Сноу Ли с любопытством посмотрела на Ван Чжэна. Научно-исследовательская компания Кинг получила большую известность во всем Млечнои Пути, у этой компании огромный потенциал. Если она преуспеет, то может изменить ход истории. Никто не отказался бы от акций этой компании, но Кинг не придерживается политики их продажи.

Сейчас любая серьёзная финансовая структура согласилась бы инвестировать в Кинг, но у всех было только одно условие: акции. Конечно же, получи они их, аппетита у них сразу прибавится, и они будут делать всё, что только возможно, для поглощения этой компании.

Ван Чжэн искренне усмехнулся: «На самом деле, я тоже участвую в исследовании. Сяо Фэй мой учитель, также у меня есть немного акций. Если можно взять взаймы, то не так важно, какой будет процент – важнее то, что я, возможно, задержу время возврата долга. Как-никак, крупные исследования окупаются не так быстро, как хотелось бы».

Айцао посмотрела на Сноу Ли – та подала ей какой-то знак, – и, рассмеявшись, девушка ответила: «Предложение лично для тебя: мы дадим тебе один миллиард, вернёшь на 70 процентов больше, но, если ты хочешь изменить процент, хе-хе, можешь расплатиться телом».

На самом деле, Айцао слышала об этом проекте очень много хорошего, однако, таких проектов, которые должны изменить ход истории, каждый год появлялось такое количество, что не сосчитать. Тем не менее, если в этом проекте задействован Ван Чжэн, значит, в нем действительно есть что-то особенное. Хотя Айцао и не участвовала в IG, но слышала немало о личности этого парня.

«И есть ещё одно условие. Можешь ли ты снять маску, чтобы мы взглянули на тебя, студент Ван Чжэн?» – улыбнулась Айцао.

Сноу Ли не знала, смеяться ей или плакать: «Айцао, перестань, у нас есть столько возможностей встретиться в академии. Это условие обсудим после испытания, а сейчас нужно собрать все силы и направить в нужное русло».

«Дорогая Сноу Ли, почему же ты заступаешься за чужаков? Это невежливо с твоей стороны, я же твоя близкая подруга!».

«Вот ведь наглая девчонка, ты нарываешься!»

Айцао и Сноу Ли были лучшими подругами – неудивительно, что Айцао слышала многое о Ван Чжэне после окончания IG, даже те секреты, которые ни за что не должны были узнать другие.

Этот человек… Смог покорить сердце принцессы Айны!

Сплетница внутри неё уже вся пылала от ожидания, и она просто не могла больше ждать!

30 минут спустя.

Вход в локацию испытания «Ледяной Рубеж».

Ван Чжэн, который только что, можно сказать, получил миллиард из рук Сноу Ли, не знал, что и сказать. Он пробежал взглядом по договору: все было прописано точно и ясно, видимо, семья Айцао ведет честный бизнес. Маркус только смог сказать, что ситуация с деньгами становится хуже – просить помощи Ван Чжэна он не хотел, но у него не осталось иного выбора. Ван Чжэн же прекрасно понял, что, если не достанет денег, то придется заложить акции, но, кто знал, что еще недавняя соперница с такой радостью поможет одолжить ему нужную сумму.

Сначала он хотел всего лишь попробовать поучаствовать в исследовании, если они будут неудачными, то ничего страшного. Но сейчас все изменилось: нужно во что бы то ни стало добиться успеха.

Рэддингтон хотел было отшутиться, чтобы задеть Ван Чжэна. Чего вообще начинать такие затратные исследования, если у тебя нет на них денег? Так хочется ходить и побираться по миру? Но Рэддингтон промолчал – он был не глуп и понимал, что его слова также повлияют и на него самого. Лишь на его высокомерном лице заиграла недобрая ухмылка, которая отчетливо говорила: у меня много денег, но ты и копейки не получишь.

Испытание «Ледяной Рубеж» включало в себя 12 локаций, также называемых 12 Ледяных Храмов.

В каждом храме было определенное испытание. Первые 11 испытаний были именно такими, какие и описывались в инфокарте, всё шло более-менее благополучно. На самом деле, в этот раз Ван Чжэн был на вторых ролях, потому что ребята работали очень слаженно.

Способность Рэддингтона – лед, но у него были прекрасные навыки трансформации: ледяные стрелы, ледяной щит, его микроконтроль был потрясающим, и он превосходно использовал свои навыки в ходе испытания. Осталось только сказать, что он не зря числился в классе чёрный-1, парень действительно обладал мастерством.

Айцао и Давлей числились в классе чёрный-3, но их сила тоже была достойна уважения. Хотя командир Сноу Ли была слабейшая из всех, но ее положение было гораздо выше, чем у остальных, так как она обладала самым большим потенциалом среди них всех.

Две подруги Сноу Ли естественно также являлись обладательницами ледяной способности. По развитию же они уже явно достигли высшего ранга С, что же касается Рэддингтона, то его способность, вполне вероятно, уже была на начальном стадии B уровня. Неудивительно, что он так высокомерен. Он мечта для всех девушек: и красив, и силен. Но его единственной целью была Сноу Ли: именно ради неё он целыми днями торчал в этом чёртовом мире мудрецов.

Хотя мир мудрецов помогал повысить духовную силу, но это все-таки виртуальный мир. Поэтому многие не верили, что методы развития могут оказать влияние и на реальную жизнь, они ставили под сомнение само понятие техник развития.

Издавна знали и передавали эти знания в виде секретных техник из поколения в поколение только люди из Солнечной системы, остальные же встретились с ними только по подключению к этой игре, и поэтому практика духовной силы для многих казалось чепухой, россказнями для привлечения большего числа игроков, и не более.

Ребята шли на стабильной скорости, но, когда 11 локация была почти пройдена, произошло непредвиденное: психологическое состояние Ван Чжэна дало сбой, и это чуть не обернулось поражением для всей команды.

Повезло, что Сноу Ли успела создать Оледеневшее Царство, где Ван Чжэн смог прийти в себя.

Просто уму непостижимо! Если ты владеешь способностью Х и, к тому же, смог попасть в Высшую Академии Х, то самоконтроль у тебя должен быть на высшем уровне! Какая-то неприметная иллюзия заставила Ван Чжэна впасть в ступор. Это как-то слишком…

На Ван Чжэне была маска, поэтому невозможно было понять, какое выражение лица там сейчас скрывается.

Его внутренний мир всегда был прочным, совершенно идеальным – в нем сочетались уверенность, непоколебимость и настойчивость, но появление образа Айны тут же образовало трещину в мире без изъянов.

То, в чем он больше всего был уверен, в конце концов, не устояло и рухнуло под тяжестью действительности. Хотя это был его собственный выбор, но в душе он почувствовал себя беспомощно.

Испытание может обнажить слабое место того, кто его проходит. Ван Чжэн не принимал это всерьез, поэтому оказался почти повержен иллюзией.

Перед вступлением в последнюю локацию – Лабиринт Тысячи Зеркал – Давлей смерила его пронизывающим взглядом. Хотя он был выбором Сноу Ли, все равно Давлей больше не намеревалась верить в силу Ван Чжэна. Получив сведения из информационной карты, они знали, что будут иллюзии, Ван Чжэн тоже знал, оставалось только отличить реальность от вымысла – одиннадцатая локация не должна была стать для них проблемой, но, как оказалось, всё вышло в точности до наоборот.

На самом деле она с самого начала не понимала, почему Сноу Ли привела его на это испытание и безоговорочно поверила в его способности.

Айцао и Рэддингтон тоже были недовольны: как-никак, карта Оледеневшего Царства была их козырем, который они хотели использовать в последней локации, но теперь его нет. Хотя Айцао слышала о том, как велик Ван Чжэн, но слухи, по всей видимости, не соответствовали действительности.

Сноу Ли была удивлена, но не придала этому большого значения – она по-прежнему верила Ван Чжэну: «А теперь нужно осмотреть тебя».

Ван Чжэн снял маску: все равно все они студенты одной академии, какая разница, есть маска или нет. Кто знал, что какое-то мелочное испытание сможет найти его слабое место? Он явно не ожидал такого и оказался застигнутым врасплох. Значит, все-таки и впрямь еще переживает из-за случившегося. Тем не менее, раз теперь он уже знает об этом, то больше не допустит такой ошибки.

Предстоящее сражение потребует огромных усилий от этой четверки, и в особенности для сражающегося в первых рядах Рэддингтона, красавчика с хорошим положением в обществе. Однако дойдя до этого момента, они уже не могли отступить. Таким образом они просто обесценили бы все свои старания.

«Ван Чжэн, тебе не стоит участвовать в следующей битве», – сказал Рэддингтон.

Даже если они потерпят поражение, он бы не хотел видеть, как Ван Чжэн все испортит.

Ван Чжэн отчетливо понимал, что Рэддингтон испытывает к нему неприязнь, он как вожак в стае обезьян: все переживает из-за своего статуса «короля». Ему было и невдомёк, что Ван Чжэн пошёл с ними без всяких задних мыслей, он просто принял предложение пройти испытание вместе от своего бывшего соперника по IG.

Но только что допущенная им ошибка действительно доставила всем немало хлопот.

«В этот раз положитесь на меня, будем считать, что таким образом я искуплю свою вину», – ответил Ван Чжэн.

Сноу Ли отрицательно помотала головой: «О чем ты? Мы вместе пришли, значит вместе и будем сражаться. Даже если проиграем, в этом нет ничего страшного!»

Айцао и Давлей тут же сошлись во мнениях, что Сноу Ли… Перегибает! Они, как её старшие товарищи, должны заботиться о Сноу Ли, а влюбленность способна заставить человека позабыть обо всем – вплоть до того, что она способна заставить человека не думать о своем будущем. Давлей уже решила для себя, что она должна подобрать удобное время и поговорить со Сноу Ли об этом парне.

Ведь Ван Чжэн ей абсолютно не подходит! С какой стороны ни посмотри.

Если говорить о внешности, то парни с Земли и в подметки не годятся парням из Федерации Ледяных Облаков – это природа, а гены, как говорится, пальцем не раздавишь. К тому же, земляне, особенно из азиатского региона, отличаются слишком уж смазливой внешностью, а сейчас такое совсем не в моде.

Естественно, для мужчины внешность – не главное, главное – его внутренняя сила и воля, однако, очевидно, что этот Ван Чжэн не обладает ни тем, ни другим. Неважно, как он показал себя на военных играх. Гораздо важнее его нынешнее положение.

Сноу Ли так мало встречала парней сильнее себя, что очень быстро увлеклась этим парнишкой. Стоит отметить, что студенты, сумевшие поступить в Высшую Академию Х, уже являются мастерами в какой-то области, а уж те, кто её закончил и подавно. В представлении всех, Сноу Ли, с её боевыми заслугами, в будущем точно сможет попасть в топ 500 рейтинга академии, и она достойна лучшего, чем это недоразумение.

Ван Чжэн тоже помотал головой: «Нет. Я пойду первым, чтобы разузнать обстановку, а вы действуйте по ситуации».

«В словах Ван Чжэна есть смысл, благодаря ему мы сможем придумать план действий. Только так у нас что-то получится! – тут же добавил Рэддингтон. – Это единственный выход!»

Сноу Ли тут же хотела возразить, но, увидев взгляды, которыми ее одарили Айцао и Давлей, беспомощно промолчала. Ван Чжэн к тому времени уже исчез в проходе к следующей локации.

Двенадцатый храм, в котором оказался Ван Чжэн, был заполнен зеркалами, внутри которых были заключены порталы. Проходящим испытание необходимо разбить одно из зеркал, и решить «проблему», которая обнаружится из появившегося портала.

Весьма оригинально, на самом деле. Ван Чжэн тут же выбрал одно из зеркал и с силой ударил по нему, оно разбилось, и на его месте тут же появилась огромная брешь в пространстве.

Внутри был непроглядный мрак, а также оттуда доносилась ужасающая вонь. Прошло несколько секунд, и тьма вылезла наружу, охватив собой весь зал. Свет теперь исходил лишь от границ портала, откуда вскоре медленно стало вылезать чудище существенного размера.

В этот момент появились Сноу Ли и другие ребята. Девушки не сразу догадались, с кем им предстоит иметь дело, но Рэддингтон среагировал моментально. Его лицо тут же изменилось, и он стал напоминать окоченевший труп.

«Заг бездны второго обращения! Все кончено…», – пробормотал он.

Давлей и Айцао, только услышав это, тут же приобрели такой же цвет лица, как у юноши: «Как мы могли напороться на него? Мехи? Здесь есть мехи?»

Сноу Ли удивилась: «Какие ещё мехи?»

«Бесполезно. Это не обычный заг из нашего мира, это существо из бездны, да еще и второго обращения. Даже если бы у нас были мехи, не факт, что мы смогли бы его победить…»

Давлей и Айцао были студентками чёрного ранга. На этом уровне обычно начинают изучать бездну, а также участвуют в подготовке к битвам в бездне. Конечно, главная задача черного класса – это ознакомление и теория, практики здесь меньше, но вот Рэддингтон, являясь студентом класса чёрный-1, уже участвовал в боях…

Ясное дело, сражался он только против зага первого обращения, но и эта битва оставила не самые приятные впечатления. А сейчас они встретились с чудовищем второго круга, к тому же у них нет меха – разумеется, он не верил в победу. Как вообще они должны сражаться против этой твари?

Этот заг второго круга относился к паукообразному виду. Множество глаз, тёмно-синий окрас, и отвратительные волоски по всему телу. От одного взгляда на него бросало в дрожь.

Ван Чжэн, увидев этого зага, тут же его узнал: он видел похожий образец в лаборатории Бучера. Все называют это место бездной, ибо оно действительно напоминают бездну или преисподнюю. Заги, обитающие там, делятся на пять рангов: сила от одного до пяти. Большая часть студентов, в основном, имела дело на уроках по анатомии с загами первого обращения – они и были самыми распространёнными в бездне, хотя так же могли эволюционировать и дальше. Заги бездны абсолютно отличаются от тех, что обитают в Млечном Пути, иерархия у них тоже немного сложнее, хотя оба вида и имеют общее происхождение. В бездне не было Надзирателей, судя по всему, Надзиратели появились только тогда, когда заги пришли в Млечный Путь и им понадобился руководитель. В бездне же всё решал ранг насекомого.

В материалах Бучера было сказано, что они встречались с загами третьего обращения. В той битве людям пришлось отступить, больше никакой дополнительной информации. И приписка, что людям стоит полностью изменить свою тактику в бою с такими тварями.

Боеспособность зага также определяется его рангом. В Млечном Пути, когда человек садился в мех, насекомые становились бессильны, но в бездне даже наличие меха не помогало. Ситуация была прямо противоположной. Это ответ на вопрос, почему люди занимаются изучением загов в бездне, а также, почему люди испытывают безграничный интерес к возможностям загов эволюционировать. Как им удается так быстро изменяться и становиться сильнее своего противника?

Откуда исходит такая сила, это генетический фактор?

Или дело не в наследственности, а в так называемом «клейме жизни» загов?

Любая теория может оказаться в итоге лишь промежуточной. Гены мало что объясняли о способностях загов, и даже Бучер, который является высококлассным специалистом в области биологии, стал склоняться к теории «клейма», которая говорила о сущности любого существования во вселенной.

Темно-синий паук выбрался из отверстия, и помещение стало напоминать мрачный склеп. Он и в самом деле не был похож на обычных загов. Напротив ребят было лишь одно насекомое, но трое из них уже дрожали от страха, будто забрались в логово монстра.

В высь он был около трех метров, длина тела что-то около шести, – проще говоря, паук не отличался огромными размерами, и если бы у ребят был мех, то размер этого зага совсем бы не произвёл на них впечатления. Однако Рэддингтон прекрасно понимал, что для существ из бездны сила не определяется их размером.

«Мы не сможем победить! Немедленно убирайтесь отсюда! Я задержу его!» – прорычал Рэддингтон.

Даже если бы у них были механизированные воины, шанс на победу все равно оказался бы слишком мал. Ситуация, в которую они попали, напоминала страшный сон.

«Откуда здесь появился заг второго обращения?» – лицо Давлей выражало один сплошной ужас.

Этого не должно было произойти!

Однако Ван Чжэн примерно понимал, в чем дело: вполне вероятно, что именно он являлся причиной появления такого сильного зага, а точнее его статус кандидата на место великого мудреца.

Какова реальная сила этой особи? Ван Чжэн не знал ответа на этот вопрос, однако, судя по тому трупу, что он разрезал в аудитории недавно, сила загов первого обращения настолько велика, что заставляет людей содрогаться от ужаса. Если даже личинка обладает нечеловеческой силой, что говорить о взрослых особях? Заг же, находившийся перед глазами, сейчас пусть и не был очень большим, но он был загом второго обращения…

К тому же, этот паук показался ему очень странным. Обычно заги, как мухи, не отличаются наличием мозга, и без какого-то понимания пялятся на людей, а этот очень спокойно осмотрел всех ребят с ног до головы, и только тогда, когда Рэддингтон произнес свою фразу, он внезапно ринулся атаковать.

Только увидев черную тень, пулей метнувшуюся в его сторону, Рэддингтон сразу же подтвердил своё мастерство и тут же отреагировал.

В его руках сразу появился огромный ледяной щит, созданный с помощью его способности Х, однако, для лап паукообразного зага этот щит оказался как кусок картона – он тут же проткнул парня насквозь.

Тело Рэддингтона распалось на множество частиц и исчезло.

Одного удара хватило!

В этот момент Ван Чжэн осознал, что сила, заключенная в теле этой твари, совсем не сопоставима с его физической силой.

От какой-либо тактики сейчас не было толку. Айцао и Давлей тоже попробовали атаковать, однако заг из бездны не имел никаких нежных чувств к прекрасному полу – удары девушек пришлись по его телу и не причинили ему никакого вреда, а только больше разозлили его.

Все-таки люди не могут сравниться по силе с мехом…

Бам! Бам!

Два удара… Тела Айцао и Давлей рассыпались на блестящую пыль, которая вскоре также развеялась. У них не было никакой возможности отступить.

В итоге остались лишь Ван Чжэн и Сноу Ли.

Будь всё немножко по-другому, эта ситуация была бы очень романтичной.

Сноу Ли совсем не испытывала страха, в конце концов, это была виртуальная реальность. В момент смерти можно было испытать болевой шок, но она к такому уже привыкла. Больше выводило из себя ожидание этого момента, в такие минуты на человека оказывается психологическое давление, и вот от этого вред может быть хуже. Больше всех, можно сказать, повезло в данной ситуации Рэддингтону.

Иногда лучше сразу проиграть, чем мучиться.

К этому времени Рэддингтон, Айцао и Давлей уже восстановились рядом со входом на территорию испытания. Выражение их лиц оставляло желать лучшего, никто не мог и подумать, что 12 локация будет настолько сложной. И что этот Ван Чжэн окажется таким бесполезным. Все они также пришли к мысли, что такая сложность прохождения, возможно, была связана с его статусом.

Рэддингтон никогда не придавал должного внимания этому месту именно по той простой причине, что мир мудрецов всегда был чересчур нереалистичным миром для него. Как можно было поставить против них в испытании такого зага и не дать даже механизированных воинов? Человек никак не сможет справиться с такой задачей. Это же бред!

Повел же он себя в конце таким образом лишь из-за того, что хотел покрасоваться перед Сноу Ли: все равно они бы проиграли, так почему бы ему не выглядеть героем?

«Сноу Ли, гордость нашей Федерации Ледяных Облаков. Но, увы – кажется, она не умеет выбирать друзей. Айцао, твой миллиард, пожалуй, пропал бесследно».

Айцао нахмурила лоб: «Пространственный проект компании Кинг очень неплох, если даже они не смогут довести его до конца, обязательно найдется кто-нибудь, кто решит их подменить, так что риск минимален».

Она не была глупой, и никогда не пошла бы на такое, если бы боялась понести убытки. Но Ван Чжэн действительно разочаровал девушку. Судя по всему, правду говорят: не стоит ожидать от людей слишком многого.

Трое ребят ничего не могли поделать, система блокировала их передвижения, и им оставалось только ждать, когда испытание будет закончено, а точнее провалено. Из-за этого проигрыша для Сноу Ли проход в мир мудрецов, скорее всего, будет закрыт на долгое время.

Если уж Федерация Ледяных Облаков слепо верит в неё, то так тому и быть. Сверху поступил приказ всячески способствовать развитию способностей Сноу Ли, и девушка действительно развивалась достаточно быстро.

Столкнувшись с этой ситуацией, Сноу Ли уже полностью потеряла всякую надежду. Даже если Ван Чжэн очень силен – это все равно сейчас не имело никакого смысла. Будь тут Голдвил, тогда, возможно, ещё была бы надежда. Сноу Ли не сомневалась в могуществе Голдвила Ван Чжэна, ведь его умение пилотировать данный мех было более чем выдающимся, но сейчас они могли сражаться лишь голыми руками.

Тем не менее, бросив взгляд на Ван Чжэна, девушка оказалась потрясена, потому что, судя по выражению его лица, он был совершенно спокоен, и не было даже намёка на то, что кто-то уже сдался.

«Сноу, когда начнется сражение, отступи в угол и максимально скрой своё присутствие, этот парень очень чувствителен к способностям Х», – обратился к ней Ван Чжэн, мрачно поглядывая тем временем на зага.

Но это существо также смотрело на Ван Чжэна со странным блеском в глазах.

Пара маленьких против нескольких огромных глаз.

Вуух…

Тело Ван Чжэна испустило поток пламени, мгновенно осветив пространство. Это заставило зага рассвирепеть еще больше. Но самым страшным был его взгляд – в нём чувствовалось коварство.

Сноу Ли прислушалась к его словам и отступила назад. Но, что он хочет сделать? Ведь его способность Х явно уступает по уровню развития способности Рэддингтона.

К тому же, лучше всего он сражается на мехах, но их тут, к сожалению, нет.

Тем не менее, вскоре взгляд Сноу Ли вновь наполнился восхищением, именно это читалось в её глазах.

Независимо от ситуации и противников, Ван Чжэн всегда мог вызвать это восхищение в глазах других людей.

Даже в случае проигрыша, он в любом случае падёт смертью героя.

На самом деле, в сердце Сноу Ли была очень мечтательной девушкой. И Ван Чжэн как раз был именно таким парнем, какого она всегда искала.

Он стал двигаться по направлению к загу-пауку. В это же время тот тоже начал двигаться в сторону Ван Чжэна. При этом скорость перемещения обоих была очень быстрой.

Сноу Ли тоже была хорошим пилотом меха, и потому, разумеется, прекрасно понимала, что управлять мехом и сражаться в рукопашную – это далеко не то же самое. Конечно, могут быть похожие элементы, однако эти две вещи отнюдь не одинаковые.

Но вскоре Сноу Ли широко раскрыла глаза от изумления.

Атаки зага казались одновременно быстрыми и безжалостными. Его движения абсолютно невозможно было прочитать, так как они совершенно не походили на человеческие. Даже у обычных загов почти не имелось слепых зон, что уж говорить о твари, которая вылезла из бездны. Сражаться с этой особью было далеко не то же самое, что схватить маленького жучка.

* * *

Снаружи Рэддингтон не переставал хвастаться своими познаниями перед двумя девушками: «Заги из бездны значительно опаснее обычных. Из-за непредсказуемости действий они могут доставить проблемы даже мехам. Наша тактика сражений, выработанная против обычных особей, совершенно не работает против них: мы привыкли искать слепую зону перед тем, как нанести сокрушительный удар, но у них таковая попросту отсутствует».

Что сказать, первый класс – это первый класс, студенты из класса чёрный-3 тоже считались весьма талантливыми и сильными, но они пока совершенно не разбирались в подобных вещах. Айцао и Давлей обе показывали своё восхищение Рэддингтону, однако, они прекрасно понимали, что ему нравится Сноу Ли и потому совершенно не рассматривали его как потенциального парня для себя. Разве могут они конкурировать с их «принцессой»? Поэтому им оставалось только восхищаться этим парнем – и, по их мнению, он действительно был достоин этого.

«Странно, почему они еще не появились?»

Айцао открыла окно интерфейса: миссия продолжалась, и поэтому они до сих пор не могли покинуть это место.

«Неужели Сноу Ли удается сражаться против этой твари?» – Давлей поразилась своему собственному выводу, так как боевая мощь этого паукообразного зага была невероятной – он убил их в одно мгновение.

* * *

Сноу Ли не сражалась. Она наконец-то поняла, что бесстрашие Ван Чжэн совсем не было бездумным. Просто, видимо, нет такого врага, которого ему действительно придётся бояться.

Этому загу совершенно невозможно было противостоять в бою без меха: у него стремительная скорость и поразительные оборонительные способности. И уж тем более невозможно было противостоять его мощи. Создавалось впечатление, что от ударов такого монстра невозможно уклониться, однако Ван Чжэну это удавалось.

Движение паука-зага были довольно странными. Сноу Ли ясно понимала, что, если бы там была она, то она бы не выдержала и десяти секунд. Однако этот заг уже несколько минут пытается убить Ван Чжэна, но никак не может этого сделать.

Способность с атрибутом Воздуха!

Сноу Ли уже знала, что Ван Чжэн может управлять несколькими стихиями, причём огонь он освоил именно в бою против неё и это стало сенсацией на военных играх. Интересно, когда он успел освоить Воздух…

Скорость Ван Чжэна уступала загу из бездны, но его движения были четкими и продуманными. В решающий момент он активировал способность Воздуха и наносил многочисленные удары.

Это было хорошей возможностью, чтобы потренироваться в контроле над способностями, и Ван Чжэн решил начать со стихии Воздуха.

Сноу Ли широко раскрыла глаза от изумления. Как можно так уклоняться? Это что, какое-то секретное боевое искусство с Земли?

Так много движений, Ван Чжэн еще ни разу не обернулся назад, казалось, у него есть глаза на затылке. Каждый раз просто захватывает дух! У Сноу Ли сердце уже готово было выпрыгнуть из груди от волнения. Каждый раз загу не хватало совсем чуть-чуть, чтобы разрезать Ван Чжэна пополам.

Но чуть-чуть, как говорится, не считается!

Ван Чжэн не разрывал дистанцию между ними. Чем больше дистанция – тем выше вероятность быть убитым. Огромное тело паука при близком расстоянии было помехой. Однако движения этого насекомого действительно были настолько невероятными, что не давали возможности Ван Чжэну нанести сокрушительный удар.

Сноу Ли начала переживать не на шутку, но она знала, что у Ван Чжэна все еще оставался козырь в руках. Он может использовать силу слияния ветра и огня – возможно, с помощью такой неожиданной атаки получится одержать победу.

После того, как он несколько раз прощупал почву, Ван Чжэн обнаружил, что панцирь этого чертового насекомого имеет некую защиту от способности Х, поэтому сначала было необходимо разрушить именно её, а затем уже атаковать в полную силу. Как же было бы хорошо, если бы тут был мех. С помощью меха можно было бы прорвать эту защиту и уже с помощью способности Х нанести смертельный удар. Но сейчас ему придется найти другой метод.

Но у Ван Чжэна уже имелась одна идея. Всё это время он дразнил зага, желая вывести того из себя. Насекомое есть насекомое, даже умный заг все равно так насекомым и останется.

Как только заг-паук выйдет из себя, это даст возможность Ван Чжэну нанести удар.

И вот появилась брешь, Ван Чжэн мгновенно наступил на ногу пауку, и вырвалось пламя.

Бах!

Ван Чжэн тут же отскочил назад.

Его тело завертелось, размахивая двумя руками и вращая огненными дисками. Только выпущенный огонь предназначался не для того, чтобы ранить противника, а чтобы создать слепое пятно. Не переставая прощупывать почву, Ван Чжэн обнаружил, что огненное свечение каким-то образом влияет на зрение паука-зага.

Сноу Ли поняла, чего хочет добиться Ван Чжэн, и решила выиграть ему время. Как может девочка, родившаяся в год Ледяного Дракона и обладающая огромным талантом, стоять в стороне и ничего не делать?

Её тактика была весьма четкой: только сдерживание, никакого прямого противостояния.

Бешеный паук-заг уже ринулся вперед, но Ван Чжэн явно еще не был к этому готов.

В этот момент Сноу Ли двумя руками прикоснулась к поверхности земли и создала скользкое ледяное покрытие.

Ледяное Зеркало!

Сработало! Паук начал пробуксовывать на одном месте, земля под его ногами превратилась в каток. Реакцию Сноу Ли нельзя было назвать недовольной. Её способностей для такого сражения было явно недостаточно, но, если она может только стоять и смотреть, тогда вообще не стоило поступать в Высшую Академию Х. Умение приспосабливаться к изменившейся обстановке – вот разница между человеком и загом.

Бах…

Заг действительно обладал большой силой. Один удар его лапой – и ледяная поверхность треснула.

Тем не менее, Сноу Ли опять использовала свою способность, в этот раз она создала крупномасштабное ледяное покрытие и выложилась на все сто, однако, было очевидно, что это Ледяное Зеркало пусть и получилось больше размером, но было значительно тоньше.

Заг, недолго думая, вновь стал колотить лапами по земле. Потрясающая способность к обучению! Послышался треск, но Ван Чжэн к этому моменту уже был готов.

Диски из Ветра и Огня крутились в его руках. Он уже проделывал такое в мире мудрецов, и потому на сей раз это не оказалось для него большой проблемой.

«Сдохни!»

Два огромных диска вылетели из рук Ван Чжэна, но тут он немного остолбенел. Обычный заг никак не смог бы избежать такой атаки: считается, чем насекомое злее, тем больше оно рвется вперед, не раздумывая. Но этот паукообразный заг просто прыгнул в сторону и два колеса пролетели мимо. Ван Чжэн промахнулся!

Лицо Сноу Ли побледнело, она не могла скрыть своего сожаления произошедшему. Ещё бы чуть-чуть…

Уклонившийся от смертельной атаки заг с грохотом приземлился на землю. Теперь он выглядел ещё более свирепо. Более не в силах сдерживать свой гнев, паук бросился на двух людей.

У Ван Чжэна на лице появилась улыбка. Вот черт, этот малый совсем ещё зелёный, да?

Диски из Ветра и Огня описали круг и полетели в обратном направлении.

Заг, кажется, и не догадывался, что подобное может произойти. Видимо, даже этот вид загов не особо задумывается о законах физики в момент сражения: паук посчитал, что, раз диски пролетели мимо, значит, вреда они ему уже не нанесут. Он несся на Ван Чжэна, но тот лишь крутил пальцами.

Бам!

Две огненные линии столкнулись с телом большого насекомого.

На бледном лице Сноу Ли начали появляться оттенки радости. Вот это мощь! Сила слияния является одной из самых сложных форм. Если ты можешь ее использовать, это уже очень даже неплохо. Но Ван Чжэн умудрялся ещё и контролировать свои диски. Просто невероятно!

Выражение лица Ван Чжэна заставило биться сердце Сноу Ли так быстро, что еще чуть-чуть – и оно бы просто выпрыгнуло из груди. Как же он прекрасен!

Она никогда не понимала девушек, которые с фанатизмом смотрели на своих возлюбленных. Но теперь и сама не отличалась от них, и наконец-то поняла: когда ты сталкиваешься с тем, кто тебе действительно нравится, и кем ты восхищаешься всем сердцем, ты не в силах ничего с собой поделать.

Бум!

Сильная взрывная волна пронеслась над землей, отчего Ван Чжэна и Сноу Ли немного оттолкнуло назад.

После этого, Сноу Ли радостно подбежала к Ван Чжэну и бросилась к нему в объятия, но выражение его лица по-прежнему оставалось спокойным. Он смотрел на ситуацию, происходящую за её спиной.

Кап… Кап… Кап… Кап…

На поверхности земли появились темно-голубые пятна.

Из пасти паука-зага капала кровь. Этот гад еще не умер!!!

Правда, ему все же неслабо досталось, он потерял две лапы, и под его телом также теперь находилась большая лужа жидкости. На спине у него виднелись две огромных трещины в панцире, но всё-таки он смог выдержать эту атаку.

Сноу Ли глубоко вздохнула. Это был уже не вопрос мастерства Ван Чжэна. Человек без меха не способен победить такого насекомого. Если бы был мех, даже самый простой мех, то Ван Чжэн бы уже нанес поражение этому загу, а так…

Раз у них не было меха, то принять поражение предстояло им.

Сноу Ли висела на шее Ван Чжэна и чувствовала безысходность. Тем не менее, это также было довольно-таки романтично.

Жаль только Ван Чжэн сейчас совсем не был настроен на романтику. Внутри него бурлила ярость. Чем опаснее сражение, чем экстремальнее ситуация, тем сильнее кипела его кровь, и он ничего не мог поделать с собой в этом плане.

Костеголовый говорил, что такая реакция — это нормально, что это своего рода инстинкт, заложенный глубоко в сознание и такой есть у любого человека.

Вуух…

Что-то подняло Сноу Ли в воздух – это Ван Чжэн активировал свою способность. После этого он быстро отошёл назад и произнёс: «Я согласился помочь тебе пройти это испытание, и ты обязательно его пройдёшь!»

Подстрекать зага не было больше никакой необходимости, уже образовавшаяся ненависть к Ван Чжэну заставила его полностью забыть о существовании девушки. В эту секунду заг из бездны ничем не отличался от обычного насекомого – он как ополоумевший бросился в атаку.

И с таким напором справиться было уже невозможно. Ван Чжэн уже не успевал создать Диски Ветра и Огня – у него совершенно не было времени на это. И даже если бы он успел это сделать -совершенно не факт, что он смог бы убить ими этого монстра.

Странным было то, что, казалось, Ван Чжэн уже сам перестал сопротивляться и спокойно смотрел на напирающее на него существо. Хотя отсутствие двух лап и повлияло существенно на скорость зага, безумная ярость делала его ещё более устрашающим, чем раньше.

В этот момент Сноу Ли увидела на лице Ван Чжэна уверенную улыбку.

Он выставил обе руки перед собой.

При первой попытке комбинирования способностей, он захотел создать диски из ветра и огня в реальном мире. Однако из-за нехватки опыта в контроле над энергией в тот момент он разнёс всю свою комнату в общежитии. Что, если он попробует провернуть нечто подобное сейчас?

В виртуальном мире умереть по-настоящему он не сможет. Так что где ещё проверять это, если не здесь?

Вуух... Вуух...

В левой руке у него оказались ледяные языки пламени, а в правой огненный шар.

Сноу Ли вытаращила глаза. Чего это задумал Ван Чжэн?

Неужели?!

Считалось, что так называемое комбинирование способностей возможно лишь при схожести стихий!

Но Ван Чжэн, как редкий обладатель способностей двух разных типов, решил попробовать, что произойдёт, если попытаться слить воедино два противоположных элемента. Они могут как нейтрализовать друг друга, так и создать некий коллапс, или, говоря иначе – очень мощный взрыв!

В этом отношении Ван Чжэн был полным безумцем. Эта идея не покидала его с тех пор, как он вообще узнал о возможности слияния энергий. Хотя у него были явные проблемы с контролем, его тело имело возможность воспроизводить одновременно две разные способности Х. Этот процесс мог регулироваться как с помощью Техники Слияния, так и с помощью Техники Клинка. Тело же было не более чем посредником для этого процесса.

Но что же до синтеза, то у Ван Чжэна не было никакой уверенности в его успехе, ибо слияние могло иметь два результата – либо рассеивание, либо детонация.

Ван Чжэн обдумал множество различных возможностей, но ни одной он так и не опробовал. Так когда ещё это делать, если не сейчас, в момент жизни и смерти?!

Заг уже почти подошёл к нему. Ван Чжэн не шевелился, он ждал, он обязательно должен был дождаться критического, самого опасного момента.

Паук-заг не использовал свои лапы, он открыл свою пасть и собирался проглотить стоявшего перед ним человека!

Ван Чжэн слегка улыбнулся. Вот он, момент!

Вдруг он соединил обе руки...

В одно мгновение весь зал поглотил ослепляющий свет. Сноу Ли тут же лишилась возможности разглядеть что-либо вокруг, единственное, что ей запомнилось, была улыбка Ван Чжэна и его слова: «Я же сказал, что ты пройдёшь…»

Раздался взрыв, от которого содрогнулись земля и небо.

* * *

Трое ожидавших у входа в зону испытания уже были готовы сойти с ума от волнения. В их головы стали закрадываться недобрые мысли, в особенности у Рэддингтона. Чем там занимается этот поганец Ван Чжэн, неужели он хочет...

У мужчин в определённых ситуациях могут появляться разного рода странные мысли. Поэтому, от одной лишь идеи, что Ван Чжэн мог некрасиво поступить со Сноу Ли, Рэддингтон чуть не потерял голову. Этот щенок! Мать его, ему больше не жить!

Айцао и Давлей в это время думали о другом. Неужели у испытания «Ледяной Рубеж» есть ещё какой-то выход, куда эти двое могли переместиться?

Так или иначе, всё уже должно было закончиться, так в чём же дело? Где они?

«Может ли быть... Что они уже вышли из мира мудрецов?»

«Как это возможно? Мы же ещё здесь, миссия не закончена! – Рэддингтон уже скрежетал зубами от гнева, от былого джентльмена не осталось и следа. – Этот чёртов подонок ведь в жёлтом классе, верно? Не позволяйте ему больше попадаться мне на глаза, иначе я...»

В этот момент рядом с ними появился яркий свет, и показался Ван Чжэн. Все трое злобно уставились прямо на него, жалея, что не могут прибить его здесь и сейчас.

Ван Чжэн лишь пожал плечами на это, улыбнулся и вышел из игры.

Испытание было пройдено, так что здесь ему было больше нечего делать. То, с чем он столкнулся сегодня на этом испытании, указало на его слабое место, трещину в его духовном мире, однако Ван Чжэн ничуть не переживал об этом. Тренировки Костеголового были безукоризненны. Но Костеголовый был роботом, Ван Чжэн же, в свою очередь, себя к роботам не относил.

К тому же, ощущение от получения раны на самом деле... Превосходно.

После сражения сил у Ван Чжэна осталось лишь на то, чтобы плюхнуться на свою кровать. По возвращению в общежитие у него всё ещё было бледное лицо, но с него никак не сползала слабая улыбка.

Рэддингтон и девушки после его ухода возмутились пуще прежнего. Этот ублюдок сыграл роль ложки дёгтя, испоганившей целую цистерну мёда!

«Тщательней нужно выбирать себе друзей…» – проворчал Рэддингтон

Но Айцао и Давлей в первую очередь задавались другим вопросом: что со Сноу Ли?

Через некоторое время после ухода Ван Чжэна в сгустке света появилась и их подруга.

«Сноу, ты не представляешь, как мы переживали за тебя! Ты как?» – произнесла Айцао, сразу бросившаяся к ней.

В мире мудрецов им не грозила опасность смерти, однако, опытные игроки знали, что здесь можно получить психологическую травму и потому девушки действительно очень переживали за подругу.

Сноу Ли улыбнулась: «Всё хорошо».

«Что значит хорошо? Сноу, впредь держись подальше от таких типов, ладно? Выросшие в бедности обычно очень жадны до богатеньких и хорошеньких девушек, только сами не стоят ни черта», – Рэддингтон ухватился за возможность хорошенько пройтись по этому не симпатичному ему парню.

Сноу Ли только улыбалась. Давлей лишь теперь подумала, что что-то не так: «Сноу, ты… Как это возможно? Ты не умерла там?»

«Ах, да вы посмотрите! Испытание наконец-то пройдено!» – для Айцао это стало настоящим открытием. Лицо её изображало абсолютное неверие.

Рэддингтон тоже взглянул на статус своего испытания, который тоже показывал, что оно пройдено. Но как это возможно? Этот заг...

«Боже мой, неужели там что-то появилось? Какой-то ключ к прохождению?» – с любопытством спросила Давлей.

Сноу Ли всё ещё глупо улыбалась и лишь помотала головой: «Испытание пройдено и это было незабываемо».

«Неужели это... Ван Чжэн? – Айцао с трудом подбирала слова. – Не может быть, уровень его способности Х не выше нашего, без меха, каким бы талантом он ни являлся, он ни за что не смог бы одолеть голыми руками насекомое из бездны!»

То, что изначально было сомнением, теперь превратилось в уверенность. Они были студентками чёрного класса и уже изучали этих насекомых из бездны, и хорошо понимали, на кого они натолкнулись.

«Айцао, ты помнишь, что я тебе говорила? Он всемогущий человек!»

Глаза Сноу Ли были наполнены блеском. Эта битва глубоко врезалась ей в память. Такого рода потрясение не шло ни в какое сравнение даже с IG. Этот парень обладает ни с чем не сравнимой дерзостью и уверенностью в себе, а главное – он очень ответственный!

Вот это настоящий мужчина!

Лицо Рэддингтона изображало откровенную неприязнь. Он никак в это не верил, как такое возможно? Даже его убили за доли секунды, здесь точно что-то было нечисто!

Но Сноу Ли не собиралась распространяться на эту тему, рассказывая о способностях Ван Чжэна. Он доверял ей, а она не предавала доверие людей.

На самом деле сражение с загом можно было считать его поражением. Но, учитывая, что они проходили коллективное испытание в мире мудрецов, найти общую смерть стало для него достойным выходом из положения. Мощи и силы контроля Ван Чжэна пока не хватало. Но, рискнув однажды, в сердце Ван Чжэна затеплилась надежда – значит, слияние двух противоположных элементов всё же возможно.

Вернувшись с тренировки, Чжан Шань обнаружил, что Ван Чжэн отдыхает с закрытыми глазами, что было ему несвойственно: «Что такое? Из тебя все соки выжали, что ли?»

Ван Чжэн открыл глаза и улыбнулся: «С голоду умираю».

«О! Ну, тогда можешь считать, что тебе повезло, как твой хороший друг я сейчас сварганю кое-что».

Ван Чжэн немного обалдел от таких слов, он ведь думал, что они сходят куда-нибудь перекусить: «Ты умеешь готовить???»

«Эй, эй, эй! Не надо меня недооценивать! Еда занимает очень важное место в нашей жизни, а если хочешь стать богоподобным парнем, то для тебя не должно быть ничего невозможного. Чтобы покорить женщину, в первую очередь необходимо покорить её желудок, – и с самодовольным видом Чжан Шань продолжил: – По земле давно бродят слухи, что в этих местах немало красоток, а некоторые из них даже смотрели IG, так что мы должны быть нарасхват. Но вся проблема в парнях из чёрных классов, чёрт бы их побрал! Собрали всех симпатичных девушек, старые козлы, разве это правильно? Если все наши сокурсницы будут сохнуть только по ним, как же быть нам?»

На самом деле, это была достаточно рядовая ситуация. У новичков уровень был примерно одинаков; даже если кто-то был чуть круче остальных, это не делало его более популярным. И конечно же старшекурсники из чёрных классов выделялись на их фоне. Они были более прошаренные и более опытные, более манерные – новички не шли ни в какое сравнение со студентами чёрного ранга. К тому же считается, что девушки предпочитают парней постарше.

«Что такое? Ты опять нашёл себе очередную цель?»

Ван Чжэн сел на кровати и взглянул на трудящегося Чжан Шаня. Потолок кулинарных навыков последнего заключался в приготовлении тушёной лапши.

«Согласно моим разведданным, в нашем кампусе больше всех внимания привлекают Мо Лин и Сноу Ли. Мо Лин из Ролан Гарроса. Она происходит из самых сливок общества, превосходный экземпляр. С ней потомство получится восхитительным».

Ван Чжэн чуть не поперхнулся собственной слюной: «Ты уже так далеко строишь планы?!»

Чжан Шань необычайно серьёзно кивнул головой: «Я ко всему отношусь максимально серьёзно. Влюбляться в девушку без намерения пожениться – это настоящий моветон. Разве я похож на человека, который мог бы так некрасиво поступить с девушкой? Сноу Ли тоже весьма неплоха, правда, девушки из Федерации Ледяных Облаков весьма высокомерные, я предпочитаю более приветливых».

Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать. Сам он думал, что Сноу Ли очень даже ничего.

«Но тот факт, что я так серьёзен в делах, совсем не тяготит меня. Вообще, я что хочу тебе сказать: человек должен быть проще. Взгляни на меня – сказал, что поменяю направление и поменял, и всё это благодаря тому, что я совсем не парился об этом. Бывают хорошие моменты, бывают и плохие, но сама жизнь человека – это один большой пшик. Раз и нет. Так чего же заморачиваться?» – рассуждал Чжан Шань.

«Давно ты увлекся психологией?»

Чжан Шань очень вольно вскинул голову: «Ну чего ты в самом деле?! Всё же хорошо! Сбрось этот груз ответственности со своих плеч! Слышал про людей с синдромом «пупа земли»? Они считают, что без них мир не спасти – вот, кажется, у тебя он тоже начинает немного проявляться».

«Не переживай обо мне в этом плане, и хватит трясти гривой! Твои волосы падают в кастрюлю!».

Чжан Шань вновь потряс головой: «Хочешь сказать, я не прав? Тогда вспомни IG, вспомни свои действия. Хоть ты и был командиром, но ты не должен был рисковать собой ради общей победы. Победа или поражение – мы вместе отдавали там все свои силы и это было главное. Разумеется, как на командира на тебя возлагалось больше надежды, и оказывалось куда большее давление, чем на нас. Но никто не просил тебя отдуваться за всех. Я хочу сказать, что ты слишком много берёшь на себя. Люди не так слабы, они смогут прожить и без твоей помощи. Поэтому тебе стоит больше думать о себе!»

Ван Чжэн сидел очень тихо и не возражал.

«В общем, хватит сутками напролёт думать о судьбах других. Не думай, что ты кому-то что-то должен, и помни: если двое людей согласились быть вместе, то это их обоюдное решение, и ответственность ложится на них поровну. Так что выкинь всё это из головы, ты же ещё так молод! Наслаждайся жизнью!» – завершив эту тираду, Чжан Шань опять принялся кривляться.

«Ах ты сволочь, хватит строить из себя настоящего специалиста по отношениям!»

«Просто я мыслю шире, чем ты. Ладно, давай, попробуй мою любовную лапшу».

Перед Ван Чжэном оказалась большая тарелка с бурлящей пищей.

«С чего ты вообще взял, что меня это беспокоит?» – выпалил Ван Чжэн.

Чжан Шань скривил рот: «Ты упрямый, как баран. К тому же, что ещё может заставить тебя выглядеть так, будто наступил конец света, как не вопрос, касающийся чувств – в чем ты, между прочим, полный профан!».

Сказанное Чжан Шанем, конечно, больше походило на какую-то ахинею, но в общем-то он был прав. Отношения – это ответственность двух людей, и нельзя считать, что в них всё зависит только от одного человека.

Ван Чжэн закивал головой, выражая согласие.

«Хоть я безудержно красив и умён, надеюсь, ты не станешь поклоняться мне», – Чжан Шань, как всегда, не смог обойтись без выпендрежа.

Ван Чжэн в глубине души действительно был немного тронут словами своего друга. На некоторые вещи обязательно нужно взглянуть со стороны.

Он взял изрядный моток бурлящей лапши и положил себе в рот.

И…

Пффф!

Откровенно говоря, Ван Чжэн был совсем неразборчив и непридирчив в еде, но эта лапша...

Чжан Шань вдруг хлопнул себя по голове: «Ё-моё! Вместо соли я закинул сахар... А вместо уксуса соевый соус... Чёрт подери! Как это меня угораздило налить туда колу, разве это было не вино?»

Лицо Ван Чжэна изображало целую бурю эмоций, и Чжан Шань с пониманием похлопал его по плечу: «Дитя моё, вот это и есть жизнь. В ней есть и сладкие, и горькие моменты, она полна неожиданностей и разных вкусов. В этом и заключается вся её красота. Я использовал эту лапшу, дабы донести до тебя сию великую мысль. Не стоит благодарности!»

Окончив свою тираду, Чжан Шань тут же смылся от греха подальше. Готовка? Ха! Разве это вообще мужское занятие?!

* * *

Сноу Ли и её друзья тем временем заканчивали с просмотром наград за прохождение испытания. Рэддингтон был словно громом поражённый. Айцао и Давлей же просто испытывали огромное воодушевление. Такое отношение было очень нехарактерно для них.

В душе Рэддингтон смотрел на это свысока. Всё-таки у девушек и впрямь нет никакой логики, буквально за пару минут до этого Айцао и Давлей с ним заодно презирали Ван Чжэна, а теперь же он стал для них богоподобным, и, казалось, будь парень ещё здесь, они бы уже висели на его шее!

Но на самом деле, у Айцао и Давлей на сердце скреблись кошки. Они никак не могли понять, как этим двоим удалось пройти последнюю локацию. Как обладатель способности Х уровня С смог справиться с загом из бездны голыми руками? Это было просто невероятно!

Однако же, это было реальностью.

Рэддингтон был почти уверен, что Ван Чжэн нашёл какую-то лазейку, ибо в любых непроходимых испытаниях нужно было просто найти какой-то особый способ, а этому пареньку всего лишь нереально повезло. Просто так одолеть того зага он не мог.

Только вот Сноу Ли явно была действительно тронута произошедшим, всем своим видом вызывая у него приливы ревности. Ох уж эта ледяная красотка… Она сейчас казалась такой разгорячённой, но совсем не из-за него, несмотря на то, что он верой и правдой служил ей всё это время.

Этот Ван Чжэн, надо его хорошенько проучить!

Какой-то жалкий дуралей желтого ранга смеет отбивать у него девушку?!

Разумеется, Рэддингтон не был настолько глуп, чтобы самому замарать руки в таком деле. Как-никак, он студент чёрного-1 и должен следить за своей репутацией.

* * *

Лиер и Ло Фей перевелись в Северный Сектор. Нахождение в одном месте с Ван Чжэном не могло положительно сказаться на замыслах Лиера. Этот парень вообще обладал удивительной способностью разрушать его планы, и поэтому Лиер решил перенести место действия.

К тому же, на данный момент личностный рост был гораздо важнее любых противостояний. До того момента, как он будет полностью уверен в своём превосходстве, лучше ему держаться на расстоянии от Ван Чжэна.

В последнее время Лиер был несколько подавлен. Реальность, с которой он столкнулся в Высшей Академии Х, совершенно не соответствовала его ожиданиям. Былые спокойствие и уверенность в своих силах, которые имелись у него на Земле, здесь исчезли безвозвратно. Клана Кронос здесь не было, и если он хотел превзойти всех и вся, то он мог рассчитывать только на свои силы.

Так что, в чём-то Лиер и Ван Чжэн были сейчас похожи: первая их цель – это получение силы. Планы касательно Ван Чжэна в мире мудрецов, можно сказать, тоже провалились. Что же до своей помощи, оказанной Ван Чжэну, то Лиер никак не мог признаться в этом даже самому себе, так как он обладал лишь логикой победителя.

Для Ло Фея, собственно, ничего и не изменилось: куда отправлялся Лиер, туда же двигался и он. То давление, которое испытывал на себе Лиер, толстяк не понимал: Ло Фей легко сживался с любыми условиями и довольствовался тем, что есть. Ведь можно быть стойким лишь не имея страстей. На самом деле Ло Фей отнюдь не был глупым.

Лиер в последнее время терпел неудачу за неудачей. Здесь представители всех государств имели сообщества земляков, что позволяло им содействовать друг другу даже после окончания обучения. Солнечная система же не обладала таким сообществом. Лиер хотел было основать его, но в результате никто не обратил на это внимание... И это действительно не могло не расстраивать.

После напутствий Чжан Шаня, Ван Чжэну и в самом деле стало немного легче. Всё-таки этот парень действительно мог заряжать остальных своей позитивной энергетикой.

В последующие дни Ван Чжэн вел себя дисциплинированно: посещал занятия, добросовестно тренировался. Мир мудрецов давал ему возможность практиковать создание дисков из Ветра и Огня, чем он не мог не пользоваться. Он уже дважды использовал это умение в сражениях, и всё прошло весьма удачно, но Ван Чжэн чувствовал, что в реальном мире попытаться выкинуть такое по-прежнему весьма опасно. Прежде всего, в реальной жизни сила неустойчива и подвержена изменениям, а в мире мудрецов все наоборот. Как бы мир мудрецов ни напоминал реальный мир – это всего лишь виртуальность, в которой не хватает динамики событий, и Ван Чжэн был достаточно умен, чтобы понять эту простую истину.

Взять хотя бы испытание Атомного Взрыва. Практика этого приёма в реальной жизни приносила больше информации, так как ощущения здесь были совсем другими, а значит и выводов можно было сделать больше.

После прохождения последнего испытания студенты из Федерации Ледяных Облаков стали постоянно приглашать его пройти другие испытания вместе с ними, но Ван Чжэн тактично отказывал им: как-никак, он студент первого курса, ему нужно хорошенько освоиться в кампусе и посвящать себя учебе. Тем не менее, к Айцао он действительно проникся большим уважением, она явно заслуживала доверия. Сотрудники банка быстро всё устроили, и компания Кинг вскоре получила нужное финансирование, что вновь развязало руки Сяо Фэй.

Сяо Фэй не связывалась с Ван Чжэном, Маркус же явно чувствовал себя немного виноватым при разговоре с ним. Хотя он толком ничего и не сказал, лишь слова благодарности, Ван Чжэн понял, что дела у них шли не очень.

Антигравитационной руды им хватало, остальных ресурсов тоже, но последний шаг на пути к достижению цели оказался очень сложным. В итоге им потребовалось не только дальнейшее финансирование, но и новые поставки руды. Планета Дэйдара-Титан конечно же обеспечила поставку ископаемого в Кинг, говорят, Лаладув лично помогал людям в его добыче. Как-никак, это важно для развития торговли, особенно если она носит такой масштабный характер. Чтобы достигнуть успеха, им нужно было много времени для подготовки необходимого, но Сяо Фэй очень торопилась.

Маркусу уже казалось, что Сяо Фэй слегка помешалась на этом. Упрямство – это, безусловно, хорошо, но научные исследования – это бесконечная дорога и не каждый на этом нелегком пути достигает конечного результата, многие проваливаются. Сейчас на их плечи ложилось всё больше и больше ответственности, из-за чего сами они походили уже на азартных игроков, которым не так важно – проигрыш или выигрыш, главное – продолжать играть. Тем не менее, так как вложений было сделано немало, назад дороги у них не было.

Маркус всего лишь ученый, он в чем-то разбирается, но не совсем понимает, как нужно что-либо организовывать. Его задача заключалась в том, чтобы приложить максимум усилий для дальнейшего проведения исследования. Поэтому, что касается Ван Чжэна, Маркус не знал, что ему ещё сказать, помимо слов благодарности. Ван Чжэн уже сделал все возможное и невозможное. О многом Маркус не осмеливался и мечтать, но, вопреки всем его ожиданиям, этот парень справился с возложенными на него обязанностями.

Сяо Фэй и впрямь стала походить на сумасшедшую: она теперь практически ни с кем не общалась, все свое время посвящая исследованию. Но Маркус прекрасно понимал, что причина этому заключалась в её переживаниях, ведь, если исследования не принесут никаких результатов, то она не сможет больше смотреть в глаза Ван Чжэну.

Но сам Ван Чжэн… Старый Торговец очень сильно повлиял на него в этом плане, хотя Ван Чжэн не хотел идти путём науки, он все равно восхищался учёными и потому также считал, что для того, чтобы раскрыть тайны Вселенной, стоит заплатить равносильную цену – это того стоит. Ведь перед лицом Вселенной деньги – всего лишь пустяк, не стоит придавать им большое значение.

В последние дни он много времени проводил с Бучером. У этого преподавателя имелось собственное хранилище, где находилось большое количество экземпляров загов. Многие экземпляры были засекречены, среди студентов доступ к ним мог быть предоставлен только старшекурсникам ранга земли и неба. При этом им ещё требовалось для начала написать специальное заявление и получить одобрение. Ван Чжэн же мог свободно просматривать информацию по каждой особи в хранилище. В сущности, у него были такие же права, как и у Бучера, но Бучер управлял проектом, поэтому власти у него было немного больше.

В прошлом команда Бучера обнаружила некое вещество в насекомом из бездны. Оно в чём-то было схоже с G-материей, но было, так сказать, более активным – как будто это некая форма жизни, но оно не было похоже на разновидность известных человечеству бактерий, также не было ничего общего с вирусами. Его назвали отрицательная G-материя, сокращенное название – [-G]. Именно это вещество помогло человечеству приблизиться к понимаю технологий Атлантиды, но никто так и не нашёл способа синтезировать это вещество, поэтому оставалось лишь изымать его из тел загов. Следовательно, в настоящее время и говорить не стоило о масштабном производстве некоторых из тех устройств, что встречались в Подземном Ролан Гарросе.

Бучера восхищал этот молодой человек. На самом деле, обычно он общался с людьми лишь своего поколения, но знания Ван Чжэна в физике и математике были обширнее, чем у него, и он понял, что возраст совсем не является показателем чего-либо. Хотя Ван Чжэн и не учился на специальности биоинженерии, но у него был собственный подход к пониманию сущности насекомых – это, скорее всего, было связано с тем, что он солдат. С другой стороны, исследования Бучера также не всегда проводились с точки зрения биоинженерии, всё к чему он стремился – это повышения боевой эффективности армии. Хотя заги из бездны и не могли попасть в их мир, следовало готовиться к любым вариантам развития событий. Что же касается отрицательной G-материи, Бучер верил, что с помощью неё удастся создать меха, превосходящего мехов Атлантиды.

Человечество никогда не стоит на месте и движется только вперед – достижение же уровня атлантов было ближайшей его целью.

Попрощавшись с Бучером, Ван Чжэн запрыгнул в свой “котелок”. Эта штука была очень удобной, не считая того, что управление этой игрушкой истощало духовную силу. Но все-таки котелки были хорошим инструментом для оттачивания своих навыков – весьма практичное решение. Это также одна из причин, почему в академии у всех быстро получалось улучшить свои способности. У каждого была эта игрушка: она вызывала определённый интерес у всех учащихся и прекрасно подходила для тренировки духовной силы, и, плюс ко всему, незаметно порождала во всех дух соперничества. Как говорится, одним выстрелом – двух зайцев.

На улице к этому времени уже опустились сумерки. Внезапно до слуха Ван Чжэна донесся крик о помощи, и его “котелок” тут же снизился, а потом направился в сторону, откуда доносился голос…

Вскоре Ван Чжэн увидел застрявшего в ветвях дерева человека и его разбитый котелок, валявшийся на земле неподалеку. Видимо, он тренировался, но не справился с управлением и произошло столкновение.

Если бы Ван Чжэн именно сейчас не возвращался этой дорогой, то этот студент провисел бы на дереве целую ночь: по нему было видно, что он совсем не относится к людям с хорошей физической подготовкой.

Увидев Ван Чжэна, этот парень покраснел, видимо, осознав, насколько глупо сейчас выглядит. Тем не менее, попросить о помощи было для него логичнее, чем висеть здесь до утра.

Ван Чжэн медленно приблизился и вдруг понял, что уже видел этого парня однажды: это оказался тот самый очкарик, который столкнулся недавно с Мегаллом при входе в аудиторию.

«А у тебя, я смотрю, намётанный глаз, братец. Это место идеально подходит для любования небом, – усмехнулся Ван Чжэн, приблизившись почти вплотную. – Но всё же это немного опасно. Давай-ка я помогу тебе слезть».

«П-прости за беспокойство», – парень в очках покраснел еще больше.

Ван Чжэн остолбенел, немного смутившись: «Это ты извини, я думал, что ты парень».

Короткие волосы, закрывающие лоб, голова всегда опущена при ходьбе – если не всматриваться, то и впрямь казалось, что это парень.

То, что она была в классе желтый-7, теперь показалось ему вполне обоснованным.

Ван Чжэн помог спуститься «очкарику» и проговорил: «Ну, привет. Меня зовут Ван Чжэн, мы в одном классе, помнишь меня?»

Девушка продолжала краснеть и Ван Чжэн не знал, то ли смеяться ему, то ли плакать. В Высшей Академии Х по идее не должны учиться скромницы, наоборот, весьма высокомерные люди считаются здесь нормальным явлением. Но эта девушка… Может, она так стесняется, потому что он такой красавчик?

Чжан Шань, несомненно, так бы и подумал.

«П-привет, да, помню. Меня зовут Олли Верна Ван Гаслер...»

Ван Чжэн оказался немного шокирован: сестренка, это же всего лишь имя, почему оно такое длинное?

На экзаменах, наверное, приходится тратить полчаса, чтобы записать его полностью.

«Кхе-кхе, ну, что ж, расскажи, что ты тут делаешь одна поздним вечером?» – переключился на другую тему Ван Чжэн.

Олли как прежде демонстрировала максимальную смущенность: «Я слишком глупа, чтобы освоиться с этим аппаратом...»

Ван Чжэн почесал нос: «Ну, по правде говоря, я понимаю, почему тебе стыдно. Раз ты смогла поступить в Высшую Академию Х, твоя способность не должна быть ниже уровня С. Я тоже не могу похвастаться высоким уровнем контроля, но, чтобы управлять этими котелками, не нужно быть большим мастером».

«Котелками?» – непонимающе повторила девушка, но потом вдруг звонко засмеялась, сообразив, что этим словом Ван Чжэн называет летательные аппараты.

«Ха-ха, а ты не думаешь, что эта штука очень похожа на котелок?» – со смехом в голосе поинтересовался Ван Чжэн.

Олли кивнула. Нелепая ситуация с котелком разрядила атмосферу, и она больше не заикалась.

«У меня акрофобия. Все могут управлять этим аппаратом, а я единственная не могу, вот и решила тайком потренироваться…» – с долей неловкости проговорила она.

Её проблема заключалась не в духовной силе, а в том, что, стоило ей подняться на определенную высоту, как ее тело тут же немело.

«Ты студент боевого типа?»

«Да».

Ван Чжэн оторопел: «У тебя не возникает проблем, когда ты управляешь мехом?»

«Когда я управляю мехом, то даже не задумываюсь об этом, но, непонятно почему, когда сажусь на летательный аппарат, то появляется навязчивый страх. Ван Чжэн, может, подскажешь какой-нибудь метод, который сумеет помочь мне с этим?» – с надеждой спросила Олли.

Ван Чжэн призадумался и, посмотрев на девушку, ответил: «Подсказать-то могу, вот только он немного жестокий, хватит смелости попробовать?»

Олли сразу же кивнула: «Конечно, я все готова попробовать, лишь бы научиться управлять… “Котелком”!»

Ван Чжэн кивнул: а как иначе? Территория кампуса слишком большая, а котелки являются единственным средством передвижения здесь, и тебе будет очень неудобно, если не научишься ими пользоваться. Конечно, можно попробовать добираться на своих двоих: не станешь отличником в учебе – зато преуспеешь в беговом спорте.

«Давай, поднимайся», – Ван Чжэн протянул руку, и Олли, ни секунды не сомневаясь, запрыгнула в его котелок.

Хотя этот аппарат предназначался для одного человека, но двое поместились там без особого труда – как-никак, Олли была достаточно миниатюрной девушкой.

«Погнали!»

Раздался характерный звук, и летательный аппарат мгновенно взмыл в воздух. Не прошло и секунды, как скорость начала стремительно набираться, что заставило Олли изрядно побледнеть. Она, недолго думая, сразу же вцепилась в Ван Чжэна и зажмурила глаза, при этом все ее тело дрожало как осиновый лист.

«Олли, чтобы преодолеть свой страх, тебе нужно открыть глаза. Я думаю, у тебя не тяжелая степень акрофобии, кроме того, тут нет ничего страшного».

Безусловно, Ван Чжэн не был доктором, но именно для решения этой проблемы у него был один способ, которым он хотел воспользоваться – а именно, экстремальная терапия. У этой девушки уже хватило смелости прийти сюда и потренироваться, да и к тому же её способность боевого типа, поэтому вряд ли у неё была фобия. Просто иногда нужно быть более жестким по отношению к самому себе.

Внезапно Олли почувствовала, как кто-то ее подбросил, это…

Ночное небо. Девушка раскрыла глаза, она летела, но… Вниз!

Она даже не успела пискнуть, как Ван Чжэн стремительно полетел вниз, но не прошло и секунды, как он снова стал подниматься вверх. Ван Чжэна в этот момент больше всего поразило то, что она не закричала, а всего лишь прикрыла рот рукой. Когда он проделал подобный маневр в третий раз, очкарик… Девушка в очках вообще стала необычайно воодушевленной.

После несколько таких заходов его одноклассница была донельзя взволнована, от былого страха даже следа не осталось.

Затем Ван Чжэн приземлился. Как только Олли ступила на твердую поверхность, ее ноги тут же подкосились, но душевное состояние было прекрасным.

«И вправду. Кажется... Это не так страшно…»

Ван Чжэн рассмеялся: «Ты умеешь управлять механизированными воинами, а это в разы опаснее, чем управление котелком! Твоя проблема в психологическом барьере. Чем больше раз попробуешь, тем быстрее его разрушишь, давай, возьми мой котелок и проделай то же самое без меня».

«Можно?» – неловко спросила девушка.

С тех пор, как она поступила сюда, ее либо не замечали, либо издевались, и лишь единицы готовы были помочь.

«Конечно можно, мы же все-таки одноклассники!» – ответил Ван Чжэн.

Олли осторожно встала на котелок, её духовная сила активировала двигатель, и тут же, словно реактивная ракета, котелок взмыл в воздух. Девушка даже запрыгала от радости, отчего чуть не упала, но все же с трудом восстановила равновесие.

Ее духовная сила была довольно устойчивой: и правда, нельзя судить человека по одежде. Каждый, кто смог поступить в эту академию, обладает незаурядными навыками. Даже такая вот невзрачная девчонка, оказывается, обладает способностями уровня С. Управление летательным аппаратом не должно быть для нее проблемой, размышлял Ван Чжэн.

Вот только… Эта девчонка слишком увлеклась! Это, конечно, неплохо, но, эй! Внизу вообще-то человек ждет, которого обдувает ветер…

Олли была очень неуверенной в себе. Она уже давно поступила сюда, но у нее до сих пор не было друга, она не решалась заговорить с другими. Потому совершенно не ожидала, что Ван Чжэн сможет помочь преодолеть ей свой страх. Как только она взлетела на его “котелке”, сразу все пошло как по маслу.

Ван Чжэн не мог ничего поделать: не может же он быть грубым по отношению к девчонке, поэтому, ему только и оставалось, что сидеть под деревом и наблюдать за её воздушными пируэтами. К тому же, если по неосторожности он отвлечёт её и она разобьется, то он не сможет себе этого простить.

К счастью, Олли всё же заметила, что прошло немало времени с тех пор, как она села на котелок Ван Чжэна, и стала спускаться.

Ван Чжэн не мог не отметить, что Олли проделывала в воздухе маневры достаточно высокого уровня. Это расходовало слишком много духовной силы, не каждый студент со способностью уровня С способен выдержать такую нагрузку. Но, когда она спустилась, ее лицо было покрасневшим без всякого намека на усталость, было очевидно – если бы не Ван Чжэн, то неизвестно, когда бы она остановилась.

Всё-таки в этой академии есть свои скрытые гении. У такой незаметной девушки плюс ко всему и весьма неплохой навык контроля. Глядя на неё, Ван Чжэн решил, что ему нужно стараться ещё сильнее – нельзя же жить за счёт старых успехов.

После того, как она передала ему котелок, Олли низко поклонилась, и Ван Чжэн почувствовал себя неловко: «Брось, мы же одноклассники, не нужно так церемониться, тебе сколько лет?»

«16».

По выражению её лица при этом было видно, что она недооценивает себя… Поступила сюда в столь юном возрасте… Несмотря на то, что она числилась лишь в жёлтом-7, у нее явно были прекрасные перспективы.

«Ну, а я немного тебя старше, так что можешь относиться ко мне, как к старшему брату, которого не нужно благодарить за каждую мелочь», – усмехнулся Ван Чжэн.

Девушка прикусила губу: «А можно не как к брату, а по-другому?»

Ван Чжэн рассмеялся: а эта девчонка забавная!

«Конечно! Я же просто сказал, как сравнение, можешь называть меня другом, как тебе угодно».

«Друг, друг!» – услышав это слово, Олли очень обрадовалась.

Только сейчас Ван Чжэн понял, что эта замкнутая в себе девушка очень одинока: «Хорошо, тогда теперь мы друзья, и кстати, у меня много интересных знакомых, которым ты точно понравишься».

«Правда?» – с сомнением в голосе произнесла Олли.

«Конечно же, ты и умная, и вежливая, все примут тебя, как родную», – подтвердил Ван Чжэн.

Но его собеседница от этого вновь лишь смутилась: «Я знаю, что ты так специально говоришь, но все равно я очень рада».

«Хорошо, уже поздно, давай я тебя подкину до общежития. Завтра сходи в администрацию и поменяй котелок, поврежденный лучше не использовать», – отметил Ван Чжэн.

Олли кивнула, и её лицо вдруг немного изменилось: было очевидно, что она внезапно что-то вспомнила, но решила промолчать.

«Если что-то хочешь сказать, то говори, между друзьями не должно быть наигранной учтивости», – усмехнулся Ван Чжэн.

Он уже понял, что Олли не особо искусна в общении с людьми. Если бы Тиран Су был здесь, то за три дня общения с ним она бы стала куда более раскованной.

«Я… Я хотела лишь сказать про Мегалла. На самом деле, он не такой уж и плохой человек, просто нрав у него немного вспыльчивый».

«А? Я помню, что он в тот день тебя задел…» – с недоумением в голосе проговорил Ван Чжэн.

«Нет, в тот день я правда не смотрела под ноги…» – она кратко пересказала Ван Чжэну все о случившемся.

В тот день какой-то парень из 2 класса стал издеваться над ней, но Мегалл заступился, и в итоге они чуть не подрались, просто, во избежание скандала, обидчики решили отступить.

Ван Чжэн не ожидал, что у Мегалла все-таки есть хоть какое-то «чувство справедливости», но все равно он не мог за короткое время изменить свое мнение о нем.

«Хорошо, я учту на будущее».

Ван Чжэн подвёз ее до входа в общежитие. Все девушки в академии, с которыми удалось пообщаться Ван Чжэну, были слишком самоуверенны и самонадеянны – он впервые встретил здесь такой тип характера, как у Олли. Хрупкая и скромная до такой степени, что уничижает себя, но в то же самое время она очень добрая и порядочная. Честно говоря, с таким характером она совсем не вписывалась в здешнюю общую картину, и тем более не походила на ту, кто умеет сражаться. Но у каждого человека свой путь и своя цель. Ван Чжэн пока что достаточно плохо ее знал, поэтому не следовало вновь делать поспешные выводы.

Как только они приземлились, Олли вновь радостно ему поклонилась: «Ван Чжэн, спасибо, что довез меня».

Ван Чжэн не выдержал: «Если будешь так делать, то я буду тебя обходить за километр. Хотя говорят, что вежливость не бывает лишней, но мы друзья – а где ты видела, чтобы друзья направо и налево раздавали благодарности друг другу?»

«Ну, это…»

«Ван Чжэн?»

Ван Чжэн обернулся и увидел Янь Гэ… Это та, которая лучшая подруга Мо Лин?

А рядом с ней, черт… Это разве не Чжан Шань собственной персоной, этот подлец… Когда он успел с ней сблизиться?

Они держались за руки – очевидно, что Чжан Шань, как истинный ухажер, провожал ее до общежития.

Ситуация была слегка неловкой: все-таки Янь Гэ изначально не очень доброжелательно относилась к ним… Эх, девушки: постоянно у них слова расходятся с тем, что на душе.

Янь Гэ, почувствовав себя не в своей тарелке, сразу же вытащила руку из руки Чжан Шаня, и только когда вошла в общежитие, не забыла обернуться и помахать ему рукой.

Чжан Шань не выдержал и подмигнул Ван Чжэну: «Неплохо, да? Ты, кажется, тоже времени не теряешь, только… Эта девушка в очках, она кто вообще?»

«Не говори ерунды, это наша одноклассница. Ее котелок сломался, а я в это время как раз возвращался в общежитие и решил помочь».

«Эмм… Она и есть тот очкарик? Черт, так это девушка! Не поверил бы, если бы сам не увидел! – Чжан Шань странно посмотрел на Ван Чжэна. – Брат, я конечно понимаю, что на душе у тебя гнетущая тоска, но не нужно настолько отчаиваться».

У Ван Чжэна сердце кровью начало обливаться. Ведь правду говорят: нельзя от дурного человека ждать доброго слова.

«Ты меня уже достал с этой темой. Лучше скажи, когда это ты успел спеться с Янь Гэ? Что-то очень быстро у вас все завертелось, я смотрю!»

Услышав это, Чжан Шань тут же воодушевился: «Если не кутил – молодость прожил зря. Я же такой красавец – передо мной никакая девушка не устоит, и красавицы из первого класса не исключение!».

«Видимо, ты помрёшь, если в один день перестанешь хвастаться».

«Я тебе больше скажу! Если я не похвастаюсь, вымрет вся планета, ха-ха!»

Парни завели котелки и направились в сторону своего общежития, попутно обгоняя друг друга. На пути Чжан Шань не выдержал и начал вновь выпендриваться. Обычно люди пытаются скрыть свои любовные похождения, но Чжан Шань принадлежал к совсем другому типу людей: ему нравилось всем делиться. Складывалось даже впечатление, что больше всего он боялся именно того, что кто-нибудь не узнает о его любовных делах.

«На самом деле, она не такая уж и высокомерная, какой казалась на первый взгляд, главное – правильный подход. Поболтали о том о сём, и всё пошло как по маслу. Я и подумал: она ведь недурна собой, и даже весьма видная особа среди нашего потока».

«Придурок, ты серьезно к ней относишься или просто играешься?»

«Ты такой скучный, что значит «серьезно», что значит «играться», сколько нам лет? Сейчас главное – это чувства. Когда вместе нам хорошо, значит нужно ценить этот момент. Кроме того, если я захочу серьезных отношений, то она может обесценить меня. Молодость, романтика, не? Не слышал? Я вот тебя о чем хочу попросить, можешь ли ты не быть таким ворчливым старомодным стариком? Мне иногда кажется, что тебе намного больше лет, чем мне. Порой кажется, что ты вообще из другой эпохи!»

«Ах ты лицемер!»

«Ха-ха, почему лицемер? Я правду говорю, в драках ты лучше меня, в физике тоже лучше, но в остальных сферах жизни я разбираюсь лучше некуда. Так что, прислушайся к моим словам. И не стоит опускать руки, эта очкастая тебе не подходит!»

«Чёрт, кажется, ты доигрался! Веришь или нет, но я тебя сейчас взорву своим пальцем!»

«Маскируешь неправоту гневом – посмотри на себя, ты такой человек, у которого нет ни капли юмора, поэтому… Ой! А! Больно! Убивают!!! Спасите!!!»

Несколько человек из Солнечной системы, прибывших в Высшую Академию Х, были подобны морской пене в огромном море. Только вот сами они, конечно же, так не считали.

Тем не менее, люди, чей темперамент не позволял им прежде сидеть на одном месте, не выделяясь из толпы, вдруг стали невидимками – что бы это могло значить?

* * *

Ле Синь и Ле Гуан отдавали все свои силы на обучение в академии, из-за чего о них уже давно ничего не было слышно.

«Говорят, что Лиер и Ло Фей нашли способ перевестись в другой сектор, это правда?» – спросила Ле Синь.

Ле Гуан кивнул головой: «Не знаю, что на уме у Лиера, но он использовал все свои связи для этого».

«Не стоит его недооценивать, он очень умный, а значит, раз он пошёл на такое, то у него были веские причины», – сказала Ле Синь.

Она чувствовала, что в последнее время скорость её развития значительно повысилась. С тех пор, как они покинули стены Школы Учения Высшего Наставника, она прогрессировала в два раза быстрее, чем прежде. Учитывая это, возможно, ей стоило бы бросить учёбу в Высшей Академии Х, вернуться на Марс и продолжить практику техники 32 узлов – во всяком случае, для её личностного роста эффекта так было бы больше. Но сейчас было самое подходящее время, чтобы нагнать остальные государства в плане понимания использования способностей Х. Иметь в запасе парочку приёмов было недостаточно, следовало перенять максимум из возможного.

«Умный?» – Ле Гуан немного не понимал, в его мыслях всё смешалось в кучу.

Представителей Солнечной системы здесь всегда было мало, но, когда Лиер недавно предложил организовать сообщество земляков, его старшая сестра почему-то не выразила заинтересованности. Поэтому у него сложилось впечатление, что она попросту презирает этого парня. А теперь вот сама похвалила…

«Сам подумай. Не только Лиер, но и Кертис сделал всё возможное, чтобы не быть с Ван Чжэном в одном месте».

«Но почему? – Ле Гуан всё не мог врубиться. – Тут же каждый учится сам по себе, никто никому не может помешать, да и Ван Чжэн не такой человек, чтобы портить жизнь другим людям».

Ле Синь улыбнулась: «Ты совсем не амбициозный! За кого ты принимаешь Лиера и Кертиса? Кертис даже не засветился – сразу ушел в Южный Сектор, и всё именно ради того, чтобы быть подальше от Ван Чжэна».

Ле Гуан по-прежнему не мог согласиться: «Это нелогично. Если они боятся конкуренции, то в тех секторах талантов ещё больше, чем здесь…».

Ле Синь помотала головой: «Не совсем так. Давай-ка по существу: Кертис и Лиер относятся к тем, кто вообще не боится конкуренции. Чем сильнее противник, тем лучше – но Ван Чжэн для них исключение. Где бы ни находился этот парень, он не остается незамеченным и способен затмить любого. А здесь получить влияние можно лишь показав себя. Кертис уже давно это понял, поэтому и поступил сразу в Южный Сектор. Лиер тоже к этому пришёл в итоге, поэтому после неудачи с сообществом земляков тоже перевёлся. Всё дело в их амбициях».

«Ай, как сложно-то. Тогда, сестрица, не значит ли это, что и нам следует перевестись?»

Ле Синь вновь улыбнулась и помотала головой: «Нам не нужно».

«Почему же? У нас, марсиан, тоже большие амбиции. Как-никак, Земля и Луна уже получили по своей минуте славы, так что сейчас должна настать наша очередь. Мы уже упустили подходящий момент в период начала эпохи звездных открытий, разве имеем мы право на ещё одну ошибку?»

Развитие Ле Гуана в последнее время также шло семимильными шагами – Техника Бушующего Пламени 32 узлов действительно была удивительной.

«Ха-ха, мы с ним как две отталкивающиеся друг от друга силы, поэтому у нас с Ван Чжэном нет такой проблемы».

«Кхе-кхе, сестрица, противоположности притягиваются – будь осторожнее. А то потерпишь двойной ущерб, – пошутил Ле Гуан. – Хотя-я… Этот паренек кажется неплохим, жаль только, что…»

«Если ты о его чувствах к принцессе Аслана, то Ван Чжэн и Айна никак не могут быть вместе – сейчас их, скорее всего, вообще не связывают какие-либо отношения, но это неважно. Ван Чжэн, в самом деле, привлекательный парень, но меня он в этом плане не интересует. Всё, что мне нужно – это одолеть его, а для этого нужна сила, и это совсем не маленькая проблема. День, когда я одолею его, станет днём расцвета Марса!»

Ван Чжэн уже стал целью Ле Синь. Если она не сможет победить его, то слова о расцвете Марса так и останутся лишь пустой болтовнёй. Мужчины отличаются от женщин, и потому на Ле Синь Ван Чжэн не оказывал какого-либо давления, как на Лиера и Кертиса, даже наоборот – стимулировал её.

Ле Гуан пожал плечами: «Ну, а мне всё равно. Куда сестрица, туда и я. Могу лишь сказать, что мне здесь даже нравится!»

Ле Гуан часто общался с Чжан Шанем, они хорошо понимали друг друга. Найдя общий язык ещё на отборочных к IG, их отношения действительно стали очень неплохими, и здесь, где у них почти не было других знакомых, они сдружились ещё больше.

* * *

Занятия, посвящённые механизированным воинам, несомненно, были в академии в приоритете. Неважно для кого – для студентов ли с боевыми способностями или же вспомогательными, – эти занятия всё равно входили в обязательный учебный курс. Но в Высшей Академии Х эти занятия проходили немного не так, как в других учебных заведениях. Здесь были самые высокие требования, и потому обучение проходило последовательно: сначала следовало познакомиться с основами. Поэтому Ван Чжэну пришлось прослушать теоретический курс.

В обычной военной академии в приоритете было бы строение и управление мехом, но здесь делали акцент на том, каким образом способности Х влияют на ведение боя при управлении мехом. Использование Х-способности как одноразового коронного приёма здесь считалось пустой тратой времени – это никуда не годилось!

Ван Чжэн и Чжан Шань как раз и попадали в категорию “негодных”. Ван Чжэн в основном всегда выпускал всю свою силу полностью в течение нескольких минут. Что касается Чжан Шаня, то его способность перемещения была хорошим тузом в рукаве, но он совсем не понимал, как ему следует разделять свою энергию для экономии.

Но тот факт, что регулирование высвобождения энергии в его случае считалось бы невозможным в любом другом месте, вовсе не говорил о том, что и здесь будет также.

Основное свойство способности Чжан Шаня было связано с контролем пространства, и это не относилось к пяти обычным элементам, которые здесь называли “младшими”. Его способность была из категории пяти старших элементов. Проще говоря, Чжан Шань был настоящим гением, но лишь в Высшей Академии Х он мог получить нужные ему знания. Как оказалось, перемещение в пространстве было лишь его врождённой способностью. Но на самом деле он мог развиваться и в других направлениях.

И только здесь ему могли помочь достичь этого.

В итоге, такие новости поспособствовали росту популярности Чжан Шаня: как-никак, его способность и вправду была очень редкой, даже для Высшей Академии Х.

После этого дня занятий наступили долгожданные выходные, когда все могли не только хорошенько отдохнуть, но и походить по Ролан Гарросу.

Высшая Академия Х не была полностью закрытым учреждением. Здесь имелся запрет лишь на вынос местного оборудования, но за такое нарушение наказание было очень строгим и потому таких глупцов, которые осмелились бы на такое, ещё не встречалось.

Ван Чжэн получил приглашение от Гайэра, на которое нельзя было отказать.

У его внучки наступал день рождения – девятнадцатилетие. Благо хоть Ван Чжэн получил возможность захватить с собой кого-нибудь из друзей. Гайэр хотел сделать обстановку поожвиленней, так что, чем больше людей – тем лучше.

Несмотря на то, что Гайэр был немного противным стариком, к Ван Чжэну он относился очень хорошо. И потому он был вынужден теперь прийти на день рождения студентки из класса черный-1.

Сначала он хотел позвать Чжан Шаня, но, как оказалось, тот уже получил приглашение от Янь Гэ. От него же он узнал, что на вечеринке будет не один десяток людей, среди которых множество из чёрных классов и несколько новичков. А также, что Мо Лин была с детства лучшей подругой именинницы.

Эта вечеринка, несомненно, должна была оказаться очень оживлённой, потому что в Ролан Гарросе на такие мероприятия принято было брать с собой свои половинки, или членов семьи, или просто друзей. Таким образом выражалось уважение к хозяину.

Мегалл оказался в сложном положении, когда ему преградили путь.

Обычно он сам издевался над людьми, но кто мог подумать, что наступит день расплаты: «Чего ты хочешь?»

«Есть одно дело. Меня тут на один день рождения пригласили. А ты здесь уже давно – считай, свой человек. Не хочешь сходить со мной? Можешь свою девушку прихватить, если такая есть, конечно», – усмехнулся Ван Чжэн.

Мегалл на секунду оторопел, но выражение его лица оставалось таким же равнодушным: «Мне это неинтересно».

Ван Чжэн рассмеялся: «Олли тоже идет, и Чжан Шань будет. Чем больше людей, тем веселее. Идти туда одному нет смысла».

«Не пойду, неинтересно мне это все», – ответил Мегалл, но Ван Чжэн тут же смерил его взглядом, от которого пробирало насквозь.

«Ты что, думаешь, я спрашиваю у тебя, хочешь ли ты пойти?»

Вновь эта убийственная аура. Мегалл снова ощутил это чувство, когда кровь застывает в жилах.

«Вот ведь привязался! Да чего тебе от меня надо, в конце концов?!» – яростно прокричал он.

«Я либо побью тебя хорошенько, либо ты пойдешь со мной, что выбираешь?» – Ван Чжэн улыбался, однако, настроен он был решительно.

Мегалл не нашелся что ответить. Быть хулиганом тоже надо уметь, не каждый на это способен. Но что из себя представляет этот парень?

Победить Ван Чжэна ему было не суждено, сопротивляться бессмысленно – их силы несравнимы, а он не дурак, чтобы пробовать.

«Иду», – сорвалось с его губ единственное слово.

«Вот что я называю “хороший одноклассник”! Нам нужно больше друг другу помогать. Да, кстати, у тебя есть деньги? Одолжишь мне немного на подарок? Я слышал, что цены на Ролан Гарросе очень высокие», – сказал Ван Чжэн.

Мегалл тут же почернел от злости: он еще и вымогать у него деньги вздумал? Это уже ни в какие ворота!

«Да я пошутил, не пугайся ты так! Все-таки я тебя слишком мало знаю, чтобы доставлять тебе такие хлопоты».

Мегалл закатил глаза: «Вот именно, мало – так что иди в жопу!»

Бам!

«Чего сразу по голове?» – разъяренно отреагировал Мегалл, почесывая макушку.

Этот подлец явно был младше него, но совсем не уважал старших! Вот же сукин сын! Угодил в 7 класс, но выпендривается!

«Не выражайся! И вообще, хватит ломаться! Я же не унизить тебя пытаюсь, а на вечеринку приглашаю! Ты, должно быть, знаешь внучку Гайэра – студентку из чёрного-1 – Лин Лою? Говорят, на её день рождения соберется уйма народу. Студенты из жёлтых классов тоже будут, возможно, встретишься со своими друзьями», – сказал Ван Чжэн.

«У меня нет друзей», – огрызнулся Мегалл.

«А мы разве не друзья?», – Ван Чжэн по-прежнему улыбался, но в голосе чувствовались угрожающие нотки.

Мегалл не знал, что и сказать, этот мудак... Но он тут же перевел тему: «Зачем такому, как ты, идти туда? Это же место сбора всей местной гламурной тусовки, тебе там попросту будет скучно!»

«Да я и не хочу идти, но не могу иначе. Так что давай просто повеселимся вместе, или ты боишься почувствовать себя неполноценным?»

«Ничего я не боюсь! Хочешь пойти вместе – хорошо, так и сделаем!»

«Ха-ха, вот и отлично, я дам знать, когда отправлюсь туда. Но у меня к тебе есть ещё одна просьба. Ты ведь неплохо ориентируешься в Ролан Гарросе, да? Помоги мне с подарком. Деньги, конечно же мои!»

Мегаллу ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть головой: он прожил здесь более двух лет, конечно, это для него не было проблемой.

* * *

То, что ему угрожал Ван Чжэн, поставило крест на хорошем настроении сегодня. Надо же было нарваться на такого… Знал бы заранее, что в их классе появился подобный парень, он бы никогда не стал его провоцировать.

После разговора с Ван Чжэном он навёл справки о нём, и выяснил, что землянин является участником IG и очень здорово управляет мехом. Однако кто бы мог подумать, что Ван Чжэн так же хорош и в рукопашном бою, и что его ледяная способность может подавить пламя Мегалла – именно это печалило больше всего: если бы он попытался сразиться с Ван Чжэном, это могло бы стоить ему жизни.

Но, если подумать: оставаться одному в выходные тоже не очень здорово, сходить куда-нибудь не такой уж плохой вариант.

После того, как его выкинули из второго класса, он не горел желанием разговаривать с людьми. Мегалл чувствовал себя очень униженным: впереди его ждало окончание учебы, а что будет потом – он не знал, и не хотел думать об этом. Раньше он мечтал открыть собственное дело, но сейчас…

По дороге Мегалл не выдержал и рассмеялся над самим собой. Да что за ерунда? Неужели он и правда так переживает из-за этого?

В глазах этой элитной молодежи он всего лишь мусор, не выдержавший конкуренции, в глазах новеньких – хулиган, вплоть до того, что многие из них желают его проучить, а кто-то вот уже проучил.

Неужели он потратил здесь время впустую?

«Мегалл!»

Мегалл глубоко погрузился в воспоминания, как вдруг его мысли прервал этот противный голос.

Вот сволочь! Он и мёртвого задолбает!

Летательный аппарат замер, Ван Чжэн аккуратно опустился перед ним.

«Что опять?» – лениво спросил Мегалл.

Если подумать: осталось всего лишь несколько месяцев. Нужно немного потерпеть, а потом, даже если он и захочет прийти сюда, он уже не сможет этого сделать.

«Говоря по правде, у меня к тебе ещё одна просьба. Дело обстоит так: у меня тут недавно произошёл пожар в комнате, и все личное имущество сгорело. Одежда Чжан Шаня мне немного великовата, а вот твоя была бы в самый раз. У тебя нет случайно смокинга?» – очень искренне поделился своей проблемой Ван Чжэн.

Мегалл опешил: «Ты только ради этого меня искал?»

«Ну да! С этой одеждой вечно какие-то проблемы, а мне кажется, что у тебя есть вкус», – Ван Чжэн серьезно кивнул головой.

Раньше ему с одеждой всегда помогали Янь Сяосу и Е Цзы Су, и он не совсем не разбирался, что ему подходит. А, учитывая, что его пригласил Гайэр, он не имел права облажаться. Мегалл же явно умел одеваться.

Парень обреченно кивнул головой: кто бы мог подумать, что сегодня ко всему прочему у него еще и костюм отберут.

«А? Это разве не гений из Республики Леосфинкс? Целую вечность не виделись!»

С воздуха опустились три котелка, из которых выпрыгнули трое студентов жёлтого ранга.

«Тебе чего, Бето?» – равнодушно поинтересовался Мегалл.

«Да ничего, но, раз уж встретились, подумал, что нужно поздороваться. Твоё обучение вроде бы уже заканчивается, но может ты хочешь, чтобы мы помогли тебе быстрее отправиться домой?»

Трое ребят расхохотались – судя по всему, они были бывшими одноклассниками Мегалла, вот только не слишком приветливыми.

«О чём кудахчут эти утки?» – спросил Ван Чжэн.

Он очень переживал о костюме и тут вроде бы всё было уже решено, как им помешали.

Трое парней замерли, на лице Бето отразилось все его презрение: «Какой класс?»

«Тот же, что и у Мегалла».

«Седьмой, значит. Отлично. Ты знаешь, как ты заплатишь за фразу, сказанную только что?» – холодно усмехнулся Бето.

«Бето, это вообще его не касается. Если есть претензии, обращайся ко мне. Но я бы посоветовал тебе хорошенько подумать, я и правда скоро выпущусь. Будешь нарываться, я и тебя с собой на дно потащу».

«Ой-ой-ой! Как страшно! И меня на дно потянешь? Да, это в твоем стиле, – рассмеялся Бето. – Но вот незадача, с таким неудачником, как ты, даже сражаться неинтересно, к тому же, меня уже заждалась Линда».

Пришедшие вместе с ним парни тоже громко засмеялись, а лицо Мегалла стало чернее тучи, но он сдержался.

У Ван Чжэна же в последние дни просто руки чесались – так хотелось найти какого-нибудь хулигана, чтобы преподать ему пару уроков, а тут, вот тебе раз, считай – доставка на дом. Он уже сделал шаг вперед, когда Мегалл потянул его за руку и помотал головой, давая понять, что не стоит начинать драку.

Жаль только, он так до конца и не понял, каков характер Ван Чжэна на самом деле.

«Его отец – старший преподаватель кафедры мехов. Он может бить кого угодно ни за что ни про что. Но если кто-то ударит его, к тому сразу примут меры», – уголки рта Мегалла приподнялись в ироничной усмешке.

На самом деле в Высшей Академии Х драки не считались таким уж исключительным событием. Правила для учащихся это одно, но, когда такое количество переполненных энергией молодых людей собирается вместе – столкновения неизбежны, тем более это военная академия. В такие дела руководство учреждения обычно не вмешивалось. Что поделаешь, Мегаллу просто не повезло. Он, не задумываясь, ввязался когда-то в драку, и можно сказать сам помог Бето избавиться от него. Кое-кто на него настучал, нашлись очевидцы и доказательства. К тому же характер у Мегалла был не подарок, вот его и наказали.

В плане расплаты, перевод в седьмой класс вряд ли можно было считать таким уж суровым наказанием. С его способностями, стоило приложить немного усилий, и он вполне мог бы вернуться обратно. Однако Мегалл лишь усугубил ситуацию. Из-за такого наплевательского отношения его жизнь становилась день ото дня все более бесцельной и бессмысленной.

Если раньше он мог подраться с Бето на равных, то теперь уже не считался для него достойным противником.

Бето с приятелями посмеивался. Эта история стара как мир. Кто виноват, что Мегалл такой дурак. Раньше он был главным конкурентом Бето не только по силе, но и, вдобавок, им обоим нравилась одна и та же девушка по имени Линда. Поэтому Бето задумал пустить в ход безотказное средство. Он знал, что Мегалл – простоватый парень, про таких говорят: «сила есть – ума не надо». К тому же он слишком вспыльчивый, его легко можно довести до бешенства, а потом прикинуться пострадавшим. Прекрасный способ избавиться от конкурента! Линда не стала иметь дело с парнем из седьмой желтой группы, зачем ей нужен такой отброс?

Конечно, она сначала какое-то время ждала от Мегалла решительных действий, но, когда он обозлился на весь мир и махнул на себя рукой, тоже, в конце концов, бросила его.

Теперь, спустя долгое время оказавшись поблизости и увидав Мегалла, Бето не мог не покрасоваться перед ним. В последнее время у Бето дела шли как нельзя лучше, он надеялся вскоре перейти в первый класс, – в то время как его соперник скоро должен был закончить своё обучение. Как же тут не повыпендриваться?

Видеть перед собой беспомощного и подавленного неудачника – это же бесплатное удовольствие для победителя!

«Вот видишь, Мегалл, за свои ошибки приходится расплачиваться. Мы не собираемся тебя трогать, просто по дороге сюда заскочили. У нас у всех сейчас столько дел! Я через несколько дней перехожу в первый класс. Когда-то это было твоей мечтой, но я тебе помог – осуществил ее вместо тебя!» – захохотал Бето.

Мегалл уже пережил и период растерянности, и период отчаяния, и период гнева, так что теперь все его чувства словно онемели. Игра была проиграна, он действительно оказался неудачником. Если бы он тогда не поддался порыву, сейчас тоже мог бы находиться в первом классе, если не больше...

Шлёп!

Раздался резкий звук пощечины. Бето вытаращил глаза и разинул рот, а ударивший его Ван Чжэн смотрел на него, как ни в чем не бывало.

«Комар! Здоровенный! – удивленно сказал он и улыбнулся: – Не благодари, Бето. Ах, вот еще один!»

Шлёп! Удар по другой щеке!

Теперь обе ладони Ван Чжэна отвесили Бето по оплеухе. От ударов тот отшатнулся назад, а на щеках загорелись ярко-красные следы.

Мегалл застыл на месте. Блин, горячий парень, еще похлеще его самого. Ну все, хана ему! Раньше Мегалл вел себя дерзко, потому что силы у них с Бето были равны. Но теперь можно схлопотать так, что мало не покажется.

«Ну ты сейчас огребешь, щенок!» – заревел Бето.

До этого он, на самом деле, не очень хотел марать руки об одноклассника Мегалла: с первого взгляда было ясно, что это очередной мусор. Кто бы мог подумать, что он первым посмеет поднять на него руку?!

«Разберитесь с ним! Я беру ответственность на себя!» – прорычал Бето своим приятелям.

«Дружище Бето, я же помочь тебе хотел! Комара убил! Неужели ты нарушишь правила академии?» – произнес Ван Чжэн испуганным тоном, словно только сейчас вспомнив о правилах.

«В жопу правила! Я сам себе правила! Этот ублюдок Мегалл тоже считал себя таким умником, как ты, даже хотел увести у меня девушку. Пришлось преподать ему урок, чтобы научился себя вести. А потом… Мегалл, тебе, наверно, всегда хотелось узнать, откуда взялись те женские трусики? Ну, так я тебе расскажу. Это я их тебе подбросил! Ты просто дурак, Мегалл! Мне хватило пошевелить лишь пальцем, чтобы лишить тебя всего, и теперь я наслаждаюсь, проводя время с Линдой!»

Мегалл думал, что у него давно уже все перегорело и не осталось никакого запала. Он даже не пытался сопротивляться, когда Ван Чжэн над ним издевался. Но после этих слов Мегалл словно перенесся на два года назад, в то время, когда он только поступил в академию.

Его способность Х вырвалась наружу. Мегалл, как разъяренный тигр, рванулся вперед и со всей силы обрушил кулак на Бето, основательно припечатав его прямо по физиономии.

Бето отлетел, но тут же вскочил на ноги: «Смотрите! Смотрите все! Он первый начал! Да еще использовал способность Х!»

С виду на нем не осталось никаких следов от удара. В следующее мгновение уже Бето набросился на Мегалла, врезав ему локтем так, что тот отлетел. Бето обладал способностью Х скоростного типа, и после её активации Мегалл не мог до него и пальцем дотянуться, а сам при этом получал так, что еле держался на ногах. А двое приятелей Бето, позабыв о Ван Чжэне, смотрели и усмехались:

«Он, видимо, не усвоил урок! Встанешь на пути у Бето – ничего хорошего не жди!»

«Может, нам тоже поучаствовать?»

«Не надо, пусть Бето как следует повеселится. Ему это нравится! Мы лучше постоим посмотрим».

Бето и Мегалл дрались ожесточенно, но было очевидно, что Бето намного сильнее. Когда-то их силы были равны, но теперь между ними образовался заметный разрыв, причем не только в силе способности Х, но и в искусстве рукопашного боя. Очевидно, семья Бето тоже обладала секретами, передающимися из поколения в поколение.

Красивый удар ногой с разворота снова заставил Мегалла отлететь. Гнев может сделать обладателя огненной способности невероятно упрямым. Мегалл, как разъяренный бык, раз за разом бесстрашно бросался на противника, а Бето продолжал дразнить и провоцировать его, словно тореадор.

Ван Чжэн смотрел, не вмешиваясь. Уголки его рта приподнялись в чуть заметной усмешке. Чтобы растормошить этого парня, понадобилось сильнодействующее средство!

Поначалу Ван Чжэн посчитал Мегалла подонком, потому и распустил руки. Но потом он узнал от Олли про тот случай и понял, что Мегалл, в сущности, неплохой парень, но с сильно заниженной самооценкой и запутавшийся в своих чувствах. Получалось, что он допустил ошибку.

Кто же знал, что здесь он встретит настоящего виновника всех бед. Что поделаешь, так уж получилось.

Двое приятелей Бето, стоя в сторонке, весело болтали, когда поблизости приземлился летательный аппарат. Внутри находилась девушка.

Красивая блондинка с вьющимися волосами – Линда выглядела очень сексуально. Она не ожидала застать драку и, увидев Мегалла и Бето, нахмурила брови.

«Хватит, Бето! Ты же убьешь его!» – равнодушным тоном произнесла она.

Бам!

Мегалл оказался подброшен в воздух, и Бето напоследок припечатал его к земле ещё одним ударом с ноги.

Гнев, охвативший Мегалла, уже испарился. Он весь обмяк, и, грохнувшись на землю, больше не смог подняться.

Линда снова нахмурила брови: «Что ты здесь делаешь? Ты же собирался на заседание студенческого совета?»

Глядя на лежащего на земле Мегалла, Линда не находила слов. Как могло случиться, что этот парень, опустившийся до самого дна, был когда-то ее избранником?

Бето изобразил на лице улыбку: «Линда, дорогая, я тут встретил старого приятеля. Не мог же я его не поприветствовать! А он первым делом набросился на меня. Вот, спроси хотя бы у них, они подтвердят!» – Бето кивнул на своих приятелей.

Линда с безнадежным видом потрясла головой: «Забудь уже о нём, к тому же он вскоре уйдет из академии, так что ты не должен опускаться до его уровня! Мегалл! Если раньше между нами что-то было, то теперь это ничего не значит, не смей рассказывать кому-то обо мне. Мой парень должен быть достойным меня. Ты мне совершенно не подходишь! Я знаю, что на самом деле тот случай подстроил Бето, но это не имеет значения. Ты слишком слаб!»

Все это время Мегалл думал, что Линда ничего не знала, что ее ввели в заблуждение. Только теперь он осознал собственную глупость.

В этот момент к нему не спеша подошел Ван Чжэн и помог ему подняться.

«Знаешь, Линда, увидев тебя, я кое-что понял!»

«Да?» – Линда холодно взглянула на Ван Чжэна.

Этот друг Мегалла держался чересчур смело.

«Я понял, что в мире есть люди, которых иначе не назовешь, кроме как... Ничтожествами!» – усмехнулся Ван Чжэн.

«Ты сейчас сдохнешь!» – услышав оскорбления в адрес своей девушки, Бето мгновенно бросился в атаку, нанося удар.

Этот пацан только что отвесил ему пару оплеух, и ему повезло, что про него забыли, так нет же, он продолжает нарываться!

Ван Чжэн почти одновременно с ним тоже бросился вперёд.

Крак! Два кулака столкнулись и раздался хруст.

Бето пронзила острая боль. Кажется, это был перелом кости...

Обойдя его сбоку, Ван Чжэн резко крутанул его руку схватив за запястье.

Крраккк!!!

Рука Бето безвольно повисла, он отступил назад, чуть не закричав от охватившей его паники. Но, хотя Бето действовал быстро, Ван Чжэн оказался еще быстрей. Он ухватился за вторую руку Бето.

Одно движение, снова раздался хруст ломаемых костей и дикий крик боли.

Ван Чжэн легонько приподнял Бето: «Я как раз недавно подумал, что в таком большом коллективе обязательно найдется какой-нибудь урод. И вот я его нашел. От уважения к этой академии я тебе оставлю одну ногу. Какую ты хочешь, левую или правую?»

«Ты... Ты... Только тронь меня! Жизни будешь не рад! Мой отец – старший преподаватель!»

«Не выберешь – можешь лишиться обеих».

Пальцы Ван Чжэн ощупали ногу Бето, и тут же раздался очередной громкий хруст. Бето смог только судорожно глотнуть воздух.

Нагнув Бето к земле, Ван Чжэн отшвырнул его от себя: «Меня зовут Ван Чжэн, – это чтобы твой папа не мучался в поисках!»

Двое приятелей Бето пришли в ужас от методов Ван Чжэна. Что за сила в руках у этого парня! Ломает кости как яичную скорлупу, даже глазом не моргнув!

Бето корчился на земле, весь в слезах и соплях: «Тебя отчислят! Нет! Тебе не жить! Ты сдохнешь!»

«Ну же, Мегалл, чего ты еще ждешь? Хочешь, чтобы я убил его? Хорошо, значит, ты действительно злой человек!»

С этими словами Ван Чжэн снова направился к Бето, двое приятелей которого невольно прижались друг к другу. Ван Чжэн метнул на них взгляд: «Не лезьте в чужие дела, если жизнь дорога!»

Затем он встал перед Бето: «Помиловать тебя не хотят, так что говори, как ты хочешь умереть? И на этот раз поторопись с выбором!»

Бето задрожал. Откуда-то вдруг ужасно завоняло. Блин, да он обосрался! К тому же ещё и сразу отключился.

«Ему смелости не хватает даже на то, чтобы быть подонком!» – мрачно усмехнулся Ван Чжэн.

«Ван Чжэн... Хватит уже...» – у Мегалла пересохло во рту, то ли от побоев, то ли от увиденного только что.

«Да? Ну ладно. Что ж, значит, в тебе всё-таки действительно что-то осталось!» – рассмеялся Ван Чжэн, вздохнув с облегчением.

Мегалл сплюнул сгусток крови и ничего не ответил на это, но в душе испытывал огромную благодарность.

«Пойдем отсюда...» – произнёс он и бросил взгляд на девушку: «Прощай, Линда!»

Она была все так же красива, но он больше ничего к ней не испытывал. Его сердце наконец-то получило свободу, и Мегалл понял, что виновником всех своих проблем изначально был только он сам.

«Надеюсь, теперь ты забудешь о своём прошлом. Садись в мою посудину. А, и… Одолжишь мне ещё галстук?» – как бы между прочим поинтересовался Ван Чжэн.

Мегалл улыбнулся. Из-за полученных ударов каждое движение причиняло боль, но все же он был рад: «Да хоть все забирай! И если кто будет расспрашивать насчет сегодняшнего случая, вали все на меня. Подумаешь, в крайнем случае отчислят!»

«Это еще почему?»

«Отец Бето всегда его отмазывает, так что, боюсь, в этот раз наказание будет очень строгим», – сказал Мегалл.

Но он все равно был рад, так как всё случившееся только что освободило его от тяжёлого груза на душе. Даже если придется поплатиться за это отчислением – что ж, он просто приложит все усилия, чтобы начать новую жизнь.

Ван Чжэн похлопал Мегалла по плечу: «Эх, не умеете вы тут обращаться с подонками! То, что я с ним сделал, ещё пустяк. Встреться он мне за стенами академии – парой переломов он бы не отделался».

Мегалл удивился. Неужели у Ван Чжэна есть какие-то влиятельные связи или могущественные покровители? Он же вроде всего лишь парень с Земли. А к землянам здесь всегда относились, как к сорной траве.

Линда, глядя на удаляющиеся фигуры Мегалла и Ван Чжэна, злобно хмурила брови. Она даже не смотрела в сторону своего парня, лежащего на земле. Говнюк несчастный! Позволил оскорбить ее!

Она гордо удалилась, бросив Бето. Двое же его приятелей, даже если бы у них и было хоть какое-то чувство порядочности, все равно не представляли себе, куда его девать, такого грязного и вонючего.

Некоторым женщинам нравится, когда мужчины из-за них дерутся и убивают друг друга – они находят в этом особое удовольствие. Но по-настоящему они любят только себя. По щекам Бето текли слезы отчаяния, но всем было наплевать. Некому было о нем позаботиться.

Событие было не то, чтобы очень значительное, и не то, чтобы совсем мелкое, но слухи о нем очень быстро распространились по академии. После начала учебного года это был уже второй случай, когда новичок осмелился устроить такую заваруху.

Первым был Оливейдус. После того, как он избил нескольких старшекурсников черного ранга, никто больше не решался к нему подходить. Старшекурсники черного ранга из Абидана при встрече теперь называли его командиром. Сами не зная почему, они вытягивались по стойке смирно и не смели расслабиться в его присутствии. С таким извергом лучше не связываться, лишь бы он никого не трогал, и то ладно.

Вторым после Оливейдуса стал Ван Чжэн. Так избить человека – это же полный беспредел, а ведь он всего лишь какой-то землянин!

Сама по себе сила ничего не значит, если нет влиятельных людей, которые могут тебя защитить. Правила правилами – но решающую роль всегда играют связи.

Ладно бы он был каким-нибудь выдающимся талантом, личностью, незаменимой для всего человечества, так нет же – седьмой класс желтого ранга, всего-то!

Поговаривали, что кое-чей папаша, увидев, как отделали его сыночка, сразу помчался в отдел дисциплинарных взысканий, горя желанием наказать негодяя.

* * *

Тем временем в Западном Секторе Оливейдус занимался тренировкой и одновременно слушал сводку новостей, которую докладывали его люди.

Правила академии? Да плевать на них. Оливейдус был из тех, кто везде устанавливает свои собственные правила.

«Командир, парнишка еле жив остался, этот самый Ван Чжэн просто зверски его избил!»

Оливейдус слегка усмехнулся: «Я знаю, кое-кто из вас хотел бы померяться силой с этим парнем. Флаг в руки! Только когда он сделает из вас инвалидов, не бегите ко мне жаловаться!»

«Командир, с какой стати он такой бесстрашный? У Бето же отец уже больше десяти лет преподает в академии. Это ему так просто с рук не сойдет. Скорее всего, его накажут по всей строгости и исключат. Повезёт, если по легкому – тогда просто объявят выговор».

Оливейдус помотал головой: «Я думаю, ничего этого не будет. И хватит, идите, занимайтесь своими делами!»

Он для развития занимался по своей собственной программе, используя гравитационную комнату. Крепкие и эластичные мышцы должны сочетаться с мощной способностью Х, только так можно достигнуть наивысшей силы. В то же время человек должен обладать интеллектом, иначе это просто тупой качок, который никогда не станет сильнейшим.

Ничего не зная о планах Ван Чжэна, Оливейдус был абсолютно уверен, что с ним ничего не случится. Этот парень, как и он сам, всегда смотрит на несколько шагов вперед и полностью контролирует ситуацию.

Настроение у Оливейдуса было отличным. Когда у тебя такой противник, жить становится веселей.

Что касается жестокости, Оливейдус считал, что Ван Чжэн из той же породы, что и он сам. Он не знал, через что прошёл Ван Чжэн, но где-то в глубине его глаз скрывался такой же ледяной холод, как и у него самого. С виду он мог казаться безобидным малым, но, если дойдет до драки, он будет таким же жестоким.

Факты подтвердили, что Оливейдус был прав. Бедняге Бето придется проваляться в больнице не меньше месяца, а после выписки еще пару месяцев восстанавливаться. Не очень-то приятная перспектива. С мечтой попасть в первый класс теперь придется попрощаться.

* * *

Ван Чжэн получил от Мегалла в подарок форменный костюм и галстук в придачу.

У Мегалла была отличная комната в общежитии. Он потратил немало сил на ее обустройство и отделку, чтобы создать там домашний уют. Слава богу, у Ван Чжэна была совесть, и он и не подумал покушаться на его жилище.

Мегаллу раньше особо не приходилось говорить слова благодарности, да и вообще он был неразговорчивым парнем. Даже когда он хотел выразить заботу и беспокойство, у него это выходило грубо, так что лучше уж и не пытаться.

Сейчас его больше беспокоило, какова будет реакция руководства академии. Для себя он уже решил: если этот вопрос поднимется, он возьмет всю вину на себя. Все равно его репутация уже подмочена, незачем Ван Чжэну идти тем же путём.

Тщательно прокрутив в своей голове всё с самого начала, Мегалл понял, что его чувства оказались правдивы. Обычно он никому не позволял «издеваться» над собой так, как это делал Ван Чжэн. Но, против этого парня, что-то подсказывало ему, что последствия его попыток сопротивления могут быть весьма и весьма плачевны. Мегалл хорошо знал, насколько силен Бето – но Ван Чжэн справился с ним, даже не использовав способность Х! Конечно, Бето недооценил противника, но, все равно, сила Ван Чжэна была просто поразительной. Как мог такой человек оказаться в классе желтый-7?

Но Ван Чжэн и сам был от этого не в восторге. Распределение по классам делалось не на основе общей оценки силы, а по совокупности развития способностей Х. А это была не самая сильная сторона Ван Чжэна. Впрочем, с другой стороны, какая разница, в каком ты классе?

Когда Оливейдус показал характер, никто не осмелился его тронуть, поскольку он был с Абидана. Но, что удивительно, Ван Чжэна тоже никто тронул.

Руководство академии не предприняло совершенно никаких действий. Подрались, и ладно. Даже более того, на отца Бето надавили, запретив ему впредь поднимать этот вопрос.

А то что же получается? Его сын уже как-то спровоцировал драку, оказался побит, и он поднял из-за этого шум – теперь его сына вновь избили, и он снова хочет устроить разборки. Если кто-то не умеет рассчитывать свои силы, выбирая оппонента, то нечего жаловаться!

Из-за этого пошли разные слухи касательно прошлого Ван Чжэна. Но точно никто ничего сказать не мог. Видимо, этот парень с Земли имеет какие-то связи на самом верху, но какие?

Может, он сын председателя парламента федерации?

По-любому, это не какой-нибудь оборванец. В конце концов, недолго думая, все пришли к мнению, что Бето просто доигрался.

Ван Чжэн, конечно, понимал всю подоплеку. Это дело могло решиться и так, и эдак, – но тут явно вмешался Гайэр. Не мог же он остаться в стороне.

Однако Ван Чжэн ошибся. Дело вовсе не потребовало вмешательства Гайэра. В руководстве академии знали о положении Ван Чжэна. Уже одно то, что он – самый молодой член клуба «Кафе Путешествие», выделяло его среди всех остальных. Но, из-за чрезмерных опасений, об этом знали только посвященные.

* * *

Как говорится, вести о хороших делах не выходят за дверь, а плохие вести разлетаются на тысячу миль – или, иначе говоря, «добрая слава лежит, а дурная бежит». Особенно это касается людей, которые и так уже находятся под пристальным вниманием.

«Как он мог так жестоко обойтись с товарищем по учебе?» – огорченно воскликнула Лин Лою, чувствуя себя удручённой из-за своего желания угодить деду.

Мо Лин беспомощно вздохнула. Она знала характер Гайэра и понимала свою подругу. Та с самого начала не хотела видеть на своей вечеринке посторонних.

«Наверно, у него была какая-то причина», – только и смогла вымолвить Мо Лин.

Бето ведь как раз должен был перейти в её класс.

«Ладно, давай не будем больше о нём. Я пригласила его только из-за уважения к дедушке. Встретимся, переговорим один раз, и ладно».

«Ну конечно! Разве может быть такой парень достоин моей Лин Лою!»

«Эх, крошка Мо Лин, только ты меня понимаешь. Может быть, нам стать с тобою парой? Ого, у тебя грудь стала еще больше! Так приятно потрогать!»

«Куда ты залезла, хулиганка!»

Из раздевалки послышалась веселая возня...

Дом почтенного Гайэра располагался в элитном районе Ролан Гарроса, в знаменитом квартале Ангела, заполненном коттеджами. Живописное местечко. Жизнь текла здесь быстро, но без шума. В каждой местности свои обычаи, этот же район на Ролан Гарросе считался территорией развлечений, поэтому он как нельзя лучше подходил для проведения вечеринки в честь дня рождения Лин Лою.

Ван Чжэн пригласил немало людей: поскольку ему было сказано, что он может привести с собой, кого захочет – он не стеснялся. Чжан Шань, негодник, улизнул пораньше – этот малый в настоящее время сблизился с Янь Гэ. Некоторые люди, выходцы из скромных мест, на подсознательном уровне сами начинали принижать себя перед лицом представителей великих держав или просто тех, кто считался более талантливым. Но в словаре Чжан Шаня вообще не было такого понятия, как «принижать себя». И, что уж говорить – девчонкам такие нравятся. Неважно, действительно ли была причина такой самоуверенности у этого парня, или же он просто безрассудный, но он всегда показывал свою мужскую харизму. Принижение же совсем не для мужиков!

Троица из Федерации Земляного Червя также оказалась приглашена Ван Чжэном. Они, можно сказать, были первыми, с кем Ван Чжэн познакомился в этой академии, и он о них не забыл. Лия с её товарищами с радостью согласились, так как в тот момент как раз занимались размышлениями, как бы развлечься на выходных, а такую возможность упускать было нельзя.

Компания друзей покинула Подземный Ролан Гаррос. Перед выходом на поверхность их, конечно же, тщательно просканировали на наличие запрещённых на вывоз из академии предметов: что касается этого правила, всё было очень серьёзно. Одно дело, если кто-то из студентов не будет следить за своим языком, другое – если кто-то попытается вывести отсюда секретные разработки.

Градостроительство в Ролан Гарросе, вне всякого сомнения, было лучшим во всем Млечном Пути. Даже учитывая, что здесь переплеталось множество стилей великих держав, на улицах никого не покидало ощущение уюта. "Комфортно и нисколько не вычурно" – вот что чувствовалось при взгляде на разные постройки.

Все были примерно одного возраста, поэтому быстро друг с другом перезнакомились – вплоть до того, что до сих пор сдержанная Олли сказала пару слов. Конечно же, Ван Чжэн не мог не позвать и её, ведь он обещал ей знакомство с его друзьями.

Мегалл выглядел, как будто заново родился, совсем не походил на прежнего мрачного себя, наоборот – увлеченно вёл беседу на любую тему. Все-таки он довольно продолжительное время провел в академии, и потому мог сыпать разнообразными забавными случаями, вызывая всеобщий смех. Во взгляде же Лии вообще читался интерес к юноше.

На самом деле Мегалл был неплох: вырос красавчиком, к тому же, выходец из великой державы. Эта его развязная манера держаться очень привлекала девушек. Только он начал шутить, как тут же проявилось все его очарование.

Олли смогла наконец-то расслабиться. Впервые за все время обучения в Высшей Академии Х девушка смогла прочувствовать радость пребывания рядом сразу с несколькими людьми.

«Эй, малышка Олли, почему ты выглядишь всё также скромно? Ты же обещала принарядиться! Вот посмотри на меня – разве я не красавчик?» – Ван Чжэн, видя, что Олли до сих пор не может полноценно включиться в разговор, решил подшутить над ней, чтобы растормошить.

Девушка покраснела и тихо прошептала из-под низко опущенной головы: «Красавчик…»

«Олли, этот парень – хулиган, держись от него подальше. Даже эту одежду он заполучил силой!» – со смешком сказал Мегалл.

Олли остолбенела: «Силой?»

«Быть не может. Кого это так посрамили, что даже одежду отобрали?» – изумленно спросил Айсен.

Услышав это, Ван Чжэн громко расхохотался. Мегалл тоже не ожидал, что его шутка обернется против него самого.

«Не слушай его, Олли, он несет всякий вздор. Эту одежду я одолжил. Тебе бы прическу поправить и одежду сменить. Еще и эти большие очки… Ты правда настолько близорукая?» – Ван Чжэн снял очки Олли – та не успела его остановить, и…

Вся компания шумно галдящих людей внезапно замолчала…

Какие прекрасные глаза…

В мгновение ока чувства всех окружающих перевернулись – это все еще та малышка Олли?

Ее глаза так и манили к себе, что слишком не сочеталось с возрастом Олли…

Девушка поспешила выхватить свои очки из рук Ван Чжэна и надела их обратно: «Это… У меня нет близорукости, просто, мне так удобнее».

«Ого! Олли, неужели твоя способность – соблазнение?» – Мегалл, повидавший уже многое здесь, отреагировал первым.

Олли кивнула, а затем помотала головой: «Что-то вроде. Но я плохо ее контролирую, только и остается, что носить очки, чтобы не доставлять окружающим проблемы».

«Ага, ты носи. Только что я за одно мгновение вдруг резко взял и заинтересовался тобой как девушкой, если ты понимаешь, о чём я», – сказал Шандор, тряся головой, чтобы прийти в чувство.

Олли в тот же момент покраснела, а Шандор истошно завопил – это Лия пнула его по ноге. Она была обута в остроносые туфли, так что это действительно было очень больно!

«Не обижай сестрицу Олли! Не принимай это близко к сердцу. Все мужики развратники, но я смогу тебя защитить»

После этих слов все парни мгновенно объединились против общего врага. Что это вообще значит? Они – само воплощение достоинства и благочестия!

Так, посмеиваясь и галдя, шумная компания добралась до дома Гайэра.

Услышав, что Ван Чжэн пришел, Мо Лин вышла навстречу. Сегодня у Лин Лою день рождения, как хозяйка, она не могла появиться. Вполне естественно, что ее лучшая подруга взяла инициативу в свои руки.

Внутри дома было уже достаточно оживленно, во дворе находилось несколько десятков человек. Кто купался, кто загорал, кто смешивал коктейли – в общем, все занимались кто чем, обеспечивая себя едой и весельем. Было заметно, что эта вечеринка уже набирает обороты и должна выдаться на славу.

«Ван Чжэн! Добро пожаловать! Добро пожаловать всем! Можете входить!» – со смехом сказала Мо Лин.

Но в глубине души она была немного шокирована. Изначально предполагалось, что придет только Ван Чжэн, а он взял да и в самом деле привел кучу людей: «Здесь все из одной академии, так что располагайтесь и чувствуйте себя как дома. А ты, Ван Чжэн, пойдем со мной».

Двор был огромен. Точнее сказать – суперогромен. Ван Чжэн завидовал: оказывается, у Гайэра, этого старика, так много денег. Сколько вообще будет стоить такой большой дом?!

Неподалеку донесся вопль Чжан Шаня. Этот пройдоха как раз демонстрировал прыжок в воду с высокой платформы, но… Он упал задницей на воду. Брызги разлетелись во все стороны, и окружающие громко поприветствовали его смехом.

И в самом деле оживленно. Достойная вечеринка в честь дня рождения – ешь, пей да веселись!

Ван Чжэн кивнул и последовал за Мо Лин. В доме тоже были люди, играли в бильярд. Коктейли, фруктовые соки – всё было под рукой.

«Где Гайэр?»

Мо Лин слегка остолбенела от такого вопроса, этот человек не особо-то и учтив!

«Учителя нет, он не хотел портить нам атмосферу и разрешил нам вволю повеселиться».

«Ха-ха! Ну, судя по происходящему, несложно было догадаться!»

От юмора этого старика у Ван Чжэна порой начинала болеть голова, однако, судя по этому дому, этот человек тоже умел устраивать шумные вечеринки.

Мо Лин не находила слов, ей нечего было сказать. Хотелось бы только, чтобы он перед лицом Лин Лою не вел себя так же нахально.

«Именинница на третьем этаже, поднимись к ней без меня».

Ван Чжэн не стал возражать.

Он в какой-то степени тоже понял замысел Гайэра, и, хотя совсем не испытывал интереса к знакомству с его внучкой, всё-таки не смог отказаться от приглашения, так как слишком уважал этого человека.

Просторная гостиная на третьем этаже уже была завалена подарками. Один большой подарок был аж в два метра высотой.

Что там внутри, медведь, что ли?

Лин Лою и Ван Чжэн уже виделись однажды, однако, на этом их знакомство ограничилось: «С днем рождения! Прими мой скромный подарок».

Ван Чжэн вытащил небольшой футляр. Он выбрал его, целиком и полностью полагаясь на помощь Мегалла. Конечно, это был не очень дорогой подарок, но таких ей явно и так здесь хватало. А так… Передаст теплые чувства – уже хорошо, тем более что сейчас он был в долгах по самые уши.

Лин Лою смерила взглядом Ван Чжэна – оделся, кажется, приемлемо – и кивнула: «Положи вон там».

Ван Чжэн положил безделушку к остальным вещам. Она не придала этому значения, он тоже не возражал. Очевидно, что вся эта ситуация заставляла чувствовать себя неловко и её.

«Мы оба неглупые люди. Скажу прямо: дедушка постоянно волнуется попусту, надеюсь, что ты не слишком многое надумаешь себе из-за этого приглашения», – Лин Лою всеми силами пыталась говорить помягче, но вышло так себе.

Ван Чжэн не мог не улыбнуться: «Я всё прекрасно пониманию и уверяю: тебе не о чем беспокоиться. То, что я тебе не нравлюсь – это нормально, всё же ты студентка старших классов, но не суть. Главное – я прибыл сегодня без каких-либо намерений. Просто, я многим обязан твоему деду и, естественно, не мог отказаться от его приглашения. Ты одна из лучших в чёрном ранге, и я не стану делать ничего такого, из-за чего твоя репутация может пострадать».

Лин Лою не ожидала, что он будет так откровенен. Сама же она, наоборот, проявила себя не с лучшей стороны. В целом – решила она – по крайней мере он не из тех парней, что вызывают всеобщее отвращение.

«Ну, раз пришел – повеселись немного, а я…»

В этот момент стоявшая сбоку большая коробка неожиданно начала двигаться, и Ван Чжэн с Лин Лою замерли.

Девушка уже было набралась решимости подойти к ней, как из неё выскочил парень, держащий в обеих руках живые цветы.

«Дорогая Лин Лою! Моя богиня! С днем рождения!»

Ван Чжэн был потрясен. Этот дурень был в одних трусах, с повязанным на шее бантиком– твою мать, это он что, себя подарил?

«А! Ты мой соперник?!» – голый «подарок» с глубоким чувством собственного достоинства посмотрел на Ван Чжэна.

«Фэн Сяоюнь, ты, свинья!»

Вслед за криком Лин Лою этот парень вылетел прямиком в окошко, не забыв еще вольно покружиться в воздухе, и пропахал носом бассейн, вновь вызвав приступ хохота снаружи. Было очевидно, что этого человека все знали.

Ван Чжэн остался доволен – этот малый развеял накалившуюся атмосферу. Заметив, что у Лин Лою нет намерения продолжать разговор, Ван Чжэн кивнул и вышел. Он свою задачу выполнил.

Снаружи девушки щеголяли в купальниках, вовсю демонстрируя свои фигуры. Это поставило не подготовившуюся должным образом Лию в затруднительное положение: у нее также была неплохая фигура, но всё же здесь было слишком много красавиц. Хорошо, что рядом был Мегалл, болтающий с ней за компанию. Они заметили, что эти люди не особо-то и интересовались ими, учениками 7-го желтого класса. В целом вели себя неплохо, никто не смотрел свысока и тому подобное, но и на контакт не шли.

Олли нашла себе угол и целиком сконцентрировалась на своем фруктовом соке. Изредка она поднимала голову и с завистью смотрела на то, как толпа людей веселится, только вот сама принять участие не решалась.

«Малышка Олли, ты умеешь плавать?» – Ван Чжэн отметил про себя, что ему нравится доставать младших.

«Не умею. Не называй меня малышкой Олли, я не малышка», – несколько недовольно отозвалась девушка.

«Хорошо, малышка Олли, – Ван Чжэн погладил её по голове: – но не забывай, бунтарство обычно ничем хорошим не заканчивается».

Не имея возможности что-то ему возразить, Олли только и оставалось, что продолжить пить свой фруктовый напиток.

«Ван Чжэн, ты тоже здесь! Какое совпадение!» – донесся удивленный голос, заставивший Ван Чжэна поднять голову, и...

В глазах зарябило.

Никакая девушка бы не захотела по собственной воле делить бассейн с этой представительницей Федерации Ледяных Облаков.

Эта белоснежная кожа, идеальное по пропорциям тело – Сноу Ли была здесь вне конкуренции. Рожденная в год Ледяного Дракона, девушка сочетала в себе все самое лучшее. Когда она была одета, чувствовался ее ледяной характер, однако в одном купальнике, да и к тому же с выражением приятного удивления на лице, когда она заметила Ван Чжэна… Такая Сноу Ли заставила всех окружающих парней остолбенеть.

«Как тесен мир…» – сказал Ван Чжэн, наблюдая за тем, как Сноу Ли бесцеремонно усаживается на стул рядом с ним.

В тот же момент угол, который до этого игнорировали, попал в центр внимания.

Мо Лин, вне всякого сомнения, тоже была красоткой высшего сорта, а также старостой 1-го класса. У обеих красавиц имелись свои сильные стороны. Некий знаток женщин как-то раз даже сказал, что девушки подобны книгам – у каждой свое уникальное очарование. Однако сейчас никто бы не стал даже пытаться сравнивать их. Никто не мог конкурировать с такой особой – девушки из Федерации Ледяных Облаков в купальнике были просто неописуемо прекрасны.

Даже Ван Чжэн со своим необычайным самообладанием улетел в мыслях куда-то: вольно заплетенные волосы, манящая грудь, плоский живот, а самое… Самое… Самое захватывающее – красивые ножки, гладкие, обнаженные, белые, без единого изъяна, и сверкающие подобно нефриту ногти, покрашенные розовым лаком…

Это... Прямо-таки наваждение какое-то!

«Нравятся?»

«Ага!» – на автомате искренне восхитился Ван Чжэн.

В его сердце прекраснейшей из всех, бесспорно, была Айна, равно как и идеальной. Айна не принадлежала к среде мирян, она была недосягаема для простых смертных, и только он мог фамильярничать с ней как душе угодно. Сноу Ли же, из-за своего ледяного характера девушки из Федерации Ледяных Облаков, тоже сейчас казалась недосягаемой, как настоящий снежный дух, к которому нельзя прикасаться.

Олли сбоку была потрясена. Ван Чжэн тоже осознал, что ляпнул лишнего, и тут же схватил её стакан с соком, чтобы скрасить неловкость. Олли покраснела еще больше: «Это… Мое…»

Напиток пошел у Ван Чжэна носом, что вызвало беззаботный смех у девушек и Сноу Ли в конце концов проглотила своё негодование – этот мерзавец с тех пор, как покинул мир мудрецов, даже не попытался встретиться с ней! Как-никак, она все же девушка, пусть даже в душе ей это нравилось, но для нее было неприемлемо нестись к нему самой с доставкой на дом. Такое игнорирование её персоны даже заставило её засомневаться: а не потеряла ли часом она свое очарование?

Но, глядя на то, как он поедал её глазами только что, девушка успокоилась – с очарованием всё в порядке, раз она заставила потерять контроль над собой такого человека.

«А я все думала, что ты непробиваем как скала, но нет! Хи-хи. Оказывается, обычный парень, как и все, – со смехом сказала Сноу Ли. – Держи. Не забирай больше чужой сок без спросу, лучше выпей мой».

Ван Чжэн потер нос: «Эй, пощади, я признаю своё поражение, не издевайся надо мной больше».

«Я еще не пила из этого стакана, о чём ты вообще?» – Сноу Ли продолжила насмехаться, она заметила, что дразнить Ван Чжэна – это так весело.

Сегодня ей смелости было не занимать.

Рэддингтон чувствовал, что скоро взорвется. Чжан Шань, этот придурок, не смог сделать свой прыжок в воду и стал дразнить окружающих: якобы все остальные просто трусы, раз не могут показать ему мастер-класс. Действительно придурок. Рэддингтон уже был готов показать свой прекрасный прыжок и натренированное тело, но заметил, что Сноу Ли подсела к этому надоедливому Ван Чжэну – и в итоге он позабыл, чем сейчас был занят.

Бултых!

Поза Рэддингтона вышла еще хуже, чем у Чжан Шаня, его едва ли не сплющило при вхождении в воду – брызги разлетелись во все стороны, вызвав у окружающих громкий смех.

Выбравшись из бассейна, Рэддингтон побледнел. Он все-таки чёрного ранга и входит в 1-й класс, когда он так терял над собой контроль? Однако, как назло, разозлиться было нельзя. Сделав глубокий вдох, он унял свой гнев: разозлиться сейчас, значит лишь усугубить ситуацию. Как человек с высоким IQ, он прекрасно понимал такую простую истину. Ему оставалось только улыбаться, чтобы другие подумали, что он это нарочно.

«Рэддингтон, ты в кои-то веки сделал что-то смешное», – Айцао вместе с Давлей как раз наслаждались сладостью своих фруктовых напитков.

Несмотря на излишнюю худобу, фигурка у Айцао все же была довольно впечатляющей. А Давлей принадлежала к упитанному типу, она выглядела полненькой, но далеко не настолько, чтобы назвать её тучной или толстой, и девушка явно совсем не напрягалась по этому поводу.

Рэддингтон беспомощно пожал плечами – они пришли вместе, в притворстве не было нужды: «Посмотри туда. Куда это годится?»

Девушки обернулись, и только теперь заметили Сноу Ли, дрожащую от смеха рядом с Ван Чжэном. Он-то здесь откуда?

«Что? Как этот парень сюда попал? Неужели специально искал встречи с ней?» – со смехом сказала Айцао.

«Айцао, вам бы лучше поговорить со Сноу Ли. При ее положении не следует путаться с таким человеком», – взгляд Рэддингтона наполнился ненавистью из зависти.

Он полагал, что этот парнишка исчез на какое-то время, зная свое место, но на удивление он вновь предстал перед ними.

Выражение лица Айцао вдруг похолодело: «Рэддингтон, мы знаем, что тебе нравится Сноу, однако, когда гоняешься за девушками, бороться нужно своими силами. Над другими приемами стоит хорошенько поразмыслить, а то результат может выйти совсем противоположный».

Рэддингтону очень хотелось огрызнуться в ответ, но внезапно он осознал, что это будет последней глупостью, которую он совершит в своей жизни – разве что он решит никогда больше не возвращаться в Федерацию Ледяных Облаков. Однако даже если он решит никогда не возвращаться туда, то его семья всё ещё живет там. Дом Айцао имеет влияние во всем Млечном Пути. Конечно же, он включает в себя сразу несколько семей одного рода, и Айцао далеко не единственная наследница по прямой линии: таких, вполне вероятно, несколько тысяч. Но всё же она является внучкой нынешнего главы дома, и вызывать ее неудовольствие совершенно неразумно.

По правде говоря, вначале целью Рэддингтона была именно Айцао, но он мудро отказался от этого, поскольку семья девушки этого никогда бы не позволила. У клана такого рода слишком много правил, и всё это могло плохо закончиться для него, даже получись стать его частью. Лучше уж развиваться самому.

Сноу Ли, бесспорно, являлась лучшей парой для него. Положение у Сноу Ли было неплохое. Ясно, что до Айцао ей далеко, но самое главное– это личность Сноу Ли. Личность играет огромную роль. Ведь действительно, родилась в год Ледяного Дракона, невероятно красива, да еще и очень сильна – и все это один человек. Что здесь важно, так это чувства людей – в это заложен огромный символический смысл. Покорение Сноу Ли, несомненно, не заклеймит его каким-либо кланом, да еще и покажет его силу мужского обаяния. Поэтому, после появления Сноу Ли, он решительно сделал свой выбор.

По сути, дело было уже в шляпе – староста 1-го черного класса, вдобавок, он полагал, что ему нет конкурентов в Федерации Ледяных Облаков. Откуда он мог знать, что появится этот деревенщина Ван Чжэн?

Рэддингтон слегка улыбнулся и естественно отмахнулся: «Это плохая шутка. Неужели этот малый может быть мне конкурентом? Я могу сказать только, что Сноу Ли захотелось найти себе свежий стимул. Этот деревенщина с Земли принес ей ощущение новизны, но как только сила новизны иссякнет, она тут же заметит его недостатки. А так я, конечно же, согласен с твоими словами».

Айцао и Давлей с улыбкой переглянулись. Бесполезно играть в такое перед девушками, но обе ничем себя не выдали.

«В таком случае, вперед! Действуй! Тем не менее, я всё же помогу тебе их разлучить. Этот парень одолжил у меня так много денег, а в итоге не обращает на меня никакого внимания. Так не пойдет! – Айцао села. – По правде говоря, мне тоже по нраву очарование Земли».

Давлей не знала, смеяться ей или плакать: «Пойдём составим им компанию!»

У Рэддингтона отпала челюсть. Этот мир слишком нерациональный, у него даже мелькнуло желание его покинуть.

«Рэддингтон, прыжки в воду не для тебя! Тебе больше подойдёт прыжок с крыши!»

Чжан Шань снова выполнил прыжок, на этот раз, по сравнению с предыдущим разом, вышло получше. Однако после падения в воду он не забыл подшутить над Рэддингтоном.

Рэддингтон тяжело дышал, задыхаясь от гнева – этот человек когда-нибудь успокоится?

Наконец, он отмер и пошел лег на шезлонг, а потом шумно втянул в себя напиток, попавшийся под руку.

Если бы можно было дать волю рукам, он бы уже давно убил этого болвана, но он же джентльмен, грациозный, красивый парень. Терпение!

Ван Чжэн же здесь изначально не пользовался успехом, но благодаря Сноу Ли все поменялось. Сейчас еще и Айцао с Давлей подошли. Фигура и белизна кожи девушек из Федерации Ледяных Облаков не имели себе равных, составляя очаровательную картинку.

Ван Чжэн внезапно вспомнил Тирана Су. Ему бы это точно понравилось. Интересно, растолстел ли этот малый ещё больше?

Мегалл и Лия очень мило общались в стороне ото всех, почти не обращая внимания на окружающих, среди которых на удивление оказалась и его бывшая – Линда. Она болтала с каким-то парнем, что строил из себя мачо, но то и дело бросала взгляд в их сторону. Только вот Мегалл и в самом деле потерял к ней интерес, вплоть до того, что надеялся, что и она про него окончательно забыла.

Отбросил тревоги, да еще и с девушкой сошелся – несомненно, он был счастлив. С того самого инцидента он больше года пребывал в бестолковом состоянии, и внезапно в нём вновь загорелась жизнь!

Этот Ван Чжэн и впрямь удивительный человек. Мегалл в полной мере осознал ценность его, как друга. Несмотря на слегка дурной характер, да и человек он испорченный, жадно стремится к обогащению и, судя по разворачивающейся картине, он ещё тот бабник, а ещё и жестокий… Но, с другой стороны, он все же показался ему неплохим человеком.

Ван Чжэн вдруг чихнул: эй, кто там его ругает?!

«Ван Чжэн, ты чересчур несправедлив: не успел прийти, а уже похитил нашу Сноу Ли!» – только подойдя к ним, Айцао сразу же начала подшучивать.

«Никого Ван Чжэн не похищал, она сама подошла», – Олли старательно попыталась помочь Ван Чжэну разъяснить ситуацию.

Айцао и Давлей застыли, потому что поняли, что эта девчушка и правда серьезно пытается оправдать Ван Чжэна – это было весьма забавно.

«Олли, они же просто шутят».

Олли, почувствовав себя неловко, опустила голову: видимо, ей лучше и дальше сидеть да помалкивать.

«А так и не скажешь, что твое телосложение достаточно крепкое», – Айцао окинула Ван Чжэна взглядом с головы до ног.

Но разве могла смутить Ван Чжэна какая-то девчонка? Он в ответ также рассмотрел её поподробнее. Его взгляд при этом был настолько проницательным, что мало кто смог бы выдержать такой на себе. Айцао почувствовала себя, словно ее раздели догола.

«Насколько я смог разглядеть, твоё телосложение тоже неплохое».

Айцао с гордостью приподняла подбородок, явно довольная собой: «А ты хорошо знаком с Лин Лою?»

«Один раз видел, пришел за компанию».

Точнее сказать, он был хорошо знаком с ее дедушкой, но это не стоило упоминания.

Фигура Давлей тоже показалась ему довольно привлекательной. Такие, как она, редко встречались среди девушек ее возраста, в ней чувствовался особый шарм.

Обе девушки послужили хорошим дополнением к уже сложившейся картине вокруг Ван Чжэна.

Отношения Чжан Шаня и Янь Гэ развивались с удивительной скоростью… Они, нисколько не стесняясь окружающих, уже вовсю целовались и обнимались, что привлекало немало косых взглядов.

Ван Чжэн посмотрел на Чжан Шаня и в его взгляде проскользнуло уважение: а парень слов на ветер не бросает.

Янь Гэ тоже не ожидала, что Чжан Шань окажется таким смелым, но и без этого его характер во многом ей импонировал. Некоторые парни вокруг явно завидовали Чжан Шаню.

Тут также находились и другие студенты из желтого-1, и красота Янь Гэ поистине привлекала их внимание: как же получилось какому-то парню из седьмого класса завоевать ее? Этим обстоятельством были недовольны многие парни, но Чжан Шань не обращал на это внимание – он уже без остатка погрузился в свой райский мирок. Настоящий мужчина должен быть достаточно смел, чтобы не бояться последствий своих действий.

Ван Чжэн усмехнулся: для Женоподобного Шаня наконец-то наступила весна.

«Завидуешь?»

Внезапно Ван Чжэн почувствовал, что его прожигает чей-то взгляд. Сноу Ли с ехидной улыбкой смотрела на него, и к этому нельзя было остаться равнодушным.

Ван Чжэн пожал плечами: «Нет, отнюдь. Просто радуюсь за друга».

В этот момент взгляд Айцао переместился от Сноу Ли к Ван Чжэну, и она с удивлением отметила про себя, что, хотя Ван Чжэн и любовался Сноу Ли, но Сноу Ли проявляла к нему куда больший интерес.

Из-за этого Айцао еще больше заинтересовалась Ван Чжэном: она прекрасно знала, какой типаж нравится Сноу Ли, но, как ни посмотри, Ван Чжэн не вписывался в эти рамки.

Олли выпила сок и украдкой посмотрела на Сноу Ли, затем снова опустила голову. Взгляд Олли упал на еле заметный выступ её груди и, немного расстроившись, она отодвинула любимый сок в сторонку и вместо него взяла стакан молока.

Где-то неподалёку, взгляд Мо Лин цеплялся то за одно, то за другое. Одноклассница Сноу Ли являлась её главной конкуренткой, но она никогда не печалилась из-за этого – наоборот, даже радовалась, что такая особа имеется. Ведь конкуренция порождает давление, а давление является гарантом прогресса.

Но, увидев, что взгляд Сноу Ли то и дело вращается вокруг того паренька из седьмого класса, Мо Лин тотчас почувствовала что-то неладное. Что это значит? Отвлекающий маневр?

Лин Лою была в очень приподнятом настроении: она получила несметное количество поздравлений, хотя и был тот эпизод с почти обнажённым парнем, но, в общем, ее вечеринка по случаю дня рождения удалась на славу, все ребята чувствовали атмосферу веселья.

Именинница тем временем вела разговоры на щекотливые темы с одной из своих академических подруг, которая рассказала ей забавный случай, и она рассмеялась. После этого Лин Лою повернула голову, чтобы подключить к разговору Мо Лин, и увидела, что та сосредоточенно смотрит на Ван Чжэна.

Внучка Гайэра слегка оторопела, и в её голове невольно зазвучал вопрос: зачем она это делает?

Тем не менее, стоило ей только приглядеться, как она и сама уже не смогла отвести взгляд. Вокруг этого парня собралось столько людей… Девушек. И, главное, пусть он и не был центром внимания всей группы, с его мнением там явно считались.

Изначально это не привлекло ее внимания: что удивительного в том, что у кого-то есть друзья? Так или иначе, раз им восхищается дедушка, какой-никакой талант у него имеется, но в круг его общения сейчас также входила и Сноу Ли, а это уже коренным образом все меняло. В Восточном Секторе Высшей Академии Х Федерация Ледяных Облаков занимает одну из самых влиятельных позиций.

Если Ван Чжэн сблизится со Сноу Ли, то он сможет легко заручиться поддержкой Федерации Ледяных Облаков. Только вот, как такое вообще может быть возможным? Проблема в характере Сноу Ли. Если у тебя есть немного таланта, это ещё не значит, что у тебя есть шанс заинтересовать эту особу. Не сосчитать количество выдающихся парней, которых она смешала с грязью и отшвырнула от себя, как какой-то мусор. А тут такое…

Она общалась пару раз с Сноу Ли и была вправе называться её хорошей знакомой, но никак не близким человеком.

Тем не менее, кроме этого, Линь Лою удивляло и другое: помимо Сноу Ли вокруг Ван Чжэна находились и другие красавицы: Айцао, Давлей, и даже эта малышка* в очках. Неужели этот Ван Чжэн угроза для всех представительниц женского пола?

ПП: Не очень важная информация, но всё же. Хотя по описанию автора Олли уже 16 лет, почему-то отношение к ней идёт примерно такое же, как Линь Хуэйинь, которая заметно младше Ван Чжэна. По нашим расчётам Ван Чжэну должно быть 17 лет, ну может 18 стукнуло, максимум. Не знаю, но мне показалось это странным, а вы просто имейте ввиду, к ней действительно все относятся, как к ребёнку.

«Пошли узнаем, что там происходит».

Лин Лою моргнула пару раз и, схватив Мо Лин, пошла в сторону Ван Чжэна.

«Сноу, почему ты за все время не подошла ко мне поговорить, это меня очень расстраивает».

Сноу Ли слегка улыбнулась, без особого интереса окинула взглядом Мо Лин и проговорила: «У тебя было слишком много хлопот. Сестренка Лою, поздравляю с днем рождения!»

«Спасибо! Может, заглянешь к нам, выпьем немного?» – пригласила Лин Лою.

Под «к нам» подразумевался другой круг людей, куда входили только лучшие студенты Высшей Академии Х.

«Хм… Мне и тут неплохо. Ван Чжэн, не хочешь сходить поплавать?» – вдруг высказала предложение Сноу Ли.

Она не имела ничего против Лин Лою, но ей не нравились скопления высокомерных людей в одном месте, тем более ей не хотелось идти туда, куда идет Мо Лин.

Мо Лин слегка улыбнулась, увидев отношение Сноу Ли к Ван Чжэну. Изначально она была не очень высокого мнения о нём, но эта ситуация заинтересовала ее: «Ван Чжэн, ты всё ещё в седьмом классе?»

«Да», – Ван Чжэн слегка почесал нос. Он совсем не хотел встревать в их конфликт.

К счастью, Сноу Ли схватила его и потащила в бассейн, Айцао, Давлей тоже, следуя их примеру, окунулись в воду, только Олли продолжала старательно хлебать молоко. Теперь её взгляд то и дело падал на грудь Лин Лою, стоявшей рядом, и ее всё больше заволакивала бурлящая зависть…

После того, как Ван Чжэн проплыл круг, Сноу Ли вновь оказалась рядом с ним.

«Мо Лин очень красивая?»

«Да… Но это не мой типаж девушек», – Ван Чжэн кивнул, и хотел было уже сказать как есть, но тут вдруг почувствовал, что вода в бассейне стала на порядок холоднее и сразу же поспешил добавить еще пару слов.

На самом деле, он считал, что Мо Лин действительно очень красива – настолько, что именно эта красота является преградой, из-за которой многие парни боялись подойти к ней, но сейчас это мнение и вправду лучше было оставить при себе, поэтому он с неуверенностью на лице попробовал реабилитироваться: «Я осмелюсь предположить, что больше людей объясняются в своих чувствах тебе, а не ей».

«Что это значит? Не хочешь ли ты сказать, что со мной легче управиться, а?»

«Ха-ха», – Ван Чжэн решительно отреагировал легким смехом.

Каждый раз, когда не знаешь, как правильно ответить на вопрос, можно слегка посмеяться. «Ха-ха» – является безобидной реакцией: и этикет не нарушает, и спасает от совершения непоправимой ошибки.

«Сегодня яркое солнце, поможешь мне намазаться солнцезащитным кремом», – Сноу Ли с трудом приняла небрежный ответ Ван Чжэна.

Что поделаешь, это мужчины. Ставить их в тупиковую ситуацию не совсем правильно. Конечно же, Сноу Ли не путала доброжелательность и симпатию, но ее зацепило то, каким взглядом Мо Лин посмотрела на Ван Чжэна. Если та начнет действовать первая, то Сноу Ли не сможет этого вытерпеть.

«Ха-ха», – Ван Чжэн продолжил свою песню.

В более отдаленном месте Лин Лою посмотрела на Мо Лин: «Сестренка Лин, а ты плохая».

Мо Лин слегка усмехнулась: «Это почему же?»

«Специально смотрела так на Ван Чжэна, если Сноу Ли поймет неправильно – это-то ладно, а вдруг неправильно поймет Ван Чжэн? Хи-хи, не боишься?»

«Чего мне бояться?» – Мо Лин медленно потягивала напиток, ей нравилось наблюдать за тем, что происходит между Сноу Ли и Ван Чжэном.

Любовь способна ослеплять даже гениев, в этом не было ничего удивительного для неё. Учитывая характер Сноу Ли, Мо Лин лишь требовалось проявить немного интереса к Ван Чжэну, чтобы их вражда возобновилась с новой силой. Но это так глупо, ведь теперь Сноу Ли будет еще больше приставать к Ван Чжэну – даже если поймет, что это может плохо для нее кончиться.

«Так или иначе, тебе нужно быть осторожней. Если судить по нынешней ситуации, этот Ван Чжэн кажется весьма странным типом. Даже мой дедушка им очарован, смотри, сама не попадись в западню», – со смешком проговорила Лин Лою.

«Ха! Насколько мне известно, учитель Гайэр также питал иллюзии о том, что тебе он должен понравиться».

Линь Лою выпятила вперед грудь: «Моя точка зрения осталась непоколебимой! Без разницы, что говорит мой дед».

Но…

Посмотрев на Сноу Ли, которая вертелась в бассейне вместе с Ван Чжэном, Лин Лою, проигравшая словесную баталию своей лучшей подруге, всё же продолжала задаваться вопросами: почему прекрасный цветок торчит в куче навоза? Навоз так богат питательными веществами или прекрасный цветок настолько глуп?

В это же время в толпе пронеслись радостные возгласы девушек.

«Вау, такой красавец!»

«Кто это? Почему я не видела его раньше?! Такую школьную форму не носят в академиях Ролан Гарроса!».

«Это же Военная Академия Млечного Пути!»

«Неужели…»

«Оу, эта академия такая же знаменитая, как и Высшая Академия Х!»

Лин Лою пригласила на день рождения не только студентов Высшей Академии Х, но и студентов других академий, и даже друзей из посольства…

Что ж, очевидно, девушки так же, как и парни могут сходить с ума при виде настоящего красавца.

Услышав возгласы, Лин Лою обернулась и увидела парня, идущего в её сторону: «Лин Лою, поздравляю тебя с днем рождения».

«Спасибо, а ты откуда взялся на Ролан Гарросе?»

Лин Лою была вне себя от радости: «Мо Лин, позволь представить, это Ма Гуан, в прошлом году он перешел в Военную Академию Млечного Пути».

Ма Гуан показал Мо Лин свою белоснежную улыбку: «Я прибыл сюда вместе с преподавателями из нашей академии для разрешения некоторых вопросов, – ну, ты должна знать про наши семейные дела… Сестренка Мо Лин и вправду красавица, для меня большая честь познакомиться с тобой».

«Студент Ма», – Мо Лин слегка улыбнулась и пожала ему руку.

Семья Ма прочно укоренилась на планете Ролан Гаррос, а Ма Гуан являлся выдающимся представителем данной семьи, слухи об этом дошли и до Мо Лин.

В глазах юноши проскользнул интерес к подруге Лин Лою, но его целью на сегодняшний день была не она, а…

Прохлаждающаяся в бассейне Сноу Ли!

Как только он пришел, то сразу же все его внимание оказалось захвачено фигурой Ледяной Королевы. Если говорить о Мо Лин, то та тоже была чертовски хороша, но одетая в купальник Сноу Ли настолько завораживала, что сердце парня стало нестерпимо зудеть от желания.

«Эй, сегодня у меня день рождения, не безобразничай тут!»

Лин Лою была счастлива: как-никак, они с Ма Гуаном дружили с самого детства и прошли долгий путь вместе, к тому же, это был единственный ее друг мужского пола, который никогда не стремился к ней в ухажёры.

Конечно же, Ма Гуан говорил о том, что его чувства идут из глубины души, – а, по его же мнению, нужно следовать велению сердца и знакам судьбы, но на самом деле он был тем еще бабником. Когда он видел красавицу, то его реакция была такая же, как у собаки при виде мяса, или у кошки при виде рыбы.

Ма Гуан щелкнул пальцами: «Не беспокойся, я всегда с вниманием и заботой отношусь к красавицам».

Его мимика была чересчур экспрессивна – зря этот парень не связал свою жизнь с актерским ремеслом, учитывая его ораторские способности, ему бы даже не пришлось напрягаться на сцене.

Лин Лою слегка почесала лоб: «Ай, ладно. Делай, что хочешь, неохота весь вечер присматривать за тобой».

Присматривать, на самом деле, было бесполезно. Никакая девушка не могла устоять перед ним, ведь у него были и деньги, и власть, и красивая внешность – словом, у него имелось всё, что так привлекало противоположный пол. По правде говоря, если бы Лин Лою не была так хорошо с ним знакома, если бы не знала все его недостатки, которые он тщательно старался скрыть, то она бы и сама не устояла против его очарования.

Как говорится, девушки не любят хороших парней, они, прежде всего, смотрят на то, насколько преуспел парень в дурных делах.

Мо Лин нахмурила брови: «Мне он не понравился».

«На самом деле, он и не плохой, и не хороший, но не будем об этом».

Лин Лою потрясла головой. У каждого есть парочка дурных друзей, и именно Ма Гуан в её списке относился к этой категории. Как-никак, и ей порой хотелось жить лишь ради развлечений, так что она его не судила.

Как только Ма Гуан оставил свой подарок, он направился в сторону бассейна.

Как раз в это время Сноу Ли вышла из воды.

Она была подобна лотосу, который после ночного забвения распустил прекрасные лепестки, казалось, лучи света ласкали ее нежную и упругую кожу, отражаясь зеркальным блеском.

«Привет, Сноу Ли!»

Ма Гуан поднес ей полотенце. Улыбка истинного джентльмена и чарующее выражение глаз тут же оказались активированными. Кто же сможет устоять перед таким обворожительным лицом?

В это же время Ван Чжэн тоже вылез из бассейна: после двух кругов ему наскучило плавать. Хотя бассейн был большой, но людей слишком много, и кажется, словно все время топчешься на одном месте.

В этот момент он увидел, что кто-то пытается угодить Сноу Ли.

Ван Чжэн усмехнулся: только что в бассейне он согласился помазать ее солнцезащитным кремом, а сейчас, похоже, появился претендент на его место.

Подумав об этом, он решил незаметно улизнуть. Но Сноу Ли окинула взглядом светящегося улыбкой парня и тут же схватила Ван Чжэна за руку. Ее белоснежная грудь слегка покачнулась от резкого движения: «Дорогой, ты куда собрался?»

Ван Чжэн чуть слюной не подавился, о реакции остальных людей и говорить не стоило. Рэддингтон так вообще пришел в бешенство – он как раз в этот момент допивал свой коктейль, и от неожиданно услышанной фразы со всей силы сжал зубами осколок льда, угодивший ему в рот, который сразу же с хрустом раскрошился. Как же он хотел, чтобы на месте этого льда оказался Ван Чжэн.

Давлей и Айцао стояли с широко раскрытыми глазами… Нужно ли заходить настолько далеко? Конечно, девушки иногда забавляются и разбрасываются такими фразами в шутку… Но не слишком ли это?

«Ну-у, выпить воды», – Ван Чжэн недовольно бросил взгляд в сторону Ма Гуана.

Парень, чего ж ты так сплоховал-то?!

«Я с тобой! – Сноу Ли моргнула пару раз и, понизив голос, сказала Ван Чжэну на ухо: – Помоги мне, этот парень слишком надоедливый».

Ван Чжэн не совсем понял, шутит она или говорит правду, но он не был знаком с этим парнем, а Сноу Ли уже считалась его хорошей знакомой, поэтому ей стоило помочь.

Он еще раз бросил взгляд на Ма Гуана, и теперь этот парень и правда показался ему проблематичным типом: «Ладно».

Ма Гуан смерил Ван Чжэна взглядом и усмехнулся: «Друг, не нужно помогать ей устраивать здесь этот спектакль, ты всё равно не в её вкусе. Сноу Ли, зачем подставлять своего друга? Это говорит лишь о том, что ты слишком робкая».

Сноу Ли потрясла головой, с чего он вообще делает такие выводы? Они же даже толком не знакомы.

«Ма Гуан, я думаю, что тебе больше подойдёт Мо Лин, поэтому давай не будем тратить время друг друга», – сказав это, она уже совсем прижалась к Ван Чжэну, из-за чего они действительно стали напоминать пару.

Неподалеку, упомянутая Мо Лин ошарашено пару раз моргнула: эй, а чего её-то сразу приплетать?!

К тому же, этот плейбой явно был в ней не заинтересован.

Его цель на сегодня была уже определена, и он не хотел сдаваться: «Для начала я хочу пообщаться с тобой, а потом уже и решить, кто мне больше подходит».

У всех сходивших с ума по Ма Гуану девушек с этими словами сердце разбилось на маленькие кусочки: как жаль, что они не могли оказаться на месте Мо Лин или Сноу Ли.

Ван Чжэн же улыбнулся: этот парень и впрямь надоедливый, к тому же ни капли не скрывает, что он бабник.

«К сожалению, мой парень на это вряд ли согласится».

Сноу Ли слегка улыбнулась и с обожанием посмотрела на Ван Чжэна, что заставило его почувствовать себя неловко. Женщины и вправду прирожденные актрисы.

Однако через секунду он уже и забыл о неловкости, Ван Чжэн вдруг заметил, что атмосфера вокруг как-то резко изменилась.

Стало тихо…

«Сноу Ли кто-то нравится?»

Отовсюду послышались шушуканья: из какого класса её возлюбленный?

Ш-ш-ш…

Слухи с одной стороны бассейна быстро перелетали на другую и наоборот: как такое возможно? Все знали, что Сноу Ли – это Ледяная Королева, как так вышло, что кто-то смог покорить её сердце?

Но если у нее и в самом деле появился любимый человек, то…

«Что он из себя представляет?»

«Он из чёрных классов?»

«Эй! Какой ещё чёрный класс?! Да он же из жёлтого-7!»

Ма Гуан стоял неподвижно, он с любопытством посмотрел на Ван Чжэна: «Братец, ты серьёзно хочешь подыграть ей?»

Он был знатоком своего дела, поэтому чувствовал, что всё это было сплошным фарсом, к тому же по выражению лица Ван Чжэна трудно было сделать какой-либо другой вывод.

Ван Чжэн не успел ничего сказать, как почувствовал, что Сноу Ли приобняла его за талию: «Дорогой, помоги мне намазаться солнцезащитным кремом, или ты хочешь, чтобы это сделал кто-то другой?»

Он уже и не знал, то ли смеяться ему, то ли плакать, но нужно было продолжать спектакль.

Ван Чжэн слегка приобнял Сноу Ли, отчего почувствовал, что она напряжена, хотя на её лице это совершенно не отражалось: «Такие вещи, конечно же, непозволительно делать другим».

Ма Гуан усмехнулся и протянул руку Ван Чжэну: «Ма Гуан, на данный момент студент Военной Академии Млечного Пути, но через полгода вернусь в Высшую Академию Х».

Он подразумевал, что у Ван Чжэна есть полгода, чтобы подготовиться к противостоянию. Угроза джентльмена имеет большее воздействие, если она сказана не напрямую.

«Ван Чжэн, желтый-7, не перепутай, когда будешь искать», – Ван Чжэн пожал руку Ма Гуану.

Тот усмехнулся, но не стал с помощью рукопожатия прощупывать силу оппонента. Лишь понимающе кивнул головой, развернулся и стал уходить.

Только вот вместе с удаляющимся Ма Гуаном с одной стороны, со спины Ван Чжэна в его направлении сразу же устремилось несколько парней из академии.

«Ван Чжэн, я хочу сразиться с тобой!»

«И я тоже!»

Это были парни из класса желтый-1.

Правильно! Нельзя другим отдавать свое, но, как назло, Ван Чжэн был из новичков, Рэддингтону тоже не терпелось вызвать его на дуэль, но он все-таки относился к чёрному рангу, поэтому не решился что-то предпринять.

Янь Гэ уже явно была полностью во власти Чжан Шаня – каждый раз глядя в их сторону, парни из первого класса испытывали боль в груди. Поэтому, ни в коем случае нельзя было отдавать этим отбросам из 7 класса ещё и Сноу Ли: да над ними после такого попросту будут все смеяться!

Ван Чжэн беспомощно посмотрел на Сноу Ли, и в его взгляде ясно читался намёк: кто заварил кашу, тот и должен ее расхлебывать.

Но Сноу Ли мигом удалилась в сторону: «Дорогой, удачи!»

Ван Чжэну даже стало дурно от такой наглой эксплуатации своей персоны, и ещё он теперь на личном опыте убедился в одной простой истине: если пользуешься успехом у женщин, то это не значит, что тебе это во благо.

Ему всем сердцем не хотелось на вечеринке в честь дня рождения размахивать кулаками, но толпа уже подхватила новую волну настроения, это было подобно разразившемуся пожару, который не так-то легко потушить.

«Сражайтесь! Сражайтесь! Сражайтесь!»

Стали раздаваться вопли по сторонам.

Тем времени из дома показались Чжан Шань с Янь Гэ. У обоих на лицах играл румянец, словно они сейчас занимались чем-то весьма постыдным и смущающим.

Как только они вышли, сразу увидели, что с Ван Чжэном кто-то собирается драться, и не один человек, а несколько.

Янь Гэ пару раз моргнула и, побуждая Чжан Шаня к действиям, проговорила: «Что будешь делать? Пойдёшь на выручку?».

Чжан Шань окинул взором толпу, а потом вновь посмотрел на Янь Гэ: «Да это всего лишь кучка слабаков, насладимся представлением! А еще, не нужно провоцировать своего парня, а то могут быть тяжкие последствия».

«Что за последствия? Я же не…», – Янь Гэ не успела договорить, как Чжан Шань заключил ее в объятия и жадно начал целовать в губы…

Девушка сразу же обмякла.

«Господа, сегодня день рождения Лин Лою, почему бы не решить все вопросы по возвращении в академию? Я готов принять вызов любого из вас, ну правда, куда я там от вас всех денусь? Так что давайте перенесём это дело, чтобы не портить праздник», – улыбаясь, произнёс Ван Чжэн.

Он по-прежнему не хотел распускать здесь руки, да и противники не рвались в бой, а лишь кричали о своём желании.

После этих слов тут же все утихло. В конце концов, здесь присутствовало немало незнакомцев, а ещё и студентов чёрного ранга. Победа над таким противником, как Ван Чжэн не сулила никому славой, а поражение же ему на глазах у старших товарищей наоборот повлекло бы за собой падение репутации. Всё-таки обстановка действительно была не самой лучшей для подобных поединков.

«Сноу, а ему, кажется, не хватает мужественности. Если бы я была на его месте, то сразу же разобралась с этими слабаками!» – приобняв подругу, проговорила Айцао.

«Согласна. Ван Чжэн, ты мужик вообще или нет?!» – даже Давлей не сдержалась: они все думали, что он силен, а он даже побоялся парочки поединков.

Теперь люди тем более будут смотреть на него свысока.

Ван Чжэн слегка усмехнулся: «А ты проверь…»

Он даже и не попытался подойти к Сноу Ли, чтобы помочь ей намазаться кремом от загара. Для него это была просто выдуманная причина, чтобы отвадить приставучего парня. Как ни в чём не бывало он вернулся на своё место, рядом с Олли, которая на его удивление стояла с гневными глазами и сжатыми кулаками.

«Ван Чжэн, не надо было отказываться, мужчина должен сражаться за свою девушку», – проговорила малышка.

«Мелкая, что ты понимаешь? К тому же, она не моя девушка», – лениво ответил Ван Чжэн.

Олли застыла в недоумении: какая разница? Разве прекрасная Сноу Ли не стоит того, чтобы за нее сражаться? Если бы она была парнем, то она бы точно приняла вызов всех желающих, но Ван Чжэн же, наоборот, уже успел расслабиться.

Чжан Шань и Янь Гэ тоже думали, что будет драка, но в итоге все прошло вскользь.

«Твой друг совсем не похож на тебя, у него была такая прекрасная возможность, чтобы проявить себя, но он ее упустил. Кто знает, может, Сноу Ли и вправду посмотрела бы на него другими глазами», – усмехнулась Янь Гэ.

Янь Гэ и Сноу Ли учились в одном классе, и, конечно же, она была в курсе о ситуации Сноу Ли: откуда же у ее возьмется парень? Будь она хоть немного приветливее, то возможно, но с её характером...

Чжан Шань обнял Янь Гэ: «Ты допускаешь один маленький просчёт. Не думала, что Ван Чжэн может быть не особо заинтересован в Сноу Ли?»

Янь Гэ хотела посмеяться, но вдруг поняла, что Чжан Шань говорит серьезно.

«Не веришь? Так приглядись к нему. Мой братец не такой, как все, и умеет творить чудеса!»

«Почему тогда такой удивительный парень попал в 7-й класс?»

«Ну, великий человек должен начинать свой путь… – Чжан Шань хотел было рассказать о том, как слагаются легенды, но понял, что Янь Гэ вряд ли его поймёт и потому решил объяснить проще: – Я имею в виду, что он выглядит неброским, но настанет день, и слава о нем загремит по всему миру».

Сноу Ли была очень красивой девушкой, но все-таки до Айны ей было далеко. С принцессой Аслана вообще никто не мог сравниться, во всяком случае, Чжан Шань еще не видел той, кого можно было бы поставить с ней на одну ступень.

Янь Гэ, заботясь о мужской гордости, не стала продолжать эту тему. Так или иначе, Ван Чжэн не имел к ней никакого отношения. Что же касается Чжан Шаня, то у него точно имелся огромный потенциал. Пусть он сейчас и числился в жёлтом-7, но, когда его способность перемещения в пространстве станет сильнее, он точно попадёт в первый класс. Так что её выбор, на самом деле, нельзя было назвать недальновидным, к тому же этот парень был весьма уверен в себе, и ей это очень нравилось.

Единственный человек, которого это затрагивало, – Сноу Ли, – вовсе не выглядела так, словно такое к себе отношение ее хоть как-то задело. Она продолжала весело и непринужденно болтать с подружками. Что же касается крема от загара, ей он был и не нужен.

«Сноу, он тебе действительно нравится или это всё лишь шутки ради? В таких делах шутки могут плохо закончиться. Я не хочу, чтобы о тебе пошли дурные слухи!» – на правах подруги стала причитать Давлей.

Но Сноу Ли было все равно: «Он в принципе хорошо ко мне относится. Насколько это серьезно? Кто знает... Поживем – увидим. Но мне он действительно нравится!»

Этот парень оказался способным вызвать такую искреннюю и самоотверженную любовь принцессы Айны, неужели его можно отнести к обычным людям?

Сноу Ли доверяла своей интуиции и тем более своим глазам. Тогда, на IG, ей довелось увидеть легендарную принцессу Аслана. Айна была просто ослепительно прекрасна. Как могла девушка, стоящая на такой недосягаемой высоте, решиться рискнуть всем ради мальчишки? Разве тот, кто достоин такого, не может называться идеальным мужчиной?

Ей хотелось проверить это собственноручно. Даже если эта любовь окажется ядом, риск только подталкивал ее вперед. Она уже не могла избавиться от этого чувства, оно заставляло ее совершать поступки, которые в другое время она и вообразить себе не могла.

Айцао и Давлей переглянулись. Сноу Ли с ума сошла, что ли?

Судя по выражению ее лица, явно уже начала сходить. Но Ван Чжэн, присевший возле Олли, выглядел так, словно его это совершенно не касается.

Весь день Лин Лою принимала со всех сторон приветствия и поздравления, но теперь чувствовала, что что-то не так. Кажется, шумный гость затмил собой хозяина. Этот Ван Чжэн – он ей не нравился. И что Сноу Ли в нем нашла?

Она, как главная надежда Федерации Ледяных Облаков, сама по себе являлась чем-то вроде идола для своего народа. Такие люди обычно бывают недосягаемыми для обычных людей, но что вытворяет эта особа?

Именинница взглянула на Мо Лин, но та лишь беспомощно помотала головой: «Я тоже ничего не понимаю. Наверно, они познакомились на IG. Говорят, Ван Чжэн очень здорово управляет мехами, и в тот раз Сноу Ли ему проиграла. Похоже, это сильно на неё повлияло».

Лин Лою кивнула. Похоже на то. Девочка, у которой все всегда шло как по маслу, вдруг потерпела поражение. Конечно, это вызвало у нее повышенный интерес к победителю. Но уж больно легко она потеряла голову.

Видимо, она совершенно не заслуживает своего статуса.

«Мо Лин, если так продолжится, она вскоре не сможет больше быть твоей конкуренткой!» – насмешливо сказала Лин Лою.

«Я тоже так думаю, но надеюсь, она всё же сможет взять себя в руки».

По уши влюбленная девушка слишком легкомысленна, а им сейчас требуется полная сосредоточенность. В мире столько вещей поважнее, чем любовь!

Сама Сноу Ли явно не замечала, как глупо себя ведет, но со стороны ведь виднее.

Это был, наверное, самый благопристойный день рождения из всех, на которых довелось присутствовать Ван Чжэну. Если у кого-то и было на душе невесело, с виду всё выглядело прекрасно. Даже слишком, так что обстановка Ван Чжэну казалось даже немного фальшивой. Вкусная еда, отличная выпивка, веселье бьет ключом, и смотреть на всех просто одно удовольствие.

Теперь Ван Чжэн мог считать задачу по поддержанию отношений с Лин Лою выполненной. Гайэр специально прислал сообщение, спрашивая, как идут дела. Ван Чжэн, естественно, ответил, что прекрасно.

Конечно, при этом он никак не упомянул свою внучку. Гайэр отлично понимал, что он, самое большее, может только создать подходящую обстановку. Кроме того, он пригласил Ван Чжэна на этот вечер, надеясь, что тот сможет получше узнать Ролан Гаррос, ведь в будущем это может ему пригодиться.

Вначале людей было немного, но затем собралась огромная толпа. Сноу Ли хотела присоединиться к компании Ван Чжэна, но Рэддингтон ни на шаг от нее не отходил.

У всех на глазах Сноу Ли не могла еще более открыто выражать свои чувства. К тому же Айцао весь оставшийся вечер обсуждала с Ван Чжэном космический проект.

Откровенно говоря, для Айцао этот проект выглядел воздушным замком, абстрактной теорией. Взявшись за его воплощение, только один человек из ста сможет добиться успеха, а остальные 99 просто сгинут без следа.

Сяо Фэй считалась известным ученым, и она повышала шансы, но отсталая научно-техническая база Земли, наоборот, значительно их уменьшала.

Тем не менее, Айцао умела не только тратить родительские деньги. Она принадлежала к так называемому «богатому поколению», которое существовало во многих развитых странах. Эти молодые люди имели широкий кругозор, были интеллектуально развиты, многое повидали и обладали здравым смыслом. Айцао вовсе не была полна оптимизма, она трезво оценивала ситуацию. Как бы там ни вышло у землян, это нельзя было назвать убыточной сделкой. Даже если затея провалится и компания Кинг разорится – Айцао могла потребовать возмещения инвестированных средств и снова возобновить проект. Но это требовало времени, так что, по сути, выданный ею кредит являлся долгосрочной инвестицией.

Такая форма вложения капитала объединяла ученых и людей, владеющих деньгами, и имела много общего с заселением новых земель во времена освоения космоса.

Ван Чжэн отлично понимал, что компания Кинг не привлекла бы внимание этой девушки, если бы она не получила доступ к антигравитационной руде. По всей видимости, Айцао обладала весьма проницательным взглядом в плане бизнеса.

Что касается самого проекта, Ван Чжэн мог только надеяться на успех. Сяо Фэй, Маркус и остальные слишком многое в него вложили.

Комнату Ван Чжэна в общежитии уже отремонтировали, так что ему больше не нужно было напрашиваться на ночевку у Чжан Шаня на диване. Теперь Чжан Шань мог, в случае чего, привести к себе Янь Гэ, а не заниматься с ней чёрт знает чем в кустах. Хотя... Возможно, на природе ему больше нравилось.

Лежа в постели, Ван Чжэн все никак не мог расслабиться. В его жизни были две девушки, Айна и Мэн Тянь, но ни одной из них сейчас не было рядом. Он искренне восхищался Янь Сяосу и Чжан Шанем. Они смотрели на вещи проще, не переживали лишний раз, жили в свое удовольствие. Почему же он не может так легко ко всему относиться?

Перескакивая с одной мысли на другую, Ван Чжэн незаметно уснул. Во сне ему ни с того ни с сего приснился Старый Торговец, который потом вдруг превратился в Костеголового и стал гоняться за Ван Чжэном с огромной дубиной. В конце концов, он выбил ему зуб.

А как же девушки? Почему ему не приснилась какая-нибудь из красавиц? Видимо, даже во сне ему не суждено наслаждаться жизнью…

Началась новая неделя, и Ван Чжэн в бодром настроении снова отправился на занятия. Он всегда легко адаптировался к новой обстановке, а на этой неделе должны были начаться всеми любимые практические занятия с мехами.

В подземном Ролан Гарросе были собраны всевозможные модели мехов со всего мира. Конечно, только те из них, которые были представлены на рынке – засекреченные модели, производимые разными государствами, нельзя было достать, но зато в подземном Ролан Гарросе имелись свои собственные, уникальные супермехи, которых не было ни в одном государстве.

Главной целью Высшей Академии Х было обучить студентов как наилучшим образом и с наибольшей эффективностью применять способность Х, управляя механизированным воином.

На занятии для всех классов желтого ранга собралось больше сотни студентов. Ван Чжэн и Чжан Шань были полны энтузиазма, правда, у Чжан Шаня под глазами виднелись круги от недосыпания.

«Чжан Шань, нельзя так напрягаться, надо и отдыхать иногда!» – Ван Чжэн не смог удержаться от язвительного замечания.

Чжан Шань засмеялся: «В этом и заключается радость жизни! Ты бы тоже зря времени не терял, а! Если бы Сноу Ли на меня обратила внимание, да я бы... Пусть даже я проживу на десять лет меньше, плевать! Эй, а вот и она, легка на помине».

Неподалеку от них показалась Сноу Ли со своими друзьями. Казалось, они пришли сегодня сюда специально ради чего-то. Айцао и остальные все время посматривали в их сторону.

Вскоре Чжан Шань заметил среди студентов и Янь Гэ. Конечно, и Мо Лин была здесь. Мо Лин тоже красотка, вот если бы и с ней замутить! Тогда, можно считать, что жизнь удалась. Конечно, Чжан Шань мог об этом только мечтать.

По правде говоря, в обычное время не было необходимости всему потоку приходить на это занятие, так что столько народу явно собралось здесь с какой-то недоброй целью.

Ван Чжэн думал, что они поговорили и на этом все закончилось, но студенты первого класса желтого ранга, по-видимому, так не считали.

Сноу Ли была настоящей богиней. Приехав в академию, она сразу привлекла всеобщее внимание. Однако она всегда жестко всех отшивала, и поэтому спокойствие не нарушалось. Она просто никого к себе не подпускала. Но вот появился Ван Чжэн и сразу разрушил вселенское равновесие. У всех молодых людей в крови бурлили гормоны. А тут как раз и случай подходящий представился.

Преподаватель Бону сурово оглядел всех собравшихся студентов: «Хотя среди вас много новичков, но, думаю, здесь все хорошо знакомы с мехами. Сегодня мы с вами на примере четырех моделей рассмотрим сочетание мехов со способностью Х».

Из-под земли поднялись на поверхность четыре модели мехов: Голдвил из Манараса, Тиран из Абидана, Борей с Земли и Призрачный Князь Атлантиды.

Это сразу подстегнуло интерес слушателей. Какой смысл целыми днями сидеть на теоретических занятиях? Куда лучше поиграть с настоящим оружием! Наконец-то до преподавателей это дошло.

Бону еще раз оглядел всех присутствующих: «Есть кто-нибудь, незнакомый с этими четырьмя моделями?»

В ответ все дружно закричали, что таких нет. На военных факультетах эти четыре модели в последнее время были самыми популярными. Вся армия Манараса уже начала тренировки с Голдвилом. По слухам, появилось уже немало специалистов по управлению этой моделью. Прежде он считался бесполезным хламом, но теперь в военной области распространились новые идеи, и Голдвил стал самым передовым и непобедимым оружием. Каждая крупная держава теперь внедряла этот мех у себя в войсках.

«Голдвил в настоящее время самый востребованный мех, многие страны сейчас заняты изучением его возможностей и решением связанных с этим проблем. Борей, единственный мех экстра-класса, разработанный на Земле за последние несколько десятков лет, его создатель – одна очень талантливая девушка. Главной особенностью этого меха является его способ передвижения, основанный на весьма необычной идее. Тиран – шедевр военной техники из Абидана. Его сила во многом зависит от мастерства пилота. Слабый пилот не сможет проявить все замечательные качества этого меха. И последний, Призрачный Князь Атлантиды», – дойдя до последнего меха, Бону сделал паузу и обвел всех взглядом.

Чжан Шань незаметно подмигнул Ван Чжэну. Эх, жаль, что ему нельзя подняться на место преподавателя. Лучше бы Бону сошел вниз, а Ван Чжэн поднялся на его место. Вот, кто настоящий специалист!

Ван Чжэн как нельзя лучше знал эти четыре модели и в совершенстве владел их управлением.

Однако он понимал, что преподаватель будет говорить не о самих мехах, а об их сочетании со способностью Х. А это именно то, что Ван Чжэн стремился улучшить.

«Призрачный Князь – классический мех производства Атлантиды. Для всего мира он кажется таинственным, мистическим и непостижимым. Но у нас, в Ролан Гарросе, в Высшей Академии Х, это всего лишь обычный мех, довольно специфический, только и всего. По сути, любой, кто развил свою способность до уровня С, сможет им управлять, да и другими мехами атлантов – правда, не так свободно, как они. В чем же причина?» – с улыбкой спросил Бону.

«Профессор, атланты обладают большей духовной силой, чем мы. Их модели управляются за счет мощной духовной силы и технологии рун», – ответила Мо Лин.

Бону с удовлетворением кивнул: «Верно. Прежде всего, мы должны изменить наш подход. Атланты не имеют никаких преимуществ перед нами. Они от природы наделены мощной духовной силой, но, в то же время, они не обладают способностями Х. Другими словами, они не могут извлекать из этого конкретные результаты. Овладение силой пяти стихий – воды, огня и так далее, – это наше преимущество. Мы, люди, сильны тем, что восполняем свои недостатки, заимствуя у других их сильные стороны. Поэтому мы и осваиваем Вселенную – именно за счет использования своих преимуществ!»

Эти слова вызвали волнение и перешептывания среди слушателей. Имея развитую до определенной степени способность Х и мощную духовную силу, можно управлять мехами атлантов – это не проблема. По крайней мере, для лучших учащихся Высшей Академии. Но если использовать способности каких-то стихий, хоть это и увеличит силу меха атлантов в их руках, но на обычных мехах, сделанных для людей, их боевая мощь будет всё равно выше. Разве нет?

В подземном Ролан Гарросе не было запретных тем и неприкосновенных личностей. Любой авторитет мог быть подвергнут сомнению.

Ван Чжэн скептически улыбнулся. Преподаватель говорит правильно, но он слишком упрощает. Преимущество цивилизации атлантов нельзя уничтожить лишь словами. Однако повышать боевой дух студентов все же нужно, это несомненно.

Бону оглядел толпу студентов и его взгляд остановился на Ван Чжэне: «Молодой человек, поднимитесь сюда, пожалуйста!»

Ван Чжэн слегка растерялся, но, обнаружив, что все смотрят именно на него, он убедился, что позвали именно его. Чёрт...

Бону провел по экрану скайлинка, и сразу открылось его личное дело: «Ван Чжэн, класс желтый-7, прибыл с Земли из академии Ареса. Нам нужны двое студентов для наглядной демонстрации. Кто еще желает?»

Моментально целая толпа народа подняла руки, в том числе и Чжан Шань. Этому парню было все равно, кто противник, лишь бы выйти на бой. Даже если противник его полностью разгромит – все равно, лишь бы выйти.

Ван Чжэн почесал нос. Чего это все так возбудились? Такой шум поднялся, словно все так и жаждут с ним расправиться.

Айцао и Давлей были уже чёрного ранга и им вообще здесь делать было нечего, но они специально пришли, понимая, что на этом занятии скорее всего что-то произойдёт.

Сноу Ли оставалась на удивление спокойной. В ее взгляде было только ожидание, чем все закончится. Все эти люди не боятся только по незнанию. Не всегда те, кто хорошо проявил себя на IG, попадали в Высшую Академию. Но, как говорится, большая волна смывает песок – то есть, в суровых испытаниях отсеиваются слабые, и остаются только сильнейшие. Тот, кто не видел Ван Чжэна в бою, еще не знает, что такое настоящее военное искусство.

«Ну, хорошо, давай ты!» – Бону указал на одного из студентов, и взволнованный парень бросился к нему.

«Кейденс, класс жёлтый-1, Федерация Леосфинкс. Итак, пункт первый. Выбираем Голдвила. При анализе этого меха главное – техника шагов. Основа этого тренировочного соревнования – тоже техника шагов. Вперёд, на тренировочную площадку!»

Бону активировал скайлинк и развернул виртуальное изображение. Это была вспомогательная система, используемая на практических военных занятиях в Высшей Академии. Она могла имитировать любую боевую ситуацию.

Перед зрителями развернулась поверхность, расчерченная клетками. Бону слегка усмехнулся: «Секрет успеха при управлении Голдвилом заключается в метании и ловле дисков, а секрет успешного метания и ловли дисков заключается в технике шагов. Здесь необходима ловкость и быстрота. Для вас сейчас это лучший способ тренировки. Кстати, нет никакого запрета на использование способности Х, только вот однократное её использование будет здесь явной ошибкой».

Все сразу зашептались. Черт! У Кейденса же способность Х – сила притяжения, она относится к сфере старших пяти элементов, из-за нее его и приняли в первый желтый.

«Ну что, Ван Чжэн, сразимся? Если проиграешь, держись подальше от нашей Сноу Ли!» – Кейденсу не терпелось поскорее высказать Ван Чжэну свои требования.

Ван Чжэн даже не знал, как на это реагировать – то ли смеяться, то ли не обращать внимание. Что за наивный парень, этот Кейденс? Разве таким образом решится вопрос, кем должна интересоваться девушка?

«Что, молчишь? Струсил? А еще посмел клеиться к нашей богине! Катись отсюда подальше! Если бы не Сноу, давно бы так тебя отколошматили – был бы не рад, что жив остался!» – продолжал Кейденс.

Он говорил по оперативному каналу связи, так что только они двое могли слышать друг друга.

Теперь Ван Чжэну уже не терпелось разобраться: откуда у этого типа столько самоуверенности? Неужели, если он из первого класса, то победит любого из седьмого?

Где тут логика?

«Ну хорошо, малыш, только не плачь, когда проиграешь!» – усмехнулся Ван Чжэн.

Он чувствовал себя отлично, в самом подходящем настроении для того, чтобы хорошенько размяться и потому даже не разозлился, а лишь порадовался такому настрою своего противника.

Стоявшие вокруг студенты первого желтого класса уже вовсю веселились, предвкушая победу Кейденса. Профессор Бону явно имеет зуб на Ван Чжэна. Кейденс хотя и из Леосфинкса, но у него способность Х как нельзя лучше подходит для управления Голдвилом.

В этом тренировочном соревновании задача состояла в точном перемещении по площадке и захвате летящих дисков.

Когда сетка на поверхности земли начнет светиться, нужно будет быстро занимать правильную позицию и ловить диски. В конечном счете выигрывает тот, кто дольше продержится.

«Сноу, этот ваш профессор Бону нарочно хочет выставить Ван Чжэна всем на посмешище? Он его чем-то разозлил?» – спросила Давлей.

Противники должны быть равными по силе, но тут контраст уж слишком очевиден. На глазах у стольких зрителей потерпеть разгромное поражение – это ведь страшный позор! Поражение от равного противника может еще к чему-то побудить, мотивировать, но, когда противник настолько сильнее – это же просто безобразие!

Мегалл горько усмехнулся: «Этот хрен и есть отец Бето. А вы думали, он не найдет способ отомстить Ван Чжэну?»

Хотя Бону не понимал, в чем причина бездействия руководства академии, но он был возмущен, что его сына так зверски избили, а виновник не понес ни малейшего наказания. Он, конечно, хорошо знал, что представляет собой его сынок, но, все же, этот Ван Чжэн обошелся с ним слишком жестоко.

Видимо, у парня большие связи. Понятно, что на него нельзя никак воздействовать, но все равно можно найти способ опозорить его, заставить всю жизнь чувствовать унижение – а это даже лучше, чем просто убить негодяя.

Однако внешне Бону никак не проявлял своих чувств. Его лицо выражало лишь спокойное ожидание.

Кейденс и Ван Чжэн уже приготовились к началу спарринга. Выходец с Леосфинкса чуть ли не лопался от самодовольства. С его способностью Х на Голдвиле он непобедим! Ситуация словно нарочно создана, чтобы он мог показать себя перед Сноу Ли во всей красе.

Даже если не удастся завоевать сердце Сноу, одну-двух красоток в этот раз он точно покорит!

«Чжан Шань, ты уверен насчет своего друга?» – тихонько спросила Янь Гэ.

Вообще-то, она была подругой Мо Лин, то есть в лагере противников Сноу Ли. Но у нее были близкие отношения с Чжан Шанем, да и Ван Чжэн, по-видимому, не проявлял к Сноу Ли никакого интереса.

На самом деле они с Мо Лин были раздосадованы выбором Сноу Ли. Этот Ван Чжэн совсем ей не пара и, проявляя к нему интерес, она лишь принижает себя. А как-никак, Сноу Ли была главной конкуренткой Мо Лин, которая не могла не признавать, что её соперница весьма привлекательна. В повседневной одежде они ещё были на равных, но когда Сноу Ли надевала купальник, то она становилась просто неотразима! Мо Лин проигрывала в красоте – но, всё же, явно была умнее её.

Соревнование вот-вот должно было начаться!

Оба Голдвила уже перешли в состояние боевой готовности. Едва войдя в кабину меха, Ван Чжэн почувствовал себя так, словно вернулся домой. Его охватило невыразимое ощущение безопасности и желание сражаться.

Даже Чжан Шань не мог полностью представить себе состояние Ван Чжэна в этот момент. Только двое, Янь Сяосу и Е Цзы Су, могли его понять. Только они знали, что, залезая в кабину меха, Ван Чжэн становился совершенно другим человеком.

Для него больше не существовало ничего невозможного!

Вжух-вжух-вжух-вжух!!!

Золотые диски вылетели из пустоты, и, стремительно вращаясь, устремились в направлении двух мехов. На поверхности земли уже зажглись линии сетки. Требовалось только входить в расчерченную клетками зону, сохранять устойчивость и принимать летящие диски.

Это была тренировка на точность движений.

Достижение наивысшего совершенства в этой тренировке означало, что ты достиг божественного уровня управления Голдвилом.

Ван Чжэн и Кейденс оба быстро вошли в расчерченную зону и уверенно поймали диски. Но это, само собой, было только началом, чтобы дать им возможность освоиться с обстановкой.

Теперь на них устремился следующий поток дисков. Скорость была уже совершенно другой, они мчались с режущим уши свистом.

Свечение сетки на поверхности земли тоже стало быстро меняться. В реальном бою, разумеется, не будет таких удобных световых меток, помогающих определить правильное положение. А здесь, в условиях тренировки, надо было только как следует приготовиться и быстро переместиться в нужное место. Это одна из характерных особенностей Голдвила. Голдвил – мех не для массового использования, он скорее создан для войск особого назначения.

Надо признать, Кейденс был действительно великолепен. Леосфинкс не особо блестяще выступил на IG, но все понимали, что нельзя недооценивать эту страну. На жителей Леосфинкса не могла повлиять одна случайная неудача.

Приём дисков у Кейденса был лёгким и непринуждённым, он справлялся более чем достойно. Ван Чжэн, с другой стороны, тоже придерживался ритма. В это время траектория дисков стала изменчивой, они больше не летели прямо.

Самая большая проблема золотых дисков Голдвила заключалась именно в постоянно изменяемой траектории. Система возврата могла осуществлять лишь общий контроль, иначе это повлияло бы на скорость. Однако во время боевых действий от удара или столкновения с твердой поверхностью траектория дисков всегда изменялась, и с этим очень тяжело было справиться.

Диски стали метаться из стороны в сторону, координатная сетка снизу стала изменяться согласно непрекращающимся изменениям траектории, но Кейденс, очевидно, знал, как с этим справиться. Он был полон решимости. Даже если он допустит некоторую оплошность, его способности Х будет достаточно, чтобы выкрутиться из ситуации. Конечно, ему было не под силу полностью подчинить диски своей воле, но с учётом системы их возврата, он в любой момент мог слегка подкорректировать курс – и это упрощало ему задачу наполовину.

Ван Чжэн же… Вообще перестал следовать координатной сетке. Вначале он решил попробовать тренировочную систему, но после нескольких попыток обнаружил, что эта методика слишком грубая.

Проще говоря, создатели этой тренировочной программы отталкивались от статистики и опирались на математические данные. Как человек, который хорошо разбирается в математике и физике, Ван Чжэн прекрасно понимал, что в этом есть логика. Но реальный бой – это совсем другое дело. Во время сражения возникает слишком много неопределённых факторов: несомненно, эта система сможет просчитать их на все 100%, но вопрос в том, способен ли на это человек?

Более того, даже если ему это удастся, сколько времени и сил будет потрачено впустую?

Об этом создатели программы явно не задумывались. По всей видимости у них и не было такой цели – главное, чтобы у солдат было на чём тренироваться. Ветераны же сражений понимали, что во время боя следует полагаться на интуицию.

Несомненно, любому покажется, что интуиция – вещь весьма неопределённая. Но, на самом деле, на практике этот «навык» был незаменим.

Но чтобы он у тебя появился, также нужно тренироваться в определённом направлении.

Бону прищурился, студенты за его спиной зашептались. Очевидно, пришло время определить победителя. Кейденс на площадке по-прежнему двигался согласно заданному ритму, его способность и вправду идеально подходила для этого испытания. Передвижения же Ван Чжэна тем временем стали абсолютно беспорядочными, этот парень совсем не следовал системным рекомендациям или не успевал им следовать, и для всех это означало, что уже скоро соревнование будет закончено. Чем более неупорядоченные шаги, тем сложнее ловить диски при их постоянно повышающейся скорости, к тому же их траектории также становятся всё сложнее и с этим ничего не поделаешь.

На лице Янь Гэ появилась кислая мина. Чжан Шань рядом по-прежнему стоял с непринужденным видом. Хотя ей и нравились самоуверенные парни, но такое поведение было уже чересчур.

Мо Лин, конечно же, также заметила проблемы Ван Чжэна. Действуя таким образом, ему долго не протянуть, да и его способности Х в данной ситуации были абсолютно бесполезными.

Диски ревели, скорость их полёта постоянно увеличивалась. Выражение лица Кейденса стало очень серьёзным: такая скорость и меняющаяся траектория… Ему становилось всё сложнее их принимать.

Прогресс прохождения испытания обоих составлял почти 70%, но чем дальше, тем труднее.

Золотые диски начали сталкиваться в воздухе друг с другом и их траектория теперь изменялась ещё чаще. Со лба Кейденса уже ручейком стекал пот, в его голове повторялась лишь одна мысль: он не может позволить себе проиграть.

Тем не менее, он уже действовал на пределе своих возможностей, у его силы притяжения тоже имелся свой предел. Если скорость золотых дисков станет ещё быстрее, а углы, под которыми они отскакивают – острее, то его попытки подкорректировать их курс окажутся бесполезными, еще более кардинальная смена курса будет грозить понижением скорости вращения, а в таком случае не будет никакого продвижения по прохождению испытания, и он проиграет.

В этом и заключалась сложность пилотирования Голдвила. Непонятно, почему Манарас вновь обезумел с тренировками на этом мехе – как будто бы на нём действительно можно превзойти бога.

Однако Кейденс был уверен, что у Ван Чжэна ещё больше трудностей, вплоть до того, что он вот-вот должен проиграть!

Только вот Кейденс не знал, что фактически сейчас до него никому и дела не было, все уставились именно на Ван Чжэна.

Он… Непостижимые движения!

Золотые диски словно зачарованные каждый раз попадали в руки Ван Чжэна. А во всех его движениях чувствовал какая-то неведомая сила, приводящая в трепет любого наблюдающего. Какой бы непредсказуемой не оказывалась траектория дисков, каждый раз ему удавалось оказаться в нужном месте и в нужное время, чтобы поймать их.

Никто не мог понять порядка его шагов, всем они казались абсолютно хаотичными. Чжан Шань в это время крепко сжал кулаки – раньше Голдвил Ван Чжэна хотя и был пугающим, но не вызывал такого ощущения. Всё это говорило о том, что он достиг нового уровня – это никак не влияло на боевую мощь меха, но теперь управление над Голдвилом Ван Чжэну давалось ещё легче.

Бам…

Кейденс с силой потянул на себя диски и в результате они срубили голову его меха: поражение!

Но Ван Чжэн на соседней площадке по-прежнему продолжал, его прогресс уже достиг 86%.

Все молчали, потому что ещё не было того, кто смог пройти эту тренировку на Голдвиле более, чем на 90%. На данный момент траектория золотых дисков была уже за гранью человеческого понимания, никто не смог бы её предугадать.

Но Голдвил Ван Чжэна по-прежнему спокойно двигался только в ему понятном ритме. Ни одного лишнего движения, каждый шаг был продолжением прошлого, что создавало иллюзию, что он и не двигает ногами вовсе.

Диски столкнулись и неожиданно ускорились, угол отскоков стал ещё более непредсказуемым. Задача усложнилась теперь и тем, что, кроме ловли дисков, также придётся уклоняться от двух других.

Одним из самых страшных противников Голдвила был другой Голдвил. И хотя частота их атак так или иначе будет отличаться, но при возникновении подобной боевой ситуации траектория отскоков дисков станет настоящей головной болью для обоих пилотов.

Прогресс превысил 90 %. Теперь это стало неразрешимой проблемой Манараса: теоретически дальнейшее прохождение испытания было возможно, но фактически нет. Однако манарасцы не очень-то обращали на это внимание, так как они были производителями этого меха, то и управлять им они должны лучше всех.

В глазах Ван Чжэна появился интерес, потому что он тоже в первый раз оказался в такой ситуации: непредсказуемые атаки и непредсказуемые траектории – это так бодрит!

Конечно же, всё это время он опирался не только на своё шестое чувство. Ван Чжэн обладал прекрасным восприятием пространства. Математики и физики смотрят на мир совершенно другими глазами, и он был одним из таких людей. Стрый Торговец с детства учил Ван Чжэна этому, даже не поскупился на чупа-чупсы, чтобы обмануть детскую сообразительность. Только вот он, наверное, и подумать не мог, что Ван Чжэн будет использовать этот навык в сражениях, а не в науке.

В глазах всех собравшихся на полигоне всё происходящее уже вышло за рамки возможностей человека.

Однако они поняли, что ошибаются, когда Голдвил поймал один из дисков. Его двигатель сразу же загрохотал с новой силой, и он подался назад на полной мощи. Это…

Не стоило и говорить, что для всех траектория полёта дисков и в самом деле становилась совершенно непрогнозируемой, учитывая многократные столкновения. Но, даже если Ван Чжэн смог всё рассчитать, то зачем он попятился назад?

Прямо в этот момент, изначально летящий прямо ему в лицо золотой диск вдруг столкнулся с другим диском, потом ещё с одним и внезапно оказался прямо за его спиной. Но Ван Чжэн даже не попытался обернуться, диск просто влетел на своё место по правую руку!

Хлоп…

Он поймал!

Воцарилась гробовая тишина – это, твою мать, чудо! Как вообще возможно так ловить диски?!

Но ситуация на площадке стала совсем уж безумной. Десятки золотых дисков заволокли небо, и летали из стороны в сторону словно назойливые мухи.

Глаза Ван Чжэна уже автоматически сами делили пространство на сетку: они испускали золотое свечение, и всё для него стало как в замеленной съёмке.

Вуух…

Умопомрачительная точность! Левый диск залетел точно в предплечье!

Другое предплечье также уже было готово принять свой диск. Идеальный расчёт! Но…

Мимо. Ван Чжэн допустил ошибку.

Не долетев нескольких десятков сантиметров, золотой диск, сделав дугу, прошёл мимо и пропахал землю.

Ван Чжэн замер на месте, пытаясь понять, где ошибся, но уже очень скоро на его лице появилась улыбка. Надо же было проигнорировать этот фактор... Он ошибочно полагал, что эти золотые диски не разрушаемые. Но, как оказалось, они также могут изнашиваться, а когда износ становится достаточно большим – изменения в траектории полета неизбежны.

Если бы он находился в реальном бою, то определенно не проигнорировал бы фактор изнашивания. Но кто будет думать об этом во время тренировки?

Все это ведь нужно, чтобы он отрабатывал навыки!

На экране отобразилась информация о завершении прохождения испытания и анализ вероятности рикошетов, в самом низу отображался вывод системы, которая указывала на просчёт пилота в вопросе изнашивания дисков. Всё подтвердилось.

Прогресс составил 96%.

Ван Чжэн был раздосадован таким результатом. Он и вправду допустил ошибку по невнимательности или, объясняясь словами Костеголового: потерял голову от радости. Пусть даже это был не реальный бой, ему стоило учитывать все возможные варианты развития событий. Но что теперь толку искать отговорки…

Тем временем за территорией площадки все собравшиеся студенты потеряли дар речи. Бону уже несколько минут назад раскрыл рот, чтобы раскритиковать действия Ван Чжэна, но тот попросту так и не закрылся. Он заранее подготовился, чтобы преподать ему незабываемый урок, только вот сейчас незабываемым был только сам Ван Чжэн из седьмого класса новичков. Сейчас здесь с ним точно никто не мог сравниться.

Это был божественный уровень управления Голдвилом.

Тем не менее, для учителя это стало лишь новой проблемой.

Он же должен похвалить студента за такой успех, разве нет?

Бону совершенно не хотел этого делать.

К счастью, Кейденс пришёл к нему на выручку: «Учитель, кажется, Ван Чжэн очень хорош в глупых тренировках. Я бы хотел провести с ним тренировочный бой на Годвилах и посмотреть, будет ли его техника шагов также хороша и в реальном бою».

Немного погодя, Кейденс продолжил: «Мне кажется, в реальном бою он вообще ни на что ни годен. Его движения больше подойдут для игры, не более!»

Ван Чжэн невольно усмехнулся: то есть он теперь обычный геймер, о как!

Бону закивал головой: «Кхе-кхе, тренировочные программы являются всего лишь вспомогательным элементом. Главное – это, конечно же, результаты в реальном бою».

Чжан Шань равнодушно выдохнул: «Сам напросился…»

Всеобщее возбуждение начало нарастать. Кейденс, кажется, совсем из ума выжил от своей зависти. Ван Чжэн только что показал мастер-класс как надо управляться с дисками, и никто не мог знать наверняка, как он покажет себя в реальном бою.

В глазах Сноу Ли проскользнул оттенок восторга. Когда этот человек сражается, он источает бесконечный шарм и очарование. Тогда, на IG, после победы над атлантами, к нему хотела подбежать не только Айна.

Спустя столько времени Сноу Ли думала, что сможет контролировать свои эмоции. Но стоило Ван Чжэну вновь показать эту свою сторону, и она теряла над собой контроль.

Кейденс не сомневался в своей победе, если состоится поединок. В конце концов, он был в первом желтом классе, к тому же поступил в академию уже несколько месяцев назад – а значит и в плане опыта, и в плане умения контролировать свою способность Х он был на шаг впереди этого парня. Единственный способ заставить всех забыть о восхитительном выступлении Ван Чжэна, состоявшемся только что – это разгромить его в честном бою.

«Кейденс все так же недооценивает противника, из-за этого его поражение будет ещё более позорным», – почти шёпотом произнесла Сноу Ли.

Айцао имела уже чёрный ранг и потому её кругозор считался значительно шире. Она также прекрасно смогла понять, что дело было не только в технике шагов Ван Чжэна. Что было важнее, так это возможность просчёта траектории золотых дисков – если этому парню не просто невероятно везло, тогда он действительно чертовски крут.

Тем не менее, пусть Ван Чжэн и являлся несомненным знатоком мехов, в реальном бою в большей степени все зависит от использования способностей Х…

«Но этот Кейденс и в самом деле весьма неплох, неужели ты считаешь, что Ван Чжэн будет сильнее его?» – произнесла Давлей.

Она отметила для себя взгляд Сноу Ли, но, увы, ничего не могла с этим поделать.

«Вы просто не видели этого. Когда он сражается, складывается впечатление, что всё происходит не в реальности – это словно сон, но от которого никто не может проснуться», – ответила Сноу Ли, предавшись воспоминаниям.

Последние военные игры, вполне вероятно, стали самыми захватывающими за всё время их проведения. Если бы общая сила команды Солнечной системы не была на таком низком уровне, то финальная встреча оказалась бы значительно интереснее. Они бы имели все шансы стать чемпионами.

Айцао и Давлей не нашли слов, чтобы ответить. Как бы там ни было, оставалось только подождать и посмотреть, настолько ли великолепен этот Ван Чжэн, как рассказывает о нём их подруга.

Два меха были уже готовы. Кейденс сконцентрировался. Сейчас он сидел в кабине меха, а иметь какие-то лишние мысли в голове перед ответственным сражением очень глупо. Ван Чжэна и в самом деле можно было отнести к сложным противникам, он это понимал, только вот также он считал, что имеет ко всему прочему и ещё одно преимущество перед ним. Способности Х Ван Чжэна могли лишь усилить его атаки – в то время как его способность позволяла ему наносить непредвиденные удары.

Два Голдвила стояли в двадцати метрах друг от друга, для мехов это расстояние вытянутой руки. Как говорится, встретились на узкой тропинке…

Бону прищурился: «Начали!»

Гууу…

Два двигателя почти одновременно взревели под Принудительным Контролем, в это же время закрутились и золотые диски. Ни один из противников не спешил атаковать, так как ударная мощь дисков зависит от силы вращения. Тем не менее, Голдвил относился к атакующему типу мехов, а значит, кто начнёт первый, тот и захватит инициативу в бою.

Диски Кейденса едва заметно, но были быстрее. С помощью своей способности Х он помогал им раскручиваться и тем самым уже в самом начале получил преимущество.

Все зрители вслушивались в нарастающий гул от вращения дисков, атмосфера накалилась до предела. Дистанция между мехами делала маневры уклонения почти невозможными, а значит бой скорее всего будет закончен за пару ударов.

Внезапно Голдвил Ван Чжэна сделал шаг вперед, и этот шаг стал началом боевых действий. Глаза Кейденса сузились: этот парень сам ищет свою смерть!

Два его диска одновременно с рёвом вылетели вперёд в сторону Голдвила Ван Чжэна. Атакуй этот парень сейчас – и всё будет кончено. В такой ситуации главным для Ван Чжэна становилась оборона. Если он сможет уклониться против этой атаки, то он получит преимущество, если же нет – скорее всего, будет уничтожен.

При наличии энергетических щитов, тот, кто первым нанесёт удар, тот и получит преимущество.

Это была простая атака и несмотря на то, что расстояние между ними было небольшим, попасть точно в цель было всё равно непросто: как-никак, Ван Чжэн уже продемонстрировал свою потрясающую технику шагов.

Но в этот момент два золотых колеса столкнулись друг с другом!

Эта была вполне привычная тактика на Голдвиле. Хотя траектория дисков может быть разнообразной, её можно было предугадать, однако, если в самом начале диски столкнутся между собой, это уже будет совсем не то же самое. Вот только добиться такого на столь маленьком расстоянии было не каждому по силам: Кейденс являлся одним из немногих, кто мог провернуть такое направляя диски с помощью своей способности Х. После столкновения он также приложил все усилия, чтобы направить оба диска в сторону цели. Рассчитать такое его действие мог только гений!

На таком близком расстоянии после столкновения два диска, которые летели справа и слева, резко поменяли свою траекторию и теперь уже атаковали снизу и сверху, перемещаясь по дуге.

Что касается атаки снизу – это была весьма труднодостижимая траектория для дисков: малейшая ошибка и диск начнёт катиться по земле, теряя свою скорость вращения. Кейденс даже подумать не мог, что ему сегодня так повезёт.

Видимо, это судьба!

Ценг… Ценг….

Ван Чжэн выпустил свои два диска, когда диски Кейденса были уже совсем близко. Он выстрелил очень точно и четыре диска столкнулись. Только вот, учитывая расстояние, Ван Чжэн так или иначе должен был понести урон от такого столкновения, но…

Все были потрясены. Диски после столкновения отрикошетили назад с неимоверной силой, к тому же Голдвил Ван Чжэна в этот момент также двигался навстречу к своему противнику, столкновение произошло всего в пяти метрах от него – то есть диски при отскоке достигли Ван Чжэна почти в то же мгновение, когда он их выпустил!

Но всем показалось, что они подобно игрушке йо-йо привязаны к Ван Чжэну какой-то невидимой ниткой. Они вылетели вперёд, и как ни в чём не бывало тут же влетели обратно на своё место, а потом вновь вылетели вперёд, с рёвом направившись в сторону Кейденса!

Кейденс тем временем действовал не менее восхитительно, он тоже уже вернул свои диски с помощью своей способности Х. Однако только они успели влететь на свои места, как вслед за ними до него долетели и диски Ван Чжэна.

Мгновенно активировался энергетический щит.

Бах!

После того, как Ван Чжэн совершил атаку и получил преимущество, его диски сразу же вернулись на место и тут же вылетели обратно.

Бах!

Несмотря на то, что Кейденс успел активировать энергетический щит, столь мощная атака на такой маленькой дистанции заставила его отшатнуться назад. Он ещё не успел восстановить равновесие, как последовала третья атака.

Бах!

Это были три молниеносные атаки!

Тренировочная площадка вмиг исчезла, ни один из мехов не двигался. Система определила, что Кейденс мертв.

Это значит… Его сделали, как ребёнка!

Чжан Шань самодовольно улыбнулся, глядя на недоумевающую Янь Гэ, как будто говоря ей: «да, это мой приятель, я же сказал, что он победит».

Сноу Ли заранее знала исход сражения: что уж тут говорить, в использовании Голдвила во всём Млечного Пути Ван Чжэну нет равных. В Манарасе поэтому-то и стали активно тренировать пилотов Голдвила, так как они увидели Ван Чжэна в действии. Они попросту хотят научиться делать так же, как он, не более!

Многие люди знают, что Голдвил считается очень сильным мехом, но мало кому из них известно, после чего он стал считаться таковым. Им известен лишь результат, а о самом процессе возвышения данной модели они не слышали.

Голдвил под управлением Ван Чжэна способен низвергнуть небеса! Вашу мать! Да он бы и одной рукой победил этого Кейденса!

Фактически, самым главным моментом во всей битве была оборона Ван Чжэна. Он умудрился не только отбить надвигающиеся золотые диски противника, но и тут же контратаковать. В тот момент уже было понятно, кто победит, особенно учитывая короткую дистанцию.

Защищаться на Голдвиле намного сложнее, чем атаковать, поэтому большинство пилотов, использующие его, и вовсе не думают об обороне.

Додуматься выпустить диски и попытаться поймать их от рикошета в такой ситуации – это какой же дерзостью нужно обладать для подобного?! Но, в конце концов Ван Чжэну это удалось! На таком расстоянии он не допустил ни единой ошибки в расчётах и провернул то, что казалось просто невозможным! Стоит отметить, что, если бы ему хотя бы чуточку не повезло, победа оказалась бы в руках у Кейденса.

Победитель был определен в мгновение ока, однако точность действий при этом просто поражала.

И об этом могли судить все студенты Высший Академии Х – как обладатели способностей боевого типа, так и обладатели способностей вспомогательного типа.

Ван Чжэн силён не только в прохождении тренировочных испытаний. Он умеет сражаться, как никто другой!

Такие психологические качества человека, как бессердечность и хладнокровность, являются основополагающими условиями для достижения уровня суперсолдата.

Он нисколько не колеблется при принятии решений в бою!

Бону даже подумать не мог, что такое возможно. Он ведь потому и выбрал Кейденса, так как знал, что он лучше всех остальных студентов подходит для противостояния на Голдвиле. Он и представить не мог, что Ван Чжэн сможет так легко его победить.

Айцао облизала губы и с некоторым вожделением произнесла: «А этот парень и впрямь очень сексуален!»

Давлей не знала, что и сказать: что это за взгляд такой? Но она и сама испытывала нечто подобное. В повседневной жизни этот парень выглядел неловко, однако, когда дело дошло до сражения, Ван Чжэн превратился в несокрушимую крепость!

Бону в расстроенных чувствах погрузился в себя. Разве такое возможно? Как ему удалось провернуть такое?

После избиения его сына он вновь проделал то же самое, что и в прошлый раз, немного приукрасив причины стычки между юношами. Что же касается исхода их драки, там и выдумывать ничего не пришлось. Изначально он думал, что сможет разобраться с Ван Чжэном, но в результате это ни к чему ни привело. Более того, он ещё и выговор получил. Но главное, несмотря на то, что он здесь был уже много лет, он так и не смог понять, кто стоит за спиной у Ван Чжэна. Ведь, говорят, этот парень вызвал недовольство уже многих.

Многих?

Как такое возможно? Наверняка это пустые слухи. Если у тебя есть какая-то связь с принцессой Аслана, то наверняка очень многим бы это стало точно известно. Он был уверен, что такой маленький человек, как Ван Чжэн не мог иметь настолько влиятельные связи.

Однако, он всё ещё прекрасно понимал, что у интересовавшего его субъекта имелся влиятельный покровитель, вот только этот покровитель был не самый могущественный человек – отсюда и выходила эта загвоздка. Но совершенно точно, что этот покровитель превосходил его как минимум на ступень. Вероятно, Ван Чжэн имеет влияние на кого-то, кто из-за этого влияния видел лишь его положительные стороны и никак не отрицательные.

А этот парень ведь и впрямь та ещё заноза, он ещё может дорасти до преподавателя. Хоть Бону и был преподавателем по базовой подготовке, он всё же являлся мастером своего дела и потому не мог не разглядеть потенциал Ван Чжэна. Но он также заметил и его слабость, которая имела прямую связь с его определением в класс желтый-7. Его слабость заключалась в умении использовать свою способность Х.

Строя козни этому парню на своём уроке, он не мог действовать чересчур нагло, тем не менее, просто смириться со всей этой ситуацией для Бону также было непозволительно. Если только он не хочет покинуть академию Х, написать заявление об увольнении и уйти в отставку, – в противном же случае отступить сейчас равносильно тому, чтобы распрощаться со своей репутацией.

Бону фальшиво похлопал в ладоши: «Выступление ученика Ван Чжэна было очень неплохим. Разумеется, Кейденс тоже хорошо себя показал. В тренировочных сражениях главное не победа или поражение, а процесс. Самое главное, чему нам надо научиться – это применение способностей Х при управлении мехами. В этой области Кейденс уже добился большего успеха. Он замечательно применил свою силу притяжения в бою, и вы должны брать с него пример. Так что поаплодируйте своим товарищам по учебе».

Все присутствовавшие не поскупились на щедрые аплодисменты. В этом бою было наглядно продемонстрировано понимание сути меха Голдвила.

Чжан Шань был недоволен: «Вашу ж мать, что за херня? Так ведь и специально не придумаешь, чёрт подери, этот препод совсем что ли слепой?»

Янь Гэ усмехнулась: «Чего ты нервничаешь? Даже Ван Чжэн не сердится. К тому же ведь у остальных со зрением всё в полном порядке. И учитель всё верно сказал, главное – это научиться использовать способности при управлении мехами. Да и нельзя же гнать бочку на Кейденса, он ведь тоже наш товарищ по учёбе. Если бы вот ты сам проиграл, ты бы хотел, чтоб народ тебя камнями забросал?»

Чжан Шань закатил глаза: «Вот ведь… Это же двойные стандарты! Если бы проиграл Ван Чжэн, этот парень ни за что бы так не сказал!»

Янь Гэ снова улыбнулась, но на самом деле её напугала боевая мощь Ван Чжэна. Этот землянин внушал страх даже без использования способности Х. Нельзя не признать, что его понимание всех тонкостей управления Голдвилом просто уникально.

Кейденс наконец более-менее посветлел. По крайней мере, он не оказался так опозорен, как боялся. Он вернулся в строй с высокоподнятой головой. Как говорится, проиграл и проиграл, ничего сверхпозорного с ним не приключилось.

Ван Чжэну же, казалось, было на всё до лампочки. Он уже тоже собирался вернуться в строй, как его окликнул Бону.

«Студент Ван, задержись. Приоритетным направлением Высшей Академии Х является обучение применению способностей Х во время пилотирования. В этот раз, вероятно, у тебя не получилось продемонстрировать свои умения, поэтому я предоставлю тебе ещё одну такую возможность».

Учитель есть учитель. Он не спрашивает, хочешь ты этого или нет.

Но на самом деле, Ван Чжэн был совсем не против.

Бону сделал паузу: «Следующий мех имеет разительные отличия от Голдвила. Мех под названием «Тиран» производства Абидана – очень распространённая модель. Это превосходная манёвренная боевая единица. Особенность данного меха заключается в том, что управление очень удобно, эффективность очень высока, но вдобавок ко всему он ещё и прекрасно подходит для применения способностей Х. Разумеется, у этого меха есть и свой достаточно ярко выраженный недостаток, а именно скорость перемещений. В редких случаях для перемещения на длинную дистанцию можно использовать его умение Ракета, которое может послужить службу как при нападении, так и при отступлении. Но если быть неосторожным, то применение этого умения приведёт к тому, что вы останетесь без поддержки своих товарищей, или же наоборот оставите их без вашего прикрытия».

С этим абиданским мехом все были хорошо знакомы. Он был очень известен, а его характеристики говорили сами за себя: он и вправду был очень удобен в управлении – это общая особенность абиданских мехов. Варварски мощный и грубый, однако, его слабость была как раз в его подчёркнутой грубоватости. И всё же этот мех как никакой другой подходил для применения способностей Х. Его сильные стороны также были продемонстрированы Оливейдусом во время его выступлений на IG. «Тиран» в его руках действительно тиран, который вселяет ужас в сердца людей.

«Сегодня я хочу, чтобы каждый из вас понял, насколько повышается мощь меха при использовании на нём способностей Х. Дабы стать достойными представителями Вышей Академии Х, вы обязаны максимально овладеть своими способностями. Только так вы сможете стать ещё сильнее!» – воодушевляющее провозгласил Бону.

Стоявший рядом Ван Чжэн не удержался от того, чтобы почесать свой нос. Кажется, это был камень в его огород.

Он управлял Тираном какое-то количество раз, не очень много, но достаточно, чтобы понять его сильные стороны. Откровенно говоря, варианты использования этого меха не шибко многочисленны, однако он очень подходил для нападения малым отрядом. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы развить на этом мехе огромную мощь. Так что, само собой, этот мех более-менее подходил любому соображающему и спокойному солдату. Но в том случае, если солдат будет вести себя импульсивно, он может принести своему отряду серьёзные проблемы.

«Кто хочет опробовать себя на этом мехе? Конечно же, не забыв продемонстрировать всё то, о чём я сейчас только что рассказывал?» – на лице Бону показалась ободряющая улыбка.

Что же до Ван Чжэна, он будто превратился в живую мишень.

Этот засранец считает себя самым крутым? Это Высшая Академия Х! Здесь все крутые!

«Учитель, а Ван Чжэн будет использовать Голдвила?»

Спросил кто-то из студентов.

Это был очень интересный вопрос. Даже несмотря на всё красноречие Бону, ученики побаивались Голдвила Ван Чжэна. Суть в том, что, если не будет каких-то условий, которые будут его ограничивать, ни у кого из присутствующих не будет и шанса на победу. Все это прекрасно понимали, и никто не стремился сделать из себя жертву.

«Разумеется, он будет на Тиране. На сегодняшнем уроке важно суметь победить, используя способность Х», – прямо ответил Бону.

У всех на лицах тут же показались улыбки облегчения и желание проявить себя в деле. Было вполне очевидно, что Ван Чжэн силён на манёвренных мехах, Тиран же к таковым не относился. Главное на этом мехе – это тактика и применение способности Х. Что касается тактики, условия сражения были довольно-таки простыми, так что здесь не требовалось никаких ухищрений. Поэтому определяющим фактором победы становилась способность Х. А тот факт, что Ван Чжэн попал в жёлтый-7, говорил, что с его способностью что-то не так.

Вот это шанс!

В тот же момент несколько десятков студентов подняло руку.

Ван Чжэн не находил слов. Когда это он успел обрести всеобщую неприязнь? Судя по их реакции, он был весьма лакомым кусочком.

Глаза Бону бегали по поднятым рукам, он хотел найти кого-нибудь, кто однозначно заслуживал такого доверия. Ван Чжэн должен быть унижен перед всеми студентами, это должен быть суровый урок, чтобы он больше не смел поднимать головы до конца своего обучения в академии!

«Ученик Та Кэла, давай ты».

Та Кэла был аквитанцем из класса желтый-2, ростом больше двух метров – всей своей натурой он больше напоминал скалу. Вероятно, по боевым заслугам он являлся первым в своём классе, к тому же от него было много хлопот. Хоть он и считался новичком, ему уже неоднократно делались замечания со стороны руководства академии. Однако его сила была неоспоримым аргументом.

Бону сделал вид, что его выбор был случаен, но не забыл обменяться с Та Кэла многозначительными взглядами.

Взгляд Та Кэла источал свирепость. Наконец-то он сможет показать, на что способен. Хоть он выглядел тупым бугаем, но Та Кэла был очень расчётливым человеком. Из-за хороших отношений с Бето у него имелся личный интерес, чтобы разобраться с Ван Чжэном. В том же, что они будут при этом использовать мехов, было много преимуществ, – и, раз уж учитель дал ему такое ответственное «поручение», то само собой, он всячески постарается его исполнить и получить соответствующую награду.

Среди учеников ходили слухи, что способность Х этого Та Кэла имела огненную природу. Уровень применения, разумеется, тоже был достаточно высок. В сочетании с таким мощным мехом, как Тиран, эта способность позволяла ему обретать убийственную мощь.

Ван Чжэна же не очень интересовало, кто его противник. Да и сам он был бы не против научиться новым приёмчикам, если у того такие найдутся.

Оба соперника залезли в Тиранов и скорректировали настройки под себя.

«Чжан Шань, видимо, ты был прав. Я только что получила информацию о том, что учитель Бону – отец Бето. Бето несколько дней назад угодил в больницу из-за Ван Чжэна. Боюсь, сегодня мировой не будет», – сказала Янь Гэ с горькой усмешкой.

Видимо, она тоже почувствовала что-то неладное. Только что Ван Чжэн прошёл через испытание, а потом и сразился в бою, причём против Кейденса. Так что сил он должен был потратить немало и дальнейшее его участие во всём этом становилось попросту нечестным.

Чжан Шань же только помотал головой: «Ничего страшного».

«Ничего страшного? У этого Та Кэла достаточно навыков для зачисления в первый класс, только манеры немного хромают. Сам же он думает, что во втором классе ему попросту нет равных, поэтому и не стремится в первый. Его контроль над своей способностью огня весьма хорошо развит, что очень характерно для аквитанцев. А ты говоришь “ничего страшного”?»

Чжан Шань слегка усмехнулся: «Дорогая моя, пожалуйста, давай просто подождём, и ты сама увидишь, какой божественной силой обладает наш командир».

«Божественной силой? У него есть какая-то особая способность?» – с любопытством поинтересовалась Янь Гэ.

«Смотри и своими глазами всё увидишь», – продолжил интриговать Чжан Шань.

Тренировочная арена открылась, оба меха вошли на её территорию. Половине зрителей было всё равно, чем закончится сражение, но другая половина очень не хотела, чтобы какой-то новичок из жёлтого седьмого класса проявил себя так же здорово, как и в предыдущем сражении. Это ведь очень стыдило тех, кто считались лучшими из лучших. С другой стороны, слухи об этом Та Кэла тоже были не самыми лестными, так что самым идеальным вариантом будет, если они угробят друг друга.

Ван Чжэн, в свою очередь, не беспокоился о том, нравится он кому-то или не нравится. Так же без внимания он оставил вопрос и о том, какую же цель преследует противник. Лишь бы у него был высокий уровень мастерства, тогда будет нормально.

Оба Тирана хищно смотрели друг на друга. Та Кэла взревел, и его Тиран стал подниматься в небо...

Твою ж мать, откуда такой нетерпеливый?

Ван Чжэн не знал, что и сказать. Он что, хочет взлететь и нанести свой мощнейший удар при приземлении?! Совсем из ума выжил? Как он себе это представляет?

Тиран Ван Чжэна тут же бросил щит, который, будто фрисби, полетел прямо в Та Кэла.

Бам... Бах!

Тиран Та Кэла, сделав дугу в воздухе, приземлился на землю, и, пошатываясь, был на грани падения.

А Ван Чжэн уже поднял свой щит.

Среди зрителей несколько человек едва удерживали свои глаза в орбитах: это типа нормально? Если он круглый, то его можно метать?

«Та Кэла тоже балбес, вообще не умеет рассчитывать время и свои шансы. Хочет провести мощнейший удар, и при этом совсем не учитывает, что у Ван Чжэна есть множество способов прервать его атаку ещё до её начала», – Сноу Ли потрясла головой.

Почему все эти люди такие наивные?

Способности Х у некоторых студентов были очень хорошо развиты, однако как же отвратительно они умеют сражаться. Неужели он думал, что раз сел в Тирана, то никто не посмеет его тронуть? Что противник такой наивный, будет стоять и ждать, когда же его превосходительство соизволит спуститься с неба?

Та Кэла вернул себе управление. Ван Чжэн не стал его атаковать дальше и лишь пристально глядел в его сторону.

Однако ведь он аквитанец! Он великий бог огня Та Кэла! Ему не нужно вилять от судьбы, и он не будет!

Тиран снова загрохотал и в очередной раз стал подниматься в воздух. Однако в этот раз вокруг него появилось пламя.

Ван Чжэн немного удивился: этот приятель действительно упрямый.

Щит из его рук снова взмыл в воздух, точно летя в цель. Однако огненная сфера, образовавшаяся вокруг Тирана Та Кэла, внезапно отбила большой щит.

Огненная защита!

Большой щит закружился в воздухе. Тиран Ван Чжэна ринулся вперёд, и в итоге поймал его левой рукой. Это не Голдвил, у которого есть система возврата и специальные ловушки для принятия дисков… Хорошо ещё хоть сила вращения у щита была не очень большая.

Что же касается огненной сферы, она его заинтересовала.

В это время Та Кэла уже поднялся на нужную высоту и, хорошенько прицелившись, словно огненное божество со смертоносной скоростью устремился вниз. К тому моменту, когда Ван Чжэн поймал свой щит, он уже упустил время для того, чтобы увернуться от удара. Даже используй он сам Ракету, всё равно не успеет.

Эта богоподобная огненная атака Та Кэла, казалось, была неостановима. Он совместил свою огненную способность Х с импульсом от Ракеты и создал приём, подобный тому, что использовал Оливейдус на военных играх. Мощь удара при столкновении должна быть такой, что ни один энергетический щит не выдержит. Кроме того, площадь атаки была очень велика.

Вот что из себя представляла комбинация огненной способности Х и физики.

Ван Чжэн задрал голову вверх и невольно восхитился. Стоит тоже как-нибудь попробовать использовать Тирана таким образом. Такого рода синтез с огненной сферой выглядит весьма круто. У этого парня действительно есть талант к сражениям. Способность Х и в самом деле может решить исход боя, особенно, когда она хорошо сочетается со скоростью движения меха и в итоге порождает такую восхитительную реакцию. Для успешной реализации такого приёма необходим хороший контроль.

Все смотрели на Ван Чжэна. Этот парень совсем без мозгов?

Почему он до сих пор стоит на месте?

Толпа крайне удивлённо наблюдала за происходящим, а у Бону на лице появилась улыбка человека, добившегося своей цели: наконец-то ты получишь по заслугам!

Раздался грохот...

Это были сокрушающие небо и землю звуки взрыва. Оба меха разлетелись в разные стороны, изображение тренировочной арены рассеялось.

«Ван Чжэн победил, Та Кэла проиграл».

...

...

Весь зал студентов остолбенел, несколько десятков секунд никто ничего не говорил. Им это послышалось?

Как такое возможно?!

Да даже если бы Ван Чжэн увернулся, он никак не мог победить!

Системный подсчёт повреждений всегда был верным, но неужели в этот раз произошла ошибка? Система Высшей Академии Х может ошибаться?

Двери кабины открылись, Та Кэла вышел. Он странно взглянул на Тирана Ван Чжэна, опустил голову и отправился в сторону остальных студентов, не проронив ни слова.

Бону не мог успокоиться: что-то здесь не так! Он хотел остановить Та Кэла и спросить, в чём дело – вероятно, какой-то сбой в системе, неужели сила атаки Та Кэла была настолько высока, что система вышла из строя?

Ван Чжэн никак не мог победить!

Все остальные также смотрели на Та Кэла. С чего вдруг этот заносчивый выскочка из второго класса так мрачен? Глаза красные...

Айцао и Давлей с трудом верили в происходящее, но вдруг они вспомнили о том испытании в мире мудрецов. Ведь, может быть, Ван Чжэн и вправду убил того зага из бездны!

Но это действительно странно, ведь его контроль не очень, не просто же так он попал в класс жёлтый-7! Однако почему... Почему?!

Сноу Ли улыбнулась: «Теперь вы сами видите, кто настоящий тиран!»

Всё же было в огне, все видели, что произошло. Бону по скайлинку подключился к системе, чтобы вызвать повтор сражения. Студенты горячо обсуждали произошедшее.

Появилось всплывающее окно. Находившийся в воздухе Тиран уже накопил силу для удара и, когда совершил рывок, Та Кэла убрал защитную сферу огня, потому что, когда Тиран атакует, обороняться уже нет необходимости. Атака, от которой нельзя увернуться – этот приём казался идеальным в своём исполнении, а всё, что сделал Ван Чжэн, на которого он был направлен – это раскрыл энергетический щит.

Что за чертовщина?

Если он смог победить лишь благодаря щиту, то Абидан бы уже давно должен был покорить всю вселенную с таким несравненным мехом, как Тиран.

Но всё было не так просто. Ван Чжэн всегда считал, что, какую бы форму не принимал этот приём под названием «Ракета», его концепция хромает на обе ноги. Подобная атака не оставляет места для манёвра, в то же время, твой противник вполне сохраняет способность сопротивляться.

Атаковать с помощью Ракеты можно как с неба, так и просто врезавшись тараном в противника. В сочетании с огненной способностью, импульс становится ещё мощнее, но сути это не меняет.

Когда Та Кэла уже почти достиг земли, Тиран Ван Чжэна выставил щит перед собой и резко исполнил Горный Обвал!

Удар был нанесён не лоб в лоб, а под углом примерно шестьдесят градусов относительно земли.

В момент удара знаменитый щит Тирана раскололся на части. Тиран Ван Чжэна тоже отбросило в сторону как пушечное ядро, но Тиран Та Кэла вышел из-под контроля – это было самое страшное, что могло произойти во время исполнения этого приёма, который должен был направлять мех по прямой линии. Если бы не было огненной энергии, то он бы просто разбился насмерть, но в данном случае... Произошёл взрыв...

В момент взрыва энергетический щит Ван Чжэна почти полностью пропал, однако в итоге с ним не произошло ничего смертельно опасного, большая часть ударной волны направилась в Тирана Та Кэла.

Твою мать... Да разве это не благословение фортуны?

У всех в голове была лишь одна мысль. Загнанный в угол кролик смог затоптать ястреба – это был просто безумный удар, который, в конце концов, привёл к такому успеху!

Вероятность этого, должно быть, ничтожно мала, разве нет?

Однако система тактического анализа Высшей Академии Х ничуть не прекращала свою работу и предоставила детальный повтор сцены удара. Появилась некая геометрическая фигура, сбоку полностью покрытая расчётами силы удара. В итоге результат был таков, что под таким углом погрешность составляла не более пяти процентов, и сила удара была точно просчитана с тем, чтобы спровоцировать взрыв, направленный именно в сторону падающего Тирана, а не наоборот.

В итоге система выдала:

[Исторический прецедент!]

[Укажите имя студента исполнителя]

Все присутствовавшие хранили молчание. Это что, сон?

Исторический прецедент?

Сколько раз в год кто-то добивается такого результата? Один?

Это точно какая-то ошибка! Невозможно, невозможно, чтобы это было правдой!

Но... Правда ли это ошибка?

Разве этот парень не мастер использования манёвренных мехов?

Этот Тиран тоже имеет свои сюрпризы?

Янь Гэ, казалось, чувствовала себя одураченной. Она посмотрела на довольную моську Чжан Шаня, который смотрел на это всё с таким видом, будто ничего сверхъестественного не произошло: «Неужели та божественная сила, о которой ты говорил... Это везение?»

Лицо Чжан Шаня тут же искривилось. Вот ведь женщина, у тебя есть хоть капля мозгов в твоей жалкой черепушке? Но, всё-таки, это его женщина: «Любимая, главный дар Ван Чжэна – не примиряться ни с какими обстоятельствами!»

«Не примиряться... Ни с какими обстоятельствами... – невнятно пробормотала Янь Гэ и вдруг откликнулась: – То есть ты хочешь сказать, что это не случайность?»

Чжан Шань закатил глаза: «А что, в мире существует такое везение?»

«Это невозможно, такой угол, такой точный выбор силы удара и позиции, такое понимание мехов, это точно...»

Чжан Шань махнул рукой: «Не существует ничего невозможного. Ван Чжэн получил высшую студенческую премию по физике за вклад в науку, при этом он прошёл практику по техобслуживанию мехов. Если кто-то чего-то не может, то Ван Чжэн обязательно сможет».

Рот Янь Гэ открывался всё больше и больше, не в состоянии сомкнуться от удивления. Если бы она сама не являлась свидетелем этого события, она бы ни за что не поверила услышанному. Получил студенческую премию за вклад в науку? И что? Техобслуживание мехов? Такая низкопробная профессия, о ней ещё и вслух можно говорить?

Действительно, в таких обстоятельствах всё произошедшее просто потрясало воображение. Этот парень на глазах у толпы превратился во всемогущего героя.

Та Кэла прекрасно понимал, что у его приема действительно есть такая проблема – образуется переизбыток энергии. Однако он никак не ожидал, что кто-то сумеет претворить эту его слабость в своё сильнейшее оружие и даже не представлял, как это можно сделать. Откуда вообще взялся такой человек?

«Ван Чжэн, ты действительно всё рассчитал?» – выдавил из себя фразу Бону.

Ван Чжэн улыбнулся: «Учитель, это совмещение способности Х и приёма Ракета в исполнении Та Кэла было поистине искусным. Чтобы добиться такого результата, нужно уметь хорошо чувствовать тот импульс, что создаётся при падении меха, наверняка Та Кэла приложил для этого огромные усилия».

На этих словах, ранее стоявший с опущенной головой Та Кэла наконец поднял её. Чтобы научиться этому приёму, он и впрямь приложил очень много стараний, привязывал себя верёвкой к мосту и прыгал вниз. Но никто его об этом не спрашивал, и, соответственно, никто не знал. Можно только представить то чувство, когда наконец находится кто-то, кто тебя понимает.

«Но в этом приёме есть серьёзный изъян, а именно переизбыток энергии – её накапливается слишком много. Если подвергнуть мех внешнему воздействию, то сразу произойдёт взрыв. В особенности он может пострадать от лазерной атаки – это самый верный способ», – сказал Ван Чжэн.

Главным образом его посыл заключался в том, что в реальном сражении Та Кэла лучше не использовать этот приём.

В реальном сражении всегда присутствует достаточное количество снайперов. Хоть скорость Ракеты и весьма велика, но, если начнут стрелять несколько человек, то он точно превратится в смертника.

Та Кэла остолбенел. Про лазеры он совсем не подумал. Парень похолодел с головы до пят: тогда, использование этого приёма в реальном бою – и впрямь чистое самоубийство! Любой, кому он попадётся на глаза, одним ударом с лёгкостью заберёт у него жизнь, и он ничего не сможет с этим поделать.

Все смотрели на Та Кэла, только он мог сказать наверняка, правда это или ложь.

Та Кэла сделал поклон. Это было правило этикета аквитанцев: «Спасибо за наставление».

Да что это с Та Кэла? Ведь всем прекрасно известно, сколько он спровоцировал конфликтов на пустом месте, как он искажал факты и как он никогда не признавал свою неправоту – разве не он называет белое чёрным, а чёрное белым? Как так получилось, что этот выскочка смиренно опустил свою голову?!

Ван Чжэн улыбнулся: «Мы ведь товарищи по учёбе, не стоит благодарности».

Бону остолбенел. Чёрт бы его побрал, а этот маленький засранец, оказывается, умеет завоёвывать сердца людей! Видать, не только руки и ноги крепко сложены, но ещё и голова неплохо соображает. Он никак не ожидал, что Ван Чжэн разрушит в пух и в прах его план Б. Так не пойдёт, если сегодня его не опустить ниже плинтуса, дальше будет ещё сложнее.

Откуда было Ван Чжэну знать, что Бону такой подлец и желает ему зла. Они ведь студенты и, по сути, только забавляются. Ну одолел он кого-то, и ладно – всё же должно быть по-дружески. К тому же Ван Чжэн отталкивался от того, что, раз уж они с Та Кэла столкнулись впервые, то они просто обменялись опытом, откуда тут может быть сильная симпатия или же серьёзная вражда?

Мысли одна за другой быстро проносились в голове Бону. Взгляд его беспрерывно бегал по лицам студентов, и вдруг, увидев одного из них, он придумал ещё один план.

«Студент Ван своим выступлением открыл нам глаза на некоторые вещи. Та Кэла, тебе следует хорошенько отблагодарить своего товарища, иначе твоя жизнь могла бы оказаться в серьёзной опасности», – сказал Бону с некой провокацией.

И Та Кэла конечно же не мог не уловить неприятный подтекст. Он просто издевался над ним.

Бону, увидев, что провокация не возымела эффекта, не придал этому значения: «Раз у Ван Чжэна такие глубокие познания в области мехов, то посмотрим на его мастерство и в третий раз. На мехе под названием Борей, он как раз был разработан у вас, на Земле. Я думаю, ты не откажешься».

В этот момент даже те студенты, которые прежде совсем не задумывались о том, что тут происходит, наконец, почувствовали что-то неладное. Ван Чжэн провёл подряд уже два сражения, а до этого ещё и проходил испытание. К тому же, раз учитель для третьего сражения предлагает мех с Земли, то зачем предлагать его Ван Чжэну, который и так уже показал свою силу.

Ван Чжэн улыбнулся: «Указаниям учителя надо слушаться беспрекословно».

Студент Ван вообще умеет бояться?

«Этот парень и впрямь молодец. Его жёстко прижимают, но он здорово держится», – не удержалась от восхищения Айцао.

«Я хорошенько помню, как кто-то говорил, что ему совсем не хватает мужественности, раз он боится принять вызов», – сказала Давлей со смехом.

Айцао огляделась по сторонам: «Не шутишь? Интересно, кто бы это мог быть?»

«Не волнуйтесь, с ним ничего страшного не случится», – Сноу Ли отлично знала Ван Чжэна.

Он не смог поучаствовать в финальном сражении на IG только потому, что в полуфинале столкнулся с выдающимся гением Атлантиды, который тоже демонстрировал огромную мощь. Не случись этого, ещё неизвестно, как бы закончился финал.

В этих условиях он совсем не потратил сил. Тем более, Борей был земного производства, и Ван Чжэн управлял им просто прекрасно.

Бону, в конце концов, был преподавателем, поэтому, несмотря на то, что многие стали задаваться вопросами, озвучивать их никто не стал.

Он открыл скайлинк: «Олли Вернер, ты следующая. Попробуй Борея, этот мех неплохо подходит для развития навыков пилота-девушки».

Олли Вернер?

Толпа оторопела. Кто это? Все понимали, что где-то уже видели… Это же тот самый очкарик! Это девочка?!

Очень многие не замечали Олли, она относилась к тому типу людей-невидимок, которые встречаются во всех учебных заведениях.

Она... Она же из класса жёлтый-7, самая что ни на есть... Малышка.

В предыдущих сражениях Ван Чжэн даже не использовал способность Х, а только свои познания в области мехов. А теперь против него выставляют эту крошку, разве это не будет издевательством над ней в чистом виде? Что тут интересного?

В душе Бону усмехнулся. Он уже понял главную черту Ван Чжэна – этот парень слишком правильный. Учитывая, что, когда он садится в мех, с ним никто не может совладать, других вариантов не оставалось. Если его противником будет маленькая беззащитная девочка, то, чем лучше он себя продемонстрирует, как боец, тем с худшей стороны он будет выглядеть как человек, и тем самым вызовет по отношению к себе всеобщую неприязнь. Вдруг эта Олли ещё и расплачется – это будет самой лучшей кульминацией!

Бону пришёл в настоящее возбуждение от своей гениальной идеи, и даже не заметил, как потемнели лица у некоторых стоявших рядом студентов.

И это учитель? Как он вообще получил свою работу?!

Чувства есть чувства, их нельзя игнорировать. Все прекрасно это понимали, однако нельзя было поднимать бунт против преподавателя. За исполнением некоторых правил академии следили очень тщательно, иначе бы уроки превратились в полный хаос.

Олли вздрогнула, когда услышала своё имя и несколько ошарашенно оглянулась по сторонам: «Учитель, вы звали меня?»

«Конечно тебя. Студентка Олли Вернер, ты же относишься к боевому типу, неужели боишься сражаться? А как быть в реальном бою? Вот у тебя и появилась хорошая возможность обменяться опытом со студентом Ваном. Тяжело в учении – легко в бою. Так что, Ван Чжэн, ты тоже постарайся!»

На сей раз даже Ван Чжэн подивился «высоким» моральным принципам преподавания своего учителя. Он подумал, уж не является ли Бону выходцем из семьи докторов наук в области лингвистики? Иначе, почему всё, что извергается из его рта, обретает такую напыщенную окраску?

Стоя перед Олли, он правда не знал, как он может поднять на неё руку. Ван Чжэн был из тех людей, кто твёрдо следует своим убеждениям – что в бою, что на тренировке.

В этот момент на лице девушки показалась очаровательнейшая улыбка. Все студенты тут же разомлели от удивления.

«Да, учитель, спасибо, учитель, я выложусь на все сто!»

Ван Чжэн тоже сильно удивился: чёрт возьми, чего это с ней?

Олли сняла очки: её зрачки излучали прекрасное сияние, будто сами являлись источниками света. Это было прекрасно, просто роскошно.

В одно мгновение эта робкая малышка будто стала другим человеком.

«Ого! Вот уж не подумал бы, что эта девчушка в очках такая красивая».

«Правда, я тоже думал, что она не очень, неужели у меня поменялись предпочтения в девушках?»

«Ван Чжэну не повезло, интересно, он станет палачом, или же его самого казнят?»

«Такая миленькая девчушка, неужели ему хватит духу ударить её?»

Чжан Шань растерялся. Он знал, что, если Ван Чжэн не будет драться всерьез, Бону не упустит возможность этим воспользоваться.

Но Ван Чжэн увидел в глазах Олли нечто новое. Это была абсолютная уверенность в себе.

«Хорошо, давай поучимся друг у друга!»

Бону не ожидал, что с Олли произойдет такая перемена, но, все же, решил посмотреть, как поступит Ван Чжэн. Победит он или проиграет, в любом случае это будет глубочайший позор. Бону загнал его в тупик.

Оба Борея начали подготавливаться к бою, как вдруг Ван Чжэн подключился к общему каналу связи: «Учитель, мы можем выйти из тренировочного режима?»

Все сразу замолчали. Неужели Ван Чжэн хочет запугать малышку Олли? Он ведь может ее искалечить! Если не будет действовать защита, используемая в тренировочном режиме, запросто может произойти несчастный случай.

Разумеется, Бону не был против. Еще бы, Ван Чжэн сам напросился!

«Олли, ты согласна?»

Необходимо было согласие обеих сторон. Олли, помедлив немного, кивнула.

«Ладно, но без применения оружия! Постарайтесь максимально использовать сочетание способности Х с качествами Борея», – Бону был не настолько глуп, чтобы позволить этим двоим устроить здесь настоящий бой.

Да и площадка совсем не подходила для этого.

После отключения тренировочного режима обстановка еще больше накалилась.

Противники заняли позиции и приготовились. Многие студентки теперь были настроены против Ван Чжэна. Раве можно так безжалостно относиться к девушке? Ладно, ты крутой, но нельзя же не понимать, что с девушками надо обращаться более деликатно?

Требование Ван Чжэна всем показалось странным и необъяснимым. Но Чжан Шань, ненадолго задумавшись, вдруг воскликнул: «Я понял!»

«Что ты понял?» – удивленно спросила Янь Гэ.

«Ван Чжэн хочет как можно быстрее закончить бой, и он хочет провести условное сражение, когда можно только касаться противника. Когда тренировочный режим отключен, нельзя наносить слишком сильные удары, а так, наоборот, можно избежать травм и прочих неприятностей!»

Оказывается, Чжан Шань все же хорошо соображает. Сразу догадался! Спустя некоторое время до Бону тоже дошло, в чем тут дело.

Раз тренировочный режим отключен, Ван Чжэн может, действуя как можно более мягко, максимально быстро закончить бой.

Обманул, паршивец!

Два меха на площадке уже стояли полностью наготове.

Это… Почему чувствуется какое-то напряжение?

Но Чжан Шань выкинул эту мысль из головы, как всегда, ожидая увидеть мастер класс от своего друга.

Однако он не видел выражение глаз Ван Чжэна и малютки Олли.

Люди, достигнувшие определенного уровня, имеют своеобразное чутье... Они чувствуют опасность, исходящую от равного по силе противника.

Вуух…

Девушка решила действовать, и ее Борей внезапно сорвался с места, рванув вперед со скоростью артиллерийского снаряда. Безо всяких внешних эффектов, прямой и точный удар рукой достал Ван Чжэна.

Бам!

Но с мехом Ван Чжэна еще не было покончено.

Используя момент, Олли нанесла удар локтем, и сразу вслед за ним – горизонтальный удар ногой.

Бах!

Борей Ван Чжэна отлетел, как будто подброшенный взрывом, более чем на десять метров. Он кое-как оттолкнулся от земли левой рукой и удержался, иначе этот пинок мог заставить его кубарем покатиться по земле.

Олли не бросилась преследовать Ван Чжэна. Ее Борей провернулся на одной ноге, держа правую ногу горизонтально и прочертив ею круг в воздухе. Раскинув руки в стороны, ей удалось поразительным образом сохранить равновесие.

Взмах левой руки прочертил воздух, мех только слегка наклонился и остановился.

Зрители опомниться не могли от таких внезапных перемен. Это та самая девочка-невидимка в очках?

Больше всех был потрясен Мегалл. Его челюсть отвалилась так, что чуть не выпала. Что ж такое творится? Эта девчонка – великий мастер? Управляет мехом с таким совершенством! Это же просто поразительное искусство рукопашного боя! Да он сам бы так не смог!

Мегалла тут же пробил пот. Блин, надо быть поосторожнее с людьми и впредь вести себя поскромнее.

Остальные зрители перешептывались. За счет одного только ручного управления эта самая малышка показала настоящий класс!

А как же ее способность Х, может, она неподходящего типа?

Бону теперь воспрянул духом и из глубины уныния вернулся в самое радужное настроение. Как это там говорится: и вновь засияло солнце? Кто бы мог подумать! Эта невзрачная девчушка – настоящий зверь!

Добей его! Сейчас самый подходящий момент с ним покончить!

Борей Ван Чжэна слегка пошевелился. Глядя, с какой легкостью его противник наносит удары, было очевидно, что она прошла длительную и суровую подготовку и много работала над собой. О таких людях говорят, что они прошли «тысячекратную ковку и стократную закалку». Она, должно быть, известная личность у себя на родине.

«Малышка Олли, у твоей техники боя есть какое-то название?»

«Это абиданское направление боевых искусств, называемое Повелитель Небес. Если победишь меня, можешь поменять название!» – Олли теперь казалась совсем не такой, как раньше.

Даже голос изменился, он звучал уверенно и твердо.

Ван Чжэн усмехнулся: «Что ж. Пусть так и будет!»

Двигатели обоих мехов одновременно взревели, и они рванулись навстречу друг другу. Почти одновременно выбросив свои магнитные источники, оба меха синхронно совершили рывок влево, затем, тут же, рывок вправо. Оба меха за счет крутящего момента преодолели гравитацию, в этот момент пилоты подвергались нешуточным перегрузкам. Но все эти движения были только вступлением к схватке.

Два меха прошли мимо друг друга, почти оцарапав один другого корпусом, но не нанеся друг другу ударов. В то же мгновение они сделали разворот, Ван Чжэн – стремительный поворот против часовой стрелки, а Олли – поворот по часовой стрелке, который казался чуть медленнее. Но, еще до того, как Ван Чжэн успел атаковать, Олли нанесла резкий прямой удар кулаком, широко раскрывшись и затем далеко выбросив руку вперед.

Ба-бах!

Феерическая схватка!

Мехи вцепились друг в друга, Борей Ван Чжэна тут же оказался подброшенным в воздух, но мех Олли сразу бросился вслед за ним. Сальто в воздухе замедлило движение Ван Чжэна. Он почувствовал это и решил выпустить магнитные источники, чтобы изменить траекторию движения. Но Олли сделала то же самое одновременно с ним. Ее магнитные источники сбили в воздухе источники Ван Чжэна до того, как его мех успел занять нужную позицию. Ван Чжэн включил принудительный контроль и взвился вверх, обеими руками отразив удар, нацеленный в колено.

Хотя мех Ван Чжэна был на принудительном контроле, но под воздействием мощной силы удара он потерял равновесие, а мех Олли снова атаковал: на этот раз он нанес удар ногой.

Бам!

Мех Ван Чжэна снова оказался отброшенным на десять с лишним метров.

Мех Олли плавно опустился на землю, раскинув руки и выставив правую руку вперед для защиты.

Чжан Шань в отчаянии протер глаза. Может, он ошибся, перепутал, где мех Олли и где мех Ван Чжэна? Что же, черт возьми, такое творится?! Это какой-то монстр, а не Олли! Какая-то всесильная волшебница в очках!

Мегалл уже перестал обливаться потом, у него теперь скрутило живот. Ну, нифига себе, считал ее овечкой, а она – настоящий тиранозавр! Слава богу, сам Мегалл только чуть-чуть насмехался над Олли, и, вроде, не сделал ей ничего плохого.

Что касается остальных студентов седьмой желтой группы, им казалось, что мир вокруг перевернулся с ног на голову. Только что Ван Чжэн заставил всех содрогнуться, а теперь малышка Олли Вернер нагнала еще больше ужаса.

Борей Ван Чжэна моментально отскочил в сторону. Все это время с лица Ван Чжэна не сходила улыбка. Неужели у него какая-то извращенная склонность к мазохизму?

Однако Ван Чжэн в первую очередь хотел дать возможность Олли освоиться с обстановкой. Похоже, эта девчушка уже вошла во вкус, ей понравилось вызывать восхищение зрителей.

Ничего страшного, зато он расширил кругозор, узнал, что такое Повелитель Небес. Костеголовому тоже следовало бы придумать какое-нибудь название стилю борьбы, что он преподавал, например: «Офигенный способ от скелета, чтобы согнать жир».

Увидев, что Ван Чжэн восстановил равновесие, Олли снова бросилась в атаку.

Поступь ее Борея была твердой и ритмичной, во время движения она сохраняла повышенное внимание, у нее не было заметно никаких слабых мест: угол обзора, скорость – все на отличном уровне, техника выполнения приемов демонстрировала опыт и точное следование композиции. В то же время она ни в чем не нарушала правил боя. Это было действительно зрелое боевое искусство.

Как говорится, истинный мастер отличается скромностью. Атаки Олли не выделялись внешними эффектами. В её стиле боя главное внимание уделялось силе.

В Абидане царил культ силы – она была предметом гордости, и только небеса могли быть границей, к которой там стремились!

Прямой удар кулаком, мощный и неудержимый, словно прыжок тигра на добычу.

Вау!

Теперь Борей Олли выглядел в глазах зрителей монстром, пожирающим все вокруг.

Его свирепые удары обрушивались на противника, и, казалось, от них невозможно уклониться.

Только Борей обладал подобной стремительностью. Разве любой другой мех сможет совершать такие невероятные атаки?!

Все зрители испытывали странное ощущение, словно попали в какой-то перевернутый мир, в другое измерение, где все происходит словно во сне.

Однако Ван Чжэн не чувствовал себя как во сне. Что ж, этот удар был неплох. Пожалуй, дойдя до этой стадии, можно сказать словами Костеголового: разминка закончена, пора начинать!

Ван Чжэн решил кое-что попробовать.

Атомный Взрыв!

Так называемая «аура» представляет собой накапливающуюся в пространстве невидимую и неощутимую силу. Но, на самом деле, обнаружив центр скопления этой силы, ею можно управлять, и это легче, чем физическим телом. В этом смысле трудность воздействия Атомным Взрывом на материальные объекты во много раз больше, чем на нематериальные.

Тем временем мех Ван Чжэна... Блин, он вытянул вперед палец!

Все зрители чуть не поперхнулись. Да ты что, спутал палец Борея с электродрелью?!

Олли не прекратила атаку. Повелителя Небес невозможно остановить. Это было не безрассудной храбростью, а решительной финальной атакой. Один удар, и...

Внезапно лицо Олли словно застыло... Ох!

Её аура взорвалась! Олли словно выбросило за пределы некой границы. На мгновение она застыла в замешательстве, а мех Ван Чжэна, развернувшись, нанес удар рукой.

Бам!

Реакцию Олли нельзя было назвать замедленной: она моментально отразила удар, и мехи разлетелись в разные стороны.

Половина зрителей не поняла, что произошло. Те, кто не понял, подумали, что Олли попросту не хватило силы. Но те, кто правильно понял, заметили, что Ван Чжэн при помощи одного движения пальцем именно развеял всю силу её атаки.

Однако, как он этого добился?

Разумеется, Сноу Ли была среди тех, кто понял. Но ещё её терзали некоторые сомнения касательно другой вещи. Всё происходящее ей что-то напоминало. Только это было связано не с Ван Чжэном, а с Олли. Эта девушка напомнила ей кое-кого...

Олли нисколько не растерялась, когда ее мех полетел вверх тормашками. Сделав сальто назад, она снова запустила двигатель Борея и переключила режим. Грохнувшись на землю, он прочертил глубокую борозду и остановился, прочно встав на ноги.

Однако в душе она испытала немалое потрясение. Вся ее комбинация была так легко разрушена, и чем? Одним пальцем?!

Что это за приём такой?

Она не поняла, что произошло, но это было реально круто!

«Ну, Ван Чжэн, теперь я возьмусь за тебя как следует!» – произнесла она с воодушевлением.

Ее мех внезапно завибрировал и принял боевую стойку.

Она активировала способность Х!

Взгляды зрителей застыли. Все уже видели, как мастерски Олли управляет мехом. Что же произойдет, если она будет использовать способность Х?

Значит у Олли всё-таки нет проблем с её способностью?

У Олли не было проблем, вот только она не снимала очки во время приемных испытаний. Иначе ее не только не приняли бы даже в седьмой класс, а вообще могли бы отчислить.

Ошибка, которую Олли совершила однажды, до сих пор вызывала у нее чувство вины. Ей даже вспоминать об этом было тяжело.

Как только Олли активировала способность Х, ее мех весь целиком завибрировал, издавая гул, словно сирена.

Мех Олли бросился в атаку, но зрителям вдруг показалось, что у них какие-то проблемы со зрением. Борей словно превратился в дрожащую тень.

На площадке мехи уже вступили в схватку. Оба Борея с грохотом столкнулись, и Ван Чжэн сразу же подвергся ожесточенной атаке.

Удар рука-меч резанул по меху Ван Чжэна, но он молниеносно закрылся левой рукой.

Бам!

Мехи отскочили друг от друга, и Олли тут же снова бросилась в атаку. Однако левая рука меха Ван Чжэна уже оказалась полностью отрезанной.

Оба противника не раскрывали свои энергетические щиты, очевидно, они были абсолютно уверены, что смогут держать ситуацию под контролем. Но даже Ван Чжэн не ожидал, что способность Олли окажется такой ужасающей.

Это была способность перемещения с высокочастотной вибрацией, по типу относящаяся к скоростным способностям, но главным в ней являлась вибрация. Как только она достигала высокой частоты, рука меха при ударе становилась подобна электрической пиле.

Олли нанесла удар ногой, который сопровождался таким же жужжащим звуком. Ван Чжэн не решился принять на себя удар. Кто знает, может, это будет что-то наподобие электродрели?

Зрители были возбуждены и напуганы. Неужели обладательница такой силы могла оказаться в седьмой желтом классе?

Очевидно, что Олли не особенно хорошо была знакома с Бореем, так как очень мало использовала магнитные источники. Она, максимум, в прошлом имела кое-какой опыт тренировок с этим мехом. Но ее техника рукопашного боя была безупречной, а еще более поразительной оказалась ее способность Х. Имея способность такого типа и такой силы, запросто можно было попасть и в первый класс...

Бону уже весь горел от возбуждения, словно решалась его судьба. Ну же, Олли, еще одна заключительная атака, и дело сделано!

Нанося удар за ударом, Олли вынуждала Ван Чжэна непрерывно отступать. В ее атаках не было лишних движений, они не охватывали большого пространства, но из-за самого способа атаки Ван Чжэн не мог им противостоять, разве что активировать энергетический щит. Однако Ван Чжэн не собирался этого делать. Он считал, что в этом нет необходимости.

Эта девушка очень хорошо научилась контролировать свою способность Х, либо же сама способность была у неё чуть ли не врождённым даром. Каждая ее атака сопровождалась высокочастотными колебаниями, и это поднимало силу атаки на уровень, способный сломить любую оборону. Настоящее мучение!

Давно уже Ван Чжэн не сталкивался с противником, которого так тяжело одолеть.

Отступая, он уже прошел целый круг. Теперь все зрители не сомневались в победе Олли.

Но почему так произошло? Непонятно.

Чжан Шань тоже не понимал, однако... Девчонка просто зверь, давно уже он не видел, чтобы кто-нибудь так прессовал Ван Чжэна.

Внезапно Борей Олли остановился.

Она не могла достать Ван Чжэна, а, постоянно преследуя его, она только зря растачивала силы. Ван Чжэн тоже остановился. Девушка казалась на удивление хладнокровной, похоже, она была совсем не подвержена эмоциям.

«Я не могу одолеть тебя, но и ты тоже не можешь меня победить!» – произнесла Олли.

В ее голосе не ощущалось превосходства, но все же он звучал вполне самоуверенно. Ван Чжэну придется согласиться на ничью.

Ван Чжэн усмехнулся. А малышка-то с гонором!

Нет, так не пойдет!

«Я же говорил, что собираюсь переименовать твою технику. Давай, начинай, я не буду отступать, можешь бить смело!»

Оба меха снова встали друг напротив друга.

Борей Олли снова поднял руки, приняв боевую стойку. Правая нога слегка впереди, правая рука вытянута вперед, левая отведена назад – полная готовность и к обороне, и к нападению.

Мех Ван Чжэна принял такую же стойку.

Взгляд Олли сосредоточенно застыл.

Её техника боя Повелителя Небес оттачивалась на множестве тренировок – это не какой-то набор красивых, но бесполезных движений.

Вуух… Вуух…

Два меха ринулись друг на друга, как два потока серебристого сияния. Олли не сомневалась в победе. Что касается Ван Чжэна, он обещал, что не будет отступать, и не отступал.

Повелитель Небес! Кулак меха Олли сверкнул, как серебряная молния.

Корпус самого меха оставался неподвижным, но кулак правой руки внезапно метнулся вперед, испуская ослепительный блеск и режущий уши свист. Удар достигал такой разрушительной силы, что мог бы разбить энергетический щит.

Это был самый убийственный из приемов Олли.

Однако Ван Чжэн на этот раз не отступил и не уклонился, а одновременно с Олли тоже выбросил кулак вперед.

Но это же самоубийство!

Зрители пока не могли понять, какой урон он получит.

Но все уже видели, на что способна Олли – это монстр рукопашного боя. Все, что попадалось у нее на пути, она крушила, как разваренную тыкву. Вряд ли она проиграет.

К тому же у меха Ван Чжэна оставалась только правая рука...

Бззз... Вуух.. Бам!

Левая рука меха Олли вдруг отвалилась, разлетевшись на куски, как будто столкнувшись с какой-то мощной разрушительной силой.

Сразу вслед за этим Борей Ван Чжэна сделал шаг вперед и... Горный Обвал!

Бабах!

Удар огромной силы обрушился на Олли. Она почувствовала только как все закружилось у нее перед глазами, в кабине загудел сигнал тревоги, и потерявшего управление меха подбросило в воздух. Тем не менее, взгляд Олли оставался таким же ледяным. Чтобы стабилизировать меха, она попыталась перейти на принудительный контроль.

Но мех уже не слушался управления и рухнул на землю. Олли увидела только огромную тень, налетевшую откуда-то сверху.

Вуух..

Огромный кулак остановился прямо у нее перед глазами.

Вокруг тренировочной площадки все затихло. Ну и поворот! Вот это, блин, круто!

Только что Олли полностью контролировала ситуацию, и в одно мгновение ее мех рухнул!

Ван Чжэн сделал это одним ударом кулака? Как это?

Нанося удар, Ван Чжэн все же соразмерял свою силу. Ну не мог он по-настоящему драться с девушкой! В тот же Горный Обвал он вложил только треть силы, и то, лишь потому, что соперница была уж очень непростой. Если бы он ударил в полную силу, все могло закончиться гораздо хуже.

Дверь кабины управления открылась, и Олли выбралась наружу. Она немного разрумянилась от волнения, но в остальном была в полном порядке. Как-никак, Олли являлась опытным бойцом.

Но все же она не могла понять, что это была за неведомая сила, поразившая ее во время атаки. Это было похоже на... Да нет, кто мог постигнуть такого уровня?

Бону просто стоял, остолбенело глядя на Ван Чжэн. В голове была полная пустота. Как это могло случиться? Как такое возможно?

«Ван Чжэн, я же говорил, надо использовать способность Х во время боя! Важен не результат, а сам процесс!»

Бону наконец-то придумал, к чему придраться.

Ван Чжэн только усмехнулся. Никто из студентов уже не обращал внимания на Бону, все были заняты обсуждением боя.

Только Сноу Ли знала, что у Ван Чжэна вовсе не слабая способность Х. Наоборот, у него способность высочайшего класса, просто нет такого противника, против которого стоило бы ее применять.

Знание этого маленького секрета доставляло настоящее удовольствие Сноу Ли.

Но все остальные были просто потрясены. Не используя способность Х, только за счет физических функций организма достигнуть такого уровня управления мехом?! Вот это, действительно, монстр! А может быть, сила его мышц — это тоже способность х?

Но никто не почувствовал, чтобы от Ван Чжэна исходило излучение способности Х.

В этот момент со стороны входа раздались аплодисменты. Это были Цзян Фэн и Бучер.

«Бону, ты не прав. Для солдата главное – результат. Добиваясь идеального процесса, можно погибнуть и ничего не получить. Ты, Ван Чжэн, отлично все сделал!»

Бучер даже не позаботился о том, чтобы помочь Бону сохранить лицо.

Цзян Фэн выглядел еще менее дружелюбно: «Бону, я протестую против Ваших методов обучения. Для начала Вы отстранены. После обсуждения вопроса руководством академии Вам сообщат окончательное решение!»

Если бы не необходимость беречь репутацию академии, Цзян Фэн бы прямо сейчас вышвырнул этого Бону. Надо же додуматься – заставить студента провести три боя подряд!

Лицо Бону моментально стало серым. Цзян Фэн был намного выше его по должности. К тому же тут еще и Бучер... То, что его поймали за подобными действиями, можно как-нибудь объяснить, но они тоже не идиоты, и не станут верить всему. К тому же этот случай могут связать с другим, и тогда...

Бону не стал ничего объяснять, и, низко склонив голову, вышел.

Ван Чжэн вызывал все больший интерес у Цзян Фэна. Сначала он еще сомневался по поводу включения его в рейтинг академии, но теперь все сомнения развеялись.

Парень ничем не хуже Оливейдуса. Кто бы мог подумать, что он обладает такой силой!

Желтый ранг совершенно не соответствовал силе абиданца. Едва приехав в академию, он избил старшекурсников из черных классов. По сути, Ван Чжэн такой же. Обычные студенты с ними не сравнятся.

Они оба действительно стоят того, чтобы попасть в рейтинг академии.

В этом году среди новичков оказалось целых два выдающихся таланта. Как представитель военного направления, Цзян Фэн был просто в восторге!

Среди студентов он пользовался большим авторитетом и решил восстановить справедливость: «Запомните все! В бою любые средства хороши: кусайтесь, царапайтесь, главное – победить врага!»

Этими словами Цзян Фэн как бы подвел окончательный итог всему, что произошло. Ван Чжэн скривил рот: ловко же всё-таки он умеет переключать всеобщее внимание на себя.

Бучер только молча улыбался. Они с Цзян Фэном просто проходили мимо, когда заметили Ван Чжэна, и не могли не остановиться. Они не ожидали застать такую сцену. Все это еще больше повысило мнение Бучера о Ван Чжэне. Члены клуба «Кафе Путешествие» всегда остерегались, чтобы кто-нибудь обманным путем не попал в этот закрытый клуб. Ван Чжэн, в силу своей молодости, не мог избежать определенного недоверия. Однако Бучер в очередной раз убедился, что выбор Гайэра и Му Фэнчуня был правильным.

Обычно люди имеют способности лишь в какой-то одной области, таких же, как Ван Чжэн, можно назвать настоящими гениями. Их обучение требует особого подхода, иначе можно только разрушить этот дар.

Величие человечества в том, что в людях заложены неограниченные возможности. Нет такого, чего мы не можем достичь – есть только то, о чем мы еще не знаем!

Теперь Ван Чжэн уж точно прославится на всю академию. Впрочем, ему было все равно. К тому же, по сравнению с Оливейдусом, избившим старшекурсников черного ранга, он выглядел гораздо скромнее.

Чжан Шань, окруженный целой толпой девушек, тем временем весело рассказывал о том, какой крутой его друг. Естественно, там была Янь Гэ, которая обожала всякие сборища. Мо Лин присоединилась к ним под предлогом, что она подруга Янь Гэ, Сноу Ли и Айцао подошли просто так, без всяких объяснений, к тому же они были знакомы с Ван Чжэном и Чжан Шанем гораздо лучше, чем Мо Лин.

Малышка Олли снова надела свои очки и стала такой же заторможенной, как и раньше. Она казалась совсем другим человеком, чем несколько минут назад.

Ван Чжэн не удержался и с улыбкой спросил: «Олли, ты как вообще попала в седьмой класс?»

Олли немного смутилась: «Я получила довольно низкий балл на тестировании...»

«Ты тестирование сдавала в очках?»

Олли кивнула. Все вокруг не знали, что и сказать: «Я тогда была не в курсе, что это повлияет на распределение по классам. Но это ничего, я думаю, учиться все равно надо начинать с самых низов».

Даже Ван Чжэн не находил слов. Это же разные вещи! У нее совершенно другой уровень!

«Олли, ты ведь с Абидана? Почему ты вообще попала в Восточный Сектор? Уж очень круто ты дерешься, давай-ка, признавайся, кто ты на самом деле!» – Айцао была классической любительницей посплетничать, но и всем остальным было любопытно узнать об Олли чуть больше, чем раньше.

Олли Вернер – явно не простой человек в Абидане. Должно быть, она член какого-нибудь могущественного клана. Так что следовало прояснить этот вопрос.

«Вообще-то я... Кузина Оливейдуса...»

Все моментально замерли на месте. Оливейдус, Олли... С Абидана… Блин, как же они сразу не догадались?

Впрочем, Олли была обычно такой тихой, никому и в голову не приходило связать ее со всемогущим Оливейдусом!

ПП: Иероглифы разные, но звучат одинаково.

Глядя, как все в недоумении уставились на нее, Олли замахала руками: «На самом деле, между нами нет кровного родства. Мы просто принадлежим к одному клану, но к совершенно разным ветвям этого клана. И к тому же я... Его невеста».

У Олли покраснело лицо.

Все присутствовавшие постепенно стали выходить из состояния окаменения.

Невеста? Оливейдуса???

Ван Чжэн тоже был ошарашен. Новость за новостью, они как цунами накрыли всех, кто их услышал.

Оливейдус... Малышка Олли... Чудовище и красавица?

Даже люди, привыкшие к разного рода сплетням, были дико потрясены. Вот это жесть!

Не прошло и пары мгновений, как все уже выяснили, что за помолвкой этих двоих стоял их клан, а не чувства. Сами же они были лишь поставлены в курс дела и даже никогда не встречались друг с другом. Ранее Оливейдус всё время проводил в армии, и едва ли его заботил этот вопрос. Олли решила тайно поглядеть на своего суженого хотя бы одним глазком, и её семья одобрила её замысел. Всё-таки в современном мире взять полностью ответственность за чью-то помолвку было достаточно проблематично. На деле же всё решилось весьма комично, Олли поступила в академию в надежде оказаться рядом с Оливейдусом, но из-за своей рассеянности угодила в совершенно другой сектор, к тому же ещё и в седьмой класс.

Разобравшись в ситуации, многие попросту расхохотались. От этого смеха Олли опустила голову так низко, что, казалось, она у неё вот-вот просто отвалится.

Однако скоро девушки окружили Олли и стали её ободрять. Они никак не ожидали, что это имеет отношение к Оливейдусу, а он был очень видной фигурой во всей академии. Как только он где-нибудь появлялся, везде сразу чувствовалась его власть, говорили, что даже старшекурсники и старосты тоже слушаются его.

«Кхэ-кхэ, это дело довольно личное, но думаю хорошо, что все теперь знают об этом», – произнёс Ван Чжэн.

Тем не менее, судя по тому характеру, что демонстрировал Оливейдус, его так или иначе не будет сильно волновать забота о своей невесте.

Малышка с любопытством посмотрела на Ван Чжэна: «Как называется то боевое искусство, что ты используешь? Оно невероятно!»

Ван Чжэн улыбнулся, но рассказать про изматывающую подготовку Костеголового он не мог: «Слияние всего!»

«Слияние всего...» – повторила за ним Олли.

В том ударе Ван Чжэн использовал энергию, полученную благодаря Технике Слияния. В этой битве в ход пошла не только физическая сила, но и духовная.

Кулак Высокочастотных Колебаний девушки, несмотря на всю свою мощь, всё же был чисто физической атакой. Ван Чжэн же атаковал её «изнутри».

Чжан Шань, недобро улыбаясь, положил свою руку на плечо Ван Чжэна и тихо проговорил: «Ван Чжэн, вот это ты даёшь! Приударить за невестой Оливейдуса, охренеть! Я одобряю!»

«Да что б тебя! Вот уж правда, не жди добра от козла!» – Ван Чжэн не знал, что и добавить, этот дубина и правда не фильтрует, что говорит.

Даже во сне бы он не подумал об этом.

Что же касательно положения Оливейдуса, Олли не сильно задумывалась об этом. Однако Сноу Ли и остальные девушки показали явный интерес, принявшись расспрашивать её о его прошлом. Ведь парень – настоящая легенда. Ван Чжэн тоже стал теперь своего рода легендой, но Оливейдус – это нечто особенное, тем более, что парень из Абидана.

Глаза малышки Олли, отвечавшей на вопросы о своём женихе, были наполнены почтением. В её сердце Оливейдус был чем-то вроде непобедимого божества. Хоть они и были из одного клана, девушка в какой-то степени чувствовала себя неполноценной по сравнению с ним, и сомневалась, достойна ли она быть его спутницей.

На самом деле, если повнимательней присмотреться, можно было понять, что Олли очень милая девушка. Просто обычно она не очень старается прихорашиваться, из-за чего кажется несколько мужеподобной, и конечно же никто из парней особо не поглядывал на неё из-за её маленького возраста. Её тело ещё не развилось в полной мере... Что касается отношения к своей внешности, вероятно, что все абиданцы не сильно задумываются об этом – что парни, что девушки. Оливейдус был такой же, однако, если кто-то с ним сталкивается, внешность – это последнее в Оливейдусе, что будет его беспокоить.

Для Чжан Шаня такая новость не имела никакого значения. Даже если это невеста Оливейдуса – если Ван Чжэну она нравится, то, по его мнению, он имеет полное право за ней приударить. Больше он переживал не за то, что Оливейдус может доставить проблем его другу, а за то, что Ван Чжэну может не хватить мужества показать свой интерес к девушке.

Конечно же, он не упускал из виду, что драться в любом случае придётся не ему!

С таким опасным монстром, как Оливейдус, Чжан Шань всё-таки предпочитал не сталкиваться. И всё-таки удивительно: ведь гора с горой не сходятся, а Ван Чжэн уже встречался с Оливейдусом, и это ни к чему не привело.

«Что у тебя за распутный взгляд?!» – со смехом сказал Ван Чжэн.

«Чёрт возьми, да мы же оба с тобой парни, неужели ты не понимаешь, о чем я думаю, когда так смотрю? Но ещё я подумал вот о чём: вы ведь с Оливейдусом вроде обо всём договорились? Когда между вами наступит бой не на жизнь, а насмерть, кликни меня. Если ты вдруг начнёшь загибаться, я тут же поставлю тебя на ноги», – сказал Чжан Шань со смехом.

Ван Чжэн горько усмехнулся: «Тебе что, так не терпится увидеть это?»

«Конечно! Вот если бы я был на твоём месте, я бы в первый день учёбы уже с ним разобрался. И как вам удаётся сдерживать себя от соблазна сразиться?» – Чжан Шань не мог их понять.

Ван Чжэн лишь улыбнулся. На самом деле они с Оливейдусом одного поля ягоды, так что их столкновение, так или иначе, неизбежно состоится, и возможно, оно и в самом деле будет крайне жестоким, возможно даже не на жизнь, а на смерть. Но соль ведь не в результате, а в самом процессе. По сути, их противостояние уже началось. Сам процесс подготовки к этому столкновению также является его частью, оба должны стать максимально сильнее. Что же касается дуэли, хороший противник – он ведь как изысканнейший и редчайший деликатес – должен быть идеально приготовлен и съеден в подходящем для этого месте. Ещё нужна соответствующая атмосфера, и как только все эти факторы сойдутся – всё свершится.

Процесс же подготовки можно назвать самым интересным во всём этом.

Но Чжан Шань же не придерживался такого мнения, для него разнести соперника в пух и в прах – вот что самое главное. Большинство людей мыслило также, однако Ван Чжэн не большинство. На самом деле Лиер и кое-кто ещё тоже так не считали.

Сражение с Олли неплохо протрезвило Ван Чжэна. Оливейдус, очевидно, будет намного сильнее её, однако и он не показал себя полностью в последнем поединке – в противном случае девушка попросту не смогла бы поспеть за ним.

Он мог закончить всё быстрее, но, когда спешишь, можешь упустить из виду некоторые детали.

В душе Ван Чжэн был очень доволен. Сегодняшний урожай можно считать богатым. Атомный Взрыв оказался очень полезным приёмом. Однако он требовал очень глубокого осмысления, так что это действительно достойный вызов ему.

Для его применения требовался хороший противник. Если бы Олли не была так сильна, у него бы не возникло такой хорошей возможности.

Что же до стиля сражения девушки, вполне вероятно он мог бы благодаря ей получше узнать оружие своего главного противника, но Ван Чжэн совершенно не преследовал такой цели. Тут действовал всё тот же его принцип: исход битвы – не самое важное. Главное постичь то, что поможет тебе стать ещё сильнее.

Хоть репутация Ван Чжэна после этого дня резко выросла в глазах других людей, он вёл себя, как и прежде, весьма скромно.

Он продолжил свои тренировки способностей Х в мире мудрецов. На самом деле Бону был прав, когда намекал, что у него проблемы с их применением в бою. Не то чтобы его контроль был совсем никудышным, но больно уж простым – никаких просветов в сторону усложнения. Но прежде чем мастерски овладеть преобразованием энергии, ему требовалось для начала закрепить прошлые успехи.

С дисками из Ветра и Огня у него всё получилось довольно-таки быстро, однако, совмещение огня и воды так просто ему не давалось. С того раза, когда он был вместе со Сноу Ли, больше ему провернуть подобное не удалось. Так что тот случай можно было назвать счастливой случайностью, возникшей из-за его состояния духа. Однако Ван Чжэн не беспокоился на этот счёт: в области развития способностей Х ему ещё многое необходимо было отшлифовать до блеска. Если бы кто-то другой был на его месте, то он бы ужасно торопился с этим делом, но Ван Чжэн считал, что самое страшное в человеческой жизни – это не ошибки, а отсутствие цели.

Когда будет удобный случай, верная обстановка, соответствующее состояние, когда все обстоятельства без исключения будут на его стороне – тогда будет успех.

Принцип тренировки Атомного Взрыва сильно походил на тренировку Горного Обвала, однако, степень трудности была гораздо выше. Хотя теперь он уже гораздо лучше понимал, на что следует обратить внимание. Ван Чжэн разделил использование приёма на несколько составляющих и оттачивал каждый из них по отдельности.

В конце концов, из-за того, что они были в разных классах, Ван Чжэн и Сноу Ли не часто пересекались в академии, но из-за того сражения в мире мудрецов они стали несколько ближе.

Сегодня Сноу Ли была офлайн и Ван Чжэн почувствовал, что ему тоскливо.

Потренировавшись некоторое время и ничего не добившись, он почесал свой лоб, ощущая усталость. Использование способности Х растрачивало не столько физическую силу, сколько духовную.

В этот момент перед ним всплыло окно сообщения. Это был Щупальце Бактерии: «Чёрный брат, ты занят? Есть испытание, похожее по трудности на то, что было в прошлый раз в Ледяном Лесу, ты как, заинтересован?»

Ван Чжэн улыбнулся, размял пальцы и наконец ответил: «Заинтересован. Где?»

«Испытание Вулкана, возле вулкана Па Му».

«Хорошо, тогда увидимся там».

«Договорились».

Вулкан Па Му в мире мудрецов располагался на этаже последователей и считался местом испытания высокого уровня сложности. Нельзя было сказать, что сюда приходит много народу, но и безлюдным это место не являлось.

Как только Ван Чжэн прибыл на место, на тропинке, ведущей к вулкану, он увидел дожидавшегося его Щупальце Бактерии.

Щупальце Бактерии был очень возбуждён и горячо его поприветствовал: «Уголь, нельзя сказать, что у самого испытания большой уровень сложности. Но вся проблема в том, что это многопользовательское испытание, не одиночное и не командное».

Многопользовательское испытание. Обычно для всех, кто пытается пройти такое испытание, это становится большой проблемой, потому что там они сталкиваются не только с трудностями от создателей мира мудрецов, но и с ударами от конкурирующих игроков.

Согласно принципам виртуальной системы, у любого испытания есть способ прохождения: хотя и ходили слухи, что на этаже мудрецов есть такие, которые не пройдёшь, на этаже последователей непроходимых не было.

Поэтому система и накладывала очень серьёзные штрафы за поражение в некоторых испытаниях, дабы никто не стремился проходить их путем проб и ошибок.

Как-никак, на этаже последователей большее внимание уделялось талантам людей, нежели старанию и трудолюбию. Только поистине одарённые игроки получали шанс пройти на этаж мудрецов...

Ван Чжэн улыбнулся: «Ничего, есть ещё что-то, что мне стоит знать?»

«А ты на удивление проницательный, Чёрный брат. Да, есть ещё кое-что, о чём я хотел сказать…».

Глядя на улыбающееся лицо Ван Чжэна, у Щупальца Бактерии на душе заскребли кошки. С этим испытанием дела обстояли совершенно иначе, нежели с испытанием в Ледяном Лесу. Сегодня он позвал его, потому что так ему сказали сделать люди из Теневой Группы: они устроили для него ловушку.

«Ну так говори, чего замолчал? Что-то не так?» – спросил Ван Чжэн, непринуждённо улыбаясь.

Щупальце Бактерии почесал затылок: «Да это... Нет. Уголь, мы ведь с тобой давно знакомы, ты можешь помочь мне пройти два испытания?»

Ван Чжэн снова улыбнулся: «И это всё?»

«Всё».

«Плёвое дело, сейчас я с этим испытанием разберусь, и мы пойдём, займёмся твоими. Что за испытания?»

«Испытание Чёрного Золота и испытание Звуковой Волны, я уже неделю вожусь с ними, за каждое поражение отсутствие допуска к повторному прохождению на двадцать четыре часа. А награда – как раз то, что мне сейчас больше всего нужно», – ответил Щупальце Бактерии, почувствовав себя не в своей тарелке.

Он просто ни с того ни с сего заговорил об этом, и не ожидал, что Ван Чжэн так радушно откликнется на его просьбу. Однако у Теневой Группы были очень серьёзные намерения не позволить его товарищу пройти предстоящее испытание.

Щупальце вновь почувствовал себя виноватым перед Ван Чжэном: эх....

«Уголь, на Испытании Вулкана есть шанс, что кто-то решит заострить внимание на тебе, будь осторожней… Ну, я имею ввиду, что, хотя это и многопользовательское испытание, там в любом случае будут участвовать команды, а ты один. Наверняка они решат разобраться с тобой с самого начала», – у Щупальца Бактерии в душе происходила настоящая война.

Эти совесть и честь как сорная трава, если не вырвать всё и с корнями, они обязательно снова отрастут.

У Ван Чжэна дёрнулись уголки губ. Он внимательно посмотрел на Щупальце и сказал: «Я тебя понял, я не боюсь этого».

Щупальце был на грани того, чтобы ударить самого себя. Чёрт возьми! Голова просто пухнет от такого обилия мыслей. Зачем он говорит столько лишнего?! Ведь успешные люди не смотрят назад! Он уже выбрал свой путь, и не время пытаться с него свернуть!

Он прокашлялся и сказал: «Время почти пришло».

«Пошли».

Время начала Испытания Вулкана было строго фиксированным: оно стартовало раз в 36 часов. Это было многопользовательское испытание и потому его нельзя было начать в любое время.

Единственная дорога вела к основанию вулкана, где и находилась отправная точка испытания. Здесь уже собралось немало людей: судя по всему, они пришли сюда проверить свои силы.

В прошлый раз во время испытания Ледяных Облаков Ван Чжэну пришлось столкнуться лицом к лицу со всевозможными видами монстров. Но на этом испытании главная опасность будет исходить от остальных участников-конкурентов.

У Щупальца Бактерии загорелись глаза, он увидел силуэты собравшихся людей и признал в них нескольких членов Теневой Группы. Ему стало интересно, что же они приготовили, чтобы противостоять Углю.

Тем не менее, вскоре в его глазах проскользнуло и удивление. Кроме членов Теневой Группы он узнал и нескольких других собравшихся. Здесь находилось довольно много признанных мастеров с этажа последователей! Более того, он также отметил и нескольких парней, чьи лица ему были незнакомы. Они вели себя довольно скромно, но, судя по исходившей от них ауре, они вполне вероятно уже достигли этажа мудрецов!

Разузнав обстановку и поболтав с ребятами, Щупальце так и замер. Главной наградой сегодняшнего испытания станет Камень Возможности получения Техники Клинка 36 Узлов!

Техника Клинка 36 Узлов? Ван Чжэна словно оглушили… Ему было абсолютно плевать на мастеров, собравшихся здесь, ведь он пришел ради того, чтобы бросить вызов самому себе, но вот эта награда…

Ван Чжэн наполнился решимостью пройти это испытание.

Для большинства игроков мира мудрецов Техника Клинка является базовой техникой, другие техники подходят для них значительно лучше. Но для Ван Чжэна главная ценность этой техники развития была далека от представления обычных людей. Техника Клинка и Техника Слияния имеют общие принципы, или можно сказать по-другому: они как-то связаны между собой. Пока он еще не особо понимал эту связь, но, если ему удастся овладеть Техникой Клинка последнего уровня, возможно, он наконец дойдет до истины.

Жжжж….

В это время из глубины горы донесся грохот, гора извергла магму, вулкан, казалось, ожил и напоминал теперь хищного зверя, распространяющего вокруг себя ощущение смертельной угрозы.

Испытание Вулкана начиналось прямо сейчас.

[Задача: добраться до места, собрать растения, благополучно вернуться обратно]

[Награда: первое место получает 100 часов, а также Камень Возможности получения Техники Клинка 36 Узлов…]

Вознаграждения были весьма достойные! В принципе любой, кто сможет пройти испытание полностью, получит неплохое вознаграждение. Но Техника Клинка присуждалась лишь первому.

Раздался стартовый сигнал и сто человек бросилось вперед, глаза Ван Чжэна загорелись, среди всех этих людей было достаточно тех, кто излучал вокруг себя особую силу.

И хотя Техника Клинка считалась базовой техникой, она всё же была 36 узлов, а это уже что-то да значит! Такая награда обладала достаточной притягательной силой для мастеров.

Ван Чжэн отправился вперед в размеренном темпе: согласно данным из информационной карты, суть Испытания Вулкана вовсе не в гонке, а в подходах к разрешению всевозможных внезапных ситуаций. Здесь было важно сохранять скорость и силы, чтобы справиться с бесчисленным количеством опасностей по дороге.

Никто не знал наверняка, что может произойти во время Испытания Вулкана: иногда прямо из центра вулкана на участников выходили заги, иногда сама гора создавала препятствия и барьеры, в информационной карте даже имелось упоминание о появлявшемся порой специальном задании по освобождению заложников.

Обобщая все вышесказанное, основная задача в данном испытании заключается в том, чтобы преодолеть трудности и остаться на шаг впереди своих соперников.

Ван Чжэн сделал еще шаг и заметил, что сзади и спереди окружен четырьмя людьми.

Практически в этот же момент послышался отчетливый хлопающий звук, черная тень взвилась в воздух, и Ван Чжэн увидел кнут, нацелившийся на его шею.

Следуя своему плану, трое остальных ребят тут же атаковали следом.

Ван Чжэн слегка улыбнулся и его ноги стали двигаться в запутанном ритме. Частотное преобразование шагов, легкий уворот, рывок вперёд и все атаки противников прошли мимо.

Щупальце Бактерии в этот момент ускорился, ворвался в их строй и, заняв позицию позади Ван Чжэна, со злобой посмотрел на четверых парней.

Ребята обменялись друг с другом выразительными взглядами, и тут же ретировались. Лучший способ укрыться после неудачного нападения – это бежать. Тем более они и напали-то только из-за того, что им встретился одиночный игрок, а теперь становилось уже слишком опасно.

Техника Клинка 36 Узлов стала самым настоящим соблазном для участников, о чем свидетельствовало то, что некоторые из них тут же умудрились позвать своих соратников, дабы командой пройти это испытание. Сама по себе техника не была чем-то особенным, однако, она могла помочь при переходе с техники развития 16 узлов до 32.

Что же касается их стратегии, то они не стали придумывать ничего замысловатого. Первой целью для них стали одиночки, а уже потом можно будет попытать счастье и с другими объединёнными группами.

Щупальце нагнал Ван Чжэна, посмотрел ему в глаза и улыбнулся: «Давай будем действовать сообща, как команда. Так тебе хотя бы не будут докучать первое время эти назойливые мухи. Я помогу тебе добыть Камень Возможности получения Техники Клинка 36 Узлов, а ты взамен дашь мне просто глянуть на её составляющую…»

Ван Чжэн вновь показал улыбку. Честно говоря, если бы Щупальце не пришел, он бы просто разобрался с этими нахалами, а потом бы увеличил скорость, чтобы нагнать упущенное время. Даже если кто-то и хочет расправиться с ним, это ещё не значит, что ему это удастся.

Но, с другой стороны, он не имел ничего против Щупальца Бактерии, поэтому Ван Чжэн замедлил шаг, принимая его предложение пройти это испытание вместе. К тому же, как-никак, здесь скорость не имела решающего значения. Главное то, каким способом они будут решать возникшие проблемы.

Бах!

Послышался оглушительный грохот.

Поверхность земли под ногами участников заходила ходуном, а в небо из жерла вулкана вырвалось пламя. После чего показалась и темно-красная магма. С виду напоминая сладкий сироп, она обильным потоком стала стекать вниз, где в углублении сразу же образовалось небольшое пылающее озеро.

Те ребята, что недавно напали на Ван Чжэна, потерпели неудачу, оказавшись на пути этой магмы. Они были сожжены дотла и выкинуты из испытания.

«Вулкан пришел в движение, нужно поторапливаться, – в руках Щупальца Бактерии появилась информационная карта, которая тут же разлетелась на мелкие частицы и в голове Щупальца появилась карта. – Я пойду вперед, проверю дорогу».

«Хорошо», – Ван Чжэн кивнул головой.

Самым опасным в этом испытании была именно магма, которая в любой момент могла вырваться у участников из-под ног. В случае, когда тебя накроет с головой, какой бы ты силой ни обладал, после такого от тебя не останется и пепла.

Тем не менее, обладатели способностей Х с атрибутом огня чувствовали себя здесь как рыбы в воде. Команды, имеющие в своих рядах таких людей, смогли избежать встречи с потоком лавы и продолжили свой путь без особых потерь.

В руках у Щупальца появилась ещё одна информационная карта, только это была уже особенная карта. В ней хранилась информация о безопасном от огненной магмы маршруте. Имея такую карту, можно было пройти это испытание в весьма расслабленном состоянии. В этом и заключалась важность информационных карт – цена на них напрямую зависела от сложности испытания. Перекупщики сделали настоящий бизнес на этом деле, однако, чем лучше была информация, тем сложнее её было получить. Поэтому в основном это была монополия крупных организаций.

На полпути к вершине горы все те, кто решился на это испытание в одиночку, уже сошли с дистанции. И следующей целью для команд стали малочисленные группы – например, состоящие из двух человек.

Внезапно вспыхнул огонь!

Ван Чжэн тут же оттолкнул Щупальце Бактерии влево. В этот раз произошедшее не было частью испытания. Это была атака других игроков.

Двое людей перегородили им путь и с изумлением посмотрели на Ван Чжэна: «А этот парень смог почувствовать мою огненную ловушку, неплохо!»

Прозвучал слабый звук, и вдруг две фигуры впереди раскололись, а за Ван Чжэном появились другие фигуры: одна полыхала красным пламенем, другая была высокой и мускулистой, а главное блестящей – словно сделанной из металла.

Лицо Щупальца Бактерии вдруг резко поменялось, рот открылся, и он сказал с некоторым надрывом: «Неподвижная Скала, Дразнящий Огонь...»

Теневая Группа смогла нанять даже этих парней?

Невероятно! Они же с этажа мудрецов из Звёздного Братства.

Насколько же серьёзно Теневая Группа настроена, раз они наняли таких мастеров?

«Ого, о нас тут кто-то ещё помнит, – Дразнящий Огонь лениво улыбнулся: – Раз уж ты знаешь, кто мы такие, то будь добр слушать внимательно: двигай отсюда, не трать наше время».

Весь состоявший как будто из стальных мускулов Неподвижная Скала ничего не говорил, лишь пялился на Ван Чжэна: что-то здесь было не так. Обычно все, кому доводилось лицезреть его тело, начинали чувствовать лёгкое недомогание и дрожь в коленях. Люди падали в обморок при виде его! А этот в чёрной железной маске даже не вспотел: он что, так сильно уверен в себе?

Да ещё и смотрит с таким вызовом!

Ван Чжэн же, на самом деле, смотрел на него с любопытством. Тело этого парня как будто на самом деле металлизировалось – это выглядело очень странно. Обладателей металлического атрибута было очень мало, и этот парень явно любил выпендриваться из-за этого.

«Брат, ты себя покрасил или это способность Х такая? На эффект от техники развития не похоже», – произнёс Ван Чжэн, размышлявший, были ли эти ребята посланниками Теневой Группы. Щупальце Бактерии вдруг стал задыхаться от волнения.

Чёрт бы тебя побрал, Уголь! Ты… Хоть ты и так сегодня уже обречён на гибель, но зачем, зачем ты постоянно сам провоцируешь сильных людей?

Неподвижная Скала и Дразнящий Огонь являлись представителями Звёздного Братства с этажа мудрецов, оба были своего рода генералами и пользовались большой известностью. Но слава их шла не от величия их организации, а от их великих сражений: парни обладали репутацией матёрых воинов.

«Чёрный брат, будь осторожней: они мастера, которые спустились с этажа мудрецов», – поставил Щупальце в курс дела своего «напарника».

Пока было неясно, пришли ли они сюда по велению Теневой Группы, но он всё же отошёл немного в сторону. В любом случае, его силы не хватит, чтобы помочь в случае заварушки.

Тело второго было полностью покрыто пламенем, и энергия в нем только накапливалась. Ван Чжэн прикинул и решил, что, по всей видимости, этот парень обладает иммунитетом к огню – более того, окружающая их магма только усиливала этого парня.

Глядевший на Ван Чжэна Неподвижная Скала вдруг стал двигаться в его направлении, всё быстрее и быстрее. При этом его тело издавало грохочущий звук, а металлический окрас становился более тёмным.

Самой сильной стороной Неподвижной Скалы было усиление тела до такой степени, что оно становилось абсолютно невосприимчивым к физическим атакам. В основном все, кому доводилось сразиться с ним, терпели поражение в течение секунд десяти.

Щупальце Бактерии нервно заморгал, однако, в душе, наоборот, вздохнул с некоторым облегчением. Разок умереть таким образом – ничего страшного, штрафные санкции Испытания Вулкана не были такими уж суровыми.

Однако, почему Уголь всё ещё не думает, как спасти свою шкуру? Обычно, реакция людей, когда они видят бегущего на них металлического человека – тут же броситься наутёк. Но реакция Ван Чжэна не только не подразумевала отступление, он сам двинулся прямо на своего противника, сжимая руки в кулаки!

Дразнящий Огонь тоже несколько оторопел. Эта булочка, приготовленная на пару, в чёрной железной маске решилась на прямое противостояние? Уголки его рта дёрнулись в язвительной усмешке. Пха! А этаж последователей – богатый лес, какой тут только дичи не найдёшь себе для охоты.

Даже на этаже мудрецов было не так много игроков, готовых бросить вызов Неподвижной Скале. Боже, это выглядит так, будто маленький ягнёнок бежит на грузовик и собирается столкнуться с ним лоб в лоб.

Скала тоже был уверен, что разобраться с игроком с этажа последователей – плёвое дело, он его просто затопчет!

Как вдруг, в одно мгновение улыбка сползла с его лица.

Бум!

Небо и земля содрогнулись.

Но это было не землетрясение и не кипение магмы. Это разошлась ударная волна от столкновения Ван Чжэна с Неподвижной Скалой.

Сила удара перешла в землю, отчего она содрогнулась.

Оказалось, что на этаже последователей есть игрок, способный остановить Неподвижную Скалу!

Из глаз парня посыпались злобные искры. Он поднял правую руку, в которую тут же переместился, подобного морскому прибою, весь металлический блеск его тела.

Цельнометаллический кулак!

Ван Чжэн по-прежнему не думал уворачиваться – наоборот, он с большим интересом принял бой.

Уверенность соперника в значительной степени порадовала его. Стиль ведения боя Неподвижной Скалы оказался Ван Чжэну очень по вкусу и разыграл его аппетит.

Его правый кулак воспламенился огненной энергией, и он занёс его для удара, но…

В момент, когда два кулака должны были столкнуться, Ван Чжэн вдруг внезапно передумал...

Удача оживляет ум. Кулак расслабился и огонь, который Ван Чжэн секунду назад сжимал в кулаке, тоже втянулся между его пальцами.

Когда ещё ему подвернётся такой хороший случай, чтобы опробовать этот приём?!

Ему создали все условия для Атомного Взрыва!

Па!

Раздался хлопок и Ван Чжэн отдёрнул руку: чёрт, как же больно! Не зря говорят: сломаешь палец – болеть будет вся рука! Этот Атомный Взрыв – очень коварный приём!

«Блин! Это всё-таки не хромирование, а действительно металлизация. Невероятно!» – произнёс Ван Чжэн, тряся ладонью.

Капец, это правда больно! Он хотел попробовать одолеть своего соперника Атомным Взрывом, но, очевидно, это ему не удалось. И за это ему пришлось заплатить цену в виде перелома указательного пальца, который тут же опух и стал размером с большой.

Настроение Неподвижной Скалы оставалось неизменным. Он спокойно смотрел на Ван Чжэна.

«Продолжим?» – спросил Ван Чжэн, ещё раз тряхнув рукой.

Опухший палец, по его мнению, никак не мог повлиять на боеспособность.

Дразнящий Огонь и Щупальце Бактерии находились в оцепенении...

Тяжёлый металлический кулак Неподвижной Скалы всего лишь повредил один пальчик его противника?

Ведь этот чёртов танк должен расплющивать всё, что попадает под его гусеницы, разве не так?

Глаза Дразнящего Огня вспыхнули от ярости. Он пришёл сюда с Неподвижной Скалой не ради Техники Клинка 36 Узлов. По сравнению с теми техниками 36 узлов, что были у них, Техника Клинка считалась для них очень слабой.

Разнести этого Угля было плёвым, но очень выгодным делом. У Дразнящего Огня и Неподвижной Скалы имелись карты захвата. Стоит им победить своего противника, как они смогут забрать его бонусы за статус кандидата в великие мудрецы и даже все его карты просвещения, в которых хранилось его понимание техник развития, и благодаря которым можно будет скопировать все техники развития, которые он знал.

Если этот Уголь окажется не очень сильным, то, когда они используют две такие карты, он лишится своего статуса кандидата в великие мудрецы.

Если же он сможет оказать им достаточное сопротивление, то всё равно лишится всех своих карт.

У Дразнящего Огня засверкали глаза. Но в ту минуту, когда он уже было решил вступить в бой, Неподвижная Скала вдруг попятился назад, а потом и вовсе развернулся, и направился в противоположном направлении.

Дразнящий Огонь остолбенел. Неподвижная Скала никогда не уходил с поля боя, более того, они же приняли поручение от Теневой Группы! Если они теперь отступят, им не только придётся вернуть полученные средства, но ещё и возместить компенсацию в двукратном размере от аванса. Это были правила профессиональной этики и нарушать их было равносильно лишению себя возможности зарабатывать в дальнейшем.

«Эй! Скала? Ты ничего не хочешь мне объяснить!?» – Дразнящий Огонь не решился броситься в бой, ибо поведение друга показалось ему чересчур странным.

Он посмотрел в сторону Ван Чжэна, выругался, и побежал следом.

У Щупальца Бактерии отвисла челюсть: вот так и закончили? На этом всё?!

Хоть он и знал, что Уголь обладает огромной силой, но он ведь ещё на этаже последователей! А Неподвижная Скала был знаменитым мастером с этажа мудрецов. Даже если принять во внимание, что Уголь очень силён, как так вышло, что он справился с таким противником, да так, что тот, к тому же, ещё и просто сбежал с поля боя? И это, мать вашу, мастера? Матёрые воины? Где же их стойкость?

Может быть, их прислала не Теневая Группа? Но, так или иначе, Щупальце Бактерии впал в ступор.

«Пошли», – Ван Чжэн тёр свой опухший палец.

Очень правдоподобное чувство боли, всё-таки реалистичность в мире мудрецов была на весьма достойном уровне. Неприятные ощущения, вызванные этим ранением, были попросту неотличимы от тех, что можно было почувствовать в реальном мире.

Вдобавок ко всему, Ван Чжэн подмигнул своему спутнику и сказал с улыбкой: «Щупальце Бактерии, тебе не показалось, что у этих двоих что-то не так с мозгами? Видимо, мы выиграли, но какого чёрта они побежали туда, куда нам самим надо двигаться?»

«Э... Наверное...» – Щупальце Бактерии продолжал моргать с глупым видом.

Ох, ну и странные дела творятся в этом странном местечке! Он всё ещё не мог переварить тот факт, что цельнометаллический кулак Неподвижной Скалы повредил всего один палец Угля.

Неподвижная Скала и Дразнящий Огонь наконец остановились, Дразнящий Огонь был несколько озлоблен: «Скала, какого чёрта ты творишь?! Я даже не успел присоединиться к тебе в сражении, это же повлияет на нашу репутацию!»

Какая муха укусила его старого боевого товарища? Только успеть начать бой и тут же отступить. Вообще-то не подобало таким мастерам спускаться на этаж последователей, но, учитывая предложенную сумму, они решились взяться за это задание. Но такой подход – это попросту неуважение к самому себе, как к профессионалу!

Неподвижная Скала повернул голову, посмотрел на Дразнящий Огонь, и только в этот момент он расслабил свои напряжённые мышцы. В один миг его металлическая правая рука вдруг задрожала...

Лицо же исказилось от боли: «У меня ранено предплечье, и я не могу активировать технику развития, духовная сила меня не слушается».

Дразнящий Огонь вытаращил глаза, это... Как такое возможно?

В этот момент перед ними возникла чья-то тень: «Господа… Вы поступаете очень некрасиво. Взяли наши деньги, но не делаете дело, неужели вы хотите обмануть нашу организацию?»

Дразнящий Огонь равнодушно посмотрел на этого человека и хотел ответить, но его опередил Неподвижная Скала: «Мы отказываемся от выполнения этой миссии и, согласно нормам, возместим двукратную сумму от той, что вы на нас потратили. Также вернём вам карты захвата, а сейчас мы с Дразнящим Огнём уходим».

Неподвижная Скала и Дразнящий Огонь ловко отскочили от этого дела. Они не хотели потерять свою репутацию в бою с таким человеком. Что же касается выполнения миссии, раз они возместят двойную сумму, то нужда оправдываться отпадала сама по себе. Чёртова Теневая Группа! Казалось бы, пустяковое дело, а какие убытки они понесли!

Хоть эти двое и потерпели поражение, но необходимо было следовать плану, потому что эта маленькая победа не имела никого отношения к их главной цели.

Ван Чжэн и Щупальце Бактерии продолжили двигаться вперёд и по пути им встретилось ещё несколько соперников, все они обладали достаточно высоким уровнем мастерства. Притягательная сила Техники Клинка 36 Узлов была очень велика и многие были готовы заплатить достаточно высокую цену за то, чтобы получить её. Что уж тут говорить, на этаже последователей получить технику такого уровня удавалось крайне редко.

Ван Чжэн пребывал в очень весёлом расположении духа, Щупальце же горевал...

Такое опасное дело, а этот Уголь словно вышел на прогулку. Сначала генералы Звёздного Братства, потом убийца из Фракции Водяных Драконов, приспешники Мастера Зала Бесконечности…

Такое сопротивление очень слабо мешало Ван Чжэну продвигаться к своей цели. А потом давление совсем пропало!

Совсем!

Щупальце Бактерии понял, что все эти противники однозначно были связаны с Теневой Группой, вероятно, они были ей чем-то обязаны. Но он никак не мог понять другого: Теневая Группа тратит столько сил, чтобы справиться с Углём ранга последователя, зачем им это нужно? Чтобы забрать его статус кандидата в великие мудрецы? Да разве оно того стоит?

Ван Чжэн попросту развлекался и постоянно шутил. Все встретившиеся ему противники показались ему очень интересными – по правде говоря, сражения с ними даже расширили его кругозор: «Щупальце Бактерии, это испытание и впрямь оказалось очень занятным, меня, кажется, уже можно назвать чемпионом в умении привлекать внимание! Прям природный талант вызывать ненависть!»

Щупальце Бактерии даже подпрыгнул от испуга, он занервничал и с неестественной улыбкой ответил: «Не преувеличивай, просто всем действительно хочется получить Технику Клинка 36 Узлов, вот и всё».

В этот момент перед ними появилось ответвление дороги.

Ван Чжэн остановился, осмотрелся и непринуждённо улыбнулся, а потом обратился к Щупальцу: «Здесь разветвление, нам надо разделиться. Так мы сможем сэкономить время в поисках правильного пути. Выбирай первый, куда пойдёшь?»

Щупальце Бактерии отметил про себя, что он свой выбор уже сделал, но признаться об этом он всё же не решился.

Глядя на исчезающий силуэт Щупальца, Ван Чжэн усмехнулся, потряс головой и отправился другой дорогой.

На пути Ван Чжэна не встретилось ни одного игрока, занимавшегося прохождением испытания. Ван Чжэн остановился и проговорил в пустоту: «Ладно, не надо прятаться, время – деньги, так что давайте поскорее покончим с этим».

Что-то загремело...

Как только Ван Чжэн договорил, перед ним вдруг возникло пять силуэтов, которые тут же окружили его. Маски этих людей были пяти разных цветов: красная, жёлтая, синяя, белая и чёрная. Не сказав ни слова, они быстро принялись за дело, достав по карте.

Ван Чжэн прищурился. В мире мудрецов труднее всего защититься именно от карт. Когда против игрока используют карту, просто невозможно предугадать, каких последствий стоит ожидать.

Однако же, Ван Чжэн явно испытывал только любопытство. На него были нацелены пять карт, и со стороны могло показаться, что над ним совершают какой-то обряд: «Эй! Хватит целиться, делайте уже, что хотели, и я отправлюсь дальше».

В глаза всех пятерых промелькнуло удивление: чёрт, он что, их за маленьких детей принимает? Они столько следили за ним, приготовили эту ловушку, а он ещё и поторапливает!

«Блокируем его!»

Все пятеро неожиданно сделали одинаковое движение и бросили карты.

Раздался грохот. Ван Чжэн лишь увидел яркий свет и как вокруг него засверкали пять изогнутых лучей, ограждая его на небольшой территории, как будто в клетке. Он попробовал выбраться наружу и его тут же ужалило молнией.

Бзз… Па!

Удар бы сильным, к тому же...

Ван Чжэн вдруг почувствовал, что эта клетка подавляет его способности Х.

Эти пять изогнутых лучей не только блокировали его передвижения, но и нарушали его связь со стихиями.

Ему показалось это очень интересным. Судя по тому, что он видел до этого, всё, что возможно в мире мудрецов, теоретически возможно и в реальном мире – значит, вполне вероятно, и эта клетка является не исключением в этом правиле.

На лицах всех пятерых появилась довольная ухмылка: «Даже и не думай выбраться. Если хочешь пойти дальше, то просто отдай нам свой статус кандидата в великие мудрецы и все карты. После этого ты можешь быть свободен».

Статус кандидата?

Видимо, они долго здесь проторчали и специально выследили его не только ради получения Техники Клинка 36 Узлов.

«Ответьте, пожалуйста, на один вопрос: этот статус, неужели он действительно настолько важен для вас?»

Для Ван Чжэна этот статус служил лишь для одной цели – экономия денег. Он мог проходить испытания и не тратиться на них, что было весьма удобно для него.

А что же до становления великим мудрецом...

Так уж ли это важно? Это ведь тоже будет всего лишь статус и ничего больше.

«Хватить чесать языком, просто используем карты захвата – и дело с концом», – с серьёзным тоном сказал игрок в красной маске.

Тем временем, где-то неподалёку...

Щупальце Бактерии осторожно вытянул голову, вглядываясь в даль.

Красный, Жёлтый, Синий, Белый, Чёрный – у этой группы людей имелось моднявое прозвище – «Разноцветные убийцы». Это были мастера, спустившиеся с этажа мудрецов. О них ходило множество слухов, среди которых самым животрепещущим был рассказ, что якобы эти пятеро однажды даже пытались одолеть одного из великих мудрецов на этаже последователей. Хотя они и не добились успеха в этом предприятии, но смогли уцелеть.

По сути, можно было сказать, что им удалось выйти сухими из воды в той ситуации, а это – воистину великое достижение.

Щупальце Бактерии был совсем не глуп, и он прекрасно понимал, что на протяжении всего пути на этом испытании Уголь заботился о его безопасности: собственно, по этой же причине он и предложил разделиться. Щупальце тоже заметил, что за ними следят, и тот факт, что Уголь первым делом увёл его из-под удара, не мог не пошатнуть его духовного равновесия. Человеческое сердце ведь не кусок камня…

С этими пятью картами Щупальце тоже был прекрасно знаком, назывались они «Оковы Души Пяти Стихий». Для их использования как раз требовалось пять человек, обладающих пятью разными стихиями: металла, дерева, воды, огня и земли. Вместе они были способны сформировать клетку, внутри которой было невозможно использовать способности Х.

Попади под действие этих карт тот же великий мудрец – и даже ему пришлось бы сдаться.

Раздался грохот...

Красный, Жёлтый, Синий, Белый и Чёрный все разом вскинули руки, активируя Технику Большой Циркуляции Пяти Стихий. Они сформировали белый луч света и вдруг направили его прямо в заточённого в клетке Ван Чжэна.

Ван Чжэн выставил обе руки вперёд, чтобы защититься. С грохотом его отбросило назад, и он ударился спиной об стенку клетки и вновь, в мгновение ока, к нему вспышкой устремилась изогнутая молния.

С виду это было похоже на лазерную клетку, только более изобретательную.

Прежде чем использовать карты захвата, требовалось для начала довести своего противника до такой степени, чтобы он не мог оказывать сопротивления. Однако же, убивать было нельзя, и добиться такого было очень сложно. Настолько, что выполнить подобное против поистине сильного оппонента могли лишь эти пятеро.

Щупальце Бактерии тяжело вздохнул. Крупная организация есть крупная организация, теперь уже надежды совсем нет – за дело взялись лучшие профессионалы. На этот раз Углю не уйти от своей судьбы, однако ему от этого было совершенно не весело.

Этот парень ведь верил ему.

Снова раздался грохот...

Он снова увидел, как Ван Чжэна в очередной раз сбили с ног пятеро атакующих. Вся одежда на нём была уже сильно опалена. Он не мог активировать способность Х, и даже эффект от его техники развития был значительно уменьшен под влиянием этой клетки. Его противники спустились с этажа мудрецов, тем не менее, не постеснялись применить такую уловку ради победы лишь над одним последователем.

Щупальце Бактерии почувствовал себя полнейшим ничтожеством.

Грош ему цена, как напарнику. Посчитав свою выгоду, он заключил сделку с Теневой Группой. Фактически, как только они предложили ему хорошую оплату, он сразу же продал Угля с потрохами. Тем не менее, глядя сейчас на пылающие яростью глаза товарища, заточённого в клетку, он понял, что больше так не может.

Этот парень слишком хорошо к нему относился. Если бы Уголь был поэгоистичнее, или характер у него был попаршивее, или же он обманул его, – тогда Щупальце не стал бы винить себя за содеянное. Но теперь ему казалось, что он продал не Угля... А самого себя.

Одна техника, немного денег – и он тут же отказался от друга. В последнее время ему было совсем невесело, и Щупальце чувствовал, что это связанно именно с этим его поступком. Теперь же он понял, что конкретно это было: изначально ему казалось, будто таким образом он получит что-то очень полезное для себя, но на самом деле, он лишь потерял, утратил что-то, что было частью его души.

«Чёрт!»

Щупальце Бактерии вдруг заскрежетал зубами и кинулся вперёд, собираясь прорвать эту блокаду. Изнутри это сделать было невозможно, все пять элементов идеально взаимодействовали и не давали возможности загнанному в клетку игроку освободиться, так что Уголь никак не сможет справиться, если ему не помочь.

Вуух!

Чья-то фигура вдруг преградила дорогу Щупальцу Бактерии.

«Щупальце Бактерии, я всегда считал тебя умным человеком, но вижу, ты всё-таки оказался идиотом».

Человек в чёрном ледяным взглядом рассматривал Щупальце Бактерии. Жалкое создание, пытается поступить по совести, и в то же время получить выгоду, а ещё и такой импульсивный… Словно маленький ребёнок.

Щупальце Бактерии беспомощно уставился на представителя Теневой Группы. Следовало ожидать, что другая сторона будет готова к таким его действиям, тем не менее, хотя его план и раскусили, сейчас он почувствовал гармонию в своём сердце и понял, что наконец-то смог сделать правильный выбор. Человек не должен поступать так, как ему не хочется.

Он улыбнулся. Ему давно не было так радостно на душе. Щупальце пожал плечами и проговорил: «Я тоже чувствую себя глупцом. Слишком уж дёшево я продался, так что я аннулирую наше соглашение!»

Связной Теневой Группировки усмехнулся: «Тц-тц-тц… Деловые люди так не поступают. Но, смотри, даже если я не смогу тебя остановить, думаешь, Уголь простит тебе твоё предательство? Кому нужен такой вероломный товарищ? Ха-ха-ха! Так что… Знаешь, я сегодня в хорошем настроении, да и учитывая твой талант, ты нам ещё пригодишься. Давай я сделаю вид, что только что ничего не слышал и забудем об этом? Что скажешь?»

Его взгляд наполнился невыразимой насмешкой. Манипулировать людьми, будоража самые порочные черты их души – это так интересно! Парень столько времени боролся сам с собой, когда его судьба была уже давно предрешена! Аха-ха-ха!

Щупальце Бактерии улыбнулся ещё шире: «Я и сам не знаю, что со мной произошло. Раньше мне всегда казалось, что я очень порядочный, очень высоконравственный человек, но потом понял, что ошибался, что я такой же как все. Хотя нет. Я даже хуже, чем обычные люди. Теперь же мне уже плевать на высокие идеалы, и мне плевать, что я хуже многих, но, мать вашу, даже у подлецов есть свои принципы! И если я не буду их придерживаться, то скачусь до такого же уровня, как у вас, до уровня продажной твари!»

Послышался гневный рык!

Щупальце Бактерии внезапно поднял руку, после чего вылетела карта!

Карта Пяти Ударов Молнии!

Эта карта была настоящим сокровищем, которое было не так-то легко достать, но теперь настало самое подходящее время, чтобы воспользоваться ею.

Настало время, чтобы защитить принципы подлого человека!

Бам… Карта Пяти Ударов Молнии сработала, но…

Щупальце Бактерии оказался ошарашен… На его противнике не осталось даже царапины. Кто он, мать вашу, вообще такой?

Человек в черном рассмеялся, он смеялся из-за невежественности и идиотизма Щупальца. Какая-то мелочь с этажа последователей осмелилась поднять на него руку? Неужели он думал, что обладает чем-то, что способно подействовать на него?

Член Теневой Группы мгновенно оказался рядом с Щупальцем Бактерии и пнул его ногой в живот, отчего тот согнулся и харкнул кровью: «Есть такой тип людей, имя которым ничтожные насекомые, но ты во веки веков будешь собакой!»

Бам!

Щупальце Бактерии отлетел.

«Для того, чтобы быть собакой, не нужно много ума, нужно лишь быть преданным, но посмотри на себя: ты бестолковый и глупый, даже собака из тебя вышла никудышная!»

Па-па-па-па-па…

По воздуху пронеслись многочисленные шаровые молнии, которые ударили Щупальце. Их взрывы сопровождались какофонией звуков и оглушительным смехом человека в черном.

Но, неожиданно, этот парень почувствовал что-то неладное, и мгновенно отступил назад…

Уголь выбрался из клетки!

Ван Чжэн находился в слегка затруднительном положении: изначально он хотел получше прочувствовать Технику Большой Циркуляции Пяти Стихий, которую использовали эти Разноцветные Убийцы. Это и впрямь была очень интересная техника, эти пятеро действительно оказались весьма смышлёными, к тому же они обладали недюжинными знаниями о природе пяти стихий: как-никак, им удалось запечатать способность Х, но, что поделаешь – на поле боя появился Щупальце Бактерии и Ван Чжэн не мог медлить.

Кто сказал, что с запечатанными способностями Х нельзя драться? Для Ван Чжэна это было далеко не так.

Было заметно, что человек в черном очень испугался: он побежал в противоположном направлении и даже ни разу не обернулся, а потом и вовсе растворился в воздухе – видимо, покинул испытание.

Побитый до изнеможения Щупальце Бактерии поднялся. Он тоже был шокирован, ведь считал, что Углю никак не удастся справиться с такими людьми. Как-никак, никому, кроме великого мудреца, не удавалось вырваться из рук этой команды…

Посмотрев на недалеко стоящего Угля, Щупальце Бактерии тоже растворился в воздухе. Ему было слишком стыдно, чтобы начать разговор.

Ван Чжэн беспомощно помотал головой. Фактически он даже и не сомневался, что не стоит ждать ничего хорошего, если льстят без причины. Возможно, в самом начале он помогал ему из-за личной симпатии, но затем Щупальце Бактерии действовал лишь в своих интересах. Однако Ван Чжэн не обращал на это внимания. Все-таки у него совсем другие требования к миру мудрецов, чем у остальных, и постоянно ищущие с ним встречи сильные игроки были ему только на руку.

Что касается данного испытания, то Ван Чжэну нужно было его закончить. Техника Клинка 36 Узлов была ему необходима. Если так подумать, то, если бы не было Щупальца Бактерии, то ему пришлось бы помучаться здесь гораздо больше. Он бы потратил кучу времени на поиски нужного направления.

После решения проблемы с Теневой Группой дальше всё пошло как по маслу. Для того, чтобы расправиться с ним, они потратили большую сумму денег, подготовились, как могли, рассмотрели всевозможные варианты развития событий. В то же время им пришлось следить за тем, чтобы другие игроки не мешались под ногами. Помимо этого, они оплатили расходы Разноцветных Убийц, карты захвата – они потратили столько всего для того, чтобы оплести Ван Чжэна своей сетью, но они никак не могли ожидать, что Уголь с запечатанной способностью Х сможет вырваться из заточения и разобраться сразу с пятью мудрецами.

До настоящего времени Теневая Группа еще не сталкивалась с такой ситуацией. Они безупречно справлялись с поставленными задачами – ни одного промаха за всю историю организации, а тут всё вышло из-под их контроля. Проблема также заключалась в том, что это поражение, в итоге, так или иначе скажется на их репутации.

Никто больше ему не мешал, и Ван Чжэн благополучно заполучил Технику Клинка 36 Узлов. Тем не менее, пока это не имело особо никакого смысла, так как для того, чтобы использовать эту технику, нужно было подняться на этаж мудрецов.

Однако на Ван Чжэна произвела впечатление Техника Большой Циркуляции Пяти Стихий. Люди здесь были смелее и инициативнее – хотя этот мир в большей степени представлял из себя иллюзию, но все равно он способствовал появлению вдохновения.

На самом деле, создать такое формирование в реальности было почти невозможно, ведь для этого должны слаженно работать сразу пять человек. Любой, кто хоть немного разбирается в духовной энергии, сразу скажет, что это очень сложно. Те, кто обладают таким контролем над энергией, обычно не могут гармонично взаимодействовать с другими.

Но сама по себе техника была очень любопытной. Способности Х не подразумевают в себе гибкость применения, однако, если объединить сразу пять элементов – подойти к вопросу, так сказать, и с научной точки зрения, – то появляется возможность создания невероятной мощи.

То есть, если противник не будет ожидать ничего подобного, и при условии, что, допустим, среди его противников есть снайпер, применение против него этой техники однозначно окажется фатальным.

Ван Чжэну непременно хотелось понять суть этой техники, – возможно, такая привычка появилась у него после тренировок Костеголового, но чем сложнее в понимании оказывался приём, который он увидел, тем интереснее ему было разбирать его до мельчайших деталей.

Ван Чжэн чувствовал духовный подъем, думая о прелести построения из пяти стихий. Раз оно может блокировать способности Х, то, возможно, сможет и усиливать их?

Если получится заставить пять стихий взаимодействовать друг с другом, разве это не будет значить, что они будут порождать друг друга, образуя бесконечный цикл? Кто же сможет противостоять такой силе?

Единственное, что расстраивало Ван Чжэна – ему так и не удалось удачно использовать Атомный Взрыв в сражении.

То, что он проделал в поединке с Олли, ничего не стоит. Энергетическое поле вокруг неё можно было разбить и другими способами. Ван Чжэн превосходил её в плане духовной силы, и хотя всё сражение они не уступали друг другу, прямой удар он нанес ей именно с помощью Атомного Взрыва. Но результат его не удовлетворил.

С другой стороны, и девчушка оказалась не из слабых – она восстановилась очень быстро. Также он переживал, что сломал ей что-нибудь, но Атомный Взрыв сработал так, как он и планировал. Он нанёс удар именно по энергии и не оказал никакого влияния на материальные вещи.

Вообще, использование этого приёма выходило за рамки нормального. Это как Луна, которая постоянно светит по ночам, и до которой порой, кажется, можно дотянуться руками – но на самом деле до неё нужно преодолеть огромное расстояние.

* * *

В последние дни в классе жёлтый-7 было очень оживленно: среди них, оказывается, находились такие выдающиеся личности, как Олли и Ван Чжэн. Пусть со способностями Х у них были такие же проблемы, как и у всех собравшихся, но сила есть сила. Однако же Ван Чжэн прославился не только благодаря своей силе. Дело в том, что учитель Бону почти сразу после того урока ушел на пенсию из-за проблем со здоровьем, и многие решили, что у Ван Чжэна имеются большие связи в руководстве академии.

Ван Чжэна не волновали слухи: он всегда считал, что на такие мелочи не стоит обращать внимания. Тем не менее, теперь, если он решит вновь блеснуть своими умениями, у него будет меньше проблем с этим.

По сравнению с Ван Чжэном, который не особо считался с мнением других, с Олли произошли большие изменения. Прежде всего у неё сразу появилось много друзей – по крайней мере, Сноу Ли и её подруги считали её теперь частью своей компании.

Они с Оливейдусом были частью одного клана, который, к слову, был весьма известным в Абидане, и только благодаря этому могли пожениться. В других странах смеялись над такими варварскими традициями, но для самих абиданцев такое было весьма обычным делом. Олли видела своего суженого лишь издалека: самое близкое расстояние, на котором они оказывались друг от друга, было в тот день, когда Оливейдус пришёл в их сектор в поисках Ван Чжэна.

Оливейдус, без всякого сомнения, являлся одним из сильнейших воинов человечества. Но, честно говоря, бойфренд из него выходил никудышный: его безразличие в этом плане, кажется, достигло максимальной планки. Но это была характерная черта абиданцев, девушки из Абидана считали, что это круто, мол, в этом и заключается мужское очарование.

Как бы там ни было, Сноу Ли и другие выразили абсолютное непонимание этому. Абиданцы слишком скучны, как вообще можно вступать в брак по договоренности? Но, по словам Олли, Оливейдус был очень популярен на родине, если бы не влияние семьи, то желающие выйти за него замуж девушки могли бы окружить столицу их страны.

Олли очень гордилась этим фактом, но в то же время именно поэтому считала себя недостойной Оливейдуса.

Такое признание девушки заставило её подруг пооткрывать рты от удивления: разве девушка должна себя так вести?!

Да она же движется в обратном направлении!

Ван Чжэн и Чжан Шань лишь обменивались растерянными взглядами: в мире есть место, где девушки не смотрят на парней свысока? Почему вообще считается, что старые традиции – это зло?

Кому-то могло показаться, что это немного перебор, но на самом деле в некоторых странах дела обстояли ещё хуже. Где-то даже до сих пор существовало рабство! Это также считалось особенностью этой эпохи. Конечно, благодаря непрерывному развитию должен наступить такой день, когда законы и условия проживания на всех планетах будут одинаковыми, но прошло двести лет со времени начала межзвездных переселений и это пока что не казалось возможным.

«Олли, как думаешь, кто сильнее, Ван Чжэн или Оливейдус?» – внезапно задала вопрос Айцао, слегка прищурившись в улыбке.

В это же время она положила Олли рыбных фрикаделек, Айцао и Давлей специально прилетели сюда, чтобы вместе пообедать.

Как только Ван Чжэн это услышал, он чуть не разразился бранью. Это же чистой воды провокация, хотят навести шуму и увидеть, что из этого получится. Они сражались с Олли, но тогда ещё он не знал об истинном положении вещей. Их противостояние с Оливейдусом шло своим чередом, и Ван Чжэну совсем не хотелось, чтобы сплетни всё испортили.

Раньше Олли без сомнений сказала бы, что Оливейдус непобедим, но сейчас она немного сомневалась, хотя ответ ее был прежний: «Оливейдус предводитель нового поколения абиданцев, конечно, у него есть достойные противники, но я думаю, что он сильнейший и непобедимый».

Выслушав столь серьёзный ответ от Олли, её друзья молчаливо потрясли головами… Уровень промывки мозгов в Абидане просто непостижим.

Только Чжан Шань часто заморгал, а на лице у него появилась довольная улыбка. Заметив это, Янь Гэ наступила ему на ногу: «Что это тебя так обрадовало?»

Чжан Шань приблизился к ней и прошептал на ухо: «Ты просто не понимаешь, этому парню всегда удаётся очаровывать девушек, но в этот раз мимо! Я уж думал, такого никогда не случится».

«Да ладно», – Ян Гэ без особого интереса посмотрела на Ван Чжэна.

Этот парень хорошо сражается, но девушки же не умалишённые, чтобы выбирать себя парня лишь по этому критерию.

Ван Чжэн как ни в чем не бывало обедал. Как говорится, когда я ем, я глух и нем.

Что касается Олли, то в её позиции не было ничего удивительного: ее семья с самого детства навязывала ей такое мировоззрение, окружающие тоже так говорили. Ее ровесницы же завидовали ей и думали, что она не подходит Оливейдусу, который должен привести Абидан к пику славы.

Поэтому Олли усердно училась, но в то же время это сделало её неуверенной в себе.

Сноу Ли увидела, как в глазах Олли проскользнула тень печали. Эта невеста, хотя и поступила сюда, но все равно была труслива – в ней не чувствовалось ни капли отваги.

«Айцао, раз уж мы друзья, то нам нужно помочь Олли устроить свою личную жизнь», – произнесла она, усмехнувшись.

Айцао моргнула, а затем расплылась в прекрасной улыбке: «Ты имеешь в виду... Хитроумно!»

Девушки обменялись полными понимания взглядами: в этом вопросе Айцао была профессионалом.

«Ребят, простите нас, но нам нужно забрать Олли, чтобы она посетила обязательный учебный курс для девушек», – проговорила Айцао, встав со своего места.

Олли машинально взглянула на Ван Чжэна: он был первым, кто стал общаться с ней в этой академии и подсознательно она считала его самым верным другом.

Ван Чжэн кивнул: «Иди, они тебя не съедят».

«Олли! У тебя же есть жених, не нужно обмениваться взглядами с другими парнями!»

Айцао своей шуткой заставила Ван Чжэна закатить глаза. Но Сноу Ли только лишь захихикала от этого.

Тем не менее, глубоко в душе она одобряла действия своей подруги: будет хорошо, если все узнают, что у Олли уже есть свой возлюбленный. Хотя эта малышка выглядела весьма невзрачно, она была очень талантливой, а значит вполне могла стать её конкуренткой.

На самом деле Сноу Ли с самого начала почувствовала, что с ней что-то не так. Этой маленькой девочке как будто не хватало любви, Ван Чжэн же источал тепло и надежность, а девушки были очень чувствительны к таким вещам. Что касается отношения между Олли и Оливейдусом, они явно были очень натянутыми, и в этом тоже был определенный риск.

«Сестренка Айцао, ты же не хочешь уйти, не заплатив за себя?» – спросил вдруг Ван Чжэн.

«Хей! Не забывай кто кому и что должен! Не боишься, что и я потребую от тебя оплаты по счёту?» – ответила властным голосом Айцао и выпятила грудь.

Что тут сказать… Когда женщина находится среди своих подруг, то ее смелость резко возрастает, но Ван Чжэн действительно не мог позволить себе показаться неблагодарным.

В итоге «ледяные» девушки увели Олли за собой, и остальным оставалось лишь догадываться, что они собираются с ней сделать.

Янь Гэ не пошла с ними, так как не могла назвать себя частью их компании. Всё-таки девушки в этом плане сильно отличались от парней: даже если они не сходились друг с другом характерами, все равно могли сидеть за одним столом, не меняясь в лице.

После обеда настало время начала занятия по предмету «Искусство боя».

Так называемое «Искусство боя», по мнению Ван Чжэна, скорее всего, должно было быть посвящено методам сражения. Чем лучше становились механизированные воины, тем больше требований предъявлялось пилотам. Фактически, во всех военных академиях разных государств имелись свои специальные программы подготовки, которые могли включать в себя: вольную борьбу, армейский стиль рукопашного боя, ну или какой-то другой стиль сражения, который был развит в той или иной стране. Но какая программа подготовки в этой академии?

Когда к ним на скайлинк пришло уведомление о месте проведения занятия, Ван Чжэн с Чжан Шанем тут же запрыгнули в свои котелки и отправились в путь. Сейчас они управлялись с ними уже довольно неплохо. Если бы здесь не имелось подобного средства передвижения, то посещение занятий стало бы для них весьма хлопотным процессом. По сути, это было бы то же самое, что в древние времена не иметь лошади.

Вскоре они прибыли на место, но… Оно совсем не выглядело как площадка, где можно заниматься отрабатыванием приёмов!

Это была обычная аудитория, только на каждом столе здесь лежал скелет человека. Эти скелеты были везде, помимо этого, также были представлены образцы каждого органа человека, а на стене висела анатомическая иллюстрация.

«Черт побери, это аудитория или дом с привидениями? Если и не подохнешь со страху, придя сюда ночью, то точно кирпичей наложишь, – проговорил Чжан Шань, но затем, будто вдохновившись, добавил: – Хотя… Это отличное место для свиданий, может быть, оно сможет разбудить больше чувств».

Ван Чжэну захотелось хорошенько заехать Чжан Шаню: этот парень может думать о чём-то кроме этого?

Студентов в аудитории становилось все больше и больше… «Искусство боя» – это теоретическое занятие? Неужели они действительно будут изучать строение человека?

В этом же нет ничего особенного. Безусловно, знания о строении человека необходимы любому солдату, но это слишком просто для этой академии.

Однако некоторые студенты заходили в аудиторию с серьезным выражением лица, кроме того, Сноу Ли тоже сообщила им, что придёт на это занятие. Оно было обязательным для всех, а значит очень важным.

В академии теоретические занятия проходили в форме курса лекций, но преподаватель сам выбирал, какую информацию преподнести студентам.

Вскоре вся аудитория была заполнена… Было вполне очевидно, что некоторые явились сюда, чтобы послушать лекцию повторно.

Чжан Шань, не обращая внимания на стоящих, лежал сразу на нескольких местах. Он совсем обнаглел занимать сразу целый ряд?

Ряд, а не пару мест!

Как он мог позволить себе не занять места для девушек? Да ради них он был готов на всё!

Только вот, на самом деле, если бы не Ван Чжэн, который сидел поблизости, то Чжан Шань скорее всего сейчас бы лежал уже в больнице, но невозмутимое лицо его друга не оставило ни у кого ни единого вопроса.

Пожалуй, в Восточном Секторе не осталось никого, кто бы не понимал, что шутки с Ван Чжэном плохи. Если не хочешь, чтобы твоё имя стало таким же известным, только трагичным путём, то лучше его не трогать.

Этот человек недалеко ушёл от Оливейдуса, так что никто не хотел наживать себе лишние проблемы в его лице.

Парням стало казаться, что Сноу Ли и остальные не успеют к началу лекции, но вскоре снаружи послышался характерный шум приземления котелков, а после и хихикающие над чем-то звонкие девичьи голоса.

Девушки вошли в аудиторию и Ван Чжэн удивился: Айцао и Давлей что, совсем не собираются ходить на свои занятия? Целый день носятся со Сноу Ли, словно её личная охрана.

От появления красавиц у толпы парней учащённо забились сердца. Что и говорить, Сноу Ли и впрямь являлась первоклассной красоткой. Некоторые называли её богиней желтых классов. Две же её подруги были уже старшекурсницами, так что никто даже и не пытался представить себя рядом с ними. Такое отношение было у всех, кто хотел и дальше спокойно учиться в этой академии.

Хотя тот факт, что они пришли сюда, означал лишения двух сидячих мест, но никто, собственно, не был против этого. Все-таки хорошо, когда есть чем полюбоваться.

В это время за спинами красавиц из Ледяных Облаков вдруг появилась еще одна особа.

В мгновение ока она сразила всех наповал. Это была прекрасная, словно свежий бутон малышка, похожая на ангела.

«А это кто? Хотя какая разница, я как раз занял четыре места…»

Чжан Шань остолбенел, эта девушка была такой милой, особенно эти большие глаза, как бы сказать, они будто были застелены пеленой тумана, никто не мог разглядеть, что в них скрывается, но чувствовалось, что они искрятся жизнью.

«Это…Олли…», – сам же ответил он вдруг на свой вопрос.

Бог мой!

Внезапно Чжан Шань начал завидовать этому придурку Оливейдусу. Мать вашу, чем он заслужил такое, чтобы классная девчонка сама за ним бегала? Что вообще с этим миром? Где справедливость?!

Олли не очень привыкла носить такие короткие юбки, но, что ни говори, у Айцао был отличный вкус в выборе одежды. Раньше Олли одевалась как парень, а сейчас на ней была небесно-голубая короткая юбка, верхняя блузка была сделана из высококачественного материала с кружевом на краях. Прическа также была аккуратней обычного. У Олли осталась челка, но ее немного завили, и она стала похожа на милую хрупкую куклу.

Окружающие парни, казалось, хотели сделать в ней дырку своими взглядами, и не привыкшая к такому Олли мигом покраснела. Но это лишь сделало её ещё милее, из-за чего парни совсем позабыли о мерах приличия и даже не скрывали своей заинтересованности в ней.

Сноу Ли в ответ на это демонстративно взяла Олли за руку и усадила её рядом с Ван Чжэном.

«Ну, вот, вернули в целостности и сохранности, что скажешь? Милашка, правда?» – спросила Сноу Ли с усмешкой.

Аудитория сразу же навострила уши.

Черт, У Ван Чжэна и правда такая счастливая судьба, что ли? Этот хитрюга с самого начала распознал привлекательность этой малышки и втесался ей в доверие!

Отвратительно! Коварно! Двулично!

Вот бы я оказался на его месте!

Это были мысли, которые роились в голове у каждого.

Ван Чжэн слегка почесал нос: и зачем Сноу Ли так сказала? Прозвучало как-то двусмысленно.

Но Сноу Ли было все равно, в ее глазах отражались лишь радость и волнение: «Чжан Шань, пересядь, пожалуйста».

Чжан Шань изначально хотел сидеть рядом с Ван Чжэном, но, услышав просьбу, беспомощно покачал головой. Они же друзья, он не должен ограждать его от девушек, но…

Почему ему так хочется придушить Ван Чжэна?!

Тем не менее, сидеть между Айцао и Давлей тоже было довольно неплохо. Ах, этот аромат…

«У этого парня, случаем, предки не спасли в прошлом нашу галактику?»

«Я не вижу другой причины, из-за которой Сноу Ли могла бы запасть на такого человека».

«Чёрт, да его с обеих сторон окружают красавицы! Будь он проклят! Ненавижу!»

Чжан Шань, услышав эти разговоры, ухмыльнулся: если бы они только знали, что маленькая Олли является невестой Оливейдуса... Ха! Умеет все-таки Ван Чжэн провоцировать людей.

Ван Чжэна же всё это не сильно заботило, он предпочитал не обращать внимания на все те гадости, что говорились за его спиной. К тому же в аудиторию зашёл преподаватель, только вот…

Это что, самый старый преподаватель во всей Высшей Академии Х?

Борода словно у какого-то монаха… Брови… Они были абсолютно белыми. Он что, их специально красит?

Но несмотря на это, сам старик выглядел очень энергичным, с бодрым румянцем на лице.

Он окинул взглядом студентов и отметил, что в зале присутствовало много новичков: «Что же, начнём лекцию по Искусству боя».

Говоря это, он вывел на интерактивной доске огромный символ [气]. Этот был древний иероглиф родом с Земли, читаемый как «Ци». Никто, кроме землян и жителей Солнечной системы, не мог знать его значения. Но в аудитории таких имелось только двое – Ван Чжэн и Чжан Шань.

Хотя отец Чжан Шаня и был физиком по специальности, его хобби было прописывать иероглифы, поэтому сравнительно красивыми получались иероглифы и у самого Чжан Шаня. Больше всего он любит скоропись – такое письмо как раз очень хорошо соотносилось с его характером.

В глазах многих студентов промелькнуло непонимание: что вообще происходит?

«Первый шаг к достижению силы – это понимание Ци, – произнёс Ли Пошань, взглянув на доску. – Люди – странные существа, они обладают двумя видами силы. Первая – физическая, вторая – духовная. Атланты тоже происходят с Земли, но они выбрали другой путь. Высшим достижением для них считалась духовная энергия. Но они обнаружили, что это билет в один конец и, к счастью, остановились на этом. Дух и тело должны гармонично дополнять друг друга, без первого невозможно развитие второго и наоборот. Божественная сила не может существовать, если у неё нет соответствующей оболочки».

Эти слова Ли Пошаня показались некоторым полнейшим бредом… О какой ещё божественной силе он говорит?

Но Ван Чжэн понял смысл услышанных слов. Точнее сказать, он понял, что нашёл человека, кто сможет помочь ему найти ответы на многие вопросы.

Атланты могут применять свою духовную энергию повсеместно, причём в чистом её виде. Но у них нет возможности черпать силы от вселенной. Почему?

Их тела попросту не выдержат таких изменений. В течение эволюции их гены потеряли такую способность, забыли о ней, как о каких-то звериных инстинктах. Тем не менее, у них появилась технология рун, которая помогает им проявить всю свою мощь.

Но люди другие! Хотя они не могут использовать свою духовную силу также легко, как атланты, человечество не потеряло связи со вселенной, и эта связь даёт им способности Х!

Однако интенсивность взаимодействия человека со вселенной зависит от возможностей физического тела. Фактически, когда духовная сила становится достаточно мощной, тело тоже будет постепенно укрепляться. И это как раз то, что нужно. После того, как тело окрепнет, духовная сила вновь может начать расти. Самым минимальным изменением в человеке при этом будет укрепление его воли – он становится менее восприимчив к ментальным ударам. Такая самобалансировка является врождённой способностью людей.

Но если кто-нибудь сможет самостоятельно, по своей инициативе, регулировать этот баланс – это будет означать, что он выбрал путь становления богом.

Один из способов – это практика секретных техник развития. Сейчас Ван Чжэну как раз не хватало второй части для дальнейшего роста.

Ли Пошань, стоя за кафедрой, стал рассказывать о существовании Ци: «Говоря поверхностно, это тоже можно назвать силой, но её показатели будут увеличиваться вслед за развитием физического состояния вашего организма. Использовать её можно как резким выбросом, так и в скрытом режиме. Использование Ци – это и есть первый шаг на пути раскрытия всего потенциала вашего тела, и на моих занятиях вы будете учиться именно этому».

«Учитель, Вы, наверное, шутите? Во время битвы нужна скорость и мощь, а не вот эта вот странная штука, о которой Вы рассказываете. Ци? Какое это имеет отношение к нашим способностям Х, а? Нам нужно совершенствовать только их, и все!» – произнёс вдруг один из студентов, подняв предварительно руку.

Очевидно, этот парень был не согласен с услышанным, особенно учитывая, что вся эта чушь про Ци брала своё начало с Земли. Какой на дворе год вообще? Земля и сейчас-то из себя ничего не представляет, а этот старик вытащил на свет какие-то её древние легенды.

Ли Пошань засмеялся: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Подойди ко мне».

Ка Сыкэ встал и спустился вниз к учителю. Он был ростом в два метра и тридцать шесть сантиметров. Здоровый качок! При использовании своей способности Х он становился таким же несокрушимым, как боевая крепость. Парень стремился овладеть максимальной мощью, которой только возможно, а это загадочное Ци, по его мнению, подходило лишь для того, чтобы обманывать маленьких детей.

Ли Пошань тем времени открыл личное дело Ка Сыкэ, на скайлинке преподавателей имелись все данные.

Ка Сыкэ скривил рот: «Учитель, разве нам запрещается иметь своё мнение? Если Вы завалите меня на этом предмете за то, что я критикую Вашу точку зрения, то я буду жаловаться».

Хотя этот парень больше походил на того, про кого говорят «сила есть – ума не надо», он был совсем не глупым малым и потому сразу сделал вывод, что преподаватель хочет его попросту запугать.

Но Ли Пошань лишь рассмеялся: «Зачем мне это? Подвергать всё сомнению – это главный навык для тех, кто хочет познать что-то новое. Ну так что, ты даешь своё согласие на собственном опыте испытать существование Ци?»

Ка Сыкэ остолбенел: «Каком ещё опыте? Учитель, неужели Вы хотите сразиться со мной? Я на такое не подписываюсь. Вы такой старый, Ваши кости в одночасье сломаются. Я буду не в состоянии это возместить».

Ли Пошань рассмеялся до слез: «Конечно же. Ты не распускай руки, я такой старый, что не выдержу ударов такого молодого юноши. Просто стой и защищайся, а я тебя ударю».

Ка Сыкэ развеселился: «Хех, хорошо. Но учитель, даже если Вы используете это Ваше Ци сотню раз, все равно никакого толку. Я боюсь, Вы просто устанете, так как очень старый».

С этими словами парень развёл руки в разные стороны, давая понять, что ему и обороняться не требуется. Ли Пошань же слегка потряс головой, но отошел, а потом вдруг резко атаковал его ладонью.

Бам!

Ка Сыкэ отлетел назад, словно какой-то пушечный снаряд, и врезался в дверь.

В эту же секунду многие студенты в аудитории вытаращили глаза, но были и те, кто ничуть не удивился произошедшему. Если бы они не знали, насколько крут учитель Ли, они бы ни за что не приходили на его лекции раз за разом. Тем не менее, старик уже давно не демонстрировал свою силу. Хех, а силёнок у него ещё хватает! Жаль только его учение очень тяжело усваивается.

Через некоторое время опозорившийся Ка Сыкэ примчался на всех парах обратно, он поклонился учителю и тотчас же поспешил вернуться на свое место.

Не используя способность Х, в пожилом возрасте, полагаясь только на физическую силу, он смог отправить Ка Сыкэ в полет ударом ладони? Чертовщина какая-то. Что за секретами такими он хочет с ними поделиться?

Заполучив такую силу, они определённо шагнут на новый уровень.

Ван Чжэн смог уловить лишь мимолётный всплеск силы. Ци, техники развития... Кроме того, что Ли Пошань хорошо разбирался в этом, он также явно достиг и высокого уровня практики.

«Это и есть мощь Ци. После достижения определённого уровня развития, по своей мощи она не будет уступать способностям Х. К тому же эти силы ни в коей мере не конфликтуют между собой – наоборот, они могут взаимно дополнять друг друга», – сказал Ли Пошань.

Действительно, наглядный пример – самый лучший способ доказать свою правоту.

Уголки губ Ван Чжэна начали подниматься вверх. Услышав лишь «поверхностные» суждения Ли Пошаня, никто толком ничего не понял, но Ван Чжэн слушал подобные сказки ещё в детстве. Те же слова, те же выражения, только Ли Пошань объяснял всё более подробно.

Остальные ученики изо всех сил старались записать каждое слово, моргая большими глазами, в которых читалось непонимание.

Ли Понашь был очень терпеливым. Его учение включало в себя просветление, и лишь избранные судьбой смогут постичь его. Нечего и упоминать, что даже сравнивая с открытием в себе способности Х, этого озарения достигнуть было значительно сложнее.

«Сейчас я покажу вам восемь акупунктурных точек. Это вам тоже необходимо будет усвоить, они являются источником этой силы», – сказал Ли Пошань, указывая на макет.

Ван Чжэн знал эти восемь акупунктурных точек, так как они являлись базой для его дыхательной техники, оставленной ему отцом. Хоть и имелась некоторая разница с тем, что он сейчас видел, но всё же в основном всё совпадало. Регулируя дыхание, можно увеличивать силу своего организма, таким образом ты развиваешь своё тело.

И чем больше времени ты занимаешься подобной тренировкой, тем лучше результат. Кажется, именно благодаря этому он смог так быстро освоить Технику Слияния.

Быть может… Его предки действительно когда-то спасли галактику.

Все студенты в аудитории сидели с удрученным видом, напрягая мозги. Чжан Шань призадумался: он ведь тоже с Земли, но он понятия не имеет, о чем сейчас идет речь. На самом деле, на Земле имелось немало людей, придерживающихся обычаев и различного рода учений древности, но они, конечно, выглядели белыми воронами на фоне остальных.

Тем не менее, тот факт, что на Роллан Гарросе упомянули Землю, очень порадовал Чжан Шаня. Он даже возгордился немного: всё верно, такая вот она, матушка Земля.

Ли Пошань был очень доволен реакцией учеников: это как раз поведение заинтересованных в учебе – пусть даже они не могут понять, однако стараются изо всех сил. Из ста человек, находящихся здесь, только семеро добьются в этом успеха, но этого было достаточно. Дыхательная Техника никак не может повлиять на развитие талантов, но, тем не менее, те, кто смогут её освоить, получат хорошую помощь на своём пути. Это позволит им вырасти быстрее. К тому же, кто знает, возможно именно благодаря ей, кто-нибудь из самых талантливых сможет достичь небывалых границ в развитии своей силы.

Но…

В такой «серьезной» аудитории находился один рассеянный парень, который щурился в улыбке. Чем он вообще занимается?

Однако, Ли Пошань не хотел отвлекать всех разборками с одним из студентов, к тому же возможно этот парень выходец с планеты, где подобное учение никогда не сможет прижиться из-за каких-то обстоятельств.

Затем Ли Пошань стал добросовестно рассказывать о практике дыхательной техники. Вначале будет трудно, но главное не останавливаться. Следует лишь дождаться озарения и всё встанет на свои места. Практика такого упражнения в итоге обещала не только снижать физическую усталость, но и также благотворно влиять на мыслительные процессы человека.

Ван Чжэн теперь не сомневался, что все его успехи были достигнуты именно благодаря их семейной Дыхательной Технике 8 Шагов. Иначе как еще объяснить то, что он смог понимать всё то, что говорил ему Старый Торговец о физике?

У многих уже голова шла кругом от всего услышанного. Это какое-то мучение, а не учёба! Тем не менее, жажда овладения силой заставляла их продолжать внимательно слушать.

Ван Чжэн огляделся по сторонам и обнаружил, что малышка Олли вовсе не выглядит удручённой. Да, она слушала преподавателя с таким же серьёзным видом, однако, было заметно, что у неё не возникало сложности в понимании материла.

Повелитель Небес… Если подумать, этот стиль сражения вряд ли включал в себя лишь боевые приёмы. Не будь в нём основ от техник развития – от него не было бы никакого толку.

Хоть Ван Чжэн и был еще очень молод, но, говоря о техниках развития, его уже можно было отнести к настоящим мастерам своего дела. Но это, конечно, если только речь шла о практике – в плане теории он всё ещё являлся зелёным новичком. И всё из-за методов обучения Костеголового: того совсем не волновало, понял Ван Чжэн что-либо или нет, главное, чтобы научился это использовать. А иначе…

Да уж, этот парень воспитывал только с помощью кнута, никаких пряников.

Время пролетело незаметно, и лекция совершенно неожиданно закончилась после того, как Ли Пошань старательно ответил на все вопросы учащихся.

«Черт возьми! Хотя я и землянин, у меня голова пухнет от всего этого!» – злобно прорычал Чжан Шань.

Лекция оказалась смертельно скучной.

Пусть обладателям способностей Х и легче было научиться пользоваться Ци, чем обычным людям – тем не менее, это всё равно было очень сложно. К тому же, если говорить о том, чтобы пользоваться этой силой также свободно, как и своими конечностями.

«Чжан Шань, не принимай это на свой счёт. Учение Ли Пошаня очень сложно в освоении и обычно только 10-20 из более чем 100 студентов на отлично осваивают этот материал, однако, стоит также заметить, что все они после этого легко дорастают до земных классов», – сказала Айцао.

«Тогда, может, ты сможешь дать мне какие-нибудь советы?» – не растерялся Чжан Шань, но девушка вмиг залилась краской.

«Я тоже не особо в этом разбираюсь, иначе давно бы уже училась в чёрном-1...»

Олли очень быстро забыла о всех тех манерах держаться, что передали ей девушки и вновь вернулась к своим привычкам. Она шла и непрерывно трясла головой.

«Перестань так делать, иначе твоя голова попросту отвалится!» – сказала ей Сноу Ли.

«Это совсем не похоже на то, что я учила, – ответила ей Олли. – В нашем клане дети начинают практиковать дыхательную технику в возрасте от 3 до 5 лет, но расположение акупунктурных точек и путь циркуляции энергии в теле совершенно отличаются от того, что описывал учитель».

«Эй, ты имеешь в виду, что я хуже трёхлетних детей?» – Чжан Шаня словно громом поразило, это было даже немного унизительно.

Олли помотала головой: «Нет, всё не так просто. В детстве мы все проходим процедуру стимуляции электрическим током, чтобы насильно создать путь циркуляции».

Чжан Шань открыл рот от удивления: «Ого, как жестоко. А ничего, что это опасно для жизни?»

Все смерили его взглядом: стоит ли так критиковать традиции клана Олли, говоря ей это прямо в глаза?

Тем не менее, Олли совсем не обратила на это внимание: «Увечий не избежать, случаются и смертельные исходы, но в этом нет ничего такого…»

Неудивительно, что абиданцев считают жестокой нацией. Чего уж тут говорить, если даже у такой малышки сердце чудовища.

Стимуляция электрическим током – действительно один из способов открытия пути. Сейчас уже было неизвестно, как все это происходило в древние времена, но в нынешние совершить дыхательный цикл было очень сложным делом. К тому же, если говорить о внешнем воздействии, то здесь была важна сама технология: малейшая ошибка оборачивалась страданиями испытуемого. Поэтому, возможно, только такие страны, как Абидан могли позволить себе подобные методы.

Тем не менее, именно благодаря этому данная нация и была способна породить таких людей, как Оливейдус, который уже считался одним из лучших.

Хотя лекция уже закончилась, но многие всё еще жаловались на сложность усваивания. Однако при этом всё равно не было таких, кто хотел просто сдаться.

В мире мудрецов имелось множество техник развития, и пользоваться ими было весьма просто. Вся сложность заключалась в совершении первого оборота энергии, но там ты лишь активировал карту, и всё происходило само собой, а потом медленно, но верно даже самый бездарный человек мог практиковаться без особого труда, действуя по уже проложенному маршруту. В реальности же даже очень талантливым людям было сложно совершить самый простой оборот энергии.

Во время лекции кто-то поинтересовался у Ли Пошаня: как он относится к техникам развития мира мудрецов? Но он оказался немногословен на эту тему, сказав лишь одну фразу: «Только то, что действительно находится в ваших руках, может иметь значение».

Немало людей надеялось найти в мире мудрецов вдохновение. Возможно, кто-то из них нашел его, а кто-то нет. Однако рассказать об этом могли только эти самые люди.

Ван Чжэн не испытывал ничего подобного к этому виртуальному миру и не сомневался, что другие наследники древних кланов относятся к нему так же, как он. Точнее сказать, наследники трёх кланов из Солнечной системы: Ахиллес Кертис, Лиер Кронос и Ле Синь. Он не знал наверняка, чем эти люди сейчас занимаются, но они явно имели схожие с ним цели.

* * *

Поужинав, Ван Чжэн и Чжан Шань пешком возвращались в свои комнаты. Чжан Шань все дорогу что-то увлеченно рассказывал.

«Ван Чжэн, мне кажется, что я начал что-то понимать, но это понимание вечно от меня ускользает... Не знаю, как это объяснить, но может ли быть такое, что мне нужен ориентир?» – вдруг произнёс он.

Если бы он сказал это кому-нибудь другому, не факт, что его правильно бы поняли – даже он сам не совсем понимал, что имеет в виду. Но Ван Чжэн в очередной раз убедился, что его друг весьма талантлив.

Он улыбнулся: «Да, ты прав».

«Правда?» – в глазах Чжан Шаня загорелся огонек.

«Так называемые дыхательные техники в чём-то схожи с техниками развития тела и духа. Разным людям подходят разные, и их вариантов может быть очень много, так что тебе следует найти именно свой путь, а не зацикливаться лишь на том, что тебе предложили».

«Да? Но учитель ведь предупреждал, что не стоит терять связь с реальностью и поступать как взбредёт в голову. Разве в случае, если я буду экспериментировать, моё Ци не может перейти в состояние хаоса?»

«На этом уровне никаких проблем с этим быть не должно – если почувствуешь что-то неладное, то просто останови процесс и всё будет в порядке», – сказал Ван Чжэн со смехом.

Дыхательные техники восьми шагов очень просты, они практически не имеют никаких особенностей и направлены в большей степени на улучшение физической формы, просто для обладателей способностей Х такие техники приносят еще более очевидные результаты, вот и всё.

Если Чжан Шань сам сможет найти подходящий ему цикл оборота энергии, то это будет очень полезно для него.

К тому же, как говорится: всё, что нас не убивает – делает нас сильнее.

Увидев улыбку Ван Чжэна, Чжан Шань успокоился. Черт побери! Ему нечего волноваться по пустякам! Он же студент Высшей Академии Х! Несколько лет назад он и подумать не мог, что сможет попасть в место, о существовании которого прежде никогда не слышал, и учиться вместе с будущими лидерами этого мира.

Разве он не получил свой шанс?

Они продолжили движение, но Чжан Шань вдруг замолчал, погрузившись в свои мысли, и Ван Чжэн решил его не беспокоить. Сегодня он узнал нечто новое для себя, и именно такое состояние было для него оптимальным для поисков своего пути. Кто знает, может, ему удастся сделать это совсем скоро.

Циркуляция Ци имеет свой собственный ритм: у ста человек будет сто различных результатов, и это напрочь отличалось от того, что говорил сегодня учитель. Ли Пошань предупреждал, что с такими вещами шутить не стоит – нужно всегда помнить об осторожности, ошибки могут быть необратимы. Но Чжан Шань в этом случае больше доверял Ван Чжэну.

Он продолжал шагать, но его сознание было уже не здесь…

Ван Чжэн оказался немного ошарашен: истинный гений! Удивительно! Он и себя причислял к весьма талантливым людям, но, если сравнивать с этим парнем… Ван Чжэн не знал, как реагировать.

Он достиг прозрения, шагая по дороге! Да это же противоречит всем законам природы!

Обычно состояние прозрения приходит в тишине и покое, но Чжан Шань добился этого в движении, и у Ван Чжэна, взявшего на себя роль духовного наставника, не было выбора, кроме как озаботиться о его успехах.

Если Чжан Шань выйдет сейчас из этого состояния, то будет крайне обидно. К тому же, если не позаботиться о нём, он может покалечиться.

Именно с такими мыслями, Ван Чжэн вдруг ускорился и быстро достиг фонаря, стоящего у Чжан Шаня на пути, и вырвал его из земли во избежание столкновения.

Чжан Шань погрузился в свой собственный мир, где он представлял себя большой кистью, пишущей его любимой скорописью. Каждый размах кисти производил на свет удивительной красоты иероглифы: один, два, три… В это время его акупунктурные точки начали сами соединяться между собой.

В изучении боевых искусств действительно было важно иметь хорошую восприимчивость: конечно же, глупость или ограниченность всегда можно компенсировать старанием, однако, врожденный талант – это врождённый талант!

Ван Чжэн не знал, плакать ему или смеяться: этот парень уже почти завершил первый оборот энергии, к тому же его Ци циркулировала очень свободно – он определенно нашёл свой ритм.

Человеческий характер во многом определяет и его способности. Пространственные перемещения, такой способ циркуляции Ци, – всё это очень подходило такому человеку, как Чжан Шань, только вот…

Теперь дорогу Чжан Шаню перегородило дерево. Ван Чжэн вздохнул, и уже было приготовился разрушить его в щепки, как вдруг Чжан Шань спокойно обошел преграду.

Находясь в состоянии глубокой медитации, он все еще отчётливо понимал и видел окружающую его действительность! Потрясающе!

Прошло еще какое-то время, и Чжан Шань наконец-то закончил полный оборот. Он открыл глаза, и они светились больше, чем раньше.

Ван Чжэн посмотрел на него и сказал: «Думаю, нам стоит побыстрее слинять отсюда!»

Вдали появилась точка, направляющаяся в их сторону. Очевидно, это был котелок. Видимо, студенческий совет направил кого-то, чтобы выяснить, что здесь произошло.

«Твою мать, портить казённое имущество — это так безнравственно!» – выкрикнул здоровяк.

Лицо его при этом выглядело так, будто он совсем не виноват.

К черту безнравственность! Главное то, что всё это стоит денег!

Ван Чжэн не выдержал и пнул Чжан Шаня ногой: вот ведь ублюдок, решил всё свалить на него?

Они наконец-то добрались до общежития. Комната Ван Чжэна была после ремонта и потому выглядела весьма скромно и просторно, без излишеств. Но ему было все равно на условия проживания: есть место, где можно прилечь, и то хорошо.

Сегодняшняя лекция были довольно интересной, судя по всему, боевым искусствам Земли здесь все еще придавалось большое значение – причём даже еще большее, чем на самой Земле. Хотя Солнечная система унаследовала все эти знания, там ими мало кто пользовался. В Абидане же наоборот, они пытались использовать любую возможность, чтобы стать сильнее. Конечно, их методы были немного жестокими, но в большинстве своем они все пришли с Земли.

Межпланетный корабль, будто муравей, переезжающий на новое место, разносил с собой и культуру с Земли и неважно, какая планета – никто не мог ликвидировать эти следы.

Самые базовые методы усовершенствования тела и духа не интересовали Ван Чжэна, но, возможно, Ли Пошань знал больше, чем рассказывал, и с ним можно было бы о многом посоветоваться. Тем не менее, слова Старого Торговца все еще звенели в ушах Ван Чжэна: Кубик Рубика должен оставаться самой большой его тайной, он никому не должен говорить о нём даже самую малость.

В это время раздался звонок, Ван Чжэн удивленно посмотрел на дверь. Неужели Чжан Шань решил отужинать вместе?

Маловероятно. Этот парень достиг прозрения, и сегодня вечером его вряд ли будет интересовать что-то другое. Но кто же может искать его в такое время?

Открыв дверь, Ван Чжэн удивился еще больше: это была Сноу Ли с улыбкой от уха до уха. Когда Ван Чжэн увидел ее, у него как-то потеплело на душе.

«Сноу Ли! Проходи. Правда, у меня тут совсем скромно, даже угостить нечем».

Девушка улыбнулась, вошла в комнату и осмотрелась: «И правда – совсем скромно. Но это значит, что я не зря готовилась».

В это время Ван Чжэн обратил внимание на огромный чемодан, стоящий у входа.

Открыв его, он увидел предметы первой необходимости. С тех пор, как он все сжег, у него стало совсем туго с этим.

Сноу Ли, не попросив его о помощи, сама принялась вытаскивать из чемодана все вещи. Ван Чжэн чувствовал себя смущенным при этом.

«Не переживай, я делаю это не просто так. Позволь сначала мне помочь тебе, чтобы потом попросить о помощи самой, – проговорила Сноу Ли, не дав Ван Чжэну вмешаться. – Мы же друзья, так что в этом не должно быть ничего такого».

«Долг платежом красен. Если я не смогу сделать для тебя хотя бы это, то не смогу заикнуться о своей проблеме, поэтому просто стой и смотри, здесь я сама всё сделаю», – Сноу Ли разбиралась с постелью с присущей только девушкам аккуратностью.

Она стояла спиной к Ван Чжэну, и ему выпала хорошая возможность полюбоваться её белоснежными ногами, выглядывающими из-под коротеньких шортиков, обтягивающих её упругую попу.

Вдруг Ван Чжэн почувствовал, как кровь ударила в голову: он стал терять контроль над своим телом и в нём снова начали брать верх те самые звериные инстинкты.

Поэтому он тут же закинул голову наверх: потолок, такой ровный, белый потолок…

После того, как Сноу Ли все расставила, комната Ван Чжэна стала похожей на ту, в которой живут люди. И даже не первобытные люди. Холодильник тоже оказался забит едой. Окна она открыла для проветривания и теперь даже воздух в комнате преобразился.

Хорошая обстановка всегда приносит хорошее настроение.

И нынешняя теперь была весьма неплохой.

«Говори, зачем пришла», – улыбнулся Ван Чжэн.

Сноу Ли не стала ходить окольными путями, и произнесла, пытаясь казаться максимально серьёзной: «У меня совсем не получается освоить технику закалки тела, о которой говорил учитель Ли Пошань. Можешь меня научить?»

Ван Чжэн не показал удивления, а лишь с интересом посмотрел на собеседницу: «Почему ты уверена, что я смогу?»

«Потому что… Ты Ван Чжэн!» – глаза Сноу Ли были полны лукавства.

Причина была так себе, но, тем не менее, Ван Чжэн согласился ее принять.

«На самом деле, все эти техники берут начало с Земли – другими словами, Солнечной системы. У нас есть определенная база, поэтому разобраться не то чтобы сложно. Что тебе нужно сделать в первую очередь – это поверить в существование Ци – источник силы человеческого тела. Можно объяснить это как силу генов, хотя я и не одобряю такую формулировку», – сказал Ван Чжэн.

По его мнению, методы развития тела и духа больше походили на своеобразную мудрость человеческого рода. Просвещение, совсем не похожее на научное.

«Это я могу принять. Это как накапливание энергии. Однако я не могу понять, почему, пройдя через это, тело человека может увеличить свою силу. Несколько нелогично», – произнесла Сноу Ли.

«Прежде всего, Ци – это невидимая сила. Внутренняя Ци есть у всех – это не только сила, но еще и символ нашей жизни. Множество факторов могут влиять на Ци. Человека не разделишь: физическое состояние, психическое состояние – все влияет на Ци. Овладение дыхательной техникой позволяет твоему телу перейти в состояние своего рода бережного вскармливания и развития. Приведу простой пример. Кто растет быстрее: сытый человек или недоедающий?» – сказал Ван Чжэн.

Сноу Ли кивнула, в этом есть смысл – по меньшей мере, логика в этом уже прослеживалась.

«Я так ничего и не добилась в приведении Ци в движение. Есть какой-нибудь способ?»

Ван Чжэн рассмеялся, показывая два пальца: «Есть два способа. Первый – это, собственно, самостоятельное осознание. Второй – я насильно проведу тебя, но я не рекомендую этот вариант, изначально самостоятельное сознательное постижение все же лучше... Я постараюсь тебе помочь, но тут всё зависит от случая и удачи».

К примеру, ситуацию с Чжан Шанем уже нельзя было описать просто удачей. Этот малый не в первый раз удивлял Ван Чжэна. Скорость его восприятия действительно поражала, притом он неизменно делал всё в собственном стиле.

«Тогда начнем сейчас же, первый способ!» – воодушевленно сказала Сноу Ли.

Ван Чжэн кашлянул: «Уточню заранее: я не хочу воспользоваться случаем. Через некоторое время может возникнуть ситуация, когда я вторгнусь в твои мысли, вдобавок, ты не сможешь оказать сопротивление. Поэтому хорошенько над этим подумай».

«Не переживай», – Сноу Ли слегка улыбнулась: «У меня нет секретов от тебя».

Ван Чжэн потер нос. Как бы там ни было, ему вовсе не было интересно влезать в её душу.

«При достижении состояния прозрения ты почувствуешь, что твой дух ведет за собой тело. В чём-то это похоже на медитацию. Будь то методы закалки тела или Х-способностей, это все нераздельно – и то, и другое неизбежно связаны друг с другом. Всего-навсего кто-то целиком опирается на врожденные способности, а кто-то может усовершенствоваться, пройдя через освоение метода. Ты начала пытаться согласно объяснению учителя Ли Пошаня, однако, продвигаться можно только следуя собственным ощущениям. Не бойся ошибиться, иногда непосредственно потребности твоего тела важнее, чем норма или стандарт».

Ван Чжэн говорил, Сноу Ли согласно кивала, она была полна решимости.

«Есть ещё кое-что. Одежду тебе лучше сменить, слишком тесная», – сказал Ван Чжэн.

Он и в самом деле не собирался делать ничего такого, но со стороны всё это выглядело как преднамеренный замысел.

«Хм… Но я не взяла с собой другой, так что мне придётся одолжить у тебя».

С этими словами Сноу Ли взяла большую футболку Ван Чжэна и забежала в ванную переодеться. Ван Чжэн почувствовал собственную мелочность, смотря на великодушие этой девушки. Собственно говоря, ничего такого и не происходило, наоборот – это он сам искусственно создавал атмосферу неловкости.

Если Тиран Су узнает, то он точно над ним посмеется. Однако, в конечном счете, он был не в состоянии удержаться от того, чтобы не предаться некоторым мечтам. Сноу Ли не та девушка, против которой можно устоять одной только силой воли.

Через какое-то время Сноу Ли переоделась и вышла. Ван Чжэн, тем временем, был уже полностью спокоен, потому что дело предстояло серьезное. Было вполне очевидно, что и Сноу Ли настроена так же.

«Начинаем. Подготовь свой разум. Всем сердцем и душой погрузись в собственное тело, расширь его до самостоятельного мира», – сказал Ван Чжэн.

Сноу Ли закрыла глаза и начала пытаться, следуя за голосом Ван Чжэна.

Ситуация с ней и впрямь была гораздо сложнее, чем с Чжан Шанем. Причина заключалась в её сущности. Гены, или, если копнуть глубже, клеймо жизни могло изменяться. Несмотря на эпоху межзвездных открытий, человечество все же осталось человечеством, но наличие разницы в десятки миллионов световых лет в обстановке со всех сторон сыграло свою роль в проявлении колоссальных перемен. Различия с внешней, телесной стороны были не особо большими, однако, на самом деле люди уже начали меняться в некотором плане.

Взять ту же дыхательную технику. Землянам освоиться с этим методом обычно было не очень трудно. Чжан Шань тому пример: по большей части, нащупав направление, он сразу же достиг состояния прозрения. Но, пожалуй, для остальных людей, даже для студентов Высшей Академии Х, это будет гораздо сложнее. Говоря о Сноу Ли, она – рожденный в год Ледяного Дракона суперталант Федерации Ледяных Облаков. Однако, кажется, что она столкнулась с преградой, загораживающей ей путь как высокие горные хребты.

Колебания духа Ван Чжэна мало-помалу направляли Сноу Ли, но Ван Чжэн, тем не менее, держал дистанцию, стараясь не проникать в её внутренний мир. В действительности, это не только был вопрос вторжения в личную жизнь. Если он войдет в мир Сноу Ли, это окажет влияние не только на неё.

Запуск циркуляции энергии через каждую акупунктурную точку расходовал массу физической и духовной силы Сноу Ли, но капитан команды Федерации Ледяных Облаков держалась весьма достойно, она даже не сильно переменилась в лице. Однако Ван Чжэн знал, что она сейчас испытывает не самые приятные ощущения.

Прекрасное лицо Сноу Ли уже не сияло как прежде белизной, оно было серо и безжизненно. Все тело незаметно для нее сильно взмокло – даже свежие простыни сверху пропитались её потом.

Потребовалось больше времени, чем представлялось. Чем дальше она продвигалась, тем сложнее становилось. Ей хватало духовной силы, но в физическом плане она всё же немного сдавала. Ван Чжэн мог бы ей помочь немного, однако такая ситуация была даже благоприятной для неё. Если Сноу Ли сможет завершить дело сама, то это, несомненно, будет значительно лучше. Результат тоже будет совсем иным. А самое главное – это сделает её увереннее в своих силах, что для солдата, бесспорно, важнее всего.

Поэтому Ван Чжэн не спешил действовать. Во всяком случае, пока она не достигнет своего предела, в этом нужды не было.

Сноу Ли действительно не разочаровала Ван Чжэна: эта упорная девушка явно исчерпала все свои физические силы, но, тем не менее, по-прежнему настаивала на том, чтобы дойти до конца, и в конце концов ей это удалось.

В момент, когда это свершилось, Сноу Ли открыла глаза и поняла, что всё закончилось и она справилась. В настоящее время среди студентов Высшей Академии Х из Федерации Ледяных Облаков в общей сложности наберется только пять человек, кто смог это сделать, а среди поступивших первогодок была только она одна.

Сноу Ли хотела было что-то сказать, но обнаружила, что у нее совсем нет сил.

Ван Чжэн рассмеялся: «Не стоит разговаривать, ложись и хорошенько отдохни, ничего страшного».

Услышав фразу «ничего страшного», Сноу Ли сразу расслабилась, и на нее навалились безграничная усталость с сонливостью.

Ван Чжэн не знал, что и подумать – и впрямь, только сказал «спи», как она сразу заснула. Он мягко уложил ее, затем укрыл. И как раз вовремя – Сноу Ли в этот момент сама повернулась, самостоятельно закутываясь.

Ван Чжэну было все равно, что нет дивана – сидя на месте, он запустил Технику Слияния и быстро вошел в свой мир. Окружающая обстановка никогда не была для Ван Чжэна проблемой, по способности спать он был первым в мире.

Рассвело. Несмотря на то, что он просидел почти всю ночь, Ван Чжэн совсем не ощущал ломоты в теле. Нельзя было сказать, что он выспался, но силы восполнил.

Открыв глаза, он обнаружил, что Сноу Ли все еще сладко спит на кровати, и впрямь немного напоминая крепко спящую принцессу. Её поза показалась ему очень милой, Ван Чжэн невольно залюбовался. Красота, вне всяких сомнений, любому человеку поднимет настроение, особенно ранним утром.

Ресницы Сноу Ли колыхнулись, и Ван Чжэн улыбнулся: «Проснулась? Думаю, тебе стоит уйти пораньше, иначе люди могут невесть что себе надумать, если увидят тебя выходящей из моей комнаты».

Сноу Ли открыла глаза и закусила губу: «Меня не интересует, что обо мне подумают другие, для меня важно, что думаешь ты».

Ван Чжэн не стал ничего говорить на эту тему, и только смотрел на собеседницу, улыбаясь. Сноу Ли стало несколько неловко, её милый курносый носик слегка задёргался: «Что это за запах?»

«Ха-ха, ты вчера закончила свою первую циркуляцию, очевидно, у тебя дезинтоксикация... Думаю, тебе стоит ополоснуться, чтобы не пострадал твой имидж богини».

А?!

Обычно ледяная как айсберг Сноу Ли, наконец, не смогла сохранить спокойствия. Не то, что запах от неё, но даже её вид после сна никому ещё не доводилось лицезреть!

Почти вприпрыжку она пронеслась в ванную и включила воду. Под журчанье воды Ван Чжэн приготовил завтрак, причём из того, что принесла с собой его гостья.

Сноу Ли быстренько ополоснулась и вернула себе человеческий облик. Вчерашние занятия также поспособствовали внутреннему очищению её организма. Она переоделась в свою одежду и вновь вернулась в свой образ ослепительной богини.

«Будешь завтракать?»

«Обязательно!» – очень быстро и уверенно ответила Сноу Ли.

Ван Чжэн усмехнулся, но вдруг как всегда несвоевременно раздался дверной звонок. А потом дверь открылась, так как код знал ещё кое-кто, кроме хозяина – а именно Чжан Шань.

Здоровяк влетел в квартиру подобно ветру: «Мой дорогой и самый лучший Ван Чжэн! Я как будто заново родился! Чувствую себя восхитительно и потому приглашаю тебя откушать...»

Чжан Шань остолбенел. Ван Чжэн и Сноу Ли тоже замерли. В этот момент волосы Сноу Ли были всё ещё мокрые от воды, одежда на ней была та же, что и вчера, а постельное бельё на кровати было смято и со следами пота.

...

«Кхе-кхе, Чжан Шань, не пойми неправильно…»

Тут Чжан Шань скорчил максимально важную моську и довольно улыбнулся: «А чего тут можно понять неправильно? Я ведь и сам молод, в полном рассвете сил! Эх… В общем я как раз думал положить чего-нибудь в рот, и теперь знаю, кто будет меня угощать! Ахаха! Хотя нет, одним завтраком, думаю, тут не обойдётся. Месяц! Я знаю человека, кто будет кормить меня целый месяц! Ахаха!»

Ван Чжэн махнул рукой: «Не обращай на него внимания».

Сноу Ли и не думала обращать на него внимания, но... Её милый язычок облизнул губы, на которых находились хлебные крошки, и она обратилась к хозяину комнаты: «Ван Чжэн, а что делать, если я хочу, чтобы он неправильно понял?»

«Не паясничай. Если бы что-то было, то ладно, но раз уж не было, то не было».

«Тогда, может мне стоит остаться с ночевкой у тебя ещё раз?» – поддразнивая, спросила Сноу Ли.

«Смотри сама, только в следующий раз ты так просто уже не отделаешься».

«Ой, да хорош, а! Подумайте о чувствах других людей! Флиртуют с самого утра! И кстати, Сноу Ли, судя по тому, что ты стала выглядеть ещё прекраснее, ты смогла достичь прозрения», – Чжан Шань был неглуп, и из их разговора прекрасно понял, как в действительности обстоят дела.

К тому же он прекрасно знал Ван Чжэна. Если уж тот что-то делает, то он совершенно никогда не побоится взять на себя за это ответственность. И уж тем более не побоится того, что подумают окружающие.

«Ты тоже».

Почувствовав подъём жизненной силы в Чжан Шане, Сноу Ли сразу же поняла, почему он явился к Ван Чжэну ранним утром в таком возбуждённом состоянии. Всё-таки земляне обладали преимуществом в этом плане.

«Да, но не стоит меня нахваливать. На самом деле, если бы не Ван Чжэн, то и я не смог бы постичь этого так скоро», – сказал Чжан Шань.

«Этот малый и впрямь что-то умеет», – не прекращала подшучивать Сноу Ли.

«Ха-ха, да что уж там, это для него ерунда. Я вот что тебе скажу – Ван Чжэн обязательно изменит весь мир!» – очень важно проговорил Чжан Шань.

На сей раз Ван Чжэн попросту покраснел: вот ведь балабол, зачем говорить такое?

Сноу Ли улыбнулась, но ничего на это не сказала: «Вам двоим приятного аппетита, а я пойду по своим делам».

«Прекрасная девушка, всего вам доброго», – очень почтительно Чжан Шань выпроводил гостью и закрыл за ней дверь.

Только он это сделал, как вприпрыжку полетел к Ван Чжэну.

«Ну что за дела, брат?! Красотка ночевала у тебя дома, а ты даже не подумал воспользовался шансом! Вот, что значит расточительное использование своих возможностей, – раздосадовано произнёс он. – Ван Чжэн, тебе стоит называть себя евнухом».

Ван Чжэн засмеялся, из-за чего чуть не подавился своей слюной: «Ну вот, теперь меня ещё и кастрировали».

«А чего ты от меня ждал? Думал, что я тебя похвалю? За что? За то, что ты решил повеситься на дереве Айны? Не обижайся, ты отличный парень, но в плане чувств совершенно бесхребетный!» – Чжан Шань не удержался и разразился целой тирадой.

Ему и в самом деле было больно смотреть, как его друг в пустоту растрачивает свою юность.

При упоминании имени Айны все чувства Ван Чжэна тут же пришли в небывалое волнение. Это происходило вне зависимости от его воли! Даже на краю гибели он мог оставаться абсолютно спокойным, но вот когда вспоминал о ней, то сразу же терял всё своё самообладание.

Только теперь в его жизни всё было ещё более запутанно, чем прежде. Теперь он испытывал нечто подобное и при мыслях о Мэн Тянь. Ему казалось, что после ночи с ней он пробил этот барьер, но при словах Чжан Шаня и сам пришёл к выводу, что это какой-то заколдованный круг. Другие девушки привлекали его, но он не хотел совершать следующего шага в отношениях с ними.

«Смотри, смотри. Объясняю ещё раз. Много думать тут не надо, всё очень просто. Кто тебе нравится, того и добиваешься. Если не получается сразу, держишь напор. Если после напора тоже не получается, то меняешь человека и дело с концом! Иначе настанет конец света, я тебе говорю, в противном случае ты изменишься!»

«Изменюсь?»

«Да, сменишь сексуальную ориентацию, например, перейдёшь на животных...» – заржав, проговорил Чжан Шань.

Бам...

«Ай! Ой! Больно же, настоящий джентльмен должен решать свои дела словами, а не насилием! Уважения людей грубой силой не добьешься! Ты должен... Ай!»

Через некоторое время потрёпанный Чжан Шань наконец-то успокоился. Увы! Ничего тут не поделать: парни очень часто прибегают к кулакам, дабы решить свои вопросы.

«Кхе-кхе. Первая любовь всегда бывает очень глубокой, но у тебя настолько горячие чувства, что это похоже на какую-то болезнь. Разумеется, я очень уважаю твою первую избранницу, и понимаю – когда увидел море, то ручей тебя уже вряд ли удивит. Однако же ты очень высоко замахнулся», – проговорил Чжан Шань.

На самом деле, он тоже понимал, что по сравнению с Айной все остальные варианты были просто ничтожны. Мужчины – животные, которые думают своей нижней половиной, но что до настоящей страсти и подлинных чувств, то тут нет разницы между мужчинами и женщинами. И в особенности это касалось Ван Чжэна. Это очень долго разгоняющийся субъект, но если уж он позволит страсти захватить себя, то это будет очень серьёзно.

Чжан Шань, к своему сожалению, ничем не мог помочь своему другу, если только повесить на шею этому бедолаге табличку: «Хороший друг для девушек».

Бедолага? Тут Чжан Шань подумал, что он ведь не такой уж и бедный: в конце концов, у него была красивейшая девушка прямо на блюдечке, когда это Чжан Шаню доводилась такая радость?

Ван Чжэн улыбнулся: «Ладно, хватит болтать, пошли на занятия!»

«Кхе-кхе. Я вот хотел у тебя спросить, раз уж тебе так безразлична Сноу Ли, то может быть, ты познакомишь нас поближе?» – с заискивающей улыбкой спросил Чжан Шань.

«Разве у тебя нет Янь Гэ?»

«Да, чёрт, мы вроде бы как неплохо уживаемся. Если будет тянуть друг к другу – мы будем вместе, а если нет, то и чёрт с этим, останемся хорошими друзьями!»

«Какой же ты безответственный ублюдок!»

«Чёрт, опять ты начинаешь. У неё до меня было с десяток таких же безответственных парней, как я, даже если я хочу чего-то, не факт, что этого хочет и она. Твоя концепция любви вымерла уже три тысячи лет назад, так что перестань называть меня ублюдком!»

Чжан Шань считал Ван Чжэна хорошим во всём, за исключением, быть может… Он был слишком порядочным! Разве можно называться мужиком, если в тебе нет распущенности?!

Наверняка он из тех, про кого говорят «в тихом омуте черти водятся». Не может быть, чтобы он просто притворялся!

Решив, что так оно и есть, Чжан Шань почувствовал самоудовлетворение.

Два товарища, запрыгнув в котелки, полетели на занятие. Каждый раз, когда Чжан Шань летел по направлению к солнцу, он испытывал невероятный душевный подъём.

Сегодняшнее занятие посвящалось тактике в сражениях. Особое внимание уделялось одиночным боям на сложном рельефе, совместным боям, крупномасштабным сражениям, операциям в космосе и так далее. Так как пилоты мехов всегда сражаются на передовой или же являются членами отряда специального назначения, то военное искусство и тактика имели для них особую важность.

Занятия по тактике сражений тоже подразделялись на теоретическую часть и практическую. Как говорится, сила отдельно взятого человека, безусловно, очень важна, однако с давних времён лишь многотысячная рать могла достичь недостижимого. Поэтому позиция тактика была очень благородной. За исключением некоторых людей, для кого непосредственное участие в боевых действиях – это дело жизни, главной целью для студентов Высшей Академии Х было как раз стать талантливыми руководителями. Кто же ещё сможет направлять солдат, если не эти гении?

Поэтому важность занятий по тактике была крайне велика. Сначала не все осознают эту важность, ведь они очень молоды, и только после десятилетнего опыта они начинают понимать, когда получают повышение в звании.

Ван Чжэн и Чжан Шань оба очень любили пошевелить мозгами, только один был скромный, а другой – выпендрёжник. Так что им было интересно посетить этот курс лекций.

Но они оба сразу же почувствовали невыразимую атмосферу, когда вошли в аудиторию: все здесь были крайне взволнованны.

Неужели сплетни уже разлетелись по всей академии?

Чжан Шань мельком взглянул на Ван Чжэна, однако вскоре заметил, что на них никто не обращал внимания. Значит, он ошибся в своих предположениях. Вскоре они получили объяснение от Айсена.

«Чем вы двое вчера занимались? Неужели вы не видели новости кампуса в скайлинке?»

Ван Чжэн и Чжан Шань переглянулись: вчера у них на это абсолютно не было времени.

«Высшая Академия Х организует большие соревнования на мехах, пятеро лучших получат именные мехи с рунами!» – глаза Айсена ярко загорелись при упоминании о возможной награде.

«Мехи с рунами?» – с любопытством спросил Чжан Шань.

«Дубина, ты забыл про наши летательные аппараты? Ты думаешь, что академия овладела такой технологией, чтобы сделать обычные средства передвижения?!» – несколько раздосадовано проговорил Айсен.

В академии не было секретом, что изготовление таких мехов было чрезвычайно сложным делом. К тому же было невозможно наладить серийное производство, так что это были единичные машины, поэтому лишь самые одарённые ученики могли обладать ими.

«Раньше только студенты земных классов и выше могли получать такую награду, однако теперь же руководство академии образумилось, и у нас тоже появился такой шанс! Они организуют соревнования, и пятеро лучших смогут получить награду!» – взволнованно продолжил Айсен.

Чжан Шань скривил рот: «А чего ты так завёлся? И дураку понятно, что это всё сделано в первую очередь для чёрного ранга, а не для нас».

Имея такой разрыв в уровнях, шансов на победу почти нет.

Айсен вдруг очень сильно погрустнел: «Да, скорее всего, тут ты прав. Были бы мы из чёрного класса, у нас было бы побольше шансов, а так, наше право – лишь формальность, нам просто дали возможность поучаствовать во всём этом».

«Записаться может кто угодно?»

«Да. Но после записи будут испытания, базовая проверка, а затем уже можно участвовать. Но ведь противники будут старшекурсники, так что максимум можно набраться опыта. Победить просто нереально. Я слышал, что ученики из чёрных классов настроены очень решительно», – с завистью в голосе проговорил Айсен.

Эти заветные мехи с рунами отличались от мехов Атлантиды. Ими действительно мог пользоваться только владелец – если кто-то таким завладеет, то лишь он сможет им управлять. Разумеется, есть свои особенности ухода за такими мехами, но чёрт бы с ними – такой мех стоит нескольких городов! Это же квинтэссенция всего человеческого развития, получить возможность выцарапать на таком мехе своё имя – наивысшее благо во вселенной.

Настоящая гордость!

Ни один пилот не устоял бы перед таким искушением!

Чжан Шань взглянул на Ван Чжэна. Он не сомневался, что его очень заинтересует такая возможность. Добыть себе именной мех с рунами местного производства – большая удача. В Коалиции Млечного Пути ни одно государство не могло обладать такими технологиями, поэтому любой хотел бы завладеть подобным мехом.

«Неужто вы двое хотите попробовать? Я думаю, вам не стоит питать надежд: Ван Чжэн здорово управляется с мехами, но это всё без толку. Способность Х учеников чёрных классов не ниже высшего ранга уровня С, а у некоторых даже на начальном ранге уровня В, а это далеко не одно и то же, мастерство пилотирования здесь не поможет», – сказал Айсен, мотая головой.

«Трус. Раз академия позволяет, значит, надо попробовать. К тому же, главное – участие. Считай, у нас появился шанс узнать, какими такими выдающимися способностями обладают ученики чёрных классов. Может у них и не хватит сил одолеть меня», – проговорил Чжан Шань.

Айсен горько усмехнулся. Тем не менее, он уже давно привык к рисованиям Чжан Шаня и его слепой уверенности в своих способностях.

«Где можно записаться?» – спросил Ван Чжэн.

Раз появилась такая возможность, Оливейдус наверняка тоже её не упустит. Быть может, это и есть тот самый подходящий случай, чтобы им встретиться. Не только абиданец ждал этого, но и сам Ван Чжэн поскорее хотел проверить, на что способен его оппонент.

«Что? Вы правда запишетесь?» – воскликнул Айсен.

«А чего нет? – отмахнулся Чжан Шань. – Зачем отказываться от такого хорошего шанса набраться опыта?»

«Просто переходите по ссылке, вводите свои ученические номера, и дело в шляпе. А уж пройдёте вы квалификацию или нет – это уже на полное усмотрение руководства академии», – проговорил Айсен.

В этом соревновании могли участвовать все ученики чёрного ранга. Ученики жёлтого же ранга должны были пройти проверку: в конце концов, нужно было удостовериться, что их уровень достаточно высок для участия. Было бы неверным допустить всех желающих, так как это могло нарушить конкуренцию между старшекурсниками. Кто-то будет сражаться против новичков, а кто-то с равным по силе. Ну разве это честно?

Так что любой студент жёлтого ранга мог зарегистрироваться, но не каждый мог участвовать.

Все остальные ученики в аудитории обсуждали то же самое, и многие из них колебались в нерешительности: стоит ли соваться со свиным рылом в калачный ряд? Или, может быть, всё-таки не стоит упускать возможность попытать счастья? Как-никак, если кому-то из них повезёт, то он станет действительно очень знаменитым.

Если говорить о разнице между чёрными и жёлтыми классами, то теоретически она была не такой уж большой. Уровень способности Х у учеников чёрных классов действительно был так или иначе несколько выше, однако не до такой непостижимой степени. Если «качество» способности Х у студента новичка будет получше, то, вероятно, он сможет сражаться наравне с противником. Что же касается опыта, у чёрных обычно было больше практики в сражениях, но тут тоже не было никаких гарантий, так как в битве, порой, вообще невозможно ничего предугадать.

К тому же, ходили слухи, что Оливейдус смог расправиться со студентом чёрного ранга – так что, вероятно, они не так уж и страшны. У каждого есть свои сильные и слабые стороны, так что шанс на победу имелся у всех, кто рискнёт. Более того, если выделишься из десяти тысяч талантов, возможно тебя заметят наставники и ты получишь от них советы, которые определят дальнейший путь твоего развития.

Учитывая всё это, не было ничего удивительного, что у многих имелись некоторые сомнения, но, разумеется, находились здесь и решительные люди. Почти все новички из класса жёлтый-1 подали заявку. У них не было поводов для колебаний, они уже достигли определённых успехов, а это была очередная возможность проявить себя. Если же ещё и получится забрать с собой меха – это, можно сказать, одним выстрелом положить двух зайцев.

Ван Чжэн вбил свой ученический номер, однако на экране высветилось: [Ваша заявка уже принята к рассмотрению, просим не повторять запрос].

...

Он удивился. Видимо, кто-то подал заявку с его номером вместо него. Кто бы ни был этот добрый человек, он избавил его от лишней заботы.

С этим событием, вероятно, тренировки студентов примут дополнительный оборот. Такой вызов от академии был хорошим поводом добавить усилий.

На занятии по тактике все понемногу успокоились. Оно было немного похоже на урок истории: по большей части им рассказывалось об основных сражениях, происходивших когда-либо в Млечном Пути. От углублённых и не очень, все курсы в академии были посвящены тому, чтобы сформировать у учеников особое мировоззрение. Однако нельзя не отметить, что в давние времена были настоящие выдающиеся герои, и все присутствующие были просто опьянены рассказами о них на этой лекции.

Некоторые герои отличились особыми тактическими решениями во время исторических сражений, как, например, один великий абиданский генерал, сотворивший настоящее чудо на поле брани. Из-за того, что прогресс в развитии оружия не стоял на месте, один человек смог полностью изменить ход развития событий во время масштабного сражения. Слушая всё это, у слушателей начинала кипеть кровь в жилах.

По большей части все сражения были беспощадными, потому и военная тактика считалась бесчеловечным искусством. История развития человечества – это постоянное противостояние льда и пламени, наполненное кровавыми баталиями и распрями. В смутные времена не имелось никакой возможности избежать столкновений. И все эти примеры говорили об одном: несмотря на то, что жизнь не стоит на месте и настала новая эпоха, конфликты никуда не исчезли, просто галактика достигла более-менее стабильного этапа в своём существовании. Хотя трения между различными странами за территории не прекращались и по сей день, по большей части везде сохранялся мир на протяжении уже нескольких десятков лет. За этот промежуток времени экономика всех государств сохраняла темп развития, шаг за шагом поддерживая успех межпланетных коммуникаций.

Занятие подходило к концу, но мысленно студенты были уже совсем не на лекции по военной тактике, а на соревнованиях на мехах, прикидывая свои шансы на победу. Пять победителей – это уже немало, однако, сражаясь с лучшими из лучших, придётся выложиться на все сто процентов.

Чжан Шань тоже записался. Он также никак не мог упустить такую возможность. Даже если его разнесут в пух и прах – попытка не пытка. Плохой опыт – это тоже опыт, пригодится в дальнейших сражениях.

Ван Чжэну тоже необходимо было готовиться, однако ему гораздо больше внимания необходимо было уделить развитию контроля над своими способностями Х. По крайней мере, попрактиковаться в использовании Дисков из Ветра и Огня, иначе противостоять ученикам из чёрных классов будет и впрямь очень сложно. В конце концов, он не тешил себя надеждами, что на все чёрные классы не найдётся хотя бы одного мастера сражений.

Мир мудрецов был самой подходящей площадкой для тренировки использования Дисков из Ветра и Огня. Испытание Атомного Взрыва стоило отложить в долгий ящик: в плане ведения боя у него не было никаких проблем, а вот в плане применения способностей Х он явно отставал от остальных учеников Высшей Академии Х – это могло стать для него серьёзной проблемой.

Конечно же, со средним противником у него сложностей не возникнет, но кроме предполагаемых мастеров из чёрных классов был ещё и Оливейдус, более сильный и более развитый во всех отношениях по сравнению с другими. Если вдруг он решит прижать Ван Чжэна, вычислив его слабое место, то трудно сказать, поможет ли ему его боевая сноровка, чтобы одержать победу над таким мастером.

При недостатке контроля над способностью Х надо компенсировать его взрывной мощью – именно об этом задумался Ван Чжэн.

Потренировав какое-то время Диски из Ветра и Огня в мире мудрецов, у Ван Чжэна стало лучше получаться управлять ими. Однако, ему всё ещё недоставало практики в реальности. Нужно было отправиться на полигон и отработать свои навыки.

В общежитии Ван Чжэн больше не отваживался ни на какие эксперименты: если он ещё раз разнесёт свою комнату, руководство его обязательно накажет.

В Высшей Академии Х имелась зона для тренировок способностей Х, там имелось всё необходимое для отработки самых различных вариантов использования способности Х. Обычно Ван Чжэн редко пользовался этим местом, но теперь оно было единственным, где он мог поупражняться.

Найдя свой котелок, Ван Чжэн взмыл в воздух. Звёздное небо в Подземном Ролан Гарросе было ещё ярче и ещё прекраснее, чем на Земле, но, может быть, это потому, что всё это было фальшивкой. Ну, во всяком случае, это избавляло от необходимости перемещаться наощупь в кромешной тьме.

В ночное время территория академии выглядела особенно живописно, и пролетающий котелок то и дело распугивал любовные парочки, облюбовавшие все самые укромные места.

Полигон для тренировок способностей Х был прекрасно спроектирован. На самом верху одной из построек располагался символ – огненный кинжал, перекрещённый с ледяным мечом – очень внушительное зрелище. Вся зона была ярко освещена, видимо, помимо Ван Чжэна было ещё немало учеников, которые мыслили точно так же, и решили побольше поработать над своими навыками.

Грядущее противостояние на мехах между студентами чёрных и жёлтых классов пробудило в народе боевой дух. В истории Высшей Академии Х было действительно мало такого рода соревнований, основная их масса была больше похожа на показательные выступления, и то очень редко.

Однако же, это было довольно несправедливо по отношению к студентам, у кого способности Х были вспомогательного типа, ведь их боевая мощь значительно уступала остальным. Для студентов со вспомогательными способностями Х шанс заполучить мех с рунами тоже был, однако обычно в команде из двенадцати человек было максимум по два человека со способностями их типа. Поэтому давление на них было особенно велико – тем не менее, их количественно тоже было меньше, чем остальных.

На полигоне можно было тренировать силу и контроль, но особую важность представлял контроль.

Ван Чжэн вбил свой номер, вошёл на территорию и выбрал площадку, на которой было меньше всего занимавшихся.

Там он нашел мяч, который необходимо было катать и контролировать с помощью способности Х. Он был очень чувствителен к духовной силе, однако из-за этого же выполнять упражнения с ним было весьма непросто.

С виду всё казалось легче легкого: Ван Чжэн считал, что с контролем духовной энергии у него всё не так уж и плохо, однако, на практике...

Что за чёрт!

Ван Чжэну было прямо-таки больно смотреть на результаты своих действий. Его мячик катился абсолютно не так, как было нужно.

Вот дела, если способность Х – это энергия, появляющаяся в результате обращения духовной силы, отсутствие микроконтроля просто фатально. Однако Ван Чжэн по-прежнему считал, что с его контролем не должно быть всё так плохо. Как бы ему иначе удалось так успешно управлять Призрачным Князем Атлантиды?

Только одно дело думать что-то, а другое – делать. Ван Чжэн всерьёз принялся за этот мячик, но он всё никак не поддавался.

* * *

В отделении чёрных классов академии в это время Лин Лою и Мо Лин осматривали заявки на участие от учеников жёлтых классов.

На сей раз студенты чёрного ранга получили свой шанс показать себя, и они готовы были на всё ради этого, но кто бы мог подумать, что столько новичков не побоится бросить им вызов.

«Так много заявок», – горько усмехнулась Лин Лою.

«А ты думала, что мы будем хуже вас?!» – сказала Мо Лин, улыбнувшись.

Обе они являлись членами студсовета, а задачу по отбору заявок передали как раз в студсовет.

«Он зарегистрировался?» – спросила вдруг Лин Лою.

«Он? Кто – он?» – подтрунивала Мо Лин.

Увидев, как Лин Лою злобно сверлит её взглядом, Мо Лин сказала со смехом: «Ну конечно же Ван Чжэн записался, насколько мне известно, все представители Солнечной системы зарегистрировались».

«У Солнечной системы в Высшей Академии Х никакого влияния. Их тут раз-два и обчёлся, а притязаний у них на целую галактику», – проговорила Лин Лою.

«Солнечная система – колыбель всего человечества. Их стремления не могут не быть притязательными. Но тебе не кажется, что новобранцы из Солнечной системы на этот раз очень даже ничего? – сказала Мо Лин. – Однако, я понимаю, отчего они не объединяются. Кроме Ван Чжэна и Чжан Шаня, оставшихся в Восточном Секторе Академии, все остальные перевелись в другие сектора. Основания для этого тоже достаточно специфичны. Представителей Солнечной системы мало и потому они разделились, чтобы у каждого был свой шанс, таким образом Солнечная система сможет быстрее вернуть свою репутацию в Коалиции».

«Всё так серьёзно, со стороны это тоже видно. Уверенности у этих ребят хватает, ведь они все думают, что могут справиться с поставленными задачами в одиночку».

Откровенно говоря, Лин Лою относилась к ним с некоторым презрением. Солнечная система уже очень долго не могла выйти из кризиса, при этом зарится на возвращение своих лидерских позиций в Коалиции Млечного Пути. Однако же на протяжении уже ста лет всё это ограничивалось лишь пустыми разговорами. Прежде эта тема даже не стоила обсуждения, только вот после вечеринки её дедушка вновь стал наставлять её, советуя не смотреть сверху вниз на землянина, мол, если она упустит благоприятную возможность, вторую уже никогда не получит.

Но характер у Ван Чжэна был самый простой, совершенно не её тип. Пусть даже если он действительно такой способный – он всё равно не её тип.

«А какие ограничения студсовет намеревается установить для студентов желтых классов? Надеюсь, вы не будете перебарщивать, всё равно не удастся вычеркнуть всех», – Мо Лин по-прежнему боролась за права новичков.

«Каждый, кто может свободно управлять мехом, и который пройдёт тест выше седьмого уровня сложности для новичков, сможет участвовать», – сказала Лин Лою.

Мо Лин удивилась и помотала головой: «Разве это не слишком?»

Существовало несколько десятков тестов на умение пилотирования мехов для новичков, но сложность у семи первых была самой высокой. На этих испытаниях требовалось показать всю мощь управляемой машины, к тому же показать применение своей способности Х.

Понимая, что Мо Лин не очень довольна, Лин Лою засмеялась: «Это мнение студсовета после всех обсуждений, а не только моё решение. Они считают, что лишь так можно будет обеспечить справедливость на этих соревнованиях. Представители чёрного ранга так или иначе будут сильнее, а каждое сражение отнимает силы…»

«Совсем не обязательно!» – Мо Лин всё ещё стояла на своём.

Такое решение было равносильно почти полному запрету на участие новичков.

«Хе-хе, пусть некоторые новички и смогут победить некоторых представителей чёрного ранга, но призовых мест только пять, а награда очень велика, и наши полны решимости заполучить всех мехов!»

Это имело отношение к мехам с рунами, так что никто не готов был идти на уступки. В руках академии находилось два сокровища, не считая котелков – мехи с рунами и пространственные кристаллы. Ни то, ни другое невозможно было купить ни за какие деньги. Их было ограниченное количество, которое строго регулировалось. Например, никакая страна в Коалиции Млечного Пути не имела право разрабатывать и использовать пространственные кристаллы. Каждый владелец такого предмета был внесён в протокол и все они были талантами с Подземного Ролан Гароса. Так же дела обстояли и с мехами, созданными по технологии рун. Даже Аслан не мог позволить себе создавать таких мехов: даже если бы они смогли понять саму технологию, материалы, из которых делались эти мехи, были абсолютно недоступными для всего остального мира.

«Я не могу утверждать за других, но Оливейдус уж точно сможет составить конкуренцию студентам из чёрного-1», – сказала Мо Лин.

Несмотря на то, что Оливейдус был не из Восточного Сектора, его слава распространилась по всей академии.

«Никто этого и не отрицает, но не забывай, что в соревновании будут участвовать вся четвёрка наших лучших. Ты действительно считаешь, что у Оливейдуса есть шансы?»

Лин Лою засмеялась. Действительно, Оливейдус был силён, настоящий талант, но в первом чёрном были суперталанты, которые смогли продвинуться дальше, чем он – а, значит, тоже обладали недюжинной силой. Эти люди достигли уже того уровня, когда им не было нужды хвастаться перед новичками, их цели были значительно выше.

Мех же с рунами был тем, чем они хотели обладать – более того, в их ситуации это было очень актуально.

* * *

Ван Чжэн тренировался больше часа, но всё без результатов. Он уже стал сомневаться: есть ли у него вообще дар в этой области?! Возможно, Техника Слияния как-то повлияла на него в этом плане? Но, к сожалению, не было никого, кто смог бы ответить ему на его вопросы.

Однако он по-прежнему старался, раз за разом, совершенно не переживая, что и в очередной раз у него ничего не выйдет.

* * *

Представители Федерации Ледяных Облаков оказались очень заинтересованы в предстоящих соревнованиях. Их влияние в Восточном Секторе академии уже было довольно-таки большим, но, несомненно, это был лучший случай для того, чтобы укрепить свои позиции. Поэтому на Рэддингтона из класса чёрный-1 возлагались большие надежды.

Такого рода мероприятия от начала и до конца делались для самых сильных. Люди же, которые только и умеют, что разбрасываться словами – бесполезны. Рэддингтон всегда терпел и ждал хорошей возможности, и вот -момент настал. Если он заработает хорошую славу в таком большом соревновании, то его влияние в Федерации Ледяных Облаков заметно усилится. Также таким образом он сможет приблизиться к Сноу Ли. Она наконец-то поймёт, кто здесь действительно силён и на кого можно положиться.

Рэддингтон со своей силой мог попытать счастья. Без сомнений, это будет сложно, но он являлся самой большой надеждой Федерации Ледяных Облаков – это уж точно.

Он прекрасно знал, что Сноу Ли также решит принять участие, и потому написал ей сообщение с предложением потренироваться вместе. Как же было не воспользоваться такой хорошей возможностью для общения поближе?

Но спустя некоторое время Рэддингтон уставился в свой скайлинк... Со злости ему захотелось разбить его об стену: Сноу Ли отказалась!

Это высокомерие? Неужели она ведёт себя так из-за того, что родилась в год Ледяного Дракона?

Как она может упускать такую хорошую возможность потренироваться с мастером из чёрного-1?!

Рэддингтон заскрежетал зубами. Он даже заснуть не смог прошлой ночью, всё строил планы, ожидая согласия Сноу Ли. Он представлял то, как приглашает её в свою комнату, а потом кое-что происходит… Совсем непреднамеренно, нет, нет. При возможности он бы просто бесцеремонно навалился на неё и испробовал вкус её губ!

Неизвестно, как в других странах, но в Федерации Ледяных Облаков не выражали свои желания открыто, особенно Сноу Ли, так что её согласие можно было бы приравнять к проявлению инициативы.

Он даже придумал несколько «игр», чтобы немного разгорячить её. Все эти мысли заводили его, и он всё придумывал, представлял, а в итоге…

У девушки не возникло интереса даже к тренировкам с ним!

Всё это заставило его вспомнить, что Федерация Ледяных Облаков – область льда, где холод пробирает до костей.

Но он не сдастся просто так!

* * *

Ван Чжэн, который был занят подготовкой к соревнованиям, вдруг получил неожиданную новость.

Сяо Фэй прибыла на Ролан Гаррос!

Когда Ван Чжэн получил сообщение от неё по скайлинку, он был немного в смешанных чувствах. Сейчас Сяо Фэй должна быть очень занята: их проект находился между жизнью и смертью. Так откуда у неё появилось время на поездку на Ролан Гарос? Или же она прилетела за технической поддержкой?

Если подумать, при последнем разговоре с Маркусом тот явно находился в очень подавленном состоянии. Видимо, ситуация в компании была не очень: скорее всего, приезд Сяо Фэй был связан именно с этим.

«Что такое? Не рад, что я приехала проведать тебя?» – спросила Сяо Фэй, увидев по скайлинку сомневающегося Ван Чжэна, и у него по спине пробежал холодок.

«Конечно, очень рад! Приветствую руками и ногами!» – студент Ван сразу же оживился.

«Да? Но что-то ты не торопишься встретить меня у входа в Подземный Ролан Гаррос».

«Понял, скоро буду».

Когда Ван Чжэн вскоре прилетел на своём котелке, Сяо Фэй была уже на месте. Она являлась членом закрытого клуба «Кафе Путешествие» и имела право доступа сюда, только вот здесь работало слишком мало членов клуба, чтобы искать поддержку.

Увидев свою учительницу, Ван Чжэн улыбнулся и подошел поприветствовать её: «Учитель Сяо Фэй, я не видел Вас всего ничего, но Вы стали ещё прекраснее за это время».

Чувствуя, что Сяо Фэй нуждается в том, чтобы ей подняли настроение, он поспешил сделать ей комплемент.

Сяо Фэй, не стесняясь, схватила Ван Чжэна за его щеки: «Какой послушный. Действительно умеешь льстить, пойдём-ка. Слышала, что в Подземном Ролане Гаросе есть какой-то удивительный вид транспорта, это правда?».

«Да, есть».

Сяо Фэй, очевидно, была первым человеком, кто ехал на таком летающем аппарате, в котором идеально сочеталась культура Атлантиды с техническим прорывом человечества, и кто совсем не показывал удивления, что, несомненно, озадачило Ван Чжэна. Но когда он посмотрел на неё, то заметил, что она просто наслаждается полётом.

По прибытию в академию Ван Чжэн хотел показать ей окрестности, но она отказалась.

«Сейчас нет настроения, я устала, отвези меня лучше отдохнуть», – сказала она.

Эм…

Ван Чжэн удивился, неужели она проделала такой огромный путь ради отдыха?

«Разве у тебя нет уютного гнездышка, где ты проводишь время с девушками?» – Сяо Фэй увидела, что Ван Чжэн засомневался и посмотрела на него со странной улыбкой.

На лице у него сразу же проблеснуло негодование: «Учитель, Вы обижаете меня! Единственное место, которое я могу назвать своим уютным гнездышком, это моя комната, но она служит совсем не для таких нужд».

«Разве? А Чжан Шань с Янь Сяосу часто говорили, что ты для них пример в этом плане», – удивилась Сяо Фэй, щурясь в улыбке.

Ван Чжэн разозлился. Вот подлецы! Как что-то хорошее, так и не вспомнят про него, а как такие дела, так сразу всё на него сваливают.

Зайдя в его комнату, Сяо Фэй оглянулась по сторонам: «Здесь так чисто, неужели ты хочешь сказать, что это не дело рук девушки?»

«Учитель, поддержание чистоты – это необходимое качество солдата, и это не имеет никакого отношения к тому, была или не была здесь девушка», – Ван Чжэн посчитал необходимым внести ясность.

Хотя сюда действительно приходила девушка, да ещё и красавица, но это лишь запутало бы мысли Сяо Фэй, поэтому он не признался.

Сяо Фэй похлопала по кровати Ван Чжэна: «Вроде чистая. Я устала, можно я немного посплю?»

Что значит «вроде»? Конечно, чистая! Ван Чжэн всегда с особой серьёзностью относился к личной гигиене.

Сяо Фэй не шутила, она изящно сняла свои туфли и спокойно улеглась в кровать Ван Чжэна.

Он удивился: она что, действительно собирается спать? Похоже, дела совсем плохи.

Цвет лица Сяо Фэй был нездоровым, слишком бледным. Ван Чжэн понял, что она определённо получила удар по своей гордости, из-за чего её уверенность заметно пошатнулась.

Посмотрев на Сяо Фэй, стало понятно, что она не ещё не уснула, а просто притворно закрывает глаза – слишком сильно их сжимает. Видимо, в глубине души её что-то тревожило.

Зная характер этого человека, Ван Чжэн не стал ничего спрашивать: захочет, сама всё расскажет. Он решил просто посидеть в тишине и открыл свой скайлинк.

В комнате слышно было только спокойное дыхание.

Прошло много времени…

«Ван Чжэн, как считаешь, что стоит делать, когда ты недоволен жизнью?» – спросила Сяо Фэй.

В интернете было много новостей, пролистав немного, Ван Чжэн понял, что терзало его учительницу.

Крупный заголовок: [Научно-исследовательская компания Кинг сбивает с толку...]

В подзаголовке говорилось, что практические испытания провалились бесчисленное количество раз.

[Куда катится компания Кинг?]

[Говорят, что количество испытаний достигло сотни, но все из них закончились неудачей.]

[Руководитель проекта, доктор Сяо Фэй, из-за стремления достичь быстрых результатов нанесла многочисленные травмы работникам, – к счастью, без серьёзных последствий, но дух команды заметно упал]

[Компании Кинг грозит банкротство?]

[Между тем, некоторые «партнёры» уже стали действовать, нанося удар по финансам компании, чтобы захватить её]

[Когда рыночная стоимость Кинг была высока, никто не решался вмешиваться, но теперь дело приняло совсем другой оборот]

Сяо Фэй слышала звук перелистывания в скайлинке, и понимала, что Ван Чжэн читает новости. Она больше не могла притворяться и показала свои покрасневшие круги вокруг глаз.

Она была одержима наукой, считала, что рождена для исследований, поэтому и отказалась от всего: от отношений, от славы, от денег. Всё ради неё. Во имя глубокого изучения и познания Вселенной. Наука была для неё всем.

У неё неплохо всё получалось, а потом, когда появился Ван Чжэн, всё пошло ещё лучше. Она достигла того, к чему так стремилась. Сяо Фэй казалось, что настало время показать миру свою силу. В будущем она планировала продвинуться ещё дальше и сделать так, чтобы её имя отпечаталось в истории человечества, как имя Эйнштейна, Алана Така и других великих физиков – в этом и был смысл её существования.

Но когда пришло время осуществлять планы, Сяо Фэй вдруг поняла, что зашла в тупик. Оказалось, что очень многого не хватает. Раз за разом сталкиваясь с трудностями, она постепенно стала терять уверенность в себе. Сяо Фэй не могла не задумываться о том, что привело к теперешней ситуации, и как произошел этот стремительный поворот в ее жизни. Все это напрямую было связано с Ван Чжэном. Если бы не он, не было бы теории пространственного перемещения и вообще все было бы по-другому. Возможно, только через много лет она достигла бы теперешних высот, но точно не сейчас.

Пока она не задумывалась об этом: она невольно приписывала все достижения своему упорству и трудолюбию, но на самом деле все было не так.

Ее самонадеянность завела их слишком далеко. Повернуть назад уже невозможно. ОМГ и Маленькая Счастливая Звезда вложили в этот проект огромные средства, Ван Чжэн тоже повсюду назанимал денег, задействовал все связи и ресурсы, какие только мог. Если компания Кинг обанкротится, задолженность превысит десять миллиардов.

Теперь, когда разгоряченный мозг немного остыл, Сяо Фэй охватил тоскливый ужас.

Она не могла переложить ответственность ни на кого другого, ее долг нести этот крест от начала и до самого конца. Что касается Ван Чжэна, Сяо Фэй не могла выразить словами свое отношение к нему. Встреча с Ван Чжэном позволила ей раньше подойти к осуществлению мечты и изменила всю ее жизнь, но в итоге она оплошала.

Тем не менее, Сяо Фэй ни о чем не жалела. Жизнь хотя и коротка, но чертовски интересна. Не надо стремиться жить вечно – надо жить ярко и насыщенно. От таких мыслей ей становилось немного легче.

Ван Чжэн нахмурил брови. В настроении Сяо Фэй ему почудилось отчаяние.

Вся эта история явно сильно подкосила её. Но вдруг он понял, что у нее те же симптомы, как и у него самого.

Он подошел к кровати и взял Сяо Фэй за руку. Ее рука слегка дрожала.

«Дорогая Сяо Фэй, я открою Вам один секрет, но о нем должны знать только Вы и я. Не говорите больше никому, а то мне будет стыдно перед людьми, – очень серьезно сказал Ван Чжэн. – Об этом даже Янь Сяосу и Е Цзы Су не знают!»

Женщины от природы любопытны, поэтому эти слова заставили Сяо Фэй открыть глаза и устремить затуманенный взгляд на Ван Чжэна. Что еще за секрет?

«По правде говоря, одно время я сильно переживал из-за этого. Вы же знаете про мои отношения с Айной? В силу обстоятельств нам пришлось расстаться. Как мужчина, я чувствовал вину перед ней, но у меня не было выбора. Но, самое худшее… В общем, так получилось, что я… Был с Мэн Тянь. Не знаю, что я к ней чувствую, но мы тоже с ней расстались. Думаю, это целиком моя ошибка. Некоторое время назад, я хотел просто уйти куда-нибудь, спрятаться и никого не видеть!» – Ван Чжэн печально усмехнулся.

У Сяо Фэй округлились глаза: «Так ты больше не девственник?»

Ван Чжэн чуть не поперхнулся... Ну разве это главное?!

«Кхмм... Одно время я сильно упал духом. Чжан Шань даже меня отругал, сказал, что я слишком самоуверен, взваливаю на себя ответственность за других людей и из-за этого не вижу ничего хорошего в жизни».

В разговоре с Сяо Фэй не обязательно было говорить все конкретно, она и так его прекрасно понимала.

Ван Чжэн просто хотел сказать ей, что, независимо от успеха или провала проекта, они все вместе должны нести ответственность, ведь они так решили. На самом деле, работа Ван Чжэна в этом проекте была совсем легкой, он все дела сбрасывал на Сяо Фэй, а она, конечно, вкладывала гораздо больше времени и усилий. То, что Сяо Фэй пришлось фактически тянуть на себе весь проект, Ван Чжэн считал своей ошибкой.

Все готовы были совместно обсудить и поддержать любое решение Сяо Фэй. Дело было только в ее личном отношении.

«Доверие означает, что мы должны делить друг с другом и трудности, и радости. Из любой трудной ситуации можно найти выход. Я знал одного старика, он говорил: то, что нас не убивает – делает нас сильнее».

Сяо Фэй ничего не ответила, только чуть-чуть сжала руку Ван Чжэна, словно хотела зарядиться его силой. Впервые за долгое время она, наконец, улыбнулась. Улыбка, озарившая ее лицо, выглядела очень трогательно.

«Знаешь, Ван Чжэн, ты мог бы стать хорошим преподавателем. Я вижу в тебе большой потенциал!»

«Ваша школа, учитель Сяо Фэй. Каков учитель, такие и ученики!»

«Умеешь ты всё-таки сладко говорить, наверно, немало девушек уболтал своими речами!» – пошутила Сяо Фэй.

Ван Чжэн потер нос. Он, вообще-то, считал себя честным и порядочным молодым человеком.

«Оставь в покое свой нос! В компании Кинг очень трудная ситуация, эксперименты зашли в тупик. Ты должен быть готов к тому, что компания может обанкротиться!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Я же говорил, все в наших руках! Даже если обанкротимся, ничего страшного. Будем делать то, что должны, плыть по течению – как-нибудь выкарабкаемся, жизнь сама покажет, что делать дальше. И еще есть пословица: не сломав старого, не создашь новое. Или вот еще: извилистый путь петляет по горам. То есть, никогда не знаешь, чем обернется ситуация, жизнь может неожиданно подкинуть новые возможности!»

«Ладно, ладно, хватит уже пословиц! Вероятнее всего, мы потерпим неудачу. Те деньги, которые ты вложил, мы уже почти все растратили. Но я все равно не отступлю, и собираюсь увеличить инвестиции в проект!»

Хотя сил у Сяо Фэй уже не осталось, но, зайдя так далеко, нельзя останавливаться. Чтобы продолжать исследования, придется заплатить за это свою цену.

Ван Чжэн кивнул головой. Конечно же, он все понимал. Даже Старый Торговец в свое время потерпел поражение. Те проблемы, с которыми столкнулась Сяо Фэй, не были полной неожиданностью. И, возможно, под влиянием Алана Така Ван Чжэн научился мириться с подобными вещами. Деньги, конечно, проблема, однако любую проблему можно решить.

От всех этих слов настроение у Сяо Фэй снова упало. Тяжесть на душе не отпускала. Нет, так не пойдет! Чтобы продолжать такой важный проект, нужна решимость и твердая воля. Сомнения сейчас опаснее всего – они действительно могут довести до беды.

«Хорошо. Но все-таки, Сяо Фэй, у меня есть одно условие», – вдруг заявил Ван Чжэн.

«Условие?» – растерялась Сяо Фэй.

«Вы же знаете, ситуация сейчас трудная, а Вы сами говорили, что люди всегда стремятся к выгоде. Вопрос с деньгами я решу, но мне надо кое-что взамен!»

«Взамен?» – Сяо Фэй не могла понять, чего хочет Ван Чжэн.

Она не могла дать ему что-либо взамен. Разве что свою долю акций?

Ей было, в общем-то, все равно, но Ван Чжэну, разумеется, нужно было совсем другое.

«Мне нужна Вы! Если проект провалится, а Вы будете моей личной собственностью, тогда, даже если я буду по уши в долгах, я все равно останусь с чем-то. Если же все закончится успешно, тогда я верну свои долги, да еще и получу прибыль», – ответил Ван Чжэн.

Сяо Фэй моментально залилась краской. Эта фраза, «мне нужна Вы», ее сильно взволновала.

«Так что пока не закончится проект, Вы – моя! Поэтому Вы обязаны себя беречь, чтобы не пострадало мое имущество. Я не хочу в конце остаться совсем ни с чем!»

Трудно сказать, почему, но Сяо Фэй вдруг освободилась от чувства тяжелой ответственности, которое давило на нее. Ей стало легче. В душе она не хотела признавать поражение и готовилась продолжать борьбу, но она не могла думать только о себе и вовлекать остальных в эту авантюру. Она должна дать людям что-то взамен. И Ван Чжэн один из этих людей.

Но теперь он говорит, что хочет получить ее. Что?!

Вот ведь мелкий развратник, совсем обнаглел! Какое бесстыдное домогательство! Однако в душе Сяо Фэй не могла не знать истинные намерения Ван Чжэна. Просто ей нужна была какая-то уважительная причина, чтобы дать себе небольшую передышку и не испытывать при этом чувства вины.

На самом деле Сяо Фэй все понимала и была вполне согласна с Ван Чжэном. Теперь у нее стало легче на душе и даже мысли потекли живее. Она прилетела к нему не потому, что боялась провала проекта. Все её мысли были вполне естественны для неё, просто каждый хоть сколько-нибудь успешный ученый – параноик. Все они без исключения упорно верят в собственное представление о мире, и совершенно не учитывают внешние факторы.

«Я принимаю твое предложение. Ну что ж, хозяин, может, обсудим текущие проблемы?» – Сяо Фэй игриво похлопала ресницами.

Ван Чжэн даже вздрогнул. Это прозвучало довольно дико.

«Кхе-кхе, учитель Сяо Фэй, сейчас еще неизвестно, что получится в результате. Мы же можем пока разговаривать просто, как обычно».

Глядя на ее довольное лицо, Ван Чжэн понял, что Сяо Фэй полегчало, поэтому теперь на всякий случай следовало соблюдать дистанцию, а не то чертовка решит отомстить ему за его наглые слова!

«Раз уж мне нужно беречь себя, то я собираюсь как следует выспаться. А ты посиди рядом со мной и заодно подумай, где достать денег!»

Сказав это, Сяо Фэй прислонилась к Ван Чжэну, ее тело расслабленно повисло в его объятиях, затем ее голова сползла к нему на колени, а дыхание стало глубоким и ровным.

Она спала глубоким сном. Бог знает, сколько времени Сяо Фэй не высыпалась, как следует.

Ван Чжэн с улыбкой отвел за ухо прядку волос, упавшую на ее бледное лицо. Во сне она казалась совсем кроткой и нежной. Неужели этот человек действительно временами может быть таким?

Ван Чжэн собирался переложить Сяо Фэй на кровать и уложить поровней. Но, как только он чуть-чуть двинулся, у нее на лбу между бровей сразу образовалась тревожная морщинка. Словно маленькая девочка, обнимающая во сне свою игрушку, не давая никому ее забрать, она покрепче обхватила бедро Ван Чжэна, так что ему пришлось оставаться на месте.

В эту минуту Сяо Фэй совсем не казалась грозной научной руководительницей. Она была самой обычной женщиной.

Вот только...

Урррррр...

У бедняги Ван Чжэна, к его стыду, заурчало в животе. Из-за встречи он не успел поесть, а до этого очень усердно тренировался…

Ван Чжэн открыл скайлинк. Кого бы попросить принести какой-нибудь еды?

Чжан Шаня?

Ну, нет уж! Если он увидит эту сцену, от него потом покоя не будет!

Сноу Ли как раз была в сети. Но, поколебавшись полсекунды, Ван Чжэн отказался от этой мысли. Сяо Фэй уже достигла высшей степени стервозности, став настоящей ведьмой, а Сноу Ли была хитрой лисицей, которая еще только готовилась стать ведьмой. Ван Чжэн рассудил, что им лучше не встречаться.

Это все равно, что два короля на одной шахматной доске или две медведицы в одной берлоге!

В конце концов, Ван Чжэн решил голодать. Можно считать это диетой для очищения организма.

У Сяо Фэй все дела делались быстро, на следующий день рано утром она уже проснулась, полная сил.

Ван Чжэн рассчитывал, если уж не получится встретиться с Гайэром, то хотя бы позавтракать, но с Сяо Фэй всё было не так просто.

Выспавшись и немного освободившись от давившего на нее груза, она была полна решимости уладить все проблемы.

Где уж тут зря прохлаждаться! Так что Ван Чжэну оставалось только сопроводить её к выходу из Подземного Ролан Гарроса. Она собиралась вернуться на Землю ближайшим рейсом.

Нельзя изматывать себя до предела работой, иногда следует расслабляться – тогда можно обнаружить совершенно новые возможности. Сяо Фэй убедилась, что это правда. Ее мысли разом прояснились, и в голове возникло сразу несколько способов, которые стоило попробовать.

Отбросив тяжелые мысли, она вновь вернула свою очаровательность и не забыла крепко обнять Ван Чжэна на прощание.

«Мой милый мальчик, раз я согласилась стать твоей собственностью, иди и раздобудь несколько миллиардов!»

Первой мыслью Ван Чжэна было: неужели она действительно думает, что, раз он взял её в залог, то у него столько же возможностей, сколько у банка? Не так уж хорошо у Ван Чжэна получалось дурить людей. В тот раз с Айцао вышло случайно, а два раза так везти не может.

Но Сяо Фэй это не особенно волновало. Она была ученым, и для нее главным был результат, а какими жертвами – неважно. В конце концов, у неё не было больше никого, на кого она могла бы положиться также, как на него. Как он сможет выкрутиться и на сей раз – не её забота.

В ответ на слова Сяо Фэй Ван Чжэн мог только невесело усмехнуться. Заботы Сяо Фэй немного развеялись, но у него хлопоты как раз начинались. Надо еще готовиться к соревнованиям... Столько всего навалилось!

Однако, провожая Сяо Фэй и видя ее оживший, полный энергии взгляд, Ван Чжэн решил, что оно того стоит. Что же касается проблемы с деньгами... Как гласит старая истина, если проблема заключается в деньгах, то это вообще не проблема.

Интересно, какой дурак это сказал? Сказать-то легко, а вот на деле...

* * *

Подземный Ролан Гаррос, Северный Сектор Высшей Академии Х.

Обстановка в Северном Секторе была совсем не такой, как в Восточном. Жизнь здесь шла в более напряженном и упорядоченном ритме. На дорожках, ведущих к академии, не видно было праздно шатающихся бездельников и влюбленных парочек, на форуме в сети все обсуждения касались только учебы, никаких сообщений о вечеринках по случаю дня рождения и тому подобного. Все подчинено достижению максимальной эффективности в учебе.

В каждом из секторов в целом все было одинаково, но подход к обучению отличался. В Восточном Секторе атмосфера была более свободной, в отличие от Северного, где все было направлено на высокоэффективное обучение элиты.

Такая обстановка наилучшим образом соответствовала характеру Лиера.

Суть так называемой «элиты» заключается в высокой эффективности, а высокая эффективность достигается в результате точного следования установленному плану. Вся деятельность Северного Сектора, и Лиера в том числе, напоминала движение крови по кровеносным сосудам.

Каждое утро, просыпаясь и видя Лиера, Ло Фей находил его еще более пугающим, чем накануне. В такой обстановке Лиер все больше напоминал лишенный любых недостатков и слабостей механизм, движущийся вперед и только вперед, без остановки.

Но так казалось не только Ло Фею, а и всему их классу. Характер Лиера с каждым днем становился все более жестким, и эти изменения были видны невооруженным глазом. Вроде бы, ни один человек не может постоянно двигаться вперед, всегда нужно остановиться на какое-то время, чтобы освоиться с обстановкой. Но у Лиера было не так. Вместе с Ло Феем он уже перешел в первый желтый класс. Прошло совсем немного времени после их перевода в Северный Сектор, а они уже начали сдавать тесты на повышение квалификации и, что самое главное, успешно сдали их в кратчайшие сроки. Это стало настоящей сенсацией даже в Северном Секторе.

«Лиер, тебя искала преподаватель по Пяти Стихиям», – сказал староста Се Юаньхао, слегка наморщив лоб.

Ему совсем не нравился этот мрачный тип: даже мысль о том, чтобы подойти к нему, была неприятна, но ничего не поделаешь.

Парень явно не из тех, о ком говорят «больше лает, чем кусает». Да еще этот его коварный толстяк... Нет, лучше не становиться у него на пути!

Лиер сразу же развернулся и направился к выходу из аудитории, не удостоив Се Юаньхао даже словом. Как это понимать? Всего-навсего какой-то землянин, мало того, что сам явился в Высшую Академию, так еще и притащил с собой этого толстяка. Он что, дворецким при нем служит?

Что касается учебы, Лиер поначалу не привлекал особого внимания, однако теперь... Лучи его славы начинали уже больно колоть Се Юаньхао. Кроме того, Се Юаньхао считал Лиера слишком самовлюбленным, презирающим всех остальных.

На самом деле, успехи Лиера действительно впечатляли, но чтобы так презирать людей? Да он всего лишь с какой-то убогой Земли, что он о себе вообразил?!

Взгляд Лиера равнодушно скользнул по Се Юаньхао. Поначалу он еще рассматривал этого парня, как возможного противника. Однако по силе и по духу Се Юаньхао далеко отставал от него. Хотя Лиер еще не считался в Северном Секторе по-настоящему лучшим, но он уже почувствовал свое превосходство. Ничто не должно ему помешать!

Что же касается отношения Се Юаньхао к нему, хотя он и не считал его пустым местом, но он совершенно не боялся его. Сильнейший должен идти вперед, без колебаний ступая по головам остальных. Для него существует только настоящий противник!

Лиер прищурился. У него в голове возник образ одного человека, и он вновь похвалил себя за сделанный выбор.

Перейдя из Восточного Сектора в Северный и отдалившись от этого человека, он мог более объективно проанализировать и оценить ситуацию вокруг себя.

Лиер вошел в кабинет. Преподавателем Пяти Стихий была полная женщина средних лет, со смуглым цветом кожи и ярко-рыжими коротко остриженными волосами. Хотя она вовсе не была красавицей, но весь ее облик с первого взгляда производил сильное и незабываемое впечатление.

«Извините, что побеспокоил», – Лиер слегка улыбнулся.

Он держался вежливо и почтительно не только потому, что этого требовали правила поведения академии. Лиер чувствовал исходящую от этой преподавательницы мощную силу. Она обладала невероятной, просто ужасающей способностью Х. Такой человек может в одиночку справиться с целой армией. Ну, пусть не с армией, возможно, это преувеличение, но, если дать ей время и не ограничивать в средствах, она могла бы легко разделаться с отрядом мехов.

Женщина усмехнулась: «Я считаю, что ты самый одаренный студент среди своего потока. Возможно, ты – наш счастливый шанс, поэтому я записала тебя на предстоящие соревнования мехов. Надеюсь, ты принесешь славу Северному Сектору!»

Лиер кивнул: «Спасибо за доверие, учитель! Я приложу максимум усилий!»

Преподаватель слегка улыбнулась. Ей нравился этот студент. Гордый, но не самодовольный, вежливый, но без заискивания, серьезно относится к учебе, сообразительный. Уже много лет ей не попадались такие замечательные молодые люди. Пожалуй, стоит обратить на него особое внимание.

Лиер вежливо попрощался и вышел. У главного входа он увидел печального Ло Фея, одиноко стоящего под деревом.

Толстяк был не просто печальным, казалось, он прямо-таки прощается с жизнью.

Северный Сектор был идеальным местом для Лиера, но для Ло Фея – настоящим адом. Господи боже, что за девушки тут? Что с ними не так? Они совсем не хотят радоваться молодости и получать удовольствие! Эта гладкая нежная кожа и упругая плоть должны орошаться мужской лаской, только тогда она по-настоящему расцветет! Неужели они никогда не задумывались об этом?

В душе Ло Фей не находил слов, одни ругательства.

Однако, заметив Лиера, он моментально взбодрился. Не дай бог Лиер увидит его таким раскисшим, лучше сразу смерть.

«Босс, есть новости...» – толстяк очень осторожно подбирал слова.

«Говори».

«Там опять ничего не вышло», – толстяк почесал в затылке.

«Там» означало Восточный Сектор. У Лиера, разумеется, не хватало времени ни на что, кроме учебы. Каждый день добиваться фантастического прогресса – это ведь не шутки! Лиер из кожи вон лез, вкладывая все силы в тренировки, но, кроме Ло Фея, никто этого не видел. От толстяка же у него никогда не было секретов.

Лиер молча кивнул. На его лице не отразилось никаких эмоций, словно он уже и так догадывался обо всем.

Однако толстяк был явно чем-то обеспокоен: «Босс, мне кажется, мы сели в лужу. Мы потратили деньги, а этот парень прославился за наш счет. Как-то все это не круто!»

Как же хорош Восточный Сектор Высшей Академии Х! Тамошние девушки – сплошь красавицы, живые, яркие, открытые, доступные, ходят на вечеринки. А что в Северном Секторе? Кроме всевозможных встреч для тренировок, разумеется, ещё бывают и всякие студенческие собрания, где парни и девушки могут наладить контакт – однако же, по сравнению с Восточным Сектором, все здесь слишком сдержанные, неискренние, как такое может мотивировать на учёбу?

По правде говоря, Ло Фей попросту завидовал...

Чёрт бы с этим Ван Чжэном, даже у Чжан Шаня есть девушка! Чем, мать вашу, он хуже?

Лиер холодно взглянул на него, и толстяк тут же втянул голову в плечи: «Я имею в виду, не стоит ли сменить стратегию? Босс, ведь не должно же было всё закончиться вот так вот? Бону получил деньги, однако же, ничего не сумел сделать, и убрался восвояси».

Бону, о котором так нелестно отозвался Ло Фей, был отнюдь не абы кем, а инструктором по сражению на мехах. Было вполне очевидно, что на прошлом занятии он не просто так заострил внимание на Ван Чжэне, а по плану Лиера.

«Разумеется нет. Однако, остаться на своём месте после того, как он в открытую подставлял студента у всех на глазах, ему действительно было бы сложно», – равнодушно сказал Лиер, как шахматист, отдающий на съедение врагу ничего не значащую пешку.

Бросая камень во врага, он ведь не целился в голову, а лишь хотел посмотреть, как враг будет реагировать на нападение.

Однако выступление Ван Чжэна ничуть не огорчило его.

Ло Фей кивнул головой. На самом деле, в Высшей Академии Х имелось два вида преподавателей: одних можно было назвать обычными учителями, а других – полноценными научными руководителями. Хоть первые и занимались обучением, однако их нельзя было сравнивать со вторыми, чей статус давал значительно больше власти. Разница между ними была, примерно, как между ассистентом и профессором в обычных университетах, – именно поэтому клану Кронос удалось подкупить Бону. Хоть жизнь Бону после становления преподавателем и стала неплоха, ему хотелось большего, особенно в плане роскоши. Когда люди доживают до определённого возраста, они начинают жалеть о том, что многого не смогли попробовать в своей жизни, но, чтобы нагнать всё упущенное, нужны деньги, причем немалые. Добавить к этому неприятный случай, который случился с его сыном и, само собой, прежде, чем уйти, Бону захотел урвать максимально возможный куш.

«Однако же я всё-таки не понимаю: все эти четыре меха – те самые, на которых Ван Чжэн себя чувствует лучше всего, это же изначально снизило наши шансы на успех, так зачем же?»

Ло Фей мучался в догадках: если требовалось опозорить Ван Чжэна, какой смысл был Бону подсовывать ему мехи, в управлении которых тот мастер?

Лиер улыбнулся: «Ты всё ещё не дорос до этого. Такого противника, как Ван Чжэн нельзя просто так разгромить, я пока прощупывал почву».

Причина, по которой он как раз выбрал четыре меха, в которых так силён Ван Чжэн, также заключалась в том, чтобы Бону почувствовал, какое это непростое дело, и что деньги, которые он получил, необходимо отработать. То, что Ван Чжэн добился успеха на знакомых мехах, не прибавило ему ни капли новых знаний и опыта. Если бы он потерпел поражение, было бы конечно лучше, но после череды таких успехов, он однозначно приобрёл немало недоброжелателей. В то же время, он разнёс их, и это добавило ему уверенности... Иногда человеку очень долго и упорно везёт и тогда он становится слеп по отношению к своим слабостям.

Очень часто счастливые стечения обстоятельств бывают даже опаснее и вреднее, чем беды. Беды и несчастья делают нас сильнее, а веселье и комфорт – наоборот.

Ван Чжэн, сумеешь ли ты заметить надвигающуюся угрозу, когда в твоей жизни всё так хорошо?

* * *

В это же время, далеко в Солнечной системе, на планете Земля, в Европе, главный дом клана Кронос.

Здесь было сердце клана, отсюда началась его история и слава. Учитывая местную охрану, даже если вся армия Земли придёт осаждать эту цитадель, быстро это сделать ни за что не удастся.

Здесь же находилась уставленная новейшими передовыми медицинскими измерительными аппаратами спальня, в которой на больничной кровати лежал старик, чьё лицо было покрыто серовато-белыми старческими пятнами, заставляющими его выглядеть так, будто он заживо гнил и был почти мёртв.

Это был нынешний глава клана Кронос!

Во всей Солнечной системе было известно, что глава клана Кронос прикован к постели тяжёлой болезнью и скоро умрёт, поэтому основные дела клана уже легли на плечи юного Лиера. Однако же, казалось, его видение будущего клана кардинально отличалось от видения старика Кроноса. Рано или поздно клан Кронос должен был завянуть в руках этого парня.

«Кхэ, и это был его ход?»

«Да, господин».

«Следующий документ...»

Хоть он и лежал на больничной кровати, состояние старика Кроноса совсем не оставляло ощущения, будто он должен был в ближайшее время отойти в мир иной. Его лицо хоть и выглядело безжизненным, но сияние глаз совсем не выдавало в нём человека, для которого уже всё решено.

И в этом заключалась истина.

Хлоп!

Старик Кронос как ни в чём ни бывало поднялся с постели.

«Те вложения в Абидане, слава богу, прогрессируют, в ключевом секторе энергетики уже есть наш человек».

«В раскопках в Созвездии Близнецов возникли трудности, местные карлики очень сопротивляются прибывшим чужакам».

«Если хочешь что-нибудь взять, сначала что-нибудь отдай».

«Да».

Старик Кронос постоянно занимался делами, однако же удивительней всего было, что все дела, которые он вёл, не имели никакого отношения к Солнечной системе.

Его болезнь была притворством, однако, могущество семьи, которое он передал Лиеру, было настоящим. Просто Земля была лишь маленькой частью огромного клана Кронос.

Это длинная история, но легенда о том, что клан Кронос успел так быстро возвыситься в самом начале этой эпохи была лишь вымыслом. Правда же заключалась в том, что клан являлся частью Храма, скрытым на протяжении уже долгих лет. Со временем, в результате межпланетных путешествий, Земля стала терять свои позиции, однако же откуда теперь в распоряжении клана столько людей из разных уголков вселенной и столько средств?

Эта колоссальная организация пряталась за спиной у Коалиции Млечного Пути и затерялась в тени истории.

«Вероятно, у молодого господина уже есть какие-то подозрения», – уважительно проговорил Драпп.

«Вероятно? – в глазах старика Кроноса появилась усмешка: – Драпп, уже много лет я не слышал от тебя подобного слова, ответ неуверенного человека».

Драпп слабо улыбнулся.

Старик Кронос кивнул: «Вероятно, он многого не знает, наверняка он только сомневается, не стоит принимать это во внимание».

Каждый король-лев в детстве однажды оказывается сброшен со скалы, и лишь те львята, кому хватит сил вскарабкаться обратно, становятся великими.

Перед Лиером и в самом деле открылась прекрасная возможность, и шансы у него есть, только вот и конкурентов хватает. В конце концов, клан Кронос – всего лишь часть Храма.

После того, как старик разобрался со всеми делами, к нему подошёл человек в белой одежде, поклонился и проговорил: «Господин. Совет принял решение, и оно заключается в том, что на данный момент нам всё ещё необходимо сохранять своё существование в тайне, время ещё не пришло. Пока ещё рано противостоять сложившимся правилам этого мира».

Этот человек в белом как раз и дал Лиеру ссылку на мир мудрецов.

Старик Кронос кивнул головой, он, конечно, тоже всё знал. Он понимал, что уже не застанет возвращения Храма, однако, произошло столько событий… Теперь он надеялся, что хотя бы его внук доживёт до этого дня. Ему-то для этого сил хватить должно.

Тем не менее, на дворе были уже другие времена. Очень многие вещи уже нельзя было делать напролом. Лиеру предстояло гораздо больше вытерпеть и гораздо большему научиться. Но в этом плане старик верил в него. Это ведь Лиер, в его жилах течёт кровь Кроносов!

После объявления о скором проведении большого соревнования, активность учеников чёрных классов повысилась до невероятных масштабов. Разумеется, это происходило не только в Восточном Секторе – в Северном, Западном и Южном было то же самое. Причём Южный и Западный Сектора особенно выделялись в этом отношении.

По завершении всех занятий Ван Чжэн и Чжан Шань подключились к миру мудрецов, дабы попрактиковаться в применении способностей Х. Условия, которые предоставляла Высшая Академия Х, были прекрасны, однако не очень подходили для интенсивных парных тренировок. Мир же мудрецов, хотя и был виртуальным миром, где всё давалось значительно легче, в то же время, давал больше возможностей для отрабатывания приёмов, и не приходилось переживать, что покалечишь партнёра.

Чжан Шань как раз делился с Ван Чжэном новыми аспектами, которые он постиг в последнее время. Хоть меха у него сейчас не было, однако же здесь он был не ограничен в применении способности Х.

Ван Чжэн вновь был потрясён Чжан Шанем. Прямо на его глазах тот быстро перемещался и двигался в абсолютно хаотичном порядке. Однако в то же время вокруг него можно было заметить особую ауру.

Это был стиль сражения, выработанный им после того, как он достиг просветления путём восприятия скорописи.

Именно благодаря его любви к искусству быстрого нанесения иероглифов на лист и характеру, Чжан Шань создал свой собственный стиль в рукопашной борьбе. Хаотичное использование способности Х, такие же беспорядочные удары – всё это делало его атаки очень непредсказуемыми для противника.

Ван Чжэн захотел познакомиться с этой техникой боя поближе.

«Чжан Шань, разомнёмся?»

«Ладно, только ты обороняйся, не нападай!» – Чжан Шань ведь не был глуп, чтобы вступать в сражение с Ван Чжэном, однако, ему было очень интересно, насколько эффективно у него пройдут его безумные атаки.

«Давай!» – Ван Чжэн спрыгнул на площадку для боёв.

Чжан Шань не активировал свою технику развития. Использование техники в этой ситуации могло привести к ситуации приобретения способностей за гранью человеческих возможностей, однако Чжан Шань понимал, что это происходило не в реальном мире, и им не нужны сверхчеловеческие способности для сражения, напротив – бой должен быть максимально реалистичным.

Ван Чжэн встал в стойку, Чжан Шань уже летел на него. Здоровяк замахнулся кулаком для прямого удара, который, однако, тут же сменился на верхний хук. На самом деле Чжан Шань с самого начала хотел нанести именно верхний хук, но делал всё, чтобы создать для противника иллюзию прямого удара.

Ван Чжэну только и оставалось, что стараться реагировать на все эти беспорядочные удары. Ритм Чжан Шаня со стороны казался очень хаотичным и непредсказуемым, но это был ритм, его ритм.

Учитывая навыки Ван Чжэна, существовало очень немного движений, которые могли бы вывести его из равновесия, причём столько раз подряд. Стоило ему уловить ритм боя, как Чжан Шань снова его менял. Точнее говоря, он не менял метод ведения боя, а только корректировал траекторию своих ударов, поэтому обороняться против него было крайне сложно.

Будучи землянином, да ещё и родившимся в Азиатском регионе, Ван Чжэн с почтением относился к древней цивилизации. Однако ему и во сне бы никогда не приснилось, что каллиграфия сможет оказать такое влияние на умение сражаться его друга. В других странах это было бы просто абсурдно, даже в Солнечной системе можно было бы столкнуться с насмешками по этому поводу.

Однако, попав под удары Чжан Шаня, можно было живо прочувствовать, как тяжело с ним сражаться. Оставалось только сказать, что такие бесконечные изменения во время боя не могли подойти никому, кроме этого парня.

Складывалось впечатление, что Чжан Шань атакует, как ему в голову придёт, но, в то же время, любое ответное движение его оппонента сразу же встречалось изменением в поведении, при этом он делал всё это очень быстро. Ван Чжэн слышал как-то о «Пьяном кунг-фу», и хоть ему и не доводилось с ним сталкиваться прежде, однако от этого стиля сражения Чжан Шаня в его голове всплыло именно это название.

Чжан Шань же старался всё больше и больше. Он пытался отработать самые разные варианты атак, Ван Чжэн же делал всё возможное, чтобы у него это не получилось, обороняясь и при этом оказывая давление. Но давление должно было быть и не слишком сильным, и не слишком слабым, чтобы его друг смог закрепить все эти приёмы в свою основу.

После одного раунда у Чжан Шаня язык висел на плече. Он дышал тяжело, но довольно. Если ему удастся сражаться этим стилем во время управления мехом, то его сила достигнет невероятных масштабов. Однако же это было не так-то просто воплотить в жизнь. Движения меха не были такими же лёгкими и быстрыми, как движения человеческого тела – он имел ограничения, как и любая машина.

Разумеется, если получить в свои руки мех с рунами – это будет совсем другое дело. Такой мех должен предоставлять своему хозяину практически неограниченные возможности. Изготовленные для определённого человека, они позволяют ему показывать максимум своих умений. Следует отметить, что во всей Коалиции Млечного пути очень немногие имеют привилегию на обладание таким сокровищем.

«Принимая во внимание тот факт, что ты сделал из меня свою мишень, я тоже хочу опробовать на тебе свой новый приём», – сказал Ван Чжэн со смехом.

Чжан Шань оторопел: «Черт, а может, не надо?»

«Скотина! По-твоему, я столько терпел твои избиения, не рассчитывая потом получить сатисфакцию? Будь осторожен, я использую способность Х, а ты сделай всё возможное, чтобы увернуться, и советую не медлить!» – сказал Ван Чжэн, улыбаясь.

Сражение – самая лучшая тренировка. Однако же Чжан Шань явно был недоволен. Он ведь не мальчик для битья! Неудивительно, что Ван Чжэн так радостно согласился помочь ему с отрабатыванием ударов: теперь он точно от него не отстанет, пока не отыграется.

К тому же для Ван Чжэна отрабатывать рукопашный бой не было никакого смысла. Чжан Шаню не доводилось видеть в этом деле мастеров лучше него. Примерно по силе с ним в этом плане могут сравниться лишь, может быть, Оливейдус или мастера из чёрного класса. Так зачем же?

Но Ван Чжэн и не хотел рукопашного боя, в этом деле он уже и в самом деле попрактиковался достаточно, его интересовало применение способностей Х. Диски из Ветра и Огня были его приемом против тех, чья способность Х развита до достаточно высокой отметки, чтобы они могли представлять для него угрозу.

Жаль, но скрестить огонь и воду у него после того раза так и не получилось. В чрезвычайной обстановке легче применять и чрезвычайные меры, однако Ван Чжэну не так-то просто было загнать себя в такую ситуацию.

Но если ему удастся отработать Диски из Ветра и Огня до совершенства, то это будет очень полезный козырь в рукаве.

Ван Чжэн поднял руки. Вуух...

Два мощных потока энергии вырвались из его рук. Лицо Чжан Шаня потемнело.

Твою ж мать, он что, прикалывается?!

Они уже проучились какое-то время в Высшей Академии Х и поняли, что здесь не берегут способности Х как старую монету, а наоборот, постоянно используют их. Это позволяет выявить свои слабые места, и в результате всего этого происходит развитие. Люди здесь не боятся иметь недостатки, ибо иметь недостатки и не знать об их существовании – вот что действительно страшно.

Чжан Шань обладал хорошей способностью. Но, помимо этого, он ещё любил заводить знакомства. Вслед за Янь Гэ он познакомился со многими ребятами из первого класса и тем, на что они способны. Само собой, он натянул на себя личину безмерного преклонения и уважения, но на самом деле, он был готов поспорить с ними даже в мелочах. Уровень у этих студентов, конечно, был достаточно высок, как им не попасть в первый класс… Однако же Чжан Шань верил, что однажды он их переплюнет.

Только Ван Чжэн на этот раз использовал два вида способности Х, энергию Воздуха и энергию Огня. В Высшей Академии Х хватало людей, которые имели сразу по две способности Х, а у некоторых так это вообще были какие-то очень редкие виды и очень подходящие для совмещения. Однако в способностях Х, чем первоначальнее их основа, например: Металл, Дерево, Вода, Огонь или Земля, тем ниже у них будет совместимость. По крайней мере, таковы были наблюдения Чжан Шаня.

А Ван Чжэн выпустил сразу и Огонь, и Воздух, да как же ему это удаётся?!

Далее Чжан Шань чуть не обмочился. Пока Огонь и Воздух выходили, они постепенно собирались между рук Ван Чжэна и начинали вращаться. В итоге сформировался огненный диск, подкручиваемый диском из ветра, который под влиянием Ван Чжэна постепенно сжимался и всё сильнее начинал вращаться. И единственное, что чувствовал в этот момент Чжан Шань – это то, как у него волосы на макушке встают дыбом.

Однако потом Чжан Шань был готов уже не только обмочиться, но и прямо наложить в штаны.

Ван Чжэн вдруг соединил Диски из Ветра и Огня воедино, и единение способностей Х породило весьма бурную реакцию.

Раздался гулкий треск...

Ветряной и огненный диски после насильного соединения затрещали и засверкали. Обдуваемый сильным ветром Чжан Шань на дрожащих ногах начал пятиться назад. Сперва диаметр каждого диска составлял не больше одного метра, а теперь в мгновение ока достиг более пяти метров.

Монстр!

Чжан Шань несколько испугался: «Кхэ-кхэ, Ван Чжэн, капитан, ты действительно хочешь опробовать эту штуку на мне?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Да! Не забудь переместиться сразу же, как я её в тебя брошу!»

Как только его слова оборвались, Диски из Ветра и Огня вырвались из рук Ван Чжэна. Чжан Шань уже приготовился на все сто процентов, хоть и звучал он так, будто готов провалиться сквозь землю, но на самом деле он ни капли не испугался. Чёрт подери, как вообще можно бояться такой прямолинейной атаки, когда он в любой момент может переместиться!

Объединённые Диски из Ветра и Огня подняли воздушный поток и скорость их стала ещё более изумительной. Они неумолимо приближались к Чжан Шаню, на лице которого показалась уверенная улыбка.

Мгновенное перемещение!

Но…

Он попытался использовать свою способность, как вдруг у него ничего не вышло!

Диски приблизились к нему слишком близко, и то «поле», которое они образовывали вокруг себя, повлияло на «поле» способности пространственного перемещения, именно поэтому у Чжан Шаня не получилось.

Но, что ему теперь делать?

Бух!

Чжан Шаню показалось, будто толпа лошадей пронеслась по его телу.

Ван Чжэн тоже расстроился: вот ведь, сказал же ему, что надо действовать сразу, а он его не послушал…

Он вообще слушал лекции? При взаимодействии двух способностей Х образуются помехи: способности более высокого уровня создают более мощные помехи для способностей более низкого уровня. Пространственное перемещение Чжан Шаня, по сути, являлось такой же способностью Х, как и у остальных. Казалось, что ничто не может ей помешать – прыжки совершались очень быстро. Но если вблизи появится какое-то более мощное «поле» от другой способности, то это не только может вызвать замедление прыжков, но и вообще лишить его возможности перемещаться.

Ну, по крайней мере, теперь этот парень будет иметь это в виду.

Чжан Шань почувствовал себя беспомощным. Он всегда считал свою способность к мгновенному перемещению отличным средством отступления, может быть, со своими недостатками, но дающим стопроцентную возможность увернуться от атаки. Он никак не мог подумать, что она имеет такую слабость.

Это его на самом деле очень насторожило. Оказалось, что более мощное силовое поле создаёт помехи для его собственного поля мгновенного перемещения. Это продемонстрировало, что пространственное перемещение тоже является своего рода преобразованием энергии. Хорошо хоть они тренировались в мире мудрецов, а не в реальном мире, иначе бы всё это могло закончиться очень печально.

Однако же был повод и для радости. Его новый стиль сражения оказался чрезвычайно эффективен. Он был вдохновлён примером Чжан Жунань, которая создала свой стиль сражения с помощью рисования, а Чжан Шань с помощью каллиграфии.

Очень странно, что эта идея не возникла у него прежде. Однако лучше поздно, чем никогда.

Что же до этих мыслей Чжан Шаня, то Ван Чжэн тоже был под впечатлением. За последнее время в мире произошли серьёзные изменения, и эти изменения постепенно влияли и на всё человечество. Только вот… Кто ещё мог мыслить в таких плоскостях, кроме него?

Закончив тренировку в мире мудрецов, друзья решили провести стандартную физподготовку. Нельзя было слепо верить в способности Х. Собственное тело – основной капитал любого человека. Если нет выносливого тела, то на поле боя никогда не получится продемонстрировать свои таланты. Если ты слаб в этом плане, чаще всего твой противник даже не станет тратить на тебя все свои силы, а попросту возьмёт тебя измором!

И никто не будет его осуждать за это, ведь победителей не судят.

Тот, кто действительно хорошо соображает, никогда не станет подставляться: Ван Чжэн и Чжан Шань были из такого сорта людей. Стили и боевые приёмы им, конечно, были нужны, однако же есть и другие вещи, которым требуется уделять внимание. От того, как красиво ты будешь сражаться, зависит твоя слава – но от выносливости зависит жизнь.

Начался новый день. Занятие по контролю над способностью Х.

Этот предмет являлся одним из основных, а значит и очень важным, однако же все ученики в аудитории весьма оживлённо обсуждали нечто другое, что совсем не имело никакого отношения к предстоящему уроку.

В последнее время Ван Чжэн и Чжан Шань были заняты тренировками. Ван Чжэн изматывал Чжан Шаня до седьмого пота, однако же это способствовало более быстрому развитию. Ван Чжэн был отличным спарринг-партнёром, он мог умело контролировать ситуацию так, чтобы Чжан Шань развивался на максимально для него возможных скоростях и теперь, даже если на этих соревнованиях Чжан Шаню и не удастся добиться хороших результатов, это в любом случае будет очень интересное и захватывающее состязание для него самого.

Разумеется, у Чжан Шаня было ещё одно обстоятельство, объясняющее его старательность, а именно его расставание с Янь Гэ. Причём и время, проведённое вместе и скорость, с которой они расстались, были просто молниеносны, благо, Чжан Шань не очень сильно переживал по этому поводу. Он просто сосредоточился на тренировках. Причина, по которой они расстались, Ван Чжэну была неясна, да он и не сильно пытался это выяснить. В этом аспекте Чжан Шань был гораздо сильнее его, однако же основная причина определённо была связана с Янь Гэ.

После того, как Олли лицезрели в том сногсшибательном виде, никто уже не мог равнодушно относиться к ней. Хотя она больше не принаряжалась так, но все равно люди воспринимали ее по-другому.

Малышка в последнее время была достаточно активной и прикладывала все больше усилий: она также решила принять участие в этом большом соревновании – как-никак, её способности это позволяли, да и поводов для участия хватало.

«Олли, а о чем все говорят?» – полюбопытствовал Чжан Шань.

Он был немного удивлен, когда услышал, как кто-то упомянул Военную Академию Млечного Пути.

«Вы еще не знаете? Студенты из Военной Академии Млечного Пути будут участвовать в нашем соревновании».

Военная Академия Млечного Пути… Разве это не то место, куда поступила Мэн Тянь?

«Военная Академия Млечного Пути? – Чжан Шань задумался. – А! У нас там учится общая знакомая, кажется, это весьма крутое учебное заведение».

«Влияние Военной Академии Млечного Пути практически такое же, как и у нашей академии, разница лишь в том, что они акцентируют внимание на разработке стратегий ведения войны в космосе. Без слов понятно, что у них также есть курс изучения механизированных воинов – у нас разные программы, но есть общие точки соприкосновения, поэтому это соревнование предоставляет хорошую возможность обмена опытом».

«Хм… Но зачем так активно обсуждать это? Пусть приходят, заодно узнают силу настоящих мужиков!» – сказал Чжан Шань.

В душе он совсем не был заинтересован военно-космическими силами – а это, в свою очередь, было довольно-таки странно, ведь условия жизни во флотилии намного удобнее: в этой сфере меньше риска, к тому же продвижение по службе идет быстрыми темпами. Стоит только упомянуть стоимость одного корабля, как все становится понятно. Безусловно, условия жизни наземных сил были хуже, но, хотя Чжан Шань был талантлив и смог бы преуспеть во флоте, ему все равно хотелось сражаться с противником лицом к лицу: все-таки управлять мехом намного веселее, чем сидеть в военном корабле.

Тем не менее, после поступления в Высшую Академию Х понимаешь, что нет большой разницы между сухопутными и военно-космическими силами. Отличие лишь в том, что каждый будет выполнять разную работу.

Олли с удивлением посмотрела на них: «Вы двое не знаете?»

«Знаете что?» – Ван Чжэну стало любопытно, неожиданно во взгляде Олли промелькнуло нечто странное, кажется…

«Принцесса Аслана также поступила в Военную Академию Млечного Пути, разве это не большое событие?»

«Принцесса Аслана? Которая из них?» – спросил Чжан Шань.

«Конечно же, Айна! Она очень красива… Говорят, сейчас вся Военная Академия Млечного Пути бурно реагирует на это событие: как-никак, она не только прекрасна собой, но и ее сила достойна восхищения. Я слышала, что она единственная освоила руны атлантов, в то же самое время её способность Х никуда не делась, и она прекрасно умеет ею управлять. Как только она поступила в академию, сразу смела десять рекордов. В прошлом у нее не было достойных предшественников, а в будущем не будет достойных преемников – она достойно получила звание богини Военной Академии Млечного Пути», – Олли рассказывала это с особым воодушевлением.

Чжан Шань скривил губы.

«Да… Ничего особенного» – сказал он, но всё же немного расстроился.

Раньше он, конечно же, был бы очень восхищён успехами принцессы, но сейчас Айна не имела никакого отношения к Ван Чжэну. И даже наоборот, скорее всего, услышав о том, что у Айны дела идут в гору, его друг будет чувствовать себя немного подавленно.

Олли, конечно же, не понимала его мыслей и потому спокойно продолжила: «Айна тоже прибудет к нам, как-никак, в соревнованиях примут участие лучшие из лучших среди новичков».

Чжан Шань беспомощно глянул на Ван Чжэна: ну что за дела? О чём эта принцесса думает вообще? Решила показаться, чтобы пустить пыль в глаза и повыпендриваться?

Ван Чжэн же лишь слабо улыбнулся. Он знал, что Чжан Шань готов заступиться за него в любое время, но его мысли были не совсем такими, как представлял себе его друг. Если кому и надо было стыдиться, то не Айне, а именно ему.

Однако он не мог не отметить про себя, что очарование Айны, как и прежде, превосходило все ожидания: стоило только появиться этой новости, как вся Высшая Академия Х пришла в движение.

В настоящее время в структуре Коалиции Млечного Пути имелось большое количество могущественных империй, например, Абидан. Но в основном власть в таких государствах принадлежит сильнейшим кланам. Некоторые империи сохранили монархический строй, но в большей части из них правитель все-таки имеет номинальное значение, и Империя Аслан выделялась на их фоне. В этой империи власть принадлежит единственному монарху, который получает неограниченную поддержку со стороны государства. Конечно же, устройство каждой страны зависит от особенностей исторических событий и условий развития, но Империя Аслан была единственной в своем роде. Абидан тоже был достаточно сильной страной, но он не обладал такой представительностью, как Аслан. Аслан был могущественен не только своей армией, но и потому что состоял в хороших отношениях с другими странами – такими, как, например, Атлантида. Их союз привлекал большое внимание в силу своей оригинальности и самобытности.

Конечно же, в истории правящей семьи Аслана не всегда всё шло так гладко: были времена, когда им приходилось сталкиваться и с различными трудностями, из-за чего теперь складывалось впечатление, что в крови её потомков течет самое что ни на есть везение. Ведь каждый раз, когда они сталкивались с тупиковыми ситуациями, появлялся выдающийся правитель, который кардинально менял сложившееся положение. Так, постепенно, Империя Аслан накопила культурный и исторический опыт и стала такой, какая она есть сейчас.

Айна, несомненно, являлась образцовым представителем своей страны. В стратегии развития Аслана одно из важнейших мест занимало сотрудничество с Атлантидой, но никто не ожидал, что Айне разрешат пройти обряд крещения светом – ведь даже коренным жителям очень сложно заполучить такой шанс. Видимо, вообще никто не мог устоять перед харизмой юной красавицы.

Она была достойной представительницей своего века, и все остальные принцессы меркли перед её величием.

Ни у кого даже не возникало мысли о соперничестве с ней.

Раньше люди знали только о том, что Айна прекрасна и грациозна, но теперь они увидели, что она обладает поистине удивительной силой. Военная Академия Млечного Пути, несомненно, являлась элитным учебным заведением и то, что девушка добилась там таких успехов, говорило о многом.

Социальное положение не играло никакой роли: если нужно было завоевать уважение, то только с помощью силы, иначе ты останешься всего лишь пустышкой. Поэтому появление принцессы в академии было равносильно палке о двух концах, но принцесса Айна доказала свою силу, и теперь было без слов понятно, что ее очарование и сила не имели себе равных.

«Так или иначе, в академии некоторые парни просто помешались на ней, отправили уже столько цветов, что если их сложить в одно место, то образуется холм», – проговорила Олли.

В ее глазах Айна была настоящим кумиром, все звезды телеэкрана меркли перед ней.

«О, вот оно как, ей кто-то приглянулся?» – спросил вдруг Чжан Шань.

На самом деле, этот вопрос он задал для Ван Чжэна, но Олли одарила его пронзительным взглядом.

Чжан Шань где-то внутри вздохнул. Он прекрасно понимал, что Айна выдающийся человек, она идеальна – но именно это и представляло собой самый большой её недостаток.

«Вроде как нет. Кстати, «рыцари» Айны тоже поступили в ту академию».

Арреола и Ао Цзы, должно быть, решили последовать за своей принцессой, помимо них также поступили и другие выдающиеся личности их страны. Но положение Айны и наследников других аристократических семейств империи очень отличалось. Если что-то случится с наследниками великих домов, то это не окажет большего влияния на их империю, но Айна являет собой символ Аслана, она – будущая императрица, и у нее нет права на ошибку.

Можно даже сказать, что ради Айны армия Аслана готова начать войну против любого государства, как-никак, она – это будущее империи.

Но, получив это все, ей пришлось немалым пожертвовать.

Чжан Шань молчал: что еще можно сказать, кого винить? На самом деле, он очень уважал смелость Айны, и знал, что она не из робкого десятка. Честно говоря, она казалась ему даже смелее, чем Ван Чжэн. Пусть у них ничего не вышло, но то, что она держалась до конца, заслуживало уважения.

Чжан Шань хлопнул друга по плечу. Пусть он и называл его братом, но даже для моральной поддержки Чжан Шань не мог сказать ничего плохого про его первую любовь.

Олли удивленно посмотрела на двоих: «Вы что-то скрываете?»

«Нет!» – вскрикнули парни практически одновременно.

После этого Ван Чжэн слегка дотронулся до макушки Олли: «Какие вообще мысли крутятся в этой голове? Если так много свободного времени, то лучше подумай, как покорить сердце Оливейдуса».

Олли сразу покраснела: «Поэтому-то я и хочу участвовать в этом соревновании… Чтобы набить себе цену. Но, Ван Чжэн, я хочу попросить тебя о помощи».

Ван Чжэн усмехнулся: «Говори».

«У меня недостаточно боевого опыта, может ты сможешь…»

«Конечно же! Это пустяк для меня, но мне и самому тоже нужно тренироваться, поэтому я не буду сдерживаться».

Олли радостно кивнула, она была довольна: как-никак, ей всё-таки удалось высказать вслух то, что таилось у неё на душе.

Чжан Шань, который стоял рядом, закатил глаза: опять? Ему это кажется, или очередная невинная овечка попалась в пасть тигру? Тем не менее, глядя на Ван Чжэна и Олли, складывалось впечатление, что они оба даже не осознают этого. Чжан Шань подумал немного и понял, что озвучивать это будет совсем уж неудобно: остается надеяться, что их будут связывать лишь непорочные отношения однокурсников.

Оливейдус, на самом деле, был очень силен – однако, невозможно представить, какой девушке понравится такой скучный парень. Хотя Ван Чжэну и были не очень интересны все эти любовные игры, но, во всяком случае, если у малышки действительно получится очаровать его, может, он сменит своё трупное окоченевшее выражение лица на какое-нибудь другое.

Если внимательно прислушаться, то можно было понять, что мысли всех студентов крутились вокруг приезда принцессы Айны. С одной стороны, они хотели узнать, соответствует ли ее слава действительности, с другой стороны, хотели собственными глазами увидеть ее очарование. К тому же, может, кому-то удастся снискать ее расположения.

Ван Чжэн же думал о том, что не только Айна, но и Мэн Тянь поступила в Военную Академию Млечного Пути, а, значит, они должны были встретиться. Нет, нет. Эта академия же должна быть такой же огромной, вряд ли они могли…

На занятии по контролю над способностью Х преподаватель объяснял различные тонкости, касающиеся регулирования энергии, особо подчеркивая, что для способностей разного типа используются разные способы.

Далеко не все виды способностей поддаются точному контролю. Некоторые могут проявиться в полной мере только если вся их энергия выбрасывается мгновенно. Но, тем не менее, ими можно управлять. Для этого существует множество способов, однако описания в учебниках – это безжизненная теория. Только путем анализа и практического применения можно найти способ, подходящий лично каждому.

Правда, во время практики Чжан Шань показал, что кое-чего добился, а вот Ван Чжэн проявил себя довольно посредственно. На протяжении всего занятия он был какой-то рассеянный, как будто его мысли витали очень далеко.

После урока Ван Чжэн и Чжан Шань заметили, что малышка Олли пристроилась позади них и идет следом.

«Эй, Олли, ты разве не идешь домой?»

«Мне надо тренироваться с Ван Чжэном. Как же я буду тренироваться, если пойду домой?» – удивилась Олли.

Чжан Шань слегка обалдел. Ван Чжэн тоже растерялся. Несколько часов назад он согласился на это не задумываясь, но максимум, на что он рассчитывал – это немного подучиться друг у друга. Однако, похоже, Олли собралась, как Чжан Шань, повсюду ходить с Ван Чжэном и тренироваться вместе с ними.

«Малышка Олли, – Чжан Шань кашлянул: – Кхмм... Ты не боишься, что Оливейдус, узнав об этом, может начать ревновать?»

Олли на какое-то время задумалась: «Почему?»

У нее был такой непонимающий вид, что Ван Чжэн и Чжан Шань переглянулись, не находя слов. Может, у них там, в Абидане, все по-другому?

Возле тренировочного полигона было полно народа – похоже, все бросились тренироваться с невиданным прежде энтузиазмом. Многие площадки стали местами общего пользования. Для студентов желтого ранга были установлены нормы, позволяющие принять участие в соревновании. Требовалось сдать тест на управлении мехом не ниже 7 уровня, при этом первый уровень считался самым высоким. Те, кто в предыдущие несколько дней не смог пройти, теперь выстроились у входа на площадки для новичков и здесь образовалась целая очередь.

«Блин, откуда столько народа? Что за фигня? И что мы теперь будем делать?» – воскликнул Чжан Шань.

Как им теперь заниматься?

Ван Чжэн ненадолго задумался: «Идите за мной!»

Чжан Шань и Олли вслед за Ван Чжэном направились ко входу соседнего полигона. Ван Чжэн решил действовать наугад, вдруг получится?

И действительно, получилось! По коду доступа его скайлинка они беспрепятственно прошли внутрь, но этот полигон явно не предназначался для студентов-новичков.

Несколько старшекурсников были заняты тренировкой. Условия здесь оказались гораздо лучше, чем на желтом уровне, имелось много индивидуальных площадок. Ван Чжэн с Чжан Шанем и Олли выбрали одну из них.

«Черт возьми, Ван Чжэн, почему у тебя такой высокий уровень доступа?» – удивился Чжан Шань.

«Чтобы ты мне завидовал!» – Ван Чжэну неохота было сейчас объяснять, что к чему.

К тому же, этот парень скорее всего захочет получить такой же уровень доступа, но в «Кафе Путешествие» не принимают по знакомству.

Подумав об этом, Ван Чжэн вдруг вспомнил о Сяо Фэй. В последнее время он только и размышлял о том, где бы раздобыть денег. Деньги – такая вещь: сколько бы их ни было, все равно не хватает.

На данный момент положение было не совсем безнадежное, но компании Кинг требовался очередной приток капитала. А он как раз и являлся самым крупным акционером – так что не стоило надеяться на других, требовалось найти какой-то выход самому.

Что касается закладывания акций, то сейчас они уже вряд ли имели хоть какую-нибудь стоимость, так что это было бессмысленно. Вот уж действительно головная боль! Иногда Ван Чжэн подумывал: вот бы можно было продать Кубик Рубика. Пожалуй, он смог бы принести приличную сумму!

Чжан Шань и Олли уже готовились к тренировке. Площадка, которую они выбрали, была просторной и отлично оборудованной.

Правда, Чжан Шань все еще возмущался по поводу неравенства. Эти старшекурсники черного ранга пользуются слишком большими благами!

Олли в соседней раздевалке переоделась в спортивный костюм. Сняв свои очки, она словно мгновенно превратилась в другого человека.

Чжан Шань не находил слов. В этой девчонке как будто уживаются две совершенно разные личности. Это непостижимо!

Олли тем временем начала разминку. Она сделала одно за другим несколько сальто в воздухе, сопровождая их громкими выдохами, похожими на фырканье. Однако Чжан Шаня это вовсе не рассмешило. Глядя на кувыркающуюся в воздухе девушку, он чувствовал мощную силу в каждом ее движении. Попасть к ней под руку означает если не смерть, то тяжелые увечья. Особенно пугающей была ее высокочастотная атака.

Способность Х у нее просто зверская!

Глядя на Олли, Чжан Шань ощутил такой азарт, что не удержался и закричал: «Олли, дай-ка старший брат проверит, каковы твои успехи!»

С этими словами Чжан Шань выскочил на площадку. Недавно освоенный им новый стиль боя «Бешеная Скоропись» напоминал стремительные и легкие движения кистью, которые делает мастер каллиграфии. Хотя название «Скоропись» могло показаться неподходящим для стиля боя, Чжан Шань считал, что в нем есть особая сила. Он решил развивать эту технику и довести её до высочайшего уровня.

Глаза Олли сверкнули ледяным блеском. Одним рывком мгновенно оказавшись перед Чжан Шанем, она нанесла незатейливый, но мощный прямой удар кулаком.

Чжан Шань не решился принять его на себя. Он же не дурак!

Сменив шаг, он отскочил в сторону, но от малютки Олли не так-то легко было избавиться. Шаг за шагом она преследовала Чжан Шаня, так что ему приходилось несладко. Со стороны могло показаться, что ничего особенного не происходит, но для того, кто сам находился на площадке, ощущения были не из приятных.

Волей-неволей, Чжан Шаню пришлось использовать способность Х, чтобы ускользнуть из зоны атаки Олли. Обнаружив его исчезновение, Олли слегка остолбенела: «Это же пространственное перемещение?!»

«Хе-хе, а я разве не говорил тебе, что я очень крутой?»

Олли нахмурила брови. Над землей пронесся вихрь, и она мгновенно оказалась возле Чжан Шаня. Вуух! Мощный удар кулаком заставил его измениться в лице. Эта девчушка настроена серьезно!

Если попадешь под такой удар, сразу отправишься в больницу! Чжан Шань тут же снова пустил в ход свою Бешеную Скоропись. Причудливо извернувшись, он непостижимым образом ускользнул из-под удара.

Ван Чжэн с облегчением перевел дух. Войдя в это состояние, Чжан Шань, по крайней мере, не должен проиграть слишком уж быстро.

По стилю оба бойца резко отличались друг от друга. В то время, как Чжан Шань выписывал на площадке причудливые узоры, движения Олли были простыми и незамысловатыми. Однако не вызывало сомнений, что Олли гораздо сильнее Чжан Шаня. Прошло совсем немного времени, и Чжан Шань в этом убедился сам.

Бам!

Довольно долго ему удавалось уклоняться, но все же мощный удар настиг Чжан Шаня, отбросив его на семь или восемь метров.

«Нечего было себя нахваливать, братец Чжан Шань!» – очень серьезно заявила Олли.

Чжан Шань схватился за живот, скривившись от боли: «Это дискриминация! Ван Чжэну, вон, можно что угодно тебе говорить, и ничего, а мне и немножко похвалить себя нельзя!»

«Он сумел меня победить! Он может говорить что угодно по праву победителя!» – ответила Олли.

Абиданцы вообще очень серьезная нация, видимо, у них в мозгу не хватает чего-то, что отвечает за юмор.

Бедняга Чжан Шань погрустнел. Да, ему пока что не победить Олли. Но все же он не падал духом. Если подумать, сколько людей раньше было сильнее его, и где они теперь? Разве он не оставил их далеко позади?

Снявшая очки Олли выглядела необычайно серьезно. Когда Ван Чжэн помахал ей рукой, подзывая к себе, она с серьезным видом подошла и, задрав голову, очень серьезно уставилась на него.

Ван Чжэн рассмеялся: «Зачем такая суровость? Девушки должны чаще улыбаться!»

Олли зависла, задумавшись: «Почему?»

На это раз пришла очередь Ван Чжэн немного зависнуть: «А разве нужна причина?»

«В Абидане и женщины, и мужчины на равных должны проходить военную службу. А на службе нет разделения по полу и возрасту, есть только солдаты. Главное – это сила!» – заявила Олли.

Ван Чжэн закатил глаза. Боже мой! Он всегда считал свое детство трудным, но, оказывается, он и не знал настоящих трудностей. Тем, кто родился в Абидане, действительно не позавидуешь.

«Я хочу сказать, что дух должен быть твердым, а чувства – раскрепощенными. Вот настоящий путь к совершенству. А быть целыми днями зажатым – вредно для здоровья, особенно девушкам!» – пояснил Ван Чжэн.

Олли кивнула, но вид у нее был непонимающий.

«Твой Повелитель Небес больше подходит мужчинам, чем девушкам. Девушки в силу своей конституции не могут в полной мере использовать все преимущества этого боевого стиля», – сказал Ван Чжэн.

Олли опять кивнула: «Да, но я умею только это!»

Ван Чжэн помотал головой. Олли очень откровенна и непосредственна. Однако, когда девушка использует в бою такие размашистые движения, это не дает проявиться ее ловкости и подвижности. Если противник относительно слабый, то еще ничего, но стоит ей столкнуться с равным по силе противником, как сразу обнаружатся её недостатки.

«Сразу вводить большие изменения не нужно, да, я боюсь, и не получится», – ответил Ван Чжэн.

Олли уже столько лет занималась этой техникой рукопашного боя – так что, если теперь все менять, это перечеркнёт все ее прошлые достижения.

«Нам нужно только немного откорректировать твой стиль, и все будет прекрасно. Повелитель Небес помог тебе заложить очень хорошую базу. Вот только не нужно во время боя действовать так прямолинейно. Когда очень здоровый и сильный мужчина так дерется, еще ладно. Но ты по натуре совсем не такая!»

«Я могу восполнить свои недостатки за счет способности Х! – сжала кулачки Олли. – Я уверена, что я ничуть не хуже мужчин!»

Способность Х могла придать Олли ускорение, мгновенно делая её атаку высокочастотной. Видимо, Олли тоже отрабатывала это на многочисленных тренировках. Способность такого типа создает тяжелые нагрузки на организм. Глядя на хрупкое телосложение Олли, трудно было представить, что ей пришлось вынести ради такой стойкости.

Все-таки абиданцы – настоящие психи!

«Ну, хорошо. Давай попробуем прямой удар. Бей изо всей силы!» – с улыбкой предложил Ван Чжэн.

Олли отрицательно замотала головой: «Без защиты ты получишь травму!»

Стоявший рядом Чжан Шань возмутился: «Что за дела? Меня же ты била со всей силы! Давай, врежь как следует этому парню! За это я буду называть тебя сестренкой!»

«Не надо меня так называть!» – решительно отказалась Олли, и нежное сердце Чжан Шаня в очередной раз оказалось разбито.

«Да не волнуйся, я же знаю, что делаю. И потом, у нас нет другого пути, чтобы двигаться вперед. Ты ведь хочешь стать сильнее?» – усмехнувшись, сказал Ван Чжэн.

Малышка Олли закусила губу: «Хорошо. Но, если ты покалечишься, я не виновата!»

Впервые Олли проявила хоть какие-то женские чувства.

«Ну все, хватит нежничать. За дело!»

Олли приготовилась к атаке. Говорить на словах – это одно, но, когда начинаешь действовать – совсем другое. Глаза Олли загорелись, она явно была взволнована.

Способность Х взрывообразно активировалась, и её кулак со смертоносной силой метнулся вперед.

Смертельная атака малышки!

Ван Чжэн тоже сосредоточился, готовясь встретить удар. Техника Слияния заработала в полную силу.

Бам!

Плечи Ван Чжэна качнулись, и Олли с ошеломленным лицом отскочила на несколько шагов назад: «Этого не может быть!»

Руки Ван Чжэна онемели от напряжения. Он слегка улыбнулся: «Ничего невозможного! Ты еще встретишь много противников с таким уровнем силы!»

Но в душе Ван Чжэн восхищенно вздохнул. Все-таки Абидан крут! Надо же было натренировать девчушку до такой ужасающей силы! Немного найдется людей, способных выдержать такой удар. Но все равно такие прямые удары не подходят для Олли.

«Давай еще раз! – предложил Ван Чжэн. – Ты сейчас ударила не в полную силу. Ударь теперь как следует!»

Олли глубоко вздохнула, чтобы привести в порядок чувства, активировать способность Х и дать трем видам энергии, наполняющим её тело, – Цзин, Ци и Шэнь*, – прийти в оптимальное состояние.

ПП: Уф… Устал я от всех этих энергий… Одно из объяснений Трёх Сокровищ Даосизма, если я ничего не путаю, это оттуда.

Цзин – это жизненная сила, которая поддерживает наше тело в жизнеспособном состоянии. Когда этой энергии недостаточно, человек заболевает.

Ци – это фактически энергия тела в ее рафинированном виде – чистая энергия. Когда этой энергии недостаточно, человек становится усталым, вялым, ничего не желающим.

Шень – это энергия ясности организма. Когда имеется недостаток шень, мышление человека затуманено, он не способен правильно оценить ситуацию и принять правильное решение.

По всей видимости, Олли изучала полноценное китайское боевое искусство, включающие в себя понимание трёх этих понятий, а точнее сохранение цзин, усиление и сглаживание циркуляции ци, а также просветление шэнь.

Так или иначе, автор использует именно три этих иероглифа(впервые) и, возможно, неспроста, поэтому я тоже не стану ничего менять в переводе.

Ван Чжэн все-таки настоящий мастер! Какая гармония трех энергий! Сколько же надо тренироваться, чтобы достигнуть таких высот? А ведь он еще совсем молодой. Он поистине достоин быть наставником Чжан Шаня!

Сила – великая вещь, недаром ведь Абидан получил такую власть на Млечном Пути. Это все благодаря силе!

«Ша!»

С диким криком, собрав все силы, Олли бросилась в атаку. Чжан Шань невольно отступил назад. Черт возьми, она действительно монстр! Раньше он не чувствовал невидимую энергию, но с тех пор, как достиг прозрения, он все больше ощущал разницу. Сейчас Олли была окружена метровым слоем неосязаемой и невидимой ауры.

Кулак Олли метнулся вперед с сокрушительной, нечеловеческой силой. Сам кулак потерял очертания, превратившись в поток ослепительного света.

Олли была абсолютно уверена в силе этого удара – еще более уверена, чем в своем мастерстве управления мехами.

Бам!

Аура, окружавшая Олли, мгновенно развеялась. Олли и Чжан Шань замерли на месте, потрясенные.

Ван Чжэн держал кулак Олли, обхватив его рукой. Вся заключенная в кулаке энергия в один миг растворилась, будто её и не было вовсе.

«Как… Как ты это сделал?!» – ничего не понимая, воскликнула Олли.

Ни один человек никогда не делал ничего подобного. Даже наставник ее клана не был на такое способен!

Вся энергия моментально исчезла, рассыпавшись, как глиняный колосс.

Ван Чжэн слегка нахмурил брови. Нейтрализовать энергию удара, встретив его большей «силой» и ладонью задержать кулак – это совсем простой прием. Конечно, тут, прежде всего, нужна именно сила, чтобы погасить ударный импульс, но всё же…

Олли расстроилась. На глазах показались слезы, которые вот-вот готовы были закапать на землю. Ван Чжэн поспешно погладил Олли по макушке: «Ну, перестань! Ты очень сильная, просто твой стиль боя тебе не подходит. Если будешь работать над собой, всё будет совсем по-другому!»

«Правда? Ты не обманываешь?» – Олли подняла голову и посмотрела на Ван Чжэна снизу вверх.

Ее глаза все еще были наполнены слезами, она выглядела так трогательно. Куда только подевалась вся ее воинственность?

Ван Чжэн легонько потрепал Олли по щеке: «Ну, конечно не обманываю. На самом деле Повелитель Небес дал тебе мощнейшую базу, надо только кое-что поменять, чтобы было больше соответствия со способностью Х и с твоим телосложением, и тогда твоя мощь увеличится в несколько раз!»

«Да! Хорошо! Я не против!» – Олли изо всех сил закивала головой.

Чжан Шань хлопнул себя по лбу. Бедная маленькая Олли, она еще не знает, что попала прямо в лапы к злому волку, который только притворяется доброй бабушкой. Весь такой в белом, мастер боев, знаток и профессионал! Тьфу.

Ван Чжэн указал Олли на ее ошибки в построении атаки: не нужно постоянно стремиться подавлять противника, и тем более не нужно пытаться покончить с ним одним прямым ударом. Это ошибочный подход. Если противник слабый, то такое еще возможно, но, как только противник окажется чуть посильней, этот метод будет представлять большую опасность. Способность Х и телосложение Олли больше всего подходят для неожиданного нападения, поэтому её роль – это ассасин.

Надо избегать ожесточенного боя, а для решающей атаки использовать удобный момент, создаваемый окружающей обстановкой, или же подстроить такой момент во время боя, но ни в коем случае не переть на противника, как танк.

Ван Чжэн в общих чертах объяснил Олли смысл идеи, включая такую тактику, как обман противника, когда его заставляют поверить в легкую победу при помощи притворной слабости.

Такого в Абидане вообще не могли себе представить. Там слишком высоко ценили силу. Если говорить в целом, то действительно, могущество Абидана было создано за счет непреклонности и беззаветной храбрости его воинов. Но если смотреть с позиции отдельного человека, то надо понять простую истину: твердое легко ломается, мягкостью же можно победить жесткость.

«Мягкостью победить жесткость?» – глаза Олли расширились от удивления, ее взгляд выражал один большой знак вопроса.

«Не торопись, всему свое время, ты постепенно все поймешь и научишься».

Ван Чжэн улыбнулся. Девчушка оказалась уж очень нетерпеливой.

В этот момент на скайлинк Ван Чжэна пришел вызов. По особому звуковому сигналу он сразу понял, что это с планеты Дэйдара-Титан.

И точно – звонок был от Лаладува. Ван Чжэн очень обрадовался. Он как раз недавно вспоминал о Дэйдаре.

Ван Чжэн теперь понял, что значит быть Титаном. Это можно считать своего рода способностью Х, только гораздо более сильной, поскольку сами великаны намного сильнее людей.

Откуда такая технология, пришла ли она от инопланетной культуры, или зародилась на месте? Неизвестно. Но, в любом случае, это удивительное явление. Можно лишь сказать, что чудеса во вселенной неисчерпаемы и человечество – не единственная великая раса.

Ван Чжэн ответил на звонок. Лаладув на видео внешне казался веселым и довольным. Каким-то образом этот парень умудрился еще подрасти. Раньше он был чуть пониже Шанмэна, а теперь уже перерос его.

Лаладув поприветствовал Ван Чжэна, рассказал ему кое-какие дэйдарианские новости, но Ван Чжэн заметил, что Лаладув чувствует себя одиноко.

Раньше он был просто обычным великаном, хотя и сильным, но многие были сильнее его. Теперь же он стал Титаном и лидером дэйдарианцев, единственным, не таким, как все. По правде говоря, Шанмэн, возможно, лучше бы подошел для этой роли. Лаладув обладал более развитым умом и осознавал ответственность за свой народ, но его сердце жаждало свободы и общения с внешним миром.

«Лаладув, я как раз недавно думал о твоей способности Титана и кое-что понял. Здорово, что ты позвонил!»

«Адан, ты хочешь сказать, я могу стать еще сильнее?»

«Ха-ха, а ты думал, что тебе уже нет равных на всем белом свете?» – рассмеялся Ван Чжэн.

Лаладув смущенно почесал в затылке.

«Способность Титана очень близка к человеческой способности Х. Однако у тебя она больше похожа на врожденный инстинкт. В следующий раз, когда будешь использовать свою способность, постарайся понять, каким образом ты это делаешь. Ну, например, как возникает эта сила и как она выбрасывается наружу. Постарайся как следует это запомнить, и постепенно ты научишься управлять этим инстинктом. Со временем ты добьешься колоссальных изменений!».

Пока Ван Чжэн говорил, Лаладув все время кивал головой.

«Может быть, в будущем, когда ты придешь к полному пониманию, ты передашь этот опыт другим. Запомни: нет ничего невозможного, есть только то, о чем мы не знаем!»

«Да, адан, я запомнил!»

«Я знаю, о чем ты думаешь. Не волнуйся. Когда Дэйдара встанет на ноги и все устаканится, ты сможешь путешествовать вместе с Шанмэном и остальными. Но сейчас важнее всего наладить жизнь на Дэйдаре».

«Да, старейшина Мусен тоже так говорит».

Ван Чжэн потряс головой. Великий Титан Дэйдары был в чем-то похож на малого ребенка. Ван Чжэн порасспросил его о других знакомых. По слухам, Лань Лин стала совсем как настоящая королева, однако, её семья по-прежнему очень беспокоилась по поводу замужества.

После этого разговора Ван Чжэна охватила целая буря чувств. Он очень скучал по своим друзьям с Дэйдары.

Если действительно не будет другого выхода, деньги на исследования можно взять с Дэйдары. Но если будет хоть малейшая возможность, Ван Чжэн хотел бы избежать этого. Дэйдара и так в бедственном положении. Некоторые могущественные государства Млечного Пути предлагали инвестиции, но на хищнических условиях. Это настоящие тигры и гиены, так что деньги у них лучше не брать. В общем, Лань Лин и Мусену сейчас и так приходится нелегко, не нужно еще больше усложнять им жизнь.

Может, поговорить с Айцао? У финансовых синдикатов обычно полно денег, но не хватает проектов, куда их вкладывать.

Правда, сейчас все боятся связываться с компанией Кинг и стараются не иметь с ней никаких дел.

Эх, придется, видимо, действовать через Сноу Ли – пустить, как говорится, в ход свое неотразимое обаяние.

Ван Чжэну не хотелось сразу возвращаться на площадку, и он решил немножко побродить, чтобы поразмыслить и успокоиться. Может, для этого разговора стоит пригласить Сноу Ли вместе поужинать? Говорят, это способствует установлению контакта.

Внезапно Ван Чжэн заметил помещение, на входе которого была надпись «Зал тестирования».

Это не то ли квалификационное тестирование?

У входа никого. Обалдеть! Неужели, действительно, никого? Накануне Ван Чжэн хотел пройти, но, когда получил номер очереди, у него глаза на лоб полезли.

А надо-то всего лишь сдать тест не ниже 7 разряда.

Едва прикоснувшись к двери, Ван Чжэн услышал искусственный женский голос: «Разрешите просканировать ваш студенческий билет».

Он приложил штрих-код к считывателю, и снова включилось звуковое сообщение: «Для доступа требуются более высокие права».

Блин, куда ни пойдешь, всюду права доступа. Ван Чжэн решил попробовать приложить скайлинк, и это сработало: его тут же пропустило внутрь.

Ван Чжэн уже много раз имел дело с симуляторами боев, правда, он не знал, насколько трудным окажется этот.

По слухам, на желтом уровне, если не сдал на первый разряд, высоких достижений на соревнованиях не получить.

Ван Чжэн, разумеется, был нацелен на первый разряд. Но только если там не будет этого дурацкого детального тестирования способности Х. Оно действительно убивает.

«Студент Ван Чжэн, пожалуйста, войдите в режим тестирования. На основании степени выполнения заданий вам будут начислены баллы».

Прозвучал сигнал к началу тестирования. Это оказались мехи, вот только выбор был небольшим. Ван Чжэн был знаком лишь с одной моделью, и то давным-давно ею не пользовался. Это был Варгод № 1.

Старый друг! Ван Чжэн полагал, что везде, кроме Земли, этот мех уже вытеснен другими моделями – а тут на тебе, пожалуйста, в самом центре Млечного Пути.

Он легонько погладил броню меха. Какое знакомое ощущение! Открыв дверь кабины, Ван Чжэн одним прыжком забрался внутрь.

Но, оказавшись внутри, он сразу обнаружил разницу. Если снаружи мех выглядел в точности как старый добрый Варгод №1, то внутри был заметен определенный прогресс. Уровень G-материи был, несомненно, выше. Это машина подходила не только для использования её в роли воина, но и всех остальных классов.

Через несколько минут перед его глазами появилась необъятная тренировочная площадка, везде клетки, расчерченные на земле. Задача в испытании – это проверка навыков уклонения.

Что-то промелькнуло – это Варгод № 1 появился на поле. Он сразу же начал атаковать Ван Чжэна, который, в свою очередь, хотел ответить контрударом, но… Твою мать, оружия-то нет!

Тем не менее, если не ответить на удар, то это будет слишком уж постыдно! Как можно лишь прятаться от непрекращающихся ударов противника? Ван Чжэн двинулся вперёд. Кто сказал, что без оружия нельзя контратаковать? Пинаясь, тоже можно забить до смерти!

Однако, как только Ван Чжэн приблизился, Варгод № 1 сразу же исчез из поля зрения, а за спиной Ван Чжэна появилось сразу два других. Они одновременно начали стрелять и двигаться, точность у них была на весьма высоком уровне.

Ван Чжэн вновь стал уклоняться. После серии выстрелов на поле появился третий Варгод, двое продолжали атаковать перекрестным огнем, а третий заделывал «пробоины». Ван Чжэн был вынужден ускориться, благо, на таком огромном поле можно было не ограничивать себя, и также продумывать, куда будет направлена следующая атака. К счастью, эти мехи были слишком автоматизированными программами, поэтому их движения можно было предугадать – в противном случае, уклоняться от них стало бы весьма проблематично, смертельно проблематично.

Три меха с надписью «Варгод № 1» на броне совершили еще несколько серий выстрелов, и только после этого исчезли с поля боя.

Ван Чжэн вздохнул с облегчением. Это и правда испытание как по учебнику, однако, если не прикладывать здесь усилий, точно окажешься подстрелен.

Хотя для него такой уровень был достаточно низким, это так или иначе была очень хорошая разминка. Ведь в следующий момент снова появились противники, только...

Черт, это были уже абиданские Беспощадные Убийцы! Более того, их было трое и появились они в двадцати метрах от Ван Чжэна!

На таком расстоянии они действительно могут беспощадно убивать! Он бы смог с ними быстро разобраться, будь у него оружие, а так… Неужели он будет растоптан этими железяками?

Пока Ван Чжэн размышлял, три противника пришли в движение, и он на своём Варгоде № 1 ускорился ещё больше.

Твою же налево, если хоть немного замедлишь ход, то сразу же превратишься в решето! Как хорошо, что у этой модели имелся энергетический щит, но Ван Чжэн не собирался пока им пользоваться, ведь дальше будет куда сложнее – это всего лишь начало.

Из-за своей скорости Беспощадные Убийцы оказались весьма проблемными противниками, Ван Чжэн начал было приближаться к одному из них, но тот сразу же принялся отступать, сохраняя дистанцию. Единственный способ добраться до них – это резкий рывок, при этом не нужно забывать об уклонении. Такой тест очень хорошо подошёл бы малышке Олли.

Ван Чжэн увеличил скорость своих перемещений и его шаги стали ещё более хаотичными, теперь он двигался быстрее Убийц.

Все-таки такие предсказуемые противники не смогли доставить ему больших хлопот. Противники сделали ещё несколько залпов, а потом исчезли, словно их никогда и не было.

Следом появились огненно-красные мехи, которые были размерами значительно больше обычных…

Огненные Акетимы!

Плазменные резаки тёмного цвета выпустили три сгустка пламени в сторону Ван Чжэна. Они что, хотят запечь его в собственном соку?!

Ван Чжэн, управляя Варгодом № 1, сразу же ринулся в сторону врагов. Эти плазменные резаки были опаснее всего именно на средней дистанции: если ничего не сделать, то рано или поздно они так или иначе поджарят его. Но приблизиться оказалось, как и прежде, очень сложно. Как только он начал движение в их сторону, они сразу же принялись отступать. Огненные Акетимы развивали свою скорость с удивительной силой, в то же самое время их плазменные резаки бушевали во всю мощь. Приблизиться резким рывком оказалось невозможно, пламя закрывало весь обзор.

Ван Чжэн уже чувствовал, как его тело обдает жаром, но это ощущение ему даже понравилось.

Ему становилось всё интереснее проходить этот тест, а тем временем снаружи кое-кто уже ждал, когда он закончит.

Лин Лою тоже готовилась к соревнованиям на мехах. Студентам чёрного ранга не нужно было проходить никаких тестов, но все-таки нельзя было сказать, что это совсем бесполезное занятие для них. На этом испытании можно было отметить для себя отличительные черты различных моделей мехов, ведь в испытании поочередно появлялись разные типы. Такие важные детали, как мощность атаки, скорость, реакция – всё это являлось очень полезной информацией для солдата.

Вот только никому не нравилось противостоять программе, намного интереснее сражаться с настоящим человеком: постоянное ощущение монотонности выполняемой работы быстро иссушает весь интерес. Только мазохисты с радостью будут проходить такие скучные проверки.

Соревнования должны были вот-вот начаться, плюс, к тому же, на них должны будут появиться студенты из Военной Академии Млечного Пути, поэтому ни в коем случае нельзя опозориться. Что же касается парней, которые словно обезумевшие только и говорили, что об Айне, то Лин Лою считала их полными идиотами. Ну и что, что она принцесса? Это всего лишь титул, ничего более. И вообще, какой на дворе век? Принцессы, императоры… Правящая семья Аслана даже не пытается двигаться вперёд в этом плане, а наоборот лишь хочет укрепить свою диктаторскую власть.

Семья же Лин Лою была частью прогрессивного общества. Демократический ход мыслей с самого детства внедрялся ей в голову, что и говорить, ведь ее дедушка – Гайэр собственной персоной.

Обычно этот тест проходили очень редко, но, как назло, именно тогда, когда она пришла сюда, зал испытаний оказался занят.

Тем не менее, могли быть и другие люди, которые думали также, как она. В этом не было ничего удивительного.

Как-никак, сложность тестирования для чёрного ранга была весьма ощутимой: сразу же появлялось три меха, а такое количество врагов считается самым неподходящим. К тому же, само испытание рассчитано на постоянное подавление – ни один из твоих противников не будет лезть на рожон. Так что, неважно, какими навыками ты обладаешь, ты всегда будешь чувствовать себя некомфортно. Молодым людям нравится с треском и грохотом расправляться со своими противниками, но когда с шумом расправляются с тобой, то в душе не будет места радости – это одна из неприятных сторон этого теста, из-за этого мало кто добровольно приступал к его прохождению.

Лин Лою ничуть не нервничала в ожидании: кто бы сейчас ни занимал зал, много времени это занять недолжно. К тому же, перед ней в очереди больше никого не было.

Девушка посмотрела на время: прошло почти 15 минут, интересно, кто там? Раз этот человек продержался так долго, то он, как минимум, из первых трёх классов.

«О, Лин Лою, тоже решила проверить себя?» – Лин Лою только задумалась, как до ее слуха донесся ласковый голос.

«Рэддингтон… Видимо, нас посетила одна и та же мысль», – усмехнулась девушка.

Рэддингтон пожал плечами: «Ну… Нужно же показать себя, нельзя опозорить нашу академию и особенно Восточный Сектор, а значит и подготовка должна быть соответствующая. Во всяком случае, это испытание лишним не будет», – проговорил Рэддингтон.

Глаза Лин Лою хитро прищурились: «Боюсь, ты не ради репутации академии переживаешь. Решил распушить свой хвост перед Сноу Ли?»

Рэддингтон не стал отрицать: «Даже если так, разве это плохо? Джентльмен должен показать, на что он готов пойти ради девушки».

Лин Лою слегка посмеялась: «Вы хорошо подходите друг другу, так что желаю тебе успехов».

Рэддингтон в ответ лишь состряпал довольную физиономию.

Благодаря Мо Лин, внучка Гайэра узнала некоторые вещи, связанные со Сноу Ли – эта девушка и правда очень высокомерная! Видимо всё из-за того, что она родилась в год Ледяного Дракона. Лин Лою не понимала, почему так много людей до сих пор верят в подобную чушь. Люди уже шагнули в эпоху межзвездных открытий, а форма общественного устройства оставляет желать лучшего, наверное, такой большой мир не может быстро меняться. Именно поэтому она верила, что Ролан Гаррос является самым надежным местом для лучших представителей человечества, именно здесь должно развернуться достойное и справедливое будущее.

На самом деле, в это твердо верил каждый житель Ролан Гарроса и, конечно же, эта вера не возникла на пустом месте. Ролан Гаррос собрал в себе лучших представителей не только научно-технической сферы, но и других отраслей.

Чем могущественнее человечество, тем сильнее оно понимает свою ограниченность и хрупкость перед лицом несоизмеримо большой Вселенной.

Двое поговорили о том о сем, и прошло ещё пять минут.

Ожидание немного затянулось, но стоило учитывать, что испытуемый не может намеренно замедлить ход проведения теста.

Если он потерпит поражение, то система тут же определит это.

Рэддингтон нахмурился: «Кто находится внутри?»

«Не знаю, уже прошло больше двадцати минут, возможно, это наш однокурсник».

Все, кто учился в классе черный-1, считались выдающимися личностями – как-никак, они смогли не только достигнуть чёрного ранга, но и попасть в первый класс. Это уже давало им право гордиться собой.

«Неужели это Дия Луэр? – Рэддингтон усмехнулся: – Я видел его здесь сегодня».

«Не знаю, но в любом случае, ждать осталось недолго, скоро узнаем», – Лин Лою тоже было любопытно.

Конечно, отличие между чёрными и жёлтыми классами было ощутимым, здесь уже никто не рисовался своей способностью Х. В чёрных классах все было без слов понятно, не нужно было что-то узнавать или на что-то обращать пристальное внимание. Чем дальше ты идешь, тем лучше нужно контролировать себя, только так ты не будешь застигнут врасплох.

«О, вы тоже здесь!» – внезапно рядом появилась Айцао.

Возле нее стоял красавчик, одетый в белую майку, его волосы отливали серебром, а в глазах таилась проницательность. От него так и веяло непорядочностью, но даже так, он все равно выглядел достаточно крутым.

Это и был студент Дия из Республики Леосфинкс. По слухам, Луэр ухаживал за Айцао, что неудивительно, ведь она считалась весьма красивой девушкой. Просто на фоне Сноу Ли она не могла показать себя в полной красе, но, что касается того, как принаряжаться – на этом поприще ей не было равных. Неважно, какие обстоятельства, она всегда была одета подобающе случаю. Также Айцао принадлежала к девушкам, которых можно сравнить с весенним ветром. Чем больше смотришь на нее, тем больше она тебе нравится.

«А у вас уже ощутимый прогресс, я смотрю», – подшутил Рэддингтон.

На лице Айцао тут же появилась тень презрения: «Можно быть неразборчивым в еде, но нельзя быть неразборчивым в словах».

Луэр как ни в чем не бывало пожал плечами. Всем было известно, как он относится к Айцао. Процесс ухаживания за девушкой приносит удовольствие – тем более, если эта девушка высшего сорта.

Сноу Ли, которая так нравилась Рэддингтону, была прекрасна собой, но Луэру не нравились сверкающие своей красотой девушки, ему по душе были такие «уютные» девушки, как Айцао.

«Рэддингтон, ну что, ты готов? Я слышала, что в этот раз студентов всех секторов разбросали по пяти зонам».

«Настоящий солдат должен быть всегда готов, я уже давно жду встречи с мастерами из других секторов. А я вот слышал, что записалось очень много новичков. Тот же Оливейдус из Западного Сектора. Говорят, он очень заносчивый, но пользуется уважением даже среди чёрного ранга», – усмехнулся Рэддингтон.

«Похоже, что от Западного Сектора осталось только имя, раз какой-то новичок навел столько шума. Если бы его отправили к нам, то мы бы быстро сделали из него человека. Тц… Кучка каких-то новичков решила принять участие в веселье, и правда, смерти своей ищут», – с дурным тоном проговорил Луэр.

«Что правда, то правда, немало новичков жадны до власти и славы. Так и желают отодвинуть нас подальше, ни в коем случае нельзя терять бдительность», – усмехнулась Айцао.

Возможно, из-за отношения Мо Лин, Лин Лою не видела в Айцао ничего такого, к тому же она была всего лишь в третьем классе, а вела себя так, будто все понимает.

Внезапно четыре человека, которые еще секунду назад увлеченно о чем-то болтали, тут же замолкли: из-за угла появился их общий знакомый. Увидев своих товарищей по учёбе, он приветливо слегка кивнул им головой, но они явно остались напряжёнными, казалось даже, что они испытывают чувство страха.

Первой в себя пришла Айцао: «Пань Пасы, редко когда можно тебя здесь увидеть, видимо, твоя индивидуальная практика уже закончилась?»

Парень обнажил лёгкую улыбку: «Как я мог пропустить соревнование на мехах? Вот и вернулся. Впрочем, мы действительно уже давно не виделись».

Пань Пасы числился в Восточном Секторе, считаясь самым одаренным мастером в классе черный-1. Он уже полностью освоил курс обучения, и теперь усердно занимался по индивидуальной программе, чтобы перейти на земной ранг. Тем не менее, предстоящие соревнования были интересны и для такого, как он. По крайней мере, на них он мог проверить, чего добился. Если он станет чемпионом, это будет означать, что ему уже можно спокойно подавать запрос на прохождение теста для повышения ранга.

Следует отметить, что земной и чёрный ранг – это два совершенно разных мира, которые никак не пересекаются друг с другом.

Присутствия Пань Пасы было достаточным для того, чтобы Рэддингтон и Луэр почувствовали давление, но цель Пань Пасы будто бы совсем не касалась их, его взгляд был устремлен на двери зала испытаний.

«Кто внутри?»

«Не знаю, этот парень торчит там уже полчаса. Этого времени достаточно, чтобы пройти первый этап испытаний, сейчас, скорее всего, он уже достиг второго. Должно быть, этот человек из первого черного», – не задумываясь, сказала Айцао.

Пань Пасы открыл скайлинк, сделал несколько жестов пальцем и перед ним появился световой экран.

Это и есть власть. Очевидно, Пань Пасы обладал куда большими правами здесь, чем все остальные. В Высшей Академии Х полным ходом шло соперничество за привилегии – это был лучший способ стимулирования гениев, потому что сама академия ничего от этого не теряла, да и на самом учебном процессе это не сказывалось.

Льстящие тщеславию почести – это первородный грех человечества, но вместе с тем, это самая мощная движущая его сила.

Сначала Пань Пасы посмотрел на экран весьма рассеянным взглядом, ему всего лишь хотелось узнать, сколько примерно осталось ждать, но, увидев статистику, его взгляд тут же приобрел металлический оттенок, а атмосфера вокруг сгустилась, что заставило трёх присутствующих рядом почувствовать себя не в своей тарелке.

Только Айцао осталась невозмутимой, она по-дружески подошла и тоже взглянула на экран, но тут же остолбенела: «Как… Как такое возможно?»

Оценка этого человека уже достигла трех очков, но, самое главное, что показатель потраченной энергии Х равнялся… Нулю!

Пань Пасы нахмурил брови так же по этой причине. Чем выше способность Х, тем больше человек понимает важность физической стойкости. Не стоит полностью полагаться на способность Х.

Оказывается, пока он отсутствовал, внезапно среди чёрного ранга появился такой мастер! А это уже интересно.

Лин Лою и другие четко ощутили неудержимое желание Пань Пасы сражаться, а такое случалось очень редко, ведь в Восточном Секторе ему нет равных по силе. Хотя и были те, кто общается с ним на равных, у них не имелось и шанса на победу в сражении с ним. Он больше года сосредоточенно оттачивал свое мастерство: в этот раз увидев его, стало понятно, что его пыл спрятался куда-то далеко, но это никак не являлось показателем регресса. По крайней мере, этот проходящий испытание человек заинтересовал его, а этой чести не удостоились ни Рэддингтон, ни Луэр.

Любопытство Лин Лою разыгралось ещё сильнее: кто же это может быть? Она еще раз прокрутила в голове имена некоторых студентов из первого чёрного, но поняла, что никого из них сегодня вроде бы не видела на полигоне.

Тем временем Ван Чжэн, который проходил испытание, действительно получал удовольствие. Неудивительно, что такую учебную программу используют для тестирования студентов, ведь она достаточно трудная. Высшая Академия Х действительно является сосредоточением мастеров своего дела. Он потратил столько времени и набрал только три очка! Жаль, что Чжан Шань и Олли уже почти взорвали его скайлинк количеством сообщений. Ван Чжэн подумал и решил, что пройти квалификацию он сможет в любое другое время, нельзя позволять друзьям волноваться о нём понапрасну.

Он завершил испытание и виртуальный мир испарился.

Весь потный Ван Чжэн выбрался из кабины, но, несмотря на это, на его лице было написано, что он очень доволен.

Как только он открыл дверь, ведущую наружу, тут же застыл. Неожиданно, его встретило сразу пятеро человек, причем все они смотрели на него какими-то хищными глазами.

Неужели он пробыл там слишком долго и все они устали ждать своей очереди?

Тем не менее, в следующую секунду он услышал вопрос совсем другого плана: «Это ты?!»

Лин Лою заглянула внутрь: «Ван Чжэн, ты один? Почему ты здесь?»

Ван Чжэн не знал, что и ответить на это, слова Лин Лою слегка удивили его. Хотя их отношения и нельзя было назвать дружескими, но это же не значит, что он должен обходить стороной все те места, где она бывает. Что за самомнение у этой особы?

Тем не менее, из уважения к Гайэру он решил не обращать внимания на это и потому лишь дружелюбно улыбнулся: «Студентка Лин, испытание создано для общего пользования, почему я не могу пройти его? И да, я здесь был один. Я не знаю, кто вместо меня подал заявку на участие в предстоящих соревнованиях, но не могу же я подвести этого человека. На полигоне новичков очередь до завтра, здесь же никого не было, поэтому я решил не тратить время и пройти тест».

В это время его скайлинк снова издал характерные звуки, и Ван Чжэн тут же нажал на кнопку: «Чжан Шань, не наседай! Да знаю я, я сейчас уже буду! Нет, у меня нет никаких проблем, правда. Ты… Мать твою! Из-за твоих бесконечных сообщений я не смог завершить тестирование! Ты же не моя жена, не надо вести себя как баба!»

Чжан Шань думал, что что-то произошло, поэтому он, полный готовности, засучил рукава и собирался идти на разборки. Фантазия у этого парня и правда была на высочайшем уровне.

Пань Пасы рассмеялся: а это и впрямь интересно! Значит, он сам остановил прохождение на полпути.

Лицо у Лин Лою стало очень сосредоточенным, Луэр странно смотрел в сторону Ван Чжэна, Рэддингтон помрачнел, и только Айцао рассмеялась.

«Ван Чжэн, как ты и сам понял, это полигон для чёрных классов, так что и тест ты проходил не для своего ранга».

Только теперь она осознала, почему Сноу Ли полностью игнорировала Рэддингтона – сейчас перед ней стоял настоящий мужчина!

Рэддингтону нравилось выпендриваться, но было видно, что он специально это делает, а что касается Ван Чжэна, то он точно был мастером: настолько легко и просто относился к вещам, которые бы заставили других людей испугаться до смерти.

«Эээ, это… Ну, в любом случае, тут же никого не было, так что это не должно считаться нарушением устава академии», – со смешком в голосе проговорил Ван Чжэн.

«В этом ты действительно ничего не нарушил, но кто тебя сюда впустил? Уровни доступа придуманы не просто так, иначе зачем бы они тогда были нужны? Ты не имеешь права здесь находиться», – металлическим голосом проговорил Рэддингтон.

Ему этот парень абсолютно не нравился, даже больше, из-за того, что Ван Чжэн являлся его соперником в любви, он его терпеть не мог.

Ван Чжэн рассмеялся: «Я тоже так думаю, но раз уж мой уровень доступа позволил мне попасть сюда, значит этому есть причина, как считаешь, я не прав?»

После этих слов Ван Чжэн посмотрел на Пань Пасы, который пристально его разглядывал.

Он смог почувствовать, как этот человек специально подавляет свою ауру: видимо, он является одним из лучших среди чёрного ранга, любопытно.

«Невозможно, у студента жёлтого ранга может быть такой уровень доступа только в одном случае: если его семья основала эту академию. Но это явно не про тебя», – усмехнулся Рэддингтон, но в этот момент вдруг внезапно рассмеялся Пань Пасы.

«Ха! Я верю ему!»

После этого все замолкли. Как только Пань Пасы открыл рот, все сразу же инстинктивно замолчали. Неважно, какой у кого уровень доступа, главное – реальная сила.

«Студент Ван Чжэн, познакомимся, меня зовут Пань Пасы, если будет время, с радостью пообщаюсь», – усмехнувшись, он вытянул руку.

На лице Ван Чжэна появилась улыбка и он ответил взаимностью. Это не было похоже на то, будто они пытаются соревноваться в силе рукопожатия, тем не менее, со стороны это всё равно выглядело как прощупывание друг друга. Когда достигаешь определённого уровня, твоё восприятие становится значительно лучше, и чтобы выявить силу оппонента тебе хватает лишь почувствовать её.

«Я тоже, я тоже! Но сейчас меня ждёт друг, так что как-нибудь в другой раз», – улыбнувшись, откланялся Ван Чжэн.

Пока Ван Чжэн не ушёл, Рэддингтону было немного некомфортно: чтобы там ни говорил Пань Пасы, он никак не мог поверить, что этот парень имеет соответствующий доступ, чтобы попасть сюда.

Пань Пасы же улыбнулся, глядя на удаляющуюся фигуру Ван Чжэна, а после этого он, обернувшись, обратился к остальным четырём ребятам: «Судя по всему, не стоит недооценивать студентов из нынешних жёлтых классов».

«Пань Пасы, об этом парне много что говорят, но ты должен знать: Ван Чжэн хоть и обладает хорошими физическими показателями, однако в плане способностей Х он ничего не стоит, иначе бы его не зачислили в желтый-7», – сказала Лин Лою.

Парень помотал головой: «Для человека, сумевшего попасть в список лучших академии по боевым заслугам, способности Х не имеют никакого значения».

Сказав это, Пань Пасы тут же развернулся и ушёл, оставив остальных недоумевать над его словами: список лучших?

Да как это возможно?!

Даже у них не было никакой возможности попасть в этот список, более того, среди всех чёрных классов найдётся всего пару человек, достойных этого.

Девушки переглянулись между собой, обе не могли поверить во всё происходящее, Рэддингтон же с Луэром, в свою очередь, были шокированы ещё больше. Парни остро ощутили, что они люди из разных миров, из-за чего их самолюбие оказалось уязвлено. Но Пань Пасы выразился очень ясно: он и Ван Чжэн находятся на другом уровне.

В голове у Лин Лою пронеслась куча разных мыслей. Впервые она почувствовала себя самонадеянной дурой. Дедушка же говорил… Разве мог он советовать ей кого попало?

Глаза Айцао загорелись: в них читался интерес, причём теперь её любопытство разыгралась ещё сильнее. Изначально она ещё сомневалась насчёт этого парня, но теперь была уверена, что не зря решила помочь ему с деньгами.

В бизнесе обязательно нужно зарабатывать, только вот некоторые работают ради денег, а другие ради будущего.

Стоит рассказать об этом Сноу Ли, она обязательно обрадуется: студент жёлтого класса вошел в рейтинг академии – это же бомбическая новость!

Пань Пасы узнал эту новость совсем недавно, тем не менее, сам он в тот момент не сильно удивился. В конце концов, он тоже входил в этот список, да и находился на более высокой позиции, чем Ван Чжэн.

К сожалению, Х-способности действительно были слабой стороной Ван Чжэна, но если он сможет прийти к равновесию, то его точно ожидает невероятное будущее.

На самом деле, его потенциал и сейчас был весьма неплох, однако, пока он не сможет улучшить свой контроль, это так или иначе будет сдерживающим фактором для него. Тем не менее, по словам Сноу Ли, у Ван Чжэна всё было не настолько уж и плохо в плане способностей Х.

Айцао широко раскрыла глаза: неужели?...

Для студентов Высшей Академии Х выдвигаются требования, согласно которым уровень Х-способности каждого студента должен достигнуть минимум уровня С. Но на таком уровне, даже если ты и не мастер в управлении своей силой, кое-что ты всё же уметь должен. Однако Ван Чжэн старается не использовать свою способность Х…

Насколько же он силён на самом деле?

Когда Ван Чжэн встретился со своими друзьями, Чжан Шань выглядел совсем поникшим. Почти наверняка малышка Олли побила его ещё раз. Бедняга.

Ван Чжэн понимающе похлопал друга по плечу: «Молодые побеги становятся сильными, только пережив разрушающий дождь и ветер. Не унывай».

Чжан Шань беспомощно закатил глаза. Да чёрт с ним, что он проиграл! Просто эта малявка чересчур жестока!

Только ребята собрались уйти, как к ним подоспела Айцао. Посмотрев на Ван Чжэна, девушка расплылась в улыбке: «Ван Чжэн, я хотела поговорить с тобой с глазу на глаз, у тебя есть время?»

Ван Чжэн задумался на мгновение, а затем кивнул головой: «Чжан Шань, Олли, идите без меня».

Если бы все было как раньше, Чжан Шань тут же принялся бы кокетничать с девушкой, однако сейчас у него совершенно не было для этого настроения. Его совсем не смущал тот факт, что ему, наверное, никогда не одолеть Ван Чжэна, но теперь его избивает ещё и маленькая девочка. Какой позор!

Двое развернулись и направились в сторону общежитий.

На самом деле, у Ван Чжэна тоже был разговор к Айцао. Просто он не смог набраться смелости обратиться к ней первым, однако теперь, когда она сама проявила инициативу, он уже не мог упустить такую хорошую возможность. Оставалось только дождаться лучшего момента и сказать: дай мне ещё денег! Нагло, но что поделаешь. Наглость, говорят, второе счастье. К тому же, кто его заставлял соглашаться на просьбу Сяо Фэй? Тем не менее, Ван Чжэн также прекрасно понимал, что его учительница слишком гордая, чтобы самой ходить и клянчить у людей средства на исследования. Заставить её пойти на такое было невозможно.

Они зашли в комнату отдыха и нашли место, где можно посидеть. Каждый налил себе по стакану воды.

Айцао посмотрела на Ван Чжэна и широко улыбнулась: «Угадай, о чём я хотела с тобой поговорить?»

Ван Чжэн почесал нос. Больше всего на свете он не любил, когда девушки просили его что-нибудь отгадать, потому что ему почти никогда это не удавалось.

«Судя по всему, дела у фирмы Кинг складываются не совсем хорошо…» – сразу же дала ему подсказу Айцао.

Она была знакома с Ван Чжэном уже некоторое время и знала, что он человек достаточно прямой и разговаривать загадками с ним не получится.

Ван Чжэн кивнул головой, и несколько удивленно произнёс: «Ты уже знаешь».

Айцао улыбнулась: «Ты же не считаешь меня глупой? Раз я инвестировала, то обязательно должна хоть немного вникать в суть дела. Кинг в последнее время действительно терпит неудачи одну за другой. И те деньги, что я вложила, скорее всего уже израсходованы. Если говорить прямо, то я восхищаюсь Сяо Фэй, но с точки зрения бизнеса, она – полная неудачница».

Ван Чжэн горько усмехнулся: он был полностью согласен с услышанным. Тем не менее, и Сяо Фэй он тоже понимал: для таких исследований нужно много денег, но потерять все из-за них же будет слишком обидно, особенно, если речь идёт о проекте пространственных перемещений!

«Проблем и в самом деле хватает, не буду скрывать от тебя: мы столкнулись с непредвиденными преградами».

Когда говоришь о бизнесе, не стоит раскрывать все карты, однако Ван Чжэн не был способен на это. Даже бы если риски были минимальны, он захотел бы предупредить о них.

«Шансов на успех стало в два раза меньше и потребовались новые вложения, однако тебе не стоит волноваться, никто не собирается отступать, мы обязательно найдем новых инвесторов!»

Айцао улыбнулась: «У тебя есть и другие знакомые, которые смогут занять тебе такие деньги?»

Ван Чжэн замер, а Айцао, улыбнувшись, выпила глоток воды: «Если говорить откровенно, я очень заинтересована в этом проекте: его будущий доход будет довольно высоким, однако и риски так же велики. Насколько я понимаю, фирма Кинг сейчас находится в плачевном состоянии, взять денег в долг также не у кого, даже какую-нибудь маленькую инвестицию тяжело получить...»

Ван Чжэн молчал. То, о чем говорила Айцао, было правдой, однако, это вовсе не означало, что они совсем потеряли надежду. У него был план Б, но он по возможности не хотел пускать его в ход.

«Ты самый крупный акционер компании, какие у тебя есть идеи?» – спросила Айцао.

Будучи кредитором, Айцао на самом деле глубоко ознакомилась с ситуацией, однако настоящей неожиданностью для неё стало не только то, что Ван Чжэн крупнейший акционер, но и то, что он являлся автором теории пространственных перемещений. Такое и во сне не могло присниться – талантливый учёный и выдающийся солдат в одном лице!

«Да, всё и в самом деле очень плохо, Айцао. Но ты ведь хотела со мной увидеться не для того, чтобы поставить меня в ещё более трудное положение, ведь правда? – Ван Чжэн улыбнулся: – Не похоже, что ты собираешься требовать долг».

Айцао не ожидала такой быстрой реакции от Ван Чжэна: этот парень и впрямь только выглядит дурачком, на самом деле голова у него варит как надо!

«Ну… Как ты смотришь на то, чтобы наша семья проинвестировала ваш проект в ещё большем объёме?» – спросила с улыбкой девушка.

Ван Чжэн даже не удивился: «Какие условия?»

В такой ситуации, обязательно первым делом следовало узнать условия сделки, и соглашаться лишь в том случае, если они будут выгодны обеим сторонам. Хотя Ван Чжэну особо-то и не было что предложить. Только свои акции.

«А сам как думаешь?» – Айцао улыбнулась ещё шире.

Она вдруг ощутила, что разговаривать с этим человеком довольно забавно.

«Часть моих акций? Я думаю, это будет честно».

Ван Чжэн хорошенько подумал и понял, что должен пойти на уступки – в конце концов, если проект прогорит, то эти акции вообще ничего не будут стоить.

Айцао рассмеялась и кивнула головой: «Если бы ты договаривался с кем-нибудь другим, тогда такие условия были бы подходящими, хотя тоже не во всех ситуациях. Но меня не интересуют твои акции».

Ван Чжэн замолчал и беспомощно развел руками: «Тогда мне больше нечего тебе предложить, если только себя самого, но не думаю, что кого-то сможет заинтересовать такое предложение».

Айцао немного похихикала: «Что ж ты за человек такой? Если ты и правда решишь продать самого себя, думаю, что вокруг тебя соберётся очередь из покупателей! Но ладно, пошутили и хватит. Я ценю связь между нами, – конечно же, имеется в виду дружба, не подумай чего. Мне даже кажется, что нас с тобой связала сама судьба. Проще говоря, мою семью совсем не интересуют акции вашей компании. В конце концов, если всё пройдёт удачно, свою прибыль с вас мы и так получим. Однако бизнес есть бизнес. Сам понимаешь, в таких вопросах принимаю решение не только я, моё слово там кое-что значит, но…»

Ван Чжэн закивал головой, кажется, он наконец-то понял: «Ты хочешь сказать, что вас интересует антигравитационная руда?»

«Бинго! А ты и правда умён! Когда мы изучали подноготную вашей компании, мы обнаружили кое-что очень странное: оказывается, она имеет доступ к антигравитационной руде! Стоит сказать, что некоторые страны по сей день пытаются получить её, а Кинг получила доступ к руде даже раньше, чем Абидан! Не поделишься секретом, как вам это удалось?»

Одно и то же право в руках фирмы и в руках корпорации – это два разных понятия, на самом деле проект по пространственным перемещениям – это пустяк. Истинной мотивацией Айцао убедить свою семью предоставить им кредит была антигравитационная руда.

Если их семья сможет заполучить поставки руды, то её положение в Федерации Ледяных Облаков значительно повысится, что невозможно сделать с помощью денег. Это затрагивает политический уровень! И в этом нет ничего удивительно: дело, которое стало головной болью для всех чиновников их страны, в миг может решиться одной корпорацией!

«Расскажи более подробно: чего вы хотите?» – спросил Ван Чжэн.

Айцао кивнула: «Мы можем инвестировать ещё 5 миллиардов, разделив их на три транша, а вы после этого будете отдавать нам половину из того, что вам присылают с Дэйдары. И ещё: если компания всё-таки придёт к банкротству, мы хотим получить ваше право на антигравитационную руду».

Ван Чжэн на самом деле не знал, что ему ответить. Фактически, компания Кинг не имела никаких прав на поставки этого минерала, всё осуществлялось лишь благодаря его просьбе, так что, если компания действительно обанкротится, кредиторам в этом плане ничего не светит. Пусть Ван Чжэн не обучался финансовой грамоте, однако не был таким глупым, чтобы не понимать таких простых вещей. Тем не менее, его сильно удивило, что антигравитационная руда по-прежнему привлекает так много людей.

«Айцао, что касается 50% – это я могу гарантировать. Но по поводу права на поставки, здесь всё гораздо сложнее. Если компании Кинг не станет, то и руды вместе с ней», – сказал Ван Чжэн.

Он решил сразу сказать о неприятном, при этом он понимал об истинных намерениях Айцао.

Девушка подпёрла подбородок своими белоснежными руками: «Вот как ни посмотрю на тебя, не кажется, что ты находишься в безвыходном положении – будь это кто-то другой, он бы не пытался уклониться от моего предложения, а ты же рубишь сук, на котором сидишь!»

«Если бы вместо меня был кто-то другой, он вряд ли бы попал в такую ситуацию», – улыбнулся Ван Чжэн.

От этой улыбки Айцао внезапно почувствовала труднообъяснимое взаимопонимание. Она родилась в семье-корпорации и все ее окружение было связано с деньгами. Ей иногда даже казалось, что не было уже других вещей, надежно связывающих людей, не считая денег. Именно поэтому она подсознательно искала в людях доверие, и терпеть не могла лицемерие.

«Хорошо. Раз уж мы об этом заговорили, ничто не мешает мне сказать прямо. Я уверена в твоей перспективности. Это основная причина, по которой я порекомендовала семье вкладывать в вашу компанию. Что же касается остального, с этим я, разумеется, разберусь. Даже если при печальном итоге мы не сможем получить право на поставку руды, это не имеет значения. Ты должен понимать, насколько выгодно иметь этот минерал, поэтому если вы будете отдавать нам половину вашей доли, этого будет достаточно, чтобы заинтересовать мою семью», – сказала Айцао.

Ван Чжэн рассмеялся: «Меня впервые принимают за настолько перспективного человека. Но сочту это за честь. Тогда решено. Квота компании Кинг главным образом используется для экспериментов, а это не так много. Разделить с вами половину нам не принципиально. Насчет вопроса передачи права на поставку – если действительно разоримся, я всеми силами постараюсь его сохранить, ни в коем случае не позволю вам понести чрезмерные убытки».

«В таком случае, сделка заключена», – Айцао протянула руку и Ван Чжэн с радостью её пожал, отметив про себя при этом, что кожа у девушки очень нежная.

Айцао обобщила самые разные сведения, и чем больше она узнавала, тем четче осознавала, что Ван Чжэн «ужасен»: будь то его индивидуальные способности или его исключительные связи. Поэтому она полагала, что сотрудничество с ним так или иначе должно принести свои плоды.

Что касается семьи, деньги они тратить умели. Каждый год закладывался бюджет на расходы, включающие в себя поддержку инвестиционных проектов. Как-никак, обеспечение сохранения стоимости активов – это тоже важно. К тому же, в любом деле есть и убытки, и прибыль. Несмотря на то, что Кинг получала не так много руды, этого было достаточно для того, чтобы старики согласились. К тому же, какая бы страна на данный момент ни имела квоты на антигравитационную руду, вся она уходила лишь на исследования.

Ходили слухи, что в Абидане уже добились вполне неплохих успехов в изучении характеристик антигравитационной руды, что заставляло остальные страны нервничать. Но Дэйдара-Титан совсем не торопилась начать раздавать своё сокровище всей галактике – в настоящее время добыча шла очень медленно. Разработка же самых крупных залежей руды даже не началась.

Оправданием этому было, что они обязаны обеспечить экологичность всего процесса – но, на самом деле, все прекрасно понимали, что это банальное взвинчивание цены.

Контроль над добычей был очень строгий, однако, второй планеты с такой рудой не было, поэтому другим странам не оставалось ничего другого, кроме как согласиться и ждать. К тому же, Дэйдара заручилась поддержкой сильных союзников, и теперь никто не осмеливался диктовать ей свои условия. По правде говоря, сильнее всего не повезло Аслану. Изначально у них было большое преимущество перед всеми остальными, но они неизвестно как вызвали неудовольствие дэйдарианцев и оказались немедленно вычеркнуты из списка квот, а инициативу перехватили Абидан с Манарасом.

Хмм... Ван Чжэн некогда провел полгода на Дэйдара-Титан, в конце концов, что же произошло за этот период времени?

Айцао была абсолютно уверена, что здесь есть какая-то связь. Этот полный секретов и кажущийся непробиваемым парень в то же время совершенно не имел за своей спиной никакого великого или хотя бы богатого рода – прямо-таки как персонаж из романа. Чем больше о нем узнаешь, тем интереснее он кажется. Только она совсем не собиралась делиться этими мыслями с остальными.

«Айцао, ты так на меня смотришь, что я могу смутиться», – Ван Чжэн вновь потер нос.

«Ха-ха, не понимаю, чего тебе стыдиться. Да, кстати. Тебе нравится Сноу Ли? Она тебе подходит, могу помочь вам сойтись», – подшутила девушка.

Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать: «Давай оставим это развиваться своим чередом, хорошо? На самом деле, не так давно я пережил расставание, и еще не до конца отошел, сейчас все мысли только о том, чтобы тренироваться как следует».

«Куй пока горячо – Сноу Ли так-то нарасхват. Обо всем остальном же тебе беспокоиться не стоит, я скажу своим людям, чтобы они связались с руководством компании Кинг и предоставили им все документы и всё подробно объяснили. Никаких надувательств с условиями не будет, гарантирую».

«Если старшая сестра так говорит, я спокоен».

Люди, давно занимающиеся бизнесом, прекрасно понимают, что для получения наибольшей прибыли совсем не стоит оказывать излишнее давление на заёмщиков.

Что же касается другого вопроса – куда там тем, кому нравится Сноу Ли, до Оливейдуса?

К тому же, теперь им заинтересовался и Пань Пасы. Айцао тоже решила болеть за Ван Чжэна, но всё же у неё были сомнения, что Ван Чжэн сможет совершить чудо и войти в первую пятерку на соревнованиях.

Если же он и в самом деле окажется таким талантливым человеком, её инвестиции уж точно не будут напрасными.

Расставшись с Айцао, Ван Чжэн отправил сообщения Сяо Фэй и Маркусу. Оба, скорее всего, сидели как на иголках, поэтому следовало поскорее поделиться с ними такой хорошей новостью.

Только он разослал новости, как Маркус тут же ответил и по его голосу можно было понять, насколько он оказался обрадован. Он не мог вести себя так же легкомысленно, как Сяо Фэй, ему ещё приходилось распределять целую команду. Поэтому эта новость показалось ему настоящим успокоительным, которое и другим людям позволит работать спокойно. Далеко не каждый человек может упорствовать до самого конца без гроша в кармане: как-никак, у всех свои семьи, нельзя же заставлять их голодать.

Сяо Фэй же ничего не сказала, но им с Ван Чжэном для взаимопонимания не требовались слова. Между двумя людьми порой отпадает нужда в любезностях.

Несмотря на то, что компания Кинг запрашивала для себя не так уж и много антигравитационной руды, Ван Чжэн не хотел просить увеличить квоту, решив просто отдавать Айцао излишки. Причина заключалась в том, что нынешняя позиция Дэйдары насчёт контроля над добычей руды также была результатом совещаний Ван Чжэна и Мусена. На самом деле, это и впрямь было обычным подогреванием интереса. Иногда самая простая тактика и есть самая лучшая.

Мусен конечно же не отказался бы, попроси он увеличить поставки, но так легкомысленно разрушать установленные правила было нехорошо. Компания Кинг не должна привлекать излишнее внимание в этом плане. Великие державы не смогут так просто смириться с такой ситуацией. Баланс следовало сохранять.

* * *

Пань Пасы и в самом деле вернулся в академию ради больших соревнований. Конечно же, сама борьба за первенство не имела для него большого значения – после достижения его уровня уже не требовалось доказывать что-то через сражения. Однако весь заработанный им боевой опыт также позволил ему осознать одну простую истину: если хочешь показать всю свою мощь в противостоянии против загов из бездны, то следует освободиться от проблем материально-технического обеспечения – лучше обзавестись собственным руническим мехом.

Или же в кратчайшие сроки продвинуться по службе до административного уровня. Но Пань Пасы понимал: это зависит еще и от удачи. Мало кому удаётся так быстро добиться высшего чина в армии, и, в конце концов, мех с рунами так или иначе никогда не помешает. В будущем он лишь увеличит его шансы, так что он хотел получить себе такой мех любой ценой.

Конечно, кроме него, было и ещё несколько сильных студентов. Изначально ему казалось, что эти соревнования были подготовлены как раз для них. За это время они тоже должны были стать сильнее, неважно, в физическом плане или духовном. Безусловно, никто не стоял на месте и теперь они могли показать, кто чего добился.

Однако после того, как Пань Пасы увидел Ван Чжэна, он понял, что все не так просто. Руководство академии не могло предоставить такую большую сцену только ради того, чтобы он и его конкуренты определили сильнейшего среди друг друга. Пожалуй, это была лишь одна из причин.

Ван Чжэн и Оливейдус – двое новичков, которые уже попали в рейтинг лучших. Вероятно, они тоже одна из причин, но…

Высшая Академия Х и Военная Академия Млечного Пути несомненного всегда сотрудничали, тем не менее, какими бы дружескими ни были отношения между двумя учебными академиями, они также являлись и главными конкурентами друг для друга. В этой области всегда так. Предстоящее же событие было очень высокого уровня, и оно явно не могло быть рассчитано лишь для таких, как он. Одно только участие принцессы Айны чего стоило. Она в одиночку представляла позицию Аслана и Атлантиды – истинная подоплека может иметь глубокий смысл. Вот для кого подготовлен это крупный турнир.

По части технологических резервов Аслан лидировал в Коалиции Млечного Пути. Под технологиями подразумевались технологии в общем – совокупная мощь государства. Но если даже рассматривать лишь по части боевой мощи, Аслан тут тоже не уступал Абидану, Манарасу и другим великим державам.

Солдат, который не хочет стать генералом – плохой солдат. Тем не менее, желающий стать генералом должен иметь представление об общей картине и политике, следует проницательно наблюдать за обстановкой и принимать решения себе на пользу.

Раз уж прибудет Айна, вероятно, верхушки обеих академий также будут на трибунах. Это, бесспорно, очень удобный случай для того, чтобы оставить хорошее впечатление о себе.

Так думал Пань Пасы и, естественно, все остальные тоже. Поэтому, если изначально особо горячих сражений и не планировалось, из-за внешних обстоятельств все вполне может измениться, и бои станут жестче.

Тем не менее, Пань Пасы думал о своём будущем, и потому не мог позволить себе упустить свой шанс.

Что касается Айны – она его не интересовала, слишком уж высоко сидит. Личности такого рода с самого рождения в группе, стоящей на самом пике человечества – это и впрямь люди, рожденные иными.

Пань Пасы слегка искривил губы и кончики его пальцев засверкали. Его Х-способность была уникальна и ему было любопытно посмотреть, кто же сможет противостоять ей: коли уж хотите повеселиться – тогда вперед, покажите мне все, что у вас есть!

* * *

В течение нескольких дней у Ван Чжэна и его товарищей по учебе была насыщенная жизнь: не считая занятий, Ван Чжэн также тренировался вместе с Чжан Шанем и Олли. Что касается Повелителя Небес Олли – с этим Ван Чжэн уже разобрался. Этот стиль опирался на мощь, поэтому в нём присутствовали очень резкие и «взрывные» приёмы. Конечно, это была конфиденциальная информация и, ясное дело, Ван Чжэн не допытывался, однако благодаря своим навыкам он смог легко это понять. После чего ему оставалось только направить малышку Олли в немного другом направлении.

Ей больше подходил класс убийцы, чем воина, но изменить ход мыслей малышки и увести её от «бесстрашия» не далось ему так просто, как хотелось бы.

Чжан Шань тоже продвинулся. Он никак не мог сравниться с Олли, но в его случае можно было сказать, что начало уже положено – а дальше требовалось лишь двигать вперёд и не останавливаться.

Чжан Шань с Олли закончили тренировки и отправились проходить тест для участия в соревнованиях. Несмотря на то, что Ван Чжэн проходил тест для чёрного ранга, это тоже подходило, так что в конечном счёте ему всё-таки удалось сэкономить своё время. Неудивительно, что испытание показалось ему трудноватым. Если каждый новичок рано или поздно обретает навыки для прохождения таких тестов, тогда Высшая Академия Х и впрямь очень крутое место.

Ван Чжэн, заработав свободную минутку, пошёл навестить Бучера. Этому человеку было впору снимать фильмы ужасов – к тому же и реквизиты бы не понадобилось, всё было под рукой.

Но придя в этот раз, Ван Чжэн неожиданно встретил старого друга. Бучер тоже не ожидал – он полагал, что Се Юйсинь асланец, во всяком случае, никак не землянин. Ничего в нём не говорило о том, что он выходец из колыбели человечества.

«Это хорошо, что вы знакомы. Пойдёмте, покажу вам кое-что интересное, мне тут доставили новую особь для исследований. Хотя она всего лишь второго обращения, но уже обладает контролем над энергией, что делает её очень опасной».

В лаборатории был заключен один живой заг, который напоминал паука, но не совсем: 12 лап, но вместо полноценного тела – одна круглая, приплюснутая голова, покрытая полосами разной глубины и формы. С виду не казалось, что эта тварь способна хоть на что-то стоящее. Однако, когда она впадала в ярость, её мышцы становились кроваво-красными и наливались небывалой силой, ещё она могла доставить немало проблем солдатам своим визгом, который и мёртвого мог поднять из земли.

Кроме Се Юйсиня, сюда были приглашены и другие студенты. У всех у них были особые способности, которые считались очень полезными для академии. В итоге из-за этого после прибытия сюда на учебу Се Юйсинь был занят даже больше Ван Чжэна.

Остальные наблюдали за колебаниями измерительной аппаратуры. Они пришли к весьма странному заключению: мозговые волны этого насекомого были близки к человеческим, но были сильнее таковых у человека.

Способность насекомых эволюционировать всегда была объектом человеческих исследований, в особенности же насекомых Бездны, внушающих страх не так, как обычные – если бы такие насекомые смогли проникнуть в Млечный Путь, человечеству их было бы не удержать. К счастью, из Бездны они выйти не могли, став для людей превосходным материалом для исследований.

Бучер тоже впервые увидел такое насекомое: «Чтобы его поймать, потребовалось два отряда. Людям с недостаточной духовной силой весьма опасно к нему приближаться».

Один сотрудник уже был атакован чем-то вроде ментальной атаки, едва не померев при этом.

Се Юйсинь всегда казался безэмоциональным, но во время таких исследований явно испытывал огромное воодушевление. Его направление в этой академии не имело отношения к сражениям, и потому он никак не ожидал, что встретит в таком месте Ван Чжэна. Более того, этот парень так близко сошелся с Бучером…

«Этот заг – отличный образец, возможно, именно с его помощью нам удастся найти то, что нас так интересует – эволюционный фактор насекомых. Хотя эта особь второго обращения, вполне очевидно, что она произошла от зага-паука, который, пройдя через некие эволюционные процессы, превратился в то, чем является сейчас. Что же, теперь стало очевидным, что пока мы исследуем насекомых, они явно делают то же самое в отношении нас», – сказал Се Юйсинь.

«Хочешь сказать, что заги что-то задумали?» – спросила высокая девушка из Южного Сектора. Судя по её одежде, происходила она из Аслана.

Было заметно, что эта слегка надменная особа хорошо относилась к Се Юйсиню.

«Сестрица Ми Эр, это первое, на что я обратил внимание. Но я весьма удивлен. Согласно информации на сегодняшний день, насекомые Бездны гораздо сильнее нас. А эволюция – это естественный отбор, где сильные пожирают слабых. Вас не удивляет, что они решили сделать себя похожими на нас? Такие мозговые волны… Всё это как-то странно», – сказал Се Юйсинь.

Все тотчас замолчали. В ходе сражений в Бездне люди целиком и полностью полагались на принцип «взять противника числом». Хорошо, что эти пугающие своей силой насекомые не могли выйти из неё – тем не менее, где же их главное логово? Его люди так и не достигли, не осмеливаясь продвигаться слишком глубоко.

Ван Чжэн смотрел на это насекомое. Клетку со всех сторон окружало магнитное поле – оно блокировало ментальные силы инсектоида, но ему казалось, будто эта особь, пусть и не имея глаз, все равно видит его.

Вдруг Ван Чжэн почувствовал, что насекомое испустило некий сильный сигнал, но он не понял значения сигнала. Зато работники лаборатории удивились, поскольку мозговая активность твари достигла максимального значения с тех пор, как они её поймали.

Ван Чжэн недоумевал, как и все остальные, но внезапно он вспомнил кое о чём.

«Бучер, мне кое-что пришло в голову: если говорить об эволюционном факторе насекомых из Бездны, то, думаю, сильнее всего их сейчас беспокоим совсем не мы, а сама Бездна!»

Когда Ван Чжэн договорил, никто не отреагировал, но несколько секунд спустя лица присутствующих переменились.

«Ты имеешь в виду, они хотят выйти?»

«Верно. Будь то здешние насекомые или из Бездны, экспансия и истребление – это их природа. Мы можем свободно входить и выходить, а у них такой возможности нет, и врожденный инстинкт загов заставляет их искать решение этой проблемы. Эти изменения с ними происходят не потому, что они признают нашу силу, а в поисках способа пройти через проход», – сказал Ван Чжэн.

Эта мысль была довольно смелой, никто ещё не думал в подобном направлении. Однако для Ван Чжэна здесь нечем было гордиться. Он уже слышал о подобном, когда Обугленная Головешка нес свою околесицу. В потерянных вехах истории уже были примеры того, как заги эволюционировали, обратившись в сторону человечества. Только вот возможности определить, насколько всё это было правдой, у него не было.

Выражение лица Бучера стало очень серьезным, поскольку до него внезапно тоже дошла такая простая истина. Мгновенно он двинулся с места, глядя на насекомое, и в этот момент насекомое взбесилось, а измерительная аппаратура издала сигнал тревоги.

Прошло всего три-четыре секунды и насекомое взорвалось, разлетевшись на ошметки.

Все присутствующие обменялись беспомощными взглядами, в воздухе лаборатории повисла странная атмосфера.

Бучер глубоко вздохнул: «Не распространяйте эту точку зрения, я передам ее на рассмотрение верхам. Посмотрим, что скажут там. Однако по полученным на нынешний момент данным, даже если сила сознания у насекомых получилась выше, чем у обычных людей, это нельзя назвать полноценным успехом. Если они и впрямь будут эволюционировать таким образом, и смогут выйти на эту сторону, в целом их боевая мощь уже не будет прежней. Очень уж много случайных переменных…»

Но ушел Бучер все же поспешно – по-видимому, он весьма серьезно отнёсся к этому вопросу. Человечество немало получило от Бездны, ни в коем случае нельзя было, погнавшись за малым, упустить главное.

Объект экспериментов уже превратился в груду мелкого порошка, целиком и полностью. Всем только и оставалось, что разойтись по домам. Ван Чжэну и Се Юйсиню в кои-то веки удалось встретиться, только вот с ними на улицу вышел третий лишний – Ми Эр.

Выйдя, они натолкнулись на неё и Се Юйсинь произнёс: «Ван Чжэн, познакомься – это моя девушка, студентка чёрного ранга – Ми Эр».

Ван Чжэн остолбенел, но тут же расхохотался: «Ах ты, негодник, такое скрывал, а! Сестрица, очень приятно!»

Ми Эр бросила на Се Юйсиня недовольный взгляд: «А без упоминания моего ранга ты не мог?»

Се Юйсинь улыбнулся немного, нисколько не принимая это всерьез. Ван Чжэн, впрочем, веселился: «Вот-вот! Этот негодник всегда такой. Строит из себя такого правильного, держится холодно, общается, словно находится на деловой встрече, хотя в глубине души обычный парень, причём очень ласковый и нежный!»

«Да, пошёл ты!» – пусть Се Юйсинь и был обычно очень спокоен, но такие насмешки от Ван Чжэна не выносил.

«Ха-ха, вот видишь – открылся. Сестрица, если захочешь что-то узнать о нём, обращайся! Здесь нет никого, кто знал бы его лучше меня!» – со смехом сказал Ван Чжэн.

«Ван Чжэн, ты… Хватит нести эту чушь!»

Не вовремя Се Юйсинь с ним повстречался. Хотел бы он в те годы не знать никакой дурной компании, однако, как назло, затесался к Ван Чжэну с Янь Сяосу.

Любой девушке очень интересно прошлое ее бойфренда, особенно любовные романы минувших дней. Но было вполне очевидно, что Се Юйсинь относится к холодному типу людей, так что в наличии таких историй приходилось сомневаться.

Несмотря на то, что люди такого типа очень популярны в молодые годы, однако на деле весьма глупы. Как всегда говорил Янь Сяосу: этот парень зря растрачивает свои природные данные. Будь он на его месте, точно нашел бы себе с десяток-другой подруг, по одной на каждый день, и менял их еженедельно!

«Судя по твоим же словам, ваши характеры прямо-таки небо и земля, как так вышло, что вы стали хорошими друзьями?»

Ми Эр на самом деле не особо понравился Ван Чжэн, особенно его поведение. По ее мнению, Ван Чжэн и Се Юйсинь относились к совершенно разным типам людей. Но, пусть она и была высокомерна, после того, как Ми Эр узнала, что Ван Чжэн – друг Се Юйсиня, она все-таки решила быть с ним вежливой – это минимальное проявление уважения, однако, это еще не означало, что она одобряет их дружбу.

Се Юйсинь пожал плечами: «Был обманут, только и всего».

Ми Эр невольно рассмеялась: ей очень нравилось чувство юмора её парня.

Трое нашли местечко для отдыха, потягивали напитки и болтали одновременно.

«Да, кстати. Кертис! Как он там? Давно о нём ничего не слышал», – спросил Ван Чжэн.

«Кертис? Южный Сектор, класс Черный-1*. Но он старается особо не выделяться. Мы не так часто пересекаемся, ты же в курсе моего характера, поэтому рассказать мне особо нечего, – сказал Се Юйсинь. – Тем не менее, он точно примет участие в этом турнире. Уже прошёл проверку на квалификацию. Ле Синь тоже участвует. Кстати, слышал, ты показал на что способен – решил держать окружающих людей в страхе?»

ПП: Вроде как опечатка. Скорее всего жёлтый-1.

Ван Чжэн посмеялся: «Не говори так, будто я чем-то отличаюсь от остальных».

«Желтый класс будет путаться под ногами, и только. Это не всерьез», – прервала их беседу Ми Эр, не сдержавшись.

Она была из первого чёрного и потому не смогла удержать в узде своё презрение по отношению к новичкам. Тем более, что перед этим она неожиданно узнала, что Ван Чжэн из класса желтый-7.

Ван Чжэн и Се Юйсинь молча и с улыбкой переглянулись. Поменять мнение одного человека? Се Юйсинь мог бы расхвалить Ван Чжэна, но он не относился к людям, которые поступают таким образом. К тому же, золото рано или поздно всё равно засверкает, это только вопрос времени. Если все предопределено, смысл объяснять?

Но эти их улыбающиеся лица слегка огорчили Ми Эр: «Се Юйсинь, Ван Чжэн, я говорю это ради вас же самих. Соревнования на мехах – это реальные боевые действия, получить травму на которых – обычное дело. Неосторожность может отразиться на дальнейшей учебе, поэтому непременно стоит быть осмотрительней, не стоит кичиться своими способностями», – сказала Ми Эр.

Пусть ее слова не особо трогали, но по меньшей мере были сказаны из добрых побуждений. Так или иначе, она считала, что Се Юйсиню участвовать точно не стоит.

По правде говоря, как человек со вспомогательной способностью, Се Юйсинь был весьма неплох в сражениях, но участвовать в таких состязаниях для него всё равно было рискованно. Тем не менее, Се Юйсинь был также не из тех, кто отступает перед опасностью, так что если уж он решит, то его точно не уговорить. Оставалось только надеяться.

Увидев, как Ми Эр выпятила губы, Се Юйсинь понимающе улыбнулся: «Не волнуйся за Ван Чжэна, этот малый – настоящий таракан».

«Таракан? Что это?»

«Это очень упорное существо с сильной волей к жизни, приходится родственником загам».

«Пошел ты, сам ты родственник загам!» – выругался Ван Чжэн.

Этот малый, когда над ним самим насмехаются, за словом в карман не лезет.

Се Юйсинь быстро вернулся к невозмутимости, но уголки его рта приподнялись в победной улыбке. Ван Чжэн ничего не мог поделать: пререкайся с кем угодно, но не с Се Юйсинем. У этого малого всегда найдется способ заставить тебя ощутить беспомощность. И впрямь самовлюбленный от рождения.

«Ван Чжэн, по правде говоря, Ми Эр верно заметила – я знаю, что ты уверен в себе, но здесь все-таки Высшая Академия Х. Насколько мне известно, четверо мастеров черного ранга уже вернулись сюда со своих заданий – по всей видимости, рунический мех очень важен для них. С другой стороны, одно место всё же осталось».

Когда Се Юйсинь сказал об этом, сбоку Ми Эр не знала, плакать ей или смеяться. Эти двое не шутят? Действительно хотят вырвать пищу из пасти тигра?! Следует иметь в виду, что репутация чёрного ранга возникла не на пустом месте. Не считая четверки мастеров, уже близких к земному рангу, остальные тоже не слабаки! Если бы ещё речь шла о пустой славе победителя, это не привлекло бы особого внимания, но что касается эксклюзивного рунического меха – здесь уступки недопустимы. Все будут выкладываться по полной.

«О, есть такой Пань Пасы, он тоже один из четверки?» – спросил Ван Чжэн.

«Верно. Пань Пасы – № 1 Восточного Сектора, его Х-способность – Невообразимое Созидание», – сказала Ми Эр.

Парни сначала слегка остолбенели, но потом Ван Чжэн вдруг заулыбался: «Похоже, это весьма удивительная способность. Интересно».

«Судя по всему, ты уже с ним сталкивался?» – спросил Се Юйсинь.

«О столкновении не может быть и речи. Просто случайно встретились, перекинулись парой фраз», – ответил Ван Чжэн, покрутив свой стакан.

Способность создавать – со стороны пяти стихий, должно быть, принадлежит к земле, однако непременно к элементу из старших стихий. Только вот неизвестно, в каких масштабах он может творить.

«И, что скажешь о своих шансах против него?»

«С теми, с кем не было ещё настоящей схватки, всегда 50 на 50» – как ни в чём не бывало ответил Ван Чжэн.

Его понимание боя было не таким, как у других людей. Обычное состязание для обмена опытом и сражение не на жизнь, а на смерть кардинально различаются, пусть во время соревнований опасность тоже присутствует.

Пятьдесят на пятьдесят? Что?!

Он сказал: у него шансов 50 на 50?

При этом таким тоном… Словно лягушка, которая ещё не проглотила луну, но не из-за того, что это невозможно, а потому что ей лень!

Этот человек являлся хорошим другом Се Юйсиня, и Ми Эр не могла позволить себе начать его высмеивать, тем не менее, все эмоции девушки отражались на её милом личике, хотя она старалась скрыть и их тоже – просто не получалось.

Се Юйсинь был настоящим гением, притом хорошо понимал чувства людей. Поэтому Ван Чжэн всегда считал его очень умным и мудрым.

«Ми Эр, я уже давно знаю Ван Чжэна. Знаешь, какой его самый большой недостаток?» – спросил вдруг Се Юйсинь.

Ми Эр слегка растерялась. Она прекрасно понимала, что её парень не просто так упомянул её ранг в тот момент, когда он представил её своему другу. Се Юйсинь знал о её отношении к младшекурсникам.

«Самый большой недостаток Ван Чжэна – это его скромность. Он говорит 50 на 50, когда на самом деле, его шансы на победу равны как минимум 60-70%, вне зависимости от того, насколько сильным будет считаться его противник».

После этих слов Ми Эр уже совсем не знала, что и подумать. Се Юйсинь никогда не хвастался, он был попросту слишком правильным и серьёзным для этого, даже немного скучным – тем не менее, ей нравились как раз именно такие парни.

«Тогда я вынуждена принести свои извинения. Ван Чжэн, вполне вероятно, я тебя недооцениваю».

Ван Чжэн не смог сдержать смеха: «Не стоит соглашаться с каждым словом этого парня. Ему просто нечего делать, вот он и несёт всякие глупости с таким серьёзным видом. Лучший способ ладить с ним – это всегда придерживаться собственного мнения, просто думай и делай так, как кажется правильным именно тебе, а не ему. Собственно, мы с Янь Сяосу именно так с ним и справлялись. Иначе он вконец доконает тебя своими мыслями».

После стольких камней в его огород, Се Юйсинь не мог больше говорить о серьезных вещах.

Увидев, что ее парень «потерпел поражение», Ми Эр развеселилась: «Ай-яй-яй, Се Юйсинь, ты такой милый, когда злишься, как хорошо, что сегодня я узнала про тебя много нового. Ван Чжэн, а у тебя есть девушка?»

Ван Чжэн почесал нос. Ну почему все девчонки одинаковые? Почему они всегда проявляют неподдельный интерес к личной жизни чужих людей и сплетничают об этом?

«На самом деле, моя личная жизнь сейчас в весьма запутанном состоянии», – ответил он искренне.

С Айной они уже теоретически расстались, но она по-прежнему оставалась в его сердце. С Мэн Тянь же всё было ещё более сложно.

«Не знакомь его ни с кем! Этот парень только и умеет, что обольщать невинных девушек, другое ему не дано!» – произнёс Се Юсинь смеясь до слез.

Этими словами он всё-таки разбил Ван Чжэна в пух и прах в их словесной дуэли. Но Ми Эр в душе думала уже совсем о другом. Она никак не могла поверить, что этот паренек невысокого роста хоть чего-то стоит. Внешне он совсем не был таким уж красавчиком, особенно на фоне асланцев. На её родине было полным-полно симпатичных парней, обладающих невероятным талантом. Характер у него, конечно, был не таким уж и плохим, как ей показалось вначале, ну и чувством юмора обладает. Однако, если говорить коротко, он тянет максимум на самого обычного парня. К тому же ещё и с Земли, да ещё и с седьмого класса. Даже если бы она захотела его с кем-нибудь познакомить, кого бы он смог заинтересовать?

Тем не менее, Ми Эр постаралась выкинуть все эти мысли из своей головы. Ван Чжэн с Се Юйсинем вдруг вспомнили и рассказали ей об одном забавном случае и она рассмеялась вместе с ними.

Ван Чжэн также смог узнать Ми Эр поближе. Она была выходцем знатного рода. Ее способность Х пробудилась с малых лет. Когда она увидела Се Юйсиня, это была любовь с первого взгляда – более того, после этого именно она его добивалась, а не наоборот. Впрочем, для такого скромного и спокойного парня, как Се Юйсинь как раз и нужна была такая взрослая девушка, которая сама обо всём позаботится.

Трое людей довольно долго болтали, и не заметили, как быстро пролетело время.

Ван Чжэн возвращался домой в приподнятом настроении: всё-таки ничто не стоит на месте. Он и не думал, что у этого паренька Се Юйсиня есть девушка. Раньше Ван Чжэн и Янь Сяосу шутили над ним, постоянно спрашивая его, не нравятся ли ему мальчики, ха!

Тем не менее, хотя с тех пор уже все изменились, их дружба осталась по-прежнему такой же крепкой.

После этого разговора Ван Чжэн по-иному посмотрел на некоторые вещи. Оказывается, руническим мехам придают действительно большее значение. Столько людей мечтают получить себе такой мех… Видимо они действительно очень полезные. Даже Бучер сказал ему, чтобы он постарался как можно быстрее достать для себя такой мех. Они являются наивысшим достижением человечества в науке и технике. А этот человек слов на ветер не бросает. Он бы не стал нахваливать эти мехи без причины, к тому же ресурсы, затрачиваемые при производстве этих машин, ограничены. Так что, получается, и вправду: кто успел, тот и съел.

Ван Чжэн вновь напомнил себе, что стоит отнестись к этим соревнованиям с максимальной серьёзностью. Только вот другие настраивали себя еще более серьезно.

* * *

Ахиллес Кертис и остальные были отнюдь не глупы: они еще на IG увидели, на что способен Ван Чжэн. У других не было такой возможности, как у них, понаблюдать за этим человеком. К тому же, кто бы смог оценить его лучше, чем Кертис, которого прежде называли сильнейшим в Солнечной системе? Как его товарищ по команде, он смог лично лицезреть, как Ван Чжэн становится сильнее с каждым боем.

Южный Сектор.

Среди асланцев, манарасцев и других выходцев из могущественных держав, земляне выглядели весьма посредственными личностями. Ахиллес Кертис и Ле Синь, после того, как она перешла сюда*, вели себя довольно-таки спокойно. Каждый день они дисциплинированно ходили на занятия, да и вообще держались так, как и подобает тем, кто является выходцем из «глубинки».

ПП: Автор не объяснял, почему Ле Синь передумала насчёт перевода. Проверил 19 главу 18 тома. Она там действительно говорила, что им нет надобности переводиться в другой сектор, подальше от Ван Чжэна. Здесь почему-то всё уже иначе.

Кертис с Ми Лу прошли вступительные экзамены для поступления в академию ещё там, на Луне. Тем не менее, здесь они, как и остальные, не имели никаких связей и были сами по себе.

Оба относились к тому типу людей, кто умеет думать своей головой и потому они прекрасно понимали, что, если даже они объединятся со всеми остальными из Солнечной системы, толку от этого будет немного – наоборот, это лишь создаст им дискомфорт. Конечно же, была и другая причина: Кертис с его чувством собственного достоинства никогда бы не позволил себе такого.

В итоге они предпочли: пусть лучше будет труднее, но зато никто не будет мешаться под ногами. И были вполне довольны своим выбором. Здесь имелись и конкуренты, с которыми приходилось соревноваться – это сплотило их ещё сильнее. И в то же самое время они не находились здесь под постоянным пристальным вниманием и могли спокойно заниматься своим развитием.

Проще говоря, они не тратили время впустую, и когда сюда прибыли Ле Синь с Ле Гуаном, это стало ещё более очевидно.

Нет вечных врагов – вечен только интерес.

Тем более, по сути, Кертис с Ле Синь никогда и не относили друг друга к врагам. Сейчас же, под давлением общей ситуации, их объединение имело большой смысл.

Марсианка и лунянин сошлись в спарринге, свидетелем которого стали их верные соратники.

Развитие Кертиса и Ле Синь шло семимильными шагами с тех пор, как они поступили в Высшую Академию Х. Конечно же, они прекрасно отдавали себе отчёт, что происходил этот небывалый подъем благодаря техникам развития. Тем не менее, хотя эффекты от практики стали более ощутимыми, нельзя было сказать, что дело было только в этом. Условия, которые предоставляла академия, также очень сильно способствовали дальнейшему скорому росту.

Техника Небесного Императора лунянина использовала все пять стихий, в то время как Техника Бушующего Пламени Ле Синь акцентировалась на огненном элементе, из-за чего она обрушивалась на своего противника яростными ударами, напоминая при этом огненную богиню. Поражающе убойная мощь!

Хотя комната для тренировок имела хорошую звукоизоляцию, грохоты от ударов всё равно просачивались наружу. Ми Лу с Ле Гуаном старались не упустить из виду даже самую маленькую мелочь. Несомненно, обмен опытом весьма важен. А если два человека при этом, к тому же, используют ещё и свои техники развития, то тем более! Двум наблюдателям было очевидно, что с тех пор, как они начали проводить совместные тренировки, эти двое перед ними значительно лучше стали контролировать свою силу.

Что касается дыхательных техник, для них это вообще оказалось проще простого.

Ле Синь с Кертисом оба прошли через младшую Академию Х, потому для них не было непреодолимых препятствий в Высшей Академии. Всё было уже вполне знакомо. Возможно, выходцы из других стран имели здесь гораздо больше преимуществ по сравнению с ними почти во всех областях, но в плане методов развития тела и духа представители Солнечной системы не только не отставали от всех, но и даже шли далеко впереди.

Уверенность в своих силах взращивается на тренировках. Кертиса и Ле Синь объединяла общая черта характера, которая была присуща только людям из Солнечной Системы. У других такого не было. Независимо от времени и ситуации в их сердцах всегда таилось чувство превосходства, даже когда над ними насмехались. Ведь Солнечная система — это колыбель человечества!

Техники развития усилились, и это придало им ещё больше уверенности в своих силах. Словно сама вселенная намекала им, что их время близко.

После завершения спарринга оба истекали потом, потому Ле Гуан с Ми Лу поспешили принести товарищам воды.

Вскоре должны будут состояться соревнования, и они, зарегистрировавшись, всеми силами готовились к этому событию.

«Ван Чжэн все еще в седьмом желтом?» – спросил Ле Синь, выпив залпом целый стакан.

«Этого парня вообще не волнуют подобные вещи, так что, думаю, его вполне всё устраивает, и он даже не думает что-либо менять. Тем не менее, на соревнованиях он обязательно появится», – ответил Ле Гуан.

«Да уж, такая награда не позволит ему остаться в стороне, – сказала Ми Лу. – Я проанализировала его последнее сражение. Главное преимущество Ван Чжэна – это искусство боя, но он никак не продвинулся в способности Х, что является большой ошибкой. Он чересчур увлекся развитием своих физических возможностей, и это привело к ограничению потенциала роста. На данный момент мы уже не так сильно уступаем ему в боевом мастерстве, и, хотя мы не можем превзойти его в этом плане, разрыв между нами значительно сократился. Шансы на победу увеличились в нашу сторону».

Ми Лу была просто мастером аналитики. Несмотря на то, что каждый был сам за себя, тем не менее, Ван Чжэн являлся общим противником и для лунян, и для марсиан.

Возможно, никто из них с ним так и не столкнётся на соревнованиях – тем не менее, само существование Ван Чжэна стало для них постоянным стимулом развиваться.

«Я обратил внимание на его движения в последнем сражении: он все еще использует старые приёмы. Видимо решил, раз они по-прежнему работают, то и менять ничего не стоит», – согласился Ле Гуан, тряся головой.

Он имел в виду бои на занятиях по мехам, слухи о которых очень быстро разнеслись по всей академии. Конечно же, те, для кого всё это не имело никакого значения, так и оставили эти бои без особого внимания, но вот другие не могли не проанализировать всё тщательным образом. Хотя на деле оказалось всё зря: ничего нового.

Прибыв в Высшую Академию, Ван Чжэн так и не продвинулся вперед, и даже наоборот отступил назад. Кертис же с Ле Синь пусть и не привлекали всеобщего внимания, стали за это время значительно сильнее. Все это опять же удалось благодаря Ван Чжэну – именно он избавил их от оков тщеславия и славы Бога Солнца. Они стали самими собой и спокойно занимались самосовершенствованием.

Уголки губ Кертиса поднялись в улыбке: «Не стоит недооценивать противника. По сравнению со здешними мастерами, можно сказать, что мы совсем неопытные и раз уж нам это кажется очевидным, то и Ван Чжэн прекрасно осознает эту проблему. Он не тот человек, который пришёл бы сюда лишь для достижения славы, Ван Чжэна совсем не интересуют подобные мелочи».

Ле Синь закивал головой: «Хорошо сказано, нельзя принижать способности противника, но и свои не стоит. В конце концов, Ван Чжэну не хватает опыта младшей Академии Х. У него нет такой базы, как у нас. К тому же его способность Х пробудилась довольно поздно, и потому он плохо её контролирует. Это неоспоримый факт. Нам нужно обратить на это внимание и не терять веры в себя».

Кертис ответил взаимностью и также одобрил слова Ле Синь.

«Что насчёт Лиера?»

«Лиера? Хм… Про него и вправду давно ничего не слышно. Он вместе со своим толстяком перевёлся в Северный Сектор, но, думаю, с его талантами парень нигде не пропадёт», – сказал со смехом Ле Гуан.

Для обычных людей плести коварные интриги является делом весьма скучным и затруднительным. Но для Лиера это было как дышать. Для него это словно игра, которая никогда не надоест. Что ж… И в самом деле, каждому человеку своё.

Являясь потомком Кроносов, Лиер не мог не понять, что предстоящие соревнования были огромной сценой – только вот для кого?

Что касается слов Ле Гуана насчёт него, то он действительно оказался прав. Лиер и вправду чувствовал себя на данный момент вполне комфортно. И всё это было заслугой его решения вложиться в развитие Теневой Группы. Благодаря этой организации он смог отыскать завершённую версию своей техники. И пусть полная версия действовала только в мире мудрецов – однако же, у него имелась половина. Несмотря на то, что другая половина находилась в заточении игры, уже можно было сказать, что он добился большого успеха в своём деле. Хотя эффекты от практики в виртуальном мире были не столь большими, это уже оказало положительное влияние на его развитие.

К тому же, законченные версии техник развития в мире мудрецов хранились лишь в единственном экземпляре. Он не мог знать названия техник других его соперников, однако же, помимо своей Техники Бога Войны, Лиер также захватил и Технику Бушующего Пламени. Ему от неё не было никакого прока, но, по крайней мере, теперь она уж точно не достанется Ле Синь.

Марсианка выбрала в качестве временного союзника Кёртиса и тем самым вновь прочертила черту между ними. Если бы она перешла в Северный Сектор, то Лиер смог бы оказать ей большую поддержку. Жаль лишь, что не все способны продемонстрировать дальновидность.

Толстяк в глубине души всё ещё негодовал. Целыми днями напролёт он вёл себя как зажатый кролик. Лиер заставил его участвовать в соревнованиях, а он этого совсем не хотел. Сражаться с мощными учениками чёрных классов – такое себе удовольствие. И утомительно, и непрактично. И уж тем более, ему не нужен был никакой рунический мех. Теперь он мечтал хотя бы кое-как пережить это событие. Выживание – это самый глубокий смысл человеческого существования.

Ничего не поделаешь, он принял решение следовать за самым серьёзно настроенным человеком. Эх… Таков его удел.

Толстяк смирился со своей судьбой.

* * *

На Земле в это время компания ОМГ организовала конференцию для оглашения полных характеристик новой модели меха. Являвшаяся автором проекта и возглавлявшая команду Е Цзы Су лично представляла данные.

После создания принципиально нового меха, дела компании ОМГ развивались с феерической быстротой. Но что вывело их за пределы Солнечной системы, так это успех меха в условиях планеты Дэйдары-Титан. Теперь там в промышленности и сельском хозяйстве использовались мехи именно и только производства ОМГ.

Откровенно говоря, по свойствам мехи ОМГ совершенно не были на самом высоком уровне конкурентоспособности. У некоторых компаний технологичность была более высокоразвита, да и более выгодное положение для торговли, что позволяло им продавать товары по более низкой цене. Однако Дэйдара-Титан видимо ещё не доросла до такого уровня видения бизнеса: сотрудничество с ОМГ происходило скорее из политических соображений и компания ОМГ, представлявшая Солнечную систему, этим самым приносила федерации очень много пользы.

Такое стечение обстоятельств также позволило «маленькой компании» выйти в поле зрения некоторых закупщиков межпланетных масштабов. Каково же было их удивление, когда они выяснили, что взорвавшие весь мир своим появлением Борей и Ураганный Мечник были произведены именно этой компанией.

Не прошло и нескольких лет, как перепрофилирование корпорации уже показало такие феноменальные результаты.

В чём-то это, безусловно, было везение, но на самом деле в этот процесс было вложено немало сил и энергии – ведь, при создании меха в эти времена требуется проявлять изрядную креативность.

Вне всякого сомнения, неважно, в какой бы эпохе ни находилось человечество, сила капитала всегда будет очень велика. Однако же рано или поздно всегда появляется новая сила, которой удается пробиться сквозь окружение. И произойти это может лишь при наличии расчётливого руководителя. Знания и мудрость – единственный ресурс, способный победить капитал.

Неважно, Е Цзы Су или Е Бинвэнь – никто из них не имел права на ошибку, ведь перед ними появилась возможность, выпадающая раз в тысячу лет.

Благо хоть притязания компании ОМГ не были столь велики: главным из них являлось желание выйти на рынок за пределами Солнечной системы. Само это уже сполна удовлетворило их аппетит.

После активности на Дэйдаре-Титан сельскохозяйственные мехи компании ОМГ тоже стали считаться товарами высочайшего качества. Продажи прямо-таки пошли в гору. По мнению закупщиков-посредников, в ситуации, когда хорошо продаётся один товар компании – стоит заодно продвигать и другие товары этой компании.

Самые последние представленные компанией ОМГ пять сельскохозяйственных мехов для работы в определённых географических зонах уже заслужили себе имя за последние годы. Поэтому разработчики этих моделей просто учли последние веяния моды, а также использовали новейшие технологии для модернизации, и вновь пустили их в продажу.

В дополнение к этому, самый быстро распродаваемый мех был, конечно же, Борей. Ураганный Мечник пока не расходился с такой же скоростью: Борей был хорошо распиарен, а Мечнику пока не хватало славы для этого. Представители компании также пригласили на конференцию двух мастеров, которые бы наглядно продемонстрировали особые свойства двух мехов. Этот ход был направлен специально на профессиональных военных закупщиков.

Вся конференция проводилась в максимально торжественной обстановке. Нельзя не отметить, что концепция и хорошая репутация бренда крайне важны. При этом доброе имя конкретных людей используется в маркетинге ничуть не меньше. Эта конференция привлекла не только важнейших торговцев мехами с Солнечной системы, но ещё и бизнесменов из других звёздных систем, причём очень и очень отдалённых. Само собой, чем дальше расстояние, тем больше возможностей открывается для бизнеса. Однако они и сами понимали, что для наличия интереса главное – авторитет.

Всё это стало возможным исключительно благодаря Е Цзы Су. Вполне вероятно, что многие из гостей даже слыхом не слыхивали о такой компании, как ОМГ, однако же, все они прекрасно знали о существовании такой гениальной проектировщицы, как Е Цзы Су, которая получила прозвище «Богиня Мехов» в журнале, посвящённому мехам за разработку года. Е Цзы Су, несомненно, не была той, кто прославился больше всех. Но она была самой юной, самой красивой, да ещё и родом с Земли – все эти факторы в совокупности наделили её ореолом загадочности, таинственности и непостижимости. Поэтому СМИ почти всех государств так долго раскручивали её по телевизору.

Бренд под названием Е Цзы Су на этот момент был даже более дорогой, чем компания ОМГ. Повсеместно все специалисты по мехам, лишь услышав о столь молодой и очаровательной девочке, которая ещё и является специалистом в такой знакомой области, невольно тянулись ко всему, что было с ней связано. Прекрасная девушка в совокупности с созданием мехов – такая гремучая смесь однозначно притягивала к себе всех и вся. А твёрдость, чёткость и уверенность, с которыми выступала Е Цзы Су, добавляли ей львиную долю силы убеждения.

Переговоры, которые проходили после завершения пресс-конференции, шли весьма и весьма успешно – даже лучше, чем ожидалось. Им пришло множество заказов, в особенности на Борея, который уже стал главным манёвренным мехом, производимым компанией ОМГ. Действительно, аппетит приходит во время еды. Зачем иметь много видов мехов – гораздо лучше иметь столько, сколько будет хорошо продаваться.

В настоящий момент официальные закупщики Солнечной системы уже заключили с компанией ОМГ чёткие договоры касательно товарооборота и разделили его на частные и официальные закупки. Далее всё будет только усложняться, суммы тоже будут расти. Ранее зажатая главными монополистами Солнечной системы по торговле оружием, ОМГ теперь завоевала себе место среди них. В то же время политический статус парламентария, приобретённый Е Бинвэнем, заметно приподнял вес компании ОМГ в глазах всего общества. Таким образом, их семью можно было смело называть новой влиятельной силой в Солнечной системе.

А будучи единоличной наследницей семьи Е и единственной дочерью своего отца, ещё и являясь прославленным проектировщиком, всё ещё обучавшаяся в университете Е Цзы Су не могла не привлекать к себе всеобщее внимание. Эта талантливая ученица Военной Академии Ареса вложилась в неё и открыла собственное отделение проектирования мехов, соорудив при нём отличную исследовательскую лабораторию. И её уже никак нельзя было назвать обычной ученицей.

Поэтому по версии журнала «Мужской наряд» она стала самой желанной девушкой года.

От фотографии Е Цзы Су на фоне сурового боевого меха Борея на обложке журнала мужчины просто с ума посходили. Так что, количество фанатов у неё прямо-таки зашкаливало. А уж в ЗВ узнаваемость Борея становилась всё выше с каждым днём. Уже сейчас в регионе Солнечной системы Борей был самым выбираемым мехом: само собой и само количество игроков в регионе значительно выросло.

Что же до Солона, то ему было ещё проще. Обычно, когда на рынке появляется новый мех, его иногда надо пропиарить – и тогда их представляют симпатичные девушки или красивые парни. А для Борея достаточно было просто приставить изображение Е Цзы Су, как он стал разлетаться со скоростью горячих пирожков – гораздо лучше какой-то левой пустоголовой красотки.

И всё же, Е Цзы Су так и оставалась не состоящей ни в каких отношениях.

Что касалось дел компании, Е Бинвэнь обычно проявлял решительность. Его основная энергия была сосредоточена на политической борьбе. А Е Цзы Су собрала вокруг себя команду разработчиков и прекрасно чувствовала себя в роли начальника производства. Но если уж говорить обо всём начистоту, то у Е Цзы Су ныло всё тело от выпавших на её долю нагрузок. Ей нужно было соблюдать хорошие манеры, без остановки держать улыбку на лице, от чего оно буквально костенело. Но делать было нечего, такова цена за успех.

Была бы её воля – она бы ни за что не стала участвовать во всех этих мероприятиях. У неё не было никакой заинтересованности в том, чтобы стать звездой, но члены её команды тоже отмечали, что, перестань она появляться везде, как это тут же очень плохо скажется на делах компании. Так что выбора у неё не оставалось.

Янь Сяосу отправился на Дэйдару-Титан, чтобы реализовать там межпланетный проект по расширению Маленькой Счастливой Звезды. Вспомнив о нём, на сердце Е Цзы Су тут же стало полегче. Чем занимался Ван Чжэн, она не знала.

Что касается Ван Чжэна, то Е Цзы Су прекрасно понимала, что Высшая Академия Х является весьма высокой площадкой, которая очень подходит постоянно бросающему себе вызовы Ван Чжэну: ведь в глубине души он совсем не хочет оставаться в тени. Однако же он отправился так далеко, и теперь Е Цзы Су частенько мысленно переносилась в те времена, когда они ещё не были такими «взрослыми». Тогда они могли видеться каждый день. Даже в средней школе… Пусть они и не общались толком, она всё равно иногда украдкой посматривала на его силуэт.

Подумав об этом, Е Цзы Су почувствовала себя немного глупой.

Спустя некоторое время она уснула. И несмотря на то, что она изрядно устала, на губах её теплилась лёгкая улыбка. Видимо, во сне ей было очень радостно.

* * *

По сравнению со сдержанным поведением студентов чёрных классов, новички вели себя гораздо бодрее и веселее. В конце концов, результат был не так важен – участие гораздо важнее. Обязательно нужно проявить себя.

Некоторые представители Федерации Земляного Червя тоже собирались участвовать. Целая толпа окружила Мегалла. Этот парень считался «старожилом» Высшей Академии Х. Что касается их отношений с Лией, они у них развивались очень стремительно, и все вокруг желали им счастья.

«На самом деле, в нашем участии нет никакого смысла. Согласно моему опыту, администрация академии не могла не знать о реальном положении вещей. Наверняка они хотели просто посмотреть на нашу реакцию и смелость. Небось думали, что нам не хватит духу даже зарегистрироваться – видимо, нас совсем не воспринимают всерьёз», – проговорил Мегалл.

По крайней мере, это неплохая возможность оставить хорошее впечатление у наставников, а получится ли победить хотя бы в одном бою или нет – это уже дело десятое.

«Мегалл, кто из чёрных считаются самыми сильными противниками? Расскажи!»

Айсен давно уже сгорал от нетерпения.

Тем, кто имел вспомогательную способность Х, не стоило принимать участие в сражениях, однако же, стать сторонним наблюдателем такого побоища – это тоже довольно-таки интересно!

«Все ученики, поступившие в черные классы выше третьего, обладают мощью, которую нельзя недооценивать. У них есть опыт и все они мастера в сражениях. Вероятность ошибки при распределении в классы очень невелика. У нас первые три класса не сильно отличаются от остальных, и даже не факт, что вообще отличаются, однако же, на чёрном ранге сила студентов первых трёх классов на самом деле несравнима с силой остальных», – проговорил Мегалл, взглянув на Ван Чжэна и Олли.

Способностей у этих двоих точно было достаточно, чтобы оказаться в первом жёлтом классе.

Со стороны руководства академии, жёлтые классы были скорее местом для более глубокого и тщательного исследования самого себя. Хотя здесь имелись некоторые критерии, они были весьма расплывчатыми.

По прошествии некоторого времени обучения, каждый студент должен перейти в чёрный класс, и некоторые считают, что, раз тут они были среди первых, то и там должны занять соответствующие места. Но это возможно только в том случае, если ты сможешь раскрыть в себе свои скрытые силы.

«Я слышал, в чёрном классе есть некто по имени Пань Пасы, кажется, он очень крут», – проговорил Ван Чжэн.

Мегалл изменился в лице: «Так он тоже вернулся?»

Чжан Шань скривил рот: «Мегалл, не задувай огонь в душах людей ветром от своей болтовни. Этот Пань Пасы ведь тоже студент чёрного ранга? В чём его особенность?»

Мегалл громко усмехнулся: «Особенность? Ну, он одной рукой нас тут всех положит, вот его особенность. Этот парень является одним из четырёх великих мастеров черного ранга среди всех секторов Высшей Академии Х. Его называют Покровителем Востока».

«Да мать твою, зачем так преувеличивать? Покровитель...»

«Но я не преувеличиваю. Так его называют. Говорят, у Пань Пасы способность Х – Невообразимое Созидание, но какие именно предметы и конструкции он умеет создавать, никому не известно. К тому же я точно знаю, что эти четверо уже выполняют какие-то боевые задания, в отличие от нас».

Если говорить с профессиональной точки зрения, эти четверо уже начали свою военную карьеру, а все остальные по-прежнему ходили в стажёрах.

«А какие способности у остальных трёх?» – спросил Ван Чжэн.

Созидание? Это способность, которая может копировать что-то? Звучит как-то пафосно. Но не это главное, важно лишь то, как хорошо у него с контролем своей способности. Однако же, судя по репутации, он явно не слабак. Стоит также отметить, что чем специфичнее сама способность, тем сложнее ей управлять. А если он всё-таки хорошо её контролирует, то предугадать, что он сможет вытворить, весьма сложно.

Способностями Х младших пяти стихий атаковать было легче всего, да и контролировать их тоже достаточно просто, но вот вариантов видоизменений у них не так много, да и результат их применения не такой непредсказуемый, как у редких способностей Х. К сожалению, Ван Чжэн обладал именно первым типом. И вода, и огонь, и воздух – всё это были базовые способности, так что при их использовании нельзя было сильно разгуляться.

«Есть ещё Ху Кань из Северного Сектора. Его прозвище – Бессмертный Золотой Бог. Его способность Х, вероятно, тоже как-то связана с преобразованием энергии в материю, только она позволяет ему создавать непробиваемую защиту. Какая бы атака на него ни обрушилась, он может выдержать любой натиск. По использованию мехов – лучший во всей академии».

«Неужто этот парень в прошлой жизни был черепахой? И эта способность считается сильной? – с любопытством спросил Чжан Шань. – Неужели и в самом деле никому не удавалось её пробить?»

«Вроде как нет. Иначе как бы он стал одним из четырёх сильнейших? Эти четверо ни разу не проигрывали в официальных соревнованиях. Однако эти двое – самые слабые из великой четвёрки», – проговорил Мегалл.

Тут народ просто обалдел. Чёрт бы вас побрал, если эти двое слабые, то что же из себя представляют двое других?!

«Первым мастером Южного Сектора считается Хок Толинь по прозвищу Князь Юга, воин Империи Аслан. Кажется, у него способности Огня и Дерева, не очень специфичные, однако же его уровень владения этими способностями находится за гранью понимания обычных смертных».

«Огонь? Им ведь владеют очень многие, с ним тоже можно стать сильнейшим?»

Мегалл улыбнулся: «Этого я сказать не могу. По правде говоря, я ведь слышал лишь слухи. Эти четверо уже редко появляются в академии, и уж тем более редко вступают с кем-то в бой. Но в Южном Секторе мастеров как собак недострелянных, представители разных великих держав постоянно соперничают между собой. Так что, если бы кто-нибудь стал называть себя сильнейшим незаслуженно, ему бы вряд ли сошло это просто так с рук. Поэтому, пусть это и слухи – нет причин подвергать их сомнению».

Ван Чжэн кивнул головой: «Значит, всё-таки не так уж важно, насколько у тебя специфична способность Х. Гораздо важнее – насколько ты ею овладел».

«Ван Чжэн абсолютно прав. Самым внушающим страх из всей четвёрки является студент Западного Сектора – Марс Ван Хайдал из Абидана...» – на этих словах все взгляды устремились к Олли.

Если что-то касалось абиданцев, Олли не могла чего-то об этом не знать.

«Он лидер своего поколения по прозвищу Деспот. Неизвестно, что у него за способность, но во всяком случае, всякий, кому доводилось с ним столкнуться, заканчивал очень плачевно. Он очень жесток».

«Олли, да не может быть, чтобы ты его не знала! В твоём имени также есть частичка Ван», – сказал Чжан Шань, абсолютно не понимавший, как передаются фамилии на Абидане.

Олли кивнула: «Марс – это старший брат Оливейдуса».

В эту секунду все замерли. Мать вашу, что же это за семейка такая?! Прямо-таки концлагерь по производству монстров!

«Родной?»

Олли вновь кивнула: «Родной старший брат. Марс старше Оливейдуса на четыре года».

Чжан Шань взглянул на Ван Чжэна. В будущем ему точно не будет одиноко. Столкнуться с младшим – уже огромная головная боль, а тут, оказывается, ещё и старший есть, причем этот видимо ещё более свирепый.

«Так что же у него за способность? Кажется, её толком никто не видел».

«Марс является полноправным преемником техники боя Повелитель Небес, который освоил её полностью. Судя по его уровню, любой живущий на свете не сумеет использовать против него никакую способность Х», – ответила малышка.

«Преемник? Кхе-кхе, звучит как-то очень расплывчато. Расскажи лучше, на что вообще способен Марс в бою?» – вновь задал Чжан Шань достаточно веский вопрос.

Маленькая Олли немного смутилась: «По сравнению с ним, мои движения можно назвать весьма неотточенными. Марс и Оливейдус в разы сильнее меня, и я даже представить себе не могу, насколько».

Все видели, на что была способна Олли. Поэтому, после её слов людям вокруг стало немного не по себе.

Неужели братец Оливейдуса может быть сильнейшим во всей академии?

Рассказ Мегалла о мастерах избавил слушателей от былого энтузиазма и напрочь разрушил все грёзы. Столкнувшись с подобными противниками, о шансах на победу можно забыть.

«Только что пришли новости, которые никого из нас не обрадуют. Я узнал от своих старших товарищей, что все эти четверо примут участие в соревнованиях...» – произнёс вдруг Айсен.

«Твою мать, всего пять мехов, а среди участников эти четверо лучших, бессметное число мастеров из чёрных классов, да ещё и Ван Чжэн с Оливейдусом участвуют, да вы издеваетесь!» – горько усмехнулся Чжан Шань.

С самого начала он думал попробовать попытать счастья, но теперь уже понял, насколько невелики его шансы.

«Пха! А ты что, серьёзно надеялся стать финалистом?» – толпа с любопытством посмотрела на Чжан Шаня.

Чжан Шань гордо расправил плечи: «Народ! Всего одна мечта может сделать жизнь намного веселее! Кто знает, может и впрямь на мою голову посыплется манна небесная».

Услышав все эти рассказы, Ван Чжэн тоже несколько забеспокоился. Давно он не испытывал этого чувства. Ему обязательно необходимо овладеть полностью своими способностями Х, иначе ему точно хана. Такое ощущение опасности как ничто иное располагало к развитию.

Чжан Шань тоже разглядел блеск, озаривший зрачки Ван Чжэна. Когда сильный встречает сильного, он и сам становится сильнее! Однако же все эти сведения, свалившиеся ему на голову, изрядно его огорчили. Он очень надеялся на своё прозрение и что ему выпадет шанс максимально проявить себя. Но такого жестокого расклада он не ожидал.

Однако же Чжан Шань решил, что нельзя падать духом. Ближайшая цель для него теперь – учиться и раскрывать свою способность, которая должна позволить ему сокрушить даже таких монстров.

В академии ничуть не собирались вносить изменения в учебный курс из-за предстоящих соревнований. Большинство студентов были очень рассеянны, особенно на теоретических курсах, но Ван Чжэн с жадностью впитывал все знания, до которых ему удавалось дотянуться. Ведь, на самом деле, теория была наиважнейшей изучаемой дисциплиной в академии. Конечно, быстро выучить её было невозможно, однако же в будущем, в своё время, эти знания окажутся весьма ценным достоянием.

Для некоторых учеников уроки старика Дао не были чем-то обязательным, и многие уже начали их прогуливать. Он рассказывал об исторических фактах прошлого вперемешку с сухой теорией, так что всё это казалось ненужной ерундой.

Ван Чжэн же увлечённо слушал всё, о чем рассказывал старый преподаватель – даже более увлечённо, чем Ли Пошаня, рассказывающего об искусстве ведения боя. Информация о пяти основных элементах не была для него в новинку, гораздо больше его интересовало применение способностей Х, а старик Дао на своих занятиях без остановки рассказывал об источниках энергии и её свойствах.

Что, в сущности, есть человек? Что, в сущности, есть энергия? Отчего мы живём...

Подобный круг вопросов абсолютно не представлял интереса для большинства юных амбициозных учеников академии. Однако цель Старика Дао была не вызвать в них интерес, а оставить в их головах представление о предмете – этого было бы достаточно.

Соревнования на мехах были довольно-таки важным событием. Как только о них стало известно, всеобщее внимание тут же приковалось к ним. Старик Дао тоже не был исключением и даже иногда отпускал студентов на незапланированные тренировки. Начальство академии тоже придавало этим соревнованиям большое значение, ведь дело было не только в том, что к ним приедут гости из другого не менее влиятельного учебного заведения. Такие соревнования – лучший способ проанализировать успехи студентов.

Нечасто выпадает подобная возможность.

После урока все стрелой вылетели из аудитории. На тренировочном полигоне шла борьба за площадки, а потренироваться хотелось всем. Оставалось совсем чуть-чуть до большого турнира.

У Ван Чжэна имелось несколько вопросов к старику Дао, который, очевидно, заметил это и произнёс с улыбкой: «Хочешь что-то спросить?»

«Да, учитель, я хотел кое-что обсудить», – сказал Ван Чжэн, когда в аудитории остались лишь они вдвоём.

«Что ж, давай поговорим», – старик Дао отложил в сторону свою тетрадь – в его возрасте все любили делать всё по старинке: записывать от руки, а не в скайлинке.

«В отношении тех сил, что мы учимся использовать, существует три основных теории. Вы говорили про теорию о клейме жизни, также про теорию о пяти старших и младших стихиях и про теорию о пределе сознания. А что, если всё это – части единого целого?» – спросил Ван Чжэн.

Эта мысль не покидала его уже очень долгое время. Ван Чжэн считал, что он сам должен найти точное пояснение, одновременно осознавая, что все три теории имеют смысл.

Старик Дао усмехнулся: «Что касается теорий о пяти стихиях и о пределе сознания, то, на самом деле, они имеют отношение к теории об эволюции человека. Развитие тела или развитие сознания: какой из путей более подходящий? Это всегда являлось спорным вопросом. Но на деле получилось, что человек совместил их: то есть, одновременно развивал и разум, и тело. Будь всё иначе, человечество потерпело бы неудачу».

«Вы имеете в виду, что в эволюции атлантов есть много недостатков?»

Учитель кивнул: «Атланты и сами уже давно обратили на это внимание – поэтому-то они и испробовали всевозможные методы укрепления тела, чтобы оно эволюционировало параллельно с духовной силой. На некоторых этапах своей истории они даже замедляли развитие своего сознания».

«Крайности всегда приводят к полному краху», – произнёс Ван Чжэн.

Старик Дао посмеялся: «Может к краху, а может и к становлению Богом, пока это считается неизвестным. В настоящее время среди людей по-прежнему существует два мнения: в одном случае тело главнее разума, а в другом – разум главнее тела. И в том и другом, второе является лишь помощником, который способствует развитию первого. Боевая техника «Повелитель Небес» с Абидана является хорошим примером первого мнения. Многие обладатели способностей Х признают её очень сильной».

«Вы имеете в виду, что вариант, когда одно направление тянет за собой второе – это лучше, чем когда они оба идут в ногу друг с другом?»

«Вовсе нет. Лучше то, что больше подходит человеку. Ключевой момент заключается в самом способе развития. Если нет конкретной методики, то всё зря. Теория же о клейме жизни, про которую я говорил – это просто философия. Не стоит уделять этому много внимания во время тренировок, иначе всё получится шиворот-навыворот», – сказал с улыбкой Старик Дао.

Такая необоснованная теория совсем не подходила студентам на этом этапе.

Ван Чжэн кивнул, полностью соглашаясь с мнением учителя. Понять-то эту теорию он смог, только вот на его уровне применить её на практике было проблематично.

«Учитель Дао, во время тренировки у меня возникла трудность. В мире мудрецов есть одно испытание с применением приёма, который называется Атомный Взрыв. Кажется, он опирается на ту же базу, что и Ваша теория о клейме жизни. Но использовать её на практике очень сложно».

Ван Чжэн потратил большое количество времени на попытки, но не добился существенных успехов. Максимум, что у него получилось – это разрушить сконцентрированную силу оппонента, что не имело никакого смысла. Способов развеять энергию хватало, но не один из них не был таким же опасным, как Атомный Взрыв. Что же касается применения этого приёма против материальных объектов, то тут у него по-прежнему ничего не выходило. Ван Чжэн решил, что вся проблема кроется в теоретической части. Другими словами, уровня его понимания до сих пор было недостаточно.

Что касается мира мудрецов, то в академии все преподаватели с рангом наставника были согласны с Ли Пошанем, который называл этот мир производным от реального мира, но всё же далеким от него. Тем не менее, мир мудрецов мог помочь с пониманием некоторых аспектов, которые потом могли пригодиться студентам и в обычной жизни.

Старик Дао был поражен: «Ты решил пройти это испытание?»

«Да, я думаю, что оно очень полезно. Тут так же, как и в случае с клеймом жизни: у любого объекта, неважно, состоит он из материи или энергии, есть точка сосредоточения, которую можно назвать «сердцевиной» или «ядром». Эта точка должна быть самой прочной, но в то же время она будет являться самым слабым местом объекта. Если её обнаружить и направить в неё поток силы с достаточным напором, то это приведёт к разрушительному эффекту».

Ван Чжэн чувствовал, что если это правда, то игра стоит свеч – его всегда интересовала мощная сила.

Старик Дао не знал, что и думать теперь насчёт этого студента: «Твоя способность Х на уровне С?»

Ван Чжэн кивнул.

«Тогда не думай о таких вещах. Спокойствие и внутренняя гармония важнее всего. Теорий о пяти элементах и о пределе сознания для такого как ты пока будет вполне достаточно. Я рассказал вам о клейме жизни просто для того, чтобы оставить впечатление. Попытки постичь это могут привести лишь к путанице. Ты увязнешь в своих мыслях, и это скажется на твоих тренировках. Идя по пути саморазвития, не следует браться за дело не по силам, успех никогда не приходит мгновенно. Всему своё время», – произнёс старый лектор, намекая, что он озаботился неактуальными для себя вопросами, на что Ван Чжэн мог лишь кивнуть головой.

После этого старик Дао взял свою тетрадь и ушёл: похоже, он не любил студентов, которые уходят от реальности.

Тем не менее, Ван Чжэн по-прежнему был заинтересован в знаниях старика, только вот немного разочаровался. Изначально он рассчитывал, что учитель направит его, а в итоге тот начал его поучать.

Неужели ему это и вправду не по силам?

Вдруг Ван Чжэн оцепенел: с определённой точки зрения это могло быть правдой!

Его сознание немного просветлилось. Он так стремился постичь Атомный Взрыв, что, можно сказать, отдавал всего себя поискам той самой единственной «точки». После тщательного обдумывания Ван Чжэн понял, что старик Дао кое в чем прав. Рассматривать его проблему с высоты теории о клейме в корне неудачное решение, потому что он ещё не смог постичь её окончательно. Иными словами, он попросту подгонял решение под результат – эта теория была ему удобна для объяснения многих вещей, однако, он совершенно не мог применять её на практике.

Первым делом следует полностью постичь теорию пяти элементов и теорию о пределе сознания – это является основой всего.

Проще говоря, чтобы найти точку разрушения объекта, сначала нужно классифицировать его с точки зрения теорий о пяти элементах и пределе сознания. Если объект неживой, то всё намного проще, достаточно будет теории о пяти элементах. Если же объект – живое существо, то тут всё серьёзнее: нужно размышлять с точки зрения двух теорий. Согласно теперешней ситуации Ван Чжэна и его боевым целям, ему будет достаточно классификации неживых объектов.

Например, камень – принадлежит к Земле, а любое железо – к Металлу…

Ван Чжэн шёл и думал, и чем больше раздумывал, тем больше уходил в себя. Пожалуй, при применении Атомного Взрыва также нужно использовать духовную силу для анализа объекта атаки.

Как он раньше до этого не додумался?

Бам!

Вдруг раздался грохот – это Ван Чжэн врезался в уличный фонарь и боль вернула его в реальный мир.

Железо принадлежит к элементу Металла. Ван Чжэн обхватил двумя руками уличный фонарь и его Техника Слияния среагировала. Она включала в себя использование всех пяти стихий, но до этого момента она откликалась лишь на Воду, Огонь и Воздух. С железом Ван Чжэн контактировал постоянно, но прежде никакой ответной реакции не происходило, что же произошло в этот раз?

Разогнавшаяся Техника Слияния наполнила его тело энергией, в то же время его духовная сила окутала уличный фонарь. У Ван Чжэна возникло ощущение, что он нащупал суть. Установив связь между Техникой Слияния и материей, а после проанализировав её с помощью духовной силы, можно найти её сущность!

Но долгое время не было никакой ответной реакции, будто до полной ясности не хватает лишь шага, в чём же всё-таки проблема?

Ван Чжэн, обхвативший уличный фонарь, вновь погрузился в свои мысли. Техника Слияния функционировала как обычно, может, не хватает духовной силы?

Нет. Скорее всего, здесь интенсивность духовной силы не имеет значения – тогда, может, используемый метод неверный?

Метод… Метод…

Вдруг Ван Чжэн понял, в чем заключается последняя проблема: Техника Клинка!

Его техника не полноценна. Старик Дао тоже говорил про что-то подобное. Для начала нужно овладеть основой, а уже потом думать о теории клейма, иначе так и будешь плавать лишь на поверхности. Большинство людей в погоне за силой даже не пытаются понять её природу, но овладеть какой-то силой окончательно без этого понимания невозможно.

Получив просветление, Ван Чжэн, обнимавший фонарь, крепко поцеловал его, и до него сразу же донеслись разговоры:

«Этот парень совсем обезумел? Обнимал и тёр фонарь полдня, а теперь ещё и крепко поцеловал».

«Твою мать, сейчас, конечно, чего только не бывает. Я знаю про сексуальный фетишизм, но даже и представить не мог, что кто-то испытывает сексуальный интерес к уличным фонарям!»

«Говорят, что первобытные племена очень почитали предметы, напоминающие мужской половой орган, а уличный фонарь как раз длинный и толстый… Может быть дело в этом?».

Ван Чжэн больше не мог это слышать: блин, твою ж мать, омерзительно, это же ещё страшнее того прыжка в озеро! С этими мыслями он удалился с глаз долой наблюдающих на максимальной скорости.

С этого дня в академии прибавилось на одну легенду – легенду про безумно сексуальный уличный фонарь.

* * *

Дэйдара-Титан уже стала раем для торговцев и исследователей. Она обладала как природными ресурсами, так и красивыми пейзажами, что притягивало бесчисленное количество представителей Коалиции Млечного Пути, значительную часть из которых составляли туристы.

Никто не ожидал, что эта планета так сильно изменится всего лишь за каких-то полгода. Правительство оказалось вынужденно ввести ограничение на пребывание, что в свою очередь лишь увеличило интерес к планете. Людей, подававших заявку на посещение Дэйдары, становилось всё больше, и хотя процент бизнесменов среди них снизился, это не означало, что их здесь стало появляться меньше.

В сложившейся ситуации тот, кто сможет наладить сотрудничество с дэйдарианцами, уже обеспечивал себе непобедимую позицию. Даже если что-то пойдёт не так и прибыли отсюда не будет в течение нескольких лет – Дэйдара была благополучным местом, поэтому в этом никто не видел большой проблемы. Ведь каждый прекрасно понимал, что если эта планета будет развиваться и отстраиваться с такой же скоростью, как сейчас, то неважно, будешь ты здесь продавать товары местного производства, или же завозить что-то с других планет – тебя так или иначе ждёт невероятный успех.

Янь Сяосу в последнее время был слишком занят. Компания Маленькая Счастливая Звезда хотела инвестировать в Дэйдара-Титан, но, по правде говоря, Янь Сяосу было неудобно говорить об этом, так как размер их инвестиций в сравнении с инвестициями других компаний, которые хотели развивать сотрудничество с дэйдарианцами, был несоизмеримо мал.

Он уже неоднократно сетовал на это. Большие корпорации, словно большие акулы, съедали и маленькую, и большую рыбу. Однако у их маленькой компании всё же было небольшое преимущество – гибкость. Так что, инвестировав средства в товары первой необходимости для жителей этой планеты, они надеялись также рано или поздно стать большой акулой в финансовом мире.

Главное заключалось в том, что бренд Дэйдара-Титан становился всё сильнее. Эта планета должна была стать основной ареной для Маленькой Счастливой Звезды, так как рынок Земли уже давно был полностью завален подобными товарами. Потребители уже привыкли к той продукции, которую они покупали, поэтому достаточно было лишь беспрерывно улучшать технологию продукции, держать марку и поддерживать базу покупателей – но движения вперёд это не давало. У конкурентов была такая же ситуация: переманить базу клиентов не так уж легко, поэтому основным правилом этой отрасли было сохранение постоянства и избегание ценовой войны.

Расширение компании, безусловно, важнейшая задача, однако регион, который взялась осваивать Маленькая Счастливая Звезда, заставил их коллег по бизнесу вытаращить глаза от изумления. Но для компании поездка на Дэйдару стала решающей операцией, на которую отправились лучшие силы во главе с Янем-старшим и Янем-младшим.

Через неделю отец и сын вместе с командой специалистов прибыли на планету. Едва приземлившись, они были потрясены огромным космопортом Дэйдары.

По сравнению с земным космопортом, который не менялся уже 50 лет, новый космопорт Дэйдары представлял собой гораздо более передовое сооружение, оснащенное по последнему слову техники.

Строительство было еще не полностью завершено, но даже та часть, которая была уже закончена и введена в эксплуатацию, вполне могла бросить вызов космопорту Аслана, до сих пор считавшемуся самым передовым. Всюду, насколько мог охватить взгляд, еще шло строительство. Космопорт Дэйдары стремительно приближался к тому, чтобы стать крупнейшим во всем Млечном Пути.

Увидев царившие вокруг порядок и организованность, Янь-старший вздохнул с облегчением. Совсем недавно здесь шла ожесточенная война. Хотя он знал, что уже наступил мир, но в его представлении здесь все еще была разруха. Первое впечатление – самое сильное, его нелегко изменить. Поэтому в душе он немного волновался, тем более, что прежде он вел бизнес только на Земле. Вдруг в чужих краях что-нибудь случится – к кому тогда обращаться за помощью? Кто знает, насколько можно положиться на связи Ван Чжэна...

Янь Сяосу с любопытством озирался по сторонам. Это и есть то место, где Ван Чжэн пережил столько испытаний? Он всю дорогу разглядывал других пассажиров, но, не пройдя и сотни метров по космопорту, он уже насчитал немало солидных бизнесменов.

Члены команды Маленькой Счастливой Звезды тоже с любопытством оглядывались вокруг. Помимо чувства новизны от массы впечатлений, они испытывали глубокое волнение. Многие в первый раз оказались за пределами Солнечной системы, а некоторые вообще впервые покинули Землю.

Глаза разбегались от всего нового, но кое-что казалось вполне знакомым, например, прибывающие на Дэйдару всевозможные бизнесмены и коммерсанты. Команда Маленькой Счастливой Звезды оказалась самой немногочисленной. Включая двоих охранников, в ней насчитывалось всего восемь человек. Это были действительно лучшие ударные силы компании.

«Выдвигаемся. Наша цель – отель Плющ!» – скомандовал Янь Сяосу, взяв на себя управление этим маленьким отрядом.

Незачем сравнивать себя с другими!

Шестизвездочный отель Плющ на данный момент был самым роскошным отелем на Дэйдаре. Он как раз реконструировался, чтобы добиться семи звезд. Рим не за один день строился, то же самое и с рейтингом отелей. Что касается качества обслуживания и разнообразных видов сервиса в Плюще – они действительно были уже на уровне семизвездочного отеля.

Единственная проблема заключалась в том, что здесь нельзя было забронировать номер, находясь за пределами Дэйдары. Таковы были правила.

На данный момент на планете действовали довольно строгие ограничения относительно иностранного бизнеса. И некоторые бизнесмены бронировали номера в отеле, отель все подготавливал, а в итоге их не пропускали на таможне и не разрешали въезд. Это создавало множество неудобств.

Единственным выходом для отелей стал отказ в бронировании для иностранцев, чтобы комнаты оставались для тех, кто действительно сможет ими воспользоваться.

Команда Маленькой Счастливой Звезды подъезжала к отелю, охваченная волнением. Кроме главы семейства Янь, никто из них еще не имел удовольствия пользоваться благами шестизвездочного отеля с семизвездочным уровнем сервиса. Обычно в командировках они довольствовались пятью звездами. На Земле не было необходимости доказывать кому-то свой статус. Но на другой планете, где никто тебя не знает, мнение окружающих о тебе и твоей компании складывается в зависимости от того, где ты живешь, что ты ешь и как ты одеваешься. Так что ради того, чтобы произвести впечатление, следовало селиться в самом лучшем месте.

И Плющ действительно заслуживал звание лучшего!

Оказавшись на месте, команда Счастливой Звезды была потрясена роскошным видом сооружения. Огромное, величественное здание в дэйдарианском стиле, главный вход которого напоминал увеличенный в масштабе древнеримский храм, но только с огромными каменными скульптурами, изображающими дэйдарианские тотемы, что придавало ему своеобразный колорит.

Еще больше поразила приехавших входная дверь и холл более чем десятиметровой высоты. Сюда вполне мог бы пройти отряд мехов. Видимо, это было сделано в расчете на коренных жителей. Даже если они здесь и не появятся, все равно необходимо было учитывать их размеры.

Янь Сяосу восхищался так же, как и остальные. Даже старший Янь улыбнулся, вполне довольный здешней обстановкой.

Все с интересом вошли внутрь. Просторное светлое помещение радовало глаз. У входа их дружелюбно приветствовал швейцар: «Добро пожаловать в отель Плющ!»

Девушка за стойкой ресепшена прямо-таки излучала гостеприимство, показывая белоснежную улыбку: «Здравствуйте, чем могу вам помочь?»

Все шло прекрасно до того момента, пока не настало время регистрироваться и заселяться в номера.

На лице девушки отразилась растерянность: «Извините, господа, но в связи с ситуацией в отеле и в соответствии с вашим рейтингом, на данный момент мы можем вам предоставить только один номер люкс и один обычный номер. Желаете заселиться?»

Янь Сяосу опешил. У них в команде восемь человек, из них две женщины. Один люкс и один обычный? Как же они там разместятся?

«Извините, я первый раз сюда приехал, что все это значит?» – спросил он.

Девушка на ресепшене принялась терпеливо объяснять: «Каждая компания в системе отелей Млечного Пути имеет определенный рейтинг. По-видимому, ваша компания сравнительно мала, поэтому она не вошла в рейтинг. Так что мы можем предложить вам только минимальное количество номеров. Мне очень жаль...»

«Нельзя ли что-нибудь придумать? Посмотрите еще разок, если у вас есть свободные номера, зачем им пустовать?» – Янь-старший подошел к стойке, улыбаясь во все лицо самой любезной улыбкой.

Все правильно, старина Янь знал об этом рейтинге. Он включал в себя семь уровней, от одной звезды до семи звезд, в точности, как рейтинг отелей. Представители компаний с самым большим количеством звезд в любой точке мира получали самое лучшее обслуживание, как VIP-клиенты. Куда уж до них Маленькой Счастливой Звезде.

«Очень сожалею, сэр, но вы ведь знаете ситуацию у нас на планете Дэйдара. Мы можем обслуживать иностранных клиентов только в соответствии с рейтингом Млечного Пути. Я вижу, что с вами довольно много людей, может быть, вам стоит выбрать другой отель? Есть прекрасные отели с такими же удобствами и отличным уровнем обслуживания!»

Девушка за стойкой говорила так вежливо, с такой заботой, что Янь-старший не мог ничего возразить. Но если так обстоят дела, то почему же этот отель считается самым лучшим?

Как раз в этот момент несколько человек вошли через главный вход и подошли к ресепшену: «Мы от компании Тадингер, это наш вице-президент господин Джаспер».

Высокая девушка-секретарша обошла Яня Сяосу и остальных и положила на стойку карточку. У нее была белая гладкая кожа и очки в тонкой золоченой оправе. По возрасту она была не старше двадцати лет.

Очки были явно только для вида – они создавали деловой имидж, но почему-то Янь Сяосу сразу почувствовал, что она всем своим телом буквально излучает волны сексуальности.

Взглянув на стоявшего позади вице-президента Джаспера, Янь Сяосу сразу понял, что это за человек. Живет по принципу: есть работа – взвали ее на секретаршу, нет работы – завались на секретаршу сам.

Весь персонал отеля вокруг тут же вскочил на ноги. Перед ними на стойке лежала не какая-нибудь электронная карточка, а черная, инкрустированная по уголкам темным золотом шестизвездочная гостевая карточка, дающая право на самый высококлассный сервис во всем Млечном Пути.

Девушка за стойкой сразу расцвела самой обаятельной улыбкой: «Добро пожаловать, господин Джаспер! Рады приветствовать вас в нашем отеле. Какие комнаты Вы желаете?»

«Я хочу посмотреть, что у вас есть!» – лениво ответил Джаспер, бросив взгляд на Яня Сяосу, явно недовольный тем, что он здесь торчит.

Стоявший рядом Янь-старший потянул сына, чтобы тот немного отошел назад. Янь Сяосу, хотя и злился, но все же отошел. Как бизнесмен, он понимал, что значит ключевой клиент.

«Конечно, одну минутку!» – приятнейшим голосом, с величайшим почтением ответила девушка за стойкой.

В тот же миг перед секретаршей появилась электронная панель: «Здесь показаны все свободные на данный момент номера».

Джаспер с полной невозмутимостью, как будто так и надо, шлепнул секретаршу по заднице, и она тут же посторонилась: «Посмотрите, господин вице-президент, здесь есть несколько номеров люкс, расположение и вид из окон очень неплохой, можно с высоты видеть пейзажи Дэйдары».

В любой гостинице самые лучшие номера – это, несомненно, президентские люксы на самом верхнем этаже.

Джасперу на вид было не больше тридцати лет. Формально, целью его поездки было наблюдение за ходом строительства на Дэйдаре, но на деле это было просто развлекательное путешествие.

«Вы говорите, ваши лучшие номера находятся здесь? Почему же тогда сверху есть еще один этаж? По-вашему, у меня недостаточно высокий уровень?» – спросил он.

Если у клиента пять звезд и больше, то для него снимаются все ограничения. Семь звезд говорят лишь о том, что клиент в своей работе больше связан с гостиничным бизнесом, и только. Пять звезд и выше – это всегда крупные финансовые корпорации, и таких клиентов ни в коем случае нельзя ничем обидеть.

Девушка за стойкой очень вежливо улыбнулась: «Господин Джаспер, этот этаж находится в личном распоряжении нашего губернатора, господина Мусена. Он предназначен для особых гостей и закрыт для посетителей, до сих пор туда никто не заселялся. Примите наши извинения».

«Ну, тогда дайте мне президентский люкс с самым лучшим расположением и обычные номера для остальных!»

Хотя Джаспер впервые прибыл на Дэйдару, он приблизительно знал здешнюю ситуацию. На этой планете 80% мест в законодательном собрании было отдано великанам. Хотя финансовая корпорация Джаспера и обладала властью, но все же недостаточной, чтобы занять этот этаж.

«Без проблем. Одну минутку», – девушка на ресепшене все время сохраняла на лице ту же ослепительную улыбку.

Ещё бы! Шестизвездочный клиент – это важная фигура!

Джаспер обхватил секретаршу за талию, не обращая ни малейшего внимания на взгляды окружающих: «Здесь отличные скоростные дороги и прекрасные пейзажи. Чуть позже обязательно прокатимся с тобой!»

Секретарша покраснела. Все-таки неудобно как-то, вокруг столько народа. Но она была сообразительной девушкой. Поблизости все еще топтались с озабоченным видом какие-то непонятные личности, и она решила сменить тему разговора: «Странные все-таки эти люди! Как они решились прийти сюда? У них даже звезд нет! Неужели они не знают, что, если их рейтинг ниже трех звезд, их вообще сюда могут не впустить?»

«Понаедет всякая деревенщина и строит из себя непонятно что!» – пренебрежительно ответил Джаспер.

Он немало повидал таких людишек. Наскребли немного денег и хотят порисоваться. Но куда этим нищебродам до настоящих олигархов!

Джаспер говорил, совершенно не обращая внимания на стоявших рядом Яня Сяосу и остальных. Услышав его слова, Янь Сяосу густо покраснел. Они действительно хотели поселиться в Плюще ради имиджа Маленькой Счастливой Звезды, а тут такое унижение! Стоявший рядом Янь-старший сжал руку сына, чтобы удержать его.

Поездка выдалась тяжелая, дела идут с трудом и обратиться за помощью не к кому! На Земле дела у Маленькой Счастливой Звезды шли неплохо, но здесь все не так. Разве могут они соперничать с крупнейшими финансовыми корпорациями Млечного Пути? И, как назло, компания Тадингер – одна из них. Старина Янь даже в Солнечной системе не раз слышал это название.

«Да ладно, двух номеров все равно недостаточно, поедем в другой отель!» – сказал старший Янь.

Как говорится, у бедного человека и гордость маленькая. Кто бы мог подумать, что, покинув Солнечную систему, у него возникнет чувство, словно он вернулся к тому, с чего когда-то начинал.

Янь Сяосу чувствовал себя отвратительно, но делать было нечего. Бросая злобные взгляды на длинноногую секретаршу, вся группа взяла багаж и направилась к выходу.

«Девушка, а откуда эти люди?» – прищурившись, глядя им вслед и постукивая пальцами по стойке, спросил Джаспер.

«Это какая-то компания с Земли. К сожалению, в данный момент мы не можем их разместить», – все так же вежливо ответила девушка с ресепшена.

Джаспер развеселился. Только что этот толстяк смотрел на него с такой злобой вперемешку с завистью! С высоты своего положения Джаспер уже не обращал внимания на всяких показушников, они не вызывали у него никаких эмоций. Но этот толстяк был просто редкостной деревенщиной. Давно уже не приходилось встречать таких классических типажей! Джаспер даже испытал некоторое удовольствие.

* * *

В это же самое время Лань Лин тоже находилась в городе Каньон – ведь этот город считался административным и политическим центром Дэйдары.

У нее был здесь свой офис. Лань Лин стала представителем Дэйдары в парламенте Коалиции Млечного Пути, и теперь каждый день ей приходилось решать массу дел. Ее жизнь шла в напряженном ритме, рабочий график был очень плотным. Она сильно уставала, но зато видела, как обновляется Дэйдара, и это придавало ей силы справляться со всеми трудностями.

Тем не менее, сегодня, занимаясь обычными делами, она чувствовала себя как-то неспокойно. Ей казалось, будто она забыла о чем-то важном. Хотя, вроде бы, все в порядке… С представителем Абидана она только что встретилась и обсудила распределение доходов в следующем квартале. Есть еще важное дело – переговоры с делегацией Манараса, но это только завтра…

Посреди размышлений Лань Лин внезапно вздрогнула. Земля! Друг Ван Чжэна…

Она тут же позвонила в приемную своей секретарше: «Ло Линь, когда прибывают люди из компании Маленькая Счастливая Звезда?»

«Сегодня. Они уже прибыли. Я видела, что вы заняты с представителем Абидана, и не стала напоминать», – ответила Ло Линь.

Ведь Лань Лин – член законодательного собрания! У нее столько дел… Ло Линь была лишь одной из целой команды ее помощников.

«Позови, пожалуйста, ко мне Сунь Синь».

«Хорошо».

Спустя немного времени Сунь Синь уже входила в кабинет: «Что-то нужно, барышня?»

Служебные дела Лань Лин всегда поручала своей секретарше, но Сунь Синь по-прежнему оставалась при своей госпоже и помогала ей в личных делах.

«Янь Сяосу уже прибыл в Каньон! Узнай, где они сейчас находятся и вызови мне машину… Нет, прямо сейчас вызови машину, а пока она будет ехать, узнай, в какой отель они отправились. И еще, скажи Ло Линь, чтобы завтра не приходила», – распорядилась Лань Лин.

Лань Лин не ожидала, что секретарша так ее подведет!

Сунь Синь кивнула головой и без разговоров взялась за дело. Прежде всего, она договорилась насчет машины. Закончив разговор по скайлинку и положив трубку, она уже стояла перед Ло Линь: «Завтра можешь не приходить».

«Что?…» – Ло Линь была шокирована этими словами.

Она не могла понять: неужели она совершила настолько серьезный промах?

Эта компания с Земли, Маленькая Счастливая Звезда, настолько маленькая, что мельче некуда. Лань Лин отказывала во встрече даже руководителям крупнейших финансовых корпораций Млечного Пути, а эта Маленькая Счастливая Звезда вся целиком не стоит одного волоса госпожи!

«Что слышала», – холодно ответила Сунь Синь, развернулась и пошла прочь.

Лань Лин уже умчалась, ей надо было решить кое-какие вопросы, связанные с безопасностью. Однако, не пройдя и нескольких шагов, Сунь Синь остановилась и обернулась.

«Мы с тобой немало времени проработали вместе, – обратилась она к Ло Линь, – поэтому я дам тебе напоследок добрый совет. Ни один секретарь не должен принимать решение за своего босса!»

Принимать решение?

Ло Линь думала и так, и эдак, и все равно ничего не могла припомнить, кроме этого ничтожного случая с Маленькой Счастливой Звездой. В полной растерянности она рухнула в свое кресло.

Как же так?

* * *

Команда Джаспера все еще проходила формальности, связанные с заселением. Сам Джаспер рассеянно блуждал взглядом по сторонам. Говорят, планета Дэйдара очень необычна, здешние аборигены делятся на два типа.

Одни – великаны, а другие – карлики. Что касается женщин, великанши его не особенно интересовали, но вот маленькие изящные дэйдарианки, наверно, хороши... Надо бы при случае с ними попробовать... Интересно, есть ли они в городе?

Тем временем Янь-старший, наконец, вытащил Яня Сяосу из холла гостиницы на улицу. Им предстояло еще много дел.

Янь Сяосу привез подарки для Лань Лин. Во-первых, как друг Ван Чжэна, а во-вторых, в расчете, что Лань Лин поможет Маленькой Счастливой Звезде. Он собирался позвонить ей сразу, как только они заселятся в гостиницу, но, пока что, судя по всему, это дело откладывалось.

Только они вышли на улицу, как внутри, в холле гостиницы, распахнулись двери лифта, и оттуда вывалилась целая толпа гостиничных служащих, чуть не сбив с ног людей Джаспера. Толстый управляющий отеля несся впереди, не на шутку напугав тех, кто находился в холле.

Что случилось?

На бегу управляющий кричал в свой скайлинк: «Да! Да! Да, босс! Я сейчас все устрою!»

По скайлинку с ним разговаривал исполнительный директор дэйдарианского отделения гостиничного концерна, которому принадлежал отель Плющ: «Тебе повезёт, если они ещё не заселились в другой отель – в противном случае, на работу можешь больше не приходить!»

Издав пиликающий звук, скайлинк отключился.

После подобных слов еще не так побежишь! Десять лет проработал, не щадя сил, скольких врагов нажил среди конкурентов, пока наконец не удалось стать управляющим. Да и то, только благодаря связям. Неужели теперь все придется потерять только из-за того, что упустил нескольких клиентов?!

Шмяк! Толстая фигура управляющего врезалась в стойку ресепшена.

Девушки за стойкой с перепугу побледнели. Боже, что творится?

«Фу... Ох... Эти... Где они? Земляне приходили?» – задыхаясь, еле произнес управляющий Микки.

Земляне?

Девушка, которая перед этим разговаривала с Янь Сяосу, растерялась: «Господин управляющий, они только что...»

Услышав, что они приехали, Микки с облегчением перевел дух: «Уже приехали? Уфф... Слава богу! В каком они номере? Поменяй им комнаты! Отдай им самый верхний этаж, губернаторский! Там все для них приготовлено. Слава тебе господи, пронесло!»

Лица девушек за стойкой еще больше побледнели. Специальный губернаторский этаж? Весь целиком предоставить для нескольких человек? Да ведь они даже клиентов из Абидана туда не пустили!

Заметив, что девушки побледнели, управляющий внезапно замолчал и уставился на них.

«Господин управляющий, они… Они не остановились у нас и уже ушли».

Ушли?!

Это прозвучало как гром среди ясного неба. У Микки в глазах потемнело: «Ушли?! Куда?! Когда?!»

«Только что... Всего минуту...»

Девушка за стойкой еще не успела закончить фразу, а Микки уже схватил ее за руку и ринулся к выходу. Только одну минуту? Удача, подожди, не покидай!

К этому моменту весь отель уже был охвачен бурной деятельностью, как будто на Дэйдару прибыли самые высокие гости. Всюду только это и обсуждали, все постояльцы отеля переполошились. Многим было известно о специальном губернаторском этаже, и о том, что сам Мусен там не живет, а приберегает этот этаж для наиболее почетных гостей. Однако, по слухам, со времени открытия отеля там еще никто не жил. Делегации из Абидана, Манараса, даже члены парламента Млечного Пути – никто еще не смог туда попасть. И вот теперь, наконец, прибыли достаточно важные персоны.

«Ты видишь их?»

Девушка с ресепшена, вся в слезах, оглядывалась по сторонам. К счастью, на такую работу берут обычно тех, у кого хорошее зрение. Она все-таки увидела на стоянке такси Яня Сяосу с его командой. Несколько таксистов как раз загружали их вещи в багажник.

«Вон они!»

Микки со всех ног бросился туда, а за ним ринулась вся толпа служащих отеля.

В это время расстроенный Янь Сяосу язвительно иронизировал.

«Надо же, оказывается, у клиента должен быть рейтинг! Есть какие-то особые клиенты! Разве у них не такие же деньги? Какая разница, кто платит? Ну и ну, в современном мире, и на тебе, такое неравенство!»

Вот станет Маленькая Счастливая Звезда гигантом индустрии, тогда надо будет вернуться сюда и снять себе сразу два номера! В одном жить, а другой путь стоит пустой. И еще надо найти себе секретаршу. Нет, не одну, а сразу двух!

Служащие компании и двое охранников не знали, как на это реагировать. По правде говоря, они не особенно расстроились – уже привыкли жить в командировках в обычных отелях. Разве может Маленькая Счастливая Звезда соперничать с огромными корпорациями?

Старший Янь похлопал сына по плечу: «Ну, хватит. Что за ерунда? Взбодрись немного. Никогда не бывает, чтобы все шло гладко, как по маслу. Подумаешь, большое дело – найти место, где переночевать. Ты еще не видел настоящих трудностей. Вот раньше, когда я только открыл маленький магазинчик...»

Ну, началось! Преданья старины глубокой... Кое-кто из служащих уже предвкушал возможность вместе с шефом порассуждать о былых временах. Это же одно удовольствие! Однако Яню Сяосу было не до веселья. Он уже столько раз это слышал, что у него в ушах мозоли образовались.

«Ладно, ладно, я знаю! Не начинай!»

В тот же миг их как будто подхватил ураган.

Толпа людей налетела со страшной силой, перепугав всех не на шутку.

Мать вашу! Это что, ограбление?

Янь Сяосу инстинктивно отпрыгнул. Его охватила такая ярость, что он, обернувшись к нападающим, изо всех сил пнул кого-то ногой.

«Ой-ё!»

Вопль противника заставил Яня Сяосу опустить ногу, занесенную для второго удара. Кто это там такой нежный?

«Господа! Пожалуйста, не уезжайте! Ой, больно-то как… Господа, меня зовут Микки, я управляющий отелем Плющ и хочу принести вам свои извинения. Ваши комнаты уже приготовлены! Эта девушка с ресепшена у нас новенькая, она не знала, что вы уважаемые гости! Тысяча извинений!»

Толстый управляющий произнес целую речь на одном дыхании, да еще и раз десять поклонился, несмотря на свое брюхо.

Янь Сяосу опешил. Что за дела? Теперь у них есть номера?

Однако дружище Янь обладал довольно вредным характером: «Все, мы уже ушли! Я не собираюсь возвращаться обратно. Мы только что договорились с одной гостиницей, там полно свободных номеров на выбор!»

«Нет! Только не это! Не делайте этого! Мы совершили ошибку! Умоляю вас, дайте нам шанс все исправить!»

Вся стоявшая позади него толпа низко кланялась. По лицу толстого управляющего стекал пот. Если они сейчас уедут, ему придется убираться с работы. И, что самое главное, это вызовет неудовольствие губернатора!

Янь-старший тем временем уже успокоился. Он сам знал, как нелегко бывает вести бизнес. К тому же, в этом деле все было как-то непонятно. Он потянул Яня Сяосу за руку, чтобы тот замолчал: «Погодите-ка, Вы сказали, что комнаты для нас уже давно приготовлены. Как это понимать?»

«Так и есть, приготовлены, на эксклюзивном самом верхнем этаже. Господин губернатор звонил нам еще несколько дней назад. Но девушка на ресепшене не разобралась, кто вы такие. Простите великодушно, не держите зла!»

Микки был не на шутку перепуган, а девушка с ресепшена стояла вся бледная. Ей и в голову не могло прийти, что эти несколько иностранцев – гости самого губернатора!

Янь-старший и Янь-младший переглянулись. Теперь все стало понятно. Янь Сяосу знал, что Ван Чжэн является влиятельной фигурой на Дэйдаре, но, чтобы до такой степени – он и представить себе такого не мог! Хотя… Почему не мог?

Вот кто вообще такого не мог вообразить – так это Янь-отец с его многолетним опытом в бизнесе. Это не укладывалось в его сознании.

«Ладно! Сяосу, нехорошо обижать господина губернатора. Возвращаемся!»

Янь-старший постарался примирить разногласия. Он был очень взволнован. Раз уж сам губернатор заранее приготовил для них комнаты, надо с радостью согласиться, а не нос воротить. Даже если бы это был бы какой-нибудь подвал, а не роскошный пентхаус на самом верхнем этаже – отказываться от такого в их ситуации было бы очень глупо!

Янь Сяосу кивнул. Всё-таки, отношение к делу у девушки с ресепшена было очень даже правильное, она совсем не насмехалась над ними. Просто правила есть правила, что она ещё могла поделать?

«Хорошо, но только на сей раз! И не вините в этом девушку, это ваша система виновата, а не она. Советую поработать над её улучшением, чтобы впредь не происходило подобных недоразумений».

Как только менеджер услышал эти слова, его лицо расплылось в улыбке: «Понял, хорошо. Позже мы обязательно займемся этим вопросом. Нет. Займемся в ближайшее время!»

Девушка, стоявшая рядом, была очень тронута словами Янь Сяосу. Она прекрасно понимала, что, если бы он сказал что-то дурное в её адрес, ей был бы конец! Поэтому взор её наполнился благодарностью, даже в некоторой степени преклонением. Такое отношение прямо-таки окрылило Сяосу, он оказался удовлетворён словами управляющего.

Остальные члены коллектива лишь вытаращили глаза. Когда это Маленькая Счастливая Звезда успела обзавестись таким влиянием?

Долгих лет жизни дорогим гостям!

В это время со стороны отеля Плющ донеслись «фанфары». На улицу выкатилась красная ковровая дорожка, по бокам у входа которой пристроились работники гостиницы в опрятной униформе. Ещё дальше выстроились восемь нарядных хостес, встречающий гостей свежими цветами и коробками с подарками. Это был наивысший уровень гостиничного этикета.

Сотрудники хлопотали, а остальные гости обсуждали всё происходящее: какой же такой большой человек должен был вот-вот появиться? Из Абидана или с Манараса?

Джаспер, уже собиравшийся подняться в номер, чтобы хорошенько отдохнуть вместе со своей секретаршей, увидев всё происходящее тоже задержался в главном зале – посмотреть на гостя, в честь которого устроили такое шоу.

Однако, увидев человека, появившегося на дорожке, его лёгкая улыбка на лице вдруг сменилась выражением крайнего удивления: чёрт, это что, галлюцинация?

Секретарша тоже была шокирована: «Зачем эти люди снова вернулись?»

«Заткнись! Если не знаешь, что сказать, так уж лучше вообще ничего не говори!» – Джаспер схватил секретаршу и оттащил чуть назад, поставив позади себя.

В гостинице ни за что не могли допустить ошибку в таком важном деле, а значит, положение этих господ... Джаспер и сам являлся представителем золотой молодёжи, а также был бизнесменом, поэтому его глаза в панике стали скакать из стороны в сторону, желая найти угол, где бы их не заметили.

Однако настроение у Янь Сяосу уже смягчилось. По сути, никто не пытался нарочно их оскорбить, и как благоразумный человек он это прекрасно понимал.

Как только Янь Сяосу вошёл в двери большого зала, его тут же окружило восемь девушек с цветами и подарками.

После того, как одна из коробок открылась, подарок стал виден окружающим, некоторые из них даже не смогли сдержать удивлённых возгласов.

Внутри подарочной коробки лежала булавка. При лёгком движении эта булавка стала парить в воздухе, словно игнорируя законы физики. Вполне очевидно, что материал, из которого она была сделана, являлся антигравитационной рудой.

Этот подарок не могла подготовить сама гостиница, на такое был способен лишь высокопоставленный член правительства Дэйдара-Титана!

«Это же антигравитационная булавка! Особенный памятный подарок дэйдарианцев. В прошлый раз, когда делегация из Абидана наносила визит на планету Дэйдара-Титан, её представители получили лишь две таких булавочки».

Ценность такого подарка определялась отнюдь не деньгами, а тем особым вниманием, которым дэйдарианцы одаривали гостя.

Так что же это значит? Кто эти люди?

Джаспер не находил слов. Ещё недавно эти товарищи должны были просто уехать в другую, менее дорогостоящую гостиницу, а теперь они как по щелчку пальцев превратились в самых важных гостей. Носить такую булавку не то, что большая честь на Дэйдара-Титане, большим бонусом к этому идёт и тот факт, что теперь на всей планете её обладатель будет получать наивысший почёт и уважение!

Вдобавок ко всему, они стали первыми, кто занял этаж, предназначенный специально для гостей губернатора Мусена. Все сотрудники кипели в своих стараниях сделать всё по высшему разряду, но никто из них до сих пор не мог понять, что же это за постояльцы к ним пожаловали. Некоторые стали искать ответ на этот вопрос, и в этом не было ничего затруднительного. Так как на багаже имелись бирочки Маленькой Счастливой Звезды, разузнать об этой компании не представляло никаких трудностей.

«Маленькая Счастливая Звезда, товары повседневного спроса... Главный производимый товар – гигиенические прокладки?»

«Кто знает, может, они разработали специальные товары для великанов-дэйдарианцев, что было высоко оценено самим губернатором Мусеном».

«Чёрт возьми, ты шутишь, что ли?!»

«Такое отношение к ним не может быть ошибкой! Возможно, деятельность их компании просто прикрытие, кто знает».

Вся толпа носильщиков бурно обсуждала постояльцев и эти разговоры мигом передавались окружающим. Что ж… От полной неизвестности до всеобщей славы – один шаг.

В этот момент у входа в отель началось какое-то волнение. Десять с небольшим магнитомобилей подъезжали к главному входу. Было очевидно, что они очень спешат.

«Что? А это ещё кто...»

Некоторые из сотрудников решили преградить путь столь наглым гостям, чтобы они не помешали развернувшемуся торжеству, однако, как только двери машин открылись, все присутствовавшие тут же замолкли.

«Парламентарий Лань приехала!»

Лань Лин, старшая дочь семьи Лань, госпожа города Ланькао, самый молодой член парламента во всей Коалиции Млечного Пути, а также хозяйка одной трети всей территории планеты Дэйдара-Титан.

Параллельно с быстрым развитием планеты Дэйдара-Титан, семья Лань тоже стала обретать всё большее влияние как на планете, так и в Коалиции Млечного Пути. Коммерческие круги почти всех сфер просто не могли себе позволить игнорировать присутствие семьи Лань на планете, ибо без сотрудничества с ней ни о какой торговой деятельности не могло быть и речи.

Все присутствовавшие тут же оказались повержены в невероятный шок, который, впрочем, вскоре сменился любопытством. Зачем Лань Лин приехала сюда, да ещё и без предварительной договорённости? По правде говоря, человек с её положением перед дорогой должен посылать кого-нибудь в разведку, чтобы он удостоверился в безопасности путешествия, однако, в этот раз, очевидно, этого не случилось. Иными словами, Лань Лин принеслась налегке!

Вследствие чего возникает следующий вопрос: с какой целью она так быстро приехала, да ещё и с таким кортежем?

Затем все увидели, как Лань Лин быстрым шагом подбежала к обернувшимся и потому ещё стоявшим на красной ковровой дорожке представителям компании Маленькая Счастливая Звезда, и в этот момент все, кто пытался гадать, что к чему, потеряли дар речи.

«Ну ты даёшь, Янь Сяосу! Приехал и не предупредил заранее, так же не делают!» – заявила укоризненным тоном Лань Лин.

Затем, со смехом, она поздоровалось с отцом Янем: «Здравствуйте, дядюшка, прошу прощения, надо было встретить Вас, но секретарь неверно рассчитала время».

Старый Янь был крайне изумлён. Он прекрасно знал, кто такая Лань Лин, в сети скайлинка информации о ней было пруд пруди. Член парламента Коалиции Млечного Пути, глава семьи Лань, одна из главнейших людей на планете Дэйдара-Титан. Такого человека старый Янь уж никак не ожидал увидеть, и когда это он уже успел стать «дядюшкой»?

«Да что Вы, что Вы, у члена парламента наверняка очень плотный график, поэтому увидеть Вас здесь – это уже большая честь. Очень рад встрече», – старый Янь не знал, как ему реагировать, поэтому выдавил из себя максимум любезностей.

Он, конечно, слышал, что его младший уже успел познакомиться с такой особой, но чтобы их общение было таким… Однако!

Джаспер со своей секретаршей окончательно оторопели. Лань Лин уже успела прославиться, как одна из самых высокомерных девушек, не признающая авторитетов и далёкая от прямого занятия торговлей. Она по-прежнему не испытывала уважение даже к империи Аслан. Следует понимать, что империя Аслан продвигает свои интересы в Коалиции Млечного Пути практически беспрепятственно, однако же, Дэйдара-Титан дала ей отпор. Теперь здесь не было даже посольства этой страны, не говоря уже о том, что граждане империи не принимались на планете Дэйдара-Титан. Это вне всяких сомнений была неслыханная дерзость.

Джаспер взглянул на Лань Лин, затем снова взглянул на этого толстяка-деревенщину. Что за чертовщина...

«Я уже сообщила старейшине Мусену – как только он разберётся со своими делами, он тут же приедет», – произнесла Лань Лин со смехом.

Ван Чжэн говорил, что этот обычный на вид толстячок для него как брат. Большего для Лань Лин и Мусена не требовалось.

Все находившиеся вокруг не могли даже пошевельнуться. Управляющий Микки с головы до пят покрылся испаринами пота. Только теперь он понял, что если бы ему не удалось уговорить этих людей вернуться в отель, то его ждало бы не просто увольнение.

Он глупо смотрел на то, как Лань Лин вместе с Янь Сяосу направляются к лифту...

Вне всяких сомнений, этим вечером отель Плющ не будет засыпать спокойно.

* * *

Пока все остальные упорно тренировались сражаться на мехах, Ван Чжэн зашёл в мир мудрецов и прошёл испытания для повышения ранга. Хотя этаж мудрецов сам по себе и не был ему интересен, но Технику Клинка 32* Узлов можно было практиковать только здесь.

ПП: В той главе, где описывалось, как он её получил, была видимо всё-таки опечатка автора. Тогда он упоминал 36 вроде бы узлов.

Техника Клинка 32 Узлов вызывала у Ван Чжэна совершенно новые ощущения. При обычной отработке техники развития необходимо очень много времени для постижения и накопления энергии: даже при наличии особого дара за несколько лет может не получиться добиться результата.

Но мир мудрецов отличался от реальной жизни. В нём уровень сложности практики был гораздо ниже. Ван Чжэн понимал, что таким образом создатели этого мира также хотели сохранить основные секреты техник развития: игрокам предоставлялась возможность научиться контролю над силой, но многие важные нюансы попросту пропускались.

Хотя оказалось, что Ван Чжэн также не может понять все детали техники 32 узлов, благодаря Технике Слияния ему удалось собрать почти все нити этой паутины вместе. Во всяком случае, то, что удалось понять ему, превосходило понимание абсолютного большинства.

Техника Клинка 32 Узлов считалась вполне неплохой для этажа мудрецов, но в силу того, что имелись более узконаправленные техники развития, почти для всех она по-прежнему была далека от идеала и Ван Чжэн, как всегда, являлся исключением в этом плане. Он чувствовал, что Техника Клинка и Техника Слияния формируют в нём удивительное переплетение.

Всё-таки жаль, что некоторые детали формирования цикла энергии при практике Техники Клинка так и остались для него загадкой, в противном случае он бы уже смог объединить их вместе и практиковать совершенно новую технику развития.

Но, как говорится – овладеешь малым, большее само приложится. Сам факт дальнейшего развития пока не являлся проблемой – гораздо важнее сейчас было научиться контролю, который являлся его слабым местом. Ван Чжэн ничего не мог с этим поделать, оставалось только тренироваться дальше.

Получив Технику Клинка 32 Узлов, он почувствовал себя гораздо уверенней, и после этого вернулся на этаж учеников.

Испытание Атомного Взрыва, по мнению некоторых игроков, было абсолютно бессмысленным. Но Ван Чжэн уделял этому приёму особое место в своём арсенале. Его понимание немного изменилось, что так или иначе должно было оказать влияние на его следующие попытки.

Для некоторых прибытие Угля на этаж мудрецов имело особую важность, ибо они надеялись, что он устроит там переполох. А в результате парень просто исчез.

Тем временем, вновь ушедший с головой в тренировку Ван Чжэн уже получил кое-какие плоды от своей работы.

Атомный Взрыв у него не получился, но определённого успеха он всё же добился, а именно – провёл анализ.

Первым шагом перед выполнением Атомного Взрыва было хорошенько проанализировать свою цель, причём на самом глубоком уровне – это было самое трудное. Ван Чжэн, приложив руку на большую каменную глыбу, активировал Технику Слияния и попытался наладить связь, почувствовать, к какому элементу она принадлежит, а потом окружил камень своей духовной силой.

Это было непостижимое ощущение, он будто полностью прочувствовал суть камня. Ван Чжэн обрёл абсолютно новое видение, будто этот камень тоже «живой». Точнее, он «существует».

Всё, что есть во вселенной, имеет своё бытие.

Техника Слияния была очень похожа на кухонную доску. Цель была как рыба. А вот Техника Клинка была как острый нож, который разрезает её плоть...

Весь процесс был абсолютно без движения, Ван Чжэн будто заснул, пока держался за этот камень.

Сноу Ли тоже была в мире мудрецов и как раз искала Ван Чжэна. Она считала, что здесь их общение протекает более непринуждённо – во всяком случае, в этом мире её никто не пытался сдерживать.

Ван Чжэн числился у неё в друзьях, поэтому она, активировав поисковую карту, очень быстро узнала о его местоположении. Оказалось, что он находится на этаже учеников.

После того, как Ван Чжэн перешёл на этаж мудрецов, Сноу Ли тоже очень скоро перешла на этот этаж. Это не было для неё проблемой.

Очень многие студенты Высшей Академии Х приходят в этот мир, просто чтобы насладиться процессом. Что же до преодоления трудностей и развития, то для студентов, у которых имелись всячески оборудованные тренировочные площадки и в реальности, это абсолютно не было в приоритете. Так что люди не из академии были, вполне вероятно, гораздо больше заинтересованы в этой игре, так как им не хватало тех возможностей, которые давала Высшая Академия Х.

Однако настоящие гении и в виртуальном мире не растеряются.

Сноу Ли обнаружила местоположение Ван Чжэна. Этаж учеников... Испытание Атомного Взрыва...

Испытания на этаже учеников, вне всякого сомнения, были самые простые, но и, естественно, самые бесполезные – какую пользу они могут принести Ван Чжэну с его силой?

Вот уж странно.

У каждого объекта существует своя точка взрыва, атаковав которую можно разом уничтожить объект. Если это правда, разве найдется в мире приём сильнее?

Так что всё это походило на полнейший вздор.

Сноу Ли вошла в комнату испытания и увидела, как Ван Чжэн вцепился в камень и будто сам окаменел.

Девушка не сдержала улыбки и произнесла: «Ван Чжэн, неужели ты решил освоить мастерство окаменения?»

Ван Чжэн не шевелился. Видимо, он в глубоких раздумьях, – решила Сноу Ли, и не стала его беспокоить. Ван Чжэн ведь чудак, для него заниматься чем-то странным было вполне себе обычным делом, поэтому девушка решила просто подождать рядом.

Однако спустя некоторое время Ван Чжэн всё ещё не шевелился. Очевидно было, что что-то не так.

Сноу Ли отнюдь не была слабой, и потому, подойдя ближе, смогла почувствовать, что камень будто поглощает духовную силу Ван Чжэна.

Лицо девушки тут же приняло серьёзное выражение, что бы ни вызвало такой эффект – это не могло быть хорошим знаком. Виртуальные миры потому и контролировались так строго Коалицией Млечного Пути. Они не могли нанести вред физическому состоянию человека, но вот сознанию…

Сноу Ли решила попробовать разбудить Ван Чжэна, однако, дотронувшись до него, она почувствовала необъяснимую силу, поглотившую в себя и её тоже.

«Это...» – Сноу Ли была потрясена.

Она будто вступила в иной мир – прекрасный, чарующий, не поддающийся никакому описанию мир.

К счастью для себя, она очень быстро нашла в этом мире и спутника – Ван Чжэна.

Только выглядел он здесь как-то совсем иначе. Сноу Ли как будто притянуло его аурой – она совсем не понимала глубины этой реальности, и он стал для неё маяком.

Это и была суть материи. Если мир, в котором существуем мы – это вселенная, то каждый материальный объект сам по себе – это целая вселенная или микрокосмос.

А определяет эту микровселенную именно клеймо.

И всё-таки вторжение Сноу Ли несколько отрезвило Ван Чжэна. Он слишком глубоко окунулся в эту вселенную, и, хотя он был уверен в своих силах, однако же понимал, что, если слишком долго бродить по таким неизведанным просторам, можно и заплутать.

Раздался хлопок...

Очень быстро Сноу Ли очнулась после пребывания в этом удивительном мире. Оба находились там же, где и до этого, а камень оставался всё тем же камнем.

Только...

«Кхе-кхе, Сноу Ли...» – Ван Чжэн не знал, что сказать, потому что маленькая рука девушки держалась прямо за его задницу.

Только в эту секунду Сноу Ли окончательно очнулась, и её белоснежное личико тут же залил густой румянец. Это, в конце концов... Как так вышло?! Когда?! Неужели в глубине души она девушка-извращенка?!

Ван Чжэн решил не задерживаться на этом неловком моменте: «Откуда ты здесь? Хотя это к лучшему: если бы ты не появилась, у меня, вероятно, возникли бы трудности».

Большие глаза Сноу Ли тоже сияли от любопытства: «Что это было? Я как будто переместилась в другое пространство и время, мне показалось, что это опасно – я не могла найти дорогу обратно, хорошо, что я встретила там тебя».

«Ммм, значит, я заслуживаю доверия?» – сказал с улыбкой Ван Чжэн.

«Верно. Кстати, ты там тоже улыбался, только не как обычно. В тебе чувствовалась такая уверенность, надёжность… Увидев тебя, на душе у меня стало тепло и спокойно, – проговорила Сноу Ли. – Улыбнись так ещё раз».

Ван Чжэн почесал нос. Он совсем не ожидал, что, оказывается, умеет улыбаться ещё и таким образом. В следующий раз надо будет потренироваться перед зеркалом...

«Ты мне говоришь такие вещи, я ведь и зазнаться могу! Ха-ха! Мир, в котором мы побывали – это вселенная вот этого камня, однако, он действительно затянул меня, в следующий раз надо быть поосторожней».

Находясь во вселенной камня, он не замечал этого, однако, покинув его, Ван Чжэн почувствовал упадок духовных сил. Это означало, что он действительно потратил там много энергии, очень много.

Ван Чжэн обладал столь выдающейся выдержкой, потому что прошёл крещение Кубика Рубика. Хоть он и лицезрел этот прекрасный мир, однако же, не потерялся в нём.

Так же он осознал, что научиться приёму Атомный Взрыв на самом деле даже сложнее, чем он предполагал ранее. Его невозможно освоить, попросту сломав несколько тысяч камней, здесь нужно действовать шаг за шагом.

Тем не менее, по меньшей мере, сегодня он заполучил новую способность – анализирование!

Что конкретно она ему принесёт в будущем, было ещё непонятно, однако это точно расширит границы его понимания.

«Мир камня?»

Сноу Ли с недоумением посмотрела на глыбу – ничего общего с тем ярким, пёстрым миром.

«Гора – это не просто гора. А вода – не просто вода».

Ван Чжэн понимал, что он приблизился на большой шаг к своей заветной цели. Кругозор определяет силу, а расширение кругозора – расширение силы.

В то же время Ван Чжэна ещё больше заинтересовала Техника Клинка. Теперь уже было совершенно очевидно, что Техника Слияния – это одна половина, а Техника Клинка – другая. Обе буквально тянулись друг к другу.

Только лишь Техника Клинка 32 Узлов позволила ему добиться таких результатов. Интересно, что будет, когда он найдёт технику 64 узлов? Получится ли в итоге полная совершенная техника развития?

И насколько же мощной она окажется?

Ван Чжэн вновь завис в своих размышлениях.

«Эй, эй! Тут перед тобой красотка стоит, а ты всё ещё в своих мыслях витаешь?!» – Сноу Ли помахала рукой перед лицом Ван Чжэна.

Он улыбнулся: «Зачем ты меня искала?»

«А что, если нет никакого дела, то мне тебя и искать нельзя?»

Это...

Всё-таки девушки – очень сложные существа.

«Я услышала от Айцао, что дела у компании Кинг совсем плохи. Федерация Ледяных Облаков имеет похожие проекты, ты не хочешь посотрудничать с другими исследовательскими институтами?» – спросила Сноу Ли.

Хотя она и не догадывалась, что Ван Чжэн является крупнейшим акционером компании, но знала, что он является инициатором проекта наравне с Сяо Фэй, и, будучи её учеником, Ван Чжэн наверняка сможет повлиять на такое решение.

Ван Чжэн, немного подумав, ответил: «Здесь, я думаю, окончательное решение должна принимать Сяо Фэй, но ты вовремя мне напомнила, что Федерация Ледяных Облаков располагает прекрасными условиями и самыми подходящими материалами для таких исследований».

«Это точно. Федерации Ледяных Облаков принадлежит 60% исследовательских проектов пространства среди всей Коалиции Млечного Пути – это же настоящая монополия».

«Спасибо большое. Если понадобится помощь, я обязательно обращусь за ней», – сказал Ван Чжэн.

Он прекрасно понял, что Сноу Ли предлагает ему свою поддержку. В области изучения пространства Федерация Ледяных Облаков и вправду шла впереди всех остальных стран Коалиции Млечного Пути. Находясь на грани банкротства начать сотрудничество с другими исследовательскими институтами – такой шаг сможет, по крайней мере, продлить жизнь проекта. Более того, Ледяные Облака располагали всеми необходимыми ресурсами для таких исследований.

Сноу Ли обворожительно улыбнулась. Ей очень нравилось, что Ван Чжэн обходится с ней так просто и без церемоний, ему было совсем плевать на её положение.

После осознания нового, у Ван Чжэна отпал всякий интерес к продолжению тренировок – сейчас ему требовалось хорошенько передохнуть и «закрепить пройденный материал».

Сноу Ли пригласила его пообедать вместе вечером, и он с удовольствием согласился: что ни говори, но перед таким радушием трудно устоять и не он смог отказаться.

Вернувшись в свою комнату в общежитии, Ван Чжэн стал рассматривать находившиеся вокруг вещи. Он хотел найти что-нибудь для одного эксперимента.

Слишком сложная конструкция не подойдёт: с его нынешним уровнем силы требовалось выбрать что-то очень простое, иначе неизвестно, какие последствия стоит ожидать.

Ван Чжэн уставился на свой стол, повторяя те же действия, что и в мире мудрецов, и пробуя войти в то состояние ещё раз...

Но в тот момент, когда ему это почти удалось, его выбросило – не хватило совсем чуть-чуть.

Без поддержки Техники Клинка духовной силе будто чего-то не хватало, хотя Техника Слияния функционировала как положено.

Стоит учесть, что даже самая хорошая хозяйка не сварит кашу без крупы.

Тем не менее, Ван Чжэн все равно был очень доволен. Его жадность до всего нового не была недостатком, у него уже имелся заметный прогресс, а все, что осталось – постепенно освоиться, все должно идти своим чередом.

Хотя у него не имелось пока Техники Клинка в реальном мире, но когда-нибудь он сможет ее освоить: как-никак, он учится все лучше и лучше контролировать свою духовную силу. Не придётся ждать, пока эта техника свалится с неба, как когда-то ему свалился на голову Кубик Рубика.

После этих мыслей настроение Ван Чжэна стало еще лучше. Он взял свой котелок и спустился вниз.

Вечером было очень оживленно, на улице прогуливались группы людей. На самом деле, в академии проводилось очень много мероприятий, особенно связанных со спецификой определенных стран, просто Федерация Солнечной Системы выделялась в этом плане. Её выходцев здесь было очень мало, они почти не общались друг с другом и единственной целью их пребывания здесь был поиск силы.

Ван Чжэн встретился с Чжан Шанем. Также не обошлось без Олли, Мегалла, Айсена и других, появились даже Айцао с Давлей.

Несмотря на недавнее расставание с возлюбленной, Чжан Шань держался как обычно: по всей видимости, для этого парня не существовало поражения в любовных делах. Что бы там ни случилось, в месте, где его окружали красавицы, Чжан Шань всегда пребывал в радостном и оживленном настроении.

А находясь рядом с ним, не стоило и заботиться о неловких паузах.

«Чжан Шань, раньше твоей специализацией была физика?» – с удивлением в голосе спросила Давлей.

«Этому парню просто нравится хвастаться – если он и занимался физикой, то скорее всего это физика младших классов», – подшутил Мегалл.

«Эй, я ещё могу простить тебе сомнения в моей сексуальности, но даже не думай сомневаться в моих способностях!».

«Это не просто хвастовство: когда он был на первом курсе, он изучал физику, но во втором семестре перешел на другой факультет».

«Блин, хочешь сказать, что он у нас тоже башковитый?»

«Ещё бы! Прежде я так же был одним из помощников учителя Сяо Фэй».

Что тут скажешь… Если нанесешь хоть мазок похвалы на Чжан Шаня, то затем он сам себя раскрасит с ног до головы.

Чжан Шань тут же начал хвастаться направо и налево – в подобных ситуациях только Ван Чжэн мог заткнуть ему рот, остальным же только и оставалось, что слушать его россказни, сопровождая это удивленными возгласами.

Все радостно болтали, когда у Ван Чжэна завибрировал скайлинк, он отошел в сторону и взглянул на экран – это была Сяо Фэй.

Неужели случилось что-то плохое? У Ван Чжэна даже голова заболела. Вложения Айцао подошли к концу, и если они больше не смогут тянуть это все своими руками, то следует поговорить о сотрудничестве с другими научными институтами. Как-никак, Ван Чжэн был уже по уши в долгах и теперь максимум, что ему оставалось – это пойти торговать своим телом.

После того, как эти мысли пронеслись у него в голове, он принял вызов.

«Ван Чжэн! Ван Чжэн! Ван Чжэн!» – тут же послышался исключительно радостный голос Сяо Фэй.

Она была так взволнованна, что только и могла выкрикивать его имя.

«Откуда столько радости, учитель?»

«Поздравляю тебя!» – внезапно проговорила Сяо Фэй.

«Поздравляете меня?» – У Ван Чжэна в душе зашевелилось сомнение.

Что за восхваление. Неужели она опять хочет попросить у него денег?

«Кхе-кхе… Учитель, я не так уж и смел, так что не пугайте меня. Если есть, что сказать, то говорите прямо».

В это же время за спиной Сяо Фэй появились несколько людей – её команда. Среди них находился и Маркус, на лице которого была натянута почти безумная усмешка.

Он слегка наклонился и во весь голос закричал: «Ван Чжэн, мы сделали это!»

По всей лаборатории пронеслись радостные возгласы. С одной стороны стоял будто бы вот-вот готовый сойти с ума Маркус, с другой – Сяо Фэй, которая была так воодушевлена, что ее дыхание участилось. Также она без задней мысли послала воздушный поцелуй Ван Чжэну: «Дело сделано, парень!»

Хотя все пытались сдержать свои эмоции, но Сяо Фэй все равно пролила слезы счастья: сколько дней и бессонных ночей они провели над испытаниями – вся команда уже, можно сказать, переселилась в лабораторию. Это была уже не просто работа, это была цель каждого из команды, это была их мечта.

Сколько препятствий встретилось им на пути, сколько всего они перетерпели – но, несмотря на все это, они успешно завершили дело.

За их спинами стоял прибор, бесчисленные цифры на экране которого служили наглядным примером тому, что успех обеспечен.

Ван Чжэн встал как вкопанный. По правде говоря, он не был морально подготовлен к такому повороту событий. Нет, насчёт самой теории у него не было сомнений, во всяком случае он её прекрасно понимал и знал, что она вполне рабочая, но, чтобы теория претворилась в реальность, нужно пройти полную препятствий дорогу. Поэтому изначально Ван Чжэн не таил в сердце большую надежду на столь скорое завершение проекта. Все-таки, для этого нужно время – по крайней мере три, пять лет… Тем не менее, Сяо Фэй взялась за дело по-крупному – это повлекло не только увеличение скорости, но и расходов.

Однако, к счастью, все получилось!

Чжан Шань приметил что-то странное в поведении друга: «Ван Чжэн, ты чего? Случилось что-нибудь интересное?»

Ван Чжэн повернулся и, сжав ладонь в кулак, потряс им: «Все получилось!»

«Получилось? Что получилось?»

«Наш космический проект удачно завершён!»

У Чжан Шаня поднялись брови: «Что?! Так быстро!»

«Чжан Шань, ты сомневался во мне?! Если ты поменял факультет, это не значит, что я не могу тебя наказать!» – донеслось из скайлинка Ван Чжэна.

Здоровяк, на самом деле, тоже побаивался Сяо Фэй: «Хе-хе… В боге усомнюсь, но в Вашем могуществе ни за что, учитель!»

Сяо Фэй гордо улыбнулась: «То-то же! Ван Чжэн, я позвонила тебе, чтобы просто порадовать, обо всём остальном поговорим позже. Теперь можешь расслабиться, а что касается твоей подруги, которая вложила деньги, то мы ей все вернем в десятикратном объеме!»

Айцао тоже всё это слышала, и последние слова Сяо Фэй буквально врезались в её голову. Она и подумать не могла о том, что ей все вернут так быстро – ей казалось, что для этого понадобится не менее трех лет, к тому же вообще было неизвестно, каков будет конечный результат. Однако нежданно-негаданно они так быстро добились успеха.

Фактически, после ее инвестирования прошло чуть больше месяца – а она уже заработала такую большую сумму на сделке.

Что касается испытания, то деньги Айцао стали ключевым моментом для успешного завершения дела, ведь после очередного потока инвестиций у всех членов команды Сяо Фэй поднялся боевой дух, все стали работать на износ, пресекая любой путь к отступлению.

Победить или умереть!

Другие не могли понять, о чем идет речь, кроме, разве что, Сноу Ли.

«Поздравляю, Ван Чжэн, это то, что встряхнет Коалицию Млечного Пути», – усмехнулась она.

«А о чём вообще речь, если не секрет?» – озадаченно спросила Олли.

«Пространственные Перемещения в космосе теперь стали не просто теорией!» – ответил Ван Чжэн.

Этот успех являет собой нечто потрясающее, ведь даже теория всколыхнула Коалицию Млечного Пути – но теория остается всего лишь теорией, разве можно с ней работать? Совсем другое дело, когда теорию реализуют на практике.

В самом начале Ван Чжэн ещё помогал в исследованиях, но затем, кроме тех случаев, когда требовались инвестиции, он уже не участвовал. Вся заслуга в успехе лежала на плечах Сяо Фэй и её команды.

Прошло не так много времени, а они уже справились.

Хотя большинство не понимало, о чем идет речь, но они все почувствовали радостную атмосферу.

«Учитель Сяо Фэй, это настоящий успех для всего научного сообщества!» – среди присутствующих Айцао была осведомлена больше других.

Сейчас самыми интересными для инвестиций были две области: минералы и наука. Что касается компании Кинг, те результаты, которые они получили, несомненно, окажут очень сильное влияние как на военную отрасль, так и на гражданскую. Такой успех невозможно оценить в денежном эквиваленте. Так что, скорее всего, в скором времени эта новость всколыхнёт весь Млечный Путь. Но у Айцао сразу же всплыл в голове другой вопрос: борьба за антигравитационную руду ужесточится.

Из-за того, что теория землян получила продолжение, минерал дэйдарианцев станет необходим для всех, как никогда.

После слов Айцао все примерно поняли, насколько велико влияние данного события.

Ван Чжэн рассмеялся: «Как бы там ни было, насчёт того, что мы сможем в скором времени заработать кучу денег, я не сильно уверен. Боюсь, в краткосрочной перспективе наше достижение будет монополизировано армией».

«Ха-ха! Ван Чжэн, не переживай об этом. Теперь, после того, как вы добились успеха, деньги – не вопрос. С таким фундаментом дальнейшие инвестиции не должны стать для вас проблемой. Это дело одного слова», – Айцао также прочувствовала свою удачу.

Она не зря дала денег Ван Чжэну, который является крупнейшим владельцем акций в компании Кинг. Этот парень и впрямь выдающийся человек. Она ничего не потеряла, приняв такое решение, наоборот – отдача пришла слишком быстро, ей даже было немного неловко.

Бизнесмены всегда преследуют выгоду – это также основная причина, по которой все интересовались компанией Кинг, но, в итоге, поняли, что риск слишком велик. Прибыль могла затянуться на неопределённый срок, к тому же уже с самого начала Кинг во главе с Сяо Фэй оказалась под большим давлением – как со стороны капитала, так и со стороны коллег, которые завидовали девушке, не говоря уже об усмешках в ее сторону.

Например, многие называли её мошенницей, желающей просто прославиться. Ведь в научных кругах действительно хватало таких, которые, полагаясь на свою сногсшибательную внешность, зарабатывают себе имя, выдвигая безумные теории.

Но их теория стала настолько большим прорывом, что Ван Чжэна и Сяо Фэй приняли в клуб «Кафе Путешествие». Сейчас же ими, скорее всего, заинтересуются военные, и Ван Чжэн даже представить себе не мог, как будут развиваться события дальше.

Оставалось только порадоваться за Маленькую Счастливую Звезду и ОМГ. Их инвестиции в этот проект принесли и принесут в дальнейшем просто колоссальную прибыль.

Ван Чжэн очень быстро успокоился после радостного волнения. Он был очень рад успеху Сяо Фэй, но в некотором роде ему удалось исполнить и желание Старого Торговца. Тот всегда надеялся, что он однажды станет великим физиком, но Ван Чжэн все равно последовал своим путём. Тем не менее, Сяо Фэй смогла воплотить его идеи в реальность, и именно её настойчивость была неотъемлемым критерием для выполнения этой миссии.

Что ж, эта новость стоила того, чтобы её отпраздновать.

В истории человечества каждый научный прорыв привносил большие изменения в мир. Люди смогли дожить до сегодняшних дней именно благодаря таким вот упрямцам, как Сяо Фэй и ей подобным учёным, которые как сумасшедшие жили в поисках истины.

На самом деле, среди ребят, помимо Айцао, никто толком не смог увидеть общей картины. Для них это был всего лишь какой-то проект, поэтому очень скоро все вновь вернулись к будничным темам для разговоров.

Ван Чжэн же отметил для себя, что вскоре должна начаться суматоха.

После получения таких вестей от своей учительницы, он решил сразу же связаться с Янь Сяосу и Е Цзы Су, но потом понял, что Сяо Фэй справится с этой задачей куда лучше, чем он.

К тому же не стоит лишать её права похвастаться такой новостью, ведь неизвестно, будет ли у неё в жизни ещё один такой шанс. Более того, пусть Сяо Фэй и контролировала лично весь процесс испытаний, ей так или иначе нужно время, чтобы привести мысли в порядок, разложить всё по полочкам, обдумывая результаты завершенного проекта.

Так что ему и впрямь стоило просто расслабиться.

Но успех Сяо Фэй, несомненно, вдохновил его. Через любые трудности можно пройти, стоит лишь до конца держаться выбранного пути. Человек проигрывает не трудностям, а самому себе.

Все немного выпили, и атмосфера в коллективе стала ещё более радостной. Чжан Шань не принимал участия в проекте, но не выпить за такое дело было бы кощунством: как-никак, Сяо Фэй добилась успеха, и он был очень рад за нее. Что касается дальнейших событий, связанных с проектом, то Чжан Шань об этом не задумывался.

На данном этапе жизни его мысли крутились только вокруг одного: как улучшить свои способности? Чем больше он пытался понять свои сильные стороны, тем больше осознавал свои недостатки. Но Чжан Шань принадлежал к такому типу людей, которые развиваются только когда испытывают давление. Если он чувствовал, что кто-то сильнее его, то ему становилось не по себе от этого, и в его голове начинали рождаться никому непонятные чудаковатые идеи.

Под конец девушки с Ледяных Облаков решили пройтись пешком, не используя летательные аппараты. Все-таки у них имелось то, что стоило обсудить.

«Айцао, по сути ведь это же просто немного изменённая технология, зачем же ее так расхваливать?» – Давлей не совсем понимала, чему именно они сегодня так радовались.

Сноу Ли, шагающая рядом, имела схожие мысли.

«Вы что, думаете, что я тупая жадная девка? Я хорошенько изучила этот проект. Сяо Фэй и Ван Чжэн прославились в прошлом году именно благодаря этой теории, Ван Чжэн даже студенческую награду получил за вклад в науку. Их теоретический проект сразу назвали весьма выдающимся, но преобразовать теорию во что-то большее слишком сложно, поэтому, когда проект столкнулся с трудностями, многие инвесторы отступили – как-никак, вероятность успешного завершения дела была очень мала», – искренне вздохнула Айцао.

«Ну, хорошо. Они добились успеха. Действительно ли это принесёт большую прибыль?» – Давлей отличалась от обычных людей и понимала, что не каждая технология стоит затраченных на неё денег.

Айцао кивнула, одобряя сказанное: «В краткосрочной перспективе большой прибыли ждать действительно не стоит».

«Почему?» – теперь уже Сноу Ли попросила разъяснений.

Разве сейчас не самое подходящее время, чтобы все обратилось в капитал? Ведь это же конечная цель.

«Потому что этот проект очень чувствителен. Пространственные перемещения в космосе так или иначе затронут военную область. Вероятно, до сих пор никто из военных не встрепенулся лишь из-за того, что многие не верили в успех компании Кинг, но теперь наступает время, когда каждая страна будет бороться за эту технологию», – ответила Айцао со знанием дела.

«Это же хорошо».

«Да, конечно, цена акций Кинг от этого поднимется, запросов о продаже технологии от других стран также будет немало. Однако в этом-то и проблема. Скорее всего, военные введут ограничение на это – продажи частным компаниям могут оказаться замороженными на несколько лет».

Айцао вздохнула: «Конечно же, выход на общий рынок так или иначе случится, но на первом этапе Федерация Солнечной Системы постарается получить максимум от этой технологии в своих руках».

Трое поняли, что этот проект станет частью политических и экономических игр Солнечной системы. Если другие страны захотят получить себе такую же технологию, то им придётся раскошелиться.

Тем не менее, пусть компания Кинг и не сможет сразу же получить огромную выгоду, но её статус максимально быстро вырастет до небывалых масштабов и она вскоре, вполне вероятно, войдёт в ряды сильнейших научно-исследовательских организаций галактики. А уж после этого не нужно будет волноваться об инвестициях.

Хотя, такие люди, как Сяо Фэй, обычно и не обращают внимание на деньги. Для них важны в первую очередь свобода и контроль за ситуацией.

Однако такое развитие событий также позволит им получить всю поддержку со стороны Коалиции Млечного Пути. Ресурсы, условия… Так что и учёным будет чему порадоваться: возможности, которые они получат, невозможно сравнить с деньгами.

Что и говорить, это непостижимо.

Инвестиции же Айцао при любом раскладе принесут немало выгоды ее семье, но, честно говоря, даже если ей вернут все в десятикратном объеме, все равно это не будет для ее семьи чем-то особенным, а вот то, что этот проект затрагивает политические интересы, уже другое дело.

Федерация Ледяных Облаков в будущих переговорах о получении технологии будет иметь преимущество. Учитывая необходимость политического баланса, Кинг не сможет не проявить инициативу в этом плане – как-никак, это частная компания.

А с помощью этих переговоров семья Айцао укрепит свою позицию в Федерации Ледяных Облаков.

Прошло немного времени, а Айцао уже прокрутила в голове все возможные звенья будущих событий. Можно сказать, что влияние этого успеха сможет сравниться с влиянием антигравитационной руды.

Сноу Ли и Давлей не разбирались в этом так глубоко, они только подумали, что Ван Чжэн действительно очень крут. Он, оказывается, не только классно управляет мехами, но еще и обладает немалым талантом в других сферах.

«Сноу Ли, удачи, мы поддержим тебя!» – Давлей внезапно рассмеялась.

Её подруга тут же покраснела, но Айцао притянула ее к себе: «Чего тут думать? В наше время среди десяти парней только один нормальный. Если уж повстречался, то бери, а если не хочешь, то я возьму. Ха-ха!»

Сноу Ли еле заметно вздохнула.

«Не может быть. Сноу Ли, неужели у него другая ориентация?» – максимально преувеличила ситуацию Давлей.

Она и Айцао искренне считали, что парни не могут устоять перед очарованием Сноу Ли. Неважно, человек или получеловек, но перед красотой девушек из Федерации Ледяных Облаков вообще никто не мог устоять. Это то, чем они все всегда гордились.

Сноу Ли лишь помотала головой: «Не стоит распускать ненужные сплетни, пока мы с ним просто хорошие друзья».

Давлей хотела еще что-то сказать, но Айцао дёрнула её за руку: «Ладно. Не переживай об этом, мы же просто шутим, оттого и придумываем всякое. На самом деле, если присмотреться, он всё же совсем обычный парень. Просто будем и дальше приглядываться к нему».

Они втроем продолжили болтать и веселиться, но каждый понимал, что Ван Чжэн любопытная личность – вот только в плане наличия денег и положения в обществе не дотягивает до их уровня. У них был совсем другой круг общения.

К тому же Айцао не хотела ставить Сноу Ли в тяжелое положение. Когда парень держится на расстоянии от девушек и принимает только дружбу, то причина этому, скорее всего, одна – несчастная любовь.

Обычно парни думают нижней частью тела, они сразу же хватаются за любую возможность и их не расстраивают любовные дела, но встречаются в природе и такие исключения, как Ван Чжэн. Его вправду можно было назвать редким экземпляром, ведь если бы Айцао была парнем, даже она бы вряд ли выдержала притягательность Сноу Ли.

Давлей наконец-то тоже поняла, что не внутрь горшка надо смотреть в поисках красивого цветка. Она недооценила этого человека.

Ван Чжэн тем временем неустанно чихал, пока шел по дороге, отчего слегка почесал свой нос: «Черт, неужели простудился?»

* * *

Успешное завершение проекта имело большое значение не только для Сяо Фэй, но и для Военной Академии Ареса. Для того, чтобы убедиться в точности, Сяо Фэй и её команда еще раз все перепроверили и попытались оптимизировать процесс всего испытания. Всё подтвердилось, они и в самом деле добились успеха: всё вновь прошло стабильно, что давало полное право говорить о том, что их теория может применяться на практике.

Гут, получивший известие, после всего этого был настолько рад, что позабыл все слова на свете. Теперь уже можно было сказать наверняка: на пенсию он может уходить спокойно. Всё шло лучше некуда.

Увидев доклад, который ему принесла Сяо Фэй, он невольно улыбнулся. Эта девчонка и правда смогла все довести до конца. В академии она прославилась тем, что может быть настоящей занозой – совсем не желала подчиняться кому-то. Но, хотя Сяо Фэй и не слишком жаловала порядки Военной Академии Ареса, сегодня она стала настоящей гордостью их учебного заведения.

В душе Гут ликовал: он помнил тот год, когда специально прибыл в Аслан, чтобы забрать с собой Сяо Фэй, находившуюся на последнем курсе обучения. У Сяо Фэй не было и мысли о том, чтобы возвращаться, ведь условия на Земле не подходили для развития её потенциала, а девушка вовсе не собиралась впустую тратить свою жизнь. Но Гуту удалось убедить её: может, их планета и отстает в чем-то по сравнению с другими государствами, но, если подумать, то это потому что такие выдающиеся люди, как Сяо Фэй, покидают родину в надежде найти что-то лучшее для себя. Если так будет продолжаться и далее – что ждет их родной дом в будущем?

Не стоит говорить о том, насколько Сяо Фэй была упрямой и несговорчивой. Но в конце концов она всё же сдалась, отказавшись от лучших условий, которые готов был предоставить ей Аслан, и вернулась на Землю, став преподавательницей военной академии Ареса. С того времени прошло чуть более шести лет, однако Гуту казалось, что прошла целая вечность.

Молодость живет надеждой.

Гут верил в это настолько сильно, что из списка кандидатов на роль директора академии он вычеркнул все имена, оставив лишь одно.

Он знал, что только ей одной по силам эта ответственная роль. Гут надеялся, что благодаря этой девушке академия Ареса сможет сделать большой шаг вперед и вырастить для Солнечной системы не одно поколение талантливых ребят.

Сила примера велика, и теперь планета Земля сможет добиться успеха!

Вспоминая своё прошлое, Гут думал о том, что совершил множество ошибок, однако, его жизнь не была лишена и успехов, поэтому сейчас он уже ни о чем не жалел.

Проглядывающие через окно солнечные лучи заставили Гута озариться счастливой улыбкой: наконец-то он сможет отдохнуть.

Если бы её проект потерпел неудачу, то назначение Сяо Фэй на должность директора академии было бы под вопросом. Однако сейчас главным оставалось лишь согласие девушки.

Хотя новости еще не были официально опубликованы, но Е Бинвэнь и другие уже были в курсе дел. Компания ОМГ сильно увязла в этом проекте в плане финансов и если бы не ситуация с Дэйдара-Титан, что сгладила их проблемы, тем самым стабилизировав цену акций, не факт, что ОМГ справились бы с этим кризисом. Но сейчас... Перед ними открывались необъятные горизонты!

Е Бинвэнь в последнее время и без этой новости был сам не свой от волнений: он никогда не думал о том, что однажды сможет стать одним из парламентариев Солнечной системы, но, судя по тому, как у него получается, может быть, политика – действительно его призвание? Только жизнь в этой сфере бурлила ещё сильнее, чем в финансовой. К тому же здесь требовались уже не только деньги, но и авторитет. Поэтому они вместе с Солоном почувствовали, что снова настало время преодоления трудностей: стоит им лишь на миг по неосторожности показать свои слабости, как на них тут же накинутся их противники.

Тем не менее, раз уж они уже достигли этого, значит могут попробовать нанести ответный удар!

Проект по перемещениям в космосе затронет весь Млечный Путь, армии всех государств захотят получить себе результаты компании Кинг. Ещё бы, ведь обычные полёты в искривлённом пространстве канут в лету и тот, кто не поспеет за остальными, рискует оказаться выкинутым с арены действий.

Так что ценность этого проекта в политическом и военном плане во многом превосходит экономическую, благодаря чему Е Бинвэнь не просто сможет утвердить свое место в Солнечной системе, а вместе с тем и расширить свое влияние.

Данный проект стал дамокловым мечом, который он направил на своих противников.

Разумеется, экономическая ценность проекта также будет расти: цены на их акции уже подскочили, а значит, они должны быть готовы.

Час контрудара уже близок!

* * *

Проведение соревнований никак не сказалось на расписании занятий в Высшей Академии Х, и уж тем более не имело никакого воздействия на будни Ван Чжэна. Что касается его личных маленьких побед, они случались довольно редко, и обычно при каких-то особых ситуациях, однако это всё равно можно было назвать накоплением опыта.

Чжан Шань же теперь меньше говорил, больше делал. Серьезно взявшись за какое-то дело, он не мог себе позволить отступить в ответственный момент. Олли тоже ответственно готовилась: она хотела показать себя с лучшей стороны перед Оливейдусом – судя по всему, эта малышка всё-таки имела гордость.

Некоторые люди еще трудились, другие же полностью расслабились. В конце концов, для новичков уровень предстоящего турнира был слишком высок: как бы они ни желали пробиться в финал, им, скорее всего, попросту не хватит сил для такого, как бы они ни тренировались перед этим.

Студенты чёрного ранга вели себя более оживленно, однако в основном это касалось тех, кто относился к первым трём классам, для остальных же участие в соревнованиях, как и для новичков, не представляло большой ценности. Так что, по большей части, всем не терпелось просто поглазеть на всё это действо, а не поучаствовать.

Именно всем, а не только студентам. Преподаватели, особенно имевшие ранг наставника, также очень ждали начала соревнований, чтобы увидеть потенциал юных дарований академии.

Лин Лою тоже трудилась в поте лица, ей хотелось показать свой максимум на предстоящем турнире. После вечеринки Гайэр лишь единожды упомянул Ван Чжэна: увидев, что парень не вызывает у внучки ни капли интереса, он решил больше не говорить о нем, однако его сердце наполнилось печалью из-за этого.

Сама же Лин Лою, услышав от Мо Лин, что Сноу Ли по-прежнему пытается ухлестывать за этим Ван Чжэном, не могла поверить своим ушам: он, конечно, не так прост, как кажется, но что не так с головой у этой девушки?

Хотя соревнования должны были начаться уже совсем скоро, Оливейдус оставался на редкость спокойным. Он даже не увеличил объем тренировок, а просто, как и прежде, ответственно посещал все занятия, будто ему уже некуда было расти в физическом плане.

Или... Он просто запасается силами?

* * *

На далекой Дэйдаре-Титан Янь Сяосу с остальными из их компании наслаждался высококлассным обслуживанием. Посещение почетного гостя губернатора привело весь отель в небывалое движение, руководство заведения приказало предоставить им самые лучшие условия во всём, в чём только можно, однако, персонал до сих пор терялся в догадках насчёт происхождения этих людей. Они знали только, что вся эта группа гостей прибыла с Земли и что их компания занимается производством товаров повседневного спроса. Но откуда тогда такое почтение со стороны дэйдарианцев?

Джаспер сидел на просторном диване, одновременно поглаживая упругую задницу своей секретарши, только вот эти приятные тактильные ощущение уже совсем его не волновали. За окном можно было наблюдать удивительный пейзаж планеты – захватывающие дух леса… Но кому нужны эти деревья? Особенно когда под ними погребены бесценные сокровища!

Антигравитационная руда, разве есть что-то дороже в этом мире?

Имелось несколько людей, вложившихся в развитие этой планеты лишь ради того, чтобы получить доступ к антигравитационной руде. Так как действовать в открытую не получалось, им пришлось перейти к более хитрой стратегии. До сих пор основное сокровище этой планеты можно было купить только на государственном уровне, однако, рано или поздно дэйдарианцы ослабят хватку и именно те, кто будут иметь с ними хорошие отношения в тот момент, получат свой шанс откусить кусок от этого пышного пирога.

Корпорация Тадингер начала думать в этом направлении вслед за другими корпорациями, и вся их местная добродетель велась с корыстными целями.

Конечно, и дэйдарианцы, и семья Лань понимали, что к чему. Но лицемерие не является чем-то необычным для человеческого общества.

По сути, всех всё устраивало, пока не появился этот не заслуживающий внимания толстячок-землянин и местное руководство не продемонстрировало своё отношение к нему.

Маленькая Счастливая Звезда, занимающаяся производством женских прокладок… Джаспер негодовал. Почему их удостоили такой чести?

Неужели эта компания смогла порадовать жену Мусена?

Это же просто смешно!

Конечно, можно было бы просто посмеяться и забыть. Однако было очевидно, что дело не настолько простое, как кажется. Джаспер использовал все свои каналы, но тщетно: о такой маленькой фирме сложно было узнать что-то подробное.

К тому же Джаспер верил своим собственным глазам: необыкновенное радушие Лань Лин было направлено именно на толстяка и не имело никакого отношения к делам его компании.

Вечером личное присутствие губернатора Мусена вызвало настоящую сенсацию: все знали, что именно в его руках находится вся власть над планетой Дэйдара-Титан, а семья Лань занимается лишь координацией всех операций. Титан был духовным лидером дэйдарианцев, однако, великан совсем не разбирался в ведении хозяйства. Случись так, что дела вел бы именно он – договориться было бы легче простого, а вот с мудрейшим всё обстояло совершенно иначе. Этот коротышка был умнее и практичнее многих людей, в следствие чего договориться с ним было той ещё морокой.

На данный момент людей, достойных внимания Мусена, было совсем немного. И хотя истинная причина такого отношения к компании Маленькая Счастливая Звезда была неизвестна, Джаспер догадывался, что корень проблемы кроется в этом деревенщине – Янь Сяосу.

Сам Джаспер в этот раз прилетел сюда совсем по мелким делам, он больше надеялся вдоволь нарезвиться и, конечно же, не один – сюда также прилетело с такой же целью еще парочка ребят из его окружения. Для них, богатеньких наследников, работа и веселье всегда были неразделимыми вещами. Что же касается стереотипов – мажор, не мажор, – им было плевать на то, какими их видят окружающие. Возможно, по характеру они и были чуть распущенными, однако отнюдь не являлись тупыми.

Джаспер бросил взгляд на лежащую рядом девушку, и ему тут же пришло озарение: она была студенткой третьего курса столичного экономического университета Республики Леосфинкс. Проходила стажировку в одном из филиалов корпорации Тадингер и стала секретарем лишь благодаря тому, что приглянулась ему. Из-за его характера, обычно такие девушки не задерживались на этой должности и недели, однако, эта продержалась значительно дольше предыдущих. Всё дело в том, что она выделялась не только красивой внешностью, но и богатым внутренним содержанием. Проще говоря, эта особа не подходила под описание «обычная». На самом деле, стоило ей только раздеться, как Джаспер уже не мог думать о чем-либо ещё, но…

Будучи мужчиной, он не мог не заметить интерес, который разгорелся в глазах Янь Сяосу, когда тот увидел Натали. Поэтому Джаспер решил, что настало время кое-чем пожертвовать.

Натали, прочитав всё в глазах своего босса, только вздохнула. Что поделать: её жизнь, по сути, уже не принадлежала ей самой.

Янь Сяосу никак не ожидал, что Джаспер сам проявит инициативу, чтобы выйти с ним на контакт.

На самом деле, несмотря на такой приём, он не мог сказать, что чувствует полное удовлетворение. Янь Сяосу прекрасно понимал, что ни у Лань Лин, ни у Мусена нет к нему дружеских чувств: всё, что они делают для них – всё ради Ван Чжэна. Конечно же, это может помочь им с ведением бизнеса здесь, однако, Сяосу также понимал и о минусах подобных отношений.

То есть, несомненно, Маленькая Счастливая Звезда никогда ещё не взлетала так высоко, заработанная за день на Дэйдаре репутация – это хороший шаг вперёд. Однако как друг, он очень не хотел, чтобы Ван Чжэн потерял лицо. Как-никак, Янь Сяосу знал о том, какое место Ван Чжэн занимает в сердцах дэйдарианцев: они принимают его за божество, более того, он также считается посредником между двумя расами. Таким нельзя пренебрегать.

Старший Янь и другие уже успели побывать во всех людских городах Дэйдары и нигде они не встретили никаких проблем. Вся команда не могла нарадоваться тому авторитету, который неожиданно оказался в их руках, но Янь Сяосу хотел большего. Все его мысли посвящались не тому, как решить все задачи должным образом, а как решить их наилучшим образом!

Но, как говорится, даже самая хорошая хозяйка не сварит кашу без крупы. У него в буквальном смысле уже разболелась голова от всего этого. Когда компания Кинг попала в трудное положение, и без того не самые богатые ОМГ и Маленькая Счастливая Звезда понесли очередные убытки. Тогда им в самом деле пришлось несладко. Теперь же, когда они прибыли сюда, Янь Сяосу увидел огромное количество представителей крупнейших корпораций галактики. Маленькая Счастливая Звезда, даже если приложит все свои усилия, не сможет с ними конкурировать, так что развиваться им здесь будет очень нелегко.

Джаспер и Натали наконец добрались до самого последнего этажа отеля, который также считался и самым таинственным. Безопасность на нём была выше всяких похвал, и попасть на него могли лишь те, кто получил личное разрешение от постояльца.

Несмотря на то, что Джаспер многое повидал на своем веку, он тоже, вытаращив глаза, разглядывал местные произведения искусства: на стене был выложен мозаичный узор, который явно был сделан из антигравитационной руды. Поразмыслив над этим, Джаспер пришёл к выводу, что человек, получивший право жить здесь, и впрямь получает вместе с этим небывалое влияние на Дэйдаре.

Во всяком случае, здесь было то, к чему могли стремиться люди из высших слоев общества.

Однако, приложив усилия, он смог взять себя в руки и на его лице появилась легкая улыбка. Являясь заместителем управляющего корпорации Тадингер, он должен был вести себя соответствующе.

Оказавшись в главном зале этого этажа, они увидели Янь Сяосу, лениво валяющегося на диване. Одет был парень в большие шорты и смотрел… Порнографический фильм!

Это, твою мать ... Уже слишком!

«Братец Янь! А я сморю у тебя хороший вкус!»

Натали покраснела и опустила голову: будучи обычной секретаршей, она была не в том положении, чтобы что-то комментировать.

«Ха-ха, только лишь ничтожество будет прятать свои дурные мысли. Я так и знал, что ты прекрасно сможешь меня понять!» – произнёс Янь Сяосу, пригласив гостей присесть.

Но картинку на экране он всё же остановил, такое «творчество» совсем не содействовало обсуждению дел.

Янь Сяосу сделал это нарочно, потому что знал, кто его собеседник, и знал, в каком тот положении находится. Он долго готовился к этой встрече, пол дня выбирал одежду и, не найдя ничего подходящего, напялил на себя шмотки, что соответствовали его образу нувориша. Как говорится, лучше всегда оставаться самим собой.

«И как же зовут эту красавицу?» – спросил Янь Сяосу.

«Натали, господин Янь», – невозмутимо ответила девушка, присев возле Джаспера.

«Она одна из лучших студенток столичного экономического университета Леосфинкса. На ней держится вся наша команда, и в этой поездке она отвечает за проведение инспекции. А я просто приехал развлечься!» – с улыбкой добавил Джаспер.

«Хе-хе, Джаспер, мне помнится, наше первое знакомство прошло не в очень дружелюбной атмосфере», – небрежно сказал Янь Сяосу.

Джаспер нисколько не растерялся, а наоборот, улыбнулся самой ослепительной улыбкой: «Дружище Янь, я слышал, у землян есть пословица: без драки друг друга не узнаешь. Тем более что ты не такой человек, который выставляет напоказ свои достоинства. Так что, надеюсь, ты не обиделся».

На это Янь Сяосу уже не мог ничего возразить. Что ты сделаешь с человеком, который умеет так ловко выкрутиться из любой ситуации?

Парень великодушно махнул рукой: «Ерунда, забудем об этом. Пока нет других дел, я тоже хотел немного поразвлечься. Но в этом чертовом захолустье даже нет нормальных мест, где можно отдохнуть!»

«О, а разве господин губернатор не порекомендовал какие-нибудь особенные экзотические места?»

«Он-то? Ну да, порекомендовал. Предложил мне посетить их селение. Да что там может быть хорошего?! Нет уж, пусть сам туда едет!» – ответил Янь Сяосу, всем своим видом показывая, что предложение губернатора его не заинтересовало.

Джаспер разинул рот от удивления. Блин, вот ведь деревенщина бестолковая! Никто из посторонних не может попасть в селение великанов. Это предложение означало, что его приравнивают к своим!

«Ха-ха, тоже верно, такого рода прогулки больше подходят любителям приключений, а не таким людям, как мы. Я в этот раз приехал не один, кое-кто из моих друзей тоже сейчас на Дэйдаре, и мы собираемся скататься в природный парк поохотиться. Не желаешь с нами? Это довольно интересно, к тому же соберутся люди одного круга, с общими интересами, так что будет не одиноко», – предложил Джаспер.

«А что за люди? Если скучные чиновники, предпочту отказаться».

«Я когда-то организовал клуб «Свет Звезды» для богатых бездельников, наследников семейных состояний, которым нечем заняться. В этот раз кое-кто из них приехал проверить фамильную собственность, кое-кто ищет возможность завязать деловые контакты, в общем, у каждого свои цели, – ответил Джаспер. – Может и ты, дружище Янь, найдешь среди них полезных деловых партнеров!»

Янь Сяосу нетерпеливо махнул рукой: «Меня не интересуют деловые партнеры, нам они не нужны. Но, охота? Звучит неплохо! Тут тебе и красавицы, и чудовища… Мне такое нравится!»

У Янь Сяосу заблестели глаза, которыми он весьма нескромно ощупывал Натали… Даже слишком нескромно.

Джаспер в душе уже потирал руки от радости: «Вот и я говорю, что у нас общие интересы. Охота на здешних гигантских животных – это так захватывающе! Конечно, мы не будем сами напрягаться поисками. Когда возникнет необходимость, мы просто нажмём на пару кнопочек и шоу будет обеспечено. Можно просто развлекаться и получать удовольствие».

«Окей, тогда я еду с вами! Дам Лань Лин немного отдохнуть от своей персоны», – ответил Янь Сяосу.

После этих слов Джасперу невыносимо захотелось растоптать своего собеседника обеими ногами. Если бы это был кто-то другой, он бы решил, что перед ним обычный выпендрежник, но Джаспер сам видел, как повела себя при встрече с ним Лань Лин. Поэтому он подумал, что это не просто пустые слова, а значит нужно попробовать повернуть это дело в свою пользу.

Дэйдарианцы не искали сотрудничества с ним, поэтому требовалось найти подход к ним самому.

Не говоря обо всем прочем, если через этого толстяка удастся установить связи с дэйдарианцами, то дело может оказаться очень даже выгодным!

Выпроводив Джаспера, Янь Сяосу повалился на диван и тяжело вздохнул. Вся спина у него была мокрой от пота. Впервые в жизни он так устал от того, что притворялся.

Тадингер являлся одной из немногих самых крупных финансовых корпораций Леосфинкса, так что эти люди не испытывали недостатка в деньгах. Янь Сяосу отлично понимал: чтобы вести с ними дела, надо подавить их своим размахом, надо выпендриться так, чтобы быть еще круче их! Только так с ними можно разговаривать.

Правда, Янь Сяосу немного угнетало чувство, что он делает это чужими руками... Но, когда еще представится такой случай?

В бизнесе действовать через связи с влиятельными людьми – это нормально.

* * *

«Ну? Что ты о нем скажешь?» – спросил Джаспер свою спутницу, когда они вышли из номера.

Натали задумалась: «Похотливый самец, но не глуп. Хотя и не понимает традиций дэйдарианцев, это не означает, что они не принимают его за своего».

Джаспер кивнул и его губы растянулись в улыбке. Может быть, эта его поездка окажется совсем не бессмысленной. Если так, то это позволит ему утвердить свой авторитет в глазах семьи. В особенности среди противников его назначения на должность заместителя управляющего и разных консервативно настроенных личностей.

* * *

На следующий день, когда Янь Сяосу встретил Джаспера, тот уже был с головы до ног в охотничьем снаряжении. Натали тоже сменила рабочий костюм на одежду для охоты, которая плотно обтягивала фигуру, открывая взгляду все ее прелести. Тиран Су сглотнул слюну, задумавшись: не лучше ли вместо завоевания мира поставить себе другую цель – завоевать эту красотку?

Джаспер вел себя очень дружелюбно, называл Янь Сяосу братом, но Натали старалась сохранять определенную дистанцию.

Управляя старомодным внедорожником, который предоставил им отель, Янь Сяосу от души наслаждался видами дикой нетронутой природы.

Всю дорогу Джаспер без умолку болтал и шутил, стараясь расположить к себе нового знакомого, и, надо сказать, у него неплохо получалось. Понятно было, что он делает это нарочно, с определенной целью – но отвращения это не вызывало, как-никак, он все-таки был человеком из высшего общества.

Прибыв на место, они обнаружили там остальную команду. Пятеро мужчин, в основном, в возрасте двадцати с лишним лет, самому старшему из них было от силы около тридцати. С каждым из них была девушка. Все вели себя очень раскованно, обнимаясь с подругами и при этом нисколько не стесняясь окружающих. У них позади стояло несколько мехов, а еще два в стороне, видимо, предназначались для Джаспера и Натали.

Эта территория представляла собой специально учрежденное охотничье хозяйство, основанное семейством Лань еще много лет назад. Главной его целью было привлечение иностранного капитала в виде притока туристов и тому подобного. До того, как была открыта антигравитационная руда, уникальная природа была единственным, чем Дэйдара могла привлечь иностранцев. После исследования инвесторами это охотничье хозяйство начало функционировать, и хотя сейчас в нем не было такой уж явной необходимости, оно продолжало принимать посетителей. В конце концов, оно уже получило известность среди крупных бизнесменов, да и Дэйдаре оно приносило пользу. Нельзя ведь рассчитывать только на антигравитационную руду. Так можно окончательно превратиться в сырьевой придаток коалиции.

Целью дэйдарианцев, безусловно, было развитие планеты, а руда являлась только приманкой, средством для достижения этой цели. Но корпорации вкладывали деньги в развитие Дэйдары именно с целью получения руды, что являлось уже приманкой с их стороны, отвлекающим маневром, а главной целью оставалась руда. Кто окажется победителем в этой игре, а кто побежденным, должно было решить время.

«Джаспер, что за дела, почему так поздно? Ха-ха, Натали, дорогуша, всего несколько дней не виделись, а у тебя сиськи стали еще больше!» – присвистнув, воскликнул один из парней, у которого все уши были увешаны пирсингом.

Все эти парни приехали на бронированных машинах, очень прочных и хорошо защищенных. Дэйдарианские хищники обладали невероятной силой, поэтому у каждого из охотников дополнительно было с собой по два меха, один – для охоты, один – для защиты. Пользоваться огнестрельным оружием здесь запрещалось, мехи могли использовать только холодное оружие. К тому же все обитающие здесь животные были занесены в справочник, где охотник мог получить о них полную информацию.

«Пиро, заткнись, придурок, или я тебя сейчас так отмудохаю, что ты в слезах к мамочке побежишь!»

«Да пошёл ты, Джаспер! Это я тебя отмудохаю, и Мисс Большие Сиськи станет моей! Ха-ха!» – нагло заржал Пиро.

Янь Сяосу уже в общих чертах понял правила игры, по которым жили эти люди: полное бесстыдство, наглость и цинизм. Он так и думал...

«Эй, а это кто? Ты что, своего слугу с собой притащил?» – засмеялся Пиро.

Все остальные тоже в недоумении уставились на Янь Сяосу. Обычно такого рода развлечения устраивались для узкого круга лиц, куда не допускались посторонние.

«Братья, хочу представить вам своего нового друга! – объявил Джаспер. – Это Янь Сяосу с Земли, его компания называется Маленькая Счастливая Звезда. Ему нечем было заняться, и я пригласил его поразвлечься с нами. Чем больше народу, тем веселей, разве нет?»

Янь Сяосу, не обращая внимания на парней, скользил взглядом по фигурам девушек, которые с ними приехали. Он отлично понимал: что бы он сейчас ни сказал, все отнесутся к нему с презрением. Когда имеешь дело с подобными говнюками, лучше всего их просто игнорировать.

Видя, что Янь Сяосу не струсил перед ними, парни немного угомонились.

«Странно, чего же ты тогда прежде молчал о своём новом друге?» – засмеялся один из них, высокий и красивый.

Раз уж Джаспер назвал его другом и привез с собой, значит, это не простой человек. Но все равно, одного лишь этого было недостаточно.

«Это Габриэль, республика Маахи, корпорация CK; это Пиро, республика Карака, корпорация Панк, это...» – Джаспер одного за другим представил пятерых своих друзей.

Все они являлись представителями крупных компаний и выходцами из известных семей. Причем не какими-нибудь третьими сыновьями. Когда клан разрастается до определенной степени, нелегко бывает решить, кто будет наследовать все состояние. Но эти парни явно были прямыми наследниками.

«Раз уж он приехал поразвлечься, так почему без снаряжения? Как ты себе это представляешь? Мы будем развлекаться, а он – смотреть?» – спросил Габриэль, при этом демонстративно приласкав свою подругу, дабы придать своим словам двойной смысл.

Джаспер упомянул, что он с Земли... Что еще за хрен такой? Выглядит, как типичный деревенщина. Джаспер совсем из ума выжил, или решил их позлить? Но все же он как-то пробился в высшее общество, значит, надо прощупать, что за человек. Неспроста ведь Джаспер его приволок.

Джаспер хлопнул себя по лбу: «И правда… Ну надо же, прости, брат Янь, что за память у меня, совсем забыл!»

«Ерунда, охота меня действительно мало интересует», – ответил Янь Сяосу, разглядывая девушек.

Теперь все более-менее поняли замысел Джаспера. Скорее всего, он что-то разнюхал и нарочно привез этого типа, чтобы проверить его.

«Ну нет, брат, ты так не шути! Ты уж как-нибудь уладь это дельце, распорядись, чтобы твои люди прислали пару мехов. А иначе нам всем будет как-то неловко», – улыбнулся Габриэль.

Скрытый смысл его слов был очевиден. Если он не сможет справиться с этим «дельцем», то, на что он вообще рассчитывает здесь?

Лицо Джаспера приняло озабоченное выражение: «Это я виноват, не подумал, как следует! Давай я одолжу тебе одного своего?»

«Это плохая идея, Джаспер! Безопасность – прежде всего. Тебе что, жить надоело? Нет, так не пойдет. Тогда уж лучше пусть он просто валит отсюда, да и дело с концом!» – все сборище ясно продемонстрировало, что им плевать на Янь Сяосу.

Джаспер беспомощно пожал плечами: «Брат Янь, что скажешь?»

Янь Сяосу наконец отвел взгляд от соблазнительных женских фигур.

«Подумаешь, большое дело! Вы пока готовьтесь, а я сейчас все организую».

«Ха-ха, ну ладно, тогда мы пошли готовиться!»

Вся толпа, оставив мехов снаружи, прошла в просторное помещение, где находился офис. Здесь надо было пройти необходимые формальности и получить кое-какое снаряжение.

Оставшись один, Янь Сяосу потер переносицу. Черт! То, что он только что провернул, было всего лишь отвлекающим маневром, чтобы потянуть время. Выпендреж провалился, и следовало что-то придумать! Но что?

Оставалось только связаться с Лань Лин: может, она сможет что-нибудь сделать.

Янь Сяосу приехал сюда вовсе не развлекаться: ему необходимо было показать себя. Вся эта компашка, конечно, была слишком самовлюблённой, однако, у них имелось то, что ему было необходимо, а именно – деньги.

Он прекрасно понял, что Джаспер решил устроить ему проверку, но сообразил он это слишком поздно.

«Лань Лин, извини, мне очень неудобно тебя беспокоить, но есть одно дело. Даже не знаю, сможешь ли ты помочь…» – и Янь Сяосу без лишних предисловий выложил свою просьбу, в надежде, что, благодаря дружбе с Ван Чжэном, собеседница вновь ему не откажет.

Девушка на миг растерялась, а затем кивнула: «Ничего страшного, ерунда. Я сейчас же пошлю двух человек из моего отряда телохранителей».

В этот момент в скайлинке раздался чей-то мощный голос. Оказывается, Лаладув тоже был рядом.

У Лаладува сложилось хорошее впечатление о Янь Сяосу. С Е Цзы Су он уже успел хорошо познакомиться, а этот толстячок считался вторым лучшим другом адана, поэтому другого мнения о нём у великана и быть не могло.

«Лань Лин, позволь мне сходить. Заодно и развлекусь немного!» – попросил Лаладув.

Лань Лин немного растерялась, затем кашлянула.

«Нет, так не пойдет. Мы еще не закончили работу. Тебе пока нельзя уходить».

«Тогда пошли Шаньмэна!»

По правде говоря, работа была для Лаладува настоящей головной болью, но, поскольку он был Титаном, другого выхода не было. Кому-то же надо заниматься делами дэйдарианцев, да и человеческие дела тоже надо решать.

Услышав, что к нему отправят двух великанов, Янь Сяосу немного обалдел. Охота с великанами, неужели это возможно?

Он слышал, что это круто, но сам никогда такого не видел. К тому же, в глазах Янь Сяосу самым совершенным оружием были изобретенные человечеством мехи.

Когда Янь Сяосу вошел в офис заповедника, его уже ждали остальные. Увидев, что он в растерянности, Пиро заржал: «А, брат Янь, каких мехов ты заказал? Интересно было бы посмотреть!»

Они только что узнали, что Янь Сяосу и есть тот самый таинственный постоялец отеля, живущий на самом верхнем этаже. Но друзья Джаспера не были наивными простаками. Обсудив это дело со всех сторон, они решили, что тут что-то нечисто. Маленькая Счастливая Звезда сама по себе слишком мелкая, ничтожная компания. Скорее всего, Мусен оказал им такое уважение из-за роста авторитета Земли и из-за того, что у этой компании, видимо, какие-то связи с представителем Земли в парламенте Млечного Пути. Надо думать, Мусен тем самым решил всем продемонстрировать, какие выгоды могут получить те, кто поддерживают Дэйдару.

А если так, то сами по себе эти земляне ничего не значат. Им уже один раз оказали честь, и если они начнут просить чего-нибудь еще, то их живо поставят на место.

Судя по виду Янь Сяосу, ничего у него не вышло.

Об этом Джаспер как-то не подумал. Габриэль среди них считался самым сообразительным и изворотливым, и теперь Джаспер все больше склонялся к мысли, что Габриэль мыслит в правильном ключе. Похоже, он сильно переоценил этого парня.

«Да я пока и сам не знаю. Обещали скоро прислать. Подождем немного?» – Янь Сяосу в душе не имел ни малейшего представления, чем все закончится, но внешне старался выглядеть беззаботно.

Все переглянулись. В принципе, торопиться некуда. В конце концов, они приехали отдыхать. Им и здесь неплохо, можно и выпить, и повеселиться. На Янь Сяосу уже никто не обращал внимания, кроме Джаспера. Джаспер на всякий случай еще проявлял к нему кое-какое уважение. Мало ли что, в таких делах ошибешься ¬– станешь потом всеобщим посмешищем.

«Брат Янь, учитывая скорость передвижения мехов… Ты уверен, что они скоро прибудут?» – спросил Джаспер.

Он хотел убедиться, что действительно стоит ждать.

Янь Сяосу недовольно взглянул на него: «Кто сказал, что должны прибыть только мехи? Раз уж мы здесь, нужно устроить особенную охоту, с местным колоритом. Я буду охотиться с двумя великанами!»

Джаспер остолбенел. Несколько человек за его спиной прыснули со смеху: «Ха-ха, это лучшая шутка, которую я слышал за весь год!»

«Брат Янь, ну, ты даешь! Даже семейка Лань не может управлять великанами! Ты, наверное, думаешь, что ты у них Титан, раз говоришь, что они будут с тобой охотиться?»

Прежде Янь Сяосу считал, что великаны необузданные и дикие, но, похоже, они, наоборот, очень надежные. К тому же Лань Лин не стала бы его подводить в таком деле.

«Неужели великаны и вправду придут?»

Вся толпа еще сильнее заржала. Да уж, это круто! Дэйдарианские великаны очень заносчивы. Эта толпа первобытных дикарей не понимает ни хорошего, ни плохого. Их не интересуют ни женщины, ни выгода, их вообще ничего не интересует! Интересно, с чего бы они стали кого-то сопровождать. Это была бы просто величайшая честь.

«Ну, брат Янь, если ты действительно сможешь вызвать сюда двух великанов, эта девушка будет твоей!» – Пиро, с усмешкой прищурившись, слегка пошлепал одну из девушек по заднице.

«А если не сможет?» – спросил стоявший рядом Митчел из компании GLP.

«Тогда я выйду один на один против гигантского зверя!» – Янь Сяосу твердо уставился в глаза этим двоим.

Играть, так играть! Подумаешь, напугали!

Все уже с удовольствием предвкушали, как они весело посмеются и Янь Сяосу даже пожалел их в глубине души. Толпа наивных дурачков! Блин, если его план провалится, он просто свалит отсюда побыстрей, а эти недоумки останутся ни с чем.

Что касается «сохранения лица»… Янь Сяосу еще десять лет назад было наплевать на это, а сейчас тем более.

Джаспер с улыбкой махнул рукой: «Брат Янь, ребята шутят. Но все же твоим великанам пора бы уже быть здесь».

Янь Сяосу никогда не терял уверенности в себе. Он открыл рот, собираясь сказать что-нибудь язвительное, как вдруг почувствовал, что земля задрожала, а снаружи послышались крики служителей заповедника, как будто они торопились что-то сфотографировать.

Люди в здании тоже почувствовали, что происходит нечто необычное и один за другим бросились к выходу, а там...

Задрав головы, Джаспер и остальные увидели прямо у въезда двоих великанов. Огромные и мощные, они стояли у ворот, как два величественных стражника.

Даже сынки богатых семейств не могли удержаться от восхищенных возгласов. Они оглядывались на Янь Сяосу. Неужели это его великаны? Работники заповедника смотрели на великанов с восторгом, словно на выдающихся знаменитостей, а двое великанов не обращали на них ни малейшего внимания.

Как только из дверей показался Янь Сяосу, великаны, увидев его, присели на корточки. Их мощь просто подавляла. Причем это ощущение создавалось не только из-за их роста. Особенно огромным выглядел великан, стоявший впереди.

Пиро и остальные в растерянности переглядывались. Это действительно те самые великаны, которых он вызвал?

Неужели он настолько крут?

Теперь ни в коем случае нельзя относиться к нему свысока. Если человек обладает такими возможностями на Дэйдаре, надо всячески укреплять с ним отношения.

Габриэль, отличавшийся сообразительностью, опомнился раньше всех и подозвал девушку из обслуживающего персонала, чтобы порасспросить.

«О боже! Мне и во сне не могло присниться, что я своими глазами смогу увидеть господина Шаньмэна, начальника охраны самого Титана!» – девчушка от возбуждения почти пританцовывала на месте.

Габриэль и остальные разинули рты. Судя по их виду, они были потрясены. Ну нифига себе!

Теперь Джаспер понял: хотя великаны все были огромными, но Титан Лаладув и его начальник охраны Шаньмэн отличались особенно выдающимися размерами. Неудивительно, что эти двое сразу показались ему необыкновенными.

Начальник личной охраны Титана сопровождает человека на охоте? Блин, расскажешь такое – никто не поверит!

Джаспер и его приятели теперь готовы были полностью подчиняться Янь Сяосу. Похоже, он действительно суперважная персона.

«Баке, мы получили приказ нашего повелителя Титана сопровождать вас на охоте!» – с величайшим почтением обратился Шаньмэн к землянину.

Янь Сяосу тоже впервые видел великанов с такого близкого расстояния. Он немного растерялся: «Извините, что из-за меня вам пришлось…»

«Баке не должен извиняться. Для нас великая честь служить баке. Меня зовут Шаньмэн, я второй ученик адана. А это Шаньлун, он лучший ученик нашего повелителя Титана!» – ответил гигант.

В племенах великанов большое значение придавалось иерархии по старшинству и общественному положению.

«Что значит баке?» – спросил Джаспер у Натали, хлопнув ее по заду.

«Это традиционное обращение дэйдарианцев к почетному гостю», – ответила она.

Очевидно, девушка основательно подготовилась к поездке на эту планету.

За это Джаспер ее и ценил. Девушка должна быть красивой, умной, и хорошо выполнять свою работу – только тогда она заслуживает быть его секретарем.

«А адан?»

«Слово «адан» сравнительно редко используется у дэйдарианцев. По смыслу что-то вроде нашего «наставник» или «мастер», – Натали и самой стало интересно, о ком это говорил великан.

Янь Сяосу обрадовался: «Я тебя знаю! Ван Чжэн рассказывал. Ты – самый здоровенный среди великанов. Теперь я вижу, что это правда!»

Услышав, что Ван Чжэн упоминал о нем, Шаньмэн буквально расцвел от удовольствия, а Шаньлун взглянул на него с нескрываемой завистью.

Когда Янь Сяосу закончил по-свойски болтать с великанами и обернулся к богатеньким сынкам, приятелям Джаспера, те все еще пребывали в состоянии шока.

«Ну, брат Янь, ты силен!» – незаметно для себя Джаспер стал обращаться к Янь Сяосу совсем другим тоном.

Неважно, кому сколько лет и кто как выглядит, власть – вот главное!

«Да, сегодня брат Янь нас действительно очень сильно удивил! Пиро, и чего ждешь?» – со смехом сказал Габриэль.

Среди них он и вправду был самым сообразительным.

«Что ж, проиграл – надо платить. Дорогуша, ты теперь девушка Сяосу!» – лицо Пиро выражало досаду.

По правде говоря, девушка, которую он привез с собой на эту тусовку, ему очень нравилась. Но нельзя терять лицо. Если не держать слово в своем кругу, тебе не будут доверять.

Янь Сяосу махнул рукой: «Да брось, забудем. Это была просто шутка, мы же друзья. Если чувствуешь себя в долгу, можешь потом пригласить меня куда-нибудь выпить!»

После этих слов Пиро сразу повеселел. В душе он был благодарен Янь Сяосу, что тот не стал забирать его девушку.

«Ха-ха, брат Янь, да ты шутник! Хорошо, в следующий раз обязательно угощу тебя как следует!»

Для этих молодых балбесов деньги не являлись проблемой. Главным в жизни для них был выпендреж и развлечения. Это единственное, что их интересовало.

Что касается Янь Сяосу, для него была важна реальная польза, а не понты. На понты ему было глубоко наплевать.

Хотя та девочка была весьма аппетитной, но Янь Сяосу не хотел из-за мелочи потерять главное.

Присутствие двух великанов, конечно, вызвало страшную зависть у таких показушников, как Джаспер и его друзья. Теперь они потеряли всякий интерес к мехам. К тому же, войдя в зону для охоты, великаны вооружились, надели доспехи, и стали выглядеть вообще нереально круто.

Это была военная экипировка новейшей модели. В обычное время она убиралась в контейнер, а в боевом состоянии закрывала примерно 70% площади тела великанов, не мешая им двигаться, но во много раз увеличивая их боевую силу.

На самом деле, на охоте великаны никогда не использовали такие доспехи, но, согласно уставу охранной службы, при выполнении боевого задания обязаны были их надевать. Только во время тренировок можно было обходиться без них.

Эта охота действительно расширила кругозор Джаспера и его друзей, однако, Янь Сяосу выглядел так, словно не придает всему этому особого значения.

Остальные не могли понять, в чем дело. Они хотя и были молоды, но многое успели повидать и не испытывали недостатка в деньгах. Однако по внутренним качествам они намного уступали этому толстяку.

Янь Сяосу продемонстрировал такой авторитет среди дэйдарианцев, что это просто потрясло Джаспера и его приятелей. Их семьи никак не могли добиться своих целей на Дэйдаре. Вот если бы им удалось найти лазейку, чтобы повлиять на дэйдарианцев – это бы сильно повысило положение Джаспера и его друзей в их семейных кланах.

Поэтому всю дорогу лесть изливалась на Янь Сяосу непрерывным потоком. Он, никого не прерывая, спокойно выслушивал, но, когда у него пытались выведать какую-нибудь информацию, только шутил и разыгрывал своих собеседников. Именно так всегда вел себя Янь-старший ¬– это и принесло ему успех.

Пиро и остальные подлизывались к Сяосу даже еще активнее, чем Джаспер. Тот как раз собирался присоединиться к остальным и тоже начать подмазываться, но в этот момент Натали потянула его за рукав. Джаспер недовольно оглянулся.

Натали показала ему на скайлинк. Джаспер развернул экран, и его зрачки сразу сузились.

В последнем сообщении говорилось, что компания Кинг успешно завершила испытания по космическому проекту. В настоящий момент об этом еще не было официально объявлено, но источник новости был надежный – это было частное разведывательное бюро Млечного Пути. Любая информация, добытая им, стоила недешево.

Этот грандиозный технологический прорыв моментально привлечет внимание всевозможных финансовых группировок! Когда-то об этом было много шума, но, по оценкам ученых, данный проект невозможно было осуществить в ближайшие десять лет. К тому же Земля обладала сравнительно низким уровнем развития технологий, и этот проект в любом случае перешел бы в другие руки.

Но теперь...

В сообщении говорилось, что тремя крупнейшими акционерами компании Кинг являются исследовательская группа, компания ОМГ и Маленькая Счастливая Звезда.

Он столько времени морочил им головы, и вот теперь, наконец, выяснилось, что скрывается за никому не известной компанией!

«Поздравляю тебя, брат Янь!» – сказал Джаспер.

«С чем меня поздравлять-то? У меня ни денег, ни девушки, ты что, насмехаешься надо мной?» – Янь Сяосу смерил Джаспера недовольным взглядом.

Он понял, что эти ребята уже полностью купились на весь этот фарс, теперь требовалось только продолжать в том же духе. Они даже сомневаться не будут на счёт его крутости.

«А брат Янь умеет шутить! Деньги – это ерунда, мы же все тут друзья, что бы тебе ни понадобилось – только скажи, и мы приложим все усилия, чтобы оказать поддержку».

«Полностью согласен. Если ты прибыл на Дэйдара-Титан, чтобы заняться действительно важными делами, то не забывай о своих новых друзьях, ведь вместе будет гораздо интересней, не так ли?» – сказал со смехом Пиро.

Сами они здесь только и могли, что развлекаться, потому что никакого крупного проекта им здесь начать не удалось. Но после долгих безуспешных поисков им вдруг выпал такой шанс – бездействовать сейчас было бы глупостью.

Джаспер был не очень доволен предстоящим раскладом. Вот ведь подлецы – это ведь он нашёл этого парня!

«Брат Янь, я тоже считаю, что ты слишком недооцениваешь себя. Успех компании Кинг, верное дело, вводит тебя в большой бизнес».

Янь Сяосу остолбенел. Он ведь сам буквально только что получил новости от Сяо Фей, а этот парень уже обо всём знает. Разведка у Джаспера работает как надо, ничего не скажешь.

«Что? Ты говоришь о проекте пространственных перемещений? Они достигли успеха?! Как такое возможно?! По оценкам лучших специалистов нашей корпорации на практические исследования должны были уйти десятки лет!» – сказал Митчелл.

Джаспер проигнорировал эти слова. Теперь уже от всех его сомнений касательно этого толстяка не осталось и следа. Ну конечно же, как такой человек мог заниматься только ерундой вроде производства гигиенических женских прокладок? Но космический проект… Это ведь настоящая чёрная дыра. Для таких исследований нужны бог весть какие деньги.

Можно было только сказать, что этот землянин совсем не ищет лёгких путей.

«Раньше я думал, что занимаюсь серьёзными делами, но брат Янь убедил меня в обратном. Ты же неимоверно крут, парень! Ваша семья – одна из трёх владельцев компании Кинг, вскоре деньги для тебя станут совсем не проблемой!».

Янь Сяосу махнул рукой: «Ай, не говори так, этот проект – настоящая бездонная пропасть, благо хоть исследования завершились успехом. Теперь каждое государство захочет с нами сотрудничать. Но не говорите пока об этом никому. Вы знаете, и ладно, а все остальные пусть думают, что я просто продаю прокладки, ничего не знаю и ни к чему не имею отношения».

Все присутствующие обменялись растерянными взглядами. Чем больше говорил Янь Сяосу, тем больше они уверялись в том, что перед ними была важная персона. Деньги и в самом деле мало что для них значили, главное – это влияние. А в нынешние дни влияние включало в себя наличие ресурсов, связей и новейших технологий.

Компания Кинг имела доступ к антигравитационной руде и в то же время только что успешно закончила революционные исследования, единственное, чего ей недоставало – это связи. Но сколько же молодых людей будет истекать слюной, стремясь ухватить свой кусок от этого пирога?

Если они смогут получить в свои руки результаты проекта… Нет. Если им удастся хотя бы организовать встречу, просто усадить компанию Кинг за стол переговоров – для них и это уже будет большим достижением!

Само собой, Федерация Солнечной Системы сделает из этого всего большую проблему. Когда дело доходит до такого уровня, начать торговлю в обход государства очень трудно. Но в то же время финансовые группы, которые не будут стремиться завладеть этой технологией, заранее обречены на провал. Деньги в каком-то смысле представляют из себя всего лишь цифры, гораздо важнее сохранять свою фактическую стоимость, так что иметь влияние гораздо лучше, чем деньги.

Глаза парней, что смотрели на толстяка, всё больше и больше наполнялись почтением к нему. Даже девушка Пиро подумала, что, окажись она пару минут назад в его руках, ей улыбнулась бы настоящая удача.

По большому счёту в такой суматохе Янь Сяосу уже ясно понял, что он завладел всем вниманием его собеседников. Эти ребята являются представителями золотой молодёжи, поэтому для совместного ведения дел они весьма подходящие «партнёры».

* * *

Соревнования на мехах в Высшей Академии Х наконец стартовали. Первым делом должны были пройти отборочные. Все ученики, прошедшие квалификацию, оказались в случайном порядке разделены на пять дивизионов. Так же объявили, что сами бои будут проводиться по вечерам, так что все занятия оставались в силе. С исключением для тех учеников, кто получит травмы на состязаниях.

Для отборочных соревнований была выбрана виртуальная площадка, подключенная к системе кампуса, и таким образом за состязаниями смогут понаблюдать все желающие ученики.

Ван Чжэна распределили во второй дивизион, и он не смог удержаться от насмешки, руководству лени было не занимать: так просто, пять дивизионов – первый, второй, третий, четвёртый и пятый. Никаких заморочек с оценкой силы противников.

В каждом дивизионе только четверо могли пройти дальше. Самых сильных учеников чёрных классов распределили между дивизионами.

А во втором дивизионе самым известным, вне всяких сомнений, был ученик чёрного класса, один из великой четвёрки – Хок Толинь, он же «Князь Юга».

Как только появилась информация о распределении, сердца у студентов загорелись жаждой победы. Единственным дивизионом, в котором не было представителя из великой четверки, был пятый дивизион. Иными словами, шансов было больше всего именно у оказавшихся в пятой группе.

Чжан Шаня определили в четвёртый дивизион, в котором так же оказался и «Повелитель Восточного Сектора» Пань Пасы.

«Чёрт возьми, ну что за бред? Лиера вот отправили в пятый, кто бы сомневался!»

Парень не удержался от язвительного замечания. Он очень надеялся, что Лиер окажется в первом дивизионе и попадёт в лапы старшего брата Оливейдуса, который отделал бы его так, что мама не узнала.

Сам Оливейдус попал в третий дивизион, так что о встрече с ним на отборочных можно было не переживать.

Из каждой группы могли выйти четверо, Ван Чжэн чувствовал, что это весьма мягкие условия.

«Олли, в каком ты дивизионе?» – спросил Чжан Шань, вытянув голову.

Малышка Олли тут же покраснела и Чжан Шаню не потребовалось услышать ответ, чтобы понять, где она оказалась. Однозначно это был третий дивизион, в котором был и её жених. Чжан Шань не знал, что и сказать о её реакции – назвать их отношения любовью язык не поворачивался, всё-таки абиданцы весьма странная нация.

После того, как он покинул родную планету и увидел множество разных людей, Чжан Шаню стало казаться, что земляне – самые адекватные.

Закончив с распределением, объявили и о первых противниках. Многие студенты чёрных классов надеялись на то, что первый их бой пройдёт против новичков, жёлтые же ученики тоже надеялись попасть на противников своего ранга, однако вероятность последнего была крайне мала.

Само собой, по-настоящему сильные участники не беспокоились по поводу потенциальных оппонентов.

Ван Чжэн не чувствовал ничего особенного по поводу предстоящих состязаний. Он усердно посещал занятия и не менее усердно к ним готовился. Всё свободное же время в последние дни он уделял поискам Техники Клинка. Если ему удастся соединить две техники 64 узлов воедино, то кто знает, каких высот он сможет достичь. Сам Ван Чжэн очень надеялся, что сможет творить после этого настоящие чудеса.

* * *

Военная Академия Млечного Пути представляла собой передвижной космический город, иными словами – космическую укреплённую крепость. В этой крепости были размещены самые передовые технологии всего человечества. В случае войны она в считаное время могла превратиться в опаснейшее оружие и даже размещать на своей базе космические военные корабли – воистину космический авианосец.

В Военной Академии Млечного Пути воспитывали лучших офицеров флота. Хотя там также проводились и базовые тренировки вроде стрельбы, рукопашного боя и управления мехом, но это всё же было далеко не в приоритете. Для того, чтобы стать отличным солдатом на руководящей должности, само собой необходимо иметь определённую боевую мощь, но здесь на первую роль выходили командные качества.

Управлять военным кораблём было отнюдь не так просто. Любое малейшее решение влияет на судьбу целого судна, поэтому, чтобы стать офицером высшего эшелона, необходимо было иметь всестороннее развитие, опыт и закалку.

Именно поэтому студентам Военной Академии Млечного Пути требовалось усвоить огромное количество информации. Отсюда следовало, что их коэффициент умственного развития должен быть на порядок выше, чем у обычных людей. Космическую физику, математику и теоретическую механику они должны были знать чуть ли ни в мельчайших подробностях. Не как учёные, конечно, однако иметь представление о том, как это всё работает, было крайне важно, чтобы в непредвиденных обстоятельствах быть в состоянии принимать правильные решения.

В Военной Академии Млечного Пути и Высшей Академии Х многие аспекты обучения пересекались, но всё же имелись и очень явные важные отличия.

Разумеется, по сравнению с подготовкой к сложным военным операциям в Военной Академии Млечного Пути, сражения на мехах в Высшей Академии Х были гораздо примитивней. Крупномасштабные симуляции, огромное количество участников, при этом огромная продолжительность миссий по времени – всё это не только позволяло проверить способности каждого человека в отдельности, но и их умение сотрудничать в коллективе. Требования были очень высоки: в этой академии важны были личная харизма и навыки повышения эффективности командной работы, поэтому те студенты, которые становились командирами, обладали исчерпывающим авторитетом.

Айна поступила сюда не так давно, но её добрая репутация уже гремела на всю академию. Асланцам не требовалась поддержка со стороны, у них вполне хватало и своих человеческих ресурсов. Ао Цзы и Арреола изначально могли отправиться в Высшую Академию Х, но они с охотой поступили в Военную Академию Млечного Пути, дабы оставаться ближе к императорскому дому, от которого на них исходили лучи славы. Тоже неплохая жизнь.

Главной отличительной чертой учеников с Аслана являлось именно умение поддерживать равновесие во всём. В любом направлении они были способны проявить себя, в отличие от представителей других государств, у которых бывали свои особые таланты, но в любом случае всегда находились и недостатки.

Такие потомки великого народа, конечно же, и рядом не стояли с различными мажорами – они были гордостью Аслана.

После своего прибытия в академию, Айна стала прилежно учиться, куда старательней обычных учеников. Когда остальные развлекались, она всё равно продолжала учиться. Чтение книг было самым активным её досугом.

Но Мэн Тянь после поступления в Военную Академию Млечного Пути старалась ещё больше, так как по своим данным она могла отнести себя лишь к талантам среднего уровня. Опыта, накопленного на Земле, чтобы быть выше, не хватало. Однако старание вполне могло восполнить недостающие элементы, к тому же Мэн Тянь очень нравилась здешняя обстановка.

Ещё до прибытия Айны в академию, она про неё знала. Как и Айна знала про Мэн Тянь. Однако в академии они ни разу даже не встретились. Как только Айна поступила в академию, её навыки среди новичков тут же были оценены, как выдающиеся. Успехи же Мэн Тянь были гораздо хуже, однако, со временем результаты её стараний тоже подняли девушку на лидирующие позиции.

Её ледяной характер очень подходил для этого места, как и твёрдая воля – все эти качества были важны для потенциального командира.

В остальном же самым важным аспектом оставалось отношение. Именно отношение к делу определяет успех или неудачу оного. Вся жизнь у Мэн Тянь протекала в условиях жёстких тренировок и упорной учёбы. От этого очень сильно страдали красавчики из Военной Академии Млечного Пути. Само собой, многие пытались с ней заигрывать, но в результате удача никому так и не улыбнулась. Мэн Тянь сперва просто игнорировала, затем отвергала, а если уж и этого было недостаточно, то на третий раз она просто их унижала.

Вначале все думали, что Мэн Тянь просто важничает: всё-таки, многие до сих пор недооценивали землян, однако, когда все увидели, как резко поползли её результаты вверх, все мало-помалу смирились с её манерой общения.

При таких обстоятельствах, возможно, возникнет ситуация, когда Айне и Мэн Тянь в этом году придётся побороться за звание лучшего студента, которого определяют путём складывания оценок по всем дисциплинам.

На самом деле, достичь этого мог любой, было бы только желание, просто основная масса местных студентов отнюдь не концентрировала на учёбе все свои силы и мысли, в академии хватало и развлечений. Человечество уже на протяжении многих лет существовало в эпоху мира, и потому даже в Военной Академии Млечного Пути степень свободы у учащихся была довольно высокая – гораздо больше свободы, чем обязательств и различных проявлений строгости.

Например, на данный момент многие были гораздо больше заинтересованы в больших соревнованиях, которые пройдут в братской академии. Хоть мехи и не являлись их специализацией, не существовало такого кадета, который не порадовался бы подобному событию.

Космический город, представляющий из себя Военную Академию Млечного Пути, должен был подлететь к Ролан Гарросу как раз к началу отборочных. Таким образом, делегация из её студентов также получала возможность посмотреть за первыми сражениями.

Первым противником Ван Чжэна стал студент чёрного ранга Западного Сектора Высшей Академии Х.

По факту почти всё соревнование состояло из учеников чёрных классов и проходило оно для них же – по крайней мере, так считали они сами. Все остальные, по их мнению, были там просто для массовки и не более того.

Дили из Республики Маахи оказался недоволен тем фактом, что первый бой состоится против ученика седьмого жёлтого класса Восточного Сектора. Первый его противник должен был стать хорошей разминкой перед дальнейшими состязаниями: ученик первого черного класса Восточного Сектора ещё неплохо бы подошёл для этой роли, во всяком случае, с ним не было бы скучно. А в итоге попался какой-то сопляк, к тому же из седьмого класса.

Он вообще никак не мог понять, как этот парень смог пройти квалификацию и оказаться среди участников: у них там что, система отбора совсем не работает?

Со всеми этими мыслями он заранее стал подшучивать насчёт своего оппонента.

Западный Сектор был очень могущественным, деспотичная обстановка и жёсткие тренировки были его характерными чертами. Среди всех четырёх Секторов самыми мощными были именно Западный и Южный, и в первых чёрных классах обретались самые могучие студенты. Так что зазнавался Дили вполне обоснованно.

Многие ученики чёрных классов полагали, что результаты этих соревнований сильно скажутся на их оценках за учебный год. Если они проявят себя хорошо, то и баллы в конце года будут повыше. А баллы как раз определяют их влияние и, хотя необязательно, что благодаря оным им удастся получить повышение, но обрести какие-то привилегии шанс определённо имелся. А привилегии уже могут дать шансы на продвижение. Под привилегиями подразумевались права посещения определённых мест и возможность получать определённую информацию – всё это определённо могло послужить поводом для хвастовства перед товарищами. Но, на самом деле, в этом никто не видел ничего плохого, ведь это тоже даёт определённую мотивацию.

Таким образом, эти соревнования, по сути, представляли собой карнавал учеников чёрного ранга, а что касалось случайных участников из новичков – они скорее вызывали у старших студентов одно недовольство.

В обычной ситуации если противник из чёрных, то при всей уверенности в своих силах необходимо знать его особенности. Например, какой у него средний балл по занятиям в его секторе; есть ли у него какие-то предметы, в которых он разбирается особенно хорошо, или, наоборот, плохо; какого типа у него способность Х – и это всё только базовые вещи. Но ученик из седьмого жёлтого класса? Дили даже не знал, к чему тут можно готовиться. Он даже стал опасаться, что после этого у него вообще пропадёт интерес к соревнованию.

Ван Чжэн, когда узнал, что его противник из класса чёрный-1 Западного Сектора, натянул довольную ухмылку, хотя все в его окружении, наоборот, ему очень сочувствовали. Ещё бы, вот это невезение – первый бой и противник уже из первого чёрного, да ещё и из Западного Сектора. Это же жесть!

Только Чжан Шаню было не до этого. Ван Чжэну достался жёсткий противник, но за него вообще не стоило беспокоиться. А вот самому Чжан Шаню относительно повезло, у него был ученик из пятого чёрного класса Северного Сектора. Свои сложности тоже есть, но сразиться можно. Будь это представитель первого чёрного, как у Ван Чжэна, это была бы большая головная боль.

Даже если и придётся столкнуться с таким жёстким противником, то лучше уж столкнуться с ним в самом конце. На это надеялся Чжан Шань, ибо он очень хотел использовать и улучшить свой боевой стиль Безумной Каллиграфии.

Во второй половине дня, после занятий, других мероприятий в академии запланировано не было. Большинство учеников тоже не имело никаких планов на вечер, ибо уже наступил первый день соревнований, и вскоре многим предстояли сражения. Для учеников чёрных классов в этом не было ничего особенного, у них занятий по сражениям было более чем достаточно, так что подобный опыт у них имелся в избытке, только теперь это происходило под эгидой соревнований. А вот новички были очень напряжены и взволнованы.

Начало отборочных было назначено на семь часов вечера. Чтобы максимально реализовать свои способности, ученики жёлтых классов отужинали в половину шестого. Так у них оставался час с небольшим на переваривание пищи, дабы тело было в идеальном состоянии перед боем.

Сеть для сражений Высшей Академии Х была полностью готова к работе.

Большинство новичков всех четырёх секторов остались в позиции наблюдателей. Вообще, почти всех участников желтого ранга представляли ученики первых классов. В этом плане отличился только Восточный Сектор, от которого участвовало сразу трое из седьмого желтого: Ван Чжэн, Чжан Шань и Олли.

Олли тоже более-менее повезло, ей в противники достался ученик из жёлтого первого класса Южного Сектора: вне зависимости от разницы в способностях Х, по крайней мере, её не размажут по стенке.

У Ван Чжэна также должен был состояться бой сегодня. В 8:30 вечера.

Все новички их сектора – неважно, общались они или нет, –объединились в поддержке своих товарищей.

Противник Чжан Шаня из пятого чёрного Северного Сектора, очевидно, был вполне доволен своим соперником. Получить в качестве оппонента ученика жёлтого класса по меркам учеников чёрного ранга ниже третьего класса было большим везением, а наткнуться на ученика седьмого класса так вообще манной небесной.

Ван Чжэн и его друзья пришли в большой зал для болельщиков вместе с остальными одноклассниками. Жаль лишь, что Янь Гэ среди них не было – видимо, между этими двумя всё действительно было кончено. Но зато пришла Сноу Ли со своими подругами, чтобы поболеть за них. Их бои должны были пройти только завтра, так что сегодня им выпала хорошая возможность оценить средний уровень сражений.

Самым ажиотажным боем ожидалось сражение в восемь часов тридцать минут. Но, конечно же, это не имело никакого отношения к Ван Чжэну. Во втором дивизионе должен был состояться бой с участием «Князя Юга» Хок Толиня. Его противником станет кто-то из первого черного класса, но, конечно же, было очевидно, что это не имеет никакого значения. Репутация Князя Юга блистала на всю академию, так что всем просто было любопытно посмотреть, какой уровень он будет готов продемонстрировать.

Чжан Шань первым поднялся на арену. Хотя, даже если судить по IG, про Чжан Шаня можно было сказать, что он не щадит себя ради достижения своих целей, теперь он ещё и очень серьёзно обдумал свой стиль ведения боя, прикидывая, какой мех позволит ему показать максимум.

Его противника звали Лунь Сы, он был с Сириуса. Учитывая тот факт, что он всё же смог добраться до чёрного ранга, его способность Х определённо могла позволить ему прижать Чжан Шаня к стенке, но, к счастью, способность самого Чжан Шаня позволяла ему не идти в лобовое столкновение со своим врагом.

Разглядывая стоявших в ряд механических воинов, Чжан Шань безо всяких колебаний выбрал Борея.

Опробовав множество разных мехов, он понял, что ему нужен очень манёвренный мех, желательно с возможностью быстрых перемещений, потому что только такой мех позволит ему максимально реализовать свои силы.

Ван Чжэн тоже был порядком удивлён. Борей, безусловно, был одним из его самых любимых мехов, но он никак не ожидал, что Чжан Шань выберет именно его.

Сноу Ли также пришла в изумление. Поскольку она была участницей IG, она знала боевой потенциал Чжан Шаня. Бойцы из команды Солнечной системы вообще очень сильно различались между собой, как говорил сам Чжан Шань: их команда относилась к типу, где один тащит всех остальных. Однако его шаги в собственном развитии были поистине велики, Сноу Ли отметила про себя, что ничуть не удивится в итоге, если Чжан Шань добьётся в жизни большого успеха.

Тем не менее, сейчас ситуация была очень сложная и выбор Борея – палка о двух концах. Его мгновенные перемещения и впрямь хороши, но сила атаки слабовата, отчего у людей возникало ощущение крайней хрупкости этого меха. Если пилот не владеет искусством ведения боя на том же уровне, что Ван Чжэн, то проявить себя на таком мехе ему будет довольно сложно.

После выбора машин у всех были очень большие ожидания от предстоящего боя, но так произошло лишь потому, что Ван Чжэн однажды своим выступлением уже продемонстрировал, на что способен Борей, не более.

Чжан Шань нервничал. Он выбрал Борея во многом под влиянием стиля Ван Чжэна. Его манера сражения была подобна отдельному виду искусства – каждый раз, когда наблюдаешь за его движениями, по телу пробегает невольная дрожь от впечатлений. И вдруг в один прекрасный день Чжан Шань решил: а попробую-ка и я!

Лунь Сы выбрал меха звероподобного вида производства Сириуса под названием «Хранитель Духа Тигра и Волка».

Само собой, в Высшей Академии Х самым важным был не мех, а результат от взаимодействия применения способности Х и меха.

Оба противника появились на поле битвы.

По скайлинку уже можно было увидеть общую обстановку на отборочных, первые сражения в пяти дивизионах начались в одно время. Обычно все выбирали для просмотра бои тех участников, которых они хорошо знали, или тех, кто был чрезвычайно интересен. Сражение же Чжан Шаня и Лунь Сы, очевидно, не вызывало большой ажиотаж, скорее даже наоборот. Так что, если сложить вместе друзей обоих противников, то в общей сложности за их боем в прямом эфире наблюдало чуть больше двадцати человек. Тем не менее, это всё же было лучше, чем если бы совсем никто не смотрел. Для каждого боя нужна мотивация, как у древних гладиаторов. Чем больше было зрителей, тем больше старались гладиаторы, а если никто не смотрел, то и они не вкладывали в сражение все свои силы.

Лунь Сы выбрал довольно простую тактику: чем скорее, тем лучше. У него совершенно не было желания тратить время на возню с каким-то сопляком из седьмого желтого класса.

Поэтому, как только прозвучал сигнал о начале битвы, Хранитель Духа Тигра и Волка, издав рёв, перешёл под принудительный контроль и понёсся на своего противника, словно стрела.

Это уже довольно ярко указывало на уровень пилота. Будучи учеником пятого чёрного, он чувствовал себя довольно уверенно. Более того, Лунь Сы действительно обладал высоким уровнем мастерства, его манёвренный мех в форме зверя по гибкости значительно обходил мехов такого же типа гуманоидного вида. В конце концов, на четырёх ногах можно передвигаться гораздо быстрее, чем на двух.

Это была только первая атака, но то ли от волнения, то ли от неверного расчёта скорости противника, Чжан Шаню пришлось сразу же использовать телепортацию, а затем он выбросил магнитный источник, чтобы уклониться от следующей стремительной атаки соперника. Прошло лишь несколько секунд, а Чжан Шань уже весь покрылся потом.

Участник чёрного ранга есть участник чёрного ранга. По большей части, все ученики Высшей Академии Х в душе считали себя королями. Взять, к примеру, даже студентов из седьмого жёлтого: они ведь совсем не считали первый жёлтый класс чем-то особенным. Им всем казалось, что между ними и учениками первого класса нет почти никакой разницы, просто им чуть меньше повезло, вот и всё. Конечно же, они, может, и не рассчитывали на попадание в первый чёрный класс, но если в итоге кто-то из них попадает в пятый чёрный, то, вероятно, свой уровень он будет оценивать не ниже, чем на первый чёрный.

В глубине души почти все люди такие. Это своего рода природная самовлюблённость, но в избытке она очень вредна для человека.

Лунь Сы совершенно не собирался давать Чжан Шаню возможность ответить ударом на удар. Хотя тому и удалось увернуться от первой атаки с помощью телепортации, но ученики чёрных классов многое повидали, и потому он тут же смекнул, что у Чжан Шаня способность мгновенных перемещений. А значит, скорее всего, эту способность не получится использовать слишком часто. Дело проще простого, следует лишь продолжить жёстко прессовать оппонента и вынудить его истратить всю свою энергию, а потом победа, считай, у него в кармане.

Как только мех в форме зверя приземлился на землю после неудачного выпада, он тут же от неё отскочил. Совершить такой стремительный разворот на мехе человеческой формы было бы невозможно.

Чжан Шань снова выпустил магнитный источник, в этот момент он совершенно не мог ничего противопоставить – ритм боя был слишком хаотичным даже для него.

Айсен и его товарищи уже были не в силах отвести глаз от сражения. Хорошо, что Чжан Шань выбрал Борея. Окажись в его руках другой мех, ему бы уже давно пришёл конец.

Тем не менее, хотя Чжан Шаню явно приходилось несладко, если подумать, то в том, что ученик чёрного класса подавляет новичка, не было абсолютно ничего удивительного.

Борей продолжал метаться из стороны в сторону, словно мышь, гоняемая туда-сюда кошкой, роль которую примерил на себя Хранитель Духа Тигра и Волка. Наконец, будучи на грани того, чтобы быть пойманным Лунь Сы, Чжан Шаню пришлось во второй раз использовать телепортацию, затем он снова воспользовался магнитными источниками, дабы значительно увеличить дистанцию.

Зрители не находили слов. Противник Чжан Шаня стал гонять его с самого начала, у землянина даже шанса не появлялось ответить ударом на удар.

Лунь Сы тем временем отметил про себя, что его противник очень упёртый: сколько же раз он может использовать свою способность? К тому же, его мех способен совершать эти быстрые перемещения с помощью магнитных источников… Блин, неужели эта погоня может продолжаться вечно?

Драться с кем-то из класса жёлтый-7, когда рядом друзья смотрят на это зрелище? Если ввязаться в это еще сильнее, то его точно засмеют.

Лунь Сы начал постепенно приближаться к Чжан Шаню. Тот, в свою очередь, двигался с особой осторожностью. Несколько прошлых атак ясно очертили Чжан Шаню основные навыки его противника: он и в самом деле чертовски силен! Чжан Шань представлял себе грандиозное, наполненное прямым противостоянием состязание, а в итоге ничего подобного. Он даже не мог подобрать случай, чтобы использовать Безумную Каллиграфию.

Видимо, нужно стараться ещё лучше.

Именно в момент этих размышлений его противник внезапно исчез из поля зрения.

Толпа тут же разинула рты… Неужели у него способность Х такого же типа?

Он же был так далеко от Чжан Шаня!

Хранитель Духа Тигра и Волка почти моментально сократил дистанцию, но это не была телепортация! Это было мгновенное ускорение! Он совершил этот рывок с такой скоростью, что казалось, будто он действительно просто исчез в одном месте, и тут же появился в другом.

Лунь Сы вложил много сил в этот манёвр, поэтому, конечно же, он слегка замедлился, когда достиг цели. Чжан Шань же ни секунды не медля атаковал его своим титановым когтем – это было самым верным решением в данной ситуации.

Но он забыл, что его противник чёрного ранга.

Как только он замахнулся своей рукой, тело мгновенно будто бы провалилось в трясину – его сковала какая-то сила!

В него вторглась способность Х противника – Опутывающая Цепь, и в этот момент Лунь Сы прыгнул на него в атаке. Это и был его козырь, способность, позволяющая совершать мгновенные убийства!

Единственное, что мог сделать Чжан Шань в такой ситуации – это активировать энергетический щит и его сверхбыстрая реакция помогла ему выстоять против смертоносного удара.

Прочность энергетического щита тут же спустилась до минимума, в кабине послышался сигнал тревоги. Но в то же время, сила, что опутывала Чжан Шаня, наконец-то исчезла и, когда его щит раскололся вдребезги, он всё же успел отбить следующий удар своим клинком.

Бам!

Его отбросило, но он также успел выпустить магнитный источник.

Тем не менее и Хранитель не медлил, он снова ринулся в атаку.

Это конец…

Зрители ахнули. Чжан Шань в спешке выбросил магнитный источник не в ту сторону. Не на дальнюю позицию, а наоборот в сторону противника. Видимо он перепутал их с дротиками.

Хлоп…

Борей Чжан Шаня исчез. Третье перемещение!

Это был последний скачок, который он мог реализовать на своём уровне, и в этот раз он появился у Хранителя за спиной.

Тем не менее, его противник был уже готов к этому. Он без промедления отреагировал на этот выпад, и сразу же принялся уклоняться. Для него подобная атака не стала неожиданностью.

Но…

Борей вновь пропал!

Телепортация была всего лишь уловкой, Чжан Шань выбросил магнитный источник в другую сторону специально!

В тот момент, когда Лунь Сы завершил свой манёвр уклонения, Борей уже летел к источнику магнитного поля с вытащенным титановым когтём в своей руке!

Бам!

Противника в данной ситуации могла спасти только такая же телепортация, как у Чжан Шаня. Без этого уклониться от подобной внезапной продуманной атаки было невозможно!

Титановый клинок проскользил по броне Хранителя Духа Тигра и Волка, у Лунь Сы не было достаточно времени, чтобы воспользоваться энергетическим щитом, поэтому его мех оказался исполосован до основания.

Приземлившись, Чжан Шань тут же вскочил обратно: наконец-то он мог вдоволь насладиться своим боевым стилем Безумной Каллиграфии. Борей принялся атаковать, свирепо и беспорядочно пиная противника ногами, до тех пор, пока тот в итоге не оказался полностью повержен.

Чжан Шань победил!

Толпа зрителей не могла поверить своим глазам. Этот парень победил только лишь благодаря своему IQ! Он смог использовать прием, который соединил в себе два мгновенных перемещения, и это действительно выглядело поразительно!

Одержав победу, Чжан Шань сделал глубокий вдох. Теперь уж он понял на личном примере, каково это, сражаться с противником из чёрного класса. От начала и до конца его соперник не выпускал инициативу из своих рук – попросту подавлял его боевым духом! А в такой атмосфере обнажаются все слабые места, и нет возможности взять себя в руки. В этом крылась одна из причин, почему Чжан Шань был такой нерешительный во время сражения, но в этом также заключалась и причина его победы – противник слишком недооценил его!

Сноу Ли и другие один за одним начали аплодировать. В этом весь Чжан Шань. Каждый раз все думают, что он никчемный новичок, и каждый раз он использует удивительные методы, чтобы вырвать победу из рук противника. Он был таким на IG, он такой и сейчас. Пожалуй, его противник очень недоволен собой после такого глупого проигрыша.

Ван Чжэн усмехнулся. Он с особым вниманием обдумал всё произошедшее. Этот маневр удался благодаря прекрасной точности и расчету. Способности меха к моментальным перемещениям использовались в полной мере, всё было сделано идеально.

Да уж, воображения этому парню не занимать.

Тем не менее, ему, как и прежде, нужно упорно тренироваться – на интеллекте далеко не уедешь, слишком утомительно. К тому же, это может сыграть злую шутку против тебя самого.

Чжан Шань тоже был вне себя от счастья из-за этой победы.

Что же касается его соперника, тот и впрямь был подавлен: как-никак, проиграл студенту из желтых классов, теперь ему придется долго смывать с себя этот позор.

Данный поединок еще раз подтвердил тот факт, что не нужно слепо верить в силу. В битве небрежность и еще куча всяких причин могут привести к поражению. Если бы тот, кто обладает большей силой, всегда побеждал, то мира бы уже давно не существовало.

После того, как Чжан Шань закончил поединок, на арене появилась Олли. Но она выиграла без таких умственных и физических усилий, как Чжан Шань. Когда она сражалась с Ван Чжэном, то ее атаки были честными, теперь же, перед лицом других противников, она вела себя гораздо хитрее и искуснее.

Да и к тому же, для студента из класса желтый-1 было невозможно подавить малышку Олли. Люди, с детства занимающиеся боевым искусством, отлично справляются и с управлением мехов, поэтому, если у тебя нет превосходства даже в силе твоей способности Х, то ловить тебе против них нечего. То же самое можно было сказать и про тех, кто занимался практикой секретных техник развития.

Чем сильнее появлялись таланты в физическом плане, тем слабее становилась Солнечная система в плане роста духовной силы. Однако с развитием боевых искусств и второе стало догонять первое. Если же появится человек, который сможет развиваться в обоих направлениях одинаково, то, пожалуй, его потенциал будет выше, чем даже у самых выдающихся воинов абидана.

Малышка Олли выиграла в прямом противостоянии, противник даже не успел активировать свою способность Х, как уже оказался повержен.

Даже если некоторые в Высшей Академии Х и твердили, что без способности Х ничего не сделаешь – это явно было далеко не так.

Олли добилась победы весьма непринуждённо, что в корне отличалось от ситуации Чжан Шаня. Для неё вообще, казалось, весь бой был чем-то вроде разминки. Но что тут скажешь… Боевой стиль Повелитель Небес и вправду страшная штука.

Так как она закончила раньше времени, то требовалось подождать еще полчаса до выхода Ван Чжэна.

Тем не менее, почти всем зрителям на самом деле на Ван Чжэна вообще было наплевать. Как-никак, одновременно с ним на арену должен был выйти Князь Юга – один из великой четверки. Как только он появился на трибунах, толпа вокруг сразу же оживилась.

Ван Чжэн не переживал об этом, для него самое важное было – сила противника. Поэтому, даже когда несколько студентов рядом с ним покинули свои места, Ван Чжэн все еще оставался спокойным. Конечно же, Сноу Ли и другие остались сидеть на месте.

«На самом деле, я бы хотела посмотреть на Хок Толиня, но учитывая наши хорошие отношения, я все-таки посмотрю сначала на то, как ты проиграешь. Удачи!» – оживленно проговорила Айцао.

Но Ван Чжэн почувствовал, что что-то не так... Неужели она намекает, чтобы он проиграл максимально быстро?

То же самое происходило и в других зонах. Стоило только Князю Юга появиться на экранах, как все – неважно, черного ранга или жёлтого, обратили на это свое пристальное внимание. Ну а кто не захочет узнать, как же во плоти выглядит мастерство высшего уровня?

Сразу же на других площадках стало пусто, а арена, где стоял Хок Толинь, наоборот, безумно оживилась.

«Черт, да чего они все так радуются, увидев этого парня? Выступление вашего старшего братца тоже было потрясающим!» – Чжан Шань заметил всеобщее резкое оживление и почувствовал бессилие.

Он использовал такой классный приемчик, а это не дало никакого результата.

«Чжан Шань, ты выступил неплохо, но для настоящей славы этого недостаточно, ты должен это понимать», – усмехнулась Сноу Ли.

Хотя всё же она тоже считала это немного несправедливым.

В большинстве случаев обращают внимание не на твои навыки, а на то, из какой ты страны родом. Например, если бы Чжан Шань был из Аслана или другой великой державы, то его выступлением бы восхитилось гораздо больше людей.

Чжан Шань махнул рукой: «Эти старые порядки рано или поздно изменятся, наша Земля так или иначе вновь вернет себе своё влияние!»

«Ты так уверенно об этом говоришь, с чего бы это?» – усмехнулась Давлей.

Чжан Шань указал пальцем на Ван Чжэна: «Этот чувак уже поднял в свои руки знамя, а я следую позади. Величие – это не то, что получаешь по праву рождения, его нужно добиться, и мы это сделаем!»

Ван Чжэн почесал нос: «Не возлагай больших надежд на меня, а то я буду чувствовать давление».

Все засмеялись, услышав эти слова.

«Ван Чжэн, мы не так хорошо знакомы с Дили, но сомневаться в том, что представитель класса черный-1 Западного Сектора имеет устрашающую силу, не приходится. В других секторах иногда бывает неразбериха с распределением студентов, но подобного рода вещи никогда не происходят в Западном Секторе. Там очень жесткие условия, и абы кто попасть в первый класс точно не может. По правде говоря, я даже не уверена, что обычный студент из черного-1 Восточного Сектора сможет выиграть у представителя из черного-2 Западного Сектора».

После слов Айцао Ван Чжэн слегка усмехнулся. Теперь-то ему точно не терпелось встретиться лицом к лицу со своим противником.

Дили тем временем уже не мог подобрать слов, чтобы выразить своё негодование. До начала отборочных он решил, что ни за что не пропустит выступление Хок Толиня. Как-никак, наблюдать за действиями в живую намного лучше, чем смотреть запись боя. Ведь так можно рассмотреть те детали, которые уже не заметишь на видео. Но, к несчастью, его бой оказался назначен на то же время, причём против такого недостойного противника.

Единственное, что ему оставалось, это быстро справиться со своим оппонентом и тогда он, возможно, ещё успеет. Из четверых мастеров Хок Толинь был наименее жестоким, он выказывал уважение своим противникам и давал им показать всё, на что они способны. А учитывая, что его соперником оказался парень из первого черного класса, то… То Дили просто обязан успеть посмотреть на это захватывающие событие!

Тем не менее, теперь, когда их сражения должны были вот-вот состояться, становилось очевидным, что Хок Толинь вызвал куда больший интерес у толпы, чем предполагалось изначально. Кучка даровитой молодежи из Высшей Академии Х жаждала узнать, каков же на самом деле уровень у этого восхваляемого всеми мастера.

Когда Ван Чжэн и Дили поднялись на арену, старшекурсник бросил печальный взгляд на своего младшего товарища. Ученик седьмого жёлтого класса… Он наверняка потратил немало сил, чтобы пройти квалификацию для этих соревнований. Видимо, упорства этому парню не занимать, но, к сожалению, с везеньем у него всё гораздо хуже.

Стоп. Что?!

Дили слегка потряс головой.

Галлюцинации?

Людей, которых собралось посмотреть на их сражение, было немного, поэтому все были как на ладони, и Дили заметил того, кто совсем не должен был здесь появиться.

Повелитель Восточного Сектора Пань Пасы?

Зачем он тут?

Мог ли он прийти ради него?

Нет! Это исключено! Тогда зачем же Пань Пасы пришел посмотреть на их сражение?

Четыре великих мастера черного класса – это не пустая выдумка, они действительно обладают огромной силой. Раз уж Пань Пасы появился сегодня, то не должен ли он смотреть на сражение Хок Толиня? Почему он пришёл именно на эту площадку?

Хотя Дили верил в свои силы, но не настолько, чтобы считать, что способен привлечь внимание одного из четырех великих мастеров.

Но раз уж не он, значит, его противник?

Дили не удержался от смеха! Да это же похоже на какой-то вздор! Наверняка, это просто его выдумки, должно быть, он пришел сюда без какой-либо цели. Но раз уж на него будет смотреть мастер Восточного Сектора, то Дили следовало показать себя во всей красе!

И он сразу же придумал способ, как это сделать.

Есть определенный стандарт для тех, кто хочет поступить в земной класс. Прежде всего, это сформированная духовная сила: мощность способности Х зависит от взаимодействия со вселенной и также от духовной силы. Конечно же, люди не могут достигнуть такого же уровня духовной силы, как у жителей Атлантиды, но если дойти до определенного этапа освоения, то разница не будет такой уж большой.

Ещё для того, чтобы достичь земного ранга, нужно, по меньшей мере, научиться отлично контролировать духовную силу. На самом деле, существует много способов развития духовной силы. Но студенты должны были упорно тренироваться, чтобы в первую очередь научиться избегать излишней траты энергии. Это то, что требовалось освоить в первую очередь, иначе это будет явной их слабостью.

Проще говоря, переход на следующий ранг походил на тоненький мостик, перейти по которому удалось лишь единицам.

Один из верных способов повысить контроль над своей духовной силой заключался в использовании мехов из Атлантиды. Эти машины не взаимодействуют со способностями Х, управлять ими можно лишь с помощью духовной силы, которая при этом должна достигнуть определенного уровня и никак иначе. Конечно, на сознание пилота человека в таком случае будет оказываться серьёзная нагрузка, к тому же, ему будет совсем непривычно, однако это и в самом деле был самый верный способ развития контроля над своей духовной силой. Только тот, кто освоил мехи Атлантиды, может смотреть в сторону земного ранга.

Именно поэтому Дили выбрал мех атлантов с названием «Правитель Пустоты», который относился к типу разведчиков. Такой тип мехов атлантов обладал определенными особенностями.

Зрители были сильно удивлены выбору Дили. Это ясно говорило о его уверенности в своих силах – как-никак, представитель черного класса, но это также оскорбляло и его соперника.

Сноу Ли была в предвкушении. Голдвил Ван Чжэна запомнился ей на всю жизнь. Сложно описать словами свои чувства, когда видишь, как он управляет этим мехом. Но его Призрачный Князь Атлантиды был ещё великолепнее, его мастерство в управлении этим мехом вправе называться настоящим произведением искусства.

Тем не менее, Ван Чжэн явно находился в хорошем расположении духа. Он выбрал Варгода №1!

На лице Пань Пасы тут же появилась еле заметная усмешка. А этому парню уверенности не занимать, он решил поиздеваться?

Подобный выбор был вполне в духе Оливейдуса, но Ван Чжэн, видимо, такой же.

Сноу Ли и другие думали, что Ван Чжэн тоже выберет меха атлантов, и не меньше остальных были поражены, увидев Варгода №1.

Что Ван Чжэн творит?

Варгод №1 против Правителя Пустоты?

Противник все-таки выбрал высококлассный мех с Атлантиды. Пусть Сноу Ли и верила в Ван Чжэна, все равно этот выбор заставил ее сердце биться чаще. Один только Чжан Шань совсем не удивился.

Черт бы его побрал, опять он за своё! Достал уже! Почему он постоянно поступает так, будто хочет, чтобы все за него переживали? Чжан Шань был уверен, что выбор Ван Чжэна был логически обоснован, но это не отменяло того факта, что этот парень любит играть на нервах людей.

Увидев выбор Ван Чжэна, Дили тоже остолбенел. Люди и в самом деле не так уж хороши в использовании мехов Атлантиды, но сейчас этот желторотик выпендривается даже сильнее, чем он сам! Посмел взять Варгода №1?!

Хорошее от плохого отличить не может?!

Два меха появились на поле сражения и бой вскоре начался.

Правитель Пустоты обладал теми характерными особенностями, которыми обладали все мехи Атлантиды. В нем чувствовалась непостижимая печать мистицизма и еле уловимая атмосфера угрозы. Мех был приближен к человеческому облику, поэтому был похож на живое существо. Помимо этого, так как этот мех был класса разведчика, его отличительной чертой была манёвренность.

Пань Пасы слегка улыбнулся. Он решил, что Ван Чжэн заметил его, и, видимо, пожелал блеснуть своими навыками. Тем не менее, ему все равно было интересно: как же он собирается победить? Что у него за способность Х?

Бзз…

Правитель Пустоты тут же показал своё оружие: в его руках появился лазерный меч, испускающий лазурное сияние. Ван Чжэн в ответ обнажил свой титановый меч.

Ну что за святая наивность?

Правитель Пустоты легко и непринуждённо сразу же ринулся вперед. Его движения были настолько быстрыми, что со стороны вообще можно было подумать, что их сражение происходит в космосе. Это было особенностью данного меха.

Лазерный меч приготовился пронзить противника.

Бам…

Произошло первое столкновение и Ван Чжэн сразу же почувствовал, что у него есть проблемы. Его титановый меч не выдержит долго против рунического меча атлантов…

Но и Дили тем временем был слегка удивлен. Его противник, оказывается, совсем не слабак: судя по тому, как он принял этот удар, парень явно обладает мастерством определённого уровня, но… Что с того?!

Бам! Бам! Бам…

Правитель Пустоты стал наседать на Ван Чжэна словно яростный демон. Ван Чжэн стойко оборонялся, только вот с мечом дела и впрямь были не очень. С каждым ударом его прочность значительно снижалась.

Движения Правителя Пустоты были очень быстрыми, но это не относилось к той быстроте, которую порой показывали обычные мехи человечества. Вся его скорость была заслугой манёвренности, присущей только мехам атлантов.

Дили считал себя мастером на этом механизированном воине, иначе бы не осмелился красоваться таким образом перед Пань Пасы.

Он хотел разрубить своего противника пополам, но заметил, что Ван Чжэн каждый раз ловко рассеивает силу удара, а значит он действительно является мастером ближнего боя, а также обладает большим опытом в сражениях. Обычные люди перед лицом атаки только и могут, что, стиснув зубы, выставить перед собой оружие и принять на него весь урон, но этот парень каждый раз, когда отбивает атаку, меняет свое местоположение так, чтобы даже его мечу был нанесен минимальный урон.

Однако, всё же, это было бесполезно.

Дили никак не хотел опозориться перед Пань Пасы, поэтому…

Вуух…

Правитель Пустоты внезапно исчез, появился за спиной противника, и на очень быстрой скорости ринулся атаковать.

Глаза Чжан Шаня чуть на лоб не вылезли. Мать вашу! Этот внезапный выпад очень напоминает то, что он проделал в своём последнем бою! От начала и до конца способность к телепортации была гордостью Чжан Шаня, какого черта жители Атлантиды могут производить мехов с такой же способностью?!

Бам!

От этого удара Ван Чжэн никак не успел увернуться, ему пришлось принять на меч весь урон.

Вуух…

Правитель Пустоты вновь исчез и лучи его лазерного меча опять озарили пространство.

Бам!

Ещё один тяжелый удар! На титановом мече появились трещины.

Правитель Пустоты вновь исчез, и вновь появился за спиной Ван Чжэна.

Эта атака должна стать смертельной!

Вот она – мощь мехов Атлантиды. Несмотря на то, что у атлантов нет возможности превратить духовную силу в Х-способность, они могут использовать собственную духовную силу в сочетании с технологией рун, что создает столь же могущественные умения, к тому же еще и универсальные.

Чжан Шань, наблюдающий за боем, не знал, что и сказать: его уникальная способность… Он вкладывал все свои силы, чтобы развить её до трёх прыжков, а тут какой-то парень как ни в чём не бывало сделал три перемещения, даже не имея способности Х пространственного типа! Да что не так с этими мехами из Атлантиды? Почему они такие читерные?

Бам!

Титановый меч разбился вдребезги, но, одновременно с атакой противника, двигатель Варгода №1 Ван Чжэна заработал с новой силой, и в конце концов украшенный рунами меч разрубил пустоту.

Шанс был упущен.

Использование последовательного трехступенчатого перемещения потребовало от Дили короткой передышки.

Он планировал одним махом расправиться с противником, и никак не думал, что, выпендриваясь, потерпит неудачу. Этот парень оказался скользким малым.

Пусть он и был из класса чёрный-1, Дили не имел к атлантам никакого отношения, поэтому управлять их мехом для него было весьма затратно в плане духовной силы. Хорошо хоть его противник выбрал Варгода №1. У этого меха даже не было энергетического щита, а оружие сгинуло – в конечном счете победа всё ещё была у него в кармане.

Единственное, после этого нужно будет быть поосторожнее в выборе мехов Атлантиды на этих соревнованиях. Сражаются они, конечно, красиво, но всё же совсем не подходят для людей.

Пань Пасы по-настоящему веселился. Оба противника, вероятно, хотели выпендриться перед ним и не ожидали, что оба же и опростоволосятся. Он потряс головой: глупо, бессмысленно... Этот Ван Чжэн уступает Оливейдусу. Несмотря на то, что Оливейдус несколько бесчеловечен, сам по себе абиданец уже вполне зрелый, а этот Ван Чжэн чуть-чуть ребячливый. Вдобавок еще и чересчур тщеславен.

На лице Ван Чжэна тем временем тоже была улыбка, но немного разочарованная. Он полагал, что его противник будет очень силен, а в итоге оказалось, что тот совсем не мастер в управлении своего меха. Провел одну серию атак и уже выбился из сил.

Интересный бой – вот причина, по которой Ван Чжэн выбрал Варгода №1. Только вот противник оказался слабее, чем он рассчитывал. Иначе говоря, только что была отличная возможность для преследования, но противник не погнался за ним. Ждать от него чего-то ещё больше не имело смысла.

А раз так, значит пора было заканчивать.

Варгод №1 Ван Чжэна встал в стойку и спокойный взгляд Олли внезапно стал серьезным…

Это же начальная стойка Повелителя Небес!

Но… Это… Невозможно!

«Малышка Олли, кажется Ван Чжэн перенял это у тебя. Во всяком случае, очень похоже», – со смехом сказала Айцао.

Но Олли было не до смеха. Это не просто было похоже… Это и была самая настоящая начальная стойка Повелителя Небес. Не говоря уже о том, что в позе не было допущено ни малейшей ошибки, самое важное – «импульс силы», в момент, когда Ван Чжэн принял эту стойку, он выпустил вокруг себя ту самую ауру.

Но как это возможно?

Дили уже смог привести в норму свою духовную силу. Он совсем не планировал давать своему противнику фору от того, что тот остался без оружия. К тому же, тянуть время и дальше было совершенно не в его интересах. Поэтому…

Вуух!

Правитель Пустоты вмиг ринулся вперед, но тут же исчез, а через мгновение появился перед Ван Чжэном.

Украшенный рунами меч ударил, быстро, точно, жестоко.

На этот раз точно не уклониться!

Но в этот момент тишину пронзил звук, напоминающий удар грома. С громким громыханием Варгод №1 впервые атаковал.

Прямой удар кулака!

Бам!

Украшенный рунами меч завис над головой Варгода №1, уже не способный опуститься.

За боем глазело едва ли несколько десятков человек, тем не менее, все они остолбенели – неожиданно Варгод №1 кулаком достал Правителя Пустоты…

Ван Чжэн сдвинул мех с места, вытаскивая кулак из головы противника, и нахмурил брови. Разрушение правой руки – 50%. Этот мех всё-таки и впрямь устарелая модель.

Бах!

Правитель Пустоты испустил поток искр.

Ван Чжэн победил!

* * *

Ван Чжэн вернулся в зону для наблюдения за боями, и множество людей тут же направилось к нему навстречу, чтобы поприветствовать.

«Поздравляю! Пусть и с трудом, но первый бой успешно завершен», – искренне произнесла Айцао.

Ван Чжэн горько усмехнулся и беспомощно пожал плечами. Что он мог сказать?

Впрочем, Сноу Ли улыбнулась: «Нисколько не с трудом. Вероятно, он еще и очень разочарован».

«Я никак не думал, что он вообще не умеет использовать мех Атлантиды», – с сожалением подтвердил её слова Ван Чжэн.

Он не понимал: этот парень из черного-1 слишком глуп или так наивен?

Тем не менее, все остальные прекрасно знали, что от серии атак Правителя Пустоты и впрямь очень сложно уклониться, так что только и оставалось, что сказать: Дили слишком положился на авось, недооценив противника из седьмого желтого класса. Если бы он использовал мех Республики Маахи, которым владел в совершенстве, бой точно сложился бы иначе.

Пань Пасы тем временем находился в раздумьях: кажется, Ван Чжэн его до сих пор не узнал.

А Дили…

Этот парень готов был сойти с ума, не зная куда выплеснуть свой гнев. Вполне очевидно, что он был силен, но не на мехе Атлантиды ему стоило эту силу высвобождать. Неуспешная попытка выпендриться принесла ему поражение.

Ван Чжэн одержал победу в первом бою. Как и Чжан Шаню, во многом ему повезло – так считала Айцао, по-прежнему не придавая этому особого значения.

Ввиду того, что при управлении мехом Атлантиды можно истратить слишком много духовной силы, и у Дили не было возможности использовать Х-способность, его поражению не стоило так сильно удивляться. Во всяком случае, он и впрямь сглупил, решив примерить на себя роль крутого парня.

Девушка решила, что Ван Чжэн держался всё время в обороне нарочно. После того, как противник выбрал себе меха Атлантиды, он взял себе Варгода №1, возможно, ожидая чего-то подобного.

Тем не менее, на самом деле Айцао считала неважным, силен Ван Чжэн или слаб – уже одного проекта по космическим пространственным перемещениям было для неё достаточно, чтобы поддержать его отношения со Сноу Ли. Если эти двое пойдут по одному пути, то конгломерат рода Ай только выиграет от этого. Поэтому она всячески старалась способствовать созданию нужной атмосферы между ними.

У малышки Олли, представшей перед Ван Чжэном, все лицо светилось любопытством, она и впрямь не умела скрывать свои эмоции: «Ван Чжэн, как так вышло, что ты умеешь использовать Повелителя Небес? Неужели ты тоже из абиданцев?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Это не был Повелитель Небес, всего лишь начальная стойка, не больше. Можно сказать, она очень подходила для этого случая. На самом деле на Земле разработали полно подобных стоек».

«Не верю!» – малышке Олли явно претила подобная точка зрения.

Повелитель Небес – гордость Абидана! Какое отношение к этому боевому стилю вообще могла иметь Земля?

Чжан Шань, стоявший сбоку, не смог промолчать: «Студентка Олли, Вы, по-видимому, забыли: Земля – колыбель не только человечества, но и разнообразных учений, а также различных боевых стилей. Что есть у вас, то есть и на Земле. Нет, не так. У нас есть даже то, о чём вы никогда не слышали. Ха-ха!»

Чжан Шань решил, что следует хорошенько воспитать Олли и привить ей идею Большой Земли.

«Тогда почему Земля так слаба?»

Одной лишь этой фразой малышка Олли сразу же заткнула рот Чжан Шаня и Ван Чжэн заулыбался: «Как раз потому, что обладает слишком многим, вот и не понимает, чем дорожить. Однако у всего есть свои спады и подъемы. Солнечная система не всегда была в таком упадке, наши предки оставили нам множество важных ценностей…»

Олли и поняла его ответ, и не поняла одновременно. По правде говоря, остальные чувствовали примерно то же самое – с детства их обучение не имело ничего общего с этой информацией. С точки зрения уроженцев других планет, это все было не более, чем ностальгическое самолюбование землян.

Ван Чжэн не стал больше ничего объяснять, ему, как и остальным, хотелось поскорее пойти и посмотреть, как там дела обстоят у Хок Толиня.

Его бой еще не закончился, хотя и подходил к концу.

Хок Толинь пилотировал обычного Рыцаря асланского производства, столкнувшегося с жестокой бомбардировкой противника. Х-способность у его соперника была весьма крутой: она относилась к электрическому типу, но сочетала в себе двойной эффект – и атакующий, и парализующий. Тем не менее, со стороны казалось, что на Хок Толине это никак не сказывалось – студент из черного-1 перед первоклассным мастером превратился в зелёного новичка из жёлтых классов.

Было вполне очевидно, что Хок Толинь не старается подавлять своего оппонента, позволяя ему показать, на что тот способен. Все-таки, это были большие соревнования, из которых парень вскоре вылетит. Стоило проявить уважение и дать шанс.

Тем не менее, когда противник до конца раскрыл свою мощь, Рыцарь внезапно исчез, превратившись в ярко красную вспышку.

В следующую секунду можно было заметить, как Рыцарь уже стоит позади своего соперника, который тут же рухнул на землю.

Толпившиеся вокруг люди сразу же взорвались радостными возгласами.

Ван Чжэн же немного недоумевал – это и впрямь жесткое подавление Х-способностью. Контроль Хок Толиня над огненной энергией, вероятно, дошел до такой степени, что ему не составляло никакого труда понять, какой конкретной силы потребуется усилие для полного разгрома обороны противника в критической точке.

Пань Пасы пришёл к тому же пониманию. В ситуации, когда противник недостаточно силен и показывать ему нечего, а ты обладаешь абсолютным контролем над своей способностью Х, можно спокойно прощупать его слабые места и нанести поражение одним ударом. Оппонент Толиня был прямо как ребенок, танцующий с большим клинком – выглядел очень сильным, а на деле полно уязвимых мест.

Несмотря на то, что Ван Чжэн и остальные уже закончили, отборочные в этот день продолжались ещё некоторое время. Неожиданный успех Ван Чжэна и его друзей, на самом деле, выстрелил в самый раз – если сравнивать с прежними днями, они точно привлекли к себе внимание, но особо сильных волнений, как на военных играх, это не вызывало из-за раз за разом появляющихся во время первого раунда отборочных «темных лошадок».

Изначально считалось, что эти отборочные соревнования новичков совсем не касаются, только к взрослым примазаться, но на самом деле новички всех пяти дивизионов «пошли против течения».

Кертис вообще не принимал во внимание презрение противника к нему и к Солнечной системе.

«Какие-то там выходцы из Солнечной системы» тоже смогли поступить в Высшую Академию, так что, если кто-то забыл об этом факте, он лишь наивный глупец.

Кертис достаточно ясно донес это до оппонента при помощи своего копья!

Пока копье лежало в его руках, весь мир принадлежал только ему!

Небесный Император родился вновь и ему уже пора вернуть свою славу!

Ле Синь тоже прославилась за один бой своей своеобразной огненной Х-способностью. В Высшей Академии Х обладателей огненных сил имелось с избытком, к тому же все со своими особенностями, вплоть до токсичного огня и так далее. Однако, самый знаменитый огонь был у Хок Толиня – Небесное Пламя. Огонь Ле Синь тоже был не чета обычному. Прочие считали, что Х-способность – это основа, тогда как для Ле Синь способность была второстепенна, основой же являлась Техника Бушующего Пламени.

Рост – это главный мотив Солнечной системы. Это долгий процесс, но это вовсе не означает, что все усилия Солнечной системы напрасны.

Как бы там ни было, это должно проявиться в каком-то из поколений.

Ле Гуан и Ми Лу, в конце концов, все же, выбыли из соревнований. Однако выбыли они в своем стиле – не было легкой победы, которую представляли себе их противники.

Лиер и Ло Фей оба прошли в следующий раунд.

Толстяк благодарил небеса за помощь, потому что его противник тоже оказался внезапно из желтого класса. Ло Фей по этому поводу долго радовался, пусть и получил урок за это от Лиера, но все равно был очень доволен. К чему ему сложности? Это же хорошо, что ему достался легкий противник! Он с удовольствием избил его и выкинул с турнира.

Противник Лиера являлся выходцем из черного класса. В результате он выиграл, но бой прошел очень обычно. В характере Лиера было не потрудиться продемонстрировать свой уровень.

«Поздравляю Вас, поздравляю! Босс, как я и говорил, этому сброду из черных классов не стать Вам достойными противниками, Вы их всех уничтожите на раз-два» – толстяк, беспокоясь о своей заднице, не забыл начать заискивать.

Лиер же попросту пропустил это мимо ушей: «Как там дела у остальных?»

«Ван Чжэн, Кертис, Ле Синь, Чжан Шань прошли в следующий раунд. Чжан Шаню, как и мне, повезло» – со смехом отозвался Ло Фей.

Толстяк имел в виду, что тот тоже полагается на удачу и в следующем раунде непременно будет отсеян, поэтому Лиеру не стоит переживать на его счет.

«Если ты будешь отсеян в следующем раунде, не будешь есть неделю» – холодно сказал Лиер.

Улыбка на лице толстяка Ло мгновенно стала кислой: «Не евши неделю, можно ведь и умереть»

«Тебе нельзя умирать, поэтому подумай над этим хорошенько»

Ло Фей беспомощно отпустил голову.

Лиер не просто так взялся за еду. Видя, как радуется его прихвостень, он прекрасно понял, что тот задумал.

Ло Фей – малый с мозгами. Все равно его сила не так уж велика. Прошел первый раунд, не дал Солнечной системе потерять лицо – и ладно. Во втором раунде и дальше толстяк уже не нужен. Так Ло Фэй скорее всего считал, решил Лиер, но вовсе не собирался его отпускать, как тот рассчитывал.

Лиер не только хотел заработать себе имя – говоря с точки зрения перспективы, он также хотел, чтобы прославилась вся Солнечная система. Господство авторитета одного человека, в конце концов – это мелко. Вся Высшая Академия Х наполнена пренебрежением к Солнечной системе, а это не то, что могло доставлять ему удовольствие. Лиер хотел бы увидеть подъем Солнечной системы, которая рано или поздно вся будет под властью Земли, а значит и под его властью.

Только вот… Представлять эту силу должен только один землянин.

* * *

По итогам, несмотря на неравномерное распределение сил, многие показали неплохой уровень мастерства. Черный ранг, как и предполагалось ранее, был весьма силён. У представителей данного ранга больше всего побед было среди Западного и Южного Секторов. Затем шёл Восточный Сектор, а дальше Северный Сектор. Конечно же, только администрация обладала всей этой статистикой.

«Цзян Фэн, Вы возлагаете большие надежды на Солнечную систему?»

«Директор, надежды возлагаю не только я – на самом деле, остальные учителя также заметили это положение дел. Сила людей, что идут по пути развития физических навыков выросла, что разрушает монополию тех, кто старается повышать свои Х-способности. Хотя у нескольких молодых людей из Солнечной системы нет большого опыта, тем не менее, шансы пройти ещё дальше у них имеются»

«Хм… А что насчёт двух юнцов с Абидана и Земли? Насколько оптимистичны Ваши прогнозы?»

«О… Думаю, они могут войти в состав полуфиналистов своих дивизионов»

«Ха-ха, какая уверенность. Судя по всему, у тебя есть свои планы на них»

«Вы как всегда очень мудры, директор. Мы должны всеми силами помогать выдающимся ученикам. Тем более, что подъем физических навыков – это благоприятное явление, которое сможет стать достойным противовесом союзу Атлантиды и Аслана. Да и вообще, это неплохо для всего человечества», – сказал Цзян Фэн.

По сути, способности Х изучались так тщательно именно для того, чтобы люди могли противостоять рунической технологии Атлантиды. Вот только такой силы было недостаточно, чтобы одержать победу над атлантами. Будучи ключевыми фигурами Коалиции Млечного Пути, Цзян Фэн и другие прекрасно понимали: народы Атлантиды и Империи Майя скрывают свою реальную мощь. Конечно же, главное, чего они хотели – это мир. Но так как человечество взяло на себя бразды правления над всей галактикой, оно должно соответствовать своему статусу. Чтобы руководить Коалицией Млечного Пути людям надо иметь силу, в противном случае их слова и имя не будут иметь веса.

Цзян Фэн, как и всё его поколение, не верил в соглашения, достигнутые сотни лет назад. Слова словами, но так называемые договоренности не в состоянии сохранить мир и власть человечества. Только могущество позволит это – вот неизменная истина! Потому-то они и старались уделить своё внимание всему, что могло принести силу.

С этой точки зрения, пробуждение боевых искусств – это хороший знак. Но расслабляться по-прежнему не стоило. Масштабы этого явления в настоящий момент были слишком малы, и расценивать его следовало лишь как небольшую поддержку с надеждой на возможность дальнейшего роста.

Дело быстро не делается. В эпоху Х-способностей мечтам о воссоздании былого великолепия боевых искусств, откровенно говоря, еще далеко до осуществления.

* * *

Делегация Военной Академии Млечного Пути еще не была до конца сформирована – как-никак, отборочные соревнования только начались, поэтому единственное, что им оставалось – это наблюдать со стороны.

Ясное дело, сражения отборочного тура были открыты для них и многие были уже в курсе состояния дел первого раунда.

«Ну что это за уровень? Гляжу на них, и мне кажется, что я при желании смогу запросто стать студентом Высшей Академии Х»

«Ха-ха, хочешь отбросить в сторону блестящие перспективы и сбежать во мрак?»

В толпе вокруг захохотали.

В Высшей Академии Х главным считались индивидуальные боевые способности учащихся, но многие полагали, что в настоящее время развивать такие навыки не составляет большого труда. Требования же в Военной Академии Млечного Пути были совершенно другими. Здесь воспитывался командный дух.

Именно поэтому студенты двух академий смотрели свысока друг на друга и среди них постоянно возникали разногласия.

На самом деле, сражение на мехах пусть и не являлось основным направлением в академии офицеров флота, но этой дисциплине здесь также уделялось немало внимания. Всё дело в том, что на любом военном корабле есть конвойный отряд, который представляет из себя воздушно-десантные войска.

Однако, после просмотра нескольких сражений, студентам из Военной Академии Млечного Пути показалось, что многие участники не превосходили их в плане боевой мощи. Во всяком случае, среди них точно имелось несколько мастеров, которые ни в чём не уступали ученикам Высшей Академии Х, а может даже были их лучше.

Арреола и Ао Цзы выбрали себе именно такую специализацию в академии, и уже успели заработать репутацию пилотов-асов.

Из-за того, что они являлись приближёнными Её Высочества Айны, оба неизбежно привлекли к себе немало ненависти при поступлении в академию. Многие бросили им вызов с тех пор, но каждый раз они доказывали, что достойны своего места под солнцем.

Тем не менее, сейчас, слушая комментарии своих товарищей по учебе, асланцы решили отмолчаться. Возможно, другие студенты и не знали о событиях, произошедших на IG, однако, испытанное на своем личном опыте эти двое никогда не забудут.

И особенно того парня, что навёл шороху на военных играх. Подлеца, что украл сердце принцессы.

Как у рыцарей своей страны, у их существования была только одна цель – сражаться за принцессу. Её Высочество Айна – это гордость и будущее Аслана. Ради защиты будущей императрицы они в любой момент были готовы пожертвовать жизнью – в этом заключался их долг и к этому же призывала их честь. Ао Цзы и Арреола чрезвычайно гордились своим статусом, но оба прекрасно понимали, что им необходимо стать еще сильнее, чтобы в полной мере соответствовать ему.

Однако этот Ван Чжэн…

Будь это любой другой человек, они оба бы посчитали, что на них легло пятно позора – можно даже сказать, что они жизни не пожалели бы, чтобы избавиться от Ван Чжэна лично, но…

Этот Ван Чжэн…

Парни никогда еще не встречали подобного человека. Вне боя этот парень казался совсем обычным малым, но когда он садился в кабину меха… Его мощь и то, как он двигался, прямо-таки символизировали собой победоносность.

Тем не менее, с IG прошло уже много времени. Многие люди начинают как выдающиеся таланты, потрясающие весь мир, но очень быстро угасают. Это зависит от множества различных факторов, в конечном счете, только горстке людей удается закрепиться на вершине.

Арреола знал: неизвестно, каким образом, но канцлеру в конце концов удалось разделить двух людей, что было на самом деле ожидаемо. Только вот окончательно ли?

Если двое больше никогда не смогут встретиться, то проблем и в самом деле возникнуть не должно. Однако их пути вскоре вновь пересекутся.

Для императорского дома, Ван Чжэн, как жених был абсолютно невозможным вариантом.

Эх… Вот бы он уже «угас» – сэкономил бы Аслану немало времени.

С точки зрения Арреолы, этот парень всего-навсего был «осложнением», которое так или иначе должно решиться.

* * *

Мэн Тянь успешно завершила занятие прохождением тренировочной миссии. Она сама с трудом верила в свои успехи.

Её способность Х достигла среднего ранга С уровня – это просто уму непостижимо! Она ясно отдавала себе отчет о своих природных данных и положении, но теперь рост силы не поддавался ее контролю. К тому же, у Х-способности начали появляться признаки эволюции.

Это очень редкое явление даже среди элиты двух академий. После открытия способности Х есть два варианта ни с чем не сравнимо важных перемен: первый – это появление способностей другого типа, а другой – это деривация или эволюция способности.

Несомненно, эволюция однородных способностей встречается реже всего.

Деривация – это всего-навсего умножение функциональности, а вот эволюция означает повышение в ранге.

Мэн Тянь – землянка, и все знали, что еще и дочь некоего земного генерала. Такого рода людей в Военной Академии Млечного Пути обычно презирали. Тем не менее, сейчас было не сосчитать именно тех, кто хотел с ней сблизиться.

Ее красота, ее холодность, ее потенциал, а также то, что она всегда идет своим путем. Всё это притягивало к ней остальных.

Способность девушки была ледяного типа, а именно замораживающего. Способности, основанные на пяти стихиях, были очень распространены и в лучшем случае у кого-то среди обладателей они были просто сильнее. Проще всего с такой способностью развивать её убойную силу, а вот с разнообразием в применении было не разгуляться.

Однако Мэн Тянь обнаружила, что ее способность вызывает некие странные явления. Например, во время использования способности появляется «теплый» лед.

Её наставники, увидев такой эффект, чуть не подавились от восторга. Вдобавок, время от времени она замечала, что применение способности внезапно может в нужный момент вызывать внутренние изменения в её организме. В момент, когда она фокусирует силу на своих глазах, мир, который она видит, становится совершенно другим.

Масштабы применения в таком случае прямо-таки невозможно было вообразить.

Другие не могли найти причину, но Мэн Тянь понимала, что все это, вероятнее всего, имеет отношение к Ван Чжэну.

Под ледяной оболочкой Мэн Тянь было только одно теплое местечко – он.

Покинула же она своего возлюбленного лишь по одной причине: Ван Чжэн любит другую.

Мэн Тянь не желала превращаться в эмоциональную обузу для него, в таком случае она бы пошла наперекор своему первоначальному намерению – своей надежде на счастье тех, кто ей небезразличен.

* * *

Наступало время второго раунда.

После завершения первого, произошел определенный отсев, но ввиду того, что использовалась виртуальная зона боевых действий, в основном обошлось без тяжелых ранений. Все были живы-здоровы, кроме одного – противника Оливейдуса. Х-способность ему изменила, что привело к ментальному удару. В настоящее время парень все еще лежал в больнице – подлечивался.

Нынешние познания человечества в техниках восстановления физического состояния были весьма развиты, однако в области духовной силы люди все еще не знали очень многого. Поэтому, максимум, что могли сделать врачи – это помочь со стабилизацией пациента.

По итогам первых сражений желтый класс уже почти весь выбыл, если посчитать новичков со всех секторов, то дальше прошло всего не более десятка человек. Больше всего чёрных выбыло в Северном Секторе. Студенты из первых чёрных классов показали наилучшие результаты. Далее шли черный-2 и черный-3.

Противником Ван Чжэна во втором раунде стал один из лучших мастеров Северного Сектора, кто-то даже говорил, что он является вторым по силе после Ху Каня.

В связи с этим Чжан Шань и остальные не знали, что ещё сказать Ван Чжэну, кроме как поздравить его. Характер этого парня был как у подростка – он так и норовил найти приключения на свою задницу, и вот он их нашёл. Пробиться на следующий раунд с его силами было вполне возможно, но в результате его бросило на такого человека. К тому же, после прошлой победы Ван Чжэна этот его соперник уж точно не будет его недооценивать.

На самом деле, предстоящий бой можно было назвать первым для Ван Чжэна на этих соревнованиях. Ведь в прошлом поединке тупица по собственной инициативе отказался от применения своей способности Х. К чему всё это привело – все видели. Как-никак, самое большое различие между студентами чёрного ранга и новичками заключалась именно в умении применять свои способности.

Такуми прибыл в академию из Федерации Большой Медведицы. Он был крепкого телосложения, что очень соответствовало его стихии – ему подчинялся элемент Земли.

Среди всех секторов Высшей Академии Х Северный Сектор был единственным, где делался упор на обороне. Но, правильнее будет сказать, что там к обороне относились с особой важностью, про атаку никто конечно же не забывал.

Также у Такуми уже имелся личный наставник. Считалось, что по потенциалу он не уступает Ху Каню, а ещё говорили, что и сам Ху Кань высказывал восхищение своему младшему товарищу.

Ху Кань тоже был из чёрного-1, но он поступил в академию на два года раньше Такуми. Поэтому то, что Ху Кань так высоко оценил Такуми, являлось доказательством действительно редкого таланта.

Представители Федерации Большой Медведицы по характеру были сдержанными и добродушными, очень редко общаясь с кем-то из них можно было столкнуться с высокомерием. Такуми в этом плане полностью соответствовал стереотипу, но ещё он очень серьёзно относился ко всему, чем занимался, что и стало основной причиной его быстрого развития.

Учитывая характер юноши и его физические данные, ему больше всего подходил именно Северный Сектор. Он и сам считал, что, хотя атакующие навыки безусловно важны, оборона тоже должна быть на высоком уровне.

К тому же, он подходил для Северного Сектора не только по физическим параметрам. Его боевое искусство позволяло ему защищаться настолько хорошо, что уже этого порой было вполне достаточно, чтобы противник сдался, опустив руки от бессилия.

«Дробилка, на что ты так сосредоточенно смотришь?» – спросил Лун Ма, являющийся лучшим другом Такуми.

Этот парень был родом из Империи Версаль. По характеру он относился к очень активным людям и про их отношения с Такуми всегда говорил, что он за ним присматривает.

Как-никак, несмотря на свою мощную силу, Такуми прославился ещё и своей «любовью помогать». Проще говоря, вёл себя порой как настоящий слабак. Например, однажды его начал «использовать» студент из желтого класса, но Такуми абсолютно не обращал на это никакого внимания, лишь каждый день посмеивался с этой ситуации. По его словам, добиться доверия студента-новичка было очень даже хорошим делом.

Лун Ма редко видел, чтобы Такуми был таким сосредоточенным, поэтому он поспешил поинтересоваться. На что тот задрал голову и улыбнулся: «Кто-то прислал мне очень интересное видео».

«О, и что же там? Неужели какая-то красотка? Дай и мне и посмотреть».

«Нет, мой следующий противник», – Такуми расплылся в счастливой улыбке.

«Блин, я слышал, что твой следующий противник из седьмого жёлтого класса и что он не чист на руку. Его прошлый противник использовал меха Атлантиды, чтобы создать видимость случайного поражения. Там точно что-то было не чисто», – Лун Ма скривил рот.

Он был немного расстроен оттого, что сам уже вылетел из соревнований. В первом раунде ему попался мастер из Южного Сектора, который спокойно его одолел. Кажется, его друг сейчас точно так же поступит и с этим новичком.

Такуми улыбнулся и помотал головой: «Он очень крут, не факт, что я смогу его победить».

«Да пошёл ты! Сволочь! На этом соревновании ты не должен никому поддаваться! Не забывай, если ты проиграешь, то наш Северный Сектор потеряет весь свой авторитет».

Лун Ма действительно боялся, что этот паренёк в ключевой момент начнёт нудить, абсолютно забыв об ответственности, что лежит на его плечах.

Такуми вновь улыбнулся и помотал головой: «Да нет же! Сам посмотри!».

Лун Ма сначала не хотел продолжать эту тему, но потом всё же глянул и нахмурился.

«Кто отправитель?»

«Не знаю, может кто-то просто решил мне помочь?»

«Ты слишком хорошо думаешь о людях. Как по мне, этот Ван Чжэн просто хорошенько так насолил кому-то и… И, кажется, в прошлом сражении ему и впрямь не просто повезло, но всё немного не так, как я думал. Он настоящий ас в управлении мехом и умеет сражаться, однако в применении способности Х этот парень так или иначе не дотягивает до твоего уровня, раз до сих пор числится в седьмом желтом, – Лун Ма похлопал Такуми по плечу: – Дробилка, ты должен верить в себя, ведь твоя сила очень велика, и не забывай, что ты гордость нашего Северного Сектора! Как бы ни был силён твой противник, ты сильнее».

«Лун Ма, ты ошибся, староста Ху Кань наша гордость!»

Бам!

Лун Ма ударил Такуми по голове: «Ты можешь быть более амбициозным?! Я так говорю, потому что верю в тебя! И, надеюсь, не зря!» – высказал Лун Ма свои большие ожидания.

Такуми слегка улыбнулся и снова принялся смотреть видео. Он уже несколько раз посмотрел его, потому что хотел побольше узнать о своём следующем сопернике.

На видео Ван Чжэн использовал Призрачного Князя, а противником его являлся суперталант из Атлантиды.

Такуми не мог согласиться со словами своего друга насчёт Ван Чжэна. У человека, который умеет настолько хорошо пилотировать Призрачного Князя, должна быть очень высоко развита духовная сила. Так что ему в этот раз попался очень достойный противник.

* * *

Уголки рта Лиера, находившегося в другой части Северного Сектора, скривились в улыбке. Как он однажды сказал: эта эпоха нуждается в подъёме Солнечной системы, но Земля не нуждается в Ван Чжэне, потому одного его присутствия уже достаточно!

Создание небольших проблем Ван Чжэну было для него самой большой радостью.

Ло Фей, стоявший в стороне, тоже расплылся в улыбке. На самом деле он уже очень давно хотел высказать вслух одну мысль, но каждый раз считал, что это не сработает.

Вот и сейчас, подумав немного, толстяк всё же решил придержать язык за зубами. Если он сейчас осмелится, то Лиер обязательно побьёт его.

А мысль была довольно проста: на самом деле, для Земли, чем больше сильных людей, тем лучше.

Ло Фэй слышал, что Мэн Тянь добилась большого успеха в Военной Академии Млечного Пути. Она проявила себя даже там, где никто от неё ничего не ждал. Кто бы мог подумать прежде, что эта девушка обладает настолько большим потенциалом.

Однако, для самой Земли, которая желала подняться с колен, такой успех девушки был как капля в море. В масштабах планеты, одна талантливая девушка – это ничто. Хотя… Она может и пригодиться… В случае, если правительство решит заняться селекцией людей для взращивания талантов...

Толстяк уже не мог «выключить рубильник» и его понесло. В мыслях у него стали появляться эротичные образы, отчего его глаза заблестели, а лоб то и дело складывался морщинками от прыгающих вверх-вниз бровей. Взгляд так и излучал похоть, он представил себя в роли «господина»…

Ну что ещё может быть нужно парню для счастья? Если бы всё действительно произошло так, как он представил – сидел бы сейчас дома, бездельничал, а ещё… Эх…

* * *

Ван Чжэн провозился некоторое время в лаборатории Бучера и тот рассказал ему немало вещей по поводу Бездны. Видимо, как учёному, Бучеру очень нравилось это место. Только вот для выживания там требовалась очень сильная способность Х, которой у Бучера не имелось, но он всё равно не отчаивался.

«Ван Чжэн, на самом деле, с твоими способностями у тебя есть все шансы когда-нибудь оказаться там. Это станет незабываемым опытом, поэтому запоминай как можно больше своих ощущений. Согласно моему предположению, это специфическое место создано не естественным путем», – сказал Бучер.

К сожалению, у него не было возможности пробыть в Бездне достаточное количество времени, чтобы лично проверить свои догадки.

Ван Чжэн улыбнулся: «Бучер, я совсем не против побывать в Бездне, но по правилам академии туда могут отправиться только студенты земного ранга, разве не так?»

«Не обязательно. В принципе, если ты хорошо проявишь себя на чёрном ранге, то тебя могут взять на задание. Опыта же вам тоже нужно как-то набираться», – ответил Бучер.

Ван Чжэн лишь махнул рукой на это: «Ай… Это будет ещё не скоро, я всё ещё в жёлтом классе».

«Ха-ха, я немного поторопился, согласен. Но тебе в любом случае стоит быть немного серьёзнее. Эти соревнования – хорошая возможность потренироваться, не больше, но в будущем же, если ты получишь квоту на получение меха, я лично приму участие в его проектировании», – радостно произнёс Бучер.

Он очень восхищался Ван Чжэном, желание помочь ему и дать напутствия исходило от всего сердца. Бучер относился к Ван Чжэну не как к остальным студентам Высшей Академии Х. Скорее, он видел в нём своего последователя.

«Старший, не переживай, я очень серьёзно отношусь к этим соревнованиям. Полной уверенности у меня, конечно же, нет, но если я всё же смогу достигнуть призового места, то, надеюсь, ты не забудешь свои слова», – сказал Ван Чжэн с благодарностью в голосе.

Если Бучер лично примет участие в проектировании меха для него, то эта машина несомненно будет ещё более особенной, чем все остальные.

Способ создания подобных моделей был очень сложным, именно поэтому их не производили в массовых масштабах.

Бучер немного остолбенел, а затем вдруг усмехнулся: «А я смотрю, самомнение у тебя что надо! Ладно, раз уж ты так настроен, то буду болеть за тебя».

Покидая лабораторию, Ван Чжэн был исполнен любопытства по отношению к Бездне. Это было воистину опасное место, но не только потому что там обитали всякие насекомые. У Бучера была информация об этом месте, которая была ещё не опубликована. Это пространство очень отличалось от обычного, будто оно было искусственно созданным, но как такое возможно?

Ещё с самого начала Бучер очень заинтересовался специфичностью тамошних насекомых. Но постепенно его интерес стал концентрироваться на их способности эволюционировать. Если бы человеческая биоинженерия научилась подражать в этом плане насекомым, то разве не стало бы это новым огромным шагом в развитии?

Это была бы настоящая революция!

Бучер также выразил свои поздравления в адрес Сяо Фэй. Даже он, будучи представителем старшего поколения, был крайне удивлён их успеху. Ведь он прекрасно понимал, насколько это тяжело – воссоздать теорию на практике. Это даже больше, чем тяжело. Пусть Бучер и считал Сяо Фэй очень талантливой, он всё равно не верил, что она справится с такой задачей меньше, чем за пять лет. И все резиденты клуба «Кафе Путешествие» были с ним согласны в этом плане. Поэтому он был крайне приятно удивлён такому развитию событий.

Тем не менее, стоило признать, что этот успех стал возможен только благодаря большому количеству разных факторов. Помимо различных ресурсов, исследовательская команда Сяо Фэй получала всестороннюю поддержку от клуба. Пусть они не всегда слышали прямой ответ на свой поставленный вопрос, но им так или иначе давали направление – это тоже можно было назвать хорошей помощью, которая позволила им сэкономить огромное количество средств и времени. В конце концов, все резиденты клуба «Кафе Путешествие» были мастодонтами в своих областях, другим учёным над элементарным по их меркам вещам пришлось бы работать очень и очень долго.

Успех Сяо Фэй случился именно благодаря поддержке этих гигантов научной мысли.

Ван Чжэн тоже был очень рад за Сяо Фэй. Новости об успехе эксперимента компании Кинг уже были опубликованы. Говорят, что это спровоцировало просто высочайший подъём стоимости акций компании. Но это был вполне ожидаемый эффект, безразличие инвестиционных банков сменилось бешеным интересом, но жаль, что теперь уже в них не было такой необходимости.

Самым важным аспектом в этом предприятии было создание абсолютно новой концепции перемещения в космосе. Преодоление одной проблемы, как говорят военные, позволит овладеть инициативой в определённой области, а с помощью этого можно будет разворачивать полноценное наступление и завоёвывать всё новые и новые горизонты. Это было очень важно в их деле.

Помимо ажиотажа в Солнечной системе, успех компании Кинг также привлёк внимание и других государств.

Член парламента Е Бинвэнь был одним из акционеров компании Кинг, и, само собой, его голос теперь имел ещё больший вес. Финансовая помощь, которую смогла оказать компания ОМГ даже по меркам Солнечной системы, абсолютно не могла считаться сильной поддержкой, так что его можно было назвать весьма удачливым дельцом. Но как бы там ни было, этот успех компании KING вознёс положение Е Бинвэня до небес и укрепил его позицию в парламенте Федерации Солнечной Системы ещё сильнее.

Но так как этот вопрос напрямую касался государственной безопасности, то тут компании Кинг необходимо было пойти на некоторые экономические уступки в рамках федеральных законов Солнечной системы. Разумеется, исследовательская группа заранее была к этому готова. К тому же, для команды Сяо Фэй главное уже было достигнуто, а именно получены новые знания и возможность их применять на практике.

Главные цели ОМГ и Маленькой Счастливой Звезды тоже были достигнуты, цены на акции этих компании так же значительно повысились. В то же время, наконец-то снизилось давление на их фонды, а значит теперь они могли более свободно заниматься инвестициями ради своего дальнейшего развития.

Более того, успешное завершение проекта компании Кинг уже принесло им реальную прибыль. Проще говоря, они получили самую действенную рекламу.

Ван Чжэн тоже почувствовал облегчение, по крайней мере теперь ему больше не нужно было метаться из стороны в сторону в поисках финансирования.

* * *

Наступил второй день отборочных.

Соперником Ван Чжэна стал выходец из Федерации Большой Медведицы по имени Такуми.

Из-за того, что кроме Ван Чжэна во второй раунд прошло не так уж и много новичков, всё это соревнование обрело дополнительный смысл – ученики жёлтых классов должны доказать чёрным, что они чего-то да стоят.

Но, как бы там ни было, пройти во второй раунд для многих новичков уже считалось довольно большим достижением.

По идее, предстоящее сражение должно было быть весьма обычным. Ничего особенного сейчас произойти не должно. Во всяком случае, так думал Лун Ма, студент из класса чёрный-1 Северного Сектора. Но он был здесь не только из-за своего друга. После просмотра того видео, ему захотелось лично узнать, так ли силён этот землянин.

Лун Ма прекрасно понимал, что за некоторыми сражениями очень приятно наблюдать только лишь потому, что степень противостояния между противниками очень невысока. Проще говоря, когда противники не так сильны, у них появляется возможность использовать разные красивые приёмы. Тем не менее, показать такое шоу на Призрачном Князе тоже нужно уметь.

Болельщиков учеников из жёлтых классов оказалось немало. Лия и её друзья тоже пришли поболеть за Ван Чжэна. Кто знает, возможно, этот парень действительно умеет творить чудеса – а если так, то следует постараться стать свидетелем подобного события.

Чжан Шаня и Олли на трибунах не было, им требовалось подготовиться к своим поединкам.

Учитывая, что сейчас должны были встретиться далеко не самые известные мастера, среди зрителей появился особенный наблюдатель. А именно обычно не появлявшийся на людях Оливейдус!

Он уже прошёл в следующий раунд, его противником был ученик из третьего чёрного класса и, само собой, для Оливейдуса разобраться с ним не составило большой трудности.

По мере продолжения соревнований Оливейдус обретал всё большую популярность. Будучи учеником жёлтого ранга, он разобрался со своим противником как с ребёнком. И самое главное – его отношение. Он просто смешал этого беднягу с грязью.

Разумеется, теперь уже все знали, что он младший брат Марса Хайдала, а Марс считался первым мастером среди всех студентов чёрного ранга. Так что наличие у Оливейдуса такой сокрушительной силы не очень-то удивляло.

У Лун Ма забегали глаза. То, что Оливейдус вскоре достигнет чёрного ранга уже не вызывало сомнений, в своём своеволии и надменности он был даже заметнее своего старшего брата, но стоило признать, что и силы ему не занимать. Лун Ма просмотрел его бои и отметил для себя, что у Оливейдуса и Марса одинаковый стиль, оба они прижимают своих соперников и раздавливают их как жалких муравьёв – настоящие абиданские монстры!

Оливейдус пришёл в зрительский зал совсем один и, казалось, не собирался ни с кем контактировать. Это…

Зачем он сюда пришёл? Неужели посмотреть на Такуми?

Айсен и другие, впрочем, не были удивлены. Оливейдус и Ван Чжэн познакомились ещё на IG. Один вышел победителем, второй – вице-чемпионом. Хотя и нельзя было сказать, что они были друзьями, но по крайней мере они были знакомы.

Сноу Ли тоже пришла, как всегда, захватив с собой Айцао и Давлей. Поединок Сноу Ли был уже позади, а Давлей с Айцао не смогли пробиться во второй раунд. Чем дальше в лес, тем злее волки, и тем больше вероятность столкнуться с мастером. Всё-таки у девушек сил было в основном поменьше, чем у парней.

Увидев Оливейдуса, Сноу Ли ничуть не удивилась, напротив, было бы странно, если бы он не пришёл.

Тот факт, что ему так и не удалось скрестить оружие с Ван Чжэном в финале, было самым большим разочарованием Оливейдуса. Он, должно быть, очень низко оценивает то золото, которое получил тогда на IG.

Сноу Ли прикинула и пришла к выводу, что хотя Оливейдус и был очень силён, тогда у Ван Чжэна, благодаря его навыкам, имелось больше шансов на победу в их противостоянии.

Но теперь они, скорее всего, встретятся уже за стенами Высшей Академии Х.

Ни с того ни с сего Сноу Ли вдруг распёрло от чувства гордости. Ведь Ван Чжэн – единственный, кто получил от Оливейдуса такое признание.

Из-за появления Оливейдуса некоторые ученики желтых классов стали выглядеть зашуганными, в особенности те, что были из Западного Сектора. Хотя Оливейдус никого сам не трогал, по большому счёту, он явно смотрел на всех, как на отбросов. Это было характерной чертой абиданцев и стало весьма обычным делом в Западном Секторе – запугивать людей своей силой. Также Оливейдус теперь считался главным представителем новичков своего сектора.

Лун Ма не смог не напомнить об этом Такуми. Этому парню ещё повезло. Тот факт, что абиданец появился среди зрителей говорил о многом, а главное, что они всё-таки недооценивали Ван Чжэна. Своим появлением Оливейдус дал понять, что он с землянином – одного поля ягоды. Иными словами, у Ван Чжэна тоже вполне есть силы сражаться с учениками первых чёрных классов.

Жаль лишь, что эта мысль Лун Ма пошла насмарку. Такуми весело ответил: «У меня тоже есть силы сражаться с учениками первых чёрных классов».

Мать твою, и это ответ? Он же сам из первого чёрного, разумеется, у него есть силы…

Ай…!

Видать в Федерации Большой Медведицы и впрямь рождаются одни большие тупые медведи.

До начала встречи оставалось около десяти минут, и тут Сноу Ли и её компания заметили, как перед самым началом в зал пришёл человек, которого вообще, кажется, никто не ожидал здесь увидеть.

Как только он вошёл, все тут же стали обсуждать его появление.

Потому что это был никто иной, как самый главный претендент на победу из второго дивизиона, настоящий силач из Аслана, Князь Юга – Хок Толинь!

Пань Пасы тоже был здесь, но он пришёл давно, и никто тогда не обратил на это особого внимания. Но потом появился Оливейдус, который обычно вообще ничем не интересуется. Он стал вторым из таких популярных студентов, кто оказался здесь. А теперь появился и Хок Толинь!

Князь Юга пришёл посмотреть такой безынтересный бой?

Толинь был удивлён, он не ожидал, что и Оливейдус будет здесь. С другой стороны, Оливейдус тоже не ожидал появления Хок Толиня. Оба они посмотрели друг на друга, но обошлись даже без стандартного приветствия.

Вне всяких сомнений, даже Оливейдус считал, что пришедший Хок Толинь – большой мастер.

Абиданцы уважали лишь один тип людей, а именно – сильных людей.

Из-за прихода Князя Юга во всём зрительском зале начался настоящий ажиотаж. Ведь раз парни из великой четвёрки обратили своё внимание на этот поединок, то очевидно, что в нём должен участвовать кто-то, кто заслужил их внимание.

Состязание ещё не началось, а количество зрителей стало возрастать с ещё большей скоростью.

Однако, когда до начала оставалось примерно пять минут, в зале вновь появилась заметная фигура. Очень заметная, этот человек был куда круче Князя Юга... Ведь он не относился к студентам, это был один из известных наставников!

Учитель Цзян Фэн, чьи боевые заслуги говорили сами за себя!

Ходили слухи, что провести этот турнир предложил именно Цзян Фэн. И это был первый поединок, на котором он появился. При этом, пока всё ещё шёл лишь второй день отборочных!

Зачем такому человеку понадобилось лично показаться среди зрителей?

Хок Толинь тут же направился к учителю Цзян Фэну, чтобы поздороваться. Вне всяких сомнений, даже ему хотелось обратить на себя внимание этого наставника, более того, Хок Толинь мечтал когда-нибудь превзойти его.

Тем не менее, и Хок Толинь задался вопросом: зачем Цзян Фэн пришёл сюда?

Сам Хок Толинь хотел посмотреть на этого Ван Чжэна. Будучи председателем общества асланцев, до него дошли некоторые слухи, причём весьма нехорошие слухи, и для начала ему необходимо было выяснить, что за фрукт – этот Ван Чжэн. То, что парень являлся вторым призёром на IG, ничего для Толиня не значило, но он совсем не ожидал встретить здесь Оливейдуса и тем более Цзян Фэна.

Оставалось несколько минут до начала, а противостояние Ван Чжэна и Такуми уже приковало к себе всеобщее внимание.

Лун Ма был взволнован до такой степени, что у него вспотели ладони. Это была прекраснейшая возможность, выпадающая раз в тысячу лет. Если его другу удастся оставить у наставника Цзян Фэна хорошее впечатление, то это предоставит ему огромные возможности. Лишь бы этот Ван Чжэн был достаточно силён, чтобы заставить Такуми продемонстрировать всё, на что он способен, и они бы показали по-настоящему захватывающее зрелище!

Этот тупой медведь хорош, но он и в самом деле немного тормоз! Глупый тормоз!

Если ты обладаешь силой, то ты должен демонстрировать её! Блистать ею! Будь Лун Ма на месте Такуми, он бы уже давно прославился на всю академию, а заодно и сформировал бы Федерацию Малой Медведицы...

«Братец, тебе нужно не просто победить, а победить красиво. Не следует пытаться завалить этого парня с одного удара, лучше покажи всё, на что способен. Мы с тобой два брата, и то, чем мы будем заниматься в ближайшее время, зависит от того, что сейчас произойдёт», – Лун Ма буквально подпрыгивал от возбуждения.

Такуми простодушно улыбнулся и почесал затылок: «Да я просто буду сражаться, как обычно, и всё».

«Идиот! Ты что, не видел наставника Цзян Фэна? Разве это не твой кумир? Это такая прекрасная возможность, кто знает, быть может, тебе удастся получить от него несколько хороших советов, а то и вовсе он захочет сделать из тебя своим учеником?» – Лун Ма начал использовать все свои дипломатические навыки, чтобы убедить товарища в своей правоте.

Если не объяснить Такуми всю деликатность ситуации, то он ведь и правда может насмерть прихлопнуть этого парня с одного удара, и тогда этот шанс будет безвозвратно упущен.

* * *

«Сноу Ли, как думаешь, у Ван Чжэна есть шансы на победу?» – со смехом спросила Айцао.

Её взгляд был наполнен любопытством, нельзя было не отметить, что ей по наследству достался очень зоркий глаз. Она любила вкладываться, а больше всего она любила вкладываться в людей, в том числе и в парней. И неважно, в уже полностью сформировавшихся личностей, или же в тех, кого ещё можно перевоспитать – для неё всё это было в забаву.

Сноу Ли ущипнула Айцао за щёчки: «Ах ты мерзкая девчонка, не смей отбивать у меня парня!»

Айцао кокетливо улыбнулась и подшутила: «Не переживай. Максимум, на что я рассчитываю, это стать ему второй женой. Ты будешь главной, а я про запас, только и всего».

«Ого… Тогда я буду у него любовницей» – Давлей тоже решила поиграть в эту игру.

Тем временем, среди зрителей появились Мо Лин и Лин Лою. Они узнали, что наставник Цзян Фэн пришёл посмотреть на чей-то бой, поэтому и сами решили заглянуть на эту арену. Однако они не ожидали, что одним из участников встречи окажется Ван Чжэн. Затем, увидев Князя Юга и Оливейдуса, девушки даже пришли в некоторое замешательство.

С последней их встречи Лин Лою уже почти совсем забыла про Ван Чжэна, несмотря ни на что она, как и прежде, была уверена в своей позиции: этот человек ей совсем не подходит. Хоть Ван Чжэн и обладал определёнными способностями, он всё равно не дотягивал до её уровня. Он ведь выходец с Земли, а значит, в лучшем случае нувориш – неважно, есть ли у его семьи какой-то бизнес или связи с военными, наверняка внутри он с гнильцой. Как можно быть счастливой рядом с таким человеком? Невозможно даже представить.

Хотя Сноу Ли и относилась к Ван Чжэну с большим интересом, Лин Лою всё же считала, что в остальном он совершенно не вписывается в обстановку Ролан Гарроса. Ведь на этой планете представлены самые ценные элементы человеческой цивилизации, вся планета – это лучшее, что было когда-либо создано человеком.

Это вне всяких сомнений. Вероятно, девушек, подобных Лин Лою, существовало немало. Внешне они вели себя как все, но в душе относили себя к образцовым представителям своих стран.

Такуми первым выбирал мех. Его выбор пал на «Супер-Геракла» производства Федерации Большой Медведицы. Название было переведено на общий язык с языка Федерации Большой Медведицы, он не имел ничего общего с Супер-Гераклом, произведённым ОМГ. Супер-Геракл производства Федерации Большой Медведицы был мехом высшего качества, главным продуктом, производимым местной компанией Staf. Это был тяжелый мех гуманоидной формы.

Ван Чжэн тоже стал выбирать. Про мех своего соперника он был наслышан: образцовый танк, больше и не скажешь. Обдумывая все его возможности, он немного затянул с выбором меха, и это поселило в головах ожидавших его людей целые фантазии: например, Мо Лин и многие другие подумали, что Ван Чжэн почувствовал опасность и поэтому у него возникли трудности с выбором меха.

Такуми обладал довольно заметной репутацией в Северном Секторе. Мех такого типа в сочетании с его обороноспособностью заставлял его противников сразу почувствовать свою уязвимость. Видимо, Ван Чжэну и правда стоит максимально серьёзно отнестись к выбору меха.

«Призрачный Князь Атлантиды?»

«Да. Думаю, только Призрачный Князь Атлантиды способен противостоять этому монстру», – согласилась Сноу Ли.

Сражаться лоб в лоб с таким хорошо умеющим обороняться чудищем будет очень трудно. Голдвилу не справиться с мастерством Такуми. Мех, являющийся гордостью Манараса, больше подходит для непрекращающегося штурма укреплённых объектов или против толпы, а Призрачный Князь Атлантиды идеально подходит для сражения один на один.

Наконец, окончательный выбор Ван Чжэна был сделан – Супер-Геракл земного производства!

Обычный мех, который поставляется компанией ОМГ в ряды Земной армии. Он оснащён стандартной экипировкой, плюс маленький бонус в виде титановой лопаты.

Когда Ван Чжэн выбрал Супер-Геракла, все зрители оказались очень удивлены. Кроме Оливейдуса, который вообще почти не отреагировал на это. При этом, даже Князь Юга и наставник Цзян Фэн – оба призадумались.

Откровенно говоря, в зале не было почти никого, кто был бы знаком с Супер-Гераклом производства ОМГ, что считался довольно простым и дешёвым мехом. Он не обладал никакими особенными чертами, как Борей и закупался преимущественно в пределах Солнечной системы, приграничных планетах и небольшим кругом частных лиц. По факту, в масштабах Коалиции Млечного пути он был абсолютно никому неизвестен, поэтому большинство присутствовавших зрителей знали лишь название этого меха, и что это была довольно незамысловатая машина.

Но то, за что Оливейдус больше всего уважал Ван Чжэна, был вовсе не Голдвил и не Призрачный Князь Атлантиды, а именно Супер-Геракл!

И Ван Чжэн очень серьёзно подходил к использованию этого меха.

Лун Ма удивился не меньше остальных. Этот землянин совсем долбанулся? Что он хочет сделать на этой консервной банке?

Учеников из первого чёрного класса Северного Сектора тоже пришло больше десятка человек, и теперь они недоумевали: какое-то «причудливое» противостояние привлекло внимание стольких людей, которых изначально здесь не ожидали…

«А землянин много о себе возомнил», – это единственная мысль, которая в этот момент посетила Лин Лою.

Оба меха появились на площадке и приготовились к атаке, их двигатели взревели.

Мех Такуми вытянул лазерный меч. Этот здоровяк был на порядок больше Супер-Геракла Ван Чжэна. Здесь стало видно, насколько нелепо однажды оказался назван мех ОМГ. Супер-Геракл был разработан по шаблону Геракла и имя его было взято оттуда же. Но кто же знал, что это же название будет использовано для высококлассного меха, популярного во всей Коалиции Млечного Пути.

Изначально все ожидали, что Ван Чжэн начнёт атаку первым, но неожиданно Такуми взял инициативу в свои руки.

Несмотря на то, что он управлял моделью класса танк, под управлением Такуми этот мех ничуть не казался громоздким, ведь во всех передовых державах тяжелые мехи не имели проблем с поворотливостью. Хоть Федерация Большой Медведицы и не была самым высокоразвитым государством, однако же она входила в пятьдесят государств Коалиции Млечного Пути, сотрудничавших в области вооружения, так что и она была прославлена своими мехами и талантливыми пилотами.

Супер-Геракл Такуми приближался, замахнувшись лазерным мечом, как вдруг титановый меч Ван Чжэна взметнулся в воздух.

Бзз...

Во все стороны полетели искры, оба меха почти одновременно заскрипели, но было видно, что лазерный меч Такуми выигрывает в напоре.

Сконцентрировав силу, Такуми махнул левой рукой своего Супер-Геракла.

Бам!

В то же самое время мех Ван Чжэна нанёс высокий удар коленом, блокируя выпад оппонента, и его мех отлетел в сторону.

Это была чистая механическая сила, ничего более, но Супер-Геракл Ван Чжэна никак не мог сравниться со своим оппонентом в боевой мощи. К тому же, было более чем очевидно, что этот здоровяк совсем не страдает от неповоротливости.

Мех Такуми взревел с новой силой и словно метеорит рванул на Ван Чжэна, после чего нанёс ему удар ногой. Увернуться не было и шанса!

Бам!

Супер-Геракл Ван Чжэна отлетел, словно резиновый мяч и остановился, только врезавшись в энергетическое ограждение.

Вот он, уровень студента первого чёрного класса Северного Сектора! Северный Сектор умеет не только обороняться! Те, кто считает иначе, слишком глупы. Студенты этого сектора специализируется на обороне, но не зря же говорят, что лучшая защита – это нападение.

«Ван Чжэн, не думаю, что ты так прост. Я не буду активировать энергетический щит, покажи свою реальную силу, я хочу увидеть её!» – Такуми говорил от чистого сердца, как будто он что-то знал.

Ван Чжэн немного растерялся. Его Супер-Геракл поднялся. Ему изрядно досталось, но теперь он узнал, на что способен его противник, однако, слова этого парня заставили его немного напрячься.

В этот момент Супер-Геракл Такуми занял оборонительную позицию.

Лун Ма остолбенел. В душе у него всё кипело, как в адском котле: этот бестолковый придурок опять начал косячить! Надо же додуматься на глазах у толпы зрителей начать расшаркиваться перед своим соперником. Это же соревнование, противник – твой враг!

Ван Чжэн тем временем почувствовал себя несколько неловко. Он по привычке хотел проверить своего противника, понять, из какого тот сделан теста, а заодно и проверить, на что способен его тяжелый мех. Следует понимать, что кроме практики нет никакого более верного способа накапливать опыт. В настоящем бою можно почерпнуть для себя массу полезного.

Оборонительная позиция противника была идеальна. Ван Чжэн перехватил свой титановый меч лезвием вниз и теперь его Супер-Геракл был словно тигр, оскаливший свои зубы.

Бух…

Раздался резкий звук, и Супер-Геракл Ван Чжэна рванул в бой. Такуми же был готов встретить своего врага во всеоружии.

Титановый меч испустил холодный блеск, прекрасный, словно северное сияние. А лазерный меч Такуми взметнулся в воздух...

Меч Ван Чжэна стал наносить рубящие атаки. Это были удары наотмашь, такая техника владения мечом встречалась чрезвычайно редко. С виду это была абсолютно бессистемная техника, выглядела она слегка несуразно, но в реальности противостоять ей было чрезвычайно сложно. Однако же оборона Такуми была непробиваема, его лазерный меч отражал все выпады оппонента.

У многих зрителей при просмотре этого боя возникло чувство презрения, причём не только к Ван Чжэну, но и к Такуми. Его прижимали такой хаотичной атакой, видать, в Северном Секторе совсем не осталось стоящих бойцов.

Однако у Цзян Фэна и прочих именитых зрителей выражения лиц ничуть не выражали разочарование. Им всем казалось, что происходит что-то весьма необычное.

Супер-Геракл Ван Чжэна перемещался на очень мелкие дистанции, в основном по прямой линии, но и тяжёлый мех Такуми совсем не стоял на месте, а постоянно двигался, причём постоянно меняя ритм шагов. При этом Ван Чжэн использовал свою скорость, чтобы увеличить мощность ударов, и каждый из них по праву можно было назвать сокрушительным.

«Наставник Цзян Фэн, разумно ли использовать против тяжёлого меха подобную технику скоростных ударов наотмашь? Этот парень слегка странный, – холодно проговорил Хок Толинь – Вы высоко его оцениваете?»

Цзян Фэн совсем ничего не знал про конфликт Ван Чжэна с императорской семьёй Аслана и потому лишь слабо улыбнулся: «Он и в самом деле отличается от всех, но давай посмотрим, что будет дальше прежде, чем делать выводы».

Опасность ударов Ван Чжэна всё возрастала. Нечасто он встречал людей, способных так легко защититься от его выпадов, поэтому отрывался на полную катушку. Тем временем, благодаря Техники Слияния он уже подкопил энергию для ещё более резкой атаки.

И вот, ловким движением ему удалось отвести лазерный меч в сторону, и тут же Ван Чжэн вновь нанёс очередной удар – его меч почти превратился в мелькнувшую тень.

Лицо Такуми было максимально сосредоточенным, ему удалось отвести назад лазерный меч, чтобы защитить незакрытое место. Но как только он поставил блок, по нему тут же будто ударила невидимая сила.

Бзз… Раздался треск!

Тяжелый Супер-Геракл потерял равновесие и отлетел в сторону. Лазерное лезвие его меча слегка колыхалось, а вот титановый меч Ван Чжэна раскололся.

Ван Чжэн не сдержал горькой усмешки. Видимо, его сила поднялась на новую ступень, раз уж теперь титановый меч не может выдержать оказываемую на него нагрузку. Хорошо хоть конструкция Супер-Геракла была весьма неплоха – мех не показывал признаков повреждений.

Это тоже была одна из причин, по которым у многих мехов имелись лазерные мечи: этот поединок показал всем очевидный недостаток титановых мечей.

Но ведь у Супер-Геракла имелось дополнительное снаряжение!

Хоть титановый меч и раскололся, однако, он смог пробить защиту оппонента, это тоже хорошо. Но Ван Чжэн не почувствовал волнения способности Х, его противник выкрутился, используя только лишь своё боевое искусство.

Не сразу, но отлетевший в сторону тяжёлый Супер-Геракл всё-таки умудрился вернуть равновесие.

После этого Такуми повел себя весьма странно. Он убрал лазерный меч, и вдруг обе его руки задрожали, раскинувшись в разные стороны, словно лапы медведя.

Ван Чжэн никогда прежде не встречался с Такуми, но у него внезапно возникло чувство дежавю.

Он отбросил свой сломанный меч в сторону.

В это же время Такуми ударил себя в грудь, и его мех издал рык, подобно дикому животному.

После этого Ван Чжэн вдруг осознал, что именно показалось ему знакомым, он как будто вернулся на Дэйдара-Титан и перед ним вновь стоял Лаладув.

Его Супер-Геракл рванул вперёд, словно снаряд, замахиваясь рукой для следующего удара. Но неожиданно огромный Супер-Геракл сделал шаг вперед, встречая удар ударом невообразимой силы!

Атака дикого зверя!

Бам!

Ван Чжэну только и оставалось, что поставить блок, и его Супер-Геракл отлетел в противоположном направлении. Тем временем его оппонент сделал лишь легкую передышку и вновь ринулся в бой.

Больше всего Такуми пугал именно тем, что он хорошо подбирал удобные моменты для атаки. Умение рассчитывать скорость, время, расстояние – именно это делало пилотов тяжелых мехов по-настоящему страшными противниками. Благодаря этому они не только с лихвой компенсировали недостатки своего класса в скорости и манёвренности, но и всегда по полной использовали свои преимущества.

Перекрыть свои слабые места и максимально использовать сильные стороны. Это и есть мастерство!

Отскочивший Геракл, приземлившись, накренился так сильно, что до земли оставалось около 30 градусов, издал громкий звук, похожий на взрыв, и бросился вперёд.

Горный Обвал!

Бах!

Мехи столкнулись лицом к лицу.

Тяжелый Супер-Геракл Такуми… Смог выстоять против Горного Обвала Ван Чжэна!

Противостоял он этому своими руками, но всё же был вынужден попятиться назад под таким натиском. К тому же, Такуми также оказался вынужден применить свою способность Х: стихия Земли создала перед ним защиту, одновременно прибавив ему физической силы.

Рррааа!

Он не просто так числится в первом чёрном классе!

Способность Х Такуми активировалась на полную, и его Супер-Геракл внезапно выпрямил свои руки, отбросив Ван Чжэна далеко назад.

Оба меха вернулись на свои первоначальные позиции. Глаза Такуми светились красным цветом, как у какого-то зверя.

Ван Чжэн же впервые встретил человека, который смог выдержать его Горный Обвал в лобовом столкновении и оттого испытал воодушевление.

Очень искусное использование своей силы, применение способности Х также на высоте, к тому же, он умеет правильно подбирать время для атаки – в этом сражении и впрямь можно получить достаточно богатый боевой опыт!

В глазах Такуми тоже появился блеск от возбуждения. Его руки засветились ярко-желтым светом и онемение в них сразу же пропало.

Маленькие щиты на руках стали рассыпаться, но после этого в одной руке появился один большой щит.

Студенты из Северного Сектора специализируются на обороне, и когда их навыки достигают определённого уровня, они становятся способны наносить удары даже щитом!

Лун Ма в этот момент закричал, что есть силы: «Дробилка, избавься от него! Используй всю свою мощь!»

В глазах Цзян Фэна проскользнуло восхищение. Такуми в данный момент поглощал силу из окружения. Мало кто из студентов чёрных классов был способен на такое. Подобный навык заимствования силы и боевая техника – этот парень настоящий мастер!

Было очевидно, что здоровяк из Федерации Большой Медведицы совершенно не глупый малый. Редко кому удается достигнуть такого понимания битвы. Поэтому даже Цзян Фэн почувствовал любопытство, наблюдая за этим сражением.

Тяжёлый Супер-Геракл в сочетании со способностью Х начального ранга В уровня был подобен настоящему богу войны. И это не было преувеличением. Цзян Фэн не знал, что предпримет Такуми дальше, но вполне вероятно одного его следующего удара хватит, чтобы решить исход поединка.

Обе руки Супер-Геракла Ван Чжэна поднялись вверх, направились за спину, а потом опустились. В одной руке появился щит, а в другой длинная металлическая палка.

Кхх… Кхх… Тук.

После жуткого скрежета все это превратилось в лопату. В экспортную, улучшенную модель данного меха внесли некоторые изменения: теперь лопата разбиралась и одна из её частей могла служить в качестве щита.

По-видимому, Ван Чжэн решил использовать это странное приспособление, чтобы обороняться. Но, так как Такуми уже активировал свою способность Х, никто особо не обратил на это внимания.

Только Оливейдус. Абиданец смотрел именно на лопату. Тем не менее, сегодня ему не было интересно боевое искусство Ван Чжэна, он уже видел его в деле. Сегодня Оливейдус хотел увидеть, как Ван Чжэн применит свою способность Х.

Перед лицом атаки способностью Х B уровня простая физическая защита никак не поможет. Даже если добавить энергетический щит, это все равно будет тщетная попытка. Вот таков был уровень Такуми, именно поэтому он считался одним из лучших в Северном Секторе.

Рррааа!

Мощь Такуми продолжала расти, вплоть до того, что его Супер-Геракл стал выглядеть ещё более свирепым. На самом деле, другой противник на месте Ван Чжэна уже бы отчаялся. Ведь таким способом Такуми просто накапливал мощь, вызывая волну восторга и восхищения среди своих сокурсников.

«Да! Вперед, Дробилка! Разотри его в пыль!»

Вслед за одобряющими криками Лун Ма Такуми, наконец, атаковал.

Это было подобно землетрясению: на поверхности площадки вдруг образовалась трещина, которая тут же поползла в сторону Ван Чжэна. Земля у него под ногами стала дрожать и казалось, будто бы его мех и впрямь попал в какую-то большую дробилку, в которой его молотило некой силой со всех сторон.

В этот момент Такуми с невероятной силой ударил щитом о землю.

Бах!

Сокрушение земли и неба!

Дрожь земли стала ещё более ощутимой. На Ван Чжэна оказалась направлена колоссальная мощь.

Даже Лун Ма поразился. Прежде Такуми никогда не использовал столько силы сразу. Обычно это была треть от того, что он сейчас демонстрировал.

Все люди из Северного Сектора воспрянули духом. Нападение и защита в одном флаконе! Безупречный приём!

Это и есть «Сокрушение земли и неба»!

От этой атаки невозможно увернуться. С помощью своей способности Х, Такуми блокировал мех противника. В этом и заключалась сила способности В уровня. Он мог полностью контролировать обстановку вокруг, и это действительно пугало!

Ван Чжэн начал вращать своей лопатой. Со стороны выглядело это достаточно медленно, казалось, будто она наталкивается на какую-то преграду. Атака Такуми мешала не только ходить, но и оказывала действие на любые движения противника.

Ван Чжэн инстинктивно стал помогать лопате раскручиваться с помощью своей духовной силы, и блокировка сразу же оказалась снята. Вращение стало стремительно набирать обороты.

Бах!

В то время, как Ван Чжэна накрыло волной силы, тяжелый Геракл под Принудительным Контролем Такуми ринулся вперёд на бешенной скорости. Сделав несколько шагов, он с грохотом оттолкнулся от земли и, выставив перед собой свой щит, полетел прямо на своего противника.

На Ван Чжэне был сконцентрирован мощный поток энергии стихии Земли, и это, несомненно, оказывало на него определённое давление. Однако, чем быстрее раскручивалась лопата с помощью духовной силы, тем меньше на него воздействовала способность Х его оппонента, и это было просто поразительно.

Но как бы там ни было, зрители были уже уверены, что он проиграл этот поединок. Они даже не видели смысла в следующей атаке Такуми. Учитывая уровень его способности Х, даже если Ван Чжэн активирует энергетический щит, от этого не будет никакого толку – его попросту должно раздавить под натиском такой силы. Это было абсолютное подавление способностью Х, вот почему жёлтым никогда не справиться с чёрным рангом.

Однако, в тот момент, когда несколько людей уже начали радоваться победе Такуми, на содрогающейся площадке стало происходить что-то странное. Люди обнаружили, что перед обездвиженным силуэтом меха что-то вращается.

Через секунду Такуми достиг своей цели. Весь покрытый толстым слоем земли он обрушился на противника сверху вниз!

Бах!

Оглушительный грохот разрезал пространство, и два меха исчезли из виду под клубами пыли.

Все зрители затихли.

Земля перестала дрожать, пыль постепенно осела, и они смогли увидеть ситуацию на площадке, отчего раскрыли рты от удивления.

Супер-Геракл Ван Чжэна был все еще на месте, лопата воткнута в землю. А Такуми…

Вдребезги разбитый тяжелый Супер-Геракл производства Федерации Большой Медведицы был впечатан в энергетическую стену!

В это время раздался голос системы: «Победил студент седьмого жёлтого класса Восточного Сектора Ван Чжэн!»

Услышав это, толпа все еще молчала.

Это ошибка системы?! Невозможно! В этом же нет никакой логики!

Он же был полностью скован силой земли! Как он смог защититься от такой атаки?! Но мало того, что защитился, он ещё и контратаковал?!

На этом потрепанном мехе?!

Мех Ван Чжэна и впрямь выглядел потрепанным. И не только выглядел. Совершая контратаку, он использовал силу удара своего противника, однако полностью отразить весь урон было невозможно, и теперь его мех функционировал только на 40%.

Тем не менее, лежащий перед ним тяжелый мех получил урона гораздо больше. Его щит был разрушен, грудь разорвана в клочья, от брони остались лишь ошметки, на которых при этом можно было заметить повреждения энергией земной стихии.

Неужели у этого землянина способность Х что-то вроде рикошета?

Хлоп-хлоп-хлоп!

Цзян Фэн поднялся на ноги и с довольной улыбкой на лице начал аплодировать. Однако он не стал ничего комментировать. Как преподаватель, Цзян Фэн не должен был занимать чью-либо сторону. Оба противника были студентами академии, к тому же, сегодня он увидел то, что хотел. Большего и не требовалось.

Оливейдус уже покинул зрительский зал. На самом деле, ему незачем было и приходить сюда. Он уже давно всё решил для себя, угомонил своё нетерпение, и теперь копил силы для их решающего поединка с Ван Чжэном, который, рано или поздно, в любом случае состоится.

Тем не менее, хотя со стороны он и выглядел абсолютно спокойным, внутри него все полыхало огнём словно в жерле вулкана.

Студенты же Северного Сектора всё никак не могли смириться с исходом этого сражения. Как этот парень умудрился контратаковать в таких условиях, даже не активировав при этом своей способности Х?! Это же просто невозможно!

Сам Ван Чжэн, тем временем, был вне себя от радости. Он наконец-то понял одну вещь про способность Х. Пусть ему и не удавалось мастерски контролировать свои способности Х, но зато он прекрасно контролировал свою духовную силу! Это было очень похоже на ситуацию с атлантами. Духовная сила – это основа для способностей Х, и если привести её в состояние вращения, то таким образом можно создать барьер, который будет противостоять энергии стихий. Если бы не это, он бы действительно оказался уничтожен волной «силы» своего оппонента.

На лице Сноу Ли засияла улыбка. Снова Ван Чжэн и снова крутящаяся лопата!

«А... Разве так можно?» – Давлей не могла выразить свои чувства, ей попросту не хватало слов для этого.

Такуми и по части боевого искусства, и в плане применения способности Х считался ведущим мастером на черном ранге. Как могло случиться, что его победили ударом лопаты? Сама она не видела IG, а только слышала рассказы Сноу Ли, но ведь в таких рассказах всегда есть преувеличения. Разве нет? Однако теперь, когда она увидела это своими глазами, ее язык не мог выразить всю глубину потрясения. Такому сильному бойцу даже не нужна никакая способность Х, он сокрушает всех лопатой!

Айцао облизнула губы: «Сноу, дорогая, тебе не кажется, что нам пора как следует обдумать одно предложение?»

Сноу Ли растерялась: «Какое?»

«Ты будешь его первой женой, я – второй, а Давлей – любовницей!» – сказав это, Айцао моментально развернулась и умчалась, словно боясь, что Сноу Ли и Давлей погонятся за ней и побьют.

Мо Лин и Лин Лою испытывали весьма сложные чувства. Мо Лин, которая до сих пор числилась среди новичков и являлась основной конкуренткой Сноу Ли, в последнее время испытывала чувство превосходства над соперницей. Это было не только превосходство в силе. Парень, которого выбрала Мо Лин, был чёрного ранга, а Сноу Ли совсем потеряла голову из-за какого-то хилого паренька, который и способностями-то своими пользоваться толком не умеет.

Чувства Лин Лою были еще более запутанными. Она внезапно обнаружила, что парень, на которого она всегда смотрела свысока, игнорировала и ничего не хотела о нем знать, на самом деле у многих вызывает большой интерес. Все они пришли сюда ради него, а она до сих пор полагала, что он пытается использовать ее, чтобы пробиться наверх.

Это открытие просто выбило Лин Лою из колеи.

Она не находила никакого объяснения его победе. Хотя способности Х студентов не были тайной, тщательно проанализировать способность другого человека было невозможно.

Ван Чжэн показал себя в бою выше всяких похвал, и его противнику теперь оставалось довольствоваться лишь поражением новичку. В этом поединке не было ни малейшей доли везения, все определила реальная сила. Он действительно оказался настолько силен.

Чжан Шань и Олли тоже закончили сражения, но не так успешно, как Ван Чжэн. Они оба потерпели поражение. Их противники обладали неплохими боевыми навыками, но решающим все же стало применение способности Х.

Сражение Чжан Шаня длилось недолго, потому что он, банально, оказался значительно слабее оппонента, а малышка Олли ожесточенно билась целых полчаса, пока её всё-таки не одолели. Её противник уже выбился из сил, но, в конце концов, победил за счет преимущества в умении использовать способность Х.

После этого кому-то могло показаться, что случай с Ван Чжэном – всего лишь единичный, однако это было только начало.

К окончанию второго раунда все с удивлением обнаружили, что в турнирной сетке осталось еще немало студентов желтого ранга.

Из Восточного Сектора остался Ван Чжэн, по слухам обладавший непревзойденной боевой техникой, из Западного Сектора – Оливейдус, тоже с легкостью победивший своего противника черного ранга. Но кроме этих двоих, ставших неожиданностью для зрителей, были и другие талантливые студенты из разных секторов.

Кертис, представляющий Южный Сектор, победивший противника черного ранга и прорвавшийся в третий тур, тоже вызвал сенсацию. Он стал следующим после Ван Чжэна по набранной популярности – всё же до своеобразия Оливейдуса им обоим было далеко. Но и это был еще не конец. Другая участница из Южного Сектора, недавно прибывшая студентка родом с Марса, тоже перешла в следующий тур. Она нанесла поражение противнику черного ранга из Восточного Сектора.

Что касается новичков из Северного Сектора, в ситуации, когда одни из лучших представителей черного первого класса данного сектора уже вылетели, в третий раунд удалось попасть Лиеру и Ло Фею, что тоже стало настоящим потрясением для всей академии.

Это был настоящий триумф Солнечной системы. Пятеро её студентов желтого ранга прорвались в следующий тур. Независимо от того, противников какого ранга они победили, для новичков это был просто невообразимый успех.

Все они без исключения обладали невероятными боевыми навыками. Их стили борьбы совершенно не походили на современные, но в то же время эти молодые люди показали, что и они чего-то стоят.

Неужели Солнечная система и вправду набирает силу?

Независимо от того, как все сложится в итоге, Солнечная система уже показала отличный результат, вызвав всеобщее восхищение.

Для Ван Чжэна такой результат не был большой неожиданностью. С помощью достаточно развитого боевого искусства можно вполне успешно противостоять способностям Х. У таких, как Кертис, Лиер, Ле Синь работа по самосовершенствованию, вероятно, началась с самого детства. Под действием перемен с техниками развития, произошедших в последнее время, их чувства еще больше обострились, а за десять с лишним лет тренировок они накопили бесценный опыт. Кроме того, они, по крайней мере, в течение пяти лет изучали применение способностей Х, так что у них во всех отношениях была прочная база. Эти трое, несомненно, могли создать множество проблем для противника.

Однако Ван Чжэн нисколько не чувствовал себя подавленным, наоборот, он испытывал азарт и возбуждение. Один человек ничего не значит для возрождения Солнечной системы. Только когда их станет много, это будет иметь смысл. Небесная Техника Развития Лиера, Техника Небесного Императора Кертиса, Техника Бушующего Пламени Ле Синь проявились во всем блеске, вот только Ло Фей...

Ван Чжэн задумался об этом толстяке. Трудно было сказать о нем что-либо определенное... Во время IG, помимо тех самых нескольких человек, только толстяк показал незаурядную силу. Однако при этом он еще и был самым ленивым. Он брал на себя какую-либо задачу только в самой крайней ситуации, когда уже никак не мог отвертеться.

Толстяк Ло и Чжан Шань оба начали серьезно заниматься гораздо позже, чем остальные, и оба проявляли необыкновенные способности. По правде говоря, Ван Чжэн ожидал большего от Ло Фея, но их с Чжан Шанем характеры резко отличались. Один из них при любой возможности старался увильнуть и спрятаться, а другой, наоборот, старался использовать любой шанс.

Эти несколько студентов желтого ранга стали неожиданностью на соревнованиях, где должны были господствовать черные. Но совет старшеклассников уже принял решение: ни в коем случае не допустить желтых в следующий раунд. Тут уже не стоял вопрос победы или поражения отдельного человека. Если желтые пройдут третий тур и попадут на основной турнир, то черные окончательно осрамятся. Тогда уже само слово «старшекурсник» будет звучать как насмешка!

Решить-то они решили, но вот реализовать это решение было не так легко. По крайней мере с двумя из новичков, с Оливейдусом и Ван Чжэном, пока что никто не видел способа справиться.

По лицу Лун Ма можно было подумать, что близится конец света. Он не мог понять, что произошло, и переживал куда больше, чем Такуми.

«Это неправильно, Такуми, я пойду жаловаться руководству! Как могло получиться, что этот говнюк победил тебя?»

Такуми же выглядел вполне нормально, он не казался сильно расстроенным, только взгляд был каким-то отрешенным, словно он думает о чем-то другом.

«Все правильно, Лун Ма, он действительно очень силен, намного сильнее меня», – ответил Такуми.

«Черт возьми, что там вообще произошло? Как он смог победить тебя с таким большим преимуществом?» – воскликнул Лун Ма, мотая головой, словно это была погремушка.

Такуми простодушно улыбнулся: «Этот парень в совершенстве владеет боевыми искусствами. Он полностью нейтрализовал 20% моих атак, и еще 50% просто отбил».

Лун Ма растерялся. Если Такуми так говорит, значит это правда.

«Но как же он смог противостоять твоей силе Земли? Только не говори мне, что у него иммунитет к способностям Х, а то я точно пойду с крыши сброшусь!»

Такуми махнул рукой: «Вовсе нет. Хотя он сам так и не активировал способность, при помощи своей духовной силы он препятствовал моей проявляться в полную мощь, создал что-то вроде барьера. Не знаю, как это объяснить, он как будто наподобие атлантов!»

«Да? Но ведь он точно человек! Он же землянин! Неужели полукровка-атлант смог попасть в подземный Ролан Гаррос?»

Такуми не знал, то ли смеяться, то ли плакать: «Ты чего-то лишнего напридумывал. Это же совсем другое дело. Атлантида и Майя – всего лишь две ветви, которые сравнительно давно отделились от земной цивилизации. Так что у людей проявление таких качеств вполне возможно, просто довольно редко встречается».

Глядя на унылую физиономию своего товарища, Такуми не знал, как его утешить: «Да не расстраивайся ты так! Все будет хорошо, вот увидишь!»

Тем не менее, после такого проигрыша, на него самого обрушилась целая буря упреков и критики со всего Северного Сектора. Парень, за которым закрепилось прозвище Дробилка, вдруг проиграл студенту седьмого желтого класса! Какой позор и потеря лица! Это повергло весь Северный Сектор, позиции которого и без того были слабыми, в еще большее уныние. Если бы Лиер и Ло Фей не прошли в следующий раунд, у Северного Сектора вообще бы никого толком не осталось. Поэтому теперь все ругали Такуми-Дробилку и одновременно превозносили Лиера.

Кто-то раскопал информацию о прошлом этого землянина, и вскоре она распространилась по всем каналам. Оказывается, Лиер руководил командой Солнечной системы в финале IG, тогда они лишь немного уступили команде Абидана. А лидером абиданской команды был как раз Оливейдус.

Так новички Северного Сектора внезапно обнаружили, что за незаметным парнем, который учился бок о бок с ними уже столько времени, скрывалась настоящая выдающаяся личность. Лиер моментально сделался знаменитостью.

На самом деле, всё прошло именно так, как и рассчитывал наследник Кроносов: манипулировать этими глупцами оказалось для него слишком простой задачей. Но как бы там ни было, статус нужно подкреплять действиями. Так что следовало продолжать в том же духе.

Лиер, можно сказать, прославился за один день, моментально став знаменитым в своём секторе, а что касается Такуми – он просто не обращал внимания на чужое мнение. Его, как и раньше, не волновало, что думают он нем другие и как они оценивают его силу. Но, конечно, к тому, что произошло в поединке, он отнёсся со всей серьёзностью.

Видимо, Ван Чжэн действительно такой, как рассказывал Винсент. Он и впрямь заслужил свою славу.

Такуми и Винсент не были соотечественниками, но хорошо знали друг друга. Между ними даже существовала особая связь. Правда, уровень Винсента был не настолько высок, поэтому в этом году он не поехал учиться в Высшую Академию Х, а, скорее всего, пока еще заканчивал обучение в своем клане.

Расставшись с Лун Ма, Такуми не стал сразу возвращаться в общежитие, а в одиночестве отправился искать какое-нибудь укромное место. Там он набрал номер на скайлинке, и, сделал глубокий вдох.

«Такуми?» – в скайлинке послышался чей-то солидный низкий голос.

«Да, отец. Со мной кое-что произошло, о чем я должен Вам сообщить. Тот человек появился, он здесь», – по тону юноши можно было заметить, что он не до конца верит во всё происходящее.

В скайлинке сначала была полная тишина, а затем послышался вопрос: «Почему ты так решил?»

«Отец, его присутствие подействовало на мой знак Земного Медведя! Точь-в-точь, как говорится в преданиях наших предков. Разве там не сказано, что, встретив этого человека, сразу поймешь, что это он?»

У Такуми был рисунок на груди, напоминающий медведя, свирепого дикого зверя, жившего на далекой родине его предков – на Земле.

В их роду всегда рождались дети с таким знаком. Если в каком-нибудь поколении такого ребенка не было, то он обязательно появлялся в следующем, и эта наследственность никогда не прерывалась. Причем тот, у кого был знак, намного превосходил талантом всех остальных сверстников.

Такуми как раз являлся тем, кто унаследовал этот знак в своём поколении.

В их роду знак медведя всегда считался благословением. Что касается передающейся из поколения в поколение системы тренировок, то с ней было связано что-то вроде легенды. Человек, о котором в ней говорилось, ни разу не появился на протяжении нескольких сотен лет. Поэтому его существование казалось слишком невероятным, и теперь, когда Такуми его встретил, он не знал, что делать.

«Кто он?»

«Его зовут Ван Чжэн, прибыл с Земли. Я уже сражался с ним. Как положено у нас в роду, я использовал только 70% силы, но он меня легко победил. Этот человек в совершенстве овладел боевыми искусствами, а уровень его духовной силы невозможно определить...» – Такуми говорил очень возбужденно.

Непонятно, хорошо это или плохо, что его духовную силу невозможно определить, но одно несомненно: Такуми впервые встретил человека, который так точно подходил по всем признакам.

Перед следующими словами в скайлинке вновь повисла тишина на некоторое время: «Постарайся сблизиться с ним и побольше разузнать. Пока не предпринимай никаких других действий»

Разговор закончился. Такуми стоял, глядя в небо и вспоминая древнюю семейную легенду. Тотемным животным их рода был земной медведь, а у Винсента в роду тотемным животным являлся небесный ястреб.

Постояв так какое-то время, парень вдруг рассмеялся. Кажется, он слишком поддался игре воображения, наверно, в детстве был чересчур очарован этой легендой. Разве можно верить в такие вещи в современном мире развитой науки и технологий! Должно быть, ему показалось. Это было всего лишь минутное заблуждение. Надо просто поближе присмотреться к этому парню.

Правда, его всё же немного смущало то, что он применил лишь 70% своей силы. Надо было ему выложиться на полную, и тогда бы не возникло никаких сомнений! Но семейные законы нарушать нельзя.

Прошло, наверное, больше часа, пока взбудораженные чувства Чжан Шаня немного успокоились. Он очень переживал из-за своего поражения: наверняка Ван Чжэн будет думать, что это всё из-за его увлечения девушками.

Малютка Олли тоже горевала. Она надеялась заявить о себе на этом турнире, а вместо этого не прошла дальше второго тура. Теперь она еще больше боялась встречи с Оливейдусом. Разве она достойна такого человека?!

Сноу Ли, Айцао и Давлей пришлось даже провести с Олли беседу на тему прав женщины в современном мире. Как можно в наши дни иметь такие отсталые взгляды? Сейчас эпоха, когда женщина вправе сама выбирать какой ей быть и к чему стремиться! Если уж возвращаться в прошлое, то тогда надо вспомнить эпоху матриархата. Как бы там ни было, но интенсивная обработка со стороны трех подруг заставила Олли на время забыть об Оливейдусе.

Выйдя на улицу, Ван Чжэн всё продолжал думать о том, что произошло. Этот смахивающий на медведя парень, похоже, дрался не во всю силу. Судя по тому, как он выдержал Горный Обвал, и как он повел себя в последние минуты боя, видно было, что его уровень выше, чем он продемонстрировал. Ван Чжэн впервые встретил человека, способного устоять против его коронного приёма. При этом техника нейтрализации удара и базовая подготовка у парня были что надо. Даже сам Ван Чжэн на его месте, пожалуй, не смог бы справиться лучше.

Но все же это довольно странно. Чем больше Ван Чжэн углублялся в эту область, тем больше замечал, что по убойной силе способности Х намного превосходят боевое искусство. Как ни тренируй своё мастерство в сражениях, все равно не достигнуть такого эффекта, как от атаки способностью Х. Даже если взять того же Голдвила – все равно, по убойности его атаки не сравнятся со способностями Х.

В настоящее время, когда духовные силы и способности Х стали чем-то вроде врожденного свойства, дарованного человечеству богами, другие люди тренировались, чтобы повысить интенсивность своих способностей, или ради того, чтобы развить их до нового уровня, но у Ван Чжэна была несколько особая ситуация. Чтобы использовать способности Х, ему требовалось понять, каким образом они образуются.

Можно сказать, Ван Чжэн в этом отношении пошел дальше, чем все остальные. Его способности не были врождёнными. Чтобы прийти к тому, что он имеет, ему пришлось постичь свои стихии с помощью духовной силы. Но такой способ, во-первых, замедляет скорость проявления способностей Х, а во-вторых, никогда нельзя заранее предугадать, каков будет результат. Вот почему Ван Чжэн в основном предпочитал вместо способности Х использовать духовную силу. Однако, если усилить тренировки и основательно прокачаться, это в конце концов должно дать хороший результат. Эту истину Ван Чжэн уяснил уже давно, и ему даже казалось, что для него нет ничего невозможного. Однако действительность всегда сильно отличается от идеала: сказать-то легко, а вот сделать… Ван Чжэн пока не видел никакого способа, как этого добиться, разве что неожиданно подвернется какой-нибудь удачный шанс, при котором он постигнет что-то новое для себя, и это новое поможет ему со следующим шагом.

Как, например, в Кубике Рубика, когда его муштровал Костеголовый. Это позволило Ван Чжэну овладеть всеми тайнами боевых искусств. Хотя ему приходилось несладко, но результат того стоил. Однако теперь Ван Чжэну оставалось надеяться лишь на себя. Только сейчас он постепенно пришел к пониманию всей ценности того, первого опыта.

Вспомнив Костеголового и Уголька, Ван Чжэн немного загрустил, так как они до сих пор находились в глубокой спячке. Одно время он считал себя эдаким силачом, но, по правде говоря, до этого еще ой как далеко. В одной только Высшей Академии Х столько талантов, а что уж говорить о всей галактике. Значит, нужно удвоить усилия. Думая об этом, Ван Чжэн невольно сжал кулаки.

От Янь Сяосу пришли новости, что они открыли филиал на Дэйдаре. Все-таки они оба уже сделали первые шаги к осуществлению клятвы, которую когда-то дали на берегу озера.

И для него самого, и для Тирана Су этот процесс борьбы за достижение своей цели сам по себе был очень волнующим, а каков будет результат – время покажет.

Дойдя до этой мысли, Ван Чжэн постепенно успокоился. Он тем временем уже добрался до своего общежития и открыл дверь. Кажется, внутри кто-то находился...

Неужели вор?

Жалко этого парня, только зря время потратил. Правда, постельное белье у Ван Чжэна новое, за него ещё можно получить кое-какие гроши.

В воздухе чувствовался слабый аромат. На диване Ван Чжэн увидел чей-то изящный силуэт. Он пока не мог как следует его разглядеть, но его охватило знакомое чувство.

В этот момент девушка повернула голову и увидела Ван Чжэна, после чего на ее прекрасном, белоснежном лице расцвела милая улыбка.

Ван Чжэн замер на месте, девушка же вскочила на ноги. Высокая, с длинными золотистыми волосами, небрежно заколотыми на затылке. Она была настолько обаятельна, что очаровывала каждым своим движением.

«Ван Чжэн!» – с этой фразой девушка бросилась ему на шею, а её лицо преобразилось, и на нём показалась блестящая и очень тёплая улыбка.

Линь... Хуэйинь...

Ван Чжэн немного растерялся. Летевшая к нему в объятия девушка и правда была Линь Хуэйинь. Последние два года прошли очень быстро, и она заметно подросла с тех пор, как они познакомились. Неудивительно, что он сначала её не узнал...

Ван Чжэн с тоской вздохнул. Эта девчушка стала совсем взрослой, ростом вымахала уже почти до его шеи. И, конечно же, выглядела теперь ещё красивее и милее.

«Хуэйинь, зачем ты прилетела сюда?» – настороженно спросил Ван Чжэн.

Он прекрасно знал, что кажущаяся милой и хрупкой принцесса в душе – сущий дьявол. А с тех пор, как они в последний раз виделись, вероятно, бунтарский дух у неё только окреп.

Линь Хуэйинь высунула свой миленький язычок: «А ты попробуй догадаться!»

Она легонько покружилась перед Ван Чжэном: «Ну как? Посмотри, я ведь сильно изменилась за это время, да?»

«Ага, я тебя еле узнал. Ты совсем выросла и стала красивее прежнего», – от души похвалил её Ван Чжэн.

На самом деле похвалу Ван Чжэна можно было назвать даже скромной. Сила очарования Хуэйлинь росла вместе с ней.

Она уже давала не так много концертов, по крайней мере, значительно реже, чем когда она была младше. Однако Аслан не лишился совсем возможности наслаждаться её музыкальным даром – она регулярно выпускала синглы и подпитывала народную любовь к царствующей семье.

Красота обеих принцесс, кстати, была очень важным предметом гордости асланцев: ходили даже такие слухи, будто все молодые люди империи поклялись своими жизнями защищать их достоинство.

Хуэйинь уже устала наслаждаться хвальбой в свой адрес ввиду её неумеренного количества. Однако Ван Чжэн всего одной фразой умудрился очень сильно поднять ей настроение, ведь он не был для неё посторонним человеком!

Будучи хозяином жилища, Ван Чжэн решил, что должен хотя бы поставить чайник, благо, вода в нём-таки нашлась.

Что же касается его отношений с царствующей семьёй Аслана, то Ван Чжэн, честно, не хотел вмешивать в эту заварушку Хуэйинь. Красоту необходимо беречь от воздействия пагубного мира. Всё-таки иногда случаются воистину удивительные вещи: как такая «суровая» женщина, как Кашавэнь, умудрилась произвести на свет такую прекрасную малышку?

«У меня здесь всё довольно скромно, попотчевать тебя могу только водой», – с выражением неловкости на лице сказал Ван Чжэн, ища стакан для своей гостьи…

Только вот в комнате кроме его собственного одного стакана и тарелки больше не было никакой посуды.

Как раз пока Ван Чжэн размышлял об этом в нерешительности, Линь Хуэйинь вприпрыжку подошла к нему и выхватила стакан: «Мне очень пить хочется!»

Он улыбнулся. Хоть ростом эта девчушка и вымахала, характер у неё остался всё такой же ребяческий.

Неосознанно Ван Чжэн потрогал золотистые волосы Линь Хуэйинь: «И всё же, с чего ты вдруг решила приехать сюда? Уж наверняка не ради того, чтобы проведать меня?»

«Хи-хи! Уважаемый студент Ван Чжэн, прошу любить и жаловать. Через несколько дней я официально стану студенткой Высшей Академии Х, чтобы оттачивать мастерство использования своей способности Х!»

Хуэйинь горделиво выпятила свою грудь, исполненную безграничной энергией молодости.

«Ты?!» - Ван Чжэн немного оторопел.

С какой стороны ни глянь, а Хуэйинь совсем не была похожа на воинственную особу.

«Чего-о? Неужели ты по-прежнему меня недооцениваешь?» – малышка надула свои розовые пухленькие губки.

«Кхе-кхе, да это… Я просто уже не знаю, чего ещё от тебя ожидать».

«Эх, я так и знала, что ты не поверишь. Наверное, решил, что я поступила благодаря своему статусу?»

Ван Чжэн твёрдо потряс головой, но видимо было уже поздно. Новоиспечённая однокашница внимательно уставилась на него своими большими блестящими глазами.

«Ну ладно, раз уж мы так давно не виделись, то я тебя прощаю. В любом случае, скоро ты узнаешь, насколько я крута!»

Ван Чжэн мягко улыбнулся. Всё же характер этой милой девчушки ему больше нравился, чем раздражал: «А где Ань Джили, она ведь не могла оставить тебя одну без присмотра?»

Как только прозвучало имя телохранительницы, ещё секунду назад самоуверенная Хуэйинь вдруг стала похожа на нашкодившего ребёнка.

За всё это время Ван Чжэн уяснил, что эта девчонка та ещё штучка, наверняка оставила Ань Джили на полдороге, и она, вероятно, всё ещё топала в сторону этой академии.

«Неважно, что сделано, то сделано. Главное, что я здесь!» – Линь Хуэйинь оккупировала кровать хозяина комнаты и ему эта картина показалась чрезвычайно знакомой.

Он не стал спрашивать у Линь Хуэйинь, как она умудрилась войти. У этой девушки всегда имелись свои методы решения подобных проблем, такой пустяк для неё не представлял никакой трудности.

«Ох, Ван Чжэн. Его высочество устала и проголодались, у тебя здесь нет ничего съестного?» – Линь Хуэйинь посмотрела на него так жалобно, что напомнила ему бездомных щеночков.

И что делать? Ван Чжэн только и мог, что пойти и попробовать что-нибудь сообразить.

Благо в холодильнике нашлась одна миска с лапшой. Но когда он вернулся в комнату, обнаружил, что Линь Хуэйинь уже спит сладким сном.

Улыбнувшись, он убрал лапшу в сторону и накрыл девушку одеялом. Само собой, в этот момент ему вспомнилась Айна – он не мог не подумать о ней. Они так давно не виделись, а казалось, будто всё это было только вчера.

Хуэйинь вела себя, как и прежде, словно ничего не изменилось, однако Ван Чжэн прекрасно понимал, что это напускное. А ещё…

Что убежать от Ань Джили довольно трудно и скорее всего это будет иметь для неё свои последствия.

* * *

Тем временем, телохранительница не могла найти себе место от беспокойства. Ей и во сне не могло присниться, что уже взрослой принцессе взбредёт в голову вот так улизнуть от неё на половине пути. На самом деле, узнав, что там поблизости находится Ван Чжэн, Ань Джили уже сделала все приготовления, но её обхитрили, как и всегда...

Её Высочество Принцесса была отправлена в Высшую Академию Х по решению императорской семьи. Для того, чтобы поддержать союз империи Аслан и Атлантиды, им необходимо было делать соответствующие данной политике шаги. Поэтому принцессы не могли делать всё, что взбредёт им в голову. Айна отправилась в Военную Академию Млечного Пути, а теперь Линь Хуэйинь поступила в Высшую Академию Х. Само собой, императорская семья рассчитывает, что обе принцессы станут воплощением величия и славы Империи Аслан и повысят влияние своей родины в мировой политике.

Хотя принцесса Айна и допустила одну фатальную ошибку, императорский дом уже принял все меры по предотвращению всяких последствий. Мятежные желания были нормальны для её возраста и не представляли из себя никакой большой опасности, к тому же после этого события сама Её Высочество, казалось, проявила максимальное благоразумие и поменялась в лучшую сторону, хорошенько проанализировав сложившуюся ситуацию.

И лишь Ань Джили прекрасно понимала, что обе принцессы отнюдь не были так послушны, как казалось всем остальным. Что касалось Её Высочества Айны, она была не совсем в курсе её ситуации, но что касалось Линь Хуэйинь, то эта девушка была дьявольски изобретательна, и чем спокойней она себя вела, чем послушней казалась, тем неспокойней на душе было у её личной охранницы.

Тем не менее, она, конечно же, не ожидала, что проблемы начнутся, не успеет принцесса прибыть в академию. На середине дороги Хуэйинь вдруг захотелось выйти и полюбоваться пейзажем, и в результате она оставила Ань Джили там, а сама улетела. Будь это враг, у неё бы нашлось много способов остановить его, но в данном случае она могла лишь беспомощно наблюдать, как её подопечная скрывается за горизонтом.

А самое главное – по пути в академию абсолютно не было никаких других средств передвижения!

Но не из-за этого переживала Ань Джили. Иногда, будучи доверенным лицом принцессы, она знала, что следует говорить, а что нет, что следует видеть, а чего нет. Из этой же мухи ни в коем случае не должно получиться слона, иначе это очень дурно повлияет на имидж принцессы.

Откровенно говоря, после возвращения Айны Хуэйинь вернулась к положению «второй процессы», однако Ань Джили в глубине души была несколько огорчена. Она прекрасно знала обо всех исключительных качествах, которыми обладала Её Высочество Айна – но ведь Хуэйинь была ничуть не хуже, так с какой стати она не заслужила такой же почёт? В любом случае, всё, что Ань Джили могла поделать со своими мыслями – это спрятать их в глубине своей души.

Дай бог, лишь бы Ван Чжэн не навлёк никакой беды.

...Кажется, опять не в ту сторону. Прилегающие территории Высшей Академии Х – настоящий лабиринт!!!

На следующий день, когда Ван Чжэн проснулся, Хуэйинь уже ушла. Он открыл скайлинк: на сайте академии не было никаких новостей касательно поступления принцессы – вероятно, эта информация пока хранилась в тайне.

Но всё-таки Хуэйинь приехала в Высшую Академию Х и будет его младшей сокурсницей, что было... Очень неожиданно.

Хорошенько позавтракав после ночной медитации, Чжан Шань прекрасно восстановился. По сравнению с теми, кто вообще не отважился поучаствовать в соревнованиях, он умудрился победить в первом туре и пройти во второй. Поэтому сегодня Чжан Шань уже был преисполнен бодрости и веселья. Если подумать, то он действительно офигенно крут!

«Ван Чжэн, ты что, что-то скрываешь от меня?» – спросил он вдруг.

Ван Чжэн остолбенел: «Что, например?»

«Что-то с тобой не так, ты точно что-то скрываешь», – Чжан Шань смерил товарища недоверчивым взглядом.

Его нос при этом беспрестанно морщился, будто что-то вынюхивал.

«Ну ты и псина», – Ван Чжэн не знал, что ещё сказать.

Неужели у этого парня действительно настолько хороший нюх?

Внезапное появление Хуэйинь вновь растормошило его внутренний мир. На самом деле, на душе у него стало неспокойно ещё в ту минуту, когда он узнал, что Айна может приехать в Высшую Академию Х с делегацией студентов Военной Академии Млечного Пути. А внезапного визита её сестренки он вообще не ожидал.

Чжан Шань аж подпрыгнул к Ван Чжэну: «Сними камень с души, мой друг, поведай мне, с кем ты провёл эту ночь?»

В это время к ним подошли Олли и другие ребята. Олли не была такой же вечно жизнерадостной, как Чжан Шань, так что её милое личико до сих пор выражало уныние. Лия и остальные же были в очень хорошем расположении духа.

В конце концов, Ван Чжэн же прошёл дальше, а значит, им ещё было за кого поболеть на этих соревнованиях.

Когда они вместе поступали в академию и вместе сдавали вступительные экзамены, можно сказать, что сама судьба свела их друг с другом. Поэтому они считали, что в любом случае вполне могут пользоваться уважением Ван Чжэна. А значит, как знать, быть может, в ближайшем будущем Ван Чжэн сделает блестящую карьеру и возьмёт их к себе в качестве ближайших соратников.

«Провёл ночь? Какую ночь? Ван Чжэн, у тебя появилась подружка?» – Лия была известной сплетницей.

Ван Чжэн горько усмехнулся: «Не слушай его болтовню, он как всегда несёт полный вздор»

«Однако же, ты теперь любимчик среди всех учеников жёлтых классов, так что я бы не удивилась такому развитию событий».

Уже очень многие позавтракавшие люди стали обращать внимание на Ван Чжэна, подтверждая вышесказанное.

Пробившийся в третий тур ученик жёлтого ранга… Даже если ему просто повезло, он никак не мог избежать славы.

Чжан Шань, подумав об этом, почувствовал досаду. Ему слишком рано пришлось раскрыть свой главный козырь, а именно – возможность телепортироваться трижды за один бой. После этого его боевая эффективность снизилась и при встрече с более жёстким соперником одержать победу оказалось невозможно. Всё-таки в плане подготовки Чжан Шань был заметно слабее учеников старших классов, так что ему предстояло ещё долго и упорно тренироваться, чтобы компенсировать свои недостатки.

Обладателям способности редкого типа проще победить своих противников с помощью хитрости, но только если о них ничего не знают. В противном же случае на их способности, наоборот, слишком заостряют внимание. Как говорится: у всего есть свои сильные и слабые стороны.

Вскоре разговор перетёк в обсуждение следующего противника Ван Чжэна. Это был мастер из первого чёрного класса Южного Сектора, Дональд Тодд.

У большинства учеников с других планет это имя не вызывало никакой особенной реакции. А вот Ван Чжэн и Чжан Шань одновременно удивились: уж не является ли этот Дональд Тодд родственником Саймона*?

ПП: пытался вспомнить или понять, что за персонаж, так и не получилось. Тут либо мы его в глоссарий не внесли, либо автор теперь использует другие иероглифы. У него такое бывает. В общем, если кто вспомнит Саймона или Симона из Аслана (Дональд из Аслана вроде), или любого другого подходящего персонажа, дайте знать. На кого может быть такая реакция у Ван Чжэна и Чжан Шаня? Я прям недоумеваю.

Айсен не понял такой странной реакции землян и лишь отметил, что этот парень очень неплох: он в этом году хорошо показал себя в Южном Секторе и собирается даже бросить вызов самому Князю Юга – Хок Толиню.

В этот день у Ван Чжэна не было сражений, так что всем ещё надо было идти на занятия, на которых необходимо было сохранять спокойствие. Что же касается этого, Ван Чжэн даже в бою оставался спокоен, однако сейчас он испытывал волнение совсем по другому поводу.

* * *

Мероприятия в клубе «Свет Звезды» проходили без перерыва. Навыки Янь Сяосу в области надуривания людей поднялись на новый уровень, и зажиточные товарищи Джаспера буквально охаживали его круглыми сутками.

По факту, «Свет Звезды» являлся очень большим клубом богачей, поэтому Джаспер с его компанией друзей были отнюдь не единственными его членами. В данный момент, на Дэйдара-Титан отдыхали по меньшей мере сразу три подобные группы. И благодаря поддержке Джаспера Янь Сяосу очень скоро установил контакт со всеми остальными.

Чтобы там ни говорили, на эту планету прибывали не для того, чтобы поразвлечься, а для того, чтобы разбогатеть, поэтому пусть все группы золотой молодежи и отличались своими интересами, у них были схожие темы для разговоров.

Вечеринки, девушки, охота... Тиран Су лично смог познакомиться с жизнью настоящих нуворишей. Благо он и сам, отчасти, относился к их числу, поэтому мог вести себя вполне непринуждённо в такой обстановке. К тому же теперь его навыки выпендрёжа дошли до своего предела, и богатенькие отпрыски исполнились по отношению к нему настоящей симпатией. Только вот, было одно «но»…

Он заработал славу настоящего джентльмена!

Янь Сяосу не мог не проливать горькие слёзы по этому поводу: джентльмен?! Кто, мать вашу, хочет быть джентльменом?!

Тот, кто не желает при первой же возможности вцепиться в белоснежную прекрасную женскую грудь – тот или гей, или евнух! К чёрту джентльменство!

Однако он смог выдержать этот натиск: нельзя было отходить от установленного образа, требовалось держаться плана.

Что же до охоты, то в этом Янь Сяосу полностью полагался на Шанлуна, который считал, что баке – это брат адана, более того, сам Титан приказал ему его защищать.

Каждый раз, когда они с Шанлуном приступали к делу, Сяосу был очень щедр на еду и напитки. Вдобавок ко всему он угощал его сигарами южноамериканского земного производства, а за это тот позволял ему путешествовать на его плечах.

Благодаря этому Джаспер и остальные окончательно убедились в силе Янь Сяосу. Глядя на охотящегося Шанлуна, им всем становилось понятно, что это и в самом деле совсем не обычный великан, а один из тех, кто входит в личный отряд самого Титана!

Янь Сяосу всё больше недоумевал от всего этого. Сначала он получил расположение Лань Лин, потом ему уделил внимание Мусен, а теперь его стал защищать личный телохранитель Титана...

Одним словом, его влияние на Дэйдара-Титан и впрямь казалось очень серьёзным.

«Брат Янь, ты провёл уже немало времени на Дэйдаре, у тебя появились какие-нибудь мысли? Ну, насчёт открытия какой-нибудь компании или ещё чего?»

Плотно поев, Джаспер, перемигнувшись со своими товарищами, сощурившись, предложил Янь Сяосу присесть на диван.

Что до возможностей, то нельзя было сказать, что вся земля на Дэйдара-Титан была усыпана золотом – однако, если иметь достаточное количество средств, то разве есть такое место в мире, где не получится заработать? Зачем бы ещё Сяосу прибывать на Дэйдару, как не для того, чтобы разбогатеть?

А именно за счёт антигравитационной руды!

Этим ребятам денег не занимать, так что получение прибыли не было для них срочной задачей. Первоначальной их целью было показать местным кланам и компаниям, что они обладают силой и могут занять в этой сфере определённую нишу.

Однако дэйдарианцы отнюдь не были глупы. Они сохраняли максимальную осторожность во всех делах, касающихся антигравитационной руды, и следовали строго своим принципам.

Чтобы пробиться через этот барьер, требовалось заслужить их доверие, и уже никто не сомневался, что у Янь Сяосу это получилось.

Так что теперь каждый понимал одну простую истину: чтобы чего-то добиться на этой планете, нужно решать вопросы с невзрачной компанией Маленькая Счастливая Звезда.

Янь Сяосу улыбнулся и откинул назад голову. Красивая девушка подала ему чай, чтобы промочить горло. И лишь после того, как она его обслужила, он наконец расслабленно проговорил: «Компанию открывать обязательно нужно. Однако же, на данный момент нет такого направления, за которое мы могли бы зацепиться».

Все эти слова о направлении были полной ерундой. Главное – это деньги! Без них ничего не получится, а вот если они есть...

Изначально ему казалось, что на Дэйдара-Титан есть масса возможностей для заработка. Но когда они прилетели на эту планету, они увидели, что возможностей тут и в самом деле много, а вот цена за их реализацию очень высока. Такой кусок скромная компания, как Маленькая Счастливая Звезда, проглотить не сможет. А если от жадности всё-таки попытается, то это может возыметь крайне негативные последствия.

Сейчас они встали на очень шаткий путь. Янь Сяосу прекрасно понимал, что всё то особое расположение, которое они здесь имели, было только благодаря Ван Чжэну. Есть одна хорошая фраза: кормиться за счёт связей значит иметь сиюминутную выгоду. Чтобы не быть обузой для местных друзей, следовало добиться чего-то очень стоящего, тогда их отношения станут ещё крепче.

Именно поэтому мыслить в тех мелких масштабах, как он это делал раньше, было нельзя. Только вот следовало действовать крайне осторожно. С Маленькой Счастливой Звездой так или иначе ничего серьёзного не произойдет, а вот местный авторитет Ван Чжэна может пострадать. Такой результат станет крайне плачевным.

Тем не менее, руки у Тирана Су уже чесались.

Он хотел заниматься чем-то серьёзным, но на их скромном семейном бизнесе далеко не уедешь, и здесь как раз могли помочь эти богатенькие сыночки.

Само собой, это должно было быть взаимовыгодным делом. Пусть эти мажоры и были богаты, но деньги семьи и их собственные деньги – это не одно и то же. Как-никак, они не являлись единственными наследниками в своих семьях. Так что раскидываться имуществом налево и направо они не станут.

Однако и наличие денег не было самым главным. Янь Сяосу всё это время не только занимался надувательством, но ещё и внимательно наблюдал и делал выводы: кто подходит ему, а кто нет.

Не только наличие средств, но и личные качества были решающими факторами. Янь Сяосу даже приглядывался не только к компании Джаспера, но и к другим людям, которые могли бы подойти ему для сотрудничества.

Джаспер тоже понимал эту проблему, как говорится: нужно прицениваться у разных продавцов. В связи с этим в их кругу появилась небольшая договорённость: к какому бы выводу они ни пришли после проверки Маленькой Счастливой Звезды, в любом случае нельзя было упускать из вида наличие у Янь Сяосу серьёзных связей. Так что в этот день они собирались сделать первый ход, объявив ему о своём расположении. Лишний раз напомнить ему о своём доверии неплохо – кашу маслом не испортишь.

Отношение к делу Янь Сяосу заставляло Джаспера сомневаться. Однако будучи в таком зависимом положении, он мог это стерпеть, а вот люди из его круга уже начинали терять терпение, особенно Пиро.

Второй наследник корпорации Панк надеялся обойти своего брата в успехе, дабы снискать похвалу своего старика и таким образом начал заниматься делами на Дэйдара-Титане.

Митчел был примерно в такой же ситуации, как и Пиро. Хоть он и считался первым наследником, однако же его младшие братья сильно притесняли его. Шаг влево, шаг вправо – и он мог лишиться всего.

Беззаботный Габриэль же, будучи пятым по счёту наследником, понимал, что при любом раскладе шансов у него почти никаких, но разве мог он так легко сдаться?

Это был даже не вопрос денег, а вопрос личного положения. Этим богатеньким сынкам было крайне необходимо уважение и слава.

Пиро взглянул на Джаспера и подошёл к Сяосу: «Брат Янь, мы все знаем, что у тебя есть хорошие возможности, но ты не должен забывать о своих друзьях».

«Не беспокойся, хорошие друзья всегда будут рядом. Но это не причина прямо сейчас открывать свою компанию», – сказал с улыбкой Янь Сяосу.

Джаспер тоже улыбнулся: «Брат Янь, не лучше ли заранее заняться открытием, раз уже сейчас есть такая возможность? Когда придёт время и всё будет делаться в спешке, такая ситуация может сложиться крайне неблагонадёжно».

«Это тоже верно», – кивнул Янь Сяосу.

Митчел тоже подсел к остальным и сказал с серьёзным видом: «Брат Янь, позволь всему идти своим чередом. Мы уже давно знакомы, и у нас есть всё, что нужно для следующего шага. Давай обсудим стратегию по сотрудничеству. Друзья друг друга обманывать не станут, мы уже давно посоветовались и готовы собрать для первого этапа развития два миллиарда кредитов. Учитывая, что мы видели, насколько хорошо ты ладишь с местными авторитетами, мы прекрасно осознаём, что такой суммы вложений с нашей стороны будет недостаточно. Однако тебе совсем не придётся вкладываться. С нашей стороны – деньги, с твоей – связи. К тому же, мы готовы отдать тебе пятьдесят один процент акций. И по контракту, вне зависимости от объёмов финансирования, твой пятьдесят один процент акций так и останется у тебя».

Лицо Янь Сяосу приняло очень серьёзное выражение...

Увидев такое выражение лица Янь Сяосу, многие забеспокоились, потому что боялись, что он откажется.

На самом же деле… Сердце Янь Сяосу готово было выпрыгнуть из груди! Раньше он не верил в то, что существуют богатые дурачки, но сейчас он видел их вживую!

Тем не менее, не прошло и мгновения, как Янь Сяосу успокоился и начал детально анализировать это предложение. Всё же настолько богатых идиотов не бывает. Цель, которую преследовали эти парни, была вполне очевидна.

Инвестиции в два миллиарда. Он не вложит ни копейки и получит пятьдесят один процент акций. Это означало, что на первом этапе развития ему достанется более одного миллиарда кредитов. Они хотят просто купить его…

Нет, не его. Купить Ван Чжэна и его отношения с дэйдарианцами. Учитывая нынешнюю ситуацию, цена этих отношений была намного выше, чем сумма, которую они хотят инвестировать, только за последние дни Сяосу не встретил никого, с кем было бы так же легко поладить, как с этими парнями.

«Мне нужно все обдумать».

«Братец Янь, что тут обдумывать? Ведь тебе всё равно никак не справиться самому с такой большой тарелкой. Мы все старые друзья, и это лучше, чем работать с совершенно незнакомыми людьми».

«Полностью согласен! Заниматься каким-либо делом лучше с тем, кто близок тебе по духу. Как-никак, заработок не главное, главное – это получать удовольствие от всего процесса».

Все один за другим начали его уговаривать.

На самом деле Тиран Су за эти несколько дней хорошо изучил своих собеседников: у этих болванов были неплохие возможности.

В итоге, он вскоре перестал ломаться и сказал: «Хорошо, это дело можно и ускорить. Но есть небольшой вопрос по поводу распределения акций. Моя доля составляет пятьдесят один процент, но она не должна относиться именно ко мне, у меня будет представляющая меня сторона. Помимо этого, определенный процент акций вы должны будете предоставить одной компании».

«ОМГ?» – спросил Джаспер.

«Хей! А ты, я смотрю, хорошенько подготовился к этому разговору», – произнёс, улыбнувшись, Сяосу, хотя на деле был слегка удивлен.

«Ха-ха, братец Янь, мы уже давно хотели познакомиться с талантливой проектировщицей мехов. Среди нас есть люди, которые занимаются своими разработками в этой области, но это всего лишь их хобби, и они никак не смогут сравниться с таким профессионалом, как Е Цзы Су».

Джаспер и его друзья, вполне ожидаемо, не были такими уж простаками и заранее предусмотрели все возможные условия, которые мог выдвинуть Янь Сяосу. Ну и конечно же, касательно всех деталей предстоящей сделки здесь ещё должны были поработать юристы.

Подобные дела стоит доверять специалистам своей области, поэтому в назначенный час все стороны пришли на встречу в окружении своих команд.

Люди компании Маленькая Счастливая Звезда, увидев условия соглашения, не знали, что и подумать: чёрт возьми! Это какое-то надувательство?! Они не могли поверить, что в мире могут быть такие щедрые до денег люди. К тому же, все они являлись представителями крупных корпораций, известных во всём Млечном Пути. Неужели они действительно хотят провернуть какую-то аферу?

Однако вскоре они успокоились. Кажется, эти люди и впрямь готовы были вложить свои деньги, не выдвигая при этом никаких странных требований…

Все в компании Маленькая Счастливая Звезда и прежде восхищались молодым господином, а после того, как они попали на планету Дэйдара-Титан, это восхищение доросло до настоящего поклонения! Обычно в семейном бизнесе только основатель старается изо всех сил, его же последователи по большей части халтурщики, которые прикрываются авторитетом родителя. Лишь изредка бывают такие случаи, когда дети превосходят отцов в бизнесе. Именно поэтому к Янь Сяосу относились как к настоящему чуду из чудес. Старший Янь теперь занимался лишь логистикой, но был этому только рад!

Пока в одной комнате служащие занимались своими делами, золотая молодёжь расслаблялась в соседнем помещении. Парни пили вино и обжимались с красотками. Янь Сяосу же продолжал вести себя, как истинный джентльмен: он сидел на диване с бокалом красного вина…

Так как он не смог найти себе вначале в партнёры подходящую красавицу, способную подыграть в его игре, ему не оставалось ничего другого, кроме как назвать себя «любителем посмотреть со стороны». После этого ему уже неоднократно предлагали «подарки высшего качества», но каждый раз он отказывался, словно какой-то святоша… Чёрт!

* * *

В то же самое время, в резиденции губернатора…

Мусен как раз находился в рабочем процессе. Все эти дела давались ему уже без особого труда, к тому же, чем дальше, тем увереннее он себя чувствовал на своём месте. Монахи очень быстро освоили культуру людей, но, конечно же, не стали перенимать у них всё без разбору. Всё-таки их раса в корне отличалась, и потому не стоило забывать о сохранении некоторых культурных особенностей.

Самым сложным для него сейчас было оказываемое давление, связанное с антигравитационной рудой. На данный момент образовался баланс сил, тем не менее, если объединить негодование всех стран, то такое давление и впрямь можно было назвать нешуточным.

«Племена, что живут вдалеке отсюда, все еще пребывают в сомнениях, а некоторые совсем не воспринимают приказы Титана, особенно Племя Кричащего Леса…»

Монах из Племени Ветряного Серпа пришёл просить помощи у Мусена.

На самом деле, не все дэйдарианцы вступили в племенной союз. Более того, некоторые из них были настроены категорически против этого альянса. Также были и те, кто считали, что сотрудничество с людьми оскверняет их род – они не верили даже Титану.

Мусен слегка улыбнулся. В их ситуации ни в коем случае нельзя начинать внутренние разборки. Сейчас каждый мудрейший на счету. Если многие до сих пор расходятся во взглядах, сделать тут можно по-прежнему лишь одно: Лаладув должен еще раз привести им все доводы! Он делал это не раз, сделает еще. Сделает столько раз, сколько нужно. В последнее время он занимался только этим.

«Я тебя понял, Титан скоро отправится в Племя Кричащего Леса».

«Хорошо…»

Монах кивнул головой. Основная цель его прихода – просьба о помощи, но было еще кое-что, о чем он хотел поговорить.

«Старейшина Мусен, компания Маленькая Счастливая Звезда недавно исследовала земли нашего племени, не превышает ли это их полномочий?»

Никогда еще прежде люди не заходили так далеко в их владения, и Линцин относился к этому с предубеждением: как-никак он, как один из Монахов, понимал силу и коварство людей, просто сотрудничество с ними было необходимым шагом.

Мусен посмотрел на него задумчивым взглядом: «Что ты думаешь по этому поводу?»

«Я думаю, семьи Лань нам было достаточно. Что же касается Ван Чжэна, то ему отплатили всем, чем смогли. Адан навсегда останется аданом, но люди также всегда будут людьми», – прямо ответил на заданный вопрос Линцин.

Такого мнения придерживался не только он, но и другие Монахи. Мусен являлся представителем дэйдарианцев во внешнем мире, но что касается внутреннего устройства племен, то у других Монахов тоже были свои права – как-никак, все стремились к тому, чтобы сотрудничество приносило выгоду.

Более того, Монахи не являлись пустоголовыми куклами, у всех у них имелась своя точка зрения и только влияние Титана помогло Мусену осуществить столько своих планов.

Губернатор слегка вздохнул и посмотрел на своего собеседника уставшим взглядом. Неважно, люди или дэйдарианцы – все одинаковы.

«Семья Лань уже показала нам цену своим словам, поэтому теперь нам нужно расширить свой кругозор. По крайней мере, стоит обратить свой взор и на другие кандидатуры», – холодно проговорил Мусен.

То предательство разрушило всё их доверие к людям, если бы не Лань Лин, сейчас бы и таких разговоров не велось. Но что было – то было.

«Вы хотите сказать, что теперь нам нужно выбрать в свои новые друзья компанию Маленькая Счастливая Звезда?… Не слишком ли это? Эти люди даже не обладают какой-либо властью».

Мусен встал: «Вы все смотрите на это чересчур поверхностно. У людей есть такое выражение: строй плотину до потопа. Сейчас у нас, у дэйдарианцев, дела идут, несомненно, хорошо, но фактически мы только в начале своего пути и опасность всё так же подстерегает со всех сторон».

То, что Мусен решил отдать львиную долю от продаж антигравитационной руды Ван Чжэну, не было минутным порывом благодарности.

Линцин нисколько не удивился таким словам – он не был тем, кого можно было назвать несведущим в подобных делах: «Я понимаю это, но тот человек слишком… Обычный»

Мусен усмехнулся. В последнее время очень много влиятельных персон хотело наладить отношения с их народом. Неудивительно, что Монахи разбаловались.

«Неужели не наступит такого момента, когда вы перестанете судить по внешности? Запомни, мы – дэйдарианцы. Только наша вера сможет защитить нас».

Линцин наконец-то понял скрытый смысл в речах Мусена. Что такое сила?

Одаренные люди, способные изменить судьбу, являются самыми сильными. Но разве можно выделить их среди толпы только с помощью зрения? Если бы это было так, то они бы не допустили ошибку с семьёй Лань.

Линцин почтительно склонил голову. Положение Мусена в совете старейшин не считалось самым высоким, но, несомненно, он был самым мудрейшим этой эпохи.

* * *

Пока Янь Сяосу успешно дурил людей, Ван Чжэн продолжал своё участие в турнире академии.

Третий тур начался!

Оливейдус оказался первым из новичков, кто вышел на арену в этом раунде. Его противником стал студент из первого чёрного, но Оливейдус не почувствовал даже малейшего напряжения, разбираясь с ним. После этого боя всем стало очевидно, что его способность Х уже достигла как минимум пика С уровня. А это говорило о том, что, хотя номинально он и числится до сих пор на жёлтом ранге, уже спокойно может перейти на чёрный. Кроме того, у него был богатый боевой опыт, который не так уж легко заполучить обычному студенту. Можно сказать, что теперь уже вся академия признала в нём абиданского монстра.

Но Оливейдус был особенным случаем, а вот то, что и Ахиллес Кертис, лунянин, без особого труда разбил своего оппонента, который был выше его по рангу, и впрямь ошеломило зрителей.

Он сразу же захватил инициативу в бою против выходца из Империи Мрака. Его способность Х нельзя было назвать слабой, но в этом плане Кертис никак не мог сравниться со старшекурсником из первого класса. Тем не менее, посредством грубой силы, а также благодаря боевому опыту парень нанёс ему поражение. При этом вёл он себя в бою весьма раскованно, даже немного дерзко, чем и снискал себе небывалую славу. Его владение копьём запомнилось всем!

Хотя уровень его способности Х и не дотягивал для перевода в чёрные классы, он отлично умел ею пользоваться. Контроль был на высоте, преобразование энергии тоже. Можно сказать, что всё это восполняло его недостатки.

Каждый знает, что интенсивность способности можно вполне легко увеличить, а вот с контролем и мастерством использования дела обстоят совершенно иначе.

Благодаря этому выступлению Кертис заполучил шанс пополнить ряды выдающихся людей академии. Всем стало очевидно, что он обладает потрясающими талантами, которые перечеркивают все его слабые стороны.

Характер невозмутимый и хладнокровный, контроль над способностью Х и боевое искусство отточены до мельчайших деталей. Складывалось впечатление, что этот человек абсолютный гений.

Можно сказать, что в Кертисе ощущалось еще не истлевшее великолепие Луны, в нем чувствовалась та самая кровь представителя элиты из элит.

Ле Синь, к сожалению, выбыла с турнира. У девушки всё было замечательно в плане практики Техники Бушующего Пламени и боевого искусства. Но все же ее контроль над способностью Х не продвинулся настолько далеко, как у Кертиса. Поэтому у нее не было возможности противостоять старшекурснику. Всё это подтверждало тот факт, что и боевые искусства, и способности Х имеют свои ограничения, но, в конце концов, решающим является контроль над своей силой.

На самом деле, после её поражения немало людей вздохнуло с облегчением. Успех новичков на этом турнире стал каким-то феноменом.

Чёрные и впрямь теряли свою репутацию на глазах, поэтому они были вне себя от ярости и последующие бои прошли в весьма агрессивном ритме, что позволило им восстановить свое положение. Появление же кого-то из четвёрки сильнейших вообще вызывало шквал восхищенных криков. Как-никак, их небывалая сила защищала дрогнувший авторитет старшекурсников.

Но все это продолжалось до тех пор, пока на арену не вышел участник пятого дивизиона – Лиер.

Лиер никак себя особо не проявлял в своём секторе. На сей раз он выбрал неброскую линию поведения и совсем не походил на того Лиера, которым он был на Земле.

На данный момент, Северный Сектор уже считался самым отсталым в Высшей Академии Х – несколько выдающихся студентов из данного сектора были побеждены и вылетели с соревнования. В связи с этим, наставники из Северного Сектора боялись, что им неизбежно придется столкнуться с большим давлением в будущем. Ведь практика показала, что их студенты сильно уступают остальным в развитии.

Лиер являлся студентом класса желтый-1, но неожиданно этот молодой человек прошел до третьего раунда и стал почти единственной надеждой для преподавателей Северного Сектора.

На самом деле, его положение было таким же, как у Ван Чжэна, только лучше. Хотя он и старался вести себя неброско, Лиер уже привлек внимание к своей персоне. Им заинтересовался преподаватель по Пяти Стихиям, но на его бой пришёл не только он, а сразу несколько наставников из Северного Сектора. Они были немного подавленными по сравнению с радостными представителями других секторов, и явно чувствовали себя не в своей тарелке.

Также посмотреть на эту встречу пришло и немало новичков из Северного Сектора. Конечно же, они хотели поддержать Лиера.

Этот парень не кичился своими способностями, поэтому никто не ожидал, что он настолько силен. Его в этом плане даже можно было сравнить с Се Юаньхао, хотя Лиер родом был всего лишь с Земли. Но в то же время он, в отличие от своего одноклассника, относился к людям гораздо лучше, поэтому его товарищи по учёбе сейчас выкрикивали что есть силы слова поддержки.

Что касается Се Юаньхао, то этот парень был в бешенстве: это он должен быть сейчас на арене! Но, к несчастью, его выкинули во втором туре. А этот Лиер, мать твою, просто удачливый ублюдок!

Ло Фей вечно ходил с улыбкой на лице, но каждый раз, когда он видел Се Юаньхао, его рот растягивался ещё шире.

Что за наивность? Если бы не его существование, то Лиеру бы никогда не удалось так легко собрать вокруг себя столько людей. Если говорить о плетении интриг и управлении массами, то Лиера в этом плане можно было сравнить с наставниками академии. Во всяком случае, он запросто смог бы вести лекции на эти темы.

Тем не менее, радость Ло Фея была недолговременной. Он вновь вспомнил приказ Лиера, и сразу же почувствовал, будто на его плечи упало что-то тяжелое. Ему обязательно нужно продолжить участвовать в турнире, но не будет ли это стоить его жизни?!

Лиер уже стоял на арене. Его противником оказался студент из Западного Сектора класс черный-1 – Пан Цзя, родом из Абидана.

На самом деле, абиданцы не посылали в академию студентов, если не считали их способными достичь чёрного первого класса, так что здесь их можно было вынести в отдельную группу учащихся. Благодаря своей решимости и отваге они очень выделялись на фоне остальных. При этом большая часть студентов из Абидана, несмотря на свой возраст, перед поступлением в Высшую Академию Х проходила полноценную боевую практику. Например, Оливейдус. Этот парень не только служил в армии, но и занимал там высокое положение.

Пан Цзя был уже на третьем году обучения, на втором году он перешел на чёрный ранг, а в конце прошлого года дорос до первого чёрного. Это был действительно одаренный студент.

В пятом дивизионе не было никого из великой четвёрки, поэтому у каждого здесь имелся шанс пробиться в основные соревнования. Естественно, Пан Цзя тоже не желал упускать такой шанс, тем более с его-то характером, так что ни у кого не было даже тени сомнения, что он выложится на полную в этом бою.

К тому же, в Западном Секторе было очень строгое распределение по классам, и, если он допустит ошибку, это может сильно ударить по его позициям.

Пан Цзя. Западный Сектор. Абидан. Мех – Тиран.

Лиер. Северный Сектор. Земля. Мех – Ураганный Мечник.

Выбор Лиера заставил всех удивиться: никто не мог припомнить, что это за модель. Но после представления все сразу поняли, что этот мех родом с Земли, его создала не очень большая компания. К тому же в настоящее время этот товар никак не продвигался на рынке.

«Черт, да вы прикалываетесь?! Какого чёрта он выбрал мех компании ОМГ? – спросил Чжан Шань, вдруг появившийся за плечом Ло Фея: – Толстяк, ты по-прежнему следуешь за этим человеком? Оно тебе надо?»

Ло Фей усмехнулся: «Ну, я же простой дурачок, чего ты удивляешься?»

Чжан Шань недовольно скривил рот на такой ответ.

На самом деле ему нравился этот деревенщина, только вот толстяк неизвестно по какой причине якшался с таким подлецом, как Лиер.

«Ну и какой нынешний уровень у твоего босса? Есть продвижения? Думаешь, протянет минуты три?» – Чжан Шань уже успел оценить уровень противника.

Мастер из Абидана. Осмелился выбрать Тирана. Чересчур самоуверенный тип.

«Не ниже, чем у Ван Чжэна», – улыбнулся Ло Фей.

«Да чего ты мелешь!» – Чжан Шань, конечно же, не поверил ему.

Как их вообще можно сравнивать? Чжан Шань принимал тот факт, что Лиер прежде обладал преимуществами в некоторых областях, но сейчас Ван Чжэн ушёл уже далеко вперёд.

Толстяк отреагировал на это как ни в чем не бывало: «Хочешь пари?»

Чжан Шань посмотрел на его ухмылку, и тут же будто очнулся: «Ой, иди приставай со своими играми к кому-нибудь другому. Нашёл простака».

Как только Ло Фей понял, что Чжан Шань не попался на его удочку, тут же вновь сник: эх, бесплатная еда ускользнула.

Лиер в последнее время был недоволен его телом, его живот был слишком огромен… Но живот был единственным, что любил в себе Ло Фей!

Пан Цзя равнодушно смерил Лиера взглядом. Преимущество абиданцев в том, что они никогда не недооценивают противников. Тут дело было даже не в шансе пройти в основные соревнования. Просто абиданцам неважно, кто стоит против них. Они всегда будут выкладываться на полную.

Тиран издал громоподобные звуки, тут же показались копье и щит.

В то же самое время засиял меч Ураганного Мечника.

Компания ОМГ все еще оставалась конкурентом семьи Кронос. Но для Лиера это не вызывало никаких препятствий. Он лишь хотел заполучить те преимущества, которыми обладает эта модель. Е Цзы Су никак его не заинтересовала своим Богом Ветра, но стоило ей только спроектировать Ураганного Мечника, как он сразу же обратил на неё своё внимание. Впервые Лиер почувствовал любопытство к этой девушке: какой же у нее образ мышления, раз она смогла создать такой мех?

Тиран бросился атаковать, а Ураганный Мечник все еще смотрел на острие своего меча.

Нет, это был не лазерный меч: особенность этого меча заключалась в том, что это был сплав металла, в котором присутствуют частицы антигравитационной руды. Меч легко скользил, в нем чувствовалось очарование. Это и впрямь достойная работа.

Для того, чтобы добиться такого результата, Е Цзы Су пролистала немало книг, связанных с холодным оружием. Конечный вариант был создан только после гармоничного соединения этих знаний с особенностями производства механизированных воинов. Обычный пилот даже не заметил бы ничего необычного, но это не касалось настоящих мастеров.

Тиран приближался, но…

По площадке словно пронеслась настоящая буря!

С невероятной скоростью Лиер поднял свой меч над головой, замахнувшись для удара, и тут же послышался скрежет железа. Меч и копьё столкнулись, однако почти моментально последовал второй удар! И снова копьё успело принять на себя атаку.

Лиер сразу же сделал пол шага в сторону и нанёс третий удар. Секущий с боку. Однако реакция Пан Цзя оказалось достаточно быстрой, и он отразил удар с помощью своего щита.

Уголки рта Лиера приподнялись в холодной усмешке: случись такое раньше, он бы сейчас отскочил в сторону, но не в этот раз! Он знал, ради чего здесь собрались преподаватели, и он собирался показать им то, что они жаждали увидеть!

И....

Горизонтальный удар – Стиль Плывущего Меча!

Уверенный в своих силах и выносливости Пан Цзя к этому моменту оказался вынужден отступить на два шага.

На лице Ло Фея по-прежнему играла хитрая улыбка, Чжан Шань же был немного удивлен увиденным. Раньше он бы точно решил, что противник – просто лузер, но сейчас ему хватало навыков, что понять гораздо больше: Лиер заранее рассчитал возможную реакцию своего оппонента и поэтому выбрал идеальный момент для нападения, так что соперник не смог показать и половины своих способностей.

Меч Лиера настиг свою цель.

Бам!

Тиран снова сделал шаг назад.

Земной мех принадлежал к манёвренному классу, поэтому, следуя вплотную за мечом, удар за ударом он стал напирать на противника. Абиданцу только и оставалось, что выставлять свой щит для защиты, отступая шаг за шагом.

Бам! Бам! Бам…

Лиер непрерывно атаковал, все время используя лишь горизонтальные удары, и, хотя у его серии атак не было определённого ритма, он всегда целился в одну и ту же точку. Создавалось ощущение, что это работа не меха, а настоящего мечника.

Пан Цзя злился так сильно, что, казалось, сейчас кровь хлынет из всех отверстий его головы. Он уже еле сдерживал свой гнев, но контратаковать было слишком рискованно. Одна ошибка – и противник сможет нанести непоправимый ущерб его меху. Тем не менее, абиданцы, всё же, не зря считались поистине ужасающими солдатами: они, подобно ядовитой змее, были невероятно терпеливы. Поэтому сейчас все зависело лишь от того, сколько выдержит в таком ритме этот землянин. Пан Цзя был готов подождать.

Бам!

Как Пан Цзя и ожидал, во время очередной атаки он вовремя приложил всю силу, чтобы отразить удар Ураганного Мечника, и противник замешкался, в следствие чего ему удалось отдалиться на приличную дистанцию.

Только вот в этот момент в кабине раздалось оповещение, сигнализирующие о сильном повреждении его большого щита… Пан Цзя почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Этот малый намеренно дал ему отойти: если бы он продолжил ещё немного, то поединок был бы уже закончен!

Одной рукой придерживая щит, другой – копье, Пан Цзя был серьёзен как никогда, однако Ураганный Мечник, напротив, держал меч острием вниз, будто вовсе не собираясь защищаться.

Се Юаньхао ужасно завидовал Лиеру. В таких условиях этому придурку ещё и хватает наглости пускать пыль в глаза? Сейчас он полностью был на стороне Пан Цзя. Как жаль, что у абиданца не вышло с первого удара его копья лишить Лиера малейшей надежды, но студенты жёлтых классов Северного Сектора ликовали и аплодировали. Их сектор остро нуждался в герое, благодаря которому они могли бы победить на ставках. Если же их товарищи так и продолжат проигрывать, то ребята рисковали остаться без штанов.

Пан Цзя, являясь абиданцем, как никто другой понимал всю опасность боевых искусств, потому что у него на родине некоторые кланы обладали настолько пугающей силой, что выходцам из этих кланов ни в коем случае нельзя было давать действовать в своё удовольствие. Сражаясь с такими людьми, следовало стараться блокировать все их движения, не давая им возможности в полной мере показать себя.

Тем не менее, у него и раньше не было мыслей о том, чтобы поиздеваться над новенькими. Сталкиваясь с соперником на поле боя, нужно использовать лучшие приемы, чтобы победить его! Вот и всё!

Тиран загромыхал, и одновременно с этим вокруг меха стали появляться какие-то блестящие осколки, которые в бешеном танце закружились вокруг.

Это и была Х-способность Пан Цзя. Предсмертный танец клинков!

Разорванное в клочья пространство представляло собой смертельную западню: тот, кто рискнёт приблизиться к нему, будет рисковать своей жизнью.

Чжан Шань понимал это, как никто другой: любой, кто попытается войти в разорванное пространство – мертвец. Можно было сказать, что эта способность Х – заклятый враг для любого, кто опирается в сражении на своё боевое искусство.

Более того, этот прием представляет собой нападение и защиту в одном лице. Благодаря подавляющей силе Тирана противника не расплющит, а наоборот – он будет измельчен на мелкие кусочки из-за огромного количества ударов острыми осколками.

Тиран уже взмыл в воздух с помощью своей Ракеты, а Лиер все медлил. Неужели он решил сдаться без боя?

Такого рода Х-способность невозможно отразить с помощью энергетического щита. Наличие такой силы и позволило Пан Цзя достигнуть первого чёрного класса Западного Сектора!

Когда Тиран достиг своей максимальной высоты, Ураганный Мечник неожиданно взмыл в воздух...

Это...

Сила стихии Воздуха! Это то, чему Лиер научился в Высшей Академии Х!

Наблюдавший за противостоянием преподаватель Пяти Стихий одобрительно закивал головой. Из-за особого сплава Ураганный Мечник очень подходил для обладателя Х-способности стихии Воздуха, однако, только Лиеру было под силу использовать подобный приём.

Остальная же публика замерла в недоумении: этот землянин что, решил проиграть, покончив собой?

Когда двое мехов оказались рядом, послышался оглушающий грохот…

Если прислушаться, можно было разобрать в этом звуке скрежет метала. Все небо затянуло потоком искр...

Бах!

Наконец, что-то упало. Это был Ураганный Мечник! Он приземлился, всё также держа в руках свой длинный меч, а что касается его противника – следом на землю попадало и огромное количество обломков. Это было всё, что от него осталось.

Лиер победил!

Судя по всему, только некоторые наставники, присутствующие среди зрителей, были уверены в том, что эта битва закончится таким образом – остальные же до сих пор не верили своим глазам.

Пространственные Х-способности принадлежат к одному из самых труднообъяснимых типов способностей, особенно такой тип, которым обладал Пан Цзя. Шанс выиграть у него мог быть только у того, кто сможет подавить его способность своей... Иначе как по-другому существовать в расщепленном пространстве?

На замедленной съемке Тиран Пан Цзя действительно выглядел чудовищно: разорванное в клочья пространство вокруг меха и в самом деле было способно привести в тупик любого соперника, а копье в руках Тирана должно было перекрыть пути к отступлению, вплоть до того, что в подходящий момент лишить жизни. Но даже если бы Тиран лишился своего копья, у него все еще оставался щит. Лиер же решился на прямую атаку! В мгновение ока он занес меч высоко над головой, и его мех словно ракета устремился в небо. В этот момент только острый глаз смог бы заметить воздушный поток, который опоясывал Ураганного Мечника со всех сторон – это и было объяснением такого мощного первого удара. Однако что же все-таки пробило Х-способность Пан Цзя?

В тот момент, когда Ураганный Мечник нанес первый удар своему противнику, произошло странное явление: способность Х Пан Цзя подобно снежинке растаяла на глазах! Возможно, это произошло из-за смутных переживаний, таившихся на сердце у Пан Цзя. Но одно было наверняка: абиданец никогда ещё прежде не сталкивался с такой ситуацией.

Лиер с одного удара пробил не только способность Х соперника. Теперь уже было очевидно: если бы Пан Цзя не решился на эту атаку и продолжил бы сражаться на земле, результат оказался бы ровно таким же. Вместе с его способностью, Лиер своим ударом раздробил и его большой шит.

В тот момент Чжан Шань стал считать про себя, сколько всего ударов было нанесено: 37! Вот ведь псих!

Чжан Шань всегда относился к Лиеру как к слабаку, но кто бы мог предположить, что этот придурок...

Возможно, услышав, что про себя бормочет Чжан Шань, Ло Фей весело добавил: «Вообще-то, тридцать девять!»

Чжан Шань находился в замешательстве. Было неважно, сколько всего ударов нанес Лиер, гораздо важнее была способность Лиера – мало кто понимал, каким же типом обладает этот малый. Когда он победил абиданца во время IG, никто особо не задумался об этом, в конце концов, он же сражался не с Оливейдусом. Но, оказывается, стоило.

Эта битва стала своего рода подъемом на один уровень для Северного Сектора, и преподаватели были несказанно рады такому итогу. Про черный ранг речи уже не шло, но то, что в их секторе учился подобный талант на жёлтом ранге, значило гораздо больше. Конечно же, если бы Лиер зашел чуть дальше в развитии своей способности, было бы еще лучше. Но даже так, сейчас перед ним открывались очень широкие возможности, в конце концов единственный, кто сможет создать ему проблему – это человек, намного превосходящий его по уровню способности Х. Но в пятом дивизионе нет никого из четвёрки мастеров! Поэтому Лиер скорее всего сможет пройти отборочные, а это точно поднимет боевой дух остальных учащихся из Северного Сектора.

Лиер вышел из тренировочной кабины с улыбкой на лице, а потом он специально подошел поближе к трибунам, чтобы выразить свое почтение поддерживающим его преподавателям и студентам.

До этого никто из участников не совершал подобных поступков, и глядя на скромную улыбку на лице Лиера, Чжан Шань не смог выдавить из себя ничего, кроме кислой мины: вот ведь лицемер, что он опять задумал?

На самом деле, все молодые люди, участвующие в этих соревнованиях, были очень заносчивы, в независимости от классов, в которых они числились. Поэтому скромность и смирение Лиера доставили огромное удовольствие публике, аплодисменты становились все громче, преподаватели также были довольны: Лиер являлся тем студентом, которого хотелось учить.

«Толстяк, ты куда?» – спросил Чжан Шань.

«Я следующий…» – горько усмехнувшись, отозвался Ло Фей.

Его печаль не нуждалась в объяснении: он уже прошел во второй тур, а им все еще были недовольны.

Чжан Шань улыбнулся: «Удачи!»

У него не было желания смотреть на его поединок, он знал, что уровень Ло Фея практически такой же, как у него самого, и то, что толстяку удалось прорваться во второй раунд, было само по себе удивительно, однако, не стоило надеяться на что-то большее. Хотя, с другой стороны, отчаиваться тоже не следовало, лучше постараться сделать всё возможное.

На самом деле, ему очень импонировал Лиер в этом плане – этому парню хватает духу соперничать с Ван Чжэном, когда это бессмысленно. Лиер проигрывал даже в характере. Единственное, что он и в самом деле мог делать лучше Ван Чжэна, так это плести интриги. Чжан Шань не был глупцом, и благодаря своему высокому IQ он с легкостью мог вычислить намерения Лиера. Именно поэтому он думал, что Ло Фей, способный выжить рядом с таким человеком, по-настоящему удивителен.

И вот, именно этот удивительный парень через пять минут после начала боя вдребезги разнес своего противника и прорвался в следующий тур!

Чжан Шань послал ему по скайлинку сообщение с несколькими знаками вопроса, на что толстяк был краток: ему просто повезло, у соперника сегодня несварение желудка.

Прочитав ответ, Чжан Шань вытаращил глаза: этот толстяк не так-то и прост! Они с Лиером и правда подходят друг другу! Сам же он почувствовал себя лягушкой, которая смотрит на мир со дна колодца. Не стоит делать поспешных выводов.

Чжан Шань тяжело вздохнул и рассказал обо всём этом своему другу.

Ван Чжэн нисколько не удивился победе толстяка. Было еще довольно рано говорить о подъеме Солнечной системы, однако то, что у молодого поколения имелись все шансы – было вполне очевидно!

Третий тур, второй дивизион.

Ван Чжэн поднялся на арену. Его противником был уроженец Аслана по имени Дональд Тодд, типичный горделивый представитель своей страны.

Было неясно, имелся ли у Дональда Тодда брат по имени Саймон, однако он сам с головы до пят излучал ауру самоуверенности.

Это было неудивительно: ходили слухи, что у Тодда в жилах текла императорская кровь, будто он находится в каких-то дальних родственных связях с правящей династией Аслана. А в сочетании с его юностью, свирепостью и одарённостью, он шёл в ногу с самим Князем Юга и был очень ярким представителем Южного Сектора.

Началось время для подготовки. Ван Чжэн ничего особенного не испытывал перед этим сражением, однако тут до него донеслось сообщение по закрытому каналу.

«Ван Чжэн, я знаю, что ты очень хорош в боевых искусствах. В этом поединке я могу не использовать свою способность Х, и мы решим, кто из нас сильнее лишь посредством наших навыков борьбы! Что скажешь на это?» – в голосе Дональда Тодда слышались отчётливые нотки презрения.

Ван Чжэн не спешил что-либо отвечать. Что не так с этим парнем, когда он успел перейти ему дорогу?

«Ха-ха, мне всё равно, однако, мы разве знакомы?»

«Какая разница? Я лишь хочу сказать тебе, что такой жалкой лягушке, как ты, лучше держаться подальше от нашей принцессы. Катись куда подальше, иначе заиграешься и сам будешь молить о смерти, лучше не позорься!»

Голос Дональда Тодда стал жёстким и непреклонным.

Хотя зрители не могли слышать их беседу, настроение у Ван Чжэна всё равно стало не самое дружелюбное.

«Мне плевать, кто ты, Дональд или Долбадональд, просто покажи всё, на что способен: если ты продержишься минуту, то значит, ты победил, и я, впредь, увидев асланца, буду держаться на расстоянии!» – злобно проговорил Ван Чжэн с насмешкой.

«Пха! А язык у тебя хорошо подвешен. Так тому и быть!» – Тодд махнул рукой.

Если бы до него не дошли все те слухи, то он бы точно с большой неохотой стал драться с такой мелкой сошкой.

«А если ты проиграешь?» – вдруг спросил Ван Чжэн.

Дональд Тодд несколько оторопел, но затем улыбнулся: «Что сам предложишь?»

«Очень просто. Ты пробежишься по своему сектору нагишом и с криками «Дональд Тодд – жалкий пёс!» – проговорил Ван Чжэн.

Тодд поменялся в лице: «И смелости тебе не занимать».

Ван Чжэн без колебаний выбрал Призрачного Князя Атлантиды.

Дональд Тодд выбрал асланского меха – Сверкающего Всадника.

Сноу Ли и остальные вне всяких сомнений поддерживали Ван Чжэна. Обстановка в Восточном Секторе была не самая благоприятная, в условиях доминирования Западного и Южного Секторов они могли лишь радоваться тому, что немного обходят Северный. Однако новички Северного Сектора очень сильно продвинулись в турнирной таблице, тем самым заработав хорошую репутацию, ибо, являясь учеником жёлтого класса, продвинуться было гораздо сложнее, чем будучи учеником чёрного. Такими результатами остальные сектора похвастаться не могли.

Раздался грохот...

Сверкающий Всадник загремел, и в то же время... Этот парень настоящий подлец!

Он сразу же активировал свою способность Х!

Одна за другой от меха стали распространяться ледяные волны. Да что ему сделает этот Призрачный Князь? Иллюзии против него бесполезны. Этот Ван Чжэн – святая наивность, стоило его взять на понт, как он тут же завёлся, вспыльчивый дурак.

Руны на корпусе Призрачного Князя уже светились. В душе же у Ван Чжэна действительно всё пылало. Некоторые соперники заслуживают уважения, а некоторых стоит поставить на место!

Среди зрителей тоже послышались возгласы сомнения. Им уже продемонстрировали, что функционал машин Атлантиды, даже под управлением учеников чёрных классов, не может привести к хорошим результатам, а теперь Ван Чжэн допускает такую же оплошность, что и его первый противник. При этом уже все сплотились во мнении, что способность Х – это его самое слабое место. А значит и духовная сила тоже. Кажется, этот парень не понимает элементарных вещей.

Губы Дональда Тодда искривились в злобной усмешке: «Ну что, ещё не начал жалеть о сказанном? Так и должна себя чувствовать жалкая лягушка. Если одной минуты тебе не хватит, добавлю ещё одну, а если и тогда не хватит, то ещё одну, и буду накидывать время до тех пор, пока ты публично не попросишь у меня прощения, ха-ха!»

Уголки губ Ван Чжэна дёрнулись в ледяной ухмылке. Он прекрасно умел себя контролировать, но вот попадаются ведь иногда такие придурки. Ну ничего, в последнее время стало как-то скучно, теперь можно хорошенько излить душу.

Ледяные волны, которые выпускал соперник, можно было разделить на два вида – материальные и энергетические. Поэтому атаковать фантомами казалось и вправду бесполезно, однако Ван Чжэн не видел в этом проблему.

Его Призрачный Князь первым бросился в атаку. При этом он сделал настолько резкий рывок вперёд, что напомнил какое-то дикое хищное животное.

Он оставил стоящего двойника, перейдя в состояние призрака, и во все стороны разошлись фиолетовые лучи, нейтрализующие ледяные волны. Дональд Тодд лишь держал в руках лазерный меч, ожидая своего противника. Ему уже доводилось лицезреть боевое искусство Ван Чжэна, и он знал, что землянин настоящий мастер в этой области, однако против его способности Х у Ван Чжэна не было никаких шансов.

Большой щит Сверкающего Всадника ударился о землю – Ледяная Преисподняя!

От асланца во все стороны стала распространяться энергия от его способности Х, замораживая всё на своём пути. Призрачный Князь... Нёсся в руки своей смерти!

Но в этот момент мех Ван Чжэна вдруг появился и загорелся ярким пламенем. Он не был атлантом и ещё не до конца разобрался, как им удается справляться с человеческими способностями, однако у него был свой способ противостоять силе оппонента.

Призрачный Князь Атлантиды раздвоился и ослепительный фиолетовый огонь, разразившись вспышкой света, развеял эффект ледяной способности. Мерзлота вокруг стала сходить на нет.

Какой из них настоящий?

Дональд Тодд принял решение практически за доли секунды. Он выставил щит в направлении приближающегося фантома, так как тот мог взорваться и нанести энергетический урон, и направил свой меч против второй цели.

Оба Призрачных Князя приближались со смертоносной скоростью, как вдруг в один момент они замерцали, слово оба являлись лишь энергетическими копиями.

Призрачный Князь, который двигался по направлению к лазерному мечу Тодда, вдруг вспыхнул и исчез, а сгусток энергии, который двигался со стороны щита, резко сместился в сторону.

И тут, рунический окутанный фиолетовым свечением меч нанёс сокрушительный удар.

Бам! Бам! Бам...

Обломки асланского меха разлетелись в разные стороны, оставляя за собой следы водяного пара, из которого в свою очередь появился окутанный фиолетовым пламенем Призрачный Князь Атлантиды.

Для Ван Чжэна просто разобраться с таким дрянным человеком было недостаточно, и он буквально втоптал его в землю.

Вот попался очередной дуралей, зацикленный на своей способности Х. Человечеству никогда не удастся избавиться от своего бренного тела, и это означает, что не стоит пренебрегать его развитием. Слепо опираться лишь на способности Х – ошибка. Только полностью овладев ситуацией можно выйти из неё победителем!

В зале зрителей можно было услышать пролетающую муху. Почему какой-то новичок может так искусно управлять руническим мехом атлантов? Как вообще ему удалось активировать свою способность Х, управляя таким мехом? Почему энергетическая копия вдруг превратилась в настоящего Призрачного Князя?

«Ну что, Долбадональд? Когда побежишь, не забудь кричать так, чтоб все слышали».

Ван Чжэн редко так жестоко разбивал своих противников, однако этот парень определённо заслужил, чтобы его окончательно смешали с дерьмом.

Дональд Тодд уже куда-то запропастился. Само собой, он вовсе не собирался бегать нагишом по академии, Ван Чжэн даже не сомневался в этом, но нисколько не печалился по этому поводу. Если же этому Дональду или Долбадональду действительно хватит яиц сдержать своё слово, то он даже вернёт себе уважение Ван Чжэна. А так этот асланец был попросту гнилым мусором. С такими отбросами Ван Чжэн абсолютно не имел желания возиться.

Сноу Ли и остальные просто неслись напролом, чтобы от всей души горячо поздравить Ван Чжэна, в особенности с его дебютным использованием способности Х на этих соревнованиях. Хоть она и использовалась, чтобы преодолеть мерзлоту, вызванную противником, она сыграла ключевую роль в этом поединке.

Учитывая его потрясающее владение боевыми искусствами, этот землянин и вправду имел очень огромный потенциал.

В конце концов, Восточный Сектор также отметился наличием потрясающего новичка в своих рядах.

Появившись в обществе резидентов клуба «Свет Звезды», Янь Сяосу пребывал в очень хорошем настроении. Некоторые же другие, наоборот, стояли с кислыми минами.

Теперь он тоже стал одним из них, однако, никто так и не занялся подробным изучением его прошлого. И конечно же, это была заслуга Джаспера и его друзей. Они без умолку расхваливали его всем подряд.

Тем не менее, придя сюда сегодня, они обнаружили, что люди не особо стремятся поздравить их с заключением контракта.

«Чёрт, что за фигню они несут? Всё говорят об огромных связях этого землянина, а я смотрю на него и не верю. Не верю! Как по мне, он просто ловкий мошенник, вот и всё».

«Ха-ха! Согласен. Я хорошо разбираюсь в людях и ещё никогда не ошибался. Он ведь на самом деле яйца выеденного не стоит. Связи? Здесь просто с уважением относятся к Земле, никакого отношения к Маленькой Счастливой Звезде это не имеет».

«А я вот слышал, что он на короткую ногу общается с Лань Лин, а заодно и с самим Титаном».

Некоторые люди привыкли делать выводы, совершенно не вникая в суть, и, разумеется, среди собравшихся находились и те, кто на полном серьёзе не верил Янь Сяосу. Ци И как раз был одним из них.

Действующий генеральный директор аквитанской корпорации EG и ведущий топ-менеджер в масштабах галактики – даже ему было трудно выйти на разговор с Лань Лин, не говоря уже о великанах и тем более Титане – фактическом лидере всей этой планеты.

Ци И холодно усмехнулся: «Мне тоже это кажется полным вздором. И вообще, Джаспер и его компания перешли черту, осмелившись привести этого парня в наше заведение».

«Ха-ха! Ладно Лань Лин, в это ещё можно поверить, но вот Титан... Я слышал, что в его скайлинке есть только три номера, один принадлежит Лань Лин, второй – Мусену, а третий принадлежит какому-то его таинственному близкому другу» – высказал своё мнение ещё один сынок влиятельных родителей по имени У Цзинь.

Он внимательно изучал великанов и в особенности этого Титана Лаладува.

«Точно вам говорю: кроме этих троих человек больше у него нет ничьих номеров».

«Таким образом, выходит, что Джаспер уже не так проницателен, как раньше. Остальные же просто решили довериться ему и прогадали».

«Тем не менее, как бы там ни было, этот Янь Сяосу действительно обладает определённой властью, ведь каждый раз, когда он выходил на охоту, его охраняли местные великаны».

«Вероятно, есть какой-нибудь способ провернуть нечто подобное. Но одной репутации здесь будет мало, вы видели, сколько мешков уносил с собой Шанлун после каждой охоты? Видать, он умудрился как-то договориться».

«Кха-кха!»

Габриэль как раз выходил из уборной и стал невольным слушателем этой милой беседы, отчего изрядно рассердился. Вот ведь свиньи!

«Ещё какую чушь придумаете? Дэйдарианцы не продаются – скажите им обратное, если хотите оскорбить. Но имейте ввиду: с этими ребятами лучше не шутить. Никакие мехи не помогут вам в борьбе против великана».

Шанлун являлся телохранителем Титана и это уже говорило о многом. Более того, они видели его одетым в доспехи и теперь даже не сомневались, что этот монстр сможет легко разобраться сразу с парочкой мехов.

«Кто здесь и несёт чушь, так это ты, Габриэль. Следи за выражениями».

Ци И бросил на него холодный взгляд: Джаспер и его друзья совсем связь с реальностью потеряли.

«Ха-ха, Габриэль, этот Янь Сяосу очень ненадёжный человек. Раз уж он действительно водит дружбу с самим Титаном, то пусть наберёт его по скайлинку и докажет», – У Цзинь специально внёс такое предложение.

Великаны обычно не пользовались скайлинком, аппарат слишком не подходил для их больших рук. Исключением являлся лишь Титан Лаладув, для которого семья Лань специально заказала скайлинк соответствующего размера, поэтому у него и было забито лишь три номера. У Цзинь много раз проверял эту информацию: тот третий номер был засекречен и не мог принадлежать какому-то дуралею из небольшой компании, продающему прокладки и возомнившему себя пупом земли.

У него даже появилось подозрение: не являлся ли этот Янь Сяосу актёром, которого нанял Джаспер, чтобы развести остальных на деньги?

Внешне Габриэль показал раздражение, однако, в глубине души немного забеспокоился. Те деньги, которые он вложил в это мероприятие, составляли более половины его личных сбережений, и если этот Янь Сяосу действительно окажется тем, кем его видел У Цзинь...

В этот момент Янь Сяосу как раз направился в их сторону, и они молча дождались, когда он к ним подойдёт.

«Габриэль, господа, все в сборе, да? Ха-ха… Я выйду ненадолго, мне нужно кое-кому позвонить».

Договорив это, землянин тут же вышел на улицу и Ци И с остальными разом усмехнулись.

У Цзинь сделал это громче всех и даже стал подстрекать: «Габриэль, этот Янь Сяосу совсем не мошенник! Нет! У вас же настолько хорошие отношения, что он даже уходит подальше для звонка по скайлинку! Ха-ха! Серьёзно?»

Лицо Габриэля помрачнело. В этом сущность человека: чувства путают суждения. Вложи он ещё в это дело средства семьи, а тут совсем другое дело.

Глаза У Цзиня радостно забегали: «А пойдём-ка тоже подышим свежим воздухом».

С этими словами он схватил Габриэля под руку и последовал вслед за землянином. Конечно же, их не интересовал свежий воздух – на самом деле они собирались подслушать разговор Янь Сяосу, и выяснить, что же эта тёмная лошадка из себя представляет.

В это время, где-то неподалёку Янь Сяосу действительно разговаривал по скайлинку со своим отцом.

«...вот так примерно выглядит вся ситуация».

«Сяосу, это действительно большой куш, если у тебя и в самом деле всё получится, ты получишь хорошую выгоду без особых затрат. Но не возникнет ли каких-нибудь проблем? Я имею ввиду, что если вдруг что-то пойдёт не так… Сможет ли Маленькая Счастливая Звезда вынести такие серьёзные убытки?»

Янь Старший действительно очень переживал. На сей раз его сын и впрямь задумал большое дело.

Тем времен, фраза Яня Старшего про получение большой выгоды заставила Габриэля остолбенеть, неужели...

У Цзинь же весело улыбнулся: как и ожидалось!

Янь Сяосу пребывал в крайне возбуждённом настроении и потому совершенно не замечал притаившихся у него за спиной двух хвостов. Повесив трубку после разговора с отцом, он глубоко вздохнул и набрал ещё один очень особенный номер по скайлинку.

В этот момент У Цзинь прошептал Габриэлю: «Этот проныра Джаспер не может не знать про настоящее лицо этого гавнюка. Пока ещё у тебя есть время, чтобы выйти из всего этого дерьма, и мы все поддержим тебя – как-никак ты пятый наследник корпорации CK, не дело такому человеку позорить своё имя в подобном предприятии. Или ты всё ещё сомневаешься? Подумай хорошенько, ты же понимаешь, о чём идёт речь...»

У Цзинь показал в сторону Янь Сяосу, а затем и его взгляд упал на него же.

В это время на экране скайлинка появился... Хоть толстяк и стоял далеко от них, изображение всё-таки было очень чёткое и на сей раз он тоже звонил по видеосвязи...

У Цзинь подавился собственными словами.

Как только Габриэль поднял глаза и увидел, с кем собирается разговаривать Янь Сяосу, он тоже остолбенел. А после его мрачное лицо вдруг посветлело и изобразило настоящий восторг!

В экране, к их удивлению, показалось лицо Лаладува!

Настоящего кумира дэйдарианцев и их фактического лидера, Великого Титана!

Тут раздался голос Янь Сяосу: «Великий Титан, я...»

«Баке, ты и адан должны обращаться ко мне просто по имени. Наконец-то кто-то ещё позвонил мне по скайлинку», – Лаладув был очень рад, но было заметно, что ему совсем непривычно общаться через экран скайлинка.

Значит, это и есть брат адана, про которого тот ему рассказывал? Немного... Толстоват. Этот человек совсем не выглядит, как мощный воин. Однако Лаладув не видел в этом проблему, наличие прозорливого ума – тоже своего рода сила. Во всяком случае, их мудрейшие ценились именно этим.

«Ха-ха! Хорошо. Лаладув, есть одно дело, и я хотел попросить Вашей помощи».

«Без проблем».

«Я хочу открыть компанию, и нам нужно будет заняться строительством, возможно, понадобится помощь великанов...»

«Без проблем», – ответил Лаладув той же фразой.

Янь Сяосу слегка удивился этому: а этот парень весьма скор в принятии решений. А ещё он отметил для себя, что Титан очень приятен в общении.

Неподалёку Габриэль уже повернулся, чтобы вернуться в зал. После увиденного, он на сто процентов убедился в связях Янь Сяосу. Если этот парень может так просто взять и позвонить самому Титану, чего ещё бояться?

Более того, он уже набирал своих людей, чтобы приказать им увеличить размер вложений. Первый этап – два миллиарда? Простите, но теперь он добавит ещё один миллиард сверху!

У Цзинь изменился в лице. Увидев, что Габриэль уже принялся за дело, он топнул ногой и тут же полетел в зал, а потом и к Джасперу, не забыв натянуть свою лучшую улыбку.

«Джаспер! Дружище! Слушай, мы тут поговорили со всеми, и никто больше не высказал интереса инвестировать в ваш проект. Никто, кроме меня! Ха-ха!».

Остальные, все те, кто только недавно смеялся над его шутками, пораскрывали рты от удивления. Особенно Ци И.

Что изменилось?

Глаза Ци И забегали, и парень фактически вскочил со своего места. Он не мог сказать, что знает У Цзиня как облупленного, но этот пройдоха точно бы не стал действовать, если бы не был уверен на все сто!

«Джаспер, я же тоже твой друг, не забудь и меня...»

В следующее мгновение все люди в зале устремились вперёд, желая вступить в ещё даже не созданную кооперативную компанию стратегического сотрудничества.

* * *

Сотрудники Маленькой Счастливой Звезды чуть с ума не посходили. Что происходит? Они только что подписали контракт на два миллиарда, но кто-то перевёл им ещё. Неужели за пределами Солнечной системы живёт столько безмозглых мажоров?

Им всё это казалось каким-то сном. С точки зрения бизнеса Маленькая Счастливая Звезда получила колоссальную прибыль, при этом абсолютно ничего не сделав. Всё-таки эти ребята, кажется, съели что-то не то... Или просто свихнулись...

* * *

Когда Янь Сяосу вернулся в помещение и увидел такую оживлённую обстановку, он не знал, что и подумать.

Нельзя было сказать, что в его сердце совсем не имелось беспокойства насчёт всего этого предприятия, как-никак он всё-таки собирался заняться очень большим делом на Дэйдаре-Титан, которое напрямую коснётся интересов дэйдарианцев и семьи Лань. А тут такое…

Джаспер тоже ничего не понимал, однако, мышление бизнесмена позволило ему успокоиться: «Первый этап уже не нуждается в дополнительных инвестициях, а вот когда наступит второй… Там и сядем, обсудим всё по-дружески. Да? Янь Сяосу? Мы же позаботимся об интересах наших друзей?»

Все взгляды после этих слов сосредоточились на Янь Сяосу. Этот прибывший с Земли нувориш добился молниеносного успеха.

Янь Сяосу слегка улыбнулся: «Через несколько дней я вас познакомлю с еще одним другом. Хотя ее доля в этом проекте не так велика, но она играет в нем гораздо более важную роль, чем я. Что касается второго этапа финансирования, то тут я вынужден буду отказать вам*. И не потому, что чем больше народу, тем меньше прибыль. Просто я начал всё это из-за дружеских отношений с Джаспером. Мы, земляне, верим в судьбу, и я считаю, что это судьба!»

ПП: Тут автор совсем непонятно выразился. То ли Янь Сяосу согласился, то ли мой вариант. В общем, имейте ввиду на будущее.

«Благодарю, брат Янь!»

По правде говоря, Джаспер не особенно хотел, чтобы к ним присоединялся кто-то еще. Денег им и так хватает, зачем же тогда делиться? Однако он не мог напрямую отказать этим людям, а вот Янь Сяосу вполне.

«Неужели мисс Е приезжает?» – у Пиро сразу загорелись глаза.

Янь Сяосу кивнул. Те, кто был в курсе, поняли, о ком речь. Но непосвященные остались в недоумении. Что за мисс Е и что в ней такого особенного?

Джаспера тоже охватило возбуждение, и вовсе не из-за каких-то там мехов. ОМГ была единственной частной компанией, имеющей право на получение с Дэйдары антигравитационной руды. Это же просто потрясающе!

Джаспер с Пиро и не подумали объяснять остальным, кто такая мисс Е, тем самым еще больше подогревая любопытство. И эта таинственность всех настолько заинтриговала, что никто не хотел расходиться.

В такой обстановке всеобщего ажиотажа Янь Сяосу чувствовал себя как рыба в воде. Оказывается, иметь бизнес с этими парнями куда легче, чем зарабатывать на Земле. Одна и та же сумма, которая для многих земных компаний является вопросом жизни или смерти, для этих ребят – всего лишь деньги на карманные расходы. Недаром многие стремятся вывести свой бизнес на галактический уровень.

Янь Сяосу первоначально не собирался заходить так далеко, но, поговорив с Е Цзы Су, он понял: пусть это всего лишь блеф, но они должны это сделать. Это их единственный шанс чего-то добиться.

Это шанс, который позволит их брату добиться своих целей!

Шанс перестать терпеть оскорбления от сильных мира сего!

В тот раз разговор с Кашавэнь нанес Янь Сяосу серьезную душевную травму. Самому ему было наплевать, когда люди относились к нему свысока. Но из-за этого все, к чему так упорно стремился Ван Чжэн, лопнуло, как мыльный пузырь.

Нормального человека обычно трудно вывести из себя, но если он разозлится, то надолго это запомнит. Тихая и спокойная жизнь уже больше не устраивала Тирана Су. И ОМГ, и Маленькая Счастливая Звезда теперь следовали за Ван Чжэном в его стремлении вперед, и обратной дороги у них не было.

Довольствоваться малым и не замахиваться на большее, жить в своем уютном мирке – такой образ мыслей остался в прошлом. Теперь Янь Сяосу шел по тому же опасному пути, что и Ван Чжэн.

* * *

Тем временем в Высшей Академии Х…

Те, кто дошел до третьего тура, показали настоящее мастерство. Оливейдус, конечно же, был среди них, но зрители с удивлением обнаружили, что у всех студентов желтого ранга, которые прошли дальше, есть одна общая черта – это одинаково хорошее владение и техникой боя, и способностью Х.

Из желтокурсников в следующий этап соревнований попали Ван Чжэн, Оливейдус, Лиер, Кертис и Ло Фей.

Кроме Оливейдуса с Абидана, все остальные были из Солнечной системы.

Для жителей Солнечной системы, которая находилась в тени столько времени, это было, конечно же, радостным событием. В такой ситуации даже самое малое достижение всячески превозносилось и подчеркивалось, а уж эти молодые люди действительно показали класс.

В самой Высшей Академии такое событие тоже произвело фурор. Кто бы мог подумать, что Солнечная система добьется подобных успехов! Прежде ее представители не показывали настолько высокий уровень. Лиер с Ло Феем так вообще стали надеждой Северного Сектора!

Кроме того, эти несколько студентов пробились в следующий этап не в результате случайности или везения. Они действительно заслужили свой успех, в каждом бою проявляя настоящее мастерство и с легкостью побеждая противника.

Это нанесло определенный удар по принципам Высшей Академии, где основной упор делался на развитии способностей Х.

Военное искусство, включая различные виды рукопашного боя, в Высшей Академии Х считалось лишь вспомогательным средством, а главное внимание уделялось контролю и увеличению убойной силы способности Х. Нынешние же участники сломали данный стереотип. Во время боя они использовали способность Х лишь для обороны и нейтрализации атак противника, а победы добивались исключительно за счет боевого искусства.

На Земле уже давно получил распространение взгляд о единстве человека и меха. Но во всем остальном мире это ещё не было обычным делом. Там мех считался лишь инструментом, которым нужно только в достаточной степени овладеть, и этого достаточно. Разве можно относиться к меху как к партнеру? Это просто глупость и к тому же признак собственной слабости.

Но теперь, пожалуй, пришло время пересмотреть старые взгляды.

Помимо студентов желтого ранга, во всех четырех секторах нашлись и другие мастера, которые умудрились прославиться. Многие из тех, кто в обычное время привлекал к себе всеобщее внимание, уже выбыли, зато те, кто обычно оставался незаметным и никак не проявлял себя на тренировках, на турнире показали отличное управление мехами и мощную способность Х.

Видимо, они считали, что незачем лезть из кожи вон без причины.

Четверо лучших мастеров черного ранга во главе с Хайдалом, как всегда, продемонстрировали высший мастер-класс. Они намного превосходили сокурсников и в плане боевого искусства, и в плане способности Х, и в плане боевого опыта. Может, слухи о них и казались несколько преувеличенными, но все же у них и впрямь было чему поучиться. К тому же эти четверо находились в рейтинге лучших студентов академии.

Однако теперь этот рейтинг пора было обновлять. Туда можно было внести ещё и Лиера с Кертисом. Ло Фей же, по сравнению с другими студентами желтого ранга, прошедшими в следующий этап, показал довольно посредственный результат, так что у него не было шансов стать объектом внимания составителей рейтинга. Но это расстраивало его как раз меньше всего. Толстяк хотел лишь одного: чтобы его никто не трогал, и он смог спокойно дожить до старости.

В Подземном Ролан Гарросе наконец-то показалась делегация Военной Академии Млечного Пути. Это был уже не первый их приезд, и, конечно, делегация Высшей Академии Х тоже не раз наносила ответный визит.

Форма в Военной Академии была совсем другой: на ней были знаки отличия военно-воздушных сил, так как главным направлением в Военной Академии Млечного Пути считались космические боевые операции. Так что и сам дух Военной Академии, и форма курсантов – все казалось круче, чем в Высшей Академии Х.

«Черт, вы видели, как задирают носы эти парни? Как будто, блин, мы их подчиненные!» – возмутился Чжан Шань.

«Успокойся, Чжан Шань, дружище, это же флотские, они всегда такие. Притом, они приехали всего-то на пару дней. И вообще, неизвестно еще, кто круче – мы или они!» – ответил Айсен, хотя сам он тоже был явно недоволен.

Курсанты в Военной Академии Млечного Пути делились на два типа. Первые были из обычных семей, но при этом обладали замечательными способностями. Вторые происходили из мощных кланов. Но относительно них можно было сказать, что какой бы путь они ни выбрали, их в любом случае ждало великое будущее.

Айцао осталась совершенно равнодушна к приезду гостей. Она уже давно распланировала собственное будущее, так как, к счастью, была из тех немногих людей, кто способен взять свою судьбу в собственные руки. Для неё главной целью поступления в Высшую Академию была вовсе не учеба, а стремление завести побольше нужных связей. Какое-то время она колебалась между Высшей Академией Х и Военной Академией Млечного Пути, но, в конце концов, выбрала то, что выбрала. Может, флотская академия и была выше уровнем – можно попасть в настоящую элиту, но зато в Высшей Академии Х и конкуренция меньше.

Уж лучше попроще, зато надежнее.

Айцао, как и Сноу Ли, наблюдала за Ван Чжэном, но совершенно с другими мыслями. С приездом принцессы Айны множество людей с нетерпением ожидало появления Ее Высочества. Даже этот всегда такой спокойный парень явно нервничал. Ловко же он все время притворялся! Но порывы сердца невозможно обуздать!

Сноу Ли не была этому удивлена, она прекрасно понимала, что отношения Ван Чжэна с принцессой можно назвать очень сложными и запутанными.

Этим вечером должна была состояться вечеринка студентов двух академий и количество пригласительных, конечно же, было ограничено. Студенты Высшей Академии Х готовы были отдать многое, чтобы побывать на этом вечере, а Ван Чжэна пригласили за его боевые заслуги. Кроме него в основном такой подарок получили лишь старшекурсники.

Однако сеть информаторов Айцао была больше, чем можно себе представить. Финансовая группировка, принадлежащая ее клану, обладала достаточно большим влиянием и известностью в Млечном Пути. Для поддержания своего могущества прежде всего требовалось обладать информацией, и семья имела специальную систему сбора сведений. Целый штат сотрудников добывал всевозможные новости из самых разных источников, не пренебрегая даже сплетнями.

Значит, между Айной и Ван Чжэном раньше что-то было… Честно говоря, Айцао с трудом могла в такое поверить. Эти двое – как две непересекающиеся прямые! Даже финансовая корпорация такого уровня, как корпорация её семьи, перед императорским домом Аслана ничего не значила. Эти двое вообще не имели ни малейшего шанса познакомиться. Разве что во время IG Айна могла увидеть Ван Чжэна и влюбиться, но это как-то слишком по-детски. Если принцесса Аслана настолько эмоционально нестабильна, то империи Аслан следовало бы подумать о смене наследника престола, а то так и до беспорядков в государстве недалеко.

В таких государствах с централизованной властью, как империя Аслан, успехи и неудачи во многом связаны с личностью отдельного человека. Свадьба с каким-нибудь наследником богатого дома другой страны ещё могла бы поспособствовать развитию государства, но и то только в эпоху Великих Космических Путешествий. В нынешнее же время это было слишком опасно. Правда, в Аслане даже в прошлом такого не случалось.

Айцао много думала об этом, но главные действующие лица этой истории вели себя очень скрытно.

На самом деле Ван Чжэн не в силах был выразить те чувства, которые он испытывал из-за возможности снова увидеть Айну. Он хотел очень многое ей рассказать, но в то же время не знал, с чего начать. Однако, как бы там ни было, он должен ее увидеть. Пусть даже все это закончится плохо, неважно.

К тому же, главное – просто убедиться, что с Айной все хорошо, одного этого Ван Чжэну было бы уже достаточно.

В связи с предстоящей вечеринкой в Высшей Академии царила суматоха и повсеместная давка. Прежде еще никогда не случалось такого столпотворения. Все хотели хотя бы одним глазком взглянуть на принцессу Аслана. Какова же на самом деле эта девушка, которую называют первой красавицей Млечного Пути?

Чжан Шань сначала думал, что Ван Чжэн не пойдет, дабы избежать неловкой ситуации. Но теперь ему стало ясно, что он ошибся. Хотя, если подумать, чего ему, Ван Чжэну, особенно волноваться?

В конце концов, принцесса тоже человек, к тому же девушка!

Однако Чжан Шань в душе мог только восхищаться другом. Сам он, хотя обычно и вёл себя весьма самоуверенно, перед лицом принцессы Аслана… Она прекрасна, как ангел, но он мог бы любоваться ею только издалека. Уж слишком её статус давит на психику – решил он, даже несмотря на то, что прежде уже видел Айну.

Каждый понимает красоту по-своему, но Айна считалась первой красавицей Млечного Пути, а для этого надо обладать бесспорной красотой, ни у кого не вызывающей сомнений. И Айна ею обладала. Поэтому Чжан Шань поражался Ван Чжэну. Обычно казалось, что этот парень совсем не интересуется девушками, однако он смог закадрить принцессу. И это даже немного пугало.

Этим вечером главный зал Высшей Академии выглядел еще более торжественно, чем обычно. К тому времени, когда подошел Ван Чжэн, большинство гостей уже собралось. Мужчины были во фраках, в парадных костюмах, или же в одежде, которую в их странах принято надевать в подобных случаях.

Разбившись группами по несколько человек, все чинно беседовали. Хотя темой разговоров в основном являлся нынешний турнир, все прекрасно понимали, что это всего лишь заполнение паузы в ожидании настоящей хозяйки праздника.

В зале Ван Чжэн увидел нескольких знакомых. Он, конечно, помнил Лин Лою. Молодой человек рядом с ней, должно быть, Рэддингтон. Он тоже прорвался на следующий этап соревнований. Еще одного парня, которого Ван Чжэн заметил в прошлый раз на вечеринке по случаю дня рождения Лин Лою, звали Ма Гуань. Похоже, он был как-то связан с Военной Академией Млечного Пути.

В такой ситуации стоять в одиночестве довольно неловко – хорошо, что в этот момент кто-то обратил на него внимание.

«Ван Чжэн!» – к нему с бокалом в руке подходил Кертис.

«Бог Солнца» в этой обстановке чувствовал себя как рыба в воде. На любой планете, в любой звездной системе такие мероприятия, в принципе, одинаковы и он к ним давно привык.

«Привет! Давно не виделись!»

«Да, давно! Не покинули бы Солнечную систему – так и не узнали бы, насколько разнообразен внешний мир!» – Кертис слегка улыбнулся.

Он вёл себя совершенно спокойно и непринужденно. Лунянин прекрасно умел контролировать свои чувства. В Солнечной системе он был выдающейся личностью, но попав в Высшую Академию легко можно затеряться в людской массе. И если характер недостаточно твердый, то просто-напросто пропадешь.

Вскоре появился и Оливейдус. Он пришел еще позже Ван Чжэна: как-никак, этот абиданец не отличался общительным нравом. Бросив один только взгляд на Ван Чжэн, он прошел мимо, и, отыскав себе место поспокойнее, в одиночку устроился там, полуприкрыв глаза и ни на кого не обращая внимания. Ему как обычно было наплевать на окружающих.

Больше всего привлекали к себе внимание четверо лучших мастеров черного ранга. Вокруг них уже успела собраться куча народу. Хайдал был главной фигурой в Западном Секторе, Пань Пасы – в Восточном, Хок Толинь – в Южном и Ху Кань - в Северном. Лиер с Ло Феем оба пристроились поближе к Ху Каню и о чем-то оживленно с ним беседовали. Ху Кань, похоже, особо выделял Лиера среди остальных. Он представил его собравшимся вокруг студентам, тем самым еще больше возвысив статус «скромного» землянина.

Ван Чжэн и Кертис переглянулись с понимающим видом: да уж, Лиер умеет приспосабливаться, в этом отношении он намного превзошел их обоих.

В глубине души все эти жители других планет презирали Солнечную систему, тут не могла помочь никакая сила, просто Солнечная система всегда была им не по душе. Однако Лиер наперекор всему сумел вызвать уважение. Для этого нужно особое мастерство.

Стоявшие на другой стороне Рэддингтон и Ма Гуань что-то сказали Лин Лою, и она нахмурила брови. Похоже, она была недовольна, но все же вслед за ними подошла к Ван Чжэну.

На лице Ма Гуаня сияла ослепительная улыбка: «Мой младший брат Ван Чжэн! Какая встреча!»

Младший? Да уж, Ма Гуань умеет сделать тонкий намек!

Ван Чжэн заметил, что с момента приезда в эту академию ему всё больше хочется вести себя с такими людьми, как Лиер. Во всяком случае, скромно терпеть в подобной ситуации точно не дело.

«Извини, а ты кто?» – Ван Чжэн сделал вид, что не может вспомнить собеседника, заставив Ма Гуаня помрачнеть.

Кертис еле сдержал смех при этом: не стоит играть в такие игры с землянами, они в этом деле настоящие профи.

Стоявший рядом Рэддингтон кашлянул: «Гуань, видимо, наш братишка Ван Чжэн стал важной персоной, он ведь прошел в следующий этап, хотя сам-то всего лишь ещё новичок в нашей академии. Неудивительно, что он перестал узнавать людей!»

Лин Лою почувствовала себя неловко. Она не могла понять, чего эти двое прицепились к Ван Чжэну. Это же глупо! Хорош он или плох, им-то какое дело?

Ван Чжэн, слегка усмехнувшись, удивленно ответил: «Людей? Неужели вы себя таковыми считаете? Как наивно».

Кертис, не удержавшись, рассмеялся: «Вам что-то нужно? Мне кажется, мы не знакомы!»

«А ты вообще кто такой?» – Рэддингтон поднял бровь.

«Кертис, с Луны», – улыбнувшись, с достоинством ответил Кертис.

Рэддингтон презрительно хмыкнул, но в это время обстановка в зале оживилась. Не иначе как появилась главная героиня праздника!

В сопровождении преподавателя Цзян Фэна в зал вошла Айна. Хотя она и была всего лишь студенткой, по идее, к ней и относиться следовало, как к обычной студентке. Но с этим Айна ничего не могла поделать. Абидан тоже считался сверхмощной державой, но он никогда не пользовался таким признанием во всем мире, как империя Аслан. Культура и идеалы Аслана во многих странах считались образцом для подражания. В области международных отношений Аслан добился гораздо больших успехов, чем Абидан.

Как только Айна вошла в зал, ее тотчас же окружила толпа людей. Ао Цзы и Арреола, не разделяя всеобщего восторга, встали по двум сторонам от неё. Хорошо еще, что публика здесь достаточно культурная!

Фактически, Ван Чжэн почувствовал появление Айны ещё до того, как это произошло, и теперь смотрел на нее издали.

Почти год пролетел с их последней встречи. Айна как будто совсем не изменилась, но все же ощущение было уже другим. Ее улыбка была по-прежнему прекрасна, но в ней добавилось царственности и величия.

Молчание Ван Чжэна и неподвижный взгляд, неотрывно устремленный на Айну, могли показаться окружающим странными, как будто он внезапно потерял голову из-за красоты принцессы.

«Эй, Ван Чжэн, очнись. Хватит пялиться, следи за собой, ты же студент Высшей Академии!» – не удержавшись, воскликнула Лин Лою.

Все остальные выражают свое восхищение и любуются принцессой, соблюдая приличия и сдержанность, а этот уставился так, как будто хочет просверлить ее взглядом. Он же позорит своим поведением академию!

Лин Лою тоже была девушкой, и тоже причисляла себя к элите, но в присутствии принцессы Аслана она благоразумно старалась не сравнивать себя с ней. Такое сравнение явно было бы не в её пользу.

Аристократизм и элегантность принцессы настолько глубоко впитались, что стали частью ее натуры. Это возможно только тогда, когда царственные качества прививаются на протяжении многих поколений. Стоя посреди зала, Айна казалась ярчайшей звездой, сияющей в Млечном Пути. Ее необыкновенный взгляд, казалось, пронизывал само пространство, оставляя незабываемое впечатление в сердцах людей.

Ван Чжэн даже не слышал, что сказала Лин Лою. Он полностью погрузился в вихрь своих мыслей и чувств. С той самой первой встречи, когда он подобрал на улице милую очаровательную девочку, и до сих пор, он всегда в душе желал, чтобы она была простой обычной девушкой, а не принцессой. Может, тогда они были бы счастливы?

Но, к сожалению, грёзы далеки от реальности.

Заметив, что Ван Чжэн впал в какой-то ступор, Рэддингтон и Ма Гуань не могли удержаться от смеха.

«Лин Лою, не обращай на него внимание! Увидеть принцессу для него такая удача! Вернется к себе на Землю, сможет всю оставшуюся жизнь об этом рассказывать!» – смеясь, сказал Ма Гуань.

«Лишь бы только не слишком нафантазировал!» – добавил Рэддингтон, решив окончательно добить Ван Чжэна.

Похоже, эти двое здорово спелись друг с другом в своей неприязни к Ван Чжэну.

Кертис оставался совершенно невозмутимым и не произнес ни слова, но из-за шума, который подняли Рэддингтон и Ма Гуань, Ван Чжэн как бы пришел в себя. Уголки его рта приподнялись в грустной усмешке, но вовсе не из-за этой парочки.

Лин Лою в этот момент решила, что до Ван Чжэна, наконец, дошло, что он ведет себя ненормально.

Айна, конечно, тоже заметила Ван Чжэна. Она не могла его не увидеть. Но ей нужно было соблюдать приличия и поприветствовать всех собравшихся.

Кертис слегка помотал головой. Со стороны всегда виднее. Он в общих чертах знал всю ситуацию. Айна все так же была принцессой Аслана, но это была уже не прежняя Айна. Сейчас бы она не осмелилась на такой решительный поступок, как на IG.

Тогда он восхитился этой девушкой и до сих пор считал, что ее смелость достойна уважения. Но теперь Айна стала настоящей принцессой! Кертис, который пожертвовал всем ради интересов клана, отлично её понимал. Именно это и есть нормальное состояние для Айны. Невозможно все время плыть против течения. Романтика прекрасна, но она далека от реальности. Оставалось лишь надеяться, что Ван Чжэн не потеряет себя из-за этого.

Прошло минут десять, прежде чем Айна прошла через основную часть толпы. Похоже, она целенаправленно двигалась в сторону Ван Чжэна.

Лин Лою и Ма Гуань с Рэддингтоном поспешно привели себя в порядок и изобразили ослепительные, но фальшивые улыбки. Похоже, им самим теперь будет чем хвастаться всю оставшуюся жизнь.

Айна кивнула головой, давая знак, что церемония приветствия окончена. К этому моменту она находилась уже совсем близко от Ван Чжэна. Близко, но в то же время далеко.

Их разделял всего один шаг, но они не могли шагнуть навстречу друг другу. Ао Цзы и Арреола, сопровождавшие принцессу, отступили от неё ещё на пару шагов. Они были в курсе дела и отлично понимали, зачем Ее Высочество выбрала это направление.

Есть кое-что, что принцесса должна довести до конца.

«Мой друг Ван Чжэн! Я слышала, ты прошел в следующий этап турнира? Поздравляю, желаю добиться хороших результатов!» – приветливо сказала Айна, но ее взгляд был твердым и непреклонным.

Ван Чжэн улыбнулся. Все решилось в тот миг, когда Айна заговорила. Он сразу все понял. Её голос помог ему собраться с мыслями.

«Вы слишком добры ко мне, Ваше Высочество. Мне просто повезло!» – ответил он.

На лице Айны тоже засияла улыбка. Собравшиеся вокруг завидовали Ван Чжэну, Рэддингтон же и Ма Гуань хлопали глазами от растерянности и злости. На них принцесса и не взглянула, а с Ван Чжэном даже обменялась парой фраз!

С чего вдруг?! Почему?! И ладно бы на этом все закончилось, но принцесса вовсе не собиралась уходить.

«Одна моя подруга, ее зовут Малютка Ши, просила передать, что она ни разу не пожалела о том, что познакомилась с тобой, и что она всегда будет хранить те прекрасные воспоминания!» – голос Айны звучал ласково, но взгляд оставался таким же твердым.

Ван Чжэн, улыбнувшись, кивнул, принцесса тоже изящно кивнула и только после этого удалилась.

Что ж, эта история и впрямь должна остаться только в воспоминаниях.

Все то, что когда-то случилось между ними, для Айны теперь лишь прошлое. Что касается Ван Чжэна, для него это стало своего рода освобождением.

Кертис слегка похлопал Ван Чжэна по плечу. По правде говоря, он тоже считал, что для Ван Чжэна так лучше. Мужчина должен иметь собственные цели и идеалы. Жизнь дается один раз, и надо прожить ее ярко! Нельзя все потерять из-за женщины.

Возможно, окружающие и завидовали тому, что Ван Чжэн так долго беседовал с принцессой, но его чувства успокаивались по мере того, как увеличивалось расстояние между ним и Айной.

Ван Чжэн понимал, что это единственный выход и для них обоих, и для всех близких людей. Когда-то он стремился быть вместе с Айной несмотря ни на что, но теперь он не мог не думать о Янь Сяосу, Е Цзы Су и других близких людях. Если человек совершает какой-то шаг, думая только о себе, то, рано или поздно, он пожалеет об этом.

Он не может ничего сделать, и Айна тоже не может. То, что сейчас произошло, должно было принести облегчение для всех.

Ван Чжэн, наконец, пришел в себя. Как и Айна, он должен начать новую жизнь. Еще столько всего предстоит сделать, ведь ему есть к чему стремиться.

О том, что было, он тоже не жалел. Это была его первая любовь, самая прекрасная, хоть и безуспешная.

Все это время Лиер стоял в самой гуще людей, сохраняя невинную скромную улыбку. И только когда он встретился взглядом с Ван Чжэном, на его лице промелькнуло хитрое и проницательное выражение. Еще на IG, впервые увидев ту сцену, он понял, что обнаружил слабое место своего главного противника, и теперь, хочет Ван Чжэн этого или нет, его беды только начинаются.

Жаль, что Айна оказалась недостаточно своевольна. Она поступила очень умно, высказавшись при всех, но так, чтобы посторонние ничего не поняли. Фактически, это означало лишь одно – все кончено. Что ж, наилучший выбор со стороны Ее Высочества.

В этот момент до ушей Лиера донесся звук, как будто кто-то что-то жует. Обернувшись, он увидел толстяка с надутыми щеками, набравшего в обе руки еды.

Заметив, что Лиер пристально уставился на него, толстяк чуть не подавился и поспешно запил все бокалом красного вина.

«Хе-хе, Босс, я знаю, надо поддерживать форму... Когда вернемся, я снова приведу себя в порядок, обещаю!»

На душе у Лиера было приятно и легко, но у толстяка в душе бушевала целая буря. Он ужасно не любил худеть!

Банкет продолжался – точнее говоря, был в самом разгаре, но для Ван Чжэна всё закончилось. Он пришёл сюда только ради того, чтобы увидеть Айну, и эта цель была уже достигнута.

Хотя Айцао успела вылететь с турнира, она тоже оказалась на этой вечеринке и видела всё произошедшее своими глазами. Для всех эта милая беседа была незначительным происшествием – они попросту ничего не знали, но она смогла понять, что этими словами принцесса поставила заключительную точку в их отношениях. И пусть ей было немного жаль Ван Чжэна сейчас, но Айцао считала, что, возможно, оно и к лучшему, во всяком случае, Сноу Ли ему подходит гораздо больше, чем Айна.

Она постаралась изучить всю его подноготную, и он оказался на самом деле неплохим парнем. Девушка с детства любила сплетничать, так что в таком её поведении не было ничего удивительного, к тому же это, как-никак, касалось подруги.

Что же до вмешательства сторонних лиц в отношения – о правильности таких действий люди спорят до сих пор, и всё безрезультатно.

Самой Айцао отношения казались бессмысленными. Несомненно, она когда-нибудь тоже найдёт себе достойную пару, но вот чувств ей совсем не хотелось. Айцао предпочла бы даже вовсе не выходить замуж. Человеку с собой-то поладить не всегда удаётся, что уж говорить об отношениях. Зачем нужны все эти страдания? Однако, как бы она ни считала, для Сноу Ли такой поворот событий должен стать хорошей новостью.

Как только Ван Чжэн покинул зал, кто-то сразу его окликнул: «Стой, грабитель!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Только ты и можешь осмелиться прийти сюда для ограбления!»

Чжан Шань засмеялся: «Не говори так, еда на этой вечеринке не так хороша, чтобы я пошёл на такое. Что ж, смотрю, тебе там тоже не особо понравилось. Я же говорил: подобное мероприятие не подходит таким простолюдинам, как мы. Давай я отведу тебя в одно хорошее место, где тебя ждёт кое-кто, о ком ты даже подумать не можешь!»

Ван Чжэн оцепенел, неужели это… Мэн Тянь?

Он не знал наверняка, была ли она среди тех, кто попал в делегацию Военной Академии Млечного Пути, но у него имелось предчувствие, что вскоре они должны встретиться.

Как бы там ни было, сейчас его это уже совсем не беспокоило.

«Хорошо, пойдём. Видимо, меня ждёт давний друг», – улыбнулся Ван Чжэн.

Чжан Шань развеселился: «Ага. Брат, раньше, отправь меня кто-нибудь сидеть и ждать тебя, чтобы потом привести на встречу, я бы никогда не повел себя так покорно, но сейчас…»

Ван Чжэн не знал, плакать ему или смеяться: что ни говори, а заставить этого парня слушаться могла только девушка.

Местом, куда они прибыли, оказался развлекательный центр для учащихся академии. Обычно здесь было очень много народу, но с началом турнира у студентов уже не хватало времени на посещение этого заведения. Сейчас же, из-за вечеринки в честь гостей, оно и вовсе пустовало. Почти.

«Здесь, по крайней мере, нет этих лицемеров, что строят из себя благородных. Никогда не понимал: какой в этом смысл? И соревнований завтра нет, поэтому сегодня вечером мы можем с тобой напиться и погорланить в своё удовольствие», – очень оживленно произнёс Чжан Шань.

Ван Чжэн был немного удивлен: «Чёрт, и это твой план? Со мной ещё не всё так плохо, чтобы напиваться».

Ван Чжэн понимал, что Чжан Шань хочет утешить его, но он и вправду чувствовал себя хорошо. Нельзя сказать, что разговор с Айной никак не повлиял на него. Тем не менее, это также дало ему освобождение, будто камень с души, так что выпивка ему пока не требовалась.

«Блин, не будь таким чёрствым, ладно? Брат, сегодняшний вечер, возможно, станет самым крутым за всю мою жизнь, твою мать! Поэтому я обязательно должен пойти, и ты тоже!»

Чжан Шань, ни на что не обращая внимания, просто затолкал друга внутрь и запер дверь: теперь ему точно не сбежать!

Внутри были люди. Они посмотрели на Ван Чжэна и Чжан Шаня, один с настороженностью, а другой радовался, как птенец.

Оба и в самом деле оказались «старыми друзьями». Это была принцесса Хуэйинь, которая поступила в академию, и её суровая телохранительница Ань Джили.

Как только парни оказались внутри, Чжан Шань, недолго думая, тут же оттолкнул Ван Чжэна в сторону и низко поклонился: «Ваше Высочество, уважаемая принцесса, раз уж теперь все в сборе, я хотел бы исполнить песню».

Ван Чжэн был в шоке, он не ожидал, что здесь его ждала Линь Хуэйинь.

Она поступила в академию, а значит тот торжественный вечер был также и в её честь. Но малышке тоже не пришлась по вкусу та обстановка и она втихомолку пришла сюда для того, чтобы отделаться от церемоний и бесполезной учтивости. К тому же ей хотелось спеть для Ван Чжэна песню, чтобы развеять его печали.

Только вот кажется, что о Ван Чжэне здесь переживала лишь она. Чжан Шань был очень рад возможности присутствовать на личном вечере Линь Хуэйинь. Твою мать, да ради этого можно и заново родиться! Проще говоря, после того, как он узнал о своей задаче, он был готов привести сюда Ван Чжэна даже в связанном виде.

Голос Чжан Шаня был действительно хорош, горланить он умел по всем правилам.

Ань Джили молчала, она не видела необходимости что-то говорить. Её высочество Хуэйинь очень переживала, всё время думала, что всё дошло до такого именно из-за её необдуманного поступка. Но её телохранителю, как стороннему наблюдателю, было прекрасно понятно, что подобный поворот был совсем не плохим, а даже наоборот. На самом деле, так будет лучше и для Ван Чжэна, и для Айны. Тем не менее, Линь Хуэйинь настояла на своём приходе сюда, и ей не оставалось ничего другого, кроме как согласиться сопровождать её. Всё равно вся эта история уже подходила к концу.

Хотя с тех пор, как Ань Джили познакомилась с Ван Чжэном, она изменила своё мнение о нём. По мнению солдата, этот парень был достоин восхищения.

«Что ж, я начал, красавица, не хочешь продолжить?» – произнёс Чжан Шань ни капли не стесняясь, и подошёл к столику.

Ань Джили безусловно была красоткой, сражающей наповал, а при виде красоток Чжан Шань сразу же становился красноречивым.

Телохранительница бросила на него холодный взгляд: «Нет».

Но после этого, Линь Хуэйинь с улыбкой вытолкнула её со стула: «Иди, иди, сегодня здесь собрались друзья, не думай о своей должности, у тебя тоже выходной. Чжан Шань, Ань Джили и вправду очень красиво поет! Вытащи её на сцену!»

«Красавица, доверься мне. Я же вижу, что ты считаешь меня деревенщиной, попавшей в большой город, так неужели ты позволишь такому человеку вернуться домой ни с чем? Я скоро стану выпускником, и когда вернусь, мне надо будет чем-нибудь похвастаться перед друзьями. Давай!»

Ань Джили с трудом удавалось переваривать столько болтовни Чжан Шаня. В отличие от него, люди из её окружения были сдержанны, серьёзны и скромны. Она ещё не встречала такого наглого человека, который к тому же был просто непробиваемым пустословом, но у неё не нашлось, что возразить и в полном отчаянии она действительно решила спеть одну песню.

Офицер Аслана исполнила походную песню вооруженных сил своей страны, которая не входила в репертуар Линь Хуэйинь. И спела её настолько энергично и живо, что произвела на Чжан Шаня ещё более пьянящее впечатление. Вот она – сила обаяния взрослой женщины!

Чжан Шань умел находить общий язык с любым человеком, а особенно с противоположным полом. Смелый, но предусмотрительный в своей наглости, он не давал Ань Джили повода дать ему отпор и продолжал подхалимничать.

Безусловно, в тот вечер кульминационным оказалось выступление Линь Хуэйинь. Это был высший уровень, с ней не могли сравниться какие-то любители, но принцесса настояла на том, чтобы Ван Чжэн спел вместе с ней. Такое исполнение уже обладало другой силой, в следствии чего к ним очень быстро присоединились и другие – Ань Джили тоже не удержалась и начала громко петь. Благодаря заражающему всех своей жизнерадостностью Чжан Шаню атмосфера вскоре стала совсем непринуждённой.

Тем не менее, никто не собирался сидеть здесь слишком долго. Пусть вечер действительно очень удался и можно было продолжить веселиться хоть до самого утра, студенты Высшей Академии должны были обладать самоконтролем, тем более Ван Чжэн.

Он был очень благодарен Линь Хуэйинь, а также прекрасно понимал, что малышка чувствует себя виноватой, но сам совсем не обвинял её в произошедшем. Наоборот, эта капризная девчонка подарила ему много чудесных воспоминаний.

Заметив, что Линь Хуэйинь желает поговорить с Ван Чжэном наедине, Чжан Шань с Ань Джили, болтая, ушли немного вперёд, и телохранительница вновь оглядела своего спутника с ног до головы.

Когда вечер закончился, этот безумный парень тоже успокоился, а это означало, что он вёл себя подобным образом специально. Что ж, Ван Чжэна и вправду окружают надежные друзья: Чжан Шань, Е Цзы Су, Янь Сяосу... Но Ань Джили совсем не понимала образ мышления этих ребят.

«Хуэйинь, спасибо тебе. И если вдруг Айне когда-нибудь взбредёт чего в голову по поводу меня, ты скажи ей, чтобы она просто делала своё дело и ни о чём не переживала. За всё то прекрасное, что когда-то было, я могу лишь пожелать ей счастья, – улыбнулся Ван Чжэн. – И да, спасибо за твоё частное выступление. Теперь и в самом деле мне будет, чем похвастаться».

Глядя на улыбку Ван Чжэна, Линь Хуэйинь не знала, что сказать, потому что она прекрасно понимала: всё, о чем он сейчас думает, так или иначе связано с Айной. Малышка никак не могла придумать, как перевести разговор в другое русло.

Увидев, что Линь Хуэйинь проглотила свои слова, Ван Чжэн с братской нежностью погладил её длинные белокурые волосы: «Хуэйинь, с сегодняшнего дня парень по имени Ван Чжэн для тебя обычный незнакомец. Ты станешь великой принцессой Аслана».

Сказав это, он тут же обратился к Чжан Шаню: «Женоподобный Шань, пойдём! Приглашаю тебя отужинать».

«Эй, говнюк, я уже сто лет как не женоподобный!» – заорал ему тот в ответ.

Таким образом двое друзей, обнявшись за плечи, отправились своей дорогой.

Ань Джили же молча подошла к Линь Хуэйинь, которая смотрела вслед уходящим ребятам. Последнюю фразу Ван Чжэна она услышала. Её компетенция не позволяла ей допускать таких разговоров, однако Ван Чжэн действительно заставил её высоко оценить его моральные качества. Он повёл себя как настоящий мужчина, взял ответственность и не стал тянуть кота за хвост. Едва ли у кого-нибудь ещё хватит духу на такой тяжёлый разговор.

«Ваше Высочество, вы сделали всё, что было в Ваших силах. Всё закончилось», – учтиво проговорила Ань Джили.

Хуэйинь безмолвно кивнула головой. Её большие прекрасные глаза были наполнены слезами, потому что ей оказалось не под силу добиться счастья для Ван Чжэна и её старшей сестрёнки...

* * *

Банкет с принцессой Айной стал отдельной темой для разговоров в Высшей Академии Х, которая затмила даже тему соревнований. Одно дело знать про существование какого-то известного человека, но совсем другое – увидеть его вживую. Встреча такой большой и важной персоны, как принцесса Айна, была поистине великим событием. Жаль лишь, что Её Высочество Принцесса Айна поступила на обучение в Военную Академию Млечного Пути, однако до студентов Высшей Академии Х дошла другая, ничуть не менее будоражащая новость: Её Высочество Вторая Принцесса Аслана Линь Хуэйинь какое-то время будет обучаться в Высшей Академии Х!

Изначально мероприятие по случаю поступления второй принцессы должно было состояться в тот же вечер, что и торжественный банкет с делегацией Военной Академии Млечного пути. Но по причине плохого самочувствия младшая принцесса явиться на него не смогла, однако тот факт, что Её Высочество будет обучаться в академии, оставался в силе. Основное направление, которому будет обучаться Линь Хуэйинь – расширенный курс по применению способности Х и улучшению контроля над ней.

Имена двух принцесс Аслана гремели отовсюду. Узнав о прибытии Её Высочества Хуэйинь, многие выбывшие из соревнований горько вздохнули. Ведь это была бы превосходная возможность показать себя перед такой особой и оставить хорошее впечатление. Кто знает, вдруг ненароком удалось бы завоевать её сердце, ведь тогда открылись бы все дороги.

Цзян Фэн уклонялся от ответа, когда его спрашивали насчёт ближайших планов академии. Он понимал, что это всё вертится вокруг политики. Однако, будучи наставником, он совсем не интересовался всеми этими событиями, тем более что он никак не мог на них повлиять. Человечество никогда не отделяло науку от жизни, однако, нельзя было нарушать обстановку, сложившуюся в академии. Вот бы сюда настоящего лидера, который по крайней мере смог бы заставить эту кучу витающих в облаках студентиков направить свою энергию в нужное русло…

Развитие может происходить только при наличии конкуренции.

* * *

Начался второй этап соревнований.

Из каждого дивизиона в него прошли по восемь участников и все они собрались вместе, ожидая дальнейших указаний. За проведение этого этапа отвечал лично Цзян Фэн, у которого было такое правило: то, что раньше считалось «не нормальным», не должно считаться таковым в будущем.

Остальные студенты академии продолжили ходить на занятия, как и раньше, а эти сорок человек вдруг оказались собраны в одном месте.

В первую очередь необходимо было пройти обследование физического состояния и здоровья.

Сильнейшая четвёрка не напрягалась по этому поводу. Этим парням не нужно было проходить обследования, и, вероятно, они единственные догадывались о планах Цзян Фэна, прекрасно понимая об опасности, которая их ждёт.

После длительной и тщательной проверки стало ясно, что состояние участников соревнований полностью удовлетворительно. Они построились группами по дивизионам.

Цзян Фэн стоял перед участниками с еле заметной улыбкой, а его взгляд перебегал с одного лица на другое: молодость – это прекрасно! Новорожденные не знают страха!

«Сейчас я расскажу о правилах отбора на этом этапе. Он совсем не так прост, как те дуэли, что были у вас до этого. Тот факт, что вы допускаетесь до такого испытания, говорит о том, что вы достигли определённого уровня в области развития ваших боевых навыков и способности Х, доказывать что-либо дальше в этом плане уже нет необходимости. Но в Высшей Академии Х выращивают не только специалистов в области ведения боя, но и настоящих лидеров, которые способны всегда трезво оценивать ситуацию и мыслить на несколько шагов вперёд. Умение работать в команде и способность адаптироваться в непривычных ситуациях – вот, что мы теперь хотим от вас увидеть, – проговорил Цзян Фэн. – Поэтому следующая площадка представляет из себя весьма замысловатое место. Вероятно, некоторые из вас уже знают, что это за место, а кто-то уже даже имел удовольствие там побывать. Речь идёт о Бездне».

Народ стал перешёптываться. Разумеется, среди них не было никого, кто не слышал бы об этом удивительном, но в то же время очень опасном месте. И все знали, что для посещения Бездны требуется иметь высокий уровень способности Х: одних отточенных до идеала боевых навыков для этого недостаточно. Поэтому все сделали вывод, что предстоящее испытание может оказаться не по зубам выходцам из Солнечной системы, ибо их слабым местом была как раз-таки способность Х. Нанести существенный урон загам из бездны физическими атаками почти невозможно.

«Вы можете выбрать одного меха со стандартным снаряжением. Условие прохождения – выживание в течении одного месяца. И не забывайте! Если вы справитесь, то будете удостоены почестей от учеников и учителей двух величайших академий галактики. Продемонстрируйте свою силу, завоюйте славу!» – голос Цзян Фэна звучал очень высоко, и даже с некоторым вызовом.

«Разумеется, за вами будут наблюдать не только ректора академий, но и обе незамужние принцессы Империи Аслан. Поэтому вы должны крепко ухватиться за эту возможность и показать себя!»

Цзян Фэн, конечно, шутил, однако очень многие ребята восприняли его слова довольно близко к сердцу, потому что у многих из них была цель – привлечь внимание принцесс. В то же время они надеялись заинтересовать и ректоров академий, так как ректора Высшей Академии Х и Военной Академии Млечного Пути были генерал-полковниками генштаба Коалиции Млечного Пути. Множество их бывших учеников занимали важные посты, поэтому они обладали колоссальным авторитетом.

«Учитель Цзян Фэн, то есть, неважно как, нам просто нужно продержаться там месяц?» – спросил кто-то из участников.

Цзян Фэн усмехнулся: «Всё верно. Вас забросят на окраины Бездны, но как только вы там окажетесь, у вас не будет такого места, где вы сможете почувствовать себя в безопасности. Есть ещё одна вещь – если вдруг случится какая-то беда, то спасательный отряд сможет прибыть к вам на подмогу самое раннее через полчаса. Ученики чёрных классов уже хотя бы в теории осознают, какую опасность представляют собой заги из бездны. Ученикам же жёлтого ранга посоветую беречь каждую секунду и как можно скорее посмотреть всю информацию на этот счёт. Ещё есть вопросы?»

Раз их сочли достаточно умелыми, чтобы принять участие в таком испытании, все участники были исполнены уверенности в своих силах. Какие-то заги из Бездны, что за пустяк?

Вероятно, лишь Хайдал и другие из четвёрки действительно понимали, что к чему. Они уже участвовали в боевых операциях, проводимых войсками коалиции на территории Бездны, хотя и только в качестве вспомогательной силы.

Всё верно, даже они со своими способностями были там лишь в роли помощников.

На территории бездны войска Коалиции Млечного Пути постоянно проводили наступательные операции, параллельно проводя укрепление позиций. С одной стороны, это позволяло им контролировать численность загов, а с другой – защищать месторождения полезных ископаемых. Руководство Высшей Академии сочло нужным дать всем участникам максимальную информацию о том, с чем им предстоит столкнуться. В противном случае исход новичков был весьма предсказуем.

Бездну уже можно было считать территорией, контролируемой человечеством, однако насекомые всё равно появлялись регулярно, благо, на окраине не такие страшные. Но чем глубже Бездна, тем более мощные заги там обитают. Хотя и это ничуть не отпугивало людей. Напротив, чем сложнее становилась ситуация, тем старательней её изучали. Ведь, чем больше риск – тем больше награда, и тем ценнее открытия, которых так жаждало человечество.

Наградой шли залежи ископаемых, которых для человеческого прогресса просто не могло быть слишком много. И все они имели отношение к совершенно секретным разработкам, касающимся рунических мехов и другого оружия. Это было даже важнее, чем сверхпроводимые материалы. Разумеется, количество этих ископаемых было ограничено, образцы находились только в главном штабе Коалиции Млечного Пути, ибо с точки зрения безопасности хранить эти вещества в других местах было бы глупо.

Наставление Цзян Фэна было завершено. Оставшееся время участники должны были посвятить подготовке, попрощаться с товарищами и заняться выбором меха, что тоже являлось жизненно важной задачей.

Запасов еды и воды у них будет достаточно, главное не попасть в окружение к насекомым. В труднопроходимой местности стоит помнить о том, что помощь прибудет очень нескоро и на неё нельзя полагаться.

Поэтому даже сильнейшим сорока ученикам академии требовалось морально подготовиться к грядущему испытанию.

Что по этому поводу чувствовали остальные участники, Ван Чжэн не знал. Сам же он был очень возбуждён: наконец-то у него появится возможность успокоить своё сердце. А что до загов Бездны, Ван Чжэн давно испытывал любопытство по отношению к этим созданиям. Он очень много успел узнать о них от Бучера, только вот не имел возможности познакомиться с ними на практике. Согласно полученной им информации, заги, покинувшие бездну, теряют часть своей силы, но в её пределах они воистину свирепы и опасны. Поэтому при одной лишь мысли о грядущей опасности у Ван Чжэна закипала кровь в жилах.

Чжан Шаню оставалось лишь завидовать ему белой завистью. Он тоже хотел бы отправиться в подобное место, чтобы потренироваться, так как слышал, что в Бездне очень необычно расходуется способность Х, что должно стимулировать развитие к восстановлению энергии. Одним словом – прекрасное место, чтобы отточить мастерство владения своей силой.

Досадно, что пока отправиться туда ему не удастся, хотя в этом имелись и свои плюсы: если бы он оказался там прямо сейчас, то из него бы точно быстро сделали отбивную.

Ван Чжэн выбрал Голдвила. Неважно, обычные заги или заги из Бездны, в любом случае, если их будет не так много, то он с ними справится, а если слишком много, то убежать он всё равно не сможет. Так что Борей здесь ему не поможет, а потому Голдвил прекрасно подходил для этой миссии. Чем дольше Ван Чжэн размышлял об этом, тем больше и больше склонялся к использованию этого манарасского меха. Как-никак, в глубине души он очень любил атаковать по максимуму.

Перед лицом противника есть лишь одно слово: вперёд!

Транспортёры взлетели в воздух. Вход в Бездну находился в Подземном Ролан Гарросе и все участники уже сидели в своих мехах, ожидая, когда же их высадят.

Что из себя представляет вход в Бездну? Как туда можно войти? Смиренно ожидавшие своей участи участники соревнований не имели об этом ни малейшего понятия.

Лишь вступив на территорию чуждого им пространства, они почувствуют всё волнение и страх, накопившиеся в их сердцах, которые и заставят их взять себя в руки, чтобы бороться до конца.

Находившиеся перед большим экраном в контрольно-наблюдательном пункте Цзян Фэн и технический персонал как раз наблюдали за статистикой. Эта статистика отображала состояние студентов и мехов всех сорока участников.

С другой стороны была информация об их текущих боевых успехах, а также информация об их прошлом.

Хайдал и остальные из великой четвёрки были уже хорошо знакомы с Цзян Фэном. Эти парни являлись ключевыми фигурами среди воспитанников академии, и, вне всяких сомнений, они не обманули ожиданий своих наставников. Все четверо имели надежду перейти в земной класс в течение одного года.

Кроме них было ещё несколько интересных субъектов с чёрного ранга, но они не удовлетворяли запросам Цзян Фэна. Тем не менее, к их нынешним шансам это не имело никакого отношения, самое главное – это потенциал, в конце концов, эти молодые ребята смогли дойти до этого этапа.

Об Оливейдусе и говорить было нечего, этот парень относился к абиданскому клану «Ван», причём считался образцовым его представителем, не уступающим своему старшему брату. Была даже возможность, что в будущем он превзойдёт Хайдала.

Неожиданными же для Цзян Фэна оказалось появление на арене действий целой компании из Солнечной системы: Ван Чжэна, Кёртиса и Лиера. Эти трое были действительно очень хороши и весьма талантливы, в особенности Кёртис и Лиер, изначально не привлекавшие внимания.

Теперь стало очевидно, что в искусстве рукопашного боя они были на одном уровне с Ван Чжэном, а в области применения способности Х они даже превосходили его. Такое внимание к деталям и исключительный опыт говорили о том, что они воспитывались сызмальства. А вот Ван Чжэн… Его умение использовать способность Х было несколько куцым, порой даже казалось, что он совсем не годится для обучения в Высшей Академии Х.

Да, этот парень, конечно, смог активировать огненную способность, управляя Призрачным Князем Атлантиды, но в глазах такого эксперта, как Цзян Фэн, это было очень неубедительно. Имея настолько мощную духовную силу, использовать её в таких ничтожных масштабах – попросту трата энергии.

В этой области преподаватели академии могли лишь помочь студенту найти верный путь. Если же он не добился хоть какого-то успеха за такое время – значит, это просто слабое, дефектное место ученика.

Судя по тому, что ему не удаётся использовать свои способности вкупе с боевым искусством, очевидно, что его потенциал очень ограничен. И уж тем более его нельзя сравнивать с такими мастерами, как парни из четвёрки сильнейших.

Вполне возможно, что в плане мастерства в боевых искусствах и в опыте Ван Чжэн опережает своих соплеменников, однако перспектив у него не очень много. Цзян Фэн постарался взвесить все за и против, размышляя об этом. Вначале парень и в самом деле очень сильно его поразил, но после внимательных наблюдений, Цзян Фэну стало жаль, что при такой одарённости у него оказалось слишком много недостатков. Пока он пришёл к выводу, что работать с ним будет неинтересно, но тут, как говорится: поживём – увидим. Впереди испытание в Бездне.

Хоть из контрольно-наблюдательного пункта и нельзя было наблюдать за конкретной ситуацией каждого пилота, однако о состоянии здоровья и мехов пилота они могли наблюдать ежесекундно. Если вдруг какой-то из этих показателей опустится до критической отметки, то даже если ученик не пошлёт сигнал о помощи, они тут же вышлют спасательный отряд. Однако об этом условии молодым участникам не сообщили, дабы их желание выжить любой ценой оказалось на должном уровне.

Разумеется, для Хайдала, Хок Толиня и остальных великих эта ситуация была вполне очевидна. В конце концов, всё это испытание такая же тренировка – более того, на этот раз они получили больше свободы, ибо им не придётся плестись в тылу войска, занимаясь логистикой.

Только люди, имеющие достаточно широкий кругозор и которые привыкли смотреть на ситуацию с разных сторон, способны не вести себя надменно.

После прибытия на территорию Бездны энергетические оболочки летающих кораблей приняли какой-то розоватый оттенок. Такого же цвета было и местное небо, будто окроплённое свежей кровью. Земля была какого-то тёмно-серого оттенка, покрытая чем-то одновременно напоминающим и диковинные растения, и застывшие минералы, иногда приходившие в движение – всё это вызывало ощущение постапокалиптичного мира. Таковым было первое впечатление у любого, только что познакомившегося с Бездной.

«Дорогие пассажиры, пожалуйста, будьте осторожны. Начинается высадка, не забывайте о правилах безопасности и следуйте инструкциям».

Звуки системного напоминания разнеслись по летательному аппарату.

У всех оно вызвало разную реакцию, но большинство всё же с нетерпением рвалось вперёд. Каждый настоящий солдат жаждет дорваться до поля боя, что уж и говорить о тех, кто там никогда не бывал.

После прибытия на территорию Бездны, транспортёры разлетелись в разных направлениях, и лишь пролетев приличное расстояние, приступили к высадке участников.

Вполне вероятно, что за этот месяц некоторые студенты смогут встретиться друг с другом – это резко повысит их шансы на выживание, но сам Цзян Фэн надеялся, что подобное будет происходить редко. Лично ему хотелось посмотреть, как проявят себя ученики, оказавшись один на один с характерными для этого мира проблемами.

«Сэр, включить видеонаблюдение?» – спросил один из сотрудников.

Цзян Фэн помотал головой: «Только если данные статистики покажутся подозрительными. В иных случаях – не включать».

Все эти молодые люди относились к элите: если включить видеонаблюдение, они смогут заподозрить что-то неладное и это может даже навредить.

* * *

В Высшей Академии тем временем жизнь уже снова шла своим чередом. Финал соревнований состоится лишь через месяц, поэтому внимание всех было приковано к двум принцессам и делегации из Военной Академии Млечного Пути. Они тоже будут по обмену обучаться в Высшей Академии Х, чтобы поближе ознакомиться с обстановкой в данном учебном заведении.

Куда бы ни отправились Их Высочества Принцессы, это место становилось безумно популярным. Везде, где бы они ни находились, с ними рядом шла охрана, но она, разумеется, держалась на определённом расстоянии. Конечно же, Айна и Линь Хуэйинь не хотели такого, но они и сами перестали быть хозяевами своей жизни – вокруг неизбежно происходил настоящий аншлаг.

Мэн Тянь тоже прибыла в Подземный Ролан Гаррос вместе с делегацией, но ей удавалось не привлекать к себе лишнего внимания. Так было даже лучше. Решение не встречаться с Ван Чжэном далось ей довольно трудно, ибо она не знала, что будет делать, когда окажется перед ним. В этом плане Мэн Тянь являлась настоящим профаном, поэтому она инстинктивно решила избегать этой ситуации.

Благо хоть Ван Чжэна отправили в месячный тур по Бездне – это позволило девушке спокойно и хорошенько изучить местную обстановку.

Приятелей в Военной Академии Млечного Пути у Мэн Тянь было отнюдь не много, зато здесь их оказалось предостаточно. Ле Синь, Ле Гуан, Чжан Шань, Ми Лу – все они оказались очень рады её увидеть.

Вот уж действительно, когда в дальних краях встречаешь земляка, это всё равно что увидеть родного человека. Учитывая масштабы галактики, встретить в ней знакомого становится очень непросто.

Как оказалось, с течением времени изменились темпы и направления развития всех её старых друзей. Кто-то всю жизнь мог не знать о своих талантах, как они вдруг открылись им на чужбине.

Среди такой конкуренции некоторые даже стали отставать. Неудача Ле Синь в этот раз стала для неё настоящим провалом – она была девушкой, которая во всём и всегда хотела быть самой лучшей. Но при том, что остальным удалось пройти в следующий этап, марсианка уже вылетела с турнира. Из-за этого Ле Синь стало не хватать уверенности.

Что же касается принцесс из Аслана, так они были абсолютно из разных миров.

Из уст подруги все остальные узнали многое о том, как обстоят дела в Военной Академии Млечного Пути. Мэн Тянь обычно была совсем неразговорчивой, но теперь, увидев столько знакомых лиц, она всё-таки избавилась от привычного ледяного образа.

Как-никак, с соплеменниками можно побыть и более общительной.

Что же до Ван Чжэна...

* * *

Ван Чжэн уже приземлился и даже успел сделать несколько десятков шагов в этом странном мире без меха.

Информация, которой он обладал касательно Бездны, была гораздо более обширной, чем у остальных. Человек мог существовать в условиях этого мира, только здесь чувствовалось некое давление, от которого при длительном пребывании здесь могли возникнуть проблемы со здоровьем.

Однако Ван Чжэн обладал Техникой Слияния, которая вполне могла помочь его телу постепенно адаптироваться к местным условиям, что тоже было огромным плюсом данной техники развития. Если нет смертельной опасности, то Техника Слияния позволяла изменить физическое состояние тела так, чтобы оно смогло выживать в любой обстановке.

Оглядываясь вокруг, Ван Чжэн будто ощутил ауру местного поля сражений. В самом деле, то тут, то там виднелись останки мехов – это говорило о том, что люди, впервые попавшие сюда, вступили в огромное сражение.

Что же касается всего остального, в Бездне не существовало понятия дня или ночи, и небо постоянно было затянуто темно-красной бахромой. В таких условиях, если психологическое состояние человека имеет малейшую трещину, то он точно сойдет с ума в этом месте.

Ван Чжэн вернулся в Голдвил. Запаса питания им выдали меньше, чем на месяц, а значит, нужно будет охотиться: как-никак, на уроках анатомирования уже упоминалось, что насекомых можно есть, то есть все студенты к этому готовы. У Ван Чжэна же был даже личный опыт.

Тем не менее, стоило учесть и тот факт, что не все насекомые пригодны, как пища. Все-таки в некоторых из них яд превышает норму, к тому же есть виды, кровь которых подобна кислоте.

Ван Чжэн, управляя мехом, направился вперед: оставаться на месте не имеет смысла, нужно сначала осмотреться. Также, прежде всего, необходимо выделить ту зону, на которой он будет охотиться, а ещё определиться с местом отдыха, к тому же в округе можно натолкнуться на пещеры насекомых.

Заги Бездны практически не отличались от обычных насекомых в плане своего образа жизни, единственное отличие заключалось в том, что они не ходили группами, а были достаточно уверенны в себе и хитры, чтобы нападать в одиночку.

Пока Ван Чжэн разграничивал свою зону, некоторые, не имея такой удачи, как у него, уже вступили в бой.

На экране с камер видеонаблюдения в Высшей Академии Х уже высветился режим сражения меха из Аслана.

Хок Толинь встретился лицом к лицу с загами, которые один за другим терпели неудачу от его рук. Данный асланец был опытным бойцом и не собирался так быстро убивать загов. Здешние твари очень хитры, могут осознать опасность и убежать, а так как наткнуться на них бывает относительно тяжеловато, нельзя никого упустить.

Цзян Фэн, посмотрев на это действие, одобрительно кивнул головой. Он был доволен контролем Хок Толиня. В его действиях прекрасно сочетался боевой опыт с умением применять способность Х, к тому же он все делал гармонично, что позволяло сохранять достаточное количество энергии на будущее.

Спустя несколько минут все заги были повержены лазерным лучом. Огненная способность асланца придала его мечу убойную силу.

В таком месте нет никакого преимущества от редкого типа способности Х – в этих условиях сила пяти стихий была более практична и устойчива.

После того, как Хок Толинь разобрался с загами, он тут же начал анатомирование – его лазерный меч искусно расколол скорлупу насекомого…

В этот момент Цзян Фэн дал знак выключить экран. Его совсем не удивило, что кто-то из четвёрки сильнейших чувствует себя в мире Бездны вполне спокойно и уверенно. От этих парней ждали большего, чем просто выживание в окраинах этого мира. Оставалось только надеется, что они не будут долго слоняться без дела и побыстрее отправятся глубже.

И эти надежды оправдались: все четверо, улучив свободную минуту после приземления, проверили снаряжение и двинулись в путь. Такой шанс выпадает редко – если они смогут встретиться с загами второго обращения, то это будет прекрасным пополнением к их боевому опыту. Пусть и риск будет соответствующий, но это позволит им ещё лучше отточить свои навыки.

Если уж человек выбрал такую дорогу, то страх перед смертью не должен его останавливать. А если останавливает – то лучше вернуться домой и влачить бесцельное существование.

Так думали не только четыре мастера чёрных классов, но и все остальные участники, добравшиеся до этого этапа. Иными словами, у всех здесь были свои цели и идеалы, а также… Амбиции.

Лиер, после того, как опустился на землю, проделал примерно то же самое, что и Ван Чжэн. Он также вышел из меха, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке. После того, как техника Бога Войны оказалась собрана воедино, он почувствовал стремительный прогресс в своём развитии.

Сначала Лиер не понимал, почему нельзя было оставить эту технику неразделённой, но теперь до него дошло, что Небесная Техника Развития выполняла роль строителя крепкой основы. Теперь же у него было ощущение, что он находится на совсем другом уровне, и подтверждением этому послужил тот факт, что более или менее привыкнуть к давлению Бездны ему удалось за весьма короткое время.

Наследник Кроносов посмотрел на нескончаемое красное небо. Это цвет его успеха, он должен помочь ему, остальным же наоборот – лишь усложнить жизнь.

Что касается Ван Чжэна, то… Лиер решил, что, возможно, пришло время забыть об их противостоянии. Человек всегда должен двигаться дальше. Теперь его противником стал Ху Кань, а потом дело дойдёт и до остальных из четверки. Учитывая нынешнюю ситуацию, у него не было уверенности насчёт победы над каждым из них, ведь они и вправду были очень сильны – и в плане применения способностей Х, и в плане боевого искусства, в особенности Хайдал.

Непонятно каким образом этот парень добился подобного, но его боевое искусство и впрямь поражало. Помимо этого, он также прекрасно умел использовать свою способность Х. Пожалуй, его не просто так считали первым на чёрном ранге. Тем не менее, как бы там ни было, цель Лиера оставалась прежней: сначала он хотел разобраться с Ху Канем. Вряд ли он наживет себе таким способом врагов в Северном Секторе.

Месяца для этого ему должно быть достаточно.

Другие не были такими смелыми, как эти ребята. Они с особой осторожностью привыкали к окружающей среде этого мира. Бездна отличалась давящей атмосферой. Что и говорить, если бы это место не было таким особенным, про него не ходило бы столько слухов.

Лин Лою была одновременно и воодушевлена, и взволнованна. Наконец-то и ей удалось попасть в этот мир, а это определённо большая честь. Вот только проблема заключалась в том, что девушкам сложнее было выживать в таких условиях, поэтому самый оптимальный вариант – найти соратника.

Они уже договорились с Рэддингтоном встретиться как можно быстрее – так будет намного лучше.

Вот только она не знала, что любой с таким образом мышления уже являлся кандидатом на выбывание.

Если в такой «неспокойной» ситуации чувствуешь себя неуверенно, то как ты сможешь выдержать дальнейшие испытания?

Иногда чрезмерная осторожность имеет дурные последствия.

Только и остается, что привести в пример одного толстяка, управляющего Бореем. Этот парень сразу же нашел себе небольшое безопасное место, видимо, решив бороться с насекомыми спячкой.

Сражения? Опыт? Ло Фею до этого не было ни малейшего дела! Для него вся эта ситуация являлась дарованным небесами шансом хорошенько отдохнуть!

Так или иначе, для него сон – это самый лучший способ для того, чтобы сэкономить физическую силу. Вот бы ещё и еды выдали побольше, и можно было бы вообще ни о чём не переживать, а наслаждаться жизнью.

Не успел он додумать свою мысль, как тут же уснул.

Он, вправду, прилетел сюда, как в отпуск.

Сотрудники, которые наблюдали за этим, не могли и слова сказать. Чего они только не видели, но такой реакции еще не встречали. Даже Цзян Фэн впервые столкнулся с таким чудом.

Не успел оказаться в Бездне, как тут же решил поспать… Как у него, мать твою, хватает нервов думать о сне?

Оливейдус, успев убить двух загов, решил пойти вглубь этого пространства. Защита местных насекомых и в самом деле оказалась в разы лучше, чем у тех, что встречались в Млечном Пути. Кроме этого, здешние твари были до безумия безжалостны. И поэтому данное место великолепно подходило Оливейдусу!

В академии абиданцу приходилось сдерживать своего внутреннего демона, но здесь можно было расправляться со всем в полную силу. Бездна стала настоящим раем для него!

Ван Чжэн закончил осмотр, но самое интересное – он вообще не нашел ничего интересного, следов загов тоже не было. Он даже не ощущал их присутствия! И это было очень странно. Судя по тем материалам, что у него имелись, он должен был наткнуться хотя бы на парочку, но почему-то всё вокруг было чисто.

Неужели люди стерли всех загов с этой территории?

Человечество установило форпосты рядом с каждым из мест добычи полезных ископаемых и постоянно направляло патрули, чтобы уничтожать встретившихся насекомых. Однако заги так же, как и люди, всегда стремились к экспансии, поэтому их разведчики постоянно прощупывали почву в людских регионах, что в свою очередь давало солдатам потренироваться.

Но сейчас вокруг было тихо… Чувства Ван Чжэна также подсказывали ему, что опасности вокруг не обнаружено.

Ну и как это называется?!

Неужели воздушные войска уничтожили всех местных загов? Может, для других это было хорошо, но Ван Чжэну такой приём не очень понравился.

Видимо, остается только пойти дальше, но Ван Чжэн не стал спешить, он решил отдохнуть немного. Так его тело полностью привыкнет к миру Бездны. Людям легко устать в такой обстановке – это можно сравнить с горной болезнью. Но это не из-за проблем со здешним воздухом, а из-за того, что данная местность оказывает давление на психику.

Ван Чжэн остановил Голдвила и открыл дверцу кабины. Этот красный свет все-таки по-своему влиял на окружающих. Он урегулировал дыхание, спокойно вдохнул, таким образом входя в состояние медитации. Техника Слияния сделала один оборот энергии и остановилась, однако, совсем скоро процесс уже стабилизировался. В любом другом месте он чувствовал, как сила вливается в него ровным потоком, но энергия Бездны была беспорядочна, и сливаться с ней было не очень приятно.

Тем не менее, Ван Чжэн уже успел побывать в подобных ситуациях, и оттого прекрасно знал, что нужно делать. Техника Слияния быстро пришла в норму, и он постепенно погрузился в состояние, похожее на сон.

К этому времени Ахиллес Кертис уже успел прилично углубиться в неподконтрольные людям земли. Конечно же, у него тоже были свои цели. Как один из представителей трёх наследий Солнечной системы, Лиер уже показал зачатки своей силы. Марсиане тоже, но они начали позже всех, поэтому ещё не могли ничем особо похвастаться. Хотя семья Ле не являлась лично хранителем наследия, рядом с ними всегда было Учение Небесного Наставника, так что, по сути, нет никакой разницы.

Несомненно, Луна также обладала в прошлом особой силой – даже самой могущественной силой, часть которой досталась ему по наследству в виде Техники Небесного Императора.

Кертис очень быстро привык к Бездне, кроме того, он был о ней прекрасно осведомлён, что являлось самым важным в нынешние времена.

Тот, кто сможет найти наследие этого человека, станет строителем новой эры. Он станет… Богом!

Эти слова передавались в его роду из поколения в поколение, но сам Кертис придерживался немного другого мнения. Что тут сказать, он был типичным представителем своего народа и цель у него была проста: все ради возвышения Солнечной системы, ради величия Луны!

Об установлении новой эпохи или возвышении до уровня Бога он не мечтал, до такого амбиции лунян никогда не доходили. Можно было даже сказать, что им свойственна некая непорочность мыслей или, другими словами, «простодушие», однако именно благодаря этому луняне всегда относили себя к благородному народу.

Отдохнувший Ван Чжэн снова отправился в дорогу. Так как ему на пути не повстречались заги, ничего другого, кроме как попробовать углубиться дальше в их земли, ему не оставалось.

Он уже вполне привык к давящей атмосфере этого мира. Местность здесь выглядела скудно, тем не менее, жизненной энергии в Бездне было даже больше, чем на других планетах. Только вот вместе с ней здесь также ощущалось и присутствие смерти.

У Ван Чжэна, собственно говоря, не было какой-то конкретной цели, но громоподобный звук, раздавшийся издалека, привлек его внимание. С северо-западной стороны он ощутил очень мощный поток энергии от применения способности Х. Волна распространилась на такое большое расстояние, что ему даже удалось примерно оценить уровень этой способности. Сила тех, кто там сражался, потрясала воображение.

Он даже не сомневался, что сражаются люди… Только вот зачем они вообще это делают, находясь в Бездне?

Ван Чжэн тут же разогнал своего Голдвила и направился в их сторону, но как только сражающихся стало видно, он сразу же остановился. Ему были знакомы оба противника – собственно, этих парней знали почти все в академии.

Хок Толинь из Южного Сектора и Хайдал номер один из Западного Сектора.

Может у них имеется какой-то личный конфликт?

Но случай посмотреть на то, как сражаются высококлассные мастера, выпадает редко, и поэтому Ван Чжэн решил остаться. Он уже понял силу представителей первого черного класса, но как обстоят дела с теми, кто находится на самой вершине?

Мех Хок Толиня был полностью окутан пламенем. Он скомбинировал способность Х с энергетическим щитом, что уже говорило о его прекрасном контроле над преобразованием энергии. Более того, его способность Х определенно была выше уровня В низшего ранга.

Что касается Хайдала, считавшегося лучшим среди чёрных, его способность Х не была в состоянии постоянной активации – тем не менее, он умудрялся активировать её при каждой атаке, выпуская энергию равными порциями.

Дойдя до определенного уровня, уже сложно понять, в чем твое слабое место. Максимум – можешь определить, в чем твоя сильная сторона. Хайдал и Хок Толинь вели ожесточенную борьбу, но Ван Чжэн совсем не ощущал жажды убийства. Видимо, эти двое обменивались опытом друг с другом. Чем ты сильнее, тем сложнее найти достойного партнера. Одно подобное состязание дает такой же эффект, как и упорные тренировки в течение месяца.

Искусная ловкость Хок Толиня и громоздкая мощь Хайдала создавали отчетливый контраст. Они никак не могли подавить ритм друг друга. Их владение боевым искусством также было на высоте. Особенно у Хайдала. Ван Чжэну хватило одного лишь взгляда на Повелителя Небес, чтобы понять, что это весьма опасный боевой стиль, но глядя теперь на абиданца в деле, он осознал, насколько его оценка оказалась заниженной.

Хайдал стал замахиваться мечом для удара, но тут же нанёс удар плечом. Хотя это не был Горный Обвал, по мощности он напоминал именно этот приём. Однако Хок Толинь, благодаря своей ловкости, тут же установил определенную дистанцию. Его мех, так же проворно, как и птичка, отскочил назад, и лазерный меч под трудновообразимым углом снова сделал попытку атаки.

Это уже совсем другой уровень. Они не просто применяли способности Х или использовали свое боевое искусство – они комбинировали свои навыки. А это очень деликатная работа, которая не допускает шероховатости. Такого результата можно добиться только путём многочисленных тренировок.

Честно говоря, Ван Чжэну было еще очень далеко до такого гармоничного слияния. Тем более до такого уверенного контроля, как у них.

Его самооценка не была завышена до такой степени, чтобы считать себя непобедимым.

Ван Чжэн был уверен в себе и своих силах, не более. Он жаждал познавать новые аспекты, но до этого момента ему не всегда везло. А сейчас он действительно расширял свой кругозор, вот только жаль, что он находился на внушительном расстоянии от них. Если бы он присутствовал прямо на поле боя, то смог бы лучше уяснить детали. Но Ван Чжэн также прекрасно понимал, что у такого рода поединков есть негласное правило: ни один человек не должен вмешиваться. Поэтому то, что он может лицезреть с далека, уже можно принять за удачу.

Было очевидно, что противники не дрались в полную силу – это было бы слишком рискованным решением. Поступать так в Бездне равносильно самоубийству.

Хок Толинь и Хайдал являлись давними соперниками. В то же самое время они были теми, кто больше всех имел шансы попасть в земной класс. Их столкновения происходили и преднамеренно, и нет, но, если уж это случалось, никто из них особо не церемонился с противоположной стороной.

«Кажется, у нас гости».

«Ага. Видимо, кого-то не научили, что не стоит влезать в разговоры взрослых».

С этими словами двое старшекурсников направились в сторону Ван Чжэна.

Хок Толинь управлял мехом производства своей страны – Кондор 5-го поколения. Этот мех, словно отрастив крылья, взлетел, превратившись в огненную птицу.

Мех Хайдала был произведен в Абидане и назывался Доминатор. Этот мех относился к классу «воин». Он резко ринулся вперед, словно выпущенный снаряд.

В мгновение ока они оказались прямо перед Голдвилом.

«Кем будешь?»

«Ван Чжэн из Восточного Сектора, желтый класс. Извините, некрасиво получилось. Я не хотел помешать вашей тренировке», – произнёс Ван Чжэн в очень уважительной манере.

Он восхищался этими ребятами, потому что совсем не был уверен в своей победе над ними. Хотя у него было припрятано несколько приемов, против таких мастеров они скорее всего не подействуют. Что же касается остального, то ему явно не хватало навыков контроля, а ещё больше боевого опыта, которого у них было предостаточно.

Что ж. Наконец-то настало то время, когда того опыта, которого он набрался во время тренировки в Кубике Рубика, уже было недостаточно.

Конечно же, они уже слышали его имя. Хайдал внимательно посмотрел на Голдвила. Он знал Ван Чжэна как человека, которого его младший брат признал своим самым достойным противником.

Абиданцы любят использовать такой способ, чтобы стимулировать свой дальнейший подъем.

«Марс, у меня с этим человеком личные счеты, и раз уж мы встретились, то нужно его хорошенько проучить. Не возражаешь?» – спросил вдруг Хок Толинь.

Ван Чжэн почесал нос: что это за дела? Теперь эти двое разговаривали, как хорошие знакомые, а он превратился в того, с кем есть личные счеты.

Хайдал уклонился от прямого ответа: «Только калекой его не сделай».

Ему было все равно, останется жить Ван Чжэн или нет. Но этот человек признанный противник Оливейдуса – если он станет недееспособным, это может отразиться и на Оливейдусе.

Ван Чжэн недоумевал: ничего себе самоуверенность… Даже учитывая разницу в рангах, просто так разобраться с ним в любом случае никому не удастся.

«Ван Чжэн, мне не хочется обижать младших, но ты сам должен понимать, что я, как гражданин Аслана, просто обязан тебя хорошенько проучить. Я атакую трижды, выдержишь – молодец».

Хок Толинь твердо был уверен в том, что этот парень перед ним запачкал честь императорской семьи. Если бы не Ван Чжэн, принцессе Айне не пришлось бы пережить столько неприятностей, так что он не мог оставить это дело как есть.

Ван Чжэн закатил глаза: опять?

Самомнение жителей Аслана не поддавалось описанию. На самом деле, по прибытию в Высшую Академию Х он понял, что представители Аслана, Абидана, Ролан Гарроса – все смотрят на остальных свысока, будто те их подчиненные. Они могут поговорить, но ни за что не захотят водиться с тобой. Конечно же, многие считали, что поговорить с ними и в самом деле почётно, но Ван Чжэн не относился к этому числу.

Ван Чжэну не хотелось хамить, но людей с таким чувством собственного величия надо учить! Чем дальше от дома, тем больше Ван Чжэн понимал, что Земля нуждается в возрождении, она должна добиться могущества и славы!

«Дружище Хок Толинь, нельзя быть таким самоуверенным. Если трех атак будет мало, можешь добавить, мне не жалко. Мы, земляне, не привыкли мелочиться. И вообще, мужик ты, или нет? Только старые бабки могут по полдня обсуждать такую ерунду!» – скривив рот, насмешливо сказал Ван Чжэн.

Возможно, его уровня сейчас и было недостаточно для тренировочного спарринга с этими ребятами, но настоящий бой – это совсем другое дело.

Хайдал слегка обалдел от слов Ван Чжэна: смелый парнишка! Всего лишь какой-то желтокурсник, а как дерзко себя ведет!

Доминатор Хайдала мигнул огнями, уступая поле боя этим двоим. Голдвил – мех, прекрасно приспособленный для скоростных атак, но, как ни жаль, Кондор его уничтожит.

Хок Толинь решил, что и в самом деле достаточно уже церемоний с этим парнем. Он поступил очень самонадеянно и лишь усугубил своё положение, решив ответить ему в такой манере. Так не пойдет! Молодой совсем, видно, первые успехи вскружили ему голову, а значит пора поставить его на место!

Голдвил Ван Чжэна уже приготовился к схватке. Для одиночного боя с таким мастером Голдвил был не совсем подходящим мехом, он больше подходил для сражений против группы. К тому же у противника был Кондор 5-го поколения – мех, специально предназначенный для дуэлей. Однако Ван Чжэн никогда не искал отговорок и не боялся сложностей.

Кто победит ещё неизвестно, но этот асланец поплатится за то, что спровоцировал его!

Оба меха готовились броситься в атаку, диски Голдвила стремительно вращались.

Администрацию академии интересовало лишь одно: чтобы подобные поединки обходились без смертельного исхода, все остальное их не волновало. Однако, после встречи в бою с таким противником, Ван Чжэн, скорее всего, не сможет продолжить проходить испытание.

Хок Толинь, собственно говоря, не испытывал к Ван Чжэну ни симпатии, ни неприязни. Их вообще ничего не связывало друг с другом, и если бы не долг чести, то Толинь даже не посмотрел бы в его сторону. К тому же этот парень оказался классическим землянином, одним из тех идеалистов, которые целыми днями только и думают, что о возрождении былой славы своей родины и прочее в том же духе. Его можно лишь пожалеть. Развитые и сильные государства давно уже не стремятся с пеной у рта кому-то что-то доказывать.

Ван Чжэн, став свидетелем тренировочного поединка, уже составил некоторое мнение о возможностях своего оппонента. Каждую его атаку можно было назвать сокрушительной, поэтому он сконцентрировался на своей духовной силе, чтобы быть готовым в любой момент противостоять способности Х асланца и был вполне уверен в себе.

Однако, только он приготовился, как на его голову обрушилась какая-то гигантская удушающая сила, давящая со всех сторон.

Ван Чжэн ощутил тошноту, зрительное, слуховое и обонятельное восприятие всего окружающего стало постепенно угасать.

Что это? Проявление скрытой специфической способности его противника?

Нет, это всего лишь подавление!

Ментальное подавление способностью Х выше уровня В! Ван Чжэн потратил несколько секунд, чтобы восстановить ясность сознания, но инициативу он уже полностью потерял.

Разница между ними и впрямь оказалась огромна, а ведь противник даже еще не приступил к активным действиям.

Хок Толинь нахмурил брови. Он не ожидал, что Ван Чжэн сумеет так быстро освободиться от воздействия его ауры.

В этот миг как будто какая-то воздушная волна прошла между ними, развеяв силу Хок Толиня.

«Марс! Что это значит?!» – недовольно прорычал асланец.

Лицо Хайдала оставалось бесстрастным, но взгляд был сосредоточенным и напряженным: «После между собой разберетесь! Что-то пошло не так!»

Лицо Хок Толиня застыло. Он хорошо знал абиданцев, они не были склонны шутить даже в обычное время. Если Хайдал вдруг так напрягся, значит, действительно произошло нечто серьезное.

И в самом деле, в окружающей обстановке что-то было не так...

Из плеч Хайдаловского Доминатора бесшумно выдвинулись две электромагнитные пушки и нацелились в небо.

Последовал выстрел.

Понаблюдав за этим, Ван Чжэн тоже понял, что что-то ненормально.

Форма волны, испускаемой пушками, была неправильной, как будто ей преграждал путь некий плотный заслон. Это же... Невидимки!

Через несколько секунд всё пространство заполнило огромное множество летящих по воздуху существ.

Стая загов Бездны!

Хок Толинь и Хайдал сразу же осознали всю степень опасности. Насекомые из Бездны отличаются от своих сородичей из Млечного Пути в плане разновидностей и стратегии. Эти парящие в воздухе шары заги использовали для транспортировки и неожиданного сброса «десанта» на передовую. Неудивительно, что в этом районе не было замечено инсектоидов.

Хок Толинь и Хайдал выбрали это место именно потому, что не хотели, чтобы их тренировкам помешали. Кто бы мог подумать, что им так «повезет»?!

Ван Чжэн тоже подумал, что у него странная судьба: то пусто, то густо. То не видно было ни одного, то сразу целая туча насекомых. Ясно, что с учетом боевой силы загов Бездны им троим не составит проблем уничтожить по несколько десятков. Но если где-то еще скрывается вторая партия загов, то это уже другое дело!

Даже такой высококлассный мастер, как Хайдал, оценив ситуацию, пришел к единственно возможному решению – сваливать!

В тот же миг земля у них под ногами яростно задрожала, на поверхности появились разрывы и трещины. Это явление было хорошо знакомо всем троим. Заги-бурильщики!

«Разделяемся и уносим ноги немедленно!» – закричал Хайдал.

Его Доминатор тут же развернулся и стремительно бросился в южном направлении. В таких делах раздумывать бесполезно, без помощи здесь не справиться.

Хотя его мех относился к классу воинов, Марс смог развить на нем просто поразительную скорость за считаные секунды. Активировав способность Х, абиданец мчался на всех парах.

Почти одновременно с ним Кондор Хок Толиня, словно превратившись в огненную птицу, сорвался с места и унесся, сопровождаемый потоком яркого пламени.

Ван Чжэн, понаблюдав за действиями этих ребят, выругался матом. Все скопище загов приперлось сюда, скорее всего, привлеченное именно этими придурками, а в результате ни про что попал под раздачу именно он!

И ведь хотел же сначала взять Борея! Чертов Голдвил все-таки недостаточно быстрый!

Реакция у Ван Чжэна была ничуть не медленней, чем у тех двоих: его Голдвил, перейдя на принудительный контроль, рванул с места.

Инсектоиды тоже не растерялись. Летящий в воздухе рой, похожий на пчелиный, разделился на три потока и бросился в погоню.

Хотя заги, которые скрытно десантировались, были где-то в другой стороне и пока не появлялись, но те, что обладали способностью летать, устремились прямо к нему. Издали они были похожи на пчел. Те же, что копошились поблизости, походили на старых ишаков после неудачной пластической операции! Один за другим вылезая из-под земли, они устремляли жадные взгляды на бегущего Голдвила.

Ван Чжэн даже не стал выпускать свои золотые диски. Пораскинув мозгами, он тоже решил, что драться ни имеет смысла. Если бы был хоть малейший шанс, он, конечно же, приложил бы все усилия – но нет, надо бежать, и бежать как можно быстрее, не оглядываясь!

Впервые в жизни ему приходилось так трусливо удирать, однако он был на самом деле бессилен что-либо сделать. По опытам в лаборатории он уже знал, какова твердость панциря этих загов. Что уж тут говорить, обитатели Бездны и впрямь ужасные существа!

Если бы их было хотя бы несколько десятков, он бы еще попытался… Но их и на земле, и в воздухе было, на глаз, больше сотни, и вполне возможно есть еще скрывающаяся вторая партия загов, так что это просто самоубийство.

Голдвил мчался вперед на максимально возможной скорости. В такой ситуации нет смысла испытывать неловкость или угрызения совести. Из всех умений теперь главным стало умение быстро бегать. Чем быстрее бежишь, тем дольше проживешь.

Ван Чжэн никак не ожидал, что придется столкнуться с такой ситуацией.

К сожалению, в плане скорости перемещений Голдвил был не особенно хорош, он во многом проигрывал другим моделям.

А заги настигали, их кольцо готово было сомкнуться, преградив путь Ван Чжэну.

Вот они уже подобрались вплотную. Выхода нет, придется попытаться прорваться силой.

Вуух!

Со свистом вылетел золотой диск, и один из загов, издав истошный крик, через секунду рухнул на землю, а в следующий миг его уже пожирали сородичи.

Но диск Ван Чжэна не вернулся.

Для него это был первый реальный опыт боя с загами Бездны. Всё-таки мир мудрецов является лишь виртуальной игрой – именно поэтому он выпустил лишь один диск, а второй по-прежнему вращался в его плече. Если бы сейчас он потерял оба, то остался бы совершенно беззащитным.

Оставалось лишь продолжать бежать, но смертельная опасность всегда помогает открыть в себе новые силы. Неожиданно Голдвил резко прибавил в скорости.

Способность Х стихии Воздуха!

Расстояние между ним и настигающими загами моментально стало увеличиваться. На грани жизни и смерти способность Х Ван Чжэна проявилась прямо-таки со взрывной силой и целиком ушла в ноги!

Он освоил новое умение – Ураганный Шаг!

Голдвил мчался вперед, словно гоночная машина.

Но как раз когда Ван Чжэн уже надеялся, что ему удалось оторваться от погони, он снова почувствовал опасность. Черт возьми! Опять невидимки!

Если бы Ван Чжэн двигался с обычной скоростью, он бы успел среагировать и поменять курс, но в этой ситуации он уже ничего не успевал сделать.

Появился здоровенный заг с разинутой громадной пастью и Голдвил влетел в неё на всей скорости.

Ван Чжэна окружила полная темнота… Единственное, что он успел сделать, это выпустить свой оставшийся диск. Пожалуй, это была самая отчаянная атака в его жизни.

Хайдал и Хок Толинь тем временем уже далеко оторвались от загов и покинули опасную зону. Первым делом они сообщили о происшествии в штаб академии. Подобные по масштабам нападения загов на передней линии обороны были не редкостью, но в тылу случались не более двух-трех раз в год. Повезло же им нарваться на такой случай! Впрочем, Хайдал и Хок Толинь догадывались, что загов, скорее всего, привлекли их способности Х.

Цзян Фэн в тот момент как раз сообщал в ближайшую воинскую часть об исчезновении одного из студентов.

Красная точка на карте, обозначающая Ван Чжэна, исчезла.

В то же время сообщение Хайдала и Хок Толиня передали наверх для рассмотрения.

«Когда возникла опасность, нам ничего не оставалось, как разбежаться в разные стороны. Что произошло с Ван Чжэном, я не в курсе!» – Марс Хайдал, излагая ситуацию, оставался совершенно хладнокровным, как обычно.

Хок Толинь говорил примерно то же самое. Они ведь уже не новички в военных делах. Когда стоит вопрос жизни или смерти, каждый должен рассчитывать сам на себя. Они не мама с папой этому землянину и не обязаны были о нем заботиться, тем более в такой ситуации и сделать-то ничего было нельзя!

Для Цзян Фэна это стало настоящей головной болью. Человеческие жертвы никогда не предвещают ничего хорошего. Он тотчас же издал приказ оповестить всех участников соревнования, чтобы те держались подальше от района вторжения загов. Больше он ничего не мог сделать. Оставалось лишь удивляться, что Ван Чжэн так оплошал. Хайдал и Хок Толинь смогли убежать, а он нет.

Может показаться, что Цзян Фэн был недостаточно обеспокоен судьбой Ван Чжэна, но люди, побывавшие во многих боевых испытаниях, более равнодушно относятся к смерти – и к своей, и к чужой. Если бы он горевал и предавался чувствам каждый раз, когда кто-то умирает, то давно бы уже заработал психическое расстройство.

Конечно, раз уж произошел такой случай, Цзян Фэн, как наставник студентов, должен понести определенную ответственность. Но все же это форс-мажорная ситуация, и еще до вторжения загов все были предупреждены об опасности.

Хоть это и не очень благородно, но все присутствовавшие сотрудники академии тоже вздохнули с облегчением. Этот самый Ван Чжэн – всего лишь студент седьмой группы желтого класса, не имеющий никаких влиятельных связей. Больших проблем из-за него возникнуть не должно.

Вскоре специалисты по системам мониторинга восстановили картину последних минут жизни Ван Чжэна. Изначально все предполагали, что его уничтожили, но, как оказалось, в тот момент, когда его Голдвилу уже почти удалось покинуть опасную зону, он был проглочен загом.

«Его, по всей видимости, заглотил заг-проглот. Эти заги не принадлежат к касте солдат. Но в данный момент мы еще не располагаем отловленными экземплярами. Мы привлекли для поддержки профессора Бучера».

Цзян Фэн кивнул. Если Ван Чжэна сожрал заг-проглот, то он, возможно, еще жив.

Заги-проглоты – разновидность, появившаяся в местах вторжений загов в последние несколько лет. Они не имели боевой силы, но обладали способностью оставаться незамеченными и заглатывать находящиеся поблизости предметы. Были известны случаи, когда проглоченным удавалось выжить. Иногда их обнаруживали за десятки километров от того места, где они были проглочены. Но все же подавляющее большинство пропадало без вести.

Как бы там ни было, Цзян Фэн, как преподаватель, ответственный за студентов, не должен прекращать попытки спасти Ван Чжэна, пока остается хоть малейшая надежда.

Марс Хайдал и Хок Толинь продолжали проходить испытание. Для Хайдала ничего не изменилось, вот только Оливейдусу придется, видимо, искать себе другого противника. Что касается Хок Толиня, он даже казался повеселевшим. Исчезновение такого человека, как Ван Чжэн, для Империи Аслан можно считать удачей.

* * *

Что такое пространство?

Что такое пространство?

Первая фраза была вопросом, который задал старый торговец. Вторую фразу произнес в ответ Ван Чжэн. Он был тогда совсем ребенком.

Ван Чжэн с жадностью смотрел на куриную ножку, но, чтобы получить ее, надо было отвечать на разные мудреные вопросы безжалостного старикашки. Ван Чжэн тогда думал, что на самом деле старику просто нравится всех поучать и воспитывать.

«Пространство – это форма существования материи, которую можно увидеть и ощутить. Но в то же время – это своего рода дверь. Надо лишь открыть ее, а дальше все зависит только от тебя!» – прищурившись, с улыбкой проговорил Старый Торговец.

«А за этой дверью есть куриная ножка?» – кроха Ван Чжэн задал самый волнующий его вопрос.

В ответ парнишке прилетел щелчок по лбу, но выражение лица старика было задумчивым и мечтательным.

«Конечно, есть! За этой дверью целый мир, совершенно новый мир!»

«В этом мире много вкусного?» – заинтересованно спросил Ван Чжэн.

Его как будто увлек рассказ старика.

Старик снисходительно взглянул на малыша: «Ты мыслишь слишком приземленно. Ладно, давай я тебе объясню. За этой дверью мир, где не нужны деньги. Это как бесплатный магазин. Ты можешь брать все, что захочешь!»

Бесплатный магазин? Глазенки маленького Ван Чжэна тут же загорелись. Неужели существует такой волшебный мир?!

Тогда нужно открыть эту дверь!

* * *

Как говорится в пословице: тот, кто боится трудностей, ничему не научится, а тому, кто научился – уже не трудно. Это в точности относилось к Чжан Шаню. Ему приходилось полагаться только на свои чувства, он никогда не понимал сути пространственного перемещения. Впрочем, это не только его проблема, ни один человек не был в состоянии по-настоящему этого понять. Это как предчувствие опасности у животных. Откуда берется эта способность, почему так происходит – тайна, покрытая мраком.

Студенты Высшей Академии продолжали делать то, что они должны были делать. Происшествие в Бездне нельзя было предавать огласке. Всем оставалось только ждать, чем это закончится.

Чжан Шаня переполняло желание увеличить свою силу, но одного желания недостаточно: для этого нужно непрерывно тренироваться, обмениваться опытом и соревноваться с другими. Если выходцы из Солнечной системы не будут друг другу помогать, на кого тогда еще им надеяться?

Поэтому Чжан Шань начал искать себе спарринг-партнёра.

Айна и Линь Хуэйинь, приехав в академию, старались как можно меньше привлекать к себе внимание. Студенческий совет разослал сообщение, призывая всех относиться к принцессам, как к обычным учащимся, чтобы они могли спокойно влиться в студенческую жизнь.

В конце концов, они теперь студентки Высшей Академии Х, и, мало-помалу, Айна и Линь Хуэйинь вошли в нормальное русло и почувствовали себя более свободно. Айна действительно приехала учиться. Скорость, с которой она запоминала информацию, поражала преподавателей.

Прямо-таки какой-то сверхмозг! Способностью Х Айны была суперпамять. Можно сказать, она впитывала информацию и упорядочивала ее, раскладывая по полочкам. Конечно, это не сравнить с памятью компьютера, но, тем не менее, способность Айны усваивать знания была действительно мощной. Если бы она была командиром космического корабля, ее экипажу не страшны были бы никакие неожиданности.

Линь Хуэйинь, конечно, не была настолько сконцентрирована на учебе. Она принадлежала к тем студентам, которые приходят на занятия, чтобы поспать. Не слушая, о чем там говорят, она мурлыкала себе под нос свои собственные мелодии или что-нибудь сочиняла. Учиться ей никогда не нравилось. То, что касалось ее способности Х, ее еще хоть как-то интересовало, но все остальное, касающееся военного дела, у нее в одно ухо влетало, а из другого вылетало.

Тем не менее, хорошенькая, но легкомысленная принцесса все равно вызывала всеобщую симпатию. Две принцессы, такие разные, одинаково привлекали людей. Айна вызывала восхищение, а Линь Хуэйинь – теплые дружеские чувства.

* * *

Исследования поведения и свойств новой разновидности инсектоидов – загов-проглотов – показали, что это очередная ступень эволюции, направленная на то, чтобы избавить загов от ограничений, связанных с выходом из Бездны.

Человечество бессильно было бороться с этим явлением. Оставалось только молиться, чтобы этот виток эволюции загов потерпел поражение.

Бучер с самого начала испытывал какое-то нехорошее чувство, а когда он узнал о случае с Ван Чжэном, у него внутри все оборвалось. Он немедленно примчался в штаб проведения испытания.

По мнению Бучера, Ван Чжэн был больше ученым, чем воином. Ученый – это совсем другое дело. Хороших солдат могут быть сотни, но задатки ученого, в особенности такие необыкновенные, проявляются лишь раз в десятки, а может, и в сотни лет.

Не только Бучер так считал. Когда он беседовал с Гайэром и другими старыми друзьями, они все говорили то же самое. Ван Чжэн еще молод, и послужить какое-то время в армии для него было бы полезно. Там он сможет закалить свою волю и укрепить организм. Это как раз то, чего им всем не хватало. К тому же, познакомившись с армейской жизнью, позже, занимаясь научными исследованиями, он сможет принимать более разумные и практичные решения.

Единственная проблема – безопасность.

Бучер хорошо знал, как обстояли дела у Ван Чжэна. Многие преподаватели, включая Цзян Фэна, очень высоко оценивали его. И никто не предполагал, что, покинув академию, он сразу же попадет в неприятности, да еще какие!

«Как это могло случиться, Цзян Фэн? Вы же говорили, что в этот раз приняли повышенные меры безопасности?» – разгневанный Бучер яростно сжимал в руке анатомический нож.

Цзян Фэн прокашлялся: «Не горячитесь так, Бучер! Этот случай – полная неожиданность, мы не предполагали, что отряд загов внезапно появится в тылу!»

Но, что ни говори, Бучер отчасти уже считал себя наставником Ван Чжэна, и потому он имел право возмущаться.

«Можно что-нибудь сделать?» – расстроенно проговорил он.

Раз уж его вызвали, значит, должна быть какая-то надежда... Но, если Ван Чжэн действительно погиб, то это огромное потрясение. Космический проект близок к завершению, а Ван Чжэн – один из его создателей.

«Согласно последней видеозаписи, он был проглочен загом-проглотом. Теоретически существует определенная вероятность выживания. Поэтому мы, во-первых, окружили эту группировку загов, а во-вторых – отправили туда поисковый отряд. Остается надеяться, что ему повезет и он сумеет выбраться живым!» – ответил Цзян Фэн.

Бучер просмотрел видеозапись с загом-проглотом. Их изучение было одним из основных пунктов его нынешней исследовательской программы. Жаль только, что до сих пор не удалось ни одного отловить живьем.

«Если только будет возможность, всеми силами постарайтесь поймать такого зага живым!»

Цзян Фэн горько усмехнулся. Если бы можно было поймать – давно бы уже поймали. На данный момент заги, скорее всего, уже рассредоточились по территории и попрятались. Их вылазка в глубокий тыл, очевидно, имела целью захватить плацдарм для наблюдения. Захват территорий для выживания – один из врожденных инстинктов у загов, в этом они сродни человечеству.

Такого рода рискованные авантюры продолжались уже который год. Заги делали вылазки на территории людей, люди атаковали загов. Но в настоящее время людям приходилось занимать, в основном, оборонительную позицию. Бездна оказалась намного ужаснее, чем все себе представляли.

К счастью, у этой группы загов тоже не было пути назад. Теперь они могли только затаиться и постараться выжить.

Хотя Цзян Фэн и не выражал особой надежды, но на поиски были направлены все имеющиеся силы. Возможно, Ван Чжэну повезет больше, чем другим, и его удастся обнаружить где-нибудь поблизости.

Однако сражения продлились всю ночь, а поисковые работы ещё несколько часов после, но никаких следов Голдвила Ван Чжэна так и не обнаружилось. Сигнала от него также не поступило. При таких условиях войска не могли тратить много времени, поэтому у них не было никакого иного выхода, кроме как отозвать солдат до той поры, пока Ван Чжэн не даст о себе знать.

* * *

Пространство – это дверь.

Если выбирать, когда её открывать, то для Ван Чжэна это был самый подходящий момент.

Находившийся в теле зага-проглота Голдвил будто очутился в мясорубке. Активированный энергетический щит быстро истощался.

Если бы у Бучера была возможность взглянуть на внутренности этого вида насекомых, он бы ахнул от удивления. Они имели крайне причудливое строение, прямо-таки вселенское диво. Внутри всё было окружено светящимися газообразными телами, которые и пытались поглотить мех. Если бы на месте меха оказалось живое существо, оно бы впало в некое подобие младенческого сна и уже никогда бы не пробудилось.

Заги не просто так бесчинствовали во вселенной, существуя и соперничая с людьми – они эволюционировали до уровня, который значительно превосходил познания человечества.

Однако, когда казалось, что меху не выбраться, он вдруг зашевелился, его золотой диск стал вращаться, выпуская языки пламени. Энергетический щит рассыпался и диск вылетел!

И в этот момент в прекрасной «вселенной» внутри зага вдруг появилось нечто похожее на чёрную дыру, которая поглотила Голдвила и его огненный диск...

Бух...

Честно говоря, казалось, что это конец.

* * *

Где-то в отдалённой от людских баз части глубокой Бездны.

Здесь небо было такого же кроваво-красного оттенка, только всё казалось более сумрачным и мрачным. На тёмной поверхности земли в некоторых местах то и дело можно было увидеть нечто похожее на зелёные озёра. От этих водоёмов к небу поднимались какие-то испарения, так что сразу было понятно, что ничего хорошего от этого места ожидать не стоит.

На земле то тут, то там были разбросаны какие-то непонятные кучи. Они мерцали странноватым блеском, а некоторые даже вспыхивали искрами. Но если к ним приблизиться, то можно было увидеть, что с высоты казавшиеся холмами кучи на самом деле являются самыми настоящими огромными свалками, в которых оказывались самые невероятные предметы: попадались даже обломки человеческих военных кораблей.

Такие огромные свалки виднелись до горизонта.

Из зелёных водоёмов тем временем то и дело вылезали омерзительные панцирные существа. Они высовывали из панцирей свои отвратительные головы, когтистые конечности и быстро-быстро бегали по округе.

Эти твари, казалось, на дух не переносили эти «помойки», но новый мусор всё продолжал и продолжал сыпаться с неба.

У подножья одной из таких свалок шевелился некий силуэт... Это был мех...

Было очевидно, что он занимается сбором хлама, ведь за спиной он нёс большой мешок, в который время от времени складывал свои находки. Двигался мех при этом очень живо и бодро.

В это время в небе неподалёку появилось какое-то чёрное пятно, и мех на земле тут же поднял свою голову. В следующее мгновение из этого пятна выпало что-то непонятное. Мех какое-то время колебался в нерешительности, но затем быстро направился к месту падения объекта.

Двигался он очень странно: обычно, когда мехи ускоряются, их бег становится очень громким, начинается настоящий грохот. Но этот мех двигался очень легко, незаметно и скрытно.

* * *

В это время все оставшиеся тридцать девять участников соревнований, находившиеся на территории Бездны, сталкивались с загами. Для них это была настоящая практика войны, предоставляющая исключительный опыт.

Казалось, что обучение и настоящий бой во многом похожи, но на самом деле это были две абсолютно разные вещи. На самом деле, частенько случалось так, что в академии у ученика могли быть самые высокие баллы, причём сразу в нескольких дисциплинах, однако, стоило ему попасть на поле боя, как он совсем не мог продемонстрировать хоть сколь-нибудь приемлемый результат. Доходило даже до того, что такие люди вынуждали свой отряд отступать. А бывали и такие ученики, которые в академии проявляли себя довольно скромно, но стоило им оказаться в гуще кровавого сражения – как им будто вкалывали тройную дозу адреналина и они становились свирепыми машинами для убийств. История знает множество подобных примеров.

При всём при этом, изначально определить, кто адаптируется к боевой ситуации, а кто нет, почти невозможно. Некоторые обладатели способностей Х и впрямь очень уязвимы перед такой обстановкой – военным же нужны люди не с хорошими отметками, а те, кто умеет сражаться по-настоящему.

Поэтому не только в Подземном Ролан Гарросе, но и во всех остальных крупных военных учебных заведениях особое внимание уделялось воспитанию именно тех качеств, которые потребуются выпускникам в реальном сражении. Из-за этого же некоторым ученикам с низкими баллами, но неиссякаемой энергией всё равно давалась возможность проявить себя.

Разумеется, так происходило не всегда, в конце концов, баллы, по которым оценивались студенты, тоже имели важнейшее значение. Про какое бы учебное заведение ни шла речь, систему оценки талантов учащихся старались проработать очень тщательно в любом из них, и она всегда включала в себя самые разные аспекты обучения.

Где бы то ни было, очень важным считалось донести до студентов, что необходимо разграничивать тренировочные бои и реальные сражения, и в то же время сделать так, чтобы они были в состоянии успешно пройти процесс адаптации.

Во время обучения, если допускается ошибка, то её можно исправить. Но в настоящем бою ошибка может стоить жизни, а может быть и жизни товарищей.

Такое никто не сможет вынести.

Но сколько бы об этом ни говорили учителя, ничто не учит так хорошо, как личный опыт.

На самом деле, ситуация Ван Чжэна была как раз обратным примером. Если бы его мех был чуть быстрее, а он был чуть осторожнее, если бы он не был так любопытен...

Любопытство может быть очень опасным.

Тот, кто дошёл до этого испытания, должен был понимать это как никто другой.

После первых стычек все очень быстро привели в порядок свои чувства, и если до этого они ещё несколько недооценивали противника, то теперь они стали действовать гораздо более осмотрительно. Месяц в глубокой Бездне – это их шанс продемонстрировать абсолютно все свои навыки, которые они приобрели за время учёбы. Особенно это касалось учеников чёрных классов: как-никак, все они проучились в Высшей Академии Х уже по два – по три года. В изучении теории и тренировках они провели огромную работу, но возможность проверить себя у многих участников появилась впервые.

После инцидента с Ван Чжэном Цзян Фэн не мог не повысить уровень безопасности. Можно было сказать, что теперь его сотрудники денно и нощно пребывали вместе с испытуемыми. И это было очень большим послаблением для учеников – после выпуска из академии им такая забота будет являться разве что во сне.

На самом деле, Цзян Фэн при своём характере крайне неохотно пошёл на эту меру. Все факторы риска подобного испытания были тщательно продуманы и сопоставлены с характеристиками участников. Если даже в таких условиях они не справятся с поставленной задачей, то это будет большим поводом для самокритики касательно уровня преподавания в Высшей Академии Х. Эти сорок учеников представляли собой лучших из лучших.

Только вот Бучер продолжал наседать, что поставило Цзян Фэна в весьма затруднительное положение. Хотя и случалось такое, что человека, попавшего в пасть зага-проглота, потом находили, всё же это было больше редкостью, чем обыденностью. Шансов на это крайне мало, даже если Ван Чжэн действительно обладает очень хорошими навыками выживания.

Но Бучер стоял на своём и у Цзян Фэна не осталось выбора, кроме как продолжать считать его без вести пропавшим, а не мертвым. Ему оставалось только с уверенностью сказать, что в глазах Бучера Ван Чжэн имеет реальный вес. Эх, знал бы он, что у него талант учёного, ни за что бы не пустил парня в эту чёртову Бездну.

* * *

Как выбраться из того места, где он оказался, Ван Чжэн не знал. Как и не знал, поможет это ему или нет, но за неимением других вариантов он решил провести атаку.

Это принесло результат, но в засосавшем его пространстве всё крутилось, скручивалось и почти выворачивалось наизнанку, отчего Ван Чжэну с трудом удалось не потерять сознание. Это ощущение было даже хуже, чем когда его в тот раз подбили на подлёте к Дэйдара-Титан. Но он понимал, что если он отключится, то шансов выжить у него точно не будет, и потому держался изо всех сил.

Внутренности у зага-проглота были очень хрупкие, сплошная пищеварительная система. Ещё у этого вида была способность быстро усыплять жертву. Но рано или поздно должна была попасться такая жертва, на которую эта способность не подействует. Ей и оказался Ван Чжэн.

Ощущения после того, как его выкинуло из воронки, были всё также далеко не самыми приятными, голова сильно шла кругом, будто его по-прежнему крутило. Это явно не походило на пространственное перемещение Чжан Шаня – у того совершенно точно не было болезненных ощущений после применения своей способности, Ван Чжэн же испытывал такую боль, словно с него живого содрали всю кожу.

Однако эта боль, напротив, помогла Ван Чжэну сохранить ясность ума. На протяжении всего этого перемещения, Техника Слияния работала на полную мощность, помогая организму преодолеть его мучения. Если бы не это, воронка, возможно, скрутила бы все его кости, как тряпку.

Именно поэтому та секунда, в которую он оборвал эти путы, несмотря ни на что была воистину одним из самых счастливых моментов в его жизни.

Всё закончилось?

Чёрт! Не совсем. Дела по-прежнему были плохи, Голдвил совсем не реагировал на команды, в то время как они оба падали с очень большой высоты. После такого тяжёлого приземления Ван Чжэна можно будет смело окрестить Ваном Большой Лепёшкой.

На некотором расстоянии от Ван Чжэна другой манёвренный мех бежал к нему изо всех сил. Двигался он очень быстро, при этом совершая весьма удивительные прыжки, однако всё равно не успевал за скоростью падения Голдвила.

Тем не менее, Ван Чжэн абсолютно не собирался вот так вот просто сдаваться. Что угодно можно начать сначала, но не жизнь!

Если не хочешь умереть, обязательно надо найти способ спастись!

Будучи пилотом, единственное, что мог сделать Ван Чжэн – это заставить мех начать торможение. Но накрыв его своей духовной силой и проведя анализ своей недавно полученной способностью, Ван Чжэн понял, что даже со всеми его знаниями о ремонте мехов он ничего не успеет сделать за такое короткое время.

Однако во время анализа у него в голове возникла идея. Огненная сила тут же стала вливаться в Голдвила.

Бух...

Уже полностью оставшийся без энергии манарасский мех будто закашлял и с кряхтением включил двигательное торможение, которое должно было смягчить столкновение с землей.

Однако эта мера подействовала лишь на мгновение. Увы, находясь в желудке зага, мех совсем поломался.

Голдвил, на секунду замедлившись, продолжил падение.

Однако, к счастью, этого хватило. Мех, что бежал к месту его падения, вдруг резко подпрыгнул…

Бух!

Ван Чжэна хорошенько тряхнуло и, по причине того, что его силы и так были истощены борьбой с воронкой, он потерял сознание.

Тем не менее, что бы его ни ждало дальше, главное – он смог выжить...

После того, как Ван Чжэн пришёл в себя, он почувствовал себя гораздо лучше, чем в прошлый раз на Дэйдаре. Тогда он ощущал себя настоящей неподвижной мумией, а теперь, хоть всё его тело и изнывало от тяжёлой боли, но кости вроде были целы. Только мышцы и мягкие ткани были изрядно покрыты ушибами, но для Ван Чжэна это были сущие пустяки.

С трудом открыв глаза и позволив им привыкнуть к окружающей среде, он увидел неподалёку горящий костёр и чьи-то старые мокрые вещи, навешанные над ним...

«Проснулся, парень? Ты большой везунчик», – произнёс человек с вилкой в руках и медленно подошёл к Ван Чжэну, который видел уже достаточно ясно, чтобы разобрать черты лица собеседника.

Это был настоящий человек – что само по себе можно было считать большой удачей. Судя по виду, ему было больше семидесяти лет. Хотя одежда его была грязная и беспорядочная, выглядел он достаточно уверенным и крепким духом.

Опустив взгляд, Ван Чжэн разглядел, что у незнакомца ниже колен располагались протезы, которые были собственноручно сделаны полностью из лёгкого металла.

На лице старика показалась улыбка: «Когда я оказался здесь, я сломал обе ноги, пришлось разбираться с этим самому на скорую руку. Так что, парень, можешь считать, что тебе крупно повезло: твои конечности в полном порядке!»

Хотя старик и говорил об этом очень легко, у Ван Чжэна замерло сердце – можно только догадываться о том, через какие адские муки прошёл этот человек.

Тяжело вздохнув, Ван Чжэн без слов принялся проверять своё физическое состояние. Самопроверка – очень важный навык, хоть Техника Слияния и работала очень неровно, вскоре она пришла в норму. Это означало, что с ним всё в порядке.

Увидев медленные движения Ван Чжэна, старик изрядно удивился и протянул ему вилку: «Поешь, восстанови силы».

Ван Чжэн кивнул головой: «Большое спасибо за спасение».

«Ха-ха, не говори глупостей, я почти ничего не сделал. Ты выжил лишь благодаря своему везению, которое, впрочем, не оградило тебя от этого места. Меня зовут Ли Ичжо – человек с такой же фортуной, как у тебя. Можешь звать меня Старый Чжо, – сказал с улыбкой мужчина. – Судя по твоему виду, ты не солдат регулярной армии, как ты здесь оказался?»

«Меня зовут Ван Чжэн, я студент Высшей Академии Х. Проходил испытание в глубокой Бездне, но по неосторожности оказался проглоченным загом-проглотом»

Ван Чжэн никак не смог понять, что же ему дал его собеседник, однако он никогда не был привередлив в еде. Да и в какой бы ситуации он ни оказался, восстановить силы – дело первой необходимости.

«Высшая Академия Х? Хмм… Тогда не удивительно. Стало быть, ты ученик чёрного ранга», – Ли Ичжо очень давно не виделся с людьми и был рад возможности побеседовать.

«Нет. Восточный Сектор, седьмой жёлтый класс».

Пфффф!

Старик невольно расплескал вино, которым только что хотел утолить свою жажду. После этого его лицо изобразило досаду – в таком месте разыскать алкоголь было отнюдь непростым делом.

«А что, в Высшей Академии Х теперь у всех такой высокий уровень? – спросил он вдруг с толикой недоверия. – Ты с Манараса?»

«Федерация Земли, можно сказать, я исключение из правил. Старый Чжо, ты тоже учился в Высшей Академии?»

Ван Чжэн немного подвигал частями своего тела. На этот раз ему действительно повезло. Шевеля руками и ногами, он понял, что не был тяжело ранен.

Конечно, в более-менее нормальных условиях можно залечить даже самые тяжёлые раны: например, в прошлый раз на Дэйдара-Титан его состояние после падения оказалось весьма плачевным, но благодаря заботе Лань Лин он выкарабкался. Здесь же о лечении и думать не стоило – окажись он так же потрёпан, можно было бы писать завещание. Благо, всё обошлось.

«Ты землянин?! – Ли Ичжо очень удивился и помотал головой. – Видать, я и правда изрядно здесь засиделся. Скажи, с виду как думаешь, сколько мне лет?»

«Примерно за шестьдесят» – Ван Чжэн всё-таки решил сделикатничать.

«Ты, парень, лукавишь. На вид мне сильно за семьдесят! Хотя на самом деле мне всего сорок шесть, но торчу здесь уже больше десяти лет… – в глазах Ли Ичжо не было и тени горечи, он смотрел на своего собеседника очень спокойно. – Это место отнимает у человека очень много сил. Если у него недостаточно развита способность Х, если это обычный человек, то он может состариться в течение года».

Ван Чжэн вдруг забеспокоился немного: он совсем не хотел оказаться стариком после того, как выберется отсюда.

Ли Ичжо будто прочитал его мысли: «Что, хочешь уйти отсюда?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Раз уж я остался жив, надо придумать, как это сделать».

«Ха-ха, ты прямо моя копия в юности! Любопытно, чего стоишь. Но ты ведь проспал целых два дня, сегодня только еле-еле оживать начал, так что поваляйся сегодня без дела. Здесь еды и воды хватает. А завтра посмотрим на твои навыки», – шутливо проговорил Ли Ичжо и принялся чинить лежавшего неподалёку манёвренного меха.

Голдвил лежал там же, и лишь пробежавшись по нему взглядом, Ван Чжэн понял, что его повреждения были крайне серьёзными.

Место, в котором они располагались, очень напоминало военный корабль, только почти полностью уничтоженный, а снаружи его была гигантских размеров свалка. Но как бы там ни было, это было наилучшее убежище.

Каждый день Ли Ичжо бродил вокруг в поисках еды. Это была свалка не только человеческих вещей, но и предметов, оставленных насекомыми. Помимо этого, встречались и вещи, принадлежащие другим расам. Проще говоря, еды и оборудования здесь хватало, было лишь трудно найти вещи вроде алкоголя.

Ли Ичжо оставил бутылку Ван Чжэну и, хотя он не особо в этом разбирался, было не сложно догадаться, что портвейн тридцатилетней выдержки стоит немалых денег. Реклама этого напитка встречалась ему прежде весьма часто, однако сейчас это уже не имело особого значения.

Бездна, вне всякого сомнения, не могла повлиять на человека в хорошем смысле этого слова, поэтому сюда отправляли только обладателей способностей Х. Но и им не следовало задерживаться здесь на долгое время. Чем глубже, тем сильнее ощущалось окружающие давление. Что же касается этого места, то оно явно было далеко от окраин, где правили балом люди, так что наличие способности Х также уже не особо сильно помогало, чтобы чувствовать себя непринуждённо.

Немного перекусив и выпив пару глотков, Ван Чжэн лишь разогрел свои сосуды и не стал напиваться слишком сильно. Он просто взбодрился, ведь в любой ситуации необходимо поддерживать боевой дух.

Ли Ичжо параллельно чинил меха и поглядывал за своим гостем, который и впрямь удивлял. Способность адаптироваться к новым условиям у этого юнца была что надо. Подобное спокойствие для человека, который попал в такую передрягу... Что ни говори, но этот юноша имел все качества настоящего солдата. Особенно его цеплял этот воодушевляющий вызов, который читался в глазах Ван Чжэна. Земля... Неужели она сейчас занимает такую мощную позицию?

Он ведь был изолирован от мира людей очень долго, и совсем не имел понятия о том, что происходит во внешнем мире.

Ли Ичжо улыбнулся и, покачивая головой, стал напевать себе под нос старинную песенку, сочинённую несколько десятков лет назад. В такой веселой манере он продолжил ковыряться в своём большом друге.

Ван Чжэн же продолжил практиковать Технику Слияния, в то же время проверяя своё состояние. Жаль, что он не обладал Техникой Клинка: если бы он смог объединить две техники, то скорее всего не оказался бы здесь.

Тем не менее, Техника Слияния помогала ему адаптироваться к новой среде обитания, и он перестал переживать, что его телу будет нанесён здесь непоправимый урон.

К тому же, воспринимая всё происходящее философски, Ван Чжэн предпочитал не переживать о том, на что никак не мог повлиять. Как бы там ни было, он в любом случае никогда и не рассчитывал прожить особо долгую и счастливую жизнь.

До полного восстановления ему ещё требовалось какое-то время, и Ван Чжэн отнюдь не стал заниматься пустословием. Он всё ещё был слабоват, и очень скоро снова уснул.

Когда он проснулся, Ли Ичжо как раз что-то рассматривал. Увидев открытые глаза юноши, он отложил всё подальше, и на его лице показалась улыбка.

«Парень, ты быстро восстанавливаешься. Этот манарасский мех очень неплох, жаль лишь, что совсем сломался».

«Если хватит материалов, может, мне удастся его починить», – отозвался Ван Чжэн.

«А? Ты умеешь чинить мехов?»

«Раньше у меня это было одним из дополнительных курсов, думаю, я смогу справиться».

«Интересный ты парень. И с виду уже бодр, как огурчик. Что ж. Давай для начала я, пожалуй, покажу тебе окрестности», – отозвался старик, встав и отправившись в сторону выхода.

Хоть у него и были протезы вместо ног, очевидно, он уже совсем к ним привык, так как ходьба не доставляла ему никаких неудобств.

Вдвоем они вышли наружу. Место их расположения было организовано Ли Ичжо. Насекомые редко следили за мусорной свалкой. Конечно, в случае, если здесь станет особенно шумно, сюда направятся их войска и начисто всё сметут, но до тех пор здесь было вполне безопасно.

Что же касается копошащихся в зеленой топи насекомых – это, по факту, были мусорные заги. Выкопанные здесь ямы кормили этих насекомых, вследствие чего в тяжелые времена их самих можно было использовать для поддержания своей жизни.

Ван Чжэн полагал, что Старый Чжо так быстро постарел, с одной стороны, из-за окружающей среды, но в то же время, вероятно, это было связано с его травмой. В тот момент, когда он упал, его изначальная Ци должно быть понесла слишком большие потери. Однако в таких-то условиях еще и суметь полностью восстановиться – силушка у этого старика, должно быть, нешуточная.

Несмотря на внешнюю дряхлость, его способности ни капли не пострадали. Ван Чжэн смог почувствовать в нем силу, которую тот намеренно держал под контролем.

Со всех сторон их окружали мусорные свалки, местами поднимающиеся до самого неба.

«Вселенная и впрямь слишком велика. Мы, люди, считаем, что держим под контролем Млечный Путь – сердце Вселенной. Когда на самом деле это ничем не отличается от Земли, которая считается центром Солнечной системы – мы все так же смотрим на небо со дна колодца. Если уж какая-то раса и может считаться самой сильной, то, боюсь, что это насекомые, – сказал Старый Чжо. – Здесь можно найти осколки других цивилизаций, которые они уничтожили».

Кажется, что человечество и в самом деле благословлено свыше: заги неоднократно задумывали вторжение в Млечный Путь, однако каждый раз терпели неудачу по самым разным причинам. Эта Бездна как будто тоже способ добраться до человечества, но в решающий момент все труды насекомых пошли прахом.

Возможно, человечество и любимчики Вселенной, но, так или иначе, Ли Ичжо не возлагал особых надежд на военную мощь людей в настоящий момент.

«Старый Чжо, несмотря на то, что мы, люди, высокомерны в своих амбициях, на самом деле это тоже своего рода суперспособность – это наша движущая сила для превращения мечты в реальность», – со смехом отозвался Ван Чжэн.

«Оооо… Смотрю, совсем мозги промыты. Вот пройдет лет двадцать и, если ты по-прежнему будешь так думать, я скажу, что согласен с этим, ха-ха!» – Ли Ичжо, посмеиваясь, помотал головой.

В свои лучшие годы он был также охвачен боевым духом, но и это, к сожалению, отличительная черта человечества.

Ван Чжэн осторожно осмотрел окрестности в поисках запчастей, которые можно будет использовать. Он не просто хотел реконструировать Голдвила, но и собирался по возможности его максимально улучшить. А как говорится: для того, чтобы плодотворно поработать, необходимо сначала хорошенько подготовиться.

Так, вдвоем, они бродили долгое время и Ван Чжэн понял, что больше не может терпеть: «Старый Чжо, ты здесь уже давно, скажи: есть ли способ для нас покинуть это место?»

«Ха-ха! Парень, а я все думал, когда же ты спросишь! Неплохо продержался. Все эти годы я искал способ выбраться отсюда. Структуру этого места трудно объяснить. Могу только сказать, что существуют некие насекомые высшей ступени, обладающие силой контроля над пространством. Как-то раз я потратил год на то, чтобы пройти глубже, но местность здесь как будто безгранична, поэтому этот путь закрыт», – сказал Ли Ичжо.

Ван Чжэн кивнул. Даже если не сожрут насекомые, ты будешь идти и идти до самой смерти.

«Через определенные промежутки времени насекомые открывают проход и выбрасывают сюда мусор. И судя по всему тому хламу, что я видел, другая сторона этого прохода ведет на поле сражения между людьми и загами», – продолжил старик.

Ван Чжэн тут же ухватился за это. В настоящий момент единственное поле боя между человечеством и насекомыми – это Бездна. Другими словами, по другую сторону прохода, вероятнее всего, передовая линия фронта. Так или иначе, он не хотел здесь умереть, да и не зря же говорят: кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

«Учитывая всё это, у меня возникла идея. Однако реализовать её будет не так уж и просто, к тому же, у нас только одна попытка».

Старый Чжо явно не торопился – он и так прождал уже много лет, куда теперь спешить. Суть в том, что одному человеку это было не под силу – по меньшей мере нужны двое, тогда сойдет. И вот, в кои-то веки выпал шанс, вдобавок и сил у парнишки хватает, поэтому теперь главное – продумать всё до мельчайших деталей, чтобы допустить как можно меньше ошибок.

В первую очередь обоим следовало решить вопрос с мехом. Но на этот счет у Старого Чжо уже были кое-какие соображения.

Смотря на эти громоздящиеся горы обломков военных кораблей, казалось, что во время проникновения в Бездну человечество также заплатило крайне высокую цену. Но на деле вся эта бесконечность, которую они видят – это всего лишь верхушка айсберга. Так что заплатить придётся ещё много раз.

Обычно бывалые солдаты любят похвастаться о своих былых подвигах, но у Старого Чжо не было такой привычки. Впрочем, ему была любопытна ситуация Ван Чжэна, в особенности возвышение Земли. В его время это было совершенно невозможно.

Ван Чжэн предположил, что это из-за того, что старик уже много лет не слышал о ситуации извне, а также преуспел в мастерстве сдержанности старшего поколения.

Однако очень быстро Ван Чжэн понял, что в действительности его догадка оказалась слишком наивной.

Этот сукин сын, только покончив с интересующими его вопросами, тут же начал хвастаться направо и налево, вспоминая свои лучшие годы…

Вспоминая год до того года… Тот год, что был за год до прошлого года того года, когда…и т.д., и т.д., и т.д.

Ван Чжэн выслушал всё довольно невозмутимо: а что ещё оставалось? Он как-никак был значительно младше. Но потом ему пришлось выслушать всё ещё раз… К счастью, после этого они пошли посмотреть на Нищего Попрошайку Старого Чжо.

Этот мех был абсолютно уникальным – то есть, можно было сказать, что старик собрал его полностью с нуля, и вдобавок неизвестно сколько раз вносил в его конструкцию крупные изменения. Многие изначальные детали были уже заменены, но функциональность по-прежнему была на уровне. Только вот после спасения Ван Чжэна Нищий Попрошайка также выглядел не очень.

«В мои времена все пилоты-асы наряду с этим были еще и асами в ремонте. Только в полной мере понимая строение своего меха, можно стать настоящим меха солдатом. Когда врач может быть убийцей, тогда он крут, понимаешь?» – Старый Чжо продолжил бесцеремонно хвастаться своим мастерством.

Нельзя не сказать, что Ван Чжэн не был с ним полностью согласен, но знания старика и в самом деле были на уровне. В таких-то плохих условиях суметь самостоятельно потихоньку собрать такую «тюнингованную машину» – это и впрямь очень круто.

С другой стороны, учитывая сколько он тут находится, если бы он не тратил время на поиски деталей и изучение мехов – пожалуй, действительно сошел бы с ума.

«Старый Чжо, ты добавил двигатель реактивной тяги?»

«А ты думал. Нам потребуется взлететь, чтобы достигнуть прохода. Другого выбора нет».

«О как… Круто!» – Ван Чжэн остолбенел.

Разбираясь в конструкции мехов, он четко представлял себе основное направление современных моделей. Морпехи и военно-воздушные силы все же разделены. Не считая нескольких мехов экстра-класса, подавляющее большинство имело чёткие различия в возможностях. Реактивная тяга с достаточной боеспособностью – это слишком сложно в реализации, да и расходы энергии будут чересчур высоки. Именно поэтому никто особо и не пытался создать подобную модель меха.

Разумеется, мехи для космического боя – это исключение. Как-никак, сражения в состоянии невесомости и на планетах все же кардинально различаются. С этой точки зрения Старый Чжо и впрямь настоящий мастер на все руки, а не хвастун.

«Я не знаю, что у вас там сейчас используется. Это чисто моя разработка, на данный момент можно поддерживать полный рабочий режим в течение пяти минут», – со смехом сказал Ли Ичжо, все же довольный чужим удивлением.

По-видимому, несмотря на то, что прошло больше десяти лет, его уровень все еще довольно неплох. Этот двигатель реактивной тяги был снят с аварийной спасательной капсулы, он еле нашел ещё пригодный для эксплуатации.

Ван Чжэн тут же прикинул в уме: пять минут – это уже достаточно хорошо! У их плана всё же есть некоторый шанс.

В конце концов, вся местная деятельность Старого Чжо не подходила нормальным людям, и поэтому он сначала переживал, что Ван Чжэн не сможет стать его правой рукой. Однако всё пошло совсем неплохо. Ли Ичжо только и требовалось, что направлять парнишку разъяснениями и всё. Как помощник, он оказался как нельзя лучше.

Ван Чжэну тоже нравилось разбирать и собирать мехов, при этом он также в этом здорово разбирался, только вот вскоре он заметил, в чем разница между ними.

Взглянув на внутренности истрепанного, не ахти какого меха, он обнаружил подлинное великолепие! Ван Чжэн не смог удержаться и разразился ругательствами.

Этот собранный мех… По правде говоря, у таких мехов обычно очень много проблем, но судя по внутреннему расположению соединенных частей и сочетанию наборов электроцепей – это был высший класс!

Ван Чжэну в итоге стало казаться, что Старый Чжо, на самом деле, даже весьма скромный человек.

Однако сам Ли Ичжо не чувствовал самоудовлетворения от ахов Ван Чжэна: «Ты, парень, тоже неплох. Можно сказать, наши знания и не отличаются вовсе. Не забывай, что все эти годы я только подобным и занимался, так что у меня было время, чтобы набить руку».

Тот факт, что этот землянин смог оценить всё по достоинству, говорил о том, что он далеко не обычный мастер-ремонтник – его знания тоже очень глубоки.

С таким любознательным учеником Ли Ичжо, естественно, не стал скупиться – он подробно разъяснил Ван Чжэну весь процесс его реконструирования. Результат на самом деле неважен, важно то, каким образом Ли Ичжо шаг за шагом продвигался вперед, учился на ошибках, как нашел верный путь – именно это и есть самое ценное. И он не стал ничего утаивать.

Ван Чжэн слушал, стараясь не пропустить не единого слова. Один старый, один молодой, вдвоем они за несколько дней полностью восстановили Нищего Попрошайку и даже внесли несколько улучшений.

В конце Ван Чжэн высказал свою просьбу, на что Ли Ичжо охотно согласился. Теперь его мех носил новое название – Супер Нищий Попрошайка!

Ван Чжэн упивался их работой и даже пожалел, что этот мех принадлежит не ему.

С ремонтом Супер Нищего Попрошайки было покончено. Однако его Голдвил все еще являлся большой проблемой: необходимо было отыскать несколько деталей для замены. К тому же одного только восстановления было уже недостаточно, требовалось также присоединить к нему сзади двигатель реактивной тяги, которую в свою очередь тоже следовало ещё отыскать.

Вечером, после плодотворной работы, старик и юноша уселись поедать найденные консервы. Не обошлось и без бутылки вина. Если бы они сейчас находились не в Бездне, этот ужин можно было бы назвать полноценным пикником.

«Паренек, а у тебя девушка есть? Просто гляжу на тебя, ты вроде не плохой человек, моя дочь сейчас тоже уже выросла. Если одинок, то можно будет вас познакомить», – со смехом сказал Ли Ичжо.

За эти несколько дней они вдвоем уже стали хорошими друзьями.

«Пожалуй, я откажусь».

«Черт, что ты имеешь в виду? Сомневаешься во внешности моей дочери? Да в твои годы даже слов «красивый и талантливый» не хватило бы, чтобы описать, как я был хорош!» – Старый Чжо очень возмутился отказом.

Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать: «Ладно-ладно, не горячись. Я не сомневаюсь в красоте твоей дочери. Просто у меня сейчас такое время, я потерял свою любовь…»

«Хмм… Несчастная любовь значит. Ну ничего, бывает. Это даже хорошо. Как говорится: что нас не убивает – делает нас сильнее!»

Старик Чжо очень заинтересовался этой темой, и в конце концов стал доканывать Ван Чжэна с просьбой рассказать подробнее.

Стар или млад, Бездна стирает разницу в возрасте – они общались на равных.

Ван Чжэн сначала беспомощно мотал головой. Но в итоге…

В этом отрезанном от человечества месте, когда нет никакой уверенности, что они выживут… Пожалуй, выбраться возможно, но так же велика вероятность и провала. В таком случае они оба помрут, поэтому, в действительности, чего скрывать от единственного и возможно последнего собеседника?

В итоге Ван Чжэн сдался и рассказал Старому Чжо о том, как они с Айной повстречались, познакомились и в конечном счете расстались. Когда он замолчал, бутылка вина была уже пуста, но сам он выговорился и ему даже стало легче от этого.

Он не хотел говорить об этом с Янь Сяосу или с Чжан Шанем – пусть они и хорошие друзья, во многом они попросту не смогут его понять. А здесь…

«Ну как? Не слишком грандиозно?» – взмахнув руками, спросил Ван Чжэн, ожидая комментариев Старого Чжо.

Ли Ичжо действительно оказался потрясен.

Застыв на добрую минуту, он, наконец, открыл рот: «Черт, малыш, изначально я планировал покорить тебя рассказами о своей великолепной юности, но ты, сукин сын, прямо не оставил мне и шанса!»

Даже десять с лишним лет назад империя Аслан была очень могущественной державой. Голодранец-землянин и принцесса Аслана – подумать только, вот тебе и сюжет, как будто из романа.

«Как бы я хотел, чтобы она была обычной девушкой…» – промямлил вдруг Ван Чжэн, возможно, расчувствовавшись из-за выпитого вина.

«Ты из тех, кто не понимает своего счастья. Тебе с ней повезло, поэтому, если выберемся отсюда, попробуй её вернуть, – сказал Старый Чжо. – Если же она не захочет вновь быть с тобой, я представлю тебя дочке».

От этого Ван Чжэну взгрустнулось. Если его дочь и впрямь так хороша, наверняка у неё давно уже есть парень.

«В конце концов, я не из тех парней, что не отлипают от девушки, которой не нравятся. Так что уже ничего не исправить», – отозвался Ван Чжэн.

Старый Чжо помотал головой: «Малыш, а житейской мудрости тебе ещё не хватает. Раз уж знал, что она принцесса Аслана, должен был догадаться, что такой день когда-нибудь всё равно настанет».

Ван Чжэн посмеялся: «Я многое смог бы стерпеть, но у всего есть свои пределы».

«Никто и не говорит, что тебе следовало терпеть. Однако стоит поднапрячься, чтобы эти смотрящие на тебя свысока ублюдки встали перед тобой на колени – вот тогда сможешь зваться настоящим мужиком. Вы, земляне, часто говорите: власть имущие предпочитают сеять семена».

«Власть имущие рождены ли таковыми».

Ван Чжэн тоже опьянел, но, если ты не знаешь, как говорить правильно – так и не говори вовсе! Сеять семена*…

ПП: Игра слов на китайском. По сути, сама фраза вроде как равносильна: Великими не рождаются, а становятся.

«Так или иначе, смысл ты понял. На самом деле, этот этап для вас двоих и есть настоящее начало. Айна уже сделала первый шаг, однако ты, по-видимому, этого еще не осознал», – Ли Ичжо состряпал наставническую мину.

«Хотелось бы услышать подробности».

Ведь и впрямь со стороны то может быть виднее. Неужели он что-то упускает?

«Эх, давай-ка, малыш Чжэн, налей старику вина. Но, по правде говоря, моя дочь тоже очень хороша…»

«Старый Чжо!»

«Что?! К тому же, моя дочь… Ладно, забудем. Если серьезно, как ты думаешь, почему императорская семья Аслана, зная, что ты в Высшей Академии Х, дала вам шанс увидеться?»

Старый Чжо одним вопросом поставил Ван Чжэна в тупик. Прежде в ход шли все приемы, чтобы их разделить, вплоть до того, что они даже отослали Айну в Атлантиду, но сейчас…

«Хорошенько подумай».

Старый Чжо медленно сделал глоток из новой бутылки – теперь уже не было нужды беречь запасы.

Из-за его собственного обещания? Поэтому императорская семья Аслана не возражала против приезда Айны?

Ван Чжэн немедленно отбросил эту идею. Он не настолько наивен, особенно в отношении императорской семьи.

Тогда… Внезапно сердце Ван Чжэна дрогнуло. Он понял, какие цели они преследуют.

«Дошло?» – Старый Чжо взял то, что осталось от короткой сигары, и с особой осторожностью ее зажег, а потом с большим удовольствием затянулся.

«Неужели императорская семья Аслана хочет проверить, на самом ли деле мы расстались?»

«Дурак! – Старый Чжо не знал, плакать ему или смеяться. – Все-таки, ты пока ещё слишком молод. На этот раз замысел императорской семьи не связан с тобой – это проверка для Айны. У Империи Аслан относительно специфическое положение в системе Коалиции Млечного Пути. Монархическое государство из-за своего строя должно отставать от других стран по многим аспектам, однако Аслан, тем не менее, весьма могущественен. Почему? Потому что их императоры и императрицы ставят страну выше личных интересов. Императорская семья, иначе говоря, парламент, все сейчас наблюдают. Айна обязана принять надлежащие меры в твоем отношении – и только тогда она подтвердит свое право на наследование престола».

Ван Чжэн опешил, но кивнул.

«Айна же решила им подыграть. Считаешь ли ты, что эта девушка гонится за богатством и властью?» – спросил Старый Чжо.

Ван Чжэн отрицательно помотал головой: «Айна не такой человек. Само собой разумеется, что она стремится к хорошей жизни, это нормально для любого человека. Но я не считаю, что она преследует такие цели».

Кажется, тут и впрямь всё сложнее, чем он предполагал изначально.

Старый Чжо выпустил кольцо дыма: «Таким образом, ваши отношения и вправду очень интересны. Для императорской семьи выбор Айны не очень важен, поскольку, даже если она не пройдет проверку, императорская семья легко найдет способ разобраться с лакмусовой бумажкой в твоем лице. Таким образом, они в любом случае заставят Айну понять, какова цена престола. Если же она справится без этого, тогда императорская семья успокоится, признав, что принцесса уже созрела. Запомни, для правителя государства опаснее всего – это принимать решения под влиянием чувств к отдельному человеку».

Ван Чжэн кивнул. Он подсознательно тоже об этом догадывался, но не так обстоятельно, как это расписал Старый Чжо, поскольку это была тупиковая ситуация и его сил недостаточно, чтобы изменить правила игры.

«Что ни говори, но эти люди и впрямь очень коварны – ты понимаешь, почему они потакают Линь Хуэйинь?» – продолжил Старый Чжо.

Ван Чжэн вновь немного растерялся. Неужели она тоже имеет к этому отношение?

Старый Чжо гордо поднял голову, показывая своё превосходство в таких делах: «Это их козырь, так сказать: последний штрих! Обе принцессы, можно считать, под контролем, но Линь Хуэйинь нужна на случай, если дойдет до того, что Айна решит быть с тобой, бежать со своим возлюбленным, или даже чего-то более серьезного, что приведет к непоправимой ситуации. Она – запасной вариант, юное дарование, которое станет свидетелем «кровавой сцены», ну или менее трагичной драмы – это в любом случае станет для неё уроком, чтобы она не допускала тех же ошибок!»

Внезапно Ван Чжэн пожалел Айну и Линь Хуэйинь. Положение принцессы дает огромную власть распоряжаться судьбами множества людей, однако собственная судьба им неподвластна.

«Сынок, я тебе даже завидую – ты встретил такую хорошую девушку, а главное умную. Разумеется, моя дочь тоже неплоха, – сказал Старый Чжо. – Будучи частью императорской семьи, Айна, несомненно, осознает все эти планы, поэтому она обязана играть, и играть правдоподобно. Конечно, притворство еще может обернуться правдой, но в любом случае вам обоим следует стараться делать всё для своего благополучия. Когда у нее будет достаточно влияния и власти, ты тоже должен быть уже не просто босяком с Земли».

Слова Ли Ичжо как будто зажгли Ван Чжэна с новой силой, его глаза заблестели. Как он мог быть так слеп?

«Малыш, остынь. То, что я сказал – это всего лишь возможность, сравнительно светлая сторона. Однако я думаю, что люди в любом случае должны стремится исполнять свои мечты. К тому же, настоящий мужчина действует, не оглядываясь на конечный результат. Ты должен использовать обстоятельства, чтобы хорошенько встряхнуть этих смотрящих на тебя свысока людей, у тебя есть возможность наступить еще на несколько ног. Власть имущие предпочитают сеять семена – это и называется целеустремлённость».

Ван Чжэн чихнул в этот момент. Сеять семена – это то, что прежде больше всего любил Янь Сяосу, кто бы мог подумать, что это станет поучительным изречением.

Незачем всего бояться, быть самим собой – вот оно главное. Всё, что он понял сегодня, не в силах было что-либо изменить между ним и Айной, но Ван Чжэн стал увереннее. Они оба еще молоды, а если же в конечном счете они потерпят поражение – значит, не судьба.

Что же касается императорской семьи Аслана – пусть эти мудаки катятся к чертям собачьим!

«На самом деле, моя дочь тоже хороша. Говорю тебе…»

«Ха-ха, Старый Чжо, ты устал за день, отдохни хорошенько, а я пойду искать запчасти, завтра начну собирать своего меха», – только Ван Чжэн вновь услышал слово «дочь», как тут же нашел себе занятие, нетерпящее отлагательств.

«Эх, современная молодежь так нетерпелива, вот в мои годы…»

Старый Чжо продолжил что-то говорить, но Ван Чжэн уже свалил. Недаром говорят, что старик в доме – это сокровище. Умение видеть суть дела у пожилых и в самом деле лучше, чем у молодых.

Вместо того, чтобы жаловаться на несправедливость, лучше уж заниматься своим делом. Насчет этого Ван Чжэн был в себе уверен. Верно, некоторые вещи ему не под силу изменить. Например, он всего лишь деревенщина с Земли. Ну и что с того? Кто сказал, что деревенщине с Земли не стать лидером галактики? Тц!.. В нынешнее время, что для умирающих от переедания храбрецов, что для голодающих до смерти трусов есть только одно направление – вперёд!

* * *

Такой же рев испустил на далекой Дейдаре Янь Сяосу.

Верно – действуй или умри, есть только один путь – вперёд!

Теперь у компании «Маленькая Счастливая Звезда» была возможность за один шаг вступить в первоклассное объединение, однако, эта возможность была полна непредсказуемых рисков. Джаспер и прочие сейчас наперегонки соревновались за право принять участие, но созданный им импульс – это полное надувательство. Все-таки, если этого проекта будет недостаточно, рынок перевернется, а рассерженных клиентов будет не один и даже не два. Тогда, пожалуй, компании «Маленькая Счастливая Звезда» придется очень туго.

Но… Не делать только из-за наличия рисков?

Да такая возможность выпадает только раз в жизни! И Янь Сяосу решил смело идти вперед, поставив на кон всё, что у него есть.

Дэйдара-Титан.

Прибытие Е Бинвэня с дружественным визитом, как представителя команды KING и во главе земной делегации горячо приветствовалось различными слоями населения.

Со стороны коммерческих кругов, разумеется, успех компании KING был грандиозным событием для всего Млечного Пути. Для человечества это большой шаг по продвижению в недра вселенной. Сейчас сотрудничество с KING могло дать шанс быть в будущем на шаг впереди от всех остальных.

Среди встречавших делегацию были губернатор Мусен и Лань Лин, они шли по дорожке плечом к плечу. Это была приветственная церемония высшего уровня. В прошлом месяце вице-президент Аквитании, прибыв с визитом на Дэйдара-Титан, получил аналогичный прием. Но то был вице-президент!

Таким образом, земной компании KING, а также OMG, давали понять, что они получили всестороннее и глубокое доверие со стороны дэйдарианцев.

А доверие – это такая вещь, которая на Дэйдара-Титан ценилась куда выше, чем все банковские кредиты или фондовые средства. А демонстрация дружеских отношений гораздо ценнее всех цветастых и пышных фраз вместе взятых.

Янь Сяосу тоже прибыл в космопорт, прихватив с собой компанию «золотой молодежи». Джаспер и его друзья были очень взволнованы, ведь они находились в первых рядах.

А для такого класса людей, как они, «место» обладает особым значением – это скрытый показатель их статуса. Тот, кто не разбирается, увидит только веселую суматоху, но знающий человек сразу поймет истинное внутреннее положение дел. Их позиция сейчас была такова, что они уже сделали первый шаг навстречу к доверию дэйдарианцев.

Братец Янь – настоящий авторитет!

За исключением тех, за кем стояла мощная поддержка государства, они, можно сказать, были первыми бизнесменами, которым удалось официально сблизиться с руководством Дэйдара-Титан. И за счет чего? Железных связей братца Сяосу!

Так что, этот парень очень крутой!

Все улыбались. По правде говоря, до того, как последовать за этим землянином, в их сердцах было много сомнений, всё-таки это был большой риск. Но сейчас… хе-хе.

Весь груз был оставлен позади. Предыдущие инвестиции уже стали окупаться!

Чего только стоят взгляды, которые на них теперь бросали их знакомые.

Ха-ха! Зависть с ненавистью, смертельное восхищение – Джаспер одаривал этих людей улыбками, испытывая непередаваемое словами чувство превосходства.

Конкуренция в том обществе, в котором они крутились, всегда была очень ожесточенной. Но на этот раз, после Дэйдары-Титан, с ними уже никто не сможет сравниться.

Янь Сяосу же был не из тех, кто волнуется о том, чего его ещё не произошло, и потому выглядел абсолютно спокойным.

Космический корабль OMG прибыл, пассажиры прошли осмотр – не более, чем формальность – и вскоре вдалеке показалась фигурка Е Цзы Су, а за ней следовали уже и все остальные. Вся таможня на время оказалась закрыта, пассажиров других кораблей попросили подождать завершения торжественной встречи – поистине президентское обращение.

«Добро пожаловать, баке!»

Мусен поприветствовал девушку жестом, который дэйдарианцы удостаивали только самых почетных гостей – это была благодарность Е Цзы Су за её помощь в самое трудное для них время.

Е Бинвэнь и Е Цзы Су ответили таким же радушным приветствием. Вслед за Мусеном к ним подошла и Лань Лин. Она была не только вторым лицом после Мусена и членом влиятельнейшей семьи здесь, но и связующим звеном между дэйдарианцами и людьми на этой планете.

«Парламентарий Е, приветствуем Вас на Дэйдаре. У нас такая же красивая природа, как и на Земле, поэтому надеюсь, что Вам здесь понравится! Цзы Су, в этот раз останься на подольше!»

«Непременно!»

Между двумя девушками были довольно теплые отношения, что не могло остаться незамеченным для всех присутствующих зевак в округе.

Несколько людей, являющихся крупными бизнесменами и стоявших неподалеку от места торжественного мероприятия, посмотрели на Е Цзы Су с огромной завистью в глазах. Здесь они были бессильны хоть как-то изменить ситуацию. Заслужить доверие дэйдарианцев было не так уж и просто, в противном случае они бы уже давно добились для своих компаний хороших контрактов.

В этом плане еще более обидно было послам разных стран, прибывших на Дэйдару. В душе они проклинали семью Е, ведь даже им, таким важным шишкам, не было оказано настолько большого почтения при встрече.

Но что они могли сказать? Отношения решают все.

Девушек связывала дружба, завязавшаяся во время войны! И против ничего не скажешь, ведь тебя тут же прижмут к стенке одной единственной фразой: «Где вы были, когда Дэйдара нуждалась в вашей помощи?»

Вложение в человеческие эмоции на деле оказываются бесценными. Особенно высоко ценится помощь, оказанная в час нужды.

У Джаспера и других ребят при виде этой сцены защемило сердце. Вот она – сила антигравитационной руды!

«Братец Янь, как только подвернется возможность, обязательно представь нас Е Цзы Су!»

Янь Сяосу хлопнул Джаспера по плечу: «Не спеши, вечером у вас будет достаточно времени, чтобы узнать её поближе. Сейчас же это не к месту. Давайте просто посмотрим. Наш черед еще не настал».

«Да, я тоже так думаю».

Янь Сяосу широко улыбнулся: «Успокойся! Не забывай, что мы в одной лодке. То, что хорошо для неё, хорошо и для всех нас».

Он снова решил покрасоваться, и пошёл на это осознанно, просто среди этих парней-мажоров ему нужно было держать свою марку.

Вести себя скромно – тоже способ существования, главное, не потеряться окончательно, став тенью. С такими людьми и правда можно вести себя, как хороший друг, однако это все лишь игра, иллюзия – когда речь заходит о бизнесе, считать таких «своими ребятами» – ужасно глупо.

Торжественная часть закончилась и Е Цзы Су с Янь Сяосу подмигнули друг другу, Е Бинвэнь рассмеялся и остановился, чтобы пожать руку другу дочери: «Янь, почему твой отец не приехал?»

«Он сейчас на конференции в городе, и у него совсем не было для этого времени, поэтому прошу его простить», – тут же ответил Янь Сяосу.

«Ха-ха, хорошо, не беда, вечером поговорим», – выразив свое уважение к семье Янь, Е Бинвэнь продолжил свой изначальный маршрут.

Очень скоро они вышли за пределы космического порта, и натолкнулись на очень странное шествие...

Именно в тот момент, когда они думали, что торжественная церемония закончилась...

Та-да! Та-да-да-да!

Внезапно послышался звук горна, а вслед за ним и стук барабанов.

Знающие люди тут же поняли, что этот звук извещает о появлении Титана!

В одно мгновение вся публика затихла.

На дороге появился силуэт Лаладува. По обе стороны от него находилось по одному Воину, одетому в доспехи и с огромным оружием в руках, а позади шли еще четыре Воина, бьющие в барабаны.

Приветственный ритуал Титана!

Лаладув сделал это для Е Цзы Су.

Многие приехавшие гости видели великанов впервые, поэтому они замерли, боясь пошевелиться.

Е Бинвэнь глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Хорошо, что дочь рассказывала ему о некоторых обычаях дэйдарианцев, поэтому он не упал в грязь лицом, и также искренне поприветствовал Титана.

Лаладув специально пришел сюда. Хотя встречать дорогих гостей и не входило в его обязанности, он не мог поступить иначе. Ведь в гости прилетела девушка, которую адан называет младшей сестрой!

Титан всегда являлся духовным лидером дэйдарианцев, и его положение среди соплеменников было абсолютным. Однако великаны никогда сами особо не шли на контакт с людьми. В прошлый раз, когда вице-президент Аквитании явился на Дэйдару с визитом, ему удалось встретиться с Титаном и перекинуться с ним парочкой незамысловатых фраз лишь в последний день своего пребывания здесь. Очень многие крупные корпорации пытались сблизиться с Лаладувом, однако все их попытки заканчивались ничем.

А сейчас он по своей инициативе пришёл встречать делегацию с Земли. Такое радушие дорогого стоит!

Насколько же хорошие отношения между двумя планетами?

Из всех присутствующих самым равнодушным оставался Джаспер – пример Янь Сяосу подсказывал ему, что происходящее здесь не лишено логики и имеет свое объяснение.

А вот послы из разных стран действительно пережили душевную встряску, глядя на такое событие. Те, кто соображал побыстрее, тут же решили присмотреться поближе к Е Бинвэню, ведь для них он мог стать тем самым ключиком, открывающим доступ к Дэйдаре. Эта планета держала все свои сокровища под семью замками, но что, если подружиться с этим землянином?

Вечерний бал стал своего рода публичным приемом: СМИ, послы из разных государств, представители крупных корпораций – все получили приглашения. И Е Бинвэнь на этом вечере пользовался огромной популярностью, множество послов поддержало его визит на Дэйдару, при этом он получил немало предложений о сотрудничестве.

Благодаря этому глава компании OMG почувствовал, что теперь в его руках гораздо больше возможностей, чем было раньше. Теперь у него есть все шансы добиться большого уважения кого бы то ни было, но эти мысли ничуть не повлияли на его хладнокровие. К обсуждению любого сотрудничества он подходил с рациональной точки зрения. Все следовало делать шаг за шагом. Как-никак, он привёз с собой всю свою команду, которая и должна будет проработать все варианты: интересно ли то или иное предложение или нет.

Можно было даже не сомневаться, что слухи о том, как его встретили на Дэйдара-Титан, обязательно долетят до Солнечной системы. Это сулило хорошим подъёмом репутации дома. Не стоит забывать, что, хотя федерация и считалась постоянным членом парламента Коалиции Млечного Пути, она уже давно не имела никакого влияния. А тут такое отношение!

Очень скоро он оказался в банкетном зале, где должна была пройти закрытая часть этого вечера – «только для своих». Присутствие здесь Мусена и других представителей правительства Дэйдары говорило о том, что и им есть, что предложить в плане сотрудничества с Землей.

На самом деле, колыбели человечества можно было просто позавидовать: когда Дэйдара-Титан решилась на создание идеальной модели межгосударственных отношений, выбор совершенно случайно пал именно на неё.

Джаспер со своей компанией тоже приняли участие в банкете, что ужасно разозлило некоторых людей из их круга общения, оставшихся неприглашенными. Банкет сам по себе ничего не представлял, они даже не удосужились пригласить пару красавиц, с которыми было бы приятно выпить. Однако он не расстраивался по этому поводу. Этим вечером было важно совсем не это. Все понимали, что собравшиеся в зале личности играют важную роль в развитии планеты.

Достаточно всего-то перекинуться с ними парой фраз, сделать несколько снимков – и тогда можно будет получить неограниченное количество привилегий здесь.

Эх! Если бы остальным удалось хоть одним ухом подслушать, о чем говорилось на этом вечере...

Е Цзы Су уже знала о том, что ей предстоит встреча с Джаспером и его друзьями. Без настойчивых уговоров Янь Сяосу тут, конечно же, не обошлось, но для девушки никогда не составляло особого труда пофлиртовать с парочкой парней.

Многие уже заметили, что Титан слишком ответственно подготовился к приему Е Цзы Су. Так что…

Кто вообще сказал, что земляне неудачники?

У OMG и KING уже имелись права на антигравитационную руду. Земля недавно порадовала проектировкой новых моделей мехов. А потом и успехами в революционном космическом проекте. Более того, начались телодвижения по возращению утраченного влияния....

И девушка, представшая перед ними, имела отношение ко всему к этому.

К сожалению, Е Цзы Су не дала им и шанса похвастаться. Только лишь познакомившись с ребятами, она тут же углубилась в жаркую дискуссию с Янь Сяосу, оставив парней в замешательстве, однако ни Джаспер, ни остальные ни капли не обиделись на это.

Раньше они и подумать о таком не могли: изначально, касательно Дэйдары у них на уме были только игры – кто бы мог представить, что они начнут заниматься здесь чем-то важным. Что касается семей, то все уже получили добро на свои действия: теперь все дела по Дэйдаре перешли под их ответственность.

Благодаря этому они впервые почувствовали себя по-настоящему значимыми фигурами, а еще более приятным было то, что они, наконец, смогли утереть нос тем, кто смотрел на них свысока. И это было чертовски круто!

Все эти моменты стали дополнительным мотивирующим стимулом продолжать следовать за Янь Сяосу.

* * *

Тем временем в Бездне не осталось уже ни одного участника, кто к этому моменту ещё не встретился с насекомыми. Более того, атаки со стороны загов происходили всё чаще. Однако все проявляли себя с лучшей стороны, и, несмотря на опасность, продолжали углубляться всё дальше.

Лишь так можно получить уважение.

Даже в Высшей Академии Х ресурсы ограничены. Рунические мехи – это эксклюзив и, если хочешь получить такой, нужно доказать своё право на это.

Только вот, из недавно полученной информации от штаба в академии следовало, что один студент из-за своей несообразительности и замедленной реакции пропал без вести: жив он или нет – неизвестно.

Обычно, когда говорят «неизвестно», подразумевают самый плохой исход.

Но имя этого студента – Ван Чжэн!

Цзян Фэн не то чтобы не хотел избежать огласки, просто он отчётливо видел, что все эти малыши немного расслабились. Ситуацию же с Ван Чжэном всё равно не удастся скрыть окончательно – правда, так или иначе, рано или поздно вылезет наружу, а рассказав об этом остальным участникам сейчас, он мог привести их в чувство.

Испытание продолжалось как обычно. Многие, услышав эту новость, стали лишь более осторожными, но зато те, кто рассчитывал очертя голову углубиться в Бездну, наконец-то пришли в себя. Если сейчас им казалось, что нет никакой опасности, то никто не знал наверняка, с чем им придется столкнуться потом.

Будучи солдатом, очень важно иметь ясное представление о собственных силах.

Не стоит и говорить, что предупреждение Цзян Фэна оказалось очень своевременным. Независимо от прошлых успехов участников, каждый из них перестал считать Бездну смертельно опасным местом. Они адаптировались к ней за несколько дней и стали считать, что здесь нет ничего особенного.

Люди же, которые знали Ван Чжэна, были ужасно удивлены, особенно Оливейдус, потому что в его представлении такого не могло произойти. С Ван Чжэном точно! С его-то способностями?!

Но даже если он и не верил до конца этой новости, она всё равно подействовала на него. Потеряв свою ближайшую цель, Оливейдус стал похож на свирепого волка в поисках добычи.

Ахиллес Кертис тоже не мог поверить в случившееся, но в такой атмосфере сложно было не думать о плохом. У него не было сопернических чувств к Ван Чжэну, но между ними, несомненно, всегда присутствовал дух конкуренции, благодаря которому можно было повысить собственный уровень. Для лунянина Ван Чжэн являлся в первую очередь человеком, который сможет привести Солнечною систему к подъему, став примером для следующих поколений. Он всегда надеялся, что Ван Чжэн, Лиер и Ле Синь будут становиться только сильнее, и совсем не ожидал, что с Ван Чжэном случится такая напасть на подобном испытании.

Самым счастливым человеком, услышавшим эту новость, был, конечно же, Лиер, но в то же время он был и тем, кто меньше всего верил в смерть Ван Чжэна. Чтобы этот парень просто так взял и отправился на тот свет? Как бы не так!

Лиер продолжил погружение в Бездну, его Техника Бога Войны очень подходила для здешней атмосферы. Техники следует практиковать каждый день, но это не значит, что день ото дня ты будешь становиться сильнее. В Бездне же… Каждый день, проведённый в этом месте, приносил ему что-то новое. Его практика становилась всё лучше, но любое изменение нужно было хорошенько зафиксировать, потому что каждодневные тренировки – это как раз ожидание таких моментов.

Что касается толстяка Ло, то сообщение об исчезновении Ван Чжэна заставило его проснуться.

У Ло Фея всё шло гладко, после высадки в Бездне толстяку очень везло. Кроме однажды внезапно появившегося насекомого, больше ему не приходилось ни с кем вступать в бой. Всё, чем ему приходилось заниматься – это спать и есть, а потом есть и спать. От безделья он сидел, сложа руки, и пялился во мрак, представляя себе, будто этот мрак – симпатичная девушка. Таким образом, время для него протекало незаметно и однообразно, вплоть до этой самой новости.

Исполненные лени глаза Ло Фея вдруг наполнились сожалением, и он тяжело вздохнул: «Такова жизнь… Не стоит относиться к ней слишком серьёзно».

Эх… А он ведь считал этого парня настоящим героем, ему казалось, что Ван Чжэн обладает некой божественной силой. Но на деле... Как же так?!

Тут толстяк решил вздремнуть ещё несколько часиков.

* * *

В это время Ван Чжэн и Старый Чжо препирались.

Ли Ичжо, несомненно, относился к одарённым людям, его познания были очень широки, иначе ему просто не удалось бы выжить в таких условиях.

Их мнения кардинально разошлись, пока они пытались починить Голдвила. И ни один из них упорно не хотел соглашаться с другим. Если коротко, то Ван Чжэн хотел сохранить боевые способности меха, даже если это негативно скажется на продолжительности полёта. В свою очередь Ли Ичжо считал, что всё это ни к чему, ведь когда они будут убегать отсюда, главным будет скорость. К тому же от этого зависит процесс ремонта.

Несмотря на то, что они горячо спорили, каждый из них в процессе дискуссии смог осознать точку зрения другого, равно как и её обоснованность. В конце концов они пришли к общему мнению: боеспособность действительно важна, потому что сражения рано или поздно будет не избежать. Даже если им повезёт, и они смогут выбраться отсюда, совершенно необязательно, что они сразу окажутся рядом с людьми. Есть большая вероятность, что их выкинет посреди скопища загов, и если они не смогут сражаться, тогда уж гибели не избежать совершенно точно.

На самом деле, самым безопасным решением для них было бы не предпринимать никаких действий и остаться здесь доживать свой век, но, само собой, этот вариант даже не рассматривался.

«Старый Чжо, я вижу, что ты большой мастер, какую должность ты раньше занимал?» – спросил Ван Чжэн, кряхтя над своим мехом.

Ли Ичжо не являлся учеником Высшей Академии Х, он был выпускником Военной Академии Млечного Пути. И несмотря на то, что Ван Чжэн не знал, какие были разделения в этом учебном заведении, за то время, которое они провели вместе, он понял, что Ли Ичжо обладает весьма высоким уровнем. Он разбирался не только в мехах, но и в космическом пространстве, а также в охоте на насекомых. Все эти познания были весьма глубокими, и во всех областях он был гораздо опытнее Ван Чжэна.

Ли Ичжо совсем не бездельничал, пока просиживал здесь штаны. Он тщательно записывал свои наблюдения за этим местом, параллельно изучая новые виды попадавшихся ему насекомых, а также исследуя по мусору, оставленному насекомыми, то, как они развиваются. У них постоянно происходят стычки друг с другом и поэтому некоторых потерпевших поражение насекомых скидывали сюда же, на помойку.

А для того, чтобы вести такие наблюдения, нужны обширные профессиональные знания в области биологии. Ван Чжэн однажды увидел записи Ли Ичжо и поразился тому, с каким профессионализмом они были сделаны.

Так как старик был исполнен решимости и надежды выбраться и сбежать отсюда, он также постоянно наблюдал за перемещениями и транспортировкой насекомых. Для этого требовались соответствующие фундаментальные познания в области космической физики. Разумеется, в этой сфере Ван Чжэн чувствовал себя более-менее уверенно, однако именно это и позволило ему осознать, насколько крут Ли Ичжо и какими глубокими знаниями он обладает, ибо такие вещи выучить после попадания в глубокую Бездну было невозможно.

При этом всём, хотя Ли Ичжо и любил нахваливать себя, он никогда не упоминал о занимаемой должности. Этот раз тоже не стал исключением, лицо старика исказилось в неловкости, и он обратил всё это в шутку: «Какую, какую… Разве может обычный офицер иметь столько талантов? Я был главнокомандующим!»

Ван Чжэн не нашёл, что сказать. Мать твою, в тридцать с лишним лет стать главнокомандующим?!

«Что за чушь ты несёшь?»

«Чёрт, у тебя, парень, очень узкий кругозор! Повозись пока пошустрей со своим мехом, а я маленько передохну. Повнимательней с деталями, внезапная проблема в самый ответственный момент недопустима», – проговорил Старый Чжо и затем медленно подошёл к своему гамаку, достал новенькую сигару, сощурился и закурил.

Ван Чжэн улыбнулся и ничего не ответил. Он впервые в жизни встретил такого многостороннего человека и ввиду состояния физического здоровья Старого Чжо и его возраста Ван Чжэну было очень неловко с ним препираться. К тому же Ван Чжэн прекрасно осознавал, что этот человек хорошо разбирается в мехах. Даже больше этого, Ли Ичжо имел понимание некоторых аспектов в этом плане, о которых Ван Чжэн и не задумывался прежде.

Что касается записей Старого Чжо, то они имели первостепенную важность для человечества. Так что, да – и впрямь следует быть повнимательней, им обязательно нужно выбраться отсюда.

Где же конкретно находится эта Бездна, что она из себя представляет и так далее – на такие вопросы у старика ответов, конечно же, не было. Однако теперь можно было не сомневаться. Человечество и заги находятся примерно в одинаковом положении здесь. В то время как люди пытаются изучать саму Бездну, насекомые днём и ночью трудятся в попытках найти выход отсюда.

И над этим стоило задуматься. Хотя насекомые и потерпели поражение в войне, однако, согласно записям Старого Чжо, их уже стоило опасаться вновь. Заг-проглот – это лишь одна из многих производных, эти твари могут развиваться в любом направлении. Экспансия и постоянная эволюция – это их врождённый инстинкт, или, можно даже сказать, смысл существования. Что же до слова «поражение», то в их мире его не существует – они никогда не сдаются и всегда добиваются своей цели.

Никогда ещё человеку не удавалось проникнуть настолько глубоко в тылы насекомых. Хоть это и была свалка, однако это был центр их территории. Подумав об этом, Ван Чжэн снова отметил про себя важность записей Старого Чжо.

Сам же Ли Ичжо продолжал наблюдать за Ван Чжэном. Помимо того, что у него была такая же печальная судьба, его природные и человеческие качества были очень даже неплохие. Надежный парень – по-другому и не скажешь.

К тому же, по расчётам старика Чжо, Ван Чжэн должен быть ровесником его дочери. Жалко только, что все его мысли лишь об одной принцессе Аслана.

На самом деле, чего хорошего может быть в принцессе? Такая слава очень отягощает, ведь настоящее, истинное счастье в жизни – это семья.

Но человек понимает своё счастье, только когда его теряет. Старик Чжо осторожно и бережно вынул фотографию. Это единственное свидетельство, заставляющее его жить. Его глаза немного накрыла пелена, он действительно... Стар.

«Слушай, я тут вдруг подумал, ведь на этой технологии можно хорошенько заработать!» – Ван Чжэн прямо-таки горел энтузиазмом и орал во весь голос.

Старый Чжо аккуратно отложил фотографию и затянулся сигарой: «Еще бы! На её основе можно будет сделать вспомогательное устройство для местности со сложным рельефом. Однако это мой патент!»

«Да знаю я. Подожди, вот выберемся, и я тебя познакомлю со своим другом, её семья как раз занимается разработкой мехов, а она сама настоящий гений в области проектирования. Эта установка всё-таки слишком громоздкая, её можно очень здорово улучшить…»

«Ты, парень, только и думаешь о том, как использовать случай, так что сюда свой нос не суй».

«Ха-ха! Я серьезно. Если дело стоящее, то свои люди сделают всё очень выгодно», – сказал Ван Чжэн со смехом.

Эта установка с реактивными двигателями была произведением искусства Ли Ичжо, которое он сделал, будучи в безвыходном положении, однако тут действительно было пространство для апгрейда. Если эту технологию доработать и представить публике – деньги потекут рекой. Ключевым моментом было то, что Ван Чжэн хотел ещё вместе с ней использовать антигравитационную руду, ибо она поможет решить проблему с громоздкостью.

Эх, стоило Ван Чжэну подумать о том, какую прибыль с этого можно получить, как у него тут же приподнялось настроение. С детства зная Тирана Су, который больше всего боится остаться без денег, а потом познакомившись с Айцао – девушкой, что не знает куда ещё потратить своё состояние, Ван Чжэн, кажется, заразился их деловой хваткой.

Ли Ичжо искренне восхищался настроем своего нового знакомого. Когда он сам только попал в это место, он очень долго раздумывал о самоубийстве, но в итоге его привязанность и остатки надежды взяли своё. А этот Ван Чжэн будто заехал сюда на каникулы и совсем не переживает о том, что у него вдруг не получится вернуться обратно. Он уже разговаривал с ним на эту тему: вероятность того, что они выберутся отсюда живыми, крайне мала, но Ван Чжэн совершенно не придаёт этому значения. У этого паренька благородный дух настоящего солдата!

«Парень, о чём ты больше всего мечтаешь?» – спросил вдруг Старый Чжо у фонтанирующего энтузиазмом Ван Чжэна.

«Мечтаю? – Ван Чжэн на секунду остолбенел и затем улыбнулся: – На самом деле, я не хочу слишком многого. Мне очень нравится управлять мехами, к этому я и стремлюсь».

«Ха-ха-ха, то есть ты мечтаешь стать пилотом меха? Только и всего? Но этого же добиться нетрудно, более того, ты уже достаточно знаешь и умеешь, чтобы называть себя таковым».

«Кхэ-кхэ, Старый Чжо, ты так хвалишь меня, но мне кажется, я не совсем этого заслуживаю».

Ли Ичжо улыбнулся: «Парень, однажды ты поймёшь, что всё то, за что ты боролся, разрушит твою мечту. Ведь у тебя есть что-то, за что ты борешься?»

Ван Чжэн какое-то время не мог найтись, что сказать: «Старый Чжо, ты говоришь очень запутанно и не совсем понятно. Я же очень простой человек – хочу заниматься любимым делом, которое доставляет мне удовольствие, мне этого достаточно».

Ли Ичжо посмотрел на улыбающегося Ван Чжэна и невыразимо тяжело вздохнул. Какое-то время почти все люди так мыслят, однако жизнь – это совсем не идеальный мир, в котором сбываются мечты. Мир солдата довольно прост, нужно всего лишь подчиняться приказам. На самом деле, это даже прекрасно: можно попросту относиться к делу с должным трудолюбием, но однажды всё меняется. Сначала Ли Ичжо хотел ещё что-то добавить, но потом подумал, что время ещё не пришло. Если однажды этот день наступит, и парень окажется в такой ситуации, он сам всё поймёт.

«Старый Чжо, а какая у тебя заветная мечта?»

«У меня? – старик улыбнулся: – Раньше я мыслил точно так же, как ты. Ну и раз уж зашёл разговор о моей молодости, то могу сказать, что я был даже способнее тебя, а ещё очень самонадеян и своеволен. Где бы я ни оказывался, я делался лидером. А мечта моя была стать самым прославленным и самым прекрасным генералом Коалиции Млечного Пути».

Ван Чжэн беспомощно помотал головой: «Известный или неизвестный – совсем неважно. Просто заниматься своим любимым делом – вот настоящее благо».

«Хе-хе. Это ты понял гораздо раньше, чем я. Что для тебя важнее, Земля, Солнечная система или же Коалиция Млечного Пути?» – спросил Ли Ичжо.

Ещё никогда и никто не задавал Ван Чжэну подобный вопрос, потому он поставил его в тупик.

«Зависит от ситуации. В первую очередь я представитель человеческого рода, затем я гражданин Федерации и выходец с Земли», – размышлял Ван Чжэн.

Ли Ичжо кивнул головой: «Рассуждаешь ты очень здраво. Однако тебе следует помнить, что в любом случае всё это символы, а ты всего лишь один человек – не стоит брать на себя слишком много, наши плечи не такие могучие, как нам часто кажется, и могут не выдержать возложенную ношу. Имидж «героя» гораздо тяжелее и опаснее имиджа «хорошего парня».

Ван Чжэн рассмеялся. В глубине души он всё-таки хотел стать героем: «Старый Чжо, мы не страшимся смерти, не только я, но и несколько моих братьев. Раз уж стал солдатом, то надо хорошенько готовиться к этому. Жить на свете надо с размахом».

Он совсем не считал, что Старый Чжо боится смерти, напротив, он преклонялся перед этим человеком. Только настоящий солдат способен выжить в любой самой трудной ситуации, ибо погибнуть гораздо проще, чем выжить. А Старый Чжо ещё и умудрялся при всём при этом изучать насекомых.

«Жить на свете надо с размахом...» – глаза Ли Ичжо будто оказались в колпаке из сигарного дыма.

* * *

«Чёрт возьми, Ичжо, ты такой невнимательный, как тебя могли назначить командиром корабля?»

«Этот говнюк стал рекордсменом нашей Военной Академии Млечного Пути! Самый молодой командир корабля! Охренеть, я сам только старший помощник капитана, ну что за несправедливость!»

«То, что ты такой красавец – я ещё могу вытерпеть. То, что ты завладел самой красивой девушкой академии, тоже стерплю. Я даже смирился с тем, что тебя назначили командиром корабля, но то, что нас сделали твоими подчинёнными – этого я не вынесу!»

«Сяо Шуньцзы, смирись. Всю свою оставшуюся жизнь мы, вероятно, проведём под его гнётом. Но всё-таки Ичжо заслуживает нашего доверия, раз он своим становлением капитаном смог побить рекорд, то значит и мы можем стать самой великой эскадрой в истории!»

«Братья! За нашего самого красивого капитана – до дна!»

* * *

«Старый Чжо, основная работа сделана, я пойду прогуляюсь».

Физической силы и энергии у Ван Чжэна было гораздо больше, чем у Старого Чжо – этому способствовала практика Техники Слияния.

«Будь осторожен, не уходи слишком далеко. Если ты погибнешь, придётся мне бежать одному».

«Чёрт, не каркай, я ведь тот ещё везунчик».

Ремонт Голдвила уже был завершён. Так что заодно Ван Чжэн собирался проверить и его исправность, дабы в главный момент не произошло никаких сбоев.

Ли Ичжо сделал мех абсолютно беззвучным, результат был очень впечатляющим.

Насекомые не испытывали особого интереса к помойке. Просто достаточно не покидать её пределов, и они не доставят никаких проблем. Судя по тому, что говорил Старый Чжо, за столько лет крупномасштабных перемещений с их стороны было всего три.

Ван Чжэн понял, что Старый Чжо пустился в воспоминания, в конце концов, ему было уже довольно много лет. Однако при этом он всё равно искал возможность для того, чтобы сбежать отсюда и много размышлял об этом, но всё-таки побег – это вопрос удобного случая. За больше чем десять лет наука добилась очень многого, так что хоть его здоровье и сильно пострадало за это время, при должном лечении он обязательно должен поправиться. Пусть старик и не сможет восстановиться полностью, однако, по крайней мере, он сможет получить качественные протезы ног и у него появится возможность ходить как у любого обычного человека. Вдобавок он сможет, наконец, вернуться к своей семье.

Ван Чжэн поднял глаза и взглянул на небо. Это дьявольское место было наполнено жизненной энергией, но жить здесь по-настоящему было невозможно.

Тем не менее, раз уж он тут оказался, Ван Чжэн не собирался возвращаться с пустыми руками. Принимая во внимание особенность их положения, они могли доставить очень важную информацию. Он открыл навигатор, разработанный Старым Чжо. Если в будущем человечество доберётся до этих мест, эта карта будет настоящим сокровищем.

Вероятно, насекомые тоже не рассчитывали на подобный расклад. Уровень развития этих загов-проглотов отнюдь не был слишком высок: у них в организме сформировалось своего рода поглощающее пространство, которое растворяло определённые попадавшие в него предметы. В обычной ситуации тело, попавшее внутрь, не имело возможности сопротивляться, однако иногда возникали и неудачи. В этом случае единственным выходом для насекомого являлась необходимость выкинуть попавший в него предмет или существо. Тех же мест, куда можно было бы выкинуть ненужный груз, было не так много, во всяком случае, для этого насекомого этим местом являлась данная свалка.

При этой мысли Ван Чжэн подумал, что если удастся поймать несколько загов-проглотов и исследовать их, то кто знает – возможно, это поможет определить конкретное местоположение Бездны.

* * *

Испытания Высшей Академии Х продолжались, и остальные тридцать девять участников демонстрировали неплохие результаты. Действительно, за исключением несчастного случая с Ван Чжэном, при нормальной обстановке уровень этих учеников вполне позволял им нормально существовать в пределах глубокой Бездны. Иначе Цзян Фэн и остальные члены руководства учебного заведения не решились бы проводить такое испытание.

Уже прошло полмесяца, а от Ван Чжэна не было никаких вестей, датчик в его мехе не подавал никаких сигналов. Так что по большому счёту можно было считать, что на спасение Ван Чжэна надежды нет.

Эта новость уже не была секретом для участников испытания, однако в самой академии данная информация ещё не разглашалась, просочились лишь некоторые слухи, будто один из участников пропал, но среди учеников это не вызвало никакой бурной реакции. Всё-таки это была военная академия, причём высшего класса, так что у участников испытаний вполне могли возникнуть серьёзные трудности. Странно только, что они оказались к этому не готовы.

Цзян Фэн уже давно бы признал Ван Чжэна мёртвым, но он не выдерживал давления, которое оказывал на него Бучер. К тому же не только Бучер, но и Гайэр устроил целый скандал и жёстко обругал Цзян Фэна. Само собой, что и другие наставники тоже выразили свою озабоченность данной проблемой. В конце концов Цзян Фэн сделал вывод, что у этого паренька шансов покорить научный мир было даже больше, чем шансов покорить военную сферу. Теперь же, видать, его закопают вместе с ним. Только в глубине души Цзян Фэн всё же был совсем не согласен с этими людьми. В конце концов, раз парень шёл на военную службу, он должен был понимать, что идёт рисковать своей жизнью, иначе зачем вообще выбирать себе такую стезю?

Так что, Гайэр и остальные только попусту сотрясают воздух – смерть для солдата не такое уж и большое дело.

Остальные же сотрудники штаба вообще недоумевали: эти старики насмехаются над ними? Если парня проглотил заг, то о чём тут говорить – конечно, он труп.

Однако Гайэр и остальные были уверены в том, что Ван Чжэн не умер. По их словам, он слишком везуч для такого... И как это вообще называется? Высшие умы научного мира рассуждают вот таким примитивным образом?

Но как ни крути, раз уж такие люди были озабочены судьбой Ван Чжэна, Цзян Фэну не оставалось ничего другого, кроме как проявить уважение, в итоге он раз за разом отправлял поисковую группу, которая постоянно прочёсывала район, где в последний раз видели Ван Чжэна. В то же время было отправлено уведомление войскам на передовой.

Прямо-таки попытка вылечить мёртвую лошадь. Вернуться из Бездны живым и невредимым – уже серьёзная проблема, а после такого…

* * *

Признанный безнадёжно погибшим Цзян Фэном студент Ван Чжэн, тем временем, был живее всех живых и вёл постоянное наблюдение из бинокля вместе со старым Чжо.

«Видал вон ту дрянь? Жаль, что мы ещё не готовы», – проговорил Старый Чжо.

В небе летал заг довольно крупных размеров, с виду похожий на воздушный шар с щупальцами снизу, и сбрасывал на землю кучу хлама.

«Ты имеешь в виду, что, когда придёт время действовать, нам придётся пролезть в рот такой твари?» – проговорил Ван Чжэн.

Он ведь был совсем не глупым храбрецом и хотел вернуться отсюда живым.

Старый Чжо кивнул головой: «Что-то вроде, только нужно ещё подготовиться, чтобы всё прошло гладко. Нельзя слепо полагаться на одну лишь удачу».

Ли Ичжо с блеском в глазах бросил ещё один взгляд на парившего в воздухе зага-перевозчика, и даже морщины на его лице, казалось, разгладились в этот момент.

Ван Чжэн проявил явный интерес: «Ну тогда рассказывай свой план».

Ли Ичжо усмехнулся, этот паренек был полон энергии: «Во-первых, нам необходимо вычислить, в какую именно свалку попадают предметы от наших войск. Если подумать логически, то как раз над такой кучей нужно искать проход, через который мы сможем попасть к своим».

Ван Чжэн кивнул: «Согласен, после этого нужно будет только дождаться момента».

Ли Ичжо затянул сигару: «Во-вторых, во время того, как мы будем подниматься в воздух, заги начнут оказывать сопротивление, но нам нельзя начинать сражение. Здесь в округе могут быть не только заги второго обращения, но и третьего. Если я прав, и они обратят на нас своё внимание, то можно ставить на себе крест».

Ван Чжэн нахмурил брови: загов третьего обращения он ещё даже и не видел. Заг же второго обращения встречался ему в мире мудрецов, однако, одно дело реальность, а другое – виртуальная игра. К тому же и та тварь-то не показалась ему слабой, трудно даже представить, какой силой будет обладать насекомое в реальном мире уровнем выше…

«Ну и в-третьих, нам понадобится удача, без неё тут так или иначе никак», – сказал Ли Ичжо.

На самом деле, его план оказался до банальности прост. Дождаться появления нужного насекомого, подняться в воздух, проделать дырку в его брюхе, а дальше уповать на судьбу.

Ван Чжэн открыл рот от удивления: и этот человек говорил, что нельзя слепо надеяться на везение?

«Что будем делать в случае, если нас выбросит на прежнее место?»

Старый Чжо закатил глаза: «Поэтому я и говорю, что все зависит от удачи. Или ты предлагаешь сначала пойти и спросить у паразита, в какую сторону он на этот раз отправит твою голову?»

Ван Чжэн задумался: старик, конечно, прав, но…

«Я не считаю, что это происходит бесконтрольно. Один мой учитель говорил, что любое пространство представляет из себя дверь. Заги, вероятно, инстинктивно овладели способом управлять пространством, и теперь по желанию открывают проходы между этой мусоркой и полем битвы. Нам это, конечно же, недоступно, но если мы разберёмся, как это работает, то пусть и не сможем сами открыть дверь, но хотя бы будем знать, какую из них выбрать».

Старый Чжо улыбнулся: «Хочешь сказать, ты сможешь понять, каким образом этим тварям удается открывать проходы сквозь пространство?»

Ван Чжэн пожал плечами: «Ну, как говорится: сделай или умри. В любом случае, нам нечего терять».

Старый Чжо помотал головой: «Умереть-то всегда можно, проще пареной репы. Но перед нами стоит задача выбраться отсюда живыми. Даже если у нас и есть шанс провернуть такое, не стоит быть безрассудными. Поэтому прежде, чем нам выпадет возможность, я должен оценить способности паренька из Высшей Академии».

«Ли Ичжо, давай не будем ребячиться», – сказал Ван Чжэн.

«В чём дело? Думаешь, если я старый, ты можно смотреть на меня сверху вниз?» – Старый Чжо поднял бровь, и в его глазах мелькнула ярость.

«Ну что за бред?! Хочешь сразиться? Что ж, я тоже хочу узнать, какой уровень у Военной Академии Млечного Пути. Только не нужно меня превозносить в случае проигрыша!»

«Договорились, но тогда, если старик изобьет тебя, не говори, что старшие не должны обижать малышей!»

Оба засмеялись.

Три пункта плана, которые сообщил Ли Ичжо, были пустой болтовней: если бы всё было так просто, то это прекрасно, но ко всему процессу нужно было готовиться с полной отдачей. Боеспособность Ван Чжэна тоже была очень важна. Иначе весь план пойдет прахом.

Ван Чжэн и Ли Ичжо, управляя мехами, бесшумно отправились к логову – только не к тому, где они жили. Такой предусмотрительности старик научился у насекомых: материальные блага стоит разделять, чтобы не потерять всё сразу.

«Здесь довольно-таки просторно, можно сражаться как угодно, звукоизоляция тоже хорошая», – сказал Старый Чжо.

Они оказались во внутренней части разрушенного корабля, так что снаружи никто не должен был ничего услышать. И да, здесь действительно было очень просторно, только вот энергосистема еле-еле функционировала, вследствие чего имелось лишь тусклое освещение.

Голдвил был вполне готов к сражению. После некоторых модификаций, Ван Чжэн был уверен, что он не хуже нового.

Старик Чжо использовал своего Супер Нищего Попрошайку. Выглядел этот мех не очень, но Ван Чжэн не осмеливался его недооценивать. Несмотря на то, что данная модель была собрана из разного хлама, сама конструкция получилась очень надёжной.

У Голдвила имелся только один диск, поэтому Ван Чжэн вытащил лазерный меч. Все остальные детали или их аналоги достать оказалось несложно, но диски Голдвила были здесь в дефиците. Сделать же их своими руками было почти невозможно, да и если получилось бы, это слишком тонкое оружие, и если не будет полного соответствия оригиналу, то управлять ими будет весьма проблематично. Поэтому лучше было просто использовать меч и один диск, пусть такой способ сражения и не совсем подходил Голдвилу.

Старик Чжо медленно вытащил лазерный меч: «Паренек, приготовься».

Как только он поднял меч, Ван Чжэн ощутил, что каждая клеточка его тела изнемогает от предвкушения. Интересно, какой уровень у старика?

Оставалось надеяться, что он не получит травмы по случайности.

Вуух…

Золотой диск стремительно направился в сторону оппонента. Хотя на спине меха теперь появилась громоздкая установка для взлета, для Ван Чжэна не составило большого труда быстро приспособиться к новым условиям, и он сразу же атаковал.

Старый Чжо же перед лицом подобной надвигающейся угрозы повёл себя крайне интересно: он не стал пытаться уклониться, а выставил перед собой меч.

Бах!

Глаза Ван Чжэна сузились. Лазерный меч даже не сдвинулся с места, в то время как диск срикошетил со скоростью пули в обратном направлении. Это указывало на то, что у противника имелся больший опыт сражений.

Старик-то оказывается настоящий мастер!

Судя по тому, как он владеет мечом, он повидал на своём веку множество битв.

«А теперь ты, малыш. Если не сможешь его остановить, то считай у нас нет надежды выбраться отсюда», – сказал Ли Ичжо с улыбкой, но на самом деле в душе он очень переживал.

Несмотря на то, что этот паренек оказался очень умным и идеальным подручным, для солдата знания – далеко не самое главное.

Первой атаки вполне хватило, чтобы Ван Чжэн смог оценить возможности старика. Он легко поймал летящий на него диск и вновь его выпустил, только теперь это была атака уже совершенно другого уровня.

Глаза Ли Ичжо сузились. На сей раз скорость диска была выше. Он вновь выставил перед собой меч и диск отлетел назад.

Старик Чжо не был прежде знаком с Голдвилом, но благодаря своему опыту определил, что он принадлежит к мехам средней дистанции. Проще говоря, если условия битвы неподходящие, то не стоит ожидать от этого меха чего-то сверхъестественного. Тем не менее, Ван Чжэн решил воспользоваться главным оружием данной модели именно на ближней дистанции.

Диск снова вернулся, и на сей раз Ли Ичжо еле удержался на ногах, отбивая его. Ван Чжэн же легко поймал его на самом близком расстоянии и вновь моментально запустил его обратно.

Используя такой трюк, Ван Чжэн нанес поражение бесчисленному количеству противников. Что же касается убойной силы, несмотря на то, что диск был один, атаки не стали слабее.

Ли Ичжо в свою очередь тоже продемонстрировал приёмы обороны, о которых никогда не знал его противник. Он старался изо всех сил нарушить траекторию золотого диска и создать помехи для его возвращения, однако Ван Чжэн всегда быстро определял точку падения.

Спустя несколько обменов ударами Ван Чжэн сделал вывод, что громоздкая установка на спине вполне подходит Голдвилу. Учитывая, что данному меху не нужно много двигаться, чтобы атаковать противника, реактивный двигатель не создал никаких ограничений – наоборот, он только добавил преимуществ.

Золотой диск со свистом разрезал воздух и…

Бам!

Любой другой противник давно бы уже выдохся от таких непрекращающихся атак, но не Ли Ичжо. Даже когда вращение диска достигло сумасшедшей скорости, его оборона осталась непробиваемой. Что тут сказать… Настоящий ветеран! Пожалуй, если его и настигнет смерть в поединке один на один, то только в том случае, когда мощь ударов противника будет настолько высока, что старик попросту не выдержит. Надеяться же, что он допустит ошибку и откроется, глупо.

Лазерный меч в очередной раз приготовился принять на себя вращающийся диск и…

Бам!

Это было какое-то чудо, по-другому и не назвать. Старик умудрился клинком своего оружия закрутить и без того вращающийся на бешеной скорости золотой диск, а потом метнуть его в стену, которая чуть было не оказалась прорезана насквозь. Диск погрузился в неё на добрую половину и застрял. Меч же остался на месте, в руках Нищего Попрошайки, только лишь его луч немного исказился на время, но потом и он пришёл в норму.

После такого обмена ударами у Ли Ичжо тоже закипела кровь в жилах, и он решил закончить этот балаган.

Что же касается приёма, который он использовал для этого – хоть это и было сложно в реализации, по сути, в его действиях не имелось ничего необычного. Однако в то же время стоило признать, что людей, способных настолько мастерски обращаться с мечом, во всём Млечном Пути найдётся, наверное, несколько десятков, не больше.

Сказать по правде, Старый Чжо поразил даже Ван Чжэна, ведь он совершенно точно был уверен, что старик справился с такой задачей без применения своей способности Х. Его тактика заключалась в постоянном давлении на противника. Скольких он уже победил таким образом? Но на сей раз, неожиданно этот человек сумел выкрутиться из сложившейся ситуации, лишив его единственного диска, да ещё и подобным элегантным способом.

Любая тактика нападения в поединке один на один представляет из себя набор определённых действий. Как бы непредсказуемо ни вёл себя боец, в конце концов, если проанализировать каждый его шаг, ты так или иначе сможешь вывести последовательность. Но одно дело разгадать эту последовательность потом, а другое – прямо во время сражения. Голдвил как раз и был таким мехом, чьи атаки предсказать очень сложно, и потому Ван Чжэн на нём так легко подавлял своих прежних противников. Посредством частых и постоянно меняющихся атак он с самого начала не давал никому возможности нанести ответный удар. Натиск до победного!

Но сегодня кругозор Ван Чжэна вышел на новый уровень. Старый Чжо показал ему слабое место его тактики, причём использовал для этого всего лишь базовые навыки владения мечом.

Ван Чжэн улыбнулся: а это уже интересно!

Жаль, что у него имелся лишь один диск. Как бы действовал Старый Чжо, запусти он в него сразу два? Справился бы?

Вдруг, совершенно неожиданно правая нога Голдвила оказалась словно схвачена чем-то, и мех потерял равновесие, а Нищий Попрошайка уже летел на него, замахиваясь своим лазерным мечом. Ван Чжэн сначала хотел отбиваться, но он потерял контроль над своей машиной, и ему пришлось попятиться назад.

Способность Х!

Вероятней всего, это была замораживающая способность Х, но как он смог так незаметно её использовать???

«Хе-хе, малыш, познай же, как выглядит совершенный контроль над способностью Х уровня В! Ты даже заметить ничего не успеешь, если встретишься с настоящим профи в этом деле!» – сказал со смехом Старый Чжо.

И только в этот момент Ван Чжэн заметил следы применения способности Х: всплеск энергии произошёл прямо и главное только под ним! Абсолютно невозможно защититься!

Такого тонкого контроля над способностью Х Ван Чжэн продемонстрировать, конечно же, не мог, более того – для него это стало настоящим открытием. Всё, что ему сейчас оставалось – это использовать стихию огня, и он покрыл пламенем корпус своего меха. Несмотря на то, что их способности были на разных уровнях, этого хватило, чтобы вновь вернуть ноге Голдвила дееспособность.

Однако разница была на лицо.

На активацию такого огненного режима его оппонент потратил бы одну десятую, если не сотую часть от того объёма энергии, который нужен был для этого Ван Чжэну.

Старый Чжо одновременно разговаривал и наступал, оказывая давление с помощью своего Нищего Попрошайки, причём с таким видом, будто он давненько не приставал к своему младшему другу и очень был рад поприкалываться над ним. Ван Чжэн же, в свою очередь, уже давно не оказывался под таким мощным натиском.

Очень часто он слышал слова о том, что способность Х даёт огромную-преогромную силу. Однако никогда по-настоящему не понимал смысла этих слов, но теперь до него дошло. На самом деле, совершенный контроль над способностью Х равносилен мастерству в боевых искусствах. Именно детали определяют, победишь ты или нет, а не разница в общем уровне силы.

Бам!

Голдвил отлетел вверх ногами из-за того, что Старый Чжо вновь приморозил одну из его конечностей.

У Ван Чжэна не было ни единого шанса нанести хоть один стоящий удар: он пытался перенять инициативу, но способность Х оказывалась быстрее его боевого искусства, особенно при недостаточной скорости перемещения Голдвила, который в этом плане сильно уступал Борею или Призрачному Князю Атлантиды. Без своих дисков данный мех терял всю свою мощь!

Старый Чжо немного остолбенел. Ведь этот толчок совсем не был сильным... Нехорошо.

Но Ван Чжэн отлетел как раз в стену, из которой торчал золотой диск. Теперь он вновь вернул своё главное оружие!

Когда его тайный замысел уже удался, Ли Ичжо оставалось только усмехнуться: «А ты, парень, хитёр. Что ж, давай, покажи свой коронный приём! Неужели Высшая Академия Х не одолеет Военную Академию Млечного Пути? Вот уж стыдоба!»

«Ах ты старый пердун! Обладаешь способностью Х уровня В и не стесняешься пускать в ход такие жалкие провокации?! Ну, смотри внимательно – это называется Диск из Ветра и Огня!» – выкрикнул Ван Чжэн.

Раз уж пошла такая пляска, то почему бы и нет? Когда у него ещё появится возможность проверить это умение в бою против настоящего мастера?

Золотой диск загорелся и стал вращаться, набирая скорость, вслед за этим вокруг него проступила и энергия воздуха. Данный приём имел огромную мощь – это было сильнейшее его оружие, основанное на взаимодополнении двух элементов, но Ван Чжэн...

Вдруг раздался хлопок...

Огонь погас, а Нищий Попрошайка ринулся на него, приготовившись нанести сокрушительный удар. Использовать такое перед лицом первоклассного мастера со способностью выше уровнем... Старый Чжо решил, что этот парень совсем зазнается, если у него получится провернуть задуманное, а значит, следовало его немного остудить.

Вуух!

Лазерный меч рассёк воздух, Голдвил сделал обманный манёвр и ринулся контратаковать.

Теперь настал черёд изумляться Старому Чжо, он еле успел поставить блок.

Бам!

Ли Ичжо изменился в лице: а этот малец очень хорош в физических атаках!

Горный Обвал!

Бах!

Сразу же после своего неудачного выпада Ван Чжэн провёл следующую атаку, однако до Нищего Попрошайки ему добраться всё же не удалось. Он врезался в появившуюся из ниоткуда ледяную стену, которая и приняла на себя основной урон. Старик же просто отлетел немного назад.

«Всё! Стой! Отдохни! Давай передохнём маленько! – прокричал Старый Чжо. – Малыш, твоё понимание боевых искусств и впрямь на высоте!»

Ван Чжэн горько усмехнулся. На самом-то деле его способность Х тоже была не слабой, а его приём с совместным использованием элементов огня и воздуха вообще можно было отнести к очень мощным по убойности, однако, вероятно, в глазах Старого Чжо этого было недостаточно. Тем не менее, он не мог не признать, что тактика, которую применяет Старый Чжо – восхитительна. Можно было даже сказать, что они мастера одного уровня, только в разных плоскостях.

«Я очень много времени потратил на оттачивание своих физических навыков, но в плане применения способностей Х мне ещё многому предстоит научиться, это я признаю».

«Поразительно! Парень, из какого ты, говоришь, класса? Из жёлтого? И вроде ты упоминал, что из седьмого? – Ли Ичжо широко раскрыл рот от удивления. – Чёрт, юношу, который умеет создавать энергетическую конструкцию из двух стихий, определили в 7 жёлтый класс? Неужели Высшая Академия Х настолько подросла?»

На самом деле, Старому Чжо пришлось загасить Диск из Ветра и Огня именно по той причине, что у этого приёма слишком огромная поражающая сила. Хоть здесь и была хорошая звукоизоляция, однако, парень мог сильно нашуметь и привлечь к ним ненужное внимание, что являлось неоправданным риском в их ситуации.

«Во время вступительных никого не интересовали мои боевые навыки, они проверяли только умение контроля над способностью Х, а тогда я в этом разбирался ещё хуже, чем сейчас», – объяснился Ван Чжэн.

«Что ж, я сполна опробовал твою сильную сторону, и тут мне сказать тебе нечего. Но на деле ведь физические навыки и способность Х должны развиваться друг за другом, к тому же тебе удается использовать сразу несколько стихий одновременно. Это странно, такого быть не должно».

Старый Чжо немного не понимал: то, что Ван Чжэн обладает сразу несколькими способностями, говорило о его большом потенциале, в то же время ему удаётся комбинировать стихии. Однако с контролем энергии у парня явно проблемы. Обычно люди растут в плане силы, а у этого землянина всё получается шиворот-навыворот.

Услышав объяснения Ван Чжэна, Старый Чжо оказался поражён. Он, конечно, не знал, как отбирают и обучают студентов в Высшей Академии Х, но к этому молодому человеку совершенно точно нужен совсем другой подход. Оценивать его таланты по шаблону просто глупо!

Ли Ичжо решил больше не задавать вопросов. Ван Чжэн же, в свою очередь, оказался озадачен: «Старик, а какой у тебя был ранг, как ты научился всему этому?»

Он использовал замораживающую способность и, очевидно, совсем не редкого типа, только вот он как-то научился применять её абсолютно незаметно для своего противника, а главное – очень быстро.

«Я-то… Ну, по боевой мощи я бы потянул на земной класс в вашей академии, способность Х уровня В среднего ранга. Однако я никогда не относил себя к боевому типу, поэтому для меня это не принципиальный аспект», – вдруг заскромничал Старый Чжо.

Ван Чжэн чуть не поперхнулся от услышанного: не относил себя к боевому типу?! Ага, как же!

«А что нужно для достижения земного ранга? Способность Х уровня В – таков критерий?»

«Это не главное, главное всё-таки контроль над способностью. После достижения уровня В наращивать мощь способности Х становится всё труднее и труднее, поэтому очень важен контроль, – ответил Ли Ичжо. – Вот взять, например, твой Диск из Ветра и Огня. В реальном бою использовать такой приём получится крайне редко. С одной стороны, очень большой расход энергии – после поражения первой цели на вторую сил уже не останется. С другой – такую атаку легко прервать».

Ван Чжэну показалось, что у него закружилась голова: он что, настолько безнадёжен? Однако и в самом деле, как мастер боевых искусств, он и сам понимал, что такой приём имеет кучу недостатков.

«Старый Чжо, дай совет, как мне быть?»

Старый Чжо прислонился к меху, достал сигару и выпустил несколько клубов дыма: «С точки зрения твоего возраста, иметь такой результат – большое достижение. Ты никогда не задумывался о том, что овладеть способностью Х ведь по щелчку пальцев тоже невозможно? Дело не в том, что ты чего-то не понимаешь – по сути, боевое искусство и применение способностей Х очень похожи. И если ты потратишь на освоение своих способностей столько же времени, сколько на оттачивание боевых навыков, то результат будет такой же. И ещё: пусть с загами из Бездны и невозможно сражаться без применения способностей Х, только вот одних лишь способностей здесь также будет недостаточно. Это две составляющие одного целого».

Ван Чжэн кивнул. Если подумать, то он действительно потратил на развитие своих способностей значительно меньше времени, чем на оттачивание боевых искусств, и это в свою очередь создало дисбаланс в его стиле ведения боя. В последнее время он также очень много внимания уделил изучению «Атомного Взрыва» – приёма, который тоже по своей сути является элементом рукопашного боя. Видимо, он немного сбился с курса, ему стоит больше внимания уделить постижению Техники Клинка, о которой он уже успел позабыть.

Увидев, что Ван Чжэн глубоко призадумался, Старый Чжо усмехнулся. Очень редко можно встретить таких спокойных и рассудительных молодых людей – вот, например, он сам бы не смог так в его возрасте.

«Как видишь, нет никакого секрета, – Старый Чжо специально сделал паузу в этом месте, чтобы немного подразнить Ван Чжэна, но этот парень воспринял всё абсолютно спокойно. – Всё дело в практике, и только».

На самом деле, накопленный опыт так же важен, как и одарённость.

Его понимание боевых искусств достигло такого высокого уровня только благодаря тому, что его обучал Костеголовый.

В итоге получается, что в овладении боевыми искусствами он был очень последователен, а в овладении способностью Х решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Ван Чжэн наконец-то осознал свою главную ошибку.

В этот момент Ли Ичжо призадумался. Ван Чжэн определённо обладает большой силой, однако, она не совсем подходит для Бездны. Здесь требуется мастерство, включающее в себя применение способностей Х.

Видимо, он в последнее время пребывал в очень приподнятом настроении и потому забыл эту важную деталь. Но всё-таки, если пораскинуть мозгами, шансы у них ещё есть.

Одарённость Ван Чжэна и его мощь вполне достойны уважения. Он уже ждал этого момента достаточно долго, и раз надо подождать ещё немного, то ничего страшного. У них будет лишь одна возможность – и если они поступят опрометчиво, то все его труды пойдут прахом.

«Ван Чжэн, собирайся, нам надо прогуляться кое-куда. Тебе стоит кое-что увидеть», – Ли Ичжо понимал, что ему следует сохранять хладнокровие, хотя ситуация и получалась весьма волнительная.

Сам того не осознавая, он поставил Ван Чжэна при встрече по силе в один ряд с собой. Да и парень оказал на него именно такое впечатление: у него имелись неплохая база многосторонних знаний, вера в себя и отсутствие страха смерти. Но всё же тому было куда расти.

«Что? Разве мы не будем поджидать удобного случая здесь?»

Ли Ичжо улыбнулся: «На передовой линии постоянно идут бои, и возможностей действовать у нас будет хоть отбавляй, вопрос только в том, сделаем мы это раньше или позже. Пока тебе стоит узнать кое-что о местных насекомых, а заодно и прокачать немного контроль над своими способностями Х».

В плане же боевого искусства у Ван Чжэна проблем не наблюдалось, здесь и говорить ничего не стоило.

Ли Ичжо не учился в Высшей Академии Х – он учился в Военной Академии Млечного Пути, а в этой академии сражениям на земле уделялось менее пристальное внимание, это не было ключевым аспектом обучения. Самое пристальное внимание у них уделялось развитию дальновидности, умению оценивать ситуацию в целом и развитию командирских качеств.

Ван Чжэн и Старый Чжо на мехах отправились в дорогу, которая, по словам старика, если всё сложится более-менее удачно, должна была занять у них больше десяти дней. И путь был не близкий, да и свалка эта всё же являлась территорией насекомых, так что опасность здесь могла подстерегать на каждом шагу. Помимо отрезанных от ульев тварей им могли встретиться и полноценные патрули. Поэтому следовало передвигаться с максимальной осторожностью.

Для Ван Чжэна это путешествие представляло из себя хорошую возможность потренироваться. В плане боевых искусств он был профи, но, оказавшись рядом с мастером земного ранга, он получил шанс прокачать и применение способностей Х.

После размышлений над талантами Ван Чжэна, Старый Чжо захотел поделиться с ним своими знаниями. В Военной Академии Млечного Пути процесс передачи опыта значительно отличался от Высшей Академии Х. Знания каждого мастера были его драгоценным сокровищем, и кроме собственных учеников или родных эти знания не передавались никому. Для младшекурсников Высшей Академии Х получить подобное было попросту невозможно, поэтому Ван Чжэн оказался в уникальной ситуации. Старый Чжо пообещал ему, что за эти несколько дней он поведает ему все свои накопленные за десятилетия секреты касательно мастерства ведения боя.

* * *

Планета Дэйдара-Титан, где Ван Чжэн заработал огромное влияние, отнюдь не была спокойным местечком. Здесь не было вечных врагов, но была личная выгода отдельных сил и их противостояние.

Клан Лань тоже отнюдь не был единым монолитом, напротив, у разных его представителей были разные интересы, поэтому во многих вопросах его члены действовали исключительно в личных целях.

На Лань Лин теперь, конечно, уже не могло быть оказано слишком большое давление: всё же одним из плюсов семьи Лань была определённая сплочённость в некоторых вещах. Во время освоения планеты это считалось важнейшим фактором выживания. Однако и недостатки со временем стали сказываться, с тех пор как произошёл так называемый «кризис в отношениях» – некоторые члены семейства Лань были недовольны нынешней ситуацией: Лань Цзян, безусловно, не мог отвечать за всю семью, это было чересчур высокомерно с его стороны. Проще говоря, некоторые члены клана придумали себе, что нынешнее положение Дэйдары-Титан – это по-прежнему их заслуга, а они всё ещё не получили позицию, которую заслуживают. Разумеется, очень многие были недовольны, а ресурсы Лань Лин в этой сфере были весьма ограничены, поэтому всё, что она могла – это успокаивать всех, кого было возможно.

«Проект FD заморожен? Мусен, вне всяких сомнений, здесь какое-то недоразумение, я немедленно разберусь», – завершив очередной разговор по скайлинку со старейшиной Мусеном, Лань Лин схватилась за голову, ибо это дело вызывало в ней серьёзную боль.

Проект FD представлял собой новейшую лабораторию по разработке доспехов нового образца. Раньше им занимался Лань Цзян, а после его отставки этот проект сразу перешёл в ведение другого старшего члена семьи – Лань Ю, и это очень сильно схватило за горло дэйдарианцев, ибо военная сила решала очень многие вопросы.

Кроме проекта FD, Лань Ю также контролировал значительную часть имущества семейства Лань. Этот клан имел огромное влияние во всех сферах планеты Дэйдара-Титан, и всем здесь так или иначе приходилось сотрудничать с этим человеком.

Во время кризиса Лань Ю вложил все свои силы, чтобы поспособствовать его разрешению. У членов семейства Лань всегда во время смертельной опасности открывалось очень мощное чувство долга перед своим кланом, которому они следовали. Однако теперь обстановка на Дэйдаре-Титан стала улучшаться, и возможностей зарабатывать деньги стало больше, так с какой стати эти чужаки должны получать прибыль с их собственной земли? Неужели нельзя позволить заняться этим членам семьи Лань?

Если бы Лань Ю был единственным, кто придерживался такой позиции, было бы нестрашно. Проблема заключалась в том, что он представлял позицию большинства людей в клане, среди которых уже стало нарастать недовольство по отношению к Лань Лин: её даже стали называть за спиной предательницей, отстаивающей интересы чужаков.

Семья Лань так долго занималась развитием Дэйдары-Титан, как будто вскармливала невесту в доме будущего мужа, а её вдруг отдают незнакомцу.

Только они являются хозяевами здесь!

Некоторые в тайне даже стали высказывать недовольство и по отношению к великанам, которые в их глазах выглядели дикарями, а значит должны были перед ними раболепствовать – ибо ни на что большее они не годны.

У Лань Лин не оставалось иного выхода, кроме как лично выискивать Лань Ю, чтобы выразить своё отношение к занимаемой им должности.

«Глава семейства при всей своей занятости всё же решила повторно нанести визит дурному старику. Видимо, есть очень важное дело. Мы же члены одной семьи, так что оставим формальности и перейдём сразу к сути», – было видно, что Лань Ю основательно подготовился к этому разговору.

По всему его морщинистому лицу расползлась уверенная непринуждённая улыбка.

Увидев всё это, Лань Лин поняла, что беседа пройдёт не очень гладко. Однако говорить надо, ничего не поделаешь.

«Дядюшка, мы всегда сможем прийти к компромиссу по любому вопросу. Интересы нашего клана занимают первое место в моём сердце, однако проект FD – это нечто другое. Он имеет непосредственное отношение к нашему глубокому сотрудничеству с дэйдарианцами».

Лань Ю улыбнулся: «Барышня, дэйдарианцы слушают не только Мусена. И я прекрасно знаю, как решить эту проблему. На данный момент доля семьи Лань в разработках антигравитационной руды составляет очень небольшую часть от общего объёма. Так продолжаться не может. К тому же, Вы не обратили внимания, что этот Мусен собирается перехитрить нас? Давать пищу для развития посторонним силам очень вредно для семьи Лань, необходимо напомнить ему, что Дэйдара-Титан всё ещё находится под контролем нашего клана».

На самом деле, проект FD работал очень отлаженно, все доспехи, которыми пользовались великаны-дэйдарианцы, были произведены семейством Лань. Так что стоило быть до конца честными со своими партнёрами, однако Мусен не оказал им должного уважения, и, судя по поддержке других людей, видимо захотел предать их клан.

Одним словом, представители семейства Лань отнюдь не были глупцами! Не стоит полагать, что кому-то удастся выйти сухими из воды после того, как перейдя реку он решит разрушить мост.

К тому же возмутительным был и тот факт, что при распределении прибыли от продажи антигравитационной руды, клан Лань получил всего лишь мизерную долю. Они, те кто правит это планетой уже сотни лет, почти ничего не получили!

И ничего удивительного, что Мусен забеспокоился. С началом развития планеты дэйдарианцы всё больше и больше знакомились с мощью человеческой цивилизации, а затем очень привыкли к разработанным для них доспехам, которые сильно увеличивали их боевую мощь.

Если теперь возникнут проблемы с поставками лат – возникнут проблемы и с положением Мусена. Этот пройдоха должен намотать себе на ус, что, если он хочет крепко сидеть в кресле губернатора, ему необходимо добросовестно обслуживать интересы клана Лань! И точка!

Лань Лин с выражением безысходности проговорила: «Я отстаивала, отстаиваю, и буду отстаивать интересы нашего клана. Но ты, дядюшка, должен понимать, что наша семья вступила в очень большую игру. А чтобы быстро бегать, для начала нужно научиться ходить. Быстрое расширение влияния может создать большие проблемы. Всё, что мы имеем на данный момент, было достигнуто именно благодаря последовательности действий. Если же начинать действовать, не пустив перед этим корни, можно остаться ни с чем».

Лань Лин старалась не только ради будущего Дэйдары-Титан, но и в то же время во благо интересов своего рода. Однако, заняв положение главы клана, она увидела более ясно положение дел, а не только то, что было непосредственно перед глазами. Члены семьи Лань не понимали, что всё их положение с самого начала было обеспечено только благодаря сотрудничеству с дэйдарианцами.

В конечном счете Лань Лин не смогла переубедить Лань Ю. Сила Лань Ю заключалась не в нем самом – она выражалась группой интересов, которые он представлял. В прошлом, будучи мягкосердечной, девушка не смогла найти удобный случай интегрироваться в семью, и сейчас она как никогда понимала, каким же огромным было данное упущение.

Мусен был беспомощен в отношении сложившихся обстоятельств. Тем не менее, он понимал Лань Лин. На самом деле, атмосфера в обществе дэйдарианцев была подобна ситуации в семье Лань – они объединялись только в состоянии войны, а после... К тому же культура человеческой цивилизации тоже оказала некоторое влияние на его народ.

Всё их нынешнее единство строилось в основном на поклонении Титану: если не станет Лаладува, то и союз распадётся.

Однако Мусен всё же предполагал, что случится нечто подобное. Чтобы планета развивалась дальше, им так или иначе придётся разобраться со своими старыми проблемами. Даже хорошо, что семья Лань проявила себя раньше, чем Мусен планировал, ведь у него уже были продуманы следующие шаги. Настало время, чтобы установить бизнес-правила на планете Дэйдара-Титан!

На следующий день новость о том, что дэйдарианцы объявили о конкурсе на производство доспехов для великанов, привлекла внимание бесчисленного количества компаний, занимающихся производством военной техники. Это же наилучшая возможность для укрепления отношений с дэйдарианцами!

Инвестиционная компания Маленькая Счастливая Звезда также сделала кое-какие приготовления. Фактически, на данный момент у неё и впрямь не хватало проектов, куда бы можно было вложить средства, а организовывали её не просто для красоты.

«Братец Янь начал действовать! И как действовать? Только мы открылись, как сразу же берёмся за такой грандиозный проект!»

Джаспер стал по инерции нахваливать Янь Сяосу. Человек – это животное, которое подвластно привычкам. Теперь не перебросившись с Янь Сяосу парой слов за целый день, он чувствовал себя подавленным.

Если они и правда смогут забрать такой заказ, то это будет очень круто.

Янь Сяосу рассмеялся: «Разработкой будет заниматься OMG, но мы отвечаем за коммерческую часть сделки».

«Это само собой. Победа на торгах – дело непростое, особенно с такими связями, как у тебя. Ха-ха!» – Габриэль также не удержался от возможности подлизаться.

Они так долго ждали удобного случая, и вот он подвернулся.

Янь Сяосу немного изменился в лице: «Это открытые торги, и ни один заинтересованный человек их не пропустит. По правде говоря, мы тут недавно обсуждали это с губернатором. Связи связями, но для того, чтобы выиграть тендер, нужно пройти суровую проверку. Само собой разумеется, при равных условиях в первую очередь выберут нас».

Джаспер и его друзья оказались потрясены этим откровением. Когда они увидели объявление о тендере, то были уверены в своей победе на 90%, и даже подумать не могли, что им придётся участвовать в конкурсе на тех же условиях, что и все остальные.

Разве это не слишком сложно?

Необходимо принимать во внимание, что у остальных оружейных компаний имелась заслуженная репутация. Это были либо известные торговые марки Млечного Пути, либо фирмы, имеющие поддержку крупного государства, непосредственно представляя его волю. Зажатые между акулами бизнеса и без преимущества личных связей, они будут подобны лодке без компаса, блуждающей в океане.

Да как вообще можно выиграть эти торги?

Одно дело, когда конкурс объявляется публичным для галочки. Реальная же конкуренция – это совсем другое. Борьба развернётся нешуточная, но Дэйдара таким способом, получается, поднимает стандарты для военных предприятий.

Для участия в таком конкурсе потребуются большие инвестиции – этого не избежать, однако, в плане планеты Дэйдары, самыми верными инвестициями здесь были вложения в отношения с коренным населением. Так что, кто бы ни решил заняться доспехами для великанов, всё это так или иначе будет делаться не ради денег.

«А где госпожа Е?…»

«Она как раз уже приступила к работе. И в этом плане нам не стоит беспокоиться. В таком деле необходимо серьезное отношение, а она всегда всё делает по высшему классу», – отмахнулся Янь Сяосу.

На его лице не отражалось никаких эмоций, но на сердце у него было неспокойно.

Борьба и впрямь будет очень тяжелой, участников уже набралось бесчисленное количество. Вдобавок, здесь замешан клан Лань, придется перейти им дорогу и это не есть хорошо. С одной стороны, можно ещё больше сдружиться с дэйдарианцами, но в таком случае ты поссоришься с самой влиятельной семьей среди людей на этой планете.

Вдобавок, Янь Сяосу не давало покоя то, что Е Цзы Су находится среди дэйдарианцев. Хотя этот народ и не был враждебно настроенным, но он старался жить подальше от людей. Всё ли с ней будет хорошо?

Тем не менее, данный шаг был очень важен, и из-за этого пусть Янь Сяосу внешне и выглядел очень безмятежно, но в сердце у него не было никакой уверенности. Е Цзы Су достаточно хорошо делает мехи. Но справится ли она с такой задачей?

Ведь даже в плане мехов – хоть, как конструктор она и прославилась на весь Млечный Путь, её работы оценили по достоинству, предложение дэйдарианцев было очень заманчивым и на планету, вполне вероятно, прилетят лучшие из лучших.

Увидев расслабленное состояние Джаспера, у Янь Сяосу заболела голова. С этими ребятами можно разговаривать только в напыщенной манере.

* * *

В племени Реки.

Встретили здесь Е Цзы Су не очень радостно.

Предоставленная ей комната прилегала к горному потоку. Ей говорили, что она будет жить в комфортных условиях, но по факту в этой сырой комнате было просто невозможно долго находиться.

Когда Е ЦЗы Су вышла на улицу, она обнаружила, что от дэйдарианцев, которые привели ее сюда, и след простыл.

Ну и быстро же они убежали!

Девушка рассмеялась.

Перед тем, как приехать сюда, Е Цзы Су прошла психологическую подготовку и потому ясно осознавала, что сейчас все местные только и ждут возможности посмеяться над ней.

Дэйдарианцы, живущие в отдалении от больших городов, достаточно неоднозначно относились к людям, именно поэтому Е Цзы Су и выбрала это место. Значительная часть здешних принимала людей только из-за Титана. Но это отнюдь не значило, что дэйдарианцы всегда им рады.

Это и стало одной из причин, по которой она сюда приехала: здешнее племя достаточно представительно.

Перед торгами Мусен сразу же связался с Е Цзы Су. Она была хорошей подругой Ван Чжэна, тем не менее, у губернатора было много проблем, и он не мог лично сопровождать её. Поговорив с девушкой, он ясно дал ей понять, что, несмотря на уже состоявшийся великий союз, их общество только начинает делать первые шаги в направления единства.

Именно он посоветовал ей приехать в данное племя. Посмотрев на то, что она знакома с Мусеном и Титаном, местные и впрямь приняли ее, но теперь требовалось добиться большего – признания. А эта задачка куда сложнее.

Но пусть даже клану Лань не удалось подобного, она всё же хотела попробовать лично. Возможно, по той простой причине, что она осознавала всю важность Дэйдары. Если Ван Чжэн стремится покорить в будущем всю галактику, ему так или иначе понадобится штаб-квартира.

* * *

Ван Чжэн и Старый Чжо продвигались вперед. Ван Чжэн первый раз находился в подобном месте. Эта свалка загов оказалась настолько огромной!

Вдобавок, с неба постоянно падали какие-то вещи, многие из которых он никогда прежде не видел. Другими словами, врагами загов из Бездны были не только люди. Они постоянно сражались с разными расами, и ещё неизвестно, кто больше страдал от их лап.

На протяжении всего пути Старый Чжо с неиссякаемой энергией и проницательностью рассказывал об особенностях применения способностей Х. И эти рассказы были полезны Ван Чжэну, так как все его знания в этой сфере были совсем не систематизированными. Он всегда инстинктивно использовал способности Х – из-за достижений в плане изучения боевых искусств, наставления в Высшей Академии оказались для него бессмысленными. К такому гению, как он, требовался особый подход.

«Старый Чжо, то есть, ты имеешь в виду, что мне необходимо сосредоточиться на комбинировании способностей?»

«У каждого человека свои способности Х. То, что я тебе рассказал, подходит только мне. Но я дам тебе один совет, исходя из многолетнего опыта, он обязательно тебе поможет, но, в конечном счете, ты сам должен сделать вывод из личного опыта. Комбинирование является самым страшным из обычных свойств: необходим соответствующий уровень, чтобы пользоваться такими умениями. Но так как ты уже можешь делать это, то со временем твои навыки в этом направлении только возрастут», – промолвил старик.

Он оказался приятно удивлён, увидев, что Ван Чжэн может параллельно использовать воздух и огонь. Но когда Ван Чжэн рассказал ему, что смог однажды скомбинировать энергию воды и огня, Ли Ичжо чуть не закричал от восторга.

Ведь считается, что подобный контроль доступен только небесному рангу. Один неосторожный шаг и можно попросту взорвать себя. На самом деле, Ван Чжэн очень рисковал, когда пытался сотворить нечто подобное. О чём только думал этот парень?

Ван Чжэн крайне внимательно слушал все советы: как-никак, обычно, на этом его пути возникало множество вопросов, а вокруг не было никого, кто бы дал ему ответы. И поэтому он был очень благодарен своему новому другу. Обычно люди, окружающие Ван Чжэна, не могли использовать свои способности на таком уровне, как этот человек, из-за чего Старый Чжо стал для него не только другом, но и наставником. К тому же он не вел себя так самоуверенно, как многие мастера своего дела. А ещё они мыслили очень схоже. Наверное, такими и должны быть настоящие отношения между учеником и учителем.

«Ван Чжэн, твои физические навыки очень сильны. Древние земные техники действительно впечатляют. Боевое искусство и духовная сила никогда не шли порознь, они должны взаимно дополнять друг друга. Хоть я никогда и не был близко знаком с техниками развития, все равно не так уж и далек от них, поэтому посоветую тебе попробовать с помощью них же научиться и контролю над способностями Х. Конечно, это всего лишь моё предположение, выйдет что-нибудь из этого или нет – тебе предстоит испробовать на собственном опыте», – немного обдумав всё, сказал Старый Чжо.

Как только Ван Чжэн это услышал, его словно поразила молния.

Все это время верность Технике Слияния давала ему мощную силу. Но с тех пор, как он достиг второй стадии развития, прошло уже много времени. Тогда он добился продвижения благодаря постоянному использованию боевых искусств, но это повышение уровня также повлияло и на ситуацию со способностями Х. Значит, если поставить во главе именно способности, то это так же должно повлиять и на усиление его тела!

Техника Клинка… Он всё же не знал пока наверняка, верны ли его догадки. Но даже если верны, пока у него не было никакого способа получить эту технику. Тем не менее, он же помнил те ощущения, которые он испытывал при практике в мире мудрецов. Опять же, у него есть Техника Слияния, почему бы не попробовать кое-что?

Это был логический обратный процесс. Эффект Техники Клинка ему был известен, метод практики он понимает – теперь эти знания нужно соединить!

Ван Чжэн трепетал от возбуждения, хоть и понимал, что риск крайне высок. Вносить изменения в технику равносильно созданию новой – и это очень опасно, Уголь весьма недвусмысленно рассказал ему об этом в прошлый раз. Только вот… Однажды уже подумав об этом, Ван Чжэн больше не мог подавить в себе импульс.

Сейчас он находился в опасной среде, где не имелось никаких условий для попыток, но, если бы Ван Чжэн всегда поступал рационально, это был бы не Ван Чжэн. Идея попробовать, словно какой-то паразит, глубоко залезла в его сознание.

На их пути им еще не пришлось сражаться. Старику эта дорога была знакома как свои пять пальцев, и главной задачей для него было показать Ван Чжэну здешнюю обстановку.

Если им удастся покинуть это место, то Коалиция Млечного Пути точно когда-нибудь сможет найти обратную дорогу. Жаль только, что, несмотря на передовые технологии, Старине Чжо сюда уже не вернуться. Он прекрасно понимал это. Вне зависимости от развития научно-технического прогресса, до сих пор невозможно прервать круговорот жизни и смерти, поэтому он хотел сделать всё, что было в его силах именно сейчас.

Ван Чжэн поделился своей идей и после долгих размышлений решил, что стоит попробовать. По крайней мере, если что-нибудь случится сейчас – поблизости будет обладатель замораживающей способности, а это само по себе придавало уверенности.

Выслушав Ван Чжэна, старина Чжо не знал, что и сказать. Этот парень просто сумасшедший!

«Ты умереть торопишься, что ли? Мы и так здесь подвергаемся опасности, а ты еще хочешь затеять такое рискованное дело!»

«Раз уж мы и так уже подвергаемся опасности, так чего бояться еще одной опасности? К тому же, я думаю, если получится, моя сила значительно увеличится. А это поможет осуществить наш план побега. Иначе я буду только обузой».

Ван Чжэн улыбнулся. Хотя он уже и узнал о многих тонкостях, без достаточных тренировок успеха в развитии контроля над способностью Х не добиться. А ведь, чтобы нанести насекомым из Бездны серьезный урон, нужна именно Х энергия. Особенно если речь идёт о загах второго обращения.

Если бы не Старый Чжо, он бы вообще занялся всем этим прямо сейчас, но, в конце концов, ему пришлось смириться и отложить это дело. В конце концов, вернувшись из этого путешествия, у него будет ещё много возможностей.

После десяти дней пути, Ван Чжэн и Ли Ичжо наконец достигли нужного места.

Невооруженным глазом можно было разглядеть, что территория впереди немного светлее. Она уже не была такой темной, как на мусорке. Ван Чжэну показалось, что здесь проходит своего рода граница. Они со стариной Чжо оставили мехов в укромном месте, а сами вскарабкались на край крутого утеса, а потом…

Глядя в бинокль на открывшуюся перед ним картину, Ван Чжэн потерял дар речи.

Внизу было нечто вроде глубокого каньона, сплошь усеянного копошащимися загами, которые сражались между собой, разрывая и пожирая друг друга. Вся местность была поделена на десяток или больше участков, и, хотя явных прочерченных границ между ними не было заметно, заги каким-то образом чувствовали эти границы и не смешивались. Сражаясь друг с другом, они держались в пределах своего участка. Ничего подобного этой странной битве Ван Чжэн еще не видел.

«Неужели у загов тоже бывают военные учения?» – Ван Чжэн был настолько поражен, что у него пересохло в горле.

Известно, что заги отличаются невероятной плодовитостью, но даже если так, то все равно это слишком расточительно!

«Это и есть их способ эволюции. Особи одного вида пожирают друг друга, и те, что остались в живых, становятся генетическими шаблонами», – ответил старина Чжо.

Здесь, наверху, дул холодный пронизывающий ветер, а снизу исходил тяжелый запах крови. От этого старые раны Чжо снова заныли.

«Смотри как следует, Ван Чжэн, и пусть это глубоко отпечатается в твоем сознании. Запомни: даже если придется пожертвовать всем, нельзя допустить, чтобы заги покинули Бездну!»

Взгляд Ван Чжэна стал сосредоточенным. О многих разновидностях здешних загов он вообще ничего не знал. В лаборатории Бучера он повидал немало разных видов, но здесь таких не было. Это могло означать лишь одно: те, которых людям удавалось отловить, были всего лишь пушечным мясом. Или же, возможно, главная цель насекомых на данный момент вовсе не человечество, а какая-то другая цивилизация.

Люди же тем временем витают в облаках, думая, что они сильнее всех.

На одном из участков, где разворачивалась эволюционная битва, собрались огромные заги круглой формы с диковинными длинными щупальцами. Люди, увидевшие их, могли бы подумать, что это разумный вид и боевая сила у них невелика. Однако щупальца этих огромных загов действовали как металлические плети, рассекая и дробя все своими ударами. Казалось бы, эти круглые заги должны быть неповоротливыми, но на деле они были необычайно проворны. Если внимательно приглядеться, можно было увидеть, что они парят над землей.

Само по себе зрелище сотен загов, кипящих сплошной массой и размахивающих щупальцами, было впечатляющим. Но вот, раздался грохот, и заги словно обезумели! Ба-бах! Бах! Бах!

Ван Чжэн вытаращил глаза. Что, черт возьми, происходит?!

Заги с щупальцами стали выбрасывать изо рта какую-то субстанцию, похожую на вспышки лазера. Бомбардируя друг друга бесчисленными энергетическими зарядами, они в то же время попадали и в сражавшихся со всех сторон других загов, мгновенно их испепеляя.

Это был какой-то вид энергии, неизвестный человечеству, однако, несомненно, это была энергия, причем обладающая огромной разрушительной силой. Камни, которые обдавало это пламя, плавились как от дыхания дракона.

После одного раунда этой яростной битвы в живых осталось лишь несколько десятков загов-щупальников. И у этих оставшихся всё тело переливалось кроваво-красным цветом.

«Эти ребята прошли эволюционный отбор и переходят на следующий уровень», – пояснил старина Чжо.

В отличие от Ван Чжэна, для него все это не было каким-то невиданным зрелищем.

«Третье обращение?»

«Нет, второе».

Ван Чжэн остолбенел. Так это, мать его, был всего лишь первый уровень?

«У загов очень много разновидностей. На первом уровне их силы очень сильно различаются. Конечно, чем больше была их сила на первом уровне, тем более ужасающие твари перейдут на следующий. Я не знаю, каким путем они этого добились – должно быть, это способность каким-то образом поглощать энергию. Это та область биоинженерии, к которой человечество еще даже близко не подошло!»

Старый Чжо в этом хорошо разбирался, да и Ван Чжэн тоже был не чужд этой области. Хотя биоинженерия не была его основной специальностью, но он много узнал от Бучера и имел определенный кругозор.

Щупальники, выжившие после безумной схватки первого уровня, сразу успокоились, а остальные уцелевшие заги разбежались кто куда.

Ван Чжэн решил, что заги готовятся к новой бойне, но следующий оглушительный грохот раздался уже где-то вдалеке.

Через несколько секунд место, где скрывались Ван Чжэн и Ли Ичжо, задрожало от яростных сотрясений. Ван Чжэн прищурился, всматриваясь вниз. Что там такое творится?

Земля внезапно разверзлась, и оттуда вылезло нечто невообразимое. Щупальники, подброшенные сотрясением, обернулись в сторону вылезшего из-под земли монстра, изрыгая энергетические заряды.

Однако их непобедимое оружие было бессильно против этого гиганта. Он словно поглощал потоки энергии, а затем, одного за другим, сожрал и всех щупальников.

После этого гигантский монстр снова исчез в трещине земной поверхности, словно его и не было.

«А эта тварь... Какого обращения?»

«Второго... Наверное...» – старина Чжо был не особо уверен.

Такого ему еще не приходилось встречать...

Монстр с молниеносной быстротой скрывался в земле, обладал мощной способностью поглощать энергию и потрясающей воображение мощью.

Ван Чжэна и Ли Ичжо пронзила одна и та же мысль: нельзя позволить подобным чудовищам выбраться отсюда!

Когда гигант скрылся, снова отовсюду повылезали заги и продолжили свою лютую бойню. Но это были уже заги, которые прошли эволюционный отбор.

Психика Ван Чжэна, можно сказать, была закаленной как сталь. Но и у него от всего этого волосы встали дыбом.

Оба, сидя на земле, глубоко вздохнули, чтобы успокоить нервы.

«Возвращаемся!» – сказал старик.

Он завел Ван Чжэна так далеко, чтобы показать ему, что творится в самой сокровенной глубине территории загов. Но это была лишь вершина айсберга.

«Дальше не будем углубляться?» – спросил Ван Чжэн.

Старый Чжо указал пальцем вперед: «Если мы пойдем дальше, то нас уже можно будет считать покойниками».

Ван Чжэн понял без лишних слов. Как только они перейдут границу на светлую сторону, заги почувствуют их и уничтожат.

Вся эта сцена потрясла Ван Чжэна. Но в то же время она убедила его окончательно: надо попробовать создать особую технику!

Он должен создать свою собственную технику восьми узлов для оттачивания контроля над способностями Х.

Ее основу составят техника дыхательных упражнений и Техника Слияния. Значит, можно сказать, что эта новая техника уже будет стоять на плечах гигантов! Техники создаются людьми, если другие могут, то почему он не может? Пусть даже ничего не получится, все равно надо иметь смелость попробовать!

Противостоять таким загам, полагаясь только на боевое искусство – нереально. Нужно иметь достаточную силу способности Х, чтобы нанести поражение этим чудищам.

На обратном пути они мало разговаривали. Обоим было невесело. Увидев, что творится у загов в тылу, они чувствовали себя подавленно. Когда не знаешь, то еще ничего, но теперь, когда они все знали и насмотрелись на повадки загов, Бездна им и вовсе стала казаться очень неопрятным местом.

Человечество в данный момент больше думало о том, как получить предоставляемые Бездной технологии и ресурсы. Но разве у загов не было возможности завладеть ими? Существование загов-проглотов и перевозчиков ясно показывало, что у них есть какие-то свои космические технологии, иначе заги не смогли бы пересекать космическое пространство и расселяться по планетам.

Человечество основало Коалицию Млечного Пути, но в Млечном Пути по-прежнему имелось еще много неизведанных мест. Так что, можно было с уверенностью сказать, что крупнейшей расой во вселенной являются именно заги.

То, что человечество в прежние годы уже одержало окончательную победу над загами и полностью контролирует весь Млечный Путь, теперь вызывало у Ван Чжэна большие сомнения. Почему главные силы загов нового поколения до сих пор не появлялись?

На путь туда и обратно Ван Чжэн и старина Чжо потратили почти двадцать дней, но это дало Ван Чжэну уникальные познания о загах. Теперь у него и в мыслях не было пренебрежительно относиться к противнику. Сейчас главным для него стало не только выбраться живым, но и донести людям эти бесценные сведения.

Глядя на решительное выражение лица старика, Ван Чжэн понял, что заставляло его до сих пор цепляться за жизнь. Вовсе не только тоска по близким людям.

Воинами должны по праву называться совсем не те, кто с утра до ночи повторяет избитые фразы о героизме, а такие как Ли Ичжо.

Вероятно, Старый Чжо какое-то время не бывал в том месте – по возвращении обратно он снова сел за свои записи. Их план побега тоже нуждался в пересмотре. Потому что, когда начнется атака, возможно множество непредвиденных ситуаций, и любой из них будет достаточно, чтобы оба они пострадали.

Ван Чжэн же начал лучше понимать свой собственный внутренний мир. Впервые он так глубоко задумался о Технике Слияния. На самом деле, Техника Слияния сама по себе оказывала определенное влияние и на духовную силу, но в ней больше делался упор на укрепление тела. Так что следовало понять, что конкретно в ней наиболее сильно влияет на развитие способностей Х, и усилить именно эту часть – иными словами, на ее основе создать новую технику.

Ван Чжэн был храбр, но не глуп. Он понимал, что здесь, как в пословице, потянешь за волосок – отзовется во всем теле. Любая мелочь может оказать очень сильное влияние. Необходимо действовать весьма и весьма осторожно. Старый Чжо не останавливал его. В данных обстоятельствах, чем сильнее Ван Чжэн – тем лучше. Особенно принимая во внимание ужасающую способность загов мгновенно преодолевать огромные расстояния.

Тот подземный монстр, должно быть, прибыл откуда-то издалека… Как же молниеносно он появился из-под земли!

А взять еще удивительные познания загов о пространстве и их способность оставаться невидимыми. Но невидимый не означает несуществующий!

В последующие дни Старый Чжо взял на себя наблюдение за окружающей обстановкой, а Ван Чжэн приступил к усилению способностей Х. Время от времени он тренировался с Чжо, но это уже не было соревнованием «кто сильней». Ван Чжэн с его пониманием боевых искусств мог сражаться против любого соперника. Сейчас же следовало гнаться не за победой. Главным для Ван Чжэна стало любым путем увеличить контроль над своими способностями Х. Стать ещё сильнее.

В этом удаленном, отрезанном от всего мира месте, Ван Чжэн обрел покой. События внешнего мира перестали его волновать. Он выбросил из головы все ненужное, и впустил в свой разум мир, которому прежде слишком долго не уделял внимания. В этом по большей части была заслуга загов. То, что он увидел, произвело на него огромное впечатление и дало ему очень мощный толчок. Ван Чжэн с тех пор несколько раз видел во сне этих чудовищ. Как защититься от такой силы?

Голдвил, конечно же, не годится: он слишком простой и предсказуемый. Даже если обладать достаточно сильной способностью Х, Голдвилу все равно не хватает манёвренности.

Время здесь летело быстро: Ван Чжэну казалось, будто он прибыл только вчера, а на самом деле прошел уже месяц с лишним.

* * *

В итоге в следующий тур прошли 32 человека. Семь человек выбыло в ходе последнего испытания, и один пропал без вести.

Но теперь отборочные соревнования закончились, и информацию об исчезновении Ван Чжэна уже невозможно было скрывать.

Чжан Шань с нетерпением ждал возвращения своего друга. Ван Чжэн, с его-то силой, конечно же имеет шанс прорваться в первую пятерку!

«Что ты такое говоришь?!» – заорал здоровяк, чуть не опрокинув стол.

«Чжан Шань, успокойся, Ван Чжэна просто не могут найти, но это не значит...» – Айсен первым услышал эту новость.

Весь месяц они только и говорили о возвращении Ван Чжэна, в особенности Чжан Шань. Каждый раз после подобных испытаний у того наблюдался стремительный прогресс. К тому же у него была уникальная способность адаптироваться к окружающей обстановке.

И вот теперь Айсен говорит ему, что Ван Чжэн, по прибытию в Бездну, исчез!

«Это невозможно, совершенно невозможно!» – Чжан Шань был бледен, ни кровинки в лице.

Он так оттолкнул Айсена, что тот отлетел.

«Как ты смеешь говорить мне такое? Да я тебе сейчас врежу, мать родная не узнает!»

«Чжан Шань, успокойся, не трогай Айсена!» – к ним подбежали Айцао и Сноу Ли.

Лица у них тоже были встревоженные.

«Да что там случилось, черт возьми?!»

Чжан Шань не на шутку психанул. Учитывая способность Ван Чжэна к выживанию, откуда вообще могла появиться такая новость?

И что значит «пропал во время прохождения испытания»? Чжан Шань ничего не мог понять.

«По той информации, которую мне удалось узнать, Ван Чжэн, прибыв в Бездну, столкнулся с отрядом загов, и его мех...» – Айцао хотела еще что-то сказать, но вдруг замолчала.

«Черт, да что ты тянешь, говори уже!»

«Его меха поглотил заг-проглот!»

Девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы получить эту информацию.

В подобных случаях вероятность выживания даже не один к десяти, а один к тысяче.

Чжан Шань, шатаясь, опустился на стул.

«Но как же так…»

«Чжан Шань, известны случаи, когда жертвы загов-проглотов выживали! С такими способностями, как у Ван Чжэна, он обязательно выберется!» – сказала Сноу Ли.

Ее тоже ошеломила эта новость, потому она поспешила успокоить Чжан Шаня. Правда, могут ли в подобных случаях помочь утешения?

Вдруг Чжан Шань вскочил и, не сказав ни слова, ушел. Сноу Ли хотела ему еще что-то сказать, но Айцао сжала ее руку и слегка помотала головой.

Поступая в Высшую Академию, они не то чтобы не знали о возможных опасностях, но просто никогда не думали, что подобное может случиться с ними самими или их близкими друзьями. И вот теперь это случилось с Ван Чжэном. Айцао глубоко вздохнула. Да, видимо, удача в конце концов отвернулась от него.

«А руководство академии как отнеслось? Ведутся поиски?»

«Эх, как там можно что-нибудь найти? По моей информации, они действительно приложили немало усилий, но все напрасно, ведь это все равно, что искать иголку в стоге сена. Говорят, есть вероятность, что он еще жив, но фактически никто ничего не знает».

* * *

«Ну и придурок. Всех подвел. Сорок человек отправились в Бездну, и только с ним одним случилось нечто подобное! Он сам виноват. Незачем тратить усилия на его поиски. Сам облажался, так еще и другие из-за него теперь зря силы тратят!»

«Некоторые желтокурсники из Солнечной системы слишком много о себе возомнили. Думают, если они владеют боевыми искусствами, то они лучше всех. Это же Высшая Академия Х, здесь изучают способности Х, а боевые искусства тут вообще не нужны!»

«Да ладно, чего там. Он все равно уже умер. О нём либо хорошо, либо никак».

Вся академия обсуждала происшествие, эта новость распространилась повсюду. То, что желтокурсник из седьмой группы добрался до этого испытания, тоже вызвало целый шквал обсуждений. Все тогда считали, что Ван Чжэну невероятно повезло, но теперь, похоже, это везение его и погубило. Когда силенок недостаточно, оказаться в таком опасном месте, как Бездна, означает самому себе искать погибель.

Хотя Ван Чжэн и пропал, но основная часть турнира должна была начаться по расписанию. Из-за потери кого бы то ни было мир не перестаёт существовать. Те, кто не был близко связан с Ван Чжэном, очень скоро выбросили мысли о нем из головы.

* * *

Но несмотря ни на что, Чжан Шань все равно не верил, что Ван Чжэн мертв. Однако, что же, черт возьми, с ним могло случиться?

Чжан Шань немного успокоился, но тут же ему пришла мысль: знают ли об этом Янь Сяосу и Е Цзы Су? Если еще не знают, то каким это будет для них потрясением! Да что ж такое, блин! Перед отъездом они с Янь Сяосу ходили попьянствовать, и тот все говорил, какой Ван Чжэн отличный парень, какой он смелый и верный друг. А Чжан Шань тогда клялся, что будет все время рядом и что с ним ничего не случится. И что же в итоге? Даже не прошел второй тур отборочных! Судя по слухам, их там вместе с Ван Чжэном было трое – двое других сбежали, предали его! Вот уроды!

Увидевшись с Мэн Тянь, Чжан Шань был поражен. Она как будто... Совершенно не отреагировала на это известие!

«Мэн Тянь, не надо отчаиваться... Блин, я не верю, что Ван Чжэн умер! Этот парень живучий как таракан! Сидит, наверно, сейчас где-нибудь и что-то замышляет», – воскликнул Чжан Шань.

Мэн Тянь спокойно кивнула головой. Чем дальше, тем больше у Чжан Шаня создавалось впечатление, как будто что-то не так.

«Мэн Тянь, ну же, скажи хоть что-нибудь!»

Мэн Тянь окинула взглядом Чжан Шаня: «Ты, вообще, зачем меня позвал?»

Чжан Шань остолбенел: зачем?

«Я хотел сказать, что с Ван Чжэном, наверно, все в порядке...»

Мэн Тянь в ответ мило улыбнулась и Чжан Шань окончательно запутался, а после в нем начал закипать гнев.

«Ты еще и улыбаешься?! Ладно, может, он и не был влюблен в тебя, но все же он наш друг, товарищ по учебе, и неизвестно, жив он сейчас или нет! В конце концов... Блин, видимо, я в тебе ошибся!» – возмущенно прокричал здоровяк и повернулся, чтобы уйти.

Черт, что она за человек?! Он всегда считал, что, хотя Мэн Тянь всегда холодная и сдержанная, она все-таки своя, друг как-никак. А в итоге она сидит и злорадствует!

Вашу мать! Оказывается, некоторые только рады, что с Ван Чжэном случилось нечто подобное.

Мэн Тянь поспешно схватила Чжан Шаня за руку: «Ну что ты несёшь? Перестань, не злись! Ты не понял. Я просто хотела сказать, что Ван Чжэн действительно жив!»

У Чжан Шаня подкосились ноги: «Погоди... О чем ты говоришь?»

«Я не знаю, где он, но я точно знаю, что Ван Чжэн жив!»

«Хе-хе... Мэн Тянь, ты...»

Неужели потрясение оказалось настолько сильным, что она перестала отличать реальность от собственных фантазий?

Судя по ее виду, она действительно думает, что с Ван Чжэном ничего не случилось, но ведь в этой ситуации...

«Чжан Шань, поверь мне!» – очень убежденно сказала Мэн Тянь.

На самом деле она тоже беспокоилась. Ван Чжэн, скорее всего, попал в какое-то место, откуда не может выбраться.

«Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Чжан Шань. – У вас что с ним, какая-то телепатическая связь?»

Мэн Тянь тотчас же покраснела. После того случая перед её отъездом с ней начали происходить удивительные изменения. Ее способность непрерывно усиливалась, к тому же она испытывала какое-то невыразимое словами чувство. Хотя этому не было никаких объяснений, но оно было действительно очень похоже на телепатическую связь, о которой говорил Чжан Шань.

«Черт, вот и я говорю, этот парень не может так просто взять, и умереть!» – Чжан Шань вдруг перестал сомневаться.

Может, это и было лишь утешение, но что-то заставляло в него поверить.

«Вот только я не знаю, где он сейчас».

Мэн Тянь в глубине души все же переживала за Ван Чжэна, но тут уж ничего нельзя было поделать.

«Ну, если он живой, то обязательно что-нибудь придумает!» – сказал Чжан Шань.

Значит, можно уже вздохнуть свободней. Это была, пожалуй, самая лучшая новость за последнее время. Хотя, если он станет объяснять кому-то то же самое, его уж точно сочтут за психа.

* * *

Больше всего эта новость должна была потрясти Айну, – по крайней мере, так думали люди, посвященные в их с Ван Чжэном отношения. Однако непонятно было, знает ли вообще принцесса о его исчезновении. Похоже, она никак не отреагировала на это событие. Девушка, как обычно, ходила на занятия, и так же, как обычно, общалась с людьми. Это заставило засомневаться некоторых любителей совать нос в чужие дела. Может, все, что о них болтали – просто пустые слухи?

Ведь это же бред! Мало ли, что принцесса чуть подольше с ним поговорила – сразу напридумывали бог знает чего. Разве такая недосягаемая звезда, как Айна, обратит внимание на какого-то нищеброда!

А вот принцесса Линь Хуэйинь, похоже, немного приболела из-за смены климата и еды. Она попросила освобождение от занятий на несколько дней.

* * *

Турнир тем временем начался. Для студентов Высшей Академии Х это было поистине выдающееся событие. Тридцать два оставшихся участника должны бороться за попадание в пятерку сильнейших.

В финальных соревнованиях по-прежнему действовало деление на дивизионы: если кому-то не доставалось противника, он сразу переходил на следующий тур. В каждой группе должен был выявиться один победитель. Судя по тому, какое важное значение придавали обе академии этому турниру, а также по немалому количеству выдающихся мастеров среди участников, мероприятие должно было стать ярким и эффектным зрелищем. По слухам, в финале окажутся настоящие звезды!

Чжан Шань не ходил смотреть соревнования: он тренировался, как одержимый. Ну почему он такой слабый? Если бы он тренировался при любой возможности, все было бы по-другому!

Турнир проводился без лишней спешки, поединки шли один за другим. Не так важно, кто выйдет в финал, для академии важнее всего было, что студент смог попасть в число 32 участников основного этапа. В особенности, если это студент желтого ранга. Для новичков пройти подобное испытание в Бездне означало, что в нем скрыт огромный потенциал.

Кроме того, каждый поединок давал студентам возможность учиться на примере других, расширял их опыт и кругозор. Если уровень соревнований будет слишком высок, они просто ничего не поймут, но данная степень трудности была как раз наилучшим дополнением к учебе для студентов черных и желтых классов.

Поэтому каждый поединок привлекал всеобщее внимание, победитель сразу обретал славу, его имя становилось известно всей академии. Даже если о нем прежде никто и не слышал, то теперь он моментально становился всеобщим кумиром.

Первоначально все полагали, что студенты-желтокурсники прошли отборочные соревнования благодаря счастливой случайности и везению, но их удача на этом закончится. Все-таки отборочные соревнования это такая штука, что их можно пройти, даже если до этого только отлынивал от занятий и ничего не делал. Например, некий толстяк желтого ранга стал создателем самого удивительного достижения на этих отборочных. Целый месяц он только спал да ел, ел да спал, а когда есть было нечего, то спал еще больше. Но в итоге он прошёл через испытание Бездны, заставив всех организаторов потерять дар речи. Такого разгильдяя они еще не видывали, однако, он всё равно лучше, чем тот, который пропал без вести и доставил им всем хлопот.

Что касается Лиера, он на последующих соревнованиях показал полное превосходство над конкурентами. Продемонстрировав прекрасную технику, Лиер разгромил противников, вызвав грандиозное потрясение во всей Высшей Академии.

Великолепное владение боевыми искусствами и идеально точное управление способностью Х заставили лучших мастеров Южного Сектора, имеющих явное превосходство в силе способности Х, склонить головы перед Лиером. К тому же он всегда был таким скромным и вежливым, так что все это вместе моментально сделало Лиера знаменитостью. А если прибавить к этому еще и его происхождение с планеты Земля, владеющей секретами легендарных и овеянных мистикой древних боевых школ, то это еще больше добавляло ему притягательной силы.

За какие-то два дня его популярность просто взлетела до небес! Из-за того, что Северный Сектор, за исключением Ху Каня, выступил кое-как, а этот желтокурсник показал такие выдающиеся результаты, на него сразу обратили внимание все боевые наставники академии. К тому же Лиер продемонстрировал прекрасное мастерство сражений, в котором не было заметно ни одного недостатка.

В нашем мире даже те, кого и не стоило бы учить, обязательно будут учиться. А уж Лиер, с его скромностью, серьезностью, уважительным отношением к преподавателям, был для них словно бальзам на душу. Ведь на Земле, во всех этих древних школах боевых искусств, считалось, что наставник подобен отцу. В других местах такое отношение давно уже было забыто, слово «учитель» стало обозначать просто профессию. Но почтительное обращение Лиера заставляло преподавателей почувствовать собственную значимость. Кого же тогда учить, если не такого замечательного студента?

К тому же был еще этот, приехавший вместе с ним, Ло Фей, совершенно не похожий на Лиера. С первого взгляда видно, что бездельник: целыми днями только и думает, как бы пожрать, выпить да поразвлечься. Но, поскольку они вместе приехали, как товарищ по учебе, Лиер постоянно о нем заботился. Такую трогательную заботу преподаватели не могли не заметить и не отложить у себя в памяти еще одно его достоинство – благодетель.

«Лиер пришёл!»

«Где? Где?»

«Да вон, рядом с этим пошлым толстяком. Этот парень очень крут – он вынес Ма Тэлу, очевидно, что у него очень мощная способность Х. У соперника не было шанса даже ответить ударом на удар. Это и впрямь удивительно».

«А он красивый! И характер такой сдержанный!»

«Да, ведь Земля – это колыбель всего человечества. А говорят, Лиер происходит из знатного аристократического рода, который является одним из самых древних!»

«Интересно, есть ли у него девушка, хи-хи».

«Ах ты похотливая! Вся потекла уже? Однако я слышала, что у него нет девушки, что он всё время посвящает тренировкам, а его единственный друг – этот самый увязавшийся за ним толстяк».

Целая толпа девчонок пялились на Лиера глазами недоенных коров. А Ло Фею доставалось лишь презрение, хотя и этого ему уже было достаточно. Он сладострастно поглядывал на каждую, кого видел. Какая разница, в каком плане он знаменит.

Под взглядами Ло Фея девчонки одна за другой стали смотреть на него с гневом, однако толстяка это ничуть не смущало. Смотрят они и смотрят – едва ли они подойдут к нему, чтобы избить, а если и решатся, то сильно позабавят Лиера.

Чжан Шаня сегодня тоже окружала целая толпа. Друзьям все-таки удалось вытащить его поесть и посмотреть соревнования. Айцао и остальные уже стали переживать за него – этот парень после новости о Ван Чжэне с головой ушёл в тренировки, а так можно и до смерти себя загнать.

Однако, когда они пришли к нему, Чжан Шань с радостью откликнулся на их предложение, чем очень удивил многих.

С Ван Чжэном всё было в порядке, и Чжан Шаню на самом деле кроме тренировок нечем было заняться. Но когда к нему пришли девушки, он решил, что может записать видео сражений, чтобы потом показать всё это своему другу, когда тот вернётся. Как-никак, до основного этапа дошли только лучшие из лучших.

«Ай-яй-яй, вот ведь тоже выходец с Земли, но какая большая разница! Один – воплощение гордости и величия, а второй – инфантильности и отсталости», – сощурившись в улыбке, проговорил Рэддингтон.

Рядом с ним сидели Лин Лою и Мо Лин, но обращался он к Сноу Ли. После своего поражению Ван Чжэну в любовных делах его репутации был нанесён серьёзный ущерб, и сейчас настало самое подходящее время реабилитироваться.

«Рэддингтон, ты напрашиваешься, чтобы тебя проучили?!»

«Ой! Дорогая Айцао, и чему ты можешь меня научить? – Рэддингтон дерзко посмотрел на девушку: – Не получилось поднять денежки? Поставила на Ван Чжэна и, видать, всё потеряла с его смертью».

Народ стал выходить из себя, однако Чжан Шань спокойно улыбался: «Ха-ха, да забейте вы на этого парня. Если собака кусается, нельзя же кусать её в ответ».

«Ты...» – умение Рэддингтона ругаться не шло ни в какое сравнение с навыками Чжан Шаня.

Вдобавок лицо парня сияло от удовольствия, что очень поразило Рэддингтона. Казалось, что кто-то был на грани того, чтобы потерять контроль над собой, однако сегодня этот кто-то пребывал в отличном настроении. Но ведь этот ублюдок Ван Чжэн пропал, откуда такое веселье?

«Рэддингтон, лучше притормози. У тебя ещё впереди поединок, незачем тратить время на такие разговоры», – холодно проговорила Лин Лою.

Ван Чжэн... Этот землянин всё-таки загубил себя своей самонадеянностью. Не обладал бы он всеми своими навыками, так и не сунулся бы, куда не следовало, ведь говорили же ему множество раз, что Бездна – это территория, на которой можно выжить только за счёт способности Х. Боевое искусство там не даст никакого преимущества.

Во время этого разговора подошли Лиер и Ло Фей. Лиер холодно улыбался, Ло Фей же взял на себя инициативу и обратился к своему старому знакомому: «Чжан Шань, босс основал клуб, хочешь вступить? Нас, студентов из Солнечной системы, здесь очень мало, а ты являешься одним лучших её представителей».

«Не заинтересован. Лучше уж одиночество», – Чжан Шань даже не обратил на него особого внимания.

Вот сукины дети, стоило Ван Чжэну пропасть, как они тут же объявились.

«С чего бы?»

Ло Фей ещё хотел было попробовать его убедить, но тут Лиер помотал головой со своей холодной усмешкой: «Не стоит настаивать, Ло Фей. Но Чжан Шань, запомни: наши двери для тебя всегда открыты».

Лиер был очень неплох в умении вербовать союзников. Так как от него не исходило никакого негатива, то и Чжан Шаню нечего было ему сказать – в конце концов, он пришёл к нему с дружественным предложением.

«Айсен, у тебя есть видео последнего сражения Лиера?» – спросил вдруг Чжан Шань.

«Есть, я всё записал. Этот парень как будто и не землянин вовсе: и физические навыки, и способность Х – всё на высшем уровне. Он так разнёс своего соперника, что его теперь считают одним из самых подающих надежду новичков наравне с Оливейдусом, к тому же его добавили в рейтинг сильнейших обладателей способностей Х!»

Айсен и остальные выглядели крайне изумлёнными. Никто из них не ожидал, что на Земле могут родиться такие таланты – и крутые, и дружелюбные. А здесь особенно ценят как раз не тех, у кого чувство собственного достоинства стремится к небесам, а как раз наоборот, дружелюбных и всегда готовых помочь землякам.

Увидев такое настроение у ребят, Чжан Шань ничего не мог поделать, ибо объяснить им всю специфику ситуации было просто нереально.

Выступление Лиера поразило очень многих, Такуми в том числе. Неужели он ошибся?

Лиер тот самый?

Этот парень рождал в нём то же чувство, что и Ван Чжэн. Правда, оно не было таким же сильным, но если Ван Чжэн и в самом деле был тем самым, то, как он мог погибнуть?

Однако, если рассматривать ситуацию с позиции реальной силы, то можно было смело сказать, что Лиер был на высоте как в плане боевого искусства, так и в плане способности Х, которая к тому же явно относилась к редкому типу. Всё это и вправду могло быть зачатками будущего совершенного лидера.

«Дробилка, эти ребята с Солнечной системы как будто обожрались виагры, настоящие звери. Тот парень по имени Кёртис тоже прошёл в финал», – Лун Ма было очень трудно в это поверить.

Если бы это был один представитель, то ладно, а они тут один за другим проходят тур за туром. На данный момент в общей сложности уже три ученика жёлтых классов добрались до финала. Об Оливейдусе и говорить было нечего – это был дерзкий представитель Абидана, а вот Лиер и Кёртис – эти двое неизвестных парней оба родом из Солнечной системы. Судя по всему, они ни в чём не уступают Оливейдусу.

Что же до провала толстяка, то после этого события многие в академии вздохнули с облегчением. Вот ведь говнюк, если бы и этот вульгарный, ленивый, недалёкий толстяк умудрился пройти до финала, то у них бы попросту разорвалось сердце, тогда бы весь мир перевернулся вверх дном. В нём не осталось бы и капли здравого смысла!

Но студент Ло Фей к этому моменту уже удачно выполнил своё задание и, проиграв, наконец-то почувствовал себя комфортно. Все эти сражения были для него абсолютно неважны. Смысл человеческой жизни в получении удовольствия, а раз можно посмотреть, как сражаются разные люди, зачем вставать на их место?

Остальные просто не понимают сути жизни, считал толстяк. Как бы там ни было, раз босс не стал его наказывать, значит всё было в полном порядке.

Хотя Лиер и надеялся на то, что Ло Фей продвинется ещё на одну ступень, того, чего этот парень достиг, уже было достаточно. Так что он его не ругал. К тому же в последнее время Лиер пребывал в хорошем настроении. Если раньше у него что-то не получалось, то теперь будто всё делалось с лёгкой руки.

Наконец-то опубликовали списки участников финальных боёв. Целая неделя великолепных сражений подняла интерес учеников до невообразимых высот, и это не удивительно. Ведь и в самом деле, здесь было на что посмотреть.

Первая арена: Марс (Западный Сектор, класс черный-1) vs Кёртис (Южный Сектор, класс желтый-1)

Вторая арена: Хок Толинь (Южный Сектор, класс черный-1) vs Рэддингтон* (Восточный Сектор, класс черный-1)

Третья арена: Оливейдус (Западный Сектор, класс желтый-1) vs Ху Кань (Северный Сектор, класс черный-1)

Четвёртая арена: Пань Пасы (Северный Сектор, класс черный-1) vs Рэддингтон* (Восточный Сектор, класс черный-1)

Пятая арена: Лиер (Северный Сектор, класс желтый-1) vs Ди Бола (Западный Сектор, класс черный-1)

ПП: автор, кажется, совсем замотался и упомянул Рэддингтона дважды.

Из этих десяти учеников пятеро в дальнейшем получат в награду лучших мехов человечества, и в то же время они станут обладателями пространственных кристаллов, что являлось большой почестью. В сочетании с руническими мехами это был символ настоящего признания и славы. При этом также повысятся и их полномочия на уровне всей Коалиции Млечного Пути, так что при использовании различных элементов человеческой инфраструктуры они будут иметь особый статус.

Это был Подземный Ролан Гаррос, и это были особые привилегии Высшей Академии Х.

Можно было смело утверждать, что победа на этих соревнованиях равнозначна достижению абсолютного успеха, славы и богатства – что в рамках этой планеты, что за её пределами.

При этом при всём, целых три ученика жёлтых классов всё-таки умудрились пробить себе путь в финал, и теперь им предстоит встретиться с сильнейшими мастерами чёрных классов. Конечно же, они привлекли к себе очень много внимания.

Марс и остальные из четвёрки максимум через полгода перейдут на следующий ранг. Так что последующее повышение новичков уже не обсуждалось: теперь они могут реально пожалеть, что сунулись в эту игру.

Но в каждом правиле бывают исключения. На пятой арене всё-таки оказался фаворит из жёлтого класса – Лиер, его противником стал не один из великой четвёрки, а простой студент из первого чёрного класса Западного Сектора, только и всего... Только и всего... Такое бытующее среди зрителей мнение наглядно демонстрировало, насколько велика сила Лиера. Кто теперь сможет сказать, что ученики жёлтых классов слабаки? Лиер очень хорош, и обязательно проявит себя ещё раз!

Рэддингтон был тоже уверен в своих силах. Если бы ему не надо было готовиться к соревнованиям, он бы наверняка продолжал хвастаться перед Сноу Ли, Айцао и Давлей. Неужели эти грудастые и безмозглые бабы не понимают, что он один – настоящая гордость и будущее Федерации Ледяных облаков?! Смотреть-то не на что, а ещё и отвергают его, а, главное, в какой момент!

Но ладно. Чем лучше он будет выступать, тем больше эти девушки будут сожалеть. Разгромить Пань Пасы – отнюдь не простая задача, его способность воистину внушает страх, как-никак, она у него очень редкого типа – созидание. Мало кто понимал, что конкретно она из себя представляет. Но Рэддингтон не боялся, он же отличается от этих новичков! В плане способности Х у него нет никаких слабостей.

Вся разница между чёрным и земным рангом заключается совсем не в мощности способности Х, а в её потенциале и умении её контролировать. И Рэддингтон уже прекрасно понимал все эти тонкости и как никто другой успешно применял в своей замораживающей способности.

Созидание?

Пха! Звучит, как полная чушь!

После того, как он разнесёт Пань Пасы, Сноу Ли готова будет стоять перед ним на коленях и отрабатывать по полной программе. Жалко, что у него не оказалось возможности разобраться с Ван Чжэном лично. Он сдерживал свой гнев к нему, потому что не хотел подпортить свою репутацию, но в итоге его проблема исчезла сама по себе. В пасти зага! Ха-ха! Вот ведь болван!

* * *

Тем временем человек, которого Рэддингтон обозвал болваном, трудился как проклятый, занимаясь, – по крайней мере, как казалось Старому Чжо, – очень глупым делом.

После их возвращения Старому Чжо ещё нужно было много всего подготовить. Благо, обсуждать с Ван Чжэном всякие мелочи не было никакой необходимости, ведь последнее их наблюдение заставило его почувствовать, что в первоначальном плане побега есть ряд пробелов, поэтому требовалось провести всестороннюю подготовку, собрать материалы. Очень много материалов. Хоть у него хранилось довольно много всего, этого было недостаточно для побега.

Что же касается Ван Чжэна, то пусть занимается тем, чем считает нужным. Главное, чтобы парень не потерял связь с реальностью и не сошёл с ума. А то можно будет и впрямь смело лезть в петлю.

Ван Чжэн был поглощён своими мыслями, всё его внимание было полностью сосредоточено на формировании собственной техники развития. Что и как нужно делать? Никто не мог ему подсказать, поэтому приходилось опираться только на собственные догадки.

Перейдя от планирования к действию, Ван Чжэн всё также продолжал ломать голову. Он придумал множество вариантов, из которых опробовал очень небольшое количество, и то – очень поверхностно. Всё-таки очень просто сказать, что надо следовать своим ощущениям, однако на самом деле это дико трудно.

ПП: По поводу участия студентов Военной Академии Млечного Пути в соревнованиях по сражениям на мехах. В 52 главе 18 тома была допущена ошибка:

«Олли, а о чем все говорят?» – полюбопытствовал Чжан Шань.

Он был немного удивлен, когда услышал, как кто-то упомянул Военную Академию Млечного Пути.

«Вы еще не знаете? Студенты из Военной Академии Млечного Пути будут участвовать в нашем соревновании».

В оригинале использовалась фраза «для обмена опытом», а в моём случае, данная фраза звучит весьма двусмысленно, т.к. автор частенько использует её же для охарактеризования тренировочных боёв. Та же встреча трёх академий Земли в 4-5 томе, так же была под эгидой обмена опытом. Поэтому я немного недопонял. По факту, студенты Военной Академии Млечного Пути прилетели просто поучиться немного в братской академии, как говорится: на людей посмотреть, да себя показать. В соревнованиях они участвовать не будут, только наблюдать.

После нескольких неудачных попыток Ван Чжэн, однако, не пал духом, а, напротив, принялся за дело с ещё большим воодушевлением.

Когда Старый Чжо вернулся, его юный друг стоял на руках. Такие дикие физические упражнения несколько шокировали Старого Чжо. Следует отметить, что Ван Чжэн в этот момент не применял способность Х, а поддерживал баланс исключительно за счёт физической силы. Стоит ли говорить, что на поле боя ему явно не придётся беспокоиться о том, что он может остаться без сил – этот парень сможет сражаться со своим противником до самого конца.

Давным-давно он уже как-то слышал, что в Солнечной системе занимаются практикой различных древних боевых искусств, включающих в себя методы циркуляции Ци. Откровенно говоря, Ли Ичжо никогда не отрицал существование подобных практик, однако прогресс от них был весьма скуден, а сам процесс довольно сложен: занимал много времени и не открывал никаких новых возможностей. Только на примере Ван Чжэна он увидел хоть сколько-то значимый результат.

«Перегрузка тела делает мозг более восприимчивым и сосредоточенным. В условиях истощения человек обретает способность мыслить гораздо свободнее и шире», – сказал с улыбкой Старый Чжо.

Раньше, когда он сталкивался с трудными задачами, он поступал точно так же.

Глядя на взмокшее от пота лицо Ван Чжэна, он подумал, что парень ведь уже бог весть знает сколько так занимается.

Свободнее и шире...

Однако Ван Чжэн не услышал ни единого слова из того, что сказал Ли Ичжо. Хотя его тело было почти полностью истощено, его мозг перешёл на более глубокий уровень восприятия, а слова свободнее и шире обрели для него новый смысл.

И смысл их заключался в инстинкте!

Техника Слияния вдруг активировалась с новой силой, и он начал чувствовать!

Его разум слился с его телом, всё как будто развивалось согласно естественной череде событий. Он стал окружающим миром, а окружающий мир стал им.

Вдруг Ван Чжэн почувствовал, что он «парит». Не в буквальном смысле, просто будто его дух преодолел поставленные для него границы. И это не было постижение с помощью духовной силы. Он по-настоящему слился воедино с окружающим миром. Пусть его дух и не слишком сильно расширил свои границы – это была только небольшая область, однако, это позволило ему оценить масштабы местной жизненной энергии, даже несмотря на то, что в Бездне она являла собой совершенно иное воплощение этой самой энергии.

Испокон веков человечество считало, что скоро место загов будет на свалке истории, однако у насекомых на этот вопрос был совершенно иной взгляд. Напротив, они воспринимали Бездну, как место, являющееся сосредоточением энергии в гораздо больших объёмах, чем любая другая часть вселенной. Просто эта энергия воплощена на очень высоком уровне, который другие существа не в состоянии ощутить. Если бы это было не так, то заги не появились бы как вид вообще.

Циркуляция жизненной энергии в его теле становилась всё более отчётливой. Ван Чжэн смотрел за этим как сторонний наблюдатель. Это ощущение было очень необычным и не имело ничего общего со всеми его предыдущими опытами восприятия.

Со стороны Старого Чжо казалось, что тело Ван Чжэна совершенно не шевелится, как будто окаменело. Однако казалось, что оно испускает в окружающую среду какую-то неведомую силу притяжения, будто маленькая чёрная дыра, только притягивающая не материю, а… Энергию!

Носители способности Х были крайне чувствительны к такой поглощающей энергию силе. Поэтому почти в то же мгновение, как он это заметил, Старый Чжо отошёл от парня на безопасное расстояние, но Ван Чжэн сосредоточился не на нём, а на пространстве.

Из-за действий Ван Чжэна Старый Чжо только теперь осознал, что Бездна, ранее считавшаяся забытой богом преисподней, на самом деле заключает в себе невероятный объём жизненной энергии, который значительно превосходил этот объём за её пределами. И эта разница была не в два и не в три, а в несколько десятков раз ощутимей, и принимала какие-то ужасающие размеры.

Эти красные всасывающиеся потоки энергии были прекрасны. Старый Чжо не выдержал и протянул к ним руку, попробовал за них ухватиться, но они оказались нематериальны. Этот парень...

Постепенно тело Ван Чжэна действительно поднялось в воздух, окружённое красными воздушными потоками. Этих бледно-красных потоков становилось всё больше и больше, и, в конце концов, они окутали его в некое подобие туманного колпака. Эта энергетическая сфера безостановочно вращалась, продолжая впитывать в себя жизненную энергию из окружавшего пространства.

Старому Чжо ничего не оставалось, кроме как отступить ещё дальше. Что всё-таки делает этот парень, у него какая-то поглощающая способность Х? Но… Он слышал о подавлении с помощью энергии, или о рассеивании энергии противника, однако Ли Ичжо никогда не слышал ничего о поглощении. В конце концов, впитывание столь разнородной энергии может оказать очень негативный эффект на физическое состояние человека – ведь человек не машина, несмотря на то что способность Х изучалась довольно долго, тем не менее, познания человечества в этой области всё ещё были довольно поверхностны. Так что отваги этому пареньку не занимать...

Как-никак, этой же энергией подпитываются и заги.

В это время Ван Чжэн пребывал в своего рода инстинктивном первозданном состоянии. Энергия для него уже не несла ни позитивный, ни негативный заряд, не была ни тёмной, ни светлой, Ван Чжэн просто исследовал, насколько хорошо он может её контролировать. Удивляло Ван Чжэна то, что всю энергию Бездны, которую он узрел и которую почувствовал, можно было назвать абсолютно чистой.

Это было воистину опьяняющее чувство. Оказалось, что самое ценное, что существует во вселенной – находится здесь, в краю насекомых.

Через крошечные поры энергия стала просачиваться в тело Ван Чжэна и постепенно становилась частью его Техники Слияния. Внутренняя циркуляция становилась всё более и более плотной и постепенно превратилась в большой вращающийся поток Ци.

Через какое-то неопределённое время парившее тело Ван Чжэна медленно опустилось на землю. Окружавшие его красные потоки энергии бесследно исчезли.

Немного вдали от этого места Старый Чжо докурил сигару. Запасов оставалось всё меньше, однако, это совсем не было поводом горевать. Вне зависимости от того, удастся им выбраться отсюда или нет, смысла просто бросать эти вещи здесь не было никакого.

Он увидел, что Ван Чжэн уже стал приходить в себя, однако пока парень всё ещё сидел с закрытыми глазами, и потому старик не стал рисковать приблизиться к нему. По крайней мере стоило подождать, пока тот не успокоится окончательно.

Ещё через какое-то время Ван Чжэн открыл глаза и Старый Чжо сразу же отреагировал: «Чёрт побери, парень, наконец-то ты очнулся. Я уж подумал было, что ты копыта откинул!»

Ли Ичжо ясно дал понять, что искренне рад пробуждению товарища.

Ван Чжэн улыбнулся, затем медленно встал. Его тело ничуть не было утомлено от долгого сидения и неподвижности, напротив, казалось, что такая глубокая медитация сильно его расслабила.

Глядя на свои руки, Ван Чжэн тяжело вздохнул. Входя в этот «сон», он никак не мог предположить, что достигнет очередного прорыва в развитии.

«Эге-ге, чувствуется, что что-то изменилось, но я не могу сказать, что именно».

«Может, я стал выглядеть ещё прекраснее?» – сказал со смехом Ван Чжэн.

«Ты, парень... Всё-таки должен жениться на моей дочурке! – хихикнул Старый Чжо. – Судя по твоему состоянию, всё прошло успешно?»

Ван Чжэн помотал головой: «Совсем нет. Однако я определённо достиг прорыва в практике своей техники развития – очень неожиданное и радостное достижение».

Техника Слияния вышла на третью стадию.

Очень долго пребывавшая в стагнации, Техника Слияния, наконец, совершила очередной прорыв. Ван Чжэн беспрерывно тренировался каждый день, однако, это позволяло ему лишь поддерживать его текущий уровень. Техники развития прокачиваются отнюдь не упорными тренировками, они могут только сохранять уже имеющиеся достижения. Но если не заниматься каждодневной практикой, то от этого твоё тело станет слабеть. Автоматически начинаешь движение назад.

Третья стадия развития…

С виду этот прорыв было трудно почувствовать, но на самом деле разница была огромная.

Во всяком случае, увеличилась чувствительность к духовной силе. Ван Чжэн сам немного оказался сбит с толку: неужели Техника Слияния настолько всесторонняя, и всё зависит лишь от глубины его понимания?

Хотя Ван Чжэн ещё не пробовал, но он уже чувствовал, что контроль над способностями Х теперь будет даваться ему значительно легче.

«Так или иначе, это очень здорово. Но тебе всё-таки следует быть поосторожней, наблюдай пока за состоянием своего физического здоровья, а я приготовлю чего-нибудь поесть», – весело проговорил Старый Чжо.

Всё-таки материал, который он приготовил, оказался очень даже полезен.

Ван Чжэн подвигал телом, желая ощутить разницу после очередного прорыва. Раньше ему казалось, что Техника Слияния оказывает влияние преимущественно в физическом плане, однако, это оказалось заблуждением. Развитие включало в себя постепенный прогресс от боевого искусства до способностей Х. То есть сначала требовалось освоить первое, чтобы потом достигнуть успеха и во втором. Достижение третьей стадии развития благотворно повлияло на его контроль над способностями Х.

В глазах Ван Чжэна рябью отразились блики света – три частоты духовной силы. Его способности Х представляли из себя связь духовной силы с младшими стихиями. Во всяком случае, сам Ван Чжэн понимал это именно так. Он ещё не мог сказать наверняка, что конкретно представляют из себя старшие стихии, но с младшими всё было значительно проще. По крайней мере, он уже смог овладеть тремя из них: Вода, Огонь и Дерево.

Фактически это и были три частоты духовной силы. Среди пяти стихий каждая из сил обладала определенным масштабом влияния, в пределах которого она и функционировала. В ситуации с младшими стихиями, они имели более узкую направленность. Например, одна из стихий – Воздух, имеет очень длинный волновой диапазон, который делится на Ветер, Жизнь и так далее, а вот Вода, например, после определенной манипуляции может принять твердое состояние – в большинстве случаев такая форма этой энергии имеет более убойную силу.

Возможно, «волновой диапазон» – не совсем подходящее название, однако Ван Чжэн не знал никого, кто разбирался бы в вопросе пяти стихий так же, как он. Это было его понимание, основанное на знании о Технике Слияния, а также его общем кругозоре.

После поступления в Высшую Академию Х, Ван Чжэн трудился над изучением доктрин об Х-способностях, принятых в Коалиции. Однако, потратив столько времени на изучение, он все так же остался при своем мнении: эти теории не подходили ему. В этом плане он больше верил своим ощущениям и реакции организма при практике Техники Слияния.

Сила пяти стихий – это пять видов Х-способностей. Ван Чжэн был уверен: при достижении всех условий, он сможет овладеть ими всеми, однако, очевидным было и то, что получение всех пяти сил не должно быть главной его целью. Овладеть всеми знаниями, не переварив их – пустая трата времени. И это не то, за чем охотился Ван Чжэн. Он хотел понять, при какой комбинации этих сил он достигнет наибольших возможностей – как, например, при сочетании Воздуха и Огня или Воды и Огня.

В этом и заключалась сложность, и Ван Чжэн уже определился со своим направлением. К тому же если он в совершенстве овладеет младшими стихиями, тогда у него, возможно, появится шанс овладеть и старшими. То, что называется способностями Х особого типа, тоже работает по такому же принципу. Просто нужно настроить свою духовную силу так, чтобы она смогла контролировать определённый предел влияния.

Перед глазами Ван Чжэна открылся целый новый мир, и теперь ему всего лишь нужно было выбраться отсюда!

Он с возбуждением попробовал свои три способности, вызывая энергию на кончик своего пальца. Прежде всего, следовало достигнуть совершенного контроля в управлении над ними. Понимать – это одно, а использовать в жизни – совсем другое, поэтому Ван Чжэн все еще нуждался в тренировках.

Старый Чжо приготовил кое-что из еды: он сварил суп из насекомых! Ван Чжэн понятия не имел, что старик добавил в него, но, пусть это и нельзя было назвать вкусным, во всяком случае, это было уже не так противно. Ли Ичжо частенько приговаривал, что насекомых сначала нужно высушить, а потом замариновать – Ван Чжэн не очень в этом разбирался, но, по правде говоря, никогда к этому и не стремился.

Наевшись досыта, Старый Чжо стал расспрашивать Ван Чжэна об изменениях, которые с ним произошли.

И хотя Ван Чжэн объяснял, как мог, старик все равно не сумел до конца поверить. Вследствие чего ему пришлось перейти от слов к делу, что привело Ли Ичжо в шок.

«Как можно обладать такими возможностями? Неужели, если предоставить тебе достаточно времени и подходящие условия, тебе не будет равных в этом мире?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Сейчас не эра богов, но я чувствую, что после таких изменений моя сила действительно значительно возросла!»

В голосе Ван Чжэна слышалась уверенность и ожидание: даже когда не было никаких продвижений в Техники Слияния, он все равно ставил ее на первое место – не было и дня, чтобы он не занимался практикой, и вот теперь получил вознаграждение за свои труды. Если подумать, то ему стоило поблагодарить Костеголового, который составил для него план тренировок и помог воспитать в себе такую полезную привычку – без него этого дня, возможно, никогда бы не наступило.

«Что ж, тогда шансы выбраться отсюда у нас увеличились. Но ты всё равно забудь сейчас о других делах и занимайся тренировками, оттачивая своё мастерство в контроле над способностями. Если будут вопросы, спрашивай. Как-никак, в плане замораживающей способности у меня есть кое-какие знания».

При этих словах Старый Чжо тайно подумал про себя, что он просто обязан во что бы то ни стало вытащить Ван Чжэна с этой мусорки. Человек с такой силой и такими способностями не должен прозябать в подобном месте.

«Не стоит меня так нахваливать. Я всё так же пока ещё этого не заслужил. Просто у меня есть возможности, но таких людей, как я, хватает – взять в пример хотя бы старика, который выживал столько времени в тылу насекомых».

«Черт бы тебя подрал, еще и строишь из себя скромнягу! Как-то мне не по себе стало, может, это червячки в сегодняшнем супе так на тебя подействовали?» – рассмеялся Старый Чжо.

Поначалу он боялся, что для Ван Чжэна такие блюда будут непривычными, однако парень оказался совершенно не привередливым. Благодаря этому старик тут же поменял свое отношение к системе воспитания солдат в Солнечной системе.

Всё то время, пока существовала Коалиция Млечного Пути, все страны, входившие в неё, смотрели на колыбель человечества свысока. Но если подумать, Солнечная система всегда старалась стать лучше: эта тенденция проявлялась и в поведении Ван Чжэна, и в поведении Ахиллеса Кертиса, и Лиера – и число доблестных людей данной федерации не ограничивалось ими тремя. Просто Солнечная система слишком долго была в числе отстающих, поэтому изменить мнение о себе было делом не двух-трех дней.

В последующие дни Ван Чжэн занимался закреплением достигнутых результатов. После прорыва на третью стадию с его организмом произошли многочисленные изменения, и ему требовалось свыкнуться со своими новыми силами. Одновременно с этим стоило начать заново осваивать пилотирование мехов: в этом плане перед Ван Чжэном открылось больше возможностей, которые стоило испробовать. Старый Чжо тем временем стал каждый день выходить наружу, чтобы проверить, как обстоят дела вокруг их свалки. За сутки таких вылазок он мог совершать до 7-8 раз. Порой с возращением он садился за свои записи, внося дополнения. Также он продолжал собирать всевозможный хлам, который вполне вероятно может оказаться полезным в реализации их плана.

Что касается понимания замораживающей Х-способности, Старый Джо старался научить Ван Чжэна всему, что умел сам. На самом деле, старик обучал его как собственного сына, и Ван Чжэн это прекрасно понимал. Он частенько высказывал ему слова благодарности, однако Ли Ичжо лишь смеялся в ответ. Для него малец был уже как родной, к тому же они стали боевыми товарищами, и ему не хотелось, чтобы парень считал его дряхлым старикашкой-обузой. Ван Чжэн в свою очередь частенько пытался его переубедить в обратном, говоря, что никогда в жизни не будет относиться к нему с таким высокомерием.

Благодаря своему опыту Старый Чжо помог Ван Чжэну проанализировать и остальные его способности Х. Этот парень действительно должен идти своей дорогой – другие студенты, даже лучшие представители Высшей Академии Х, могли быть только справочным материалом, а никак не ориентиром для него.

Самой ужасающей способностью Ван Чжэна, по мнению старика, была возможность анализа с помощью духовной силы. Этот дар позволял ему не только проникать в суть материи, он также получал отклик и от способностей Х. Если сказать точнее, данное умение юноши помогало ему осознать сущность чего бы то ни было. Этот землянин настоящая ошибка природы!

Честно говоря, сам Ван Чжэн не придавал этой способности большого значения – она стала итогом тренировки Атомного Взрыва, но Старый Чжо указал ему на неё, как на самую удивительную и потрясающую в его арсенале.

Эффективность данной способности во время сражения будет почти минимальной, однако её использование во время тренировки могло принести просто невообразимый результат.

Например, с помощью этой способности Ван Чжэн может проанализировать мех и, учитывая его знания в плане конструкций машин, это позволит ему перешагнуть лимиты меха. Наносить максимально мощные удары, развивать максимальную скорость, понимая предел брони – можно довести защиту до идеала. Если когда-нибудь он сможет сотворить подобное, то кто вообще будет способен одолеть его?

Услышав мнение Старого Чжо на этот счет, Ван Чжэн горестно усмехнулся: ему предстоит такой большой объем работы, что он уже чертовски устал! Однако следовало признать: просканировав хотя бы те модели мехов, что он чаще всего использует, он скорее всего обнаружит кое-что новое.

Если сравнивать с позиции суперсолдата, Ван Чжэн всё же отличался от Старого Чжо. Старик являлся выпускником академии офицеров космического флота, где сражение на мехах не было основным направлением в обучении. Поэтому всё же выходцы из Высшей Академии Х имели гораздо больше знаний в этом плане и были сильнее.

Опять же, эта идея будет ему полезна только в том случае, если он сможет вернуться отсюда живым. В борьбе против загов это ему всё равно никак не поможет.

Ли Ичжо же было без разницы, что будет полезно против насекомых, а что нет. Он просто говорил всё, что приходило ему в голову, и начинал напоминать в такие моменты надоедливого старика.

Однако Ван Чжэну как никому другому удавалось поддерживать беседу со старыми людьми – это умение развилось у него в раннем детстве благодаря Старому Торговцу.

Подумав об этом, Ван Чжэн вдруг задумался о судьбе своего первого наставника: старик уже давно не выходил на связь, интересно, как он сейчас поживает? После этого он также вспомнил и о Янь Сяосу, Е Цзы Су, Мэн Тянь, Чэнь Сю…

Все эти имена позволяли ему чувствовать себя не таким одиноким, ведь столько друзей, должно быть, ждёт его возвращения. Ван Чжэн верил, если он скучает по ним, то и они также тоскуют по нему, и эта мысль придавала ему сил еще больше стараться, чтобы выбраться с этой помойки и продолжать беспокоиться о них уже в безопасном месте.

Иногда Ван Чжэн не мог не думать об Айне: любопытно, что она испытала, когда узнала о его исчезновении?

* * *

«Босс еще не появлялся?»

Дело Дэйдары все больше и больше доставляло неприятностей, Янь Сяосу даже стал готовиться к худшему, поэтому он хотел поговорить с Ван Чжэном. Если тот сейчас обратится к Мусену, их возможности точно увеличатся, но и он пропал где-то.

«Хе-хе! То, в чем участвует Ван Чжэн – испытание учебного заведения высшего класса, поэтому все хранится в тайне. Пока он не объявлялся, как только увижу его, я тут же сообщу тебе», – ответил Чжан Шань.

Единственное, что он мог сейчас сделать – это тянуть время. Он верил чувствам Мэн Тянь, однако время все шло и шло, и с каждым новым днем Чжан Шань становился все более обеспокоенным...

«Эх, я понял. Но когда босс объявится, обязательно первым делом сообщи мне. Дело очень щекотливое», – сказал Янь Сяосу.

Ему в который раз не удалось связаться с Ван Чжэном, только выйти на Чжан Шаня – и он по-прежнему оставался наедине со своей проблемой.

Изначально Сяосу рассчитывал, что сможет без лишнего вмешательства раскрутить свой проект, однако потом дэйдарианцы объявили торги, в которых они просто обязаны были участвовать. Это доставило Янь Сяосу изрядные неудобства, и, хотя Е Цзы Су держалась весьма уверенно, но он ведь тоже не день назад родился и понимал, что для успеха необходимо подготовить всё идеально. Ему удалось надуть своих инвесторов, однако малейшая неосторожность обернется полным крахом.

Конкуренция же на торгах за право создать и производить новый тип доспехов для великанов будет очень горячая.

Все именитые и крупные торговцы оружием готовы аккумулировать для победы все свои средства. Среди них есть также и лучшие проектировщики мехов, каждый из которых имеет солидную репутацию во всей Коалиции Млечного Пути. При этом сделать латы значительно проще, чем мехи, главное – чтобы они подходили великанам.

Конечно же, настоящие мотивы всех этих бизнесменов не касались моментальной прибыли. Это был совершенно очевидный сигнал к действию со стороны дэйдарианцев – они ищут новых друзей среди людей. И кто сможет заслужить их доверие, тот получит доступ ко всем их богатствам!

Е Цзы Су уже вернулась из Племени Реки, но с чем она приехала – было большим секретом.

* * *

Атмосфера в семье Лань накалилась до предела. Лань Ю тоже не думал, что Мусен решит разыграть этот свой козырь. Формально, огромные капиталы торговцев оружием могут принести много пользы. Однако же обрадует ли в действительности приход на их планету настолько крупных игроков не только дэйдарианцев, но и остальных жителей Дэйдары?

Это то же самое, что самовольно привести волка в стаю овец для их же защиты. Если правительство не сможет обуздать хищника, он попросту сожрёт всё стадо!

Лань Ю позвонил Лань Лин: «Барышня, данный поступок доказывает, что этот Мусен напрашивается на конфликт. Однако я уже связался с нашими людьми и скоро мы покажем ему, кто хозяин на Дэйдаре-Титан. Только, глава, тебе в это дело лучше не вмешиваться».

Все остальные один за другим поддержали решение Лань Ю.

По мере того, как он обретал всё большую власть и могущество, Лань Лин всё чаще оказывалась не у дел. Её характер был очень мягок, из-за чего девушка совсем не подходила на роль главы клана, однако, она всё ещё была нужна – для вида.

Значит, он решил отказаться от сотрудничества?

Уголки губ Лань Ю растянулись в холодной усмешке. Эти дикари думают, что они что-то из себя представляют? Они обязательно пожалеют о своём решении, ведь в мире всегда существовала одна простая истина: враг моего врага – мой друг!

* * *

Лань Лин улыбнулась. Разумеется, она знала про внутреннюю смуту в семье Лань, но всё же глава клана уже очень-очень устала. А ещё она сильно скучала по одному парню, которому, казалось бы, было по плечу любое дело. И всегда у него был такой боевой настрой и весёлый характер… Даже находясь в более тяжёлой и неприятной ситуации, когда он появлялся рядом, на душе у неё становилось гораздо спокойнее. А теперь каждый её день проходил по одному и тому же шаблону, разве в этом смысл жизни?

«Сунь Синь, будь добра, отложи нашу поездку сегодня вечером».

«Барышня, сегодня вечером назначена встреча с молодым господином Лэй из концерна Тор...»

Телохранительница нахмурила брови, по долгу службы напоминая госпоже о её обязанностях.

«Перенеси», – Лань Лин была настроена категорически.

Пожалуй, ей стоит сейчас найти Мусена и хорошенько обсудить с ним настроения дэйдарианцев. В этой ситуации девушке хотелось бы узнать, на что рассчитывает Мусен. Если бы он сказал раньше, что хочет порвать отношения с её кланом, то она бы ни за что не стала его главой. В таком случае она бы предпочла жить своей жизнью, например, отправиться в путешествие...

* * *

В это время в Бездне Ван Чжэн и Старый Чжо находились в очень ожесточённом сражении. Однако это была не смертельная битва, а спарринг. Такого учителя не найдёшь ни за какие деньги! Хотя Старый Чжо и не относился к боевому типу, однако по силе он был равен земному рангу в Высшей Академии Х. К тому же то, что он обучался для более масштабных сражений, позволяло ему мыслить значительно шире, чем простому солдату, и таким образом он гораздо лучше понимал, как можно выявить скрытый потенциал Ван Чжэна.

Разумеется, Ван Чжэн первой начал осваивать замораживающую способность Х. Именно про неё Старый Чжо знал больше всего.

Не надо стремиться полностью заморозить противника – это неверный подход. К тому же он прекрасно чувствовал, насколько удачно и каким именно образом можно применять замораживающую способность в той или иной обстановке. Если вокруг слишком много тепла, то эффективность применения замораживающей способности будет крайне низка. Чем искусней мастер, тем больше внимания он уделяет подобным мелочам. Лишь имея под боком половину бутылки воды можно чувствовать себя более-менее уверенно в применении этой способности.

Самым трудным в схватке со Старым Чжо была именно неуловимость его использования способности Х. Он действительно мог вывести своего соперника из себя, причём не затрачивая на это слишком много энергии. Постепенно добиться нужного результата – вот, к чему стремился Ван Чжэн. До того момента, когда его Техника Слияния перешла на следующую стадию развития, ему это никак не удавалось, а теперь он всё же стал улучшать свои навыки.

Самое главное, чему следовало научиться – мгновенная концентрация. Если область, где требовалось контролировать энергию Х, была обширной, то добиться этого было не так уж и сложно. Более того, со стороны такие атаки могли показаться очень внушительными, однако, в таком случае противнику очень легко было избежать попадания в эпицентр атаки. А если ты промазал, то стоит ожидать контратаки.

Чем дальше они заходили, тем больше удивлялся Старый Чжо. Этот парень настоящий монстр! Всё то, чему он сам учился шесть лет, Ван Чжэн постиг за какой-то месяц. Такое вообще возможно?

Старый Чжо думал, что он был одарённым, однако, повстречав этого землянина, он понял, что попал впросак. Самое страшное было то, что парень оказался силён не только в замораживании, но и в применении огня и воздуха!

Не то чтобы старику никогда не попадались такие люди – есть и помимо этого паренька немало настоящих мастеров, обладающих сразу несколькими стихиями и прекрасно умеющих ими управлять, но не в таком же возрасте! Этот молодой человек действительно был особо редким экземпляром. И что самое удивительное, обычно обладателям способностей Х разного типа требуется время для переключения, но этому…

Глядя на стоявшего перед ним меха, который одной рукой управлял огнём, а другой льдом, Старому Чжо даже стало не по себе. Он же не навредит сам себе?

Из чего вообще сделано его тело?

Казалось, что Ван Чжэн одновременно использовал два вида энергии, но на самом деле это было совершенно не так. Он чередовал их в соответствии с их естественными циклами, а в качестве нейтрализатора выступала Техника Слияния.

Это тоже было частью изменений, которые появились в нём после того, как Ван Чжэн перешёл на третий уровень в практике своей техники развития. Однако совместить огонь и лёд Ван Чжэну пока по-прежнему было трудно, просто теперь у него появилось гораздо больше новых возможностей, чем было раньше. Комбинирование способностей воздуха и огня тоже стало протекать гораздо проще.

После прорыва в практике техник развития самым ценным является первое время, так как именно в это время лучше всего можно развить новые способности. А имея такого опытного мастера, как Старый Чжо, Ван Чжэну даже уже и не хотелось вовсе покидать это место.

Закончив тренировочный бой, ему понадобилось уединение, чтобы переварить всё, чему он научился. Сейчас было важно даже не само сражение, а максимально усвоить и запомнить всё то, что он понял за время спарринга.

Глядя на Ван Чжэна, который, опёршись на мех, размышлял о чём-то, Старый Чжо не знал, что и подумать. Кому бы ни попался подобный противник, ему явно не поздоровится. Такой талантливый и способный – он явно любому задаст настоящую взбучку. Старому Чжо ещё никогда не доводилось встречать таких молодых людей, парень явно был создан, чтобы стать пилотом меха.

Перед глазами Ли Ичжо пронеслись образы его старых боевых товарищей. Когда-то они все вместе несли службу, а теперь остался лишь он один, с лицом, испещрённым морщинами. Старина Чжо понимал, что он действительно стар, однако, пока из поколения в поколение рождаются такие ребята, как его товарищи и Ван Чжэн, у человечества всегда будет будущее.

В это время он продолжал смотреть по сторонам, наблюдая за обстановкой. У них уже была неплохая возможность улизнуть из этого места, но состояние у Ван Чжэна было прекрасное, к тому же у него ещё имелись здесь дела, которые следовало закончить. На самом деле, такие шансы на побег появлялись регулярно, расположение насекомых вокруг них было примерно одинаковое, так что он вполне мог подождать, пока парень прокачает свои навыки. На некоторых людей Бездна оказывает подавляющее воздействие, а на некоторых, наоборот, стимулирующий эффект. В последние несколько дней Старый Чжо ни разу не заметил, чтобы окружающая среда Бездны как-то негативно влияла на Ван Чжэна – напротив, она как будто тонизировала его. Парень – кровь с молоком, ест сытно, спит крепко, как будто с каждым днём он только крепчает здесь.

* * *

В Высшей Академии Х скоро должны били состояться пять финальных сражений! Всеобщее внимание было сосредоточено именно на этом событии. Каждый из пяти победителей, какое бы он ни занимал положение до этого, после победы получит титул лучшего мастера чёрных и жёлтых классов. В этом месте, где собрались лучшие представители со всех человеческих государств, они будут стоять на вершине пирамиды.

В день соревнования сами бои начинались во второй половине дня. Профильные занятия для студентов обеих академий были отменены. И хотя наблюдать за соревнованиями будут ученики и преподаватели лишь двух академий, все эти зрители, по сути, являлись важнейшими представителями со всей Коалиции Млечного Пути.

А эти бои на мехах – бои наивысшего уровня между учениками чёрных и жёлтых классов. Учитель Цзян Фэн и преподаватель из Военной Академии Млечного Пути по имени Клавдий заняли места главного организатора и судьи.

В последующих боях будут использоваться уже настоящие мехи.

Первый поединок должен был состояться между финалистами третьего дивизиона: Оливейдусом и Ху Канем.

Это было состязание между учениками первого чёрного и первого жёлтого классов, но мало кто воспринимал Оливейдуса как новичка. На зрительскую трибуну уже явился старший брат Оливейдуса – Марс. По сравнению с холодной брутальностью младшего, Марс казался спокойнее и гораздо более зрелым.

Эти два брата были гордостью Абидана, последователи техники боя Повелитель Небес. Невозмутимые и, казалось бы, не имевшие ни единого изъяна.

Оливейдуса называли королём атаки – никто не устоит перед ним!

А его противник, Ху Кань, тоже был выдающимся представителем своего сектора. Можно даже сказать, лучшим его представителем за последние пять лет. Непробиваемая оборона и отсутствие слабостей сделали его одним из великой четвёрки. Он являл собой достоинство Северного Сектора. В эпоху, когда все уповали на атаку, данный сектор главным считал оборону!

Даже если бы Марса столкнули с Ху Канем, это было бы нечто. Так что, если Ху Кань решит уйти в глухую оборону, предстоящее сражение может затянуться на несколько часов. Никто не знал, чем всё закончится.

Чжан Шань и остальные ребята тоже явились на арену. Чжан Шань отвечал за запись сражений на видео: он собирался дать их посмотреть Ван Чжэну, когда тот вернётся, ибо он обязательно должен вернуться, обязательно!

Оливейдус выбрал Тирана. В этой ситуации у Тирана было достаточно слабых мест, против Ху Каня данный выбор нельзя было назвать однозначно правильным.

Ху Кань тоже подумал, что этот парень недооценивает его. Однако представитель Северного Сектора сохранял спокойствие, он не обращал внимание ни на кого, и всегда поступал так, как он сам считал нужным.

Его выбор пал на мех производства Первобытной Планеты под названием «Борьба Тигра с Драконом». Классический мех типа кавалерист, одинаково хорош и в нападении, и в защите, одна из лучших разработок дикарей.

Выбор этого меха свидетельствовал о том, что Ху Кань уже тщательно приготовился к сражению и будет атаковать, прекрасно отдавая себе отчёт в том, на что способен Оливейдус.

Оба соперника очень быстро вступили в бой. С обычным противником Оливейдусу было достаточно чуть напрячься, и проблема решена, ибо у него не было ни единого слабого места ни в плане способностей Х, ни в плане боевых навыков – его яростным атакам просто невозможно было сопротивляться. Однако у его нынешнего оппонента, Ху Каня, имелся уникальный талант к обороне, к тому же он представлял собой наивысший уровень мастерства всего Северного Сектора.

Можно было смело утверждать, что оба соперника демонстрируют исключительные навыки: их действия словно были иллюстрацией к учебнику о том, как правильно атаковать и защищаться. Оба они вызывали крики поддержки у всех своих сокурсников.

Чжан Шань, Айсен и остальные тоже вытаращили глаза от изумления. Вот это бой, вот это атаки – как будто на арене выступают сверхлюди. На большом экране в это время показывалась примерная статистика по ударам, включающая в себя атаки с применением способности Х и обычные удары, а также расход энергии, потраченной мехами – максимально наглядная информация, прекрасно передающая картину исключительного и реалистичного сражения. А вместе с этим использовалась новейшая технология отслеживания состояния мехов.

С самого начала сражения Оливейдус только атаковал, совсем не задумываясь о своей защите. Ху Кань, в свою очередь, пока ещё ни разу не попытался нанести ни одного удара. Однако, хотя студенты Северного Сектора и славились своим умением обороняться, это не означало, что они совсем не умеют нападать, ведь защита – это предвестник атаки.

Этот абиданец и вправду очень заносчив, некоторые старшекурсники уже пытались осадить его за это, только ни у кого не хватило силы.

О способности Х Оливейдуса на данный момент можно было с уверенностью сказать только то, что она способна вызывать сильные сотрясения, в то время как Ху Кань управлял одной из стихий – Землей. Его способность Х подходила как для атаки, так и для обороны и была уже начального ранга уровня В. Плюс ко всему, контролировал он её также весьма умело.

Борьба Тигра с Драконом в данный момент действовал, используя оборонительную тактику. И тем не менее, расход энергии у него был очень низок, к тому же его защита имела в определённой степени угнетающий характер.

Чжан Шань наблюдал за боем, не отводя глаз. После возвращения Ван Чжэна он обязательно ему всё расскажет и покажет. Возможно, данный поединок – это редкая возможность увидеть, как Оливейдус, который, к слову, является самым главным соперником его друга, выкладывается в полную силу.

Особенно на Чжан Шаня давило то, что способность Х этого Оливейдуса уже очень явно тянула на уровень С высшего ранга, что свидетельствовало о том, что его место – в чёрном классе. Хоть он и редко применял её при атаках, однако же, они всё равно были очень мощные. Подумать только, некоторым придуркам из чёрных классов хватило когда-то мозгов докопаться до него – просто добровольно подписались на жестокое избиение.

Столкнувшись лицом к лицу с соперником, обладающим такой мощной силой, контратаки – очень хорошая тактика. Однако Оливейдус был совсем не глуп, он прекрасно понимал, чем чревата такая глубокая оборона, поэтому его копьё работало без устали, постоянно заставляя большой щит соперника подниматься вновь и вновь, не давая ему ни мгновения для ответного удара.

Ху Кань находился под прессингом противника: этот парень только и делал, что постоянно пытался атаковать его, даже не переживая о своей защите. Так что можно было сказать, что Ху Кань определённо смог навязать ему выгодный для себя ритм боя – это как будто была схватка с уменьшенной и упрощённой версией Марса. При этом он совершенно не боялся Марса, а, в таком случае, разве мог он бояться Оливейдуса? К тому же Ху Кань и Марс многие годы соперничали, так что он был очень хорошо знаком со стратегией, которую применяют последователи боевой техники Повелитель Небес.

После очередного мощного столкновения Тиран Оливейдуса всё же отшатнулся в сторону, и Борьба Тигра с Драконом приступил к контратаке.

Лазерный меч ускорился и направился на Оливейдуса пока тот ещё не успел прийти в себя, нанося рубящий удар.

Бам!

Большой Щит защитил его, однако Тиран совершенно не собирался отступать. В этот момент Борьба Тигра с Драконом будто слился воедино с землёй и стал напоминать огромного Колосса из древних времён, который головой подпирал небо.

После усиления Борьба Тигра с Драконом ринулся в атаку. Он нанёс удар щитом, затем ещё один, причём второй удар прошёл наискосок. Тиран загрохотал, нога его выгнулась под странным углом. Потрясающее знание слабых мест соперника!

Не зря он был настолько популярен и знаменит!

Одним движением руки Ху Кань заставил Оливейдуса сделать шаг назад, после чего уже давно сдерживавшие свои безумные эмоции ученики Северного Сектора разорвались неистовыми криками. У каждого, кто предпочитает использовать тактику обороны, в душе сидит неистовое желание атаки, просто он умеет терпеливо выжидать максимально подходящего момента для ответного удара. Если бы у них не было желания атаковать, они бы не были настоящими солдатами!

Тут-то и проявились все слабые места Тирана – ему совсем не хватает манёвренности!

В обычных обстоятельствах это незаметно, однако, настоящего мастера задавить лишь мощью никак не получится. Он будет просто издеваться над тобой, дожидаясь, пока ты не растратишь все свои силы.

К счастью, Ху Кань был очень сдержанным человеком и совершенно не желал насмехаться над кем бы то ни было. Только вот результат от этого казался ещё более печальный, так как из-за своей серьёзности он совершенно не желал играть в поддавки.

БАМ!

Тиран был вынужден уйти в оборону, однако и это его не спасало. Мех потерял равновесие и отступил на десять метров, прежде чем смог остановиться. Но Ху Кань не воспользовался случаем и не стал добивать своего соперника – образцовое поведение опытного старшекурсника.

На этом моменте раздались аплодисменты, все высоко оценили такое поведение – кроме Цзян Фэна и Клавдия. Сидевшие в первых рядах участники соревнований тоже смотрели на происходящее безмолвно.

Дело не в уважении к противнику. Если бы Ху Кань действительно решил добить его, могла бы случиться какая-нибудь оплошность.

Хотя Оливейдус и испытал на себе мощную атаку, однако он всё так же уверенно держал в правой руке своё длинное копьё, которое не простит противнику ошибку и тут же нанесёт смертельный удар.

«Босс, этот парень, Оливейдус, действительно самонадеянный», – Ло Фей в это время что-то жевал.

Поесть во время просмотра соревнований было одним из его любимейших занятий.

Люди вокруг, очевидно, очень недолюбливали этого приспешника Лиера, особенно когда он начинал разговаривать.

Лиер лишь кивнул головой. Оливейдус и впрямь был самонадеянным, вследствие чего эта встреча оказалась битвой сильного против слабого, и Оливейдус как раз играл роль слабого. Эта деталь не ускользнула и от внимания Ху Каня.

Действуя как полный новичок, абиданец не мог вызвать одобрения со стороны видных мастеров.

Ху Кань глубоко вздохнул. Он не стал добивать этого парня, потому что не хотел допустить ошибку. Но, несмотря на всю свою сдержанность, в душе он уже начинал распаляться.

Борьба Тигра с Драконом стал скапливать силу Земли. Обычно студенты Северного Сектора управляют именно этим элементом, Такуми также владеет данной стихией, но он так и не смог продемонстрировать всю её мощь в своём поединке.

Борьба Тигра с Драконом топнул и на Тирана обрушилась сотрясающая сила – подавление способностью! В прямом противостоянии у Оливейдуса нет никаких шансов!

Однако же Тиран Оливейдуса решил принять вызов Борьбы Тигра с Драконом.

Бух… Бух… Бух…

Они равны друг другу по силе?

Две силы столкнулись и оба меха загрохотали. Против оппонента, управляющего стихией Земли, очень сложно сражаться, особенно если твоя тактика заключается в постоянных атаках…

По крайней мере, большинство людей думало именно так.

Бам!

Лобовое столкновение! Исходя из уровня и стиля соперников, не стоило ждать, что они будут пытаться использовать какие-то потрясающие воображение приёмы. Но то, что сейчас происходило, можно было охарактеризовать только одной фразой: нашла коса на камень.

И Оливейдус всё же...

Он не выдержал и ему пришлось отступить на три шага назад, Ху Кань же не сдвинулся с места.

Бам!

Используя своё выгодное положение, выходец из Северного Сектора продолжил атаку, нанеся удар лазерным мечом.

Тиран сделал ещё один шаг назад, а Борьба Тигра с Драконом продолжил прессинг.

Но на этом всё. Казалось, что Оливейдус легче расстанется с жизнью, чем продолжит отступать…

Земля у них под ногами заходила ходуном.

Используя свою способность, Ху Кань обладал преимуществом, тем не менее, что-то пошло не так...

Борьба Тигра с Драконом неожиданно оказался отброшен на три шага назад. И Тиран прыгнул на него, выставив перед собой щит.

Бам!

Борьба Тигра с Драконом успел защититься, но тут уже поспело титановое копье и Ху Каню вновь оставалось лишь выставить блок.

Бам!

Ему удалось заблокировать удар копьём, однако он тут же оказался отброшен на приличное расстояние пинком Тирана.

Тут же Оливейдус метнул вдогонку и своё смертоносное копьё. В этой ситуации у Ху Каня был лишь один вариант – энергетический щит!

Бам!

Копьё столкнулось с энергетическим щитом, тем самым отшвырнув Ху Каня ещё дальше, сам же Тиран сразу после броска стал подниматься в небо.

Когда он достиг нужной высоты и стал спускаться, Борьба Тигра с Драконом уже успел оказаться на земле и приготовился к защите.

Ху Кань обеими руками схватился за свой щит, полностью активировав способность Х и скомбинировав её с энергетическим щитом. Теперь уже казалось, что мех попросту стал самой землей!

Давай!

Глаза Ху Каня светились. Эта атака Тирана уже успела прославиться тем, что она являлась, по сути, палкой о двух концах. Если противник хорошенько подготовится, то ему удастся пережить его. Пилот же Тирана при этом испытывает просто колоссальную нагрузку. И чем сильнее его встретят, тем больше риска для жизни.

Хотя это и были обычные соревнования, однако уровень опасности сейчас достиг высочайшего предела.

Раздался оглушительный грохот, подобный грому...

Борьба Тигра с Драконом был полностью готов принять удар. Способность Х в совокупности с энергетическим щитом являли собой воплощение непробиваемой обороны – как в плане физического урона, так и способностью Х.

Стоило лишь выдержать этот натиск, и сила противодействия вывела бы из строя Оливейдуса или как минимум не дала бы ему пошевелиться в течение нескольких секунд.

Кёртис и остальные нахмурили брови. Тиран был одним из самых прославленных мехов Абидана, и об этом его приёме все были уже вполне наслышаны, только... Траектория падения оказалась не точной.

Оливейдус должен приземлиться напротив соперника, а не попасть в него.

Такая оплошность...

Почти у всех присутствовавших мастеров была примерно такая же мысль, а у них был глаз намётанный. Хотя дело выглядело очень дурно, однако же по факту, он взлетел в воздух после броска копьём, чтобы не дать Ху Каню возможности для манёвра. Если бы Ху Кань предпочёл увернуться, у него бы не хватило времени, чтобы сделать это наверняка. Поэтому, учитывая его способность Х, ему было выгоднее ответить на этот вызов и принять весь урон.

Однако Оливейдус ошибся в траектории падения...

Эх. Молодо-зелено.

БАХ!

С громким шумом Тиран приземлился.

Но, стоп...

Силы небесные, что это было???

Даже Цзян Фэн и Клавдий были попросту в шоке от того, что им только что довелось увидеть. Энергетический щит Борьбы Тигра с Драконом разлетелся в щепки, а в груди у меха зияла глубочайшая трещина, которая говорила о больших повреждениях меха.

Ху Кань же... Потерял сознание!

Вся арена затихла, разве что врачи в спешке понеслись к упавшему Ху Каню, ибо его жизнь находилась в опасности.

И это ещё был промах. Если бы Оливейдус попал точно в цель, от Ху Каня бы осталось лишь мокрое место.

Тиран медленно поднялся на ноги. После нанесения такого мощного удара Оливейдусу надо было немного привести себя в порядок, причём в восстановлении нуждались как способность Х, так и его мускулы. Но о чём ему точно можно было не беспокоиться, так это об ответном ударе соперника – его точно ждать не приходилось.

Он разбил мастера из чёрного класса, однако Оливейдус не показывал по этому поводу никаких эмоций: абиданец всё ещё демонстрировал абсолютное равнодушие ко всему происходящему.

Его старший брат, Марс, тоже выглядел спокойным. Он совсем не считал, что произошло что-то интересное – всё случилось именно так, как он и предполагал.

Но как остальным людям мириться с этими двумя?

Им не нужна ни чья-либо похвала, ни одобрение. Казалось, что побеждать для них так же естественно, как дышать.

Все зрители на арене были по-настоящему подавлены.

С этими абиданцами и вправду лучше не связываться.

Таким образом, пресловутая оборона Ху Каня оказалась вполне себе пробиваемой и, если бы не неожиданная снисходительность, вероятно, он мог бы лишиться жизни.

Способность Х Оливейдуса позволяла пробивать способность Х его соперников. Иными словами, как только оборона Ху Каня столкнулась с его ударной волной, она тут же развеялась. Если бы не активированный энергетический щит – ему бы пришёл конец.

В этом и заключалась основная сила Оливейдуса: он мог противостоять самым разным видам способностей Х. Они не оказывали на него должного эффекта.

И это был Тиран, который обладает мощью десяти простых мехов.

После такой сокрушительной победы Оливейдус стал финалистом третьего дивизиона и вошёл в историю Высшей Академии Х.

После долгого потрясения наконец-то раздались приветственные возгласы. Теперь уже никто не сомневался, что братья-абиданцы будут доминировать в Высшей Академии Х.

Король атаки, никогда не желающий обороняться. Чтобы одолеть такого соперника, нужно быть лучшим в атаке и иметь силу раздавить его!

Все взгляды устремились на Князя Юга Хок Толиня. Среди великой четвёрки самым сильным в атаке считался именно он, даже Марс это признавал. Если оценивать возможность нанесения большого урона за один удар, никто не мог сравниться с этим асланцем.

В применении способности Х, если не хватает силы подавить силу соперника, это значит только то, что соперник подавит тебя, и не будет никаких шансов увильнуть от своей судьбы.

Ученики жёлтых классов воспрянули духом. Оливейдус, вне всяких сомнений, стал среди них самым уважаемым студентом, обретя ореол всеобщего кумира молодого поколения.

«Цзян Фэн, каков сейчас рейтинг у Оливейдуса?»

«В данной ситуации, вероятно, он должен перейти из разряда наблюдаемых в официальный рейтинг».

На почётной доске боевых заслуг Высшей Академии Х находились десять тысяч учеников, но на самом деле самыми заслуживающими внимания были ученики в первой тысяче. Остальные девять тысяч, по сути, являлись своеобразным резервом, ученики, к которым можно было приглядеться и которых можно было воспитать до достойного уровня, среди них были многие, кому удалось схватить разыскиваемых преступников или пиратов. А вот положение Оливейдуса стало теперь особенным и, вероятно, он должен был сделать серьёзный скачок в этом списке.

Изначально казалось, что его способность Х просто увеличивала его пробивную мощь и силу, но теперь стало ясно, что ему каким-то образом удаётся влиять на контроль способности его соперника и таким образом блокировать её.

Сопротивляться такому противнику едва ли возможно.

«Таким студентам необходимо уделять особое внимание в их тренировке и воспитании. Если он станет обычным солдатом, это будет попросту нерационально», – с улыбкой проговорил Клавдий.

«Кхе-кхе, наставник Клавдий! Не стоит заниматься тут подрывной деятельностью, ведь я всё-таки учитель Высшей Академии Х!» – Цзян Фэн был готов и смеяться, и горевать.

Но он не мог не заметить восхищения, которое испытал Клавдий. Этот человек был гораздо старше по званию, чем Цзян Фэн, и прилетел с делегацией, чтобы получше ознакомиться с состоянием дел в Высшей Академии Х.

«На самом деле, этот Ху Кань имел возможность к отступлению, но жаль, он принял неверное решение, так и не получив возможности нанести ответный удар», – оценка Клавдия была очень к месту.

Столкнуться с такой разрушающей способностью Х, которой обладал Оливейдус, было воистину безнадёжным делом. Чтобы суметь ему противостоять, вероятно, Ху Каню сначала необходимо перейти на земной ранг. Вдобавок, ему нужно будет очень сильно приготовиться морально – может быть, тогда у него появится шанс.

Цзян Фэн улыбнулся. Он уже давно имел большие планы на Оливейдуса и Ван Чжэна. Оба они показали себя очень одарёнными и упорными. Но, к сожалению, Ван Чжэн-таки не оправдал его надежд – тем не менее, Оливейдус, наоборот, совсем его не разочаровал!

К тому же кроме этих двоих, появились ещё и Лиер с Кёртисом. Воистину, Солнечная система как будто неожиданно начала возрождаться. Однако в Подземном Ролан Гарросе, чтобы стать избранным представителем человеческого рода, происхождение не имеет никакого значения. Напротив, чем меньше и скромнее родная страна, тем лучше, ибо это способствует поддержанию баланса в Коалиции Млечного Пути. Если на всё будет сплошная монополия Абидана и Аслана, то мир будет нарушен.

Первый день финальных сражений оказался позади. Все очень оживлённо обсуждали непостижимую и мощную способность Х Оливейдуса. Если бы он нанёс свой последний удар в полную силу, он бы действительно мог убить Ху Каня. Это говорило о том, что Оливейдус мог развеять любую способность Х противника, а значит, никто не мог ему противостоять, ибо он поражал самую важную составляющую мощи нынешних солдат.

Рано или поздно такой ученик обязательно должен перейти на земной ранг.

В один момент Оливейдус умудрился отнять авторитет у многих старших учеников, но сам он к этому не испытывал ни малейшего интереса. Даже наоборот, он был недоволен!

В какой-то степени это был даже настоящий гнев, причём гнев по отношению к Ван Чжэну! Как он мог погибнуть?!

Неужели Бездна – настолько сильное место? Это, кстати, ещё одна причина, по которой Оливейдус поступил в Высшую Академию Х.

Юный абиданец находился в поиске своего предела. Сильные люди или насекомые – для него не имело никакой разницы. Он искал свою слабость, и это было для него вопросом жизненной важности.

Журналист Высшей Академии хотел взять у Оливейдуса интервью, но после ледяного взгляда абиданца он понял, что интервью не получится. И такой бездушный персонаж покорил сердца очень многих людей!

Маленькая Олли и радовалась, и грустила. Радовалась тому, что её будущий супруг одержал победу, а грустила потому, что Ван Чжэн пропал без вести. Чжан Шань говорил, что Ван Чжэн обязательно должен вернуться, однако руководство академии утверждало, что это крайне маловероятно.

Но большинству остальных учеников судьба какого-то неизвестного и непопулярного студента была абсолютно до фонаря, для них этот землянин являлся обычным пропавшим посторонним человеком.

У руководства академии к этому делу тоже явно пропал интерес. Первый бой финала соревнований был завершён, и через два дня состоялся второй.

Следующий финалист должен был определиться в первом дивизионе. Кёртис бросил вызов Покровителю Западного Сектора Марсу! Сражение с участием, по мнению большинства, самого сильного мастера чёрных классов Марса должно было пройти очень быстро и без особых эксцессов.

Однако же Кёртис доставил Марсу немало проблем, ибо Техника Небесного Императора ни в чём не уступала другим мощным техникам развития. Очень мощная техника Повелитель Небес так и не позволила его противнику добиться доминирования в ходе сражения. В итоге главное расхождение в силе оказалось в области способности Х. Само собой, опыт в сражениях у Марса также был значительно богаче, чем у Кёртиса, и, в конце концов, он его победил.

Было неясно, насколько много сил пришлось вложить в этот бой Марсу, но этот абиданец во время боя очень высоко оценил уровень Кёртиса. Лунянин мастерски владел копьём, и абиданец так и не смог нащупать слабых мест в его обороне.

Тем не менее, всё-таки после боя очень многие вздохнули с облегчением. Если бы ещё и Марс проиграл в этом сражении, то можно было бы смело распускать чёрные классы. Но, к счастью, лучшие их представители всё ещё были на коне.

Во время боя Кёртис получил лишь небольшую рану. Это говорило о том, что Марс прекрасно контролировал ситуацию, и если бы он сражался в полную силу, то, вероятно, нанёс бы ему тяжёлые повреждения.

Оливейдус, например, был вынужден применить сильнейшее своё оружие против Ху Каня, вследствие чего тот и оказался госпитализирован.

Это была очень тонкая грань.

Однако после этого сражения Кёртис тоже прославился: в конце концов, он бился на равных с первым мастером чёрных классов – Марсом, что само по себе уже было большой трудностью. Для любого студента из Южного Сектора столкнуться с Марсом было довольно гиблым делом.

Сражение выдалось очень ожесточённым и ярким. Во всей Высшей Академии Х как будто наступил праздник, но Линь Хуэйинь даже не пришла посмотреть на поединок. Если бы не Ван Чжэн, то она бы вообще не испытывала к этим соревнованиям никакого интереса. Сейчас же, к сожалению, девушка вообще ничего не могла сделать, только молиться, чтобы с Ван Чжэном всё было в порядке.

Линь Хуэйинь не была такой же сильной, как её старшая сестра, и ей было очень трудно притворяться. Если она не хотела улыбаться, то она не улыбалась, если она не хотела куда-то идти, то она не шла. Надо давать волю чувствам и быть искренней!

* * *

А в это время Ван Чжэн...

С ним как раз всё было в полном порядке, и он даже чувствовал себя довольно комфортно. Но эта жизнь скоро должна была закончиться.

Старый Чжо, в действительности, смог научить Ван Чжэна не так уж и многому. Парень и прежде обладал большими познаниями, а также был на многое способен.

Теперь же пришло время уходить отсюда.

На самом деле, за последний год Старый Чжо почувствовал, что его организм стал дряхлеть ещё быстрее, так что и впрямь пора бы уже и поторопиться.

Оба они уже многое приготовили для своего отбытия. Но как бы этот план побега ни был грамотно продуман, он не давал стопроцентной гарантии успеха. И уж тем более нельзя было предугадать, смогут ли они выжить – это зависело исключительно от их везения.

В течение последних трёх дней у них не было хорошей возможности, а раз не было хорошей возможности, то оставалось только одно – сохранять терпение.

Сегодня же…

Мехи были максимально укомплектованы и проверены. Старый Чжо также постарался угодить себе с Ван Чжэном – вытащил все вкусные консервы, что хранились у него в запасах. Если уж придётся погибнуть, то надо погибнуть хотя бы сытым! Мясо этих проклятых загов было ужасно на вкус – это было всё равно, что есть кору деревьев.

Они расположились между двух свалок и принялись наблюдать, как в воздухе снова стали появляться эти транспортные насекомые, на сей раз больше сотни штук – довольно большая группа.

Это были заги, которые в основном занимались сбросом мусора, поэтому-то они и выбрали их своими целями – с ними легче справиться, так как они гораздо слабее. Почти не сопротивляются.

Разумеется, рядом с ними должны находиться и заги-невидимки, но Ли Ичжо уже всё подготовил.

«Старый Чжо, что думаешь?»

Спросил Ван Чжэн в некотором напряжении. После стольких дней ожидания, выживут они или нет – должно было решиться именно теперь.

«Уходим сегодня. Ван Чжэн, если у тебя будет возможность бежать – беги. Если у меня будет шанс – я не буду тебя тащить, а если шанс выпадет тебе – то ты не должен вытаскивать меня. По крайней мере один из нас должен выжить!»

С серьёзным видом проговорил старик.

Ван Чжэн улыбнулся: «Я ещё молодой, если я смогу выбраться, то обещаю, что проживу достойную жизнь и за тебя тоже».

«Чёрт возьми, малыш. Если старик выберется, то он точно омолодится и схватит себе в охапку штук десять хороших девчонок!» – ответил со смехом Старый Чжо.

Однако в глазах у обоих не было и намёка на весёлость. Главным для них было не выжить, а донести до человечества те драгоценные записи, что подготовил старик. Никому из людей ещё не удавалось оказаться здесь и вернуться обратно. И они чувствовали, что просто обязаны сделать это!

Что же касается будущего, то у обоих имелся свой повод выжить. Ван Чжэн был молод, у него были друзья, мечты, его ожидало блестящее будущее. У старика же имелась семья, ребёнок, он хотел увидеть свою дочку, а не её фотографию!

Для любой дочери живой отец гораздо ценнее погибшего героя.

Оба изо всех сил старались дышать максимально тихо. Когда местные заги начнут поднимать свои усики, это будет означать, что скоро должна посыпаться новая волна мусора. Иначе говоря, откроется проход, по которому они смогут выбраться.

Мусор начал падать с неба, и, судя по некоторым признакам, он действительно принадлежал людям!

Это тот самый шанс, которого они ждали!

На ладонях Ван Чжэна тут же выступил пот.

Секунда за секундой – время неумолимо утекало, пора действовать!

«Обратный отсчет в десять секунд и погнали!»

* * *

В общежитии Высшей Академии Х Линь Хуэйинь выпроводила Ань Джили из своей комнаты. Только музыка могла помочь ей успокоиться: почему же ей так грустно на душе?

В это время на улице начал моросить дождь. Хотя дождь был искусственным, он всё равно навевал некую печаль.

Почему до сих пор нет никаких новостей? Ван Чжэн, в конце концов, жив ты или мертв?

Я правда скучаю по тебе,

И за окном снова моросит дождь.

Глаза такие сухие, но вот-вот и из них польются слезы,

Где же ты сейчас?

Пение Линь Хуйэинь было прерывистым из-за набегающих слез. Стоящая за дверьми Ань Джили все прекрасно слышала, но она ничем не могла помочь. Линь Хуйэинь так отличается от своей сестры!.. Она слишком сентиментальна, а это не то качество, которым должна обладать императрица.

Если бы не было тебя, то не было бы этой печали,

Не было бы этой боли, однако, все же я…

Всё ещё хочу любить тебя,

Но теперь уже слишком поздно…

Ань Джили печально вздохнула.

* * *

Бах! Бам! Бам!

Две мусорные свалки, находившиеся неподалёку от того места, где прятались Ван Чжэн со Старым Чжо, взорвались. И два меха взмыли в воздух.

Эти мехи полностью управлялись примитивным искусственным интеллектом и не обладали боевой мощью. Единственная их задача заключалась в том, чтобы отвлечь загов.

Не прошло и пары секунд, как на земле и в воздухе раздалась какофония звуков – насекомые объявились!

Буууум!

Раздалось вдалеке, но звук тут же стал более отчетливым, словно его источник быстро приближался. Через пару секунд в земле показалась большая пещера. Ван Чжэн и старый Чжо не могли не заметить ее. Как же она могла так незаметно там находиться?! Оттуда вылезли три монстра.

Твою же мать…

Но у Ван Чжэна и Старого Чжо уже не было пути к отступлению: теперь им придется сыграть эту партию не на жизнь, а на смерть.

«Старый Чжо, после того, как мы выберемся отсюда, я угощу тебя выпивкой, самой лучшей выпивкой!»

«Малыш, когда выйдем отсюда, я познакомлю тебя со своей дочкой! Она уж точно красивее всех этих принцесс!»

«Ха-ха, тогда до встречи в человеческом мире!»

Два меха стали взлетать, и тут же со всей скоростью ринулись к загам, что сбрасывали мусор. Тут же вдалеке раздались два взрыва, которые так же должны были отвлечь на себя патрули насекомых. Собрать этих двух мехов из хлама было непростой задачкой, но учитывая мозговитость местных тварей, Старый Чжо постарался на славу.

Можно сказать: сделал всё, что было в его силах.

Когда они взмыли в воздух, заги-транспортировщики вроде бы никак на это не отреагировали – как-никак, они являлись лишь посредниками. Тем не менее, впереди вдруг появилось искривлённое пространство. Невидимки!

Заги-щупальники!

Это были те самые особи, которые могли извергать энергию, плавящую всё на своём пути!

Чертовы паразиты тоже прибыли сюда!

Они были уже слишком близко к этим щупальникам, а те в свою очередь уже стали накапливать энергию для выстрела.

Ван Чжэн напрягся. Сейчас не было возможности куда-либо сбежать. У них нет дороги к отступлению, остаётся только одно – прорываться!

Во что бы то ни стало!

Диск из Ветра и Огня!

Если он их не убьёт, тогда они убьют его. Ван Чжэн выпустил мощный поток своей Х энергии. Так как он пришел к гармонии с Бездной, его сила в этом месте была намного мощнее, чем за ее пределами.

Но вдруг, все кругом пронзил яркий свет…

Это Старый Чжо!

Ван Чжэн был шокирован: что он собирается делать? Жить надоело?!

Слепящий свет, исходивший от Нищего Попрошайки, тут же озарил всё в округе, став настоящим маяком для всех собравшихся насекомых.

Это была вторая способность Х Ли Ичжо под названием Свет!

Он никогда не говорил об этом Ван Чжэну, потому что с самого начала знал, что у них никак не получится отвлечь всех насекомых и расчистить себе дорогу в свой родной мир. Как-никак, здесь был их тыл, и они не такие отсталые, как те заги, что встречаются в Млечном Пути.

Будь всё иначе, он бы уже давно сбежал отсюда. Даже при наличии двух людей, вернуться сможет максимум только один.

«Малыш, быстрее уходи отсюда! Ты должен!» – сквозь грохот донеслись слова Старого Чжо.

Ван Чжэн заскрежетал зубами, и его Диск из Ветра и Огня пришёл в движение.

Заги были ослеплены блестящим светом, вследствие чего его оружие прошлось по ним, как коса смерти, прорезая небосвод. Мех Ван Чжэна последовал по этому же пути.

Не нужно оборачиваться!

Не нужно оборачиваться!

Не нужно оборачиваться!

Звуки взрывов и стрельбы не прекращались. Старый Чжо ещё раз создал вспышку света, чтобы отвлечь всё внимание на себя, предоставляя Ван Чжэну единственный шанс вернуться в мир людей. И он верил, что этот парень справится с этой задачей.

Прежде всего, он военный, а потом уже отец. К тому же сколько уже раз он выходил живым из передряг? Пора бы уже и честь знать.

Его желание оставалось неизменным – покрепче обнять свою дочь. Но сейчас он уже не мог вернуться.

Старый Чжо был командиром корабля. Все его соратники погибли на его глазах, остался только он один, а это ничем не лучше смерти.

Только вот те драгоценные записи, которые он подготовил… Их следовало во что бы то ни стало доставить куда надо. Ведь они были обменяны на жизни погибших боевых товарищей.

Нищий Попрошайка только и делал, что носился в разные стороны и беспорядочно палил лазером. Все, что от него сейчас требовалось – это потянуть время.

Его окружало всё больше и больше насекомых. Заги-щупальники уже были готовы к атаке, а у трёх монстров на спине появились крылья, как у стрекозы, и они взмыли в небо.

Конечно же, заги были в бешенстве от того, что на них напали с тыла, также ощущалась и… Паника.

Старый Чжо затянулся в последний раз сигарой.

* * *

«Командир, если мы завершим эту миссию, то мы станем самой прославенной командой во всей Коалиции Млечного Пути!»

«Командир, если все пройдет успешно, и с нами всё будет хорошо, я хочу попросить Мишель выйти за меня!»

«Командир, мы верим в Вас…»

* * *

На лице старого Чжо появилась улыбка: «Ребята, простите, что заставил вас ждать».

Бзз… Бзз… Искры полетели во все стороны, Нищий Попрошайка включил режим самоликвидации…

Кто такой военнослужащий?

На самом деле, они тоже не знали ответа на этот вопрос… Ребята, если умирать, то вместе!

Ван Чжэна тоже окружали заги-щупальники, он разрезал одного диском, но его место тут же занял другой.

У него сейчас была только одна цель: выжить! И потому он тут же вытащил свой лазерный меч.

Смерть – это легкий выбор, а ему нужно выжить любой ценой!

«Сдохните!»

Тут же раздался громоподобный звук, энергия светового меча немедля взмыла в небо и поток красного цвета, словно ураган, поднялся со всех сторон. Яркая полоса разразила небесную твердь.

Вуух…

Заги-щупальники и многие заги-транспортировщики оказались поражены этим ударом, но сигнал тревоги уже работал во всю мощность: энергии для полёта оставалось лишь на одну минуту.

Непонятно, какую команду получили транспортировщики, но они прекратили скидывать мусор и стали пытаться скрыться.

Ван Чжэн использовал своё умение анализа и сформировал красную бурю, после чего на всех парах направился к одному из транспортировщиков. Если бы кто-нибудь сейчас заглянул внутрь кабины, то он бы увидел юношу с багрово-красными глазами, у которого изо рта и ушей текла кровь.

«Сынок, тебе нужно выжить, ты обещал прожить остаток моей жизни за меня. Если будет возможность, то позаботься о моей семье. Ха-ха, говорю же, я в твои годы был тем еще красавцем! Так что моя дочь точно будет симпатичнее твоей принцессы…»

Старый Чжо всегда так говорил, а Ван Чжэн всегда отшучивался…

Двигатель Голдвила стал глохнуть.

Глаза Ван Чжэна налились кровью, оставалось немного!

Вуух…

Красная буря заиграла с новой силой, и Голдвил влетел в брюхо одного из загов транспортировщиков.

* * *

Линь Хуэйинь смотрела в окно на моросящий дождь. Раньше она любила такую погоду, в такие моменты она чувствовала умиротворённость, но сейчас в её душе царила лишь печаль.

Почему?

Так ли это важно?

«Не знаю, где же ты сейчас, скучаешь ли ты сейчас так же, как и я…» – донесся голос Линь Хуэйинь.

Айна молча стояла, прислонившись к двери. Слезинки одна за другой стекали вниз, и она поспешила их вытереть, восстанавливая своё душевное равновесие. Когда она уходила, она уже вновь была первой принцессой, которая в будущем должна стать императрицей.

* * *

Сотрудники, работающие в штабе, не знали, что и подумать. Бучер и Гайэр, эти два старика в конец спятили. Они поочередно наблюдали за разведданными из Бездны в надежде услышать новости о Ван Чжэне. Пропасть таким образом равносильно смерти, возвращение парня – это что-то из разряда фантастики.

Вот только их положение было немного выше, поэтому толпа могла только посмеиваться иногда. Но никто из них не хотел точно так же, как они, каждый день смотреть на экраны. Это же вздор! У них есть и другие, более важные дела!

Сегодня, например, должно было состояться финальное сражение в пятом дивизионе: Лиер против Ди Бола.

* * *

«Лиер такой сильный, даже в битве с Ди Бола не тратит много энергии!»

«Уже давно известно, что в этом году в класс желтых набрали очень способных студентов, и Лиер один из лучших среди них. Конечно, его уровень не сравнится с четырьмя мастерами, но все-таки его умения поражают. Ди Бола ничего не может ему сделать».

«Да уж, разбил, как малолетку. Металлическая способность Х, а это значит, что и защита, и атака в равной мере сильны, но… Всё безнадёжно».

Ди Бола был мастером Западного Сектора. Прежде, только Марсу с его техникой Повелителя Небес удавалось победить его. Но казалось, что этот Лиер еще сильнее. Техника Повелителя Небес была более претензионной, но техника Бога Войны более практичной. Эту практичность можно было описать фразой «воин, который покорил врага, не вступив в битву».

Лиер полностью разгадывал атаки противника: он прекрасно понимал боевые искусства, как-никак, Земля – прародительница всего в этом плане, а он стал изучать их чуть ли не с рождения.

В конце концов, это привело к тому, что его противник захотел признать своё поражение – Ди Бола не мог сражаться дальше.

Все его атаки не возымели никакого эффекта, и он понял, что если будет продолжать, то опозорится лишь еще сильнее. Его способность Х помогала ему усиливать свои удары, только вот все они оказывались каким-то ребячеством для соперника. Так что лучше было попытаться сохранить хоть какую-то репутацию. К тому же, даже один из четырех мастеров Ху Кань проиграл новичку.

Если он признает свое поражение, то это также будет значить, что он осознает свои достоинства и недостатки.

Лиер все-таки был очень вежлив. После того, как Ди Бола сдался, он ни разу не ухмыльнулся, наоборот достаточно искреннее сказал: «Спасибо, старший, что многому научили меня, я никогда не забуду полученный сегодня опыт».

Это прозвучало так, будто Ди Бола и в самом деле просто преподал ему пару уроков, в хорошем смысле, что, несомненно, позволило ему сохранить немного чести. После этого раздались аплодисменты: да это старшекурсникам стоит поучиться у этого землянина, а не наоборот! Хотя бы манерам!

Лиер стал дуновением свежего ветерка в этой академии! Неважно, противники или товарищи, – все чувствовали непреодолимый восторг перед этим человеком.

Настроение Лиера было отличным. Ещё бы! Местные студенты оказались на редкость бестолковыми и наивными. Даже хуже, чем в Солнечной системе!

* * *

В комнате наблюдения Гайэр лениво смотрел на экран, ничуть не вникая в суть происходящего на турнире. Внезапно на экране мелькнуло что-то красное.

Гайэр тут же застыл, это… Похоже…

Неожиданно громкий голос всполошил всех работников: «Быстрее, идите все сюда! Смотрите! Что означает эта красная точка?»

Толпа была недовольна, этот старикан издевается, что ли? Может этот Ван Чжэн его внебрачный сын?

«Оу… Кажется, это сигнал Ван Чжэна…»

«Да, да, это он!»

Все сразу всполошились. Как такое возможно? Как он мог живым вернуться из пасти насекомого, да это не иначе, как какое-то чудо!

Впервые происходило нечто подобное. Раньше, конечно, были случаи, когда кого-то проглатывали и они возвращались, но все происходило очень быстро – никогда не было такого, что проглоченный появился спустя такой промежуток времени.

* * *

Цзян Фэн тоже восхищался Лиером, у этого парня есть все задатки… Но в этот момент его скайлинк издал звуковой сигнал.

«Что вы сказали?» – выражение лица Цзян Фэна тут же стало серьезнее.

«Что-то не так?»

Клавдий впервые видел, чтобы этот человек настолько переменился в лице.

«Того ученика, который пропал, нашли…»

Клавдий знал, что прошло уже почти два месяца с тех пор, как парня проглотил заг-проглот, неужели он смог выжить?

Это просто… Невероятно!

Настал момент, когда два уважаемых человека – организатор и судья соревнования – должны были высказаться по поводу победы Лиера, но тут они вдруг оба покинули свои места. А Лиер с готовой речью так и застыл на месте.

Все начали перешептываться: что же случилось?

Сразу после этого остальные наставники на трибунах также поспешно стали собираться.

До ушей студентов при этом донеслись отрывки фраз: вернулся, немыслимо, как такое может быть…

Сердце Чжан Шаня забилось чаще. Он инстинктивно подумал кое о чем, но это было больше похоже на сон.

«Видимо, кто-то куда-то вернулся, кто-то очень важный, раз все учителя ушли».

Чжан Шань не мог больше сдерживать радость, он начал размахивать руками и кричать: «Это точно Ван Чжэн!»

Айсен и другие посмотрели на него и помотали головой. Как такое возможно? Его проглотили так давно, и, главное, в Бездне.

Но вскоре новость распространилась уже по всем каналам, ведь ее незачем было скрывать.

Ван Чжэн, который пропал в глубокой Бездне, вернулся! Во всяком случае, его сигнал вновь появился на экране, но дальнейшие события пока были неизвестны.

Меха-то точно теперь отыщут, но будет ли в нём пилот…

Однако повсюду уже начали раздаваться радостные крики. На самом деле, судьба Ван Чжэна мало кого интересовала, но они не могли не радоваться такому чудо-возвращению.

Лиер, только что одержавший прекрасную победу, в секунду оказался забыт. Перед лицом случившегося с Ван Чжэном, его победа ничего не значила. Теперь все хотели узнать историю другого землянина.

Опять!

Опять этот Ван Чжэн… Дурное хоть исчезло, но все равно продолжает влиять!

Оливейдус поднялся и последовал за преподавателями, а вместе с ним и другие студенты. Хоть он и являлся всего лишь студентом, но уже стал авторитетом для многих.

Ван Чжэн вернулся!

Всё верно. Так и должно быть. Этот парень, в конце концов, не мог так легко умереть!

Если он и умрет, то только от его рук!

Новость о возвращении Ван Чжэна притянула лишь малые волны нежелательной реакции, но, что ни говори, она взбудоражила сразу две академии.

Линь Хуэйинь, услышав об этом, тут же выбежала из своей комнаты, и, не обращая ни капли внимания на вздохи своей телохранительницы, побежала в штаб академии, откуда велось наблюдение за Бездной. Ань Джили понимала, что она здесь бессильна, ей только и оставалось, что последовать за принцессой. Сколько можно уже, а?!

* * *

Проход загов совсем не походил на таковой в человеческом понимании. Внутри творился настоящий хаос, словно в мясорубке, но у Ван Чжэна в голове была только одна мысль: любой ценой вырваться отсюда!

Только вперед!

Старый Чжо предположил, что внутри загов, которые сбрасывают мусор, есть транзитный канал, вопрос был только, в каком направлении двигаться?

Если направление будет неправильным, то, скорее всего, вернешься в исходную точку. Техника Слияния была очень важна для продвижения. Ван Чжэн определял маршрут с помощью энергии.

Голдвил был практически полностью разрушен, когда Ван Чжэн все-таки кое-что почувствовал.

В это время Ван Чжэн принял очень важное решение.

Он обнажил свой лазерный меч и тут же разрушил стену туннеля, после чего Голдвила засосал турбулентный поток из трещины.

Где-то в Бездне пространство стало разрываться, и вскоре на этом месте образовался проход. Именно оттуда выплюнуло поломанный мех и груду потрепанных вещей.

Мех упал на землю. Его пилот был без сознания.

Перед этим Ван Чжэн понял одну важную деталь. То место, куда его выплюнет, пусть это и будет поле битвы загов с людьми, так или иначе оно должно контролироваться насекомыми. Иначе как бы ещё они смогли собирать там мусор, чтобы доставить его на свалку?

Но даже если это билет в один конец…

Что такое пространство?

Это дверь!

Подумав об этом, Ван Чжэн инстинктивно стал атаковать своим мечом, и его выкинуло в нескольких тысячах километров от территории загов, где в свою очередь произошло другое происшествие.

Одна из тварей, собирающих мусор, вдруг разлетелась на куски, чем привлекла к себе внимание…

Мать вашу, целой армии загов!

Если бы Ван Чжэн вышел там, где полагалось, то в эту же секунду все для него оказалось бы кончено.

* * *

Руководство Высшей Академии Х сразу же доложилось войскам на передовой, но в тот момент они уже и сами обнаружили появление нового сигнала и даже выслали к нему отряд, только вот в целях безопасности он продвигался очень медленно.

«Почему они так медлят? – спросил Гайэр. – Почему спасатели волокутся, как побитые собаки?»

Все покраснели, сотрудники штаба и во сне не могли представить, что Ван Чжэн вернется.

«Учитель Гайэр, не нужно так нервничать. Военным сначала нужно разведать обстановку. Возможно, это ловушка загов», – проговорил Цзян Фэн.

Командиры взводов не верили в то, что в тех местах может быть кто-то живой, и потому действовали осмотрительно. Как-никак, с этими насекомыми они уже были давно знакомы, отдали им немало жизней. Конечно, спасать своих очень важно, но о безопасности остальных тоже не следует забывать.

Когда на экране показался мех Ван Чжэна, уже никто не мог сдерживать радостных вскриков.

Многие студенты хотели понять, в чем дело, но в первые ряды удалось попасть далеко не всем. В конце концов, в штаб пустили либо близких Ван Чжэну людей, либо тех, кто заслужил себе репутацию.

Разведывательный самолёт доложился об обстановке и спасательный отряд стал приближаться. Оборванный Голдвил лежал прямо перед их глазами.

Линь Хуйэинь была так взволнована, что на ее ладонях проступил пот, и Хок Толинь, стоявший рядом, недовольно нахмурился. Такие, как он пришли сюда лишь поглазеть, им было абсолютно без разницы, жив Ван Чжэн или нет.

«Ваше высочество, все хорошо?» – взволнованно спросил Хок Толинь.

На самом деле, он действительно приходился родственником младшей принцессе, но, в отличие от неё, в нём всё же не текло императорской крови.

Линь Хуйэинь не могла услышать это вопрос, она лишь думала о том, что хотела бы сейчас быть в спасательной команде: ведь они так медлят!

После того, как выяснилось, что всё безопасно, они тут же открыли кабину, а потом жестом показали: ОК.

«Отлично!» – отозвался на это Цзян Фэн.

Все-таки Ван Чжэн вернется живым.

Было похоже на то, что Ван Чжэн находится в коме, но неожиданно для всех, только его захотели вытащить наружу, как он немедленно пришёл в себя и указал пальцем в сторону коробки, находящейся в кабине Голдвила: «Это важно…»

Потом он снова потерял сознание, а спасательный отряд получил известие, что в их направлении выдвинулись насекомые, поэтому следовало быстрее возвращаться назад.

Когда отряд оказался на безопасной территории, все вздохнули с облегчением.

«Этот парень и правда везучий! – покачал головой Цзян Фэн. – Ладно! Всем успокоиться и ждать новостей. Возвращайтесь к своим делам».

Линь Хуйэинь, Чжан Шань и старики радовались больше всех. Следующим по степени радости, вероятно, был Оливейдус, у остальных же на лицах не было никаких эмоций, ведь большинство из них не имело к Ван Чжэну никакого отношения.

Увидев настолько радостное выражение на лице Линь Хуэйинь, Хок Толинь нахмурил брови: неужели слухи оказались неправдой?

Не Айна, а Её Высочество Хуэйинь?

Тем не менее, неважно кто из них, Ван Чжэн недостоин приблизится ни к одной из принцесс.

Когда Чжан Шань вышел, он подпрыгивал, как маленький ребёнок. Айсен и остальные стояли снаружи в ожидании новостей.

«Ван Чжэн вернулся! Ха-ха, я всегда знал, что этот парень – слишком везучий сукин сын, он никак не мог умереть в какой-то там Бездне!» – заорал Чжан Шань, махая рукой.

Лиер в это время тоже находился в толпе, но прочитать что-либо по его лицу было невозможно.

Ло Фей никак не мог подумать, что Ван Чжэну всё-таки удастся вернуться живым, он, в отличие от Чжан Шаня, прекрасно понимал, что это за дьявольское место – Бездна, простым людям там не место. Оставалось только надеяться, что он больше никогда не вернётся туда. А этот Ван Чжэн не только смог выжить там в течении такого времени, но и к тому же спастись из пасти зага.

«И в самом деле: дурное хоть и исчезло, но всё еще продолжает влиять», – равнодушно произнёс Лиер.

Жирное лицо толстяка остолбенело, затем на нём появилась улыбка: «Босс, а вам не кажется, что так будет поинтересней? Ваш прогресс в овладении техникой Бога Войны действительно поражает, а без такого соперника, как Ван Чжэн, ваше могущество не сможет проявиться в полной красоте».

Лиер взглянул на своего подручного: «А ты прогрессируешь в своём умении льстить. На том и хватит, вернулся, так вернулся».

Лиер не испытывал по этому поводу никаких особых эмоций. После того, как он добился прогресса в овладении техникой Бога Войны и прокачал свои способности, Ван Чжэн ему уже не был соперником, так что жив он или нет – не имеет никакого значения.

Ван Чжэн больше не доставит ему трудностей, Ле Синь уже не поспевала за темпами развития, Кёртис потерпел поражение, только он один был достоин называться настоящим лидером. Новости об этом уже долетели до военных Солнечной системы, а при поддержке политиков клана, Лиер уже обрёл довольно заметное влияние в вооружённых силах Земли, здесь ему не было равных.

Хотя прежде, чем вернуться в академию, Ван Чжэну требовалось пройти курс лечения в Бездне, а также восстановить свои силы, соревнования были временно приостановлены, наставникам необходимо было о многом подумать в связи с его возвращением. Всё-таки Ван Чжэн – первый, кому удалось оказаться в тылу загов и вернуться оттуда живым, и все сделанные им наблюдения имели чрезвычайную важность.

Поэтому Цзян Фэну и остальным преподавателям было крайне необходимо принять решение на его счёт.

Рэддингтон и Ма Гуань не находили слов. Этот придурок Ван Чжэн всё-таки не сдох.

«Рэддингтон, кажется, этот Ван Чжэн в твоём дивизионе. Технически, он ведь прошёл испытание, даже перевыполнил задачу» – сказал со смехом Ма Гуань.

«Ему просто очень сильно повезло, только и всего» – уголки губ Рэддингтона* дёрнулись в холодной усмешке.

ПП: Учитывая размышления Рэддингтона о том, как он будет сражаться с Пань Пасы… Сюр продолжается.

Если Ван Чжэн будет путаться у него под ногами, он будет совсем не прочь уложить его надолго в больницу.

«Эх, жаль, что я не смогу воочию узреть твоё величие, а только по трансляции», – сказал со смехом Ма Гуань.

«А? Это почему?»

«Нашей делегации настало время возвращаться, мы уже довольно долго тут задержались. При нынешних обстоятельствах, вероятно, отложенные сражения начнутся только через несколько дней, а это очень навредит всем нашим планам. Однако это не страшно, смотреть по прямому эфиру – почти то же самое, что смотреть вживую. Надеюсь, когда придёт время, увидеть твою славную победу и завоевание сердца красавицы».

«Ха-ха, дорогой мой Ма, таких возможностей у тебя будет в достатке, в будущем у нас обязательно будет возможность поработать вместе».

За это время Рэддингтон очень хорошо подружился с Ма Гуанем. Они имели очень много общего, к тому же Ма Гуань всё-таки решил остаться в Военной Академии Млечного Пути, а, следовательно, не претендовал на то, чтобы стать для него соперником. Ввиду этого, существовала огромная возможность для сотрудничества.

Все силы и внимание Рэддингтона на данный момент были сосредоточены на том, как одолеть Хок Толиня. Соперник обладал способностью огня, а он сам обладал замораживающей способностью. Рэддингтон обладал способностью Х, развитой до начального ранга уровня В, у Хок Толиня способность Х была на этом же уровне, может быть только достигла границы для перехода на следующий ранг и получше отработана. Однако замораживающая способность подавляет огненную, поэтому нужно лишь выложиться на полную, и тогда у него будет серьёзный шанс на победу.

Через день Ван Чжэн был переведён в Подземный Ролан Гаррос. У него по всему телу имелись множественные ссадины, а также растяжение некоторых мышц, но при всём его богатом опыте, это вообще можно было не считать за раны.

Когда Ван Чжэн пришёл в себя, перед ним стояли Цзян Фэн, Бучер, Гайэр и Клавдий, а рядом с ними находился врач.

«Студент Ван, ты узнаешь нас?» – врач вытянул один палец.

Ван Чжэн кивнул головой и резко сел на кровати: «Коробка! Вы забрали коробку?!»

Данная вещь была гораздо важней его собственной жизни.

Цзян Фэн тут же придержал Ван Чжэна в его кровати: «Не волнуйся, дневник в целости и сохранности. Ты совершил настоящий подвиг!»

«Ван Чжэн, все твои деяния безусловно войдут в человеческую историю. Этот дневник, по нашим оценкам, содержит в себе данные исключительной ценности!»

Клавдий говорил с очень серьёзным видом. Они лишь бегло ознакомились с его содержанием, и уже пришли к выводу, что это просто бесценное сокровище, в дневнике содержалось огромное количество информации, связанной с загами и их образом жизни.

Гайэр и Бучер тоже были очень довольны Ван Чжэном, этот парень определённо был достоин того, чтобы его приняли в клуб «Кафе Путешествие»!

Только Ван Чжэн смог немного расслабиться, как его лицо тут же помрачнело: «Всё это сделал Ли Ичжо, мой вклад – ничто по сравнению с его».

Вспомнив о самоотверженном поступке старика, Ван Чжэн почувствовал, что по сравнению с ним, он не сделал вообще ничего.

«Ван Чжэн, расскажи нам обо всём, что произошло, о том, как ты встретил генерал-майора Ли Ичжо, и о том, как тебе удалось выбраться» – строго, но почтительно проговорил Цзян Фэн.

Ван Чжэн взял под контроль свои эмоции и рассказал обо всём. После его рассказа, в комнате воцарилась абсолютная тишина.

Будучи военными, Цзян Фэн и Клавдий отдали честь павшему воину. Без всяких преувеличений – это был настоящий герой.

«Ван Чжэн, генерал-майор Ли Ичжо принёс свою жизнь в жертву отнюдь не напрасно. Его дневник спасёт жизни несметному количеству солдат», – проговорил Цзян Фэн.

«Генерал-майор Ли Ичжо, став самым молодым командиром корабля в истории, был признан выдающимся представителем Военной Академии Млечного Пути. Он пропал без вести при выполнении боевого задания, однако, оказывается, ему всё-таки удалось его выполнить».

Клавдий тяжело вздохнул.

В прошлом эта операция сочлась абсолютно проигрышной, и академия лишилась своего привилегированного статуса. Для восстановления чести ей потребовалось заплатить непосильную цену. В то время академия испытывала на себе очень серьёзное давление, однако Ли Ичжо сумел вернуть свой долг.

«Парень, ты тоже не промах. Всё, что ты сделал, имеет огромную ценность для нас, в особенности информация о том, как заги воспринимают пространство. Жаль лишь, что нет в наличии живого образца», – проговорил Бучер.

Он готов был открыть лабораторию прямо там, в Бездне, даже при условии, что у него не будет возможности вернуться оттуда. И очень досадовал, что это попросту невозможно.

Вдруг Ван Чжэн вспомнил об одном деле: «Уважаемые наставники, раз вы знали господина Ли Ичжо, то наверняка знакомы и с его дочерью? Я бы очень хотел лично с ней встретиться и выразить свою благодарность, ведь её отец спас мне жизнь!»

Это было последнее желание Ли Ичжо, если бы старик выжил, он бы первым делом отправился к ней.

Комната вновь наполнилась тишиной. Ван Чжэн сел прямо, насколько мог: «Точно, господин Ли был ведь выходцем из Федерации Ледяных Облаков...»

У Ван Чжэна появилось предчувствие. Неужели это Сноу Ли? По правде говоря, он не знал, каково ему будет посмотреть ей в глаза, однако увильнуть от этого он никак не мог.

Клавдий печально вздохнул: «Ван Чжэн... На самом деле Ли Ичжо никогда не был женат, равно как и не имел детей».

Ван Чжэн остолбенел: «Не может быть. Я отчётливо помню, что у него была фотография всей его семьи, которую он постоянно рассматривал. Он наверняка вложил её в свой дневник, посмотрите пожалуйста, она наверняка должна быть там».

Даже активный и бодрый Гайэр не знал, что и думать: «Ван Чжэн...»

Цзян Фэн передал ему эту фотографию: «Боюсь, мы не можем сейчас дать тебе дневник, но вот единственная фотография, которая там была».

Ван Чжэн взял фотографию. Это было групповое фото, с подписью: «Эскадрилья Млечного Пути T-18945. Вместе жить – вместе умирать!»

В самом центре фотографии как раз находился Ли Ичжо.

Вместе жить – вместе умирать...

Ван Чжэн стиснул зубы и от бессилия откинулся обратно на кровать, не в состоянии сдержать брызнувшие из обоих глаз слёзы.

Цзян Фэн похлопал Ван Чжэна по плечу, давая знак коллегам, что пора выйти.

Никто не знал, почему Ли Ичжо так говорил. Возможно, за столько лет одиночества у него начались галлюцинации, и он придумал себе повод для выживания. А возможно он просто хотел дать Ван Чжэну повод поступать разумно и не действовать наобум.

В любом случае, старый вояка сделал для парня всё, что мог, когда сам тем временем постоянно думал лишь о своих боевых товарищах, своих братьях. С которыми вместе жил и мечтал вместе умереть.

Линь Хуэйинь стояла за дверью с красными глазами, очевидно она только что плакала. Девушка везде пыталась использовать своё положение, так что Цзян Фэн ничего не мог поделать.

«Наставник Цзян Фэн, можно мне войти посмотреть, как он?» – спросила она шёпотом.

Остальные мужчины обменялись растерянными взглядами, а Цзян Фэн, пожав плечами, кивнул головой: «Можно, но не сейчас, ему нужно какое-то время побыть одному в тишине».

Линь Хуэйинь тут же кивнула: «Ань Джили, ты можешь возвращаться, дальше я справлюсь сама».

Цзян Фэн и остальные ушли, им ещё предстояло разобраться с очень многими вопросами, к тому же учителя совсем не были сплетниками и не испытывали никакого интереса к тому, что эта молодая особа пришла навестить Ван Чжэна.

В отчёте Ван Чжэна тоже было немало важнейших сведений. Хотя он сам считал, что не сделал ничего особенного, на самом деле, он смог доставить дневник из Бездны в целости и сохранности, и ещё рассказал всем о сущности загов-транспортировщиков. Его достижение ничуть не уступало успешно завершённой боевой операции.

Разумеется, в академии об этом был составлен подробнейший рапорт. Само собой, все подвиги и дела генерал-майора Ли Ичжо будут запечатлены в сердцах военных, он совершенно точно станет одним из самых великих и ярких выпускников в истории Военной Академии Млечного Пути.

Хуэйинь стояла одна за дверью, наблюдая, стиснув руки, за Ван Чжэном через стеклянное окно в двери его комнаты.

Вскоре Цзян Фэн и Клавдий пожали друг другу руки.

«Наставник Цзян Фэн, в этот раз успехи соревнований действительно ошеломительны. Слава об учениках Высшей Академии Х отнюдь не пустой звук, надеюсь, что дальнейшее сотрудничество наших великих академий будет только множиться».

«Наставник Клавдий, вы слишком нас перехваливаете. Это результат наших совместных усилий и страстного желания добиться успеха. Быть солдатом, погибнуть на поле боя – настоящая честь для нас», – промолвил Цзян Фэн.

Происшествие с Ли Ичжо дало им мощнейший импульс, Цзян Фэн искренне восхищался его поступком. Изначально две академии в определённой степени соревновались друг с другом, но соперничество это было исключительно с целью всеобщего развития.

Клавдий, как глава делегации из Военной Академии Млечного Пути, должен был уезжать. Айна и Мэн Тянь тоже были на борту космического корабля, обе они получили известия о том, что с Ван Чжэном всё в порядке.

Ван Чжэн нравился Мэн Тянь, но она понимала, что максимум эмоций, которые он мог испытывать по отношению к ней – это тёплая дружеская симпатия, но никак не любовь. Знать, что с Ван Чжэном всё в порядке, ей было более, чем достаточно. Ступив на путь военного, она понимала, что они никогда не смогут быть вместе.

Айна поднялась на смотровую площадку и стала глядеть в бесконечную звёздную даль. Всем, кто её видел, оставалось только догадываться, о чем она размышляет.

А в это время в больничной палате, измотанный тяжёлыми и противоречивыми чувствами, Ван Чжэн наконец уснул глубоким сном. Рядом с ним Линь Хуэйинь, державшая его за руку, тоже уснула. С тех пор, как она узнала, что с Ван Чжэном случилась беда, она никак не могла спокойно спать. Из милого ротика маленькой принцессы потекли слюнки... Наверное ей приснилось, что она ест что-то вкусненькое...

Разумеется, не было никакой необходимости замалчивать происшествие с Ли Ичжо. Само собой, детали этого события предавать огласки было не нужно, однако, вне всяких сомнений, это было рождение нового героя.

Другим человеком, которому предстояло собирать лавры, стал Ван Чжэн. Учителя и руководство Высшей Академии Х нахваливали его за проявление выдающейся твёрдости, решительности, находчивости и тот факт, что ему удалось доставить дневник в руки учёных. Ходили слухи, что из-за этого Ван Чжэн будет удостоен награды Коалиции Млечного Пути – Ордена Мира.

Это было абсолютно великолепное событие, вся Высшая Академия Х была на ушах от этого, причём мнения у людей на этот счёт имелись самые разные.

Кто-то утверждал, что парень просто везунчик, и тут было проявление запоздалой удачи. Также ходили слухи, что Ван Чжэн уже полностью восстановил своё здоровье и ему ничего не угрожает, и он спокойно купается в лучах славы.

По условиям соревнований, продержаться в Бездне нужно было в течение месяца, но тот факт, что он пробыл там несколько дольше, не говорил ни о чём. С одной стороны, он должен бы продолжить своё участие в соревнованиях, однако, ввиду того, что он опоздал к началу заключительного тура, у него могут появиться проблемы с тем, чтобы оказаться допущенным до участия в финале. Как бы там ни было, оставалось только дожидаться, что скажет администрация академии.

При этом существовала значительная часть людей, кто не испытывал по поводу происходящего никакой радости. Они не могли понять: а что вообще сделал Ван Чжэн?

Он обычный, посредственный пилот, которого к тому же проглотил заг. В конце концов ему удалось выбраться, и то – благодаря генерал-майору Ли Ичжо, а он просто выступил в качестве почтальона!

Так с какой стати он заслужил весь этот почёт и уважение?

Дать ему продолжить участвовать в соревнованиях? Да он же в штаны наложит!

В конце концов, в Высшей Академии Х хватало честолюбцев, которые много усилий приложили для победы, но всё равно выбыли, а он просто пошатался в Бездне вместе с загами, убежал и каким-то образом стал героем? Разве это справедливо?

Люди, которые были в курсе всей ситуации, не могли никому ничего рассказывать – по крайней мере, на этот момент. Пока ещё требовалось время, чтобы найти подтверждение полученной информации, а вышестоящее руководство все эти мелочи не очень сильно беспокоили.

Будучи человеком, непосредственно замешанным в этой заварушке, Ван Чжэн всё равно продолжал сохранять спокойствие. Для него, не раз побывавшего на грани жизни и смерти, вся эта шумиха была попросту детским садом. Ли Ичжо показал ему пример: пока человек жив, неважно, какие у него цели, неважно, что про него говорят, главное – жить достойно и делать так, как сам считаешь нужным.

Чжан Шань и остальные не могли нарадоваться. Когда Ван Чжэна выписали из больницы, они закатили ему отменную вечеринку в честь счастливого возвращения. Разумеется, Сноу Ли и её подруги тоже приняли в ней участие.

Тем временем, пока вечеринка была в самом разгаре, Линь Хуэйинь спорила с Ань Джили. Она очень хотела пойти туда, но Ань Джили была готова костьми лечь, лишь бы не допустить этого.

«Ах ты маленькая негодница, тебе никак нельзя идти на эту вечеринку!»

«Ну почему?! У меня что, совсем нет никакой свободы? То, с кем я дружу – моё личное дело!» – Линь Хуэйинь продолжала настаивать на своём.

Ань Джили вся покрылась испаринами пота. Здравый смысл здравым смыслом, но такое дело... Тут девочка и вправду не имеет права выбора. Был бы это кто-нибудь другой, так никаких проблем! Даже если бы он был из более низкого сословия, это показало бы, что принцесса очень близка к народу, но ведь это же Ван Чжэн! Человек, чьё имя окончательно попало в опалу императорского дома Аслана. Хорошо хоть Её Высочество Принцесса Айна проявляла теперь большее благоразумие, чем её кузина, а иначе, кто знает, к чему бы это всё привело.

Линь Хуэйинь действительно была удручена своим положением. Почему все в её ближайшем окружении такие лицемеры? Вот взять, к примеру, Ван Чжэна и его друзей: эти ребята живут так, как им нравится, как хотят жить все нормальные люди. Если они хотят плакать, то они плачут, если хотят смеяться, то они смеются. Хотят кричать – и кричат!

В конце концов, Линь Хуэйинь не пошла на вечеринку, так как не хотела доставлять неприятности Ань Джили...

* * *

В это время на Дэйдаре-Титан начинался очередной ключевой этап в её истории. Действия и интересы семьи Лань очень сильно беспокоили Янь Сяосу.

Проект с доспехами был первым шагом инвестиционной компании Маленькой Счастливой Звезды. Открытие этой компании должно было принести небывалую прибыль, но, казалось, что Лань Лин теряла контроль над ситуацией: у неё уже не получалось договариваться с этими стариками, спекулирующими на своём старшинстве и положении в клане.

Со стороны Ван Чжэна на тот момент Янь Сяосу не мог получить никакой поддержки. На самом деле, он и не хотел этого, ведь, за что бы он ни брался, ему постоянно приходилось беспокоить Ван Чжэна: довольно! Какими бы хорошими ни были отношения Ван Чжэна с дэйдарианцами, в конце концов, необходимо в первую очередь позаботиться о качестве производимого продукта, иначе он не оправдает доверие местных жителей, а их здесь и так уже приняли как самых дорогих гостей из-за его лучшего друга!

Подумав об этом, Янь Сяосу захотел доказать свою силу, способности и дальновидность и полностью положился на исследовательскую группу OMG.

В то же время, хотя те мажоры пока и относились к нему с большим уважением, он крепко держал в голове, что не стоит всерьёз воспринимать такое расположение к себе этих людей.

Насчёт других оружейных компаний Янь Сяосу совершенно не переживал. Ведь у них не было Е Цзы Су. Наладив прекрасные отношения с местными великанами, она стала смотреть на разработку доспехов с их точки зрения, а прототип уже получил лестные отзывы от местных жителей, даже несмотря на то, что это было всего лишь полу-готовое изделие, а не тот продукт, который они собирались производить.

Исходя из их нынешних отношений с дэйдарианцами, всё, что от них требовалось – произвести продукцию соответствующего качества, так что их шансы выиграть торги были довольно высоки.

Однако необходимо было следить за кознями семьи Лань.

По сравнению с кланом Лань, Маленькая Счастливая Звезда не имела никаких преимуществ – изначально они вообще никак не рассчитывали, что в итоге они окажутся соперниками с таким кланом. Но бизнес есть бизнес.

«Брат Янь, семья Лань не предпринимала никаких действий. Самые вероятные претенденты, Огненная Звезда и Тор, на данный момент никак не контактировали с семьёй Лань, встреча Лань Лин и Лэй Фаня была отменена».

В степени своей вовлечённости в дела инвестиционной компании Джаспер мог уступать лишь Сяосу. Янь Сяосу был сердцем этой компании, а Джаспер – каркасом, скелетом: компания смогла встать на ноги именно благодаря его обширным связям. Если они проиграют, то он не только опозорится, но и его семья задумается о том, способен ли он вообще принимать здравые решения.

Можно было сказать, что ситуация Джаспера кардинально отличалась от других, ибо нити его судьбы оказались теснейшим образом переплетены с этой дэйдарианской инвестиционной кампанией.

«Хорошо, если у нас всё получится, это даст хороший толчок для дальнейшего развития».

Янь Сяосу выдохнул. На следующий день должны были начаться торги, образец был уже готов за день до этого, они все его видели, и сошлись на том, что на сей раз торги у них в кармане. Лишь бы клан Лань не начал вставлять им палки в колёса, но даже если они и сунутся, то их разработка в любом случае гораздо более передовая, чем делали они прежде.

Габриэль открыл бутылку шампанского: «Выпьем по бокалу. Мы с Пиро только что посмотрели прототип, и у меня такое предчувствие, что нас ждёт успех!»

Пиро улыбнулся: «Это верно».

Габриэль хмыкнул: «Нечасто я видел его настолько воодушевлённым, обычно он такой интерес проявляет исключительно к симпатичным девушкам».

«Да пошёл ты, я и к деньгам испытываю такой же интерес!» – Пиро, щурясь, поднял в воздух свой бокал.

Его улыбка в чем-то неуловимо отличалась от улыбок остальных присутствующих.

Янь Сяосу тоже выпил один бокал и немного успокоился: «Ладно, завтра начнётся наше столкновение, так что стоит сегодня лечь спать пораньше и хорошенько отдохнуть».

«Ну тогда – будем!»

«Будем».

Ночь, тишина. Янь Сяосу насилу заставил себя уснуть.

Джаспер тоже заснул в одиночестве. Со дня его прибытия на планету Дэйдара-Титан это была первая ночь, когда он уснул без девушки.

Габриэль тоже не проявил никакого интереса к новой секретарше. Торги, которые должны были начаться завтра – это решающая схватка в их деле, потому требовалось сохранить свои силы.

Самый жадный до женского внимания Пиро тоже уединился, однако, он не переоделся в пижаму, а был одет в свой официальный костюм.

Казалось, что он кого-то поджидал.

Цзинь-цзинь!

У него зазвенел скайлинк.

Быстрее молнии Пиро ответил на звонок.

На экране появился человек в сером костюме: «Господин Пиро».

«Добрый вечер, мистер Дольф, насчёт нашей с Вами сделки...»

Собеседник слабо улыбнулся: «Всё уже готово. С Вами приятно иметь дело».

«Ваша репутация во всей Торговой Федерации говорит сама за себя. С Вами также очень приятно сотрудничать», – Пиро очень радостно улыбнулся.

Братья? Что за вздор, да это просто сборище жалких собак, ничего более. Вместе поразвлекаться с женщинами ещё ладно, но если заниматься делами, то заниматься по-крупному. Изначально, это дело самую большую выгоду среди них должно было принести Джасперу, но теперь это не так. Какой смысл валандаться с какой-то жалкой Маленькой Счастливой Звездой, когда можно получить связи с семьёй Лань и силами под руководством мистера Дольфа – вот это настоящий успех.

В бизнесе самый быстрый способ подняться – на костях своих конкурентов.

Он был самый молодой, поэтому он хотел стереть в порошок всех, кто стоял у него на пути.

Настал день торгов.

В этот день всё вокруг было очень оживлённо, будто наступил какой-то праздник. Внимание всей планеты Дэйдара-Титан было приковано к этим торгам, уже были представлены заключительные этапы проектирования всех компаний и старейшины дэйдарианцев занимались их осмотром и сравнением, время шло очень медленно.

Спустя несколько часов началась дискуссия. Вероятно, среди дэйдарианцев разразились серьёзные споры, так как Мусен выглядел очень сосредоточенным.

Лань Лин мягко улыбнулась: «Результаты готовы. Сейчас губернатор Мусен должен объявить компанию, победившую в торгах».

Мусен поднялся, осмотрел толпу, которая с надеждой обратила к нему свои взгляды: «Победителем стала... Финансовая Группа Тор. Их проект восхитительных усиливающих доспехов получил большую часть одобрительных отзывов. Они полностью учитывают состояние физического здоровья великанов, вдобавок ко всему они использовали мягкие материалы в качестве соединительных элементов, что очень сильно облегчает их использование, к тому же они вмонтировали в них малогабаритный энергетический щит. Впоследствии это должно способствовать тому, что наши великаны смогут покинуть пределы родной планеты и участвовать во всех важных делах Коалиции Млечного Пути».

Кто-то обрадовался, а кто-то огорчился.

Такой результат не просто оказался громом средь ясного неба для Е Цзы Су и Янь Сяосу.

Это не только говорило об их поражении, но ещё и о том, что победивший проект один в один похож на их собственный!

На экране показали концепт, он был как копия... Просто изменён узор на корпусе...

Такие совпадения вообще бывают?

Дэйдарианцы уверенно сделали свой выбор. Компания Тор имела преимущество. Особенно в плане финансов – никакая Маленькая Счастливая Звезда не могла сравниться с ними. Что же до человеческих отношений, то старейшины дэйдарианцев сочли, что Маленькая Счастливая Звезда не представляет интересы Ван Чжэна, ведь если бы он лично явился туда с этим делом, то никаких сомнений в их симпатиях ни у кого бы не возникло. Но он тут явно никак замешан не был.

Так что, с позиции выгоды дэйдарианцев, вне всяких сомнений победил Тор, вдобавок они ещё и оптимизировали цену на свою разработку гораздо лучше, чем Маленькая Счастливая Звезда.

Это был смертельный удар.

Единственный, у кого дёрнулись в улыбке уголки губ, был Пиро.

Лицо Джаспера окаменело. Сначала он не знал, как среагировать, но потом вспомнил, что в бизнесе как на войне – нет доказательств, значит, никакой справедливости добиться не выйдет. А если они что-то голословно предъявят, то их просто засмеют, как завистливых детей. Результаты отсутствия достижения великой цели были ужасны: их так просто смешали с грязью, что это даже хуже, чем если бы они просто проиграли.

За столом сидели Лань Ю и мистер Дольф, наслаждаясь происходящим. Это было очередным подтверждением: если хочешь заниматься делами на Дэйдаре-Титан – ищи поддержки семьи Лань!

Лицо Янь Сяосу было максимально сосредоточено. Настоящие проблемы наконец-то дали о себе знать...

«Господа, я полагаю, что всем необходимо полчаса, чтобы перевести дух. Предлагаю вам посетить банкетный зал и отведать местных дэйдарианских напитков и блюд. Через полчаса приглашаем всех на официальную церемонию подписания договора. Тогда же всех будет ждать небольшой сюрприз», – сказала Лань Лин.

Большинство присутствовавших бизнесменов окружили Дольфа и Лань Ю. Особенно много их собралось вокруг Лань Ю. Все прибывшие понимали, потеря одного заказа – это ничто, главное установить хорошие отношения с этим человеком, и тогда у тебя всегда будут заказы. А девушка на сцене, Лань Лин, лишь номинально представляет семью Лань, что-то вроде ведущей на мероприятии.

У Янь Сяосу, Е Цзы Су и членов их команды, которые находились на местах для почетных гостей, лица были очень мрачные. Все молчали.

После довольно продолжительной тишины заговорил Габриэль: «Джаспер, мы тебе доверили заниматься этим делом, и вот, мы теперь стали всеобщим посмешищем. Как компания будет дальше работать?»

«Моя семья все еще ждет от меня хороших новостей, а вместо этого над нами посмеялись!» – Митчел с безнадежным видом помотал головой.

Пиро тоже сидел с мрачным лицом: «Видимо, конкуренты завладели нашей проектной документацией. Это даже хуже, чем потеря заказа. Какой позор!»

Остальные тоже были обеспокоены этой мыслью, но как узнать кто именно их предал?

Слишком много людей имело доступ к проекту. Команда Е Цзы Су, племя дэйдарианцев, и, кроме того, еще многие из присутствующих. Е Цзы Су в свое время, ради получения наилучшего результата, предоставила документы для ознакомления дэйдарианским великанам и старейшинам, чтобы узнать их мнение. Кто угодно мог организовать утечку информации. Для специалиста достаточно ознакомиться с документами в общих чертах, чтобы восстановить всю картину.

«Как можно в бизнесе верить в порядочность людей? Я уже на этом обжегся!» – заявил Митчел: «Ну, Джаспер, скажи же, что ты об этом думаешь?»

«Я тоже такого же мнения. Ты, Джаспер, втянул нас в это, из-за тебя я потерял вложенные деньги. Мало того, ты сделал из нас посмешище! Как все это понимать?» – воскликнул Пиро: «Не надо было заводить дружбу с этим чертовым толстяком! Сразу ведь ясно, что деревенщина. У него, видишь ли, связи, у него отношения! А в итоге конкуренты украли наш проект!»

Это был удар ниже пояса. Янь Сяосу опустил голову и молчал. Джаспер, кусая губы, метнул взгляд в его сторону.

«Да, я облажался. Вы можете забрать каждый свою долю. Я все исправлю, выплачу компенсации, все будет по-честному».

«Габриэль, ты что скажешь? Будешь продолжать играть с ними в эти игры?» – спросил Пиро.

«Мы ведь друзья. Что сделано, то сделано. Ну, потеряли на этом сколько-то денег, только и всего. Подумаешь, велика важность!» – ответил Габриэль.

«Ха-ха, ну конечно, у корпорации CK ведь денег немерено. Что ж, успехов, а я – пас. Извините!» – усмехнулся Митчел.

Раз уж Джаспер берет на себя возмещение ущерба, чего еще ждать? Надо забирать деньги и уходить. Вдвоем с Пиро, о чем-то переговариваясь, они отошли в сторону.

В зале снова установилась тишина. Джаспер вздохнул: «Оказывается, в отношениях с людьми я не такой уж и неудачник. У меня, по крайней мере, остался один друг».

Габриэль покачал головой, как бы говоря: ну, что тут поделаешь?

«Потеря денег – не такое уж большое дело. Хуже то, что мы попали в дурацкое положение. Боюсь, над нами теперь будут долго смеяться. Но ничего, переживем, не такие уж мы стыдливые. Как говорится, если упал, вставай и иди дальше!»

Е Цзы Су слегка похлопала в ладоши: «Итак, сейчас среди нас нет посторонних, и мы можем провести официальное собрание дэйдарианского филиала Маленькой Счастливой Звезды!»

«Какое может быть собрание, когда все так хреново?!» – Джаспер, естественно, возмутился.

Он не понимал, о чем еще сейчас можно говорить.

Сидевший, понурившись, Янь Сяосу поднял голову и усмехнулся: «Не торопись, Джаспер! Погоди немножко. Контракт ведь еще не подписан, не так ли?»

Джаспер и Габриэль растерялись, не понимая, к чему он клонит.

Е Цзы Су улыбнулась: «Хотя времени говорить с вами у нас уже не осталось. Но может так будет и лучше. Лучше просто смотрите. Сейчас вы увидите одно представление!»

На лицах Джаспера и Габриэля отразилось полное непонимание. Что за таинственность? В какую игру играют эти двое? Однако у них не было ни сил, ни желания спорить.

Церемония подписания договора должна была вот-вот начаться, и почетные гости прибывали один за другим. На сцене Дольф и Лань Ю о чем-то весело и оживленно переговаривались в ожидании вступительной речи Мусена.

Мусен обвел взглядом зал: «Благодарю всех собравшихся. Процесс строительства на планете Дэйдара требует наших совместных усилий. Независимо от того, выпадет ли нам шанс вместе поработать, я от лица жителей Дэйдары благодарю вас всех за участие в этих торгах!»

В зале раздались аплодисменты и Мусен поклонился.

«У нас, дэйдарианцев, метод ведения бизнеса простой, и он всего один, это – честность. Любой, кто собирается использовать другие методы для получения собственной выгоды, будет на планете Дэйдара нежеланным гостем!»

Среди зрителей начались перешептывания. Приветственная речь Мусена прозвучала как-то не слишком дружелюбно.

В этот момент внезапно зажегся большой экран. Что там за человек на экране? Неужели господин Дольф? Кто это с ним? Лань Ю? А третий, рядом с ними, кажется, Пиро?

На видео от начала и до конца было записано все содержание разговора между этими тремя и сам процесс совершения сделки. Лань Ю вел себя особенно нагло и цинично, говорил гадости о Лань Лин, называя ее сопливой девчонкой, утверждал, что он настоящий глава семьи Лань и дэйдарианцы полностью зависят от его настроения, и прочее в том же духе. Пиро презрительно отзывался о Е Цзы Су и остальных членах ее команды, вот мол, как все просто: другие сеют и пашут, а ему остается только собирать урожай.

Лань Ю и Дольф просто окаменели, а Пиро покраснел, чувствуя себя полным идиотом.

«Планета Дэйдара не желает принимать у себя подобных людей, поэтому мы передаем контракт на производство доспехов компании Маленькая Счастливая Звезда и очень надеемся, что мисс Е Цзы Су примет наши искренние извинения. Драгоценные камни разума превыше всего ценятся на планете Дэйдара-Титан!» – Мусен был совсем небольшого роста, но каждое его слово звучало громко и весомо.

Лань Лин тоже встала со своего места: «Как глава семьи Лань и член парламента Коалиции Млечного Пути, я хочу извиниться перед всеми вами за то, что в нашей семье оказался подобный человек. Как и всякий, кто нарушил дэйдарианские законы, он понесет наказание по всей строгости!»

Теперь уже никто бы не решился назвать ее куклой, которая нужна только для вида. Кто знает, какую роль она сыграла во всей этой истории?

Все это, от начала и до конца, было ловушкой!

Джаспер и Габриэль, вытаращив глаза от изумления, уставились на Янь Сяосу, и тот расхохотался: «Ну и чего? Решили уже, что на меня нельзя положиться?»

На самом деле, Джаспер и Габриэль все же в какой-то степени сохранили доверие к Янь Сяосу, но только теперь они поняли, насколько мудрым было их решение.

«Все нормально, будем считать, что мы все прошли испытание и оправдали доверие друг друга. Наша кампания на Дэйдаре только начинается. Сейчас подпишем договор, а чуть позже у нас запланирован совместный ужин с Мусеном и Лань Лин».

Янь Сяосу махнул рукой. Куда только подевалось безнадежное и убитое выражение, которое только что было на его лице?

Джаспер и Габриэль переглянулись. Каждый увидел в глазах другого радостное удивление. Черт возьми, ведь их только что приняли на свою сторону!

По-настоящему управляли планетой Дэйдара по-прежнему Мусен и Лань Лин. И эти двое с помощью этих торгов попросту решили внести некоторые корректировки в связи между дэйдарианцами и семьей Лань. Трудно даже оценить всю возможную выгоду от хороших взаимоотношений с этими людьми!

А ведь Джаспер был в отчаянии и думал уже уйти из бизнеса. Но, все-таки, решил, что мужчина не должен сдаваться перед трудностями. Неудача – мать успеха, и это изречение оказалось действительно верным! Хоть и женщина, но не подвела!

Янь Сяосу, наоборот, после такой оглушительной победы оставался совершенно спокоен. В конечном счете, он не стал обо всем рассказывать Ван Чжэну. Этот опыт научил его не бояться испытаний. Сталкиваясь с трудностями, главное – самому для себя принять решение, и тогда ты точно сможешь справиться.

От Чжан Шаня Янь Сяосу узнал, что Ван Чжэн уже вернулся. Однако, судя по тону, которым говорил Чжан Шань, Ван Чжэн снова выбрался из ситуации, в которой имел все шансы умереть. По сравнению с тем, что пришлось пережить старшему брату, Янь Сяосу не считал свои собственные испытания чем-то особенным.

Шаг за шагом, характер среднего брата также стал понемногу закаляться.

Перед руководством Высшей Академии теперь встала проблема: должен ли Ван Чжэн снова включиться в соревнования?

И Высшая Академия проявила себя как настоящая академия элиты. В локальной сети было проведено голосование, в котором 80% людей проголосовало против.

Хотя он и вернулся героем после сурового испытания, но ведь опоздал. Турнир уже вошел в финальную стадию, и, если допустить его к состязаниям, это будет несправедливо по отношению к другим выбывшим участникам.

Хотя руководство академии признавало заслуги Ван Чжэна, но большинство считало, что в этом вовсе нет какого-то особого достижения. Любой на его месте, попав в подобную ситуацию, при помощи Ли Ичжо сумел бы выбраться. Ван Чжэн, по сути, просто нашел слабое место. Нельзя сказать, что он совсем ничего не сделал, но незачем и выставлять его героем.

Цзян Фэн теперь оказался в сложном положении. Первоначально он полагал, что студенты согласятся, а на деле сложилась вот такая вот ситуация.

На данный момент из пяти дивизионов в первом, третьем и пятом уже определились победители. В их число вошли Марс, Оливейдус и Лиер. К счастью, во второй группе, куда относился Ван Чжэн, соревнования еще не закончились.

На самом деле, для студентов было не так уж и важно, победа или поражение – главным во всем этом были рунические мехи.

Хотя никто и не верил, что Ван Чжэн может стать победителем, но это был вопрос справедливости. Так или иначе, в академии имелись недовольные.

Но тут, неожиданно для всех, лидер второго дивизиона, всем известный Хок Толинь из Аслана, сделал заявление. Он предложил устроить дополнительный матч с участием Ван Чжэна. Путем случайного выбора определить ему противника из числа выбывших участников второй группы и устроить между ними поединок. Победитель этого поединка будет сражаться с победителем боя Хок Толинь – Рэддингтон за выход в финал.

Другой претендент на выход в финал, Рэддингтон, выразил свое полное согласие.

Это решило вопрос об участии Ван Чжэна в соревнованиях. Но прежде состоялся поединок в четвертом дивизионе между Пань Пасы и Мундо, в котором Повелитель Востока продемонстрировал поразительную боевую мощь.

Разбив Мундо, он стал победителем в четвертой группе и завоевал право на обладание руническим мехом.

Не используя никакую специфическую способность Х, Пань Пасы одержал победу над противником, сила которого оказалась недостаточной. Таким образом, победы разделились поровну между черным и желтым рангом.

От Западного Сектора победили две звезды – братья Оливейдус и Марс.

От Восточного Сектора Пань Пасы, и от Северного сектора – Лиер.

Второй дивизион, на который поначалу никто особо не обращал внимания, теперь превратился в поле решающего сражения, к которому были прикованы все взгляды.

При помощи жеребьевки был определен противник для Ван Чжэна.

Право на участие в дополнительном матче получил асланец Чжао Чжэньцзянь, боец черного ранга. Он выбыл в полуфинале, после поединка со своим земляком, Повелителем Юга Хок Толинем, но всё равно считался очень способным студеном.

Выбывание очень расстроило Чжэньцзяня, но вот теперь, нежданно-негаданно, он снова получил шанс.

По правде говоря, он думал не столько о том, сможет ли попасть в финал, сколько о том, что нельзя допустить туда такого наглеца, как Ван Чжэн.

Каждый асланец ненавидел Ван Чжэна. В последнее время, он, похоже, очень близко сошелся с принцессой Хуэйинь, а это для помешанных на благородстве асланцев было совершенно недопустимо.

На дополнительный матч болельщиков собралось не меньше, чем на финальные поединки. На канале, ведущем трансляцию для двух академий, было полно зрителей, не говоря уже о местах на трибунах.

Курсантов Военной Академии Млечного Пути, конечно же, привлекли события, связанные с Ли Ичжо. Прошлое генерала Ли Ичжо теперь стало широко известно. Его считали величайшим героем, а на Ван Чжэна смотрели, как на ничтожество, достойное разве что подавать герою сапоги. Поэтому всем было интересно взглянуть, что же представляет собой этот парень, которому так повезло.

«Говорят, если бы этот Ван Чжэн не висел, как гиря, у него на шее, генерал Ли Ичжо смог бы вернуться живым!»

«Если бы я был на месте этого парня, я бы лучше сам умер!»

«Да ладно, хорош гнать, он смог выбраться оттуда, хотя шанс выжить был один к десяти. Это не так просто, как вы думаете!»

«Ну, у мертвых не спросишь, кто знает, как там было на самом деле. Я что-то не верю, что Бездна уж настолько страшна!»

Студенты сплетничали, собравшись толпой. Чем больше человек считает себя элитой, тем чаще он ведет себя подобным образом – с высоты своего положения судит других.

Ван Чжэн не обращал на все это внимания. Если у него не будет хватать выдержки даже в таких мелочах, то получится, что старина Чжо погиб зря.

Разве старик стал бы обращать внимание на то, считают ли его, как раньше, неудачником, потерявшим эскадру, из которой никто не вернулся живым, или же, как теперь, героем?

Чжан Шань вместе со всеми друзьями тоже пришел на матч. Его беспокоило состояние здоровья Ван Чжэна: по-хорошему, этому парню никак нельзя было принимать участие в турнире. Уж больно много у него завистников, которые никогда не бывали в Бездне и не имеют ни малейшего представления, что творится в глубине территорий загов, однако при этом воображают, будто они все знают. В такое время лучше было бы не привлекать к себе особого внимания.

Но Ван Чжэн во что бы то ни стало хотел участвовать. Он выжил и должен был поступить так, как поступил бы Старый Чжо.

«Ван Чжэн, на твоем месте я бы не стал добиваться никакого дополнительного матча. Каждый должен знать свое место! – заявил противник Ван Чжэна, Чжао Чжэньцзянь. – Если бы я оказался так глубоко в Бездне, я бы там навел полный порядок, не то, что ты!»

Чжао Чжэньцзянь говорил по общему каналу связи, и в одно мгновение все трибуны и вся аудитория трансляции буквально взорвались: это же неприкрытая провокация!

Цзян Фэн нахмурил брови. Он отлично осознавал опасность Бездны. Но он упустил из вида одну вещь. Студенты, даже побывавшие там, слишком самоуверенны: они ничего не знают об опасностях Бездны, а уж тем более о глубинных территориях загов, куда не проникали даже постоянные части армии.

Марс молчал, лицо Оливейдуса оставалось непроницаемым… Абиданцы вообще отличались тем, что им было совершенно наплевать на мнение других. А если кто-то был не согласен, то его живо приводили к согласию. Только в этот раз, вдруг…

«Если бы я был на месте Ван Чжэна, то заставил бы их заткнуться навсегда!» – спокойно произнес Оливейдус, но от его слов так и веяло ледяным холодом.

«Хе-хе, насильно мил не будешь!» – усмехнулся сидевший рядом Лиер.

Как победитель, он получил право занять место в одном из передних рядов. Наслаждаясь почетным местом и своей победой, он с чувством зрителя в театре ожидал начала поединка.

Оливейдус покосился на Лиера. Тот по-прежнему довольно улыбался. Ни один, ни другой не стали дальше развивать эту тему.

На арене тем временем оба участника выбирали себе мехов. Чжао Чжэньцзянь взял асланского Рыцаря Ледяной Розы. Чжао поступил в Высшую Академию вместе с Хок Толинем, одно время их называли двойной звездой Аслана, но затем Хок Толинь очень стремительно вырвался вперед. Его сильной стороной была способность стихии огня, в то время как у Чжао Чжэньцзяня была всего лишь замораживающая способность. В этом отношении Чжао был лучшим среди всех студентов черного ранга, но, к сожалению, замораживающая способность не развивается настолько быстро, как огненная.

Сноу Ли и Айцао это было хорошо известно. Айцао когда-то хотела тренироваться с Чжао Чжэньцзянем, но во время первого спарринга ничего не смогла ему противопоставить. Имея способность той же стихии, студент Чжао обладал подавляющим превосходством.

По правде говоря, Сноу Ли и Айцао тоже надеялись, что Ван Чжэн не будет продолжать участие в турнире. Во-первых, его здоровье еще нуждалось в восстановлении, во-вторых, сейчас против него было настроено слишком много людей.

Если Ван Чжэн проиграет, то все еще больше утвердятся во мнении, что его беспомощность привела к гибели Ли Ичжо.

Воображение людей способно много чего насоздавать, а глас толпы – страшная сила. Это известно с давних времен, как говорится: много ртов и металл расплавят.

Ван Чжэн, тем временем, тоже выбрал меха.

Сноу Ли и все знакомые Ван Чжэна просто выпали в осадок, вытаращив глаза и разинув рты. Как он мог сделать такой выбор???

Мех Федерации Ледяных Облаков – Снежная Королева.

Эту модель можно было бы назвать классическим мехом Федерации Ледяных Облаков, но дело в том, что она идеально подходила для тамошних ландшафтов, то есть заснеженных полей и ледников. А в любой другой местности она проявляла себя весьма посредственно.

Однако Ван Чжэн, почему-то, для боя на арене выбрал именно ее.

Чжан Шань был поражен еще больше других. Ведь он знал, что Ван Чжэн прежде никогда не использовал эту модель. Даже если когда-нибудь и пробовал, то уж точно никогда не тренировался на ней полноценно.

Линь Хуэйинь тоже была на трибуне и ох, как нелегко было ей сейчас сохранять имидж принцессы. Девушке хотелось прыгать, кричать во все горло, подбадривать Ван Чжэна, но стоявшая рядом Ань Джили вцепилась в нее мертвой хваткой.

У бедной Ань Джили пот катился градом. Боже! Чтобы она еще раз допустила такое? Да ни за что! Ее Высочество никак не может понять: чем больше она выражает симпатию Ван Чжэну, тем больше людей его ненавидит!

Обладание драгоценным камнем может навлечь беду!

Чжао Чжэньцзянь прыснул со смеху. Он догадывался, что Ван Чжэн, скорее всего, будет использовать замораживающую способность. Еще у него есть огненная способность, по слухам, весьма хреновая. По правде говоря, способностей у него пруд пруди, однако сгодятся они лишь в цирке выступать, развлекать публику.

Цзян Фэн переглянулся с другими преподавателями. Он, кажется, догадался. Ван Чжэн собирается использовать этого меха, чтобы воздать дань уважения Ли Ичжо. Но ведь проиграв, он добьется совершенно обратного эффекта. Однако некоторые вещи относительно Ван Чжэна Цзян Фэн никак не мог понять. Чем больше он пытался их объяснить, тем запутаннее получалось.

Чтобы добиться уважения людей, надо говорить с ними с позиции силы. Поэтому, когда Ван Чжэн заявил, что хочет продолжать участие в турнире, Цзян Фэн был против, но, в конце концов, все равно не смог его остановить.

Что тут скажешь? Цзян Фэн надеялся, что Ван Чжэн стал более мудрым и зрелым, но, в то же время, восхищался его пламенной отвагой.

Гайэр взмахнул ладонью в приветственном жесте, чтобы подбодрить Ван Чжэна, и стоявшая рядом Лин Лою поспешно схватила его за руку. Мо Лин поддержала свою подругу взглядом.

«Дедушка, ты посмотри на ситуацию – Ван Чжэн вовсе не противник Чжао Чжэньцзяню»

«А какая разница? Кто сказал, что нельзя подбодрить человека, если ему не победить? Мне нравится дух этого парня – идет вперед, несмотря ни на какие трудности! – раздраженно сказал Гайэр. – Что вы, девчонки, понимаете... Вам явно недостаёт умения разбираться в людях»

Как представитель старшего поколения, он вмиг осадил двух подруг.

Ван Чжэн занял позицию, управляя Снежной Королевой под звуки осуждения – очевидно, все считали, что он позорит данный мех.

Раздался сигнал, и Рыцарь Ледяной Розы Чжао Чжэньцзяня пришел в движение. Его губы растянулись в усмешке – в настоящее время все зрители на его стороне, сегодня он хорошенько проучит этого мальчишку!

Но в тот момент, когда Рыцарь Ледяной Розы с грохотом устремился к Ван Чжэну, температура на арене вдруг резко упала, что заставило все трибуны замолчать.

Способность Х!

Чжао Чжэньцзянь остолбенел. А не многовато ли он на себя берет, активируя свою замораживающую способность перед ним?

Вся площадка мигом покрылась тонким слоем льда. Зачем? Этот землянин надеется, что он поскользнётся?

Или решил устроить здесь детский каток?

Просто смешно!

На Рыцаря Ледяной Розы это ни капли не повлияло, он взмыл ввысь и выпустил свою ледяную энергию, которая должна была задавить противника. Способность Х у Чжао Чжэньцзяня имела начальный ранг В уровня и, учитывая разницу в интенсивности энергии, Ван Чжэн должен немедленно окоченеть от холода.

Что ж, видимо одолеть этого противника ему удастся совсем не заморачиваясь.

Снежная Королева и впрямь словно остолбенела – только подняла голову.

Это…

Ван Чжэн смеется что ли? Сам хотел продолжить участие в соревнованиях, а теперь даже не будет пытаться сопротивляться?

Но в этот момент все присутствующие неожиданно затихли.

Замерз…

Только Снежная Королева устремила свой взгляд на противника, как за один миг Рыцарь Ледяной Розы полностью покрылся прозрачной корочкой, превратившись в ледяную скульптуру, и упал прямо перед ней.

С начала и до конца поединка, Ван Чжэн не сдвинулся с места.

А сверкающий, полностью замерзший Рыцарь Ледяной Розы теперь выглядел как настоящее произведение искусства.

У Марса и прочих в первых рядах резко сузились зрачки… Как… Как это возможно?!

Ван Чжэн как ничего не ответил асланцу в начале боя, так молчал и теперь. Он просто продолжал смотреть в небо: Покойся с миром, Старый Чжо! Как ты и говорил, я буду продолжать идти вперед, следуя своим целям!

Раздался звук сигнала тревоги – признак того, что пилот при смерти. Санитарный мех уже прибыл на место, но... Оказалось, что эту ледяную обшивку не разрезать…

Взгляд Ван Чжэна вернулся к площадке. Мановение руки Снежной Королевы и лёд потрескался, а после и совсем развалился. Весь медицинский персонал дрожал от холода. Бывшего на последнем издыхании Чжао Чжэньцзяня поспешно вытащили наружу.

Обладатель Х-способности высшего ранга С уровня взял да и перескочил через ступень, напрямую задавив противника со схожим атрибутом?

Это совершенно не нормально! Такое не должно быть возможным!

Все те, кто только недавно говорил очень много, позакрывали свои рты – что это за сила?

Лиера так вообще было сложно узнать, всё его лицо исказилось от переполняемых эмоций. Путем упорного усердия и совершенствования он, в конце концов, освободился от тени Ван Чжэна. Однако этот подлец… Ван Чжэн, неожиданно…

Невообразимый контроль. Невозможно заморозить обладателя B-уровня с силой C-уровня, но контроль Ван Чжэна надо льдом оказался гораздо лучше, чем у Чжао Чжэньцзяня – Ван Чжэн воспользовался ледяной энергией, выпущенной самим Чжао Чжэньцзянем!

Предельный контроль!

Марс и остальные прочитали сомнения в глазах друг у друга, это… Обычно на такое способны лишь те, кто достиг земного ранга!

Аналогичные мысли появились и у Цзян Фэна. Но это ведь невозможно! Он никогда еще не слышал, чтобы обладатели способности Х C-уровня смогли достичь такого предела в контроле.

По затихшим трибуном пронёсся громкий рёв.

Чжан Шань вскочил со стула: «Видели?! Видели, придурки?! Вот это и есть настоящая сила Ван Чжэна! А вы смели в нём сомневаться, стадо вы баранов!»

Здоровяк уже давно был недоволен чертовыми критиками вокруг. Сборище лузеров – сами отбросы, так еще и смеют сомневаться в Ван Чжэне!

Что же касается гневных взглядов, то Чжан Шаню было глубоко плевать на это. Чёрт, да если бы взглядом можно было убивать, никому не нужна была бы Высшая Академия! Так что чего вы пялитесь?!

В конце концов, сомневающиеся в Ван Чжэне составляли только часть из всех собравшихся, и потому, когда принцесса Хуэйинь проявила инициативу и захлопала в ладоши, её тут же поддержало множество других студентов. Трибуны разразились бурными аплодисментами. Тем не менее, даже те, кто радовался, всё равно до сих пор не понимали, что же только что произошло.

В этот момент со своего кресла поднялся Цзян Фэн: «Позвольте мне объяснить. Первая волна ледяной силы, выпущенной Снежной Королевой, была своего рода лишь зондированием, чтобы перевести пространство вокруг под собственный контроль. И, когда Рыцарь Ледяной Розы атаковал, волновой диапазон его Х-энергии уже находился под полным контролем Ван Чжэна. В учебниках этот феномен описан как Захват Небес».

Тотчас все студенты – что находящиеся на площадке, что смотрящие прямой эфир, – закипели как масло в котле.

Захват Небес – это самый жуткий способ подавления! Другими словами, достаточно, чтобы противник имел способность того же типа, и превосходил тебя не больше, чем на два ранга. В таком случае ты сможешь победить его словно младенца!

«Я слышал, что из задворок Бездны не выбираются. Ты подумай: генерал-майор Ли Ичжо пробыл там больше десятка лет, и только после прибытия Ван Чжэна попытался вернуться назад – Ван Чжэн очень силен, но не настолько, чтобы вытащить на себе одного человека, выдерживая при этом атаки насекомых».

Внезапно все задумались о том, о чем раньше забывали. Генерал-майор Ли Ичжо был уже далеко не молод, да добавить еще к этому и долгое время, проведенное в Бездне, атмосфера которой причиняет вред человеческому организму – пожалуй, он давно одряхлел до безобразия.

За короткое время ветер переменился: по меньшей мере половина противников Ван Чжэна переметнулась на его сторону.

Только сам Ван Чжэн сокрушил своего противника подобным способом совсем не ради этого. Своей победой он почтил память старины Чжо, доказав, что все то, чему научил его старик, не пропадёт даром.

Более того, он уже решил для себя, что обязательно передаст эти знания Сноу Ли и другим – Ли Ичжо был из Федерации Ледяных Облаков, и это своего рода его наследие потомкам.

То, как прошёл этот поединок и его итог стали настоящим шоком для всей публики.

Следующей должна была состояться встреча Хок Толиня – одного из лучших – против Рэддингтона. Однако настроение Лиера было уже несравненно подпорчено. Он смог полностью прочувствовать мощь Ван Чжэна. Несмотря на то, что веры в свои силы ему было не занимать, однако, неизвестно почему, перед Ван Чжэном он ощущал, что шансы на победу у него есть только при наличии подавляющего превосходства. До этого поединка он полагал, что с этим малым все кончено, но Ван Чжэн как-то смог так стремительно взять и развить контроль над одной из своих Х-способностей до такого уровня!

То, что он только что сделал, показывает глубочайшее понимание ледяной энергии… Неужели всё дело лишь в уроках Ли Ичжо?

Лучше бы этот старик просто сдох и не портил бы другим жизнь!

Несмотря на улыбку на его лице, в мыслях Лиера было совсем другое. Нельзя допустить, чтобы Ван Чжэн получил рунический мех!

Рэддингтону же было уже не до размышлений о Ван Чжэне. Теперь начиналась его битва. Разбить Хок Толиня – и он станет новым богом!

Выходец из Ледяных Облаков и впрямь был полон уверенности в себе. Способности одного B-уровня начального ранга, кроме того, лед подчиняет огонь – кто кого ещё должен бояться!?

Но всего спустя пять минут после начала боя Рэддингтон уже убегал от Хок Толиня как собака.

Атаковать?

Ему и оборона-то давалась с большим трудом!

Подчинение?

Вот уж действительно: глупый никогда не видит своих недостатков – любое подчинение относительно. Понимание Х-способности у двоих было на разных уровнях. С контролем Хок Толиня достаточно было половины его силы, чтобы катать Рэддингтона по всей площадке. К тому же главной проблемой Рэддингтона были его физические боевые навыки. В этом плане он сильно отставал от четвёрки лучших среди чёрного ранга. К тому же асланец обладал гораздо большим боевым опытом, а это не то же самое, что опыт, накопленный в тренировках.

Во время боя подобные вещи сразу выявляют огромное преимущество.

Вскоре меч Хок Толиня наконец-то догнал Рэддингтона, и его розовые мечты о господстве над академией тут же лопнули как мыльный пузырь.

Но что Рэддингтону было сложнее всего принять, так это то, что ни противник, ни даже публика никак на это не отреагировали. В глазах каждого Рэддингтон был только актером на второстепенных ролях, и все это было само собой разумеющимся. Его беспорядочные прыжки туда-сюда только делали его еще более похожим на клоуна.

Даже Сноу Ли и её подруги не стали высмеивать Рэддингтона, и это несмотря на всё его хвастовство перед сражением. Парень в их глазах казался недостоин и этого.

Хок Толинь же во время этого поединка мысленно был совсем не на площадке. Его следующий противник – Ван Чжэн.

Он был необычайно рад его возвращению. И в особенности тому, что парень оказался совсем не слабаком. Ведь, когда противник слишком слаб – это скучно.

Захват Небес?

Ха! Очень любопытно! Ему хотелось бы посмотреть, каким образом Ван Чжэн захватит его силу.

Принцесса Хуэйинь, должно быть, очень любит героические романы – во всяком случае всем известно, что Её Высочество натура творческая. А такие люди всегда сочувствуют ничтожествам. Ван Чжэн с головы до пят человек из низов, бедный, притом раз за разом побеждает всех на своём пути, он явно не слабак – такой человек и впрямь мог привлечь Её Высочество. Словно как когда ты привык к роскошным яствам, иногда тебя может заинтересовать зеленый лук и тофу.

Поэтому он использует эту битву, чтобы показать юной девушке, что Ван Чжэн очень далек от того, чтобы быть настоящим героем.

Среди всех способностей только у огня нет пределов!

После дня перерыва, финальный поединок во втором дивизионе вот-вот должен был начаться. Этот бой также являлся и последним в данном турнире.

В конечном счете, должны были встретиться внезапно выбравшийся из глубин Бездны Ван Чжэн и уже заслуживший всеобщее уважение Хок Толинь. В данный момент велись ожесточенные споры – финал во втором дивизионе перебил по популярности все остальные.

Здесь и впрямь произошёл переломный момент. Пропавший было Ван Чжэн, ставший единственным пропавшим без вести на испытании в Бездне, что опозорило Восточный Сектор, неожиданно вернулся, вознёсшись до положения героя, и заодно продемонстрировал незаурядную мощь. А в Высшей Академии Х, сила – это всё!

Вчера вечером Чжан Шань и остальные изначально хотели отпраздновать, однако в конце концов все же сдержались. Все-таки настоящая победа – это победа в финале, поэтому все решили не беспокоить лишний раз своего друга. Так что Ван Чжэн просто спокойно отдыхал всю ночь.

Он все так же решительно стремился к получению рунического меха, желая в следующий раз выпустить в Бездне всю свою боевую мощь. Это слишком трудно на обычном мехе, а прочность панциря у загов Бездны слишком высока. Рунические же мехи человечества изготавливаются индивидуально для пилота, учитывая все его сильные и слабые стороны. У Ван Чжэна тоже было много идей в этом плане. Если получится изготовить мех, идеально подходящий его навыкам, в таком случае его мощь выйдет на совершенно иной уровень!

Более того, такие мехи получат Оливейдус и Лиер, старые его соперники, как он может остаться позади?

Чжан Шань и Айсен уже собрали всю информацию о Хок Толине. Видео предыдущих матчей и ранее, но Ван Чжэн ничего из этого не посмотрел.

Знай противника, знай себя, и ты будешь непобедим – это изречение и в самом деле было верным. Однако в некоторых случаях нет нужды в подготовке – сейчас весь вопрос касался лишь границ, которых они достигли.

После достижения третьей стадии развития в практике Техники Слияния Ван Чжэну требовалось искать ещё более сильных противников. Только так он сможет стать сильнее – только так у него будут силы для защиты того, что он хочет защитить.

И, несомненно, Хок Толинь – отличный пробный камень. Ван Чжэну тоже было интересно узнать, насколько он стал сильнее с их последней встречи.

Гул человеческих голосов на арене напоминал клокотание кипящего котла. Можно сказать, что этот бой привлек всеобщее внимание. Однако ректор Высшей Академии и впрямь таинственный человек – в конце концов, по некоторым причинам он не явился.

Мыслями Цзян Фэн был в дневнике Ли Ичжо, однако решил довести дело до конца, председательствуя на этих больших соревнованиях. Про себя он надеялся, что Ван Чжэн сможет одержать победу и на этот раз, но он знал Хок Толиня – у землянина нет шансов.

Линь Хуэйинь, разумеется, тоже явилась. Ань Джили попросту не смогла ее удержать. Её Высочество принцесса была очень твердо настроена стать свидетелем – неважно, победы или поражения. Если выиграет, она сможет порадоваться, если проиграет – вместе погорюют.

Сноу Ли, Айцао и Давлей уже стали неотъемлемой частью группы поддержки Ван Чжэна.

Вчерашний матч был просто легкой закуской, информирующей всех о том, что у Ван Чжэна достаточно сил, чтобы добраться до финала. Ветер сразу подул в другую сторону, и больше никто не сомневался в его компетентности для встречи с одним из великой четвёрки.

Такой важный матч, а Гайэр и Бучер не пришли. В то время, когда Ван Чжэну больше всего нужна была поддержка, Гайэр, будучи его старым другом и старшим коллегой, несомненно, мог бы поболеть за него, невзирая на собственную занятость. Однако Ван Чжэн уже крепко стоит на ногах. Победа или поражение – это зависит только от сил самого юноши, а Гайэр и Бучер были очень занятыми людьми. Если Ван Чжэн выиграет, он прославится, проиграет – будет стараться и дальше. Гайэр и Бучер не залог его победы. Они уже помогли ему поверить в себя.

Бучер, кроме этого, помнил свою договоренность с парнем: если Ван Чжэн сможет добиться успеха, тогда он самолично примет участие в изготовлении рунического меха для него.

До начала поединка оставалось еще пять минут. Все места на великолепной арене Высшей Академии были заняты, все студенты, от черных до желтых, собрались в предвкушении.

Хок Толинь не недооценивал этого землянина. По крайней мере, с точки зрения силы он смог достичь такого уровня понимания энергии Х, что его уже можно было назвать достойным оппонентом. Что касается самой личности Ван Чжэна, тут его взгляды совершенно не изменились.

Будучи асланцем, он просто обязан защищать репутацию принцессы.

Это было то, за что каждый асланец согласен отдать свою жизнь. Чужакам из других стран никогда этого не понять – это и впрямь своего рода одержимость.

Выбор меха обещал иметь решающее значение в этом бою. При таком уровне соперников, тот, кто начнет задаваться, совершенно точно будет подвешен и побит.

Во время дуэлей обычно безопаснее использовать мехов класса «воин» или «ассасин». Другие классы слишком легко подавляются. От преимущества в атаках на дальней дистанции так вообще нет никакого толку.

Хок Толинь не колебался. Он быстро определился со своим выбором: козырь из Аслана, мех экстра-класса – Призрак Пустоты!

Аслан и Атлантида имели тесные связи между собой, вследствие чего Аслан также считался лидером в изучении рунической технологии атлантов. Этот Призрак Пустоты очень походил на модели Призрачной серии Атлантиды. Данный мех обладает выдающейся скоростью, а также способностью к пространственным перемещениям. Данная разработка Аслана также представляла и высший уровень изучения этой области во всей Коалиции Млечного Пути. Тот факт, что Призрак Пустоты мог мгновенно переместиться в другое место, говорил о принадлежности меха к классу ассасин, однако, по заявленным характеристикам эта модель была класса воин. В этом проскальзывала навязчивая идея асланцев о балансе атаки и обороны.

Призрак Пустоты был разработан специально для пилотов уровня – ас. Насколько ты умелый, столько силы и сможешь высвободить – мех, у которого нет никаких пределов.

То, что Хок Толинь пустил в ход Призрака Пустоты, означало, что он взялся за дело всерьез, поскольку прежде он использовал данный мех только в бою с Марсом. Этот мех также был квинтэссенцией технологического прогресса его страны.

Если не учитывать рунические мехи Подземного Ролан Гарроса, то данная модель была самой лучшей во всём Млечном Пути, так что Ван Чжэну следовало хорошенько подумать над своим выбором. Все используемые им прежде машины совсем не подходили для этого случая.

Голдвил не годился из-за своей маневренности. В бою один на один против такого противника данная слабость будет смертельной.

У Борея хватит маневренности, но силы недостаточно. К тому же маневренность Борея блекнет перед возможностями Призрачной серии Атлантиды. Если самое большое преимущество подавляется, то это никуда не годится. Борей подходит больше для использования на сложной местности, а на арене совсем другие условия.

О Геракле можно забыть – этот точно будет забит до смерти. Он подходит против сравнительно слабых противников, и никак не для боёв, где разразится противостояние в использовании способностей Х.

Прикинув так и эдак, оставался только Тиран, Ураганный Мечник и Призрачный Князь Атлантиды.

«Ван Чжэн, похоже, не знает, как поступить».

«У асланского меха слишком много преимуществ. Этот Призрак Пустоты… Даже в Подземном Ролан Гарросе есть лишь один образец данной модели. Устройство для мгновенных телепортаций – это бесценное сокровище Аслана, так что, наверное, не зря говорят, что, если он сломается, то останется только вернуть его им обратно. Здесь ремонт будет невозможен»

«Да уж, асланцы своего не упустят».

«Нужно взять Призрачного Князя, по характеристикам он не должен уступать Призраку Пустоты».

«Ц… Ты и впрямь принимаешь Ван Чжэна за атланта, а? Он и так слабее Толиня в плане уровня способностей, так ты ещё и предлагаешь ему взять мех Атлантиды? Это как самому искать себе погибели».

Пока толпа людей высказывала свое мнение, помогая Ван Чжэну, Ван Чжэн определился со своим выбором – Ураганный Мечник!

Тирану тоже недостает мобильности. Призрачный Князь, на самом деле, подходит – проблема, беспокоящая других людей, для Ван Чжэна совсем не проблема. Но этого противника ему хотелось разбить, управляя мехом производства Земли.

После выбора Ураганного Мечника на лице Хок Толиня, тем не менее, было не разглядеть пренебрежения. Он слегка вздохнул, но быстро стал снова серьезным.

Вчера перед сном асланец много думал о своем следующем сопернике и признал, что его отношение к нему с самого начала было слишком предвзятым. Откровенно говоря, Хок Толинь даже решил, что если бы не слухи, то он бы смог стать Ван Чжэну хорошим товарищем.

«Ван Чжэн, говоря по правде, я восхищаюсь тобой. Только люди, которые бывали на линии фронта, знают, насколько свирепы насекомые. То, что ты смог вернуться, само по себе достойно уважения. Однако сегодня я по-прежнему собираюсь раздавить тебя максимально жестоко, поскольку мне тоже есть что защищать, будь то правильно или нет!»

К этому времени Хок Толинь уже отбросил прочие мысли. Неважно, справедливо это по отношению к Ван Чжэну или нет – это то, что он должен сделать как асланец.

Ван Чжэн приподнял уголки губ в улыбке: «Весьма признателен. Покажи же мне силу гордости Аслана».

Хок Толинь тоже слабо улыбнулся: «Не смею тебя разочаровать».

Два меха были продиагностированы и наконец-то направились на арену.

«Торги начались, осталось три минуты. Хочешь сделать ставку, делай быстрее! Не упустите возможность, такое не повторится! Брат, ты все еще выжидаешь? Красавица, чего ты колеблешься? Быстрее делайте ставку! Ставка на победу Ван Чжэна может окупиться сторицей. Поставьте на Хок Толиня, и получите небольшую прибыль, зато без потерь», – разносился в толпе голос толстяка.

Ло Фэй испытывает денежные затруднения. Из-за того, что он выбыл, Лиер сократил средства на его содержание, поэтому он и придумал такой способ заработка: здесь все богачи, не говоря уже о том, что народу собралось и впрямь огромное количество: достаточно собрать со всех понемногу, и ему хватит на еду на год вперед!

Настроение у Ло Фэя было светлым как облака на небе: неважно, как там другим людям, а он, как тот, кто держит банк, точно окажется в выигрыше.

Оба меха вышли на площадку. Ураганный Мечник и Призрак Пустоты почти не отличались по размеру.

Всем зрителям было интересно: сможет ли Ван Чжэн подавить этого мастера так же, как своего прошлого противника, или же это будет красочное сражение, захватывающее дух?

Все притихли, терпеливо ожидая начала действий.

Хок Толинь заметил отличия: этот Ураганный Мечник неожиданно был укомплектован двумя лазерными мечами, то есть Ван Чжэн собирается сражаться лишь от нападения: не слишком ли самоуверенно?

После нескольких секунд спокойствия послышался сигнал и оба меха почти одновременно испустили рев, лазерные мечи были обнажены.

Вуух…

Бам! Бам! Бам! Бам…

Лазерные мечи непрерывно ударялись друг о друга, испуская волны энергии одну за другой – никаких способностей, противники оценивали мастерство оппонента в понимании боевого искусства.

Сражения на мехах по меньшей мере на половину представляют из себя использование боевых приёмов. Асланцы обладают прекрасными природными данными и, будучи одним из них, Хок Толинь не мог позволить себе считаться слабаком в этом плане. Его техника представляла из себя смешанный стиль из различных межнациональных течений. Пройдя улучшение и объединение в единое целое, они сформировали асланское течение императорского искусства владения мечом.

С точки зрения искусства фехтования, все его атаки были очень коварными, в то время как Ван Чжэн, наоборот, махал своими мечами, нанося очень простые удары.

Проще говоря, действия асланца были более впечатляющими, а сражение – это ведь тоже искусство!

Бам!

Заблокировав удар, Призрак Пустоты пинком отправил Ураганного Мечника в полет.

Характеристики крайне важны. Если бы полагаясь на мастерство можно было пренебрегать характеристиками мехов, тогда у государств не было бы необходимости в разработке каких-либо новых моделей. Так что тут, как говорится: всё познается в сравнении.

Всем стало весьма очевидно, что отклик на желания пилота у Призрака Пустоты чуть-чуть побыстрее, чем у Ураганного Мечника.

Одно мгновение, и одинокий лазерный меч вновь устремился к Ураганному Мечнику.

Е Цзы Су, несомненно, обладала даром конструктора, однако обойти передовые технологии многих государств было довольно трудно. Как только Хок Толинь продемонстрировал сильные стороны своего боевого стиля, тут же все недостатки земного меха оказались на поверхности.

После очередной быстрой атаки Ураганный Мечник отлетел в сторону. Только с помощью Принудительного Контроля Ван Чжэну удалось ускользнуть от неминуемой гибели.

Призрак Пустоты не стал за ним гнаться. Его лазерный меч, который он держал прямо перед собой, величаво сверкал у него в руках.

Хок Толинь очень хотел, чтобы принцесса, наблюдающая за этим сражением, поняла: Империя Аслан – это самая великая страна во вселенной! Боевым же искусствам Земли давно уже место на свалке истории. Все остальные студенты Высшей Академии Х также должны усвоить раз и навсегда, насколько сильна Империя Аслан и насколько трудно будет их странам догнать её в развитии.

По всей арене разразились бурные аплодисменты. Вполне очевидно, что очень многие восхищались Асланом. Невозможно было поспорить с тем фактом, что Империя Аслан является самым популярным государством во всей Коалиции Млечного Пути.

Абидан тоже был очень могущественной державой, однако симпатий к нему испытывало гораздо меньше людей.

Чжан Шань тоже не унывал. Жаль лишь, что его голос был заглушён воплями огромной толпы. Но, в то же время, он как никто понимал в этом деле. Боевые навыки у Хок Толиня были весьма и весьма хорошо развиты. Удары руками, ногами, владение мечом – всё, что имелось в его арсенале, использовалось активно и очень умело. То, что он только что продемонстрировал в этой схватке – это высший пилотаж!

Чёрт бы его побрал, раз он настолько хорош в боевом искусстве, что же он может продемонстрировать с помощью способности Х?

«Ван Чжэн, боевому искусству в Аслане обучаются с малых лет. Удары руками, ногами, захваты, борьба – и всё это в совокупности с самыми разными видами оружия, от мечей и кинжалов до копий. Это всё обязательно изучается аристократами Аслана. Если ты посчитал, что легко сможешь со мной разобраться, то ты очень сильно ошибся», – спокойным тоном проговорил Хок Толинь.

Он уже был уверен, что Ван Чжэн не выдержит такого напора.

Ван Чжэн же в ответ улыбнулся. Он ведь всего-навсего проверил, насколько Ураганный Мечник уступает супер-меху. Старый Чжо говорил, что для того, чтобы стать первоклассным пилотом, необходимо детально изучить свой мех. Ведь один талант ничего не решает, только с трудом и пониманием дела можно стать сильнее.

Факты ясно говорили о том, что базовые характеристики Призрака Пустоты были немного лучше, так что Цзы Су надо будет кое-что доработать. И всё-таки он не ожидал, что его соперник подумает, будто всё решено.

Ураганный Мечник выставил в сторону свой лазерный меч и ринулся в атаку...

Мечник быстро приближался, но Призрак уже был готов принять его удар. Будучи знакомым с разными видами тактики ведения боя, Хок Толинь сразу увидел слабое место в перемещении противника.

Бзз...

Но вдруг, совершенно неожиданно, Призрак Пустоты столкнулся с довольно сильным напором. Лазерный меч Ван Чжэна стал наносить удары из-под самых разных углов, Призрак Пустоты стал отступать, но Ван Чжэн нагнал его в прыжке.

Казалось, что Мечник стал чувствовать себя более уверенно, все его движения наполнились легкостью и его лазерный меч продолжил наносить удары.

Бам!

Призрак Пустоты блокировал очередной выпад и тут же, поддавшись инерции удара, оказался в нескольких шагах от противника. Характеристики данной модели были чересчур высокими, из-за чего Хок Толинь легко ушёл от преследования, когда ему это надоело.

Лазерный меч Ван Чжэна несколько раз прорезал воздух.

«Твоё представление о древних боевых искусствах Земли весьма примитивно. Удары руками, ногами, владение мечом – всё это лишь внешняя оболочка, но никак не суть. Не стоит строить из себя знатока в той области, которую не понимаешь».

«Да ну? Что ж, тогда просвети меня. Расширь мой кругозор», – со смехом проговорил Хок Толинь.

Оба они улыбались, но это постепенное прощупывание слабых мест уже набрало весьма серьезные обороты. Лазерные мечи вновь оказались подняты.

Вуух...

Оба меха рванули в направлении друг друга. Призрак Пустоты перемещался быстрее – это была одна из его сильных сторон. Какие к чертям древние боевые искусства?! Эти земляне, наверное, никогда не перестанут цепляться за свою былую славу, оправдывая нынешнюю безнадёжность. Меч Хок Толиня нанёс рубящую атаку и…

Вуух...

Упреждающий удар не достиг цели, как он мог допустить такую ошибку?

Мех Ван Чжэна замедлился в самый последний момент!

Ван Чжэн попросту не достиг траектории удара и спокойно увёл его в сторону. Однако же Хок Толинь ничуть не растерялся. Большинство пилотов в такой ситуации могли бы запаниковать, однако для него это совсем не было проблемой.

Он быстро приблизился вплотную и не дал контратаковать, упершись в соперника локтем.

На губах у Ван Чжэна промелькнула очередная еле заметная улыбка. По правде говоря, у него только что было достаточное количество способов разобраться с Хоком Толинем, но он решил не торопиться. Стоит хорошенько выбить из головы этих заносчивых асланцев самоуверенность, абсолютно не имеющую под собой никаких оснований.

Левой рукой он схватил левый локоть соперника и тут же резко его оттолкнул. Ноги – главная опора в ближнем бою, мгновенный поворот вокруг своей оси и удар ногой!

Бух!

Призрак Пустоты оказался отброшен.

Тем не менее, Хок Толинь моментально бросился контратаковать, он хотел нанести внезапный удар, но, сам того не ожидая, разрубил лишь воздух. Ван Чжэн ловко ушёл в сторону и тут же занёс меч для удара. Асланец в последний момент успел активировать энергетический щит, который и спас его от смертельной атаки. Но Ван Чжэн на этом не остановился.

Бух!

Очередной удар ногой, и опять Хок Толинь сразу же кинулся контратаковать, что, несомненно, понравилось Ван Чжэну. Нельзя не отметить, что асланцы очень упрямый народ.

Горный Обвал!

Бам!

От такого сотрясения у Хока Толиня зазвенела голова, и тут он вдруг в бешенстве активировал огненную способность Х.

Ураганный Мечник Ван Чжэна, изначально собиравшийся преследовать оппонента, оказался отброшен назад, и Призрак Пустоты тут же воспользовался моментом и увеличил расстояние между ними.

Атмосфера на трибунах резко изменилась. Хок Толинь... Князь Юга... Образцовый солдат… Оказался так грубо избит?

Если бы его не спас энергетический щит, это сражение уже было бы окончено!

Энергия, окружавшая мех Хок Толиня, взвилась к небесам. Он обладал способностью Х начального ранга уровня В, однако не это определяло силу данного представителя великой Империи Аслан, а его контроль над ней. Умение Хок Толиня использовать способность Х было примерно так же велико, как и мастерство Ван Чжэна в боевых искусствах.

Ван Чжэн увеличил расстояние между ними. Этот парень отличался от Старого Чжо. Во-первых, Ли Ичжо был гораздо старше, во-вторых, хоть стиль сражения у старика и был более отточенным, но ему не хватало ярости и пыла. А вот у Хок Толиня и того, и другого имелось в достатке.

Именно когда его ярость вышла за все возможные границы, он едва не потерпел полный крах от Ван Чжэна, ибо физические навыки землянина оказались значительно выше.

«Хок Толинь слишком уверен в себе, он всё никак не может понять, что в боевых искусствах главное – внутренний стержень», – проговорил Марс с лёгкой улыбкой на лице.

Лицо Оливейдуса не выражало ничего. Асланцы всегда были сильны в контроле над способностями Х, и они действительно достигали в этом больших высот, но в то же время они совершенно не воспринимали при этом другие качества, которыми должен обладать настоящий солдат.

После активации огненной способности Х, Призрак Пустоты стал восприниматься совершенно иначе. Он выглядел как настоящий монарх в своей вотчине, он был исполнен силы и уверенности – Хок Толинь ощущал себя настоящим властелином, с которым никто не может сравниться. Так же считали и все, кто смотрел на него в этот момент.

Сила – источник уверенности в себе. И хоть физические боевые навыки и способность Х отличались друг от друга, в какой-то степени сущность этих двух сил во многом была схожа.

Не обращая внимания на способность Х своего соперника, Ураганный Мечник в очередной раз бросился атаковать как ни в чём ни бывало. Толинь нахмурился: он уже активировал способность Х, а Ван Чжэн всё ещё хочет справиться с ним только лишь с помощью боевого искусства?

Его атака с виду походила на предыдущие, но от Хок Толиня не ускользнуло некоторое изменение. Ураганный Мечник перемещался остановками в доли секунд, то есть Ван Чжэн оставлял себе возможность для неожиданного манёвра.

В одно мгновение... Противник Ван Чжэна исчез и тут же оказался у него за спиной.

Вуух... Бам!

В самый последний момент лазерный меч остановил удар Призрака Пустоты. Но вместе с этим ударом меча последовала и ментальная атака. Хок Толинь решил подавить противника своей духовной силой!

От тяжёлого удара Ураганный Мечник несколько потерял равновесие, а Призрак Пустоты вдруг как с катушек съехал... Всю площадку накрыло грохотом.

В одно мгновение последовала бесчисленная серия ударов. Словно Мечника атаковало сразу несколько мехов-призраков, которые заполонили всё вокруг, не давая пробиться даже свету.

Бам! Бам! Бам…

Последний рубящий удар мечом должен был прижать Ураганного Мечника к земле. Это был ответный подарочек от Хок Толиня.

Тем не менее, он не только не смог разнести Ван Чжэна окончательно – этот землянин выдержал всё как ни в чём ни бывало! Поразительно!

Почувствовав опасность, Призрак Пустоты отступил, и Ураганный Мечник, готовый уничтожать всё на своём пути, прорезал в этот момент воздух.

Сказать, что Хок Толинь был поражен, значит ничего не сказать. Он никак не ожидал, что физические навыки Ван Чжэна окажутся настолько непоколебимыми: он не смог его задавить даже после активации своей способности Х!

Что произошло с этим парнем за прошедший месяц с небольшим?

При такой бешеной атаке и напоре, Ван Чжэн, как и прежде, оборонялся только при помощи своих физических навыков, но все зрители арены наблюдали за этим с диким изумлением, понимая, что перед ними уже не тот Ван Чжэн, которого они видели раньше.

Несомненно, он и раньше был силён, никто не сомневался в его выдающихся боевых навыках. Однако его сопротивление давлению способностью Х не было на таком высоком уровне, это точно!

Лицо Лиера было спокойным, но глаза сверкали молниями: как такое возможно?!

Что такого могло произойти в Бездне? Как он вдруг добился такого резкого развития? Раньше Ван Чжэну ни за что не удалось бы выдержать такую атаку, а сейчас он не просто остановил её, а ещё и сделал это с исключительной непринуждённостью.

Это очень и очень невесело!

Находившийся рядом Ло Фей весь съёжился от происходящего. Мать вашу за ногу, да так же до полного банкротства недалеко! Он недооценил Ван Чжэна, и поэтому завысил ставки на его победу. В итоге, учитывая количество людей, поставивших против асланца, если выиграет Ван Чжэн, у него попросту не хватит денег, чтобы расплатиться!

Боже милостивый, Ван Чжэн, старик, ты же никогда не гнался за славой, зачем тебе всё это?! А ты, Хок Толинь… Ты всё-таки Князь Юга или жалкая шавка? Ты же чёртов представитель асланской аристократии! Так покажи, на что способен!

Сидевший в кабине Призрака Пустоты Хок Толинь был очень весел, причём не просто весел, в глазах у него появилось выражение глубокого интереса. В этот момент всё остальное для него потеряло всякий интерес, он вдруг понял: способность Х стала для него когда-то буксиром, волочащим на себе развитие его физических навыков. А Ван Чжэн же наоборот пришёл к пониманию способности Х через боевые искусства. Ну разве это не потрясающе?!

Интересно, что он сможет противопоставить силе огня?

Вдруг Призрак Пустоты пропал из виду, но это была не телепортация, ибо у меха было лишь три заряда, поэтому любой пилот постарался бы их сберечь. На самом деле, это была невероятная скорость, с которой Призрак Пустоты мог перемещаться.

Но эта скорость не осталась незамеченной для Ван Чжэна.

Если надо заставить Ван Чжэна сражаться в полную силу, значит, он покажет ему настоящий мастер-класс!

Оружие Ураганного Мечника со всей силой рубящим ударом рассекло воздух. Призрак Пустоты просто оказался прямо перед Ван Чжэном... Он двигался на полной скорости лишь для того, чтобы его рубанули мечом?

Меч Ван Чжэна вот-вот должен был настигнуть соперника, но Призрак Пустоты Хок Толиня даже не собирался защищаться. Видимо, он действительно хочет, чтобы Ван Чжэн его зарубил.

Бам!

Призрак Пустоты остался стоять на месте, а Ураганный Мечник, покрывшись обугленной сажей, отлетел на несколько десятков метров.

«Огненный щит с обратной отдачей. А этот парень по-настоящему серьёзен», – сказал со смехом Пань Пасы.

«Раньше он применял его только для защиты, а теперь и для нападения. Очень коварная атака», – произнёс Марс, кивая головой.

В то мгновение, когда лазерный меч Ван Чжэна почти разрубил его соперника, появился огненный щит. Удар Ван Чжэна не только оказался отбит, но и он сам получил урон от жалящей огненной защиты.

Справиться с такой пассивной атакой, активирующейся при обороне, просто невозможно. И это было ещё одно доказательство, почему способности Х превосходят боевые искусства. Способность Х даёт возможность своему обладателю использовать дополнительные внешние ресурсы для сражения и имеет неограниченный потенциал по сравнению с боевым искусством, которое ограничено физическими данными человека.

Хок Толинь стал немного серьёзней относиться к сражению. Он смотрел на Ван Чжэна с надеждой, что тот ни в коем случае не обманет его ожиданий, и он был абсолютно искренен.

Ван Чжэн не на шутку распылился. Недаром эти четверо считаются учениками чёрных классов, которые ближе всех приблизились к переходу на ранг земли. Это говорило о том, что их владение способностью Х достигло очень высокого уровня. Сражаться против человека, обладающего подобными умениями, просто невыносимо. Этот щит не просто защищал, но и возвращал урон, нанесенный соперником, ему же!

Ураганный Мечник не стал медлить и снова бросился в атаку.

Уголки губ Лиера дёрнулись в ледяной усмешке: «Всё-таки разница в уровне способностей Х у них огромная».

«Босс, Ваши замечания как всегда глубоко проницательны!» – рядом Ло Фей тут же поспешил подлизаться к своему боссу, в душе прикидывая, сколько он сможет срубить на этом денег.

Шансов на победу у Хок Толиня с самого начала было значительно больше, поэтому-то очень многие и готовы были сделать ставки. Тем не менее, даже учитывая всё это количество фанатов асланца, толстяк при его победе всё равно должен был остаться в плюсе, именно ради этого он и завысил ставки на победу Ван Чжэна – чтобы привлечь людей! Только этот подлец явно не хочет сдаваться без боя! Ну что за жизнь…

Мощность способности Х одного уровня у разных обладателей может быть разная, стиль сражения так же может отличаться как небо и земля. Потенциал развития способности ограничен, и чем больше он раскрыт, тем сложнее его раскрывать до новой стези, однако мастерство применения и понимание способности не имеют ограничений и зависят лишь от стремления человека к саморазвитию.

Глядя на безрассудную атаку Ураганного Мечника, Хок Толинь нахмурился: он что, не извлёк урок?

Призрак Пустоты снова ринулся на всей скорости навстречу своему противнику, как вдруг… Всем показалось, будто меху что-то помешало, и в итоге... Он упал, растянувшись во весь рост!

В эту секунду лазерный меч Ураганного Мечника был уже тут как тут.

Вуух...

Призрак Пустоты исчез. Это была телепортация! Мгновение и он тут же оказался на расстоянии больше десяти шагов от своего соперника.

Все зрители шумно загалдели. Если бы не выдающиеся характеристики Призрака Пустоты, то в этот раз Хок Толинь если бы и избежал поражения, то, по крайней мере, получил бы серьёзные повреждения.

В то время, как он летел в атаку, на половине пути перед бедром его меха появилась какая-то преграда, такая помеха оказалась очень неожиданной.

Это была замораживающая способность, применённая Ван Чжэном!

Как ученику жёлтого седьмого класса удалось применить её с такой мастерской точностью и скоростью?

Огненная сила окружила Хок Толиня. Две совершённые подряд ошибки показывали его с не очень хорошей стороны. Всё-таки контроль над замораживающей способностью у этого паренька и впрямь поражает.

Тем не менее, сейчас всё это уже не важно – меньше слов, больше дела! Призрак Пустоты начал прессовать Ураганного Мечника. Такая мелкая помеха от Ван Чжэна второй раз уже не прокатила, в конце концов, способность Х Хок Толиня была мощнее, чем способность Х Ван Чжэна, и его огненная защита легко справлялась с последующими преградами. Так же, как только огненная способность раскрылась на полную мощь, Призрак Пустоты тут же прибавил в скорости и очень быстро занял доминирующую позицию, бешено и рьяно атакуя своего противника.

Однако и Ван Чжэн умел наглухо уходить в оборону, пламени не так-то просто было до него добраться. Оборонялся Ван Чжэн с помощью способности Х без сучка и задоринки, вдобавок и расходы энергии на оборону были гораздо менее заметны. Эти странные языки пламени легко блокировались его замораживающей способностью. А даже если часть огня и доходила до Ван Чжэна, то он благодаря своему выносливому телу мог просто не обращать на это внимания.

Ван Чжэн наблюдал за тем, как его соперник управляется с огнём. Это и впрямь было очень похоже на ранг земли, так что нечего и надеяться на ледяные подножки. Не то чтобы трюк, которому его научил Старый Чжо, был и вовсе бесполезен, дело было в конкретной ситуации. При столкновении огня и льда, если огонь обладает большей мощью, то эта мощь станет фактором, определяющим победу.

Поэтому после парочки попыток он перестал использовать этот приём.

Вуух...

Хок Толинь разошёлся не на шутку и его лазерный меч, усиленный способностью Х, превратился в огненно-световой! Казалось, что он может разрезать им Ураганного Мечника как воздух.

Уйти от удара у Ван Чжэна уже не было возможности. Замораживающая способность против такого меча также была бесполезна, она просто будет подавлена.

Бзз…

Два лазерных меча снова скрестились. Свет пламени и искры от энергии взметнулись к небесам.

Огненная способность?

Лазерный меч Ван Чжэна тоже оказался усилен огненной способностью, при этом он так же оказался окутан огненным щитом.

Это...

«Это единственно возможный способ в данной ситуации. Вместо того, чтобы позволить замораживающей способности оказаться подавленной, имеет смысл использовать способность того же типа, который использует атакующий. Жаль лишь, что это всё равно, что попытаться утолить жажду отравленным вином».

На лице Цзян Фэна была мягкая улыбка, которая одновременно говорила и о его одобрении, и о понимании безысходности ситуации.

Использование способности того же типа в данном случае – это как ударить врага один раз и получить два удара в ответ. Однако, по крайней мере, это исключало полное подавление одной способности Х другою.

Два лазерных меча продолжили сталкиваться друг с другом, искры взметались в небо, но всем было ясно, что способность Х Хок Толиня была значительно мощнее. Ван Чжэн умудрялся отбиваться, но с каждым ударом проникающее свойство огненной энергии наносило урон его телу. Мех, конечно, ограждал от определённого воздействия, но сколько он сможет так протянуть?

Ван Чжэн просто затягивает своё поражение.

На лице Лиера наконец появилась полноценная улыбка. Наконец-то этот ослик выбился из сил. Хоть он и прокачал свои умения, но всё-таки недостаточно высоко.

Марс взглянул на Оливейдуса: «Думаю, тебе стоит поразмышлять о том, чтобы подобрать себе другого соперника».

По мнению Марса этот человек не дотягивал до того, чтобы быть достойным соперником его младшему брату. У него довольно разнообразные способности и неплохой контроль – жаль только, что перед лицом настоящего мастера он ничего не может ему противопоставить. А ведь боевое искусство всего-навсего заключается в технике убийства противника.

Даже перед лицом своего брата, Оливейдус сохранял каменное выражение лица: «Ты тоже его недооцениваешь».

Как раз во время этого диалога ситуация несколько изменилась. Ван Чжэн, который по логике вещей должен был терпеть непередаваемые словами мучения, совершенно неожиданно начал давить своего соперника.

Горный Обвал!

Лазерный меч устроил брешь в обороне асланца и Ван Чжэн словно неудержимый тигр набросился на свою добычу.

Бух!

Огненный щит лопнул, вновь оказался раскрыт энергетический щит, но Призрак Пустоты всё равно отлетел на несколько десятков шагов.

Ураганный Мечник по-прежнему не собирался сдаваться!

Хок Толинь, скрежеща зубами, вернул равновесие своему меху, и, еле сдерживая обуревавшие его эмоции, произнёс: «Это невозможно! Твоя способность Х никак не может сопротивляться моим атакам!»

«На способности Х свет клином не сошёлся. Проникающий эффект на мне не работает».

Голос Ван Чжэна был спокойным, однако в нём очень явно слышались нотки дерзости.

Заниматься хвастовством – это бесчестное дело. Однако одно дело, когда ты просто выпендриваешься, и совсем другое, если в твоих словах чувствуются внутренний стержень и холодная уверенность.

На каменном лице Оливейдуса появилось хищное выражение: «Для того, чтобы стать солдатом, в первую очередь необходимо иметь стальное выносливое тело, а не бабскую нежную задницу!»

Необходимо забыть о боли. Если хочешь быть жестоким к врагу, надо быть ещё более жестоким к себе, только тогда можно стать великим солдатом и настоящей машиной для убийства!

Ему приглянулся Ван Чжэн. Никто другой, только этот парень имел в глубине души эту звериную свирепость, которая была так схожа с его собственной.

А все остальные – ничто.

Только подобные могут почувствовать подобных себе.

Хок Толинь прекрасно почувствовал мощь, которая исходила от его противника. Неужели его жалящий огонь и в самом деле не оказывает на него никакого влияния?

Неужели в этом мире существуют люди, которые имеют настолько крепкие тела, что они могут сопротивляться поражающей силе способностей Х?

Зрители тоже обсуждали происходящее на арене. Особенно горячо дискутировали смотревшие видео: этот Ван Чжэн, похоже, действительно неубиваемый противник. От такой физической выносливости мурашки по коже: через какие адские тренировки прошёл этот землянин?!

Хок Толинь захохотал в ответ: «Аха-ха-ха! Ладно-ладно…. Это становится интересно! Ну, раз такое дело, я покажу тебе, что существует такая сила, которую не вынесет ни одно, даже самое крепкое тело!»

Призрак Пустоты раскрыл свой энергетический щит, и скомбинировал его с силой огненной способности Х. Это зрелище вызвало восторг у студентов жёлтых классов. Раз Х-способности также выпускали определённую форму энергии, возможность слияния этой энергии с энергетическим щитом была неудивительна. Однако проделать такой трюк удавалось далеко не каждому. Самое большее, на что было способно большинство – кратковременное слияние. Асланец же создал полноценный огненно-энергетический щит. Способность вытворять подобное также была одним из обязательных условий для перехода на ранг земли.

Контроль энергетического щита меха посредством Х-энергии увеличивал показатели обороны, но полностью приходился на пилота.

Хок Толинь был представителем Аслана и учащимся черного класса: ему всю дорогу везло чуть больше, чем остальным, и он считался признанным гением – как у себя на родине, так и в Высшей Академии Х. Во всех прошедших битвах он щелкал своих оппонентов словно орешки, однако, встретив такого противника, как Ван Чжэн, важно было не просто выиграть – сделать это следовало красиво!

Призрак Пустоты превратился в Призрака Огня: это сплетение способности Х с энергетическим щитом было не просто крутым зрелищем, притягивающим взгляд. При этом всём энергетический щит, обычно затруднявший перемещение меха, больше не создавал абсолютно никаких проблем.

Исходя из этого хода, можно было говорить о том, что Хок Толинь в плане понимания своей способности Х был на шаг впереди многих. Например, Ху Кань из Северного Сектора пока ещё не достиг таких границ в этой области.

Более того, благодаря этому умению, огненная способность асланца стала ещё более мощной. Ван Чжэн решил действовать в дальнейшем более осмотрительно. Хок Толинь теперь имел ещё большее преимущество над ним.

Огненно-световой меч, оставляя за собой волну пламени, устремился на Ураганного Мечника. Ван Чжэн хотел было увернуться, используя скользящий шаг, но его мех не успел отреагировать на команду и пришлось принять удар.

Бам!

Это был обычный удар, однако Ураганный Мечник отлетел на несколько шагов, потому что Ван Чжэн не рассчитал центр тяжести.

Пань Пасы покачал головой: «Сила его атак увеличилась в несколько раз за счет ресурсов энергетического щита. Кажется, кто-то недооценил своего противника».

Он считал, что у Ван Чжэна большой потенциал, но Хок Толинь был одним из лучших среди чёрного ранга, так что землянину стоит стать серьёзнее.

Ураганный Мечник летел почти в горизонтальном положении, но всё же под Принудительным Контролем смог приземлиться на ноги. Физическая сила Ван Чжэна и впрямь вызывала удивление.

Его лазерный меч тут же вспыхнул с новой силой, но для Хок Толиня это пламя было сущим пустяком.

После трех последовательных ударов, Ван Чжэн снова отлетел на значительное расстояние. Призрак Пустоты использовал чистую энергию, в независимости от того, нападал он или защищался – каждое его движение было достойно восхищения.

Они находятся на совершенно разных уровнях!

Пламя вокруг асланского меха было ярко-красным, даже пунцовым, и казалось, что оно обладает своей волей. Это заставило практикующих Технику Бушующего Пламени Ле Синь и Ле Гуана вздохнуть от изумления. Их огонь никак не мог сравниться с огнём Хок Толиня, этот парень сейчас представлял собой образ совершенного гражданина Аслана.

Знатный! Великий! Непобедимый!

Бам!

Словно пламенная птица, поднявшаяся в небо, огненный меч направился на Ураганного Мечника. Данное противостояние уже вышло за рамки понимания обычных студентов.

БАМ! Па… Па… Па…

Земля под ногами меха потрескалась, и меха просто вдавило в неё. Это говорило о невероятной силе удара: у Ураганного Мечника повсюду появились мелкие повреждения, корпус местами обуглился – все эти потрескивания способствовали просачиванию огненной энергии.

Это уже не просто соревнование, если так будет продолжаться, Ван Чжэну не жить!

В зрительном зале вдруг пронесся возглас удивления. Посредством контроля над огненной силой, Призрак Пустоты воспарил над землей, и, учитывая огненный ореол, окружавший его со всех сторон, он стал выглядеть в этот момент словно настоящий Бог Огня.

Непробиваемая оборона, к тому же возможность телепортироваться. Оставалось только посочувствовать его противнику.

Хок Толинь посмотрел на мех Ван Чжэна, и на минуту на его лице тоже появилось сожаление. Они были даже в чём-то похожи, но этот парень совершенно не знает, когда нужно остановиться.

Разрыв между ними был настолько велик, что, как только он взялся за дело серьёзно, Ван Чжэн ничего не смог ему противопоставить.

Бросив взгляд на принцессу на трибуне, Хок Толинь вздохнул. Что ж, на этом можно и прекратить.

Хок Толинь ожидал, что Ван Чжэн признает поражение. Его целью было не убить, а научить этого обладающего большим потенциалом парнишку. Свою заносчивость асланцы впитывают уже с молоком матери, вместе с этим они не боятся бросать и принимать вызовы. Если настанет день, когда Ван Чжэн достигнет такого же уровня, то он с радостью примет его вызов, а пока…

Вокруг раздавались радостные возгласы, судя по всему, соревнование закончилось, некоторые из зрителей подскочили и стали хлопать в ладоши – было очевидно, что Хок Толинь проявил милосердие.

Ураганный Мечник Ван Чжэна отскочил, и, слегка пошатываясь, поднял свой лазерный меч на противника.

Хок Толинь удивился: он не собирается сдаваться?

Чжан Шан сжал кулаки и его сердце бешено застучало. Он даже думать не смел о том, что у Ван Чжэна нет шансов, однако его Ураганный Мечник еле держится на ногах. Зрителям открывался отличный обзор, и всем было ясно, что повреждения у этого меха довольно серьезные. У Ван Чжэна, конечно, ещё оставался энергетический щит, который он ни разу не использовал, только его активация никак не поможет ему одолеть Призрака Пустоты.

«Ань Джили, Ван Чжэн сможет выиграть?» – робко спросила Линь Хуэйинь, чем застала врасплох стоявшую рядом телохранительницу.

«Его Величество, все-таки разница в силе между ними очень большая, лучшим исходом для него сейчас будет признать поражение, иначе ему будет угрожать смертельная опасность».

Пусть правда и была горькой, но Ань Джили хотела убедить девочку в ошибочности её суждений о всемогуществе Ван Чжэна. Принцесса считала, что этот землянин обладает какой-то таинственной и непостижимой силой, однако ее представления были далеки от реальности.

«Неужели? А мне почему-то кажется, что Ван Чжэн сможет победить», – совершенно не обращая внимания на только что сказанные слова, ответила Линь Хуэйинь.

Ань Джили горько усмехнулась: как и предполагалось, ее слова пролетели мимо ушей принцессы.

Тем не менее, здесь она была бессильна. Она и сама не знала, когда именно это началось, но Линь Хуэйинь ныне буквально боготворила Ван Чжэна...

В ответ на вызов Ван Чжэна, Хок Толинь тоже поднял своё оружие: «Раз ты не признаешь поражение, то твоя смерть останется на твоей совести!»

Ван Чжэн улыбнулся, и произнёс с необычайным волнением в голосе: «Позаботься лучше о себе».

Человек, который смог достигнуть такого предела в контроле над своей способностью Х, заслуживал уважения. Ван Чжэну всегда нравились такие противники, поэтому он никак не мог позволить себе отступить.

Публика пристально уставилась на двоих ребят. Неужели Ван Чжэн готов поставить на кон свою собственную жизнь?

На лице Лиера отразилась холодная усмешка: ну что за мышление неудачника… Его жизнь не стоит ни копейки, именно поэтому он не признает поражение, но удача не всегда будет преследовать тебя, Ван Чжэн!

Бах!

По площадке прошёл оглушительный звук грома, и Ураганный Мечник неожиданно исчез...

Это действительно произошло в мгновение ока. Антигравитационная руда в Ураганном Мечнике усилила активированную способность стихии Воздуха, и вокруг меха образовался ураганный смерч, а сам он на огромной скорости ринулся в сторону противника.

Однако реакция Хок Толиня была очень быстрой, его меч был готов дать отпор, и неважно, каким приемом воспользуется другая сторона.

Между ними оставалось не более четырех шагов, когда Ван Чжэн неожиданно взмахнул своим оружием.

В это мгновение ураган отделился от его меха и направился в сторону Призрака Пустоты... Способность Воздуха?

Какой в этом смысл?

Хок Толинь полностью проигнорировал это, пока внезапно не обнаружил, что и сам Ураганный Мечник устремился внутрь этого же вихря.

Смертоносный Смерч Бушующего Пламени!

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам…

Используя ветер как способ передвижения, Ураганный Мечник стал кружить вокруг Призрака Пустоты и как обезумевший махать своим мечом, совершая бесчисленное количество ударов. Во все стороны вспыхивали искры, хиленький ураган в одночасье превратился в бушующее пламенное торнадо, которое было создано благодаря совместной энергии Ван Чжэна и Хок Толиня.

Цзян Фэн и другие от возбуждения поднялись на ноги: Ван Чжэн и в самом деле решил рискнуть своей жизнью?!

Призрак Пустоты Хок Толиня оказался атакован со всех сторон. Высокоскоростной вихрь идеально сочетался с вращением Ураганного Мечника, антигравитационная руда в мгновение привела мех в состояние невесомости, а Ван Чжэн благодаря своему боевому искусству тут же нанёс 48 ударов, и не планировал останавливаться.

Хотя Ван Чжэну не удалось прорвать оборону, однако закруженный в смерче Хок Толинь едва ли не рвал кровью. Неужели этот землянин решил забрать его на тот свет вместе с собой?

Ну уж нет!

Внезапно бушующее пламя исчезло.

Признак Пустоты хотел было телепортироваться из области торнадо, как произошло что-то необычное. Уже было исчезнувший Призрак Пустоты внезапно вернулся на прежнее место ударом меча Ван Чжэна!

Он прервал перемещение Хок Толиня?

В это время глаза Ван Чжэна светились золотым сиянием.

Проникающий Анализ!

Никакому призраку не удастся сбежать от этого умения!

Частота атак полностью лишила Хок Толиня способности защищаться!

Его глаза стали красными.

Бах!

Бам-бам!

Окружавший Хок Толиня пламенный энергетический щит вдруг свернулся, а затем раздался взрыв!

У него просто не было возможности защититься иначе!

Хок Толинь весь покрылся потом. Пусть так, но наконец-то всё это закончилось.

Взрыв от такого сосредоточения Х-энергии, объединённой с энергией щита Призрака Пустоты, должно быть, попросту разорвал его противника на куски.

Но, после того, как ноги Призрака Пустоты вновь коснулись земли, послышался звук приземления другого меха. Нормального приземления!

Ураганный Мечник стоял на другой стороне площадки. Ван Чжэн успел активировать свой энергетический щит во время взрыва: пусть его и хватило лишь на мгновение, этого было достаточно, чтобы избежать смертельного исхода.

Два меха стояли друг напротив друга.

Оба полностью лишились своих щитов, однако мех Хок Толиня не был поврежден, в отличие от Мечника Ван Чжэна, внешность которого оставляла желать лучшего.

Хок Толинь явно не ожидал от Ван Чжэна такого хода. Для студента седьмого желтого класса это и впрямь высший пилотаж!

Асланец восхитился мужеством этого парня, только вот беда – победа по-прежнему была именно у него в руках.

Вуух…

Вокруг него снова образовался огненный щит, Хок Толинь не понес больших потерь в плане энергии Х. Он умел расходовать силы очень экономно, именно поэтому его и называли Князем Юга – одним из четырех лучших мастеров черного ранга!

«Победитель уже ясен».

«Как жаль».

«Лед, огонь, ветер, не все способны использовать столько стихий за раз! Студент желтой группы – Ван Чжэн – действительно уникальный человек!»

«Но ему не повезло встретиться с таким мастером, как Хок Толинь. Слишком большая разница в уровне».

Лицо Ло Фея покраснело, он напряженно дышал. Развернувшаяся перед его глазами картина была такой потрясающе... Страшной! Черт бы его подрал! Еще бы чуть-чуть – и Хок Толинь оказался бы в проигравших! А это бы означало, что ему придётся жить на улице! Или нет... Его просто убили бы те, кому он должен...

Находясь внутри Ураганного Мечника, Ван Чжэн лучезарно улыбался. Он уже давно мечтал о такой битве, так что у него не было причин печалиться. Стоит только насладиться моментом!

Вуух…

Вдруг он извлек второй лазерный меч. Парные мечи?

Трибуны замерли от удивления...

Бой еще не окончен?

Для чего ему еще один лазерный меч?

Даже Чжан Шань заволновался. Не надо бы продолжать этот бой! Тут ведь не IG, у Хок Толиня способность Х намного сильнее, чем у Ван Чжэна. Достигнутого вполне достаточно.

Но Оливейдус в этот момент уже ясно понял: ни один из противников не остановится.

Теперь только наивная Хуэйинь не замечала опасности и с радостным воодушевлением смотрела на арену.

Ань Джили, глядя на Ван Чжэна, подумала, что главным его преимуществом является воля к победе. Он, должно быть, уже израсходовал девять десятых своей силы, в то время как Хок Толинь, наверно, лишь одну шестую.

Если бы у Ван Чжэна была способность такого же уровня, как у его противника, Хок Толинь был бы уже повержен. Но реальная жизнь не признает «если бы»!

Хок Толинь принял позу для атаки, решив взять инициативу в свои руки и напасть первым. Он уже убедился, что Ван Чжэн обладает достаточным мастерством, чтобы сражаться с ним на одном уровне. Так что для победы над ним надо использовать свою самую эффективную атаку.

Теперь этот бой уже точно не на жизнь, а на смерть!

«Учитель, может быть, стоит их остановить? Если они продолжат, это до добра не доведет!» — предложил кто-то рядом с Цзян Фэном.

Но старший наставник лишь слегка помотал головой. Ни для Ван Чжэна, ни для Хок Толиня уже нет пути назад. Сейчас они оба вступили на тонкую грань между жизнью и смертью.

Кроме того, Цзян Фэну и самому хотелось узнать, чем все кончится.

Ураганный Мечник плавно завел свои два меча за спину и скрестил.

Вуух…

Вся сила Огня сконцентрировалась в лазерном мече Призрака Пустоты. Этим мечом управляла невероятно мощная способность Х, и его огненно-красное свечение в центре вдруг стало голубым. Одно движение, и он уничтожит все, что попадется на его пути.

В это мгновение Призрак Пустоты внезапно исчез!

Черт возьми! Какой кошмар!

Он использовал способность мгновенного перемещения!

Но ведь это… Это делает его атаку совершенной!

Однако, как раз в тот миг, когда Призрак Пустоты переместился, Ураганный Мечник атаковал. Два его лазерных меча ударили снизу вверх наискосок.

Вуух!

Прошла видимая невооруженным глазом воздушная волна.

Бабах! Исчезнувший Призрак Пустоты снова появился, но… Это уже были две половинки меха!

Туловище беспомощно повалилось на землю, а обе ноги остались стоять на месте.

Все трибуны сковала гробовая тишина.

Смотревшие матч в прямом эфире студенты двух академий тоже затаили дыхание.

Мех, уже начавший пространственное перемещение, был разрублен прямо в процессе перемещения???

Разрублен надвое? На расстоянии в несколько десятков метров?

Как такое может быть?! Магия? Какое-то древнее боевое искусство землян?!

Глядя на мечи, которые держал в руках Ураганный Мечник, все зрители в душе содрогнулись.

На лице Оливейдуса промелькнула улыбка. Он поднял сжатый кулак правой руки. На каждого сильного найдётся тот, кто посильнее!

Санитары скорой помощи тут же устремились на поле и вытащили Хок Толиня из кабины меха. Князь Юга был без сознания.

Ни один нормальный человек не смог бы выдержать подобного деформирующего воздействия.

Другая бригада санитаров бросилась к Ураганному Мечнику, опасаясь, что победитель тоже получил травмы, возможно, даже более серьезные.

Но дверца кабины управления распахнулась сама. Ван Чжэн выпрыгнул оттуда как ни в чем ни бывало, перепугав санитаров.

Блин, человек он, или нет? Это же прямо-таки какой-то неистребляемый монстр!

Его мех почти полностью разбит, а самому, похоже, хоть бы что!

Стальные мышцы и железные нервы!

Чжан Шань подпрыгнул на месте и заорал, что было сил. Этот ор всколыхнул всю арену, вызвав лавину радостных воплей и бурю аплодисментов.

Чудо свершилось — это третий студент жёлтого, что одержал победу на этих соревнования!

И имя его — Ван Чжэн!!!

У Ань Джили глаза на лоб полезли: «Как это может быть?!»

Линь Хуэйинь самоуверенно махнула рукой: «Я же говорила, что он выиграет! У тебя интуиция все хуже и хуже!»

Ань Джили хотела возразить, но прикусила язык. Причем здесь, вообще, интуиция?

Разве такое в принципе возможно? Разве есть такой прием, чтобы одним ударом разрубить меха, уже вошедшего в состояние пространственного перемещения?

Это же что-то невероятное! Что он за монстр такой?

Сильнее всех визжали девушки, пришедшие на матч.

В одежде этот парень не казался особенно мощным, но им стало интересно, что за крепкое тело скрывается под ней?

Айцао и ее подруги тоже, забыв о приличиях, кричали во все горло. По правде говоря, у них и в мыслях не было, что Ван Чжэн сможет победить в этом бою. Но в жизни бывают повороты покруче, чем в кино!

Восторженные вопли буквально оглушали, но для Ван Чжэна это было совершенно не важно. Вглядываясь ввысь, он мысленно разговаривал со Старым Чжо. Ван Чжэн хотел сказать ему, что будет всегда упорно идти вперед, одерживая одну победу за другой, так же непреклонно, как и тот когда-то.

Но кое-кому хотелось еще больше триумфа. Чжан Шань, Айсен и Мегалл, как сумасшедшие, выскочили на поле, и, схватив Ван Чжэна, стали подбрасывать его в воздух, к ужасу всей санитарной команды. У работников скорой помощи, которые все еще находились поблизости, лица стали бледно-серыми. Что за безумие, разве так можно?! Еще неизвестно, что за раны он получил!

Однако, на вид Ван Чжэн был жив и здоров, так что медикам оставалось только поражаться. Оказывается, на свете и вправду бывают такие неубиваемые!

Увидев исход боя Ван Чжэна, Лиер, сам не зная, почему, вдруг успокоился. Обернувшись, он взглянул на сидевшего с подавленным видом Ло Фея и усмехнулся: «Ну, что ты такой кислый? Обычно у тебя совершенно другое выражение лица, когда случается подобное».

Лиер знал, что Ло Фей на самом деле хорошо относится к Ван Чжэну, Чжан Шаню и их друзьям.

Но у толстяка в этот момент буквально душа расставалась с телом. Он был в полной прострации. Все пропало! Он разорен! Конец счастливой жизни. Вот дурак! Его теперь убьют. По скайлинку уже названивали, требуя выплат.

«Кхе-кхе, Босс, мы можем поговорить?» — дрожащим голосом пролепетал Ло Фей.

Лиер кивнул. Настроение у него было неплохое, как-никак, он тоже попал в число финалистов. Что же касается Ван Чжэна, это всего лишь еще один противник, и только!

«Хотел попросить немного денег взаймы…» — робко проговорил толстяк, но тут же заметил, что лицо Лиера стало недовольным, и замолчал.

Теперь не то, что нормальной еды, даже черствого хлеба не выпросишь.

Чжан Шань с друзьями не стали больше мучить Ван Чжэна. Ему всё-таки следовало пройти медицинский осмотр, особенно учитывая размах законченного поединка.

Это сражение окончательно прославило Ван Чжэна. Все знали, что уровень его способностей ниже, но он всё равно смог нанести поражение Хок Толиню. Подобная дерзость просто лишила дара речи всех зрителей. Что касается всех деталей этого боя, их еще предстояло тщательно проанализировать, чтобы понять, что же произошло.

* * *

В одной из комнат Военной Академии Млечного Пути скайлинк, лежащий под рукой у Айны, показал входящий вызов. Она не стала отвечать. Уж если решили расстаться, надо расставаться окончательно.

Возможно, она сможет это сделать. Как сказала Кашавэнь, у Айны есть мудрость и здравый смысл, чтобы все понять. Ей лишь нужно бесповоротно порвать отношения с Ван Чжэном, и тогда Аслан не будет вмешиваться в его дела и не станет препятствовать его продвижению.

Ведь у народа Аслана лишь одна будущая императрица — это Айна Аслан. Не только император, но и премьер-министр и вся императорская семья любыми средствами старались убедить Айну одуматься и принять доводы разума.

Правители Аслана никогда не были безвольными марионетками. Если бы это было иначе, не было бы теперешнего Аслана!

Даже если однажды, получив власть, Айна избавится от Кашавэнь и остальных, зная об этом, они все равно поступили бы так же. Так поступали все правители Аслана.

Интересы империи превыше всего! Ведь эта империя, возможно, в будущем сможет господствовать над всей галактикой!

В этом проявлялось упорство асланцев. Пожалуй, они были не менее одержимыми, чем жители Абидана.

* * *

Тем временем на арене уже начали показывать видеозапись прошедшего боя, дополненную детальным анализом. Мастерство бойцов Высшей Академии Х было несомненным. Бои таких чемпионов, как сидевшие на передних рядах Марс, Оливейдус, Лиер, Пань Пасы, тоже показывали в повторе.

Марсу и Пань Пасы победы достались легко, а Лиер и Оливейдус буквально раздавили своих противников, несмотря на то, что те были с черного ранга. Эти двое продемонстрировали просто ужасающую силу. Но бой Ван Чжэна, несомненно, стал самым впечатляющим. Ведь сила Хок Толиня была на самом деле огромной!

Прежде лучшие бойцы не особо интересовались такими просмотрами, потому что им и так все было ясно. Но на этот раз никто не уходил.

В этом бою были моменты, которые даже им остались не до конца понятны.

Анализ показал, что оба участника боя действовали на пределе своих возможностей. Первая часть — Смертоносный Смерч Бушующего Пламени. В этом видео были детально проанализированы характеристики Ураганного Мечника. Несомненно, умения Призрака Пустоты давали ему превосходство, но и Ураганный Мечник, разработанный одаренным конструктором OMG Е Цзы Су, оказался достоин славы своей создательницы. До этого все знали только ее Борея, но сегодня всем запомнилось и второе её творение.

Данная модель, можно сказать, была специально создана для обладателей способности стихии Воздуха. Активировав антигравитационную руду, мех мгновенно получал совершенно фантастическое ускорение и способность оседлать ветер. Конечно, сам по себе мех — всего лишь машина, главную роль играет умение пилота им управлять. Ураганный Мечник, мгновенно превращаясь в бешеный смерч, закручивался вокруг Призрака Пустоты, а решающим фактором становилась серия смертельных ударов, наносимых во время этого вращения.

На правой стороне экрана отображалась статистика. До того, как Призрак Пустоты организовал взрыв, он получил в общей сложности 136 ударов от меча, к тому же все они были сделаны под разными углами. В это время мышцы и скелет пилота выдерживали колоссальные перегрузки, более чем в 15 раз превосходящие стандартную силу тяжести. Кроме того, Ван Чжэну надо было еще и сохранять контроль над способностью Х, так как ему одновременно приходилось обороняться от воспламеняющей силы противника.

От одного этого у зрителей глаза на лоб полезли. Такой потрясающей силой может обладать лишь настоящий монстр!

Вторая часть была посвящена Хок Толиню. Нельзя не признать, что этот боец, воспитанный в империи Аслан, обладал совершенством во всех областях. Его боевая подготовка была высочайшей, он сочетал в себе взрывную силу и выносливость. Его способность управления силой огня не имела себе равных. Хотя он и проиграл, но всего этого нельзя было отрицать. Управление энергетическим щитом при помощи энергии способности Х — это очень круто! Хок Толинь великолепно сочетал оборону и нападение. В этом бою он создал взрыв экстремальной силы, направив его энергию на противника. Только незаурядный человек способен контролировать направление энергии взрыва.

Но в итоге Ван Чжэну все же удалось нейтрализовать эту атаку. Энергетический щит Ураганного Мечника выдержал очень недолго, но это спасло его от критических повреждений.

В максимально замедленном воспроизведении можно было различить все детали мастерской обороны обоих мехов.

В тот момент, когда показали крупный план Ураганного Мечника, зрители в один голос вскрикнули. Во время всей атаки Ван Чжэн левой рукой защищал грудь, где находилась его кабина. При такой бешеной атаке все время сохранять эту позу невероятно трудно!

Казалось Ван Чжэн заранее все продумал, и основной целью этой его атаки было выманить Хок Толиня нанести ответный удар.

Хорошенько подумав, становилось ясно, что во время высокоскоростной атаки затраты Ван Чжэна были гораздо выше, чем у Хок Толиня. Если бы Хок Толинь сжал зубы и терпел, еще не известно, кто стал бы победителем.

Но, в конце концов, Хок Толинь все же не выдержал!

«Эта бессмысленная погоня за славой постоянно подводит асланцев», — равнодушно проронил Оливейдус.

Если бы Хок Толинь сохранил хладнокровие, то сразу бы понял, что при подобной атаке Ван Чжэн тратит гораздо больше сил. Эта атака выглядела безумной и яростной, но на самом деле атакующий находился в невыгодном положении.

И, конечно, Хок Толинь был слишком самоуверен, он полагал, что одним ударом сможет испепелить Ван Чжэна.

Когда ударила вспышка пламени, Ван Чжэн среагировал с невероятной быстротой, развернув энергетический щит. Правда, щит продержался совсем недолго и почти сразу растрескался и рассыпался от огня. В замедленном воспроизведении зрители смогли увидеть, благодаря чему Ван Чжэну удалось выжить в последующем.

Огненный щит!

Все время держа левую руку в положении обороны и закрываясь огненным щитом, Ван Чжэн смог защититься от взрыва. Хотя огненный щит в итоге тоже разрушился, но к этому времени основной урон от взрывной волны оказался позади.

Это была чистой воды провокация!

Хок Толинь на самом деле оказался попросту спровоцирован Ван Чжэном перейти в наступление. Это был самый эффективный способ одержать победу для него. Землянин заставил противника израсходовать весь свой заряд энергетического щита, и положиться на преимущество своего меха, в противном случае он не смог бы провести свою решающую атаку.

С самого начала, обе стороны были уверены в своих силах, однако исход поединка должна была решить судьба.

Но даже сумев реализовать свой безумный план, Ван Чжэн не оказался в абсолютно выигрышной позиции. Перед последней атакой оба противника достигли определенных целей, но ни один ещё не добился окончательного успеха.

Видеозапись показала интенсивность сотрясения, которому подвергся Хок Толинь. Хотя у него и была защита, но мех не смог целиком погасить всю силу удара. К тому же Хок Толинь по натуре не был бойцом обороны. Впрочем, даже если бы и был, это ничего бы не изменило. На него обрушился удар ужасающей силы в 3600 единиц! Тот, кто смог выдержать такой удар, мог войти в тройку лучших бойцов черного ранга Северного Сектора.

Так кто сказал, что Хок Толинь — боец нападения?

Но показатели Ван Чжэна были еще более потрясающими. Этот сумасшедший подвергся сотрясению силой больше, чем 8000 единиц и это не учитывая эффект проникающего пламени! Но даже после такого он, мать его, казалось, был способен прыгать, как кузнечик!

И вот настал момент решающей атаки.

Оба противника были готовы атаковать, и оба обладали коронным приёмом, способным решить исход битвы за один удар. Но как показала практика, такой приём вовсе не должен быть зрелищным. Главное — это сокрушительность!

«Меч, усиленный способностью Хок Толиня, может пронзить зага Бездны второго обращения. Ван Чжэн поступил очень мудро, не дав ему ни единого шанса применить данный приём», — Пань Пасы тоже был потрясен.

Уж он-то знал, о чем говорит. Такой меч Хок Толиня был смертоносным оружием, и он не привык размахивать им почем зря. Ни один энергетический щит, ни один мех не способен выдержать удар таким мечом. Именно им Хок Толинь всегда доводил дело до победного конца.

На экране показали предположительное количество энергии, содержащейся в усиленном огненной способностью лазерном мече. И оно было действительно ужасающим!

Но большинству студентов было не до этого. Они хотели знать совсем другое: что именно сделал Ван Чжэн? Как он смог разрубить Призрака Пустоты, уже вошедшего в режим пространственного перемещения? Ведь, как известно, именно способность перемещения прославила Призрака, сделала его выдающимся мехом Аслана. Никто прежде никогда не слышал ни о чем подобном. Однако Ван Чжэн прервал телепортацию, причем дважды!

Никто из присутствующих не мог этого понять.

Ключевые моменты стали показывать покадрово. Стоп-кадры сменялись один за другим, а сбоку шли теоретические выводы с большим количеством формул, которые была в состоянии понять едва ли десятая часть зрителей. Смысл этих выводов сводился к тому, что в двух случаях было применено два разных способа прерывания пространственного перемещения.

Первый включал в себя вычисление величины упреждения с учетом помех и средней длины перемещения. Для этого требовалась очень высокая точность прогнозирования, но, в принципе, с небольшой вероятностью, это было возможно сделать во время боя.

Второй способ был совершенно необычным, и о таком еще никому не приходилось слышать. Ван Чжэн воздействовал непосредственно на мех, уже вошедший в процесс пространственного перемещения и заставил его выйти из этого процесса.

Так называемое перемещение фактически осуществляется при помощи малоформатного субпространственного ускорителя, в течение миллисекунд создающего режим ускорения и искривления пространства. Строго говоря, при этом исчезновение не происходит мгновенно, так как человечество еще не добилось осуществления технологии складывания пространства в малых масштабах.

Если сила атаки достигает определенной величины, она может воздействовать на меха, перемещающегося по траектории, созданной субпространственным ускорителем, и вытащить его из субпространства, прервав перемещение.

Однако, все это, от начала и до конца, было лишь голой теорией. О ней знали, в том числе, и жители Аслана, но до сих пор не нашелся ни один человек, способный осуществить это на практике.

Для этого нужна не просто сила, а чистая энергия высокого уровня, и, к тому же, необходимо одновременно создать при помощи энергии пространственный сдвиг, только так можно добиться результата.

Но подобное уже выходило за рамки возможностей мехов.

Бой закончился, состязавшиеся противники покинули поле, а публика все не расходилась. Все были потрясены разыгравшейся сценой.

Что это было? Случайность? Везение? Отчаянный шаг, неожиданно приведший к успеху?

Чжан Шань улыбался во весь рот довольной улыбкой. То, что он увидел на экране, было ему вполне понятно. После учебы на физическом факультете он неплохо разбирался в таких вещах. Чжан Шаню хотелось заорать во все горло: «Эй вы, стадо неудачников, видели вы что-нибудь подобное? Это и есть настоящая сила!»

Только человек, знакомый с теорией, мог такое сделать. Ван Чжэн, конечно, разбирался в теории. Но при помощи какой силы он смог реализовать подобное? Чжан Шань хотел бы это узнать и сам.

К сожалению, те, кто делали аналитический разбор, тоже хотели бы это знать. Специалистов было немало, но, каждый раз, дойдя до объяснения этого момента, все преподаватели говорили одно и то же: во-первых, весь процесс протекает очень быстро; во-вторых, совершенно невозможно достичь такого значения силы. Имея такую силу, можно было разрушить всю арену.

Однако же, Ван Чжэн это сделал, и арена осталась цела.

Может, он обладает способностью сжатия энергии? Или особой способностью Х?

Из-за произошедшего феномена мгновенного разрыва пространства один фрагмент видео остался пустым. Никто так и не узнал, что за прием использовал Ван Чжэн. Все видели только его позу с двумя лазерными мечами в руках и одновременный взмах обеих рук, а что произошло дальше — неизвестно…

В то время, пока все обсуждали увиденное и строили разные предположения и гипотезы, поступила информация от медиков.

Хок Толинь тяжело ранен и его лечение займет, по меньшей мере, полгода. Что касается Ван Чжэна… После прохождения простейших процедур он уже выписан из больницы!

Это же просто какое-то издевательство! На экране показали, какое воздействие получили бойцы во время атаки. У обоих оно было весьма сильным. И вот один — полумертвый, а другому — хоть бы что! Как же так?

В Высшей Академии Х хватало знатоков, тем не менее, никто не мог понять, что за прием использовал Ван Чжэн. Даже в таком замедлении ничего не удалось увидеть, и это было просто невыносимо.

Все взгляды обратились на Цзян Фэна. С его-то уровнем, он точно должен был разглядеть, что произошло.

Но Цзян Фэн молчал. Нельзя сказать, что он не понял. При его квалификации и кругозоре, к тому же, учитывая, что он смог прочувствовать всё своим восприятием, ему уже было очевидно, что конкретно произошло. Тем не менее, у него также имелись вопросы, на которые не было ответов, а именно: как вообще Ван Чжэну удалось провернуть такое? Это выходит далеко за пределы возможностей студентов желтого ранга!

Неужели это всего лишь случайность?

«Кто-нибудь из присутствующих здесь знает, какой последний удар нанес Ураганный Мечник?» — слегка улыбнувшись, спросил Цзян Фэн.

Вот подходящий случай, чтобы лишний раз проверить знания студентов.

На сайте, где показывали онлайн трансляцию матча, уже набралось несколько тысяч комментариев. Высказывались самые различные версии, но большинство склонялось к тому, что это некая специфическая способность. Поскольку, если исходить из теории, для того, чтобы прервать уже начавшееся перемещение, требовалась огромная энергия. Она создала бы взрыв, способный снести всю арену. Однако никакого ужасного взрыва не произошло. Следовательно, остается одно: Ван Чжэн овладел способностью Х, которая позволяет останавливать пространственное перемещение. Это единственное рациональное объяснение.

Сразу несколько человек вызвались ответить на вопрос Цзян Фэна. Когда еще выпадет такой шанс блеснуть своими знаниями перед всей академией! Но Цзян Фэн разбил все их теории в пух и прах.

После этого взгляд старшего наставника упал на Марса Ван Хайдала. Таких, как он, кто действительно мог понять, что произошло, среди присутствующих на трибунах можно было пересчитать по пальцам.

«Давай-ка, Марс, попробуй ты нам объяснить».

Несомненно, Марс был студентом, пользующимся наибольшим доверием среди преподавателей. Цзян Фэн вообще с одобрением относился к абиданцам за их основательность и серьезный подход. Именно поэтому Хок Толинь, по мнению Цзян Фэна, все же уступал Марсу.

«Это была реакция двух стихий — огня и льда. Эффекта выбивания меха из процесса пространственного перемещения можно достигнуть лишь за счет применения составной двухфазной способности Х».

Тотчас же воцарилась полная тишина. Как могут в способности Х сочетаться два таких опаснейших и взаимоисключающих компонента?

Цзян Фэн помолчал и слегка улыбнулся: «Кроме этого, требуется еще кое-что. А именно, понимание пространства и умение прогнозировать. Прием, который мы только что видели, на земном ранге называется Разрыв Пустоты. Название говорит само за себя. Ван Чжэн во время этой атаки сознательно старался не наносить удар по жизненно важным органам Хок Толиня. Как преподаватель, я им очень доволен. Смысл соревнований состоит в том, чтобы дать студентам возможность учиться друг у друга, чтобы вы смогли увидеть свои недостатки, стать сильнее. Когда один человек обладает великой силой, это хорошо, но мы — люди, а не какие-нибудь заги! Так что, думаю, Ван Чжэн сегодня и вправду заслужил наши аплодисменты!»

Техника земного ранга? Вся арена забурлила, услышав слова Цзян Фэна. Может быть, не вполне совершенный, но, все же, прием земного ранга, и его исполнил студент седьмого желтого класса?

В такой критический момент он, к тому же, думал, как не затронуть жизненно важные органы противника! Тотчас же разразилась настоящая буря аплодисментов.

Восторженные крики и овации поднимались волна за волной. Громче всех кричал и хлопал, конечно же, Чжан Шань. Эти звуки… На Земле Ван Чжэн уже сорвал себе такой же шквал ликования. На IG он также слышал подобное, и вот теперь, в Высшей Академии Х, снова та же картина. Чжан Шань знал, с самого начала знал, что Ван Чжэн покорит и эту вершину.

Ему нравилось это ощущение, потому то он и решил следовать по стопам своего друга. Таковой и должна быть жизнь настоящего мужчины!

Лиер всегда отличался от Ван Чжэна тем, что умел казаться тихим и скромным и угождать, кому следует. Но все это была лишь одна видимость. Ван Чжэн же не умел красиво говорить, но зато на него всегда можно было положиться. Даже в отношении противника он не переходил за определенную черту гуманности.

Пронзительные вопли девушек резали уши. Они внезапно обнаружили, что в этом парне по имени Ван Чжэн что-то есть. Эдакий неогранённый алмаз, который надо терпеливо обрабатывать. Не то что все эти любящие покрасоваться, а на деле никчемные особи мужского пола.

Принцесса Хуэйинь тоже захотела вскочить на ноги и закричать, но ее удержала Ань Джили, на что малышка заскрежетала зубами: «Помню, помню, имидж — наше всё!»

Нет, это просто невыносимо! Хоть отказывайся от своей родословной!

«Ты не сердишься?»

Хуэйинь внезапно успокоилась, и эта мгновенная перемена застала Ань Джили врасплох.

«Не сержусь, не сержусь!» — резво ответила девушка.

Ань Джили хотелось улыбнуться на это, но она решила оставить суровый вид. Похоже, это переговоры об условиях сделки.

«Но я всё-таки хочу пойти и поздравить Ван Чжэна!»

«Кхе-кхе, Ваше Высочество, это будет не совсем уместно…»

«Мне плевать! Я всё равно пойду и поздравлю его!»

«Ваше Высочество, но вокруг него сейчас будет очень много народу, что они могут подумать?»

«Ну хорошо, тогда я дождусь, когда он останется один… Придумала! Ночью рядом с ним точно никого не будет!»

«Ваше Высочество… Думаю, друзьям Ван Чжэна стоит поздравить его прямо сейчас, а так как Вы его друг… Конечно, Вам также надо его поздравить, но не забывая при этом соблюдать меры приличия, договорились?» — смиренно проговорила Ань Джили спокойным тоном, хотя на деле готова была раскричаться.

Да она просто издевается! Отпустить совсем юную принцессу к парню, к Ван Чжэну, посреди ночи?! Да если об этом станет известно, ей первой отрубят голову!

«Хи-хи. Ань Джили, ты — самая лучшая! Не беспокойся, я помню, как должна себя вести и не подведу тебя!»

При этих словах Линь Хуэйинь была похожа на хитрую маленькую лисичку, которой удалось добиться своего.

Вот и все. Соревнования в Высшей Академии завершились. Ван Чжэн, Марс, Оливейдус, Лиер и Пань Пасы прорвались в число пяти финалистов и теперь должны будут получить специально изготовленных на заказ рунических мехов, предназначенных для военных операций в Бездне. Такой список финалистов для многих стал неожиданностью. В нем дерзко захватили себе места трое студентов желтого ранга, причем двое из них — земляне. Может, это и есть начало возвышения Земли?

Многие уже почти забыли о ее существовании, но последние события наверняка заставят их вспомнить!

До дна!

Случилось то, о чем они и мечтать не смели, поэтому Айцао сразу же забронировала место побольше специально для праздника в честь победы Ван Чжэна.

Никто не ожидал, что он в итоге станет одним из чемпионов в этом соревновании!

На вечеринку, кроме друзей Ван Чжэна, пришел ещё один гость — незваный и неожиданный.

Появление Линь Хуэйинь заставило всех задуматься о своих манерах, однако порывы сердца так просто не остановить!

Ван Чжэн выиграл самое важное сражение в Высшей Академии и естественно они должны были отпраздновать это на полную катушку! Более того, это был праздник в честь его возвращения из глубин Бездны. Ещё никому, кроме него не удавалось совершить нечто подобное!

Хуэйинь взяла на себя инициативу, и сама отправилась на сцену, чтобы исполнить песню в качестве подарка, которую все хором подпевали. Чжан Шань, как и подобало фанату, поспешил преподнести ей цветы. Принцесса с радостью их приняла.

Айсен, Мегалл… Все были попросту потрясены! Появление Линь Хуэйинь сделало этот сон ещё более невероятным. Этот паренек Ван Чжэн и впрямь оказался всемогущим, но несмотря на заслуженный им чемпионский титул, несмотря на его героическое возвращение из Бездны, на фоне принцессы Аслана даже он казался мелким человечишкой.

Именно поэтому Ван Чжэн вскоре перестал ощущать свою собственную значимость на этом вечере, все ребята хотели продемонстрировать свой голос Хуэйинь, из-за чего на сцене стало чрезвычайно шумно.

* * *

В то время, как в одном месте люди предавались веселью, в другом возникла очень напряжённая атмосфера.

Ло Фей напоминал сейчас нашкодившего школьника. Его ошибка привела к возникновению долга в более чем 10 млн. Неважно, много это было или мало — за такие поступки следовало понести наказание. И что ещё хуже, Лиер и без этой новости был не в духе сегодня.

«Ты…»

«Босс, прости меня, я больше не допущу такой ошибки»», — сразу же отозвался Ло Фей, не осмеливаясь поднять голову.

Те, кто требовали вернуть долг, обещали довести его до смерти, если он будет медлить. Хорошо, что здесь они не могли толком что-либо ему сделать. Но если он не вернёт долг, то придется покинуть Высшую Академию Х!

Лиер молча смотрел на толстяка. На самом деле, он ждал от него большего, этот парень действительно… Взять того же Чжан Шаня. Здоровяк уступал Ло Фею в одарённости, но старался изо всех сил, и его продвижение было заметно. Такой настрой также распространялся и на его окружении, а Ло Фей… Этот толстяк только и занимался тем, что раздумывал о том, как бы избежать лишних тренировок.

В итоге Лиер, ничего не сказав, просто бросил карточку на стол и отправился по своим делам. Ло Фей посмотрел ему в спину и также не стал больше ничего говорить.

Он знал, что сейчас босс совсем не в настроении. Демонстрация Ван Чжэном своих сил оказала на него очередное давление.

* * *

Отношение между братьями в Абидане также нельзя было назвать обычными.

«Ты выбрал неплохую цель», — сказал Марс.

Оливейдус немного помолчал и ответил: «Нанеся ему поражение, я сделаю огромный шаг вперед, и буду готов бросить тебе вызов».

Марс слегка улыбнулся: «С нетерпением жду этого дня. Даже если тебе будет суждено умереть от моих рук».

В улыбке старшего брата при этих словах проявилось что-то мрачное.

Два странных брата разошлись и Оливейдус посмотрел на тёмное небо. Он подумал о том приёме Ван Чжэна. Скомбинировал лёд и огонь, значит? Если он не ошибался, то при слиянии двух таких стихий в нормальной ситуации должен произойти взрыв. Значит, чтобы провернуть такое, Ван Чжэн каким-то образом успел высвободить образовавшуюся силу до того, как она перешла в свою заключительную стадию. Не стоит и говорить, насколько это трудновыполнимая задача. Пожалуй, данный приём не по силам даже Цзян Фэну.

Раньше все говорили, что Ван Чжэн силён в боевых искусствах, точнее, что он силён только лишь в боевых искусствах. Но Оливейдус всегда считал эти слухи полной чушью. Такой человек не может иметь настолько узкое развитие. Попросту все его прежние противники не были достойны того, чтобы он показал им всю свою мощь.

При этих мыслях Оливейдус почувствовал, как кровь забурлила в его венах. Чтобы превзойти всех, он должен стать ещё сильнее!

Несокрушимое тело, контроль над способностью, смертоносные атаки… Во всём нужно стать самым лучшим!

* * *

Вечеринка закончилась и Чжан Шань с Мегаллом унесли Ван Чжэна на своих плечах. Айцао и Давлей весь вечер только и делали, что жестко спаивали беднягу!

Ван Чжэн был уверен в своей способности пить, к тому же теперь его организм стал ещё крепче. Однако на любого силача всегда найдётся кто-то посильнее. В умении пить девушкам из Федерации Ледяных Облаков не было равных! Те, кто были в курсе дела, прекрасно знали, что если красавицы из Федерации Ледяных Облаков решили выпить с тобой, то лучше не стоит пытаться пить с ними на спор.

Конечно же, Айцао и Давлей были настоящими ого какими красавицами. Но и Ван Чжэн был тем парнем, который обычно очень привлекает девушек. Если бы здесь не было других, то кто знает, как бы вообще всё это закончилось.

Каждый раз, когда их кутёж начинал приближаться к «решающему моменту», Линь Хуэйинь была тут как тут. Из-за этого очень менялась обстановка, но ничего нельзя было поделать. Не имеющее себе равных очарование Хуэйинь могло вскружить голову любому.

Айцао и Давлей не знали, что и поделать с этой принцессой. Можно было лишь сказать, что в этой войне они проиграли уже в самом начале!

Чжан Шань с другими тоже выпили не мало и это также входило в план Айцао. Под этим предлогом она хотела отправить провожать Ван Чжэна свою подругу — Сноу Ли. Но в результате Хуэйинь все испортила. Как только Чжан Шань и Мегалл услышали просьбу принцессы, то сразу же бросились её исполнять, и уже никто не мог их остановить.

Увидев улыбку Хуэйинь, Айцао и Давлей развели руками. Их план провалился. Весь вечер они пили, ели и подпевали, чтобы устроить для Сноу Ли с Ван Чжэном так называемую новобрачную ночь. Только что пережив большое сражение, Ван Чжэн всё ещё был эмоционально возбужден, а в таки моменты мужчина обладает несравненным очарованием, харизма Сноу Ли тоже была несравненной. Проще говоря, это действительно была хорошая возможность для возникновения интересной истории.

Но…

Возвращаясь в свою комнату, принцесса была крайне довольна собой. Как хорошо, что она смогла вырваться на эту вечеринку. Если бы не она, неизвестно, чтобы могло произойти. Девушки в нынешние времена и вправду способны на многое ради достижения своих целей.

Ань Джили тоже немного расслабилась. По её наблюдениям, Линь Хуэйинь действовала таким образом только лишь ради защиты интересов свой сестры.

Слава тебе, Господи!

* * *

Ле Синь и Кертис вновь встретились. Эти соревнования показали разницу между ними. Кертис проявил себя очень даже хорошо. Он столкнулся с абиданцем, первым мастером Западного Сектора, поэтому сложность победы в сражении была высокой, но Кертис решил не рисковать жизнью. Как сказал Цзян Фэн, это всего лишь соревнование, а не смертельная битва.

Марсиане же немного отставали. Ле Синь выступила не очень хорошо, но в чём её было винить? Девушки всегда слабее в пилотировании мехов, им больше подходит управление кораблем.

Тут Ле Синь и вправду не повезло. Техника Бушующего Пламени была наследием её семьи, и у него с самого начала не было выбора, её путь — это путь сражений. Оставалось только пожалеть, что она родилась девочкой, будь всё иначе, результаты точно были бы совершенно другими.

Что же касается Ле Гуана, не говоря уже о том, что он отставал от своей сестры, его успехи были даже хуже, чем у Чжан Шаня. Соперничество в академии оказалось и впрямь очень жёстким. В Солнечной системе Ле Гуан ещё выделялся из толпы, а здесь же слился с основной массой. Нельзя сказать, что Ле Гуан не старался, но ему нужно было ещё многому научиться и у него попросту не хватало на всё времени.

Чжан Шань же, хоть и имел плохую основу, однако был, несомненно, одарённым малым. С чем бы не сталкивался этот здоровяк, всё ему давалось с лёгкостью. Для понимания или освоения каких-то вещей многим требовалось потратить несколько месяцев, однако Чжан Шань был исключением из этого правила. При этом он был ещё и очень старательным, а присутствие рядом Ван Чжэна лишь побуждало его становиться сильнее.

Когда тигр возглавляет стадо овец, овцы тоже становятся сильными!

У Ми Лу была похожая ситуация. Но хотя в сражениях она и отставала, это не мешало ей оставаться правой рукой Кертиса. Помимо боевых навыков девушка обладала ещё и многими другими умениями и в этом была её польза. Как-никак, в Высшей Академии Х кроме боевых специализаций имелось ещё и много других направлений.

Ле Гуан не мог последовать по тому же пути, что и она, так как освоение вспомогательных специализаций было более содержательным в плане получения знаний, что абсолютно ему не подходило.

Успехи Ван Чжэна и Лиера, несомненно, оказывали некоторый стимулирующий эффект на Ле Синь, но она не могла ничего поделать со своей проблемой. Хотя с Кертисом она сейчас также общалась весьма неплохо, но и он тут был бессилен. Даже их тренировки не смогли дать марсианке нужного продвижения. Ей попросту не хватало силы. Оставалось только сказать, что Техника Бушующего Пламени не подходит девушкам, но и Ле Гуан никуда не годится.

«Похоже, семейство Ле очень обеспокоено своим провалом на соревнованиях», — сказала Ми Лу.

«Техника Бушующего Пламени считается секретной техникой высшего класса. Она нисколько не уступает моей Технике Небесного Императора, а учитывая наличие у марсиан такой организации, как Школа Наставника, Ле Синь должна быть даже сильнее меня».

Ахиллес мог понять чувства Ле Синь, когда-то они вместе начинали, и даже были соперниками друг другу, но сейчас она уже осталась далеко позади.

«Ле Гуан тоже не подходит. Поговаривают, что он не является кровным членом семьи Ле», — произнесла Ми Лу с некоторым переживанием в голосе.

Семье Ле и впрямь не повезло с полом основного наследника.

Кертис улыбнулся: «Как бы там ни было, нас это не касается».

«Лиер хочет поговорить с тобой, пойдешь?» — перевела тему Ми Лу.

«Что думаешь по этому поводу?»

«Лиер смелый и осмотрительный, обладает выдержкой, про силу я вообще промолчу, авторитет клана также очень велик. После поступления в Высшую Академию Х он покорил сердца всех учителей из Северного Сектора, да и студентов тоже. Что ни говори, а в одурачивании других он не имеет себе равных», — отозвалась Ми Лу.

«Всё верно, но…» — Кертис понял, к чему ведёт его подруга.

Ми Лу кокетливо улыбнулась, показывая свои белые зубки: «Большие амбиции не проблема, но никогда не знаешь, когда он тебя продаст».

«Ха-ха, будь он другим, это был бы не Лиер. Мы же не один день знакомы, так что… А что думаешь по поводу Ло Фея?»

«Ло Фея? Того толстяка?»

Девушка не поняла, почему Кертис вспомнил этого человека, она уже и забыла про него: «Не знаю, зачем Лиер тратит столько энергии на него, он явно не ищет себе подлизу».

Кертис кивнул: «Мы с Лиером хотя и не в ладах, но и не враги, по крайней мере ещё не дошло до такой степени. Тем не менее, мы должны беспокоиться в первую очередь об интересах Луны».

Даже при возможности расцвета Солнечной системы луняне больше не хотели становиться вассалами Земли!

* * *

После завершения соревнований академия вернулась к обычному учебному режиму. Конечно, репутация уже сменила свое расположение. Прошедший турнир выдвинул на первый план немало мастеров, среди которых очень много было и тех, кто прежде был незаметным, в теперь обрел заслуженную славу. Тем не менее, это не освобождало их от занятий. В Высшей Академии Х не было места фанатичному поклонению, к тому же академия была лишь началом их жизни, кто знает, как всё обернётся, и кто будет в победителях.

Ван Чжэн, Лиер и другие получили уведомление, в котором сообщалось, что помимо посещения обычных занятий они также теперь должны будут принимать участие и в разработке своих же мехов. Индивидуальный подход, дело нешуточное.

Изначально всем казалось, что вся великая четверка получит по руническому меху, и будет лишь один победитель не из их числа. Никто и подумать не мог, что появится сразу три темные лошадки.

Несмотря на то, что оба получили свою долю славы, Чжан Шань с Ван Чжэном не особо изменились в своём поведении.

Здоровяк лишь стал ещё более усерднее относиться к своим тренировкам. В следующий раз он также должен добраться до финала. Но теперь он прекрасно понимал, что достигнуть этого, полагаясь только лишь на свою способность Х, у него не получится. Чего уж тут говорить, совершать пространственные прыжки, оказывается, могут не только мехи производства Атлантиды. Конечно, скорость их телепортации не настолько быстрая, но сам факт, что человечество научилось копировать его способность, не мог не огорчать. Да это просто надувательство какое-то!

Также он расширил свой кругозор в области понимания пространства. В этом ему помог его друг. Несмотря на то, что Ван Чжэна не обладал пространственной способностью, он имел уникальные познания в этой области.

Ван Чжэн при этом разговоре вспомнил Старого Чжо, который частенько говорил ему: чтобы стать настоящим пилотом-асом, нужно не только тренировать свои навыки, но и также досконально понимать мехов.

К какому бы классу ни относился мех, мало знать все его характеристики и функционал, только лишь от этого толку будет немного, и на подобное способен любой. Настоящий же ас должен прекрасно понимать пределы возможностей меха, и не только своего, но и противника.

Когда человек достигает такого уровня мастерства, инициатива в бою всегда будет на его стороне.

Ван Чжэну казалось, что старик попросту преувеличивал, ведь изучить пределы всех мехов дело весьма хлопотное. Освоив также профессию мастера по обслуживанию машин, он мог говорить об этом как никто другой.

Изучить досконально одну-две модели легче простого, но если речь идёт обо всех моделях, что существуют, то это просто шутка какая-то. Только самых популярных моделей можно насчитать несколько сотен, а в общей сложности их количество давно уже перевалило за тысячи.

Услышав эти слова от Ли Ичжо, Ван Чжэн оказался в некотором замешательстве, ведь тот также добавил, что сам он знает по крайней мере несколько десятков людей, достигнувших такого мастерства. По правде говоря, если бы Ван Чжэн не знал характер этого человека, он бы подумал, что старик просто бредит.

Что ж, оставалось только признать, что его стараний пока ещё было недостаточно, видимо, в мире есть полно людей с энтузиазмом даже больше, чем у него.

Поэтому Ван Чжэн тоже решил стать ещё более усердным в плане тренировок. Если уж Высшая Академия предоставляет ему все возможности для этого, стоит ли упускать такой шанс?

К тому же, учитывая его уровень доступа!

Отсидев занятия, позанимавшись практикой Техники Слияния и потренировавшись на мехах, Ван Чжэн набрал Бучера, чтобы обсудить проект создания его индивидуального рунического меха.

Всем пятерым победителям турнира было выделено по команде разработчиков и соответственно их проекты также в корне отличались друг от друга. Также все их разработки попадали не просто под гриф «совершенно секретно», доступ к ним не имели даже резиденты клуба «Кафе Путешествие».

Бучер с Гайэром получили доступ к проекту Ван Чжэна. Честно говоря, они совершенно не ожидали этого. Двум старикам казалось, что в последнем противостоянии парень, несомненно, проиграет Хок Толиню, но не тут-то было. Это стало по-настоящему радостным известием для них, причем даже большим, чем возвращение Ван Чжэна из Бездны.

В глазах двух учёных квота на получение их младшим товарищем рунического меха была куда важнее и значимее, чем чемпионский титул на прошедших соревнованиях. И конечно же, Бучер оказался очень рад возможности выполнить своё обещание. Он не только решил лично принять участие в разработке меха, но и привлечь к этому кое-кого из своих старых друзей.

А приятели у такого человека естественно не могли быть простыми людьми, более того, многие из них также являлись резидентами их клуба.

Ван Чжэн принял приглашение поучаствовать в видеоконференции, и на его экране появились лица Бучера с Гайэром, а также ещё одного человека, которого он видел впервые, но уже был наслышан о нём, как о прославленном мастере в конструировании мехов. На счету профессора Байгула числилось уже немало высококлассных моделей, но самое главное — этот человек являлся создателем человеческой рунической технологии!

Такой профессионал уже не мог позволить себе заниматься разработкой лишь одной модели, он руководил всеми исследованиями в этой области, но под напором Бучера всё же не смог отказаться и согласился помочь.

Стоит отметить, что самым любимым делом Байгула было внесение модификаций для достижения идеала. Порой они были настолько мелочными, что почувствовать изменения могли лишь самые высшие асы в пилотировании, но раз речь шла о рунических мехах, это никак не могло быть лишним.

К этому моменту конструктор успел только пробежаться глазами по всем полученным материалам.

Он знал, что Ван Чжэн является самым молодым резидентом клуба «Кафе Путешествие», если бы не это, то несмотря на все уговоры Бучера и Гайэра, вместе взятые, он бы не согласился выполнить их просьбу. В его графике совсем не было места для помощи какому-то студенту жёлтого ранга.

Парень выиграл соревнования? Что за детский сад! Да даже мастера небесного ранга могли лишь обратиться к нему с некоторыми вопросами, не больше!

Тем не менее, Ван Чжэн явно был необычным человеком. Став членом клуба за выдающиеся знания в области физики, парень к тому же добился и таких успехов в Высшей Академии Х! Очень любопытно!

«Ах ты пройдоха! Что значит, ты ещё не до конца изучил материалы?!» — закричал Гайэр.

Но даже если он и не был вежлив с Байгулом, уже все знали характер этого старика — взрослый ребёнок.

Байгул слегка потряс головой: все эти материалы содержали в себе данные о характеристиках Ван Чжэна, таких как: скорость, сила удара, выносливость и т.д. Полный анализ всех его возможностей. Ещё там имелось несколько записей самых ожесточённых сражений парня. Следовало разобрать стиль его борьбы, конечно Ван Чжэн смог бы и сам сказать, что для него важно, но профессионалу со стороны ведь виднее. Требовалось досконально разобрать каждую его сильную сторону.

Тут-то отношение Байгула и поменялось. Сначала ему было просто любопытно узнать о Ван Чжэне побольше, но теперь он уже и не сомневался, что поступил правильно, решив помочь ему в разработке меха. Физическое состояние у юноши было на высоте.

По правде говоря, изначально он полагал, что слухи о нём были немного преувеличены. Но увидев видео, Байгул понял: все его сведения о Ван Чжэне и вправду совсем не отображают действительности, только в совершенно обратном ключе!

В первом ролике показывалось сражение Ван Чжэна с загами на дополнительном испытании во время военных игр. Вполне очевидно, что для настоящего мастера обычные заги совсем не представляют опасности. Но учитывая ситуацию и мех… Можно было сказать, что в этой мясорубке Ван Чжэн смог полностью раскрыть всю мощь Голдвила.

В глазах многих Голдвил являлся настоящим шедевром, однако Байгул не относился к их числу. В данном мехе, на его взгляд, не было ничего такого уж особенного, но, с другой стороны, он никогда и не разрабатывал модели для серийного производства, поэтому не считал, что имеет право судить конструкторов Манараса.

Как бы там ни было, после видео с Голдвилом Байгул посчитал, что Ван Чжэн силён в управлении мехов, направленных на нанесение максимального урона на средней дистанции. Однако после он увидел Призрачного Князя Атлантиды…

Такая точность движений… Мастерство в ближнем бою… К тому же свирепость!

Всё это заставило Байгула поменять своё мнение о способностях парня. Однако после…

Первые два ролика ещё укладывались в представления великого конструктора, настоящие асы способны и не на такое, но потом он увидел Ван Чжэна за Супер-Гераклом.

Этот ролик заставил его стать максимально серьёзным. Каким бы ни задумывался мех, в первую очередь проектировщики заботятся именно об его удобстве для пилота. Голдвил с Призрачным Князем не были исключением из этого правила. Любой ас сможет показать мастер класс на этих машинах, Ван Чжэна тоже можно было назвать асом, иначе бы всего этого разговора и не было бы.

Но Супер-Геракл?!

Это же сельскохозяйственный мех! Нет, Байгул прекрасно понимал, что такие мехи тоже можно использовать для сражений, но такая гибкость запястья уже выходила за рамки обычных человеческих возможностей!

Глядя сейчас на Ван Чжэна, на его ещё совсем юное лицо, Байгул с трудом верил во всё увиденное.

Он же ещё так молод, как?

Неужели так много поменялось с тех пор, как он сам был в его возрасте?

«Как ты это сделал?» — спросил он вдруг, обращаясь к Ван Чжэну.

«Байгул, думаю никто из нас не понял, о чем ты говоришь, особенно учитывая столь долгое твоё молчание», — отозвался Гайэр.

Лицо конструктора искривилось в странной улыбке: «Это был вопрос Ван Чжэну и я имел ввиду вращение лопатой на Геракле. Как ты это сделал?»

Ван Чжэн рассмеялся, а затем вытянул руки и все его десять пальцев заплясали в неистовом танце. Все его собеседники разом выпучили глаза: что за чертовщина такая?! Не движения, а магия какая-то!

После Ван Чжэн подпрыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился вверх головой на… На один палец!

Дальше он стал поочередно менять пальцы, и даже умудрился постоять на мизинце!

Его старшие товарищи были шокированы увиденным: неудивительно, что он смог создать настолько страшную механическую силу! Без такой невероятной гибкости и стойкости конечностей невозможно провернуть нечто подобное!

В итоге их разговор оказался бессмысленным, так как Байгул решил, что ему нужно заняться проектом более плодотворно.

Бучер не знал, смеяться ему или плакать по этому поводу. Человек, которого изначально пришлось уговаривать хотя бы посмотреть и дать несколько советов, в итоге решил принять непосредственное участие. Но это, несомненно, было очень хорошо. Под контролем Байгула всё должно пройти как нельзя лучше.

Таким образом, Ван Чжэну было не о чем беспокоиться. Раз такой человек решил поучаствовать лично, то значит дело приняло новый оборот. Теперь оставалось только дождаться, когда его персональный мех будет готов, и в будущем, находясь в Бездне, он больше не будет чувствовать себя на вторых ролях, после насекомых.

Все те события глубоко врезались в его память.

Наступит день, когда человечеству удастся покорить земли Бездны.

Несмотря на то, что Старый Чжо считал необходимым найти способ полной изоляции Бездны, в действительности, даже несмотря на все добытые им данные, несмотря на то, что Ван Чжэн сам, своими глазами, увидел всю страшную мощь, затаившуюся в её глубинах, человечество было уже не остановить, по крайней мере пока люди не окажутся перед лицом настоящего истребления там.

Таков был и характер Ван Чжэна, он ни в коем случае не считал защиту или попытку уклониться от решения проблемы приемлемыми вариантами. Борьба человечества с загами уходит корнями ещё в те времена, когда человечество лишь только начинало осваивать Солнечную систему.

Так что, чем ждать, пока эти заги найдут способ, как выбраться из своей Бездны, гораздо лучше истребить их, пока они находятся там.

Очень важным моментом было то, что сражаться с загами в Бездне было гораздо лучше, чем в любом другом месте в галактике.

Мир, в котором существуют люди, не выдержит такой войны. Вне зависимости от того, кто победит, очень многие планеты будут разрушены, ибо разрушение — это суть загов. В особенности загов Бездны.

Лиер и остальные также уже принялись за разработку своих мехов. Ван Чжэн имел представление об общей ситуации. Человеческая технология рун очень напоминала атлантическую. Главное отличие заключалось в том, что контроль над руническими мехами осуществлялся не с помощью духовной силы, а с помощью способностей Х.

Во главе угла этой технологии стояли особая руда Р, и добываемое из загов бездны вещество. Совмещённые с G-материей, они составляли основу для управления руническими мехами, и сокращённо эта технология называлась «Технология PLG».

Такие рунические мехи имели гораздо более широкий функционал, чем обычные мехи, и при этом усиливали способности Х.

Ходили слухи, что при создании таких моделей очень активно используют биоинженерию, что в некоторых суставных частях используется не металл, а материал наподобие того, что составляет тела загов. Это позволяет сохранить пластичность и прочность, и при этом увеличить манёвренность. Разумеется, все эти материалы были искусственно синтезированными.

Проблема заключалась в том, что этих мехов нельзя было поставить на серийное производство. Их изготавливали специально для руководителей эшелонов. И это означало, что те пять человек, которые их получат, должны будут стать когда-нибудь по меньшей мере командирами взводов.

Разумеется, все мастера из чёрных классов были уже готовы к такой ответственности, но в результате из пяти победителей трое оказались жёлтого ранга. Чёрных опозорили на всю академию.

С тех пор, как начались отборочные соревнования, Ван Чжэн получил очень много приглашений из разных клубов их сектора. Конечно, не все эти клубы были только про развлечения, среди них было немало занимавшихся серьёзными исследованиями, но у Ван Чжэна было слишком много дел, чтобы успевать заниматься чем-то посторонним. Чжан Шань, впрочем, участвовал в деятельности многих клубов и добился довольно неплохих результатов.

Время от времени Линь Хуэйинь регулярно выдёргивала Ван Чжэна на совместное занятие творчеством. Хуэйинь всё-таки была принцессой Аслана, и в Высшей Академии Х у неё друзей не было — это было одной из тех многих жертв, которые приходилось приносить принцессам.

Ван Чжэн имел очень посредственное отношение к музыке в целом, буквально мог напевать себе под нос пару строчек из знакомой мелодии, можно даже сказать, он был абсолютным профаном в этой области, и просто хотел составить Хуэйинь компанию. Тем не менее, каждый раз, когда он к ней приходил, Хуэйинь была чрезвычайно рада.

Таким образом, данный семестр в Высшей Академии Х близился к своему завершению. Ван Чжэн и Чжан Шань уверенно чувствовали себя в её стенах, но мех Ван Чжэна по-прежнему находился в стадии разработки. Байгул продолжал принимать в этом непосредственное участие. Разумеется, он не смог взять полностью весь проект в свои руки, но всё равно оказал большое влияние на других проектировщиков. Все они понимали, что, если за дело взялся сам Байгул, нельзя допустить ни малейшей погрешности.

Каникулы в Высшей Академии Х должны были продлиться целых три месяца. У каждого на эти каникулы были свои планы, некоторые ученики, прибывшие из самых удалённых уголков галактики, в которых даже со связью есть проблемы, не возвращались домой. Некоторые даже оставались в академии, чтобы продолжить своё обучение, ибо во время каникул очень многие объекты инфраструктуры академии продолжали функционировать и можно было продолжать ими пользоваться. Однако большинство учеников всё же отправлялось к родным.

Если кто-то из учеников являлся выходцем с Ролан-Гарроса или окрестных планет, это, конечно, было очень удобно. Лин Лою и Мо Лин в этом плане повезло больше всех, им было очень просто вернуться домой, поэтому наступление каникул было для них вне всяких сомнений настоящим праздником.

Раз наступало время отдыха, следовало хорошенько повеселиться. При такой занятости в академии можно и совсем позабыть, что жизнь существует не только для учёбы и работы.

Ван Чжэн и Чжан Шань собирались возвращаться. Из Солнечной системы, похоже, оставался в академии только Лиер, даже Ло Фей возвращался, на этот раз он его не оставил с собой. Очевидно, что не было никакого смысла насильно оставлять этого бестолкового парня рядом. Сам же Лиер остался в академии, так как у него было ещё немало дел, например, следовало проследить за изготовлением рунического меха. Можно было сказать, что этот мех должен стать его любимчиком, так что Лиер придавал этому огромнейшее значение и уже наладил прекраснейшие отношения со всей командой конструкторов, в надежде, что эти люди выложатся на полную. Следовало понимать, что все обычные мехи так или иначе походили друг на друга. А вот с руническими мехами дела обстояли совершенно иначе.

Ван Чжэн собрал свои вещи и сел на рейс до Солнечной системы, где обнаружил остальных своих земляков. Все они выглядели уже более зрелыми и опытными. Тут же находился и Ло Фей, он о чем-то непринуждённо общался с Чжан Шанем, только вот… Всё, что ел и пил этот парень, оплачивал Кёртис, потому что у него совсем не было денег.

К счастью, к этому все уже давно привыкли. Толстяк ведь любил покушать, но никто не осмеливался смотреть на него свысока. Как бы несуразно он ни выглядел, он умудрился добиться серьёзного успеха в соревнованиях, разве это можно назвать просто везением?

Но готовность толстяка умереть с Лиером было как раз той его чертой, которую никто не мог понять.

«Толстяк Ло, не хочешь остановиться у нас и повеселиться? Я познакомлю тебя с марсианскими цыпочками», — подшутил Ле Гуан.

Марсиане в этом плане были очень простые, они не видели в этом ничего такого. Плотские утехи такая же естественная потребность, как и потребность в пище. В этом плане Ле Гуан был большим знатоком и прекрасно владел всеми искусствами, необходимыми для удовлетворения этих потребностей.

У Ло Фея заблестели глаза, но вслед за этим его лицо помрачнело, и он выдал: «Нет денег».

«Чёрт, да после прибытия на Марс тебе не надо будет ни на что тратить деньги!»

Лицо Ло Фея тут же вновь изобразило страстное желание, но в конце концов он всё-таки помотал головой: «Не. Всё равно. Это было бы круто, но сейчас мне пойдёт на пользу отказ от подобных благ. Так что я просто вернусь домой».

Ле Гуан улыбнулся: «А ты, парень, смотрю, не на шутку боишься Лиера».

Ло Фей, впрочем, не считал это чем-то стыдным, хотя и сам чувствовал себя более беззаботно в отсутствии босса.

«Кёртис, а вы чем собираетесь заняться на каникулах? Мать вашу, три месяца! Теперь вообще не представляю куда можно деть столько времени! Наверное, стоит для начала наведаться в родную академию, а потом уж подумать об этом», — сказал со смехом Чжан Шань, постоянно бросая свой взгляд в сторону Ми Лу.

Такая тихая и воспитанная красавица, наверняка в будущем она добьётся очень многого, обязательно надо найти себе такую помощницу, вот бы тогда было здорово.

Но это было невозможно. Ми Лу ни в коем случае не собиралась быть чьей-то помощницей, она сама была представительницей очень знатной семьи из Луны, так что во многом своим качествам она было обязана своему происхождению и личному обаянию.

Кёртис улыбнулся: «Пока у меня нет никаких планов. На сей раз успехи превзошли все ожидания, надо немного переварить всё произошедшее. А ты, Ван Чжэн, что скажешь?»

Ван Чжэн вернулся из своих мыслей. До этого он и не думал о том, чем бы ему заняться по возвращении на Землю, но теперь, хорошенько поразмыслив, он понял, что на самом деле у него очень много дел.

«Да у меня тоже особо нет никаких планов. Надо заглянуть в академию, рассказать обо всём, потом если будет время, отправлюсь на Дэйдару-Титан», — ответил Ван Чжэн.

«О! Круто! Я с тобой!» — отозвался Чжан Шань.

Вот тебе и веселье, о чем тут ещё думать!

«Это не рай красоток», — тут же вставил слово его друг.

«Ну и что? Какая разница? Может я хочу слетать туда, чтобы насладиться вечной красотой гор и рек, а девушки — их красота переменчива, как течение облаков по небу!» — проговорил Чжан Шань, исполненный чувства собственного достоинства.

Вокруг же все тут же разразились хохотом.

«Что-о?! Чего вы так ржёте?! Я же говорю чистую правду!» — очень “сердито” отозвался Чжан Шань.

Находившийся рядом толстяк Ло не удержался от того, чтобы высказаться: «Ага! А я очень худой!»

В тот же момент Чжан Шань окаменел, как будто все его силы давать едкие ответы куда-то испарились.

«Ло Фей освоил навык стеба!» — Ле Синь буквально захлопала в ладоши от радости.

«Да он, наверное, у Лиера научился. — прошептал Чжан Шань. — Ван Чжэн, когда мы вернёмся, надо будет обязательно встретиться с Яо Алленом и остальными, в академии Ареса каникулы ещё не наступили. А ещё лучше будет, если мы выцепим старших сестёр малыша Сю».

«Дааа… Это, конечно, самое главное. — отозвался Ван Чжэн. — У тебя хоть когда-нибудь удовлетворяется твоё ненасытное желание?»

«Да чего ты пристал?! Я ведь обычный нормальный парень! Кстати, как думаете, такой красавчик, как я, да ещё и возвратившийся из такой дали, будет пользоваться спросом у младшекурсниц?» — вдруг Чжан Шань вспомнил о девчонках из академии.

Ходили слухи, что они буквально боготворят крутых старшекурсников.

«У младших студенточек должны быть три главных качества — приятный голос, отменная фигура и обаяние. — проговорил Ле Гуан. –Я тоже загляну в свою альма-матер и проверю».

Оба они со значительным видом взглянули друг другу в глаза — настоящие единомышленники!

Чжан Шань был горазд наболтать о себе лишнего, а вот Ле Гуан мог сделать всё, о чем Чжан Шань мог только разговаривать. Стоило ему только озвучить свою фамилию, как все девчонки тут же стекались к его ногам.

Из военной академии Ареса уехали Ван Чжэн, Чжан Шань, Мэн Тянь и другие видные представители. Однако академия не совсем опустела, стали появляться новые таланты, а также новые лидеры и руководители.

Это уже была совсем другая эпоха. Первым делом Чжан Шань решил вернуться домой, а Ван Чжэн сначала отправился в академию. Можно было сказать, что именно там была его семья.

Директор Гут уже вышел в отставку, но его заслуги принесли ему заслуженную славу, ведь он отдал военной академии Ареса больше сорока лет своей жизни. Хотя в какое-то время академия находилась в критическом состоянии и была близка к тому, чтобы оказаться расформированной в обычное учебное заведение, но в конце концов ему удалось стабилизировать ситуацию. Однако, годы берут своё. Благо хоть, благодаря уважению к его заслугам, его последнее предложение оказалось принято. Новым директором военной академии Ареса стала Сяо Фэй.

На самом деле, это назначение вызвало споры. Но дело было отнюдь не в её молодом возрасте, это как раз проблемой не стало. Дело было в том, что она являлась… Физиком! А военная академия Ареса в первую очередь — это высшее военное учебное заведение. И очень многие предлагали на эту должность военную кандидатуру, но в конце концов они не смогли подкрепить свои предложения аргументами, и по итогам открытого голосования Сяо Фэй в лёгкую обошла всех остальных кандидатов.

Несмотря на свою специальность, Сяо Фэй являлась истинной воспитанницей военной академии Ареса. После того, как она заняла новую должность, она не стала устраивать никаких чисток, а напротив, приняла на вооружение все те планы, которых изначально придерживался Гут, даже стала их корректировать в лучшую сторону. Разумеется, особенность её характера сказалась на манере управления: она стала поощрать скорее творческий подход у учеников, а не сухую дисциплину и безмолвное послушание на занятиях.

С тем влиянием и очарованием, которыми обладала Сяо Фэй, перед академией открылись огромные перспективы для всеобщего развития.

Успех космического проекта обеспечил Сяо Фэй высоким влиянием. Можно было сказать, что из-за её популярности ей совсем не давали прохода, бесчисленные телепередачи постоянно приглашали её к себе в качестве гостя.

Раньше Сяо Фэй безо всяких колебаний отказала бы им всем, но теперь ей необходимо было думать не только о себе. Директор должен продвигать своё учебное заведение! Только потрудившись достаточное количество времени, возможно, ей удастся заработать для себя относительный покой. То, что она была красивой девушкой, само по себе делало её позицию ещё более выгодной, так что влияние военной академии Ареса в последнее время заметно выросло.

К счастью, проект был завершён и у Сяо Фэй появилось немного времени на отдых. Постоянно занимаясь исследованиями, она выжимала из себя максимум, но работать так на протяжении долгого времени было невозможно, поэтому в последнее время Сяо Фэй старалась жить в довольно расслабленном ритме: она проводила время в путешествиях, обучению игре на фортепьяно…

Хотя играла ведьма Сяо так, что сотрясались небо и земля!

«Ван Чжэн, что это с тобой? Неужели я плохо играю?» — проговорила Сяо Фэй, сощурившись в улыбке.

Её любимый ученик, наконец-то вернулся, и само собой, его преподаватель должна была уделить ему внимание. Таким образом, Ван Чжэн был вынужден остановиться у неё дома.

Положение директора военной академии Ареса — это немаленькая должность, так что ей для проживания была выделена роскошная вилла, в которой, разумеется, имелось и немалое количество комнат. Конечно же, это никак не могло сравниться с общежитием академии.

«Очень… Здорово», — неискренне ответил Ван Чжэн.

Это было по-настоящему отвратительно для слуха!

«Я считаю, что если человек талантлив, то он талантлив во всём. В детстве я хотела пойти на балет и играть на пианино, в итоге, ничем из этого я так и не занялась», — с улыбкой проговорила Сяо Фэй.

Ван Чжэн не удержался от того, чтобы не бросить взгляд на пышную грудь своей преподавательницы.

Интересно, как бы такие смотрелись на балерине?

«И куда это мы уставились? Похотливый мальчишка!» — решила подколоть его Сяо Фэй.

Но Ван Чжэн вдруг встал и схватил её за талию. Конечно же, её тело тут же потеряло возможность сопротивляться, а сама она смерила его изумлённым взглядом.

«Любимая моя преподавательница Сяо Фэй, не надо соблазнять меня! Если я дам хотя бы на секунду волю своим звериным инстинктам, всё это очень плохо кончится».

Сказав это, он чмокнул её в щечку и продолжил: «Я ушёл. Не ждите меня вечером на ужин!»

Всё бы выглядело очень романтично, если бы в конце… Ван Чжэн не стал убегать что есть силы!

Сяо Фэй потрогала своё лицо: этот парень осмелился заигрывать с ней? Хех! А он заметно возмужал!

На сей раз Ван Чжэн решил взять инициативу в свои руки, иначе Сяо Фэй так и будет издеваться над ним до конца жизни!

Нет, он, конечно же, совсем не хотел поменяться с ней ролями. Всё дело просто в естественном человеческом желании контролировать ситуацию.

Кампус почти не изменился с тех пор, как Ван Чжэн его покинул. Стоящие рядами китайские зонтичные деревья были всё так же исполнены природного одухотворения и стояли всё так же незыблемо. Но вот среди студентов, попадавшихся ему на пути, знакомых лиц уже почти не встречалось. Тех, кто узнавал его, также было очень мало.

Время действительно всё разбавляет. Как будто только недавно все здесь перешептывались о соревнованиях между академиями, обсуждали кто как выступил, а теперь…

Прогулявшись по кампусу, Ван Чжэн набрал по скайлинку старого друга: «Ты где сейчас? Пригласишь меня куда-нибудь поесть?»

Чэнь Сю остолбенел. Кто это так сходу предлагает позвать его на ужин? Совсем… Но этот голос…

«Ван Чжэн?! Ха! Неужели ты вернулся?»

«Да, я сейчас на территории кампуса. Аллен с тобой?»

«Нет, он отъехал по делам. Ха-ха! Где ты именно? Я сейчас подойду!»

Чэнь Сю буквально вприпрыжку прибежал прямо из общежития и Ван Чжэн сразу же заметил, что парень сильно изменился — заметно подрос! Да и вообще, видимо стал довольно заметной и важной фигурой в академии.

Увидев Чэнь Сю, Ван Чжэн еле узнал его: «Чёрт, да ты смотрю прям вымахал! Но почему ты стал расти так поздно?».

Говоря это, он крепко обнял друга: «Брат, я расту именно так, как это положено в моём возрасте».

Только после этих слов Ван Чжэн вспомнил, что Чэнь Сю гораздо младше их по возрасту. Раньше он был гением недоростком, но теперь с этим больше проблем не было.

«Чэнь Сю, завтра приходи в клуб, если будет время. Мы ужасно соскучились по тебе!» — вдруг донеслось со стороны.

Это были три студентки, которые подошли к ним совсем внезапно.

Чэнь Сю улыбнулся: «У меня тут друг приехал, так что я обязательно постараюсь заглянуть разок, но уже не на этой неделе».

«Хорошо, но не забывай, мы тебя ждём!»

После этого разговора, три девушки весело пошли своей дорогой, но глаза у них явно были наполненным восхищением.

Стоявший рядом Ван Чжэн сощурился в улыбке: «Я в шоке! Ты тоже заметил, как они на тебя смотрели?»

«Кхэ-кхэ, ты всё не так понял. Это студентки из нашего клуба по физике», — Чэнь Сю всё-таки был гораздо порядочней большинства своих товарищей и пока ещё не превратился окончательно в дикое животное.

Говоря о животных…

«Точно! А где Чжан Шань?»

«Он сначала отправился домой, через какое-то время должен присоединиться. Ах, да! Он просил передать, что очень соскучился по твоим старшим сёстрам, и если у кого-то из них нет парня, то он будет рад предложить свою кандидатуру».

«Да без проблем. Однако ему может не хватить силы очарования, если в игру вступит Ван Чжэн, который сможет собрать всех трёх сразу», — тут же отозвался Чэнь Сю.

Эх… Он чувствовал себя по-настоящему бедолагой, настрадавшимся от своих сестёр. Так что, если девушки выскачут замуж, он будет только счастлив!

Ван Чжэн не знал, плакать ему или смеяться. Иметь такого младшего брата тоже, наверно, не сахар.

«А Мэн Тянь и Жунань не здесь?»

«Нет. А вы не связывались?» — с удивлением спросил Чэнь Сю.

«Да не особо», — отозвался Ван Чжэн.

Расписание каникул в Высшей Академии и в Военной Академии Млечного Пути должно быть одинаковым, значит, Мэн Тянь решила не прилетать.

«Ван Чжэн, а так насколько ты приехал? Надо хорошенько повеселиться вместе!»

«Ну в ближайшее время побуду здесь», — ответил Ван Чжэн.

Янь Сяосу и Е Цзы Су сейчас находились на Дэйдаре. Судя, по их словам, они занимались там каким-то новым проектом. Ван Чжэн, конечно, хотел бы с ними увидеться, да и с остальными друзьями там, но в бизнесе он понимал не очень много, так что пока не спешил отправляться туда. Да и помощь его там вроде бы никому не требовалась.

Испытание в Бездне научило Ван Чжэна тому, что помимо стремления к достижению своих целей, необходимо беречь то, что уже имеешь. Иногда стоит просто провести целый день в размышлениях, чтобы понять что-то новое.

Возможно, через несколько лет все они пойдут своими путями. Кто знает, где окажется Чэнь Сю и остальные. Так что не стоит упускать шанс провести несколько дней в их компании.

«Кстати, а Оленёнок всё ещё комментирует?» — спросил Ван Чжэн.

«Да, пока комментирует. Но появляться стал реже, он в основном теперь работает в закулисье, помогая Аллену. — ответил Чэнь Сю. — Аллен у нас стал полноценно звездой эфира».

«Ха-а, это хорошо. Вероятно, теперь у него одна дорога — в сферу развлечений. А девушки у него пока не появилось?»

«Нет. Всё ещё одинок.

Смотрю на тебя и… Ван Чжэн, ты как будто вообще не изменился за это время!»

«Правда? Хе-хе. На самом деле я тоже не тот, что был раньше».

По ходу общения, Чэнь Сю стал просить Ван Чжэна рассказать ему какие-нибудь истории, он очень любил слушать байки про опасные приключения, всё-таки у него самого в этой жизни было очень мало подобного опыта.

Чэнь Сю хотел успешно выпуститься из академии, вероятно, найти работу, может быть даже стать преподавателем, а может быть и продолжить заниматься исследованиями. Но было довольно очевидно, что его жизнь никогда не будет столь же рискованной, как у Ван Чжэна, или что он подастся в шоу-бизнес. Тем не менее, он совсем не унывал по этому поводу и радовался тому, что у него есть такие друзья.

После долгих уговоров, Ван Чжэн всё же решил поделиться некоторыми историями.

* * *

Тем временем у Яо Аллена разболелась голова. Его нынешняя проблема была связана с предстоящим турниром, который устраивал Оленёнок. Это должны были быть командные сражения, где каждая команда будет состоять из комментатора, профессионального игрока и таинственного гостя, таким образом сражения будут проходить в формате три на три.

В последнее время соперничество среди комментаторов заметно возросло. Оленёнок обладал самым богатым опытом и послужным списком, поэтому его влияние на ЗВ стало всё более заметно, среди комментаторов он уже стал настоящей звездой. После успешного проведения и проектирования по-настоящему великих турниров он решил потихоньку сбавлять обороты и начал реже появляться в трансляциях, уступая сцену более молодому поколению.

Яо Аллен вне всяких сомнений был одной из самых видных фигур среди комментаторов, его манера комментировать бои очень сильно нравилась студентам, и его даже признавали любимым комментатором года среди студентов.

Руководство ЗВ хотело расширить своё влияние и кроме соревнований профессиональных участников, они также стали приглашать звёзд телевидения и спорта выступить в качестве любителей. Уровень этих людей тоже был довольно неплох, но тут внимание главным образом уделялось отношениям людей.

Один комментатор, один высококлассный игрок и таинственный гость…

С высококлассным игроком он разобрался — Яо Аллен уже договорился с Принцем. Принц был самым почётным игроком в кругах профессионалов ЗВ, к тому же он был самым опытным игроком, обладавшим к тому же и отменной репутацией.

А вот с таинственным гостем у Аллена возникла проблема. Он не был знаком ни с кем знаменитым из сферы развлечений.

Только это ничего не меняло. Свято место пусто не бывает, Яо Аллен был отнюдь не единственным популярным комментатором, и борьба за сердца зрителей становилась всё жестче.

«Ой, это же наш дорогой Аллен! Как, ты ещё не ушёл? Всё ещё грустишь по поводу поисков таинственного гостя? Может, тебе стоит пойти, подлизать задницу Оленёнку, глядишь, он тебя с кем-нибудь познакомит».

«Ха-ха, брат Му, ты слишком жесток с неудачниками».

«Му Гуан, нарываешься?» — холодно проговорил Яо Аллен.

«А что такое? Хочешь распустить руки? Я слышал, ты учишься в военной академии Ареса. Ой боюсь, боюсь!»

Яо Аллен сжал кулаки, но ему пришлось просто уйти от этой гогочущей толпы. За это время он уже многое понял. Основная работа и работа по совместительству — это две абсолютно разные вещи. Пока это было для него лишь хобби — пришёл на час и ушёл — никто не обращал на него внимания, но после того, как он окончательно решил связать свою жизнь с этим делом, ему волей-неволей пришлось затронуть интересы определённых людей. Оленёнок всячески старался помогать ему, но с некоторыми делами следовало разбираться самостоятельно.

«Что? Ван Чжэн вернулся? Хорошо, я скоро буду!» — радостным голосом ответил Яо Аллен на звонок своего старого друга.

Он не хотел показывать Чэнь Сю свою разрежённость, ведь тот думал, что у него всё так радужно и хорошо. Но где уж там… Придя в эту профессию со стороны, Аллен ещё многого не умел. Раньше он работал с Оленёнком, и тот решал большую часть их проблем, и уж тем более легко находил знаменитостей. Сейчас же всё стало совершенно иначе.

Тем не менее, стоило Яо Аллену услышать о возвращении Ван Чжэна, как всё его раздражение будто рукой сняло.

Они довольно долго не виделись, и Яо Аллен, как оказалось, тоже здорово изменился. Хотя он не прибавил в росте, как некоторые, однако заметно повзрослел, в конце концов, жизнь ставит всё на свои места, и у него появились замашки человека из высшего общества.

Друзьям было нелегко встретиться, поэтому все были несказанно рады. Яо Аллен угощал, и никто не хотел упускать возможность насладиться моментом. Для полного счастья не хватало только Янь Сяосу с Чжан Шанем.

Яо Аллен и Чэнь Сю всё время беспокоились о жизни Ван Чжэна в стенах Высшей Академии Х, и он решил рассказать им, чем отличается такое таинственное место от обычных учебных заведений. Как и поведал им о некоторых преимуществах Подземного Ролана Гарроса.

«Черт возьми! Красотки из Федерации Ледяных Облаков!»

Как и стоило предполагать, рассказ Ван Чжэн пролетел мимо ушей, они запомнили только то, что в его академии много красавиц.

«Прямо-таки многонациональная армия — это ваша Высшая Академия! Подземный Ролан Гаррос и правда удивительное место, жаль, что у меня нет возможности поехать туда», — грустно отозвался Чэнь Сю.

«Ой да ладно тебе, с нашей-то физической подготовкой только туда и соваться, раздавят еще. Чем тебя не устраивает твоя нынешняя жизнь?» — возразил Яо Аллен.

«Тут Чэнь Сю сказал, что ты теперь очень популярен, первый среди комментаторов ЗВ! Ты и правда собираешься связать свою жизнь с играми?» — спросил Ван Чжэн.

Яо Аллен кивнул головой и залпом выпил бокал пива, получив от этого огромное удовольствие: «Ааах! Я знаю, что мне нужно! Мой характер не выносит одиночества и скуки, а ЗВ — услада для души, в рамках игр можно общаться с колоссальным количеством народа, и мне это безумно нравится, поэтому я решил пойти этой дорогой».

«ЗВ — это не просто весело, там еще можно познакомиться с огромным количеством знаменитостей, ужасно завидую!» — вновь с досадой в голосе отозвался Чэнь Сю.

«И всё-таки, он не только вырос, но и испортился. Целыми днями только и делает, что общается с девчонками. Я уверен, что это твое влияние, Яо Аллен!» — рассмеялся Ван Чжэн.

Раньше при разговорах о девушках у Чэнь Сю находилась тысяча причин, чтобы побыстрее слинять.

Яо Аллен обиженно возразил: «Ничего, что мне и самому теперь есть чему у него поучиться, в этом плане? Этот паренек сейчас любимый ученик Сяо Фэй, мне кажется, что она попросту воспитывает себе будущего парня! А ещё за ним толпами бегают влюблённые студенточки, если они станут в очередь, то займут место от общежития до входа на территорию академии!»

«Ой да хватит тебе преувеличивать! С Ван Чжэном мне всё равно не сравниться», — скромно ответил Чэнь Сю.

Но Ван Чжэн знал, что это уже неправда. За последние три года сменилось большое количество студентов, а так как Высшая Академия Х не открыта для остального мира, то скорее всего, тех, кто помнит о его заслугах осталось здесь не так уж и много.

«Кстати, а что насчет Принца?» — поинтересовался Ван Чжэн.

Он уже давно не интересовался событиями в ЗВ. На самом деле сейчас он вообще не сомневался, что сражения в ЗВ, по сути, не представляют никакой сложности. Любой студент Высшей Академии Х в рамках ЗВ будет считаться наикрутейшим игроком. И вот именно поэтому у Ван Чжэна практически не было никакого интереса к играм. Тем не менее, то, что он пережил в своё время на полях ЗВ, Ван Чжэн все еще хранил в памяти, как одни из самых прекрасных моментов в жизни.

«Принц все еще играет, остальные же подались в отставку, некоторые стали заниматься тренировками, другие полностью отказались от мира ЗВ, но и несомненно в игру пришло много новеньких. Теперь Принц существует в игре больше как символ, чем как игрок», — рассмеялся Яо Аллен.

«Теперь регион Солнечной системы по популярности и зрелищности входит в десятку лучших регионов, и заслуга в этом, конечно же, твоя, Ван Чжэн», — добавил Чэнь Сю.

Если бы при теперешней обстановке Ван Чжэн воспользовался своей репутацией, это могло бы привлечь еще большее количество людей.

Ван Чжэн помотал головой: «Не знаю, вряд ли меня ещё кто-нибудь помнит».

И это на самом деле было правдой, в мире хватает талантливых людей, новые профессиональные игроки появляются очень часто, но никто не может заниматься этим делом всю свою жизнь. Бывшие игроки практически все разбрелись кто куда, не говоря уже о том, что он не заходил в игру уже очень долго.

«Выпьем за Скелета!» — вдруг воскликнул и поднял бокал Яо Аллен.

Если бы не было ID «Скелет», он бы никогда не попал в игры, и уж тем более не сделал бы свою нынешнюю карьеру.

«Ха-ха, да, выпьем за Скелета!», — ответил Ван Чжэн.

Но сам он в этот момент вспомнил Костеголового. После того случая на Дэйдаре, его роботизированный учитель понес серьезные потери, и всё ещё никак не мог восстановиться. Тот случай был самым опасным в его жизни, и именно Костеголовый спас его от неминуемой гибели.

«Кстати, Яо Аллен, помнишь, ты рассказывал мне о турнире, который устраивает Оленёнок? У Ван Чжэна пока как раз нет никаких особых дел, почему бы тебе не пригласить его?» — опустошив свой бокал, произнёс Чэнь Сю.

В конце концов, появление старой легенды привлекло бы немало зрителей.

«Точно! Не хочешь попробовать?»

Ван Чжэн замахал руками: «Не, не! Не в этот раз. Я так долго не играл, да и этот «звездный турнир» не для меня!»

Ван Чжэн всегда воспринимал ЗВ как своеобразную тренировку, а не как возможность покрасоваться перед публикой.

«Ах да, я совсем забыл. Ты же теперь как-никак студент Высшей Академии Х, поэтому не должен лишний раз выставляться. Но ничего, Яо Аллен так популярен, что ему не составит труда пригласить кого-нибудь другого. Кстати, я тут говорил со студентами, все ждут твоего выступления, но кого ты всё-таки решил позвать к себе в команду?»

Яо Аллен засмеялся: «Я еще в раздумьях».

«Ого-ого, видимо выбор и вправду велик! Круто!»

Было видно, что Чэнь Сю очень рад за своего друга и гордится им. Яо Аллен не был профессионалом, однако он удачно вписывался в ЗВ, и его уровень действительно был неплох, по крайней мере теоретические знания и взгляд на общую обстановку были довольно здравыми. После того, как Ван Чжэн уехал, он усиленно тренировался, и, хотя не мог сравниться с профессиональными игроками, однако его уже нельзя было сравнить с прежним Яо Алленом.

Тем не менее, Чэнь Сю был слишком наивен, чтобы заметить неуверенность, мелькнувшую в глазах друга. От Ван Чжэна же наоборот это не ускользнуло. Он, находясь вдали от дома и чувствуя себя чужаком там, прекрасно понимал, что Яо Аллену, должно быть, нелегко приходится. Именно поэтому учебные заведения так важны для выпускников. Они как беседка из слоновой кости: оберегают и прикрывают. Чэнь Сю, являясь человеком, которому ближе исследования, пока не понимал, насколько суровым может быть мир за стенами лаборатории.

Но он и Яо Аллен решили бросить вызов этому миру.

В это время скайлинки Чэнь Сю и Яо Аллена одновременно завибрировали, это были младшекурсницы, что несказанно обрадовало обоих. В итоге к ним подсело пять девушек, которые глазами устремились кто в сторону Чэнь Сю, а кто в сторону Яо Аллена.

Ван Чжэн не знал, что и подумать на этот счёт. Он смотрел на то, как приветливы эти девочки и потихоньку ему стало казаться, что он отстал от этой жизни. Судя по всему, Чэнь Сю и Яо Аллен и впрямь теперь очень популярны!

«Давайте я вас познакомлю, это Ван Чжэн, он раньше учился здесь, он…» — серьезно начал Чэнь Сю уже приготовившись рассказать о былой славе своего старшего товарища, но тот быстро его прервал.

«Ой, давай без хвастовства. Я их одногруппник, правда был направлен в другой университет, и вот на каникулах появилось время проведать старых товарищей, покупаться в чужой славе, так сказать», — произнёс Ван Чжэн.

Прошлое должно оставаться прошлым, он вернулся сюда отнюдь не в его поисках.

«Еще бы! Чэнь Сю у нас кумир всех девчонок, со всего физического факультета он единственный, кто соответствует стандартам Сяо Фэй!» — сказала одна девочка с большими глазами.

Сяо Фэй уже стала духовным лидером всей академии… Именно поэтому в стенах их учебного заведения феминизм достиг очень больших размеров, что свело былую армейскую атмосферу Ареса практически на нет. Ван Чжэн и Чжан Шань являлись весьма достойными представителями военной кафедры, однако в конце концов они уехали отсюда.

«Аллен! Мы с девочками все собираемся смотреть прямой эфир с твоим участием! Ты непременно возьмешь первый приз!»

«Да! Этот Му Гуан совсем тебе не соперник! Мы все за тебя!»

Это был первый раз, когда Оленёнок не участвовал в подобном турнире. Раньше они с Яо Алленом поддерживали друг друга и им не было равных, но сейчас младшему требовалось показать себя, а если же он потерпит неудачу, то навсегда останется «хвостиком Оленёнка».

«Спокойно! Для меня это пустяки!»

После того, как к компании добавились девочки, атмосфера существенно изменилась, стало намного оживлённее, Чэнь Сю и Яо Аллен сейчас были необычайно общительны, и Ван Чжэн тут же вспомнил время, когда он только-только поступил в военную академию Ареса. Вспомнил скромнягу Чэнь Сю, и того спокойного интеллигента Яо Аллена… Эх…

Жизнь поистине прекрасная штука!

Вместе вырасти, вместе двигаться вперёд — это здорово!

Девушки буквально обступили парней со всех сторон, но те не могли ничего с этим поделать, ведь красавицы и правда были очень радушны. Ван Чжэн же, посмеиваясь, наблюдал за друзьями со стороны. Для того, кто уже находился на грани жизни и смерти, и кто ещё столкнется со смертью в ближайшем будущем, наслаждаться таким спокойным моментом — это действительно счастье.

Сам того не ожидания, Ван Чжэн оказался за границами разума, он погрузился в мир Техники Слияния.

Ван Чжэн не совсем понимал, как это работает, но с достижением третьей стадии развития, он вдруг заметил, что Техника Слияния имеет склонность к регулировке внутреннего мира: вокруг по-прежнему было шумно, но у него было чувство, будто он преодолел этот шум.

«Ван Чжэн! Ван Чжэн!»

Он тут же очнулся. Все та же девушка с большими глазами с интересом вглядывалась в его лицо: «Ты сейчас выглядишь так, будто постиг все тайны мироздания».

Ван Чжэн с горестью усмехнулся на это. Возможно, такое и в самом деле когда-нибудь случится, но в этом не будет ничего крутого. Эмоции доступны только человеку.

«Да нет, просто давно не был таким счастливым, поэтому немного задумался».

«Ван Чжэн, а в какой университет ты перевелся? Там очень сложно учиться?» — эта девушка вдруг стала проявлять к нему явный интерес.

«Ну да, немного, а ещё очень опасно. Я с факультета мехов».

«Хмм, ну тогда, неудивительно. А ты знаком с Чжан Жунань? Она лучшая представительница нашего факультета мехов! Сейчас уже в звании младшего лейтенанта!» — в глазах девушки загорелся огонек восхищения.

«Что? Младший лейтенант? Ничего себе!» — Ван Чжэн искренне остолбенел, услышав такую новость.

«Именно! Красавица и обладает огромной силой. Настоящая Богиня Войны!»

Ни он, ни Чжан Шань, ни Мэн Тянь больше не могли считаться студентами академии Арес. Так что, если подумать, то в Солнечной системе действительно осталась только Чжан Жунань. Но ее сил и подготовки было более чем достаточно для представления их альма-матер.

«Наша академия лидирует в списке лучших военных академий Земли. Сяо Фэй считается самым авторитетным директором, а Е Цзы Су, Янь Сяосу и Чжан Жунань — лучшими студентами!»

Е Цзы Су занимается проектировкой мехов, Янь Сяосу — король финансов, Чэнь Сю уже за глаза зовут наследником факультета физики, а Чжан Жунань — факультета мехов, плюс ко всему авторитет Сяо Фэй… Военная академия Ареса и правда стала прославленным местом. Остальным академиям, особенно после ухода Лиера, действительно сложно с ней тягаться.

«Хех… Наша художница и в самом деле молодец! Интересно, она всё ещё рисует?» — Ван Чжэн улыбнулся.

«Не смей её недооценивать! Художница? Если бы на факультете мехов парни были похожи на парней, не пришлось бы всё вешать на хрупкие женские плечи! Жунань посильнее любого парня будет!» — стоящая рядом длинноволосая девушка тут же принялась защищать своего кумира.

Ван Чжэн понял, что его скорее всего неправильно поняли. Наверное, многие из них не в курсе, что Жунань увлекалась искусством.

«Сяо Лань, ты неправильно все поняла. Ван Чжэн имеет право называть так Жунань», — вставил слово Яо Аллен.

«Он?»

«Он!» — вдруг раздался строгий голос со стороны.

Но в холодном тоне читалось также и легкое волнение.

В кафе вошла девушка, облачённая в военную форму. Она показалась Ван Чжэну несколько незнакомой, так как он привык видеть её в немного другом виде. К тому же, с тех пор, как способность Х Чжан Жунань стала укрепляться, её пухлая фигура совсем пропала, хотя сама девушка явно была этим недовольна.

«Силы небесные! Жунань! Когда ты успела вернуться?!»

Целая толпа девчонок тут же забыла про Яо Аллена с Чэнь Сю и окружила Чжан Жунань. В дверях тоже уже собралось немало младшекурсниц, очевидно, привлечённых прибытием такой особы.

В конце концов, это была военная академия. В последние годы, если в военной академии Ареса случались какие-либо большие соревнования, Чжан Жунань участвовала почти во всех, став определённо самым главным её символом. Исключительный талант девушки в использовании копья позволял ей побеждать любых смельчаков, которым хватало духу бросить ей вызов. На практике в армии она также заработала множество боевых заслуг. Среди прочего самым высоко оцененным её подвигом считался разгром пиратской группировки. Будучи студенткой, она лично присутствовала на передовой линии сражения и своими руками одолела командира пиратов. Её беспощадная и мощная манера сражения поразила тогда всех.

Так что, на самом деле самым уважаемым студентом старшекурсником в военной академии Ареса была Чжан Жунань. Это также была одна из причин, почему в академии женщины в какой-то степени стали доминировать над мужчинами.

Да что уж в дверях, скоро и за пределами помещения собралось несколько сотен человек, желающих хоть одним глазком взглянуть на талантливую воительницу.

Чжан Жунань получила известие от генерала Мэн Ао, поэтому сразу же поспешила в свою альма-матер.

Она не принимала близко к сердцу толпу поклонников, Жунань вообще никогда не обращала внимание на тех, кто с обожанием относится к своим кумирам.

Увидев Ван Чжэна, её глаза наполнились волнением, и она тут же с молниеносной скоростью отсалютовала: «Добро пожаловать домой, командир!»

Эти слова, произнесённые исполненной доблести Чжан Жунань прозвучали действительно эффектно.

Ван Чжэн улыбнулся, встал и с самой искренней улыбкой тоже отдал честь: «Жунань… Сколько лет, сколько зим».

Стоявшие вокруг ученики недоумевали… Командир?

Какой ещё командир?

«Я предлагаю сменить место, чтобы всё-таки хорошенько отметить встречу старых друзей» — со смехом сквозь слёзы проговорил Яо Аллен, указывая на улицу.

В окне виднелась огромная толпа людей.

Чжан Жунань была очень рада встрече со старыми друзьями, однако это место было уже крайне непригодно для задушевных разговоров, так что им не оставалось иного выбора, кроме как ретироваться.

Было очевидно, что Чжан Жунань очень спешила вернуться на Землю. В последнее время у неё не было никаких заданий, и при этом имелось кучу неиспользованных отпускных, так что взять несколько дней отдыха не составило для неё большого труда. К тому же, всем было прекрасно известно, что Чжан Жунань — любимица генерала Мэн Ао, своей силой она вообще завоевала расположение всех военных.

Её способность Х была воистину очень мощной, она тоже достигла уровня С, однако уже не могла пойти в Высшую Академию Х, ибо правила касательно возраста и достижения уровня способности в этом учебном заведении были непреложны.

Чжан Жунань также изменилась. Девушка стала несколько веселее, чем была раньше, видимо, опыт в армии сделал её более открытой. Очень скоро Чэнь Сю и Яо Аллен оказались сражены ей, казалось, что на её фоне, все их достижения равны нулю.

«Командир, если завтра будет время, может, потренируемся?» — проговорила Чжан Жунань.

«Хах, ладно. Как я погляжу, в последнее время ты добилась немалого прогресса», — с улыбкой отозвался Ван Чжэн.

Его Техника Слияния позволяла ему почувствовать боеспособность Чжан Жунань, и она воистину перешла на новый уровень.

Чжан Жунань поговорила с Ван Чжэном об остальных участниках отборочных к IG. Всё-таки очень малая их часть смогла поступить в Высшую Академию Х, большинство же осталось в Солнечной системе. Те, кто смог хорошо себя проявить, отправились на службу в федеральные войска. Наращивание и развитие военно-промышленного комплекса не прекращалось и приводило к постоянной конкуренции между государствами. Однако Ван Чжэн мыслил уже кардинально на другом уровне и был гораздо выше этого.

Кроме Чжан Жунань, Радон, Талос, Линь Жофэн и многие другие тоже чувствовали себя довольно комфортно. Со времён IG они поднялись на значительно более высокие ступени, чем рядовые солдаты, и на данный момент продолжали строить успешную карьеру, становясь главными представителями сил Федерации Солнечной Системы.

Из слов Чжан Жунань Ван Чжэн понял, что реформы в Федерации Солнечной Системы проходили весьма успешно.

Двое друзей разговаривали очень много, делились историями. Было трудно поверить, что молчаливая Чжан Жунань вдруг стала такой разговорчивой. Временами хохотавшая, более живая и открытая, Жунань даже внешне стала гораздо более женственной.

Сидевший рядом Яо Аллен в это время держал в руках ногу Чэнь Сю, и вдруг пробормотал себе под нос: отчего эта свинья так быстро протухла?

Напившись, парень попросту начал бредить, а потому и вовсе заплакал.

Ван Чжэн и Чжан Жунань обменялись растерянными взглядами.

«Всё-таки у Яо Аллена не так всё радужно, как он рассказывает» — проговорила Чжан Жунань.

Жаль, она ничего не смыслила в ЗВ.

Ван Чжэн кивнул. Он сразу это заметил, но он никак не ожидал, что всё настолько плохо.

Оленёнок столько сделал для него. Кто бы мог подумать вначале, что заклятые противники станут хорошими друзьями.

Именно поэтому Аллен хотел постараться не опорочить имя Оленёнка и потому отказался от того знакомства, которое тот ему предлагал. Просто ему хотелось доказать всем, что Оленёнок в нём не ошибся и он достоин занять его место!

Однако успех определяется не только степенью устремлённости.

* * *

В это время на Марсе, в храме Школы Учения Небесного Наставника.

Ле Синь и Ле Гуан вернулись домой, но отнюдь не для того, чтобы весело проводить время. Их ожидали ещё более изнуряющие и ещё более мучительные тренировки, так как оба они почувствовали, насколько остальные превосходят их в силе. Было вполне очевидно, что обычной практики Техники Бушующего Пламени им уже недостаточно.

Или они будут в самом конце этой гонки или же они отдадут все свои силы для победы!

Несмотря на то, что Ле Синь была девушкой, однако её мужество вполне соответствовало её фамилии Ле. Она не могла позволить каким-то Ло Фею или Чжан Шаню обойти себя.

Это было по-марсиански жестоко, даже можно сказать, что не по-человечески жестоко! Один выжимал из них все соки и все силы, которые только существовали в их телах и душах. Только тысячекратная закалка может сделать железо крепким и несгибаемым!

Ле Синь и Ле Гуан не смели роптать и продолжали терпеть, стиснув зубы. Эти каникулы были очень важны для них обоих, они надеялись, что с началом нового учебного года уже не будут в так далеко отстающих!

Ле Синь всё время молчала. Несмотря на то, что в Высшей Академии Х она совсем не отставала от обычных студентов, однако же до уровня Ван Чжэна, Лиера и Кертиса ей было уже как до следующей галактики. К тому же, чем больше проходило времени, тем значительней становилась разница между ними!

Поэтому, на этих каникулах она вернулась на Марс отнюдь не для того, чтобы расслабленно провести время, а для того, чтобы преодолеть свои недостатки. Ведь Ле Синь никогда не ставила себя ниже остальных в плане одарённости.

Ле Гуан по своему характеру был готов идти до конца, но и ему приходилось довольно несладко.

«Эти тренировки действительно варварские, к тому же кажутся не очень-то и практичными. Наставник, может быть это уж перебор?»

Хотя парень тоже был весьма трудолюбив, по характеру он сильно отличался от Ле Синь. К тому же его отставание от сестры было чересчур огромным!

«Наставник, я голоден, нельзя ли немного поесть…»

«Наставник, я хочу пить».

«Наставник, на ужин я хочу съесть запечённых молочных поросят».

Одину ничего не оставалось делать, кроме как усложнить его тренировки. У этого парня очень длинный язык, и чем сложнее ему становилось, тем больше он болтал. Тем не менее, наставник прекрасно понимал, что это способ, с помощью которого Ле Гуан встречает трудности.

Кто-то несёт свою ношу молча, а кому-то надо об этом кричать. Ле Гуан относился как раз ко второму типу людей.

«Ле Синь, продолжай, не упускай из памяти образ бушующего пламени, представь, будто ты вулкан, помни о его умиротворении перед назревающим взрывом… Ле Гуан, закрой свой рот и следуй за мной»

Один уже еле выдерживал этого своего ученика, иногда ему приходилось с ним разговаривать отдельно.

«Да, Наставник. Сестра, я скоро вернусь, держись!»

Ле Гуан тяжело вздохнул. Вот она — цена успеха. После отъезда из Высшей Академии Х он полагал, что ему удастся немного передохнуть, ведь на самом деле он учился и тренировался довольно усердно и частенько выматывался. А в итоге, по возвращении на Марс он был призван наставником. Это было довольно тяжёлое для него время.

«Наставник, вы хотите меня порадовать? Мне можно поесть?»

Один с серьёзным взглядом посмотрел на Ле Гуана: «Иди за мной».

Ле Гуан с улыбкой на лице пошёл следом. Они проследовали очень извилистыми путями через разные помещения и в итоге оказались в закрытом месте, в котором жил Один.

Ле Гуан впервые оказался в келии Одина, поэтому он с любопытством озирался вокруг. Комната была очень большая, но обставлена очень просто, в ней не было ни одной лишней вещи. В точном центре помещения стоял Огненный Треножник, очень похожий на тот, что хранился в тайной комнате семьи Ле, только выглядел он более ветхим и уплотнённым. Внешняя его сторона издавала причудливое сияние, от которого у смотрящего возникало ощущение тепла.

«Это Прародительный Треножник Бушующего Пламени. Тот, что хранится в тайной комнате семьи Ле лишь имитация. Садись».

Один указал Ле Гуану на стул.

Выражение Одина было максимально серьёзным. В представлении Ле Гуана, если наставник стал настолько серьёзным, значит дело по-настоящему важное. Только он не мог понять, зачем его привели сюда, когда как от него сейчас требовались усердные тренировки.

Ле Гуан убрал улыбку со своего лица и сосредоточился: «Хорошо, наставник».

«Ле Гуан, ты когда-нибудь задавал себе вопрос, почему семья Ле взяла тебя под свою опеку?» — спросил Один у Ле Гуана, посмотрев на него глазами, наполненными печалью.

Бам!

Этот вопрос частенько задевал Ле Гуана до глубины души. Ведь на свете существует так много сирот, почему выбрали именно его? Он спрашивал себя бесчисленное множество раз: неужели ему просто очень повезло?

«Наставник, я всегда хотел об этом узнать».

Несмотря на своё удивление, Ле Гуан всё-таки сохранил видимое спокойствие.

«На самом деле семья Ле выбрала тебя отнюдь не случайно, а потому что у Школы Учения Небесного Наставника возникли проблемы. Только когда был найден ты, нам открылась судьба. Мы очень-очень долго ждали возвращения эпохи господства Солнечной системы. Но проблема возникла в том, что единственным кровным наследником клана Ле в этом поколении стала девочка, и, к сожалению, она не была идеальным кандидатом. В прошлом, все представители семьи Ле, которым удалось достичь максимального уровня владения Техникой Бушующего Пламени были мужчины» — проговорил Один, внимательно глядя на Ле Гуана, но парень всё ещё сохранял спокойствие.

«Марс стремится к тому, чтобы шагать в ногу с быстро развивающейся Солнечной системой, причём стремится шагать в первых рядах. Марс больше не хочет находиться в подчинённом положении, а ухватится за свой шанс и начать новую эпоху, но Ле Синь не в состоянии просто так взять на себя это тяжкое бремя. Я думаю, что в Высшей Академии Х вы и сами смогли почувствовать разницу».

Чуда не случилось. Земля и Луна стремительно развивались, а вот Марс отставал.

«Наставник, простите, что я не оправдал ваших ожиданий» — проговорил Ле Гуан.

Ле Синь была одарённая, талантливая, вдобавок ко всему ещё и мудрая. А в итоге оказалось, что единственным её ограничением оказалась Техника Бушующего Пламени.

А для того, чтобы поспособствовать развитию Марса необходимо обладать именно этой техникой. Ведь это символ, который был вырезан глубоко в душе каждого марсианина, последователей огня.

Ле Гуан опустил голову: «Сестра отдаёт все силы. В Высшей Академии Х она ни разу не позволила себе расслабиться…»

Но казалось, что Один этого даже не услышал: «Школа Учения Небесного Наставника провела десять лет в поисках, и всё-таки нашла мальчика, единственного на Марсе, нет, единственного во всей Солнечной системе, который по природе был связан с огненной стихией. Только человек, который по природе связан с ней может помочь перенести Технику Бушующего Пламени на совершенно новый уровень. Ты ведь слышал уже о слиянии Инь и Янь в Технике Бушующего Пламени?».

В одну секунду лицо Ле Гуана тут же побледнело. С самого начала клан Ле и не рассчитывал на то, что их воспитанник станет великим, потому что он не был кровным членом семьи. Слияние Инь и Янь… Значит всё это время он являлся лишь свиньей, которую откармливают на убой?! Весь его труд, вся подготовка, всё это было приготовлено для другого человека?!

Один смотрел на Ле Гуана и вскоре на лице парня показалась улыбка: «Я готов».

Такая откровенная улыбка Ле Гуана повергла Одина в настоящий шок. При всей участи, которая его ожидала, он по-настоящему искренне улыбался!

«Ле Гуан, ты должен понимать, что при успешной завершении, ты потеряешь всю свою силу, вероятно, ты будешь даже слабее, чем обычный человек».

«Ха-ха. Наставник, на самом деле за все эти годы я уже получил очень многое, пора платить по счетам. Я думаю, что даже если я окажусь совсем непригоден, то семья Ле и Школа Учения Небесного Наставника всё равно не должны заботиться о моей судьбе».

От улыбки Ле Гуана у Одина даже закололо в груди.

По отношению к своим ученикам Один никогда не испытывал никаких глубоких личных чувств, но судьба этого его мальчишки уже была предрешена, он сам активно участвовал в разработке этого плана, и только поэтому, осознавая эту несправедливость по отношению к Ле Гуану, он взял его к себе в ученики, и в результате, чем больше он к нему привязывался, тем больше он страдал.

«Наставник, не переживайте из-за меня, на самом деле, для меня так будет лучше. С самого начала я хотел вести весёлую ненапряженную жизнь, пить, есть, развлекаться, так что одним выстрелом убьём двух зайцев, верно? К тому же моя сестра будет ещё круче, чем сейчас, а вот у меня с прогрессом и так всё было не столь радужно» — Ле Гуан сам принялся убеждать Одина в правильности этого плана: «Когда это случится? Надо сделать это без ведома сестры, а то она не согласится на это».

Один кивнул, всё это было уже продумано заранее. Если Ле Синь сможет преодолеть этот барьер… Один не хотел идти на этот шаг, однако факты говорили о том, что девушка отстаёт от своих конкурентов, и если такая тенденция продолжится, то вполне вероятно она уже никогда не сможет их догнать.

«Ты должен подготовится».

«Да, Наставник. Дайте мне несколько дней, позвольте напоследок насладиться своей силой» — сказал с улыбкой Ле Гуан.

Уходя из келии Одина Ле Гуан посмотрел на бьющий в глаза яркий свет. Он очень резал глаза.

На душе у него было пусто. Однако, с другой стороны, он всегда понимал, что ему ещё придётся заплатить за то, что он получил. Если бы это был кто-то другой, то может быть Ле Гуан и попытался бы выкрутиться из этой ситуации, даже если в итоге это заранее было бы обречено на провал. Но это была Ле Синь. К чёрту семью Ле, к чёрту становление Марса, но Ле Синь… Сестра была единственным человеком из всей семьи Ле, который беспокоился за него, который стал для него по-настоящему родным…

И если он может помочь Ле Синь добиться своей мечты, то он готов положить на это даже свою жизнь!

***

Хотя Ван Чжэн и был в отпуске, но Сяо Фэй отнюдь не собиралась отказываться от возможности воспользоваться бесплатной парой рабочих рук. Не использовать возвращение такого мастера, как Ван Чжэн, для того, чтобы он провёл несколько уроков, было самой настоящей тратой. Директор Сяо была очень прагматична!

Яо Аллен и Чэнь Сю были очень заняты, так что Ван Чжэн слонялся по столице без дела и в одиночестве. Прожив столько лет в этом городе, хотя он и отлучался на всего ничего, однако же по возвращении заметил довольно серьёзные изменения.

Тем не менее, книжный магазин ни в чём не изменился. Новый хозяин управлялся с ним довольно неплохо. Проезжая мимо этого места Ван Чжэн не мог не поинтересоваться, есть ли какие новости от Старого Торговца. Новостей не было. Новый хозяин подбивал его купить что-нибудь, и в итоге развёл Ван Чжэна на покупку нескольких книг.

Перекусив, Ван Чжэн вдруг понял, что он уже совсем не подходит для обычной праздной жизни, вероятно, он уже стал тем человеком, которому был необходим постоянный риск. Спокойствие и он стали несовместимы, в лучшем случае он мог позволить себе вырвать парочку спокойных дней у неспокойной жизни.

Слоняясь без дела, в итоге он набрёл на интернет-кафе. Раньше это место играло особую роль в его жизни.

Давненько он туда не заходил. Толстенького владельца на месте не оказалось, девушка на кассе была очень красива, а отделка стала прямо-таки роскошной. Видимо хозяин неплохо разжился на популярности ЗВ.

Ван Чжэн выбрал себе местечко, в кафе было очень оживлённо, теперь оно было разделено на три больших части. В первой части был зал для просмотра боёв, во второй был зал для профессионалов, в третьей был свободный зал для геймеров. Оборудование в залах было самое новое, специально подобранное для мастеров игры, проводивших там своё свободное время в любительской лиге ЗВ. В каждом зале было очень оживлённо. Когда проходили профессиональные соревнования, все смотрели их, а когда их не было, все с таким же оживлением играли в любительской лиге.

«Самый крутой игрок сейчас Сунь Тяньсен, Принцу пора на пенсию!»

«Чёрт, ты дебил? Принц ещё спокойно сможет выступать ближайшие десять лет, а его опыта хватит настолько, что Сунь Тяньсен будет у него всю жизнь учиться».

«Ну не гони, да он ему яйца в песок перемолотит. Сунь Тяньсен первый мастер на Земле, его рейтинг в профессиональной лиге составляет девяносто один процент, а сколько там у Принца?»

«Всё это брехня, Принц хорош, как командный игрок!»

«Только старики могут переживать о командной работе, ты в каком веке вообще живёшь? Сейчас эпоха героев! На этом турнире с приглашёнными звездами я однозначно поставлю всё на Му Гуана, у него и рейтинг популярности и коэффициент побед будут самыми высокими!

В большом зале сейчас как раз спорила толпа геймеров. Предстоящий турнир официально спонсировался ЗВ и очень активно рекламировался, чтобы завлечь в него как можно больше звёзд. Предполагалось, что на турнире будет два приза. Первый — за непосредственную победу, второй — приз зрительских симпатий.

Это также должно было показать престиж комментатора, насколько популярную звезду ему удалось пригласить к себе в команду.

На данный момент Му Гуан был самым известным комментатором, можно было сказать, что он стал новой звездой ЗВ после эпохи Оленёнка и Скелета. Его манера комментирования была очень острой, сам он был высок и красив, хорошо образован, одним словом, имел все задатки для того, чтобы стать звездой. К тому же он разбирался в боях, можно было даже сказать, что он был в них профессионалом.

У Му Гуана был ник — Свет Божьих Очей. С точки зрения популярности он имел тот же статус, что и Оленёнок, к тому же у него были мощные связи с людьми его профессии, поэтому пригласил он самого крутого на тот момент игрока — Сунь Тяньсена, никнейм которого был Я Твой Бог. По нику уже можно было догадаться о степени его уверенности в себе. Те, кому он нравился, называли его Повелитель.

А что до приглашённой звезды, то Му Гуан собирался позвать очень яркого и популярного человека на Земле — Чжан Цзыянь. Она совсем недавно получила премию Солнечной системы, как лучшая актриса второго плана, и была очень популярна. Девушка также обладала шикарной фигурой и милым характером, в свободное время она тоже любила поиграть в ЗВ и являлась одним из популяризаторов этой игры. Му Гуану удалось пригласить её вступить в свою команду с довольно большим трудом.

Такой состав должен был порвать всех на этом турнире.

Кроме Му Гуана некоторые другие комментаторы тоже пользовались большой популярностью, среди них был и Яо Аллен. Яо Аллен играл с Оленёнком в подобных турнирах на любительском уровне, но на самом деле главным в их команде всегда был Оленёнок. Если он не появлялся, то Аллену уделяли уже не так много внимания.

Принц уже согласился на предложение Аллена. Во всяком случае, даже если им и не удастся выиграть, то по крайней мере Принц обладал определённой популярностью. Всё-таки вклад Принца в развитие ЗВ на Земле был огромен, поэтому очень многие люди из его эпохи уже ушли, а он всё продолжал играть. Номинально он являлся капитаном своей команды, но по факту выполнял уже вспомогательную роль.

На самом деле очень многие считали, что Принцу уже пора бы и вовсе уйти на пенсию. Ведь позволять новичкам побеждать себя довольно позорно.

Когда Принцу доводилось услышать такие рассуждения, он только улыбался, но ничего на это не отвечал.

Услышав предложение Аллена, Принц ни на секунду не засомневался и сразу же согласился, это был рубеж, который ему хотелось одолеть. Но им всё ещё не хватало приглашённой звезды.

За это время Яо Аллен приобрел немало знакомств, однако у него не было ни единой надежды пригласить в свою команду Чжан Цзыянь, а вот Му Гуан действительно был мастер устанавливать отношения между людьми. Может, дело в том, что Яо Аллен только-только стал заниматься этим профессионально и в нем все еще видели только студентика.

Тем не менее, новое соревнование стало довольно популярным, и о нем говорили на каждом углу. Поэтому Яо Аллен пригласил нескольких актеров, любителей играть в ЗВ, однако ответила только одна, к тому же попросила за участие немаленькую сумму.

Яо Аллен мог только согласиться, у него не было выбора, если бы он обратился к Оленёнку, возможно, ситуация улучшилась бы, но он не хотел прибегать к его помощи, он хотел доказать, что и сам чего-то стоит. Аллен решил пройти весь этот путь самостоятельно, шаг за шагом.

Турнир с приглашенными звездами начался с самого утра. Му Гуан и в самом деле оказался первым, учитывая его и Сунь Тяньсена силу, да еще и популярность Чжан Цзыянь, число следивших за ними зрителей достигло 20 миллионов человек. Второй в рейтинге — Накуренный — имел чуть более 9 миллиона зрителей, а Яо Аллен был на третьем месте, его популярность составляла более 6 миллионов зрителей, однако в основном это были фанаты Принца. Му Гуан в секунду забрался на пьедестал.

Последнее сражение оказалось для них совсем не сложным. Чжан Цзыянь выбрала меха-саппорта. Хотя она и была девчонкой, актриса прекрасно знала, что ей нужно делать. Что касается Сунь Тяньсена, то он и один смог бы справиться с противниками, но вместе с Му Гуаном, чьё мастерство также было на уровне, победа далась им вообще без особых затруднений.

Накуренный также считался довольно популярным комментатором, его так называли, потому что он постоянно смеялся в эфире: в качестве профессионального игрока он пригласил командира Парящего Отряда — Лиго, который занимал пятое место в рейтинге лучших игроков ЗВ, а в качестве звезды — популярного на Земле комика Сяо Дэюна. Трое людей одновременно сражались и дурачились, поэтому эта команда привлекла значительное количество людей, любящих веселье.

Яо Аллен также выиграл две битвы подряд, в конце концов это «показушная» игра, и не стоило сбрасывать Принца со счетов, всё-таки у него имелся огромный опыт. Его звездой стала Ли Чжуо, также довольно известная актриса на Земле. Хотя ее уровень в ЗВ не мог сравниться с уровнем Чжан Цзыянь, характер у нее был тот еще…

«Яо Аллен, что за дела?! Я совсем не ожидала, что мы будем лишь третьими! Да вы вдвоем просто мусор! Послушай меня! Я пришла сюда не для того, чтобы какая-то Чжан Цзыянь обошла меня по популярности!»

В комнате отдыха Ли Чжуо вышла из себя, и Яо Аллен с Принцем обменялись растерянными взглядами. Они и подумать не могли, что вечно радушно настроенная Ли Чжуо на самом деле окажется настоящей стервой!

«Сестрица Ли…»

«Ты кого здесь сестрицей назвал? Свою мамку так называй! Я что, на твою сестру похожа? Я слышала, что ты протеже Олененка, что ты весьма популярен, но что я вижу? Пол дня мы играем лишь на вторых ролях! От тебя требовалось позвать профессионального игрока, но профессиональный игрок не означает старик!»

Ли Чжоу взглянула на Принца, всем своим видом выражая полное к нему равнодушие.

«Замени его на другого! Или… Сегодня вечером будете сражаться только вы вдвоем!»

«Мисс Ли, но разве мы не договорились? Да и плату за участие вы уже получили».

«Мне заплатили за то, чтобы я пришла сюда, но ты же не думаешь, что я буду тут позориться вместе с вами?!» — Ли Чжоу совсем не походила на себя на экране.

Стоящий рядом агент тут же подбежал к актрисе, чтобы помочь ей: «Яо Аллен, не принимай это на личный счёт, просто в этой ситуации ты не совсем прав. Мы думали, что это план Олененка… Работа с ним приносила свои плоды, а сегодня получается всё организованно для Чжан Цзыянь. Не думаешь же ты, что Ли Чжуо должна быть просто фоном? Что делать вечером, решайте сами, но Ли Чжуо не здоровится, и она будет отдыхать».

В комнате осталось двое парней, да коробка с едой, которую Ли Чжуо только что опрокинула на пол…

Яо Аллен почувствовал себя, мягко говоря, не очень. Оказывается, даже эта особа согласилась быть его гостем лишь из-за Оленёнка…

Принц слабо улыбнулся и похлопал его по плечу: «Не обращай внимания! Если тебе и правда по душе ЗВ, ты должен быть терпеливым!»

«Извини, что вовлек тебя в это…»

Принц помотал головой: «На самом деле, многие говорили, что я должен податься в отставку, но знаешь, почему я не ушел?»

Яо Аллен поднял глаза и посмотрел на Принца: он действительно не знал, и ему было очень любопытно. По правде говоря, у Принца достаточно много денег, и он очень популярен. Для чего ему оставаться здесь да сражаться с новичками? Если он покинет игры, он сможет делать всё, что захочет.

«На самом деле, нет никакой причины, мне просто это нравится. — улыбнулся Принц. — Когда-то давно я думал о том, чтобы найти себе другое ремесло, в то время игры ЗВ на Земле были не так популярны, и денег так много нельзя было заработать, однако появление одного человека изменило все, я понял, что мне действительно нравится чувство борьбы, если мой опыт может помочь новичкам, этого для меня предостаточно!»

Яо Аллен не знал, что стоит говорить в этой ситуации, сейчас, наверняка, не встретишь никого, кто бы был также страстно влюблен в ЗВ, как Принц.

«И еще, если тебе нужна помощь, иногда нужно просто сказать об этом, ведь друзья для этого и нужны», — улыбнулся Принц.

Он пытался намекнуть Яо Аллену, чтобы тот обратился к Оленёнку: парень еще слишком молод, поэтому для него такое кажется немного унизительным. Но нет ничего позорного в том, чтобы обратиться за помощью к другу.

Яо Аллен посмотрел на Принца: «Спасибо! Мне кажется, я знаю, что нужно делать!»

«Ха-ха, хорошо, тогда делай, что должен, а я немного прогуляюсь».

* * *

В игровом кафе стоял галдёж, прислушавшись к которому Ван Чжэн вдруг понял, что дело обстоит совсем не так, как обрисовал его Яо Аллен. Этот парень оказывается столкнулся с совсем не слабой конкуренцией, решив заняться комментаторством на профессиональном уровне.

В академии Чэнь Сю уже собрал группу людей, которые должны были поддерживать Яо Аллена. С утра начались отборочные, а вечером состоятся финальные сражения, так что число зрителей должно будет прибавиться. Вот только никто и подумать не мог, что кто-то откажется от соревнования.

Эта новость очень быстро распространилась по всем каналам, судя по всему, не зря говорят, что и у стен есть уши. Ли Чжуо по состоянию здоровья не сможет продолжить участвовать в звездном турнире! Следовало срочно найти ей замену, но кого можно найти за такой короткий промежуток времени?

Да и кто захочет быть лишь заменой?!

После того, как Яо Аллен стал полностью самостоятельным, каждый шаг давался ему с большой проблемой. Но публику совсем не интересовало это, они все пристально следили за Чжан Цзыянь.

Скайлинк Ван Чжэна замигал — это был тот, о ком он и подумал.

Ван Чжэн принял вызов, и Яо Аллен тут же начал бубнить в трубку: «Ван Чжэн, братан, твой друг — полный лузер! Помоги мне пожалуйста!»

Ван Чжэн снисходительно улыбнулся: «Что делать?»

«Мать твою за ногу! Я попал по самое… — Яо Аллен тут же рассказал Ван Чжэну, что произошло, и тот понял, что от него требуется. — Жди моего сообщения, вечером я свяжусь с тобой!»

«Хорошо!»

Яо Аллен действительно хотел, чтобы Ван Чжэн стал этой самой приглашенной звездой. Что ни говори, а именно Скелету ЗВ Земли обязана своей славой, ведь именно Ван Чжэн стал самым известным игроком-любителем. И хотя он не появлялся на поле очень долго, обязательно найдутся те, кто все еще его помнит. Самое главное сейчас — это правильно среагировать на сложившуюся ситуацию.

Яо Аллен облегченно выдохнул: пронесло!

Он вышел за дверь в поисках Принца, но сразу же за первым поворотом столкнулся с Му Гуаном и несколькими работниками.

«Какая встреча! Разве это не Супер-Аллен? Говорят, у тебя какие-то проблемы. Может, помощь нужна?» — улыбнулся Му Гуан.

«Нет, спасибо!»

«Ха-ха! Да чего ты? Если и правда нужна помощь, ты можешь смело сказать об этом, я бы не хотел, чтобы это мероприятие прогорело из-за тебя одного, это было бы непрофессионально», — сказал Му Гуан.

«Я сам разберусь с этим делом».

«Ха-ха! Сам — это значит пойдёшь к Оленёнку? Великий ведущий Шоу Супер-Аллена и шагу ступить не может без своего покровителя!»

Яо Аллен как-то поиздевался над Му Гуаном во время эфира и теперь тот всегда искал удобного случая отомстить, в результате после ухода Оленёнка эта возможность у него появилась.

«Рыбак рыбака видит издалека, он только и мог, что обратиться к Принцу, который всё никак на пенсию не уйдет», — произнёс 18 летный Сунь Тяньсен.

Он был очень молод и гордился этим, а ещё чувством силы. Парень явно считал, что Принц не достоин даже удара его руки.

Яо Аллен рассмеялся: «Настанет день, когда и ты состаришься, некоторые люди, даже если очень старые, тоже достойны уважения, некоторые же чем больше живут, тем меньше хорошего делают для людей».

«Уважение? Ты издеваешься?»

«А то, что он пригласил Ли Чжуо — это тоже из разряда «рыбак рыбака»?» — вставила вдруг своё слово Чжан Цзыянь и улыбнулась.

Всего лишь одна фраза, сказанная нежным голосом, оказалась острее ножа, это было точное попадание.

Яо Аллен горько улыбнулся, он и правда не знал, что ответить на это. Эта красавица, как оказалось, также имеет скверный характер.

В это время появились фанаты, и Му Гуан тут же изменил выражение лица на дружественную улыбку.

Яо Аллен знал, что они пришли не к нему и поэтому быстро удалился. Им с Принцем ещё стоило подготовиться к вечерней игре.

Вскоре начался заключительный этап турнира, самые популярные четыре команды должны были сразиться между собой в полуфинале и определить: кто же встретится в последнем сражении.

«Свет Божьих Очей» Му Гуана против «Веселого лагеря» Накуренного.

«Шоу Чупер-Аллена» Яо Аллена против «Ходячих во сне» Лилит.

Вне всяких сомнений, группа Му Гуана и Накуренного взяла на себя ответственность провести образцово-показательную битву, ведь в этой группе участники обладали наиболее высокой силой и популярностью.

Состязание вот-вот должно было начаться, но Яо Аллен так и не получил ни одного известия от Ван Чжэна: неужели его друг предал его в самый ответственный момент?

Если бы не экстренная ситуация, он бы точно не хотел ставить Ван Чжэна в затруднительное положение, в этом звездном турнире важно было не просто победить, здесь нужно было доставить удовольствие зрителям. Биться нужно было красиво, а также по-особенному!

Это очень хорошо понимали Му Гуан и Накуренный.

А какой стиль был у Яо Аллена?

Раньше он постоянно противопоставлял себя «вредному» Оленёнку, но теперь пришло время отыскать свою собственную дорожку.

До начала оставалось каких-то несколько минут, как на скайлинк наконец-то поступил звонок от Ван Чжэна.

«Слушай, ты если собрался приходить, то побыстрее немного», — взволнованно проговорил Яо Аллен.

«Не суетись и не переживай! Я искал звезду для тебя, мой друг», — радостно произнес Ван Чжэн.

«А!? Ты не будешь участвовать?» — полный удивления воскликнул Яо Аллен.

Ван Чжэн хмыкнул: «Да какая из меня звезда? Поэтому я попросил кое-кого о помощи. Тебе понравится!»

«Чёрт, да разве ты знаешь кого-то из звезд?! Не пытайся меня провести!»

«Эй, ты сейчас хочешь сказать, что мне не стоит доверять? Хотя я ожидал от тебя такого», — рассмеялся Ван Чжэн.

«Да плевать на твои ожидания! Посмотри, в каком я сейчас дерьме!» — посмеялся над собой Яо Аллен.

«Не говори глупостей! Ты забыл? Мы же парни из комнаты 007! Когда мы что-то делаем, мы делаем это лучше всех! Так что хватит ныть и возьми себя в руки. — Ван Чжэн решил подбодрить Яо Аллена. — Чэнь Сю и другие, все смотрят на тебя! Да вся академия смотрит! Ты не можешь упасть в грязь лицом перед своими фанатами!»

Яо Аллен поразмыслил и понял, что Ван Чжэн, собственно, прав. Всё в его собственных руках, самое страшное, что с ним может случиться — потеряет лицо. Но было бы что терять.

Потерев очки, Аллен выдохнул: «Ты прав. Всё это мелочи».

«Но, всё же, кого ты пригласил?»

«Секрет!»

Яо Аллен замер: секрет? Разве это не доказывает, что он был прав насчёт того, что Ван Чжэн его попросту разводит?

Ведущий уже начал представлял две стороны, в первом матче должны были встретится Му Гуан с Накуренным.

Количество зрителей уже в самом начале перевалило за десять миллионов человек, это было действительно очень много. Однако, на самом деле, такой результат был ожидаем, в конце концов обе стороны были безумно популярны.

Сражение прошло очень захватывающе, двое профессиональных игроков взяли на себя роль саппортов, что позволило комментаторам и приглашенным звездам проявить себя в полной красе.

Не стоит говорить о том, что даже в качестве второстепенного игрока Сунь Тяньсен был способен показать всю свою необузданность и силу. Учитывая, что Му Гуан также был не слабаком, от Чжан Цзыянь не требовалось ничего сверхъестественного. Через полчаса после начала битвы команда Му Гуана одержала победу, одновременно с этим событием количество зрителей достигло тринадцати миллионов человек. Это побило все предыдущие сегодняшние рекорды, такой результат соответствовал уровню финальных битв в соревнованиях профессионалов.

Впереди была вторая встреча полуфинала: Яо Аллен против Лилит.

Ведущий объявил о том, что в команде Яо Аллена по причине болезни Ли Чжуо произошла замена, однако имя того, кто пришел на замену осталось в секрете.

Не нужно и говорить о том, что такая таинственность стала привлекать внимание. Хотя восемь миллионов зрителей было обеспечено самим фактом полуфинального сражения, количество подключившихся стало стремительно расти.

Му Гуан и Сунь Тяньсен увлеченно о чем-то беседовали, они наслаждались вниманием, наслаждались своей победой. Оленёнок, Принц и другие остались в прошлом, они уже ничего из себя не представляют: если эти «старики» приползут на коленях, то еще смогут получить копейку на пропитание, но их время уже ушло.

Принц взял себе саппорта, Яо Аллен выбрал Ураганного Мечника, а вот неизвестный гость неожиданно выбрал… Борея!

На самом деле, Яо Аллен находился в легком предвкушении, он все еще надеялся, что это будет сам Ван Чжэн.

В академии Ареса его надежды разделяли и другие ребята, они всей душой болели за Аллена, как-никак, свой человек.

В эти дни, игрок, рискнувший выбрать Борея на Земле, должен обладать соответствующим уровнем. Даже Принц, и тот не решался использовать Борея в последнее время, потому что этим мехом действительно очень сложно управлять, а как-никак, он символ Земли! Если сделаешь ошибку, то тебя тут же подвергнут критике.

Даже ведущий сказал о том, что приглашенный гость очень храбрый, и все ожидали невообразимого выступления.

Но….

Реальность часто бывает жестокой: этот гость, решившийся использовать Борея, очевидно, был полным новичком. Принц почти исчерпал свои силы, стараясь его защитить. К счастью, Яо Аллен был намного сильнее комментатора противников. А вот приглашенный гость противника сражался куда лучше, поэтому их общие силы были практически равны. Профессиональным игроком со стороны противника был Айласы из команды КТ, и он явно сражался не в полную силу, позволяя тем самым Принцу сохранить свою репутацию.

Не все профессиональные игроки были такими заносчивыми, как Сунь Тяньсен, это соревнование носило больше развлекательный характер, поэтому Айласы просто не мог так пренебрежительно отнестись к старшему товарищу.

В конце концов, команда Яо Аллена одержала победу. В процессе комментирования только что произошедшего боя ведущий уделил особое внимание Принцу. На самом деле, это было единственное, за что он смог ухватиться. Сюрприз, на который все так рассчитывали, оказался пустышкой, заполнившей пустоту, поэтому ведущий очень грамотно решил обойти все эти острые углы и сохранить интерес зрителей.

После завершения матча планировался получасовой перерыв, после которого должна была начаться финальная битва.

«Свет Божьих Очей» против «Шоу Супер-Аллена».

В конце концов, это был финал, и количество зрителей, томящихся в ожидании, достигло 10 миллионов, но Яо Аллен был ужасно недоволен.

Оленёнок за все время не проронил ни слова, давая ему возможность решать все самому. Если бы он сейчас вмешался, то своим поступком попросту бы опозорил Яо Аллена, и другие стали бы еще более пренебрежительно относиться к этому студенту.

Так что Яо Аллен и Принц должны были выкручиваться сами.

«Аллен, кто такой этот таинственный гость?»

Принц был немного шокирован игрой этого человека. Если бы его прямой соперник не уважал его, с ними бы точно было уже покончено. Эта «звезда» — полный профан!

Тем не менее, «люди из шоу-бизнеса — полные нубы в игре» — это не такое уж и редкое явление. В конце концов, их звали на подобные турниры ориентируюсь больше на популярность, а не на способности. Но Принцу было безумно интересно узнать, что же за мусор им подбросили?

Аллен тоже не понимал, что происходит, но больше скрывать правду он не мог: «Вообще, я пригласил Скелета, но судя по всему это не он…»

«Что?!» — от удивления Принц подпрыгнул: «Ты говорил с ним?»

Аллен тут же набрал скайлинк Ван Чжэна.

Принц был несколько знаком с положением дел Ван Чжэна, да и, по правде говоря, именно он и был самым большим поклонником Скелета. Хотя он знал, что вероятность возвращения его кумира в игру ничтожно мала, ведь игроки с таким уровнем играют в игрушки покруче, но до самого конца не терял надежды ещё раз увидеть этого парня в деле.

«Старик, это что за шуточки такие? Ты кого пригласил? Ты же только хуже сделал, если бы не Принц, нам бы пришел конец!» — начал причитать Аллен.

Ван Чжэн расхохотался, проигнорировав нытьё Яо Аллена: «Привет, Принц! Давно не виделись! Вижу, ты как и прежде хорош!»

Принц впервые вот так разговаривал с Ван Чжэном, и потому с трудом победил внутреннее волнение: «Состарился я, совсем растерял прежнюю сноровку, если бы соперник не поддавался, точно бы не удалось выиграть!»

«Это называется «победить врага, не вступая в битву». На Земле только ты один способен на такое, мой старый соперник!»

Вдруг ни с того ни с сего эта фраза Ван Чжэна заставила Принца испытать новый душевный подъем, он вдруг понял, что все это время он трудился не напрасно.

«Надеюсь, наступит день, когда мы снова сможем сразиться!»

«Ха-ха, поговорим об этом, когда ты уйдешь в отставку! А пока, новичок, который только что доставил вам столько неприятностей, хотел бы перед вами извиниться!»

Вдруг экран разделился надвое и появилось ещё одно лицо.

Двое парней попросту окаменели от увиденного.

Яо Аллен протёр и глаза, и очки прежде, чем решился выдавить из себя следующие слова: «Чертовщина какая-то. У меня что, галлюцинации?»

Принц раскрыл рот: «Это… Ты настоящая?»

На лице Хуэйинь отразилась извиняющаяся гримаса: «Честное слово, я не знала, что настолько плоха, сам Ван Чжэн меня порекомендовал, а я доставила вам столько хлопот… Простите!»

«Малышка, в следующем бою покажи все, что ты можешь, хорошо? Эти двое из сил выбились, спасая тебя от противников только что…»

В этот момент до зала конференций донеслись визгливые голоса двух парней.

Ван Чжэн не знал, как реагировать. Это тот интеллигент Яо Аллен, которого он знает? Это тот, спокойный как гора, Принц?

Двое мужиков, увидев девчонку, сами стали визжать, как девочки? Ван Чжэн закатил глаза, не желая даже комментировать подобное поведение.

Среди людей шоу-бизнеса Ван Чжэн знал только Линь Хуэйинь, кого ещё ему было звать? На самом деле, ведь никто не говорил, что гостю обязательно лично присутствовать в офисе ЗВ, пожалуй, хватит и изображения… Ван Чжэн, как бы между прочим, спросил у девушки, что она думает по этому поводу и вот результат.

У Линь Хуэйинь сейчас были каникулы. После возвращения домой девушка не знала куда себя деть от скуки, если бы не боязнь сплетен, она бы уже давно отправилась на Землю. Поэтому, только услышав, что Ван Чжэн предлагает ей поучаствовать в таком интересном мероприятии, она тут же согласилась, тем более, она уже была знакома с ЗВ. Раньше она восхищалась тем, как Ван Чжэн управляется с Бореем, из-за чего ей тоже очень хотелось попробовать. Жаль, что она не рассчитала свои силы.

В конференц-зале Му Гуан рисовался как мог. Прямо сейчас он давал интервью какому-то СМИ, он был уверен в том, кто станет победителем, поэтому надеялся, что это интервью добавит им популярности.

Однако Яо Аллен и Принц явно переборщили, их удивленный возглас, казалось, услышали все вокруг.

Тем не менее, перед СМИ Му Гуан умудрился сохранить невозмутимость.

По сути, он очень уважал Оленёнка, старшего в мире комментаторов. Как-никак, именно по стопам этого человека он шёл. Однако при этом он был уверен, что сможет не только унаследовать всю его популярность в ЗВ, но стать даже ещё более значимой фигурой.

Что же до Яо Аллена?

Этот парень однозначно не подходит на эту роль!

«Му Гуан, как ты думаешь, какие у Яо Аллена шансы на победу?»

Му Гуан улыбнулся: «Если я скажу 50 на 50, то мне точно не поверят, но также нельзя сказать, что мы справимся за секунду. В любом случае, мы постараемся устроить интересное шоу, чтобы зрители смогли насладиться игрой. Правда для этого потребуется связать руки Сунь Тяньсену, и да… Нашей красавице Чжан Цзыянь. Иначе, учитывая гостя противника — это будет совсем скучно! Ха-ха!»

В конференц-зале раздался громкий смех.

Никто из журналистов даже не думал взять такое же интервью у Яо Аллена, их интересовали только самые яркие персонажи. Поначалу многие из них еще надеялись на то, что Оленёнок поможет своему ученику, но тот так и не показался. Яо Аллен же совсем не дотягивал до его уровня. Неужели этот парень испортит финальное состязание?

Сторона организаторов тоже не знала, что предпринять. Хотя этот турнир был предложен самим Оленёнком, каждый подобный проект нес за собой расходы на рекламу, оплату рабочих рук и прочее.

Принц не будет участвовать в финале?

Черт побери, в этой команде только на Принца и можно смотреть! Все-таки у Принца было довольно много фанатов.

Сделать Принца комментатором этого матча?

Опять таинственный гость?

Да что это за шутки такие?

Нет, это уже не шутки, а настоящие издевательство! Да пусть даже и не надеется на такое!

«Кхэ-кхэ, Аллен… То, что ты творишь, не соответствует здешним правилам. Ты ведь уже давно не новенький тут, сам должен понимать: подобные резкие изменения недопустимы».

«Разве это не развлекательное мероприятие? Мы что, не можем менять игроков?»

«Не в этом суть. Гости должны быть известны до начала соревнований, мы должны распространить информацию о них. В противном случае деньги, потраченные на рекламную кампанию, будут выброшены на ветер. Логика: на без рыбье и рак рыба — здесь не подходит».

«Я пригласил человека с довольно высоким уровнем», — возразил Яо Аллен.

Организатор Лидо тотчас же рассмеялся: «Яо Аллен, всё, чего я хочу, это чтобы ты отыграл последний матч как надо. Не делай всё спустя рукава, не подводи Оленёнка, пустая болтовня здесь не поможет».

«Но это не пустая болтовня, я говорю правду».

«Ха-ха. А кто на прошлых соревнованиях показал себя полным новичком? Даже если это мероприятие развлекательное, разве можно приглашать первого попавшегося человека из шоу-бизнеса? К тому же, раз уж он решил участвовать, то почему не показал своего лица? Пусть это хоть третьесортная звезда, так поступать некрасиво по отношению к зрителям», — не стерпев, прямо объяснил Лидо.

Парень казался ему уже абсолютно никчёмным.

«Это была Линь Хуэйинь».

«И что, она же не особенная какая-то… Стой, ты говоришь о принцессе Аслана?» — удивлённо спросил Лидо.

«Да, верно».

Замерев на секунду, он взорвался хохотом: «Аха-ха-ха! Да ты, я смотрю, совсем потерял связь с реальностью! Если это была Линь Хуэйинь, тогда ты мой отец!»

«Ого, Аллен, у тебя уже такой взрослый сын?!» — послышался вдруг голос.

Лидо окаменел. Он тер глаза и не мог понять: это все взаправду?

Принцесса Аслана?!

Популярнейшая певица, как она взаправду решила участвовать во всём этом?

«Скажите, достаточно ли я квалифицирована, чтобы принять участие в вашем турнире?» — шутливо спросила Линь Хуэйинь.

Ну Ван Чжэн и негодяй! Он специально подначивает людей! Тем не менее, эти люди и в самом деле определяют своё отношение к остальным в зависимости от могущества и богатства, что в конце концов и обидело Яо Аллена.

«Достаточно, достаточно, конечно же достаточно! Аллен, прошу прости меня, глупого и недоверчивого человека. Мы должны были отнестись к твоему таинственному гостю, как самому почётному. Это моя ошибка!»

Род деятельности Лидо обязывал обладать изворотливостью, так что не было ничего удивительного в смене его позиции. К тому же, Линь Хуэйинь — это звезда галактического масштаба, и такая личность захотела участвовать в подобном локальном мероприятии. Да это же противоречит всем законам природы!

«А кто будет вашим третьим?» — вдруг вспомнил Лидо.

Линь Хуэйинь подмигнула: «Секрет».

«Да, да, да, конечно, секрет, так секрет, я не буду больше ни о чём спрашивать».

Лидо почувствовал, что все его тело стало как будто легче. Он, такой маленький человечишка, смог обменяться парой слов с Ее Величеством Хуэйинь! Таким можно гордиться до конца своих дней!

«Хорошо, раз всё решили, мы начнём готовиться» — сказал Яо Аллен и выключил свой скайлинк.

Лидо казалось, что он оказался на небесах, он будто парил среди облаков!

В это время к нему подошел один из сотрудников: «Босс, скоро уже начинаем. Режиссер спрашивает, стоит ли всё внимание уделить команде Му Гуана? У их противников вообще не на что смотреть».

«Болваны! Урежьте время Му Гуан, и сконцентрируйтесь на команде Яо Аллена в пропорции 2 к 10!»

«Кхэ-кхэ, босс, разве в этом есть логика?» — иронично возразил сотрудник.

И кто тут болван?

«Ха-ха, да я и сам не понимаю, как такое возможно. Иди, возвращайся к работе и передай, чтобы перед матчем включили песню принцессы Хуэйинь. Также нужно дать намёк, что она является таинственным гостем. — Лидо все не мог перестать улыбаться. — «Кстати, отправь кого-нибудь к Яо Аллену с прохладительными напитками. И ещё лучшего гримёра. В общем, теперь для него всё самое лучшее!»

«Босс, это может вызвать политический конфликт…»

«Тупица! Иди давай, принимайся за работу! Принцесса Хуэйинь — почётный гость Яо Алена… Ай, ладно, забудь, сам всё сделаю, стадо баранов!»

С этими словами Лидо, порхая как бабочка, ускакал восвояси.

Ее Величество Хуэйинь?

Сотрудник был крайне озадачен. Как, черт возьми, такое возможно? Сегодня солнце взошло на западе?

На официальном сайте сразу же появилась свежая запись: кто же такой этот таинственный гость? А перед сражением заиграла песня Линь Хуэйинь…

И что это за «тонкий» намек? Но как бы ни был очевиден ответ, ни один человек не мог в него поверить.

До Му Гуана тоже дошли эти новости: «Линь Хуэйинь? Это самый крутой прикол, который я когда-либо слышал. Линь Хуэйинь — таинственный гость? Да я скорее съем этот стол, чем поверю в такое!»

«Ты говоришь, что Лидо сам так сказал?»

Яо Аллен пригласил Линь Хуэйинь?

Да это же просто невозможно!

Но сохранить интригу на протяжении долгого времени было невозможно, наступало время начало матча и на официальном сайте раскрыли тайну: таинственный гость — это Линь Хуэйинь!

Не прошло и трех минут, как популярность финального поединка резко подскочила, количество подключенных зрителей тут же перевалило за двадцать миллионов.

И это при том, что многие люди до сих пор не верили этой новости!

Когда зрители увидели противоборствующие команды, то стало понятно, что Принца убрали, он стал комментатором, а вместо него поставили ещё одного таинственного гостя.

Но Принц ведь занимал место профессионального игрока! В команде должен быть хотя бы один мастер, иначе эта игра будет совершенно бессмысленной!

Когда появилась картинка принцессы, которая тут же поспешила поздороваться со всеми, весь канал словно с ума сошёл. Количество подключившихся стало расти с ещё более бешеной скоростью. Отдел рекламы не мог нарадоваться такому событию, да это словно манна небесная! Ах, если бы они знали заранее о таком почётном госте, то все расходы на этот турнир окупились бы в двадцатикратном размере или даже больше!

У этого Яо Аллена, оказывается, такие крутые связи! Боже мой! Он вёл себя до этого слишком сдержанно, слишком!

Теперь уже все признавали Яо Аллена. Но если бы они узнали раньше, что он пригласил настоящую принцессу, то всё равно не поверили бы. К тому же, одно дело пригласить, это ведь не означает, что гость обязательно должен согласиться, однако Линь Хуэйинь и в самом деле участвует! Просто немыслимо!

В один миг всеми любимая Чжан Цзыянь оказалась на втором плане.

Ведь появилась настоящая богиня!

Тем не менее, впереди был ещё бой, так что не стоило расстраиваться раньше времени.

Все журналисты вокруг команды Му Гуана испарились словно бы их никогда и не было. Не стоит и говорить, куда они ушли.

Все хотели в первую же минуту после окончания мачта взять интервью у великого Яо Аллена.

Обе стороны появились на арене. Изначально финал планировался быть маловажным и скучным, однако внезапно всё изменилось в совершенно обратную сторону!

Даже Принца неожиданно сделали комментатором!

Он начал представлять участников: «Команда Шоу супер-Аллена! Первый участник — всеобщая любимица — Ее Величество Хуэйинь, выступит в роли атакующего игрока!»

Чат канала с прямой трансляцией просто разрывался от сообщений.

Ее Высочество и правда не имела себе равных в популярности — где бы она ни появилась, тут же срывала шквал оваций.

Покорить 30 миллионов человек для неё — раз плюнуть!

«Наш неотразимый Яо Аллен, естественно взял на себя роль танка в этом сражении! Сегодня он принес с собой несметное количество сюрпризов. Так давайте же подарим ему наши бурные аплодисменты!»

Бесчисленное множество смайликов маленьких мехов из печенья стали яростно накладываться друг на друга, это безумие становилось уже неуправляемым, настоящее сумасшествие! Внезапно популярность Аллена скакнула до небес.

Кто бы мог подумать, что студентик, всегда полагавшийся на Олененка, знаком с самой принцессой Аслана?!

«Ну и третий участник, ещё один таинственный гость! Он взял на себя роль поддержки, а также капитана команды! Вы все, наверное, задаетесь вопросом: как я мог отдать ему своё место? И я вам отвечу! Скажем так, я ни за что бы не согласился на такую замену, будь этот человек совершенно незнакомый мне, или же, если бы в ЗВ его сила уступала моей, или же, если бы я не уважал его, и неважно какую бы сумму мне за это предложили. Проще говоря, я бы никогда не согласился на такое, но пришёл он и у меня попросту не осталось выбора, ведь этот человек — мой кумир!»

Бам! Ещё одна неожиданная новость.

Принц, скромный парень, и не любил хвастаться, но все знали, что он когда-то был №1 в ЗВ Земли. Да, даже сегодня, хотя уже появилось много новичков, которые были сильнее его, но это не означает, что они смогли бы справиться с ним в его идеальной форме.

Кумир?

Кто это?

Тем временем прелюдия перед сражением оказалась закончена.

Сунь Тяньсен был напряжен аж до скрежета в зубах. Твою же мать, что это за херня тут происходит!? Неважно, принцесса там или кто, когда он доберется до врага, все тут же поймут, кто тут главный!

И кто тут заслуженно считается №1 на Земле!

Теперь у Му Гуана оставался только один способ вернуть себе место под солнцем — победить в этом бою. Вполне очевидно, что принцесса Аслана любитель, уровень Яо Аллена совсем не дотягивает до его уровня. Оставалось только разобраться с этим третьим, но как хорошо бы он ни играл, это не имеет значения, даже если он из профессионалов.

Настал момент выбора мехов.

Так называемый таинственный гость… Как игрок поддержки выбрал себя Бога Ветра — Борея! Снарядив его при этом дополнительным оборудованием саппортов.

Эмм… А это вообще нормально?

Сунь Тяньсен невольно улыбнулся. Плевать, кто этот парень — главное он новичок, порвать которого как нефиг делать!

Борей обладал неплохой маневренностью, но прибавка к его оснащению устройства с системой притяжения и отталкивания не могла не отразиться на способности перемещения. А как только он теряет преимущество в скорости, он уже непригоден ни для обороны, ни для нападения, и становится просто бесполезным хламом.

Итак, состав команд:

Ван Чжэн — Борей (поддержка);

Яо Аллен — Тиран (оборона);

Линь Хуэйинь — Молниеносный Мечник (атака).

Яо Аллен, используя абиданского Тирана, вполне мог играть от обороны, и к тому же обладал определенными возможностями для нападения.

Сунь Тяньсен — Джанглрейсер (поддержка)

Му Гуан — Беспощадный Убийца (атака)

Чжан Цзыянь — Тяжелый Кавалерист 3 поколения (оборона).

Судя по составу игроков, команда Му Гуана намеревалась во что бы то ни стало одержать победу. По популярности им не было равных. Правда, Линь Хуэйинь, едва появившись, сразу же затмила их всех. Но если они победят, то смогут прославиться не меньше. Хоть она и знаменитость, но новичок он и есть новичок!

Особенно надеялся на победу Сунь Тяньсен, сразу же выбравший Джанглрейсера. По факту, он должен был играть в поддержке, но при этом его мех обладал отличными характеристиками для атаки и был создан как будто специально для шоу. Так что Линь Хуэйинь появилась весьма кстати! Кто знает, может, благодаря ей, он еще больше прославится в Солнечной системе!

Таким образом Сунь Тяньсен и не собирался удовлетвориться чисто игрой в поддержке. А Му Гуан, выбравший Беспощадного Убийцу, лишь должен был помочь ему в нападении. Что касается их красавицы, то тут ее пол даже не принимался в расчет. Обычно девушки укрывались позади основных игроков, но на этот раз, чтобы верней добиться победы, ей отвели роль танка.

Чжан Цзыянь тоже не ожидала, что с ней так поступят. Ну что ж, этот матч и впрямь уже не просто развлечение, и ради победы она тоже должна выйти на переднюю линию.

В плане огневой мощи, в особенности, на средней дистанции, команда Му Гуана занимала гораздо более выгодное положение. Имея такого игрока, как Сунь Тяньсен, от них требовалось лишь захватить инициативу в свои руки, и тогда они смогут полностью разгромить противника.

Долгожданный матч начался.

Му Гуану не терпелось броситься вперед. По плану, его Беспощадный Убийца должен задавить Тирана, а с остальными разберётся Сунь Тяньсен.

«Похоже, команда Му Гуана очень торопится. Судя по их построению, они собираются выступить вдвоем против троих», — сказал Принц.

Что касается, Чжан Цзыянь, ей оставалось только позаботиться о собственной безопасности. По мнению парней из её команды, это нисколько не уменьшало их боеспособность, а, наоборот, позволяло лучше реализоваться, так как Тяжелый Кавалерист мог дополнительно в одиночку наносить внезапные удары на расстоянии. Чжан Цзыянь не считалась совсем уж новичком. Пусть даже она немного тормозила, но все же вполне могла сыграть в бою определенную роль. Ее мех, Тяжелый Кавалерист 3-го поколения, в сущности, был чем-то вроде оборонной башни.

Чжан Цзыянь медленно двигалась следом за остальными. Трудно сказать, что было у нее на уме. Так или иначе, этот бой уже перестал быть чистым развлечением и стал своего рода соперничеством.

Однако тактика Яо Аллена, похоже, ничуть не изменилась. Три меха двигались вперед, сохраняя строй. В середине шел Борей. Оснащённый дополнительным оборудованием, он казался неповоротливым. Его маневренность явно было сильно занижена.

По крайней мере, даже в ЗВ никто прежде такого не вытворял. А уж про реальность и говорить не стоило.

«Принц, мы прекрасно понимаем, за кого ты болеешь. Но что скажешь, взглянув на ситуацию со стороны? Стратегия Сунь Тяньсена весьма логична. Стрелок может полностью блокировать Тирана, и это решит исход битвы между Му Гуаном и Яо Алленом. Джанглрейсер Сунь Тяньсена, возможно, где-то и послужит для вспомогательных целей, но в руках такого мастера, как Сунь, он обладает просто потрясающей мощью. Так что Борею предстоит нелегкий бой, особенно если он не избавится от своей тяжелой ноши!» — насмешливо сказал второй комментатор, Сяо Чжи.

«Ну… Нельзя же сводить к нулю роль девушек в этом сражении», — с улыбкой ответил Принц.

«Все зависит от их готовности нанести удар! — снова усмехнулся Сяо Чжи. — С точки зрения влияния на исход боя, в команде Му Гуана построение игроков более разумное. Хотя веселья у них поубавилось!»

Зрители первоначально ожидали увидеть яркое и увлекательное шоу, в котором мастера-профессионалы умело и четко скоординируют свои действия с двумя любителями. Сейчас команда Му Гуана казалась полностью сконцентрированной и нацеленной на победу, однако команда Яо Аллена как будто все еще продолжала развлекаться. Иначе, зачем бы они ещё нацепили на Борея это дурацкое устройство?

Команда Му Гуана первой заняла позиции. Едва получив обзор, Чжан Цзыянь сразу же атаковала, сделав выстрел из своей крупнокалиберной лазерной винтовки.

И этот выстрел был направлен прямо в Молниеносного Мечника Линь Хуэйинь!

Трудно сказать, была ли это внезапно вспыхнувшая женская ревность. До этого Чжан Цзыянь занимала привилегированное положение на этом турнире, перед ней все преклонялись, и вдруг, внезапно, она стала никем. А ведь женская ревность бывает ужасной. Прозвучавший выстрел был одновременно и быстрым, и метким.

Но Линь Хуэйинь была готова к этому. Молниеносный Мечник сделал стремительный разворот и уклонился от выстрела. Этот мех обладал отличной маневренностью.

К тому же, Хуэйинь от природы была в избытке наделена самоуверенностью. Являясь главной атакующей силой в команде, она даже мысли не допускала, что у нее может быть хоть одно слабое место.

«Да она просто зверь!»

«Та еще змея!»

«Кто посмеет напасть на ее императорское высочество, тому голову с плеч долой!»

Этим выстрелом Чжан Цзыянь хотела привлечь всеобщее внимание, и не подозревала, что в ее адрес посыплются такие нелестные характеристики. Вообще-то, сравнивая с Линь Хуэйинь, Чжан Цзыянь считала себя ничуть не хуже. Куда этой малявке до ее грации и изящества! Что касается внешности, тут они примерно равны. Ну, происхождение у соперницы получше, и что с того? Почему всем так нравится все иностранное? Прям как в пословице, приезжий монах молитвы лучше читает! Что же касается ЗВ, то здесь Чжан Цзыянь уж точно посильнее многих звезд шоу-бизнеса. Но она забыла, что фанаты не следуют логике. Когда-то они болели за нее, а теперь точно так же болеют за другую. Все зависит от того, чья популярность выше.

Джанглрейсер ускорился. Рванув к противникам, он сделал выстрел из энергетической пушки в анонимного вспомогательного игрока. Сразу вслед за этим, Сунь Тяньсен, даже не дождавшись попадания, переключил свой мех в звероподобный режим и бросился в сторону Линь Хуэйинь, собираясь повалить ее и прижать к земле. Чувствовать под собой тело принцессы — это будет очень круто! Пусть даже это всего лишь влажные фантазии.

Однако его прыжок оборвался на середине…

Самоуверенно отвернувшись, он не увидел, что выстрел энергетической пушки попал в пустоту, и потому не ожидал, что его поймают притягивающей силой.

Он даже среагировать не успел!

Как такое может быть?

Даже на профессиональных соревнованиях с ним ничего подобного не случалось, а тут всего лишь любитель! Как он это сделал?

Не обращая внимания на неудачу, Сунь Тяньсен немедленно переключился из звероподобного режима в человеческий, и в двух его руках появилось по энергетической пушке.

«Сдохни!»

Бах! Бах!

«Чёрт возьми! Это же Погоня Призраков! — воскликнул Сяо Чжи. — Повелитель Сунь играет всерьез! Это смертельный удар, который он использовал на прошлом турнире!»

Два энергетических снаряда летели бок о бок. Этот прием обладал огромной эффективностью, но при этом требовал и большого мастерства.

Взгляд Ван Чжэна сверкнул: а этот парень не так уж и плох.

Два сгустка энергии вращались вокруг друг друга, и их мощь усиливались по мере этого вращения, создавая электромагнитный эффект. Профан перед такой атакой оказывался полностью беспомощным.

В онлайн трансляции тут же показали аналитический разбор. Сунь Тяньсен действительно обладал потрясающей техникой. Название его приема, Погоня Призраков, было дано из-за непонимания сути явления. На самом деле, два вращающихся сгустка энергии создавали магнитные поля, в момент пересечения которых происходила реакция, меняющая их траекторию, из-за чего увернуться от них становилось очень сложно.

Тем временем на другом конце поля Яо Аллен был зажат в тиски Беспощадным Убийцей и ничего не мог с этим поделать. Му Гуан разошелся вовсю, его Беспощадный Убийца беспрерывно атаковал, так что Аллену оставалось только закрываться щитом и отступать. Чжан Цзыянь в это время обстреливала Линь Хуэйинь. Вспышки сверкали одна за другой. Это был поединок двух новичков, одной из которых не хватало меткости, а вторая беспорядочно пряталась от выстрелов.

Зато весело! Правда, большинство зрителей переживало за принцессу. Как она оказалась в таком невыгодном положении? Чжан Цзыянь всё-таки настоящая змеюка!

Выполнив свой коронный прием, Сунь Тяньсен тут же вновь переключил Джанглрейсера в режим зверя и ринулся дальше. Надо только, чтобы Борей развернул свой энергетический щит, и тогда ему конец!

Спасения нет!

Зрители вопили что есть силы. Сунь Тяньсен, профессионал высшего класса, едва выйдя на поле, показал свой самый убийственный прием. Это привело всех знатоков в неописуемый восторг.

Неужели бой сейчас закончится? Мысль о том, что их любимицу вот-вот взорвут, была для зрителей просто невыносима. Что за игрока привел Яо Аллен? Где он только выискал этого «мастера-профессионала»? Самый настоящий чайник!

Спасите принцессу! Спасите принцессу!

В чате онлайн-трансляции навалилась целая гора возмущенных сообщений. Это было нечто потрясающее! Сила обаяния Линь Хуэйинь была просто невероятной. Невзирая на правила, сотни тысяч зрителей требовало не трогать их богиню.

Но ведь это все-таки бой!

Борей, которого ждала неминуемая смерть, казалось, уснул. Он даже не активировал энергетический щит, вместо этого стал накапливать энергию в своём дополнительном устройстве. Энергетический щит у Борея был довольно слабым, но зачем же зря расходовать энергию на то, что вообще никак не поможет?

Вот уж действительно, предел глупости! Настоящий придурок!

Бесчисленные зрители переключили свой гнев на этого никому не известного парня. Не можешь защитить принцессу? Тогда умри!

«Казнить его!» Мгновенно эта фраза заполнила весь чат.

Но как раз в этот момент Борей, похоже, перестал испытывать судьбу и начал действовать. Он выпустил два гравитационных луча.

«Он что, хочет притянуть… Энергетические снаряды?» — Сяо Чжи был ошарашен.

Как и Олененок, он был ветераном ЗВ, но такой дурости ему еще не приходилось видеть.

Взгляд Принца ярко загорелся: конечно же всё не так просто!

«Черт возьми, да этот парень просто псих, где такое видано?!»

«Вот именно! Если он сможет это сделать, я съем палочки для еды!»

Два сгустка от энергетической пушки прошли почти вплотную, но мимо Борея…

Подождите, как это вплотную? Он увернулся?

Смертельный выстрел Погони Призраков на этот раз прошёл мимо?

Неужели гравитационная система действительно сработала? Но как он все рассчитал? Как он мог узнать их траекторию? Это же абсолютно невозможно!

Но вслед за этим произошло нечто еще более крышесносное!

Энергетические сгустки развернуло в обратную сторону! Если бы в них не использовались вращающиеся магнитные поля, это было бы нелегко сделать, а так… Ерунда! Угрожать Ван Чжэну такой детской игрушкой? Да он уже в десятилетнем возрасте наигрался во всевозможные игры с ловушками магнитного поля!

Два снаряда от энергетической пушки, послушно, как на привязи, прочертили по воздуху дугу и устремились прямо на Джанглрейсера.

Сунь Тяньсен рефлекторно пригнул голову, чтобы уклониться. При этом, разворачиваясь на максимальной скорости, его Джанглрейсер едва не опрокинулся мордой в землю. Даже во сне ему не могло присниться, что такое возможно!

Однако Ван Чжэн не воспользовался моментом, чтобы его атаковать. Он ведь сегодня игрок поддержки, а не нападения.

«Аллен, взлетай!»

«Есть!»

Беспрерывно подвергающийся обстрелу Яо Аллен уже давно еле сдерживался, и его Тиран наконец-то ракетой взмыл в воздух. Покинув своего противника, он направился прямо к Борею…

Что они задумали?

Ван Чжэн слегка улыбнулся и выпустил магнитные источники, одновременно став накапливать энергию в своё устройстве притяжения. Давно ожидавшая этой минуты Линь Хуэйинь, управляя Молниеносным Мечником, тоже бросилась вперед.

Тиран пронесся мимо Борея в сторону Джанглрейсера. Сунь Тяньсен холодно усмехнулся. Брат, ты инвалид, что ли? Такой медленный! Кого ты можешь убить?

Тут же перейдя на принудительный контроль, Джанглрейсер молниеносно отскочил в сторону. Однако теперь кому-то точно пришел конец!

Борей неожиданно тоже перешел на принудительный контроль и полетел за Тираном. А ведь притягивающая сила его магнитных источников имеет свои ограничения, стоит только превысить скорость, они отсоединятся, тогда как?

Всем на удивление, Борей увязался вслед за Тираном.

«Как… Как это у него получается?» — ошеломленно произнес Сяо Чжи.

Принц слегка усмехнулся: «Да, силы магнитных источников слишком мало, но если добавить к ним силу притяжения от гравитационной системы, то этого вполне должно хватить для такого!»

Чтобы поспеть за стремительным марш-броском Тирана, одних только магнитных источников или гравитационной системы было недостаточно, по отдельности они бы не потянули. Но их комбинация давала определенный шанс на успех. Правда, для этого нужен соответствующий уровень мастерства.

Борей мчался вслед за Тираном, но надо было еще захватить Молниеносного Мечника. Однако Тиран несся без остановки, он только прокладывал путь. Борей опустился на землю, Молниеносный Мечник рванулся к нему. Борей развернулся, обхватил Мечника и перебросил его через себя, одновременно переключив гравитационную систему в режим отталкивания.

Таким образом у Молниеносного Мечника осталась одна задача — отключить мозг и рубить изо всех сил!

Линь Хуэйинь, зажмурившись, полетела вперед. Впервые в жизни она была в подобной ситуации. Но она верила Ван Чжэну. Раз он так задумал, значит, так и надо!

Сунь Тяньсен был абсолютно уверен, что его манёвр уклонения пройдёт успешно и без особых затруднений. Подумаешь, кучка чайников-любителей! Сделают какой-нибудь трюк, и довольны по уши.

Но что это такое заслонило свет?

Бам! Бам! Бам! Бам!

Бедный Тяньсен! Лучший боец-профессионал оказался как попало изрублен в капусту принцессой Хуэйинь! Он даже энергетический щит не успел раскрыть, в точности как какой-нибудь любитель.

Пилот Борея даже не стал дожидаться этого момента, и тут же самоуверенно направился в другую сторону. Казалось, всё происходит именно так, как он и предполагал. Трижды выпустив свои магнитные источники, он достигнул Тирана, и стал уклоняться от яростных атак крупнокалиберного пулемета Чжан Цзыянь. Ван Чжэн подоспел как раз вовремя — на выручку девушке уже бросился Беспощадный Убийца.

Яо Аллен, которого в последнее время Му Гуан всячески доставал, больше не смог сдерживать себя в руках. Он перехватил копье и метнул его в сторону Беспощадного Убийцы.

Копье чиркнуло по корпусу, и отскочило в сторону.

Тотчас же два меха, прикрываясь щитом, бросились на Беспощадного Убийцу. Му Гуан считался хладнокровным бойцом, и уровень у него был достаточно высок, но всё происходящее всё же сбило его с толку.

Отступая, Беспощадный Убийца заметил на себе магнитный источник, а в следующий момент его уже потащило гравитационным лучом. Он споткнулся, упал, и тут же перед глазами Му Гуана возникла стремительно приближающаяся задница Тирана, которая через секунду уселась прямо ему на голову.

Бам! Бам! Бам…

Яо Аллен не церемонился. Он занес свой огромный щит над головой Беспощадного Убийцы и стал бить его по башке. Му Гуан активировал свой энергетический щит, но такому меху, как Беспощадный Убийца, необходимо во время боя сохранять дистанцию. Ближний бой не для него. Подобные «кувыркания в постели» с Тираном для него смертельны.

Аллен не мог не усмехнутся про себя при мысли о том, что прочный энергетический щит Беспощадного Убийцы ему как раз на руку. С довольной физиономией он закричал во все горло: «Дай-ка я еще разок от души тебя тресну! Нравится нюхать мою задницу?»

Му Гуан явно на такое не рассчитывал.

Теперь оставалась только Чжан Цзыянь. Борей поднял с земли длинное копье Тирана, и, почти не целясь, метнул.

Копье пролетело несколько десятков метров и насквозь пробило грудь Тяжелому Кавалеристу, пригвоздив его к дереву.

Полная победа!

Сорок миллионов зрителей замерли, не в силах произнести ни слова. Они, по правде говоря, пришли посмотреть на красавицу принцессу. Ее обаяние действительно было неотразимым. Никто и подумать не мог, что им предстоит увидеть такой экшн.

Как же так? Кто же это?

Сунь Тяньсен, игрок №1 земного региона, побит, как маленький мальчик. Это просто потрясающе!

Контроль на уровне бога!

У Сяо Чжи челюсть отвисла: «Кто это? Боец асланской императорской гвардии?»

Принц усмехнулся: «Не угадал! Это самый настоящий землянин. К тому же ты его знаешь. На Земле только один человек способен на такое!»

Сяо Чжи остолбенел. В это мгновение одно имя всплыло у него в мыслях.

Все верно! В земном регионе, и даже во всем регионе Солнечной системы ЗВ, такой накал борьбы попросту невозможен без этого человека. Все уже давно забыли, что такое бывает!

Долго-долго царившая среди зрителей онлайн трансляции тишина вдруг взорвалась целой бурей восторга. Давно уже не видели они такого прекрасного боя, такой силы, такого уровня мастерства. Это просто фантастика! Лучшие профессионалы Солнечной системы просто малыши по сравнению с ним! Такой уровень даже на большом турнире Млечного Пути никто не покажет!

В ответ на бесчисленные восторженные крики Линь Хуэйинь появилась перед зрителями и сказала несколько благодарственных слов. Тут же в огромном количестве посыпались фигурки мехов. За один миг насыпалось столько, сколько бывает в ЗВ за полгода. Этот день оказался действительно потрясающим.

Очарование красавицы-принцессы было несомненно, но внимание многочисленных зрителей больше привлек другой, неизвестный игрок. Основная масса народа ничего о нем не знала, ведь прошло уже столько времени. Теперь у всех на слуху были только новые игроки, такие как Сунь Тяньсен и ему подобные.

Академию Ареса захлестнуло безудержное веселье. Несомненно, Яо Аллен теперь стал суперзвездой и главным секс-символом этого учебного заведения. Девушки визжали, парни орали, кругом царила атмосфера праздника.

Линь Хуэйинь, произнеся слова благодарности, сразу исчезла. Она лишь между делом сыграла разок и не собиралась оставаться надолго. Ей и этого было достаточно, к тому же, она знала, что эта сцена принадлежит Яо Аллену.

Миллионы зрителей ждали выхода аналитического обзора, который как раз сейчас был в процессе доработки. Все хотели знать, кто же этот таинственный игрок. Наверно, участник профессиональных боев?

Да нет, не может быть! Иначе, как могло случиться, что имея такого бойца, команда Земли не вошла даже в первую десятку Млечного Пути?

«Аллен, все хотят знать, кто этот парень. Неужели ты не скажешь? Ведь он — гордость Земли!» — улыбнулся Принц.

Этот парень — землянин?

Число зрителей превысило пятьдесят миллионов. У комнаты Яо Аллена уже бог знает сколько времени караулила сотня журналистов, охотящихся за интервью. Но сначала должна была закончиться программа онлайн-трансляции.

Яо Аллен поправил очки и улыбнулся: «Этот парень уже ушел из ЗВ. Немного погодя выйдет аналитическое видео, и те, кто в теме, поймут, кто это. Олененок, это и к тебе относится, я знаю, что ты сейчас нас смотришь!» — воскликнул Аллен.

Он знал, какой был самый трудный момент в комментаторской карьере своего старшего товарища.

Создатели аналитического обзора поработали весьма эффективно. Сказывалась многолетняя практика. Они детально проанализировали все, вплоть до не поддающихся анализу магнитных источников Борея. Многого, как оказалось, не знали даже профессионалы, вроде Сунь Тяньсена.

Одновременно они сделали полный анализ предельных характеристик Джанглрейсера. После серии движений, он в течение двух секунд не мог совершать больших перемещений, так что он был обречен. Только поэтому Борей так самоуверенно повернулся к нему спиной. Таинственный гость был уверен, что его противник будет уничтожен.

Что касается объединения магнитных источников с гравитационной системой, с виду это казалось вполне возможным. Но, в действительности, никто другой не смог бы этого сделать. Это давало фантастический эффект, но требовало максимального уровня контроля. Подобный человек обязательно должен остаться в ЗВ!

Многочисленные зрители в большинстве своем только в последнее время приобщились к ЗВ на волне его популярности и теперь не могли поверить, что на Земле когда-то был такой выдающийся боец.

Лишь отдельные «старички» среди зрителей все поняли.

* * *

Когда Ван Чжэн покидал интернет-кафе, веселье было в самом разгаре. Кое-кто громко выкрикивал имя «Скелет», и он не удержался от улыбки. Что ж, если не получится стать военным пилотом меха, всегда можно пойти в профессиональные игроки. По крайней мере, у него уже есть поклонники!

Настроение у него было превосходное.

«Спасибо, Хуэйинь! Вернемся в академию, можно пригласить тебя поужинать?» — с улыбкой спросил Ван Чжэн.

«Даже нужно! Три раза! Пойдем туда, куда я захочу!» — Линь Хуэйинь сразу же начала накручивать себе цену.

«Конечно! Без проблем. Спокойной ночи, Ваше Высочество. Ложись спать пораньше!»

«Ага! Тебе тоже спасибо, сегодня было здорово!»

Ван Чжэн отключил скайлинк и в одиночестве отправился домой. Ночной город был прекрасен. Здесь его дом, и ничто не может этого заменить.

* * *

Тем временем Яо Аллена уже плотно окружили журналисты. Это же главная новость года!

Те зрители, которые пропустили бой, теперь кусали себе локти. Кто ж знал, что там появятся два таких гиганта, обладающих и огромной популярностью, и великолепным мастерством.

Глядя на всеобщее ликование, Яо Аллен внезапно кое-что понял. А именно, что означает слово — работа. Раньше он был бы в восторге от такого внимания, а сейчас ему больше всего хотелось напиться вместе с Ван Чжэном, Чэнь Сю и остальными друганами. Все прочее не имеет значения!

Марс. Школа Учения Небесного Наставника.

При взгляде на Треножник Бушующего Пламени, находящийся перед ней, Ле Синь впервые почувствовала, будто все ее тело откликается на зов пламени, чувство, рождающееся вместе с пульсом крови и переходящее в более глубокое, было совершенно новым и еще непостижимым для девушки, поэтому она была необычайно взволнована. В этот раз наставник действительно поможет им с братом продвинуться на новый уровень? Только подумав об этом, девушка ощутила радость. Ей уже не терпелось вернуться в Высшую Академию Х, чтобы удивить Ван Чжэна и других ребят.

«Наставник, это же…»

«Прародительный Треножник, подлинный Сосуд Бушующего Пламени. Он был отлит самым выдающимся предком семьи Ле вместе с Небесным Наставником того времени, внутри этого сосуда клеймом отпечатался дух этих людей».

Улыбка стоящего рядом Ле Гуана заставила Одина почувствовать терзания совести, но это дело необходимо было довести до конца: «Благодаря этому Треножнику Бушующего Пламени можно ощутить дух предков, и тем самым положить начало для перерождения Техники Бушующего Пламени».

«Учитель, почему Вы не показали нам это чудо раньше? Сестра, давай не будем задавать много вопросов, мне не терпится стать сильнее!», — улыбнулся Ле Гуан, ничуть не выдавая своего волнения.

Ле Синь вытаращила глаза: «Мы должны уважать наследие предков!»

«Ой, да ладно тебе! Наставник, что мы должны делать?» — рассмеялся Ле Гуан, скрестив обе руки у себя за спиной, чтобы Ле Синь не заметила, как они дрожат.

Ле Синь была увлечена треножником, и, казалось, ей дела нет до странного поведения своего братца.

Один тяжело вздохнул в своём сердце.

«Давайте сделаем это прямо сейчас. Ле Синь, твое место с северо-западной стороны сосуда, Ле Гуан, ты должен находиться в юго-западном направлении. Прислоните свои ладони и делайте всё, что я вам велю! Ваши тела должны синхронизировать практику Техники Бушующего Пламени», — на одном дыхании выпалил он.

Ле Синь и Ле Гуан послушно выполнили указания Одина и ощущая вибрацию в ладонях, стали пытаться синхронизировать Технику Бушующего Пламени…

Вуух…

Сознания брата и сестры неожиданно содрогнулись. Их души и мысли, проходя через Треножник Бушующего Пламени, слились в резонансе.

«Ни в коем случае нельзя сомневаться! Вы должно абсолютно доверять друг другу! Регулируйте дыхание, ступайте вместе! Приготовьтесь к первому кругу регулировки Техники Бушующего Пламени! Ощутите дух предков внутри сосуда!»

Голос Одина указывал на детали всего процесса. В это время, он также соединился с ними!

Потрясение, которое пережила в этот момент Ле Синь, очень сложно было описать словами. Сила Одина была могучей, как океан. Неужели это сила Техники Небесного Учения? Эта ушедшая в небытие техника, такая же, как Техника Бушующего Пламени. Раньше она не понимала, насколько Небесный Наставник велик.

Один помогал ребятам со слиянием циркуляции энергии, используя треножник как посредник. Какими же знаниями нужно обладать для этого?

Бам!

Сознания молодых людей испытали еще одно сотрясение.

Ле Синь и Ле Гуан, одновременно ощутили Технику Бушующего Огня друг друга. Под координацией наставника они начали сливаться в одно целое, в это время треножник засветился с новой силой и из него послышался грохот.

Используя Треножник, как посредник, трое людей образовали цикл: их общая энергия, не останавливаясь, циркулировала внутри сосуда, и с каждым новым оборотом становилась всё чище.

Сила, прошедшая процесс очищения, сначала посещала тело Ле Гуана, а потом снова возвращалась в сосуд. Потом под контролем Одина, она обращалась к Ле Синь, и совершала в теле девушки оборот. Каждый раз при этом тело Ле Синь становилось всё краснее.

После того, как энергия совершала оборот в теле Ле Синь, она снова возвращалась в Треножник Бушующего Пламени.

Таким образом, процесс повторялся вновь и вновь. Природная связь Ле Гуана с огнём, кровь семьи Ле в жилах его сестры, сила Небесного Наставника — всё это сливалось воедино в процессе циркуляции и внезапно энергия внутри сосуда приняла форму огненного дракона. Сердце Ле Синь наполнилось благоговением, она ощутила, что с каждым новым движением этого существа, в ее теле происходят некоторые изменения, она верила, что становится сильнее.

Новый круг циркуляции.

Ле Синь глубоко дышала, в это время в ее теле стало больше чистой энергии, настолько чистой и идеальной! Сейчас она должна была вернуть эту силу обратно в сосуд, но…

Внезапно! После хлопающего звука, сияние Треножника Бушующего Пламени ослабло, процесс циркуляции прервался.

«Ле Синь, старайся дышать ровно! Перенеси всю полученную энергию в нижнюю часть живота!»

Девушка резко открыла глаза: нет! Так нельзя!

Она отчетливо понимала, что эта полученная сила принадлежит не только ей. Сейчас она владела и частью энергии Ле Гуана!

«Сестра, прими это, я поработаю над собой и восстановлюсь, ничего страшного. А ты не расходуй понапрасну мои теплые чувства», — бледный как смерть Ле Гуан попытался улыбнуться.

«Ле Синь, активируй Технику Бушующего Пламени на максимум!» — произнес Один.

Девушка задрожала от гнева, но в это время она ощутила содрогание духа предков внутри Треножника Бушующего Пламени. А когда все успокоилось, огненный дракон резко вошел в ее даньтянь и она ощутила силу, которую не испытывала никогда до этого, это было непостижимое чувство, неужели в этом мире и вправду существуют такие необыкновенные вещи?

Один легонько похлопал Ле Синь по спине: «Ты должна переварить эту силу, успокойся!»

Сказав это, Один вывел Ле Гуана из комнаты, наследница клана Ле должна справиться с этим сама.

Выйдя за дверь, Ле Гуан тут же упал в обморок.

Треножник Бушующего Пламени забрал всю его силу.

Это обращение длилось три дня и две ночи…

К позднему вечеру Ле Синь очнулась, и в ее открывшихся глазах проскользнул огонек. Она вся словно переродилась, но Один нахмурил брови: этого было недостаточно. Они пожертвовали Ле Гуаном, чтобы дать ей шанс продвинуться дальше, однако и этого оказалось недостаточно.

Неужели в процессе произошла какая-то ошибка?

Однако с его способностями и с полным согласием Ле Гуана всё должно было пройти без каких-либо осложнений. Неужели всё дело лишь в том, что она девушка?

Процесс точно был завершен успешно, но тогда почему ещё может быть такой слабый результат?

«Что с Ле Гуаном?» — очнувшись, тут же спросила Ле Синь, даже не думая радоваться своему нынешнему состоянию.

Один улыбнулся: «Марсу нужен лидер, что же до Ле Гуана, то он жив и сейчас отдыхает в своей комнате, его жертва не была бессмысленной!»

Ле Синь остолбенела, изменившись в лице: «Жертва? Какая жертва? Он же сказал, что сможет вскоре восстановиться!»

Один безрадостно замотал головой: «Треножник Бушующего Пламени забрал всю его силу. Ле Синь, это было запланировано заранее. Он тренировался всё это время лишь ради этого дня».

«Наставник, я бы поняла, если бы на это пошли другие, но это сделали Вы! Ле Гуан — ваш ученик! Он мой младший брат! Мне не нужна сила, добытая таким способом!» — гневно обрушилась на учителя девушка.

Возможно, если бы наставник не поступил так, её семья бы полностью отказалась от Ле Гуана. Однако в сердце Ле Синь он был очень важным человеком, он был ее единственным братом.

Один даже не стал пытаться оправдать себя: «Пойдем проведаем его».

Ле Синь хотела что-то добавить, но промолчала. Будучи наследницей клана Ле, она понимала, что разговоры здесь напрасны. Сейчас она больше всего переживала за брата. Как она поняла из слов учителя, жизни Ле Гуана ничего не угрожает, он просто потерял все свои силы. Но вопрос в том, сможет ли он смириться с этим?

Они подошли к комнате, в которой должен был находиться Ле Гуан. Из-за безмолвной обстановки чувствовало напряжение.

«Он здесь, проходи», — шепотом произнес Один.

У Ле Синь не было никакого настроения и дальше вести беседу с этим человеком, поэтому она просто открыла дверь и сразу же закричала: «Ле Гуан!»

Ле Гуан! Ле Гуан!

Ле Гуан?

В комнате было пусто.

Глаза Ле Синь остановились на письме, оставленном на столике, и её сразу же охватило какое-то нехорошее предчувствие…

Ле Синь стиснула зубы и устремилась в сторону столика, быстро разорвала конверт и стала читать.

[Сестра, позволь назвать тебя так еще раз. С тех пор, когда я пришел в дом, который не был мне домом, единственным человеком, который хорошо относился ко мне, была ты. Поэтому я был счастлив сделать что-то для тебя. Не вини ни в чем наставника, не вини остальных, я добровольно пошёл на этот шаг. Как сирота я уже получил многое от жизни, а ты обязана добиться успеха! Я надеюсь, что смогу увидеть, как ты прославишь Марс на весь Млечный Путь! Когда это случится, я буду гордиться тобой и говорить другим людям: «Смотрите! Это моя сестра!». Но сейчас я вынужден покинуть тебя, пожалуйста не ищи меня.

Навсегда твой брат, Ле Гуан]

«Наставник, мне нужны полномочия! Нужна власть над всем Марсом! Я хочу его найти! Сейчас! Немедленно!» — Ле Синь казалось, что ее мир рушится на ее глазах.

Один оставался на редкость спокойным, в его глазах отразилась грусть. Достигнув этого возраста, он видел много прекрасных вещей, но главное дело его жизни все так и не было завершено.

Ле Гуан… Этот мальчик и впрямь был достоин стать его учеником.

Школа Учения Небесного Наставника вместе с семьей Ле пустили в ход все свои ресурсы, чтобы найти одного единственного человека. На Марсе не было такого места, где они не смогли бы его отыскать.

Неважно, днем или ночью, все силы планеты были направлены на поиски Ле Гуана. Время шло, но никаких добрых вестей не поступало.

Ле Синь стиснула зубы, она не находила себя места от ожидания: Ле Гуан, дурак! Забудь ты об этих стариках, что бы ни произошло, главное ты должен продолжать жить!

«Сестра, когда я вырасту, я хочу быть твоим рыцарем и охранять тебя!» — уверенно произнёс двенадцатилетний Ле Гуан в её воспоминании.

Ле Синь похлопала его плечу и залилась громким смехом: «Ты? Ты и себя-то защитить не можешь, а говоришь обо мне! Однако за твою преданность я дам тебе шоколадку».

«Очевидно же, что ты боишься потолстеть, поэтому сама не ешь!»

«Посмотри на мой кулак!»

Бам!

Только поднявшийся Ле Гуан снова оказался на земле.

Однако очень быстро мальчик снова поднялся.

Несгибаемый характер…

Воспоминание было смутным, но Ле Синь резко вскочила на ноги: «Ле Гуан — воин! Он не сможет совершить самоубийство! Подпольные арены! Он точно отправился туда! Проверьте!»

Минута, две… Ле Синь чуть с катушек не съехала в ожидании ответа.

«Нашли! Камера наблюдения засекла его, когда он покупал маску ангела на Новом Мосте! Сейчас мы ищем место его последнего пребывания!» — наконец-то поступила первая информация.

Ученики Небесного Наставника все покрылись потом. Не потому, что им было жарко, и не потому, что они ужасно торопились, а потому, что они были напуганы. Их пугала Ле Синь, которая, казалось, вот-вот взорвется, как вулкан.

Из скайлинка донеслась другая новость: «Арена Безумного Демона, небольшое заведение с чёрным рынком…»

«Срочно пошлите туда людей, подключитесь к камерам!» — торопливо произнесла Ле Синь.

Когда картинка с камер видеонаблюдения была получена, все увидели примитивно обставленное заведение с ареной для подпольных боёв. Здесь делались ставки на смертельные бои.

«Человек в маске ангела победил бойца из Тамона, и это уже девятая его победа подряд! Сами небеса благоволят ему! Богиня Войны стонет под его бедрами! В его честь звучат победные песни!»

«Мы еще раз спросим его, ты желаешь продолжить сражаться?»

Ле Гуан тяжело дышал, и с каждым выдохом казалось, что жизнь покидает его израненное тело. Сейчас он был уже никчемен и только стимуляторы помогли ему продержаться до этого времени.

В ответ на вопросы ведущего, Ле Гуан издал яростный рев.

Он не то чтобы не хотел разговаривать, просто его легкие, казалось, вот-вот взорвутся. Ему не хватало воздуха, чтобы произнести какие-то сложные звуки, он мог только реветь. Зато удобно и всем сразу понятно.

Да. Ле Гуан был воином до мозга костей, даже умереть ему хотелось в сражении, но в этом мире не каждому удается исполнить свои мечты.

Возможно, настанет день, когда его будут помнить не просто, как сироту…

Возможно…

Его противник вышел на поле боя.

Такое же ничтожество с жаждой наживы, как и все остальные, пустое место решившее подзаработать на подпольных боях.

«Я — Терминатор. Запомни, скоро каждый марсианин услышит обо мне!» — противник представился и также яростно заревел, в большей степени для того, чтобы раззадорить самого себя.

До этого девять человек, сражавшихся с этим парнем в маске, покинули арену пусть и с тяжелыми ранениями, но живыми. Именно поэтому он выбрал его. К тому же Терминатор увидел для себя возможность: силы парня явно были уже на исходе.

Ле Гуан рассмеялся: Терминатор? Прежде, такая «знаменитость» в его глазах не стоила бы и перста, он бы даже не взглянул на подобного человека… Но, если подумать, кто еще будет принимать участие в подпольных боях? Только подобные вот «мелкие люди». Более того, кто знает, быть может их истории даже в чем-то похожи.

Однако, как бы там ни было, сейчас, стоя в разных углах арены, они стали друг для друга смертельными врагами.

Десятый бой.

Ле Гуан взревел и бросился вперед. Маска скрывала его эмоции, когда в следующую секунду всё его тело резко ослабло, стимуляторы прекратили свое действие, он лишился последних сил и снова стал ни на что непригодным.

Возбужденные крики на площадке внезапно утихли, но вскоре их заменили сумасшедшие и истерические оскорбления, люди стали размахивать руками и плеваться.

Противник повалил Ле Гуана на землю и стал удар за ударом избивать парня, не глядя куда попадает его кулак. Сорванная с Ле Гуана маска уже валялась на земле, а противник, казалось, сошел с ума, он хотел разорвать его на кусочки. Это подпольная арена. Здесь существует только жизнь или смерть.

Крак!

Послышался звук переламывания костей.

Но никого это особого не волновало, все только и делали, что ругались и вопили, глядя на улыбающиеся лицо Ле Гуана.

После увиденного Ле Синь бросило в жар, все ее тело обуяло пылающим пламенем.

Почему?!

Но никто не мог ответить на ее вопрос.

Ле Гуан, казалось, вот-вот потеряет сознание. Он знал, что когда-нибудь умрет, однако и представить себе не мог, что умрет вот так и в таком месте. Интересно, где он окажется после смерти?

Семья Ле! Я уплатил свой долг!

Слеза скатилась по щеке Ле Гуана и словно с дуновением ветра растворилась в воздухе.

Слезы градом катились также и по лицу Ле Синь, так сильно она плакала впервые после того, как назвала себя взрослой. Ведь будучи наследницей семьи Ле, она хотела демонстрировать всем, что несмотря на то, что она девушка, она тоже достойна управлять Марсом.

Неужели Ле Гуан — цена за это?

Активировалась Техника Бушующего Пламени. Ее гнев, ее сила, всё вылилось в огромное бушующее пламя, способное уничтожить всё на своём пути!

«Я пошла туда. Мне нужны все люди, находящиеся там, все, не человеком меньше!» — холодно проговорила Ле Синь.

Уходя, она даже не взглянула на Одина.

А после, на свет вышел старик, глава семьи Ле, истинный властелин Марса.

Всё это конечно же не могло произойти без его участия. В противном случае Ле Гуан попросту не смог бы сбежать из храма. Просто в некоторых делах нет нужды контролировать всё до самых мелочей. Учитывая его познания о человеческой натуре, он прекрасно понимал, как всё это должно закончиться.

Ни старик, ни Один не произнесли ни слова, в их возрасте было сложно как-то реагировать на подобного рода инциденты. Семья Ле и Небесный Наставник в своем развитии дошли до того шага, когда у них уже нет возможности отступать, остается только одно — идти вперед. Иначе последующим поколениям придётся ещё хуже.

Однако никто из них всё-таки до конца не верил, что Ле Гуан и правда решится на это.

Взгляд старика был несобранным. Мыслями он вернулся на 20 лет назад, вспомнил, как они забрали мальчика из детского дома… От начала и до конца он ни разу даже не обнял его.

Ни разу не проявил свою заботу о нем…

Жертва Ле Гуана не была первой, и не была последней. Он был всего лишь эпизодом. И всё ради славы семьи Ле.

Один тоже удалился, не проронив ни слова. Он знал, что когда-нибудь это произойдет, но ничего не сделал, чтобы избежать этого. Что такое судьба, он, как Небесный Наставник, понимал как никто другой, и в то же время он больше всех остальных оставшихся находился в замешательстве от всего произошедшего.

Вернувшись в комнату, он обнаружил на столе письмо. Это письмо было написано рукой Ле Гуана.

[Наставник! Я безмерно благодарен тому, что мог стать Вашим учеником, и пусть я не раз подводил Вас, но не опозорил Вас в самом конце. Если бы у меня была еще одна жизнь, я бы снова родился на Марсе и снова бы стал Вашим учеником, только вот в следующей жизни мне бы всё-таки ужасно хотелось пожить для себя].

Один молчал, комната погрузилась во тьму.

С этого дня великий наставник отстранился от дел как всего мира, так и марсиан.

Также в этот день на Марсе, в одном из маленьких подпольных заведений вспыхнул пожар, внутри находилось больше 500 человек, но спасти кого бы то ни было не удалось. Некоторые очевидцы говорят, мол: видели, как в пространстве, охваченном пламенем, ходил человек…

Слух о произошедшем на далеком Марсе никаким образом не мог долететь до Земли. Казалось, что Ле Гуан никогда и не существовал вовсе.

* * *

Ван Чжэн помог Яо Аллену добиться того, чего тот хотел, но бедняге совсем не стало от этого легче. Он и прежде был узнаваемой личностью, а теперь ему приходилось повсюду прятаться от преследующих его журналистов. В академии было еще хуже, до этого он был просто популярным, сейчас же превратился в настоящую звезду.

А вот Ван Чжэн с Чэнь Сю жили себе без забот и хлопот.

В академии по указанию Сяо Фэй также оказалось запланировано несколько мероприятий с участием Яо Аллена. Планировалось, что он будет популяризировать любовь к своей альма-матер, и, конечно, у него не было права отказать.

Естественно, многим было чрезвычайно любопытно, каким образом Яо Аллен смог познакомиться с такими личностями, и почему он никогда не рассказывал об этом раньше. Но тот лишь рисовался в ответ, мол: каждый в этой жизни имеет парочку талантливый друзей.

Очевидно, многие понимали: Яо Аллен был загнан в угол, поэтому и поступил так, а виной тому послужил Му Гуан, оказывающий на парня огромное давление. Тем не менее, публика осталась только довольна таким исходом. Теперь никто не сомневался, что «Шоу Супер-Аллена» станет очень популярным.

Компания ЗВ тоже не сидела сложа руки и тут же подписала с Алленом крупный договор. Сам же парень поспешил объявить о том, что половину своего дохода будет отдавать в благотворительный фонд Оленёнка, созданный улучшать условия жизни сирот.

Таким образом дело, которым занимался Оленёнок, наконец-то получило огласку. Никто и подумать не мог, что известный всем своим ядовитым языком комментатор в тайне помогает осиротевшим малышам и наконец-то люди поняли, почему этому человеку так нравится молоко.

На какое-то время команда Оленёнка и Яо Аллена вновь стала притягивать к себе огромное количество внимания, но Оленёнок вскоре снова исчез, обронив лишь фразу о том, что ему уже пора на пенсию. Возможно, он иногда и будет выходить в свет, но основную часть своих обязанностей комментатора он поручает Яо Аллену.

* * *

Ван Чжэн жил у Сяо Фэй. И он еще считается её учеником?

Все это выглядело очень странно. Хотя если подумать, кто только не останавливался у Сяо Фэй: профессоры, научные группы, прибывшие участвовать в собраниях и так далее.

Все объяснялось очень просто: с одной стороны, смена обстановки была только на пользу, с другой — условия у директора академии действительно потрясающие.

Маркус и остальные знакомые с Ван Чжэном не особо думали на этот счёт, но в их команде появилось много новеньких, все талантливые ребята, и все они были немного удивлены. Что это за студент живёт у директора академии?

Но Сяо Фэй была довольно смелой и ни капельки не боялась слухов.

С одной стороны, она хотела представить Ван Чжэну ядро научно-исследовательского центра компании KING, с другой стороны — познакомить исследователей с Ван Чжэном, так как Сяо Фэй собиралась постепенно отказаться от дел фирмы. То, чего добилась фирма KING на этом этапе, было вполне достаточно для неё, вплоть до того, что этот бизнес больше ее не интересовал, она надеялась инвестировать свои сбережения в исследования и управление академией. Сяо Фэй надеялась сделать военную академию Ареса ведущим учебным заведением всего Млечного Пути.

Бухгалтерский учет и прочее она поручила Маркусу и специально обученной команде.

Первоначально Ван Чжэн хотел остаться в академии подольше, ведь после того, как он вернулся, как бы ни старался, он всё ещё не успел встретиться со всеми, к тому же Чжан Шань не подавал и признаков жизни, судя по всему, закрутил очередной роман с какой-то девчонкой.

Тем не менее, на него обрушились новости с Дэйдара-Титан.

Недавно там произошло довольно щекотливое дело: Янь Сяосу, Е Цзы Су вместе с Лань Лин и Мусеном разыграли сцену, которая выражала то, что Дэйдара в развитии продвинулась еще на один шаг, да и ко всему прочему заставили некоторых личностей показать своё истинное лицо. Мусен и Лань Лин нарочно притворились слабыми, чтобы выявить своих врагов. Всё-таки не зря Монахов дэйдарианцев называют мудрейшими.

Ван Чжэн и изначально планировал на каникулах слетать туда, но как оказалось, после успеха его друзей там стали происходить очень странные события, в частности: серийные убийства великанов.

Некоторые были убиты в человеческих городах, некоторые на территории своих племён. Убийства происходили мгновенно, а убийца не оставлял никаких следов, из-за чего даже стали ходить слухи, что он обладает способностью становиться невидимым.

Но самое главное: Лаладув тоже оказался ранен! Это было очень важно, ведь сила Титана с каждым днем только увеличивалась. Чтобы нанести ему тяжелые увечья и спокойно уйти, это же просто немыслимо!

Видимо, этот человек чувствует себя весьма беззаботно на Дэйдаре. Он не то что не смог убить Лаладува, просто тот не был тогда его целью. Убийца сам сказал ему об этом, сообщив, что пока ему не предлагали вознаграждение за его голову.

В некоторых крупных городах распространялись слухи о демоне, говорили, что союз людей и дэйдарианцев нарушает небесные законы, что, если всё продолжится в том же духе, всё это может даже привести к полному уничтожению планеты. Было ясно, что кто-то специально раздувает из мухи слона.

И семья Лань и дэйдарианцы пытались выследить убийцу, однако Дэйдара слишком большая, на такой территории даже тень его сложно отыскать. Впрочем, некоторым это всё же удалось, однако все они погибли. Лань Лин уже не знала, что предпринять. Планета всё также находилась на важнейшем этапе развития, а тут такое дело: если они не могут обеспечить безопасность инвесторов, то кто вообще решится прилететь сюда?

«Цзы Су, у противника есть мех?»

«Есть, однако он использует его не всегда. К тому же, мы совсем не понимаем, как ему удалось привести его сюда. По описаниям очевидцев, его мех также отнюдь не привычного для нас типа, более того, он определенно обладает то ли способностью становиться невидимым, то ли возможностью смены маскировки, как хамелеон. Но я не могу сказать наверняка, это умение меха или способность Х как таковая», — ответила Е Цзы Су.

Глядя на выражение лица подруги, Ван Чжэн сразу смекнул, что ситуация еще хуже, чем он себе её представлял.

«Какой план у Мусена? Что они хотят предпринять?» — спросил Ван Чжэн.

«Мусен уже направлял великанов, разделил их на маленькие группы, однако два отряда пропали бесследно, а когда их обнаружили, они были все мертвы, наш противник — точно не обычный человек. — сказала девушка. — Ещё из последних новостей: некоторые государства высказали готовность направить свои войска для наведения общественного порядка и для захвата преступника, конечно».

Ван Чжэн понимал, чего опасаются Мусен и Лань Лин. В настоящее время Дэйдара представляла собой лакомый кусочек, но военной силы здесь было немного. Неизвестно, кто подослал этого убийцу, возможно, кто-то из бывших противников, возможно, другие государства, информация была слишком уж расплывчатой, единственный способ узнать правду — поймать убийцу. Но если на территории Дэйдары появятся солдаты других государств, они так просто не уйдут, правительство Дэйдары потеряет право голоса. Сейчас подобные намерения высказали более десяти государств. Это же полное безумие!

Ситуация уже давно вышла за рамки предсказаний Мусена, он не думал, что после устранения внутренних проблем произойдет что-то подобное.

Этот убийца был настоящим мастером своего дела, он профессионально выбирал нужное время и правильную жертву.

«Тогда я завтра же выдвигаюсь», — сказал Ван Чжэн.

«Хорошо, мы ждем тебя!»

«Цзы Су, берегите себя, будьте предельно внимательны, возможно, здесь как-то замешан Торговый Союз», — сказал Ван Чжэн.

Е Цзы Су рассмеялась: «Будь спокоен, мы будем осторожны!»

Когда убийца напал на Лаладува, он не использовал мех. Судя по всему, он обладает действительно потрясающей силой, ничего удивительного, что на мехе ему удалось разобраться с двумя отрядами великанов.

Дэйдара все еще считалась первобытной планетой, уровень урбанизации там значительно низкий и достаточно много неконтролируемого пространства. Если обладатель высокоуровневой способности Х захочет устроить там беспорядок, то обычные люди никак не смогут ему помешать.

Но таких людей во всем Млечном Пути не так уж и много.

Зная, что на Дэйдаре творятся такие дела, Ван Чжэн не мог сидеть спокойно, Сяо Фэй тоже не стала удерживать его, хотя понадеялась, что он останется хотя бы ещё на пару дней.

«Позаботься о себе, не дури сгоряча».

Сяо Фэй немного волновалась. После того, как она стала директором военной академии Ареса, её уровень доступа также повысился, и она получила право просматривать некоторые видео с военных игр. Конечно же она и прежде понимала специфику военного направления, но всё же это было со стороны учёного — это рискованная профессия, тем не менее, не настолько, чтобы переживать за Ван Чжэна. Однако всё оказалось во много раз хуже! Теперь она ещё больше не поддерживала выбор своего лучшего ученика. Зачем он выбрал такую опасную жизнь? Даже если он хотел военное направление, всё равно можно было найти более безопасный род деятельности. Тем не менее, этого парня не переубедить, и Сяо Фэй была тут бессильна, даже учитывая её новый статус.

«Директор, не волнуйтесь! Я обещаю, что не подведу Вас!» — улыбнулся Ван Чжэн.

Хотя вещей у него было немного, все равно следовало начинать собираться уже сейчас. Из услышанного следовал вывод, что этот убийца по своему уровню, пожалуй, может сравниться с выпускниками Высшей Академии Х земного ранга.

Следует также понимать, что тренировочные бои и смертельные — это совершенно разные вещи. Сложно даже представить силу мастера земного ранга, который атакует из укрытия с одной единственной целью — убить. Такой человек будет тщательно подбирать время и место, так что действовать напролом здесь точно нельзя.

Ван Чжэн всё никак не мог расслабиться, больше всего его беспокоил мех противника: как же ему всё-таки удалось провести этот мех на Дэдайру? Ещё и эта невидимость… Относительно недавно, он совершенно случайно узнал от Цзян Фэна о рейтинге академии по обладателям способностей Х. Как оказалось, некоторые из списка служили на благо человечества, а некоторые из них уже перешли в «тёмный мир»… С их силой, они представляют чрезвычайную опасность! Ван Чжэн беспокоился о Е Цзы Су и Янь Сяосу, ведь скорее всего уровень этого убийцы настолько высок, что никому на Дэйдаре с ним не справиться.

Когда Ван Чжэн прибыл на Дэйдара-Титан, на планете было довольно тихо. С виду ничего особенно не изменилось, однако на самом деле теперь здесь велась серьёзная внутренняя борьба, а ещё город патрулировало гораздо больше солдат, чем раньше.

С тех пор, как он покинул это место, прошло немало времени, однако отношение к нему не поменялось. Лань Лин и остальные были несказанно рады его приезду. На самом деле, ни девушка, ни Мусен не знали, что Ван Чжэн прибыл для того, чтобы по возможности помочь разрешить назревшие проблемы.

«Старейшина Мусен, насколько серьёзно был ранен Лала? Отведите меня к нему, я бы хотел посмотреть», — Ван Чжэн сперва хотел увидеть состояние своего друга-великана.

Изначально Мусен и Лань Лин рассчитывали предоставить Ван Чжэну возможность отдохнуть на своих каникулах, но то положение, в котором они находились, действительно не располагало к приятному времяпрепровождению.

«Пошли со мной. У него очень странное ранение, с виду оно не настолько тяжёлое, но он до сих пор никак не может поправиться», — нахмурившись, ответила Лань Лин.

Человеческой медицине не удавалось вылечить его, и цель совершившего этот акт стала очевидна: посеять среди жителей планеты атмосферу террора, ведь Лаладув был символом Дэйдара-Титана.

«Появились какие-то более конкретные данные о противнике?» — спросил Ван Чжэн.

«В последнее время мы собирали информацию, но я потом тебе всё расскажу. Не беспокойся, мы придумаем, как разрешить сложившуюся ситуацию», — Лань Лин с трудом выдавила из себя слабую улыбку.

«Лань Лин, неужели ты держишь меня за постороннего человека? Я пока имею очень смутное представление о том, что тут происходит, сначала мы проведаем Лаладува, а затем обязательно введи меня во все тонкости».

Дэйдарианцы и семейство Лань обладали значительной силой, однако она не шла ни в какое сравнение с теми ресурсами, которыми обладала стремительно развивающаяся Коалиция Млечного Пути.

Приехав в больницу, они увидели, что она патрулируется людьми на мехах и великанами. Когда Ван Чжэн пришёл к Лаладуву, тот всё ещё находился в бессознательном состоянии.

«Доктор Карл, расскажите господину Ван Чжэну, в каком состоянии сейчас Титан».

По прибытии в больницу Ван Чжэн старался вести себя максимально тихо, в больнице же он встретился со всеми остальными. Увидев, что с Янь Сяосу и Е Цзы Су всё в порядке, он несколько успокоился.

«Ранение у господина Титана совсем не тяжёлое, однако странным образом его сознание с каждым днём всё слабеет. Судя по данным наших приборов, нет никаких отклонений, однако он никак не приходит в себя».

Карл Был самым известным доктором на планете Дэйдара-Титан, но в этой ситуации и он оказался бессилен. Тем не менее, Мусен и остальные всё-таки не осмеливались отправить Титана лечиться в другое место, он является главным символом их планеты, и если он так просто её покинет, возникнет большая суматоха и волнение.

Ван Чжэн кивнул: «Позвольте мне посмотреть».

Карл и остальной медперсонал посмотрели на Мусена, и лишь увидев его кивок, позволили Ван Чжэну подойди ближе. Им было невдомёк: неужели этот молодой человек тоже врач?

Совсем не похож.

Ван Чжэн почувствовал дыхание смерти над телом Лаладува. Убийца и вправду очень силён.

На планете Дэйдара-Титан почти все способности Х блокировались, и лишь способность стихии Воздуха могла свободно функционировать. Однако это не говорило о том, что обладатели высокоуровневых способностей оказывались в такой же ситуации.

После достижения третьей стадии развития Техника Слияния с прибытием на Дэйдару перешла в какое-то особое состояние.

Строго говоря, Дэйдара-Титан являлась планетой, на которой присутствует огромный объём жизненной энергии. Этому способствуют залежи антигравитационной руды и прочие полезные ископаемые. Это был мир, в котором из пяти сильных элементов преобладает элемент Дерева. Главные явления, которые порождает Дерево — это жизнь, ветер и молния. Именно поэтому на планете появились великаны.

Так как элемент Воздуха находится здесь в более выгодном для себя положении, он подавляет все остальные элементы. Однако они не пропали полностью, настоящий мастер сможет найти способ, как избежать этого подавляющего влияния и суметь активировать свои способности Х других стихий, правда раньше на эту захудалую планетку не заносило настоящих мастеров.

Положив руку на грудь Лаладуву, Ван Чжэн с помощью Техники Слияния медленно стал исследовать организм Титана и почувствовал, что стихия Воздуха сформировала внутри него своего рода оболочку, которая защищает его жизнеспособность.

Физическое ранение не было главной причиной его состояния, Ван Чжэн становился всё более и более сосредоточенным.

Он сделал вывод, что этот убийца по меньшей мере обладает сильной способностью Х стихии Воздуха, при этом очень редкого типа — ядовитого.

Этот яд отнюдь не сразу убивал Лаладува, а понемногу истощал, вплоть до летального исхода. Такое отравление с помощью способности Х обычной медицинской аппаратурой обнаружить невозможно, тем более той, что имелась на Дэйдара-Титане.

«Ван Чжэн, как он?» — Мусен переживал больше всех.

В этот момент двери открылись и вошёл израненный великан: «Адан, ты обязательно должен спасти Титана, даже если для этого тебе придётся пустить в расход меня!»

Это был Шанмэн. Будучи главой личной охраны Титана, он не справился со своей задачей и каждый день подвергал себя наказаниям в соответствии с кодексом великанов.

«Господин Шанмэн, не стоит так беспокоиться за жизнь великого Титана…» — проговорил Карл, но великан был безутешен.

Ван Чжэн улыбнулся: «Успокойся, я приехал как раз вовремя. Он отравлен токсичной энергией, которая постепенно истощает его жизненную силу. Вероятно, убийца таким образом хотел запугать жителей планеты».

Все присутствовавшие были шокированы, кроме Мусена. Губернатор, видимо, давно подозревал это и слабо улыбнулся: «Все мы, дэйдарианцы, очень ждали твоего прибытия».

«Старейшина Мусен, пусть остальные выйдут и будут очень осторожны. Шанмэн, останься, нам нужно немного времени, прошу прощения за это беспокойство», — сказал Ван Чжэн.

Мусен кивнул, Е Цзы Су и остальным хотелось очень многое ему рассказать, но, само собой, гораздо важнее было вылечить Лаладува.

После того, как двери оказались закрыты, Карл и остальные врачи остались несколько недовольны. Отравлен?

Да это же курам на смех, этот парень бог врачевания что ли?

«Господин Мусен, этот молодой человек несёт абсолютный вздор, он совершенно не разбирается в вопросах медицины, я…»

«Карл, я прекрасно понимаю, что Вы говорите это из благих побуждений, но это дело уже не в вашей компетенции».

Мусен махнул рукой. Он всё больше и больше обретал ореол грозного губернатора. За столько лет старейшина прекрасно узнал, что из себя представляют люди и теперь прекрасно понимал все их плохие и хорошие стороны, пусть даже дэйдарианцам они были совершенно несвойственны.

Говоря по правде, Мусен признавал, что Ван Чжэн способен спасти Дэйдара-Титан, но отнюдь не считал, что парень всемогущ, особенно в области медицины, поэтому-то он и не стал первым же делом звать его на помощь. Тем не менее, раз Ван Чжэн сказал, что займется этим сам, Мусен верил ему без сомнений.

Дэйдарианцы исключительно разбирались в людях и относились к ним не так, как они сами относятся друг к другу.

На входе остались только Мусен, Лань Лин, Е Цзы Су и Янь Сяосу. Последние трое в последнее время очень неплохо сдружились, однако Сяосу и Цзы Су очень мало довелось пересекаться с Мусеном. Губернатор всё-таки очень занятая личность.

Великаны и мехи охраняли здание снаружи так, что ни одна муха не могла пролететь незамеченной.

Шанмэн приподнял Лаладува, всё-таки тот был огромного телосложения, и если бы Ван Чжэн один попытался его сдвинуть, то у него возникли бы сложности.

Это было не простое отравление, а отравление с применением очень мощной способности Х, иначе бы с силой Лаладува ввести его в такую кому было бы просто невозможно. Но Техника Слияния объединяла в себе все пять стихий, так что она должна была разрушить пагубное влияние этой способности.

Нельзя было не отметить, что убийца воистину очень опасный противник, раз ему удалось нанести такое тяжёлое ранение огромному Титану. Его способность Х достигла гораздо более высокого уровня, чем способность Ван Чжэна.

Энергия от Техники Слияния вошла в тело Лаладува. Она подействовала на оборонявшийся столь долгое время организм Лаладува, как дождь на пустыню после долгой засухи. Жизненная сила Титана, получив поддержку извне, стала восстанавливать свою былую мощь.

После вхождения в организм Лаладува Техника Слияния стала бороться с энергией противника. Эта энергия оказалась очень упрямой, чтобы укротить её требовалось быть сильнее, чем её владелец, но для Техники Слияния это было не проблемой, в конце концов убийца не находился рядом, и его энергия, несмотря на всю упрямость, не могла сопротивляться совместным усилиям Ван Чжэна и Лаладува.

Постепенно эта угнетающая силу Лаладува энергия из атакующего положения перешла в оборону. Техника Слияния Ван Чжэна прекрасно совмещала все пять стихий и постепенно он изучил структуру и характер поведения этой энергии.

Если бы он не достиг третьей стадии развития, то вероятно, не смог бы заимствовать столько мощи у пяти стихий, чтобы справиться с энергией противника, но к счастью, теперь это было возможно.

Ван Чжэн одновременно поглощал и переваривал токсичную энергию, а также анализировал её.

Вскоре он был уже уверен, что способность Х убийцы достигла как минимум низшего ранга В уровня. В уникальности его способности он также теперь не сомневался, такой тип встречался крайне редко. Тем не менее, хотя энергия, попавшая в организм Лаладува, была порождена элементом Дерева и имела редко встречающиеся качества, она никак не смогла бы оказать такое влияние, если бы Лаладув защищался, когда был атакован ей. Это говорило о том, что убийца всё-таки пробил его оборону.

После знакомства со Старым Чжо Ван Чжэн всё больше и больше начинал понимать, что мир действительно очень огромен и что сильных людей в нём существует большое количество. И ни в коем случае нельзя их недооценивать.

Энергия противника действительно очень упорно сопротивлялась, даже последние её остатки никак не хотели сдаваться. Но сила Лаладува уже постепенно начала восстанавливаться, и Ван Чжэн крайне удивился её объёму. Этому парню просто нужно научиться её контролировать, и тогда он сможет реализовать весь свой потенциал!

Ван Чжэн отметил про себя, что знаний, переданных им Лаладуву, уже недостаточно. Учитывая возможности этого громилы, стоит попробовать усилить эффект от тренировок.

Физиология великанов очень похожа на человеческую, но не идентична, вероятно техники 16 узлов ему будет достаточно.

Остатки негативной энергии продолжали сопротивляться, однако они никак не могли одолеть мощную Технику Слияния. И хотя уровень способности Х Ван Чжэна был ниже, он всё-таки добрался до самых последних капель этой энергии. Такой живучий яд был подобен семенам сорняков, которые были готовы вырасти в любой момент.

С тех пор, как он начал эту борьбу, прошло уже шесть часов. Токсичная энергия уже не сопротивлялась так ожесточённо, однако её особенность заключалась как раз в способности очень быстро разрастаться. Если бы Ван Чжэн её не остановил, эта энергия разрослась бы настолько, что смогла бы использовать жизненную энергию Лаладува против него самого. Разве можно бороться со своей же силой? Дойдя до такой стадии, Титану ничего не оставалось, кроме как валяться в коме, ожидая своей погибели.

Не прилети его адан, случилась бы настоящая беда.

Когда Ван Чжэн тяжело выдохнул, из тела Лаладува вышло несколько чёрных капелек и в комнате очень сильно засмердело.

«Шанмэн, можешь отпустить Лала».

«Адан, с Титаном теперь всё в порядке?»

Глаза Шанмэна были наполнены самобичеванием. Великаны жили исполнением своего долга и славой, его задачей было охранять Титана, а в итоге с ним всё было в порядке, а Титан оказался в коме.

Ван Чжэн слабо улыбнулся: «Да. Не переживай. Лучше расскажи мне, что тогда произошло».

Ван Чжэн совсем не торопился звать в палату остальных, ему ещё нужно было понаблюдать за своим пациентом какое-то время, а заодно и ознакомиться с ситуацией из первых уст.

Шанмэн поведал ему обо всём, что видел тогда, во время нападения на Титана.

Всё-таки великаны оказались слишком невнимательны, они привыкли считать, что маленькие людишки не представляют для них никакой опасности. В кабинах своих машин ещё может быть, но этот противник не использовал мех и в результате его атака оказалась совершенно внезапной.

Великан сказал, что увидел только какую-то чёрную тень, схватка продолжалась недолго, враг вскоре скрылся, но Лаладув оказался слегка ранен. Такая маленькая рана была ерундой в глазах дэйдарианцев-воинов, шрамы у них вообще были в качестве орденов. Однако кто бы мог подумать, что уже на следующий день Лаладув потеряет сознание, и что его состояние с каждым часом будет становиться всё хуже. К тому же на осмотре не удавалось распознать причину его недуга.

Когда Лаладув наконец открыл глаза, он неожиданно для себя увидел Ван Чжэна, и на лице его появилась улыбка: «Адан, я умер?»

Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать, и потрепал Лаладува по огромной голове: «Раз ты умер и можешь видеть меня, значит я тоже умер, так что ли? Выходит, я совсем ни на что не годен, не кажется ли тебе, что здесь что-то не так?»

Лаладув поднялся и размял шею: «Ха-ха, со мной вроде бы всё в порядке… Адан, ты снова выручил меня!».

«Ты, парень, оказался очень везуч. Но такого больше повториться не должно, Шанмэн должен везде и всегда быть с тобой. Сколько раз я тебе говорил, всегда найдётся кто-то, кому хватит сил тебя одолеть, в Коалиции Млечного пути живёт немало опасных мастеров, ни в коем случае нельзя быть таким неосторожным».

Реакция великана на слова Ван Чжэна была как у ребёнка, которого отчитал строгий родитель.

Лаладув смущённо почесал голову. Так реагировать он мог только на его слова.

«Шанмэн, поговори с Мусеном и остальными, пусть они не беспокоятся. А мне нужно кое о чём расспросить Лала».

«Хорошо, адан».

Великаны были народ простой. Видя, что Лаладув пошёл на поправку, Шанмэн как малое дитя вприпрыжку вылетел из комнаты. Стоило этому парню чуть-чуть перевозбудиться, как он стал головой стучаться о потолок, а всё здание затряслось от его прыжков.

Вскоре за дверью раздались радостные возгласы.

Ван Чжэн собирался выяснить у Лаладува подробности сражения. Но выслушав рассказ Титана, у него голова пошла кругом.

Хотя Лаладув вступил в схватку с противником, он никак не мог поспеть за движениями врага. Убийца как будто просто решил испытать его силу.

Иными словами, из рассказа Лаладува оценить силу его врага было совсем невозможно.

Что ж, легко решить эту проблему явно не получится. Тем не менее, если не разобраться с этим убийцей, спокойной жизни на Дэйдара-Титан не предвидится.

«Адан приехал, и я спокоен!» — Лаладув простодушно улыбался.

С виду он был очень рад, как будто у него с плеч сняли тяжёлое бремя.

Ван Чжэн не знал, как ему на это реагировать. Этот громила и правда был как маленький ребёнок.

На самом деле Ван Чжэн понимал характер Лаладува. Дэйдарианцы по природе своей были свободолюбивы, а теперь на их долю выпало слишком много событий. Особенно тяжело первобытным дэйдарианцам было мирно уживаться с людьми, но Лаладуву, будучи Титаном, приходилось делать много всего, с чем ему было довольно трудно смириться, и при этом ещё подавать пример остальным великанам.

Это дело необходимо было решать всем вместе, причем уделить ему самое пристальное внимание.

В конференц-зале у всех появилась возможность выслушать разъяснение Ван Чжэна. И от их восторга, по поводу пробуждения Лаладува, не осталось и следа.

«Босс, в мире вообще существуют такие монстры?» — Янь Сяосу открыл рот от изумления.

В его представлениях представители человеческого рода были довольно примитивны по своей сути, слабы. Но судя по тому, что рассказал Ван Чжэн, в этом мире по-прежнему существуют такие непредсказуемые оборотни, способные так легко проникнуть в тыл многотысячной армии и смертельно ранить вражеского генерала.

«Если судить по способности, то его сила примерно равна земному рангу, иначе бы он никак не смог так просто подавить силу Лаладува. Такого противника не удастся подавить числом. Так же очевидно, что он не хотел убивать Лаладува быстро, иначе наш с вами друг не дожил бы до сегодняшнего дня» — проговорил Ван Чжэн.

Мусен кивнул: «Хотя мы, дэйдарианцы не понимаем сути способностей Х у людей, однако я мог почувствовать, что жизненная энергия Титана сходит на нет. Цель врага была посеять страх в наших сердцах, чтобы у нас не было сил сопротивляться».

Все присутствовавшие это прекрасно понимали. Этот человек полностью контролировал жизнь и смерть Лаладува, ожидая, что Мусен опустит голову в знак смирения. Но он просчитался, ибо не знал, что у них есть Ван Чжэн.

«Босс, ну раз тебе всё-таки удалось победить энергию противника, ты же получается явно сильнее него! Мы его обязательно найдём, разберёмся с ним и дело с концом!» — Тиран Су тут же очень оживился.

С малых лет, в драках он всегда полагался на Ван Чжэна. И вот брат вновь должен со всей отвагой ринуться в бой! Нужно же поддержать хотя бы морально.

Ван Чжэн, горько усмехнувшись, помотал головой: «Хотя мне и удалось совладать с его силой, следует понимать, что это ещё ничего не значит. Этого человека даже в Высшей Академии Х признают мастером высшей категории».

«Что же тогда делать? Неужели нам придётся идти на уступки?» — удивлённо проговорил Янь Сяосу.

Дело касалось не бизнеса, противник играет не в то, кто умнее, а с человеческими жизнями и Янь Сяосу совсем не знал, чем он тут может помочь.

«Идти на уступки нельзя ни в коем случае. В первую очередь нам необходимо установить личность убийцы. Человек, обладающий таким высоким мастерством не может быть неизвестным!» — ответил Ван Чжэн, а после добавил: «Когда у нас появится больше информации о нём и о его способности Х, тогда у нас появится шанс».

У любого человека есть свои слабости, иначе бы мир уже давно подчинялся таким вот убийцам.

«Я этим займусь» — отозвалась Лань Лин.

Семья Лань совсем не стремилась к самоизоляции и имела обширные связи по всему миру и свои каналы. В этом плане Янь Сяосу и Е Цзы Су ей значительно уступали.

Но в действительности влияние семьи Лань в Коалиции Млечного Пути тоже отнюдь не было безграничным.

«Лань Лин, отправь мне всю имеющуюся информацию, что пока есть, я тоже свяжусь со старым приятелем и справлюсь у него» — сказал Ван Чжэн: «Теперь всем нужно быть максимально осторожными, враг не дремлет».

Все ответили молчаливым кивком, осознавая всю важность ситуации. Этот противник был гораздо страшнее целой армии, ибо никто не мог сказать, где он находился, когда должен объявиться, и кто станет следующей его целью.

«Старейшина Мусен, Лань Лин, вам двоим надо быть особенно осторожными. Я полагаю, что этот человек уже знает, что его план провалился, и возможно, он может приступить к новым действиям» — чуть подумав, добавил Ван Чжэн.

Старый Чжо научил его очень многому, не только тому, как использовать свои способности, но и тому, на что способен мастер земного ранга. Всё это очень расширило кругозор Ван Чжэна.

Сильный противник не страшен, самое ужасное, это когда противник силён, а ты не знаешь насколько.

«Точно, Лань Лин, ты ещё не наводила справки о всех, кто прилетел на планету в последнее время? Как мех убийцы попал сюда?» — спросил Ван Чжэн

Лань Лин нахмурилась: «Мои люди занимались этим вопросом, но никаких продвижений, возможно он раздобыл меха у кого-то из местных жителей планеты».

Е Цзы Су помотала головой: «Я видела записи. Сила этого меха и его подвижность… Это весьма высококлассная машина, даже в рамках всего Млечного Пути, в настоящее время на Дэйдара-Титане нет необходимого уровня технического оснащения для создания такой модели. Вариант, что он подготовился ко всем этим действиям заранее, также маловероятен».

Е Цзы Су была права. Раньше Дэйдара-Титан попросту не могла заинтересовать такого мастера.

Информационная сеть на Дэйдара-Титан была развита очень плохо. К тому же наладить эту сеть было довольно-таки трудоёмким и затяжным процессом, но это дело настоятельно было поручено Мусену и остальным дэйдарианцам, и справиться с ним надо было как можно скорее.

Этой планете пора было найти себе настоящих союзников. По крайней мере это стало бы гарантией спокойствия здесь.

Собрание было закончено, и все задумчиво поторопились выполнять свои обязанности. Мусен не мог отменить все намеченные встречи, особенно в такое тяжёлое время, поэтому ему пришлось увеличить охрану. Кто знает, вдруг этот убийца захочет совершить покушение в толпе людей?

Об этом Ван Чжэн беспокоился больше всего. Судя по той силе, которой обладал злоумышленник, ему было абсолютно без разницы, совершать покушение днём или под покровом ночи — его ничто не остановит от достижения своей цели.

Разумеется, абсолютной силы не существует, всё относительно, но если противник и в самом деле сопоставим с мастерами земного ранга, то даже условия планеты ограничивающие способности, не должны оказывать на него большого влияния.

В комнате остались лишь трое друзей. Янь Сяосу лежал на диване широко раскинув ноги и руки: «Босс, как так получается, что чем больше мы развиваемся, тем больше мы начинаем ощущать собственную никчёмность? Чёрт, этот большой мир просто ужасен!».

Хотя Е Цзы Су и была девушкой, парни совсем не испытывали неловкости из-за её присутствия.

«Ван Чжэн, как ты собираешься разобраться во всём этом?» — спросила она вдруг.

В общем и целом у дэйдарианцев не было путей к отступлению. А вот у них были. Если надежды совсем нет, то они запросто могут покинуть эту планету и вернуться домой.

«Цзы Су, ты же не думаешь уезжать отсюда? Если мы покинем Дэйдара-Титан, мы опять обретём статус низкопробных земных деревенщин!» — Янь Сяосу был готов драться за их проект и ни на йоту не хотел отступать.

«Это исключено. Даже если не ради этого дела, я не могу вот так бросить Лаладува и остальных» — Ван Чжэн помотал головой.

«Ха! Я знал, что ты именно так и поступишь. Точно, Лань Лин ведь спасла тебе жизнь, и ты ей должен. Может надумал женится на ней?» — пошутил над другом Янь Сяосу.

Он был и впрямь довольно толстокожим. Во всяком случае, если у него не получалось решить вопрос самому, то он просто забивал на проблему.

«Уступить её тебе?»

«А чего… Мы же с тобой братья, мы всё должны делить на двоих» — ответил с улыбкой Янь Сяосу.

«Ох дошутишься ты Сяосу, если Лань Лин услышит, возьмёт, да и отрежет тебе твои причиндалы» — отозвалась Е Цзы Су.

От этих слов Тирана Су пробила дрожь: «Девчонки ведь не должны быть такими жестокими! Разве нет?»

«Ван Чжэн, если дело не пойдёт, надо будет отступить. Потерянные вещи можно вернуть хоть тысячу раз, но жизнь у нас одна» — Е Цзы Су решила продолжить основную тему их разговора.

Материальные ценности — всё это пустое, она беспокоилась только за Ван Чжэна. Случись это на несколько лет попозже, возможно она бы так не переживала, но тогда и Ван Чжэн бы был уже не так молод! Он отучился всего один семестр в Высшей Академии, ему необходимо развиваться дальше, и тогда его ждёт блестящее будущее. В этом отношении Е Цзы Су настаивала на проявлении определённой степени эгоизма.

Ван Чжэн улыбнулся. Он понимал, что эти двое переживали за него, поэтому ответил очень по-доброму: «Я не хочу, чтобы вы беспокоились за меня, но у меня нет выбора. Остается только надеется, что это дело разрешится довольно скоро, тем более, я же не собираюсь выступать против этого человека в одиночку».

«Точно, босс, ты ведь наверняка знаешь кучу мастеров из Высшей Академии, которые не испугаются какого-то там убийцы?»

Ван Чжэн горько усмехнулся: «Ты что, думаешь, что я основал Высшую Академию Х? К тому же уровень этого человека даже по меркам Высшей Академии Х исключительно высок».

Если у них и был шанс на победу в этом деле, то только если он попросит о помощи друзей. Но для начала нужно было прояснить ситуацию с личностью противника. Если надежды совсем не будет, придётся придумать другой способ решения проблемы, на крайний случай, можно будет попросить помощи у Бучера. Он понимал, что члены клуба «Кафе Путешествие», несмотря на то, что делают вид, будто они простые люди, на самом деле занимают ключевые позиции во многих важнейших сферах, только он не хотел беспокоить их без крайней надобности.

«Кому ты отправил информацию?» — с любопытством спросила Е Цзы Су.

«Одному студенту из нашей академии» — с улыбкой отозвался Ван Чжэн.

«Девушке? Это точно девушка!» — Янь Сяосу тут же подпрыгнул от радости.

«Чёрт, какой же длинный у тебя нос!».

«Блин, если бы это был парень, то ты так бы и сказал, чего тут не понять то?!» — проговорил бесновавшийся Янь Сяосу.

«Это Айцао, вы тоже её знаете, она из Федерации Ледяных Облаков. Её семья вдохнула жизнь в проект пространственного перемещения» — ответил Ван Чжэн.

Янь Сяосу и Е Цзы Су конечно же должны были её помнить, в то время со средствами были проблемы, и финансовая группа семьи Айцао выделила им кредит.

С помощью связей этой девушки выводы из полученной информации будут сделаны гораздо быстрее, чем если бы им пришлось это делать исключительно с помощью семьи Лань. Оставалось только надеется, что она согласится помочь.

Во время их беседы зазвонил скайлинк, и вскоре на экране показалось знакомое лицо. Вот и Айцао.

«Айцао, позволь представить, это Е Цзы Су, проектировщик Борея, а это Янь Сяосу — мой лучший друг», — проговорил Ван Чжэн.

«Привет, красавица. Что и говорить, мы с Ван Чжэном, считай, выросли в одних штанах. Надеюсь, сможем с тобой поддерживать связь и в дальнейшем», — как только Янь Сяосу увидел лицо девушки, сразу же пустил в ход всё свое очарование.

Айцао бы с радостью ответила Янь Сяосу, но сегодня было не до шуток.

«Ван Чжэн, зачем ты его ищешь?»

«Не я его ищу, а он ищет неприятности. Как ты так быстро смогла определить его личность?» — Ван Чжэн был потрясен такой скоростью ответа.

Айцао горько усмехнулась: «Для меня это пустяк. К тому же, этот человек широко известен в подпольном мире, его называют — Парадиз, сила достигла земного ранга, кроме того… Он из нашей академии».

Ван Чжэн на секунду замер: «Это как вообще?»

«Особых подробностей я не знаю, но точно известно то, что его имя есть в рейтинге лучших студентов, и оно числится среди тысячи сильнейших, так что его способности можно назвать первоклассными. Мы ему точно не ровня, поэтому отложи в сторону все причины и доводы, и лучше убирайся подальше от такой опасности!»

У нее и в мыслях не было как-либо оскорбить Ван Чжэна, она собственными глазами видела его потенциал, но пока что ему не хватит сил сразиться с мастером земного ранга.

«Какая у него способность?»

«В соответствии с имеющимися данными, он владеет редко встречающейся способностью стихии Дерева, более точной информации нет, так что вполне возможно наличие у него сразу несколько способностей. Очевидно также, что, так как он является известным убийцей в подпольном мире, он отлично умеет маскироваться, обладает непревзойденной жестокостью и несравненным контролем над своей силой. Но как ты знаешь, это никак не отличает его от других мастеров земного ранга».

«Спасибо, я понял».

«Ван Чжэн, ни в коем случае, не выпендривайся. Тебя впереди еще ждет великое будущее! Я знаю, что ты уверен в своих силах, но, чтобы на равных сразиться с таким противником, тебе, по меньшей мере, понадобится десять лет» — серьезно проговорила Айцао.

Хотя девушка и не так давно была знакома с Ван Чжэном, она прекрасно понимала его характер, суть таких людей видна с первого взгляда.

«Я знаю. Если пойму, что ничего не получится, то убегу, я же не идиот», — усмехнулся Ван Чжэн.

Айцао тяжело вздохнула — нет смысла его уговаривать.

«Я отправлю тебе всю имеющуюся информацию, но будь осторожен!»

Данный диалог заставил всех немного растеряться. Как оказалось, ситуация сложнее, чем даже предполагалось пять минут назад!

В конце концов, кому это местные так насолили, чтобы этот кто-то позаботился о прибытии такого человека на эту планету?

«Лань Лин незачем искать информацию о мехе, она ничего не найдет», — проговорил Ван Чжэн.

Раз уж дело касается выходца из Высшей Академии Х, то скорее всего у него на руках пространственный кристалл, к тому же, несмотря на то что эти кристаллы находятся под пристальным наблюдением коалиции, Ван Чжэн не верил, что вся информация о них не распространилась в подпольном мире.

Как только было сказано об общем положении вещей, Е Цзы Су и Янь Сяосу почувствовали, что они живут в совершенно другом мире. Как вообще могут существовать такие страшные люди?

«Ван Чжэн, ну что, как поступим?»

Глаза Ван Чжэна не отражали ни капли страха, лишь твердую волю к борьбе — это же отличная возможность!

Вот только один он не справится, но если кто-то протянет руку помощи, то это точно превратится в очень занимательную охоту!

Тем не менее, пока ещё неизвестно, кто будет охотником, а кто добычей.

Увидев странную улыбочку Ван Чжэна, Янь Сяосу сразу смекнул, что у того в голове. Эх, была не была, он тоже в игре!

У Янь Сяосу уже началась вырисовываться стратегия. Раз уж Ван Чжэн полон уверенности, то и ему нечего бояться.

Айцао и Ван Чжэн жили в разных мирах. В мировоззрении Айцао такие слова, как нестабильность и опасность никак не могли пересекаться со словом прибыльность. Она бы никогда не поступила как Ван Чжэн, ведь так ее учили с самого детства. Однако траектория полета мыслей у Ван Чжэна была совсем иной.

***

Когда информация дошла до Кертиса, он очень удивился: Ван Чжэн попросил о помощи? Интересно!

На самом деле, пройдя через IG вместе с ним, Кертис проникся настоящим уважением к этому парню. Вот только жители Луны по природе своей не очень общительны, они постоянно заворачиваются в скорлупу благородности, поэтому вокруг них могут находится лишь соотечественники.

Однако на сей раз Ван Чжэн попросил о помощи, и Кертис не мог не отреагировать.

Планета Дэйдара-Титан, убийца земного ранга Парадиз.

«Ми Лу, просмотри-ка материалы, касающиеся подпольного мира, обрати внимание на человека под прозвищем Парадиз» — Кертис тут же связался с Ми Лу, это дело его очень заинтересовало.

Ван Чжэн пригласил его на планету Дэйдара-Титан поучаствовать в захватывающей, но в крайне рискованной игре.

Рискованной… Как это могло не привлечь его внимания? Глубины Бездны не смогли утолить его гордыню.

Так что убийца земного ранга… Почему бы и нет?

В скором времени Ми Лу отправила ему все материалы.

«Парадиз. Земной ранг. Входит в тысячу лучших в рейтинге Высшей Академии Х. В Коалиции Млечного Пути считается преступником А класса, вознаграждение пятьдесят миллионов кредитов».

В Коалиции Млечного Пути разыскиваемые преступники делились на пять классов, среди которых класс А назывался неуправляемым, то есть это высококлассные мастера, которые скрываются в подпольном мире, и никто ничего не может с ними поделать.

Ми Лу предоставила такую же информацию, что и Айцао, даже можно сказать, что информация Айцао была немного лучше.

Хотя он ни разу не бывал на планете Дэйдара-Титан, но уже был наслышан об этом удивительном месте, особенно об его уникальности, например: многие энергетические устройства там просто не работают. Помимо этого, способности принадлежащие стихии Воздуха, становятся там сильнее обычного, другие же типы энергии успешно подавляются.

Способность Кертиса — управление силовым полем, относящаяся к старшим стихиям. Так что было ещё не понятно, будет ли она у него там блокироваться, или же наоборот станет сильнее.

Но Кертис не особо переживал о шансах на удачу, так как его Техника Небесного Императора больше зависела именно от элемента Воздуха.

Оставаться на Луне и тренироваться слишком скучное занятие. Раз уж его пригласил Ван Чжэн, то грех не попробовать.

«Ле Синь, одолжи пожалуйста завтра VIP линию на трассе Марса, я полечу на Дэйдара-Титан».

Отправлять кого-то, чтобы решать такие вопросы, было себе дороже. Ле Синь же, если отзовётся, организует всё с максимальной скоростью.

После смерти Ле Гуана, для многих все осталось прежним, будто бы его никогда и не существовало. Но для Ле Синь все перевернулось с ног на голову. Наставник сказал ей, что Ле Гуан погиб, чтобы пробудить в ней понимание сущности воли огня. Если она придет в упадок и не удержит это знание, то его смерть окажется напрасной.

Не стоит и говорить о том, что эти слова попали в самую точку. Если она не будет стараться, то посрамит честь брата?

Вот только её сердце всё равно разрывали противоречивые чувства. Здравый смысл здравым смыслом, но никто не понимал, какие взаимоотношения связывали их, и потому никто не представлял какую боль она сейчас испытывает.

«Зачем ты собрался в такое место?» — на ее лице не было и тени улыбки, совсем не то, что раньше.

Но Кертис не обратил внимания на эту холодность, лишь слегка улыбнулся и поведал положение дел.

Ле Синь какое-то время молчала, но потом проговорила: «Хорошо. Но я с тобой».

Кертис остолбенел: «Там хорошие условия для энергии ветра, а ты…»

Все-таки Техника Бушующего Пламени относится к типу огня, это не самая хорошая идея.

«Я с тобой».

«Хе-хе, ну ладно, смотри сама. Вылетаем завтра, в девять».

Ле Синь молча кивнула. Сейчас она больше всего хотела покинуть Марс и оказаться в другом пусть и незнакомом месте.

Планета Дэйдара-Титан, убийца земного ранга… Звучит здорово, кажется, это место похоже на рай.

***

Помимо прекрасных лесов, на планете Дэйдара-Титан проживали и удивительные существа с интереснейшими на вид растениями.

На планете имеется достаточно продуктов живого происхождения, потому что земля богата минеральными веществами, в отличие от некоторых других планет. Поэтому Дэйдара, действительно, переполнена жизненной энергией.

Наступили сумерки и её поверхность приобрела особый оттенок изящности, вот только густые чащи стали выглядеть ещё более опасно. Тем не менее, на одном из деревьев можно было заметить тень человека, беззаботно рассматривающего ночное небо и жующего соломинку.

Кто бы мог подумать, что в этом отсталом месте найдется кто-то, кто окажется в состоянии справить с его энергией. Так называемый Титан — всего лишь кучка мускулов без мозгов. Даже одного удара не выдержал. Вот только задача и не заключалась в том, чтобы убить его, главное — запугать, омрачить веселые будни. Но раз тут появился мастер, это дело стало немного интереснее.

Силуэт беззаботно включил скайлинк на экране которого выскочил список имен: Титан Лаладув, Мусен, Лань Лин, Е Цзы Су.

За четыре человека — восемьдесят миллионов. Однако сейчас настало время поднять цену.

Парадиз вдруг натянул улыбку. Неподалеку от него вдруг внезапно вспорхнула ещё одна тень, это была хищная птица, охотившаяся за своей беззаботной добычей, но… Человеческий силуэт взмахнул рукой, и птица без криков, абсолютно молча, стала падать на землю разрезанная на две половинки.

***

Военное положение в городах было отменено, как будто ничего не происходит. Если такого мастера все равно никак не остановить, то, чего толку разводить панику среди населения?

Встревоженная Лань Лин тоже пустила в ход свои связи и стала нанимать людей, как-никак нельзя полагаться только на Ван Чжэна.

Ван Чжэн же совсем не чувствовал напряжения, тем более он уже давно не проводил время вместе с Янь Сяосу и Е Цзы Су. Также каждый день о помогал Лаладуву в восстановлении его силы Титана, которая стоит признать и впрямь была немного удивительной.

По правде говоря, любое другое живое существо после атаки подобной энергией, смогло бы восстановиться только через пару месяцев, но Лаладув почти полностью поправил всего за два дня. Более того, великан уже хотел побыстрее сразиться с Шанмэном: ведь он провалялся в постели столько времени! Лаладуву уже казалось, что его тело покрылось ржавчиной.

Ван Чжэн использовал это время, также для того, чтобы помочь Лаладуву с развитием. В конце концов после достижения третьей стадии Техники Слияния он стал намного сильнее. Если же великан получит подобный скачок, пусть это и будет в меньших масштабах, учитывая его размеры, это так или иначе во многом увеличит его мощь.

Объяснять же всё словами дэйдарианцам-воинам было бесполезно. Следовало показать всё на практике. Самое странное во всём этом было то, что метод развития использовался такой же, как и для людей, но то, что у людей получалось с трудом, великану удавалось легче.

Практика методов развития относилась к более глубокому понимаю врожденных способностей. Люди проделали путь от врожденных инстинктов к разуму, а здесь им нужно было от разума вернуться к инстинктам. Это было сложный процесс, но великаны могли преодолевать его одним прыжком.

Это еще раз заставило Ван Чжэна укрепить мысль о том, что нужно учредить сильную армию великанов, которая сможет противостоять любой угрозе извне.

В Коалиции Млечного Пути имелось множество мастеров на любой вкус, все они представляли из себя квинтэссенцию накопленных человечеством знаний. Так что, конечно же, против этого великанам нечего было противопоставить, зато они были сильнее людей физически. Намного сильнее!

«Лала, что ощущаешь?» — после наставления, Ван Чжэн заметно устал и истощился.

Лаладув, можно сказать, боготворил Ван Чжэна с первого дня встречи с ним, и ничего в этом плане не изменилось даже после обретения силы Титана. Наоборот, он лишь укрепил свою верю, что такому человеку можно доверить и свою душу.

Поэтому, когда Ван Чжэн сказал ему, что делать, Лаладув без раздумий стал выкладываться не на сто, а на двести процентов, и результат, как всегда, оказался ошеломляющим.

Когда великан открыл глаза, они сияли серебристом светом, а вокруг его тела струились потоки воздуха, тут и там можно было увидеть отблески молнии. Складывалось впечатление, что вот-вот загремит гром.

«Адан, у меня такое ощущение, что все мое тело наполнилось энергией, кроме того… Как будто кто-то хочет подружиться со мной, я почувствовал, словно это сама Мать всего сущего на нашей планете».

У такого гиганта, как Лаладув, на глазах внезапно навернулись слезы.

Ван Чжэн был удивлен, он не ожидал, что Лаладув настолько высоко освоит технику, поразительно!

Лаладув упал на колени: «Покорно благодарю адана за дарованную силу, я непременно защищу планету Дэйдара-Титан».

Ван Чжэн не в силах был развеять это слепое почитание своей персоны, ведь он знал, что Лаладув всегда полагается на него.

Он похлопал друга по большой голове: «Ты запомнил ощущение при освоении этого метода развития? Теперь тебе нужно выбрать самых верных и честных среди великанов и передать им эти знания. Таким образом, ты организуешь отряд, который поможет преодолевать трудности, подстерегающие вас на каждом шагу. Я не могу постоянно находиться рядом, ты должен сам для себя стать опорой. Кроме того, мои друзья здесь и нуждаются в твоей поддержке и защите».

«Адан…» — великан хотел, но не смог ничего толком ответить.

Лаладув не ожидал, что после продемонстрированной им слабости адан всё также будет доверять ему.

У дэйдарианцев проигравший автоматически переходит в разряд слабаков. Кто бы мог подумать, что сам Титан так необдуманно потерпит поражение. По всем правилам он должен был уступить свой титул победителю, но тот не является жителем их планеты, к тому же это очень нехороший человек.

«Убийца точно попробует завершить своё дело, тебе нужно хорошенько тренироваться все эти дни, чтобы оказать ему радушный прием».

«Хорошо, но может ли адан передать эти знания Шанмэну лично?» — спросил Лаладув.

С тех пор, как он стал Титаном, другие великаны постоянно бросали ему вызов, высказывая недовольство, и только Шанмэн всегда оставался на его стороне. Поэтому он хотел, чтобы тот также стал сильнее вместе с ним.

Ван Чжэн кивнул: «Иди уже».

«Хорошо, адан!» — Лаладув радостно выбежал наружу.

Ван Чжэн также чувствовал удовлетворение. Он не ожидал, что после достижения третьей стадии развития Техники Слияния, у него появится такая возможность. Теперь он мог передавать свои знания касательно техник развития, кроме того, условия на Дэйдаре никак не повлияли на его способность анализа.

Хотя, не совсем так. Условия этой планеты всё же влияли на пять стихий, но не на возможность передачи знаний.

Ван Чжэн тоже не бездельничал, он постоянно пытался использовать любую возможность. В особенности же возможность, связанную с природой данной планеты. Вполне вероятно, это ему поможет. Как обладатель пяти стихий, если он не сможет позаимствовать силу у этой планеты, то и говорить нечего о выходе против противника земного ранга.

Кертис согласился помочь — это очень хорошая новость. Плюс к тому же у них есть Лаладув и Шанмэн. Теперь шансы одолеть этого Парадиза намного увеличились, остается только подобрать подходящий момент и место.

Эти несколько дней все находились в режиме ожидания, потому что пока не оставалось ничего другого.

Парадиз, в свою очередь, хотел побыстрее разобраться с этим делом, но заметил, что все его цели попрятались в норы. Бежать же сломя голову в логово врага теперь было уже опасно.

Тем не менее, он даже и не думал отступать: они всё равно не смогут вечно прятаться, в один момент им всем придется столкнуться с ним. Если они буду прятаться слишком долго, то это привлечет внимание граждан планеты и станет причиной их волнения. Поэтому Парадиз не торопился. Хотя девушки дэйдарианцев уродливы, но зато алкоголь у них и вправду хорош, особенно кувшинчатый, от которого по жилам разливается тепло.

Целую неделю планета Дэйдара-Титан была скрыта под слоем дождя и вихря, не было ни единой минуты затишья. Единственный, кто выходил в это время встречать прилетающих, был Мусен, но теперь его постоянно окружала охрана. Кроме того, гостям выдвигались требования, что вызывало много недовольства. Как-никак, некоторые требования казались совсем необоснованными, но Мусен игнорировал мнение чужаков.

Теперь планета Дэйдара-Титан стала очень важным местом, так что она могла показывать свой характер.

Абидан и Манарас больше всех прикладывали усилия. Стремились обеспечить безопасность планеты, также помочь основать армию и так далее. Пока всё шло согласно договорённостям: никто не хотел, чтобы планета Дэйдара-Титан сменила свою нейтральную позицию.

Мусен был достаточно осведомленным в дипломатии, поэтому он реагировал четко и ясно.

В скором времени прибыл Кертис.

Ван Чжэн был весьма удивлен тем, что вместе ним прилетела и Ле Синь. Тем более, он с первого взгляда смог почувствовать сдерживаемую девушкой силу, как, впрочем, и гнев в её сердце.

«Ле Синь, а ты почему тут?» — усмехнулся Ван Чжэн и кинул взгляд в сторону лунянина.

Кертис пожал плечами: «Я лишь проездом был на Марсе, но Ле Синь быстро среагировала и решила присоединиться к общему веселью».

Очевидно, Кертис по дороге сюда также успел отметить для себя те устрашающие изменения, которые произошли с Ле Синь.

Среди них она была самой слабой, все-таки конституция женского тела никак не подходит для Техники Бушующего Пламени. Чем глубже рассматриваешь этот вопрос, тем все становится сложнее. В прошлом Кертису всё было любопытно: каким это местом думает семья Ле, ведь не может же так продолжаться дальше? Но теперь его сомнения были развеяны: очевидно, её клан заранее нашёл способ, как выйти из сложившегося положения.

Однако такие быстрые изменения в Ле Синь всё-таки были очень поразительны.

К тому же теперь она уже не была такой приветливой, как раньше.

Ле Синь осмотрелась по сторонам, сделала глубокий вдох, и в ее руках внезапно появилось пламя.

«Это и есть планета Дэйдара-Титан? Слухи, кажется, не соответствуют действительности».

В ее словах сквозила ярость. Ван Чжэн и Кертис в растерянности уставились друг на друга. Они отчетливо ощущали, как это планета влияет на пять стихий, но неожиданно для всех это никак не повлияло на способность Ле Синь.

«Пф, что такого в том, что здесь преобладает Воздух, нашли, чем выпендриваться. Воздух лишь воспламеняет Огонь, мне бы больше пространства для того, чтобы развернуть свою силу. Где этот убийца? Давайте найдём его, и я с ним быстренько покончу!»

Ван Чжэн был ошеломлен, хотя он уже понял, что Ле Синь очень сильна, но не стоит так недооценивать мастера земного ранга.

«Всё же, давай сперва приготовимся. У этого человека нешуточная способность, тем более, стихии Дерево. К тому же он связан с Высшей Академией Х», — проговорил Ван Чжэн.

Ле Синь постаралась взять себя в руки, а Кертис широко улыбнулся. Для наследников древних кланов, как они, проблемы, которые способны подавить обычных людей, и не проблемы вовсе. Для них в этом месте не было ничего таинственного, более того, с их уровнем им было уже не сложно преодолеть блокирование своих способностей.

Учитывая новые возможности Ван Чжэна, он это понимал сейчас, как никто другой. Одного взгляда на Ле Синь хватило ему, чтобы убедиться в могуществе её клана. Она очень сильно изменилась! Через что же ей пришлось пройти ради этого?

Но парни не любили сплетничать, Ле Синь молчала, и они не стали её расспрашивать.

Лань Лин организовала гостям комнаты, теперь все были в сборе, и оставалось лишь подловить подходящий момент, чтобы вытянуть Парадиза.

Очевидно, что этот человек не всегда использует свой мех. Хотя мех и увеличивает его боевую мощь, он в то же время добавляет и массу неудобств. Как-никак, для наемного убийцы главное — оставаться незамеченным.

Ван Чжэн же тоже не хотел сражения на мехах, так что обе стороны выжидали подходящего момента для нанесения удара. Кто же будет охотником, а кто жертвой?

Лань Лин также связалась с нужными людьми и отыскала профессионалов своего дела. Она наняла отряд наёмников, прославившийся в соседней звездной системе.

Все занялись обдумыванием плана, а тем временем…

***

Город Монро, из-за особых политический условий, считался излюбленным местом иностранных предпринимателей на Дэйдаре. Также он был и самым развитым. И именно сюда прибыл отряд наёмников.

Собравшись вечером в баре, они от души веселились. То, что планета Дэйдара-Титан наняла их, было очень почетно: если они быстро справятся с этим заданием, то их дела могут стремительно пойти в гору, да и откроются новые горизонты для бизнеса.

«Босс, Дэйдара-Титан – очень богатая планета, а мы получили только пятьдесят миллионов, не слишком ли мы мало попросили?»

«Мартышка, ты ни черта не понимаешь. Босс проявил дальновидность: если сейчас мы обеспечим безопасность местным, в дальнейшем будем жить как в малине. Дэйдара-Титан будет знать, кому стоит доверять».

«Но, кажется, тот парень – Парадиз – настоящий мастер. Я слышал, что он находится в розыске под классом А, а значит должен быть довольно опасен, разве нет?»

«Чушь собачья! Раз мы взялись за это дело, то пусть будет, мать вашу, хоть класс S! Класс A – полнейшая ерунда! Ты просто ещё слишком зеленый, чтобы это понять. Парадиз? Да он не осмелится даже сунуть к нам свою жалкую морду! А если и попробует, от него не останется мокрого места!».

«Ха-ха, Кинг-Конг, неужто ты хочешь заняться этим парнем лично? Вот это у тебя аппетит!».

«Да чего вы понимаете в мужиках? Этот парень наверняка очень смазливый! Даже если судить по его прозвищу, оно у него слишком нежное! Несомненно, и он сам такой же! Так что, попади он в мои руки, я уж точно покажу ему, что такое рай».

Говоривший являлся наёмным солдатом огромного телосложения, однако на лице его красовался изящный макияж, к тому же он очень манерно держал руки пальцами вверх. Другие наёмники давно привыкли к этой картине, но у посторонних людей возникало чувство тошноты. По одному внешнему виду этого персонажа было понятно, что с ним лучше не связываться.

Стоило ему перестать говорить, как началась будто сцена из фильма ужасов. У наёмника по прозвищу Кинг-Конг на лице красовалась тошнотворная улыбка, но вскоре она вместе с его головой взлетела в воздух. Через доли секунды кровь багровым фонтаном брызнула из его шеи.

В одно мгновение весь бар всполошился, начался настоящий хаос. В темноте постоянно мелькала чья-то тень, двигаясь как будто в танце, словно ничего особенного вокруг не происходило, а в ушах у этого человека звучала ритмичная музыка. В это время головы одна за другой взлетали в воздух.

Во всём остальном мире было спокойно.

Когда новости дошли до Лань Лин, она в ужасе оцепенела. У Мусена вскоре в городе Монро должна была пройти церемония открытия, он обязательно должен был туда явиться, поэтому перед его приездом туда отправили группу наёмников, чтобы они осмотрели обстановку. В результате, Мусен ещё не прибыл, а отряд из двенадцати человек оказался полностью уничтожен. Каждому из них отрубили голову.

Никаких шансов для сопротивления у них не было.

В этот момент Лань Лин полностью поверила в то, о чём говорил Ван Чжэн. Этому убийце нипочём даже большое количество оппонентов. Обычный человек в его глазах был как беззащитный ягнёнок, загнанный в угол.

Мусен никогда не недооценивал людей – для этого ему хватило увидеть мощь армии из роботов, созданных человеком. Но он никак не мог предположить, что среди людей есть даже подобные одиночки, которые развили свои навыки до таких невообразимых горизонтов.

В последнее время, Ван Чжэн главным образом занимался с Лаладувом и Шанмэном. Кёртис же увлечённо изучал нынешние потребности в развитии планеты Дэйдара-Титан. Разумеется, у Луны в этом аспекте тоже были свои интересы, только Кёртис ни о чем не просил взамен за свою помощь – в этом проявлялась врождённая надменность лунян.

Ле Синь регулярно на тренировках избивала личных телохранителей Лаладува. Теперь великаны поняли, почему люди частенько говорили, что их женщины – это демоны в человеческом обличии. Вероятно, по этой же причине.

Ван Чжэн и Кёртис понимали, что у Ле Синь что-то случилось. На самом деле, они в итоге захотели спросить её об этом, однако не знали, как подступиться. Всё, что мог сделать Ван Чжэн, это отправить Шанмэна и остальных «поразвлечься» с Ле Синь, а заодно и потренироваться.

* * *

Сидя в кабинете, Джаспер не находил себе места. Для таких бизнесменов, как он, заработать прибыль было делом вторичным, личная безопасность – вот что самое главное! Из-за рода своей деятельности Джаспер был прекрасно знаком с подпольным миром галактики и зловещее имя – Парадиз – говорило ему о многом: дела здесь пошли очень плохо и, вероятно, в будущем все будет ещё хуже. К тому же было неизвестно, кто именно стоит за всем этим.

Тем не менее, он также подключил все свои связи, чтобы что-нибудь выяснить по этому поводу. Так легко отказаться от сотрудничества с дэйдарианцами корпорация Тадингер никак не могла, ибо всё это предприятие должно было оказаться очень выгодным. Откровенно говоря, если Джасперу удастся урегулировать этот вопрос, то в будущем он точно сможет стать главой всей корпорации Тадингер, и никто не сможет с ним соперничать. Если наследник, владеющий большим пакетом акций, не глупец и обладает достаточной квалификацией, зачем кому-то понадобится искать управляющего со стороны? К тому же если он будет занимать выгодное положение среди своих ровесников.

«Брат Янь, ты уверен в этом деле? Я слышал, что Титан был смертельно ранен, это так?»

Джаспер возвращался в Республику Леосфинкс, чтобы разобраться с последующими вложениями, но как только до него дошли новости о Лаладуве, он тут же вернулся обратно.

Янь Сяосу выпятил свой живот, который и правда был довольно нескромных размеров: «Чего ты всполошился? Разве большие дела когда-нибудь делались без проблем? Плевать нам на этого Парадиза, да хоть Хелла, как угодно. Будь он хоть драконом, мы его в бараний рог скрутим, если он ещё раз к нам сунется».

«Кхэ-кхэ. Сяосу, ты видимо ещё не в курсе. Этот Парадиз считается мастером даже среди убийц, он ещё ни разу не запорол ни одного своего заказа. К тому же я слышал, что все наёмники, которых пригласила Лань Лин, уже на том свете».

Джаспер сделал характерный жест пальцем по шее.

«Как ты, будучи таким трусом, вообще можешь заниматься бизнесом? Ещё немного пошевели своими извилинами и сам всё поймёшь. Этот отряд наёмников был использован исключительно для того, чтобы сбить его с толку, не очень-то он теперь тянет на земной ранг, верно? Да будь он даже мастером небесного ранга, мы всё равно его прищучим!»

Невозмутимо проговорил Янь Сяосу.

Этими словами он слегка удивил Джаспера. Он разбирается в этом? Джаспер ошибочно полагал, что Янь Сяосу не понимает реальную силу врага, но тот знал про земной ранг, и всё равно ничуть не считался с противником…

«Всё, иди занимайся своими делами и не пори горячку, через несколько дней всё должно уже разрешиться».

Так или иначе, всё это была одна большая игра. Джаспер уже к этому привык, ибо с этим он уже сталкивался. Каждый раз, когда случалась безвыходная ситуация, Янь Сяосу удавалось с ней справиться, это вселяло в сердце Джаспера очень большие надежды. Раз он знает, что враг земного ранга, значит, уже сделал все приготовления.

Только что тут можно приготовить...

Этого Джаспер уже не понимал. В этой ситуации нельзя просто вывалить кучу денег откупных, в подпольном мире тоже существуют свои правила и порядки, похожие на реальные законы. А добраться до главного, кто может стоять за всем этим, у них нет никакой возможности.

Мастер земного ранга... Неужели на Земле есть такие люди?

Но кое в чём он точно мог быть уверен, а именно в том, что с Титаном всё было в порядке. Иначе Янь Сяосу не был бы так спокоен.

* * *

«Что скажешь?» – спросила Ле Синь, осматривая трупы.

Кёртис слабо улыбнулся: «Судя по этим надрезам, это явно были не ножи и не чистое применение способности Х. Видно, что оружие рассекало плоть неравномерно под одним углом. Кажется, это было что-то очень тонкое, вроде стальной проволоки».

«Гибкое оружие».

«Этот человек не только прекрасно умеет управлять мехом, но и добросовестно развил в себе навыки убийства людей. Эффективность на высоте».

Кёртис был отнюдь не самым обычным студентом, напротив, уже с детства он стал вникать в такие детали, поверхностно изучая разные методы убийства людей.

В семье Ле обучение проходило так же, Лиер тоже не был обделён такими знаниями. Наследие древних кланов отнюдь не включало в себя глупые и нужные лишь для красоты вещи.

Если хочешь добиться успеха – нужно уметь быть и жёстким.

И Кёртис, и Ле Синь смогли представить в мыслях, как больше десяти голов одна за другой взлетели вверх, как легко и плавно двигался убийца, прекрасно контролируя каждое своё движение. Картина, от которой волосы встают дыбом.

Чтобы достичь земного ранга, вне зависимости от того, владеешь ты какой-либо техникой развития или нет, твои физические навыки также должны быть на очень высоком уровне.

«Ты тоже чувствуешь, что Ван Чжэн сильно изменился?» – задала вдруг Ле Синь очень неожиданный вопрос.

Кёртис кивнул: «Да. Сейчас он отличается от того, каким был до испытания в Бездне. Вероятно, там ему удалось сильно продвинуться в практике своей техники. Не знаю, от кого он её получил, но, пожалуй, она ничуть не слабее наших».

«Ну, Земля в этом плане всегда была гораздо богаче своих соседей. Наверное, этот факт стал настоящей головной болью для Лиера».

«Ты тоже очень сильно изменилась. Я сначала не хотел спрашивать, но, если ты и дальше будешь пребывать в таком же смятении, мы все здесь можем погибнуть», – произнес Кёртис как ни в чём не бывало.

Ле Синь посмотрела ему в глаза: «Ле Гуан умер».

Она была немногословна, но Кёртис сразу всё понял.

Ле Синь являлась частью древнего могущественного клана, и тут вдруг в её Технике Бушующего Пламени произошёл резкий скачок. Вероятно, тут не обошлось без применений тайных семейных знаний, но он никак не мог подумать, что Ле Синь так прямо об этом скажет. Это говорило лишь о том, что она была против этого.

* * *

Впереди ждало великое сражение, но состояние Ван Чжэна было исключительно хорошим. В последнее время Техника Слияния работала особенно напряжённо, видимо, так его подсознание готовилось к встрече с грядущей опасностью, потому что он уже почувствовал, что враг объявился.

Оставалось только подобрать удобный момент для встречи. Наверняка противник уже смог раскусить его план, учитывая разницу в уровне между ними, остаться полностью незамеченными трое людей не могли. Ван Чжэн же лишь смог почувствовать его далёкое присутствие, а никак не конкретное месторасположение.

Тем не менее, убийца, вероятно, вообще не думал, что его смогли обнаружить. В этом и заключалось их маленькое преимущество.

У всех мастеров существует один общий недостаток: они все полагают, будто контролируют ситуацию полностью. Ван Чжэн же в условиях такого давления нашёл очередную возможность для саморазвития. С самого начала Костеголовый тренировал его не так, как тренируют обычно, он всегда давал ему возможность осознать свою смертность. Тем не менее, в Кубике Рубика не существовало понятия смерти, а сейчас бой должен был пройти в настоящем мире. Однако Ван Чжэн уже не мог изменить этим принципам саморазвития. Чем больше опасности, чем больше риска для жизни, тем больше возможностей шагнуть на новую ступень.

В настоящий момент Ван Чжэн хотел, чтобы Кёртис и Ле Синь в первую очередь защищали остальных, а с Парадизом он встретится один на один.

Причиной такой стратегии стало понимание, что на этой планете у них не только один враг.

Один убийца действует в открытую, другой тайно – их двое. Противоположная сторона явно не поскупилась на вознаграждение.

Самым главным же для него была безопасность друзей. Если не станет их, то в его жизни больше не будет смысла, даже если он сможет победить.

* * *

В это время в Высшей Академии Х.

Лиер вышел из проектного бюро мехов. Дело касалось его будущего рунического меха, и он, само собой, принимал активнейшее участие в его разработке. Создание максимально подходящего меха было сродни созданию для себя второго тела.

Он собирался использовать эти каникулы, чтобы хорошенько изучить систему Высшей Академии: как в плане знакомства с наставниками, так и в плане иерархии среди студентов.

Однако это совершенно не означало, что он совсем не уделял внимание делам из внешнего мира. До него дошли сведения, что Кёртис с Ле Синь вдруг решили отправиться на Дэйдару-Титан, причём исключительно по приглашению Ван Чжэна. Это изрядно ему не понравилось.

Чего это они?

На Дэйдаре-Титан сейчас весьма опасно...

Откровенно говоря, Лиер очень хотел взять этих двоих под своё покровительство и объединить таким образом под своим началом всю Солнечную систему. Тогда бы уже он смог спокойно отправиться покорять всё остальное человечество. Однако Кёртис и Ле Синь никак не хотят признавать его своим лидером.

На Дэйдаре-Титан и без его участия царил настоящий переполох, так что он решил просто подлить масла в огонь. Пусть навсегда там и останутся! К тому же, говорят, что на этой планете отличные места для погребения.

Раз они не играют для него никакой пользы, так значит, можно избавиться от них при первой возможности.

В Высшей Академии Х Лиер увидел мир гораздо шире во всём его многообразии, а тайная сила, которой обладал клан Кронос, подзадоривала его алчность. Он всегда верил, что он рождён править вселенной. Но для того, чтобы стать Королём, необязательно покорять своих врагов в сражении лицом к лицу, существуют и другие способы достижения цели.

Любопытно, как Ван Чжэн и остальные спасут свои шкуры от убийцы земного ранга?

Потратить ещё 50 миллионов, чтобы убить этих троих, не такая уж и большая цена.

Блестящая улыбка Лиера засверкала больше обычного. Весь мир – это шахматная доска, игра на которой развивается в зависимости от его ходов. Это наследие, что он получил. Старик Кронос слишком долго скрывал ото всех их реальную силу, вплоть до этого момента. Но чем больше влияния получал Лиер, тем меньше тот его контролировал.

Лиера ничто не тревожило, он хотел максимально насладиться процессом становления повелителем галактики, все остальные были лишь актёрами второго плана, а ему было суждено стать королём новой эпохи, которая должна была вот-вот начаться.

Для того, чтобы получить признание своей власти, ему необходимо было продемонстрировать всем свою силу, чтобы все видели, что он один достоин того, чтобы стать властителем мира, и никто не может с ним сравниться.

* * *

Вскоре в городе Монро началось торжественное открытие конференции по торговле антигравитационной рудой.

На этой конференции присутствовали послы всех консульств, которые имелись на планете, также присутствовали представители крупнейших торговых корпораций. Эта конференция должна была открыть первую главу в новой истории торговли антигравитационной рудой.

Вне всяких сомнений, важность этого события было трудно переоценить. Мусен, будучи губернатором, тоже присутствовал на этом собрании. В последнее время на Дэйдаре-Титан было неспокойно, поэтому безопасности этого мероприятия уделили особое внимание, ведь с присутствующими ни в коем случае не должно было случиться ничего плохого, ибо один малейший прецедент – и тут же может возникнуть опасный международный конфликт.

В это время Ле Синь и Кёртис замаскировались под штатных сотрудников. Ле Синь выглядела особенно сногсшибательно, в униформе эта красотка была даже привлекательнее, чем обычно.

Изначально можно было предположить, что Кёртис со своим характером не сможет вжиться в роль, но в действительности он играл гораздо правдоподобнее, чем можно было ожидать. Ле Синь выглядела натянуто холодно в своей роли сотрудника охраны, а Кёртис, несмотря на всю свою привлекательность, надел на лицо очень дежурную заискивающую улыбку.

Этот день для всех жителей Дэйдары был настоящим праздником. Большинство из них было очень радо грядущим изменениям, которые должны были рассеять мрак, нависший над планетой. Мусен возглавлял собрание по горнодобывающей промышленности, Лань Лин же присутствовала на собрании для медиа, посвящённому сотрудничеству с инвестиционной компанией Маленькая Счастливая Звезда.

А Титан Лаладув в этот день устроил большие соревнования для смельчаков-великанов.

В этот день должно было пройти сразу несколько мероприятий. Таким был ответ на недавние террористические акции.

При этом появившийся на публике Лаладув развеял все тревожные слухи касательно своего здоровья, в которых говорилось о его скорой кончине.

Великий и могучий Титан бесспорно был главным символом дэйдарианцев, поэтому его здравие являлось одним из основных условий, обеспечивающих мир и стабильность на планете.

Только вот некоторые сведущие люди не переставали задаваться одним и тем же вопросом: что же всё-таки на уме у этих дэйдарианцев?

В последнее время неспокойствие стало обычной реалией в жизни планеты. Среди людей ходили опасения, что убийца всё ещё на свободе, а также что возможно он не один. Учитывая их мастерство, а также что действуют они раздельно, было очевидно, что в этот день в одном из этих трёх мест точно возникнут какие-то проблемы. Либо у Мусена, либо у Лаладува, либо у Лань Лин.

Вся эта строгая охрана не представляла никакой трудности для настоящих мастеров своего дела. Стоит только целям обнаружить себя, как убийцы тут же начнут действовать.

Ван Чжэн тем временем тоже не мог быть уверен, кто же из всех троих станет мишенью.

Во всех трёх местах процесс подготовки проходил довольно оживлённо. Все участники собраний, казалось, ничего не подозревали, но некоторые ожидали возможной суматохи.

Добиться мира было отнюдь не просто. С тех пор, как на планете были обнаружены залежи антигравитационной руды, спокойствие покинуло Дэйдару-Титан. Если бы ситуация в Коалиции Млечного Пути не была такой стабильной – всё-таки парламент теперь в любой момент мог проявить всю свою истинную мощь, – то ситуация на планете была бы гораздо более проблемной и отнюдь не ограничилась бы одним убийцей.

Мусен широко улыбался, здоровался за руки и обнимался с так называемыми «старыми друзьями». Он знал истинный нрав людей и приспособился к их умению обманывать с помощью длительных переговоров, ни один другой дэйдарианец не справился бы с этой задачей так же эффективно, как он.

Сегодня губернатор появился здесь, несмотря на огромный риск. Однако Мусен ничуть не боялся смерти. Дэйдарианцы вообще относились к смерти не так, как люди. Но ситуация была такова, что на этом этапе развития планеты, для её же блага, Мусену ни в коем случае нельзя было погибать. Поэтому к его охране отнеслись с должной серьёзностью.

Также на встрече находились представители разных государств, и повсюду можно было заметить их телохранителей. Так что, даже если убийца земного ранга рискнёт добиться своей цели в таких условиях, это будет билет в один конец. В конце концов, мощь огнестрельного оружия никто не отменял, а один человек – это всего лишь один человек.

К тому же этот убийца отнюдь не был смертником. Он всегда не только стремился разобраться со своей целью, но и в то же время убраться с места происшествия в целости и сохранности.

Так что, условия для выхода Мусена были довольно-таки благоприятными, однако расслабляться всё равно ни в коем случае было нельзя.

Ле Синь и Кёртис следовали плану Ван Чжэна. В настоящее время на Дэйдаре-Титан не было более важного человека, чем губернатор. Никто не был в состоянии поддерживать мирные отношения между людьми и дэйдарианцами с тем же успехом, с каким это делал он. Любой другой на его месте приведёт планету к коллапсу.

«Босс, ты правда думаешь, что мы всё делаем правильно?» – Янь Сяосу в это время сидел почти на корточках, притворяясь местным дэйдарианским мудрейшим.

Так как увеличиться в размерах он не мог, ему оставалась лишь эта роль.

Ван Чжэн улыбнулся: «Тебя никто не заставлял выбирать себе такую маскировку».

«Кхэ-кхэ, ну ведь так безопасней, разве нет? Чёрт подери, ты правда думаешь, что этот убийца нацелится на Лаладува? А то может я лучше пойду проверю, как там Мусен?»

«А?»

«Ну подумай, на данный момент самой важной персоной на этой планете является Мусен. На самом деле, никаких важных функций Титан сейчас не выполняет, тем более в такой напряжённой обстановке. А если вопрос в том, чтобы легко добиться своей цели, то нужно идти за Лань Лин, там охрана слабее всего. Отчего ему приходить за Титаном?»

Ван Чжэн помотал головой: «У Мусена и Лань Лин тоже могут возникнуть проблемы, но это будет не Парадиз».

«Неужели всё-таки есть ещё кто-то?»

«Убийцей наёмников на самом деле был не Парадиз».

«Почему ты так думаешь? Если бы я был на месте Парадиза и узнал, что на Дэйдару-Титан прибыли наёмники, чтобы разобраться со мной, я бы первым делом решил придумать, как избавиться от них», – Янь Сяосу пребывал в некотором недоумении.

«Плохой тогда из тебя получился бы мастер земного ранга, раз ты, как только замечаешь людей, тут же начинаешь их крошить. Это два разных человека. Кто нанял Парадиза – пока неизвестно, но даже если этот мастер является убийцей, у него в любом случае должны быть какие-то принципы, по которым он существует и работает, едва ли он стал бы менять свою модель поведения из-за чего-то подобного. Второй, наверняка, просто решил воспользоваться суматохой. Скорее всего, его нанял кто-то из местных, кто-то, чья выгода касается лишь внутренних дел планеты», – сказал с улыбкой Ван Чжэн.

«Ты так в этом уверен?»

«Нет».

Янь Сяосу оторопел: что за отношение вообще?

«Я, конечно, не пророк, но следуя логике поведения нашего противника, он не собирается нарушать нынешнее положение вещей на Дэйдаре-Титан, его цель скорее склонить Мусена к более открытой внешней политике. Если погибнет Мусен, к тому же рядом с послами стольких государств, это выйдет на международный уровень и великие державы могут решить вмешаться, это тоже будет невыгодно для тех, кто стоит за всем этим, напряжение вырастет очень резко».

«Ты хочешь сказать, что противник просто пытается оказать давление на правительство страны, чтобы оно смягчило свои позиции?»

«По большому счёту да. Поэтому первой мишенью стал Лаладув. Разумеется, если успехов наблюдаться не будет, убийца начнёт преследовать одного за другим, вплоть до тех пор, пока дэйдарианцы не сдадут свои позиции. Парадиз же явно очень надменный человек, яд из организма Лаладува был удалён. Вот ты, например. Как бы поступил на его месте?»

«Где оступился, там и нужно подняться. К тому же он наверняка полагает, что он нам не по зубам».

«Именно. Поэтому я и жду его здесь».

«Но всё-таки ты отправил Ле Синь с Кёртисом к Мусену».

Ван Чжэн снова улыбнулся: «Сила человека, убившего наёмников, тоже очень велика. К тому же я боюсь, что стоящие за ним люди имеют какую-то преступную власть на Дэйдаре-Титан. Охрана там совсем ненадёжная, они беспокоятся только по поводу возможных беспорядков, но это не очень дальновидно. Если я прав, то эти наниматели в первую очередь нацелятся на Мусена, так как покушаться на кого-то ещё они не видят смысла. Ведь пока Мусен жив, дэйдарианцы никогда не пойдут с этими заговорщиками на сотрудничество».

Стоит поменять человека, как может измениться целый вектор направления развития руководства целой планеты. Вероятно, это всё последствия той рокировки, которую провели Мусен и Лань Лин. Но реальной властью на планете всё равно обладала не девушка, а именно старейшина. И эти люди должны понимать это.

В обычное время они не осмелились бы приступить к действию, но теперь, с ситуацией вокруг Парадиза, им непременно нужно было реализовать такой шанс.

«Это результат наших с Цзы Су рассуждений», – сказал со смехом Ван Чжэн.

«Чёрт возьми, ты знаешь, что этот мастер земного ранга должен явиться, при этом уверен, что будет ещё один убийца. И всё равно сохраняешь полное спокойствие? А между тем говоришь, что толку от этих увальней в охране ноль!» – нервно проговорил Янь Сяосу.

Ван Чжэн пожал плечами: «Если хочешь, можешь отправиться поохранять Мусена».

Янь Сяосу остолбенел: «Чёрт, меня же одним пальцем размажут. Я больше подхожу для группы поддержки».

Никто не был так хорошо знаком с этим выражением глаз Ван Чжэна, как Янь Сяосу. Когда тот был взволнован и ожидал чего-то очень важного, его выражение лица было не таким, как у простого человека. Чем спокойней он выглядел, тем больше это означало, что он в предвкушении грядущей битвы, ибо его противник был очень интересен Ван Чжэну.

Ван Чжэн спокойно пил свой чай, дэйдарианцы всегда оказывали ему очень тёплый приём. Рядом же вовсю сражались великаны.

Иногда через способность Х можно очень хорошо узнать человека. И когда Ван Чжэн удалял яд из тела Лаладува, он уже познакомился со своим будущим противником.

Появление Лаладува очень воодушевило великанов. Их общество находилось сейчас на этапе развития, и потому им была свойственна коллективная наивность насчет могущества Титана. Конечно, с течением времени эти взгляды будут меняться, но пока все абсолютно были уверены, что Лаладув должен быть непобедимым.

Ван Чжэн и Янь Сяосу наслаждались первоклассным приёмом. От улыбок гигантов, их душевного подъема и искреннего пыла борьбы Ван Чжэну тоже не терпелось принять участие во всём происходящем, но вдруг выражение его лица сменилось на серьёзное.

«Жди здесь. Не ходи за мной», – сказал Ван Чжэн своему другу, поправил одежду и отправился к выходу.

Лаладув и Шанмэн, естественно, это заметили и хотели последовать за ним, но он рукой показал, что не нужно, а потом направился в сторону леса.

Неподалёку в кронах деревьев то здесь, то там мелькала какая-то тень, но, не пытаясь скрыться, а, как будто дожидаясь его.

Через несколько минут тень остановилась, Ван Чжэн тоже замедлил шаг…

Убийца земного ранга – Парадиз. Уровень его мастерства заставлял трепетать.

На дереве сидел красавец-блондин, на вид тридцати шести – тридцати семи лет, вальяжно пожёвывающий соломинку – держался он нагловато и развязно. Блондин оценивающе посмотрел на Ван Чжэна, Ван Чжэн в ответ тоже смерил его взглядом. Судя по характеру его силы, это был тот самый человек, который пытался убить Лаладува.

«Парадиз?»

Блондин чуть улыбнулся и спрыгнул с дерева: «Я-то думал, что встречу здесь человека своего уровня, а это оказался какой-то студентик из академии. И это тебе удалось справиться с моей способностью?! Как тебя зовут?»

В словах Парадиза не слышалось явного презрения, хотя, по правде говоря, имя собеседника ему было совсем не интересно.

«Ван Чжэн, Высшая Академия Х, Восточный Сектор», – представился Ван Чжэн, ожидая реакции противника.

В уголках губ Парадиза заиграла улыбка: «Восточный? А я в своё время был в Северном. Ты же не думаешь, что я сейчас расчувствуюсь и пощажу младшего товарища из родной альма-матер?»

Ван Чжэн тоже чуть улыбнулся: «Шутите? Не сдерживайтесь! Я очень хочу испытать, каково это – сражаться один на один с мастером земного ранга!»

«Я смотрю, ты парень самоуверенный, – усмехнулся Парадиз: – Только зачем тебе в это впутываться? Или стариканы из академии всё так же забивают ваши юные головы своей дребеденью? Справедливостью, самопожертвованием и бла-бла-бла?»

В словах Парадиза слышалась злобная насмешка.

«Ты смог совладать с моей способностью, к тому же не из робкого десятка. Давай ты сейчас уйдешь, и будем считать, что мы друг друга не видели».

Ван Чжэн помотал головой: «Они мои друзья, я жив, пока живы они, умрут они, умру и я».

Парадиз расхохотался: «Друзья… Хм, интересно. Ну а с последним я тебе помогу!»

И в то же самое мгновение он исчез.

Выражение лица Ван Чжэна ничуть не изменилось, только кровь в его жилах тут же достигла точки кипения.

С того самого момента, как он достиг прорыва в Технике Слияния, у него появилось ощущение, как будто сила, аккумулировавшаяся в его теле, никак не может полностью вырваться наружу, даже соревнований академии ему не хватило. Чтобы, наконец, дать выход этой силе, Ван Чжэну требовалась настоящая смертельная схватка.

И не думая уходить от столкновения, Ван Чжэн с силой бросился вперед, обрушиваясь на противника.

Горный Обвал!

БАХ!

Противники с гулом слились в мощном ударе. Парадиз не стал уклоняться и стойко встретил сокрушительный Горный Обвал Ван Чжэна. Если Старого Чжо нельзя было отнести к боевому типу, то Парадиза как раз наоборот.

Тем не менее, от такого столкновения мастер земного ранга всё же попятился назад, Ван Чжэн выпрямился и, преисполненный бесстрашием, стремительно атаковал противника резким ударом кулака.

Вуух…

Мимо! Парадиз ускользнул с такой легкостью, будто был невесомым.

«Занятно. Так ты специализируешься на боевом искусстве, тогда неудивительно, что ты способен мне противостоять!»

Уже через мгновение голос зазвучал сбоку от Ван Чжэна, воздушный вихрь от неумолимо приближающегося удара достиг его барабанной перепонки. Ван Чжэн не стал уклоняться, а развернулся к противнику и сам ударил с локтя. Парадиз гулко выдохнул. Ван Чжэн занес ладонь для рубящего удара, но это было уловкой, чтобы сбить с толку Парадиза, которого на самом деле ждал удар с ноги.

Вуух…

Но Парадиз снова ускользнул, хотя уже с удивленной улыбкой на лице: «Мощные у тебя удары! Ты, наверное, из Солнечной системы? Что за клан?»

«Ни клана, ни школы. Я никому не известный парень. А Вы, как обладатель способности Х земного ранга, и без меха, должно быть, можете сражаться, как на нем», – с улыбкой отозвался Ван Чжэн.

Хотя бой на мехах и рукопашная схватка в чем-то похожи, между ними всё же есть серьезные различия: сила реализуется по-разному. И если Парадиз рискнул напасть на Лаладува без меха, значит, он более чем уверен в себе.

Едва договорив, Ван Чжэн почувствовал мощнейший удар в грудь, но смог его выдержать. Дальше, уйдя в сторону скользящим шагом, Парадиз занес ладонь для рубящего удара, Ван Чжэн хотел уклониться, но поздно среагировал, и удар приземлился точно в его шею.

Бам!

Потом ему сразу же прилетело ногой в живот. От этого удара его даже подбросило, в воздухе тут же появился Парадиз и со всей мочи пнул его.

Бам!

От падения земля растрескалась, Ван Чжэн оказался попросту вдавлен в неё.

Парадиз изящно приземлился: «Малыш, не стоит недооценивать старшее поколение. Радуйся, что ты не в моём списке».

Сказав это, он развернулся, чтобы уйти: паренек, конечно, интересный, но всё же слабоват. А задание ждёт, ведь в криминальном мире репутация превыше всего. Тем более что коэффициент успешности выполнения заказов у Парадиза никогда не был ниже 100%.

«Мы же, кажется, не закончили!» – Ван Чжэн выбрался из трещины.

Давненько его так не колошматили. Скорость у этого убийцы, конечно, невероятная, а вот силы всё-таки недостаточно, по крайней мере, пока не хватило, чтобы его прикончить.

Парадиз слегка опешил, но прошло лишь мгновение, и он вновь исчез. И вот уже его кулак опять направился к голове юного противника. На этот раз Ван Чжэн успел среагировать уже быстрее, тем не менее, он снова не смог увернуться. По голове как будто бы проехались катком – его в очередной раз подкинуло в воздух. А Парадиз уже готовился вдарить Ван Чжэну ногой прямо в солнечное сплетение.

И он, конечно же, достал Ван Чжэна, но… Тот рукой поймал его за ногу и точь-в-точь таким же приемом пнул в ответ.

Бам!

Соперники расцепились. Ван Чжэн вытер кровь с уголков губ: а больно, черт подери! Но в этом, мать его, есть какое-то своё наслаждение.

Тренировки в Кубике Рубика проходили гораздо жёстче этой схватки, ведь Костеголового никогда не заботило, сколько он сможет выдержать, но как раз в этом-то и был адреналин, это-то и подстегивало.

Ван Чжэн впечатал Парадизу ногой, но никакого вреда этот удар ему не причинил – воздушный щит отразил атаку.

Видимо, у этого парня способность силового типа, то-то он так устойчив к ударам. Парадизу становилось всё интереснее.

«А студентам из первого чёрного Восточного Сектора, оказывается, есть, что показать!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Вы не угадали. Я в желтом седьмом».

Выражение лица Парадиза на секунду застыло, и вдруг он засмеялся: «Интересно! Значит, твоя специализация – боевое искусство, а эти идиоты в академии по-прежнему используют один-единственный способ проверки студентов при поступлении? Значит, желтый седьмой… Ха-ха! Ну, пусть будет жёлтый седьмой. Я не хочу тебе навредить, мою тройную атаку ты выдержал. Хватит с нас на сегодня».

Ван Чжэн помотал головой: «Парадиз, может, откажетесь от этой миссии? Лаладув и Мусен – мои друзья, не трогайте их, иначе я всё равно остановлю Вас, чего бы мне это ни стоило!»

Парадиз усмехнулся: «Хочешь остановить меня? Тогда убей!»

После этих слов улыбка застыла на лице Парадиза: никак не успокоится парень, неужели думает, что убийца земного ранга не сможет его прикончить?

Ван Чжэн пытался убедить Парадиза, потому что знал: тот атаковал Лаладува не в полную силу – недожал совсем немного, в противном случае великан не смог бы восстановиться так быстро.

Но сейчас, судя по всему, придется биться не на жизнь, а на смерть.

Ван Чжэн глубоко вздохнул, и его Техника Слияния заработала с новой силой. Аккумулировавшаяся в его теле энергия, наконец, высвободилась. Лучи ослепляющего света вырвались из его глаз и словно острые лезвия клинков устремились к Парадизу.

Нужно выжать из себя все силы, которые только есть, и биться по-настоящему: Парадиз – сильнейший противник из всех, которые ему встречались. Если сегодня не выложиться на полную, то этот день станет последним в его жизни.

Сила ветра!

Ведь они на Дэйдаре, именно здесь он овладел способностью воздуха, и сейчас самое время её применить.

В то же мгновение Ван Чжэн исчез, но почти одновременно с ним исчез и Парадиз. Его способность была того же типа, только овладел он ею в совершенстве. Поэтому-то Парадиз и решил действовать в одиночку – ведь здесь он был как рыба в воде!

Противники непрерывно меняли своё местоположение. Ван Чжэн собрал в кулак всё своё терпение, спешка в атаке здесь может очень дорого стоить.

Такой расклад не на шутку удивил Парадиза – этот малый, оказывается, тоже обладатель способности стихии Воздуха! Однако же в контроле над ней он всё же не так хорош, как в понимании боевых искусств.

Например, скорость его так себе. Парадиз пошел в атаку.

Бам!

Этот удар должен был рубануть Ван Чжэна в шею, но он резко наклонил голову, уклонившись от ладони Парадиза, при этом резко выбросив свою правую руку, словно для удара.

Но это был не удар – Ван Чжэн просто схватил соперника за левую руку.

Ван Чжэн, конечно, не мог тягаться с Парадизом в скорости – это было ясно с самого начала, зато в стойкости и ярости он вполне мог с ним посоревноваться!

Едва поймав противника за руку, Ван Чжэн, как будто бы стальными когтями, вцепился в неё. Парадиз изменился в лице от боли.

Его правый кулак словно вспышка молнии резко метнулся к Ван Чжэну, и в одно мгновение на того обрушилось с десяток ударов. Но Ван Чжэн по-прежнему держал левую руку Парадиза мертвой хваткой.

На тренировках Костеголового это называлось «Смертельной схваткой на острие ножей» – один из видов дуэли, когда поверхность ринга позади каждого из соперников утыкана острыми лезвиями. Отступать было нельзя, единственный выход – биться до последнего. В сражении с мастером земного ранга Ван Чжэн и не рассчитывал на победу с помощью своих способностей. Единственное, на что он мог рассчитывать – превосходство в физической силе. Что означало: рискнуть жизнью.

Трусы боятся дерзких, дерзкие боятся отчаянных. Кто бы ты ни был: мастер или новичок, в таких условиях все определяется тем, кто как себя проявит.

Парадиз нанес десять ударов, Ван Чжэн в ответ – всего несколько. У него уходило немало сил на то, чтобы удержать противника в своей хватке.

Парадиз довольно неплохо владел искусством ближнего боя, разными перевертываниями он пытался вырваться из тисков юноши. Но тут Ван Чжэн был опытнее, и Парадиз своими бесполезными усилиями только упускал шанс для атаки.

Наверное, никто и никогда не видел, чтобы Ван Чжэн сражался так яростно, даже безумно. Между поединками на соревнованиях и настоящей смертельной схваткой – принципиальная разница: здесь основная цель – самые уязвимые места.

Ван Чжэн верил, что он, как никто другой, устойчив к ударам, поэтому постепенно освоился и стал больше выходить на контратаки.

Красивое лицо Парадиза постепенно покрывалось шрамами. Одним ударом Ван Чжэн сломал ему переносицу. Хотя состояние его самого было ещё печальнее. Парадиз оборонялся воздушным щитом, пусть тот и не выдерживал. Хотел вырвать руку из хватки Ван Чжэна, но это было невозможно. Если бы не постоянное поступление силы, то этот сумасшедший давно бы вырвал ее к чертям: у него пальцы как будто стальные, такое чувство, что правда не успокоится, пока не оторвёт!

Парадиз стиснул предплечье Ван Чжэна: «Парень, ведь этому ты не в академии научился?»

Обычные студенты на такое были не способны. Пока Парадиз говорил, из его руки вдруг вырвался воздушный вихрь, который должен был вывернуть руку Ван Чжэна – казалось, уже послышался хруст костей.

Крак…

Но в следующий миг Парадиз опешил: левая рука Ван Чжэна вывернулась, но тут же сама вернулась обратно в естественное положение, и почти в тот же самый момент парень всадил ему коленом.

Бам!

От этого удара Парадиз оказался почти на грани обморока. Его попытка вывихнуть Ван Чжэну руку не причинила тому никакого вреда.

После успешной атаки Ван Чжэн снова нанёс удар, уже головой. Сейчас всё его тело – оружие!

Бам! Ван Чжэн опять достал Парадиза так, что у того зарябило в глазах: да разве это ученик академии?! Это чертов борец из смертельных поединков в подпольном мире!

Парадиз уже сталкивался с подобными противниками, которые не страшатся смерти. Эти люди способны всё своё тело превратить в оружие убийства и сохранять полное хладнокровие даже в очень опасных ситуациях, но всё же они встречаются довольно-таки редко. К тому же без должной закалки добиться таких результатов попросту невозможно. А тут какой-то студент из жёлтого класса.

Стоит отметить, что непонятно, по какой именно причине, однако Парадиз ещё долго будет вспоминать это сражение.

Способность Х активировалась, и энергия Воздуха закружилась вокруг тела Парадиза и его противника, однако хватка Ван Чжэна ничуть не ослабла. Видимо, он собирается держаться до тех пор, пока в состоянии это делать. Что ж…

Ван Чжэн прекрасно давал себе отчёт в том, что разница в уровнях способности Х у них была очень велика, до этого момента Парадиз сражался с ним исключительно с применением боевых искусств и пока не использовал свою способность на полную.

Раздался грохот...

Всё тело Парадиза испустило яркое свечение. Ван Чжэн как будто испытал мощнейший разряд в несколько десятков тысяч вольт. Он тут же остался без сил, и если бы не высокая сопротивляемость, которой он обладал благодаря Технике Слияния, то это был бы конец.

Ван Чжэна отбросило в сторону. Парадиз пошевелил рукой. Его левое предплечье было сломано, даже кость вылезла наружу. Вот это дикий паренёк! В его годы он не обладал даже половиной такой звериной силы!

Приземлившись, Ван Чжэн кувыркнулся через себя несколько раз и вновь стал подниматься.

Парадиз тем временем поправил волосы на голове: «Будь я на твоём месте, я бы лежал тихо и не дёргался. В этом мире тот, кто не ценит свою жизнь, обычно умирает».

Ван Чжэн уже стоял на ногах. Он и правда оказался в довольно тупиковой ситуации, но на лице у него всё же была улыбка: «Некоторые люди погибают, но они всё равно остаются живы. А есть такие люди, которые живут, однако, на самом деле – ничем не отличаются от мертвецов».

Несмотря на то, что Старый Чжо погиб, он навсегда остался в сердце Ван Чжэна и стал частью его жизни. Ван Чжэн умел принимать и умел передавать то, чему научился и что принял, поэтому Старый Чжо, отдавший ради него свою жизнь, был по-прежнему для него жив, как старый боевой товарищ.

Лицо Парадиза на секунду поменялось, но вскоре он вернул спокойствие: «Что ж… Тогда я окажу тебе услугу. Но не переживай, твои друзья очень скоро к тебе присоединятся».

Разряд молнии направился на Ван Чжэна, и он тут же покатился в сторону. Земля в месте попадания обуглилась, почернела и задымилась. Вначале он даже не сомневался, что его противник окажется очень быстрым, но боялся, что лишь этим дело не ограничится и оказался прав. Молния – это тоже сила стихии Воздуха, очень непредсказуемая и мощная сила. Только вызвать её совсем не так же просто, как оседлать ветер.

Вот она, способность мастера земного ранга. Ван Чжэн ни в коем случае не мог недооценивать его, надеясь победить Парадиза лишь с помощью своих физических навыков, но что противопоставить такой способности?

Бух-бух...

Бам-бам...

Бум!

После нескольких удачных уклонений, Ван Чжэн всё-таки оказался поражён разрядом молнии. И тут же он почувствовал, как яд начинает распространяться по его телу. Почему яд? Фактически, с точки зрения понимания пяти стихий и жизненной энергии, это была некая мощная пожирающая сила-паразит, порождённая элементом Дерева.

Титан также был отравлен этой силой, однако тот олицетворял собой саму жизнь, а Ван Чжэн являлся простым человеком, и такой яд мог попросту сожрать его изнутри.

Парадиз перестал атаковать: всё кончено. На самом деле, изначально он не собирался убивать своего соперника, но порой другого выбора нет. Сентиментальный и добрый Парадиз давно умер, всё, что в нём осталось – это безжалостный наёмный убийца.

Которому пора бы уже и закругляться с делами на этой планете!

Он вновь развернулся, чтобы отправиться дальше, но вдруг замер… Как?! Как это возможно?!

* * *

Пока Ван Чжэн сражался за жизни друзей, ставя на кон свою, в городе Монро также произошло нечто очень страшное. Совершенно неожиданно второй подосланный убийца подобрался к Мусену почти в упор.

Охрана действительно оказалась ни к чёрту, так что ему удалось застать всех врасплох. Во всём зале начался сплошной хаос, почти все присутствовавшие в нём были очень важными людьми, у всех были телохранители, но они все находились слишком далеко, а мастерство противника оказалось велико.

Он появился как будто из-под земли: сначала казалось, что это была ваза для цветов, но потом на её месте оказался подосланный убийца.

До Мусена было рукой подать, ещё пара секунд – и он мог стать трупом!

У этого убийцы действительно оказалась способность мимикрии.

Но всё-таки он завис в воздухе, остановленный силовым полем.

Лицо убийцы по прозвищу Чёрная Вдова застыло. У него совсем не было времени, раз он уже не контролировал ситуацию, и никаких шансов убраться отсюда у него нет, то прежде, чем его загребут, он должен хотя бы выполнить своё задание – убить Мусена.

Бесчисленные нити, которые он держал в руках, нависли над Мусеном, но вдруг перед глазами у него оказалась сексапильная красотка.

Его сеть окутала эту девушку, оставалось совершить только одно движение, и она превратится в кучу рубленого мяса.

Вуух...

Стальные нити больше не двинулись с места, силовое поле сконцентрировалось на них. В эту секунду Чёрная Вдова осознал, что упустил свой момент, и тут же попытался скрыться, получив хотя бы свободу.

Но тут раздался дикий грохот...

Большой зал... Большая его часть... Оказалась разрушена.

На какое-то время воцарился полный хаос. Кёртис вместе с Мусеном вышли наружу. У них не оставалось выбора: откуда в Ле Синь столько ярости?!

Никто не мог предположить, что Техника Бушующего Пламени окажется такой мощной. С другой стороны, в прошлом существовало мнение, что из всех боевых техник развития, которые передаются по наследству в великих семьях, Техника Бушующего Пламени обладает самой большой силой атаки. Тогда кланы зарабатывали свою репутацию в противостоянии против загов, а Марс, как-никак, был на передовой в этих сражениях.

Этот убийца отнюдь не обладал земным рангом, вероятно, он был примерно того же уровня, что и Ле Синь с Кёртисом незадолго до последних событий. Но навыки его и вправду оказались очень специфичны, а именно мимикрия в сочетании с управлением тонкими стальными нитями. Только Ле Синь тоже была не лыком шита, её атака была подобна выдоху пламени из дракона. Как только Кёртис понял, что она собирается сделать, тут же посочувствовал преступнику.

Девушка даже не целилась конкретно в него, по сути, это был просто всплеск накопившегося гнева, злости и скорби.

Пламя в одно мгновение поглотило убийцу, а заодно и разнесло половину зала…

Прямо настоящая девушка-дракон.

Однако об этом Кёртис не сильно беспокоился. Главной его задачей было защитить Мусена, что он и сделал. В этот раз Ван Чжэн задолжал ему за помощь. Несмотря на то, что лунян обычно такие мелочи не беспокоили, однако Ван Чжэн не из тех, что не ценят подобных поступков.

Когда пыль с дымом рассеялись, всё в округе окружили великаны и полицейские. В конференц-зале уже восстановилось спокойствие, там осталась одна Ле Синь. На самом деле, она тоже думала, что эти стальные нити разорвут её в клочья, но Кёртис, как всегда, сунулся куда не следует.

Она вышла наружу и бросила на него свирепый взгляд. Парню не оставалось ничего другого, кроме как состряпать на лице беспомощность: не мог же он позволить, чтобы она умерла сегодня?

Ле Синь холодно вздохнула, развернулась и ушла. Кто-то хотел её остановить, но Мусен дал знак рукой, чтобы её пропустили. Использовать в условиях Дэйдара-Титана столь устрашающую силу – такого ещё никто не видал.

Только вот девушка и впрямь довела себя до крайности. Стоявший в тот роковой момент совсем рядом Мусен почувствовал, что она гораздо сильнее, чем сам злоумышленник, хотела, чтобы он её убил.

Это не могло скрыться от мудрейшего.

Великаны и люди семьи Лань тут же заблокировали место происшествия. Следующим шагом должна была стать проверка, но Мусен понимал, что сила этого человека была отнюдь не велика, никакого сравнения с тем, кто покусился на Лаладува. Тут Мусен очень забеспокоился насчёт Ван Чжэна.

* * *

У Лань Лин тоже произошёл инцидент, но по сравнению с остальными двумя он, скорее, носил комический характер. Кто-то сделал ложное сообщение о том, что в помещении заложена бомба. Ну что за детский сад…

Е Цзы Су была абсолютно спокойна насчёт этого мероприятия, все её мысли были исключительно с Ван Чжэном. Изначально она собиралась пойти вместе с Сяосу к дэйдарианцам, но Ван Чжэн попросил её остаться с Лань Лин, и она нехотя согласилась. На протяжении всей конференции её мысли были далеко, кому-то даже показалось, что госпожа Е боится чего-то, но эта девушка обладала такой смелостью и таким мужеством, какие им и не снились.

Никогда нельзя недооценивать женскую храбрость. Просто…

Они всё просчитали верно, но если так, то у Ван Чжэна и Лаладува большие неприятности!

Ван Чжэн очень верил в свои силы. Это добавляло веры в него и всем, кто находился рядом с ним. Но только Ван Чжэн понимал, что большая сила – это большая ответственность.

На протяжении всего жизненного пути у него не было ни одной ситуации, где он не выкладывался бы на все сто процентов. И сейчас всё происходило точно так же.

Ван Чжэн смог выдержать атаку Парадиза, что очень удивило последнего. Он никак не ожидал, что у юноши хватит сил сопротивляться его яду. Заражение ядом – это удивительная и очень редкая способность, которая появилась у него после того, как он перешёл на земной ранг. Это был яд из очень мощной духовной энергии, который порождался элементом Дерева. Но оказалось, что он не действует на этого Ван Чжэна.

Ван Чжэн ждал этого момента. Он понимал, что его противник слишком уверен в своих силах, однако его Техника Слияния была уже прекрасно знакома с этой энергией, и потому вырабатывала в его теле иммунитет.

Учитывая ранг своего противника, его шансы для атаки были ограничены, поэтому он лишь уклонялся, чтобы получить возможность для внезапной атаки.

Но в следующее мгновение из тела Парадиза стала вырываться наружу колоссальная мощь. У Ван Чжэна же уже совсем не осталось сил на то, чтобы успеть провести атаку, ему еле удалось выдержать последний удар, но на это оказалось потрачено слишком много энергии.

Глаза Парадиза испустили яркий искрящийся свет, который исходил от молний, рождавшихся в его теле. И вновь в его сторону метнулся яростный поток электричества, от которого почти все волосы Ван Чжэна опалились, но он снова успешно блокировал атаку своего врага.

У него не было иного выхода – способность Х мастера земного ранга значительно превосходила его собственные силы. Волны энергетических атак одна за другой окатывали его, ни на миг не ослабляя натиск.

Ему никак нельзя было дать Парадизу уйти. Случись это в другом месте, у него в запасе имелось бы больше способов сопротивления, но на Дэйдаре-Титан, хотя он и познал основы взаимодействия пяти элементов, у него совсем не было возможности использовать комбинацию огненной и замораживающей способности, такая степень сложности была за пределами его возможностей. Единственное, что он мог использовать – это комбинацию ветра и огня.

Парадиз к этому моменту сформировал огромный ураган, пытаясь отбросить Ван Чжэна. И вдруг, в этот момент раздалась вспышка огня.

Бух...

В небо взметнулся яростный пламенный вихрь, который тут же заключил в свои огненные объятия Ван Чжэна и Парадиза.

Перехватив энергию ветра, активированную Парадизом, Ван Чжэн добавил в неё свою энергию огня. Если уж кому-то и суждено здесь сегодня погибнуть, то, во всяком случае, он заберёт его с собой!

Ван Чжэн не мог позволить себе дать Парадизу закончить его миссию!

Даже будучи мастером земного ранга, Парадиз совсем не ожидал от Ван Чжэна такого шага. Парень явно является мастером боевых искусств, но, как оказалось, он также хорош и в использовании способности стихии Воздуха. Но и это не всё! Учитывая, что Ван Чжэн всего лишь в желтом классе, его контроля над энергией оказалось достаточно для активации огненной способности! Это превзошло все ожидания наёмного убийцы.

Парадиз оказался застигнут врасплох. Подпитавшись огненной энергией, вихрь ушёл из-под его контроля, но самым страшным было понимание его противника в области взаимодействия элементов! Огонь распространился по всей окружности, так что даже Парадизу угрожало оказаться поглощённым этим пламенем.

Казалось бы, Ван Чжэн решил просто забрать его с собой на тот свет, однако надежда всё-таки не покидала его сознание. Он хотел сыграть на том, что его тело способно выдерживать гораздо большую нагрузку, чем тело Парадиза. Хоть этот человек и является мастером земного ранга, однако это совершенно не гарантирует высокую живучесть.

Вот только он всё же недооценил противника, а именно его уровень контроля над энергией.

Бух...

Огненный вихрь разорвался, и два обгоревших силуэта с грохотом упали на землю. В это время пламя, подобно фейерверку, озарило собой весь небосвод.

Говоря по правде, Парадиз давненько не оказывался в таком затруднительном положении – кажется, в последний раз такое случалось на задании в Бездне. Неужели этот парень готов погибнуть вместе с ним ради спасения своих так называемых друзей? Да некоторые же из них даже не относятся к людям!

Ван Чжэн тоже был разозлён, ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы дожать своего соперника. Он выдержал удары молний, смог сопротивляться парализующему эффекту, собрать, так сказать, все свои силы и волю в кулак, но всё-таки даже самая крепкая и несгибаемая воля уступает в бою реальной силе.

Тот взрыв…

Это было очередное умение с использованием стихии Дерева, по скорости и по мощи сопоставимое с ударом молнии.

Но эта атака не была направлена на нанесение ранения или убийство цели, а для того, чтобы разделить двух человек.

Это было высшее проявление боевого опыта и навыков мастера земного ранга. Любой другой противник на его месте оказался бы абсолютно беспомощным в такой ситуации, но Парадиз нашёл выход.

Парадиз горько усмехнулся, на такой поганой и захолустной планете он оказался в настолько тяжёлой ситуации, что уже выложил на стол почти все свои козыри.

Но вроде этому парню тоже изрядно досталось.

Парадиз медленно направился к Ван Чжэну. Ван Чжэн хотел подняться, но этот удар повлиял на Технику Слияния, его внутренняя энергия пребывала в сплошном хаосе, он даже не мог пошевелиться.

Всё-таки вот она – разница между чёрным и земным рангом.

Вне всяких сомнений, Ван Чжэн обладал силой чёрного ранга, но Парадиз был настоящим мастером ранга земли, к тому же он относился к боевому типу и находился на пике своей формы.

Будь у Ван Чжэна мех, возможно, у него было бы больше шансов выровнять ситуацию в свою пользу. Но так как они сражались в рукопашную, его шансы теперь стремились к нулю.

Меха же он решил не использовать, так как боялся, что у противника может оказаться более мощный мех. Но он никак не ожидал, что всё равно окажется в такой безвыходной ситуации.

«Стоять!»

Из кустов вдруг вышел человек, в руках которого находилось охотничье ружьё.

«Если… Если ты дёрнешься, я разнесу тебе башку!» – прокричал Янь Сяосу, подходя к ним на дрожащих ногах.

Парадиз на мгновение остановился. Уголки его губ дёрнулись в ледяной ухмылке: он и впрямь слишком увлёкся, настолько сосредоточился на этой битве, что даже не почувствовал приближения обычного человека.

Бам!

Янь Сяосу сдержал своё слово. Это было специальное ружьё для охоты на диких зверей Дэйдара-Титан, один его выстрел был способен лишить сознания зверя весом в несколько тонн.

Но что-то преградило дорогу пули, и она упала в руку Парадиза. Янь Сяосу почти обезумел от страха: что это мать его за человек, который голыми руками может останавливать пули?!

Парадиз тут же отбросил пулю в сторону: «Толстячок, когда убиваешь кого-то, следи за тем, чтобы у тебя не дрожала рука».

Ван Чжэн тоже не ожидал, что вдруг объявится Янь Сяосу: он ведь велел ему не ходить за ним! Ни от него, ни от даже Лаладува здесь никакого толку. Пытаться взять такого мастера числом было бы попросту глупо. Но он никак не мог подумать, что этот говнюк Сяосу всё-таки последует за ним: он что, совсем не боится умереть?

Увидев, что Парадиз приближается к нему, Янь Сяосу стал прощаться с жизнью: на этот раз доигрался, жаль только, что не успел завалить побольше девок. С другой стороны, их всё равно было не так уж и мало!

Его ружьё стало беспорядочно стрелять.

Бам! Бам! Бам!

Лицо Парадиза исказилось. Хотя его жизни ничего не угрожало, на защиту от выстрелов всё равно расходовалась энергия!

Вуух...

На Янь Сяосу налетела мощная волна воздуха, и его отбросило сразу на несколько десятков метров.

Парадиз стал отряхивать свою одежду от пыли: вот надо было этому простому смертному путаться у него под ногами?

Но тут он вдруг изменился в лице. Прошло лишь мгновение после этого, как его тело взметнулось в воздух.

Бам!

Неизвестно, как Ван Чжэн смог к нему подкрасться, но, когда Парадиз заметил его, уже не смог увернуться от удара. Сейчас всё тело парня испускало мощную убийственную ауру, но для наёмного убийцы это ничего не значило, он, как и прежде, был уверен в своих силах. Недолго думая, Парадиз решил вновь создать дистанцию между ними, но в этот раз Ван Чжэн вдруг смог угнаться за ним!

Бам!

Пробив воздушный щит, кулак Ван Чжэна впечатался прямо в лицо противника, отчего у того изо рта вылетело два зуба.

Парадиз был изумлён, однако его реакция последовала незамедлительно, и он тут же выпустил в Ван Чжэна несколько мощнейших молниеносных зарядов.

Но... Ван Чжэн полностью выдержал эти заряды – более того, они словно вообще не нанесли ему никакого вреда. Тут он взревел, выпуская на волю всю свою ярость и силу.

В это мгновение Парадиз наконец-то почувствовал критическую опасность, но бежать было уже поздно. Ван Чжэн вновь мёртвой хваткой вцепился в его руку, буквально протыкая её своими пальцами.

Ааа!

Без лишних хитростей Ван Чжэн всадил в бок Парадиза очередной удар.

Бам!

Оборона Парадиза была окончательно сломлена, он ощутил, как у него сломались несколько рёбер.

Глаза у Ван Чжэна были тёмно-красного цвета, казалось, он попросту обезумел от своей ярости.

Взгляд Парадиза помрачнел. Правой рукой, будто ножом, он отрубил себе левую руку и стал быстро отступать. Однако Ван Чжэн не собирался позволить ему так просто уйти.

Он вновь издал звериный рык и стал размахивать обеими руками.

Вуух... Вуух… Вуух…

Один за другим крутящиеся огненные диски заполонили всё небо: это была всё та же комбинация двух стихий Воздуха и Огня, только подпитываемая безумной яростью, и потому совсем бесконтрольная.

Бзз...

Лишь один диск чиркнул Парадиза по животу, и в этом месте у него образовалась зияющая рана. Он ещё раз бросил взгляд на безумные глаза Ван Чжэна, развернулся, и бросился наутёк в лесную чащу, где и исчез из поля зрения.

Ван Чжэн потерял свою цель из вида, но его багровые глаза продолжали что-то выискивать. Нет, не Парадиза. Он высматривал следы Янь Сяосу. Для Ван Чжэна его друзья были гораздо важнее, чем он сам.

Чем реже видишься с близкими, тем больше начинаешь их ценить.

Где он? Сяосу получил мощный удар от мастера земного ранга, даже если он не погиб, наверняка тяжело ранен.

Но...

«Вот это красота, вот это мужество, босс! Какой там к чёрту мастер земного ранга, жалкая псина!»

Издалека Янь Сяосу вприпрыжку бежал к своему другу. Оказавшись атакованным, он и сам думал, что это его конец, но, к счастью, всё обошлось. Он спланировал над землёй и в итоге просто отшиб себе задницу: по возвращении надо будет найти хорошенькую медсестричку, чтобы она сделала массаж.

Увидев такого живого и радостного Сяосу, глаза Ван Чжэна посветлели – он сумел подавить свою ярость.

А этот… Сяосу… Вот ведь везучий засранец! Ван Чжэн злобно сощурился, глядя на своего лучшего друга: да он даже не вспотел! А он за него так испугался…

Хлоп...

С этими мыслями Ван Чжэн потерял сознание и упал на землю.

«Ой-ой, босс!» – Янь Сяосу осмотрелся по сторонам и тут же ускорился.

Оставалось надеяться, что теперь этот убийца не рискнёт больше здесь появиться.

Янь Сяосу напоминал трусливого зайца, но при этом он явно демонстрировал свои скрытые силы. Подняв Ван Чжэна, парень не пошёл – он ринулся прочь от этого места! Если не постараться спасти свои шкуры, то возможно вообще больше нигде и никогда не придётся стараться.

Нельзя не признать, что временами люди смотрят на свою жизнь, как на никчёмную. Также и Янь Сяосу. Не преувеличением будем сказать, что мастер ранга земли пернет – и ему конец. Однако каким бы слабаком он ни был, этот парень, обычно очень боящийся умереть, неожиданно набрался смелости, чтобы тайком подкрасться к настолько опасному человеку – этого и в самом деле никто не мог ожидать.

Пробежав полпути, он наконец-то наткнулся на обычно очень доблестных сотоварищей. Великаны действительно слишком сильно прислушиваются к словам Ван Чжэна. Он сказал им сидеть сложа руки, и они честно сидели сложа руки. Так себя вести – это как-то чересчур добросовестно!

Кертис и Ле Синь тоже были потрясены: Ван Чжэн в самом деле взял, да и разбил мастера земного ранга? Оба полагали, что такое будет возможно, только если они объединят свои силы, но Ван Чжэн в итоге сделал все в одиночку.

Пусть и не смог победить и обезвредить, но результат всё равно поражал! К тому же, учитывая разницу в уровне, если противник решил сбежать, то остановить его и в самом деле было очень сложно.

Без лишней болтовни, Ван Чжэн был в срочном порядке доставлен в больницу.

Так или иначе, вся Дэйдара сейчас бурлила. К счастью, ничего непоправимого не произошло. Все крупные города были введены в военное положение, а космический порт перешёл в особый режим работы. Проводился очень строгий досмотр в поисках человека с одной рукой. В случае обнаружения подходящего под описание сразу же поднималась тревога высшего уровня.

Несмотря на то, что Парадиз лишился одной конечности, для мастера его ранга это не должно было стать большой проблемой в плане боеспособности.

Можно было даже сказать, что вся Дэйдара больше надеялась на то, что убийца поскорее сбежит и больше никогда не вернется, чем на его обнаружение.

Лаладув и остальные великаны по-новому посмотрели на Янь Сяосу. Говоря по правде, они всегда воспринимали его как слабака, а уважение к нему проистекало лишь из его дружбы с Ван Чжэном. Однако неожиданно этот кажущийся хилым паренёк оказался настоящим храбрецом. Осмелился пойти навстречу этому демону – от этого в сердцах великанов зародилась симпатия, и теперь они зауважали Янь Сяосу не просто как брата адана.

Что же касается Тирана Су, то по прибытии в больницу он сразу слег – ноги отнялись, все силы испарились.

«Цзы Су, я не собираюсь умирать, но если всё же… Не забудь отослать мой прах обратно. Кстати, если уж об этом, то сожги вместе со мной побольше фото красавиц. Ах, такой молодой, не сумел продолжить род Янь... Верно, скажи моему отцу, пусть произведет на свет еще одного».

Е Цзы Су не знала, смеяться ей или плакать. Ее глаза немного опухли, было заметно, что она перепугалась за этих двоих, ведь это были очень важные в ее жизни люди.

«Эй ты, умирающий лебедь. Хороший человек не живет долго, плохой живет тысячу лет – так что тебе ещё стареть и стареть».

«Но я ощущаю слабость во всем теле, как будто душа меня покидает. Этот убийца земного ранга атаковал меня своим коронным приемом – я простой смертный, кто знает, вдруг это у меня последний проблеск перед отправкой на тот свет. Ни к чему меня утешать, я на самом деле не так уж и боюсь смерти…» – продолжал невнятно бормотать Янь Сяосу.

«Ну, если ты не прекратишь нести эту чушь, то ты точно умрёшь. От моей руки! Всё с тобой будет нормально! – Е Цзы Су не сдержалась, живо среагировав на нытьё Янь Сяосу. – Доктор, скажите ему».

Сбоку подошел врач: «Господин Янь, мы провели комплексный осмотр – Вы получили только поверхностные ранения. Ягодицы повреждены несколько серьезнее, есть разрыв в нижнем позвонке. В скором времени вы пройдете репарационную терапию, шансы очень хорошие».

«Но почему я ощущаю слабость?» – спросил удручённо Янь Сяосу.

И как только он договорил, голос подал уже его живот. До всех донеслось урчание.

Оказывается, он… Просто голоден!

Все дэйдарианцы ждали на улице: Мусен, Халиф и остальные члены совета старейшин, великаны во главе с Лаладувом... Удостоверившись, что жизнь Ван Чжэна вне смертельной опасности, все разом выдохнули.

В прошлом, многим мудрейшим связь Мусена с Ван Чжэном казалась несколько чересчур крепкой. Пусть во внутреннем кругу и не было особых претензий, однако на сердце у них было не очень спокойно. В особенности сомнения вызывало распределение прибыли от антигравитационной руды. Но сейчас Халиф и остальные лишь восхищались этим решением Мусена, став самыми непоколебимыми его сторонниками.

Убийца, способный в легкую нокаутировать Лаладува – это и впрямь сильно ударило в самое сердце дэйдарианцев. В их глазах Титан был непобедим, а человечество целиком полагалось на мехов, и только. Однако неожиданно открылось, что человечество и без мехов весьма могущественно! Так что, их вступление в Коалицию Млечного Пути – на самом деле не конец, а только начало.

С этой точки зрения господство человечества в Млечном Пути имело больший смысл. Их духовные богатства и цивилизация действительно были недостижимы для остальных рас в галактике.

Ван Чжэн был помещен в капсулу. Это была наилучшая технология для восстановления на Дэйдаре на данный момент. На самом деле, у Ван Чжэна всё было так себе. Главным образом – потеря контроля над Техникой Слияния едва не привела к утрате связи с реальностью. Если бы не появление Янь Сяосу, ситуация стала бы по-настоящему опасной. Однако, увидев своего друга целым и невредимым, он практически мгновенно изгнал внутреннего демона. Тиран Су стал для него маяком во тьме.

Жизнь бывает разной, а судьба – таинственная вещь. Это не имеет никакого отношения к силе, но некоторые люди в состоянии воспользоваться случаем и заблокировать то, что невозможно остановить. Пример такого – Янь Сяосу.

Так что, его тоже можно было назвать героем этого сражения.

Лаладув и остальные великаны теперь хотели только одного – стать сильнее. Потому что они не могут каждый раз рассчитывать на то, что адан придет спасти их, став навечно охранником Дэйдары. Лаладуву было стыдно перед Шанмэном и другими – когда это воины дэйдарианцев стали столь беспомощными?

«Титан, думаю, стоит как можно быстрее провести отбор и выбрать самых лучших воинов, чтобы сформировать сильный отряд», – сказал Шанмэн.

В последнее время его силы тоже выросли.

Лаладув согласно кивнул: «Это дело я поручаю тебе. Приказом Титана призови все племена Дэйдары – скажи, что мы устроим великую битву для всех воинов Дэйдары и выберем самых бесстрашных бойцов. Все прошедшие отбор племена получат награду».

Такая мотивация была вовсе ни к чему, ведь единственная радость в существовании великанов Дэйдары – это военные состязания.

Однако всего-навсего примитивные состязания прошлого не способны защитить Дэйдару-Титан, и потому Лаладув решил внести изменения.

Успокоив Янь Сяосу – этот малый, узнав, что он в порядке, под уходом красавицы-медсестрички ел и пил все подряд – Е Цзы Су тут же отправилась навестить Ван Чжэна.

Когда она прибыла, там была только Лань Лин.

Девушка тихо наблюдала за Ван Чжэном в питательном растворе: неужели каждый его прилёт сюда будет приводить к этому? Благо хоть, на этот раз его состояние не такое тяжелое, как в предыдущий.

По правде говоря, она надеялась, что к его приезду ситуация будет полегче, без тех или иных дел, без скандалов, однако, похоже, это только лишь мечты. Подобная борьба была вовсе не в характере Лань Лин, но она должна к этому привыкнуть. Это верно не только для семьи Лань, но и для всей Дэйдары-Титан. Лишь при наличии упорства и стойкости им всем удастся не скатиться до шахтерской планеты, став рабами добытчиков руды.

Эх… Как бы было здорово, останься Ван Чжэн здесь, чтобы развивать Дэйдару вместе с ней.

Задумавшись об этом, Лань Лин покраснела.

Войдя и взглянув на подругу, Е Цзы Су всё поняла без слов и тихо закрыла за собой дверь. Лань Лин не заметила её появления.

«Он не осядет ради девушки», – произнесла она.

Лань Лин согласно кивнула: «Я знала об этом еще когда впервые его увидела. Быть может, мы не подходим ему».

Не подходим?… А кто подходит? Айна?

Е Цзы Су не знала ответа на этот вопрос. Однако и Айне не удалось заставить Ван Чжэна осесть на месте. Отношения не могли быть для него всем. Более того, если однажды Ван Чжэн остановится, он может и растерять всё свое очарование.

Интересно, отчего люди такие противоречивые создания…

«Как продвигаются поиски Парадиза?»

«Это пустая формальность. Учитывая его силу, нам и с раненым им не справиться. Сейчас главное – укрепить наши позиции и не допустить повторения такого инцидента», – тихо ответила Лань Лин.

Е Цзы Су согласно кивнула. Неважно, Земля то или Дэйдара, им одинаково далеко до таких мастеров. Может быть, что Земле еще и нет, однако внутренние ресурсы OMG совсем не дотягивают до такого уровня – они не могли ничем помочь в данной ситуации.

В «банке» Ван Чжэн впал в состояние анабиоза, но его Техника Слияния была по-прежнему активна. Эта битва имела большое значение для него, Техника Слияния всё-таки была слишком сильной и нарушала законы природы. Поэтому, несмотря на прорыв в развитии, границы им достигнутого нельзя было назвать устоявшимися. Если бы Ван Чжэн продолжал как положено, то его новоприобретенная мощь могла бы постепенно ослабнуть и, по достижении определенного уровня, стабилизироваться. Однако эта битва подняла верхнюю границу Техники Слияния до очень высокого уровня: инстинктивное развитие, направленное на защиту существования.

Самый эффективный способ наращивания силы – это реальные боевые действия. Во всяком случае, Ван Чжэн не ощущал убытка. А в таком деле, если не умер и не покалечился, то уже что-то приобрел.

Тем более, рядом две красавицы, что беспокоятся за него.

Ни Лань Лин, ни Е Цзы Су не разговаривали, лишь молча наблюдали...

* * *

Когда Лиер узнал новости, он был не на шутку озадачен – убийца ранга земли потерял руку, получил тяжелые ранения и спасся бегством?

Это шутка?

«Что насчет правил теневого мира?»

«Что имеет в виду молодой господин?»

«Я принял силу вашей шайки, однако вы ещё не доказали мне свою ценность. Убийца ранга земли был разбит человеком из желтого класса, – голос Лиера был спокоен, но в нем чувствовался холод. – Убив Парадиза, вы докажете мне, что вас еще можно как-то использовать».

Выключив скайлинк, Лиер выглядел несколько подавленным. Причин для этого было очень много, но его они не интересовали – он понял только, что Парадиз потерпел неудачу. В таком случае, вполне очевидно, что он всего лишь пустышка.

Неожиданно Ван Чжэн снова не умер.

Но на этот раз в это дело оказались вовлечены консулы многих крупных держав. Так что, на некоторое время подпольный мир решил залечь на дно. В течение этого времени никто не должен был браться за миссии на Дэйдаре.

Лиер тоже не знал, кто послал убийцу такого ранга на Дэйдару-Титан, однако он чувствовал, что это огромная сила. Он просто решил воспользоваться моментом, чтобы добиться попутно своих целей, но ни он, ни те люди не добились желаемого результата.

Дэйдарианцы прекрасно обыграли этот ход. Любой бы непременно отменил мероприятия на это время, чтобы как следует защитить своих главных представителей – дэйдарианцы же поступили как раз наоборот. Лиер даже засомневался, не сами ли они всё это придумали? Столько шума… Мусен с Лань Лин совместно оказали давление на Коалицию, что, безусловно, вызовет большие волнения и одним махом устранит многие из их проблем.

Да, это был красивый ход, в обмен они получат очень много выгоды.

Лиер не волновался слишком сильно по поводу неудачи. Контроль над эмоциями был его самым большим преимуществом. Кончено и кончено, он продолжит наращивать свою собственную силу – это сейчас самое главное. А что до Ван Чжэна и всему этому хаосу вокруг него – не стоит уделять все свое внимание результату. Стоит подождать, пока он вернется, а там и поглядеть, что с ним делать.

Если для Е Цзы Су и остальных получение подобных травм было чем-то серьезным, то Кертис и Ле Синь оказались совершенно к этому равнодушны. Не умер – и ладно, ранения – это обычное дело.

Кертис больше заинтересовался в прорыве Ле Синь. Это была настоящая Техника Бушующего Пламени, игнорирующая все ограничения. Против нее оказались бессильны оковы Дэйдары-Титан, более того – по-видимому, Техника Бушующего Пламени Ле Синь и вправду могла целиком использовать особенность Дэйдары в качестве топлива, поддерживая собственные силы.

Дерево порождает огонь – это правило пяти стихий. Только вот это звучит просто, а реализовать подобное очень трудно. Лишь на определенном уровне силы можно использовать такие правила для создания энергии. Тот удар Ле Синь показал её настоящую мощь.

Ле Гуан умер... Честно говоря, Кертис не испытывал по этому поводу каких-либо сильных чувств. Жители Луны по природе своей относительно бесстрастны, ближе к рассудку, чем к эмоциям. Тем более, что Кертис и Ле Гуан не то чтобы были близки. Только вот Ле Синь шла на поводу у своих эмоций.

Оба они были уважаемыми гостями на Дэйдаре-Титан и могли повсюду ходить беспрепятственно. Ле Синь очень заинтересовалась охотой дэйдарианцев. Здешние гигантские хищные звери помогали ей выпускать пар.

Три дня спустя Ван Чжэна и Тирана Су выписали из больницы. Вообще-то, Тирана Су могли выписать в тот же день, но он не соглашался. Так или иначе, он тоже был героем, столкнувшимся с убийцей земного ранга, так что, все-таки ему следовало восстановиться до конца. Одновременно он спутался с одной красоткой – медсестрички в палате интенсивной терапии просто отменные!

У Лань Лин и остальных забот было по горло. Кризис с убийцей в общем и целом был уже преодолён, однако последствия продолжали доставлять им хлопот.

Что касается судьбы планеты, Дэйдара не нуждалась в том, чтобы полагаться на ту или иную империю, с помощью голоса в парламенте Коалиции Млечного Пути она создала давление мирового сообщества. Многие государства не желали, чтобы Дэйдара оказалась под колпаком какой-нибудь великой державы, это было бы им совсем невыгодно, так что тот шум, который они подняли, должен был отпугнуть наметившегося на сладкую добычу хищника.

От Парадиза не было слышно ни звука. Вероятно, он уже покинул планету, а если нет… Лань Лин уже приказала ослабить контроль в космическом порту. Всё-таки однорукого заметить в толпе не так уж и сложно, но выпроводить эту чуму как можно скорее было первостепенной задачей.

У Ван Чжэна не было ненависти к Парадизу. Они оба изначально бились не на жизнь, а на смерть, так что какие обиды? Единственное: он все-таки был признателен Парадизу за то, что тот не стал сильно прикладываться по Янь Сяосу, так что именно он попросил Лань Лин уделять не особо пристальное внимание этому делу.

И все-таки между ним и земным рангом все еще была определенная разница. Этот бой невероятно ему помог. Оглядываясь назад, сейчас он понимал, что Парадиз больше поддавался, чем бил в полную силу. В противном случае, итог мог бы быть совсем иным.

Почему такие люди становятся киллерами?

Если уж убийство – это твоё ремесло, то ты должен убивать, не задумываясь. С другой стороны, Янь Сяосу чудом выжил – настоящий любимчик судьбы. Чего жаловаться?

«Босс, я тут хочу организовать вечеринку, чтобы отпраздновать наше второе рождение – присоединяйся!»

Янь Сяосу махнул на все рукой – в жизни и не такое бывает! Открыл глаза, закрыл глаза – считай, на какое-то время ты мертв. Будучи по жизни человеком удовольствия, он увидел в этом лишь очередной повод хорошенько повеселиться. Конечно, это не ради одних только развлечений: с одной стороны, он хотел помочь Ван Чжэну расслабиться, а с другой стороны – собрать вместе Джаспера и компанию, под этим предлогом усилив свое на них влияние.

Слушая объяснения Янь Сяосу по поводу текущей ситуации, Ван Чжэн слегка улыбнулся. У него было только приблизительное представление о бизнес-планах Янь Сяосу: «Я не разбираюсь в этих вещах, не рассчитывай на меня».

Янь Сяосу отмахнулся: «Босс, тебе нужно всего лишь появиться. А одурачиванием займусь я».

Ван Чжэн спокойно кивнул. Битва была сложной, можно и расслабиться. Заодно проявит гостеприимство по отношению к Ле Синь и Кертису, позвав их с собой – эти двое сильно ему помогли. В противном случае, с беззащитным Мусеном могла бы выйти неприятность.

«Хорошо, я присоединяюсь к веселью!»

«Прекрасно. Я пошел искать людей, чтобы все организовать. Только вот, братец, я тут столько хвастался тобой перед другими людьми, ты уж не подведи!»

Ван Чжэн невольно развеселился: «Сволочь, да мы будем пить, пока твой живёт не взорвётся!»

«Договорились! Жди от меня новостей, босс», – Янь Сяосу развернулся и пошел готовиться.

Раз вопрос пошёл о вечеринке, правильным решением было найти Джаспера, и он тут же набрал его номер по скайлинку. У этого парня должно быть всё схвачено в этом плане.

После одного гудка на экране высветилось напряженное лицо: «Братец Янь, что вообще происходит? Как обстоят дела? Я не мог с тобой связаться все эти дни!»

Джаспер и впрямь сильно волновался. Дэйдара перекрыла новостные потоки, и потому никто не знал, что конкретно происходит. Джаспер беспокоился о Янь Сяосу – если с ним что-то случится, все его планы на Дэйдару-Титан накроются медным тазом!

«Чего ты разнервничался? Один ничтожный убийца ранга земли – это ведь не восемь или десять, всё уже улажено. Однако этот парень едва меня не убил, насилу выбрался. Так что я решил закатить шумную вечеринку, хочу вдоволь насладиться жизнью!»

Джаспер остолбенел. Улажено? Судя по словам Янь Сяосу, он с ним лично встречался?

До него и в самом деле доходили вести о том, что Парадиз отправился домой с подбитым крылом, но со стороны Дэйдары как будто совсем не было потерь… Это слишком странно.

«Представляешь? Чудом жив остался! Так что лучше пусть держится теперь от меня подальше, иначе я точно ему голову оторву!» – проворчал Янь Сяосу.

Джаспер покраснел до ушей, будто пьяный. Ему в свое время посчастливилось повидать мастера ранга земли, и он осознавал стратегическую ценность таких людей, которая была сопоставима с отрядом механизированных войск.

Но всё закончилось?

Если бы он не знал, что и у хвастовства Янь Сяосу есть пределы, он бы не поверил этим словам.

«Понял тебя, оставь организацию на меня. Как насчет вечеринки у бассейна?»

«Неплохо, это хорошая мысль. Найди побольше людей, чтобы было оживленно…» – на лице Янь Сяосу появилась улыбка, которую мог понять только такой же парень, как он.

Детали и впрямь важны!

Вечеринка оказалась организована у огромного бассейна на загородной вилле – это был курортный район, который был построен ещё до всех событий с антигравитационной рудой, чтобы привлечь богачей на Дэйдару. Сейчас он стал своеобразным символом Дэйдары-Титан, говорящим: неважно, насколько вы богаты, если вы нам не друзья, жить у вас здесь не получится.

К прибытию Ван Чжэна и Янь Сяосу было уже очень оживленно. Были здесь не только Джаспер и компания, но и остальные люди из коммерческих кругов. Чем больше бизнес, тем шире дорога, по которой идут желающие сотрудничать люди, а их партнёров становилось только больше! К тому же Джаспер по-настоящему понимал Янь Сяосу: разве достоин его бравый героизм лишь парочки людей?!

Конечно, больше всего здесь было девушек. Джаспер и остальные были достаточно знамениты на Дэйдаре и разослали приглашения – само собой разумеется, девушки хлынули толпами.

По прибытии Янь Сяосу, Джаспер и Габриэль тут же поднялись, чтобы его поприветствовать. Габриэль тоже был взволнован, увлеченно разглядывая Янь Сяосу со всех сторон: «Братец Янь, это правда, что ты расправился с мастером земного ранга?»

Янь Сяосу остолбенел: тцц, и как передаются эти сплетни?

Однако на этот раз сплетня пришлась ему по душе. Он тотчас рассмеялся: «Где ты такое услышал? Но и неправдой это назвать нельзя! В ключевой момент мое упорство было решающим, так и было!»

Бахвалиться ведь законом не запрещено.

Джаспер, державшийся немного посерьезнее, глянул на спутника Сяосу. На первый взгляд это был обычный парень, но если присмотреться, то он как будто излучал некоторое величие – очевидно, не обычный человек. Джаспер доверял своему чутью на людей.

Улыбнувшись, он спросил: «Братец Янь, а это…»

«Ха-ха, я вас представлю. Это Ван Чжэн, мой старший брат. Зовите его «братец Чжэн». Босс, эти двое – это те, о ком я тебе рассказывал, Джаспер и Габриэль. Можно сказать, что мы с ними делили судьбу и невзгоды, на них можно положиться».

Босс Янь Сяосу? Неужели это… Взгляды Джаспера и Габриэля посветлели, у обоих были свои источники.

Разумеется… Теперь все ясно! Они знали, что за спиной Янь Сяосу есть одна невидимая рука, и все связи Янь Сяосу на Дэйдаре-Титан по большей степени были получены за счет отношений с этим человеком.

«Так это тот самый братец Чжэн?!»

«Никак не думал, что сегодня вместе с тобой придёт такой человек. Я не подготовился в должной мере, так что тысяча извинений»

Ван Чжэн заулыбался и поочередно крепко пожал руки Джасперу и Габриэлю: «Не беспокойтесь обо мне, в основном я здесь, чтобы просто отдохнуть».

Джасперу и Габриэлю тут же полегчало, словно камень с души упал. Раз Янь Сяосу им его показал, значит по-настоящему им доверяет.

Пройдя во внутреннюю часть виллы, в первую очередь Янь Сяосу переоделся в плавки и побежал к вышке у бассейна. Красавицы в бассейне, красавицы у бассейна, красавицы, наблюдающие за бассейном! Настал тот самый час!

Бум!

В бассейн словно попал тяжелый снаряд!

Обстановка тут же круто поменялась. Диджей на месте тоже был известный. Под радостные возгласы взорвалась музыка.

Ван Чжэн также окунулся, нырнув в воду, позволяя водному потоку смывать усталость со своего тела. Опыт боя с Парадизом был успешно собран и скользил по его душе, расслабляя, но позволяя видеть все еще яснее.

Несколько девушек узнали господина Янь Сяосу и решительно сжали свою зону декольте. Сказав лишь парочку слов, он тут же привлёк их внимание.

Джаспер и Габриэль не пошли купаться, они грелись на солнце.

Оба отделались от девушек и безразлично обменивались мнениями.

Прибытие Ван Чжэна стало приятным сюрпризом. Что им делать дальше?

Они оба были далеко не глупыми людьми. После этого дела, местный процесс развития лишь ускорится, и парни раздумывали над тем, а не стоит ли им увеличить инвестиции.

«Я планирую оседлать эту волну», – Джаспер посмотрел в глаза Габриэлю.

Несмотря на то, что всё в итоге закончилось благополучно, они вдвоём переживали все последние дни совсем не на шутку. Тем не менее, этот проект на Дэйдаре-Титан также помог им лучше сблизиться, и теперь они могли делиться друг с другом тем, что у них на уме.

Габриэль замер. Прежде, они с Джаспером говорили о том, что следует контролировать инвестиции в Дэйдару-Титан – вопрос был не в сотрудничестве с Янь Сяосу, а в рискованных инвестициях. Будущее Дэйдары не определено.

Тем не менее, Джаспер всё же решил действовать жестко и напрямую увеличить интенсивность вложений. Капитал не проблема, однако от этого решения будет зависеть его дальнейшая судьба в компании и его положение в семье. За ним будут внимательно следить, и в случае успеха – большого успеха, – он взлетит вверх, это шаг на вершину.

Но в случае поражения – это шаг в бездну. Он обречен. Потеряет уважение семьи, а затем и золотой молодежи. Добиться успеха и впрямь очень трудно.

Джаспер улыбнулся: «Я – это я, ты не обязан следовать за мной. Риск и впрямь крайне велик»

Если честно, Джаспер никогда не считал себя особо одарённым человеком, но он никогда не сомневался в своём даре разбираться в людях. На первый взгляд, Янь Сяосу был обычным человеком, однако по мере сближения с ним Джаспер вдруг понял, что ему сопутствует удача. Возможно, это и казалось не очень правдоподобным, но Джаспер в это верил. В прошлом он взял на себя инициативу выйти на контакт с Янь Сяосу, и факты сегодняшнего дня свидетельствовали, что он был абсолютно прав! Несмотря на то, что этот человек любит бахвалиться и выпендриваться.

Да кто этого не любит?!

Пока у него всё получается, Джаспер был только рад с ними посотрудничать.

Ван Чжэн же произвел на него ещё большее впечатление, чем Сяосу. Сложно было сказать, чем именно, но Джаспер решил прислушаться к своей интуиции, а вдруг… Хе-хе, если хочешь стать хозяином своей жизни, то надо рисковать. Кто не рискует, по тому и успех не тоскует. Стоило Джасперу прибыть на Дэйдару, как у него появилось нестерпимое желание что-нибудь сделать. Жить спокойной и размеренной жизнью ему было слишком скучно.

Габриэль улыбнулся, но ничего не сказал. Его терзали сомнения: он жил в постоянном риске, между красивой картинкой его жизни и напряжением, которое за ней – огромная пропасть. Но о ней никто никогда не узнает.

Ван Чжэн вынырнул, проплыв два круга. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше. Он был бы не против сделать ещё один круг, но его сбил девичий шепот:

«Боже, какое тело! Это же классический перевернутый треугольник! Идеал!»

«Дааа… Вот это пресс! Кто это?»

«Не знаю. Не хочешь подойти познакомиться?»

«Мне-то зачем? Сама иди!»

От услышанного Ван Чжэн даже забыл, как извлекать из себя слова. Под такими чувственными взглядами плавать ему расхотелось. Всё-таки застенчивости у него пока было столько же, сколько и мышц.

Он вылез из бассейна, подошел к одному из лежаков и хотел взять полотенце, чтобы вытереться, как услышал за спиной уже мужской голос: «Извини, но это наше место».

Он повернулся и увидел высоченного мачо, обнимавшего девушку в бикини, смотрел парень с нескрываемым вызовом.

Ведь вокруг полно свободных мест, чего ему понадобился именно этот лежак?

Ван Чжэн улыбнулся и отошел к другому месту.

«По-любому, какой-нибудь альфонс, приехал сюда искать богатенькую мамочку, чтоб его содержала», – уверил мачо двух красоток.

Девушек больше всего бесит, когда кто-то приходит на вечеринку в таком же наряде. Но для таких мачо настоящей трагедией было, когда его кровью и потом выстраданные мускулы вдруг затмеваются каким-то непонятно откуда взявшимся чужаком в их компании! Особенно раздражало, что этому чуваку плевать на своё превосходство!

Янь Сяосу плавал неподалеку, и происходящее как раз попало в поле его зрения. Он похлопал по плечу самую хорошенькую из красоток, что находилась рядом с ним: «Пойдем поболтаем наверху».

Девушка, залившись румянцем, кивнула и пошла с Сяосу, который решительно направился к тому самому мачо: «Эй, парень, это моё место!»

Лицо сурового мачо тут же стало красным от гнева: да это же чистой воды провокация! Он хотел было ответить, как следует, да только вот…

Это же сам Янь Сяосу! Известная личность в бизнес-тусовке Дэйдары-Титан! Его каждая собака здесь знает! Разозлить такого человека – все равно, что вырыть самому себе яму: придется валить с этой планеты.

«Да, да. Я понял, мы уже уходим».

«А может, девушки хотят остаться поболтать с нами?»

Янь Сяосу вдруг пошел в атаку, очаровательно улыбаясь двум красоткам в бикини.

Девушки совсем не ожидали, но дико обрадовались такому вниманию и быстро закивали, как болванчики. А как же тот мачо, который к ним лип? Засмущался, бедняга.

После этой эффектной сцены Янь Сяосу радостно бросился к Ван Чжэну: «Босс, твой трон готов, пожалуйста, присаживайся».

От такого Ван Чжэн просто потерял дар речи. Он уже дорос до того, что ему было лень тратить время на бессмысленные препирательства, а для Янь Сяосу они по-прежнему были горячо любимым хобби. Ван Чжэн с сожалением покачал головой.

Собравшиеся у бассейна остолбенели, наблюдая эту картину: ведь все думали, что звезда вечеринки – Янь Сяосу, а, оказалось, по-настоящему важная персона – это его друг!

Несчастный мачо то краснел, то бледнел, не зная куда себя деть от позора, но тут, повернувшись, он встретил глазами ледяной взгляд Джаспера и Габриэля – и у него внутри всё похолодело.

Джаспер подошел к нему: «Ну что мне тебе сказать, Борг? 10 секунд, и чтобы глаза мои тебя больше не видели».

В их кругах наказание за провинность было жестким, особенно для таких ни на что не годных, как Борг.

Судьба вообще частенько очень жестока: один неверный шаг – и всё летит к чертям.

* * *

Вилла была оборудована массажным кабинетом, Джаспер и Габриэль всё устроили и тоже пришли туда составить гостям компанию. А сопровождавшие их девушки отправились в соседний салон на маникюр.

После массажа парни на полном расслабоне лежали в комнате отдыха, но все понимали, что последующий разговор должен определить их будущее.

Джаспер заговорил первым и выложил всё о своем намерении полностью вложиться в Дэйдару-Титан: «Короче говоря, я закладываю всё, что у меня есть – и самого себя, и свою репутацию. Ван Чжэн, Сяосу, остальное будет зависеть от вас».

Габриэль открыл рот и тоже хотел что-то добавить, но его с самого начала терзало сомнение. Ведь это всё равно, что связать себя по рукам и ногам. Поставить на кон всё? Если прогорят, то у них уже вряд ли получится возродиться из пепла.

Янь Сяосу улыбнулся: «Джаспер, ты не боишься, что с такими рисками ты можешь остаться ни с чем?»

«Богатства и почёта добиваются в риске, если хоть один раз не пойти ва-банк, то о чём вообще мечтать в этой жизни?» – Джаспер почесал нос и украдкой взглянул на Ван Чжэна.

Ван Чжэн улыбнулся. Взгляды Янь Сяосу на бизнес ему были очень хорошо известны, но он не хотел вмешиваться. Это дело его друга, и неважно, чем оно закончится, успехом или провалом – Ван Чжэн в любом случае его поддержит, так же, как Янь Сяосу не раз поддерживал его самого.

Он не стал ничего говорить, все равно здесь всё решает Сяосу, а ему лучше просто наслаждаться драгоценными мгновениями настоящего отдыха. Эх, хорошо! Окружавшие их красотки делали настроение еще лучше, жалко только ни одна из них так и не приглянулась Ван Чжэну по-настоящему.

В этом Янь Сяосу, наверное, лучше всего мог понять друга. Ведь видевший море уже не соблазнится на обычный пруд. Только вот море – это предел, выше и лучше уже ничего не может быть, в этом-то и загвоздка. Всё-таки человеку лучше быть попроще в своих желаниях.

Один знающий толк в отношениях гуру как-то сказал, что любая женщина – это книга, у каждой свой сюжет, своя история, а у настоящего мужчины должна быть страсть к чтению.

Поэтому сам Сяосу совсем не планировал всю жизнь читать одну и ту же книгу.

Вдруг зазвонил скайлинк. Ван Чжэн сначала хотел скинуть, но увидев, что это Ай Цао*, он улыбнулся и взял трубку.

ПП: Хе-хе. Ну, тут мой очередной косяк, который я тщательно от вас скрывал, но больше не смогу. Ай – фамилия. Цао – имя. Пишется раздельно. Кому-то будет плевать, а кому-то важно. Поэтому, в очередной раз, приношу свои извинения.

«Ван Чжэн! Ты в порядке? Ты же не пустил все мои инвестиции в тебя коту под хвост?» – Ай Цао говорила спокойно, но очень быстро – это было на неё непохоже.

Ван Чжэн рассмеялся, он знал, что девушка за него переживает, просто она – любительница говорить не совсем то, что у неё на душе.

«Привет. Если беспокоишься обо мне, то говори прямо, чтобы я не подумал чего другого!» – решил поприкалываться Ван Чжэн.

Настроение у него было отличное.

«Прекращай! Как тебе не стыдно заигрывать со старшекурсницей! Судя по всему, ты в полном порядке, а Сноу, между прочим, чуть с ума не сошла от волнения!»

«Да, со мной ничего страшного не случилось. Так… Пара царапин. Поотмокал в ванне три денька и уже свежее огурца! – сообщил Ван Чжэн. – Более того, всё же мастера ранга земли не каждый день встретишь, так что я, можно сказать, даже кое-чему научился».

«Боги! Как ты выжил-то? Драться с самим Парадизом!» – донесся сразу же возглас девушки.

Она надеялась, что дэйдарианцы разберутся с этой проблемой сами, а не возложат всё это на плечи одного единственного парня.

Ван Чжэн не заметил, что после слов Ай Цао глаза Джаспера и Габриэля заблестели.

«Как-то так. Я и сам не был уверен вначале, что получится».

Его собеседница, естественно, не поверила в пару царапин: «Правда ничего серьезного? Мне ты можешь говорить всё, что угодно, не стесняйся! Как ты вообще мог сделать его, если отделался всего лишь царапинами? Как? Сколько человек отправили тебе на помощь?»

Ван Чжэн рассмеялся: «Ха-ха, у меня же полно хороших друзей, чего мне бояться выходить один на один?»

Так и есть: у него же огромная поддержка, много друзей, а сила дружбы – это невероятная сила!

«Врёшь!»

В этот момент Ван Чжэн всё-таки заметил, что Джаспер и Габриэль как-то странновато на него смотрят, поэтому с улыбкой закончил разговор: «Ладно, отличных тебе каникул! Я сейчас немного занят, когда освобожусь, там и поговорим…»

«А как тебе Дэйдара-Титан? Нравится? Слышала, там красивая природа, а ещё есть огромные монстры и крохотные карлики. Это правда?» – сгорая от любопытства, Ай Цао забросала Ван Чжэна вопросами, не дав ему повесить трубку.

«Какие ещё карлики?! Это мудрейшие! Поаккуратнее с выражениями! Здесь мои друзья, нам нужно обсудить кое-какие дела…»

«Дела? Неплохо! Нам со Сноу скучно! Мы приедем к тебе на Дэйдару, и заодно тоже о делах поговорим. Как тебе такая идея? Отказ не принимается!»

Ай Цао начала капризничать – пустила в ход свой девичий козырь, и Ван Чжэну только и оставалось, что кивнуть ей в ответ. В любом случае, ему так и так нужно еще провести здесь какое-то время, чтобы помочь Лаладуву собрать специальный отряд.

Джаспер и Габриэль постоянно переглядывались, пытаясь понять, о ком речь. Они же не ослышались? Ван Чжэн только что сказал «Ай Цао». Да, всё верно, именно Ай Цао.

«Извините, подруга позвонила. О чем мы только что говорили?»

Джаспер улыбнулся, он вообще мало чего стеснялся, поэтому прямо спросил: «Ван Чжэн, извини, но я любитель полюбопытничать. Ай Цао, с которой ты только что говорил – это, случайно, не Ай Цао из финансового треста клана Ай Федерации Ледяных Облаков?!»

Ван Чжэн поднял брови от удивления: «Вы с ней знакомы?»

Джаспер даже раскраснелся от волнения: «Хе-хе! Мы-то её знаем, а вот она нас, скорее всего, не совсем».

Габриэль тоже очень оживился: «Ай Цао нельзя не знать, она уже в 12 лет прогремела как маленький гений биржевой игры. Хотя в последние несколько лет она вдруг куда-то исчезла, говорили, что теперь она совершенствует свои способности на более высоком уровне. Клан Ай считается известнейшим и надежнейшим заемщиком, их покровительство в бизнесе – всё равно что дополнительная жизнь».

Даже крупные корпорации иногда переживают кризис неплатежеспособности, да и от других ударов не застрахованы, поэтому хорошие отношения с финансовыми компаниями для них – жизненно необходимое условие.

Ван Чжэн сначала подумал, что ребята прикалываются: ему бы и во сне не приснилось, что Ай Цао, оказывается, талантище. Правда, это была совсем не его сфера деятельности, так что ничего удивительного.

Ай Цао оказалась не только прямой наследницей клана, она уже в 10 лет, ещё совсем крохой, смогла занять в нём одну из ключевых позиций. Несколько её грандиозных решений, принятых ею ещё в совсем юном возрасте, до сих пор заставляют разбирающихся в трейдинге людей захлёбываться от восторга. А в некоторых странах это вообще вошло в учебники по финансам, как образец для подражания.

В кругах «золотой молодежи» Коалиции среди мажоров вроде Джаспера и его друзей, Ай Цао почти обожествляли, только вот самой наследнице финансового треста клана Ай на это было плевать.

Хотя теоретически Джаспер занимал пост вице-президента корпорации Тадингер, на деле его должность была просто красивым названием. Реальной власти у него было не больше, чем у обычного начальника отдела. Право слова и рекомендации – это пожалуйста, ведь его семья – главный акционер компании, но самостоятельно принимать решения он не мог.

Проще говоря, его пост в корпорации был обычной пустышкой: деньги есть, стаж идёт – вроде и перед людьми не стыдно. Какие-нибудь пустяки он мог решать как два пальца, но реальные дела с такой должностью ему были не по зубам.

Но неужели придется всю жизнь вот так вот провести?!

Такой расклад Джасперу был совсем не по душе. Именно поэтому он и решил приехать на Дэйдару, именно поэтому он и проявил инициативу с Янь Сяосу. Джаспер старался использовать каждую, даже малейшую возможность для достижения успеха.

И вот, он услышал, как Ван Чжэну по скайлинку позвонила сама Ай Цао, которая, к тому же, если Джасперу не послышалось, вовсю с ним кокетничала, да ещё и сама изъявила желание поговорить с Ван Чжэном о делах!

Когда это трест клана Ай стал первым начинать разговор о делах?

Разве обычно не партнеры умоляют их об этом?

А Ван Чжэн, видите ли, кажется, еще и не очень-то доволен её звонком.

Как вообще в такое поверить?

Но всё именно так. Хочешь верь, хочешь не верь.

Габриэль тоже оторопел: «Ван Чжэн, Джаспер как раз озвучил то, что я сам хотел сказать, я тоже хочу вложиться в Дэйдару».

Если он упустит шанс посотрудничать с человеком, с которым сама Ай Цао первая начинает говорить о бизнесе, то тогда лучше уж ему катиться домой и там продолжать прожигать свою жизнь, таскаться за юбками и спокойненько ждать смерти, как остальные мажоры в их окружении.

Янь Сяосу удивился ещё больше остальных. Только он начал обмозговывать способы пустить этим двум пыль в глаза, как один звонок Ван Чжэну на скайлинк – и они оба уже готовы им ноги целовать!

Ндааа… Босс он потому и босс.

Сяосу только и оставалось, что тихонько восхититься своим другом.

«Отпразднуем бутылочкой красненького?» – выпендрежно улыбаясь, предложил Янь Сяосу.

* * *

После веселого празднования Ван Чжэн решил поискать Ле Синь с Кёртисом. Сначала ему казалось, что им должны быть по душе шумные посиделки, но, подумав, он пришёл к выводу, что такие мероприятия хорошо заходят, если все друг с другом знакомы. К тому же ребята хотели как можно больше узнать о Дэйдаре, поэтому свободного времени у них было ещё меньше, чем у Ван Чжэна.

«Спасибо вам, что прилетели помочь!» – искренне поблагодарил Ван Чжэн.

Настроение Ле Синь немного улучшилось, по крайней мере, внешне. Здесь, далеко от своего родного Марса, она могла запрятать свою боль поглубже.

«Ван Чжэн, одними благодарностями ты от нас не отделаешься. Клан Ле очень заинтересован в развитии Дэйдары», – в этих словах была вся Ле Синь: сказала, что думала, ничего не скрывая и не приглаживая.

Ван Чжэн кивнул: «Если ты говоришь о сотрудничестве, то без проблем! Кёртис, тебе это тоже интересно?»

Лунянин чуть улыбнулся: «Не вижу в этом ничего плохого. Если моим основным планам не помешает, то и я тоже внесу свою лепту».

От Кёртиса Ван Чжэн узнал о гибели Ле Гуана, поэтому больше ничуть не удивлялся резким перепадам в настроении Ле Синь. По правде говоря, эта новость застигла Ван Чжэна врасплох, сложно было описать, что именно она у него вызвала. Человеческая жизнь и правда очень хрупкая штука. Ведь ещё недавно они с Ле Гуаном на одном корабле возвращались в Солнечную систему. А теперь больше никогда не увидятся. Осознавать это было очень горько. А Ле Синь, наверное, было тяжелее всех. Ван Чжэн не знал, друг он или соперник для неё или Кертиса, но, как бы то ни было, сам он считал их своими друзьями и надеялся, что на Дэйдаре Ле Синь сможет забыть о своём горе.

«Если у вас будет время, то можете побыть здесь подольше. Эта планета насыщена жизненной энергией, и поэтому идеально подходит для развития. Что до сотрудничества, то можете сказать своим семьям, чтобы они отправили сюда представителя для обсуждения деталей, а я поговорю с дэйдарианцами», – сказал Ван Чжэн.

Укрепление сотрудничества между Солнечной системой и Дэйдарой-Титан – отличная идея, неважно, что федерация сейчас переживает не лучшие времена, все же она надежный партнер и постоянный член парламента Коалиции, к тому же к ней другие страны ревновать не станут.

«Ван Чжэн, я хочу сразиться с тобой, когда ты полностью восстановишься», – Ле Синь почти что провоцировала, она сейчас была как оголенный провод – искрила по любому поводу.

Ван Чжэн кивнул: «Как скажешь, я в любое время к твоим услугам!»

«Мне тоже показалось, что жизненная энергия здесь очень располагает к тренировкам. Только вот здесь слишком силен элемент Дерева, поэтому, с точки зрения развития способностей Х, оно, наверное, больше подходит обладателям соответствующего типа…» – предположил Кёртис.

Их главное отличие от остальных студентов Высшей Академии Х как раз в техниках развития, в этом их основная сила. Например, Х-способность Ле Синь целиком и полностью происходит из Техники Бушующего Пламени, именно она является её источником.

«Ведь Техника Небесного Императора полагается на силу Воздуха, поэтому это место – как раз то, что тебе нужно, разве нет?» – заявила Ле Синь.

Она сама тоже была родом из клана с древней историей, поэтому знала о секретной технике лунянина и не поняла, к чему были его последние слова.

Кёртис почесал нос: Ле Синь стала чересчур прямолинейной.

«Да, верно, это пойдет мне на пользу. Я как раз думал попрактиковаться здесь до начала учёбы…»

«Кстати! Ван Чжэн! А как называется твоя техника? Только не говори, что ничего об этом не знаешь!» – вдруг ни с того ни с сего спросила Ле Синь.

Ван Чжэн пожал плечами, он и не думал скрываться от этого разговора, наоборот, хотел узнать об этом как можно больше: «Техника Слияния».

Техника Слияния?

Ле Синь и Кёртис обменялись растерянными взглядами – они о такой никогда не слышали.

«Моим наставником был никому не известный старикан, который, скорее всего, не принадлежал ни к одному из кланов. В техниках развития я абсолютный профан, так, кое-что слышал. В ваших же семьях информация о них передаётся поколениями, так что мои знания не сравнятся с вашими. Не хотите просветить?»

Никто в окружении Ван Чжэна не знал о техниках развития больше этих двоих, только раньше поговорить об этом не получалось, а теперь, раз уж они сами спросили, Ван Чжэну не терпелось узнать какие-нибудь тайные сведения, доступные немногим. По сути, фрагментарных фактов он слышал предостаточно, но вот полная картина из этих осколков пока не складывалась.

Ле Синь взглянула на Кёртиса: «Лучше всех других об этом знают луняне».

Кёртис с улыбкой начал рассказ: «Примерно несколько столетий назад, как раз когда человечество едва вступало в Эпоху Великих Открытий, миром правили три крупных державы: Земля, Луна и Марс. Это время и считается периодом расцвета техник развития. Развивались и варианты сочетания техник с достижениями научно-технического прогресса. Во времена первых сражений с загами техник наблюдалось великое множество, но самыми элитными среди них считались Техника Небесного Императора, Техника Бушующего Пламени и Техника Бога Войны, которую использует Лиер. Но после определенных событий техники развития исчезли, точнее, не исчезли, а, скорее, затаились, ушли на дно, и стали постепенно распространяться по галактике во время путешествий Эпохи Великих Открытий. Я подозреваю, что на Абидане применяют довольно сильную технику, при этом они её там очень неплохо освоили, иначе бы клан Ван не добился бы такого могущества».

«Тогда затухание техник было неизбежным: ведь заимствовать силы внешнего мира в космосе и на чуждых планетах было сложно, и все стали полагаться лишь на физические способности. Из-за отсутствия мощного эффекта, техники развития постепенно превратились в жалкое подобие фитнеса. Но теперь техники развития начали пробуждаться, думаю, очень скоро их заметят все крупные империи», – заявила Ле Синь.

Кёртис кивнул: «Да, но я листал древние записи, и нужно сказать, что по эффективности современные техники нельзя ставить на одну доску с древними. В конце концов, времена поменялись. Сейчас самый правильный путь – это сочетание техник и Х-способностей. Ван Чжэн, и всё-таки, как тебе удалось разбить Парадиза?»

Этот вопрос уже давно мучил и Кёртиса, и Ле Синь. Они никак не могли поверить, что у Ван Чжэна мог быть на это хоть один малюсенький шанс.

На лице Ван Чжэна появилась горькая улыбка: «По правде говоря, нельзя сказать, что я его разбил, мы оба остались в проигрыше. К тому же, думается мне, что не очень-то он и хотел меня убивать. Он ведь вроде тоже из Высшей Академии. Теперь, сразившись с мастером земного ранга, я как никогда понимаю, насколько отстаю от него по уровню. Честно признаться, тогда я по глупости своей очень рисковал».

Кёртис и Ле Синь понимающе улыбнулись, полностью соглашаясь с его словами.

«Мы редко собираемся вместе, к тому же редко так откровенны. Я допускаю, что в будущем, по абсолютно разным причинам, мы можем стать соперниками или даже врагами. Но, по крайней мере, сейчас мы друзья, и вместо того, чтобы изводить себя мыслями о том, как превзойти друг друга, мы могли бы воспользоваться этой возможностью и поделиться тем, что знаем, а также обменятся опытом сражений», – вдруг сказал Кёртис.

Ван Чжэн кивнул: «Я тоже хотел это предложить. Ле Синь, ты что скажешь?»

«У меня очень поганенькое настроение, но, если вы вдруг выйдете против меня, даже не вздумайте меня жалеть! Потому что уж я-то церемониться с вами точно не буду!» – горячо выпалила девушка.

Парни никак на это не отреагировали. Для всех троих эта возможность была поистине уникальной: уровень почти один и тот же, но у каждого свои особенности.

Обмен опытом – это один из лучших способов тренировки. А вариться в собственном соку наедине с самим собой – изначально тупиковый подход.

Базу для тренировок им предоставил клан Лань.

* * *

Тем временем Лаладув во всю продолжал отбирать бойцов в отряд специального назначения. В этот раз все проходило ещё более масштабно и торжественно: торопились выбрать лучших из лучших, пока Ван Чжэн был ещё на Дэйдаре.

Ведь он мог контролировать процесс, отбирая великанов, восприимчивых к техникам развития. Невосприимчивых или неподходящих по физическим показателям брать было бесполезно, даже с огромной физической мощью потенциала у них почти не было.

Спарринги отнюдь не давали возможности досконально изучить техники развития двух людей. Однако даже если Ван Чжэн попросил бы их научить его, Ле Синь и Кёртис не могли делиться этими знаниями, ибо это было тайной их кланов и у них не имелось права передавать эти техники постороннему человеку. Тем не менее, спарринги давали им возможность проверить себя, к тому же они стали больше доверять друг другу.

Успехи Ле Синь действительно ошарашили Ван Чжэна и Кёртиса. Её бушующее пламя могло уничтожить всё на своём пути. В этом и заключалась истинная мощь техники марсиан – огонь, способный заставить содрогнуться небеса!

Если смотреть на это через призму остальных методов развития, то Техника Бушующего Пламени вызывала слишком большой дисбаланс энергии в теле человека – вплоть до того, что это могло стать опасным для жизни. Однако, удивительно, но никаких проблем в этом плане у Ле Синь не наблюдалось. Оставалось только сказать, что у каждой великой семьи и впрямь есть свои секреты.

Кёртис прекрасно владел копьём, в сочетании с Техникой Небесного Императора и темпераментом лунян он обретал огромную мощь. Ле Синь замечательно управлялась с мечами, и при использовании огненных мечей, хотя она и была девушкой, действовала максимально смело, дерзко и жёстко. Непонятно почему, но так она смотрелась даже более сексуально.

Техника Бушующего Пламени, вне всяких сомнений, способствовала повышению привлекательности практикующего.

Техника Слияния Ван Чжэна больше ориентировалась на комплексные боевые искусства. В Кубике Рубика Ван Чжэн тренировал использование всех видов оружия, так что не имел в этом отношении особых предпочтений. Строго говоря, всё его тело было настолько крепким, быстрым и ловким, что уже само по себе являлось грозным оружием.

Несколько дней эти трое почти не покидали тренировочную базу, только Янь Сяосу или Е Цзы Су три раза в день приносили им еду.

Как только Янь Сяосу увидел Ле Синь, у него сразу же потекли слюнки. Но стоило ему стать свидетелем того, как она «поджаривала» в спарринге Ван Чжэна, с какой дерзостью и рвением она сражалась, как энтузиазм Тирана Су тут же сдулся на глазах. Сексапильная красотка из семьи Ле вдруг превратилась на его глазах в огнедышащего дракона. С таким созданием простому парню не справиться.

Без использования оружия Кёртис и Ле Синь не были противниками для Ван Чжэна. Но с оружием ситуация кардинально менялась, и баланс восстанавливался. Тем не менее, чем больше они сражались с ним, тем больше напрягались. Ван Чжэн был прекрасен во всех отношениях, эта его Техника Слияния позволяла ему взаимодействовать напрямую со всеми пятью стихиями, вследствие чего у него не имелось склонности к какому-либо элементу.

Техника Небесного Императора имела направленность в сторону Воздуха, Техника Бога Войны усиливалась элементом Дерева*, Техника Бушующего Пламени – Огнём. А техника Ван Чжэна не имела никакой ярко выраженной направленности. В их понимании техник даже те техники, что были утеряны и не дошли до потомков, не обладали таким качеством.

ПП: по-моему, это опечатка.

Казалось, что она имеет отношение к Технике Клинка, но в том виде, в котором Техника Клинка существовала в прошлую эпоху, она была годна только для начальной практики и не давала почти никакой реальной боевой мощи. Это хорошо было видно в мире мудрецов.

Кёртис и Ле Синь использовали разные методы, чтобы выйти на создателей этого мира, но в итоге остались ни с чем. Что тут сказать… Млечный Путь большой, и в нем существует много всяких секретов.

В отношении контроля над способностью Х, Ван Чжэну было чему поучиться у Ле Синь с Кёртисом. Он легко комбинировал энергии, но в плане базовых вещей ему по-прежнему ещё было куда расти. Старый Чжо тоже делал на этом особый акцент, но это была позиция человека с земным рангом, к тому же он слишком долго просидел в этой Бездне и немного отстал от жизни. Так что, рекомендации Ле Синь и Кёртиса должны были сослужить Ван Чжэну большую службу в его дальнейшем развитии.

Все трое заодно проанализировали и обсудили ситуацию с ограничениями на Дэйдаре. С помощью Техники Бушующего Пламени Ле Синь удавалось прекрасно использовать свою способность Х в условиях этой планеты, её огонь сеял огромные разрушения.

Дерево порождает Огонь. По словам Ле Синь, если самой по себе силы Огня было недостаточно, она могла использовать Дерево для его подкрепления, и в результате её мощь оставалась на том же уровне. Если же практикующий Технику Бушующего Пламени достигнет высшей стадии развития, то ему вообще будет удаваться любой элемент обратить в Огонь. Это у Льда есть предел в виде абсолютного нуля, у Огня же предела не существует!

Кёртис тоже был довольно искусен: при помощи Техники Небесного Императора он легко отладил взаимодействие всех элементов и прекрасно адаптировался к местной среде. Но в этом была и его заслуга: вне всяких сомнений Кёртис был более одарённым человеком, чем Ле Синь. Её Техника Бушующего Пламени была попросту бескомпромиссной и подминала под себя всё.

Изменения в Ван Чжэне были значительнее, чем они предполагали. Он имел возможность использовать силу всех пяти элементов. Этому парню требовалось только больше практиковаться и достигнуть прозрения. Только вот после сражения с Парадизом он осознал, насколько его умения применять способности Х отстают от идеала. Улучшить эту ситуацию могли лишь упорные тренировки – нельзя просто так однажды проснуться и обрести силу бога.

На примере Ле Синь и Кёртиса Ван Чжэн убедился, что знания, которые передавали своим наследникам древние кланы, были очень важны и детально проработаны, а также что тайна их поддерживается очень тщательно. Также он узнал, что для обретения силы существуют ещё и очень бесчеловечные методы. Ле Синь и Кёртис дали ответы на очень многие его вопросы.

Они, в свою очередь, были потрясены примером Ван Чжэна. Кем бы он ни был, кем бы ни был тот таинственный старик, все его знания и настолько глубокое понимание сути техник воистину поразили их воображение. Раньше они думали, что он обычный парень, но на деле оказалось, что у него также есть большие амбиции.

Совместные тренировки ребят были направлены на взаимопомощь и взаимообучение, чтобы у них была возможность и проявить себя, и изучить, на что способны партнёры. Такая обстановка могла сформироваться только среди особенных людей одной возрастной группы. Подобное взаимодействие имело для них первостепенную важность и должно было кардинальным образом повлиять на их будущее.

Семьи Ле Синь и Кертиса направили на Дэйдара-Титан массу людей для обсуждения сфер сотрудничества. Мусен, в свою очередь, назначил ответственных за переговоры. Планета всё ещё относилась к отстающим в плане технического развития, так что лишние инвестиции в её экономику отнюдь бы не помешали, соответственно проектов для обсуждения было довольно-таки много.

* * *

Вскоре Ай Цао и остальные её товарищи тоже прибыли на планету, нарушив уже устоявшийся «распорядок» жизни. В Высшей Академии Х Ай Цао была обычной студенткой, однако за её пределами она считалась важным человеком, а если говорить точнее – имела огромное влияние в делах семейной корпорации.

Когда стало известно о прибытии девушки на Дэйдару-Титан, Джаспер и остальные дамские угодники с завидным нахальством вызвались их встречать. Янь Сяосу тоже, как только услышал, что из Федерации Ледяных Облаков должны приехать красоточки, тут же отправился их встречать, сломя голову. Таким образом, Ван Чжэн оказался окружен целой толпой прихвостней.

Ай Цао, Сноу Ли и Давлей были ошарашены такой большой компанией. Три девушки из Федерации Ледяных Облаков отправились в путешествие налегке и почти не взяли с собой вещей. Компанию им составил некто с широко улыбающимся лицом и возрастом более пятидесяти лет, с виду напоминавший дворецкого.

«Ван Чжэн, к чему столько хлопот? Можно подумать, будто ты собираешься за кем-то из нас ухаживать», – подколола его Ай Цао.

В то же мгновение лицо Сноу Ли залилось алым цветом. У всей непотребной братии, что составляла компанию Ван Чжэну, разом потекли слюни. Не то чтобы Джаспер и остальные были не видавшими красавиц желторотиками, но уж абсолютно точно они не встречали подобных Сноу Ли. Все эти секретарши и обслуга по сравнению с ней были настоящим мусором, неудивительно, что на всех их вечеринках Ван Чжэн ни на кого не обращал внимания.

«Сноу, Ай Цао, Давлей. Это все мои друзья с планеты Дэйдара-Титан. Они услышали о прилёте красавиц с Ледяных Облаков, поэтому им смерть как захотелось с вами познакомиться и удостовериться, что слухи соответствуют действительности», – сказал со смехом Ван Чжэн.

«Оу, правда? А тут даже есть знакомые лица, правда, Джаспер?» – проговорила вдруг Ай Цао.

Джаспер был очень смущён такой приятной неожиданностью, не знал даже, куда деть свои руки. Увидев эту картину, стоявший рядом Тиран Су безудержно расхохотался: всё-таки эти молодые плейбои тоже бывают очень неуклюжими.

«Дорогие гости, мы ни в коем случае не хотим вас задерживать, всё уже приготовлено, добро пожаловать на Дэйдару-Титан. Даю вам слово, что вы, прекрасные дамы, замечательно проведёте здесь время!» – воскликнул Янь Сяосу.

Он всегда был очень эмоционален, особенно в присутствии девушек.

Сноу Ли первым делом оглядела Ван Чжэна, и убедившись, что с ним всё в порядке, вздохнула с облегчением. Она никак не могла понять, как он умудрился одолеть убийцу земного ранга.

Транспорт был подготовлен Джаспером. Это было что-то вроде автобуса с открытым верхом, который вдобавок был приспособлен под передвижение по пересечённой местности, очень сочетался своим необузданным стилем с атмосферой на Дэйдаре-Титан. Однако непосредственно распоряжался им отнюдь не Джаспер, ибо он совсем превратился в маленького сконфуженного мальчика.

«На большинстве планет в наше время уже имеются магистрали для магнитомобилей, однако ввиду особых условий на Дэйдаре, транспортом здесь можно пользоваться только доисторическим, так что у вас есть возможность оценить непривычную езду на машине с использованием резиновых колёс. К тому же здесь распространена первобытная охота, так что я гарантирую вам как острые ощущения, так и веселое времяпрепровождение!» – проговорил Янь Сяосу.

Давлей оглядела его с ног до головы: «Толстячок, а откуда ты знаешь Ван Чжэна?»

«Когда девушка задаёт вопрос, я просто обязан рассказать всё без утайки. На самом деле мы с Ван Чжэном братья-двойняшки», – ответил Янь Сяосу.

Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать. Как только этот парень видит красивую девушку, он тут же начинает изрекать какие-то безумные высказывания, и остановить его просто невозможно.

«А? Так ты что, получается, отклонение от нормы?» – подхватила находившаяся рядом Ай Цао, и весь автобус залился смачным хохотом.

Но Сяосу отнюдь не растерялся и парировал: «Ну просто всё самое хорошее впитал он».

«Брат Янь, разве не ты говорил, что в тебе заключается всё самое хорошее, что существует на свете?» – очень аккуратно вставил Габриэль.

Все снова залились хохотом, кроме Джаспера. Он был готов ударить себя по щекам: что, чёрт возьми, с ним происходит? Этот рот уже забыл, как выговаривать слова что ли? Даже Габриэль на его фоне выглядит очень уверенно!

Просто очень задолго до этого момента Джаспер был настоящим поклонником Ай Цао. Только он понимал, что, даже если у него появится шанс показать себя перед ней, она и не посмотрит на такого человека. На самом деле, парень не мог даже мечтать о том, что когда-нибудь он будет сидеть с ней в одной машине.

«Эта планета и впрямь очень удивительная, здесь чувствуется потрясающая жизненная энергия. Она немного похожа на нашу главную планету в Федерации Ледяных Облаков», – проговорила Сноу Ли.

По какой-то причине доминирующий элемент Дерева вызывал у людей ощущение уюта. Во взаимодействии пяти элементов Дерево подпитывает тепло, и поэтому его избыток не оказывал негативного влияния на здоровье людей, в отличие от избытка других элементов.

«Ага, мне вообще кажется, что главным пунктом развития Дэйдары-Титан не должна быть добыча антигравитационной руды. Раньше я никогда не слышала о том, чтобы планеты добивались отличных результатов в своём развитии, если избирали своей главной отраслью добычу ископаемых. А вот туризм – это отличная сфера для перспективного развития. Эксклюзивность этого места в сочетании с восстановительными процедурами и экстремальным отдыхом – стоит развесить объявления на всех передовых планетах Млечного Пути, и можно будет заработать огромнейшие деньги», – с улыбкой проговорила довольная Ай Цао.

В это мгновение все сидевшие в автобусе остолбенели. Ван Чжэн тоже был очень удивлён, ведь благодаря великим космическим открытиям сфера туризма и в самом деле получила очень хорошие возможности для развития, особенно если говорить о действительно эксклюзивных местах во вселенной. Ван Чжэн, как и любой другой мало-мальски имеющий способность Х человек, прекрасно чувствовал благоприятную атмосферу на Дэйдаре-Титан и бьющую ключом жизненную энергию. Это была самая замечательная реклама, которую только можно было придумать, при этом стоило понимать, что в Коалиции Млечного Пути проживает несметное количество богачей, которым такая энергетическая подпитка пришлась бы очень кстати.

«Не... Неплохо!» – с большим трудом и заиканием Джасперу удалось выдавить из себя одну-единственную фразу.

Однако насмехаться над ним никто не стал, а Ван Чжэн просто кивнул: «Над этим стоит поработать, притом основательно. Видимо, пригласить тебя сюда было правильным решением, однако я не стану больше просить у тебя денег».

Ай Цао косо посмотрела на него: «Какой же ты мелочный… Конечно, давно надо было нас сюда позвать! Ло Шу, дальше мы сами о себе позаботимся, здесь безопасно, тот убийца уже в бегах».

Человек по имени Ло Шу слегка улыбнулся: «Вам нужен будет человек, который будет носить Ваш багаж, я этим займусь, Вы меня и не заметите».

Девушкам ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Очевидно, этот Ло Шу прибыл вместе с Ай Цао затем, чтобы следить за её безопасностью. Произошедшие события на Дэйдаре-Титан оставили отпечаток в сознании людей: в конце концов, никто не был в курсе фактической ситуации, знали лишь то, что с безопасностью на планете было не всё в порядке. И такая обстановка могла крайне негативно сказаться на приезжих.

Если они собирались развивать сферу туризма, безопасность должна быть на первом месте, иначе никто не станет приезжать сюда на отдых.

Ай Цао и остальные девушки отнюдь не были слабачками, однако в условиях данной планеты они могли почувствовать себя более скованно. Их замораживающие способности на Дэйдаре-Титан могут оказаться полностью подавленными, поэтому старшее поколение решило позаботиться об их безопасности.

Во время дороги Янь Сяосу болтал больше всех. У каждой из трёх девушек была своя отличительная черта, например, у Ай Цао имелась очень большая поддержка за спиной, к ней было сложно подступиться. Сноу Ли относилась к просто невиданным красоткам, к тому же Янь Сяосу был настоящий профи в отношениях, и от него не ускользнуло, какими глазами она поглядывает на Ван Чжэна. А вот Давлей… Сексапильная красотка, очень даже в его вкусе, может быть с ней чего и получится.

Эти три девушки отличались от жёсткой Ле Синь, они были гораздо более любезные и добродушные. К тому же они явно прибыли сюда хорошенько развлечься на каникулах.

Видимо, правду говорят, что не так важна обстановка, как люди вокруг.

Устроив гостей, Ван Чжэн тут же высказал своё мнение насчёт идеи Ай Цао Е Цзы Су и Лань Лин. При всех строительных и горнодобывающих проектах развитие туризма тоже вполне положительно сказалось бы на жизни дэйдарианцев, к тому же это было связано со спецификой этой планеты.

В Коалиции Млечного Пути было немало первобытных планет, но обладающих такой жизненной энергией, как Дэйдара-Титан, не имелось больше нигде.

Это была хорошая возможность для дэйдарианцев: не зацикливаться на добыче антигравитационной руды, чтобы не оказаться в итоге зависимыми от этой сферы.

Само собой, что без сотрудничества с мощными финансовыми корпорациями в этом деле будет не обойтись. Но корпорация Ай Джи как раз подходила для этого по всем параметрам.

Это будет большой проект.

Изначально, на Дэйдаре-Титан было довольно тихо и спокойно, а Сноу Ли и её подруги привнесли в него оживлённую атмосферу. Все они были сокурсниками и все они были хорошими друзьями Ван Чжэна. Само собой, отношения между всеми были прекрасные.

Лань Лин, Е Цзы Су и Янь Сяосу уже хорошенько познакомились друг с другом, Ле Синь и Кёртис были одного поля ягоды, а Сноу Ли, Ай Цао и Давлей, само собой, подруги с детства.

Обедали они местными дэйдарианскими блюдами. Хотя и в обычной их жизни яств было предостаточно, некоторые местные продукты кроме этой планеты больше нигде достать было нельзя.

Изначально просто очень оживлённая атмосфера стала принимать несколько иной оттенок. А причиной этому послужила Ле Синь.

В последнее время Ван Чжэн, Ле Синь и Кёртис очень много тренировались, а в бою никто полов не различает. Вдобавок, они уже давно знали друг друга, и не придавали особого значения всяким мелочам. Более того, Ле Синь и сама по себе была довольно-таки непринуждённой и лёгкой в общении, так что она не видела ничего такого в том, чтобы постоять в обнимку с Ван Чжэном.

Однако кое-кому смотреть на это оказалось невыносимо…

«Ван Чжэн, когда будет время, составишь мне компанию в путешествии во внутренние земли Дэйдары. Все эти охотничьи угодья как зоопарки, охотиться там сплошная скука», – проговорила Ле Синь.

В компании Ван Чжэна и Кёртиса ей было гораздо легче, чем наедине с собой. В жизни есть слишком много всего, что очень трудно выносить, для выходцев могущественных кланов здесь исключений не имелось. На самом деле, у неё с детства не было выбора – такова судьба наследницы семьи Ле. Ей всегда говорили, что нужно уметь быть жестоким к себе: либо ты получишь всё, либо просто умрёшь.

«Ладно. Только прежде надо найти дэйдарианца-проводника: связь на этой планете не в очень хорошем состоянии, можно и потеряться».

«Я всё организую и, если не будет слишком много дел, составлю вам компанию», – с улыбкой отозвалась Лань Лин.

Всё-таки компания и впрямь подобралась очень хорошая.

«Я тоже могу составить вам компанию. Всё равно я почти закончила со всеми своими делами здесь», – со смехом произнесла Е Цзы Су.

Ван Чжэн помотал головой: «Цзы Су, дикая часть Дэйдары очень опасна, тебе не стоит туда идти. К тому же тебе надо приглядывать за нашим Тираном Су, чтобы он не наворотил тут чего».

«Босс, ну не говори так, ты же позоришь меня перед прелестными дамами», – запротестовал Янь Сяосу.

Ай Цао всё это время пристально наблюдала за ними, стараясь разобраться, в каких они друг с другом отношениях. Было вполне очевидно, что Ван Чжэн искренне оберегал Е Цзы Су и Янь Сяосу. Но между ним и Е Цзы Су ничего такого не было, наверное, они были друг для друга как брат и сестра.

А вот с этой Ле Синь всё было не так прозрачно. Всё-таки парни с трудом могут устоять против знойных и страстных красавиц, а эта Ле Синь ведёт себя очень раскованно!

Опасность!

Ай Цао и Давлей, само собой, были лучшими подругами Сноу Ли, и потому сразу внесли Ле Синь в список самых опасных конкуренток.

Девушки из Федерации Ледяных облаков не были такими же страстными, как девушки с других планет. Если даже в душе их горело настоящее пламя, внешне они всё равно оставались холодны, как лёд. О Сноу Ли и говорить было нечего – для неё показать свои чувства молодому человеку было сложнее, чем перейти на земной ранг. И будучи её лучшими подругами, Ай Цао и Давлей однозначно хотели помочь ей.

«Для настоящего драйва лучше всего отправиться одному. Чем больше людей, тем скучней предприятие. А если нужна защита, то лучше уж нанять охрану», – вдруг вставила своё слово Ай Цао.

Ле Синь бросила недовольный взгляд на Ай Цао, но та безо всяких стеснений нанесла ей ответный удар. Если сравнивать по статусу, внешности и силе, Ай Цао ничем не уступала любому другому. В Высшей Академии Х все они были однокурсниками, бахвалиться тут своим статусом могли только конченные идиоты.

Да и какая-то семья Ле в глазах Ай Цао вообще не имела никакого значения.

Ле Синь немного оторопела, но поняла, что что-то здесь не так. Она взглянула на Ван Чжэна и в её глазах заполыхал недобрый огонёк: «Согласна. К тому же обстановка – не самое главное, самое главное – компания. А с Ван Чжэном не будет скучно, и на него можно положиться».

«А на меня что, нельзя положиться?» – с лёгкой усмешкой спросил Кёртис.

«Красавчики с Луны для нас слишком утончённые. Мы, марсианки, любим погрубее и попроще».

«Лучше уж если у девушки характер помягче», – Сноу Ли не выдержала и тоже вставила своё слово.

В Федерации Ледяных Облаков в моде была скромная, тихая красота, внутреннее очарование. Характер должен быть изысканный и утончённый. А образ мышления марсианок был чересчур навязчивый.

Но этот укол Сноу Ли был слишком слабоват и остался незамеченным.

Янь Сяосу в этот момент слегка подтолкнул Джаспера, чтобы дать ему возможность вернуть свою репутацию, но господин Джаспер вновь не нашёл слов.

Здесь собрались очень крутые люди, ученики Высшей Академии Х. Он даже слышал, это обитель для сверхлюдей, и что это очень таинственное место. Все находившиеся рядом с ним были подобны богам. В его окружении всегда имелось довольно немало незаурядных людей, но эти были как будто из совсем другого мира, с правилами которого приходилось мириться даже Ай Цао.

Джаспер был действительно глубоко впечатлён. Мир и впрямь очень велик. Раньше парень относил себя к элите из элит, а оказалось, что он просто смотрел на мир через замочную скважину.

Но, что касается кокетничества с девушками, здесь он был большой мастер, поэтому легко догадался, что между этими несколькими девушками назревает что-то неладное.

Вероятно, эта миловидная, так не в тему вступившая в разговор Сноу Ли испытывает к Ван Чжэну особый интерес. Эта девушка по имени Ле Синь не факт, что испытывает интерес, но очень агрессивная и темпераментная, так что, если кто-то её спровоцирует, церемониться она не станет.

Об Ай Цао он решил даже и не думать, а то опять возникнет очередной курьёз.

Похоже, что этот «босс» Янь Сяосу многое повидал на своём веку, раз даже убийца земного ранга после столкновения с ним был вынужден раненый спасаться бегством – настоящее чудо. Какие его годы, а он имеет такие обширные связи – даже на Дэйдаре-Титан, – и, вероятно, его авторитет будет только возрастать.

Надо держаться рядом с этим товарищем. С его помощью можно будет наладить не только дела семьи и корпорации, но и выцепить какую-нибудь выгоду для целой республики Леосфинкс!

Его страна тоже стремилась заполучить разработки по проекту пространственных перемещений, но их отношения с Солнечной системой зашли в тупик. Первыми начнут использовать эту технологию, разумеется, такие великие государства, как Аслан и так далее. Но ходили слухи, что эта Е Цзы Су является крупным держателем акций компании KING и имеет влияние на доктора Сяо Фэй. Если ему удастся проработать эти связи, то возможность получения разработки для Леосфинкса станет лишь вопросом переговоров, и, вероятно, это сделает его по-настоящему важной персоной!

От этих мыслей Джаспера проняла волнительная дрожь. Он никак не ожидал, что, будучи посредственным представителем золотой молодёжи, у него появится шанс добиться таких серьёзных успехов.

Ай Цао же с Ле Синь уже во всю спорили. В своих спорах девушки были настоящими мастерами и имели свои особые приёмчики, которые носили очень резкий характер, но не опускались до откровенной брани. Ван Чжэн и остальные были просто ошарашены происходящим. Однако никто не смел вмешаться, боясь попасть под горячую руку.

«Я слышала, что выходцы из вашей страны очень сильны в плане замораживающих способностей. А ещё говорят, что огонь и лёд могут полностью подавить друг друга, но кто же будет всё-таки сильнее?» – улыбка Ле Синь сверкала, делая её ещё более привлекательной, чем обычно, но все понимали, что она уже на грани того, чтобы наброситься на собеседницу.

«Дорогуша, ты такая любознательная! Было бы непростительно с моей стороны не преподать тебе урок!» – разумеется, Ай Цао ни за что не хотела показать слабость.

Разве может она, студентка черного ранга, испугаться какой-то желтокурсницы?!

Перепалка двух красавиц достигла такого напряжения, что между ними уже почти проскакивали электрические разряды. Все смотрели на это, не решаясь вмешаться, как вдруг в разговор влез Джаспер: «Я знаю немало мастеров. Если мисс Ай Цао и мисс Ле Синь интересуются, я могу вас с ними познакомить, и они ответят на все ваши вопросы»

«А ты не лезь не в свое дело!» – в один голос огрызнулись обе девушки.

Джаспер смущенно потер нос. Хотел как лучше, так ему же еще и досталось. Как в пословице: похлопал лошадь по крупу, а она лягнула копытом.

«Да ладно вам! Хотите померяться силой – возвращайтесь в академию и делайте это сколько душе угодно, там у вас будет масса возможностей. Но, раз уж мы все здесь, то я хочу сказать тем, кто ищет объект для капиталовложений: обращайтесь к Лань Лин! Она всё устроит», – улыбнулся Ван Чжэн.

Лань Лин кивнула: «Друзья Ван Чжэна – друзья для всех дэйдарианцев. Мы будем рады новым инвесторам. Я уверена, что каждый кредит, вложенный вами в экономику Дэйдары, многократно окупится!»

«Мне нужно несколько дней, чтобы провести исследования. Если нас все устроит, то корпорация Ай Джи вложит средства в программу развития туризма на Дэйдаре. А если уж мы вложимся в это, то это будет не меньше, чем пятизвездочный проект!»

Самоуверенность Ай Цао поистине не знала границ. Рейтинг объектов туризма подразделяется на семь звезд. Присвоение семи звезд, несомненно, привлечёт массу любителей путешествий со всего Млечного Пути, ведь путешествия – это то, к чему стремится множество людей. Но, в основном, обычно подобные проекты начинаются с одной звезды. При наличии капиталов и, если объект сам по себе интересный, можно начать с трех звезд. Но корпорация Ай Джи с ее средствами и размахом действительно могла начать сразу с пяти.

В плане масштабов вложений с Ай Цао, конечно, никто не мог сравниться.

Если бы Ван Чжэн их не познакомил, Лань Лин решила бы, что эта девушка, которая вряд ли намного старше ее самой, просто хочет порисоваться. Но теперь ей оставалось только во всем поддерживать Ай Цао. Индустрия туризма требует больших капиталовложений и долго окупается, так что многие не хотят этим заниматься. К тому же без влияния и связей здесь ничего не добьешься.

Услышанное сильно взволновало Джаспера. При участии корпорации Ай Джи капиталовложения в Дэйдару гарантированно принесут прибыль. Если суметь каким-нибудь боком тоже пристроиться, на этом точно можно будет заработать!

Шутки Янь Сяосу немного разрядили обстановку, но все же три красавицы из федерации Ледяных Облаков были настроены враждебно к Ле Синь. Ле Синь же это только подзадоривало. Она продолжила вовсю любезничать с Ван Чжэном, время от времени как бы невзначай касаясь его грудью, и забавлялась, видя, что Ай Цао готова ее убить в эти моменты.

Но здесь, на Дэйдаре, Ай Цао не была соперницей для Ле Синь.

Приветственный ужин прошел в немного странной атмосфере. Сноу Ли, в отличие от своих подруг, выглядела довольно равнодушной, зато Ай Цао и Давлей, наоборот, чересчур активно вмешивались в дело, которое их совершенно не касалось.

«Первоклассные красотки, правда, брат Янь? Почему братишке Чжэну ни одна не нравится?» – после ужина Джаспер потащил Янь Сяосу еще в одно место.

Для таких как он ночная жизнь только начиналась, а Янь Сяосу, можно сказать, только недавно чудом спасся от беды, и ему сам бог велел наслаждаться радостями жизни.

Джаспер был доволен, что так удачно расширил свои связи. Раньше он и мечтать не мог поужинать вместе с Лань Лин. Его крайне удивило, что между Лань Лин и Сяосу такие близкие отношения. Выходит, парень ничуть не привирал, а даже наоборот – скромничал.

А этот его приятель, Ван Чжэн... Неизвестно, по какой причине, но все эти явно не простые люди собрались здесь именно вокруг него. Более того, он смог разделаться с противником земного ранга! К тому же у него множество друзей. А как к нему относятся дэйдарианцы! Черт возьми, да этот парень здесь просто бог!

Для Джаспера он стал настоящей загадкой.

«Ты думаешь, они классные?» – спросил Янь Сяосу.

«Брат Янь, ты шутишь? Просто суперские! Про Ле Синь я слышал, что она принадлежит к известнейшему в Солнечной системе древнему роду. Лань Лин, можно сказать, наполовину хозяйка Дэйдары. А та ледяная красотка пользуется огромным влиянием у себя на родине! К тому же все как на подбор красавицы. Если они не высший сорт, то кто же тогда?»

Джаспер никак не мог поверить, что это не так. Ведь он многое на свете повидал, его не назовешь неопытным юнцом.

Янь Сяосу горько усмехнулся и похлопал Джаспера по плечу: «Братишка, ты еще молод. Вот поживешь, узнаешь, что значит по-настоящему высший класс!»

Он не собирался всем подряд рассказывать историю Ван Чжэна, но по сравнению с Айной всем этим красавицам чего-то не хватало.

Тон Янь Сяосу заинтриговал Джаспера. Кто же может быть еще круче, еще красивее, еще благородней по происхождению?

Разве что, королева Атлантиды или принцесса империи Аслан...

Да ладно, быть такого не может!

* * *

Империя Аслан...

Она не только не потеряла свое влияние из-за мирной политики, а наоборот, мир принес ей процветание и еще больше упрочил ее положение. В Аслане преимущества мирного пути развития поняли гораздо раньше, чем в Абидане.

В руках их императорской семьи сосредоточилась невиданная прежде власть, управляющая не только главной планетой, но и всей звездной системой Аслан, а также находящимися за ее пределами колониями. Все это в совокупности составляло основу могущества императорского дома.

Принцесса Айна только начинала принимать участие в государственных делах и все чаще стала появляться в репортажах средств массовой информации. Прекрасная и демократичная принцесса сразу завоевала любовь всех слоев населения.

Премьер-министр Кашавэнь Аслан не раз публично высказывала свое восхищение принцессой Айной и выражала надежду, что после окончания учебы принцесса начнет осваивать управление государством. Айна все ближе подходила к тому, чтобы занять место императрицы.

Но при этом она все больше отдалялась от Ван Чжэна.

Счастливые деньки Линь Хуэйинь тоже остались в прошлом. Каждый день нескончаемые занятия. Айна вскоре должна стать во главе страны, но Линь Хуэйинь ни за что не хотела становиться ее премьер-министром. Все люди разные, и Линь Хуэйинь всей душой чувствовала, что такая жизнь не для нее. Даже если ей в будущем не удастся остаться певицей, все равно она никогда не станет политическим деятелем!

Конечно, как у принцессы, у нее есть определенные обязанности, но некоторые дела ей просто не под силу, и никто не в праве ее заставлять!

«Ань Джили, почему я должна со всем этим разбираться? Ясно же, что не смогу принимать такие решения, какие мне хочется. А все мои замечания отвергают!» – возмущалась Хуэйинь, указывая на ворох бумаг, лежащих на столе.

«Ваше Высочество, это Ваше учебное задание, в котором имитируется управление государственными делами», – Ань Джили в глубине души была тоже с этим не согласна.

Бедная маленькая принцесса! Совсем как птичка в клетке. Но это приказ госпожи премьер-министра, так что не подчиниться нельзя.

Госпожа Кашавэнь в управлении государством всегда придерживалась строгих привил, не то, что ее собственная дочь.

Линь Хуэйинь в душе, конечно, понимала, чем грозит непослушание. Высунув кончик языка, она прилежно взялась за дело, хотя от этих бумаг у нее голова пухла.

Время тянулось медленно, словно капало по каплям. Как раз когда Хуэйинь собиралась глотнуть кофе, у двери появился вытянувшийся по струнке телохранитель и объявил: «Ее Высочество принцесса Айна!»

Услышав это, Хуэйинь мгновенно вскочила на ноги, сразу почувствовав облегчение.

Ань Джили слегка улыбнулась и вместе с другим телохранителем вышла за дверь. Теперь эта комната принадлежала двум принцессам, это было их личное время. Айна сильно изменилась, и Ань Джили видела это так ясно, как никто другой.

Об отношениях Айны и Ван Чжэна она тоже знала с самого начала и до конца.

Хотя... Действительно ли конца?

Судя по ее виду, Айна как будто и вправду забыла Ван Чжэна.

Когда все произошло, Ань Джили, которая была свидетелем всех этих событий, в душе испытывала противоречивые чувства. Как будто прекрасная сказка разбилась о жизненные реалии. Перед ее мысленным взором всплыла улыбка Ван Чжэна. По правде говоря, если отбросить его происхождение, то Ван Чжэн действительно казался ей настоящим мужчиной!

Ань Джили помотала головой. Ей самой стало смешно: она принимает сторону Ван Чжэна?!

Линь Хуэйинь потащила Айну в комнату, ей не терпелось поболтать. Ведь они не виделись уже столько дней! Раньше это бы не имело большого значения, но теперь... Возможно, Хуэйинь стала взрослей. Теперь, кроме музыки, у нее была только Айна. Только с ней она могла поделиться мыслями и чувствами.

Айна улыбнулась и ласково потрепала Линь Хуэйинь по макушке: «Только не начинай жаловаться на свою тяжелую долю. Подожди немного, я нашла тебе задание, поедешь в качестве посла с миссией мира. Уже скоро!»

«Сестрица! Я знала, что ты – самая лучшая!» – радостно воскликнула Линь Хуэйинь.

Только Айна могла ее спасти.

«А то я совсем отупею от этой работы!»

«Между прочим, премьер-министр делает это ради тебя!» – улыбнулась Айна.

Она еще больше похорошела. Все говорили, что внешность Ее Высочества принцессы Айны становится все более царственной.

«Надеюсь, госпожа премьер-министр все-таки проявит ко мне хоть капельку сострадания! Как-никак, я ее родная дочь. У меня уже голова болит от всего этого!»

Хуэйинь, словно маленький ребенок, подражающий взрослым, изобразила на лице усталость от тяжелой умственной работы, в точности, как у Кашавэнь.

«Ну что, ты все еще недовольна? Рассказывай, есть какие-нибудь новости?»

«Есть, конечно есть! Какой-то тип домогался любви Ань Джили, и в результате она его так отделала, что он попал в больницу. Ао Цзы и Арреола, два дурачка, снова устроили между собой поединок, и тоже попали в больницу. Вот придурки! Сестрица, как станешь императрицей, присвой им титул Рыцарей Глупости!»

Айна с улыбкой слушала. Когда-то подобные маленькие происшествия были ей очень близки, но теперь ей казалось, что она слушает новости из далекой-далекой страны. Только упав на мягкие подушки дивана в покоях императорского дворца, она могла расслабиться и не скрывать усталость.

Бип-бип-бип...

Как раз в этот момент зазвонил скайлинк.

Ласковая улыбка на миг застыла на губах Айны. Это было совсем как раньше, как будто вернулось прошлое, но только теперь к этому добавилось ощущение разлуки.

Линь Хуэйинь тоже замолчала. Кто мог позвонить на скайлинк Айны в такое время?

Конечно, это не был обычный человек или обычное дело.

Айна нажала «Ответить на звонок».

Линь Хуэйинь тут же шмыгнула в угол, откуда она могла видеть экран, но человек по ту сторону экрана не мог видеть ее.

Это оказалась Кашавэнь. Увидев суровое, как камень, лицо своей мамы, Линь Хуэйинь высунула язык и еще осторожней отодвинулась в сторону, чтобы ее точно нельзя было заметить.

«Госпожа премьер-министр…» – шевельнув тонкой талией, Айна выпрямилась и села, приняв царственную позу с идеально правильной осанкой.

Нижняя часть ее лица сразу напряглась, теперь и следа не осталось от той расслабленной лени, с которой она только что нежилась на подушках.

Кашавэнь с удовлетворенным видом кивнула головой: «Я тебе отправила пакет документов, посмотри их. И, кроме того, сейчас у тебя личное время, можешь называть меня тетей!»

Линь Хуэйинь чуть язык не прикусила от изумления. Без сомнения, это ее мама, которая может самого черта напугать. Но неужели она только что улыбнулась?

«Хорошо, тетя!» – Айна все время сохраняла легкую улыбку на губах и дружелюбное выражение во взгляде, ее поза была безупречной, но Линь Хуэйинь почему-то казалось, что это не Айна.

Наследница престола поспешила открыть документы и начала их просматривать, но содержимое заставило ее остолбенеть. А ведь в последнее время она научилась полностью контролировать свои эмоции. По ее лицу почти невозможно было угадать, что с ней происходит.

Однако теперь она застыла в полном изумлении.

Эти документы не имели отношения к государственным делам, это не был доклад секретной разведывательной службы... Это были резюме.

В каждом – фотография, год и место рождения, полученное образование и тому подобное. Все было описано очень подробно.

Но была одна особенность.

Все они принадлежали молодым парням, к тому же самым отборным аристократам Аслана.

Кашавэнь спокойно объявила: «Это кандидаты на позицию твоего будущего мужа. Но здесь еще не все».

«Неужели императорская казна настолько опустела, что уже пришло время торговать принцессами? Помнится, я позавчера проверяла статьи расхода в казначействе, и видела немалый прирост бюджета!»

Айна сделала глубокий вдох, заново восстановив прежнюю идеальную улыбку и безмятежное выражение лица.

Она нисколько не была смущена тем, что только что вступила в открытую конфронтацию с Кашавэнь.

Линь Хуэйинь вытаращила глаза. Она смотрела то на свою мать на экране скайлинка, то на полную решимости Айну. Затем ее взгляд упал на экран с биографиями кандидатов. Хуэйинь подумала, что на этот раз ее мамочка зашла слишком далеко.

А Кашавэнь и глазом не моргнула: «Пусть даже ты будешь императрицей, все равно тебе нужен спутник жизни. А эти молодые люди – опора империи. Происхождение, способности – все как нельзя лучше подобрано, чтобы тебе соответствовать. Разумеется, это всего лишь кандидаты. Выбирай любого, кто тебе понравится. Это твое право. Главное, чтобы этот человек не нанес вред империи Аслан».

Вот такая вот свобода в заданных рамках.

Линь Хуэйинь испугалась, что Айна сейчас взорвется от возмущения, но она сохранила все то же спокойное выражение лица и легкую улыбку: «Спасибо, что напомнили, тетушка. Да, конечно, я знаю, что императрица должна иметь спутника жизни, но я знаю также, что это должно быть решение самой императрицы. Так что, когда придет время, я Вам сообщу. Это также является законом».

Кашавэнь нисколько не рассердилась, в ее взгляде даже мелькнуло скрытое восхищение Айной: «Ваши слова, принцесса, вполне разумны. Что ж, так мы и сделаем. Перешли эти документы Хуэйинь, пусть посмотрит, может быть, ей кто-нибудь понравится».

«Мама! Ты правда моя мать?» – Линь Хуэйинь выскочила из угла комнаты.

Она-то здесь причем? Что она такого сделала?

«Принцесса Айна все силы отдает служению империи, она жертвует очень многим ради Аслана. Ты, как принцесса, тоже должна выполнять определенные обязанности. Если не можешь справляться с государственными делами, значит, для тебя остается один путь – замужество!» – Кашавэнь говорила очень спокойно, но было понятно, что ей уже доложили о последних «достижениях» Хуэйинь.

У младшей принцессы не было столько твердости, чтобы противостоять собственной матери, но тут ей пришли на выручку.

Айна слегка улыбнулась: «Тетя, как старшая сестра, я сама распоряжусь судьбой Хуэйинь. Я надеюсь, и она будет довольна, и империи это принесет пользу!»

Кашавэнь какое-то время словно обдумывала, что ответить, но затем отключила скайлинк. Когда экран погас, Хуэйинь бросилась к Айне, изо всех сил обняла ее и поцеловала.

«Сестрица! Ты просто лучшая! Я так тебя люблю!»

Хуэйинь хотелось еще пожить студенческой жизнью, хоть на время избавиться от всех этих дворцовых церемоний, бесконечных обязанностей.

Как хорошо, что есть сестра, которая может спасти ее от всего этого! Но Хуэйинь была не глупа и отлично понимала, почему императорская семья так озабочена. В настоящий момент из всех больших и малых государств Млечного Пути, которые назывались монархиями, по-настоящему власть была сосредоточена в руках императорской семьи только в Аслане. Это вынуждало императорское семейство старательно демонстрировать всему миру, что дела у них идут не просто хорошо, а лучше, чем где-либо.

Если бы это была монархия, существующая только для вида, и вдруг пошли бы сплетни о членах императорской семьи, то ничего страшного, пусть бы себе болтали. Но для императорского семейства Аслана это было недопустимо. Это означало бы, что противники нашли их слабое место и их способность управлять страной под вопросом.

Причем опасность исходила не только от внутренней оппозиции, у Аслана были и внешние враги, жадно смотревшие в его сторону, словно тигр на добычу.

Именно поэтому Хуэйинь и не хотела заниматься политикой. Просто у нее, как и у Айны, не было выбора. Разве что, под покровительством старшей сестры, ей было немного полегче.

Но, как гласит пословица, сегодня есть вино – сегодня же и напейся допьяна. Живи, пока живётся, веселись, пока есть возможность. Незачем заранее горевать.

* * *

Тем временем на планете Дэйдара-Титан Ван Чжэн был вынужден развлекать гостей. Ничего не поделаешь, все они приехали сюда ради него, нельзя не проявлять к ним внимания. Однако, что касается Ле Синь и Ай Цао, тут, что называется, нашла коса на камень. Ни одна не хотела уступать другой, каждая тянула в свою сторону. Ван Чжэн попал в сложное положение. Если оказать предпочтение одной, другая тут же устроит разборки.

За эти пару дней Ван Чжэну пришлось изрядно помучаться. Как говорится, трех женщин достаточно, чтобы разгорелся скандал, а тут их собралось даже больше, и вовсе не какие-нибудь паиньки. Ван Чжэн взмолился о помощи перед Тираном Су, однако тот первым смылся, бросив друга в беде. Управляться с этими нахальными девчонками было выше его сил.

Надо сказать, что обычные люди и обладатели способностей Х жили как бы в параллельных вселенных. Если человек обладает сверхспопобностью, ты еще можешь быть его другом, но завязать романтические отношения с такими слишком сложно. Не говоря уже о том, чтобы что-то из себя перед ними изображать.

Джаспер считался членом избранного общества, но он потерпел фиаско еще похуже, чем Янь Сяосу. В обычное время речь лилась из него рекой, однако, стоило Ай Цао на него разок взглянуть, он тут же становился трусливым зайцем.

Ле Синь и Ай Цао не на шутку взялись враждовать друг с другом. Они уже не раз говорили о том, что, вернувшись в академию, сведут счеты по-настоящему.

Накал страстей стремительно нарастал, и Ле Синь еще больше раздувала пожар – она по жизни ничего и никого не боялась.

«Я слышала, что все марсианские девушки очень доступные. Это вы называете сексуальной свободой?» – насмешливо прищурившись, спросила Ай Цао.

Ле Синь выпятила роскошную грудь и свысока окинула Ай Цао пренебрежительным взглядом: «Можешь сколько угодно верить в эти глупости. Мы, марсианки, страстные и свободные, это правда. Если нам нравится парень, мы его добиваемся. Это естественно, таков закон природы. Подавлять свои желания – преступление против природы, это мешает человеческому развитию! Но это не значит, что мы прыгнем в постель с первым встречным!»

Ван Чжэн и Кертис сдерживали улыбки. Словесная война между женщинами – это целое искусство. Сами они старались помалкивать. Кертис, который в любой обстановке чувствовал себя непринужденно, тоже никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Девушкам Луны не свойственны такие необузданные манеры.

«Ну, все понятно с вами. Дыма без огня не бывает. Ван Чжэн, у вас, землян, и у нас, жителей Ледяных Облаков, схожие взгляды. Немного консервативные, зато рассудительные и благоразумные. Я думаю, что вы, парни, все еще придаете значение таким вещам, как девственность?» – Ай Цао неожиданно сама втянула Ван Чжэна в их очередную перепалку.

Ван Чжэн потер нос: «По правде говоря... Кертис, а у вас на Луне как на это смотрят?»

Этим обманным маневром Ван Чжэн попытался перевести стрелки на Кертиса. Такой красавчик уж точно знает, как выпутываться из подобных ситуаций.

Кертис слегка усмехнулся: «Ай Цао у тебя спросила!»

Но лунянин с легкостью отпасовал мяч обратно!

Тем не менее, Ле Синь не обратила внимания на этот выпад: «Мне нечего скрывать, я еще девственница. Просто я не считаю нужным акцентировать на этом внимание! Все, что есть у тебя, есть и у меня, зато у меня есть еще кое-что, чего у тебя нет!»

Она презрительно покосилась на маленькую грудь Ай Цао.

Ван Чжэн и Кертис были в шоке. С такой женщиной просто страшно иметь дело! Язвительная, властная, воинственная – всех готова порвать!

Ай Цао с детства считалась гением. Ее IQ вызывал всеобщий восторг, за что бы она ни бралась, все признавали ее превосходство. Она впервые в жизни столкнулась с такой упертой, как Ле Синь. Просто ничем ее не прошибешь!

Она слегка усмехнулась и подхватила под руки стоявших по обе стороны от нее Сноу Ли и Давлей: «Мы три неразлучные подруги, и мы решили найти себе одного парня! Если ты не в курсе, у нас, в Федерации Ледяных Облаков, разрешены многоженство и многомужество!»

Ай Цао вызывающе взглянула на Ле Синь: ты проиграла, сестренка, за нами численное превосходство!

Ван Чжэн и Кертис много чего повидали за свою жизнь, но эта ожесточенная схватка двух красавиц их просто потрясла. Во времена начала космических путешествий полигамию практиковали ради увеличения рождаемости, особенно среди элиты. Но теперь такие законы оставались кое-где лишь формально, и на практике их давно не применяли.

Но все же затронутая тема была слишком рискованной. Почувствовав, что атмосфера накаляется, Ван Чжэн и Кертис подумали, что пора потихоньку сваливать.

Когда четыре девушки бросили свои взгляды на Ван Чжэна и Кёртиса, у парней на лбах тут же проступили испарины пота. До чего же девушки любят заморачиваться и требовать, чтобы остальные приняли их точку зрения...

Тут, пожалуй, даже если одна из сторон принесёт свои извинения, ни к каким результатам это не приведёт.

К счастью, в этот момент у Ван Чжэна зазвонил скайлинк. Прямо-таки спасительный звонок!

Он тут же переключил своё внимание на него, но это оказалось простым сообщением.

[Ван Чжэн, завтра в полдень приходи один в район Сальви, координаты 79,35. Думаю, ты понимаешь, какие будут последствия, если ты не появишься. Не заставляй меня пересекать черту].

Подпись – всего одно слово. [Парадиз].

Сначала все подумали, что Ван Чжэн захочет воспользоваться этим случаем и улизнуть. Как бы не так! Но тут он состряпал такое удивлённое выражение лица, что у остальных разыгралось любопытство.

«Ван Чжэн, что случилось? Кто тебе написал?» – спросила Сноу Ли.

На самом деле, она совсем не хотела спорить с Ле Синь, на её взгляд в этом не имелось какого-либо смысла, однако Ай Цао уже знатно завелась. Может и правда, когда огонь и лёд вступают в противостояние, возможно лишь полное подавление и ничего кроме… Во всяком случае, они с марсианкой невзлюбили друг друга с первого взгляда. Сноу Ли же, разумеется, будучи лучшей подругой, не имела иного выбора, кроме как выступить в роли поддержки. Тем не менее, ей совсем не хотелось доставлять этим проблемы Ван Чжэну.

Ван Чжэн натянул легкую улыбку: «Ничего».

«Эй, так не делают! О чём это ты не хочешь нам рассказывать?» – воскликнула Ай Цао.

«Он что, должен рассказывать тебе обо всём, даже о том, как он милуется со своей девушкой? Тц… В каждой пробке затычка», – бросила недовольно Ле Синь.

«О чём я разговариваю с Ван Чжэном, тебя вообще не должно касаться, любительница не держать язык за зубами!»

Глядя, как девушки снова начали напирать друг на друга грудью, Ван Чжэн всё-таки решил сказать: «Это был Парадиз. Он вызывает меня на дуэль».

В ту же секунду все утихли. Кёртис нахмурился: «Этот парень всё никак не угомонится, а ведь от него так долго не было ни слуху ни духу. Не думал, что он всё ещё на Дэйдаре».

На самом деле, они, как и Лань Лин, совсем не хотели переходить дорогу убийце земного ранга, но услышав это известие, поняли, что другого выбора у них нет. В принципе, никакого смысла оставаться на этой планете у Парадиза не было, самой важной задачей для него сейчас было вылечить руку. Чем больше пройдёт времени, тем тяжелее ему дастся полное восстановление. К тому же его финансовые возможности должны быть довольно-таки широки для такого. Но при всём при этом он остался на Дэйдаре-Титан.

«Где он? Раз дело начато – надо довести его до конца, давайте найдём его. Хочу лично увидеть, как он будет спасаться бегством!» – сказала Ай Цао.

«А ему что, придётся спасаться от тебя бегством? По-твоему, убийца земного ранга сделан из папье-маше? Ван Чжэн, я пойду с тобой! – сказала Ле Синь. – Ваши замораживающие способности здесь ни о чём, так что, если вы не станете нам обузой, мы будем очень благодарны».

Ай Цао злобно засопела, однако выдавила из себя улыбку: «Это твой уровень можно назвать обременительным, уж не возомнила ли ты себя достойным противником земному рангу? Ван Чжэн, оставь это дело Ло Шу, какой-то замшелый убийца земного ранга – он с ним быстро разберётся!»

Эти слова изумили всех, кроме Сноу Ли и Давлей. Этот так называемый дворецкий специально приехал, чтобы защищать Ай Цао. Такой могущественный клан, как тот, что управляет корпорацией Ай Джи, обязательно должен иметь возможность реагировать на угрозу таких вот мастеров, иначе он бы попросту не развился до таких размеров.

Тем не менее, с виду этот Ло Шу и в самом деле казался самым обычным человеком. По крайней мере, в нём не ощущалось наличие какой-то особой силы.

«Возможности обладателей замораживающих способностей ограничены на Дэйдаре-Титан».

«Это касается лишь обычных людей. На Ло Шу эта планета никак не влияет!» – сразу же возразила Ай Цао.

Изначально, она не хотела приезжать сюда с таким телохранителем – тем не менее, именно благодаря этому она смогла в очередной раз подцепить Ле Синь. Наблюдая, как та не находит, что ей ответить, она испытала настоящее наслаждение.

Ван Чжэн помотал головой: «Не ввязывайтесь в это дело, и не надо никому об этом рассказывать. Я лишил его руки, так что это только наше с ним дело».

«Да разве это нормально? Ты не можешь отправиться туда один!» – запротестовала Сноу Ли.

Ван Чжэн улыбнулся: «Выбора нет. Если кто-то пойдёт за мной следом, он сбежит. И в следующий раз он просто без предупреждения нападёт на кого-нибудь из моих друзей».

Когда убийца земного ранга перестаёт ограничивать себя в средствах достижения цели, он может атаковать простых людей, например Е Цзы Су или Янь Сяосу, и им уберечься от него никак не удастся. Чем больше он знает, чем больше информации до него доходит, тем больше опасности от него будет исходить. Когда подобный человек полностью отдается своему делу и готов ни перед чем не останавливаться для достижения своей цели, его жертвы становятся поистине беспомощны. Ай Цао нечего было бояться за спиной своего защитника, а вот остальные не имели возможности позвать для своей безопасности такого мастера.

Так что Ван Чжэн должен идти один, к чему бы это ни привело.

Сноу Ли и остальные обменялись растерянными взглядами – они не ожидали такого поворота событий, и шокированные отправились к себе в номер. Ай Цао всё равно решила обратиться к Ло Шу, только он мог справиться с этой задачей. Хотя в прошлый раз Ван Чжэну и удалось пережить их встречу с Парадизом, однако же даже он сам признает, что ему тогда во многом повезло. Теперь же враг не станет его недооценивать, и, вероятно, он найдёт там свою погибель.

«Ло Шу, ты можешь разобраться с этим Парадизом? Оказывается, этот подонок всё ещё здесь!» – взволнованно проговорила Ай Цао.

Она не могла запретить Ван Чжэну идти туда одному, но она могла придумать, как помочь ему иным способом.

Ло Шу слабо улыбнулся: «Госпожа, я прилетел сюда исключительно ради вашей защиты и ничем другим заниматься больше не могу. К тому же в преступном мире честь и достоинство также имеют место быть, и просто так этот человек не отступит».

«Мы с Ван Чжэном собираемся заняться здесь очень важным бизнес-проектом, если с ним что-нибудь произойдёт, это повлечёт за собой большие убытки. Поэтому тебе обязательно надо вмешаться, иначе это будет во вред и для меня!» – проговорила Ай Цао.

Ло Шу тяжело вздохнул: «Дело не в том, что я не хочу вмешиваться в это дело. Я прекрасно понимаю Вашу ситуацию, случись это в любом другом месте, я бы мог с ним разобраться, но здесь – здесь Парадиз сильнее, чем в других местах, и если он вздумает бежать, то я не смогу этому помешать».

Все три девушки были взволнованы, они слишком недооценили убийцу земного ранга. К тому же, судя по словам Ло Шу, раз оказалась задета честь убийцы, тот и вправду пойдёт на всё, чтобы вернуть должок, а значит, защититься от него действительно будет очень сложно. Жаль, что это дело не имело никакого прямого отношения к семье Ай – гоняться за каким-то киллером земного ранга просто так попросту неразумно.

Ле Синь и Кёртис тоже оказались не в силах ничего придумать. Оба они не боялись отправиться туда с Ван Чжэном и лично встретиться с этим мастером, но было вполне очевидно, что противник продумал возможность того, что Ван Чжэн может явиться не один…

«Что же делать, мы просто будем молча сидеть и смотреть, как Ван Чжэн отправляется на верную смерть?» – проворчала Ле Синь.

Кёртис уже вернул себе былое спокойствие. Он посмотрел на Ле Синь: «С этим делом ему придётся справляться самому, всё, что мы можем сейчас сделать – ждать. Ну и... Не позволить ему сделать ход конём».

«Ты думаешь, что, возможно, он вернулся доделать начатое, а всё это лишь для отвода глаз?» – девушка оказалась потрясена этой мыслью.

«Это вполне вероятно. Уж не считаешь ли ты, что наёмному убийце можно доверять?» – холодно бросил Кёртис.

Ле Синь впала в ступор, и её собеседник улыбнулся: «Ле Синь, неужели ты и правда запала на Ван Чжэна?»

На самом деле, это было совсем не в её духе. С самого начала они были соперниками с Ван Чжэном, потом они немного сдружились, но назвать их друзьями до гроба было бы в корне неверно. Главная цель, с которой они сюда приехали – это набраться опыта и преодолеть собственные границы, а тут такие споры…

Ле Синь сначала широко раскрыла глаза, но затем тоже улыбнулась: «Наша стычка с Ай Цао и вправду зашла далековато, тем не менее, Ван Чжэн действительно неплохой парень. Но в то же время, его сердце уже принадлежит Айне. Если ему удастся выжить, я не буду предпринимать каких-то действий, хотя, если он сам проявит инициативу, то также не буду иметь особо ничего против».

Марс... Девушки с этой планеты воистину исполнены всеми качествами, чтобы тешить в своих объятиях вернувшихся с войны героев: сексуальностью, страстностью и чувственностью. Ле Синь сказала правду: она была девственницей, но не придавала этому большого значения. Вообще марсианки стремились к свободе и раскрепощённости, и, по их мнению, всё, что касалось двух людей, должно было оставаться между ними, главное – это иметь желание и считать своего партнёра достойным.

Кёртис слабо улыбнулся. Он не очень соглашался с этой позицией – луняне всегда стремились к совершенству, поэтому не разделяли отношение марсиан к этим вопросам. Но он ни в коем случае не хотел посягать на чужую свободу.

Вероятно, существовала масса причин, по которым стоило бы остановить Ван Чжэна, но в результате они не возымели бы никакого эффекта, потому что в душе он был исполнен желания рисковать. В прошлом их сражении Ван Чжэн во многом уступал своему противнику, но это, напротив, только разжигало его стремление к победе.

Некоторые люди боятся проигрывать, боятся критики, поэтому максимально стараются обходиться без риска. Но Ван Чжэн совсем не относился к такому типу людей, к тому же он не был высокомерен или избалован, как некоторые богачи. В Кубике Рубика главный принцип, по которому его тренировал Костеголовый, как раз заключался в том, что ему после каждого поражения приходилось заново восставать, как фениксу из пепла, и не обращать внимания ни на какие трудности.

Именно такая непоколебимая твёрдость, которую ему удалось в себе воспитать, скрывалась под маской внешнего спокойствия.

Как говорится, море чаще выглядит безмятежным, но морское дно всегда исполнено глубоких волнений.

Из прошлого сражения Ван Чжэн действительно осознал, какой мощью обладает мастер земного ранга. Но в то же время он понял, что противник отнюдь не всесилен, и в использовании меха и в применении против Парадиза боевых физических приёмов он мог чувствовать себя довольно уверенно. А если у него ещё появится пространство для манёвров, то тогда Ван Чжэн сможет значительно лучше контролировать ситуацию.

Единственное, чего он опасался, это оказаться загнанным в угол.

Место, которое выбрал Парадиз, находилось далеко от города, кругом был сплошной дремучий лес, поэтому он чувствовал себя там довольно спокойно. К тому же, он нашёл себе удобное и выгодное местечко, с которого мог наблюдать за обстановкой: если Ван Чжэн приведёт с собой людей, ему легко удастся уйти и реализовать свои угрозы.

Об этом Ван Чжэн тоже успел подумать. Поэтому он спокойно высадился в окрестностях леса и отправился до пункта назначения пешком.

Он бродил один по лесной чаще, до его слуха долетало непрекращающееся шуршание вперемешку с рычанием диких зверей Дэйдары-Титан. Казалось, что рядом было довольно пусто, но поблизости прятался убийца земного ранга. Обычно, когда человек начинает бояться, он испытывает стресс, но лицо Ван Чжэна отображало лишь ощущение свободы.

Первобытный мир не имел никаких ограничений, никаких оков, только жизнь и смерть!

Примерно через полчаса Ван Чжэн наконец добрался до назначенного места. До обозначенного времени оставалось ещё немного, и Ван Чжэн решил быстренько вскарабкаться на дерево и понаблюдать за происходящим поблизости. Вокруг была тишина, как будто совсем никого не было.

В разведке, из-за преимущества более развитых способностей, обычно сильнее те, чей уровень мастерства выше. Но Ван Чжэн полагался на своё чутьё, так что совсем не боялся внезапного нападения.

Ему было очень любопытно, как Парадиз собирается разобраться с их враждой.

Вдруг сбоку мелькнула тень, которая тут же спустилась с дерева. Парадиз появился.

Его левая рука была по-прежнему повреждена – судя по всему, он лишь немного подлатал её.

Взгляд Ван Чжэна стал суровее, а на лице Парадиза появилась улыбка: «Легко же ты согласился, всё-таки храбрости тебе и впрямь не занимать. Видимо, ты очень уверен в своих силах. Неужели не понял, что если бы я в прошлый раз хотел тебя убить, то тебя бы сейчас уже не было в живых?»

Ван Чжэн тоже улыбнулся. Это была психологическая атака. Но он во что бы то ни стало должен верить, что сможет победить в этом бою.

«Возможно. Но это только вероятность. В прошлый раз ты меня не убил, и в этот раз тебе тем более этого не удастся. Меня интересует только одно – ты ведь уже провалил свою задачу, нет никаких причин для того, чтобы оставаться на Дэйдаре-Титан. Почему ты ещё здесь?» – парировал Ван Чжэн.

«Ха! Неужели ты думаешь, что повреждённая рука не является достаточной причиной, чтобы я стёр тебя с лица планеты?»

Ван Чжэн помотал головой: «Если бы ты не тянул время, то твоя рука была бы уже почти полностью восстановлена и тебе не пришлось бы переживать об этом. К тому же, ты сам сказал, что в прошлый раз не хотел меня убивать, а теперь хочешь. И мне очень любопытно узнать причину, по которой твоё отношение изменилось».

В прошлый раз Парадиз был очень жесток, однако Ван Чжэн действительно не увидел в нём желания убить. Сейчас же, хотя беседа была ничуть не агрессивнее прошлой, от этого человека так и веяло смертельной опасностью.

Парадиз развёл руками: «Знаешь, почему в прошлый раз я не хотел тебя убивать? Ты очень напоминаешь меня в юности. Когда-то у меня тоже были мечты, принципы, когда-то я верил тем, кого считал своими братьями, готов был даже жизнь свою за них отдать. Такая душевная чистота может вызывать только восторг».

Парадиз говорил уверенно и спокойно. Несмотря на то, что он не мог использовать свою левую руку, всё-таки возникало ощущение, что Ван Чжэн уже никуда не сможет от него деться.

«Поэтому лично я не имел никакого желания убивать тебя, но теперь такое желание у меня есть. Кое-кому нужно тебя убрать и меня поставили перед выбором, – улыбка Парадиза приобрела горький оттенок. – Неважно, идёт речь о Высшей Академии Х или о преступном мире – везде есть свои силы, которым мы не можем противиться. Всё то, во что ты сейчас так свято веришь, однажды покажется тебе очень смешным и глупым. Главное в этом мире – выжить».

Ван Чжэн пристально смотрел на Парадиза: «Могу я узнать, кто меня заказал?»

«У наёмных убийц есть свои правила, конечно, я не могу сказать тебе имени. Хотя само это дело тоже нарушает общепринятые нормы, тем не менее, я могу сказать тебе только одно: преступный мир – очень сложная структура, и вызвать неудовольствие могущественных сил в нём проще простого. И ты это сделал. Так что теперь либо твоя жизнь, либо моя», – улыбка Парадиза становилась всё более спокойной, но готовность к действиям становилась всё ощутимее.

Ван Чжэн никак не мог сообразить, когда это он успел вызвать гнев каких-то сил преступного мира. Неужели его влияние на Дэйдаре-Титан стало задевать чьи-то интересы?

Но поразмыслив над этим делом, Ван Чжэн лишь рассмеялся. Что ж, такова его доля! Он всегда терпеть не мог банальностей, так что, раз снова появилось что-то, что его стимулирует, значит надо ещё поднажать! Раз за ним кто-то идёт по пятам, значит он делает всё правильно!

«Каждый верен своему хозяину. Брат Парадиз, раз уж мы сражаемся не на жизнь, а на смерть, то будь уж так добр не церемониться со мной. Хотя мой уровень похуже твоего, однако убить меня будет не так просто», – отозвался Ван Чжэн.

«Интересный ты парень. И уверенный. Хотя и жалко будет собственноручно тебя убивать, но для профессионального убийцы это будет настоящее удовольствие. Ты никого с собой не привёл, а здесь кругом сплошная чаща, так что у тебя одна дорога – в могилу. Почему бы тебе не отказаться от борьбы, я же в свою очередь сделаю всё быстро и безболезненно», – ответил Парадиз со смехом.

Игра началась.

«Брат Парадиз, ты что, испугался? Такой первоклассный убийца земного ранга, а такой неуверенный в себе!» – рассмеялся в ответ Ван Чжэн.

Он парировал довольно остроумно, и как только его слова вылетели из его уст, Ван Чжэн тут же устремился в противоположном направлении и за мгновение оказался на расстоянии больше десяти метров от своего противника.

Парадиз оторопел, ему и во сне не могло присниться, что парень выкинет такой фокус. А он и правда отчаянный, раз уж осмелился бежать от него.

Но ведь он и правда может убежать!

Парадиз тут же дёрнулся и побежал следом. Он был прекрасно знаком с этой местностью, они находились в глубокой чаще, в которой к тому же водились дикие звери. Передвигаться на мехе здесь будет крайне неудобно.

Но Парадизу даже стало интересно понаблюдать за тем, как Ван Чжэн будет от него убегать.

Ощущение было как на настоящей охоте за дичью. Ван Чжэн бешено летел прочь от него, вжав голову в плечи, как будто совсем не собирался вступать с Парадизом в схватку.

* * *

Выражения лиц у людей, собравшихся в резиденции губернатора, были очень серьёзные. Они ошибочно посчитали, что проблемы утихли, и такого развития событий никто не ожидал. Если Ван Чжэн погибнет, то это перейдёт все границы. То единение, которого они достигли в последнее время, было полностью его заслугой и может спокойно рухнуть.

Мусен никак не ожидал, что Ван Чжэн всё-таки отправится туда один. И самое главное – никто не знал, где именно должна состояться дуэль. К тому же прошло уже много времени, и даже если бы они захотели ему помочь, то уже не успели бы.

Ай Цао тоже не думала, что Ван Чжэн просто так уйдёт, никому ничего не сказав и не сделав никаких приготовлений. Как бы она ни пыталась уговорить Ло Шу вмешаться, однако сделать этого ей не удалось.

Ло Шу на самом деле был представителем старшего поколения их клана, при своём статусе и положении он вообще очень редко занимался такими делами лично, и если бы не важное положение, которое занимала Ай Цао, её принадлежность к новому молодому поколению клана и тот беспорядок, который воцарился на Дэйдаре-Титан, он бы вообще не приехал сюда с ними. Ло Шу ни в коем случае не мог позволить себе ни с того ни с сего вступить в конфликт с каким-то наёмником, к тому же без веской на то причины. Если это может нанести ущерб интересам корпорации Ай Джи, вступать в конфликт в любом случае будет крайне неразумно.

Чем больше клан обретал могущества, тем меньше ему хотелось наживать себе врагов. Было абсолютно ясно, что это дело напрямую имело отношение к Ван Чжэну, так что только он один был в состоянии с этим разобраться.

Ло Шу прекрасно понимал, что Ай Цао относится с большим уважением к этому молодому человеку, даже с некоторым восхищением, а также что она пытается помочь его отношениям со Сноу Ли. Однако в критические моменты она по-прежнему шла на поводу своих эмоций.

Хотя она выбрала себе довольно неплохой путь для развития, тем не менее, с её положением и статусом, стоит ей покинуть Высшую Академию Х – и возможностей для развития у неё появится гораздо больше. Если бы она со своим интеллектом стала управлять корпорацией Ай Джи, то в её руках сосредоточилось бы гораздо больше возможностей.

Но у всех была своя позиция и своё мнение.

Янь Сяосу просто сидел с бледным лицом. Он лично был свидетелем прошлой ситуации и никак не мог понять, что же пошло не так.

Е Цзы Су тоже не понимала, как следовало поступить.

Многие присутствовавшие горячо спорили, обсуждая, как же им выручить Ван Чжэна. Кёртис молча улыбался и ничего не говорил, потому что ему эта ситуация казалась довольно забавной.

Откровенно говоря, если говорить о социальном статусе, то он и Ле Синь имели гораздо больший вес, чем Ван Чжэн, однако они тоже ввязались в это дело. Нельзя сказать, что жизни этого парня ничего не угрожает, но разве существует способы развития без этой составляющей? Да и вообще, с каких пор Ван Чжэн превратился в неженку?

Возможно, так думал только он один, но Кертис уважал Ван Чжэна не просто так, и тем более не из-за того, что этот землянин достиг такого влияния на Дэйдаре-Титан – всё это не имело для лунянина никакого значения. Привлекало его в Ван Чжэне умение покорять опасность, это заставляло его видеть в нём человека, близкого себе по духу.

В этом также заключалась одна из причин, по которой рядом с Кёртисом никогда не было обычных людей. Сентиментальность и немощность – это бремя.

В этом плане Ван Чжэн явно не дорабатывал. Его друзья стали его ахиллесовой пятой.

По сравнению с ним, Лиер был гораздо жёстче и безжалостнее. Но, с другой стороны, разве они с Ле Синь чем-то отличаются от Ван Чжэна? Могут ли они спокойно приносить жертвы? Взять хотя бы того же Ле Гуана… Нет.

Разумеется, это была ещё одна причина, по которой Кёртис решил сблизиться с Ван Чжэном. Он понимал, что у этого человека есть границы допустимого, и потому, даже если однажды они станут врагами, Ван Чжэн ни за что не перешагнёт через черту. Лиер не был так благороден, и даже Ле Синь, нет.

Пока все пребывали в суматохе, бледное лицо Янь Сяосу вдруг приняло спокойное выражение: «Цзы Су, не переживай. С Боссом всё будет в порядке, вероятно, скоро мы все будем очень удивлены!»

Е Цзы Су остолбенела. Она никак не ожидала, что Янь Сяосу, который был даже трусливее, чем она, скажет такие слова.

Все тут же бросили свои взгляды на Янь Сяосу. В этот момент его лицо стало злобным: «Какой-то жалкий убийца земного ранга осмелился на такую дерзость – уверяю вас, завершение у этого события будет очень любопытным!»

«Толстячок, раз ничего не понимаешь, то хоть не неси чепуху!» – гневно бросила Ай Цао.

Обычный человек, да и к тому же позер. Сейчас не время делать такие громкие заявления!

Но Янь Сяосу эти слова ничуть не рассердили. Он только мягко улыбнулся: «В чём-то другом я и могу нести чепуху. Но среди всех присутствующих кто осмелится сказать, что он или она знает Ван Чжэна лучше, чем я?»

В то же мгновение все замолчали. Мусен и Лань Лин тоже пребывали в замешательстве, они никак не ожидали услышать это от Янь Сяосу. Недавно они уже поняли, что не стоит смотреть с высока на этого Янь Сяосу за его болтливость и постоянное желание наживы. Но всё же, кажется, они по-прежнему его слишком недооценивают.

В противостоянии убийце земного ранга и всеобщем смятении он оказался самым твёрдым человеком. В трудную и важную минуту он проявил те же качества, что и Ван Чжэн.

В критические моменты всем нужна опора. И в этот раз именно Янь Сяосу, который вечно старался быстрее спрятать свою голову в песок, взял на себя эту роль. Его уверенность заразила остальных, даже Кертиса, который прежде не стал бы считаться с его мнением. Сейчас лунянин пристально смотрел ему в глаза.

Кертис размышлял так же, как и Янь Сяосу. Другие считали, что Ван Чжэн поступил необдуманно и совсем не страшится смерти – на самом же деле, они все глубоко ошибались. Если бы он был таким человеком, то уже давно бы попрощался с жизнью. Нельзя сказать, что, начиная с тренировок к IG и до Бездны, Ван Чжэн обдумывал каждый свой шаг, но он определенно не рубил с плеча. Только поэтому его живучесть казалась всем просто невероятной!

Хотя убийца земного ранга очень страшный противник, но это не сравнится с заточением в Бездне. К тому же Ван Чжэн уже однажды сталкивался с этим Парадизом и остался жив. Если бы он сам оказался на его месте, Кертис также не считал бы эту дуэль самым рискованным предприятием в своей жизни.

На самом деле, ещё не известно, кто на кого будет охотиться.

В подобных смертельно опасных боях совсем не главное, кто на каком месте находится в рейтинге Высшей Академии. Огромная территория в виде лесной чащи — это весьма просторная и подходящая арена для боевых действий, особенного для такого хищника, как Ван Чжэн.

Сноу Ли и остальные тоже немного успокоились. Чем бы всё это ни закончилось, им оставалось только ждать.

* * *

Тиран Су действительно разгадал ход мыслей Ван Чжэна. В это время он бешено мчался по девственным лесам Дэйдары, словно дикий зверь, который только вырвался из своей клетки. Но самое ужасное во всей этой ситуации было то, что в его глазах искрилось лишь восхищение от всего происходящего.

Парадиз был для него, несомненно, самым лучшим пробным камнем. В первом их бою он оказался в затруднительном положении, но противник в итоге осмелился дать ему второй шанс.

В каждом сражении важно серьёзно отнестись к тактике. Предел Парадиза выше предела Ван Чжэна, это было очевидно всем. Сразись он с ним в честном поединке «лоб в лоб», это стало бы настоящей глупостью, но благо места для маневров здесь хватало. Ван Чжэн больше всего был уверен в собственной физической силе и выносливости, поэтому он решил сделать ставку именно на свои базовые навыки, отложив в сторону способности Х.

Любой боец на самом деле всего лишь живой человек, который рано или поздно может устать, проголодаться и ослабнуть. В таком случае максимум, что можно сделать – это продержаться дольше, чем твой противник. Парадиз поступал немного необдуманно: Ван Чжэн совсем не был зелёным юнцом, наоборот, у него за спиной имелся большой боевой опыт.

Человек с ранением в виде культи левой руки столкнулся с полностью восстановившим силы Ван Чжэном! Ему всего-то и нужно, что сломить решимость и боевой дух Парадиза. Так называемый убийца земного ранга в этот раз уже с самого начала дуэли не был достойным противником Ван Чжэну.

Только придя сюда, он уже знал, как будет действовать. Парадиз выбрал данную местность ради своей безопасности, но одновременно она предоставляла её и Ван Чжэну, в виде огромного пространства для манёвров.

Он продолжал безмятежно нестись вперед.

Парадиз нахмурил брови: его скорость была максимальной. К тому же благодаря преобладающей на этой планете стихии Дерева он мчался даже быстрее, чем обычно. Парнишку нельзя было упускать, но… Этот заячий сосунок ничуть не становился ближе!

Разок ему удалось сократить расстояние до 3-4 метров, но малый оказался очень проворным. Умело пользуясь обстановкой, Ван Чжэн вскоре вновь увеличил дистанцию между ними! Да он издевается просто! Парадиз, который вначале выпендривался, стал немного переживать. Он-то думал, что справится с этой задачей как раз плюнуть, а в результате даже догнать Ван Чжэна ему не удавалось.

Тем не менее, поделать с этим он ничего не мог.

Один, стиснув зубы, догонял, а другой убегал. Погоня шла уже два часа. Чем свирепее гнался Парадиз, тем шустрее двигал ногами Ван Чжэн. Если Парадиз сбрасывал обороты, чтобы перевести дыхание, Ван Чжэн тоже замедлялся, чтобы передохнуть, но при этом сохранял безопасную дистанцию.

Парадиз тоже не был неопытным юнцом, он уже понял планы противника. Но неужели парень думает, что ему удастся реализовать задуманное? Чтобы играть в такие игры с мастером земного ранга, нужно иметь достаточную физическую силу, выносливость и много других хорошо развитых навыков. Так что, как бы не так!

Всеми этими действиями он лишь спровоцирует его стать более жестким!

Но, на самом деле, Ван Чжэн догадывался о том, что Парадиз разгадал его намерения – это был весьма очевидный замысел.

Однако с достижением определённого уровня многие люди становятся слишком уверенными в своих физических способностях. Относится ли Парадиз к их числу, покажет это испытание.

Прошло ещё два часа.

Теперь это была уже не обычная погоня, а также и противостояние характеров. Отныне Ван Чжэн не просто убегал от Парадиза. Если он чувствовал, что тот решил перевести дух, он сразу же сокращал дистанцию между ними – намеренная провокация. Он словно кричал ему: разве не ты говорил, что убьёшь меня? Братец, я прямо перед тобой! Давай! Действуй!

Парадиз становился все злее.

Учитывая его возможности, этот Ван Чжэн видимо относится к тому сорту людей, кто отдает всего себя тренировкам. Однако столь разностороннее развитие также должно говорить и об отсутствии совершенства в чем-либо, особенно если речь идёт лишь о чёрном ранге. К тому же увеличивать свою скорость с помощью стихии Дерева невозможно до бесконечности. Даже мастера ранга земли ограничены в этом плане возможностями своего тела, которое попросту может не выдержать таких нагрузок. Просто они умеют равномерно распределять энергию, оттого активация их способностей и приносит больше результатов.

Однако этот Ван Чжэн сейчас бежал так же быстро, как и он. Более того, парень демонстрировал потрясающую ловкость. Стоило Парадизу только начать приближаться, как Ван Чжэн тут же исполнял какой-нибудь трюк и сразу же восстанавливал дистанцию.

В плане развития физических навыков Ван Чжэн явно достиг непостижимого уровня. Парадиз не считал себя слабаком в этом плане, но, прогонявшись более четырех часов, он понял, что тут преимущество точно не на его стороне.

Эта дуэль стала противостоянием в выносливости и ловкости. Расстояние между ними уже некоторое время оставалось неизменным, однако оба не смели расслабляться. Только сумасшедший мог позволить себе потерять бдительность в подобной ситуации, ведь в любой момент погоня могла смениться нападением.

Конечно же, в целом преимущество по-прежнему было у Парадиза. Поэтому, если бы Ван Чжэну захотелось пойти в атаку, ему бы стало даже легче. Он даже подумывал, не изобразить ли утомлённость, чтобы спровоцировать его, но интуиция подсказывала ему, что Ван Чжэн на это не купится.

Парадиз далеко не был убийцей преклонного возраста. Пока ещё шёл всего лишь четвертый десяток его жизни, можно сказать, что он был в идеальной форме, к тому же он даже надеялся стать ещё сильнее.

Прошло четыре часа.

Ван Чжэн, должно быть, стал уставать. Как-никак, он напрягается значительно больше для поддержания такого ритма, более того, эта погоня, несомненно, заставляет его нервничать.

Парадиз чуть замедлился. Несмотря на свои сомнения касательно надежд спровоцировать Ван Чжэна на атаку, он всё же рассчитывал, что парень вскоре начнет думать: а не устал ли этот «дяденька»? В его-то возрасте такие нагрузки…

На самом же деле, Парадиз совсем не чувствовал себя изможденным. Для него это были пустяки! Он выживал и в более изнуряющих ситуациях.

Прошло ещё два часа, стемнело.

В общем счете гонка длилась уже шесть часов, и оба противника стали чувствовать голод.

Как только солнце стало закатываться за горизонт, Парадиз решил, что настало время действовать. Его способность Х активировалась на полную, и он резко ускорился.

Высшая Академия обучала не только умениям сражаться, но и давала различные знания по психологии, анатомии и т.д.

По мере достижения максимальной скорости Парадизом и его приближения, пространство вокруг Ван Чжэна стало наэлектризовываться, он ощутил изменения колебания энергии вокруг.

Решил стать жестче?

Ван Чжэн уже был готов к этому. Он никогда не недооценивал противников, тем более Парадиза, иначе он бы уже давным-давно бросился в бой сломя голову. Парадиз уже получил ранение с ним в прошлом бою, однако осмелился прийти ещё раз. Разумеется, ему было что продемонстрировать, но теперь его козырь был бесполезен.

Ван Чжэн мигом активировал свою способность огня, чем создал помехи энергии Парадиза. А потом вновь восстановил дистанцию между ними: у тебя есть сила, но ты не сможешь её использовать так просто!

Парадиз заскрежетал зубами от гнева. Он хотел вызвать молнию, однако этот парень не дал ему шанса!

После такого ускорения он вновь замедлился, и Ван Чжэн замедлился вместе с ним.

Что же это делается?

В этот момент Парадиз впервые почувствовал, что ситуация совсем не под его контролем.

К сожалению, эта игра, кажется, закончится нескоро. Парадиз решил действовать более осторожно.

Настала ночь, границы видимости и охотника, и жертвы уменьшились, и Ван Чжэн понял: пришло время для ответного удара.

Днем атаковать было слишком сложно, малейшая неосторожность – и угодишь в подстроенную Парадизом западню, все-таки земной ранг – это не шутки. Другое дело ночь! Ван Чжэн был уверен, что в плане обзора в это время суток у него преимущество.

Приспособляемость к темноте была одним из тренингов, который Ван Чжэн проходил в Кубике Рубика. Большинство людей в состоянии приспособиться к темноте, но эта приспособляемость имеет свои ограничения, в особенности, когда скорость и частота перемещений достигают определенного порога.

Разумеется, Ван Чжэн с самого начала рассчитывал, что Парадиз не сможет его сразу поймать и убить. Настанет ночь, а ночь – это его стихия.

Парадиз нахмурил брови. Противник остановился без видимой на то причины. Означает ли это, что он собирается начать смертельную схватку?

Парадиз совсем не собирался устраивать бой ночью, сейчас надо беречь силы. Ему сражаться при свете было сподручнее, но, если Ван Чжэн хочет, нельзя позволить ему захватить инициативу.

Конечно же Парадиз предпочёл бы лучше продолжение погони при лунном свете. Ведь он не верил, что противник окажется выносливей. Ван Чжэну передышка потребуется раньше, чем ему. Однако…

Они стояли друг против друга так тихо, что Парадиз слышал дыхание Ван Чжэна, которое было неровным, по нему чувствовалось, что он намерен атаковать. А значит нельзя расслабляться. Неужели парень и правда решился на прямое сражение?

Если так, то нельзя допустить ни малейшей оплошности. Его сломанная рука служила печальным уроком.

Казалось, оба противника отдыхают, но Ван Чжэн потихоньку передвигался, стараясь при этом не расслабляться ни на миг.

Напряженная атмосфера давила Парадизу на психику. Томительное ожидание расходовало силы гораздо больше, чем активный бой.

Ван Чжэн непрерывно менял позицию, перемещаясь маленькими шагами, и расстояние таким образом между ними начало сокращаться.

Парадиз замер на месте. Похоже, этот парень очень уверен в своей способности вести ночной бой. Но знает ли он о том, что для бойца земного ранга ночной бой не представляет никакой сложности? У мастера, достигшего такого уровня, вообще нет ни одного слабого места!

С этими мыслями Парадиз внезапно бросился на Ван Чжэна, стремительно, словно хищная ночная птица, но тот молниеносно отскочил и вновь увеличил дистанцию между ними. Прыгая в темноте, парнишка вновь продемонстрировал свою ловкость, продолжив эту погоню.

Через полчаса Парадиз обнаружил, что преследовать мальца ночью ему всё-таки сложнее, чем днём. Пришлось ему уменьшить скорость. Ведь необходимо продержаться до утра, только тогда у него будет возможность расправиться с Ван Чжэном.

Он не боялся, что за ночь его цель полностью убежит. Ведь эта их дуэль не на жизнь, а на смерть. Если Ван Чжэн сбежит, он придет за кем-то из его близких, а этот парнишка явно очень ценит своих друзей и не станет рисковать их жизнями.

В голове у Парадиза вдруг промелькнула мысль, и он полностью остановился. После этого он нашёл дерево поудобнее и, оперившись об него, прикрыл глаза, как будто отдыхая. Осмелится ли Ван Чжэн подойти ближе?

Пока он раздумывал об этом, во мраке промелькнул черный силуэт. Парадиз молниеносно отскочил в сторону, раздался звук удара, и в дереве рядом обнаружилось копьё.

Ван Чжэну было весело.

Он и не думал убегать. Здесь же настоящие охотничьи угодья! Раз-два, и сделал копье. Неважно, что оно деревянное. Даже если бы было стальным, все равно мастера земного ранга так сразу не убить. Но задача в том, чтобы посмотреть, с кем он имеет дело. Ван Чжэн и не надеялся, что одна атака решит исход боя. Ему нужно было измотать противника.

Вуух! Вуух! Вуух!

В ночном небе замелькали копья, одно за другим. Парадиз был в ярости. Чуть-чуть не уберегся, и одно копье содрало кожу у него на плече.

Этот гаденыш применил силу стихии Воздуха, придавшую копью вращение и увеличивающую урон. От такого если не увернуться, то будешь ранен!

Разгневанный Парадиз развернулся и бросился на Ван Чжэна, но тот вновь моментально отбежал.

Ван Чжэн мастерил копья очень быстро. Деревья повсюду: обстрогал немного – и готово. Обернувшись навстречу бросившемуся за ним Парадизу, он метнул еще одно копье.

Но теперь это было горящее копье, его пламя ярко выделялось в темноте ночи. Парадиз отбил его ударом кулака и остановился.

«Ван Чжэн, постоянно убегать – это совсем не круто!»

«Неужели, братец Парадиз, ты и в самом деле размышляешь так просто? Или меня за дурака принимаешь? Ты вынудил меня, студента желтого класса, драться один на один с тобой, мастером земного ранга. Это по-твоему круто?» – ответил Ван Чжэн со смехом.

По его тону чувствовалось, что ему в кайф этот бой в лесу. Однако Парадиз не был в таком радужном настроении. Какой-то молокосос над ним насмехается! Это же позор на весь мир!

Он не мог поверить: неужели противник совсем не нуждается в отдыхе?

Парадиз снова бросился за Ван Чжэном. Темнота ночи, может быть, и не так сильно влияла на него, но на Ван Чжэна она совсем не влияла. Теперь все было иначе, чем днем. Ван Чжэн одновременно и убегал, и атаковал. Одно за другим он метал примитивные копья в Парадиза, наделяя их то силой Воздуха, то силой Огня, слепя его глаза, заставляя непрерывно остерегаться. Все это выводило Парадиза из себя. Эта игра казалась бесконечной, Парадиз уже жалел, что выбрал это место. Какого черта здесь столько деревьев!

Однако он не расслаблялся и непрерывно контролировал расход своих сил и темп. Надо измотать Ван Чжэна, заставить выбиться из сил. Парень ещё слишком молод, чтобы уметь правильно расходовать свою энергию.

Самому Парадизу давно уже не приходилось так серьезно напрягаться. Он словно вернулся в собственное прошлое.

Однако действительность оказалась более суровой, чем он предполагал. Оба противника по очереди без отдыха преследовали друг друга всю ночь. В дэйдарианских сутках около тридцати земных часов. А, значит, ночь была длинной, больше десяти часов, а погоня всё продолжалась. Оба они уже почти двадцать часов не отдыхали и интенсивно расходовали свои силы.

Начало светать.

Ван Чжэн был по-прежнему полон бодрости, однако Парадиз уже немного подустал. Но он ничего не знал о состоянии противника. Ван Чжэн тоже мог только предполагать, поэтому решил и впредь дожидаться удобного момента для нападения. Для обоих противников это стало испытанием на выдержку и расчет.

Ставкой в этой игре была жизнь. Тем не менее, сам Ван Чжэн считал, что рискует он куда большим. Если он погибнет, что станет с Янь Сяосу и остальными? Поэтому ему нужна была полная уверенность, он не мог позволить себе ни единой ошибки.

Начался второй день, и Ван Чжэн явно стал активнее. Он внимательно наблюдал за противником, отчего желанный отдых для того был недостижим – его всюду подстерегали копья.

Этот его трюк здорово помогал Ван Чжэну сохранять безопасную дистанцию. К тому же он обладал отличной меткостью.

Парадиз просто не находил слов. Этот парень что, специально тренировался для этой их битвы? От каждого брошенного копья Ван Чжэна ему приходилось уворачиваться, а иначе никак.

Он ничего не мог с этим сделать, только уклоняться, да стараться максимально экономить силы.

Также Парадиз был не в силах прекратить это противостояние. Он прекрасно понимал, на что рассчитывает парнишка, но впервые почувствовал себя в безвыходном положении.

Вот ведь гадёныш… Теперь даже если захочешь сбежать – не получится! Ван Чжэн явно будет преследовать его, словно призрак. Всё время Парадиз продолжал демонстрировать, что у него уже почти не осталось сил, дабы заставить Ван Чжэна атаковать в рукопашную, но тот не попадался на удочку, лишь бросал свои копья одно за другим.

Несколько раз Парадиз даже пытался ответить Ван Чжэну тем же оружием, но вскоре бросил это дело. В ловкости и в меткости метания копий он не мог с ним сравниться. Такие ответные действия только смешили Ван Чжэна. К тому же с одной рукой Парадизу было действительно нелегко.

С момента поступления в Высшую Академию и даже после того, как ему пришлось из-за того случая примкнуть к подпольному миру, Парадиз всегда заставлял других действовать так, как нужно ему, и никогда не оказывался в таком жалком положении.

Не может справиться с единственным противником! С противником, над которым он явно имеет превосходство. И к тому же Парадиз сам загнал себя в эту ловушку, это было для него просто как ножом по сердцу.

Когда второй день закончился, и наступила вторая ночь, произошли некоторые перемены. Парадиз почувствовал, что усталость начинает накапливаться в его теле. Во все эти годы, которые он посвятил тёмным делам, он по-прежнему много внимания уделял упражнениям в самосовершенствовании. Но, поскольку его профессия была связана с риском для жизни, он стал курить и больше употреблять алкоголь. Поначалу он думал, что это пустяки, но теперь, в столкновении с таким непростым противником, его слабое место сразу дало о себе знать. Парадиз понял, что и Ван Чжэн тоже это заметил. Его выдавало дыхание.

Темнота еще больше затрудняла положение Парадиза, и его неровное сердцебиение не осталось незамеченным. Ван Чжэн оторвал ухо от поверхности земли: Парадиз начал выбиваться из сил! Но пока еще слишком рано. Следует усилить напор этой ночью.

Ван Чжэн участил свои нападения, да и приближаться стал на более близкое расстояние. Но в открытый бой по-прежнему не вступал. Как говорил Костеголовый: обнаружив слабое место врага, надо сконцентрироваться именно на нём и кусать, кусать, кусать… Потому что, дав шанс ему, погибнешь сам.

Ван Чжэн подвергал противника жесточайшему прессингу. Парадиз с удвоенной интенсивностью расходовал физические и духовные силы. Способность Х, в которой он всегда был абсолютно уверен, в этой ситуации невозможно было использовать. Парадиз не мог понять, как получилось, что его отравляющая способность оказалась неэффективной. Он рассчитывал подавить способность противника, принадлежавшую той же стихии, но обнаружил, что это не так-то легко сделать. Что касается физических навыков, то и тут он уже уяснил, что уступает землянину.

Если и дальше так пойдет, то он реально окажется в опасности!

Откуда у этого парня взялось терпение, словно у гадюки, подстерегающей добычу? Неужели этому теперь обучают в Высшей Академии Х?

Что за народ там обучается, Парадиз прекрасно себе представлял. Пусть даже некоторые из них имеют определенные способности, но до такого уровня мастерства сражений им далеко!

Парадиз уже не знал, смеяться или плакать. Никогда еще ему не приходилось сталкиваться с таким противником. Дошло до того, что во многих вещах он чувствовал себя по сравнению с Ван Чжэном каким-то новичком. Противник искусно управлял ситуацией и обладал твердой волей, риск только возбуждал его и придавал сил. Сам Парадиз с его земным рангом стал для него кем-то вроде мальчика, на ком можно потренироваться.

Парадиз отлично понимал, что Ван Чжэн обрабатывает его, но абсолютно ничего не мог с этим поделать. Если бы у него было две руки, он, возможно, еще мог бы перехватить инициативу. Но с одной рукой... К тому же здесь, в чаще леса, густые заросли затрудняли передвижение. В обычное время он не обратил бы на это внимания, но сейчас, когда силы были на исходе, ему становилось все трудней и трудней.

Что же делать? Всё-таки попробовать убежать?!

Когда эта мысль пришла ему в голову, Парадиз горько усмехнулся. Он уже сбежал однажды. Человек не может быть в бегах всю жизнь. Нет, в этот раз он не намерен бежать.

Если бой неизбежен, значит, надо вложить все оставшиеся силы в него – схватиться с противником не на жизнь, а на смерть.

Победить во что бы то ни стало!

Парадиз отбросил отчаяние и мрачные мысли. Мастер земного ранга должен подавить противника, в полной мере проявив все свои умения. Имея двадцать с лишним лет боевого опыта, он сможет противостоять Ван Чжэну!

Ван Чжэна же все это только подстегивало. Разве интересно иметь дело с каким-то ничтожеством? Чем сильнее противник, тем большему он сможет научиться. В темноте ночи его глаза сверкали пугающим блеском. В него словно вселился дикий необузданный зверь, которого он в любой момент готов был выпустить на свободу.

Только могучий противник мог удовлетворить этого зверя. Если бы сейчас Парадиз отказался от боя, Ван Чжэн был бы сильно разочарован.

Парадиз уже больше не считал Ван Чжэна слабее себя. Наоборот, для него это был грозный и ужасающий противник, лунный свет и тени деревьев которому лишь придавали больше уверенности.

Он, собрав все силы, бросился за Ван Чжэном, стремясь догнать его и атаковать. Теперь, когда он действовал с полной отдачей, он показал свой истинный уровень. Несколько раз Ван Чжэн чуть не попал под удар.

Парадиз сражался отчаянно, изо всех своих сил. Это не имело ничего общего с его прежним высокомерным отношением.

Но преследующий не всегда получает желанную добычу.

Закончилась вторая ночь.

* * *

Чем больше проходило времени, тем большее беспокойство охватывало друзей Ван Чжэна.

В резиденции губернатора до сих пор не было никаких сведений. Ждать, не имея возможности ничего сделать – это равносильно поджариванию на медленном огне.

Мусена и Лань Лин ждала работа, они не могли отбросить все свои обязанности. Ай Цао отправилась к Ло Шу, хотя и понимала, что это бесполезно, да и, скорее всего, уже поздно. К тому же она не знала, где находится Ван Чжэн.

«Дядюшка Ло, информация, которую Вы передали нашей семье, заслуживает доверия?» – спросила девушка.

Ло Шу усмехнулся: «Тут ошибки быть не должно. Парадиз, настоящее имя Тан Тяньжэ, был принят в Высшую Академию Х, одно время пользовался там большой известностью, обладатель исключительно сильной способности стихии Дерева. Во время обучения на черном курсе был отобран для участия в экспедиции в Бездну, считался одним из лучших студентов. Но во время экспедиции произошел инцидент, в результате которого двадцать восемь бойцов оказались в смертельной ловушке, в том числе и двое его одноклассников. Военный суд признал его виновным и приговорил его к двадцати годам тюрьмы, но, когда его везли под конвоем, он бежал и впоследствии стал профессиональным убийцей по прозвищу Парадиз».

Ай Цао нахмурила брови: «Как же такой человек мог допустить подобный промах?»

Дядюшка Ло снова усмехнулся: «Дело довольно подозрительное. Нам удалось разузнать одну из версий событий, но нет никаких фактических доказательств. По этой версии инцидент произошел из-за ошибки командира. Но командир имел связи, так что нельзя было возложить ответственность на него. Поэтому нашли козла отпущения».

Разумеется, единственный выживший, Тан Тяньжэ, не имел никаких влиятельных родственников. Но он обладал незаурядными способностями, и Высшая Академия Х не могла отречься от такого выдающегося студента. Хотя его и осудили на 20 лет, но фактически его бы выпустили лет через семь-восемь. Однако, неожиданно для всех, он сбежал, а затем еще и сумел достичь мастерства земного ранга.

Но Сноу Ли и ее подруг интересовало совсем не это: «Дядюшка Ло, ты думаешь, Парадиз не собирается убивать Ван Чжэна?»

Ло Шу помотал головой. Сноу Ли слишком наивна. Для таких людей жизнь и смерть вообще не имеют значения: убивать или не убивать – Парадизу без разницы.

«Я думаю, вы недооцениваете Ван Чжэна. Если информация о его прошлом соответствует действительности, то, возможно, Парадиз вызвал его на бой вовсе не потому, что получил такое задание. Скорее всего, причина совсем другая. К тому же, я не думаю, что у Ван Чжэна совсем нет шансов победить», – ответил мужчина.

На самом деле, он всего лишь хотел успокоить Ай Цао и ее подруг. Девчушки совсем раскисли, а этим все равно делу не поможешь. Они так молоды, что многого еще не понимают.

* * *

В чаще леса между тем настал третий день ожесточенной дуэли. Оба противника уже несколько раз сходились в ближнем бою, оба получили ранения. По правде говоря, положение Ван Чжэна было более тяжелым. Он на себе почувствовал, что значит пословица «худой верблюд все равно больше лошади», то есть боец земного ранга с двадцатилетним опытом – это не пустой звук. Как только они оказывались на ближней дистанции, на Ван Чжэна обрушивались атаки Парадиза, полные ужасающей мощи и смертельной опасности.

Однако все же чувствовалось, что силы Парадиза убывают, а сам Ван Чжэн с его Техникой Слияния по-прежнему сохранял хорошую форму. Что касается психологического состояния, Ван Чжэн прошел суровую закалку у Костеголового. Такого рода испытание только еще больше обостряло его чувства и придавало ясность сознанию.

У Парадиза же были совсем другие ощущения. Во время этого непрекращающегося преследования Ван Чжэн стал ему казаться каким-то не знающим усталости механизмом. Его физические силы нисколько не уменьшались, сознание ни на миг не ослабевало, Парадиз видел это по его виртуозным атакам и искусной обороне, в которой не было ни единого просчета.

Невольно он вспомнил то время, когда совершил побег. Больше двух месяцев он скрывался, ведя жизнь беглеца, полную лишений. Поэтому, имея за плечами подобный опыт, Парадиз считал себя неуязвимым. Однако теперь, на фоне Ван Чжэна, он ощущал сам себя новичком, встретившим настоящего мастера. Парадиз был поражен: где этот парень мог натренироваться до такой степени?

К вечеру третьего дня характер их стычек опять изменился. Парадизу пришлось полностью уйти в оборону. Он понимал, что наступает ночь, а темнота совершенно не влияет на его противника. Ван Чжэн как будто обладал способностью ночного видения. Поэтому с наступлением тьмы он становился охотником, а Парадиз – добычей.

Ван Чжэн предпринимал одну атаку за другой, всю ночь удерживая противника в крайнем напряжении, не давая ему ни малейшей передышки. Но он как будто бы не собирался использовать свое преимущество и не начинал решительного наступления.

Наконец настало утро.

Это был уже четвертый день их противостояния. Когда солнце осветило лес, Парадиз понял, что настал последний день его жизни.

Убить человека можно разными способами. Можно убить одним ударом, а можно перед этим помучить. Но самый ужасный способ – это их битва. По правде говоря, Парадиз в душе уже смирился с поражением. Он понял, что проиграл. Противник видел его насквозь. С самого начала он допустил ошибку. Если уж этот парень, имея уровень лишь чёрного ранга, так просто принял его вызов, значит, тот был подготовлен гораздо лучше, чем он сам.

Его повреждённая рука снова заныла, из-за чего силы стали покидать Парадиза с ещё большей скоростью. Хотя и с земным рангом, он был всего лишь человеком, его рана воспалилась, он чувствовал, что у него жар, и он уже не может поспевать за перемещениями противника.

Когда солнце полноценно взошло, Парадиз вдруг увидел, как тень человека метнулась сверху вниз. Он обнаружил, что его тело даже не среагировало на это – оно уже было не в состоянии подчиняться его воле.

Все кончено.

Бам!

Он ощутил мощное сотрясение. Перед глазами возникли образы его товарищей, попавших в ловушку, устроенную загами. Наверно, они испытывали то же чувство. Он тогда должен был умереть вместе с ними, но он убежал.

Если бы время можно было повернуть назад, он бы остался и, по крайней мере, не был бы одинок по пути на тот свет...

* * *

Е Цзы Су не спала всю ночь. Янь Сяосу принес ей поесть: «Поешь хоть немного! А то Ван Чжэн вернется, а ты свалишься от истощения. Босс меня убьет!»

Девушка затрясла головой: «Я не могу есть! Уже четвертый день, что же нам делать?»

Янь Сяосу вздохнул: «Отсутствие новостей не есть плохая новость. Я думаю, если бы тот убийца победил, здесь не было бы так спокойно. Мусен уже отправил поисковый отряд, но мы знаем только приблизительное местоположение, искать будет нелегко».

Е Цзы Су печально улыбнулась: «Иногда я думаю: ради чего все это?»

Сяосу усмехнулся: «Идеалы, стремления... Другими словами, нежелание жить заурядной скучной жизнью. Это то, к чему мы с Боссом всегда стремились. Если бы я погиб на Дэйдаре, я был бы доволен. Человек, который ничего не сделал в своей жизни, как будто и не жил. Но ты не волнуйся, насколько я знаю Босса, он почти наверняка должен победить. Только это непростое дело, на сей раз противник у него уж очень силен!»

Е Цзы Су кивнула и даже заставила себя немного поесть.

Ле Синь и Кертис не разделяли эти сентиментальные настроения, но, все же, они немного завидовали. В их окружении никто не испытывал таких глубоких чувств. Если они однажды умрут, будет ли кто-нибудь по ним так же убиваться?

Кертис, поразмыслив, решил, что никто. Ну а Ле Синь... Ле Гуан погиб, а больше некому.

В этот момент распахнулась дверь и ворвалась Лань Лин с криком: «Нашелся! Нашелся!!!»

«Нашелся? Кто? – Янь Сяосу вскочил, опрокинув стул. – Босс нашелся?»

«Да! Поисковый отряд нашел его! Парадиз повержен, Ван Чжэн в полном порядке!» – Лань Лин радовалась, как маленькая девочка, носясь по комнате и подпрыгивая.

Все остальные наперебой задавали вопросы и растерянно переглядывались. Парадиз повержен? Ван Чжэн получил лишь незначительные раны?

Как такое возможно?

Сноу Ли с подружками радостно захлопали в ладоши: «Но где он?»

«Он на пути сюда, скоро будет! Новость его опередила, но это точно, можно не волноваться!»

Ло Шу тоже застыл в растерянности: как такое может быть?

Профессиональный убийца земного ранга – Парадиз – имел определенную репутацию в подпольном мире. В Млечном Пути он был объявлен в розыск, как преступник А-класса, а это весьма серьезно. Неужели вот так запросто «повержен»?

Ло Шу уже знал историю Ван Чжэна. Капитан команды Солнечной системы на играх IG. Само по себе это ничего не значило, но он вывел команду на второе место, а это уже достойно удивления. Затем он поступил в Высшую Академию Х, и, будучи студентом желтого класса, сумел стать чемпионом в своем дивизионе на соревнованиях академии.

Но все равно трудно поверить, что он справился с убийцей земного ранга, пусть даже тот был серьезно ранен.

В семье всегда уважали мнение Ай Цао, значит, теперь ее авторитет еще больше возрастет. Она сразу была высокого мнения об этом парне, и, как оказалось, не без оснований.

Так или иначе, но произошло событие, которое стоило отпраздновать.

Вот и всё.

Темные тучи, нависшие над Дэйдарой, наконец полностью рассеялись. С убийцей земного ранга было покончено, и это должно было стать предупреждением для всех, кто по-прежнему строил темные планы касательно этой планеты.

Как-никак, у Парадиза из пяти стихий была способность Дерева, и показать здесь такую же мощь были способны далеко не многие.

Ло Шу было очень любопытно, каким образом Ван Чжэну удалось одержать победу над таким человеком, да еще так, что Парадиз не смог убежать.

Это было просто непостижимо.

* * *

На Земле…

У некоего толстяка были каникулы, но он далеко не бездельничал, как посчитали бы многие. Даже здесь интенсивность его тренировок не стала меньше, в то время как другие развлекались и наслаждались жизнью.

Обычно он не хотел лишний раз пошевелиться, со стороны казалось, что он очень ленивый, и даже практикуется нехотя.

Но не всегда всё так, как кажется…

Несомненно, в этом была и заслуга Лиера, который взял с него обещание не бездельничать перед его возвращением на Землю. И дело даже не в том, что Лиер может побить его за непослушание – Ло Фей больше боялся равнодушия с его стороны. То, как Лиер умел оказывать психологическое давление, вселяло ужас в сердце толстяка.

Это то же самое, что и казнь преступника, у которого кровоточит рана. Человеку плотно завязывали руки, ноги, глаза и говорили, что звук капающей воды – это звук от его капающей крови. В итоге, по прошествии некоторого времени человек и правда умирал с симптомами чрезмерной потери крови.

В этот раз Лиер поступил не так, как обычно. Вместо того чтобы давить на Ло Фея, он просто дал ему понять, что откладывать с тренировками нельзя.

Ррр-аа!

Ранним утром, на берегу озера Сенна, Ло Фей промчался как скоростной поезд, да так, что у белокурой девушки, гуляющей неподалеку с собакой, поднялись края юбки. При этом он издал громкий рык.

Ло Фей хотел было остановиться и извиниться перед этой девушкой – так бы поступил любой порядочный человек, ведь это была такая милашка!

Но эта идея была просто вспышкой. Сейчас важна тренировка!

Его тело было напряжено до предела, и он запустил очередной цикл Техники Бога Войны, которая в его применении стала чем-то вроде дыхательной техники. Этот способ толстяк Ло придумал сам. Кажется, он ему идеально подходил. Обычно после того, как доходишь до предела, тело сильно изнуряется. Но он этого не ощущал. Иначе говоря, Техника Бога Войны ускоряла восстановление и почти убирала чувство усталости.

Утренняя тренировка продолжалась до тех пор, пока он мог бежать, а после Ло Фей повалился на лежак на берегу озера. Но даже в таком положении он все равно продолжал практиковать Технику Бога Войны.

Непрерывное использование этой техники порождало ощущение безграничной силы. Но это было своего рода обманом. Само тело у него уже устало, сил двигаться больше не было, но мозг ошибочно полагал, что в нём ещё полно энергии.

Тем не менее, Ло Фей уже привык к такому. Тяжело дыша, он шепотом проговаривал тайные слова из формулы Техники Бога Войны.

Постепенно дыхание пришло в норму…

«Брат! Брат! Я так и знала, что ты здесь».

Именно в это время послышался знакомый голос.

Ло Фей моментально поднялся. Можно было видеть, что его мышцы, напряженные до предела, все еще дрожат. Усталость еще не прошла, но на его лице уже сияла улыбка. К нему подошли две маленькие девочки.

«Вы зачем сюда пришли? Я же вам уже говорил, что сон очень важен для девочек. Лучше вставать позже, а не то ваша кожа будет нездорового цвета», – произнес Ло Фей, погладив двух сестренок по голове.

Ло Цинь и Ло Льен высунули свои языки: «Если мы будем слушать все глупости старшего брата, то станем такими же ленивыми, как он».

Ло Фей засмеялся: «Пока у вас есть я, вы можете не быть старательными и усердными. Ленитесь и заботьтесь о своей внешности, чтобы потом найти себе идеальных мужей и жить, не зная печали и бед!»

Ло Цинь захлопала глазами, глядя, как у брата трясутся руки и запереживала: «Братик, что с тобой? Скорее присядь».

«А-а, да ничего страшного. Ваш старший брат здоров и полон сил. Посмотрите, какие большие у меня мышцы!».

Две девочки засмеялись и смех их был похож на звон колокольчика. У толстяка Ло все тело было покрыто жиром. Где же там мышцы?

Ло Цинь замотала головой. В бедных семьях дети взрослеют раньше. Хотя старший брат и хорошо о них заботился, но они всё прекрасно понимали и хотели всячески ему помогать.

Широко улыбнувшись, Ло Фей потрепал сестренок по голове. Они умны не по годам.

«Не волнуйтесь обо мне, я очень крепкий».

Так как его нынешнее состояние не могло переубедить двух смышлёных девочек, Ло Фей выпрямился, хоть и чувствовал еще слабость, и внезапно ощутил прилив сил.

«Ну-ка посмотрите, какой у вас сильный брат».

После этих слов он подошел к дереву и ударил изо всех сил.

Бам!

Для сестер Ло Фей был готов сделать все что угодно. Он хотел с помощью одного удара заставить дерево обронить все листья, тем самым поразив девочек.

Раньше, когда они жили впроголодь, ему тоже часто приходилось выдумать подобные трюки, чтобы младшие братья и сестры продержались на тех булках хлеба, что у них были.

Однако…

Хрясь!

Неожиданно дерево издало ряд звуков, подобных хрусту, и накренилось…

Но на этом все не закончилось. В следующий миг, издав громкий грохот, дерево целиком упало на стоящие рядом торговые автоматы, вся еда из которых тут же стала вываливаться наружу…

Ло Фей от удивления поднял брови.

Ло Цинь и Ло Льен также стояли, широко раскрыв свои очаровательные глазки.

Несколько секунду спустя одна из них захлопала в ладоши и прокричала: «Наш старший брат и правда очень крут!»

Ло Цинь, с еще большим пониманием дела почесав лоб, изрекла: «Да уж, силы тебе и впрямь не занимать!»

Ло Фей схватил сестер за руки и помчался что есть мочи. Твою ж мать, вот и довыпендривался!

Он вернулся на Землю не для того, чтобы развлекаться, а для того, чтобы увидеть семью. Ситуация у Ло Фея была не самой лучшей. После одного несчастного случая отца парализовало, мать уже давно скончалась и на нем остались две младшие сестры. Все эти годы ему помогал Лиер: огромные медицинские расходы, оплата обучения сестер. Лиер ни слова не говорил ему об этом, но Ло Фей знал, что всё это его рук дело.

«Отец, давай протрём твоё тело».

Ло Фей заботливо помог отцу помыться. Хоть это и была больничная палата высшего класса, где это могли сделать другие люди, но Ло Фей ведь был его сыном. Он редко здесь бывал, но зато когда приходил всегда старался проявить максимум своей заботы.

Ло-старший тяжело вздохнул: «Малыш Фей, мы для тебя обуза».

«Па, ну что ты такое говоришь, мы же одна семья. Я старший брат, я делаю то, что обязан», – посмеявшись, сказал Ло Фей.

«Наша семья слишком много уже задолжала мистеру Лиеру… Кстати, я все забываю тебе рассказать. Через некоторое время Ло Цинь и Ло Льен пойдут в церковную школу Сайбо учиться. Лиер уже оплатил первые три года обучения. Говорят, что выпускницы этой школы очень многого добиваются в жизни. Ах… Я понятия не имею, как нам потом расплачиваться. Малыш Фей, ты обязательно должен хорошо служить этому человеку. В следующей жизни я тоже буду пахать как вол, чтобы отблагодарить его дом».

В процессе разговора глаза старшего Ло покраснели. Все не слава богу, если бы не та авария... Он уже полагал, что для них всё кончено, однако к счастью, на их пути встретился такой прекрасный человек, как мистер Лиер. Если бы не он, то кто знает, что бы с ними со всеми стало к этому времени.

Некоторые люди говорят, что Ло Фей просто пёс Лиера. Но на самом деле, все не так просто. Он задолжал Лиеру, а не сам выбрал такое жалкое существование.

Но все это на благо семьи…

Ло Фей провел эти земные каникулы с пользой. Но скоро снова начнется учеба, ему предстоит столкнуться со многими вещами. Однако он готов к этому, лишь бы родственники были счастливы. Он был очень благодарен Лиеру за все.

* * *

На Дэйдаре наступила тишь да гладь, убийца был мёртв и во всей этой истории наконец-то оказалась поставлена точка, что в свою очередь должно было напугать остальных недоброжелателей. Дэйдарианцев просто так не возьмёшь!

Конечно же, об участии во всём этом Ван Чжэна умалчивалось. Мусен отчетливо понимал, что нужно тщательно скрывать его замешанность в этом деле. В конце концов, парень по-прежнему пребывал в фазе своего развития.

Ай Цао начала всесторонние переговоры. Раз уж она здесь, чего понапрасну терять время?

Но масштабы всего происходящего на планете были гораздо шире, чем казалось со стороны. Приход Ай Цао, плюс Джаспер и его команда… Маленькая Счастливая Звезда в будущем должна была совершить резкий и большой скачок в своём развитии.

Ван Чжэн положил этому начало, но то, что будет дальше, зависело уже не от него.

В свою очередь Лаладув, также получивший его помощь, достаточно успешно проводил отбор среди своих соплеменников. Более того, это событие еще раз напомнило гигантам, что люди не такие уж и хрупкие создания, и многие из них усмирили своё глупое высокомерие.

Одновременно с этим продвигалась и модернизация доспехов великанов.

Проще говоря, работа в резиденции губернатора кипела, что также показывало всем, что атака недоброжелателей оказалась полностью отбита.

* * *

Ван Чжэн молча стоял рядом с восстановительной капсулой, где лежал «мертвый» Парадиз.

Только что закончилась операция на руке убийцы. Процедура была проведена слегка запоздало, поэтому времени на восстановление уйдет больше, и возможно оно не окажется полноценным, но с этим уже ничего не поделаешь. В конце концов, медицина не всесильна.

Своим последним ударом Ван Чжэн не убил противника, а всего лишь оглушил его.

Парадиз открыл глаза. Хотя он и не мог издавать звуков, но по губам можно было прочитать: «Почему ты меня не убил?»

Не говоря уже о том, что Парадиз недоумевал, Лань Лин вообще была напугана происходящим. Как можно было оставить в живых такого опасного преступника? Это же настоящий кошмар! Его даже тюрьма не удержит. По крайней мере, на Дэйдаре нет подходящих условий для его сдерживания.

Ван Чжэн решил не убивать Парадиза и, узнав все подробности о его прошлой жизни от Ай Цао, он лишь больше удостоверился в правильности своего поступка.

До сих пор Ван Чжэн не верил, что Парадиз является таким уж хладнокровным убийцей. Более того, он ощущал в нём лишь угнетенность и беспомощность. Притом Парадиз пощадил Сяосу... Исходя из этого, Ван Чжэн понял, что ему просто нужна помощь со стороны.

Откровенно говоря, он также думал, что Дэйдара слишком слабая, здесь нет настоящих мастеров, способных взять на себя командование. А если придет еще такой убийца земного ранга, что они будут с ним делать?

Он же не может вечно тут оставаться. К тому же, говоря по правде, он победил этого человека лишь из-за благоприятных факторов, а также еще и потому, что Парадиз слишком ограничивал сам себя. Поступай этот мастер земного ранга менее благородно, всё бы закончилось совсем иначе.

Отсюда и вывод: человек, настолько ограничивающий себя, никак не может быть хладнокровным убийцей.

«Парадиз, насколько я понимаю, в преступном мире тебе теперь тоже нет места. Кажется, роль киллера не для тебя. Так или иначе, все думают, что ты мертв. Мы сейчас на Дэйдаре находимся в бедственном положении, здесь требуется сильный защитник – такой как ты. Не хочешь остаться? Если ты захочешь уйти, мы не будем препятствовать. Но, мне кажется, ты связан судьбой с этой планетой, ведь стихия Дерева как раз идеально тебе подходит».

Ван Чжэн рассмеялся. В глазах у него не было ни капли враждебности.

«Почему?» – вновь спросил Парадиз.

Ван Чжэн пожал плечами: «А тебе нужны причины? Если честно, я и сам не знаю. Возможно, потому что мне кажется, что наша встреча была предрешена, и нам лучше бы стать друзьями, чем оставаться врагами. Конечно, выбирать тебе самому».

«Не боишься, что я обману?» – спросил Парадиз.

Ван Чжэн улыбнулся: «Если бы такое было в твоем характере, то я бы точно не дожил до сегодняшнего дня. Поэтому я и думаю, что мы с тобой вполне могли бы подружиться».

Парадиз закрыл глаза и погрузился в молчание. Слова Ван Чжэна задели его за самое уязвимое место: роль нелюдимого одиночки криминального мира ему совершенно не подходила. Вспомнив того толстяка, пытавшегося защитить Ван Чжэна при первой их встрече, Парадиз задумался – он вспомнил свою прошлую жизнь, того себя. Возможно ли начать всё заново?

* * *

Бам…

Стакан в руках Лиера треснул и разлетелся на осколки.

Конечно, просто взять и скрыться этот киллер не смог. Организация доказала свою силу, предоставив Парадизу право выбора: либо выполнить их задание, либо умереть самому.

Но кто же мог подумать, что Ван Чжэн возьмет и размажет этого идиота!

За четыре дня…

Лиер жопой чуял, какие методы пустил в ход Ван Чжэн. Долбаный придурок Парадиз, мать его! Он же убийца, а не сраный рыцарь какой-нибудь! Но нет, надо вызвать Ван Чжэна на чертову дуэль… Ещё и в лесу! Он что, сам искал смерти?!

Лиеру было хорошо известно, что Ван Чжэн может вытворять на открытой местности: его выносливость может в итоге оказаться опаснее яда кобры. Этот парень, когда сражается, ни о чём больше не думает, и даже если сам вконец вымотан, будет продолжать изматывать противника.

С Ван Чжэном нужно пускать в ход разные грязные приемы, и чем грязнее, тем лучше. Но сам Лиер никак не мог запачкать в этом руки. Он же будущий правитель, его образ должен оставаться незапятнанным. Но проблема в том, что у него в подчинении – кучка недоделанных придурков, ни одного толкового человека!

Тем не менее, сейчас лучше залечь на дно. В каждом мире есть свои законы, и преступный – не исключение. Ван Чжэн снова выжил, однако на сей раз он показал свою настоящую силу, и Лиер понял, что вновь его недооценил. Судя по всему, против него придется активировать все силы и ресурсы, которые у него только есть.

Но такого противника нужно уничтожать постепенно, как вода точит камень – капля за каплей.

При мыслях о той мощи, которая сосредоточена в его руках, на лице Лиера появилась улыбка. Когда старик передавал ему свою силу, он даже не придал ей особого значения, но теперь, кажется, он сильно её недооценил.

* * *

Где-то в галактике, один давным-давно позабытый многими человек пребывал в глубоких размышлениях. Чем больше Старый Торговец узнавал о Храме, тем страшнее ему становилось. И это при том, что пока его знания касались лишь внешней стороны. Но он догадывался: то, что происходит внутри, в сотни раз ужаснее всего, что он видел за всю свою жизнь.

Старому Торговцу дали ответственное назначение, но причиной послужили не только и не столько его познания и исследовательские способности, сколько связи и умения в области экономики. Теперь, кроме огромных ресурсов и возможностей, перед ним открывалось ещё больше подноготной этой организации, открывалась правда, которой насчитывалось уже несколько сотен лет – о самых тесных связях с Храмом всех крупнейших кланов Млечного Пути.

Поначалу Алан думал, что, состоя в Храме, он сможет прикрыть Ван Чжэна, и, чем черт не шутит, даже ввести его туда. Но теперь он осознавал, что Храм – это свирепый, никому не подвластный монстр, жуткое явление, существующее в галактике и скрывающееся от парламента коалиции уже несколько столетий и имеющее связи не только со всеми империями, но и с более мелкой сошкой, вроде разных коммерческих и торговых организаций.

Хотя, стоит признать, принципы выбора предводителя там более чем странные: вот, кажется, сейчас они как раз ищут того, кто должен «унаследовать» всю власть над организацией. Казалось бы, в эпоху высоких технологий эти абсурдные суеверья давным-давно должны были исчезнуть, но, как бы там ни было, в Храме продолжали их придерживаться.

Основной силой Храма были техники развития – сейчас их мощь стала восстанавливаться, отчего началось возрождение и могущества самой организации. И теперь она уже не могла довольствоваться подпольным существованием, настала пора выходить из спячки. Это немного беспокоило Старого Торговца: тайну о Кубике Рубика стоит беречь ещё сильнее, потому что Храм увидит в нем прямую угрозу. Если бы не это, то Алан уже давно привел бы туда Ван Чжэна. Теперь же ему оставалось лишь надеяться, что парню никогда не придется ввязываться в их дела – лучше уж пусть живет простой и счастливой жизнью. Жалко только, что самому ему отсюда уже не выбраться.

Вернувшись на Землю, Старый Торговец ощутил еле уловимый прилив ностальгии – чувство, как будто именно здесь его семья. Обидно только, что Ван Чжэн, хоть, наконец, и был на каникулах, но находился уже не здесь.

Хотя так даже лучше – зато не попадёт в поле зрения чьих-нибудь очень внимательных глаз. В конце концов, за такими, как Ван Чжэн, слишком много знающими и умеющими, может вестись слежка.

Придя в изменившийся до неузнаваемости книжный магазин, Алан Так тихонько посидел там немного и ушёл – все-таки здесь прошла немалая часть его жизни. Но на этот раз он приехал не прохлаждаться – у него задание от Храма, да и свои личные дела.

Дзыынь!

Кто-то позвонил в дверь.

«Войдите!»

В комнату впорхнула черная тень, не говоря ни слова, положила на стол лист бумаги и, словно видение, растворилась за дверью.

Призрак! Каждый раз, когда Старый Торговец видел его, по спине его пробегал холодок. И это лишь видимый посланник Храма, очень может быть, что где-то скрывается еще один, невидимый, зорко следящий за каждым его движением.

Но это не имело никакого значения, ведь всё, что он делает сейчас – только на благо Храма. К тому же его таланты незаменимы, такие самородки, как он, появляются, может, всего лишь раз за несколько сотен лет.

Старый Торговец взглянул на лист, оставленный Призраком: особая бумага с гербовой печатью Храма – символом древности и элитарности.

Торговец взял документ в руки: в глаза сразу бросился список из 12 имен, аккуратно написанный от руки – очевидно, эти люди чрезвычайно важны для организации.

И только в самом низу было напечатано пояснение.

Всё очень просто. Старому Торговцу нужно будет вести наблюдение и наладить контакт с людьми из списка и их кланами. К тому же он должен, сохраняя тайну, помочь заработать авторитет тем кандидатам, чье положение в семействе пока недостаточно влиятельно.

В этот самый момент зазвонил скайлинк.

Алан, чуть улыбнувшись, взял трубку: «Старейшина Хэ? Вы решили специально позвонить, чтобы сообщить что-то еще?»

С экрана на него смотрел седовласый старец: «Хе-хе, я всего лишь хотел предупредить, что список на твоем столе может серьезно повлиять на наши планы по передаче руководства над организацией. Возможно, один из этих людей – Великий Мудрец. Поэтому все остальные дела можешь пока отложить, сначала выполни это задание».

Великий Мудрец?! Старый Торговец на секунду остолбенел.

В Храме он, конечно, слышал немало историй о Великих Мудрецах, но всегда считал их лишь чем-то вроде легенды.

«Один из кандидатов в списке – из земного клана, его зовут Лиер Кронос».

Старейший отключился. Старый Торговец не имел права самостоятельно принимать решения и отказаться от задания. В том числе и от контакта с кандидатом от Земли. Земля была местом зарождения Храма, его колыбелью, поэтому в пределах организации никогда не теряла своей влиятельности, чего нельзя сказать о её положении в Коалиции.

* * *

Каникулы всегда пролетают незаметно. Начинался следующий учебный год, и все стали потихоньку возвращаться в Высшую Академию. Ван Чжэн с Дэйдары-Титан отправился прямо на Ролан Гаррос. На прощание Лаладув и остальные решили проводить его как следует, со всеми почестями. Хорошо ещё, что Ван Чжэн по части алкоголя – человек подготовленный, но по сравнению с великанами подготовки у него всё равно не хватило, и в итоге его унесли на руках. Даже перед киллером ранга земли он так не лажал, но зато великаны хоть немножко оправились в своих глазах и восстановили репутацию силачей от природы.

Теперь на Дэйдаре-Титан из пяти сотен великанов, восприимчивых к техникам развития, был сформирован первый отряд специального назначения. Общий их уровень, конечно же, оставлял желать лучшего, но это было совсем не важно – всему можно постепенно научиться. Пока Ван Чжэн оставался на Дэйдаре, то сам и занимался их тренировкой – гонял несчастных великанов до полусмерти, но им подавал личный пример сам Титан, поэтому они и пикнуть не смели.

Ле Синь и Кёртис, обсудив все детали сотрудничества на Дэйдаре, улетели на Марс и Луну. В следующий раз они встретятся уже только в академии. Все ребята знали, что настоящее противостояние только начинается – конкуренция на втором курсе обещает стать ещё яростнее.

Для Ван Чжэна и Чжан Шаня начался новый учебный год в Высшей Академии Х. Судя по легкому загару второго, на каникулах он отдохнул как следует, но взгляд его говорил об абсолютно противоположном – в глазах не было ни намека на расслабленность.

Не говоря о том, что было очень приятно вернуться в академию после перерыва, Ван Чжэн за эти каникулы также и пережил очень многое.

Благодаря мегауспешному выступлению на соревнованиях академии, он стал самой настоящей местной суперзвездой, поэтому с началом нового семестра его, вопреки заведенным правилам, сразу перевели в черный первый класс Восточного Сектора. Лиер и Кёртис тоже перешли в черные классы своих секторов, все остальные либо остались там же, либо перешли в другие классы в зависимости от своих результатов в прошлом семестре, хотя перестановки эти были в основном очень несущественными. В Высшей Академии Х не так-то просто повысить свой ранг, но эти трое своё повышение вполне заслужили.

Ван Чжэну по большому счету было всё равно, в каком он классе, хотя, если есть возможность научиться чему-то большему – это всегда здорово. Ле Синь стала ощутимо сильнее, но по-прежнему оставалась среди новичков в первом жёлтом – все же её результаты в прошлом семестре не совсем оправдали ожидания, хотя самой девушке на это было плевать.

С началом нового года в академии провели ещё один набор студентов, на этот раз не совсем из молодняка: каждые 4 года сюда поступал самый разношерстный народ. Разношерстный не в том смысле, что принимали абы кого. Совсем наоборот: руководство проводило самый тщательный отбор абитуриентов, но уже среди представителей самых разных возрастов, в том и числе и среди отлично зарекомендовавших себя военных или сотрудников спецслужб. Для них обучение в академии было идеальным способом повышения квалификации.

Все военные, возвращавшиеся из академии на службу, непременно получали повышение, ведь обучение здесь всегда гарантировало существенное развитие способностей.

Ван Чжэн вдруг неожиданно для самого себя осознал, что уже может считаться старшекурсником. Ай Цао с подругами почти прыгали от счастья: она и Давлей попали в черный первый, а Сноу Ли с отличными результатами – в черный третий. Пусть до такого фрика, как Ван Чжэн, ей пока было далеко, всё же она доказала всем, и в том числе себе самой, что потенциал у неё есть.

К тому же все преподаватели довольно высоко оценивали её успехи.

Ван Чжэн, Лиер и Оливейдус, конечно же, стали птицами совершенно иного полета. Переход Оливейдуса в черный первый класс Западного Сектора был для всех самим собой разумеющимся: весь Западный Сектор благоговел, но держался от этого монстра на почтительном расстоянии.

Оливейдус вернулся в академию на несколько дней раньше и за эти дни уже успел уделать нескольких соперников из черного первого класса. И не потому, что они сами на него нарывались – Оливейдус первым вызывал их на бой. Один на один, один против нескольких – он даже не задумывался. Студенты черного первого, конечно, не могли простить такой борзости, но можно только догадываться, чем в итоге закончились их попытки восстановить свою репутацию.

В академии поползли слухи о дьявольской мощи Оливейдуса. В прошлом семестре до него то и дело кто-то докапывался, а в этом он сам решил взять быка за рога и, если узнавал, что у кого-то есть коронные приемчики или мощные боевые умения, то первым вызывал его на бой.

Поговаривали, что Оливейдус даже замахнулся на Лиера, одного из троих сильнейших в их наборе – остальными двумя были сам Оливейдус и Ван Чжэн. Но до боя дело так и не дошло.

«Босс! Как же давно мы не виделись! А Вы ещё больше расцвели! Так и пышете силой!» – рассыпался в комплиментах Ло Фей.

Давненько он не подлизывался, и, черт, как же ему этого не хватало!

Лиер усмехнулся, смерив Ло Фея оценивающим взглядом: «Неплохо! Ты, я смотрю, на каникулах тоже времени зря не терял».

«Да разве я мог?! Я же беру пример с Вас, Босс. Я в этом мире на втором месте по старанию», – со всей серьезностью заявил Ло Фей.

Лиер только помотал головой: «Ладно, сейчас нам нужно сосредоточиться, в этом семестре дел у нас предостаточно».

Показав очень достойные результаты на соревнованиях, Ло Фей перешел в чёрный второй Северного Сектора, хотя ему самому, конечно, больше нравилось в желтом – там никто до него уже не докапывался, учись себе спокойненько, а теперь придется все начинать сначала.

«Точно, Босс, хотел спросить! Говорят, Оливейдус решил с Вами силами померяться?» – Ло Фей не смог удержаться от удовольствия помусолить сплетни.

Лиер кивнул, чуть усмехнувшись: «Кажется, ему не терпится поскорее прокачать свою силу, вот и ищет постоянно, с кем бы подраться».

Лиер не стал принимать вызов. В мощи Оливейдусу, конечно, не откажешь, а вот с интеллектом у него всё гораздо хуже. Он же просто ищет дешевой популярности, создавая себе образ «непобедимого героя» – совершенно идиотское поведение.

«Ооо! Вы с ним сразились?!»

Лиер помотал головой: «К чему мне эта бессмысленная драка? Вот если он сломит Ван Чжэна, тогда я буду весь к его услугам».

«А с Ван Чжэном он что, пока боится драться? – не поверил Ло Фей. – На него это совсем не похоже, ведь сразиться с Ван Чжэном, наоборот, было бы логичнее всего».

«Раз он пока тренируется, сражаясь с другими, значит, не совсем уверен в своих силах. Хочет поднабраться опыта, прокачаться и уже на самом пике формы вызвать на бой Ван Чжэна», – уголки губ Лиера приподнялись в холодной усмешке.

Оливейдус хотел использовать его, как трамплин, чтобы допрыгнуть до уровня Ван Чжэна. Ну что ж, по сути, его можно понять.

«Неужели Ван Чжэн настолько крут?» – слегка удивлённо спросил Ло Фей.

Он-то думал, что ни Лиер, ни Оливейдус ни в чем Ван Чжэну не уступают.

«Думаю, что сейчас ни я, ни даже Оливейдус ему не соперники», – невозмутимо заявил Лиер.

Толстяк так и сел. Это точно его босс? Вот так вот легко признает, что он в чем-то хуже кого-то?

«Что такое? Думал, я считаю себя непобедимым? – улыбнулся толстяку Лиер. – В одиночку сокрушить убийцу земного ранга – это тебе не шутки, Ван Чжэн, конечно, полон сюрпризов. Если говорить о силе, то он – уникум нашего поколения».

«Убийцу земного ранга?!» – ошалело вылупил глаза толстяк.

Вот это уровень!

«Конечно, у него есть какая-то особая техника, и довольно мощная, надо сказать, поэтому Оливейдус пока и не рискует. Но и со мной ему биться пока не время, нужно дождаться подходящего момента», – сказал Лиер.

Ло Фею все равно было дико любопытно: Оливейдус вообще-то не особо отличается рассудительностью, как же всё-таки так получилось, что он до сих пор не вызвал Ван Чжэна на бой?

Лиеру же было не по себе, очень не по себе, но он умел трезво оценить ситуацию и принять правильное решение: чтобы стать настоящим правителем, а не придурковатым показушным тираном, нужно воспитать в себе одно-единственное умение – умение ждать!

Поэтому, когда Оливейдус бросил ему вызов, он слился как ни в чем не бывало, даже глазом не моргнул. Теперь у абиданца не было другого выхода: оставалось только попытать счастья с Ван Чжэном, и это обещало стать очень безжалостным сражением. Для Лиера идеальным финалом бы стало поражение обоих – это избавило бы его от лишней головной боли.

Такой мазохистский способ развития способностей Лиеру был совсем не по душе: позволить противнику избить себя до полусмерти только ради того, чтобы стать на крохотную долю сильнее? Нет уж, спасибо, он избрал путь настоящего правителя – всю необходимую мощь ему даст Техника Бога Войны. А пока, нужно лишь время и терпение.

Лиер слишком много думал, Оливейдус слишком активно действовал, а Ван Чжэн…

«Извините, а Вы не подскажете, где находится отдел экипировки?»

«Извините, а Вы…»

Ван Чжэн, Чжан Шань и Мегалл встречали новеньких. Они с друзьями были не против такой деятельности, тогда как Лиер, и уж тем более Оливейдус, не стали бы даже время тратить на такую ерунду. Случайно проходившие мимо Кёртис и Ле Синь не знали, что и думать – образ добродушного волонтера никак не вязался с образом героя, спасшего Дэйдару-Титан.

«Ого! А Ван Чжэн у нас, оказывается, везде как рыба в воде», – не смог сдержаться Кёртис.

После его поездки на Дэйдару их с Ван Чжэном отношения стали чуть теплее.

Ле Синь рассмеялась: «Ван Чжэн у нас особенный. Очень возможно, он как раз тот самый меч, который готовится занести наша федерация!»

«Воу! И в чьих же руках этот меч?» – хохоча, спросил Кёртис.

Ле Синь снова залилась смехом. Они всего-то собирались пойти получить кое-что из экипировки, и вот тебе на – очень удачно столкнулись с Ван Чжэном, прилежно исполняющим роль волонтера.

Вообще это мероприятие, организованное студсоветом, на котором сам Ван Чжэн – герой, размазавший профессионального убийцу, сейчас как ни в чем не бывало по-братски возился с новичками, было похоже на какой-то абсурдный сон.

Случившееся там, на Дэйдаре, поразило Ле Синь до глубины души, и, можно даже сказать, изменило. Больше всего её потрясло, что Ван Чжэн, побывав на волосок от гибели и еле-еле спасшись, встретил рыдающую Е Цзы Су и всех остальных лишь с широкой улыбкой.

Есть люди, способные с улыбкой вынести абсолютно любые испытания, а есть только и умеющие что винить весь мир в своих неудачах.

По правде говоря, Ван Чжэн был совсем не в её вкусе, но вот против того, чтобы с ним пофлиртовать, она ничего не имела.

Однако сейчас Ле Синь в первую очередь нужно было придумать, как продемонстрировать свою обновлённую силу и перейти в чёрный первый. Там и предметов, и возможностей будет побольше – как раз то, что сейчас нужно, ведь обучение в желтом классе уже ничего не сможет ей дать.

В этом семестре студентов набрали многовато, да и разброс по возрасту среди новеньких был ощутимый – многие из них и на студентов-то не были похожи, но в том, что все они здесь вполне заслуженно, не могло быть никаких сомнений.

«Ван Чжэн, слышал? Говорят, этот набор очень мощный! Сначала все думали, что это мы тут самые лютые, а оказывается, новенькие ещё круче!» – выпалил Айсен.

Этот парень, как поисковая система, был в курсе абсолютно всего на свете.

«В этом году среди новичков есть атланты, и даже майя!»

«Айсен, что ты несешь? Как в Высшую Академию могут допустить чужаков?» – не поверил Мегалл.

«А что тут такого невероятного? Вроде как, эту тему продвигает принцесса Аслана, типа Коалиция – это большая семья, мы никого не должны обделять правами. И вот всё это возымело эффект, и с этим набором к нам прибыли атланты и майя».

«Ну и что, что в них такого особенного? Будут выпендриваться, мы их быстро хорошим манерам научим», – выпалил Мегалл.

«Ой, да ладно? Смотри, чтоб тебя первого по стене не размазали. Точно! Кроме них будут и ещё двое супермощных парней, но они пока не прибыли. Вот этих, скорее всего, все сектора захотят заполучить. Говорят, они точно очень быстро достигнут земного ранга, или, может быть, даже небесного!»

«Брехня! Ребята вроде Ван Чжэна и ещё парочки из нашего набора – уже редкость, которая встречается раз в сотни лет! А ты говоришь, что прибудут ещё круче…»

«Да блин, это же не я один – так все говорят. Да и вообще, с этим расширенным набором в академии гораздо веселее станет», – мечтательно улыбнулся Айсен.

Для него этот год скорее всего станет последним, поэтому нужно было ценить каждую мелочь и каждое мгновение.

У Ван Чжэна зазвонил скайлинк: «Ван Чжэн, скорее выходи меня встречать!»

Это был радостный голосок Линь Хуэйинь. Она отучилась лишь полсеместра – не успела приступить к учёбе, как начались каникулы. Поэтому в этом году она, по сути, начинала всё заново.

К тому же на этот раз она прибыла без сопровождения Ань Джили. Теперь её обучение здесь начиналось официально, поэтому ни о каких незаслуженных преимуществах перед остальными и речи быть не могло: присутствие помощников или обслуживающего персонала с учащимися было запрещено.

Поэтому Хуэйинь, как птичка, вырвавшаяся из золотой клетки, радовалась свободе: если бы не препоны императорского двора, она бы уже давно сюда приехала. Стоило ей только прибыть в Ролан Гаррос, как она первым делом позвонила Ван Чжэну.

Как только он услышал её голос, сразу же отложил все дела: «Вы пока тут продолжайте, а я пойду встречу своего друга».

«Проходи, проходи. У тебя очень много вещей, давай я тебе помогу», – Чжан Шань рванул к длинноногой студенточке, абсолютно игнорируя Ван Чжэна.

Вот что называется “быстрый как ветер”.

Вскоре Ван Чжэн запрыгнул в свой котелок и вылетел в сторону входа в Подземный Ролан-Гаррос. Его успех в битве с Парадизом был даже круче, чем в соревнованиях Высшей Академии Х. Видимо, указания Старого Чжо дали ему хорошее представление о том, что из себя представляет земной ранг, при этом пропал ореол таинственности, который раньше в его представлении окружал эту грань. К тому же эти два сражения не на жизнь, а на смерть с Парадизом значительно повысили его боеспособность. Хотя до земного ранга ему предстояло ещё многому научиться, однако определённая его боеспособность в целом была уже подтверждена.

Управляя этим руническим летательным аппаратом, Ван Чжэн чувствовал себя предельно уверенно. Хотя следует отметить, что, ещё совсем недавно ему это удавалось с некоторым усилием.

Когда Ван Чжэн прибыл ко входу, он тут же увидел вдалеке толпу людей. И это были не только новенькие студенты, но и многие старшекурсники, причём никто из них не шёл в сторону территории академии. С чего они здесь столпились?

Как только он увидел Линь Хуэйинь, всё тут же встало на свои места. Тут либо тебе нравятся её песни, либо ты просто хочешь оказать дань уважения принцессе Империи Аслан. А людей, типа Оливейдуса, которые были не в курсе или попросту не обращали на это внимание, можно было попросту заносить в красную книгу, ибо их было немного.

«Ваше Высочество, принцесса, поставьте, пожалуйста, свой автограф, распишитесь прямо у меня на спине».

«Зовите меня просто Хуэйинь. Скоро мы все будем товарищами по учебе», – отзывалась с улыбкой Линь Хуэйинь, охотно раздавая всем автографы.

Хуэйинь была одета в белый спортивный костюм, очень простой и опрятный, волосы были заплетены в косу. Она уже была довольно высокой девушкой, не пользовалась косметикой, но при этом выглядела очень привлекательной и даже обновлённой. И эта внутренняя возвышенность сражала людей наповал. На самом деле девушки очень любят завидовать и сравнивать себя с другими, но перед Линь Хуэйинь даже они превращались в её настоящих фанаток.

Всё-таки это принцесса Аслана, к ней надо относиться с уважением!

«Ваше Высочество, я тоже из нового набора. Окажите честь, позвольте проводить Вас в кампус?»

Один привлекательный молодой человек выделился из толпы. У него были очень красивые глаза, будто не от мира сего, и короткие белые волосы – всё это придавало ему особую харизму, которая оказывала даже некоторое давление на окружающих.

«Ты чего несёшь, парень? Если хочешь автограф, вставай в очередь, Её Высочество принцессу проводят члены студенческого совета. А ты сам найди вход в кампус, и будет с тебя».

Это подошёл один старшекурсник из чёрного класса: чёрт бы его побрал, нынешние младшекурсники совсем не знают элементарных правил приличия!

Юноша с белыми волосами совсем не обратил на него внимания, он будто окаменел. Его очарованные глаза были сосредоточены только на Хуэйинь, как будто он своим очарованием пытался околдовать и выкрасть её душу.

Но Хуэйинь только слабо улыбнулась: «Уже пришёл человек, который должен будет меня сопроводить. И да, я буду очень рада учиться со всеми вами в Высшей Академии Х, надеюсь вы будете относиться ко мне как к обычной студентке, спасибо!»

Сказав это, Хуэйинь рванула из толпы, при этом размахивая рукой в приветственном жесте в сторону Ван Чжэна.

«Ван Чжэн! Я здесь».

Он почесал свой нос: зачем так кричать-то? Ну увидела она его, и ладно, не конец света же какой случился.

Все присутствовавшие оказались в замешательстве, в особенности первогодки. Кто это вообще такой, откуда он знает принцессу? Может, это её брат? Нет, он же совсем не похож на асланца.

Ван Чжэн только приготовился приземлить свой летательный аппарат, как Хуэйинь уже запрыгнула на борт, и Ван Чжэну пришлось тут же её поймать. Опять эта малышка шалит! Её прыжок оказался для его летательного аппарата довольно ощутимым, она чуть не свалила Ван Чжэна своими объятиями. Всё ещё не остановившийся аппарат тут же закружился в воздухе и остановился только спустя несколько кругов.

Хуэйинь была очень рада, очень счастлива, наконец-то она была по-настоящему свободна!

Глядя на толпу снизу, Ван Чжэн понял, к чему это ведёт, и решил поскорее убраться отсюда. Аппарат загудел и через доли секунды со свистом улетел.

В то же мгновение внизу в толпе началась бурная дискуссия, всё-таки это были по большей части первокурсники.

«Кто этот парень, откуда он так хорошо знаком с принцессой!»

Глаза очень многих этих амбициозных и юных новичков наполнились недобрым блеском. Этот парень только что поставил себя в очень опасное положение.

Если кто-то, не имеющий для этого достаточных оснований, осмелится приблизиться к принцессе, то его запросто могут вызвать на бой, безо всякой другой причины!

Разумеется, старшеклассники из чёрных классов прекрасно знали, кто такой Ван Чжэн, не знать его мог разве что слепой – это был один из самых устрашающих студентов прошлого года. Этот Ван Чжэн разнёс в пух и в прах Князя Юга. Но Хок Толинь ведь асланец, так с чего принцесса так благосклонна к этому Ван Чжэну?

Старшекурсники были абсолютно невозмутимы. Принцесса ушла, так что и они тоже стали разбредаться по своим делам. Новички же продолжили очень горячо обсуждать произошедшее, высказывая своё недовольство. В то же время они были очень взволнованны – кто бы мог подумать, что они будут учиться на одном потоке с принцессой Аслана. Это стало шокирующей новостью для них.

А у того странного юноши с белыми волосами на губах проступила недобрая улыбка: очень интересная девушка, на неё не подействовали его соблазняющие чары, любопытно.

Вдруг он повернул голову и похлопал по плечу того старшекурсника из чёрного класса.

«Ты там был чем-то недоволен?»

Ученик чёрного класса нахмурился: «Проблемы ищешь? Куда лезешь? Катись к другим таким же новичкам-хлыщам, доложи о своём прибытии в студсовет и дальше занимайся своими делами».

Бам...

Всего одно движение, и старшекурсник уже ударился головой об пол так, что осталась вмятина. Молниеносная атака – и противник, не успевший среагировать, потерял сознание.

Странноватый новичок похлопал ладонями: «Больше всего ненавижу, когда кто-то начинает меня учить».

Затем он взял в руки котелок лежавшего без сознания парня, повертел его, а потом спокойно улетел на нём в сторону академии.

«Кто это? Что за дикий тип?»

«Эти белые волосы... Если я не ошибаюсь, он очень похож на Ли Чжилуна из Манараса».

Все присутствовавшие тут же стали обсуждать это дело. Оказалось, что он действительно был тем самым манарасцем, так что такое его поведение было неудивительно.

Ли Чжилун был в высшей степени одарённым талантом своей страны. Ему пророчили быстрейшее продвижение до земного ранга, а после и до небесного.

Но этот гений очень любил устанавливать свои правила игры.

Ван Чжэн и Линь Хуэйинь незачем было оглядываться назад на бурлящую толпу. Это же Высшая Академия Х, она не шла ни в какое сравнение с остальными учебными заведениями. В этой академии такая суматоха была обычным делом.

«Хуэйинь, как так получилось, что ты прилетела в этот раз одна?»

По правде говоря, Ван Чжэн и правда был очень удивлён: чего-то здесь представители императорского дома Аслана не доглядели.

«Хи-хи, пока я учусь в Высшей Академии Х, я предоставлена сама себе. Мне еле-еле удалось добиться разрешения у мамы. Так или иначе, в будущем на мои плечи ляжет очень много ответственности, так что настало время потренировать свою самостоятельность», – ответила Линь Хуэйинь.

Она и в самом деле стремилась к этому уже очень давно, но в этот раз ей также помогла и Айна, поэтому всё получилось.

Вообще представители императорского дома Аслана заслуживали сочувствия, это касалось не только принцесс, но и всех остальных выходцев из этой семьи. Императорская семья Аслан обладала огромнейшим могуществом, но и жертвовать ради этого приходилось очень многим.

Хуэйинь тоже не могла убежать от этой ответственности, но Айна надеялась, что прежде чем она дорастёт до того возраста, в котором сможет взять на себя ответственность за многие дела империи, у неё будет хоть какой-то небольшой отрезок времени, в который она будет принадлежать сама себе и сможет быть по-настоящему счастливой.

Для Айны знакомство с Ван Чжэном и их взаимная любовь были бесценным воспоминанием, и она желала сестренке того же.

Разумеется, руководство академии было очень довольно, что их условия были приняты асланской стороной, они же в свою очередь обещали принять все меры предосторожности, дабы избежать неприятных инцидентов.

Однако, на самом деле, отнеслись они к этому вопросу слишком просто, будто бы и не понимая, что в Высшей Академии Х очень много отчаянных и дерзких ребят.

И для некоторых из них статус принцессы Аслана вообще не имеет никакого значения.

Ван Чжэн улыбнулся и погладил Хуэйинь по голове: «Значит, надо хорошенько насладиться возможностью и окунуться в студенческую жизнь с головой!»

«Согласна, но вот… Ван Чжэн, тут только что какой-то парень приставал ко мне!» – как-то вдруг обеспокоенно проговорила Хуэйинь.

Ван Чжэн нахмурился: «О чем ты?»

«Там, в толпе, какой-то светловолосый парень пытался как-то очаровать меня с помощью духовной силы, к счастью, на меня это не действует, иначе возникли бы неприятности».

Хуэйинь как-то поздновато спохватилась об этом инциденте.

Духовное соблазнение – способность Х психического типа, включает в себя гипноз и всё в этом роде. Позволяет увеличить силу обаяния собственной речи, но использовать этот приём на девушках – довольно подло.

Вполне очевидно, что несмотря на высокое положение Хуэйинь, найдутся люди, готовые поиграть с огнём.

Всё-таки, даже если с ней произойдёт что-то неприятное, принцесса не всегда осмелится рассказать об этом. В конце концов, она девушка и тоже хочет завести себе парня. По крайней мере, так рассуждал Ли Чжилун.

Эта девушка – товар высшего сорта. С головы до пят она вся источала жизненную энергию и непорочность. Это было прекрасное сочетание чувственности и желания, а что до её статуса – как только он её получит, это будет не проблема.

В этот момент сзади раздался свист, Хуэйинь повернула голову: «Ван Чжэн, это он, это тот парень, он гонится за нами!»

Ван Чжэн решительно остановился, раз и правда нашёлся такой человек, то он уже обрёк себя на погибель!

Хуэйинь держалась позади Ван Чжэна, крепко вцепившись в его одежду. На самом деле в её глазах не было и следа страха – только возбуждение и задор: наконец-то она почувствовала сладкий вкус свободы.

От этого выражения на её лице, глаза Ли Чжилуна стали смотреть на неё ещё более зловеще.

На Ван Чжэна он даже не взглянул: «Ваше Высочество, принцесса, прошу простить мою бесцеремонность, я не смог контролировать свою силу, но это только потому, что Вы, Ваше Высочество, воистину прекрасны, я ни в коем случае не хотел нанести вам оскорбление».

Ван Чжэн горько усмехнулся: этот парень что, держит его за пустое место?

«Раз это было простое недоразумение, то забудем об этом и ладно», – Линь Хуэйинь схватила Ван Чжэна за руку.

Наконец Ли Чжилун не смог продолжать игнорировать её спутника: «Значит, ты тот самый землянин?»

Ван Чжэн немного опешил, он не ожидал, что этот парень знает его.

«Я Ван Чжэн», – ответил он и легонько погладил Хуэйинь по голове.

Он явно сделал это нарочно: чтобы помочь девушке, лучше перенаправить её проблему на себя.

В тот же миг тело Ли Чжилун испустило злобную ауру, но он почти сразу взял себя в руки. Было понятно, что последнее движение Ван Чжэна вывело его из себя, а ещё эта принцесса Аслана прямо-таки вцепилась в его руку: с чего бы это?

«Очень наслышан и давно хотел познакомиться. Ты один из пяти победителей последних соревнований среди чёрных и желтых классов. А также один из двух великих представителей Земли. Лиер ведь ваш земной лидер?»

Хотя он и говорил, что давно хотел познакомиться, однако судя по выражению Ли Чжилуна, в душе он чувствовал нечто совсем иное.

Лидер? Ван Чжэну так не казалось, однако он не видел никакого смысла в том, чтобы что-то объяснять этому человеку.

«Меня зовут Ли Чжилун, запомни это имя, Ван Чжэн. Когда вернёшься, скажи Лиеру, что наследником буду я, пусть он умоется и не суётся, куда не следует».

Ван Чжэн улыбнулся: «Хотя мы с Лиером оба с Земли, однако у нас совсем не такие отношения, как тебе показалось. Потому мне совершенно без разницы на ваши разборки».

Этот малый показался ему весьма импульсивным, но всё же, сейчас, умудрялся контролировать себя. Ну а раз он сам не нарывается… У Ван Чжэна не было привычки обижать младших. По крайней мере, до тех пор, пока ему не дадут для этого веский повод.

«Ван Чжэн самый сильный!» – вдруг решительно выкрикнула Хуэйинь.

Ли Чжилун улыбнулся: «Ваше Высочество, Вам следует присмотреться повнимательней. Если когда-нибудь мне представится шанс, я докажу Вам, что именно я самый сильный мужчина на свете, и единственный, кто заслуживает Вас!»

Очевидно, этот новичок с Манараса был очень уверен в себе.

Линь Хуэйинь захлопала своими большими глазами: «Ого! Ты так уверен в себе… Только я вот что-то очень сомневаюсь. И в любом случае, если кто-то хочет стать моим парнем, он должен сперва получить разрешение от Ван Чжэна, тогда и посмотрим».

Ван Чжэна бросило в пот: когда это вообще стало иметь к нему какое-то отношение? Но Хуэйинь была без Ань Джили, так что он был обязан её защищать, поэтому он не стал возражать.

«Ха-ха, придёт время, и всё встанет на свои места».

Ли Чжилун очень неожиданно не стал ввязываться в неприятности, а резко развернулся и улетел прочь. Настроение у него, впрочем, было отнюдь не радостное, как только он увидел этого Ван Чжэна он понял, что с ним справиться будет весьма проблематично. К тому же, он не мог просто так взять и разобраться с этим парнем, как-никак, только-только приехал в академию, и несмотря на свою заносчивость, Чжилун совсем не относился к глупцам, которые без всякой подготовки лезут на рожон.

Более того, нельзя рисковать всем лишь ради одной принцессы, стоит помнить главную цель, по которой он прибыл в Высшую Академию Х – избавиться от своего главного конкурента. Наследником должен быть только он, так что нужно избавиться от остальных претендентов. Но кто бы мог подумать, что он встретит здесь свою женщину, определённую ему судьбой. Ха!

При его статусе союз с принцессой Аслана – это воистину божественное провидение.

Глядя вслед удаляющемуся силуэту, Ван Чжэн медленно помотал головой: «Хуэйинь, этот парень опасен, остерегайся контактов с ним».

«Ага, только у меня здесь совсем нет друзей, кроме тебя, так что ты обязательно должен меня защитить».

Очень жалостливо проговорила Хуэйинь.

«Хе-хе, не беспокойся, никто не обидит принцессу Аслана», – сказал со смехом Ван Чжэн.

Руководство Высшей Академии Х не допустит такого скандала, к тому же ведь наставники отнюдь не глупцы, если они допустят нечто подобное – это будет беда.

«Ничего подобного! Я ведь совсем не боевой тип, а тут в академии кругом одни сплошные мастера сражений, если что-то случится, как мне быть, такой хрупкой и беззащитной девушке?»

Хуэйинь глядела на него своими светлыми, очаровывающими глазами. Она стала совсем взрослой, уже такая же красавица, как и Айна. Характер у них был разный, но сила обаяния та же. Если подумать, то и вправду нельзя ни в коем случае допустить, чтобы кто-нибудь из этих грязных ублюдков нанёс ей обиду.

«Хорошо, если что-то случится, сразу свяжись со мной».

«Хи-хи! Я нисколечко не сомневалась, что мой дорогой Ван Чжэн обязательно обо мне позаботится», – Хуэйинь несказанно обрадовалась такому ответу.

Он воистину стал её спасителем от этого Ли Чжилуна, очень вовремя оказавшись рядом.

На самом деле любой, кому пришло бы в голову её обидеть, навлёк бы на себя большие неприятности. Не говоря о её личных способностях, то, что она имела при себе, могло помочь ей справиться даже с мастером земного ранга, иначе императорский дом Аслана попросту не позволил бы ей спокойно остаться одной. Но, разумеется, она не могла рассказать об этом Ван Чжэну.

Перед своим приездом Хуэйинь несколько дней даже не могла спокойно спать, с нетерпением ожидая начала нового учебного года.

Вкус свободы очень сладок!

Всю дорогу Хуэйинь пребывала в очень весёлом расположении духа. На довольно короткий путь им пришлось потратить немало времени, так как она постоянно оглядывалась то туда, то сюда, а Ван Чжэн был совершенно не против составить ей компанию в её самостоятельном путешествии. Хуэйинь действительно была очень рада, так что Ван Чжэн заодно послушал несколько песен в её исполнении. Такими темпами он и сам вскоре может стать фанатом её творчества!

Тем не менее, по территории кампуса они гулять не стали, а сразу направились прямо к пункту назначения. Как бы ни пыталась принцесса выглядеть неброско и как бы ни старалась, ничто не помогало ей убежать от всеобщего внимания. Очень возможно, что из-за близких отношений с Айной, Ван Чжэн видел в ней милую и совсем ещё юную девочку, но остальные к ней относились совсем иначе. Стоило кому-то увидеть Хуэйинь, как избежать её очарования становилось просто невозможно. В эту академию стекались представители элиты со всех государств, которые занимали у себя на родине очень высокие позиции и, разумеется, они не могли упустить возможность подойти к принцессе и оказать ей своё внимание.

Иногда Ван Чжэн просто не мог уразуметь, какими же мотивами руководствовались представители императорской семьи империи Аслан, и на что они рассчитывали.

На самом деле, когда члены императорской семьи принимали это решение, у них тоже не было выбора. С одной стороны, была Айна, которая должна была стать наследной императрицей, в то же время уже занималась управленческими делами империи и соответственно обладала правом голоса в делах семьи. Во-вторых, Аслану необходимо было продемонстрировать людям свои дружественные намерения, всё-таки в Высшей Академии Х все находились без охраны. И если бы Линь Хуэйинь взяла туда с собой Ань Джили, это плохо сказалось бы на имидже империи. Бросать учёбу на полпути тоже было не самой радужной идеей, поэтому ввиду целого множества разных факторов было принято такое решение. Разумеется, асланцы, присутствовавшие в Высшей Академии должны будут старательно охранять неприкосновенность Её Высочества.

В конце концов, сообщество асланцев было одной из самых могущественных организаций в академии, и принцесса после своего прибытия предстояло стать его достойным председателем.

Хуэйинь должна была справиться с этой должностью, это было одним из пунктов, в котором она должна была себя хорошо проявить, чтобы доказать императорской семье свою самостоятельность.

Но в действительности... Она могла разрешить далеко не все задачи, которые могли ей попасться в академии, всё-таки Хуэйинь в некоторой степени до сих пор была маленькой принцессой, хоть и довольно смышлёной.

Ван Чжэн составил Хуэйинь компанию в её приготовлениях к студенческой жизни, а заодно и помог расположиться в общежитии. Работник общежития, увидев Хуэйинь, первым делом бросился к ней за автографом, а затем с несравненной любезностью стал спрашивать её обо всех запросах касательно общежития. Возникло ощущение, будто чего бы она ни попросила, он бы всё сразу ей предоставил.

Близкие люди совсем не воспринимали её как знаменитость, вероятно, потому что очень хорошо её знали, поэтому Ван Чжэн ничего особенного не чувствовал, когда общался с ней, а вот остальные люди смотрели на неё совсем по-другому.

Ван Чжэн ждал рядом, Хуэйинь, казалось, разговаривала со своим новоиспечённым собеседником целую вечность, но вскоре обо всём договорилась.

«Хорошо, всё в порядке. Нам пора».

«Где твоё общежитие, я тебя провожу. – проговорил Ван Чжэн. – И какие планы на вечер?»

«Вечером я участвую в собрании сообщества асланцев, я теперь их новый председатель».

Ван Чжэн широко улыбнулся. Глядя на то, как Хуэйинь пыталась строить из себя взрослую, он никак не мог представить из неё руководителя.

Хуэйинь, заметив его взгляд, сердито топнула ногой по полу: «Не надо так на меня смотреть! Я хочу и могу стать хорошим председателем!».

Ван Чжэн расхохотался, но больше ничего не сказал.

Здание общежития, в котором разместили Линь Хуэйинь, оказалось прямо напротив здания, в котором жил Ван Чжэн... Более того, у них были одинаковые этажи, а окна смотрели друг на друга.

Да уж, что тут сказать. Её Высочество везде и во всём добивается своего.

По одному её радостному виду можно было понять, что Хуэйинь очень основательно приготовилась к самостоятельной жизни.

«Братишка Ван Чжэн, вытяни руку и дай мне свой скайлинк».

Хуэйинь вбила свой номер и поставила его на первое место, затем установила новую мелодию, разумеется, одну из своих песен.

«На всякий случай, для безопасности не выключай его, если что-то случится, я тут же с тобой свяжусь».

«Понял. Да не переживай ты так, наслаждайся своей самостоятельной жизнью. Всё будет в порядке», – сказал со смехом Ван Чжэн.

Он и впрямь очень любил баловать Хуэйинь, когда он проводил с ней время, ему было сложно из-за чего-то расстраиваться. В мире Линь Хуэйинь почти всё было прекрасно.

* * *

Ли Чжилун тоже добрался до своего общежития. Сначала он хотел заселиться поближе к Хуэйинь, но это требование вызвало у работника академии лишь смех. Он не только проигнорировал его просьбу, но и прочитал целую нотацию.

Манарасец, при всей своей заносчивости, не позволял ей распространяться на штатных сотрудников академии. Но все эти недолюди скоро точно узнают о его величии! Посмотрим, как они тогда посмеют ему отказывать.

В первую очередь ему надо было разделаться с Лиером, это был ещё один сдерживающий фактор для Ли Чжилуна. В том списке он-таки нашёл одного, из Высшей Академии Х – Лиер Кронос, наследник клана Кроносов с Земли. Это просто злая шутка: какая-то деревенщина является одним из кандидатов?

С ним надо разделаться в первую очередь. Лучше всего подыскать удобный момент, чтобы хорошенько покалечить его и навсегда вычеркнуть его имя из того списка.

Затем он одного за другим подчинит своей воле всех остальных непокорных, и в своё время эта принцесса сама достанется ему безо всякого труда!

Высшая Академия Х. Место, в котором уважают силу. Поэтому это самое подходящее для него место.

Ли Чжилун чувствовал тут себя в своей тарелке. Единственное, что доставляло ему дискомфорт, это мысли о Ван Чжэне. С этим он разберётся после Лиера: посмел дотронуться до его женщины, да ему конец!

* * *

Ван Чжэн несколько раз подряд смачно чихнул. Ему надо было зайти к Бучеру, чтобы посмотреть, как идёт процесс разработки его рунического меха… Но, эй! Кто его там так ругает?!

Чжан Шань был в большой печали. Мать вашу за ногу, новички теперь пошли такие выпендрёжные! Вообще ни во что не ставят старшекурсников, такое ощущение, будто он из того, кто просто приветствовал новоприбывших студентов, превратился в мальчика на побегушках, да ещё и носящего для всех багаж.

А что до новеньких младшекурсниц... Какого у каждой из них уже имеется по прихвостню? Для старшекурсников никакого пространства для действий. Что за дела?!

Поэтому старшекурсник Чжан Шань решительно свалил оттуда. А этот идиот Айсен по-прежнему пытался чего-то выбить, добиваясь признания среди новеньких.

Будто, когда они сами были новичками, они были такие все белые и пушистые…

Ло Фей заметил, что у Лиера совсем нет настроения. Но всё же идёт как по маслу, разве нет? Они вместе рассмотрели рунического меха и остались им очень довольны. Созданная специально для Лиера, данная модель как нельзя лучше подходила для обладателя Техники Бога Войны. Наставники тоже одобрили этот проект, ныне вообще весь Северный Сектор без каких-либо колебаний превозносил Лиера и вкладывал в него все доступные ресурсы. Что ни говори, но Ху Кань проиграл Оливейдусу – его сил оказалось недостаточно. У Лиера же, в свою очередь, очень большой потенциал и руководство Северного Сектора хотело сделать всё возможное, чтобы раскрыть его, иначе они никогда не смогут сравняться с другими секторами.

Так почему же, в таких, казалось бы, идеальных условиях, у Лиера нет настроения?

Ло Фей никак не мог этого понять.

Лиер вдруг посмотрел ему в глаза: «Наведи справки о Ли Чжилуне».

«Ли Чжилуне?» – Ло Фей показалось, что он ослышался.

«Новичок из Манараса, но зачислен в Северный Сектор», – проговорил Лиер.

Ло Фей быстро нашел необходимую информацию. Это один из самых ожидаемых новичков-гениев в этом году. В Высшую Академию Х он поступил по специальному направлению. Изначально этот манарасец должен был учиться в Южном Секторе, но сразу по прибытию изъявил желание перевестись в Северный. Конечно же, руководство Северного Сектора пришло в восторг от этой новости, ведь положение секторов неравное, и их сектор занимает отнюдь не ведущие позиции. Они остро нуждались в новых талантах, и уже неважно было, откуда те будут родом.

Неужели этот Ли Чжилун пошатнул спокойствие Лиера?

Но он же всего лишь новичок, к чему волнения?

Тем не менее, приказ есть приказ, и Ло Фей продолжил старательно исследовать подноготную новичка.

Лиер не мог игнорировать его существование. Ван Чжэн, Оливейдус и другие были обычными противниками, но с Ли Чжилуном все было по-другому. Он, как и Лиер, являлся одним из кандидатов, поэтому причина перевода Ли Чжилуна в Северный Сектор стала ему понятна с первого взгляда.

Тот, кто попал в список Храма, несомненно, обладает невероятной силой, ни в коем случае нельзя его недооценивать, так что Лиер сразу же отнёсся к нему, как к самому проблемному своему противнику. Ведь о способностях и характере Ли Чжилуна ничего неизвестно, а его способности уже были во всей красе раскрыты на соревнованиях.

* * *

Ли Чжилун не был глупцом. После того, как он разместился в общежитии, он сразу же связался с сообществом Манараса. В Академии Х училось большое количество его соплеменников, которые к тому же совсем не считались слабаками и в последние годы их становилось только больше.

«Братишка Ли, никак не ожидал так скоро тебя увидеть. Наконец-то у нашего сообщества появилась по-настоящему сильная поддержка».

Эти слова принадлежали Мань То, который являлся председателем сообщества Манараса и студентом первого черного Южного Сектора.

«Брат Мань, я пришел, чтобы попросить о помощи», – Ли Чжилун слегка улыбнулся.

В присутствии Мань То он оставался таким же самоуверенным, как и всегда, но его манера говорить заметно изменилась, сейчас он проявлял больше уважения к собеседнику.

Мань То кивнул, все-таки их семьи объединяла вековая дружба. Ли Чжилун являлся многообещающим сыном главнокомандующего Ли, который управлял третьим армейским полком. Клан Ли ведал делами военного управления и обладал поистине большим авторитетом в Манарасе.

«Мне нужны все сведения о Лиере. Нужно заставить его в течение месяца прекратить обучение или…»

Он не договорил, но в его глазах отчетливо прочиталось желание убить соперника.

Мертвец не сможет стать преемником. Земля очень слаба, но ее влияние на древнюю организацию было очень велико. Ли Чжилуну становилось тошно от одной мысли об этом.

Мань То слегка нахмурил брови. Это академия, а не Манарас, и здесь нельзя нарушать установленные правила.

«Братишка Ли, нужно быть осторожней, иначе навлечешь беду».

Ли Чжилун отмахнулся: «Поэтому я и пришел к тебе, иначе бы давно убил его. Однако данный вопрос нужно решить как можно быстрее. Он – основная цель моего прибытия, и это касается не только меня, но и будущего всего Манараса».

Мань То не очень-то и поверил, но семья Ли прославилась своей гордыней не день и не два назад. Надо же, взял и поднял это дело до государственного уровня… Просто нет слов, но спорить с этим парнем бессмысленно.

«Хорошо, я предоставлю тебе всю имеющуюся информацию об этом человеке. Он действительно не так прост, как кажется, особенно в плане боевых искусств».

Ли Чжилун ухмыльнулся: «Если бы он не обладал мастерством в боевых искусствах, то это было бы странно. Но все-таки это пустяки, которые не стоят никакого внимания. Кстати, еще меня интересует тот, кого зовут Ван Чжэн».

Мань То засмеялся: «Ван Чжэн, Лиер и Кертис теперь справедливо называются тремя гениями Солнечной Системы. Они стали настоящим сюрпризом для академии. Во время последних больших соревнований двое из них заняли первые места, а третий дошёл до финала, но проиграл с небольшим отрывом Марсу»

«Хмм… Абиданцы здесь такие заносчивые?»

«Их заносчивость не за день появилась. Да, кстати, Ван Чжэн нанес поражение первому мастеру Аслана в академии Хок Толиню, но кажется, что у него по-прежнему очень хорошие отношения с принцессой Хуэйинь», – проговорил Мань То.

«И за что же тогда его называют первым мастером, раз он проиграл какому-то землянину? Это означает, что он всего лишь жалкий отброс. Проиграл, но всё еще жив – смех, да и только. Однако же эта принцесса очень меня заинтересовала», – Ли Чжилун облизал губы.

До сих пор он не мог забыть этот прекрасный аромат.

Мань То помрачнел. Что это он задумал? Если Чжилун начнет делать всё, что ему взбредет в голову, то это может привести к международному конфликту.

«Братец Ли, ты можешь не переживать по поводу остальных, но эту девушку лучше не трогать. Ведь это может привести даже к войне между нашими странами».

«И что? Неужели из-за этого мы, манарасцы, должны бояться их?» – Ли Чжилун бросил суровый взгляд на своего собеседника.

Видимо у него за эти два года, проведенных в академии, храбрости поубавилось.

Мань То помотал головой. Семья Ли всегда принадлежала к представителям радикального метода расширения власти… Тем не менее, его лицо осталось таким же спокойным.

«Братец Ли, вопрос не в том, боимся мы или нет, но недооценивать мощь Аслана нельзя. К тому же, нам, манарасцам, не стоит понапрасну тратить силы. Если мы ввяжемся в конфликт, то это только обрадует абиданцев. Более того, не стоит забывать, что в последнее время Аслан стал очень тесно сотрудничать с Атлантидой».

Подтекст этих слов был понятен. Вы, семья Ли, можете сколько угодно выпендриваться за закрытой дверью своего дома, но не нужно недооценивать врага. Империя Аслан по праву занимает передовые позиции в Коалиции Млечного Пути. В последнее время влияние коалиции несколько пошатнулось. Некоторые страны становились все сильнее и сильнее, и, следовательно, они не совсем были довольны текущими правилами. Но никто не решался нарушить их первым, ведь в таком случае тебя могут зажать с двух сторон, и зажать до смерти. Во всяком случае, Империя Манарас точно не справится с таким давлением.

Именно поэтому задевать Линь Хуэйинь стоит в самую последнюю очередь! Ведь она является принцессой – настоящим символом своей страны. Любой, кто её обидит, сразу же станет врагом Аслана.

Мань То на секунду пробила дрожь. Это вовсе не шутки, особенно учитывая, что этот Ли Чжилун никогда не думает о последствиях.

Ли Чжилун нетерпеливо помахал рукой: «Да-да, я понял. Но ничего плохого по отношению к ней я не задумал, просто… Какая девчонка сможет устоять против силы моего обаяния? Ха-ха! Ладно, об этом поговорим позже. Сначала нужно решить все с Лиером, а еще с этим Ван Чжэном. От тебя требуется всего-то передать мне всю имеющуюся информацию о них и устроить нам встречу в подходящих условиях, со всем остальным я разберусь сам».

У Мань То заболела голова от всего этого, но ему только и оставалось, что кивнуть.

«Кстати, а когда состоится собрание? Тут из Манараса прилетело немало красавиц, так что обязательно позови их всех».

В его глазах сквозило неприкрытое вожделение. У Мань То голова заболела еще больше. Почему этот парень вообще решил прилететь сюда?

Ли Чжилун, несомненно, был очень силен. В группе гениев Манараса он был лучшим из лучших. Однако он доставлял слишком много неприятностей, поэтому семья Ли до этого момента никуда не отправляла его, что же заставило их изменить своё решение?

Ну что за морока…

Все студенты этого учебного заведения стремятся воспитывать в себе будущую опору для своей страны, а этот только и думает о том, как бы ему поразвлечься. Чёрт…

Лиер и Ван Чжэн… Нужно как можно быстрее использовать этих двоих, чтобы переключить внимание Ли Чжилуна.

* * *

В другом месте проходил торжественный вечер по случаю прибытия принцессы. Обстановка была полностью пропитана духом изящества. Линь Хуэйинь являла собой эталон грациозности.

Видимо только Ван Чжэн видел в ней ребенка.

Хотя на сей раз она прилетела без какой-либо прислуги, в сообществе асланцев уже приняли решение, что каждый день на учебу вместе с ней будет ходить один из представителей их империи. С одной стороны, чтобы удостовериться в ее безопасности, а с другой, чтобы помогать по возможности. Конечно, это хорошо, что принцессе хотелось стать самостоятельной, но внимания окружающих ей всё равно не избежать.

При этом желающих выполнять эту роль оказалось действительно много. Стоило людям только услышать это заветное «компаньон принцессы по учебе», как все посходили с ума. Но отбор оказался очень жестким, те, у кого были низкие оценки, не получили даже и шанса.

Ван Чжэн не ожидал, что Линь Хуэйинь сможет так легко провести подобную церемонию. Ему казалось, что это очень ответственное и сложное дело, но для Линь Хуэйинь все это оказалось сущим пустяком. Всё-таки студенты из Аслана очень уважительно к ней относились и потому быстро выполнили всё её просьбы.

Принцесса не стала затягивать мероприятие – номинально не хотела тратить время остальных, а на деле сама хотела поскорее покончить с этим делом.

* * *

Сам Ван Чжэн тоже не бездельничал. После того, как он вышел от Бучера, он тут же пошел тренироваться.

Вскоре должно было состояться собрание клуба «Кафе «Путешествие», и ему обязательно следовало на нём появиться. К тому же, там будет Сяо Фэй. По правде говоря, он получил очень большую поддержку от всех этих стариков. Вспомнить даже ту ситуацию с KING, именно резиденты клуба помогли им найти выход из сложной ситуации. Как-никак, даже одна фраза настоящего профессионала в своей области может стать маяком на пути к цели. Так что ему и в самом деле обязательно нужно попасть на эту вечеринку.

В отдельности Ван Чжэн был очень тронут поддержкой Бучера и Гайэра, их забота ни разу не была пропитана эгоистичными желаниями. Тогда, в Бездне, он вообще выжил только благодаря их вере в него. Если бы не эти двое, то, возможно, перед его глазами в тот момент оказалась не спасательная команда, а заги.

Ван Чжэн вернулся в общежитие весь в пыли и потому сразу же устремился ванну, но тут увидел, как Линь Хуэйинь с босыми ногами, свернувшись калачиком, на его диване смотрит телевизор.

Ну что за дела…

«Эй, малышка, вечеринка так быстро закончилась?»

«Ага, это же первая моя встреча со всеми, так что от меня требовалось только лишь поприветствовать их. А ты почему так поздно вернулся? – спросила Линь Хуэйинь и сощурила глазки: – Неужели тайно с кем-то встречался?»

«Не придумывай давай, как видишь, я иду с тренировки. Но почему ты так поздно сидишь у меня, не боишься, что другие увидят?»

Самому Ван Чжэну было все равно, вот только он беспокоился, что это может причинить неприятности самой Линь Хуэйинь.

Из-за истории с Айной он уже давно стал занозой для императорской семьи Аслана, но кажется, Линь Хуэйинь совсем не видела в этом никакой проблемы для себя.

Линь Хуэйинь села и стала беззаботно покачивать свои красивые белоснежные ножки из стороны в сторону: «Этого я не боюсь, а вот того, что твоя подружка может заревновать, возможно».

Ван Чжэн не знал, плакать ему или смеяться: «Нет у меня никакой подружки».

«Раз так, то никаких проблем. – также спокойно проговорила Линь Хуэйинь. – Но если кто-то захочет подкатить к тебе, то я выступлю в качестве проверяющего, мало ли тебя захотят обмануть».

Ван Чжэн усмехнулся, вот уж девчонка, от горшка три вершка, а уже рвется проверять его подружек. Но он прекрасно понимал, что сейчас у нее период бунтарской юности, а значит спорить бесполезно.

«Хорошо, пусть будет по-твоему. Я пошел мыться», – Ван Чжэн беспомощно потряс головой.

Что тут сделаешь, остается только пустить все на самотек.

«Да, иди. И не волнуйся! Я не буду подсматривать».

За его спиной раздался смех, и Ван Чжэн от неожиданности чуть не врезался в стену: когда эта девчонка научилась таким шуточкам?!

После того, как Ван Чжэн помылся, он провел Линь Хуэйинь до общежития. Сейчас больше всего нужно волноваться о Ли Чжилуне. Будешь подготовлен – не потерпишь убытков. С первого взгляда понятно, что этого типа нельзя игнорировать.

До начала занятий все находились в расслабленном состоянии, большая часть времени уходила на то, чтобы пообщаться с другими студентами в непринужденной обстановке. Новички, в свою очередь, привыкали к академии и выбирали учебные предметы.

Ван Чжэн был переведен в черный класс, так что теперь ему также требовалось ответственно подойти к выбору своего дальнейшего направления в обучении. У студентов черных классов было на выбор около ста вариантов дисциплин. Естественно, заниматься всем было невозможно, поэтому имелось только несколько обязательных курсов, остальные же студенты выбирали, ориентируясь на свои способности и интересы.

Высшая Академия Х предоставляла достаточно высокую степень свободы, главное, что требовалось от студентов – это развить свои сильные стороны. Ван Чжэну предстояло хорошенько обо всем этом подумать.

Только тут у него произошла одна неожиданность: какой-то аноним прислал ему кое-что по скайлинку. Оказалось, что это исследования, связанные с пространственной физикой, точнее говоря, это был подробный анализ уже сформированной его теории. Наверняка, Старый Торговец постарался.

Ван Чжэн последние года вкладывал все свои силы в тренировки по управлению мехами. Что касается физики и компании KING, то все приостановилось на проекте пространственного перемещения. Вне всяких сомнений, Сяо Фэй очень сильна в физике, но она все равно не могла сравниться со Аланом Таком, он в конце концов уникум своей эпохи. Замысел же его был вполне очевиден: он хочет ему помочь.

Конечно же Ван Чжэн считался с мнением Старого Торговца, для него тот был как родной человек. Вот только Ван Чжэна волновало то, в какой сейчас ситуации находится его опекун. Суммируя все имеющиеся данные, скорее всего этот старик состоит в какой-то тайной организации. Эх… Остается лишь надеяться, что у него все хорошо.

Несмотря на то, что Старый Торговец предоставил ему подробный анализ, Ван Чжэн все равно лишь поверхностно уяснил его посыл, хотя потратил он на это очень много сил и времени. Наверное, тут можно сказать, что старик находится на вершине горы, на которую Ван Чжэн ещё пока не может взобраться. Так что только и оставалось, что преклоняться перед его величием.

Прежде вся их работа затрагивала перемещение в определённую точку с помощью искривлённого пространства, но в этот раз все было куда сложнее: перемещение из обычного пространства в определённую точку искривлённого пространства.

А это означало, перемещение в постоянно изменяющее местоположение позицию. В настоящие время Сяо Фэй даже не решалась обдумывать это. Когда Ван Чжэн занимался теорией, он касался этого вопроса, но стоило ему только начать делать вычисления, как его голова тут же начинала раскалываться. Кто мог подумать, что Старый Торговец уже все подготовил.

Линь Хуэйинь зажила обычной жизнью. Только вот, хотя тот парень по имени Ли Чжилун больше и не появлялся, ей каждый день дарили цветы другие парни, благо хоть все они, ввиду своего почитания, сохраняли дистанцию и не доставляли проблем. Тем не менее, Линь Хуэйинь с таким успехом уже могла открывать магазин цветов.

Она также тщательно выбирала учебные предметы. Хотя Хуэйинь любила гулять, но все равно ответственно подходила к занятиям. Кроме того, она принцесса и должна проявить себя должным образом, чтобы не показаться бестолковой. Хотя речь и не идет о том, чтобы она была первой во всём, но быть одной из лучших просто обязана.

На самом деле Ли Чжилуну было некогда думать о Линь Хуэийнь. Он относился к такому типу людей, которые не откладывают все на потом. На данный момент его важнейшая цель – Лиер, и он сконцентрировался именно на том, чтобы побыстрее разгромить своего противника.

За это время Мань То подготовил все необходимые материалы. Лиер обладал первоклассным мастерством, но это было ожидаемо, ведь если бы не так, то его бы не выбрали в кандидаты.

Но даже обладая такими способностями, он ему не соперник. Планета Земля – слишком слаба!

Осталось дождаться подходящего момента. Хотя Ли Чжилун был заносчив, но просто так кидаться в омут с головой также не любил. Часто он говорил то, что не следует, но в действиях знал меру. Ему нужно воспользоваться каким-нибудь случаем и устранить Лиера. Вряд ли академия посмеет из-за какого-то жалкого жителя Земли оскорбить семью Ли из Манараса.

Да, такова реальность.

Наблюдая издалека за Лиером, лицо которого было настолько скромным и тихим, что внешне он напоминал больше прислугу в каком-нибудь доме господ, Ли Чжилун становился все нетерпеливее. Всего лишь скучный парень, у которого даже особых увлечений нет, против такого сложно начинать действовать первым.

Странно, но вот у его прихвостня, наоборот, увлечений хватает: любит жрать, похотливый и постоянно ленится. Говорят, какой прихвостень, такой и хозяин, а тут... Почему же Лиер тратит свое время на эту свинью? Верх глупости!

Жизнь Ван Чжэна после возвращения в академию была достаточно простой. Большую часть времени он тратил на тренировки. Создание рунического меха было очень сложным процессом, и потому протекало очень медленно. Время, которое оставалось после тренировок, он проводил за изучением материалов Старого Торговца. Хотя его мозг уже взрывался от этой информации, но Ван Чжэн еще был далек от истинного понимания.

Однако старик старался специально для него, так что, если он не сможет понять все, что там написано, это будет позором.

Ван Чжэн относился ко всему так серьезно, что у него голова шла кругом. Порой во время своих тренировок ему даже начало казаться, что за свою силу он заплатил своим умом и теперь стал совсем глупым. Но в один момент он посмотрел на все под другим углом и его боевой дух вновь воспылал. Он слишком сосредоточился на этом и упустил из виду другие свои возможности: пусть Старого Торговца сейчас и не найти, но можно ведь спросить у других стариков.

Кафе «Путешествие»!

С самой теорией он уже более или менее разобрался, проблема заключалась в последующих выводах, но никакой физик не сможет в одиночку справиться с такой сверхсложной задачей. Обычно физики являются хорошими математиками, но их силы также ограничены, поэтому им нужна помощь специалистов в этой области. Вот и Ван Чжэн столкнулся с подобной проблемой. Требовалось произвести огромное количество сложных вычислений, это не означало, что это совсем невозможно, но на это требовалось потратить очень много времени. К тому же, работать одному слишком медленно, потому что к вопросу нужно подходить с разных точек зрения. Так как теория оказалась даже сложнее теории о пространственном перемещении, то это может вызвать большой интерес у людей.

Когда в один прекрасный день Ван Чжэн упомянул об этом в чате клуба, спокойная атмосфера там тут же оказалась разрушена, все пришли в движение.

Если бы проект пространственного перемещения не достиг успеха, то Ван Чжэну бы сказали, что его новая теория слишком далека от реальности. Но после успеха этого проекта, все понимали, что данная идея вполне имеет право на жизнь.

Кроме того, ее предложил никто иной, как Ван Чжэн.

Гайэр и Му Фэнчунь тут же ушли с головой в проблему, также несколько других участников из смежных наук были вовлечены в дискуссию.

Но никто не пришел к единому мнению, поэтому было решено поднять этот вопрос в конце этой недели, когда состоится собрание, на котором Ван Чжэн обещал показаться.

Теория, которую выдал Ван Чжэн, была всего лишь приблизительным очерком, чтобы она стала нечто большим ещё требовалось провести большую работу. Тем не менее, хотя Старый Торговец и был способен выдавать нечто подобное как ни в чём ни бывало, другим бы пришлось потратить несколько лет для рождения подобной мысли.

Ван Чжэн не стал показывать сразу всё, он лишь примерно охарактеризовал первую часть, но это уже перевернуло весь клуб с ног на голову. Алан Так пришёл к этому благодаря своим исследованиям параллельных пространств и это как раз и отличало его от остальных…

Это как разница между пилотом-новичком и первоклассным асом.

Обсуждение новой теории настолько всех потрясло, что даже те, кто прежде ссылался на очень важные дела, пообещали прибыть на встречу резидентов клуба. Для ученых не так важно, какие деньги стоят за новым открытием, для них важнее понимание Вселенной, разгадка подобных сложных задач и несла для них счастье.

Во внешнем мире все было спокойно, но в ученом мире появилось предзнаменование новой бури.

* * *

Университет Ролан Гарроса. Данное учебное заведение входит в десятку лучших университетов галактики уже на протяжении десяти лет. Можно сказать, что ты счастливчик, если окончил этот университет. Неважно, из какой ты страны, если у тебя есть сертификат этого высшего учебного заведения, то твоя дорога в будущее будет не такой тернистой.

Лин Лою встретила на машине Ван Чжэна, и они вместе поехали в Университет Ролан Гарроса. Они стали одноклассниками, но тем не менее, два человека по-прежнему были далеки друг от друга. Можно сказать, что у них не имелось общих тем для разговоров, но все-таки раз здесь был замешан Гайэр, девушка не смогла сказать «нет».

Однако даже так Лин Лою относилась к тому небольшому количеству людей, кто знал о Ван Чжэне немножко больше, чем остальные. Сейчас она отвозила его для участия в собрании клуба, все резиденты которого самые элитные ученые галактики.

По правде говоря, она считала, что ему лучше развиваться в военной сфере, прошедшие соревнования стали подтверждением его способностей. Что же касается клуба, то скорее всего он продержится там очень недолго. Если твои знания недостаточны или ты нарушаешь законы клуба, то тебя легко выкинут из него. Она полагала, что Ван Чжэн попал в этот клуб лишь с помощью Сяо Фэй, так что долго протянуть он там не должен.

Конечно, к ней это не имело никакого отношения, но она не хотела, чтобы её дедушка лишился своей репутации из-за этого парня.

Обоим было так неловко, что оба долго молчали. Но Лин Лою все же проявила щедрость и ознакомила Ван Чжэна с ситуацией: «В этот раз Университет Ролана Гарроса празднует 120 лет с момента своего основания. Наш университет является одним из лучших в Млечном Пути. Когда наступит время, сюда прибудет элита из различных сфер. Кафе «Путешествие» назначило собрание здесь именно исходя из этого».

На лице Лин Лою отразилась гордость при этих словах, отчего Ван Чжэн улыбнулся. Но он не подумал, что в этом есть что-то неправильное, наоборот, он был таким же. Он всем сердцем надеялся, что его родная альма-матер когда-нибудь тоже прославится. Когда это случится, он будет также очень гордиться этим. К тому же он не был настолько поверхностным, чтобы завидовать.

Конечно же, если бы его собеседница хотела просто пустить пыль в глаза, то это было бы совсем другое дело.

К счастью для себя, Лин Лою не любила заниматься подобной ерундой. К тому же, перед Ван Чжэном она уже не была такой уверенной в себе, как обычно. Неважно, ошибка это была или нет, но Ван Чжэн по факту являлся самым молодым участником клуба «Кафе Путешествие», и пока его не исключили, все остается именно так. Его успехи в академии также впечатляли, поэтому она бы никогда не посмела выпендриваться перед таким человеком.

Дело было в том, что до того, как она поступила в Высшую Академию Х, она являлась студенткой и видной фигурой в Университете Ролан Гарроса. Так что он был ей, как родной.

Более того, она также являлась здесь ещё и председателем студсовета, и поступила сюда совсем не из-за влияния Гайэра, а благодаря своим знаниям.

Величественное зрелище, которое представлял собой Университет Ролан-Гарроса, нельзя было даже сравнивать с обычными учебными заведениями. Это был небольшой город, на территории которого полностью сформировалось самостоятельное сообщество кампуса. Техническое отношение здесь было на высшем уровне, но это было не главное. Главное, чем славился Университет Ролан-Гарроса – это программное обеспечение. Оборудование могли приобрести все, у кого хватало для этого денег, а вот качественное программное обеспечение сформировывалось в течение многих лет и было самым высокоуровневым во всём Млечном Пути.

Как только Лин Лою вышла из транспорта, её тут же горячо встретили представители студенческого совета.

Девушка улыбнулась: «Ван Чжэн, прошу прощения, это мои друзья»/

Ван Чжэн не растерялся: «Хорошо, ты, видимо, торопишься. Спасибо, что подбросила».

«Не стоит. Ты тут осмотрись, а если возникнут какие-то вопросы, то свяжись со мной по скайлинку», – учтиво отозвалась Лин Лою.

Это был праздник для Университета Ролан-Гарроса, а значит и праздник для каждого из его студентов, к Ван Чжэну это не имело никакого прямого отношения.

Ван Чжэн взглянул на адрес в скайлинке: там был указан парадный зал, только на верхнем этаже. Что же до Лин Лою, то её уже обступила толпа студентов, вместе с которой она и пошла дальше. Вероятно, это было частью их торжественной церемонии.

Оглядевшись вокруг, Ван Чжэн зашёл внутрь главного здания университета: здесь где-то должен быть лифт, чтобы подняться. До встречи с членами клуба «Кафе Путешествие» ещё оставалось некоторое время, вероятно, Гайэру и остальным предстояло встретить ещё многих гостей. Все эти гости были очень важными людьми, нельзя было не оказать им теплейший приём. Говорили, что Университет Ролан-Гарроса собирался использовать эту возможность и предоставить всем гостям время для чтения своих докладов. Всё-таки эти люди являлись настоящими мастодонтами в своих областях науки.

Разумеется, такое предложение поступило не всем – например, о Ван Чжэне никто и не подумал. Хоть тот и являлся членом клуба, однако его научный бэкграунд был недостаточно объёмен для таких выступлений. Для всего мира он всего лишь разработал вместе с Сяо Фэй теорию о Навигации Пространственного Перемещения.

Но кто бы мог подумать, что даже здесь он встретит своих знакомых.

Неподалеку Ван Чжэн увидел Николса вместе с какой-то миниатюрной симпатичной барышней. С последней их встречи этот парень, кажется, лишился своего надменного выражения лица – теперь он казался куда скромнее и сдержаннее. Всё-таки иногда люди действительно растут, а не стоят на месте.

После того, как учитель Дун Сюэу прославился в мире науки как настоящий мошенник, положение Николса на Ролан-Гарросе резко ухудшилось, и никто уже не относился к нему с уважением. Раньше ему было очень просто заводить здесь новые знакомства, ибо он был учеником известного учёного, что позволяло ему вести большие дела. Теперь же, когда Дун Сюэу разрушил свою карьеру, все перестали относиться к Николсу с прежним радушием, благо что тот инцидент не имел к нему никакого прямого отношения, но всё равно прежние перспективы тоже оказались для него развеяны.

Его новую пассию звали Вэнь Ниша, происходила она из прекрасной семьи жителей Ролан-Гарроса. Познакомились они на одной вечеринке у общих друзей и, кажется, сразу полюбили друг друга.

Сегодня он приехал в Университет Ролан-Гарроса, приняв приглашение Вэнь Ниша стать её партнёром по танцам.

«Вэнь Ниша, ты опоздала! Так что тебе полагается штрафной бокал. А кто этот прекрасный молодой человек, ты нас познакомишь?»

Девушка широко улыбнулась и тут же залпом выпила предложенный бокал: «Штрафной так штрафной. Да, позвольте представить вам моего молодого человека, Николса. Дорогой, это мои самые лучшие друзья: Зоуи, Джули, Джо...»

Николс скромно улыбнулся и тоже принял бокал: «И все талантливейшие ученики Ролан-Гарроса, очень наслышан обо всех, Ниша очень много о вас рассказывала. Ваше здоровье, господа и дамы!»

«Хе-хе, здорово сказано! Николс, а откуда ты? Судя по акценту, вроде не местный, я права?»

Улыбка на лице Николса застыла, он и вправду являлся лишь гостем на этой планете. Однако же он ответил твёрдым голосом: «Родился я в Солнечной Системе, но пока проживаю здесь, на Ролан-Гарросе».

«Ха-ха, значит, ты иммигрант? Прости, не хотела тебя обидеть», – несколько девушек слегка похихикали.

Возможно, они и не хотели таким образом намекнуть на своё превосходство – это вышло случайно, но нарочно или нет, это всё равно очень задело Николса. Он несколько изменился в лице, но удержал под контролем свои эмоции. Имея опыт после происшествия с Дун Сюэу, он уже понял, что жизнь очень многогранна: только что ничего страшного на самом деле не произошло. К тому же он очень ценил те тёплые отношения, которые у него были с Вэнь Ниша, чтобы портить их лишь из-за своей гордыни.

«Солнечная Система... Я помню, там же есть Луна, верно? Очень маленькая, но довольно-таки недурно развитая».

Николс с некоторым трудом выдавил из себя улыбку и помотал головой: «Я не с Луны. Землянин».

Куда бы его ни занесло, Николс всё-таки всегда помнил о своих корнях и чтил свою родину.

Вэнь Ниша игриво подмигнула, протянула руку и обняла своего парня.

«Николс происходит из семьи дипломатов Земли, после учебы он тоже будет работать в посольстве. Если кто-то захочет прилететь в Солнечную Систему попутешествовать – обращайтесь ко мне», – произнесла она очень непринуждённо и громко.

Изначально Ван Чжэн не хотел подслушивать, но времени было ещё много, так что… Хех, это ведь и вправду тот самый парень, с которым у него однажды не самым приятным образом пересеклись дороги. Интересно, однако, сложилось всё в итоге, очень интересно. Когда-то Николс смотрел на него сверху вниз, а теперь и сам оказался на его месте.

«Ха-ха, значит, из семьи дипломатов. Впрочем, это неплохо, а вот уж насчёт путешествия – увольте, ну что может быть хорошего на Земле».

Вновь послышалось хихиканье, и все подняли бокалы в сторону Николса, однако это был просто жест, они и не думали пить в его честь.

Как раз в тот момент, когда Николс чувствовал себя максимально неловко, он почувствовал, как сзади с ним кто-то столкнулся, причём с такой силой, что он чуть не упал. Он было бросился извиняться, но тот человек лишь холодно окинул его с головы до ног взглядом и проигнорировал.

Глаза Джули, Зоуи и ещё нескольких студенток загорелись, и они тут же издали радостные возгласы: «Хеликс! Ты пришёл!»

Хеликс был членом правления студенческого совета, а также видной фигурой во всём Университете Ролан-Гарроса. Главным образом он был известен как ученик Гайэра и гений математики. Отнюдь не все хорошие математики выглядели неряшливыми, он был типичным представителем богатой семьи Ролан-Гарроса и от рождения обладал изяществом интеллигента и представителя элиты общества.

Джо был главным организатором этого маленького кружка. Изначально, он тоже вёл себя довольно высокомерно, но с появлением Хеликса он сам стал смотреть на него с подобострастием: «А мы уж подумали, что ты не придёшь. У нас тут скоро будет сабантуйчик в тесном кругу, присоединяйся».

«Вэнь Ниша, не знал, что ты уже приехала, рад встрече», – вдруг произнес Хеликс.

Девушка оказалась смущена таким вниманием и машинально кивнула головой.

«Хорошо. Но учитель Гайэр обещал познакомить меня со своими коллегами, потом я весь ваш».

Пока Хеликс говорил, он ещё раз окинул взглядом стоявшего рядом Николса: «А это кто?»

Вэнь Ниша покраснела: «Это мой друг... Парень».

Ван Чжэн тяжело вздохнул в душе. А этому Николсу и впрямь повезло – ему попалась очень стойкая девушка.

Лицо Хеликса изобразило презрение, но в этот момент остальные вдруг резко защебетали: «Хеликс, ты говоришь о встрече легендарного клуба «Кафе Путешествие»? А ты не можешь взять нас с собой?»

Несколько девушек очень плотно стали обступать Хеликса и аккуратно обхаживать. В глазах студентов влияние и могущество клуба «Кафе Путешествие» было неописуемым, так что им очень хотелось хотя бы один разок взглянуть на его резидентов.

«Ничего не могу обещать. В этот раз встреча организованна только для наставников и их учеников».

«Ну придумай что-нибудь, Хеликс. Мы ведь находимся на Ролан-Гарросе, у себя дома, а ты самый лучший ученик учителя Гайэра, тебе обязательно разрешат, нам всего лишь один разок посмотреть – и мы уйдём», – начали канючить девушки.

Хеликс надменно усмехнулся: «Ладно, я попробую, но чужакам точно нельзя будет пройти».

С этими словами он посмотрел на Вэнь Ниша.

Николс чувствовал себя довольно неловко, но он уже понимал, что иногда необходимо уступать в споре: «Вэнь Ниша, сходи со всеми, а я здесь подожду».

Вэнь Ниша тоже очень сильно хотела взглянуть на членов этого клуба, но при этом она также чувствовала, что нельзя вот так оставить своего молодого человека одного: «Ну... Пожалуй, я лучше останусь с тобой. Идите без меня».

Хеликс оторопел. Даже некоторые друзья Вэнь Ниша оказались удивлены. Ну правда, из-за какого-то иммигранта с Земли? Поигралась бы, и ладно, к чему так серьёзно относиться к подобным отношениям?

И тут вдруг рядом раздался чей-то голос: «Николс! Так это и вправду ты, дружище!»

Николс широко раскрыл глаза: кто бы это мог быть? Этот голос, неужели…

Повернувшись, он увидел Ван Чжэна и тут же остолбенел. Вот уж правда, беда не приходит одна – из всех людей на свете меньше всего ему хотелось бы увидеть здесь именно этого человека.

Ничто не было для него так кошмарно, как его появление.

«Дружище! Какими судьбами? Что? Не узнал старого приятеля? Неужели я так сильно изменился?»

Николс ещё больше почувствовал себя не в своей тарелке: «Ван… Чжэн.... Давно не виделись».

«Ха-ха, твоя правда, давно! А эта прелестная девушка, как я понимаю, твоя возлюбленная? А ты, парень, хорош, хорош!» – продолжил, радостно смеясь Ван Чжэн.

Только Николс никак не мог понять: он над ним сейчас смеётся, или…

Однако всё, что ему оставалось делать, это улыбаться: «Да, это Вэнь Ниша, моя девушка. А это Ван Чжэн, мой... Земляк».

«Всем добрый вечер. Меня зовут Ван Чжэн, я выходец с Земли – прекраснейшего места на свете. Кому не довелось там побывать, тот зря живёт на свете, так что всех ждём в гости!» – проговорил Ван Чжэн.

Однако Хеликс и остальные одарили его тем же пренебрежением, что и Николса. Они явно совсем не хотели продолжать разговор с такой неотёсанной деревенщиной.

Николс тоже чувствовал себя весьма сконфуженно, но, по крайней мере, Вэнь Ниша держала его за руку.

«Николс, в чём дело? Вы тоже хотите посмотреть на встречу клуба «Кафе Путешествие»? Вот и славненько, пойдём вместе, так будет веселее, а заодно и познакомишься с некоторыми участниками, которые специализируются в той же отрасли, что и ты».

«Я... Не хочу беспокоить…»

На самом деле в глубине души Николс очень хотел туда пройти, он совсем не хотел бросать науку. Однако из-за гнусного поступка Дун Сюэу, видимо, у него уже не было вариантов.

«Да какие беспокойства, о чём ты? Пойдёмте!» – проговорил Ван Чжэн, потянув его за руку, но тут им дорогу преградил Хеликс.

«Я не знаю, зачем и из какой дыры ты высунулся, но там наверху присутствуют величайшие умы человечества. Так что тебе лучше убраться восвояси и не вынуждать меня вызывать охрану, чтобы они тебя выпроводили отсюда силой».

Ван Чжэн ехидно улыбнулся: «Да вылез-то я как раз, чтобы принять участие в собрании клуба, так с чего это я должен убраться отсюда?»

Хеликс и несколько девушек громко расхохотались, очень громко. Да этот деревенщина совсем чокнулся! Стоявшая рядом Вэнь Ниша была в смятении, она тоже очень переживала из-за настроения Николса: этот его дружок тот ещё тип, откуда он вообще взялся?

Но Николс в этот момент сжал сильнее её руку и еле заметно помотал головой. В его душе клокотала целая буря эмоций: Ван Чжэн и вправду решил вступиться за него?

Почему?

Очень просто, потому что они земляне!

Этого достаточно!

Николс на своей шкуре прочувствовал всё, что однажды довелось испытать Ван Чжэну, и смысла пребывать с ним во вражде больше не было никакого. А этот Хеликс… В глазах Ван Чжэна он вообще был пустым местом.

«Ты? А ты что, учишься у нас в университете?» – надменно спросил Хеликс.

Ван Чжэн помотал головой.

«Так чего ты тут делаешь такой веселый?»

«Меня пригласили».

На всех лицах вокруг вновь проступило пренебрежение, но тут Ван Чжэн пошел дальше: «А вот и человек, который меня пригласил».

Гайэр стоял на лестнице и оглядывался по сторонам, мысленно вопрошая, почему Ван Чжэн ещё не появился? Но вскоре он его увидел.

«Ван Чжэн, ты у нас и впрямь звезда! Все тебя уже заждались!»

«Учитель, я уже давно готов! Не сердитесь на меня, я просто думал, что Вы будете давать кому-нибудь интервью или что-то в этом роде».

«Какое к чертям интервью?! Тот вопрос, который ты нам подкинул… Мы тут уже с ума чуть все не посходили, пока обсуждали! Так что ждём только тебя!»

«Иду, иду. Но тут со мной ещё пара друзей, они тоже хотят подняться, один вот даже специализируется на физике», – сказал Ван Чжэн.

«Как угодно, как угодно, только поторопитесь», – Гайэр замахал рукой.

Увидев одного из своих учеников, он также обратился и к нему: «Хеликс, познакомься с мастером Ван Чжэном. Будь у тебя хотя бы десятая доля его таланта, мне было бы с тобой гораздо проще».

Лицо парня залилось густейшим румянцем: каким же надо быть идиотом… Неудивительно, что имя этого землянина показалось ему таким знакомым. И всё-таки он и во сне бы не смог представить, что этот деревенщина и окажется тем самым Ван Чжэном.

Остальные же ребята просто вылупились как дурачки. Однако у Гайэра не было времени обращать на них внимание, так что он быстро ушёл, прихватив с собой Ван Чжэна – парень умеет навести шороха!

Там наверху уже вовсю шли споры. Рассуждая о теоретической обоснованности и практической применимости, эти старые учёные даже покраснели от напряжения.

Николс зашёл на это собрание вслед за Ван Чжэном. В душе он был очень взволнован, ведь это был клуб «Кафе Путешествие»! Клуб, в котором собрались сильнейшие умы всего Млечного Пути! Две трети всех прогрессивных идей для развития человеческой цивилизации за последние сто лет были рождены именно в этих головах.

Трудно было описать, как он боготворил и глубоко уважал всех этих людей! Ему и во сне не могло присниться такой радости – увидеть их!

Даже просто взглянуть на них было для него большим счастьем.

Судя по всему, Ван Чжэна очень любили в этом клубе, даже уважали. Как только взгляды этих мастодонтов науки падали на него, они тут же радушно ему улыбались и тепло приветствовали, причём все здесь разговаривали с ним на равных!

«Ван Чжэн, ты пришёл как раз вовремя! Я из-за тебя плохо спал три дня, так что рассказывай, как решить эту проблему с координатами? Я придумал три способа и ни один из них не годится...»

Му Фэнчунь вцепился в руку Ван Чжэна и никак не отпускал. Его красные глаза по-настоящему напугали Николса, это... Действительно потрясно! Когда такое случалось, чтобы учитель Му Фэнчунь сталкивался с неразрешимой задачей?

«Фэнчунь, успокойся. Пускай и плохо, но ты всё-таки спал, а я в эти три дня вообще глаз не сомкнул! Так что Ван Чжэн ещё должен будет оплатить моё лечение. Итак, Ван Чжэн, что там с методикой Болора? Такое впечатление, будто она специально была разработана для произведения расчётов этих координат, верно? Так и каковы общие итоги? Гипотеза подтверждена? Ты же не можешь предлагать формулу, не имея доказательства!»

Кармэн! Математик, известный ничуть не меньше, чем Гайэр. Это был конченый высокомерный старикан, который кроме как для особенно важных дел больше ни для чего не покидал стены своего дома. В девяноста девяти процентах случаев он связывался с клубом по шифрованной видеосвязи. Но на сей раз он присутствовал лично! И даже, судя по всему, пришёл только из-за Ван Чжэна!

В конце концов, у происходившего из семьи дипломатов Николса уже была возможность изучить и узнать, что из себя представляли члены клуба «Кафе Путешествие». И в очередной раз взглянув на безмятежного и абсолютно естественного Ван Чжэна, он снова глубоко вздохнул. Это был человек из совершенно другого мира и абсолютно иного масштаба. Вспомнив, как он когда-то насмехался над ним, Николс вдруг почувствовал острое желание закопать себя поглубже в землю.

Лицо Вэнь Ниша тоже залилось румянцем, она была очень взволнована. В помещении присутствовали величайшие деятели науки в мире, и разговаривали они о передовых исследованиях человечества. Она находилась всего в нескольких метрах от своих кумиров!

А этот Ван Чжэн, который привёл их сюда, просто и непринуждённо общался с ними. Казалось даже, будто он является главной фигурой этого вечера.

«Николс, кто такой этот твой друг?!»

И она услышала из уст Николса, кто таков Ван Чжэн. Один из лауреатов студенческой премии за вклад в развитие науки, очень высоко ценится Сяо Фэй.

Однако, казалось, что дело было совсем не в этом. Сегодня этот парень явно был в центре внимания всех собравшихся. Студент, получивший студенческую премию за вклад в науку и обладающий уважением Сяо Фэй, не мог, опираясь лишь на эти две позиции, заинтересовать таких великих людей!

К тому же профессор Гайэр, когда обращался к Хеликсу, назвал Ван Чжэна мастером! Попробовав разобраться во всем этом, девушка почувствовала, как у неё закружилась голова.

«Что он за человек, точно сказать я тебе тоже не могу. Единственное, в чём я уверен, так это в том, что то, каким мы его сейчас видим и что мы о нём знаем – это лишь маленькая толика от масштабов его личности».

Николс усмехнулся. То, что Ван Чжэн учился на факультете мехов, он тоже прекрасно помнил.

«А ты и он, вы...» – Вэнь Ниша захлопала глазами, пытаясь понять, какие же между Николсом и Ван Чжэном отношения.

Но вдруг в этот момент откуда-то сбоку до них донёсся изумлённый возглас: «Вэнь Ниша?! Что ты тут делаешь?»

Девушка повернулась и увидела своего учителя по математике, господина Трафигура.

«Добрый вечер, учитель».

«А? – Трафигур всё ещё удивлённо смотрел на Вэнь Ниша. – Как ты здесь оказалась?»

В его представлении эта студентка была вполне заурядна. Она обладала определённым талантом, но у неё был один веский изъян: проблемы с логическим мышлением. Умение действовать быстро – это хороший навык, но этого недостаточно. Основа для успешного обучения – прагматичность и основательность. Только имея определённую основу из этих навыков, можно было смело использовать умение действовать и думать быстро в исследованиях.

«Я пришла сюда вместе со своим другом...»

Когда её спрашивал учитель, Вэнь Ниша всегда покорно отвечала на вопросы.

Пришла вместе с другом? Вот так просто? Трафигур нахмурился. Даже ему удалось получить приглашение на это собрание только после напряжённой борьбы с коллегами. Хоть это и было разыграно между ними, но он всё равно ведь боролся! И если бы он тогда проиграл, то на его месте был бы кто-нибудь другой...

А тут, оказывается, одна из его студенток очень просто прошла на это собрание, увязавшись за кем-то следом. Разве это не смешно?

«Вэнь Ниша, это не то место, в которое ты можешь вот так просто приходить. Если ты так хочешь расширить свой кругозор, то придумай другие способы, как это сделать. Кхэм, считай, что тебе повезло, но не задерживайся здесь. Давай, разворачивайся и шагом марш, поняла?»

Немного поразмыслив, Трафигур подумал, что ему стоило быть чуть помягче. В конце концов, это была его ученица. Ну захотелось ей увидеть своих кумиров, все были когда-то молодыми. Так что, если никто их не раскроет, то всё будет в порядке. В противном же случае, это может негативно сказаться на репутации университета.

Бросив ей ещё пару слов, Трафигур оставил Вэнь Ниша. Ему самому было нелегко попасть на это собрание, так что он не мог тратить своё время на студентов. Ему нужно было обзавестись знакомствами, общение с Му Фэнчунем и Гайэром могло в будущем оказаться для него очень полезным, равно как и общение с их учеником: важность таких связей трудно было переоценить. И самое главное – все они были довольно простые в общении люди, и обстановка была самая располагающая.

Вэнь Ниша проводила взглядом удаляющегося учителя, повернула голову, взглянула на Николса и состряпала разочарованную мину на лице: «Ну что ж. Пожалуй, мне придётся уйти отсюда».

Николс усмехнулся и взял её за руку: «Уйдём вместе».

Они уже были около дверей, когда их заметил Ван Чжэн. Он очень удивился такому их решению и быстрыми шагами направился к ним: «Почему вы уходите?»

Му Фэнчунь, Гайэр и Кармэн как раз обсуждали с Ван Чжэном экспериментальную модель формулы для вычисления координат при переходе из обычного пространства в искривлённое. Увидев, что Ван Чжэн направился к двум молодым людям, трое учёных пошли следом.

За ними же в свою очередь последовали всеобщие взгляды.

Все в этой толпе знали о той «бомбе», что бросил Ван Чжэн в чат клуба несколько дней назад. Так что, на самом деле, у многих присутствовавших были вопросы, которые они хотели бы обсудить с этим юным дарованием, но по своим послужным спискам они сильно уступали Гайэру, Му Фэнчуню и другим мастодонтам, подобным этим. Поэтому они не решались подойти к Ван Чжэну до тех пор, пока он не договорит со старшими, и просто мирно беседовали в стороне, время от времени поглядывая в их сторону.

Таким образом, Николс и Вэнь Ниша в один миг оказались под огромным давлением из окружающих взглядов.

Почему все эти уважаемые учёные смотрят на них?!

У не успевшего ещё уйти далеко Трафигура на сердце стало неспокойно. Неужели то, что Вэнь Ниша со своим парнем тайком пробрались на это собрание, стало всем известно? И узнал об этом именно Гайэр! Трафигур прекрасно понимал, что это был конец, ибо он был хорошо знаком со взрывным характером этого человека.

Недолго думая, он побежал на выручку своей ученице: «Му Фэнчунь, Гайэр, господа, кхэ-кхэ, прошу прощения. Этих двух студентов привёл сюда я, очень хотел показать им, как здесь всё обустроено, поэтому позволил пройти...»

Ван Чжэн оторопел. Гайэр тоже с крайне удивлённым и непонимающим видом уставился на Трафигура: с чего это он решил заявить подобное?

Трафигур совсем не заметил странного выражения лица Гайэра, строго взглянул на Вэнь Ниша и внушительно проговорил: «Почему ты всё ещё стоишь здесь, а не бегом уходишь отсюда?!»

Ван Чжэн всё понял и засмеялся: кажется, чья-то доброжелательность окончательно зашла в тупик!

Гайэр тоже знатно расхохотался: «Что такое? Ты подумал, что мы решили их выгнать отсюда? Неплохо, неплохо, ты ведь ученик Лю Вэньюй? Не хочешь ли вступить в мою группу по проверке расчётов? Старина Лю, ты ведь не возражаешь?»

Впечатление от Трафигура у Гайэра было довольно приятное. Ему чуть больше сорока лет, при этом он уже преподаёт в Университете Ролан-Гарроса. Значит, обладает серьёзными знаниями в области математики.

Наставник Трафигура, учитель Лю Вэньюй, был неподалёку. Услышав слова Гайэра, он пожал плечами и улыбнулся: «Как я могу быть против того, что ты обращаешь на кого-то своё внимание? Трафигур, ты чего так остолбенел-то?»

По своему уровню он имел довольно среднее влияние в клубе, до Гайэра ему было ещё далеко, равно как и до степени его влияния.

От этих слов Трафигур буквально вздрогнул, и только тогда к нему более-менее вернулся дар речи: «Хочу. Конечно! Очень хочу! Господин Гайэр, я, они...»

«Всё в порядке, для начала познакомься с моим главным учеником. А эти двое – они пришли с нами, так что нет никакой нужды подставлять свою спину», – Гайэр похлопал Трафигура по плечу.

Трафигур открыл было рот и снова посмотрел на Вэнь Ниша. Даже если бы она сказала ему об этом, он всё равно не поверил бы. Но ведь он просто вступился за своего студента, почему это вдруг Гайэр позвал его в свою команду?

Вэнь Ниша и Николс не смели открыть рты. Все вокруг тоже не решались проронить ни звука, но понимали, что учитель Вэнь Ниша получил такую прекрасную возможность лишь потому, что он прикрыл этих двоих...

Только вот на самом деле это произошло отнюдь не благодаря этим двоим.

А благодаря Ван Чжэну!

Ван Чжэн улыбнулся, схватил Николса за плечи и сказал ему: «Не уходи раньше времени, я тебя познакомлю с профессором. Учитель Му, это Николс, мой земляк, физик. Из-за поступка Дун Сюэу на него тоже пала тень, понимаете...»

Му Фэнчунь по-прежнему был крайне возбуждён: и из-за этого была прервана столь важная дискуссия?

О том событии он тоже прекрасно помнил и потому сразу кивнул головой: «Ах, с этим я могу помочь разобраться».

После этих слов, у Николса возникло такое сильное ощущение головокружения, как будто его только что сбил огромный поезд. Затем у него запершило в горле, а на глаза едва не навернулись слёзы. Он очень хотел отблагодарить Ван Чжэна, однако тот уже вновь завёл дискуссию со стариками, и он не осмелился вмешиваться.

На самом деле, Му Фэнчунь мог так ответить лишь для галочки, но даже это могло изменить негативное отношение к нему людей в научном сообществе. А для Николса это имело первостепенную важность, ибо из-за предвзятости ему приходилось очень и очень несладко.

С большим трудом Ван Чжэн разъяснил своё мнение касательно главного вопроса, и обсуждение формулы наконец пришло к логическому умозаключению. Но не успели они перекусить, как заявилась Сяо Фэй.

«Сяо Фэй, ты опоздала. Твой ученик настоящий переполох тут устроил. Обычно от него слова лишнего не добьёшься, а тут он всех сразил своими рассуждениями. Сегодня он снова изрядно удивил нас, стариков!»

Му Фэнчунь довольно доброжелательно относился к Сяо Фэй. Появление Ван Чжэна, как бы это сказать... Словом, он благодарил Сяо Фэй за это. Ведь если бы не она, этот паренек так бы и копался дальше в моторном масле, совсем не думая о подобных задачках.

Сяо Фэй улыбнулась, в ее взгляде отразилась нежность, которую она адресовала смотрящему на нее Ван Чжэну. Она тепло пожала руку Старине Му: «Профессор, слова – это слова, было бы куда лучше, если бы Вы поощрили меня делом!»

Му Фэнчунь не нашёл, что ответить на это. Раньше она, как ученая, кроме науки ни о чем другом и думать не могла, а сейчас, став директором военной академии Ареса, неожиданно стала охотиться за другой добычей.

«Ах, глупышка! Разве можно так прямо говорить о своей выгоде… К тому же это была похвала Ван Чжэну, а не тебе».

Гайэр громко расхохотался и Сяо Фэй бросила на него недовольный взгляд: «Гайэр, мы с Ван Чжэном одна команда, так почему же я не могу говорить за него? Ван Чжэн, подойди сюда, ты ведь тоже хотел бы, чтобы Гайэр отправился в военную академию Ареса для научного обмена опытом? Угу, и еще Старина Му… А! Учитель Кармен, Вы тоже здесь! Было бы хорошо, если бы Вы тоже прилетели на Землю, прочитать лекцию, Земля – очень неплохое место, да и окружающая обстановка радует. Да и давненько не было Вас в наших краях!»

Кармен открыл рот, не зная, засмеяться ему сейчас или заплакать.

Каждый год они все получали тысячи подобных приглашений – их было так много, что не все удавалось прочитать. И хотя он восхищался Ван Чжэном, но этот парень жил уж очень далеко, а Кармену не нравилось уезжать надолго из дома...

Ван Чжэн решил, что он обязан сейчас что-то предпринять. Было очевидно, что Сяо Фэй старается ради их родной академии.

Благодаря удачному завершению проекта Сяо Фэй, военная академия Ареса бурно развивалась, но уровень, к которому они стремились, был слишком высок, для этого требовалось еще больше авторитета и конкурентоспособности: академия нуждалась в хорошо функционирующем научном обмене и общении.

«Уважаемые профессора! Учитель Сяо Фэй готовится провести саммит высококвалифицированных специалистов по теориям о пространствах. И, кстати, несколько дней назад я уже упоминал о том, что из обычного пространства можно попасть в определённую точку субпространства. Так вот, у нас есть первые подтверждения этому. Профессор Сяо Фэй, нет смысла скрывать правду. Приглашая таких высокопоставленных лиц, всегда нужно быть чуть более честным!» – сказал Ван Чжэн, подмигнув своему учителю.

Эта информация, как и ожидалось, повергла всех присутствующих в шок. Неужели это не просто гипотеза, а уже полностью сформированная теория?

Это открытие повергнет в шок весь Млечный Путь!

«Ван Чжэн, Сяо Фэй, вы же не шутите? Ты имеешь в виду, что у вас есть новые идеи?» – удивленно переспросил Гайэр.

Другие тут же собрались вместе поближе к говорящим. Эта новость была просто ошеломляющей! Для подтверждения гипотезы о перемещении из обычного пространства в определённую точку субпространства нужно было преодолеть как минимум три теоретических барьера, а уж о технологических барьерах и говорить не стоило – их имелось просто огромное количество.

Это просто невообразимо!

Ван Чжэн улыбнулся: «Именно поэтому мы приглашаем профессоров посетить военную академию Ареса, и одновременно с этим поделиться своей профессиональной точкой зрения на этот вопрос! Солнечная система в этом вопросе давно отстает от других государств Млечного Пути, поэтому мы остро нуждаемся в вашей помощи. Это то, что стеснялась сказать профессор Сяо Фэй. Но я не привык церемониться!»

«Слышали? Это призыв о помощи самого юного участника нашего клуба! Ладно, у меня есть что сказать по этому поводу, я принимаю ваше приглашение», – выразил свое согласие Му Фэнчунь.

«Тогда и я с Вами, профессор!»

Стоило лишь кому-то положить начало, и публика осмелела, присутствующие стали один за одним высказывать свое согласие. Конечно, они верили: ни Сяо Фэй, ни Ван Чжэн не были теми, кто бросает слова на ветер. Если же у них есть новые идеи касательно этого вопроса, то это действительно может оказаться новым прорывом. К тому же у них уже есть пример успеха. Следующий их шаг может привести к совершенно новому уровню понимания пространства!

При взгляде на воодушевленную публику, Ван Чжэн вдруг вспомнил Старого Торговца: скорее всего, старик предвидел такой фурор! В этой области он превзошёл всех присутствующих более десяти лет назад, только был одержим именно параллельными пространствами, что вполне вероятно и является конечной целью подобных исследований.

И хотя он потерпел неудачу, все равно находится гораздо выше них в этом вопросе.

В тот самый момент, когда Ван Чжэн восхищался своим опекуном, его вдруг резко оттащила в сторону Сяо Фэй: «Не слишком ли ты разошёлся, мальчик?!»

«Директор, не беспокойтесь, у меня действительно есть кое-какие наработки, я отправлю Вам их чуть позже», – ответил на это Ван Чжэн.

Сяо Фэй выключила свой грозный вид и показала приятное удивление: «Я думала, что тебя не интересует ничего, кроме тренировок с мехами, а ты, оказывается, молодец, малыш. Болеешь всей душой за наше дело!»

Ван Чжэн весь вспотел, глядя на кокетливую улыбку Сяо Фэй, но одновременно и выдохнул с облегчением. Судя по всему, Сяо Фэй в последнее время тоже приходится не сладко, раз она так нагло пыталась затащить наставников к ним в академию.

Занимая пост директора академии, Сяо Фэй была обязана заниматься её развитием, ведь в противном случае её могли с позором выкинуть с этой должности. Этот же саммит непременно всколыхнет всю Солнечную систему, и это было по-настоящему необходимым для всей федерации.

* * *

В целом, выходные Ван Чжэна проходили весьма спокойно, чего нельзя было сказать о некоторых его знакомых.

Всё-таки, кто их поймёт, этих женщин…

Ле Синь стояла напротив Сноу Ли, Давлей и Ай Цао.

Всем казалось, что тогда, на Дэйдаре, они лишь шутили об этом, – по крайней мере, Ван Чжэн и Кертис считали именно так, однако девушки явно отнеслись к этому со всей серьёзностью.

«Вы собираетесь выходить по одной или вместе?» – улыбнувшись, поинтересовалась Ле Синь.

Надменное выражение лица марсианки несколько раздражало трех подруг, но она именно этого и желала.

«Ле Синь, чтобы победить тебя, достаточно будет и одной из нас. Принимая во внимание, что ты знакомая Ван Чжэна, не хотелось бы тебя слишком покалечить», – отозвалась Ай Цао.

«Ах, вот как? Но вам не стоит переживать из-за этого. Давайте так: если вам удастся победить меня, я больше никогда не появлюсь рядом с Ван Чжэном, более того, буду вообще стараться не попадаться вам на глаза», – кокетливо улыбнулась Ле Синь.

На ней был надет сексуальный облегающий топик без рукавов.

«Идет, тогда выбери одну из нас!» – девушки переглянулись между собой и закивали в знак согласия.

Какие бы ни были условия, накинуться втроём им не позволяло их благородство.

На самом деле, две из них пошли на это ради своей лучшей подруги – Сноу Ли, хотя так или иначе обе были в душе согласны с тем, что такая девушка, как Ле Синь, совсем не подходит Ван Чжэну.

«А если вы проиграете?» – рассмеялась Ле Синь.

«Это невозможно!» – воскликнула Давлей.

Они вдвоем с Ай Цао из первого черного класса, Сноу Ли – третий черный. А Ле Синь была всего-то в первом желтом классе. Как вообще они могут проиграть?

«Говори свои условия», – спокойно отреагировала Сноу Ли.

Изначально, она и не думала, что ситуация зайдет так далеко, но, глядя на решительно настроенных на победу Ай Цао и Давлей, она решила, что тоже будет сражаться до конца.

Ле Синь ослепительно улыбнулась: «Мои условия... Я еще не придумала. Потом посмотрим. Ай Цао, начнем с тебя, для начала!»

Ай Цао и самой не терпелось побыстрее начать, она даже боялась, что Ле Синь выберет не ее.

Хвастается размером своей груди, значит? Ну тогда пора уже кое-что расплющить!

Но…

Через полчаса все три подруги лежали на земле – они и во сне предположить не могли, что, даже объединившись, их сил будет недостаточно для победы над Ле Синь. Её будто подменили, она стала совсем другим человеком. Очевидно же, что она обладала огненной способностью Х уровня С, так как ей удалось подавить их замораживающие способности? А в плане боевого искусства их и сравнивать не стоило.

С самого начала им не стоило выбирать рукопашный бой для своего собственного наслаждения – им стоило выбрать сражение на мехах. Именно поэтому Ле Синь со своей Техникой Бушующего Пламени смогла так легко разделаться с ними.

Ай Цао и её подруги были очень недовольны собой, они проиграли человеку, которому меньше всего хотелось проигрывать.

Ле Синь лишь улыбалась, однако ее улыбка не была такой уж беззаботной и счастливой. На самом деле, где-то внутри она ужасно завидовала своим соперницами: они разделили проигрыш вместе, разве это можно назвать такой уж неудачей?

«Говори, какие у тебя условия? Долг платежом красен! Мы выполним все, что угодно, кроме того, что Сноу Ли должна будет отказаться от Ван Чжэна, конечно», – произнесла Ай Цао.

Ле Синь отрицательно помотала головой: «Вы совсем не понимаете землян, и совсем не знаете Ван Чжэна!»

Сказав это, она приготовилась уходить, в мыслях уже представляя, как принимает горячую ванну. Хорошенько проучив девушек, она чувствовала себя по-настоящему здорово – всё-таки возможность надрать задницу таким красавицам выпадает крайне редко.

«Стой, выкладывай, какие у тебя условия! Незачем тянуть!» – решила настоять Ай Цао.

«Ну что ж, раз ты такая упрямая, я скажу: помнится, ты на Дэйдаре занимаешься каким-то крупным проектом, я хочу, чтобы ты отдала 2% прибыли семье Ле, безвозмездно».

Ле Синь рассмеялась. Честно говоря, она не собиралась ставить им палки в колеса – ей просто хотелось позлить этих ледяных красавиц, но раз противник так упорно настаивает на компенсации, то почему бы ее не принять?

Ай Цао тут же согласилась, для нее проблема, решаемая с помощью денег, не была проблемой.

После того, как Ле Синь самодовольно покинула девушек, те мало-помалу успокоились. Но почему все прошло именно так?

До каникул Ле Синь и вовсе сравниться с ними не могла; в соревнованиях Высшей Академии Х она тоже не выделилась ничем особенным. Но вот каникулы закончились, и она показывает такую ужасающую силу. Да еще и её странное пламя – это отнюдь не чистая огненная способность. Они ничего не понимали.

Их способности Х были полностью подавлены огнём Ле Синь, все три дуэли были совершенно односторонние, но такое ещё возможно в противостоянии огня и льда. Однако тот факт, что девушки, объединившись, не смогли одолеть Ле Синь, ужасно их задевал.

«Нас опозорили!» – тяжело вздохнула Давлей.

Когда речь шла о размере груди, ещё ладно, у марсианки действительно был весьма внушительный размер. Но такое развитие событий уже ни в какие ворота.

Ай Цао кинула на нее взгляд: «Ну… Не всё так печально. Вам не кажется, что эти ребята из Солнечной системы немного ненормальные? Их силы превосходят все мои представления, а прогресс, которого они могут добиться за короткий срок, просто чудовищно огромный!»

«Точно! Ее Х-способность действительно поднялась на новый уровень! Однако эта мощь выходит за всякие рамки!»

«Что-то здесь точно нечисто. Сноу Ли, наконец-то у тебя появился хороший повод. Ты должна расспросить Ван Чжэна подробнее об этом, он должен знать причину!»

«Это… Я думаю, это немного личное…» – откликнулась Сноу Ли.

«Глупышка! Тут главное, что вы сможете сблизиться! С таким парнем, как Ван Чжэн, стоит быть более прямолинейной», – сказала Ай Цао.

«С каких это пор ты стала экспертом в любовных делах?» – рассмеялась Давлей.

«Я разве для себя стараюсь?» – обиженно ответила Ай Цао.

Девушки переглянулись между собой и, не выдержав, дружно рассмеялись.

И вправду, вместе с друзьями и проигрывать не так печально.

А вот Ле Синь, хоть и оказалась победителем, чувствовала себя одиноко, поэтому ей нужно было становиться еще сильнее – это стало единственной её целью.

Но что ей еще оставалось?

* * *

Высшая Академия Х вечером была поистине потрясающей. Лиер закончил свою тренировку – каникулы для него не имели никакого значения, как таковых у него их вообще не было. На самом деле, у Лиера возникли некоторые проблемы с Техникой Бога Войны: дальнейшее развитие давалось ему все сложнее и сложнее, ладно хоть сейчас он находился на одном уровне с самыми сильными учениками в академии.

В схватке один на один – неважно, желтый ранг или чёрный, с ним теперь здесь мало кто мог сравниться.

Что заставляло его переживать куда больше, так это Ли Чжилун. Этот паренек, с тех пор, как поступил в академию, никак не мог успокоиться. Он несколько дней подряд преследовал Лиера – было очевидно, что он решил взять инициативу в свои руки.

Ли Чжилун являлся одним из кандидатов на место Великого Мудреца*, и о его намерениях сложно было не догадаться. Но проблемой было то, что Лиер был одиночкой в Высшей Академии Х.

ПП: Не помню, сказал я вам об этом в прошлый раз или нет, но автор тут использует именно фразу великий мудрец/сын императора. То есть это титул, который имеют пятеро человек в мире мудрецов. Но, как по мне, подразумевается Мудрейший Владыка, то есть тот, кто должен стать во главе Храма. Хотя, может это я ошибаюсь, а не автор позабыл свою терминологию. Просто имейте ввиду. Оставляю, как есть.

Ло Фей... На этого толстяка нельзя положиться. А вот дом Ли с Манараса был довольно-таки влиятельной силой. Лиер предполагал, что эта семья – один из древнейших кланов, который переселился во времена великих межзвездных путешествий. Проблема номер два заключалась в том, что в стенах Высшей Академии Х сообщество Манараса имело огромную мощь.

В противостоянии один на один Лиер никого не боялся, однако противоположная сторона может воспользоваться помощью своих земляков. При таком раскладе у него точно возникнут большие проблемы. На самом деле, Лиер не видел в академии площадку для боя, поэтому в настоящее время он усердно трудился совсем в другом направлении: в конце концов, влияние Солнечной системы, а уж тем более Земли, было еще довольно слабым.

Однако тут он был бессилен как-то повлиять на ход развития событий.

Настал час икс, и Ли Чжилун спрыгнул с дерева. Благодаря его белоснежным волосам его трудно было перепутать с кем-то другим.

«Лиер, я так долго ждал этого момент!» – расплылся в лучезарной улыбке парень, его взгляд при этих словах излучал коварство.

Лиер холодно окинул его взглядом с ног до головы: «Слишком много на себя берёшь...»

«Да-да… Ты, как-никак, тоже кандидат, так что… Ребят, выходите!»

Из кустов показалось голов десять манарасцев, все из черных классов, шестеро из первого черного.

«Чего ты хочешь?» – в глазах Лиера промелькнул гнев.

«Ха-ха! Думаю, что ты лучше всех остальных здесь знаешь, чего я хочу. Откажись от борьбы, и я прощу тебе твою жалкую жизнь, иначе... Ну, сам понимаешь».

Лиер холодно хмыкнул в ответ. Изначально, он не хотел нарываться на неприятности, но раз неприятности сами нашли его, он был не против пустить в ход кулаки: «Думаешь, у тебя хватит сил победить меня?»

«Ты еще не понял? Я привел с собой так много людей, очевидно, не для того, чтобы сражаться с тобой один на один!» – усмехнулся Ли Чжилун.

И такой придурок имеет совесть называть себя кандидатом?

Лиер поморщился: «Меня удивляет, что одним из кандидатов оказался такой тип, как ты».

«Что, испугался? Привет наивности! Неужели ещё живешь в веке благородных рыцарей? Думаешь справиться со всеми проблемами в одиночку? Что ж, я предоставлю тебе шанс!»

Ли Чжилун соединил ладони вместе, и в этот же момент в них сконцентрировалась его Х-энергия, а в глазах отразилось золотистое свечение. В следующую секунду он уже атаковал Лиера.

Лиер смог увернуться: противник не отличался большой скоростью, так что это было не сложно, главное – следить за всеми остальными.

Но в этот момент он почувствовал опасность. Кулак Ли Чжилуна стал преследовать его буквально по пятам, не отставая ни на минуту. Уворачиваться стало гораздо сложнее, словно Ли Чжилун обладал какой-то блокирующей способностью.

Бам!

Получив мощный удар, Лиер сразу понял, что дело плохо. Этот Ли Чжилун видимо обладает способностью стихии Металла. Одного его удара оказалось достаточно, чтобы пробить его защиту.

Он потерял равновесие и окружавшие манарасцы тут же начали наступление. Более десяти голов бросилось в его сторону с единственным желанием: разорвать на кусочки.

Ключевым стало то, что последняя атака Ли Чжилуна полностью заблокировала последующие движения Лиера. Не было ни единой надежды, и он упал на землю, после чего свернулся калачиком...

Товарищи Ли Чжилуна накинулись на Лиера, будто звери, отчего Мань То сморщил брови: «Братец Ли, может, хватит ему уже. Не стоит играть с человеческой жизнью, а то сами на себя накликаем неприятности!»

В Высшей Академии Х разного рода дуэли были не редкостью – этим увлекались ребята, у которых после тренировок и занятий сил оставалось с избытком. Руководство академии не слишком следило за этим делом, однако во всем должен быть предел. Если они пересекут черту, неприятностей потом не оберешься. Тем более, Лиер стал видной фигурой в Северном Секторе. Мань То не мог усмирить свои переживания.

В ответ Ли Чжилун лишь кинул на него раздраженный взгляд: «Отныне обращайся ко мне Ли Чжилун! Или называй меня молодым господином Ли! Избейте этого засранца до такого состояния, чтобы он еле дышал!»

Семья Ли пользовалась действительно большим влиянием в Манарасе, так что все присутствующие знали, что после окончания Высшей Академии Х с помощью семьи Ли можно будет очень быстро подняться по карьерной лестнице. Поэтому-то никто не хотел портить отношения с Ли Чжилуном, тем более, дело то привычное – всего-то отметелить какого-то парня. К тому же этот Лиер уж слишком заносчив! Так резко скакануть с желтого ранга до первого чёрного! Этот землянин явно уже давно нарывался на небольшую встряску.

Спустя несколько сильнейших ударов ногами под брюзжание Мань То, Ли Чжилун помахал рукой, призывая остальных своих товарищей заканчивать. Но потом нанёс еще два удара ногой по голове Лиера: «Запомни, мне наплевать, как ты это сделаешь, но я даю тебе три дня времени, чтобы ты убрал свое вонючее имя из списка кандидатов! Ты – мусор, залетевший с Земли, еще смеешь тягаться со мной? Если ты не уберешься по-хорошему с моего пути, то я буду бить тебя каждый раз, как встречу. Буду бить до тех пор, пока ты не станешь послушным!»

Закончив свою ядовитую речь, он плюнул на Лиера и махнул рукой: «Идемте, парни, приглашаю вас отпраздновать сие событие!»

Дождавшись, пока они удалятся, Лиер начал потихоньку подниматься. Для него это стало не просто позором, все его тело было в синяках и ссадинах. Хотя Ли Чжилун не прикладывался по полной, и его товарищи не были уж слишком жестоки, однако, собравшись вместе, они нанесли ему действительно очень серьезный урон. Если бы не Техника Бога Войны, он бы, скорее всего, даже не смог бы сейчас подняться.

Но, как бы там ни было, на лице Лиера не было и намека на негодование. Прокрутив всю картину у себя перед глазами, он совершенно отчетливо понял, что в Высшей Академии Х с Ли Чжилуном сражаться нужно не с помощью разума. Хотя, даже если он победит его, на этом дело не закончится.

Нужно придумать какой-то способ, чтобы избежать последующих дурных последствий. Только это немного сложно в данных обстоятельствах.

Учитывая атаки Ли Чжилуна, Лиер сделал вывод о том, что его соперник и впрямь обладает таким же древним наследием, как и он сам. В плане боевого искусства между ними не было разницы, а способность Х Ли Чжилуна видимо направлена на блокировку противника и прорыв обороны. Хотя Лиер поставил защиту, под напором кулака Ли Чжилуна она разбилась вдребезги. Судя по всему, даже если бы Лиер подготовился к этой стычке заранее, он не смог бы долго противостоять его ударам.

Манарасец обладает очень мощной способностью Х стихии Металла. Более того, эта сила словно способна пожирать его силу. Лиер не боялся продолжительных боёв, но вот об оружии, которое способно пробить любую оборону и не оставляет шансов увернуться, такого сказать было нельзя.

Но самая главная проблема в том, что этот Ли Чжилун очень подлый человек по своей сути, а иметь дело с такими всегда значительно сложнее.

Когда Ло Фэй добрался до медпункта, он был в шоке: Лиер уже находился в восстанавливающей капсуле. Его ранения оказались еще серьезнее, чем он себе представлял.

Его организм пострадал и изнутри, и снаружи, то, что он сам добрался до медпункта, было просто чудом – его тут же реанимировали.

Ему понадобится как минимум три-четыре дня на лечение, а когда он полностью восстановится – вообще было неизвестно.

Ли Чжилун именно этого и добивался: он не собирался убивать Лиера, однако хотел довести его до полуживого состояния. Парень решил позволить Лиеру самому сделать выбор: если его имя еще будет фигурировать в том списке, такие нападения будут только продолжаться.

«Эх, молодежь, говоришь вам, что не нужно драться, вы разве слушаете? Сломаны три ребра, перелом левой руки, ай-яй-яй...» – покачал головой доктор.

Он уже давно работал в Высшей Академии Х и такие увечья видел редко: «Иди, проведай его!»

Лицо Ло Фея, когда он увидел своего босса, перекосилось. Однако сам Лиер оставался спокойным. Увидев толстяка, он приветственно ему кивнул.

«Будь осторожен, не ходи нигде вечером один», – произнёс он, тем временем прокручивая в голове способы отмщения.

Так просто он не сдастся, нужно только хорошенько продумать план. Лиер боялся вызвать недовольство руководства академии, однако с этим Ли Чжилуном ему так или иначе придётся разобраться.

Пусть это и будет сложновато…

Ло Фей молча кивнул головой, и Лиер сразу же намекнул ему отправляться в свою комнату. Он не хотел ввязывать своего подручного в это дело – ведь, если что, с ним смогут справиться и два манарасца.

Толстяк опустил голову, потом вскинул её, словно желая что-то сказать, однако, испугавшись реакции, всё-таки не сделал этого и покинул комнату.

Вернувшись в Высшую Академию, Ван Чжэн узнал от взволнованного Чжан Шаня новость, что Лиер оказался сильно избит.

Не стоит забывать, что среди остальных выходцев из Солнечной системы в академии Лиер не пользовался особой любовью. Кроме Ло Фея, никто с ним толком не общался. Чжан Шань, который любил выражаться откровенно, вообще заявил, что рад этому происшествию. Ван Чжэн тоже не мог сказать о Лиере ничего хорошего. Хотя доказательств не было, но, несомненно, Лиер не раз и не два проворачивал разные темные делишки. Если бы это был не Лиер, а кто-то другой, Чжан Шань давно бы уже с ним разобрался. Но, в случае с этим парнем, если бы Чжан Шань начал разборки, досталось бы именно ему, а не противнику.

«Его ранил Ли Чжилун?»

Это имя заставило Ван Чжэна нахмурить брови. Ему было без разницы на то, почему Ли Чжилун это сделал и чего он хотел этим добиться. Но этот манарасец и впрямь оказался очень опасным – совсем обнаглел. Надо проведать как там Линь Хуэйинь.

«Я слышал, у Лиера изуродовано все лицо. Чтобы восстановить, придется делать пластическую операцию», – с довольным видом сообщил Чжан Шань.

«А сколько человек было с Ли Чжилуном?» – спросил Ван Чжэн.

Здоровяк пожал плечами: «Кто ж знает… Вроде, это был поединок один на один, но точно никто не скажет».

Ван Чжэн слегка помотал головой. Вряд ли такое возможно. Ли Чжилун сильный парень, но в поединке с Лиером нанести ему тяжелые раны, а самому не пострадать – нет, на это Ли Чжилун явно не способен. Вероятно, он вообще не является Лиеру достойным противником.

Люди, практикующие секретные техники развития, во многом превосходят обычных обладателей способностей Х. Особенно, если речь идет об управлении над пятью стихиями. Поскольку пять стихий являются в каком-то смысле квинтэссенцией идеала, к какой бы стихии ни относилась техника, она будет давать практикующему также и защиту от остальных элементов. К тому же, хотя Лиер и вызывал у всех антипатию, нельзя было не признать, что он обладает исключительным хладнокровием и мастерством.

Однако Ван Чжэну было, в принципе, наплевать на разборки между этими двумя, он беспокоился лишь за Линь Хуэйинь.

Поговорив с другом, он отправил сообщение принцессе и тут же получил ответ: «Ван Чжэн, где ты был? Я здесь, у тебя в общежитии!»

Ван Чжэн удивился: ну что за девчонка! Как она снова там оказалась?

«С кем переписываешься? Блин, да ведь это принцесса Хуэйинь!» – Чжан Шань, обняв друга за плечи, бесцеремонно прочитал его переписку.

«Ну ты и кобель, ни одну юбку не пропустишь! Теперь с младшенькой замутил?»

«Заткнись, что за мысли у тебя!» – глядя на его рожу с пошлой ухмылкой, Ван Чжэн готов был зашить его грязный рот.

«Слушай, бро, научи меня каким-нибудь приемам соблазнения. У меня требования не такие уж высокие: не обязательно принцессу, лишь бы была красивая и богатая!»

Ван Чжэн не знал, смеяться или сердиться: «Лучше скажи, как там проходит твоя практика?»

«Вроде стараюсь, но прогресс медленный», – быстро ответил Чжан Шань.

Ван Чжэну все-таки удалось перевести тему разговора.

Он решил попробовать обучить Чжан Шаня Технике Слияния, предварительно разбив ее на этапы, но обнаружил, что толком ничего не получается. Когда он сам впервые с ней познакомился, Костеголовый насильно навязал её ему. А такие условия может выдержать разве что какой-нибудь особо выносливый супермен, наверное. Во всяком случае, обычный человек на такое точно не способен, если только он не заперт в ограниченном пространстве Кубика Рубика.

Так что, оставалось лишь наблюдать, как Чжан Шань сам старается. Однако Чжан Шаня больше интересовало развитие его способности Х. Высшая Академия давала все возможности именно для тренировки и улучшения способностей. Для таких, как Ван Чжэн, кто больше занимался практикой техники развития, здешняя программа обучения была не очень приспособлена. Поэтому Ван Чжэн не настаивал, чтобы он перенимал его опыт. Каждый вправе сам выбирать, что ему больше подходит. Ведь то, что человеку действительно подходит, то и будет получаться у него лучше всего.

Возвращаясь в свою комнату, Ван Чжэн уже знал, что последние пару дней там живет Линь Хуэйинь, но все равно, увидев ее, обрадовано вздохнул.

«Братец Ван Чжэн! Где ты был все выходные? Я хотела с тобой пойти погулять!»

«Приезжала Сяо Фэй, ездил с ней на одно мероприятие. Ты что, здесь все выходные торчишь?»

«Ну да! Я целыми днями сочиняла песни, а потом ложилась спать. Здесь так уютно!» – Хуэйинь сладко потянулась.

Глядя, как изогнулась ее тонкая талия, Ван Чжэн замер на месте. Она выглядела в этот момент такой очаровательной, и в то же время чуточку глуповатой. В присутствии Ван Чжэна Хуэйинь никогда не думала о том, как она выглядит, но на самом деле ее красота была просто сногсшибательной.

«Ладно, не беда. Я просто хотел сказать, что мои опасения подтвердились, этот Ли Чжилун и в самом деле очень опасный тип. Так что старайся не ходить по вечерам одна», – попросил Ван Чжэн.

«Ай, ерунда! Я же принцесса Аслана, он не посмеет мне ничего сделать!» – беспечно ответила Линь Хуэйинь.

Ну что с ней поделаешь! Любой человек согласился бы с таким разумным советом. Ведь беда именно в том, что подобные сумасшедшие, вроде этого парня, никогда не думают о последствиях!

«А вот и не ерунда! Слушай, что я говорю!» – уже строгим тоном произнёс Ван Чжэн.

Хуэйинь сразу же закивала головой: «Хорошо, хорошо! Тогда я после занятий буду приходить к тебе!»

Ван Чжэн кивнул. Надо что-то придумать, а для начала попросить Айсена разузнать насчет этого Ли Чжилуна. Ладно хоть днём ему не нужно будет провожать её на занятия, Линь Хуэйинь и так будет в безопасности. Даже такой дерзкий тип, как Ли Чжилун, не посмеет доставить ей неприятности в такое время. Он побоится, что его отчислят из академии, да и парни из Аслана, которые здесь учатся, этого не потерпят.

«Значит, все эти дни ты много работала…» – сочувственно проговорил Ван Чжэн, даже не догадываясь, что эта плутовка Линь Хуэйинь, спрятав руки за спину, сложила пальцы крестиком.

* * *

Новость о том, что Лиера избили, никого особо не удивила. Ли Чжилун пользовался особой репутацией. Хотя он только поступил в академию, но уже считался хулиганом похлеще Оливейдуса. По крайней мере, Оливейдус сам никого не трогал, если его не трогали. Ну, или максимум – вызывал на дуэль. Что же касается Ли Чжилуна, он только и делал, что нарывался, даже с Лиером сцепился, не успел поступить в академию.

Пошли слухи, что манарасцев была целая толпа, но доказательств, конечно же, не было, так что о чём тут говорить. Ведь это же, как-никак, Манарас!

Тем временем, Мань То, председатель сообщества студентов из Манараса, чувствовал себя ужасно подавленным. Он отучился в Высшей Академии уже четыре года и в этом году должен был заканчивать, так и не добившись продвижения до земного ранга. Но если семья Ли Чжилуна ему поможет, тогда он точно сможет получить какую-нибудь хорошую должность в армии!

Не стоит думать, что, если у тебя есть способности, то все у тебя в жизни будет круто. Есть масса способных людей, которые во время учебы смотрят на других свысока, но после окончания сталкиваются с суровой реальностью. Часть из них, кто не может с этим смириться, уходят в криминальный мир и всю жизнь боятся разоблачения. Но большинство этого не хотят. Ведь у всех же есть близкие, да и вообще, каждый хочет вести легальную жизнь в соответствии с законом.

Именно из-за этого, когда на вечеринке Ли Чжилун нагло полез Милене под юбку, Мань То молча стерпел.

Милена в прошлом году приехала из Манараса и училась в желтом классе. Мань То влюбился в нее с первого взгляда. У него ушел целый семестр, чтобы сблизиться с ней, а в итоге она приглянулась Ли Чжилуну, которому было наплевать на то, что у нее уже есть парень. А может, это его только еще больше раззадоривало.

Другие тоже видели эту сцену, но не стали вмешиваться, ведь Мань То и сам ничего не сказал. К тому же, кто станет связываться с Ли Чжилуном после всех слухов, которые о нем ходят?

Мань То стиснул зубы и ушел. Он и сам не помнил, как уходил, знал только, что Ли Чжилун перед этим увел с собой его Милену, хотя она и сопротивлялась – правда, не особенно сильно.

Даже после, когда уже прошло время, Мань То не мог вспоминать об этом. Его мучали противоречивые чувства: почему он ничего не сказал? Почему струсил?

Что теперь о нем подумают люди, как он будет смотреть всем в глаза?

Но, может, после этого Ли Чжилун и вправду поможет ему с должностью? А если нет?

Ночью Мань То рычал и метался по своей комнате, как безумный, но никто этого не замечал. Стены общежития были со звукоизоляцией.

Он чувствовал себя так ужасно, что, когда выходные закончились, отпросился с занятий, сказав, что болен. Эта новость быстро разнеслась по академии. Мань То стал всеобщим посмешищем. Его соотечественники, манарасцы, ничего не говорили, когда другие в открытую отпускали о нём шуточки, и даже сами, собравшись в своем кругу, тоже насмехались над ним.

Только вот…

Такой тип, как Ли Чжилун, мог сколько угодно творить беспредел у себя на родине, но здесь, в Высшей Академии, это означало самому себе искать неприятностей. Ладно хоть он избил землянина, никто даже за него не заступился. Ведь Солнечная система – отсталая и слабая окраина галактики. Но если бы на месте Лиера оказался кто-то другой, Ли Чжилуна точно бы избили до полусмерти.

Что касается Мань То, ему лучше стать черепахой, забиться в свой панцирь и совсем не высовывать головы.

Слухи постепенно распространялись, и в конце концов, Ле Синь и Кертис договорились встретиться с Ван Чжэном, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Дело касалось не только Лиера, а, по большому счету, всей Солнечной системы. А они – её представители в Высшей Академии Х. Между собой они могли враждовать сколько угодно, но нельзя проявлять слабость перед другими.

Ле Синь или Кертис, не говоря уже о Ван Чжэне, могли бы что-нибудь предпринять, но они не решались действовать, так как сам Лиер тоже ничего не предпринимал и никому ничего не говорил. Так что они понятия не имели, что там произошло на самом деле, и было бы глупо кидаться в драку, не разобравшись.

Поскольку Лиер молчал, оставалось только занимать выжидательную позицию. Они приняли только одно решение: если Ли Чжилун снова сделает какую-нибудь гадость в отношении Солнечной системы, они уж точно не будут сидеть, сложа руки.

Пусть он хоть из Манараса, но он свое получит!

Хотя их потенциальных противников здесь и было больше, но количество не всегда определяет превосходство в боевой мощи. В таком деле также важен и настрой.

Линь Хуэйинь, как и полагалось, получила свою защиту. На занятия ее сопровождали Люде черного ранга и Аннель желтого ранга Южного Сектора. Обе они были лучшими в своих первых классах, но принцесса Аслана смогла заставить всех окружающих считать, что это нормально – мол, у нее и должны быть такие подруги, а по-другому было бы странно.

Кроме Линь Хуэйинь, привлекавшей всеобщее внимание, в Высшей Академии появились еще двое новых студентов: один из Атлантиды, другой из Империи Майя. Оба старались держаться очень незаметно, не участвовали ни в каких мероприятиях и нигде не светились, а лишь тихо-тихо сидели на занятиях, да все остальное время зависали в библиотеке.

Хотя между Атлантидой и Асланом ныне существовали очень тесные связи, новичок атлант вовсе не стремился подружиться с Линь Хуэйинь. Видимо, жителям Атлантиды больше была известна принцесса Айна.

С учетом Ли Чжилуна, новое пополнение студентов, несомненно, было интереснее, чем в прошлый раз, и к тому же намного активнее.

* * *

После обеда, Ли Чжилун возвращался с занятий в обнимку с Миленой. Утром он снова видел Линь Хуэйинь на общей лекции. Эта маленькая малышка сводила его с ума и вызывала похотливые вздохи. Ли Чжилун уже не мог сдерживаться и потому позвал с собой Милену. Она для него сейчас была не более чем средством, чтобы снять напряжение. Ли Чжилун, конечно же, знал, что она была девушкой Мань То. Ну и что с того, так гораздо интереснее.

Милена поначалу неохотно принимала его, да и сейчас, пожалуй, не испытывала особой радости, но Ли Чжилуна это совершенно не волновало.

Вдруг он заметил какого-то подозрительного с виду толстяка, наблюдающего за ним, который показался ему знакомым.

«Эй, толстый, а ну-ка стой!» – зарычал Ли Чжилун, и толстяк, который собирался уже улизнуть, моментально остановился.

На лице Ли Чжилуна появилась зловещая усмешка.

«Пухлик, ты зачем за мной следил? Чего тебе надо? – произнёс он и тут же хлопнул себя по лбу: – Ааа! Вспомнил! Ты же шавка Лиера! Что такое? Хозяин послал тебя наблюдать за мной?»

У Ло Фея все лицо перекосилось от гнева: «Бесстыжий ублюдок! Ты набросился ни с того, ни с сего, с целой толпой...»

Ло Фей еще не закончил говорить, а Ли Чжилун уже бросился на него с кулаками. Ему нравилось валить противника на землю и с удовольствием, не спеша, избивать ногами. Сначала он собирался получить разрядку с помощью Милены, но тут как раз кстати подвернулся этот толстячок.

Ло Фей решил, что пора сваливать. Он не ожидал, что Ли Чжилун вот так, средь бела дня, посмеет устроить драку. А уж насчет своего умения быстро бегать толстяк не сомневался. Ли Чжилун тоже этого не ожидал. Он полагал, что толстяк – всего лишь бесполезная шавка Лиера, а он оказался довольно шустрым. Вот только это бесполезно!

Оглянувшись через несколько шагов, Ло Фей увидел прямо возле себя преследовавшего Ли Чжилуна. Ему не удалось от него оторваться: этот манарасец, словно тень, следовал за ним по пятам и вот… Две мощные руки толкнули его в спину.

Бам!

Тело толстяка всё так же стремительно понеслось вперёд, только уже не благодаря его ногам, а из его рта хлынула кровь. Рухнув на землю, он вскочил и снова бросился бежать со всех ног. Ли Чжилун хотел было опять пуститься вдогонку, но, обнаружив, что вокруг уже собрался народ, только презрительно плюнул ему вслед.

«Шавка и есть шавка! Блин, такое ничтожество еще смеет приближаться ко мне!» – Ли Чжилун не находил слов.

Этот Лиер держит возле себя подобный сброд?! Как только такой человек смог попасть в число избранных?

Руководство академии никак не прореагировало, значит, можно дождаться, когда Лиер выйдет из больницы и снова отправить его туда же. Ишь ты, послал своего песика вынюхивать! Видно, все никак не успокоится!

А этот толстяк хотя и трус, но такой живучий оказался!

Ли Чжилун обхватил Милену, и, не обращая ни малейшего внимания на взгляды окружающих, начал мять и тискать её формы. Эх, было бы это не среди дня, он бы согнал жир с толстяка!

«Ли Чжилун совсем обнаглел!»

«Ну, как бы там ни было, это всё равно не наше дело. Ни Аслан, ни Абидан не вмешиваются, так что нам тем более нечего соваться!»

«Почему же студенческий совет не обратит внимание? Они-то обязаны заниматься такими вопросами!» – вдруг выдал один новоприбывший студент из Большой Медведицы.

Что тут сказать, у новичков всегда слишком идеалистические взгляды.

«Чтобы вмешался студенческий совет, нужны основания. А ты к этому делу не имеешь никакого отношения. Нужно обращение от самого пострадавшего».

Глядя вслед убегающему без оглядки Ло Фею, все только покачали головами. А Ли Чжилун со своей подругой уверенной походкой отправился дальше своей дорогой, ни на кого не обращая внимания.

Пускай себе глазеют сколько угодно, его не колышет.

Кому-то было противно на это смотреть, но были и такие, которые считали такое поведение проявлением силы. Ведь сильных людей уважали во все эпохи. Оливейдус и такие как он уже становятся старшим поколением, так что приходит время новому поколению заявить о себе, и оно, как и полагается, совсем не признает прежние авторитеты.

Некоторое время спустя Ван Чжэн, Ле Синь и Кертис вновь договорились встретиться. Возможно, для других избиение толстяка не стало большим событием, но для них, выходцев из Солнечной системы, это был принципиальный вопрос.

К тому же повсюду только и было слышно: Лиер, Ло Фей, бла-бла-бла… Солнечная система, бла-бла-бла...

И с Лиером ничего не понятно: то ли он серьезно ранен, то ли прикидывается, чтобы накалить обстановку. Выписывается он, наконец, из больницы, или еще нет?

Но, как бы там ни было, они должны что-то предпринять уже сейчас. Если дальше так пойдет, кто угодно будет презирать Солнечную систему!

Всё это Ван Чжэн, Кертис и Ле Синь отлично понимали, но что конкретно предпринять, было непонятно.

На самом деле, Ван Чжэн уже всё решил для себя касательно этого. Вот только как нанести этому Ли Чжилуну действительно сокрушительный удар?

Такие люди – как бешеные собаки. Бить его бесполезно, даже если сильно избить, все равно без толку. К тому же, если нанести ему серьезные увечья, можно и на себя накликать беду. Если об этом станет известно – отчислят из академии. А Ли Чжилун обязательно воспользуется всеми своими связями.

Что уж тут говорить, даже после того, как он с дружками избил Лиера, хоть и вышло громкое дело, но руководство академии и пальцем не тронуло элитных студентов из Манараса.

С таким изворотливым и скользким типом нелегко справиться.

Лиер тем временем преспокойно лежал в больнице. Он мог бы уже выписаться и потихоньку восстанавливать здоровье, но решил остаться. Потому что за те несколько дней, пока он лежал, прикованный к постели, как разъяренный джин, заключенный в бутылку, он понял одну важную вещь.

Узнав о том, что Ло Фею тоже досталось, Лиер, конечно, разозлился на глупого толстяка. Но все же он понимал, что гораздо важнее сохранять спокойствие. Ведь надо только полежать еще несколько дней, и проблема решится сама собой!

Хорошо, что у него работают мозги – это важнее, чем способность двигать руками-ногами.

Пусть теперь Ван Чжэн и остальные ломают себе головы над этой проблемой, ему, Лиеру, не нужно ничего делать!

Пока он прикован к больничной койке, все будут обсуждать не его, а всех остальных из Солнечной системы. Пусть все говорят, что они трусы, у них кишка тонка и так далее. Что же касается его уязвленного самолюбия... Хорошо смеется тот, кто смеется последним!

Что значит какое-то временное поражение? Лиер, который нацелился на мировое господство, понимал, что для властителя главное качество – это умение терпеть и выжидать.

Вечером, на собрание студентов Солнечной системы прибыли также и Чжан Шань с Ми Лу. Необходимо было всем вместе принять наконец-то хоть какое-то решение. Пусть их мало, но они не позволят унижать Солнечную систему! Ладно Лиер, но Ло Фей тоже был избит, и причем средь бела дня! Это уже невозможно терпеть. А взывая о помощи к студенческому совету, только станешь посмешищем для окружающих.

* * *

Ли Чжилун, закончив ужинать и слегка накатив спиртного, впился губами в губы Милены. Днем ему помешали – не будешь же делать это при всем честном народе. Но теперь-то его уже ничто не остановит!

Вот только обычные способы его уже не возбуждали, Ли Чжилуну хотелось чего-нибудь поострее.

Человек, начавший «падение», постепенно перестает обращать внимание на вещи, которые раньше были для него важны. Точно так же и Милена, поначалу она ещё возмущалась и протестовала, но со временем решила, что все не так уж плохо. Ли Чжилун и выглядит более эффектно, чем Мань То. У него есть и харизма, и сила, и связи. Так что, теперь она лишь слегка ломалась, чтобы набить себе цену.

«Нет, Чжилун, сюда же могут прийти!»

«Глупости, кто сюда придет? Такие заросли как будто специально созданы, чтобы заняться сексом на природе!» – с усмешкой ответил Ли Чжилун.

Он грубо прижал Милену к дереву и начал срывать с нее платье.

Девушка поморщилась. Этот парень явно имеет садистские наклонности, он причинял ей боль, но единственное, что она могла – это стиснуть зубы и терпеть.

Ли Чжилун стащил с себя штаны и горделиво выпрямился. Затем, развернув Милену спиной, он изо всех сил хлестнул рукой по её белеющей в темноте заднице. От боли она невольно вскрикнула, но это только еще больше раззадорило Ли Чжилуна.

«Маленькая шлюшка, сейчас я тебе устрою!»

В этот момент рядом промелькнула чья-то темная тень. Милена совершенно не отреагировала и, получив удар, тут же потеряла сознание.

Однако Ли Чжилун, даже в таком возбужденном состоянии, среагировал достаточно быстро. Он инстинктивно схватил Милену и, используя ее как живой щит, толкнул в направлении тени. Но тень проворно отскочила.

После этого он, ни мгновения не колеблясь, разорвал мешавшие ему брюки – надевать не было времени. Но, разглядев, наконец, противника, он не удержался от смеха. Да это же тот самый долбанутый толстяк!

«Видно, днем тебе мало досталось, решил сам прийти? Это что-то вроде доставки до дверей? Я, вообще-то, не возбуждаюсь от парней, но можно разок и это попробовать!» – Ли Чжилун нарочно постарался взбесить Ло Фея.

Но в лунном свете тот выглядел достаточно странно. Теперь и следа не осталось от его обычного покорного и забитого вида, не было и того пошлого, нагловатого выражения лица, которое бывало у него временами. Сейчас он казался абсолютно спокойным, и это спокойствие действовало пугающе.

Ли Чжилун бросился в атаку, он любил первым захватить инициативу в драке. Его кулак сейчас нанесет удар! И этот кулак наделен божественной силой!

Обычный человек, застигнутый без штанов, в глубине души почувствует себя не совсем в своей тарелке. Однако Ли Чжилун совершенно не обращал на это внимание. Безопасность важнее! Правда, перед ним всего лишь какой-то чудик, зря только из-за него порвал модные штаны от известного дизайнера.

Ло Фей на сей раз не стал убегать, и на лице Ли Чжилуна появилось зловещее выражение. Он сейчас в состоянии необходимой самообороны, поэтому может забить этого придурка до смерти, и ничего ему за это не будет.

Его силы удесятерились, способность Х активировалась на полную.

Бам!

Удар попал прямо в толстяка, но... Что такое???

На лице Ли Чжилуна отразился сначала испуг, а затем ярость. Ло Фей двумя руками заблокировал нанесенный им со всей силы удар, а сам при этом лишь снисходительно улыбнулся.

Неужели противник применил на нём какую-то ослабляющую силу?

Ли Чжилун ехидно усмехнулся. Что за детские выходки! Такой дешевый трюк – ничто по сравнению с его силой Металла!

Бам!

Ли Чжилун широко разинул рот, решив предварительно закричать, но Ло Фей ударом кулака не позволил этому случиться. И с полным ртом выбитых зубов Ли Чжилун повалился на землю. Его крик так и заглох где-то у него в груди.

В этот момент вся фигура Ло Фея излучала мощную, ужасающую силу, отчего в глазах Ли Чжилуна отразился дикий страх.

«Дух... Воинственный дух...»

Неужели к нему пришёл сам Бог Войны? Или это только сон? Как может такая сила заключаться в теле какого-то паршивого пса? Или это сам Лиер?

Хрясь!

Ли Чжилун попытался отползти, но его левая нога хрустнула, раздавленная ступней Ло Фея. Та же участь постигла и правую ногу.

Ло Фей не спеша оттащил Ли Чжилуна назад и, присев на корточки перед его головой, слегка улыбнулся: «Прими смерть покорно, этот мир станет только чище без тебя!»

«Нев... Вхы не мовэвь меня убифь! – у Ли Чжилуна были выбиты почти все зубы, и его слова звучали невнятно: – Я вавный челофек в Манававе, фебя унивтоват за эфо...»

«Спасибо, что в такой момент проявляешь заботу обо мне. Но не беспокойся, со мной ничего не случится, и никто мне ничего не сделает!» – толстое лицо Ло Фея осветила нежнейшая улыбка, а у Ли Чжилуна от ужаса расширились зрачки.

В следующее мгновение, ногой толстяка оказались раздавленными уже гениталии Ли Чжилуна. И какой бы он ни был крутой, но от такой дикой боли сразу потерял сознание.

После этого, ладонь Ло Фея прижала лицо манарасца к земле, и держала её так, пока тот не перестал дышать. Тело Ли Чжилуна обмякло и начало постепенно холодеть. Рядом все еще лежала наполовину раздетая красотка.

Силуэт толстяка бесшумно исчез в темноте, не оставив за собой никаких следов.

Ло Фей быстро уходил прочь, только в его глазах еще оставалось что-то от того Демона Смерти, которым он только что был. Но это выражение мало-помалу исчезало, и взгляд становился обычным. Толстяк лишь время от времени оборачивался назад, вглядываясь в темноту.

Пусть бьют и унижают его – это не имеет значения. Но тот, кто нанес вред Лиеру, должен умереть. В этом и состоит обязанность сторожевого пса, а иначе какой от него тогда прок?

Внезапно Ло Фей остановился. Впереди кто-то стоял, и это был человек, которого Ло Фей меньше всего хотел встретить в такую минуту. Но еще больше он не хотел, чтобы этот кто-то узнал его тайну – чтобы её вообще хоть кто-то узнал.

Весь план был продуман от начала и до конца. От подготовки до того мгновения, когда нога Ло Фея раздавила яйца Ли Чжилуна, все прошло как по маслу. И надо ж было ему в последний момент на него нарваться!

Что же теперь делать?

Толстяк горько усмехнулся: убирать свидетелей – это не для него, ну, если только в самом крайнем случае. К тому же такого свидетеля и захочешь убрать – не получится.

А свидетель тем временем задумчиво улыбался, оглядывая толстяка. Казалось, он не верил своим глазам.

«Вот уж совсем не думал, что это ты, – произнёс Ван Чжэн. – Глубоко же ты свою силу прячешь».

Ван Чжэн так и не смог ни о чём договориться с остальными студентами из Федерации Солнечной Системы, поэтому решил попробовать сам разобраться с Ли Чжилуном. Но у него и в мыслях не было, что кто-то уже не только попробовал, но и вовсю развернул активные действия.

Поначалу он решил, что это Лиер, но, присмотревшись к силуэту, понял, кто перед ним на самом деле. Только вот, разве Ло Фею по зубам такой мощный противник? Однако факт есть факт: получается, все они очень сильно недооценивали этого толстяка всё это время!

Ло Фей горько усмехнулся: «Хе-хе, Ван Чжэн, то есть… Капитан… У меня, это, не было выбора. Давай ты ничего не видел, ладно?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Кажется, Лиеру далеко до твоего уровня в его практике Техники Бога Войны».

Ло Фей поспешно отмахнулся: «Ну конечно нет! Босс гораздо сильнее меня! У меня-то так – не сила, а ерунда!»

«Хех, от твоей ерунды у меня даже голова кругом пошла», – возразил Ван Чжэн с загадочной улыбкой, от которой у толстяка выступила испарина на лбу.

Убрать его?

У Ло Фея даже мысли такой не промелькнуло. По правде говоря, друзей-то у него почти не было, поэтому он очень часто по-доброму завидовал Ван Чжэну и его приятелям, теплому огоньку дружбы в их глазах. Но сам Ло Фей мог только смотреть на это со стороны.

«Ладно, не буду тебя донимать. Зная Лиера, думаю, что, если он вдруг узнает о твоей силе, то несладко тебе придется. Поэтому не волнуйся, я ничего не видел и, тем более, ничего не скажу».

«Ну, слову капитана я верю на сто процентов», – Ло Фей, наконец, смог с облегчением выдохнуть.

Ему было плевать, что Ван Чжэн может рассказать о случившемся в Академии: ну убил и убил, все равно так себе был человек. Но вот что касается силы, эти слова Ван Чжэна задели его самое уязвимое место: Ло Фей прекрасно знал, что у босса успехов в практике Техники Бога Войны… Чуть-чуть меньше, чем у него самого. Поэтому просто не мог дать ему узнать об этом, ведь он как никто другой знал, как опасно задевать честолюбие Лиера.

«Но ты очень талантлив... Хотя, проехали, не стоит нам здесь задерживаться. Ещё увидимся», – Ван Чжэн попрощался и поспешил уйти.

Толстяк чуть помедлил и тоже исчез в темноте.

Ван Чжэн уже разобрался в ситуации, и здесь очень кстати пришлись знания и умения Айсена. Лиер почти восстановился и, по-хорошему, уже мог бы выписываться из больницы, но всё никак не выходил – нашел предлог оправдать своё бездействие, хитрожопый.

Ведь если бы он вышел, то всё внимание сфокусировалось бы именно на нём, а так оно переключилось на остальных студентов из Федерации Солнечной Системы – все ждали действий от Ван Чжэна и ребят.

Да уж, уровень лицемерия у Лиера просто зашкаливает.

Только вот никому и в голову не могло прийти, что за дело возьмется Ло Фей. Вспоминая его мощь, Ван Чжэн потряс головой: он в жизни не мог даже предположить, что этот парень настолько крут. В тихом омуте, действительно, что только не водится. Выходит, и на соревнованиях он так – выступил на «отвали» и показал лишь малую часть от всего, на что способен. И если бы Лиер его не заставлял, то и жил бы он также, на «отвали». Хотя, с другой стороны, смог бы Лиер смириться с тем, что толстяк значительно превосходит его в мощи?

Одного Ван Чжэн никак не мог понять: почему Ло Фей с подобной силой по-прежнему так упрямо привязан к Лиеру, как верный пес?..

С чудесным настроением толстяк беззаботно шагал по дороге, что-то мурлыча себе под нос. Ради чего вообще живёт человек? Чтоб радоваться каждому дню! Во всяком случае, ему ничего другого и не нужно. А Ван Чжэн, и правда, – офигенный парень. Если подумать, то он вообще мог бы не вмешиваться во всё это – себе же дороже, но он человек ответственный, просто не сумел остаться в стороне, пошёл разбираться... Ну почему босс с Ван Чжэном ну вообще никак не ладят? Жаль, здесь совсем ничего не поделаешь.

Все, наконец, разрешилось, и никаких проблем теперь быть не должно. Босс может спокойно выходить из больницы. Улыбка на лице толстяка стала шире почти на сантиметр, но вдруг он закашлялся. Долбаный Ли Чжилун! Всё-таки его Способность Острого Металла и впрямь мощная штука, днём он неплохо по нему приложился.

Но, в целом, всё вышло неплохо, и подозрение очень вряд ли падёт на него.

Труп Ли Чжилуна нашли только утром следующего дня, и эта находка сразу же, словно гром, поразила всю академию. В целом, здесь обычно не было проблем с безопасностью, хотя время от времени и случались редкие травмы или смертельные случаи, но все они в большинстве своём были результатом учебных заданий. Никто и подумать не мог, что Ли Чжилун трагически погибнет от руки неизвестного противника где-то на лужайке.

Ко всему прочему он был далеко не простым студентом, все преподаватели Северного Сектора пребывали в глубочайшем шоке.

Примерно через двенадцать часов из академии куда-то увезли Мань То. Говорили, что после того, как Ли Чжилун увёл у него девушку и практически сместил с позиции лидера в сообществе манарасцев, Мань То люто возненавидел соперника, и доказательств этому было предостаточно.

Ведь только хорошо знающий Ли Чжилуна человек мог своей атакой застать его врасплох, а закончилось это трагедией только потому, что Ли Чжилун в тот момент занимался «этим самым» с той самой Миленой.

Лиер и Ло Фей, конечно, тоже попали под подозрение, но эти версии быстро развалились, так как Лиер ещё валялся в больнице, а Ло Фей просто не обладал достаточной силой, чтобы совершить подобное.

Говорили, что Мань То, когда его увозили, слетел с катушек и орал, как безумный, изрыгал проклятия вроде: «Ублюдок! Даже смертью своей нагадил!»

И всё в этом духе.

Вообще, Ли Чжилун пробыл в академии совсем немного, но уже успел испортить себе репутацию, поэтому остальные манарасцы даже немного сочувствовали Мань То. По меньшей мере, многие считали, что, если это и вправду он, то поступил парень как настоящий мужик.

Руководство академии надеялось замять скандал и свело всё случившееся в бытовую трагедию на почве ревности – на этой версии остановились и слухи.

Лиер, выписавшись из больницы, пребывал в шикарнейшем расположении духа.

«Поздравляю с выздоровлением, босс! Выглядите прекрасно!» – по привычке выдал порцию лести Ло Фей.

Лиер с наслаждением вдохнул глоток свежего воздуха, и уголки его губ приподнялись в улыбке: «Ну, а сколько же ещё можно было там сидеть? И кто это сделал? Ван Чжэн или Кёртис?»

Ещё бы он не радовался. Нет, он прям кайфовал от осознания, что всё прошло четко по его плану, и что он заставил Ван Чжэна и остальных плясать под свою дудку.

Ло Фей почесал голову: «Да вообще говорят, что Мань То. Ведь Ли Чжилун у него девушку увёл, поэтому парень все думал, как отомстить, и вот выбрал момент, когда Ли Чжилун с его девушкой собрались заняться этим самым».

Лиер бросил на Ло Фея суровый взгляд: «И ты в это веришь?»

«Нууу… А почему нет? Он же из черного первого… Да и к тому же мужчина в припадке ревности ни о чём кроме убийства и думать не может», – протянул Ло Фей.

Но Лиер лишь помотал головой на это: «Всё это слишком притянуто за уши. Ли Чжилун не мог не заметить противника, так что нападавший, в любом случае, обладает огромной силой. Если это был не Ван Чжэн или кто-то из наших, то тогда, вполне вероятно, что подключились асланцы или другая элита – для них это идеальная возможность посеять хаос среди манарасцев».

Ло Фей посмотрел на Лиера ошарашенным, но полным обожания взглядом: «Босс, Ваша логика невообразима! Но я, если честно, не совсем понял…»

«Если бы я был на месте Мань То, то обязательно съездил бы этой девице по роже – если уж мстить, то до конца! Но Милена всего лишь потеряла сознание… – ответил Лиер. – Вот такая вот громадная дыра в вашей версии».

«Но, может, Мань То очень её любит, и как раз поэтому не стал поднимать на неё руку?»

Лиер снова холодно взглянул на толстяка: «Если он из-за неё пошел убивать Ли Чжилуна, то представь, что он почувствовал, когда увидел их там вдвоём?»

Ло Фею ничего не оставалось, кроме как согласиться: босс – он на то и босс.

«Какая разница, кто это сделал? Все равно, парень сдох! Отлично же! Жалко только, что Вас не дождался, а то Вы заставили бы его молить о смерти!»

«В последнее время обо мне слишком много болтали, поэтому, на самом деле, лучше пока быть потише. Этот мудак мертв, так что Северный Сектор теперь целиком и полностью моя территория».

Губы Лиера снова растянулись в улыбке. В общем и целом, чувствовал он себя просто чудесно. Ли Чжилун сам испортил отношения со всеми в академии. Конечно, то, что руководство не собиралось доводить расследование до конца – не очень хорошая новость, но, в конечном счете, сейчас уже совсем не важно, чьих это рук дело.

* * *

На чёрном ранге возрастала роль одного из направлений тренировки – командного боя.

Суть его заключалась в том, чтобы научиться в маломасштабных сражениях выжимать из команды результат на 200 баллов по 100-балльной шкале.

Это являлось ключевым моментом в обучении боям на мехах. Вариации по численности команд были совершенно разные: двое на двое, трое на трое, пятеро на пятерых, даже двенадцать на двенадцать.

На данный момент такой способ ведения боя в малых командах считался приоритетным в элитных боевых подразделениях, и у каждого государства имелись свои методы подбора различных видов мехов, бойцов с разными способностями и, непосредственно, тактических решений.

А если по этим принципам собрать вместе и натренировать нескольких элитных бойцов с Х-способностями, то эффект будет просто ошеломляющий.

Обычно студенты сами объединялись в группы на тренировки – в этом как раз и заключалось одно из преимуществ сообществ: новички могли набираться опыта у старшекурсников из своего же государства. Чем больше людей из одной страны, тем шире выбор и больше возможностей.

И вот тут-то вылезала наружу главная проблема Федерации Солнечной Системы: студентов оттуда было-то всего три калеки. Команды по 2-3 человека ещё могли набраться, а вот 12 – никак. К тому же в этом семестре среди новеньких не оказалось ни одного их земляка. Словно поколение Ван Чжэна было каким-то избранным, раз они сюда попали.

Всё же уровень распространения способностей Х в Солнечной Системе был пока ещё очень низок.

Вдобавок ко всему, их сообщество за стенами академии разделилось аж на 4 фракции, две из которых относились к Земле. Причина упадка их федерации как раз и заключалась в том, что Земля, Луна и Марс вечно боролись за власть – прям традиция какая-то.

Поэтому, если сказать Ван Чжэну послушать Лиера, он ни за что этого не сделает – да лучше уж он один выйдет против двенадцати!

Сам Лиер, конечно же, испытывал абсолютно то же самое к Ван Чжэну. Кёртису и Ле Синь, казалось, было всё равно. Но так только казалось.

Тем не менее, и у такого расклада имелись свои плюсы: по крайней мере, никто из них не был согласен на проигрыш, поэтому боевого духа у всех было предостаточно.

Когда с Ли Чжилуном было покончено, у Ван Чжэна стало на одну проблему меньше: иначе, если бы этот подонок попробовал хоть как-то обидеть Хуэйинь, Ван Чжэн мог бы и не сдержать свой гнев.

К тому же он очень заинтересовался боевым состоянием Ло Фэя, оно было немного похоже на его собственное: обычно подавляемая сущность, в критической ситуации вырывалась наружу, делая из них машину для убийства. А его Техника Бога Войны вообще открывала новые горизонты: Лиер практиковал её же, но как они отличаются друг от друга… Все-таки у каждого человека свои индивидуальные особенности.

И при этом Ло Фей был до смерти предан своему боссу. Оказалось, он из тех, добродушных на вид, кто может рассмеяться от пинка под зад, но если его вывести по-настоящему, то мало точно не покажется.

Если бы не Лиер, то Ван Чжэн непременно попробовал бы пообщаться с толстяком, а может даже обменяться с ним опытом. Но всё же пусть живёт той жизнью, которая ему нравится.

По правде говоря, соберись выходцы из Солнечной системы вновь вместе, их команда действительно оказалась бы очень мощной. Может быть, они не стали бы самыми сильными, но точно вошли бы в десятку сильнейших, даже с таким никчёмным количеством человек.

Сейчас же рейтинг сильнейших стран в академии пусть и постоянно менялся, но в первую десятку стабильно входили:

Империя Аслан, Империя Абидан, Республика Леосфинкс, Империя Манарас, Федерация Ледяных Облаков, Республика Маахи, Империя Мрака, Федерация Большой Медведицы, Федерация созвездия Сириус и Федерация Аквитания.

Постоянного распределения мест между ними не было, время от времени случались перестановки, но эти страны неизменно присылали довольно большое количество студентов, предварительно обеспечивая высокое качество их подготовки.

А большое количество студентов из одной страны – это всегда огромное преимущество на тренировках: чем больше людей, тем больше вероятность, что студенты из других государств или ассимилируются, или вообще затеряются в самом низу рейтинга – такова реальность.

После занятий Ван Чжэн отправился в лабораторию Бучера. Тот, увидев его, сразу же подозвал рукой подойти поближе.

«Иди сюда, посмотри: проект уже смоделирован, – Бучер был очень взволнован. – Ты, парень, везунчик. Байгул обычно для простых студентов так не старается, а тут, я посмотрел – он на славу потрудился, очень тщательно всё продумал».

Ван Чжэну не терпелось увидеть свой идеальных мех, и когда перед его глазами возникла его трехмерная голографическая модель, он так и застыл перед ней.

Бучер был вполне доволен результатом: «Чтобы ты смог реализовать свою боевую мощь на все 100 процентов, мы создали для тебя проект боевого меха с большим выбором вооружения. Мы постарались доработать все слабые места Голдвила, о которых ты говорил, и доработали систему возвращения дисков. Только пришлось немного изменить систему наведения, поэтому он будет гораздо подвижнее Голдвила, но значительно сложнее в управлении».

Это было вполне естественно и совсем не волновало Ван Чжэна. Все равно от системы наведения Голдвила было мало толку, она только тратила энергетические ресурсы и ухудшала мобильность меха.

Увидев реакцию Ван Чжэна, Бучер тоже очень обрадовался: «Это пока только предварительный вариант, конечно, тут ещё нужно многое отшлифовать, а ещё настроить динамическую энергию рун, чтобы она соответствовала твоим возможностям и способствовала полному раскрытию Х-способностей».

Сколько бы Ван Чжэн ни смотрел на свой будущий мех, всё никак не мог отвести от него взгляда. Всё-таки это настоящее искусство. Благодаря рунической технологии, способности Х освободятся от сдерживающих факторов, поэтому их эффективность перейдёт на совершенно иной уровень.

Ван Чжэн как будто сошел с ума от счастья. Не осознавая, что делает, он протянул руку, чтобы дотронуться до этого чуда, и обнаружил, что перед ним всего лишь виртуальная модель.

«Ха-ха, оказывается, и ты, парень, можешь терять рассудок. Не торопись, все будет готово, когда придет твоё время отправляться в Бездну. А так, пока даже в голову не бери. В конце концов, рунические модели нельзя использовать во время тренировок».

«Хорошо», – кивнул Ван Чжэн.

Хотя рунические мехи и создавались для конкретных пилотов, при этом все они находились на строжайшем учёте и выдавались только для выполнения конкретных заданий. К тому же их техническое обслуживание было гораздо сложнее – а, следовательно, и дороже, чем у обычных.

«Ван Чжэн, я слышал, Сяо Фэй собирается организовать какое-то масштабное мероприятие, я тоже приглашен, хочу съездить поддержать её».

«Буду очень признателен! В академии Ареса сейчас не всё гладко. Учитель Сяо только недавно вступила в должность директора, и ей пока очень непросто».

«Ты, парень, её сильно недооцениваешь. Эта девочка исключительно талантлива! Очень возможно, что через несколько лет она превзойдет величайшие умы моего поколения! Перемещение из обычного пространства в субпространство… Ха-ха! Эти старики и думать-то о таком боялись! А у Сяо Фэй, оказывается, уже есть конкретные наработки. По правде говоря, я очень хочу услышать все её идеи, поэтому поеду, главным образом, поучиться», – с довольным видом сообщил Бучер.

Вне всяких сомнений, члены клуба «Кафе Путешествие» знали о тайнах вселенной больше всех остальных. Возможно, у них не так много денег и власти, но знания, которыми они обладают – бесценны. И, что важнее всего, именно знания для них – основной источник удовольствия. Поэтому новая гипотеза заинтересовала даже Бучера, хотя он, строго говоря, вообще был не из этой области. Но пусть у него и не получится разобраться в ней досконально, однако понять основные принципы и по аналогии применять их в своей работе он точно сможет, возможно, это даже вдохновит его на новые проекты.

Конечно, понимание пространства – это, безусловно, высший предел знаний. Когда Бучеру довелось столкнуться с загами бездны, он обнаружил, что они обладают очень специфичным восприятием времени и пространства, но, чтобы полностью вникнуть во всё это – видимо, придется консультироваться с Сяо Фэй.

Ван Чжэн уже передал Сяо Фэй часть расчетов – с её-то способностями она разберется в них куда быстрее него самого. На самом деле, он бы сразу отдал ей всё, что у него имеется, если бы Старый Торговец очень просил не пугать людей.

Ещё, он, конечно, переживал, что Сяо Фэй может и не захотеть всем этим заниматься. Но она прямым текстом заявила ему, что они одна команда и если ему нужна её помощь, то он может просить о чём угодно и когда угодно. Разве нужно быть учтивым со своими людьми? После такой речи Ван Чжэн слегка задумался: в голове у него невольно появился образ его вечно кокетливой сексуальной учительницы, и он немного додумал её слова.

Ван Чжэн с Бучером поболтали ещё некоторое время, но вскоре к нему на скайлинк пришло сообщение, и он ушёл.

Его ждали Чжан Шань и остальные ребята. Все студенты черного ранга могли собирать свои команды и проводить групповые тренировки, поэтому все решили, что Ван Чжэну обязательно стоит этим заняться.

Кем ты ни был, участие в командных тренировках было важно для всех, потому что впоследствии это играло важнейшую роль и при посещении Бездны, и после выпуска из академии.

Такие державы, как Аслан, придавали этому ещё большее значение: членам сильнейших команд империи в будущем был обеспечен настоящий карьерный взлет.

Федерация Земляного Червя в число сильнейших не входила, но, конечно же, и среди выходцев из этой страны также были студенты чёрного ранга. Тем не менее, брать в свою команду Айсена и его друзей никто не хотел.

Чжан Шань не знал, как поступит Ван Чжэн. Ребята очень хотели к ним присоединиться, но не может же Ван Чжэн принимать в команду кого попало. Ведь им предстоит сразиться с сильнейшими противниками, до уровня которых не то, что Айсен, но и сам он, очень может быть, пока не дотягивает. Айсен тоже не хотел становиться слабым звеном команды, поэтому нужно было дождаться Ван Чжэна.

Пришел Ван Чжэн, узнал, почему все сидят с такими серьезными лицами, и рассмеялся: «Сейчас же пока только идут тренировки. Конечно, пусть присоединяются к нам, никаких проблем. Будем обмениваться опытом. А когда придет время соревнований или ещё чего в таком духе, тогда и будем решать по ситуации».

Хотя официально команда ещё не была сформирована, Ван Чжэн все равно не мог принимать необдуманных решений. Но сейчас ничего не решается, нужно лишь, чтобы хватало человек.

Ван Чжэн поговорил по душам с Чжан Шанем и остальными, успокоил их, так сказать: налил валерьяночки. Как вдруг к ним подошел незнакомец. Нет, стоп! С этим парнем он знаком, правда, не очень близко.

Такуми…

Помнится, он из Федерации Большой Медведицы, учится в черном первом Северного Сектора, был одним из самых сильных его соперников на турнире академии.

Такуми пришлось оставить Лун Ма, на что тот отреагировал как брошенная девушка. Тем не менее, хотя раньше они и тренировались вместе, пришло время двигаться дальше. Перед ним был выбор: Ван Чжэн или Лиер? И он выбрал Ван Чжэна. Возможно, Лиер и лучше ему подходил, у них было больше общего. Но, в конце концов, он еще молод, а все эти мудреные стариковские штуки, которыми заморачивается Лиер, ему были совсем не понятны. Зато другое было понятнее некуда: если он станет сражаться бок о бок с Ван Чжэном, то, каким бы ни был результат, это будет очень весело!

Да что уж там, не он один так считал, его друг думал точно так же!

Заметив за спиной второго гостя, Ван Чжэн так и остолбенел. Потому что это был никто иной, как Винсент!

После гибели Ли Чжилуна, Манарас должен был прислать на его место нового студента. Конечно, дело еще не было закрыто, ожидалось внутреннее расследование и т.д., и т.п. – всё-таки убийство, не мелочь какая-нибудь. Но, ко всеобщему удивлению, оказалось, что Ли Чжилун и у себя на родине успел найти приключений на свою задницу и натворить кучу подлостей, поэтому его смерть стала для манарасцев почти чудесным избавлением от чумы – чего в академии никто не ожидал.

Винсент был родом из семейства, которое соперничало с кланом Ли Чжилуна. Поэтому, узнав о возможности поехать на его место в Высшую Академию Х, Винсент не преминул ей воспользоваться.

Многие говорили, что его потенциал значительно больше, чем у Ли Чжилуна, поэтому тот постоянно ему завидовал.

Увидев Ван Чжэна, Винсент широко улыбнулся: «Что, не ожидал?»

Это был уже совсем не тот Винсент, который принимал участие в IG. Теперь он выглядел более зрелым – наверное, всё это время он усердно тренировался и приобрел немалый опыт, от него исходила совершенно иная аура.

– Знакомьтесь, это Винсент. Новый студент академии, приехал на замену Ли Чжилуна. Эта семейка на Манарасе совсем потеряла страх, думали, наверное, что и здесь будут терпеть его выходки. Сдох – туда ему и дорога! – поведал Такуми.

Было понятно, что и он, мягко говоря, совсем не в восторге от клана Ли Чжилуна.

– Добро пожаловать! Вот уж не думал! Ты сильно изменился, – улыбнулся Ван Чжэн.

Винсент восхищался этим землянином, ведь то, как он смог постичь управление Голдвиллом, стало для Винсента настоящим откровением и заставило развивать собственные умения. Более того, боевой дух и особое мироощущение Ван Чжэна открыли перед ним совершенно новый путь: за последний год ему удалось добиться внушительных результатов и заслужить признание семьи.

Это чувствовалось по спокойствию и уверенности, которые он излучал.

– Ван Чжэн, ты теперь в черном первом, можно создавать команду и участвовать в групповых сражениях. Не знаю, конечно, найдутся ли у тебя лишние места, но мы вдвоем хотели бы присоединиться, – Такуми не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.

Винсент закивал: «Ван Чжэн, я приехал сюда только из-за тебя. Честно говоря, я не считаю Высшую Академию Х идеальным местом для тренировок, но уверен, что с тобой они станут для меня поистине уникальным опытом».

Ван Чжэн был просто счастлив: ведь пока из серьезных бойцов у него был только Чжан Шань, остальные максимум могли потянуть только саппорт или замену, команде не хватало по-настоящему сильных людей. Лиер наверняка будет сыпать деньгами, чтобы заманить к себе людей, а он даже заморочиться не успел, как к нему по собственной инициативе пришли два настоящих профи.

– Вы, парни, очень вовремя! Мы будем только рады, добро пожаловать! – с улыбкой ответил Ван Чжэн.

Винсент тоже улыбнулся: «Ну вот, я же тебе говорил, что он человек прямой, ему можно говорить всё, как есть. Ван Чжэн, ну, тогда я заодно признаюсь, что приехал сюда только чтобы тебя сделать!»

– Ну что ж, буду ждать с нетерпением. Вызовов я не боюсь, для меня наоборот, чем сильнее соперник, тем лучше!

– Ну, тогда вообще отлично, – рассмеялись все трое.

За год с небольшим Винсент смог прокачать свою технику развития до совершенно нового уровня. Участвуя в IG, он, по сути, только осваивал её основы, клан хотел испытать его. В итоге, Винсент проиграл, показав отвратительные результаты, семья осталась недовольна. Но, что самое удивительное, поражение как будто бы помогло ему переродиться: его способности и острота восприятия значительно усилились, поэтому в клане серьезно взялись за его тренировки, а его восприимчивость к ним всех буквально шокировала. Никто не мог понять, как это побежденный смог добиться ещё большего прогресса, чем победитель. Такая концентрация, такая старательность – всё это совершенно не было на него похоже.

Теперь все должно идти своим чередом. Такуми предложил Ван Чжэну и Винсенту отметить принятие их в команду.

От Винсента Ван Чжэн узнал, что на Манарасе гибель Ли Чжилуна стала предметом бурных споров. Противники клана Ли объединились в своём гневе и предали огласке всё, что когда-либо творил Ли Чжилун: рассказали о его безнаказанной наглости и бесцеремонности, о том, как он третировал соотечественников и даже вынашивал бесстыдные планы насчет принцессы Аслана, что вообще могло привести к дипломатическому кризису и т.д. В общем, масла в огонь подлили немало. Относительно целой страны Ли Чжилун не имел никакого веса, а образ Манараса в Высшей Академии Х был чрезвычайно важен для его жителей. Что уж там, если даже абиданцы – и те не ведут себя здесь так похабно. Такое могло напрочь испортить репутацию великой державы. Поэтому на место Ли Чжилуна в академию решили отправить Винсента: статусом он был ничуть не ниже, к тому же успел зарекомендовать себя, как серьезный и положительный молодой человек с не менее выдающимися способностями, чем у Ли Чжилуна, и поэтому должен был поправить пошатнувшийся престиж Манараса в Академии.

– А как вы познакомились? – Ван Чжэну было очень любопытно узнать об этом.

Винсент усмехнулся: «Мы старые друзья. Но, по правде говоря, таких, как мы, в Коалиции Млечного Пути немало, и дружба эта берет начало с Эпохи Великих Космических Открытий».

– Ох, ёёё! Вот это издалека ты начал! Ну, рассказывайте, я весь во внимании.

Такуми кивнул: «Строго говоря, начало так называемой Эпохе Великих Космических Открытий положила Федерация Солнечной Системы. Тогда человечество переживало свой серебряный век – век древних боевых техник. Но потом их энергетические источники оказались перекрыты, мощь техник развития стала угасать, и постепенно о них вообще позабыли. По крайней мере, так казалось. Но, на самом деле, их удалось сохранить, причем не только в Солнечной системе – их хранители тайно распространились по всей галактике».

– Поэтому большинство современных кланов – это потомки древних семейств, хранивших тайны боевых техник. Пусть они потеряли былую мощь, но все же многие продолжают их практиковать. Например, наши с Такуми семьи. Хотя и живём мы с ним в разных странах, – с улыбкой добавил Винсент.

Ван Чжэн, наконец, понял: полностью исчезнуть техники развития не могли, недаром на них была построена целая эпоха восхождения человечества к звездам. И пусть мощь их со временем угасла почти до минимума, её потенциала оказалось достаточно, чтобы хранители техник дождались их нового подъема. Для кланов прошлого решение избежать притеснений тогдашней власти, отправляясь вслед за улетающими кораблями, пожалуй, было единственно верным. Кому сейчас какое дело до того, что происходило тогда? Настоящая истина – в силе.

Успех Абидана можно считать достойнейшим результатом такого решения, эта империя лучше всех сохранила и применяет те знания.

В то время как там, где техники зародились – в Солнечной системе – они, наоборот, оказались почти подчистую забыты.

– Ван Чжэн, а ты из какого клана? – вдруг заинтересовался Винсент.

Ван Чжэн пожал плечами: «Да я, честно говоря, одиночка, не принадлежу ни к какому клану, и то, что я овладел техникой – чистая случайность».

Винсент и Такуми переглянулись: очевидно, они засомневались в искренности этих слов, но, судя по всему, Ван Чжэн не врал.

– Да, по сути, это не имеет никакого значения. Ладно, давайте, за то, чтоб наша команда всех порвала! – предложил тост Такуми.

На самом деле, главное для них было убедиться, что Ван Чжэн владеет техникой развития, а из какого он клана – это уже дело десятое, и в любом случае тренироваться с ним будет гораздо веселее, чем с Лиером.

– За нашу команду! Ура!

Сейчас уже не было смысла из-за страха молчать о техниках развития, как это было раньше. Теперь о них не говорили только потому что в этом не было необходимости: ведь миром, как-никак, уже правят обладатели способностей Х. А техники развития превратились во вспомогательное приложение, потеряв первостепенную функцию.

– Ван Чжэн, а сколько человек уже есть в команде?

– С вами двумя как раз складывается основной костяк: ещё Чжан Шань и Сноу Ли.

– И Сноу Ли тоже? – удивленно спросил Винсент.

– Ты её знаешь?

– Видел на IG, красотка из Федерация Ледяных Облаков. О-о-очень хорошо запомнилась, – объяснился Винсент.

– За Такуми, естественно, будут тяжело экипированные мехи, Чжан Шань – спец в разведчиках, насчет тебя, Винсент, и Сноу Ли – надо подумать, ну а я буду на подхвате, – предложил свой расклад Ван Чжэн.

– Ты точно должен быть ключевым бойцом, – сказал Винсент. – С тобой я уж точно за это место соревноваться не буду.

Но Ван Чжэн помотал головой: «Это вообще неважно. Здесь, в академии, нам всем полезно будет попробовать себя в каждой роли, чтобы освоиться».

Вот это называется «зреть в корень»! Конечно, некоторым не терпится показать всем вокруг свою крутость, но, по-хорошему, во время учёбы в академии лучше познакомиться с разными позициями на поле боя и разными стилями, выбрать подходящий для себя, и уже потом нацелено его тренировать. Потому что сразу после выпуска тебе вряд ли доверят именно ту роль, которую ты хочешь – часто нужно вливаться в команду, подстраиваться под коллектив, хотя, в конечном счёте, конечно, все решают способности.

Что же касается Такуми, то, в данном случае, лучше него с танками точно никто не справится. К тому же он также уже в чёрном первом. Его и Ху Каня хотели заполучить в свои команды абсолютно все: все же хороший боец обороны – во многом залог победы.

Лиер тоже обдумывал состав своей команды. По правде говоря, он уже давно начал готовиться и даже задействовал для этого свои связи с преподавателями. Он хотел создать самую сильную команду Северного Сектора, и его приглашение уже принял сам Ху Кань.

Лиер очень ловко затащил его к себе в команду: сперва предложил ему место капитана и подговорил пару человек невзначай рассуждать у него под ухом, что вот, мол, Ху Кань же проиграл, а Лиер стал чемпионом, сохранил честь Северного Сектора. Вот такой вот Лиер хороший и скромный, готов всем пожертвовать ради общего дела, да и вообще общее дело для него главное – настоящий мужик.

От таких провокаций Ху Кань, подвыпив, естественно, стал бить себя в грудь, крича, что и он сражается во имя Северного Сектора, и что ему совсем не сдалось это капитанское место. Так, в конце концов, капитаном стал-таки Лиер.

К тому же появилась новая версия его избиения: оказалось, на него совершенно неожиданно напала целая толпа манарасцев.

«Неожиданно» – потому что, кто бы вообще мог подумать, что на Лиера, который со всеми поддерживает ровные отношения, так дерзко нападут целой толпой?! Это, кстати, лишний раз подчеркивало, какой Лиер чудесный и благородный. Ну а Ли Чжилун вообще стал олицетворением всего подлого и бесстыжего, поэтому на его фоне Лиер выглядел буквально героем.

Теперь, когда он заполучил в команду Ху Каня, будет гораздо легче привлечь в команду других сильных бойцов.

А Ху Каню, к слову, приходилось совсем не сладко: потерпев поражение на соревнованиях, он фактически испортил свою былую репутацию, а также потерял свои привилегии, вследствие чего его скорейшие повышение до земного ранга оказалось под большим вопросом. Сам он, возможно, боялся это признать, но руководство академии считало именно так. Вероятнее всего, они теперь ждали, как парень проявит себя дальше.

Кёртис и Ле Синь выбрали по своему пути – оказаться в подчинении Ван Чжэна или Лиера им было не по душе. Вот она – Федерация Солнечной Системы, дерзости ей не занимать!

Линь Хуэйинь в последнее время буквально ходила за Ван Чжэном по пятам: как только у неё появлялась свободная минутка, она сразу же бежала к нему. Он, в свою очередь, конечно же, не мог отказать ей в общении. Слава богу, хотя бы с Ли Чжилуном покончено, и больше таких бешеных в академии не наблюдалось.

Из-за такого её отношения к Ван Чжэну поползли слухи, что Хуэйинь просто в восторге от него, и как будто бы делает всё это специально, чтобы затащить его в команду Аслана.

То, что Её Высочество интересуется колыбелью человечества, ни для кого не было новостью. В Ван Чжэне же её, вполне вероятно, привлекала его сила, так как уже все знали, на что он способен. В связи с этими слухами, одни, конечно же, всячески ему завидовали. Другим, особенно представителям могущественных кланов, было до лампочки, что она думает. Хотя сам факт внимания принцессы в любом случае считался громадным плюсом к репутации.

Только вот для самого Ван Чжэна это было скорее минусом.

– Хуэйинь, давай-ка мы с тобой поговорим, – начал Ван Чжэн, обращаясь к Хуэйинь, которая, сияя от воодушевления, собралась идти смотреть на их тренировку.

Когда она была рядом, Ван Чжэну не удавалось полностью расслабиться и сконцентрироваться исключительно на процессе. А уж если у него на Хуэйинь такая реакция, то у остальных, наверняка, будет ещё хуже. А отсутствие сосредоточенности чревато и отсутствием эффективности.

– Поговорить? О чем ты хочешь со мной поговорить?

Выразительные глаза малышки уставились на Ван Чжэна со всей искренностью, на которую она была только способна. Девушка как будто спрашивала таким образом: «И у тебя хватит жестокости, чтобы вот так вот поступить со мной?»

– Хех… У Аслана ведь тоже есть команда, причем отменная. А вот наша, честно говоря, только появилась, ещё совершенно не сработана. Если ты хочешь увидеть по-настоящему мастер-класс, то лучше бы тебе понаблюдать за своими земляками.

Ван Чжэну ничего не оставалось, как зайти очень издалека.

Линь Хуэйинь поджала губки: «Неужели ты думаешь, что я абсолютно бесполезна и буду вам только мешать?»

Ван Чжэн поспешно замахал руками: «Нет, конечно же, нет! Если ты, правда, так хочешь, то пойдем, все будут безумно рады. Я это к тому, что разве тебе, как принцессе, не нужно больше интересоваться командой своей страны? Я беспокоюсь, что это может принести неприятности тебе самой».

Хуэйинь схватила Ван Чжэна за руку – она любила такое выкидывать, когда поблизости никого не было: «Братик Ван Чжэн, ты самый лучший!»

Ну и что Ван Чжэн мог ей на это ответить? Да и не только Ван Чжэн, на просьбу Хуэйинь никто не смог бы ответить отказом.

Поэтому перед своей командой Ван Чжэн предстал со своеобразным маленьким «хвостиком». Ребята договорились встретиться после занятий, чтобы познакомиться друг с другом «поближе».

Местом выбрали целый отдельный тренировочный зал для боев на мехах, Ван Чжэн специально подавал для этого заявку. Обычному студенту её бы не одобрили, но у Ван Чжэна проблем не возникло. Интересно, чья это дружба ему так помогла? Эх, и правда, никуда от Хуэйинь не денешься.

Когда Ван Чжэн пришел, остальные четверо уже были на месте: Чжан Шань и Сноу Ли ждали с одной стороны, Винсент и Такуми – с другой, всех так и распирало от желания как можно скорее начать тренировку.

Все они уже имели друг о друге какое-то представление. Например, было хорошо известно, что умеет Такуми: уже на турнире было понятно, что, если бы ему не пришлось биться с Ван Чжэном, то кто знает, каким бы мог оказаться его результат. Ведь он всё-таки известная личность, один из лучших по тяжелым мехам в Северном Секторе. А вот о Винсенте было известно маловато, в последний раз его видели ещё на IG, но те соревнования уже не считались показателем – все-таки, разница в уровнях была огромна.

Иногда отставание бывает всего в один шаг, но, сколько бы времени ни прошло, это расстояние между вами так и остается прежним. Чжан Шань стал вспоминать о былом сопернике Федерации Солнечной Системы и словно вновь оказался на военных играх. Какая же до сих пор огромная между ними пропасть…

Но они уже оба были не те. Раньше Чжан Шань, наверняка, смотрел бы на Винсента с трепетом, почти как на божество, но сейчас он был совершенно спокоен, только не отводил от него внимательного взгляда. От Винсента-выпендрежника тоже не осталось и следа, теперь он стал гораздо сдержаннее.

– Ого-о-о! Её Высочество Хуэйинь! – вдруг закричал Чжан Шань.

– Какая ещё Хуэйинь? Боже! Это и правда принцесса Хуэйинь?! – вторил ему Винсент.

И от его образа серьезного и хладнокровного профи не осталось и следа.

Такуми тоже тут же подбежал к принцессе, оттолкнув Ван Чжэна в сторону, и открыл перед Хуэйинь какую-то тетрадочку: «Ваше Высочество, можно попросить у вас автограф? Мы с моим другом Лун Ма – самые преданные Ваши фанаты и знаем наизусть все-все Ваши песни!»

При виде этой сцены Ван Чжэн чуть не лишился дара речи: и это тот самый здоровяк Такуми, от внешнего вида которого должно бросать в дрожь? Да что с этими людьми вообще такое?

Тут Линь Хуэйинь окинула всех взглядом, полным глубочайшей скорби: «Я бы очень хотела посмотреть, как вы тренируетесь… Но братик Ван Чжэн думает, что я вам помешаю…»

– Что за ерунда! Вы, наоборот, вдохновите нас так, что мы выложимся на все 100, даже на 1000 процентов! Пусть Ван Чжэн и капитан, но принимать решения за всех он не имеет права! – Чжан Шань тут же поднял «протест».

Хуэйинь погрозила Ван Чжэну маленьким кулачком, и он в полной мере осознал свою беспомощность в данном вопросе. Вот вам и «сильный пол»… Обо всем на свете забывает, если вдруг увидит рядом противоположный.

Автограф Хуэйинь должен был утешить несчастного Лун Ма: он очень обиделся, узнав, что Такуми собирается тренироваться вместе с Ван Чжэном.

– Сестричка Сноу, какая же у тебя кожа! А у меня здесь постоянно сохнет… – восхитилась Хуэйинь.

Сноу Ли и Хуэйинь не были близко знакомы, но комплимент принцессы враз сократил дистанцию между ними.

– У Вашего Высочества отличная кожа. Просто в академии атмосфера поддерживается искусственно, поэтому коже не хватает естественного увлажнения. Можете попробовать увлажняющую маску Lamer, – улыбнувшись, ответила Сноу Ли.

– Сноу, сестричка, зови меня просто Хуэйинь. Я много о тебе слышала от Ван Чжэна, он часто про тебя говорит.

– Да что он может обо мне говорить… – залилась легким румянцем Сноу Ли. – Наверняка, всякую ерунду.

И так, мило беседуя, девочки моментально нашли общие темы. Все-таки в одном Чжан Шань был прав: Хуэйинь точно способна вдохновить всех на подвиги.

– Ну что же, вот все и познакомились. Сегодня мы собрались, главным образом, чтобы вдохновиться, обменяться опытом и почувствовать друг друга. Моя команда не должна быть мусором! – Ван Чжэн отбросил обычную для себя сдержанность и воскликнул это с небывалой дерзостью в голосе.

– Ха-ха, Ван Чжэн, под твоим руководством мы быстро жизни научимся! Как там у вас на Земле говорят: «Можно не видеться три дня, и потом заново познакомиться, но уже с совершенно другим человеком»? – Винсенту тоже не терпелось поскорее приступить к делу.

– Раньше, конечно, надо было об этом говорить, но в прошлый раз я выдал далеко не максимум от того, что могу, – заявил Такуми.

– Ну и чего мы тогда ждем? Давайте начинать! Сейчас вы познакомитесь с непобедимым повелителем пространства! – Чжан Шань тоже уже сгорал от нетерпения.

На каникулах он совсем не прохлаждался, а все дни проводил в гравитационной комнате, постепенно увеличивая и увеличивая нагрузку – даже флиртом с красотками пришлось пожертвовать, и всё для того, чтобы в новом семестре всем показать, на что он способен.

– Давайте начинать! – кивнула Сноу Ли. – Только что выберем? Один на один? Или командный?

Ван Чжэн улыбнулся: «Ну, раз вы выбрали меня капитаном, как насчёт вчетвером на одного?»

После этих слов все притихли.

– Ван Чжэн, ты шутишь или серьезно? – только и смог выдавить из себя Винсент.

Ван Чжэн с улыбкой пожал плечами: «Не попробуешь – не узнаешь. Я за последнее время тоже кое-чему научился, вот и хочу себя проверить. К тому же здесь все свои, так что проиграть будет не стыдно».

– Окей, если Ван Чжэн не шутит, то и мы подойдем к делу серьезно. У всех нас с Ван Чжэном свои счёты. Все мы ему продували, ведь так? Вот каждому из нас и выпал шанс ещё раз сойтись с ним в дуэли! – громко заявил Чжан Шань.

С философской точки зрения, даже в битве одного против группы противников, момент реального соприкосновения с каждым из них может считаться боем один на один. Разве нет?

– Отлично, просто отлично! Тогда я буду судьёй! Сражайтесь себе спокойно и ни о чем не переживайте! – радостно захлопала в ладоши Хуэйинь.

Как же удачно она пришла!

* * *

А совсем неподалеку тренировку проводили сразу несколько команд Аслана, но бойцы были явно не в духе: все они надеялись, что её Высочество хотя бы на немного заглянет к ним. Ведь при ней все они превращались в бесстрашных и непобедимых мачо. А если Хуэйинь рядом не было, то пропадал и энтузиазм.

Хок Толинь тоже был разочарован: ведь и он отчасти пришёл сюда сегодня именно ради неё. Они же были, считай, родня. И с его безусловными талантами императорская семья возлагала на него большие надежды – хорошие отношения с принцессой могли бы очень помочь ему в будущем. Амбиций ему было не занимать: его стремления отнюдь не ограничивались должностью какого-нибудь там капитана корабля. Его целью было стать командиром целого военного объединения или ещё выше. Как бы там ни было, но он обязательно должен вписать своё имя на страницы славной истории Аслана.

Поражение Ван Чжэну стало для него серьёзным ударом. Поэтому теперь у него было лишь два варианта: либо позволить этому провалу полностью себя уничтожить, либо восстановить свою репутацию. Поэтому, пусть сейчас Хуэйинь и не было рядом, Хок Толинь решил продолжить свою тренировку. Атмосфера среди остальных также была неплохая – по крайней мере, сплоченности между бойцами хватало.

* * *

А на другой площадке Ван Чжэн и остальные уже приступили к выбору мехов. Весь этот ход с битвой сразу против них четверых он предпринял для укрепления своего авторитета.

Как капитан он должен с самого начала показать всем на что способен, потому что в грядущих боях эти люди должны будут выполнять все его приказы и выкладываться на полную, когда необходимо. Поэтому нужно сделать так, чтобы все они совершенно искренне хотели его слушаться, а этого не добьёшься, будучи просто хорошим парнем.

Нужно показать свою силу!

Неважно, что обычно они постоянно травят шутки друг с другом, в бою необходимо исключительно серьезное отношение.

Хуэйинь была совсем не дурочка, поступив в академию, она многое наверстала, в том числе освоила и необходимые статистические данные. Поэтому она была в курсе, на что способны эти люди, и прекрасно знала, что у супер-воинов даже дуэли – это невероятно сложное испытание, что уж говорить о битве одного сразу против нескольких.

Сноу Ли выбрала маневренного меха-снайпера из Федерации Ледяных Облаков – Ледяную Стрелу-1. Хорошенько оценив расклад, девушка решила, что с таким составом ей все же разумнее будет подстраиваться под остальных, работать на команду. К тому же в дальнем бою её замораживающая способность должна прийтись очень кстати.

Чжан Шань остановил свой выбор на Борее. Было ясно, что ему хотелось порисоваться перед остальными профи. Но у Чжан Шаня всё же было неоспоримое достоинство: этот парень вообще не знал, что такое страх, и смело шел напролом, к тому же ему практически не было равных в умении находить выход из критических ситуаций.

Винсент, почти ни секунды не сомневаясь, остановился на Голдвиле. Он молча прикрыл глаза, полностью погрузившись в собственный мир. Перед ним пронесся последний год, когда его жизнь была похожа на ад. Он полностью взял на себя ответственность за поражение на IG, как и положено капитану и вообще мужчине. Но взятие ответственности за ошибки отнюдь не спасает от осуждений – Винсента накрыло волной бесконечных упреков. И в тот период Голдвил постоянно был рядом с ним, помог ему всё это вынести. В тренировочном зале Винсент забывал все тревоги внешнего мира, полностью сосредоточивался и наслаждался спокойствием и особой, только ему известной, радостью.

Концентрация – это во многом залог успеха. Но только теперь, встретившись с Ван Чжэном, Винсент сможет оценить, насколько значительного прогресса он достиг.

К тому же Голдвил был идеальным вариантом среди штурмовиков!

Дробилка оценил мехи остальных: и маневренности, и урона команде уже было достаточно. По правде говоря, с таким вооружением с этими тремя уже кому угодно будет сложновато справиться. Теперь осталось лишь выбрать подходящий тяжелый мех для обороны – и всё, они, фактически, не оставят Ван Чжэну ни малейшего шанса. Конечно, если у того будет не рунический мех. Но в виртуальной системе таких нет, только обычные, из которых даже у самого накрученного воина все равно найдутся слабые места.

Такуми, конечно, понимал, зачем Ван Чжэн на это пошёл: капитан просто обязан обладать именно такой силой духа, таким куражом, иначе не получится вести за собой команду. Но шанс у него появится, только если будет драться с каждым по очереди, ведь, как ни крути, бросив им такой вызов, он явно показал, что немного недооценивает их.

В конечном счёте его выбор пал на мех Федерации Большой Медведицы – Дух Медведя 8-го поколения, класс воин. Он специально отказался от тяжелого меха из-за его ограниченной подвижности. В предстоящем бою не будет необходимости в постоянной обороне, гораздо важнее, чтобы он не отставал от остальных в маневренности. Мех-воин для этого вполне подходит, к тому же в руках Такуми в нужные моменты он сможет выполнять и оборонительную функцию. Главное – не оставить Ван Чжэну ни малейшей возможности!

– Ван Чжэн, только потом не жалуйся, что мы не дали тебе и шанса!

Настоящие мастера всегда прекрасно могут оценить обстановку, поэтому после выбора Такуми остальные ребята воодушевились ещё больше. Теперь Ван Чжэн ничегошеньки не сможет сделать! Тяжелый мех не выдерживал бы общего темпа, и тогда Ван Чжэну, возможно, ещё удалось бы разбить их поодиночке. Но Такуми выбрал воина, а значит, такой расклад отпадает, теперь они вчетвером смогут задать Ван Чжэну настоящую взбучку!

– Ван Чжэн, дружба дружбой, а служба службой, даже не думай, что я с тобой в поддавки буду играть! – пошутил Чжан Шань.

Да, Ван Чжэн – его хороший друг, но ему все равно жутко хотелось посмотреть, как он продует. А то этот непобедимый счастливчик уже успел почти полностью уничтожить его самоуважение: «Ребята, нам нужно быть поаккуратнее, за эти каникулы Ван Чжэн неплохо прокачался!»

Да этот парень, кажется, затаил на него обиду за прошлые проигрыши! Ван Чжэн не знал, то ли плакать ему, то ли смеяться: видимо, уж очень хочет сегодня отыграться.

Сноу Ли тоже улыбнулась: «Ван Чжэн, решив стать нашим капитаном, ты, видимо, посчитал, что тебе нужно показать свой максимум. Что ж! Тогда давай для большей эффективности мы не будем тратить время на поиски друг друга. Возьмем-ка карту формата “арена”!»

Арена, для такого боя… Все так и застыли. Вот, что значит «женское коварство» – да это же самый рискованный из всех вариантов для Ван Чжэна!

Карта арены подразумевала, что в виртуальном сражении почти не будет места для маневра, кроме нескольких платформ и чисто символических сооружений. Это будет самый настоящий бой лицом к лицу, никаких сложных ландшафтов.

К началу сражения также появились и Ай Цао с Давлей. Они были заняты своими тренировками, но, получив сообщение от Сноу Ли, немедленно прибыли. Правда, они не ожидали увидеть здесь Линь Хуэйинь.

Ай Цао считала себя ничем не хуже этой малышки, хотя та и была принцессой Аслана. Зато корпорация Ай Джи, принадлежащая семье Ай Цао, командовала парадом во всей Федерацией Ледяных Облаков, которая считалась одной из крупнейших и могущественных держав Млечного Пути. Но, всё же, по сравнению с Айной, Ай Цао больше симпатизировала именно принцессе Хуэйинь. Айна казалась ей слишком уж гордой и недосягаемой, а Хуэйинь была гораздо проще и дружелюбней.

– Неужели Ван Чжэн вызвал на бой одновременно четверых? – Ай Цао и Давлей были в шоке. – Не слишком ли много он о себе вообразил!

– Братец Ван Чжэн обязательно выиграет! Он никогда ничего не делает, если не уверен в результате! – Хуэйинь, не задумываясь, вступилась за Ван Чжэна, хотя, с тактической точки зрения, она тоже считала его положение совсем невыгодным.

Подруги с усмешкой переглянулись.

– Кажется, Вашему Высочеству очень нравится Ван Чжэн? – спросила Ай Цао.

Хуэйинь без всяких сомнений закивала головой: «Да! Конечно, нравится!»

Совсем не ожидая услышать такой прямой и бесхитростный ответ, Ай Цао даже растерялась. Но тут же улыбнулась. Она сама уже не такая невинная и непосредственная, как Хуэйинь. Пожалуй, принцесса вкладывает в слово «нравится» совсем другой смысл. По сравнению с ней, Ай Цао сама себе показалась слишком пошлой.

– Интересно, какого меха возьмет Ван Чжэн. Бой будет трудным. Хотя эти четверо впервые сражаются в команде, но, при таком уровне, они должны без слов прийти к взаимопониманию, – сказала Давлей.

Ван Чжэн выбрал Призрачного Князя Атлантиды.

Чтобы победить в таком сражении, нужно, прежде всего, обеспечить себе маневренность, иначе ничего не получится. Ни с одним из них он не сможет справиться одним ударом, к тому же все они – его прошлые противники и уже достаточно изучили его стиль.

Он догадывался, что как минимум трое из них – Сноу Ли, Такуми и Винсент – уже бог знает сколько раз сражались с его виртуальной копией на тренировочных боях, стремясь повысить свой уровень.

Выбор Ван Чжэна никого не удивил, все так и думали, что это будет Призрачный Князь, мех с наилучшей способностью перемещения, фантастическим управлением и мощнейшей силой атаки. Но… У него также был и очевидный недостаток. Призрачный Князь не сможет выдержать лобовую атаку любого из своих противников. Стоит ему допустить ошибку – и они тут же налетят на него, как ураган.

Пять мехов появились на площадке для боя. Что касается Чжан Шаня, то ему редко выпадал случай выступать противником Ван Чжэна, поэтому он ужасно волновался.

– Ну что, народ, как будем действовать? Ван Чжэн, видимо, уверен в своих силах, раз уж решился провести такой бой!

Чжан Шань поначалу рассчитывал стать временным командиром, но вдруг понял, что он даже на заместителя не потянет. Трое остальных членов команды были ничуть не слабее его, даже скорее наоборот. Но…

– Ты, Чжан Шань, лучше всех его знаешь, что, если ты и будешь командовать? – предложила вместо него самого эту идею Сноу Ли.

– Я согласен! – сказал Такуми.

Неважно, кто кем будет, его роль уже понятна – удерживать Ван Чжэна и обеспечить остальным достаточно свободного пространства.

– Я тоже не возражаю! – кивнул Винсент.

Как говорится, местный змей задавит пришлого дракона. То есть тот, кто знаком с ситуацией, по любому окажется сильнее. Сам-то Винсент только недавно прибыл в академию.

– Хорошо, я не буду ломаться и набивать себе цену. Я и Такуми образуем пару, Такуми будет атаковать, а я – координировать действия и помогать ему. Сначала постараемся как можно сильнее его измотать. Сноу Ли, ты держись на безопасном расстоянии и ни в коем случае не действуй наобум. Просто не давай ему расслабляться. Я думаю, Ван Чжэн будет искать слабое место и первым делом начнет именно с тебя. Винсент, ты будешь вольным стрелком: как видишь шанс, так и бросаешься на подмогу!

Выслушав Чжан Шаня, все сочли его план вполне разумным. Сноу Ли на мехе, пускающем замораживающие снаряды, несомненно, подходила для внезапных дальних изматывающих атак. При такой модели боя для неё это не будет сложно, а если Ван Чжэн действительно решит прорываться со стороны Сноу Ли, то это станет его роковой ошибкой на такой дистанции. Ведь не стоит забывать про замечательную способность Чжан Шаня! Какой бы ни был у Ван Чжэна уникальный талант, все равно ему от них не спастись.

Четыре меха начали перемещаться по полю. Такуми на огромном мощном мехе Дух Медведя смело двинулся вперед. Конечно же, у него не было уверенности, что один на один он сможет одержать победу над Ван Чжэном. Но ведь мех Ван Чжэна в разы меньше по сравнению с его, да плюс у них в команде еще три человека. Ван Чжэн действительно уверен в победе или просто чересчур самонадеян?

Чжан Шань на Борее держался примерно на пять корпусов позади него. У Борея изначально самыми сильными сторонами были его способность стремительно перемещаться и манёвренность. Теперь к этому добавилась способность к телепортации Чжан Шаня. Но он вовсе не собирался лезть на рожон, вступая в схватку один на один с таким сильным противником, как Ван Чжэн. Его роль – это контроль над ситуацией. Когда Ван Чжэн начнет кого-то усиленно атаковать, тогда он максимально быстро придет на помощь. Чжан Шань всегда старался в бою задействовать интеллект.

Сноу Ли уже установила в боевое положение снайперскую винтовку. Насчет своей меткости она не сомневалась. От нее требовалось не давать противнику продохнуть. Винсент занял центральную позицию. Его золотые диски ждали подходящего момента. Он не должен неосмотрительно бросаться вперед – так можно по ошибке кого-нибудь ранить. Его задача – дождаться благоприятной ситуации для атаки. Надо только, чтобы остальные трое смогли создать такую ситуацию.

Ван Чжэн обнажил свой рунический меч, вглядываясь в приближающихся мехов. Теперь он был уже совсем другим человеком, чем перед каникулами. Смертельная схватка с Парадизом изменила его. Его дух поднялся в совершенно новую сферу. Теперь, вступая в битву, подобную этой, он испытывал гораздо меньше лихорадочного возбуждения. Возбуждение перед боем превратилось в уверенность, духовный подъем, прилив сил и обострение всех органов чувств. Это уже не был импульсивный порыв.

Несомненно, боевой дух Ван Чжэна еще на шаг приблизил его к земному рангу.

Бах!

Сноу Ли в роли снайпера сделала первый выстрел. Это была проверка. Как поведет себя Ван Чжэн, имея перед собой троих высококлассных бойцов?

Как только Сноу Ли нажала курок, Призрачный Князь мгновенно сделал уклоняющееся движение. Тотчас же мех Такуми взревел, словно гигантский первобытный хищник, и ринулся вперед. Он не боялся атак Ван Чжэна, тем более при такой расстановке сил. Стоит ему только заблокировать его, зажать в тиски – и все, он проиграл!

Бабах!

Под ногами Духа Медведя потрескалась и проваливалась земля. Он производил подавляющее впечатление. Ему только и надо, что накрыть собой Призрачного Князя, тогда остальным останется просто добить Ван Чжэна!

Команда может полностью положиться на него, им не о чем волноваться!

Призрачный Князь стремительно переместился. Его явно не удастся так просто зажать в тиски, но этот Такуми-Дробилка совсем не захотел тянуть время! Только вышел на поле, сразу выплеснул всю свою силу, даже размяться не дал!

Внезапно Ван Чжэн почувствовал опасность. Рядом вдруг появился Борей. Черт возьми, вот и Чжан Шань туда же! Только начали, а уже использовал перемещение! Ну что за дела?!

– Раз уж решил стать нашим капитаном, покажи на что способен! – в канале связи раздался довольный голос Чжан Шаня.

Редкая возможность повыпендриваться перед Ван Чжэном – это же так здорово!

На корпусе Призрачного Князя появились светящиеся руны, и от него мгновенно отделился его фантомный двойник. Клинок Чжан Шаня уже готов был нанести удар, но он не сделал этого, лишь выпустил магнитный источник в направлении следования фантома. Может, в словах Чжан Шаня и было излишнее самодовольство, но действовал он и в самом деле очень быстро.

Ван Чжэн инстинктивно не стал меняться с фантомом местами, так и оставшись на своём месте, однако Чжан Шань только довольно улыбнулся от такого решения друга. Его магнитные источники так и не долетели до цели – он отменил это действие, не последовав за ними вслед. Вместо этого Чжан Шань развернулся и вместе с Такуми стал окружать Ван Чжэна слева и справа, собираясь атаковать с обеих сторон.

Ну, и куда ты теперь побежишь, а?!

Ай Цао нахмурила брови. Эта идея Ван Чжэна что-то уж слишком наивна. Он должен был знать, что все четверо его противников – выдающиеся таланты. В ситуации, когда у него нет силового превосходства, они с легкостью справятся с ним. И произойдёт это очень скоро!

Бабах!

Дух Медведя уже выбросил вперед свой мощный кулак. Зная, что он не один, Такуми еще больше осмелел. Эта модель меха совершенно особенная: высвобождаемая на нём сила такова, что другие мехи и близко не сравнятся. В другой ситуации он бы еще действовал с оглядкой, оставляя себе путь к отступлению, но сейчас незачем этого делать. Ван Чжэн не осмелится направить всю свою силу против него. Если же он это сделает – он пропал. Ведь в стороне стоят еще два меха, словно тигры, которые только и ждут момента, чтобы наброситься на него.

Ван Чжэн встретил этот удар ответным ударом, но его Призрачный Князь Атлантиды отлетел назад от такого. Ясно, что он не мог ответить на него с той же силой. Стихия Земли слишком мощная. Если расходовать энергию наравне с этим монстром, то Призрачному Князю очень скоро придет конец.

Но тут в воздухе что-то просвистело. Голдвил Винсента с его золотыми дисками!

На таком расстоянии он все же решился использовать золотые диски? Не боится кого-нибудь ранить?

Это произошло почти в тот же самый момент, когда Ван Чжэн отлетел назад. Прямо-таки дар предвидения! Винсент просто был уверен, что для Ван Чжэна это единственный выбор. А в своем умении управлять золотыми дисками он абсолютно не сомневался.

Гарда рунического меча заблокировала атаку.

Бам!

Но тут же положение Ван Чжэна снова ухудшилось, его атаковал Чжан Шань. Он совершил еще один пространственный скачок, и его клинок, яростно рассекая воздух, стал наносить удар сверху вниз. Да этот парень совсем не дает поблажек своему приятелю!

Вуух…

Корпус Призрачного Князя блеснул, и энергетический фантом устремился прямо на Чжан Шаня. Но тот и не думал отступать, а всё так же несся вперед. Неважно, переместится Ван Чжэн или нет, ведь с ним товарищи по команде, чего бояться!

Бззз!

Призрачный фантом врезался в Борея и взорвался, но тот даже не затормозил! Сила этого парня… Его физическая выносливость… Нет! Не только это! Неужели он достиг прорыва в практике техники развития?!

Бабах!

От грохота содрогнулась земля. Дух Медведя, словно гигантский хищник, набросился на реального Призрачного Князя, обрушив на него сверху свой щит.

На этот раз Ван Чжэну уж точно конец. Винсент тем временем тоже подоспел на помощь. Теперь ему было совершенно ясно, что ситуация целиком и полностью у них в руках.

Даже не потребуется участие Сноу Ли.

Разве могут трое наделенных интеллектом и силой, хорошо организованных и дружно взаимодействующих мастеров не справиться с одним-единственным противником? Да это же элементарно, проще пареной репы!

– Ну, вот он и окружен! – усмехнувшись, сказала Давлей: – Ваше Высочество, Вы по-прежнему такого высокого мнения о нем?

– Да, конечно! – простодушно призналась Линь Хуэйинь.

Ай Цао и Давлей знали, что у Ван Чжэна и Айны раньше были отношения. И хотя теперь они расстались, кажется, их чувства друг к другу до сих пор нельзя было назвать остывшими. Видимо, это и создает препятствие между ним и Сноу Ли. Что же касается Ле Синь, Ай Цао все выяснила. Между ними абсолютно ничего нет. К тому же они совершенно не подходят друг другу. Ван Чжэну никогда бы не понравилась такая легкомысленная особа.

Сами они лишь помогали, но очень переживали за свою подругу. И, если бы Чжан Шань узнал о том, что две свободные девушки маются подобной дурью, вместо того, чтобы познакомиться с ним поближе, он бы оказался очень недоволен.

Ай Цао считала, что императорский дом разлучил Ван Чжэна и Айну насильно, против желания Айны, и Хуэйинь – ее тайный агент здесь.

Что же касается поединка… Если бы кто-то другой вызвал на бой четверых противников, Ай Цао подумала бы, что у него просто слишком завышенное чувство собственного достоинства. Однако оценивая события, произошедшие после ее знакомства с Ван Чжэном, особенно то, что случилось на Дэйдаре, Ай Цао решила, что у него всё-таки есть шанс. Тем не менее…

– Но ведь в Аслане столько выдающихся мастеров! Почему же Ваше Высочество так преклоняется перед Ван Чжэном? Ведь это может обидеть остальных! – с улыбкой спросила Ай Цао.

Это был намек Линь Хуэйинь, что она, по идее, не должна сейчас здесь находиться.

Малышка очаровательно улыбнулась: «Да, у нас, в Аслане, много мастеров, но я считаю, что Ван Чжэн самый сильный из них!»

Линь Хуэйинь полностью проигнорировала намек. Трудно сказать, то ли она не поняла, то ли нарочно не захотела прислушиваться. Но, глядя на ее простодушную улыбку, Ай Цао не стала продолжать эту тему.

Похоже, если она будет продолжать, то сама будет выглядеть двуличной лицемеркой.

Это был простой поединок с целью обмена опытом. Зрители не сильно переживали за участников, и участники не должны были чувствовать напряжения, но, по правде говоря, Чжан Шань и его команда слишком уж выкладывались.

Призрачного Князя с грохотом отбросило на десяток с лишним метров. Подкинутый в воздух, он включил принудительный контроль, повернулся на пол-оборота, одновременно уклонившись от выстрела Сноу Ли, и, наконец, приземлившись, восстановил равновесие.

– А, вы, я смотрю, настроены очень решительно? Я могу и разозлиться!

– Ха-ха, Ван Чжэн! Мы просто хотим, чтобы ты показал всё, на что способен! Кстати, давай повысим ставки! Кто проиграет, тот угощает! Мы собираемся как следует пообедать! – закричал Чжан Шань.

Начало боя прошло с их полным преимуществом, что вызвало прилив уверенности в своих силах.

– Ну, смотри, Чжан Шань! Ты сам напросился!

Вуух…

Призрачный Князь Атлантиды рванулся вперед, и Такуми на Духе Медведя тут же двинулся ему навстречу. Его обязанность – служить несокрушимой преградой для Ван Чжэна!

– Берегись, Такуми! – предупредил Ван Чжэн.

Такуми решил, что Ван Чжэн его пугает. Подумаешь, ему уже приходилось принимать его удары.

Однако тут же инстинкт подал ему сигнал об опасности, и его способность активировалась на полную силу. В тот же момент, прямо перед глазами, словно привидение, возник Призрачный Князь. Казалось, во взгляде меха мелькнула насмешка.

Бам!

Как только рунический меч коснулся его, Такуми изменился в лице. Словно какой-то поток мощной силы пробил насквозь его защиту. А Призрачный Князь уже разделился на две части, создав собственную копию.

В следующую секунду его атаковало уже два рунических меча.

Такуми немедленно развернул энергетический щит.

Бам! Бзз! Бам! Бзз!

Внезапно два Призрачных Князя стали двигаться так быстро, как будто при ускоренной перемотке. Сверкающие мечи слились перед глазами в один сплошной клубок, который яростно набросился на Медведя.

Это продолжалось одно мгновение, и вдруг... Бах!

Энергетический щит Духа Медведя треснул и раскололся. Все произошло так быстро, что Чжан Шань даже не смог подоспеть на помощь.

Способность стихии ветра придала такое ускорение Призрачному Князю и его копии, что меху Такуми моментально был нанесен колоссальный урон. Против такой скорости ни один мех универсального типа просто не мог устоять.

Как писал древний китайский историк об одном древнем полководце: «За три дня, пока он отсутствовал, он совершенно изменился и стал другим человеком». То же можно было сказать и о Ван Чжэне.

Смертельный поединок с Парадизом принес ему полное перерождение, расширение границ возможного и постижение самой сути боя.

Однако Борей Чжан Шаня был уже рядом.

Его клинок нанес удар, но попал в пустоту. Призрачный Князь, как настоящий призрак, заставлял трепетать все живое. Особенно когда его контролировала духовная сила Ван Чжэна. Он виртуозно управлялся с рунической технологией атлантов и одновременно в полную силу использовал свою способность Х.

Чжан Шань снова мгновенно переместился, на этот раз довольно далеко. Кроме того, между ним и Ван Чжэном оказались золотые диски Голдвила.

В этой ситуации самым вероятным решением Ван Чжэна было бы бросить преследование Чжан Шаня и переключиться на более безопасную цель. Однако он этого не сделал.

Винсент вполне неплохо справлялся с Голдвилом. Техника, меткость, скорость – все было на высоте. Но он упустил из виду одну деталь: перед ним был ветеран в этой области, человек, первый пробудивший истинную мощь данного меха. Только взглянув на движение дисков, Ван Чжэн смог с точностью определить их траекторию и, не тратя усилий на принудительный контроль, с легкостью от них уклонился.

Так что, помеха в виде летающих дисков не имела никакого значения для Призрачного Князя, но зато ставила Борея в крайне невыгодную позицию: он не мог в полной мере проявить свою маневренность.

Но Чжан Шань и вправду изменился! Его скорость бега ничуть не понизилась! Вашу мать! Он ещё и переместился в четвёртый раз!

Ван Чжэн оказался поражен. Этот парень смог за такой срок повысить количество перемещений. Теперь он прямо-таки мастер побега!

Но, все же, перемещения – это всего лишь перемещения. Призрачный Князь снова ускорился. Способность Ветра позволяла Ван Чжэну достигать предельно возможной скорости. Он освоил этот навык во время поединка с Парадизом. Возможно, способность Х уровня С в плане мощности урона не представляет из себя ничего особенного, но зато мастерство Ван Чжэна уже намного превысило уровень обычного студента черного ранга.

Чжан Шань еще не успел обрадоваться успешному уходу от Ван Чжэна, как увидел прямо перед собой стоящих рядом двух Призрачных Князей. Он инстинктивно взмахнул рукой...

Удар точно попал в цель! Но вдруг... Что такое?

В кабине меха загорелась красная тревожная лампочка, завыла сигнализация... Вау-вау-вау-вау! Бабах!!!

Удар Чжан Шаня попал всего лишь в фантомную копию, а рунический меч реального Призрачного Князя пронзил Борея насквозь.

Призрачный Князь Атлантиды и так считался неуловимым мехом, а получив способность ускорения стихии Ветра, он стал поистине всемогущим.

Для пилотирования Призрачным Князем нужно иметь колоссальный объём духовный силы, так как руническая система требует больших затрат. Жители Атлантиды в этом отношении весьма сильны, но, что касается людей – для них это тяжелая нагрузка. Однако для Ван Чжэна в этом вообще не было проблемы. У него еще оставались силы на активацию способностей Х.

Увидев гибель Борея, Винсент нисколько не растерялся. Его Голдвил только и ждал минуты, когда он, наконец, сможет показать всю свою мощь.

– А этот Винсент довольно высокомерный тип, прямо-таки обрадовался, что остался с Ван Чжэном почти один на один, – шепотом высказала свое мнение Ай Цао.

Как говорится, подобное тянется к подобному, всякий зверь стремится к своим сородичам – люди же объединяются по духовному родству. Все преследователи Ван Чжэна отличались превосходными качествами характера и незаурядным потенциалом.

Видя приближающегося Призрачного Князя, Винсент сам направил Голдвила ему навстречу. Чтобы использовать все преимущества Голдвила, нужно не бояться ближнего боя. Чем меньше дистанция, тем страшнее его убойная сила, но, в то же время, тем больше опасность для его же пилота.

Но таков Голдвил – либо он, либо его.

Способность Х Винсента активировалась на полную, и движения Голдвила мгновенно стали невероятно быстрыми. Возросла не только скорость перемещения, но и скорость вращения дисков.

Он словно взбесился! Два золотых диска со свистом вылетели. Это была оптимальная для него дистанция!

Чжан Шань и Такуми смотрели, не отрываясь. Уровень мастерства в управлении Голдвилом у Винсента казался им ничуть не ниже, чем у Ван Чжэна. Он даже выглядел более быстрым, чем Ван Чжэн. Вращение дисков не прекращалось, их скорость даже еще больше увеличилась.

– Мне кажется, или Винсент и впрямь быстрее Ван Чжэна?

Такуми улыбнулся: «Винсент – самый молодой Техник Манараса, и за последнее время он достиг настоящего совершенства. К тому же он может, управляя мехом, одновременно в полную силу использовать способность Х. Сейчас он покажет, какого понимания этого меха он добился!»

Винсент тоже считал, что не стоит ставить уровень способности Х во главе всего. Главное – это контроль. До сих пор он стремился к тому, чтобы полностью овладеть искусством пилотирования мехов, в том числе и с помощью способности, а не полагаться слепо на мощную силу атаки способности Х.

Теперь, когда он достиг совершенства, он сможет проявить несокрушимую мощь! Никто не в силах остановить его!

На таком расстоянии от золотых дисков уже невозможно уклониться за счет перемещения, это просто нереально. Даже если Призрачный Князь раздвоится, все равно ничего не выйдет. Это будет напрасной тратой сил – два вращающихся с высокой частотой золотых диска мгновенно уничтожат и оригинал, и двойника.

Призрачный Князь принялся заслоняться от дисков руническим мечом, но напор был весьма нешуточный, и ему с трудом удавалось его сдерживать. Наконец, Ван Чжэн на себе испытал, каково это – видеть на близком расстоянии острые режущие края непредсказуемых дисков Голдвила. К тому же Винсент, атакуя, полностью перекрывал ему пути к отступлению.

Перед Ван Чжэном был истинный представитель нового поколения Техников Манараса.

Как только человек, осмелившийся с головой погрузиться в мир мехов, овладевает их силой, он способен развить такую мощь, которую даже трудно себе представить. Это подобно тренировкам: есть люди, которые тренируются по десять лет, выучивают эффектные приемы, но в реальности и одного удара не выдержат. На укрепление организма они отводят всего год, лишь бы только создать накачанную фигуру. А есть люди, которые десять лет занимаются укреплением организма, и им достаточно всего года, чтобы изучить боевые приемы. Именно они становятся выдающимися мастерами.

Винсент очень точно подходил под это описание. Ван Чжэн служил для него стимулом, катализатором, усиливающим горение. Благодаря ему Винсент так рано достиг совершенства, став гордостью всего своего клана.

Взорви тишину, или тишина поглотит тебя – гласит мудрость.

Винсент выбрал первое.

Никакой другой противник не мог так возбудить его боевой дух. Винсент вихрем ринулся на позицию для атаки, сосредоточив все свое внимание на золотых дисках.

Как только их острые закругленные края коснутся Призрачного Князя – ему не будет спасения!

Бешено вращающиеся диски дождем сыпались на Призрачного Князя Атлантиды. Ему оставалось только защищаться руническим мечом, едва успевая отбиваться от этого яростного роя.

Эта подобная дождю бесконечная серия атак привела всех в восхищение. Под способностью с атрибутом ветра, мастерство Винсента, казалось даже более уверенным, чем у Ван Чжэна. Его Голдвил напоминал настоящее исчадие ада.

Сумасшедший танец золотых дисков!

Чем плотнее он приближался к сопернику, тем ужаснее становилась его мощь – в этом и заключалась сила Голдвила, особенно в боях один на один. Стоит только его пилоту поймать ритм, как он тут же становится непобедимым! Любое сопротивление противника бесполезно! Его ждёт только уничтожение!

С Призрачным Князем Атлантиды произошло то же самое: он оказался под постоянным прессингом Голдвила. Диски Винсента не давали ни единой возможности Ван Чжэну хоть что-либо сделать, и он ждал, пока тот устанет обороняться. Не имея даже шанса на контратаку, Призрачный Князь оказался загнан в тупик, но…

Энергетический фантом!

Неужели он и в самом деле думает, что это ему поможет?

Не успел двойник толком появиться, как усилия Ван Чжэна тут же оказались развеяны очередной атакой Голдвила. Эта скорость! Эта точность! Просто немыслимо!

Пожалуй, кроме Такуми, все остальные были по-настоящему шокированы силой Винсента. В конце концов, не каждому такое под силу – управляя одним из любимых мехов Ван Чжэна, заставить его же уйти в глухую оборону. Невообразимое мастерство! Носится, словно оседлал ветер, атакует так быстро, будто пускает молнии!

Конечно же, рунический меч Призрачного Князя Атлантиды не просто защищался, Ван Чжэн всякий раз пытался отбить диски под неожиданным углом, чтобы прекратить эту череду атак противника, но стоит признать, Винсент и вправду поднабрался опыта на Голдвиле. Он умудрялся держать всё под контролем, постоянно сохраняя идеальную для себя дистанцию между ними. Но, самое главное – это, разумеется, его применение способности Х. Благодаря ей, Винсент заставлял своего Голдвила передвигаться очень быстро, именно это позволило ему стать хозяином поля.

Все наблюдающие в напряжении уставились на Призрачного Князя Атлантиды: найдёт ли он выход из этой ситуации?

В этот момент, уголки рта Ван Чжэна приподнялись в ехидной улыбке. Чертовски хорошо, манарасец и впрямь вырос за это время! Но против него-нынешнего этого уже недостаточно!

Руны Призрачного Князя Атлантиды вспыхнули! Ван Чжэн повторно запустил процесс создания фантома, Винсент решил действовать всё так же: что, собственно, поменялось? Но...

Бам…

Два золотых диска оказались отбиты, а после срикошетили друг от друга и разлетелись в разные стороны. Винсент не удивился – наконец-то Ван Чжэн решил начать действовать. Тем не менее, запустив систему возврата, он очень быстро вернул их на место, и сразу же выпустил обратно.

Вуух…

Прошло лишь мгновение, как они вновь настигли своей цели, но то, что произошло дальше, заставило всех выпучить глаза от удивления и затаить дыхание.

Два Призрачных Князя Атлантиды двигались совершенно синхронно, а их мечи вращали золотые диски вокруг своей оси.

Двойное обвязывание!

Рунические мечи своим вращением словно поймали диски Голдвила в петлю. Несколько секунд неприятного скрежета и они, полностью прекратив своё вращение, попадали на землю.

И двое Призрачных Князей Атлантиды тут же бросились в атаку!

Голдвил оказался лишён своего оружия.

Бам!

Два силуэта снова слились в один, и в этот момент Голдвил взорвался.

Бах!

Сноу Ли выстрелила, но промахнулась и тут же затараторила: «Сдаюсь, сдаюсь! Не бей!»

Бой один на один с Ван Чжэном на таком мехе не имел никакого смысла.

Последний прием Ван Чжэна поверг всех в шок – действительно, не зря говорят: всегда есть кто-то лучше и сильнее! Винсент тоже пребывал в недоумении. Он уже думал, что достиг в управлении Голдвила такого уровня, что никто не сможет его победить, однако Ван Чжэн также не стоял на месте всё это время! Техником должны называть именно этого землянина, а не его.

Настоящая сила Техника заключается не в полном понимании себя, а в анализе своего противника.

Вращающиеся на такой скорости диски Голдвила, казалось, просто невозможно остановить. Да они даже увязнуть не могли в какой-нибудь из преград! Но этот парень сделал это всего лишь с помощью своей физической силы... Наверное, на такое способен только Бог.

Ван Чжэн был очень доволен собой. Его способность глубокого анализа улучшилась во время сражения с мастером земного ранга. В том противостоянии она играла значительную роль, позволяла расставить многие запутанные вещи на свои места: в ситуациях, когда все кажется таинственным и неясным, глубокий анализ помогает увидеть истинное ядро проблемы. Конечно, понимать – это одно, а действовать – совсем другое. Но, к несчастью для Винсента, именно Ван Чжэн был первым, кто стал использовать Голдвила.

По окончанию поединка все смотрели на Ван Чжэна ярко горящими глазами. А вот Линь Хуэйинь, казалось, была равнодушна к происходящему. Она с самого начала была уверена, что он победит, так чего удивляться? Однако, конечно же, и Хуэйинь тоже не могла понять, как Ван Чжэну удалось остановить золотые диски.

Как такое вообще возможно?

Что он сделал для этого?

– Сдаюсь, командир! – рассмеялся Винсент. – Я тренировался так долго и упорно, что сам уже поверил в то, что, только появившись на поле, смогу сотворить чудо! И думать не думал, что проиграю, однако полностью признаю твоё превосходство!

– Черт, я тоже не думал, что мы проиграем, ну да и ладно! Зато наш капитан непобедим! Ха-ха! – рассмеялся Чжан Шань.

Такуми не стал ничего комментировать. Говоря откровенно, эта битва изначально не являла собой смертельную схватку, так что никто из них не выкладывался на полную. К тому же Сноу Ли совсем не специализируется на роли снайпера. Однако четыре против одного, при таком распределении сил… Чего тут комментировать? Просто нет слов, рассказать кому – всё равно не поверят.

– Давайте хорошенько отпразднуем победу нашего капитана! – сказала Сноу Ли.

– Давайте, давайте! Я как раз вспомнила тут об одном проигранном пари! Предлагаю устроить настоящий банкет! – радостно сказала Ай Цао.

Лицо Чжан Шаня вмиг помрачнело: «Эмм… Старшая сестра, может, это... Попроще как-нибудь?»

Несколько девушек дружно рассмеялись: «Ладно, раз ты назвал меня старшей сестрой, так и быть, обойдемся без банкета».

Эта битва доказала, что Ван Чжэн действительно достоин звания капитана. В таком деле, даже если речь шла о команде друзей, доказывать свою силу должен каждый. Так что и Ван Чжэну требовалось оценить остальных. Как их командир, вскоре он составил своё мнение о каждом, только вот Такуми… Этот парень опять не показал всего, что может.

Винсент же и остальные проявили себя довольно неплохо, у каждого имелась своя тактика и свой выработанный стиль. Им стоило лишь больше и усерднее тренироваться.

Честно говоря, им просто не хватает жестокости по отношению к самому себе. Взять того же Ло Фея, его настоящий уровень… Такого можно достичь лишь пройдя через нечеловеческие тренировки.

Собравшись в столовой, все плотно обступили Ван Чжэна – капитан должен обладать соответствующим влиянием!

Теперь им предстояло подобрать название их команде.

– Непобедимый отряд! – откликнулся Чжан Шань.

– Как примитивно! Может чего пооригинальнее? – отрицательно помотала головой Ай Цао.

– Тогда, как насчёт – Великолепный?

– Да нет, это вообще всё не то! Нужно что-то особенное! Такое, чтобы приводило бы людей в страх при одном упоминании!

Ван Чжэн задумался: на Дэйдаре существует специфический вид змей, они не очень большие по размеру, но даже великаны-дэйдарианцы предпочитают держаться от них подальше. Их движения молниеносны, кусают, словно жалят огнём, а яд, который они выпускают, невероятно токсичен. Что ни говори, но змея, существующая в условиях такой планеты, и не может быть менее опасной. Называют её – Саламандра.

– А как вам – Команда Саламандр? – вдруг отозвался Ван Чжэн.

Саламандры? Змеи?

– Я слышала про этот вид змей, он находится в рейтинге десяти самых ядовитых видов Млечного Пути. Саламандры принадлежат к числу существ, к которым категорически нельзя приближаться.

Ай Цао, будучи по натуре неженкой, прежде чем ступить на землю Дэйдары, внимательно изучила всю информацию об этой планете, которую смогла раздобыть: особое внимание уделила животным и растениям. Для нее безопасность в путешествии была превыше всего. И потому она точно знала, чего стоит опасаться на Дэйдаре.

– А звучит! Мне нравится! Ядовитая змея, так ядовитая змея! В сражении нужно быть и свирепым, и коварным! – закричал Чжан Шань.

Остальные же просто промолчали.

Вот так вот шутя и совсем не относясь к этому делу серьёзно, они выбрали название для своей команды. Но вскоре их будут знать во всем мире, сегодняшний вечер был лишь началом команды ядовитых змей.

Сейчас они молоды, и у каждого есть своя отличительная мечта, к которой он стремится, но очень скоро все они должны будут повзрослеть – ведь, в конце концов, им предстоит управлять всем и вся.

Высшая Академия Х действительно впечатляла размерами, но Хуэйинь и здесь была в центре внимания.

– Это несправедливо! Почему принцесса уделяет столько внимания новой команде?

– Ведь это мы – команда Аслана – лучшие здесь!

– А как они себя назвали?

– Говорят, как какую-то змею... В любом случае, только при взгляде на это название сразу понимаешь, что команда никчемная!

– Прибывшим из маленьких мест следует вести себя чуть скромнее...

– Ай, если бы Хок Толинь не проиграл, Ее Высочество принцесса никогда бы не обратила на них своё внимание!

Присутствующие были несколько разочарованы тем, что не могут сказать этого в лицо Хок Толиню. В конце концов, он являлся самым сильным асланцем в академии, однако наличие индивидуальной силы у студента вовсе не говорило о его отношении к сильной команде.

В Высшей Академии Х далеко не все интересовались групповыми сражениями, например, взять того же Хок Толиня. Он обладал огромной силой, только вот как такому уживаться с другими людьми? В случае, если его команде попадется посредственный противник, Толинь сможет в одиночку разобраться со всеми. И кто захочет проводить с такими товарищеские встречи? Кто решится поднять против них голову? В конце концов, он не просто так носит титул одного из сильнейших среди чёрных классов.

Если бы Линь Хуэйинь не появилась, дело не приобрело бы столько противоречий, однако внимание принцессы к команде Солнечной системы заставило студентов из Аслана начать ревновать.

Конечно же, они не осмеливались думать, что принцесса поступает неправильно, дело было скорее в них самих, им чего-то нахватало. Но, в конце концов, всегда же легче свалить ответственность на кого-то другого. Тут-то и пригодились плечи Хок Толиня. Ведь, если бы он победил тогда Ван Чжэна, такого бы точно никогда не произошло!

Таким образом, несмотря на то, что история Команды Саламандр только-только начиналась, вокруг нее уже разгорелись жаркие споры, догадки и слухи.

В Высшей Академии Х всегда четко разграничивались такие понятия, как командная сила и сила одного человека. На самом деле, все успешные студенты – такие, как Хок Толинь и Марс Ван Хайдал, не приветствовали групповые сражения, их больше заботило достижение земного ранга, и они не желали тратить своё время на каких-то слабаков.

Но Ху Кань после последнего своего поражения потерял все привилегии и уже не мог избежать участия в командных боях. Хотя Хок Толинь тоже проиграл, но он всё же смог продемонстрировать в поединке свою небывалую мощь, а потому, определённо, до сих пор числился среди кандидатов в мастера земного ранга, Ху Кань же не мог на такое надеяться.

Однако присоединись он к кому-нибудь, и эта команда определённо получит несправедливое преимущество перед всеми остальными. Конечно, при условии только, что он действительно сможет сражаться в команде.

Самое главное качество в групповых сражениях – это слаженность. Самое главное правило: один за всех, и все за одного.

Местная обстановка не была рассчитана на таких людей, как Ван Чжэн. На тех, кто занимается практикой техник развития. Но вот что касается командных тренировок и других «неподходящих» ему дел, тут всё обстояло с точностью до наоборот. Так что у них имелись все шансы прорваться в рейтинг самых сильных команд.

Ван Чжэн с друзьями совсем не обращали внимания на то, что о них говорят вокруг, и потому название их команды так и осталось – Команда Саламандр. Слава прошлого семестра уже подутихла, и о Ван Чжэне немного забыли. Учебных дисциплин на чёрном ранге прибавилось, да и факультативов он набрал столько, сколько мог себе позволить. Чем больше знаний он получит, тем лучше. Все оставшееся время Ван Чжэн уделял тренировкам своего змеиного отряда.

Помимо пяти основных участников, в команде в итоге появились еще и запасные, а также и саппорты. Благодаря Ай Цао, Давлей, Айсену и Мегаллу она стала выглядеть более или менее полноценной.

Во втором семестре каждый из студентов получал возможность выбрать какое-либо направление для себя, перед Ван Чжэном же вообще появился огромнейший выбор: можно было сказать, что он является уникальным учеником, и потому руководство академии постаралось предоставить ему максимальную свободу. Но большинство всё же выбирало путь групповых сражений: некоторые изначально стремились занять лидирующие позиции, некоторые же ребята, наоборот, сразу определяли себя в поддержку. Хотя ведущим участником команды всегда достаются все лавры, стоит понимать, что все это происходит лишь в стенах академии, а в настоящих военных условиях быть бойцом поддержки намного лучше, особенно если учесть, что прогресса здесь также можно добиться. Проще говоря, и у боевого типа, и у типа поддержки равные шансы вырасти до генерала.

Тренировки Саламандр были полны смеха и шуток, однако веселились только вспомогательные игроки. Айсен, Мегалл, Олли и другие весело наблюдали за тренировкой главных участников команды.

Ведь всю методику разработал Ван Чжэн лично, и потому она была действительно слишком сложной, хотя… Вообще-то это уже была измененная версия.

Когда Винсент и ребята увидели первый план тренировок, предоставленный Ван Чжэном, у них побледнели лица.

Это точно тренировки для человека?!

Никто из ребят не был готов к такому. Ван Чжэн явно немного не рассчитал.

Стремление других людей к получению силы было совсем на ином уровне, чем у него – или, говоря иначе, оно было обычным. Сам же Ван Чжэн уже с самого раннего девства не знал обычности. Начиная от тех же уроков Старого Торговца, заканчивая влиянием Кубика Рубика – все способствовало тому, чтобы Ван Чжэн всегда очень яро стремился стать ещё сильнее, чем он есть. Однако другие не могли выдерживать такого напряжения.

Поэтому, в итоге, он смягчил режим тренировок, сделав условия более приемлемыми для остальных участников команды. Только вот негодования в их сердцах не стало от этого меньше. Тем не менее, Винсент и Такуми, хоть им и было тяжело, не вымолвили и слова, Сноу Ли тоже терпела, стиснув зубы, а вот Чжан Шань в этом плане показывал себя хуже всех.

Тем не менее, хотя на поле битвы он и любил использовать свою голову, в сражениях ведь напрягается в первую очередь именно тело. Если не обладать необходимой физической силой, то можно и не дождаться возможности проявить свою изобретательность.

Целью Ван Чжэна, в первую очередь, было познакомить ребят между собой поближе и одновременно с этим заставить их понимать друг друга без слов. Кроме обычных тренировок, в программу Ван Чжэна входили так же и ежедневные сражения непосредственно с ним самим.

Прошло всего лишь несколько дней, а ребята уже и позабыли о том, что недавно ещё жили себе без бед и страданий. Когда на их голову только обрушилась эта новость, Чжан Шань сразу почувствовал недоброе, будущее перед его глазами потеряло все краски. А вот Винсент с Такуми, наоборот, очень обрадовались подобной возможности. Однако теперь и они ходили мрачнее тучи. За эти дни Ван Чжэн неоднократно избивал их на разных мехах и разными методами, так что парни уже и сомневаться не смели в его могуществе. Они в полной мере оценили всю его силу.

Когда Винсент только прилетел в академию, он считал, что, хотя и уступает до сих пор Ван Чжэну, разница между ними уже не может быть такой же огромной. Теперь же стало понятно, что в то время, пока он тренировался, Ван Чжэн делал то же самое, причем стараний землянин способен прикладывать в разы больше.

Фактически, Винсент уже очень неплохо разбирался в мехах, в их управлении и устройстве. Поэтому Ван Чжэн совершенно не прикладывал усилий, чтобы донести до него что-то новое, в часы их индивидуальных занятий он просто помогал ему познать себя и найти вдохновение. На самом деле, Ван Чжэн одновременно с этим и сам искал вдохновения. Каждый из членов его команды отличался чем-то особенным, и это делало всех их весьма хорошими противниками – во всяком случае, Ван Чжэну было чему у них поучиться.

У него хватало энергии, чтобы впитывать в себя всё новое и тем самым одновременно становиться сильнее, а также лучше понимать, как взаимодействовать с тем или иным человеком.

Хотя Ван Чжэна тоже можно было отнести к сильнейшим студентам академии, ему на самом деле нравилась вся эта перспектива с командными боями. Имея огромный опыт за спиной, он понимал как никто другой, насколько немощным оказывается солдат, оставшись один на большом поле боя.

К тому же когда группа мастеров собирается вместе, они порой могут быть сильнее даже целой армии.

Дробилка многое вынес из битв с Ван Чжэном. Такуми обладал огромным потенциалом, только вот ему не хватало гибкости в тактике ведения боя, поэтому эти спарринги также служили для него источником вдохновения.

Ван Чжэн, в свою очередь, был очень заинтересован его силой Земли. В плане обороны эта стихия, несомненно, была самой подходящей.

Сноу Ли, конечно же, обладала не меньшим талантом, чем двое новеньких в их коллективе. Ее понимание замораживающей способности в некоторой степени превосходило даже понимание самого Ван Чжэна. Ей просто нужно было больше тренироваться, чтобы повысить свой уровень и вписаться в общий темп команды.

Что касается Чжан Шаня – этот парень был уникальным экземпляром, поэтому и Ван Чжэн относился к нему с особой жестокостью. Чжан Шань лучше всех остальных умел приспосабливаться к окружающим его условиям, а значит, чем больше у него будет боевой практики, тем сильнее проявится его лучшее качество.

Тренировки только начались, так что, в основном сейчас требовалось расширить границы своего понимания насчёт командной работы – в сильной команде скоординированность действий должна стоять на первом месте! Поэтому Ван Чжэн со всеми ребятами также занялись и просмотром видео с прошлых командных соревнований академии. Увиденное весьма их впечатлило.

Асланцы всегда уделяли внимание всяким разным приемам и сосредоточивались на раскрытии талантов отдельного человека. Стиль же абиданцев, как и всегда, заключался в непоколебимости. Они придерживались твердых, как сталь, принципов дисциплинированности и любили проводить жестокие и свирепые нападения на противников. В исполнении манёвров у них никогда не возникало никаких неточностей, смотреть на такую команду – сплошное удовольствие.

В общих же чертах, наслаждение от просмотра таких сражений сильно отличалось от того, что испытываешь, глядя на поединки один на один. Конечно же, командный бой совсем не исключал возможности появления героя-одиночки, но всё же здесь такое провернуть было очень сложно.

Пребывание Хуэйинь на тренировочной площадке, как оказалось, наоборот, очень сильно разогревало остальных участников... И когда Ван Чжэн обнаружил это, он уже сам с радостью стал специально приглашать её посидеть и понаблюдать за ними, при этом совершенно не принимая во внимание все бормотания под нос Чжан Шаня касательно этого.

Только вот вся эта ситуация вконец разозлила асланцев...

Этого терпеть больше нельзя! Необходимо бросить вызов команде Саламандр! Чтобы доказать, что они действительно ничего не стоят.

Командное сражение сложнее и более завораживающее, чем поединок один на один. Необходимо учитывать очень много деталей, а ещё, например, только у могущественных империй имеется свой личный стиль. Что касается Солнечной системы, то она даже полноценную команду-то собрать никогда не могла. Тем не менее, Её Высочество всё равно затесалась в компанию этих ничего из себя не представляющих ребят, и причиной этому определённо был Ван Чжэн!

* * *

Во время очередной тренировки, Ван Чжэн вдруг расчихался: кто это его вспоминает?

– Братец, ты теперь мой должник! – засмеялась Хуэйинь.

Милая принцесса была довольно-таки смышлёной и конечно же быстро раскусила весь его замысел: ее используют для поднятия боевого духа команды!

Ван Чжэн улыбнулся: «Знаю, давай при случае вырвемся куда-нибудь повеселиться вместе».

– Хмм… Думаешь, этого хватит, чтобы расплатиться со мной? На самом деле, ты задолжал мне два подарка. Асланцы уже вовсю негодуют, и думаю, осталось не так много времени до того момента, когда они всё-таки решатся бросить вызов команде Саламандр. Но, кажется, ты именно на это и рассчитываешь.

Глаза маленькой принцессы при этих словах напоминали глаза всё понимающего мудреца. Она ни капельки не верила, что Ван Чжэн и в самом деле не видит и не слышит всего, что происходит вокруг них. Несмотря на то, что с виду этот парень казался простаком, он обладал исключительным, а главное – расчётливым умом.

Ван Чжэн лишь пожал плечами и не стал отрицать: «Это дополнительный бонус. Но на самом деле, такой вариант выгоден обеим сторонам, так как лучшая тренировка – это сражение с другой командой. Так что, насчёт двух подарков… Малышка, когда ты вообще стала такой мелочной?»

С этими словами он погладил девушку по голове.

Хуэйинь с досадой сразу затрясла ей из стороны в сторону: «Не надо меня гладить словно маленького ребёнка! Ты уже не можешь ко мне так относиться!»

Ван Чжэн рассмеялся: «Хорошо, хорошо, Ваше Высочество Хуэйинь, Вы уже взрослая красавица. Так устраивает?»

– Хм, сойдет. Только теперь ты должен хвалить меня так каждый день, иначе я буду недовольна!

– Да, да, – закатив незаметно глаза, ответил Ван Чжэн.

Маленькие дети все такие – сами не знают, чего хотят.

– Слушай, братец Ван Чжэн, я немного не понимаю. Зачем тебе, всё-таки, с твоей силой создавать команду? Неужели просто совершенствоваться и достигнуть земного ранга будет недостаточно? – спросила вдруг Хуэйинь с любопытством.

Если он достигнет земного ранга, то его положение, очевидно, станет другим. А Ван Чжэн точно сможет это сделать. Хуэйинь продолжила раздумывать: изменит ли после этого свое мнение о нём императорская семья?

Сложно сказать.

– Достижение земного ранга – очень важная цель для меня, но я должен научиться сражаться не только в одиночку, но и как часть отряда. Для любой боевой группы самое главное – взаимодействие и кооперация. К тому же командные сражения дадут мне возможность не только расширить свой кругозор, но и улучшить собственные боевые навыки, – пояснил Ван Чжэн, заставив глаза Хуэйинь снова заблестеть.

Вот, что значит «настоящий мастер». Он совсем не походил на асланцев. В самоуверенности он им не уступал, если и вовсе не наоборот. Но при всём при этом, Ван Чжэн никогда не смотрел ни на кого с презрением, как это делали её соплеменники. А ещё он всегда и везде стремился к тому, чтобы научиться чему-то новому – именно эта черта делала его сильнее всех остальных.

Маленькая принцесса переваривала все сказанное. Конечно же, вся эта провокация, даже с её стороны, была продуманным шагом. Ребята из её страны не должны расслабляться, достигнув нынешнего успеха. Империя Аслан всегда должна стремиться стать сильнее, так что Ван Чжэн должен преподать им хороший урок.

Асланцы, в свою очередь, не могли поверить, что их прекрасная принцесса просто так помогает Ван Чжэну: с их точки зрения, она специально давала им повод бросить ему вызов!

Такуми тем временем размышлял над идеей, которую подал ему Ван Чжэн. На самом деле, являясь обладателем способности Х стихии Земли, он даже не задумывался об этом прежде. Но, судя по словам командира, а также его собственным представлениям, у него действительно должно получиться.

Мысль о такой тактике будоражила его мозг. Такуми никогда не являлся чисто бойцом защиты, или, точнее сказать, его оборона была агрессивного плана – тем не менее, её нельзя было назвать нападением. Поиск баланса являлся для него постоянной головной болью, так что Ван Чжэн и в самом деле открыл ему новый мир.

От него совершенно не требуется сражаться на тяжелых мехах! На самом деле, такие модели в основном предназначены для простых солдат, обладателя же способности Х они, наоборот, только ограничивают. Поэтому Такуми нужно вообще всегда выбирать именно класс воина, к тому же среди этого класса есть модели, чьи характеристики больше заточены именно под оборону. В комбинации с его силой Земли, этого будет достаточно для создания отличной защиты. Благодаря этому Такуми не только будет проще взаимодействовать с другими членами команды, но и также он сможет развивать атакующие навыки.

Подобная необычная идея действительно взволновала Дробилку.

В командных сражениях самое главное – взаимодействие и взаимопонимание без слов. Если всё будет как надо, то при суммировании сил эффект будет даже не двойной, а значительно больше. При таком взаимопонимании все действия отряда превращаются в настоящее произведение искусства. С такой командой даже мастер превосходящего уровня не справится в одиночку, а если и справится, то дастся ему это очень сложно.

В Высшей Академии Х есть два типа выдающихся людей. Первые – те, что прорываются до земного ранга, а вторые – что создают команду с силой земного ранга. Может быть и так, что ни один из них в итоге не достигнет желанного повышения, но если они все вместе смогут выдать такую мощь, то это также будет рассматриваться как достойное восхищения достижение. Подобный отряд будет несокрушимым, и будущее его членов несомненно окажется светлым. Командиров же таких команд будут уважать не меньше, чем мастеров земного ранга, а может даже и больше. Ведь от них требуется не только несравненная сила, но и большая мудрость, позволяющая управлять своими людьми.

В конце концов, в этом большом мире, умение сплотить вокруг себя столько представителей элиты тоже считается силой.

На самом деле, это умение даже можно назвать самым ценным среди всех остальных.

Конечно же, независимо от того, какой путь выберешь, настоящего успеха добьются лишь те, кто будет неуклонно двигаться к вершине.

Но что касается Ван Чжэна, то он вообще не заморачивался подобными размышлениями. Он просто занимался тем, что ему нравится. Сражения были для него чем-то вроде смысла жизни. Но если сражаешься один, то и радость от сражения получаешь один. Сейчас же он мог прочувствовать горячие порывы своих соратников. К тому же расти вместе со своими друзьями, что может быть лучше?

Человек не должен быть одинок.

В итоге, им бросили вызов, не успели они закончить тренировку.

На данный момент у Аслана имелось пять сильных команд, которые также считались одними из самых выдающихся в Высшей Академии Х.

Многие яркие личности академии не принимали участия в прошлогодних соревнованиях: как-никак, не все ищут славы. Некоторым хочется быть в центре внимания, а некоторым наоборот, так что не стоит этому удивляться. Но среди тех, кто не участвовал, имелись и такие, что попросту презирали одиночек – от них на настоящем поле брани совсем нет толка! Да, бесстрашие и отвага – это хорошо. Но в бою, если ты не умеешь работать в команде, то становишься лишь обузой для своих. Ведь твой враг может быть весьма непредсказуемым и, конечно же, не уступающим в силе.

К тому же люди, что восхищаются своим превосходством над остальными, зачастую очень импульсивны.

– На ловца и зверь бежит! Хуэйинь, какую команду, по твоему мнению, я должен выбрать в качестве нашего первого соперника?

Принцесса уже вела себя, как часть команды Саламандр. Какое бы ни было дело, большое или маленькое, она везде лезла и всем интересовалась. И это не радовало Ай Цао. Эта малышка взяла на себя её роль!

Только вот проблема заключалась в том, что, как только Ай Цао намекала Хуэйинь о делах Аслана, Хуэйинь сразу же напоминала ей о Федерации Ледяных Облаков, это… Это как услышать в ответ: чья бы корова мычала!

С другими людьми Ай Цао, несомненно, сцепилась бы при таких обстоятельствах, даже с Айной! Но глядя в большие и невинные глаза Хуэйинь, она поняла, что тут она бессильна: с таким человеком просто невозможно ссориться!

Ещё одна причина, по которой Ай Цао не хотела, чтобы Линь Хуэйинь бегала здесь туда-сюда, заключалась в том, что её присутствие напоминало Ван Чжэну о её сестре, которая, определённо, до сих пор была основным препятствием для Сноу Ли.

Что же касается их присоединения к данной команде, то это также всполошило всё сообщество Федерации Ледяных Облаков. Самые обворожительные их красавицы решили убежать в команду с неизвестным названием и совсем не имеющую опыта! Представить сложно, что испытывала вся мужская половина сообщества Ледяных Облаков…

Тем не менее, парни из этой страны так и оставались пока молчаливыми джентльменами, не создавая особой шумихи. Даже Рэддингтон молчал: после того, как он поцапался с Ай Цао, юноша вообще стал вести себя намного сдержаннее, чем прежде.

Как бы там ни было, асланцы не стали дожидаться решения Ван Чжэна, они сами определились с командой, явно растратив всё своё терпение. Да над ними же скоро уже смеяться начнут!

Шанс разобраться со змеином отрядом выпал Синему Щиту, одной из пяти сильнейших команд Аслана.

У них уже кулаки чесались, наконец-то они смогут отвоевать у этого никчемного отряда внимание их милой принцессы. Команда Саламандр? Змея? Её Высочеству определённо не следует якшаться с людьми, что выбрали себе такое тошнотворное название!

Оно совершенно ничего не передаёт, просто название какого-то пресмыкающегося, и всё!

Выходцы из великих держав относились к групповым сражениям гораздо серьезнее остальных. Ведь это – тактика! Это – упорядоченность! К тому же – взаимопонимание! Разношерстная команда никогда не сможет достигнуть подобного.

В настоящее время, самые выдающиеся результаты и вправду принадлежали командам, где все участники были из одной страны. Встречались, конечно, и редкие исключения, но все члены таких команд были в настолько хороших отношениях, что у чужаков в них явно имелись мысли об эмиграции. Таких же, как команда Саламандр, вообще прежде не было, а если и случались подобные случаи, то о них никто ничего не помнил, потому что настолько разношерстный союз – определенно, очень кратковременное явление.

Что же касается членов команды… Ван Чжэн определенно обладал огромной силой, но сможет ли он вытянуть роль командира? Даже Хок Толинь не смог стать одним из пяти капитанов Аслана.

Чжан Шань?

Этот тип только и умеет, что удирать от противника. Как пилот меха он никуда не годится. Ну, немного находчивый, но если его трюк разгадают, то он уже не способен что-либо сделать.

Винсент? Новичок из Манараса, первый желтый класс…

Такуми довольно-таки силен, во всяком случае, как танк он очень хорош. Но тяжелые мехи только и умеют, что защищаться. Щит ещё никого не убил.

Ну и Сноу Ли. Как только она поступила в Высшую Академию, на неё сразу возложили огромные надежды. В конце концов, Федерация Ледяных Облаков также является могущественной державой. В то же время, говорят, что она родилась в год Ледяного Дракона – это делало её особенной, но каков итог? Она смешалась с толпой.

Конечно, она ещё необычайно красива, но есть ли польза от этого в сражении?

Ядро команды, пять человек, родом из четырех мест. Такая разношерстность, это… Без комментариев. У них попросту нет ничего общего. Культура, воспитание, а следственно, и образ мышления – всё абсолютно разное. Разве может быть такая команда сплоченной?

Просто смешно!

У Лиера дела обстояли примерно так же, но всё же разительное отличие тоже наблюдалось. Лиер набирал лишь самых лучших среди черных первых классов. Как пример – Ху Кань. Только лишь из-за этого парня не стоило недооценивать их команду. Но сможет ли Ху Кань действительно стать частью команды? Тут Лиеру точно придется потрудиться.

Имелись и другие новенькие. Оливейдус… После того, как Ван Чжэн создал команду Саламандр, этот парень тоже основал свою боевую группировку, состоявшую исключительно из мастеров Абидана. За исключением Марса, он мог призвать в свой отряд любого из соплеменников.

Их название – Убийцы Богов – вполне соответствовало стилю Оливейдуса. От них исходила мощная аура смерти, они действовали бесцеремонно, и несмотря на то, что начали тренироваться лишь совсем недавно, уже многие опасливо косились на этих парней исподлобья.

По боевой мощи малых отрядов, Абидан входил в тройку самых опасных в Коалиции Млечного Пути. Сила каждого из его солдат была очень велика, дисциплина тоже на высоте, а взаимопонимание вообще на пугающем уровне. Дерзкие по характеру, они не думали о смерти и бесстрашно сражались плечом к плечу. Это не могло не поражать.

Учитывая силу Оливейдуса, пожалуй, эта команда и впрямь будет способна бросить вызов небесам.

Разумеется, были и противники этого мнения. С их точки зрения, сила человека отнюдь не даёт никаких гарантий, что он сможет умело и грамотно управлять отрядом.

Командная работа на IG тоже была очень важна. Уровень IG, конечно, не идёт ни в какое сравнение с уровнем Высшей Академии Х, но Оливейдус на играх вообще не показал каких-либо лидерских качеств. Он… Он показал себя там полным безумцем, которому наплевать на всё!

– Братец Ван Чжэн, что скажешь?

– Раз уж нам бросили вызов, то мы, конечно же, его примем! Только нам нужно время – неделя. Требуется подготовиться, иначе заводить драку будет абсолютно бессмысленно, – ответил с улыбкой Ван Чжэн.

Как бы там ни было, результат не так важен! Он действительно, в первую очередь, хотел таким образом сплотить команду ещё сильнее.

Разумеется, со стороны Аслана никаких претензий не последовало. Изначально было маловероятно, что асланцы, по своей заносчивости, вообще заинтересуются Саламандрами, но теперь они хотели разгромить их в пух и прах. Что же касается времени, то разве не смогут они подождать ради благополучия принцессы ещё немного?

Команда, не проработавшая вместе хотя бы несколько месяцев, даже командой-то назваться не может. Здесь совсем всё иначе, чем в противостояниях один на один.

Обретя такую цель, все сразу стали тренироваться ещё усерднее. После начала нового учебного года в их жизни совсем не осталось времени на развлечения.

Ван Чжэн все делал систематически. Теперь он обладал огромным опытом преодоления сложнейших жизненных ситуаций, так что он ни за что не стал бы унывать из-за вызова, брошенного ему Асланом. Остальные были очень взволнованы, в особенности Такуми и Винсент, ибо это была самая лучшая возможность доказать свою силу и заявить о себе в академии.

Всё произошедшее быстро получило огласку. Команда Ван Чжэна против команды Аслана – эта предстоящая встреча стала самой обсуждаемой темой в академии, и у многих возникло ощущение, что между землянином и асланцами есть какая-то необъяснимая вражда.

Когда-то непобедимый, но всё же проигравший Ван Чжэну Хок Толинь тоже услышал о том, что команда Синий Щит вызвала на дуэль змеиный отряд, и очень заинтересовался этим событием.

До Лиера эти новости, конечно же, также дошли. Его дела, касательно команды, обстояли весьма неплохо, он набрал первоклассных мастеров везде, где только смог их найти, так что тут они с Ван Чжэном и вправду стали похожи. Кроме Ху Каня, ему ещё удалось привлечь двух* мастеров из Империи Майя. Это стало неожиданностью для всех, так как ученики из Атлантиды и Майя по прибытию в Высшую Академию Х старались вообще не выделяться. Поэтому вступление в команду Лиера этих двух студентов буквально шокировало всех.

ПП: Для тех, кто помнит. Я проверил, в прошлый раз говорилось про двух студентов из Атлантиды и Майя. Возможно, автор имел ввиду «по двое студентов», но тогда он очень странно выразился. Или же сейчас ошибся и потом будет только один.

– Старший брат Ху Кань, этот Ван Чжэн так заносчив… – с беспомощным видом проговорил Лиер.

Глаза Ху Каня тут же обратились на него: «Я раньше думал, что все земляне такие же как ты, дружелюбные и скромные. А, оказывается, бывают и такие».

– На самом деле, я не удивлён. Будучи капитаном Солнечной системы на IG, он очень любил помыкать нами. Поэтому-то среди нас сейчас и царит такой разлад. Это ни для кого не секрет, на самом деле, нас, выходцев из Солнечной системы, очень мало – сообщество едва ли набирается, но в это время сплочение для нас важно, как никогда. Однако пока Ван Чжэн рядом, никто не осмелится объединиться, – объяснил с горькой усмешкой Лиер.

– Этот парень и впрямь наивно считает, будто никто не может с ним сравниться.

– Старший брат, хотя Ван Чжэн и крайне самонадеян, он действительно является весьма одарённым мастером в области управления мехами. Иначе ему не удалось бы расположить к себе принцессу Хуэйинь, ведь даже она крайне высокого мнения о нём. Скорее всего, именно из-за этого он теперь стал относиться ко всем ещё более высокомерно, чем прежде. Уверен, асланцам попросту стало невыносимо смотреть на это. Жаль только, что они не понимают того, что, даже если разбить его команду, это ничем не поможет. Он придумает кучу способов, как компенсировать это поражение. В академии сейчас и в самом деле забыли о правилах приличия, никто вообще не помнит о том, что есть такая вещь, как уважение к старшим. Ху Кань, прошу, выпьем за тебя. Огромное спасибо тебе за то, что ты отнёсся ко мне с таким понимаем, эта ноша командира оказывает на меня очень большое давление. Мне, правда, очень неловко, прошу прощения, если что-то делаю не так и буду очень признателен за критику и советы!

– Ты снова слишком любезен. Я думаю, что это судьба, отныне твоё дело – это моё дело. Давай, за нас!

Ху Кань похлопал Лиера по плечу. В последнее время их дружба становилась всё крепче, Лиер своей сердечной искренностью и почтением глубоко тронул Ху Каня, и он решил для себя, что таких представителей нового поколения, как этот землянин, обязательно нужно поддерживать.

На самом деле, Лиер старательно изучил особенности представителей разных звёздных систем, включая, само собой, особенности выходцев с Первобытной Планеты. Люди там старательно заботились о своей репутации, и Ху Кань являлся типичным её представителем. Разумеется, когда он считался одним из великой четвёрки, к нему относились с должным уважением. Но теперь всё было иначе, он оказался среди проигравших, к тому же проиграл ученику из жёлтого класса. И хотя он по-прежнему обладал огромной силой, отношение наставников и других студентов к нему резко изменилось.

А еще, хотя выходцы с Первобытной Планеты старались казаться весьма скромными, в душе зачастую они были сущими дьяволами. Просто из-за заботы о репутации, притворство стало для них само собой разумеющимся. Этим и решил воспользоваться Лиер.

Землянин всегда обращался к нему с таким почтением, так что Ху Кань, само собой, стал относиться к нему как к хорошему другу, даже как к брату. А если у брата есть какие-то трудности, то ему всенепременно нужно помочь, не жалея сил!

Этого Ван Чжэна надо хорошенько проучить как можно быстрее, чтобы он понял, как бывает больно падать!

Сказано – сделано.

Ван Чжэн был со своей командой, когда Ху Кань просто вломился в их зал для тренировок: «Позовите мне Ван Чжэна!»

Ай Цао находившаяся рядом, нахмурилась: «Ху Кань? Что тебе нужно? Чего ты такой заведённый?»

– Не твоего ума дело! Позови мне сюда Ван Чжэна!

– Тебе стоит быть повежливей. Если есть какое-то дело – объясни мне, я передам, – холодно проговорила Ай Цао.

Как только она увидела, как он распахнул двери, девушка тут же почувствовала недоброе. Но и старшая дочь семьи Ай тоже не пальцем деланная!

– Повежливей? Можешь посчитать за мою вежливость то, что я всё ещё не переломал ему кости! – бросил Ху Кань.

Раньше никто не осмеливался перечить его слову, а теперь? Какая-то непонятная девка ещё будет учить его манерам?!

Ван Чжэн в это время просматривал с остальными ребятами видео боёв, которые считались уже эталоном командного сражения. Для них было очень важно подробно изучить стили других команд, особенно это касалось асланцев – против них ни в коем случае нельзя сражаться, не ознакомившись в малейших подробностях с их тактикой. Нужно иметь уверенность в своих силах, но наивным быть не следует. Тут до них донёсся шум из-за двери.

Когда Ван Чжэн вышел, он остолбенел. Ай Цао была вся бледная… Кажется, её ударили.

– Катись восвояси, женщина! Если ты ещё хоть раз раскроешь свой хавальник, я тебя насмерть прибью! Поняла? – проорал Ху Кань.

Ай Цао стала закипать. Она не ожидала, что он так просто перейдет от слов к делу, и потому так просто пропустила удар, но сейчас...

Только Ху Кань в этот момент уже увидел свою цель.

Указав пальцем на Ван Чжэна, он снова заорал: «Ты! Иди сюда! Мне надо тебе кое-что сказать!»

Уголки губ Ван Чжэна дёрнулись в усмешке, и он поспешил «выполнить» поручение старшего товарища, только подходя он резко ускорился, а потом нанёс ему удар ногой.

Вуух… Бам!

Вообще, Ван Чжэн был джентльменом, да и в стычках между студентами нет ничего такого удивительного. Но когда кто-то поднимает руку на девушку – будь это хоть старшекурсник, хоть пращур старшекурсника, для него это одинаково не имело никакого значения.

Раздался звук глухого удара. Ван Чжэн отскочил, а Ху Кань отлетел на два шага назад.

Губы Ван Чжэна растянулись в улыбке: «Меня зовут Ван Чжэн. Ху Кань, ты так бесцеремонно сюда вломился для того, чтобы тебе наваляли? Это можно устроить».

Человек, который смог на равных сражаться с мастером земного ранга, уж наверняка не стал бы распаляться из-за пустяка, как малый ребёнок. Но этот Ху Кань – настоящий болван, так что с ним Ван Чжэн отнюдь не собирался церемониться.

Все остальные ребята один за другим тоже вышли из конференц-зала на звуки шума. Всё-таки это был ученик старшего поколения, к тому же раньше Ху Кань себя так не вёл. Такуми торопливо подбежал к нему.

– Ху Кань, в чём дело? Это должно быть какое-то недоразумение…

Ху Кань мрачно посмотрел на своего младшего товарища: «Нет тут никакого недоразумения. Просто мне противна его морда, и я хотел бы с ним разобраться. Что скажешь, Ван Чжэн, ты же не будешь прятаться от меня, как черепашка?»

Все взоры тут же переключились на Ван Чжэна. Неужели эти двое продолжат? Ведь было более чем очевидно, что Ху Кань нарывается на ссору.

Говоря по правде, Ван Чжэн очень любил подраться, но драки бывают разные. Например, их сражение с Парадизом не на жизнь, а на смерть было исполнено страсти и стремления одолеть соперника, но с Ху Канем бой будет лишён какой-либо интриги.

Он помахал ему пальцем: «Ты мне не противник, какой смысл мне с тобой устраивать разборки?»

От такого уничижительного обращения со стороны Ван Чжэна неловко стало даже Такуми. Он понимал, что эти слова более, чем справедливы, однако бросил он их очень резко. К сожалению, он не видел, как Ху Кань поднял руку на Ай Цао.

– Кроме того, мне очень не хотелось бы замарать руки о человека, который вот так запросто готов ударить девушку.

Ван Чжэн окончательно пошёл вразнос. Если бы это произошло на арене, в бою, то там пол не имеет никакого значения, а так они все являлись, в первую очередь, товарищами по учебе. Так что парень поступил очень некрасиво.

Ху Кань не на шутку рассердился. С самого своего поражения Оливейдусу у него всё валилось из рук, характер тоже поменялся не в самую лучшую сторону, он стал раздражительным. А в совокупности с подстрекательством Лиера всё это окончательно дошло до точки кипения.

– Не хочешь сражаться, струсил? Тогда распускай свою команду и уходи из академии! – проговорил Ху Кань.

Ван Чжэн чуть не прыснул со смеху. Неудивительно, что этот Ху Кань оказался самым слабым из всей великой четвёрки, он даже не смог вынести своего поражения, так что его ждёт одна дорога – полный крах.

– Вероятней всего, я отклоню и это предложение. Но ты, насколько я понимаю, не отступишься?

– Именно. Сегодня я хотел выяснить, кто из нас сильнее. Назови свои условия, чтобы никто не мог сказать, будто я тебя обманываю, – тяжело проговорил Ху Кань.

– Ты себя видел? Что ты вообще из себя представляешь? Ван Чжэн теперь один из пяти великих мастеров, так что хватит строить из себя невесть что! – Чжан Шань тоже рассердился.

Неужели землян до сих пор ни во что не ставят…

– Ван Чжэн, отмутозь его хорошенько. Мать вашу, вот сколько дебилов я повидал на свете, но таких любителей нарываться ещё не встречал.

Ван Чжэн улыбнулся: «Можно и сразиться. Если ты победишь, я сделаю всё, как ты сказал, распущу команду и уйду из академии. Если проиграешь ты, то я не буду тебя сильно утруждать. Просто сделаешь одно доброе дело».

Цель Ху Каня как раз была спровоцировать Ван Чжэна. На самом деле он имел ещё кое-какую цель, а именно нанести ему поражение и таким образом вернуть себе былое величие.

Выбор соперников у него был невелик. С Марсом он драться не мог, как и с Оливейдусом – всё-таки нарываться на абиданцев было довольно рискованно. Пань Пасы тоже ему не подходил, так что, пораскинув мозгами, он пришёл к выводу, что ему нужен Ван Чжэн. Этот парень простой землянин, так что, после сражения с ним у него не должно возникнуть никаких проблем.

– В случае твоей победы я выполню то, что ты скажешь. Я Ху Кань – моё слово крепче гранита! – промолвил Ху Кань.

Ван Чжэн слабо улыбнулся: «Все здесь свидетели. Ладно, на мехах или...»

– Обойдёмся без этого, подерёмся просто так, врукопашную! – отозвался Ху Кань.

Он совсем не собирался вступать в бой на мехах: было более, чем очевидно, что во всей академии в способности управлять мехами никто не может сравниться с Ван Чжэном. Так что биться с ним один на один, да ещё и на тяжёлом мехе, было гиблым делом. Даже если мехи будут одного уровня, всё равно атакующий класс доминирует над обороняющимся. А вот рукопашный бой – это совсем другое дело.

Ху Кань очень верил в мощь своего тела.

– Чёрт подери, из-за такой дешёвки ещё тратить своё время, – Чжан Шань скривил недовольную гримасу. – Я могу только точно сказать, что смелости ему не занимать.

Ай Цао замахала кулаками: «Ван Чжэн, наваляй ему как следует, и я сделаю всё, что ты попросишь».

У Ван Чжэна даже немного пробил пот от такого заявления: «Ай Цао, не пугай меня так, я ведь и проиграть могу!»

– Блин, неужели он и вправду ударил её?

Такуми и остальные ребята обменялись растерянными взглядами. Делать нечего, тут они были бессильны, непонятно только, что именно так выбесило Ху Каня. В плане силы он был очень мощный, а вот касательно психологического аспекта он уже значительно уступал, ибо Ван Чжэн сохранял абсолютное спокойствие.

Тренировочная площадка была подготовлена для поединка. Ху Кань сбросил с себя верхнюю одежду, и на его теле обнажились крепкие мускулы, причём не такие, которые люди накачивают, чтобы круто смотреться, а именно мощные, будто и правда стальные.

Такое тело и такие мускулы можно было приобрести только в результате упорных и тяжёлых тренировок. Это вполне было в духе выходцев с Первобытной Планеты.

* * *

В это время, Лиер ожидал новостей, чтобы приступать к дальнейшей реализации своих планов.

– Босс, боюсь, что этот Ху Кань не чета Ван Чжэну. И если он проиграет, то может доставить проблем, – проговорил Ло Фей.

Лиер усмехнулся: «А я и не говорил, что у него есть шансы на победу. У этого человека есть определённое влияние в Северном секторе, люди в команде считают в большей степени его лидером, поэтому мне нужно, чтобы он стал вести себя поскромнее».

У Ло Фея буквально просветлел взгляд: «Босс, Вы гений! Если он снова потерпит поражение, наверняка притихнет. И когда придёт время, он будет Вас слушаться».

Ло Фей тоже понимал, что, хотя Ху Кань и считался лишь заместителем командира отряда, вёл он себя крайне своевольно и относился к Лиеру без всякого уважения – скорее, как к младшему брату, чем к капитану. Это негативно сказывалось на репутации Лиера, но в сложившейся ситуации он не мог зарабатывать авторитет непосредственно на костях Ху Каня, поэтому ему пришлось избрать чуть более изощрённую тактику.

Лиер улыбнулся: «Чтобы Ван Чжэн не бил баклуши, надо добавить ему немного проблем. А заодно и решить кое-какие из своих, так сказать, убить двух зайцев одним выстрелом».

После этих слов, Ло Фей не промедлил со своим типичным подхалимством, выразив, какой босс гениальный и дальновидный руководитель, который покорит врага, даже не вступая с ним в схватку.

Лиеру в последнее время приходилось несладко, особенно после вмешательства Ли Чжилуна. Этот Ху Кань был отнюдь не слабаком, особенно в плане рукопашного боя, так что победить Ван Чжэну должно быть непросто. Малейшая неосторожность – и он будет или повержен, или тяжело ранен. И любой из этих вариантов был бы очень приятен Лиеру. Он сам не мог для себя объяснить, почему эти мысли доставляли ему такое чувство удовлетворения.

* * *

Все остальные находились за пределами площадки. Ху Кань ещё разок взглянул на Ван Чжэна и вдруг нанёс резкий удар ногой. Несмотря на высокий рост, его движения были очень стремительны, эта сила была действительно подобна прыжку тигра, который желал растерзать в клочья свою жертву.

Бам!

Двое соперников столкнулись. Ван Чжэн, заблокировав удар, сделал шаг назад, но Ху Кань и не думал останавливаться. Он резко закрутился и нанёс удар локтем с разворота.

Бам!

Точное попадание в Ван Чжэна, и его снова отбросило назад на три шага. Ху Кань двигался как крупный зверь, бросая плотные молотоподобные удары в направлении головы противника. Если такой удар попадёт в цель, Ван Чжэн на полном серьёзе может слечь в больницу.

Бам.

В Ху Каня прилетела атака ногой с разворота, и он, пошатываясь, отшагнул назад. После чего правая нога Ван Чжэна, описав дугу, встала на место.

Ван Чжэн мягко улыбнулся: «Ху Кань, знаешь, почему Лиер подговорил тебя вызвать меня на бой?»

– Другие люди здесь не при делах, я пришёл, чтобы хорошенько тебя проучить!

– Ха-ха, серьёзно? Ну посмотрим, чему ты меня научишь.

Бросив эти слова, Ван Чжэн быстрой поступью рванул в атаку на Ху Каня. Возникало ощущение, будто подавляющая сила Ху Каня не оказывала никакого влияния на его движения. Способность Х Ху Каня была активирована – это была ярко выраженная способность элемента Земли. Мощь её была велика, обладавший схожей способностью Такуми прекрасно чувствовал это. В рукопашном бою такая способность даже опасней, чем в бою на мехах. Всё-таки человеческое тело отнюдь не состоит из металла, а Ху Кань обладал способностью уровня В, так что здесь ему было, где развернуться, он мог полностью задавить противника.

Однако Ван Чжэн принялся довольно легко уворачиваться от всех его атак, используя стихию Воздуха. Он прекрасно держал ситуацию под контролем: как-никак, сила земного ранга, к которому все стремились, вовсе не заключалась в мощи способности, главным был именно контроль над энергией. И в этом Ван Чжэн теперь значительно превосходил многих. Проще говоря, сила Ху Каня, несомненно, позволяла ему навязывать собственный ритм ведения боя для подавления врагов, но Ван Чжэн вообще не напрягался, легко и последовательно уворачиваясь от всех его атак. Тут он развернулся и нанёс Ху Каню быстрый и жёсткий удар ногой, отчего тот слегка отшатнулся назад.

После этого Ху Кань взревел и ринулся на своего оппонента с новой силой. Такие удары для него были подобны щекотке, ибо вообще не наносили ему никакого урона. С другой стороны, он беспрестанно набрасывался на Ван Чжэна, но постоянно промахивался. Ван Чжэн как будто пытался сделать из этого петушиный бой, он постоянно подначивал Ху Каня, чтобы тот на него кидался со всей своей яростью, стремясь изо всех сил раздавить его своей мощью, но каждый раз его удары проносились мимо, Ван Чжэн гонял его туда-сюда по всей площадке.

Чжан Шань и остальные изначально просто внимательно наблюдали за происходящим, как за бесполезным развлекательным представлением, но вскоре поняли, что тут не всё так просто. Ван Чжэн наглядно демонстрировал им умение контролировать динамику боя, а также насколько важно не идти на поводу у соперника, и как самому его провоцировать. Именно это он с такой лёгкостью проворачивал в бою с Ху Канем.

Способность Земли и способность Воздуха не противоречили друг другу, как, например, огонь и лёд, и оба противника по-своему пытались занять доминирующую позицию. Способность Воздуха не давала Ван Чжэну возможности подавить соперника своей силой, однако Ху Каню от этого было не легче. Обладая такой мощной способностью Земли, он тоже никак не мог прихлопнуть своего оппонента, да ещё и вдобавок регулярно пропускал от него удары. Однако он был уверен, что Ван Чжэну не удастся так постоянно от него увиливать, рано или поздно этот землянин должен совершить ошибку. И как только это произойдёт, ему конец!

И действительно, в один момент Ван Чжэн немного замедлился. В этот миг глаза Ху Каня вспыхнули злобным блеском, он сосредоточил все свои силы для следующей атаки. Удар этот был выполнен безо всякого щегольства и с максимальной прагматичностью. Он был уверен, что должен по меньшей мере сломать Ван Чжэну несколько костей.

Но увидев свою оплошность, Ван Чжэн резко отскочил и в итоге сумел избежать сокрушительного удара. Всё это время с его лица не сходила улыбка, он даже успел повернуть голову и взглянуть на Чжан Шаня и остальных наблюдателей.

В особенности это было уроком для Такуми. Даже выступая в роли танка нужно обязательно думать головой и быть осторожным, иначе на поле боя ему очень быстро наступит конец.

Ху Кань не удержался и прорычал: «Ван Чжэн, ты мужчина или как?! Сражайся со мной лицом к лицу и не увиливай!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Ты такой наивный, что я даже удивлён. Как тебя вообще приняли в Высшую Академию Х?»

Ху Кань уже был совсем на грани того, чтобы слететь с катушек, но вдруг он сделал глубокий вдох и насилу вернул самообладание. Это несколько удивило Ван Чжэна: он не думал, что у его соперника всё-таки остались хоть какие-то зачатки благоразумия.

Успокоившись, Ху Кань стал распускать свою энергию: теперь этот парень не сможет так легко уворачиваться от его атак.

Ван Чжэн улыбнулся и принял боевую стойку. Техника Слияния по-прежнему функционировала, но силу Воздуха он уже развеял. Ван Чжэн отнюдь не был против прямого столкновения с Ху Канем, просто, когда учебное пособие для его товарищей само напросилось, нельзя же просто так его разбазаривать, следует выжать всё по максимуму.

Вдруг Ху Кань сделал глубокий вдох и топнул ногой. Пол потрескался, всё его тело напряглось: блокировка! Вся выпущенная сила Земли, сконцентрировавшись, стала оказывать на Ван Чжэна колоссальное давление. Теперь, если он даже и захочет побегать, как прежде, то это будет даваться ему с большим трудом. Осталось лишь хорошенько ему вмазать.

Однако теперь Ван Чжэн и не собирался этого делать. Траектории атак Ху Каня замедлились у него на глазах, и он ощутил, что энергия в нём стала циркулировать как-то по-особенному.

Это что, граница земного ранга?

Ван Чжэн совсем не был в этом уверен, но ощущение было прекрасное.

Бам!

Это была абсолютно простая лобовая атака. Разразилась ударная волна, и весь тренировочный зал задрожал.

Бух!

Ху Кань отлетел и упал на стол, вдребезги разбив его, но после перекувырнулся ещё несколько раз через себя.

Ван Чжэн был доволен своим успехом. Всё-таки боевые искусства – его конёк. Вызывать его на рукопашный поединок было чистой воды самоубийство.

Ху Кань из последних сил попытался подняться, но тело его так болело, будто должно было развалиться на части. Одной рукой он вообще не мог пошевелить.

Улыбаясь, Ван Чжэн подошёл к нему: «Ху Кань, твоё слово крепче гранита?»

Ху Кань стиснул зубы и снова попытался собрать свои силы, чтобы подняться, но это вновь ему не удалось. Ван Чжэн очень здорово приложился, выпустив львиную долю от мощи Техники Слияния. И, судя по всему, одного этого удара оказалось достаточно для его оппонента. Без своей техники развития сопротивляться такой силе было невозможно.

Ослабленным голосом Ху Кань процедил: «Говори».

Ван Чжэн махнул рукой: «Ха-ха, не стоит придавать слишком большое значение своему поражению. Всё-таки мы все здесь товарищи, если после каждой драки один из учеников будет бросать учёбу, то академию можно будет закрывать. Поэтому я попрошу тебя лишь об одной мелочи. Когда ты отправишься в очередной раз к Лиеру, проследи, чтобы при вашей встрече было много народу».

– Это зачем?

– Повернёшься к нему спиной, покажешь свой зад, а затем громким голосом десять раз прокричишь: Лиер – мудозвон!

Ван Чжэн улыбался во весь рот. Чжан Шань уже подошёл к ним: «Ху Кань, если ты не сдержишь своё слово, я тебе ручаюсь, вся академия узнает о том, что ты не мужчина».

После этого он также заулыбался самым непотребным образом.

Выбирать между тем, что предложил ему Ван Чжэн и тем, чтобы прославиться пустословом, Ху Каню не приходилось.

По мнению Ху Каня, вопрос в выборе тут даже не стоял. Если у человека есть честолюбие или хотя бы немного мозгов, то он ни за что не станет нарушать слово, к тому же Ху Кань заботился о своей чести.

Более того, у него имелось и оправдание для такого поступка. Ведь всё это подстроил именно Лиер, да ещё и намекнул на то, что Ван Чжэн слаб в рукопашке. И что в результате?!

Что б он сдох, этот Лиер! В один миг ему открылось всё вероломство и фальшь этого коварного негодяя.

* * *

Лиер уже собрал членов своего отряда, а заодно и многих других учеников из Северного сектора. Он продолжал выискивать талантливых учеников, особенно обладающих вспомогательной силой, это было очень важно. Занимаясь большими делами, главное не делать всё самому, а грамотно управлять людьми.

В это время вошёл Ху Кань. На лице Лиера показалась улыбка, он уже приготовил себе оправдание и собирался обставить всё так, чтобы с одной стороны в глазах остальных Ху Кань потерял свой незыблемый авторитет, а с другой стороны, чтобы все объединились против общего врага.

И когда Лиер уже приготовился начать свою «тираду», Ху Кань вдруг повернулся к нему спиной. От этого у всех присутствовавших глаза полезли на лбы, ибо Ху Кань ещё и сбросил с себя штаны!

– Лиер мудозвон... Лиер мудозвон... Лиер мудозвон...

Эти слова облетели тренировочный зал, подобно звону колоколов... Лицо Лиера стало темнее тучи, обступившие его ученики тоже были потрясены...

Если подобное можно стерпеть, то, что же тогда нестерпимо? В итоге произошел инцидент: до сих пор всегда сохраняющий хладнокровность Лиер, в конце концов, все-таки поддался порыву и нанес Ху Каню серьезные повреждения.

Обстановка на тот момент была такова: Ху Кань терроризировал всех вокруг своей задницей, но на самом деле парень тоже был не рад всему происходящему – он получил урок от Ван Чжэна, да и к тому же Чжан Шань открыл ему всю суть их конфликта. Чжан Шаню было плевать, поверит ему Ху Кань или нет, он просто решил рассказать, а Ху Кань действительно взял, да и поразмыслил над его словами. С самого начала и до конца, всё произошедшее никак не было в его интересах. Этот Лиер столько лапши ему на уши повесил… А если подумать, он со своей силой и сам мог бы пойти, да разобраться с Ван Чжэном, разве нет?

Однако вместо этого, он заставил его послужить в качестве мальчика для битья! После его позора разве не будет Лиер выглядеть еще более впечатляющим студентом в Северном секторе?

Вдобавок, немало людей в команде по-прежнему считали главным именно его. Как-никак, Ху Кань знаменит более долгое время. Чемпионства Лиера недостаточно, чтобы перевесить авторитет старшего студента. Всё-таки в пятом дивизионе не было никого из четверки великих, так что победа землянина была весьма легкой. Однако ещё одно поражение – и больше никто не будет воспринимать его всерьез…

Ублюдок!

Лиер – человек, которого нелегко вывести из себя, но он был совершенно не готов к подобным оскорблениям от своей пешки.

Однако первым делом Лиер все-таки выкопал яму для своего оппонента: он разозлил Ху Каня, и тот атаковал первым. Как только это произошло, Лиер сразу же набросился на него со всей своей яростью. Но по существу, Ху Кань, конечно, пришёл уже раненным, так что драться с ним в полную силу было нельзя, поэтому Лиер также был вынужден всячески сдерживать себя – во всяком случае, внешне.

Но и просто не ответить ударом на удар он не мог. В конце концов, его так оскорбили, что, промолчи он – и вся команда тут же разбежалась бы.

Тем не менее, этот инцидент все же оказал негативное влияние: Лиеру был объявлен выговор и взыскание от руководства академии. За её стенами происходило множество дуэлей, да и к тому же случались и просто банальные избиения толпой одного, однако, зачастую, всё это происходило не на глазах огромной толпы. Хотя бы внешне, но правила академии по-прежнему должны соблюдаться. Лиер понимал это, как никто другой, поэтому и подначил Ху Каня найти Ван Чжэна – очередной коварный замысел. Только вот закончился он провалом, да и к тому же еще и последовала обратная реакция, в виде кучи оскорблений. Лиер был крайне недоволен. С одной стороны, Ху Кань был уже бесполезен. С другой стороны, отпускать его просто так тоже было нельзя. Поэтому во избежание последующих затруднений, он решил с ним разобраться.

К счастью, для всех он был «вынужден» ответить ударом на удар – это стало небольшим превышением необходимой самообороны и в конечном счете обошлось лишь небольшим взысканием от академии. Само собой, плюсы тоже были – во всяком случае, в Высшей Академии Х всегда уважали сильных людей. По меньшей мере, в команде его авторитет подрос.

Из-за инцидента с Ли Чжилуном, а затем и с Ху Канем, руководство академии решило ужесточить меры по препятствованию сражениям в любой форме.

Всестороннее наблюдение за этим стал осуществлять студенческий совет.

Ван Чжэн об этом, конечно, не подумал, перед тем как посылать Ху Каня с таким сообщением к Лиеру – их сражение с командой Аслана оказалось отменено. Никто не мог нарушать запрет академии до его отмены. В случае незаконного поединка, будучи пойманными студенческим советом, нарушители будут строго наказаны.

Впрочем, Ван Чжэну и остальным было все равно – им же больше времени на подготовку, это также поспособствует притирке команды. А вот асланцы вздохнули – им только и оставалось, что сдерживаться, ожидая, пока придет их час.

Месяц пролетел быстро и весьма спокойно, инцидент с Ху Канем был не в счет. Просто руководство академии побоялось возникновения такой же ситуации, как с Ли Чжилуном и потому перестраховалось. Нельзя, чтобы в Высшей Академии начался хаос. Пусть все поутихнет, а студенты пока, отбросив пустое хвастовство и тщеславие, всерьез примутся за учебу.

На самом деле, действительно, стоило всем успокоиться, как учебных дел, внезапно, оказалось чересчур много.

Не стоит думать, что, раз все мастера, стоит им применить по своей способности Х, и их враги окажутся повержены. Это было далеко от реальности. Вещей, которые влияют на исход сражения во время военных действий, вообще слишком много. Сила отдельного человека – это лишь сотая часть.

И поэтому Ван Чжэн старался изо всех сил. Тренировки после занятий и изучение тактики стали систематическим явлением. Члены команды также мало-помалу знакомились, делая шаг за шагом по направлению к притирке друг к другу.

Хуэйинь тоже не приставала к Ван Чжэну днями напролет – в конце концов, она сюда не на каникулы приехала. Будучи принцессой Аслана, она не может оказаться позором для своей страны. С этими мыслями девушка засела за учебу. Тем более, вполне вероятно, это заставит Ван Чжэна посмотреть на нее другими глазами. И это действительно сработало. Всё это время он полагал, что в её мире есть место только музыке да развлечениям, и не ожидал от нее серьезности. Значит, она и вправду подросла.

Неизвестно, из-за инцидента с Ли Чжилуном это или нет, но академия вскоре запустила новую волну тренировочных испытаний. Только на сей раз они должны были пройти не на её территории, а в других местах, таких, как например: Дэйдара-Титан, Федерация Ледяных Облаков и т.д. Главным образом, местом назначения были особые планеты, или, сказать по-другому, планеты пяти стихий. На Дэйдаре преобладало Дерево, в Федерации Ледяных Облаков Лед и так далее. Учащиеся могли подать заявки, а академия же решала, куда кого можно направить в зависимости от их стихийной принадлежности. Но такие люди, как выходцы из Федерации Ледяных Облаков оказались немного лишними во всем этом мероприятии, поскольку планеты с преобладающей стихией способствовали скачку в развитии, в основном, лишь при первом их посещении.

Что ж, по этой же причине, отправляться на Дэйдару ему было уже незачем, и Ван Чжэн выбрал Федерацию Ледяных Облаков. Ему очень хотелось укрепить свою ледяную способность – способность, которую он осознал раньше всех остальных. К тому же ему хотелось посмотреть на родину Старого Чжо. Что же касается Винсента, ему порекомендовали отправиться именно на Дэйдару – это несомненно окажет полезный эффект на его навыки.

Среди всех своих способностей, только атрибут льда Ван Чжэн развивал, придерживаясь рекомендаций другого человека. Тем не менее, каждый раз, когда наступал час тренировок замораживающей Х-способности, Ван Чжэн выкладывался с удвоенной силой, а успех оказывался незначительным. Можно было только сказать, что это было рутинным и устойчивым продвижением вперед, что вовсе не обязательно прямо пропорционально степени отдачи и вкладываемым усилиям.

Теперь же появилась удобная возможность: скачок в развитии способности стихии Воздуха был связан с тем, что он проникся особой средой Дэйдары-Титан. Поэтому Ван Чжэн надеялся, что на этот раз, отправившись в мир снега и льда Федерации Ледяных Облаков для испытаний, он также достигнет прорыва.

Собственно, с этой целью Высшая Академия Х и организовала всё это. Всё-таки эффективность от обучения здесь и вправду была очень высокой.

Спустя три дня, группы студентов сели на космические корабли и отправились для прохождения специальных тренировок. Нельзя не сказать… Высшая Академия Х и в самом деле оказалась весьма обеспечена деньгами! Всё-таки Коалиция Млечного Пути и впрямь вкладывалась в воспитание будущей элиты.

Ван Чжэн полагал, что в этом путешествии он окажется одинок, но вдруг увидел на корабле двух людей, которых здесь не должно было быть.

– Зачем вы здесь?! – Ван Чжэн остолбенел, глядя на сидящих перед ним красавиц.

Сноу Ли и Ай Цао!

– Затем же, что и ты, – с серьезным видом ответила Сноу Ли. – Мне кажется, что я ещё смогу получить подзарядку от родных мест.

Ай Цао похлопала глазами: «Ну, а я, из-за кое-кого, не смогла хорошенько повеселиться дома на каникулах. Так что решила воспользоваться случаем».

Ван Чжэн беспомощно улыбнулся – его сделали виновником всех бед.

Он полагал, что Сноу Ли и её подруги останутся в академии. В конце концов, Федерация Ледяных Облаков – это их родина. И такого рода начальные испытания вряд ли помогут им в развитии.

В это время, в главный зал корабля прошло еще больше студентов, направляющихся в Федерацию Ледяных Облаков, и прозвучал сигнал о скорой отправке.

Только что появившиеся учащиеся, увидев Сноу Ли и Ай Цао, тоже остолбенели. Они обе – элита Федерации Ледяных Облаков, зачем им туда отправляться? К тому же только-только вернувшись с каникул!

Когда оцепенение спало, все подошли поздороваться. Сноу Ли была очень популярна среди учащихся с замораживающей Х-способностью. В сочетании с внешностью, она могла быть не самой сильной, но совершенно точно была самой прекрасной.

Сноу Ли спокойно кивнула всем и села по соседству с Ван Чжэном. Они уже давно знали друг друга, и девушка совсем не стеснялась находиться рядом с ним.

Изначально, она не намеревалась отправляться в это путешествие, однако Ай Цао, как близкая подруга, решительно настояла на своём. Вся эта история с безответной любовью была до боли знакома многим, тем не менее, у Сноу Ли еще есть шанс. Друзья частенько становятся возлюбленными в итоге, но это, конечно, если только Ван Чжэн воспринимает её хотя бы как девушку. Если же он видит в ней лишь боевого товарища, то все безнадежно.

Ван Чжэн, естественно, ни о чем таком не думал, и просто увлеченно болтал с двумя красавицами: как хорошо, что они поехали с ним, так у него будет больше шансов насладиться всем своеобразием ледяной страны.

Только вот Ван Чжэн, будучи парнем, окруженным двумя красотками, выглядел как успешный человек, что заставляло некоторых очень завидовать.

В тот момент, когда все окружающие гадали, какие же отношения связывают его и Сноу Ли, неподалеку вдруг начались волнения.

– Шиен Кнод! А он как здесь оказался? – донесся голос.

И улыбающееся лицо Ай Цао, тут же скривилось от отвращения.

Это вызвало любопытство у Ван Чжэна. Редко когда увидишь такое выражение на лице этой особы: «Что такое? Твой знакомый?»

– Богач-выскочка, извращенец, да и только, – Ай Цао лишь услышала это имя, а ее настроение уже было испорчено. – Не слышал о нем? Среди самых свирепых новичков этого года на этот раз затесался адский пес – Цербер, отмывшийся от теневого мира и решивший, что он и впрямь благородных кровей.

Сноу Ли слегка улыбнулась: «Семья Ай Цао и его семья – соперники. Род Кнодов – крупнейшее ростовщическое объединение в несколько звездных систем».

Только Ай Цао хотела что-то сказать, как увидела, что в трюм зашли несколько человек.

Тот, что шёл впереди остальных, излучал силу, от которой у некоторых мурашки побежали по коже. Острое лицо, глубоко посаженные глаза, тщательно уложенные волосы – на первый взгляд, очень привлекательный парень.

Вне всякого сомнения, это и был тот человек, что вызвал вспышку возмущения у Ай Цао – Шиен Кнод.

Ван Чжэн потер подбородок: и в каком месте он на собаку похож?

Полон же благородности! Во всяком случае, с виду он хорошо воспитан и весьма доброжелателен.

Взгляд парня равнодушно прошелся по окружающим, а после он направился в сторону Ван Чжэна и его компании.

Совсем не отвлекаясь на фигуру Сноу Ли, голосом, полным магнетизма и вежливости, он произнес: «Мисс Сноу Ли, вот мы и встретились вновь. Узнав, что Вы участвуете в испытании от Федерации Ледяных Облаков, я понял, что тоже должен присоединиться. Даже нам трудно проигнорировать притягательную силу нашей родины, не так ли? Мисс Ай Цао…»

Ай Цао не дала ему договорить. Девушка сразу же пренебрежительно фыркнула и отвернулась, проигнорировав слабую провокацию в тоне Шиена.

Судя по такому жесту, сразу было видно, что она недовольна его присутствием рядом. Вероятно, влияние у конкурирующего клана нешуточное – в противном случае, Ай Цао бы точно относилась к нему, как к чему-то на подошве своих туфель.

Сноу Ли спокойно кивнула: «Прошу прощения, сейчас я разговариваю со своими друзьями».

Она не могла быть грубой с тем, кто не сделал ей ничего плохого, но и на беседу с ним она не была настроена.

– Хорошо. Я подошел лишь поприветствовать Вас. Не буду отвлекать.

Шиен Кнод с улыбкой развернулся и, прихватив своих людей, благородной походкой направился в другую сторону.

– Не обманывайтесь его внешним видом: подлинный облик этого типа – бесчувственное животное. Раз он говорит, что отправился вслед за нами, значит, точно что-то задумал. Стоит быть осторожнее, – сказала Ай Цао. – Понятия не имею, как он пролез в Высшую Академию!

Ван Чжэн слегка улыбнулся: Ай Цао и вправду редко уделяет кому-то столько внимания.

– Чего улыбаешься? Неужели ты мне не веришь?!

– Да как можно?! Один взгляд на этого типа – и сразу понятно, что он нехороший человек. Я решительно поддерживаю сестренку Ай Цао, – сразу же выразил свою точку зрения Ван Чжэн.

– Ладно, – отозвалась девушка и сморщила свой маленький носик, оставшись все же недовольной столь быстрым ответом.

Все вокруг тоже сплетничали о Шиене. Всякий, кто является обладателем замораживающей способности, не может не интересоваться ситуацией в Федерации Ледяных Облаков. В последнее время авторитет клана Кнодов весьма резко набирал обороты. Как говорится, и нечестными путями, и легальным бизнесом – во всем преуспел.

На этот раз новичков в Высшей Академии и впрямь появилось великое множество, к тому же неизвестно, по какой причине, неожиданно в Коалиции Млечного Пути повысилось количество преемников большой власти. Конечно, это не имело отношения к Ван Чжэну и остальным.

– Если бы он был родившимся в Новый Год Ледяного Дракона…

– Клан Кнодов все в Федерации Ледяных Облаков знают, это основатели нелегальной системы…

– Нелегальной?

– Ха-ха, разве можно различить черное и белое в наши дни?

Специальный военный корабль Высшей Академии Х быстро прошел через досмотр космического порта, стремительно разогнался и покинул гравитационное поле Ролан Гарроса. Вспышка – и вот он уже летел в гиперпространстве.

Только когда корабль стабилизировался, наставник, отвечающий за это испытание, вышел из кабины экипажа. Ростом он был чуть больше за метр семьдесят, на вид весьма добродушный человек: «Господа! Я Ци Цзичэн, руководитель данного испытания Федерации Ледяных Облаков. Лететь нам не очень долго, но давайте отметим фамилии по списку и распределим вас по каютам…»

На специальном военном корабле не было места привилегиям для местной элиты. На этот раз людей, отправляющихся в Федерацию Ледяных Облаков, оказалось достаточно много. В среднем, по два человека на комнату.

– Лэй Шу, Тан Пэй, четвертая каюта… Ван Чжэн, Цай Инмэн, у вас седьмая…

Цай Инмэн оказался парнем широкого телосложения: квадратное лицо, голова с виду немного плоская, в особенности же макушка, напоминающая поверхность стола. Такая ровная, что аж впечатляла своим видом!

– Привет, будем знакомы: Ван Чжэн. Я с Земли.

Ван Чжэн взял на себя инициативу, протянув руку для приветствия. Некоторые люди, прибывшие в академию из маленьких мест, очень боятся того, что другие узнают, откуда они, но Ван Чжэн таким никогда не был. Он почитал за честь называться землянином.

– Знаю-знаю, давно наслышан о тебе, ха-ха! Зови меня братец Цай. Я из четвертого черного класса, – улыбнулся Цай Инмэн.

Несмотря на свою внешность, он оказался очень приветливым человеком.

В Высшей Академии Х Цай Инмэн считался уже ветераном. Прошло уже два года с тех пор, как он поступил в неё, но за всё это время ему удалось достигнуть лишь четвертого черного класса, да и то с большим трудом. А Ван Чжэн здесь один семестр и уже в черном первом... Сравнивая себя с кем-то таким, можно лопнуть от злости – он явно не дотягивал по таланту до уровня Ван Чжэна, однако в душе все же завидовал ему именно белой завистью: у парня большие перспективы. Если он преуспеет, возможно, лет через десять вся Коалиция Млечного Пути будет знать его имя. Эх…

Познакомившись, они вместе направились в свою каюту.

Всё уже было подготовлено заранее, и войти в неё могли лишь они двое.

Оказавшись внутри, Цай Инмэн бросил взгляд на Ван Чжэна и почесал затылок, подыскивая тему для разговора: «Кхм, точно. Только что видел тебя болтающим с Ай Цао и Сноу Ли. Вы в хороших отношениях?»

– В сносных. Мы все друзья, а со Сноу Ли я познакомился еще до учебы в Высшей Академии Х, – улыбнулся Ван Чжэн.

Теперь, вспоминая IG, он скучал по тем временам. На сегодняшний день пережитое тогда – уже незабываемая ценность. Порой противники могут стать хорошими друзьями, хотя порой, конечно, и вечными врагами.

Цай Инмэн кивнул: «Оу… Тогда понятно, почему ты так спокойно с ней говорил. А я-то думаю, как может Сноу Ли… Хе-хе. Она очень известная личность в Федерации Ледяных Облаков. С ней в качестве проводника проходить испытание будет гораздо удобнее. Верно, я же еще не говорил: это мой третий раз, как я лечу в страну вечного льда».

Третий раз? Ван Чжэн удивился. Как правило, во время испытаний на особых планетах после первого раза эффект от второго гораздо слабее. От меньшего к большему: если представить всё в графе от одного до девяти, то эффект от первого раза в среднем семь, от второго – может резко упасть до трех, а третий… Пожалуй, только единица.

Это всё было объяснено заранее.

– Кхе, ничего не поделаешь. Моя способность несколько специфична – отправляться в другое место вообще бесполезно. Пусть надежды на третий раз и немного, но, в конце концов, у меня есть конкретная цель – повысить способность до высшего С уровня и научиться использовать «Вечную мерзлоту». А ты? Какова цель твоего решения отправиться на испытание Федерации Ледяных Облаков? Такой гений, как ты, и впрямь счастливчик, – Цай Инмэн был весьма откровенен.

– Цель? Что-то конкретное? Я еще не продумывал это как следует, – ответил Ван Чжэн.

Он не считал, что третья попытка Цай Инмэна – это ужасно, напротив, такая стойкость показалась ему чрезвычайно ценной. Что же касается его причин отправиться в данное путешествие – возможно, это прорыв, как прорыв способности стихии Воздуха на Дэйдаре-Титан?

Ван Чжэн и впрямь еще не думал о конкретной цели, как, например, «Вечная Мерзлота», являющаяся особым проявлением ледяных способностей. Старик Чжо тоже упоминал это умение, но сам Ван Чжэн пока ещё не смог его постичь.

Однако тут нужно учитывать: когда есть сразу несколько способностей, их общее развитие дается легко только поначалу, но потом всё сложнее и сложнее. Ведь, чтобы усилить силу способности, нужно повысить и её уровень, и своё понимание в её применении. А быть сильным сразу во всех направлениях не так уж и просто.

Ван Чжэн любил баланс, ему хотелось применять сочетание нескольких способностей, поэтому он не делал упор только на одну. На самом деле, идеальный путь развития неизвестен. Кто знает, как там сложится в будущем, так что, главное – это верить в свои силы! Ведь целеустремлённость вознаграждается успехом, неопределенность же ведет к провалу.

К тому же не зря же говорят: победитель всегда прав. Каким бы путём кто ни следовал, в случае, если он достигнет цели, никто не будет вправе осуждать его выбор.

– Нельзя же не иметь никакой цели, ведь если она есть, то ты обязательно её достигнешь, к тому же обладатели замораживающих способностей считаются весьма одарёнными. Надеюсь, на этот раз у меня получится достигнуть прорыва, все-таки это моя последняя возможность…

Бзз!

Вдруг раздался звон, который оборвал фразу Цай Инмэна.

Открыв дверь, парни увидели Сноу Ли с Ай Цао.

– Нас поселили по соседству, в шестой каюте, – равнодушно сообщила старшая.

Но посмотрев на Цай Инмэна, она немного улыбнулась: «Привет».

В глазах Цай Инмэна промелькнуло волнение: «Мисс Ай Цао, Сноу Ли…»

Было очевидно, что он восхищается этими двумя. Они являлись одновременно представителями Федерации Ледяных Облаков, а также самого крупного сообщества обладателей замораживающих способностей в академии.

– Ха-ха, зови меня просто Ай Цао.

Раз уж она решила принять участие во всем этом, то, конечно же, уже разузнала обо всех на этом корабле. Можно было смело сказать, что этот Цай Инмэн являлся старожилом Высшей Академии Х. Он в третий раз принимает участие в подобном мероприятии. Ай Цао не могла не восхищаться таким упорством. Её взгляд пробежался по помещению, а затем вернулся к парням.

– Ван Чжэн, а ты уже определился с местом испытания? Федерация Ледяных Облаков имеет три планеты для этого, решил, на какую отправишься?

В этот раз учеников, отправившихся на испытания в Федерацию Ледяных Облаков, было очень много, более сотни. И они могли выбрать одну из трёх планет в качестве своей базы.

– Нет. Всё ещё думаю над этим.

– Я собираюсь отправиться на Айсботтом. Не хочешь поехать туда же? Это планета, на которой будут худшие условия, – с отвагой в голосе проговорила Сноу Ли.

Из-за окружающей среды, Айсботтом был самой незаселённой планетой во всей Федерации Ледяных Облаков.

Услышав слова Сноу Ли, Цай Инмэн очень удивился. Ему много раз доводилось приезжать в Федерацию Ледяных Облаков, и он прекрасно понимал, каким талантом обладает Сноу Ли и какое положение занимает в своей стране. Кроме того, он был наслышан о её нелюдимом характере, но теперь...

Цай Инмэн взглянул на Ван Чжэна. Этот землянин в последнее время стал одним из самых ярких студентов Высшей Академии Х, однако это совершенно не давало гарантий, что он был богат или имел благородное происхождение, всё-таки о прошлом Ван Чжэна Цай Инмэн практически ничего не знал. К тому же Земля отнюдь не была бог весть какой важной планетой, так что воспринимать её влияние всерьёз было довольно трудно.

Но неужели он нравится Сноу Ли?

Пха!

Цай Инмэн помотал головой: это было уже слишком! Такого просто не может быть!

Если бы ему кто-нибудь сказал о существовании каких-то особых отношений между этими двумя, он бы в это ни за что не поверил. И был бы готов даже руку дать на отсечение... Бред!

Все они были молодыми людьми, поэтому очень быстро нашли общий язык. Цай Инмэн отправился в Федерацию Ледяных Облаков по определённой причине, однако целью его было уже не только совершенствование своей способности Х, но и горячая любовь.

– Цай Инмэн, твоя девушка живёт в нашей федерации? – Ай Цао посмотрела прямо в глаза нового знакомого.

То, что он раньше слышал об этой девушке и то, что почувствовал, когда познакомился с ней лично, сильно разнилось. Сначала, Цай Инмэн переживал, что будет нервничать рядом с Ай Цао, чувствовать себя не в своей тарелке, но на деле с ней оказалось очень легко поладить.

Парень улыбнулся. Его щёки немного покраснели, а взгляд наполнился нежностью: «Ха-ха, да, она уроженка вашей страны. Мы познакомились в прошлый мой приезд».

– Правда? Если появится такая возможность, обязательно представь нас друг другу!

– Хорошо, обязательно, – Цай Инмэн активно закивал головой.

Он подумал, что его девушке будет полезно познакомиться с наследницей корпорации Ай Джи. Это знакомство может открыть ей все дороги в Федерации Ледяных Облаков.

Но это было лишь отступление от главной темы разговоров – обсуждения территорий испытаний: планеты Айсботтом, Нивея и Ромайс. Все эти планеты были отнюдь не самыми важными планетами в Федерации Ледяных Облаков. Хотя на них и имелись свои обитатели, но все они были сосредоточены в отдельных городах. Масштабы освоения этих планет не превышали тридцати процентов от общей территории.

– Из всех трёх планет, испытания на Айсботтоме будут самыми трудными и опасными. Планета освоена всего на пять процентов, но там можно хорошенько прокачать свой уровень. Нивея освоена на пятнадцать процентов, уровень сложности средний. Степень освоения Ромайса уже достигла двадцати пяти процентов, так что можно сказать, что там будет очень легко. Поэтому, Ван Чжэн, я бы тоже посоветовал тебе отправиться на Айсботтом, я и сам туда же. Да и в прошлые два раза я тоже посещал именно эту планету. Ох уж эта обитель многолетней мерзлоты... – рассказ Цай Инмэна оказался даже подробнее, чем то, что рассказала им Ай Цао.

Бзз! Тут опять раздался звонок. Другие студенты решили нанести им визит. Теперь Ван Чжэн обладал определённой известностью в Высшей Академии Х, ведь он буквально за один семестр перешёл в чёрный первый класс.

С таким человеком кто угодно захотел бы завести дружбу. По крайней мере, знакомство со студентом первого чёрного класса точно не навредит.

Но кто бы мог ожидать, что дверь откроет Ай Цао?!

Заглянув внутрь, также можно было заметить Сноу Ли, что сидела у изголовья одной из кроватей! Хотя незадолго до этого все уже видели, что Ван Чжэн по-дружески общается с этими девушками, но эта сцена… Хорошо, что в каюте находился ещё и Цай Инмэн, иначе пришедшие гости всерьёз могли бы чего напридумывать в своих головах и посходить с ума.

Все они были молоды, и пусть условия на корабле нельзя было назвать роскошными, студенты всё равно прекрасно проводили время за разговорами, делясь впечатлениями и опытом. Благодаря этому Ван Чжэн узнал много нового и был этим очень доволен. Неважно, окажется ли полезной вся эта информация или нет – во всяком случае, опыт другого человека мог позволить ему не совершить чужих ошибок.

Десять с небольшим человек проторчали в одной каюте целый день, разговоры ни на секунду не останавливались. Обладатели ледяной способности очень хорошо понимали, насколько важно наладить отношения с наследником семьи Ай. Необходимость заводить связи в академии особенно проявлялась за её пределами. Кто бы отказался от такой хорошей возможности?

Ван Чжэн тоже увлечённо участвовал в разговорах. Все ученики рассказали об отличительных чертах своих родных мест, и он, конечно же, не стал исключением.

Что касается задач боевой подготовки и всего в этом роде, Ван Чжэн разительно отличался от остальных. Он внимательно выслушивал точки зрения других ребят, однако во многом его мнение с ними расходилось, хотя иногда он всё же соглашался. Ван Чжэн также признался, что придаёт большое значение грядущим испытаниям.

В конечном счете, все они хорошенько узнали друг друга за это время.

* * *

В сравнении с оживлением, происходившим у Ван Чжэна, атмосфера в комнате Шиена Кнода была более суровой. Многие ученики заходили поздороваться с ним... Или, лучше сказать, отдать дань уважения. Двое слуг Шиена стояли по обе стороны от входа в комнату, а в коридоре образовалась очередь из более чем двадцати человек.

Хотя Шиен Кнод только в этом году поступил в Высшую Академию Х, однако всем было известно, что раньше он туда не поступал не потому, что не мог, а потому что не считал это достойным себя. Его клан обеспечил ему хорошее наследство, так что он привык ко всему самому лучшему, и беспокоиться о своём будущем ему было без надобности.

Однако неизвестно, что произошло, но в этом году вообще многие, подобные Шиену, известные своей своевольностью гении, нарушили привычный уклад и спокойствие Высшей Академии Х.

Сейчас в каюте находился Рэддингтон и что-то очень рьяно рассказывал, было предельно ясно, что кое-кто из них пытается подлизаться к другому: «…Примерно такая сейчас обстановка в академии».

Шиен Кнод в это время вертел в руках кусок нефрита. Его безразличный взгляд медленно обратился к желающему выслужиться старшекурснику: «Обстоятельства смерти Ли Чжилуна немного любопытные. Сначала я думал, что он настоящий мастер с Манараса – видимо, это оказалось полнейшей брехнёй. Что же касается информации о Сноу Ли, то она пригодится, спасибо, я запомню это».

– Рад быть полезным. Если тебе понадобится моя помощь – только скажи, – проговорил Рэддингтон.

– Очень хорошо. Ступай, пусть заходит следующий.

Шиен Кнод вел себя так, будто все пришли к нему на аудиенцию, но этот парень обладал определённой силой и могуществом, а также большими амбициями, так что никто снаружи не показывал своего недовольства.

Рэддингтон вышел из комнаты и выдохнул. У него не было выбора, хотя это пресмыкание и выглядело очень жалко, но он уже рассорился с Ай Цао, а до выпуска из академии у него оставалось не так много времени, так что ему следовало бы уже задумываться о своём будущем. Кому хочется начинать свой путь в качестве мальчика на побегушках в армии? А если ему удастся попасть во внимание клана Кнод, то его, при всех его способностях, определённо будет ждать большой успех.

Он знал, что Шиен очень интересуется Сноу Ли, и потому не стал считаться со своим мужским достоинством, попросту выдав всё, что знал.

На самом деле, сейчас в душе он уже ненавидел Ай Цао и Сноу Ли. В плане способностей и внешности, Рэддингтон не считал себя хуже этих двоих. Будь у него ещё и такая же поддержка за спиной, как у Ай Цао, тогда бы всё вообще было по-другому: никто бы не был ему достойным противником!

Рэддингтон вдруг почувствовал, что терпит унижения ради важнейшей миссии, и он ни в коем случае не должен сдаваться. Следует помнить, кому он должен отомстить. Наступит день, когда все поймут, что он – единственная гордость всей Федерации Ледяных Облаков!

Разумеется, на это нужно время, очень много времени...

Слегка заморочившись со всеми этими встречами, Шиен Кнод всё же получил необходимую информацию. Этого Рэддингтона определённо получится использовать. В плане силы он был настоящим мастером, к тому же происходит из хорошей семьи. Правда, несколько честолюбив, но это даже хорошо, так им удобнее будет управлять. Более того, у него есть амбиции и желание прославиться – просто идеальный подручный.

Значит, Сноу Ли нравится Ван Чжэн? Шиен оказался несколько удивлён: неужели все из-за его боевых талантов? Забавно.

Хотя и говорят, что девушки из Федерации Ледяных Облаков не судят о людях по одной внешности, но ведь определять свою симпатию только исходя из боевых заслуг человека тоже глупо.

Для большинства людей главное очарование Сноу Ли заключалось в её красоте, но отнюдь не для Шиена Кнода. Все выходцы из Федерации Ледяных Облаков верят, что девушка, родившаяся в Новый Год Ледяного Дракона, несет благословение. И потому, эта удача во плоти привлекала к себе внимание многих парней, не обделённых властью.

Он желал овладеть ей, если такая девушка встанет перед ним на колени, словно маленький кроткий котёнок, это будет лучшим украшением к его величию. Разумеется, Ай Цао тоже была объектом его наблюдений. Раньше он презирал эту Высшую Академию Х, как политический инструмент, но на удивление тут оказалось так интересно!

Время протекало незаметно. Благодаря новым знакомствам и живому общению, дорога оказалась гораздо приятней и короче. Когда по кораблю пронеслось оповещение о прибытии в Федерацию Ледяных Облаков, люди из окружения Ван Чжэна с некоторым сожалением принялись собираться. Испытания ещё не начались, а за это время общения они набрались немало опыта, в особенности благодаря корректировкам Ай Цао и Сноу Ли. Хотя они были такими же студентками, однако происходили из страны снега, поэтому прекрасно понимали суть элемента Льда.

Как только все вышли за пределы космического корабля, их взорам предстал мир, который полностью состоял из снега и льда – это было прекрасное белое царство холода! Все они тихо стояли на улице, ощущая явное присутствие местной преобладающей стихии.

Всё небо было окутано густыми облаками, которые ограждали планету от тепла, исходящего от местной звезды.

За территорией порта не наблюдалось ни одного транспортного средства с другой планеты. Здесь были только снегоходы, использующие разные виды движущей силы, и ещё чаще попадались двойные вагончики, двигающиеся на магнитной подушке. Таким образом, в Федерации Ледяных Облаков главной местной достопримечательностью был транспорт. Он разделялся на два вида: один был высокоскоростной, который передвигался по надземным опорам красного цвета; второй вид имел ограничения по скорости и перемещался по дорогам с синими указателями.

– Ладно, собираемся здесь! – в этот момент где-то впереди показался преподаватель Ци Цзичэн, указывающий рукой на место для сбора.

Все они получили особые браслеты, материалом которых, судя по температуре, был исключительно лёд. Но на самом деле это, разумеется, было не так. Приборы служили для определения показателей состояния организма, а также имели в себе встроенные приборы, необходимые для выживания в очень холодной среде, а именно гигротермометр, компас и тому подобные девайсы.

– Хотелось бы верить, что за эти несколько дней все уже подробнейшим образом изучили всю информацию, которая понадобится вам для прохождения испытаний, а также выбрали одну из трёх планет, на которую отправитесь. Сейчас вы можете вбить информацию о выборе в свой браслет, затем в соответствии с выбором разделитесь на три группы... – в очень суровой манере произнёс Ци Цзичэн, и мгновение назад очарованных красотой ледяного мира учеников тут же пронзил ледяной мороз.

Ван Чжэн выбрал на своём браслете планету с самым высоким уровнем сложности – Айсботтом.

Очень скоро, больше сотни человек распределились в соответствии со своими пунктами назначения на три группы. На Айсботтом отправлялось наибольшее количество студентов – сорок один человек.

Главная цель, которую все преследовали, была более чем очевидна – повышение собственного уровня. К тому же после прохождения местных испытаний, все остальные трудности будут казаться проще.

Разумеется, уровень сложности планеты следовало подбирать в соответствии со своими способностями. Именно по этой причине на Айсботтом допускались только ученики чёрного ранга.

Не тратя времени на отдых, группы тут же выдвинулись от своего пункта сбора. Их ждали транспортировщики, которые должны были развезти учеников по трём планетам.

Атмосфера на судне царила примерно такая же ледяная, как и воздух в Федерации Ледяных Облаков. Большинство учеников молча разглядывали свои браслеты и изучали их содержимое.

На освоенном менее чем на пять процентов Айсботтоме было всего два города: Ледяная Крепость и Танкоград. Численность населения составляла шестнадцать тысяч. Главным источником доходов для местных жителей являлась добыча полезных ископаемых.

Ван Чжэн очень быстро читал, и примерно чуть больше, чем за полчаса он просмотрел всю информацию, которая содержалась в его браслете. Когда он закончил, сразу же почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернув голову, он обнаружил позади себя Рэддингтона.

Можно было смело сказать, что это был его старый знакомый, так что Ван Чжэн дружелюбно улыбнулся.

Лицо Рэддингтона в ответ, наоборот, недовольно искривилось, после чего он отвернулся, делая вид, будто смотрит в окно. Душа же у него буквально кипела от желания выругаться: улыбайся, Ван Чжэн, пока можешь.

Одна из главных целей прибытия Шиена Кнода в Высшую Академию Х была сделать именно Сноу Ли своей женщиной! И как следствие, ему придётся избавиться от этого землянина, как от одной из проблем.

Эта женщина допустила страшную ошибку. Он относился к ней со всей душой, но она не оценила этого. Когда в игру вступит наследник Кнодов, мало ей не покажется. Рэддингтон разузнал, что этот парень иногда накачивается наркотиками и для забавы истязает людей. Внешне он казался джентльменом, но на деле был настоящим извращенцем.

При этих мыслях Рэддингтон почувствовал прилив воодушевления. Видимо и вправду – только месть сможет удовлетворить его гордость.

Через четыре часа полёта, транспортировщик прибыл на планету Айсботтом. На этой планете даже не было межпланетного космического порта.

Перед тем, как они вошли в атмосферу, по кораблю прозвучало оповещение от командира: «Уважаемые пассажиры, обратите внимание, наш челнок Северное Сияние входит в зону турбулентности атмосферы планеты. Убедительная просьба отрегулировать свои сиденья и пристегнуть ремни безопасности, конец связи».

Бух...

Можно было почувствовать, как космический корабль врезался в атмосферу планеты, но тряска оказалась не такой страшной, как многие ожидали. После того, как она закончилась, по кораблю вновь прозвучало оповещение: «Мы прибыли в пункт назначения – город Ледяная Крепость. Посадка будет совершена через пять минут, приготовьтесь к выходу из корабля».

Ровно через пять минут корабль совершил посадку. И это оказался исключительно… Промышленный городок.

Даже промышленный посёлок! Размерами он никак не походил на полноценный городок. Но удивляться тут было нечему: здесь проживало около семи тысяч человек, так что большего от этого места ждать не приходилось.

Архитектурный облик этого поселения разительно отличался от того, что предстал их взорам в столице на главной планете. Квадратные цеха, тянущиеся один за другим, формировали ровные, перпендикулярно пересекающиеся улицы, которые создавали ощущение идеального порядка.

Это была классическая недоосвоенная планета. Единственное, что на ней имелось ценного – ископаемые ресурсы, однако этот аспект нельзя было недооценивать. Любое передовое государство Коалиции Млечного Пути должно было иметь достаточно ресурсов для своего развития. Ресурсы и технологии – две основные статьи, за которые всегда боролись между собой государства.

Студенты спешно покинули судно. По воздуху ветром разносился мелкий снег, и можно было увидеть, как снежинки, падающие на землю вокруг них, тут же превращаются в воду, стекающую в дренажные каналы – земля в поселке была тёплой!

– Это из-за геотермальных источников, – с улыбкой объяснила Ван Чжэну Сноу Ли. – Отличительная черта этой планеты от всех остальных членов нашей федерации, но вообще здесь довольно убого.

В этот момент раздался звук чьих-то шагов. Повернув головы, ребята увидели, как к ним навстречу шагали пять офицеров, лица у которых были ещё мрачнее, чем местная погода.

– Все прибывшие собрались, рассчитались!

С этого приказа они тут же перешли в военное положение.

Безо всяких объяснений, только под приказы офицеров и распевания военных гимнов они замаршировали по улицам. По пути им почти не встречались прохожие, а даже если и встречались, то те торопились на свою работу. Бросив несколько взглядов на Ван Чжэна и остальных, они улыбались пятерым офицерам и громко спрашивали: «Опять новобранцы приехали?»

Пятеро офицеров на это только махали руками и просто продолжали маршировать вместе с отрядом.

Вскоре они уже увидели военный лагерь.

Судя по масштабам этого лагеря, на его территории мог разместиться целый полк, но, за исключением стоявшего у входа караула, других солдат толком не наблюдалось. Весь поселок во многих аспектах находился под управлением военных.

– Смирно! Вольно! Итак, дорогие червячки, добро пожаловать на базу ледника номер один, отсюда начнутся все ваши кошмары. Меня зовут Хо Гэ, и я тот, кто придумывает все ваши мучения. Здесь я научу вас, прибывших из тёплых земель червячков, как адаптироваться к жизни во льдах!

Никто из студентов не показал никаких эмоций касательно услышанного... Всем было плевать на эти слова.

Уголки глаз Хо Гэ задвигались: «Отлично. Теперь у вас есть тридцать минут, чтобы заняться своими делами и ознакомиться с территорией лагеря. Через тридцать минут сбор на полигоне. Надеюсь, все всё поняли?!»

– Так точно! – громко отозвался Ван Чжэн.

Только вот, он оказался единственным, кто это сделал. После чего на него уставилось более сорока пар глаз.

Шиен Кнод пренебрежительно улыбнулся. Земля... Он слышал, что там в армии до сих пор царят старомодные порядки, отчего все их солдаты бестолковые. Как смеет этот человек приказывать ему? С чего он взял, что имеет на это право? Да любой из прибывших студентов имеет большие перспективы в жизни, чем он.

Ван Чжэн даже не поменялся в лице и не почувствовал никакой неловкости. Он считал, что, во всяком случае, надо оказывать уважение вышестоящим офицерам. В глазах Хо Гэ промелькнула благодарность – кому как не ему знать о бессмысленности своих речей перед такими ребятами…

Условия в казармах военного лагеря были самые неприятные. В комнатах имелись двухэтажные кровати, размещаться в них могло по двенадцать человек. Кроме кроватей больше никакого личного пространства у студентов не было.

Ван Чжэн улыбнулся. Он выбрал первую попавшуюся нижнюю кровать и принялся распаковывать свои вещи.

Цай Инмэн взобрался на верхнюю кровать, лёг, перестал шевелиться и только пробормотал: «Дорогие товарищи по оружию, сейчас самое лучшее, что вы можете сделать – это восстановить свои силы. Вскоре нам придётся хорошенько потрудиться, ибо мы только приехали, так что нас очень скоро начнут мурыжить по всем статьям».

Ван Чжэн улыбнулся. В комнате было не так холодно, как можно было бы ожидать, всё-таки геотермальные источники очень помогали местным жителям.

Телевизора не имелось, однако скайлинк всё-таки ловил, хотя и с большими помехами. Впрочем, для внутренней связи им вполне было достаточно своих браслетов, а они ловили сигнал прекрасно.

Все очень торопились, болтали и смеялись, как будто ничего особенного и не происходило.

Через тридцать минут все собрались на полигоне. Но на нем не оказалось Хо Гэ, а только четверо других офицеров.

– Очень хорошо, никто не опоздал. Я ваш инструктор по общей программе, меня зовут Ньютон.

– Инструктор по мехам, Франклин.

– Инструктор по выживанию в полевых условиях, Ка Гун.

– Инструктор по боевой подготовке, Лю Вэнь.

После того, как все четверо быстро представились, тут же началось объяснение первого задания.

– С этого момента вы новобранцы. Единственный выбор, который у вас имеется – подчиняться приказам. Кроме того, как выполнять поставленные перед вами задачи, здесь у вас больше нет никаких полномочий. Мы будем аттестовывать вас согласно вашим показателям во время выполнения боевых задач, результаты аттестации пойдут в архивы Высшей Академии Х. А теперь первое боевое задание – снять вашу верхнюю тёплую одежду и бегом марш, тридцать километров!

Новобранцы растерянно стали переглядываться между собой. А Шиен Кнод холодно усмехнулся: «И всё?»

Глаза четырёх инструкторов полыхнули огнём, однако, в итоге они решили проигнорировать эту наглую провокацию: «Раз все готовы? Отправляйтесь!»

С громким топотом группа новобранцев выбежала из лагеря.

Глядя на удаляющиеся силуэты, четверо инструкторов обменялись взглядами. Ньютон помотал головой: «Боюсь, что в этой обстановке удержать контроль будет трудно».

Лю Вэнь горько усмехнулся: «Ладно уж, ты каждый раз так говоришь. Разве есть среди тех, кому удалось попасть на это испытание, ребята, которыми просто управлять? Но в прошлый раз разве был кто-то, с кем мы не нашли сладу? В этот раз у нас появился Шиен Кнод, однако мы будем следовать своим должностным обязанностям, и всё будет в порядке».

Инструкторы оказались заложниками обстоятельств. Нельзя было вызывать недовольство клана Кнод, иначе можно незаметно для себя оказаться в смертельной опасности. Этот клан прославился постыдными и страшными делами, и потому ни в коем случае нельзя пересекать тонкую грань, но программа тренировок этими студентами так или иначе должна быть пройдена.

Хо Гэ отсутствовал как раз по той причине, что ему было необходимо сделать всяческие приготовления к испытанию, которое должно было пройти на следующий день. Эти тридцать километров были всего-навсего горькой пилюлей, которую нужно было проглотить всем этим молодым представителям элитного учебного заведения, чтобы получше и побыстрее приспособиться к местной холодной погоде. Разумеется, это было очень жёсткое задание, но согласно нормам армии, новоприбывших обязательно следовало для начала погонять, ибо, если не сбить с них спесь, то как можно ждать от них каких-то положительных результатов в будущем? Так что инструкторы уделяли этому особое внимание и очень старались.

Сноу Ли и Ай Цао размеренно бежали рядом с Ван Чжэном. Прямые белые ноги девушек выделялись среди общей толпы, потому что их поступь была более непринуждённой, чем у остальных. Как выходцам из Федерации Ледяных Облаков, здешние условия не стали для них сюрпризом.

– Как ощущения, товарищ командир? – подшутила Ай Цао.

В сравнении с говорливой Ай Цао, Сноу Ли было приятней молча наблюдать за Ван Чжэном. Казалось, что он вполне наслаждается обстановкой, и это не могло не радовать.

По правде говоря, Ван Чжэну действительно всё нравилось. Если бы ещё и Ай Цао поменьше болтала, то была бы вообще идиллия. Чувствовалось, что всё пространство здесь между небом и землёй было наполнено ледяной энергией.

Это очень напомнило ему ощущения на Дэйдаре-Титан. Неудивительно, что Федерация Ледяных Облаков была таким мощным государством: любая планета, на которой изобилует жизненная энергия – настоящее сокровище. Разве что в сравнении с местной мерзлотой Дэйдара-Титан больше подходит для проживания обычных людей.

Догадавшись, что Ван Чжэн всячески старается её игнорировать, Ай Цао состряпала недовольную мину. Сноу Ли же очень мило улыбнулась, ей нравился характер Ван Чжэна.

Один шаг мог уйти глубоко в снег, другой помельче. В некоторых местах глубина снежного покрова вообще могла достигать человеческого роста. Но для обладателей замораживающих способностей Х эти препятствия были лишь небольшой помехой. А вот как поддерживать нормальную температуру тела без тёплой одежды при таком снежном ветре – над этим следовало задуматься. К тому же это был забег не на один, не на пять километров, а на все тридцать!

Распределение физических сил и энергии Х – это и проверялось в данном задании.

Ван Чжэн размеренно дышал. В воздухе парили снежные мотыльки, в это время дорога вывела бегунов к заснеженной равнине. Ледяная Крепость давно скрылась из виду и кругом расстилалось белоснежное бескрайнее поле. Ребята надели защитные очки, чтобы белизна снега не так сильно резала глаза.

В этом холодном одиноком мире, казалось, остались лишь их дыхание, хруст под ногами и снежные хлопья, падающие на землю.

Это место так же, как и Дэйдара-Титан, наполняло энергией, однако на вкус она была совершенно другой. Дэйдара изобиловала жизнелюбием и добротой, а здесь, напротив, со всех сторон окружало одиночество и бескрайний холод.

И стихия Льда.

Сам себе не отдавая отчет, Ван Чжэн ускорил шаг, постепенно соединяясь с этой силой и сливаясь с ней воедино.

Идущие позади девушки переглянулись: только-только вступивший на просторы заснеженной равнины Ван Чжэн совершенно не соответствовал здешней обстановке, будто кто-то неосторожно оставил черную кляксу на листе белой бумаги.

Однако вдруг им показалось, что эта клякса неожиданно превратилась в настоящую картину. Ван Чжэн больше не выглядел чужаком здесь, он гармонично сочетался с этими белыми просторами.

– Это немного странно...

К такому состоянию в Федерации Ледяных Облаков относились очень серьезно: только прожив несколько десятков лет в местных условиях, можно было подобным образом слиться с этим миром... Образно выражаясь, снег и лед не являли собой угрозу для жизни только для здешних жителей, ведь для них снег и лед и были жизнью. Но как это удалось Ван Чжэну?

На лице Сноу Ли отразилось странное волнение, она не обратила внимание на фразу, брошенную Ай Цао. В ее глазах был только Ван Чжэн – одинокая фигура, шагающая среди заснеженной равнины. Казалось, всё, что он делает – это бежит вперёд, но Сноу Ли словно ощутила его присутствие в окружающем их мире. В конце концов, она та, кто родился в год Ледяного Дракона! Тем не менее, девушка не могла описать словами то, что сейчас испытывает, да и о таком не стоит кому-либо рассказывать.

Ван Чжэн, тем временем, чувствовал, как эта планета раскрывается навстречу ему, сущность стихии Льда была здесь, совсем близко, и она жаждала, что он ее отыщет.

На других планетах путь в тридцать километров – аперитив перед банкетом, но на планетах Федерации Ледяных Облаков это было настоящим испытанием.

После половины пути, многие стали испытывать трудности. Проблема заключалась в том, что Х-энергия, находясь в активном состоянии так долго, потихоньку стала ослабевать. Пусть они и чувствовали себя здесь значительно сильнее, чем в других местах, никто не может преодолеть пределы своего тела.

Эту тренировку безусловно можно завершить, однако она больше не казалась никому такой простой, как вначале.

В это время толпа разделилась, в первой группе осталось всего 6 человек, их сил было достаточно, чтобы сохранять первоначальный темп: Сноу Ли, Ай Цао, Рэддингтон, Шиен Кнод, Цай Инмэн, а также Ван Чжэн.

После прибытия в родную страну, Сноу Ли почувствовала прилив сил. То, что людям казалось холодным и неприступным, для нее было теплым и родным. Эта обстановка ничем не угрожала девушке, поэтому ни путь в тридцать километров, ни еще более дальняя дорога не представляли для нее особой проблемы.

Хотя Ай Цао не обладала таким потенциалом, как её подруга, однако Федерация Ледяных Облаков – это и её дом тоже. Просто, может, ей было чуточку сложнее, чем Сноу Ли, но не более.

С такими силами, как у Рэддингтона, этот забег по заснеженной равнине тоже не представлял из себя ничего сложного.

Шиен, несомненно, был настоящим мастером, и, хотя о его способностях у всех были смутные представления, для него эта тренировка явно оказалась сущим пустяком.

Что касается Цай Инмэна, то он старался изо всех сил, стремясь не отстать от первой группы.

Шиен Кнод постоянно бросал свой взгляд на Сноу Ли, он чувствовал притяжение, которое исходило от тела этой красавицы. В снежной среде девушка, бегущая впереди него, словно превратилась в духа снега и льда. Это тело и эти способности, она явно отличалась от всех остальных. Только вот, Сноу Ли вовсе не обращала на него внимания – она глупо таращилась совершенно на другого человека.

Ван Чжэн был видной фигурой в академии. Рэддингтон, конечно, дополнил общую картину о нём, но Шиен и без этого слышал о Ван Чжэне уже многое. Однако прежде он совсем не интересовался им, во всяком случае, не воспринимал его, как противника. Теперь же стало понятно, что этот землянин совсем не так прост, как кажется. К тому же ему совсем не придётся самому марать об него руки. Шиену было понятно, о чем думает Рэддингтон: парень потерпел большие убытки от Ван Чжэна, и сейчас хотел найти кого-нибудь, на кого можно положиться в будущем. Это хорошо, он не против стать благодетелем, тем не менее, никому не удастся использовать его. За всё нужно платить!

Так что цели Шиена немного изменились: следует обязательно разобраться с этим Ван Чжэном, завладеть Сноу Ли и одновременно с этим покончить с Ай Цао. Последнее было заданием от его клана: иначе, зачем бы он ещё прилетел на эту богом забытую планету?

Но пока стоит вести себя тихо, незачем торопиться. Когда настанет время действовать, его атака должна быть неожиданной и оттого оказаться смертельной для противников.

Обворожительный образ Сноу Ли уже глубоко запал в сердце Шиена: раньше он только слышал о ней, а сейчас сам убедился, что люди говорили правду.

В человеке важна не только внешняя оболочка – хотя фигура и внешность тоже, несомненно, важны, но внутреннее притяжение, которое исходило от этой девушки, было еще важнее.

Группа двигалась вперед согласно проложенному пути, Цай Инмэн уже не поспевал за товарищами, хотя он и старался, его сил и способностей не хватало, чтобы закончить этот забег в числе лучших.

Ван Чжэн, в отличие от остальных, совсем не испытывал сложностей. Он все больше сливался с этим ледяным миром, и окружавшие его люди переставали представлять собой какую-то ценность. Различие с Дэйдарой было ещё в том, что, прибыв сюда и глядя на эти бесконечные просторы, душа Ван Чжэна тоже становилась все шире и шире.

Что за пределами этой одинокой, заснеженной равнины? В чем заключается сущность льда?

Холод постепенно уходил и вконец перестал ощущаться, когда Ван Чжэн слился с окружающей средой окончательно. Техника Слияния непрерывно гоняла энергию по его телу, он будто бы соединился с небом и землей и уходил все дальше и дальше, оставляя далеко позади остальных ребят.

Мониторившие за всем происходящим офицеры вытаращили глаза, уставившись на экран: что это, черт подери, за чудовищная скорость?

Ван Чжэн стремительными шагами продвигался вперед – неужели эта местность не оказывает на него никакого влияния?

Рэддингтон равнодушно улыбнулся: Ван Чжэн все так же гонится за дешевой славой. Даже если эту тренировку он закончит лучше всех, он не получит никаких бонусов, самое большее ему добавят парочку балов сверху в конце. Рэддингтон сохранял прежнюю скорость и двигался рядом с Шиеном, он отметил для себя, что у парня не было никакой реакции на происходящее, однако в глазах читалось недовольство. Этот человек был очень высокомерным, и, хотя после прибытия в Высшую Академию Х он пытался держать себя в руках, но в душе ни капельки не изменился. Ван Чжэн совершенно ни во что его не ставил, а для такой колючки, как Шиен, это было слишком.

Рэддингтон знал, что спровоцировать Кнодов не так-то просто – с семьей Ай Цао всё-таки шутки плохи, да и с самим Ван Чжэном тоже. Однако если у них появится хотя бы маленький шанс, Кноды абсолютно точно дерзнут нанести удар.

Сноу Ли и Ай Цао тоже находились в замешательстве: что, в конце концов, творит Ван Чжэн?

У него совершенно нет необходимости так бежать, за ним никто не гонится, да и подобный бег в данных условиях, наоборот, опасен... Но фигура Ван Чжэна уже скрылась в заснеженной долине.

Наблюдатели с ужасом уставились на экраны: они видели заносчивых, непослушных, но никогда не видели таких... Сумасшедших!

Вскоре Ван Чжэн ушел с проложенного маршрута и сломал свой браслет: один на один с заснеженной равниной – никакого вмешательства других!

Ван Чжэн и сам не ожидал такого резкого прозрения. Сейчас он был уверен, что каждое подобное «откровение» являлось расширением границ собственной жизни. Это был опыт, который он может получить лишь однажды, и потому сейчас его не интересовало ничего кроме этого: из глубины льда, из водоворота снежной бури, казалось, что-то зовет его.

Это зов планеты?

На Дэйдаре-Титан жизнь била ключом буквально из всех щелей, что создавало помехи – в этом буйстве красок было легко запутаться. Здесь же, в мире льда, на первый взгляд оставались лишь одиночество, холод и смерть... Вещи, наполняющие этот мир, отличались своей малочисленностью и чистотой, но так сказали бы лишь обычные люди.

Что же касается Ван Чжэна, бежавшего по заснеженной равнине с такой огромной скоростью – он уже выкинул всё ненужное из своей головы и стремился отыскать источник существования всего на этой планете.

Даже на Дэйдаре он чувствовал его не так чётко, как здесь, однако найти его было все же легче. Видимо, всё зависит от характера силы как таковой. Например, лед являет собой чистоту и простоту, но чем более простой для понимания кажется сила, тем тяжелее к ней приблизиться. Лучше всего этой силе подходило описание – «отчужденная», однако за внешней оболочкой льда скрывается тепло.

Это и есть сердце льда.

Для обладателей способностей Х, вечно находящихся в поисках истины, «лед и пламя» становились краеугольным камнем в понимании сущности этой жизни.

Что из себя представляет царство земного ранга? Ван Чжэн помнил, что ему рассказывал Ли Ичжо. Старик говорил о том, что границы этого уровня размыты. Старый Чжо не относился к боевому типу, поэтому, возможно, его понимание было не совсем полным. Смысл же в том, что человек должен научиться управлять способностями Х своим сердцем, а не умом, он должен делать это так же, как ему удается дышать воздухом. Способности человека не инструмент – это его часть!

Это и есть царство земного ранга!

Парадиз, несомненно, достиг этого понимания. Он перешёл на этот уровень, овладев всем разнообразием стихии Дерева, одновременно с этим эта сила перестала противиться ему, поэтому-то Парадизу и удавалось использовать Древесный яд без вреда для своего здоровья. Вот только после столкновения с Ван Чжэном, этим безрассудным чудаком, все его труды пошли прахом. В честном поединке один на один Ван Чжэн точно не был ему противником, однако стоит признать, что голова и физическая выносливость тоже являются частью силы, и, к сожалению, представляют ее немаленькую часть.

В этом заснеженном мире все становилось чистым, и суматоха покинула его сердце. Там оставалось только истинное намерение.

Ван Чжэн очень давно не чувствовал себя настолько спокойно, его движения становились все медленнее и медленнее, пока он, наконец, и вовсе не остановился. Снег застилал все небо, спокойно падал на землю и на него, постепенно окружая и превращая в снеговика, ничтожного маленького снеговика. Он словно хотел согреть его.

Из-за температуры тела Ван Чжэна снежинки должны были таять, однако, прилипая к нему, они, казалось, не получали ни капли тепла, и словно пух покрывали его всё больше и больше.

Ван Чжэн не двигался.

Жители любого ледяного города знают – остановка посреди заснеженной равнины может стоить жизни. Без тени фамильярности можно сказать, что любование здешними красивыми пейзажами – это верная гибель.

Однако Ван Чжэн на самом деле не двигался.

* * *

Время бежало минута за минутой. Студенты возвращались один за другим. Климат здесь менялся очень часто, и по прогнозам вскоре должна была начаться снежная буря, поэтому все ребята получили приказ: в срочном порядке вернуться. Ворота Ледяной Крепости должны были вот-вот закрыться.

Вот почему эту планету можно использовать только как источник ресурсов. Суровые условия не подходят для проживания. Любой вклад должен окупаться, какая же прибыль с планеты, на которую мало кто рискнет переселиться?

Сноу Ли и ребята узнали, что Ван Чжэн не вернулся в лагерь только после того, как сами оказались за воротами. Офицеры-инструкторы не пускались в объяснения и, тем более, не собирались его искать. В условиях надвигающейся снежной бури отправить кого-либо на поиски Ван Чжэна значит отправить его на верную гибель. Даже на снегоходах нет шанса вернуться. К тому же этот студент сам нарушил правила. Если ему не важна собственная жизнь, то почему другие должны рисковать ради неё?

Сноу Ли и Ай Цао очень обеспокоились. Они действительно не понимали, что случилось с их другом. Он не из тех, кто пренебрегает правилами. В руководстве было четко прописано, сколько опасностей таит в себе эта планета. Человек, надеющийся выиграть у природы, попросту глуп.

Однако Ван Чжэн действительно не вернулся, другие студенты также поговаривали, что он сам сломал свой браслет.

Такой поступок и вправду очень безрассудный.

– Может, Ван Чжэн встретил какую-то опасность? Может, Ледозверя? – озадачилась Сноу Ли.

Ай Цао изменилась в лице: «Да вряд ли, их давно не видели рядом с городом...»

Ледозвери представляли из себя своего рода первобытных существ этой планеты. Также их можно было назвать духами снежной равнины. Они были гораздо страшнее, чем хищные звери, обитающие на Дэйдаре-Титан. Из-за огромного преимущества этих животных на этой планете, даже пилоты мехов обходили их стороной. Ледозвери живут поодиночке, поэтому наткнуться на них большой компанией – еще полбеды, а вот встретиться один на один – пиши пропало. Когти этих существ могут разорвать сталь, их движения невероятно быстрые, плюс способность к маскировке – Ледозверей по праву называют Королями Снежной Равнины. Они – еще одна причина, почему Айсботтом не пригодное для развития место.

Сама Ай Цао подозревала, что дело тут, наоборот, в одном человеке – Шиене! Война и ненависть между их семьями была веской причиной для того, чтобы Кнод пустил в ход свои грязные руки, тем более противостояние между кланами шло скрытно и жестоко, имелось немало убитых и раненых, и хотя до самых важных представителей этих семей война ещё не добралась, двое парней уж точно не могли стать друзьями. Однако, всё же, если бы Шиен и захотел, ему потребовалось бы больше времени и усилий, чтобы устроить всё это дело с Ван Чжэном.

Девушки были беспомощны, остальные горячо спорили: этот Ван Чжэн, и правда, где ни появится – везде создает неприятности! Надвигавшаяся снежная буря не была какой-то обычной метелью, с ней человек точно не справится. Даже будь у него мех, в столкновении с такой бурей ему бы всё равно была обеспечена прямая дорожка к смерти.

Говорили же, что нужно слушаться приказаний. Но неожиданно неприятности создал не кто-то вроде Шиена или Ай Цао, а Ван Чжэн – тот единственный, кто относится к офицерам с уважением.

– Судя по протоколу, он точно слышал приказ.

Присутствующие согласно закивали головами. Очевидно, что такого рода экстренную ситуацию никто не предвидел. Но оставалось лишь ждать, когда закончится буря. Только тогда можно будет о чем-то говорить.

* * *

Снаружи бушевала буря, однако, находясь в теплой комнате, было довольно приятно любоваться этим безумным действом, творящимся за окном: этот контраст помогал по-другому ощутить тепло комнаты и даже давал людям возможность почувствовать себя счастливыми.

А вот люди, которые оказались в этот час на улице, безусловно, испытывали другие чувства: но что может чувствовать человек, оказавшийся посреди снежной бури на бескрайней заснеженной равнине?

Ван Чжэн уже полностью был укутан снегом. Внимательно присмотревшись, можно было заметить, что, несмотря на сумасшедший ветер, он по-прежнему не сдвинулся ни на йоту.

Сила идёт изнутри и снаружи. Внутренняя сила вытекает, внешняя сила подпитывает. И внешнее, и внутреннее соединились в одно, все сущее стало единым благодаря Технике Слияния.

Человеческое тело есть символ человеческого существования, однако именно тело стало оковами для человеческой силы: от зарождения земной цивилизации, от Атлантиды до Майи – люди всегда стремились завладеть силой.

Улучшение качества жизни, технологий, тела и духа, – все это от стремления достичь бессмертия или же безграничного контроля и в конечном итоге стать Богом.

Потому что независимо от того, как далеко люди продвинулись в развитии, человечество все равно испытывает страх и благоговение перед Вселенной. Люди боятся неизвестности, поэтому они хотят становиться все сильнее и сильнее.

Несомненно, перед величием Вселенной и в самом деле нужно испытывать благоговейный трепет, потому что ее сила безгранична и окружена тайной, но люди не всегда поступают рационально.

Отступление или движение вперед? Отступление ведет к безопасности, а движение вперед – это всегда риск. Но люди зачастую выбирают именно последнее. Как бы их ни прижало, в случае, когда любое разумное существо выберет путь отступления, человек решит пойди дальше, потому что только так он сможет преодолеть свой страх.

Если вся энергия этой планеты сосредоточится на теле Ван Чжэна, то он мгновенно превратится в порошок, но у всего есть свои законы и правила. Эта сила возникла не для того, чтобы уничтожать, не для того, чтобы придираться к кому-то. Ван Чжэн может быть как фигурой на шахматной доске, так и шахматистом, который владеет ситуацией.

Ван Чжэн также выбрал второй вариант.

Техника Слияния разом активировала сразу 128 узлов в его теле. Зверская пурга, окружившая Ван Чжэна со всех сторон, взяла его в свои заложники. Но именно такая обстановка стала спусковым механизмом для Техники Слияния.

Его тело от макушки до пят было пронизано энергией, энергия тела и духовная энергия сошлись воедино – Глубокий Анализ!

Ван Чжэн впервые детально рассматривал себя.

Хлопья снега, которые уже успели облепить его со всех сторон, тут же заискрились. В гуще урагана еле заметные снежинки начали развеваться на ветру, обнажая сущность Ван Чжэна. Ослепительную сущность. В глазах Ван Чжэна искрился золотой свет, словно острие ножа пронизывая эту бурю, словно копьё прокалывая небосвод.

Ван Чжэн постепенно стал продвигаться навстречу лютой метели. Эта неистовая стихия могла бы напрочь сдуть целый мех, но встречая Ван Чжэна, она пропускала его вперед, при этом даже чувствовалась какая-то особая нежность с её стороны.

Она приняла его!

Ван Чжэн вытянул две руки, схватил дуновение ветра. Хлопья снега медленно кружили вокруг него, будто бы встречая соотечественника, словно встречая хозяина. Но в нескольких метрах вокруг Ван Чжэна по-прежнему бушевала неистовая снежная буря. Свирепая стихия стирала все на своем пути, поэтому Айсботтом ещё называли планетой погребенных заживо. Если не для добычи ресурсов, то в это безлюдное место приезжали только сумасшедшие ученые для исследований.

Рев метели сопровождал другой странный низкий голос, как будто этот звук низких частот проходил сквозь рев метели, он ни на секунду не прекращался.

Если бы люди услышали этот звук, у них бы сердце екнуло от ужаса, потому что это был вой ледозверей, кроме того – ревело далеко не парочка особей.

* * *

В это же время база уже оценила сложившуюся ситуацию, ворота города начали в спешке закрываться. Федерация Ледяных Облаков отличалась новейшими оборонительными устройствами. Начиная от архитектурного стиля и заканчивая материалом сооружений – все могло в полной степени противостоять разбушевавшейся буре. Но вот ледозвери были необыкновенно страшными существами. Они словно были стражами этой планеты, и метель являлась для них подобием боевого горна, который приводит их в действие. Обычно именно во время сильных метелей и ураганов они собирались стаями.

Некоторые говорят, что это период их спаривания, другие говорят, что они в это время соблюдают какой-то ритуал, но ни один человек не знает наверняка, что происходит на самом деле. Сущность ледозверей оставалась за гранью понимания человека. В ходе освоения этой планеты Федерация Ледяных Облаков максимально избегала ненужных конфликтов с этими животными.

Сноу Ли и Ай Цао не находили себе места: да где носит этого Ван Чжэна?

Он же не настолько безрассуден, чтобы внезапно так поступать?

Неподалеку от них, Кнод и Рэддингтон были в разгаре веселого обсуждения. Изначально им нужно было придумать, как разобраться с Ван Чжэном, но кто бы знал, что проблема решится сама собой. Еще никогда они не видели таких чудаков.

Такую бурю ему точно не пережить!

Поговаривают ещё, что снаружи объявились ледозвери, так что если парню повезет, сможет долго не мучиться – станет зубочисткой для этих тварей!

В такой обстановке кругозор человека уменьшается до предельной границы, техника также перестает как-либо реагировать. Но ледозвери – посланцы бури, они могут прочувствовать снег и ветер. Конечно же, это может быть всего лишь слухом, но местные жители не сомневались в этих словах. Кроме того, до сегодняшнего дня еще не было поймано ни одного живого ледозверя. Федерация Ледяных Облаков как-то снарядила отряд мехов для поимки особи с целью дальнейшего исследования. После многих усилий, у них все же получилось заполучить живого ледозверя, но не успели они довезти его в исследовательский центр, как он умер по дороге. Тело же его при вскрытии находилось в странном изношенном состоянии. После изучения ученые сказали, что этому трупу, по меньшей мере, больше десяти лет.

Это придало ещё больше мистицизма их существованию. Ныне в Федерации Ледяных Облаков многие почитали ледозверей, считали их божественными животными. Конечно же, жители Айсботтома верили в это охотней. В конце концов, несмотря на всю их жестокость, если не влезать на их территорию, то они никогда не нападут.

Что касается того, чем они питаются и как вообще живут – люди не имели ни малейшего понятия об этом.

* * *

Но если бы сейчас какой-нибудь другой человек увидел то, что происходит в гуще бури, он бы испугался до смерти.

Обычно так редко встречаемые ледозвери появлялись один за другим, их уже насчитывалось более ста. И они действительно превосходили хищных зверей Дэйдары по размерам. На их голове красовался остроконечный рог, которым можно с легкостью пробить броню механизированного воина. Весили эти существа около сорока тонн, все их тело было покрыто толстым слоем ледяной чешуи. Глаза были не такими уж большими – по всей видимости, они полагались отнюдь не на зрение. Зрение для них, скорее всего, имело вспомогательное значение.

Хотя обычно они существуют врозь друг от друга, но сейчас ледозвери двигались в одном направлении. Тут и там раздавался их вой.

И все они окружали одного человека, тело которого излучало золотистый свет. Этот свет сочетал в себе морозную свежесть и тепло. Ван Чжэн расправил плечи и закрыл глаза, он хотел вволю насладиться этим чувством чистоты!

Техника Слияния представляла собой своеобразный мост, который соединяет человека и природу.

Ледозвери были душой Айсботтома. В этом жестоком мире метелей и вьюг очень редко встречались живые существа. Тут не было условий для того, чтобы поддерживать существование крупных живых существ. Это и отличало данную планету от Дэйдары-Титан, которая изобиловала продуктами питания – пищи там хватало для того, чтобы обеспечить жизнь многих диких зверей, но на Айсботтоме это было невозможно. Движения ледозверей были стремительны и быстры, что казалось очень странным, учитывая их размеры, но Ван Чжэн уже понял, что именно снег и лед являются их пищей, они существуют благодаря силе Льда этой планеты.

На Айсботтоме не было разумных существ, но этих ледозверей можно было назвать местными аборигенами.

Это особенная форма жизни, обладающая мудростью и духовной силой.

Огромные звери окружили Ван Чжэна, рассматривая его со всех сторон. Тело его стало проводником, который направляет энергию. Для ледозверей это, видимо, было неким ритуалом.

Ван Чжэн не обращал внимания на них, а они, в свою очередь, не были враждебно настроены к нему. Тем более, Ван Чжэн сейчас пребывал в состоянии, близком к природной чистоте. Техника Слияния представляла собой ключ, который мог открыть дверь сокровенных тайн Вселенной. И каждый подобный опыт имел для него решающее значение.

Можно сказать, это было единственным, чем он обладал, и чем мог воспользоваться в противостоянии с этим миром, чтобы победить его.

Он и Янь Сяосу одинаковы: оба думали прежде, что нужно лишь больше прикладывать усилий, всегда идти вперед, и тогда не будет ничего невозможного. Все можно преодолеть, всему можно противостоять, всегда можно смеяться в лицо судьбе. Ван Чжэн придерживался такого оптимистичного взгляда, пока не встретил Айну.

Но того, беспомощного его, того потерянного – только и нужно, что придать земле. Так как он решил, что у него нет выбора.

Почему?

Да потому что слаб!

Так нужно быть сильнее! Стремиться стать сильнее! И в будущем этот мир покорится тебе!

Аууу…

Даже эта лютая буря! Надо заставить ее остановиться!

Толпа зверей вокруг взвыла вместе с ним. Их приглушенный рёв пронзил метель, поднялся ввысь и рассеялся на тысячи миль.

* * *

Снежная буря наконец-то стихла.

Но уже прошло три дня.

На базе студенты только и делали, что ежедневно тренировались, иногда даже пропускали занятия. Как хотели, так и развлекались. Так как они были студентами Высшей Академии Х, они не воспринимали всерьез обучение в этом месте. Ребята прибыли сюда только из-за окружающей среды, к местным тренировкам и инструкторам это не имело никакого отношения.

Только вот обстановка была немного странной, потому что Ван Чжэн вновь без вести пропал.

Почему это снова произошло?

С Бездной было точно так же. Когда очередь дошла до испытания, Ван Чжэн тут же исчез. Хотя здесь это всё-таки не так опасно. Несмотря на то, что тут дикая природа не жалует людей, здесь больше шансов выжить, чем в глубинах Бездны.

Если бы на месте Ван Чжэна был бы другой человек, то сразу можно было бы записать его в список навсегда пропавших, но раз уж дело касается Ван Чжэна, то можно было еще подождать немного.

С затиханием бури база отправила патруль снегоходов. Даже если нет большой надежды, все равно не следует сидеть сложа руки.

Но инструкторы были беспомощны в этом деле. Им не нужны проблемы, поэтому остается только надеяться, что Ван Чжэн достаточно силен, чтобы это выдержать. Потери в ряду – не самое приятное, что можно вносить в отчёт.

Но Ван Чжэн сам виноват! Этот чертов ребенок сам себе хлопот наделал!

Его подруги эти три дня пребывали не в самом лучшем настроении, особенно это касалось Сноу Ли. Ай Цао уже не находила слов – ее лучшая подруга всё глубже утопала в своих чувствах. Она же, в свою очередь, ощущала вину из-за этого. Возможно, если бы не ее постоянные подстрекательства… Ай Цао прекрасно понимала Сноу Ли – она упертая, как осел. Влюбиться для неё никогда не было простым делом, но если уж влюбилась, то наверняка. И неважно, как на это реагирует предмет ее обожания, она все равно думает только о нём.

– Сноу Ли, не волнуйся, Ван Чжэн точно нашёл, где укрыться. Если уж он из Бездны вернулся, то вернуться с какого-то Айсботтома ему не составит труда, – проговорила Ай Цао.

Ну что за напасть? Ван Чжэн… этот парень с самого начала держал её на расстоянии, относился максимум, как к хорошей подруге, а Сноу Ли успела влюбиться в него авансом. Ну почему девушки такие глупые?

– Ай Цао, мне так плохо, – Сноу Ли была уже не в состоянии выразить свою горечь, она уже запуталась и не могла успокоиться.

Ну что за чёрт? Неужели все дошло до такой степени? Да этот Ван Чжэн даже не выглядит настолько уж привлекательным! Ай Цао оказалась попросту поражена таким заявлением своей подруги.

Но, если так подумать, то это, возможно, первая любовь Сноу Ли. Первая любовь, как правило, возникает беспричинно, и по большей части заставляет на первое место выйти чувства, а не разум.

Учитывая намерения самого Ван Чжэна, пусть это и будет для неё невыносимо, но она должна охладить пыл Сноу Ли. Для её же блага!

Ай Цао стала напрягать все свои силы, пытаясь разъяснить Сноу Ли, что же такое любовь, и в то же самое время заставить ее увидеть это понятие в другом свете.

Настроение же Рэддингтона, который стоял подальше от них, ухудшилось. Он внезапно подумал, что лучше бы он вообще не прилетал на Айсботтом.

Шиен с натянутой улыбкой сидел напротив него. Рэддингтон, несомненно, не только умеет хорошо сражаться, он талантливый человек с разных точек зрения. А в любую эпоху ресурсы, техники и талантливые люди – это то, за что борется каждая семья. Ресурсы и техники не могут предать, а вот человек может, особенно если это талант. Оттого Кнод верил, что именно выгода может связать таких людей.

– Неужели ты думаешь, что я приехал сюда лишь для того, чтобы клеить девчонок? – Шиен усмехнулся, как в ни в чем не бывало.

Рэддингтон тут же напрягся.

Клан Кнодов планирует захватить Айсботтом?

– Кхм, Шиен, а ты точно все обдумал? Если ты начнешь действовать, то это может привести к беспорядкам, и даже клан Кнодов не сможет справиться с таким давлением.

Рэддингтон пока не знал, что они конкретно собираются сделать, но как бы там ни было, он в любом случае был тут бессилен. Сила одного человек очень мала, а кругозор так узок. Это как в бизнесе: кто-то продает вещь за вещью, а кто-то продумывает, куда вложить капитал.

Шиен усмехнулся: «Сейчас Айсботтом находится под управлением корпорации Ай Джи, их доля от общего дохода составляет тридцать процентов. Но кому достаются эти деньги не так важно, проблема в том, что они слишком медленно осваивают планету. Все понимают, что процесс идёт не так быстро, как хотелось бы. Федерация Ледяных Облаков нуждается в капитале и развитии, посмотри на Абидан и Аслан – уже появляются первые ростки гонки за вооружением. Мы не можем плестись в хвосте».

Конечно же, Рэддингтон не был дураком, ситуация на международной арене так или иначе будет отражаться на таких людях, как он. Только проблема заключалась в том, что он лишь смотрит со стороны, а Шиен уже лично участвует во всём этом. Безусловно, не только он, как представитель своего клана, но и весь его клан тоже.

На самом деле, у Рэддингтона теперь не было выбора, ведь он очень желал примкнуть к их клану. Конечно, клан Кнодов предоставил ему всю эту информацию только после тщательной проверки его биографии, так что это можно было назвать своеобразным испытанием. Если он не согласится помочь Шиену, то Рэддингтон автоматически будет причислен к врагам его клана. Но если наоборот, то впредь они будут всячески поддерживать его.

Рэддингтон же был не только смышлёным, но и имел большие амбиции.

– Шиен, совершенно очевидно, что это дело касается будущего нашей страны, и семья Ай, несомненно, также думает об этом не меньше всех остальных. Так что всё это лишь одна политика. Из того, что я услышал, не получится раздуть дело, но можно попробовать дать людям основание на это, – усмехнулся Рэддингтон.

Шиен слегка улыбнулся, поняв, что Рэддингтон согласился. Он был доволен силой этого парня, для развития их великого клана нужны именно такие люди. Даже если он коварен, его сила стоит того, чтобы не обращать на это внимание.

Клану Кнодов нужно найти наемных солдат – конечно, межпланетные разбойники тоже сойдут. Поставленная перед ними задача должна заключаться не в захвате, а в ограблении. Если это случится, то совет федерации тут же начнёт предпринимать меры и их предложение, касаемо Айсботтома, всплывет на поверхность.

Что касается того, кем именно будет выдвинуто их предложение, то это не так важно: нелегальная помощь никому не помешает. Семья Кнодов хорошо знакома с делами такого рода, поэтому проблем быть с этим не должно.

Плюс ко всему, вся эта суматоха, безусловно, позволит разобраться с парочкой человек. Например, с Ван Чжэном, у которого ни корней, ни семьи. Если же он уже умер, то вообще отлично.

Конечно же, Ай Цао никто трогать не станет, как-никак, она является очень важным человеком для своей семьи, а Кноды не планируют пока начинать полномасштабную борьбу с корпорацией Ай Джи. Сейчас между ними существуют распри, но это только на внутреннем уровне.

Сноу Ли же другое дело. Она, несомненно, оберегается этой корпорацией, но не является наследником. Поэтому, если с ней вдруг чего случится, последствия не будут такими масштабными. Однако это поубавит престиж корпорации Ай Джи, что обрадует клан Кнодов – одним выстрелом двух зайцев.

Рэддингтона совершенно не оповещали о том, как все распланировано. Это также входило в его проверку от семьи Кнодов.

Как хорошо, что Ван Чжэн, с которым планировали разобраться по дороге, сам все разрешил – теперь он не сможет помешать чьим-либо планам.

Человек всё-таки ничтожен перед лицом настоящей силы.

Ай Цао, после того как успокоила Сноу Ли, подошла к окну и взглянула на раскрывшийся перед ее глазами снежный мир. Затем она включила свой скайлинк.

– Как обстоят дела?

– Все прошло успешно, команда пиратов уже обезврежена и задержана.

Ай Цао выключила скайлинк.

Междоусобица между её семьей и кланом Кнодов с каждым днем обостряется всё больше. Шиен же, несомненно, является лучшим представителем своего рода, и этот парень сызмальства славился двуличностью. После того, как он поступил в Высшую Академию Х, Ай Цао сразу заподозрила неладное, а когда он отправился вместе с ними, поняла, что Айсботтом и есть сердце узла их будущих противоречий. Очевидно, что клан Кнодов уже потерял всякое терпение в спорах совета федерации и теперь решил приступить к активным действиям. Не говоря уже о том, что они получили поддержку со стороны некоторых людей, наделённых властью.

Коалиция Млечного Пути все эти десять лет находилась на пути мирного развития. Однако некоторые, что привыкли к совсем другому способу двигаться вперед, не очень радовались такому стечению обстоятельств. И Ай Цао испытывала тревогу по этому поводу. Но девушка прекрасно понимала, что она лишь один человек, и не в ее силах что-либо изменить. К тому же Федерация Ледяных Облаков так или иначе должна преследовать личную выгоду.

Все вышло, как и предполагала Ай Цао. Отряд корпорации Ай Джи не только собрал необходимую информацию, но и словил преступников. Хотя это не создаст смертельную угрозу для клана Кнодов, но в совете федерации им хорошенько пригрозят пальчиком на будущее.

Только вот, почему после того, как она отключила скайлинк, ее начал терзать червь сомнения? Как будто… Все слишком хорошо складывается.

Однако, если еще раз подумать, то не все было так уж просто. Если бы не ее внезапная идея, то, возможно, они бы добились, чего хотели.

Шиен Кнод и Рэддингтон после увлеченного разговора с довольными лицами натолкнулись на Ай Цао. Что ни говори, но Федерация Ледяных Облаков и вправду не просто так славилась своими красавцами и красавицами.

– Привет, Ай Цао! Чего так одиноко смотришь на снежный пейзаж? База отправила людей на поиски Ван Чжэна, так что, кажется, сегодня нам придётся тренироваться друг с другом, – сказал Рэддингтон.

В конце концов, он уже давно был студентом и понимал положение вещей быстрее других.

Ай Цао знала, что Рэддингтон совсем не такой, как Кнод. Изначально, она сама тоже изо всех сил боролась за этого человека.

Однако, если уж их дороги расходятся, то здесь ничего не поделаешь.

– Ай Цао, зачем же смотреть на меня, как на самого отпетого злодея. Мы как-никак все здесь товарищи по учебе. Несмотря на то, что в наших семьях есть разногласия, мы все равно, как студенты, должны поддерживать общение. Давай оставим распри взрослым людям, – добавил вдруг Шиен.

Ай Цао показала слабую улыбку. Этот Шиен тот еще фрукт.

– Равный с равным сходится. Шиен, на все нужно время, постепенно вольемся в общение.

Конечно же, они не могли, как маленькие дети, терять контроль над собой, но тут Шиен вдруг хлопнул себя по лбу: «Ах да. Я слышал, что тебе очень нравится этот Ван Чжэн, даже инвестировала в него. Еще до поступления в Высшую Академию Х я думал, как же повезло этому парню. Все-таки взял, да и привлёк внимание маленькой сестренки из корпорации Ай Джи, а оказалось, что все ради Сноу Ли. Хех, вы и в самом деле лучшие подруги, да?»

Рэддингтон тоже натянул на лицо улыбку. Этот Шиен умеет унизить человека, даже и слова плохого не сказав. С одной стороны говорит, что Ай Цао такая благочестивая, с другой намекает, что у них с Ван Чжэном тайные отношения. Кроме того, в Федерации Ледяных Облаков и без этого ходят разные слухи. В конце концов, решение Ай Цао вложиться в компанию, которая находится на планете Земля, было очень необоснованным. Ладно бы это был крупный проект, но тут вообще не понятно, чем дело закончится.

Ай Цао засмеялась, обнажив свои белоснежные зубы: «Кому много дано, с того много взыщется. Такому парню, как Ван Чжэн, даже если он захочет сделать что-либо незначительное, я все равно с радостью помогу. Другим же, даже если они на коленях приползут попросить моей помощи, я всё равно откажу. Откуда же берется эта разница?»

Ай Цао подмигнула парням: «Желаю вам хорошенько потренироваться, а я пойду».

После сказанного, девушка, словно надменный павлин, направилась в другую сторону.

Шиен и Рэддингтон посмотрели друг на друга.

– А этой девчонке палец в рот не клади, – Рэддингтон потряс головой.

– Неужели этот Ван Чжэн настолько крут? – Шиену стало очень интересно.

Безусловно, он понимал, что Ай Цао говорила шутя, но в любой шутке есть доля правды.

Ай Цао очень умна. А ещё она тот человек, который пожертвует собой ради пользы семьи, это вне всяких сомнений. В душе она такая же, как и он, они вдвоем не просто так избраны своими семьями.

Что касается Сноу Ли, то эта особа весьма проста в своих суждениях и не умеет разбираться в людях. В том, что они стали подругами, не было ничего удивительного, но как могло такое случиться, чтобы таким разным девушкам понравился один парень?

– Крутость там вообще не поможет, – как любой житель Федерации Ледяных Облаков Рэддингтон был в курсе, что за место Айсботтом, и прекрасно понимал, насколько беспомощен человек против такой свирепой снежной бури.

Не нужно и говорить, что после исчезновения Ван Чжэна он почувствовал, что у него словно гора с плеч упала: всё же когда этот тип был здесь, ему было очень не по себе, не покидало ощущение постоянного давления.

– Что верно, то верно. Что ж, ну и чёрт с ним, нас же вскоре ждёт настоящее шоу! – ухмыльнулся Шиен.

Вершащие великие дела не опускаются до пустяков, пусть Ай Цао пока немного повыпендривается – наживка-то уже проглочена, теперь план точно не должен подвести.

Шиен взглянул вслед девушке с задумчивой улыбкой: корпорация Ай Джи таки купилась на их приманку. Кто бы мог подумать, что они среагируют так быстро, всё случилось очень неожиданно. Но ведь если подумать, семейство Ай – известный всем древний клан Федерации Ледяных Облаков, солидный и влиятельный.

Они, наверное, и представить себе не могут, что настоящее «оружие» уже здесь.

Эта снежная буря разыгралась очень вовремя!

Патруль вел поиски на огромной территории, все остальные, как и было положено, продолжали тренировки. Сноу Ли и Ай Цао оставалось только ждать. Прошел день, но новостей так и не было, причем не только от самого Ван Чжэна, один из поисковых отрядов тоже перестал выходить на связь.

Случившееся не могло остаться незамеченным, и по всей территории базы стали вводится повышенные меры безопасности. Всем было известно, что Ван Чжэн – один из самых талантливых студентов академии, из тех, информация о которых строго конфиденциальна. И даже если уже точно известно, что его не спасти, всё равно нужно было хотя бы создать видимость спасательных работ. На поиски отправилось шесть патрульных отрядов, один из которых перестал выходить на связь. От этого все поняли, что здесь что-то не так.

На базе один за другим раздались сигналы тревоги, Ледяная Крепость перешла на военное положение. Айсботтом, по сути, достаточно пустынная планета, где почти нет военных гарнизонов. Здесь расквартировано лишь очень малое их количество, чтобы поддерживать на планете порядок и решать возникающие время от времени мелкие вопросы – все же это владения Федерации Ледяных Облаков, так что в космическом пространстве планеты обычно царит полный порядок. Да и из ценного здесь – только руда, и даже если объявятся пираты, ну сколько они смогут с собой унести?

К тому же руда эта не такая ценная и редкая, как, например, антигравитационная, поэтому рейд на Айсботтом вряд ли окажется выгодным для его организаторов.

Хотя, если говорить о выгоде политической, то это совсем другое дело.

Сигналы тревоги звучали для Шиена и Рэддингтона, как красивейшая из мелодий. База с самого начала не располагала значительными силами, а сейчас многие ещё и отправились на поиски Ван Чжэна: обстоятельства складывались идеально, чтобы разом покончить со всем и избежать лишней головной боли при штурме Ледяной Крепости.

– Вот уж не думал, что нам будет польза от смерти Ван Чжэна, – усмехнулся Шиен.

Они почти не общались, и Кнод даже подумать не мог, что землянин, сам того не ведая, окажет ему такую огромную услугу.

Рэддингтон еле заметно улыбнулся: «Это далеко не всё, вокруг случившегося можно будет поднять большую шумиху!»

– Что? – Шиен выкатил глаза и тут же всё понял.

Ван Чжэн и Ай Цао связывала крепкая дружба, это не было тайной для всей Федерации Ледяных Облаков, союз Корпорации Ай Джи и компании Кинг уже успел стать излюбленной темой разговоров в деловых кругах. Даже руководство страны стало задумываться об укреплении связей с Федерацией Солнечной Системы, которая обладала политическим авторитетом, но в то же время не отличалась достаточной мощью. В современных условиях союз с таким государством оказался бы очень выгодным предприятием. Поэтому корпорация Ай Джи в последнее время могла похвастаться хорошими новостями, что, однако, никак не могло радовать клан Кнодов.

Но если вдруг выяснится, что всё случившееся на Айсботтоме – не что иное, как махинация, подготовленная Федерацией Солнечной Системы, представителем которой и является Ван Чжэн, то тогда дело примет совершенно иной оборот.

Получится ещё жестче, чем они изначально планировали. Особенно на руку им то, что мёртвые не могут говорить. Даже если заявить, что он вообще не умер, а на самом деле, с самого начала служил приманкой, чтобы лишить базу её защитников.

Совершенно не важно, поверят в это в совете федерации или нет, главное, что ни у кого не будет никаких доказательств.

Большинство студентов пребывало в полнейшем недоумении: они совершенно не понимали, что именно происходит. Но по выражению лица Ай Цао можно было предположить, что случилось что-то ужасное.

Она вдруг в полной мере осознала: на этот раз они попали в ловушку, причем так, что уже не выбраться.

Сноу Ли всё-таки была очень незаурядной девушкой, и поэтому, выслушав рассказ подруги, постаралась немного сдержать своё беспокойство за Ван Чжэна.

– Ай Цао, может, ты зря надумываешь? Все-таки десантировать отряд на Айсботтом не так-то просто, а сделать это так, чтобы никто не видел и не слышал – ещё сложнее.

Ай Цао потрясла головой: «Обычно да, непросто. Но относительно недавно Федерация Ледяных Облаков проводила здесь масштабную сделку по продаже руды. И если всё было организовано как раз в тот самый момент, тогда дело плохо».

– Ты имеешь в виду, что их люди уже давно скрываются на Айсботтоме?

Сноу Ли побледнела от испуга. Это же значит, что на подготовку всей операции у них ушло около полугода. Айсботтом был идеальной планетой для её реализации: неблагоприятные природные условия, ледяные монстры, да при подходящем раскладе здесь не то, что отряд – целую эскадру можно спрятать.

А под покровительством клана Кнодов, это вообще можно было провернуть в два счёта. Что тут сказать: планы у этой семейки грандиозные!

Да и если подумать, корпорация Ай Джи была их основным конкурентом, разве могли они отнестись к этому спустя рукава? Неудивительно, что Кноды так быстро поднялись: действуют они продуманно и жёстко.

Выходит, поступление Шиена в академию было всего лишь частью их плана. Будучи наследником клана, он прибыл сюда, чтобы отвести от себя подозрения, ну или хотя бы заиметь алиби. Клан Кнодов с первых своих дней отличался дерзостью и жестокостью, они никогда не стремились к совершенству, достаточно было 70-80% шансов на успех, чтобы они начинали действовать. Именно поэтому в итоге они всегда выходили победителями: пока остальные осторожничали, Кноды приступали к активным действиям.

Ай Цао огляделась: Ледяная Крепость превратилась в изолированный, почти пустынный город.

В крепости оставалось лишь пара военных отрядов и несколько студентов академии. Н-да, будет непросто.

И именно в этот самый момент раздалось обращение:

– Внимание всем солдатам и студентам Высшей Академии Х, говорит Шиен Кнод. Объявляется режим чрезвычайной ситуации, командование базой я временно беру на себя.

Что ещё за Шиен?

Естественно, почти никто не воспринял это всерьез, особенно в такой момент: с какого это ты вот так просто берешь командование на себя? Ты кто вообще такой?

Однако фамилия Кнод была у всех на слуху в Федерации Ледяных Облаков, не знавшие о ней, точно были родом не отсюда. Так что, по крайней мере многие задумались.

– Внимание студентов Высшей Академии Х! Говорит Рэддингтон, студент черного первого класса, беру на себя помощь Шиену Кноду в командовании. Произошла чрезвычайная ситуация, объявляется состояние полной боевой готовности. Всем студентам незамедлительно явиться на оружейный склад, – в голосе Рэддингтона отчетливо чувствовалась непоколебимая уверенность.

Никто не посмел ослушаться известного на всю академию и к тому же показавшего превосходные результаты на последнем турнире Рэддингтона, среди студентов он пользовался авторитетом, поэтому многие сразу же поспешили на склад. Некоторые даже с воодушевлением: подумать только! Им уже здесь повезет поучаствовать в настоящей заварушке.

А в командирской рубке Шиен и Рэддингтон обменялись довольными взглядами: у них всё под контролем.

Пока все идет даже лучше, чем было задумано.

Итак, что делать, если они вдруг подвергнутся нападению?

В первую очередь, конечно, связаться с внешним миром. Их сигнал не проходит – противник использует мощное средство радиопомех, но специально обученный технический персонал сейчас как раз этим занимается. Во-вторых, необходимо обеспечивать безопасность Ледяной Крепости.

На кону человеческие жизни!

На остальное их уже не хватит!

Для пиратов залежи руды не представляли никакого интереса: слишком уж это добро тяжелое, возиться с ним неудобно. Но последняя сделка была очень масштабна, и, к несчастью, кое-какие чрезвычайно ценные ресурсы всё еще оставались в Ледяной Крепости.

Конечно, для Кнодов это был сущий пустяк, но пираты, они и есть пираты – если есть, что украсть, то, как можно пройти мимо?

Согласно плану, на штурм Ледяной Крепости должны отправить маленькую группу, чтобы Шиен во главе оставшихся солдат и студентов бесстрашно и ловко разбил бы пиратов, сохранив жизни и имущество жителей Ледяной Крепости в целости и сохранности. А то, что горнодобывающая база окажется в итоге полностью разграбленной, то тут уж извините, без вариантов: ведь человеческие жизни превыше всего. Конечно же, выдающийся подвиг Шиена и Рэддингтона войдёт в историю и получит признание не только в академии, но и по всей Федерации Ледяных Облаков. И вот ведь какое дело: и Шиен, и Рэддингтон как раз родом оттуда – кажется, они станут настоящими кумирами нового поколения!

Планы никогда не поспевают за изменениями, но изменения часто оказываются даже лучше запланированного.

Шиен и не думал, что дело может принять такой оборот. Что касается Сноу Ли, то с этим вообще не должно возникнуть никаких проблем: нужно лишь послать её с кем-нибудь бесполезным защищать какое-нибудь место, а потом сказать пиратам, чтобы они взяли её живьем. В такого рода сражениях всегда бывают потери.

Пока Шиен и Рэддингтон по-прежнему держали всё под своим контролем. Простые солдаты на базе не смели возражать им: с одной стороны, из-за влиятельности клана Кнодов, с другой – потому что осознавали силу этой маленькой группки курсантов, тут один стоит десяти, к тому же ещё и их главный исчез. Но солдатам, по сути, было всё равно. Они надеялись, что присутствие на Айсботтоме представителя клана Кнодов обеспечит скорейшее прибытие помощи. В конце концов, этот Шиен – их наследник, его-то уж должны беречь как зеницу ока! Иначе, пока они дождутся подмоги, уже успеют превратиться в пепел.

Сноу Ли, Ай Цао и остальные один за другим приходили на склад. Здесь хранились фирменные мехи Федерации Ледяных Облаков – Ледяные Волки пятого поколения, этот мех звериного типа как нельзя лучше подходил для боёв на заснеженной территории.

Вдруг появилась информация, что Танкоград полностью разбит и подвергается разграблению, деталей пока не сообщалось. Ледяная Крепость оставалась совершенно изолированной, её связь с внешним миром была полностью утеряна. Из Танкограда вскоре добавили, что неприятель отправился к ним целой колонной механизированных воинов, в которой насчитывается около тысячи бойцов. Также сообщалось о строжайшей дисциплине в армии врага, что делало её совсем не похожей на сборище бандитов.

Эта новость повергла всех в шок: было бы их хотя бы человек 100-200, то они, студенты академии, справились бы с ними в два счета. Но тысяча, да ещё и с тяжёлым вооружением – таких разбить будет сложновато.

– Мы будем оборонять Ледяную Крепость? – еле слышно поинтересовался Цай Инмэн.

Далеко не все студенты академии отличались бесстрашием, особенно при такой ощутимой разнице в силах. Ведь ясно как белый день, эти пираты, или кто они там есть, прилетели сюда не про их честь, так зачем же выходить в открытое противостояние?

Все смотрели на Шиена, которого такой поворот событий тоже застал врасплох. Вот тебе ещё одна головная боль: эта банда головорезов начала действовать совсем не по плану. Знали бы Кноды раньше, что для этих разбойников не существует вообще никаких принципов, то были бы поосторожнее. Если всё вдруг полетит к чертям, это будет полнейшее фиаско, их не спасут ни огромные богатства, ни положение в обществе.

– В первую очередь мы обязаны обеспечивать оборону военной базы. Крепость занимает огромную территорию, к тому же в ней нет необходимых нам укреплений. Да и людей у нас мало: всего лишь около сотни с оставшимися военными – никаких шансов на успех в борьбе с таким противником, тем более, если они вооружены тяжелыми орудиями!

Замысел Шиена был предельно ясен: нужно оставить Ледяную Крепость без защиты. Держать оборону военной базы очень выгодно: над ней действует энергетический щит, да и к тому же, если не будет необходимости защищать крепость, то всегда можно будет отступить, в случае, если дела пойдут совсем плохо.

– Шиен, ты, кажется, забыл, что мы – студенты Высшей Академии Х, а, значит, резервисты – иными словами, тоже военные. Где это вообще слыхано, чтобы военные бежали с поля боя, оставляя на произвол судьбы гражданское население?! – Ледяным голосом спросила Ай Цао. – Пусть враг и превосходит нас количеством, но ведь среди нас лучшие из лучших, неужели мы испугаемся какого-то сброда? Ну и кто мы тогда после этого?

Речь Ай Цао разбудила в слушающих уже почти заснувший боевой дух. Ну и пусть враг превосходит количеством, ведь они – студенты самой Высшей Академии Х! Чего им бояться?!

– Ай Цао, я понимаю, о чем ты, и осознаю нашу ответственность, но согласно данным, полученным из Танкограда, наш противник – это хорошо организованный отряд космических пиратов, они разбили оборону города меньше, чем за десять минут. А это значит, в их распоряжении мощное тяжелое вооружение. Против такого врага у нас только одна дорога – на верную смерть. Как студенты Высшей Академии Х, мы не имеем права идти на эту бесполезную жертву, – заявил Рэддингтон.

Тяжелые силы противника, очень вероятно, не позволят им действовать в полную силу. Но основная проблема в том, что сейчас среди них нет настоящего непререкаемого авторитета, к словам которого прислушались бы все. Более того, сейчас между теми, кто ещё пользуется мало-мальским уважением среди остальных, вообще назревает конфликт, поэтому большинство вообще не понимало, как быть и что делать.

– У меня идея. Если наши противники – пираты, тогда их основная цель – это грабёж, и это значит, что они очень скоро нападут на Ледяную Крепость. Я думаю, что Федерация Ледяных Облаков уже должна была обнаружить, что сигнал Айсботтома гасится помехами, и очень скоро на это отреагирует. Следовательно, у пиратов осталось не так много времени, они будут спешить, чем мы можем воспользоваться и напасть на них, в то время, пока солдаты будут держать оборону крепости. Зажмем головорезов в тиски! – Предложила Сноу Ли. – Ледяная Крепость способна принять на себя основной удар их тяжелого вооружения, а мы будем атаковать их с тыла и с флангов.

Услышав план подруги, Ай Цао одобрительно зааплодировала: «Если мы, такие крутые и сильные, не сдержим кучку пиратов, то, значит, не достойны звания студентов Высшей Академии Х. Я родом из Федерации Ледяных Облаков и намерена разделить участь Айсботтома, и ни при каких условиях не отступлю перед какими-то пиратами!»

Речь Ай Цао прозвучала твёрдо и решительно, среди собравшихся оказалось немало её соотечественников или тех, кого что-то связывало с Федерацией Ледяных Облаков, поэтому её слова нашли отклик в сердцах многих. Конечно, если бы у противника было однозначное превосходство, то отсидеться на военной базе было бы простительно, но вообще, если подумать, то преимущество у пиратов не такое уж и значительное.

Если отсидеться сейчас, то потом придётся отсиживаться всю оставшуюся жизнь.

Шиен нахмурился. Кто бы мог подумать, что Сноу Ли окажется такой бунтаркой. Только он хотел открыть рот, чтобы возразить, как остальные загалдели:

– Чего нам бояться какой-то горстки драных пиратов!

– Конечно! Какие тогда из нас студенты Высшей Академии, если перед таким сбродом спасуем!

– Сделаем, как предлагает Сноу Ли: нас не так много, поэтому самое разумное – это разделиться на четыре небольших отряда и действовать по обстановке, делая упор на то, чтобы измотать противника. Всё-таки в нашем распоряжении бескрайние снежные просторы, слабо верится, что здесь они обойдут нас в маневренности.

– Правильно! Вот это настоящая практика! Говорят же: “войско держат тысячу дней, чтобы использовать его в одном сражении!”

И вот так, в считанные минуты, решимость дать бой перевесила изначальное желание отсидеться. План был предельно прост и удобен: остававшиеся на базе военные должны были встать на оборону Ледяной Крепости, в то время как студенты академии будут вести с противником партизанскую войну за пределами городских стен.

Главное – не выходить на сражение лоб в лоб, а стараться давать бой маленькими группами, и тогда надо будет ещё посмотреть, кто тут охотник, а кто жертва.

Видя, что выбор сделан за них, Шиен и Рэддингтон предпочли промолчать, потому что, начни они снова разглагольствовать, это могло бы вызвать подозрения: неужели выходец из прославленного клана Кнодов и студент черного первого класса вдруг испугались пиратов? Если пойдут такие слухи, то Шиен уже вряд ли восстановит своё имя.

Командование над отрядами доверили: Сноу Ли, Ай Цао, Рэддингтону и Шиену. Ледяной Волк был очень хорошо знаком всем носителям замораживающих способностей.

Сноу Ли забралась в кабину меха, активизировалась G-материя. Девушка сделала глубокий вдох. В этот момент её мысли были заняты уже не Ван Чжэном – оставалось только надеяться, что с ним всё в порядке. А ей же теперь предстоит дать бой врагу! Ай Цао сказала очень верно: они просто обязаны защитить свою родину, Айсботтом – планета Федерации Ледяных Облаков!

Надеяться на помощь армии федерации?

Шиен почувствовал головную боль. Ситуация вышла из-под контроля. Обычно, у военных их страны на обнаружение чрезвычайных ситуаций уходит не менее пяти часов, но это мероприятие его семья готовила очень долго и тщательно, поэтому теперь помощи придется ждать как минимум несколько дней. Шиену же совсем не хотелось становиться жертвой собственного плана.

Их противники, конечно, пираты… Но не совсем обычные пираты – отряд DK, которому хватает наглости грабить даже торговые караваны Империи Абидан! Количеством они не превосходят обычный полк, а вот в боевой мощи и жестокости – совсем наоборот.

Шиену было плевать на остальных, сам он точно не собирался отправляться на верную гибель. Ведь в сражении всё определяет сила и оружие, а не сам человек с его статусом и положением.

Его немного потряхивало от злости: он-то думал, у них с этими головорезами договор, и все пойдет, как запланировано, а они оказались пиратами до мозга костей и чихать хотели на какие-то там правила и договоренности. Всё-таки он сглупил. Выходит, они с самого начала не ставили себе в цели Танкоград.

В планы Кнодов, конечно, не входило полное разорение Айсботтома, так как это принесло бы им самим изрядные убытки, только вот пиратам до этого не было никакого дела.

И, кажется, об их возможных потерях этим жуликам тоже хорошо известно. Поэтому его клан совершенно точно не станет вставать на их пути, даже наоборот, всячески будет помогать им – иначе, если их вдруг поймают, то и всему клану Кнодов тоже не светит ничего хорошего.

Шиен спокойно проанализировал ситуацию и принял решение: что бы ни задумали пираты, ему самому разумнее всего будет просто спокойно наблюдать со стороны.

Ледяная Крепость готовилась к войне. Нынешнее поколение ее жителей было привычным к подобным вещам. Несмотря на известие о предстоящем штурме, беспорядков не было. Все горожане засели в домах, улицы опустели. Силы полиции и мехи, работающие в цехах, были мобилизованы на защиту города. Численность отряда пилотов, которых кое-как удалось собрать, не достигала и 200 человек. Однако сразу было понятно, что эта неорганизованная толпа способна создать лишь видимость обороны. При первом же столкновении с настоящим подразделением мехов она моментально будет разгромлена. Но другого выхода не было. Пираты тоже бывают разные. Повезет, если окажутся такие, которых интересует только грабеж, и они не собираются никого убивать. Но бывают и те, для которых не писаны законы Млечного Пути, которые будут убивать и бесчинствовать. Вот это действительно страшно.

Ай Цао и остальные, разделившись на четыре отряда, уже выступили в поход и растворились в бескрайних ледяных просторах. Они разошлись в четырех направлениях, каждый из отрядов должен был сражаться на своем участке. Какой-то единой стратегии на данный момент не существовало.

Рэддингтон и Шиен не пытались скрыться. Они не могли не осознавать последствий, ведь обязательно будет проведено расследование. Однако ни тот, ни другой вовсе не собирались первыми бросаться в атаку. Когда начнется бой, во всеобщей суматохе можно и погеройствовать немного. Но оба отлично понимали, что вступать в полноценную схватку с пиратской армадой DK – это идти на верную гибель.

Конечно же, нельзя сказать, что студенты Высшей Академии ни на что не годились, но в этой ситуации они, все же, представляли сборище отдельных личностей, никак не объединенных между собой. А, между тем, пираты DK – это сотня боевых отрядов, состоящих из опытных закаленных бойцов, отлично организованных и понимающих друг друга без слов. В этот раз навар ожидался не такой уж большой, но, помимо грабежа, семейство Кнодов обещало им приличное вознаграждение, так что силы нападающих должны быть немалыми.

План Шиена и Рэддингтона состоял в том, чтобы уничтожить один или два небольших отделившихся отряда. Но о том, чтобы нанести открытый удар, и речи быть не могло.

В это время пришло печальное известие: Танкоград оказался полностью уничтожен, спалён дотла. Эта новость вызвала панику в Ледяной Крепости.

К тому же они по-прежнему были отрезаны от внешнего мира.

* * *

Обычные пираты действовали не так безжалостно, они не сжигали за собой все мосты. Но только не те, кто был объявлен в розыск правительством Млечного Пути по классу «S». В них уже не оставалось никакой гуманности. Какие там права человека?!

Мужчин они убивали, а женщин брали в рабство и продавали. Можно сказать, космическое пиратство являло собой самый темный пережиток, доставшийся человечеству от минувших эпох.

И ведь зачастую в таких пиратских группировках имелись настоящие мастера сражений.

Сейчас Танкоград был весь охвачен пламенем. Отовсюду слышались рыдания. Глядя с высоты вниз, командир дивизиона пиратов Бартли повсюду видел своих солдат, разграбляющих город. Договор с семейством Кнодов не предусматривал этого, но пираты есть пираты.

Они ведь не их подчиненные – раз уж взяли город, не покидать же его с пустыми руками!

«Командир, а эта невзрачная планетка, предназначенная для добычи руды, оказалась довольно-таки богатой!» – возле него остановился высокий человек лет пятидесяти, начальник штаба кровавого дивизиона Карун.

В некоторых наиболее крупных пиратских группировках поддерживалась дисциплина не менее суровая, чем в регулярной армии, и соблюдалась строгая военная иерархия.

У Бартли уголки рта приподнялись в холодной усмешке: «Там, где живут люди, всегда есть ценности. Хотели, чтобы мы удовлетворились лишь рудой? За кого они нас держат?! Мы пираты DK, а не какие-то дешевки!»

«Клан Кнод, вероятно, также понесет убытки от наших действий».

Бартли потряс головой: «Клан Кнод прекрасно отдавал себе отчет, что мы так поступим. Они ведь не дураки. Раз уж они позвали нас, значит, за это придется заплатить определенную цену. Тем более, что главные потери несут не они, а мы. Чем больше мы тут пошумим, тем больше они повеселятся».

«А вы проницательны, командир, разглядели их насквозь! – усмехнулся Карун. – Именно такие богатые семейки и позволяют нам хорошо жить на этом свете!»

Однако Бартли не улыбнулся, его лицо оставалось по-прежнему суровым: «Надо поторопить бойцов. Пока есть время, нужно захватить Ледяную Крепость!»

Карун слегка растерялся: «Но, командир... С Ледяной Крепостью, боюсь, будет не так просто...»

Ведь там находятся Шиен Кнод и Ай Цао, а также другие студенты Высшей Академии Х. Это незаурядные люди. Сейчас среди солдат DK ни одного раненого или убитого, но если пойти на Ледяную Крепость...

Бартли только холодно взглянул на него и ничего не сказал, но Каруна от этого взгляда пробил озноб. Он немедленно поспешил отдать приказ.

Клан Кнод конкретно просчитался. Они полагали, что пираты DK будут придерживаться хотя бы каких-то минимальных правил, по крайней мере, ради их будущего сотрудничества. Но для людей, находящихся в розыске по классу S, правил не существует.

Карун прекрасно понимал, почему Танкоград, охваченный огнем и залитый кровью, так возбудил у командира дивизиона желание убивать. Начав убивать, надо удовлетворить эту жажду крови. Ничто не может остановить ее, эта жажда готова уничтожить все препятствия.

Сила стремится к тому, чтобы господствовать, а не подчиняться доводам разума.

Ситуация уже вышла из-под контроля, и это пугало Каруна. Пираты были сильны внезапными атаками, они налетали и исчезали неожиданно, как порыв урагана. Если они завязнут на Айсботтоме, для них это может обернуться гибелью.

Клан Кнод вышел на них через каналы тёмного мира, они не контактировали лично, но некоторые вещи подразумевались как бы сами собой – в конце концов, клан Кнод достиг своего могущества тем же путем. Если пиратской группировке пообещать вознаграждение, они на все пойдут. Вот только никто не учел характер Кровавого Бартли.

Еще когда Карун впервые услышал о студентах Высшей Академии, он встревожился. Это оказалось непредвиденным обстоятельством.

Кровавый Бартли был весьма известен в преступном мире. Мастер земного ранга, военачальник DK, один из рейтинга сильнейших обладателей способностей Х. От его руки погибло немало выдающихся личностей Коалиции Млечного Пути, среди них даже один генерал-майор.

Никто не знал причину его вражды с Высшей Академией, но, если Бартли выпадал шанс уничтожить кого-нибудь из ее студентов, он никогда его не упускал.

После того, как приказ Бартли был оглашен, пираты всего за три часа покинули город, оставляя за собой Танкоград, охваченный огнем. Город был разрушен до основания.

Транспортные модули без остановки курсировали взад и вперед, перевозя ценности и рабов на главный корабль, а колонна мехов уже с грохотом двигалась в направлении Ледяной Крепости.

В Танкограде Бартли взял все, что хотел.

За студентов Высшей Академии можно будет получить хорошие деньги, без разницы, парень это или девушка. Но за красивых девушек, в особенности, если они девственницы, цена просто заоблачная!

Их ценность очевидна. Взгляд Бартли становился холодным и хищным, когда он думал о Сноу Ли, Ай Цао и об их подружках. В особенности о Сноу Ли и Ай Цао. Об этих двух он знал, что одна из них родилась с наступлением года Ледяного Дракона и отмечена его благословением, а другая – любимая дочурка владельца корпорации Ай Джи. Хе-хе, клан Кнод ведь давно точит зуб на корпорацию Ай Джи, так почему бы не помочь им?

Что касается Шиена Кнода, он совершенно не интересовал Бартли. Хоть Бартли и творил беспредел, но не терял при этом разума. Единственное, что нужно сделать – это сохранить парню жизнь, ведь им за неё уже заплатили.

Огромная колонна мехов двигалась по бескрайней ледяной равнине. Бартли на превосходном боевом мехе шел впереди. Ему нравился этот простор, нравилось чувство твердой земли под ногами.

Он с предвкушением ожидал предстоящий бой, ведь это должно помочь ему разогреть свою почти застывшую кровь и душу, дать ему ощущение, что он все еще жив.

Однако что это там такое?

Посреди ледяной равнины виднелась какая-то черная точка.

Во время снежной бури Ван Чжэн сделал неожиданное открытие. Веселясь на этой странной вечеринке со своими новыми приятелями, он заметил, что ледозвери целиком и полностью приняли его в свою стаю и относятся к нему так, словно он – один из них. Ван Чжэн ясно видел их необычность, можно сказать, они были наполовину людьми. Ледозвери явно были наделены духовной силой, но, что касается интеллекта, вряд ли их можно было назвать разумными существами: в этом отношении они были на уровне животных.

Сделав такой вывод, Ван Чжэн подумал о том, что должен вернуться к своим сородичам. Однако поразмыслив над этим, пришел к удручающему открытию – он безнадежно заблудился и не знает, куда идти.

Даже когда снежная буря закончилась, он все равно не смог определить направление. Хотя в скайлинке имелась функция навигатора, Ван Чжэну не удалось сориентироваться с ее помощью. Похоже, с ней что-то было не в порядке. Теперь он сильно пожалел, что сломал свой браслет окончательно.

Впрочем, Ван Чжэн не имел ничего против такой ситуации. Ведь он приехал в Айсботтом повышать свой уровень, а тренировки этому никак не способствовали и не приближали его к заветной цели. Значит, оказавшись в непредвиденной ситуации, надо действовать соответственно обстоятельствам. По крайней мере, то, чего он смог добиться, превзошло все его ожидания.

Но, как бы там ни было, ощутив приближение мехов, Ван Чжэн ужасно обрадовался. Так обрадовался, что даже слезы выступили на глазах. Пусть у него и имеются незаурядная физическая сила и способность получать энергию при помощи Техники Слияния и впитывать ее из внешней среды, пусть он постиг суть ледяной стихии – все равно он всего лишь человек.

Голодный человек!

Одним снегом сыт не будешь, сколько ни набивай им живот. Чувствуя рукой дрожь земли, Ван Чжэн готов был вопить от радости.

Ха-ха! Наконец-то можно будет досыта поесть мяса!

Однако вскоре он заметил нечто странное. Сначала дрожь была слабой, но теперь уже Ван Чжэн точно знал, что мехов там очень много, и движутся они очень быстро, на максимальной скорости. Это было совсем не похоже на команду спасателей. К тому же Ван Чжэну не верилось, что ему бы оказали такую большую честь.

Да и военная база на Айсботтоме совсем маленькая, как могло там оказаться столько мехов?

В воздухе, пронизанном леденящим холодом, почувствовался слабый запах крови. Он казался совершенно чужим в этом белом сверкающем мире.

Ван Чжэн поспешил зарыться в снег, совсем не надеясь в одиночку победить целую армию.

Как оказалось, у него неплохие навыки рытья нор. Он остался незамеченным, мало того, на него несколько раз наступили и едва не похоронили живьем под снегом. Кое-как Ван Чжэн дождался, пока мимо него проследует весь Кровавый Дивизион.

Теперь он понял, что означали вспышки на горизонте. Ван Чжэн моментально последовал за уходящей колонной мехов. Если бы кто это увидел, то он бы глазам своим не поверил: разве способен человек так быстро бегать по снегу?

От беззаботности Ван Чжэна не осталось и следа. Но вовсе не потому, что он испугался угрозы, исходящей от этой огромной армии.

Он уже успел прикинуть на глаз ее численность. Здесь было, по крайней мере, не меньше тысячи мехов, причем, самых разных моделей, так что это никак не походило на регулярную армию. Однако все мехи двигались в строгом порядке, друг за другом. Оставалось только одно... Пираты!

Ван Чжэн не имел ни малейшего представления, где он сам сейчас находится, а потому ничего не мог знать о том, куда направляется эта армия.

Мало того, что он один – ему совсем нечего им противопоставить. Но даже если бы у него был мех, все равно, слишком опасно сражаться со всеми с ними сразу. Ощущение силы, исходящее от этой колонны мехов, явно говорило о том, что перед ним не какая-нибудь неорганизованная толпа.

Ван Чжэн забеспокоился о Сноу Ли и остальных. Надо найти какой-то способ разобраться с этим делом.

* * *

Колонна беспрепятственно продвигалась вперед. После стремительного пятичасового марша, Бартли отдал приказ отдохнуть полчаса. Следующий марш-бросок должен был закончиться вступлением в бой.

Времени было еще достаточно, и он рассчитывал ценой минимальных потерь взять максимальную добычу. И, конечно же, сполна удовлетворить свою жажду крови.

На этой планете ничто не угрожало пиратам, но было время, когда Кровавый Дивизион участвовал в великих битвах. Несколько раз они были на волосок от гибели, поэтому даже теперь никто не расслаблялся. Отряд разведчиков рассредоточился по местности, чтобы предотвратить любую мелочь, которая могла бы им помешать.

Бартли был вполне уверен в собственных силах, но у него была одна отличительная черта. Независимо от того, силен противник или слаб, он обрушивался на него всей своей мощью и истреблял до полного уничтожения. Как говорится: убивая сильных – запугиваешь слабых.

Вот и эти крошки перед ним, такие юные, свежие и напуганные. Этот страх просто восхитителен! Он ещё не раз насладится и их красотой, и свежестью, и этим страхом.

Девушки плакали и жалобно стонали. Но это было совершенно бесполезно. Их окружали пираты, привычные к стонам и рыданиям. Одежда девушек была разорвана, стоя на заснеженной земле, они дрожали, то ли от холода, то ли от ужаса...

Расположившись на привал, все отдыхали, кто-то подкреплялся, восстанавливая силы. Этот раз, без сомнения, выдался богатым на добычу. К тому же они еще больше приумножат славу пиратской армады DK!

Подобный марш колонны мехов, даже если не брать в расчет опасность, требует затраты немалых материальных ресурсов. Для регулярной армии снабжение такого похода не составляет проблем, но для пиратов это существенный расход. Он должен окупиться за счет добычи, иначе никак.

Отряд из мехов-разведчиков, тем временем, продолжал патрулировать территорию. Один из его членов, Рауль, был, по правде говоря, недоволен своей участью. Пока все отдыхают и набивают желудки, он должен делать дурацкий обход. Да в этом богом забытом месте нет ничего живого! Какой тут может быть противник? Они тут совершенно одни!

Но начальство так приказало. Мол, здесь могут объявиться какие-то студенты из Высшей Академии. Блин, да это фигня полная, они уже, скорее всего, давно разбежались с перепугу!

А шеф, наверно, опять решил поразвлечься с девчонками. Он это любит, особенно в какой-нибудь необычной обстановке. Хех, твою ж мать, когда уже самому удастся занять должность повыше?! Вот будет здорово!

В этот раз им досталось немало женщин, а ведь в последнее время пиратам живется все хуже. Но этот поход выдался удачным, что ни говори.

Всюду, насколько хватало взгляда, не было видно никаких признаков врагов. Рауль вдруг почувствовал раздражение. Когда они грабили город с горнодобывающей базой, ему почти удалось заполучить девчонку, но тут пришел приказ срочно выдвигаться в поход. Вот ведь облом! А теперь приходится надрываться непонятно ради чего. Нафига это надо?

Рауль решил немного помечтать. Прищурившись, он вызвал в голове образ той девчонки и начал представлять, как он над ней издевается.

Блин, а это что за черт?!

Раулю показалось, что он увидел человека... Да, и правда, человек!

Какой-то парень промелькнул прямо перед его кабиной. Когда он успел туда забраться? Как он вообще здесь оказался?

Любой, кто попадет в эту ледяную пустыню, неизбежно замерзнет насмерть. Рауль инстинктивно дернул рукой меха, чтобы смахнуть этого странного типа. Человек пропал.

Рауль невольно рассмеялся: от мыслей о бабах совсем мозги поехали! Это, должно быть, галлюцинация. Он слишком долго здесь пробыл, скоро уже и в животе волки завоют.

Бам!

Корпус меха вдруг вздрогнул от удара, и на этот раз Рауль уже был уверен, что это не галлюцинация. Тот парень появился снова. Он что, пытается сломать мех голыми руками?

* * *

Это был мех производства федерации Ледяных Облаков, MK-III, тип «разведчик». Ван Чжэн наносил удар за ударом в соединительный узел, а Рауль в кабине не знал, то ли смеяться, то ли плакать. Псих какой-то, мать его! Задумал разломать меха голыми руками! Может, он сам – робот?

Железный кулак меха попытался схватить и раздавить Ван Чжэна, но он только усмехнулся и внезапно сделал сальто назад, после чего нацелился ногой по этой самой механической руке. Однако Рауля это не впечатлило. Каждый мало-мальски нормальный человек должен понимать, что это бессмысленно. Все равно, что пугать ежа голой задницей.

Бам!

Сильнейший удар потряс кабину. Рауль даже не успел среагировать. Кулак меха со всей силы врезался в кабину управления.

Бух!

Дверь кабины оказалась повреждена, и тот парень пулей ринулся к ней, снова оказавшись перед Раулем, как будто наваждение.

Рауль даже лишился дара речи. Этот паренек, на вид лет двадцати, на его глазах просунул руку в щель и выломал дверь кабины!

Пират инстинктивно нащупал в сапоге кинжал и резким движением атаковал противника. Он поступил так, как поступил бы любой разведчик на его месте.

Но внезапно нож оказался перехвачен, и в следующее мгновение Рауль почувствовал холод на лице, и тут ему вставили что-то в рот.

Это было его ухо…

Он хотел издать вопль ужаса, но кулак Ван Чжэна не дал ему этого сделать.

Никакой пощады пиратам!

На это банально нет времени!

«Сейчас я буду задавать тебе вопросы. Если ты хоть раз соврешь, я буду отрезать от тебя по кусочку. Понял?»

Рауль не смог промолвить ни слова от боли, но рефлекторно кивнул головой в знак согласия. Твою мать, что это за монстр? Да этот парень даже безжалостнее пиратов!

«Как тебя зовут?»

«Рауль, разведчик восьмого отряда Кровавого Дивизиона из пиратской армады DK».

И не дождавшись следующего вопроса, Рауль сразу же продолжил: «Хоть у нас и очень четкая дисциплина, но ни у одного из пиратов не осталось и капли верности. Мы слизываем кровь с ножей только ради сохранения собственных жизней».

Ван Чжэн кивал головой, но все равно иногда проводил сверкающим лезвием кинжала по лицу Рауля.

Спустя более десяти минут ему, наконец-то, удалось узнать все подробности. Танкоград был сожжен дотла, следующая цель – Ледяная Крепость. Как бы печально это ни звучало, но Ван Чжэн вздохнул с облегчением: значит со Сноу Ли и остальными пока всё в порядке.

Этого Рауля нельзя было отпускать к своим, поэтому Ван Чжэн забрал его МК-III себе. Дверь кабины пилота была уже неисправна, но это всё равно было намного лучше, чем передвигаться на своих двоих.

«Рауль! Эй, ты, бездельник! Мы уже почти выдвигаемся, где ты, чёрт бы тебя подрал?!» – донеслось по каналу связи.

«Да отошёл тут отлить, скоро буду. Чёрт, такая холодрыга, что чуть член себе не отморозил», – проговорил Ван Чжэн, изменив голос.

«Понял тебя, сукин сын. Мы уже тронулись, догоняй давай. Маршрут всё тот же!»

Ледяная Крепость…

В Кровавой Дивизии, кроме командира земного ранга, были еще несколько человек с черным уровнем, так что неудивительно, что эти пираты считались весьма своевольными. Это была весьма могучая армия, и если Сноу Ли с остальными решат дать им отпор, понадеявшись на своё преимущество в наличии способностей Х, то, пожалуй, им может очень сильно достаться.

Управляя MK-III, Ван Чжэн обдумывал свои дальнейшие действия. Если бы у него под рукой был рунический мех, он мог бы, используя преимущества снежной равнины, вести партизанскую войну. Но в его распоряжении был только этот МК, на нём вытворять подобное – значит искать свою смерть!

Ну что за головная боль? Он не мог с ними драться, но и не мог просто пройти мимо. Независимо от того, будет ли группа со Сноу Ли обороняться или наступать, в любом случае одно не лучше другого. Но главное в том, что Рауль явно чего-то недоговаривал, кто-то из Федерации Ледяных Облаков определённо оказывает содействие этим пиратам. Иначе как бы такая огромная толпа смогла пробраться на эту планету и скрываться здесь так долго?

Тем не менее, с этим Ван Чжэн сейчас точно ничего не мог поделать, так что следовало больше думать над тем, как одолеть противников.

Командир восьмого отряда, Ма Сяо, внезапно обнаружил, что один из его людей сошёл с проложенного маршрута: какой недоносок осмелился дезертировать в такое время?

Рауль?

Ма Сяо вдруг изменился в лице. Он ведь говорил с ним недавно, тогда ему и в голову не пришло, но если подумать… Это же был не его голос!

«Рауль, черт тебя подери, куда ты направился? Быстрее возвращайся!» – гневно заорал Ма Сяо.

Ван Чжэн приглушил связь: какая разница, что говорить? Он хотел привлечь на себя внимание нескольких пиратов, и его действий уже было достаточно для этого.

Ма Сяо почернел от злости. В Кровавом Дивизионе царят свои правила и порядки: что бы ни случалось, командир обязательно понесет ответственность за поступки своих подчинённых. В лучшем случае его накажут плетьми, в худшем – приговорят к смерти.

И он никак не может скрыть эту информацию.

Совсем скоро поступил приказ для восьмого отряда: им дали зеленый свет на решение возникшей проблемы.

Ма Сяо громко закричал. Отряд развернул свои MK-III и пошел на потенциального врага. Приказ был прост: уничтожить цель, иначе – смерть.

Весь остальной Кровавый Дивизион по-прежнему двигался по направлению к Ледяной Крепости. Отряд Ма Сяо вскоре тоже должен был к ним присоединиться. Каждый пират знал, что, если не захватить цель, то им нечего будет есть. Не стоит и говорить, что прибыли они тоже не получат.

Местные девушки пока что принадлежат не им, деньги и драгоценности пока что тоже принадлежат не им. Пираты восьмого отряда просто не могли с этим смириться. Они всем сердцем ненавидели свою новую цель и поэтому направились к ней на всех парах. К счастью, этот парень бегает отнюдь не быстро.

Вскоре MK-III противника показался на горизонте. Только взглянув на него, можно было сразу понять, что мех сильно поврежден. Кабина так вообще не закрывается толком, еще чуть-чуть и пилот вывалится из неё, куда он вообще собрался в таком положении? Замерзнет же нахрен!

«Давайте поймаем его. Несложно догадаться, что это дело рук студента Высшей Академии Х. Мы за него неплохо получим».

Если бы мех противника был абсолютно не повреждён, Ма Сяо не стал бы терять бдительности. Но так как у того явно имелись какие-то проблемы – это был просто подарок судьбы. Начальство сказало, что эти детишки высоко ценятся, однако они достаточно сильны, чтобы их было просто схватить живьём. В одиночку такое точно не получится, да даже если нападать группой – все равно будет нелегко. Кто бы мог подумать, что им подвернётся такая удобная добыча.

Его подчинённые, услышав эту новость, очень обрадовались. Какая удача! Их так много, а противник всего один и на поврежденном мехе. А если это будет красивая девушка, то будет ещё круче! Кто знает, может быть, сам командир дивизии наградит их за это.

Ван Чжэн ни разу прежде не управлял этой моделью, но увидев окружающих пиратов, он совсем не растерялся. Кровь забурлила в его венах.

В безмолвной тишине мех вдруг развернулся, и пираты остолбенели. Этот парень совсем спятил? По началу они волновались, что цель начнёт убегать и им придётся гоняться за ней, а он, оказывается, сумасшедший!

Пираты один за другим стали доставать лазерные мечи. Мех Ван Чжэна тоже приготовил лазерный меч. Его уголки губ начали подниматься в улыбке, а затем застыли.

Уничтожить!

Тот пират, что находился ближе всех, ринулся в атаку, обнажив свои зубы, два из которых были золотыми. Среди членов Кровавого Дивизиона никто не боялся смерти, все они рисковали своими жизнями ради денег. И кто покажет себя с лучшей стороны, тот и заработает больше, а также может получить повышение. Именно такие мысли и сподвигли этого человека первым броситься в атаку.

Вуух…

МК Ван Чжэна пронесся словно ветер с ледяных просторов Айсботтома. Зубы пирата так и покрылись инеем, его челюсть больше не сомкнулась. Мех стоял на одном месте, слегка пошатываясь. Пират внутри был уже мертв.

Атаки Ван Чжэна были быстрыми и точными. Ему потребовалось менее десяти минут, чтобы разобраться со всеми, и то, лишь по причине, что двое попытались убежать, и ему пришлось их догонять, тратя на это драгоценное время.

Поле битвы – это не место для показухи. И Ван Чжэн не мог тратить и секунды, поэтому разобрался с противниками как можно быстрее. Пираты же не могли тягаться с таким мастерством. Ван Чжэн не оставил им никаких шансов: даже щиты открывать против него было бесполезно, его лазерный меч был усилен способностью Х, и ничто не могло его остановить. На Айсботтоме нет ничего лучше замораживающей способности, этот мир был миром стихии Льда.

Лазурное сияние, исходившее от меча на пять метров, наконец-то пропало, Ван Чжэн поспешил пересесть в другой мех. Кажется, он принадлежал командиру отряда? Это была абиданская модель – Завоеватель А серии. Его характеристики были значительно лучше, чем у МК. Видимо, у пиратов распределение мехов происходит следующим образом: тому, кто выше по положению, соответственно и мех получше. Из них самые часто встречающиеся – это абиданские и асланские модели. Пираты ведь тоже должны заботиться о своей репутации.

Восьмой отряд поступил очень бездумно, хотя откуда им было знать, с каким монстром они столкнулись.

Если бы это был обычный студент Высшей Академии Х, он скорее всего использовал бы какие-нибудь необычные приёмы, и даже, возможно, повыпендривался бы перед ними, показав им, что такое высший класс. Но Ван Чжэн в таких ситуациях превращался в матёрого солдата – в настоящих сражениях нет места для лишних движений или времени на раздумья.

Как только бой был закончен, Ван Чжэн сразу сел в Завоевателя А и немедленно покинул поле битвы. Никакой лев не справится со стадом буйволов, но он может перебить их поодиночке – ведь, как бы много их ни было, они так и остаются лишь коровами.

Единственно верным решением сейчас было тянуть время. Ван Чжэну необходимо было выиграть время для Ледяной Крепости и самой Федерации Ледяных Облаков. Но если войска федерации не придут вовремя, то всё окажется бесполезным.

Завоеватель А не отрывался от всей дивизии, но и не подходил слишком близко. Ван Чжэн держал оптимальную дистанцию. Он не верил, что главарь этой банды решит разом развернуть свою армию и погнаться за ним. Но на самом деле, пусть даже и решит, Ван Чжэн совершенно не боялся этого. Теперь у него имелась не только его выносливость, но и неплохой мех. Так что он не сомневался в своих силах.

Если он сможет отвлечь на себя внимание лучших среди пиратов, это облегчит борьбу людям в городе.

Ван Чжэн вновь превратился в ядовитую змею, выжидавшую удобного момента для нападения.

* * *

Получив известия, Бартли изменился в лице: «Что ты сказал? Весь восьмой отряд разгромлен?»

Он расправился со всеми в течение десяти минут? Не достигнув земного ранга, этот человек не смог бы сотворить подобное.

Но откуда на Айсботтоме такой мастер?

Уголки губ Бартли поднялись вверх, растянувшись в злобной ухмылке: а какая разница…

Не думал он, что в этом богом забытом месте ему улыбнется такая удача. Изначально он полагал, что здесь будет скучно, никаких развлечений. А тут, оказывается, судьба решила преподнести ему настоящий подарок!

«Карун, ты берешь на себя командование дивизионом. Действуйте согласно первоначальному плану».

«Командир, подумай. Противник только один. Столкнувшись с нашей армией, он будет обречен на поражение. Это лишь попытка потянуть время. Нам незачем подыгрывать ему», – сразу же отозвался начальник штаба.

«Не докучай! Я хочу лично разобраться с ним. Конвой, за мной!»

Командир Бартли вместе со своими конвойными покинул войско. Он стал пиратом потому, что при обычной жизни любил две вещи – убийство и женщин. Только эти две вещи могли его удовлетворить. Как нарочно, он являлся обладателем способности Х, и весьма сильным. Раньше он все время действовал в одиночку, пока его не стала разыскивать Коалиция Млечного Пути. В то время ему пришлось невесело. Потом он вступил в пиратскую группировку DK и после того, как занял в ней важный пост, Бартли понял, что вот об этом-то он и мечтал всё время!

Мех – Асланский Варгод – был очень удобен. Образ той обворожительной красотки, с которой он недавно резвился, все еще стоял у него перед глазами. А теперь ему предстоит встретиться с каким-то пареньком земного ранга. Что может быть прекраснее?!

Убивать простых смертных для него было так скучно. А вот тех, кто сопротивляется, весьма интересно! К тому же его конвойный отряд, который был тщательно обучен, тоже был рядом.

А что касается Ледяной Крепости, то она по силе примерно равна Танкограду. Карун хоть и трусливый малый, но уж со стадом-то ягнят он справится.

Глядя на красную точку на экране, Бартли решил, что скорость противника невелика: этот храбрый малый ждёт их? Ему захотелось вырвать его сердце и взвесить на весах, чтобы посмотреть, сколько же в нем смелости.

Да начнется охота!

* * *

Над Ледяной Крепостью нависла мертвая тишина. Каждая семья в крепости закрыла наглухо двери и затаилась. До какой степени разрушили Танкоград? Никто не знал. Чем больше они ждали ответов, тем страшнее им становилось. Кто эти пираты? Они гораздо безжалостнее даже тех же загов!

Город опустел, на улице не было ни одного человека. Инстинкт самосохранения подсказывал им сидеть тихо и не высовываться. Многие из них хотели связаться с внешним миром, но все натыкались на проблемы с помехами.

Солдаты в Ледяной Крепости даже представить не могли, что когда-либо окажутся в подобной ситуации. Откровенно говоря, гарнизон Айсботтома был не таким уж и сильным, он не был закалён большим количеством сражений. Проходить службу в таком заброшенном и холодном месте было просто наградой. Тут людей-то почти не было, кто доставит неприятности? Кому из них могло прийти в голову прежде, что в таком богом забытом месте произойдут подобные события?

Как только эта ускользнувшая из сетей рыбёшка показалась в поле зрения Бартли, в его душе взыграла дичайшая жажда убийства.

«Братья, начинаем охоту!»

За Бартли поспешили все его ближайшие соратники. Они всюду следовали за ним и участвовали во всех его грабежах и разбоях, и хорошо знали его пристрастия. Бартли отнюдь не был жаден, после каждого грабежа он честно распределял награбленное среди своих братьев и ничего для них не жалел. Единственное, чем он действительно увлекался – это хорошенькие девочки и изощрённые способы убийства. К такому капитану подчинённые, разумеется, испытывали огромную симпатию.

Когда есть деньги, девочки перестают быть проблемой. А что до смертоубийства – ну, что тут скажешь… Хобби у него действительно было редким.

Двенадцать мехов тут же распределились по разным направлениям и в безмолвном взаимопонимании дугой стали окружать Ван Чжэна.

Бартли шёл по центру и самым последним. Сначала он хотел насладиться тем, как его жертва будет отчаянно хвататься за свою жизнь. Ну и, само собой, очень важно было определить, на что способна эта дичь.

Абиданские мехи серии Завоеватель были очень мощные.

Сейчас, среди основной массы моделей имелось мало таких, что требовали значительных затрат физической силы, также эта модель была не проста в плане управления. Но абиданские солдаты привыкли только к такой напряженности в кабине пилота. Откровенно говоря, всё это противоречило основным тенденциям в проектировании мехов, потому что в современных трендах разработок мехов требования к эксплуатации изменялись в сторону упрощения, при этом функционал должен был расширяться, чтобы популярность меха росла. Разумеется, к мехам высшего эшелона требования предъявлялись совершенно другие.

Обычно этот мех использовали исключительно с целью похвастаться своей силой. Жаль только, что этот второсортный предводитель пиратов не собирался давать Ван Чжэну и шанса, чтобы показать, на что он способен.

Один за другим обнажились лазерные мечи пиратов-телохранителей. Всякий поклонник мехов не мог не любить эту легкость, с которой лазерные мечи разрубали сталь, поэтому Бартли ни в коем случае не позволял своим подчинённым открывать беспорядочную стрельбу по таким целям. Стрельба допускалась только в совсем уж беззащитных и жалких ничтожеств.

Впереди всех бежал командир телохранителей Бартли по имени Алма. Это был абиданец вне закона, Бартли высоко ценил его мощную силу и преданность. Алма соответствовал по характеру стереотипу типичного абиданца: ему трудно давалось общение с людьми, поэтому среди пиратов мало кто имел к нему расположение, но он был по вкусу Бартли. Из-за своей верности командиру, Алма частенько получал от него важнейшие поручения, для выполнения которых был готов без раздумья отдать свою жизнь. Что до Завоевателя, то Алма прекрасно знал все его слабые и сильные стороны. Во времена службы в правительственных войсках Абидана он управлял именно этой моделью.

Противиться абиданцу на его же машине… Да это же равносильно самоубийству!

Алма активировал свою способность Х, которая тут же увеличила его мышечную массу, таким образом ему удавалось использовать возможности своего меха на максимуме. Он прекрасно знал своё дело, и Бартли очень любил звуки, когда его мех в клочья измельчал своего противника.

Копьё Тирана было длинным и точным, Завоеватель Ван Чжэна двигался ему навстречу. Лазерный меч заблокировал выпад копьём, а потом последовал замах для удара сверху вниз, но… Он же никак не попадёт, слишком большая дистанция!

Глаза Бартли сузились: «Назад!»

Но было уже поздно. Лазерный меч блеснул лазурным сиянием и резко опустился. Тиран замер. Остальные пираты среагировали довольно быстро и тоже остановились.

Мех Бартли, наоборот, рванул вперёд и в следующее мгновение он уже оказался на передовой.

Конвой подчинился его приказу, но до сих пор никто из них не мог понять, что же только что произошло.

Пошатываясь, Тиран рванул было от Завоевателя, однако через несколько шагов вновь остановился.

Его товарищи тут же включили видеосвязь. В окошке, где отображался Алма, его лицо было бледнее снега, он словно заледенел. Меч Ван Чжэна достиг своей цели. Вскоре у сидевшего в мехе Алмы на лбу появился разрез, а потом он и вовсе превратился в кровавое месиво.

Губы Бартли искривились в кровожадной улыбке. Это было очень жестоко, удар оказался до дикости дерзким, и ему это весьма понравилось.

Обладатель ледяной способности Х, которая, причём, даже не уровня В, – однако парень уже достиг такого хорошего контроля. Благодаря условиям этой планеты, он практически вплотную приблизился к уровню земного ранга.

Бартли почувствовал, что это был юноша, совсем молодой человек, скорее всего ученик Высшей Академии Х. Он и представить себе не мог, что можно обладать такими способностями в столь юном возрасте.

Очень интересно!

«Братья, приготовьте винтовки!»

Бартли поднял руку, и его подчинённые тут же выполнили приказ. Став свидетелями столь зверской атаки, никто из них не горел желанием лезть в ближний бой.

«Очень круто, молодой человек. Не хочешь ли вступить в мой отряд? Дам тебе место заместителя и гарантирую, что жить ты будешь в роскоши!»

«Ты считаешь себя достойным стать моим командиром?» – равнодушно отозвался Ван Чжэн.

«Парень, перед тобой стоит лидер Кровавого Дивизиона, и ты ещё сомневаешься в моем величии?»

«Аха-ха! Я думал, ты главарь пиратской группировки DK, а, оказывается, так – мелкая рыбёшка!» – вдруг рассмеялся Ван Чжэн.

Бартли облизал губы: «Молодой человек, не стоит быть таким заносчивым. Я вижу, ты весьма талантлив, сильно напоминаешь меня в мои лучшие годы. Я даю тебе шанс, вступи в наши ряды и сможешь делать всё, что захочешь. Понравится девушка – сможешь взять её себе. Занимайся всем, что только твоей душе угодно, для нас вся вселенная – охотничье угодье. Какой смысл тебе прозябать в этой бесполезной академии? Ты ведь не выйдешь оттуда никем, кроме как обычным солдатом, а большой птице нужно много места, чтобы расправить свои крылья!»

Он всегда уважал силу, а этот парень был по-настоящему хорош. Если ему удастся перетянуть его на тёмную сторону, то он точно станет его правой рукой. Следует понимать, что во внутренней иерархии пиратов больший вес имеет голос того, кто обладает реальной властью. Стоит только этому парню согласиться, и он тут же найдёт способ, как удержать его под контролем. Молодыми людьми вообще не сложно управлять: женщины, дурь, чего бы он ни захотел – то и получит, но взамен будет вынужден подчиняться.

«Ну, что скажешь? Подумай хорошенько, судьба Ледяной Крепости уже предрешена, а вот у тебя есть два пути. Ты будешь жить с нами или погибнешь с ними?»

Все лазерные винтовки нацелились на Завоевателя. Стоит Бартли отдать приказ, как они не оставят от парня и мокрого места, убежать ему точно не удастся.

Бартли обратил внимание, что его противник хранит молчание: кажется, он засомневался. Его искушение сработало.

Ван Чжэн улыбнулся: «А твои мама с папой знают, чем ты занимаешься?»

В ту же секунду пираты поменялись в лице: «Босс, да он просто тянет время!»

Эти разъяснения были ни к чему. Бартли процедил сквозь зубы: «Убейте его!»

Бах! Бах! Бах!

Винтовки принялись за дело, и Завоеватель Ван Чжэна раскрыл энергетический щит. Выдерживая массированный обстрел, он принялся быстро отступать.

Сейчас всё будет зависеть от скорости!

Способность Воздуха активировалась, сделав его значительно быстрее своих противников.

Бартли не мог вынести такого оскорбления. В преступном мире любой, кто не оказывал ему должного уважения, буквально вырывал сам себе яму, так что он точно не собирался терпеть шуточки какого-то неоперившегося юнца.

Его Асланский Варгод ринулся вперёд. У него была металлическая способность Х, и она не только позволяла ему подавлять своего соперника, но и оказывала воздействие на металлы. Хотя, конечно, это не давало ему возможности управлять машиной соперника, как марионеткой, однако, если ему удастся приблизиться на определённое расстояние, то он сможет мешать его движениям. Именно поэтому можно было сказать, что в битвах на мехах ему не было равных. Достигни он уровня небесного ранга, то запросто смог бы полностью контролировать своих оппонентов.

Ван Чжэн убегал на всех парах. Столкнуться с лидером пиратов земного ранга, у которого вдобавок ко всему есть в подчинении десять других головорезов, также совсем не слабых – конечно, у Ван Чжэна не было никаких шансов на успех. Однако он очень верил в свою скорость, в этом пираты с ним состязаться не могли.

Бартли тоже не ожидал такого расклада, что кто-то сможет бегать по снегу так же быстро, как зайцы.

«Мать его за ногу, у этого парня что, спринтерская способность?!»

«Босс, думаю, не стоит за ним бежать. Противник явно пытается навязать нам затяжной бой, так что лучше вернуться к остальным. Чем дольше мы задержимся на этой планете, тем больше риска».

Через какое-то время погони, догнать Ван Чжэна им так и не удалось. Равно как и убить. На таком расстоянии попасть из лазерных винтовок в такого мастера было нереально.

Как и любые пираты, они не боялись смерти и риска, однако... С выносливостью у них были явные проблемы. Это что, мать вашу, марафон на мехах?!

У Бартли тоже охладел пыл к этому занятию, было более, чем очевидно, что им его не догнать, и он сбавил скорость меха. Но только он надумал отдать приказ о возвращении к основным силам, как в него прилетел выстрел. Лазер чиркнул по броне, отчего Бартли покрылся холодным потом.

В следующую секунду по частоте Кровавого Дивизиона прошло сообщение:

«По заснеженной дороге,

Бежит старый петух кривоногий,

А за ним десять цыплят.

Кто это? Бартли и его личный отряд!»

В мире пиратов петух – это символ слабости, означает, что скоро его должны будут забить. Старый петух...

У Бартли потемнело лицо, так как Ван Чжэн использовал трофейный мех, он смог использовать частоту, на которой общались исключительно члены Кровавого Дивизиона. Рядовые пираты только слушали по этой частоте приказы, но не передавали свои сообщения.

Бартли очень дорожил своей честью и придавал огромное значение своему авторитету среди пиратов. Этот малец, мать его за ногу...

«Мальчик, если у тебя хватит яиц перестать убегать, я даю тебе слово, что не убью тебя!»

Бартли вновь ускорился и продолжил погоню. Он терпеть не мог снег, и его уже буквально тошнило от этого проклятого места.

Ван Чжэн захихикал и снова заговорил на общей частоте: «Бартли петух, на завалинке протух! Эй, полудохлая псина, если ты такой крутой, то догони меня, а затем посмотрим, кто из нас мальчик, а у кого действительно большое достоинство!»

Что за ребячество… Ситуация была даже немного забавная, но Бартли словно уже слышал, какие пошли разговоры между его солдатами.

«Открыть огонь! Живо разобраться с ним!» – закричал он своему отряду.

В ту же секунду он и сам ускорился.

Оказывается, если разгневать мастера земного ранга, его скорость тоже может стать невообразимой вне зависимости от подчиняемой ему стихии. А Ван Чжэн уж подумал было, что они окончательно выдохлись – бежали всё медленнее и медленнее.

Эти его провокации очень завели Бартли, теперь командир пиратов больше всего на свете хотел посмотреть, на что же он способен, а заодно и казнить его каким-нибудь самым изощрённым способом.

Остальные тоже смекнули, что к чему. Их выносливость была ужасна, однако в погоне за дичью они смогли открыть второе дыхание для последнего рывка.

Благодаря грамотному построению, им, в конце концов, всё же удалось окружить Завоевателя А, которым управлял Ван Чжэн. Бартли рвал и метал. Эта погоня отняла у них больше часа, да ещё и стоила жизни его помощника, так что он был очень зол.

«Парень, надеюсь, ты не хотел справиться со всеми нами в одиночку? Что, серьёзно? Ха-ха! Сегодня я преподам тебе урок: раз делаешь вылазку, надо брать с собой побольше людей!»

В своё время Бартли тоже был одиночкой, по своей силе он превосходил многих, но однажды его знатно опустили на землю. И сделали это двое, сражающиеся в одной команде. Как ни крути, но количество также играет значительную роль в сражениях, поэтому-то он и стал пиратом.

Эпоха, когда один человек мог хоть что-то противопоставить толпе, давно ушла. Сила человеку нужна, главным образом, чтобы завоевать позиции среди других людей.

Ван Чжэн улыбнулся: «Я с тобой соглашусь…»

В этот момент во все стороны от Завоевателя распространился свет. Он имел синеватый оттенок и был очень странным. Хотя это было проявление замораживающей способности, однако у присутствовавших оно вызывало лишь ощущение тепла.

Бух... Бух… Бух… Бух… Бух...

Начал раздаваться грохот, вслед за которым на поверхности появлялись огромные звери. Они тут же принялись набрасываться на пиратов.

«Но иметь поддержку в виде зверей тоже неплохо. Хотя тут трудно сказать, кто из вас более человечен», – сурово проговорил Ван Чжэн.

У Бартли сузились зрачки. Силы небесные, это же ледозвери! Они уже попадались им на этой планете, и пираты знали, как тяжело с ними справиться. Сейчас же их вылезло больше двадцати, это попросту...

В этой неравной борьбе пираты смотрелись как беззащитные девушки. Хотя, разумеется, назвать их слабаками было нельзя, однако на Айсботтоме, под атакой ледозверей, да ещё и при их подавляющем большинстве...

Один за другим мехи пиратов оказались порваны на части как листы бумаги. Ледозвери терпеть не могли кровожадных существ с мрачной аурой, так что нетрудно было представить, насколько эти кровожадные злобные пираты рассердили их.

Бартли был окружён пятью особями. Как-никак, он являлся мастером земного ранга, поэтому ещё умудрялся сопротивляться.

Всё это время Ван Чжэн просто ждал и не вступал ни с кем в схватку. Сперва он думал, что с поддержкой ледозверей ему не будет никакой надобности сражаться, но теперь, глядя на оставшегося Бартли, он уже понял, что так дело не пойдёт.

Нельзя ни в коем случае недооценивать мощь этого человека.

Но в этот момент Бартли взмахнул мечом и выпустил большой поток Х энергии, чем отогнал от себя ледозверей. Затем двигатель его меха загрохотал с новой силой, и в одно мгновение он взлетел вверх, как ракета.

Модернизированный мех!

Ван Чжэн оторопел. Ему и во сне не могло привидеться, что прославленный лидер Кровавого Дивизиона, мастер земного ранга — вот так вот пустится в бега...

Это, мать его, совсем нехорошо!

Ван Чжэн и ледозвери бросились в погоню, но вскоре стало понятно, что они за ним не угонятся. Возможно, останься они один на один с Ван Чжэном, Бартли ещё решил бы рискнуть жизнью и сразиться до конца. Но находясь в поле зрения озлобленных ледозверей, на такое пошёл бы лишь настоящий дурак, коим командир Кровавого Дивизиона не являлся.

Пробыв пиратом так долго, даже мастер земного ранга начал ставить свою жизнь превыше всего остального.

Это моральное разложение – результат пиратской жизни. Все серьёзные авторитеты среди пиратов – такие же проходимцы и трусы.

Однако в душе у Бартли всё горело. Эта функция меха была рассчитана лишь на один раз, когда бегство будет единственным возможным вариантом спасения. И это было впервые, когда ему пришлось прибегнуть к этому ходу.

«Карун, ты там жив или нет?!» – проорал он.

«Какие будут приказы, командир?» – голос у Каруна был очень испуганный.

На самом деле, те вещи, что наболтал тот паренёк по общей связи, могли натворить немало бед, но, к счастью, он вовремя его заблокировал. Тем не менее, по всей видимости, Бартли всё равно был очень не в духе.

«Как там у вас дела?»

«Очень неплохо: поздравляю, командир, в наши сети попала крупная рыбёшка – наследница корпорации Ай Джи».

«Ха-ха! Отлично, отлично, это очень радует. Пригляди за ней, если с её головы упадёт хоть волосок, ты лично будешь за это отвечать. Далее действуем по плану, все силы бросить на Ледяную Крепость!»

«Командир, у Вас там... Никаких происшествий?»

«С хера ли должны быть какие-то происшествия?! Скоро вернусь!»

Последнюю фразу Бартли буквально проорал. Твою мать, его телохранители были не просто самыми близкими ему людьми – он все эти годы вскармливал их и сделал настоящими профи. И в итоге все они оказались разорваны этими треклятыми животными, это было воистину обидно!

Но он не мог не сбежать, иначе и его ждала бы там лишь смерть.

Тем не менее, как только он подумал о старшей дочери семейства Ай, у Бартли тут же стало теплее на душе. Внешность её его отнюдь не беспокоила – красоток он на своём веку повидал немало. Принципиальным моментом было её положение и статус. Люди из высшего общества, наподобие этой девчушки, и пираты были из двух совершенно разных миров. И теперь он собирался объединить эти миры. Эта мысль разжигала его внутренний огонь, при этом настроение его сильно улучшилось.

Ай Цао очень сильно не повезло. Возглавляемая ею группа натолкнулась на пиратских разведчиков, к которым к тому же моментально подоспело большое подкрепление. И несмотря на то, что им удалось ликвидировать более двадцати мехов противника, они всё равно оказались в плену.

Оказавшись под перекрёстным огнём, у них не было никакой возможности спастись. Энергетические щиты истощились в одну секунду, и, если бы пираты не захотели оставить их в живых, они бы давно погибли.

Карун смотрел на стоявших перед ним молодых людей, и на лице его показалась улыбка: «Все молодцы. Скоро прибудет командир, и вы, разумеется, будете вознаграждены по заслугам».

«Господин начальник штаба, эта девчонка очень горяча».

Карун мрачно взглянул на подчинённого: «Тебе следует быть осторожней и держать себя в руках. Ты же знаешь нрав нашего командира».

Парня в ту же секунду пробила дрожь: «Это я просто так пошутил, ха-ха...»

«Вколите им PPD, чтобы они не подняли лишнего шума или не попытались сбежать».

«Так точно!»

PPD – это особый транквилизатор, который главным образом использовался против обладателей способностей Х. Все эти молодые люди были студентами Высшей Академии Х, так что нельзя было не проявить осторожность.

Ай Цао боролась из последних сил, но всё-таки и ей сделали укол, и очень скоро её тело обессилело и потяжелело, после чего сопротивление стало невозможным.

Остальным тоже вкололи PPD, и они окончательно потеряли надежду. Всех их сегодня ждёт только одно – смерть.

Главные силы пиратов продолжали продвигаться вперёд.

Ещё будучи в академии, студенты считали себя элитой, ошибочно полагая, что пираты – это жалкое сборище преступников, которые не могут идти с ними ни в какое сравнение, даже если это были отряды специального назначения. Но в действительности всё оказалось совсем по-другому, Ай Цао и остальные ребята действовали очень осторожно и исключительно согласно тем принципам, что они почерпнули в учебниках и на тренировках. Но они упустили одну важную деталь: когда они обнаружили пиратов, те уже знали о них. И это были главные силы пиратов, которые имели полное боевое оснащение. Выбрав место с преимуществом в обзоре, они заманили туда Ай Цао и её отряд, чтобы взять их живьём.

Студентам, при всех талантах, очень не хватало опыта в реальных боевых действиях. Пираты же обрели свой опыт отнюдь не из книжек, а Кровавый Дивизион так вообще прошёл через множество баталий. Карун, ставший начальником штаба, тоже не с луны свалился, а был исключительно образованным офицером.

Когда Бартли не мешал ему действовать, Карун идеально управлял пиратами и не оставлял своим противникам ни единого шанса.

Вся армия уже вплотную приблизилась к Ледяной Крепости. Студентам-новобранцам всё равно её не спасти, ведь война – это совсем не забава для одного человека, тут можно выиграть исключительно благодаря взаимодействию и сотрудничеству множества отрядов. И если эти детки хотят поиграть в партизанов, то это очень наивно с их стороны. Единственное, чего он и в самом деле опасался – это правительственных войск Федерации Ледяных Облаков.

Времени прошло немало. Если бы он руководил операцией, он бы быстро разграбил Танкоград и свалил, но ему приходилось следовать приказаниям Бартли, поэтому не оставалось ничего иного, кроме как постараться так же быстро разграбить и Ледяную Крепость, прежде чем убраться отсюда. Однако Ай Цао и впрямь неожиданная добыча, она станет очень выгодным заложником, за которого можно потребовать серьёзный выкуп.

Услышав похабные речи и увидев распутные, ужасные взгляды, которыми пираты раздевали её, Ай Цао не оставалось ничего иного, кроме как надеяться на скорейшее изменение ситуации.

«Это и есть наследница корпорации Ай Джи?»

«Начальник штаба сказал, что это она и есть».

«Чёрт, такая приятная возможность. Как бы не посрамить своим воздержанием нашу славную профессию».

«Ты поосторожней, если командир узнает, мы с тобой останемся без голов», – другие несколько пиратов колебались в нерешительности.

Все они прекрасно знали о пристрастиях Бартли, и что он больше интересуется не деньгами, а девушками, в особенности такими вот недоступными в обычной жизни.

«Чёрт подери, да кто узнает-то? Мы же просто полапаем её маленько, всем по чуть-чуть достанется, хоть немного позабавимся. Неужели вам не хочется осквернить старшую наследницу семьи Ай?»

«И то верно!»

Ай Цао была белее снега. Уж лучше умереть, чем это, однако помощи ей ждать было абсолютно неоткуда.

И всё же, чем тяжелее ситуация, тем важнее не терять силы духа. Она притворно и растерянно улыбнулась: «Вам сейчас стоит хорошенько всё обдумать. Если вы хоть пальцем меня тронете, я вашему боссу всё расскажу в мельчайших подробностях. Как думаете, что он с вами сделает?»

Несколько пиратов вдруг остановились и замерли.

«Хе-хе, девочка, ты что, угрожаешь нам? Да босс ни за что тебе не поверит».

Лицо Ай Цао изобразило пренебрежение: «Так ты не только разговариваешь, как кретин, но и в действительности им являешься. Неудивительно, что мозгов тебе хватило только на то, чтобы стать пиратом. Я наследница корпорации Ай Джи, за меня можно получить такой выкуп, что вам, пиратам, хватит на многие годы вперёд. Как вы думаете, у кого здесь больший вес, у вас или у меня? Я вам вот что скажу: вы тоже можете добиться огромной выгоды. Вы стремитесь к богатству, я стремлюсь выжить, здесь у нас нет никаких расхождений. Но если вы перейдёте черту, то мы с вами схлестнёмся не на жизнь, а на смерть!»

После отрезвляющих слов Ай Цао, возбуждение, ударившее в голову пиратам, будто отхлынуло назад. Девчонка, конечно, была хороша, но, само собой, жизнь дороже. Стоило им подумать о гневе Бартли, как их тут же бросило в дрожь.

«Кхэ-кхэ. Госпожа Ай, мы просто пошутили».

Сказав это, они тут же решили убраться подальше от Ай Цао и её спутников, это и правда была настоящая дьяволица.

Из их отряда погибло три человека, в плену оказались семеро. Остальные уже опустили головы, не смея и слова сказать против пиратов, но Ай Цао, на удивление, удалось сохранить хладнокровие.

Что тут сказать, впервые в плену – это действительно тяжелое испытание для новобранцев.

Не имея опыта сражений, они совсем не понимали, что такое настоящая война. Всё, что было написано в книгах, оказалось очень далеко от реальности.

Отбившись от извращенцев, Ай Цао, однако, совсем не собиралась расслабляться. Группировка пиратов DK обладала дурной славой, а входивший в эту группировку Кровавый Дивизион отличался своей необузданностью.

Уже давно ходили слухи, что семья Кнод имеет общие дела с этими пиратами – использует их для борьбы со своими конкурентами. Как же она могла допустить такой промах? В итоге её захватили в заложники, что может сыграть очень значительную роль во всей этой заварушке.

Надеяться на связи в этой обстановке было бесполезно, так что она очень беспокоилась за своё будущее. Ей удалось припугнуть шайку прихвостней, однако с тем боссом, о котором они говорили, этот номер вряд ли пройдёт.

Существует множество вещей, которые для девушки гораздо хуже смерти.

Но, глядя на остальных ребят, Ай Цао понимала, что ей обязательно надо делать вид, что у неё есть план.

Шиен Кнод и Рэддингтон вообще не покидали пределов Ледяной Крепости. Шутите? Они что, самоубийцы, чтобы хотеть выйти из города? В их ситуации оставаться за стеной было гораздо разумней, ведь, несмотря на связи семьи Кнодов с пиратами, – если начнётся пальба, едва ли кто-нибудь сможет разобрать, кто он такой. К тому же пираты из группировки DK отнюдь не отличаются великодушием.

Они решили действовать вразрез установленному плану. Но Шиен тут же придумал новый.

Он связался с Каруном… На самом деле, это было крайней мерой, если бы не обстоятельства, он не стал бы этого делать.

Причина, по которой Ай Цао и остальные оказались так легко обнаружены и схвачены, была не только в том, что у них был ограничен обзор. Главным образом это случилось из-за того, что Шиен удачно слил их координаты пиратам.

Именно этого Ай Цао и не учла. Шиен был гораздо менее разборчив в своих средствах достижения целей, чем она.

Сноу Ли же избежала западни. Если бы она попала в лапы к пиратам, это было бы крайне досадно, ибо этой красоткой Шиен желал насладиться лично.

Раз пираты собирались обчистить Ледяную Крепость, то бежать было некуда. Поэтому стоило заключить новое соглашение. Однако, чтобы они жили, кому-то придётся умереть.

Рэддингтон продолжал вводить людей в заблуждение, в этом он был настоящим талантом – чем, собственно, и представлял для Шиена определённую ценность.

Карун усмехнулся. Разумеется, начальник штаба с радостью принял предложение, он был не такой, как Бартли. Существовать в одиночку пираты не могли. Что бы они вообще делали, если бы не внутренние распри в Коалиции Млечного Пути? Значит, есть возможность сократить убытки и добиться лучших результатов? Конечно же, он не откажется!

Бартли и правда думал о том, чтобы поскорее вернуться к своим основным силам. А затем продолжить заниматься пиратскими делами, наслаждаться жизнью и так далее. Но вскоре он обнаружил, что его кто-то нагнал...

Ван Чжэн вовсе не собирался отпускать Бартли, наоборот, победа над командиром пиратов может стать «переломным моментом» в этой битве. Он всегда считал, что лучше полагаться на самого себя, чем ждать помощи от других, тем более не стоило надеяться на армию Федерации Ледяных Облаков.

Имея опыт по техническому обслуживанию, он очень хорошо понимал принципы работы мехов. И хотя, благодаря модернизации, Бартли смог одним махом взмыть в воздух, но энергоресурсов у его меха имелось столько же, сколько в обычном. Во всяком случае, Ван Чжэн не видел на нём ничего, что хоть как-то напоминало бы дополнительный источник энергии. А, значит, командир пиратов не мог улететь далеко.

Обычный человек уже давно бы сдался, ведь его цель уже давно исчезла из поля зрения, но Ван Чжэн не был обычным человеком: он был похож на короля волков, настойчиво преследующего добычу в ледяной степи. Как-никак, в скорости и в выносливости он во многом превосходил Бартли.

Если сравнить двух мастеров земного ранга, – Парадиза и Бартли, – то второй явно не дотягивал до первого. Парадиз постоянно тренировался, поддерживая свой уровень, а вот Бартли пустил все свои таланты на кутежи с женщинами. Поэтому Ван Чжэн точно не мог отпустить этого пирата просто так.

Бартли тоже не мог предположить, что Ван Чжэн не сдастся, но убежал он не от него, а от ледозверей. Эти существа, обладающие внушающей страх силой, были не только свирепыми, но и не боялись смерти. Прежде, он и представить себе не мог, что найдётся человек, способный управлять ими.

Правда, тут он ошибался: Ван Чжэн не мог управлять ледозверьми, если бы это было так, то ему не пришлось бы прилагать так много усилий сегодня. Просто эти животные относились к нему с особым теплом, и даже в какой-то мере принимали его за своего, а вот такого рода люди, как Бартли – ненавидящие все живое, промышляющие пиратством, чье сердце наполнено жестокостью, – войдя на территорию ледозверей, оказывались обречены на смерть.

Но за Ван Чжэном они не последовали, и теперь он мог полагаться только на самого себя. Завоеватель уже видел впереди Асланского Варгода.

Скорость противника, как он и предполагал, значительно снизилась, поэтому Ван Чжэн, только увидев его, тут же ускорился ещё сильнее, скользя по снегу, как ледяной дракон.

Бартли уже понял, что ему не убежать, поэтому решил остановиться и встретиться с врагом лицом к лицу. К тому же там был всего лишь один мех того мерзкого мальчишки, совсем без поддержки ужасных зверей.

Асланский Варгод вытащил лазерный меч. Бартли восстанавливал дыхание, вместе с этим концентрируя свою силу на клинке оружия. Если он сейчас не прикончит этого мальца, то рискует поплатиться своей репутацией: смыть позор можно только кровью!

Подбегающий Завоеватель тоже обнажил лазерный меч. Увидев, что соперник не собирается убегать, уголки рта Ван Чжэна растянулись в холодной усмешке: отличная возможность потренироваться!

Он совершенствовался именно в боях не на жизнь, а на смерть. Это не первый, и совершенно точно не последний такой его бой.

Завоеватель подпрыгнул, занеся своё оружие, которое тут же испустило лазурное сияние. Кончик же лазерного меча Бартли вспыхнул золотым светом, его мех ринулся навстречу врагу.

Бам!

Оба меха отлетели в разные стороны.

Земной ранг – это земной ранг, Х-энергия его соперника могла проникать внутрь меха, Бартли чуть было не преодолел защиту Ван Чжэна. Без всяких сомнений, стихия Металла была весьма опасной в плане поражающей мощи, проникающий эффект также был довольно-таки сильным. Если бы действие происходило не на планете Айсботтом, с Ван Чжэном было бы уже покончено.

Бартли тоже был удивлен: в эту атаку он вложил 80 процентов своей мощи, но противнику все же удалось защититься.

Он прекрасно понимал, что способности Х мальчишки не выходят за пределы С-уровня, поэтому Бартли думал, что легко сможет расправиться с ним. Теперь же оставалось только признать, что Айсботтом – это рай для обладателей замораживающих способностей.

Ну что ж, посмотрим, сколько он продержится, полагаясь лишь на дружественные условия этой планеты!

Бартли чувствовал, что поблизости нет ледозверей, и это придавало ему уверенности. Если подумать, этот парень явно заманил их в ловушку, ведь ледозвери никогда не нападают сами, только лишь защищают свои территории. Вспомнив свои прошлые мысли о том, что кому-то удалось взять под контроль этих монстров, Бартли разозлился ещё больше.

Но сейчас оставалось лишь сожалеть о произошедшем. Если бы тогда ему удалось контролировать собственную ярость, его ребята были бы сейчас живы.

Чертов мерзавец!

Варгод снова пришел в движение. В плане скорости восстановления сил Бартли всё же превосходил Ван Чжэна. Лезвие его лазерного меча, казалось, уже полностью стало золотистым. Стихия Металла была немного особенной: сдерживать её было относительно сложно, и при мысли о том, что какой-то сопляк может его победить, пусть даже и на Айсботтоме, Бартли захотелось раскрошить Ван Чжэна в порошок.

Бам-бам-бам-бам!

Два меха сошлись в бою на бескрайнем ледяном поле. Репутация Бартли была заслуженной, он и до того, как стал пиратом, считался мастером, а уж после этого принял участие в огромном количестве разного рода боях, поэтому имел богатый боевой опыт.

Его атаки были не только мощными, но и коварными, отчего их можно было назвать очень опасными. Он сражался совсем не так, как студенты, ведь даже во время сражений на соревнованиях студентам настоятельно рекомендовалось биться как можно более осторожно, но пиратам было наплевать на это.

Весь их боевой опыт строился на жестоких убийствах.

В плане проникающего эффекта, стихия Металла была наиболее мощной, имея также преимущество в уровне способности, Бартли легко захватил инициативу в бою. Те, кто специализируются на боевых искусствах, больше всего боятся встречи именно с покровителями стихии Металла, ведь защищаться от их атак очень сложно.

К счастью, у Ван Чжэна имелась Техника Слияния, которая помогала ему в этом, иначе он действительно бы уже проиграл в этом бою.

С Парадизом он вел скрытую войну, однако на этом ледяном поле о таком не могло быть и речи. Но самое главное – это время. Ни у него, ни у Бартли его не было.

«Малыш, некоторых из твоих друзей уже поймали. Тебе знакомо имя Ай Цао? Эта девушка, должно быть, такая милашка… Догадываешься, что я с ней сделаю?»

Продолжая наносить удары, Бартли также начал провоцировать своего противника. Каким-то невообразимым для него образом, этот молокосос до сих пор умудрялся держаться на ногах и сопротивляться. Бартли чувствовал свое превосходство в уровне способностей, но почему-то его сила не оказывала должного эффекта. Неужели пацан умеет противостоять его стихии? Но это было не столь важно. У пирата, прошедшего столько боев, имелось сколько угодно способов доставить дискомфорт противнику.

Ван Чжэн промолчал. Он не знал, говорит Бартли правду, или врёт, но, во всяком случае, это было возможно. Лазерный меч уверенно заблокировал атаку противника, и Ван Чжэн со всей смелостью пустился контратаковать. Он совершил скользящий шаг и стал наносить рубящий удар, но Асланский Варгод и не думал уворачиваться. Обладая способностью стихии Металла, меньше всего боишься обмена ударами, даже наоборот: чем больше столкновений, тем лучше.

«Я раздену эту сочную девочку догола, и немного поиздеваюсь над ее телом, а потом... Когда она мне надоест, я отдам ее в награду своим подчиненным, я заставлю ее почувствовать радость в слезах и страданиях, ты и представить не можешь, сколько дерзких цыпочек в конце концов становились на колени передо мной... Ха-ха!»

Этими словами он хотел вывести из себя Ван Чжэна, однако большее воздействие они оказывали на него самого. Мысли о сексе с юной красоткой приводили его в восторг и наполняли силой.

Ван Чжэн оказался вынужден уйти в глухую оборону. Хотя у него уже имелся опыт противостояния мастеру земного ранга, эта ситуация сильно отличалась от предыдущей. Как бы ни были важны навыки пилотирования в подобных сражениях, мощь способностей Х никто не отменял. При такой разнице в уровне, и при таком проникающем эффекте, все превосходство Ван Чжэна в области понимания мехов ушло на второй план. Разумеется, мастер земного ранга не мог быть слабаком в контроле над мехами, к тому же в настоящем сражении нет места огромному количеству красочных приёмов, которые встречаются на соревнованиях – даже наоборот, чем проще, тем лучше, главное победить. Так что Ван Чжэну приходилось несладко.

Лазерный меч Бартли один за другим наносил удары, очень просто и лаконично, не давая Ван Чжэну возможности перевести дух. Всё это время он продолжал при этом всячески оскорблять Ай Цао, говоря о девушке всевозможные пошлости и провоцируя молодого соперника.

И сработало: Ван Чжэн вдруг ускорился и стал наступать, от его спокойствия, казалось, не осталось и следа. Бартли подозревал, что студент с такими способностями, очевидно, является лучшим из лучших в академии, и вряд ли он не знаком с Ай Цао. Ещё менее вероятно, что они недолюбливают друг друга – скорее даже наоборот, возможно, между ними что-то есть.

Надо лишь чтобы этот мальчонка допустил ошибку, а то его боевые навыки уже давно вышли за рамки представления Бартли.

Бешеные удары Ван Чжэна в скором времени получили первые результаты: у командира пиратов словно иногда не хватало сил поднять свой меч, и он отступал назад.

Завоеватель Ван Чжэна вдруг взвился к небесам, и его лазерный меч вновь испустил своё ледяное сияние, готовый как дракон поразить своего врага.

Уголки рта Бартли растянулись в холодной усмешке: эх, молодость… Самое главное на поле битвы – это выжить, все остальное – глупости.

Сияние от меча Бартли также усилилось. Он полностью проигнорировал предстоящую атаку оппонента и стал наносить свой удар прямо в кабину пилота.

Решил забрать его с собой?

Ведь даже при самом великом желании он не успеет защититься полностью.

Ван Чжэн нахмурился. Конечно, он понимал, для чего Бартли говорил столько гадостей об Ай Цао. Притворившись возбуждённым, он и сам в ответ планировал обхитрить пирата, но это…

Рука его меха внезапно поменяла траекторию своего движения под влиянием внешней силы!

А вот выпад Бартли вот-вот должен был достигнуть своей цели. Ван Чжэн оказался перед перспективой оказаться расплавленным гигантским лазерным мечом.

Какой коварный приём! Сияние глаз Ван Чжэна усилилось. Активировав Технику Слияния на полную, он перешёл на почти невозможный в данной ситуации Принудительный Контроль.

Завоеватель издал скрипящий звук и переместился в сторону настолько резко и быстро, что, казалось, совершил пространственное перемещение. Лазерный меч оппонента пронзил пустоту.

Как только Бартли осознал, что произошло, тут же подался вбок, направив свой меч рубящим движением в сторону за уходящим противником. Он был несказанно удивлен: этот парень почти смог уйти от его коронного смертельного приёма!

Но тут он и сам допустил большую оплошность, посчитав, что теперь-то уж парнишке точно не уйти. Неожиданно его мех будто споткнулся обо что-то и чуть не свалился наземь.

Ван Чжэн применил свою замораживающую способность Х! А точнее, умение которому научил его Старый Чжо. Оно не бросается сопернику в глаза, но чрезвычайно полезно на поле боя.

Бартли растянул рот в ехидной усмешке.

Принудительный Контроль!

Что ж, интересно. То, что парнишка может использовать такие незаметные умения во время боя, являлось предзнаменованием его скорого прорыва до земного ранга, но… Не в этой жизни! В этой жизни ему все же придется умереть!

Его мех с большой скоростью ринулся вперед, вся сила Металла сконцентрировалась на клинке меча. Все мысли Бартли сосредоточились на том, чтобы уничтожить Завоевателя...

Бам!

Но Ван Чжэн отразил и этот смертельный удар.

Снежные хлопья застилали все небо…

Мехи приземлились на землю, после того как только что отлетели друг от друга вследствие удара, и Варгод снова рванул вперёд. Он подпрыгнул, занося над головой свой лазерный меч, испускающий золотистое свечение, для очередного удара. Стихия Металла непобедима! Никто не в состоянии защищаться от неё! Бартли ощутил воодушевление: уже давно он не встречал настолько достойного противника.

Ван Чжэн не был в состоянии выполнить какой-нибудь достойный приём после такого Принудительного Контроля, поэтому, только успев приземлиться на заснеженное поле, он поспешил отбежать на значительное расстояние.

Гххх…

Ледяная стена преградила Бартли путь, и он тут же расправился с ней с помощью лазерного меча, как с надоедливой мухой: быстро и без раздумий.

Таким образом Ван Чжэн планировал не защититься, а выиграть время, благодаря которому сможет оказаться на безопасном расстоянии.

Сражение оказалось весьма сложным для него. В Высшей Академии Х ценятся красивые приёмы. Однако для такого противника, как Бартли, первоочерёдную важность имела практичность, он совершенно не заморачивался – каждый удар его меча был смертельным, и он не заботился о том, выглядит ли это достаточно красиво или нет.

Вместе с несокрушимой силой Металла Бартли можно было отнести к самому практичному типу воинов. Если бы его соперником оказался обладатель способности Х любой другой стихии, то благодаря Технике Слияния Ван Чжэн попробовал бы подавить его с помощью своего боевого искусства, но сейчас он мог использовать Технику Слияния лишь для того, чтобы защищаться от проникающего эффекта. Вся эта ситуация еще больше укрепила его желание поскорее достигнуть земного ранга. К сожалению, это сражение было далеко не обучающим.

Что касается боевого опыта, Ван Чжэн был ничем не хуже своего оппонента. Разница в уровне способностей тоже не была недопустимо большой, и он не стал слабее со встречи с Парадизом. Попросту тогда он мог использовать свои способности Х для выматывания противника, а Технику Слияния и боевые навыки для контратак. Сейчас же, против Бартли такая тактика не работала, от его способностей не было никакого толка. Пожалуй, стихии Металла можно было бы противостоять стихией Земли, однако она ему была неподвластна. Поэтому шансы на победу между ними распределились неравномерно.

Бартли, на самом-то деле, тоже пребывал в замешательстве: он уже использовал всевозможные приемы, и ни один не оказался смертельным для Ван Чжэна – и это было просто удивительно! Если позволить этому малышу вырасти, то он превзойдёт всех в этом мире!

Командир пиратов не на шутку озверел и вновь бросился в атаку, выпуская силу своей стихии. Но на этот раз Ван Чжэн уклонился обычным способом. Его тело адаптировалось и отреагировало с невероятной скоростью, что стало возможным благодаря последнему его продвижению в тренировках.

Тут даже дурак, не то, что Бартли, догадался бы, что соперник силен в боевых искусствах. Было очевидно, что только его способность Х не позволяет парню в полной мере раскрыть все свои карты. Будучи настоящим мастером, только обнаружив эту слабость противника, Бартли решил делать все возможное, чтобы не позволить Ван Чжэну показать всё, на что он способен.

Тем не менее, пусть он обладал сокрушительной силой, выносливости ему все так же не хватало. Яростно начав, его хватало лишь на несколько ударов, а дальше приходилось восстанавливать силы. Для убийства мальца этого не хватало.

Если бы соперником Бартли оказался не Ван Чжэн, он уже давно поднял бы над собой знамя победителя. Однако сейчас… Ван Чжэн считал пирата омерзительным, пират же ненавидел его ничуть не меньше. Бартли никогда не видел, чтобы выходцы из Высшей Академии обладали такими сильными боевыми навыками.

Сражающиеся словно вгрызались друг в друга клыками. Они имели отчетливое представление о достоинствах и недостатках оппонента, и хотя Бартли удавалось, используя свою силу, загонять парня в глухую оборону, это не приводило к исходу битвы – ведь, в конце концов, Ван Чжэн был молодым парнем, а Бартли все эти годы вел разгульную жизнь, ему попросту не хватало сил довести дело до конца.

Те, кто предпочитает побеждать своего противника посредством применения зрелищных приёмов, в реальной жизни сами становятся жертвами. Чем более опытен боец, тем более отчетливо он понимает, что битва не может быть красивой. С большим количеством сконцентрированной Х-энергии можно легко справиться, и наоборот – смертельным может оказаться совершенно обычный, но пропущенный удар.

Поэтому-то в академии способности Х применяют, чтобы захватить инициативу, а в реальной жизни для нанесения смертельного урона.

Конечно, только ситуация определяет, кто из соперников сильнее. Но если бы Ван Чжэн и Бартли обладали одинаковой способностью Х, Ван Чжэн бы уже давно победил.

Тем временем, Бартли отчетливо понял, что мальчишка перед его глазами совершенно не раздражен. Его подготовка на невероятно высоком уровне, как в психическом плане, так и в боевом, так что в том, что он ещё не умер, не было никакой удачи.

Конечно же, как у солдата земного ранга, у Бартли ещё имелся в запасе козырь, но с этим следовало быть осторожнее: чем меньше его используешь, чем меньше людей о нём знает – тем лучше. Потому что использовал он его в основном для сохранения своей жизни.

Асланский Варгод и Завоеватель продолжали сражение, которое, очевидно, уже зашло в тупик. Ван Чжэн продолжал защищаться, не давая противнику ни единого шанса на победу.

Но тут аура пирата вдруг изменилась, и Ван Чжэн понял, что он что-то задумал. Бартли же догадался, о чём подумал Ван Чжэн. Однако инициатива была на стороне пирата, Ван Чжэн не мог позволить себе действовать импульсивно – импульсивность ни к чему хорошему не приведёт. Сейчас ему было выгоднее заставить рискнуть Бартли. Если получится, у него появится надежда, но надежда не равняется победе. В случае, если ему не удастся отразить атаку, то и контратаковать не получится…

Однако чем больше опасности, тем возбуждённее становился Ван Чжэн, это было воодушевление помешанного: каждый смертоносный прием мастера – это квинтэссенция его умений, опыта и мыслей. И неважно, какими моральными качествами обладает человек.

Варгод приготовился к атаке, его лазерный меч принял горизонтальное положение, что ясно говорило о его намерении. У Бартли уже очень давно не было такого чувства, эта битва ничуть не уступала его сражениям с другими мастерами земного ранга.

Однако этот мир был действительно несправедливым: если бы Ван Чжэн и Бартли встретились много позже, то Бартли не избежал бы смерти, но если бы они встретились раньше, то Ван Чжэн точно бы погиб от его рук. В этом мире столько гениев было уничтожено лишь волей случая.

Но только живя можно достичь славы и создать историю, как пиратский король, который когда-то считался непобедимым.

Ван Чжэн уже сконцентрировал силу Воздуха и Льда перед собой, стихия Огня на Айсботтоме была бесполезной, особенно против земного ранга. Способность Х, намного уступающая в силе, также была бесполезной, но, возможно, с помощью силы Воздуха ему удастся доставить кое-какие неприятности противнику, и благодаря этому выиграть несколько секунд времени – для Ван Чжэна даже это окажется очень ценным результатом.

Лазерный меч испускал лазурное сияние, Техника Слияния перешла в режим ожидания, Ван Чжэн запустил свою способность глубокого анализа и перешёл в особый мир, где существовал только он и его соперник, каждое движение которого отчетливо фиксировалось его сознанием.

В глазах Ван Чжэна сила Металла, которой владел Бартли, была необычайно великой, она полностью окружила Асланского Варгода, но в циркуляции этой энергии наблюдалось что-то странное.

Ван Чжэн не знал, что собирается сделать Бартли, однако, очевидно, время определения победителя вот-вот должно было наступить.

Прозвучал оглушающий хлопок, похожий на раскат грома, и мех Бартли вдруг… Исчез!

В следующий момент он появился уже прямо перед Ван Чжэном с уже занесённым назад лазерным мечом... Удар максимальной мощи?

И правда, «атака, как в последний раз», но что это за приём?

У Ван Чжэна появились некоторые вопросы, но не было времени для раздумий. Его лазерный меч поспешил встретить оружие противника.

Бам!

Во все стороны разлетелись искры. Этот удар был действительно сильным, настолько, что у Ван Чжэна изо рта вырвался сгусток крови. Однако он понимал, что соперник пострадал не меньше его самого.

Но самое главное – этой атакой его Завоеватель оказался отправлен в воздух вверх ногами. Враг скорее всего бросится вдогонку, так что следует быстрее найти точку равновесия.

Эта атака действительно не прошла бесследно для Асланского Варгода: его ноги словно были под эффектом заморозки, сейчас он был совершенно не пригоден для действий. Казалось бы, очень непрактичный приём, но…

Бартли обнажил ехидную улыбку. Пусть Варгод и был неспособен передвигаться в эту секунду, его лазерный меч вдруг пришел в движение.

Внезапно на Ван Чжэна направилась вспышка золотого света, и не успел он приземлиться, как тут же попятился назад: учитывая полученный только что тяжелый удар, его силы были уже на исходе. Кто бы мог подумать, что это и есть настоящий козырь Бартли.

В одно мгновение активировался энергетический щит.

Такую реакцию нельзя было назвать медленной, но на лице Бартли по-прежнему играло хищное самодовольство. Если бы энергетический щит был способен помешать этому, то какой же это, мать вашу, смертельный приём?

Дуга золотого света рассекла энергетический щит, словно он был сделан из сыра. Всё, что Завоеватель мог теперь сделать, так это накрениться набок.

Бзз…

Левая рука меха оказалась отрезана под корень и даже больше, машина извергала поток искр. Завоеватель потерял равновесие и, кувыркнувшись разок по земле, еле смог остановиться, чтобы подняться на ноги.

Варгод же теперь держал в руке лишь эфес своего оружия.

Бартли не ожидал, что этот ребёнок сможет выдержать и такое: он среагировал максимально быстро!

Какой бы способностью ни обладал человек, достижение им уровня земного ранга означало, что он достиг особого понимания в её применении. Возможность влиять на металлы Бартли открыл для себя задолго до этого, так что его прорыв на этот уровень никак не был связан с подобным. Но, в конце концов, это также являлось способом контроля: он научился вливать свою Х-энергию стихии Металла в обычную энергию, создавая тем самым субстанцию, от которой невозможно защититься.

Именно поэтому, теперь в его руках оставался лишь эфес меча без лазерного клинка. Оружие попросту лишилось всей своей энергии, она израсходовалась при выполнении последнего его приёма.

Но, поучаствовав в стольких пиратских налётах, Бартли понял одну простую вещь: у кого больше козырей, тот и смеется последним. Раз первый меч теперь непригоден, настало время достать второй! Посмотрим, как парень выдержит ещё один подобный удар!

Бартли сменил оружие и вновь стал концентрировать свою Х-энергию.

Завоеватель Ван Чжэна выглядел теперь так, словно от него отгрыз кусок какой-то монстр и, можно сказать, осталась лишь его половина. И хотя он до сих пор мог стоять на ногах, ещё одного тяжелого столкновения ему точно не перенести.

От Бартли требовалось всего лишь вынудить Ван Чжэна на парочку прямых столкновений – и конец. Однако командиру пиратов очень уж хотелось разрезать этого диковинного парнишку вместе с его мехом. Ведь люди, разрезанные с помощью его силы, умирают не сразу – конечно же, если только не начать с самой головы.

Ван Чжэн не спеша поднял свой лазерный меч. Сделав глубокий вдох, при помощи Техники Слияния он стал сливаться с Айсботтомом.

Он не знал, как следует называть это «понимание». Костеголовый научил его лишь практике техники развития, теоретическую же часть он постигал своим путём.

С его точки зрения, такого рода восприятие олицетворения природы было своеобразным её пониманием. И раз уж это касалось стихии Льда, то пусть будет называться – пониманием сердца льда.

Это и было причиной, по которой ледозвери желали сблизиться с ним, приняв его за друга.

Но Ван Чжэн еще не думал по-настоящему над тем, как же использовать эту силу. Бартли подкинул ему идею.

Зрачки Бартли начали расширяться: что это за, мать вашу, такое? Он как раз вливал остатки своей Х-энергии, а напротив него…

Сияние лазерного меча противника становилось всё сильнее, вместе с этим возрастало и чувство опасности у пирата. Это не просто способность Х… Даже окружающая температура резко упала!

Да что происходит?

Способность С-ранга не может быть настолько мощной!

Первой реакцией Бартли было отступить – мех противника был уже изрядно поврежден, так что на этот раз он бы точно его не догнал.

Но его мех... Примерз!

К этому времени бежать было уже поздно. Ван Чжэну не хватало силы способностей, чтобы сразить своего оппонента, комбинирование стихий здесь также было невозможно.

Однако Айсботтом мог обеспечить его бесконечной мощью!

В настоящее время, аккумулируемая в лазерном мече Ван Чжэна сила совершенно точно превзошла силу способности уровня B низшего ранга.

Взгляд Бартли помрачнел: это не только был уровень B, это значительно превосходило его собственные возможности!

Пират понял, что ему не сбежать. Вся его мощь вырвалась из лазерного меча, золотистая дуга вновь направилась на Ван Чжэна.

Но мгновение спустя Ван Чжэн выпустил свою силу.

Вуух…

Бзз… Бзз…

Мощная волна лазурного света рассеяла ничтожную золотую дугу. А после обогнула Варгода и унеслась вдаль, величественно и смертоносно, подняв застилающую небеса метель.

Пилотируемый Ван Чжэном мех медленно приблизился к машине Бартли и взломал кабину управления. Тело внутри оказалось разорвано в клочья.

Эта атака весьма впечатляла, только вот такой способ применения способности Х весьма обременителен для тела. У Ван Чжэна было такое ощущение, будто он и сам сейчас вот-вот развалится на мелкие кусочки. Однако, в общем и целом, можно было сказать, что он справился на ура. Пусть это был слабый земной ранг, но всё же земной.

* * *

В свою очередь, штурм Каруна, начальника штаба дивизиона, проходил очень успешно. За исключением небольшого сопротивления со стороны студентов Высшей Академии Х, капитулировала Ледяная Крепость довольно быстро.

Перед лицом настолько большой огневой мощи пиратов продолжать отчаянно сопротивляться было бесполезно. Ясное дело, что инициатором капитуляции оказался Шиен.

Очевидно, что в переговорах действительно имелся смысл – Карун согласился сохранить репутацию наследника клана Кнодов. Начальник штаба отличался от Бартли и положительно относился к подобным договорённостям – как-никак, это было выгодно обоим сторонам.

Хотя пираты захватили контроль над Ледяной Крепостью, Карун, тем не менее, не стал рано радоваться: Федерация Ледяных Облаков отреагировала, и космический флот как раз уже окружал Айсботтом.

Но особо беспокоиться пока также не было нужды. У них имелись заложники, к тому же несколько довольно весомых, так что он совершенно не боялся смертельной схватки с войсками федерации.

Внезапная пропажа Бартли – вот его головная боль!

Сигналы командира и сопровождающего его отряда исчезли. На Айсботтоме это могло означать только одно. Однако Карун не мог в это поверить: да кто здесь может быть способен на такое?!

Ай Цао, как важная персона, оказалась заперта в одиночестве. Дверь открылась. Вошедшим был Шиен Кнод.

«Хах, мисс Ай Цао, неожиданно, да?» – рассмеялся он, будучи в чрезвычайно хорошем расположении духа.

Всё шло по его плану.

Ай Цао бросила на него суровый взгляд: «Ну давай, рассказывай, какой же ты задумал финал?»

Шиен вновь показал свои белоснежные зубы: «Всё очень просто. Пираты улетят, используя нас как заложников, но на полпути я смогу повести людей за собой и спастись, выручив часть пленников. Стану героем. Однако Ай Цао из корпорации Ай Джи в круг спасенных не войдёт. Мне очень жаль».

Холодок пробежал по спине девушки при этих словах. Ван Чжэн возможно уже умер, но она сама оказалась в ещё более худшем положении.

Тем не менее, пасовать перед Шиеном ни в коем случае было нельзя: «Я бы не стала на твоём месте так рано радоваться. Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним».

«Ха-ха, ты надеешься на Ван Чжэна? Что ж, этот землянин и впрямь интересный парень – оказалось, он смог пережить снежную бурю…» – отозвался Шиен.

На лице Ай Цао отразилось приятное удивление: «Я знала…»

«Но ты тоже не радуйся раньше времени. Хотя он и не умер, да еще и напал на пиратов с тыла, однако за ним уже отправился их босс, Кровавый Бартли, прихватив с собой личный отряд. Думаешь, у Ван Чжэна есть шанс?»

Шиен самодовольно улыбнулся. Он хотел увидеть, как Ай Цао потеряет последнюю надежду, но вышло совсем наоборот – та преисполнилась уверенности: «Поживём – увидим!»

В душе девушка была вне себя от радости. Теперь ей остаётся только выжить, а уж Ван Чжэн точно сможет сотворить чудо.

«Чёрт, у тебя совсем крыша поехала? Что за чушь ты несёшь? Бартли – мастер земного ранга, отряд его тоже состоит не из слабаков. Даже если Ван Чжэн и способен на что-то – он умрет! Ай, ладно, считай, как хочешь, мне плевать… До скорого. Загляну ещё, как закончу свои дела. Жаль, что Бартли оставил тебя для себя – в противном случае, я бы с радостью хорошенько тебя выдрессировал».

Шиен, посмеиваясь, вышел, вновь оставив Ай Цао в одиночестве, но она уже не была так удручена, как прежде.

Ван Чжэн еще жив, он непременно придет и спасет её, к тому же о её подруге тоже ничего не слышно, а, значит, её не поймали. Теперь вся надежда только на них.

Новости о захвате группы Ай Цао побудили Сноу Ли решительно пересмотреть определенный заранее путь следования.

Среди них есть крот!

Несмотря на отсутствие доказательств, это стало её первой догадкой.

Ситуация перешла в разряд чрезвычайно опасных. Шиен и Рэддингтон явно ничем им помогать не желали, так что они и впрямь оказались в тупике.

Прежде всего, отряд перешел в режим тишины в радиоэфире и контроля над связью, а также скрытным форсированным маршем быстро сменил направление на противоположное запланированному изначально. И в самом деле – прошло совсем немного времени, как позади появилась поисковая команда пиратов, очевидно, совсем не ожидая засады.

После этого Сноу Ли решила отправиться со своей группой в ледяную пустошь. Это было единственным направлением, где не рискнут появиться разведчики пиратов, но не факт, что это был путь к спасению. Эта пустошь была неизведанной зоной, люди никогда её особо не исследовали, потому не известно, какие опасности их там поджидают. Однако другого способа спастись от пиратов всё равно не оставалось. Сначала – выжить, а обо всём остальном можно подумать и после.

Спустя какое-то время, группа ребят услышала рёв, донёсшийся до них вместе с ветром. Весь отряд резко остановился.

На Айсботтоме было полно опасностей, особенно в подобного рода неисследованных зонах. Перемещаться здесь следовало с большой осторожностью, буквально просчитывая каждое своё движение.

«Это ледозвери!»

Раздался испуганный голос по каналу связи.

Вдали виднелись силуэты двух огромных зверей, беснующихся на безбрежной пустыне сверкающего снега – свирепых и грозных. И две пары кроваво-красных глаз!

Это свидетельствовало о том, что звери прибывали в ярости.

Ветер вдруг усилился, и вместе с ним по отряду стал расползаться страх. Казалось, даже мехи тряслись от леденящего ужаса.

И верно ведь говорят: беда не приходит одна. Эти ледозвери были взрослыми особями. Пожалуй, за противостояние их мощи придется заплатить высокую цену.

Если сказать, что орды пиратов вызывали страх, тогда ледозвери Айсботтома, находившиеся в бешенстве, не вызывали ничего, кроме отчаяния!

Все ожидали приказа Сноу Ли. Она была единственной надеждой этого отряда.

Девушка крепко стиснула зубы: как ей поступить?

Если бы им встретилась только одна особь, они бы ещё имели хоть какое-то преимущество. Но сразу две! Притом, оба ледозверя уже были в бешенстве и явно неистовали.

Рррррыыааа! Вновь донеслось до них.

От этого яростного рыка можно было потерять последнюю надежду. Не следовало больше оттягивать с принятием решения, оба зверя уже начали продвигаться вперед, в их сторону.

«Вы, бегите на север! И ни в коем случае не оборачивайтесь! – Сноу Ли глубоко вдохнула и моментально сделала выбор: – Я постараюсь увести их в другую сторону».

«Сноу Ли, в такой ситуации не лучше ли… Ледяной Волк 5 бегает не так быстро, как ледозвери...»

Все сразу же поняли, чем всё это может закончиться. Их временный командир решила пожертвовать собой ради них. Цай Инмэн не выдержал: «Если мы постараемся вместе, то, возможно...»

«Это приказ! Я хорошо знаю ледозверей, так что проблем возникнуть не должно. А вы берегите свои силы!»

Не дожидаясь, пока кто-то откроет рот, чтобы снова возразить, Сноу Ли мгновенно рванула вперёд.

Бах!

Двигатель Ледяного Волка 5 внезапно выжал из себя максимум, одновременно с выстрелом лазерной пушки, что одним махом сосредоточило на себе внимание обоих яростных зверей.

Сноу Ли покинула их, и у Цай Инмэна с остальными не оставалось иного выхода, кроме как продолжить бежать дальше. Только вот эта элита из Высшей Академии Х упала духом. Они все обладали определенными индивидуальными способностями, но противники, с которыми они сталкивались сегодня, не оставляли им и шанса развернуться: то эти злые пираты, захватившие абсолютное преимущество, то ледозвери... Сражаясь с пиратами, во всяком случае, можно убить одного и хоть как-то оправдать свою смерть, а возможно даже и выжить. Но сражение с ледозверями – это всегда напрасная смерть.

Цай Инмэну и остальным было несколько стыдно. Они не ожидали такой решительности от Сноу Ли. Придя в себя, вся группа почувствовала, что им следовало поступить по принципу: живём вместе, вместе и умираем. Как можно было отправить Сноу Ли в одиночку против двух лютых монстров?

Последние слова Сноу Ли прозвучали лишь ради поднятия их боевого духа. У нее не было ни капли уверенности в своих действиях. Прямое сражение никуда не годилось. Эти существа являлись священными животными Айсботтома, можно сказать, защитниками местной природы. Сражаться с ними было бесполезно. Единственный выход – это сбежать, надеясь, что удастся ускользнуть. Только вот она одного не понимала: обычно ледозверь не будет атаковать первым, даже человека. Если человек не провоцирует атаку, они не реагируют. А эти две взрослые особи с самого начала вели себя агрессивно, словно с катушек съехали.

Но времени подумать о причинах этого у неё сейчас не было. Оставалось лишь надеяться, что ледозвери не будут преследовать её без устали.

Однако от её надежд не было толку. По ледяному полю эти существа передвигались аномально быстро. Они же повелители Айсботтома!

Фактически, когда Федерация Ледяных Облаков покоряла Айсботтом, она не особо переживала о зачистке этих чудовищ. Только вот вскоре эра великих космических открытий вдруг подошла к своему концу, и в галактике сформировался мир во главе с Коалицией Млечного Пути, которая, в свою очередь, утвердила свод общих законов. Среди них нашлись и те, что защищали жизни первобытных животных. Более того, затраты и жертвы, требующиеся для мер против ледозверей, были слишком высоки. В прежние дни для того, чтобы одолеть такое существо, требовался прямой сокрушительный удар космического флота. Но на Айсботтоме перед ними вставал еще один вопрос: загадка ареала обитания этих зверей-любителей холода. Если действительно пустить в ход разрушительные атаки из космоса, не факт, что это даст желаемый эффект. Наоборот, может испортиться баланс планеты. В конце концов, эти мысли забросили, и сформировалась та ситуация, в которой ледозвери вполне себе продолжали спокойно жить среди снега и холода.

Бам!

Ледяной Волк и один ледозверь столкнулись. По силе это ничем не отличалось от столкновения с мехом, даже мощнее. Оба ледяных зверя стали еще свирепее. Их взаимодействие было в большей степени взаимопониманием без слов. Один слева, один справа, а иногда и один сверху, один снизу. У принимающей удары Сноу Ли разболелась голова. Её ледяные способности были бесполезны против этих существ.

И это было самое ужасное обстоятельство!

Когда солдат, привыкший вести сражение, опираясь на свою способность Х, лишается своего главного оружия – это становится для него огромным ударом. В том числе и для его уверенности в своих силах.

Сноу Ли активировала энергетический щит. Сколько сможет, столько и продержится – больше девушка ничего не могла сделать.

Задумай она сейчас сбежать, ничего уже не выйдет.

На самом деле, её и прежде посещали мысли о том, как лучше всего стоит умирать, при каких обстоятельствах. Однако она никак не думала, что будет вот так: смерть в лапах ледозверя на столь дружественной для неё планете…

Гений, родившийся с наступлением года Ледяного Дракона?

На самом деле, Сноу Ли совсем не считала себя особо талантливой. Просто титул благословлённого гения достался ей с рождением, из-за чего она всегда старалась усердно работать над собой, надеясь, что это позволит ей не разочаровать окружающих. Часто, вспоминая гордость и счастье своих родителей, девушка считала, что просто обязана добиться успеха.

От начала тренировок к IG до Высшей Академии Х, она никогда не сдавалась и постоянно упорствовала, но временами девушка чувствовала себя уставшей. Только рядом с Ван Чжэном она могла почувствовать небольшую опору, и это было очень приятное чувство.

Интересно, если бы его не было рядом всё это время, сколько бы она продержалась?

Жаль, что сейчас он не здесь. Также неизвестно, мёртв он или нет. Но если подумать, раз уж она не смогла умереть в тот же день, что и он, то хотя бы умрёт в том же месте – это тоже неплохо.

Пожалуй, только девушки в такой момент могут предаваться поэтическим мечтаниям. Ледозвери отлично справлялись с энергетическими щитами – их лапы источали энергию Льда и, вследствие их атак, щит раз за разом непрерывно ослабевал.

Во Вселенной немало странных существ, и ледозвери, несомненно, не самые сильные из них. Однако на Айсботтоме они определенно обладали естественным преимуществом.

Продержавшись довольно долго, энергетический щит Ледяного Волка рассыпался. В кабине послышался сигнал тревоги. Сноу Ли изначально рассчитывала убить в бою хотя бы одного. С её силой, забрать с собой на тот свет одного из противников не было такой уж проблемой. Однако внезапно она подумала: с какой стати?

Два ледяных зверя свирепо рванули в её сторону. Сноу Ли закрыла глаза…

Бам…

Раздался громкий грохот, и наступила тишина. Сноу Ли почувствовала, что летит, а потом меха изо всех сил бросило наземь, и чем-то придавило.

Всё? Умерла? Только бы они не стали её есть. Она хотела бы остаться красивой даже после смерти, лучше всего – погребенной в снегу. Может быть, несколько сотен или тысяч лет спустя кто-нибудь наткнётся на её тело при каких-нибудь раскопках…

«Сноу Ли, Сноу Ли, очнись!» – орал Ван Чжэн.

Он и сам не ожидал, что столкнется здесь со своей подругой из академии.

Вне всякого сомнения, это была аура Сноу Ли. В чистой изначальной жизненной энергии Айсботтома любая аура ощущалась им особенно отчетливо.

Он выискивал уцелевших и неожиданно наткнулся на неё в пылу битвы.

В ушах Сноу Ли как будто раздался голос Ван Чжэна. Уголки её губ приподнялись в улыбке: «Так странно. Я уже умерла? Как я могу слышать его голос? Кажется, я так и не спросила, нравлюсь ли я ему…»

Ван Чжэн крикнул несколько раз, но ответа так и не последовало. А тем временем, перед его Тираном метались два ледозверя.

В конце концов, ему удалось найти один пиратский мех, чьи повреждения оказались не особенно серьезны. Тем не менее, он не ожидал, что будет сражаться на нём против таких опасных противников. Его проблемы стали серьезнее, когда он принял удар на себя, прикрыв Сноу Ли.

Эх, знал бы заранее, не был бы таким безжалостным, когда убивал этих пиратов!

Мех Бартли после сражения с ним также превратился в полный мусор, так что только и оставалось, что взять этого потрепанного Тирана.

Ван Чжэн без конца жаловался на свою судьбу. Атаки ледозверей стали еще безумнее, как будто с каждым ударом по нему они гневались ещё больше. Энергетический щит пришел в негодность, так что он перешёл на защиту обычным щитом.

Бам!

Щит получил удар и отлетел в сторону Ледяного Волка. Ван Чжэн понял, что теперь должен стать серьёзнее. На самом деле, он испытывал симпатию к ледозверям, этим существам ледяной природы, но сейчас настал вопрос жизни и смерти. Он не мог просто так пожертвовать собой.

Техника Слияния заработала в полную силу, Тиран приготовился к бою. Однако сила Огня здесь ослаблена, а сила Воздуха неэффективна, не говоря уж о замораживающей способности. Использовать ее против ледозверей – все равно, что отгонять собаку кусками мяса. Остается только обычная физическая сила.

Но в этот момент более крупный ледозверь – тот, что был справа, вдруг издал оглушительный рев и упал на землю. Другой опустился рядом, не обращая ни малейшего внимания на Ван Чжэна. Ван Чжэн экстренно перешел на Принудительный Контроль и с трудом затормозил меха. Он был возбужден и не мог понять, что происходит.

Но размышлять не было времени. Взглянув на меха Сноу Ли, Ван Чжэн увидел, что из него посыпались искры. Выскочив на землю и взломав дверь кабины девушки, он обнаружил, что она без сознания.

«Сноу Ли, очнись! Сноу!» – Ван Чжэн тряс ее, но она не реагировала.

Думать было некогда, и Ван Чжэн поспешно начал делать искусственное дыхание.

Сказать по правде, в этот момент у него в голове и близко не было никаких посторонних мыслей.

Сноу Ли казалось, что она провалилась в какой-то безграничный мрак и холод. Но внезапно внутрь нее проник поток теплого воздуха. Он так приятно пах и так уютно согревал, что захотелось приникнуть к нему поближе. Ей чудилось, что кто-то зовет ее по имени.

…

Когда Сноу Ли приоткрыла глаза, она сначала увидела только ослепительно яркий свет. Затем перед ее глазами возникли чьи-то губы... Губы мужчины! Они приблизились к ее лицу, словно он собирался ее поцеловать!

Она почувствовала, как они прижались к ее губам, а затем его теплое дыхание проникло прямо вглубь ее тела.

Инстинктивно Сноу Ли подняла руку, и, сама не зная, откуда собрав силы, влепила ему пощечину!

Шмяк!

Пощечина, надо сказать, оказалась мощной. Ван Чжэн едва не опрокинулся назад и был совершено ошарашен: «Сноу… Ну, наконец-то ты очнулась!»

Он нисколько не обиделся, наоборот, обрадовался. Раз уж она его ударила, значит, с ней все в порядке.

Сноу Ли только что была безжизненно бледной, но, взглянув на Ван Чжэна, залилась краской. «Ван Чжэн... Это ты... Извини! Я не хотела...»

Ван Чжэн махнул рукой: «Да ерунда! Слушай, здесь нельзя оставаться. С этими зверями творится что-то непонятное, надо уходить поскорей!»

Тот ледозверь, что побольше, валялся на земле и еле дышал. Второй, печально подняв морду к небу, жалобно скулил.

Сноу Ли выбралась из кабины меха и сразу поняла, почему поведение ледозверей показалось ей странным. Тот, что побольше, был беременной самкой, которой пришло время рожать. Неудивительно, что они волновались и вели себя агрессивно.

Продолжение рода у ледозверей – тайна, покрытая мраком, но ученым Федерации Ледяных Облаков все же удалось кое-что выяснить. Изначально, особи не имеют пола, самкой может стать любой ледозверь, но о том, как именно происходят их роды, мало что известно. Живорождение свойственно в основном земным видам, на других планетах оно не часто встречается.

Ван Чжэн проявил отчаянную храбрость, подружившись с ледозверями во время метели. А ещё они помогли ему с пиратами, так что он вовсе не хотел с ними конфликтовать. Но с подобными вещами он ещё не сталкивался. В других делах Ван Чжэн более-менее разбирался, однако, что касается родов... Тут он был полным профаном.

Сноу Ли, тем временем, направилась прямо к самке ледозверя. Ей казалось, словно что-то зовет и тянет ее туда.

Второй ледозверь, похоже, заметил приближение Сноу Ли. Он обратил на нее взгляд своих огромных глаз, и у Ван Чжэна волосы встали дыбом. Если ледозверь бросится на нее, он ведь ее убьет! Зачем Сноу Ли это делает?

Сноу Ли и сама все понимала, но что-то явно звало и притягивало ее туда.

До этого казавшийся возбужденным и агрессивным, ледозверь, неизвестно почему, вдруг опустил голову и издал всхлипывающий звук. Он был как будто очень опечален, но не пытался помешать Сноу Ли подойти. Ван Чжэн только теперь заметил, что весь взмок от пота – настолько был напуган. Если ледозверь набросится на Сноу Ли, он просто-напросто ничего не успеет сделать.

Сноу Ли подошла к самке ледозверя и положила обе руки на ее живот. Самка слабо приоткрыла глаза и взглянула на девушку. В ее взгляде промелькнуло что-то вроде нежности.

«Не бойся, не бойся», – тихонько приговаривала Сноу Ли.

Ван Чжэн подумал, что у него что-то с глазами. Ему показалось, будто беременная особь только что улыбнулась. Во время снежной бури ему довелось тесно общаться с этими животными, но они, самое большее, признали его своим другом. Сноу Ли же, казалось, вдруг удалось установить с этой особью куда более близкие отношения.

От девушки начала исходить еле видимая энергетическая субстанция, окружая ее, словно аура, и постепенно приобретая какую-то форму...

Форму ледяного дракона?

Это, и правда, ледяной дракон?

Ван Чжэн широко раскрыл глаза, затем зажмурился, потер их и снова открыл. У него галлюцинация?

Все знали, что Сноу Ли – девушка, родившаяся в год Ледяного Дракона, и она отмечена его благословением. Но в действительности никто не относился к этому серьёзно. Да, несомненно, она очень талантлива, однако благословение дракона – это вымысел, что-то вроде легенды, в которую люди верили в эпоху освоения планет, входящих в Федерацию Ледяных Облаков. Легенды, дававшей им успокоение и уверенность.

Но сейчас это уже не казалось сплошным вымыслом.

Ледозверь-самец больше не выглядел агрессивным. Он пополз по земле навстречу Сноу Ли, словно приветствуя свою повелительницу, а его взгляд выражал мольбу.

Вокруг Сноу Ли стала сосредоточиваться чистейшая энергия стихии Льда, настолько сконцентрированная, что у Ван Чжэна мурашки поползли по коже, и волосы встали дыбом. Он полагал, что сумел постичь сердце льда, но ему далеко было до такой степени овладения этой энергией.

Направляемая Сноу Ли энергия стала постепенно вливаться в тело самки ледозверя. Ее страдания явно уменьшились, она теперь казалась совсем спокойной и умиротворенной, и только смотрела на свой живот, сосредоточив в этом взгляде всю свою любовь и терпение.

Тело самки начало испускать радужное сияние. Энергия, которую вливала в нее Сноу Ли, восполнила недостающие силы еще не рожденного детеныша, и теперь самка могла разродиться.

Сияние становилось все ярче, а тело самки как будто бледнело и растворялось. Наконец, оно исчезло совсем, сияние погасло, а на земле остался лежать светящийся шар около полуметра в диаметре.

Самец ледозверя подошел к нему и начал вылизывать. Его взгляд был весь наполнен любовью и нежностью. Однако он не остался возле светящегося шара, а повернулся и, не оглядываясь, пошел прочь.

Ван Чжэн и Сноу Ли растерянно замерли на месте. Этот странный зверь так старался защитить своего детеныша, почему же теперь он его бросает?

Однако, отойдя не слишком далеко, самец ледозверя закачался и упал на снег.

Он умирал, но он не хотел умереть на глазах у детеныша.

Он не был ранен, скорее всего, самец умирал оттого, что погибла его самка.

Слезы брызнули из глаз Сноу Ли. Переполненная материнскими чувствами, она потянулась, чтобы взять на руки светящийся шар. Но, едва она протянула к нему руки, как свет рассеялся, и на снегу оказался мохнатый пушистый комочек. Это был детеныш, маленький ледозверь.

Сам белоснежный, а на голове крошечный рог. Он был немного похож на щенка.

Высунув язычок, детёныш стал облизывать руки Сноу Ли, а его глазенки смотрели на нее так, словно он признал в ней свою маму.

Ван Чжэн подошел и встал рядом, и кроха так же нежно посмотрел на него и запищал.

Ван Чжэн и Сноу Ли переглянулись и невольно засмеялись сквозь слезы. Малыш не иначе как принял их за своих маму и папу. Ван Чжэн не особенно разбирался, как ухаживать за домашними животными. Те, которых он держал в раннем детстве, неизменно умирали либо от перекорма, либо от голода.

Сноу Ли прижала детеныша к себе: «Какой ты миленький! Я назову тебя Лапусик!»

Похоже, детенышу не очень понравилось такое нежное имечко. Он предпочел бы что-нибудь более внушительное. Вот только приемная мать совсем не считалась с его мнением.

Тем не менее, даже появление Лапусика не развеяло тревожную и гнетущую атмосферу. После того, как они немного успокоились, Ван Чжэн выслушал рассказ Сноу Ли о ситуации на планете. Он и подумать не мог, что обстановка настолько серьезна. Неужели пираты уже полностью захватили Айсботтом?

«Значит, ты говоришь, все это устроил клан Кнод?»

«Так думает Ай Цао, и это похоже на правду. Сейчас, три наших группы оказались в руках пиратов, Ледяная Крепость захвачена, и я не знаю, что нам делать», – Сноу Ли, прижимая к себе Лапусика, растерянно смотрела на Ван Чжэна.

Ей уже больше ничего не приходило в голову. Хорошо организованная колонна из тысячи с лишним мехов казалась неразрешимой проблемой. Сноу Ли понимала, что даже вдвоем с Ван Чжэном им все равно не по силам справиться с этим.

«Где ты был, Ван Чжэн? Мы все о тебе волновались».

Ван Чжэн в нескольких словах описал, что с ним произошло. Рассказал, что заблудился, но, к счастью, наткнулся на пиратов, готовящихся штурмовать город.

«Бартли мертв?» – Сноу Ли открыла рот и вытаращила глаза.

Знаменитый предводитель пиратов, чье имя наводило на всех ужас, погиб от руки Ван Чжэна?!

Хотя он и побеждал в прошлом Парадиза, их противостояние нельзя было назвать открытым боем, да и условия на Дэйдаре совсем другие, чем на Айсботтоме. К тому же у Бартли, должно быть, имелась личная охрана? Сноу Ли никак не могла разгадать Ван Чжэна: насколько же велика его сила?

Так или иначе, она по сравнению с ним – просто малое дитя!

«Есть какой-нибудь способ разузнать, что творится в Ледяной Крепости?» – Ван Чжэн решил начать с этого.

Сноу Ли не знала, что ему ответить. Мехи у них обоих наполовину сломаны. Что можно сделать в такой ситуации? Как говорится, без риса даже самая искусная хозяйка обед не приготовит.

С тем количеством людей в обороне после того, как они покинули Крепость, город, конечно же, не мог выдержать натиска дивизиона мехов. Так что неизвестно, что там сейчас происходит. То ли пираты всех поголовно уничтожили, то ли у них какие-то другие планы в отношении жителей. Но, в любом случае, вряд ли они вдвоем смогут справиться со всеми.

Пока они обдумывали ситуацию, вдалеке вдруг послышалось громыхание движущихся мехов. Ван Чжэн и Сноу Ли бросились за снежный сугроб и стали наблюдать. Они увидели небольшой отряд, который, развернувшись цепью, прочесывал местность, двигаясь в их сторону.

Ван Чжэн и Сноу Ли думали отсидеться в укрытии, но вдруг заметили, что этот отряд мехов им знаком. Это же Цай Инмэн с другими ребятами! Видимо, их замучила совесть, и они решили вернуться: пусть поздно, но хотя бы отыскать останки своей подруги.

«Вон! Это мех Сноу Ли!»

Обнаружив брошенного неисправного Ледяного Волка, девять членов отряда Цай Инмэна застыли на месте.

Все кончено… Они всё-таки опоздали.

«Не стойте! Возможно, её ещё можно спасти!» – Цай Инмэн выпрыгнул из меха и со всех ног бросился к сломанному Ледяному Волку.

Дверь кабины управления оказалась взломана, но пятен крови не видно. Стоп! На снегу отпечатки ног, и, притом, следы принадлежат двум людям. Маленькие, должно быть, оставлены Сноу Ли, а вот другие…

Цай Инмэн резко обернулся и увидел вдалеке две человеческие фигуры.

«Ван Чжэн?! Ты жив!»

У Цай Инмэна слезы навернулись на глаза. Только что сбылась его последняя надежда.

«Как ты здесь оказался? Со Сноу Ли все в порядке? Где ледозвери?»

Рррр?

Лапусик, услышав, как кто-то произнес слово «ледозвери», выпрыгнул из-за спины Сноу Ли и уставился любопытными черными глазенками на Цай Инмэна: это что тут такое? Оно съедобное?

Выглядит похоже на маму. Но, может, все-таки съедобное? Надо откусить кусочек, попробовать!

Ход мыслей Лапусика был простым. Весь мир для него делился на две части: то, что можно съесть, и то, что нельзя.

«Это же детеныш ледозверя?!» – обеспокоенно воскликнул Цай Инмэн.

Ледозвери считались самой главной опасностью Айсботтома. Они оспаривали у людей право господствовать на этой планете.

«Не бойся, это Лапусик. Лапусик, это наши друзья, познакомься как следует!»

Цай Инмэн похлопал глазами. Пожалуй, он отреагировал слишком бурно. Но все же он был поражен. Неужели Сноу Ли удалось за такое короткое время приручить ледозверя? Ведь это же чей-то детеныш? Она забрала его у родителей и сделала своим питомцем?

Оглянувшись направо и налево, Цай Инмэн убедился, что ледозвереныш смотрит прямо на него. От этого взгляда ему стало не по себе: «Эй, оно, кажется, собирается меня укусить!»

«Ты можешь называть его Лапусиком», – усмехнулся Ван Чжэн и похлопал Цай Инмэна по плечу.

Познав сердце льда, он смог понять ход мыслей Лапусика. Малыш действительно собирался укусить, но это было просто желание попробовать – съедобный объект или нет.

Тем временем, товарищи Цай Инмэна тоже вылезли из мехов и подошли, с любопытством разглядывая Лапусика и с удивлением глядя на Сноу Ли и Ван Чжэна. Откуда он здесь? Как она выжила? Многое было непонятно, но сейчас не время для вопросов.

Главное, что с ними все в порядке. Но все равно обстановка оставалась тяжелой. Им сейчас не до спасения Ледяной Крепости. Они остались без припасов посреди ледяной пустыни.

Все взгляды обратились на Ван Чжэна. Теперь он олицетворял собой всеобщую надежду.

Исход любой войны, независимо от масштабов, определяется количеством разведывательной информации, которой удалось завладеть каждой из сторон.

«Са Мо, от Рэддингтона и Шиена есть какие-нибудь новости?» – Сноу Ли уже полностью пришла в нормальное состояние.

Она хорошо знала Са Мо, он был ее земляком. В Высшей Академии Х существовало сообщество студентов, приехавших из Федерации Ледяных Облаков, там они и познакомились. Са Мо отлично разбирался в информационных технологиях и сетях связи. Он относился к небоевому типу обладателей способностей Х.

«Как мне удалось выяснить, они тоже попали в плен. Мы сейчас представляем из себя отряд-одиночку. Хотя, пожалуй, нас и отрядом-то вряд ли можно назвать, – грустно улыбнувшись, ответил Са Мо. – Первым делом, нам надо попытаться как-то выжить».

Ван Чжэн помотал головой: «Ты ведь специалист по электронике? Можно что-нибудь придумать, чтобы связаться с внешним миром?»

«Они используют систему Мило для блокировки доступа. Войска федерации скорее всего также уже поняли это и стараются решить эту проблему. Но пока мы все равно не можем с ними связаться, если только у нас не будет пароля. Доступ к связи, конечно же, есть только у самого высшего руководства пиратов», – объяснил Са Мо.

Он явно хотел подчеркнуть, что он и его товарищи сейчас даже толком не знают, как бы им выжить, а Ван Чжэн еще чего-то хочет от них добиться!

Ван Чжэн усмехнулся. Он не особенно в этом разбирался, но все же…

«А если у тебя будет скайлинк главаря пиратов? Сможешь что-нибудь сделать?»

«Хм... – Са Мо сглотнул слюну: – Ну… Если он когда-либо с этого скайлинка связывался с кем-то, используя наивысшие права доступа, я могу найти пароль, который он вводил. Тогда мы сможем обойти установленную ими блокировку и выйти на связь с кем угодно…»

«Ну, тогда вперед!»

Все члены команды Цай Инмэна захлопали глазами, увидав, как Ван Чжэн достал из кармана скайлинк и перебросил его в руки Са Мо.

Как же так?

Неужели...

«Ван Чжэн, этот скайлинк…»

«Это скайлинк Бартли».

«Ты его утащил, что ли? Как?» – Цай Инмэну показалось, что это какой-то сон.

Бартли – главарь пиратов, готовый, глазом не моргнув, убить любого. Это человек, по приказу которого разрушали города и уничтожали мирных жителей. Как он мог допустить такую оплошность?

Ван Чжэн усмехнулся: «Мерзавец отправился на тот свет, вместе со своей охраной. Из ценного остался только скайлинк. Жалко, я первоначально рассчитывал обменять его на заложников».

«Это действительно скайлинк Бартли…» – подтвердил Са Мо.

Он уже взломал пароль на разблокировку экрана и нашел фотографии Бартли общим числом 518 штук. С такой уродливой внешностью он, оказывается, страшно любил фотографироваться. Верно говорят: имея большое сердце, человек творит великие дела, а тот, у кого нет сердца вовсе, способен лишь любоваться собой.

Так значит, с Бартли и его охраной покончено?!

У всех разом вырвался радостный крик. Страшный образ этого убийцы, словно тяжелый груз, давил на сознание. Теперь все члены команды сразу оживились. У них появилась надежда!

Са Мо тоже воодушевился: «Я нашел пароль для доступа, но он динамический, меняется каждые двадцать секунд. Потребуется какое-то время, чтобы взломать генератор случайных чисел. Но уже сейчас с помощью этого скайлинка мы можем перехватывать сообщения пиратов из Ледяной Крепости!»

Пальцы Са Мо двигались с поразительной быстротой. Он уже перекинул сообщения со скайлинка Бартли на скайлинки Ван Чжэна и Сноу Ли.

Большая часть пиратов на данный момент засела в Ледяной Крепости и затаилась. Эскадра Федерации Ледяных Облаков уже прибыла к Айсботтому. В этой ситуации, даже если пираты захотят покинуть планету, они не успеют это сделать.

Если бы Бартли сразу после Танкограда отдал приказ уходить, пираты бы сейчас были где-нибудь далеко и наслаждались добычей. А теперь Бартли мертв, и весь пиратский дивизион оказался в ловушке, словно черепаха, забравшаяся в глиняный горшок. Правда, у них в руках множество заложников, и среди них такие крупные фигуры, как Ай Цао и Шиен Кнод.

Противостояние пиратской армады и армии Федерации Ледяных Облаков – это не шутки.

Не только Федерация Ледяных Облаков была возмущена, для всей Коалиции Млечного Пути это стало серьезным инцидентом. Если не решить его как следует, не миновать международного скандала. Уже стало известно об истреблении жителей Танкограда. Это человеческие жертвы, а значит, у правительства Федерации Ледяных Облаков нет выбора. Не может быть и речи о том, чтобы удовлетворить требование пиратов открыть им воздушный коридор для отхода с планеты.

Позволив этим людям уйти, федерация в будущем может снова оказаться в роли потерпевшего. Необходимо решительно пресечь пиратство! Вот только пиратам удалось захватить немало людей, в том числе Ай Цао и Шиена Кнода, наследников двух великих кланов.

Особенно сложный вопрос с Ай Цао, ведь это наследница корпорации Ай Джи. Ее семья столько сил и средств вложила, чтобы вырастить ее и сделать продолжательницей семейного бизнеса.

Правительство Федерации Ледяных Облаков оказалось меж двух огней.

Са Мо и в самом деле обладал неплохими навыками, но главное – он немного успокоился. В терпимых условиях репутация студентов Высшей Академии Х все-таки была заслуженной. А так… Студенты остаются студентами, не имея прежде подобного опыта и пережив столько всего за один день, разумеется, они были сбиты с толку. Поэтому, когда рядом с ними оказался Ван Чжэн, не только Сноу Ли, но и все остальные почувствовали себя значительно увереннее.

Пока все ждали, Сноу Ли была сосредоточена на заботе о Лапусике. Это был новорожденный, который, казалось, нуждается в грудном вскармливании, однако в то же время он являлся удивительным существом. Оказывается, ледозвери умеют всасывать ледяную энергию Айсботтома для поддержания жизни, а если проголодаются, то могут поесть снега. Даже Сноу Ли и другие выходцы из Ледяных Облаков поразились этому открытию.

Наконец, Са Мо связался с эскадрой.

Командующий Четвертым Флотом Федерации Ледяных Облаков действительно оказался в затруднительном положении. Дивизия пиратов – это пустяк, он совершенно не страшился встречи с ними. Дайте только шанс, и солдаты федерации быстро с ними расправятся. Проблема заключалась в нескольких тысячах заложников, среди которых к тому же имелась и парочка очень особенных персонажей. Их участие во всем этом повысило ставки до небывалых размеров, ведь всегда найдутся те, кто решит воспользоваться случаем и посеять хаос из-за случившейся трагедии. К тому же теперь за всем происходящим наблюдала уже вся Коалиция Млечного Пути, так что любую его ошибку будут обсуждать во всём мире.

Пираты – это и так головорезы, а сейчас, когда они оказались загнанными в угол, они будут ещё беспощаднее. Однако оттягивать время также нельзя.

Очистить им путь? Отпустить? Невозможно!

Отряды специального назначения ждали приказа о наступлении, но бойцы Кровавого Дивизиона тоже не считались слабаками…

Проще говоря, от командора требовалось выиграть войну при минимально возможных потерях.

Если же ему этого не удастся – его карьере придёт конец.

Настоящий солдат больше боится именно вот таких вот ситуаций-неопределённостей, чем смертельных битв.

«Командор, докладываю! Какие-то студенты из Высшей Академии Х вышли с нами на связь. Они на Айсботтоме. Есть хорошая новость, командир Кровавого Дивизиона Бартли – погиб!» – громко и торопливо доложил офицер.

Изначально, настроение Бэнь Тэ было не очень, однако эта информация его очень удивила: «Что ты сказал? Бартли погиб?»

Как же Бэнь Тэ, командующий эскадры, мог не знать имени Бартли. Этот парень был превосходен в своем деле, славился своей хитростью и наглостью. Битва ещё не началась, а он уже погиб? Как?

Командор с присущей ему непоколебимостью отдал приказ: «Немедленно соедини меня с этими студентами!»

На экране появилось изображение Сноу Ли, и Бэнь Тэ, естественно, узнал её. На самом деле, Бэнь Тэ являлся, так сказать, предшественником Сноу Ли. Они оба закончили одну школу, только он на тридцать лет раньше. Но командор всё равно знал о Сноу Ли – девушке, родившейся в год Ледяного Дракона, и восхищался ею. Бэнь Тэ происходил из семьи первых поселенцев федерации, поэтому всегда чтил традиции и правила. И, конечно, относился к Сноу Ли как к всеобщему талисману.

«Командор, Сноу Ли, студентка из Высшей Академии Х, докладывает!» – Сноу Ли отдала честь по правилам этикета своей страны.

«Сноу Ли, я знаю тебя. Я помню твое выступление после окончания школы, помню твою речь. Если я не ошибаюсь, ты тогда сказала, что отдашь жизнь за сохранение чести Федерации Ледяных Облаков?»

«Всё верно, командор, Вы правы!» – Сноу Ли была удивлена тому, что такой человек запомнил её слова.

Бэнь Тэ кивнул головой. Командующий флотом должен быть сдержан: «Расскажи о том, что знаешь».

Сноу Ли очень лаконично изложила всю имеющуюся информацию. Ван Чжэн и остальные стояли рядом в ожидании. Сначала все попросили Ван Чжэна доложить об обстановке, но он передал это право Сноу Ли. Сейчас не время гнаться за славой, важнее наладить контакт с армией и, без сомнений, Сноу Ли подходила для этого лучше всех.

Ситуация оказалась значительно хуже, чем предполагали в федерации. Выражение лица Бэнь Тэ становилось все суровее с каждым услышанным словом. Танкоград оказался спалён дотла, все жители перерезаны. Пираты никого не щадили, а сами дурачили им головы, говоря, что они лишь просто ограбили города. У всех, кто слушал Сноу Ли, волосы встали дыбом.

Да если эти пираты смогут скрыться, какая там карьера – их всех ждёт трибунал за это! Таких громких дел, связанных с пиратами, не было уже несколько десятков лет.

Пропажа торгового судна – обычное дело, но нападение на целую планету…

Поэтому, сейчас не время думать о том, что происходит за кулисами.

«Сноу Ли, отряды специального назначения уже готовы к выполнению операции по зачистке противников. От вас, как от людей, кто уже находится на месте, потребуется постараться максимально сократить число погибших. Как оцениваете свои шансы, справитесь?» – спросил Бэнь Тэ.

Но это был бесполезный вопрос. Что смогут сделать несколько студентов в легком обмундировании? Хорошо, если не станут очередной наживой для пиратов.

«Командор, мы обладатели способностей Х, поэтому хотим войти в Ледяную Крепость и освободить заложников!»

Бэнь Тэ подумал и сказал: «Действуйте по своему усмотрению, но помните, что безопасность – на первом месте. То, что вы смогли предоставить нам информацию, уже большая заслуга. Неужели командир Кровавого Дивизиона, Бартли, действительно мертв?»

«Да, командор. Именно благодаря его скайлинку мы смогли выйти с Вами на связь, сейчас мы передадим его ключи доступа к системам пиратов».

Бэнь Тэ показал легкое восхищение на лице: «Отлично! Немедленно прикажу техническому персоналу разобраться с этим вопросом. Если нам удастся взломать их систему обнаружения, то отряды специального назначения смогут приблизиться к ним незамеченными».

Таким образом, следующим шагом стала передача всех имеющихся материалов армии федерации. Са Мо и представить не мог, что сможет когда-нибудь поучаствовать в таком большом деле. К тому же он засветился перед командующим четвёртого флота. Остается только пережить сегодняшний день. Если получится, то у него появится возможность быстро подняться по карьерной лестнице.

Откровенно говоря, раньше он совсем не восхищался Ван Чжэном. Ну умеет парень сражаться, и что с того? Таких, как он много, но в нынешнем обществе важны не кулаки, а мозги. В конце концов, какой век на дворе? Однако теперь всё изменилось. Да этот землянин просто потрясающий! До встречи с ним, сегодня их группа походила на стаю изголодавшихся бездомных псов. Никто из них не знал, что им следует делать, а этот парень, тем временем, совершил такой героический поступок – разобрался с Бартли. Тем не менее, сам Ван Чжэн никак не комментировал это событие, более того, он, будто разделил свой подвиг со всеми ними.

Для Ван Чжэна это действительно был пустяк. Возможно, для некоторых людей убийство пирата земного ранга и выглядело лучшим способом прославиться, но ему было все равно. Он лишь думал о том, как спасти Ай Цао и остальных.

О предполагаемом сговоре Кнодов с пиратами распространяться не стоило. Какая польза от болтовни? Ведь доказательств у них всё равно нет.

Что же касается самой девушки, то она определённо стала препятствием на пути у армии. Пираты, несомненно, пустили в ход угрозы её жизни. Если спасти Ай Цао, давление на руководство армии снизится, и пираты, несомненно, должны это понимать, так что её скорее всего охраняют очень тщательно.

Но выбора нет, нужно отправляться в Ледяную Крепость и вытащить её оттуда.

«Ван Чжэн, обязательно нужно найти способ спасти Ай Цао», – произнесла Сноу Ли голосом, полным решимости.

Рядом с Ван Чжэном ей и смерть не страшна.

Ван Чжэн молча кивнул. Ай Цао, без сомнений, была его другом, так что он не мог не переживать за девушку. Но спешить также не следовало, нужно обдумать, как провернуть всё максимально успешно.

Его молчание не осталось незамеченным, так что все ещё раз убедились, насколько опасными могут оказаться их следующие часы. Тем не менее, ни Ван Чжэн, ни Сноу Ли не показывали страха, так что и они не могли позволить себе так опозориться.

Ван Чжэн вздохнул. Всем показалось, что у них замерло сердце. Неужели шансов выжить совсем нет?

Ван Чжэн посмотрел на лица окружающих и улыбнулся: «А? Не обращайте внимания. Я лишь ещё раз пожалел о том, что не смог взять Бартли живым. Если бы он был в целости, то можно было бы обменять его на заложников. Действительно, очень жаль».

Сноу Ли и другие выдохнули с облегчением.

Это же был главарь пиратов! Мастер земного ранга! Какая разница, как ты с ним разобрался?!

Сам факт, что Ван Чжэн сделал это в одиночку, уже было чудом!

«Ван Чжэн, нас очень мало, так что прорваться в город будет очень сложно», – сказал Цай Инмэн.

На самом деле, он не хотел умирать. Да и никто не хотел.

«Поэтому не следует использовать мехи. Нужно дождаться вечера и прокрасться», – отозвался Ван Чжэн.

Не использовать мехи? Неужели он предлагает руками бороться против машин противника?

Тем не менее, подумав об этом, все поняли, что другого выбора у них нет.

«Ван Чжэн, разве это не слишком рискованно?»

Этот вопрос читался в глазах у всех присутствующих. В особенности запереживали те, кто не относил себя к боевому типу. На самом деле, уже все они считали, что Ван Чжэн не из их мира: его храбрость превосходит все границы!

Ван Чжэн кивнул: «Ага. Поэтому сначала я схожу на разведку, а вы ждите здесь и поддерживайте связь с эскадрой. Если будут новости, то сразу же доложите мне».

«Я пойду вместе с тобой!» – возразила Сноу Ли.

Ван Чжэн улыбнулся: «Меня одного там будет достаточно, а ты должна взять ответственность за командование здесь. Не переживай насчёт этого, я справлюсь».

«Сноу Ли, послушай Ван Чжэна, никому из нас с ним не сравниться. На данный момент, Ледяная Крепость очень опасное место, другие могут лишь стать обузой для него», – высказал своё мнение Са Мо.

* * *

Тем не менее, в самой Ледяной Крепости сложно было встретить врага во всеоружии – пираты наслаждались весельем.

Все, кроме Каруна. Начальник штаба переживал из-за пропавшего без вести Бартли.

Потому что это, мать вашу, настоящая проблема!

Без силы Бартли этими головорезами будет очень сложно управлять!

Никого тут не волновало, что они окружены армией Федерации Ледяных Облаков. Все пираты считали, что, раз у них много заложников, среди которых имелась и очень важная персона, военные не посмеют на них напасть. Ну или максимум произойдёт великая битва, в которой умрут все! В одиночку на тот свет они не отправятся!

Однако Карун был немного другого мнения на этот счёт.

Что тут скажешь… Карун не желал умирать, у него даже мысли такой в голове не было. Дело стало слишком шумным. Возможно, Федерация Ледяных Облаков и не устроит здесь великое побоище, но, что ни говори, случившегося в Танкограде уже никак не скроешь, а наказание за это несложно представить.

Тем не менее, он не осмеливался озвучивать свои мысли остальным: если они узнают, то тут начнётся настоящий хаос, а этого он хотел избежать больше всего.

Ему было все равно на других пиратов, главное – спасти свою шкуру. Карун напрягал мозг, насколько это было возможно, но все равно не мог найти выход.

Не то, чтобы выхода совсем не было. Он был, но уж лучше придумать несколько вариантов. Конечно же, если им дадут зелёный свет с этой планеты, то будет лучше всего, но Карун хотел быть подготовленным к любому развитию событий.

Что касается пленных, то уже все были взяты под стражу. Жители Ледяной Крепости не могли выйти из закрытого помещения, а шишки города заключены в главном зале правительственного дома – можно в любое время вывести кого-нибудь и отрубить голову.

Рэддингтон и Шиен Кнод пребывали в полном порядке, по меньшей мере, они чувствовали себя свободно, можно даже сказать, им устроили жизнь в роскоши. Минус был только в том, что они не могли ходить, куда захотят – всегда их сопровождали пираты. Карун, конечно же, не верил Кноду. О доверии к такому человеку не может быть и речи, у них взаимовыгодные отношения, не более.

Однако, в то же время, недовольство Шиена Карун вызывать также не хотел. Ведь именно этот малый являлся запасным вариантом к спасению.

С наступлением ночи, Ледяная Крепость утонула в мёртвой тишине. Пираты приняли все необходимые меры предосторожности и засели в ожидании последующих событий. Однако у Ай Цао не было сна ни в одном глазу – девушка пребывала в отчаянии. Она была достаточно умна, и как никто другой понимала, что это дело стало чересчур шумным. Теперь в заложниках были и управляющий этим городом, и тысячи жителей. Что ни говори, но эта ситуация уже затронула честь всей федерации, поэтому никто не пойдёт на какие-либо договорённости. Терпение же пиратов, безусловно, весьма ограничено, и оно в любой момент может иссякнуть.

Но Ай Цао больше всего боялась совсем не смерти.

Бартли пока еще не вернулся. Ее грела мысль, что это дело рук Ван Чжэна, так как только этот парень был способен здесь расправиться с таким человеком. У нее не имелось ни причин, ни оснований так думать, просто для Ай Цао это была единственная соломинка надежды.

Однако, если все-таки с боссом пиратов действительно что-то случилось, её «особая ценность» тут же пропадёт. Эти пираты… Они, возможно, и не убьют ее, но могут сделать что-то даже похуже этого.

Ай Цао прикусила губу, ее сердце было опустошено. Чем больше она думала, тем больше унывала. Хотя она и поступила в Высшую Академию Х, но она не планировала вступать в армию. Она лишь думала о том, что учеба в академии – своеобразный вызов для нее, который стимулирует ее развиваться, но сейчас…

Придёт ли Ван Чжэн спасти ее? Сейчас она надеялась только на него и не вспоминала вовсе о своей подруге. Она прекрасно понимала, что в своих спасителях хочет видеть именно его.

При этих мыслях Ай Цао тут же всполошилась: неужели ей нравится Ван Чжэн?

Этот парень не отличается особой красотой, да и денег у него нет; единственное, что умеет, так это драться. Пусть он это и делает хорошо, но это же совсем не подходит её эстетическому вкусу. С его-то низким положением в обществе, нечего и говорить о каких-либо манерах, к тому же он нравится Сноу Ли – она ни в коем случае не должна влюбляться в него!

Неизвестно, сколько прошло времени, но, в конце концов, Ай Цао почувствовала, что она голодна. В этот момент дверь открылась.

* * *

На лице Шиена Кнода сияла улыбка, никогда он еще не находился в таком хорошем расположении духа, как сегодня.

За короткое время ситуация изменилась коренным образом. До этого Шиен думал только о том, как бы сохранить свою жизнь, но сейчас все предстало в новом свете.

Бартли исчез без следа. Если бы он был еще здесь, то Шиен даже рыпаться бы не посмел, но, так как командир пиратов бесследно исчез, то дело приняло другой оборот. Что же касается того, как именно он умер… Может быть, его поглотил сам Айсботтом – какая разница, главное в другом.

По своей сути, все пираты представляли из себя неуправляемых, глупых головорезов. Однако их начальник штаба был другой. Карун отличался от остальных: он достаточно образован и умен, когда-то он имел блестящую карьеру офицера флота, но потом что-то произошло, и он, воспользовавшись случаем, смешался с кучкой пиратов. Несомненно, человек такого ранга не мог позволить себе умереть глупой смертью, как остальные. Не зря же он учился в своё время.

После того, как разведывательная команда подтвердила новость о смерти Бартли, Каруну пришлось взять бразды правления в свои руки.

Ему и без слов было понятно, что Федерация Ледяных Облаков хочет выйти из этого конфликта с наименьшими потерями. Однако, если он продаст им всех пиратов… При таком варианте, скорее всего, они и в самом деле сохранят ему жизнь – тем не менее, это не тот результат, который бы он желал получить. Каруну хотелось наслаждаться прекрасной жизнью под солнечными лучами, и, если уж перед ним появился такой выбор, он решил, что пора прекращать с нелегальной жизнью.

Вне всяких сомнений, Карун и наследник Кнодов сразу же пришли к согласию. Это дело стоит того, чтобы его провернуть! Шиен станет самым прославленным героем Федерации Ледяных Облаков!

Как только Шиен подумал о том, что, переманив на свою сторону нового предводителя пиратов, он сможет поспособствовать истреблению всей остальной шайки, у него тут же голова пошла кругом от радости. Это не только укрепит его положение в семье, но и откроет немало перспектив в Высшей Академии Х.

Карун был очень взволнован, он тут же отправился к пиратам, чтобы успокоить их. Если уж он решил, что нужно так сделать, то необходимо уменьшить количество жертв. Чем меньше будет убитых, тем больше будет его заслуга. С рекомендацией клана Кнод он наверняка сможет стать героем после этого.

Вот только Шиену требовалось перед всем этим разобраться кое с кем. Обязательно!

Он уже давно пускал слюни на Сноу Ли и Ай Цао. Если говорить про внешность, то Сноу Ли была красивее, но по темпераменту лучше была именно Ай Цао, с ней вообще мало кто мог сравниться в этом плане. К тому же она являлась наследницей сильнейших конкурентов его клана. Шиен был охвачен вожделением. Он может сделать с ней всё что угодно, а потом просто перекинуть всю вину на пиратов – проще простого!

Раньше, какие бы фантазии у него ни возникали на счет неё, он понимал, что шанса реализовать их у него абсолютно нет. Но, оказывается, в этом мире нет ничего невозможного!

Сегодня он хорошенько насладится Ай Цао.

После этой мысли внутри у него все словно огнем прожгло. Шиен взял бутылку виски и направился в сторону её комнаты. По дороге он уже начал распивать бутылку. Парень действительно предвосхищал дальнейшее развитие событий.

* * *

Дверь распахнулась, Ай Цао открыла покрасневшие глаза, и когда она увидела Шиена, ее выражение лица тут же стало суровым.

Шиен Кнод ухмыльнулся: «Милая Ай Цао, ты даже не представляешь, как я счастлив сейчас. Наконец-то ты окажешься в мои руках».

«Шиен Кнод, ты всегда был безнравственным ублюдком, не боишься потерять последние крупинки своей совести?»

Девушка почувствовала желание Шиена, и сердце ее сжалось от напряжения.

Это не скрылось от глаз Шиена: «Хе-хе, а гордая наследница клана Ай тоже знает, что такое страх. Вот, что я тебе скажу: теперь ты принадлежишь мне. Хорошенько позаботься о своём господине, и тогда я, может быть, сохраню тебе жизнь».

Его руки уже потянулись к лицу девушки: такая нежная неприкрытая красота…

Ай Цао тут же плюнула ему в лицо. Шиен сначала слегка остолбенел, но потом, будто бы и не возражая вовсе, вытер лицо и глотнул виски.

Он слегка покачал головой: «Вся Федерация Ледяных Облаков говорит о том, какая же ты талантливая. Но сейчас это ничего не значит. Чуть погодя ты будешь ползать у меня между ног, и думать о том, как доставить мне удовольствие. Ха-ха! Я в хорошем расположении духа, поэтому давай расскажу тебе ещё кое-что: сегодня я стану великим героем, а тебя пираты будут насиловать, пока ты не сдохнешь, а потом новость об этом, как и о моем геройстве, появится на первой странице новостной ленты! Здорово, не правда ли?!»

После этих слов Ай Цао окончательно запаниковала.

Бах...

Бутылка виски разбилась на мелкие осколки. Шиен окончательно сорвал с себя маску лицемера. Он начал гладить лицо Ай Цао, но она его сразу же укусила, отчего он уронил свою выпивку.

Хлоп...

«Ах ты потаскуха, мать твою, зачем прикидываться невинной овечкой?! – тяжелая ладонь опустилась на лицо Ай Цао: – Сегодня я сделаю с тобой всё, что мне захочется!»

Кххх...

Одежда Ай Цао с одной стороны оказалась разорвана, и взгляд Шиена тут же сосредоточился на ее белоснежном плече, он не без удовольствия сглотнул слюну: «А это меня впечатляет… Давай! Я хочу увидеть больше!»

Ай Цао сжала челюсть: нельзя плакать. Чем больше она будет плакать, тем самодовольнее будет становиться лицо этого ублюдка.

Никто из них даже не заметил, что дверь в комнату вновь оказалась открытой. Из проёма показалась тень, которая тут же устремилась к Шиену. Парень уже находился на грани помешательства и потому не успел отреагировать. Его толкнули, и он отлетел к стене. Дверь тихонько закрылась.

Ай Цао в душе начала молить о быстрой смерти, но, услышав странные звуки, открыла глаза и тут же зарыдала.

«Ван Чжэн, ты дурак!»

Ван Чжэн почесал нос, это... Почему его обзывают в такой момент?

Подняв ногу, он смачно приложился по упавшему на пол Шиену, отчего тот пришёл в чувство.

Увидев нападавшего, Кнод едва не лопнул от злости: «Ван Чжэн, почему ты все еще жив?!»

Чувство отвращения к этому человеку у Ван Чжэна уже достигло точки кипения. Нет, его и человеком-то называть нельзя!

«Как я могу умереть, когда такой мусор, как ты, всё ещё жив?»

Шиен зло усмехнулся: «Вот и отлично, подарю вашей странной парочке одну смерть на двоих!»

Ван Чжэн даже не смотрел в сторону Шиена, прямо сейчас он развязывал веревки на теле Ай Цао, отчего наследник великого клана Кнодов пришёл в ярость: как смеет этот сукин сын не обращать на него внимания?!

Активировав свою способность Х, он ринулся в атаку.

Ван Чжэн уклонился, даже не обернувшись, после чего пустил в ход свой нож.

Вуух...

Шиена тут же пронзила острая боль, он широко раскрыл рот, чтобы закричать, но прижавшаяся к его лицу ладонь Ван Чжэна не дала ему этого сделать.

Бум…

Шиен оказался прижат к стене, на него в упор смотрели гневные глаза оппонента: «У тебя слишком большие амбиции. Считаешь себя особенным? Вот только ты не знаешь, что таких отбросов, как ты, я способен раздавить, даже глазом не моргнув».

Бум!

Стоило Ван Чжэну ещё раз с силой ударить Шиена об стену, как тот в ту же секунду ослаб и скатился вниз.

Обычно, Ван Чжэн слишком ленив, чтобы обращать внимание на таких людей, как этот парень. В конце концов, здоровья не хватит, чтобы разбираться с каждым высокомерным придурком. Ещё одна причина, по которой Ван Чжэн не трогал Шиена, заключалась в том, что парень был слишком слаб. Но он перешёл все границы…

Ай Цао окончательно освободилась от сковывающих ее веревок и тут же бросилась в сторону Ван Чжэна. Он даже немного испугался: она же не побить его хочет? Вроде же не опоздал, пришёл как раз вовремя.

Но в следующее мгновение девушка прижалась к его груди и заплакала.

Ван Чжэн печально улыбнулся и приобнял ее: «Все хорошо, успокойся. Не забывай, ты же такая отважная, одаренная и талантливая девушка...»

Сердце Ай Цао было преисполнено обидой, после спасения она не могла не обмякнуть, ей хотелось хорошенько проплакаться, но благодаря Ван Чжэну сквозь слезы проступил смех.

«Какой же ты бесчувственный человек. Я только начала, а ты уже хочешь, чтобы я успокоилась!» – произнесла, улыбаясь, Ай Цао.

Она понимала, что им не стоит задерживаться, но, посмотрев в сторону Шиена, решила, что не может так просто его оставить. Выражение её лица помрачнело. Если бы Ван Чжэн не пришел вовремя, то она бы не просто умерла – её бы обесчестили и замучили до смерти.

«Ван Чжэн, ты можешь отвернуться?» – спросила она спокойным тоном.

Ван Чжэн слегка остолбенел, но затем, окинув взглядом Шиена, кивнул. Он понял, что она собирается сделать.

Этот Шиен Кнод должен умереть. Ай Цао не хотела, чтобы его вину разбирал суд присяжных. Влияние Кнодов слишком велико, поэтому, даже если его посадят, то максимум через несколько лет он уже снова будет на свободе.

Все так, как и говорил Шиен. Это все сделали пираты. Разве он не хотел стать героем? Что ж, его мечта сбудется.

Ван Чжэн, больше не обращая внимания на Шиена, обратился к подруге: «Каков наш следующий шаг?»

Ай Цао уже полностью взяла себя в руки, и потому поспешила рассказать всё то, что она успела услышать.

Ван Чжэн какое-то время молчал, а затем сказал: «Тогда этот Карун – наша последняя надежда, вопрос только в том, как убедить его сотрудничать с нами?»

Он, конечно, может схватить его и притащить сюда, но такой подход только спугнет пирата.

«Если клан Кнод смог заинтересовать их, то и корпорация Ай Джи сможет!» – проговорила Ай Цао.

В это же время снаружи послышался звук шагов, и они двое тут же спрятались за дверь.

Карун сам пришел к ним.

То, что он хотел провернуть, по сути, представляло из себя предательство всех пиратов. Конечно же, ему следовало избавиться от некоторых своими руками. К тому же в итоге он должен предстать перед всеми, как хороший человек, поэтому никто не должен выжить, даже те, кто охраняет пленных.

Как только он зашел в комнату, к его горлу тут же оказался подставлен нож.

Ай Цао, усмехнувшись, смерила взглядом Каруна: «Командир Карун, вот мы и встретились снова. Нам нужно обсудить одну сделку, как Вы на это смотрите?»

С умными людьми приятно вести беседу. Когда Карун увидел мертвого Шиена, он понял, как обстоят дела. Если клан Кнодов мог обеспечить ему хорошее будущее, то и семья Ай сможет.

Все остальное решилось очень просто. Все студенты академии, кроме Рэддингтона, оказались освобождены. Рэддингтона же отправили к кучке пиратов-любителей мальчиков. Неизвестно, понравилось ли там Рэддингтону, но пиратам точно понравилось.

Прибывшим отрядам специального назначения, благодаря нападению студентов из тыла, удалось застать пиратов врасплох, и последовательно их всех уничтожить.

В ходе неразберихи, в Ледяной Крепости всё же возникли некоторые потери, но с этим нельзя было ничего поделать.

В конце концов, были и те, кто хотел сдаться, но солдаты не знали пощады. В конечном счете, это стало одним из крупнейших за последние десятки лет нападений пиратов, так что никто не церемонился.

Но лучше всех себя в бою показали студенты Высшей Академии Х – такие, как Ай Цао и Сноу Ли.

Эта новость потрясла всю Федерацию Ледяных Облаков. Конечно, и среди студентов были свои жертвы: например, Шиен Кнод и Рэддингтон.

Сноу Ли и Ай Цао стали настоящими звездами в своей стране. Они помогли предотвратить большую беду, из-за чего их имена появились в заголовках всех масс-медиа.

Настоящая гордость Федерации Ледяных Облаков!

В, казалось бы, совершенно неразрешимой ситуации они нашли выход и спасли тысячи жизней.

Настоящие герои!

Разумеется, Ван Чжэн не сражался за то, чтобы получить похвалу героя. Для него награда Федерации Ледяных Облаков не имела большого значения. Однако для Сноу Ли и Ай Цао это стало огромным достижением.

Когда всё завершилось, Ай Цао через силу поцеловала его в губы.

Что это вообще значит?!

Армия продолжила поиски пиратов на Айсботтоме, с целью, чтобы никто из них больше не смог причинить неприятности местным жителям, да и вообще кому-либо.

Выжившие встретили всех студентов академии, как своих спасителей. Тут и там раздавались радостные восклицания.

Испытания были объявлены временно приостановленными, сейчас всем было не до них.

Учитывая масштабы случившегося, Федерация Ледяных Облаков пригласила всех ребят посетить столицу, где намеревалась наградить их медалями за проявленное мужество, а также обустроить их отдых. Но, в конечном счете, церемония награждения отказалась отменена. Всё-таки они являлись студентами Высшей Академии Х. Их доблесть несомненно будет отражена в личных делах, но от публичной демонстрации своих личностей требовалось отказаться.

Что касается отдыха – конечно же, он был просто необходим. Федерация Ледяных Облаков не могла не отблагодарить своих героев.

Все закончилось. Ну, или точнее сказать, всё закончилось для Ван Чжэна и остальных студентов Высшей Академии, для Айсботтома же едва только начинался длительный путь восстановления. Разумеется, в мире уже высоко оценили всё произошедшее, в то же время все государства открыли бурные дискуссии касательно пиратства. Почти все страны начали серьёзные проверки на подконтрольных планетах с целью противодействия пиратской деятельности, только эти меры были относительно бесполезны. После того, как инцидент на Айсботтоме получил огласку, пиратские группировки, в большинстве своём, залегли на дно. Имелось множество планет, где они могли бы отсидеться, однако всё произошедшее в любом случае нанесло их делу серьёзный ущерб. Так что, в ближайшее время хорошей жизни им ждать не стоило.

Произошедшее заставило изрядно понервничать всю семью Ай: если бы Ай Цао погибла, это был бы конец. Однако же, в конечном счете, они получили даже выгоду от всего этого. Как-никак, клан Кнодов в ходе этих событий понёс огромные потери, не только не реализовав свои планы, но и лишившись главного наследника. Но в то же время ещё требовалось выполнить большую работу, в частности, было необходимо выяснить, каким же образом пиратам удалось проникнуть на планету, однако на это требовалось немало времени, и это не имело никакого отношения к Ван Чжэну и остальным ребятам. Вражда между двумя семьями не могла разрешиться так быстро.

Для студентов Высшей Академии Х финансовая группа Ай Джи подготовила триумфальный банкет. Тут заслуги молодых людей из академии было трудно переоценить: если бы не их вклад, то корпорации не удалось бы нанести столь сокрушительный удар своему главному врагу. К тому же они спасли огромное количество людей.

Идя по кое-как выжившей Ледяной Крепости, Ай Цао лишь растерянно трясла головой. Центр городка находился в ужасном состоянии, да и не только он. Несмотря на то, что Ледяная Крепость уже вернулась к своему привычному ритму жизни, повсюду царили хаос и разрушение. Однако, в то же время, она старалась ответить улыбкой каждому, кто приветствовал их по пути.

Один звонок по скайлинку – и с орбиты к ним тут же спустился ожидавший роскошный космический корабль. На Айсботтоме объявили военное положение и доступ на планету был существенно ограничен для всех, кроме членов семьи Ай и военных. Остальным же космическим кораблям, кому бы они ни принадлежали, приземление было запрещено.

* * *

Главная планета Федерации Ледяных Облаков, столица Аймаунтэйн.

У всех появилось ощущение того, что они, наконец, вернулись в цивилизованный мир. Ван Чжэн глубоко вздохнул. Здесь также ощущалось присутствие стихии Льда, только по сравнению с Айсботтомом оно было не таким доминирующим и всепоглощающим, а наоборот, более мягким и располагающим.

После того, как они покинули космический корабль, Ай Цао повела всех за собой. На этой планете ребятам предстояло оценить радушие людей Федерации Ледяных Облаков и хорошенько повеселиться. В сравнении с промышленной Ледяной Крепостью, Аймаунтэйн обладал таким очарованием, что из него не хотелось уезжать.

С наступлением вечера начался праздничный банкет по случаю победы над пиратами. Проходил он на третьем этаже в банкетном зале гранд-отеля Аймаунтэйн-Палас, являвшегося собственностью финансовой группы Ай Джи.

«Сегодня, дорогие дамы и господа, мы будем гулять и веселиться! Я угощаю, так что, если кто-нибудь будет скромничать, сочту это за оскорбление! Да, и вот ещё что, если кто-то захочет получше познакомиться с красотками Ледяных Облаков, то ни в коем случае не думайте строить из себя крутых, мы на эту удочку ни за что не клюнем!» – весело оповестила Ай Цао.

После всех этих событий ребята незаметно для себя очень сблизились друг с другом, много шутили, и атмосфера царила наиприятнейшая.

Сноу Ли держала в руках Лапусика и мягко улыбалась. Этот маленький зверёк совсем не боялся людей, однако абсолютно не желал никого к себе подпускать, отчего все лишь удивлённо цокали языками. Всё-таки многие были наслышаны о ледозверях, и Лапусик был первым из них, который так сблизился с человеком. Всё же, видимо, благословение Ледяного Дракона было совсем не вымыслом.

«Кхэ-кхэ, у меня тут небольшое дело, я скоро вернусь», – Цай Инмэн был довольно необщителен сегодня.

С того самого момента, как они оказались в Аймаунтэйне, он только и делал, что всё время болтал по скайлинку.

«Всё с тобой понятно, беги скорее, надеюсь даже, что тебе не придётся возвращаться!»

«Такая уникальная возможность, не упусти её!»

Знакомые с его ситуацией ребята тут же загоготали. Всем им было известно, что девушка у Цай Инмэна была из Федерации Ледяных Облаков, и что он прилетел сюда в третий раз не столько для того, чтобы прокачать свои умения, сколько для того, чтобы увидеться с ней.

«Спасибо, друзья! До скорого!» – Цай Инмэн улыбнулся, стукнул кулаком о ладонь и тут же испарился, как струйка дыма.

Даже на тренировках у него не было такой скорости.

Гранд-отель Аймаунтэйн-Палас считался одним из самых великолепных отелей во всей Федерации Ледяных облаков. Внешне он напоминал ледяную цитадель, а внутри можно было увидеть огромный зал, украшенный в стиле снежной палаты древней богини. Разносившиеся по залу и напоминавшие горные потоки, вызванные таянием льда и снегов, звуки смывали усталость с новоприбывших гостей.

«Девушки, прошу за мной, молодые люди, найдите пока, чем заняться», – Ай Цао махнула рукой, и глаза остальных девчонок тут же засветились.

Для парней-студентов этот банкет был отличной возможностью расслабиться и пообщаться, носить военную форму или парадное одеяние – для них это не имело никакой разницы. Но для девушек не всё было так просто: неважно, насколько они красивы, в такой обстановке все просто обязаны нарядиться в платья.

Ван Чжэн и остальные парни поднялись на третий этаж в банкетный зал. Ещё мгновение назад они бурно обсуждали, как цеплять девчонок, но как только они вышли из лифта, они тут же приняли личины максимального благородства.

Ведь их поприветствовала большая толпа красавиц! От улыбок ямочки на их лицах расцвели, будто свежесрезанные цветы, и каждая из них обладала особым изяществом и обаянием.

Разумеется, это всё было отрепетировано по множеству раз, так что рядом с каждым молодым человеком оказалось по собеседнице, которая стала рассказывать о предстоящем банкете. Причём, все девушки точно могли назвать всех молодых людей по именам.

Разумеется, исключение было сделано для Ван Чжэна. Ему компанию составил молодой человек.

Ай Цао!

Ван Чжэн безмолвно потряс головой. Хотя он не очень-то придавал этому всему большое значение, остальные посмотрели на него с немного странным выражением на лицах. Если бы не его теплые отношения с Ай Цао и Сноу Ли, как бы они вообще оценили такое особое обращение к нему?

На этот банкет оказались приглашены не только Ван Чжэн и остальные студенты Высшей Академии Х, но и выдающиеся студенты других учебных заведений федерации.

Сопроводитель Ван Чжэна бегло рассказал ему о том, что будет на банкете, а затем отвёл его к месту, где находился шведский стол. Очевидно, это было заранее спланировано Ай Цао.

Ван Чжэн улыбнулся. Подруга, кажется, всё продумала! Это... Очень удобно для него! По мнению Ван Чжэна, торжество в честь победы было торжеством в честь еды, поэтому он быстро стал объедаться.

Тот факт, что девушки красятся очень долго – закон природы. Спустя очень долгое время ни Ай Цао, ни Сноу Ли так и не спустились к ним в банкетный зал.

Парни же не теряли времени зря, в зале успело образоваться несколько пар. Разумеется, временных. Перейдёт ли это во что-то более серьёзное – покажет только время. К тому же никто не мог быть уверен в симпатиях второй стороны: действительно ли они понравились друг другу, или же всё это стало итогом располагающей атмосферы вечера?…

Ван Чжэн тоже нашёл себе несколько новых приятелей, однако он делал это без той старательности, с которой подошли к этому делу другие. Он просто общался с людьми.

«Ты – Ван Чжэн?! Меня зовут Найп Тулун, факультет физики Университета Кучевых Облаков! Вот уж не думал, что встречу тебя здесь...»

Имелись среди них и почитатели, просившие о совместной фотографии, что не могло не радовать.

Но...

«Ты тот Ван Чжэн с IG! Я знаю тебя!»

Это уже нахмурился один из почитателей Сноу Ли.

Тот, кто разгромил девушку на военных играх, стал для них всеобщим врагом.

Тем не менее, и в этом не было ничего страшного. Как-никак, все они являлись выдающимися личностями. Посверлив недолго друг друга глазами, парни чокнулись и продолжили веселиться. Всё-таки в Федерации Ледяных Облаков уважали сильных, и к тому же Ван Чжэн очень хорошо умел пить и почти не пьянел.

Но самым причудливым созданием, встретившимся ему на этом банкете, оказалась маленькая девчонка лет двенадцати-тринадцати, непонятно, откуда там взявшаяся. Она пристально уставилась на Ван Чжэна, а затем выпалила: «Так ты и есть Ван Чжэн? Что-то ты совсем не красавчик».

Поглощавший в это время жареное мясо Ван Чжэн чуть не подавился. Что такое малое дитя вообще может понимать в красоте?

«Девочка, иди, поиграй где-нибудь».

«Я слышала, что ты хорошо общаешься со Сноу Ли, это так? Вы станете любовниками? Тот, кому удастся на ней жениться, будет безмерно счастлив», – с важным видом пробормотала девочка, наклонив голову.

У Ван Чжэна голова пошла кругом. Слова детей, конечно, исполнены непосредственности, но у всего ведь должны быть какие-то границы?!

Девчушка открыла было рот, чтобы продолжить свою тираду, как вдруг резко притихла.

Ван Чжэн повернул голову и увидел Сноу Ли...

Она была прекрасна, словно сон. На ней было снежное вечернее платье, плотно облегавшее изгибы её тела. Казалось, будто это была богиня, спустившаяся к ним из ледяного царства. Детёныш ледозверя всё также резвился у неё на руках, временами ловко запрыгивая на плечи девушки. Вне всяких сомнений, эта пара должна была оживить этот вечер.

Мгновение спустя, из-за её спины показалась и Ай Цао, одетая в чёрное, словно ночь, вечернее платье. Её сверкающие глаза напоминали звёзды на чёрном небе.

Две красавицы – одна в чёрном, другая в белом – заметно добавили блеска этому торжеству.

«Ну как?» – Сноу Ли без намёка на стеснение подошла прямо к Ван Чжэну.

Её улыбка в полной мере демонстрировала всю силу её обаяния.

«Неплохо», – ответил Ван Чжэн, принявшись чесать свой нос.

По правде говоря, её образ просто уносил за собой в страну грёз, но стоило Ван Чжэну повернуть голову, как он увидел, что та девчушка никуда не делась. Гордо подняв голову, она смерила взглядом облик Сноу Ли, и совсем не была похожа на ребёнка, ибо в её взгляде не было ничего детского.

Сноу Ли опустила голову, тоже увидела девчонку и удивлённо заморгала: «Ай Лоли, как ты здесь оказалась?»

«Сноу Ли, с последней нашей встречи, твоя грудь выросла на размер. В чём твой секрет?»

Ай Лоли захлопала глазами, проводя ладонью в воздухе, как бы пытаясь оценить объём груди старшей подруги.

Такого Сноу Ли вынести уже не могла, и её лицо всё-таки раскраснелось. Тело девушки – это её личные тайны, и когда эти тайны начинают раскрывать перед человеком, который ей нравится, то, само собой, ей станет очень неловко. Но в следующую секунду она вернула самообладание, так как к ним подбежала Ай Цао и схватила Ай Лоли за ухо: «Ах ты, маленькая чертовка, откуда ты тут взялась?!»

«Дохлая ведьма, почему пираты не забрали тебя с собой?!»

Малышка изловчилась и освободилась из хватки сестры.

Ай Цао расхохоталась: «Что, беспокоилась за меня? Но тебе здесь всё равно не место, иди займись своими делами».

«А вот и нет!» – Ай Лоли тут же спряталась за Ван Чжэна и схватила его за локоть, с таким видом, будто это был её защитник.

Ван Чжэн улыбнулся, ему не часто доводилось встречать людей, которые могли противостоять Ай Цао: «А эта малышка приходится тебе…»

«Кого это ты назвал малышкой?! Попрошу повежливей, меня зовут Ай Лоли, я заместитель управляющего финансовой группой Ай Джи».

«Моя младшая двоюродная сестра по линии отца. И станет она заместителем, только когда ей стукнет четырнадцать лет!»

«Мне уже четырнадцать».

«Вообще-то двенадцать».

«Четырнадцать!»

«Не собираюсь с тобой дальше спорить, засранка», – Ай Цао развернулась и пошла прочь.

«Не смей убегать! Ну-ка повтори, что сказала!»

Ай Цао, очевидно, специально увлекла за собой девчонку для того, чтобы позволить Сноу Ли и Ван Чжэну побыть наедине.

Сноу Ли улыбнулась: «Ай Лоли – проказница. Если она тут тебе наговорила каких-то гадостей, то прошу за неё прощения».

«Да нет, мне она показалась очень милой».

Ван Чжэн поставил большую тарелку на стол. За это время он уже успел съесть всё, что на ней было. Неподалёку стояла группа парней-студентов из его академии, бросающих на него алчные взгляды. После того, как к нему подошла Сноу Ли, они стали завидовать ему белой и очень сильной завистью.

Однако тут они были бессильны. Кому, как не им было знать, кто является настоящим героем Айсботтома?

Ай Цао продолжила разборки со своей младшей двоюродной сестрой: «Кто тебя сюда притащил?»

«Дедушка взял меня с собой. А что такое? Так или иначе, не твоё дело, куда и зачем я хожу! Ты мне не нянька!»

«Ой… Больно-то и хотелось!» – отрезала Ай Цао.

В этот момент она вспомнила, что сегодня на верхнем этаже отеля должно было пройти совещание руководителей корпорации – ей приходило оповещение об этом.

Дэйдара-Титан стала заметно прогрессировать, финансовая группа Ай Джи придавала развитию этой планеты особое значение, и высшие должностные лица уже единодушно согласились увеличить поток инвестиций в это государство. Теперь за взаимодействие с Дэйдарой-Титан отвечал один из основных руководителей корпорации – Коль Рэмси.

Многие по-прежнему с любопытством глядели на Ван Чжэна, болтающего с ослепительной Сноу Ли. Увидев это и почувствовав его смущение, она беззвучно хохотнула: «Командир, может, выйдем подышать свежим воздухом?»

«Это было бы очень кстати».

Как только эти двое вышли, их тут же догнала Ай Цао: «Подождите меня! А то я только что увидела одну назойливую муху…»

У Сноу Ли удивлённо приподнялись брови: «Твой старший двоюродный брат тоже здесь?»

«И я понятия не имею зачем, не спрашивай», – кивнула Ай Цао.

Она совсем не хотела им мешать и не собиралась тревожить романтический вечер Сноу Ли, но…

Во всём семействе Ай наибольшее недовольство положением Ай Цао и тем фактом, что она является главной наследницей, испытывал именно её старший двоюродный брат – Ай Хунмин. Каждый раз при их встрече он начинал козырять своим старшинством.

* * *

В этот самый момент, на верхнем этаже гранд-отеля проходило то самое совещание. На нём самые влиятельные фигуры семейства Ай докладывали о своих успехах. Это был один из самых важных дней в году, на нём выносились решения по вопросам на ближайший год, а иногда и на несколько лет вперёд, а также направления деятельности и ближайшие цели финансовой группы.

Рядом с председателем имелось одно пустое место, а именно – место Ай Цао.

Отсутствие девушки на этих собраниях было нормальным явлением. Хотя она и являлась приемником главы, однако в большей степени пока это было символической позицией, нежели давало ей реальную власть и полномочия. На данный момент, главной её задачей являлось обучение, старшее поколение пока не собиралось передавать бразды правления, так что ей было совсем не обязательно вникать во все важные дела, которые решались на высшем уровне их клана.

Коль Рэмси относился к Ай Цао, как к настоящему уникуму: всё-таки она являлась наследницей корпорации Ай Джи, а не какой-то обычной компании.

Но среди высших кругов семейства Ай имелись разногласия насчёт её положения. Несмотря на всю её одарённость и тот факт, что она является прямым потомком своей семьи, она всё-таки была девушкой, и однажды ей придётся выйти замуж. И кто станет её избранником? Что, если он начнёт действовать не в интересах их клана? Это огромный риск.

К этому вопросу Коль Рэмси относился равнодушно и с некоторой осторожностью. Хоть он был одним из важнейших деятелей финансовой группы Ай Джи, однако во внутренних делах семейства Ай он старался сохранять нейтралитет.

Тем более, после всех этих событий, ему хотелось заниматься более важными делами: например, инвестированием в Дэйдару-Титан, ибо это – проект, который должен был стать во главе угла всей деятельности их корпорации на ближайшие десять лет.

После реакции на события на Айсботтоме, инвестирование в Дэйдару-Титан стало вторым по важности пунктом состоявшегося собрания.

Будучи ответственным за этот проект, Коль Рэмси взял слово: «На данный момент потенциал Дэйдары-Титан не раскрыт и на один процент. Внимание многих пока сосредоточено исключительно на добыче полезных ископаемых, но поступать так – ошибка. После внимательного изучения мы пришли к выводу, что через несколько десятков лет позиция Дэйдара-Титан в Коалиции Млечного Пути значительно укрепится...»

Экономика и политика всегда были неотделимы друг от друга. Обычные бизнесмены видели в этой планете исключительно рынок сбыта, но ключевые представители финансовой группы Ай Джи считали нужным стремиться к максимально тесному сотрудничеству с дэйдарианцами.

В Млечном Пути имелось множество планет, которым ещё только предстояло развиться в полной мере, но на данный момент именно Дэйдара-Титан была самой выгодной планетой для инвестирования. Боевая мощь великанов, близость их мудрейших к людям в образе мышления, а самое главное – наличие нескольких поколений людей, которые наладили с ними контакт, – все эти факторы настраивали на оптимистичный лад.

Презентация Коля Рэмси оказалась очень детальной, обстановка на Дэйдаре была проанализирована им во всех аспектах политики и экономики. И, исходя из всего этого, требовались более масштабные капиталовложения в экономику планеты.

«Очень хорошо».

Сидевший на главном месте действующий глава корпорации Ай Джи легко улыбнулся, кивнул и мягко проговорил: «Коль, спасибо за твою работу, ты славно потрудился. Как и прежде, твои умозаключения последовательны и требуют решительных действий, но, когда можно будет увидеть конкретный план действий?»

«Не позднее, чем завтра. С дэйдарианцами всё складывается как никогда благоприятно. Местные представители власти и жители очень одобряют наши начинания».

Сказав это, в голове Коля Рэмси невольно возник образ одного юноши: Ван Чжэн!

Он видел его лишь однажды, на каком-то банкете. Тогда он ещё не знал, кто это такой, даже не поздоровался с ним. И только потом, когда Коль поглубже вник в обстановку на Дэйдара-Титан, он понял, что причина, по которой их так хорошо там встретили и охраняли, заключается в том, что госпожа Ай Цао является другом этого молодого человека.

Знающие люди, которые уже бывали на Дэйдаре-Титан, в особенности бизнесмены, прекрасно уяснили для себя одну вещь. Ни в коем случае не стоит держать коренных жителей этой планеты за кретинов. Тот, кто попытается развести их, добьётся лишь неудачи. Великаны очень прямолинейны и обладают огромной силой, и да, они не очень любят шевелить мозгами. Но по этой же причине бесполезно пытаться решать вопросы через них. Мудрейшие же, которые уступали людям в росте, – настоящие хитрецы. Коль был готов держать пари, что их средний показатель IQ равен 200 баллам, поэтому, можно было с уверенностью сказать, что, пытаясь обмануть их, ты скорее обманешь сам себя.

После столь долгого взаимодействия с людьми, дэйдарианцы прекрасно их изучили. Очень многие осторожные компании потерпели там серьёзные убытки, но это был способ, с помощью которого дэйдарианцы выбирали себе партнёров для сотрудничества. Только терпеливые инвесторы, по их мнению, стоили того, чтобы налаживать с ними долгосрочную совместную работу.

Хотите быстрых денег? Это, простите, может только навредить дэйдарианской экономике. Прощайте.

А у финансовой группы Ай Джи здесь не было никаких проблем, ей удавалось достигнуть всех поставленных задач без каких-либо помех, и всё благодаря прекрасно налаженным отношениям одного землянина.

* * *

В этот момент, у гранд-отеля Аймаунтэйн-Палас остановился длинный роскошный магнитомобиль.

С переднего места быстро выбежал молодой человек в военной форме, который поспешил открыть заднюю дверь машины для супружеской пары средних лет.

Тем не менее, было очевидно, что эти люди никак не оценили заискивания молодого человека. Мужчина выглядел максимально сурово, а женщина продемонстрировала капризное недовольство на лице.

После этого из магнитомобиля выпрыгнула также и красивая девушка. Она обладала типичной красотой для девушки из Федерации Ледяных Облаков: красивые длинные ноги, светлая кожа, живой взгляд, пушистые ресницы, которые придавали её взгляду хитринку.

«Не стой столбом. Зайди внутрь и займи нам столик», – девушка подмигнула парню.

Этим молодым человеком был никто иной, как Цай Инмэн.

«Хорошо, уже бегу».

Он быстро кивнул и побежал в отель с такой скоростью, будто у него горела задница.

«Какой беспечный молодой человек. Лили, откуда ты откопала этого паренька?»

Супружеская пара являла собой отца и мать девушки Цай Инмэна, Лили Куинс. Увидев, как удаляется Цай Инмэн, отец Лили с суровым видом отвернулся. Ну что за слюнтяй им попался…

Мать холодно усмехнулась: «Это всё из-за твоего баловства!»

Лили было совсем нерадостно, и она попыталась вставить слово: «Мам, пап. Ну чего вы, в самом деле… Он студент Высшей Академии Х, что означает, он – достойный представитель всего человечества, а не только одной единственной страны».

«Ну и что с того?! В итоге-то он всё равно станет самым обычным служакой! Даже если дорастет до офицера, сможет он тебя обеспечивать? Будешь ты с ним есть грубую пищу военных? На что у него вообще денег будет хватать?»

У матерей голова обычно болит о том, чтобы дочка удачно вышла замуж, а отцы надеются, что после замужества дочка ни в коем случае не станет жить хуже.

«Этот сосунок очень ненадежный. Сейчас он тебе нравится – хорошо, дело молодое. Общаться вам никто не запрещает, я лезть не буду. Но впереди тебя ждет очень многое, как отец я обязан тебя предупредить: нужно шире смотреть на этот мир, и ни в коем случае не позволять сиюминутным слабостям вскружить себе голову. Всё же, между простой симпатией и любовью огромная разница».

Лили потерла виски: как же болит…

«Па! Ты о чем вообще?! Я о таком даже не думала!»

Она начинала немного выходить из себя. Знали бы, что все так повернется, то просто спокойно бы посидели вдвоем, и никаких лишних проблем.

«Насчет тебя-то я уверен, меня беспокоит, что вот он-то, скорее всего, как раз об этом подумывает», – отец с суровым видом заложил руки за спину.

Как раз в этот самый момент с угрюмейшим выражением лица вернулся Цай Инмэн и с виноватой улыбкой сообщил: «Мистер и миссис Куинс, здесь, к сожалению, уже не заказать столик – сейчас проводится какое-то корпоративное мероприятие, поэтому обычных клиентов сегодня не принимают».

Вообще, Цай Инмэн смог выбраться на встречу с любимой именно благодаря банкету клана Ай. Кто же знал, что они решат так шикануть, что разом забронируют всё заведение?

«Даже столик не может заказать! Конечно, они, наверное, как увидели тебя, так сразу и решили отказать. Иди-ка скажи им, что мы от компании Бохай. А ещё, что мы здесь постоянные клиенты!»

Цай Инмэн протер выступившую на лбу испарину. Он очень хотел произвести приятное впечатление на родителей своей девушки, а в итоге…

«Ладно, пойдемте. Не надо было ему идти первым», – покачал головой мистер Куинс и размашистыми шагами зашел внутрь.

Цай Инмэн уже было отчаялся, но тут увидел, как Лили озорно показала ему язычок. Ну разве не прелесть! Как же она ему нравится! Все эти мучения определенно того стоят.

«Извини, я у них просто единственный ребенок… Надеюсь, понимаешь», – шепнула она ему на ушко.

«Понимаю…»

Цай Инмэн замечательный! Только его призвание – это помогать остальным, работать в коллективе, ему совершенно чуждо высокомерие, ведь он из самой простой семьи.

К встречам, вроде сегодняшней, конечно, нужно готовиться заранее, но молодым, чтобы воспрянуть духом, нужно совсем немного: чуть-чуть пошептаться с любимым человеком, подержаться за руки – и вот, всё плохое уже забыто.

Едва они вчетвером зашли в холл, как путь им очень вежливо преградил менеджер.

«Есть ещё ВИП-комнаты? Мы от компании Бохай», – мистер Куинс показал карту постоянного клиента, принадлежащую его компании.

«Мы приносим свои глубочайшие извинения, но сегодня, к сожалению, никак не можем Вас принять».

«Если ВИП-мест уже нет, нам подойдёт и обычный столик – мы просто зашли перекусить».

«Дело в том, что сегодня и завтра наше заведение забронировано полностью под конференцию».

«Да вы издеваетесь? Сколько же нужно места для конференции?! Ведь полно же пустых столиков!» – возразила расстроенно миссис Куинс.

Будь они одни, давно бы ушли, но сегодня, перед молодым человеком дочери… Очень неловко!

Мистер Куинс нахмурился. Только он хотел что-то сказать, как сердце вдруг ёкнуло: как же он мог забыть, что как раз сейчас должно проходить отчётное совещание корпорации Ай Джи?! Главы всех её департаментов, обычно работающие в совершенно разных звездных системах, возвращаются в Федерацию Ледяных Облаков с докладами о текущем положении дел, и организуют это мероприятие, как правило, в гранд-отеле Аймаунтэйн-Палас.

«Хорошо, мы пойдем куда-нибудь ещё», – поспешно сказал мистер Куинс.

Пусть он и босс своей компании, да только с её масштабами переть против корпорации Ай Джи – всё равно, что на старой жестянке биться с космическим линкором.

Куда-нибудь ещё?! Миссис Куинс сначала опешила, однако, будучи очень неглупой женщиной, быстро всё поняла по взгляду супруга и, сконфуженно что-то пробормотав, взяла себя в руки.

«Примите наши глубочайшие извинения, и позвольте предоставить вам скидку, при следующем вашем посещении нашего ресторана, в качестве небольшой компенсации».

Что ещё оставалось менеджеру в такой ситуации? Только отвешивать поклоны и извиняться: всё же, постоянные клиенты, пусть и самого обычного уровня – такие вопросы нельзя улаживать спустя рукава.

«О, да это же дядюшка и тетушка Куинс! И Сама Лили! Хе-хе, как же давно мы не виделись! – вдруг откуда-то сзади послышался чей-то голос, в котором чувствовались нотки высокомерия: – Почему это вы здесь стоите?»

У миссис Куинс вдруг заблестели глаза: «Хи-хи, Хэммет, здравствуй-здравствуй!»

Приветствуя знакомого, она как будто невзначай ткнула дочь локтем.

Хэммет вызывал у миссис Куинс неподдельное восхищение: очень достойный молодой человек, и компания у его семьи больше их собственной в 10 раз. Если бы он стал избранником её дочери, тогда сердце бы у неё не болело.

Лили нахмурилась и холодно кивнула Хэммету, а Цай Инмэн, наоборот, с широкой улыбкой протянул руку: «Здравствуй!»

Хэммет на пару секунд задержал холодный взгляд на протянутой руке Цай Инмэна, и когда тот от неловкости хотел было уже её одернуть, он вдруг быстро и непринужденно её пожал с явным чувством собственного превосходства: «Лили, а это?…»

«Мой…»

«Да так, друг…» – перебивая дочь, поспешила вставить миссис Куинс.

«Хе-хе, Борваль, почему гости все еще не вошли?» – обратился Хэммет к менеджеру с расслабленным видом постоянного клиента подобных элитных заведений.

«Господин Хэммет, просим прощения за доставленные неудобства, но в связи с проведением конференции, сегодня мы не принимаем клиентов, на которых не было сделано брони», – еще раз объяснил Борваль.

Сам Хэммет относился к постоянным клиентам золотого ранга, к тому же на его имя имелась запись.

«Ах, вот оно что. Ну, дядя Куинс, тогда тут сложно что-то сделать. Я бы тоже сегодня не попал сюда, не будь у меня приглашения», – сказав это, Хэммет небрежно помахал красивейшим винтажным приглашением очень тонкой работы с печатью корпорации Ай Джи.

Он зайдет, а остальные останутся стоять здесь и завидовать – вот это называется статус. Самодовольный взгляд Хэммета задержался на лице Лили.

«Прошу меня простить, мне придется вас оставить, так как нужно идти».

На мистера Куинса было жалко смотреть, он знал, что Хэммет ухаживал за его дочерью, но тогда ему, как отцу, показалось, что парень он слишком наглый и не достоин его Лили. К тому же амбиций маловато, разве что семья неплохая. Но теперь, когда он познакомился с Цай Инмэном… Ох, а у этого вообще и семья так себе, ещё и никакого характера. Ну и о каком достойном представителе тут может идти речь? Высшая Академия Х? Пфф…

Миссис Куинс тоже стало не по себе: всё-таки этот парень очень высокомерный. Вообще никакого уважения к старшему поколению!

Хэммет снова улыбнулся и уже приготовился уходить, как вдруг сбоку раздался голос: «Цай Инмэн? Ты уже вернулся?»

Цай Инмэн повернулся. Оказалось, его окликнула Сноу Ли. Рядом с ней стояли Ван Чжэн с Ай Цао. Обе девушки, одна в белом, другая в черном, выглядели просто ослепительно, этого не могла отрицать даже Лили, которая почувствовала, что на их фоне даже она выглядит обычной простушкой. Конечно, сложно было определить, что это за богини, но то, что они далеко не простого происхождения, было совершенно очевидно.

От смущения Цай Инмэн вдруг залился румянцем: неловко, когда сокурсники застают тебя в такой момент.

«Куда это ты убежал? Все отмечают, а тебя всё нет и нет!» – широко улыбаясь, упрекнул его Ван Чжэн.

Увидев Ай Цао, миссис и мистер Куинс так и застыли. Их дочь, может, и могла не знать, что за персона стоит перед ними, но только не они!

Это же наследница клана Ай!

Будущая глава корпорации Ай Джи!

У Хэммета от удивления чуть не отвалилась челюсть. Его лицо расплылось в улыбке, чуть ли не прыгая от радости, он поспешил представиться: «Мисс Ай, я…»

Ай Цао видела, что произошло за несколько мгновений до этого, поэтому дружелюбного выражения лица от неё в его сторону можно было не ждать. Подмигнув, она обратилась к Цай Инмэну, перебив Хэммета: «Инмэн, это твой друг?»

По её тону можно было понять, что никакого желания знакомиться с этим человеком у неё нет.

Цай Инмэн помотал головой: «Мы ещё не успели познакомиться настолько близко».

«Ах, вот как. Ну тогда позвольте пройти», – стальным голосом сказала Ай Цао.

Ван Чжэн улыбнулся. Все трое прошли мимо остолбеневшего Хэммета: «Инмэн, наконец-то ты пришел. Раз опоздал, то с тебя штрафная!»

«Эээм… – Цай Инмэн почесал затылок: – Давайте я всех познакомлю. Это мистер и миссис Куинс, это Лили, моя… Эмм… Подруга. Это Ван Чжэн, это Сноу Ли, это Ай Цао – мои однокурсники», – поспешил представить Цай Инмэн.

Куинсы остолбенели. Они, конечно, слышали от дочери рассказы про величие Высшей Академии Х на Ролан Гарросе, но вообще не имели понятия, что именно она из себя представляет. Если бы Лили не повторяла раз за разом, что это очень известное элитное учебное заведение, они бы вообще даже не стали встречаться с Инмэном. А тут на тебе, сама Ай Цао – его однокурсница. Да что это за академия такая?!

Ай Цао моментально поняла, что происходит, и на её губах тут же заиграла приветливая улыбка. Людей вроде Куинсов она за свою жизнь встречала немало, но сегодня надо как следует подыграть Цай Инмэну, поддержать парня!

«Инмэн, это, наверное, твоя девушка? Чего застеснялся-то? Для гордости нашей академии ты уж слишком застенчивый! Давай, пригласи её повеселиться с нами! Мы будем только рады!»

На лицах Куинсов тут же расцвела широчайшая улыбка: «Иди, Лили, иди, конечно! Отдыхайте, развлекайтесь. Даже если задержишься, то ничего страшного!»

В их кругах, знакомство с наследницей клана Ай, можно сказать, считалось своеобразным талисманом, притягивающим удачу. В последнее время, корпорация Ай Джи взлетела ещё выше, поэтому, завязать знакомство с кем-нибудь оттуда стало почти невозможно.

Менеджер готов был расплакаться: уважаемые, что же вы сразу не сказали, что знакомы с мисс Ай?! Он подошел к ней и тихонечко обрисовал ситуацию.

«Значит так, обменяйте, пожалуйста, карту клиента мистера Куинса на платиновую. Я наслышана об объединении Бохай, вы показываете неплохие результаты», – как бы между прочим сказала Ай Цао, и мистеру Куинсу принесли карту, за которую в местных деловых кругах готовы были отдать всё.

«Дочка, вы с Инмэном идите, а мы тут задержимся немного, а потом поедем домой. Ты о нас не беспокойся», – сказал мистер Куинс, чуть ли не задыхаясь от счастья.

Какая теперь разница, куда собирается идти его дочь – он прямиком потянул жену к стойке оформлять заветную карту.

А Хэммет совсем растерялся: не шёл дальше, не уходил. Так и стоял в коридоре, чуть дальше ресепшена. В его голове же крутилось лишь одна фраза: пла-ти-но-вая кар-та, пла-ти-но-вая кар-та…

Ван Чжэн и Сноу Ли с улыбкой переглянулись. Сноу Ли крепко держала его за руку и не думала отпускать – после всего, что произошло, её чувства стали только сильнее.

Ай Цао не выдержала: «Эй, вы двое, может, хватит так нагло миловаться прямо на моих глазах! Это слишком жестоко по отношению к одинокой девушке!»

Ван Чжэн не знал, то ли плакать ему, то ли смеяться после таких слов: «Ай Цао, не говори глупостей, как это хватит? Сноу Ли же сегодня моя спутница».

Услышав это, Ай Цао задумалась на секунду. Её раздирали очень противоречивые мысли и чувства по поводу этого, но она лишь улыбнулась: «Оооу, я совсем забыла про это! Что ж, придется мне сегодня быть одной-одинёшеньке, или же…»

Вдруг она озорно взглянула на Сноу Ли: «Дорогая, а может, одолжишь мне на время половинку твоего спутника?»

Сноу Ли залилась румянцем: «Забирай хоть всего, мне не жалко».

«Даже так? Ну тогда забираю всего и навсегда!» – подколола Ай Цао.

«Ну уж нет!» – моментально возразила Сноу Ли.

Сидевший рядом Цай Инмэн не смог сдержать улыбку: «Вы, может, тогда на “камень-ножницы-бумага” скинетесь?»

Совещание на верхнем этаже подошло к концу. Коль Рэмси получил, что хотел: проект развития Дэйдары-Титан стал приоритетным направлением в планах корпорации Ай Джи на ближайшие 5 лет.

Это значит, что он получит все необходимые средства на его реализацию, главное – сохранить свою влиятельность, продолжить открывать на Дэйдаре все новые и новые возможности, обеспечивая тем самым собственное преимущество.

Таким образом, его положение в компании сможет укрепиться ещё больше, ибо в огромной финансовой империи вроде Ай Джи право голоса и авторитет человека целиком и полностью определяют ресурсы, сосредоточенные в его руках.

После совещания, несколько старых друзей вместе зашли в лифт и ехали, непринужденно болтая на самые обыденные темы. Эти два дня были для них единственной возможностью встретиться за целый год, и теперь некоторые хотели пойти куда-нибудь ещё: как следует расслабиться, сыграть в картишки – так сказать, укрепить дружбу.

Власть в Корпорации Ай Джи принадлежала не только представителям клана Ай, многие важные посты занимали так называемые «выходцы из народа» – такие, как Коль. В конце концов, корпорациями такого масштаба невозможно управлять силами одной семьи, да и, как правило, семейные предприятия часто заканчивают банкротством.

Поэтому, вполне естественно, что многие высокопоставленные «выходцы из народа» кучковались вместе и формировали что-то вроде клуба, и самым влиятельным из них был как раз Коль.

Лифт потихоньку ехал вниз, как вдруг остановился на пятом этаже, двери открылись, и перед стоящими в кабине появился один из молодых представителей клана Ай в компании хорошенькой девушки.

Едва закончив свои дела с красоткой, Ай Хунмин зашел в лифт и обнаружил там чуть ли не самых важных персон корпорации. Он, естественно, опешил, и даже хотел выскочить обратно, но уже занесенная в кабину нога как будто приклеилась к полу, и он неподвижно застыл.

«Ха-ха, ты чего замер? Входи!» – пригласил его Коль.

Все остальные молчаливо улыбнулись.

«Хорошо, дядя Коль», – Ай Хунмина прошиб холодный пот.

Он не осмеливался быть высокомерным с этим человеком. Все же, Коль Рэмси – одна из пяти ключевых фигур во всей корпорации, авторитет среди управленцев со стороны, обладающий не только положением, но и реальной властью, к тому же в последнее время в его ведении находятся все самые значимые зарубежные проекты.

«А что, сегодня в отеле вечеринка?» – добродушно поинтересовался Коль.

Судя по наряду Ай Хунмина, он точно направлялся на какой-то праздник.

Ай Хунмин закивал и, широко улыбаясь, ответил: «Банкет по случаю произошедшего на Айсботтоме. Вы же знаете, Ай Цао у нас любит делать много шума из ничего».

Способностями и талантами Ай Хунмин, конечно, не дотягивал до Ай Цао, и все это прекрасно понимали, но решающую роль часто играет совсем не то, насколько ты талантлив, а то, кто тебя поддерживает. Поэтому, Ай Хунмин старался обзавестись связями везде, где это было возможно.

Естественно, старый лис Коль прекрасно понимал, что у Ай Хунмина на уме. Откровенно говоря, для посторонних было не очень разумно открыто участвовать во внутренней борьбе за власть в клане Ай. Однако к Хунмину они всё же питали больше благосклонности, чем к его сестре: парень проявлял больше уважения, во всяком случае, искал их поддержки. А Ай Цао чересчур умная.

Коль чуть улыбнулся: «Да, в делах все же нужна прагматичность».

«И не говорите. Ведь, если подумать, то, что случилось, только кажется поводом для празднования, но, если бы она не отправилась в это проклятое место, то и корпорация не понесла бы такие огромные убытки. Знала бы она, как в тот момент обвалились цены на наши акции!»

Увидев интерес в глазах собеседников, Ай Хунмин принялся развивать тему дальше. Остальные же в свою очередь молчаливо улыбались. Для них ведь даже лучше, если в верхах корпорации будет какая-то конкуренция.

Увидев одобрение самого Коля, Ай Хунмин воодушевился ещё больше: «Пусть она мне и кузина, но я должен сказать, что она уж как-то слишком носится с этим… Как там… Ван Чжэном. Того и гляди, посадит его себе на шею. Такая ветреность может не очень хорошо сказаться на корпорации».

В этом Ай Хунмин, конечно, был не совсем прав. Пошатнуть корпорацию может только брак Ай Цао, любые другие её отношения с парнями не так страшны. Но, стоп!

Ван Чжэн? Коль вдруг изменился в лице.

Он резко прервал рассказ Ай Хунмина: «Землянин?»

«Да-да, Вы представляете себе? Он ещё и землянин…» – в голосе Ай Хунмина послышалось презрение.

Ну и вкус у его сестренки!

«Где он?!» – почти прокричал Коль.

«Наверное, внизу…» – Ай Хунмин чуть не подпрыгнул от страха, услышав, как обычно спокойный Коль вдруг повысил голос.

«Хех, юный герой. Пойду-ка я с ним поздороваюсь…»

Все остальные в шоке переглянулись, услышав это бормотание Коля.

Поздоровается? Очень интересно, кого это Коль решил пойти поприветствовать первым?

Банкет был в самом разгаре, лишних товарищей, изначально пришедших только для галочки и всякую мелочь, которая путалась под ногами, вроде Лоли, уже выпроводили – и началась самая настоящая вечеринка.

Студенты Высшей Академии Х отрывались на полную: некоторые девушки вовсю отжигали на танцполе. После того, что произошло на Айсботтоме, всем хотелось как следует выпустить пар, избавиться от накопившегося напряжения – для многих это стало тяжелым, но незабываемым приключением.

Не все же студенты академии такие же бывалые бойцы, как Ван Чжэн или Оливейдус.

Ай Хунмин окинул взглядом веселящуюся толпу. Пусть он и не знает, зачем Колю здороваться с Ван Чжэном, сам он по-прежнему будет активно стараться произвести самое приятное впечатление, потому что дела нужно вести именно так.

Вдруг у Ай Хунмина от удивления брови поползли вверх: он увидел, как в зал зашло несколько человек, и впереди – Сноу Ли с каким-то парнем, которому она… Так улыбается…

Ай Хунмин вытаращил глаза, настроение у него сразу же упало. Ведь он тоже оказывал ей знаки внимания, причем не один раз.

«Сноу Ли, давно не виделись! – он быстрыми шагами подошел к их группе и, увидев Ай Цао, значительным тоном старшего брата заявил: – Куда это ты подевалась? Ведь ты же хозяйка вечеринки, это неуважение по отношению к гостям!»

Ай Цао, конечно, такое разозлило, но и развеселило одновременно: обычно она старалась избегать общения со своим двоюродным братцем, потому что не было желания с ним препираться. Она и не думала, что Ай Хунмин стал ещё больше строить из себя очуметь какую важную персону. Амбиции – это, конечно, неплохо, но нужно трезво оценивать свои интеллектуальные и не только способности.

«Привет», – холодно ответила Сноу Ли.

Все же Хунмин – кузен Ай Цао, и пусть сама она его недолюбливает, хамить ему тоже не следует.

«А это кто?» – вскинул голову Ай Хунмин, показывая пальцем на Ван Чжэна.

Он не слепой, всё понимает. То, как Сноу Ли смотрела на этого парня, было совсем на неё не похоже.

Ван Чжэн, улыбнувшись, первым протянул ему руку: «Добрый вечер! Меня зовут Ван Чжэн».

Ай Хунмин прищурился: так это, оказывается, и есть Ван Чжэн!

«Ван Чжэн? Слышал, ты неплохо себя показал на Айсботтоме. Можешь не переживать, за такое наша корпорация мелочиться не станет, тебе положено хорошее вознаграждение!»

Ван Чжэн оказался слегка шокирован подобным заявлением. У этого парня что, с головой не всё в порядке? Или просто глуповат немного? Он точно родственник Ай Цао?

Конечно, всё это Ай Хунмин сказал нарочно, чтобы намекнуть окружающим на любовь этого землянина к деньгам. Чёрт бы его побрал! Если бы не этот Ван Чжэн, то Ай Цао уже давно бы… По крайней мере, не носилась бы тут так резво. Эх, жаль, жаль, такая была возможность получить её место.

Однако он решил, что не стоит переживать по мелочам, поэтому не надо ни огорчаться, ни винить себя по этому поводу: идти только вперед, смотреть только вперед – вот настоящий путь к успеху!

«Точно, я слышал, ты землянин? Какие планы на будущее? Ты же не собираешься на самом деле идти в никчёмные военные?»

С легкой полуулыбкой Ай Хунмин изящно сделал глоток красного вина. Ах, какие манеры! Или, скорее, манерность. Такое обычному богатею во втором поколении не по зубам, тут сразу видно: человек воспитывался в аристократической семье.

Про себя Ван Чжэн недоумевал: семья у Ай Цао и правда незаурядная, вы посмотрите, как он себя подаёт – у особо впечатлительных, наверное, сердце бы в пятки ушло. Все-таки Янь Сяосу пока ещё дилетант в выпендрежности, ему еще многому предстоит научиться.

Тем не менее, очевидно, что парень подошёл к ним не с благими намерениями, а понарываться. Сама Ай Цао была шокирована поведением брата даже больше Ван Чжэна, нахмурившись, она постаралась его успокоить: «Хунмин, может хватит, а? Мне ты можешь говорить что угодно, но Ван Чжэн – мой друг».

Ван Чжэн улыбнулся: спорить с дураком – значит опускаться до его уровня, поэтому он совершенно спокойно возразил: «В том, чтобы быть военным, нет ничего плохого».

«Ай Цао, вот тут ты неправа. Именно потому, что он твой друг, я и хочу его предостеречь. Быть военным – это плохо, очень плохо. Особенно в Солнечной системе! Ха-ха! Да что там вообще может быть хорошего? Послушай, ты совершил настоящий подвиг для Федерации Ледяных Облаков, да и способности у тебя вполне ничего. У нас как раз есть одно дочернее охранное агентство, давай-ка мы тебя сделаем его начальником, зарплату назначишь сам, и, если хорошо себя проявишь, будет неплохая премия. Хорошая работа, соглашайся».

С ликующим видом, как будто натуралист, откопавший невиданный сорт растения, Ай Хунмин внимательно смотрел на Ван Чжэна, но внутри у него была лишь холодная ненависть. Естественно, он не собирался всерьез предлагать Ван Чжэну работу и прекрасно знал, каким будет ответ. Он хотел лишь вывести его из себя на глазах у Сноу Ли – пусть она увидит, каков парень на самом деле. Все эти «лучшие студенты академий» в жизни обычно оказываются полным дерьмом.

Дерево покрывает себя корой, а человек – репутацией, но Ай Хунмин хотел, чтобы Сноу Ли увидела, каким будет Ван Чжэн, потерявший всякий стыд и достоинство. Посмотрим, понравится он ей тогда или нет. Ему казалось, что Сноу Ли в нем привлекает всего лишь сила и мужественность. В её возрасте женщины часто падки на такие поверхностные вещи. Но, если подумать, какой толк в умении драться? И вообще, многие ли из тех, кто правит миром, умеют драться?

Сноу Ли и Ай Цао ума было не занимать, к тому же они хорошо знали характер Ван Чжэна: он точно не опустится до разборок с этим конченым «мажором». Но им самим было сложно такое стерпеть, особенно Ай Цао, которая не могла допустить, чтобы какой-то недоумок испортил мнение Ван Чжэна о её семье. Однако…

«Мистер Ван Чжэн?!» – до них вдруг донесся чей-то удивленный голос.

Ван Чжэн повернулся на зов и увидел, как к нему быстрыми шагами приближается лысеющий и во все своё морщинистое лицо улыбающийся мужчина средних лет.

Ай Цао не поверила своим глазам: «Дядя Коль, и Вы тоже здесь? Давайте я вас познакомлю: Дядя Коль – один из руководителей корпорации Ай Джи, курирует иностранные проекты, а также управляет нашими делами на Дэйдаре-Титан».

Ван Чжэн вежливо улыбнулся: «Огромное спасибо за Вашу поддержку развития Дэйдары, мистер Коль!»

«Вы слишком скромничаете, мистер Ван Чжэн, ведь это нам стоит поблагодарить Вас за Вашу поддержку. Ай Цао, твой друг – просто выдающаяся личность, ему нужно оказать самый лучший прием. Нам очень потребуется его комплексная помощь с нашим проектом на Дэйдаре», – Коль очень четко выразил свою позицию, заметив, как Ай Цао вцепилась в руку Ван Чжэна.

Конечно, в глубине души он надеялся, что от Ай Хунмина будет хоть какой-то толк, но этот идиот только и может, что вести пустые разговорчики и устраивать никому не нужные мелкие интрижки.

«Тут Вы преувеличиваете! Дэйдара-Титан долго находилась в плачевном состоянии, и вот теперь, с поддержкой вашей корпорации, мы, наконец, можем быть спокойны за её будущее. Теперь я ещё больше уверен, что Ай Цао называют богиней богатства в нашей академии не просто так».

Высшая Академия Х… В голове Коля пронеслось сразу несколько мыслей, все-таки он многого не знал про неё, но понимал одну важную деталь: в этой академии, должно быть, собралось немало незаурядных личностей со всей галактики. Тактика заведения знакомств Ай Цао сработала идеально.

Положение в обществе определяется мироощущением и широтой кругозора, за всю свою жизнь Ай Хунмин не покидал границы Федерации Ледяных Облаков. И, естественно, теперь ему уже не дорасти до уровня своей сестры.

«Ай Цао – настоящий символ нашей корпорации. Можете не беспокоиться, мы будем добросовестно следовать тому плану, который она разработала».

Познакомившись с Ван Чжэном, Коль окончательно выбрал сторону: всё же проект Дэйдары-Титан для него крайне важен, в нем не должно быть промахов и упущений, нужно помнить, что и на его собственное место хватает желающих.

Ай Хунмина бросало то в жар, то в холод, а цвет лица менялся от пунцово-красного до мертвенно-бледного. Он долго не решался хоть как-то встрять в разговор и, поняв, что никому до него нет дела, уныло ретировался.

Из-за повышенного внимания, проявленного Колем, Ван Чжэна обступила целая толпа важных шишек из высшего руководства корпорации Ай Джи, так что он не знал, как от них избавиться.

Все они уже были в курсе, что Ван Чжэн негласно является одним из крупнейших акционеров компании Кинг. Компания Кинг в последнее время еще глубже увязла в своем космическом проекте, и это волновало весь научный мир. Когда научная компания активно занимается исследованиями, к тому же успешными, это, естественно, привлекает к ней внимание. Если раньше Кинг испытывал недостаток финансирования, то теперь поиск инвесторов уже не был проблемой. Даже Федерация Солнечной Системы нашла деньги, чтобы инвестировать в их проект. Разумеется, и корпорация Ай Джи не хотела упускать случай выгодно вложить средства в перспективные исследования.

То, что Ван Чжэн оказался в центре внимания, вызвало зависть Ай Хунмина. Он почувствовал себя отодвинутым на задний план. В глубине души, он осознавал свою ущербность по сравнению с Ай Цао. Даже знакомые Ай Цао были людьми совсем другого уровня, чем его знакомые.

Что касается Цай Инмэна, на этом вечере он выглядел настоящим героем в глазах своей девушки.

Банкет закончился. Корпорация Ай Джи оказала всем очень щедрый прием. Испытания на этот раз практически не состоялись, и теперь все уже потеряли к ним интерес. Однако в Федерации Ледяных Облаков было немало всемирно известных достопримечательностей, и не стоило упускать случай на них взглянуть.

Цай Инмэн собирался провести время со своей девушкой, у них как раз был период бурной влюбленности, а остальные в основном выбрали самую известную местную достопримечательность – похожий на сказочный хрустальный дворец Ледяной Замок. Но Ван Чжэн решил отправиться в совсем другую географическую точку. Тасунамия – высочайшая гора федерации, считалась вершиной, которую обязан покорить каждый настоящий мужчина.

Даже с помощью современной техники и снаряжения взобраться на Тасунамию было непросто, на восхождение отваживались лишь те, кому нравилось бросать вызов трудностям. Остальные ограничивались тем, чтобы с подножия окинуть вершину восхищенным взглядом.

Архитектурные чудеса Ледяного Замка ничуть не привлекали Ван Чжэна. Другое дело – эта гора. Она действительно возбуждала интерес, от нее исходила колоссальная энергетика.

Прибыв к подножию, Ван Чжэн стал готовиться к восхождению. Он не нуждался во всевозможных новейших приспособлениях. Запас еды и палатка – вот все, что ему требовалось. Рядом появилась Сноу Ли.

«Сноу, уверена, что хочешь со мной?»

«Почему ты спрашиваешь? Думаешь, я не справлюсь?» – обиженно ответила Сноу Ли.

Лапусик сидел у нее в капюшоне и высовывал оттуда мордочку, оглядывая все вокруг своими хорошенькими любопытными глазками. Посмотрит, поморгает и снова смотрит. Как тут весело и интересно!

Ван Чжэн усмехнулся и безнадежно помотал головой: «Тогда в путь!»

На лице Сноу Ли промелькнула лукавая улыбка, и она последовала за Ван Чжэном. Сначала с ними хотела пойти и Ай Цао, но она ведь бизнесвумен, у нее полно дел, не терпящих отлагательств. К тому же Ай Цао понимала, что может оказаться третьей лишней. Она вовсе не собиралась конкурировать со Сноу Ли за Ван Чжэна.

А ещё, Ай Цао была более здравомыслящей и рассудительной, чем Сноу Ли. Она видела, что мысли и чувства Ван Чжэна сейчас далеки от каких-то там эмоций, возникающих между парнями и девушками. Этот парень, как огненный шар: от него веет теплом, но находиться рядом с ним опасно.

В день начала подъема, погода была просто прекрасной. У подножия собралось немало альпинистов, тоже собиравшихся начать восхождение. Прихватив маленького ледозверя, Ван Чжэн и Сноу Ли отправились в путь.

Они не особенно много разговаривали, просто шли, любуясь по пути окружающими снежными горами.

Ван Чжэн не забывал практиковать Технику Слияния, сохраняя свою духовную силу выпущенной во все стороны.

Сноу Ли было интересно, не слишком ли расточительно он поступает со своей силой? Но методы тренировок Ван Чжэна вообще сильно отличались от методов остальных людей. Сноу Ли, с тех пор, как она приняла роды у ледозверя, тоже сильно изменилась. Она как будто осознала нечто новое, и ее способности явно повысились. А главное, повысилась ее чувствительность. Раньше она бы не почувствовала, что Ван Чжэн во время подъема излучает энергию.

Пожалуй, при этом действительно расходуется слишком много сил. Но ведь подъем на вершину и есть испытание тела и духа.

Ван Чжэн явился сюда не для того, чтобы погулять. Он должен покорить эту вершину!

Эти двое, с их уровнем физической подготовки, очень скоро оставили позади остальных туристов-любителей. Поначалу, Сноу Ли с легкостью удавалось не отставать от Ван Чжэна, но она начала замечать, что скорость Ван Чжэна со временем ничуть не снижается, и даже ей стало все труднее за ним поспевать. Но тут взыграла ее гордость. Как-никак, она родилась в Федерации Ледяных Облаков, у нее наилучшая приспособляемость к холоду, неужели она уступит землянину?!

Так они и поднимались, направляясь к пронзающей облака снежной вершине. После трех дней подъема они уже перестали встречать на пути людей.

Тасунамия считалась главной вершиной Федерации Ледяных Облаков. Многие верили, что гора приносит благословение и совершали на нее паломничества. Тасунамия была действительно прекрасна. Она имела абсолютно идеальные очертания. Ведь в современном мире известными достопримечательностями становятся лишь те места, которые хорошо смотрятся на фотографиях.

В такой тишине только и заниматься совершенствованием духа и тела. Если другие люди во время подъема чем дальше, тем больше выбивались из сил, то Ван Чжэн чем дальше, тем становился бодрее. Он все меньше ощущал холод. Замораживающая способность была его первой способностью, но ему казалось, что он до сих пор новичок в её освоении.

Вскоре холод вообще перестал оказывать на него влияние. Ван Чжэн познал суть и смысл Ледяной стихии, и физический вред, причиняемый холодом, для него больше не существовал. Он постиг основную суть этого явления.

До этого процесс познания ледяной стихии прервала война с пиратами. Но гора могла помочь Ван Чжэну снова пробудить связанные с этим чувства. Потому он и решил взобраться на Тасунамию. И его ожидания оправдались.

Ван Чжэн совершенно не подстраивался под Сноу Ли. Эта упорная девчонка сама следовала за ним по пятам и не жаловалась. С каждым днем пути Сноу Ли замечала, что Ван Чжэн меняется. Сноу Ли сама обладала сильной способностью Х и была не обделена талантами, но даже ей это казалось невероятным.

Под вечер они нашли защищенное от ветра место и установили палатку. Современные палатки, предназначенные для альпинистов, обладали достаточным объемом и прочностью и устанавливались полуавтоматически. Ван Чжэн быстро уснул, а Сноу Ли не спалось. Маленький ледозверь в этом плане не особенно отличался от Ван Чжэна. На Тасунамии он чувствовал себя, как дома. Пока было светло, Лапусик самостоятельно лез на гору, прыжками поднимаясь по склону, но, как только стемнело, он расположился на отдых, раскинув в стороны все четыре лапы и развалившись в самой откровенной позе.

Сноу Ли охватило странное чувство. Она то и дело вспоминала, как Ван Чжэн ее поцеловал. Хотя на самом деле это было искусственное дыхание, но ей верилось, что это был настоящий поцелуй. От воспоминаний ее всю обдавало жаром. Сноу Ли полагала, что Ван Чжэн понимает ее чувства. Просто они до сих пор не говорили друг с другом откровенно. Девушки в таких вещах не могут слишком активно проявлять инициативу. По крайней мере, Сноу ли была не из таких.

Она не знала, о чем думает Ван Чжэн. Но у девушек всегда на уме одна романтика, поэтому Сноу Ли казалось, что Ван Чжэн никак не может забыть Айну. Не смотря ни на что, он по-прежнему ее любит. К тому же Айна нанесла ему душевную рану, и эта рана мешает Ван Чжэну открыть свое сердце для нового чувства.

Сноу Ли была замечательной девушкой, и она ничуть не сомневалась в себе. Но если бы кто-то сказал, что она лучше первой принцессы Аслана – это, пожалуй, было бы преувеличением. Однако Сноу Ли была уверена, что кое в чем она все же лучше Айны. Она более нежная и ласковая, и она может всегда быть вместе с Ван Чжэном, а Айна этого не может.

Придя к этому выводу, который доказывал ее превосходство, Сноу Ли, наконец, успокоилась, и, довольная, уснула.

* * *

А в это время Линь Хуэйинь была вне себя от волнения. До нее дошла возмутительная новость – в Федерации Ледяных Облаков началась охота на Ван Чжэна!

И пираты тут не при чем, это всё Сноу Ли! Линь Хуэйинь с самого начала не верила, что Айна и Ван Чжэн расстались по-настоящему. Эти двое неразделимы, они – как стебель лотоса, который можно сломать, но волокна по-прежнему тянутся, цепляясь друг за друга, и не дают разорвать его на части. Айна и Ван Чжэн всего лишь вынуждены до поры до времени скрывать свои чувства. Поэтому ей, Линь Хуэйинь, приходится за всем следить!

Однако новости, поступающие от Лу Де, не особенно радовали.

Лу Де была удивлена, что Ее Высочество интересуется подобными сплетнями, но все же добросовестно передавала ей все новости. Впрочем, то, что Сноу Ли запала на Ван Чжэна, уже вряд ли можно было назвать новостью. С другой стороны, в Высшей Академии Х Сноу Ли считалась одной из первых красавиц.

Значит, парень и девушка, оба свободные и не состоящие в отношениях, договорились вместе пойти в горы? Ну-ну… Линь Хуэйинь страшно злилась. Сказать сестре или лучше не говорить?

* * *

Что касается Ван Чжэна, он и не догадывался обо всех этих переживаниях. Да если бы и знал – скорее всего, только посмеялся бы.

Гора и небо над головой давали Ван Чжэну безграничную силу и волю к победе. Он хотел встать на эту вершину и смотреть с высоты на окружающий мир.

Каждый альпинист ставит перед собой такую цель и живет в ожидании мгновения, когда он достигнет ледяного пика.

Однако на пятый день пути Сноу Ли заболела. Они к этому времени успели уйти довольно далеко, к тому же никто уже не поднимался в горы таким способом, как они – вдвоем, рассчитывая только на собственные силы. Для подъемов в горы все использовали помощь специальных команд поддержки, состоящих из профессионалов.

Сноу Ли заболела не то, чтобы серьезно – обычные женские дела, которые случаются каждый месяц, когда в течение нескольких дней девушки чувствуют себя не очень хорошо. Но подъем в гору, безусловно, требует очень больших физических усилий.

Малыш ледозверь крутился вокруг Сноу Ли, лизал ее руки своим маленьким язычком и беспрерывно поскуливал. По правде говоря, лучше всего для Сноу Ли было бы вызвать команду спасателей и вместе с ними спуститься вниз.

Но она ужасно не хотела возвращаться. Однако в душе Сноу Ли понимала, что, продолжая путь в таком состоянии, она будет только обузой для Ван Чжэна.

Как раз, когда она уже собралась вызывать спасателей и спускаться вниз, Ван Чжэн вдруг предложил: «Если хочешь, я могу понести тебя наверх!»

Сноу Ли было так плохо, что хотелось расплакаться. Но от этих слов слезы моментально исчезли, и она со счастливой улыбкой согласилась.

Погода на Тасунамии очень изменчива, внезапно небо может нахмуриться, и начаться снегопад. Чем ближе к вершине, тем становится холодней. Однако несмотря на все это, со Сноу Ли на спине, таща снаряжение и припасы, Ван Чжэн бодро продолжал двигаться вперед.

Сноу Ли тесно прижалась к спине Ван Чжэна и блаженствовала. Ей казалось, что это лучшие минуты в ее жизни. Снежные хлопья выглядели чудесно, и даже ледяной ветер был не таким уж холодным.

Довольный ледозвереныш бежал впереди, прокладывая дорогу. Его больше ничто не огорчало. Снег был его родной стихией, и все вокруг было замечательно.

Со временем, Техника Слияния у Ван Чжэна стала циркулировать сама собой, на уровне инстинкта. Его духовная сила слилась в одно целое с силой природы. Это непостижимое ощущение передавалось Сноу Ли и даже маленькому Лапусику. Три разных существа во время подъема стали словно бы одним целым. Ветер и снег им не мешали, а наоборот, как будто бросались им навстречу и приветствовали, осыпая роскошными подарками.

Сноу Ли боялась, что все это окажется сном. Ей хотелось, чтобы этот поход продолжался вечно.

Через три дня Сноу Ли полностью поправилась. В обычное время это бы не произошло так быстро, но тут она не только полностью восстановилась, но и почувствовала себя просто отлично. Возможно, этот удивительный мир оказал на нее такое влияние.

По правде говоря, в самом начале восхождения Сноу Ли не думала, что они действительно дойдут до вершины. Это казалось невероятным. А теперь они были уже совсем рядом. Во время пути никакие трудности не смогли помешать Ван Чжэну. То, как он использовал способность Х стихии Ветра и Льда, стало открытием для Сноу Ли. Использование способности Х в обычной жизни казалось ей слишком расточительным. Но теперь Сноу Ли увидела, каковы масштабы возможностей Ван Чжэна. Обладая способностями уровня С, он смог поднять свой контроль до уровня земного ранга!

Приблизившись к вершине, Ван Чжэн и Сноу Ли оставили запасы со снаряжением и налегке стали подниматься наверх. Ван Чжэн, обладающий способностью стихии Льда и стихии Ветра, помогал Сноу Ли. Хотя она и отказывалась, он все равно протягивал ей руку. И пока они вот так, держась за руки, взбирались на вершину, у девушки появилось ощущение, словно они – двое счастливых влюбленных.

Вершина была совсем близко, рукой подать. Вот он, знаменитый пик Тасунамия! Ледозвереныш необычайно оживился. Эти удивительные создания, по-видимому, должны жить на просторе, под открытым небом. В городе он выглядел довольно вялым, но, как только оказался среди дикой природы, сразу стал веселым и активным.

Стоя на самой вершине, они смотрели на огромный синий купол неба, возвышающийся над ними, и даже не замечали порывы пронизывающего ветра.

Время как будто остановилось. Встав на край отвесного утеса, Ван Чжэн и Сноу Ли увидели внизу под собой облака. Они обменялись счастливыми взглядами и улыбнулись друг другу.

Глаза Ван Чжэна сияли. Ветер, гора, небо внезапно как будто уменьшились.

В это мгновение Ван Чжэн ощутил, что его словно перестали подавлять. Духовная сила резко высвободилась, он почувствовал единение с окружающим миром. Тасунамия как будто стала уменьшаться, а он сам словно бы рос. Ван Чжэну казалось, что он уже может достать небо рукой.

Техника Слияния работала во всю мощь. В этом безлюдном месте, наполненном божественной силой, мощь его способности стала расти, не встречая никаких препятствий.

Голубоватые энергетические волны одна за другой распространились вокруг Ван Чжэна. Это была чистейшая сила Льда.

Стоявшая рядом Сноу Ли была полностью захвачена этим невероятным зрелищем. Впервые в жизни она оказалась свидетельницей такого мощного выплеска энергии.

Маленький ледозверь от возбуждения издал громкий протяжный вой. Эти животные с рождения считали себя повелителями окружающего мира.

Мощь замораживающей способности Х непрерывно продолжала усиливаться. В окружающем пространстве стали появляться завихрения и воронки, и вся гора, казалось, задрожала.

Аааааа!

Внутри у Ван Чжэна как будто бил безостановочно извергающийся неиссякаемый источник энергии. Не в силах сдержаться, он раскинул руки в стороны и закричал. Весь мир словно исчез, осталось только это непередаваемое ощущение.

Всё остальное отступило и перестало существовать.

Внезапно снежная вершина неподалеку начала рушиться… Сход лавины!

Огромная снежная масса пришла в движение, сокрушая всё на своем пути. Тысячелетние напластования льда и снега в один миг раскололись.

Они стремительно понеслись вниз, унося с собой все тревоги и печали.

Уголки губ Ван Чжэна приподнялись в улыбке. Его способность Х наконец перешла с уровня С на уровень В!

Сноу Ли, стоявшая рядом, тоже оказалась охвачена этим превращением. Ее способность Х тоже повысилась с уровня С до уровня В. Но можно было сказать, что она добилась этого, затратив значительно меньше усилий, чем Ван Чжэн.

Сноу Ли являлась классическим обладателем замораживающей способности. А у Ван Чжэна их было несколько, и стихия Льда составляла лишь часть его силы. Но его прорыв стал как бы поддержкой для способности Сноу Ли, сыграв роль усилителя. К этому добавилась еще и духовная связь Сноу Ли с маленьким ледозверем. В результате, произошел скачок способности до уровня В.

Всё-таки Сноу Ли была рождена в год Ледяного Дракона. Как только сложились все условия, переход на другой уровень у такого гения произошел легко и естественно.

А Ван Чжэну пришлось для этого приложить колоссальные усилия, пройти через нечеловеческие трудности, поэтому трансформация у него происходила по-другому, и то, чего он достиг, тоже было иным.

Но теперь Тасунамия стала так близка им обоим, словно они превратились с ней в единое целое.

Время как будто застыло. Вокруг снова воцарилась абсолютная тишина. Парень и девушка, стоящие на вершине, полностью слились с окружающим миром. Щеки Сноу Ли слегка порозовели.

Набравшись смелости, она взглянула в лицо Ван Чжэну, и он почувствовал исходящую от нее чистую и нежную любовь.

Ван Чжэн протянул руку и легонько приобнял Сноу Ли, продолжая глядеть вдаль. Сноу Ли прикрыла глаза и прижалась к нему. На душе у нее было тепло и спокойно, но в то же время было ощущение какой-то потери. Наверное, у нее с самого начала не было никаких шансов завоевать сердце Ван Чжэна. Но пусть даже так, она все равно счастлива.

«Сноу, я плохой человек, я слишком много думаю о себе, так что… Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня», – голос Ван Чжэна звучал мягко и успокаивающе.

Может, это упертость или глупость, но он не мог забыть ни одной минуты, ни единой секунды, проведенной вместе с Айной. Иногда ему казалось, что она как будто его приворожила.

Чем спокойнее его жизнь, тем сильнее тоска по ней. Чем больше расстояние между ними, тем сильнее тоска. Чем невозможнее встреча, тем сильнее тоска.

Сноу Ли погрустнела, на глазах показались слезы: «Я знаю, но я ничего не могу с собой поделать!»

«Глупышка! – Ван Чжэн потер нос: – Я же весь состою из сплошных недостатков. Знай ты меня получше, поняла бы».

«Ну, так дай мне шанс узнать. Позволь мне познакомиться со всеми твоими недостатками, а потом найти кого-нибудь получше и безжалостно тебя бросить», – ответила Сноу Ли.

Ван Чжэн грустно помотал головой. Кажется, у него талант бесполезно упускать такие романтические моменты. Но он ничего не мог с этим поделать, он повиновался голосу своего сердца.

* * *

Тем временем, в Академии Млечного Пути, Айна слушала музыку и просматривала в энциклопедии материалы о межпланетных военных конфликтах, происходивших за последние годы. Ее жизнь была теперь проста и вся заполнена полезными делами. Хуэйинь рассказала ей о том, что Ван Чжэн вместе со Сноу Ли отправился в путешествие, но Айна восприняла это с полным безразличием. Снежная вершина? Ну что ж, очень поэтично. С ней этот парень не был таким романтиком.

[…Тот год пролетел, и мы расстались.

Мы столько раз говорили друг другу «Прощай»,

Но откладывали расставание.

Сейчас, когда все чувства на взводе,

Незачем спорить о том, кто любил и не любил.

Тот год пролетел. Мы давали друг другу

Столько несбыточных обещаний.

Пусть другие исполнят их вместо нас.

Наши поцелуи не стали чем-то большим.

Теперь все охвачено зимним холодом.

Нам больше не подняться к тем высотам.

Нам больше не воскресить тех чувств.

Мы не можем повторить их заново.

Осталось только сожалеть об утрате.

То время было даровано нам свыше,

Но мы лишились этого дара.

Когда пройдет время,

Если ты все еще будешь тосковать обо мне,

Не спеши вступать в новые отношения.

Я не могу по своей воле расстаться с тобой.

Не могу ни забыть тебя, ни вернуть обратно.

Мы все еще в долгу друг перед другом...

Мы все еще как стебель лотоса.

Он сломан, но волокна сплетены между собой.

Они не дают разорвать его на части...]

Это была песня, которую Айна больше всего любила слушать в последнее время. Но почему-то теперь у нее по щекам вдруг потекли слезы. Что, если Ван Чжэн и вправду ее бросил? Что тогда?

«Ваше Высочество! Что с Вами? Ваше Высочество!»

Окружающие не на шутку перепугались. Почему принцесса ни с того, ни с сего вдруг заплакала?

У Айны все посыпалось из рук. Она бросилась к выходу из комнаты. Только теперь она окончательно осознала, что Ван Чжэн больше не с ней. Он далеко, ужасно далеко!

* * *

Поход Ван Чжэна и Сноу Ли к снежной вершине хотя и не имел конкретного продолжения, но все же чувства прорвались наружу, и теперь между ними двумя установилась более тесная связь.

К тому же у них обоих способность Х перешла на уровень В. Такое может произойти одновременно только в крайне редких случаях, и этот факт вызывал у Ай Цао лютую зависть.

Выходит, она упустила такую замечательную возможность?!

Только одно могло успокоить ее раздражение: надо позвать Ван Чжэна в гости и немного подавить на его совесть!

Перед возвращением в академию им пришлось заняться еще одним, очень непростым и волнительным делом: отпустить Лапусика на волю.

В Высшей Академии Х студентам не разрешалось держать домашних животных. К тому же, по правде говоря, лучшим домом для ледозверя был Айсботтом, в других местах ему бы жилось не очень хорошо. Даже на главной планете Федерации Ледяных Облаков он был грустным и вялым, пока не оказался среди снежных гор. Только там он немного оживился. Самое подходящее место для ледозверя – это его родина.

Однако Лапусик никак не желал уходить. Он был уверен, что Сноу Ли – его мама, и бежал за ней, куда бы она ни пошла. В конце концов, скрепя сердце, Сноу Ли села в челнок и захлопнула перед ним дверь. Лапусик бежал за ним по снежному полю, падал, поднимался и снова бежал, но челнок уносился все дальше и дальше...

Глядя в иллюминатор, Сноу Ли чувствовала, что у нее разрывается сердце. Однако это был единственный выход, позволяющий Лапусику выжить.

Ледозвери – священные животные Айсботтома. Эти заснеженные просторы – место их естественного обитания. Ледозвери не могут жить, как домашние питомцы.

Возможно, настанет день, когда Лапусик будет среди них главным, он станет королем ледозверей!

На время испытаний Высшая Академия Х ничуть не приостанавливала свою деятельность. Ведь эти испытания проходили на добровольной основе, никто не заставлял студентов принимать в них участие. Большинство студентов уже либо проходили эти испытания раньше, либо решили оставить их прохождение до более нужного момента, чтобы с помощью этого преодолеть появившуюся трудность и таким образом перейти на новый уровень. Проходить эти испытания, не имея конкретной задачи, не имело особого смысла.

Чжан Шань, Винсент, Такуми и остальные ребята долгое время колебались в принятии решения и в итоге решили остаться. Без Ван Чжэна им было особенно важно поработать над своим взаимодействием во время сражений, всё-таки Ван Чжэну со своей мощью влиться в работу команды не составляет большого труда, а вот им надо бы хорошенько потренироваться.

На первый взгляд, учитывая способность пространственного перемещения Чжан Шаня, способность ветра Винсента и оборонительную способность Такуми, их позиции на поле боя и совместная тактика были очевидны, однако на самом деле их роли ещё только предстояло определить.

Раньше, главным фактором была личная боевая мощь, так что особое внимание уделялось именно тем студентам, которые имели шансы перейти на земной ранг. Однако с расширением приёма учащихся со стороны академии, стратегия развития у неё также поменялась.

Само собой, личная сила студента имела большое значение – это был фундаментальный аспект, которому обучали в Высшей Академии Х, он имел прямое отношение непосредственно к философии академии. Но при этом также внимание стало уделяться другим аспектам и способностям учащихся, и постепенно эти аспекты стали иметь большее значение, чем персональные умения студентов.

Не стоило забывать и о политических факторах. В Высшую Академию Х поступало очень много талантливых ребят, имеющих серьёзные связи. Как могли эти позолоченные люди смириться с ролью фона для тех, кто их сильнее?

Способности Х очень важны, но лидерские качества важны ничуть не меньше. Ведь после того, как выпустившиеся студенты вернутся в свои государства, они захотят стать там командирами, а не отправиться на передовую в качестве низших офицеров.

Изначально, Высшая Академия Х была основана с целью изучения и развития способностей Х. Но теперь академия доросла до того, что стала выучивать полноценных командиров подразделений. Тем не менее, это отнюдь не сводило значение личной силы к минимуму, а, напротив, означало лишь, что необходимо развиваться в более сложных и многоплановых аспектах. Соответственно, требования к командирам отрядов были ещё выше, чем к остальным членам команд.

Это тоже стало одной из причин, по которой формирование боевых отрядов стало одним из главных направлений в Высшей Академии Х, а в этом году оно стало самым главным.

Раньше, несмотря на то, что академия всячески поддерживала формирование боевых отрядов – образовались даже вполне мощные команды, такие, как, например, асланская Синий Щит и абиданская Крокодилы-Палачи – настоящие мастера академии были в этом не слишком заинтересованы.

Но теперь всё изменилось. При помощи всевозможных оповещений и особом внимании со стороны наставников и остальных преподавателей, формирование отрядов стало очень популярным среди студентов.

Из всех чемпионов индивидуальных соревнований Ван Чжэн самый первый стал собирать команду. Затем его примеру последовал Лиер, собирая всех сильнейших, кого только мог завлечь на свою сторону, даже представители Майя вступили в его команду. Потом Оливейдус и… Проще говоря, вскоре вообще все мастера академии стали вступать в различные команды, ведь, как-никак, руководство академии всячески этому способствовало.

Поэтому, после того, как Ван Чжэн отправился на испытания, Марс, Хок Толинь и Пань Пасы тоже один за другим сформировали собственные команды, и, разумеется, благодаря своей репутации, быстро собрали вокруг себя самых лучших.

Руководство академии отнюдь не принуждало никого формировать или объединяться в команды, равно как и не установила за участие в них никаких оценочных критериев. Единственное условие, которого они пытались добиться – это дополнительные требования к сильнейшим из сильнейших.

В то же время, по академии разлетелся слух, что в будущем будут выбраны самые сильные команды, которые получат ещё более классные награды и больше почёта. Хотя никаких подробностей по этому поводу не имелось, однако с таким стимулом командные сражения стали более популярными, чем дуэли один на один. К тому же они давали шанс тем, кто не обладает большой боевой мощью – теперь они тоже могли побеждать, пусть и в составе группы.

Очень скоро все в академии принялись бурно обсуждать новости касательно групповых сражений. При активной поддержке со стороны администрации академии все пристально стали следить за лучшими командами. Можно было сказать, что в хорошие команды стремились вступить буквально толпы студентов, готовые ради этого даже дополнительно индивидуально заниматься.

Но следует отметить, что дополнительные занятия отнюдь не гарантировали вступления в команду. Самое главное – уверенность в себе и в своих силах.

Команда Лиера уже считалась очень престижной. Странное дело, стоило Ван Чжэну покинуть на время Высшую Академию Х, как у Лиера тут же всё стало складываться максимально благополучно. В конце концов, его команда выбрала себе название – «Династия Королей». Вели они себя скромно, но при этом излучали уверенность монархов.

Сперва всем казалось, что после того, как Лиер выгнал из команды Ху Каня, его отряд значительно ослабел, однако на деле всё оказалось совсем не так. Короли провели восемь боёв, и в каждом одержали победу. Это было весьма недурно для начинающих. К тому же среди побеждённых оказалось немало именитых команд Высшей Академии Х, что также имело особую важность.

Вне всяких сомнений, Лиер был мозгом и сердцем своей команды и выступал в качестве главного атакующего. Ло Фей был в роли разведчика, в качестве поддержки с флангов выступали выходцы из Империи Майя, а роль танка исполнял ученик из Северного Сектора Пэн Ву, который один своей силой мог сравниться с десятью обычными воинами. Его вклад в успех команды можно было назвать наиболее ощутимым после вклада Лиера. Эти ребята чувствовали, что находятся в самой мощной команде, но, разумеется, их нашёл и объединил отнюдь не Лиер – ему в этом помогли наставники, тем не менее, всё равно можно было сказать, что его тактика по заманиваю к себе талантливых студентов оказалась весьма рабочей.

Одного командира в отряде было достаточно, боец типа Ху Каня стал бы только помехой. Так что, его основная роль заключалась лишь в том, чтобы помочь Лиеру утвердить свой авторитет среди остальных, с чем парень хорошо справился. Теперь о нём никто не вспоминал, и в команде царила прекрасная атмосфера.

Каждый в ней имел весьма внушительную индивидуальную силу, однако это отнюдь не являлось главным ключом к успеху команды. Самыми главными аспектами были взаимодействие и грамотное управление.

Касательно того, что такое командное сражение, у Лиера имелось устоявшееся видение или, если сказать точнее – он был прирождённым дирижёром.

Однако имя Лиера прогремело на всю Высшую Академию Х отнюдь не из-за серии из восьми побед. Всё дело в последней из них. Династия Лиера схлестнулась с Убийцами Богов Оливейдуса. Схлестнулась – это мягко сказано. Вообще, в отсутствие Ван Чжэна, эти двое поднабрали в популярности. Откровенно говоря, большинство всё-таки оценило Оливейдуса повыше, чем Лиера, но тем не менее, Короли одержали победу, после чего Лиер стал настоящей знаменитостью.

Групповые сражения и индивидуальные сражения – два абсолютно разных понятия. Конечно, было трудно сказать с уверенностью, какой из этих двух форматов является более всеохватывающим и может послужить для более объективной оценки уровня мастерства, но Оливейдус, казалось, вообще не придал значения результатам этого сражения. В итоге, абиданец даже не назначил Лиеру реванш.

Разумеется, не только Лиер гонялся за популярностью. Хок Толинь тоже полностью погрузился в формирование своей команды, ему очень хотелось вернуть свой авторитет и свою славу, и, пожалуй, у него были все шансы достигнуть этого.

Ведь, вне всяких сомнений, Хок Толинь являлся отличным руководителем, а Аслану как раз не хватало подобных талантов.

Его команда под названием «Слава Императора» очень быстро привлекла к себе внимание многих известных мастеров. Однако метод привлечения кадров Хок Толиня отличался от метода Лиера, асланец использовал силу собственного обаяния, и в результате он добился примерно такого же успеха, а может быть даже и большего. В его команде на каждой позиции находился известный мастер, причём известны они были не только в кругах академии, но и в пределах всей Коалиции Млечного Пути. Некоторые из них даже обладали потенциалом, ничуть не уступающим Хок Толиню.

Однако команда Слава Императора проводила свои тренировки только на территории Аслана, то есть сражался он только со своими. Хок Толинь очень берёг свою репутацию, он не мог проиграть ещё раз. Как только до них дошли известия о поражении Оливейдуса, хотя они и не подавали вида, однако на самом деле каждый из них внимательнейшим образом пересмотрел и изучил видеозапись этого сражения.

Убийцы Богов Оливейдуса против Династии Королей Лиера.

Стиль Убийц Богов вполне соответствовал манере ведения сражения абиданцев: отважно, быстро, построение рассчитано на атаку.

Будь это другой противник, даже если бы он превосходил их числом, после таких диких атак они бы давно уже просели.

Нельзя было не отметить, что Убийцы все были свирепы, как хищники, однако... У Оливейдуса была не команда, а сборище индивидуалов, каждый сражался сам по себе, к тому же у них имелись проблемы с выбором позиций... И все как один совершали схожие ошибки.

Главная тенденция в военном искусстве, которая набирала обороты не только в Высшей Академии Х, но и вообще во всей Коалиции Млечного Пути – разделение функций. Только так можно достичь максимальной эффективности в сражении. Отряд же Оливейдуса в этой стезе был, можно даже назвать – бестолковым.

Разумеется, такую команду всё равно было не под силу остановить простому противнику. Однако Династия Лиера имела очень продуманную стратегию, а руководство Лиера было максимально рациональным.

Они очень грамотно отбивались от нападений и не шли в прямое столкновение с Убийцами Богов. Выждав момент, когда противники начали выдыхаться, Короли стали сами переходить в наступление. Самым удивительным оказалось то, что они в первую очередь очень быстро вынесли Оливейдуса.

Этот бой стал наглядной демонстрацией того, что комбинация разных способностей Х позволяет в одно мгновение одолеть даже превосходящего в боевой мощи противника.

Было общеизвестно, что у обладателей способностей Х есть определённый иммунитет к атакам Х-энергией, и что чем больше разница между уровнями способностей, чем шире границы применения, тем выше эта сопротивляемость. Разумеется, здесь следовало руководствоваться принципом взаимодействия пяти стихий, на профессиональном языке этот термин назывался «Аннигиляция способности Х», или, если говорить проще, мгновенное устранение.

Однако эта реакция организма имеет ограничения. Если в один момент человек подвергается воздействию сразу нескольких видов способностей Х, то его тело не выдерживает. Даже если при этом он находится в мехе, и у него всё ещё активен энергетический щит, пилот всё равно погибает.

В этом сражении Оливейдус продемонстрировал поразительную боевую мощь. Будучи окружённым пятью противниками, он не был мгновенно обезврежен, однако выдержать сразу пять атак Х-энергией он оказался не в состоянии.

Хотя остальные его люди и умудрились в последствии ликвидировать двух Королей, в конечном счёте у них просто закончились силы, и они проиграли.

После поражения Оливейдуса зрители не могли не отметить для себя, что Лиер действовал очень смело. Если бы Оливейдус продержался чуть подольше, то проиграла бы именно Династия Королей. Однако землянин прекрасно всё рассчитал, и этим, можно сказать, сделал громкое заявление: командное сражение есть командное сражение! Это борьба, в которой ум и сообразительность приобретают особое значение. Люди с таким примитивным подходом к сражению, как Оливейдус, здесь просто несостоятельны.

Разумеется, Лиер совсем не кичился своей победой, напротив, он горячо хвалил своих соперников, утверждая, что команде абиданцев просто немного не хватило слаженности. При их боеспособности, после того, как они наладят взаимодействие, они обязательно должны будут стать одной из сильнейших команд во всей академии.

Впрочем, абиданцы отнеслись к поражению довольно спокойно и без его слов.

Чжан Шань, Дробилка-Такуми и Винсент тоже привлекли некоторое внимание студентов академии. Собираться в команды стало модно, равно как и устраивать спарринги между друг другом. Команда Саламандр, само собой, не осталась в стороне, и несмотря на отсутствие Ван Чжэна и Сноу Ли за всё это время они поучаствовали во многих тренировочных боях, и их результаты...

Были просто кошмарными!

Чжан Шань в это время выполнял обязанности командира, в команду также вступили Лун Ма и Олли, они заняли места недостающей парочки, прохлаждающейся в Федерации Ледяных Облаков. Индивидуальное мастерство Олли было на высшем уровне. Лун Ма же… Он был хорошим другом Дробилки, так что иногда их болтовня мешала делу, но во всём остальном парень оказался совсем неплох. Однако чем больше они сражались с другими, тем больше они проигрывали, и это заметно било по их уверенности. Один на один, может быть, они выглядели бы более убедительно, но участвовать в групповых сражениях у них выходило просто ужасно.

К счастью, среди всей этой толпы появился проблеск разума. Когда Чжан Шань увидел своими глазами победу Лиера, ему тут же стало понятно, в чём заключается их проблема.

Нельзя не отметить, что Лиер был тот ещё умный засранец! Чжан Шань очень его недолюбливал, но не смог не признать, что Лиер нашёл ключ к успеху в командных сражениях.

Всё дело в управлении!

И дело не просто в подчинении членов команды, а именно в управлении их способностями Х!

В сражениях один на один, важна убойность способности Х: чем она выше, тем лучше, ведь это позволяет ранить или убить противника. Но в командных сражениях важнее способности, накладывающие на противника негативные эффекты.

Способность, как у Ло Фея, относилась как раз к таким, и она была очень полезна в командных боях. Он незаметно подкрадывался к противнику и ослаблял его, и это, мать вашу, было очень круто! Именно так они расправились с Оливейдусом: он максимально активировал свою ослабляющую способность, и Оливейдус тут же из хищника превратился в жертву. Абиданец стал значительно слабее, и при том, что его противники были уже ничуть не хуже, у него вообще не оставалось никаких шансов вырваться. Остальные участники из команды Лиера вовремя подключились и использовали удобный момент. Всё это было результатом слаженной работы и грамотного руководства.

Чжан Шань понял, что ключевым моментом в их тактике против абиданцев стала способность Х этого треклятого толстяка Ло.

Другими словами, в команде обязательно должен иметься разведчик, способный в нужный момент устроить уничтожение главного атакующего команды соперников.

Главным атакующим бойцом у противника может являться воин, может быть и разведчик, но это неважно. Самое главное – иметь у себя такого бойца, как Ло Фей, который может позволить своей команде перехватить инициативу в свои руки. Именно он дал Лиеру возможность блестяще реализовать появившуюся возможность.

А в распоряжении команды Саламандр отнюдь не имелось такого человека.

Способность перемещений Чжан Шаня казалась очень полезной и эффектной, однако ему недоставало навыков, чтобы убивать противников в одно мгновение. Более того, он был не способен выжить в расположении врага.

Олли была весьма сильной в ближнем бою и, по сути, легко заменяла Ван Чжэна на его позиции, только вот она также являлась лёгкой добычей для группы противников. Дело в том… Эта девчонка становилась немного сумасшедшей во время сражений, её так заносило, что она совсем переставала переживать о своей безопасности.

Винсент был хорошим штурмовиком, однако Голдвилу требовались условия для совершения манёвров, к тому же он очень зависел от окружающего пространства и расстояния, а разведчики противников не давали ему и шанса разойтись на полную катушку.

Командные состязания – это в первую очередь состязания в смекалке и мужестве, так что здесь на первый план выходит интеллект. Команды сильно отличались друг от друга, у каждой имелись свои особенности. Все друзья Ван Чжэна, наконец, поняли, что при сражении один на один решающих факторов, влияющих на победу, совсем мало. В сражении же пять на пять очень многое может пойти по незапланированному сценарию.

Что касается Такуми, то он добросовестно выполнял свою работу. Только проблема заключалась в том, что, когда начиналось сражение, противники до самого конца не обращали на него внимание и не атаковали. Это стало для него большой проблемой.

Прежде, они изучили много аспектов данного вида сражений, Чжан Шань даже изучал всех их врагов. Правда в итоге финальное умозаключение, к которому он всегда приходил, заключалось в одном: необходимо приспосабливаться к изменениям в ходе поединка и больше импровизировать.

Только... Дела у команды Саламандр всё равно пошли не очень хорошо. Возможно, когда популярность Ван Чжэна привлекла к ним столько внимания, им стоило бы в первую очередь повременить с боями. Однако и Чжан Шань, и остальные горели желанием участвовать во всех возможных сражениях. В результате, они просто превратились в тренажер для остальных команд.

Если говорить более прямо, они стали отличным примером того, как не надо сражаться в командных боях.

Сила каждого из членов команды по отдельности находилась на достойном уровне, но у них не было никакого понимания друг друга, а вследствие и тактики. Ребята плохо адаптировались в ходе сражения, и выглядели полными новичками в этом деле. Самая перспективная команда Династия Королей под руководством Лиера действительно имела в себе что-то особенное, благородное, собственный стиль. Самая же разочаровывающая команда Саламандр даже рядом не стояла с этим опасным зверем и больше напоминала сборище дождевых червей.

Дошло до того, что изначально собиравшаяся сразиться с Саламандрами команда Синий Щит растеряла к этому всякий интерес. С их уровнем сражаться с таким слабым соперником было бы просто не к лицу.

Чжан Шань тоже не ожидал, что всего за месяц под его руководством команда Саламандр скатится до такого уровня. Это был настоящий позор.

Тем не менее, нельзя останавливать тренировки!

Раньше командам не придавали большого значения, они были чем-то вроде вспомогательного элемента в обучении. Команды и сейчас по-прежнему являлись вспомогательным элементом обучения, однако этот элемент стал очень важен. Это было не только в Высшей Академии Х, но и в остальных крупных высших военных учебных заведениях развитие двигалось именно в этом направлении.

Разумеется, у них в отрядах числилось больше двенадцати человек, но, так как в Высшей Академии Х главное внимание уделялось всё-таки развитию способностей Х, стандартом стали сражения пять на пять.

Изначально репутация участников привлекла в команду Саламандр немало ребят, к тому же теперь, если ты не входишь в какую-нибудь команду, то ты аутсайдер. Так что было с кем устраивать спарринги, да и на замену выбор имелся. Однако с тех пор, как команда Саламандр начала терпеть поражение за поражением, вступившие в неё участники один за другим стали покидать команду, поэтому оставшиеся в команде Мегалл и другие ребята принялись подрабатывать зазывалами, ибо людей стало не хватать даже на то, чтобы сразиться друг с другом.

При поступлении в академию, Винсент был весьма амбициозен, однако реальность в очередной раз опустила его с небес на землю. Само собой, он также ходил и на обычные тренировки, дуэли один на один, но даже там ему не удавалось проявить себя достаточно хорошо. Нельзя было назвать его слабым, однако не только у него имелась какая-то своя характерная черта, так что о большом преимуществе мечтать не приходилось, как и о звании одного из сильнейших в академии.

Винсент просмотрел записи прошедших соревнований, и примерный уровень пятерых мастеров был ему известен.

Чем больше поражений, тем больше должно быть тренировок. Чжан Шань довольно быстро оправлялся от неудач, всё-таки толстокожесть являлась одной из черт его характера. Пусть все говорят, что думают, но успеха без поражений не бывает! Он постоянно предлагал другим командам сразиться, и кто бы ни отзывался – они шли сражаться. Как ещё им заработать опыт?

Только вот вскоре, команда Саламандр стала считаться слабее даже самых обычных, никому не известных команд.

Чжан Шань с товарищами как раз занимались моделированием различных ситуаций и обсуждали стратегию, когда натолкнулись на толпу ребят, которые только закончили тренироваться и теперь шли к выходу, весело о чём-то переговариваясь.

Эта была та самая, считающаяся перспективнейшей, команда Династия Королей. Лиер сделал всё очень грамотно и, проявив изрядное терпение, всё-таки смог объединить вокруг себя столько разных людей. Конечно же, никто не обращал внимания на его амбиции землянина, все просто считались с его способностями, а главное – он был приятен в общении.

В академии имелось немало наследников богатых и влиятельных семей, но простых людей было ничуть не меньше. Однако вне зависимости от статуса, все студенты Высшей Академии имели завышенное чувство собственного величия, что для Лиера было равносильно неумению адекватно реагировать в общении с другими людьми. Проще говоря, ему здесь было, где развернуть своё коварство.

Толпа ребят прошла мимо Чжан Шаня и остальных. Случись это раньше, возможно дело, как всегда, дошло бы до «обмена любезностями», но теперь Лиер просто весело общался со своими людьми и не обратил ровным счётом никакого внимания на своего старого знакомого.

Если раньше команда Ван Чжэна ещё представляла для него угрозу, то теперь они были уже из абсолютно другой лиги.

«Командир, вроде ведь этот Чжан Шань тоже из Солнечной системы? Кажется, их непутёвую команду пора бы уже расформировать, а то она позорит даже тебя».

«Ну, можно сказать, что у этих недозмеенышей тоже есть своя особенность. Даже несмотря на все свои поражения и пребывание на самом дне рейтинга, им всё ещё хватает духу показываться на людях».

«Не надо так говорить. Их командир Ван Чжэн пока не с ними, так что они ещё не успели показать всей свой мощи».

«Чёрт, даже Оливейдус нам продул, чего уж там этот Ван Чжэн? Да и, раз стал командиром, надо работать над слаженностью команды, а не заниматься путешествиями ради повышения собственной силы, иначе это просто гиблое дело для его тиммейтов».

«Это верно. Времена нынче другие, все хотят стать офицерами высшего ранга или же даже дослужиться до генерала. А этот… Он так безответственно подошёл к развитию своего отряда, неужели ему охота стать пушечным мясом?»

Вся толпа тут же расхохоталась, но Лиер помотал головой: «Не стоит так сильно зазнаваться. Оливейдус специально назначил нам тот бой и дал себя так легко уничтожить, с его-то силой он смог бы пожить и подольше. Тем не менее, благодаря ему, наша команда сейчас привлекла к себе всеобщее внимание, так что многие сейчас желают расправиться с нами. Но, само собой, если не будем расслабляться, мы справимся со всеми!»

Толпа тут же издала приветственные возгласы.

Хотя старые команды и были сильны, однако Династия Королей становилась всё мощнее с каждой тренировкой. Сейчас, из-за того, что проигрыш мог оказать ненужное влияние на команду, многие капитаны стали избегать открытого противостояния. Большинство старалось устраивать закрытые от посторонних глаз спарринги с дружественными командами, ожидая начала официальных соревнований. К тому же в публичных сражениях имелся ещё один минус: всем становились очевидны недостатки и слабые места сражающихся.

Чжан Шань посмотрел на спины прошедших и тяжело вздохнул: скорее бы уже Ван Чжэн вернулся…

Когда Чжан Шань был уже на грани отчаяния, Ван Чжэн и остальные, наконец, вернулись из Федерации Ледяных Облаков, где заработали славу и почести. Конечно, здесь о случившемся не трезвонили во все колокола, – не то, чтобы этому вообще не придали никакого значения, но и никакого особого внимания не уделили. Федерация Ледяных Облаков очень и очень далеко, всё произошедшее там в академии не считалось значимым событием, соответственно, и возвращение Ван Чжэна почти не вызвало особого резонанса.

Чжан Шань с самого утра ждал своего друга в общаге, ему уже не терпелось поплакаться тому о своих неудачах.

Ван Чжэн натянул горькую улыбку: это путешествие не оказалось одним из легких, но не успел он и дух перевести, как на него полилось нытьё.

«То есть, вы здесь так опозорились за это время, что даже тебе стало стыдно?» – переспросил он, поняв, что к чему.

Чжан Шань замешкался с ответом: «Ну, это… Можно сказать, да. Но, как говорится: поражение – мать успеха. Нельзя не отметить, что наши старания не прошли впустую, кое-что я из всего этого всё-таки вынес. Вот, смотри…»

Чжан Шань открыл скайлинк и отправил Ван Чжэну папку файлов с говорящим названием: «Мамуля успеха».

Файлы представляли из себя записи сражений, в которых раз за разом уделывают команду Саламандр.

Ван Чжэн отнесся к просмотру со всей внимательностью – очень интересно. Командные бои для него были не совсем в новинку, он также видел много записей. Но тут, казалось, все было как-то иначе.

Чжан Шань с беспечным видом плюхнулся на диван: «Я, как и ты, тоже прошел через IG, и прекрасно пониманию, что эти военные игры – абсолютная ерунда по сравнению с тем, что творится здесь. Кстати! Представляешь? Ведь Убийцы Богов Оливейдуса тоже продули! Угадаешь, кто их сделал?»

Ван Чжэн поначалу остолбенел, но, увидев в глазах Чжан Шаня почти девичью обиду и ревность, расхохотался: «Неужели Лиер с командой?»

«Именно он! Нет в мире справедливости! Он, мать его, вообще всех уделывает! Однако Оливейдус, конечно, сам ступил, вообще мозгов нет у человека: попёр один на пятерых! А ведь соперники не шелупонь какая-нибудь! Поступил только на руку Лиеру, теперь этот парень в самом топе!»

Все это вгоняло Чжан Шаня в тоску. Его долгое время не покидала уверенность, что в итоге этот гребаный лицемер получит по заслугам, но не прошло и месяца с избиения Ху Каня, как он вдруг опять стал самим благородством и образцом для подражания.

Ван Чжэн принялся смотреть то самое видео. Он был в курсе, на что способен Оливейдус, и совсем не верил, что у этого абиданца нет мозгов.

Досмотрев бой, Ван Чжэн вдруг погрузился в молчание.

Увидев серьезный вид товарища, Чжан Шань тоже убрал со своего лица дурацкую улыбку. Ему очень редко случалось видеть друга таким задумчивым: «Кхм, Ван Чжэн, ну ведь не мог же этот подлец Лиер прокачать свою команду до такого уровня за один месяц?»

Ван Чжэн помотал головой: «Оливейдус сделал это специально…»

«Что значит «специально»?! – Чжан Шань не знал, что и подумать. – Ты имеешь в виду, специально слил бой?!»

«Что-то вроде того. Лиер, наверное, постоянно искал возможности потренировать свою команду, так?»

«Да-да, его Династия и мы сражались больше всех в этом месяце, только они больше устраивали внутренние сражения, ещё иногда приглашали наставников, чтобы они их инструктировали. Говорят, это были весьма уважаемые и сильные люди. Наверное, поэтому Оливейдус и решил с ними побороться».

«Оливейдус хотел через бой с Династией помочь своей собственной команде научиться чему-то новому. Абиданцы слишком независимы и чересчур самоуверенны. Ты не заметил, у них не было настоящей командной работы, только её подобие – каждый сам за себя. Будь всё иначе, Династия бы их не уделала. Но, думаю, сам Оливейдус, конечно, тоже был не совсем готов к такому финалу, скорее всего, он не предполагал, что Лиер сможет так четко просчитать стратегию атаки».

На видео Тиран Оливейдуса явно не выдержал натиска противников, и вместе с ним сам Оливейдус. Но будь на его месте кто-нибудь другой – ему сразу была бы крышка, а Оливейдус ещё немного продержался, к тому же успел лишить вражескую команду Ло Фея.

Но, по сути, это был однозначный триумф тактики Лиера, их команда показала настоящую мощь, а абиданцы жестоко поплатились за свои просчеты.

«Всё так, по командной работе в самом топе – Аслан, а Абидан обычно вывозит на индивидуальной силе отдельных бойцов и жесткой дисциплине. Но Оливейдус, оказывается, захотел радикальных перемен…» – догадался Чжан Шань, отчего на душе у него немного полегчало.

Фиаско Оливейдуса разрушило иллюзии абиданцев. Если он хотел именно этого, то его цель была достигнута – бой можно было записать в разряд «классических», по нему, как по учебнику, можно многому научиться.

Ван Чжэн продолжил смотреть записи.

Если хочешь одержать победу, нужно доминировать, всегда навязывая свой ритм сражения. В тактике всех команд была одна общая черта: они старались первыми завладеть ситуацией на поле, нанося упреждающий удар способностями Х. Разведчик накладывал на основного бойца противников какой-нибудь негативный эффект, и все остальные начинали фокусироваться именно на нём.

Нужно было сказать, что видеофайлы Чжан Шаня оказались очень полезными, пусть Ван Чжэну и пришлось раз за разом «любоваться» провалом собственной команды, зато наружу вылезли все проблемы, которые требовали решения.

«Винсент в порядке?»

«Ничего. Сначала ему было трудновато, конечно, мириться с поражениями, но потом вроде стало получше. Ведь устойчивость к провалам приходит с опытом…»

Сам Чжан Шань неудач не боялся, его путь вообще был неровным и извилистым, да и шел он по нему, постоянно спотыкаясь – было очень непросто. Поражения для него уже стали чем-то привычным, вроде кофе по утрам. Главное ведь – это уметь учиться на собственных ошибках.

Ван Чжэн кивнул: «Это хорошо. Не разрушив старого, нового не построишь. Вообще, ничего страшного не произошло, наша команда по-прежнему очень сильная, главное, чтобы не разочаровывались сами в себе».

«Ага. Жаль только, у нас нет бойца с подавляющей способностью Х. Вот кто бы в такое прежде поверил, что толстяк сможет ослабить самого Оливейдуса?! Он вообще после того боя прославился. Остальные сильнейшие команды тоже стараются первым делом вынести одного из противников таким способом».

Ван Чжэн улыбнулся: «А кто сказал, что у нас его нет?»

Чжан Шань опешил: «На меня даже не надейся! Я со своей способностью, конечно, могу попытаться провернуть что-то подобное, внезапно ворваться в толпу, неожиданно накинуться на врага, но, если сунусь – все, пиши пропало, к тому же это нельзя назвать подавлением».

Чжан Шань совсем не старался избежать лишних сложностей для себя. В последнее время командные бои набирали популярность, и благодаря этому до этого неизвестные люди вдруг прогремели на всю академию. Так что от славы он бы не отказался.

Вообще, теперь уже немало студентов относилось к прошедшему турниру как к бездумному бравированию грубой силой, которой не хватает техничности. То ли дело групповые сражения, здесь важно всё: индивидуальная мощь, командная работа, моментальная адаптация к изменяющейся обстановке, и лидерские качества – это испытание для лучших из лучших. Студентам, проявившим себя в командных боях, будет легче остальных на настоящей военной службе.

Этот парень… Ван Чжэн даже не сразу сообразил, что ответить на такое: «Знаю, поэтому таким разведчиком буду я, подавление будет на мне».

От такого заявления Чжан Шань остолбенел: «Как это так?! Ты же основная ударная сила!»

В командном бою на разведчика возлагается огромная ответственность, но в то же время ему частенько приходится жертвовать собой, чтобы устроить лучшую атакующую позицию своим товарищам. Проще говоря, эта роль чуть получше, чем у мальчика для битья. А Ван Чжэн – капитан, да где это вообще видано, чтобы капитан был разведчиком? Это же смешно!

Ван Чжэн рассмеялся: «Для основных атак силы Винсента будет достаточно. Он управляет Голдвилом почти так же умело, как я».

«Ну уж нет! Ты же капитан!» – Чжан Шань так замотал головой, что казалось, она у него отвалится.

«Твою ж за ногу... Я капитан, ты капитан, какая разница?! Это не имеет никакого значения!»

«Но твои способности совсем не подавляющего типа, Ван Чжэн! Я ни в коем случае не говорю, что ты не справишься, но я тут поизучал этот вопрос… Так вот, так называемая командная работа строится на распределении обязанностей, ты вполне можешь разбить один из вражеских мехов, но в этот момент легко станешь мишенью для их сфокусированной атаки. Ты, может, не в курсе, но меня прижали тремя совершенно разными Х-способностями! Я за секунду оказался отправлен к праотцам! Этому совершенно невозможно противостоять».

Духовная энергия, конечно, может подавлять способность Х. Но обычно атаковать гораздо легче, чем обороняться. Если Х-способность одна, то ей ещё можно как-то противостоять, но если их несколько – то всё, пиши пропало.

Поэтому, основная задача разведчика – первым атаковать цель и подавить её, чтобы потом подключились остальные, в этом и заключается смысл такой тактики. После этого разведчику лучше или вообще исчезнуть с поля, или постоянно перемещаться. Если же он помчится в ближний бой, а противнику придут на помощь, то всё закончится очень быстро и понятно, в чью пользу.

Студенты Высшей Академии Х – это вам не школьники с IG.

«Я в курсе. Только кто сказал, что я не владею подходящей способностью?» – весело отозвался Ван Чжэн.

Чжан Шань так и обомлел: «Чёрт, я, конечно, не знаю всё про твои способности, но неужели…»

«Федерация Ледяных Облаков – отличное местечко, я кое-чему там научился», – улыбнулся Ван Чжэн.

На самом деле, с его уровнем так называемое подавление – штука не такая уж и сложная. Замораживающие способности могут оказывать подавляющий эффект, воздушные тоже, весь вопрос лишь в том, как их использовать.

«Дык чего же ты раньше не сказал! У меня уже давно руки чешутся! Посмели недооценивать Саламандр?! Мы вам покажем, куда вам следует катиться в таком случае!» – Чжан Шань резко вскочил и попытался принять устрашающую позу.

Ван Чжэн аж дар речи потерял. Он погрозил Чжан Шаню пальцем, но тот не понял: «Что такое? Разве я не внушаю страх?»

«Ты залез ногами на мой диван!»

Мнения Ван Чжэна и Чжан Шаня по многим вопросам почти совпадали, и за парой чашек кофе они просмотрели все остальные записи. Ван Чжэн любил это дело, к тому же что он, что Чжан Шань привыкли руководствоваться логикой, и, что самое главное, им ничего не стоило забыть про былые успехи, ведь они никогда не считали себя круче всех, как, например, Лиер, которого всеми фибрами души ненавидел Чжан Шань. Они прекрасно понимали, что и соперники кое в чём хороши, и неплохо было бы у них этому поучиться. Ведь недаром говорят: «знай противника, знай себя – и будешь непобедим».

Когда обсуждение было в самом разгаре, кто-то вдруг резким пинком распахнул дверь в комнату.

Парни остолбенели: в комнату вихрем внеслась Линь Хуэйинь. За этот месяц принцесса, кажется, стала ещё выше и красивее. Но почему она становится всё больше и больше похожа на Айну?

Только вот выражение лица Хуэйинь оказалось не особо приветливым.

«Ван Чжэн, я тебя ненавижу!» – прокричала она, затопав ножками, и тут же испарилась.

Ван Чжэн и Чжан Шань ошарашенно раскрыли рты. Чжан Шань кинул на друга не самый добрый взгляд:

«Ван Чжэн… Мы с тобой, конечно, не кровные братья, но я всегда относился к тебе, как к родному. Вот скажи честно, старшую сестричку ты уже заполучил, неужели теперь еще и на младшую виды имеешь? Не слишком ли здоровый у тебя аппетит? Мог бы и поделиться…»

Ван Чжэн врезал Чжан Шаню с ноги так, что тот отлетел к противоположной стене. Этот придурок только и знает, что нести какую-нибудь чушь!

Даже сам Ван Чжэн не понял, что могло так вывести Хуэйинь из себя. Хотя она ещё совсем ребенок, такие истерики для неё – дело вполне обычное.

Ван Чжэн не придал её словам никакого значения, но привести Чжан Шаня в чувство всё-таки следовало. Он не пожалел о своём поступке.

Здоровяк был не прочь пособирать сплетни, но под угрозой вполне реальной физической расправы решил больше не поднимать эту тему.

На следующий день, Ван Чжэн сперва отправился повидаться с Бучером. Рунические мехи всех пятерых победителей соревнований были полностью спроектированы, оставалось только передать их на производство.

«Учитель, как обстоят дела с Бездной?» – спросил Ван Чжэн.

Побывав там однажды, он не мог перестать интересоваться тем, что там происходит.

Бучер улыбнулся: «Странный ты всё-таки малый. Куда ни отправишься, там обязательно что-нибудь да случится. Я слышал, ты всю Федерацию Ледяных Облаков на уши поставил!»

Ван Чжэн даже закричал от такой вопиющей несправедливости: «Да я там вообще не при чём! Мне, наоборот, обидно: хотел потренироваться как следует, а в итоге напоролся на пиратов!»

«Ты очень неплохо сориентировался в ситуации, прославил нашу академию. Пусть здесь об этом ничего не говорят, на самом деле все очень довольны такой работой».

«Учитель, но ведь Высшая Академия Х – лучшее высшее учебное заведение во всей галактике, уж славы-то ей наверняка хватает», – удивился Ван Чжэн.

Бучер помотал головой, но только улыбнулся в ответ и больше не стал развивать эту тему: «По моим сведениям, за это время военные провели шесть погружений в Бездну, все закончились неудачно, а одно вообще завершилось существенными потерями. Скорее всего, дальнейшие исследования будут приостановлены. Хотя определенные и очень неплохие результаты все же есть: по крайней мере, соответствующие инстанции высоко оценили угрозу от загов Бездны. Как-никак, нам нельзя из-за малого упускать большое».

Ван Чжэн кивнул. Есть у людей один недостаток: они склонны думать, что всё у них под контролем, но такой подход чреват проблемами. Ван Чжэн бывал в Бездне, это, конечно, не худший из кошмаров, но впечатлений ему хватило. Нет никакой гарантии, что при случае человечеству будет по силам справиться с войсками загов Бездны.

«Если будет возможность, я хотел бы еще раз погрузиться в Бездну, поднакопить опыта», – поделился Ван Чжэн.

Бучер улыбнулся: этот парень создан, чтобы быть воином, его так и манит опасность.

«Слышал, ты собрал свою команду?» – как бы между прочим поинтересовался Бучер.

«Да, учитель, значит, Вы уже в курсе? Команда Саламандр, в неё вошли все мои друзья».

«Конечно, в курсе. Первая команда лузеров в академии! Такую и захочешь не знать, не получится. Аха-ха!» – подколол Бучер.

Услышав такое, Ван Чжэн покраснел. Такого статуса у него ещё не было. Вот же блин, Чжан Шань! Свинтус! Неужели нельзя было потише набираться опыта?!

«Хе-хе, поражение – мать успеха. Мы всё-таки пока, правда, новички».

«Ха-ха! Тебе, как капитану, нужно будет как следует подготовиться. Я возлагаю на тебя большие надежды, и если вы не перестанете продувать, то я потеряю лицо! Администрация академии начинает все больше приглядываться к лидерским и командным качествам курсантов, в будущем такая тенденция должна на долгое время стать первостепенной не только здесь у нас, но и в остальных военных учебных заведениях галактики», – поведал Бучер.

Ван Чжэн опешил. Вообще, командные бои проводятся во всех военных академиях, были они и на IG, но какого-то особого внимания им обычно не уделялось.

«Учитель, случилось что-то серьезное?»

Бучер усмехнулся: «Это тебя не касается. Если хочешь стать лучшим из лучших, хорошенько исполняй свои капитанские обязанности. Ты как, уверен в своих силах?»

Ван Чжэн уверенно улыбнулся: «Да, это вообще пустяки!»

«Отлично! Тогда с нетерпением жду очередного твоего взлёта! И не приходи ко мне, пока не избавитесь от этого дурацкого клейма “лузеров”».

Ван Чжэн кивнул. Да уж, шумиху Чжан Шань поднял немаленькую, хотя это дело можно понять: всё-таки обычно в командах все свои, из одной страны, так и понимать друг друга гораздо легче, и нет никакой отчужденности. А вот у них с этим, конечно, полно проблем, поэтому постоянные бои и череда поражений, наоборот, должны усилить в их команде дух единства – или, по крайней мере, уничтожить желание некоторых просто повыпендриваться на поле боя.

Винсенту все это позволило ещё больше сконцентрироваться на тренировках. Ведь он прибыл в академию с совершенно определенной целью: поднять своё умение управлять Голдвилом на совершенно новый уровень и показать мощь, достойную настоящего манарасца.

В Высшей Академии Х манарасцы считались одними из сильнейших, их было не просто много – среди них имелось немало настоящих профи. Винсент, конечно, был более или менее знаменит среди своих соплеменников, но в академии от этого не было никакого толку. Хотя даже так, соотечественники явно не думали его поддерживать, узнав, что он присоединился к Саламандрам.

«Винсент, о чем ты вообще думал? Давай лучше к нам, к Жнецам Смерти. Капитан обещал, что даст тебе место основного бойца», – сказал Лу Фэй, студент первого черного, пилот тяжелых мехов.

Пусть Саламандры уже продули несколько раз подряд, но Винсент во всех сражениях показал себя очень достойно, и в мастерстве управления Голдвилом уже почти не уступал самому Ван Чжэну. Среди манарасцев, конечно, асов уже было предостаточно, но отдавать такие молодые таланты командам других стран им совсем не хотелось.

Винсент улыбнулся: «Спасибо, брат. Но мне и с Саламандрами неплохо. К тому же уйти из команды – всё равно, что дезертировать».

«Эх, парень, у нас такая сильная команда, и чего ты мучаешься там с Ван Чжэном? Эти ребята из Солнечной системы, конечно, не полные лохи, но мозгов им точно не хватает – все разделились, и теперь каждый сам за себя. Их и так-то раз-два и обчелся, но нет ведь, сколотили целых три команды».

Речь шла о Саламандрах Ван Чжэна, Династии Королей Лиера, и Огненной Луне Кёртиса с Ле Синь, которые в итоге решили объединиться.

«Манарасу и так хватает мощи, поэтому от меня одного все равно не будет никакого толку. Большое спасибо за заботу, брат, но я всё же хочу пока поучиться у Ван Чжэна».

«Протри глаза, парень! Ведь сам Ван Чжэн – тоже полный новичок в командных сражениях! Единение и взаимопонимание в команде нарабатываются только в реальных боях, приемы и стратегии накапливаются с опытом. Ну и упертый же ты…» – отчаявшись, Лу Фэй покачал головой из стороны в сторону.

В ответ Винсент только улыбнулся. Он дождался, когда у Такуми закончатся занятия, и они вместе отправились в тренировочную – Ван Чжэн, наконец-то, вернулся.

В последнее время Саламандр изрядно избивали, поэтому настроение не совсем на нуле было лишь у основных бойцов. Но возвращение Ван Чжэна должно было поднять боевой дух команды.

Увидев Сноу Ли, Чжан Шань по-собачьи повел носом, оглядев её с ног до головы: что-то тут не так… Точно не так.

И тут же взглянул на Ван Чжэна: нет, определенно, что-то не так!

Ван Чжэн чуть дар речи не потерял: как он это делает?

«Чего ты на меня так уставился?!»

Чжан Шань облизал губы: «Ван Чжэн, вот скажи мне, ты мне брат?!»

«Нет», – отрезал Ван Чжэн.

Чжан Шань широко раскрыл глаза: «Вы все слышали это, да?! Ван Чжэн, этот бессовестный человек, отказался от меня! От своего друга! Как жить после этого?!»

Мегалл и остальные не сразу сообразили, как на это реагировать: «Хочешь – иди себе и помирай в сторонке. Достал орать. Сноу Ли, а ты, кажется, стала ещё красивее. Это у Айсботтомского воздуха такой косметический эффект?»

Хотя Мегалл был далеко не первым, кто это заметил, после возвращения она слышала, как похорошела, почти на каждом шагу. Но Сноу Ли растерялась.

«Кхм, друзья. Мы все-таки собрались обсудить план тренировок, разве нет? Что касается косметических эффектов и всего подобного, предлагаю на эти темы пообщаться после», – заявил Ван Чжэн.

Чёрт, да они хотя бы вид делали, что уважают своего капитана.

В душе Чжан Шаня всё сильнее и сильнее разгоралось желание пособирать сплетни.

Нечисто! Здесь точно что-то нечисто! Капитан-то, кажется, решил стать отъявленным мерзавцем – заграбастать себе всех красоток! Но это ведь нечестно!

Но сколько бы он не пытался, Ван Чжэн его только игнорировал. Ещё бы, этот тип только больше разойдется, если обращать на него внимание. Его и Сноу Ли сейчас объединяли очень деликатные и глубокие отношения, они открыли друг другу свои души и по крайней мере отнеслись с пониманием к чувствам друг друга. Они не влюбленные – скорее, очень близкие друзья, но взаимопонимание и доверие между ними и впрямь стало гораздо сильнее.

И на команде в целом это может сказаться только благотворно.

«Чжан Шань, слушай, а неплохой из тебя командир получился… Хоть одна победа-то есть?» – заявила Ай Цао, совсем не желая показаться учтивой.

Только пришла и сразу же начала отпускать шуточки в сторону Чжан Шаня.

«Старшая сестра, вот только не надо так! Думаешь, мне легко, а? Я тут стараюсь-стараюсь, из кожи вон лезу, а меня ещё и упрекают! Конечно, результатами мы похвастаться не можем, зато все наши проблемы уже обнаружены. И сейчас капитан нам все расскажет! Поприветствуем! Аплодисменты!» – прокричал Чжан Шань, запрыгнув на стол, но…

Никто даже не повернулся в его сторону.

«Я посмотрел записи всех ваших боёв, и предлагаю пересмотреть наши позиции в команде. Такуми – тяжелый танк, Чжан Шань – маневренный боец, Сноу Ли – стрелок, Винсент – основная ударная сила, а я возьму на себя функции разведчика», – сказал Ван Чжэн.

Поначалу, после его слов никто не нашел, что сказать, потому что до этого разведчиком был Чжан Шань, а произвести такие перестановки – это значит просто пустить в расход сильнейшего из них.

«Ван Чжэн, такой расклад не пойдет. Ну зачем тебе становиться разведчиком, это же неразумно!» – первой возразила Ай Цао.

Остальные тоже были в шоке: где это видано, чтобы действовать во вред самому себе? Все вдруг разом посмотрели на Чжан Шаня.

«Чжан Шань, чтоб тебя! Это ты упросил Ван Чжэна?!»

«Да, конечно он!»

И собрание тут же превратилось в общественное порицание Чжан Шаня. Тот скорчил кислую мину и взмолился: «Ну что вы за люди-то такие?! Разве я на такое способен?!»

Все, подумав, закивали. Чжан Шаню захотелось убиться об стену. Ну и как жить, в самом деле? Вот так взяли и одним махом уничтожили его славное имя.

Ван Чжэн с улыбкой замахал руками: «Отстаньте вы от него. Я посмотрел записи наших боев и сражений сильнейших команд. Функции разведчика должен выполнять человек с Х-способностью сдерживающего или подавляющего типа. Уверен, мощи Винсента для основной ударной силы будет вполне достаточно. К тому же мы с Чжан Шанем можем меняться ролями в зависимости от обстоятельств».

«Ван Чжэн, но ведь у тебя же, кажется, пока нет способности подавляющего типа?» – с любопытством спросил Винсент.

«Я за последнее время кое-что освоил. Надо бы только опробовать, потренироваться».

Ребята выбрали особый режим тренировки: противник создавался системой, поэтому давления с его стороны было маловато, но для обкатки новой тактики было вполне ничего.

С возвращением Ван Чжэна и Сноу Ли, основной состав вновь был в сборе. Тренировка проходила довольно гладко. Ван Чжэн, как выяснилось, овладел так называемым «ледяным подавлением» – своего рода заморозка, ограничивающая движения. Она использовалась и другими командами, но проблема в том, что с заморозкой справиться весьма просто, например, используя ту же огненную способность. Способности же Ло Фея вообще неизвестно, как противостоять.

Поэтому-то толстяк и стал настоящей знаменитостью в последние дни, хотя его самого этот факт вообще не радовал.

Потренировавшись около часа, Саламандры вроде освоились. В роли разведчика Ван Чжэн, конечно, уступал Чжан Шаню в скорости, но зато держался значительно увереннее. Чжан Шань часто кидался на амбразуру и тут же сдувался, а с Ван Чжэном же противнику приходилось намного сложнее. С другой стороны, теперь, когда Чжан Шань больше не принимал первый удар на себя, ему было гораздо удобнее выискивать возможности для собственных атак, как он любил, и, на самом деле, так он проявлял себя значительно лучше. Ну а про успехи Винсента и говорить не стоит.

Однако тренировка все равно остается лишь тренировкой. Без настоящего противника нет и реальных результатов.

Хорошо, что иногда на ловца и зверь бежит…

В их зале появился какой-то асланец. Он окинул всех безразличным взглядом, в котором читалось откровенное презрение. Говоря по правде, если бы не приказ принцессы, он бы ни за что не пришёл сюда сегодня.

«Меня зовут Клинтон, боец основного состава команды Синий Щит. Я пришёл, чтобы договориться о сражении наших команд. Встречаемся завтра вечером в восемь часов», – холодно произнёс неожиданный гость.

«Вы же говорили, что слишком круты для нас, так почему опять вспомнили о нашем существовании?» – Мегалл не удержался от вопроса.

Любому было прекрасно известно: возможность поспарринговаться с такими мастерами – прекрасный шанс прокачать собственный уровень. Именно поэтому Чжан Шань заглядывал к ним с предложением о поединке, только эти ребята ничуть не захотели отозваться на предложение таких новичков, как Саламандры, особенно после стольких поражений.

Клинтон взглянул на Мегалла и холодно проворчал: «Хватит трепаться. Ваш командир не на шутку рассердил Её Высочество Принцессу, так что теперь смешать вас с собачьим дерьмом – наша обязанность. Разумеется, если вы не придёте, мы будем только рады, что нам не пришлось марать руки об таких трусливых цыплят, как вы».

Договорив, Клинтон изобразил взмахи крыльев курицы и удалился.

Пока Чжан Шань и остальные выбежали из зала, его уже и след простыл. Все удивлённо уставились на Ван Чжэна: «Командир, что ты сделал с их принцессой? Она ведь такая маленькая, неужели тебе хватило духу её обидеть?»

«Да ну вас к чёрту, ничего такого страшного, о чём вы могли подумать, я не делал. Однако теперь Синий Щит сами пришли к нам и предложили отличную возможность потренироваться. Раз такое дело – надо драться», – сказал Ван Чжэн.

«Это несколько преждевременно, сначала надо попробовать себя с кем-нибудь послабее. Синий Щит для нас слишком сильны», – проговорил Чжан Шань.

Ван Чжэн удивлённо уставился на него: «Не ты ли говорил, что без поражений не может быть победы?»

«Ну… С другой стороны, выбора-то у нас всё равно нет? Разве только ты пойдёшь и решишь всё с принцессой», – сказал Чжан Шань.

Ай Цао и Сноу Ли примерно поняли, в чем дело. Эта Линь Хуэйинь, вероятно, проявила агрессию именно из-за них. Чем теснее Ван Чжэн связывается с Федерацией Ледяных Облаков, тем больше он отдаляется от Аслана.

«Чего нам бояться? Великие времена рождают великих людей, это сражение – попросту детский сад! – проговорила Ай Цао: – Да, Ван Чжэн?»

«Когда кто-то сам приходит к нам в руки – это хорошее дело», – ответил Ван Чжэн.

А насчёт того, что Хуэйинь включила режим испорченного ребёнка – он не придал этому большого значения.

А вот к самому сражению следовало отнестись максимально серьёзно. Боевой дух команды Саламандр находился в плачевном состоянии, нельзя было снова проигрывать после стольких поражений. Более того, сейчас им надо не только победить, но и победить красиво. Только так удастся вернуть всем боевой настрой.

Команда Синий Щит была очень опытной и представляла из себя классическую команду Аслана.

Канбейра: капитан, манёвренный боец, использует Сияющего Всадника 9-го поколения.

Клинтон: стрелок, управляет асланским мехом Гром S.

Чжоу Хао: танк, ученик первого чёрного класса Северного Сектора. Является одним из самых выдающихся учеников своего сектора. Насчёт танков, по победе или поражению было очень трудно сказать, кто сильнее. Однако в Северном Секторе имелся первоклассный тяжёлый воин – Чжоу Хао, который использовал в бою мех асланского производства под названием Бастион.

Росс: основная атакующая сила, прекрасно владеет абиданским Беспощадным Убийцей.

Хадсон: разведчик, использует асланского Дозорного V типа.

Команда Синий Щит обладала богатым опытом участия в групповых сражениях. В Аслане малым отрядам придавали особое значение и проводились всяческие исследования с целью повышения их боеспособности, и совершенно не считались с мнением Высшей Академии Х.

Даже если они и выпендривались, нельзя было не признать, что у них весьма сильная команда.

На этот раз оказалась рассержена сама Её Высочество, надо было преподать урок этим Саламандрам, а заодно и поддержать репутацию команды Синий Щит. Вообще участники этой команды были охвачены боевым духом и собирались не просто победить, а сделать так, чтобы этот бой змееголовые запомнили раз и навсегда.

В это время, в комнате тактической подготовки команды Синий Щит, командир Канбейра со своими товарищами просматривал ролики со сражениями Ван Чжэна.

«По большому счёту, единственный, кого нам необходимо остерегаться – это Ван Чжэн. Вне всяких сомнений, его сила очень велика. Однако он также исполнен и больших амбиций, поэтому нам всего-то и нужно, что выманить его. А дальше команда Саламандр развалится сама по себе», – проговорил военный аналитик Бэйэр.

Он был одним из членов вспомогательного состава, который тщательным образом исследовал всех противников команды.

В этот раз делу было уделено особое внимание, как-никак сама Её Высочество обратилась к ним с этим вопросом! Принцесса Хуэйинь с самого прибытия в Высшую Академию Х не очень интересовалась командами Аслана – можно сказать, это был первый раз, когда она уделила им своё внимание. Из-за этого также остались недовольны и остальные асланцы, им казалось несправедливым, что такое важное задание оказалось поручено именно команде Синий Щит. Так что Канбейра прекрасно понимал всю важность этого предприятия.

«Бэйэр прав. Согласно нашим источникам, Ван Чжэн собирается взять на себя функцию разведчика. Хадсон, на этот раз у тебя будет тяжёлая работа».

«Не беспокойся, командир, я понимаю, что к чему».

Ван Чжэн – человек, который нанёс поражение Хок Толиню. Большинство людей всё-таки не могло позволить себе его недооценивать. А среди присутствовавших на этом собрании все были из первых чёрных классов и обладали способностями Х не ниже высшего ранга уровня С. Хотя ранг и не давал никаких гарантий, однако с низким рангом выступать было бы несколько сложнее. И всё-таки командные сражения кардинально отличались от боёв один на один: если у соперника нет подавляющего преимущества в уровне способности, тогда при любом раскладе есть возможность победить.

«Тот факт, что Ван Чжэн займёт эту позицию, лишний раз доказывает, что команда Саламандр будет торопиться в погоне за результатом. Ван Чжэн, разумеется, сразу постарается забрать одного из наших людей, поэтому нам стоит хорошо продумать своё позиционирование и использовать план С, заманить соперника вглубь нашей территории и позволить Хадсону проявить себя во всей красе. С этим парнем будет не так легко сладить», – со смехом проговорил Канбейра.

На самом деле, он был уверен в своих людях.

Вообще, после разгрома Оливейдуса, стало понятно, что при равенстве в уровнях способностей Х видение ситуации и физические навыки, которые становились ключевыми понятиями в сражениях один на один, в командных боях теряют всякий смысл. Сдержать хотя бы одну способность Х – уже непростая задача, а будучи атакуемым сразу несколькими видами способностей Х, шансов на выживание вообще не останется.

Хотя Ван Чжэн и был сильным соперником, но главным его козырем всё же было боевое искусство, так что в командном бою, где будут активно использоваться разные виды способностей Х, у него не будет шансов.

От красивых трюков здесь нет никакого толку!

Затем присутствовавшие провели ещё какое-то время, изучая боевой стиль и приёмы, которые использует Ван Чжэн.

«Он часто изучает своего соперника, это тоже можно использовать в нашу пользу».

«Самоуверенность и слишком сильное желание проявить себя – бич всех одиночек».

Со временем, они детально обсудили всё, что могли выяснить о Ван Чжэне. Будь он там, он бы тоже признал, что всё, о чем они говорили, было справедливо.

В это же время, Ван Чжэн внимательнейшим образом изучал ролики с боями Синего Щита. Во время просмотра он был несколько напряжён, всё-таки ребята владели неплохой индивидуальной силой, каждый из них обладал своим коронным приёмом. Но главное, что кардинально и выгодно их отличало – отлаженное взаимодействие. Тем не менее, не бывает лёгких путей, опыт может накапливаться только в реальных боях.

В это время, Хуэйинь сидела одна и дулась. Маленькая принцесса была очень расстроена: как Ван Чжэну могла понравиться эта Сноу Ли? Она слышала, что её сестра выплакала все глаза. Так не пойдёт, за сестру обязательно надо отомстить!

Малышка упрямилась в своём неблагоразумии, но как бы там ни было, у Ван Чжэна не может быть никакой другой девушки!

Однако, что если он разозлится?

Ван Чжэн даже не попытался связаться с ней, не извинился. Очень плохо, очень плохо.

«Ваше Высочество, не пугайте нас пожалуйста, мы очень за Вас переживаем!» – Лу Ди и Аннейра не понимали, чего хочет принцесса.

Разве это не просто какая-то команда из Солнечной системы? Чего переживать? С точки зрения Аслана, они вообще не проблема!

«Вы не понимаете! – с серьёзным видом проговорила Линь Хуэйинь. – У меня от этого всего болит голова!»

Две девушки переглянулись. Только что у них обеих тоже заболели головы.

Грядущее сражение известной команды Синий Щит из Аслана против самой лузерской команды Саламандр привлекло определённое внимание со стороны общественности.

Так как Ван Чжэн имел некоторую славу, многие заинтересовались предстоящим событием. Всё-таки этот землянин был таким же, как и Оливейдус: он обладает невероятной силой, но прежде ещё не участвовал в командных боях академии.

Теперь в моде были студенты поддержки, имеющие способности вспомогательного типа. Этому способствовало увеличение популярности групповых сражений. Спустя два месяца постоянных потасовок между командами, стало более чем очевидно, что ученики из известных старых команд, которые раньше были незаметными, имеют очень большие перспективы. Военные явно воспринимали этих людей более подходящими для армейской жизни, и, соответственно, их будущее казалось уже многим весьма успешным.

«Всем привет! Скоро у нас начнётся сражение между командой Саламандр и командой Синий Щит. Меня зовут Катт, факультет военной аналитики. А также сегодня с нами наш многоуважаемый профессор того же факультета – Ла Ту. Приветствуйте! Профессор, что Вы думаете насчёт этого поединка? И ещё, нам очень любопытно, почему Вы решили посетить именно этот бой?»

Катт и сам не ожидал появления профессора. Принимая во внимание некоторые факты – выход на сцену того самого Ван Чжэна и популярность на фоне успеха команды Синий Щит – его интерес к предстоящему сражению, как студента факультета военной аналитики, был вполне обоснован. Но профессор Ла Ту считался уже настоящим мастодонтом этой области! По мнению Катта, это сражение совсем не дотягивало до того уровня, когда такому человеку было бы интересно его проанализировать.

«Тактика команды Синий Щит, безусловно, уже приняла законченную форму и продемонстрировала свою эффективность. Команда же Саламандр хотя и является командой-новичком, но тоже, в свою очередь, обладает кое-какими особенностями. Так что тут есть на что посмотреть. Разумеется, интересно также понаблюдать и за Ван Чжэном, он и Оливейдус – лучшие представители своего поколения. Надеюсь, у него есть, что показать нам сегодня», – улыбнувшись, ответил Ла Ту.

Но на самом деле, он пришёл посмотреть на этот поединок исключительно из-за Бучера и нескольких других старых друзей. Бучер всё никак не желал успокоиться из-за Ван Чжэна, поэтому он надеялся, что Ла Ту посмотрит данное сражение и укажет Саламандрам путь для развития. Ван Чжэн очень заботится о своей репутации, поэтому ни за что не станет сам просить о подсказках. Однако Бучер, будучи представителем старшего поколения, тоже не мог позволить себе просто сидеть сложа руки, наблюдая, как его подопечный терпит неудачу.

«Обе команды уже выбрали своих мехов. У команды Синий Щит уже имеется слаженный состав: Канбейра на Сияющем Всаднике 9-го поколения, Клинтон выбрал Грома S, Чжоу Хао выйдет на Бастионе, Росс на Беспощадном Убийце, Хадсон на Дозорном V типа», – проговорил Катт.

С этим составом все были прекрасно знакомы, именно на этих мехах члены команды Синий Щит сражались максимально гармонично и уверенно.

«Команда Саламандры с синей стороны тоже уже успела определиться со своим выбором. Такуми выступит на зооморфном мехе – Яростный Медведь. Довольно редкий выбор, стоит заметить. Винсент на Голдвиле, как и ожидалось. Далее Сноу Ли, она выбрала Ледяного Лучника, Чжан Шань Сияющего Всадника 9-го поколения. А вот это неожиданно, Ван Чжэн выбрал Борея... Неужели он выступит на позиции разведчика?» – Катт был несколько удивлён.

Противники:

Канбейра (Сияющий Всадник 9-го поколения) – Чжан Шань (Сияющий Всадник 9-го поколения).

Клинтон (Гром S) – Сноу Ли (Ледяной Лучник).

Чжоу Хао (Бастион) – Такуми (Яростный Медведь).

Росс (Беспощадный Убийца) – Винсент (Голдвил).

Хадсон (Дозорный V типа) – Ван Чжэн (Борей).

Обе команды появились на карте «Город Войны».

У каждой из сторон имелось по одной оборонительной энергетической башне. Рядом с башнями имелось несколько лазерных пушек и по одному роботизированному патрульному отряду.

В таком режиме сражения команда Синий Щит тренировалась неисчислимое количество раз. Так что, какая бы обстановка ни сложилась в этой битве, нечто подобное они уже однозначно проходили.

Бойцы Синего Щита выглядели максимально спокойно, главное внимание в этом сражении необходимо было заострить на Ван Чжэне. Стоит им избавиться от него – и всем остальным противникам придёт конец.

И битва началась. Мехи красной и синей команды один за одним ринулись к центру карты, чтобы занять более выигрышные позиции. Разведчикам только и оставалось, что вырваться вперёд. В такой ситуации более сильная команда должна двигаться плотно и слаженно, чтобы давить противника и заставить отстреливаться. Если более слабая команда рассредоточится, то разнести её будет ещё проще. Поэтому единственным вариантом для всех них было занять более выгодную оборонительную позицию.

Более сильная команда, вне всяких сомнений, была Синий Щит. Однако они не держались слишком близко друг к другу, а наоборот, продвигались, сформировав дугу.

Канбейра прекрасно понимал ключевой момент этого сражения: чем неопытней команда, тем она радикальней и несдержаннее. Команда Саламандр уже потерпела много поражений, и Ван Чжэн после своего возвращения, должно быть, хочет максимально быстро исправить ситуацию. В плане терпения противник явно уступает им, поэтому нужно лишь методично сохранять своё доминирование и при первой же возможности разбить противника.

Пока команда Саламандр не научится выжидать, она так и будет проигрывать всем своим противникам.

Профессор Ла Ту, глядя на продвижение Синего Щита, удовлетворенно кивнул головой. Это особенность асланской команды – сдержанность. Окажись на их месте абиданцы, они бы наверняка уже рванули в максимально стремительную атаку. Конечно, это соответствовало бы стилю и духу Абидана, но именно поэтому команды Аслана и считались сильнее.

Команда Саламандр отнюдь не собиралась защищаться, а, напротив, как и Синий Щит шла в наступление в центр линии фронта. Но их состав был несколько странным для такой тактики. Самый сильный боец в команде, Ван Чжэн, выступал в роли разведчика, а Такуми, будучи танком, выбрал звероподобного меха. Стоит отметить, что мехи такого вида не пользуются особой популярностью в сражениях между небольшими командами.

Все на поле являлись элитными студентами Высшей Академии Х, так что никто из них не сможет противостоять сразу пятерым противникам одновременно. А если кто-то захочет с этим поспорить, тому следует вспомнить про проигрыш Оливейдуса.

Штурмовые мехи обеих команд уже начали перестрелку в центре карты. Лазерные винтовки беспрерывно грохотали, Сноу Ли и Клинтон, разумеется, уже заняли высоты, однако пока ещё отсиживались в тишине. Так как они являлись снайперами, им совершенно не следовало делать случайные выстрелы или открывать огонь на подавление. Их основная задача – выждать момент для нанесения смертельного удара.

«Обе команды выглядят довольно уверенно, – проговорил Катт. – Однако и за пределами поля боя стало довольно жарко. Сама Её Высочество Линь Хуэйинь совершенно неожиданно появилась на трибунах! Принцесса и впрямь с каждым днём становится всё красивее и красивее».

Изначально Катт рассчитывал, что одна из команд должна будет действовать более активно, чем другая, но в результате обе они решили сначала хорошенько изучить и почувствовать соперника. Это было совсем не интересно – уж точно не так интересно, как прибытие принцессы.

Стоило ему обронить эту фразу, как изначальные аутсайдеры встречи, Саламандры, вдруг неожиданно решили провести вылазку. Её инициатором стал Чжан Шань.

Его Сияющий Всадник ринулся вперёд, но стоило ему высунуть голову, как он тут же был атакован, его буквально затолкали обратно за оборонительные сооружения. В одну секунду в него прилетело три лазерных заряда, так что запас его энергетического щита почти истощился, и ему пришлось отступить, используя мгновенное перемещение.

Но, как говорится: нет худа без добра. Эта вылазка раскрыла местоположение Клинтона – жаль только, что Сноу Ли так и не решилась использовать эту возможность для выстрела. Видимо, девушка очень нервничает.

«По всей видимости, из-за того, что Ван Чжэн выступает в роли разведчика, Чжан Шаня пустят в расход, – проговорил Катт. – Настал черед действовать команде Синий Щит».

И действительно, разведчик команды Синий Щит Хадсон на своём Дозорном принялся оказывать давление на соперников, остальные один за другим последовали за ним. Они прекрасно сохраняли расстановку. При этом огневая мощь Бастиона оказалась значительно выше, чем у Яростного Медведя.

«Кажется, команду Саламандр такой расклад не устраивает, они сопротивляются обстрелу, но выходит не очень хорошо. Их набор мехов не подходит для перестрелки лоб в лоб, вы можете прекрасно наблюдать, что огневой заслон команды Саламандр не такой плотный, как у команды Синий Щит, абсолютно беспорядочный. Обратите внимание на команду Синий Щит, это же настоящее искусство, прекрасное доминирование огневой мощи. Взаимодействие со снайпером также заслуживает отдельной похвалы, смотрите, Синий Щит по состоянию энергетических щитов далеко впереди. Чжан Шань и Такуми из команды Саламандр получили серьёзный урон, состояние Винсента стабильное, Ван Чжэн и Сноу Ли ещё держатся довольно неплохо. Но с таким раскладом их скоро окончательно прижмут».

Ответные выстрелы Сноу Ли казались совсем неопасными. Клинтон был профессиональным снайпером, он мог по малейшим деталям предвидеть ход сражения, а потому скорость реакции у него была значительно выше, чем у Сноу Ли.

Ла Ту слабо улыбнулся: «Основной принцип философии командных боёв – максимально использовать свои достоинства и минимизировать недостатки. Необходимо использовать сильные стороны каждого участника команды и компенсировать слабые. Над этим команде Саламандр ещё предстоит усердно поработать».

Шаг за шагом команда Синий Щит подступала, и у Саламандр не было ни малейшей возможности прекратить это наступление. Участники Синего Щита грамотно использовали свою расстановку для давления, и Ван Чжэн, казалось, был совершенно не в состоянии что-либо изменить в сложившейся ситуации.

Маленькая же принцесса, тем временем, явно пребывала в удручённом настроении. Хуэйинь, безусловно, хотела проучить Ван Чжэна, однако от вида того, как на него наступают и скоро должны уничтожить, у неё на душе стало совсем безрадостно.

На этот бой пришло посмотреть немало зрителей. Среди них очень многие возлагали свои надежды на Ван Чжэна, однако постепенно становилось всё очевидней: Оливейдус был слишком самоуверен, а Ван Чжэн оказался слишком осторожен. Оба они являлись признанными гениями поединков один на один, однако в командных сражениях их превосходство приблизилось к нулю.

А человечество всё-таки должно двигаться только вперёд!

Люди-одиночки, которые обладают внушающей мощью, зачастую обладают низким интеллектом, и ставить их во главе армии – очень неправильно.

«Ван Чжэн, ну как так-то?! Ты же обладаешь такой силой, а разведчик Синего Щита смог продвинуться так далеко вперёд! Неужели он не может снести Хадсона?!»

На самом деле, у Ван Чжэна и Оливейдуса в академии даже появились свои настоящие фанаты. И вдруг их излюбленные герои оказываются среди побеждаемых! С этим трудно было смириться.

«Ты думаешь, что Синий Щит – дураки? Этот Хадсон обладает способностью, позволяющей ему превращать мышцы своих врагов в камень! Если Ван Чжэн осмелится накинуться на него, то Хадсон сразу же его обездвижит. Учитывая, что Беспощадный Убийца движется позади, не пройдёт и секунды после этого, как его уничтожат. Не зря же говорят, что командные бои – это не дуэли один на один. Здесь сила одного ничего не значит».

«Согласен! Посмотри на построение команды Синий Щит! Посмотри, как они держатся, как дружно и быстро откликаются на призывы капитана! А Саламандры рассеяны! Остается только пожалеть Винсента, его Голдвил и правда неплох. И зачем он вступил в эту команду… Пошёл бы к своим, и его ждал бы небывалый успех».

Окружающие один за одним одобрительно закивали головами. Они были ужасно разочарованы, один разочарованнее другого. Оливейдус хотя бы кинулся на пятерых и смог продержаться так немного, а этот Ван Чжэн оказался настоящим трусом и тряпкой!

Услышав, как другие поливают грязью Ван Чжэна, Ее Высочество Хуэйинь пришла в ещё большее уныние. Она изо всех сил сжала свои маленькие кулачки и отчаянно закричала в глубине души: «Ну же! Ну! Ты должен с этим справиться! В чем дело?!»

«Ваше Высочество, не волнуйтесь так! Победа уже практически у Канбейры в кармане, он просто надеется произвести впечатление на Вас и показать во всей красе мощь Аслана», – улыбнувшись, объяснила Лу Ди.

«Ван Чжэн! Дурак! Да что ты творишь? Неужели из-за меня, ты…» – уже вслух произнесла принцесса, вдруг почувствовав себя виноватой.

Стоящие рядом Лу Ди и Аннейра переглянулись между собой, это… В конце концов, на чьей стороне Ее Высочество?!

«Ван Чжэн! Давай разделаемся с ними! Если так будет продолжаться, у нас и вовсе шансов не останется!»

В командных битвах чем больше побежденных в одной команде, тем больше шансов у другой. Это не битва один на один, где иной раз ситуацию можно перевернуть за одну секунду.

«Ждите моего приказа! Еще не время!» – проговорил Ван Чжэн.

Противники стреляли совсем не наобум. Они преследовали две цели: с одной стороны, ослабить их энергетические щиты, с другой – разбить их построение.

При этом, свою расстановку сил команда Синий Щит совсем не нарушала.

В этом и была разница между двумя этими командами. Они находятся на совершенно разных уровнях мастерства.

Тем не менее, соратники Ван Чжэна относились к его приказам со всей серьёзностью. Сноу Ли по-прежнему находилась в постоянном ожидании, она всё-таки была снайпером-любителем по сравнению с Клинтоном из вражеской команды, так что следовало соблюдать осторожность.

«Сноу Ли совсем не подходит на роль снайпера, лучше бы она собрала свою команду, состоящую из выходцев Федерации Ледяных Облаков, и побольше тренировалась вместе с ними. В конце концов, она – девушка, родившаяся в Год Ледяного Дракона. Народ с радостью бы присоединился к ней», – отозвался Катт.

Если честно, он совершенно не понимал эту группу людей, отказавшихся от мест в хороших командах и связавшихся с Ван Чжэном.

«А я слышал, что её попросту переоценивают. Пусть за ней и закрепилось прозвище гений Федерации Ледяных Облаков, однако своими способностями она вовсе не отличается от всех остальных».

«Я тоже слышала об этом. Говорят, Рэддингтон был гораздо талантливее её, но его убили пираты. Действительно трагичная судьба».

«Ну всё, это конец!»

Команда Саламандр на полпути к базе оказалась разделена Синим Щитом на две половины, команда Синий Щит могла уничтожить любую из образовавшихся групп или напрямую отправиться к энергетической башне, тем самым полностью утвердив свою победу.

Глаза Клинтона загорелись: «Уничтожить Ван Чжэна!»

Победа уже была у них в руках, однако сегодня им требовалась не просто победа, важно – какая именно!

Рот Ван Чжэна растянулся в коварной улыбке: «Начинаем!»

Внезапно почувствовалась вспышка Х-энергии. Сноу Ли… Она решилась атаковать, первой раскрывая свою позицию?

Разве это не слишком рискованно в её случае?

«Стоп… Сноу Ли достигла уровня B?» – Катт открыл рот от удивления.

В его распоряжении имелись характеристики всех участников разворачивающегося поединка.

Вуух…

Почти одновременно с показавшейся силой Сноу Ли, Ван Чжэн выпустил свой магнитный источник.

Хадсон скривился в холодной усмешке: ну что за наивность?

Дозорный V типа рванул вперёд с новой силой. Ван Чжэн один из лучших в академии? Плевать! Под его способностью уничтожались и не такие мастера!

Взмах лазерного меча, концентрация Х-способности: окаменение!

Борей отразил удар, однако эта атака была направлена на его пилота. Движения Ван Чжэна стали немного странными. Это и есть способность Хадсона? И впрямь очень крутая, однако…

В следующую секунду Борей уже устремился к своему источнику, что заставило Хадсона значительно удивиться: так быстро развеял эффект?

Целью Ван Чжэна стал Беспощадный Убийца, и Канбейра сразу понял, что Саламандры решили рискнуть.

Его Сияющий Всадник тут же бросился на подмогу, а в это время Беспощадный Убийца стал уходить из зоны магнитного источника скользящим шагом. Всё-таки перемещения Борея довольно-таки легко предсказать…

Но…

Бах…

Лазерная пушка Сноу Ли выстрелила в Беспощадного Убийцу, однако его реакция оказалась невероятно быстрой.

Асланец тут же раскрыл энергетический щит и, хотя выстрелы из снайперских орудий были мощнее обычных, он должен был устоять.

Тем не менее, в следующий момент перед Россом оказался лишь чёрный экран… Поражён Х-энергией?!

Несмотря на это, Ван Чжэна уже окружили со всех сторон. Канбейра и Хадсон ринулись в атаку, и у него не оставалось вариантов для маневра.

Бам!

Стоит отметить, что ни Канбейра, ни Хадсон не были слабаками: Хадсон обладал способностью окаменения, а Канбейра – проникающей силой стихии Металла. Вдвоём им ничего не стоило разделаться с Ван Чжэном и выиграть эту битву, только вот…

Уголки рта Ван Чжэна вновь приподнялись в улыбке, он отбил атаку мечом Канбейры и одновременно с этим пнул Дозорного Хадсона.

После этой мимолётной стычки Борей перенесся на значительное расстояние к своему магнитному источнику.

Тем временем, Яростный Медведь Такуми, наконец, тоже полноценно включился в битву, и жестким ударом, присущим звероподобным мехам, повалил Бастиона Чжоу Хао.

Чжан Шань тоже не медлил и пустился в охоту. Его целью стал снайпер вражеской команды.

Винсент в свою очередь уже раскрутил свои диски! В то время, когда все враги сконцентрировались на Ван Чжэне, его Голдвил смог приблизиться на достаточно оптимальное расстояние для атаки.

Послышался свист. Золотые диски вылетели в направлении противников.

Вуух… Вуух…

Хадсон истратил всю свою Х-энергию на Ван Чжэна, однако не добился ожидаемого результата. Пребывая в прострации из-за неудачи, он отбил один из золотых дисков, но второй попал точно в цель…

Ван Чжэн, тем временем, укрылся от атаки снайпера – Борей передвигался по боевой площадке, как привидение.

Величие Синего Щита заключалось в командной работе. А вот сражение один на один было сильной стороной Саламандр.

В мгновение ока ситуация изменилась: команда Синий Щит одновременно лишилась двух бойцов. Беспощадный Убийца и Дозорный были ликвидированы.

Чжан Шань преследовал Грома: снайпер против меха, способного перемещаться в пространстве… Сопротивление было бесполезно – это односторонняя битва. Чжан Шань получил огромное удовольствие, искромсав оппонента на кусочки своим лазерным мечом. Неспособный сопротивляться, противник оказался ему очень по вкусу.

Что касается Бастиона, то его попросту отколошматили огромными лапами. Все же, в подобном ближнем бою человекоподобные мехи считаются значительно слабее зооморфных. Наличие преимущества в прочности энергетического щита тоже не спасло. Даже, наоборот, сделало ситуацию еще более удручающей для асланца.

Ван Чжэн даже не попытался атаковать. В его задачу входило лишь разрушение построения команды противника, с помощью привлечения внимания к своей персоне. Канбейра был ужасно зол, он уже понял, что допустил глупейшую ошибку, ведь такой мастер, как Ван Чжэн, должен сражаться до последнего, а не удирать. Стоило догадаться ещё при первом его перемещении от Хадсона. Это была лишь уловка. В итоге Борей цел и невредим, а они уже почти проиграли.

Ван Чжэн даже не стал проявлять к нему уважения и уничтожать сам, вместо этого к нему несся манарасец.

Голдвил боится далеких расстояний или же противостояния с тяжелым мехом. Но когда его соперником оказывается находящийся на подходящем расстоянии мех любого другого класса, к тому же почти не обращающий на него внимания…

Разделение на три!

Два диска разрубили мех Клинтона. Любой, кто окажется на пути у Винсента, да еще и недооценит его, обречен на смерть!

Откровенно говоря, лучше использовать Голдвила в этом бою не смог бы и Ван Чжэн. В конце концов, он совсем не специализировался на данном мехе, в отличие от Винсента. У манарасца это был любимый мех, и благодаря его способности стихии Воздуха сила Голдвила в его руках выросла чуть ли не вдвое.

Даже если бы эти два противника вместо того, чтобы отвлекаться по сторонам, направились вместе в его сторону, у них бы всё равно не было шансов на победу.

Винсент еще не успел вдоволь нарезвиться, как уже все закончилось. На его счету были двое.

Чжан Шань зарубил Грома S, его боевые навыки с трудом можно было отнести к первому классу, однако победа над мехом-снайпером далась ему довольно легко.

Бастион в свою очередь был разбит мехом Такуми — Яростным Медведем.

Было видно, что обычно добряк-Дробилка еле сдерживает огонь, бушующий в его душе. Будь он хоть сто раз добрым, но сражение есть сражение. Наконец он смог показать себя!

Вся ситуация изменилась в мгновение ока, с выстрелом Сноу Ли, на счету которой также был один из противников.

Все думали, что в команде Саламандр инициативу на себя возьмет либо Чжан Шань, либо Ван Чжэн, никто и представить себе не мог, что это будет Сноу Ли! Но самое страшное – ей удалось вынести одного из ключевых бойцов Синего Щита, и всего за один выстрел!

Внезапно команда Саламандр стала победителем!

К тому же победителем над одной из самых успешных команд Аслана!

Саламандры не потеряли ни одного бойца, в то время как команда Синий Щит оказалась полностью разбита.

Зрители еще не успели понять, что произошло, как вдруг послышался очень «неприятный звук».

«В системе явно есть сбои! Я совершенно точно открыл энергетический щит, тогда почему я был убран с площадки? Сноу Ли атаковала с дальнего расстояния, поэтому её выстрел должен был растерять как минимум 70 процентов от своей мощи, когда он угодил в меня!» – возмутился Росс.

Конечно же, ему было тяжело принять поражение. Он являлся основной атакующей силой своей команды, а ему даже и шанса не оставили показать себя в этом сражении. Будучи асланцем, он управлял абиданским мехом, из чего следовало, что он имеет довольно четкое представление об этой модели меха.

По его оценке, самое страшное, что должно было произойти после выстрела – это снижение его скорости перемещения. Тот факт, что энергетический щит окажется почти уничтожен, Росса совсем не пугал, ведь сразу после этого, работая в паре с капитаном отряда, он хотел разобраться с Бореем, который на таком расстоянии не смог бы причинить ему какой-либо вред.

У любой виртуальной системы бывают погрешности, однако сами по себе они почти несущественны, – во всяком случае, обычно они не имеют отношения к стойкости. Так как сопротивление к Х-способностям у каждого человека зависит от его физических данных, то некоторые мелкие недочеты просто неизбежны, но к этой системе уже давно не было никаких нареканий, связанных именно с этим.

Тем не менее, то, что сейчас развернулось на боевой площадке, совершенно не соответствовало стандартам. Именно поэтому Росс был ужасно разозлен: он даже не успел показать, на что способен, как был уничтожен перед лицом Ее Высочества Принцессы. В итоге, это также привело к поражению всей команды. Можно сказать, что вся ответственность за это ложилась на его плечи, разве мог он смириться с этим и просто промолчать?

Катт тут же обратился к записи боя, но на видео было отчетливо видно, что выстрел Сноу Ли потерял всего лишь 10 процентов от своей мощности при попадании в Росса...

На общем экране появилась сцена с атакой, подкреплённая статистикой. Судя по волновому диапазону, Х-энергия, казалось, и вправду почти не понесла потерь, отлетев на такое большое расстояние от своего обладателя.

Все присутствующие тут же посмотрели на профессора Ла Ту, он на мгновение задумался: «Нам всем стоит поздравить Сноу Ли, её контроль над сохранением энергии уже достиг минимальных требований для перехода на земной ранг».

После этих слов, вся аудитория загалдела. Разве только что тут не шли разговоры о том, что в ней нет ничего особенного?!

Земной ранг включает в себя детальное понимание своей способности Х. Кроме того, дальние атаки мастеров такого уровня не теряют своей мощности, то есть для земного ранга тут действительно нет ничего необычного, только вот… Сколько лет этой девушке? Неужели она уже действительно достигла этой границы?

Как правило, в первую очередь достигается совершенство в использовании способности, а уже потом переходишь ступень, когда твои атаки не теряют мощности вне зависимости от расстояния. Было очевидно, что в плане использования способности Х, Сноу Ли ещё требовалось потренироваться, но неожиданно она перескочила через простое и достигла сложного.

«Кажется слухи о благословении Ледяного Дракона совсем не выдумки!» – пораженно выдохнул Ла Ту.

Он встречал гениев, но чтобы таких... Эта девушка явно оставит всех позади.

Следует отметить, что Марс и остальные мастера секторов сейчас как раз стремятся достигнуть именно того, что Сноу Ли уже умеет.

Она действительно одарена небом!

Студенты шептались между собой, неоднократно вздыхая и охая. После поступления в Высшую Академию Х, Сноу Ли тут же привлекла к себе огромное внимание. Эта девушка принадлежала к числу невероятно талантливых людей, и потому даже при всем желании не могла остаться незаметной. Сообщество Федерации Ледяных Облаков всячески оказывало ей поддержку, так что было очевидно, что на их родине и впрямь верят в легенду о детях, рождённых с наступлением Года Ледяного Дракона. Но в первом учебном году Сноу Ли, хотя и проявила себя неплохо, но как таковых сверх талантов не показала. Поэтому многие уже перестали считать её особенной. И вот, эта тихоня вдруг выдает такое!

Снайпер, умеющий на полную атаковать своей Х-энергией – это очень страшное дело. Любой команде придётся быть настороже при столкновении с Саламандрами.

Из-за такого шокирующего выступления Сноу Ли, достижения Ван Чжэна и остальных остались почти незамеченными. Хотя там тоже было на что посмотреть. Ван Чжэн, например, смог за секунду выйти из-под «подавления» разведчика противников. Это тоже можно было назвать весьма невероятным успехом, однако куда там ему до выстрела Сноу Ли…

Команда Синий Щит больше не нашла, что сказать, они совсем не ожидали такого поражения. И всё из-за недооцененной силы Сноу Ли! До этого все считали, что способность Х девушки находится на С-уровне, а она, оказывается, уже дошла до уровня B, к тому же Сноу Ли освоила применение способности на дальней дистанции. Именно это позволило ей обезвредить главного атакующего бойца их команды. Если бы они знали о её прорыве, кто знает, как бы всё сложилось…

Канбейра был очень подавлен, члены его команды также были очень подавлены, однако проигрыш есть проигрыш. Асланцы в этом плане обладали удивительной способностью отмахиваться от неудач в жизни.

Команда Саламандр всячески радовалась своей первой победе, которая случилась после возвращения Ван Чжэна. Чжан Шань был очень доволен всем произошедшим. Как же ему понравилось мучить беспомощную мышку, загнанную в угол.

Профессор Ла Ту как и все был восхищён прорывом Сноу Ли, только всё же он понимал и видел немного больше, чем все остальные. Если бы команда противников была подготовлена, то Сноу Ли не смогла бы так просто решить исход этой битвы.

Его внимание как раз-таки зацепилось за другую деталь произошедшего сражения: 0,3 секунды…

Именно такое количество времени понадобилось Ван Чжэну, чтобы выйти из-под влияния способности окаменения Хадсона.

Ла Ту вздохнул и вновь посмотрел на счастливую команду-победительницу. На его лице засияла улыбка, будучи профессором факультета военного искусства, он имел отчетливое представление о каждой из команд, и новые – такие, что, например, собрали Лиер или Оливейдус, – не были исключением. Лиер, казалось, был рождён, чтобы стать лидером. Парень не только хорошо сражался, но и разбирался в военной тактике, а ещё имел очень хорошую психологическую выдержку. Такого человека совершенно точно ждёт великое будущее.

Оливейдус также смог удивить профессора. Будучи по натуре своей очень переживающим о своей чести абиданцем, он, тем не менее, на личном примере преподал своей команде очень хороший урок. На такое способен отнюдь не обычный человек.

Говоря начистоту, всё, что касается Абидана, начиная от деятельности государства и заканчивая действиями её граждан, пропитано нетерпеливостью. Абиданцы по натуре своей чересчур самонадеянны. Однако Оливейдус использовал такой неформальный способ, чтобы остудить пыл своих товарищей… Результаты этого шага уже стали проявлять себя.

В том сражении Ла Ту видел, что Оливейдус не мог не рассчитать силу атаки противников. Такую ошибку можно было списать на те же самовольность и несдержанность, присущие абиданцам, но также её можно было отнести и к преднамеренно совершенным. Конечно же, каким бы талантливым ни был Оливейдус, он остается молодым человеком, а юность на то и дается, чтобы совершать ошибки. Однако, в то же время, он, столько лет отслуживший армии Абидана, меньше всех мог сойти за обычного хвастливого парнишку, решившего справиться один со всеми.

И вот теперь профессор увидел в деле и Ван Чжэна… Этот землянин явно обладает огромной силой, однако в этом бою он сделал все, чтобы показать себя смогли именно участники его команды. С одной стороны, это позволит ему сплотить всех, а с другой стороны – они набираются опыта.

Нынешняя молодежь поистине умна и разбирается в стратегии и тактике!

Таким образом, Саламандры оказались в личном списке интересных команд профессора.

Победа Саламандр привлекла всеобщее внимание. Хотя Кёртис и Ле Синь не пришли посмотреть сражение, однако результат их совсем не удивил.

Команда Огненной Луны тоже считалась одной из самых неплохих недавно появившихся команд. Лидерские качества Кёртиса в совокупности со взрывной мощью Ле Синь выделяли эту команду с хорошей стороны.

Лиер также первым делом добыл себе видеоролик сражения и просмотрел его вместе с Ло Феем.

Ло Фей сейчас считался главным козырем Династии Королей. Изначально, команда не очень-то признавала этого толстяка, полагая, что он занял высокое положение в команде исключительно благодаря своему подхалимству, но с того момента, как они получили известность после победы над Убийцами Богов, уже никто не сомневался в его способностях. Пожалуй, во всей академии не найдётся больше никого, кто бы смог сдержать Оливейдуса. Хотя бы по этой причине Ло Фей уже мог считаться важнейшим членом своей команды.

Толстяк очень внимательно просмотрел ролик. Было очевидно, что сила Сноу Ли взлетела на абсолютно новый уровень. У любой команды есть своя особенность: в какой-то команде главную инициативу на себя берет разведчик, а в какой-то, например, это может делать снайпер. Всё зависит от стиля команды и особенностей способностей Х, которыми обладают её члены. В команде Саламандр, вне всяких сомнений, инициатором сражения может являться именно снайпер.

«Она прекрасно перехватила инициативу: её безопасности в тот момент ничего не угрожало, а противнику увернуться от атаки было практически невозможно», – с изумлением проговорил Ло Фей.

Лиер бросил на него косой и холодный взгляд: «Поконкретней».

Ло Фей сухо кашлянул: «На самом деле, Синий Щит изначально недооценил силу противника. Достигнуть уровня, когда ты сможешь с выстрела уничтожать противника – очень тяжело. Но тут и хорошего контроля будет достаточно, чтобы при попадании замедлить цель на несколько секунд. Думаю, это довольно важный момент».

Лиер потряс головой: «Именно. В любой зрелой команде каждый из бойцов должен уметь становиться инициатором сражения. Неважно, из какой позиции. Но как бы ни было важно «подавление», главное – это стиль. Кто первым проявит инициативу – не имеет значения, главное – контролировать ритм всего сражения».

«Босс, Вы гений!» – произнёс толстяк практически на инстинктивном уровне.

«В этом бою было очень много решающих факторов, тот же Винсент, он очень хорошо воспользовался моментом. Этот манарасец использует Голдвила примерно на том же уровне, что и Ван Чжэн. И раз Ван Чжэн выбрал себе такого меха, как Борей, тогда в первую очередь необходимо было ликвидировать именно Винсента. Жалко, команда Синий Щит всё-таки обладала неплохой репутацией», – проговорил Лиер.

Пилот, безусловно – крайне важный элемент боя, но мех не менее важен. Борей и Голдвил совершенно по-разному могут повлиять на ход сражения. Если даже этого они не смогли понять, то, значит, ответственность за поражение лежит полностью на плечах командира Синего Щита.

Раз Ван Чжэн выбрал Борея, в таком случае все силы надо было сосредоточить на уничтожении Голдвила Винсента, тем более, что у Голдвила имеются очевиднейшие сильные и слабые стороны. Стоило сократить дистанцию, использовать на нём «подавление» – и очень скоро он оказался бы ликвидирован.

Тогда бы победа оказалась у них в руках.

И всё же тот факт, что Ван Чжэн, будучи командиром, уступил свою позицию главного бойца, весьма удивил Лиера.

Он сильно отличается от этого простачка, и ни за что бы так не поступил. Для него победа, безусловно, была на первом месте, однако он никогда не уступит своё место и свою позицию. Репутация есть репутация.

«Как там дела у Кёртиса и Ле Синь?»

«Сила Ле Синь значительно возросла с прошлого семестра. Возможно, это каким-то образом связано со смертью Ле Гуана, как, впрочем, и её новый агрессивный стиль борьбы тоже. Команда Огненная Луна имеет крепкую позицию исключительно благодаря ее с Кёртисом способностям. Они значительно превосходят своих товарищей по команде. Скорее всего, далеко они таким образом не пройдут», – сказал Ло Фей.

Побывав с ними в одной команде, он прекрасно понимал, какой силой обладают эти двое. В плане индивидуальной мощи они относились к лучшим из лучших во всей академии. Откровенно говоря, Кёртис, должно быть, даже не уступает Лиеру. Но, к сожалению, гора с горой не сходятся.

Лиер ничего не мог с этим поделать. Если бы Кёртис и Ле Синь работали с ним, это было бы прекрасно, команда Династия Королей уже смогла бы безо всяких проблем пробиться к вершине. Что абиданцы, что асланцы – все они стали бы их подручными средствами для достижения величия.

Однако его надеждам суждено было возлагаться на представителей Империи Майя и их умение впитывать и выпускать энергию. По факту, их особых навыков было недостаточно, чтобы в полной мере раскрыть его тактическую одарённость. Пэн Ву был довольно неплох, его Лиеру помог найти преподаватель теории Пяти Элементов. На первый взгляд, парень казался довольно невзрачным, однако польза, которую он приносил команде, была исключительной. Он не боялся рисковать и идти напролом, был решителен и невозмутим, при этом обладал довольно великодушной натурой и прекрасно вписался в коллектив.

Пэн Ву являлся выходцем с маленькой планеты Кембрия, видимо, именно по этой причине он был мало кому известен в академии. Ничего не поделать, окажись парень с такими навыками из какого-нибудь крупного государства, он бы быстро прославился. Но раз уж родился на такой маленькой планете, которая, вдобавок, на протяжении долгого времени являлась колонией, то о большой славе лучше не мечтать. Однако на его силу это никак не влияло.

«Проблемы у него в семье решены?»

«Уже решены! Босс проявил исключительную мудрость и великодушие, никто не может с Вами сравниться. Даже на такой далёкой планете, как Кембрия, Вы имеете влияние, это воистину непостижимо!» – это уже было не просто подхалимство со стороны Ло Фея.

Влияние клана Кроносов не выходило за пределы Солнечной системы, а реальную силу они имели исключительно в пределах Земли. Однако Лиер нашёл способ, как решить проблему на планете Кембрия. Как? Это стало настоящей загадкой для Ло Фея.

У Пэн Ву была простая семья на его родной планете. Так как он выделялся среди остальных по своей боевой мощи, по чудесному стечению обстоятельств ему дали уникальную возможность пройти отбор в академию, однако изменить этим условия жизни своей семьи он был не в состоянии.

Вот, например, Солнечная система, несмотря на слабую военную мощь, являлась древней и важной федерацией и к тому же обладала богатейшим историко-культурным наследием, и занимала определённое место в мировой политике, и экономически была очень неплохо развита. А вот на такой планете, как Кембрия, которая изначально являлась колонией и не так давно обрела независимость, ситуация складывалась менее благоприятная. И всё-таки Лиер нашёл способ, как помочь семье Пэн Ву решить свои проблемы, причём решить на корню.

Это была чудесная история. Просто так деньги Пэн Ву ни за что бы не взял. У каждого человека свой характер, например, если бы деньги предложили Ло Фею, тот бы не задумываясь согласился, причём, чем больше, тем лучше, но для Пэн Ву это стало бы настоящим оскорблением. Однако помочь члену его семьи получить хорошую работу… Например, сделать так, чтобы старший брат стал чиновником в правительстве Кембрии – это было нечто трудновообразимое. Следовало понимать, что на такой довольно отсталой планете гражданские права и свободы были совсем не такие, как в развитых государствах.

Изначально, Пэн Ву с неохотой вступил в команду Династия Королей, только из уважения к наставнику. Но впоследствии он признал силу Лиера, а теперь он уже был решительно и бесповоротно ему верен. В письме, которое написала ему мать, она наставляла его, чтобы он жизнью своей был готов отплатить своему благодетелю.

Пэн Ву прикладывал все свои усилия, мечтая о том, что в один прекрасный день ему удастся вернуться на свою родную планету и исправить жизнь своей семьи к лучшему, ибо во всей семье он был единственным многообещающим молодым человеком. Но эта мечта вдруг стала реальностью уже сейчас!

Это был способ, с помощью которого Лиер управлял своими людьми: личное обаяние в сочетании со стремлением исполнить все их мечты. Он не верил, что хоть кто-то сможет устоять перед ним.

Раз он обладает какой-либо силой, он должен уметь ею пользоваться. Пусть сейчас все его заботы касаются таких мелочных вещей, но его цель – стать повелителем! Он обязан вернуть былое великолепие Земли и снова сделать её центром вселенной!

Всё складывалось довольно благоприятно, однако временами Лиер недоумевал. Он столько всего отдал, так много сделал, не говоря уже о том, что не у каждого найдётся столько ресурсов, как у него, и только так ему удалось собрать вокруг себя настоящих мастеров. Как же это удается Ван Чжэну?

Винсент, Такуми, Сноу Ли – они некогда были его противниками, теперь же стали товарищами по команде. Как так случилось, Лиер не понимал.

«Босс, у нас сейчас хорошие позиции и прекрасный состав, когда мы начнём крушить самых сильных в этой академии?» – Ло Фей прекрасно знал Лиера, ему достаточно было лишь взглянуть на него, и он тут же понимал, что у того на душе.

И в этот момент на душе у его босса определённо царило желание властвовать. Что ж, стоит подыграть его чувствам. Льстец не должен забывать о своей роли.

Лиер слабо улыбнулся: «Пока ещё не время, есть ещё несколько команд, которые не совсем уверенно держатся на плаву, начнём с них. Следующий шаг – переманить Ле Синь на свою сторону, чтобы усилить нашу команду».

Ло Фея пробил пот: «Босс, это будет очень трудно».

Глядя на удивившегося толстяка, Лиер быстро подобрал слова: «Травмированная девушка очень слаба. Забей сражение команде Огненная Луна, пора узнать, кто из нас сильнее».

Ло Фей остолбенел. Это было очень резко принятое решение и совсем не похоже на босса.

На протяжении уже очень долгого времени, Лиер и Кёртис боролись друг с другом за звание лидера среди молодого поколения Солнечной системы. Поначалу, Кёртис шёл немного впереди, по крайней мере, в Младшей Академии Х, однако на IG после внезапного появления Ван Чжэна, это их соперничество перешло скорее лишь в номинальное. Тем не менее, вражда Лиера и Кёртиса на этом отнюдь не прекратилась.

И теперь Лиер собирался нанести удар. Вероятно, Кёртис и сам ждал того же с нетерпением. Пожалуй, это, так или иначе, рано или поздно должно было случиться.

Лиер, вне всяких сомнений, был очень терпеливым человеком. Когда Кёртис был слишком опасен, он всегда находил силы отложить свои планы, и как бы тот ни провоцировал Лиера, он всё выдерживал. Конечно, из-за природной гордости, присущей лунянам, его провокации не были столь мощными и радикальными, так что Лиеру не было слишком уж тяжело всё это выносить.

Ещё со времён IG он долго и терпеливо ждал, и теперь Лиер решил осуществить предначертанное при помощи командного сражения. Однако Лиер прекрасно понимал: победа или поражение, Кёртис всё равно ни за что не встанет на его сторону. Его интересовала Ле Синь. Она охотно вступила в команду Огненной Луны в качестве заместителя командира, а значит, есть возможность, что она сможет перейти и под его крыло.

Для Саламандр эта победа имела первостепенное значение. Как-никак, все они считались весьма талантливыми молодыми людьми, но столько поражений не могли не подкосить их веру в себя, что сделало успех ещё более приятным.

Вскоре после сражения, вся команда отправилась просматривать запись боя. Цель заключалась вовсе не в том, чтобы насладиться чувством превосходства над противником. Этим ребятам этого было не нужно. Цель, скорее, заключалась даже в обратном. Все хотели понять, что же в этом бою они сделали правильно, из-за чего им удалось выиграть.

Ван Чжэну нечего было сказать по этому поводу.

Пожалуй, боец защиты, бегущий впереди, и вправду, казалось, был не очень мудрой расстановкой сил, но Такуми показал себя в этом бою гораздо круче любого Ху Каня. Сам он также неплохо справился с ролью разведчика, притянув к себе всё внимание противника. Но это было не самое главное.

Самое главное – ритм сражения. Саламандрам удалось навязать свой ритм боя, они смогли взять инициативу в свои руки. Сноу Ли изначально находилась в более слабой позиции, всё-таки она не являлась специализированным снайпером, и ей не хватало навыка для того, чтобы подавлять противника одиночными выстрелами, и это было одной из слабостей команды Саламандр. Но постепенно недостаток превратился в преимущество. Её выстрелы, наполненные Х-энергией и не теряющие своей мощи на большом расстоянии, обещали стать настоящей головной болью для будущих противников. Теперь все будут постоянно думать об этой затаившейся угрозе, что несомненно будет ограничивать их в действиях, а при равной силе, психологическое давление – это хорошее преимущество.

Сама же девушка уяснила свою слабость и теперь знала, в какой области ей нужны тренировки – она ни в коем случае не хотела становиться обузой для своих товарищей. Полагаться лишь на выстрелы под способностью Х нельзя, стоит также повысить и свою меткость.

Пересмотрев видео ещё раз, каждый из них извлёк для себя важный урок. Волнение быстро улетучилось, и теперь главное, что занимало их умы – как улучшить согласованность действий.

В ближайшем будущем им следует тренироваться именно с целью отработки взаимодействия. Само собой, очень важно также и наблюдать за другими командами, всё-таки это не поединки один на один, здесь самое важное – тщательным образом прорабатывать тактику и внимательно изучать соперников.

Это дело лучше всего было поручить Айсену, он прекрасно разбирался в подобных вопросах. Вообще, Саламандры смогут выстоять, только если будут полагаться на помощь каждого в команде.

Её Высочество Хуэйинь была одновременно и рада, и не рада произошедшему. Когда все стали нахваливать Сноу Ли, её лицо исказилось от недовольства, но делать было нечего.

Маленькая принцесса ушла, не проронив ни слова. Это было довольно неприятное событие для асланцев: стоило Её Высочеству обратить внимание на состязание команд – и в результате Синий Щит так позорно проиграли. Как же так?

Хок Толинь и его люди хотели исправить это недоразумение. Разумеется, это поражение имело огромное значение, однако, если бы они тут же бросили вызов, это выглядело бы так, будто они не умеют проигрывать. Тем более, что со стороны Её Высочества пока не последовало никаких указаний. Так что делать было нечего, асланцам не оставалось ничего иного, кроме как ждать, пока Лу Ди и Аннейра разъяснят волю Хуэйинь.

В пределах академии командные сражения стали набирать всё большую популярность. Убийцы Богов Оливейдуса вернулись в строй, они вызвали на бой именитую и сильную команду Чёрная Звезда, которая главным образом состояла из выходцев Империи Мрака. Стиль и взаимодействие в этой команде были на довольно высоком уровне. И это сражение тоже всех удивило: абиданцы изменились в лучшую сторону, буквально преобразились. Оливейдус, будучи командиром команды, практически ничего не сделал в этом бою, и всё равно абиданцы с лёгкостью разгромили своих соперников.

Благодаря дисциплине и индивидуальной мощи абиданцев, с осознанием всей важности командного взаимодействия их боевая мощь выросла многократно.

После того, как Саламандры заработали свою первую победу, они перестали бросать вызовы всем подряд, вместо этого ребята принялись изучать тактические аспекты командных боёв. С возвращением Ван Чжэна, мозгов у них в этом плане тоже прибавилось.

Вскоре всеобщее внимание привлекло ещё одно грядущее противостояние: Огненная Луна против Династии Королей.

С небольшими оговорками это можно было назвать междоусобицей в Солнечной системе, только в обеих командах был многонациональный состав. О Династии и говорить было нечего, они уже прославили себя своими победами. Огненная Луна тоже была очень мощной среди новообразованных команд. Кёртис прекрасно показал себя в предыдущих соревнованиях, и хотя в финале он и потерпел поражение с небольшим отставанием, однако он заявил о своей мощи на всю академию, поэтому его выступления в команде вызывали у зрителей неописуемый восторг. Нельзя было не отметить, что Солнечная система произвела на свет несколько видных личностей: Ле Синь в новом семестре тоже отлично себя проявляла, её огненная сила обрела по-настоящему взрывную мощь. Команда Огненная Луна опиралась на лидерство именно этих двух мастеров. Так что, грядущее сражение должно было стать весьма зрелищным событием.

Командные соревнования стали самым популярным движением в академии, им придавалось огромное значение и они привлекали всеобщее внимание.

Кёртис совсем не собирался уворачиваться от вызова, брошенного Лиером. Даже несмотря на то, что номинально его команда не являлась фаворитом этой битвы. Луняне всегда шли в бой, не обращая внимания на трудности, к тому же никто ведь не скажет, что у них уж совсем нет шансов на победу.

Команда Огненная Луна – Команда Династия Королей:

Кёртис (Рыцарь Лунной Ночи) – Лиер (Демон Чистилища β)

Оба были командирами, в то же время, оба занимали позиции манёвренных бойцов. Это была настоящая дуэль двух давних соперников.

Ле Синь (Огненный Демон) – Цзи Лу (Хрустальный Король)

Бойцы ударной силы.

Огненная Луна прославилась именно благодаря своему бойцу ударной силы, место которого занимала Ле Синь. В Высшей Академии Х она уже приобрела прозвище Пламенной Чародейки. Цзи Лу же получил эту роль в своей команде благодаря уникальному пониманию энергии, свойственному выходцам из Империи Майя. Он чувствовал себя на этой позиции словно рыба в воде и тоже доставлял неприятности своим оппонентам.

Лу Бэй (Голос Ветра) – Ло Фэй (Голос Ветра)

Два разведчика.

Лу Бэй был учеником второго чёрного класса Южного Сектора. Кёртис потратил немало времени и сил, чтобы найти хорошего разведчика, так как он прекрасно понимал, какую важную роль они играют в командном сражении – разведчик должен обладать способностью подавляющего типа. Но все лучшие разведчики уже были в разных командах, так что этого Лу Бэя Кёртис переманил к себе с большим трудом.

Что же касается Ло Фэя, то он уже отлично проявил себя в последних сражениях. Без него обезвредить Оливейдуса было бы непосильной задачей.

Скокко (Тиран) – Пэн Ву (Щит Мудреца V типа)

В команде Огненная Луна не имелось образцового пилота тяжелых мехов. Но тут ничего не поделаешь. К таким пилотам предъявлялись высокие требования: если их уровня недостаточно, то их будет легко остановить. Поэтому, порой лучше было найти просто умелого парня. Скокко был из Южного Сектора, и он неплохо проявлял себя в обороне, а Тиран был способен к быстрым передвижениям.

Пэн Ву, выходец из Северного Сектора. Первоклассный пилот танков, он уже не раз доказал свою полезность команде.

Ми Лу (Соколиный Глаз тип K) – Субару (Умершее Дитя Майя)

В плане способности, Ми Лу не обладала подавляющим типом, она больше подходила для анализа всего происходящего на поле. А Умершее Дитя Майя, которым управлял Субару, был мехом высшего качества, произведённым в Империи Майя. Само собой, в плане резкого выброса энергии, представителям Империи Майя не было равных.

Обе стороны уже начали готовиться к бою. Ван Чжэн, разумеется, во главе всей своей команды пришёл на это зрелище. Для простых учеников этот бой ничего особенного не представлял, но для Солнечной системы это имело особое значение, ведь это дуэль между Лиером и Кёртисом!

Ван Чжэн хотел посмотреть на всё собственными глазами и оценить уровень двух его старых знакомых. Только присутствуя непосредственно на этом сражении можно будет понять, как они смогут адаптироваться к разным поворотам в ходе их противостояния. Просматривая запись, почувствовать этого невозможно.

«Этот Лиер просто бесит, как ему удалось сколотить такую команду?! Ума не приложу, зачем бы вообще майя присоединяться к нему?» – проворчал Чжан Шань, недовольно скривив рот.

После прихода майя слабое место в команде Династия Королей тут же стало одной из самых сильных её сторон. В плане огневой мощи, представители Империи Майя и впрямь превосходили многих.

В итоге, на данный момент, у Династии вообще не было никаких очевидных недостатков, а вот у Огненной Луны проблемы имелись. А суть командных боёв как раз и заключается в том, чтобы избегать столкновения с сильными сторонами соперника и при этом наносить удар по слабым. Насколько успешно будет реализован этот принцип – зависит от стратегии команд.

Глядя на спокойного и собранного Лиера, который уже находился в кабине и уверенно давал указания своим людям, Ван Чжэн отметил, что тот очень быстро прогрессирует. Эта уверенность разительно отличалась от лицемерия, которое он раньше постоянно демонстрировал. Кёртис тоже был уверен в себе, однако он несильно изменился с их последней встречи.

Расстановка сил не была самым главным фактором. Всё должно будет решиться в процессе сражения.

Изначально казалось, что этот поединок не должен заинтересовать слишком многих. Но вскоре на арену пришёл и Оливейдус со своими Убийцами Богов. Абиданец не стал церемониться и без лишних слов сел прямо рядом с капитаном змеиного отряда.

Он недолго посмотрел на Ван Чжэна, и на его твёрдом, как сталь, лице вдруг появился некий намёк на улыбку: «Видимо, когда наступит время, нам придётся сделать выбор: поединок один на один или же командный бой. Оставлю решение за тобой».

Ван Чжэн понимал, что пусть некоторые изменения в нём и ускользают от взглядов других людей, но от Оливейдуса ему ничего скрыть не удастся. Этот парень и впрямь настоящий гений. Про себя Ван Чжэн вновь отметил, насколько же они похожи.

«Прошло столько времени, если подождём ещё немного, то от нас не убудет. Я вновь скажу, что не стоит торопиться, наверняка вскоре руководство академии предоставит нам хорошую возможность. А пока наши команды ещё не достигли пика своего развития».

На эти слова Ван Чжэна Оливейдус ничего не ответил. И это его умение промолчать пугало ещё больше, чем всё остальное в нём. Вообще, судя по манере поведения, такой человек, как Оливейдус, должен быть очень импульсивным и прямолинейным, но с ним всё наоборот. Он обладает невероятным терпением, и это разительно отличало его от остальных абиданцев.

Абиданцы... Это ведь, и в самом деле, очень суровые люди. Только Оливейдус произнёс хоть что-то. Остальные чинно уселись на места и не проронили ни слова. Солдаты до мозга костей.

Остальные собравшиеся зрители, по большей части, были простые фанаты команд, но вскоре пришли ещё люди.

Её Высочество Принцесса Хуэйинь… В последнее время, её интерес к командным сражениям сильно вырос, что не могло не радовать асланцев. За исключением, конечно, несчастного Синего Щита.

Компанию Хуэйинь, естественно, составляли Лу Ди и Аннейра, а сзади шёл никто иной, как Хок Толинь.

Между ним и Ван Чжэном имелась определённая неприязнь, но всё-таки Хок Толинь был не таким, как Ху Кань: вне зависимости от положения или силы, он являлся одним из самых видных представителей академии, так что поражение от Ван Чжэна стало для него максимум ценнейшим опытом, и никак не полным сокрушением.

Недавно Хок Толинь сформировал команду Слава Императора, в которую вошли лучшие ученики из Империи Аслан. Из всех асланцев, которые обучались в Высшей Академии Х, Хок Толинь был по-прежнему самым сильным представителем, и одно поражение не могло перечеркнуть все его заслуги.

Однако, помимо асланских мастеров, в команде Слава Императора оказался ещё один прекрасный молодой человек.

И это точно был не асланец, это был атлант!

Увидев его, все находившиеся поблизости зрители тут же принялись горячо обсуждать эту новость. Все уже видели мощь народа майя, асланцы сами по себе тоже были очень сильны, так к ним теперь ещё и атланты присоединились…

Однако к кому ещё было присоединяться этому выходцу из Атлантиды, если не к команде Аслана?

Будь всё, как обычно, Хуэйинь вприпрыжку подбежала бы к Ван Чжэну, но сегодня она села далеко от него вместе со своей свитой и даже не взглянула в его сторону.

Это несколько смутило Ван Чжэна, который собирался было поздороваться с ней. Он не понимал, чем же вызвал такое неудовольствие этой малышки.

Зато Ай Цао прекрасно понимала, в чём дело. Ван Чжэн в определённый момент очень сглупил и, по всей видимости, Линь Хуэйинь подумала, будто между Ван Чжэном и Сноу Ли завязались какие-то отношения. Но это было очень кстати.

Во всяком случае, Федерация Ледяных Облаков и Империя Аслан никогда особо не ладили между собой.

Чем больше авторитетных мастеров было среди зрителей, тем больше нагнеталось волнение в обеих командах. До настоящего момента, у них еще не было ни одного поражения в официальных боях. Лиер, без сомнения, был отлично подготовлен, но, что касается Кертиса, у лунянина просто не было другого выхода. Победив, он сможет привлечь более сильных игроков, к тому же тренировать команду всё равно надо. Более того, если бы он отказался от боя, это поставило бы Огненную Луну в трудное положение.

Проблема в том, что Лиер намеренно не дал Кертису времени усилить команду, и именно в этот трудный период вызвал Огненную Луну на бой.

С этой точки зрения, Лиер поступил не особенно благородно. Если бы он сам очутился в бедственном положении, другие не стали бы этим пользоваться, чтобы устранить его с дороги. Но Лиеру было наплевать. Благородство – это не про него.

Размявшись, бойцы подключились к сражению.

Для боя был выбран городской ландшафт, весьма популярный в последнее время. Он позволял каждой команде в полной мере проявить свои индивидуальные черты и, в то же время, это было испытание командных качеств.

«Как твое впечатление от боя с Лиером?» – вдруг спросил Ван Чжэн.

Хотя там была настоящая свалка, но, все же, у Оливейдуса должно было сложиться хоть какое-то мнение.

Вообще-то, они с Оливейдусом были противниками. На подобный вопрос от противника можно было бы и не отвечать, но Оливейдус был выше этого – точно так же, как и Ван Чжэн. Собственно, такой откровенный разговор был возможен только между ними двумя.

«Есть некоторая проблема с этим, как его там, Ло Фэем. А Лиер… Он очень силен», – таков был вердикт Оливейдуса.

И он, без сомнения, был прав. Ван Чжэн кивнул. Лиер всегда возбуждал его интерес. Он давно хотел сразиться с ним в поединке, но не было случая. Теперь, в командном бою, победить его будет труднее. Саламандры, в сражении Королями, пожалуй, не будут иметь никаких преимуществ. Но все же Ван Чжэн верил в победу. К тому же, если нет трудностей – не интересно.

«Чтобы победить Династию, нужно, прежде всего, сосредоточиться на студентах из Империи Майя».

«Это меня меньше всего беспокоит. Голдвил отлично справится с этими парнями», – усмехнувшись, ответил Ван Чжэн.

Такой мех, как Беспощадный Убийца, который чаще всего выбирался остальными, как мех с большой огневой мощью на роль основной ударной силы, был бесполезен против жителей Империи Майя. Другое дело – Голдвил. Его они хуже всего переносили, по крайней мере, они теряли свое превосходство в плане поглощения энергии.

«Если так подумать, эти хлюпики вообще не могут соперничать с нами, людьми», – тон Оливейдуса был полон уверенности в своей силе, а сам он вовсе не казался проигравшим или неудачником.

По правде говоря, не было на свете человека, который бы заставил Оливейдуса почувствовать себя неудачником.

В этом и заключалась его сила. А майя Оливейдус вообще не считал за противников.

«Точно! Эти заморыши от ветра качаются!» – вмешался в разговор стоявший рядом Чжан Шань.

Он восхищался Оливейдусом, жаль только, тот даже внимания на него не обратил. Чжан Шань для него как будто не существовал, но, впрочем, чего ещё следовало ожидать от Оливейдуса?

Кертис уже расставлял по местам свою команду. По правде говоря, с того самого момента, как он получил вызов на бой, он не переставал обдумывать стратегию и все время пытался найти слабые места у противника. Два меха Империи Майя внушали ему большие опасения – Хрустальный Король и Умершее Дитя Майя. Если дать им возможность развернуться в полную силу, они запросто уничтожат всю Огненную Луну даже вдвоём.

Но командный бой – это не только сопоставление характеристик разных моделей мехов, это гораздо больше. Тут надо использовать мозги.

У Огненной Луны все же есть шансы на победу.

Обе команды двинулись к центру поля. Однако зрители заметили одну особенность. Ми Лу, исполнявшая в Огненной Луне роль снайпера, вовсе не пыталась укрыться за остальными членами команды, а держалась вместе со всеми. Это было что-то новое.

Построение бойцов Династии было четким, рациональным и вполне соответствовало общепринятым правилам. Однако Лиер заметил, что Кертис не планирует действовать постепенно и не готов к длительному сражению. Как только Огненная Луна окажется втянута в настоящий бой, где команды встречно атакуют друг друга, Династия победит за счет своего несомненного превосходства в силе.

Вспышки лазерных винтовок засверкали с обеих сторон, особенно плотный огонь велся в середине площадки. Построение Огненной Луны в этой ситуации выглядело не особенно удачным.

Казалось, команда Кертиса слишком торопится. Едва выйдя на поле, они начали отчаянно атаковать, ожесточенно обстреливая противника из лазерных винтовок и всеми силами пытаясь захватить инициативу. Однако, как известно, такие оголтелые атаки не могут продолжаться дольше нескольких минут и, как правило, ни к чему не приводят.

Лиер же никуда не торопился. Наоборот, он наслаждался этой игрой, как кошка, играющая с пойманной мышью. Еще не так давно Кертис главенствовал среди их поколения, смотрел сверху вниз. Теперь в каждом поединке он стремился возродить это чувство, но его время безвозвратно ушло. Как говорится, даже река за десять лет меняет русло. Все течет, все меняется, старые герои сходят со сцены, их сменяют новые. Лиер столько терпел, осталось совсем немного.

Несмотря на бешеный натиск Огненной Луны, ей все равно не удавалось подавить огнем команду Лиера. Причиной тому были два игрока майя. Благодаря им Династии и удавалось выдержать атаки Луны. Впрочем, у Династии имелся еще и нелепый толстяк, ни на что не годный во время перестрелки.

Ван Чжэн пристально следил за Рыцарем Лунной Ночи, которым управлял Кертис. Он хорошо понимал, что лунянин не станет необдуманно лезть напролом. Наверняка у него в запасе есть какой-то план, вот только пока непонятно, в чем он заключается.

Быть может, из-за того, что Ми Лу чересчур волновалась, ее Соколиный Глаз, выполняющий роль снайпера, совсем не скрывал своего местоположения. Субару на Умершем Дите Майи сразу безошибочно взял его на прицел и начал обстреливать. Один из выстрелов расколол стену, за которой скрывался Соколиный Глаз, и Ми Лу теперь приходилось непрерывно изворачиваться, уклоняясь от атак. Впрочем, способность Ми Лу как раз и заключалась в ловком уклонении. Раньше она всегда была разведчиком. И хотя теперь она управляла мехом-снайпером, скорость ее движений по-прежнему была стремительной. Правда, находясь без укрытия под огнем противника, она все равно подвергалась смертельной опасности.

Тем временем, выполняющий роль танка Тиран ускорился, направляясь к Ми Лу, чтобы защитить ее от атак. Остальные бойцы Огненной Луны тоже двинулись в ее сторону. Если снайпера убьют, вся команда окажется в безнадежном положении.

Династия, конечно же, не могла упустить такой возможности. Весь огонь сосредоточился в направлении Ми Лу.

Но в этот момент звук, издаваемый двигателем Тирана, вдруг перешел в пронзительный рев. Что это? Ракета?

Тиран мгновенно взвился в воздух. Рыцарь Лунной Ночи Кертиса одним броском оказался рядом и последовал за ним. Одновременно Огненного Демона Ле Синь и Голос Ветра Лу Бэя тоже потянуло вверх силовым полем.

Это активировалась способность Х Кертиса – создание управляющего силового поля. И притом активировалась с невиданной мощью!

Тиран устремился к Хрустальному Королю, но тут в воздухе раздался грохот. Голос Ветра оторвался от толпы и устремился на Умершее Дитя Майя. В тот же миг, Ле Синь бросилась на Пэн Ву. Обстановка на поле моментально изменилась.

Эта внезапная перемена явно застала Династию врасплох. Теперь им было уже не до того, чтобы атаковать Ми Лу. Однако Ми Лу теперь как будто и вовсе не собиралась уклоняться. Оставаясь на месте, она подняла свою лазерную винтовку. В эти мгновения все решала быстрота: кто окажется быстрее, тот и уцелеет.

Все зрители замерли, глядя на арену. Во время соревнований в Высшей Академии, Кертис встречался с Марсом Ван Хайдалом. По правде говоря, Ван Хайдалу в академии не было равных, он был признан лучшим. Но сейчас Кертис без видимого усилия подчинил своему влиянию почти всех соратников на поле. Этот прием буквально потряс зрителей. Способность силового поля, как оказалось, дает огромные преимущества. С ее помощью можно как притягивать к себе, так и отталкивать. При этом главную роль играет интенсивность создаваемого поля. Чем она больше, тем сильнее эффект. Хотя силовое поле и не оказывает такого прямого воздействия, как базовые способности Пяти Стихий, но все равно у зрителей просто глаза на лоб полезли.

Кертис притянул к себе Тирана, Огненного Демона и Голос Ветра. А это ведь не три человека, а три меха! Во всей Высшей Академии, пожалуй, не найдётся никого, способного повторить этот прием.

Оказавшись в воздухе, они теперь могли беспрепятственно настигнуть удобных противников. Это сразу дало Огненной Луне преимущество. Только что она была в невыгодном положении, но теперь моментально перехватила контроль над ситуацией.

Вот что значит Кертис, вот что значит Бог Солнца! В решающий момент он переломил ход боя.

Однако нельзя сказать, что среди членов Династии поднялась паника. Почти сразу же Лиер стал отдавать новые приказы.

Субару начал произносить нараспев какое-то непонятное заклинание. Это была часть культуры майя, их способ управления энергией – гимн мертвых, вызывающий свет!

Взгляд Кертис застыл. Он явно осознал всю опасность ситуации. Теперь оставалась надежда только на Голос Ветра Лу Бэя. Только он мог остановить врага. Самым ужасающим в Династии был не Хрустальный Король, а именно Умершее Дитя Майя. Прежде, Династия не использовала этот прием, но те, кто побывал на IG, конечно же, знали о нем.

Но время было выбрано идеально, никак не остановишь!

Остальные из Династии Королей тоже быстро среагировали. Все мехи стремительно задвигались. Лиер на своем Демоне Чистилища рванул в направлении Кертиса. Уголки его губ приподнялись в злорадной усмешке.

«Все кончено», – тихо произнес Хок Толинь.

Окружающие пока не поняли, о ком он говорит, но асланец имел в виду, что все кончено для Огненной Луны.

Кертис изменился в лице. В то же мгновение, когда гимн мертвых начал вызывать излучение световой волны, все игроки Огненной Луны получили приказ ни в коем случае не активировать свои энергетические щиты. Единственный способ противодействия этому приему – это выдержать его. Энергетические щиты только увеличат урон.

Хотя благодаря этому массовый взрыв энергетических щитов не произошел, но все пилоты Луны получили мощный ментальный удар. Как только свет затух, сразу же обнаружилось его влияние – сила противников уменьшилась.

Тиран добрался до своей цели, но приземление не оказалось точным, а после, не успел он ничего сделать, как Хрустальный Король разрубил его. Скокко не успел среагировать на удар.

Мех Лу Бэя, выполнявший роль разведчика, получил довольно тяжелые повреждения, но, несмотря на это, всё же сумел прорваться к Умершему Дитя Майя и атаковал его своей ослабляющей способностью Х. Однако его последующий удар мечом рассек лишь пустоту. В следующую секунду, перед глазами Лу Бэя показался чёрный экран. Его Голос Ветра попросту растворился в световом луче.

Вот какова сила народа майя!

Ле Синь была возбуждена и охвачена гневом. Атака, на которую они возлагали столько надежд, провалилась. К тому же после её вынужденного преждевременного приземления из-за ментальной атаки, прямо перед ней неожиданно возник Ло Фэй.

«Катись отсюда!» – с этим криком Ле Синь развернула энергетический щит Огненного Демона, наполненный такой силой пламени, что она могла бы мгновенно испепелить Ло Фэя.

Как и в прошлых их боях, Ле Синь по-прежнему демонстрировала потрясающую силу атаки. В плане использования способности Х, она просто подавляла всех своей мощью.

Ло Фэй явно не собирался действовать напролом. Он поднял меч и направил на Ле Синь поток Х-энергии, вызывающей бессилие противника.

Но через мгновение толстяка пробил холодный пот. Черт возьми, не сработало!

Развитие Ле Синь дошло до такой стадии, что она могла при помощи силы Огня уничтожать отрицательный эффект любой способности противника. По крайней мере, защитить себя от способности Х Ло Фэя ей не составило большого труда.

Такая вещь, как мужество, никогда не была в характере Ло Фэя. Увидев грозный меч, готовый изрубить его на куски, он сделал разворот и ловко увернулся. Ле Синь же и не собиралась гнаться за этим толстяком, она ринулась вперед, ведь ее целью был тяжелый мех противника.

Но марсианка не учла проворность Ло Фэя. Голос Ветра под его управлением порхал, словно бабочка. Попытки Ле Синь прорваться вперед не приносили успеха: толстяк прицепился, как назойливый комар, непрерывно кружа вокруг нее и раздражая. Как только Ле Синь пыталась броситься на него, он тут же увеличивал дистанцию. При этом его техника и маневренность давали толстяку явное преимущество. Это был даже не поединок, а непонятно что. Но толстяка никогда не волновало, как он выглядит со стороны.

Из-за этого нелепого толстяка Ле Синь теряла драгоценное время!

Между тем, Пэн Ву, выполнявший в команде Лиера роль танка, уже устремился к Ми Лу. От ее встречных выстрелов ему было ни горячо, ни холодно. На самом деле, его основной задачей было отвлечь Ми Лу, поэтому он лишь пассивно принимал на себя удары, не давая ей выполнять свою роль в команде. Как боец-защитник, он как раз обладал достаточными возможностями для этой задачи.

Но главное захватывающее зрелище разыгралось между Лиером и Кертисом. По идее, их силы были равны, однако, на данный момент, это было не так. Лиер, не напрягаясь, выжидал, пока противник израсходует все силы. А Кертис только что выполнил свой невероятный прием «Небесная фея рассыпает цветы». Крайне энергозатратный приём, стоит заметить. С такими навыками, как у Кертиса, ему было бы достаточно совсем немного времени, чтобы восстановиться, но похоже, Лиер уже все точно рассчитал. Он напал именно в тот момент, когда Кертис находился в самом невыгодном положении.

Небесная Техника безгранична, она не имеет ни облика, ни формы! Сила способности Х Лиера, словно невидимым колпаком, целиком накрыла Кертиса на Рыцаре Лунной Ночи. Она сковывала его движения и поглощала энергию.

Кертис чувствовал себя так, словно его засасывает черная дыра. Свет померк перед его глазами… Впрочем, это был всего лишь обман зрения. Стиснув зубы, Кертис выпустил мощный поток духовной силы. Мрак и чувство беспомощности стали ослабевать, но тут он увидел Демона Чистилища прямо у себя перед глазами.

Бум-бум-бум-бум!

Кертис продержался совсем недолго. С трудом отбив десяток ударов мечом, он потерял способность сопротивляться.

Казалось, его окружала целая армия Демонов Чистилища… Лиер двигался очень быстро и атаковал со всех сторон.

Па…

С треском раскололся энергетический щит Рыцаря Лунной Ночи, и Демон Чистилища высоко занес свой лазерный меч прямо над мехом лунянина.

Настал решающий момент.

Клац!

Меч сверкнул холодным блеском, и голова Рыцаря Лунной Ночи слетела с плеч.

Обезглавлен!

Бух! Бум! Оба меха опустились на землю. Но мех Кертиса получил смертельный удар, а мех Лиера держал в руках меч, небрежно им помахивая.

Бой закончился.

Ле Синь не видела смысла продолжать, и Ло Фэй, естественно, не стал настаивать. Готовясь к бою, они полагали, что нашли способ, как сокрушить Династию Королей, а на самом деле лишь загнали себя в угол.

«Кертис допустил две ошибки. Хотя он и предупредил своих людей об использовании энергетического щита, он неверно оценил время атаки Умершего Дитя Майя. Кроме того, будучи ведущим игроком, он свою способность Х использовал только для стратегических целей команды, и в результате оказался незащищенным перед лицом противника. При таком подходе, даже если добьешься успеха в стратегическом плане, сам все равно и погибнешь, то есть, в любом случае придешь к поражению», – Хок Толинь поспешил дать пояснения для Линь Хуэйинь.

По его мнению, только бойцы Аслана могли досконально разобраться в мехах Атлантиды и Майя, а остальные собрались здесь лишь поглазеть да поорать.

Хуэйинь кивнула. На самом деле, она пришла не ради самого боя, а совсем по другой причине. Поговаривали, что Лиер – противник Ван Чжэна.

Сражение закончилось, но зрители не возражали против такого исхода. Все убедились, что Династия Королей действительно ужасающе сильна. Кертис тоже высококлассный боец, но Лиер справился с ним в лёгкую. Огненная Луна в последнее время гремела, однако в этом бою оказалась совершенно беспомощна. Главная ударная сила команды, Ле Синь, была полностью выведена из игры Ло Фэем.

Тактика Династии оказалась детально продуманной, распределение ролей – четким. Каждый справился со своим заданием. Способности всех членов команды и навыки взаимодействия были на самом высоком уровне. Кроме того, за команду сражалось двое майя. Все вместе это делало Династию идеальной командой без единого слабого места.

Кертис был ужасно расстроен. Хотя Огненная Луна по силе уступала Династии Лиера, он все равно не ожидал такого быстрого и разгромного поражения.

Особенно обидно было то, что Лиер напал на него, когда он был максимально ослаблен и покончил с ним буквально одним махом. Если бы это был нормальный поединок один на один, у Кертиса, по крайней мере, были бы хоть какие-то шансы. Но поражение есть поражение. Нельзя не признать, что тактика Лиера была безупречной, и момент был выбран идеально. Кроме того, Лиер оказался умелым имиджмейкером. Он сумел создать у зрителей впечатление, что победа далась команде легко и просто, что вызвало у них что-то вроде священного трепета перед непостижимой мощью Династии Королей.

Где-то далеко, в Солнечной системе, силы Лиера и Кертиса были равны. Но здесь, в глазах всей Высшей Академии Х, они располагались на совершенно разных ступенях. Лиер уже стал здесь известнейшей личностью, настоящим героем.

Итак, сражение закончилось. Лиер скромно улыбался, изображая из себя простого парня, безо всякой заносчивости и высокомерия. Ле Синь сразу ушла, ей было неинтересно смотреть на это представление. Поражение ее страшно разозлило. Ей нужна была победа, радость сражения, возможность выплеснуть энергию, проявить себя, доказать, что Ле Гуан погиб не зря. А тут…

Ещё бы она не была в расстроенных чувствах. Создавая эту команду вместе с Кертисом, она пылала энтузиазмом. Ле Синь верила, что в результате их союза образуется нечто грандиозное, но этот бой разбил ее надежды в пух и прах.

Но, хотя Ле Синь и была возмущена, она понимала, что Династии слишком легко удалось вывести ее из игры, поставив в необычную ситуацию. А в этом не было ничего хорошего.

Без ее мощной силы, команда была уже не та, устранение Ле Синь из боя оказалось невосполнимым. Поначалу, она думала, что в этом семестре, как и раньше, главными будут противостояния один на один, но, как оказалось, в академии пошли новые веяния. Все теперь интересовались командными боями, и Ле Синь не могла пойти против общих правил. Но и в командном бою она показала себя бесполезной.

В Высшей Академии каждой командой управляла и составляла в ней большинство какая-нибудь страна. Разумеется, несколько сильнейших государств тоже имели свои команды. Ле Синь, с ее мастерством, могла бы вступить в любую из них, но ей не позволяла гордость.

Теперь же, с поражением Огненной Луны, её надежды на величие собственной команды также оказались разрушены.

Характер у Ле Синь был прямой: раз ей было плохо, так она себя и показывала. И плевать, что подумают другие.

Что касается Лу Бэя и Скокко, они вовсе не переживали из-за поражения. Достаточно того, что удалось поучаствовать в таком грандиозном сражении. У них не было высоких амбиций, как у Ле Синь. Проиграли и проиграли, подумаешь, трагедия!

Будучи проигравшим, Кертис был не в настроении. А ещё он ощущал немощность, осознавая разницу между составами команд. Дома, в Солнечной системе, он имел хорошую репутацию, если прибавить к этому ещё и его родословную, то можно было сказать, что там он чувствовал себя весьма вольготно. Например, когда начались отборочные к IG, луняне имели сильнейший состав, однако здесь, в Высшей Академии Х… Как говорится: какой бы умелой ни была хозяйка, кашу без крупы она всё равно не сварит. Тем не менее, Лиер это сделал, даже более того, кажется, здесь он чувствует себя словно рыба в воде. А если уж быть совсем откровенным, в создании команды Кертис проиграл даже Ван Чжэну. Их союз с Ле Синь нельзя было назвать ничем другим, как решением в безвыходной ситуации.

Лиер поймал взгляд Кертиса и понял, что эта некогда давившая на его голову вершина горы – уже пройденный этап. Но, на самом деле, такой человек и не мог быть ему достойным оппонентом, лунянин слишком гордый и благородный для этого. Кертис всегда перебарщивал с верой в высокие идеалы. Человек с его целями должен быть более практичным, ведь в конечном счете победителей всё равно никто не судит. Вот и после этой битвы не будет больше никого, кто начнёт спорить о том, кто же из них сильнее…

Отвернувшись, Лиер заметил людей с Аслана, а точнее, Ее Высочество принцессу. Прежде он не имел никаких контактов с асланцами, но, несомненно, наладить хорошие отношения с ними было бы весьма полезно и для него. Неважно, будут эти отношения на уровне обучения в академии или же перейдут на более высокий уровень контактов между двумя странами.

Однако он также прекрасно понимал, что все его попытки будут бесполезны, особенно, пока существуют особые отношения Ван Чжэна с двумя принцессами…

Но, кажется, между ними появились какие-то разногласия, а раз так, это меняет дело...

Линь Хуэйинь встала и улыбнулась: «Лиер, позволь выразить признательность за столь зрелищное сражение. Династия Королей и впрямь поражает, надеюсь, у наших команд будет шанс получше узнать друг друга».

Лиер был немного удивлен: возможность сама идёт к нему в руки! Не воспользоваться ей будет непоправимой ошибкой!

«Ваше Высочество, Вы перехваливаете нас. Команды Аслана сильнейшие в академии, и нам нужно ещё многому научиться, чтобы достичь такого уровня. Хок Толинь, если Вы, как настоящий образец для подражания, дадите нам пару советов, это будет просто прекрасно».

Лиер одним выстрелом сразу убил двух зайцев. Говорил он это все искренне, не переигрывая. Даже Хок Толинь, изначально стоявший с кислой миной, услышав такие лестные слова в свою сторону, улыбнулся.

«Вы достаточно быстро приспосабливаетесь к изменениям на поле боя. Хорошо реализовываете появившиеся возможности. Одним словом, Династия Королей – действительно достаточно сильная команда. Я не против встречи для обмена опытом», – сказал алсанец.

Линь Хуэйинь мельком взглянула на Ван Чжэна. Хоть выражение его лица и не поменялось, но во взгляде явно чувствовалось недовольство.

И это не могло не радовать! Наконец-то она нашла его слабое место: посмотрим, насколько безразличным он будет в этот раз…

«Лиер, ты свободен сегодня вечером? Мне бы хотелось ознакомиться с процессом формирования Династии Королей. Как за такой короткий промежуток времени тебе удалось создать такую мощную команду?» – спросила вдруг Линь Хуэйинь.

Эти слова вызвали изумление даже у стоящих рядом асланцев. Редко кто удосуживается получить подобное приглашение от Ее Высочества, а достойны этого так вообще лишь избранные! В глазах окружающих мелькнула нескрываемая зависть: этот Лиер и впрямь везунчик!

Ван Чжэн уже собирался уходить, но, услышав слова Линь Хуэйинь, притормозил и слегка потряс головой, явно собираясь что-то сказать, но всё же промолчал, двинувшись дальше.

«Ваше Высочество, я тоже свободна сегодня вечером, позвольте мне сопровождать Вас», – произнесла Аннейра.

«Не стоит, я хочу поговорить с Лиером наедине».

Даже Лиер, не выказывающий прежде никаких эмоций, не смог сдержать улыбку в этот момент. Сами небеса благоволят ему сегодня! Если удастся подружиться с Линь Хуэйинь – а кто знает, может быть, между ними зародятся и более тёплые чувства, – то он, несомненно, одним махом преодолеет кучу ступеней на пути к своей цели!

Услышав эти слова, Ван Чжэн больше не смог сделать и шагу: эта девчонка вздумала играть с огнем?!

Увидев, что Ван Чжэн остановился, Линь Хуэйинь почувствовала ликование в своём сердце: и кого он тут игнорировать собрался?! Ну-ну…

Однако увидев его взгляд, когда он отправился в её сторону, она сразу же заволновалась: кажется, Ван Чжэн очень разозлился.

Линь Хуэйинь почувствовала себя неловко. Другие же люди не придавали большого значения Ван Чжэну. Особенно Лиер. Он совершенно не хотел лишаться своего шанса и потому намеренно преградил дорогу своему соплеменнику.

Ван Чжэн остановился, посмотрел на Лиера...

«Хуэйинь, подойди».

В голосе Ван Чжэна не слышалось и капли уважения к персоне императорских кровей, даже наоборот, все почувствовали, что он разгневан.

Что за тон?! Что за отношение такое?!

Да что он вообще о себе возомнил?!

Асланцы рассердились, и Лиер усмехнулся про себя: да Ван Чжэн, кажется, по-настоящему спятил, раз вытворяет такое! Но какая разница… Даже хорошо, что он вызвал недовольство асланцев, тем самым загнав себя в настоящий тупик. Ведь фактически, если не учитывать его отношения с принцессами, он вообще ничего из себя не представляет. Тем не менее, и этого уберечь не смог, глупец.

Аннейра и Лу Ди пребывали в возмущении: никто не смеет говорить с Ее Высочеством в таком бесцеремонном тоне!

Понимая, что вот-вот должен вспыхнуть конфликт, Линь Хуэйинь поспешила выполнить просьбу Ван Чжэна. Голова была низко опущена, она чувствовала, что её друг рассердился не на шутку.

Ван Чжэн, ничего не сказав, развернулся и направился в сторону пустующей комнаты. Линь Хуэйинь также молча и также с опущенной головой последовала за ним.

Лиер был ошеломлен: это еще что за спектакль?

В следующие мгновение до него, наконец, дошло: Линь Хуэйинь использовала его, чтобы привлечь внимание Ван Чжэна! Им так легко воспользовались?

Хок Толинь и другие асланцы хотели зайти в комнату вместе с принцессой, но им дорогу преградил Оливейдус со своей командой.

«Это Высшая Академия, а не императорский дворец в Аслане. Не стоит вести себя, как слуга», – равнодушно произнес командир Убийц.

Хок Толинь нахмурился: да как они смеют?!

Но абиданцам было совершенно плевать, разозлят они асланцев или нет.

«Марс не учил тебя, как следует разговаривать со старшими?» – произнес Хок Толинь с презрением во взгляде.

Уголки губ Оливейдуса поднялись в холодной усмешке. Хотя для абиданцев это дело привычное, сейчас он совершенно не искал драки с асланцами. Просто решил поддержать Ван Чжэна, ведь после такого тот точно не сможет отказаться от их сражения.

Оливейдус уже достаточно хорошо изучил характер Ван Чжэна, чтобы быть уверенным в этом.

Дверь закрылась. Линь Хуэйинь стояла с поникшей головой, словно провинившийся ребенок.

Ван Чжэн тоже стоял и молчал, таким образом оказывая на неё всё больше давления. Снаружи столпилось много людей, никто не знал, что происходит внутри, отчего у всех было несколько неспокойно на душе.

Увидев хлынувшие слезы на лице принцессы, Ван Чжэн все-таки смягчился. Он вспомнил, что эта девчонка когда-то специально прилетела на Дэйдару, чтобы спасти его. Вспомнил, как они вместе «развлекались» на Марсе…

И чего он завёлся? Взрослый человек не должен обижаться из-за таких пустяков, тем более, он уже давно уяснил для себя, что Линь Хуэйинь всегда делает то, что взбредет в ее голову.

«Скажи, что такого случилось, из-за чего ты начала выкидывать все эти фокусы?»

Линь Хуэйинь подняла голову: «Мне не нравится, что ты начал встречаться со Сноу Ли!»

Ван Чжэн остолбенел: ну что за…

«Кто тебе такое сказал? Мы с ней просто друзья и товарищи по команде, только и всего. Чего ты там себе напридумывала?»

После этих слов Линь Хуэйинь немного повеселела: «Это правда? Ты меня не обманываешь?»

Ван Чжэн не знал, что и сказать: эта малышка все эти дни только об этом и думала? Серьезно?

«Зачем мне лгать? И вообще, неужели из-за этого стоило устраивать весь этот цирк? Когда это ты стала такой любительницей сплетен?»

«Я не любительница сплетен, я… У меня вообще-то мятежный возраст, так что не ругай меня!» – ответила Линь Хуэйинь, залившись краской.

Однако на душе у нее будто бы цветы расцвели.

«Мятежный, не мятежный – все равно нельзя делать всё, что взбредет в голову! Если ты еще раз вытворишь подобное, я тебя по заднице отшлёпаю! Ремнём! Поняла?» – сказал Ван Чжэн с напускной грозностью.

Ну что с ней поделаешь, с этой дурёхой…

Линь Хуэйинь вдруг бросилась к нему и, обхватив руками, повисла на шее.

«Прости меня! Я постараюсь быть послушной и не буду больше хулиганить, ну, или совсем-совсем чуть-чуть, – произнесла она с улыбкой на лице, а потом добавила: – Давай сегодня вечером поужинаем вместе?»

«Эмм… А как же Лиер?»

«Какой Лиер? Я не знаю никаких Лиеров», – глаза Линь Хуэйинь наполнились истинной растерянностью.

Когда дверь открылась, Ее Высочество уже полностью восстановила свой образ принцессы.

«Мы уходим!» – произнесла она равнодушно, всем своим видом давая понять, что не стоит учить жизни Ее Высочество.

Однако Аннейра с Лу Ди сразу же поняли, что принцесса в хорошем расположении духа и только лишь обрадовались такой смене её настроения.

Лиер же почувствовал, что про него забыли. Прокашлявшись, он попытался было: «Ваше Высочество, мы…»

«Хок Толинь, Лиер хотел бы пообщаться с представителем Аслана. Пожалуйста, найди того, кто бы мог этим заняться», – прервала его Линь Хуэйинь, после чего легко и непринужденно удалилась.

Хок Толинь одобрительно кивнул головой: так-то лучше. А то этот Лиер нашёл буксир, который позволит ему вырваться в большие люди… Размечтался!

Лиер машинально сжал кулаки, но тут же расслабился. На лице моментально появилась улыбка безразличия.

Опять этот Ван Чжэн!

«Ван Чжэн, ты окончательно уладил этот вопрос?» – как только они вышли, Чжан Шань сразу поспешил накинуться на своего капитана с допросом.

«Какой вопрос?»

«Видно же, что ты вызвал раздражение Ее Высочества, оттуда и нападки в твою сторону», – произнесла со смехом Лия.

«Подумаешь, ребенок покапризничал, не стоит обращать внимания», – отозвался, как ни в чём не бывало, Ван Чжэн.

Люди видели в Линь Хуэйинь принцессу, только он знал ее совсем с другой стороны.

Народу было слишком много, так что Чжан Шань не стал настаивать на продолжении этого разговора, но… Как же у него свербело под ложечкой от этого. Чжан Шань твердо решил для себя, что, как только они останутся с Ван Чжэном наедине, он точно выбьет из друга всю подноготную произошедшего. Это же его хобби!

Хоть Лиер и победил, но под его ликующей маской совершенно точно сейчас находилась злость! Чжан Шань чуть не прыснул со смеху, подумав об этом.

«Олли, ты уже поговорила с Оливейдусом?» – внезапно спросил Ван Чжэн, заставив девушку тут же покраснеть.

С тех пор, как Оливейдус присел рядом с ними, она всё время молча смотрела в его сторону, но этот парень даже разок не ответил ей взаимностью.

«Еще… Нет».

«Ты хочешь дождаться окончания учебы? Хотя, я тебя понимаю… Оливейдус очень скучный человек и совершенно никудышный кандидат на роль возлюбленного. Этому парню больше подойдёт надувная женщина», – вымолвил вдруг язык без костей Чжан Шаня.

Девушки в их компании уже устали критиковать его по этому поводу и просто смирились с такой толстокожестью. Так что на этом эта тема и оказалась закрыта.

«Команда Династия Королей действительно очень сильна. Их главные козыри – мехи производства майя, словно бы созданные против творений человечества, – сказала Ай Цао. – Если мы хотим одержать над ними победу, нам стоит получше разобраться в их возможностях».

«Это будет очень сложно. Их машины и вправду таят в себе множество загадок, но, боюсь, без самих майя, нам их разгадать не удастся», – возразил Айсен.

В его обязанности входил сбор данных. Но достать ответы на такие сложные вопросы было не по зубам даже ему.

«Голдвил Винсента отлично справится с ними».

«Кто сказал, что ему позволят подобраться? Не стоит отрицать, что Короли сегодня сражались не на полную».

Поражение его товарищей и впрямь оказалось разгромным, даже Ван Чжэн тяжело вздыхал по этому поводу, что уж там говорить об эмоциях Кертиса и Ле Синь. Это и впрямь тяжелый удар.

Честолюбивый Бог Солнца, в конце концов, оказался повержен, причем повержен всухую. К тому же не самым честным способом. Очевидно, ему сейчас совсем не до шуток.

На самом деле, члены команды Огненная Луна выступили не так уж и плохо, просто они не смогли навязать свой ритм сражения и даже наоборот, пошли на поводу у противника, оттуда и такой разгром. Так что, стоило признать, что Династия Королей и впрямь очень сильна, но что самое главное – у них имеется далеко не один боец с возможностью подавления.

Способность Лиера подходит для этого, майя со своими ментальными атаками в определённых случаях также могут обездвижить противника, а ещё есть Ло Фэй. Ван Чжэн прекрасно помнил о его настоящей силе, ведь она и в самом деле показалась ему очень пугающей!

К ночи в академии снова воцарились тишина и покой. Лаборатория Бучера была уже закрыта, но две тени тихонько проскользнули внутрь. Охранная система их пропустила: очевидно, у кого-то из них имелось право доступа.

Видя хитрющее выражение лица Хуэйинь, бедняга Ван Чжэн уже не знал, чего ему ждать дальше. А попали они сюда вот как.

Ван Чжэн и Хуэйинь сидели в комнате, первый торжествовал в своей невиновности, а Хуэйинь осознала, что была не права.

Но не прошло и минуты, как она с очаровательной улыбкой выдала: «Ван Чжэн, пусть я и не права, но твоя вина в этом тоже есть!»

Ван Чжэн чуть не упал: «И в чем же это есть моя вина?!»

«Ты заставил меня страдать! Вот! Поэтому должен возместить нанесенный мне моральный ущерб! – со всей серьёзностью заявила принцесса. – Я уже не такая маленькая, но еще ни разу за всю свою жизнь так сильно не переживала! Ты просто обязан загладить передо мной свою вину!»

Заметив взгляд Хуэйинь, Ван Чжэн почуял недоброе.

Никогда не нужно пытаться взывать к здравому смыслу в разговорах с девушками, особенно с такими вот принцессами, вроде Хуэйинь. Её слова совсем не звучали как шантаж, но на деле были шантажом в чистейшем виде! Если Ван Чжэн не составит ей компанию, она найдет другого сопровождающего. Дети становятся почти невменяемыми, когда решают пойти наперекор взрослым.

Хорошо, что Хуэйинь ещё была товарищем довольно послушным: бунт заканчивался, стоило только выполнить её просьбу.

Поэтому у несчастного Ван Чжэна просто не было иного выхода – только отправиться на ночную «экскурсию» по научно-исследовательскому центру академии вместе с Хуэйинь.

Попав внутрь, Хуэйинь пришла в дикий восторг: «Я слышала, здесь держат кучу всяких разных монстров! Мне так давно хотелось на них посмотреть!»

Ван Чжэн задумчиво почесал нос. Ох и любит эта девчонка искать приключения на его голову! Как бы чего не случилось.

«Здесь только чучела загов Бездны, да несколько экспериментальных образцов. Что ты вообще в них нашла такого интересного?»

«Не знаю. Я просто всегда хотела отправиться глубокой темной ночью в какое-нибудь страшное местечко. Узнать, каково это!»

Для Линь Хуэйинь в этом не было ничего удивительного: с самого рождения её окружало все самое прекрасное, да и сама она была просто прелесть, поэтому вполне естественно, что всем вокруг так и хотелось давать и показывать ей только красивые, приятные во всех отношениях вещи. Но к подростковому возрасту Хуэйинь уже успела стать полноценной, самодостаточной личностью, со своими взглядами и идеями. Она, конечно, не опускалась до безрассудных детских бунтов, но ей тоже безумно хотелось попробовать что-то совершенно новое и незнакомое. Например, в прошлый раз на Марсе, когда ей удалось посмотреть на подпольные бои – вот это был полный улет! Настоящий адреналин!

Никто другой не мог составить ей компанию в подобных развлечениях, только Ван Чжэн. На самом деле, само приключение – это только полдела, главное – кто в этот момент рядом с тобой.

Ван Чжэн решил не включать свет, всё-таки в академии свои правила, впрочем, запись о его ночном посещении этого места всё равно останется. Эх, ладно, как всё объяснить Бучеру он придумает потом, сейчас главное – уладить всё с Хуэйинь. Эта девчонка – та ещё сорвиголова, как бы там ни было, нужно проследить, чтобы с ней ничего не случилось.

Глубокой ночью научно-исследовательский центр, особенно хранилище образцов, идеально подходил для съёмок какого-нибудь хоррора или триллера. Слабым светом горели только лампы аварийной сигнализации, да от самих образцов исходило тускловатое сияние.

В своих огромных колбах заги смотрелись, как живые – очень свирепо, но страха Ван Чжэну не внушали. Внешний вид – это ерунда, всё решает реальная сила. Хотя некоторые инсектоиды действительно вызывали отвращение.

Масштабы хранилища были просто огромны, Ван Чжэн и сам тут не очень хорошо ориентировался, к тому же, кажется, за время его поездки в Федерацию Ледяных Облаков здесь много чего поменялось, было видно, что Бучер не сидит сложа руки. Наверное сейчас он работает со всем тем материалом, который удалось накопить Старому Чжо.

Принцесса раззадоривалась все сильнее и сильнее: её просто распирало от смеси любопытства, страха и дикого желания поскорее реализовать свою задумку. Она вся так и светилась от воодушевления.

Ван Чжэн был в шоке. И как называется это «хобби» принцессы? Страсть к приключениям?

«Вот было бы здорово, если бы все эти монстры были живыми!» – воскликнула Хуэйинь.

От такого заявления Ван Чжэн опешил: «Лучше уж пусть будут такими. Это заги Бездны, они обладают просто ужасающей силой, не забывай об этом».

«А я их всё равно не боюсь, когда ты рядом со мной я вообще никого не боюсь!»

У Ван Чжэна чуть кольнуло сердце: зато он боится.

Только ничего не ведающий не знает страха. Раньше Ван Чжэн и сам ничего не боялся, но чем больше он узнавал, чем больше ему открывалось, тем яснее он осознавал, насколько ничтожен сам по себе человек, как бы силен он при этом ни был. Особенно теперь, когда появилось гораздо больше дорогих Ван Чжэну людей, которых он должен защищать во что бы то ни стало. Всё-таки жизнь – это самое ценное, что только есть.

Но, как оказалось, они с Хуэйинь живут в совершенно разных мирах, раз её подобные вещи приводят в такой дикий восторг.

Ван Чжэн стал для Хуэйинь «экскурсоводом», подробно рассказывая ей о каждом заге, который привлекал её внимание. В Бездне он многое о них узнал, ну и к тому же потом ему сильно помог Бучер, поделившись абсолютно всей информацией, кроме той, что находилась под грифом «совершенно секретно».

Все-таки членство в клубе – это особая привилегия: если ты принят, значит, ты самая настоящая часть этого коллектива, во всех смыслах «свой», поэтому Бучер никогда не смотрел на Ван Чжэна свысока, даже несмотря на его возраст.

Будучи ученым, причем ученым по-настоящему одержимым своим делом, Бучер уже совершенно не интересовался ни славой, ни почестями, ибо совсем не это могло его по-настоящему удовлетворить. Он мечтал, даже, можно сказать, жаждал разгадать тайны бытия. И только занятия исследованиями приносили ему истинную радость.

И, вне всяких сомнений, таких людей в клубе было большинство.

Линь Хуэйинь вовсю наслаждалась своим приключением. Ван Чжэн не мог говорить громко, поэтому понизил голос – и происходящее стало ещё больше походить на ужастик.

Как же здорово!

Вдруг краем глаза Хуэйинь увидела, что прямо рядом с ней раскрылась громадная пасть, из которой тянулись мерзкие щупальца – как будто её вот-вот должны были сожрать.

Она завизжала и тут же спряталась у Ван Чжэна за спиной.

Ван Чжэн сам аж подпрыгнул от её крика: ох уж эта девчонка! Говорил же ей, что нужно вести себя потише! Он поспешно зажал ей рот и потащил её прятаться за одной из огромных колб.

Только бы никто ничего не услышал!

Если обойдется, то он просто объяснит все Бучеру, но если их заметит охрана, то проблем не избежать.

Они немного подождали, все было тихо. Ван Чжэн вздохнул с облегчением. Все в порядке.

Вот же трусиха! А ведь сама его сюда притащила!

Хуэйинь, тем временем, сжалась за его спиной в комочек, как котенок – так совсем не страшно, как за каменной стеной.

Ван Чжэн даже не знал, как реагировать: «Какая же ты трусишка. Пойдем-ка отсюда, пока твои «подружки» тебя не хватились».

Хуэйинь почесала носик: «Нет уж! Мы всё равно уже пришли, что же теперь, сдаваться на полпути? Свирепых монстров я не боюсь, только таких вот мерзких».

Ван Чжэну ничего не оставалось, кроме как продолжать бродить с Хуэйинь среди кучи загов.

К счастью, очень скоро у принцессы выработался иммунитет к их отвратительному внешнему виду – ну, мерзкие они, и ничего больше.

Однако теперь ей захотелось посмотреть на живых загов.

«Нет! Вот это точно нет! Там, где держат живых, скорее всего, дежурят работники. Вход туда запрещен!»

«А тебе тогда почему туда можно?»

«Потому что я тоже работник центра, участвую в исследованиях! По этой же причине я не могу нарушать установленные правила, моя обязанность, наоборот, следить за их исполнением!» – всё же у Ван Чжэна нашлась очень веская причина.

«Правда? Так ведь ты и так их уже нарушил, когда привел меня сюда? Ну и раз уж так, почему бы нам не пойти ещё дальше? Я не буду заходить внутрь, только тихонечко посмотрю снаружи. И потом мы сразу уйдем!» – сложив молитвенно ручки, попросила Хуэйинь, смотря на него своим убийственным взглядом.

Ван Чжэн уже набрал воздуха в легкие, чтобы возразить, но… Поняв, что никуда он не денется, беспомощно проглотил уже почти сорвавшийся с губ протест.

«Ты меня когда-нибудь до могилы доведешь!»

«Хи-хи, но ведь “умереть за красавицу – это гибель, достойная героя”», – выдала Хуэйинь.

Все-таки не зря она много читала о культуре землян.

От такого заявления Ван Чжэн чуть не лишился дара речи: «Эта цитата здесь совсем не к месту!»

Они пересекли хранилище и добрались до павильона с живыми образцами. Там, в основном, держали самых обычных загов с достаточно низкими боевыми способностями. Конечно, имелось и несколько загов из Бездны, но содержать их было довольно сложно, ведь они отличались невероятной свирепостью. Даже в полностью изолированных помещениях они продолжали бушевать, пока не погибали от полной потери сил. Чтобы стабилизировать их состояние, приходилось прибегать к различным биохимическим средствам, ну и, естественно, значительно ограничить количество находящихся в центре видов.

Больше всего Ван Чжэна удивило то, что здесь было на полную включено освещение, как будто там даже ночью никто и не думал отдыхать.

Это подогрело и его собственный интерес, и они с Хуэйинь пошли дальше, скрываясь от камер наблюдения. Наконец, они отыскали относительно безопасное место. Внутри сотрудники были заняты тем, что по очереди вкалывали загам какую-то темно-зеленую жидкость, после которой инсектоиды как будто окончательно теряли рассудок и через несколько секунд вообще превращались в клубок безумия. Но выдержавшие эту экзекуцию, казалось, становились ещё агрессивнее и, очевидно, гораздо мощнее.

Что здесь вообще происходит?

Поначалу, Хуэйинь думала, что секретные исследования – это безумно интересная штука, но увидев их своими глазами, поняла, что некоторые вещи всё же иногда лучше оставить своему воображению и не стремиться узнавать правду. И они с Ван Чжэном решили незамедлительно отправиться обратно.

Но стоило развернуться, как они заметили, что на них ошарашенно смотрит один из сотрудников, вытаращив от шока глаза и раскрыв рот, как будто готовясь закричать.

Ван Чжэн уже приготовился принять меры, но стоявшая рядом Хуэйинь вдруг щелкнула пальчиками, и свидетель тут же застыл, как заколдованный.

Хуэйинь подошла к нему и сказала: «Ты ничего не видел».

И сразу же побежала прочь, потащив за собой Ван Чжэна. Когда они забежали за угол, она снова щелкнула пальцами, сотрудник пришел в себя, потряс головой и, как ни в чем не бывало, отправился по своим делам.

«Так твоя Х-способность – гипноз?!» – удивленно спросил Ван Чжэн.

«Тссс! Это секрет!»

Увидев лукавую улыбку Хуэйинь, Ван Чжэн не смог удержаться, чтобы не погладить её по головке. Ну разве не прелесть! Сплошная ловкость и озорство – не девчушка, а маленький эльф!

Но Хуэйинь увернулась от его руки: «Хватит меня постоянно трогать за голову! Я так не вырасту!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Всё, приключение закончилось. Уже очень поздно, я провожу тебя до общежития».

«Мне некуда возвращаться, оно уже точно закрыто», – беспомощно сообщила Хуэйинь.

«Так используй свою способность!»

«Я не могу использовать свою способность, когда попало! – со всей серьезностью заявила Линь Хуэйинь. – Но если ты будешь спорить, то я могу загипнотизировать тебя!»

Ван Чжэн отмахнулся. Нет уж, спасибо. Хотя, с тем уровнем духовной энергии, который есть у Хуэйинь, ей будет сложновато с ним такое провернуть.

Тем не менее, пусть так называемый «гипноз» далеко не редкость среди Х-способностей, умение напрямую влиять на сознание человека всё-таки штука мощная, с которой никак нельзя не считаться. Сегодня Ван Чжэн впервые узнал, что умеет Хуэйинь.

«Я хочу переночевать у тебя!» – огорошила Ван Чжэна Хуэйинь.

Он опешил: «Нет уж, так не пойдет!»

«Ну, в таком случае, я поднимусь наверх, сниму номер в какой-нибудь гостинице и найду кого-нибудь другого, кто составит мне компанию… Какого-нибудь парня!»

Дальше она могла не продолжать, Ван Чжэн сдался. Эта девчонка очень хорошо знает, как добиться своего. Сегодняшний инцидент с Лиером и так испугал его не на шутку. Ему было очень хорошо известно, что из себя представляет Лиер: когда этот человек узнаёт, что ему сулит выгода, то не брезгует никакими средствами, чтобы её получить.

Однако Ван Чжэн всё же стал аккуратно пытаться достучаться до её здравого смысла и, в конце концов, Хуэйинь все же вернулась к себе. Все-таки учеба уже началась, и если поднимется шумиха, то императорский дом, скорее всего, отзовет её обратно. Этот довод привел её в чувства: она совсем не хотела возвращаться, уже успев опробовать так нелегко доставшуюся ей свободу.

* * *

Ван Чжэн по-настоящему опасался людей не вроде Кертиса, открыто идущих в атаку, не скрывая своей симпатии и ненависти – а вроде Лиера. Тех, кто действует исподтишка, и, если ситуация пока складывается не в их пользу, выжидает удобного момента, как черепаха в своем панцире, так, что к ним не прикопаешься. Но как только они получают преимущество, тут же начинают изводить соперников самыми разными способами.

И был в этом абсолютно прав.

Ле Синь мучилась от гнева и тоски. Это чувство не покидало её с момента гибели Ле Гуана. Его смерть и особенно её обстоятельства, до сих пор терзали Ле Синь, время от времени всплывая в памяти, как демон, сидящий внутри. Ну и что с того, что она стала сильнее? Сильных воинов и так хватает. Как же тяжело. Как мучительно. Она хотела облегчить свою боль сражениями. Лишь мысль о том, что она просто обязана стать сильнее, держала её на плаву. Но тут произошло столкновение с неудачей, причем абсолютно безнадежной.

Ле Синь пыталась забыться в алкоголе, но опьянение никак не приходило – её сознание оставалось таким же ясным, как и всегда.

Ей было плевать на то, что будет с командой, и что Кертис предпримет дальше. Она увидела, что в Высшей Академии Х он, несмотря на всю свою мощь, уже не дотягивает до уровня Лиера.

Какое тут к черту «честно-нечестно»? Всё решает то, на что ты реально способен! Лиер одержал победу, а Кертис потерпел фиаско.

А Ван Чжэн и Саламандры…

Они тоже сильны. Раньше Ле Синь пришлись бы очень по душе и их стиль, и атмосфера в их команде – все, как было у них с Ле Гуаном. Но Ле Гуана больше нет. И теперь каждый раз, когда Ле Синь приходилось видеть ту теплую дружбу и веселье, царившее в команде Саламандр, её накрывала почти нестерпимая боль.

Содержимое ещё одного бокала перекочевало в желудок Ле Синь – и снова никакого эффекта.

В этот самый момент, перед Ле Синь возник ещё один бокал с горячительным.

И не только он – вместе с ним возник и тот, которого Ле Синь сейчас хотела видеть меньше всего – Лиер.

Он не сказал ни слова, а всего лишь приподнял свой бокал. Ле Синь не отреагировала взаимностью на этот жест, но ещё выпить она была не против.

Лиер не возражал. Он только улыбнулся и залпом осушил свой бокал.

Так, молча, они продолжили пить вместе.

В скором времени, перед ними накопилось целое море пустых бутылок. Ле Синь холодно хмыкнула: «Да ты же лицемерный насквозь! Даже когда пьешь, контролируешь эффект своей техникой!»

Лиер усмехнулся: «Алкоголь вреден для здоровья. К тому же, что плохого в лицемерии? Оно может поддерживать гармонию в мире».

«Зачем ты приперся? Повыпендриваться после победы? Веришь, нет, я ведь могу тебя так уделать, что тут и сдохнешь!» – холодно предупредила Ле Синь.

Лиер, напротив, улыбнулся в ответ и помотал головой: «Я не занимаюсь такими глупостями. Пришел пригласить тебя присоединиться к моей команде».

Ле Синь рассмеялась, как от самого смешного анекдота, который только можно было себе представить: «Ты спятил? Разве не знаешь, что таких, как ты, я презираю больше всего в этой жизни?!»

Лиер чуть пригубил немного вина из своего бокала: «Презираешь ты меня или нет, не имеет никакого значения. Но ты должна понимать, что только с Династией Королей ты сможешь выжить и сделать так, чтобы Ле Гуан погиб не зря!»

Во взгляде Ле Синь мелькнула убийственная ярость: «Заткнись!»

Но Лиер продолжил: «Техника Бушующего Пламени, действительно, полна тайн. Но сейчас тебя переполняют гнев и раскаяние, смешанные с огромной жаждой стать сильнее и каплей недовольства собой. Тебя раздирают внутренние противоречия, иногда ты даже себя ненавидишь. Я прав?»

Ле Синь притихла. Она медленно выпрямилась и спросила, глядя Лиеру в глаза: «Что ты задумал?»

Лиер надменно усмехнулся: «Я хочу возродить былое величие Солнечной системы, я способен на это, но мне нужны помощники. Почему бы нам с тобой не объединиться? Я могу дать тебе то, чего не смог Кертис. Мне абсолютно плевать, что ты обо мне думаешь. Нельзя же наследнице великого клана Ле быть такой инфантильной. Ты все равно уже успела запачкаться, так почему бы не пойти ещё дальше? Конечно, если ты хочешь деградировать дальше, погружаясь в самобичевание, то я не буду тебе мешать. Но в таком случае будь готова, что, когда придет время, я раздавлю и тебя».

После долгого молчания Ле Синь ответила: «Хорошо. Я присоединюсь к вам. Но если у вас не окажется того, что мне нужно, пеняй на себя».

Лиер улыбнулся: «Не бывает вечной дружбы, есть лишь вечная выгода. Со мной тебе ни о чем не нужно будет беспокоиться».

Ле Синь все же сдалась. Если уж Лиер прознал про чье-нибудь слабое место, то он найдет тысячу способов, чтобы добиться того, что ему нужно. То, что раньше так привлекало Ле Синь в Ван Чжэне и казалось ей его преимуществом, сейчас превратилось в его недостаток, к тому же причиняющий ей дикую боль. И поражение позволило ей еще раз в этом убедиться.

В уголках губ Лиера заиграла улыбка, выдав его крайнее довольство собой. Они с Ле Синь и Кертисом так долго были конкурентами, и никто из них даже не думал уступать. Но теперь Ле Синь все-таки не выдержала. Конечно, противника можно разбить в бою, но, чтобы он сдался тебе добровольно, нужно действительно кое-что уметь.

Теперь улыбнулась Ле Синь: «Лиер, можно тебя кое о чем спросить?»

Лиер поначалу удивился, но потом кивнул головой: «Не стесняйся! Ты теперь – одна из командующих Династией».

Кокетка Ле Синь буквально излучала сексапильность: «Ты гей?»

Увидев, что её вопрос сбил Лиера с толку и даже вывел его из себя, она расхохоталась: «Подумай хорошенько, капитан Лиер! Ты уверен, что хочешь видеть меня в своей команде?»

Но от гнева Лиера уже не осталось и следа, он равнодушно пожал плечами: «Приходи завтра. Но предупреждаю заранее: если не будешь дотягивать до уровня команды, сразу же вылетишь».

Девушка? Рядом с ним достойна быть только самая совершенная девушка в мире!

В академии у Ван Чжэна складывалось всё благополучно, но на далёкой Земле случилась беда.

Примерно за два года компания ОМГ из маленького азиатского предприятия превратилась в межпланетную финансовую группу. Развивалась она очень быстро, но темпы роста были гораздо выше, чем её способность выстоять против надвигающихся проблем. Она была словно неоперившийся птенец, который слишком рано научился летать в штиль, но ещё не знал бури.

И вот, буря пришла.

«Компания ОМГ предаёт интересы Солнечной системы! Благодаря своим связям они незаконным путём получили огромную прибыль на планете Дэйдара-Титан!»

И началась эта буря с подачи социальных медиа. Один известный журналист опубликовал статью, в которой указал на то, что компания ОМГ под знаменем Солнечной системы монополизировала многие сферы хозяйства на планете Дэйдара-Титан, и что член парламента Солнечной системы использовал политические ресурсы в интересах частной компании ОМГ!

«Откуда у корпорации ОМГ такие полномочия, чтобы от имени всей Солнечной системы своевольничать на планете Дэйдара-Титан? Два года назад ОМГ была не более, чем простой азиатской компанией по производству запчастей для мехов и техобслуживанию, а производимые ими мехи использовались в сельском хозяйстве, это была обычная компания! И именно такая компания, которую лучше бы было вообще никому не показывать, вдруг стала единственной компанией у руля на Дэйдаре? Согласно официальным представителям планеты Дэйдара-Титан, компания ОМГ действует именно от лица всей Солнечной системы...»

«После тщательного расследования деятельности компании ОМГ, были обнаружены шокирующие обстоятельства. Оказалось, что депутат парламента Е Бинвэнь действовал исключительно в интересах своей компании!»

В конце статьи были опубликованы многочисленные документы и, хотя прямых доказательств представлено не было, однако косвенные улики легко могли ввести в заблуждение.

Е Бинвэнь и предположить не мог подобного исхода, чтобы в такое благополучное время вдруг кто-то решил совершить нападки на их компанию. Было видно, что враг основательно подготовился, ибо шумиха вокруг этого дела поднялась невиданная, и бесчисленное множество средств массовой информации принялись вовсю обвинять компанию, потрясая невиданным количеством «доказательств».

В то же время, последовала реакция со стороны парламента Солнечной системы. Е Бинвэнь оказался задержан!

Хотя это не была тюрьма в полном смысле этого слова. Официальная причина задержания была указана такая: предупредительное заключение для содействия следствию!

Однако всем было понятно, что содействие следствию говорило о том, что у бюро расследований уже имеются какие-то улики, к тому же после травли со стороны общественности рейтинг Е Бинвэня упал ниже некуда.

Руку помощи ему в трудную минуту протянули немногие, а вот камнями стали забрасывать практически все. Е Бинвэнь поднялся слишком быстро, однако не успел прорастить корни. В этом плане он никак не мог сравниться с известными политиками и кланами, в критический момент эта слабость дала о себе знать.

Изначально, на Земле готовились к возвращению метеорного потока Леониды, и на всех СМИ главной новостью было описание способов наблюдения за этим космическим явлением. Теперь же на первых полосах красовалось: «Член парламента Федерации Солнечной Системы Е Бинвэнь заключён под стражу. Имущество компании ОМГ арестовано!»

Во всех барах, кофейнях, чайных, площадках для отдыха – везде главной темой для разговора в большей степени помимо метеорного потока был именно этот политический скандал.

«Е Бинвэнь не мог так поступить, после вступления в должность он сделал немало хорошего...»

Имелись люди, которые защищали Е Бинвэня, однако эти голоса очень быстро перекрывались большим количеством обвиняющих голосов.

«Чушь собачья! Обычный волк в овечьей шкуре, только и всего! Включи свою голову хоть ненадолго. Что из себя представляла компания ОМГ два года назад? А сейчас? Неужели ты веришь, что здесь не было каких-то внутренних договорённостей? Во всяком случае, уж я в это не верю ни на йоту!»

Некоторые начинали хвастаться своими умом и сообразительностью. Причём, они могли вообще не разбираться в вопросе, а разговаривать с таким видом, будто они непосредственные участники событий.

Обычно, у двуличных людей от этого становилось очень приятно на душе.

«Неплохо сказано!»

«Тсс! Сейчас по телевизору будет выступать депутат Лян Иньдао с докладом».

И в баре тут же стало тихо. Все подняли глаза к телевизору, а хозяин бара сильно прибавил звук.

«Дорогие соотечественники. Сегодня ночь, в которую можно будет наблюдать метеорный поток Леониды. Изначально, это должен был быть хороший день, однако на сердце у меня тучи. Солнечная система бурно развивается, сейчас как раз то время, в которое реализуются наши самые амбициозные проекты. И в это время появились люди, которые, добравшись очень высоко, стали совершать поступки, противоречащие закону и порядочности, которые стали разъедать наш парламент изнутри. Я признаю, Е Бинвэнь совершил немало добрых поступков, он добился многих успехов на поприще парламентария. В частности, он оказывал поддержку нуждающимся регионам, проводил все необходимые работы для развития инфраструктуры в этих регионах, помощь получили многие люди...»

Выступавший по телевизору с грустным лицом сделал паузу и снова продолжил: «Но всё это было притворство, направленное на то, чтобы усыпить нашу бдительность. На самом деле, всё это время, он действовал исключительно в интересах своей частной компании ОМГ. Он совершил три непростительных преступления, первое: он делал ложные добрые дела. Все эти инженерные работы по благоустройству на самом деле были способом получить дешёвую рабочую силу для компании ОМГ и таким образом получить прибыль. Доказательством является этот список – список людей, находящихся за чертой бедности, пять тысяч сто восемьдесят шесть человек. И хоть кто-нибудь из них находится сейчас на Земле или в Солнечной системе? Все эти люди были посланы им на Дэйдара-Титан, на чужбину, они покинули свои родные места. И как думаете, кому это было выгодно? Этим самым пяти тысячам ста восьмидесяти шести работникам? Или всё-таки именно Е Бинвэню и его компании? Второе преступление, которое он совершил – он предал интересы своей родины...»

Лян Иньдао был одним из членов парламента, обладающих самой широкой поддержкой масс. Будучи выходцем из простого народа, он являлся профессором университета и не имел опыта ведения бизнеса. На первых выборах его законными представителями в избирательном округе были всего три человека: двое его учеников и жена, и в результате он одержал победу. Используя свой ораторский талант, он своей речью зацепил огромное количество избирателей и стал членом регионального парламента, а также благодаря беспристрастности заслужил громкую известность.

В Солнечной системе, на Земле, огромное количество людей внимали и верили ему, видя в нём человека, поддерживавшего простой народ и защищавшего его интересы – настоящего лидера, а не лживого политикана. Это был настоящий талант, дарованный единицам. Он обладал такой силой убеждения, что одним взглядом, не проронив ни слова, мог заставить человека поверить себе.

Его доклад, полный эмоциональной провокации, вызвал бурную реакцию у народа. Стоило людям услышать это выступление, как практически все тут же стали проклинать этого Е Бинвэня на чём свет стоял, совершенно забыв обо всех хороших делах, которые он совершил, находясь на своей должности. А кто помнил об этих делах, те стали относиться к ним так же, как Лян Иньдао, полагая, что эти добрые поступки не перевешивали всю тяжесть совершённых преступлений и были лишь прикрытием!

Янь Сяосу вернулся на Землю. Компания Маленькая Счастливая Звезда тоже оказалась под следствием, и, хотя на её счета не был наложен такой же арест, как на счета компании ОМГ, многие проекты, по которым изначально переговоры велись довольно успешно, оказались отложены на неопределённый срок, и помимо убытков, это грозило срывом развития компании. Так как Маленькая Счастливая Звезда стала межотраслевой компанией, она наверняка также стала одним из путей получения доходов Е Бинвэня – иначе, как небольшая компания по производству прокладок смогла бы выйти на межпланетную торговлю за столь короткий срок? Кроме того, имелись доказательства, что они также ведут дела на Дэйдаре-Титан. Всё это наводило на мысли о том, что здесь имели место быть некие тайные договорённости.

«Прошу прощения, что втянула вас во всё это», – сказала Е Цзы Су отцу Сяосу, потирая брови.

«Не волнуйся за нас. Придумай, как тебе встретиться с отцом, сейчас самое главное – узнать реальную обстановку».

Старый Янь сильно нахмурился. Он был очень обеспокоен ситуацией, в которой оказался Е Бинвэнь: «Очевидно, что это очень хорошо подготовленная политическая атака, такой размах и такие уловки не по силам простому человеку. Надо выяснить, кто такой этот парламентарий».

Е Цзы Су кивнула: «Над этим уже работают».

Противник действительно основательно подготовился, удар был нанесён очень тяжёлый и с тем расчётом, чтобы у Е Бинвэня не было никакой возможности вытащить свою компанию ОМГ.

* * *

В это время, в Министерстве Надзора Федерации Солнечной Системы.

Внешне Е Бинвэнь сохранял абсолютное спокойствие, но в душе, конечно же, был очень недоволен всем происходящим. Его держали тут уже три дня, противник действовал с исключительным коварством. Будучи старым бизнесменом и политиком, Е Бинвэнь уже обдумал, насколько жестокие и чёткие методы использовали против него. Неудивительно, что всё это время он чувствовал себя довольно комфортно – это было сделано с тем, чтобы притупить его бдительность.

На самом деле, Е Бинвэнь знал, кто его враг, только они обладали такой мощью и влиянием, что укрепление компании ОМГ могло ударить по их интересам. С самого начала Е Бинвэню следовало быть осторожнее.

«Господин Е, твоё нежелание сотрудничать навредит только тебе. Расскажи нам, каким именно способом ты продвигал свои интересы, а мы замолвим за тебя словечко прокурору, чтобы у тебя были смягчающие обстоятельства».

Хлоп! Раздался оглушительный удар по столу.

«Ты до сих пор всё ещё надеешься на везение? Говорю тебе, я таких, как ты повидал очень много, и в итоге все лили горькие слёзы, умоляя о том, чтобы им сделали скидку!»

Е Бинвэнь улыбнулся. Добрый коп и злой коп – до слез смешная классика. Они совсем что ли его держат за конченного дурачка? Только неопытные юнцы с горячей головой, которые оказываются на допросах, столкнувшись с таким напором, выбалтывают признания даже в том, в чём их не уличали.

Компания ОМГ смогла подняться на ноги действительно благодаря стараниям Е Бинвэня, но к тем масштабам, которых компания достигла на данный момент, он уже не имел практически никакого отношения. Говоря по правде, он просто был человеком, который по инерции купался в лучах чужой славы. К сожалению, в это было действительно трудно поверить, и даже окажись сам Е Бинвэнь на месте других людей – не поверил бы в это.

«До того, как я увижу своего адвоката, я не скажу ни слова», – равнодушно отозвался Е Бинвэнь.

Три дня и две ночи он не смыкал глаз, в которые постоянно въедался свет ламп. Всё это время он решал про себя математическую задачку, сопротивляясь подступающему волнению, вызванному недостатком сна.

«Господин Е, у вашего адвоката непредвиденные обстоятельства, я адвокат, которого вам выделили представители власти. Боюсь, что Вам придётся отвечать на вопросы, Ваши дела очень плохи. Всем нам прекрасно известно, какое положение компания ОМГ занимает в Солнечной системе. Дэйдарианцы отвергают предложения Абидана и Аслана, так с чего же они так благосклонны к ОМГ? Сейчас ещё не поздно рассказать обо всём. Если права хозяйственного ведения принадлежат Солнечной системе, это будет смягчающим обстоятельством. Но, разумеется, для начала Вам нужно рассказать о том, как именно Вы лоббировали свои интересы. Пока что мы в Министерстве Надзора, а не в суде, и у Вас ещё есть такая возможность».

Сидевший рядом с Е Бинвэнем мужчина в костюме делал вид, будто говорил ему горькую правду с добрыми намерениями – типичный адвокат, предоставленный органами надзора.

Е Бинвэнь холодно усмехнулся: «Если все адвокаты будут такими, как ты, то скоро кролики начнут рожать свиней».

«Господин Е, неужели Вы всё ещё не понимаете, какие сложились обстоятельства? Импульсивные решения не помогут Вам разобраться с Вашими проблемами, по-настоящему мудр лишь тот, кто умеет правильно разобраться в насущных делах».

Е Бинвэнь расхохотался. Откуда берутся такие адвокаты, которые предлагают своим клиентам выкапывать самим себе могилы и заводить себя в тупик? Всё-таки клан Кронос не действует наобум, если наносит удар – то сокрушительный и по всем слабым местам.

«Делайте что угодно, всё, что в ваших полномочиях».

Е Бинвэнь слабо улыбался и больше ничего не говорил. В худшем случае, он хотя бы сможет защитить свою дочь. Если же он напишет признание – неважно какое – всей компании ОМГ придёт конец, эти ребята никому не дадут спокойной жизни.

Переход Ле Синь в команду Династия нанёс окончательный удар по надеждам Кёртиса. Бывает и так, что внутренние обстоятельства оказываются гораздо страшнее внешних факторов.

Без Ле Синь существование команды Огненная Луна не имело никакого смысла. И самое страшное, что вызывало тотальное неприятие Кёртиса, это то, что Ле Синь перешла именно в команду Лиера.

Ми Лу не могла придумать, как взбодрить Кёртиса. Она знала о том, какой он гордый и какие у него есть мечты. Ей очень хотелось бы помочь ему во всём, но после вступления в Высшею Академию Х, Ми Лу стала понимать, что она не поспевает за такими бешеными темпами развития. В Солнечной системе, по своей силе она была одной из лучших, но здесь её уровня хватало лишь на то, чтобы оказывать поддержку или выступать на замену – для того, чтобы занимать основную позицию, ей не хватало сил. В Высшей Академии Х было слишком много талантливых учеников…

Иногда случается так, что чем больше стараний прикладываешь, тем очевидней становится собственная беспомощность.

«Ми Лу, я потерпел полный крах? – спросил Кёртис в горькой усмешке. – Величие и слава Луны навсегда канули в лету?»

Он обладал настоящей мощью, по-настоящему трудился, однако ему ничего не оставалось, кроме как безучастно наблюдать, как его цель отдаляется от него. Изначально, Кёртис полагал, что Ле Синь вступит в команду Ван Чжэна – это было ещё в пределах его понимания, но она перешла в команду Лиера.

Будучи девушкой, Ми Лу, напротив, понимала, почему Ле Синь вступила именно в Династию Королей. Наверняка это случилось не потому, что она приняла господство Лиера, а потому, что иногда всем хочется просто спрятаться от своих проблем. К сожалению, со стороны Кертиса этого не понять. Но какая бы на то ни была причина, всё равно это был очень тяжёлый удар по нему.

«Кёртис, один из основателей клана Небесных Императоров Рилангалос* частенько говорил: то, что нас не убивает, делает нас сильнее. С давних времён, нашей главной проблемой было чувство разочарования, иными словами, мы были просто неспособны мириться с неудачами, – проговорила Ми Лу: – Есть ещё одна слабость у нас, лунян, а именно – наше чувство превосходства над всеми остальными, с которым мы никак не можем расстаться. Взять хоть Ван Чжэна, хоть Лиера – эти двое не придают себе особого значения, может быть, Ван Чжэн делает это искренне, Лиер, может быть, притворяется, но результат один и тот же. В нынешней Коалиции Млечного Пути это единственный способ двигаться к своей цели».

ПП: маленький момент истины, по иероглифам это именно тот самый генерал Рилангарос, основатель рода Доуэров и тактики Валькирии из Бури Вооружений, точнее, из первой книги, но вы можете его знать только из БВ. Клан Небесных Императоров – это клан Кертиса, т.е. это тот же клан Доуэров, но название в оригинале разное, в БЗВ название клана идёт от названия их техники развития. Я всё переживал, что он так редко упоминается, много чего тут себе надумал, но нет, это уже второй или третий раз, именно клан Небесных Императоров, до этого, я был в страхе ляпнуть что-нибудь не то, называл просто: клан Кертиса. Тактика Валькирии получается Техника Небесного Императора(если честно, она и в БВ также называется, оказывается, тут мы прошляпили момент из-за перевода с разных языков) отчего анлейтор в БВ назвал Тактикой Валькирии, остаётся только догадываться, возможно в его представлении Валькирия – это небесный владыка. Хотя мб и лучше звучит, не прошляпил бы момент назвал бы также. И последнее, Ролан Гаррос и Рилангарос в оригинале пишутся по-разному, совпадают только последние символы, случайное ли это совпадение не могу знать, особенно учитывая, что Кертис искал что-то в Бездне. Изначально мы было подумали, что автор просто забыл, как писал имя Рилангалоса в БВ, ну бывает у него такое, ей богу :D, но теперь, очевидно, что нет.

«Если мы сейчас остановимся, то у всех наших мечтаний не будет будущего. Раз Ле Синь сделала свой выбор, отчего мы не можем его сделать?» – продолжила Ми Лу.

«Выбор?» – Кёртис немного растерялся.

«Да! – Ми Лу вдруг поняла всю суть их ситуации: – Когда наступают тяжёлые времена, земляне предпочитают укрыться и долго и с упорством учиться, выжидая удобного момента. Мы же, как луняне, так и марсиане, просто опускаем руки – и в этом наша ошибка! Не нужно придавать особое значение случайным победам или поражениям. Я думаю, что нам стоит взять с них пример. Нам надо вступить в команду Саламандр!»

Кёртис посмотрел на воодушевлённую Ми Лу: вступить в команду Ван Чжэна?

Разве это не будет означать полную капитуляцию?

«Мы обязательно должны пойти на эту жертву, это наш единственный выбор!» – проговорила Ми Лу.

Пойти на жертву...

Только жертвуя, можно добиться своей цели – это было более, чем очевидно. Кёртис продолжал молчать.

Наконец, он встал. На лице у него показалась слабая улыбка: «Ми Лу, спасибо тебе».

Девушка заморгала: «Полегчало?»

«Мир слишком велик, чтобы иметь лишь один путь к своей цели. Если посмотреть на ситуацию с определённой стороны, возможно, таким образом у нас и в самом деле появятся новые возможности».

«Тогда я займусь этим».

«Нет. Раз я пришёл к этому решению, я сам разберусь с этим вопросом», – сказал Кёртис.

Если уж он пойдёт на это, то ему ни к чему вся эта дутая гордость и вычурность. Нет никакой нужды отправлять Ми Лу.

«Кстати... Я думаю, раз уж мы собираемся сотрудничать, стоит сделать Ван Чжэну подарок», – Ми Лу вдруг кое о чём вспомнила.

«А вот этим лучше заняться уже тебе».

Кёртис кивнул.

Либо забить на своё будущее и заниматься самоуничижением, либо продолжать двигаться вперёд. Он решил не отступать.

Принимая во внимание тот факт, что теперь к Лиеру присоединилась ещё и Ле Синь, Династия Королей стала воистину могущественной командой, которая вдобавок вызывала интерес у многих, причём как у учеников, так и у преподавателей. Северному Сектору не хватало такой мощной команды, поэтому Династия Лиера завоевала расположение многих наставников, что дало им множество привилегий: всё-таки преподаватели тоже переживали за свою репутацию, нельзя же жить только за счёт прежних достижений.

И, наконец, очень долго вызревавшие критерии для оценивания команд тоже появились на свет.

Из всех существующих команд будут выбраны восемь самых топовых. Они будут участвовать в турнире, за победу в матчах вся команда будет получать по три общих балла. При этом основные участники команд также будут получать по баллу сверху, а командиры получат целых три дополнительных балла. Эти баллы будут зачисляться на счёт той страны, которую представляет студент их получивший, впоследствии все баллы будут подсчитаны, и страны-победители получат льготы при поступлении и другие поощрения.

Таким образом, в командных сражениях можно было отстаивать интересы собственного государства.

В особенности это было важно для тех стран, что не обладали высокой конкурентоспособностью. Команды таких сильных государств, как Аслан, Абидан или Манарас не обладали высокой заинтересованностью в этом, а вот для таких многонациональных команд, как Династия и Саламандры это было по-настоящему важно.

Это должно было стать пробным регламентом оценивания командной работы в Высшей Академии Х. В дальнейшем, этот регламент будет совершенствоваться, однако уже сейчас было видно, что малые отряды стали главной повесткой дня.

Для того, чтобы поддержать высокий уровень состязаний, в первом круге будут определены восемь самых мощных команд, которые в дальнейшем станут участниками главного соревнования академии.

Сейчас, в академии имелось более сотни официальных и неофициальных команд, а претендовать на позицию в восьмёрке лучших команд могли чуть более двадцати.

Все команды, которые хотели участвовать в этом турнире, могли отправиться в администрацию академии и подать заявку на участие, и затем получить оценку от преподавателей касательно их уровня.

Этот семестр являлся по большому счёту пробным, поэтому руководство академии стремилось отобрать самые хорошие команды для участия в состязаниях.

Получив это уведомление, уголки губ Лиера дёрнулись в лёгкой улыбке. Иногда с судьбой так весело играть... Его Династия сейчас, вне всяких сомнений, являлась одной из самых известных команд: они обладали огромной мощью, так что попадание в топ-восемь команд было им гарантировано. К тому же во всём Северном Секторе они были единственной действительно боеспособной командой, так что они точно могли рассчитывать на поддержку наставников. В то время, когда остальным придется прикладывать все усилия, чтобы пробиться в турнир, они уже обеспечили себе выход.

Вступление в команду Ле Синь ещё больше увеличило их шансы на прохождение в турнир. Хотя толстяк Ло Фэй и обладал неплохим контролем, иногда он вёл себя слишком равнодушно к происходящему. Лиер рассчитывал на встречу отнюдь не со слабыми соперниками, а если вдруг им попадутся абиданцы, от Ло Фэя не будет много толку. Когда на узкой тропинке сталкиваются два примерно одинаковых по уровню соперника – победит храбрейший, так что им было очень полезно заиметь такого яростного союзника, как марсианка.

То поражение абиданцев отнюдь не вскружило голову Лиеру, он прекрасно понимал, что тогда они не столкнулись ни с какими особыми ухищрениями со стороны противника. Оливейдус преследовал в этом сражении свою цель, Лиер – свою, и каждый добился того, чего хотел.

Однозначно должны были пройти команды от Аслана и Абидана, и наверняка не по одной команде от каждого государства. Но самое главное, что интересовало Лиера: удастся ли команде Ван Чжэна пройти отбор в этот лимитированный набор топ-команд?

Было только 8 мест, и лучше всех на плаву держалась команда Династия Королей, которую возглавлял землянин Лиер. Раньше такое и представить не могли, но сейчас это каким-то удивительным образом стало возможным.

Асланцы для того, чтобы избежать внутренних конфликтов, решили не регистрировать две команды: как-никак, результат этого мог привести к лишним распрям. В итоге их должна будет представлять только команда Слава Императора, которую возглавит Хок Толинь.

Линь Хуэйинь получила должность руководителя отряда, на это место ее выбрало большинство студентов из Аслана. Всё из-за того, что стоило только принцессе открыть рот, как любая размолвка в коллективе тут же прекращалась. Что касается Хок Толиня, то его сила и влияние были очевидны, поэтому вполне логично, что выбор пал именно на него, как на командира, а, значит, и на его название для команды.

Другие команды были уже сформированы, но асланцев было очень много. Капитан был определён, Брест Посейдон из Атлантиды тоже сразу получил место в основном составе, других же трёх бойцов было решено выбрать после маленького турнира между собой.

Раз Её Высочество вызвалась лично следить за тренировками и организацией в команде, остальным асланцам не оставалось ничего другого, кроме как показать единство своего народа. Тем не менее, конкуренция внутри коллектива зашкаливала. Нешуточная борьба разразилась не только за места основных игроков, но и даже за места запасных бойцов в команде, так что у принцессы появилось много хлопот, что не могло не обрадовать Ван Чжэна. Он всё переживал, что эта малышка будет постоянно путаться под ногами в самые ответственные моменты, но теперь спокойно выдохнул.

В своих взглядах на жизнь, абиданцы в корне отличались от асланцев. Их страна всегда славилась своей мощью, и ограничение на количество команд не могло успокоить их амбиции. Более того, несмотря на то, что они братья, Марс и Оливейдус не могли объединиться в одну команду – во всяком случае, между ними не было таких тесных отношений для этого.

Команда Оливейдуса Убийцы Богов и команда Марса Беспощадные Убийцы подали заявку на участие в одно и то же время. Мощь обеих команд можно было назвать ужасающей, но, что касается того, смогут ли они обе попасть в турнирную сетку, это вызывало полемику. С другой стороны, хотя асланцы, в конце концов, и объединилась в одну команду, если заставить Марса и Оливейдуса выступить вместе, то… Может, тогда и не нужны будут никакие соревнования? Ведь они в таком случае смогут раздавить всех!

Что ж, видимо, большая сила тоже имеет свои недостатки.

Ван Чжэн также был в процессе активной подготовки. Уверенности их команде прибавило появление в ней Кертиса, но это также прибавило и конкуренции за основные места. Как-никак, сила этого лунянина не подвергалась никаким сомнениям.

Со стороны сторонних наблюдателей, вступление Кертиса в ряды Саламандр означало значительное увеличение разнообразия в их тактических манёврах. Многие уже с нетерпением ждали того момента, когда они с Ван Чжэном сразятся с кем-нибудь плечом к плечу.

Помимо этого, Республика Леосфинкс, Федерация Ледяных Облаков и другие сильные государства также готовились к участию. Замысел руководства академии был очевиден: в первую очередь они стремились к тому, чтобы это были высокоуровневые сражения.

Лиер тем временем чувствовал себя очень даже расслабленно: дело в том, что в академии появился дефицит на пилотов тяжелых мехов. У Лиера же их было хоть отбавляй. Он поговорил с наставниками своего сектора, и они достигли полного взаимопонимания в вопросе, что пилоты тяжелых мехов Северного Сектора ни в коем случае не должны идти на экспорт. На первых порах это должно было стать хорошим преимуществом для Династии Королей.

Конечно же, не только это поднимало ему настроение – он прекрасно знал, что творится на Земле. Тем не менее, события, что происходили там, не имели никакого отношения к нему, более того, он даже никак не способствовал этому. Давление на ОМГ было неизбежным результатом в борьбе новой силы со старыми. Ему же нечего было сказать на этот счет, и он не собирался вмешиваться: как-никак, сейчас перед ним стояли другие цели. Лиер уже осознавал, что мощь его клана распространяется не только на Землю – у них также есть подчиненные, которые хозяйничают и на других территориях. А в настоящий момент для него самое важное было создать благоприятную почву для своего будущего.

Хотя Высшая Академия Х была всего лишь учебным заведением, но она могла стать отправной точкой к чему-то великому. Лиер понимал это, но не только он. Более того, не только он начал действовать.

Иногда ему хотелось вскрыть черепушку Ван Чжэна и посмотреть: что же, черт возьми, у него там находится? Сам он происходил из великого древнего клана, именно благодаря этому Лиер получил хорошее образование и на должном уровне расширил свой кругозор и мышление. Но Ван Чжэн! Он совершенно точно не отличается знатным происхождением, как ему удается мыслить теми же критериями, что и он?

Старый Торговец частенько говорил: в нынешнее время хороший ученый в то же самое время является и хорошим политиком.

Он был первым учителем Ван Чжэна и заложил основу не только его мировоззрения, но и всего его будущего. Алан Так, как наставник, был лучшим из лучших.

* * *

Ситуация на Земле стала очень напряженной. Е Цзы Су ощущала своё бессилие: за эти два дня она у кого только ни была, но отовсюду возвращалась с пустыми руками. Люди, которые когда-то называли её отца другом, даже не хотели с ней разговаривать, а если и соглашались, то разводили руками. Дошло до того, что некоторые, с которыми они еще вчера сидели дружно за столом на банкете, в это трудное для их семьи время пытались извлечь для себя выгоду, бросая камни в сторону их компании.

Проще говоря, Е Цзы Су на себе испытала безразличие и непостоянство людей.

Янь Сяосу со своим отцом также проводили активные действия, но их успехи ничем не отличались. Если бы это была мелкая разборка, то многие бы вступились за ОМГ. Но сейчас все понимали, что за этим стоит семья Кроносов, а раз так, если хоть кто-то попытается протянуть руку, ее тут же отрубят вместе с головой.

Они только-только побывали на приеме у известного человека, который занимает высокую государственную должность. Между их семьями имелась очень дальняя родственная связь, но стоило им упомянуть имя Е Бинвэня, как тот тут же под предлогом того, что у него встреча, удалился в закат.

После того, как отец с сыном распрощались, не успели они выйти на улицу, как получили зашифрованное сообщение по скайлинку: «Старина Янь, это я. Извини, что так внезапно ушёл, но сейчас не самое подходящее время обсуждать дела ОМГ. Будут какие-то новости – я дам знать, но, можно считать, что Е Бинвэню конец. Если передаст бразды правления, то ещё сможет спасти свою шкуру, а так… Кстати! Вы лучше разорвите все связи с его компанией, иначе Маленькую Счастливую Звезду тоже затронет. На этом все».

Дочитав сообщение и подняв голову, они увидели большой экран, на котором Лян Иньдао в очередной раз докладывался народу о скверных деяниях ОМГ, выставляя её руководителя настоящим злом во плоти.

Этот человек выступил в авангарде против Е Бинвэня. Результат этих акций был очевиден, как-никак, у Лян Иньдао была поддержка простых граждан. Даже после нескольких его выступлений по телевизору, честь Е Бинвэня оказалась полностью разрушена, дошло все вплоть до того, что сейчас перед входом уже закрытой компании ОМГ собрались люди и махали своими транспарантами.

Янь Сяосу побледнел. Ловко направленная кем-то не в то русло воля народа превратилась в бурный поток, способный снести всё на своём пути.

Его скайлинк тоже зазвенел, на экране высветилось имя Джастин.

Янь Сяосу холодно усмехнулся: Маленькая Счастливая Звезда уже достигла статуса инвестиционной компании, но там есть доля Е Цзы Су от компании ОМГ.

«Джастин, у тебя что-то срочное?»

Перед Джастином ему уже звонило несколько других инвесторов, все они высказывали свои опасения.

«Кхе-кхе, братец Янь, ничего срочного, просто звоню узнать, могу ли я чем-нибудь помочь?»

Джастин очень старательно улыбнулся. В отличие от других, он понимал, что после шторма появляются новые возможности, поэтому не боялся рисков.

Янь Сяосу сначала немного остолбенел, но потом с благодарностью закивал головой: «Нет, пока ты ничем помочь не сможешь. Хотя… Земляне, участвующие в программе от ОМГ «Помощь Бедным», уже достигли Дэйдары. Собери, пожалуйста, сведения об их условиях жизни».

«Без проблем, братец Янь. Но не забывай, что моё положение в семье теперь значительно выше, чем прежде, ты только скажи, и мы сможем оказать вам моральную поддержку».

«Пока ничего не нужно. В этот раз противник достаточно силен, если вы начнёте заступаться, то кто знает, какова будет его реакция. Это может дать ему лишний повод для клеветы, и станет только хуже».

Янь Сяосу решил действовать максимально осторожно. Дядя Е – член парламента, но его задержали без лишних слов. Сами же они обходили стольких людей, все их наработанные связи – всё оказалось бесполезным. Получили лишь сообщение с предупреждением. Это ясно говорило о том, что противник в этот раз и в самом деле очень силен. До ужаса силён!

Поразмышляв об этом немного, Янь Сяосу набрал номер своего лучшего друга.

Ван Чжэн знал, если бы не было чего-то крайне серьезного, Янь Сяосу не звонил бы ему в такое время.

«Босс, произошло непредвиденное, дядя Е взят под стражу…»

Янь Сяосу в общих чертах рассказал о сложившейся ситуации: «Босс, сейчас положение вещей слишком серьезно, можешь попросить губернатора Мусена поспособствовать?»

Ван Чжэн кивнул головой и ничего больше не сказал. Что ни говори, но борьба, завязанная на политике, слишком запутанная. Договорив с Янь Сяосу, он тут же набрал Мусена. Есть сферы, в которых Янь Сяосу и Е Цзы Су понимают больше, чем он, но нельзя же сидеть сложа руки.

«Когда я услышал об этом в первый раз, я сразу понял, что надвигается буря. Противник потратил не только большое количество политических ресурсов, но и к тому же провел акции, с помощью которых настроил против Е Бинвэня обычных граждан. Я боялся того, что мои действия будут трактованы неверно, что в результате станет лишь очередной проблемой для Е Цзы Су, поэтому все это время я наблюдал за происходящим со стороны, ждал, пока накопится побольше событий. Не волнуйся, у меня в голове вызревает план».

Мусен внимательно следил за происходящим, кроме того, он уже заранее начал принимать меры. Среди своей расы он по праву считался знатоком человеческой натуры, поэтому даже не удивился тому, что произошла такая большая политическая стычка. К тому же он прекрасно отдавал себе отчет, что, если начнет действовать в спешке, для Е Бинвэня это выйдет только боком.

Ван Чжэн выдохнул с облегчением. Мусен слегка прояснил ситуацию: проанализировав возможные риски, он пришёл к выводу, что Е Бинвэню, по меньшей мере, не грозит заточение в тюрьме до конца его жизни.

«Но противник очень силен, поэтому сможет ли он сохранить в безопасности свою компанию и место в ней, остается под вопросом».

«Достаточно того, если с ним всё будет в порядке. У нас на Земле есть одно выражение: ещё не всё потеряно, пока человек жив. Спасибо, надеюсь на Вашу поддержку».

После этого разговора Ван Чжэн тут же набрал Е Цзы Су. Её глаза были красными от стресса, но взгляд был непоколебим.

«Вы что с Янь Сяосу думаете, что я вам чужой? В следующий раз, если произойдет что-то подобное, в первую очередь связывайтесь со мной!» – Ван Чжэн первый нарушил тишину.

Е Цзы Су с трудом улыбнулась: «Это разве не значит, что я думала справиться с этим сама, незачем меня винить».

«Я и не виню тебя, и верю в дядю Е. Если посмотреть с другой стороны, то это, возможно, и хорошие события», – отозвался Ван Чжэн.

Что ни говори, но Мусен сказал верно: если не пройдешь через бурю, то никогда не увидишь радугу. Дэйдарианцы в этом плане думают так же, как и люди.

На пути развития, компания ОМГ, так или иначе, должна была столкнуться с такого рода препятствиями.

Ван Чжэн поговорил с Е Цзы Су о путях решения проблемы, обсудил вещи, которые нужно сделать в первую очередь. Кроме того, он поделился тем, что происходит в академии, чтобы немного развеять её мысли. И это сработало. Уверенность друга подняла настроение Е Цзы Су. Как говорится: чувства путают суждения. Её отец оказался под арестом, и эмоции взяли верх. Но, фактически же, это дело ещё не достигло той ступени, когда ничего невозможно сделать, поэтому стоило взять себя в руки.

Основная причина, из-за которой они оказались в такой ситуации, заключалась в том, что противник оказался более осведомлён – он попросту застигнул их врасплох.

Ван Чжэну и Е Цзы Су хватило одного взгляда, чтобы понять настроение друг друга. Сейчас Ван Чжэн был бессилен, оставалось только дождаться действий Мусена, а уже после настанет черёд для следующих шагов. Только вот каких именно…

Столкновение новой силы в лице Е Бинвэня и старых, так или иначе, связанных с кланом Кроносов, было неизбежным, тут нечему было удивляться.

К тому моменту, когда они обговорили весь план действий, Е Цзы Су уже полностью восстановила своё спокойствие.

Попрощавшись, Ван Чжэн разорвал соединение.

Было вполне очевидно, что Лян Иньдао является лишь основной атакующей фигурой в этом поединке. Этот человек не обладает такой властью, чтобы в одиночку оказать на дядю Е настолько большое давление. Подстрекательство общественного мнения тоже не могло так быстро привести к расследованию в отношении члена парламента – особенно, к такому серьезному, явно направленному на полное уничтожение его как влиятельной персоны в Солнечной системе.

Хотя, на данный момент, речь шла только о коррумпированности Е Бинвэня, по сути, подтверждение такого обвинения также станет и свидетельством о том, что Е Бинвэнь предал интересы Солнечной системы в пользу Дэйдары-Титан. А это уже не просто экономическое преступление, это куда хуже – государственная измена!

Несмотря на то, что конкуренция среди команд академии только нарастала, Ван Чжэн решил пока отложить оружие. Сначала следует уладить это дело. Янь Сяосу и Е Цзы Су – это его глубокий тыл, его брат и сестра. Раз уж противник заставил страдать одного из близких ему людей, он обязан со всей силы ответить ударом на удар. К тому же, как и говорил Мусен, для ОМГ это также прекрасная возможность для роста!

«Сестрица Ай Цао, я опять тебя побеспокою с одним делом…» – Ван Чжэн поспешил ознакомить свою подругу со сложившейся ситуацией.

Если дело касается получения информации или политики, то обратиться к Ай Цао – это определенно верное решение. Более того, благодаря своему путешествию в Федерацию Ледяных Облаков он смог ознакомиться с прошлыми блистательными подвигами этой девушки и, честно говоря, был просто поражен её талантами. Можно было с уверенностью сказать, что Ай Цао – гений мира политики и экономики, так что она наверняка сможет более трезво оценить обстановку.

Ай Цао пришла на встречу очень нарядной. Ещё бы! В кои-то веки Ван Чжэн, по своей инициативе, пригласил её выпить кофе! Но изначально она предполагала, что беседа будет иметь отношение к делам их отряда.

Дело в том, что сейчас девушка являлась руководителем команды Саламандр – ради этого она отказалась от должности руководителя команды Федерации Ледяных Облаков. И если добавить к этому еще и способности Сноу Ли к привлечению талантов на свою сторону… Проще говоря, сообщество представителей из Ледяных Облаков было очень разгневанно таким стечением обстоятельств, но Ай Цао совсем не придавала этому значения.

С её точки зрения, инцидент на Земле был трюком очень простым, но при этом весьма эффективным. Противник – старый мастер своего дела, но, тем не менее, нельзя сказать, что нет вообще никакой возможности нанести ответный удар.

Ай Цао немного поразмыслила и спросила: «Ты считаешь, что я могу помочь с этим делом?»

После этого девушка с любопытством посмотрела на Ван Чжэна. По правде говоря, Солнечная система была слишком далеко от Федерации Ледяных Облаков, чтобы вмешиваться в эту заварушку.

Ван Чжэн уверенно кивнул: «В моих силах только помочь дяде Е выбраться из-под ареста, никак не ответить ударом на удар. Что тут сказать, это не моя стихия, но я даже не сомневаюсь, что у тебя найдется способ это сделать!»

Смотря в блестящие глаза Ван Чжэна, Ай Цао не знала, как отвести взгляд. Никто и никогда не сомневался в её гениальности, однако, непонятно, почему, похвала от Ван Чжэна опалила её сердце. Ей сразу вспомнился тот горячий поцелуй на Айсботтоме после её спасения. Даже губы, кажется, снова ощутили те покалывания.

«Губернатор Мусен прав: если он приложит руку, дело непременно разрешится. Однако при таком варианте нельзя будет поручиться за позицию Е Бинвэня, как члена парламента, и стоит только обстоятельствам сложиться, как противник тут же сможет начать медленно уничтожать его компанию до основания. Но, я могу помочь со вторым ходом, позволяющим сохранить положение Е Бинвэня в парламенте, и, может быть, с третьим, что станет ответным ударом».

«Внимательно тебя слушаю!» – серьезно сказал Ван Чжэн.

Изначально, Ай Цао хотела немного поиздеваться над ним, но, увидев его сосредоточенное лицо, поняла, что не время для шуток.

«После того, как губернатор Мусен возьмется за дело, я использую своё влияние в Федерации Ледяных Облаков, чтобы парочка членов нашего парламента кое-что сделала. Я уверена, это позволит сохранить позицию Е Бинвэня, но это будет всего-навсего вынужденная оборона. Если мы хотим контратаковать, и к тому же нанести противнику сокрушительный удар, то целиться нужно в Лян Иньдао. Он – меч в руке противника, который может стать нашим мечом. Я попробую навести справки, однако противник весьма опытный и у меня нет уверенности, что получится накопать что-то интересное», – объяснила Ай Цао.

Ван Чжэн сразу же оживился: «Спасибо! Твоя помощь будет неоценима!»

Девушка ярко улыбнулась: «Разве это сравнится с тем, что ты спас мою жизнь на Айсботтоме? К тому же ты спас тогда не только её, но и кое-что поважнее. Так что, не стоит благодарностей».

Ван Чжэн рассмеялся: «Ну, за тот случай ты меня уже отблагодарила поцелуем, так что теперь я твой должник».

После этого, Ван Чжэн вдруг посмотрел на себя со стороны и понял, что его слова могли быть оценены, как попытка флирта, и сразу же покрылся румянцем. Его собеседница также почувствовала себя не в своей тарелке.

Всё, что должно было произойти дальше, уже не зависело от него, так что оставалось только сидеть, ждать и по возможности следить за ситуацией на Земле.

Команде Саламандр, на данный момент, по-прежнему не хватало ни уровня, ни репутации, чтобы войти в установленную восьмерку участников предстоящего турнира академии. Так что, ему следовало озаботиться тем, чтобы наставники признали их силу.

Эти соревнования были очень важны, поскольку все команды, которые не станут участвовать, сразу же окажутся в отстающих. А для такой многонациональной команды, как Саламандры, последствия, пожалуй, будут еще более роковыми.

Винсент и Такуми, несомненно, получат приглашения от команд собственных стран и, если им не удастся пройти квалификацию самим, Ван Чжэн не позволит им отказаться от этого.

К тому же, говоря по правде, раз команда Лиера уже прошла отбор, он совершенно не имел права на неудачу.

Чтобы попасть в поле зрение наставников, с одной стороны, требовалась достаточная индивидуальная мощь членов команды, с другой – боевые успехи.

Что касается способностей Ван Чжэна и Кертиса – их невозможно было не заметить.

Быстрое развитие учеников из Солнечной системы уже привлекло к себе внимание со стороны руководства академии и неважно, будь они даже золотым поколением, за которым не последует других таких же талантов. Их нынешнюю силу попросту было бы глупо проигнорировать. К тому же, в этом плане, академия вообще всегда способствовала балансу среди государств, главным образом помогая представителям слабых стран. Как-никак, это было полезно для укрепления власти Коалиции Млечного Пути.

* * *

Дэйдара-Титан, очередная правительственная пресс-конференция.

С помощью таких вот встреч, правительство Дэйдары делилось своими новостями со всем остальным миром. На конференции собрались журналисты со всех уголков Млечного Пути, и все сейчас делали себе заметки на случай, если им дадут шанс задать свой вопрос.

Появление здесь сегодня губернатора Мусена вызвало настоящий ажиотаж. Такого рода очередные приемы обычно возглавлялись пресс-атташе, он и отвечал на вопросы журналистов. Не было никакой необходимости в личном присутствии губернатора. Но на самом деле, журналисты уже знали, в чем дело: сплетни давно дошли до их ушей.

«Друзья мои, я смотрю, вы все такие занятые, пишите там чего-то. Кажется, совсем не рады меня видеть, эдакого старикана? Я прав? Что ж, я вас понимаю! Наш пресс-атташе – настоящая красавица, куда мне до неё в привлечении внимания. Эй, уважаемые фотографы – пожалуйста, снимите меня как можно более высоким и красивым!»

К таким условиям Мусен уже давно привык и мог легко контролировать обстановку. С помощью парочки шуток он быстро привлёк к себе всеобщее внимание и создал приятную дружескую атмосферу в зале. Журналисты отблагодарили его добрым смехом.

Тем не менее, это всё ещё была правительственная пресс-конференция – когда перешли к части вопросов от журналистов, один из них сразу же спросил про недавний нашумевший инцидент с членом парламента Солнечной системы Е Бинвэнем.

Выражение лица Мусена в этот момент изменилось на безразличное: «Я уверен, что все уже знают о случившемся в Солнечной системе. В связи с обвинениями в сторону члена парламента Е Бинвэня и компании ОМГ, была затронута репутация и всех жителей нашей планеты. Будучи первым губернатором Дэйдары-Титан, я полагаю, что моя обязанность – сделать заявление. Что касается соглашения о праве ОМГ на сбыт антигравитационной руды, то здесь нет какой-либо подоплеки, наносящей вред интересам Федерации Солнечной Системы, как заявляют некоторые их парламентарии. Попрошу этих уважаемых людей впредь быть более осторожными в высказываниях и забрать обратно все свои неуместные рассуждения. В противном случае, мы официально подадим на них в суд Коалиции Млечного Пути».

В одно мгновение журналисты словно взорвались – людей, поднявших руки для того, чтобы задать вопрос, стало не сосчитать. Очевидно, что никто не ожидал настолько сильной реакции от всё это время молчавшей Дэйдары-Титан.

«Пятый справа в первом ряду».

«Губернатор, здравствуйте. Меня зовут Алосто, я журналист с Нортона, газета «Новости Бизнеса». Позвольте спросить: повлияет ли инцидент с депутатом Е из Федерации Солнечной Системы на распределение доступа к антигравитационной руде? Будет ли отозвано право компании ОМГ?»

Вопросы были очень острыми, и оттого остальных журналистов они тоже интересовали больше всего – в особенности же права ОМГ.

Бесчисленные крупные финансовые магнаты бросали алчные взгляды, однако каждый понимал: хотя ОМГ и небольшая компания, но она имеет прекрасные отношения с правительством Дэйдары-Титан. Так что здесь ничего не поделаешь. Но Федерация Солнечной Системы сама полезла на рожон – не будет ли из-за этого изменений в отношении права на сбыт?

В последнее время те, кто был готов взять на себя «непосильную» ношу ОМГ, уже развернули свою деятельность. Что тут сказать, Солнечная система и в самом деле федерация, в которой больше всего любят внутреннюю борьбу – это «превосходное» их качество сохранялось до сих пор.

«Здесь я объясню ещё раз: продажа антигравитационной руды разделена на две части. Первая часть – это квоты для стран. Здесь торговое соглашение не подлежит изменениям. Вторая часть как раз относится к индивидуальному праву компании ОМГ. Это единственный не межправительственный канал Дэйдары-Титан, по которому экспортируется антигравитационная руда. Лично я, в связи с последними событиями, надеюсь на то, что право будет отозвано».

В тот же момент зал взорвался.

Мусен улыбнулся и знаком призвал толпу к спокойствию: «Изначально, это особое право было вознаграждением депутату Е Бинвэню за помощь Дэйдаре-Титан в беде. Мы, дэйдарианцы, народ простой: за оказанную малую милость воздаем многократно. Мы и не позабудем о добре и не отплатим чёрной неблагодарностью. Что же касается какого-то конфликта интересов... Говоря начистоту, мы не понимаем, что такого нам может дать один член парламента Солнечной системы, а раз так, то о каком заговоре может идти речь? Если Федерация Солнечной Системы продолжит подобным образом клеветать на нашу страну, мы отзовём право компании ОМГ и объявим открытый тендер. Мы не сделали этого до сих пор лишь потому, что не хотим, чтобы нас считали неблагодарными. Надеюсь, все это понимают».

Сказанное было весьма прямым посланием. Причиной, по которой дэйдарианцы разделили добычу на части и в качестве особого случая передали право на продажу компании ОМГ, главным образом было то, что они хотели показать человечеству: они отвечают добром на добро. Личные взаимоотношения для них важнее. Более того, даже последнему дураку должно быть понятно: что один ничтожный парламентарий, к тому же из очень далекой Федерации Солнечной Системы, может дать дэйдарианцам?

От соглашения на тех же условиях с Асланом, Абиданом, да с какой угодно другой страной отдача может быть в десять раз выгоднее, чем от соглашения с маленькой земной компанией.

И правда… Все эти парламентарии из Солнечной системы спятили, что ли – делать такой вывод из ситуации? Очевидно, что сегодняшняя пресс-конференция также являлась и ультиматумом от правительства Дэйдары-Титан: ваши междоусобицы – это ваше дело, не вмешивайте в это нас!

Следует иметь в виду, что, если ОМГ обладает таким исключительным правом, по факту это равносильно тому, что Солнечная система обладает этим правом. Так что, кто-то явно пилит сук, на котором сидит!

Новости очень быстро долетели с Дэйдары-Титан до Солнечной системы. Выступление Мусена, каждое его слово было подобно жесткой оплеухе по лицу этого невежественного и раздраженного бушующего народа. А еще – похоже на отрезвляющий ушат холодной воды.

Дэйдарианцы сделали это лишь из благодарности. Но благодарны они не Солнечной системе, а Е Бинвэню. По факту же, Федерация Солнечной Системы уже извлекла из этого выгоду!

Более того, в сравнении с такими сильными странами, как Аслан и Абидан, что может получить Дэйдара-Титан от одного ничтожного депутата из Солнечной системы?

Это просто-напросто смешно! У многих появилось чувство, что им промыли мозги, причем, основательно так, раз они поверили в этот вздор. Но не у всех…

В итоге, в Солнечной системе общественное мнение разделилось надвое.

Лян Иньдао не мог дать этому делу пойти таким путем. Вечером того же дня, на ток-шоу, посвященном политике, он продолжил нападение на владельца ОМГ.

«Допустим, всё это – правда, но проблема остается прежней. Вопрос заключался в том, является ли Е Бинвэнь дееспособным членом парламента Федерации Солнечной Системы? С такой большой заинтересованностью на Дэйдаре-Титан, может ли он беспристрастно говорить от лица Солнечной системы, не склоняясь на сторону другого государства? Сейчас активы Е Бинвэня в основном находятся там. Не считая того, что официально он всё еще гражданин Солнечной системы, можно сказать, что он уже дэйдарианец, разве нет?»

Справедливое выражение лица Лян Иньдао всё-таки повлияло на часть людей. Нельзя было не признать, что в его словах имелась логика, во всяком случае, спорить с ним было бессмысленно: даже если Е Бинвэнь невиновен, он не соответствует требованиям для того, чтобы быть членом парламента!

Клан Кроносов и те, кто связан с ним общими интересами, очевидно, не хотели давать Е Бинвэню и шанса, чтобы выкрутиться полностью. Под управлением этой огромной руки, группа землян из тех, кто был привлечен программой Е Бинвэня «Помощь Бедным» и отправился на Дэйдару-Титан, оказались приглашены засветиться на экранах телевизора.

«Он не считал нас за людей, мы как орудия, работали и днём, и ночью…»

«Я говорил, что хочу вернуться на Землю, а они мне угрожали, говорили, что… Я боюсь говорить об этом…»

На разных ток-шоу несколько людей представило своё путешествие на Дэйдару-Титан в качестве сурового испытания: коварная компания ОМГ эксплуатировала их, совсем позабыв о ценности жизни!

«Я не осмелюсь говорить, что каждый человек, принявший предложение Е Бинвэня, закончил таким образом – есть немало тех, кто своими усилиями и трудом добился успеха, но, раз уже налицо неприятная ситуация, не скрывается ли за кулисами еще больше антигуманности? Конечно, это лишь только мои предположения, однако мы увидели десяток тех, кому удалось с большим трудом вернуться на Землю – неужели эти несчастные люди, вернувшиеся на родину, не доказательство?»

Лян Иньдао кричал во весь голос, словно поклявшись не давать Е Бинвэню передышки до самой смерти.

В конце концов, народное мнение всегда на стороне более красноречивого.

«Появились результаты опроса общественного мнения. Ситуация неутешительная. Конечно, пока сложно судить, но большинство хочет, чтобы Е Бинвэнь взял ответственность и подал в отставку. В таком случае, имиджу ОМГ будет нанесен большой ущерб…»

Аналитики ОМГ быстро сделали отчет по результатам исследований.

Е Цзы Су кивнула. Хотя по сравнению с предыдущими обвинениями в измене родине, это уже лучше, но под атаками с разных точек они только и могут, что помалкивать. Тем не менее, самое главное – освобождение из-под стражи. На худой конец, ОМГ сместит фокус на Дэйдару.

Только вот обидно закончить всё вот так. Быть изгнанными из родных краев, вытесненными с родной планеты – это ощущение подобно множеству игл, вонзившихся в самое сердце.

Янь Сяосу сплюнул: «Тьфу! На худой конец, окончательно разорвем отношения. Захотите потом антигравитационной руды? А вот шиш вам! Сначала пусть сотня духов предков за вас заступится, а затем поговорим».

Пусть добиться выполнения даже этого шага было нелегко, но что выводило из себя сильнее всего, так это то, что этот ублюдок Лян Иньдао прямо-таки словами города берет! Хорошо хоть, Е Бинвэня и вправду решили отпустить, так что теперь все ожидали его возвращения.

* * *

Министерство Надзора…

Расследование уже закончилась. Ввиду выступления Мусена и пристального внимания со стороны всей Коалиции Млечного Пути, в конечном итоге было вынесено справедливое заключение: Е Бинвэнь не совершал никакой государственной измены. Освободить!

Перед сном он всё же посмотрел телепередачу, как раз с теми несколькими бездельниками, мусором, вычищенным компанией из-за тунеядства. Эти люди несли невесть что, чтобы его оклеветать. Он улыбнулся и забыл. Ему было всё равно. Всё это – лишь ничего не значащие обвинения. Максимум – сдерут компенсацию с ОМГ, и всё.

Но в глубине его души смирения не было.

В конце концов, даже падающий лист возвращается к своим корням. Солнечная система – это его дом, за который Е Бинвэнь всегда напряженно боролся.

Он родился здесь, вырос, влюбился, женился, здесь родилась его дочь, здесь он открыл своё дело – всё здесь.

Удары?

На самом деле, внутренне Е Бинвэнь уже подготовился. Когда он вступил на путь на вершину, он предвидел, что может случиться что-то подобное. Не сможешь вынести – не делай. Фактически, сейчас у него не было пути назад, потому что, если он не продержится, развитие ОМГ остановится, и всё, что вложили он и его дочь в их семейное дело – всё будет впустую.

«Всё в порядке, я дома! Отец сам заварил кашу, а тебе пришлось расхлебывать! Устала ты за это время…»

Е Цзы Су шумно расплакалась, не выдержав накала страстей в своём сердце. Только обняв отца, она отпустила своё горе: «Папа...»

«Глупышка, нам радоваться нужно. Это не более, чем пустяк – битва только начинается!»

Когда Е Бинвэнь увидел Е Цзы Су, в нем вспыхнул боевой задор. Он может стерпеть обиду, но никто не смеет доводить до слёз его дочь! Раз уж противник хочет развлечься, тогда он постарается изо всех сил!

Но еще до того, как Е Бинвэнь успел сделать ответный ход, ситуация вновь изменилась.

Федерация Ледяных Облаков выпустила официальное государственное заявление в ответ на приглашение члена парламента Е Бинвэня к обсуждению вопроса политического и экономического сотрудничества три месяца назад. Путём дискуссий, парламент Федерации Ледяных Облаков вынес решение послать трёх членов парламента, Торонто, Ябугэ и Самарию, на Землю для соответствующей разведки.

И тут, ещё вчера единый в отношении к руководителю компании ОМГ парламент Федерации Солнечной Системы раскололся во мнении в один миг!

Первый шаг Солнечной Системы к восстановлению своего статуса великой державы заключался как раз в политических и стратегических союзах с другими сильными государствами. Вплоть до сегодняшнего дня, беседы велись со многими странами, однако никого Солнечная система не интересовала. Нашли дураков…

Так что, придумать выгоду, которую может принести Солнечная система другим странам, считалось равносильным обеспечить себе повышение по службе.

Но сейчас Федерация Ледяных Облаков внезапно объявила о намерении сотрудничать!

Пусть даже это только намерение, но уже это заставило всех в Солнечной системе зачесаться. Переговоры – уже хорошо. Даже если результатом будет провал, это неважно. Это само по себе повысит их стоимость, а значит, голос Федерации Солнечной Системы в Коалиции Млечного Пути станет громче!

Однако Федерация Ледяных Облаков упомянула приглашение, и оно было от Е Бинвэня! Что же делать? С Е Бинвэнем ведь решили покончить…

Клан Кроносов, конечно же, возражал, но политика – это такая вещь, которая никогда не бывает односторонней. Несмотря на мощь и могущество клана Кроносов, Солнечная система им не принадлежит.

Прежде, Луна, Союз Спутников Сатурна, Союз Спутников Юпитера высказали своё мнение: выгоду с прежних дел Е Бинвэня они получали редко, к тому же они завидовали быстрому возвышению ОМГ, так что они предпочли сохранить молчание, позволяя клану Кроносов действовать как угодно по своему усмотрению. Это было своего рода неофициальное соглашение: в следующий раз, когда они начнут действовать, политические силы клана Кроносов также будут сохранять молчание.

Однако ситуация с Федерацией Ледяных Облаков – совсем другое дело. Это касалось интересов Федерации Солнечной Системы в целом. В сравнении с этим, те события с Е Бинвэнем – не такое уж и важное дело.

В этом плане отклик со стороны Луны был сильнее всего: клан Небесных Императоров внезапно приложил нешуточные усилия, выступая против желания Кроносов. Несмотря на то, что Ван Чжэн ничего не говорил, Кертис всё же взялся за дело. Это был его подарок для него.

До недавнего времени Кертис полагал, что борьба среди их поколения будет опираться лишь на соперничество в индивидуальной силе, но всё оказалось совсем не так. К тому же кое-кто не соблюдал правила…

Но на самом деле, он совсем не стремился таким образом указать Лиеру на его плохое поведение. По сути, Кертис просто хотел дать волю своему гневу, а тут подвернулся такой удобный случай!

Парламент Федерации Солнечной Системы в конечном итоге потерял равновесие. Группировка, которая решила поддержать Е Бинвэня, заняла выигрышное положение. Суждения масс-медиа также коренным образом изменились, в результате чего Е Бинвэнь и компания ОМГ смогли миновать гибель. Лян Иньдао, как и ожидалось, отступил. Кроме того, «голос справедливости» также публично выразил свое отношение ко всему произошедшему: он не питает какой-либо ненависти к Е Бинвэню, причина всех его прошлых обвинений заключается в том, что он несёт бремя ответственности за развитие государства. Естественно, хорошо, что всё это оказалось сплошным недоразумением, но Лян Иньдао также не забыл пообещать продолжить наблюдать за главой ОМГ. Если тот совершит противоправные действия по отношению к Федерации Солнечной Системы, то он будет бороться до конца, чтобы добиться самого сурового наказания для него!

Проще говоря, этому человеку удалось выйти сухим из воды. Но, что ни говори, а опасность уже миновала, так что жаловаться было не на что.

Ай Цао, конечно же, заслужила отдельных благодарностей, её помощь и впрямь оказалась неоценима, но сама девушка, наоборот, была недовольна таким исходом. Учитывая ее характер, она могла принять только то, что сделано идеально. Однако никаких скелетов в шкафу Лян Иньдао ей найти, к сожалению, не удалось. С одной стороны, у противника была хорошая защита, а с другой, Федерация Ледяных Облаков не имела большого влияния в Солнечной системе. Она смогла помочь в отражении атаки, но для полноценного ответного удара её возможности оказались слишком ограничены.

Тем не менее, Ван Чжэн всё равно был ей очень признателен. Когда семья Е полноценно преодолеет этот сложный этап, их положение станет прочным, как никогда. Пока же, после такой большой бури, которая чуть не привела их к гибели, стоило наслаждаться воцарившимся затишьем. На самом деле, то, что они выкрутились из такой ситуации и почти ничего не потеряли, было большой удачей. И не только Ван Чжэн так думал, Е Цзы Су тоже придерживалась такого же мнения.

Она также считала это отличным результатом: ведь главное сейчас то, что всё закончилось, её отец вернулся домой живой и невредимый, а со всем остальным можно будет разобраться и после. Несмотря на то, что этот мозолящий глаза Лян Иньдао, несомненно, раздражал, сейчас не было никакой возможности ответить ударом на удар. Это еще раз говорило о том, что противник достаточно опытен. Если накинуться на него с бездоказательными обвинениями, то это приведёт лишь к ещё большей потере лица.

Что касается Е Бинвэня, он тоже усмирил свой пыл, в этом проявилась его жила политического деятеля. Как ни крути, они уже вышли победителями, и пока это не в их интересах – начинать новую битву.

Один только Янь Сяосу не унимался, он даже всерьёз задумывался нанять кого-нибудь, кто бы смог набить морду этому ублюдку, причём так, чтобы тот до конца своей жизни остался инвалидом.

* * *

Все дружно праздновали возвращение Е Бинвэня – приглашены были только свои – когда выражение лица Е Цзы Су внезапно изменилось.

«Что-то случилось?» – спросил её отец.

Остальные также обратили на неё свое внимание. Судя по выражению лица девушки, она была шокирована.

Е Цзы Су продолжала смотреть в экран своего скайлинка с открытым анонимным письмом. Сам факт, что кто-то написал ей на этот адрес уже был странным, его знало не так уж много людей, но от содержания письма по ее коже вообще побежали мурашки.

Внутри была информация о заграничных капиталах того самого, кто громко именовал себя представителем простого народа, того самого Лян Иньдао, борца за справедливость, которому всегда достаточно просто сытно поесть и одеться. Вот же сукин сын!

Здесь было всё, вплоть до активов и инвестиции в Империи Аслан, Ролан Гарросе и в других странах. Итоговая сумма достигала нескольких миллиардов...

Неудивительно, что их невозможно было найти. Если выбирать, куда спрятать активы, собранные незаконным путем, то это, без сомнения, будут Аслан и Ролан Гаррос. Категория секретности в их структурах самая высокая, плюс к тому же они очень либеральны. В то же самое время, они являются прекрасным политическим убежищем.

Более того, в письме имелись и фотографии многочисленных особняков, которые занимают внушительную территорию: бассейны, большие дворовые комплексы... Что ж, и правда, бедный человек...

Не стоило забывать, что этот член парламента не владеет никаким бизнесом, он живет, лишь опираясь на свою зарплату и те материальные блага, которые может предоставить ему его должность.

Увидев это, все поняли, что у них всё-таки появился шанс для сокрушающего удара.

Конечно, оставался вопрос: кто же предоставил им такую хорошую возможность?

Вот и Джаспер наконец-то пригодился, во всяком случае, если говорить о его новом положении в семье. Он незамедлительно потребовал у своего клана провести расследование, и в скором времени вся полученная информация подтвердилась.

Политическая борьба является одним из самых ожесточенных видов боя. Эта схватка чуть ли не стоила свободы Е Бинвэню, но это не значит, что в следующий раз его противник смилостивится над ним. Напротив, в следующий раз тот постарается ещё сильнее, вплоть до того, что пойдёт на самые крайние меры. Поэтому, пока есть шанс, следует ответить ему взаимностью, чтобы оппонент прошёл через то же, что и сам Е Бинвэнь. И эти материалы как раз-таки очень подходили для этого!

* * *

Отступление Лян Иньдао от ранее сказанного по поводу Е Бинвэня никак не отразилось на его рейтингах – наоборот, его нынешняя популярность была намного выше, чем до начала всех действий, что, несомненно, влияло и на ценность его мнения в парламенте. Проще говоря, у него все шло как по маслу. Профессор продолжал выступать на различных конференциях, доказывая всем и вся, что красноречия ему не занимать.

Лян Иньдао как раз читал лекцию в стенах своего университета – речь лилась рекой из его уст, студенты находились под огромным впечатлением от выступления, когда внезапно они один за другим стали получать сообщения на свои скайлинки, а после послышались бурные обсуждения. Лян Иньдао нахмурился, но не стал подавать вид, что что-то случилось. Тем не менее, по прошествии времени он все-таки почувствовал круто изменившуюся атмосферу.

Внезапно в аудиторию забежала его секретарь: «Господин профессор, происходит что-то ужасное!»

Лян Иньдао незамедлительно покинул зал, открыл скайлинк и к своему удивлению обнаружил в сети информацию о своих невидимых активах. В тот же миг его лицо побледнело.

Вскоре его заподозрили во взяточничестве, и доказательств этому было предостаточно. Откуда у простого представителя народа, как он, такое огромное количество собственности?

Это было ничем не прикрытое уничтожение.

В течение всего лишь нескольких часов направление ветра сменилось в противоположную сторону, и те граждане, которые ещё недавно поддерживали Лян Иньдао, оказались возмущены больше всех остальных. Откровенно говоря, их благие намерения были использованы для своей выгоды этим подлым человеком.

Конечно же, тот, кто заставил их послужить дурному делу – вдвойне злодей. Разве умеют люди начинать с обвинений самого себя?

Но как бы там ни было, это стало уже неопровержимым доказательством того, что Е Бинвэнь был оклеветан. Однако уже сложившееся мнение трудно изменить, поэтому Е Бинвэнь не мог встать у руля этой волны возмездия. Это также было доказательством того, насколько ожесточенную борьбу ему пришлось пережить. Что ни говори, а чистым из болота не вылезешь.

В это время некоторые журналисты вспомнили о Дэйдаре-Титан и тут же отправились в это дальнее место, чтобы получить информацию из первых рук. И вот тебе на… Оказалось, что на самом деле, переселенцам из Федерации Солнечной Системы оказали здесь самый надлежащий прием, кроме того, они получили ещё и поддержку от компании ОМГ. На каждом видеоролике люди радостно кричали и благодарили компанию за полученную помощь. Дэйдарианцы были очень гостеприимны и относились к землянам лучше, чем жители какой-либо другой планеты. Все потому, что они принимали их за своих!

Также в кадр несколько раз попали и великаны, точнее их улыбающиеся лица. И в этих улыбках не было ничего притворного. Это то, чего смог добиться Е Бинвэнь.

В итоге, на Дэйдаре не нашлось ни одного нуждающегося выходца с Земли.

Безусловно, компания ОМГ получила от всего этого большую выгоду, однако руководство этой компании явно заботилось не только о деньгах, но и о человеческих жизнях.

В итоге, общество стало вспоминать о заслугах Е Бинвэня. Делал ли он что-нибудь ради привлечения внимания к своей персоне? Нет! Наоборот! Все поняли вдруг, что каждое дело, которое числилось за Е Бинвэнем, выполнялось четко и уверенно, но многие его заслуги оставались скрыты от глаз посторонних. А вот этот Лян Иньдао хвастался даже самой ничтожной мелочью.

В одно мгновение рейтинг Е Бинвэня в Солнечной системе, особенно на Земле, взлетел до небес. Компания ОМГ уже давно притягивала взгляды, поэтому, учитывая, что её руководителю удалось ещё и привлечь внимание далекой Федерации Ледяных Облаков, можно было уже смело заявить: в Солнечной системе зародился новый могущественный клан!

Находясь в такой безвыходной ситуации, Семья Е сполна прочувствовала, что из себя представляют люди, которые с ними поддерживали связь ради одной лишь выгоды. Более того, теперь они знали своих врагов в лицо.

Что касается Лян Иньдао, расследование его преступлений только начиналось, но можно было быть уверенным, что легко он не отделается. Более того, клан Кроносов тоже получил серьезный урон. Клан Небесных Императоров, родом с Луны, воспользовался возникшей ситуацией и продолжил наступление, вследствие чего клану Кроносов пришлось, в итоге, пойти на уступки во многих спорных моментах. Так что, по крайней мере, в ближайшее время они должны будут вести себя менее агрессивно.

Джаспер находился далеко на Дэйдаре-Титан и все это время пристально следил за положением вещей. На самом деле, он вообще не переживал, у него появилась какая-то слепая вера в силу Янь Сяосу. С его точки зрения, этот толстяк только притворялся невинной овцой, когда на самом деле был тем ещё кровожадным волком. И всё произошедшее в очередной раз доказывало его теорию. Он проконсультировался с лучшими специалистами, и те сказали ему, что во всем Млечном Пути существует лишь с десяток семей, способных добыть информацию о Лян Иньдао. Так что, кем бы ни был тот аноним, он и в самом деле очень крут.

Именно благодаря помощи таких людей, в глазах Джаспера Янь Сяосу был таким классным и таким влиятельным.

Но восклики восхищения Джаспера только начинались. Как, впрочем, и восклики остальных людей.

Неожиданно для всех, компания ОМГ, воспользовавшись таким благоприятным моментом, когда на неё обращено столько внимания со стороны прессы, выпустила новый продукт.

И эта новинка заставила содрогнуться весь Млечный Путь!

Имя Е Цзы Су моментально облетело все новостные ленты галактики. Если использование этого продукта будет таким же, как и в рекламе – это станет настоящим поворотным событием в военном деле!

Исключая новости с некоторых великих держав и тех, что касались всего Млечного Пути, в основном все новости крутились в пределах страны их происхождения или нескольких соседних. Однако причина этому заключалась лишь в большом объёме информации, ведь он действительно был большой, а так, процесс передачи достиг уже действительно небывалых скоростей. Так что, в случае с важными известиями, они могли облететь весь мир в считанные минуты. Особенно, когда речь шла о деловой информации…

Если смотреть в таком масштабе, то, хотя компания Кинг и пришла к успеху со своим проектом, она добилась лишь беглого упоминания о себе в новостных лентах других стран. Пусть их разработка и могла быть преобразована для гражданских целей, никто ещё не мог точно сказать, где и в каких масштабах она должна использоваться – в этом и заключалась основная причина столь относительно не высокого охвата аудитории.

По предварительным расчетам, больше всего их технология должна была пригодиться в военных целях для максимально быстрого перемещения линкоров. Однако по правде говоря, и такого рода стратегическая потребность могла возникнуть только при самом высоком уровне опасности, то есть она нужна была «про запас».

Однако когда ОМГ опубликовала информацию о своём новом продукте, они привлекли внимание всех стран, у которых имелись хоть какие-то свои войска.

Это было дополнительное оснащение для мехов.

Конечно же, в нынешнее время никого нельзя было удивить подобными разработками, уже имелось несколько мехов класса поддержки, которые с самого начала были рассчитаны на использование дополнительного оборудования в зависимости от ситуации. Но практика показывала, что подобные системы оказывают непосредственное влияние на боевую мощь меха, поэтому в основном они применялись в боях против загов из Млечного Пути или изначально уступающих в силе противников.

Ван Чжэн поделился с Е Цзы Су концепцией оборудования Ли Ичжо, собранного им в Бездне, но она сразу же отмела его «гениальную» идею поставить эту разработку на конвейер. Причина проста: этот двигатель реактивной тяги был далек от идеала. Вполне вероятно, его ещё можно было применять в борьбе против насекомых, но никак не в битвах на мехах. Да и вообще, если судить по рассказам Ван Чжэна, пригодиться такая установка могла лишь в самой Бездне. Заги снаружи были гораздо слабее и убегать от них таким образом не было никакой нужды.

Тем не менее, у разработки Старого Чжо были и плюсы, а именно: технология производства такого оборудования была абсолютно несложной. С точки зрения финансов тоже выходило не очень затратно. Но большую ценность для Е Цзы Су представлял именно ход мыслей, с которым конструировалось это оборудование.

Они с Сяо Фей уже очень долгое время ломали головы над тем, где бы применить разработки компании Кинг. Внедрение их технологии на военные корабли не сулило большой прибыли. Пусть с точки зрения науки и был сделан огромный скачок – можно сказать, они заложили верный фундамент не только в области физики, но и во многих других смежных областях, – долги всё же следует отдавать.

Добавить ко всему этому вмешательство правительства Солнечной системы, по причине которого команде ученых пришлось пойти на уступки в передаче технологии в обмен на политическую поддержку для своей страны...

Проще говоря, проект оказался по-настоящему недооценен.

И вот, рассказанное Ван Чжэном вдохновило Е Цзы Су. Девушка никогда не искала простых путей. Ее способ мышления всегда отличал её от других конструкторов мехов. Она не боялась фантазировать, не боялась ставить под сомнение традиционные устои – в этом Е Цзы Су полностью была похожа на Сяо Фэй.

Конечно, без помощи клуба «Кафе Путешествие» тут тоже не обошлось.

Благодаря стараниям нескольких людей, на свет появился новый тип дополнительного оборудования для мехов. Установка получила сокращённое название – CPD. Это было небольшого размера устройство с малым потреблением энергии, достаточным для обеспечения перемещения меха на небольшое расстояния.

На поле боя такое короткое перемещение иной раз может спасти жизнь, к тому же для этого не потребуется использование Х-энергии, поэтому этой установкой сможет воспользоваться любой солдат.

После полного истощения своего ресурса, устройство можно отсоединить и выбросить или, как вариант, оставить для будущей «заправки». Максимальное количество использований колеблется в интервале от трех до пяти раз. Всё зависит от того, на какое именно расстояние будут осуществляться перемещения – как-никак, антигравитационная руда не может восстанавливать свои свойства.

Можно было сказать, что ОМГ перешагнуло через общепринятые нормы и решило разрушить монополию на рынке конструирования мехов. Это был хороший пример того, как нужно использовать новейшие технологии. Тем не менее, Е Цзы Су была не очень уверена в успехе. В конце концов, установка всё равно создавала дополнительную нагрузку на энергосистему меха, и в то же время добавляла ему вес. Более того, конструкция мехов различается, а это означает, что потребуется индивидуальный подход чуть ли не к каждой модели, а не универсальные вещи продавать всегда сложнее.

Она, конечно, совсем не стыдилась своего нового творения, но в бизнесе одного мнения производителя недостаточно. Поэтому-то они и выпустили рекламу именно тогда, когда ОМГ оказалась под пристальным наблюдением многих масс-медиа. С одной стороны, таким образом они могли сэкономить на продвижении продукта на рынок, с другой – Кроносы были бессильны против этого.

И следует признать: благодаря нынешнему авторитету ОМГ этот пиар-ход в самом деле помог достичь наилучшего результата.

В общей сущности, после выпуска такого рода техники, рынок должен разделиться на тех, кого заинтересовала данная новость и на тех, кто вообще не обратил на неё никакого внимания. Е Цзы Су с замиранием сердца ожидала анализа ситуации от специалистов из отдела маркетинга.

Прошло уже прилично времени, почему до сих пор ничего не слышно?

Неужели никого не заинтересовало?

Всё настолько плохо?

Е Цзы Су была уверена, что они создали что-то достойное, единственным недостатком их продукции была высокая цена, но тут уж ничего не поделаешь. Если принять во внимание размер и расход энергии, то это самый лучший вариант.

Будучи проектировщиком, Е Цзы Су оценивала получившуюся конструкцию весьма положительно, только вот касательно соотношения цены и качества ещё было куда стремиться. Это была единственная проблема, которая стояла на пути успешного продвижения данного продукта, однако ОМГ всё же решила выпустить его именно сейчас. Если клиенты попробуют эту установку в деле, они тут же поймут, что она стоит уплаченных средств.

Думая об этом, Е Цзы Су заставила себя успокоиться. Как раз в этот момент в комнату нетвердой походкой вошел заведующий отделом маркетинга Луо Дзянхэ.

Е Цзы Су слегка улыбнулась: «Что за вид? Откуда такое смятение?»

«Мисс, случилась беда...»

«Возьмите себя в руки, дядя Лу. Ветер перемен всегда несет с собой беспокойства», – ответила Е Цзы Су, решив немного подбодрить сотрудника.

Как бы там ни шли дела, она пережила за последнее время столько всякого, что её уже не могло что-либо настолько выбить из колеи.

«Система анализа нашего маркетингового отдела подверглась хакерской атаке и сейчас заблокирована…» – очень серьезно проговорил Луо Дзянхэ.

Он уже давно работал в этой компании и ещё никогда не сталкивался с подобным. Хотя он не выделялся ничем особенным, но в то же время этот человек хорошо исполнял свои обязанности, и сейчас, когда компания достигла наибольших высот, Луо Дзянхэ стал испытывать большое давление – он боялся, что случится что-нибудь плохое. И, видимо, правильно говорят: чем больше боишься чего-то, тем больше вероятность того, что это действительно произойдет. В момент, когда они только-только опубликовали рекламу, их сервер тут же «упал». Совершенно из ряда вон выходящая ситуация!

Е Цзы Су нахмурила брови...

Неужели? Невозможно!

«Дядя Лу, не волнуйтесь, я пойду посмотрю, что там».

Техники, тем временем, как раз разбирались с причинами неисправности.

«Сяо Му, что случилось?»

«Мисс Цзы Су, всё очень странно. Изначально, мне показалось, что мы подверглись хакерской атаке, однако никаких проблем с соединением не выявлено, – сотрудник технического отдела поправил очки на переносице: – Дело в том, что в короткий промежуток времени – если быть точнее, примерно в течение десяти минут – в нашу систему устремилось более сотни тысяч запросов с внешних адресов, к тому же происходящих из разных мест Млечного Пути...»

Е Цзы Су тут же обомлела и впала в то настроение, когда не знаешь, плакать или смеяться. Пуганая ворона куста боится! Интерес к CPD оказался значительно выше, чем они могли себе представить!

Она включила свой скайлинк и получила очередные тому доказательства: оказывается, он у неё разрывается от бесконечных звонков! Раз официальный канал получения информации оказался недоступен, все стали искать другие способы узнать подробности о новом продукте компании ОМГ.

Сяо Фэй тоже вскоре позвонила: «Цзы Су, похоже, в этот раз мы действительно добились успеха галактического масштаба. Позвони Янь Сяосу и быстрее приезжайте ко мне, мы должны обсудить будущую стратегию!»

«Хорошо, учитель!»

Е Цзы Су наконец-то смогла выдохнуть. Что ни говори, но за чёрной полосой всегда следует белая. Она была безумна рада, что её новое творение получило такое признание.

После того, как было определено, что система не подвергалась атакам извне, количество одновременных разрешённых обращений к сайту компании было увеличено. Обычно, у такой маленькой компании не могло быть такого огромного количества посещений, так что нет ничего удивительного, что их система просто зависла.

Если заявленная в рекламе эффективность CPD подтвердится, тогда можно будет сказать, что ОМГ сделала огромный шаг в сторону Млечного Пути.

И в этот раз она достигла этого, опираясь уже не на хорошие отношения с дэйдарианцами, а на качество своего уникального продукта.

Для рождения любой корпорации галактического масштаба требуется наличие у организации своего уникального запатентованного продукта. И устройство CPD обещало стать как раз таковым.

Новый шаг, заключавшийся в презентации CPD, привлек к себе много внимания. Со своей стороны, ОМГ не нуждалась в больших инвестициях для производства этой установки. Так что им волноваться не приходилось. Теперь переживали больше потенциальные потребители!

Описание устройства, а также его демонстрация были представлены очень подробно, особенно применение продукта в смертельно опасную секунду. Перемещение в пространстве может сохранить жизнь, даже если прыжок будет произведен не на очень большое расстояние. А в ситуации, когда на кону стоит спасение пилота и его машины – даже если цена за это будет немного высока, это того стоит.

В одно мгновение мир мехов пришел в движение. Если бы Е Цзы Су была никому неизвестна, возможно, ее новый проект поставили бы под сомнение, возможно, он не привлек бы столько внимания. Однако Е Цзы Су уже обладала славой гениального конструктора нового поколения; одновременно с этим об успешном завершении научного исследования компании Кинг также слышали многие. Поэтому новое оборудование, имевшее отношение к двум этим «обстоятельствам», сразу же получило крайне высокий показатель доверия. Если же первые клиенты подтвердят эффективность дополнительного оборудования для мехов нового типа, тогда без сомнения нагрянет еще одна волна из новых потенциальных покупателей.

Вся Солнечная система оказалась погружена в странную атмосферу одновременного ожидания, напряжения и радости. Конкуренты ОМГ действительно испугались успешной валидации CPD. Если сторонние эксперты признают, что новое оборудование не оказывает существенного влияния на действия меха, тогда это станет сокрушительным ударом для многих. ОМГ же выйдет на галактический уровень торговли!

* * *

Семья Кроносов срочно собирала информацию. Старик Кронос слушал доклад своего дворецкого Драппа.

Недавнее нападение на ОМГ так же не было его заслугой. Маленькие дела такого плана – неважно, к какому результату они приводят, – на самом деле были довольно стандартны для их клана, так что для этого имелись и другие люди. Однако ответный удар от ОМГ оказался слишком уж острым, даже не совсем нормальным. Именно поэтому, несмотря на появление этого CPD, они ничего не могли сделать. Так что, даже ему приходилось признать, что маленькая компания из Солнечной системы теперь официально может вырваться на уровень Млечного Пути. А раз так, значит, мелких махинаций будет уже недостаточно, они лишь ещё больше потеряют лицо при этом.

«Господин, дело серьезное: согласно нашим сведениям, этот CPD, скорее всего, действительно пройдёт все проверки», – заключил Драпп с волнением в голосе.

Если данное устройство появится на рынке, то есть вероятность, что ОМГ превратится в силу с огромнейшим влиянием.

Старик Кронос легонько похлопал по столу. Этот старик, казалось, уже еле ходит, что ему остался всего шаг до перехода в мир иной, но он все еще продолжал жить.

Ответа не последовало, и Драпп замешкался: «Господин, может...»

Старик Кронос слегка помотал головой, перебив своего дворецкого, и уголки его рта растянулись в странной улыбке: «Это веление судьбы, и ей нельзя противостоять. Скажи нашим людям, что нужно уметь признавать своё поражение. Пусть больше не делают, что взбредет в голову».

«Да, господин. Что насчёт Лиера?»

«Не нужно его отвлекать, на самом деле, ничего страшного не произошло, а, может быть, даже наоборот», – рассмеялся старик Кронос.

Человек, который всегда трясется над своим состоянием, никогда не станет великим. В этот решающий момент он решил, что настало время сражаться.

Ставка – накопленный за сто лет опыт и наследство!

Одной ногой он уже стоял в могиле, но у старика не было никаких сожалений. В свое время он наслаждался и богатством, и почетом, поэтому сейчас у него имелась только одна цель: добиться самой огромной славы для своего клана. И несмотря на то, что он уже давно смирился с тем, что пора передать свои стремления внуку, появление хоть какого-то шанса не могло оставить его равнодушным. И неважно, насколько велик этот появившийся шанс, он готов поставить на кон все!

Демонстрационная битва меха с CPD все расставила по своим местам: никто и подумать не мог, что такая сложная установка будет всего лишь метр в длину! Для большего количества мехов она вовсе не составит никакой проблемы, да и вес устройства относительно небольшой, к тому же оно расходует малое количество энергии. В одну минуту военно-промышленные предприятия из разных государств воспылали неподдельным интересом к новому устройству.

Говоря без лишней скромности, можно было заключить: если эффективность установки подтвердится в реальных сражениях, она точно станет одной из самых успешных инноваций за последнее время.

Е Бинвэнь чувствовал себя так, будто из преисподней поднялся на небеса. Если изначально Федерация Ледяных Облаков собиралась нанести визит в Солнечную систему чисто ради проявления вежливости, то сейчас у них появилась конкретная цель – CPD!

Вскоре новости долетели и до Высшей Академии Х, но здесь CPD не вызвал слишком сильной реакции: в конце концов, пока ещё не было никаких подтверждений о практической ценности нового устройства. Однако горящие глаза Ай Цао говорили о многом, она уже видела предстоящий успех.

«Кхе-кхе, Ай Цао, хватит молчать. Если ты хочешь о чем-то поговорить, то я тебя внимательно слушаю», – произнёс Ван Чжэн, слегка напуганный энергетикой, исходящей от девушки.

Стоящие же рядом Чжан Шань с ребятами тихонько посмеивались.

«Я хочу, чтобы наша корпорация Ай Джи стала единственным представителем ОМГ в Федерации Ледяных Облаков. Гарантирую, что никак потерь прибыли из-за этого не будет!»

Очень быстро Ай Цао поняла, что производство подобного устройства – далеко не самый легкий процесс, следовательно, количество выпущенных единиц будет ограничено. Дело в том, что здесь потребуются кое-какие знания из области астрофизики, а компания Кинг на данный момент ушла далеко вперёд от остальных научно-исследовательских организаций, расширяющих границы данной дисциплины науки. Так что, если и удастся создать аналог CPD, то это будет весьма проблематично и не скоро. Тем более, теория о пространственных перемещениях находится под патентной защитой Коалиции Млечного Пути, а раз так, то даже государственные организации не осмелятся использовать её без согласия землян, не говоря уж о коммерческих.

Если же они станут единственным представителем компании ОМГ в Федерации Ледяных Облаков... Да чёрт с ней, с прибылью! Деньги неважны, корпорация Ай Джи уже не нуждается в деньгах, тут главное – влияние! Это несомненно поможет корпорации укрепить свой авторитет – как среди военных, так и среди политиков.

«Хорошо, не вопрос, я поговорю с Цзы Су», – ответил Ван Чжэн, улыбнувшись.

Корпорация Ай Джи когда-то их сильно выручила, а уж про помощь со стороны Ай Цао и говорить не стоило, так что, конечно, Ван Чжэн хотел бы отплатить им добром за добро. К тому же от такого сотрудничества пользу получат обе стороны. Учитывая масштабы компании ОМГ, ей сейчас и в самом деле лучше переключиться на дилерскую политику. Во-первых, так легче будет продвигать продукт на рынке. Во-вторых, это позволит избежать множества проблем с законами и порядками в разных странах – эти вопросы лягут на плечи уже других людей.

Ван Чжэн слышал от Е Цзы Су, что они с Сяо Фэй занимаются созданием нового типа дополнительного оборудования для мехов. Она также спрашивала и его мнение касательно этой разработки. Тем не менее, он тогда не отнёсся к этому серьёзно, думал, что им не удастся так быстро решить множество технических проблем, однако он ошибался! Но, на самом деле, тут был ещё один нюанс. В его понимании, это всегда было устройство для многократного использования. Создать такое и вправду было почти невозможно, но если говорить о расходуемом типе, то тут уже всё намного проще.

Количество использований: 3-5 раз… Для Ван Чжэна, как обладателя способностей Х, всё это было несущественно, но для обычных бойцов данная установка имела огромное значение. Ведь армия в основном состоит именно из таких людей, и этот факт нельзя игнорировать.

Кто может отказаться от еще одной возможности сохранить себе жизнь?

Если только Чжан Шань… Парень немного расстроился. Пусть он и не был единственным в своём роде обладателем пространственной способности, однако она у него точно была очень редкой! После просмотра демонстрации нового продукта ОМГ, Чжан Шаня мучило то, что он больше не столь уникален. Пусть скачками в пространстве с помощью CPD нельзя управлять так же, как и его способностью, тем не менее, это всё равно стало настоящей головной болью для него.

Но, как бы там ни было, именно инновационные технологии всегда определяли боевую мощь человечества.

Ай Цао знала лучше, чем кто-либо другой об отношениях между Ван Чжэном, ОМГ и Кинг, и не могла не признать, что этот землянин вместе со своими друзьями становится всё могущественнее день ото дня.

Однако не в этом была причина её прошлой помощи. Она действительно считала Ван Чжэна приятным собеседником, с ним всегда весело, а главное – интересно. Но кто бы мог подумать, что в итоге и он когда-нибудь окажет ей столь существенную услугу.

CPD действительно должен стать чудом научно-технического прогресса. Знание – сила, и это неизменная идиома.

Данное устройство также можно было назвать и самым выгодным возвращением себестоимости теории пространственных перемещений. Не стоит сомневаться, что владельцы акций компаний ОМГ пребывали в очень хорошем настроении. После объявления новости о выпуске новой продукции, акции ОМГ резко подскочили в цене, и, кажется, падения в скором времени точно не предвидится.

Впрочем, радовались далеко не многие…

Незадолго до этого, когда семья Е находилась под нападками со стороны недоброжелателей, Е Цзы Су, для того, чтобы хоть как-то сохранить стоимость акций, мобилизовала все свободные средства, чтобы выкупать всё, что будет появляться в продаже. Тогда она просто хотела стабилизировать рынок, но в итоге у них появилась возможность заработать крупную сумму денег.

Конечно, в тот момент это было вынужденное решение, однако сейчас оно казалось невообразимо мудрым.

Что ж, настало время зарабатывать!

Джаспер готов был рвать волосы на своей голове: «Брат Янь! Мой дорогой друг! Это… Хе-хе… Могу я обсудить с тобой кое-что? В Республике Леосфинкс... Может ли наша корпорация Тадингер... Я знаю, что в сфере военной промышленности она не достойна и упоминания, но...»

Стоит ли вообще упоминать, из-за чего он был так взволнован? Республика Леосфинкс как-никак являлась великой державой – одно из десяти ведущих государств Млечного Пути, – и, естественно, имела несчетное количество компаний. Хотя у корпорации Тадингер уже был кое-какой авторитет, но, честно говоря, она не отличалась выдающимися достижениями в технической сфере и в области энергоресурсов, что означало, что деньги у его семьи водились, а вот влиянием в мире политики они толком-то и не обладали. В случае, когда накопления корпорации достигают определенного уровня, она уже начинает стремиться к новым высотам, а точнее – положению.

Контролируя потребности военных, они смогут обрести право голоса у себя на родине!

Однако Джаспер также знал, что человеческие чувства – это одно, а бизнес – совсем другое.

Ещё тогда, когда он впервые увидел этого паренька, ему показалось, что этот толстяк не так прост, как кажется. Однако даже он не ожидал, что Янь Сяосу достигнет таких высот за такое короткое время! С самого начала и до конца, Джаспер был верен своему другу, с которым его свела Дэйдара-Титан, и теперь надеялся, что это не осталось незамеченным. Что Янь Сяосу даст корпорации Тадингер шанс. Это бы очень положительно сказалось на положении корпорации в его стране. К тому же, если у него все получится, то и его положение в самой корпорации станет намного прочнее, место директора точно станет его. Более того, он, наконец, сможет доказать старшему поколению и всем этим неудачникам – начальникам отделов, которые презирали его, чего он на самом деле стоит.

«Да не волнуйся ты так. Я же тебе говорил: просто следуй за мной, и у тебя всегда всё будет в шоколаде! С вашей страны на новую разработку уже нацелилось несколько десятков компаний, но я уже попросил ОМГ разобраться с этим, поэтому тебе просто нужно дождаться новостей, – ответил Янь Сяосу. – Деньги тут не главное, важно – не забывать о своих друзьях».

Способ, при помощи которого Янь Сяосу вел бизнес, был очень странным для всего Млечного Пути. Честно говоря, для представителя корпорации Тадингер он вообще был непостижимым. Считается, что, если хочешь получить прибыль, смотри условия сделки. Но для Янь Сяосу, казалось, всё это вообще не имело никакого значения. Однако удивительным было то, что Джаспер, в свою очередь, очень ему доверял и чувствовал себя невероятно комфортно, работая с ним. Прежде Джаспер не особо-то нервничал: пусть он вложил большие деньги в их сотрудничество – этого добра у него хватало, даже сосчитать сложно. Но сейчас всё было по-другому. На кону стояла его репутация! В то же самое время ему было прекрасно известно, что если Янь Сяосу не замолвит словечко за их компанию, то ОМГ сможет заработать гораздо больше денег!

«Ничего больше не объясняй, я тебя понял, брат Янь! Спасибо!»

Янь Сяосу улыбнулся и разорвал соединение. Хотя Джаспер не обладал большими талантами, однако человеком он был надежным. А Янь Сяосу, пусть прежде у его семьи и имелся только мелкий бизнес, уже с ранних лет впитал в себя одну простую истину: всех денег не заработаешь, а с каждым новым другом в жизни появляется новый путь!

Янь Сяосу всегда хотел идти только своей собственной дорогой, и этим он сильно отличался от других желающих разбогатеть.

Что касается стратегии развития, то тут ни старший Янь, ни Е Бинвэнь уже не влезали, отойдя в сторонку. Максимум, что они делали – это предлагали помощь, основанную на своём личном опыте. Время их поколения уже и впрямь ушло!

«Кертис, я еще не поблагодарил тебя за оказанную помощь с поддержкой Е Бинвэня. Ну что, интересен ли тебе проект CPD?» – спросил Ван Чжэн, улыбнувшись.

Лунянин был очень гордым человеком, и потому со вступлением в команду Саламандр он сам себя определил в запасные, не желая, чтобы кто-то подумал, что он пришел отнять чьё-либо место. Помочь же ОМГ не составило для него никакого труда. Что же до проекта CPD, то эта новая разработка и в самом деле вызывала большой интерес. Его клан тоже не смог пройти мимо и уже искал пути к налаживанию сотрудничества. К счастью, до этого они уже сражались на одной стороне против Кроносов, так что выйти на контакт с ОМГ не должно было стать большой проблемой. Но если этот вопрос решится таким путём – это будет весьма кстати!

«Конечно, интересен».

«Хорошо. Тогда я попрошу, чтобы представители ОМГ связались с твоей семьёй».

Они уже давно знали друг друга, так что не было нужды церемониться в общении.

Кертис кивнул головой и ничего не сказал. Слова тут были излишни, всё и так было вполне понятно.

С этого момента представители нового поколения Солнечной системы разделились на две фракции: одна – это Ван Чжэн и Кертис, вторая – это Лиер и Ле Синь. Ещё совсем недавно такое и представить было сложно, однако сегодня это выглядело вполне логичным.

Ван Чжэн не собирался глубоко вникать в принципы работы CPD. Самое главное, что Е Цзы Су смогла пережить кризис. Сейчас же вообще возникла вероятность, что из них троих именно она первая сможет реализовать поставленную перед собой цель. Пока ещё трудно было что-то говорить насчёт Ван Чжэна и Сяосу, но Цзы Су точно должна прославиться в ближайшее время.

Главная задача, которая стояла на данный момент перед Ван Чжэном – это обратить внимание преподавателей на команду Саламандр. Но сделать это было довольно-таки трудно. Борьба развернулась нешуточная, к тому же самый верный способ добиться желаемого – это сразиться с кем-нибудь.

Однако сильные противники не были заинтересованы в том, чтобы сражаться с новичками. Команды, которые уже сделали себе имя, не могли вертеться на одном и том же месте в такой важный момент, и это стало главной проблемой Саламандр. Даже самая хорошая хозяйка не сможет сварить кашу без крупы.

К тому же и других проблем хватало, команда Соколов из Манараса уже во всю заявила о себе…

Внутренние новости академии вышли за её пределы. Значит, руководство собралось отобрать восемь наилучших команд, в надежде увидеть по-настоящему высокоуровневые соревнования, которые стали бы примером для подражания остальным студентам и командам? Даже абиданцам с их желанием продвинуть на соревнования две команды пришлось усмирить свой пыл?

Оливейдус и Марс оказались в одной команде... Почти все считали, что это полный кошмар – столкнуться с этими абиданцами в бою будет той ещё морокой. Но пусть даже так, никто не передумал участвовать. В конце концов, это же не поединок один на один, а командные бои. К тому же, ходили слухи, что братья Оливейдус и Марс не очень-то и ладят друг с другом.

В силе манарасцев сомневаться никому не приходилось. По стилю они были похожи на абиданцев, только состав у них был отнюдь не самый блестящий. В сравнении с остальными командами, за которых выступали настоящие звери, манарасцам стоило бы усилить свои позиции. А Винсент, этот молодой Техник с Манараса, почему-то вступил в непонятную команду новичков? Это что, шутка такая?

Предыдущий председатель сообщества манарасцев Данди вернулся на своё поприще. Будучи мастером первого чёрного класса, он по опыту пребывания в академии был даже круче, чем Марс и остальные трое сильнейших мастеров академии. Уже более года он постоянно находился на выполнении заданий за пределами академии и возвращался в неё лишь иногда и совсем ненадолго. Такие студенты, как Данди, вообще не принимали участие в турнирах подобного масштаба. По правде говоря, в прошлом году Данди даже насмехался над Марсом и остальными из-за того, что они, будучи уже «стариками», приняли участие в соревнованиях молодежи. Однако сейчас речь шла о командных боях, и награда здесь была не просто звание лучшего, а возможность увеличить количество квот на поступление в академию для своей страны.

Данди был отнюдь не единственным из ветеранов, кто вернулся в академию в это время – одновременно с ним это сделали и другие его ровесники, уже обладавшие статусом полу-выпускников. Из-за того, что они ещё не перешли на земной уровень, они не желали покидать академию, так как в академии возможностей прокачаться было значительно больше. Так что они параллельно обучались в академии и в то же время отправлялись на выполнение различных боевых заданий.

Для них в этом предстоящем турнире был ещё один смысл, а именно возможность продемонстрировать свои лидерские качества, что в дальнейшем могло благотворно сказаться на их карьере.

Если всё же им не удастся достигнуть земного ранга, то рано или поздно им всё равно придётся выпуститься из академии. И что тогда?

Предстоящий же турнир давал возможность не только показать себя, но и, что более важно, завоевать славу и почёт для собственной страны. Тогда по возвращении на родину их статус будет уже совершенно иным.

Никому не хотелось отправляться служить на передовую в качестве пушечного мяса.

Именно по этой причине Данди и остальные вернулись в академию. Либо перейти на земной уровень, либо занять первое место в соревнованиях.

Все они прекрасно понимали, что хотя Марс поступил в академию позже них, он обладает огромной силой. Но командные сражения отличались от поединков один на один, к тому же в их случае Марс не обладает подавляющей мощью, позволяющей полностью доминировать в сражении.

На том уровне, которого им удалось достичь, не было никого, кто оказался бы там незаслуженно.

После ознакомления с ситуацией, Данди решил лично пригласить Винсента вступить в команду Манараса.

Все манарасцы прекрасно знали, кто такой Данди, и что он является представителем старшего поколения учеников академии. Более того, они беспокоились, что по окончании этого года он, скорее всего, окончательно выпустится из академии.

Данди был весьма дюжий парень ростом метр девяносто и крепкого телосложения. Всем своим видом он источал спокойствие и выдержку.

«Уважаемый, Вы кого-то ищете?» – послышалась сразу, как только Данди открыл дверь в тренировочный зал.

Оглядев в это время делающих физические упражнения участников команды Саламандр, он улыбнулся.

«Винсент, ты нужен в команде Соколов!»

Винсент, услышав своё имя и последующие слова, конкретно напрягся. Ему их говорило уже много людей, но всех их он смог послать куда подальше, а вот Данди… Это был уважаемый представитель старшего поколения учеников Манараса, видная фигура – как здесь, так и дома. И от его приглашения Винсент никак не мог вот так просто отказаться.

«Данди, ведь в нашей команде Соколов талантливых бойцов и так пруд пруди...»

«Ха-ха, среди манарасцев действительно немало талантов. Однако сейчас обстоятельства сложились таким образом, что нам нужен именно ты. Не говори, что не понимаешь, что стоит на кону. По этой причине, надеюсь, что ты возьмёшь на себя позицию основной атакующей силы в команде Манараса. К тому же мне в академии остался всего один год, и я полагаю, что только тебе под силу занять моё место командира в будущем», – перебив, произнёс Данди.

Он хорошо знал Винсента и был в курсе, на что парень способен, пилотируя Голдвила, поэтому он лично пришёл поговорить с ним, ибо настоящие манарасцы действуют решительно и неуклонно! Хотя Винсент пока был ещё мягкотелым, после года наставлений и обучения он точно сможет стать великим лидером, как раз таким, какой и нужен Манарасу!

Говоря по правде, после поступления в Высшую Академию Х Винсент основательно прижал собственное высокомерие, и он никак не ожидал, что Данди вдруг так высоко оценит его способности, отчего даже растерялся немного.

«Но что гораздо более важно, мне кажется, команда Саламандр будет лишь тянуть тебя вниз, ибо до сегодняшнего момента я ни разу не слышал, чтобы команда без сплочённости смогла добиться настоящего успеха. Ведь ты должен понимать, что каждый год, проведённый в академии, очень ценен», – улыбнувшись, добавил лидер манарасцев.

Винсент молчал. Положение команды Саламандр сейчас и вправду было далеко от желаемого. В то время как отряд Лиера обладал всеми преимуществами для скорейшего прохождения отбора: и поддержка со стороны руководства Северного сектора, и вступление в команду выходцев из Империи Майя. У команды Саламандр всё обстояло значительно хуже.

«Данди, я пообещал Ван Чжэну и остальным ребятам, что мы будем сражаться вместе. Будучи Техником, я обязан держать данное слово. К тому же я верю, что мы пройдём отбор!» – очухавшись, с серьёзным видом проговорил Винсент.

Данди улыбнулся: «Позволь мне поговорить с Ван Чжэном».

Ван Чжэн очень быстро смекнул, что к чему. Стоявший перед ним Данди сильно напоминал Марса – настоящий мастер. Он отличался от Парадиза и Старого Чжо, такие как он обладали особым горячим боевым духом и энергией. Это была энергия юности, а юность – это всё.

«Командир Ван Чжэн, я не хочу, чтобы Винсент из-за меня нарушил своё обещание, но мне также не хотелось бы, чтобы такой боец, как он, тратил попусту здесь своё время. Поэтому, у меня есть предложение: наша команда Соколов сразится с вашей командой Саламандр, и если победа будет за нами, то Винсент покинет ваши ряды. Если же победите вы, то мы больше не станем поднимать этот вопрос», – в уважительном тоне проговорил Данди.

Это было справедливое предложение, из-за чего оно должно было оказать своеобразное давление на собеседника: «Разумеется, для честности, я не буду принимать участия в этом сражении. Что скажешь?»

Команда Соколов считалась значительно сильнее команды Саламандр. Данди опасался, что они не примут его вызов на более жестких условиях, но Винсент представлял огромную важность для его команды.

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Раз Вы сделали нам такое заманчивое предложение, разумеется, я отвечу на него согласием. И, само собой, для честности, я тоже не стану принимать участия в этом сражении».

Данди остолбенел от изумления. Он знал, что многие младшекурсники весьма сумасбродные и самоуверенные, но... Этот Ван Чжэн уж слишком!

Тем не менее…

«Отлично! В таком случае, решено, завтра, в восемь часов вечера, – отозвался Данди. – Винсент, проиграете вы или же нет, но докажи в этом бою, что ты стоишь нашего внимания!»

После того как Данди ушёл, Винсент не мог найти себе места. Он сам был манарасцем и прекрасно знал обстановку среди команд своих соплеменников. Они все объединялись под началом Данди, и это означало, что отобранная команда Соколов сейчас по праву одна из основных претендентов на чемпионский титул.

«Ван Чжэн, без тебя у нас нет почти ни единого шанса на победу!» – проговорил Такуми.

Если уйдёт Винсент, команда окажется в настоящей беде. Что же касается его самого, учеников из Федерации Большой Медведицы было слишком мало, чтобы создавать свою команду, так что у Такуми не было той же проблемы, что и у его старого товарища.

Ван Чжэн помотал головой: «Кёртис, в этом бою командовать будешь ты! Наша команда Саламандр ничуть не хуже остальных! Докажите это всем завтра!»

От этих слов Кёртис буквально оцепенел. Сразу после его вступления в команду Саламандр Ван Чжэн попросил его стать своим заместителем, но Кёртис отказался от этой должности. Откровенно говоря, остальные его не очень признавали, тем более, что он совсем недавно потерпел сокрушительное поражение, будучи лидером своей собственной команды.

Если говорить прямо, Кёртис, сам не зная отчего, не мог испытывать какой-либо враждебности по отношению к Ван Чжэну. Чего уж там, будучи его конкурентом, он даже сам попросился под его подчинение. И это оказанное ему доверие подсказало ему, что он совсем не ошибся в своём решении.

Переход в эту команду – отнюдь не конец, а новое начало!

У Кёртиса на лице появилась уверенная улыбка: «Конечно, не хуже!»

Команда Саламандр значительно сильнее, чем Огненная Луна. К тому же у них имеется человек, который отлично знает стиль и тактику манарасцев – Винсент!

Это сражение должно было стать важным испытанием для ребят.

Впрочем, Ван Чжэн в них совсем не сомневался. Просто, если он хочет не только пройти в турнир, но и выиграть его, то нужно сплавить всю команду Саламандр в единое целое, и при этом чтобы сильная сторона каждого использовалась на максимум.

У предстоящего поединка имелся ещё один смысл. Если Саламандры победят при том условии, что Ван Чжэн не будет участвовать в сражении, это сильно увеличит количество желающих вступить в их команду.

После тренировки все принялись обсуждать тактику. Но Ван Чжэн старался вообще не участвовать в этом процессе, позволяя Кёртису выполнять свою роль.

Ми Лу также получила шанс показать себя.

В последние несколько дней Кёртис был как будто вне команды, но иного выбора не имелось. Ему, привыкшему всегда быть во главе, было нелегко так быстро перестроиться. К тому же он вообще не знал, что такое вливаться в коллектив: это значит, что нужно перед кем-то заискивать или ещё что-то в этом роде? Но теперь Ван Чжэн специально создал такие условия, что если они проиграют, то Винсент покинет команду, и на этом история Саламандр будет закончена. Так что, хочешь не хочешь, но налаживать контакт с людьми придётся! К тому же победа могла принести им не меньше пользы, чем поражение – вреда.

Так что стоило признать, что, на самом деле, это была прекрасная возможность добиться своей цели. Просто обычному человеку трудно обрести такую же силу духа, которой обладал Ван Чжэн.

В этой обстановке ожесточённой конкуренции старательно готовились не только Саламандры.

Те команды, что уже прошли отбор, также не расслаблялись: Слава Императора Хок Толиня и Убийцы Богов Марса и Оливейдуса…

Марс, видимо, оказался более скромным, во всяком случае, объединённая команда получила название Оливейдуса. Что же до силы этой команды, то никто пока не знал, как будет справляться с этим колосом. Тем не менее, эти соревнования проводились администрацией академии не для каких-то отдельных государств, а для пользы всей Коалиции Млечного Пути, так что об участии двух команд из Абидана не могло быть и речи.

Лиер возглавлял команду Династия Королей, Данди возглавлял команду Соколов, Пань Пасы возглавлял команду Звёздная Сила – это была объединённая команда выходцев из республики Леосфинкс и Созвездия Близнецов, они объединились, чтобы быть конкурентоспособными на этом турнире. Во всяком случае, они смогли пробиться в список участников, так что это их решение уже можно было назвать мудрым.

Помимо этих, отбор прошла также команда Ледяное Пламя под началом Цзянь Цзыхао. Это была объединённая команда выходцев из Федерации Аквитании и Федерации Ледяных Облаков. Кто бы мог подумать, что старые враги смогут объединиться! Но в сложившейся ситуации для них это был действительно правильный выбор: благодаря особенностям двух народов их команда могла конкурировать со всеми остальными. Цзянь Цзыхао был того же уровня, что и Данди – высококлассный мастер, который вернулся в академию после выполнения задания, гордость Аквитании, и к тому же обладатель огромной силы обаяния.

Седьмой командой стали Тёмные Волки – союз Империи Мрака и Сириуса под командованием ученика по имени Ян Пань. Этот парень был, несомненно, лучшим среди студентов с Сириуса за последние годы и при этом считался свирепее даже самого Марса. Более того, он обладал более богатым боевым опытом и учился гораздо дольше. Вообще, Ян Панем уже было принято решение о выпуске из академии, однако, учитывая предстоящий турнир и необходимость поддержать интересы Сириуса, он решил остаться в академии, чтобы хотя бы заложить основу для дальнейших успехов своих соплеменников.

При конкуренции с командами, обладающими такими мощными кадрами, никто не мог позволить себе безответственно подходить к подготовке. Если раньше во многих командах не хватало ключевой фигуры или сплочённости, то теперь уже у всех определились свои лидеры, которые могли либо благодаря личной силе, либо благодаря харизме управлять своей боевой группой.

Борьба за последнее оставшееся место в списке допущенных до турнира развернулась максимально ожесточённой, но явного превосходства ни за кем не наблюдалось, и потому восьмой участник до сих пор не был определен.

Что же касается странной команды Ван Чжэна, то такие команды, как представители Республики Маахи или группы, сформировавшиеся из выходцев двух союзных государств, имели гораздо больше шансов.

Поэтому-то сражение с командой Соколов должно было окончательно решить судьбу Саламандр. Если они победят, то у них появится шанс пройти отбор. Если же они потерпят поражение, то ни о каком участии в турнире и мечтать и не стоит.

И эта роковая битва легла на плечи Кёртиса.

Тактика уже была определена. Сражение должно было пройти в открытом режиме для любых желающих посмотреть – Ван Чжэн, конечно же, совсем не боялся внимания окружающих. Как-никак, преподаватели должны были вот-вот определиться со своим выбором, и подобные поединки интересовали их как никогда прежде. Успех в дуэлях между командами являлся одним из самых непосредственных и важных критериев отбора. Особенно, если это был бой между командой, которая уже вошла в список участников предстоящего турнира, и командой, которая нет.

После того, как пришли преподаватели и некоторые участники из других команд, Ай Цао стало немного не по себе. Она считала, что Ван Чжэн очень рискует, ведь этот Кёртис уже проиграл самый важный для себя поединок, а Соколы даже без Данди считались первоклассной командой, полностью состоявшейся и сильной. Конечно же, Винсента отдавать им было нельзя, но если эта битва закончится поражением Саламандр, то Ван Чжэн лишится не только важного члена команды, но и возможности участвовать в турнире, то есть он потеряет буквально всё!

Лиер тоже пришёл посмотреть на сражение вместе с полным составом Династии Королей. Он ни за что не мог упустить возможность лицезреть крах Ван Чжэна.

Что касается ситуации на Земле, то Лиер, разумеется, был полностью осведомлён, тем не менее, это по-прежнему не сильно его волновало. Главная цель Лиера на ближайшее будущее уже была определена, все же остальные убытки или приобретения были не столь важны. К тому же Лиер отнюдь не был человеком, который не мог смириться с потерями.

«Ван Чжэн доверил настолько важное и определяющее их судьбу сражение Кёртису. Могу сказать, что он либо храбрец, либо конченый идиот», – проговорил наследник Кроносов, слегка усмехнувшись.

Давно у него не было так легко на душе, теперь он мог спокойно стоять на недосягаемой высоте своего величия и наблюдать, как остальные жалкие людишки грызутся между собой. Ощущение было непередаваемое.

Ван Чжэн, в компании нескольких товарищей, ожидал внизу. Что ж, он и вправду доверил свою судьбу Кертису, но взгляд его от этого не стал менее уверенным. Ай Цао же мучили сомнения.

Ледяные Облака и Аквитания работают вместе – это превзошло все ожидания. Однако студенты из обеих стран не были настолько шокированы этим союзом: федерации отнюдь не считали друг друга заклятыми врагами, просто у них был разный менталитет, да и силы их являлись противоположностями, поэтому они частенько конфликтовали. Но благодаря тому, что в Высшей Академии Х они частенько устраивали тренировочные бои между собой, два сообщества пришли к хорошему взаимопониманию. Как оказалось, холодность выходцев из Ледяных Облаков и горячий темперамент аквитанцев могут прекрасно дополнять друг друга. Таким образом, в ближайшей перспективе их союз стал отличным решением в противостоянии Аслану и другим великим державам.

В условиях сотрудничества, команда Ледяного Пламени имела все шансы на завоевание чемпионского титула, и так как Ай Цао со Сноу Ли являлись яркими представителями Ледяных Облаков, их положение стало несколько неловким. Если команда Саламандр не сможет пробиться в окончательный список участников турнира, то, скорее всего, обстоятельства вынудят девушек также покинуть эту команду. И в таких условиях Ван Чжэн доверил это судьбоносное сражение в руки Кёртиса…

«Ван Чжэн, насколько ты можешь гарантировать победу?» – Ай Цао не удержалась от вопроса.

Ван Чжэн улыбнулся. Он не ожидал, что зрителей будет так много. Вероятно, это было оттого, что многие команды, которые уже прошли отбор, пришли посмотреть, на что способна команда Соколов.

С точки зрения участников команды Соколов, несмотря на отсутствие своего лидера Данди, они все были из основного состава и совсем не собирались проигрывать в этом сражении.

Бебето, временно исполняющий роль командира, был восходящей звездой нового поколения манарасцев. Взяв на себя позицию манёвренного бойца, он выбрал манарасский мех – Безумный Меч. Стоит заметить, что он тоже обладал титулом Техника, а по опыту превосходил даже Винсента.

Рой Бадд выбрал эталонного манарасского тяжёлого меха – Щит Дракона.

Кассия была снайпером и её выбор пал на Око Дракона, также манарасская модель меха.

Чжоу Юй, основная ударная сила, взял Голдвила.

Крис Ву, разведчик, решил использовать в этом бою очередного меха из серии Драконов – Клык Дракона.

Эти пятеро бойцов были основным составом команды Соколов. Они были прославленными участниками групповых сражений и отличались как выдающейся индивидуальной силой, так и отлаженным взаимодействием.

На самом деле, среди манарасцев тоже имелись некоторые разногласия. Касательно силы, мощи и лидирующей позиции Данди, у Бебето и остальных ребят не было никаких вопросов. Хотя они и без того обладали уверенностью в своих силах, однако поднять общий уровень боеспособности отнюдь не было лишним. Ведь остальные команды демонстрировали воистину ужасающую мощь, поэтому манарасцы с радостью приняли Данди как командира: он обладает богатым боевым опытом и достоин вести их вперёд к победе. Но зачем им нужен этот Винсент?

Непонятный юнец, который, вдобавок ко всему, ещё и владеет только одним Голдвилом. Все положительные и отрицательные стороны этого меха были известны любому дураку, поэтому обезвредить его не составит труда. А Чжоу Юй вообще был уверен, что владеет Голдвилом ничуть не хуже этого паренька. Так что в этом сражении он специально выбрал этот мех, чтобы заодно помериться силой.

Это была во всех смыслах состоявшаяся команда, которая очень легко прошла в грядущий турнир, что говорило о многом.

Бебето был выдающимся человеком, обладающим дальновидным мышлением. Рой Бадд, как и Пэн Ву из команды Лиера, считался эффективным и полезным для своей команды танком, оба прекрасно понимали свою роль.

За Кассией по-прежнему держался рекорд в академии по стрельбе, никому так и не удалось его побить. Возможно, по отдельности у каждого участника команды и имелись свои недостатки, но каждый из них обладал мастерством в определённой области. А как известно, главная суть командных сражений заключается в максимальной реализации сильных сторон участников и компенсации недостатков с помощью тактики. И таким образом можно было добиться разрушительной мощи.

Крис У, первоклассный разведчик. Парень никогда не опускался в рейтинге лучших разведчиков среди команд ниже, чем на третье место.

В команду Соколов собрались все лучшие таланты Манараса, и стоит заметить, что на турнире будут участвовать только две команды, все участники которых являются выходцами из одной страны: Абидан и Манарас.

Разумеется, здесь было, чем гордиться.

Глядя на выбор противников и вспоминая все их заслуги, Ван Чжэн продолжал улыбаться. Что тут скажешь? Как бы ни переживала и ни сомневалась Ай Цао – кроме как улыбаться ему больше ничего не оставалось.

«Гарантировать? Я вообще ничего не могу гарантировать... Это же невозможно».

«И в такую минуту у тебя есть настроение на шуточки? Кёртис – настоящий неудачник, едва пришёл в нашу команду, а ты тут же доверил ему руководство таким важным сражением. Ты уверен, что он вывезет такое испытание?»

Иногда Ай Цао попросту восхищалась Ван Чжэном, а иногда ей казалось, что у него слишком обострённое чувство справедливости и братства, вплоть до наивности.

Ван Чжэн не знал, смеяться ему или плакать. Однако он так и не объяснил Ай Цао, что решил таким образом оценить реальную силу Кёртиса, ведь это было крайне важно для их команды.

Более того, вне всякого сомнения, Кёртис очень умный парень, из тех, с кем иметь дружбу – дело отнюдь не обременительное. Ван Чжэн не стал объяснять ему всю важность предстоящего поединка, Кертис должен и сам всё прекрасно понимать.

Этот бой – его последний шанс.

Участники команды Соколов чувствовали себя довольно непринуждённо. Они болтали и смеялись, обсуждая, что ели днём ранее на ужин и вообще, чем занимались. Только Чжоу Юй внимательно наблюдал за тем, какой мех выберет Винсент, и тот, разумеется, выбрал Голдвила.

Губы Чжоу Юй дёрнулись в холодной усмешке. Он многое слышал об этом парнишке и знал, что тот упорно тренировался исключительно на Голдвиле, и в итоге это был единственный штурмовой мех, которым он хорошо владел: просто смехота! И главное, ведь он тоже очень много тренировался на этом мехе, но тут только появился этот малый, как его место в основном составе захотели отдать ему. Жалкая мелюзга! Да даже если этот Винсент и достоин вступить в их команду, то только как новичок, которому ещё учиться и учиться! И сейчас он преподаст ему первый урок – да так, что мало не покажется!

Кёртис выбрал Небесного Мастера Копья.

Чжан Шань – Борея.

Сноу Ли решила выступить на Ледяном Лучнике.

Винсент на Голдвиле.

Такуми на Стальном Звере.

Увидев этот выбор, Ван Чжэн вновь натянул улыбку. Что ж, по крайней мере, два человека в их команде точно всерьёз взялись за дело. Первым был Кёртис, он слышал, что Небесный Мастер Копья – это лучший мех, которым владеет этот лунянин, только вот Ван Чжэн ещё ни разу не видел его в деле. Другой был Такуми. Стальной Зверь – это специальная разработка ганцев, и Ван Чжэн прежде вообще не думал, что человек тоже может им управлять. Но Такуми был одним из лучших выходцев Северного сектора, так что чего тут удивляться?

Что ни говори, но надежды всё-таки есть. Видимо, не зря ребята вчера весь вечер обсуждали свою тактику.

Ван Чжэн в итоге и вовсе покинул их, чтобы не смущать Кертиса своим присутствием: как-никак, с его уровнем ему были ни к чему советы посторонних людей.

Участники остальных команд пустились в бурные обсуждения: выбор мехов оказался очень необычным. Кто-то из зрителей вообще ни разу не видел некоторые модели в действии.

Выбор карты пал на самую жёсткую арену для командных боёв.

На этой арене не было никаких препятствий, также не было никаких энергетических башен, которые могли бы защитить участников. Просто пустая территория, на которой лучше всего проявлялось умение команд взаимодействовать в прямом столкновении с противником. Одновременно с этим она отлично подходила для проверки умения стрелков грамотно выбирать позицию и атаковать.

Что ж, довольно разговоров, пора начинать битву!

Участники команды абиданцев смотрели на происходящее с каменными лицами. Хотя теперь они были объединены в одну команду, однако люди Марса и Оливейдуса явно недолюбливали друг друга.

Среди абиданцев было слишком много талантов, и на таких, как Олли вообще никто не обращал внимания, даже если знали о её статусе.

Асланцы весело переговаривались и шутили. С тех пор, как конфликт с Ван Чжэном был улажен, принцесса снова стала беспокоиться за его судьбу и за успех этих Саламандр. Так что все они пришли сюда сегодня вслед за Линь Хуэйинь.

И лишь взгляд Лиера не отличался дружелюбием, он отнюдь не чувствовал себя так же расслабленно, как сидевший рядом Ло Фэй. Однако толстяк был не единственным беззаботным зрителем среди Династии Королей. Все остальные также вели себя весьма непринуждённо и не испытывали никакого напряжения. Будь то запасные или участники из основного состава, Лиер предоставил им все условия для того, чтобы они были готовы выступать на максимально высоком уровне. К тому же у них имелись реальные шансы заработать очки для своей собственной страны, в таком случае отчизна в любом случае признает их заслуги. И эта слава не шла ни в какое сравнение с деньгами или персональной известностью.

«Босс, по-моему, они от отчаяния уже готовы на все. Небесный Мастер Копья? Я сроду не видел, чтобы Кертис использовал этого меха…» – Ло Фей замолчал на середине фразы, увидев выражение лица Лиера.

Оно и так не было расслабленным, но теперь вдруг стало ещё серьезнее и настороженнее.

Студент Катт и профессор Ла Ту тоже присутствовали на матче. Ла Ту, как научный руководитель факультета военной аналитики, обладал весомым правом голоса при выборе команд для участия в соревнованиях. Критерием отбора были высокие индивидуальные и командные качества и, конечно же, перспективность. Кроме того, было еще очень много других параметров, которые он, как научный руководитель, должен был обдумать и взвесить.

Первые семь команд были успешно отобраны, но с последней возникли осложнения. Сам Ла Ту склонялся в пользу Саламандр, но среди остальных преподавателей многие возражали. К тому же прежние заслуги Саламандр были не особенно высоки. В сравнении с ними, другие известные команды выглядели предпочтительнее. Но Ла Ту превыше всего ставил способность этой команды к росту и скрытый в ней потенциал, а не прежние заслуги. Кроме того, академии требовалось больше таких смешанных команд, чтобы дать шанс представителям разных государств. А иначе все оккупируют только команды великих держав, а ведь цель академии заключалась совсем не в этом.

Ла Ту хотел убедить всех в своем решении, но, кажется, это будет нелегко.

Во-первых, члены этой команды выбрали непопулярных мехов. Кроме того, их лидер Ван Чжэн решил не участвовать в этом поединке. Это немного беспокоило Ла Ту.

Катт тем временем безостановочно говорил, представляя участников обеих команд. Посмотреть на бой собралось немало студентов.

Бой еще только начинался, а на трибуне уже кто-то вскочил и заорал: «Давай, Дробилка, сделай их! Раздави их насмерть своей здоровенной задницей!»

Это был Лун Ма, ярый поклонник Такуми-Дробилки. Родиной Лун Ма была империя Версаль – одно из крупнейших государств Млечного Пути. Команда Версаля тоже надеялась получить последнее оставшееся место, но сам Лун Ма не разделял общие настроения своих соплеменников. Не зря же он отказался от места в их команде!

Попавшаяся арена не была незнакомой для Соколов. Обе команды не имели большого пространства для маневра и укрытий на своей территории. Образно говоря, противники встретились на узкой дорожке.

Снайпер Соколов Кассия сразу же отступила назад. Снайпер не должен толкаться в общей куче, ему необходимо беречь себя.

Остальные четверо, по приказу Бебето построившись ромбом, ринулись в бой. Место впереди занял тяжелый мех Щит Дракона, на левом фланге – разведчик Крис Ву, на правом – Бебето, в роли бойца вольного типа. Замыкал отряд Чжоу Юй на Голдвиле.

Битва едва только началась, а они уже сформировали построение и неудержимой лавиной неслись на противника… Замысел манарасцев оказался предельно понятен. Они хотели максимально быстро достигнуть другой половины поля и навязать Саламандрам прямое столкновение.

Но Саламандры, похоже, не были в достаточной степени к этому готовы. Единственная Сноу Ли поступила разумно, сразу же отступив назад, чтобы обезопасить себя от прорыва вражеского разведчика.

Что касается остальных... Они просто рассыпались в разные стороны! Их еще не атаковали, а они уже разбежались... Ну и ну!

Ла Ту тоже невольно нахмурил брови. Единственным правильным действием для команды Саламандр было бы всем дружно развернуть энергетические щиты, а еще…

Выполнявший роль танка Стальной Зверь, похоже, решил защищать только снайпера! Мысль вроде бы правильная, но… Если в бою единственный танк будет отсиживаться в тылу у команды, то пользы от этого никакой!

Винсент на левом фланге и разведчик Чжан Шань на правом тоже в большей степени отступили, чем вырвались вперёд. Ближе всех к манарасцам остался только Кертис, причем не стоит забывать, что укрыться ему на этой карте было негде.

Мех Кертиса, Небесный Мастер Копья, выглядел довольно элегантно. Эта модель производилась на Луне в небольших количествах, так как выходила за рамки серийного производства. Длинное копье, покрытое орнаментом в виде драконов, смотрелось действительно круто, в нем было нечто особенное. Но, с другой стороны, поле боя – это не подиум, здесь не имеет значения чей-то обалденный внешний вид.

Соколы, как зрелая, сформировавшаяся команда, не намерены были давать противнику ни малейшего шанса.

Они немедленно атаковали, сфокусировав весь огонь на Кертисе.

Лунянин молниеносно уклонялся, одновременно используя для защиты от лазера укрепленный на руке круглый щит. Но противник непрерывно сокращал дистанцию. Лазерный обстрел в основном был призван израсходовать энергию щита, а решающую роль должен был сыграть ближний бой. Во всяком случае, на таком уровне наивно думать, что можно уничтожить противника несколькими выстрелами – это было бы слишком просто.

Студенты на этом примере могли ясно видеть, насколько целесообразно и разумно построение Соколов, собравшихся в тесную группу, в то время как Саламандры были полностью разобщены и отделены друг от друга.

Ла Ту не смог сдержать горькую усмешку: какое разочарование! А ведь он был довольно высокого мнения об этих ребятах. Почему же, как только дело дошло до командного боя, они повели себя, как неопытные новички?! Даже если бы они потерпели поражение после яростного сопротивления – и то было бы намного лучше, чем вот это.

Небесного Мастера Копья в любой момент могли уничтожить. Над Кертисом нависла смертельная опасность. Он уже не в силах был сдерживать атаку, его щит почти полностью разрядился.

Но в этот миг раздался страшный грохот, словно небо обрушилось на землю.

В то время, как команда Соколов сконцентрировалась на Кертисе, Стальной Зверь начал медленно продвигаться вперед. Никто особо не обратил внимания на движения тяжелого меха: в конце концов, может, его замучила совесть, ведь его прямая обязанность – служить живым щитом.

Но внезапно медленный шаг Стального Зверя сменился резким рывком вперёд! Со скоростью пушечного ядра он направился прямиком в самый центр построения противника.

Бебето и Крис Ву – манёвренный боец и разведчик – среагировали достаточно быстро. Но Чжоу Юй на Голдвиле… На самом деле ему было плевать на Кертиса, все его мысли были только о Винсенте – что, впрочем, всё равно не позволило ему вовремя отреагировать на манёвр Стального Зверя. Что касается Бадда, который тоже управлял тяжелым мехом, его реакция была просто отменной. Кто тут возомнил себя пушечным ядром? Бадд ринулся наперерез и загородил собой Голдвила. С такой преградой, как Рой Бадд, Такуми – покойник!

Но тут...

Ба-Бах!!!

Стальной Зверь, испуская золотистое сияние, вдруг издал дикий рев, словно заг из Бездны.

От этого рева содрогнулись земля и небо!

Это сила меха объединилась для атаки с силой Земли Такуми!

Щит Дракона заслонил собой Голдвила, но он не смог остановить такую озверевшую махину! Оба манарасца получили по мощнейшему удару и оказались опрокинутыми на землю.

Почти одновременно с этим, Небесный Мастер Копья, до этого пассивно принимавший выстрелы, внезапно перешел на принудительный контроль и метнул копье, которое держал в руке.

Однако Бебето и Крис Ву успели среагировать и на это. Они лишь были поражены: неужели он действительно выбросил свое оружие в середине боя?

Но в следующее мгновение сам Небесный Мастер Копья возник перед ними, словно свалившись с неба! Кертис использовал свою способность для притяжения к копью!

Вуух!

В то же мгновение, когда Небесный Мастер снова крепко схватил свое копье, Кертис словно пробудился ото сна.

Могущественная техника Небесного Императора, передаваемая из поколения в поколение, создала силовое поле, контролирующее все вокруг!

Обоих мехов притянуло к Кертису. Но... Возможно, он привлек к себе свою смерть? Ведь силовое поле не может убивать.

Да, силовое поле не может убивать, но зато Голдвил может!

Быстрый, как ветер, Голдвил, атакующий острыми, как коса Смерти, дисками. Голдвил, которым управляет быстрый, как ветер, Винсент!

Один золотой диск нацелился на двух мехов, которых притянул к себе Кертис, другой – на двух мехов, которые валялись на земле после столкновения с Такуми.

В это время Чжан Шань, совершив тройной пространственный скачок и задействовав два перемещения к магнитным источникам, оказался прямо перед снайпером Соколов.

Конечно, Кассия являлась выдающимся снайпером, и к тому же красавицей, но ближний бой явно не мог считаться ее сильной стороной.

Чжан Шань же был единственным во всей Высшей Академии, кто мог совершить такое – тройное пространственное перемещение и два последовательных перемещения за счет магнитных источников.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Вслед за этой непрерывной серией взрывов на трибунах наступила полная тишина. Только что бурлили споры и обсуждения, и вдруг мгновенно все стихло.

Команде Соколов пришел конец!

Красивая победа и одновременно рекорд академии по скорости уничтожении противника!

ПП: Напоминаю, 48, 49 главы нет. Сюжет не обрывается.

С начала боя прошло три минуты восемь секунд!

Зрители не находили слов: Соколы вовсе не были неизвестной командой, и уж тем более их нельзя было назвать новичками. Они победили немало противников на своем пути. Это был сплоченный коллектив, с которым не так-то легко иметь дело, что уж говорить о быстром уничтожении.

Но в этот раз Соколы проиграли так, что их впору можно было назвать воробьями.

Ведь они так легко попали в ловушку, подстроенную Саламандрами!

У присутствующих на трибунах было чувство, что они и вправду повстречались с гадюкой. Саламандры, притворившись никчёмными, дождались, когда Соколы отвлекутся на их временного командира, и только потом показали свои ядовитые клыки...

А после, расправились со всеми без капли жалости!

Ужасающие способности! Ужасающая слаженность!

Вмиг пространство оглушили радостные возгласы и бурные аплодисменты. Этот бой стал ещё одним хорошим примером, как нужно расправляться с зазнавшимся противником. Саламандры в полной мере использовали как свои способности, так и свои мозги! И хотя их ещё нельзя было характеризовать как невероятно сильную команду, они в высшей степени прокачали свои гибкость и целенаправленность.

Ла Ту тоже признал в глубине души: пусть эти ребята и используют очень странные методы, однако это приносит свои результаты. А это самое главное!

Что же касается манарасцев… Все они имели внушительный опыт в командных сражениях, и всё равно потерпели такое сокрушительное поражение. Оставалось только сказать, что им следует поскорей спуститься с небес на землю.

Ведь, если ты недооцениваешь противника, то уже проиграл.

Нехорошее предчувствие Лиера подтвердилось. Он полагал, что уже растоптал Кертиса, однако тот неожиданно ожил.

В их битве лунянин также использовал свой коронный прием, который, несомненно, производил достойное впечатление. Жаль только, проиграл он не так достойно, и его приемчик мог лишь немного оттенить проигрыш. Однако в этот раз – всё то же умение, но совершенно другой результат.

Они одержали безоговорочную победу!

Не зря говорят, что за чёрной полосой всегда идёт белая.

Кертис услышал овации и аплодисменты, однако виду не подал. Тем не менее, сердце его стало стучать сильнее, а все его тело наполнила теплая волна радости.

Да! То самое чувство! Тот самый привкус!

Именно этого ему не хватало всё это время. Ахиллес Кертис сжал кулаки, в эту минуту его разрывали противоречия: он попросился под управление человека, который всегда являлся его конкурентом, но как оказалось, этот землянин также и тот, кто понимает его, как никто другой.

Выдохнув с облегчением, Ван Чжэн улыбнулся. Он прекрасно знал силу Кертиса, знал, что тот является прекрасным тактиком. В прошлый раз его проигрыш был обусловлен тем, что, с одной стороны, его команда не была сплоченной, а с другой, что большинству из его людей вообще не хватало способностей, чтобы показать все его военное искусство.

Но в этот раз все было по-другому, в команде Саламандр каждый являлся мастером своего дела. Плюс ко всему, Бебето не Лиер, он даже не успел показать себя. Ну и самое последнее – для команды-соперника Кертис был «полководцем разбитого войска», и к нему изначально относились несерьезно.

Именно эти детали помогли команде Саламандр одержать победу. Манарасцы допустили большую ошибку, когда не оценили противника по достоинству. Увидев выражение лица Кертиса, Ван Чжэн выдохнул не просто так: он стремился не просто к победе, он надеялся, что эта победа вернет лунянину его былую уверенность в себе, и всё прошло как нельзя лучше.

Команде Манараса было трудно поверить в происходящее, даже бойцы замены не хотели мириться с проигрышем. Они и сами не поняли, как битва закончилось. Никто ничего не успел сделать.

Как же всё могло обернуться таким образом?

Данди сделал глубокий вдох. Он совсем не смотрел на Саламандр сверху вниз, даже наоборот. А ещё его несколько волновала излишняя самоуверенность своей команды. Как новый капитан, который к тому же вскоре выпустится из стен Высшей Академии Х, он желал донести до этих ребят некоторые простые вещи. И этот поединок служил как раз этим его целям. Благодаря трудностям, они должны были понять, что уверенность команды в победе не должна превышать допустимые нормы. Однако изначально он все еще надеялся на победу и тоже не ожидал, что в итоге его команда проиграет, да еще и так быстро.

Но проигрыш в такое время – это даже неплохо, это отличный повод провести воспитательную беседу с командой. Оставалось надеяться, что дальше они не будут столь наивны. Ведь каждый, кто получил возможность попасть на предстоящий турнир, автоматически не может быть слабым, и если у команды будет отсутствовать способность изучить противника, изучить самого себя, то в результате любая битва будет заканчиваться одинаково, и участники команды будут уползать с площадки, словно побитые псы.

Только вот, понаблюдав, в каком гневе находятся его подчинённые, утверждающие о несправедливости, Данди понимал, что они не только не принимают поражение… Им даже непонятна причина такого разгрома!

«Давайте сражаться до двух побед! Вашу мать, да в следующий раз мы вас как котят сделаем!» – не выдержал Чжоу Юй.

Он оказался уничтожен дисками Голдвила, когда был совершенно к этому не готов. А как же дуэль один на один?

Проблема была в том, что Чжоу Юй самонадеянно полагал, будто Винсенту есть дело до выявления лучшего среди них двоих.

Тело Данди вдруг испустило мощный поток Х-энергии, который тут же заставил всех заткнуться.

«Если кому-то из вас еще кажется, что можно победить, не прилагая никаких усилий, то я хочу вам кое-что сказать: следующее наше поражение будет еще разгромнее!» – сквозь зубы процедил Данди.

Он хотел достучаться до группки парней, одновременно с этим повысить свой авторитет и слегка понизить чувство собственного достоинства команды, которой стало казаться, будто сильнее никого нет.

Присутствующие замерли в ожидании. Среди манарасцев о Данди ходило множество удивительных историй, он несомненно обладал огромнейшей репутацией среди своих соплеменников. Но после вступления в команду, Данди всегда оставался со всеми очень мягким и дружелюбным, будто старший брат, поэтому никто не ожидал от него подобной реакции.

Данди подошел к Ван Чжэну: «Прими мои поздравления, капитан Ван Чжэн!»

«Ну что ты, не стоит. Это была всего лишь учебная схватка, надеюсь, что нам удастся встретиться на турнире», – улыбнувшись, ответил Ван Чжэн.

Данди бросил взгляд на задумчивого профессора Ла Ту, стоявшего неподалеку, и тоже улыбнулся: «Мне кажется, удастся. Что же касается сегодняшнего боя – это был отличный урок для этих самодовольных глупцов!»

«Да ладно тебе, они явно способны на большее, моим просто повезло».

Ван Чжэн знал, что в их победе большую роль сыграл элемент удачи, а в этом деле… К тому же никто не попадается на одну и ту же уловку дважды. Именно поэтому роль тактических приёмов была не так велика, в конце концов, именно сила команды – основа успеха.

«Не нужно скромничать. Я заявляю на полном серьёзе. В этом поединке, команда Саламандр превзошла нас, как в уровне тактической подготовки, так и в эффективности применения способностей Х каждым из её участников индивидуально. Я очень рад, что Винсент вместе с тобой, однако не думай, что из-за этого я буду поддаваться, когда дело дойдет до битв в рамках турнира. Теперь мы просто обязаны показать вам, на что в действительности способна команда Соколов!»

«Будем с нетерпением ждать!»

Данди и Ван Чжэн с силой пожали друг другу руки, и командир манарасцев увел своих людей с арены. Никому из них нечего было добавить. Как бы они не хотели принимать поражение, оно уже стало случившимся фактом, так что лишние слова могли лишь ещё больше их опозорить.

Абиданцы тоже покинули арену. Главная цель Данди в этом поединке полностью совпадала с недавней целью Оливейдуса в битве против Династии Королей. Чрезмерная заносчивость и самоуверенность никогда не идут команде на пользу, и в случае их соплеменников это был единственный способ достучаться.

Однако, кто бы мог подумать, что такая зрелая команда тоже может иметь подобное слабое место…

Для того, чтобы достойно выступить на турнире, Данди собирался обучать команду Сокол по собственному методу, он хотел разжечь дух соперничества внутри команды. Для этого требовался Винсент.

Но в то же время, Данди желал донести до них, что нельзя вечно купаться в славе и наслаждаться безмятежным существованием.

Ла Ту, оценив всё произошедшее, довольно закивал головой. Сегодняшний результат идеально соответствовал целям руководства академии. Эта битва была организована вовсе не для того, чтобы потешить самолюбие одной из команд, а ради того, чтобы у них появилось четкое понимание каких-то вещей. Если новообразовавшееся течение с командными сражениями обретёт законченную форму, то это может стать бесценным опытом в плане тактических манёвров. К тому же студенты смогут понять, что это никак не мешает развитию индивидуальных способностей.

Внезапно Ла Ту понял, что находится в большом предвкушении. Чего же смогут достичь эти молодые ребята? То, что не под силу одному, может сделать команда. Это та самая, главная мысль, которую сейчас академия вкладывала в головы студентам. Но важно, что в команде роль каждого участника также невероятно большая. Например, этот парень, Ахиллес Кертис, на самом деле он и правда хорош, просто все время Ван Чжэн и Лиер заслоняли его своей славой. Его сила притяжения смогла заблокировать сразу двух противников. Это было просто невероятно!

Через день руководство академии выпустило официальный регламент предстоящих соревнований, одновременно с этим опубликовав сообщение, вызвавшее настоящую бурю эмоций среди студентов. Высшая Академия Х решила, наконец, снять с себя маску мистицизма. Просмотр предстоящего турнира будет доступен всему миру!

Это было большим изменением не только для самой академии, но и для всего Млечного Пути.

На самом деле, первый звоночек поступил уже тогда, когда руководство академии сделало исключение при наборе студентов последнего года для выходцев с Атлантиды и Империи Майя.

Долгое время лучшие среди обладателей способностей Х собирались в Высшей Академии Х под грифом полу-секретности, но сейчас, когда система была отлажена, высшие умы академии решили шаг за шагом открыться миру. Тем самым, с одной стороны, они надеялись повысить общий уровень военной мощи человечества, с другой – максимально увеличить количество талантливых молодых людей, желающих поступить к ним на обучение.

Высшая Академия Х – название академии будто бы говорило, что она лучшая во всем Млечном Пути. Однако просто название само по себе ничего не значит. Сейчас же настало время доказать слова делом, а точнее, учредить турнир сильнейших – Соревнование Королей! Состязание, в котором государства будут мериться своими резервными силами, чем-то напоминающее IG, однако по масштабам нечто гораздо более грандиозное: это состязание будет проверять не только силу и выносливость участников, а также интеллект и способность приспосабливаться к изменяющимся условиям.

Для участия в первом сезоне Соревнования Королей Высшая Академия Х определила восемь команд, которые должны будут сражаться друг с другом каждую неделю. Награда: за победу в поединке – три балла, за проигрыш – ноль, если бой закончится ничьей, то каждая из команд получит лишь по одному баллу.

Прежде, всё, что происходило в Высшей Академии, оставалось в Высшей Академии, теперь же за её стенами поднялась настоящая шумиха, что, несомненно, создавало некоторое давление не только на руководство учебного заведения, но и на ее студентов. Все время скрытая от посторонних глаз, академия могла не переживать о своей репутации, но сейчас, когда её внешняя политика изменилась, она во что бы то ни стало обязана была доказать своё превосходство, особенно над учебными заведениями таких стран, как Империя Аслан и Абидан. Высшая Академия Х назвала себя примером для всего Млечного Пути, и если для этого у неё не хватит сил, то это станет настоящим провалом.

Одним из важных условий соревнований стало то, что после каждого тура две последних по рейтингу команды будут исключены из турнира и замещены двумя новыми командами.

Итак, команды участники:

Команда №1 – «Убийцы Богов» (Империя Абидан).

Капитан: Марс Ван Хайдал.

Основной состав: Оливейдус, Були Стоун, Синь Ба, Бэй, Си Вэйни.

Команда №2 – «Слава Императора».

Капитан: Хок Толинь (Империя Аслан).

Основной состав: Лу Ди (Империя Аслан), Гу Дунлян (Империя Аслан), Брест Посейдон (Атлантида), Цзинь Яол (Империя Аслан), Аннейра (Империя Аслан).

Команда №3 – «Династия Королей».

Капитан: Лиер Кронос (Федерация Солнечной Системы: Земля).

Основной состав: Ле Синь (Федерация Солнечной Системы: Марс), Ло Фэй (Федерация Солнечной Системы: Земля), Пэн Ву (Республика Кембрия), Субару (Империя Майя), Цзи Лу (Империя Майя).

Команда №4 – «Звездная Сила».

Капитан: Пань Пасы (Республика Леосфинкс).

Основной состав: Эдгар (Республика Леосфинкс), Байэр (Республика Леосфинкс), Ао Цзывэй (Федерация Близнецов), Маса Такаши (Федерация Близнецов), Кейси (Федерация Близнецов)

Команда №5 – «Ледяной Огонь».

Капитан: Цзянь Цзыхао (Федерация Аквитания).

Основной состав: Шэн Дорин (Федерация Аквитания), Шэн Кара (Федерация Аквитания), Лин Лою (Ролан Гаррос), Вульф (Федерация Ледяных Облаков), Кодд (Федерация Ледяных Облаков).

Команда №6 – «Темные Волки».

Капитан: Ян Пань (Федерация Сириус).

Основной состав: Уорф (Федерация Сириус), Николаос (Империя Мрака), Роберт Банти (Империя Мрака), Лэйб Корф (Федерация Сириус), Чжэн Куан (Федерация Сириус).

Команда №7 – «Соколы» (Империя Манарас).

Капитан: Данди.

Основной состав: Бебето, Рой Бадд, Кассия, Чжоу Юй, Крис Ву.

Команда №8 – «Саламандры».

Капитан: Ван Чжэн (Федерация Солнечной Системы: Земля).

Участники: Ахиллес Кертис (Федерация Солнечной Системы: Луна), Винсент (Империя Манарас), Такуми (Федерация Большой Медведицы), Сноу Ли (Федерация Ледяных Облаков), Чжан Шань (Федерация Солнечной Системы: Земля).

ПП: я не знаю, почему автор назвал именно по 6 человек из команд :)

Состав 8 команд участников был установлен и опубликован. Стоит отметить, что каждая команда располагала еще и немалым количеством запасных игроков, академия не ограничивала их в этом отношении, право замены основных игроков на запасных полностью отводилось командиру. Так, например, поговаривали, что в команде Аслана «Слава Императора» существует целый аналитический отдел для составления тактики. Так как в академии было много выходцев из Аслана, среди них нашлось и немало студентов с факультета военных искусств. Аслан был типичным государством с избытком человеческих ресурсов.

Каждая из команд должна была специально подготовить видео-презентацию с представлением каждого из основных участников команды. Все эти материалы должны будут транслироваться в прямом эфире, к которому точно будут прикованы взгляды всех интересующихся военным делом во всем Млечном Пути.

В настоящий момент вести открытую трансляцию на экраны всего мира могли себе позволить лишь избранные учебные заведения – это было весьма затратно, но военных академий в Млечном Пути насчитывалось несколько тысяч, а руководству Высшей Академии Х хотелось добиться наибольшего внимания с их стороны, поэтому это был самый лучший способ осуществить задуманное. К тому же, как ещё доказать свой уровень превосходства?

Раньше, учеба в Высшей Академии Х означала для студентов в большей степени нахождение способов не останавливаться перед трудностями, но все это они делали ради самих себя, такой подход брал начало из проблем в политико-экономическом плане, с которыми сталкивался Подземный Ролан Гаррос. Однако с достижением такого уровня развития эти проблемы потеряли свою актуальность, настало время заявить о себе всему Млечному Пути!

Раз учебное заведение носит название Высшей Академии Х, то стоит доказать, что она действительно обладает правом называться Высшей, иначе, если она ничем не отличается от обычной академии, не лучше ли ей просто закрыться? Какой смысл впустую тратить деньги налогоплательщиков?

Распространившаяся информация вызвала бурные дискуссии в других военных академиях.

В таких могущественных державах, как в империях Аслан или Абидан, имелись свои элитнейшие учебные заведения, в том числе и те, что относились к военной сфере. Например, та же Императорская Академия Аслана. Конечно же, все студенты этого учреждения уже слышали об академии, скрывающейся в Подземном Ролан Гарросе, однако они никогда не придавали ей большого значения. В их представлении, уровень Высшей Академии Х был максимум такой же, как и у их учебного заведения, но и в это они верили с большой натяжкой, считая, что им нет равных.

Это происходило потому, что всегда не хватало доказательств могущества Военной Академии Х.

«Подземному Ролан Гарросу наконец надоело скрываться. Мне очень интересно, отчего они назвали свою академию Высшей, да еще и осмеливаются безответственно заявлять об учреждении Соревнования Королей!»

«Наша Императорская Академия самая выдающаяся! Именно здесь скопление самых талантливых студентов со всего Млечного Пути!»

«Конечно! Наша академия универсальна, а они всего лишь военная академия!»

«Командные сражения? Я слышал, что они только-только стали развивать это направление, а мы в Аслане уже со счету сбились, сколько лет их практикуем!»

В Академии Героев Абидана комментарии были слегка другого плана.

«Соревнование Королей? Ну, конечно, победителями будут абиданцы!»

«Братья Ван с легкостью растопчут этих слабаков!»

«С какой стати допустили эти команды-гибриды?! Они думают, что так смогут сравниться с нашими воинами? Наивные! Конечно, победителем станет Абидан!»

В Абидане рассуждали удивительно просто: несмотря ни на что, абиданцы станут победителями, все остальные команды – просто мусор!

Другие великие федерации, такие как Манарас, смотрели на всё это с большой надеждой. Несмотря на то, что противостояние будет происходить лишь среди студентов, наконец-то появилась возможность поравняться силами и решить уже наконец, кто номер один во всем Млечном Пути! Как-никак, все это будет транслироваться по всему миру!

Без всякого сомнения, Высшая Академия Х пошла на эту авантюру не просто так: она надеялась привлечь еще большее количество талантливых студентов, а для этого нужно добиться их уважения. Именно поэтому все последние годы особое внимание уделялось таким слабым в военной сфере федерациям, как Солнечная система. Абидан и другие великие державы считали себя звездами, со всеми вытекающими последствиями. Они требовали от руководства академии всё больше поблажек и привилегий для своих студентов. И это был способ щёлкнуть их по носу.

Конечно же, если академия не окажется достаточно сильной, то им придется сдаться. Но разве не стоит попробовать?

* * *

На далекой Земле, после того, как военная академия Ареса получила информацию по соревнованиям, она вся пришла в движение.

Уже очень долгое время Солнечная система считалась отсталой в плане развития военных академий, поэтому к существованию Подземного Ролан Гарроса и Высшей Академии Х относились здесь чуть ли не как к мифу. Для студентов-землян участие в IG уже считалось высшим достижением.

Кстати, новое поколение с Земли вновь полностью провалилось на отборочных к этим военным играм. Но тут можно было сказать лишь, что Сяо Фэй очень не повезло. В конце концов, среди ровесников Ван Чжэна и правда было очень много талантов. Молодой директор академии Ареса надеялась найти среди нового поступления хотя бы наполовину таких же одарённых, но реальность оказалась даже хуже, чем она себе представляла. Видимо, после поколения Ван Чжэна родились совершенно обычные люди, и стоит вновь дождаться следующего золотого года.

Когда новость с Ролан Гарроса появилась в сети академии, все студенты будто с ума посходили.

Кто такой этот Ван Чжэн? А Чжан Шань?

Именно из-за таких вопросов, уже закончивший учебу Яо Аллен был приглашен посетить свою альма-матер. Этот парень сейчас был видной фигурой в мире комментаторов, к тому же считалось, что он имеет богатые связи: водит дружбу с верхушкой ЗВ и с руководством компании ОМГ. Его карьера удалась во многом, потому что ему просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте, но без определённых навыков это все равно было невозможно сделать. Благодаря своему стилю работы, он стал во главе эры, последовавшей после времён комментирования Оленёнка.

Сяо Фэй, естественно, не могла упустить такую хорошую возможность. Все её студенты должны понимать, что только тот, кто стремится – имеет будущее, если же человек сидит и ничего делает, то ему никогда не стоит предаваться мечтам – это бессмысленно! Проницательная ученая сразу увидела способ донести до всех эту мысль. Они должны поверить в себя, поверить, что каждый обучающийся в военной академии Ареса – особенный. И они должны не просто стремиться стать такими же, как их старшие прославившиеся товарищи, они должны хотеть превзойти их!

Широта кругозора решает судьбу!

Как ни крути, академия Ареса все же военная академия, а не школа наук, так что рассекреченный успех Ван Чжэна должен стать хорошим стимулом для всех.

Яо Аллен явился по первому зову своей учительницы. Это соревнование в Высшей Академии Х, раз они решились организовать прямой эфир, обещало стать действительно важным событием.

Кроме того, в нём будет участвовать его друг, капитан Саламандр – Ван Чжэн!

Чэнь Сю уже был аспирантом в военной академии Ареса и одновременно работал в компании Кинг. Что не говори, но успешная карьера этому юному гению была обеспечена. Из всей их компании только он один остался в мире физики, но прижился он здесь довольно неплохо.

Время шло день за днем, иногда Чэнь Сю скучал по Ван Чжэну и другим ребятам, он днями просиживал в лаборатории и временами даже начинал думать о смене своей деятельности, мечтал поступить так же, как Чжан Шань.

Однако, откровенно говоря, не у каждого есть такая смелость и стремление к собственным мечтам, как у этого здоровяка.

С появлением же новости о соревнованиях в Высшей Академии Х, всё словно бы вернулось на круги своя. Как будто никто и не уезжал никуда, и они до сих пор живут все в своей комнате 007. Яо Аллен, вот, также будет комментировать сражения Ван Чжэна, и они, как и прежде, будут болеть за него вместе.

После того, как в военной академии Ареса были оглашены имена участников, многие не сразу даже поверили в то, что это правда.

В академии максимум слышали про IG, но последние результаты землян были хуже некуда, да и команда Солнечной системы в целом показала себя не с лучшей стороны на последних играх.

А тут им сообщают, что за нынешние высокоуровневые соревнования ответственна мистическая Высшая Академия Х, что они будут куда круче IG, и что вообще, попасть в эту академию без экзаменов могут только лучшие участники военных игр. А местом проведения объявили Ролан Гаррос – штаб-квартиру Коалиции Млечного Пути.

Считалось, что там сконцентрированы лучшие из лучших во всех сферах деятельности человечества. Землянам даже представить было сложно, какой уровень обучения на этой планете.

Для них это была гора, на которую никогда не забраться, и они вообще старались не вспоминать о существовании этого места, чтобы зря не расстраиваться.

Однако после прочтения списка имен участников, многие студенты пришли в замешательство.

В Высшей Академии Х должно быть множество мастеров из великих держав, но почему-то в двух командах из восьми капитаны родом с Земли…

К тому же отдельно объявили, что один из них выходец из военной академии Ареса!

Господи…

Это шутка, что ли?

День дурака?

Сегодня же не 1 апреля...

Или у кого-то там крыша поехала?

Хотя, благодаря стараниям Сяо Фэй и ее участию в различного рода конференциях, военная академия Ареса на данный момент имела хорошую репутацию, по этим же причинам люди не видели в ней больше ничего общего с военной академией. Даже начали ходить слухи о том, что академия готовится к переквалификации в многопрофильный университет. Таким образом, у неё появятся хоть какие-то перспективы развития.

Однако теперь, говорить такое в присутствии студентов Ареса точно будет опасно, особенно рядом с теми, что хотят посвятить себя военному делу.

Ведь у них, оказывается, есть старший товарищ, который будет выступать на самой высокой трибуне Млечного Пути и сражаться за титул сильнейшего!

Точнее сказать: их сразу двое!

Истории Ван Чжэна и Чжан Шаня немедленно оказались раскрыты, и студенты сразу же поняли, что это за герои такие.

Один из них – бывший студент факультета физики, причём из лучших, более того, ученик самой Сяо Фэй! Он бросил мир науки совершенно внезапно, и если бы не его нынешнее положение, то можно было бы смело утверждать, что парень просто сошел с ума, или его мозг повредился, и он тогда совершил самую ужасную ошибку в своей жизни. С военного факультета перейти на факультет физики очень даже неплохо, но никак не наоборот! Однако он сделал это, и в незнакомой ему специальности добился таких результатов, что стал одним из лучших во всём Млечном Пути!

Его имя Чжан Шань – человек, бегущий за своей мечтой!

А другой… Просто легенда. По-другому и не скажешь!

Первый и единственный студент Земли – лауреат студенческой премии за вклад в науку, ученик-правая рука Сяо Фэй, который сейчас является капитаном команды Саламандр!

До этого момента он также был капитаном Солнечной системы на IG, помог своей команде стать серебряным призером, разбив при этом в полуфинале команду Атлантиды. Такое вообще возможно?

Для многих первокурсников читать всё это было всё равно, что читать сказки на ночь.

У военной академии Ареса что, были такие выдающиеся студенты? Более того, они до сих пор продолжают блистать?

Собираются участвовать в Соревновании Королей?!

Всем студентам показалось, что у них что-то взорвалось внутри. Оказывается, такое возможно, оказывается, им просто нужно каждый день справляться с трудностями, и оказывается, военная академия Ареса – это действительно военная академия!

Более того, оказывается, есть люди, которые не захотели быть учениками Сяо Фэй, а решили стать солдатами...

А что насчёт них? Почему же они до сих пор топчутся на одном месте?

В самой Высшей Академии Х царила одна атмосфера, а за её пределами – совершенно другая. Кто-то отнёсся к прошедшему отбору со всей серьёзностью, кто-то не придал ему особого значения, но в восемь участников не попало несколько очень мощных держав. Поначалу, сами студенты на этом не слишком зацикливались, но как только о результатах стало известно за стенами академии, ситуация сразу же резко изменилась: все государства тут же вышли на связь со своими студентами.

«Вы были просто обязаны пройти!»

«Если в этот раз не получилось, то в следующий – это задача номер один! Иначе, зачем вообще Родина вас туда отправила?!»

«Просиживать штаны и ждать, когда вас размажут?!»

«Это же самая идеальная возможность прославить свою отчизну! Отсидеться не получится!»

Студенты из Империи Версаль и других государств сразу же опомнились. Вот он, результат неумения быстро реагировать на изменения ситуации. Стоило предать огласке результаты отбора, как тут же начались вопросы: а разве такая-то страна не сверхмощная держава? Почему же тогда её студентов не выбрали?

Неужели так трудно было хотя бы затесаться в чужие ряды?

В Высшей Академии Х почти у каждой страны имелось своё сообщество земляков, но пройти отбор в полном составе только лишь из своих удалось лишь абиданцам да манарсцам, ну и, можно было считать, что асланцам. Вот вам и результат чересчур высокого самомнения. Зато с Солнечной системой всё вышло совершенно наоборот, пусть влияния ей и не хватает, но вот умения быстро приспосабливаться к обстоятельствам её студентам не занимать. Один предварительный рейтинг чего стоит: Династия Королей Лиера забралась на третье место! С таким раскладом остальным уже было точно не до выпендрежа.

Но, безусловно, у прохождения отборочных имелась и темная сторона: это не только повышало статус участников, но и приковывало к их персонам взоры всего мира, к их достоинствам и недостаткам. И теперь малейшая оплошность могла повлечь за собой самые серьезные последствия. Не зря же говорят, что лучше отсидеться в тени, чем вылезти на свет и выставить себя на посмешище.

На этот раз руководство академии затеяло что-то по-настоящему масштабное.

Все команды уже узнали реакцию своих стран и получили от них указания. Правительства пообещали максимальную поддержку и выразили надежду дождаться от своих участников звания сильнейшей команды.

Пусть на деле это звание – обычная номинальность, зато оно сможет вдохновить на подвиги молодых соотечественников победителей. Почет необходим военным, как воздух – только тогда они могут сражаться, преумножая славу своей родины.

Конечно, когда стал известен список команд-участников, больше всего споров вызвали Короли Лиера и Саламандры Ван Чжэна.

Два землянина?

Руководство академии решило поиздеваться над остальными? Или это политический заговор?

Всем было прекрасно известно, что из себя представляет Земля, и какой у выходцев оттуда может быть уровень. То есть, этого достаточно, чтобы стать капитаном команды, прошедшей отбор?

Но почему же тогда не смогли пройти ни Империя Версаль, ни Республика Маахи?

Если эти двое опозорятся, то они ещё до объявления результатов утонут в слюне, которой будет фонтанировать гневная толпа.

Соревнования ещё не начались, а споры уже накалились. Кто-то сгорал от ожидания, кто-то терзался сомнениями, кто-то никак не мог смириться со сложившимся раскладом.

А в самих командах, тем временем, полным ходом шла интенсивная подготовка. Даже дураки и те понимали, что они ступили на дорогу, с которой нет возврата. Конечно, в итоге их может ждать слава и почет, но стоит оступиться, показать свою несостоятельность – и это будет верхом позора.

Даже исполненные самоуверенности абиданцы взялись за дело пуще прежнего. Хотя, нужно признать, что при всем своём самодовольстве они действительно обладали поистине ужасающей мощью. Тем более, после того постыдного поражения они уже не могли допустить повторения прошлой ошибки. Что касается Оливейдуса, несмотря на юность, он смог сохранить свою фирменную невозмутимость. Но, с другой стороны, чему тут удивляться, когда бразды правления в команде взял на себя его старший брат – Марс.

Посещение занятий никто не отменял, подготовкой занимались после, во внеурочное время. Первый тур соревнований должен был состояться на следующих выходных, турнирная сетка уже была известна.

Династия Королей против Звездной Силы.

Соколы против Убийц Богов.

Саламандры против Ледяного Пламени.

Слава Императора против Темных Волков.

Два боя в субботу и два в воскресенье. Вся академия погрузилась во взбудораженное предвкушение: начала предстоящего турнира ждали гораздо больше, чем предыдущего. Всё-таки дуэли один на один – это всего лишь турнир понтов, где по большому счету можно показать только свои личные умения и ничего больше. А сейчас, когда командная модель сражений стала ведущей в академии, индивидуальные способности отдельного бойца отошли на второй план. Ну, если только этот боец не из тех отчаянных, кто планирует посвятить себя профессии киллера, террориста-одиночки и всего такого в этом духе.

Как только стала известна турнирная сетка, Саламандры сразу же приступили к сбору информации о команде соперника. Ай Цао, как главная в этом деле, подошла к делу очень профессионально.

«Основной боец Ледяного Пламени – Цзянь Цзыхао, раньше я уже наводила о нем справки. Его все звали Безумцем, когда он только поступил в академию. Этот парень из тех сумасшедших аквитанцев, у которых вообще нет тормозов. Бросается в бой с максимальным энтузиазмом, отлично задает темп сражения и поддерживает боевой настрой всей команды. Как правило, исполняет роль основной атакующей силы. Владение мехом, можно не сомневаться, доведено до совершенства. Х-способность В уровня. Информация проверенная. Но в течение последних двух лет он постоянно находился на выполнении заданий от академии, участвовал в самых разных испытаниях, поэтому того, что нам известно, уже недостаточно», – сообщила Ай Цао.

На ней лежала огромная ответственность по сбору всевозможной информации о противниках. Айсен пока неустанно следовал за ней. Вообще, в самом начале он думал, что осядет в самых «низах» академии. Ему и в голову не могло прийти, что он «досидится» до такого. И пусть он считался всего лишь запасным бойцом Саламандр, зато на родине он уже получил самую высокую оценку и смог прославить свою альма-матер на всю Федерацию Земляного Червя. Ему самому во всё это верилось с трудом, но он понимал, что на этом ни в коем случае нельзя останавливаться – нужно продолжать усердно работать.

«Вульф и Кодд – наши старшекурсники, о них нам многое известно. В повседневной жизни ничем не выделяются, но в сражении – одни из сильнейших во всей Федерации Ледяных Облаков. По крайней мере, гораздо сильнее Рэддингтона. Они обладатели классических замораживающих способностей, к тому же с высочайшим уровнем владения. Начальный ранг уровня В. Братья Шэн – выдающиеся персонажи у себя в стране, до приезда Цзянь Цзыхао они считались «краеугольными камнями», опорой Аквитании здесь, в академии. По отдельности – это бойцы высшего класса, но если они объединятся, то это будет уже нечто гораздо круче. Обладают огненными способностями. Плюс, кажется, способны устанавливать друг с другом постоянную ментальную связь. В эффективном взаимодействии с этими братишками никто не сравнится. Что касается Лин Лою, то она присоединилась недавно. Ролан Гаррос, должно быть, в трауре после неудачи своих представителей», – с улыбкой сообщила Ай Цао.

Ролан Гаррос претендовал на звание мира элиты. По правде говоря, эта планета, процветающая за счет эмиграции и привлечения талантов, развивалась далеко не благодаря военным, к тому же их собственных курсантов в Высшей Академии Х было ничтожное количество. Безусловно, жителей Ролан Гарроса отличал высочайший уровень образованности и одаренности, среди них не было и не могло быть так называемых «низов», более того, нельзя было обозначить и наивысший «пик» их возможного развития.

Скорее всего, Лин Лою решила присоединиться к Ледяному Огню именно после ухода Ай Цао. Там она могла бы показать, на что способна. По слухам, Мо Лин была у них в запасных. Они с Лою вошли в команду, поскольку Ай Цао со Сноу Ли выбрали для себя другой вариант.

Ледяное Пламя среагировало практически моментально: принятие в состав Лин Лою и Мо Лин должно было обеспечить им симпатии и всестороннюю поддержку Ролан Гарроса. Хотя поведение Цзянь Цзыхао и казалось дерзким и даже отчаянным, на самом деле, к решению вопросов он подходил со всей невозмутимостью и хладнокровием.

Ай Цао показала еще подборку материалов о будущем противнике: видео с личными и командными сражениями. Однако теперь, когда составы команд уже успели переформироваться, на эти записи уже нельзя было полагаться полностью – все-таки слишком много произошло изменений. Что касается времени на обкатку, то его было не много и не мало, в любом случае, с их уровнем проблем с этим возникнуть было не должно.

«Все это нам исключительно для справки, настоящую силу противников мы сможем увидеть, как минимум, только после начала поединка с ними. А пока самое главное – это сработаться между собой и довести все, на что мы способны, до максимума», – подытожила девушка.

Итак, у них имелось двое с замораживающими способностями. То есть проблем с «блокировкой» противников быть не должно.

Что касается разработки тактики, то за это отвечали Ван Чжэн, Кёртис, Ай Цао, Давлей и Ми Лу. Ведь у каждой команды должен быть свой подход к ведению боя.

Необходимо изучить противника, изучить собственные сильные и слабые стороны и смоделировать потенциальное сражение. Обычно тот, кто самонадеянно думает, что сможет держать ситуацию на поле боя под своим контролем без подготовки, заканчивает на больничной койке.

Для такой подготовки к предстоящему сражению людей у Саламандр хватало в обрез. Пусть силы противников немного превосходили их собственные, но главной задачей, которую они ставили перед собой, было именно моделирование грядущего боя. Например, Ай Цао и Давлей занимали позиции Вульфа и Кодда, пытаясь просчитать, какую тактику и какие методы соперники, вероятно, будут применять.

Необходимо было обезопасить себя от всевозможных неожиданных «сюрпризов» с их стороны.

В то же время нужно было оттачивать и доводить до совершенства собственную тактику активного ведения боя и способность эффективно приспосабливаться к постоянно меняющимся условиям на поле сражения. Вся энергия и боевой дух, которые были у членов команды, максимально активизировались, ни о каких лайт-версиях или тренировках «для галочки» не могло быть и речи.

Такой настрой можно было наблюдать не только у Саламандр, но и среди всех остальных. Кроме того, появлялись новые и реорганизовывались старые команды: в конце концов, из этих восьми две команды точно вылетят, и преподаватели отберут на их место тех, кто покажет лучшие результаты, поэтому нужно хорошенько подготовиться.

Преподаватели же не могли нарадоваться: все получилось даже лучше, чем они ожидали. В прошлом индивидуальном турнире наградой за победу были рунические мехи, но ажиотаж вокруг них пронесся и тут же стих, как молниеносный порыв ветра. Более того, тот турнир не смог пробудить интерес студентов к изучению чего-то нового. На этот раз, хотя все обещанные награды и были чистой формальностью, зато соревнования мобилизовали всю академию: теперь и у основных бойцов, и у тех, кто был в запасе, появился шанс проявить себя, единственное условие – чтобы было, что проявлять. К тому же большинство команд не остановилось на достигнутом и не ограничилось участниками лишь из своей страны. Конечно же, в этот список большинства не входили Абидан, Манарас, ну и Аслан тоже держался обособленно, ситуация с атлантом, само собой, вообще представляла совершенно отдельный случай.

На верхушке рейтинга находилось восемь сильнейших команд, но в Академии оставалось еще около тридцати потенциальных претендентов, способных побороться за победу. Иногда тот, кто поначалу отстаёт, старается даже больше тех, кто идет на первых местах.

Такой подход к организации соревнований пробудил боевой дух абсолютно всех студентов академии.

Это было как раз то, что Ван Чжэну и нравилось, и было нужно. Однако дела команды никоим образом не повлияли на его жизнь: он ни на минуту не забывал про учебу и собственные тренировки – он мог похвастаться нереально высокой продуктивностью. Вдобавок ко всему, иногда его приглашал зайти Бучер.

С того самого момента, когда был обнаружен дневник Старого Чжо, военные уже не могли позволить себе сидеть сложа руки: они продолжали собирать информацию, проводить её сравнительный анализ, было создано хранилище загов, в котором имелись даже образцы инсектоидов сверхуровня. И хотя реальная угроза их нападения на этот момент отсутствовала, было необходимо подготовиться заранее. Бучер как раз являлся одним из кураторов этого проекта, поэтому частенько приглашал Ван Чжэна, чтобы в мельчайших подробностях расспросить его о загах – ведь, пробыв в глубинах Бездны так долго, Ван Чжэн разбирался в них как никто другой.

При одной мысли о монстрах из Бездны Ван Чжэна по-прежнему немного передергивало: все-таки выходить против этих тварей в одиночку совсем не вариант, здесь нужно сражаться вместе со сработанным отрядом. Судя по всему, академия планирует создать для обучения студентов целый банк данных, чтобы они сами смогли вывести подходящий способ противостояния насекомым, используя отобранный материал. И пусть это всего лишь обучение, а не настоящие сражения, студенты смогут опробовать совершенно разные методы борьбы с загами – в организацию всего этого вкладывались огромные средства.

Что по-настоящему стояло за всем этим, Ван Чжэн не знал, но по крайне серьезному выражению лица Бучера было понятно, что ради этого приходится идти на огромные жертвы. Хотя, чтобы не беспокоить лишний раз Ван Чжэна, который все же пока еще был только студентом, ничего конкретного Бучер не говорил – придет время, и он всё узнает, а пока ему в это рановато вмешиваться.

* * *

В деловых кругах Коалиции Млечного Пути самой обсуждаемой темой за последнее время, конечно же, стал головокружительный взлет ОМГ. По всей галактике говорили исключительно о CPD, который прославился сразу по трём параметрам – это был совершено новый взгляд в военной промышленности, устройство было разработано по самым инновационным технологиями, а для его производства требовался самый востребованный минерал в Млечном Пути.

Поэтому главы научно-технических компаний и военных предприятий не упускали возможности поинтересоваться друг у друга: «Ну как, уже приобрели “коробочку”?»

Но, несмотря на серийное производство CPD, из-за ограниченных мощностей и высокой технологичности этих самых «коробочек», объемы выпускаемой продукции тоже были весьма ограничены. Продажа франшизы на его производство не входила в планы ОМГ: пока компания ставила перед собой задачу довести свой продукт до совершенства.

CPD находился на пике популярности, и для многих компаний вопрос был совсем не в деньгах, а в том, чтобы заполучить право на официальное представительство. Однако ОМГ подошла к выбору партнеров со всей тщательностью и осторожностью. Для переговоров в Федерацию Солнечной Системы отовсюду прибывали крупные предприниматели, что, разумеется, было на руку правительству страны, которое могло укрепить свои позиции на международной арене.

Тот, кто получит право на официальное представительство ОМГ, сможет поднять свой престиж почти до небес – поэтому переговоры велись активнее обычного.

После всех стараний, Джаспера, наконец, ждало вознаграждение. Он успешно подписал контракт с ОМГ, сделав свою компанию единственным генеральным дистрибьютером CPD в Республике Леосфинкс. Но вздохнуть с облегчением Джаспер смог только в момент подписания договора.

Пусть Янь Сяосу уже давно дал ему слово, настоящее облегчение пришло только тогда, когда всё осталось позади, ведь на пути к этому ему пришлось пройти через очень многое, всё же тягаться в конкурентоспособности с десятками крупнейших военных корпораций Леосфинкса – это вам не шутки. Джаспер буквально не спал ночами – так все было напряженно. Доходило даже до того, что палки в колеса вставлял кто-то из своих. Очевидно, кто-то в Тадингере не хотел допустить успеха Джаспера, кого-то не устраивало, что в корпорации у него может появиться больше веса и право голоса.

Все ждали с горящими глазами. Ведь эта «коробочка» – настоящее золотое руно! Тот, кто получит право стать официальным дистрибьютером ОМГ у себя в стране, приобретет просто невероятный вес в обществе. И дело совсем не в материальной прибыли, ведь в пункте «агентский сбор» значатся поистине астрономические суммы, прибыль будет совершенно иного плана – в усилении влияния.

Испытывая огромное давление, как извне, так и внутри собственной корпорации, Джаспер на своей шкуре почувствовал, что значит «проблемы сыплются одна за другой».

Среди всего этого бедлама он чуть не дошел до нервного срыва. И хотя Янь Сяосу пребывал в полнейшей безмятежности, Джаспер разделить её не мог, потому что понимал: от исхода переговоров напрямую зависит его будущее, к тому же у Тадингера очень сильные конкуренты. Иначе говоря, их корпорацию никто даже не воспринимал всерьез, потому что никакого отношения к военной сфере она не имела.

Однако Е Цзы Су, совершенно не колеблясь, выбрала именно их.

И в одно мгновение все изменилось!

От такого поворота многие конкуренты Тадингера чуть не лишились рассудка, ведь они-то думали, что как раз у этих парней не было ни малейшего шанса.

И хотя официального заявления ещё не было сделано, в узких кругах уже стало известно: вроде бы, Тадингер стал первым официальным дистрибьютером CPD за пределами Федерации Солнечной Системы… Вот это престиж! Вот это пиар!

«Что ж, бахнем! Так и знал, что чутье меня не подведет!» – наконец, Джаспер мог сбросить с плеч тяготивший его груз.

Он понимал, что это награда за то, что в свое время он решительно поддержал ОМГ и Маленькую Счастливую Звезду. Как он и думал, ОМГ просто отсиживалась в тени, но стоило ей показаться на свет, как на неё тут же свалился просто грандиозный успех.

В первый раз за всю жизнь Джасперу после успешного завершения дела вдруг захотелось не женской компании, а хорошенько напиться и выплакаться наедине с самим собой.

[Сяосу, брат, теперь в этой жизни я буду следовать только за тобой!] – написал Джаспер Янь Сяосу на следующее утро сразу же, как только проснулся.

Тиран Су, очевидно, был очень занят.

[Чёрт, мне от твоих подлизываний даже плохо стало. Из-за какого-то пустяка сопли разводишь! Мы сделали то, что должны были. Всё, я занят!] – небрежно брякнул Сяосу, не соизволив снизойти до более дружелюбного ответа.

Но Джаспер после таких слов, наоборот, почувствовал себя легко и свободно. Любой из тех, с кем он общался раньше, в такой ситуации точно не упустил бы шанса им попользоваться, получить свою выгоду или превратить его в своего раба. Но не Сяосу!

Вот это, мать вашу, настоящий друг!

В тот же день Джаспер получил от совета директоров Тадингера официальное благодарственное письмо и уведомление о повышении: вместо своей должности-пустышки он получал пост реального вице-президента!

За всю историю Тадингера это был первый случай, когда наследник достигал таких высот. Говорили, на голосовании все руководящее звено единодушно отдали свои голоса за его повышение.

Единственный в Леосфинксе уполномоченный представитель ОМГ по проекту CPD!

Это просто взорвало всю верхушку Тадингера!

Ни у кого и в мыслях не было, что Джаспер сможет в одиночку получить такое уникальное право! По сути, у их корпорации для этого даже не имелось достаточных ресурсов.

Но Джаспер исключительно собственными силами отхватил для своей корпорации такой лакомый кусок пирога. Теперь вражеским группировкам в верхушке корпорации, которые раньше еще осмеливались его критиковать, больше ничего не оставалось, как смиренно молчать в тряпочку, поскольку авторитет их значительно снизился.

Возвращение Джаспера домой с подписанным контрактом получилось по-настоящему триумфальным – слава о его успехах уже успела распространиться. Да уж, когда он улетал отсюда в последний раз, настроение у него было совсем другое.

Прибыв в корпорацию, Джаспер отчитался о проделанной работе и официально получил благодарность и повышение по службе. Переход от фиктивной должности к посту настоящего вице-президента означал невероятный прыжок вверх по карьерной лестнице: он стал частью верхушки корпорации, обладающей правом принимать серьезные решения. В его распоряжении появилось не просто больше ресурсов, теперь у него было право голоса в совете директоров.

Можно сказать, он навсегда распрощался с ролью золотого мальчика с крохотным количеством акций компании.

Джаспер воспрял духом: все члены семьи стали по-другому на него смотреть. Его, наконец, признали! Это чувство невозможно описать!

Денег у Джаспера с самого детства было предостаточно, не хватало ему только признания. Старшие считали его совершенно никчемным, позволяя ему тратить сколько угодно и на что угодно, при условии, что он не будет никуда лезть и ни во что впутываться – таким было его место.

Но неужели ему, молодому парню, не хотелось большего?

Хотелось!

Признания! Только когда тебя признают, как личность, ты понимаешь, что живешь не зря!

Получив различные доклады обо всех сферах деятельности компании и поучаствовав в конференции о разделении полномочий, Джаспер впервые в жизни ощутил вкус настоящего полновластия.

Это было так… Так здорово! Однако Джаспер лишь ненадолго придался своей эйфории и вскоре уже смог взять себя в руки. Он прекрасно помнил, кому обязан за это чувство, а долг платежом красен, и поэтому на ближайшем же собрании совета директоров компании Джаспер представил сразу два плана развития. Первый касался продления и расширения капиталовложений на Дэйдара-Титан, а второй был связан с Солнечной системой, в особенности он касался углублённого сотрудничества с Землёй.

Все прошло очень гладко, программа, представленная Джаспером, максимально соответствовала основной стратегической доктрине компании: взаимная выгода и отсутствие локальной конфронтации.

После окончания собрания Джаспер вернулся в свой новенький офис, включил скайлинк и увидел десятки непрочитанных сообщений с поздравлениями. Видимо, некоторые люди – и не только его знакомые-мажоры – уже узнали новости. И это при том, что официальная информация о соглашении с ОМГ по проекту CPD ещё не была опубликована. Не то, чтобы у этого был какой-то особый смысл, просто он сам ещё никому об этом не рассказывал, но, видимо, нашёлся тот, кто сделал это за него.

Среди множества сообщений взгляд Джаспера выцепил одно очень особенное – это было пригласительное письмо.

Приглашение было от Лайи, отменной красавицы двадцати семи лет из Республики Леосфинкс, являвшейся председателем бизнес-клуба «Крона». Раньше, можно было сказать, что Джаспер и она были из абсолютно разных миров. Иначе говоря, Лайя имела примерно такой же статус в Леосфинксе, как Ай Цао в Федерации Ледяных Облаков.

Бизнес-клуб Крона был не похож на другие клубы. Обычно в клубах просто собираются люди по общим интересам, знакомятся, общаются. Но принцип отбора в члены клуба Крона был очень сложен. Первое условие – для вступления необходимо являться наследником богатой семьи. Но при этом второе заключалось в том, что определяющую роль играют не деньги клана, а личные активы претендента на вступление. Только если объём личных средств доходит до достаточно высокого уровня появляется возможность вступления в этот клуб. Крона обладала полувековой историей и уже обрела статус одного из самых элитных и самых влиятельных клубов для наследников кланов в Млечном Пути. Ай Цао тоже являлась одним из его высокопоставленных членов, хотя в его мероприятиях она обычно и не участвовала вовсе.

В прошлом, Джасперу протиснуться в клуб Крона удалось с большим трудом. Статус у него был подходящий, а вот реальной власти у него тогда было недостаточно, поэтому его не воспринимали с должным уважением. По этой же причине, когда у клуба проходили какие-то мероприятия, обычно приглашения приходили от секретаря – а теперь лично от самой Лайи. Такое случилось впервые.

Раньше он бы сразу стал нервничать из-за такого приглашения на встречу столь элитного клуба, ибо это считалось очень престижно.

Сейчас же, его эмоции максимум дотягивали до легкой радости. Никакого волнения в его сердце не наблюдалось.

Тем не менее, не идти тоже было глупо. Клуб предоставлял прекрасные условия для расширения знакомств и собственного влияния.

На этот раз банкет проходил в пригородном поместье в столице Республики Леосфинкс. Когда Джаспер подъехал ко входу, его тут же лично встретила Лайя. Раньше такое невозможно было даже представить.

Она выглядела просто божественно в своём красном вечернем платье, наполовину обнажающем белоснежную грудь.

Увидев улыбающееся лицо Лайи, у Джаспера, несмотря на то, что морально он уже всячески подготовил себя к этой встрече, сердце пропустило несколько ударов. В тусовке молодых мажоров он считался своим человеком, но в клубе Крона уже не имел такого статуса.

Однако теперь его это и не сильно заботило. Джаспер быстро взял себя в руки и первый подошёл с приветствием: «Добрый вечер, госпожа Лайя. Вы выглядите просто потрясающе».

«Зови меня просто Лайя, Джаспер. Как-никак, ты сегодня наше главное действующее лицо», – горячо проговорила девушка.

Джаспер уже не был столь наивным, чтобы подобные слова могли вскружить ему голову.

«Да что там, мне просто крупно повезло, так что хватит меня подкалывать, Лайя», – шутя, возразил он.

Но эти слова слегка удивили девушку: она и не думала, что Джаспер так сильно изменился.

Как только они вошли на территорию виллы, они тут же натолкнулись на Габриэля, который поприветствовал своего старого друга улыбкой.

Они обнялись рукопожатиями и Джаспер сразу спросил: «Ну, как у тебя дела?»

«Дела не настолько здорово, как у тебя, но тоже довольно неплохо. Корпорация CK и финансовая группа Кварк объединили усилия, что привело к большому скачку в развитии».

В последнее время Габриэля не покидало ощущение, будто он живёт во сне, а не наяву. Ещё всего лишь полгода назад дела у корпорации CK шли неважно, но в конце концов они собрались и взяли быка за рога. В результате не только укрепилось положение Габриэля, как наследника корпорации, но и вообще вся корпорация стала бурно развиваться.

А причина всего этого заключалась в том, что он просто поддержал инвестиционную компанию Маленькой Счастливой Звезды на Дэйдара-Титан...

Тут их отвлекла Лайя, мягко улыбнувшись, она сказала: «Вынуждена оставить Вас на некоторое время, но я скоро вернусь! Мне хотелось бы познакомить Вас с некоторыми моими друзьями, так что ни в коем случае никуда не пропадайте!»

Лайя явно стала относиться к Джасперу с большим уважением. Хотя официального заявления ещё никто не делал, она уже видела условия контракта. В сравнении с остальными доверенными лицами ОМГ, Джаспер добился очень выгодных условий: некоторые из них были просто невероятные. У ОМГ была монополия чуть ли не на всё в производстве CPD. От технологии до материалов. В конце концов, в этом устройстве использовалась антигравитационная руда. Но Джаспер, даже не имея за собой поддержки со стороны своей компании, в одиночку смог заключить соглашение с максимально возможной выгодой. Можно было сказать, что он совершил настоящее чудо по меркам бизнеса. Раньше этот парень в присутствии более влиятельных людей нервничал так, что почти дрожал, а сейчас оставался совершенно невозмутим. Что же его так изменило?

Но как бы там ни было, кажется, теперь он стал очень интересным молодым человеком!

Джаспер и Габриэль, само собой, не стали противиться такому предложению. В клубе тоже имелся свой узкий круг особых людей, и если раньше эти двое были отщепенцами, то теперь Лайя собиралась познакомить их ближе как раз с этими самыми главными резидентами. Это тоже была одна из причин, по которой все так хотели попасть в этот клуб.

Стоило Лайе уйти, как к ребятам тут же подскочило немало желающих познакомиться и подружиться, а заодно узнать, нет ли каких-либо общих точек соприкосновения для взаимного сотрудничества. Основной целью клуба Крона было как раз дать людям возможность наладить сотрудничество в неформальной обстановке.

Габриэль был максимально активен и вскоре завёл оживленные разговоры с некоторыми особо напористыми господами. Джаспер в этом особо не участвовал, так что его товарищ забрал на себя всё внимание.

Извинившись перед собеседниками, Джаспер решил выйти подышать на свежий воздух. Неясно, почему, но хотя раньше ему нравилась такая пустая фальшивая обстановка, после того, как он проработал столько времени бок о бок с Янь Сяосу и Е Цзы Су, ему всё это опостылело.

Как только он вышел на улицу, Джаспер тут же изменился в лице.

У входа стояла прекрасная девушка. Если оценивать её красоту метафорически и сказать, что одной своей внешностью она может сразить целый город, этих слов будет просто недостаточно для того, чтобы её описать.

Они встретились глазами, и оба почувствовали некоторую неловкость.

* * *

«Джаспер, нам надо расстаться...»

«Почему?!»

«Я думаю, что мы не подходим друг другу. По характеру, да и вообще по всему остальному...»

«Я могу измениться».

«Как можно изменить характер человека?»

* * *

Джаспер был готов ради неё на всё, но его возлюбленная была исполнена решимости.

Тогда, несколько лет назад, он был совсем незрелым студентом Международной Аристократической Школы Млечного Пути, она же была самой красивой девушкой в классе. Он использовал всевозможные романтические способы, чтобы добиться её сердца, что в итоге ему удалось. Но счастье не продлилось слишком долго. Видимо, каждому парню, чтобы стать мужчиной, приходится оставить свою первую любовь. Главная причина заключалась в том, что Джаспер был неопытным разгульным юнцом, а она желала добиться блестящего будущего.

«Привет, Ингрид, давно не виделись».

Испытав легкий трепет, Джаспер улыбнулся и протянул ей руку. Последние новости из того, что он помнил про неё: она отправилась в Империю Аслан заниматься своим саморазвитием.

Ингрид захлопала глазами: «О, Джаспер, привет! И вправду, давно не виделись… Как твои дела?»

Она совсем не удивилась тому, что Джаспер оказался на этом банкете. Всё-таки он был не из простой семьи. Однако просто стать второй половинкой богатого мажора отнюдь не было её желанием. Её амбиции шли гораздо дальше.

Джаспер засмеялся: «Я? Неплохо… Ты же меня знаешь, ничего не изменилось, живу как жил. А ты как? Почему стоишь здесь и не заходишь?»

Ингрид улыбнулась: «Ах, я только что вернулась из Аслана. Мы договорились с моим молодым человеком встретиться возле входа и зайти вместе. Что значит «живёшь как жил»? Чем ты сейчас занимаешься? Выглядишь очень неплохо».

«Ну да, спасибо на добром слове. Я отвечаю за взаимодействие нашей компании с Дэйдарой-Титан».

Хотя времени утекло много, на душе Джаспера всё-таки остались шрамы. В конце концов, он воспринимал тогда всё очень серьёзно.

«Дэйдара-Титан? Какое совпадение! Мой парень тоже работает в этом направлении, ха-ха! Великие умы сходятся, верно? Я как раз вернулась с той целью, чтобы заодно слетать и туда».

В этот момент рядом на дороге остановился роскошный магнитомобиль, из которого вышел высокий и статный юноша.

У Ингрид сверкнули глаза: «А вот и он. Ты не против, если я вас познакомлю?»

Про себя Ингрид подумала, что сделала правильный выбор.

«Может, не стоит? Я не хочу вам мешать, вы же, наверное, давно не виделись», – проговорил Джаспер.

Улыбка Ингрид засияла ещё ярче: «Да ладно тебе, Джаспер! Мы же однокурсники, не надо так стесняться».

Это было то же самое место, где она бросила Джаспера. Вообще, у него было неплохое происхождение, но слишком уж слабый характер. Именно из-за этого Ингрид решила, что Джаспер ни за что не станет наследником компании, самое большее – будет занимать какую-нибудь фиктивную должность до конца своих дней. Поэтому она и решила его бросить.

Сначала парень Ингрид обнял её, и только потом он посмотрел на её собеседника и… Замер.

«Брюс, познакомься, это мой старый знакомый, а точнее однокурсник – Джаспер. Он работает...»

Брюс улыбнулся: «В корпорации Тадингер. Ингрид, почему же ты раньше мне не рассказывала, что вы с господином Джаспером раньше учились вместе? Очень приятный сюрприз!»

Джаспер немного оторопел, но смог натянуть улыбку: «А Вы будете?..»

«Я работаю в корпорации FD. Мне было поручено очень сложное задание, я отвечаю за проект на Дэйдаре-Титан, так что нам будто было суждено с Вами встретиться. Вы ведь не откажете в поддержке своему младшему товарищу?»

Брюс тут же раскрепостился и стал разговаривать с ним, как со старым закадычным другом. Что ж, в бизнесе по-другому и нельзя.

«Ах, кажется, я об этом слышал», – проговорил Джаспер, смутно припомнив дела компании собеседника.

Но… Младший товарищ? Как-то уж он слишком себя принижает.

Джасперу это было совершенно не по душе, но Брюс вёл себя так, будто бы нашёл того, за кого непременно стоит ухватиться. Он из кожи вон лез, лишь бы угодить ему. Видимо, с его точки зрения, для того, чтобы решать вопросы на Дэйдаре, обязательно нужно иметь знакомство с Джаспером, иначе добиться успеха будет очень и очень трудно.

Ингрид была несказанно удивлена. Она очень тщательно выбирала себе парня и остановилась на Брюсе после долгих размышлений. Хотя у него имелись многие недостатки, однако в одном он был очень хорош – в своём профессионализме, за это его и ценила собственная семья. Правда, Брюс был не разборчив в средствах для достижения своих целей, но победителей ведь не судят.

Однако весь этот спектакль, развернувшийся прямо у неё на глазах, оставлял ужасное впечатление. Неужели она тогда ошиблась?

«Здесь не очень удобно говорить о делах. Почему бы нам не зайти внутрь?» – с улыбкой проговорил Джаспер.

Неосознанно для самого себя, он перехватил инициативу в свои руки. Таких, как Брюс, он много встречал на своём веку.

«Ха-ха, да-да, верно сказано! Кстати, вот номер моего скайлинка».

Брюс не упустил возможности обменяться с Джаспером контактами. После перехода на этот уровень общения будет гораздо проще вести дела.

Ингрид, тем временем, вдруг осознала, что не может выдавить из себя ни слова. Новый Джаспер её очень удивил.

Как только они вошли внутрь, она схватила бокал красного вина у первого попавшегося официанта, в надежде, что это поможет ей привести свои мысли в порядок. В этот момент на глаза ей попалась Лайя, облачившая свою красоту в такое ярко-красное платье – лично у неё никогда не было столько уверенности в себе.

Шаг за шагом, Ингрид подошла прямо к ней: «Здравствуй, Лайя, ты меня, наверное, и не помнишь?»

Лайя тоже была выпускницей Международной Аристократической Школы Млечного Пути, только она училась на год старше Ингрид. И если Ингрид можно было тогда назвать самой красивой девушкой в классе, то Лайя была настоящей звездой всей школы! Некоторые детали в манере поведения Ингрид, которые были с ней до сих пор, изначально были позаимствованы как раз у Лайи.

Управляющая клуба повернулась и одарила её слабой улыбкой: «Ха-ха, Ингрид! Конечно же, я помню тебя!»

Они обменялись парочкой фраз, и вскоре взволнованное выражение лица Ингрид сменилось застывшей неестественной улыбкой. Лайя, которая была для неё примером образцовой девушки, вдруг резко подлетела к Джасперу, после чего горячо схватила его прямо за руку...

И потянула за собой!

«Ингрид? Ты чего стоишь здесь в оцепенении?» – Брюс подошёл и обнял её за талию.

«А? Да ничего, просто... А почему Лайя так общается с Джаспером?»

Даже если Джаспер смог урвать какой-то сладкий кусок на Дэйдаре, разве этого достаточно, чтобы обратить на себя внимание Лайи? Даже она бы так не поступила!

«Так ты не в курсе? Совсем не следишь за своими старыми товарищами, а он ведь достиг огромных высот. Ах да, точно, информация же о заключении контракта ещё не опубликована. Наверное, когда пошли первые слухи, ты была ещё в полете, и потому они до тебя не дошли. Но про CPD ты всё равно скорее всего слышала? Ну так вот, Джаспер заключил соглашение об официальном представительстве ОМГ по проекту CPD в Республике Леосфинкс, причём с эксклюзивными правами... Ингрид? Что с тобой?»

«Кхэ-кхэ, ничего, просто что-то плохо себя чувствую. Пойду попудрю носик...»

После окончания школы Ингрид всё время кочевала по самым элитным клубам и, разумеется, знала, что такое CPD, и ещё лучше знала, что стояло за этой технологией. Это был тот самый проект, в котором поучаствовать хотели все.

В дамской комнате Ингрид стояла перед зеркалом и приводила в порядок свои чувства. Она действительно ошиблась. Неужели это действительно тот самый Джаспер, у которого все его чувства к ней читались по лицу?

Её воспоминания вернулись во времена школы. Стоило Ингрид хоть на каплю показать своё недовольство, как он тут же не мог найти себе места... Эти беззаботные светлые времена до сих пор были свежи в её памяти.

И совершенно неожиданно для себя Ингрид поняла, что она окончательно запуталась в своих чувствах. Изначально она бросила Джаспера, потому что была уверена, что ему ни за что не удастся унаследовать бизнес своего семейства. Но теперь Брюс не шёл с ним ни в какое сравнение! К тому же Джаспер даже внешне был более привлекательным.

Через какое-то время Ингрид всё-таки смогла взять себя в руки. Она была решительной женщиной и прекрасно знала, чего достойна. Однажды бросила Джаспера, значит сможет бросить и Брюса. Ингрид была убеждена, что Джаспер всё ещё не забыл её – это ясно читалось по его глазам.

Только выйдя из дамской комнаты, она тут же наткнулась на своего бывшего.

Ему надоело слушать похвалу в свой адрес, и он вновь захотел выйти подышать свежим воздухом. Джаспер прекрасно понимал, что на самом деле всем этим людям, с которыми его сегодня познакомили, нужен был не он, и даже не его возможности, а связи Янь Сяосу. И Лайя тоже не была исключением.

Когда они столкнулись ещё раз, на лице Ингрид засверкала улыбка: «Джаспер, если будет время, нам стоит встретиться с тобой, повспоминать старые годы. Ты теперь стал совсем другим человеком».

Прозвучало это очень искренне, но...

Раньше Джаспер, когда был влюблён, не отличался сообразительностью, однако спустя столько лет его нюх на фальшь стал очень чутким. Он уже не был тем наивным юнцом и даже успел побывать настоящим плейбоем. Иногда мужчины становятся плохими из-за влияния всего лишь одной женщины, так вот Джаспер стал таким, какой он есть как раз из-за этой самой особы, что вдруг захотела «повспоминать прошлое».

«Так, а зачем нам ждать? Разве здесь не прекрасное место?» – вдруг спросил он с улыбкой.

Джаспер легко догадался об истинных намерениях Ингрид.

Девушка, ради которой он был некогда готов отдать всё на свете, оказалась такой... Ох, как же жаль, что он не заметил этого раньше.

В душе у него кипели желание свести счёты, досада, злость и много всяких остальных негативных эмоций, которые были вызваны воспоминаниями о причинённой ему боли.

«Прямо здесь?» – Ингрид остолбенела.

Джаспер не стал тратить слова впустую, а просто дерзко завёл Ингрид обратно в дамскую комнату. Он закрыл дверь на замок, прижал её к стенке и нежно приподнял её подбородок: «Я столько лет тебя не видел… Ты всё также горяча? Позволь мне проверить, насколько ты изменилась».

Голос Джаспера звучал очень убедительно. Его рука скользнула по её вечернему платью и залезла под него, страстно сжимая всё, что попадалось на её пути. Очень знакомые ощущения, настоящее удовольствие. Жаль лишь, что это удовольствие – не его заслуга.

Ингрид изначально поменялась в лице от такой наглости, но тут же взяла себя в руки и стала вести себя как недотрога: желающая, но стесняющаяся. На прекрасном лице её появился алый румянец – против такого ни один мужчина не сможет устоять! Ей показалось, что, стоит отдаться Джасперу прямо тут – и большая часть дела будет сделана.

Говоря по правде, Джаспер действительно почувствовал некий внутренний импульс, и на секунду ему даже захотелось воспользоваться таким случаем, чтобы безжалостно стереть в порошок свою первую любовь. К тому же он ведь и не был никогда каким-то особенно благочестивым человеком. Однако в один момент в душе его проснулась крепкая печаль. Эта женщина символизировала собой его ушедшую юность, и пусть он ошибался в ней, воспоминания всё равно были дороги его сердцу.

И в самом деле, очень жаль, что Ингрид оказалась лишь пустой обёрткой безо всякого наполнения. Оказывается, она ничем не отличается от остальных девушек, которые были с ним из-за денег.

Вдруг Джаспер улыбнулся, взял себя в руки и нежно помог ей оправить платье.

«Я тут вспомнил. Ты ведь уже давно не моя девушка, так что… Извини».

Сказав это, он безо всяких сожалений открыл дверь и вышел.

Прошлое остаётся прошлым, не стоит из-за плохих воспоминаний разрушать и хорошие.

Неясно отчего, но Джаспер вдруг снова подумал о Тиране Су. Видимо, этот толстяк действительно очень сильно на него повлиял, раз он всё-таки не пошёл на такой поступок. Вероятно, это был первой его большой шаг в сторону становления человеком высоких моральных убеждений.

Подумав об этом, Джаспер вдруг остановился и обернулся, вожделенно размышляя о том, чего не сделал, и не сдержался от усмешки над самим собой. И всё-таки твёрдым шагом и с лёгкой душой он пошёл прочь.

Человек является человеком как раз потому, что у него есть убеждения.

И всё это зависит только от него самого.

Лайя была хозяйкой этого клуба, и в действительности, на всей его территории работали скрытые камеры наблюдения. Разумеется, Джасперу она уделила особое внимание, ибо она испытывала колоссальное любопытство к его внезапному подъёму. Ей хотелось узнать, что на душе у этого молодого человека. Неужели он действительно изменился в лучшую сторону?

И увидев всё произошедшее в дамской комнате, она испытала смешанные чувства. Этот парень действительно не такой, как все!

Очень интересный!

Лайя прекрасно понимала, что из себя представляли все остальные её знакомые. До этого момента она не встречала таких обаятельных и благородных людей, как Джаспер. И главное – она знала, что связывало Джаспера и эту Ингрид. Но даже будучи исполненным желания поквитаться с этой жалкой особой, Джаспер всё-таки нашёл в себе силы воздержаться.

Потому что повзрослел? Или просто у него чистое и доброе сердце?

Джаспер тоже не ожидал такого расклада. После того, как он вернулся от Ингрид, Лайя стала относиться к нему с ещё большим расположением. Изначально она явно просто хотела разузнать секрет о том, как ему удалось выторговать соглашение по CPD – теперь же, казалось, что она испытывает интерес уже непосредственно к нему самому, это... Что бы это могло означать в случае с такой девушкой, как Лайя?

Но Джаспер не стал думать об этом слишком много. Теперь это для него было уже не столь важно.

После нескольких дней ожидания, турнир – Соревнование Королей – обещавший стать самым грандиозным событием для всех военных академий галактики, начался. В промежутке до этого времени было установлено немало правил, к тому же каждого участника записали на видео, чтобы сделать презентационные ролики. В этот раз академия неслабо потратилась, так что руководству хотелось, чтобы всё было по высшему разряду.

В итоге, все подготовки к проведению прямой трансляции были успешно проведены, все команды готовы.

Каждый студент-участник теперь думал лишь о том, как бы с самого начала показать себя с лучшей стороны, ведь это соревнование должно было посмотреть огромное количество народу не только в Высшей Академии Х, но и в их родных странах, поэтому это было уже нечто большее, чем просто победить или проиграть.

В настоящее время в трансляции появился рейтинг восьми команд. Казалось бы, что он уже оглашался прежде, однако на сей раз под номером один оказалась команда Империи Аслан – Слава Императора. Абиданцы спустились на второе. Очевидно, в глазах большинства военных академий Млечного Пути именно выходцы из этих двух стран имели больше всего шансов стать лидерами данного турнира.

Всё дело в том, что новый рейтинг был составлен с помощью голосования зрителей, и прошлый список претерпел большие изменения. Студенты Высшей Академии Х отреагировали на это весьма спокойно, или сказать точнее, для них это не стало такой уж большой неожиданностью. Несмотря на то, что в плане индивидуальной силы абиданцы превосходили асланцев, империя последних была более популярной среди выходцев из других стран. А в том, что первое место в рейтинге заняла команда с более оптимальным соотношением силы и симпатий зрителей не было ничего удивительного.

Но как бы там ни было, на положение Саламандр голосование зрителей никак не повлияло. Они как были последними, так и остались.

А вот команда Лиера, Династия Королей, потерпела значительные убытки: они спустились на шестое место. Все-таки людей до сих пор удивлял тот факт, что житель Земли стал командиром команды, но более важным было то, что Лиер отобрал лавры жителей Империи Майя.

В последнее время эта страна активно отзывалась на все приглашения Коалиции Млечного Пути поучаствовать в каких-нибудь программах по налаживанию контакта. Её развитие было на очень высоком уровне, и как цивилизация, отличная от человечества, Империя Майя очень напоминала Атлантиду, чем вызывала неподдельный интерес всех остальных стран Коалиции.

Всё дело в том, что Атлантида и Империя Аслан наладили очень тесное сотрудничество между собой, а Империя Майя пока оставалась в стороне и сохраняла за собой свободу выбора, из-за чего многие питали большие надежды на заключение с ней таких же тёплых отношений. Однако для зрителей больше был важен тот факт, что майя и атланты пошли по совершенно иному пути развития.

Приезжий монах лучше читает молитвы – даже сегодня это выражение не утратило смысла.

В первом поединке должны были встретиться команда Династия Королей под предводительством Лиера и команда Звездная Сила, под предводительством Пань Пасы.

Подготовка к данным соревнованиям была более масштабная, чем обычно. Теперь можно было даже сказать, что прошлый турнир служил лишь для развлечения студентов, в этот же раз их навыки будут оцениваться в более глубоком смысле. К счастью, Высшая Академия Х обладала для этого лучшим техническим обеспечением – о чём, в принципе, говорила организованная трансляция на весь мир.

Комментаторами оказались назначены несколько человек: профессор Ла Ту сидел по центу, по левую руку от него находился Катт, с факультета военного искусства, а по правую Сюэ Юэ, также студентка факультета военных искусств, только настоящая красавица, родом из Аквитании.

По сути, Ла Ту являлся только судьёй. Обсуждать и объяснять все происходящее на поле боя доверили именно парню и девушке рядом с ним.

С тактической точки зрения, при групповых сражениях такого ранга важную роль будут играть не только выбор мехов и правильное использование их возможностей, но и своевременное применение способностей Х. Так что, это, вероятно, станет не просто сражением железяк – что, безусловно, радовало студентов с факультета военного искусства. В кои-то веки их заметили, к тому же у них появилась возможность применить свои знания на практике. Некоторые команды уже начали вербовать студентов с их факультета, при прошлом же турнире о его существовании вообще никто не вспоминал.

Что ж, трансляция продолжала идти, на экранах стали мелькать ролики, посвящённые каждому участнику предстоящего поединка. Внизу шла краткая информация. К примеру: гражданство, академическая успеваемость, а также предыдущие заслуги ребят, включающие успехи на других международных соревнованиях. Под изображением Лиера мелькнул значок финалиста IG, но и под изображением Пань Пасы он также появился – оба являлись серебряными призёрами.

При сравнении людей, о которых ничего не знал ранее, первым делом обращаешь внимание на их предыдущие заслуги, а также на лицо. Заслуги и внешность Лиера были неплохими, но… Когда стали прокручивать ролик о толстяке Ло Фее, индекс привлекательности Династии Королей тут же снизился, большинство сразу же переместило свое внимание в сторону команды Звездная Сила. Пань Пасы во главе своего отряда, несомненно, источал более сильную энергетику.

Команда Династия Королей против команды Звездная Сила!

Лиер (Хаос α) – Пань Пасы (Карающий Ангел).

Ло Фей (Борей) – Эдгар (Свирепость Леосфинска).

Пэн Ву (Бастион) – Маса Такаши (Яростный Рёв Близнецов).

Ле Синь (Вальс Пламени) – Ао Цзывэй (Посланец Небес).

Субару (Умершее Дитя Майи) – Кейси (Львиный Рык).

Позиции на поле битвы и мехи уже были определены и, конечно же, большинство участников выбрало модели производства своей страны. Им представилась хорошая возможность прославить их на всю галактику. Ведь в конце концов, студенты обычных военных училищ, скорее всего, ещё не имели возможности увидеть их в реальном бою. Например, курсанты военной академии Ареса могли любоваться лишь изображением мехов других стран, не более. Конечно же, с приходом Сяо Фэй финансирование учреждения изменилось в лучшую сторону. Факультет мехов, по сравнению с теми годами, когда там учился Ван Чжэн, тоже скакнул вперед – по крайнее менее, модели Солнечной системы начали постепенно поставляться на склад академии. Во всяком случае, ОМГ старалась снабжать её по мере своих возможностей, но до уровня крупнейших военных академий Млечного Пути ей было ещё расти и расти.

«Черт, а толстяк-то выбрал Борея. Как он вообще рассчитывает в нём поместиться?»

«Ой, да ладно тебе! Лучше глянь на Ле Синь! Она так сексуальна!»

«Жители Майя немного странные, такое ощущение, что их тела полностью состоят из кристаллов».

«А поглядите на Ао Цзывэй! Такая маленькая… Она точно сможет сражаться?»

Ао Цзывэй была похожа на миленькую девочку, её рост был таким же, как у монахов-дэйдарианцев, но в отличие от них она не подвергалась преждевременному старению, из-за чего совершенно не выглядела на свой возраст. Это являлось особенностью выходцев из Республики Близнецов. Честно говоря, девушки с Близнецов были очень популярны, особенно среди любителей миниатюрных красавиц.

Соревнования Королей должны были пройти в таинственном Подземном Ролан Гарросе, в мифической Высшей Академии Х. Всё это не могло не быть интересным, только вот почему некоторые участники выглядят так странно, словно сбежали из цирка уродов?

«Нет, ну ты посмотри на его телосложение! Он точно сможет сражаться? А если да, то это точно будет сражение мастеров экстра-класса?»

«А может, это вообще постановка?»

«Что в этих обладателях способностей Х особенного? У меня тоже есть способность Х, так что я не хуже их, это точно».

В одно мгновение среди студентов военных академий Млечного Пути разгорелись горячие споры. Почему они должны смотреть за боями всех этих людей?! В этой Высшей Академии Х вообще нет ничего особенного!

Что уж тут говорить, если даже представитель из слабой Солнечной системы смог стать командиром команды, прошедшей отбор. Господи, какие же отбросы последовали за таким человеком?

Некоторые студенты из Солнечной системы, Федерации Большой Медведицы, Нортона и других стран были очень взбудоражены, но в Абидане лишь некоторые военные академии получили право на просмотр данных соревнований, и все студенты этих учебных заведений сидели в полной тишине. Такую строгость и порядок можно было бы сравнить с нахождением в тюрьме, невозможно было представить, как абиданцы могут быть такими терпеливыми.

В Аслане, несомненно, всё проходило в более свободной обстановке. Императорская Академия разрешила своим студентам включить прямую трансляцию на большой экран. Что же касается отношения к Соревнованию Королей, несмотря на всё своё высокомерие, асланцы были достаточно умны, чтобы не судить по одежке. К тому же им хотелось собственными глазами увидеть, является ли Высшая Академия Х на самом деле такой сильной.

«Катт, мне уже не терпится посмотреть на эти две команды в действии», – голос Сюэ Юэ был переполнен энтузиазма.

На самом деле не только участники турнира, но и комментаторы ощущали давление со стороны. Ведь на них сейчас смотрят бесчисленное количество зрителей со всей галактики. Но Катт уже вошел в свой рабочий режим, так что его лицо выглядело более непринуждённым, чем у Сюэ Юэ.

«Лиер очень смелый, раз уж решил не использовать в сражении с Пань Пасы весь свой арсенал».

Сюэ Юэ на секунду замерла, но потом поняла о чём идёт речь: «Ты говоришь о том, что вместо Цзи Лу он поставил Ле Синь?»

«Да, способности майя можно считать очень полезными для командных сражений. Но Лиер вместо него поставил на позицию основного атакующего бойца марсианку – это может говорить только о том, что он очень уверен в себе. К тому же я слышал, что майя могут резонировать друг с другом, что делает их атаки сильнее».

Эти слова вызвали бурю рассуждений. Династия Королей имела двух бойцов-выходцев из Империи Майя. По правде говоря, все были удивлены тем, что эти двое, при таком большом выборе, вступили именно в команду этого землянина.

«Ну да, ну да… Когда это земляне стали такими заносчивыми? Неужели я проснулся сегодня в другой вселенной?!»

Толпа начала смеяться.

«Кажется он думает, что всё это детские игры. С другой стороны, Пань Пасы же настоящий слабак. Всего лишь один из сильнейших представителей своей страны!»

«Чёрт, если бы я знал, что всё окажется так предсказуемо! Мать вашу, я даже отказался от поездки домой ради этого! Эх, сидел бы сейчас со своей девушкой где-нибудь…»

«Не, ну кто знает, может быть, он действительно гениальный стратег…»

«Блин, они вроде такие же люди, мехи вроде бы также – ничего особенного, так в чём же тогда отличие этого соревнования от других?»

«Ха-ха! В том, что его участники – избалованные дети!»

Под пристальным вниманием, первый поединок Соревнования Королей должен был вот-вот начаться. Тренировочная система подобрала арену городского типа.

Это также заставило многих разочароваться, ведь они представляли, что студенты такой академии должны быть мастерами на все руки, и карты сражений будут далеки от обычных. Например, арены, где одновременно будут сражения на суше и в воздухе, а можно и в космосе. Пусть эти ребята научат свои мехи летать, раз они такие особенные!

Яо Аллен и Чэнь Сю прямо сейчас также занимались комментированием, только уже у себя, на Земле. В частности, они рассказали всем собравшимся биографию Лиера и Ло Фея, приплетая слухи, о которых другие не слышали.

Но даже Яо Аллен не имел понятия насчёт того, что же их ждёт сегодня. Его основной род деятельности – комментировать бои в ЗВ, но ЗВ – это игра, и обычно в реальной жизни сражения менее зрелищны. В конце концов, ведь управлять настоящим мехом значительно сложнее.

Как только мехи появились на карте, раздался рёв их двигателей, и обе стороны рванули с места. Построение тоже оказалось общепринятым: танки бежали в центре, разведчики впереди... Не было ничего необычного – одно разочарование за другим.

Авторитет у Пань Пасы и вправду был колоссальным, парень не зря считался сильнейшим среди представителей Республики Леосфинкс в своём поколении. К тому же из четвертки лучших в прошлом году мастеров академии двое потерпели поражение, а Ху Кань так вообще опозорился. Так что, только он и Марс подтвердили свой статус. Пань Пасы тщательно подготовился к этому сражению, особенно к противостоянию выходцам из Империи Майя, но как оказалось, Лиер оставил только одного, а второго заменил. Самоуверенность? Самонадеянность? Или он доверяет больше своим людям?

Но сражение началось, так что уже неважно. Самое главное, чтобы команда Звездная Сила выиграла!

Скорость двух команд была молниеносной, они тут же попали в поле зрения друг друга. Победа в этом бою засчитается по одному из двух условий. Одно из них – это стереть с лица земли всех своих врагов. Другое – разрушить энергетическую башню команды противника. Загвоздка только в том, что эта башня окружена сверхмощным щитом. Естественно, можно совершить внезапное нападение, но нужно быть крайне осторожным. Ведь даже если сконцентрировать в этой атаке все силы отряда, все равно понадобится определенное количество времени, чтобы разрушить щит башни. А оппоненты, тем временем, не будут смотреть на это молча.

Так что, если есть уверенность в своих силах – прямое противостояние более заманчивый вариант.

«Судя по всему, обе команды чувствуют себя вполне уверенно. Никто не стал продвигаться вперёд группой, наоборот, кажется, все будут действовать по одиночке. Давайте же посмотрим, кто окажется самым слабым звеном!» – произнёс Катт.

Его надежды касательно этого сражения были не настолько огромны, как у зрителей – главное, чтобы каждый участник выжал из себя все соки ради того, чтобы выиграть. И вроде бы никто из участников не собирался проигрывать.

Но студенты других военных академий были недовольны.

«Черт, а я-то думал, что эти студенты из Высшей Академии Х что-то вроде чудотворцев. Чем они лучше нас? Так сражаться и мы можем!»

«Если бы я знал, что всё будет настолько плохо, то лучше бы пошёл посмотреть какой-нибудь матч в ЗВ. Там хотя бы зрелищнее».

«Неужели они заставили нас прождать целый день, чтобы потом показать обычные дуэли один на один? Твою мать, какой в этом смысл?»

Соперники тем временем совершенно не думали о том, какие споры возникли у зрителей. Пань Пасы и Лиер поняли замысел друг друга: значит, кто кого?

Среди команд Высшей Академии Х существовала негласная традиция. Для начала все бойцы встречаются со своими прямыми оппонентами – то есть с противником, выполняющим ту же функцию в своей команде, и выясняют, кто из них сильнее. Это была не только приветственная церемония, но и проверка. Вот только Пань Пасы не ожидал, что выходец с Земли решится на такое.

«Маса Такаши».

«Тут».

«Не опозорь храбрость жителей Республики Близнецов, вперед!» – воскликнул Пань Пасы.

Несмотря на свой низкий рост, жители Близнецов имели очень крепкое телосложение и считались очень смелым народом.

Но если ты не обладаешь стихией Земли, то кем бы ты ни был – даже не думай идти в пилоты тяжелых мехов!

«Пэнь Ву, покажи всему миру, чего стоят выходцы с планеты Кембрия», – спокойным тоном проговорил Лиер.

«Понял».

Бастион Пэнь Ву издал громоподобный рык и бросился вперед. Он знал, что студенты планеты Кембрия недостаточно квалифицированы, чтобы смотреть за этим соревнованием, но из-за его существования, его альма-матер также получила возможность следить за развитием событий в Высшей Академии Х.

Так что лучше умереть, чем проиграть!

Грр…

Два танка ускорились, и земля под их ногами загрохотала от такого натиска. Именно в это мгновение все, кто высказывал недовольство, прикрыли свои рты.

На экране две громадины, словно пули, летели навстречу друг другу. Это, черт побери, точно тяжелые мехи?

Что это за скорость? Да они же быстрее, чем мехи класса воин.

Бам! Бух, бух…

На пути танков встречались здания, но они совершенно не обращали на них внимания и даже не собирались их обходить. Вместо этого они проходили насквозь!

В один момент, на Бастиона Пэнь Ву рухнула стена, но на нём это никак не отразилось…

Два меха лишь прибавили скорости и вот… Они столкнулись!

Бах!

Энергия стихии Земли словно взрывом распространилась во все стороны. Щиты мехов испустили лучезарный свет, сейчас они походили не на машины, а на зверей, собирающихся разорвать друг друга в клочья.

Никто не собирался отступать назад, оба лишь напирали. Вот оно – противостояние двух танков!

Раз за разом они бросались друг на друга, и каждый их шаг отзывался эхом на поле сражения!

Надежда планеты Кембрий!

Гордость Республики Близнецов!

Бах! Бах! Бах!

Только вперёд, ни шагу назад!

Бах! Бах! Бах…

Два меха раз за разом сталкивались и словно искры отлетали друг от друга – эта подобная грому битва, казалось, могла разрушить небо и расколоть землю!

Окружавшие их здания рухнули в мгновение ока, желтый свет, словно волна от взрыва ядерной бомбы, озарил все вокруг.

Все были поражены.

Это был результат сокрушительных ударов обладателей способностью B уровня.

В этот момент зрители с других академий для себя окончательно поняли, что они живут в разных Вселенных с этими ребятами.

Тем временем, пыл других участников команд также достиг точки кипения. Спустя пару секунд уже все бросились в сторону своих оппонентов.

Пань Пасы был абсолютно уверен в каждом из своих людей, именно поэтому он пошёл на такой шаг. Будь всё иначе, они бы стали искать слабое место в построении противника и атаковали бы именно по нему, причём все вместе.

Напротив него находился Лиер. Ему нужно одолеть этого человека, который, как и Ван Чжэн, является выходцем с Земли.

Карающий Ангел ринулся в сторону Хаоса, но в следующую секунду случилось то, чего все так хотели. Мех Пань Пасы взлетел в воздух…

Точнее не взлетел, а будто бы стал подниматься вверх по невидимой лестнице. Оказавшись над Хаосом, он резко устремился вниз, обнажая свой лазерный меч.

Вуух…

Как только Лиер увидел это напускное величие, на его лице тут же отразилась холодная ухмылка. Однако когда он попытался сделать шаг, сразу же заметил, что ногам его меха как будто что-то мешает. Какая-то чертова сила…

Мех начал крутиться, пытаясь изо всех сил поменять своё местоположение. Пань Пасы уже собирался нанести удар, а мех Лиера все никак не мог двинуться.

Все были в шоке, это и есть способность – Творец Пустоты?

Разве это не значит, что он, черт подери, непобедим?!

Зрители вот-вот должны были стать свидетелями, как командира Лиера разрубят пополам. Но тут его мех слегка качнулся и ко всеобщему удивлению молниеносно исчез.

Нет, конечно же, на самом деле он никуда не исчез, а просто моментально развил невероятную скорость. Просто…

В неразберихе Хаос решил предпринять попытку контратаки, тут же изменив ход сражения. Но Карающий Ангел быстро среагировал на это.

Все окаменели.

Они, вашу мать, точно люди?

В военной академии Ареса Чэнь Сю и Яо Аллен уже приготовили реплики для того, чтобы разгонять атмосферу тоски при просмотре. Но сейчас парни сидели, не в силах закрыть свои рты… То, что происходило на экране, выглядело каким-то чересчур невероятным. Даже бои в ЗВ можно было назвать более реалистичными!

Что касается тех выскочек, которые бахвалились своими умениями, то они тоже замолчали. Если бы им довелось оказаться на этом поле сражения, то их бы стёрли в порошок в считанные секунды.

Да они, как обладатели способностей Х, в жизни не сравнятся с этими монстрами!

Вот, что значит уровень В! Шутите? Высшая Академия Х никогда бы себе не позволила опозориться при первом же сражении.

Мех Ле Синь Вальс Пламени и мех Ао Цзывэй Посланец Небес столкнулись в схватке. Они считались «старыми соперниками», как-никак, уже приходилось видеться на IG. Но тогда Ао Цзывэй была главным действующим лицом, а Ле Синь силёнок для этого ещё не хватало. Кто бы мог подумать, что после поступления в Высшую Академию Х марсианка сможет добиться такого большого успеха в своём развитии. Противостояние двух девушек быстро стало очень жарким.

Женщины до сих пор занимали довольно низкое положение в армии, поэтому-то, когда многие увидели этих двоих на своих экранах, появилось предположение, что это будут показательные выступления. Ведь такой красотке, как Ле Синь и такой милашке, как Ао Цзывэй самое место на конкурсе красоты, а не в сражении на мехах.

Но, как только мужская часть аудитории увидели их в деле, им захотелось вырыть себе яму и провалиться в неё.

Бах! Бах! Бах…

Когда у Ао Цзывэй способность Х достигла уровня В, ее сила стала поистине устрашающей. Дальность её ударов мечом теперь увеличивалась на 5-6 метров, к тому же каждая атака несла в себе поистине сокрушительную мощь, от которой трескалась земля под ногами.

Однако Ле Синь совсем не боялась своей соперницы. Марсианка не имела права на отступление. Злость, бурлившая в ней, наполняла её силой. Она отреклась от всех своих прошлых идеалов только ради победы!

Ее мех воспламенился, и языки пламени окружили лазерный меч. Не колеблясь больше ни секунды, Ле Синь пустилась в контратаку. Времена изменились, теперь она уже не та слабая девушка!

Сотрясающая землю сила Ао Цзывэй и сжигающее пламя Ле Синь столкнулись друг с другом. Сейчас проверялось не только их умение атаковать, но и обороняться, ведь энергетические щиты не смогут выдержать даже одного удара этих красавиц.

Близнецы никого не боялись, но то же самое можно было сказать и про Ле Синь.

Так что это оказалось противостоянием характеров.

В чем заключается мастерство снайпера?

В незаметности!

Даже когда твоя цель умирает, никто не должен понять, кто это сделал.

Но в командных сражениях всё проходило немного по-другому. А в этом так вообще снайпер выступил против снайпера.

Умершее Дитя Майя Субару был мехом с удивительными способностями. Однако свой коронный приём выходец с Майя использовать не спешил. Видимо, таким был приказ Лиера. Только вот стандартного своего преимущества он также лишился.

Что касается Кейси, то у него имелся один козырь, позволивший ему стать лучшим среди снайперов своей страны. Благодаря нему он также не боялся и ближнего боя.

Битва, развернувшаяся между этими ребятами, была довольно-таки занимательной.

Всё дело в том, что Кейси даже не активировал свой энергетический щит, он просто постоянно уклонялся. Все выстрелы Субару проносились мимо. Если сказать, что народ Майя обладает исключительным пониманием энергии, то для Кейси лазерные атаки были сродни другу. Словно даже не напрягаясь, парень ловко менял местоположение в самый нужный момент. И делал он это, совершенно не опираясь на свою способность Х, а абсолютно инстинктивно.

«Только не говорите потом, что я обижаю наших гостей. Он сам выбрал себе противника!»

Хлоп…

В руках Кейси появилась ещё одна винтовка.

Метеоритное крещение!

Бам! Бам! Бам! Бам…

Все вылетевшие сгустки энергии испускали золотистое свечение. Значит, майя хорошо понимают энергию? А как у них дела обстоят с энергией Х?

Это как раз-таки и было слабой стороной выходцев с Империи Майя. Они могли превосходно управлять энергией, но сущность способностей Х они понимали очень посредственно.

Умершее Дитя Майя направил своё оружие в землю, после чего от него стала исходить волна энергии. Это был своего рода щит майя: все лазерные снаряды достигли барьера и исчезли, только их золотистое сияние смогло продвинуться на несколько метров дальше, но в итоге энергия Х тоже растворилась в воздухе. Атака Кейси оказалась действительно очень опасной, но, к сожалению, он ещё не смог достичь такого же уровня контроля, как Сноу Ли. Однако сделать столько выстрелов, чтобы все они несли в себе Х-энергию…

Было вполне очевидно, что Субару нелегко сражаться против такого оппонента. Оба оказались бессильны против друг друга, и оставалось только ждать момента, когда кто-нибудь из них допустит ошибку.

Или же...

Дождаться, как там всё решится у разведчиков.

В боях один на один, даже если силы противников равны, поединок так или иначе не может идти до бесконечности. Но в групповых сражениях размер карты позволяет отходить на передышку и снова нападать.

Два тяжелых меха после череды мощных столкновений, казалось, не получили совершенно никакого урона. Никто не ожидал, что такие громадные мехи смогут с такой легкостью обороняться и нападать друг на друга в течение такого долгого времени.

При этом до сих пор было непонятно, кто из них сильнее. Ни тот, ни другой не отступал.

Вот она, Высшая Академия Х!

Разве мог кто-то до сих пор недооценивать всех этих бойцов со способностями В уровня?

От одного взгляда на территорию карты бежали мурашки. Все кругом было разрушено, земля сотрясалась каждый раз, когда кто-либо активировал свою способность Х. Такого сражения ни один город не выдержит!

Но кто же всё-таки победит?

Кто бы то ни был, каждый был уверен в своей исключительности, но все же одна из сторон в любом случае проиграет.

Эдгар использовал мех производства своей страны – Свирепость Леосфинкса. Это была классическая модель класса разведчик. Эдгар также был удостоен звания лучшего пилота-разведчика среди своих сородичей. До поступления в Высшую Академию Х он закончил самую сильную академию разведчиков своей страны – Око Смерти.

Эдгар стал настоящей гордостью для своей альма-матер, и прямо сейчас вся его бывшая академия наблюдала за этим сражением.

Его способность Х принадлежала стихии воздуха, но он обладал умением, позволяющим блокировать противников.

Какой-то толстяк тоже осмелился стать разведчиком? Ха! Он поплатится за это!

Напротив него стоял Борей, внешний вид которого оставлял желать лучшего.

Реакция медленная, навыки тоже ни о чём, единственное, что умеет хорошо делать – это убегать. Хотя с магнитными источниками Борея тоже управляется неплохо. Только против него это не поможет.

Эдгар начинал злиться. Он не боялся, что противник окажется слишком силен, но ему попался совершенно другой тип. Так много людей смотрят эту битву…

Где же его мужество, где характер?!

Ублюдок, ты же разведчик!

Толстяк тоже был недоволен ситуацией. В первый раз испытав на себе действие Воздушных Оков, он чуть было не попался: его буквально приковало к месту! Но его вовремя утянули магнитные источники, так что клинок Эдгара настиг лишь пустоту. Дальше Ло Фэй только и делал, что удирал, как заяц.

А ведь Эдгару на этих соревнованиях так нужен был сильный противник… Тот, на ком он мог бы продемонстрировать свое мастерство! Ну же…

Однако внезапно постоянно убегающий толстяк вообще куда-то пропал. У Эдгара появилось тревожное чувство.

Способность маскировки?!

На самом деле, умение толстяка представляло собой нечто совсем иное. Он будто создавал помехи для сознания жертвы и влиял на его восприятие действительности. По правде говоря, Эдгар уже давно находился под этим негативным эффектом, просто не замечал этого. Сейчас же, хотя толстяк по-настоящему никуда не делся – он не мог его увидеть. Мозг лучшего разведчика среди выходцев из Республики Леосфинкс оказался перегружен ненужной информацией.

Так что, это была всё та же ослабляющая способность Ло Фэя! Просто в более сильном своём проявлении!

Несмотря на то, что Эдгар почувствовал что-то неладное, сделать что-либо он не успел: в следующее мгновение его уже пронзил титановый клинок Борея.

Бабах!

Внезапный резкий взрыв ознаменовал начало заключительной стадии этого поединка. Разведчик Звездной Силы потерпел сокрушительное поражение!

Все были в шоке. Кто бы мог подумать, что его буквально одним ударом уничтожит какой-то несчастный толстяк, который, по мнению многих, подходил лишь на роль груши для битья.

Но, как бы там ни было, Династия Королей получила преимущество, причем основанное на уничтожении не абы кого, а образцового разведчика!

В далекой Солнечной системе, студенты академий, затаив дыхание, наблюдали за матчем, как вдруг раздался единодушный дикий рев. Это был мгновенный переход от нервного напряжения к первобытной необузданной радости.

В академии же Око Смерти, наоборот, наступила гробовая тишина. Никто даже не понял, что за способность применил противник Эдгара. Судя по тому, что он даже не попытался уклониться… Неужели это была какая-то сдерживающая способность, что-то вроде Воздушных Оков?

Пань Пасы немедленно среагировал на изменение обстановки: «Всем собраться вокруг меня!»

Бойцы Звездной Силы, демонстрируя отличную дисциплину, стали отступать и собираться вокруг командира. Теперь, когда они оказались в меньшинстве, необходимо было действовать сообща. Ведь совершенно очевидно, что они вряд ли смогут одержать быструю победу над своими оппонентами, в то время как разведчик команды-противника вот-вот должен прийти к кому-нибудь из своих на помощь.

Потеря Эдгара была очень критичной для них.

Лиер попытался задержать своего прямого соперника, однако чудесная сила Пань Пасы просто-напросто заблокировала ему дорогу, и он, скрипя зубами, оказался вынужден его отпустить.

К тому же…

Через несколько секунд, когда Звездная Сила всем оставшимся составом собралась в одном месте, у его команды появилась очень хорошая возможность для одной атаки.

Лиер не был бы Лиером, если бы упускал удачу из своих рук.

«Субару, займись ими!»

Выходец из Империя Майя ожидал этого приказа. Сила коронного приёма Умершего Дитя тем больше, чем меньше область его применения. На таком узком пространстве Гимн Мертвых запросто нанесет противнику сокрушительный удар.

Умершее Дитя, стоя на месте, поднял над головой свой жезл, и мгновенно всех четырех мехов команды Звездная Сила окружила светящаяся энергетическая рябь.

Многие зрители впервые видели Умершее Дитя и понятия не имели, что означает этот внезапно возникший столп света.

«О боже, Умершее Дитя Майя, это же… Неужели кто-то и вправду умеет использовать это его умение в реальном бою?! – невольно воскликнул Яо Аллен. – Это выдающееся творение народа майя! Пилот направляет энергию, и у находящегося в зоне поражения противника происходит взрыв энергетической системы. Защититься от этого невозможно!»

«И что, остается только дожидаться собственной гибели?» – округлив глаза, спросил Чэнь Сю.

«Если использовать энергетический щит, то это верная смерть. А если отключить щит, то мех останется полностью незащищенным от остальных противников, кроме того, даже не получив физических повреждений, пилот окажется поражён ментальным ударом, который обычный человек не в состоянии выдержать», – объяснил Аллен.

Как знаток мехов, он был необычайно взволнован тем, что станет сейчас свидетелем применения тайных технологий майя.

«То есть, вообще никак нельзя защититься?»

«Никак. По крайней мере, на данный момент, официально, от этого приема нет защиты!»

Кто бы мог подумать, что такая мощная команда, как Звездная Сила, в первом же бою окажется в настолько безвыходном положении. Отключив энергетические щиты, члены команды тут же подвергнутся беспощадной атаке со стороны остальных бойцов Лиера. Но и не отключать щиты нельзя!

Что же ты выберешь, Пань Пасы?

Никто из Звездной Силы отключать энергетические щиты не стал.

Что это? Неверие в технологии майя, или они уже смирились со своей участью?

В далекой Солнечной системе эта сцена привела всех в невероятное возбуждение. Победа была уже почти в руках. Особенно бурлила академия Зевса. Лиера здесь почитали буквально как бога. По их мнению, именно он был тем, кто способен сотворить невозможное, кто способен привести Солнечную систему к славе и возвышению!

Однако члены команды Звездная Сила продолжали вести себя как ни в чём не бывало. От такой невозмутимости становилось даже не по себе.

«Покровитель Востока» Пань Пасы прежде считался одним из четверки сильнейших мастеров чёрных классов, но новое поколение отняло у него немалую долю славы. Однако… На самом деле, одиночные бои никогда не считались сильной стороной этого человека…

Его способность Х всегда больше подходила для командных поединков!

Следуя примеру Карающего Ангела, все остальные мехи Звездной Силы двинулись вперёд... На стену здания…

Они что, собираются пройти сквозь неё? Или это такой вид самоубийства?

Но дальше произошло нечто удивительное. В стене появилась большая дыра. Все мехи на принудительном контроле прошли сквозь нее, и мех Маса Такаши с диким ревом швырнул меха Кейси.

Умершее Дитя был на особом положении в команде. Ему требовалось время, чтобы накопить энергию для завершения своей коронной атаки, поэтому очень важно было следить за его безопасностью.

Но вдруг прямо у Субару перед глазами появился Львиный Рык. Уголки губ Кейси изогнулись в злорадной усмешке: «Сдохни, скотина!»

Пэн Ву, сообразив, что происходит, метнулся к Умершему Дитя Майя. Его мех Бастион находился ближе всех – очевидно, он должен был защищать Субару. Но он был всего лишь танком, к тому же способность Х Пань Пасы вдруг оказалась направленна именно на него.

Прогремел мощный взрыв. Все внимание Субару в этот момент было сосредоточено на Гимне Мертвых. Умершее Дитя был взорван, практически не оказав сопротивления.

Династия Королей потеряла своего самого сильного участника: капитан Звездной Силы, используя свою чудесную способность, смог полностью перевернуть ситуацию и вывести команду из бедственного положения в лидеры.

Ведь теперь под угрозой оказался Пэн Ву. Он уже не успевал отступить. Пань Пасы, словно свалившись с неба, заблокировал его движения своей способностью Х. Хотя это была не физическая атака, но в бою его способность оказывала просто потрясающее действие, причем совершенно не взирая на рельеф местности.

Тот, кто должен был обеспечивать безопасность всей команды, сам оказался в ловушке, как черепаха в глиняном горшке.

Пэн Ву спешно активировал свой энергетический щит. Прошла одна секунда, вторая…

Щит Бастиона очень быстро разряжался. Остальные члены его команды всеми силами спешили ему на помощь. Сейчас время действительно стало самой большой драгоценностью.

Бабах!

Не выдержав сокрушительной атаки, Бастион взорвался! Обстановка на поле теперь окончательно изменилась в пользу Звездной Силы.

Превосходная тактика, хитроумный замысел, умение приспособиться к ситуации – вот, в чем заключалось превосходство Звездной Силы, команды, созданной «Повелителем Востока» Пань Пасы!

Зрители из Солнечной системы теперь застыли, словно окаменев. Зато жители Леосфинкса и Близнецов ликовали. От их восторженных воплей сотрясались земля и небо. В этом бою ситуация менялась просто с фантастической быстротой!

Даже Пань Пасы слегка улыбнулся, только вот…

Династия Королей явно вела себя слишком самоуверенно, за что и поплатилась, но теперь улыбка вдруг застыла на губах именно Пань Пасы. Причиной тому было… Появление Ло Фэя!

Снова этот толстяк!

Скорость, без сомнения, была сильной стороной Борея. Используя последовательные перемещения, он незаметно для Пань Пасы оказался совсем рядом!

Незаметно, потому что его способность вновь сослужила ему хорошую службу, затуманивая мысли противникам! Все остальные видели толстяка, но посчитали, что глупец сам себе ищет погибели. Ведь он выбрал себе в цели самого Пань Пасы! Теперь же было уже слишком поздно.

Ослабляющая способность! Ло Фэй прекрасно понимал, что поступает очень рискованно, и потому высвободил максимальное количество своей Х-энергии.

Сверкнул титановый нож и... Удар попал точно в цель! Титановый клинок вонзился в броню Пань Пасы.

Однако Пань Пасы все же не просто так считался одним из лучших мастеров в академии. Он растерялся только на мгновение, а затем взрывообразно активировалась его духовная сила. В тот момент, когда Ло Фей собирался нанести второй удар, Пань Пасы развернулся и контратаковал.

Толстяк, конечно, оказался достаточно проворен и смог увернуться от этого удара. Тем не менее, момент оказался уже упущен. Ло Фэй, к слову, совершенно не смел недооценивать этого человека, но способность Пань Пасы адаптироваться к изменениям всё же превзошла все его ожидания. Как боец высочайшего уровня, он действительно обладал незаурядными качествами.

Ло Фэй решил было убежать, но не смог. Остальные бойцы Звездной Силы стали окружать его, и через мгновение он подвергся атаке со всех сторон. Хотя Борей и имел хорошую манёвренность благодаря своим магнитным источникам, выдержать такой натиск для него было невозможно. Всё-таки не стоит забывать про недостаток этого меха – его слабый энергетический щит.

Однако и тут нельзя было не отдать должное Ло Фэю, толстяк изворачивался и брыкался в попытке выжить, как только мог, при этом его явно не заботили мысли о сохранении имиджа. Таким образом он смог протянуть больше десяти секунд.

За мгновение до того, как его мех взорвался, Ло Фэй увидел приближающегося Лиера и подоспевшую на помощь Ле Синь. В этот момент его глаза закрылись: ну, наконец-то можно расслабиться!

Однако теперь Династия Королей осталась в меньшинстве: вдвоем против четверых.

Болельщики Звездной Силы разразились радостными криками. В командном бою самое опасное – одному выйти против нескольких, и противники как раз сейчас оказалась в таком положении.

Не слишком ли они переоценили свой уровень, назвавшись Династией Королей?

«Судя по всему, первый бой выиграет Пань Пасы, в этом можно уже не сомневаться! – заявила Сюэ Юэ. – Династия оказалась недостаточно квалифицирована, они не смогли верно оценить силу противника».

Хаос Лиера и Вальс Пламени Ле Синь храбро неслись на своих врагов. Еще мгновение, и всё должно закончиться…

Вальс Пламени излучал огонь по всем направлениям, голубые вспышки сверкали все чаще – он стал похож на огненного дракона, с ревом извергающего ледяное пламя. А Хаос рядом с ним испускал во все стороны электрические разряды. Это активировалась на полную способность Лиера. Прежде он всегда старался скрывать её, но сейчас никак нельзя проигрывать!

Ведь он – Лиер Кронос!

Бесконечные Молнии!

Красный Лотос!

Первоочередной целью для обоих стал, конечно же, Пань Пасы: мгновенно атаковать и уничтожить!

Пань Пасы оказался один против двоих, однако всё равно не стал отступать, а занял оборонительную позицию: пусть выжить он и не сможет, но этого и не требуется, главное – потянуть время!

Парные мечи!

Скорость молнии и ярость огня. Высшие проявления двух техник стали одним целым. Это были уже не просто способности Х, это было их объединение с боевыми искусствами!

Пань Пасы приготовился выложиться на полную. Один его меч смотрел на Ле Синь, второй на Лиера: нужно продержаться лишь пять секунд, и ситуация изменится!

Но в то мгновение, когда мех Пань Пасы поднял руку для обороны, он внезапно остановился. Тот удар, нанесенный Ло Фэем…

В следующее мгновение в глазах у Пань Пасы потемнело, а в ушах загремел сплошной грохот...

Бах! Бах! Бах! Бах!

Несколько секунд спустя на поле остались стоять лишь два меха.

И те, кто присутствовал на матче, и многочисленные зрители прямого эфира были потрясены. Что произошло? Они видели только сплошной клубок сверкающих молний Хаоса и вспышек голубого пламени Вальса. И вот теперь все остальные мехи валялись, разбитые в хлам.

Чэнь Сю раскрыл рот, но не сразу сообразил, что сказать: «Брат Аллен, что это за приём? В ЗВ было такое?»

Яо Аллен помолчал с сосредоточенным взглядом, но на самом деле он тоже ничего не понимал, а только хмурился с умным видом.

«Я думаю, скоро нам покажут аналитический разбор боя в замедленном режиме. Эти два меха относятся к моделям, редко используемым в Солнечной системе. Возможно, они обладают какими-то неизвестными нам возможностями», – наконец, ответил Яо Аллен.

Впрочем, не только они ничего не понимали. За исключением нескольких человек, никто не мог объяснить эту внезапную перемену.

Ван Чжэн с Кертисом озадаченно переглянулись, и оба заметили изумление друг друга. Пусть им обоим не нравился Лиер, но теперь стало более-менее понятно, чем он привлек Ле Синь.

Молния и пламя хорошо ладят друг с другом, и в итоге можно создать комбинированную атаку. Но главное – это сочетание именно Техник Бога Войны и Бушующего Пламени.

Способность Молний обладает эффектом ускорения. Способность Огня, доведенная до определенного уровня, тоже обладает эффектом ускорения. Если к этому добавить еще и навыки в боевых искусствах двух выходцев древних кланов и их мастерство пилотирования, то можно добиться максимально эффективного использования способностей Х.

Никто не произносил ни звука, все молча ждали заключительного акта – выхода аналитического видео с замедленной съемкой.

Когда Пань Пасы поднял руку для защиты от первой атаки, его явно что-то остановило. Очевидно, это была рана, полученная им от Ло Фэя. Она сыграла роковую роль в этот момент. В ситуации, когда его атаковали с двух сторон, он оказался практически мгновенно уничтожен.

Атакующие не останавливались ни на секунду. По-видимому, они были абсолютно уверены в результате атаки и ничуть не сомневались, что с Пань Пасы будет покончено. А дальше начался настоящий кошмар. Два меха с ужасающей скоростью набросились на троих оставшихся. Интенсивность этой атаки намного превосходила ответную реакцию.

Кроме того, Хаос Лиера создал силовое поле, действующее наподобие «черной дыры». Оно мгновенно стало затягивать трех мехов. Это продолжалось всего лишь в течение пяти секунд, однако за это время каждый из них получил более тридцати ударов, в основном от Ле Синь. Марсианка в этом эпизоде напоминала Богиню Войны. Даже если кому-то в тот момент и удалось заблокировать проникающий эффект от её способности Х, то от её физических атак спасения не было абсолютно. Техника Бушующего Пламени проявилась во всем своем великолепии. Недооценившие силу атаки этой девушки поплатились за это своим уничтожением. Чуть дольше остальных продержался Яростный Рев Близнецов, поскольку он был тяжелым мехом.

Вскоре на правой стороне экранов появилась информационная полоса, показывающая объединенные показатели Лиера и Ле Синь – максимальную величину способности Х и максимальную силу физической атаки. 86 000 единиц! Потрясающе мощная атака!

Хорошенькое личико Сюэ Юэ слегка покраснело. Получается, она только что сказала глупость, заявив, что выиграет Звездная Сила. А вот сидевший рядом Катт выглядел так, как будто это не было для него неожиданностью.

«Бойцы из Солнечной системы переосмыслили дыхательные техники и научились объединять их со способностями Х. В Соревновании Королей первым победителем становится команда Династия Королей под командованием Лиера!»

Вслед за этим объявлением весь стадион взорвался аплодисментами. Для студентов Высшей Академии Х это были, прежде всего, состязания в силе и мастерстве: кто оказывался сильнее, того они и приветствовали.

В Солнечной системе все студенты военных академий вскочили с мест с восторженными криками. Благодаря этому бою они узнали две вещи. Первое: на свете существует такое удивительное место, как Высшая Академия Х, где жизнь совсем не похожа на их обыденное существование, и где обитают настоящие герои, подобные героям древних мифов. И второе: Солнечная система – реально крутая!

Ла Ту, как научный руководитель факультета военной аналитики, высказал кое-какие комментарии по поводу боя. Он поставил за этот бой всего лишь среднюю оценку. Династия в начале сражения показала недостаточную подготовку, серьезно недооценив систему ведения боя своего противника. Но зато совместные действия Лиера и Ле Синь вызывали только восхищение. Что касается Звездной Силы, к середине боя команду охватила излишняя самоуверенность. Но предварительная подготовка к бою у них была лучше. Ответная мера против приёма выходца из Империи Майя явно была отрепетирована заранее. Но, опять же, Пань Пасы недооценил «двойную звезду» Солнечной системы – дуэт Лиера и Ле Синь, и главное, он недооценил разведчика Династии Королей.

Как научный руководитель, Ла Ту был просто обязан в первую очередь покритиковать и указать на недостатки. Но даже ведущие военные академии Абидана и Аслана, посмотрев на этот великолепный бой, почувствовали, что раньше они недооценивали Высшую Академию Х. Ясно было одно – эта академия пользуется заслуженной славой.

Что касается обычных, рядовых академий, им этот бой казался вершиной военного искусства. Единственные, кто был удручен и подавлен – это жители Близнецов и Леосфинкса. Они полагали, что шансы на победу Звездной Силы составляют процентов 70, а в результате команда потерпела поражение при численном преимуществе. Как и сказал Ла Ту, самой большой ошибкой Звездной Силы было то, что они недооценили разведчика. Двойная атака Лиера и Ле Синь была, безусловно, потрясающей, но, если рассматривать все сражение в целом, разведчик сыграл в нем самую важную роль. Он уничтожил Эдгара и к тому же нанес тяжелое повреждение Пань Пасы. Этим он также ясно продемонстрировал, какую важную роль играет разведчик в сражении.

Лучшим бойцом этого боя оказался Ло Фэй, обладатель самого низкого индекса привлекательности.

Но, пока все им восхищались, лицо толстяка выражало полное недоумение. Что за фигня такая? Ему вовсе не нужно звание какого-то там «лучшего бойца»!

Сюэ Юэ подошла, чтобы взять у него интервью: «Дорогой Ло Фэй, поздравляю тебя с получением титула самого ценного бойца в первом матче Соревнования Королей. Ты бы хотел что-нибудь сказать зрителям?»

Толстяк окинул девушку взглядом. Да, она ничего так...

«А можно мне отказаться от этого?»

Сюэ Юэ растерялась, она совсем не ожидала получить такой ответ.

«Наш друг Ло Фэй очень скромен. Давайте просто поздравим его и всю команду Династия Королей!»

«Чёрт… Ну я честно этого не заслужил», – пробормотал про себя толстяк.

Однако, оглянувшись на Лиера, он увидел, что тот как будто выглядит довольным. Может, по возвращении домой хотя бы не будет разбора полетов?

Если перед началом матча студенты некоторых академий смотрели на Высшую Академию Х с сомнением, то теперь в их взглядах было абсолютное восхищение.

Бой между обладателями способности Х уровня В для простых студентов был чем-то превосходящим пределы воображения. Даже бывшие участники IG вытаращили глаза и потеряли дар речи. Видимо, не зря в эту академию без экзамена принимают только самых лучших из них.

За первый бой команда Династия Королей получила три балла, а Ло Фэй неожиданно для всех удостоился звания самого результативного бойца в поединке.

Благодаря этому сражению всем так же стало очевидно, что наиболее чувствительной потерей для команды является уничтожение разведчика. Бойцу, занимающему эту позицию, требуется обладать непревзойдённой силой, в противном же случае нужно быть крайне осторожным и не рисковать понапрасну.

Саламандры в этом плане были в наименее выгодном положении, чем все остальные. Преимущество Чжан Шаня заключалось в способности к перемещению. Но, если оценивать его с точки зрения полезности в командном сражении, парень явно находился в конце списка среди остальных участников.

Этот турнир предлагал побороться за звание не только сильнейшего капитана команды, но и за звание сильнейшего разведчика, снайпера и так далее. Так что, у каждого участника был лишний стимул проявить себя на все сто процентов. Ведь для солдата нет ничего более желанного, чем награды, олицетворяющие его силу.

По правде говоря, это было гораздо интереснее, чем участие в индивидуальных соревнованиях, что проходили в прошлом году. В командных сражениях гораздо отчетливее показывается, чего стоит каждый человек на самом деле.

Хотя команда Звездная Сила и потерпела поражение, это было всего лишь начало. Их выступление нельзя было назвать никудышным, но то, каким будет их следующий бой, зависит лишь от того, как они распорядятся полученным опытом.

Так, например, Ао Цзывэй совершила грубую ошибку. В решающий момент она не успела воспользоваться способностью Х, что дало ее противнику – Ле Синь – лишнюю секунду. В дополнение к разрушению, она могла в критический момент создать силовое поле, способное нейтрализовать эффект способностей противника. Это и было ее козырем, который мог изменить исход сражения, однако её боевой дух оказался подавлен – она просто растерялась.

Что ж… Остается лишь сказать, что тренировки – это одно, а реальные бои совсем другое. Особенно, если речь идёт о командных сражениях. Каждому члену отряда необходимо своевременно реагировать на изменяющуюся обстановку, иначе их всех будет ждать только поражение.

В этом также заключалась одна из причин, почему многие люди не были заинтересованы в индивидуальных соревнованиях Высшей Академии Х. По большей части, дуэли один на один были важны лишь тем, кто всячески стремился перейти на земной ранг. Но ведь не у каждого такое получается.

Тем временем, великий праздник ещё не закончился, вот-вот должен был начаться второй бой. При этом, участвовать в нём должна была команда, которую руководство академии поставило в рейтинге турнира на первое место – Убийцы Богов – команда, полностью состоящая из абиданцев.

Военная сила абиданцев уже давно не вызывала удивлений, однако сейчас, в мирное время, выходцам из этой страны попросту нечем было заняться. Оставались только подобные соревнования, хотя и на них эти солдаты до мозга костей не могли показать всего, на что способны. Даже Высшая Академия Х не была в состоянии удовлетворить все их аппетиты, но, по крайней мере, здесь было хотя бы одно правило, которое полностью соответствовало их мировоззрению.

Если ты думаешь, что силен, то докажи это делом!

Второй поединок: Убийцы Богов Абидана против Соколов Манараса!

Состав Убийц Богов:

Разведчик: Си Вэйни (Жнец Преисподней).

Танк: Бэй (Минотавр).

Основная ударная сила: Були Стоун (Беспощадный Убийца).

Боец свободной позиции: Оливейдус (Тиран).

Снайпер: Синь Ба (Истребитель)

Состав Соколов Манараса:

Разведчик: Бебето (Клык Дракона).

Танк: Рой Бадд (Щит Дракона).

Основная ударная сила: Чжоу Юй (Голдвилл).

Боец свободной позиции: Данди (Дух Драконов).

Снайпер: Кассия (Око Дракона)

Первый поединок соревнований позволил вкусить всем всю грандиозность устроенного Высшей Академией мероприятия. В следующем же должны были встретиться противники воистину тяжелой весовой категории. Как-никак, все наставники академии отнесли Убийц Богов к первым претендентам на место лидера турнира.

Тем не менее, абиданцы не оказались такими уж безрассудными. Пусть Марс и не стал выходить против Соколов Манараса, Оливейдус всё же решил поучаствовать.

По сути, такую высокую оценку от преподавателей Убийцы Богов получили именно из-за присоединения к ним Марса. Он являл собой образцовый пример абиданца, только без свойственной им надменности. До поступления Оливейдуса, авторитет его старшего брата был неприкосновенен, но после тот как будто ушёл в тень. Исключая победы Марса на прошлых соревнованиях, больше о нём никто ничего толком не слышал, чего нельзя было сказать об Оливейдусе. Даже имя их общей команды осталось то, которое выбрал Оливейдус. Некоторые говорили, что Марс попросту повёл себя, как старший брат: уступил младшему, но учитывая, что речь идёт об абиданцах, верилось в это с трудом. Более того, также ходили слухи и о том, что отношения между этими двумя нельзя назвать дружескими.

Конечно же, всё это сплетни, важным же оставалась лишь мощь их команды. Оливейдус прежде всегда побеждал. Ну кроме одного случая – тренировочного матча с командой Лиера. Победителем в том противостоянии оказалась Династия Королей, за что и получила своё место в этом турнире.

«А кто такой этот Данди? Никогда о таком не слышал. Неужели он из тех, кого называют темными лошадками?»

«Ты приехал в Высшую Академию Х всего лишь чуть больше года назад, так что вполне мог не слышать этого имени. Данди – старшекурсник, но он поступил сюда даже раньше Марса».

«В этот раз будет что-то интересное. Среди всех восьми команд только Абидан и Манарас выступают в составе лишь из своих людей. Интересно, кто же окажется более свирепым?»

«Если бы вышел ещё и Марс, то я бы не сомневался в победе абиданцев, но так как участвовать будет лишь Оливейдус, я поставлю на команду Данди».

Студенты Высшей Академии Х всё-таки знали о прошлом членов двух этих команд и оттого не стеснялись высказывать свои предположения насчёт предполагаемого победителя.

Но что касается остальных… Одно дело учиться с этими ребятами в одном учебном заведении. Как-никак, все они тут одного поля ягоды, просто у каждого есть своя слабая и сильная сторона. Но совсем другое – быть просто наблюдателем. Все зрители уже поняли, что они сильно недооценили Высшую Академию Х.

Для них сила, проявленная участниками прошлого поединка, полностью выходила за рамки способностей человека – но все же они были людьми и, более того, их ровесниками.

Во втором же поединке должны были выступить представители двух сверхдержав Коалиции Млечного Пути – Империи Абидан и Империи Манарас. Какую же силу продемонстрируют выходцы из таких стран?

Мехи были озвучены, пилоты представлены. Со стороны могло бы показаться, что всё это не имеет большого значения, однако подобная церемония нужна была совсем не для галочки. Таким образом каждый участник начинал отдавать себе отчёт, что его соплеменники и ученики тех учебных заведений, в которых он когда-то учился, смотрят на него сейчас, как на бога. Следовательно, и надежды в него вкладывают соответствующие.

В команде Соколов Манараса все, кроме Чжоу Юй, использовали модели мехов серии Драконов. Голдвил стал популярен совсем недавно. В нынешнее время не только Манарас, но и другие страны активно занимались изучением способов его применения. Что тут сказать, если ключ к успеху будет найден, останется только натренировать людей. Но, кажется, даже среди Соколов мало кто догадывался, что человек, показывавший миру мощь Голдвила, сидит совсем неподалеку.

Винсент бросил взгляд на Ван Чжэна, а затем снова посмотрел на арену: как же хорошо, что ему удалось поступить в Высшую Академию Х именно в этом году. Благодаря такому стечению обстоятельств у него появилась возможность принять участие в этих соревнованиях. Если бы он пропустил это мероприятие, то, несомненно, сожалел бы об этом до конца своей жизни.

У Соколов не было недостатков. Данди, несомненно, являлся лицом молодого поколения Манараса, солидный и серьезный человек. В армии для него уже была подготовлена важная должность. И если бы не эта борьба за звание сильнейших, Данди вряд ли бы задержался в академии.

Оливейдус же, совершенно точно, был ярчайшим представителем всего молодого поколения галактики. Но Ван Чжэн, впрочем, тоже. По мнению Винсента, только Оливейдус мог сравниться с Ван Чжэном. Что же касается его проигрыша Лиеру… Это вовсе не говорило о том, что Лиер достоин считаться равным Оливейдусу. В групповых сражениях важна слаженность коллектива, которой у абиданцев явно не было на тот момент. Во время IG, Оливейдус вел себя абсолютно дерзко: он готов был один кинуться сразу на всех, но такое его поведение было основано на абсолютном превосходстве в силе. В Высшей же Академии на такое высокомерие не решался ни один человек, даже он.

«Кажется, Убийцы Богов крайне уверены в себе. Их капитан решил не выступать в первом поединке. Оливейдус идет следующий по иерархии, он второй по силе представитель Абидана, но все мы знаем его слабость. Надеюсь, сегодня он сможет показать нам взаимодействие со своей командой. Только вот в этот раз его прямым противником является сам Данди, и, пожалуй, этот человек нацелен только на победу. Да и вообще, Соколы, в отличие от Убийц, могут считаться уже полностью созревшей командой с большим боевым опытом. Что касается меня лично, я надеюсь увидеть Голдвила во всей его красе. Этот некогда позорный мех Манараса теперь обрел настоящую популярность среди стран Коалиции Млечного Пути, и мне хочется увидеть, на что же он действительно способен в руках настоящих мастеров», – произнёс Катт.

Профессор Ла Ту слегка рассмеялся после этих слов: «На самом деле, человек, раскрывший потенциал Голдвила, также является студентом Высшей Академии».

«Вы говорите о Винсенте? Я слышал, что этот юноша самый молодой и довольно талантливый Техник. Удивительно, как он оказался в команде Саламандр Ван Чжэна…» – ответил Катт.

Это было немного необъяснимо: Чжоу Юй тоже был известным, но Винсент, хотя и поступил в академию только в этом году, обладал куда большей известностью – в конце концов, в Высшей Академии Х училось не так много людей, которых даже здесь называли гениями.

«Не Винсент, капитан Саламандр — Ван Чжэн, именно он на IG показал всем пример, как управлять Голдвилом», – сказал Ла Ту, улыбнувшись.

Землянин оживил Голдвила?

Голдвил сейчас был на пике популярности, каждый человек слышал о мощи этого меха, однако мало кто знал, что всё это заслуга одного землянина.

И этот землянин — студент Высшей Академии Х, к тому же капитан одной из команд, которая будет участвовать в турнире.

Выступление Лиера явно не осталось незамеченным, однако многие сразу же позабыли о стране, которую он представляет. А тут, оказывается, есть ещё один человек с Земли, который не менее талантлив.

«Эй, ребята, вы слышали? Да это же про нашего Ван Чжэна говорят! Старина Ван Чжэн с факультета мехов, лауреат студенческой премии за вклад в науку, капитан команды Солнечной системы на военных играх IG!» – прокричал Яо Аллен, и все окружающие его тут же оживились.

На самом деле, многие студенты из других академий Солнечной системы слышали об этом впервые: неужели в военной академии Ареса учился такой талантливый человек? Все знали о достижениях Сяо Фэй или об успехах Е Цзы Су, но оказывается, у их академии есть ещё один выпускник, которым стоит гордиться, причём ого-го как гордиться! В этот момент академия Ареса действительно получила статус военного учебного заведения в глазах не признававшей ее долгое время публики.

Ясное дело, что эта тема была охвачена лишь мельком, важнее всего сейчас была битва между Убийцами Богов и Соколами.

Лиер и его команда радостные уселись на трибуны, чтобы стать свидетелями следующего поединка. А вот члены команды Звездная Сила, естественно, наоборот — пришли очень угрюмыми. Никто не любит проигрывать, что уж говорить о надменных студентах Высшей Академии Х, однако чаще всего поединки заканчиваются именно победой одних и поражением других, тут ничего не поделаешь.

На арене Убийцы Богов и Соколы начали движение.

«Судя по всему, эти две команды тоже решили разделиться по линиям, и первые стычки произойдут между прямыми оппонентами».

«В конце концов, сегодня лишь первый день соревнования. Так что, думаю, не стоит ждать от команд каких-то особых тактических решений», – отозвался Катт.

Использование различных хитростей, чтобы добиться отличного результата при скудных ресурсах, также было одной из особенностей групповых боёв. Только вот, кажется, все 8 команд-участников слишком уверенны в себе, во всяком случае, сегодня ни один капитан не решился первым показать слабость, отказавшись от прямого противостояния. Как-никак, это могло понизить боевой дух команды, что привело бы к нерешительности их бойцов.

К тому же, если говорить конкретно об развернувшемся противостоянии, то шансов у обеих команд было поровну. Хотя Оливейдус и обладал непревзойдённой силой, перед лицом Данди у него не имелось большого преимущества.

Беспощадный Убийца, несомненно, считался одним из лучших среди штурмовиков, но сейчас, когда мощь Голдвила стала общеизвестной, у многих появилось мнение, что он все-таки превосходит Беспощадного Убийцу. Однако кто же действительно король средней дистанции пока утверждать было сложно, да и разницу в мастерстве пилотов никто не отменял.

Оценивать шансы танков было ещё сложнее: различия между их мехами не представлялись столь существенными, да и для бойцов этой позиции главным были вовсе не характеристики их машин. Любой студент Высшей Академии Х должен был быть наделён определёнными качествами, чтобы стать пилотом тяжелого меха. От них требовалось обладание не только хорошей физической подготовкой для выдерживания сокрушительных ударов и проведения аналогичных контратак, но и подходящей способностью Х.

Что касается разведчиков... Девушки редко брались за эту роль в сражении, так что Си Вэйни можно было назвать одной из особенных. Но учитывая то, как абиданцы привыкли выявлять сильнейших, не стоило и сомневаться в квалификации этой красавицы: её Жнец Преисподней был известен своей манёвренностью и скоростью, однако и недостатков он тоже был не лишён – слишком хрупкий. К тому же он относился к тому типу мехов, на которых либо сам взорвёшься, либо взорвешь своего врага. Процент потерь данной модели в ближнем бою был самым высоким.

На самом деле, все страны Млечного Пути одновременно и восхищались мехами, произведенными в Абидане, и критиковали их. Абиданские машины всегда выделялись на фоне остальных, но иной раз их особенности были до такой степени специфичны, что это граничило с бесчеловечной жестокостью – как к врагам, так и к самим пилотам этих моделей. Тем не менее, в кругу истинных ценителей мехи производства Абидана всё равно пользовались огромной популярностью.

Разведчик же со стороны Манараса тоже был совсем не простым человеком. Бебето являлся прошлым капитаном Соколов, и что позиция манёвренного бойца, что позиция разведчика – обе они были ему хорошо знакомы.

Десять мехов под радостные крики и овации перешли в боевой режим. Многие частенько сравнивали Абидан и Манарас, две империи были очень похожи в подходе ко многим вопросам, поэтому и эти две команды на арене вели себя соответствующе.

Не трусить! Только вперед!

Как только пять пар соперников сошлись между собой, трибуны оглушил грохот со скрежетом метала. И всем стало понятно, что по зрелищности этот поединок явно превзойдёт прошлый. Участники обеих команд были невообразимо свирепы, так что невольно вспоминалась фраза «нашла коса на камень».

От столкновений танков, казалось, тряслись даже трибуны… Здесь не было места хитростям, ни один из них не признавал силы своего противника, чтобы опускаться до применения разных трюков. Оба были примерно одного уровня, и каждый отчетливо понимал ход мыслей другого, поэтому такой способ борьбы показался им самым простым способом решить, кто же из них больше достоин победы.

Лучший пилот тяжёлых мехов Манараса или лучший пилот тяжелых мехов Абидана!

Два меха, словно первобытные хищные звери, проводили атаку за атакой – это было поразительное зрелище! Особенно удивлял абиданец. Хотя его Минотавр точно так же относился к классу танков, он явно превосходил своего оппонента в скорости и подвижности.

Бэй являлся верным последователем Оливейдуса: раньше он занимал в команде место бойца основной ударной силы, теперь же его поставили на позицию танка. Этот парень, вне всякого сомнения, обладал подходящей для этого физической подготовкой, а его навыки пилота даже выходили за рамки возможностей обычных пилотов тяжеловесов. Однако его оппонент, Рой Бадд, также являлся образцовым пилотом танков и при этом обладал большим опытом в таких сражениях. Поэтому на превосходство абиданца в мастерстве пилотирования манарасец отвечал простыми, но отточенными до идеала приёмами защиты и нападения: как-никак, в настоящих боях главное – не делать лишних движений. Рой Бадд понимал это лучше, чем кто-либо еще.

В противостоянии разведчиков всё обстояло примерно так же. Си Вэйни ничем не уступала Бебето, оба принадлежали к ловкому и гибкому типу солдат, отличались лютой атакой, и даже слабости у них были схожи. Если бы это ещё была просто битва двух разведчиков, они нападали бы со всей силы, но в командном бою так поступать никто из них не решался. Поражение команды Звездная Сила стало для всех отличным уроком, так что оба разведчика старались быть максимально осторожными. Из-за того, что Бебето являлся бывшим капитаном, ему не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к позиции разведчика. В физическом плане он превосходил свою соперницу, однако это не давало ему никаких особых преимуществ, чтобы попробовать рискнуть. Что касается Си Вэйни, она в свою очередь тоже не решалась на это, хотя уже не один раз видела бреши в обороне манарасца. Никто не хотел поставить свою команду в сложное положение.

Синь Ба и Кассия вели непрекращающуюся перестрелку между собой. Из-за наличия зданий, за которыми можно укрыться, маленькое расстояние между ними было вполне себе безопасным. Но, разумеется, из-за того, что оба держали друг друга под прицелом, никто из них не решался безрассудно бросаться на помощь товарищам по команде.

Тиран Оливейдуса столкнулся с Духом Дракона Данди. Один из них считался мастером старшего поколения, уже давно получившим признание со стороны руководства академии, другой – восходящей звездой нового. Проще говоря, схватка между этими двумя развернулась невероятно захватывающая, вокруг них не переставали сверкать искры. Оливейдусу хватало навыков, чтобы заимствовать всю мощь Тирана для своих ударов. Данди же лишь оборонялся, однако было видно, что это дается ему без особых забот. Несмотря на всю свирепость своих атак, Оливейдус так и не смог ни разу навредить капитану манарасцев. Более того, Данди ещё успевал следить за ситуацией на всей арене...

Командная битва — это не бойня стенка на стенку и не дуэль: если слишком сосредоточиться на личной победе, можно поставить под угрозу победу всей команды в целом.

Однако нельзя сказать, что Оливейдус рисковал. Он вкладывал столько силы в удар лишь потому, что нападение – это его стиль. Абиданцы были асами в этом деле, и всегда считали, что атаковать лучше, чем защищаться.

Между же штурмовиками развернулась настоящая битва не на жизнь, а на смерть.

Что Були Стоун, что Чжоу Юй – оба выкладывались на полную. Казалось, что они с головой ушли в своё противостояние и совершенно позабыли о существовании остальных на этой арене.

Беспощадный Убийца и Голдвил являлись образцовыми моделями для позиции основной атакующей силы. Були Стоун, как абиданец, ни во что не ставил своего соперника, Чжоу Юй же был недоволен славой Винсента и тем, что этого сосунка хотели взять в основной состав вместо него, потому всячески хотел доказать собственную важность.

Абиданский мех показывал более высокую частоту атак, и также он явно превосходил оппонента в манёвренности. Однако атаки Голдвила были более непредсказуемыми, и более жестокими.

Но, что самое удивительное – оба сражались без активированных щитов!

Если они ошибутся в расчетах, то даже возможности открыть энергетический щит у них не будет. Конечно, вокруг ещё имелись здания для временного укрытия, но их становилось всё меньше.

Винсент внимательно наблюдал за действиями Чжоу Юя. На его взгляд, его соплеменник действительно неплохо научился управляться с дисками Голдвила, тем не менее, на его лице все равно красовалась надменность.

«Винсент, если сравнить тебя и Чжоу Юя, кто из вас лучше?» – улыбнувшись, поинтересовалась Ай Цао.

«Ну, конечно, я!» – ни капли не сомневаясь, выпалил Винсент.

Окружавшие его ребята улыбнулись. Будучи участниками соревнования, они не были так возбуждены от развернувшегося сражения, как зрители на трибунах.

Голдвил под управлением Чжоу Юя двигался, действительно, плавно, однако также с некоторыми трудностями – задержка между его атаками была чересчур большой, к тому же Чжоу Юй сохранял расстояние между собой и Беспощадным Убийцей, что говорило о его неуверенности в себе. Не стоит забывать, что чем ближе Голдвил к противнику, тем опаснее становятся его диски. Однако, конечно, в таком случае и риска больше.

Но Винсент точно подошёл бы ближе.

Для всех участников других команд Высшей Академии Х посидеть на трибунах среди зрителей было хорошей возможностью проанализировать своих потенциальных противников: выявить их сильные и слабые стороны. Однако для курсантов всех остальных военных училищ Млечного Пути это было что-то неописуемое.

Почему эти бойцы основной ударной силы позволяют себе так отдаваться выяснению отношений между собой?

В ситуации, когда один неправильный шаг грозит смертью, Беспощадный Убийца осмеливался уворачиваться от движущихся по кривой траектории дисков Голдвила. Если он допустит ошибку в расчётах – его тут же разрежет на кусочки! Голдвил же, сражаясь против Беспощадного Убийцы, делал лишь маленькие перебежки, при этом не забывая запускать свои диски снова и снова. Их сражение становилось всё быстрее и быстрее.

Оливейдус продолжал свои нападения и, казалось, совершенно не задумывался о том, что там происходит у остальных членов его команды. Он искал брешь в обороне Данди, и его совершенно не смущало, что этот человек считается признанным мастером академии, который, к тому же, вскоре должен уже выпуститься.

Копьё Тирана не останавливалось ни на секунду, просто безумная череда атак. Данди продолжал защищаться, но все вдруг заметили, что он стал шаг за шагом пятиться назад. Всё-таки сила этого абиданца и впрямь поражает!

Тем не менее, разбирающимся людям было очевидно, что хотя Дух Дракона и находится под постоянным прессингом Тирана, Данди не уступает Оливейдусу ни в плане способности Х, ни в плане мастерства в боевых искусствах, да и опыта у него гораздо больше. Капитан манарасцев явно выжидает момента, когда Оливейдус допустит ошибку.

Только вот сила ударов Оливейдуса совершенно не слабела. А это он ещё даже свою способность не применял. Пожалуй, если всё будет продолжаться в том же духе, то Оливейдус сможет загнать даже такого, как Данди.

«О чем думает Данди, в конце концов? Если он и будет продолжать просто обороняться, то он проиграет! Оливейдус точно не выдохнется раньше!» – в чувствах произнес Катт.

«Мне кажется, что его план заключается совсем не в этом».

Никто толком особо ничего не знал о Данди, как-никак, два года он не подавал никаких признаков жизни, да и до этого не отличился какими-либо выдающимися достижениями, чтобы наводить справки о нем. Единственное, что было известно: его способность Х имела атрибут элемента Воздуха.

На четырёх линиях хоть и шли сражения, но все вели себя весьма осторожно, никто не хотел стать причиной поражения своей команды. Только Беспощадный Убийца и Голдвил всё продолжали сражаться на полную катушку. Тем не менее, пусть их обмен любезностями и выглядел весьма свирепо, даже они не забывали о своей безопасности – несомненно, они также в первую очередь ждали ошибки своего оппонента. Голдвил очень уверенно сохранял оптимальную дистанцию межу собой и противником. Оптимальную, потому что он в любую секунду мог сблизиться настолько, чтобы моментально нанести сокрушительный удар.

Впрочем, двое танков тоже стали более возбуждёнными.

В своих совершенно лишенных разнообразия жестоких ударах они, казалось, уже дошли до того момента, когда были уже не в силах остановиться. В этом-то абиданцы с манарасцами и походили друг на друга: они могли биться без отдыха, пока не упадут замертво.

Одинаково высокомерные, одинаково самовлюбленные – Бэй и Рой Бадд опьянели от этой битвы.

Произошло еще одно сотрясающее землю столкновение, и всем стало понятно, что Х-способности обоих активировались на полную. Видимо, они уже потеряли связь со здравым смыслом, и никто их уже не вразумит. Два меха продолжали напирать друг на друга. Нельзя не отметить, что масса у них была весьма внушительной. Будь на месте одного из них какая-нибудь лёгкая модель, то она бы точно не выдержала и одного подобного столкновения.

Когда ожесточенный бой дошел до своего пика, присутствующим наконец-то открылась та разница в силе между соперниками, которая изначально была не особо заметна. Бэй гораздо быстрее восстанавливался! И вот он уже достал свой меч и кинулся на противника делая большой замах. Рой Бадд замешкался лишь на мгновение, и почти сразу же потянулся к своему мечу, но вытаскивать его было уже слишком поздно. Максимум, что он сможет – это попытаться защититься правой рукой.

Очевидно, в этот раз все решит битва между танками.

Бэй возбуждено проорал: «Да здравствует Абидан!»

Разве сможет рука выстоять против его меча?! Да он сейчас всего противника напополам разрежет, а не только руку!

Бах!

Все присутствующие смотрели на Минотавра Бэя, и оказались сильно удивлены, обнаружив под его мечом голубое сияние…

Рой Бадд успел активировать энергетический щит?

Невозможно! Он бы попросту не успел это сделать, неужели... Это его способность Х?

За несколько секунд до этого Оливейдус уже сообразил, что дело плохо. Данди явно приготовился к атаке, как его мех вдруг неожиданно… Исчез!

В следующее мгновение Дух Дракона появился возле Роя Бадда, защитил его своим щитом и пронзил мечом Минотавра насквозь.

Всё произошло просто моментально, но Рой Бадд был явно готов к этому. Нисколько не промедлив, он вынул свой меч и стал отступать. В то же время вся команда Соколов стала перестраиваться. Щит Дракона занял место в авангарде.

Вся публика замерла в ожидании: что только что произошло?

Мех Данди совершенно неожиданно испарился. И спустя меньше, чем через три секунды, возник рядом с Роем Баддом, прикрыл товарища своим Воздушным Щитом и одновременно с этим расправился с его противником!

Вот это контроль ситуации, вот это способности...

Чжан Шань тоже широко открыл глаза на происходящее. У него не было сомнений, что это было применение пространственной способности Х, только немного отличной от его собственной. Данди смог совершить скачок на более дальнее расстояние, но, кажется, для совершения прыжка ему нужен посредник.

Тем не менее, она всё равно просто невероятно крутая!

Произошедшей только что сцене не удивились лишь Цзянь Цзыхао из Ледяного Пламени и Ян Пань из команды Тёмные Волки. Включая Данди, они все являлись старыми противниками, и потому уже имели примерные представления о способностях друг друга.

Единственное, теперь они все стали немного сильнее, чем в прошлом. А так, они уже давно сказали своим, что против команды Соколов под командованием Данди всегда нужно быть готовым к битве один против двоих.

Ситуация на арене изменилась: с полученным преимуществом Соколы решили пробиваться вперед.

Убийцам же следовало уйти в оборону и оказывать сопротивление. Ведь бегать за ними по всей карте никто не станет, Соколы просто возьмут и направятся прямиком к их энергетической башне – в таком случае, учитывая, что они выдвинулись раньше и их боевые навыки, они без проблем займут место победителей. Однако даже если абиданцы выберут оборону, им всё равно придётся совсем не сладко: в конце концов, они остались вчетвером против пятерых.

Тем более, что у них теперь нет танка, а у манарасцев он цел и невредим. Что же выберет Оливейдус?

Взгляды зрителей устремились на студентов из Абидана. Однако они выглядели всё так же спокойно, их сосредоточенные выражения лиц совсем не изменились. Видимо, ничто не способно лишить их фирменной самоуверенности.

Далеко-далеко от места действия, в военной академии Абидана, также всё было очень спокойно, все здесь сидели, не выражая никаких эмоций. Независимо от того, выигрывают они или проигрывают, эти люди всегда остаются невозмутимыми. Такая закалка действительно восхищала.

В Манарасе же не прекращались радостные возгласы! Преимущество теперь на их стороне, к тому же Данди — идеальный капитан! Его решение наступать казалось всем здесь абсолютно правильным. Если бы они уничтожили, например, разведчика абиданцев, то стоило бы продолжать противостояние в центре карты. Но раз уж у них появилось преимущество в наличии тяжелого меха, им действительно нужно держаться вместе и наступать на базу противника!

Сомнения?

У Оливейдуса не было никаких сомнений касательно того, что именно им стоит предпринять в сложившейся ситуации.

Когда абиданцы собираются вместе, против них уже точно никто не устоит!

Лицо Марса на трибуне также не выражало никаких эмоций, казалось, он даже нисколько не волновался за провал своего братишки.

Но многие люди всё равно продолжали смотреть в сторону абиданцев, и даже стали слышны разные шуточки. Как-никак, успех вызывает зависть, и некоторые из зрителей уже давно мечтали увидеть, как кто-нибудь пошатнет авторитет этих ребят.

Какая наглость! Являясь сильнейшим бойцом команды, Марс решил даже не участвовать в этом бою! Он совершенно несерьезно отнесся к Данди и вот она – расплата!

Команда Убийцы Богов также перестроилась, Тиран занял позицию спереди, и план Оливейдуса стал всем очевиден: он встал во главе, чтобы лично разгромить соперников!

Но однажды он уже пытался провернуть нечто подобное, и у него это не получилось. В тот раз его команда потерпела поражение от Династии Королей Лиера.

Сейчас же их противниками были манарасцы под управлением Данди, а Данди считался сильнее Лиера.

Только вот Оливейдус не располагал достаточным временем для сомнений, его Тиран тут же пулей ринулся вперед.

Предсказание Соколов оказалось абсолютно точным, поэтому они тут же разбежались врассыпную. Манарасцы хорошо изучили главный козырь Оливейдуса: взрывающая и сотрясающая всё способность Х! Возможно, у неё имелись и еще какие-то дополнительные эффекты, но самой сильной её чертой всё же являлась именно мощь.

Только Рой Бадд не стал отходить, его целью стало заблокировать Оливейдуса. Как-никак, он управлял танком, и потому уничтожить его с одного удара просто так не удастся.

Бах!

Почти в тот самый момент, когда Оливейдус настиг Бадда, Данди первым бросился в атаку.

Его лазерный меч наполнился скоростью ветра.

В то же время, снайпер Кассия выстрелила в Оливейдуса зарядом, наполненным Х-энергией. Её способность Х называлась вспышка. Это должно было ослепить абиданца.

Немного восстановивший силы Рой Бадд вновь стал испускать вокруг себя силу Земли. Чжоу Юй и Бебето стали обходить Оливейдуса с двух сторон и тоже активировали свои способности. Чжоу Юй мог вызывать высокочастотные колебания, а Бебето обладал проникающей силой Металла.

Это было еще более жестоко, чем в прошлый раз в битве с Династией Королей. Даже энергетический щит под напором стольких разных способностей Х не выдержит.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Копье и щит Оливейдуса превратились в оборонительную ширму.

Публика оказалась ошеломлена.

Возможно, энергетический щит и может помочь с защитой от физических атак, однако ничто не поможет против такого количества разных Х-способностей! Как?!

Но потом произошло кое-что ещё более странное. Оливейдус не только смог защититься, у него еще остались силы, чтобы отскочить и оказаться прямо перед Голдвилом, которого он тут же проткнул насквозь своим копьём.

Техника Повелитель Небес – Неумирающее Тело!

Тем временем, остальные абиданцы были уже тут как тут! Настало время для контрудара! Беспощадный Убийца, обладающий несокрушимой мощью на средней дистанции, попросту изрешетил разведчика манарасцев.

Атака Синь Бы оказалась перекрыта Баддом, но на самом деле он этого и добивался – главное, чтобы тяжелый мех противника отвлёкся!

После ликвидации Голдвила, Оливейдуса уже было не остановить, сила Тирана была просто невообразимой.

Следующим его действием стало выставить перед собой свой большой щит и активировать Ракету. На самом деле, в полной мере использовать данное умение Тирана на таком расстоянии было весьма сложно, на пилота оказывалась очень большая нагрузка. Но Оливейдус больше походил на машину, чем на человека – он выдержал нападение с применением пяти способностей Х, что ему стоит выполнить такой простой приём…

Бах!

Тиран двинулся вперёд, однако Данди решил попробовать его остановить, встав перед ним и выставив перед собой свой воздушный щит. По сути, этот щит не мог выдержать много урона, однако это должно было либо прервать выполнение Ракеты, либо, как минимум, снизить скорость Тирана.

Но Данди все же недооценил Оливейдуса. Он не танк, чтобы полагаться лишь на свою грубую силу!

Повелитель Небес – Лицом к небу!

Тиран опрокинулся, двумя руками уперся в землю и пнул Духа Дракона ногой, при этом сосредоточив в ней силу своей взрывной способности Х.

Конечно, этот удар не оказался смертельным, смертельным был удар меча в спину!

Си Вэйни настигла свою цель!

Она подкралась незаметно!

Способность девушки походила на способность Ло Фэя: она могла влиять на психическое состояние противника, из-за чего тот переставал замечать очевидные вещи.

В обычной ситуации на Данди такой приём не сработал бы, но в командной битве все по-другому...

Хотя Данди перед тем, как взорваться, всё-таки смог ответить ударом на удар, его меч, наполненный энергией Леденящего Воздуха, зацепил Жреца Преисподней. Но это уже не могло спасти положение.

Прошло ещё несколько секунд, и Абидан одержал победу!

Это была не идеальная победа, ведь в командной работе абиданцы явно оказались слабее, но... Черт возьми, сильным не нужны напарники!

В этом и есть вся суть абиданцев!

Таков Оливейдус!

После всего произошедшего, студенты Высшей Академии Х вдруг задумались над одной вещью: неужели Оливейдус специально проиграл Лиеру? Ведь невозможно, чтобы человек, устоявший против применения пяти способностей командой Соколов, не смог справиться с Династией Королей?

Оливейдус – стальной человек!

Тем временем в военной академии Абидана всё по-прежнему было невероятно спокойно, в глазах студентов читалась только гордость, не более.

Да здравствует великая Империя Абидан!

Все студенты, за исключением абиданцев, были поражены. Это противоречит здравому смыслу! Как человек способен выдержать такую атаку, да ещё и выполнить после настолько мощную контратаку?

Его тело точно состоит из плоти и крови?

От такого Катт и Сюэ Юэ по-настоящему зависли. Что же касается Ла Ту, он, как-никак, уже многое повидал на своём веку.

«Обратите внимание вот на что: первая атака Тирана была всего лишь отвлекающим маневром», – сказал профессор.

В этот момент все осознали, в чем была загвоздка.

При первой атаке, несмотря на мощный рывок вперёд, Оливейдус совсем не применял свою способность Х. Он попросту использовал себя как наживку для того, чтобы привлечь всё внимание противника.

Если бы абиданец всё-таки использовал Х-способность, выстоять против последующих атак ему бы точно не удалось.

Это была хитрость Оливейдуса – заставить манарасцев думать, что он в ярости бросился вперёд, совершенно не думая о своей безопасности. На самом деле, Оливейдус был невероятно спокоен.

Поэтому, он прекрасно понимал, что самая главная его задача – это оборона!

При повторном просмотре можно было заметить, что Оливейдусу удалось защититься щитом от выстрела Кассии. Что же касается всех ослабляющих эффектов и других атак, несущих в себе Х-энергию, то он справился с ними последовательно. Абиданец сделал всё, чтобы каждый из его оппонентов настиг его отдельно от остальных. Таким образом, пусть и выглядело всё так, будто он оказался поражён пятью ударами одновременно, на самом деле между каждым из них прошло примерно полсекунды. Однако даже если так, по-прежнему следовало признать, что Оливейдус обладает невероятно сильным телом и стойкой духовной силой.

Невозмутимый и неукротимый – да, это Оливейдус с Абидана!

Все были поражены смесью разных эмоций: восхищение, зависть, изумление. В это же время люди подумали о том, что на трибуне для зрителей находится Марс, старший брат Оливейдуса, который даже не вышел на поле в этом поединке.

Что ж, название Убийцы Богов им и впрямь подходит – кто бы ни встал у них на пути, всё бесполезно!

После вздохов восхищения осталось только бесконечное давление.

Кто способен противостоять подобной силе?

Абидан победил и получил три очка, одновременно с этим Оливейдус оказался признан лучшим бойцом поединка.

«А сейчас, давайте обратимся к герою закончившегося противостояния – Оливейдусу», – улыбнувшись, произнесла Сюэ Юэ.

Её взгляд также был полон восхищения. Для военных училищ «индекс привлекательности» – вещь вторичная. Само собой разумеется, что на фоне Оливейдуса Ло Фей выглядел ещё более убого, однако самое главное – это сила. Ничто не красит так парня, как её наличие.

«Оливейдус. Думаю, всем любопытно, как ты смог выдержать совместную атаку, а после так удачно контратаковать? Что позволило стать твоему телу таким прочным и гибким?»

В глазах Сюэ Юэ читалась страсть. Все знают, что девушки из Аквитании любят по-настоящему брутальных парней. Кажется, ей уже просто не терпелось разорвать одежду этого человека и посмотреть, какие же мышцы там скрываются.

Выражение лица Оливейдуса всё так же не выражало никаких эмоций. Люди с Абидана привыкли воспринимать победу как должное.

Все затаили дыхание, ожидая услышать заветный секрет, однако, к их разочарованию, он ответил достаточно сухо: «Очень просто. Защитился от каждой атаки по отдельности».

Сюэ Юэ остолбенела, но быстро заулыбалась: «Да уж, видимо, не зря говорят: простота – это самое сложное на свете. Но, как бы там ни было, давайте ещё раз поздравим команду Абидана и Оливейдуса!»

Поединки первого дня подошли к концу, кто-то радовался, кто-то печалился, но, в общем и целом, уровень состязания за титул сильнейших уже был понятен всем. Так что любой мог спокойно оценить, годится ли он для того, чтобы участвовать в таком мероприятии.

«Господа! На сегодня всё закончилось, но завтра нас ждут ещё два матча! В первом команда Саламандр во главе с Ван Чжэном встретится с Ледяном Пламенем Цзянь Цзыхао. Лично по моему мнению, команда Ледяного Пламени очень сильная, так что Саламанадрам лучше выложиться на полную!» – продолжила Сюэ Юэ, улыбаясь и по-прежнему посматривая на Оливейдуса.

Кажется, красавица из Аквитании и впрямь очень заинтересовалась этим абиданцем.

«Во втором же матче сойдутся Слава Императора во главе с Хок Толинем и Тёмные Волки Ян Паня. Думаю, после того, как мы увидели выступление Абидана, все с нетерпением ждут, как же себя покажет Аслан. Конечно, Тёмные Волки тоже не из слабаков, а хорошая репутация не показывает настоящей силы. Будем ждать!» – дополнил Катт.

Будучи студентом с факультета военной аналитики, на самом деле, Катт вовсе не был из тех, кто восхищается Абиданом. Сила есть – ума не надо. Оливейдус всё так же самодурствовал, полагаясь лишь на свою необузданную мощь. Он надеялся, что сплоченная группа, используя тактику, сможет поставить на место этого человека, но, как видно, только этого оказалось мало. Пожалуй, даже асланцам не факт, что под силу будет устоять против Убийц Богов в их сильнейшем составе.

Абидан – страна, которая от мощи целого перешла к мощи частного, а сильнейшим не нужны напарники.

Два матча первого дня, очевидно, послужили хорошим примером для четырех не участвовавших команд. Появилось множество нюансов, с которыми следовало разобраться перед началом их сражений.

Ван Чжэн и остальные Саламандры покинули трибуны.

Чжан Шань очень волновался. Поскольку Кертис не будет участвовать в завтрашнем бою, разведчиком быть именно ему. Но, судя по тому, что он увидел сегодня, любая его слабость будет использована противником, чтобы загнать его в гроб. А их у него хватает.

Если же он не удержит линию… Исход этого был понятен. Другими словами, его могут выставить самым слабым звеном Саламандр.

Командные сражения, как оказалось, вовсе не подразумевают обязательное отсутствие дуэлей один на один, и это открытие теперь оказывало на Чжан Шаня очень большое давление. К тому же ситуация в команде Саламандр не была каким-то там секретом, и все знали, на каком он там положении находится. Его достоинства и недостатки были очевидны. Пусть Чжан Шань и показал себя неплохо на прошлогоднем турнире, однако, это только в сравнении с обычными студентами. Те же, кто действительно конкурировал за титул чемпиона – все как один птицы высокого полёта. Во всяком случае, у этих монстров точно не будет проблем отстоять свою линию на поле боя.

Мать её за ногу! Ещё этот толстяк так хорошо выступил!

До сих пор объектом для сравнения Чжан Шаня был Ло Фей: если уж даже этот убогий толстяк может показывать такие результаты, то он тем более обязан! Но, увидев, как в сегодняшнем поединке толстяк заработал свой титул лучшего бойца, Чжан Шань и вправду офигел.

«Ван Чжэн, а может, пусть лучше завтра вместо меня выйдет Кертис, а? Это же наш первый матч, нужно быть осторожнее».

В конце концов, он слегка спасовал.

Все остолбенели. Кертис улыбнулся. Если бы не поединок с Соколами, он бы, не задумываясь сейчас, согласился бы на подобную замену и точно нашёл бы способ убедить Ван Чжэна. Однако их уже немало связывало, и он научился понимать этого землянина. Несомненно, индивидуальная сила в командных боях очень важна, но пока для них важнее именно достичь слаженности в совместной работе.

«Чжан Шань, ты член основного состава команды и потому не должен сомневаться в себе. Неважно, победишь ты завтра своего противника или нет, главное – придерживайся собственного стиля», – сказал Кертис.

«Чёрт, я просто боюсь, что они нацелятся на меня».

Пространственные перемещения Чжан Шаня – вещь очень полезная, но, если противники нацелятся на него, вынудив использовать все прыжки разом, он не сможет так быстро восстановить свои силы, чтобы ещё раз использовать их в этом бою. Это станет настоящим провалом для него, как для разведчика. Он окажется просто бесполезен, и успех Ло Фея станет давить на него ещё больше.

«Чжан Шань, когда это ты стал таким пугливым? – со смехом спросила Ай Цао. – Может, мне тебя заменить, и дело с концом?»

«Да кто сказал, что я испугался? Просто… Стараюсь смотреть на всё это с точки зрения лучшей расстановки сил».

«Будем действовать согласно изначальному плану. Так что, лучше не парься понапрасну, а то выспаться не сможешь», – с улыбкой подытожил Ван Чжэн.

Ван Чжэн по-прежнему был довольно спокоен и преисполнен надежд насчет завтрашней битвы. Случайные переменные – это хорошо. Что же касается ситуации с Чжан Шанем, то она очевидна. Суть только в том, как её использовать.

Для него неизвестность была самой сильной мотивацией.

Он надеялся столкнуться с чем-то непредсказуемым – только такой бой может дать опыт. К тому же, судя по сегодняшним поединкам, ни с одной из команд не будет легко сражаться, чтобы придержать Чжан Шаня пока в запасных.

Цзянь Цзыхао из Аквитании… Этот парень считается очень сильным.

Посмотрев выступление Оливейдуса, Ван Чжэн испытал трепет. Осталось не так много времени до того, как им удастся, наконец, померяться силами. Поединок с Ледяным Пламенем должен стать хорошей разминкой перед этим.

* * *

Тем временем их противники тоже не сидели сложа руки.

«Командир, следует обратить особое внимание на этого Ван Чжэна, он очень силен. Ещё есть Кертис. У людей из Солнечной системы хватает особенностей и помимо их Х-способностей, я имею в виду ужасающее мастерство в боевых искусствах. Пусть с виду они не выглядят очень мощными, кажется, они в совершенстве освоили техники развития тела и духа. Оттого с ними следует быть крайне осторожными в ближнем бою», – сказала Лин Лою.

Она никак не ожидала, что Ван Чжэн внезапно станет её противником. Этот малый, которого она некогда презирала, теперь поднялся на ступеньку выше неё.

Но Лин Лою по-прежнему наполняло внутреннее чувство превосходства. По-видимому, чем лучше себя проявлял Ван Чжэн, тем хуже становилось её зрение.

«Посмотрите на череду атак, совершенных в скоростной комбинации Лиера и Ле Синь. Безусловно, их способности Х могут придавать им ускорения, и мехи у обоих отличились хорошими показателями маневренности. Но самое главное – то, что эти двое способны совершить и выдержать телодвижения такой силы. Поэтому в словах Лин Лою есть резон», – согласился Вульф.

«Ха-ха, мы не должны бояться каких-то там выскочек с Земли! Если хотите, можете предоставить этого Ван Чжэна нам!»

Шэн Дорин и Шэн Кара из Аквитании всё-таки оба были весьма амбициозны, а их особая связь между друг другом делала их союз непобедимым.

Цзянь Цзыхао улыбнулся: «Вам двоим не стоит вести себя так легкомысленно. Раз уж он смог стать чемпионом в прошлом турнире, да ещё и победив такого противника в финале, сила у него точно имеется. Однако уровень его команды определённо ниже, чем у Династии Королей. Допустим, Ван Чжэн и Кертис могут создать такую же комбинацию, как Лиер с Ле Синь, но все остальные участники команды всё равно остаются слабаками. Поэтому укрепим две линии – и победа у нас в руках. В первом туре мы должны завоевать победу!»

Участники команды поддержали его громкими возгласами, объединившись против общего врага. Каждый хотел оказаться только в победителях, ведь за ними будет наблюдать огромное количество зрителей. Настало время для того, чтобы постоять за честь своей страны. Прежние учителя и учебные товарищи также будут наблюдать!

* * *

Мобилизация со стороны Аслана выглядела несколько более цивилизованной. Её Высочество Хуэйинь, вне всякого сомнения, умела подбодрить людей. Разведданные на Тёмных Волков были чрезвычайно подробны, в этом плане асланцы всегда отличались тщательной подготовкой, чем совершенно не походили на абиданцев.

Единственное, что стоило обсуждения, так это выйдет ли на арену Хагрис*.

ПП: Хагрис – это атлант из команды асланцев. Вначале автор назвал его Брест Посейдон, но дальше вроде будет именно Хагрис.

Установочное совещание завершилось кличем во славу Аслана.

Хуэйинь, можно сказать, справилась со своей задачей. Она являлась их принцессой, но будь она хоть простой девушкой из Аслана – всё равно была обязана поддержать своих соплеменников. Однако, в глубине души, она, конечно же, болела за команду Ван Чжэна.

* * *

«Удачи, братец Ван Чжэн! Выиграй, и Хуэйинь споёт тебе песню!»

Друзья шли по дороге и обсуждали детали завтрашнего боя, когда Ван Чжэн получил это сообщение.

Прочитав, он слегка улыбнулся. Вот ведь… Её и впрямь сложно не любить.

Чжан Шань склонил к нему голову. Он никогда не отличался учтивостью по отношению к частной жизни, а уж посмотреть, кто там написывает его хорошему другу, он был просто обязан.

«Ай-яй, Ван Чжэн. А ты крут, заполучить такую малышку в поклонницы!»

«Да ну тебя. Достал уже со всей этой своей чушью! Лучше как следует сосредоточься на завтрашнем сражении».

«Само собой! В мире Чжан Шаня живёт только стремление к первенству, вторые места – это для неудачников».

Настал следующий день. Вчерашние поединки побудили не особо-то считающихся с Соревнованием Королей военные академии начать относиться к этому серьезнее. Лучше всего это выражалось в количестве студентов, собравшихся перед экранами.

Перенимать чужой опыт не принуждали – это было шансом, предоставленным Высшей Академией Х. Поначалу, значительная часть курсантов предпочла не отказываться от выходных, однако к вечеру они внезапно обнаружили, что в кругу их одногруппников только и разговоров, что о соревнованиях Подземного Ролан Гарроса, абиданцах и о том, как можно выстоять против одновременной атаки с применением разных способностей Х.

Многие их тех, кто считал себя силачом, разумеется, не могли с этим смириться – им захотелось лично убедиться, насколько потрясающими могут быть студенты Высшей Академии Х.

Ведь всегда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Состязание осталось всё тем же, но настроение у зрителей изменилось.

Всё-таки сегодня на арену выйдут асланцы и, вполне вероятно, один из атлантов. На что же способен союз двух этих народов?

Но первым боем было сражение Саламандр Ван Чжэна против Ледяного Пламени Цзянь Цзыхао.

«Что значит Саламандра?»

«Я проверил: это очень ядовитая змея родом с Дэйдары-Титан, даже великанам хватает одного её укуса, чтобы умереть».

«Чёрт, вот это жесть. А название-то со смыслом. Только не знаю, насколько может быть силен такой многонациональный состав?»

«Вчера тоже выступала похожая команда. Династия Королей. Они победили, причём очень круто».

«В той команде решающую роль играют майя, без них они, скорее всего, ничего не стоят».

«А в этой команде есть кто-нибудь известный?»

«Похоже, там все новички».

Люди вне академии были совсем не знакомы с обстановкой, но, судя по ознакомительным роликам… Единственным студентом третьего года обучения среди Саламандр был пилот тяжелых мехов родом с Федерации Большой Медведицы. Но танк не может быть козырем. Три ученика второго года, да еще и в придачу один совсем новенький.

Это, без сомнения, была абсолютно новая команда.

Тем временем в Высшей Академии Х…

Участники всех команд уже сидели на трибунах. Хотя многие из них сегодня не будут участвовать в сражениях, познакомиться с потенциальными соперниками всё равно стоило. Ведь, бесспорно, важнее всего – это знать своего врага. В особенности всех интересовало взаимодействие в других командах. Продумывание вероятности застигнуть противника врасплох – можно считать, что это и есть тактика.

Две потерпевшие вчера поражение команды, Соколы и Звездная Сила, тоже были здесь: судя по выражениям лиц бойцов этих команд, несмотря на то, что они еще не до конца оправились от поражения, однако уже смогли взять себя в руки. Умение выдержать поражение – это тоже обязательное психологическое качество для солдата. Если они не способны вынести это бремя, им никогда не достичь высшего уровня мастерства.

«Этот паренек, Ван Чжэн, всё-таки довольно самонадеян – взял, да и не выпустил Кертиса».

Сила выходца с Луны, в итоге, получила всеобщее признание. Многие вообще считали, что именно его вступление в команду Саламандр и стало, в конечном счёте, основной причиной, из-за которой они прошли отбор, вытеснив остальные команды. Но в первом же их матче Кертис внезапно оказался не у дел.

Участники первого поединка уже находились в зале сражений.

Кертис же сидел на трибунах и выглядел чрезвычайно спокойным, Ле Синь неподалеку так же не выделялась недовольством. С Лиером она нашла то, чего желала, а что насчет Кертиса?

Огненная Луна распалась, и каждый из них пошёл своей дорогой. Но на Ле Синь это не повлияло – более того, сейчас ей было даже комфортнее. Сомнения исчезли. Иди и бери то, что тебе нужно.

Сила – это всё.

Из-за зрелищности матчей вчерашнего дня, многие всю ночь добывали информацию. У Саламандр не было каких-то там особых фокусов: включая более-менее известного Ван Чжэна, все остальные являлись обычными учащимися их академии, со схожими биографиями. Но главное, кто какую страну представляет. Земля была слишком слаба, поэтому некоторые успехи Ван Чжэна и Чжан Шаня до сих пор не вызывали особого интереса. Винсент был с Манараса, но всё-таки он являлся новичком в академии. К тому же один манарасец – это пустяк. Никто не питал больших иллюзий из-за него. Такуми… Федерация Большая Медведица – да это же на самом краю галактики! К тому же один пилот тяжелых мехов, каким бы он ни был мастером, никогда не определяет боевую обстановку в целом. Имелась, конечно, ещё одна заметная личность среди Саламандр – Сноу Ли.

Но красотка, рожденная в год Ледяного Дракона, оценивалась, скорее, как талисман для команды, не более.

Совсем иная ситуация обстояла с командой Ледяное Пламя. Братья Шен были хорошо известны в стенах академии. Их способности Х создавали силовое поле, к тому же регулируемое. Когда они сражались плечом к плечу, их силовые поля совмещались, становясь мощнее.

Вульф и Кодд являлись опытными мастерами. На самом деле, изначально, сообщество Федерации Ледяных Облаков хотело собрать свою, отдельную команду, но сначала несчастный случай с Рэддингтоном, потом Сноу Ли и Ай Цао решили участвовать за другую команду – всё это привело к объединению с аквитанцами. Но можно было сказать, что эти двое были самыми опытными в сражениях выходцами из Ледяных Облаков, именно они должны были стать главной силой их команды.

Что же насчет Цзянь Цзыхао, в прошлом у него была кличка «Безумец». Благодаря своей способности Х он способен впадать в состояние берсерка – режим полной боеготовности. Более того, войдя в это состояние, он становится в значительной степени невосприимчив к обращенным в его сторону негативным влияниям от способностей противника.

Вполне вероятно, что его можно победить только его же оружием.

В сочетании с фанатизмом аквитанцев, боеспособность этого человека была крайне высокой. Одного только иммунитета к подавляющим способностям хватит, чтобы его противник хлебнул лиха.

К тому же он уже давно не участвовал в открытых поединках, и о его нынешней силе оставалось только догадываться.

Цзянь Цзыхао с сотоварищами сидели и готовились к предстоящей битве.

Вместе с отсутствием Кертиса снизилось и давление – что же до того, откуда взялась такая самоуверенность Ван Чжэна, то это было не суть важно для них.

«Жаль, что Кертис не будет участвовать в этом поединке – среди Саламандр он самый красивый», – со смехом сказала Сюэ Юэ.

Само собой, она была не из тех, кто теряет голову при виде противоположного пола – это было сказано лишь для того, чтобы оживить обстановку: «Если Чжан Шань будет разведчиком, ему следует быть осторожнее. Скорее всего, именно он станет главной мишенью противника».

Катт согласился: «Выбор Саламандр удивляет: у них так много слабых мест, но они сами отказываются от преимущества хотя бы на одной линии. Сам по себе Ван Чжэн неплох, однако Цзянь Цзыхао ничуть не хуже. Чжан Шань – это дестабилизирующий фактор. Сноу Ли, конечно, может быть весьма опасна, но Вульф всё-таки её старший товарищ, он наверняка знает все достоинства и недостатки нашей снежной королевы. Нужно лишь уклоняться от её атак, наполненных Х-энергией, а по части основ мастерства она, несомненно, уступает Вульфу. По правде говоря, я совершенно не понимаю, почему Ван Чжэн не заменил Чжан Шаня Кертисом».

Слова Катта нашли отклик у подавляющего большинства зрителей на трибунах.

«Винсент – тоже слабое место. Голдвил силен в атаке, это всем известно, но и недостатки его очевидны: его очень легко блокировать, маневренности не хватает. Достаточно разведчику к нему прилипнуть, и ничего уже не поделать. К тому же Винсент очень молод».

«Если бы я был на месте Цзянь Цзыхао, я бы просто уничтожил линию за линей».

«Ты принимаешь Саламандр за глупцов? Конечно же, они не станут лезть на толпу поодиночке и тоже объединятся!»

«Объединятся? Чёрт! Думаешь, репутация братьев Шен появилась из ниоткуда? Основное преимущество Ледяного Пламени перед Саламандрами именно в командной работе. Их сплоченность заключается в схожести мыслей. К тому же вы просто ещё не видели мощь Цзянь Цзыхао в командных боях. Три года назад его существование называли глюком вселенной».

«Так ты считаешь, что у Саламандр совсем нет шансов?»

«Они сами навлекли на себя погибель, и теперь им не жить. Если бы у них был хотя бы Кертис, вдвоём с Ван Чжэном они ещё смогли бы создать все условия для Винсента. Но что сможет сделать один Ван Чжэн?»

«Однако команда Ледяное Пламя не обладает необходимой ударной мощью. Одного только Цзянь Цзыхао недостаточно, нужно просто не давать ему шанс развернуться и в нужный момент сконцентрировать на нём все свои силы. Неужели ты считаешь, что он будет сильнее абиданца?»

«Ты ошибаешься. Я согласен, что даже лучших можно заблокировать. Однако Цзянь Цзыхао, впав в своё безумие, совершенно не поддается подавлению. В этом мире только страсть Аквитании не остановить!»

Для сторонников команды Ледяное Пламя, Саламандры были лишь трамплином. Их противники – Абидан и Аслан, а что же до этой скользкой команды, так это не более, чем разминка.

«Так-то Ван Чжэн не глупец. Думаю, он не питает больших иллюзий касательно успеха своей команды и его план – беречь силы для противостояния командам Соколов и Тёмных Волков. Нужно лишь не выбыть с турнира, и всё».

«В этом есть смысл. Земляне? Лучшего всего у них получается продумывать на несколько шагов вперёд».

Некоторые люди со слишком высоким IQ наконец-то нашли логику: какой смысл удерживать в запасе сильного бойца при таком важном матче? Его нет, если только с самого начала не хочешь проиграть этот бой!

Можно поставить на кон всё ради победы, а можно не рисковать, решив не прыгать выше своей головы и поставить себе цель лишь не вылететь с турнира. Правилами это не запрещалось, просто было слишком трусливо.

Ван Чжэн и остальные не слышали дискуссий снаружи, где все были уже заинтересованы не в самой битве, а в том, чтобы она поскорее закончилась, и можно было бы посмотреть на бой Славы Императора. Абидан столь заносчив. Как может Аслан, его старый противник, партнер по холодной войне, не ответить тем же величием?

Боевые позиции и мехи были выбраны:

Команда Саламандр:

Разведчик: Чжан Шань (Борей).

Танк: Такуми (Стальной Зверь).

Боец основной ударной силы: Винсент (Голдвил).

Боец свободной позиции: Ван Чжэн (Тиран).

Снайпер: Сноу Ли (Ледяной Лучник).

Команда Ледяного Пламени:

Танк: Шен Дорин (Исполин).

Танк: Шен Кара (Исполин).

Боец основной ударной силы: Кодд (Беспощадный Убийца).

Боец свободной позиции: Цзянь Цзыхао (Берсерк).

Снайпер: Вульф (Ледяной Лучник).

После объявления боевых позиций все остолбенели. Что это за выбор такой?!

По обе стороны были чудаки.

Чжан Шань выбрал Борея и будет выступать в качестве разведчика, однако… Какой толк от его высокой мобильности, если у него нет подавляющей способности Х?!

К тому же на таком мехе ему уж точно не выстоять на своей линии.

То же самое с Ван Чжэном. Мехи Такуми, Винсента и Сноу Ли были весьма логичны. Но капитан Саламандр взял себе Тирана! Для чего?

Ты участвуешь в командном сражении или решил посоревноваться с Оливейдусом?

«Интересный всё-таки парень, этот Ван Чжэн. Неожиданно выбрал такого меха, видимо, не боится играть со смертью», – не выдержал Бэй.

Он прекрасно знал, что, начиная с IG, Оливейдус хотел сразиться с Ван Чжэном. Только не в обычной битве, а в битве того рода, когда доходишь до пика. Для такой нужно накопить сил. Жаль, что на прошлом турнире они оказались в разных дивизионах. Но в этот раз Ван Чжэну точно не убежать!

Бэй не смел недооценивать Ван Чжэна: в конце концов, он видел, что этот землянин творил на IG. Однако был твердо уверен в том, что Оливейдус будет всё-таки посильнее.

Оливейдус, в свою очередь, никак не отреагировал. Он не думал, что Ван Чжэн намеревался как-то его спровоцировать. На их уровне не было необходимости в том, чтобы доказывать что-либо друг другу.

Но посторонним показалось совершенно иначе. Сюэ Юэ уже нацелила объектив в сторону абиданцев – по правде говоря, Тиран не был таким уж удобным мехом. Не абиданцам не стоит играть с огнем, делая такой выбор. Вдобавок, говорили, что Ван Чжэн был хорош на Борее.

Так что, непонятно, о чем думал Ван Чжэн.

Команда Ледяное Пламя тоже учудила, поскольку оказалось, что у них… Нет разведчика!

Братья Шен выбрали одинаковых тяжелых мехов – несомненно, вдвоем они воздвигнут непобедимую защиту. Но это не то, что должна была выбирать команда, обладающая преимуществом.

Что же задумало Ледяное Пламя?

Ла Ту слабо улыбнулся: «А Цзянь Цзыхао набрался опыта. Вы все слишком зациклились на слабостях команды Саламандр. Но если понятно, что это слабость, отчего же тогда Ван Чжэн сделал ставку на Чжан Шаня?»

Катт остолбенел: «Учитель, Вы хотите сказать, что Ван Чжэн сделал это специально... Неужели он хотел как-то использовать мобильность Чжан Шаня?»

Профессор факультета военного искусства немного посмеялся.

«Это командные сражения, а не место для того, чтобы повыпендриваться. В первом вчерашнем поединке, да даже и во втором, прямое противостояние оппонентов было вынужденной мерой, чтобы понять, кто чего стоит. Но команда Ледяное Пламя уже знала сильную сторону Чжан Шаня. Для бойца, обладающего способностью пространственного перемещения, сбежать с опасной позиции на поле боя – дело нетрудное».

«А если ещё и использовать Борея, то можно не только в один миг уйти от опасности, но заодно и оказать поддержку товарищу по команде. Учитывая способность Сноу Ли...» – Катт вдруг всё понял.

Это и был план команды Саламандр! Иногда очевидная слабость может оказаться ловушкой.

«К сожалению, Цзянь Цзыхао раскусил расчёт Ван Чжэна. Использование двух танков отлично укрепит построение Ледяного Пламени, а благодаря способностям братьев Шен их манёвренность не должна сильно ударить по общей боевой мощи команды».

Тактика, выбранная Цзянь Цзыхао, не оставляла его соперникам ни малейшего шанса исхитриться. В плане реальной силы и слаженности, команда Саламандр несколько уступала им, но, судя по их предыдущим боям, они хорошо умеют фантазировать, так что аквитанец решил с самого начала перекрыть им кислород в этом плане.

При использовании двух танков, у соперников Ледяного Пламени не будет ни единого шанса. В обычных обстоятельствах два танка были бы крайне неповоротливыми, но с братьями Шен всё обстояло иначе.

«Тактика может быть очень изменчивой, поэтому необходимо приспосабливаться к ситуации во время боя. Но в этом поединке Саламандры оказались в проигрышной позиции ещё до его начала», – подытожил с улыбкой Ла Ту.

Ван Чжэн не забывал об осторожности, жалко только, что он всё-таки недооценил своего соперника. Поступив в Высшую Академию Х, Цзянь Цзыхао получил прозвище «Безумец», но за столько лет его пыл немного угас – более того, он обрёл мудрость и потому теперь был способен побеждать не только благодаря своей ярости.

Это и называется «взрослеть».

Студенты факультета военного искусства были несколько взволнованы. Соревнования Королей только начались, и они пока не рассчитывали увидеть сражение в тактике, однако командиры Ледяного Пламени и Саламандр, оказываются, не забывают думать головой!

Десять мехов появились на арене и двинулись каждый против своего оппонента!

Члены команды Ледяное Пламя действительно могли гордиться собой. Один тяжёлый мех встал против Борея. Насколько же нужно не сомневаться в правоте своих суждений, чтобы пойти на столь не очевидный поступок?

Но хотя это и выглядело весьма противоречиво, в действительности, учитывая, что это командное сражение, разведчик никак не сможет уничтожить танка на своей линии. С другой стороны, конечно, и танку не суждено будет достать разведчика, если только у того вдруг неожиданно не начнётся диарея. Однако главное ведь, что линия будет тщательно защищена.

В этом, собственно, и заключалась основная причина, которая позволила Цзянь Цзыхао сделать подобный ход. Что же касается расчёта Саламандр, при таком варианте, если Борей захочет помочь кому-либо из своих товарищей, то самый лучший вариант для него станет Такуми, и именно там он должен будет попасть в западню братьев Шен.

Первые противники уже встретились. Голдвил Винсента сцепился с Беспощадным Убийцей Кодда. На позиции основного атакующего бойца Беспощадный Убийца пользовался большим спросом, в особенности среди сильных и уверенных в себе пилотов.

Но и Винсент, и Кодд держались максимально осторожно. Хоть они и не сомневались в собственных навыках, будучи членами команд, оба не решались действовать наобум. Ведь между уверенностью в своих силах и самодурством очень тонкая грань. Так как в командных сражениях безопасность на первом месте, самым лучшим вариантом является дожидаться момента для атаки.

Тем не менее, Шен Кара вел себя весьма заносчиво. Несмотря на то, что в противостоянии танков определить победителя не так уж и легко, аквитанец очень хотел этого. Оба они были студентами Северного Сектора, но едва ли у них было много общего. Каждый из них был довольно известен в своих кругах, но до этого им ещё ни разу не доводилось скрестить оружие. Однако это не мешало Каре ни во что не ставить деревенщину из Федерации Большой Медведицы.

На самом деле, танк может уничтожить танка, всё зависит от разницы в способностях Х двух пилотов. Шен Кара обладал способностью создавать силовое поле, которая была очень похожа на способность Кёртиса. И это было его большим преимуществом в данном случае, ведь сила Земли в основном могла использоваться только в обороне.

В противостоянии двух снайперов, Сноу Ли явно уступала. Вульф, будучи старшекурсником, в своё время дал много советов этой девушке и, несомненно, знал все её слабые стороны. Пусть способность Сноу Ли с тех пор и перешла на новый уровень, но в сражениях на мехах способность Х отнюдь не является единственным определяющим фактором. Какой прок от атак, наполненных Х-энергией, если они не попадают в цель?

Превосходя свою соперницу в меткости и скорострельности, Вульф естественным образом доминировал в их противостоянии, и Сноу Ли совсем не была этому удивлена.

Но больше всего всех интересовало, конечно же, сражение Тирана Ван Чжэна с Берсерком Цзянь Цзыхао. До этого Цзянь Цзыхао казался очень спокойным и мягким человеком, но как только он вступил в бой, его как будто подменили. Лазерный меч Берсерка бешено колотил по титановому щиту. Цзянь Цзыхао уже знал, что Ван Чжэн очень хорош в комбинировании разных способностей Х – это был очень редкий дар, но их встреча должна была стать фатальной для этого парня. Какую бы способность Х ни применил оппонент, против него любые усилия будут напрасны.

Для обычного солдата Тиран выглядел очень пугающим, но Цзянь Цзыхао хорошо знал, что это за мех. У любой модели есть и положительные, и отрицательные качества, например, у Тирана была большая сила удара, но в плане использования классического длинного копья – это был полный провал. Для этого требовалось обладать отличной координацией и владеть боевыми искусствами на высочайшем уровне. Оливейдус являлся величайшим мастером в боевой технике Повелитель Небес, и только благодаря этому Тиран в его руках превращался в настоящую машину для убийства. Остальные же люди могли лишь подражать ему, и только.

После нескольких провокаций, Цзянь Цзыхао уже прочувствовал, на что горазд Ван Чжэн. Настоящий мастер, неудивительно, что ему удалось разбить Хок Толиня. Но несмотря на то, что он уже оценил навыки этого землянина, Цзянь Цзыхао совершенно не спешил активировать свою способность Х. Всё же, справиться с Ван Чжэном за пару ударов вряд ли получится, поэтому лучше ожидать удобного момента.

И этот момент настал.

Чжан Шань ничего не мог поделать с Шен Дорином и его Исполином. Учитывая прочный энергетический щит тяжелого меха, даже окажись он за спиной у своего противника, у него не будет возможности нанести сокрушительный удар. В то же время ему приходилось поддерживать безопасную дистанцию, ибо если Дорин притянет его своей силой притяжения, то шансов выжить у него не останется.

Так что, он решил создать возможность для своего союзника.

Чжан Шань сделал ложный выпад, но тут же выпустил магнитный источник и моментально устремился за ним в сторону находившегося ближе всех Такуми.

В этой ситуации танк мог лишь мечтать о том, чтобы догнать разведчика. Тем более Чжан Шаня, который обладает способностью пространственного перемещения.

Время – жизненно важный фактор. В итоге, Вульф попытался его заблокировать, но Чжан Шань использовал свою способность. К сожалению, несмотря на то, что команда Ледяного Пламени раскрыла тактику Саламандр, всё-таки они его недооценили!

Шен Дорин пустился в погоню, однако Чжан Шань, благодаря трём своим скачкам через пространство, моментально оторвался на большое расстояние. Кодд тоже не имел возможности помочь своим товарищам по команде, тем не менее, ему удалось помешать Сноу Ли осуществить свой замысел. Девушка собиралась объединиться с Чжан Шанем и Такуми, чтобы вместе напасть на одного из братьев Шен, но Ледяное Пламя отнюдь не были полными идиотами.

Цзянь Цзыхао натянул довольную улыбку. Всё шло, как и планировалось. Этот Ван Чжэн даже немного его разочаровал. Возможно, его индивидуальная мощь и впрямь велика, однако он явно не способен быть лидером.

В это время все зрители, находящиеся за пределами Подземного Ролан Гарроса, оказались шокированы скоростью Чжан Шаня. Его Борей прыгал от стены к стене, постоянно выстреливая своими магнитными источниками. Учитывая его пространственную способность, этого землянина смело можно было назвать королём перемещений!

Как только Чжан Шань начал свой воинственный поход, Такуми тут же включился в битву с новой силой и на полную активировал силу Земли, чтобы максимально задержать заносчивого противника.

Их план пришёл в действие, и теперь оставалось только дождаться подкрепления.

Но тут губы братьев Шен вдруг дёрнулись в похожих одна на другую ухмылках.

Исполин Кары воспользовался атакой Стального Зверя и отлетел прочь от него. В следующее же мгновение два брата одновременно активировали свои способности Х, которые тут же стали взаимодействовать и... Совмещение!

Два Исполина с сумасшедшей скоростью стали притягиваться друг к другу!

Чжан Шань, который всеми мыслями желал проявить себя, в один миг просто оторопел. Он сильно заволновался, у него не было запасного плана, ибо ему и во сне не могло привидеться, что у противников окажется такой приём.

Магнитные источники разлетелись по сторонам, теперь вся надежда была только на это!

Но образовавшееся силовое поле создавало помехи для них…

Чжан Шаню не хватило совсем немного, чтобы уйти из зоны поражения.

Бабах!

Борей попросту размазало между двумя тяжелыми мехами.

Всё было сделано просто идеально. Братья Шен в итоге даже получили время поизмываться над своим соперником. Они встали в издевательской позе и начали откровенно насмехаться. Эти двое не считали землян достойными соперниками. Чжан Шань был отнюдь не первый дурачок, попавшийся в их уловку, и не последний.

Хотел провести их? И кто теперь тупая свинья?!

Студенты с факультета военного искусства один за другим помотали головами. Едва ли можно было оправдать Ван Чжэна как командира команды, он однозначно заслуживает низкой оценки.

Ситуация резко изменилась, тактика Саламандр потерпела полный и бесповоротный крах.

На душе Такуми стало тяжело, но он не поддался отчаянию. Будучи образцовым пилотом тяжелых мехов, он прекрасно знал свои обязанности.

Тиран тяжёлым ударом копья отбросил Берсерка на несколько шагов назад. Капитан Ледяного Пламени отнюдь не собирался позволить Ван Чжэну покинуть их схватку. Однако он не ожидал, что удар копья окажется настолько сокрушительным. После этого Ван Чжэн тут же включил принудительный контроль и мигом умчался в обход здания.

А вот Голдвилу не удалось так просто сбежать с поля боя. Беспощадный Убийца Кодда изо всех сил удерживал Винсента.

Хочешь убежать? Не так быстро!

Их тактика была очевидна и давно раскрыта. Теперь оставалось только ликвидировать Винсента, и тогда команде Саламандр можно будет смело сдаваться.

Далеко на Земле, в военной академии Ареса царила полная тишина. Все слышали комментарии в начале сражения по поводу провалившейся тактики Саламандр, но до этого момента никто из них не хотел верить, что Ван Чжэн со своими ребятами и вправду ничего не сможет противопоставить планам своих соперников.

Чем сильнее надеешься, тем сильнее разочаровываешься. Судя по тому, что продемонстрировал Лиер, всем показалось, что и Ван Чжэн должен принести славу и почёт своей академии... Теперь же ему предстояло стать козлом отпущения.

Чэнь Сю и Яо Аллену ничего не оставалось делать, кроме как рассказывать о том, что ситуация складывается не самым благоприятным образом. Яо Аллен чувствовал себя особенно неудобно из-за этого. Только-только он так нахваливал Ван Чжэна и Чжан Шаня, а тут вон оно как.

На самом деле, с самого начала на победу Саламандр уповали лишь две академии: одна на Земле, другая на Луне. Но из-за присутствия Кёртиса на скамейке запасных, среди болельщиков остались лишь студенты академии Ареса.

Теперь же даже они потеряли надежду.

В этом не было и намёка на здравый смысл. Чжан Шань не годился для этой битвы, его надо было поменять на кого-нибудь другого. Такой уровень ему не по зубам, и это было очевидно всем, из-за чего напрашивался вывод, что главная вина лежит всё же именно на Ван Чжэне, как на командире команды.

Все очень активно обсуждали этот бой с осуждающими улыбками на лицах.

В этом и заключался главный изъян Саламандр. У участников этой команды очень разный уровень: некоторые действительно одарённые, но слишком неопытные. Например, Винсент. Он явно слишком поздно среагировал на изменения обстановки. К тому же даже не смог сбежать от своего противника. Тем не менее, теперь это было уже не столь важно.

Уголки губ Лиера дёрнулись в слабой усмешке. Он понимал Ван Чжэна: первый бой соревнований, а Чжан Шань – его старый кореш… Даже несмотря на риск поражения, он должен был выпустить его на поле.

Расстроенный Чжан Шань схватился за голову. Всё это произошло по его вине…

А ведь он с самого начала понимал, что ничего не выйдет, нужно было дольше держаться на своей линии!

Чтобы дать Винсенту возможность убежать, Сноу Ли пришлось забыть о своём противнике. Она вложила все свои силы в этот выстрел, но, разумеется, Кодд смог увернуться от такого очевидного хода. Будучи выходцем из Федерации Ледяных Облаков, он прекрасно понимал, как важно не попасть под атаку этой особы. В итоге, Винсент смог-таки успешно убежать от своего противника, но Сноу Ли пришлось выдержать серию атак Вульфа.

Вульф при этом тоже не забыл применить свою способность Х. И хотя потеря урона у него составляла, по меньшей мере, пятьдесят процентов, его серия точных одиночных выстрелов раскрошила энергетический щит Сноу Ли и едва не вынесла её из боя. Теперь, без энергетического щита, её мех был в большой опасности, что, несомненно, влияло и на боеспособность девушки. К тому же она израсходовала всю свою Х-энергию, и ей требовалось как минимум десять минут на её восстановление, а было вполне очевидно, что столько бой не продлится.

Что ж… Беда к Саламандрам явно пришла не одна.

Вскоре Ледяное Пламя приняло построение, которое должно было позволить им занять полное доминирующее положение на карте. Саламандрам же оставалось сделать выбор: или проиграть медленно, или проиграть быстро. И никаких других альтернатив.

Сам Цзянь Цзыхао вообще практически ничего не сделал для этого, всё решили другие бойцы его команды.

Видимо, разница между двумя этими командами и впрямь оказалась слишком большой.

«Да уж, дело совсем дрянь. Неудивительно, что они только восьмые в рейтинге. Если честно, я вообще не понимаю, как такая расхлябанная команда умудрилась пройти отбор, уж не окольными ли путями?»

«Ха-ха! Ну… Вообще, в индивидуальном плане, Ван Чжэн на самом деле очень силён».

«Да какая разница, всё равно это им уже не поможет. К тому же, допустим, он и в самом деле круче Цзянь Цзыхао, это не отменяет того факта, что команду он собрал из одних отбросов. Да даже я бы показал себя лучше, чем они!»

В турнире было две команды с капитанами-землянами, и обе многонациональные. Только вот разница между ними казалась теперь всем настоящей пропастью.

«Ле Синь, как видишь, твоё решение было очень мудрым», – сказал Лиер, натянув слабую улыбку.

Ле Синь ничего не ответила, только лишь вдруг почувствовала жалость по отношению к Ван Чжэну и Кёртису. Она очень хорошо понимала мотивы землянина – наверное, даже лучше всех остальных его знакомых. В определённом смысле, Ван Чжэн был в чём-то похож на выходца с Марса. Если бы Чжан Шань не принял участие в первом бою, то не факт, что он вообще сражался бы на этих на соревнованиях. Что же касается самого Чжан Шаня… Он был такой человек, который иногда не столько боится своего противника, сколько самого себя. А если у человека нет уверенности – это катастрофа.

Даже если они рисковали проиграть, Чжан Шаня всё равно следовало выпустить. И самое главное – эта проблема касалась не только Чжан Шаня, но и Винсента с Такуми, да и Сноу Ли тоже. Они были довольно искусные воины, но слишком мягкие и очень неопытные, отчего чересчур разволновались и медленно среагировали на изменения в обстановке. Просто Чжан Шань оказался уничтожен первым, оттого их провал не казался всем столь очевидным.

Это были обстоятельства, в которых оказался Ван Чжэн. У Лиера же всё было иначе: этот человек прекрасно умеет управлять, а Династия Королей с самого начала была мощной командой по своему составу, им было лишь необходимо сработаться и притереться друг к другу.

В этом и заключалась основная причина, по которой она всё-таки согласилась последовать за Лиером. Ей не хотелось выступать со слабыми партнёрами, постоянно рискуя проиграть и каждый раз выкладываясь из последних сил. Ей хотелось побеждать, уничтожая на своём пути всех соперников. Почему же так трудно обладать силой...

Кёртис предполагал, что у его команды не всё сложится так идеально, как хотелось бы, только вот ситуация оказалась гораздо более плачевная – враг прочитал их, словно книгу.

Ван Чжэн всегда слишком многое ставит на кон... Такой уж у него характер. Прежде, Кертис пусть и восхищался им немного из-за этого, тем не менее, никогда не был с ним согласен. Однако же теперь он стал частью его команды. Ван Чжэн уже показал ему своё доверие, и он должен был отплатить тем же. Так что лунянин спокойно ждал продолжения.

Ми Лу от безысходности потрясла головой: «Если бы вышел ты, этого бы не произошло. Ван Чжэн слишком...»

«Ми Лу, это было решение нашей команды. Все остальные могут ставить его под сомнение, но не мы. К тому же мы не боимся неудач».

У Линь Хуэйинь вспотели руки, даже она понимала, что команду Саламандр раскусили.

Вокруг все отпускали колкости по поводу того, какая это слабая команда, и что в команде индивидуальная сила Ван Чжэна никак не раскрывается, к тому же против Цзянь Цзыхао его способности никак не сработают.

Тем временем в бою произошли некоторые изменения. Команда Саламандр будто обезумела, а если быть точнее – Ван Чжэн будто обезумел: видимо, решил компенсировать собственные просчёты гневом и яростью.

Оставшиеся три с половиной участника команды Саламандр вдруг собрались противостоять идеально слаженной команде Ледяного Пламени в полном составе?

По правде говоря, хотя поражение и было гарантировано, можно было немного успокоиться и на время отойти назад к энергетической башне, по крайней мере, это было рационально в плане тактики. Будучи командиром, никогда нельзя отчаиваться.

Очень многие команды были недовольны тем фактом, что Саламандры прошли отбор. Теперь же стало более, чем очевидно, что их недовольства весьма обоснованы. Этим ребятам явно не хватает навыков, из-за чего они просто опозорились.

Разумеется, комментарии, которые отправлялись в адрес Ван Чжэна, были совсем не благозвучны. Смысл их был весьма прост: землянин провалился по всем статьям и недостоин быть командиром.

«Чёрт, да что это такое? Их же просто сейчас порубят на куски. Мать вашу, на что я трачу свои выходные?!»

«Да забей, так даже лучше, потом выступают асланцы».

«Ну, проиграли и проиграли, не надоело ещё ворчать?»

«Согласен, во всяком случае, они прошли отбор, а это тоже хоть чего-то, но стоит».

«Да, чёрт возьми, это же настоящий позор! Лучше б уж они вообще не выступали, чем так! Даже я, будучи студентом финансового факультета, вижу, что их тактика – полный отстой, как можно так бездумно рваться в бой? Ну что за решение такое?! И капитан этой команды – гордость нашей академии? Чушь!»

Нынче в военной академии Ареса уже почти не осталось тех, кто помнил Ван Чжэна. А для первокурсников его прежняя репутация ничего не значила, только его реальная сила. Они так ждали этого события, и в результате увидели полный стыд.

«Господа! Как бывшему студенту военной академии Ареса, мне бы хотелось, чтобы, несмотря на результат выступления нашего друга, мы все продолжали поддерживать его. Ведь если не мы, то кто тогда?» – прокричал Яо Аллен.

Вашу мать, ну что за кучка кретинов... Нынешние младшекурсники и младшекурсницы – чёртовы слабаки!

Они в своё время были не такими!

Присутствовавшие на трибунах члены разных команд уже вовсю подшучивали над почти поверженным соперником – очевидно, они уже не обращали на бой никакого внимания. Хок Толинь тоже выглядел довольно расслабленным.

Абиданцы испытывали чувство разочарования. То, что Оливейдус относится к Ван Чжэну с большим уважением, не было ни для кого секретом, так что все они полагали, что у него имеется запасной план. Но теперь было очевидно, что нет.

«Командир, судя по всему, Ван Чжэн всё это время только деградировал», – сказал один из них.

Оливейдус в ответ улыбнулся очень странной улыбкой, такой, что у Бэя волосы на голове встали дыбом.

Саламандры поставили на карту всё. За исключением Ван Чжэна, Винсент и Такуми уже совсем потеряли надежду, Сноу Ли тоже не знала, что делать, едва накопленная уверенность быстро разлетелась в щепки о злую реальность.

Поражение... Всё-таки это поражение...

Они никак их не одолеют, нет ни единого шанса...

Винсент и Такуми, безусловно, обладали неплохими навыками, но их соперники оказались ничуть не хуже и к тому же морально более подготовленными, а это приобретается со временем и опытом.

На самом деле, не многие могут похвастаться таким опытом, каким обладают Ван Чжэн и Оливейдус, или даже тот же Лиер.

«Такуми, слушай мою команду: всеми силами идёшь в атаку. Винсент, после того, как я вступлю в бой, ты подключаешься следом, пусть весь мир увидит, как ты владеешь Голдвилом!» – серьёзным голосом проговорил Ван Чжэн.

Ответа не последовало.

«Верь-те мне!» – Ван Чжэн бросил ещё одну фразу, чётко выговаривая каждый слог.

Такуми и Винсент мало-помалу пришли в себя.

Однако перед ними уже высились два огромных танка. Казалось, что даже сквозь их броню можно было увидеть ехидные и презрительные улыбки братьев Шен.

«Такуми!» – проревел Ван Чжэн.

Такуми выпучил глаза. Мать вашу, разве они ещё не проиграли?! Неужели ему придётся стать козлом отпущения...

Стальной Зверь собрался с силами и словно пушечный снаряд полетел на противников, устраивая настоящее землетрясение.

Тем не менее, для команды Ледяное Пламя такой ход противника был ожидаем, этот козырь уже использовался Саламандрами в прошлом бою. Но неужели они забыли, что у них два танка?

Братья Шен образовали перед собой совместное защитное поле.

Стоявший сзади штурмовик уже приготовился.

Бабах!

Раздался оглушительный грохот. Такуми действительно вложил все силы в этот свой рывок, решив поверить Ван Чжэну.

Ведь ничего кроме веры в своего командира у них больше не оставалось.

Но в результате... Самый мощный удар, на который только был способен Стальной Зверь, оказался заблокирован совместными усилиями братьев Шен.

Что энергия Земли, что физический урон – братья Шен смогли заблокировать всё. Из-за рассеивающего эффекта их энергетические щиты сохранили примерно по пятьдесят процентов мощности.

Это и называется – доминирование!

Отчайтесь, глупцы!

С командой Саламандр явно всё было покончено, но это поражение отличалось от всех предыдущих, ибо это поражение в пух и в прах!

И только в этот момент все заметили летящего Тирана Ван Чжэна. Он применил умение Ракета?

Ну и какой от этого толк?!

Команда Ледяное Пламя обладала опытом и выдержкой, потому стоявшие в центре танки даже не двинулись с места. Они легко выдержат столкновение с ним, так что незачем паниковать.

Теперь даже Оливейдус понял, что ничего не понимает в происходящем. Если допустить, что Ван Чжэн сможет пробить этих двух Исполинов, что будет с его тиммейтами? Винсент и Сноу Ли остались совершенно без защиты. Или он решил справиться со всеми в одиночку, так что плевать на остальных?

Губы абиданца изогнулись в улыбке: «Покажи мне, что ты приготовил».

Тиран, очевидно, собирается приземлиться на каком-то свободном месте, во всяком случае, так показалось всем зрителям. Ну не будет же он и в самом деле рисковать Такуми?

Но тут произошло нечто удивительное.

Тиран, который уже почти настиг Исполинов, вдруг под принудительным контролем изменил траекторию и...

Очешуеть, это ж какая нужна сила, чтобы так резко поменять траекторию при такой скорости?

Глаза у Кодда вдруг полезли на лоб: Тиран... Почему он летит на него?!

Матерь божья!

Бам!

Беспощадный Убийца разлетелся вдребезги.

Тиран приземлился!

В этот момент Вульф уже взял его на мушку. С такого расстояния потеря урона от Х-энергии составит минимум 70-80 процентов, но главное – замедлить Ван Чжэна, как-никак, остальные уже направились в его сторону.

Можно было сказать, что он сам нашёл свою погибель!

Однако Тиран в этот момент развел свои руки.

Это нехорошо… Он собирается применить свою способность Х!

Кххх…

Мерзлота…

Ледяная Преисподняя!

Ужасающе мощный поток ледяной Х-энергии распространился во все стороны. И в этот момент Ван Чжэн закричал: «Винсент!»

Братья Шен в одно мгновение потеряли способность двигаться, оба их меха оказались под эффектом заморозки. Более того, под воздействие способности Ван Чжэна попал даже мех Вульфа!

Но...

В момент отчаяния появился Цзянь Цзыхао!

С сумасшедшим криком его Берсерк рванул в сторону Ван Чжэна. Он в один миг снял с себя подавляющий эффект. Никакая способность Х не может нанести ему какой-либо вред!

Безумец снова в деле!

Но то, что произошло далее, никому из присутствовавших не могло даже присниться.

Тиран вновь оказался под принудительным контролем…

Горный Обвал!

Бах!

Словно тигр, кинувшийся на свою жертву, Берсерк оказался заблокирован не менее мощным рывком.

Секунда, и послышался треск.

Это большой щит Тирана от такой интенсивной атаки разломился на части!

В следующее мгновение Ван Чжэн атаковал!

Удары его длинного копья оказались быстрее и сильнее, чем Цзянь Цзыхао предполагал!

Техника Слияния уже заработала в полную силу.

Теперь Ван Чжэн и Цзянь Цзыхао схватились не на жизнь, а на смерть. Только один из них мог уцелеть в этой схватке.

Лазерный меч уже почти достал Тирана. Но в этот момент копье пронзило грудь Берсерка. Невероятно! Как?!

За несколько секунд до этого два тяжелых меха уже понемногу пробуждались от оцепенения. Только на них уже несся Голдвил!

Это что еще за хреновина имеет наглость вставать у них на пути?!

Винсент, сидя в кабине меха, весь горел, словно в огне. Он внезапно осознал смысл фразы, сказанной Ван Чжэном: «Верьте мне!»

Он понял, что это значит!

В это время Ван Чжэн стоял спиной к братьям Шен безо всякой защиты. И он наверняка был обессилен после приземления и использования такого большого количества Х-энергии – во всяком случае, любой другой человек на его месте вообще не смог бы больше двинуться.

Голдвил приготовился атаковать.

Зрители уже видели, как управлял Голдвилом Чжоу Юй. Да, Голдвил быстр, но недостаточно, он все равно не успеет что-либо сделать.

Однако Голдвил в руках Винсента – это совсем другое дело! Он одним броском оказался перед тяжелыми мехами.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Золотые диски вылетали и возвращались без остановки с бешеной скоростью. Другим удавалось метать лишь один диск раз в несколько секунд, но у Винсента на таком расстоянии за это же время получалось произвести целых шесть атак! К тому же он в совершенстве овладел искусством двойного контроля, и диски действовали независимо друг от друга.

Арену оглушил беспрерывный свист. Братья Шен даже не успели среагировать, как заметили, что перед глазами все потемнело.

Но зато среагировал Вульф, выходец из Федерации Ледяных Облаков. Он «оттаял» даже раньше братьев Шен. Однако расстояние было довольно велико, к тому же Сноу Ли, пусть и лишившаяся энергетического щита, всё ещё могла стрелять.

С трудом загнав девушку в своё укрытие парочкой выстрелов, Вульф, наконец, приготовился расправиться с Ван Чжэном, но тут до него вдруг откуда-то сбоку донёсся свист.

Вуух! Бах!

Энергетический щит раскололся, но, слава богу, он спас Вульфу жизнь, приняв на себя весь урон от золотого диска, который отлетел по непредсказуемой траектории. Однако Винсент уже двигался в его направлении. Даже не оглядываясь по сторонам, Голдвил вдруг поднял свои руки, и в следующую секунду в его плечах что-то промелькнуло.

В этот момент Вульф потерял последнюю надежду.

Бабах!

Тиран Ван Чжэна по-прежнему стоял на месте, держа в руках своё копье. Он даже не пошевелился, настолько он доверял своим товарищам по команде.

В этом сражении у него была своя определенная цель. Невозможно постоянно всех прикрывать, нужно что-то менять. Необходимо преодолеть трудности и установить доверие между членами команды. А доверие возникает, когда они во время боя могут положиться друг на друга.

Вот тогда они обязательно победят.

Все трибуны замерли. Что, черт возьми, только что произошло?!

Кое-кто всего лишь на минутку выходил в туалет или же отвлекся на девушку: «Ну что там… Саламандры выиграли?!»

«Это... Это нормально вообще?»

«Неужели этот парень так же крут, как Оливейдус?»

Саламандры победили!

Академия Ареса только что была в полном отчаянии, да и многие в Солнечной системе уже смирились с тем, что Саламандры еще не дотягивают до соревнований такого уровня. И вот на тебе, в одно мгновение простой воробышек превратился в великолепную птицу-феникса!

Только что среди болельщиков царило полное уныние, но теперь воздух сотрясался от восторженных криков: Тиран – молодец! Круто!

Множество зрителей кричало, радуясь победе, но немалое количество сохраняло спокойствие.

Одно можно было сказать точно: этот парень, Ван Чжэн, действительно невероятно силен! Что способность Х, что физическая подготовка – просто потрясающие!

«Поздравим команду Саламандр с победой! – объявил Катт. – Но это получилось довольно-таки неожиданно. Если оценивать тактику, я считаю, победа должна достаться команде Ледяное Пламя!»

Сидящая рядом Сюэ Юэ согласно кивнула головой: «По-моему, Цзянь Цзыхао попросту недооценил своего противника, и не только он. Кажется, в последние минуты боя все из команды Ледяное Пламя позволили себе чересчур расслабиться. Что ж, это должно стать для них хорошим уроком!»

Ла Ту слегка усмехнулся: «Вы оба неправы. Именно тактика Ван Чжэна позволила ему добиться успеха».

«Тактика? У Ван Чжэна?! Где?» – все вытаращили глаза.

О какой тактике вообще может идти речь?

«Он является капитаном команды, имеющей явно слабых бойцов, но, в то же время, имеющей и свои сильные стороны. Ван Чжэн мог бы бросить все это, но он сделал другой выбор. Он решил обнажить недостатки. Этим он хотел сказать своей команде, что надо смотреть в лицо проблемам и решать их. И в то же время он показал, что верит в своих товарищей, верит, что они справятся! – Ла Ту немного разволновался, ему не часто приходилось встречать подобных людей. – После этого боя все они – Чжан Шань, Винсент, Такуми, Сноу Ли – обязательно станут другими. Работать над мастерством, конечно же, очень важно, но не нужно забывать о воспитании воли!»

«Профессор, мне кажется, Вы слишком идеализируете. Это все, конечно, красиво звучит. Но что, если бы они проиграли? Максимум, это было бы обычным поражением...» – не закончив фразу, Сюэ Юэ вдруг замолчала.

Но ведь Ван Чжэн выиграл!

Далеко не всем капитанам команд так везет, как Оливейдусу или Хок Толиню, у которых чуть ли не каждый боец в команде – настоящая звезда. У Ван Чжэна же нет такого большого выбора.

Что сделал бы на его месте другой?

Отказаться от одного, затем от другого? Земляне не могут себе позволить так разбрасываться.

Солнечная система потому и была слабой, что привыкла отступать. Но теперь появился человек, не желающий сдаваться.

Все трибуны сначала затихли, а через несколько минут взорвались бурными аплодисментами. Все академии мира аплодировали капитану, который не сдается несмотря ни на что, невзирая, сильная у него команда или слабая.

Ради такого командира не жалко и умереть!

Приветственные крики были по-настоящему искренними. Студенты академии Ареса тоже вскочили со своих мест. Земляне не могут выбрать себе другую родину, но, все же, у них есть право выбора: отступить или отстаивать свои принципы.

Винсент улыбался, как ребенок. Вот почему он решил остаться с Саламандрами. Еще на IG он понял, что хочет быть в одной команде с Ван Чжэном. Такой, как он, никогда не бросит и не предаст!

«Знаешь, Бэй, наш Абидан тоже именно так пришел к тому могуществу, которым он теперь обладает!»

Оливейдус слегка улыбнулся. Он выбрал Ван Чжэна своим противником именно по этой причине. Этот парень никогда не сдается!

«Командир, я думаю, это достойные соперники».

«Так и есть. Но мы, абиданцы, все равно сильнее!» – Оливейдус был полон уверенности в себе и с нетерпением ожидал встречи с Ван Чжэном.

Некоторые команды были сильны за счет стоящих за ними могущественных государств. Династия Королей Лиера была сильна благодаря альянсу с представителями Империи Майя. Но у Ван Чжэна не было стольких сильных бойцов. Эту команду вообще кое-как удалось собрать. Новичок из Федерации Ледяных Облаков, новичок с Манараса, новичок из Федерации Большой Медведицы да еще Чжан Шань в придачу.

Катт, неизвестно почему, вдруг почувствовал приток воодушевления. В будущем, если ему придется выбирать лучшего командира команды, это непременно должен быть именно такой человек, как Ван Чжэн.

Цзянь Цзыхао подошел и протянул Ван Чжэну руку: «В этот раз я вас недооценил. Ван Чжэн, у тебя действительно крутая команда, но учти, в следующий раз вам не удастся у нас выиграть!»

«Посмотрим!»

Цзянь Цзыхао и в самом деле был слишком неосмотрителен и недооценил мастерство Ван Чжэна в боевых искусствах. Способности этого парнишки неожиданно оказались выше всяких похвал.

«У Ван Чжэна и в самом деле не было другого выбора, но все равно, он слишком упрямый!» – с улыбкой сказала Ай Цао.

Стоявшая поблизости Линь Хуэйинь была невероятно рада. Упрямый? Ван Чжэн необыкновенный, вот поэтому он и делает все по-своему!

Маленькая принцесса уже прикидывала, как они отпразднуют эту победу, но прежде следовало дождаться окончания поединка команды Аслана.

Все Саламандры собрались вместе, принимая приветствия и поздравления.

Хотя Чжан Шань и получил довольно тяжелый урон, но это никак не подействовало на его настроение. Чжан Шань всегда считал, что надо только не бояться – и обязательно найдется способ решить любую проблему. И, конечно, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы подобное снова повторилось.

Самое высшее военное искусство – это искусство сохранять боевой дух!

На большом экране как раз показывали повтор только что закончившегося боя. Тот момент, когда Ван Чжэн обрушился на Беспощадного Убийцу. И это было очень правильным шагом: действительно, меха, наносящего самый высокий урон, необходимо ликвидировать в первую очередь, в противном случае именно Беспощадный Убийца уничтожил бы Тирана. Такуми, выполнявший роль сдерживающего и отвлекающего фактора, тоже много значил в этом бою. Именно действия Такуми позволили Ван Чжэну совершить настоящее чудо.

Расправившись с Беспощадным Убийцей, Ван Чжэн сразу же покрыл всю окрестность своей способностью Х. Но стоит отметить, что, хотя его способность и была уровня В, она все равно не могла действовать на слишком большом расстоянии. Поэтому-то Саламандрам и требовалось собрать всех противников в одном месте, заставив их думать, что это удобный случай атаковать. В этом и заключалась тактическая задумка.

Если бы бойцы Ледяного Пламени не поймались на эту уловку и не собрались в кучу, Ван Чжэну не удалось бы добиться того результата, который он получил. Шаг за шагом Ван Чжэн заманил их в ловушку. Если поначалу у Ледяного Пламени и было преимущество, то под конец они оказались полностью у него в руках.

В начале поединка комментарии Ла Ту были не особенно одобрительными, но затем все последующие действия Ван Чжэна и его готовность пойти на риск ради победы получили от Ла Ту самую высокую оценку.

«В командном бою, безусловно, должна участвовать вся команда, но все же команда состоит из отдельных личностей, и в ней должна проявляться сила каждого отдельного человека. Не нужно зацикливаться только на коллективной игре!» – Ла Ту особо подчеркнул эту мысль.

Объединить стольких людей так же сложно, как и обращаться с обоюдоострым мечом: можно получить преимущество или нанести себе же вред. Если отдавать предпочтение исключительно командной игре и пренебрегать индивидуальными возможностями бойцов, то это поставит все с ног на голову – даст отрицательный результат. Объединение в отряд, наоборот, должно увеличивать силу каждого отдельного солдата, а не заставлять их принижать свою силу для того, чтобы подстроиться под остальных.

Сила – вот главная истина!

Этого правила придерживались и Оливейдус, и Ван Чжэн.

Некоторые тактические замыслы как бы лежат на поверхности, их можно разглядеть с первого взгляда. Но здесь сравнительно простой расчет оказался никем не разгаданным. Все, как и команда Ледяное Пламя, попали в ловушку.

Даже Цзянь Цзыхао только теперь понял, насколько большую ошибку он допустил. Он все время обращал внимание только на одного Ван Чжэна.

Теперь, тщательно все обдумав, он понял: если бы он действовал более хладнокровно, у его команды было бы больше шансов победить.

В самом конце они вообще запутались, растерялись и утратили самообладание.

Обязанность командира – привести команду к победе. Разумеется, во время битвы случаются тяжелые ситуации, бои в основном и состоят из таких ситуаций. Но в этих ситуациях командир должен сохранять веру в себя и поддерживать веру своих подчинённых, а это как раз и есть самое трудное.

Ла Ту смог разглядеть эту черту в Ван Чжэне. Изначально он убедил всех выбрать для участия в соревнованиях команду Саламандр вовсе не потому, что был впечатлен ее силой, а именно из-за этой черты её капитана. Этот парень мог внести нечто новое в Соревнования Королей.

И теперь Ла Ту убедился, что Саламандры даже превзошли его ожидания.

Толстяк Ло Фэй, бросив взгляд на Лиера, заметил, что у него снова уголки рта изогнулись в привычной недовольной ухмылке. Каждый раз, когда они приходили посмеяться над Ван Чжэном, его лицо, в конечно счете, принимало такое выражение...

Сам же толстяк уже давно не сомневался, что Ван Чжэна следует бояться ничуть не меньше, чем босса. Если считать, что все его уловки слишком простые, то как раз и попадешься в ловушку, как глупый кролик.

Ла Ту заметил кое-что еще, что вызвало его удивление, а именно – контроль Ван Чжэна над своими способностями Х. Похоже, после поездки в Федерацию Ледяных Облаков у этого парня резко улучшилось понимание стихии Льда. Скорость его прогресса была просто неслыханной!

Профессор также не стал упоминать от том, что Ван Чжэн добился неплохих результатов в понимании роли командира. В плане силы и видения общей картины боя наибольший прогресс был именно у него.

Только пережив разнообразный опыт, люди взрослеют и развиваются. Если это проходит гладко, без проблем, как у Оливейдуса – не факт, что это хорошо.

В прошедшем бою, звание самого ценного бойца, без сомнения, заслужил Ван Чжэн. После того, как Ла Ту сделал анализ общей картины, направление мыслей всех зрителей сразу изменилось. Конечно, не у всех такие возможности, как у граждан Абидана или Аслана. Так что же теперь, смириться? Нет, ни за что!

Несомненно, Саламандры были сравнительно слабой командой из тех, с кем предстояло встретиться Ледяному Пламени. Но если они не смогли справиться даже с такой слабой командой, то что же они будут делать, когда придет время встречаться с командами сильнейшей четверки?

Для Саламандр же эта победа значила гораздо больше, чем просто победа. Она была необходимым условием для того, чтобы они могли продолжать движение вперед. Не понимать этого мог только идиот. А у любого, кто смог поступить в военную академию крупного государства, был достаточно высокий уровень интеллекта.

«Давайте возьмём интервью у самого ценного бойца прошедшего матча, Ван Чжэна!» – с улыбкой объявила Сюэ Юэ.

В этом поединке Саламандры здорово смогли нанести ответный удар, но все равно ей больше нравилась самоуверенность и дерзость абиданцев.

«Ван Чжэн, ты знал перед боем, что ваша команда выиграет?»

По правде говоря, Ван Чжэн, перед сражением, совсем не думал в этом направлении. И вообще, что это за провокационный вопрос такой? Скажешь «да» – это будет неуважением к противнику, «нет» – получится, как будто совсем не чувствовал уверенности в себе.

«Никто из нас не в состоянии предсказать результаты сражений. Но мы, Саламандры, в каждом бою вкладываем все силы, чтобы победить!» – ответил Ван Чжэн.

Эта девчушка, видимо, считает его примитивным качком. Да он уже начал использовать свой мозг, когда она еще в куклы играла!

Сюэ Юэ, похлопав ресницами, слегка улыбнулась: «О, кажется, командир Ван Чжэн полон уверенности в себе и собирается одерживать только победы! Давайте еще раз поздравим команду Саламандр!»

Ван Чжэн просто обалдел. Эта девчонка – само коварство! Она полностью переиначила его слова, с такой фантазией только романы писать! Хотя ладно, пусть все считают его самоуверенным, подумаешь!

Марс взглянул на Оливейдуса: «Если ты его победишь, то я приму твой вызов».

Оливейдус даже слегка растерялся от такого. До этого момента Марс не одобрял Ван Чжэна, как кандидата в достойные противники для него.

Винсент пребывал в эйфории. Ему было очень важно проявить себя в этом бою. Множество зрителей, особенно из Манараса, сейчас обсуждали прошедший бой. Черт возьми, а этот Винсент гораздо сильнее Чжоу Юя!

Голдвил – такой мех, управление которым требует смелости и уверенности в себе. Встречаясь лицом к лицу с противником, Голдвил должен его ошеломить своей мощью, запугать. Если пилот хоть на мгновение струсит – все пропало. Чжоу Юю по сравнению с Винсентом сильно не хватало этой самой дерзости. Оказавшись один против двух тяжелых мехов, Винсент их просто-напросто порвал!

В повторе был особенно хорошо виден стремительный и точный полет дисков. Можно сказать, Винсент сумел полностью раскрыть все возможности Голдвила.

Недаром он был манарасцем! Сейчас множество студентов из его страны аплодировали своему земляку. Будь Ван Чжэн хоть самым величайшим в мире воином, без Винсента он бы проиграл!

Но только сам Винсент знал, что творилось у него в душе в те несколько секунд. Пережить подобный опыт – это все равно, что в духовном смысле полностью переродиться.

Все студенты, принимавшие участие в матче, уже вернулись на трибуны и снова превратились в зрителей. Вот-вот должен был начаться следующий бой.

Команда Аслана Слава Императора против команды Темных Волков!

Маленькой принцессе поневоле пришлось отвести взгляд от Ван Чжэна. И зачем только она родилась принцессой…

Видно было, как у членов команды Аслана горят глаза. Ван Чжэн вдохновил не только своих бойцов, но и всех остальных. Теперь асланцы хотели показать всем, что они обладают еще большей силой.

«Слава Аслану!» – стоя на площадке во главе с Хок Толинем, они прокричали свой боевой клич, даже не глядя на соперников, как будто их и не существует вовсе.

Состав команды Слава Императора:

Разведчик: Цзинь Яол (Стингер Тип М).

Танк: Гу Дунлян (Супер-Геракл).

Боец свободной позиции: Хок Толинь (Призрак Пустоты).

Боец основной ударной силы: Хагрис (Призрачный Князь Атлантиды).

Снайпер: Лу Ди (Дозорный Тип V).

Состав команды Темные Волки:

Разведчик: Роберт Банти (Плутон 9 поколения).

Танк: Уорф (Волчий Страж).

Боец свободной позиции: Ян Фань (Вервульф).

Боец основной ударной силы: Лэйб Корф (Лайтвил Кинг).

Снайпер: Чжэн Куан (Дозорный Тип V).

Увидев состав Славы Императора, все поняли, что их соперников ждёт сложнейший бой: в команду вошли лучшие бойцы среди асланцев, уже один их вид внушал благоговение.

Цзинь Яол считался лучшим среди разведчиков студентов Аслана. Тем не менее, в обычной жизни он вел себя очень скромно, ничем не выделялся. Это самая распространенная черта асланцев, которую, к слову, можно назвать их главным достоинством: все они, обладая поистине ошеломляющей силой, считают ниже своего достоинства трубить об этом на каждом углу в погоне за дешевой славой.

Гу Дунлян: пусть этот парень и учился не в Северном Секторе, его можно было назвать асом тяжелых мехов. Но, на самом деле, как боец он был универсален и способен сражаться абсолютно на всех позициях, хотя ему самому, конечно, больше всего нравилась роль разведчика.

Ему отдали место пилота тяжелых мехов только благодаря идеально подходящей физической форме, и можно было не сомневаться: на этой позиции он лучший из асланцев.

Появление в основном составе Лу Ди тоже ни для кого не стало сюрпризом. Сложно сказать, кто в Высшей Академии Х лучший снайпер, но одно совершенно ясно: Лу Ди попала в основной состав команды не благодаря дружбе с Хуэйинь, а только потому, что зарекомендовала себя как выдающийся стрелок на средней и дальней дистанции. К тому же её спокойствие и девичья щепетильность также шли только на пользу команде.

Но самыми серьезными ребятами были, конечно же, капитан и боец свободной позиции – Хок Толинь на своем неуловимом Призраке Пустоты и Хагрис на Призрачном Князе Атлантиды.

Первый мех являл собой результат слияния технологий людей и атлантов.

Второй считался самим символом Атлантиды!

Но даже перед лицом таких грозных соперников сердца Темных Волков не дрогнули. Бесстрашнее всех казался Роберт Банти, чья способность Х Завеса Тьмы могла произвести очень устрашающее впечатление в командном бою. Недаром некоторые называли его «Предвестником Тьмы»

Благодаря ему, инициатива в предстоящем сражении, скорее всего, окажется именно в руках Темных Волков. Выходцы из Империи Мрака и Федерации Сириус относились к очень жестоким и яростным солдатам. Вообще, их страны, которые стремительно возникли на мировой арене и прочно там обосновались, прославились как раз благодаря свирепости своих армий.

Их команду можно было сравнить с хорошим кинжалом – очень остро заточенным.

Лэйб Корф, занимающий позицию штурмовика, выбрал Лайтвил Кинга: эта модель обладала высокой скорострельностью и хорошо подходила против высокомобильных мехов.

Но ключевая роль отводилась Ян Фаню – именно то, как проявит себя этот человек, и определит результаты всей команды. Все-таки в бою против асланцев одной лишь уверенности в своих силах недостаточно.

Асланцы, тем временем, выглядели очень расслабленными, чего нельзя было сказать про их противников, выражения лиц которых выдавали крайнее напряжение. Их команде досталось уже в первом туре: нарваться на такого соперника в самом начале – это вам не шуточки.

У других была возможность немного понаблюдать за противниками, поизучать их, выяснить, какие козыри у них припрятаны, и только после начать действовать. Волкам же оставалось лишь выложиться на все сто процентов.

Бой начался!

Скучившись и держась как можно ближе друг к другу, Темные Волки начали постепенное наступление, линейное противостояние явно их не интересовало.

Оно все равно ничего не даст. Пусть Ян Фань и сможет остановить Хок Толиня и даже заполучить определенное преимущество, но кто тогда возьмет на себя Хагриса?

Ведь атланты – ещё более прославленные воины, чем асланцы, они олицетворяют собой все самое выдающееся, самое мощное, что есть в цивилизациях, вышедших с Земли. Поэтому-то человечество и не осмеливалось развязывать с ними войну, даже в период захвата галактики: войска Коалиции Млечного Пути ни разу не решились противостоять одной-единственной планете.

И пусть с тех пор прошло уже немало времени, слава атлантов ничуть не померкла.

Слава Императора весьма спокойно подстроилась под соперника, им нечего было бояться ни в выходе один на один, ни в командном противостоянии.

В передвижении обеих команд по городу просматривалась определенная тактика: важно было поддерживать необходимое расстояние между участниками и сохранять определенную расстановку.

Для бойцов Славы Императора всё это было давно и прочно усвоенными азами, они действовали четко и слаженно, но при этом гибко – не то, что абиданцы. Их подход вызывал искреннее восхищение у любого, кто разбирался в военном деле.

Как разведчик, Роберт Банти понимал, что многое в этом бою будет зависеть именно от него.

Его Х-способность должна сыграть в сражении решающую роль. Темные Волки не собирались отсиживаться в обороне и выезжать на контратаках! Чем сильнее соперник, тем жестче надо драться самим, тем больше рисковать!

Тот, кому нечего терять, никого не боится!

Мехи соперников сближались на огромной скорости, при этом расстановка бойцов становилась более компактной. Основы тактики были знакомы всем: преимуществом завладеет команда, которая сумеет выдержать нужную расстановку.

И чем больше задействовано мехов, тем более применимо это правило.

Это был первый раз на Соревновании Королей, когда команды решили устроить групповое побоище с самого начала.

Но вдруг все резко поменялось.

Призрачный Князь Славы Императора вырвался далеко вперед… Но ведь сейчас впереди должен идти разведчик или танк, разве нет?

Не рановато ли Призрачный Князь вышел на сцену? Что вообще задумал этот атлант?

Сразиться в одиночку против пятерых?!

Атланты, конечно, супермощные и всё такое, но такая самонадеянность буквально вывела Волков из себя, особенно Ян Фаня: он очень сомневался, что реальной силы этого типа действительно хватит на то, что он задумал.

«Прикончу! – Уорф бросился вперед: – Плевать я хотел на Призрачного Князя! Да будь ты хоть самим императором – это тебе не поможет!»

В то время, как Уорф кинулся вперед, его товарищи чуть сбавили скорость и стали формировать вокруг Хагриса полукольцо окружения. Если кто-то хочет повыпендриваться, надо его хорошенько проучить!

Роберт Банти был наготове, пусть он и разведчик, но применять его способность против кого попало нет смысла – например, против атланта она точно будет совершенно бесполезна.

А Призрачный Князь тем временем направился на Волчьего Стража.

Увидев летящего на него противника, Уорф с диким ревом ускорился ещё больше.

Судя по выбросу Х–энергии, он готовился применить свою способность Х!

Пилот тяжелого меха Темных Волков отличался от себе подобных в других командах: Уорф обладал сверхблокирующей Х-способностью – Проклятьем Волчьих Пут!

Это была мощнейшая подавляющая способность Х, основанная на старших пяти стихиях, и потому её эффективность была в разы выше. Единственный её недостаток – не очень большой охват, но стоит противнику только оказаться в области действия, как исход его будет печален: зооморфный мех задерет его до смерти!

И вот противники настигли друг друга!

Вуух…

Волчий Страж атаковал Призрачного Князя, но его большая лапа словно прошла сквозь соперника…

Бззз…

Мираж рассыпался на кусочки, а настоящий Призрачный Князь, появившись сбоку, продолжил стремительно двигаться дальше, уже на Роберта. Тот, увидев, что его вот-вот атакуют, опешил от неожиданности: твою мать, что это значит? Ни задумываясь больше о рациональности, он тут же применил свою Х-способность.

Завеса Тьмы!

У всех перед глазами тут же осталась лишь кромешная темнота, а Роберт со всей свирепостью рубанул лазерным мечом.

Вуух…

Но меч пронзил пустоту!

Секунду спустя два Призрачных Князя появились уже позади Роберта.

Если бы спросили Ван Чжэна, он точно сказал бы, что в бою против Призрачного Князя нужно полагаться на свои ощущения, или, сказать точнее – на духовную силу, а не обманываться визуальным образом, видно его или нет – это совсем неважно.

Но Роберт, к сожалению, этого не знал… И из-за этого он вот-вот должен был оказаться под атакой со спины.

Однако в этот момент активировалась воздушная способность Лэйб Корфа: она увеличивала не только его собственную скорость, но и скорость всех остальных участников его команды, находящихся в зоне действия. Его мех, став как будто бы почти невесомым, сразу же бросился на Призрачного Князя. Спасая своего товарища, он на ходу выпустил целый залп световых дисков.

Плевать, мираж или настоящий – он способен разом разнести и того, и другого!

Но противник снова исчез. А секундой позже Корф вдруг почувствовал какой-то леденящий душу холод.

И его поочередно атаковали два Призрачных Князя.

Бам! Бах! Бабах!

Раздался мощный взрыв. Фантом тоже взорвался, и настоящий Призрачный Князь появился на его месте. Не успел Роберт вздохнуть с облегчением, радуясь, что успел избежать сокрушительной атаки, как вдруг перед его глазами всё потемнело. Голова Плутона 9-го поколения полетела прочь.

Между делом, Призрачный Князь заодно разделался и с ним.

После этого атлант опять исчез и появился, уйдя от противника на безопасное расстояние.

Весь свой маневр он выполнил как будто на одном дыхании.

Все просто остолбенели. Бой только начался, а разведчик и штурмовик уже уничтожены…

В полнейшем шоке был и Ян Фань. Тщательно разработанный план, продуманная тактика – всё вылетело в трубу. Что же это творится-то?

Их команду, считай, «обезглавили»!

Дальше бой неминуемо превратился в абсолютный хаос: Славе Императора, естественно, не понадобилось никаких особых тактических приёмов – даже ничего не предпринимая, они разорвали Волков в клочья.

Каким бы сильным ни был Ян Фань, в одиночку справиться со всеми ему было не по зубам. Тем более, что и Хок Толинь совсем не слабак… Ян Фань был далеко не глупцом, поэтом сначала немного поотбивался для вида, но, в конце концов, смирился со своей судьбой.

Этот поединок закончился самой быстрой в этом туре победой – в целом, от начала сражения не прошло и пяти минут.

Можно сказать, что бой был выигран почти бескровно: неожиданная демонстрация мощи Призрачного Князя вконец уничтожила уверенность противников и их желание сопротивляться.

Он обвел вокруг пальца танка, за одно мгновение уничтожил штурмовика, а с ним заодно еще и подвернувшегося под руку разведчика, и потом успел отступить абсолютно целым и невредимым – это что-то запредельное!

Вот такой он, Призрачный Князь Атлантиды!

Бой закончился настолько стремительно, что у зрителей даже волосы встали дыбом. Комментаторы никак не могли подобрать слов, да и что тут вообще можно сказать? Только рассыпаться в похвалах пилоту Призрачного Князя, хотя он, конечно же, атлант, а не человек… Ему их похвала, скорее всего, не особо-то и нужна.

«Надо было Волкам внимательно изучить, на что способен Призрачный Князь. Они повелись на его фокусы с фантомами и наделали слишком много ошибок», – подытожил Ла Ту.

Очевидно, он был очень недоволен тем, как показали себя Волки: напрочь забыли про осторожность и действовали исключительно наобум.

Мощь команды, естественно, заключается в силе каждого её участника, но неужели Волки наивно полагали, что её будет достаточно, чтобы задавить Славу Императора? Что она не сможет завладеть инициативой?

Причем завладеть ей так, что все бойцы, кроме одного, даже не успеют включиться в бой, как он уже закончится их сокрушительной победой.

Хагрис, бесспорно, стал лучшим бойцом этого сражения. Его тиммейты просто дождались, пока он нарубится в своё удовольствие, и подключились, когда уже можно было пожинать плоды его трудов.

Многим в Высшей Академии Х такой результат был непонятен: разумеется, Призрачный Князь Атлантиды – очень необычный мех, но ведь о нем многое известно, особенно им, студентам академии, спрятанной в Подземном Ролан Гарросе.

О реакции же курсантов других военных учебных заведений галактики и говорить не стоит: многие чуть не попадали в обморок от того, что они увидели. Целая куча копий мелькала туда-сюда, а потом бац… И всё закончилось.

Повсюду слышались возгласы восторга и восхищения. Имея в своих рядах такого бойца, асланцам, кажется, можно просто стоять в сторонке. Как вообще противостоять такой команде?

Кто на такое способен?

Мощнейшая ударная сила, невообразимые перемещения и, вдобавок, фантомы… Просто фантастика какая-то!

Но в одном можно было быть уверенным на сто процентов: когда Слава Императора сойдется с Убийцами Богов – это будет очень и очень захватывающее зрелище!

Асланцы, конечно же, порадовались победе, но без особенных восторгов, скорее, чисто для приличия – ведь для них такой расклад был вполне в порядке вещей.

Зато все остальные почувствовали собственную беспомощность: за исключением Аслана и Абидана, которые вырвались в топ, остальные команды находились более или менее на одном уровне, а такое случается очень редко.

«Давайте поговорим с лучшим бойцом Славы Императора – Хагрисом. Кстати, да… Я должна отметить, что он является настоящим красавчиком!» – Сюэ Юэ слегка потеряла голову от обаяния атланта, но нужно сказать, что ее в этом плане понимала вся женская половина зрителей.

По своим внешним данным Хагрис, безусловно, превосходил всех вокруг. Утонченная красота атлантов, в самом деле, как магнит притягивала противоположный пол и вызывала серьезный комплекс неполноценности у представителей пола своего.

«Хагрис, расскажи, как тебе в академии? Нравится?»

Все взгляды устремились на атланта. В Высшей Академии Х он вел себя тихо и неприметно: ходил на занятия, общался с асланцами и больше ни в чем замечен не был.

Прекрасные черты лица, заостренные кончики ушей, загадочный блеск в глазах, взгляд, преисполненный чужеземной, никем не постижимой убийственной силой – именно убийственной. Этим боем Хагрис определенно хотел что-то сказать.

«Я прибыл сюда ради одного человека, – невозмутимым, но полным решимости тоном сообщил Хагрис: – Надеюсь, мне удастся с ним встретиться в грядущих поединках. И если победа останется за мной, то он должен будет вернуть Атлантиде корону Призрачного Князя. Ван Чжэн, ты принимаешь мой вызов?!»

Трибуны загудели… Что это значит?!

У Ван Чжэна с Атлантидой какие-то терки? И, кажется, очень даже серьезные? Что за корона Призрачного Князя?

На Земле курсанты академии Ареса все никак не могли отойти от увиденного: внушительной мощи Аслана и ужасающей силы Атлантиды. И пусть Саламандры в своем сражении тоже одержали победу, но совсем не так легко и непринужденно, как Слава Императора – эти так уделали соперников, что их мама родная не узнает.

Две победы, но совершенно разного уровня. Славе Императора в академии Ареса не завидовали, а, скорее, просто отдавали должное дьявольской мощи их атланта, и в то же время надеялись, что Саламандрам нескоро придется с ними сражаться.

А в итоге…

Тут же поднялись самые разные сплетни и пересуды, но Хагрис больше не стал ничего объяснять.

Ван Чжэн же… Не знал, то ли плакать ему, то ли смеяться. Корона Призрачного Князя? Только сейчас он понял, что Хагрис немного похож на Бо Дию – капитана команды атлантов на IG.

Неужели решил отомстить за родственничка?

Ван Чжэн с равнодушным видом кивнул: тогда он вовсе и не гнался ни за какими коронами или ещё какими-нибудь титулами, но для атлантов это, видимо, оказалось делом чести.

Хагрис не врал, это и вправду являлось одной из причин его поступления в Высшую Академию Х. После поражения на IG, его младший братишка, признанный настоящим гением, Бо Дия, лишился своего титула. И теперь Хагрис просто обязан его вернуть!

Потому что корона Призрачного Князя должна принадлежать только Атлантиде!

Те, кто не очень хорошо знал Ван Чжэна, с удивлением выяснили: оказывается, капитан Саламандр не так-то прост!

Теперь турнирная таблица выглядела следующим образом:

1. Убийцы Богов: 3 балла

2. Слава Императора: 3 балла

3. Династия Королей: 3 балла

4. Саламандры: 3 балла

Ни одной ничьей, так что у всех остальных команд было по нулям. В первом туре стало понятно, чего можно ждать от основных команд: Слава Императора и Убийцы Богов показали исключительное доминирование на поле боя, уровень Династии Королей и Саламандр оказался сносным, хотя в целом они, конечно, не дотягивали до лидеров турнирной сетки. Но в командных сражениях все решается не одной лишь силой, здесь слишком много переменных, многие из которых определяются тактикой.

Как бы там ни было, первый тур Соревнования Королей взбудоражил всю Высшую Академию Х, и не только её. Его сопровождал такой активный энтузиазм, который превзошел все ожидания.

Преподаватели осознали, что в этом турнире им удалось-таки связать воедино славу государств и славу каждого участника. Как говорят на Земле: «В дорогом наряде нет смысла, если не носить его дома».

Проще говоря, выпендриваться надо перед теми, кто тебя знает. Перед кем ещё демонстрировать свои таланты, если не перед соотечественниками?

Результаты Ван Чжэна и Лиера подняли на Земле настоящую бурю и особенно воодушевили курсантов военных академий. Наконец-то учебные заведения сдвинулись с мертвой точки, стали раскачиваться даже военные, хотя и не так активно. Поначалу они переживали, что Династия Королей и Саламандры окажутся однодневками, но в итоге, обе команды, хотя и не без потерь, одержали победы, а это уже говорило о многом.

Для возрождения мощи государства в первую очередь необходимо пробудить его боевой дух.

Парламент Федерации Солнечной Системы уже распорядился вручить академиям Ареса и Зевса правительственные награды.

Таким образом, слава и почет членов команд передались и тем, кто так или иначе был с ними связан.

«Черт! Да этот Ван Чжэн с моего курса! Он же жил через стенку! – вопил аспирант факультета боевых мехов. – Мы с ним в паре тренировались!»

«Да ладно тебе! Как же! А я тогда с ним в шахматы играл!»

«Вот это ты, старина, махнул! Зная тебя… Да он бы одним плевком тебя пришиб!»

«Да ну вас! Правда же! А я ещё думал, куда это он пропал? А он, оказывается, вон куда забрался!»

«Старина» весь светился от собственной крутости – ещё бы, ведь ему доводилось тренироваться с самим Ван Чжэном!

Досмотрев бой, Сяо Фэй призадумалась, как бы ей ещё поэксплуатировать Ван Чжэна. Нужно будет обязательно сделать так, чтобы он вернулся сюда на каникулы.

После окончания поединка, зрители на трибунах стали медленно расходиться, впрочем, как и участники турнира: победители – чтобы отпраздновать, проигравшие – чтобы сделать выводы.

Саламандры всё делали масштабно, и сегодня Ай Цао в честь победы снова расщедрилась и пригласила всех отметить: жизнью нужно уметь наслаждаться – если есть повод, обязательно надо его как следует отпраздновать.

Чтобы прийти к победе, Винсенту и Такуми пришлось справиться с сильнейшим психологическим давлением, особенно Винсенту. Ведь они же не роботы, им было невыносимо тяжело, но они оба прекрасно отдавали себе отчет в том, зачем они выбрали эту команду и зачем хотят сражаться за её честь до самого конца. Однако всё это нужно было доказать в бою, и поэтому эта победа была для них чрезвычайно важна. Также Ван Чжэн очень правильно дал им понять: да, их команде есть над чем работать, но даже так они способны одерживать победы.

Слабые места есть у каждой команды. Даже у непобедимых абиданцев. Их «непобедимость» и есть их ахиллесова пята. Противники необходимы, чтобы найти свои самые уязвимые точки, нужно их вскрывать и работать над ними, но ни в коем случае не надо их бояться.

Ван Чжэн был более чем доволен составом своей команды, он не походил на Лиера, который старался не допускать ни единого промаха. Ван Чжэну было гораздо важнее, чтобы его команду объединяли общие цели и стремления, а то, что есть кое-какие недоработки, так это даже хорошо, потому как значит, что им есть, куда расти. Тем более, что уверенность, которая усиливается вот так постепенно, с каждой победой, обычно самая крепкая.

Таким образом, им будут не страшны ни падения, ни насмешки, ни поражения!

А вот тот, кто никогда по-настоящему не падал, наоборот, часто оказывается на деле колоссом на глиняных ногах.

Чжан Шань не особенно переживал, что первым попал под удар, в любом случае он постарался продемонстрировать то, на что способен. По крайней мере, как только противники докопались до его слабых сторон, напряжение сразу как рукой сняло: теперь дело за тем, чтобы от них избавиться и продумать, как переходить в контратаки.

Но с его мозгами и способностями сегодняшний вечер точно не стоило тратить на обсуждение всего этого – лучше как следует отпраздновать!

Сноу Ли тоже показала себя не ахти как: допустила кучу ошибок в противостоянии с Вульфом – в основном, потому что не справилась с психологическим напряжением. Все-таки ей тоже ещё есть, куда развиваться, к тому же нужно учиться хладнокровнее реагировать на происходящее на поле боя.

«Друзья! Давайте выпьем за нашего капитана! С ним мы точно сможем стать лучшими! За Ван Чжэна!» – Ай Цао подняла бокал под восторженными взглядами остальных тиммейтов.

Ван Чжэн, конечно же, поднял свой бокал вместе со всеми, обещая, что ради этого он будет стараться изо всех сил.

В этом и состоит весь секрет человеческой жизни: чудо обязательно произойдёт, главное – не отказываться от своей цели.

Ван Чжэн – счастливый человек, он не спасовал перед огромным количеством трудностей, которые встречались на его пути. Но всего того, что у него сегодня есть, он добился не только своими силами, а ещё и благодаря тому, что рядом с ним всегда были Янь Сяосу, Е Цзы Су, Чжан Шань и остальные друзья. Может, конечно, кто-то скажет: в том, что Ван Чжэн не сдавался, заслуга самого Ван Чжэна. Но ведь и Чжан Шань не сдаётся!

Парни быстренько захмелели, в том числе и обычно сдержанный Кёртис. Поначалу он сохранял самообладание, но стоило сделать глоток – и его уже было не остановить. Под дружные шуточки Кертис в итоге совсем отключился. Девушки же ещё держались, хотя и Ай Цао выпила немало, она в два счета заткнула за пояс парней, которые не смогли соревноваться с ней в количестве выпитого.

Как говорила сама Ай Цао, самый большой талант сотрудников Корпорации Ай Джи – это умение пить, к тому же жители Федерации Ледяных Облаков сами по себе «бездонны», если речь идет об алкоголе – в два счета перепьют кого угодно.

Ми Лу проводила Кёртиса в комнату. Такуми и Винсент, два товарища по несчастью, ушли, обнявшись. По дороге они то ухахатывались, то рыдали навзрыд, вспоминая «былое». Что тут сказать, в этот раз налимонились они как положено.

Ван Чжэна же проводили Ай Цао со Сноу Ли – капитан, само собой, должен уходить в компании красоток.

С началом недели, вся академия наполнилась атмосферой соперничества. Все команды, участвующие в турнире, с особым рвением начали набирать к себе новеньких.

Таким образом они решили расширить свой резервный состав. На слияние с другими командами времени имелось слишком мало, так что вступление новеньких было единственным способом усилить своё положение. Первый тур показал во всей красе их недостатки, поэтому многие хотели залатать пробоины. Безусловно, команды Абидана и Аслана в этом не нуждались. Для них в приоритете была уже, скорее, правильная расстановка сил внутри команды, а не очередной набор. Проблема в том, что количество талантливых ребят среди выходцев из этих стран и впрямь было слишком большим…

* * *

Солнечная система...

Расширенное заседание по вопросам о военной безопасности.

Гут, ушедший в отставку с места директора военной академии Ареса, тоже получил приглашение. Так что, можно было сказать, что после своего недолгого отдыха он снова оказался в свете.

Его ученики и последователи ныне получали всё большее влияние среди вооруженных сил федерации. Это было связано, прежде всего, с тем, что академия Ареса с каждым днём становилась всё сильнее. И учитывая проводимые реформы в армии Федерации Солнечной Системы, Мэн Ао и другим понадобилась его поддержка.

«Добро пожаловать, генерал-полковник Гут».

Гут вошел в зал заседаний. Несмотря на то, что собрание официально еще не началось, помещение уже было заполнено гулом знакомых голосов. На заседании присутствовали директор академии спутника Юпитера Европы Азил Энди, директор Академии Лунного Света Бернетт и директора других военных училищ…

До начала еще оставалось немного времени, и все пользовались этим, чтобы обсудить менее важные проблемы. Как-никак, это был редкий случай: здесь собрались не только руководители военных академий, но также и другие выдающиеся личности военной сферы.

Генералы были воодушевлены, у них будто бы открылось второе дыхание. После небывалого успеха на IG, армия федерации переживала бурный подъем. Но потом – вновь неудача. В последнем сезоне их команда показала себя, как и прежде, из рук вон плохо, она даже не смогла пройти первый этап состязаний. Однако благодаря выступлению Ван Чжэна и Лиера на Соревнованиях Королей, генералы вновь обрели надежду.

«Гут, Ван Чжэн из Вашей академии прекрасно отстаивает честь нашей федерации, этот парень действительно неплох».

Увидев Гута, многие генералы подошли к нему поздороваться. За эти два года военная академия Ареса оправилась от упадка и начала стремительно развиваться. Это было особенно заметно по результатам последнего поступления. Многие талантливые молодые люди предпочли именно академию Ареса.

Более того, благодаря тому, что многие уже обратили внимание на сражения в Высшей Академии Х, академия Ареса стала выглядеть ещё более привлекательной. Кто же не захочет попасть в место, где учились сильнейшие? Ведь в этот раз внимание привлек не факультет физики.

Факультет физики военной академии Ареса считался уже не только лучшим во всей Федерации Солнечной Системы, но и даже в пределах всего Млечного Пути он находился в тройке лучших. Например, несколько студентов таких сильных государств, как Аслан и Абидан, подали заявления на поступление в академию Ареса именно на факультет физики. Благодаря Сяо Фэй данный факультет прославился лучшими научными руководителями, однако военное училище должно поддерживать свой имидж. Сяо Фэй это давалось нелегко – к счастью, для этого у них имелся Ван Чжэн.

Его успех обрадовал всех, как выходцев из академии Ареса, так и других генералов федерации.

Любое событие, несшее в себе хоть самое маленькое чудо, способствовало проведению реформ. Что уж говорить, если среди восьми команд в Соревновании Королей две выступали под командованием представителей Солнечной системы.

Лиер в этом плане удивлял не так сильно. Он являлся настоящей опорой своего клана. Кроносы уже имели в своей истории прославившихся представителей, и вот, спустя столько лет затишья, у них снова появился талантливейший лидер. Никто не мог понять, как ему удалось перетянуть на свою сторону двух представителей Империи Майя, но пусть это и стало неожиданным сюрпризом – главное, он был также и очень приятным сюрпризом. Несмотря на то, что эти двое пока ещё являлись обычными студентами, при правильном подходе, в итоге, из этого всё равно можно будет получить политическую выгоду.

Только вот… Несмотря на то, что Ле Синь вступила в команду Лиера, Кертис решил вступить в команду Ван Чжэна. Таким образом, образовались две группировки.

Имя Ван Чжэна упрочилось в верхушке списка ключевых фигур среди курсантов Солнечной системы. Теперь Мэн Ао уже прочно придерживался своей точки зрения, что нужно оберегать этого парня как зеницу ока. Он не хотел, чтобы то, что произошло на IG, повторилось еще раз. Если он хочет, чтобы Ван Чжэн и вправду принёс пользу их стране, то, прежде всего, нужно сделать всё для его защиты. Поэтому-то, в связи с событиями в Высшей Академии Х, среди вооруженных сил Солнечной системы также произошли разногласия и разделение на две группировки. Сам Ван Чжэн, конечно же, даже и не догадывался об этом.

«Что вы, что вы. Если бы на его стороне не стоял Кертис, то ему бы никогда не удалось достичь такого успеха», – сказал Гут, слегка улыбнувшись, и помотал головой.

Если бы он не зачислил Ван Чжэна в академию перед самым своим уходом, то его уход на пенсию был бы совершенно другим. Тем не менее, в разговоре с Бернеттом следовало не забыть похвалить Кертиса.

Так как Ван Чжэн и Кертис теперь находились в одной команде, Академия Лунного Света и академия Ареса вступили на тропу доверительных отношений. Сяо Фэй и Бернетт даже подписали соглашение. Теперь возрастет количество студентов по обмену в двух академиях, а также сотрудничество между академиями станет теснее и охватит узкоспециализированные сферы. Что ни говори, а Академия Лунного Света была лучшим учебным заведением в Солнечной системе.

Более того, Кертис считался представителем сильного клана. Клан Небесных Императоров в последнее время поменял свою нейтральную позицию и начал склоняться в сторону партии реформаторов с Земли под управлением Мэн Ао. К тому же у них постепенно начали охладевать отношения с кланом Кроносов. В прошлом деле с Е Бинвэнем, ключевую роль сыграла именно эта семья. Это все объяснялось тем, что Кертис явно не простой юноша. Однако, безусловно, действия его клана не зависели только от его хотелок. Политика всей семьи не может быть настолько ребяческой, они искали свою выгоду, и в тот момент их интересы попросту совпали с интересами ОМГ.

Такие же дела обстояли и вокруг объединения Ле Синь с Лиером, клан Кроносов и влиятельнейшая семья Марса тоже сблизились. Новости об их сотрудничестве одна за другой всплывали наружу.

В связи с этим, бывший директор академии Зевса и директор академии Марса нашли общую тему для разговора.

«Иногда Лиер чересчур осмотрителен, ему не хватает смелости. Именно благодаря присутствию Ле Синь устраняется этот недостаток».

Изначально, для большинства приглашённых на сегодняшнее собрание всё это было не больше, чем поводом порадоваться. Они прекрасно знали о существовании Подземного Ролан Гарроса и Высшей Академии Х. Каждый год Федерация Солнечной Системы получала определённое количество квот для поступления студентов. Пусть они и еле дотягивали до необходимого уровня, но всё же проходили отбор. Однако обычно никому из них не удавалось добиться там хоть каких-нибудь успехов, что уж говорить об участии в соревновании лучших из лучших.

В этом же году Высшая Академия Х учредила престижнейший турнир на восемь команд, и в двух из них имелись представители их Солнечной системы. Как генералы могли не радоваться такому развитию событий?

Но, как оказалось, в этом-то и заключалась проблема.

Возникновение этого вопроса было неизбежно: кто же, в конце концов, сильнее?

«Безусловно, Лиер очень профессионально отобрал участников в свою команду. Каждый обладает незаурядными способностями. Чего стоит только посмотреть на способности Ло Фэя, не говоря уже о выходцах с Майя».

Конечно же, представители кланов Ле и Кроносов были на стороне Династии Королей, но в их словах и вправду имелся смысл. В конце концов, не просто же так руководство Высшей Академии Х поставило Династию в рейтинге выше Саламандр, при этом после первых побед ситуация нисколько не изменилась.

«Лично я возлагаю надежды на команду Ван Чжэна, их способности развиваются с небывалой скоростью».

Мэн Ао, конечно же, был на стороне Ван Чжэна. Это семя в будущем, несомненно, станет могущественным деревом, настоящей опорой для всей Федерации Солнечной Системы. И именно сейчас оно как никогда нуждается в качественном грунте и своевременном орошении. Но самое главное, Ван Чжэн является представителем нового течения, он никак не связан с закостеневшими в своём мировоззрении кланами.

«Хех, генерал Мэн Ао, “развитие способностей” слишком иллюзорно. Только когда развитие приобретет свою конечную форму, можно будет судить о прогрессе. Плюс, к тому же в плане тактики они явно хромают, Ван Чжэн слишком зависим от обстоятельств», – немного ухмыльнувшись, выразил своё мнение генерал Бари.

Он являлся представителем другой фракции.

После того, как Гут услышал это, он не выдержал. Скажи кто-нибудь просто: «команда Династия Королей сильнее», он не стал бы спорить, так как тут всё разрешит лишь прямое противостояние между двумя командами. Но с какой стати этот человек смеет заявлять, что Саламандры не очень хороши в тактике?

«Ха-ха, Бари, я не могу согласиться с твоими словами. Самая сильная сторона команды Саламандр – это гибкость. Они уже показали свои силу, находясь в затруднительном положении, а вот Династия Королей как раз-таки ещё не прошла своё главное испытание. Всё это время они просто плыли по течению, так что их уровень ещё под вопросом».

Лицо Бари тут же помрачнело. Они с Гутом являлись сокурсниками и ещё тогда стали соперниками – как в плане академических успехов, так и в плане ухаживания за девушками.

Закончив учёбу, он отправился на службу в европейскую часть континента и в конечном счете стал там директором военной академии Зевса, которая в два счёта превзошла академию Ареса.

Спустя столько лет, Бари уже и позабыл о своем давнем сопернике. Кто же мог знать, что у того еще остался порох в пороховнице. Внезапно военная академия Ареса начала сверкать ярче прежнего, и Гут, который, казалось бы, только и может уже, что ловить рыбу у пруда, тоже начал пожинать плоды этого подъема.

«Ты, как и прежде, придерживаешься старых взглядов, Гут. Но твои слова – лишь утешение для слабаков. Сила есть сила, тут нечего придумывать. Династия Королей способна разорвать своих противников, а Саламандры – нет».

Моментально слова, словно стрелы, посыпались с разных сторон. У других присутствующих тоже имелось что сказать на этот счет. Ещё никогда прежде Солнечная система не получала такого повода поспорить, так что не было ничего удивительного в таком энтузиазме.

Но по итогу обсуждения, многие все-таки согласились с тем, что Династия Королей будет посильнее Саламандр. Из-за выходцев Империи Майя, у Лиера в запасе имелось множество различных вариантов стратегии, так что, даже если его команде и не удастся разорвать в клочья сильнейшие команды, шансов у них всё равно будет побольше.

Конечно же, Гут относился к тому меньшинству, которое изо всех сил поддерживало команду Ван Чжэна. Никто из присутствующих не собирался уступать, поэтому все спорили до хрипоты в голосе.

Спустя некоторое время Мэн Ао посмотрел на часы и к своему удивлению обнаружил, что их заседание должно было начаться тридцать минут назад. От этого генерал невольно улыбнулся: «Ладно! Наступило время для того, чтобы обсудить более серьезные вопросы. Что касается того, кто победит, а кто проиграет – это позже определят сами испытания. Эти две команды обязательно столкнутся на поле битвы, и тогда мы увидим, кто же на самом деле сильнее».

Бари холодно усмехнулся: «Что же тогда получается, мы зря столько это обсуждали? Давайте тогда уж сделаем ставки на победителя, это прибавит остроты, как считаете?»

Гут, безусловно, не испугался такого вызова: «Конечно же, я согласен. На что спорим?»

«Ха-ха, давайте так. Если выиграет команда Лиера, то проигравшие генералы будут преподавать в военной академии Зевса в течение недели. Этого будет достаточно. Если же выиграет команда Ван Чжэна, то вы можете просить у меня что угодно, лишь бы это не шло против закона».

Бари пристально посмотрел на Гута, в этом взгляде чувствовалась их прежняя вражда.

Гут усмехнулся: «Тогда я поставлю такие же условия. Если команда Саламандр выиграет, те генералы, что поставят на Династию Королей, прибудут в военную академию Ареса и пробудут там в течение недели в качестве инструкторов и преподавателей, ну как?»

Мэн Ао не находил слов... На его глазах генералы-пенсионеры достали листок, разделили его линией и стали записывать имена участвующих в споре.

Однако через мгновение Гут помрачнел. Те генералы, которые еще недавно были на стороне команды Саламандр, стали записываться в столбик болеющих за Династию Королей…

«Бернетт! Разве ты только что не говорил, что команда Саламандр сильнее?!»

«Хех, мой старый приятель, я вижу потенциал команды Саламандр, но для его развития нужно время».

Бернетт слегка усмехнулся. Как-никак, он директор Академии Лунного Света. Ему не хотелось из-за проигрыша становиться преподавателем в другой академии на целую неделю. Такова реальность. Все находящиеся здесь были еще теми хитрецами…

Таким образом, битва Ван Чжэна и Лиера набирала новые обороты.

Оргкомитет Высшей Академии Х опубликовал расписание второго круга поединков Соревнования Королей.

Первое сражение: команда Убийцы Богов против команды Династия Королей.

Второе сражение: команда Саламандр против команды Соколов.

Третье сражение: команда Звездная Сила против команды Темные Волки.

Четвертое сражение: команда Слава Императора против команды Ледяное Пламя.

Из-за того, что первые бои прошли весьма успешно, академия решила провести следующие матчи в течение недели, а не в выходные. Таким образом, за поединками сможет понаблюдать больше народу.

В то же время первые бои положительным образом сказались и на учащихся самой Высшей Академии Х.

Не нужно наивно полагать, что студенты престижнейшей академии галактики любят учиться – в этом плане они ничем не отличаются от остальных своих ровесников. Усиленно изучать они предпочитали только то, что им больше всего нравится. Однако в военном деле нужно уметь всесторонне анализировать сложившуюся обстановку, и вот…

Ранее аудитории, выделенные для изучения военного искусства и строения мехов, пустовали, но сейчас там яблоку негде было упасть!

Такого исхода не ожидали ни учителя, ни студенты.

В это же время не участвующие в турнире команды начали требовать, чтобы проигравшие постепенно выбывали. Руководство академии и не было против, однако оно уже приняло решение на этот счёт: две слабейшие команды в конце сезона будут исключены, и добавлены две новые команды. Им оставалось только определиться, сколько будет длиться сезон – целый семестр или же только половину от него. Что же касается просто добавления новых участников, руководство академии всегда предпочитало качество, а не количество.

Однако и это давало надежду остальным командам, теперь у каждого была мотивация повышать свои навыки и усердно готовиться, к тому же на данный момент у них появилось большое количество материала, который следовало хорошенько проанализировать, чтобы почерпнуть что-то новое для себя.

Также пошли слухи, что кто-то сверху выдвинул предложение, суть которого заключалась в том, чтобы выделить один день, в который команды низкого ранга смогут бросать вызов командам-участникам, и в случае победы они будут занимать место в турнирной сетке проигравшей команды.

Если это предложение одобрят, то давление на команды-участники станет еще больше.

В то же самое время некоторые сторонние военные академии попросили руководство Высшей Академии Х о возможности обмена опытом с командами-участниками.

Только вот всем было понятно, что интересует их на самом деле далеко не обмен опытом. На самом деле, кое-кто просто-напросто так и не смог признать мощь Высшей Академии Х!

Несмотря на уровень поединков, проходящих под эгидой Соревнования Королей, руководство некоторых других военных училищ не хотело признавать свою отсталость. Если же их команда сможет победить первоклассную команду из Подземного Ролан Гарроса – это станет лучшим аргументом в их пользу. Студенты из этих академий также были не против такого расклада, так как это могло принести им не только награду от учебного заведения, но и славу победителей сильнейших!

Команде Ван Чжэна предстояло встретиться с бывшим противником, командой Соколов. Но в этот раз все будет по-другому. Теперь Данди точно не станет стоять в стороне. Кроме того, в прошлом поединке манарасцы проиграли Убийцам Богов. И хотя в этом не было ничего удивительного, абиданцы всегда считались очень сильными, а Оливейдуса так вообще уже многие признавали ошибкой природы, теперь Соколам требовалось отыграться, а значит, выкладываться они будут ещё больше.

Оттого и Саламандры были активнее прежнего. В последнем бою они смогли понять друг друга, теперь же им нужно было научиться понимать своего противника – находить его достоинства и недостатки.

Все, что показывали манарасцы до этого, на самом деле, не оказалось сильно полезным. Единственное, что из этого можно было почерпнуть – это позиции бойцов. Да, они показали парочку трюков, но вряд ли на этом они у них закончились. В то же время проигрыш Соколов Убийцам Богов совсем не обнажил их слабостей. Оливейдус не превзошёл Данди в командовании отрядом, тут скорее сыграла свою роль суровая дисциплинированность абиданцев. У Саламандр же не было в рукаве такого козыря. Но он им был и не нужен: лучше выработать свой стиль, чем подражать стилю абиданцев.

Ван Чжэн каждый день только и делал, что посещал занятия, а потом встречался со своей командой для тренировок. Новость от Сяо Фэй заставила его горько усмехнуться. Гут и в самом деле разъярился. Теперь, если им придется столкнуться в бою с Династией Королей, они обязаны их растоптать. Также его дорогая учительница не забыла упомянуть, что в противном случае он может не возвращаться на родину. Что ж, видимо, у него появился ещё один повод разобраться с Лиером. Другой заключался в сведении старых счётов.

Отношения между ними сложились весьма специфические. С одной стороны, если бы они вместе не постарались на IG, то вряд ли оба смогли бы добиться того, чего добились к сегодняшнему дню. С другой, некоторые неблагоприятные события в жизни Ван Чжэна тоже были связаны именно с Лиером. Пусть прямых доказательств этому не имелось, однако Ван Чжэн верил своему чутью. Теперь же им предстоит встретиться в командном сражении. Что тут скажешь, видимо, это их судьба – быть постоянными соперниками. На сей раз, Лиер точно не сможет избежать прямого столкновения, однако не стоит сомневаться – он и не захотел бы этого. Мощь его команды и впрямь поражает, так что ему незачем опасаться встречи с Саламандрами.

После двух дней перерыва, наступил очередной день проведения сражений.

Среда оказалась выделена Убийцам Богов с Династией Королей и Саламандрам с Соколами.

Учащиеся Высшей Академии Х пребывали во взбудораженном состоянии, более того, помимо обычных студентов академии, на горизонте также появились и студенты из «скрытых» факультетов.

В Высшей Академии Х имелись необычные факультеты, студенты из которых отличались особой спецификой в направлении своего развития. К тому же, в отличие от остальных учащихся, обитающих за стенами академии, эти чаще всего были разбросаны по всей галактике. Се Юйсинь учился как раз на таком, именно поэтому этот парень то внезапно появлялся, то пропадал, словно его никогда и не существовало. На самом деле, хотя его способность совсем не относилась к боевому типу, ему с таким талантом, пожалуй, лучше было уже и не надеяться когда-нибудь вернуться на Землю.

У команды Убийцы Богов явно появилось очень много фанатов. Причиной этому была харизма Оливейдуса. Несмотря на то, что он всегда и на всех смотрел сверху вниз, многие всё равно были в восторге от него. Что ни говори, а брутальность никогда не выйдет из моды.

Впрочем, так как команда Династия Королей стала находкой этих соревнований, её популярность также была на высоте.

Незаурядность противников была видна невооружённым глазом. Они прекрасно показали себя в прошлых поединках: красиво расправились с оппонентами и получили заслуженную победу. Но в этот раз кому-то из них придется уступить.

Состав команды Убийцы Богов:

Разведчик: Си Вэйни (Жнец Преисподней).

Танк: Бэй (Минотавр).

Боец свободной позиции: Були Стоун (Тиран).

Боец основной ударной силы: Оливейдус (Беспощадный Убийца).

Снайпер: Синь Ба (Истребитель).

Состав команды Династия Королей:

Разведчик: Ло Фэй (Борей).

Боец основной ударной силы: Ле Синь (Вальс Пламени).

Боец свободной позиции: Лиер (Хаос A).

Боец основной ударной силы: Цзи Лу (Хрустальный Король).

Снайпер: Субару (Умершее Дитя Майя).

Несомненно, все ждали жаркую битву. Как-никак, потенциал у обеих команд был очень высок, к тому же они уже вырвали победу из рук предыдущих противников. Но когда на экранах появился список с расстановкой бойцов, все зрители тут же остолбенели.

Это… Что еще такое?!

Команда Династия Королей в этот раз, разменяв танка на ещё одного штурмовика, решила выйти в своём сильнейшем составе. Лиер с Ле Синь могли создавать смертельные атакующие комбинации. Ло Фэй уже доказал свою силу, как разведчик, став лучшим бойцом поединка. К тому же, даже если этому убогому толстяку нечего будет противопоставить абиданцам, он всегда сможет убежать от них, чего нельзя сказать о Пэн Ву. Что касается выходцев из Империи Майя, оба могли нанести огромный урон в течение короткого времени.

Цзи Лу и Субару, как обычно, выглядели готовыми выложиться на полную. Но, кроме этого, в их глазах читалась также и ярость, чего не замечалось прежде. Складывалось впечатление, что к абиданцам они испытывают «особые» чувства.

Лиер, напротив, выглядел очень расслабленным. Сегодня ему не потребовалось хоть как-то повышать боевой дух своих подчинённых. Во время IG Оливейдус без малейшей заминки уничтожил командира команды майя. Кроме того, его победа выглядела очень лёгкой, из-за чего и без того запятнанная честь выходцев из Империи Майя была растоптана до основания. Если бы эти двое, стоящие рядом с ним, не питали ненависти к абиданцам, то это было бы странно.

В такой ситуации им не нужен танк. Чтобы противостоять абиданцам, которые сильны именно в нападении, нужно нападать ещё яростнее, чем они.

Если бы Ле Синь не перешла на их сторону, то, возможно, Лиеру бы пришлось какое-то время поломать голову. Но нынешнее положение, несомненно, придавало ему чувство уверенности в скорой победе. Считается, что Техника Повелитель Небес Оливейдуса очень сильна, но… Все техники берут своё начало из Солнечной системы! Кого им бояться, ха!

Тем не менее, Лиер не был наивен. Он подозревал, что у Оливейдуса припрятаны карты в рукаве, вот только пока никто не смог заставить его открыть их всему миру.

Расстановка бойцов команды Династия Королей показалась очень обдуманной, что вызвало бурную зрительскую реакцию. Ведь каждый знал: в бою с абиданцами уходить в глухую оборону – бесполезное занятие! Абиданцы могут бесконечно атаковать до тех пор, пока не умрут!

Но неужели Оливейдус опять решил повыпендриваться?

Все тут же усомнились в том, на самом ли деле все это происходит перед их глазами. Потому что в этот раз Оливейдус решил использовать Беспощадного Убийцу! Никто никогда не видел, чтобы он использовал этот мех. В памяти у всех, Оливейдус всегда выбирал Тирана. Почему же в этот раз Беспощадный Убийца?

С этим мехом нужно уметь уклоняться, держать дистанцию, даже придерживаться правила «мягкое подчиняет себе твердое». Разве такой мех подходит Оливейдусу?

Не стоит также забывать, что Беспощадный Убийца абсолютно не подходит для ближнего боя. Если в какой-то момент этот мех пересечет необходимую границу, то противник совершенно любой позиции сможет раздавить его, как мусор. Поэтому самое главное на нём – это соблюдать дистанцию.

Сами участники в команде абиданцев не изменились, но кроме странной выходки Оливейдуса, ещё и Були Стоун выбрал себе Тирана для роли бойца свободной позиции. Это…

Конечно, это хорошо, что абиданцы пытаются фантазировать, но не слишком ли они серьёзно подошли к этому делу?

Марс, тем временем, всё также спокойно сидел на своем месте, казалось, он абсолютно не берёт в расчет силу команды Династия Королей.

«Убийцы Богов слишком недооценили своего противника. Ладно еще отношение Марса, но почему же Оливейдус решил использовать Беспощадного Убийцу? Неужели он думает, что его товарищи смогут сами справиться с другими задачами?»

«Все это как-то странно. Оливейдусу явно было над чем подумать после прошлого поединка. Но, в итоге, кажется, его отношение к противникам никак не изменилось. Расстановка команды Династия Королей впечатляет. Они сделали всё, чтобы обезопасить себя от устрашающих боевых навыков Оливейдуса, даже более того – Династии теперь только и нужно, чтобы он кинулся на них, как на манарасцев. На самом деле, я не вижу ни одного их слабого места».

Все начали обсуждать сложившуюся ситуацию. Команде Династия Королей можно было поставить высший балл за расстановку, а Оливейдусу, наоборот, низший.

Напрашивался один вывод: у парня с головой что-то непорядок.

Представители других команд тоже не находили слов. Почему Марс позволяет Оливейдусу поступать так беспечно?

Если честно, даже с теоретическими шансами на победу, такой выбор позиций и мехов выглядел всё равно чересчур заносчивым. Разве так дело пойдет?

Ай Цао, Сноу Ли и остальные Саламандры не находили слов. О чем вообще думает этот Оливейдус?

Только Ван Чжэн с Кертисом обменялись многозначительными взглядами. Они не видели проблемы в таком выборе Оливейдуса. Хотя подход абиданца нельзя был назвать традиционным, но всё же… Так тоже можно!

Выбери Оливейдус снова Тирана – вот, что стало бы его роковой ошибкой. Ведь Лиер и Ле Синь с особым почтением ожидали появления именно этого мощного меха. Очевидно же: если Оливейдус сможет растоптать в одиночку этих двоих в ближнем бою, то это будет равносильно тому, будто он растоптал многовековую культуру Солнечной системы.

С нынешним уровнем Лиера и Ле Синь не может быть и речи о том, чтобы они испытывали страх перед Оливейдусом. Как минимум любой из них сможет задержать Оливейдуса на какое-то время.

Не нужно также забывать и о майя, которые давно уже горят желанием отомстить абиданцам.

Все почему-то подумали, что Оливейдус не воспринимает всерьез команду Династия Королей. Только Ван Чжэн с Кертисом догадались, что всё как раз-таки наоборот. Вот только, что же изменит Оливейдус с помощью Беспощадного Убийцы?

Абиданскими мехами очень сложно управлять, но любой из них обладает ярко выраженной особенностью. Беспощадный Убийца не был исключением из этого правила, только вот перед лицом мехов производства Империи Майя его особенность казалась бесполезной.

Но, как бы там ни было, оппоненты были полностью уверены в себе, и теперь только сражение выявит сильнейшего среди них.

Сюэ Юэ тоже была очень взволнована. По слухам, она стала самой настоящей поклонницей Оливейдуса. Девушки в этом плане не признают доводов разума, даже девушки с факультета военного искусства.

«Первый матч второго тура начинается!» – объявила девушка.

Десять мехов появились на арене. Это был бой в городских условиях, наиболее распространенный в последнее время тип боевых операций для отрядов особого назначения. Не прошло и пары секунд, как обе команды, не сговариваясь, выбрали одно и то же построение и двинулись вперед, держась тесной группой.

Фанаты Убийц Богов имели определенные опасения по поводу противника. Они не могли сказать, что их любимцы хоть в чем-то обладают подавляющим превосходством. В особенности внушал опасения Умершее Дитя Майя, который в одночасье мог обеспечить Династии преимущество.

Но и сами Убийцы Богов также внушали опасения поклонникам своих противников. С таким бойцом, как Оливейдус, нелегко справиться. Впрочем, вообще никого из абиданцев нельзя было назвать слабаком. Их отличали стойкость и упорство – в этом с ними никто не мог сравниться.

Итак, обе команды, не сговариваясь, приняли одинаковое решение – держаться всем вместе. Таким образом, стало понятно: чего бы там кто себе ни напридумывал, каждая сторона явно воспринимает другую всерьез.

Студенты академии Зевса с Земли и студенты Абидана ждали первого столкновения, затаив дыхание.

Ведь это должно стать противостоянием настоящих гигантов!

Команды уже почти приблизились друг к другу на расстояние выстрела, но еще не начинали обстреливать друг друга из лазерных винтовок. Даже снайперы, Умершее Дитя и Истребитель, оба пребывали в безмолвии. Тишина на площадке становилась немного пугающей.

Хотя члены команд и держались рядом, но расстояние между мехами стало увеличиваться. К тому же все они сейчас шли в тихом режиме.

Местоположение меха можно обнаружить по излучению энергии, так что его приблизительные координаты определяются достаточно точно. Но если снизить мощность двигателя до минимума, полностью перейдя на принудительный контроль и отключив вспомогательную систему управления, то устройства позиционирования становятся неэффективными, они уже не могут определить местоположение противника. Правда, пилоты не в состоянии долгое время выдерживать такие нагрузки.

Но и та, и другая команда, обе сейчас находились именно в этом режиме. И теперь, когда они вот-вот должны были сблизиться на расстояние выстрела, они не имели никакой информации о местоположении друг друга.

Убогий толстяк, управляя Бореем, осторожно сновал туда-сюда между зданиями. Он вовсе не хотел становиться героем. В бою с Убийцами Богов строить из себя героя – все равно, что самому себе искать погибели.

Но абиданка Си Вэйни, разведчик Убийц, уже втихомолку подбиралась к нему. Ее целью был именно Ло Фэй.

В условиях, когда ограничен обзор и невозможно определить точное местоположение противника, приходится целиком полагаться на свой боевой опыт. Можно назвать это чутьем. Но иногда так можно угодить и в ловушку.

Зрителям это было видно очень хорошо. Обе команды уже подошли совсем близко друг к другу. Вот-вот должен был вспыхнуть бой.

В любом бою разведчик – самая опасная позиция. Он всегда должен быть готов атаковать и, кроме того, должен обладать достаточно развитым «чутьем» на опасность.

Си Вэйни была воплощением абиданской женщины. Девушки, служащие в армии Абидана, отличались еще большей свирепостью и агрессивностью, чем мужчины. Этим они прославились на весь Млечный Путь. Так что, Си Вэйни как раз подходила на роль разведчика.

Хотя все мехи старались держаться недалеко друг от друга, чтобы в случае чего помочь товарищу по команде, расстояние между двумя разведчиками все больше сокращалось. Си Вэйни прижала руку своего Жнеца Преисподней к стене и закрыла глаза. В темноте она видела перед своим мысленным взором всех пятерых мехов Династии Королей, они светились во мраке, словно маленькие огоньки. Вся диспозиция противника была перед ней как на ладони.

Это изображение было не совсем четким из-за городских построек и произвольного перемещения мехов, но общую картину вполне можно было определить. А главное, Си Вэйни смогла убедиться в местоположении вражеского разведчика.

Ло Фэй – единственный разведчик, получивший звание лучшего бойца! Кто же окажется сильнейшим из них двоих?

Это соперничество между двумя разведчиками возникло стихийно, само собой, но, с другой стороны, разве может кто-нибудь воспринимать себя менее достойным, чем другой человек? Каждый хочет быть только первым!

Вообще-то, это был командный бой, но раз уж все так дружно решили максимально долго сохранять режим полной тишины, кто-то его нарушить всё равно должен.

Обе команды уже чувствовали опасную близость друг друга. Поскольку Ло Фэй был разведчиком, для него опасность была неизбежной необходимостью.

Эх! Как бы он хотел быть снайпером! Жаль только, его навыки стрельбы никуда не годятся.

Толстяк по-прежнему продолжал наугад подбираться поближе к противнику. Его Борей двигался медленно и осторожно, как крадущийся вор. Об использовании магнитных источников в такой ситуации и речи быть не могло.

Си Вэйни же уже давно обнаружила его местонахождение. В этом поединке разведчиков Ло Фэй оказался в незавидном положении.

Как раз когда толстяк остановился в нерешительности, оглядываясь по сторонам и колеблясь, не повернуть ли назад, Си Вэйни внезапно атаковала. Ее Жнец Преисподней вдруг вылетел из–за угла, с ураганной силой размахивая своими титановыми серпами. Его вооружением были два меча с изогнутыми лезвиями необычной формы, напоминающими серпы. Причем, все это происходило в абсолютном безмолвии.

Полная тишина была мгновенно нарушена внезапно вспыхнувшей схваткой. Ло Фэй среагировал моментально, но атака Си Вэйни была стремительной и мощной. Она полностью заблокировала противника. Ло Фэй хотел было запустить двигатель и активировать магнитные источники, но для этого требовалось совершить слишком много действий, так что нечего было и мечтать – Си Вэйни просто не давала ему такой возможности.

Однако когда девушке уже показалось, что она вот-вот прикончит свою добычу, добыча внезапно исчезла!

Способность маскировки!

Но Си Вэйни была прирожденным охотником, и такая уловка не могла надолго сбить ее с толку. Как-никак, эта способность маскировки не делала меха полностью невидимым. Си Вэйни выпустила свою духовную силу, но все же толстяк успел воспользоваться несколькими мгновениями, пока она была в замешательстве. Он моментально запустил магнитный источник, одновременно отразив своим клинком удар смертоносных серпов Жнеца Смерти.

Бах!

Поток обессиливающей способности усилился.

Потерять возможность действовать, стать пассивным для разведчика равносильно смерти, и Ло Фэй побоялся полностью попасть во власть своего противника.

Тем временем, вслед за этой схваткой, на других участках поля боя тоже начались движения.

С разных сторон прогремели выстрелы грозного энергетического оружия. Имея в команде выходцев из Империи Майя, да еще и двоих, Династия стала подавлять противника уже на расстоянии. Оливейдус в этой ситуации не имел ни малейшего шанса использовать возможности своего Беспощадного Убийцы, ему оставалось лишь обороняться, изредка выпуская ответный огонь.

Но все же абиданцы нисколько не казались напуганными, хотя уже не имели того наглого и самоуверенного вида, как прежде.

Однако на том участке, где происходила схватка между разведчиками, возникла проблема. После того, как толстяк отразил атаку и направил на противника свою ослабляющую способность Х, его первым порывом стало – бежать! И это казалось вполне разумным решением. Едва столкнувшись с разведчицей Убийц, он сразу почувствовал, что эта деваха дерется с ужасающей силой. Разведчик по определению должен обладать смелостью и не трусить, но у толстяка буквально все поджилки тряслись. К тому же он еще даже не знал, в чем заключается самый козырный прием Си Вэйни. Так что, сбежать от этой бестии было, безусловно, самым лучшим выбором.

Клац!

Борей, увлекаемый магнитными источниками, сорвался с места, но... В этот момент его противник куда-то исчез!

У Ло Фэя волосы поднялись дыбом на затылке.

Через несколько секунд Жнец Преисподней вдруг появился совсем рядом. Откуда-то со стены на Борея замахнулся страшный изогнутый серп...

Способность становиться невидимкой!

Эта способность Х Си Вэйни заключалась в том, что она могла мгновенно поглощать световые лучи вокруг себя, таким образом становясь невидимой. Эта способность была намного круче способности маскировки толстяка. Ведь она становилась невидимой для всех!

Толстяк обнаружил опасность исключительно чутьем, но все равно он не мог определить, с какой стороны на него нападут. Поэтому он вновь принял единственно правильное решение – активировать энергетический щит!

Однако с активацией энергетического щита весь эффект от его маскировки также снялся, он полностью раскрыл своё местоположение.

Сейчас толстяк был весь как на ладони у противника, полностью открыт перед его атакой.

Бах!

Щит Борея содрогнулся, приняв на себя мощный удар, но это было только отсрочкой неминуемой гибели. Жнец Преисподней начал ожесточенную атаку, его серпы стали преследовать Борея, нанося удар за ударом. Как быть в такой ситуации? Толстяк мог использовать способность маскировки, но его противник мог превращаться в невидимку! Удары становились все более свирепыми и яростными. Толстяк, как мог, отбивался, одновременно стараясь продвигаться в сторону своих. Он не хотел, чтобы его уничтожили так скоро!

Самого крутого разведчика, в прошлом бою получившего звание лучшего бойца, в этом бою гоняют, как шавку!

Увидев, что с Ло Фэем вот-вот будет покончено, Субару завел свой зловещий Гимн Мёртвых. А что еще оставалось делать? Если он не вмешается, толстяку конец.

Хотя этот приём сейчас не нанесет большого урона Убийцам Богов, но он хотя бы сможет остановить безумную атаку Си Вэйни!

Однако почти тотчас же Субару был вынужден прервать гимн.

Десять мехов уже достаточно прощупали почву, и теперь, наконец, дело шло к ближнему бою!

Минотавр, издав мощный рев, развернул энергетический щит и, громыхая, бросился в атаку на противника. Одновременно с ним Тиран ракетой поднялся в воздух и устремился на Умершее Дитя Майя. Если бы Субару не прекратил Гимн Мёртвых, он рисковал быть уничтоженным еще до того, как его приём окажется завершённым.

Оливейдус тоже последовал за остальными. Но теперь он действовал не так, как обычно. Его словно подменили. Куда только подевалась его храбрость? Он трусливо бежал вперёд, спрятавшись за спиной у Минотавра.

Но членам команды Династии Королей сейчас было всё равно не до него: прежде всего, требовалось разобраться с Тираном, который летел вниз на ужасающей скорости.

Времени было в обрез, все зависело от того, кто окажется быстрее. Что тут сказать, в рискованных ситуациях абиданцы всегда действуют отчаянно.

Субару решительно оборвал пение Гимна Мёртвых не только из-за летевшего на него Тирана – дело в том, что, если даже Тирана и уничтожит кто-то из его команды, завершение этого приёма оказалось бы уже расточительным. Убогий толстяк, в минуту смертельной опасности проявивший всю свою изворотливость, умудрился сбежать. Заметив промежуток между зданиями, он выбросил сразу оба магнитных источника, сам повернулся налево, но затем, оттолкнув Си Вэйни, неожиданно улетел вправо. Си Вэйни попыталась его преследовать, но угнаться за Бореем было нелегко.

Умершее Дитя Майя обладал способностью самовосстановления, но, при получении реально мощного удара, если пилот погибал, восстановление было уже бесполезно. Поэтому, такой, казалось бы, мощный функционал, по мнению многих, не представлял собой ничего выдающегося. По крайней мере, в чрезвычайных ситуациях от него не было особого толку.

Тиран вот-вот должен был врезаться в Умершее Дитя сверху. Но, одно дело, если на тебя с неба свалится сам Оливейдус – это действительно страшно. Однако сейчас Тираном управлял всего лишь какой-то там Були Стоун.

Лиер и Ле Синь одновременно бросились встречать Тирана. Синь Ба попытался их остановить, но ему лишь удалось задержать их на немного. Однако особенность Тирана заключалась в том, что при прямом попадании он производил колоссальный эффект, но, в случае промаха, это был просто пшик.

Умершее Дитя Майя создал перед собой энергетический заслон, преграждая путь Тирану, и одновременно отступил назад. В тот же самый момент штурмовик Династии Цзи Лу, управляя Хрустальным Королем, атаковал спереди Минотавра. А ведь прямо за ним находится Оливейдус!

Этот майя весьма дерзкий малый! Минотавр обладал огромной силой удара, однако и у Цзи Лу тоже было чем похвастаться. Его Хрустальный Король был оснащен разрезающей энергетической сетью!

Бззз… Вуух…

Энергетическая сеть вылетела в тот момент, когда Минотавр уже не успевал увернуться. Как-никак, тяжелый мех все же не обладает особым проворством…

Абиданцы, как всегда, в своём репертуаре: сила есть, ума не надо!

С тех пор, как Майя раскрыли свою настоящую силу, особенности Умершего Дитя и Хрустального Короля стали уже хорошо известны. Правда, люди всё равно не могли их использовать, но зато они смогли основательно изучить их возможности. Энергетическая разрезающая сеть была такой штукой, с которой лучше никогда не сталкиваться.

Что не так с этим Бэем?

Минотавр издал страшный рев. Его энергетический щит раскрылся, способность Х Бэя активировалась…

Защита Земли!

Безумный Прорыв!

Одна волна, другая, третья… Энергетический щит разрядился. Четвертая волна прошла по Минотавру, страшно его изрезав. Мех скрежетал и скрипел, но все же он выстоял и не развалился на куски!

Цзи Лу на мгновение остолбенел. Но тут же Хрустальный Король обеими руками нацелил на Минотавра свою лазерную пушку.

Это не оставляло Минотавру никаких шансов, тем более на таком расстоянии. Бэй уже ничего не успевал сделать. К тому же Цзи Лу поступил очень хитро, встав на одну линию с ним. Это лишило Оливейдуса возможности стрелять. Ситуация мгновенно напряглась до предела.

Но тут Минотавр вдруг ударил себе под ноги!

Бабах!

Поверхность земли содрогнулась от мощного удара, мех Цзи Лу покачнулся, и его лазерная пушка выстрелила куда-то вбок. В тот же миг Беспощадный Убийца метнулся к Хрустальному Королю, стреляя в него из лазерной винтовки. Уголки губ Цзи Лу изогнулись было в ехидной усмешке, но через мгновение она превратилась в застывшую гримасу.

Бам! Бам! Бам! Бах!

Прогремели выстрелы, Х-энергия Оливейдуса, обладающая проникающим эффектом, вливалась в его оружие, и не ожидавший этого Цзи Лу оказался мгновенно взорван.

Но тут, откуда ни возьмись, появился толстяк на своем Борее. Его клинок внезапно атаковал Минотавра, который к этому времени уже лишился своего энергетического щита. В такой ситуации выстрел из лазерной винтовки вряд ли мог стать смертельным. А вот титановый клинок нанес безошибочно точный удар.

Взгляд Оливейдуса стал ледяным. Беспощадный Убийца стремительно метнулся к Борею, но толстяк, разумеется, предвидел такую опасность. Он заранее изготовился сразу бежать. Двигатель Борея взревел: оттолкнувшись от Минотавра, он выбросил магнитные источники и, словно оседлав ветер, понёсся к отвесной стене.

Однако Оливейдус на Беспощадном Убийце тотчас же бросился за ним, мелькнув, словно молния. Прозвучал выстрел из лазерной винтовки… О боже!

Выстрелом Борея пригвоздило к стене, он буквально повис на ней!

Бам! Бам! Бах!

С третьего выстрела Борей взорвался!

Потрясающая интуиция, молниеносный бросок и изумительная по меткости серия выстрелов! Оливейдус, казалось, даже не взглянул на противника. Но при этом он с поразительной точностью оценил прочность его брони и рассчитал силу своих выстрелов.

Все это произошло благодаря тому, что Тиран смог выиграть немного времени. Не попав в цель, он спокойно приземлился, однако на земле ему пришлось столкнуться с необузданной яростью Ле Синь и силой Лиера. Они буквально разрубили его на куски. Но все же он отнял у них немало времени. Никто не ожидал, что этот Були Стоун окажется таким выносливым!

Тренировки у абиданцев проходили просто с нечеловеческими нагрузками. В них обязан был ежедневно участвовать каждый из абиданских студентов академии. Неважно, в чем еще он был силен, но, как военный, он должен иметь стальные мускулы и стальные нервы. Лиер и Ле Синь немного растерялись. Они недооценили противника. В итоге Тиран задержал их и заставил потерять драгоценное время.

Каждая из команд теперь лишилась двух бойцов. У Убийц Богов остались Жнец Преисподней, Беспощадный Убийца и Истребитель, а у Династии – Хаос, Вальс Пламени и Умершее Дитя Майя.

Сражение 5 на 5 превратилось в 3 на 3.

Казалось, что Династия более уверенно чувствует себя в условиях городского боя. Более легкие модели мехов имели здесь преимущество, плюс играли свою роль выдающиеся боевые навыки ближнего боя Лиера и Ле Синь, а также участие Умершего Дитя Майя. Так что шансов на победу у Династии всё также было больше.

Последняя стычка проходила настолько напряженно, что у зрителей буквально перехватывало дыхание. Хотя Ло Фэй уже выбыл из игры, однако то, что он добил Минотавра, безусловно, окажет большое влияние на ход матча. На самом деле, многие посчитали его большим молодцом, что в эту минуту он всё же смог оторваться от Си Вэйни и добить одного из противников. Если бы не он, его товарищи в любом случае оказались бы сейчас в менее выгодных условиях.

Останься Минотавр целым, это дало бы Убийцам Богов солидное преимущество.

Со стороны же поклонников Абидана звучала похвала Оливейдусу, за то, что он не дал этому толстяку убежать. Иначе было бы действительно обидно.

Что ни говори, но этот обмен бойцами заставил зрителей поволноваться.

После гибели толстяка, Си Вэйни не стала возвращаться на прежнюю позицию. Если Ло Фэй, как разведчик, был олицетворением изворотливости и хитрости, то Си Вэйни была настоящей экстремисткой.

Узнав, что толстяка больше нет, она затаилась в укрытии, выжидая решающий момент для атаки.

Битва готова была вспыхнуть с новой силой, но лицо Оливейдуса по-прежнему оставалось совершенно бесстрастным. Абиданцы всегда скрывали свои эмоции, в этом они были не похожи на остальных студентов.

Хотя Олли была в составе Саламандр, но она очень переживала за Оливейдуса. Эта девчушка все принимала близко к сердцу. Она боялась, что у нее слишком низкий уровень, и это может вызвать недовольство Оливейдуса. К тому же сам он всегда держался с ней очень холодно. Он, конечно же, не мог не знать о ее существовании, но упорно делал вид, будто ее не существует. Тем не менее, хотя Оливейдус никогда не обращал внимания на бедняжку-Олли, она все равно постоянно о нем беспокоилась. Ведь Абидан никак не может проиграть!

И почему Беспощадный Убийца имеет такую тонкую броню! Сила атаки у него вполне достаточная, но кто-нибудь вроде Лиера или Ле Синь в ближнем бою запросто может его прикончить. К тому же есть еще всегда готовый прийти им на помощь Субару на своем Умершем Дитя! А это значит, в решающий момент энергетический щит может оказаться неэффективным.

Аналитики всех военных училищ, говоря о сложившейся ситуации, в один голос утверждали, что Убийцы Богов оказались в крайне невыгодном положении. Хотя с Ло Фэем было покончено, но он успел расправиться с Минотавром, лишив Убийц их преимущества в наличии танка. А раз и Тирана больше нет, то у абиданцев вообще не осталось кому держать урон.

Учитывая, что Тиран также выполнял роль бойца свободной позиции – это была просто катастрофа! Неужели они проиграют?

Династия преподнесет всему миру сюрприз?

Умершее Дитя Майя отступил немного назад, а Хаос и Вальс Пламени с двух сторон выдвинулись вперед, собираясь атаковать Убийц.

В этот момент Жнец Преисподней вышел из своего укрытия. У Си Вэйни в груди все горело. Несомненно, это из-за нее команда утратила превосходство над противником. Если бы она не гонялась за Ло Фэем, как одержимая, то сейчас Убийцы Богов были бы в гораздо лучшем положении.

Значит, теперь она должна исправить ситуацию. И главное, что нужно сделать – это прикончить Умершее Дитя!

Вот, кто является центральной фигурой! Что касается Лиера и Ле Синь, Си Вэйни целиком полагалась на Оливейдуса. Главное – уничтожить проклятого Детеныша Майя, пока он не затянул свой Гимн Мёртвых, иначе это может стать роковым моментом для её команды.

Способность Х активировалась со взрывной силой, Си Вэйни превратилась в невидимку!

Мгновенное поглощение световых лучей создавало эффект невидимости гораздо более сильный, чем маскировка Ло Фэя. К тому же в этом состоянии Си Вэйни могла развивать еще большую силу и скорость, чем в обычное время. Она могла убить одним ударом!

Жнец Преисподней бросился в направлении Умершего Дитя Майя. Как бы ни были бдительны Лиер и Ле Синь, у Си Вэйни должно получиться застать их всех врасплох, в том числе и самого Субару.

Внезапно путь Жнецу Преисподней преградил энергетический барьер. Си Вэйни приготовилась приложить все силы, чтобы разом пробиться сквозь него напролом. В ее понимании задача разведчика была очень простой: убей врага или умри, третьего не дано. Хитрости и уловки толстяка были не для нее.

Уничтожить противника и побыстрее сматываться! Шанс атаковать будет всего один, Си Вэйни это отлично понимала.

Ее скоростная атака на этот раз была действительно ураганной. Два титановых серпа сходу разрушили щит и направились на Умершее Дитя.

В тот же миг к ним молнией метнулся Лиер. Си Вэйни стиснула зубы. Ну, еще чуть-чуть! Она знала, что материал, из которого сделан Умершее Дитя, обладает эффектом памяти. Чтобы уничтожить Дитя, надо либо вывести из строя его центральную систему, либо убить пилота, а иначе все будет без толку.

Смертоносные серпы уже почти достигли цели, все решала буквально одна секунда.

Бам!

Оставалось совсем чуть-чуть, но в этот миг сверкнул лазерный меч Ле Синь.

Она его попросту метнула прямо в Жнеца Преисподней, что отбросило его в сторону. Хотя урон не оказался смертельным, но он дал Субару передышку, чтобы среагировать. А главное, подоспел Лиер. Его лазерный меч прочертил в воздухе ломаную линию, подобную молнии, и буквально рассек Жнеца на две половинки.

Бах!

Мех взорвался!

Кто бы мог подумать, что Убийцы Богов будут в шаге от проигрыша из-за невероятных способностей мехов Майя!

Но в тот момент, когда поклонники Династии Королей находились на пике воодушевления, послышался выстрел из лазерной винтовки...

Накопленный тяжелый удар!

Это был Синь Ба!

Все это время он спокойно ожидал подходящей возможности, и она наступила! Он стал целиться в Умершее Дитя Майя в тот момент, когда тот лишился своей дополнительной защиты. Однако, учитывая возможности мехов Империи Майя, в эту атаку следовало вложить все свои силы – именно это он и сделал, именно поэтому его атака и оказалась смертельной!

Крак! Бух…

Умершее Дитя Майя потрескался и развалился.

Теперь на площадке они остались двое на двое.

«Лиер, я займусь Оливейдусом, на тебе этот снайпер!» – сказала Ле Синь.

После прорыва в практике Техники Бушующего Пламени она отчаянно искала возможность испытать свою мощь, а на этом поле боя только Оливейдус был достоин стать ее противником, и пусть даже у нее не получится его победить, она точно сможет выиграть время. Тем более сейчас, когда Оливейдус управляет Беспощадным Убийцей, ей нечего было его бояться.

Лиер кивнул в знак согласия: как-никак, его мех Хаос был чуть быстрее. Оба тут же начали действовать.

Ситуация на карте образовалась недвусмысленная: у Оливейдуса не было ни единой возможности избежать встречи с Ле Синь, но в ближнем бою он окажется абсолютно бессилен против неё.

«Оливейдус совершил ужасную ошибку, выбрав Беспощадного Убийцу. Даже если он превосходит марсианку в навыках и в опыте, на Беспощадном Убийце ему не по силам остановить её Вальс Пламени. Когда же дело дойдёт на ближнего боя, ему уже вообще ничего поможет. Недостатки его меха сразу же дадут о себе знать».

Точно такое же произошло и с Минотавром, и с Тираном. Их обоих уничтожили, воспользовавшись их тактическими слабостями.

В это время Лиер, полный заносчивого бесстрашия, направил Хаос в сторону Истребителя, который выдал своё месторасположение последним своим выстрелом. У Синь Ба также не было возможности скрыться от своего оппонента, побег попросту был бесполезен из-за разницы в скорости. Поэтому он принялся без конца палить из лазерной винтовки: либо он уничтожит Хаоса до наступления ближнего боя, либо тот его после, другого тут не дано.

Тем временем Вальс Пламени Ле Синь словно огненное торнадо нёсся на Беспощадного Убийцу Оливейдуса с единственной целью…

Разорвать на куски!

В этот момент даже в глазах абиданцев проскочило сомнение: для чего Оливейдус выбрал именно этого штурмовика? Выбрал бы класса воина, и бед бы не знал.

Зачем нужно было ограничивать самого себя?

Беспощадный Убийца отступил на несколько шагов перед мечом Вальса Пламени, одновременно произведя шквал выстрелов из своей высокочастотной лазерной винтовки.

Только вот Вальс Пламени также принадлежал к весьма манёвренным мехам. Ле Синь легко исполнила поперечное перемещение, чтобы увернуться от выстрелов, и вновь принялась сближаться с Беспощадным Убийцей Оливейдуса для нанесения своего сокрушительного удара.

В эту минуту все те студенты, что уже давно надеялись увидеть конец мифу о могуществе абиданцев, отчаянно болели за сексуальную красотку Ле Синь. Так что сейчас не только Солнечная система, но и весь Млечный Путь встал на ее сторону!

Всё, что вытворял Вальс Пламени, относилось к самым сложнейшим манёврам при пилотировании мехов. Ле Синь удавалось это только благодаря её навыкам, полученным в многолетней практике боевых искусств. Одновременно с этим девушка умудрялась активировать энергетический щит лишь в самые критические моменты.

Но вдруг взгляды некоторых мастеров изменились.

А ведь лазерная винтовка Беспощадного Убийцы — это высокочастотная винтовка с большим уроном. Учитывая способность Оливейдуса... Её эффективность в его руках ещё больше.

Кажется… Это весьма опасная ситуация!

Ле Синь всеми силами пыталась приблизиться к Оливейдусу, так как она понимала, что как только она подойдет ближе, её навыков хватит, чтобы полностью заблокировать дальнейшие действия Оливейдуса. Даже если он сам Бог, управляющий Беспощадным Убийцей!

Нужно лишь только приблизиться на достаточное расстояние...

Бам! Бам! Ценг… Бам! Бам!

Но Оливейдус сегодня явно не походил сам на себя. В этом бою он вовсе не был тем прошлым смельчаком, храбро идущим вперед и не думающим отступать назад. Он стал по-настоящему хладнокровным убийцей!

Невозможно укрыться. И сократить дистанцию. В конце концов, Ле Синь не умела творить чудеса. Она беспрерывно подвергалась атакам Беспощадного Убийцы, и по мере того, как истощался её энергетический щит, проникающий эффект от способности Оливейдуса прорывался всё сильнее и сильнее.

Девушка понимала, что, если так будет продолжаться и дальше, она не доживет до победы.

Вдруг пламя вокруг неё устремилось в небо: этот удар следует нанести со всей силы!

Однако стоило её способности Х разразиться на полную, как Беспощадный Убийца в очередной раз отскочил, и…

Его винтовка выпустила ещё один заряд, который угодил точно в цель.

Бам!

Усиленный Выстрел!

В скорости стрельбы и мощности атаки с Беспощадным Убийцей не мог тягаться ни один мех, именно поэтому он считался одним из лучших штурмовиков!

Бум!

Вальс Пламени Ле Синь отлетел к стене. Проникающий эффект способности Оливейдуса в сочетании с мощным столкновением об стену привели к тому, что перед глазами Ле Синь все поплыло.

Не давая ни секунды передышки, Беспощадный Убийца кинулся на своего врага и, максимально сократив расстояние между собой и Ле Синь, снова выстрелил.

Бах!

Вальс Пламени разбит!

На самом деле, Лиер уже на половине пути заподозрил что-то неладное, однако прежде следовало разобраться со снайпером.

Сейчас же было уже поздно, Вальс Пламени превратился в пламя, и Лиер остался один против двоих.

Теперь, чтобы победить, для начала он должен разделаться с Оливейдусом.

Однако в этот момент Оливейдус вдруг заносчиво помахал рукой товарищу по команде, и находившийся вдали Истребитель опустил своё оружие.

Как же это высокомерно!

Нет, всё-таки, даже пилотируя Беспощадного Убийцу, Оливейдус остается всё тем же Оливейдусом.

Однако у Лиера ещё более скоростной и сильный мех, чем у Ле Синь!

Хаос совершил прыжок с вращением, оттолкнулся от стены и прыгнул на несколько десятков шагов, таким образом мигом сократив дистанцию до Беспощадного Убийцы.

Но...

Бам!

Уже лишившая однажды людей надежды лазерная винтовка вновь выстрелила! Хорошо хоть Хаос смог увернуться, применив скольжение по кривой линии. Первая атака Оливейдуса прошла мимо!

В следующий момент Хаос совершил уже целую серию перемещений по ломаной траектории и в мгновение ока приблизился к Беспощадному Убийце ещё ближе. Вот-вот должен был наступить решающий момент!

Атрибут молнии Х-способности Лиера прекрасно сочетался с Техникой Бога Войны, и именно это «сочетание» позволяло Лиеру совершать столь пугающие перемещения, которые сводили на ноль все старания абиданца. Когда Оливейдус промазал в третий раз, Хаос был уже совсем близко. Ещё немного, и Лиер сможет применить свою поглощающую способность, и тщеславию Оливейдуса настанет конец!

Публика встала со своих мест, неужели вновь повторится та история? Стоит напомнить, что Оливейдус в академии проиграл лишь однажды, и именно Династии Королей во главе с Лиером! Тогда Оливейдус действовал так же бездумно, как обычно, но в том бою он впервые оказался наказан за это. Впоследствии появилось множество версий, по одной из которых Оливейдус проиграл тогда специально, чтобы преподать урок своей команде. Однако в данный момент это выглядело, как отговорки!

Что ж, настало время убедиться в этом!

Меч Лиера испустил яркий свет, указывающий на использование способности Х! Победа прямо перед носом!

Вуух…

Беспощадный Убийца исчез!

Это что, черт побери, происходит?

Беспощадный Убийца действительно мог совершать резкие броски на короткое расстояние, но он никак не мог исчезать!

Неужели у Оливейдуса тоже есть способность Х, делающая его невидимым для противника?!

Все знали, что негативный эффект от подобных способностей длится очень недолго, и чем сильнее у человека духовная сила, тем быстрее он выходит из-под их влияния.

Подсознательно Лиер бросился вперед. Ведь Беспощадный Убийца, конечно же, должен постараться увеличить дистанцию между ними…

Но буквально через секунду Беспощадный Убийца появился сбоку от Хаоса.

Бам!

Винтовка вновь выстрелила!

Тот же прием, та же ударная сила! Даже если бы Хаос мог двигаться еще быстрее, то не факт, что ему удалось бы увернуться от такого. Его так же, как и Вальс Пламени, отнесло к стене.

От мощного сотрясения из глаз Лиера посыпались искры. В ушах раздавалось частое: бам-бам-бам!

Когда он очнулся, перед глазами была непроглядная тьма.

Беспощадный Убийца Оливейдуса победил всех своих противников!

Истинный убийца Богов!

Однако стоило признать, что его мех также выглядел весьма потрёпанным после такого.

Все абиданцы в Высшей Академии Х, восхищенные, стоя отдали честь Оливейдусу. Это равнодушие, это спокойствие… Он попросту лишает всякой надежды своих противников!

Всем давно уже было известно, что Оливейдус очень жесток, а ещё он всегда производил впечатление человека, который бездумно прорывается только вперёд.

Лиер же с Ле Синь, происходя из Солнечной системы, оба могли называться мастерами в боевых искусствах, также оба отличались сильными Х-способностями, да и сражались они сообща. Оливейдусу никогда не удалось бы одолеть их, не потеряв при этом большое количество времени, но он выбрал меха, который лишил двух мастеров из команды Династия Королей какой-либо возможности показать себя.

Беспощадный Убийца так никого толком к себе и не подпустил для удара, так что навыки боевых искусств его противников оказались попросту бесполезны!

Победа была так близко, прямо перед глазами… Но вздыхать и говорить, что Оливейдусу на сей раз просто повезло, было глупо. Не стоит забывать, что у абиданцев оставался ещё и снайпер, который даже не попробовал вмешаться в стычку двух капитанов.

Самое страшное заключалось в том, что довольно долгий период времени Оливейдуса действительно считали сильным, но это ведь понятие растяжимое: мастеров много, однако всегда есть кто-то посильнее. Увидев же его Беспощадного Убийцу, многие из желающих полюбоваться когда-нибудь падением этой легенды тут же потеряли всякую надежду.

А если уж говорить о тех, кто называл Оливейдуса глупцом, то после этого боя этим точно следовало заткнуться.

С самого начала Оливейдус сделал ставку именно на тактику, и цели он своей добился уже тогда, когда покончил с двумя мехами майя, ведь уже на тот момент победа фактически оказалась у него в руках. Что касается танка, который должен был отвлекать на себя внимание, предоставляя Беспощадному Убийце возможность производить свои выстрелы без риска быть уничтоженным, то этому абиданцу он оказался не нужен.

Оливейдус не дал и шанса своим оппонентам из Солнечной системы показать своё мастерство. Его козырь оказался совершенно неожиданным даже для Лиера.

Везде были слышны радостные возгласы и овации. Студенты всех военных учебных заведений, ставшие свидетелями этого сражения, горячо приветствовали Убийц Богов!

Сейчас практически у всех появилась одна и та же мысль: сможет ли Слава Императора наказать Абидан?

Ведь сейчас Оливейдус казался ещё несокрушимее, чем прежде.

В этом бою он к тому же открыл многим глаза на некоторые вещи: оказывается, Беспощадного Убийцу можно использовать и таким образом!

Когда оставшиеся целыми участники команды Убийцы Богов покинули виртуальную арену, все присутствующие на трибунах почувствовали огромное напряжение. Несомненно, у них всё ещё имелись свои слабые места, например, Си Вэйни показала себя чересчур импульсивной в этом поединке. Остальные тоже, пусть и продержались весьма достойно, но они никак не были несокрушимыми воинами – Династия Королей доказала это. Но Оливейдус… Что его боевые навыки, что применение способности Х… Он и вправду способен лишать людей последней надежды.

Более того, он и прежде казался непобедимым, а теперь у него ещё и объявилась способность кратковременного исчезновения – это уже просто что-то с чем-то.

Очевидно, что развита она у него была слабее, чем способность той же Си Вэйни. Но вот эффективность применения… Тут даже сравнивать не приходится. Само собой, подобная способность в руках Оливейдуса – это сокрушительное оружие!

Многим до сих пор не верилось во всё увиденное.

Во втором своём поединке Убийцы Богов всецело продемонстрировали зрителям свою огромную мощь.

Участники Династии Королей были немного раздосадованы, однако никто не говорил о полной их неудаче. Как-никак, им удалось подвести абиданцев к краю пропасти. Даже Оливейдус в итоге обнажил никому не известный прежде козырь. Всё это говорило о силе команды Лиера. Проще говоря, им не хватило всего чуть-чуть для победы.

Так что в этой битве достойны аплодисментов были и победители, и проигравшие, а не радоваться увиденному могли, наверное, только члены других команд.

О команде-победителе не стоило и говорить, однако и Династия Королей теперь выглядела ещё более пугающей. Двое выходцев с Майя, способные нанести большой урон в считанные секунды, двое помешанных на боевом искусстве с Солнечной системы, и дополнял всё это сборище убогий, но очень шустрый толстяк-разведчик… Очень неудобные противники – настоящая головная боль!

В этой битве титул лучшего бойца, без сомнения, заслужил Оливейдус. Он также теперь казался самым подходящим кандидатом на место сильнейшего бойца всего турнира – настоящий Король!

Если он сможет-таки заслужить этот титул, то в итоге… Что в личной силе, что в плане умения руководить отрядом – этот парень попросту станет лучшим из лучших во всей галактике!

Прошедший матч оказался поистине зрелищным событием, бойцы обоих отрядов показали неимоверную мощь, однако теперь наступало время проведения следующего поединка.

Ван Чжэн отправился на арену, возглавляя свою команду Саламандр, которая вновь должна была встретиться с Соколами.

Эти две команды успели познакомиться друг с другом еще до начала Соревнования Королей, но тот поединок можно было назвать лишь товарищеским матчем для обмена опытом. Сейчас же оба отряда должны будут выложиться по полной. Как-никак, у манарасцев уже имелся за спиной один проигрыш в этом турнире, так что они, несомненно, хотят отыграться и вернуть себе славу победителей. По крайней мере, именно такой настрой читался на их серьёзных лицах.

Состав команды Саламандр:

Разведчик: Чжан Шань (Борей).

Танк: Такуми (Стальной Зверь).

Боец свободной позиции: Ахиллес Кертис (Небесный Мастер Копья)

Боец основной ударной силы: Ван Чжэн (Голдвил).

Снайпер: Сноу Ли (Ледяной Лучник).

Состав команды Соколов:

Разведчик: Бебето (Клык Дракона).

Танк: Рой Бадд (Щит Дракона).

Боец свободной позиции: Данди (Дух Дракона).

Боец основной ударной силы: Чжоу Юй (Голдвил).

Снайпер: Кассия (Око Дракона).

Новый состав Саламандр удивил, пожалуй, всех, кто находился на трибунах. Главный их штурмовик – Винсент, уступающий в силе разве что Ван Чжэну, оказался на скамейке запасных?

Благодаря Винсенту у команды Саламандр появились свои болельщики с Манараса, но, когда эти люди узнали, что следующими противниками этого смешанного отряда должны стать Соколы, они оказались на распутье. Теперь же ещё и Винсент не будет участвовать?! Ну что за…

Однако Ван Чжэн подошёл к этому вопросу очень ответственно. С одной стороны, пора было уже показаться на публике Кертису, с другой, он хотел облегчить груз ответственности, возложенный на Винсента.

Что же касается именно такой расстановки сил, то тут Ван Чжэна вдохновил Беспощадный Убийца абиданцев.

Оливейдус, тем временем уже присевший на трибунах, пусть и не выразил своих эмоций, но в душе всячески одобрил выбор Ван Чжэна. Во времена IG он понятия не имел, как нужно управлять Беспощадным Убийцей, всего себя он отдавал тренировкам на манёвренных мехах ближнего боя, ведь именно на них он мог показать всю свою силу. По крайней мере, так ему тогда казалось. Однако на протяжении очень долгого времени он не замечал за собой никакого прогресса, вне зависимости от того, тренировался ли он усерднее или использовал другие способы – все было тщетно. И именно выступления Ван Чжэна на IG открыли ему новый мир, заставили его попробовать что-то новое, не забывая при этом опыт со старым. С тех пор изменился не только его стиль, но и он сам, можно было сказать, что он достиг следующего уровня в понимании мехов – что, собственно, и стало очевидным в последнем его бою.

Не каждый солдат в состоянии так круто поменять свое призвание, однако для такого мастера, как Оливейдус, это вполне возможно. Попробовав нового меха, он, кстати, также по-новому взглянул и на своего любимого Тирана. Это оказался ни с чем не сравнимый опыт, ему только и оставалось признать правильность выражения: знай себя, знай врага – и будешь непобедимым.

Не стоило и говорить о том, что Оливейдус был очень талантлив. В своем управлении Беспощадным Убийцей он достиг невероятного уровня, что в свою очередь также обнажило множество недостатков остальных моделей класса штурмовик.

Некоторых же зрителей выбор Ван Чжэна порадовал не так сильно…

«Да ну, Ван Чжэн знает, как им управлять?»

«Разве не манарасцы лучше всех в управлении данной модели?»

«Идиоты! Вы что, не слышали профессора Ла Ту в выходные? Ван Чжэн и есть “первооткрыватель” Голдвила!»

«Ой, да ладно тебе, обнаружить способ управления мехом и научиться действительно мастерски им управлять – это совершенно разные вещи!»

«Черт… А может ты и прав…»

Фанаты Саламандр и Сокола не уступали друг другу: обе команды находились на нижних позициях в рейтинге турнира.

Студенты с факультета военного искусства тут же дали свои оценки и комментарии по поводу состава и тактики. Катт старался больше всех.

«Сражаясь против команды Соколов, рассредоточиваться слишком рискованно. Способность Данди позволяет ему получить преимущество два к одному, и кроме Ван Чжэна, остальным саламандрам будет трудно ему противостоять».

«Проблема в том, что никто не знает, на каком максимальном расстоянии действует способность Данди. Но ситуация Саламандр предельно ясна: им необходимо максимально держаться вместе, и, судя по всему, именно так они и собираются действовать. В плане боевой мощи команды Саламандры очень сильны: Рывок Стального Зверя, способность Кёртиса – этого достаточно, чтобы заблокировать соперника и дать Ван Чжэну шанс проявить себя».

«Интересно, сработает ли такой план против Данди».

На данный момент всем было предельно ясно, что действовать врассыпную против команды Соколов – дохлый номер. Способность Данди очень хороша для внезапной атаки, но раз уж теперь все знали о его преимуществе, использовать способность Х ему будет крайне трудно.

В этом и заключалась сложность Соревнования Королей. Если в первых поединках ещё можно было надеяться на легкую победу с применением простых в исполнении уловок, то теперь, запрыгнув в тыл врага, любой будет рисковать оказаться основной мишенью для всех своих противников.

«Второе сражение начинается!»

Под бурные овации десять мехов появились на арене. Как и ожидалось, команда Саламандр держалась очень компактно, спереди рвался в атаку разведчик, тыл замыкал Ледяной Лучник. Построение было максимально плотным, расстояние между тиммейтами не превышало двадцати шагов, и двигались они максимально быстро. Их противники, команда Соколов, тоже шли в компактном построении, и казалось, что они готовятся встретить соперника лоб в лоб.

Только вот их расстановка сил выглядела слегка консервативно…

Чжоу Юй вновь выбрал Голдвила, очевидно, готовясь противостоять Винсенту. Хотя товарищи по команде ему ничего не говорили, однако Чжоу Юй в душе испытывал настоящий гнев и обиду: они управляли одинаковыми мехами, а вышел настолько разный результат. Такую обиду он не мог проглотить и не выплеснуть, это давило на него даже больше, чем сами соревнования.

В этом бою он изначально собирался помериться силой с Винсентом, а в итоге придется столкнуться с Ван Чжэном, который вдобавок также выбрал Голдвила.

Да уж… Времена нынче изменились, Голдвила выбирают все, кому не лень. Даже земляне.

«Чжоу Юй, держи строй, ты слишком ушёл вперёд!» – холодно произнёс Данди.

Манарасец даже дёрнулся от этого и тут же вернул под контроль скорость и позицию своего меха.

Разумеется, они знали, какую цель будут преследовать их противники. Они уже попадались на их трюк и, если это произойдёт снова… Им будет конец.

В прошлый раз команда Саламандр разнесла их в пух и в прах при помощи Стального Зверя и Небесного Мастера Копья, однако если они вновь захотят провернуть такое, то окажутся настоящими глупцами, опьянёнными своей удачей.

Тем не менее, что ни говори, а эта тактика действительно очень эффективна. Противостоять Мощному Рывку Стального Зверя крайне трудно, а от атаки способностью Х Кёртиса уберечься практически невозможно. Вдобавок ко всему у них ещё есть отличный стрелок и штурмовик, так что следовало быть готовым к такому развитию событий.

«Судя по всему, команда Саламандр собирается повторить тот перфоманс из прошлой схватки с Соколами, только попадутся ли манарасцы на их уловки в этот раз?»

Очевидный план, очевидные действия. Казалось, что-то должно было пойти не так, будто обе команды выступали в роли охотников, и в то же время обе они были и дичью.

Хотя планы обеих команд были вполне предсказуемы, мехи по-прежнему продвигались максимально осторожно. В конце концов, никому не хотелось поражения из-за дурацкой ошибки. Дать сопернику возможность схватить себя за горло означает полный тактический провал.

В центральной части арены мехи обеих команд начали перестрелку. Команда Соколов была максимально собрана, Стальной Зверь Саламандр и Небесный Мастер Копья были тоже готовы во всеоружии. После того, как очередь из лазерных выстрелов прекратилась, Стальной Зверь и Небесный Мастер Копья двинулись вперёд, Голдвил Ван Чжэна двинулся следом.

Тактика точь-в-точь как в том сражении.

Однако команда Соколов будто не верили в свои прошлые ошибки, и в итоге они просто смотрели, как эти двое двигались в их направлении.

Бух-бух-бух...

Стальной Зверь активировал энергетический щит и понёсся в атаку.

Бешеный Рывок!

Нацелившись на Духа Дракона Данди, он бежал очень быстро и очень свирепо. В это время Небесный Мастер Копья Кёртиса держался позади, внимательно наблюдая за обстановкой.

Хотите увернуться?

Слишком недооцениваете нашу скорость!

Но в эту секунду на лицах членов команды Соколов показались уверенные улыбки.

Бзз…

Вокруг Духа Дракона Данди сформировался вихрь. Это была способность Х Данди – Сила Урагана!

Эта способность отнюдь не использовалась для атаки, а предназначалась для того, чтобы дать ускорение своим ближайшим тиммейтам и, по сути, временно наделяла их способностью с атрибутом Воздуха.

И практически в одно мгновение пространство, в котором изначально ожидалась горячая схватка, опустело.

Как только Такуми остановился, он понял, что дело дрянь. Что за дела, мать вашу?! Теперь можно разве что пустую землю колотить!

Это была сильная сторона Данди, способность, которая вплотную приближала его к земного рангу. Разница в силе между обладателями В уровня зависит от их контроля над Х-энергией!

В один миг он ускорился, будто его мех потерял всякий вес, легко двинулся в сторону, уклоняясь от манёвра Стального Зверя, а затем стал возвращаться, готовый обрушить на Такуми сокрушительную атаку.

Кассия, являвшаяся снайпером, тоже начала действовать. Она взяла Стального Зверя на мушку своего смертоносного тяжёлого лазера и стала накапливать энергию для сокрушительного выстрела.

Даже у танка энергетический щит не выдержит подобную атаку. В этот момент Кёртис уже не успевал вступить в бой, однако он активировал свою силу притяжения и с её помощью едва успел оттащить Стального Зверя на некоторое расстояние с линии выстрела. Такуми, еле успевая дышать, среагировал довольно быстро: моментально его мех загудел с новой силой и буквально понёсся за ближайшую постройку.

Чёрт возьми! Это было крайне опасно!

Соколы были крайне разочарованы: оставалось совсем чуть-чуть!

Но тут вдруг раздался звук взрыва... Все Соколы оказались шокированы: Кассии пришёл конец!

Так вот он – настоящий план!

Пока всеобщее внимание было приковано к Кёртису с Такуми, разведчик Саламандр скрылся от чужих глаз. Тот самый, что отвратительно проявил себя в предыдущем бою и чуть было не потянул всю команду на дно. Кто бы обратил на него внимание?

Изучая команду соперника перед боем, Соколы вообще не уделили Чжан Шаню никакого внимания. Хотя он и передвигался довольно неплохо, но в ближнем бою он был настолько ужасен, что не мог рассчитывать ни на что, кроме гибели.

Однако, ещё в тот момент, когда Кассия только начала прицеливаться, Чжан Шань уже летел на неё с фланга, словно змея, бросившаяся в атаку, словно неуловимый разряд молнии!

Борей, безусловно, был очень подходящим разведчиком для ведения боевых действий на территории города. Магнитные источники, дающие исключительную манёвренность, недоступную для остальных мехов, в совокупности с тремя пространственными скачками делали Чжан Шаня самым скоростным участником этих соревнований. Само собой, от него требовалось лишь поменьше трепать языком.

Совершив эту коварную диверсию, Чжан Шань в одно мгновение покинул место преступления. Его скорость не оставила Данди никаких шансов успеть среагировать.

С самого начала Стальной Зверь был лишь приманкой, которая использовалась, чтобы отвлечь внимание противника. Команда Саламандр снова проявила свой интеллект: они сразу поняли, что использовать одну и ту же тактику второй раз не получится. Рывок Стального Зверя работал по тому же принципу, что и приём Ракета Тирана: он был очень эффективен и имел высокую убойную силу. И в то же время от него нетрудно было уклониться.

Успех Чжан Шаня сыграл роль боевого горна для команды Саламандр.

Долгое время пребывавшая в ожидании, Сноу Ли наконец начала действовать.

Накопленный удар! Ледяная замораживающая стрела!

На мушке оказался танк противников – Щит Дракона, управляемый Роем Баддом!

Способность Х Роя Бадда в этих условиях была абсолютно неприменима, уклониться он тоже не мог. Если бы под прицелом оказался другой мех, очень вероятно, что ему удалось бы улизнуть от атаки, но танк был единственным мехом, которому это было не под силу. При этом способность Х Роя Бадда была здесь совершенно бесполезна.

Кёртис подключился почти в ту же секунду. Кто бы мог подумать, что главной целью Саламандр окажется теперь самый мощный и выносливый противник – танк.

Данди на сей раз тоже среагировал мгновенно и использовал свою способность Х – мгновенное перемещение!

От атаки Сноу Ли Щит Дракона отлетел назад. Было видно невооружённым глазом, что ледяная способность Х поразила Роя Бадда, сам он почувствовал, как быстро его сковал мороз. В эту секунду он увидел, как на него бежит Небесный Мастер Копья, но не мог пошевелить даже пальцем.

И вдруг вокруг его меха образовался воздушный щит. Это снова был Данди со своей волшебной силой!

Разведчик команды Соколов тоже не стал терять время. Его целью стал Голдвил Ван Чжэна!

Настало время прославиться!

Лазерный меч уже был наготове столкнуться с острыми как бритва золотыми дисками и уже замахнулся на Голдвила. Бебето был, как коршун, готовый сомкнуть свои когти на теле змеи.

К тому же всё внимание его жертвы было сосредоточено на Данди!

Стоит ему убрать Ван Чжэна, как он тут же станет лучшим разведчиком этого боя!

Однако уголки губ Ван Чжэна вдруг дёрнулись в лёгкой ухмылке. В ту же секунду вылетели его золотые диски.

Бебето хотел было включить принудительный контроль, чтобы увернуться от атаки, но причудливая траектория полёта дисков не позволила ему предугадать, куда же они полетят в следующую секунду...

Бух...

Энергетический щит активировался вовремя, но Бебето оказался отброшен.

Золотые диски отлетели со скоростью пушечных ядер, но Ван Чжэн будто в воду глядел: он заранее подобрал правильную позицию и умудрился сходу подхватить золотые диски, а потом сразу же их выпустить.

Вуух... Вуух…

Бах!

Так и не успев нащупать твёрдую почву под своими ногами, Клык Дракона полыхнул, будто огненный шар.

За пару секунд до этого на Ван Чжэна также ринулся и Чжоу Юй. Это должно было стать настоящей дуэлью Голдвилов! Только он должен считаться мастером в управлении этим мехом!

Вуух… Вуух…

Два смертоносных золотых диска со свистом полетели в направлении Ван Чжэна. В этот момент он совершенно не мог обернуться, но его мех вдруг сместился вправо, и в тот же миг Голдвил... Вытянулся и сделал умопомрачительный железный мостик!

Диски пролетели сверху и слева от него. Стоило ли говорить, что атака Чжоу Юй была максимально точной и опасной, вплоть до того, что было видно, как диски чиркнули по броне меха, когда пролетали мимо.

Подняв мех на ноги, Ван Чжэн отнюдь не стал готовиться к контратаке, а просто сразу же на полной скорости побежал к Чжоу Юй.

Сзади же на него уже летели два его золотых диска.

Винсент в это время сидел на трибунах. На протяжении всего времени его целью было превзойти Ван Чжэна в мастерстве управления Голдвилом. Спустя огромное количество тренировок и особенно благодаря манарасской самоуверенности, он стал считать, что уже не уступает Ван Чжэну, особенно, если учесть его навыки применения своей способности Х.

Но после того, как он увидел, как два диска влетели в спину Ван Чжэна, Винсент осознал, что, всё-таки, в чём-то он по-прежнему не дотягивает до его уровня. Если бы ему не посчастливилось оказаться в подобной ситуации, никакая уверенность в собственных силах не позволила бы ему так принять диски.

Чжоу Юй тоже остолбенел: мать вашу, это вообще каким самодурством надо обладать, чтобы такое провернуть?!

Голдвил Ван Чжэна продолжил стремительными шагами двигаться к цели, но Чжоу Юй также уже успел вернуть себе диски. Обладая высокочастотной способностью Х, Чжоу Юй не боялся никакой дуэли. Ван Чжэн хочет сразиться один на один?

С удовольствием!

Манарасцы очень любили подобные рыцарские поединки. На самом деле, в глубине души они представляли из себя смесь абиданцев и асланцев, в особенности это касалось мечтавшего одолеть Ван Чжэна и обрести славу Чжоу Юя.

В этот момент все чаяния манарасцев были устремлены к его Голдвилу. Именно этот мех сначала вселил надежду в этот народ, потом стал позором, а после снова прославился!

Вуух… Вуух…

Чжоу Юй выпустил оба диска, заряженные энергией его способности Х. Скорость их вращения была многократно увеличена, а вращение было гарантом скорости и убойной силы!

Ему даже стало интересно посмотреть, что сможет противопоставить ему Ван Чжэн. Какая замораживающая или огненная способность способна помочь ему выдержать эту атаку?

Но…

Чжоу Юй сначала лишился дара речи, увидев действия Ван Чжэна, а потом пришёл в ярость. Публика же оказалась попросту шокирована.

В сторону Чжоу Юй полетел лишь один диск Ван Чжэна, второй же отправился к Данди! Всё дело в том, что танк манарасцев окончательно очухался после заморозки, и Кертису теперь приходилось противостоять сразу двум противникам.

Гравитационное поле лунянина пока ещё спасало от атак двух мехов, но всё равно ему становилось слишком тяжело: Щит Дракона явно собирался, не жалея себя, добраться до него, и учитывая силу ударов тяжелого меха, вскоре это должно было случиться. Сноу Ли не могла оказать ему поддержку со своей позиции – имелся слишком большой риск задеть самого Кертиса. И в этот непростой момент послышался свист золотого диска, летящего на помощь.

Но... Какой в этом смысл???

Не уничтожат Кертиса, так уничтожат тебя!

Капитан манарасцев в душе возликовал: наконец-то у них появился удобный случай! Летящий диск он решил взять на себя. Ван Чжэн допустил огромную ошибку, и сейчас ему придёт конец, Данди никогда не сомневался в силе Голдвила Чжоу Юй!

Два заряженных Х-энергией золотых диска летели словно косы смерти. Скорость вращения дисков Ван Чжэна была ощутимо медленнее, уровень манарасца и впрямь казался неплохим.

Одинокий диск Ван Чжэна попал точно в правый диск его соперника. Однако второй диск Чжоу Юй продолжил лететь по своей причудливой траектории, точно в Ван Чжэна!

«Ну и понторез, что он о себе возомнил? Да здравствует Манарас!»

«Кончай его!»

Студенты с Манараса запрыгали в возбуждении. Что за заносчивость? Как будто он ни во что не ставит их соплеменников!

Тем временем в военной академии Ареса воцарилась гробовая тишина. Саламандры смогли заполучить огромное преимущество, а теперь Ван Чжэн... Того самого.

Яо Аллен и Чэнь Сю схватились за головы. Аллену показалось, что комментировать этот бой ему уже осталось недолго. Он только-только начал раззадориваться и проявлять свой энтузиазм, но тут Ван Чжэн так огорошил своими действиями…

Однако дальше Аллен и вовсе позабыл о том, что, как профессиональный комментатор, он обязан уметь грамотно и чётко реагировать на резкое изменение ситуации. Его рот раскрылся от изумления, и из него вырвалась только одна фраза: «Охренеть...»

В следующую секунду произошло нечто волшебное.

После того, как два золотых диска столкнулись друг с другом, диск Чжоу Юй отлетел назад, а диск Ван Чжэна, завращавшись ещё быстрее, полетел по косой траектории.

И вот, когда второму золотому диску Чжоу Юй оставалось каких-то пять-шесть метров, чтобы настигнуть Ван Чжэна, вдруг...

Бам!

Он оказался сбит вернувшимся назад диском Ван Чжэна!

Но и это ещё было не всё! После этого столкновения диск Ван Чжэна сразу же вернулся на своё место и тут же вылетел обратно, взяв курс в направлении Чжоу Юй!

Манарасец оторопел. Ни один из его золотых дисков ещё не вернулся к нему...

Его энергетический щит оказался инстинктивно активирован.

В это время к Ван Чжэну вернулся его второй золотой диск, который был чётко отбит блоком Данди.

Ценг... Вуух… Ценг, ценг…

Голдвил Чжоу Юй тем временем на ходу вытянул руки и тоже принял свои золотые диски. Однако выпустить их он так и не успел: в него один за другим стали налетать диски противника!

Невероятный беспрерывный обстрел!

Вашу мать!

Перед глазами Чжоу Юй всё потемнело, но он уже и не хотел сражаться. На самом деле, ему даже захотелось убежать оттуда: из этой комнаты, из этой академии, из этого мира!

С самого начала этот Ван Чжэн не был ему равным противником!

Это не Беспощадный Убийца Оливейдуса, а Голдвил Ван Чжэна заставляет терять надежду!

Чжан Шань улыбался во весь рот: «Когда коту нечего делать, он яйца лижет... Я просто даже не знаю, что ещё сказать по этому поводу. Это же надо додуматься, недооценивать Ван Чжэна на Голдвиле…»

Яо Аллен, который был готов задохнуться от напряжения, в один миг выдохнул и снова возрадовался: «Вот он, Голдвил, способный сокрушить сами небеса!»

Уже никто и не думал о победе или поражении: один этот ход ошеломил всю публику.

В действительности, такая атака наносила серьёзный удар по боевому духу соперника. Любой, кому довелось бы увидеть нечто подобное, не смог бы воспринять это как должное.

Тем временем, Кёртис... Убежал?

Сдерживающее гравитационное поле сменилось отталкивающей силой и его отбросило назад. В то же время раздался дикий рёв Стального Зверя.

Тем не менее, его заглушил оглушительный свист летящих дисков! Изначально собиравшийся сместиться в сторону, Рой Бадд вдруг опустил руки – он и в самом деле не хотел больше сражаться. Это, мать вашу, что вообще значит?!

Его мех задрожал под натиском золотого диска, и в этот момент устрашающая мощь Голдвила предстала во всей красе.

Данди успел среагировать и уклониться, но Небесный Мастер Копья в ту же секунду стал притягивать его к себе. Данди тут же ускорился, увеличивая дистанцию, но Небесный Мастер был готов к этому. Мех Кёртиса весь завибрировал. Что тут скажешь, противостоять человеку, обладателю подобных способностей – самое неприятное занятие.

Бам!

Данди, воспользовавшись силой притяжения противника, поддался порыву и с ходу рубанул по щиту Небесного Мастера, отчего тот отлетел назад.

Но, как только он, наконец, получил свободу от чужого влияния, на него тут же вылетели два огромных диска.

Диски ветра и огня, способные разделить небо от земли!

Обычно золотые диски летят по траектории немного вверх, но эти два диска были абсолютно не ограничены в этом плане, а их полёт близко к земле был более скоростным и смертоносным. Следует также отметить, что метнуть диски по такой траектории было крайне сложно. Сейчас они олицетворяли собой ядовитые клыки Саламандр!

Бах!

Нельзя не сказать, что Данди даже не попытался уклониться.

Четырёх подряд!

ГОЛДВИЛ!

Диски с весёлым свистом, как дети, успешно сдавшие экзамены, вернулись обратно к своему хозяину, и мягко приземлились ему в руки.

Пусть в нём не было брутальности Беспощадного Убийцы, но зато никто не мог сравниться с Голдвилом в его высокомерии!

Команда Саламандр одержала вторую победу!

Это поражение стало тяжёлым ударом по команде Соколов, что легко читалось по грустным лицам её участников. Они тщательно разработали хорошую тактику, подкорректировали её под своих соперников и даже сфокусировали атаку на одном, однако им немного не хватило для победы. Но иногда именно такое «немного» и оказывается решающим фактором.

Поражение Соколов вышло довольно жестоким, им реально очень не повезло с противником.

После этого боя обновился рейтинг команд, Убийцы Богов по-прежнему занимали первое место, но серия из двух побед продвинула команду Саламандр на третье место, теперь они шли следом за Славой Императора!

Не успели Соколы расправить крылья, как им пришлось их снова сложить. Это было практически невыносимо.

Данди испытывал ощущение полного бессилия. Его способности были очень хороши, это признавалось всеми, в том числе, когда речь шла о командных сражениях. Пространственные перемещения в совокупности с силой воздуха для всех ближайших товарищей – можно было сказать, что это действительно уникальный набор. И всё равно каждый раз соперник находит у них огрехи, каждое звено тактики рассыпается в пух и в прах. Неужели команда Саламандр настолько сильна?

Этот Чжан Шань ведь явно слабачок, а Сноу Ли далека от профессионализма в своём деле, кроме способности Х ей нечего продемонстрировать! Но всё-таки они не смогли их одолеть.

«Позвольте нам взять интервью у самого ценного бойца этой встречи – Ван Чжэна», – улыбнувшись, произнесла Сюэ Юэ.

Она была по-настоящему поражена. Беспощадный Убийца Оливейдуса не мог не шокировать, но, оказывается, в этом мире есть ещё кое-кто и даже более устрашающий. Ван Чжэн на своём Голдвиле действовал прямо как какой-то Бог Безумия!

«Ван Чжэн, я думаю, что всем нашим зрителям хотелось бы узнать, как можно научиться настолько мастерски управлять Голдвилом, ты можешь дать какой-нибудь совет?»

Сюэ Юэ с большим любопытством всматривалась в непроницаемое лицо этого молодого человека. Его было трудно описать, он был очень спокойным, не такой свирепый, как Оливейдус, но и не такой величественный аристократ, как Хок Толинь. И всё же, всем своим естеством он излучал уверенность в себе и... Приветливость. Непередаваемое впечатление.

Ван Чжэн улыбнулся: «Ну, наверное, мастерство приобретается с опытом. Надо много тренироваться, и тогда непременно добьёшься успеха в любом деле».

Сюэ Юэ остолбенела. Изначально она полагала, что есть какой-то особый секрет, но... С другой стороны, ведь и правда, даже если действительно есть какой-то особый секрет, без тренировок-то всё равно никуда.

«Терпение и труд всё перетрут! Вне всякого сомнения, это самый верный путь. Большое спасибо тебе, Ван Чжэн, и поздравляю команду Саламандр, серия из двух побед ставит вас в один ряд с лидерами турнира, такими, как Убийцы Богов!»

Среди зрителей поднялся шум, весь стадион бурлил и аплодировал, люди кричали что-то друг другу в ухо, делясь впечатлениями о только что закончившихся матчах. Бойцы показали просто чудо, в особенности поразил всех Оливейдус своим двойным совершенством – индивидуальной силой и проявленной находчивостью в борьбе против неудобных противников.

«Эта четверка из Солнечной системы действительно хороша!»

«Ну, как-никак, федерация Солнечной системы существует уже столько лет, должны же там появляться талантливые люди хотя бы раз в несколько десятилетий».

«Одни подвели к краю пропасти Убийц Богов, другие полностью задавили Манарас. Похоже, скоро Соколов придется переименовать в Цыплят!»

«Соколы – тоже очень мощная команда. Просто этот землянин на Голдвиле и впрямь нарушает все законы вселенной. Если бы не этот факт, еще неизвестно, кто в конце оказался бы победителем!»

«Но у каждой команды есть такой человек, который в решающую минуту может спасти положение!»

Зрители обсуждали также и только что закончившийся поединок, и все сходились во мнении, что члены обеих команд смогли проявить свои сильные стороны, жаль только способности Данди не смогли предоставить его команде большое преимущество в этом противостоянии.

А вот самый слабый игрок Саламандр в этом матче, наоборот, совершил настоящий подвиг. Ван Чжэн вполне может ему доверять. В прошлом бою он опозорился, но на этот раз Ван Чжэн все равно позволил ему выйти на поле, и Чжан Шань делом доказал, на что он способен.

На большом экране уже показывали нарезку самых напряженных моментов. От перемещений Борея просто дух захватывало. Временами он замирал, чтобы убедиться, что противник его не заметил. Это просто потрясающе, когда разведчик способен на такие вещи.

Несомненно, всеобщее внимание привлек Голдвил Ван Чжэна, как в плане зрелищности, так и в плане настоящего мастерства. Курсанты военных академий, смотревшие матчи в прямом эфире, продолжали оставаться у экранов и не расходились. Наверняка все слова Ван Чжэна об опыте и терпении – не более чем нравоучения. Тут точно есть какой-то секрет. То, как он управлял мехом, нанося удары дисками, было просто чем-то невероятным.

Замедленное воспроизведение показало еще более удивительные вещи. Зрители обнаружили, что Ван Чжэн не только мастерски пускал диски, но и с удивительной точностью предугадывал их отскок. К тому же, уклоняясь от дисков противника, он не проявил ни малейшего страха.

Его движения были такими спокойными и уверенными, как будто это диски не противника, а его собственные.

Как ему удалось добиться такой уверенности?

Его манёвр уклонения был очень опасным, чуть-чуть не рассчитал – и все! А как он принял диски, летящие со спины? Даже не оборачивался! У этого парня явно не было и тени сомнения. Его уверенность просто поражает!

Ван Чжэн не обращал внимания на всеобщие восторги, считая, что не только он, но и вся его команда сегодня выступила на отлично. Что же касается его навыков, больше всего ему помогло освоиться с Голдвилом то сражение с загами во время IG. Попав в экстремальные условия, человек очень быстро все схватывает.

Ни Чжоу Юй, ни Винсент никогда не попадали в такие безвыходные ситуации, оттого и степень уверенности, с которой Ван Чжэн управлял Голдвилом, казалась им просто высочайшей.

Это мастерство не могло быть достигнуто в отрыве от практики. Даже миллион тренировок не дал бы такой результат. Так что тут Ван Чжэн всё-таки немного слукавил.

Ну а предугадывание траектории отскока дисков… Оно основывалось на его пространственном воображении и понимании законов физики. Можно было даже сказать, что он делает это полностью бессознательно. Это была врожденная способность, рефлекторная реакция мышц, или же то, что называют интуицией.

Чем дольше все смотрели, тем больше впечатляло это зрелище. В качестве бойца основной ударной силы Ван Чжэн, можно сказать, не уступал Оливейдусу. Он казался действительно всемогущим.

Теперь все противники Саламандр убедились, что это отнюдь не безобидные удавы. Они настоящие саламандры, и их укус может стать смертельным!

Также теперь уже стало очевидно, что обе команды, собранные вокруг выходцев из Солнечной системы, это не какие-то команды-однодневки, которые прославятся в одном-двух боях и тут же исчезнут с горизонта.

Династия Королей в сражении с Убийцами Богов проявила настоящий характер. Никто до самого конца не мог сказать наверняка, кто выйдет победителем в их схватке. Саламандрам же, пусть ещё и было куда расти, однако же, если сравнивать с той же Династией, хотя они и были явно слабее, главное их испытание и впрямь уже осталось позади.

* * *

А тем временем в жизни Янь Сяосу произошло важное событие – он познакомился с девушкой!

Даже если это нельзя было назвать такой уж из ряда вон выходящей новостью, однако после последних отношений этот парень стал скептически относиться к амурным делам, а пообщавшись с Джаспером, так и вовсе потерял веру в любовь. Поэтому…

Видимо, бог любит таких донжуанов.

Янь Сяосу прилетел на Луну для участия в бизнес-конференции. Однако ещё до её начала, устав от множества дел, он после окончания встречи вышел один на улицу, но, видимо, переоценил общественный порядок на Луне. К тому же у него был слишком обеспеченный вид. Короче говоря, у него украли бумажник, чего он совсем не ожидал! После этого бедняга не знал, что делать – у него даже скайлинка с собой не было.

И в этот момент он встретил Чжао Илин. Ей он показался каким-то странным толстяком, который сидел на краю дороги и смотрел, как муравьи переезжают на новую квартиру, и при этом еще и глупо хихикал. Она подумала, что он умственно отсталый и заблудился.

А для Янь Сяосу весь мир внезапно стал светлей, когда милая, изящная девушка с приветливой улыбкой спросила, не нужна ли ему помощь. Он почувствовал, как сердце забилось и затрепетало в груди. А дальше... Легко себе представить. Он коварно воспользовался девичьей доверчивостью, прикинувшись несчастным недотепой и невинной жертвой, так что в итоге завоевал ее симпатию.

Любовь вспыхнула, как костер, озарив унылый вечер ярким весенним светом. Добравшись до нужного места и отсидев на конференции, он вновь разыскал Чжао Илин.

Их отношения стали развиваться стремительными шагами, правда, Янь Сяосу даже за руку не решался ее взять, пока она сама не проявила инициативу.

При этом Янь Сяосу не был юным девственником, взгляд у него был наметанный, он умел различать притворство от истинных чувств, и всегда ненавидел фальшь. Но эта девушка полюбила его не за его деньги, ей понравился он сам.

Первым делом Сяосу хотелось рассказать обо всем лучшему другу, но не было подходящего случая, так что пришлось пока отложить. К тому же он помнил драгоценную мамочку Ань Мэй и не хотел, чтобы все это переросло во что-то действительно очень серьёзное, пока он не убедится наверняка.

Насчёт этого очень кстати подоспел день рождения ее отца. Как раз подходящий случай познакомиться с родителями!

«Что ему подарить? У твоего папы есть какие-нибудь хобби, интересы?»

Тиран Су, хоть и побывал в своей жизни на множестве важных мероприятий, но всё равно ужасно волновался.

«Он не курит, не пьет. Говорит, что ему ничего не надо. Дома у нас из вещей тоже все есть. Так что не трать деньги, не покупай всяких ненужных дорогих подарков. И вообще, перестань париться, мой папа тебя не съест!» – с улыбкой сказала Чжао Илин, нежно погладив щеку Тирана Су.

Янь Сяосу потер подбородок. Разве можно прийти знакомиться с отцом любимой девушки, к тому же в день его рождения, и без подарка?

«Ну, тогда я принесу хотя бы фруктов, как ты думаешь?»

«Можно фрукты, если хочешь».

Чжао Илин, прищурившись, погладила его круглый толстый живот. Этот парень был совсем не похож на все ее окружение. Чжао Илин была лунянкой, из семьи со средним доходом. А ее парень – толстяк и совсем не красавец. Похоже, и денег у него нет. Но Чжао Илин нравилось выражение глаз Янь Сяосу. Оно было таким искренним, что сразу ее покорило.

Придя домой к Чжао Илин, Янь Сяосу заморгал и протер глаза. Богатый район, бассейн на заднем дворе, вилла из трех этажей. Совсем не похоже на семью со средним достатком. Где это вышедший на пенсию преподаватель академии может позволить себе такое? Неужели на Луне такой высокий уровень жизни?

«Илин, ты разве не говорила, что твой папа – бывший преподаватель на пенсии?»

«Да, а что?»

«Откуда тогда этот дом?»

«Я слышала от мамы, что дом – это ее приданое. Не бойся! Мои родители очень простые, не надо нарочно стараться им понравиться!» – Чжао Илин улыбнулась.

Янь Сяосу все время казался ей ребенком, хотя он и был старше ее на несколько лет. Сама она только в этом году заканчивала учебу.

Войдя в дом, они сразу увидели родителей Чжао Илин, которые смотрели телевизор в гостиной. Отделка комнат и мебель выглядели просто и со вкусом. К тому же не было заметно особых приготовлений по случаю дня рождения.

«Па, ма, познакомьтесь, это мой друг, Янь Сяосу!» – Чжао Илин, слегка покраснев, представила Тирана Су родителям.

«Здравствуйте, поздравляю с днем рождения! Я тут захватил немного фруктов... Извините за скромный подарок, надеюсь, Вы не обидитесь!» – Янь Сяосу выпалил заготовленное приветствие одним духом.

По правде говоря, у него уже образовалась фобия на этой почве. Что тут сказать, разговоры с родителями давались ему с трудом.

«Здравствуйте! Проходите, садитесь. Чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь!» – мама Чжао Илин улыбалась, но при этом окинула взглядом Янь Сяосу и пристально посмотрела на дочь.

Похоже, ее удивили слова Чжао Илин.

«Вы можете называть меня Сяосу», – Янь Сяосу вытер пот со лба.

Сам-то он знал, как он выглядит, но по лицам этих людей совершенно непонятно было, что они о нем подумали.

«Проходи, Сяосу, садись, поболтаем немного. Чувствуй себя как дома!» – отец Чжао Илин, Чжао Чжэ, очень хорошо сохранился, он выглядел всего лет на сорок с небольшим и казался очень приветливым.

Но Янь Сяосу все же чувствовал себя неуверенно. Он присел на самый краешек дивана.

«Только не будь с ним слишком строгим, папа!» – сказала Чжао Илин и вместе с мамой удалилась готовить праздничный стол.

Янь Сяосу ужасно волновался, но все прошло очень спокойно. Чжао Чжэ лишь немного порасспросил его о том, о сем, не углубляясь в личные темы. Это позволило Тирану Су немного перевести дух, а затем и вовсе расслабиться. Похоже, здесь отношение к дочери было совсем не таким, как у некоторых других родителей.

Прошло примерно полчаса, и в дверь ворвался парнишка лет 13-14, одетый в баскетбольную форму. Весь вспотевший, он беспрерывно крутил в руках и подбрасывал баскетбольный мяч. Остановившись на пороге, он с ног до головы осмотрел Янь Сяосу и, обернувшись к Чжао Илин, спросил: «Сестрица, это и есть твой новый парень?»

«Да! Зови его брат Янь!»

«Вот еще! Хочешь, чтобы меня стошнило?» – пробормотал Чжао Юсюн.

Шагнув вплотную к сестре, он прошептал ей на ухо: «Он же мерзкий!»

«Разве? По-твоему, полноватые люди не симпатяжки?»

«Да ты прикалываешься. У нас на Луне полно красивых парней, где ты взяла этого толстяка? Вот уж действительно, где-то откопала такое сокровище!»

Усмехнувшись, Чжао Юсюн обратился к Янь Сяосу: «Эй! Моя сестра тратит на тебя свое время! Ты должен это ценить. Если обидишь ее, будешь иметь дело со мной!»

С грозным видом он удалился вверх по лестнице в свою комнату, переодеваться.

«Не обращай на него внимания, он еще маленький!» – Чжао Илин неловко улыбнулась.

«Он все правильно говорит. И не волнуйся, я никогда не обижу ни тебя, ни твоего младшего брата», – Янь Сяосу добродушно улыбнулся.

Один за другим начали приходить другие гости. Чжао Чжэ больше ни о чем не расспрашивал Янь Сяосу. В конце концов, до обсуждения свадьбы еще далеко.

«Здравствуйте, преподаватель Чжао! С днем рождения! В прошлом году не смог Вас поздравить, был на Марсе. Поэтому попросил Лю Сюаня поздравить Вас вместо меня. А в этом году он не смог прийти, передает свои поздравления!»

«Ничего страшного, Цао Ян! Что ж, не смог, так не смог, работа важнее!»

Подобные сцены каждую минуту разыгрывались в гостиной. Янь Сяосу, глядя на это, был бы очень тронут, но...

Сидя на диване рядом с Чжао Илин и держа ее за руку, он то и дело ловил на себе косые взгляды. Многие студенты, пришедшие поздравить Чжао Чжэ, ревниво его разглядывали. Похоже, именно дочка преподавателя была предметом их вожделений все то время, пока она училась в академии. И вот теперь, как раз когда она заканчивает учебу, откуда ни возьмись, появился какой-то толстяк, который уводит ее у них из-под носа!

Янь Сяосу не знал, как реагировать. До этого, услышав, что у Чжао Илин есть только младший братишка, он в глубине души обрадовался. С братишкой-то еще можно будет поладить. Другое дело старший брат или старшая сестра, с ними все было бы гораздо сложней.

Но он никак не ожидал встретить на этой вечеринке целый десяток таких вот «братьев».

«Чем занимаетесь, господин Янь?» – Цао Ян пристально разглядывал своего нового знакомого.

Сам по себе этот толстяк может быть и хороший человек, но, всё равно, явно не чета красавице Чжао Илин!

«Продажи», – с улыбкой ответил Янь Сяосу.

Цао Ян снова изменился в лице. В его глазах теперь было еще большее недоумение. Ну и ну! Какой-то торгаш! Уже должен был начать совать всем свои визитки. Надо ведь обзаводиться связями, искать клиентов! Странно, но такого скромного и сдержанного торгаша Цао Ян еще не встречал.

Тем временем какая-то сокурсница утащила Чжао Илин в уголок пошептаться.

«Илин! Этот толстяк правда твой парень? Может, ты привела его, чтобы обмануть родителей?»

«Правда, он мой парень. Зачем мне кого-то обманывать?»

«Боже! Этот толстяк?!»

«Он очень милый и умеет смешить. С ним весело! – Чжао Илин похлопала ресницами: – К тому же он очень хорошо ко мне относится».

Чжу Мэнмэн, сокурсница Чжао Илин, чуть не подавилась от шока. Она считалась самой язвительной особой во всей академии.

Бог ты мой! Просто поверить невозможно!

«Илин, ты слишком слабо разбираешься в людях. Не торопись, не принимай поспешных решений! Будь осторожна, не позволяй ему использовать тебя!»

Чжао Илин с улыбкой помотала головой. Она не собиралась кому-то что-то доказывать. Янь Сяосу всегда вел себя очень вежливо, деликатно. Даже за руку она его сама первая взяла.

Просто невозможно было не умилиться, глядя, как он не знает, с какой стороны подойти – хочет взять за руку, и не решается.

«Илин, дорогая, ты только заканчиваешь академию. Не торопись! Познакомься с другими парнями, сравни. Только так узнаешь, кто лучший!» – продолжала поучать Чжу Мэнмэн, видя, что Чжао Илин никак не реагирует.

«Ай... Перестань! Я в полном порядке. Ты вообще слышала о том, что счастье возможно только с человеком, с которым у тебя духовное родство?»

«Ты...» – Чжу Мэнмэн потерла лоб.

Похоже, Чжао Илин не переубедить. Подруги поручили эту миссию Чжу Мэнмэн, а ей каково? Приходится играть роль какой-то расчетливой негодяйки.

Ладно, допустим, этот толстяк не такой уж урод, но известно хотя бы, что у него за работа, кто его родители? У господина Чжао вся семья верующая, они-то должны серьезно к этому относиться!

«Ха-ха!» – легкомысленно засмеялась Чжао Илин.

«А можно без этого глупого смеха? Похоже, ты в него влюбилась по уши! Тебя отговаривать – только зря силы тратить, но, если у тебя в голове осталась хоть капля разума, ты еще вспомнишь мои слова и поймешь, что я тебе добра желаю!»

В глазах Чжу Мэнмэн Чжао Илин была наивной простушкой, а это неизлечимо. Оставалось только надеяться, что толстяк не окажется подлецом. Такие, как он, обычно бегают за каждой юбкой. Увидел святую простоту Чжао Илин, и сразу глаза загорелись!

А в другом углу гостиной Цао Ян и несколько его приятелей тоже обсуждали Янь Сяосу. С этим парнем явно что-то не так!

Цао Ян был абсолютно уверен в своей интуиции. Именно безошибочная интуиция всегда помогала ему в жизни. Хотя с виду толстяк казался добродушным, покладистым, без закидонов, но его следовало проверить.

Тем не менее, глядя на полный зал гостей, Цао Ян решил пока не торопиться с выводами и ничего не предпринимать, чтобы не испортить праздник. Однако они с приятелями договорились по-тихому провести свое собственное расследование и выяснить всю информацию о толстяке. Если это какой-то жулик, надо будет вывести его на чистую воду!

В это время в прихожей послышался такой шум, как будто вошла сразу целая толпа гостей. На лице господина Чжао отразилось приятное удивление, он даже поднялся с места, чтобы лично встретить прибывших.

«Ха-ха, дорогой Чжао Чжэ, муж моей любимой сестренки! Сколько лет, сколько зим! Кое-как вырвался на твой день рождения! Ха-ха, сестренка, посмотри на старшего брата! Рада меня видеть?» – в окружении целой толпы сопровождающих в комнату вошел какой-то человек средних лет.

Плотного телосложения, взгляд твердый и властный, вид внушительный – сразу понятно, что какая-то важная персона.

Супруги Чжао, ускорив шаги, бросились ему навстречу: «Старший братец! Разве ты не говорил, что вернешься только в следующем месяце? То дело с Федерацией Ледяных Облаков уже улажено?»

«Можно сказать, повезло! А иначе застрял бы там на несколько лет. Ну, а ради дня рождения мужа любимой сестренки я приехал еще пораньше. Ну, хватит говорить о делах! Ха-ха! Год не виделись, а племянник Юсюн так вырос! Даже не называет дядей, как будто мы чужие. А малютка Илин… Совсем взрослая девушка! Может, уже жениха себе завела? Иди-ка сюда, познакомься. Это господин Ай Ман, заместитель управляющего компании Уоррен из Федерации Ледяных Облаков!» – при этих словах он подмигнул племяннице.

Янь Сяосу стало немного не по себе. Кое-как выдержал знакомство с родителями, а теперь еще и дядюшка откуда ни возьмись!

«Здравствуйте, господин Ай Ман, приятно познакомиться. Дядя, давайте и я Вам представлю… Моего парня. Это…» – Чжао Илин протянула незваному гостю руку.

Перед ней стоял высокий, красивый молодой человек, с виду настоящий джентльмен. Но какое это к ней имеет отношение?

Услышав про возлюбленного племянницы, дядя Чжао Илин, Киран Веллингтон, нахмурился и перебил её: «Малышка Илин, помнишь, когда ты была маленькая, ты мне обещала, что никто не будет считаться твоим женихом, пока не получит моего одобрения. Молодой человек, судя по твоему виду, ты ведь не с Луны?»

Янь Сяосу улыбнулся: «Я землянин».

«Чем занимаешься?»

«Окончил академию, теперь продолжаю семейный бизнес», – ответил Янь Сяосу.

«Да? Что за бизнес?» – суровое выражение лица Веллингтона немного смягчилось.

«Раньше мы продавали гигиенические товары для женщин, а сейчас...» – Янь Сяосу еще не договорил, а у всех присутствующих вытянулись лица.

Что? Какой-то мажор из семейки разбогатевших торгашей?!

«Тогда мне стоит извиниться, но я против ваших отношений, – лицо Кирана помрачнело. – Неважно, сколько у тебя денег, здесь речь идет о качествах человека, и Чжао Чжэ, сейчас я говорю не о тебе. То, что ты не оправдал ожиданий – уже неважно, однако я не допущу, чтобы Илин и Юсюн допустили те же ошибки, что и моя сестра!»

Отец семейства лишь улыбнулся, ничуть не обидевшись на такое высказывание в свой адрес: «Киран, пусть ребята сами разберутся, главное, чтобы они любили друг друга».

Мать Чжао Илин тоже обнажила добрую улыбку, она знала, что её брат так поступает лишь из-за благих намерений: все эти годы, какие бы неприятности ни происходили в их жизни, он всегда приходил на помощь.

«Дядя, давайте не будем сегодня об этом, – сказала Чжао Илин. – И в любом случае, я хочу поступать так, как велит мне моё сердце. Если же когда-нибудь я почувствую, что это не мой человек, то пусть это произойдет не потому, что на меня оказали влияние другие люди. Тем более, если я делаю то, что мне нравится, дядя, разве Вы не должны за меня порадоваться?»

Киран так и опешил: эта девчонка такая же, как и ее мать в молодости... Учи их, учи, а все без толку!

Янь Сяосу сдержался, не проронив ни слова. Говоря откровенно, если бы это был не родственник Чжао Илин, а кто-то другой рискнул бы вести себя так заносчиво перед ним, то он бы точно тут же научил его хорошим манерам. Тем более сейчас в Солнечной системе было уже не так много людей, которые осмелились бы смотреть на него сверху вниз.

Как только появился Киран, все тут же оживились, и Чжао Илин воспользовалась моментом, чтобы увести своего возлюбленного в сторону для личного разговора: «Сяосу, ты прости, мой дядя...»

«Глупышка, я же не с твоим дядей хочу встречаться! Успокойся! Эту мелочь я переживу! – Янь Сяосу похлопал себя по животу: – Блин, но похудеть, кажется, стоит».

Девушка прыснула от смеха: «Кстати, раз уж всё так обернулось, то хочу спросить. Мы ведь познакомились с тобой уже больше десяти дней назад, но я еще не видела ни одного из твоих друзей, почему?»

«Признаю: виноват. Исправлюсь! На самом деле, у меня есть два лучших друга. Можно сказать, они мои брат и сестра. Секунду, подожди немного, с одним из них я познакомлю тебя прямо сейчас…»

Сегодняшний день прошел не зря, по крайней мере, ребята сделали еще один шаг вперед, к тому же Янь Сяосу убедился в том, что Чжао Илин – девушка, которую он искал всю жизнь.

«Босс, я должен тебя кое с кем познакомить!»

Ван Чжэну пришлось проснуться: «Черт бы тебя побрал! Ты на время смотрел?! Который час! Кто там? Неужели это так важно?»

«Это моя невеста! Ну что, достаточно важно?»

«Что же ты не предупредил заранее! Я бы хоть принарядился!» – улыбнувшись, ответил Ван Чжэн.

На самом деле, он был очень удивлен. После того, как Янь Сяосу обжёгся с Юэ Цзин и Ань Мэй, он стал настоящим циником. Что же позволило ему так измениться?

Но после того, как Ван Чжэн увидел Чжао Илин, он тут же понял, что Янь Сяосу нашел в этой девушке чувство любви и гармонии, поэтому он был действительно рад за него – в этой жизни не так легко встретить своего человека. Когда Янь Сяосу положил трубку, он уже был уверен, что Ван Чжэн всячески поддерживает его выбор. Что ж, значит, его интуиция и впрямь не подвела!

«Он еще учится?» – заинтересованно спросила Чжао Илин.

«Да, но не обращай на это внимания. Мой старший брат – это удивительная личность! И мы поклялись, что когда-нибудь весь Млечный Путь будет лежать у наших ног!»

Хвастовство Янь Сяосу заставило Чжао Илин улыбнуться.

«Мой второй верный товарищ сейчас тоже на Луне, завтра как раз и отправимся проведать ее! – промолвил Янь Сяосу. – А еще, мне, наверное, стоит сказать это сейчас… Возможно, я немного не такой... Не такой человек, каким ты меня изначально себе представила».

Девушка в очередной раз улыбнулась, и легонько взяла его за руку: «Не стоит обращать внимания на то, о чем говорят люди, я доверяю своему сердцу. Говорят, свою любовь можно узнать по первому взгляду, и я в этом убедилась на личном опыте. К тому же, не думаешь же ты, что, увидев тебя тогда, сидящего на корточках, я могла составить о тебе какое-то очень завышенное мнение?»

Янь Сяосу крепко сжал ладонь Чжао Илин: «Я всегда буду защищать тебя. Верь мне. Я смогу это сделать, у меня есть сила».

В этот момент зазвонил скайлинк, и Янь Сяосу получил экземпляр какого-то документа, что заставило его растянуться в улыбке.

Этого Кирана точно стоит проучить, только следовало придумать способ помягче. Опозорить его прилюдно было бы так просто – такой маленький человек не смог бы ничего ему возразить при этом, однако это расстроило бы Чжао Илин, к тому же Янь Сяосу уже давно не был тем выпендрёжником, что раньше.

«Что-то случилось? А! Я забыла, ты же в командировке! У твоего шефа какие-то претензии к тебе?»

Янь Сяосу улыбнулся: «Я и есть шеф! И я отправил себя в отпуск, ничего страшного».

Чжао Илин дотронулась до лица Янь Сяосу: «Если у тебя есть дела, ты можешь идти, не волнуйся, меня никто не украдет!»

Янь Сяосу не знал, стоит ли рассказать ей правду прямо сейчас, но уже не сомневался, что Чжао Илин вовсе не интересует его статус.

Он ответил, что всё в порядке. После чего они отправились в комнату к остальным гостям.

Через некоторое время, находясь перед лицом Кирана, Янь Сяосу совсем не чувствовал волнения, поэтому довольно свободно потягивал свой чай: «Господин Веллингтон, у Вас какое-то дело ко мне?»

Кирана удивила манера, с которой к нему обратился этой толстяк, и нахмурил брови: «Ты не подходишь Илин! Сегодня день рождения Чжао Чжэ, поэтому я не хочу устраивать разборки, но вот, что я тебе скажу: уходи, и забудь об Илин, не порти ей жизнь!»

Янь Сяосу рассмеялся: «А я хочу остаться здесь. И единственные, кто сможет заставить меня уйти – это Илин или ее родители. К тому же, будь я на твоём месте, я бы лучше беспокоился о своей компании, находящейся на грани закрытия. Ты думаешь, что кому-то в Торговой Ассоциации Солнечной системы есть до тебя дело? Или же ты веришь в то, что компания Уоррен вытащит тебя из этого дерьма?»

Киран опешил от такого заявления: «Да ты кто такой, в конце концов?! Откуда у тебя эта информация?!»

Он неожиданно для самого себя встал, грозно уставившись на юношу перед собой: неужели его подослали конкуренты?

Янь Сяосу продолжал улыбаться: «Не важно, кто я такой. Важно то, что через десять минут твоя компания перейдет в мое владение, и если бы я не увидел, что в тебе есть хоть какие-то тёплые чувства к этой семье, тебе бы в будущем вообще пришлось спать на улице».

На этот раз пришло время Кирана смеяться: «Ты кем себя возомнил, толстячок? Постыдился бы так заливать!»

«Разве Чжао Илин не представила меня? А! Точно! У меня проблемы с памятью, прошу простить. Ты же даже не дал ей возможности назвать моё имя. Что ж, зовут меня – Янь Сяосу».

Киран так и застыл с каменным выражением лица. Любой гражданин Солнечной системы знал, что двое самых популярных на сегодняшний день молодых людей в их федерации — это Янь Сяосу и Е Цзы Су, парень и девушка с обложки журнала Таймс! Е Цзы Су прославилась в области конструирования мехов, а вот с Янь Сяосу всё было значительно сложнее. Считается, что он основал финансовую группу, которая по потенциалу может сравниться с такими корпорациями, как корпорация Ай Джи или Тадингер, и что всё это благодаря его связям!

И вот такой человек находился прямо перед ним?! Что ему следует сделать в такой ситуации?

Когда Киран пришёл в себя, Янь Сяосу уже удалился из этой комнаты.

Таких людей, как этот, легче всего поставить на место словами. Добившись нужного эффекта, Янь Сяосу вышел за дверь и снова превратился в обычного толстяка.

Киран же после этого из шумного гостя превратился в вялого и больше ни с кем не разговаривал.

Весь оставшийся вечер Янь Сяосу старался делать всех вокруг веселыми и довольными жизнью. Пусть даже кто-то и продолжал считать его неуклюжим толстяком-клоуном, для него самым главным была улыбка Чжао Илин.

В Высшей Академии Х, хотя поведение Ван Чжэна, дважды одержавшего победу, никак не изменилось, имя его теперь было у каждого на устах. Победа в двух боях, с разными тактиками, а также его яркое выступление, – все это обеспечило ему высокую популярность.

Стоит признать, что внимание, привлечённое в Высшей Академии Х, сложно сравнить со славой в других академиях. То впечатление, что он производит на людей здесь, окажет ему очень большую помощь в дальнейшем.

Тем не менее, конечно же, сейчас он даже и не задумывался об этом.

Ван Чжэн как раз проводил для Хуэйинь… Дополнительное занятие.

«Хуэйинь, я имел в виду, что тактика — это всего лишь концепция, конечная форма которой воплощается в ответной реакции на изменения реальной ситуации, однако характер того или иного человека не способствует слишком большим изменениям, так что определённая последовательность действий так или иначе будет наблюдаться... Ты меня слушаешь вообще?» – Ван Чжэн легонько похлопал по столу.

«Слушаю! Я все время тебя слушала! Ты говоришь очень верно!» – Хуэйинь сладко улыбнулась, так что у Ван Чжэна не нашлось сил возразить.

«Будь внимательнее, пожалуйста».

Ван Чжэн на секунду призадумался: эта девушка действительно желает учиться?

«Да, конечно! Я очень внимательна! Если ты заметишь, что я витаю где-то в облаках, можешь ударить меня по руке», – Хуэйинь протянула свою белоснежную ручку.

Ван Чжэн не смог ничего сказать на это, и оставалось только продолжить урок.

Лу Ди и Аннейра, находящиеся рядом, тяжело вздыхали, но ничего не могли поделать с этой ситуацией. Однако Ее Высочество Принцесса слишком близка с Ван Чжэном! Это было немного чересчур, тем не менее, то, что говорили другие люди, не должно было сорваться с уст девушек, ведь они находились в подчинении у принцессы. То есть их мнение должно полностью совпадать с её мнением. Даже если сам император обратится к ним, чтобы узнать какую-нибудь информацию, без разрешения принцессы они не имели права сказать ни слова.

Проще говоря, их будущее было радужным только благодаря принцессе, но для того, чтобы служить ей, им пришлось отказаться от своего личного мнения и всяческого осуждения.

Лу Ди и Аннейра на самом деле очень переживали по этому поводу. Чем бы ни интересовалась принцесса, в Аслане хватает мастеров своего дела, зачем ей понадобился этот Ван Чжэн? Однако у них даже права возразить не было, к тому же, благодаря двум победам Саламандр, девушки прониклись к Ван Чжэну большим уважением. Как-никак, он действительно мастер своего дела, поэтому девушки испытывали даже некий трепет, глядя на него.

Через полчаса дополнительный урок был закончен, а Хуэйинь по-прежнему была невероятно возбуждена. Кто его знает, слушала ли она то, что рассказывал ей Ван Чжэн, или все восприняла как сказку на ночь.

У ребят имелись ещё планы на сегодня, им нужно было найти Бучера. По прибытии Лу Ди и Аннейра остались снаружи – в лабораторию им вход оказался запрещён.

Увидев Ван Чжэна, Бучер очень обрадовался: «Хей, парень! Вот это напористость! Еще одна победа, поздравляю!»

«Спасибо, однако это не только моя заслуга… Есть какие-нибудь новости?»

«Ишь ты, сынок, каждый день тебе новости подавай! Однако у меня есть кое-что для тебя. Хуэйинь, идем с нами!» – позвал Бучер.

«Ой, как интересно!» – принцесса была невероятно счастлива.

Что тут скажешь... Прошлое проникновение в лабораторию оказалось тут же раскрыто, однако Ван Чжэн недооценил возможности Хуэйинь в решении такого рода вопросов: изначально, Бучер собирался хорошенько проучить этих двоих, однако принцесса смогла уболтать его так, что профессор их не только спокойно отпустил восвояси, но и сказал Ван Чжэну, чтобы в следующий раз он без этой девчушки не появлялся.

Трое людей вошли в большой зал-лабораторию, где работники были заняты моделированием форм существ, при взгляде на которые у Ван Чжэна глаза на лоб полезли.

Увидев его реакцию, Бучер улыбнулся: «Что, знакомо?»

Ван Чжэн утвердительно кивнул головой: «Заги-щупальники из Бездны... А это, видимо, тот монстр, что сверлит землю...»

«Именно! Благодаря твоему и Ли Ичжо докладу, хотя и не без жертв, но военным удалось получить ещё немного полезной информации. Теперь у нас появились не только эти модели, но и наше понимание Бездны стало гораздо лучше. Тем не менее, это лишь подтвердило, что наших сил пока ещё крайне недостаточно для дальнейшего продвижения в её глубины», – произнес Бучер.

Ван Чжэн слегка нахмурил брови: «Если бы это зависело от меня, то я бы точно задумался над способом, как закрыть этот проход в Бездну. В ней может таиться очень большая опасность!»

Бучер рассмеялся: «Я полностью поддерживаю твою точку зрения, однако пока эффективного способа закрыть врата в Бездну нет, а раз так, мы не можем сидеть сложа руки, нам нужно старательнее готовиться! После того, как эти модели будут введены в тренировочную систему академии, мы обратимся к студентам с просьбой разработать способы противодействия этим тварям».

Линь Хуэйинь посмотрела на экран, где заги совершали различные движения: наблюдать за такими ей показалось гораздо интереснее, чем за мертвыми.

Всё это была база данных Бучера, над которой он трудился последние несколько лет, и вот сейчас настал черед презентовать это творение. Он уже давно хотел сделать студентам академии этот подарок. Возможно, благодаря ему многие из них получат новые знания о загах Бездны – это и было его основной целью.

«Дедушка Бучер, эти сверлящие землю чудовища, как они могут так быстро передвигаться под землей, неужели на них не действует сила сопротивления?» – с интересом спросила Линь Хуэйинь.

Лицо Бучера тут же расплылось в улыбке, любой бы пришел в восторг от такого обращения принцессы – это даже лучше, чем если бы Ван Чжэн пустился в любезности.

«Согласно имеющейся информации, мы сделали вывод, что внешний вид этих загов бурильщиков — это просто образ. Скорее всего, они перемещаются в подпространстве. Только вот зачем они вылезают исключительно из-под земли, нам совершенно непонятно. А ещё, учитывая силу этих монстров, если бы они уже участвовали в сражениях на передовой, то наши войска оказались бы в очень сложном положении. Отчего их там нет, нам также непонятно», – Бучер озвучил терзающие его вопросы.

У Ван Чжэна были свои мысли на этот счет. Заги — это одна из самых могущественных рас во Вселенной, и по своим качествам они ничуть не уступают человечеству, ведь любая раса, дошедшая до такого уровня развития, обязана обладать высоким интеллектом. Однако в Бездне они явно ведут себя с человечеством весьма пассивно. По большей части лишь обороняются. Отчего же? Может ли быть, что они просто завлекают людей всё глубже и глубже?

Однако Ван Чжэн не решился высказать свои мысли вслух, в конце концов, эта его теория затрагивала сразу несколько вопросов, в которых он все еще не сильно разбирался.

Любознательность Хуэйинь не знала границ, девушка спрашивала обо всем, что видела, а Бучер очень терпеливо ей все объяснял. Они увлеченно вели разговор, а Ван Чжэн просто слушал в сторонке.

Выйдя из лаборатории Бучера, Хуэйинь увела Ван Чжэна собой, она хотела перекусить вместе с ним поздним ужином, Лу Ди и Аннейра послушно шли позади, что изрядно раздражало Ван Чжэна.

«Хуэйинь, ты можешь сказать им отправиться по своим делам?»

Принцесса улыбнулась: «Нет, это не в моей власти. К тому же, разве это не здорово, когда тебя сопровождают три красотки?»

«Две с половиной!»

«Да ладно тебе, у тебя такие высокие запросы! Кто из нас половина-то?»

«Ну конечно же ты, глупышка!» – сказав это, он ущипнул Хуэйинь за носик.

«Ах так! Ты снова смеешься надо мной? Так не пойдет! Сегодня мне полагается съесть побольше!»

Ван Чжэн не знал, что и сказать, принцесса действительно обладала зверским аппетитом и при этом имела идеальную фигуру.

Лу Ди и Аннейра особо не разговаривали, они соблюдали дистанцию между собой и Ван Чжэном и четко играли свои роли.

У принцессы появилась группа собственных помощников, которые помогали ей консультациями в сфере экономики, военного дела, политики и так далее. Эти две, видимо, были консультантами в сфере военного дела, однако Ван Чжэну это казалось слишком старомодным. Принцесса же ещё студентка, зачем ей советники?

Однако красотки все принимали как должное, ведь для них это даже можно было считать почетной миссией!

Несмотря ни на что, Ван Чжэн не стеснялся и ел и пил все, что попадалось на глаза – в последнее время у него было много тренировок и, соответственно, зверский аппетит. Поэтому он хотел хорошенько набить живот.

А Хуэйинь больше всего на свете любила наблюдать за тем, как Ван Чжэн ест: при этом всё на столе начинало выглядеть таким вкусным! Это время было самым счастливым временем Хуэйинь, она была очень свободна и надеялась, что так будет продолжаться и дальше.

«Скажи “ааа”…» – Хуэйинь захватила кусочек говядины и положила его в рот Ван Чжэну.

Аннейра хотела не допустить этого, однако Ван Чжэн оказался быстрее. Не успела она и слова сказать, как он уже всё прожевал.

Новость о том, что Ван Чжэн стал личным тренером Её Высочества Хуэйинь, вызвала в академии настоящий ажиотаж, а самого Ван Чжэна записали в классические представители тех, кто «из грязи в князи».

Чтобы обычный парень с Земли вдруг добился внимания и благосклонности самой принцессы Аслана! Это, черт возьми, просто какая-то фантастика!

Даже для Высшей Академии Х такая история была из ряда вон. Многим казалось, что, если бы принцессе действительно нужна была помощь тренера, она бы обратилась к своим, тем более что асланцы превосходят остальных по всем показателям. Но факт оставался фактом: Линь Хуэйинь выбрала в тренеры капитана Саламандр.

На самом деле, в академии и раньше ходили слухи, что Её Величество питает к Саламандрам необычайно сильный интерес, и вот теперь они, наконец, подтвердились. Все вокруг завидовали свалившейся на Ван Чжэна удаче. Принцесса Хуэйинь считалась красивейшей девушкой академии, да что там – красивейшей девушкой за всю её историю. Конечно же, такой её во многом делал титул, но и без него она была бы само очарование. И даже просто разговаривать с ней о тактике и прочей прозе жизни казалось самым настоящим райским наслаждением.

Конечно, посторонние многого не знали, но основные представители Аслана были в курсе теплых отношений Её Высочества и Ван Чжэна. Складывалось впечатление, что их связывает какая-то тайна, но какая именно – никто толком не знал.

Линь Хуэйинь не обращала на эти слухи никакого внимания, члены императорской семьи должны уметь игнорировать сплетни, иначе и до нервного срыва недалеко. А Ван Чжэну вообще было некогда даже думать обо всем этом: дела команды, Бучер, клуб «Кафе Путешествие» и теперь ещё Хуэйинь занимали всё его время, так что не оставалось и свободной минутки.

К тому же время от времени ему нужно было включаться в дела Кинг. Работа по продвижению CPD шла более чем успешно, и несмотря на кое-какие моменты, которые требовали доработки, огромный потенциал данного устройства был признан во всем Млечном Пути.

После первой волны промо-акций ОМГ получила немало заказов. Но «коробочка» вторглась в сферу сверхтехнологий – на территорию Империи Аслан, которая благодаря Атлантиде уже успела создать несколько суперманевренных мехов, способных на невероятные мгновенные перемещения, например, Призрак Пустоты – любимый мех Хок Толиня. Все они были разработаны с помощью совершенно секретных асланских технологий, и для управления ими требовались Х-способности очень высокого уровня. Но теперь «коробочка», которой, наоборот, могли пользоваться все, кто угодно, лишила Аслана монополии в этой области. Дошло до того, что продуктом ОМГ весьма заинтересовалось военное министерство Абидана и даже высказало надежду на всестороннее сотрудничество, в том числе и в сфере обмена технологий, но, конечно, в последнем пункте получило отказ. Федерация Солнечной Системы была заинтересована в сохранении того превосходства, которого добилась ОМГ, тем более что такие передовые технологии, как CPD, были для государства настоящей редкостью, поэтому корпорация получала самые выгодные условия для своего развития.

Е Цзы Су почти каждый день выходила на связь с Ван Чжэном, чтобы ввести его в курс событий. В последнее время она стала частенько жаловаться, что кое-кто отлынивает от дел и постоянно крутится около своей девушки: хотя было понятно, что и самой Е Цзы Су эта Чжао Илин пришлась очень по душе. Девушка, кстати, всего лишь немного удивилась, когда узнала, кто Янь Сяосу на самом деле. Хотя Чжао Илин и была совершенно обычным человеком, ей с самого начала ничего не было нужно от Сяосу. Человеку, живущему яркой и насыщенной жизнью и умеющему ценить всё, что в неё приходит, совершенно неважно, беден избранник или богат. Конечно, здорово, что он оказался таким замечательным – так они смогут помочь еще большему количеству людей. И в самом деле, очень скоро, не без помощи Чжао Илин, Маленькая Счастливая Звезда основала собственный фонд, который уже инвестировал в строительство десяти церковных школ. Раньше Сяосу вряд ли пошел бы на такое неприбыльное дело, но, благодаря Чжао Илин, он, наконец, узнал, что в жизни и кроме прибыли есть много всего прекрасного.

Такие, казалось бы, мелочи очень сильно воодушевляли Ван Чжэна. От того, что был счастлив его друг, Ван Чжэн радовался так, как будто счастлив был он сам. Сяосу прокладывал в своей жизни новый путь и делал это просто офигенно! Ван Чжэн должен был соответствовать. И пусть неизвестно, что его ждет впереди, пока он жив, пока в его руках такие возможности, он просто обязан выжать из них по максимуму! Только тогда жизнь будет прожита не зря!

В пятницу вновь настал день сражений, и первыми должны были встретиться Темные Волки со Звездной Силой.

Обе команды имели по проигрышу, поэтому следующий бой для них был просто жизненно важен.

Сражение ещё не началось, а болельщики обеих команд уже успели развернуть оживленную полемику.

В своем первом бою Волки потерпели сокрушительное поражение, но к нему привели не только ошибки, допущенные во время боя. Причина также в том, что атланты пока оставались для всех тайной за семью печатями, и любую другую команду на их месте, скорее всего, ждал бы точно такой же финал. Конечно же, это не навсегда, пока им просто не хватило опыта сражений с мехами Атлантиды, но как только они разберутся, что к чему – расклад сразу же поменяется, пускай и придется подождать.

Если забыть о поражении и рассуждать только с точки зрения мощи, то Завесу Тьмы Роберта Банти, безусловно, можно было считать одной из самых эффективных способностей, которые только могут быть использованы в командном бою. Если все соперники вдруг разом лишатся возможности видеть, то при более или менее равных силах это преимущество может сыграть решающую роль. Естественно! Как вообще можно сражаться, если у тебя перед глазами темнота, а противник все прекрасно видит?

Болельщики Волков ничуть не сомневались в своей команде: пусть Покровитель Востока Пань Пасы мегасилен, уверенность Волков была непоколебима.

Болельщики Звездной Силы, естественно, такую точку зрения не разделяли: ведь утверждение, на первый взгляд кажущееся логичным, частенько при ближайшем рассмотрении оказывается притянутым за уши. Банти, конечно, крут, но неужели это не наивно – рассчитывать выехать на одной лишь его Х-способности!? К тому же способность Завесы Тьмы из-за своей широкой зоны поражения сильно ограничена по времени. Поэтому хваленое преимущество Волков продлится всего несколько мгновений, Звездной Силе главное продержаться, а после они уж долбанут как положено, и Покоритель Востока заставит псов поджать хвосты!

Команды заняли свои места, все остальные приготовились к просмотру. В первых поединках все осторожничали и привыкали, а вот второй круг сражений уже вылился настоящими рубиловами.

«Ван Чжэн, как думаешь, у кого больше шансов на победу?»

Сам Чжан Шань больше верил в Волков. Всё-таки Завеса Тьмы – это вам не просто смена состояний, если в ключевой момент у противников перед глазами вдруг всё резко потемнеет, остальным останется лишь бешено атаковать – и победа, считай, в кармане.

«Думаю, как обычно, пятьдесят на пятьдесят. В Звездной Силе силен не только Пань Пасы, там каждый может вытащить бой», – улыбнувшись, предположил Ван Чжэн.

Ему хотелось увидеть, как Пань Пасы собирается противостоять Волкам. Давления на команды во вторых матчах стало значительно ощутимее.

Завершился выбор мехов, все подготовились к бою. На экране трансляции появилась информация о составах команд:

Состав Темных Волков:

Разведчик: Роберт Банти (Плутон 9 поколения).

Танк: Уорф (Волчий Страж).

Боец свободной позиции: Ян Фань (Сириус).

Боец основной ударной силы: Лэйб Корф (Лайтвил Кинг).

Разведчик: Чжэн Куан (Борей).

Состав Звездной Силы:

Разведчик: Пань Пасы (Карающий Ангел).

Танк: Маса Такаши (Стальной Зверь).

Боец свободной позиции: Эдгар (Свирепость Леосфинкса).

Боец основной ударной силы: Ао Цзывэй (Посланец Небес).

Разведчик: Кейси (Жнец Преисподней).

Стоило составам высветиться на экранах, как трибуны загудели, а глаза Катта заблестели: «Обе команды как будто сговорились и отказались от снайперов, заменив их на еще одного разведчика! Неужели нас ждет настоящая стенка на стенку?!»

«Обе команды довольно сильны в групповых сражениях», – кивнула Сюэ Юэ.

Этот бой обещал порадовать ценителей коллективных боев, к тому же без снайперов борьба должна была стать в разы жестче.

На экране появились первые кадры, бой начался. Составы обеих команд двигались нога в ногу, преисполненные уверенности в своих силах.

Городской ландшафт оказался очень сложным, каждая команда искала удобную позицию. В этом сражении главная роль – за разведчиками. В центре города, сплошь застроенном стометровыми высотками, команды постоянно натыкались друг на друга, но сразу же отступали. Пока главной задачей для всех было выяснить обстановку, команды не хотели развязывать решающее сражение. Чем прошареннее противник в командных сражениях, тем важнее найти удобный момент для собственной атаки и не переждать такой момент для соперников.

«Волки находятся не совсем в выгодном положении, Покровитель Востока – матерый капитан, у него всегда получается занять самую выгодную позицию, поэтому у Банти на Плутоне, возможно, даже не появится шанса выжать максимум из своей способности», – глаза Катта по-прежнему сияли, он был уверен, что капитанские навыки Пань Пасы полностью перекроют способность Х Роберта Банти.

«Кажется, прошлая неудача совсем не выбила Звездную Силу из колеи, а наоборот, помогла им ещё лучше сработаться», – делилась своими наблюдениями Сюэ Юэ.

Пассивное противостояние команд было осторожным и очень напряженным, но в то же время скучноватым, хотя явно чувствовалось, что стоит завязаться более масштабному бою – и он обязательно станет решающим. Затишье перед бурей всегда немного нагнетает обстановку.

У зрителей уже созрели комментарии: все бойцы Звездной Силы словно слились в единое целое, совершенное, без единого изъяна, а Волки держались самоуверенно и горделиво, но даже показав свои слабые места, они все равно заставляли противников колебаться, не решаясь развязать бой.

Разведывание обстановки в итоге закончилось тем, что команды столкнулись в центральном секторе города, где уже не оставалось места для маневров: видимо, решающему сражению суждено случиться здесь.

Разведчики команд вернулись к своим, встав на фланги для прикрытия, соперники стояли лицом к лицу, основное сражение должно было разразиться в любой момент.

Волки не торопились с Завесой Тьмы. Банти, конечно, силен, но и у противников Х-способности В уровня завеса продлится недолго, поэтому такой козырь лучше приберечь для ключевого момента.

Больше всего взглядов к себе притягивал Сириус Ян Фаня: с грохотом три огромных клинка разной формы слились воедино, и в его руках оказался гигантский меч. Со скрежетом он провел им по земле – и повеяло громадной мощью, способной смести всё вокруг.

Ян Фань был немного раздражен: хотели же в прошлый раз взять тактикой, а в итоге атлант на своём Призрачном Князе разбил их в пух и прах. Хватит, одного такого урока им достаточно!

«Это же… Сверхсплавный меч Сириуса! Божечки! Сколько же дней у него ушло, чтобы научиться управляться таким оружием?»

Сюэ Юэ захлопала глазами: «Сверхсплавный меч? Судя по всему, что-то особенное?»

«Да, Сверхсплав Сириуса – это особый сплав, создаваемый из уникальной руды, добываемой только в Сириусе. По степени редкости не только не уступает, а даже превосходит антигравитационную руду, идеально подстраивается под способности Х. Обладает сверхвысокой твердостью, единственный его недостаток – это тяжесть».

«Непобедимый! Непобедимый! Непобедимый!»

Зрители уже вынесли свой вердикт, студенты из Сириуса бешено завопили – один вид этого оружия судного дня привёл их в дикий экстаз. Казалось, Ян Фань вот-вот бросится в атаку.

Капитан Волков приковал к себе абсолютно все взгляды: толпа с нетерпением ждала удара фантастически гигантского меча.

Но Катт вдруг помотал головой: «Что-то здесь не так. Пань Пасы – опытный капитан, зачем ему было позволять противнику припереть себя к стене? Чтобы выдать… Проход сквозь стену!»

Бах!

Совершенно ясно, что даже в таком непростом городском ландшафте Пань Пасы было вполне по силам обойти соперников стороной, если он не хотел сталкиваться с ними лицом к лицу. Во всяком случае, пространства для этого имелось более, чем достаточно. То, что выглядело как площадка для решающего боя, на самом деле оказалось западней!

Ян Фань уже приготовился броситься в бой, как вдруг ошарашенно застыл. На его глазах противники вдруг резко сосредоточились у стены и побежали на неё изо всей силы, пустив в ход свой старый трюк. В стене появился проход, и пять мехов молниеносно ринулись сквозь него, после чего сверху посыпались обломки, заблокировавшие его для Тёмных Волков.

Пань Пасы!

Это ещё как понимать? Бой еще не начался по-настоящему, а они уже пошли на попятную! Сами же себе вредят! Ведь Х-способности не безграничны, если они сейчас все израсходуют, то что будут делать потом?

«Здесь что-то не так, разведчики Звездной Силы держатся рядом с командой, не уходя на вылазку. И расстановка у них слишком плотная. Что они задумали?» – непонимающе заморгала Сюэ Юэ.

Всё происходящее выглядело совершенно необъяснимо.

Катт, нахмурившись, всматривался в карту: если команда Пань Пасы пойдет вот так… То Волкам нужно будет обойти целый квартал, чтобы их нагнать, это очень и очень долго.

Чжан Шань почесал подбородок: «Пань Пасы совсем сбрендил, что ли? Сил у него, конечно, много, но зачем же вот так вот их растрачивать?»

Он не смог удержаться от мечтательных рассуждений: если бы его способность была бы на таком же уровне, что и у Пань Пасы, тогда бы в запасе у него имелось пять или шесть прыжков в пространстве… Этого бы хватило, чтобы показать что-то действительно запредельно бомбическое! Тогда бы даже Призрачному Королю Атлантиды пришлось бы нервно курить в сторонке.

Ван Чжэн нахмурился: «Волкам придется тяжко».

Тяжко? Это ещё почему? Чжан Шань решительно не понимал, но ведь Ван Чжэн всегда знает, что говорит.

И как раз в этот самый момент, Катт вдруг резко вскочил: «Подождите! Если Пань Пасы с этого самого места сможет преодолеть несколько вот этих препятствий подряд …»

То он и его команда пробьётся к энергетической башне соперников!

Кто сказал, что победу можно получить, только сокрушив противника? Есть и другие способы, предусмотренные регламентом! Уничтожение энергетической башни врага тоже может принести победу. А настоящий лидер должен использовать каждую возможность побеждать, создавать победу своими силами!

И ведь всем прекрасно понятно, что способность Х Пань Пасы лучше всего подходит совсем не для прямых столкновений.

На мгновение зрители замолчали. Но потом вдруг поднялась настоящая буря обсуждений: судя по тому, что Катт показал на своей карте, если Пань Пасы преодолеет несколько преград, то он определенно сможет сразу же пробраться к беззащитной базе Волков. Конечно, у неё есть кое-какая защита и способность отгонять врагов, но двух мехов хватит, чтобы разнести её вдребезги.

Теперь всё решит только время!

Как выяснилось, то, что поначалу казалось местом решающей схватки, на самом деле было тщательно спланированным обманным ходом Пань Пасы: заманить Волков туда, откуда им будет сложно добраться до базы Звездной Силы, скрыться от них и совершить налет на их башню.

«Теперь понятно, почему они заменили снайпера на еще одного разведчика – чтобы сбить соперников с толку».

Сюэ Юэ глубоко вздохнула: Волки оказались в настоящей опасности.

Однако Волки среагировали моментально: проанализировав место, они сразу же почувствовали неладное и поспешили на оборонительную позицию.

Ян Фань даже не успел убрать свой гигантский меч, так и волочил его за собой, с грохотом ведя команду на защиту базы.

Несмотря ни на что, они сохранили самообладание, ведь, зная о способности Х Пань Пасы, они не то чтобы не продумали такого варианта развития событий. Только вот слишком уж наивен его план, оттого это и стало неожиданностью – энергетическая башня обладает собственной защитой, так что за совсем уж короткое время её не уничтожить. Более того, стоит Волкам до нее добраться и присоединиться к оборонительным пушкам, как они вообще смогут зажать противников в тиски.

К тому же у них всё ещё есть шанс настичь соперников до того, как они доберутся до своей основной цели.

Однако!

«Пань Пасы снова пускает в ход свою Х-способность! Это просто божественно! Что-то фантастическое! Неужели ему не нужно восстанавливаться? Он преодолевает уже второе препятствие подряд. Местность здесь, конечно, играет ему на руку. Что же будут делать Волки?»

Ян Фань изменился в лице, их положение усложнялось. С той скоростью, что у них сейчас, башни уже не будет, когда они до неё доберутся.

«Всем на оборону, как можно быстрее!»

Раздался скрежет, Плутон Роберта Банти и Борей Чжэн Куана тут же вышли на максимальную скорость, а Сириус и Лайтвил Кинг, будучи класса воин и штурмовик, лишь немного от них отставали.

Лишь тяжелый Волчий Страж не выдерживал общего темпа, плетясь в самом конце.

«Страж отстал от команды, но остальные Волки несутся на огромной скорости, у них еще есть шансы!» – эмоционально прокомментировал Катт.

Неужели сегодня будет полная тактическая победа?

Хотя у Волков все ещё есть надежда – два разведчика, у Лайтвил Кинга и Сириуса тоже отличная скорость. Банти нужно лишь подобраться поближе, чтобы применение его способности Х оказалось максимально эффективным, тогда он сможет задержать их.

Звездная Сила неслась вперед изо всех сил, им нужна была фора во времени, они даже отказались от снайпера, чтобы обеспечить себе максимальную скорость. Была бы воля Маса Такаши, он тоже выбрал бы себе разведчика, Стальной Зверь явно замедлял общий темп, но команде был нужен тяжелый мех для противостояния оборонительным орудиям башни противника.

Тем временем Волки уже раскусили их задумку и теперь мчатся на всех парах.

«Капитан, может, мне их задержать?» – предложил Кейси.

Соперники сидели на хвосте, все грозило сорваться прямо на пороге успеха.

Пань Пасы замотал головой, он рассчитывал время, и его стратегия заключалась именно в этой временной разнице: если Волки окажутся медленнее, то его команда вырвет техническую победу, если же они захотят их догнать, то им придется бросить тяжелый мех, который тормозит их передвижения.

Все решит фора, фора пятерых против четверых.

В командном бою этот момент, несомненно, может определить исход битвы. Волки неслись очень быстро, Пань Пасы прикинул шансы и мгновенно сориентировался.

«Стоп! Всем приготовиться к бою. Пора доставить нашим соперникам неизгладимые впечатления!» – решительно скомандовал Пань Пасы.

Хороший командир не может строго придерживаться шаблонов, он должен уметь постоянно подстраивать тактику под меняющуюся ситуацию.

Звездная Сила остановилась. Все молчаливо ждали, разведчики заняли выгодные позиции.

Зрителей, которым было видно все происходящее, как на ладони, от страха за Волков прошиб холодный пот. Их тяжелый мех уже давно отстал, но все остальные мчались, что есть мочи, посередине строя – ключевой боец на Сириусе со своим громадным мечом наперевес, воинственный, быстрый и свирепый… Но ведь они сейчас – живая мишень!

Такаши сосредоточил все свои силы, мгновение – и вот он уже видел, как мимо несутся четыре меха.

Сейчас!

Бах!

Стальной Зверь резко выскочил из-за укрытия. Земля сотряслась!

Неуправляемым метеором Такаши ринулся к Банти – разобраться с ним, и полдела сделано!

Если не всё!

Роберт Банти, безусловно, был ключевым элементом стратегии Волков, особенно в ситуации четверо против пятерых. Но если его затопчет Стальной Зверь, то Волков вообще ждет кромешный кошмар – они окажутся втроем против пятерых! При этом никто уже не сможет прикрыть их Завесой Тьмы!

Катт не мог на это смотреть: Волки повели себя слишком самонадеянно, тем не менее, тут тоже ничего не поделаешь – Пань Пасы всё рассчитал.

Но!

Внезапно все резко изменилось!

Бам!

Боже, это еще что за ерунда???

В решающий момент Сириус вдруг закрыл собой Роберта. Что за нахрен? Ян Фаню жить расхотелось?!

Воин против мощнейшей атаки тяжелого меха?!

Его Меч Правосудия резко вошел в землю и…

Бабах!

Земная поверхность сотряслась под таким сильным ударом, что внезапный закладывающий уши гул, охвативший все вокруг, казалось, был единственным оставшимся существовать в этом пространстве.

Однако… Тот, кто оказался отброшен, это… Стальной Зверь?!

Земля раскололась, будто действительно встретилась с кометой, только вот Сириус по-прежнему стоял на своём месте, Такаши показалось, что он врезался в стальную гору. Тем не менее, в конце концов, он являлся первоклассным танком. Звериный рев оповестил о том, что тяжелый мех собирается сражаться дальше, и его товарищи по команде уже вышли из укрытия, чтобы оказать ему поддержку.

Но… В этот момент… Вуух…

Перед глазами всех членов команды Звездная Сила оказалась лишь кромешная тьма.

Наступила ночь, пожалуйста, закройте свои глаза!

Завеса Тьмы!

На лице Роберта Банти заиграла зловещая улыбка. Изначально он мечтал о месте капитана, но сейчас, видя, на что способен этот сумасшедший Ян Фань, Роберт ещё раз убедился, что по праву занял лишь место его заместителя.

Тем временем в битву включился Лайтвил Кинг. Световые диски полетели в сторону Стального Зверя Маса Такаши. В ситуации, когда они оторваны от собственного тяжелого меха, в первую очередь нужно разобраться с проблемой в лице танка противника!

Маса Такаши хотел было двинуться вперед, но он не заметил, как был заблокирован огромным мечом Ян Фаня. И этот меч был не просто огромным…

Какая-то неведомая сила будто тянула Такаши на буксире. Это способность Х Ян Фаня?

Публика, следящая за эфиром, видела, что огромных размеров меч Ян Фаня понемногу поднимался, с каждым движением руки становясь все выше и выше, а лезвие меча с каждым разом все ярче и ярче.

Меч Правосудия!

Вуух…

Поднятый вверх огромный меч с сумасшедшей скоростью устремился вниз.

Маса Такаши затаил дыхание и активировал свой энергетический щит: как-никак, он управляет мехом-танком, поэтому, даже если он окажется под ударом, то хотя бы сможет выиграть для команды немного времени.

Но!

Бабах!

Для огромного меча энергетический щит оказался словно мягкий тофу. Противник разрезал его одним ударом…

В мгновение ока Стальной Зверь оказался разделён на две половины по вертикали!

Приговор приведен в исполнение!

Все трибуны погрузились в молчание: что за ужасающая сила?!

Никто из присутствующих прежде не мог представить себе такую картину. То, что произошло сейчас на их глазах, было лишено киноэффектов, и сила этого человека была реальной! Публика оказалась в замешательстве.

Одним ударом разрубить меха, защищённого энергетическим щитом, на две части? Да еще и не просто какого-то там меха, а танка! Стального Зверя!

К тому же с этой задачей справился мех класса воин!

Ауу!

Ян Фань издал дикий вой короля волков, что привело его команду и всех их поклонников в полный экстаз!

Вот она – сила оружия судного дня! Одним ударом на две части!

Мгновенное уничтожение Маса Такаши значило, что Ян Фань вовсе не собирается останавливаться, его меч жаждал новых смертей и крови!

Завеса Тьмы испарилась, ситуация более или менее стабилизировалась, но Пань Пасы легче от этого не стало.

В темном мире неожиданно появились лучики света, Завеса Тьмы Роберта Банти действовала всего несколько секунд, однако этого хватило, чтобы Волки оставили от их Стального Зверя лишь кусочки тлеющего корпуса. Немного нахмурившись, Пань Пасы на своём Карающем Ангеле устремился за безумцем Ян Фанем. Тем не менее, оказавшись один на один в бою против такого меха, как Сириус, Пань Пасы предпочёл не рисковать и атаковал очень осторожно – как-никак, он только что потратил немалый запас Х-энергии. Ян Фаню же, одним ударом разделавшемуся со Стальным Зверем, казалось, тоже приходилось нелегко. Было заметно, что два капитана стараются как можно быстрее восстановить свои силы.

За несколько секунд до этого Борей Чжэн Куана внезапно бросился на Ао Цзывэй. В это время в его кабине прозвучало сообщение от Роберта Банти: «Аккуратнее, эта девушка…»

Но уже было поздно, Борей беззвучно кинулся на своего противника сзади. Нужно расправиться с ней пока она не способна его увидеть!

Только вот в тот момент, когда Борей уже нацелился на кабину пилота противника, мех Ао Цзывэй вдруг резко обернулся…

До Чжэн Куана долетели последние слова его товарища по команде: «…обладает иммунитетом к Х-способностям!»

Бам!

Посланец Небес в мгновение закрылся энергетическим щитом, и Чжэн Куан с ужасом обнаружил, что его подавляющая способность Х… Тоже совершенно не сработала!

Со страхом в глазах он стал стремительно отступать. Борей отличался замечательной маневренностью, но Ао Цзывэй тенью последовала за ним. Её лазерный клинок, казалось, вот-вот взорвётся от переизбытка энергии, из-за чего не было никаких сомнений, что даже одно его удачное попадание может оказаться смертельным. Откуда эта девушка? Она словно прекраснейшее чудовище из сказок!

Испуская вокруг себя морозное сияние, её лазерный меч стал рассекать воздух.

Бам… Бам… Бам… Бам…

Один удар, второй, третий, четвертый! Все они были наполнены проникающей взрывоопасной энергией, которую невозможно заблокировать, и она проникала внутрь кабины Борея, к тому же девушка не давала никакой возможности для контратаки. В тот момент, когда Роберт Банти использовал свою Завесу Тьмы, Ао Цзывэй тут же почувствовала, что настал критический момент… И, хотя это продлилось всего три секунды, этого оказалось достаточно для выхода её гнева.

Борей выдержал четыре удара, но пятый оказался для него последним. Энергетический щит данного меха всегда являлся его самым слабым местом. От манёвренности же, после того как он подобрался вплотную к Посланцу Небес, уже не было никакого толку.

Эдгар уставился на Лайтвил Кинга. Этот мех с Манараса считался весьма сильным среди штурмовиков, но и Свирепость Леосфинкса был не детским мехом и тоже мог нанести большой урон в считанные секунды. И главное, его атаки невозможно было увидеть. А если учесть ещё и невероятные навыки уклонения Эдгара, а также его способность стихии Воздуха, то этот мех в его руках становился по-настоящему грозным оружием.

Благодаря предчувствию беды, Эдгару удалось пережить первую волну атаки Волков с применением Завесы Тьмы Роберта, и несмотря на то, что его Свирепость Леосфинкса всё же немного потрепало, для продолжения сражения он всё ещё вполне годился. Как только тьма перед глазами развеялась, он тут же обратил свой взор на Лайтвил Кинга. Видимо, этот парень не знает, за что он прославился как лучший разведчик академии Око Смерти!

Вдруг поднялся ветер, и это был ветер его победы!

Эдгар внезапно появился за спиной у Лайтвил Кинга, однако он не использовал пространственное перемещение, просто скорость Свирепости Леосфинкса под влиянием Х-способности стихии Воздуха Эдгара вышла за рамки разумного, и…

Вуух…

Лайтвил Кинг только и успел, что повернуться, как его мех замер, не в силах больше двигаться! Это Воздушные Оковы Эдгара!

Разведчик приблизился вплотную к штурмовику – это значило только одно: его смерть уже у порога, даже не думай о побеге!

Но и Лэйб Корф был не лыком шит. На корпусе его брони появилось сияние, подразумевающее появление в скором времени световых дисков. Атаковать ими на таком расстоянии было слишком опасно для самого пилота Лайтвил Кинга, но когда два смельчака встречаются на узкой дорожке, о рисках они уже не задумываются.

Бах! Бах!

Свирепость Леосфинкса начал атаковать, но Лайтвил Кинг в этот момент стал падать на землю, отчего Эдгар потерял контроль над своим мехом и повалился на него следом. В следующий миг Лэйб Корф выпустил световые диски, совершенно не задумываясь о своей сохранности. Два меха взорвались почти одновременно.

Когда Кейси на своём Жнеце Преисподней вышла из-под влияния Завесы Тьмы, её внимание и психологическое состояние были наиболее нестабильными, и Роберт Банти не упустил возможности воспользоваться этим!

Особенность Жнеца Преисподней была очевидной: грубая сила и риск. Но Кейси не была профессиональным разведчиком, да и реакция её оказалась и вправду замедленной, так что у Роберта получилось осуществить задуманное.

Бах!

Жнец Преисподней оказался повержен!

В этот момент сбоку появилась Ао Цзывэй, вылетев из-за угла на Плутона Роберта Банти. Он постарался максимально быстро отступить, но девушка не собиралась предоставлять ему такую возможность: она неожиданно резво подняла свой лазерный меч в воздух и замахнулась им со всей силы. При этом энергетический клинок меча увеличился в размерах почти вдвое.

Ни одна подавляющая способность не могла сработать на ней, поэтому любого разведчика, встретившегося с ней на одной тропинке, ждало только одно – смерть!

Бах!

Плутон 9 Поколения оказался уничтожен вслед за Жнецом Преисподней.

Ао Цзывэй на IG также проявляла себя как талантливый боец, и хотя после поступления в Высшую Академию Х она не выделялась ничем особенным, всякий, кто знал эту девушку, мог бы отметить, что ее сила с тех пор увеличилась в геометрической прогрессии.

Покончив с разведчиками противников, Ао Цзывэй развернулась, желая вклиниться в битву против Ян Фаня. Однако, в этот момент, дорогу ей загородил тяжелый мех.

Волчий Страж!

Битва вот-вот должна была закончиться, и Уорф приложил все усилия, чтобы успеть принять в ней участие…

«Ао Цзывэй!»

Жаль, он припозднился… Роберт Банти, лежавший на земле, вызвал у Уорфа вспышку слепого гнева!

Проклятье Волчьих Пут!

Вуух…

Его Х-энергия тут же вырвалась наружу!

При взгляде на приближающегося Волчьего Стража, холодное выражение лица Ао Цзывэй наконец-то изменилось. Она уже столько раз использовала свои способности и её силы были почти на исходе, ну почему перед ней появилась именно эта детина, обладающая подавляющей способностью, как у пилотов-разведчиков…

Посланец Небес оказался заблокирован Х-энергией противника. При этому Уорф обладал также и преимуществом тяжелого меха в весе, поэтому ему не составило большого труда разобраться с этой девушкой.

Бах!

Волчий Страж не стал терять времени и просто оторвал голову её меху.

Этот поединок оказался очень ожесточённым. В мгновение ока, от команды Звездная Сила остался лишь один участник – Пань Пасы.

Вслед за появлением на боевом поле Волчьего Стража, преимущество перешло к команде Темные Волки. К тому же Ян Фаню удавалось подавлять своего оппонента.

Пань Пасы недовольно помотал головой. Они сделали всё, чтобы создать для себя самые благоприятные условия, однако яростная атака Маса Такаши оказалась заблокирована, а позже Ян Фань сам приложил руки к тому, чтобы прикончить его. В тот момент, эта битва уже была практически проиграна для них.

«Пань Пасы, двое против одного: просто сдайся! К тому же, даже не будь здесь Уорфа, ты все равно для меня не противник!»

Ян Фань холодно смотрел на уклоняющегося Карающего Ангела.

Хотя они с Пань Пасы считались одного ранга, выходец с Леосфинкса был сильнее именно в групповых сражениях, а не в дуэлях один на один.

Бах!

Карающий Ангел отлетел, но в тот момент, когда он должен был врезаться в стену, в стене открылся проем…

Это…

Волчий Страж только покончил с Посланцем Небес и издал радостный рёв, как вдруг перед ним неожиданно появился Карающий Ангел.

Уорф тут же бросился на него, однако внезапно потерял равновесие и упал на землю. Что тут скажешь, Уорф – не Ян Фань, он был совершенно не подготовлен для противостояния такой способности Х. Со стороны это выглядело будто бы он приветственно распластался перед лицом своей смерти.

Пань Пасы не стал церемониться и сразу же пошел в атаку своим лазерным мечом.

После восьмого удара, Волчий Страж наконец-то оказался уничтожен. Однако к этому моменту Сириус уже успел догнать своего противника. Послышался рёв и сверхсплавный меч оказался занесён для бокового удара.

Сокрушительная сила!

Приговор… Смерть!

БАМ!

Трибуны оглушил сотрясающий землю грохот!

Говоря откровенно, у публики изначально не было интереса к двум проигравшим командам, вплоть до того, что некоторые даже умудрялись смотреть на командиров этих команд сверху вниз. Однако, как только начались активные действия, многие студенты, наблюдающие за этим поединком, неожиданно притихли и стали выглядеть, как напуганные дети.

Это действительно сражение между слабаками и неудачниками?

Карающий Ангел оказался с грохотом отброшен и впечатан в стену. Пусть Пань Пасы и успел среагировать, его энергетический щит всё равно не смог выдержать удар такой силы, поэтому он оказался сразу же разрушен.

И виной всему этому был… Ян Фань!

Безумный воин! Его Х-способность – это карающие смертельные удары!

Громадный и могущественный Меч Правосудия сверкнул ярким светом.

Ян Фань в прошлом был королем индивидуальных сражений Высшей Академии Х.

Он стал медленно приближаться к Пань Пасы, таща за собой своё несуразное по размерам оружие. На самом деле, Пань Пасы можно было считать его преемником. Причем очень талантливым преемником. Только вот жаль, что даже он при встрече с Ян Фанем мог рассчитывать только на самое худшее.

Все зрители были уже убеждены, что в этой битве победа будет за Темными Волками. Говоря откровенно, Пань Пасы очень хорошо постарался. Как в плане военного искусства, так и в плане индивидуальной силы, он был достоин того, чтобы вести за собой целую команду. Только вот способность Роберта Банти оказалась слишком уж нечестной. А мощь Ян Фаня чересчур страшной!

Однако на лице Пань Пасы вдруг появилась загадочная ухмылка.

В следующую секунду, вся земля под их ногами пришла в движение. В этот момент Ян Фань понял, что дело плохо. Нанесенный им только что удар, да и прошлые боевые действия, развернувшиеся за время этой битвы на этом месте, привели окружающие здания в движение…

А их местоположение…

Да это точка смерти! Заготовленная для него Пань Пасы могила!

Всё-таки обвёл вокруг пальца…

Бах! Бух! Ба-бах!

Окружавшие их небоскребы разом обрушились вниз, подняв при этом огромное облако пыли…

Сириус действительно был заманен в ловушку, из которой уже не мог выбраться.

Это… Это первая битва с начала Соревнований Королей, закончившаяся в ничью! Все участники обеих команд оказались повержены!

Вся эта битва была пропитана духом непоколебимости. Темные Волки и Звездная Сила – обе команды доказали, что готовы постоять за себя, и за честь свой страны, будь то в соревнованиях или в настоящих битвах.

Оба отряда получили по одному баллу.

Зрители оживлённо обсуждали сложившуюся ситуацию, на самом деле, все шансы победить были у команды Темные Волки… Однако как бы ни были свирепы выходцы с Сириуса, в одном они точно не сравнятся с абиданцами: на месте Ян Фаня Оливейдус ни за что бы не стал тратить время на разговоры со своим соперником, он бы сначала прикончил его, а уже потом сказал, что думает…

«Абидан никогда не искал себе славы за счёт неудачников», – усмехнувшись, произнёс Марс.

Голос его звучал спокойно, даже можно было сказать дружелюбно, но от этого голоса всех, кто был рядом, бросило в дрожь.

Свирепый и жестокий капитан Убийц Богов. Хотя этот парень еще даже ни разу не сражался в этих соревнованиях, его команда дважды не оставила и шанса своим противникам. Неужели абиданцы действительно настолько несокрушимы?

Заставляющая трепетать сила! Безошибочность в действиях! Это, мать вашу, вообще нормально?

Последний матч закончился лютой ничьей, что стало настоящей неожиданностью для всех зрителей. Изначально он представлялся, как сражение двух самых слабых команд Соревнования Королей, но очень быстро оно переросло в смертельно опасную и захватывающую схватку! Это свидетельствовало о том, что среди участников этих соревнований действительно нет слабых команд.

Ван Чжэн и Хуэйинь сидели вместе, поэтому на них то и дело бросались любопытные взгляды, тем не менее, девушка совершенно не обращала на это никакого внимания. Она вся была увлечена комментированием матча Ван Чжэном.

«Как думаешь, какая команда сильнее?»

«Звездная Сила Пань Пасы, конечно!» – ответил Ван Чжэн: «Хотя все и выглядит, как ничья, однако с точки зрения тактики, Пань Пасы оказался гораздо более креативен, это пример сильного, умеющего трезво взглянуть на ситуацию человека!»

С точки зрения индивидуальных особенностей, Ян Фань действительно сильнее, однако Ван Чжэну больше импонировала модель поведения Пань Пасы. Несмотря ни на что он смог остаться спокойным и трезво рассуждал даже в самых стрессовых ситуациях. Этот парень из тех, кто смотрит на три шага вперёд. Ян Фань же, хоть и стал для Пань Пасы достойным противником, был слишком предсказуем, все его плюсы и минусы лежали на поверхности, а это не так интересно.

Слушая объяснения Ван Чжэна, Хуэйинь то и дело кивала головой, выглядела она при этом точно послушная ученица, что ставило Ван Чжэна в очень неловкое положение, он не знал, то ли смеяться ему, то ли плакать: «Ты правда понимаешь, или притворяешься, что понимаешь?»

Выполнять роль наставника Хуэйинь не было для Ван Чжэна в тягость, во всяком случае, у него имелись для этого все необходимые качества, из-за чего это не вызывало слишком уж большого количества сплетен. И, хотя ему было все равно на мнение окружающих, он не мог не думать о репутации принцессы. К счастью, благодаря его прошлым заслугам, для многих его новое положение показалось вполне себе заслуженным.

Что касается Хок Толиня, то этот парень также помалкивал. И будет помалкивать! По крайней мере до тех пор, пока не сможет вернуть Ван Чжэну должок.

Хотя атмосфера среди команд казалась посторонним вполне себе дружелюбной, выглядело это так, словно ребята просто радуются тому, что получили такой повод обменяться опытом, на самом же деле всё было далеко не так. Конкуренция между ними становилась всё более ожесточённой. Капитан Саламандр имел счёты с капитаном Династии Королей, Слава Императора с Саламандрами, абиданцы же уже давно ждали встречи с асланцами. И так далее.

В прошлой битве с командой Слава Императора Ян Фаню не удалось показать свою силу, однако теперь всем стало понятно, что он противник, с которым не легко сладить.

К такого рода соревнованиям у каждого был свой подход, подобный результат ни для Темных Волков, ни для Звездной Силы не был слишком уж плохим, по крайней мере, обе команды получили по одному баллу. Хуже всего теперь приходилось Соколам. На данный момент они оставались единственными, кто потерпел два поражения подряд.

Хуэйинь вдруг внезапно приблизилась к уху Ван Чжэна и прошептала: «Ван Чжэн, за мной тут кое-кто ухаживает… Посоветуй, как мне поступить?»

Ван Чжэн удивленно посмотрел на девушку и улыбнулся: «Так это же хорошо! Что за красавчик?»

«А ты угадай!» – ответила Хуэйинь.

Ван Чжэн остолбенел: угадать?! Каким образом?!

Чёрт… Как же все-таки быстро летит время! Настала пора, когда Хуэйинь стала задумываться о романтических отношениях. И, кстати… Давно ничего не было слышно об Айне. Где она сейчас? Всё ли с ней хорошо?

На некоторое время Ван Чжэн ушел в себя, а потом будто снова очнулся: «Понятия не имею, о ком идёт речь».

«Эх… Если честно, я и сама не знаю, – грустно ответила Хуэйинь. – Это план императорского дома, они прислали мне целую кучу материалов с анкетами женихов».

Ван Чжэн оказался шокирован таким заявлением: «Старухам из вашей семьи больше нечем заняться что ли, кроме как просматриванием фотографий юношей? Какой век на дворе?»

Он вдруг почувствовал, что начинает злиться.

Хуэйинь вдруг захихикала, прикрывая рот рукой: «Старухам… Ван Чжэн… Ты такой грубый!»

Видя, что их ненаглядная так счастливо смеется, асланцы не знали, что и подумать. И что в этом землянине такого особенного, что ему каждый раз удается так развеселить принцессу?

Но самое главное, что вводило их в ступор – это невозмутимость Ван Чжэна! Он с рождения такой пофигист или притворяется? Как ему удается сохранять спокойствие при разговоре с принцессой?

Единственное объяснение этому приходило из старой фразы: сохранять стойкость можно лишь не имея страсти.

В это время объявили о начале следующего поединка. Настал черёд Славы Императора и Ледяного Пламени. Последний бой этой недели!

Аслан и Атлантида, объединившись, вызвали очень большой резонанс у публики. Этот союз… Возможно ли победить Славу Императора? Как бы там ни было, эта команда точно очень проблемный противник.

«Хотя я болею за Хагриса, но мне кажется, что у Ледяного Пламени есть все шансы на успех! Если силы братьев Шэн будут использованы правильно, то боюсь, что Призрачному Князю Атлантиды придется попотеть!».

Оказавшись пару раз в неловком положении, Сюэ Юэ научилась быть осторожной в заявлениях.

Катт рассмеялся: «Посмотрим! Команды уже готовы к бою, и участники стали подключаться к арене. Первой активировала систему начала боя команда Ледяное Пламя, братья Шэн, Кодд, Цзянь Цзыхао, Вульф, все на месте и выглядят настроенными на победу! Похоже они оклемались после неудачи в первом своём поединке! И вот… Слава Императора тоже появилась на арене! Цзинь Яол… Подождите-ка! А где же Хагрис? Судя по всему, в этом поединке мы его не увидим! Что же произошло? Заменой Хагриса выступит…»

Катт стал судорожно листать свои материалы, а Сюэ Юэ уже узнала участника команды: «Аннейра, так же, как и Лу Ди, приближенная принцессы Хуэйинь».

Катт так и открыл рот от удивления? Что за чертовщина такая? Что задумал этот лис Хок Толинь?

На трибунах тут же разгорелись жаркие споры. В прошлом бою Ледяное Пламя продуло Саламандрам, но они совсем не показали себя слабой командой. Кажется, Слава Императора чересчур уверена в своих силах!

Асланцы совершенно неожиданно решили заменить атланта какой-то девчонкой!

После того, как все присутствующие убедились, что Аннейра действительно будет сражаться вместо Хагриса, голос обсуждений сделался еще более громким. Студентка желтого класса?! Откуда столько высокомерия?!

«Хок Толинь недооценивает команду Ледяное Пламя?»

«Ха-ха, вот уж вряд ли! Скорее это влияние императорского дома! Аннейра, как-никак, приближенная принцессы, а у принцесс такие большие права и, кажется, кто-то решил пустить их не в то русло!»

«Верно! Страны, в которых твоя родословная является решающим фактором, всегда выглядят одинаково! Связи важнее реальной силы! И Аслан, видимо, не исключение из этого правила! Я уже давно говорю, что такая система правления – это пережиток прошлого, и когда-нибудь асланцы тоже решатся на революцию!»

«Это же всего лишь соревнование! К чему так глубоко лезть в дебри? К тому же, что бы там ни говорили, Империя Аслан – одна из ведущих стран Млечного Пути!»

«С этой фразой первым не согласится Абидан!»

Зрители препирались, однако и те, кто поддерживал Аслан, и те, кто выступал против них, сходились в одном: идея заменить Хагриса Аннейрой совершенно бессмысленная!

После того, как Слава Императора зашла в систему, обе команды принялись готовится к бою. Все участники предстоящего поединка выглядели совершенно спокойными.

Ван Чжэн взглянул на Хуэйинь, и та в ответ ослепительно улыбнулась. Конечно, она слышала то, о чем говорили вокруг, однако, хотя с виду и не скажешь, эта девушка обладает невероятно сильным духом. Она попросту не посчитала нужным реагировать на глупые сплетни.

«Что такое? Считаешь, что я должна им что-то возразить?» – игриво спросила она вдруг.

Ван Чжэн потер нос: «А ты взрослее, чем мне казалось прежде. Совсем чуточку взрослее».

«Ван Чжэн, о какой такой чуточке ты говоришь? Я уже давно не маленькая девочка!» – выпятив грудь, произнесла принцесса.

Она действительно находилась в том периоде, когда из милых девочек превращаются в очаровательных девушек.

Но Ван Чжэн на это лишь отрицательно помотал головой: только дети говорят о том, что они уже выросли!

Слава Императора – действительно сильный соперник, поэтому Ван Чжэн решил сосредоточить все свое внимание на предстоящем поединке.

Хок Толинь не выглядел слишком сумасбродным, на самом деле, какому-либо чванливому глупцу не удалось бы занять такое положение, которое занял Хок Толинь, так что, скорее всего, эта Аннейра обладает каким-то особым навыком.

Две команды очень скоро вступили в последний этап подготовки к сражению.

Слава Императора против Ледяного Пламени!

Состав асланцев:

Разведчик: Цзинь Яол (Стингер тип М).

Танк: Гу Дунлян (Супер-Геракл).

Боец свободной позиции: Хок Толинь (Призрак Пустоты).

Боец свободной позиции: Аннейра (Призрак Пустоты).

Снайпер: Лу Ди (Дозорный тип V).

Конечно же, все тут же обратили внимание на то, что Аннейра будучи совсем новичком, неожиданно выбрала одинаковый с Хок Толинем мех – Призрак Пустоты. К тому же, будет выступать в той же роли, что он! Это говорило о том, что Слава Императора поставила в этом бою на гибкость в тактике.

Состав Ледяного Пламени:

Танк: Шэн Дорин (Исполин).

Танк: Шэн Кара (Исполин).

Боец основной ударной силы: Кодд (Беспощадный Убийца).

Боец свободной позиции: Цзянь Цзыхао (Берсерк 9-го поколения).

Стрелок: Вульф (Ледяной Лучник).

Расстановка сил команды Ледяное Пламя ничем не отличалась от расстановки в предыдущем поединке. По всей видимости, такой расклад их вполне устраивает. Однако из этого сразу же можно было сделать вывод, что действовать они будут сплочённо, так как эта расстановка не располагает к тому, чтобы разбегаться в разные стороны.

Тем не менее, что касается Славы Императора, то им было совершенно все равно на это.

Противники увидели друг друга, и в этот момент, практически одновременно, прозвучали выстрелы. Сейчас можно было попробовать максимально ослабить энергетические щиты соперников. А если уровень позволяет, то вообще подавить их на достаточно большом расстоянии. Однако в нынешних поединках провернуть такое было очень сложно. Современные модели мехов наделялись очень высокими характеристиками, так что уничтожить их одним только лазером было почти невозможно.

В командных боях пять на пять очень важным считалось построение бойцов. Ведь дело тут совсем не в том, чтобы просто выбрать себе подходящего противника, нужно постоянно двигаться, совершая правильные перемещения, нужно сделать так, чтобы к штурмовику не приблизился разведчик и чтобы его не достал снайпер, а танк должен находиться там, где противнику легче всего проникнуть на территорию соперника.

Подробное объяснение основ расстановки и построения – это самое настоящее искусство, сложное, запутанное и абстрактное.

Неудивительно, что Ледяное Пламя не решалось изменить своё построение, братья Шэн на Исполинах, словно огромный щит, охраняли расстановку своей команды, поэтому команда Ледяное Пламя имела некоторые преимущества перед Славой Императора.

«У Лу Ди неплохая меткость, но, если говорить откровенно, в своем мастерстве она значительно уступает Вульфу. Все знают, что стрелок должен обладает очень хорошей интуицией, к тому же при взаимном огне напряжение еще более накаляется. Поэтому-то Вульф и начинает потихоньку прессовать девушку».

Катт потер подбородок и продолжил: «Я с самого начала предполагал, что взять такого человека на позицию снайпера довольно рискованно для Славы Императора».

Сюэ Юэ похлопала ресницами: «Катт, ты подвергаешь сомнению выбор капитана Хок Толиня или на что-то другое намекаешь? Поосторожней в выражениях!»

«Я всего лишь придерживаюсь фактов. По крайней мере, на данный момент ни Лу Ди, ни Аннейра никак не проявили себя. Они не заставили меня поверить в их силу. Я говорю только о том, что вижу, больше я ни на что не намекаю!» – Катт был образцовым студентом факультета военного искусства, да и сидевший рядом Ла Ту тоже в знак согласия кивнул головой.

Подбор бойцов – это право самой команды, но и комментатор вправе высказывать свои суждения, это его работа.

Ван Чжэн взглянул на Линь Хуэйинь, а она в ответ мило улыбнулась. Он отвел взгляд. У этой девчушки все-таки добрый и мягкий характер, чего не скажешь о некоторых других членах императорской семьи.

Тем временем на боевой площадке произошли изменения. После нескольких пробных атак Слава Императора развернула боевой строй. Стингер Цзинь Яола внезапно ускорился и стал обходить команду противника сбоку. Для Ледяного Пламени, у которого не было разведчика, чтобы выйти ему наперерез, этот маневр создавал беспокоящий фактор, воздействующий на всю команду.

«Разведчик, конечно, хорошо, но, черт возьми, братья Шэн на двух Исполинах – это же просто несокрушимая стена! Прорваться сквозь их оборону нет ни малейшего шанса!» – Катт осуждающе потряс головой.

Аслан в этом бою уже не имел того подавляющего преимущества, как в первом матче. Использовать то обстоятельство, что во вражеской команде нет разведчика, это, конечно, неплохой ход. Но нужно учитывать расположение и силу мехов противника. Построение Ледяного Пламени обеспечивало им надежную защиту и не оставляло противнику никакой надежды.

«Да, это построение тщательно продуманно. Если даже Призрак Пустоты попытается прорваться, перед ним окажется непреодолимый барьер. Ледяное Пламя – это команда, которая имеет способ справиться с любыми ситуациями. Похоже, этот тип построения они отработали на множестве тренировок. Но, я думаю, Слава Императора тоже что-нибудь приготовила для своих противников» – сказала Сюэ Юэ.

«Атлантида – вот это сила! А у остальных уровень так себе, средненький. Разве что один только Хок Толинь посильнее других. Но в командном бою он не сможет сыграть большой роли».

«Шансы у Аслана все-таки есть! Бой только начался, сейчас еще рано говорить. Даже самому сильному бойцу нужно время, чтобы приспособиться к обстановке».

Среди зрителей было немало болельщиков Аслана, которые поддерживали и защищали Аннейру.

В этот момент команда Ледяное Пламя внезапно перешла к активным действиям. Охраняемая с обоих флангов Исполинами братьев Шэн, вся команда строем двинулась в атаку на противника.

«Это уже не пробный удар, а настоящее целенаправленное наступление!» – воскликнул Катт: «Главное – найти слабое место и ударить по нему. Как же поведет себя Слава Императора?»

Опытным взглядом он видел, что Ледяное Пламя намерено атаковать всерьез. Аквитанцы вообще слишком воинственная нация, чтобы блефовать на поле боя.

Сюэ Юэ кивнула головой: «Их замысел очевиден. Слава Императора еще не успела собраться... Что? Похоже, асланцы не собираются отступать, даже будучи разделёнными друг от друга! Они готовятся нанести ответный удар! Но почему Аннейра в одиночку вырвалась вперед? Она ведь не танк?!»

Может, у них проблемы со взаимодействием в команде?

Использовав пространственный скачок, Аннейра оказалась далеко впереди. Кажется, она только теперь обнаружила, что оторвалась от остальных, и за ней никого нет.

А братья Шэн вовсе не собирались упускать такой удачный шанс: раз уж попалась, даже не думай, что сможешь уйти!

Призрак Пустоты Аннейры попытался отойти назад, но путь к отступлению был отрезан снайпером. А братья Шэн уже решительно двинулись к ней, совершенно не обращая внимания на выстрелы из лазерной винтовки. Танки, одно слово!

Катт сразу же вслед за Сюэ Юэ поспешил вставить свой комментарий: «Асланцы слишком самоуверенны и на этот раз самоуверенность им дорого обойдется! Браться Шэн не упустят такую возможность. Активировав своё силовое поле, они дружно устремились к Призраку Пустоты. Принудительный контроль! Бог ты мой, у Аннейры, похоже, способность ориентироваться совсем никуда не годится! Призрак Пустоты второй раз совершил пространственное перемещение, но, как видно, Аннейра ошиблась с направлением. Перед ней глухая стена. Это конец!»

Катт топнул ногой от досады. Когда он комментировал матчи, он старался быть беспристрастным, относиться одинаково к обеим командам. Но он рассчитывал увидеть яркую, интересную борьбу, а Аннейра явно не гений. Даже самый последний новичок был бы получше неё. Перед угрозой столкновения с силовым полем братьев Шэн она совершила пространственный скачок и допустила такую грубую ошибку!

Сила способности братьев Шэн была немалой, жаль только расстояние до меха Аннейры было все же далековато. Если быстро подойти к ней вплотную, остальные члены команды окажутся без прикрытия, из-за того, что оба танка ушли вперед. Если в этот момент Слава Императора нанесет удар, для Ледяного Пламени результат может быть плачевным.

Сидевший на трибуне Оливейдус вдруг встал и отправился к выходу.

«Ты не хочешь смотреть?»

«Все и так ясно, на что тут смотреть?»

«Да нет, не может быть! Даже если Аннейру уничтожат, Слава Императора – сильная команда, они и вчетвером смогут драться против пяти!»

«А я разве сказал, что победит Ледяное Пламя?» – равнодушные глаза Оливейдуса блеснули холодным светом.

Почти никто не обратил внимания, что земля под ногами Призрака Пустоты как будто слегка заледенела и покрылась инеем.

В это время силовое поле братьев Шэн уже полностью накрыло Аннейру. Шэн Дорин бросил взгляд на Шэн Кара, и оба брата мгновенно переместились на одну линию с девушкой. Она оказалась между полюсами силового поля, так что его воздействие многократно увеличилось.

Бабах!

Этот способ атаки они называли «гамбургером» и Аннейра как раза должна была стать его начинкой. Теперь её просто размажет!

Но в этот момент Призрак Пустоты совершил третий пространственный скачок, с изумительной точностью сделав это за мгновение до того, как его должны были приплющить. Однако... Аннейра, похоже, проскочила слишком далеко, и оказалась прямо посреди остальных мехов Ледяного Пламени. Из огня да в полымя!

Все бойцы Ледяного Пламени моментально нацелили оружие на Призрака. После третьего пространственного перемещения этот мех – просто груда металла! Аннейра полностью исчерпала эту уникальную способность своего меха.

«Максимальное замораживание…»

Губы Аннейры слегка дрогнули и изогнулись в торжествующей улыбке.

Бах! Бах! Бах! Бах!

От ее меха моментально разошелся во все стороны белый светящийся круг ледяного холода.

Все насмешки, все презрительные слова в адрес Аннейры тоже моментально застыли на губах у зрителей.

Это, несомненно, способность Х уровня В! К тому же, по своей природе это чистейшая замораживающая способность, пожалуй, не уступающая способности Сноу Ли. Только проявление этой способности было иным. Сноу Ли замораживала, не нанося повреждений, а Аннейра плюс ко всему ещё и нанесла урон!

В одно мгновение Слава Императора полностью завладела ситуацией. Превзойдя ожидания зрителей, они сделали это почти без какой-либо подготовки. Вот это действительно Слава Императора!

Из всего Ледяного Пламени только Цзянь Цзыхао успел среагировать. Он мгновенно активировал свою способность, и его мех избежал эффекта замораживания. Но прикрыть своих ему было не суждено. Призрак Пустоты Хок Толиня словно из ниоткуда вдруг возник перед Цзянь Цзыхао, преграждая ему путь.

Самой сильной стороной команды Аслана была вовсе не индивидуальная сила бойцов, а именно сплоченность команды. В этом с ними не мог сравниться никто другой.

Стоящий в стороне мех Вульфа, Ледяной Лучник, слегка завибрировал. Как житель федерации Ледяных Облаков, Вульф лучше других умел сопротивляться замораживающему эффекту, к тому же, будучи снайпером, он занимал позицию немного поодаль от остальных.

Но... Была ведь еще Лу Ди!

Дуло крупнокалиберной снайперской винтовки ее меха Дозорный-V озарилось оранжевым сиянием.

Это активировалась способность Х Лу Ди!

Заняв позицию и прицелившись, она выждала некоторое время, пока концентрировалась Х-энергия.

Затем взгляд Лу Ди застыл в одной точке, и прогремел выстрел.

От мощной отдачи Дозорный даже покачнулся.

Почти в то же мгновение мех Вульфа, Ледяной Лучник, освободился от сковавшей его силы. Однако времени произвести ответный выстрел уже не оставалось, следовало сменить позицию, но…

Бабах!

Выстрел всё равно угодил в цель, и верхняя часть туловища Ледяного Лучника с грохотом разлетелась на куски!

«Ну, нифига себе! У меня сейчас чуть глаза не выпали!»

«Что это было? Мне показалось, или эта винтовка правда стреляет по дуге?»

Стингер Цзинь Яола, как из-под земли, возник рядом с Беспощадным Убийцей, который оказался легкой добычей. Его контроль над энергией был довольно среднего уровня. Он только и мог, что резко высвобождать свою духовную силу, и тем самым на короткое время затормаживать противника. Однако с убойностью атак дела обстояли совершенно иначе!

Кодд не успел и глазом моргнуть, как его Беспощадный Убийца был взорван.

Что касается Гу Дунляна, его Геракл настиг двух Исполинов…

Бам-бам-бам-бам-бам!

Зрители вытаращили глаза, глядя, как он в считанные секунды разбросал их в разные стороны. Это какой же силой нужно обладать?! Оба танка Ледяного Пламени попали ему в руки целыми и невредимыми, а теперь были разбиты вдребезги.

За какие-то несколько мгновений все было кончено.

Сила Хок Толиня была такова, что он мог без опасений вступить в схватку с кем бы то ни было. Цзянь Цзыхао тоже был силен, но не настолько, чтобы рассчитывать быстро справиться с Хок Толинем. К тому же все члены его команды уже были уничтожены. Так что для самого Цзянь Цзыхао не оставалось никакой надежды.

Призрак Пустоты, преградивший путь Берсерку Цзянь Цзыхао, внезапно исчез. Прогремел выстрел. Снова удивительная винтовка Лу Ди, стреляющая по изогнутой траектории! Цзянь Цзыхао попытался уклониться, но выстрел попал точно в цель. А после, с двух сторон на него накинулись Призраки Пустоты.

Лазерный меч опустился вниз.

Всем уже было ясно, что у Цзянь Цзыхао нет шансов.

Бывают случаи, когда из-за одной ошибки все идет прахом. Сделать уже ничего невозможно, нет даже ни малейшего шанса хоть как-то повлиять на ситуацию.

Теперь все, кто вначале матча делал поспешные выводы, захлопнули рты. Катт тоже чувствовал себя неловко.

Ла Ту слегка улыбнулся: «Катт, ты ведь студент факультета военного искусства! Запомни: ни в чем нельзя быть уверенным наперед. Во всем нужно сомневаться!»

Лу Ди и Аннейра в этом бою показали не только поразительную силу, но и подавляющее интеллектуальное превосходство. Аннейра устроила настоящий спектакль. Конечно, зрители из Аслана обо всем догадались, но остальных ей полностью удалось провести. Благодаря ее способности Х, бой, который поначалу казался невероятно трудным, превратился в минутное дело.

Этот бой показал полное превосходство Славы Императора. Впечатляющие способности бойцов, тщательно продуманная тактика – все это отличало команду асланцев.

Линь Хуэйинь стоя с улыбкой аплодировала, выражая одобрение своим воительницам. Для тех, кто хочет быть телохранителем члена императорской семьи, главное качество – это сила.

Лу Ди и Аннейра, несомненно, были лучшими из лучших. Но люди смотрят всегда на другие вещи, они в первую очередь обращают внимание на пол и внешность.

В этот раз победа Славы Императора была полной и несомненной. На протяжении всей истории Аслана его могущество создавалось его народом, такими людьми, как Хок Толинь, Аннейра и остальные.

Глядя на гордую улыбку Линь Хуэйинь, Ван Чжэн невольно подумал об Айне. Что она сейчас делает?

* * *

А в это время вся Военная Академия Млечного Пути бурлила, как кипящий котел. Произошло серьезное событие.

Как и в Высшей Академии Х, в Военной Академии Млечного Пути проводилось много практических занятий. Будучи студенткой академии, подающей всем пример отличной учебы, Айна тоже в них участвовала. Она подчинялась всем тем же правилам, что и остальные студенты. Обычно в подобных учениях все было под контролем, опасность, хотя и существовала, но была минимальной. Но иногда случается непредвиденное. Во время экспедиции академии против пиратов звездной системы Паралира произошла неожиданность. Пираты сами напали на военные корабли академии, и, хотя их удалось разогнать, корабль, в котором находилась Айна, получил сильные повреждения, и Айна, выполнявшая обязанности помощника командира, оказалась ранена.

В этом сражении погибло трое студентов академии, 16 были тяжело ранены, легкие ранения получили 59 человек. Восемь военных кораблей получили повреждения, но ни один не был полностью разрушен. Все это было бы еще не так плохо, но среди раненых оказалась Айна, так что это столкновение сразу превратилось в серьезный инцидент.

В обычное время принцесса Аслана может подчиняться общим правилам и ничем не выделяться среди остальных студентов. Но в чрезвычайной ситуации принцесса – это принцесса, к ней особое отношение, в конце концов, она не обычный человек.

Командный отсек корабля, где находилась Айна, был оборудован по самому последнему слову техники и оснащен защитной энергетической оболочкой, но он подвергся лобовой атаке. Все это происшествие пока хранили в строгой тайне, даже Хуэйинь ничего не сообщали. Если с Айной что-то серьезное, это может иметь непредсказуемые последствия для всей Империи Аслан.

Айна тихо лежала на белой кровати, а вокруг хлопотали медсестры и врачи. Вид у них был озабоченный. Но они беспокоились не за жизнь Айны, нынешний уровень медицины позволял не сомневаться, что она выживет. Однако этого мало, здоровье принцессы Аслана должно быть восстановлено полностью!

Выражение лица Айны, тем временем, было спокойным и умиротворенным. Всю жизнь ей постоянно приходилось учиться, тренироваться, к чему-то готовиться. Она всегда была занята, все время в напряжении. Так хоть теперь, на больничной койке, можно немного расслабиться и отдохнуть.

Когда на корабль нацелились орудия пиратского корабля, она, сама не зная почему, не испытала ни малейшего страха. Чем более напряженной становилась обстановка, тем решительнее делалась Айна.

* * *

По окончании последних двух матчей в турнирной таблице обновилась информация. Три команды сыграли без поражений: Убийцы Богов, Саламандры и Слава Императора.

Больше всего в этом списке привлекала внимание команда Саламандр. По предварительной оценке, перед началом соревнований они были на восьмом месте, а в результате прошли два боя без единого поражения. Таких обычно называют «темными лошадками».

Может, это просто временное везение?

Звездная Сила и Темные Волки, имеющие одно поражение и одну ничью, тоже вызывали всеобщий интерес. Видео матча, сыгранного вничью, набрало множество просмотров, и не только в Высшей Академии. Их внезапные атаки и контратаки приводили зрителей в восторг. Пожалуй, ничья – действительно наилучший итог для такого матча.

А у Соколов и Ледяного Пламени положение было печальное. У них имелись лишь одни поражения. В начале турнира обе команды были полны уверенности в своих силах, а в итоге сели в лужу.

Любители посплетничать обнаружили закономерность: обе команды пересекались в турнире с командой Ван Чжэна. Тотчас пошли разговоры о ядовитых саламандрах, все только и повторяли эту сплетню.

«Да это же полная фигня! Ты когда-нибудь видела неядовитых саламандр? Знаешь, насколько они ядовитые? Не знаешь? Ты только и знаешь про индекс привлекательности! Пока! Можешь идти! У меня нет его номера скайлинка!» – знакомясь с девушками, Чжан Шань теперь вел себя, как настоящая звезда.

Вот только большинство из них сразу спрашивали у него номер Кертиса. Как обладатель самого высокого индекса привлекательности среди Саламандр, Кертис пользовался невероятной популярностью у девушек.

«Нашей команде не хватает своего символа. Давай, Кертис, ты будешь нашим секс-символом!»

Чжан Шань подшучивал над Кертисом во время тренировок. Этот красавчик еще должен благодарить Чжан Шаня, что его скайлинк сейчас не разрывается от звонков!

Кертис лишь посмеивался и ничего не отвечал. Если обращать внимание на подковырки Чжан Шаня, этим только доставишь ему еще больше удовольствия. Пусть лучше радуется, что с ним на тренировке занимается такой высококлассный мастер. Однако вслух Кертис этого, конечно же, не говорил.

Во всем Млечном Пути в ходе этого турнира интерес к Высшей Академии Х все возрастал.

Разумеется, в Солнечной системе Высшую Академию Х уже считали лучшей в мире. Ван Чжэн, Кертис, Чжан Шань из команды Саламандр; Лиер, Ло Фэй и Ле Синь из Династии Королей – их выступлением на турнире гордилась вся федерация.

Это вселяло в народ Солнечной системы веру в свои силы. Правительство теперь тоже всячески способствовало росту их популярности. Прежде Высшую Академию Х старались особо не упоминать и даже зачастую замалчивали информацию о ней, в том числе и о Младшей Академии Х. В Солнечной системе просто не было ярких личностей, которые могли бы сказать свое слово во внешнем мире. Считалось, что лишняя информация может нанести ущерб чувству национальной гордости народа. Но теперь ситуация изменилась.

В академии Ареса Ван Чжэна и Чжан Шаня теперь почитали, как богов. Чжан Шань стал прямо-таки идолом молодого поколения академии. Перевод с физического факультета на факультет мехов, путь, полный борьбы и преодоления трудностей, и, наконец, поступление в Высшую Академию Х! Это же просто классический образец превращения лузера в победителя. Что может быть круче?

Когда Чэнь Сю рассказал обо всем этом Чжан Шаню, тот просто потерял дар речи. Нет, само собой, он ничего не имел против популярности, но, когда это он был лузером?! Эй, послушайте! До того, как перейти на факультет мехов, он был лучшим студентом на физическом факультете! У него в генах талант к физике!

«Дружище Сю, это какая-то ошибка! Почему ты не опроверг эти слухи? Как же я по возвращении предстану перед ними высоким, красивым и богатым? И, кстати, если тебе встретятся девушки, которые будут говорить, что хотят родить от меня ребенка, возьми у них номер скайлинка, перешлешь мне потом…»

Чэнь Сю в этот момент решительно нажал на скайлинке кнопку завершения вызова. Чжан Шань из тех типов, которых посади за стол, они и ноги на стол. Если его и дальше слушать, придется еще сводничеством для него заниматься!

Чжан Шань же вернулся к тренировке и стал еще упорнее. Нужно соответствовать образу «высокого, красивого и богатого»!

А в Европе, в академии Зевса, так же чтили и обожествляли Лиера.

Лиер – величайший талант Солнечной системы, а Ван Чжэн с Кертисом лишь оттеняют его величие! Ле Синь вообще не стоит даже брать в расчет, с ней уже покончено. Чжан Шань? Так это вообще шут гороховый! Даже Ло Фей лучше его в разы.

Между академией Ареса и академией Зевса с самого начала не было особых симпатий. А теперь, когда в Солнечной системе всюду шли обсуждения турнира, между двумя академиями разгорелся нешуточный конфликт.

Академия Ареса была в ярости: да как они смеют поливать грязью нашего Ван Чжэна?!

Тут же последовал ответный выпад: когда это Лиер выглядел круто в сравнении с Ван Чжэном?

По сути, Лиер – коварный, подлый тип и ничего больше. Как гласит мудрость, успех подлеца непродолжителен. Может, сейчас Лиер в шоколаде, но подождите, скоро он встретится с большим братом, и тогда с ним будет то же, что и с остальными. Прощай слава и успех!

Споры между фанатами Саламандр и Династии Королей становились все более ожесточенными. Чья команда сильнее – вот что было главным вопросом, из-за которого ломались копья.

Когда все это дошло до руководства обеих академий, оказалось, что честь каждой из академий теперь зависит исключительно от того, кто победит в матче между Саламандрами и Династией.

Когда Ван Чжэна увидел на скайлинке звонок от Сяо Фэй, он подумал, что она хочет поздравить его с серией из двух побед. Но вместо этого она с неожиданной агрессией начала на него кричать: «Ван Чжэн! В матче с Династией не вздумай с ними нежничать! Задай им жару, как следует!»

Ван Чжэн даже растерялся, не зная, как реагировать. Госпожа Сяо Фэй, с тех пор, как стала директрисой, заинтересовалась боями?

Но не только в Солнечной системе, а даже в таких мощных державах, как Абидан и Аслан, Высшая Академия Х тоже приковала к себе всеобщее внимание. Знатоки давали ей очень высокие оценки, и это привлекло внимание многих талантливых бойцов. Они и раньше слышали об академии и даже получали от нее приглашения на учебу, но не придавали значения. Чем эта Академия Х может быть лучше их местных академий, думали они. А если она ничем не лучше, то зачем им лететь в такую даль?

Сейчас же всё стало совсем по-другому: высокоуровневые бои с участием мастеров из самых крупных и величественных держав – всё это выглядело весьма привлекательным. Кроме того, Высшая Академия Х благодаря трансляциям, сигнал которых доходил до самых престижных военных учреждений, теперь и вправду стала очень влиятельным заведением.

Некоторые престижные академии великих держав начали формировать свои команды, и даже проводить среди них пробные поединки. Таким образом, они анализировали плюсы и минусы своих студентов, сравнивая их с учениками Высшей Академии Х. Все они надеялись получить шанс устроить товарищеские матчи с командами, участвующими в Соревновании Королей. Среди самих же учащихся военных академий Млечного Пути, также многие до сих пор не смогли признать превосходство Высшей Академии, и даже наоборот, они были уверены, что её студентов можно легко победить, пусть не самых сильных, но вторых по рейтингу уж точно. Однако, чтобы принять участие в проводимых соревнованиях, требовалось поступить в саму академию.

Именно к такому результату и стремилось руководство учебного учреждения, скрывающегося в Подземном Ролан Гарросе. Именно для того, чтобы увеличить количество поступающих из разных стран, и была принята эта новая стратегия!

* * *

Императорская Академия Манараса. Клуб Чистой Крови.

На большом экране возвышалась статная фигура Данди.

Команда Соколов была очень амбициозна, как-никак, они представляли великую державу. Однако же, за их плечами имелось уже два сражения, в которых горделивые соколы показали себя лишь испуганными воробьями, не знающими, где найти укрытие.

«Данди, третья попытка – ваш последний шанс».

«Понял, генерал».

Данди уже давно показал себя всем зрелым и сдержанным человеком, но в этот раз даже на его лбу проступили капли пота.

Его изображение растворилось, и весь клуб погрузился в гробовую тишину.

Здесь, о Высшей Академии Х знали все и уже давно, но о ней отзывались, как о неплохом международном учебном заведении, не более. Условия для обучения там были нормальными, но нельзя сказать, что было что-то примечательное.

Однако с текущими произошедшими изменениями, Высшая Академия Х стала уже нечто большим. Каждый из участников восьми команд сражался за славу своей страны. Победа несла в себе величие, но поражение – позор. Также это был хороший способ сравнить силы выходцев каждого государства. И неважно, какую цель преследовала сама Высшая Академия Х, главное, что она вновь разожгла огонь конкуренции между государствами. По сути, удалось ей это только из-за своего местоположения – Ролан Гаррос. Ни Абидан, ни Аслан, не смогли бы провернуть нечто подобное.

Для отправки войск на войну, всегда требуется найти очень вескую причину. Времена изменились, но данная истина никуда не делась.

* * *

В самой Высшей Академии Х изменения, вызванные Соревнованиями Королей, также были беспрецедентными. Турниры с поединками один на один не могли заинтересовать всех, поэтому они не создавали такой шумихи. Также можно сказать, что по той же причине, пусть каждый год и появлялись новые гении, они не получали всеобщего признания. Именно поэтому такие, как Цзянь Цзыхао и Ян Фань вообще не были заинтересованным в дуэлях один на один. Однако эти командные состязания в корне отличались, потому что благодаря им можно было заработать себе имя уже и за пределами самой академии.

Студенты бурно обсуждали команды между собой, в их рейтинге тремя самыми мощными командами были Убийцы Богов, Слава Императора и Династия Королей. Хотя команда Лиера один раз уступила в сражении, и ее фактический рейтинг упал, среди студентов это было не так. Что касается команды Саламандр, то в рейтинге студентов она теперь находилась на четвертом месте. В конце концов, Династия Королей ожесточенно сражалась с Убийцей Богов, а это значит, что они находились примерно на одинаковом уровне. Саламандрам же пока не попадался такой сильный противник.

Все они были молодыми людьми с присущим боевым задором. Может быть, сами команды и не придавали настолько большое значение своему месту в рейтинговой таблице зрителей, но их фанаты рьяно сражались за то, чтобы их кумиры были оценены по достоинству. При этом болельщики были уже у всех. И неважно, проигрывала команда или выигрывала, как минимум люди не могли не поддерживать своих соплеменников.

Что касается происходящего за пределами стен академии, то Ван Чжэн к этому относился равнодушно, Чжан Шань же, наоборот, находил в этом забаву, ведь ему нравилось выпендриваться, к тому же, не стоит забывать, что он не боялся критики.

Кертис, казалось, относился к этому равнодушнее остальных. Как-никак, он являлся выходцем из богатой семьи, с детства его называли будущим вождем Федерации Солнечной Системы, в следствии чего, к всеобщему вниманию он был вполне привычен. И хотя достичь всеобщего уважения в Высшей Академии Х было значительно круче, ощущения от этого были примерно такими же.

Сноу Ли тоже относилась к этому весьма спокойно. Единственное, их с Ай Цао волновало положение команды Ледяное Пламя, которое имело за спиной два поражения. Несмотря на то, что это была команда противников, в неё входили выходцы из их страны.

Ай Цао в последние несколько дней постоянно наведывалась к команде Ледяное Пламя, часто обсуждала с Цзянь Цзыхао возможные стратегии. Если они в этот раз проиграют, то, возможно, это будет последний их бой. Кроме того, нынешняя ситуация находилась у всех на виду, каждая академия в пределах Коалиции Млечного Пути бурно обсуждала происходящее. Это уже было достоянием общественности.

Говорят, в Манарасе, Аквитании и Федерации Ледяных Облаков уже начали обсуждать следующие шаги. Не могут же они бесстрастно наблюдать, как их команда раз за разом не выдерживает натиск врага. Им необходимо предпринять надлежащие меры!

Фактически, для таких многонациональных команд, как Саламандры и Династия Королей, победа была не так важна, давление на них при неудаче будет гораздо меньшим. Однако выступали они при этом просто превосходно, что не могло не раздражать представителей других стран.

* * *

Продвижение нового проекта Е Цзы Су шло семимильными шагами. И благодаря ему, теперь уже во всей галактике знали о существовании компаний ОМГ, Кинг, а также Маленькой Счастливой Звезды. Так что можно было сказать, что CPD стал их козырным оружием в сфере бизнеса.

Теперь уже никто не сомневался, что Е Цзы Су талантливый конструктор. Сначала Борей, потом Ураганный Мечник, и вот, очередной проект, потрясший весь мир! Сейчас уже можно было сказать, что они вышли на галактический уровень. Во всяком случае, может ОМГ до сих пор не дотягивала до статуса межгалактической корпорации, однако Е Цзы Су уже точно была признанным всеми мастером в области конструирования мехов.

Дни Янь Сяосу стали проходить еще лучше. Развитие его любовной истории с Чжао Илин шло успешно. После того, как стало понятно, кто такой Янь Сяосу, между влюбленными не было больше помех. Даже маленький шурин теперь делал все полностью в соответствии с желаниями Янь Сяосу. Ну ещё бы… Если у него будет такой старший брат, то он всю свою жизнь проведет в довольстве и роскоши!

Юсюн не мог не восхищаться своей старшей сестрой. Ладно бы она ещё с самого начала знала, кто такой этот землянин, это было бы тоже круто, но она же выбрала этого никчёмного, пусть немного смешного и милого толстяка, совершенно не ведая о его положении!

Что касается людей из окружения Чжао Илин, то тут и говорить нечего. Хотя луняне привыкли смотреть свысока на жителей с планеты над их головами, это всегда касалось только обычных землян. Известность же Янь Сяосу давно вышла за пределы Солнечной системы! По каналу, посвященному делам в сфере экономики, частенько показывали новости про компанию Маленькая Счастливая Звезда.

Ван Чжэн же, смотря на довольное лицо друга, мог только порадоваться за него. Наконец-то нашёлся человек, кто присмотрит за этим толстяком.

В то же время, глядя на счастье Янь Сяосу, Ван Чжэн невольно вздыхал. Сам он отложил свои любовные переживания в дальний ящик, однако их отношения с Айной, как бы так сказать… Казалось, их свела сама судьба, и потому они не могут отказаться друг от друга, но в то же время, быть им вместе также не суждено. У них не было возможности связаться друг с другом, но все равно он ощущал какое-то молчаливое согласие с тем, что не всё ещё закончено. К тому же, недавно Е Бинвэнь признался ему по секрету, что в тот момент, когда он получил разоблачающие материалы о Лян Иньдао, он подумал, что это сделала Айна. Потому что эта информация была доступна только узкому кругу людей, императорская семья Аслана входит в это число. Однако рискованность этой затеи была слишком велика, ведь это тоже в какой-то мере нарушение закона. Тем не менее, именно благодаря этому произошел тот поворотный момент, которому даже председатель парламента Федерации Солнечной Системы не смог противостоять, это был смертельный удар по их противникам.

Ван Чжэну становилось тепло от подобных мыслей, он очень скучал по Айне, но… В конце концов, все это всегда превращалось в горькую усмешку на его лице – между ними слишком большое расстояние, при этом преодолеть его не поможет ни один космический корабль.

Что тут сказать, всему своё время… Сейчас Ван Чжэну требовалось успокоить свое сердце и обдумать предстоящие дела, только вот… Внезапная новость не позволила ему это сделать.

Принцесса Айна, которая является студенткой Военной Академии Млечного Пути, стала студентом по обмену! Теперь она какое-то время будет учиться в Высшей Академии Х и главное направление ее обучения – это использование мехов в командных сражениях!

Это означает, что Соревнования Королей привлекут ещё больше внимания!

Но…

Для команды Слава Императора будущий приход Айны был сродни тонизирующему средству. Хок Толинь и другие взбодрились, что помогло тренировкам стать еще эффективнее.

Конечно же, если сравнивать двух принцесс, то Линь Хуэйинь считалась куда более милой и доброжелательной, но именно Айна прославилась в пределах Коалиции Млечного Пути, как идеальная принцесса. При этом и без неё, несмотря на то, что в галактике существовали и другие императорские семьи, ни одна из них не дотягивала до правящего дома Аслана. Именно по этой причине после того, как Айна поступила в Военную Академию Млечного Пути, данное учебное заведение прославилось как непревзойдённое. Если бы не Соревнование Королей, то Высшая Академия Х была бы всего лишь прохожим на пути их расцвета. Теперь же, нельзя было не признать, что, как минимум, в плане способов привлечения всеобщего внимания Высшая Академия обошла всех и вся.

И тут такой обмен студентами… Очень неожиданно и главное непонятно: почему?

В голове у Ван Чжэна родилась целая цепочка вопросов. Что, в конце концов, задумал правящий дом Аслан?

В то, что Кашавэнь решилась на такой шаг из добрых побуждений к нему, он поверить не мог. Что же касается чувств Айны, то тут тоже, слишком мала вероятность того, что её совесть всё-таки проснулась. Проще говоря, проявить слабость в этом деле она не могла.

Тем не менее, ему не удавалось придумать других причин. Неужели Кашавэнь и вправду успокоилась?

Чтобы понять, что на самом деле происходит, ему только и оставалось, что обратиться к Линь Хуэйинь.

«Малышка, ты не знаешь, в чем дело?».

Линь Хуэйинь не успела принять вызов, как тут же оказалась озадачена вопросом Ван Чжэна.

«Я как раз хотела задать тот же вопрос маме, но она пока не ответила на звонок. Ван Чжэн, пусть всё и выглядит очень подозрительно, но прошу, не спеши делать выводы. Я тоже ничего не понимаю, и мне это тоже всё не нравится, но это на неё не похоже», – мягким тоном ответила девушка Ван Чжэну.

Из-за этого ему стало немного неловко. Он никогда не относился к тем, кто любит лезть не в своё дело, но происходящее не поддавалось объяснению и только Линь Хуэйинь могла помочь ему разобраться.

Однако, несмотря на более или менее оптимистичный ответ девушки, Ван Чжэна всё равно не смог успокоить своё сердце. Ему казалось, что канцлер Аслана вряд ли ни с того ни с сего могла дать слабину в своей позиции, а значит всё это не к добру.

Конечно же, волновался он совсем не за себя, а за Айну!

Возможно ли, что с ней что-то случилось?

* * *

Пару минут спустя, после звонка Ван Чжэна младшей принцессе, Кашавэнь Аслан закончила заседание кабинета министров и вокруг неё собралось несколько советников, чтобы обсудить трудноразрешимые вопросы.

Главной темой обсуждения внезапно стала «коробочка» CPD. На самом деле, это устройство превзошло все ожидания Кашавэнь. Несмотря на свой невнушительный размер, данная дополнительная установка на мехи, действительно, нанесла большой урон по позициям самых последних моделей, производимых в их империи. Судя по имеющимся данным, её всё ещё можно было назвать недоработанным продуктом, к тому же, расстояние прыжков и время для их осуществления оставляли желать лучшего, но что ни говори, а для некоторых стран даже с такими неполноценными показателями, CPD являлась очень ценным и желаемым приобретением.

Кашавэнь прекрасно знала проектировщика данного изобретения – Е Цзы Су. Когда она проверяла всю подноготную Ван Чжэна, она поняла: чтобы разорвать его отношения с Айной, лучше всего бить не в лицо, а со спины. В итоге был сделан вывод, что слабое место Ван Чжэна – это его друзья: Е Цзы Су и Янь Сяосу. Поэтому то она и приняла то приглашение от них, касательно судьбы отношений Аслана с Дэйдарой. Она воспользовалась этим, чтобы достигнуть цели. И пусть при этом и было пожертвовано многим, канцлер ничуть не жалела о том решении. Однако же, вновь увидев имя Е Цзы Су, ей не осталось ничего другого, кроме как признать: эта девушка и впрямь интересная личность.

Подумав об этом, она невольно вздохнула. Сложившаяся ситуация с Айной очень особенная. Если бы всё было не так плохо, она бы ни за что не пошла на такие крайние меры, и не позволила бы ей вновь оказаться в поле зрения Ван Чжэна.

В целом с будущей императрицей было всё в порядке, всего лишь царапины. Однако произошедшее с ней привело к частичной потере памяти. И вся та часть, что вдруг пропала, касалась именно воспоминаний о Ван Чжэне. Для Кашавэнь это, конечно же, было сравни манне небесной, только вот ответственный за здоровье принцессы врач оказался с ней полностью не согласен. Настолько избирательная частичная потеря памяти говорила о том, что пациент испытывал нешуточное давление и в момент отчаяния, он решил отбросить все свои невзгоды, попросту забыть о них. В мире медицины это называется – посттравматическое стрессовое расстройство, известное тем, что в конечно итоге, оно может привести к раздвоению личности и шизофрении. Более того, для обладателей способностей Х данный синдром является ещё более опасным.

Безусловно, при должном лечении данного расстройства, итог будет далеко не таким страшным. Но подобное можно было бы сказать, если бы речь шла об обычном человеке, а не о будущей императрице Аслана! В случае Айны, это проблема приобрела совершенно другие масштабы!

Как оказалось, даже с нынешним развитием науки и техники достигнуть полного излечения психического расстройства – очень непростая задача. Максимум, на что можно было ещё понадеяться – это применение старых способов, один из которых – стимулирование восстановления воспоминаний, с помощью вещей, мест и людей с ними связанных. Проще говоря, либо ты ничего не делаешь и надеешься, что всё обойдётся, либо же ты делаешь хоть что-то, чтобы шансов на благополучное излечение было больше.

Если бы был ещё один выбор, то Кашавэнь не прибегла бы к этому. Однако, раз есть только два варианта, и один из них полное бездействие, она почувствовала себя немного беспомощной. Оказывается, Айна так сильно переживала из-за всего этого… Нет, конечно же, первая любовь она такая… Но всё же это немного перебор.

Конечно же, Кашавэнь считала, что Айна обладает вполне сильным характером, чтобы без последствий пережить свой недуг, если бы лечащий врач был не ее человеком, она бы вообще даже усомнилась в том, не подстроено ли это все самой Айной! Все сложилось как-то слишком удобно… Но в данной ситуации, поступить иначе она не имела права.

* * *

Новость об Айне вызвала шумиху во всей Высшей Академии Х. Ещё бы! Это ведь еще один пример поражения Военной Академии Млечного Пути перед их лицом! Даже Хок Толинь был необычно воодушевлен.

На самом деле, он также являлся потенциальным кандидатом в женихи для Айны. Как-никак, в его жилах текла императорская кровь, да и способности его не поддавались никакому сомнению.

Что же касается Ван Чжэна, как бы там ни было, он решил порадоваться тому, что ему вновь удастся увидеть свою возлюбленную, пусть даже, если она не захочет перекинуться с ним и парой слов. Только вот вся его радость развеялась, когда Линь Хуэйинь попросила его о встрече. Очевидно, ей стало что-то известно.

Аннейра и Лу Ди, словно два устрашающих стража, остались снаружи комнаты, где должна была состояться тайная встреча. После последний битвы с командой Ледяное Пламя, Аннейра и Лу Ди стали весьма известными личностями в академии. Только и оставалось, что признать в них скрывающихся прежде гениев Аслана.

Учитывая влияние, оказанное на всех студентов-асланцев прибытием Айны, Лу Ди и Аннейра решили стать ещё более серьёзными. Их способности очень подходили для командных сражений, и возможно у них и имелись слабые места, обнаружить их, а, тем более, ударить по ним не каждому удастся. К тому же, в ответ, несомненно, последует контратака! Проще говоря, девушки рассчитывали, что их благополучное будущее уже не за горами, осталось только продемонстрировать своё мастерство старшей принцессе.

Ван Чжэн спокойно дослушал Линь Хуэйинь и это разрешило все противоречия, которые таились у него на сердце. Теперь всё встало на свои места.

Линь Хуэйинь частенько не соглашалась с методами своей матери и уж тем более с её старыми взглядами на жизнь. Более того, она и раньше понимала, что проблему Айны не разрешить простыми запретами. Те чувства, которые её сестра испытывает к Ван Чжэну, нельзя просто выкинуть. В итоге случилось то, что случилось…

«Ван Чжэн, не злись…» – робко проговорила Линь Хуэйинь.

«Я не злюсь, не переживай. Однако мне не удастся взять и пробудить воспоминания Айны. Тут все должно идти своим чередом. Надеюсь только, что с ней при любом исходе все будет хорошо, это самое главное».

«Ван Чжэн, ты… И в правду очень хорошей человек!»

Линь Хуэйинь хотела было броситься на его шею после этих слов, но Ван Чжэн не дал ей этого сделать.

Эта малышка всё больше забывает о том, что ей следует делать, а чего ни в коем случае не следует. А он же уже устал чувствовать убийственную ауру, направленную на него от Лу Ди и Аннейры.

Пусть они с Линь Хуэйинь и вправду были уже старыми друзьями, однако Ван Чжэн прекрасно отдавал себе отчёт, что, расскажи эти две особы куда надо обо всём, чему они были свидетелями, может разразиться настоящий международный скандал.

И это, в самом деле, было настолько пугающим. Конечно же, Линь Хуэйинь выглядит весьма порядочной и попросту милой девушкой, которой свойственно вот так вот общаться с людьми. Тем не менее, как ни крути, она уже не маленькая девочка, и такие вот обнимашки с парнем…

Линь Хуэйинь надула губы: «Эй! Не успела Айна прилететь, как ты уже решил позабыть о её младшей сестрёнке?!»

Ван Чжэн беспомощно выдохнул: «Причем здесь это?! Ты это ты, Айна это Айна, нашла что сравнивать! Кроме того… Она даже не помнит меня».

«А ты хочешь, чтобы сестра тебя вспомнила?» – внезапно задала каверзный вопрос Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн не нашелся, что ответить…

Фактически он и не знал ответа на этот вопрос.

Если вспомнит, что тогда? А если не будет помнить, что с того? Раз у Айны развился такой синдром, это значит, что она действительно переживала насчёт всего этого. Может, если его больше не будет в ее жизни, то она найдет себе хорошего принца, и они будут счастливо жить, как в сказке.

«Малышка, не надумывай себе. Главное, чтобы с ней всё было в порядке, остальное не так уж важно».

«Черт, все вы взрослые такие, никогда не говорите напрямую. Ладненько, про причины её перевода я тебе рассказала, сможешь ли ты ухватить предоставленный тебе второй шанс… А там уже будет «сделанного не воротишь»… Проще говоря, всё зависит от тебя».

После того, как она это произнесла, Ван Чжэн остолбенел. Сделанного не воротишь? Это значит…

«Ах ты, мелкая… Нарываешься?!» – Ван Чжэн напустил на себя злую физиономию.

Линь Хуэйинь тут же вскочила и высунула язык: «Хи-хи! Не думай, что я не знаю, о чем думают парни!»

Затем она вместе с Лу Ди и Аннейрой, словно дымок, испарилась за дверью.

Ван Чжэн не знал, то ли смеяться ему, то ли плакать. Это малышка сейчас как раз вступила в тот возраст, когда её начинают интересовать такие вещи. Однако… Смелости ей не отбавлять, что захочет, то и скажет.

Сделанного не воротишь…

На самом деле это стало казаться ему не таким уж и плохим вариантом. При условии, что Айна всё-таки вспомнит свои прошлые чувства, возможно…

Когда Ван Чжэн вернулся в общежитие, он заметил, что Чжан Шань уже ждет его. Казалось, он волновался еще больше, чем сам Ван Чжэн.

«Что за ситуация? Неужели императорская семья Аслан решила все забыть? Но это на самом деле неважно. Ван Чжэн! Настало твое время! Как твой друг, думаю остальные также согласятся, я поддерживаю тебя. Заполучи Айну!»

Чжан Шань точно был воодушевлен сильнее, чем Ван Чжэн.

«Иди ты, все не так, как ты думаешь».

Ван Чжэн в общих чертах обрисовал ситуацию, и Чжан Шань разозлился: «О чем только думает эта семейка… Вот к чему привели все их действия! О твоих чувствах они вообще не думают даже!»

Ван Чжэн усмехнулся. Что бы там ни было, если уж выпал шанс еще раз пройти с Айной перипетии судьбы, то он должен ценить это.

Очередной визит Айны в Высшую Академию Х, несомненно, произвел фурор. Хотя руководство академии и подчеркнуло тот факт, что Айна обычная студентка, но это лишь означало, что таковой она не является. Так называемая первая принцесса Аслана, Айна, была символом благородности и красоты. Когда она была маленькой, стиль ее нарядов и увлечения могли задавать тон в обществе. А сейчас всё это обрело ещё большие масштабы. Благодаря тому, что и Айна, и Хуэйинь стали принимать активное участие в делах страны, восхищение ими среди асланцев только росло.

После прибытия Айны прошло целых два дня, прежде чем Ван Чжэн смог её увидеть – Хуэйинь пригласила его к себе на послеобеденный чай. Стоит ли говорить, что выглядело это весьма необычно.

Когда он зашёл в комнату, как и предполагалось, – рядом с малышкой сидела Айна.

Ван Чжэн не показал никаких эмоций, но пристально уставился на неё глазами. В последний раз они держались на расстоянии и толком не поговорили, но сейчас, столкнувшись с ней лицом к лицу, он не смог не отметь, что её взгляд изменился. Стал более спокойным и… Счастливым. Это заставило его улыбнуться в своих мыслях.

«Сестра, прошу познакомься, это человек, которого я попросила помочь мне с понимаем Военного Искусства. Он также является капитаном команды Саламандр – Ван Чжэн», – представила своего гостя Линь Хуэйинь.

«Ван Чжэн, я конечно понимаю, что моя двоюродная сестра прекрасна, как ангел, но может ты и на меня внимание обратишь?» – добавила она вдруг со смехом, пытаясь разрядить неловкую обстановку.

Ван Чжэн собрался с силами, слегка улыбнулся и сказал: «Приветствую Вас, принцесса Айна».

Айна поднялась со своего места, кивнула, и, также слегка улыбнувшись, произнесла: «Очень рада познакомиться с человеком, о котором слышала столько хорошего... Я приехала всего лишь пару дней назад, но сестренка мне уже все уши прожужжала о твоей персоне».

Ван Чжэн взглянул на Хуэйинь, и младшая принцесса лишь подмигнула ему, как будто намекая на что-то.

«Ну… Принцесса Хуэйинь и сама очень хороший человек, потому уверен, она вообще не может сказать ничего плохого».

«Хороший человек?» – Айна впервые услышала такое описание своей кузины и невольно рассмеялась.

Нынешний облик Айны мало чем изменился, она лишь стала взрослее и краше. Тем не менее, ее улыбка по-прежнему могла свести с ума любого мужчину, заставить его трепетать перед ней. Однако самого Ван Чжэна, в этот момент, больше всего покорила именно искренность этой улыбки. Кажется, он не видел её такой с тех пор, как она поцеловала его на военных играх.

«Всё, всё, всё… Хватит обо мне, Ван Чжэн присаживайся. Ты же в курсе, что приближается третий круг поединков. Уже знаешь, с кем будете сражаться?» – Линь Хуэйинь выглядела сейчас как возбужденный тигренок, в ее глазах блестел неподдельный интерес.

«А? Эта информация уже появилась? Неужели я пропустил…»

«Нет уж, конечно! Разумеется, из студентов пока об этом знаю только я и Айна. Хи-хи. В этом вся прелесть быть принцессой – везде есть свои связи», – самодовольно сказала малышка.

Казалось, рядом с Айной, она вновь превратилась в ребёнка.

«Хуэйинь, не преувеличивай. К тому же, в академии нет никаких принцесс, мы все равны».

«Да, да… Знаю я. Не успела приехать, сразу учить меня начала… Ван Чжэн, вашим противником будет команда Оливейдуса – Убийцы Богов. Конечно же, это сражение привлечет всеобщее внимание. Как оцениваешь ваши шансы на победу?» – возбужденно проговорила Линь Хуэйинь.

Айна же спокойно наблюдала за реакцией Ван Чжэна. Внешне он выглядел совершенно обычно, однако характер у него явно был неплохой. Парень остался невозмутимым, и этот его взгляд... К тому же, даже глядя ей в глаза, он смог продолжить улыбаться. Обычно люди страшатся её характера или же, как минимум, оказываются настолько очарованы её красотой, что уже не могут вести себя как ни в чём не бывало, но этот парень… С этими мыслями Айна вдруг что-то почувствовала, только не могла объяснить свои ощущения. Как будто, какая-то часть ее души сейчас испытала невероятный прилив радости. Очень странно.

«Ну… Убийцы Богов очень сильная команда, мы…» – начал было Ван Чжэн, но его прервали.

«Нет, так не годится! Ван Чжэн, я делаю ставку на вашу победу, так что… Ой… Сестра, это просто выражение, я ни в коем случае не буду играть в азартные игры!» – промолвила Хуэйинь.

Однако Айна оставила без внимания её последние слова.

«Ван Чжэн, знаешь ли ты какие-нибудь слабые места абиданцев, благодаря которым вы точно сможете их одолеть?» – обратилась она вдруг к Ван Чжэну.

Айна захотела проверить стоящего перед ней человека. Если землянин готов к этой битве – прекрасно. Но она все равно считала, что абиданцы будут посильнее. Как-никак, даже для их собственной команды Убийцы Богов, наверное, являются самым главным и опасным противником.

Ван Чжэн вновь устремил свой взор на Айну. Сейчас они вернулись на тот же уровень отношений, когда ещё толком не знали друг друга и она снова в него не верит. Что ж, он сам в этом виноват.

«Айна, фактически у каждой команды есть сильные и слабые стороны. Главное же — это иметь уверенность в своих силах, и она у меня есть», – ответил Ван Чжэн.

Прежде Айна совершенно не интересовалась военными делами.

Айна закивала головой, явно не желая и дальше продолжать эту тему. Ответ Ван Чжэна показался ей слишком слабым, он провалил эту проверку, раз максимум, что у него есть, это уверенность в своих силах.

«Ван Чжэн… Моя старшая сестра делает ставку на команду Убийцы Богов, так что если тебе удастся их победить, ты ее сильно удивишь», – вставила своё слово младшая принцесса.

Линь Хуэйинь намекала на то, что, если он одолеет абиданцев, это несомненно, должно пробудить воспоминания Айны.

«Могу лишь сказать, что, хотя Оливейдус и очень силен, мне не терпится вступить с ним в схватку», – проговорил Ван Чжэн со смехом.

Поговорив ещё некоторое время, и удостоверившись, что Ван Чжэн не является проблемой для них, Айна покинула комнату сестренки. Было очевидно, что она переживала насчёт его намерений по отношению к Хуэйинь.

Как только она ушла, обстановка сразу же разрядилась.

«Господи, сестра и в самом деле совсем тебя не помнит! Это правда очень странно, потому что всех остальных она вспомнила. Но Ван Чжэн, не переживай, у тебя обязательно получится пробудить ее воспоминания, только ты должен поторопиться. Я слышала, как врач говорил, что если в скором времени она не вспомнит, то значит, этого никогда уже больше не произойдет».

Ван Чжэн посмотрел на кружку, не спеша сделал ещё один глоток и ответил: «Хуэйинь, по правде говоря, уже не важно, помнит она меня или нет. Возможно… Возможно забыть – это лучший выбор?»

Ван Чжэн поднял голову и вновь улыбнулся, но эти слова сняли улыбку с лица Хуэйинь.

«Ты её больше не любишь?!» – испуганно спросила принцесса.

Ван Чжэн рассмеялся.

«Глупышка, дело не в том, люблю я её или не люблю, просто… Впрочем ты всё равно не поймёшь. Спасибо тебе за это приглашение, но в следующий раз не стоит подстраивать такие «неожиданные» встречи. Пусть все идет своим чередом».

«Я не пойму? А как я могу хоть что-то понять, если ты не говоришь?!» – разочарованно воскликнула Линь Хуэйинь.

Почему людям так нравится недоговаривать?!

Как бы там ни было, Ван Чжэн пребывал в неплохом настроении. Он не в силах помочь той, прошлой, Айне, зато, по крайней мере, может сохранить счастье нынешней. Только сейчас он осознал весь груз, висевший всё это время на плечах его возлюбленной. Она так и не смогла согласиться с их расставанием, он же всё это время лишь был благодарен за те моменты, что они пережили вместе.

* * *

Вывесили списки противников третьего круга поединков:

Династия Королей vs Темные Волки.

Соколы vs Ледяное Пламя.

Саламандры vs Убийцы Богов.

Слава Императора vs Звездная Сила.

Сражение между Саламандрами и Убийцами Богов, несомненно, сразу же стало самым ожидаемым. В настоящее время три команды имеют максимальное количество очков – Слава Императора, Убийцы Богов и Саламандры. Но вскоре, вполне вероятно список лидеров изменится!

На самом деле, почти все следящие за Соревнованием Королей, считали, что Саламандры слабее Династии. А раз Династия проиграла в схватке с абиданцами, значит и Саламандр ждёт та же участь, во всяком случае, девять к одному, что победителем в их противостоянии окажутся именно Убийцы Богов.

Битва же между командами Династия Королей и Темные Волки была крайне важна для обеих сторон. Темные Волки не хотели больше проигрывать, а для Династии победа нужна для того, чтобы доказать, что поражение в схватке с Убийцами Богов было полной случайностью. Так что поблажек ни от той, ни от другой стороны точно ждать не стоит.

Противостояние Соколов с Ледяным Пламенем – это битва за спасение. Две наименее успешные команды неожиданно столкнутся друг с другом. Спасутся ли обе? Или же победит кто-то один? Обеим сторонам стоит хорошенько подготовиться к бою.

Слава Императора против Звездной Силы – пожалуй вторых раскатают напрочь. Однако победа или поражение – тут уже не так важно, а вот сможет ли Звездная Сила провести бой в своем стиле – это ещё надо посмотреть. Ясное дело, для команды Пань Пасы эта новость оказалась не из приятных.

Более слабые команды стали стремительно просчитывать тактики, не забывая при этом искать новых членов, которые смогли бы изменить их положение. Постоянно проигрывать на арене Соревнования Королей – далеко не почетное дело.

Саламандры же, когда узнали, кто будет их следующим противником, попросту остолбенели…

Нет, конечно же, они знали, что рано или поздно это должно случиться. К тому же, победа в предыдущем бою придала им уверенности в своих силах, так что боевых дух отряда, на данный момент, достиг попросту небывалой планки. Но Убийцы Богов…

Никто так и не взялся сказать, есть ли у них шанс на успех.

Тактический центр Саламандр.

И основные силы, и бойцы замены, все уже были тут, команда собралась в полном составе. Ван Чжэн посмотрел на всех, и первой же его фразой стало: «Я собираюсь выиграть эту битву!»

До сих пор шокированный Чжан Шань в мгновение ока переменился в лице, приняв более величественный вид: «Хорошо! Наш командир издал боевой клич, и теперь мы точно сможем уничтожить Убийц Богов!»

«Чжан Шань, не шуми понапрасну, абиданцев голыми лозунгами не возьмешь», – Ай Цао, как и всегда, старалась держаться хладнокровно.

Учитывая, что девушка занимала должность управляющего в команде Саламандр, она также стала привлекать внимание окружающих. Как-никак, Высшая Академия Х ратовала за то, чтобы все государства Коалиции Млечного Пути учились друг у друга, укрепляли сотрудничество и налаживали контакты, а не делали как Абидан и Аслан, поэтому руководство академии со своей стороны поощряло такие команды, как Саламандры и Династия Королей, однако предварительное условие для этого – обязательные успехи в боях.

«В этом поединке придется непросто, это точно. Силу абиданцев можно назвать очень сбалансированной, к тому же, за прорыв у них отвечает Оливейдус. Что же касается дисциплины в бою, то в этом плане, команда Убийцы Богов лучшие из лучших», – сказал Ван Чжэн.

И он на самом деле в это верил. Несомненно, нет никого свирепее и бесстрашнее, чем абиданцы, особенно если речь идёт о настоящих боевых сражениях. Можно даже сказать, что окажись Ван Чжэн перед выбором, кого взять в боевые товарищи, абиданца или же асланца, он, не задумываясь выберет первого. Тем не менее, и как противник, абиданец будет самым опасным вариантом.

Жаль, но у команды Саламандр не было возможности самостоятельно проводить отбор своих соперников.

«Кха-кха! Ван Чжэн, ни к чему говорить подобные вещи – это и так все понимают. Что сейчас интереснее, так это их слабые места, которые могут помочь нам одержать победу», – сказал Чжан Шань.

Ему по этому поводу ничего в голову не приходило. К тому же, учитывая свои навыки, он опасался, что на него команда Абидана будет давить больше всего.

«Я только что как раз и назвал их слабые места», – произнёс Ван Чжэн и улыбнулся.

«Собственно говоря, нельзя сказать, что сила Убийц Богов опирается на какую-то тактику, однако их невероятная дисциплинированность и дух самопожертвования, а также неоспоримое лидерство Оливейдуса… С определенной точки зрения, это и есть их слабое место. Другими словами, Убийцы Богов не слишком много думают и анализируют», – поспешил объяснить Кертис.

Будучи сильным бойцом, лунянин мог не бояться кого бы то ни было и вне всяких сомнений он был готов к встрече с абиданцами.

Остальных же следовало выбрать в соответствии с тактикой.

И Ван Чжэн, и Оливейдус хороши на разнообразных позициях, но оттого какую роль они на себя возьмут будет зависеть и тактика отрядов в бою. Кто же из них лучше и сильнее, тут трудно сказать.

У Чжан Шаня также не было уверенности на этот счёт. Если кто и может сравниться с Ван Чжэном, то это определенно Оливейдус. Так что команда Саламандр не может как прежде полагаться на то, что Ван Чжэн спасет положение – у команды противника есть фигура того же ранга.

«Я и Оливейдус займем позиции свободных бойцов. На самом деле, мы с ним уже давно ждали этой возможности».

Ван Чжэн вновь слегка улыбнулся. Временами в бою необходимо бить в слабое место противника, но порой самым главным является именно боевой дух командира. Он и Оливейдус наконец встретятся на поле боя. Ожидания такого рода остальным не понять.

К тому же… Ван Чжэн не желал отступать, когда она будет смотреть.

«Ван Чжэн. Если потребуется, я могу задержать Оливейдуса. Я справлюсь», – сказал вдруг Кертис.

Он прикинул, что в бою один на один против такого противника шансов у него будет максимум 30-40%. То, насколько натренированным является тело Оливейдуса, находится за гранью воображения. Но абиданцу ни за что не удастся победить его в мгновение ока, так что таким образом можно будет выиграть время.

«Я опасаюсь, что наши оппоненты могут связать Ван Чжэна аналогичным способом», – сказала Ми Лу.

Ван Чжэн помотал головой: «Нет, этой битвы мне и впрямь не избежать, Оливейдус за мной. Он также не станет применять хитростей в этом плане, так что необходимо сражаться в открытую: тот, кто отступит, потеряет силу духа».

Кертис понимал эту истину лучше всех, но сейчас только Ван Чжэн имел право так говорить. Те, кто не терпел поражения, в своем внутреннем мире не прекращают строить пирамиду непобедимости, а фундаментом для нее служат как раз проигравшие. Это билет в один конец. Если испугаться и отступить, всё накопленное обрушится в один миг.

Человек может обмануть других, но ему не обмануть самого себя.

И когда он встречает себе подобного, у него остается только один выбор, продолжать прорываться вперёд. Ван Чжэн прекрасно понимал это, впрочем, как и Оливейдус.

Командир показал уверенность в своих силах, так что никто уже не сомневался, что они с Оливейдусом вскоре всё-таки сразятся друг с другом и выяснят, наконец, кто же из них сильнее. Ван Чжэн, Оливейдус, Лиер – это столпы эпохи, что пришла после эпохи Хок Толиня и Марса, а также официально новое поколение лучших студентов Высшей Академии Х. Но кто же из них номер один? Лиер уже проиграл Оливейдусу, и вот теперь настало время Ван Чжэна встретиться с этим абиданцем. Кто же окажется победителем, а кто проигравшим… Только подумав об этом, Чжан Шань и остальные пришли в возбуждение, они не хотели во время такого боя тянуть Ван Чжэна вниз.

Больше всех волновался Винсент. Во время IG он оказался свидетелем несокрушимости обоих. Тогда было жаль, что третья могущественная сила в виде атлантов не позволила этим двоим встретиться на одной дорожке. Сейчас же, он полагал, что как Ван Чжэн, так и Оливейдус, оба стали только серьезнее после поступления в Высшую Академию Х и что самое главное, намного сильнее. Видимо эти парни не понаслышке знают, что значит набраться сил, а затем вспыхнуть еще ярче.

Что тут скажешь, кажется их ждёт занимательное зрелище, однако в этот раз Винсент будет не просто сторонним наблюдателем – он сможет поучаствовать в процессе.

Все начали обсуждение тактики. Позиция Ван Чжэна была определена, с остальным всё было не так просто. Спустя два круга сражений, наборы стандартных приемов и преимущества способностей Х многих участников соревнований были уже ясны. О чем бы ты ни подумал, противнику это так же придет в голову, и Ван Чжэн хотел определиться с тем, какого всё-таки меха использовать.

Если смотреть на класс воин: Призрачный Князь, Ураганный Мечник, Тиран – все подойдут. Но какой из них, в конце концов, будет лучшим выбором для Ван Чжэна? На самом деле, он и сам не был до конца уверен в этом вопросе. Если бы речь шла только о битве один на один с Оливейдусом, то, по правде говоря, с этим всё было бы значительно проще. Но они всё же встретятся в командном противостоянии, так что тут следовало пораскинуть мозгами.

Аналогичным образом, после объявления противников собралась и команда Убийц Богов. И они также до сих пор не могли определиться с выбором ни тактики, ни мехов.

Это связано было с тем, какое значение Оливейдус придает следующему поединку.

«Босс. В соответствии с твоими доводами, Ван Чжэн точно не возьмет Голдвила. Таким образом, если он выберет класс воин, землянин ваш, а остальных мы возьмем на себя. Никаких проблем, победа будет за нами!» – сказал Були Стоун.

Оливейдус помотал головой и выражение лица Бэя, стоящего сбоку, стало немного суровым: «Всё не так просто. Если бы Ван Чжэн и босс бились один на один, это одно дело, шансов на победу было бы 50 на 50. Но в случае командной битвы увеличивается и количество факторов, влияющих на исход. По неосторожности каждый может повлиять на баланс. Нам следует точно определить наши действия при разных вариантах развития событий».

Бэй являлся самым преданным сторонником Оливейдуса. Для него никто не мог сравниться с его командиром. Но сейчас он неожиданно сказал «50 на 50». Остальные хотели посмеяться, однако Оливейдус не возразил. Это…

Обстановка внезапно стала более напряжённой. Оливейдус обвел всех взглядом.

«Я надеюсь, что каждый отнесется к этому бою с максимальной серьёзностью! Прекратите недооценивать Саламандр. В этом бою у нас нет никаких преимуществ!» – обрубил Оливейдус.

За окном Марс спокойно наблюдал за тем, как командует его младший брат. В уголках его губ появилась улыбка. Обратив внимание на подход Оливейдуса, Марс знал, что это верно. Пусть даже он и сейчас будет лишь сторонним наблюдателем, Кертис прошел через его руки. Смышленый, могучий, он смог почувствовать его силу на себе, поэтому-то во время прошлых соревнований их бой и был похож на показательное выступление.

Саламандры, несомненно, сильная команда, но их единственная возможность – это пренебрежение Убийц Богов. Однако сейчас Оливейдус и Бэй дали всем понять их ошибку. Порой оттенить могущество капитана – не обязательно плохое решение.

Этот день, наконец, настанет. Оливейдусу нужно лишь переступить этот порог, и он переродится – вплоть до того, что вскоре сможет превзойти и его самого.

Этого дня Марс ждал с нетерпением.

Тиран и Беспощадный Убийца – не те мехи, на которых Оливейдус показывает максимум из своих возможностей. Только пока ещё не было никого, кто бы заставил его выбрать тот самый мех…

Новость о предстоящем поединке Саламандр с Убийцами Богов стала настоящей сенсацией, но в основном лишь в пределах одной только Высшей Академии Х. Подавляющее же большинство студентов из других академий единодушно полагали, что только Слава Императора может сравнится с абиданцами, и даже в военной академии Ареса многие думали точно так же.

Если Саламандрам удастся в этом бою показать свою силу, уже хорошо. Что же до победы, то это целиком и полностью зависит от милости небес.

В самой же Высшей Академии Х о силе противников были осведомлены получше, так что здесь считали, что у Саламандр всё-таки есть некоторые шансы на успех.

Противником Династии Королей будут Тёмные Волки, но Лиер не волновался. Тактика этой команды была понятна с одного взгляда, поэтому его больше интересовало то же противостояние Саламандр с Убийцами Богов. Всё очень просто: проиграл он, так что и Ван Чжэн должен проиграть.

«Чем заняты Саламандры?»

«Всё как обычно, однако, похоже, им хватает уверенности в себе. Ну и ещё одна новость… Принцесса Айна и Ван Чжэн встречались, но, странное дело, она как будто совершенно забыла его», – отчитался Ло Фэй.

«Это не притворство?»

«Не похоже».

Лиер кивнул. В конце концов, он получал похожую информацию из очень разных источников. Учитывая все эти слухи, добавив к этому его осведомленность о том, с чего всё начиналось... Всё же поступок Айны на IG был не только инфантильным, но и бредовым, чего удивляться такому результату? Она полагала, что сможет вынести то, с чем по итогам не справилась.

«Это хорошо. Это отвлечет Ван Чжэна».

«Босс, так-то Саламандры Убийцам Богов не противники. Мы можем спокойно подождать, пока они не станут посмешищем», – сказал Ло Фэй.

Лиер холодно взглянул на толстяка: «Ты и впрямь так считаешь?»

«Конечно! Разница в силе очевидна, а если ещё и учесть, что как минимум половину внимания Ван Чжэна будет занимать Айна, то…»

Лиер слабо улыбнулся: «Будем надеяться, что так и будет. Ладно, передай всем, что на этих выходных придется хорошенько потрудиться!»

«Босс такой… Мудрый!»

Пухлое лицо Ло Фэя слегка исказилось, будто бы он съел что-то кислое. Больше всего он опасался именно этой фразы.

Тренировки, тренировки и еще раз тренировки… Да так же с ума сойти можно! В их жизни сейчас весенняя пора, солнечный свет так прекрасен… А от тренировок и днем, и ночью сдохнуть можно!

Но под взглядом Лиера толстяк всё же выдал жизнерадостный ответ.

Лиеру слабости Ло Фэя, конечно же, были известны: «Крепись. Превозмогая боль, вознесешься над людьми».

Это… У Ло Фэя аж сердечко прихватило. Чёрт! Его-то жизненной целью было как раз стать прислужником такого совершенного человека, а не возноситься ввысь, превозмогая боль!

Для всех остальных учащихся эти выходные проходили как обычно, но для каждой из команд, участвующих в Соревновании Королей, всё было чрезвычайно серьезно. Только вот члены команды Саламандр… Устроили себе выходные!

Конечно, все, кто услышал об этом, сделали свои выводы. Лиер, например, очень обрадовался. По его мнению, это было отличной возможностью для Ван Чжэна провести время с Айной. Что тут скажешь, мужчинам сложно сдерживать свои импульсы, когда дело касается противоположного пола. Само собой, он прекрасно понимал, какие отношения связывают этих двоих. Чем больше между ними преград, тем сильнее их любовь.

На самом же деле Ван Чжэн считал, что начинать готовиться в самый последний момент не имеет особого смысла. Тренировкам нужен энтузиазм, инициатива, а не пассивное следование чужой воле. И между двумя этими подходами огромная разница.

Чем ближе сражение, тем выше необходимость в поддержании положительного настроя. Конечно, если тебе самому захочется дополнительных тренировок, то можно, но тренироваться ты должен, по меньшей мере, по собственному желанию.

В связи с этим, Чжан Шань, наконец, решил немного расслабиться. Раз никто не против, то и он не видел в этом большой проблемы. К тому же, до сих пор его великая миссия по пикапу красоток Высшей Академии Х терпела лишь неудачу. Фанаток у Саламандр хватало, как так вышло, что ни одна не захотела стать его девушкой?

Неужто из-за того, что он слишком брутален?

Или же его внешность подкачала?

Он уже давно шутил, что круче, чем у него, внешность только у Кертиса, но у этого парня уже есть Ми Лу. Вот уж правда, у девушек нынче глаз-алмаз.

Изначально Чжан Шань намеревался сходить куда-нибудь с Ван Чжэном, чтобы обсудить эту тему, но того вызвали по скайлинку, и он быстренько с ним попрощался. К гадалке не ходи – почти наверняка это была Линь Хуэйинь.

«Дробилка, есть планы на сегодня? Может выпьем?»

«Прости, меня уже земляк пригласил. Одной младшекурснице нужна помощь. В следующий раз я приглашаю!» – посмеиваясь, радостно отказался Такуми.

Необъяснимо, но факт: студенточек с младших курсов притягивают старшекурсники – тем более, есть речь идёт о пилоте тяжелых мехов из команды Саламандр.

«Винсент, есть планы? Повеселимся вместе на поверхности?»

«Я пас, мне еще нужно отточить несколько тактических приемов. Или, может хочешь со мной?» – отказался Винсент и сразу же выдвинул встречное предложение.

Чжан Шань дернул уголками губ и захотел треснуть себя по голове: совсем крыша поехала?! Звать Винсента, этого помешанного на тренировках маньяка?

«Не-не… Ты давай там, удачи, а мне нужно немного восстановить свои душевные силы».

Помотавшись от одного к другому, Чжан Шань понял, что все заняты. После этого он снова было решил найти Ван Чжэна, но в итоге плюнул на это дело. В конце концов, его другу выпал такой шанс... По крайней мере, возможно ему удастся ещё раз поболтать с любимым человеком, так что не стоит путаться у него под ногами.

А раз так, Чжан Шаню не оставалось ничего другого, кроме как отправиться одному. Как говорится, сам Бог велел. Он уже давно на Ролан Гарросе, но до сих пор не купил домашним никаких сувениров.

Покинув подземный город и попав в торговый центр на поверхности, Чжан Шань тут же начал закупаться. На деле у него не было какой-то определенной цели, и он попросил продавца хорошенько упаковать свою случайную покупку, чтобы было удобно экспресс-доставкой Млечного Пути отправить её на Землю.

Таким образом он смог забыть о грядущей битве, об Убийцах Богов и о том, как ему справиться в одиночной битве против разведчика противника.

До этого, у него из головы не выходила частота телодвижений Си Вэйни. Подобная ловкость вкупе с невидимостью прямо-таки била его Борея по всем фронтам. Как это исправить? Помочь ему никто не сможет, а значит придётся рассчитывать только на себя. Но идей у него так и не появилось, и он начал чувствовать, что, если будет и дальше так зацикливаться, то просто зависнет.

Прогуливаясь по пешеходной улице, больше всего Чжан Шаню понравилось разглядывать красавиц-продавщиц. Но внешность девушек здесь была на втором месте, главное, в чём они выигрывали это – одежда! Униформа: короткие мини-юбки, длинные белоснежные ножки, туфли на высоком каблуке…

Тем не менее, не стоит полагать, что Чжан Шань просто пялился на них раздевая глазами. Нет, он был ценителем всего прекрасного, и это прекрасное уже не раз помогало ему пробудить своё вдохновение. Женская красота – это искусство, это дар Небес человечеству, придающий мужчине сил! А сейчас силу ему нужны как никогда прежде.

В толпе, окруженное людьми, шевелилось что-то квадратное и плюшевое, бросающееся в глаза, словно соломенное чучело посреди пшеничного поля. Кроме того, у него было два глупых крыла, на которых были выгравированы разнообразные символы, напоминающие о пропагандирующих ересь тупых куклах.

Чжан Шань собрался было обойти это стороной, продолжая свой вдохновенный отгул, но его крепко схватила четырехугольная марионетка.

«Привет, ты интересуешься наукой? Мы клуб изучения науки Церцис, и в настоящее время мы в поиске новых членов. Если ты заинтересован, не хочешь ли поучаствовать в мероприятии нашего клуба? Будут бесплатные напитки…» – сказала «плюшевая игрушка».

Сперва Чжан Шань хотел молча уйти, но, услышав по голосу, что это молоденькая девушка, решил повести себя как джентльмен: «Прошу прощения, я не интересуюсь наукой».

Однако «игрушка» не спешила его отпускать. И, на самом деле, он не мог её в том винить. Она здесь полдня продвигает свой клуб, но никто даже внимания не обратит. В итоге эта девушка видимо решила, что не может позволить себе отпустить единственного отреагировавшего на её слова студента.

«Интерес можно развить, к тому же, как у нового поколения выдающихся людей, наше понимание вселенной должно быть на ещё более глубоком уровне, это…»

Слушая весь этот монолог, Чжан Шань затосковал. Он пришел сюда в поисках вдохновения, а не для того, чтобы понимать вселенную или что-то там. Если он ещё больше загрузит свой мозг, то его голова просто взорвётся!

Но голос у неё был весьма приятным. Жаль только, что фигура скорее всего такая же нескладная, как и у её костюма. Так частенько бывает, красивый голос, а на вид настоящая страхолюдина.

«Послушай, на самом деле у нас скоро будет собрание. Каждый из нас, новеньких членов сообщества, должен пригласить на него хотя бы одного любителя науки. Ты можешь помочь мне с этим? Просто посидишь и послушаешь, глядишь и понравится», – сказала «плюшевая игрушка» потирая друг о друга свои большие пушистые руки.

Это было произнесено так жалостливо, что Чжан Шань не нашёл сил отказать. Во всяком случае, никаких особых дел у него всё равно нет, так что можно и сменить обстановку. Стоило же ему подумать о научном сообществе, как ему тут же представилась картина, на которой собрались все страшненькие девушки в округе. В конце концов, Чжан Шань и сам раньше изучал физику, а в том исследовательском сообществе все девушки были… Одна другой страшнее!

Увидев, что Чжан Шань кивнул головой, «игрушка» сняла свою голову и живо улыбнулась: «Спасибо тебе. Меня зовут Эр Юй, а тебя?»

Тут то Чжан Шань и оторопел. Перед ним предстала белокурая, с ангельскими чертами лица девушка. В это мгновение он как никто понял, что значит: иногда днём с огнём не сыщешь, а иногда всё само прилетает в руки.

Конференция научного сообщества проводилась в библиотеке. Когда Чжан Шань прибыл на место, он уже успел навести справки, оказывается этот клуб обладает весьма хорошей репутацией на Ролан Гарросе, ибо заведуют им преподаватели из местного университета.

Вскоре началась официальная часть форума и стало понятно, что завлечь сюда кого-то удалось не только Эр Юй. Первым делом местные старожилы дали слово новеньким членам и как оказалось, пятеро гостей, кроме Чжан Шаня, были довольно узнаваемыми в этой среде личностями.

После них очередь дошла и до здоровяка. Эр Юй, очевидно, была очень взволнована и с надеждой пристально глядела на него своими большими глазами.

Чжан Шань улыбнулся и встал.

«Всем здравствуйте, меня зовут Чжан Шань».

После этого он снова сел.

Наступила тишина.

И всё? А можно было ещё быстрее закончить?

«Кхэ-кхэ, уважаемый Чжан Шань, может хотя бы скажите на каком факультете вы учитесь?» – спросила одна девушка по имени Сюй Си.

Судя по всему, она была в хороших отношениях с Эр Юй.

«А-а, ну да. Я с факультета мехов», – с улыбкой отозвался Чжан Шань.

После этих слов, в один миг взгляды всех присутствовавших обратились в его сторону.

На самом деле, эта часть конференции с представлением новеньких обычно не очень привлекала внимание. Как ни крути, но главное именно появление этих новеньких, ведь только таким образом можно расширять влияние клуба. Сама же традиция служила скорее для некого испытания новоприбывших, позволяла им наладить первый контакт с остальными участниками клуба, так что ничего особо важного.

Однако же, как сюда забрёл студент с факультета мехов?

Вот уж удивительно.

Эр Юй и Сюй Си просто оторопели. Они никак не могли подумать, что Чжан Шань вдруг окажется одним из тех, про кого говорят: сила есть, ума не надо. С виду-то он казался вполне образованным, они и подумали, что он с финансового факультета или что-то в этом роде. Ну а тело… Парни, следящие за своей внешностью, не такая уж и большая редкость.

Остальные присутствовавшие лишь издали приглушённые смешки. Это что, блудный сын факультета мехов? Захотел испытать ощущение, будто слушает таинственную проповедь из священных текстов?

«Зачем это сюда притащился студент с факультета мехов?» – раздался вдруг чей-то голос.

Чжан Шань улыбнулся: «Мне сказали, что здесь будут бесплатные напитки, вот и пришёл».

В этот момент настал черед оторопеть всем остальным собравшимся. Нельзя сказать, что этот парень не имеет права здесь находиться, однако студенты с факультеты мехов обычно никак не пересекаются со студентами научными факультетов. Даже у финансистов и гуманитариев больше общего с ними, чем у этого малого.

На этом выступление последнего новичка закончилось, и началась официальная часть форума.

Конференция была открытого типа, и в дискуссиях могли участвовать все присутствовавшие. Вопросы озвучивались непосредственно на месте, так что готовых ответов ни у кого не было. Они высказывались один за другим, и записывались на обычную классную чёрную доску. Участники, заинтересовавшиеся одним и тем же вопросом, объединялись вместе и начинали обсуждение, между делом иногда выдвигая мнение и по поводу остальных вопросов. Если студенты находили ответ, они могли проверить правильность своих догадок в библиотечной локальной сети.

Чжан Шань выступал в роли простого слушателя. Основную часть времени он провёл, уставившись на Эр Юй, хотя мысли его были совсем о другом.

Движения Жнеца Преисподней Си Вэйни казались ему движениям настоящего демона. Сможет ли его Борей уворачиваться от её стремительных ударов? Но так не пойдёт! Просто увиливать недостаточно, он же разведчик, если он только и будет, что постоянно отступать, то какой от него вообще толк?

Уравнение Ма И, закон Сань Гу...

Обсуждения развернулись очень горячие. Было хорошо видно, насколько присутствовавшие были заинтересованы раскрытием загадок вселенной. А Чжан Шань… Видимо он и впрямь пришёл за бесплатными напитками, да ещё и сидит с таким нахмуренным взглядом – явно же не понимает ни слова.

Эр Юй стало немного неловко: «Извини, что так получилось».

Чжан Шань улыбнулся: «Да всё в порядке, любопытно было посмотреть, как у вас тут всё устроено».

«Любопытно? Уважаемый Чжан Шань, наука – это очень серьёзная, очень важная и единственная в своём роде великая и непреложная истина!» – с серьёзным видом проговорил молодой человек в очках середнячковой внешности.

Он был очень недоволен тем, как похотливо Чжан Шань пялится на Эр Юй, и не высказал ему этого лишь по причине собственной сдержанности и хорошим манерам.

Чжан Шань улыбнулся и никак на это не отреагировал, а лишь посмотрел на Эр Юй: «Как такая красивая девушка, как ты, вдруг заинтересовалась физикой?»

Он не мог не заметить, что Эр Юй по большей части принимала участие в обсуждении именно вопросов, касающихся физики.

Из-за комплимента в адрес собственной красоты Эр Юй заметно покраснела.

«Я мечтаю стать такой же, как Сяо Фэй... Ах, точно, ты когда-нибудь слышал про доктора Сяо Фэй?»

«Ха-ха, да мы, считай, с ней знакомы…»

В душе Чжан Шань буквально разрывался от смеха при этих словах. Старая добрая Сяо теперь на высоте, слава её покорила даже Ролан Гаррос.

«Правда? Значит ты должен знать какая она… Думаешь, я переоцениваю свои силы?»

«Что? Нет! Я вот, например, вообще хочу стать командиром целой эскадрильи».

Эр Юй улыбнулась: «Точно, я же даже не знаю, где ты учишься».

«В Высшей...» – Чжан Шань только собрался продолжить, как рядом вдруг возникла Сюй Си и потащила Эр Юй за собой: «Пойдём, помоги мне сделать расчёты. Не знаю, кто поставил этот дикий вопрос, мы обсуждаем его уже битый час и всё никак не можем решить...»

У Эр Юй загорелись глаза, и её внимание тут же переключилось на обсуждение новой задачи.

Чжан Шань, раскрыв рот от удивления, последовал за ней. Ознакомившись с проблемой на доске, он нахмурился. Было очевидно, что сложность этого задания выше, чем у остальных, в нем гораздо больше переменных. Стоит упустить малейшую деталь – и всё пойдет крахом.

В этой группе по обсуждению царила тишина. Никто не производил расчёты, все держались за головы и продумывали способ решения.

Чжан Шань потрогал себя за подбородок. Над этим вопросом и ему нужно было хорошенько пораскинуть мозгами: «А если использовать формулу Зутта?»

Незаметно для себя он подключился к обсуждению и внёс своё предложение.

«Это что, шутка? Как можно использовать здесь такую примитивную формулу…»

Однако Эр Юй тут же произвела расчёты: «Нет, это хорошая идея! Рассчитался первый параметр!»

На секунду в группе снова стало тихо, а потом…

«Кто-кто-кто… Кто это предложил?!»

Тут же началась горячая дискуссия.

Чжан Шань снова почесал свой подбородок, но никто так и посмотрел в его сторону.

Эх... Вот что значит – непризнанный герой.

В это время Эр Юй находилась в процессе вычислений. Очень скоро она уже рассчитала второй параметр, и с появлением новых данных, решение последующих параметров уже не стало представлять из себя большой проблемы. Через несколько минут уже был выведен ответ.

Вопрос только в том, правильный ли он?

Проверку проводили через локальную сеть библиотеки, которая была связана с общей базой знаний Ролан Гарроса. Этот дискуссионный клуб потому и был так известен, что обладал доступом к подобному ресурсу.

Однако на сей раз обнаружилась проблема: «Вычисления по этой задаче относятся к экспериментальным, и попадают под гриф секретности, поэтому сейчас мы не можем проверить правильность наших расчётов...»

Отвечавшая за проверку ответов Сюй Си нахмурилась и помотала головой.

Очевидно, такое случалось не в первый раз. Присутствовавшие стали беспомощно улыбаться.

«Судя по всему, здесь затрагиваются очень важные данные, и даже преподаватели не могут просто так их заполучить. Для этого необходимо получить разрешение руководства, чтобы они предоставили разовый доступ».

Старожилы клуба объяснили эту ситуацию тем, кто только недавно присоединился к ним.

Чжан Шань несколько растерялся: да как так-то?!

Ему было не так принципиально, правильным получился ответ или нет, он уже давно покинул мир физики и не был таким одарённым, как Ван Чжэн, но видя, с какой самоотдачей и рвением Эр Юй решала эту задачу, он вдруг вспомнил себя в прошлом и с сочувствием закивал головой. Но… Сейчас ведь он солдат… Точно! Раз уж он ступил на эту дорогу, то не должен отступать! Какие бы трудности не появились на его пути, он пилот меха, а значит должен стоять на своём, и прорываться!

Чжан Шань незаметно отошёл в сторону и набрал по скайлинку Ван Чжэна.

Вскоре одноразовый пароль был уже получен.

Он подошёл к Сюй Си и тут же спросил: «Можно мне попробовать посмотреть?»

Девушка оторопела и пристально оглядела его с ног до головы: ты, актёр по найму, не напился ещё бесплатных напитков, что ли?

«Чжан Шань, это...» – тут к ним подошла Эр Юй.

«Да, я просто попробую посмотреть. Ничего не сломаю, обещаю», – улыбнулся Чжан Шань.

Он аккуратно подтянул к себе устройство ввода данных, и Сюй Си невольно уступила ему место. Чжан Шань сел и тут же молниеносно набрал пароль к расширенному доступу и вбил запрос касательно их задачи. Парень в очках стоял поблизости с максимально презрительным видом.

Клац...

Полномочия получены!

Время доступа: десять минут.

Количество возможных запросов: один раз.

Вскоре они получили ответ от системы: все их цифры соответствовали расчётам других учёных.

Эр Юй и Сюй Си вытаращили глаза на Чжан Шаня: даже преподавателям необходимо было подавать запрос на получение доступа к засекреченным данным, как же ему это удалось?

В этот момент остальные почувствовали что-то неладное. К тому же, к этому моменту они уже успели выяснить, кто же предложил использовать формулу Зутта – это был именно Чжан Шань!

«Всем спасибо за бесплатные напитки, надеюсь, ещё увидимся».

Чжан Шань слабо улыбнулся, развернулся и пошёл прочь, чувствуя на себе разгорячённые взгляды студентов и преподавателей.

Пусть смотрят на его отличную фигуру и широкие плечи! Ха! Да он просто достиг предела в мастерстве показушничества! Неплохо!

Кругом наступила тишина: «Эм, Эр Юй, а где вообще учится этот Чжан Шань?»

Девушка нахмурилась: «Кажется в Высшей…»

«Боже мой, Высшая Академия Х?!»

«Есть его скайлинк?»

Эр Юй огорчённо помотала головой.

Высшая Академия Х... На данный момент это было самое популярное учебное заведение на свете, в котором собрались лучшие представители со всей Коалиции Млечного Пути. Хотя данная академия и специализировалась на военном деле, однако грандиозные Соревнования Королей обрели огромную популярность, и все участники данного турнира стали известнейшими бойцами во всём мире.

«Так ты хотя бы дала ему свой скайлинк?»

Девушка вновь огорчённо помотала головой...

Чжан Шань, который уже успел вернуться в Подземный Ролан Гаррос, чувствовал себя довольно удручённо. Неужели он недостаточно блестяще выглядел, когда уходил? Отчего Эр Юй до сих пор не дала о себе знать?

И тут вдруг Чжан Шань вспомнил об одной очень важной проблеме – они вообще не обменялись контактами! Чёрт! Прежде, чем выпендриваться, следовало позаботиться, что его смогут потом найти!

Тем не менее, Чжан Шань потряс головой, собрался с силами и вернул на лицо уверенную улыбку. Надо отпустить ситуацию и смотреть в будущее, ведь он, Чжан Шань – пилот меха и разведчик!

Выходные подошли к концу, и участники команды Саламандр были как заряженные на полную мощность моторчики. Чжан Шань, который изначально испытывал проблемы с уверенностью в своих силах, теперь выглядел гораздо более спокойным и уравновешенным. Винсент тоже был очень доволен своим состоянием. Такуми был всё такой же большой и неуклюжий, впрочем, учитывая его роль в сражениях, иногда его неповоротливость даже играла ему на руку. Спокойствие Сноу Ли было на том уровне, который необходим стрелку. Что касается Кёртиса, то он всё так же привлекал внимание девушек и выглядел как всегда круто.

Ван Чжэну же уже не терпелось встретиться с Оливейдусом, однако его настроение было не такое, как у всех. Он не чувствовал никакого давления или напряжения, во многих вещах он и Оливейдус были абсолютно бесстрашными людьми, иными словами – настоящие «монстры». Они ни перед чем не собирались останавливаться и вообще не знали, что значит – отступить.

Ай Цао всеми силами обдумывала предстоящий бой Саламандр. Как менеджер команды, она отвечала за все организационные моменты, включая расходы. Стоит отметить, что иметь красивую успешную девушку-менеджера было очень удобно. Поставив Ай Цао на это место, Ван Чжэн вообще никогда не задумывался о таких вещах, как командная форма и прочих сопутствующих вопросах, ибо её вкус и эстетическое восприятие было на межгалактическом уровне. Благодаря этому, хотя Ван Чжэн и остальные ребята явно такими качествами не отличались, можно было с уверенностью отметить, что в плане внешнего вида команда Саламандр ничуть не уступала Славе Императора или Убийцам Богов. Разумеется, все эти внешние атрибуты были не так уж важны, для бойцов самое главное – одержать победу.

Что касается прибытия Айны, подружки из Федерации Ледяных Облаков никак не могли назвать это хорошей новостью. По мнению Ай Цао, эта Айна была словно привидение из прошлого, которое никак не пропадёт.

«До меня тут дошли кое-какие новости, тебе интересно?» – спросила она вдруг у поглощённой своими мыслями Сноу Ли.

Сноу Ли несколько растерялась: «Не интересно».

«Да ладно тебе, твоё лицо уже за тебя всё сказало. Можно сказать, что новость одновременно и плохая, и хорошая, – пожав плечами проговорила Ай Цао: – На одном из мероприятий, устроенном Военной Академией Млечного Пути, произошёл несчастный случай, Айна получила травму и, вероятно, у неё диагностирована амнезия. Похоже, что она перевелась в Высшую Академию Х, чтобы «подлечиться».

Её подруга тут же всё поняла: «Ты хочешь сказать, что она забыла Ван Чжэна?»

«Ну, примерно так».

«Как думаешь, императорская семья Аслана приложила к этому руку?» – Сноу Ли была поражена.

Ай Цао улыбнулась с саркастичным видом: «Да откуда у императорской семьи появилась бы такая прекрасная идея! Они же беспокоятся за её душевное состояние, всё-таки в будущем она должна будет стать императрицей. Но, даже если принцесса вернёт себе память, Ван Чжэн тут же и снова будет уже ни к чему, максимум, что они сделают – это усилят охрану и меры предосторожности вокруг Айны. Я очень хорошо знаю таких людей: для блага семьи можно пожертвовать всем остальным».

На определённом уровне благосостояние становится тяжёлым бременем, и интересы отдельного человека уже не идут с ним ни в какое сравнение.

«И вообще, чего о ней беспокоиться? Ван Чжэн может стать твоим, а ты...» – Ай Цао ожидала большего от подруги, ибо она отреагировала слишком вяло, а это было неправильно: «Возьми инициативу в свои руки, пока Айна вновь не встала на твоём пути. Соблазни его разок, а там уже сделанного не воротишь и привет!».

Сноу Ли немного покраснела: «Вот уж у тебя язык без костей! Сделанного не воротишь… Если ты так этого хочешь, тогда сама так и поступай».

«О, я бы так и сделала, только боюсь кто-то будет очень сильно ревновать. – съязвила Ай Цао. – Ладно, шучу, не обижайся. Впредь буду стараться меньше лезть в ваши делишки, к тому же мне хватает головной боли с командой Ледяное Пламя».

Будучи одним из самых видных представителей Федерации Ледяных Облаков в Высшей Академии Х, Ай Цао не могла не уделить должного внимания Ледяному Пламени, и не оказать своим определённую поддержку и содействие. Всё-таки положение этой команды оказалось очень плачевным.

Обе девушки выглядели немного рассеянными. Впрочем, Сноу Ли было не так плохо, как казалось со стороны. Ей очень нравилось наблюдать за Ван Чжэном, сегодня в его улыбке было что-то печальное, но от этого она не стала менее притягательной. А что до свой печали, об этом Сноу Ли старалась не думать.

Девушкам довольно трудно рационально воспринимать собственные чувства. Ай Цао по своему характеру была полной противоположностью Сноу Ли, ей не нравилось защищаться, лучше самой идти в атаку. Поэтому к новости о прибытии Айны она отнеслась очень серьёзно. За свою жизнь ей удалось повстречать много девушек, которые были с ней на одном уровне, но обычно они всё равно все уступали ей либо во влиянии, либо в уме. У Айны же хватало и того, и другого.

А значит, ближайшая цель – это уничтожение команды Убийцы Богов, но следующая на очереди, разумеется, уже Слава Императора!

Очень давно Ай Цао не попадалось таких противников, которые приводили бы её в такое волнение.

Для команды Слава Императора прибытие Айны означало преображение боевого духа всей команды, будь это Хок Толинь или Хагрис – для всех них это была огромная поддержка. Требования Айны к команде Слава Императора были предельно ясны: внимания к этому событию приковывалось всё больше, и когда Слава Императора явит всей Коалиции Млечного Пути облик Аслана, Айна сделает акцент не на победе, а на отваге, доблести и решительности, которую должны демонстрировать его воины.

Хотя Хагрис и был выходцем из Атлантиды, однако он также испытывал особое уважение к принцессе Айне – она прошла через крещение светом, а значит получила признание их Бога.

В боевом духе участников команды Слава Императора произошли колоссальные сдвиги, но почувствовать это могли лишь непосредственные участники команды.

Всё-таки не существовало на свете человека, обладавшего более сильной харизмой и обаянием, чем принцесса Айна. Хуэйинь больше напоминала маленького ребёнка и участвовала во всём этом исключительно для собственной забавы, не видя в этом какой-либо особой цели, не говоря уж о сплочении или единении.

По большому счёту Хуэйинь вообще не испытывала к этому всему большого интереса. Теперь ещё приехала Айна, и она совсем сбросила с себя эту обязанность и наконец обрела возможность заняться тем, чем ей хотелось. Иметь такую старшую кузину, которая может поддержать в любой момент – настоящее счастье.

Начался третий этап Соревнования Королей. Первыми в решающей битве должны сойтись Династия и Тёмные Волки. Почему в решающей? Прошёл слух, что после третьего этапа в соревнованиях наступит перерыв.

Состав Династии Королей:

Разведчик: Ло Фэй (Борей).

Танк: Пэн Ву (Бастион).

Боец свободной позиции: Лиер (Хаос α).

Боец основной ударной силы: Ле Синь (Вальс Пламени).

Снайпер: Субару (Умершее Дитя Майя)

Состав Тёмных Волков:

Разведчик: Роберт Банти (Плутон 9-го поколения).

Танк: Уорф (Волчий Страж).

Боец свободной позиции: Ян Фань (Сириус).

Боец основной ударной силы: Лэйб Корф (Лайтвил Кинг).

Снайпер: Чжэн Куан (Дозорный тип V)

На данный момент, просмотр сражений с Соревнования Королей стали обязательным курсом в Высшей Академии Х, а также очень распространённым курсом во многих серьёзных военных учебных заведениях остального мира. Военные училища, желающие присоединиться к просмотру этих соревнований, стали проходить отбор, причём количество их достигло уже одной тысячи трёхсот. Были и прямые эфиры, и записи сражений – всё, что академия могла предоставить для ознакомления с соревнованиями.

Изначально все относились к этим соревнованиям как к обычным демонстрационным сражениям или любительским программам, но теперь, после двух раундов, все высшие военные учебные заведения стали уделять этому пристальное внимание. Особенно в Абидане, в Аслане и других великих державах, ведь по уровню развития их академии должны не уступать Высшей Академии Х!

Применение боевых искусств, способностей Х и стратегические решения, которые принимали участники в этих сражениях, являлись эталоном для подражания. К тому же это неплохо стимулировало честолюбие и амбициозность у студентов, поэтому польза от просмотра сражений с этих соревнований была неоспорима и очевидна.

Для военных же училищ среднего уровня достичь такого результата представлялось невозможным, однако это всё равно способствовало расширению кругозора. К тому же, не ставя себе высоких целей, ничего не добьёшься. По крайней мере, после просмотра соревнований инициативность и активность студентов на тренировках и вправду заметно повышалась. Разумеется, были и такие заведения, которые после просмотра этих соревнований вынуждены были задуматься о закрытии, ибо стало понятно, что разница в уровне слишком велика, а потеря уверенности не может пройти бесследно. Но всё-таки большинство предпочитало принять этот вызов.

В последнее время количество военных учебных заведений, которые желали оспорить статус высшей академии, значительно выросло. А некоторые академии решили пойти дальше, а именно – попробовать посетить её целой делегацией...

Так или иначе, Высшую Академию Х можно было назвать созвездием разнообразных талантов, и теперь появились все предпосылки, чтобы в будущем она могла стать ориентиром для всех военных академий Млечного Пути.

Смысл организации Соревнования Королей и заключался именно в том, чтобы стать главным учебным заведением галактики в военном деле. И конечно же, это было только хорошо положенным началом к этой цели, каковы же будут окончательные результаты, сейчас с уверенностью сказать никто не решался.

В прошедшем матче командир Темных Волков Ян Фань уже доказал свою силу. Он мог бы принести победу команде, если бы действовал более осторожно. Нынешний же бой был его шансом реабилитироваться.

Мехи обеих команд появились на арене и стали двигаться в направлении друг друга, выстроившись в стандартное построение.

Тем временем, сидящий рядом с Айной Хок Толинь подробно представлял ей каждого участника турнира, его историю, характерные особенности и так далее.

Хуэйинь на этот раз не решилась сесть рядом с Ван Чжэном. Айна очень серьезно относилась к таким вещам. На официальных мероприятиях принцесса Аслана должна находиться рядом со своими подданными. Хуэйинь считала это правило весьма скучным, но что тут поделаешь... Малышка Хуэйинь всегда была бунтарем, но Айна была для нее непререкаемым авторитетом. Только вот теперь ее кумир ничего не помнит, и это так грустно!

Слушая Хок Толиня, Айна кивала головой. Похоже, она была удивлена, что Солнечная система пользуется здесь таким влиянием.

«А что собой представляет этот Ван Чжэн? Какой у него уровень?» – вдруг спросила она.

Хок Толинь слегка оторопел. Проигрыш Ван Чжэну стал для него болезненным ударом, и вдруг принцесса спрашивает об этом…

Она, несомненно, должна была видеть тот бой, а значит…

Он знал, что Ее Высочество пострадала от нападения пиратов и у нее диагностирована частичная потеря памяти. Теперь же ему оставалось только порадоваться, что она забыла именно ту часть своего прошлого, в которой он пережил такой позор. Тем не менее, раз она спрашивает, он просто обязан ответить.

«Его, несомненно, можно назвать мастером в боевых искусствах, но вот со способностями Х творится настоящий беспорядок. Однако это, вообще, характерно для жителей Солнечной системы. Как человек же он довольно высокомерный…»

Хок Толинь всегда считал, что в тот раз использованный Ван Чжэном прием Разрыв Пустоты получился у него по чистой случайности. Если бы не эта случайность, победа обязательно была бы за ним. Так что, говоря о Ван Чжэне, он всё же кое о чем умолчал. Да и что толку много говорить, вот придет время сражения с Саламандрами, тогда он окончательно поставит точку в этом вопросе!

Айна в ответ кивнула головой. Издали взглянув на Ван Чжэна, она про себя решила, что этот парень ей не особенно нравится. В нем не чувствуется никакой харизмы, сидит как-то расслабленно, да и ведет себя слишком свободно, никакого соблюдения этикета. И как только Хуэйинь может дружить с таким человеком? Надо за этим проследить. У нее сейчас как раз сложный возраст – подростковый бунт, время первой любви и все дела... Нельзя допустить, чтобы о ней пошли сплетни.

Если другие не могли ничего поделать с Хуэйинь, то Айна была исключением из общего правила. С малых лет Линь Хуэйинь могла не подчиняться Кашавэнь, но Айну она всегда безоговорочно слушала. Секрет Айны был прост, она всегда старалась быть с ней очень доброй, только и всего. Так что надо не дать возможность этому Ван Чжэну использовать Хуэйинь.

Хорошо, что Ван Чжэн не слышал мысли Айны, а то просто убился бы головой об стену!

Обе команды выступали в своём стандартном составе. Очевидно, и та, и другая сторона были вполне уверены в своих силах. Особенно Лиер. В этот раз он вывел в бой только одного майя, видимо, посчитав Темных Волков недостаточно сильной командой, чтобы ради нее задействовать все ресурсы.

Итак, десять мехов уже настигли тех точек, когда могли видеть друг друга. Все заняли позиции разделившись по линиям.

Лиер на удивление решился противостоять Ян Фаню один на один?!

На губах капитана Волков появилась ехидная усмешка. Если Лиер желает помериться силой, то он сделает это с величайшим удовольствием! Кроме того, он приготовил противнику сюрприз. В прошедших двух боях подходящий шанс так и не представился, но уж в этот раз Ян Фань покажет, на что способен.

Роберт презрительно оглядывал Ло Фэя. А как еще можно относиться к этому отбросу?! На IG ему было далеко до того, чтобы выйти против него в поединке. Теперь же вроде бы малость получше стал, даже умудрился как-то пролезть в этот турнир. Но и у него самого сейчас дела шли как нельзя лучше, о его способности Завеса Тьмы уже говорили повсюду, можно не сомневаться, что в этом бою он сыграет главнейшую роль. Правда, Ло Фэй – единственный из разведчиков, кто получил титул лучшего бойца поединка… Тем не менее, это ничего не меняет! Как вообще можно восхищаться этим толстяком?! Трусливый жирный обжора, индекс привлекательности ниже плинтуса! С другой стороны, если бы они были в одной команде, то Ло Фэю, как разведчику, вполне можно было бы доверять. Именно поэтому с него нельзя спускать глаз. А то мало ли, что он выкинет, если отвлечешься. Вполне может нанести коварный удар.

Размышления Роберта были вполне нормальными, определенная доля самоуверенности перед боем необходима. Любая команда должна верить в свои силы, только тогда у нее будет шанс победить.

«Это очень ответственный матч и рейтинг у Лиера сейчас просто зашкаливает!» – Сюэ Юэ в первую очередь обратила внимание на позицию Лиера в рейтинге привлекательности.

Она действительно была очень высокой. Очевидно, многим он казался сильнее Ян Фаня.

«Нуу... У Ян Фаня рейтинг тоже немаленький. Похоже, два командира что-то задумали и покажут нам в этом бою кое-что интересное».

Катт делал подробные записи на основе информации, которая поступала к нему от участников Соревнования Королей, так сказать, из первых рук. По ним он мог видеть, каково на данный момент состояние всех участников.

Не только комментаторы, но и все зрители смогли почувствовать особый дух, отличавший это сражение от предыдущих. Неужели им сейчас доведется увидеть битву двух легендарных командиров?

Сейчас два войска скрестят мечи, и два полководца померятся силой!

Это выражение больше описывает войны эпохи холодного оружия, а в это время оно звучит, скорее, как анахронизм, ведь в современной войне решающую роль играет разум, но, иногда, даже в нынешних сражения для победы требуется показать свою дерзость.

И видимо сегодня Темные Волки с Династией как раз решили доказать всем, что они умеют не просто побеждать, а делать это с великолепием! Они хотят дать выход своей решимости, доказать всем, что они – сильнейшие! Во всяком случае, как ещё описать их поведение? В конце концов, это турнир, а не настоящая война. И здесь можно и нужно рисковать и проявлять безумную отвагу!

Надо заявить всему миру: «Я – лучший!»

Лиер, управляющий Хаосом, будучи одним из первой пятерки финалистов академии прошлого года, должно быть, полностью уверен в себе.

Но и Ян Фань, до этого в течение двух лет занимал подобный титул. Ему ли, с его Карающей Силой, бояться решительной битвы!

На губах капитана Волков появилась усмешка: «Ну, если ты этого хочешь – пожалуйста, все для тебя!»

Сириус, волоча за собой огромный меч из сверхсплава, двинулся в сторону противника, по пути увеличивая скорость и обходя преграждающие путь строения. Лиер также ринулся ему навстречу.

Одновременно с командирами остальные бойцы тоже покинули свои позиции и ринулись в бой. Во время второго круга сражений у многих команд воля к победе несколько ослабла, но теперь она снова была сильна. Это вполне объяснимо. Пройдя «боевое крещение», участники турнира поверили в себя. Их настрой был теперь совсем иным, чем в начале соревнования.

Династия Королей уже успела прославиться своей командной работой. Боевое искусство парочки из Солнечной системы плюс интенсивные энергетические атаки двух майя, вместе составляли основу боевой мощи команды. Но в этот раз Лиер, похоже, решил что-то доказать.

По-видимому, ему захотелось повыпендриваться перед зрителями, показать всем, что Династия – это его команда, и она сильна не только за счет выходцев из Империи Майя.

Дуэли во время командного сражения во многом отличаются от обычных дуэлей. Во время командного боя слишком мало времени на то, чтобы прощупать противника, выявить его слабые места. Приходится строить расчет на том, чтобы нанести один единственный решающий удар.

Одним словом, необходимо действовать решительно.

Кто окажется сильнее и агрессивнее, тот и сможет покончить с соперником одним ударом, или, точнее сказать, одной атакой. И если уж обе стороны приняли решение вступить в поединок, у них одна задача – за короткое время уничтожить противника. В этой ситуации у обоих почти не остается возможности для маневра.

Либо победишь, либо будешь уничтожен. Со щитом или на щите!

Вдобавок ко всему, количество зрителей, следивших за этим матчем, было невероятно огромным. Победитель получит всю славу, а побежденный, вполне возможно, больше никогда не оправится от позора.

Ведь он не просто потерпит поражение, он подведёт своих товарищей. Особенно если речь идёт о капитанах. Как-никак, именно они больше всех отвечают за успех команды. Именно поэтому, если при групповом сражении капитан отказывается выходить против врага один на один, никто не обвиняет его в трусости. Он должен думать не только о своей гордости!

Способность Х Ян Фаня начала накапливать энергию. В этом сказывался его боевой опыт. Его способность принадлежала стихии Металла, но эта была не просто способность прорыва обороны противника. Способность Ян Фаня была более высокого уровня и по своей природе более чистая.

Карающая Сила позволяла накопить столько силы в своём теле, что одного удара должно хватить, чтобы мгновенно сокрушить противника.

В обычное время, при встрече с более слабым бойцом, Ян Фаню совершенно не приходилось переживать о своём превосходстве. Но схватка с настоящим мастером – другое дело. С таким, чтобы нанести решающий удар, надо еще заманить его в ловушку, отразив при этом множество приемов. Но боевой опыт научил Ян Фаня накапливать энергию заранее. Это позволяло ему справляться с любым противником в любой ситуации.

Именно благодаря своим первым ударам Ян Фань и стал королем поединков в начальные года обучения в академии. У Лиера же скорость и боевые навыки больше подходили для виртуозного обмена ударами, когда противники попеременно атакуют друг друга, до тех пор, пока кто-то не ошибется. Трудно сказать, о чем он думал, решаясь на прямое столкновение лоб в лоб с Ян Фанем.

Неужели недавний проигрыш Убийцам Богов настолько вывел его из равновесия, что он решил во что бы то ни стало самоутвердиться?

Если бы это был одиночный бой между ними, их шансы на победу, возможно, были бы 50 на 50. Но в командном бою, пожалуй, только 40 на 60 в пользу Ян Фаня.

Лиер поступил довольно неразумно. Но, надо признать, в присутствии принцессы Айны и многочисленных зрителей, любой захотел бы показать себя.

Хаос двигался с обычной скоростью, но техника Бога Войны уже пробудилась и наполнила энергией все тело Лиера. Его руки напряглись, взгляд сосредоточился на огромном мече Сириуса.

Ян Фань вовсе не склонен был недооценивать противника. Как-никак, это был уже третий этап сражений, который, к тому же, возможно, станет заключительным. А достижения Темных Волков пока не особенно высоки. В прошлом матче победа, которая была почти у них в руках, внезапно ускользнула. Как говорится, жареная утка улетела прямо с блюда. После этого Ян Фань решил любой ценой выиграть следующий матч. Победа над Династией Королей, без сомнения, принесёт им славу и высокое положение в турнирной таблице. Победа – это совсем другое дело, чем ничья!

Ян Фань знал, что Лиер в основном рассчитывает на Умершее Дитя Майя. Но он слишком наивен!

Однако Лиер вовсе не рассчитывал на Умершее Дитя Майя. Он уже получил достоверную информацию, исходящую от руководства академии, согласно которой этот этап поединков должен стать последним. Этот тур Соревнования Королей был лишь экспериментальным, и эксперимент показал отличный результат. Однако необходимо было заняться и другими вопросами. Кроме того, было получено слишком много заявок на участие. Посредством этого турнира удалось значительно повысить боевой дух студентов. Но задача была не в том, чтобы они сражались друг с другом, не переставая, один бой за другим, а в том, чтобы они могли самосовершенствоваться и повышать свой уровень. Поэтому после третьего этапа решено было сделать перерыв.

Лиер был уверен, что этот турнир войдет в историю академии, даже больше – в историю человечества! И потому он был намерен с помощью него оставить о себе след для следующих поколений. Так сказать: прогреметь на весь мир!

Так что намерение сразиться с Ян Фанем у него исходило от сердца, наполненного амбициями. Его лазерный меч засверкал неестественным светом, что говорило о вливании в него Х-энергии.

Неужели, Лиер настроен еще более решительно, чем Ян Фань?

У Чжан Шаня даже челюсть отвисла: быть того не может! Это всё тот же изнеженный Лиер? Хотите сказать, даже трус временами может проявлять смелость? Да ни черта подобного, здесь однозначно что-то нечисто!

Сириус Ян Фаня тем временем тоже продолжал смело мчаться вперед. Этот бой был наполнен каким-то особым настроением. С самого начала все действие сосредоточилось на противоборстве двух командиров.

«Эти двое стремятся покончить друг с другом одним ударом. Но это чересчур рискованно!» – Катт пребывал в растерянности.

В поединке между двумя высококлассными пилотами обязательно нужен какой-то буфер, пробные удары, позволяющие организму приспособиться к нагрузкам и воздействию Х-энергии. Такое резкое и внезапное столкновение может стать самоубийственным! Весьма высока вероятность, атакуя противника, самому получить повреждения. Вполне может случиться, что сейчас проиграют оба!

Расстояние между двумя мехами уже сократилось до двадцати шагов, в то время как остальные были еще довольно далеко друг от друга. Они пока занимались перестрелкой, прощупывая обстановку и дожидаясь, чем закончится поединок между командирами.

Лиер замахнулся своим мечом, готовясь через мгновение скрестить его с оружием противника.

Но Сириус в этот момент взвился в воздух, и вытянувшись во весь рост, закрыл собой небо. Его огромный Меч Правосудия резко поднялся над головой и сразу же обрушился вниз.

Он применил прием под названием Кара Небес и это был удар, который невозможно выдержать!

Ведь он нёс в себе не только невероятную мощь и был невероятно быстрым, способность Х Ян Фаням при этом также накладывала свой эффект…

«Карающая Сила Ян Фаня принадлежит стихии Металла, но главное в ней то, что она наносит также и ментальный удар по противнику. Ян Фань способен заблокировать духовную силу противника в зоне своего поражения, из-за чего тот остаётся совершенно беззащитным против его Х-энергии, это кон…» – на этом речь Катта неожиданно оборвалась.

Хаос, мех Лиера, неожиданно исчез!

Мышечная сила и интенсивность применения способности Х Ян Фаня достигли максимальной точки, но тут его цель внезапно пропала. Это все равно, как если бы при наводнении плотина переполнилась доверху, а отверстие для сброса воды оказалось бы забито камнями и не открывалось.

Через секунду Ян Фань уже готов был взорваться, он ничего не мог сделать, оставалось только рубануть мечом воздух. Если не дать выхода энергии, она его просто-напросто разорвёт изнутри!

Бабах!

Потоки энергии, вырвавшиеся наружу, были невероятно мощными. Трудно себе представить, что мех способен на такие сокрушительные удары, буквально вызвавшие сотрясения земли.

Но вслед за грохотом послышался еще какой-то мощный гул. Окруженный клубами дыма, на том же месте вдруг появился серебристый Хаос.

Губы Лиера в этот момент беззвучно произнесли только одно слово: «сдохни»!

Лазерный меч в его руке напоминал кисть для каллиграфии, он легко поднимался и также легко опускался вниз, высекая искры об металл.

Секундой спустя на губах Ле Синь заиграла обольстительная сексуальная улыбка. Ее Вальс Пламени с ужасающей яростью бросился в атаку на Лайтвил Кинга и…

Пламенная красотка моментально изрубила противника в пух и прах!

Бастион Пэн Ву сцепился в яростной схватке с Волчьим Стражем Уорфа.

Сила Уорфа и его тяжелый мех позволяли ему задержать противника, заставляя его все время обороняться. Но Умершее Дитя Майя уже завел свой Гимн Смерти…

Что касается Ло Фея, после уничтожения Ян Фаня, он, смог незаметно подкрасться к своему противнику и нанести ему сокрушительный удар. Роберт никак не мог понять, что же случилось с его Завесой Тьмы. Он был уверен, что способность сработала на толстяке, только вот это никак не отразилось на его движениях. Да, сам Роберт был способен видеть во тьме своей способности, но это ведь само собой разумеющееся, это же его способность! Враг же максимум должен различать лишь очертания, однако этому парню кажется всё было нипочём… Эх, если бы он знал…

Разве можно напугать демона темнотой?

Ещё через несколько мгновений все было уже кончено.

Сокрушительное поражение Темных Волков!

Начав с Лиера, каждый из бойцов Династии, один за другим, с легкостью расправился со своим противником, и вся команда триумфально закончила выступление в третьем этапе, продемонстрировав уверенное превосходство над Темными Волками.

Лиер! Лиер! Лиер!

На далекой планете Земля вся академия Зевса была охвачена бурным ликованием. В прошлый раз, после поражения Династии, все здесь боялись, что команда полностью утратит веру в себя. Но случилось совершенно противоположное. Их предводитель, Лиер Кронос, блестящей победой показал всему миру силу землян!

Но, на самом деле, такая сокрушительная победа стала неожиданностью для всех. Даже Ян Фань не мог в это поверить. В комнате симуляции, покидая кабину, он в бессильной ярости издал дикий рев. Как?! Как такое могло случиться?!

На большом экране показывали повтор ключевых моментов. Карающая Сила Ян Фаня, бесспорно, обладала невероятной мощью. Во время лобовой атаки она просто не имела себе равных. Она объединяла в себе огромную физическую силу и применение мощной способности Х.

Более того, это была атака с применением Цзин, Ци и Шень*. Ян Фань смог освоить эту древнюю технику, зная, что в купе с его способностью она позволит ему сокрушить любого, кто осмелиться выйти против него один на один в ближнем бою.

ПП: Уже встречалось, но напомню:

Цзин – это жизненная сила, которая поддерживает наше тело в жизнеспособном состоянии. Когда этой энергии недостаточно, человек заболевает.

Ци – это фактически энергия тела в ее рафинированном виде – чистая энергия. Когда этой энергии недостаточно, человек становится усталым, вялым, ничего не желающим.

Шень – это энергия ясности организма. Когда имеется недостаток шень, мышление человека затуманено, он не способен правильно оценить ситуацию и принять правильное решение.

Глаза зрителей, впившиеся в экран, расширились от восхищения: Ян Фань, несомненно, силён, но Лиер оказался сильнее!

Фактически, на трибунах лишь немногие поняли, что же произошло на самом деле.

Ван Чжэн и Кертис переглянулись.

Этот принцип за пределами Солнечной системы был не сильно известен, но в самой Солнечной системе не составлял особой тайны.

Наибольшая сила в то же время является и наибольшей слабостью!

Приём Ян Фаня включал в себя использование трех видов внутренней энергии – Цзин, Ци и Шень. Они концентрировались в одной точке до предельного уровня, который только может выдержать организм человека, а потом, когда их концентрация достигает предела, энергия должна быть выпущена наружу. А это означает, что боец, использующий эту технику, сам себя загоняет в тупик. Что случится, если он не даст выхода энергии после наступления максимального предела?

Именно это и использовал Лиер.

Лиер с самого начала не планировал побеждать в лобовом столкновении. Он только делал вид, что рвется в бой, а затем, когда Ян Фань атаковал, он исчез.

Конечно, атака, основанная на единстве трех внутренних энергий, должна использоваться в связке с блокировкой духовной силы, не будь у Ян Фаня этой возможности, он не стал бы изучать этот приём. Только вот проблема в том, что духовную силу невозможно заблокировать полностью. Лиер, находясь под влиянием своей техники развития, смог мгновенно освободиться от негативного эффекта и почти совершил пространственный скачок. Он исчез чуть более, чем на одну секунду, и сразу же появившись на том же месте совершил серию последовательных атак, каждый раз перемещаясь вокруг Ян Фаня. Разумеется, с каждым последующим ударом его скорость снижалась, тем не менее, при первых трёх его скорость была близка к максимальной. Ян Фань оказался не в силах уследить за ним уже после первой атаки, и с того момента его судьба оказалась предрешена.

Можно сказать, что своей Карающей Силой Ян Фань уничтожил себя сам.

В чистом виде победа разума над грубой силой!

Это оказалось легче, чем сдуть пылинку. Единственное, что Лиеру нужно было сделать – это избежать одного удара огромным мечом. Ну, а дальше его мастерство во владении боевыми искусствами не оставило Ян Фаню и шанса.

Поражение же командира стало началом конца Темных Волков.

После этого остальные члены команды просто упали духом. Им уже все стало безразлично, а такой настрой ничем не отличается от поражения. В результате вся команда оказалась уничтожена за считанные секунды.

Пройдя через бои предыдущих двух этапов, противники уже знали сильные и слабые стороны друг друга, поэтому для победы в этом бою требовалось уже нечто большее – нужно было понимать именно свои слабости. А в плане знания мехов, возможностей человеческого организма и способностей Х Ян Фань явно не дотягивал до уровня Лиера. Капитан Волков упустил это из виду, выходя против в него в прямое противостояние.

Это и есть настоящая сила. Это и отличает воинов эпохи покорения космоса от воинов всех других эпох. Этим и характерна современность!

Катт тоже не удержался от восторженных отзывов. Как студент факультета военного искусства, он, разумеется, сумел оценить то, что сделал Лиер. Даже небольшой анализ позволял увидеть его несомненное мастерство, так что даже Катт готов был теперь назвать себя поклонником этого землянина.

Лиер же был скромен, как и всегда. Одержав победу, он поклонился зрителям, выражая им свою признательность.

Скромный, мудрый, наделенный выдающейся силой и незаурядными лидерскими качествами! Лиер, несомненно, должен стать новой восходящей звездой Млечного Пути!

Правда, никто не видел взгляда Лиера в тот момент, когда он скромно склонил голову в поклоне. В этом взгляде горело неукротимое честолюбие и жажда власти.

Сейчас он склоняет голову, но в будущем весь мир будет стоять перед ним на коленях!

Айна и Хок Толинь снова продолжили беседу. Теперь они обсуждали выступление Лиера. Принцессе он также показался потрясающим человеком. Линь Хуэйинь, хоть и была с этим в какой-то мере согласна, но все же недовольно скривила рот. Ведь Лиер – противник Ван Чжэна! Как можно им восхищаться? Неужели сестра настолько всё забыла? Это просто ужасно!

Кроме того, удача, похоже, отвернулась от Саламандр. В прошлых двух матчах их выступления прошли замечательно, но в третьем бою им предстоит встретиться с самой ужасающей из всех команд – Убийцами Богов! Слава Императора тоже бы оказалась в затруднительном положении против этой команды. Возможно ли, что Ван Чжэн не сможет проявить себя в следующем бою? И, как назло, это последний этап поединков! А когда начнется следующий, никому не известно. Ну почему всё складывается так неудачно…

Поймав на себе жалобный взгляд Хуэйинь, Ван Чжэн не мог не задуматься: что это с малышкой? Почему она смотрит на него, как на побитого щенка?

В следующем матче предстояло столкнуться Соколам и Ледяному Пламени. Обе команды были уже готовы. Для обеих сторон этот матч должен был стать решающей битвой не на жизнь, а на смерть.

Два поражения из двух не только давили на психику самих участников, но и были позором для государств, которые они представляли.

В особенности это касалось Соколов. Для манарасцев проигрыш вообще не имеет оправданий. Но зато они никогда не теряют боевой дух из-за поражений. Все это время команда провела на закрытых тренировках, готовясь к предстоящему поединку.

Впрочем, и бойцы Ледяного Пламени в прошедшие дни тоже тренировались, не щадя сил.

Пережив позор поражения, обе команды теперь жаждали победы, словно голодные волки, жаждущие крови. Только победив, они смогут очиститься от позора и самоутвердиться.

Появление участников на арене вызвало удивленные возгласы среди зрителей.

«Эй, Соколы, в чем дело? Кто все эти люди?»

«Все эти закрытые тренировки последних дней произошли именно из-за смены состава? Из прежних бойцов только Данди и остался...»

Усевшись в комментаторское кресло, Катт только успел открыть список участников, как у него глаза на лоб полезли.

«В команде Соколов неожиданно произошли изменения. Впрочем, они вполне объяснимы. После слишком самоуверенного настроя в начале турнира, теперь манарасцам пришло время спуститься с небес на землю!»

Сюэ Юэ закивала головой: «Уважаемый Ла Ту, а что вы об этом думаете? Изменился почти весь состав, при этом времени на тренировки у них было не много, не вызовет ли это проблем со взаимопониманием между участниками?»

Ла Ту усмехнулся: «Полагаю, на своих закрытых тренировках команда как раз и занималась этим вопросом. Давайте дождемся начала боя, там сразу станет всё понятно».

«В команде Соколов четверо новичков. Это Харви, Рикен, Мавски и Инаден. Четыре совершенно новых участника, но, будем надеяться, что с ними команда стала только сильнее. А теперь посмотрим, как обстоят дела в команде Ледяное Пламя...»

С тех пор, как Катт занял место комментатора этих соревнований, его стиль немного изменился. В самом начале парня интересовали лишь тактика и способности участников, но сейчас он стал смотреть на сражение гораздо шире, стал настоящим профессионалом в своем деле.

«В команде Ледяное Пламя не произошло никаких изменений, состав всё тот же: капитан Цзянь Цзыхао, братья Шэн, Кодд и Вульф. Можно лишь сказать, что благодаря предыдущим двум битвам, они основательно притерлись друг к другу. Судя по взгляду, Цзянь Цзыхао настроен очень решительно, готов поклясться, что в этой битве они проявят себя ещё лучше, чем прежде…»

«Винсент, Соколы заменили четырех человек. Чего от них ожидать? Ты знаком с кем-нибудь из новеньких?» – Чжан Шань легонько толкнул своего товарища по команде и задал ему вопрос.

Кто, если не этот парень должен быть в курсе насчёт ситуации в команде Манараса.

Винсент взглянул на него с максимально серьёзным выражением лица…

«Ого! Неужели это просто монстры какие-то?!»

«Я их не знаю», – ответ Винсента оказался очень прост.

На самом деле у него не хватало времени даже на тренировки, куда уж там на знакомство с таким количеством людей? Иначе говоря, у Винсента был исключительно ограниченный круг общения.

«Черт побери! А чего ты тогда выглядишь так, будто случился конец света!» – Чжан Шань не нашел, что ещё сказать на такой ответ манарасца.

Этот паренек одним своим лицом может довести до инфаркта!

Ай Цао и Сноу Ли нахмурили брови. В команде Ледяное Пламя половина участников – представители Федерации Ледяных Облаков, так что, когда эти ребята не их противники, они болеют именно за них. Увидев же, что у соперников произошли такие масштабные замены, девушки стали немного волноваться.

В это время команды уже заняли свои места и подключились к системе. Битва вот-вот должна была начаться.

Бойцы обеих команд выбрали мехов.

Состав Соколов:

Боец свободной позиции: Данди (Дух Дракона).

Разведчик: Харви (Клык Дракона).

Разведчик: Рикен (Клык Дракона).

Боец основной ударной силы: Мавски (Чешуя Дракона).

Разведчик: Инаден (Борей).

Состав Ледяного Пламени:

Танк: Шэн Дорин (Исполин).

Танк: Шэн Кара (Исполин).

Боец свободной позиции: Цзянь Цзыхао (Берсерк 9-го поколения).

Боец основной ударной силы: Кодд (Беспощадный Убийца).

Снайпер: Вульф (Ледяной Лучник).

«Что за дела? Выбор манарасцев можно назвать слегка… Рискованным. Всех их мехов можно отнести к скоростному типу, с одной стороны, в сражения на мехах, скорость – очень важная характеристика, но всё же такой ход – это обоюдоострый меч…»

Их планы были понятны – они сделали ставку на совместную атаку по одной цели, но если Соколы не смогу достигнуть её, учитывая расстановку сил Ледяного Пламени их будет ждать сокрушительное поражение.

Расстановка сил в команде Ледяное Пламя вновь не поменялась по сравнению с предыдущими битвами. Эта была очень отработанная, и очень сбалансированная расстановка. Против же них выбрали, казалось бы, совсем неподходящих мехов, основания сила которых заключается в большой манёвренности. К тому же, против них был ещё и Данди со своими способностями. Учитывая все эти обстоятельства, разделяться Ледяному Пламени было совсем невыгодно, и они решили наступать сообща.

Из-за условий, диктуемых Ледяным Пламенем, изначально рассыпавшаяся по карте команда Соколов тут же собралась вместе. Это было вполне ожидаемым решением, тем не менее…

Цзянь Цзыхао нахмурился. Наблюдая за поведением соперников, ему становилось все неспокойнее и неспокойнее. Однако, несомненно, групповое столкновение выгоднее именно им, а не манарасцам, поэтому, казалось бы, шансов у них теперь только увеличилось, так что...

Как бы там ни было, времени на сомнения всё равно уже нет, поэтому он решил взять себя в руки и принялся раздавать указания:

«Вульф! Открытая позиция, стреляй свободно, не скрываясь! Кара, Дорин! Построение – алмаз! Следите за своим положением, держите фланги! Кодд, мы по центру, прикрой меня сзади! Приглядывайте за Данди, не дайте ему оказаться у вас в тылу! Обломаем крылышки этим курицам!»

Члены команды Ледяное Пламя понимали друг друга без лишних слов, поэтому, как только Цзянь Цзыхао закончил говорить, каждый принял нужное положение в строю. Исполины братьев Шэн издали воинственный рев, и Берсерк Цзянь Цзыхао стремительно бросился вперед. Беспощадный Убийца двигался сзади, готовый прикрыть его из своей винтовки.

Две стороны открыли огонь, но на таком расстоянии, кроме Ледяного Лучника, созданного именно для такого рода перестрелок, другие мехи могли лишь только прощупывать жизнеспособность своих соперников.

«Расстановка сил команды Соколов может показаться довольно опасной, но на самом деле они очень уязвимы. Бесспорно, им следовало придумать что-то новое, но это не означает заменить сразу четырёх бойцов! К тому же, новенькие заметно уступают предыдущим в уровне!»

Катт очень сильно волновался за команду Манараса, эта замена четырех участников была не обычным изменением, нельзя просто поменять людей и ждать, что все наладится. Изменения в первую очередь должны быть произведены на уровне тактики!

Ла Ту кивнул головой: «Сделать ставку только на мехи, рассчитанные для дуэли, в командном сражении – это явное упущение. Неужели это действительно решение Данди? Достаточно одного взгляда на построение Ледяного Пламени, чтобы понять, что они заняли позицию обороны, готовые в любой момент дать отпор! Два Исполина, защищающие команду по флангам, управляются братьями Шэн, которые имеют связь на психологическом уровне, если броситься на команду Ледяное Пламя с лобовой атакой, последствия могут быть плачевные…»

Данди, как уже прославившийся старшекурсник Высшей Академии Х, не должен допускать такие ошибки, но… Учитывая, что все участники команды Соколов сообща бросились в лобовую на команду-противника, можно было подумать, что он её все-таки допустил.

Сюэ Юэ захлопала ресницами: «Мне кажется, что манарасцы попросту потеряли самообладание. Стандарт расстановки сил в командных сражениях появился не просто так, так что, если это идея Данди, он просто пытается заново изобрести велосипед. Итог всего этого кажется весьма предсказуемым».

Наблюдавшие за битвой студенты тоже непрерывно шептались между собой.

Что задумала команда Соколов?

Команда, использующая исключительно легкие типы мехов, не боится лобового столкновения с командой, обладающей двумя тяжелыми мехами и снайпером? Они не понимают, что, как только начнется битва, им не выжить?

А может это просто самоубийство? Возможно, они не хотят больше участвовать в Соревновании Королей?

Как бы там ни было, на продуманную тактику это походило мало. Судя по всему, глобальная замена участников команды не принесла каких-то положительных изменений, а наоборот, только привела к нерегулируемым противоречиям.

Студенты из Манараса в Высшей Академии Х не говорили ни слова, в этот момент каждый из них ощущал огромное давление. Неужели они, так долго пользующиеся славой и уважением, вдруг будут побиты, как последняя собака? Они не могли смириться с этой мыслью.

А в главной военной академии Манараса наблюдавшие за матчем были еще более сосредоточенны. Местное руководство уже решило, что нужно отправить в Высшую Академию Х более сильных студентов, однако это дело не одного дня. Именно поэтому, Данди получил приказ во что бы то ни стало исправить ситуацию. В противном случае в его досье появится очень сильно негативный отпечаток: человек, который не смог в ответственный момент защитить честь и славу своего государства, не заслуживает доверия!

«Вашу мать! В Манарасе произошла междоусобица? Свержение власти? Да даже если вместо мозгов задница, и то можно догадаться, что нельзя так поступать! Не верю, что это решение Данди!» – Чжан Шань отрицательно помотал головой.

Винсент был полностью с ним согласен, но в их сообществе царила весьма простая, но строгая кастовая система: сильные управляют слабыми. И появившийся на площадке Данди точно был капитаном, поэтому эта тактика – точно его рук дело. Оставалось только надеяться, что они не просто так ушли в затворничество на несколько дней, так что даже сами манарасцы не знали, что у них там происходит.

Тем временем, ситуация на боевом поле вновь изменилась. Перед лицом наступающей команды Соколов, Цзянь Цзыхао слегка оторвался от своего отряда. Со стороны могло показаться, что он допустил ошибку, может немного расслабился, наблюдая за глупыми действиями оппонентов, тем не менее, это был предельно допустимый отрыв от своих, если он хочет, чтобы они успели прийти к нему на выручку.

Знающие люди поняли, что Цзянь Цзыхао хочет завлечь Соколов в ловушку. Возможно, кому-то из зрителей и могло показаться, что манарасцы просто впали в безумие из-за двух поражений и именно поэтому действуют так опрометчиво. Но являясь капитаном Ледяного Пламени, Цзянь Цзыхао не решался думать в подобном ключе. Недооценить противника всё равно, что пропустить тяжелый удар!

В конце концов, Данди вовсе не импульсивный идиот.

К тому же, говоря по правде, если бы Соколы не бросились так рьяно в атаку, им бы пришлось весьма нелегко против них. Два Исполина были очень сильны в обороне, их Х-способности силового поля играли роль регулятора для действия всей команды, но при этом маневренность тяжелых мехов являлась также и сдерживающим фактором. Танки могут только отвечать на удары, но не нападать сами.

Соколы же все на подвижных моделях, которые могут развивать очень большую скорость, так что, если они решат вдруг избегать прямого столкновения, этот бой скорее всего весьма затянется.

Именно поэтому, понимая слабые места своей команды, Цзянь Цзыхао решил попробовать заманить соперников в ловушку. В некотором смысле он ходил по тонкому льду, однако… Если команда-противник действительно сошла с ума, Цзянь Цзыхао и в самом деле выгоднее держаться чуть подальше от своих и принять на себя первый удар, чтобы члены его команды сохранили полную боевую готовность. В таком случае эта битва станет последней для команды Манараса.

Если же это всего лишь видимость безумства, то есть большая вероятность того, что целью Данди является именно он – капитан Ледяного Пламени, с победы над которым и должна начаться настоящая битва. Так что, провокация в любом случае может сработать.

Главное – начать, а все остальное сделает расстановка Ледяного Пламени, они непобедимы!

«Это ловушка! Цзянь Цзыхао обладает иммунитетом ко всем негативным эффектом от способностей Х! Команде Соколов нельзя брать на себя инициативу, если у Цзянь Цзыхао получится их задержать, то битва закончится в одно мгновение!» – прокомментировал Катт то, что все и так уже давно поняли.

Но Соколы только и могли, что полагаться на свою манёвренность, так что, если у них выбор?

В этот момент раздался грохот.

Это одновременно активировались способности Х сразу всех членов команды Соколов! Безразличие на их лицах перед началом боя обозначало вовсе не отчаяние, а то, что они готовы сделать всё ради чести свой страны!

Только теперь все обнаружили, что у всех пятерых, включая Данди, Х-способности имеют атрибут Воздуха.

Вуууух…

В одно мгновение весь отряд оказался окружён пятью завывающими потоками воздуха, слившимися воедино и тут же рванул вперёд с новой силой. Казалось, они и в самом деле отрастили крылья. Но главное, они выбрали свою жертву – Цзянь Цзыхао!

Цзянь Цзыхао наконец-то понял коварный план бессовестного Данди!

Берсерк тут же развернулся и бросился бежать в противоположную сторону. Способность Х Цзянь Цзыхао также оказалась активирована, однако… Он не успел. Пять мехов Манараса, как бешеные псы, увидевшие кровь, тут же настигли свою добычу и разорвали её на мелкие кусочки. Им уже нечего было терять: либо победа, либо смерть!

Команда Ледяного Пламени совершила огромную ошибку, они восприняли эту битву всего лишь как битву, а команда Соколов поняла, что от этого матча зависит их будущее.

Две секунды!

Всего лишь две секунды понадобилось Соколам, чтобы уничтожить неуловимого, как о нем все говорили.

Наблюдавшие за соревнованием студенты также оказались застигнуты врасплох. Кто бы мог подумать, что ситуация обернется таким образом? Почему мехи команды Соколов могут будто «взлетать»? Скорость их перемещения увеличилась, минимум, в два раза, к тому же, они атаковали все вместе, никто не отстал. А в условиях командного боя очень важно сохранять построение!

Катт открыл рот от удивления: «Невероятное… Атакующее построение…»

«Стоит также отметить и потрясающий резонанс способностей. Манарасцы добились удивительного результата в этом плане!» – Ла Ту закивал головой.

Пусть у каждого из них способность Х с атрибутом Воздуха, всё равно, даже добиться одинакового волнового диапазона – это очень сложная задача. А чтобы добиться абсолютного резонанса, так вообще нужно обладать значительной сдержанностью и прийти к идеальной координации действий! Можно сказать, что, достигнув дна, у манарасцев не осталось другого выбора: либо вынырнуть, либо погибнуть в безызвестности.

Очевидно, что они выбрали первое, одновременно с этим доказывав тот факт, что правильная тактика – это залог победы!

Ветер быстрый, и он может проникать куда угодно! Оттого он непобедим!

«Берсерк 9-го поколения оказался взорван! Капитан команды Ледяное Пламя первым вышел из строя! Что тут скажешь, Соколы, оказавшаяся в тупике, вдруг придумали невероятное атакующие построение, а также интересный способ использования способностей Х с атрибутом Воздуха!» – не сдержался и буквально прокричал Катт.

Произошедшее выглядело просто потрясающим! Охваченные ветром и почти парящие над землёй, пять мехов выглядели как посланники смерти! Новая четвёрка в команде, очевидно, состояла далеко не из самых выдающихся представителей Манараса в академии, но сообща они смогли в считанные секунды одолеть сильнейшего их противника.

Это и есть сила тактика! Вот она сила человеческого разума!

Команда Ледяного Пламени не сдалась в ключевой момент, Вульф взял управление в свои руки. Ситуация, в которой они оказались, была критической, и если они сейчас проиграют, то это будет самое ужасное поражение!

«Дорин, Кара! Никаких резких движений! Кодд! Успокойся! Я займусь Данди! Наша расстановка до сих пор имеет преимущество! Мы не проиграем!»

В это время Ледяной Лучник Вульфа издал серию выстрелов, заставляя Данди и двух Клыков Дракона отступить, перед снайпером никто не решался быть неосмотрительным и невнимательным.

Оставшаяся часть команды Ледяное Пламя стала приходить в себя.

Но…

Бам! Вдруг перед Вульфом словно из ниоткуда появился Борей, однако в этот момент Инаден натянул на лицо кислую мину.

Сила разведчиков в том, что они могут быстро настигать свою цель, только вот Вульф был готов к этому, и уже направил на него свою пушку, увернуться от выстрела которой Борею было уже невозможно.

Бам!

Воздушный Щит!

Данди использовал свою способность и тут же пришёл на выручку к своему товарищу. Увидев перед собой ещё и Духа Дракона, Вульф окончательно потерял всякую надежду. Его мех оказался уничтожен.

Тем временем, эффект от резонанса пяти способностей с атрибутом Воздуха стал немного ослабевать, однако Соколы уже изменили ситуацию так, что на поле боя из соперников осталось только три человека. К тому же, боевой дух тех, кто остался из Ледяного Пламени, было заметно подорван.

Кодд вырвался из-под охраны братьев Шэн, и стал палить по противникам что есть силы, вкладывая в выстрелы свою Х-энергию.

Однако он не Оливейдус.

Бах!

«Дальше уже никакой интриги!» – Катт с сожалением помотал головой.

Обе команды, можно сказать, оказались на краю обрыва. Только вот Ледяное Пламя решило действовать по старинке, а Соколы пошли на отчаянные меры. И именно это решило исход этой битвы!

Ледяное Пламя потерпело поражение в третьей битве. Пожалуй, ничего хорошего для себя ждать им теперь точно не стоит…

Однако, неудачи можно только выдержать, а для этого их нужно принять, иначе нельзя.

Триумфально одержавшая победу команда Соколов издала радостный крик. Перед этой битвой их напряжение достигло предела, но они решили смело двигаться вперед во что бы то ни стало. Выбрав столь новое построение, Данди взял на себя большую ответственность. Он набрал четырех бойцов с похожими способностями Х, но они были не такими опытными, как участники из команды-соперника. Если бы они проиграли, то скорее всего он бы уже не отмылся от этого позора, однако, к счастью, все закончилось потрясающей победой. Теперь в досье Данди появится запись еще об одном достижении, к которому его привели спокойствие и мудрость.

Второй бой третьего круга поединков оказался позади. Фактически, противники были примерно одинакового уровня, и шансов у них было также поровну. Однако сражение очень быстро стало односторонним. Почему так произошло? Организаторы Соревнования Королей как раз и хотели, чтобы их студенты задавались подобными вопросами. Нет, даже не так, они хотели, чтобы ими задавались молодые люди во всей галактике!

Именно этим люди и отличаются от других живых существ.

В этом и есть величие человека! Он всегда хочет стать сильнее!

Данди появился на трибунах, и услышав радостные возгласы своих соплеменников, невольно улыбнулся. Чем больше сила, тем больше ответственность. Помимо Убийц Богов, их команда была единственной состоящей из выходцев одной страны, поэтому на его плечах лежал тяжелый груз.

Соревнования оказались намного сложнее, чем он предполагал. Но хотя Данди чувствовал огромную долю напряжения из-за недостаточной подготовки своей новой команды, он не хотел сдаваться и продолжил со всей отдачей сражаться за славу своей страны. Это упорство и желание брали начало в далеком детстве, когда он с интересом рассматривал памятники и монументы, возведенные в честь борцов за свободу Манараса.

Теперь же это его долг – защищать свою родину.

В это время все военные училища Манараса пребывали в необычайно приподнятом настроении, у них не было такой установки, как у студентов Абидана, – контролировать собственные чувства. Нет! Они были свободны в проявлении своих эмоций!

Высшая Академия Х стала «сценой» для студентов, которые представляли собой целые страны.

И это было невероятно важно!

Пожалуй, в этот момент, даже наставники Высшей Академии Х прониклись волнением, переполняющим сердца их подопечных.

Члены же команды Ледяное Пламя побледнели и стали походить на мертвецов. До них, наконец, дошло, то, что прежде они упускали.

Из-за того, что команда состояла из выходцев разных стран, в глубине души, каждый из них готов был переложить ответственность на других. А с самого начала придумав оправдание своим неудачам, ты ничего не добьёшься. Именно такое их отношение в итоге и привело к подобному сокрушительному поражению.

Ведь человек иногда должен загнать себя в тупик, чтобы, наконец, узнать, на что он, собственно, способен.

Добиваются уважения и почета вовсе не те, кто обладает могучей силой, а такие как Данди или Пань Пасы с их умением смотреть на ситуацию шире и с твердой волей к победе. И пусть их нельзя назвать самыми сильными бойцами, но они точно являются одними из самых выдающихся лидеров, возможно, одними из самых лучших во всем Млечном Пути.

Тем не менее, вскоре зрители переключились на другую тему, а именно: кто победит в следующем бою?

Вскоре должен состоятся матч между двумя из трёх команд, обладающих 6 очками.

Убийцы Богов VS Саламандры!

Самый ожидаемый поединок этого этапа! Оливейдус против Ван Чжэна! Сильнейшая команда против темных лошадок, от которых можно ожидать чего угодно. Кто же окажется достойным победы?

Ответ на этот вопрос волновал миллионы зрителей.

«Чёрт! И чего все так всполошились?! А как же мужество Данди и прочее?!» – Чжан Шань был недоволен такой сменой курса.

Он никогда не был глупым человеком, но только сегодня осознал, что всем только и надо, что хлеба и зрелищ, а обо всём остальном люди привыкли быстренько забывать.

«Судя по всему, ты настроен весьма решительно! Будет приятно посмотреть на то, как вы расправляетесь с абиданцами», – рассмеялся Такуми.

«А чего нет? Пусть Оливейдус и не смахивает на человека! Но даже несмотря на это у нас есть шансы на победу!» – сказав это, Чжан Шань вдруг прислушался к тому, что говорили вокруг.

«Поскорее бы уже увидеть, как Убийцы Богов вздёрнут Саламандр. Даже жаль их немного, попадись им другой противник, может быть и имелся бы шанс!»

«Да ладно тебе, Саламандры не так плохи, как кажется! Думаю, они смогут продержатся некоторое время!»

«А мне не терпится посмотреть на парней из Абидана! Оливейдус такой брутальный! Интересно, что он покажет в следующем бою? Говорят, что на счету этого парня огромное количество боевых операций в рядах армии, и еще большее количество смертей…»

«Серьезно? Он же совсем юный…»

«Это правда. И именно поэтому, в семье Ван вообще нет ни одного нормального человека, как-никак, между реальными сражениями и поединками на турнире есть большая разница».

«Это уж точно! Мне всегда казалось, что хотя Оливейдус мой ровесник, мы с ним люди разных миров!»

«Боюсь, что только Слава Императора способна проучить их. К сожалению, учитывая слухи о перерыве, они ещё не скоро сойдутся. Руководство хочет, чтобы участники немного отдохнули».

Чжан Шань, конечно же, не пришёл в восторг от подобных разговоров! Вот же, мать вашу! Обе команды одинаково одержали две победы подряд. Так почему же у зрителей такое разное отношение?

Словно на вершине могут быть только абиданцы или асланцы…

Но в самомнении с выходцами из Солнечной системы никто не сравнится даже во всем Млечном Пути. Порой возникало ощущение, что они прям рождаются с клеймом правителей вселенной.

Поэтому им не нужна вера окружающих, не нужен стимул, чтобы стремиться стать сильнейшими. Это у них в крови!

Следующие три дня для Саламандр, несомненно, были периодом, когда члены команды продолжали борьбу со своим волнением. Абиданцы же всё это время строго придерживались своего режима. Неважно, кто их следующий противник, они не собирались нарушать привычный для себя ритм тренировок.

В исполнительности, скрупулёзности и невозмутимости с ними соперничать могли разве что машины. Некоторые даже шутили, что если в этом мире и разрешат создание человекоподобных роботов, то нужно будет просто облачить абиданцев в железные наряды, и будет то же самое.

* * *

«Сестренка, ты эти два дня сама не своя! Неужели так переживаешь?» – улыбнулась Айна.

«Совсем нет, сестра», – Хуэйинь не собиралась признавать свое особенное настроение.

«Маленькая плутовка, неужели тебе и правда нравится этот Ван Чжэн?» – рассмеялась Айна.

Линь Хуэйинь попросту потеряла дар речи от такого вопроса и вместо слов категорически отвергла этот вариант ее маленькая голова, закачавшаяся из стороны в сторону, словно погремушка.

Айна только улыбнулась в ответ: «Этот Ван Чжэн вроде бы хороший человек. Если тебе он и правда нравится, то учти, что придется столкнуться с большими трудностями, как-никак, он даже не асланец».*

ПП: Тут я решил вставить свой комментарий, так как у меня случился диссонанс. Я перепроверил 96 главу, там всё верно. Ван Чжэн действительно не понравился Айне, и она точно решила проследить за их отношениями, чтобы он, не дай бог, не испортил репутацию Хуэйинь. Но видимо против самих отношений между этими двумя она ничего не имеет. Возможно имелось ввиду, чтобы соблюдались рамки приличия, ну и постель только после свадьбы.

Линь Хуэйинь так и продолжала стоять, словно воды в рот набрала: вообще-то она когда-то говорила ей тоже самое!

«Только вот мне кажется, если уж ты нашла человека, которого готово принять твое сердце, то нужно быть достаточно смелой, чтобы добиваться его! В этой жизни не так легко встретить того самого, единственного, возможно, это случается лишь единожды». – дополнила Айна, и её глаза слегка заблестели.

Хуэйинь смогла, наконец, открыть рот, но слова из него так и не последовали. В мыслях тут же прозвучало предупреждение её мамы: она не должна напоминать сестре о прошлом. Это никак не поможет восстановлению воспоминаний, и даже, наоборот, может стать лишь препятствием к этому.

Маленькая принцесса знала, что ее мать надеется на то, что Айна никогда ничего не вспомнит, однако самой Хуэйинь это казалось очень жестоким наказанием. Если бы перед ней стоял выбор, жить с горькими воспоминаниями или же отказаться от них, то она бы без сомнений выбрала первый вариант. Тем не менее, запрет на разговоры о прошлом исходил от доктора, так что тут оставалось только беспомощно следовать рекомендациям.

«Сестра, ты всё также думаешь, что Саламандрам не удастся победить?» – Хуэйинь решила сменить тему.

Айна кивнула головой: «Я смотрела их предыдущие сражения, и если у Ван Чжэна с Кертисом ещё неплохой уровень, то о других членах команды такого не скажешь. А это так или иначе отражается на боеспособности всего отряда. Им не хватает целостности, с приспосабливаемостью немного получше, но только лишь это не поможет им одолеть абиданцев».

«Хмм… Вот как… А я все равно надеюсь, что они смогут победить».

«Правда? Ты так уверена в Ван Чжэне?» – Айна рассмеялась.

И эта девчонка еще говорит о том, что ей не нравится Ван Чжэн? Только тогда, когда любишь, ты можешь утратить способность логически мыслить!

«Ну конечно! Может, поспорим?»

«В эти игры я уже давно не играю…»

«Сестра, как можно быть такой старомодной? Давай развлечемся! Ну что, принимаешь вызов?»

В ответ на уговоры Хуэйинь Айне ничего не оставалось делать, как согласиться, в конце концов, она же её любимая младшая кузина.

* * *

Начался третий этап Соревнования Королей.

Первый бой: Саламандры VS Убийцы Богов.

За этой битвой решило последить максимальное количество военных академий Млечного Пути, получивших доступ к трансляции. Кроме того, количество студентов на трибунах также достигло рекордных ста процентов.

Саламандры – команда, которая изначально находилась в самом конце рейтинга, теперь уже занимала одно из трёх лидирующих позиций.

У каждой из команд имеются свои изъяны и свои преимущества, и без сомнения, Ван Чжэн, как капитан, играл очень важную роль при каждом сражении, так что его можно было отнести именно к преимуществам Саламандр. Тем не менее, в каждом поединке, в самые критические моменты, кто-то ещё, кроме Ван Чжэна, достигал новой вершины и выручал команду.

Это очень странное явление на факультете военного искусства привыкли называть феноменом командной работы или феноменом командного духа. Суть сводилась к тому, что доверительные отношения между товарищами оборачиваются ответственностью, которая стимулирует к новым открытиям ради спасения их жизней.

Другая команда – Убийцы Богов, с самого начала считалась одной из сильнейших на этом турнире. Отличительной чертой абиданцев была строжайшая дисциплинированность членов команды, а также их практически одинаковый уровень в боевой подготовке, прибавим к этому потрясающего капитана и его большой опыт, накопленный в реальных боевых ситуациях – вот и получается идеальная команда, как по учебнику.

Многим казалось, что у этой команды нет слабостей и что их невозможно победить. Так что они решили посмотреть за поединком только лишь для того, чтобы увидеть продолжение легенды.

Однако Ван Чжэн и члены его команды были решительно настроены эту легенду прервать.

Обе команды подключись к системе:

Убийцы Богов: Оливейдус, Були Стоун, Синь Ба, Бэй, Си Вэйни.

Саламандры: Ван Чжэн, Кёртис, Винсент, Чжан Шань, Сноу Ли.

Состав Убийц Богов был идеальным, они не нуждались ни в каких переменах, но в команде Саламандр кое-что изменилось. Они оставили одного из самых важных своих бойцов на скамейке запасных – Такуми, пилота тяжелых мехов!

Это…

«Саламандры поступили немного странно. Такуми весьма неплохо справлялся со своей ролью. К тому же, его мастерству в управлении танками может позавидовать чуть ли не каждый. И перед таким противником Ван Чжэн ни с того ни с сего отправил его на скамейку запасных!» – удивился Катт.

И его удивление разделило множество людей, которые задались тем же вопросом. Ван Чжэн снова допустил свою старую ошибку, когда ее точно нельзя было допускать! Он продолжал необычайно сильно верить в Чжан Шаня – самое слабое звено их команды!

На большом экране показали крупным планом лицо Си Вэйни. Губы девушки изогнулись в еле заметной улыбке, показывающей все ее презрение к своему прямому противнику.

«На самом деле есть множество вариантов тактик, при которых участие в бою слабых бойцов является отвлекающим маневром для команды-противника. Но Чжан Шань не совсем обычный разведчик, все знают, что единственное преимущество этого человека – это его пространственные перемещения, он не обладает ни подавляющими способностями, ни атакующими, и это не есть хорошо для команды», – равнодушным голосом пояснил Катт.

Сейчас можно было использовать какие угодно способы, ведь Саламандры встретили сильнейшего своего противника. Однако Чжан Шаня следовало убрать из состава. Возможно, в бою против другой команды он и смог бы что-то сделать, но выпускать его против Убийц Богов точно не стоило. Это может стоить победы Саламандрам.

В это время в военной академии Ареса все студенты и преподаватели собрались в полном составе, все от факультета мехов заканчивая другими факультетами, от старшекурсников до первокурсников, все собрались перед большим экраном, на котором транслировались события из Высшей Академии Х.

Только вот обнаружилось, что никто, собственно, и не верит в победу Саламандр, даже те, кто за них болеет. Все, включая студентов Ареса, понимали, что для команды Саламандр этот противник не по силам, ведь то, что показали Убийцы Богов в предыдущих боях, уже не имеет себе равных, а они явно показали далеко не все, что умеют! К тому же, всем была известна самая страшная черта абиданцев – это их упорство и выносливость. Именно поэтому ещё никому не удалось загнать Убийц Богов в тупик.

Состав Саламандр:

Разведчик: Чжан Шань (Борей).

Танк: Кертис (Стальной Зверь).

Боец свободной позиции: Ван Чжэн (Небесный Мастер Копья).

Боец основной ударной силы: Винсент (Голдвил).

Снайпер: Сноу Ли (Ледяной Лучник).

Состав Убийц Богов:

Разведчик: Си Вэйни (Жнец Преисподней).

Танк: Бэй (Минотавр).

Боец свободной позиции: Оливейдус (Пожиратель Небес).

Боец основной ударной силы: Були Стоун (Беспощадный Убийца).

Снайпер: Синь Ба (Истребитель).

Обе команды определись с выбором мехов, и появившийся список на экранах привел зрителей в изумление.

Что творят Саламандры? Если это такой способ привлечь всеобщее внимание, то у них получилось!

Кертис занял позицию танка?!

Он прежде хоть раз управлял тяжелым мехом?!

Как правило, индекс привлекательности и физическая сила обратно пропорциональны. То есть, сможет ли он вообще выдержать такие нагрузки?

А Ван Чжэн, являющийся опорой для всей своей команды, ни с того ни с сего выбрал Небесного Мастера Копья… Никто не видел, чтобы Ван Чжэн прежде хоть когда-нибудь сражался на этом мехе. К тому же… Это же лучшая машина Кертиса!

И что всё это значит?!

Всем известно, что лучшие мехи Ван Чжэна это: Борей, Супер-Геракл, Призрачный Князь Атлантиды, Голдвил и Ураганный Мечник. Но он почему-то выбрал этого Небесного Мастера Копья…

Выбор остальных членов команды Саламандр был таким же, как и прежде. Однако, что Чжан Шань, что Сноу Ли, оба, вероятнее всего, в любом случае долго не протянут. У Винсента с его Голдвилом против Беспощадного Убийцы Були Стоуна ещё есть шансы, даже можно сказать пятьдесят на пятьдесят. Но ведь это и не важно, главная причина, из-за которой все так ждали этого матча заключалась как раз в столкновении Ван Чжэна с Оливейдусом, остальные в любом случае послужат лишь фоном.

Выбор Оливейдуса тоже привел многих абиданцев в ужас. Он ни с того ни с сего выбрал Пожирателя Небес…

Данный мех, несомненно, можно назвать одним из шедевров абиданского производства. Он поражает своей пластичностью и стойкостью перед затяжными сражениями. Конечно, в то же время, требования к пилоту данного меха также очень высоки. В Абидане обычный солдат никогда не сядет в кабину Пожирателя Небес, а если же такое случится, это станет своего рода обращением ко всем его соплеменникам, оповещающим, что он стал настоящим мастером своего дела и теперь готов выложиться на все сто, чтобы доказать это, кто бы ни бросил ему вызов. Для всех абиданцев преклоняющихся только перед силой, такой поступок будет грубой провокацией.

Разумеется, никто не сомневался, что Оливейдус имеет полное право управлять Пожирателем Небес, удивляло другое: неужели его противник действительно заслужил такого серьёзного отношения к себе?

Из абиданцев не удивились этому лишь те, кто входил в команду Убийцы Богов, они даже бровью не повели и выглядели всё такими же серьёзными, а значит с самого начала знали, на чем будет выступать их командир, а точнее заместитель командира.

Хотя Оливейдус никогда не любил много разговаривать, из-за своей внешности многие считали его весьма сумасбродным человеком. Однако, на самом деле, за этой личиной скрывался весьма расчетливый ум. Он никогда ничего не объяснял своим товарищам словами, а лишь действиями показывал свое отношение к чему-либо. В свою очередь абиданцы ничего и не спрашивали, и не оспаривали, так как с детства были приучены беспрекословно верить лидеру. Поэтому никто из них даже и не думал, что Оливейдус переоценил силы противника.

Теперь же, появление на арене Пожирателя дало понять всем остальным: Убийцы Богов весьма положительно оценивают своих противников!

Только Боги являются достойными оппонентами Убийцам Богов!

Хотя Пожиратель Небес и относился к классу воинов, по сравнению с другими моделями этого типа он был немного больше. Однако самым устрашающим был не его размер, а огромный боевой топор, который был известен как Злой Рок.

Оружие меха играет очень существенную роль. Одним из самых крутых является меч Сириуса из сверхсплава, но и Злой Рок Пожирателя Небес тоже входит в этот список.

Если пробежать глазами по всем сражениями последних лет, то можно сделать вывод, что каждое появление Пожирателя Небес на поле боя становилось настоящим кошмаром для его противников. Пилоты, способные управлять данной машиной, зачастую сражают врагов наповал одним ударом, и даже активированный энергетический щит не способен спасти от этих демонов.

Катт воодушевился, и не сумев сдержать свои эмоции, подробно рассказал обо всех преимуществах Пожирателя Небес: «…Видимо, в этом сражении Оливейдус решил доказать всем, что он по праву заслуживает место короля сражений. Мне крайне интересно, насколько хорошо он может управлять этих мехом, о котором ходит столько легенд».

За всю историю существований мехов, можно насчитать бесчисленное количество моделей, которые так и не смогли удовлетворить все потребности пилотов, но есть несколько и таких, которые позволили людям выйти за рамки своих возможностей. Пожиратель Небес относился как раз к таким. Данная модель – это высшее достижение абиданского мехостроения.

Идеальное оружие для убийства!

«Да уж… У Саламандр сегодня явно не самый удачный день. С другой стороны, рано или поздно, но везению всегда приходит конец. Оливейдус, кажется, решил их просто размазать».

«А ты еще не слышал? Говорят, сражения этой недели будут последними, потом объявят перерыв, так что, такое отношение абиданцев к этому бою вполне оправдано».

«Если бы я был на месте командира Саламандр, я бы сразу же признал свое поражение».

«Ага, я прям чувствую, как абиданцы жаждут крови. Врагу не пожелаешь столкнуться с таким противником. Прям кошмар наяву какой-то».

«Да чего вы, в самом деле. Лично мне кажется, что Саламандры уже вполне окрепли для встречи с абиданцами. Во всяком случае, выглядят они весьма уверенно».

«Ты совсем придурок, да? Сам подумай, Саламандры точно проигрывают, как минимум по трём позициям. Кертис же с Ван Чжэном не имеют преимущества перед своими прямыми оппонентами. Если они смогут победить, то я съем стол».

Все зрители находились в предвкушении, ведь они, в первую очередь, желали посмотреть на мощь абиданцев. Конечно, многие также надеялись, что Саламандры смогут хоть немного посопротивляться, как-никак, чем дольше они продержатся, тем интереснее будет зрелище.

В это время, после детальных и эмоциональных разъяснений Катта, в военной академии Ареса – альма-матер Ван Чжэна и Чжан Шаня – наступила мертвая тишина. Яо Аллен также до этого рассказал об особенностях каждого меха, и после такого сравнения всем показалось, что биться будут детсадовцы против студентов. На экранах прокрутили рекламный ролик про Пожирателя Небес, где он одного за другим разрубает своих противников большим топором.

Можно ли вообще назвать людьми пилотов таких мехов? Ведь, чтобы наносить настолько мощные удары, человек должен обладать непревзойдённой физической подготовкой. Пожиратель Небес – это скорее машина, созданная для машин.

Среди зрителей на трибунах находились все остальные шесть команд в полном составе. Это сражение, несомненно, повлияет на рейтинг, и особенно важно это было для команды Империи Аслана. Асланцы, конечно же, надеялись на победу команды Саламандр, так как это облегчило бы их положение. Но на самом деле они понимали, насколько это неосуществимо.

Айна вместе с остальными сидела в первом ряду в ожидании начала поединка, то и дело поглядывая на взволнованную и возбужденную Линь Хуэйинь. Она совсем не понимала, откуда у это малышки столько уверенности. Хотя у обеих команд было за спиной по две победы, с фактами не поспоришь – у Саламандр нет шансов против Убийц Богов.

Ван Чжэн… Видимо этот парень и вправду нравится Линь Хуэйинь. Во всяком случае, как бы она этого не отрицала, её поведение говорит само за себя.

Все участники предстоящего поединка были уже наготове. Чжан Шань сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Но его руки… Они все ещё дрожат!

«Черт, Чжан Шань, ты вообще мужик или кто?! – выругавшись, он дважды ударил себя по лицу: – Успокойся, успокойся!»

Если весь мир недооценивает тебя, это не значит, что и ты должен прекратить верить в свои силы. К тому же, в него верит Ван Чжэн! Если этот дурень сказал, что он сможет, значит он действительно способен на это!

Кертис занял позицию танка. Посторонние люди подумали, что это совсем глупая затея, но лунянин сам вызвался на это. Такуми до него ещё расти и расти! Конечно, этот выходец с Федерации Большой Медведицы не так уж и плох, но сейчас их команде нужна куда большая мощь, и только Кертис может её предоставить.

Что касается позиции штурмовика, то тут произойдёт выяснение отношений между Голдвилом и Беспощадным Убийцей, между манарасцем и абиданцем. Интересно посмотреть, кто же из них окажется сильнее.

Конечно же, все остальные манарасцы будут болеть в этом бою именно за Саламандр, ведь среди них был их соотечественник.

В то же время, благодаря Сноу Ли выходцы из Федерации Ледяных Облаков также выкрикивали слова поддержки именно Саламандрам, даже всё Ледяное Пламя было на их стороне.

Сильные всегда одиноки. Абиданцы были очень сильны, и люди признавали это, однако это не стало гарантом всеобщей поддержки.

Лиер выглядел спокойным. То, что должно было случиться уже давно, наконец-то случится. Он до сих пор не мог поверить в такое стечение обстоятельств и единственное, что сейчас его заботило – это выражение лица Ван Чжэна, когда тот проиграет. Ооо… Да! Что может быть прекраснее этого?!

Ло Фэй же… Этот парень… Нашел себе забаву поинтереснее. Толстяк сидел и строил домик из карт с изображением красавиц. Ну не дурень, а?

Бой вот-вот должен был начаться, и в такой напряжённый момент Ван Чжэн с Оливейдусом одновременно улыбнулись.

Они так давно ждали этого дня.

Бам!

Мехи появились на карте, и сражение началось.

«Дамы и господа, вот и настал момент истины, который все так ждали! Убийцы Богов и Саламандры появились на карте и тут же ринулись навстречу друг другу!» – прокричал Катт.

Кажется, даже такому интеллигентному с виду молодому человеку будет трудно сдерживать свои эмоции, глядя на это противостояние.

Вскоре обе команды разделились и разбежались по своим линиям, что говорило об уверенности в своих силах с каждой стороны.

На самом деле, для Саламандр в этом сражении не было разницы, сражаться сообща или же выйти против абиданцев один на один. И так, и так, преимущества всё равно не будет.

Десять мехов двигалось по направлению к точкам пересечения с противником. Подобная стратегия обычно преследовала цель в получении преимущества на одной из линий. Однако, по правде говоря, среди Саламандр ни у кого, кроме Ван Чжэна и Кертиса, не было на это никаких шансов. Из-за этого остальные сейчас чувствовали огромное давление. Абиданцы, казались, несокрушимыми, словно горы!

Несмотря на то, что им удалось набраться уверенности в предыдущих боях, чем ближе становились Убийцы Богов, тем больше эта уверенность куда-то испарялась. Благо хоть её подпитывали Ван Чжэн с Кертисом, иначе бы они уже совсем растеряли весь свой боевой дух.

Такуми же, хоть и оказался на скамейке запасных при таком сражении, ничуть не обижался на это и сейчас держал кулаки за своих товарищей. Что тут поделать, кому-то всё равно бы пришлось здесь отсиживаться. Конечно же, Кертис смог занять позицию танка только после того, как он сам лично проверил его силу.

Разведчики – это самый быстрый тип мехов. Но в этом поединке уже не нужно переживать о том, что кто-то сбежит или же, что возникнет бой двое против одного, ведь сейчас была важна не только победа. Это последнее их сражение в первом туре Соревнования Королей и сейчас обе команды имеющие за спиной по две победы должны доказать, чего они стоят на самом деле.

Кого следует признать лучшим разведчиков первого тура?

Уж точно не Чжан Шаня, однако, что думает об этом сам Чжан Шань?

Си Вэйни ухмыльнулась. На самом деле, ей хотелось бы столкнуться с Ван Чжэном, потому что во всей команде Саламандр лишь он и Кертис хоть чего-то, да стоят. Но она обязана подчиняться приказам, поэтому придётся разобраться с этим отбросом.

Девушка даже не думала использовать свою невидимость. Она была отлично подготовленным солдатом, который может даже в малейшем движении противника выявить ошибку. И этот Чжан Шань, в её глазах, точно не был профессионалом своего дела. Он допускает слишком много погрешностей при каждом своём движении, а это говорит о том, что у него не прочная база. Для абиданцев, которые уделяли большое внимание азам, такие погрешности были равносильны некомпетентности.

Благодаря своей скорости, два разведчика первыми обнаружили друг друга. Дерзость Убийцы была вполне логична, но почему и Саламандра так спешит к нему на встречу?

Откуда взялась эта уверенность?

Несомненно то, что расстановка бойцов – это ответственность командира. Если бы командир был против, то место разведчика занял бы другой человек. Однако был выбран Чжан Шань. Перед последним этапом сражений в академии провели опрос, в котором спрашивалось мнение и о разведчиках. По его результатам Чжан Шань занял самое последнее место, многие признали его наиболее слабым бойцом на этой позиции, Си Вэйни же… Девушка получила первое место!

Если разница между силами окажется чересчур большой, то их сражение может закончиться в доли секунды.

Жнец Преисподней резко ускорился, совершая рывок в сторону Борея. Чжан Шань немного не ожидал такого и инстинктивно направился к брошенному за секунду до этого магнитному источнику. Только вот, настолько резкое изменение курса заставило его почувствовать головокружение. Си Вэйни же вполне предвидела этот шаг и её совсем не расстроило, что Чжан Шань смог избежать столкновения, она лишь убедилась, что ход его мыслей не поспевает за движениями, а это значит, что победа над ним точно в её кармане.

Ухмылка девушки стала еще шире. Такого рода поступки еще раз доказывают некомпетентность этого землянина. Как он вообще смог оказаться здесь? Но больше всего её поразила другая мысль: почему Оливейдус так высоко оценил этих ребят? Она не боялась сильных противников, она боялась, что ее противником будет такой вот отброс!

Жнец Преисподней вновь ускорился, совершая очередной рывок!

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

За мгновение достигнув оппонента, абиданкас ходу нанесла пять молниеносных ударов! Чжан Шань только и мог, что защищаться.

Он и прежде боялся этой встречи, однако, несмотря на количество пересмотренного материала, на деле это оказалось ещё ужаснее, чем он предполагал!

Жнец Си Вэйни действовал быстро и не давал права на ошибку. При этом мощь её атак также поражала. Чжан Шань даже засомневался: возможно ли вообще победить эту девушку только лишь с помощью боевого искусства? Управляя таким мехом, как Жнец Преисподней, она смогла полностью раскрыть свою женскую гибкость, что и позволило сделать её Жнеца Преисподней ещё более устрашающим оружием!

Хлоп…

Чжан Шань оказался вынужден совершить пространственный скачок. Дело не в том, что он боялся контратаковать. Мать вашу, о страхе здесь и говорить нечего! Просто… Чжан Шань выругался на самого себя. У него сложилось такое впечатление, что эта девушка видит его насквозь. Каждый его последующий шаг был предвиден и заблокирован. Она сражается, как ненормальная! Однако это сражение, и следует взять себя в руки.

Мгновенное перемещение переместило его лишь на незначительное расстояние. Учитывая такую пассивную оборону это выглядело как проявление полной беспомощности. Жнец Преисподней мог в любой момент продолжить своё нападение.

Все уже догадались о том, что битва разведчиков превратиться в одностороннее нападение. Но как бы это сказать… Чжан Шань ведь тоже прошел через два сражения, в которых Саламандры одержали вверх над противником! К тому же, в одном из них получил народный титул Короля Мгновенных Перемещений! Так почему же его подавляют словно школьника! Си Вэйни, прямо-таки, наглядно показала ему, как именно нужно управлять мехом для того, чтобы стать настоящим разведчиком.

Тем временем и снайперы уже отыскали друг друга среди зданий. Ледяной Лучник Сноу Ли и Истребитель Синь Ба взяли друг друга на мушку.

Фактически, продемонстрировать навыки снайпера в сражении на мехах, не такая уж и легкая задача. Но это если только ты начинающий стрелок, первоклассный же снайпер всегда и везде способен заставить всех прийти в изумление. И конечно же, мастером здесь был абиданец.

Сноу Ли уже оказывалась в подобной ситуации в противостоянии с Ледяным Пламенем, когда её всячески подавлял её соплеменник Вульф. На самом деле у неё была такая же проблема, как у Чжан Шаня: недостаток базовых навыков. Она прекрасно понимала свои задачи на позиции снайпера: стрелять и укрываться. Тем не менее, знать – это только пол дела, с реализацией всегда всёнамного сложнее. Что же касается её коронного приёма – атаки способностью Х на дальней дистанции – то о нем уже всем было известно. К тому же, она не просто должна поразить цель, для совершения такого выстрела нужно сконцентрировать Х-энергию, на что, несомненно, потребуется некоторое время. А противник ведь не идиот, он не будет стоять, как истукан и ждать пока по нему нанесут смертельный удар.

На каждый выстрел Сноу Ли, приходилось три выстрела Синь Бы. Оставалось только сказать, что этот хладнокровный абиданец совсем не из тех парней, кто даёт поблажки девушкам. Сноу Ли оказалась под постоянным прессингом. Безусловно, учитывая местный рельеф, спрятаться от противника не составит большого труда, однако в таком случае Синь Ба попросту поспешит на помощь к своим напарникам. А этого Сноу Ли допустить никак не могла.

Постоянное подавление в этом сражении сразу же стало прерогативой команды Убийцы Богов.

Остальные участники тоже вот-вот должны были встретиться. Однако невооруженным глазом было заметно, что Ван Чжэн и Оливейдус снизили скорость, они как будто совсем не торопились.

Никто не мог понять, о чем, в конце концов, думают эти двое. Но, в то же время, не было никого кто бы достиг их уровня силы.

«Это и есть абсолютная уверенность монарха, абсолютная сила и решительность!» – крикнул Яо Аллен.

Он перенял некоторые черты Оленёнка и решил, что от его сдержанности при просмотре такого сражения не будет никакого толка. Будучи комментатором в ЗВ ему посчастливилось посмотреть множество поединков, но всё это было лишь игрой, как ни крути, но ЗВ далека от реальности. Настоящие же мастера сражений вызывают совсем другие чувства и эта их уверенность в себе просто что-то с чем-то!

Ван Чжэн явно верит в свою победу. И не только в свою! Он верит, что все его товарищи справятся и они смогут выиграть этот поединок.

И вся эта вера, и решительность чувствуется в каждом его шаге!

Но и Оливейдус, очевидно, не сомневается ни в себе, ни в своих товарищах!

И это также чувствуется в каждом его шаге!

Насколько же должна созреть гордость человека, чтобы она смогла проявить себя подобным образом?! При этом сейчас на поле боя находятся сразу два таких человека! Просто невиданное событие, даже с учетом, что этот турнир называет Соревнованием Королей!

К тому же оба признают силу друг друга!

Яо Аллен смог дать только одно описание всему происходящему: «Настала новая эпоха героев!»

Такое соревнование, действительно, настоящая редкость и стоит отметить, что ни Ван Чжэн, ни Оливейдус не стали проявлять высокомерия: оба всячески дают понять, что придают большое знание этому поединку.

Можно даже сказать, что их бой уже начался, только мечами в нём выступают их товарищи по команде.

Так чья же вера будет оправданнее?!

Яо Аллен чуть не заорал.

Он был взбудоражен, но у Саламандр все было не так уж и радужно. Чжан Шаня продолжали избивать, словно собаку. А сила Сноу Ли оказалась обратно пропорциональна ее индексу привлекательности. Синь Ба почти не давал ей головы поднять. При этом контратаковать необходимо, иначе противник воспользуется моментом и атакует кого-то из её товарищей.

Тем не менее, Сноу Ли еще повезло, потому что прочность её щита, на таком расстоянии, расходовалась значительно медленнее. Положение же Чжан Шаня становилось всё хуже и хуже. За эти несколько минут он уже успел потратить целых два своих прыжка в пространстве, если бы не это, с ним бы уже было покончено, но перспектива всё равно вырисовывалась далеко не радостная. Способ перемещения Борея оказался бесполезен. Да, при перемещении к магнитному источнику развивается весьма внушительная скорость, однако на это тоже требуется какое-то время. Для Жнеца, момент после начала его движения будет, как в замедленной съёмке, так что не стоит и думать о таком способе побега. Тем не менее, эта абиданка в конец его замотала, при этом передышки ожидать также не приходилось.

«Я, действительно, не понимаю, что ты тут делаешь. Своим участием ты просто оскорбляешь эту битву!» – голос Си Вэйни был пронизан отвращением.

Обычные люди не в состоянии понять, что солдатам нужна не только победа, но и достойный противник. И конечно же, в глазах Си Вэйни Чжан Шань таковым не считался.

Чжан Шань не впервые сталкивался с подобным отношением. Но что поделаешь... Всё-таки он на полпути бросил свою профессию и выбрал другую. И несмотря на то, что у него имелся явный талант к военному делу, он все равно до сих пор продолжал плестись позади, многие были сильнее его.

Если бы до начала этого поединка Ван Чжэн хотя бы раз предложил ему поменяться с Кертисом, то он бы с радостью согласился на это. Убийцы Богов слишком сильны и ему не хотелось рисковать. Да и, к тому же, эта Си Вэйни, действительно, устрашает своей скоростью и мощью. Не зная, даже ведь не подумаешь, что сражаешься с девушкой.

Иногда Чжан Шаню и самому начинало казаться, что Ван Чжэн слишком доверяет ему, отчего его груз ответственности становилось только тяжелее...

Бзз!

Энергетический щит разлетелся вдребезги, Чжан Шань снова пропустил удар. Он попытался контратаковать, но его клинок лишь распорол воздух, после чего Жнец нанёс ему удар ногой, и…

Бах!

Борей врезался в стену…

Все зрители начали смеяться, смеяться над тем, что Чжан Шань переоценил свои силы.

Когда сражаются первоклассные разведчики, то ритм боя четкий, а стратегия не знает изъянов, оппоненты понимают, с кем вступили в бой. Однако сейчас всем было понятно, что Чжан Шань и Си Вэйни находятся на совершенно разных уровнях.

На самом деле, даже любопытно, как этот парень продержался до сих пор, это не поддавалось объяснению.

Си Вэйни показательно закрутила парное оружие в руках своего меха. Было очевидно, что девушка никуда не торопится. Преимуществом в этом сражении обладает не только она, все остальное её товарищи тоже. Поэтому ей не нужно спешить к ним на помощь.

Согласно же намерению Оливейдуса, команду Саламандр нужно разгромить до основания.

Клац…

Два серпа перекрестили и испустили холодный блеск. Через секунду Жнец Преисподней вновь хищно бросился в сторону Борея. В этот момент его можно было сравнить с мясом на разделочной доске.

В ту же секунду раздался рев Чжан Шаня, он безбашенно ринулся в сторону Жнеца Преисподней… Кажется совсем голову потерял от беспомощности.

Бам!

Почувствовав приложенную силу оппонента, Жнец Преисподней тут же перешёл под принудительный контроль. Два меха скрестив оружие стали проверять друг друга на прочность, мышцы пилотов напряглись до предела. Кто же из них окажется сильнее в таком виде противостояния?

И снова Си Вэйни!

Один из её серпов стал потихоньку продвигаться к броне противника.

Раздавить!

Но в этот момент на губах Чжан Шаня появилась еле заметная улыбка. Вот ведь ублюдок! Этот чертов Ван Чжэн порой и в самом деле, кажется, не от мира сего! Все сделает для того, чтобы он не смог отступить и ему приходится искать выход из положения!

А ведь выход есть всегда! Даже если ты раньше не мог его найти, это не значит, что сейчас не сможешь.

Телепортация!

Хлоп!

В тот момент, когда оружие Жнеца вонзилось в броню Борея, они оба исчезли. Чжан Шань прихватил её с собой!

Прошло лишь мгновение, как в нескольких метрах от того места, где они находились произошёл взрыв, разбросавший кучу обломков во все стороны.

Борей вместе со Жнецом Преисподней погрузился в состояние мгновенного перемещения. Но Чжан Шань насилу выпрыгнул из этой пространственной петли, не завершив весь процесс до конца, что привело к тому, что энергия внутри другого пространства попросту раздавила их. Даже энергетический щит не защитил бы от такого приёма! Два меха превратились в обломки.

Это…

Как такое возможно?!

Как так получилось?!

Все были в замешательстве, они не знали, как реагировать.

Глаза Ла Ту заискрились. Он прекрасно понимал, что все это значит. Чжан Шань превзошел все его ожидания. Его понимание сущности пространства оказалось просто за гранью воображения! Конечно то, что он может перемещаться в пространстве, это его врожденная способность, но это не значит, что он должен разбираться в том, как это работает. Тем не менее, ему удалось переместить с собой другое тело… К тому же, прервать скачок до его завершения…

Но он что, совсем свихнулся?!

Нужно понимать, что несмотря на то, что это не настоящая война, а симуляция, все равно такие вещи могут нанести психологическую травму пилотам.

Тем не менее, Ван Чжэн был спокоен. Он верил в Чжан Шаня, он верил, что глубоко внутри него зарыт большой потенциал, даже он сам завидовал его таланту. Однако проблема заключалась в том, что этот парень наотрез отказывается видеть свой потенциал. Что ни говори, а людям нужно попасть в критическую ситуацию для того, чтобы раскрыть свои способности. Этой истине его когда-то научил Костеголовый, а теперь он передал это знание Чжан Шаню.

В конце концов, наступит тот день, когда никто не сможет стать у них на пути!

Неважно при каких обстоятельствах, и после какого издевательства над собой, но Чжан Шань забрал с собой Си Вэйни. Так что этот, на первый взгляд проигрышный бой, оказался сыгран им в ничью.

Многие за пределами Высшей Академии Х не увидели в этом ничего особенного: ну взорвались оба и что? Классическая ситуация. Однако студенты на трибунах, а также учащиеся академий Абидана и Аслана прочувствовали, что они стали свидетелями события, от которого кровь стынет в жилах!

Само по себе пространственное перемещение уже не считалось чем-то необыкновенным, однако понимание Чжан Шаня пространства является предпосылкой для будущего развития его способности. Если сказать иначе, то каждый солдат может стать сильнее благодаря регулярным тренировкам, но талант невозможно натренировать. Приём позволяющий в экстренной ситуации забрать вместе с собой на тот свет любого своего врага – это просто невероятный приём! К тому же, кто знает, возможно когда-нибудь наступит день, когда Чжан Шань сможет выталкивать врага из пространственной петли, а сам оставаться в прежнем состоянии, тогда кто вообще сможет стать ему противником?

Но на самом деле, Чжан Шань и планировал сделать именно это! Просто серп Си Вэйни впился в его мех... Только по этой причине в конце концов ему пришлось пожертвовать и своим мехом тоже.

Чжан Шань уже придумал этому приему хорошее название – Объятие Саламандра.

Это смертельный прием. Неважно насколько будет силен его противник, если он окажется в его объятиях, то его будет ждать только смерть!

Кертис слегка улыбнулся. Чжан Шань, действительно, обладает потрясающими способностями. Когда он в первые увидел этого парня, у него только и было, что огонь в глазах. Теперь же Чжан Шань стал его полноправным боевым товарищем и выступает в соревнованиях такого уровня. Что тут скажешь, Ван Чжэн удивительный человек, у него есть особая харизма и у него есть такие друзья. Вступить в его команду не было ошибкой.

Касательно же позиции танка, как она могла быть ему незнакома?

Кертис продолжал улыбаться.

Минотавр ринулся в сторону Стального Зверя, Стальной Зверь ответил тем же. Самая сильная сторона Стального Зверя заключалась в стремительных рывках. Однако Минотавр имел похожее умение. Но, кроме этого, Минотавр был более гибок в управлении, не зря же он считался гордостью среди абиданских тяжелых мехов.

Способность Бэя – это состояние Берсерка. Способность Кертиса – Силовые Поля. В это время он активировал отталкивающую силу, она больше подходила для сражения на танках. Однако силовое поле обладает изменчивым характером, и не совсем подходит для стремительных рывков. Несмотря на то, что Кертис мог выступать в роли пилота тяжёлого меха, она была далеко не самой для него подходящей. Тем не менее, Саламандрам требовался лучший из лучших на этой позиции, и только лунянин подходил под это описание.

Но и Бэй являлся победителем IG. И несмотря на то, что они еще ни разу не сражались, все равно Бэй чувствовал своё превосходство.

БАХ!

Два танка настигли друг друга!

Между тяжелыми мехами сразу же завязалась настоящая бойня.

Со стороны Бэя такая тактика была вполне оправдана, но почему же Кёртис согласился на такое столкновение?

БАХ!

У мехов уже не оставалось места для какого-либо манёвра, и они сцепились в смертельной схватке. На танках физическая сила пилотов проявлялась ярче, чем на любом другом виде мехов.

Сталкивались щиты, грохотали двигатели, использовались и способности Х, и вся энергия, которая имелась в мехах. Каждый из этих танков стремился к одному: задавить своего соперника!

Минотавр успел взять инициативу в свои руки – это была характерная черта данной модели. После очередного мощного столкновения, Минотавр перешёл на принудительный контроль и с такой же силой нанёс по противнику удар рукой.

БАХ!

Свирепый Бэй был личным телохранителем Оливейдуса, он видел себя верным, бесстрашным щитом и соратником, который сметает всё, что мешает его командиру.

Более того, Бэй в прошлом тоже был пилотом свободной позиции. Оливейдус всегда требовал от него в два раза больше, чем от остальных, и потому он должен был стать лучшим танком. И учитывая, что все абиданцы всегда стремились к тому, чтобы добиться максимального единения с мехом, Бэй достиг прекрасного понимания своей машины.

БУХ!

Стальной Зверь, очевидно, не обладал такой же высокой скоростью отклика на решения пилота, как Минотавр. Из-за чего, после полученного удара он потерял равновесие и упал. В Минотавра же, казалось, вселился демон: как только он замечает слабину в своём оппоненте, его уже не остановить!

Прошло чуть больше одной секунды после того, как Стальной Зверь едва упал на землю, как Минотавр тут же обрушил на него следующий удар сокрушительно мощи. Такая интенсивная борьба оказывает чрезвычайно высокую нагрузку на организм пилота, но учитывая послышавшийся звук рвущейся стали, зрители почувствовали, как холодок пробежал по их спинам. Удары абиданца оказались куда мощнее, чем они предполагали ранее. Видимо такая жестокая схватка разгорячила уже застывшую кровь этого солдата.

БАХ! БУМ!

Стальной Зверь оказался грубо отброшен в стоявшее неподалёку здание и проломил в нём стену.

Тем временем, только команда Саламандр едва успела выпутаться из проблемы с разведчиком, они тут же оказались брошены в ещё одну глубокую яму. Положение Сноу Ли стало ещё более затруднительным, чем у Чжан Шаня. Теперь она превратилась в настоящую мишень для Синь Бы, у девушки только и получалось, что не давать ему отвлечься на другую цель, но долго ли она сможет так выдержать?

Выполнявшие функции штурмовиков Винсент и Були Стоун максимально аккуратно разведывали обстановку. Вообще позиция штурмовика была самая рискованная из всех позиций: наряду с высокой атакующей мощью, обороноспособность их была на очень плохом уровне. К тому же у них не было удобного укрытия, в отличие от стрелков, поэтому им приходилось сохранять максимальное хладнокровие, ибо исход схватки мог решиться в одно мгновение. И всё же было видно, что Були Стоун ничуть не спешит покончить со своим противником. Пусть захваченное преимущество на других линиях до сих пор и не повлияло на их противостояние, однако в конечном счёте это так или иначе создает давление на манарасца, и именно это давление станет определяющим фактором его поражения.

Бух...

Раздался резкий звук – и Минотавр, собиравшийся продвинуться к другим соперникам, увидел, как на него словно пушечное ядро несётся Стальной Зверь.

Бэй рассвирепел, размял мышцы, и приготовился в очередной раз столкнуться со Стальным Зверем лоб в лоб, не думая уклоняться. Он танк, ему неведом страх, он самый крепкий и непроходимый барьер на пути любого врага!

БАХ!

Они столкнулись и внезапно на лице Бэя отразился ужас. В этот момент, у находившегося в Стальном Звере Кёртиса глаза испустили яркий свет, его мышцы напряглись, и от него стала исходить смертоносная аура. Техника Небесного Императора заработала на полную!

Солнечная система до сих пор обладает секретными техниками развития и в этом её принципиальное отличие от других государств! Лишь малая часть силы Кертиса сейчас шла из его мускулов, всё остальное же он получил благодаря циркуляции энергии Ци в своём теле.

Вуух…

Энергетический поток, крепкий, как сталь, настиг Минотавра Бэя, отчего тот был вынужден попятиться назад. Но вдруг Стальной Зверь схватил Минотавра за предплечье и жёстко потащил на себя.

Бросок через себя!

БАХ!

Кертис тут же принялся колотить противника обеими руками, и его удары, казалось, могли вызвать настоящее землетрясение!

Но Бэй умудрился в промежутке между взмахами Кертиса перекатиться и выйти из зоны поражения его сумасшедшей атаки. Однако и лунянин не растерялся, как только он понял, что противник пытается ускользнуть, его Зверь с размаху впечатался в Минотавра с выставленным вперёд локтем.

БУХ!

В следующую же секунду Стальной Зверь сделал мостик… Это выглядело просто немыслимым!Чтобы применить такой приём в борьбе на тяжелых мехах требуется невероятная физическая сила, но ему это удалось! Вцепившись в Минотавра руками, Стальной Зверь выгнулся и сделал очередной бросок через себя, отправив абиданца в ближайшую стену.

БАХ!

Кертис тут же поднялся, и его Стальной Зверь совершил очередной свой коронный рывок.

Бух-бах-бух...

Оба меха пробили стену и утонули в туче пыли.

Контратака Кёртиса, с точки зрения людей, разбирающихся в боевых искусствах Солнечной системы, была образцовой для любого пилота. Во всех аспектах он прекрасно продемонстрировал свои навыки, а самое главное – свой гений в понимании принципа работы меха, ужасающий гений. Бэй думал одержать над ним лёгкую победу, и в итоге недооценил своего соперника.

Из двух танков поднялся только один – Стальной Зверь Кёртиса. Минотавр Бея остался лежать среди обломков. Однако если судить по движениям, Кёртису также недолго осталось. С Бэем требовалось разобраться как можно быстрее, и лунянину пришлось приложить все свои усилия, чтобы добиться такого результата. Главная проблема, как и главное преимущество боевых искусств заключается в использовании энергии Ци заключенной в теле человека. Несмотря на то, что техники развития позволяют восполнять эту энергию, при таком интенсивном её использовании этого становится недостаточно.

Бам!

Послышался выстрел. Меткий и вероломный Синь Ба сделал свой ход! Кёртис промедлил с манёвром, и правое плечо его Стального Зверя оказалось пробито насквозь.

Сноу Ли в этот момент поняла, что дальше так продолжать не может, и её Ледяной Лучник, выйдя из укрытия стал прицеливаться в Истребителя.

Губы абиданца дёрнулись в высокомерной усмешке. Его скорость стрельбы гораздо выше. Конечно, он позже стал прицеливаться, но выстрелит раньше!

Сноу Ли не стала вновь прятаться под своё укрытие. Эта перестрелка уже потеряла всякий смысл. Способность Х Синь Ба была как-то связана с повышением скорости атаки, точности и манёвренности – довольно универсальный набор, подходящий солдату любого типа. Справиться с таким пилотом крайне трудно, ибо он настоящий ас!

Так что у неё есть только один шанс!

Бам! Бам!

Снайперы выстрелили почти одновременно, однако Истребитель оказался чуть быстрее. Из-за этого Сноу Ли не успела совершить манёвр, и учитывая её исхудавший энергетический щит этот выстрел оказался смертельным.

Ледяной Лучник взорвался!

Но самое досадное – выстрел Сноу Ли пролетел... Мимо!

Совершив выстрел, Синь Ба был возмутительно равнодушен. Его мех совершил элементарный манёвр в сторону и легко уклонился от выстрела, наполненного замораживающей Х-энергией Сноу Ли.

Лазер угодил в землю...

В этот момент Синь Ба увидел неподалёку Стального Зверя. Это... Мать вашу, этот парень ничего не перепутал?! В это мгновение Кертис на полной скорости бежал в его направлении: за кого он вообще его держит?

Синь Ба тут же развернул свою винтовку, приготовился выстрелить, как вдруг, всё его тело пробил озноб, а рука... Почему она парализована?!

Поверхность земли под его ногами тоже заледенела...

Это произошло из-за выстрела Сноу Ли – Подавляющая Мерзлота!

В идеальной ситуации, когда ничто не влияет на способность Х Сноу Ли, даже если её выстрел не попал точно в цель, а угодил куда-нибудь рядом – он всё равно произведёт эффект заморозки пусть и в ослабленном виде. В этом и заключался главный просчёт Синь Ба.

Стальной Зверь, совершая рывок за рывком был уже совсем близко, но эффект заморозки, наконец-то сошёл на нет.

На губах Синь Ба снова показалась высокомерная ухмылка: слишком медленно! В конце концов, танк есть танк!

Бам! Бам! Бам! Бам!

Выстрелы последовали один за другим и до сих пор державшийся довольно сдержанно Кёртис издал нечеловеческий рёв: несмотря на то, что от его энергетического щита ничего не осталось, в запасе у него имелась ещё и панцирная броня!

Однако и она, в конце концов, не смогла выдержать такого натиска и в скором времени потрескалась. Тем не менее и расстояние да цели было уже достаточно небольшим, чтобы Стальной Зверь смог сделать свой последний бешеный рывок!

В этот момент Синь Ба накопил энергию для усиленного выстрела.

БАМ!

Лазер насквозь пробил живот несущегося в прыжке Стального Зверя, но тот по инерции продолжил своё наступление в сторону Синь Бы разведя руки в разные стороны.

БАХ!

Истребителю начисто оторвало голову, но и Стальной Зверь в этот момент лишился своих нижних конечностей. Мех Кертиса попросту развалился.

После того, как Стальной Зверь и Истребитель уничтожили друг друга, зрители не могли не отметить решительность бойцов обеих команд в этом поединке.

Вот что значит: ни шагу назад!

Вновь посмотрев на Ван Чжэна и Оливейдуса, которые в скором времени должны были встретится по центру карты, уже все наблюдатели, наконец, поняли: эта битва совсем не такая, как предыдущие, ведь в первую очередь это противостояние двух этих людей.

Иными словами, став командирами, они покорили своих товарищей по команде, и те теперь, в свою очередь, готовы отдать всё ради них!

После того, как Стальной Зверь и Истребитель нашли свою общую погибель, Голдвил и Беспощадный Убийца уже больше не могли избегать полноценного столкновения. И словно по зову боевого горна они практически одновременно рванули в атаку.

Для того, чтобы управлять такими мехами, как Голдвил и Беспощадный Убийца, необходимо уверенно контролировать скорость меха и частоту его атаки. Золотые диски со смертоносной скоростью вылетели со своего места и полетели в направлении противника.

Беспощадный Убийца тут же взял их на прицел.

Самым устрашающим качеством золотых дисков являлось изменение траектории полёта. Атака по этим дискам могла лишь ускорить их полёт и сделать его более непредсказуемым – это было общеизвестно, во многом благодаря тому, что Голдвил стал очень популярен.

Но Беспощадный Убийца всё равно открыл огонь.

Бам! Бам! Бам…

Мех перемещался так, словно каждое его движение было элементом танца, при этом он сделал серию выстрелов.

Скорость золотых дисков резко упала... Смертельная Матрица Ясоппа!

Атака серией выстрелов под определенным углом с определенным интервалом между выстрелами! Благодаря попаданию из-под разных углов вращение дисков замедлилось!

Вот на что способен абиданский штурмовик Були Стоун!

Беспощадный убийца, под его управлением, превращается в божью длань!

Винсент мгновенно среагировал и вернул диски на свои места, но по скорости атаки Голдвил не шёл ни в какое сравнение с Беспощадным Убийцей. Если его золотые диски останавливаются – ситуация становится крайне опасной.

Уголки губ Були Стоуна приподнялись в усмешке. В этой академии лучше всех Голдвилом владеет Ван Чжэн, этому Винсенту всё-таки не хватает мастерства. Будучи солдатом, ему хотелось померяться силами именно с командиром Саламандр, управляющим Голдвилом, но это, можно сказать, была несбыточная мечта.

Беспощадный Убийца засверкал словно небо испускающие молнии.

Бам-бам-бам-бам...

В Винсента полетела целая череда лазерных выстрелов.

Будучи гордостью Манараса и самым юным обладателем титула Техника, Винсент знал, что из себя представлял Беспощадный Убийца. Можно было даже сказать, что он специально изучал его. Во все времена манарасцы внимательно наблюдали за абиданцами и относились к ним, как к своим главным оппонентам, и стремились обойти их во всём. Поэтому каждый манарасец знал всё о Беспощадном Убийце.

В это время в военных академиях Манараса несколько десятков тысяч человек молча наблюдали за боем. Винсент представлял не только команду Саламандр, не только себя самого, но и всю их страну!

Он обязательно должен увернуться от этой атаки!

Золотые диски начали вращение – им надо было накопить мощи, но это никак не помешало Винсенту начать манёвры уклонения. Голдвилу будто приделали крылья – так уверенно он перемещался мелкими, частыми и молниеносными шагами уходя от летящих в него сгустков энергии, выпущенных из оружия Беспощадного Убийцы.

В итоге... Он увернулся! Он смог устоять против серии залпов Були Стоуна!

Бесчисленное множество зрителей в эту секунду просто замерло в оцепенении. Ему удалось увернуться от такой атаки? Да он двигался словно привидение!

На губах Винсента появилась уверенная улыбка. А этот Були Стоун неплох, но до уровня Ван Чжэна ему далеко!

Поступь ветра!

Это был максимально эффективный способ перемещения, который Ван Чжэн разработал для Винсента. Исключительная скорость и изящество движений!

А теперь: уничтожить!

Увернувшись от плотной и интенсивной атаки Беспощадного Убийцы Голдвил снова решил нанести удар. Способность Х Винсента активировалась с новой силой!

Золотые диски с оглушительным рёвом вылетели из рук Голдвила. На таком расстоянии эти диски были опасны, как когти дьявола, а визжащие звуки вращения лишь добавляли им ауру устрашения.

Бам! Бам!

Столкновение с энергетическим щитом!

Оба золотых диска попали прямо в Беспощадного Убийцу. Их скорость при этом была настолько быстрой, что можно было заметить лишь их силуэты. Энергетический щит Беспощадного Убийцы полностью покрылся рябью от такого.

Два золотых диска отрикошетили, и...

Клац!

Винсент уже всё предвидел и подобрал нужную позицию. С идеальной точностью, без намёка на задержку он поймал диски и тут же снова выпустил их!

Були Стоун в этот момент словно лишился рассудка. На сей раз энергетического щита едва ли хватит, чтобы выдержать атаку этих дисков! Так почему он не уклоняется?!

Однако траектория дисков становится наиболее очевидной перед самым столкновением!

Прождав до критического момента, Беспощадный Убийца Були Стоуна внезапно открыл огонь!

Оба золотых диска в одну секунду оказались отбиты, а Голдвил, тем временем, оказался абсолютно открыт для атаки!

В момент между жизнью и смертью удар должен быть точным, взвешенным и решительным. В такой момент руки начинают дрожать, голова идёт кругом – всё это могло привести Були Стоуна к поражению.

Можно было сказать, что он буквально оказался на самом острие меча, на краю гибели. Однако у всего есть свои недостатки и у Голдвила тоже… Об этом знали все, только вот, кто бы решился воспользоваться этим в такой момент?

Два золотых диска отлетели в разные стороны. Если диски не возвращаются к Голдвилу сразу, то он оказывается живой мишенью, и чем ближе противник, тем хуже!

Беспощадный Убийца тут же рванул вперёд, сокращая расстояние ещё больше, чтобы не дать Винсенту возможность уклониться!

Смертельный шаг!

При содействии Оливейдуса каждый абиданец обретал огромную мощь. При этом их боевая подготовка не шла ни в какое сравнение с подготовкой в остальных командах.

Однако же Винсент тоже не подумал отступать и уж тем более пытаться уклоняться. Будучи мастером своего дела, он прекрасно знал, что уворачиваться сейчас абсолютно бессмысленно, а будучи солдатом, помнил о своей роли. И не важно, что это всего лишь соревнования, будь это даже реальный бой он поступил бы точно также!

Голдвил также прибавил скорости и понёсся на своего врага.

Бам-бам-бам-бам...

Энергетический щит Голдвила продержался некоторое время, но в итоге оказался пробит массированным лазерным обстрелом с близкого расстояния. Однако, когда Були Стоун захотел увернуться, Винсент вцепился в его мех и удержал на месте.

Потому что золотые диски вот-вот должны вернуться!

Оба золотых диска притянутые Винсентом нашли свою цель.

Бах!

Сумасшедшая скорость вращения позволила им разрезать мехи словно масло. Во все стороны полетели искры: вместе с Беспощадным Убийцей оказался разрезан и Голдвил, у которого не было места для манёвра.

Два штурмовика взорвались и слились в единый огненный шар.

Кто бы мог подумать?

До начала этого состязания никто даже представить себе такого не мог, чтобы являвшиеся аутсайдерами Саламандры будут сражаться с несокрушимыми абиданцами на равных.

На арене повеяло ледяным холодом. На равных?

Нет!

В душе Ван Чжэн тоже почувствовал, что он получил преимущество. Его товарищи по команде смогли прыгнуть выше своей головы, они совершили то, что считалось невозможным, а значит они уже выиграли!

Он взмахнул серебряным копьём. Среди всех видов оружия копьё – самое специфичное. Но при этом оно придаёт особую уверенность тому, кто хорошо им овладел. Чтобы одолеть Оливейдуса мощи меча будет недостаточно.

Оливейдус же снял с плеча свой огромный боевой топор. В этом движении можно было почувствовать всю его неудержимость. Наконец-то это произойдёт!

Прекрасное ощущение!

В одно мгновение атмосфера стала максимально напряжённой. На карте осталось лишь двое, но ощущалось это как противостояние десятитысячных армий. И очень скоро эта атмосфера с поле битвы перенеслась за её пределы, и даже в шумных военных академиях воцарилась напряжённая тишина.

Вуух…

В один миг два меха сорвались с места, и земля под их ногами задрожала. Небесный Мастер Копья и Пожиратель Небес начали свой бой!

Кёртис молчал. Он очень надеялся и хотел узнать, как Небесный Мастер Копья покажет себя в руках Ван Чжэна. Вне всякого сомнения, у них был абсолютно разный стиль: его способность Х больше подходит для этого меха, позволяя ему разгонять разнообразные виды атаки до невероятного уровня. А способности Ван Чжэна, кажется, ничуть не помогут усилить боевую мощь этого меха.

Но это же Ван Чжэн… В душе Кёртис надеялся увидеть чудо.

Раньше никому и в голову не могло прийти, что остальные Саламандры, кроме Ван Чжэна, которые постоянно допускали ошибки и оказывались под плотным прессингом противника смогут забрать с собой таких бойцов, как абиданцы.

«Сестра, не хочешь сделать наш спор ещё интереснее?» – прошептала Линь Хуэйинь на ухо Айне.

Возможно, только маленькую принцессу, в этот момент, могло интересовать что-то, кроме происходящего на экранах.

Айна определённо снова почувствовала что-то, чего не могла объяснить словами. Этот Ван Чжэн обладает невероятной уверенностью в себе, чем не может не приковывать взгляд к своей персоне. Айна являлась представительницей великого императорского рода самого успешного государства на территории Млечного Пути, из-за этого ей уже стало казаться, что в мире больше не существует ничего такого, что могло бы её хоть сколь-нибудь удивить или тронуть. Однако же теперь она чувствовала необъяснимый трепет... Что же это с ней происходит?

Она слабо улыбнулась: «У тебя опять появилась какая-то идея?»

«Если Ван Чжэн одержит победу, ты пригласишь его на ужин вдвоём. Ну как? Всё ещё готова спорить или признаешь поражение?» – промолвила Линь Хуэйинь.

Айну такое предложение ничуть не смутило. Она нежно взглянула на Хуэйинь: «Что, хочешь, чтобы сестра утёрла тебе нос? Ладно, согласна! Но только, если он победит!»

Если этот парень по имени Ван Чжэн сможет одолеть Оливейдуса, стоявшего во главе такой мощной абиданской команды, ей и самой будет очень интересно познакомиться с ним поближе.

Хуэйинь в ответ лукаво улыбнулась: «Я не сомневаюсь в нём!»

Тем временем, на поле боя расстояние между двумя мехами сократилось до десяти шагов.

И в этот миг, оба будто исчезли из виду. Вот это скорость! Просто немыслимая скорость!

Топор Пожирателя Небес рассёк воздух.

Вуух...

Казалось, что само пространство содрогнулось от взмаха оружия Оливейдуса.

На губах Ван Чжэна показалась давным-давно никем не виденная улыбка. Но почти сразу же его лицо вновь стало серьёзным, и Небесный Мастер Копья атаковал изо всех сил, что в нём имелись.

Вуух...

Бам!

В следующий миг раздались оглушительные ультразвуковые волны, от которых у зрителей на какое-то время заложило уши.

Бух!

Два меха словно растворились в воздухе, но тут все увидели очередное столкновение копья и топора, это было так отчетливо, и многим из-за этого даже показалось, что мехи замедлились.

Но, на самом деле, это было не так!

Бам! Бам! Бам! Бам!

Когда зрители вновь смогли рассмотреть противников, вся земля вокруг них была покрыта трещинами. Ударная волна от последнего удара оказалась настолько мощной, что повредила здания, которые, спустя пару мгновений, обрушились.

Однако из клубов пыли в небо взмылись всё те же два меха!

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Так высоко прыгнули...

Зрители пооткрывали рты от изумления: а эти двое точно люди?

В воздухе, на земле – сумасшедшие атаки не прекращались. При этом скорость противников по-прежнему сохранялась на том уровне, когда почти ничего нельзя увидеть!

За исключением некоторых мастеров, все остальные чувствовали, что смотрят бой в ускоренном режиме.

Только мехи высшего класса способны выдерживать такую скорость движений и частоту атак!

Эти двое способны выжимать всё из своих машин!

БАХ!

Находясь в воздухе, Небесный Мастер Копья и Пожиратель Небес снова нанесли по мощнейшему удару, и вновь произошло столкновение оружий, ударная волна от которого, повторно оглушила зрителей.

Противников же отбросило в разные стороны.

Бух… Бух…

Практически одновременно они приземлились на землю, но произошло это так, словно они и не весят несколько тонн: легко и беззаботно. Как будто это может сделать любой!

Даже мало-мальски знакомые с мехами люди понимали, что не разбиться об землю после такого, это действительно многого стоит.

Теперь даже самым привередливым пришлось прикусить язык: пусть с этим и сложно было смириться, но не восхищаться было просто нельзя!

Возможно, по сравнению со студентами из обычных военных академий каждый из учащихся Высшей Академии Х смог бы считаться героем, особенно если речь идёт о выходцах из великих держав. Но теперь, увидев то, что показывали Ван Чжэн и Оливейдус, они потеряли всякую веру в себя.

Если все, что они видели до этого, казалось вполне достижимым и служило хорошей мотивацией, то бой этой парочки буквально выбивал у всех почву из-под ног.

Никаких Х-способностей, исключительно физические атаки – и такой результат!

Цзян Фэн и Бучер переглянулись и увидели в глазах друг друга искреннюю радость: за всю многолетнюю историю Высшей Академии Х мало кто в столь молодом возрасте мог показать такой поразительный уровень, это признавал даже Цзян Фэн, человек которого всю жизнь называли гением. Конечно, случалось это не раз в столетие, но за несколько десятков лет максимум мог появиться всего один такой герой, а тут сразу двое!

Потрясающие физические данные, крепкий дух и несгибаемый характер, великолепное понимание мехов и просто невероятная способность овладевать любым оружием – все это было дано им от природы. Некоторые студенты справляются только с тяжелыми мехами, другим лучше дается управление разведчиками или снайперами, но эти двое показывают лучшее из возможного, в кабину какого бы меха они не сели. Такого не добиться регулярными тренировками, нужно признать, что иногда жизнь, в самом деле, несправедлива, кому-то с самого рождения достается гораздо больше способностей, чем другим.

В этом столкновении Ван Чжэну и Оливейдусу нужно будет показать свою лучшую форму. Человек не машина, в его способностях можно докапываться до глубины, найти тот самый пик боевого подъема. Именно такой бой и нужен был и Ван Чжэну, и Оливейдусу, чтобы превзойти самих себя.

Топор со свистом рассек воздух. Пожиратель же чуть согнулся и стал похож на дикого зверя, готовящегося к смертельной атаке на жертву. Он излучал мощь и желание крушить все на своем пути. В эту секунду каждый студент Высшей Академии невольно подумал, а что, если бы именно он сейчас был на месте противника Оливейдуса?

Но даже от одной мысли об этом, все потрясли головой: лучше, чтобы такого вообще никогда не случалось, иначе конец у них будет самый печальный.

Вуух…

Оливейдус пошел в атаку. Как ему удавалось так уверенно и стремительно управлять таким большим мехом и при этом сохранить до сих пор столько силы, было просто уму непостижимо!

Пожиратель Небес почти летел на врага готовясь нанести мощнейший удар. Его размашистые движения были безупречны, он был сконцентрирован на скорости, и стоило ему войти в зону атаки, как его сила достигла нужного уровня.

Воинственность Пожирателя Небес опережала оружие, которое пока не достигло своей цели: топор с грохотом несся на противника. Но мех Ван Чжэна не стал уворачиваться, вместо этого он выставил своё копье… Неужели хочет защищаться?

Насколько было известно жителям Коалиции Млечного Пути, оружия, способного противостоять топору Пожирателя Небес пока не существует. Его мощь была убийственней, чем у сверхсплавного меча Сириуса, особенно в руках такого монстра, как Оливейдус.

БАХ!

Топор устремился вниз.

БАХ!

БУХ!

Пожиратель Небес снова взмыл вверх и вновь замахал топором…

БАХ! БАХ! БАХ!

И так еще пять раз: вот это свирепость! У зрителей пробежал мороз по коже: да как вообще можно сдержать такие яростные удары?!

Но Небесный Мастер Копья даже не дрогнул и остался недвижим, как скала, выдержав все атаки Оливейдуса, воодушевление которого уже сложно было выразить словами: противник оказался гораздо сильнее, чем он себе представлял!

После нескольких ударов Пожиратель Небес сделал небольшую паузу, и тут в глазах Ван Чжэна мелькнула вспышка яркого света: его Мастер Копья слегка согнулся и…

Горный обвал!

Приём был совершен в мгновение ока, но реакция Оливейдуса оказалась не менее быстрой: его топор сразу же занял позицию перед корпусом меха.

БАХ!

Как будто та самая невероятная мощь, сдержавшая несколько ударов топора подряд, вырвалась наружу, и Оливейдуса отбросило с такой жуткой силой, что его мех даже немного перекорежило. Копье Ван Чжэна вернулось в исходное положение и, пока Пожиратель Небес еще находился в зоне досягаемости, снова нанесло удар.

Свободно и стремительно – фантастическая мощь!

БАМ!

Точно в центр!

Пожиратель Небес с оглушительным треском впечатался в здание.

Потрясающая обороноспособность! Мгновенная вспышка силы, прекрасно отлаженные движения – перед лицом такого противника любое, даже малейшее, упущение может стать роковым.

Ван Чжэн отвел копье назад и воткнул его на землю. На поле боя снова воцарился покой.

Зрители пребывали в настоящем шоке. Ведь противник Ван Чжэна – сам Оливейдус, неужели он ничего не может с ним сделать?!

Жуть! Какая там саламандра, да этот Ван Чжэн самый настоящий дракон!

Но Абиданцы и Асланцы сохраняли спокойствие: Оливейдус есть Оливейдус, несмотря ни на что.

Ван Чжэн не стал атаковать дальше, потому что это все равно не возымело бы никакого эффекта: Оливейдус специально взял передышку после своей серии ударов, чтобы дать Ван Чжэну возможность показать себя. Продолжение атаки точно бы не сработало: защиту Оливейдуса так просто не пробить, он уже собаку съел на фишках вроде Горного Обвала.

Бум-Бум-Бум…

Пожиратель Небес появился из руин здания, и слегка пошатываясь стряхнул с себя пыль. Других действий он предпринимать пока явно не хотел.

«Так мы никогда не определим победителя. Кто начнет первым: ты или я?» – спросил Оливейдус по общему каналу связи.

В его ледяном голосе, как будто исходящем из Бездны, слышались нотки предвкушения чего-то грандиозного.

«Покажи мне свою технику Повелителя Небес!» – ответил Ван Чжэн.

Голос обоих звучал совершенно спокойно: никакого сбившегося дыхания, которое обычно бывает во время серьезного боя – как будто для них всё произошедшее было обычной детской игрой – и неважно, что для большинства зрителей их удары оказались бы смертельными. Для них двоих настоящая битва ещё даже не началась: они просто прощупывали почву – эти двое были достойны друг друга.

На том уровне, которого достиг Оливейдус, самым страшным было разочарование: но вот он, тот самый долгожданный соперник, а ведь Оливейдус и представить себе не мог, что он окажется настолько хорош!

«Повелитель Небес – Небесное Разрушение», – голос Оливейдуса прозвучал устрашающе глухо.

Одна его репутация могла наводить ужас, однако он стал всего лишь шаг за шагом приближаться к Небесному Мастеру Копья, волоча за собой топор.

Кажется, в этом не видно особо страшной силы?

Но даже если у кого-то и закрались сомнения, в этот момент все держали их при себе. Внезапно, даже те, у кого не все было в порядке со зрением, заметили очень странную вещь: с каждым своим шагом Пожиратель Небес не просто оставлял на земле отпечаток, а глубоко продавливал её.

Что за это чертовщина такая?!

Он, конечно, массивен, но где это видано, чтобы обычный мех класса воин продавливал землю при обычных шагах?! Это же не пластилин какой-то!

Мать вашу, он что ещё и массой своей управлять может?!

Но ведь подобную способность Х он ещё не демонстрировал.

Хлоп…

Пожиратель Небес внезапно выпрямился во весь свой рост, его топор все так же касался земли. Но вдруг сверкнула молния, и расстояние между мехами в одно мгновение сократилось до десяти метров.

Топор Пожирателя понесся в атаку!

Все зрители затаили дыхание.

Что же касается Ван Чжэна, то каждая клеточка его тела в этот момент пришла в движение – он почувствовал приближение настоящей опасности.

БАХ!

Топор Пожирателя Небес обрушился на противника, но… Неужели у Оливейдуса что-то не так со зрением?

Ведь чтобы достать Ван Чжэна, ему следовало подобраться поближе, как минимум, на метр!

Однако энергетический щит Небесного Мастера Копья моментально активировался.

Бух!

На него обрушилась невидимая сила, энергетический щит бешено задрожал и почти сразу же отключился. И в ту же долю секунды топор снова нанес удар.

БУМ!

Мастер Копья отлетел, пронесся сквозь стену многоэтажного здания, потом пролетел ещё несколько десятков метров попутно снеся сооружения поменьше и только потом остановился.

Все в Высшей Академии Х и за её пределами пребывали в глубочайшем молчании: это и есть суперсолдат Абидана? Серьезно, он точно еще человек?

Атланты и майя невозмутимо наблюдали за происходящим: первые в своём развитии придавали первостепенное значение духовной силе, вторые – пониманию энергии, и только третья цивилизация, человеческая, по-прежнему продолжала делать упор на развитии тела. Однако то, что они сейчас видят, уже превосходит обычные возможности человеческого тела.

Бух… Бах…

Небесный Мастер Копья постепенно выбрался из груды обломков. Теперь Ван Чжэн окончательно убедился, что Техника Повелителя Небес представляет собой немного измененную с учетом особенностей планет Империи Абидан и её жителей версию одного из древних боевых искусств. И Ван Чжэн нисколько не сомневался, что Оливейдус владеет ей даже круче, чем в совершенстве.

Оливейдуса переполняли смешанные чувства: и шок, и удовлетворение достойным противником. Ведь те три шага, которые предпринял Ван Чжэн: короткая активация энергетического щита, его моментальное отключение и отражение удара – и были идеальным способом защиты от Громового Удара Небес. Оливейдус прекрасно понимал, что одной такой атаки будет недостаточно, чтобы сокрушить соперника, его основной задачей было заставить Ван Чжэна израсходовать всю энергию щита. Разумеется, от Громового Удара было необходимо защищаться именно энергетическим щитом, но его несвоевременное отключение неминуемо повлекло бы непоправимый ущерб.

Поэтому ход Ван Чжэна был самым разумным из возможных, пусть Ван Чжэн и был его противником, Оливейдус не мог сдержать своего восхищения. Такую реакцию и способность оценить ситуацию совсем не каждый может продемонстрировать, для этого требуется достаточная проницательность и богатый опыт – у самого Оливейдуса за плечами многочисленные сражения,а у Ван Чжэна?

Неужели в мире есть «монстры», настолько талантливые от природы?

Интересно, что бы подумал сам Ван Чжэн, узнав, что Оливейдус посчитал его «монстром». Однако, в любом случае, сейчас ему было не до этого.

Бах!

Один взмах копья – и громадная каменная глыба, преграждавшая путь Небесному Мастеру Копья, разлетелась на мелкие кусочки. Он вернулся на поле боя.

Бой пока длился всего ничего, а их уже окружали одни руины – фантастически разрушительная мощь!

Сжимая в руках оружие, Небесный Мастер Копья по-прежнему выглядел твердо и решительно – в этом и был весь смысл его названия: он мастер этого оружия, никем не превзойденный в этом мире!

Техника использования копья Ван Чжэна была совершенно не похожа на стиль Кертиса – они представляли собой совершенно разные типы приемов.

Но при виде подготовительной позиции, которую принял мех Ван Чжэна, зрачки Кертиса вдруг резко сузились… Это ведь… Кажется, это давно утерянная техника владения копьём! Своё название этот мех получил именно в честь неё!

Техника Слияния – Победное Копье Небесного Мастера!

Мех Ван Чжэна вытянул руку с копьём, и направил его наконечник точно на Пожирателя Небес.

Бззз…

Раздался негромкий звук, кончик копья еле заметно задрожал – кажется, что-то уже происходило.

И в тот же самый момент Пожиратель Небес сделал предусмотрительный шаг назад.

Зрители почувствовали, как будто их сердца сжали стальные тиски, воздух вдруг стал как будто высушенным насквозь.

Вуух…

Небесный Мастер Копья тронулся с места, сначала в каждом его движении, как легкий ветерок, скользила легкость и свобода – как будто бы он слился со своим копьём в единое целое – очень необычное ощущение.

Но как только между мехами осталось всего десять метров, непринужденность и легкость сменились всплеском устрашающей силы!

Копье метнулось со всей мощью.

Оливейдус не стал обороняться – для него единственно возможная защита – это нападение, и его топор устремился навстречу оружию противника.

БУМММ!

Через мгновение кончик копья коснулся топора Пожирателя Небес, посыпались искры. Но Мастер Копья оставался недвижим, и за предыдущим копьем полетело следующее.

БАМ!

Топор Пожирателя Небес еще не довел свой прием до конца, как ему пришлось реагировать на вторую атаку соперника – он весь задрожал, как будто вот-вот потеряет равновесие.

Но Мастер Копья, ни на градус не меняя своей позиции, продолжил атаковать. И вот – третий удар!

БАМ!

Топор заблокировал атаку – Оливейдуса вынудили уйти в оборону! Габаритному оружию требуется пространство, чтобы развернуться в полную мощь и продемонстрировать максимум своих возможностей. У Ван Чжэна же совершенно очевидно не было места для размаха, однако же, его удары с каждым разом становились все более убийственными.

БАМ!

От лезвия топора брызнул поток искр, Пожиратель Небес отступил на два шага, чтобы уменьшить полученный урон и одновременно с этим увеличить расстояние между собой и соперником. Однако отступал Оливейдус только для того, чтобы снова пойти в атаку, как только правая нога его меха коснулась земли, он тут же стал наращивать силу, готовясь к контратаке.

Но Небесный Мастер Копья явно был быстрее, и четвертая атака тому подтверждение. Техника у него, конечно, запредельная – просто невероятная частота ударов. Можно с уверенностью сказать, что у Оливейдуса нет никаких шансов достать Ван Чжэна, его топор не преодолеет и половины пути, как копье вновь атакует.

Пожиратель Небес активировал принудительный контроль, чтобы преодолеть инерцию, тянувшую его дальше, и проскользил ещё на 2 метра.

Теперь его не достанет даже копье!

Пожиратель Небес по-прежнему рассчитывал перейти в наступление. Физических сил Оливейдуса было вполне достаточно, чтобы выдержать такие нагрузки.

Однако в этот момент серебряное копье устремилось к противнику, только вот… Расстояние то слишком велико!

Как бы там ни было, Оливейдус почувствовал опасность, из-за чего моментально активировал энергетический щит.

Вуух…

По щиту вдарил рассекающий воздух поток силы, вызвав сильнейшую флуктуацию защитной оболочки – Пожирателя Небес вдруг резко накренило назад.

В следующие мгновение, Небесный Мастер Копья кинулся вперёд и, оперевшись о своё оружие, с силой пнул Пожирателя ногой.

Бах!

Оливейдус не мог увернуться, он даже не успевал выставить перед собой топор. Единственное что ему оставалось – это поставить блок левой рукой.

Его Пожиратель с грохотом отлетел в ближайшую стену.

Техника Слияния – Атака Пронизывающей Силой!

Атаки Ван Чжэна казались легкими и свободными: серия прямых ударов копьём. На самом деле, как правило, при такой скорости атаки, сила удара оставляет желать лучшего, однако эффективность ударов Ван Чжэна достигла невероятного уровня.

Как будто бы его сила множилась с каждым разом – и к четвертому достигла просто запредельной отметки – почти, как топор Оливейдуса, хотя, по сути, они в корне отличались друг от друга.

«Этот парень в совершенстве владеет своим телом: пальцами рук, запястьями, локтями, плечами – все его движения идеально скоординированы, прибавить к этому умение локального приложения силы – его техника боя заставит дрогнуть любого соперника», – восхитился Цзян Фэн.

Он каждый раз приходил в восторг от того, что демонстрировал Ван Чжэн в плане боевых искусств, все-таки у Оливейдуса совсем иная манера – размашистая, бурная, грубая.

«С таким владением своим телом он сможет адаптироваться к любому оружию, а это одно из основных требований к суперсолдату!» – воскликнул Бучер.

«Весь их бой сам по себе – уже уровень суперсолдат. Они не просто делают выводы из внешних проявлений соперника, а глубже оценивают физические возможности друг друга и распределение энергии. Вполне вероятно, результат этого сражения определят мехи», – с улыбкой предположил Цзян Фэн.

Он уже очень давно не видел такой схватки – в таком месте, вдруг не пойми откуда взялись два этих вундеркинда: «По правде говоря, мне в их возрасте до такого было далеко».

Бучер улыбнулся: «Редко же выпадает шанс услышать от тебя столь скромные речи. Очень жаль, что эти старики из клуба «Кафе Путешествие» пытаются уговорить Ван Чжэна отказаться от идеи быть солдатом, если им удастся задуманное, это будет огромная потеря для всего мира!»

«Ха-ха, если говорить о дальнейшем развитии человечества, то подозреваю, что как ученый Ван Чжэн также сможет сослужить ему большую пользу. Но, как военный, я тоже надеюсь, что он и дальше будет сражаться на мехах. Возможно, так он привнесет в Коалицию то, чего у неё никогда не было».

«Ого, он настолько завоевал твое расположение? Почему не Оливейдус? Неужели думаешь, что он слабее?»

Бучер с любопытством взглянул на Цзян Фэна: этот когда-то заносчивый, молодой талантливый воин, пройдя боевое крещение битв, превратился в серьезного профессионального командира.

«Нет, если говорить исключительно о силе, то здесь первый – Оливейдус».

«Хех, ты сам себе противоречишь».

«Ван Чжэн, несомненно, лучше в деталях, но излишняя тщательность – это тоже не совсем хорошо, всё-таки в бою в первую очередь требуется способность моментально выдать максимум силы. Такая скрупулезность говорит о том, что он слишком увлечен самой техникой. Для Оливейдуса, наоборот, важна сама битва, его грубая манера совсем не примитивна, даже наоборот: его подход только кажется поверхностным, но в нем есть своя тонкость: он придает значение результату, а не процессу. Просто на фоне абиданских шаблонов неформал, вроде Ван Чжэна, смотрится гораздо интереснее».

«Ха-ха, с этим соглашусь, этот парень не любит быть как все, и я этого тоже не совсем одобряю. Но неважно, какая кошка – белая или черная, если она ловит мышей, значит, это хорошая кошка», – заявил Бучер.

Цзян Фэн улыбнулся, и не стал возражать, все-таки Бучер – человек другого склада ума, а сам он – всего лишь солдат.

Великолепная техника боя просто потрясла весь Млечный Путь. Ван Чжэн и Оливейдус сражались с одинаковым мастерством, менялась лишь очередность – сначала атаковал один, затем другой. Судя по всему, Пожиратель Небес не получил ни малейших повреждений. Это и было самой впечатляющей чертой обоих бойцов – они умели наиболее эффективным образом использовать и своих мехов, и собственные физические силы, да все, что угодно, вплоть до энергетических щитов.

Пожиратель Небес шагнул вперед из-под обломков. Оказывается, удар все же не прошел для него бесследно – левая рука меха была слегка повреждена. С энергетическим щитом было бы безопаснее, но его заряд расходуется, а восполнить его во время боя невозможно, так что Оливейдус решил немного пожертвовать второстепенными вещами.

Убедившись, что ничего серьезного с Пожирателем не произошло, Марс одобрительно кивнул. До сих пор Оливейдус действовал безупречно. Ван Чжэн, конечно, на редкость силен, но это только раззадорило его младшего братца. Последняя серия атак была просто потрясающей! Однако, если бы на месте Оливейдуса был сам Марс, он бы действовал совсем иначе. Оливейдус должен был учесть, что атакуя с такой силой, неизбежно подвергаешься огромной нагрузке. В случае же атак Ван Чжэна, особенно сильное воздействие испытывали его запястья и пальцы рук, а это самые хрупкие части человеческого тела. Даже для опытного бойца, который прошёл через многочисленные тренировки, есть риск получить повреждения в таком случае. Так что, стоило ему помочь этом.

Марс уже видел раньше, как Ван Чжэн использует в бою вращающуюся лопату. Техника, конечно, поразительная, только вот она не годится для реального боя, максимум для поединка на каком-нибудь турнире, чтобы продемонстрировать свои умения. Так сказать, для внешнего эффекта.

Вот и сейчас Ван Чжэн, по мнению Марса, гонится за внешними эффектами. Конечно, все это выглядит очень впечатляюще, и он, несомненно, очень силен. Но в сражении с Оливейдусом эта склонность к выпендрёжу ему только мешает.

Зрители сидели с вытаращенными глазами, совершенно обалдевшие. Эти двое бойцов снова перевернули все их представления о Высшей Академии Х. Если и до этого всем казалось, что студенты академии принадлежат к какой-то особой породе людей, то уж эти двое точно не из рода человеческого.

В академии Ареса никто не остался равнодушным к бою. Студенты Ареса не могли так же сохранять спокойствие, как абиданцы. Когда Ван Чжэн пробил несколько стен, у всех буквально перехватило дыхание. А вдруг он не сможет встать? Но зато, когда Ван Чжэн отбросил противника, все разом вскочили на ноги. Неужели победа?

Однако, как бы они ни надеялись на это, Оливейдус не остался лежать на земле.

Оливейдус же был потрясен. Неужели в Млечном Пути действительно есть техника, способная противостоять Повелителю Небес? Что это? Техника, на основе забытых земных боевых искусств?

Бах!

Топор Оливейдуса вонзился в землю.

Что он задумал?

Ван Чжэн улыбнулся. Бой с Оливейдусом оказался еще интереснее, чем он ожидал.

Его серебряное копье тоже вонзилось в землю.

Небесный Мастер приготовился, а Пожиратель Небес перешел на принудительный контроль.

Горный Обвал!

Но прием применил не Ван Чжэн, а Оливейдус!

Он мгновенно ринулся вперед, целясь в Ван Чжэна плечом.

Однако Небесный Мастер Копья подпрыгнул, и, поднявшись на небольшую высоту, сверху нацелился на противника свои локтем. Но и Оливейдус внезапно изменил направление Горного Обвала, устремившись ввысь.

Бах!

Два меха столкнулись уже в воздухе, но так как Ван Чжэн оказался чуть выше, преимущество было на его стороне. Мастер Копья тут же замахнулся правой ногой, целясь противнику по голове. Оливейдус же закрылся рукой, одновременно другой рукой делая замах сверху вниз.

Бах!

От удара Небесный Мастер стал падать, но в падении сумел пнуть Пожирателя ногой.

Мехов отбросило в разные стороны, однако они тут же снова ринулись навстречу друг другу.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Последовал обмен прямыми ударами, от которых ни один из противников не мог уклониться. Такой ожесточенной схватки не увидишь даже между двумя танками! И никаких энергетических щитов, превосходство достигается только за счет навыков. А с их уровнем силы, одного удара может быть достаточно, чтобы размазать противника по стенке.

Бах!

Мехов снова отбросило друг от друга. Теперь каждый вернулся к тому месту, где оставил своё оружие. От этого раунда схватки у зрителей в памяти остались только мощные удары, скорость и моментальная смена позиций.

Но должен же, наконец, определиться победитель? Пора выяснить, что сильнее: техника Слияния или Повелитель Небес!

Небесный Мастер взял в руку копье, а Пожиратель ухватился за топор… Но уже двумя руками!

На лицах абиданцев тут же появилось выражение превосходства. Пора бы уже отказаться от такого оружия, как копье. Оно не обладает ни остротой лазерного меча, ни силой удара боевого топора. Зачем оно вообще нужно? Неудивительно, что копья стали такой редкостью, что почти уже не используется.

С копьем в одной руке против зажатого в обеих руках топора? Да это все равно, что идти против топора с бамбуковой удочкой, она такая же хрупкая!

«Давай, Оливейдус! Ты – наша гордость! Разделайся с ним! Обагри свой топор его кровью!» – заорал председатель студенческого совета Стальной Академии Абидана.

Там когда-то учился Оливейдус.

Все студенты, собравшиеся в зале, с криками вскочили в едином порыве. Абидан обязан победить! Никто не смеет стоять на пути Абидана!

Лиер тоже смотрел за поединком с широко раскрытыми глазами. Он ясно видел, что представляет собой данное противостояние. Это противоборство двух воинов, ни один из которых не желает первым использовать способность Х. Со стороны могло показаться, что это глупо или чересчур самонадеянно, но, на самом деле, только так и можно по-настоящему померяться силой. Это способ доказать противнику, что можешь уничтожить его без всякой способности Х! В другой ситуации кто-нибудь обязательно бы уже сдался и применил способность Х. Но эти двое были абсолютно уверены в своей силе. Они не сдадутся, пока не наступит самая крайняя необходимость.

Но, в то же время, очень многое зависит от выбранного меха. Ван Чжэн выбрал совершенно не популярную модель с копьём. Мехов с таким вооружением выпускается, от силы, с десяток разновидностей, причем большая часть из них – на Луне, в силу специфики тамошнего рынка. От них действительно давно пора уже отказаться.

Теперь Ван Чжэну предстоит расплачиваться за свой выбор. Единственный выход – задействовать способность Х. Только так он сможет противостоять следующим атакам Оливейдуса. Ну или, хотя бы, использовать энергетический щит. В любом случае, он в невыгодном положении. Сейчас он уступает противнику в силе оружия, а если применит способность Х или энергетический щит, то это будет моральным поражением.

Техника Повелитель Небес наполнила энергией тело Оливейдуса. Он весь стал, словно несокрушимая стальная громада, неподвластная смерти. Кто бы ни оказался у него сейчас на пути, Оливейдус готов был любого сокрушить ударами своего боевого топора.

Топор словно врос в руки меха, слился с ними в единое целое. Перед зрителями был как будто уже не мех, а сам дьявол.

Оливейдус явно был настроен серьезно. Возможно, следующие мгновения решат, кто станет победителем, а кто – побежденным.

Линь Хуэйинь крепко стиснула кулачки. Ее ладони покрылись потом. Айна глядела на младшую сестренку, словно видела впервые. Взгляд Хуэйинь был напряженным, как никогда раньше. Хотя она и любила музыку, но музыкой она занималась ради себя самой, а сейчас Хуэйинь была полностью поглощена переживаниями за другого человека.

И этот человек гордо стоял перед противником, по-прежнему держа в одной руке копье, а в другой ничего, как будто совершенно не обеспокоенный своим уязвимым положением. Что это, излишняя самоуверенность?

Даже для Айны было очевидно, что до сих пор силы были примерно равны. Оба противника не уступали друг другу в боевом искусстве, у каждого имелись свои преимущества. Но дальше все будет по-другому. Огромный тяжелый топор явно сильнее копья. Это объективная реальность, незыблемые законы физики!

Теперь все зависит лишь от того, захочет ли Оливейдус ещё потянуть время. Окажись на месте Ван Чжэна кто угодно, он бы уже активировал свою способность Х. Ван Чжэн же вместо этого использовал смену различных боевых стилей. Это позволяло максимально использовать собственные преимущества и слабые места противника.

Но чем он сможет ответить теперь?

«Чэнь Сю, что ты там дергаешься? Даже если молишься, это тут всё равно никак не поможет!»

Яо Аллен от волнения еле дышал, ему казалось, он сейчас умрет.

«Почему он выбрал копьё? Лопата! Вот что спасло бы положение!»

Чэнь Сю, хоть и был далек от всего этого, всё же видел прежде, как Ван Чжэна управляет Гераклом. Ведь это именно то, что нужно для противодействия такому тяжелому оружию, как топор...

И такие мысли посетили не только Чэнь Сю. Чжан Шань, да и многие другие думали о том же. Лопата в руках Ван Чжэна была просто супероружием! До начала боя все полагали, что он выберет именно Супер-Геракла. Однако Ван Чжэн поступил иначе. Видимо, у него имелись свои соображения на этот счёт, тем не менее... В эту минуту все друзья Ван Чжэна всё равно молили бога послать ему лопату!

Фактически, Чжан Шань просто мечтал увидеть, как Ван Чжэн ударом лопаты отправляет надменного Оливейдуса в полет! Жаль, у него есть только копьё.

Но ведь вращать можно не только лопату?

Ууууу!

Копье в руках Ван Чжэна стремительно закрутилось! Скорость вращения все увеличивалась по мере того, как Техника Слияния скапливала энергию в оружии.

К этому моменту каждый из противников уже был как натянутый лук, готовый вот-вот выпустить стрелу.

«Ван Чжэн использует технику вращения! Когда-то вращающаяся лопата моментально прославила никому не известного Супер-Геракла. При вращении лопаты эффект создается за счет объединения силы запястья и пальцев. Но теперь – другое дело, в руках Ван Чжэна копье, и его длина не совсем не удобна при вращении! Думаю, он сейчас с удовольствием сменил бы его на лопату!» – сказал Катт.

С другой стороны, если бы Ван Чжэн выбрал такого меха, как Супер-Геракл, вряд ли он продержался бы на нем до этого момента.

Чем же все закончится?

Оливейдус уже накопил достаточно энергии, и его Пожиратель Небес приготовился броситься в атаку, и…

Вуух!

Боже!

Сорвавшись с места, Пожиратель мгновенно преодолел расстояние в 30 с лишним метров, и его боевой топор со страшной силой устремился на Небесного Мастера Копья. Казалось, этот удар способен не только уничтожить любого, но и разделить небо от земли!

Возможно ли вообще защититься от такой атаки?!

Нет! Наверняка нет! Точно невозможно!

У всех перехватило дыхание. Небесный Мастер Копья никак не сможет уклониться, значит остается только блокировать!

На далекой Луне Янь Сяосу вместе с Чжао Илин и ее друзьями тоже смотрел бой. Ведь это бой с участием землян! А увидев Ван Чжэна, он был вне себя от радости. Но сейчас Янь Сяосу прикрыл глаза, чтобы не смотреть, что творится на поле боя.

Чжао Илин беззвучно молилась. В эту минуту Ван Чжэн представлял всю Солнечную систему. К тому же, он использовал меха, сделанного на Луне. Однако его противник – настоящий монстр! Что за сила мгновенно перенесла его меха на тридцать метров? Это просто безумие какое-то!

Сейчас случится что-то страшное!

Вуух…

Повелитель Небес – Смертельное Рассечение!

Тем временем, с Небесным Мастером тоже произошли какие-то удивительные изменения. Он словно слился в единое целое со своим вращающимся копьем. Кертис глядел на него, не отрывая взгляда. Это вращение... Это уже не оборона!

Техника Слияния – Вращающиеся Копьё!

Вуух…

Копье исчезло, превратившись в сплошную светящуюся полосу, и эта светящаяся полоса вдруг направилась на Пожирателя Небес!

Оборонятся? Разве Ван Чжэн не любитель атаковать?!

Ууу… БАБАХ!

Мощнейший удар поднял в воздух тучи пыли, так что зрители разом утратили способность видеть, что происходит. За секунду же до этого, оглушительный резкий свист заставил всех заткнуть уши.

И вот, когда все снова обрели способность видеть и слышать, на площадке, среди оседающих облаков пыли, обнаружился только один силуэт.

Кто это? Ван Чжэн? Или Оливейдус?

В ожидании, пока пыль окончательно рассеется, зрители не могли сдержать нарастающее волнение. Многим казалось, что их сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Боже! Это Ван Чжэн! Ван Чжэн!

Это его Небесный Мастер! Вон его длинное копье!

Непобедимое всесокрушающее копье! Копье, способное покорить тысячу воинов!

В следующие мгновение воцарилась мертвая тишина... Как же такое могло случиться? Неужели Оливейдус проиграл?

В это невозможно поверить, такого никто не ожидал! Разве хоть кто-нибудь мог предположить, что Саламандры победят?!

В академии Ареса Яо Аллен и Чэнь Сю буквально сходили с ума от радости.

«Кажется я умер и попал в рай! Абиданцы, наверно, такого еще не видели! Ай да Ван Чжэн! На копье он вертел вашего Оливейдуса!»

Конечно, дружище Аллен выразился немного грубо, но в данный момент никто не обратил на это внимания.

Копье в руках Ван Чжэна действительно обладало сокрушительной силой. Непостижимая, превосходящая воображение техника!

Тем временем, в Академии Лунного Света также слышались лишь вопли ликования.

Янь Сяосу вытянул вверх большой палец. Его лицо расплылось в улыбке. Все-таки босс крут, ничего не скажешь. И что самое главное, он шаг за шагом приближается к своей заветной цели. Ему удалось вызвать восторг и преклонение даже у надменных лунян!

«Сяосу! Этот парень просто нереально крут!» – обычно сдержанная Чжао Илин теперь утратила всякий контроль над эмоциями и отбросила все правила приличия.

«Да, он неплох. Между прочим, я с ним хорошо знаком!» – улыбнулся Янь Сяосу.

Все-таки он не мог не покрасоваться перед хорошенькой девушкой.

«Ты с ним? Хорошо знаком? Шутишь?!» – засмеялась Чжао Илин.

Янь Сяосу безнадежно махнул рукой: «Да нисколько! И ты тоже разговаривала с ним недавно!»

«Я?! Разговаривала?!» – Чжао Илин опешила.

На ее лице отразилось невыразимое изумление: «Неужели это тот, о котором ты столько рассказывал? Ты ещё сказал, что он до сих пор учиться… Это тот самый Ван Чжэн?!»

Все друзья и знакомые Чжао Илин, сидевшие поблизости, просто обалдели: черт возьми, что за парня она себе подцепила?!

Их отношения уже стали темой сплетен. Журналисты всячески разнесли эту новость, ведь Тиран Су в последнее время стал настоящей знаменитостью. Так что подруги Чжао Илин и до этого никогда не забывали о своей зависти, а теперь ещё и это.

«Хе-хе, ну да, он самый. Мой старший брат!» – похлопал себя по груди Янь Сяосу: «Вместе выросли, как говорится, одну пару штанов по очереди носили!»

Если бы Ван Чжэн это услышал, он бы сильно удивился: когда это он носил один размер с Тираном Су?

Тем временем, на арене Высшей Академии Х…

Это был невероятный удар копьём, просто непостижимый, тем не менее, все абиданцы по-прежнему сохраняли полное спокойствие. На фоне всеобщего обсуждения на трибунах они походили больше на роботов, чем на людей. Ха-ха! Кажется, кое-кто не может поверить в случившееся, но Оливейдус проиграл, смери…

Однако… Стоп! Почему до сих пор не появилась информация о результате матча?! Всеобщее возбуждение стало понемногу остывать.

Бум… Бум… Бум…

Пожиратель Небес медленно вышел из очередных руин. Боевой топор в его руке… О, черт! От него осталась только рукоятка!

Лишь теперь все заметили, что копье Небесного Мастера заметно укоротилось. Примерно пятая его часть отлетела во время удара.

Бум! Пожиратель отбросил остатки от своего топора в сторону.

Неужели снова ничего? Оба готовы продолжать?

Да нет, не может быть! Оливейдус явно получил больше урона. Ван Чжэн не только отправил его в полёт, но и уничтожил его оружие, а значит, он не смог справиться с атакой! Так что, при последнем столкновении абиданец проиграл! Но с уверенностью утверждать подобное никто так и не решился.

Когда Пожиратель Небес вновь предстал перед зрителями, многие почитатели Саламандр не смогли сдержать разочарованных вздохов. Вот же живучий засранец! Поднялся все-таки! Другой на его месте уже сто раз бы умер!

В этот момент в углу экранов появилась врезка с замедленным воспроизведением. На ней было в упрощенном виде показано распределение энергии при вращении копья. Как оказалось, такая мощная атака стала последствием всего двух действий. Первоначальное вращение копьё получило благодаря раскручиванию пальцами и кистями рук, однако в момент атаки к этому добавился также и замах двумя руками. В результате этого топор мгновенно раскололся вдребезги, но и само копье не выдержало нагрузки и переломилось.

Этот удар мог не просто отбросить Пожирателя, он мог уничтожить его, если бы Оливейдус не успел выставить перед собой топор.

Также подобная мощная сила атаки все же вынудила Оливейдуса в последний момент активировать свой энергетический щит. Так что в плане прочности щита Ван Чжэн получил преимущество.

В конечном счете, можно было с уверенностью сказать, что абиданец смог выдержать эту атаку исключительно благодаря своей физической подготовке. Энергетический щит способен погасить лишь непосредственно силу удара, а силу инерции пилоту приходится полностью выдерживать самому.

Но, в конце концов, это же Оливейдус! Это стальные мышцы и ни капли слабости!

Когда бой дошёл до этой точки, у всех аналитиков голова пошла кругом. Они поняли, что для них предугадать следующие действия Ван Чжэна и Оливейдуса, это всё равно, что нищему попытаться представить, чем будет завтракать император.

Тем не менее, теперь можно было сказать, что в боевых искусствах Ван Чжэн всё-таки превосходит Оливейдуса.

Бззз…

Тем временем на поле боя вновь начало что-то происходить. Можно было невооружённым глазом увидеть, как от кулаков Пожирателя Небес стали расходится волны энергии, при этом также явно ощущалась разрушающая природа этой энергии.

Сотрясающая всё на своём пути способность Х Оливейдуса заработала в полную силу! Она уже позволила ему разорвать в клочья бог весть сколько соперников, видимо настал черёд и Ван Чжэна.

От атак с её помощью невозможно полностью защититься. Даже если ты остановишь удар, проникающий эффект не остановить!

Небесный Мастер также отбросил своё сломанное копьё в сторону. На самом деле Ван Чжэн с самого начала прекрасно понимал, что в рукопашном бою у его оппонента будет преимущество, но иного выхода не было. Уничтожив топор, он сломал своё копьё. Обычные мехи не рассчитаны на подобные перегрузки. Вероятно, для этого сгодятся только какие-нибудь модели сверх высшего качества или же рунические мехи.

Оливейдус обладает способностью сотрясения и способностью невидимости. Очень устрашающий набор.

Ван Чжэн обладает замораживающей способностью, способностью огня и воздуха. Все три способности могли взаимодействовать, благодаря чему в плане ударов на расстоянии Ван Чжэн имел определённое преимущество, в особенности если у него есть в наличии какое-нибудь оружие. Но если у него пустые руки, то определённо перевес будет на стороне Оливейдуса.

Всем только-только показалось, что Ван Чжэн начинает побеждать, как стало ясно обратное.

Атмосфера на трибунах накалилась ещё сильнее…

В глазах Бэя появилось беспокойство. Но беспокоился он не за Оливейдуса, а за Ван Чжэна. Этот землянин смог пробудить в Оливейдусе самую страшную его черту.

Будучи одним из приближённых Оливейдуса, Бэй прекрасно помнил тот ужас, который испытывают люди, наблюдающие за Оливейдусом в таком «серьёзном» состоянии. Ибо в такие секунды в нём проявляется его настоящая сущность.

Даже толстяк Ло, наконец, перестал лопать украдкой принесённые с собой закуски. Атмосфера на поле боя и впрямь преобразилась.

Кажется, Оливейдус снял с себя все ограничивающие печати. Он явно относился к тому типу солдат, кто сдерживает своё желание убивать в обычной жизни, однако теперь…

На самом деле, среди студентов военных академий, вне зависимости от навыков и умений, имелось слишком мало таких, кто участвовал в настоящих военных операциях. В большинстве своём они лишь принимали участие в военной подготовке. Так можно ли их сравнивать с теми, кто видел сотни или тысячи смертей?

Те, кому довелось пройти через ад войны, и те, кого это обошло стороной – совершенно разные типы людей.

Оливейдус же, вне всякого сомнения, познал вкус смерти.

Именно исходя из этой логики, Цзян Фэн и был уверен, что победу в этом бою должен одержать Оливейдус.

Вуух...

Оливейдус став невидимым направил своего Пожирателя на противника. Ван Чжэн в этот момент слегка нахмурился и тут же стал отступать.

Бам! БАХ!

Земля в том месте, где только что стоял Небесный Мастер Копья потрескалась и с грохотом просела...

Из-за получившейся впадины можно было подумать, что по земле выстрелили из крупнокалиберной пушки!

В этом и заключается непревзойдённая мощь способности Х – Сотрясение!

Хлоп!

Пожиратель Небес с необычайной лёгкостью подпрыгнул, и от этой лёгкости у зрителей волосы встали дыбом.

Это... Да он сейчас и вправду больше на демона похож, чем на человека!

Что можно противопоставить такой силе?!

Возможно, и существуют люди, способные противостоять такому напору, но глядя на разрушительную способность Оливейдуса и на уровень её развития, можно с уверенностью сказать, что долго против него всё равно никто не протянет!

Потому что эта способность... Она просто не оставляет шансов на спасение!

Хлоп...

Пожиратель приземлился, два меха сблизились. Абиданец не стал атаковать в прыжке, он хотел сойтись с Ван Чжэном вплотную, чтобы лишить его всякой возможности уворачиваться от ударов.

Бам!

Прямой удар!

Ледяной щит!

Среди всех своих способностей Х Ван Чжэн увереннее всего владел замораживающей способностью – во многом так получилось благодаря тому времени, которое Ван Чжэн провёл, изучая и пытаясь понять эту способность в Федерации Ледяных Облаков. К тому же использовать ледяной щит против силы сотрясения было довольно разумной тактикой.

Но как только Оливейдус вошёл в контакт с ледяным щитом, щит тут же разлетелся на кусочки. Однако в следующий миг Ван Чжэн уже создал новый.

Бух-бух-бух-бух-бух...

Бам-бам-бам...

Сражение стало похоже на безумие. Ледяные щиты сменялись один другим и тут же разбивались на осколки, как и всё остальное, что попадало под горячую руку Оливейдуса.

Что тут скажешь, теперь уже стало совсем очевидно, что на спасательные операции посылать этих двоих точно не стоит. Единственное что они умеют, это лишь сеять хаос и разрушение!

Нет никаких шансов выдержать столь уничтожающую мощь, скомбинированную из боевых искусств и способности Х.

Организм Оливейдуса, судя по всему, был в полнейшем порядке, он выглядел абсолютно свежим и не уставшим. Очевидно, что в плане боевых искусств Ван Чжэну было, что противопоставить ему, а вот в плане использования способностей Х...

Сила сотрясения ничуть не ослабевала: каждая атака была так же мощна и опасна, как первая. А вот ледяным щитам нужно было определённое время для того, чтобы сформироваться заново, из-за чего иногда появлялись уязвимые места. И если вовремя не затыкать подобные бреши, то мех может получить тяжёлый урон.

Лёд, огонь, воздух – всё это были базовые способности. В Высшей Академии Х их учили, что наличие нескольких способностей отнюдь не даёт превосходства над соперником. Во всём лучше иметь свою специализацию, и способности Х – не исключение. Гораздо эффективнее изучать некую конкретную способность, чем несколько и поверхностно.

В обычной ситуации, если человек хорошо владеет одной способностью Х, то все остальные способности должны лишь пассивно ему содействовать.

И можно сказать, Оливейдус был образцовым студентом, придерживающимся этого правила, оттого он и считался лучшим среди своего поколения в Абидане.

Сопротивляться такому совершенству просто бесполезно.

Но потом у Оливейдуса появилась и вторая способность Х.

Невидимость!

Возможность в любое мгновение скрыться с глаз противника сделала и без того страшного Оливейдуса ещё большим кошмаром. Хотя его вторая способность и могла сделать его невидимым лишь на довольно короткое время, с его скоростью этого было более, чем достаточно, чтобы уничтожить любого противника.

Конечно, настоящий мастер опирается не только на зрение, но и на другие свои чувства. Однако необходимо принимать во внимание и уровень соперника, всё-таки глаза воспринимают окружение со скоростью света, а остальные чувства далеко не так быстры.

Бух...

Очередной ледяной щит рассыпался, и Оливейдус пропал из вида. А в следующее мгновение... Чёрт возьми!

Пожиратель Небес появился там же, где и был!

Это был обманный манёвр, и он сработал! Ван Чжэн создал свой следующий ледяной щит в неудачном месте!

БАМ!

Небесный Мастер Копья жёстко отлетел в сторону. Его энергетический щит почти успел активироваться, но прежде, чем это произошло мощнейший импульс отбросил его на несколько десятков шагов назад.

Пожиратель Небес тут же последовал за ним, и...

БАМ!

Энергетический щит покрылся рябью, Небесный Мастер Копья провалился в развалины одной из построек. Однако Оливейдус не желал останавливаться, его Пожиратель Небес подпрыгнул ввысь.

Забудьте о своих мечтах! Никто не может одолеть Абидан!

Казалось, сейчас Оливейдус стремился разрушить даже воображение всех несогласных с этим.

Невозможно найти такого меха или оружие, которое позволило бы исправить ситуацию. Умение Ван Чжэна комбинировать способности Х никак не помогло ему, ну или во всяком случае, этого умения оказалось недостаточно, чтобы одолеть Оливейдуса. Можно лишь смело утверждать, что главная способность Оливейдуса – слишком хороша для сражения. Слишком!

Как только Пожиратель Небес приземлится, Ван Чжэну наступит конец.

Но в этот самый момент…

Вуух...

В небеса взлетела огромная ледяная глыба и заморозила Пожирателя Небес прямо в воздухе.

Это... Замораживающая способность Х?

Ван Чжэн?

Это что, чудо?

Сноу Ли хорошо знала силу замораживающей способности Ван Чжэна: просто потрясающе! Это может повернуть вспять ход всей битвы!

Но в следующую секунду раздался треск, и ледяная глыба с грохотом развалилась.

Тот факт, что ему удалось провернуть такой приём с помощью замораживающей способности уже говорил о многом, это была очень эффективная заморозка. Но всё-таки, это лишь ненадолго задержало Оливейдуса.

Все лишь ещё раз убедились в своих суждениях: это уже не человек, а демон, вылезший из преисподней!

БАМ!

В Небесного Мастера Копья прилетел очередной чудовищный удар. И все увидели, как его энергетический щит показал последние признаки своей жизни. Его прочность достигла нуля.

Бух!

Ван Чжэн на своём мехе погрузился в обломки здания на глубину нескольких десятков метров.

Половину боя он провёл на равных со своим соперником, в определённый момент даже получил преимущество, но быстро его потерял.

Айна сделала небольшой грустный вздох. Действительно, удивительный человек. Очень сильный, обладающий огромной мощью, можно даже сказать, лучший из лучших, одарённый, но... Поражение есть поражение. Мир очень жесток и с этим ничего не поделаешь.

Тем не менее, это было действительно потрясающие противостояние!

Айна повернулась, чтобы утешить свою сестрёнку, и вдруг поняла, что Линь Хуэйинь совсем в этом не нуждается. Наоборот, малышка была вполне бодра духом, во взгляде её читалось нескрываемое восхищение, а ещё… Непоколебимая вера!

Неужели ещё есть надежда?

Айна не удержалась от смешка. Тут нет никаких шансов на победу! Она не могла не отметить для себя тот факт, что, как только начинается обсуждение Убийц Богов все участники команды Слава Императора напускают на себя очень суровый и серьёзный вид. С этим Оливейдусом очень тяжело справиться, и даже, сам Хок Толинь показывал явное беспокойство этим. А там ведь есть ещё и Марс!

Судя по всему, имеет смысл проинформировать семью о данной ситуации, асланцы не должны позволять абиданцам вести себя здесь так высокомерно. Айна примерно понимала, причины своего перевода: дело было не только в том, чтобы поднять боевой дух ребят, но и оценить уровень их подготовки. На данный момент, Айна решила, что возможно, понадобится позвать кого-нибудь с родины, благо начинается перерыв и будет время всё организовать.

Значит Саламандры всё-таки проиграли?

Однако, всё же это абиданцы, и это Оливейдус. То, как они смогли себя показать в этом бою уже достойно похвалы.

Так считали почти все зрители, кроме... Землян.

Земляне… Как бы низко не пал этот народ, в душе они всегда будут стремится только к одному – к абсолютной победе!

Пожиратель Небес рванул вперёд, а из развалин навстречу ему вылетел в затяжном прыжке его противник – Небесный Мастер Копья!

Ван Чжэн!

У него больше не имелось энергетического щита, его положение было крайне плачевным, но это отнюдь не говорило о том, что он должен смириться с поражением. На самом деле, для Ван Чжэна этот бой только-только начал становится интересным.

Вдруг все заметили, что уже изрядно потрёпанный Небесный Мастер Копья держит в руках некую светящуюся сферу...

Это...

В середине этой сферы была сосредоточена энергия огня и льда, воздух же выступал в качестве оболочки... Совмещение трёх способностей!

Вуух…

Энергетическая сфера с гулким шумом полетела в Пожирателя Небес. Выглядела она не слишком опасной, однако же ей сразу же удалось остудить пыл Пожирателя, который тут же переключился на принудительный контроль и стал уворачиваться. Взрывная мощь от комбинирования энергии разных способностей Х тем выше, чем больше способностей будет совмещено, и чем более противоположные элементы объединятся. Совмещение же льда и огня, как ни крути – чертовски опасная комбинация!

Скорость светящейся сферы была очень высока, но Оливейдус оказался быстрее.

Увернулся!

Кто-то был разочарован, кто-то радовался. Однако в этот момент, даже изначально тихие абиданцы, наконец, растеряли своё спокойствие: это, мать вашу, было чересчур опасно! Совместить при помощи воздуха огонь и лёд – это просто какой-то адский уровень контроля над способностями Х!

Но, к счастью, их Оливейдус увернулся!

Тем не менее, Небесный Мастер Копья, который уже приземлился на землю, вдруг потянул руками к себе, и пролетевшая уже довольно большое расстояние сфера вдруг начала делать дугу.

БАХ! Бам-бам-бам...

И весь мир снова замолчал в ожидании...

Сердца зрителей замерли. Могло показаться, что они катаются на американских горках. То взлёты, то падения. Этот поломанный Небесный Мастер Копья, вроде бы вот-вот должен развалиться, однако от него стал исходить леденящий дух смерти.

Заточённый в теле Ван Чжэна демон, который был натренирован Костеголовым до неубиваемости и который был способен уничтожать всё на своём пути, наконец, получил свободу. Ему хотелось улыбаться, ему было очень радостно! Фантастическое чувство разрушения всех преград!

Но ему чего-то не хватало, что-то ещё не было завершено!

Бух, бам...

Пожиратель Небес поднялся на ноги. Прочность его энергетического щита также опустилась до нуля. На сам мех было попросту страшно смотреть.

Что же это делается-то?! Эти двое превратили в металлолом два добротных боевых меха!

На этот раз Небесный Мастер Копья сам направился в сторону Пожирателя Небес. После такой напряжённой и жестокой борьбы духовная сила обоих была истощена до предела, из-за чего ни о каком применении способностей Х и думать теперь не стоило.

Тем не менее, испокон веков существовало лишь две вещи, которые позволяли человеку драться до конца: тело и воля!

Человек должен быть сильным снаружи и сильным внутри!

И в роковой момент станет ясно, кто одержит победу!

Цзян Фэн был поистине ошеломлён. Похоже, он увидел в Ван Чжэне более могущественную силу, чем у Оливейдуса. Воля Оливейдуса определённо была надломлена, но Ван Чжэн... Кажется этот парень только начал расходиться.

Бам...

После первого же столкновения, правые верхние конечности обоих мехов оказались сломаны по локоть. От таких нагрузок они просто превратились в нефункционирующие куски железа.

Бам...

Тут же последовали взаимные удары ногами, от которых у обоих мехов отказало по ноге.

И в следующую секунду Небесный Мастер Копья сделал выпад – Горный Обвал!

Когда человек переходит в режим первобытной агрессии, в бою лучше всего использовать отточенные и отработанные до автоматизма навыки.

И тут стало ясно, как бы хорошо Оливейдусу не удалось скопировать этот приём, до оригинала ему далеко!

Оливейдус оказался медленнее, совсем чуть-чуть, но этого хватило...

БАХ!

Обломанная рука Небесного Мастера поразила беззащитную грудь его противника. Раздался оглушительный скрип разрывающегося металла.

Пожиратель Небес задрожал, готовый вот-вот взорваться, но тут Небесный Мастер занёс левую руку, вонзил её в шею соперника и дёрнул на себя.

Время как будто остановилось...

Затихли все звуки, затихло дыхание – всё затихло.

В следующее мгновение...

Пожиратель Небес, наконец-то беспомощно упал на землю и, охваченный пламенем, взорвался.

На поле боя остался стоять только один мех – Небесный Мастер Копья. Хоть и потрёпанный до ужаса, но всё ещё функционирующий.

Только он!

Дьявол во плоти!

Спустя пару секунд Небесный Мастер Копья тоскливо поник. Хотя он и не взорвался, однако дальнейшая его эксплуатация была невозможна – подобных нагрузок и урона не мог выдержать ни один нормальный мех.

Как же хорошо, что они всё-таки не обладают сознанием.

Все зрители в тишине ожидали решения по поединку...

Для системы нет разницы, какой мех оказался уничтожен первым, а какой последним, однако есть ведь ещё жизнь пилота, а Ван Чжэн в любом случае выжил.

Поэтому…

Победила команда Саламандр!

Когда Катт озвучил эту фразу, его голос был абсолютно охрипшим, но после его слов закричал весь мир.

«Пожалуйста, запомните этот день, господа! Запомните этого воина! Его зовут Ван Чжэн!»

Даже Ла Ту не захотелось что-либо добавлять к этим словам. Ведь это не их сцена! Это касается лишь победителя и поражённого Оливейдуса.

«Они победили!» – прокричал Яо Аллен, сорвал с себя рубашку и вскочил на сцену перед большим экраном.

На его груди крупным шрифтом было написано только одно слово:

«Сильнейший!»

Ван Чжэн... Ван Чжэн... Ван Чжэн... Ван Чжэн...

Это было уже второй раз, когда Чэнь Сю с Яо Алленом слышали такие громкие вопли ликования. И опять этого добился Ван Чжэн!

Сидевшая в своём кабинете Сяо Фэй протирала глаза. Этот чёртов говнюк опять заставил её прослезиться!

Однако же, он действительно становится всё более и более притягательным мужчиной.

На Луне в военной академии тоже всё кипело. Янь Сяосу уже во всю подбрасывали в воздух.

Отчего?

Оттого, что он друг Ван Чжэна!

Это настоящее чудо, не только для Земли, но и для всей Солнечной системы!

Глядя на кипевшую толпу зрителей, на абиданцев, которые не могли поверить в произошедшее, Лиер был бледнее смерти. То, что не удалось сделать ему, удалось сделать Ван Чжэну. Что можно ещё к этому добавить?

Толстяк Ло Фэй с очень скорбным видом держался руками за своё лицо, как будто пытался сделать его меньше. В мыслях он всеми силами пытался придумать предлог, который мог бы объяснить победу Ван Чжэна... Но это было чертовски трудно!

Команда поражённых абиданцев безмолвно покинула арену. В самой главной, решающей битве они так и не победили.

Марс ничего не сказал, только похлопал Оливейдуса по плечу. Подобного его братишке ещё не приходилось испытывать, но это тоже было ценным опытом.

Линь Хуэйинь, ликуя, побежала к Ван Чжэну. Аннейра хотела её остановить, но Айна удержала её от этого.

В голове старшей принцессы, в этот момент, крутилась только одна мысль: не думала, вот уж совсем не думала…

Оказывается, в этом мире действительно есть мужчины, способные творить чудеса. Так что, если у её сестренки и могут возникнуть проблемы из-за такого поведения, она все их решит. Ей не суждено жить свободной жизнью, так что пусть, по крайней мере, хотя бы Хуэйинь будет счастлива.

Эта победа потрясла не только Высшую Академию Х: Саламандры удивили весь мир! Вечно высокомерные абиданцы потерпели поражение, хотя изначально никто не мог в это поверить.

Что ж, землянина по имени Ван Чжэн и вправду запомнили очень многие. Особенного его улыбающееся и приветливое лицо.

Это – Ван Чжэн, парень, который с детства мечтал стать самым лучшим пилотом меха!

Чествования победителей обещали повлиять на проведение дальнейшего поединка. Но обе команды, что Слава Императора, что Звёздная Сила – не возражали по этому поводу. Пань Пасы даже одарил победителей самыми бурными аплодисментами на которые был способен. Ещё когда он впервые увидел Ван Чжэна, он почувствовал, что в нём есть нечто особенное. И, кажется, он не ошибся: это действительно страшный малый!

Но такой страшный парень, однако же, никого не пугает, даже наоборот, вызывает очень тёплую дружескую симпатию. Возможно, такой эффект вызывает его добродушная и искренняя улыбка.

«Ван Чжэн, ты самый сильный!»

Маленькая принцесса не удержалась и с этими словами со всей силы обняла Ван Чжэна. К счастью, Ван Чжэн ожидал этого, и успел среагировать. Он сделал так, чтобы эти объятия выглядели максимально культурно и прилично. В конце концов, в академии все уже слышали, что он помогает Хуэйинь по учебе, так что это не показалось никому слишком уж странным.

К тому же, он сражался настолько великолепно, что сейчас всем было не до подобных сплетен!

После третьего матча этого этапа в лидерах оказалась лишь одна команда.

Команда Саламандр!

Вот это действительно устрашающие рептилии!

Наблюдавшая за всем происходящим Айна широко улыбалась. И вдруг, её накрыло какое-то странное чувство, как будто... Ей неожиданно почудилось, что она потеряла что-то очень важное...

Товарищи Ван Чжэна не могли сдержать свою радость. Чжан Шань в прямом эфире на всю Коалицию Млечного Пути сбросил одежду! Хорошо, что хоть трусы не снял, а то он бы действительно «прославился» на весь мир.

Тем не менее, эта победа принадлежала не только Ван Чжэну, но и каждому члену его команды. Все они собрали всю свою мощь в кулак и выложились на 200% в этом бою. Если бы не Чжан Шань и остальные, у Ван Чжэна не было бы возможности одержать победу. Окажись соперников хотя бы на одного больше – победа оказалась бы в руках Убийц Богов.

Ле Синь холодно хмыкнула и ушла с арены, следующее состязание ей смотреть уже не хотелось. Однако на её губах явно читалось облегчение.

В это время Лиер уже вернул улыбку на своё лицо и даже немного похлопывал, когда этого требовала ситуация. Он по-прежнему сидел на своём месте и всем видом демонстрировал свою радость за Ван Чжэна и команду Саламандр. Только в глазах его читалась мёртвая пустота.

Спустя целый час трибуны, наконец, угомонились. Хуэйинь, не раздумывая, села прямо рядом с Ван Чжэном. Ей уже было всё равно, что могут подумать окружающие, тем более сестра разрешила. А что касательно победы команды Аслана – так это дело уже почти решённое, здесь поводов для беспокойства у неё не имелось.

Она знала, что Ван Чжэн способен и сможет победить. Так было всегда, на кого и можно положиться в этом плане, так это на него!

Ван Чжэн потратил очень много сил на этот бой, и, хотя, просто сидеть – это не так уж и трудно, сейчас это было максимум на что он способен. Тем не менее, уходить он все же не стал.

Люди всегда уделяли особое внимание победителям, на проигравших же, как правило, падала тень. Только Ван Чжэн прекрасно понимал, что у них с Оливейдусом ещё будет продолжение. Их противостояние ещё не закончено. Как только он и Оливейдус стали по-настоящему расходиться, бой уже оказался закончен – мехи не выдержали такой нагрузки. Были бы в их распоряжении более мощные и крепкие мехи, тогда, вероятно, у них была бы возможность полностью раскрыть свой потенциал, и тогда можно было бы точно выяснить, кто из них сильнее, а пока…

Ван Чжэн очень рассчитывал на рунические мехи. Вероятно, на них будет повеселее, и только тогда он сможет назвать себя однозначным победителем.

Тем не менее, объяснять всё это Оливейдусу не имело никакого смысла, Ван Чжэн не сомневался, что абиданец и сам всё это понимает. А что же касается славы, то Оливейдус никогда о ней не беспокоился.

Подумав об этом, Ван Чжэн тут же расплылся в улыбке.

«Ван Чжэн, у тебя такая красивая улыбка! Не улыбайся просто так кому попало!» – серьезно произнесла Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн удивился: «Почему это?»

«Да потому что от твоей улыбки могут посходить с ума все девушки в округе, а это не дело! Особенно, если учитывать, что я тут немного за тебя похлопотала, отблагодаришь потом как-нибудь», – таинственно заключила Линь Хуэйинь.

Ван Чжэн невольно рассмеялся: эта малышка действительно умеет делать комплименты! По индексу привлекательности в их команде первым, несомненно, являлся Кёртис, стоит этому лунянину лишь только появиться в своем серебристом костюме, как все девушки вокруг приходят в дикий восторг!

Поэтому слова Хуэйинь, несомненно, доставили ему удовольствие.

Последний поединок первого тура Соревнования Королей, вот-вот должен был начаться.

Айна удостоила всех своим присутствием, поэтому команда Слава Императора уже сгорала от нетерпения показать себя. Учитывая, что и младшая принцесса присутствует на трибунах, к предстоящему поединку они все относились как к священной войне.

«Под аурой Айны, команда Слава Императора, и до этого кажущаяся непобедимой, стала сиять ещё сильнее. Что ни говори, но мотивации для победы у них стало в разы больше, так что сегодня явно не самый удачный день для Звездной Силы… Тем не менее, не будем забегать вперёд, давайте лучше посмотрим на состав асланцев! Хок Толинь, Цзинь Яол, Гу Дунлян, Латр и Бэй Ясы».

Сюэ Юэ посмотрела на список участников команды с явным удивлением.

«Хмм… Латр и Бэй Ясы… Судя по всему асланцы не сомневаются в своём превосходстве. У них снова две замены! Или же они используют любые возможности, чтобы каждый из участников команды хотя бы раз очутился на боевой площадке и попробовал себя в деле… Такое отношение очень в стиле асланцев: один за всех и все за одного!»

Латр с Бэй Ясы считались мастерами с богатым опытом и впечатляющей силой. И в такой ситуации, когда победа для них не может считаться труднодостижимой, использовать главный состав не имеет смысла. Гораздо важнее – дать возможность другим участникам команды. Ведь о такой «сцене» мечтает каждый, а Аслан всегда щедр к своим героям.

Катт согласно кивнул головой: «Пожалуй асланцы обладают самым большим резервом участников среди всех восьми команд. Так что, тот факт, что в этом бою выступят Латр и Бэй Ясы, совсем не говорит, что Слава Императора не будет бороться за победу до самого конца. Ведь все знают, что хотя Пань Пасы и замечательный стратег, его команде не достает силы, поэтому асланцы, можно сказать, ничем не рискуют».

«Это точно. К тому же, на Латра и Бэй Ясы можно положиться. Оба являются старшекурсниками с большим опытом. Не дать им возможности выйти на арену одного из самых захватывающих соревнований этого века было бы ошибкой. Остается надеется, что они не только сами получат удовольствие, но доставят его и нам!» – подытожила Сюэ Юэ.

На самом деле, её слова были жестоким ударом по самолюбию участников команды Звездная Сила. Более того, в некотором роде она подставила всех асланцев, выдав всё так, будто бы они недооценивают своих оппонентов. Однако ничего не поделаешь. Находиться на вершине не самое легкое дело. Только побеждая, можно доказывать, что ты достоин своего места. Как например Саламандры и Ван Чжэн в частности. Пожалуй, после предыдущего поединка поклонников у них прибавилось, и кажется некоторые теперь даже готовы поклоняться их капитану.

Например, принцесса Хуэйинь. Об этом никто пока не решался говорить прямо, но кажется эта милая девушка почти боготворит этого парня!

После короткой церемонии с пожатием рук перед сражением, участники обеих команд вошли в систему.

Вскоре с расстановкой сил было покончено и на экранах появились списки.

Состав Славы Императора:

Разведчик: Цзинь Яол (Стингер М).

Боец основной ударной силы: Гу Дунлян (Рыцарь Меча, Щита и Розы).

Боец свободной позиции: Хок Толинь (Призрак Пустоты).

Боец основной ударной силы: Латр (Тиран).

Снайпер: Бэй Ясы (Дозорный тип V).

Состав Звездной Силы:

Разведчик: Эдгар (Свирепость Леосфинкса).

Боец свободной позиции: Пань Пасы (Карающий Ангел).

Танк: Маса Такаши (Стальной Зверь).

Боец основной ударной силы: Ао Цзывэй (Посланец Небес).

Снайпер: Кейси (Дозорный тип V).

После того, как данные о расстановке команд появились на экране, у многих на трибунах бешено заколотилось сердце. Хотя настоящая битва еще не началась, на каком-то психологическом уровне команды уже разыграли одну партию!

«Команда Слава Императора решила не выбирать в этот раз тяжелый мех, Гу Дунлян выбрал Рыцаря Меча, Щита и Розы, классический мех Аслана».

«Их тактический план слишком очевиден, они решили не использовать тяжелого меха, так как в случае, если Звездная Сила вновь решит воспользоваться тактикой прорыва к базе, танк может не успеть за всеми. Что ж, очень решительный выбор! Однако в Звездной Силе Кейси выбрал снайпера, а не разведчика, как в прошлом бою. Кажется Пань Пасы задумал кое-что другое», – подтвердил Ла Ту.

В третьем этапе многое зависит уже не от силы участников команд, а в большей степени от грамотно спланированной тактики. Если сил недостаточно, то победы можно добиться умом, а вот рассчитывать на победу, будучи просто «сильным» не стоит. Весь шарм соревнований по командным сражения именно в том, что чем дальше, тем тяжелее прогнозировать кто именно станет победителем.

Во время командного сражения линия на линию роль танков очень велика, сторона, у которой есть тяжелый мех, будет иметь значительное преимущество.

«Как они собираются оборонятся? У них некому принимать урон. Эта жертва слишком велика, кажется оно того не стоило…»

«На самом деле, Рыцарь Меча, Щита и Розы обладает довольно неплохими оборонительными функциями, к тому же, благодаря способностям Гу Дунляна, даже самый обычный мех может стать танком, поэтому не стоит так сильно переживать за асланцев».

У Славы Императора оказалось довольно много фанатов: с одной стороны это великая держава, которая задает стандарты всему Млечному Пути. С другой – дело было в Айне и Линь Хуэйинь, двух принцессах, которые сегодня одновременно присутствовали на трибунах, да и к тому же обе являлись настоящими красавицами.

То тут, то там слышались горячие споры. Студентам нравилось смотреть за этими соревнованиями не только потому, что всем было интересно узнать, кто же в конце концов победит, а еще и потому, что каждая битва давала множество жарких тем для дискуссий.

И хотя некоторые из студентов с недоверием отнеслись к тому, что в команде Слава Императора произошла замена людей и мехов, большая часть зрителей все равно делала ставки на победу асланцев.

Что касается Звездной Силы, то в прошлом поединке им удалось усмирить команду Темные Волки. Пань Пасы в том бою подтвердил свою репутацию талантливого полководца, однако реальной силы им по-прежнему не хватает, и лишь гениальность командира не поможет им выиграть в этом противостоянии. Поэтому многие максимум на что и надеялись, так это на достойное выступление Звездной Силы и только.

Две команды появились на своих местах, и бой начался.

Слава Императора тут же вырвалась из-под щита своей энергетической вышки. Пять мехов разошлись в разные стороны, однако держались они на таком расстоянии, чтобы в любой момент времени суметь быстро собраться вместе.

«Компактное формирование… А Хок Толинь весьма осторожен! Таким образом, можно будет по ходу действий Пань Пасы регулировать собственную тактику».

Хотя пока ещё не произошло ничего особенного, Катту этот поединок уже нравился. В прошлом сражении об обсуждении тактик команд и речи быть не могло, там скорее Ван Чжэн с Оливейдусом решили помериться силой. Но в этом бою, Звездная Сила с самого начала оказала влияние на своего противника.

«Посмотрим, что Пань Пасы приготовил на этот раз. Мне почему-то кажется, что даже если они проиграют, они всё равно смогут заставить всех запомнить это сражение!» – тут же вслед проговорила Сюэ Юэ.

На сей раз, её слова прозвучали словно поддержка Звездной Силе. Что поделать, быть комментатором тоже тяжело. Пань Пасы относился к тому типу людей, которых нельзя отнести к плохим. К тому же, Восточному Сектору также важно сохранить лицо.

«Я думаю, что Пань Пасы и сам не верит в то, что они выиграют!»

Однако студенты из других секторов академии, были не столь доброжелательны. Услышав слова Сюэ Юэ, они тут же рассмеялись, отрицательно мотая головами. Единственные кто хуже, это команда Ледяное Пламя. Эти ребята вообще ни одного очка не заработали. Звездная Сила же смогла закончить прошлый бой ничьей, однако далось ей это с большим трудом.

К тому же, какой толк от тактики, когда способности всех участников команды уже известны? Многие видели в этом настоящую проблему.

«Держимся вместе!»

Увидев, что асланцы держаться неподалеку друг от друга, Пань Пасы довольно улыбнулся. Конечно, он принимал тот факт, что их силы не равны, человек ценен тем, что знает свои сильные и слабые стороны, а в военном деле эти знания просто необходимы, если ты знаешь своего противника, как самого себя, ты будешь непобедим.

«Звездная Сила собралась вместе, кажется Пань Пасы собирается использовать их преимущество в наличии тяжелого танка!»

С первыми маневрами Звездной Силы Катт тут же принялся комментировать.

«Кажется на это и был расчёт с самого начала! Пань Пасы догадался, что Хок Толинь откажется от тяжелого меха в пользу манёвренности своего отряда. Именно это и позволило Звездной Силе получить преимущество, которое возможно добавило им шансов на победу. Асланцам теперь необходимо закрыть брешь в своей обороне!»

«Хок Толиню следует быть максимально осторожным», – произнёс вдруг Ван Чжэн.

Сидящая рядом Хуэйинь удивилась. Обернувшись к нему, она улыбнулась: «Славе Императора ничего не стоит получить эту победу!»

Ван Чжэн улыбнулся в ответ: «Сила действительно решает многое, однако среди всех участников этого соревнования я не могу назвать никого, кто бы превосходил Пань Пасы в составлении боевых стратегий. Сражаясь против этого человека, лучше всего не давать ему ни капли возможности проявить себя…»

«Не переживай, наша команда знает, что делать», – уверенно произнесла Хуэйинь.

Ей нравилось сидеть рядом с Ван Чжэном. К счастью, сестра не стала возражать против этого, и данный факт делал девушку ещё счастливее.

В это время на боевой площадке произошли кое-какие изменения.

Команда Пань Пасы держалась вместе, но Славу Императора это не испугало. Хотя у них не было танка, с их мехами они могли быстро среагировать на любое действие противника. Так что, пусть прорываются, если смелости хватит.

Таким образом, все разбежались по линиям.

Первым начал действовать разведчик Эдгар. Он стал докучать противникам, проверяя устойчивость их построения.

Очевидно, что Звездная Сила, имея преимущество в наличии тяжелого меха, чувствовала себя более увереннее. А ещё можно было заметить, что указания Пань Пасы участники его команды выполняли на все 120 процентов. Пусть их боевые результаты и были не слишком хороши, никто из них не сваливал ответственность на капитана. Этим то данная команда и поражала – она очень сплочённая!

Однако Хок Толинь не собирался очертя голову бросаться в атаку только потому, что они сильнее соперника. На самом деле, он и сам понимал, что с командой Пань Пасы следует быть максимально осторожным. Именно поэтому он и выбрал такую расстановку сил. Рыцарь Гу Дунляна сможет при надобности выступить в роли танка, Х-способность с атрибутом земли позволит ему выдержать первую волну нападения.

Тем временем, Дозорные Бэй Ясы и Кейси тоже начали своё противостояние. Бэй Ясы считался более хорошим снайпером, чем Кейси. Просто в Аслане было слишком много мастеров, поэтому все это время до него попросту не доходила очередь. Однако наконец-то и ему удастся показать свои силы, и вполне вероятно это последний его шанс! Бэй Ясы решил для себя, что попросту не имеет никакого права проигрывать своему оппоненту на глазах двух принцесс.

Кейси, выступавшая против него, выглядела вполне невозмутимо. Конечно, между ними огромная разница в навыках и силе, однако по словам Пань Пасы, эта разница вполне себе восполнима. К тому же, она изучила все привычки этого асланца. Перед поединком Пань Пасы сказал им просмотреть все материалы по бойцам замены противника. Включая информацию об их характерах, социальном положении и так далее. Пань Пасы даже высказал предположения о том, кого отправят в бой и как может изменится их поведение.

Как никак это последний поединок первого тура, да ещё и обе принцессы Аслана будут на трибунах. Двое парней из запаса, наследники весьма знатных семей, а так как Хок Толинь уверен в своей победе, он, несомненно, решит высказать им своё почтеннее.

Так они и получили очередное своё преимущество.

Как только члены команды Слава Императора начинали сближаться друг с другом, Пань Пасы сразу реагировал и приказывал своим отступать или совершать перестроение. Таки образом он наблюдал за тем, насколько слажено работает противник и как использует прикрытия. Подобное случилось уже несколько раз, команды то собирались вместе, то разбегались в разные стороны.

Хок Толинь наморщил брови. Он понял, что Пань Пасы пытается прощупать новых участников: Латр и Бэй Ясы ещё не участвовали в боях на этом соревновании. И пусть оба успели заработать хорошую репутацию в академии, ни у кого не было информации касательно их умения работать в команде.

«По линиям!»

Слава Императора без колебаний изменила своё построение вслед за противником.

Это перестроение обещало стать последним. В этот раз оппоненты оказались уже совсем близко друг другу.

Разведчики впервые встретились друг с другом. Стингер М Цзинь Яола против Свирепости Леосфинкса под управлением Эдгара. Каждая команда хотела перехватить инициативу в свои руки и многое в этом плане зависело именно от разведчиков.

Эдгар оказался в менее выигрышном положении, чем противник, но и положение Цзинь Яола вовсе не было таким уж удобным. Максимум, что он смог сделать, это первым захватить более высокую точку.

Это могло дать его команде небольшое тактическое преимущество, но не дало. Свирепость Леосфинкса стал без конца обстреливать данную позицию, а подойти к нему Хок Толинь не решался. В битве с Пань Пасы – увидев трещину в обороне, тут же бросаться в атаку – самая настоящая глупость.

Бэй Ясы и Кейси вновь отыскали друг друга среди зданий. Оба несли на плечах тяжелый груз ответственности и ужасно гордились этим. Не сговариваясь, они выбрали одинаковую модель меха – Дозорный тип V, так что эта была схватка, в которой уже невозможно будет оправдать свой проигрыш: они должны действовать очень мудро!

Их противостояние могло показаться скучным: в основном разведка и контрразведка. Они почти не совершали выстрелов, «военные» действия между ними происходили больше на психологическом уровне. Как никак оба уже могли считаться мастерами, чьи навыки стрельбы доведены до идеала. А это значит, что всё будет зависеть от их выносливости, психологической выдержки, а также от навыков скрытности и наблюдения.

Самым удивительным оказалось то, что при последней перегруппировке, против Хок Толиня вышел Маса Такаши.

И это показалось многим весьма мудрым шагом. Можно было сказать наверняка: если бы Пань Пасы решился выйти против капитана асланцев один на один, то его линия оказалась бы под угрозой прорыва. Ведь Хок Толинь превосходит его в убойности, Х-способность Пань Пасы скорее многофункционального характера, а вот у Хок Толиня, конкретно боевая способность.

Но когда противник – тяжелый мех… Хок Толинь, пусть и не станет его бояться, да и раздавить танка не непосильная задача для него, однако учитывая, что он как командир отвечает за действия всей команды – у Хок Толиня не останется иного выбора, кроме как остудить немного свой пыл. К тому же, раз Пань Пасы не будет находится постоянно перед его глазами, то и все его планы раскусить будет сложнее.

Его тактики брали начало из настольных игр, в которых Пань Пасы не было равных, и именно это позволило сейчас его команде, при явных слабостях поставить противника в неудобное положение.

«Оу… Мне это кое-что напомнило. Принять одну потерю, чтобы обеспечить две победы», – вытаращив глаза, произнесла Сюэ Юэ старую идиому.

«Ага! Это как выставить перед конём пешку, которую он не сможет съесть. Таким образом не очень быстрый тяжелый мех, заблокировал сильнейшего бойца асланцев. В то же время, сильнейший боец Звездной Силы, который является ядром команды, может возглавить нападение в любом другом месте. Только вот, где именно он это сделает, пока всё равно не очень понятно!»

Катт со своим заявлением попал не в бровь, а в глаз.

У Пань Пасы определённо имелся какой-то коварный план и Хок Толинь тоже об этом догадался, поэтому приготовился к тому, чтобы ответить ударом на удар. К тому же, он решил не начинать действовать до тех пор, пока его противник не сделает первый шаг.

Ао Цзывэй вышла против Латра. Его Тиран явно был готов начать действовать в любую секунду, однако его целью очевидно не был Посланец Небес Ао Цзывэй. Скорее всего он ждал момента, чтобы использовать свою Ракету и настигнуть кого-нибудь из врагов вместе с одним из своих товарищей по команде. Так что Ао Цзывэй только и нужно было держать нужную дистанцию, чтобы помешать ему реализовать задуманное.

Тем не менее, все зрители смотрели не на них, а на Пань Пасы.

Его следующий шаг, следующий приказ станет спусковым крючком!

Противостояние на линиях вовсе не означает, что каждый из бойцов должен строго находится на своём месте. Даже наоборот, все участники должны быть готовы в любую секунду броситься на помощь к товарищу, как для нападения, так и для защиты.

Маса Такаши отошел назад, предоставляя Хок Толиню возможность прорвать эту линию. Но в это же время Ао Цзывэй резко покинула свою позицию оставив Латра одного и устремилась в сторону Пань Пасы.

Сейчас что-то будет!

Никто с самого начала не верил, что Пань Пасы решится на честно лобовое столкновение.

Кто-то даже выругался: что на уме у этого подлеца Пань Пасы? Зачем он решил объединила с Ао Цзывэй?

«Они хотят произвести налет!»

В глазах Ван Чжэна мелькнул огонек, их цель…

Хок Толинь!

С точки зрения координирования и слаженности внутри команды, и Звездная Сила, и Слава Императора всегда находились в первых рядах, но всё же Пань Пасы выделялся даже на фоне асланцев. Ван Чжэн уже давно восхищался его талантом полководца, поэтому сейчас его интерес еще более обострился, ведь целью Пань Пасы выбрал себе не кого-то там, а капитана противника!

Асланец как раз сейчас укрывался среди зданий, учитывая способность Пань Пасы, добраться до него он сможет весьма быстро.

Только вот цель Звездной Силы оказалась слишком очевидной. Катт и Сюэ Юэ практически в один голос крикнули: «Хок Толинь!»

«Капитан Славы Императора лишь слегка продвинулся вперёд, и Пань Пасы сразу же решил действовать… Откуда такая уверенность, что это не ловушка?»

Катт не поддержал этот план, ему казалось, что Пань Пасы поспешил, и это неудивительно: сражаясь против более сильного противника очень легко потерять самообладание и рассудительность.

«К тому же Призрак Пустоты Хок Толиня обладает способностью к пространственным перемещениям, чтобы поймать его, нужно пожертвовать положением на всём остальном поле, стоит ли оно того?»

Возможно, что, гоняясь толпой за одним, Звездная Сила, наоборот, лишь усугубит своё положение.

Хок Толинь на секунду опешил. Он действительно специально чуть продвинулся вперёд, однако и подумать не мог, что Пань Пасы клюнет на такую дешевую уловку. Это оказалось немного неожиданным событием для него, тем не менее, отступать он и не подумал. Во-первых, замысел команды-противника был уже известен, а значит он не позволит зажать себя в угол. Во-вторых, он сам себе не простит, если не воспользуется ситуацией, чтобы обратить план врага против него же самого. К тому же, он тоже прекрасно понимал: если Пань Пасы решит гонятся за ним по всей карте, это станет началом конца для команды Звездная Сила. Ну и конечно же, Хок Толинь попросту безгранично верил в свои силы. Ха-ха! Да он и один сможет расправится с тремя противниками!

Его вовсе не страшили трое глупцов, решивших, что смогут одолеть его. Его! Самого Хок Толиня! Говоря, по правде, если бы не желание проявить дух рыцарства, он бы и не подумал о тактике противостояния на линиях. Ему вполне нравился стиль абиданцев, которые любят идти на пролом и уничтожать всё на своём пути. Учитывая его силу, реши они поступить точно также, у них бы совершенно точно не возникло с этим никаких проблем.

«Латр, помоги Цзинь Яолу покончить побыстрее со Свирепостью Леосфинкса, но Ракетой пока не пользуйся!Максимум припугни. Гу Дунлян, выдвигайся ко мне, понадобится твоя помощь!» – отдал приказы Хок Толинь.

Раз уж противники решили втроём напасть на одного, то следует отплатить им той же монетой. Пусть один из них попробует выстоять сразу против двоих асланцев! Тем не менее, Ракету Тирана следовало пока приберечь. Для начала нужно посмотреть, решится ли Пань Пасы и дальше следовать своему плану.

Тем временем Ао Цзывэй и Пань Пасы встретились и на большой скорости бросились к стене соседнего сооружения.

«Пань Пасы действительно собирается сделать это? Очевидно же, что Хок Толинь уже раскусил его замысел! Или же он недооценивает Тирана под управлением Латра?»

Катт почти кричал от той глупости, за которой ему приходилось наблюдать. Атмосфера на боевой площадке становилась все более напряженной, от выбора Пань Пасы напрямую зависела судьба и его команды, и команды-соперника.

И это действительно так! Именно от выбора Пань Пасы, а не от обладающего действительной силой Хок Толиня!

Стоит отметить, что за Звездную Силу, в этот момент, стали переживать даже те, кто прежде никогда за них не болел. Черт с ним с поражением, но, если они проиграют таким глупым образом – это будет настоящим позором!

В стене появился проход и....

Пань Пасы действительно пошел на это! Вместе с Ао Цзывэй они прошли сквозь здание!

Хок Толин рассмеялся: Пань Пасы от безысходности решил пуститься во все тяжкие? Или этот глупец рассчитывает, что из-за осторожности он так легко отдаст свою линию и убежит? Хок Толинь рванул в сторону Маса Такаши.

Кажется, кто-то уверен, что трёх мехов будет достаточно, чтобы одолеть его? Что ж… Почему же тогда этот кто-то не подумал о том, что ему хватит и секунды для уничтожения Стального Зверя?!

Даже если это тяжелый мех, перед лицом Хок Толиня он ничем не отличается от листа бумаги, способного загореться от случайной искры!

«Хок Толинь бросился атаковать Стального Зверя. Ему потребуется всего несколько секунд для его уничтожения. При этом у него в запасе по-прежнему имеется три пространственных прыжка, так что ему нечего бояться! Он сможет уничтожить одного из противников и убежать! Учитывая, что Пань Пасы не смог учесть такую банальную истину, все его прошлые успехи начинают казаться обычным везением», – прокомментировал Катт.

Он всегда восхищался асланцами, этими талантливыми, полными рыцарского духа людьми. Но будучи студентом факультета военного искусства, в этом бою изначально он поддерживал гениально тактика Пань Пасы, однако…

«Сейчас все зависит от того, сможет ли Маса Такаши задержать его до тех пор, пока не подоспеют Пань Пасы и Ао Цзывэй, у них троих против одного Хок Толиня все-таки будут неплохие шансы!» – с надеждой в голосе произнесла Сюэ Юэ.

«Верно, Маса Такаши может использовать блокирующую способность, только вот будет ли от этого...»

Не успел Катт договорить, как вдруг послышался грохот.

Стальной Мех не просто не оправдал ожиданий Катта, наоборот, он повел себя совершенно неожиданным образом. Он ринулся Хок Толиню на встречу!

«Черт возьми! Это фирменный рывок Стального Зверя! Неужели Хок Толинь не сможет уклониться от этого? Точно! Не сможет!»

И это была правда, только вот Хок Толинь и не собирался уклоняться. Ещё бы! Его жертва сама бросилась ему на встречу! Как он мог не воспользоваться этим?! Говорите рывок Стального Зверя очень страшен? Но ведь в этом мире всё относительно…

Вуух…

Вокруг Призрака Пустоты появился огненный щит!

Х-способность капитана асланцев активировалась, и эта способность позволяет ему возвращать полученный урон! Ему даже меч вынимать не придётся!

В этот момент, взгляд Хок Толиня прошел мимо Стального Зверя. Он заглянул за его спину. Пань Пасы и Ао Цзывэй были почти на месте, но они все равно опоздали. Судьба Маса Такаши предрешена…

Они не успеют...

Стоп!

Пань Пасы неожиданно будто вскарабкался по лестнице и почти в тот же миг схватив Посланца Небес Ао Цзывэй бросил его вперёд! Таким образом расстояние между девушкой и Маса Такаши резко сократилось!

В следящую секунду послушалось резкое жужжание, и Стальной Зверь загорелся слабым золотистым светом.

Иммунитет к Х-энергии!

Способность Х Ао Цзывэй резко перешла к Маса Такаши, и это давало ему возможность пренебречь огненным щитом Хок Толиня!

«У Маса Такаши такая же способность, как у Ао Цзывэй?! Нет! Такого не может быть! Пань Пасы специально подбросил её к Стальному Зверю, чтобы она накинула на него свою способность! Чёрт, оказывается, она умеет накладывать этот эффект и на других!» – проорал во все горло Катт.

«Ну и что с того? Хок Толинь всё равно способен сражаться один против троих».

«Ага. Хок Толинь – один из сильнейших бойцов нашей академий. А на этих трёх даже смотреть больно!»

Кое-кто совсем не увидел угрозы в произошедшем, но у самого Хок Толиня что-то сжалось в груди. Всё его внимание было сосредоточено на Пань Пасы, Маса Такаши и Ао Цзывэй, он совершенно не боялся. Но тут вдруг Ао Цзывэй передала свой иммунитет тяжелому меху…

Это было очень неожиданно!

Теперь понятно, почему они всё-таки решились на эту авантюру.

Хок Толинь убрал своё щит, резко ушёл в сторону избегая столкновения со Стальным Зверем и приготовился совершить пространственное перемещение. Лучше отступить и подождать более удобного случая для нападения.

Однако же, Маса Такаши не только не погиб, но и продолжил вести себя так, будто ему плевать уничтожат его или нет. Прервав свой рывок, он прыгнул в сторону Призрака Пустоты, упал и вцепился руками в его ногу!

В следующую секунду раздался хлопок, и все поняли, что Призраку Пустоты не удалось совершить телепортацию.

«Его лишили способа отступления. Хок Толинь в большой опасности! Что ж, теперь мы воочию видим, что межпространственные скачки Призрака Пустоты и способность к перемещениям Чжан Шаня отличаются кардинальным образом!»

В словах Катта явно слышалась похвала в адрес разведчика Саламандр.

В этот момент на губах Чжан Шаня показалась выпендрёжная ухмылка: ну ещё бы, со способностью вашего покорного братишки ничто не может сравниться! Это нельзя даже сравнивать с какой-то ерундой, встроенной в мех!

Тем не менее, сейчас всем было не до него.

В этот момент наступала кульминация сражения. Стальной Зверь, не щадя своих сил держался за ногу меха Хок Толиня. Убежать с повисшем на тебе танком попросту нереально, совершить скачок тоже...

А бежавший к нему на помощь Рыцарь Меча, Щита и Розы был ещё далеко, даже дальше, чем Карающий Ангел Пань Пасы.

В то же время, Ао Цзывэй уже готовилась к атаке.

Дело плохо, но... Точно ли?

Хок Толинь усмехнулся. Придумали они всё здорово, но он же ещё даже не показал своей настоящей силы! К тому же, неужели они могли подумать, что он не заметит исчезновения защитного ореола вокруг Стального Зверя?!

Вуух…

Корпус Призрака Пустоты запылал огнём. Огненный щит вновь активировался, и Стальной Зверь тут же раскалился до красна. Маса Такаши даже не успел никак среагировать, как мир перед его глазами сменился темнотой. Если бы это был настоящий бой, он бы попросту сварился в своей кабине.

Дерево лишь подпитывает огонь. Чтобы там не произошло в прошлом, Хок Толинь остался самим собой, и какой-то там Маса Такаши ему не ровня!

Готовясь принять удар Ао Цзывэй, асланец не сделал ни шагу назад. Казалось, ему вообще плевать на повисший на нём труп Стального Зверя. Он просто достал меч и…

Бам! Бам! Бам!

Он заблокировал все атаки Посланника Небес. Проникающий эффект способности Х девушки делал своё дело, однако, и сама Ао Цзывэй получала от этого урон из-за огненного щита.

Хок Толинь с трудом сдерживал свой гнев: чёртов Пань Пасы с самого начала охотился именно на него! Он знал, что у них нет шансов победить и решил помешать ему восстановить свою репутацию!

Хок Толинь сделал глубокий вдох, огненный щит вдруг исчез и тут же воспламенился в третий раз!

Вуух…

Посланника Небес не шелохнулся, но Ао Цзывэй почувствовала привкус крови во рту. Ей не удалось подавить противника, однако и того урона, что он получил должно быть достаточно.

Всем уже было очевидно, что с Ао Цзывэй покончено. Однако её Посланник вдруг совершенно неожиданно вцепился в обе руки Призрака Пустоты.

«Командир! Дело за тобой!»

Эта щуплая девушка вдруг оказалась очень крепким и упорным бойцом с несгибаемой волей. Она никогда не опускала руки – такова сила и характер народа близнецов!

Спустя мгновений Пань Пасы, наконец-то прибыл.

Рыцарю Меча, Щита и Розы оставалось совсем немного. Он отбросил в сторону свой щит: помочь, надо помочь!

Хок Толинь взревел от ярости. Гу Дунлян уже точно не успеет. И от старых его умений сейчас нет никакого толку. Значит остается только одно…

Идти ва-банк!

БАХ!

От Призрака Пустоты во все стороны разлетелась огненная волна. Даже имея на себе повисший труп танка и с руками, связанными отчаянной девушкой, Хок Толинь смог продемонстрировать такую мощь.

Посланника Небес взрывом отбросило в сторону. И в этот момент Хок Толинь поднял свой меч высоко над головой.

У него ушло полгода, чтобы прийти к этому, и он не собирается позориться перед принцессами!

Гу Дунлян продолжал бежать:надо помочь, надо помочь Хок Толиню завершить начатое! Ао Цзывэй и Маса Такаши уже уничтожены, остался только один...

Однако, только Хок Толинь занёс свой меч для удара, как Пань Пасы его опередил.

Бам!

Призрак Пустоты взорвался от удара лазерного меча, но Пань Пасы тоже пришлось поплатиться за этот удар. Его лицо побелело, он почувствовал, как будто его начало пожирать пламя, причём пожирать изнутри и ничего с этим не поделать. Хок Толинь и вправду стал сильнее, чем раньше. К горлу выходца из Леосфинкса подступил кровяной ком.

Тем временем, Рыцарь Меча, Щита и Розы уже готовился отомстить за своего командира: «Сдохни!»

Гу Дунлян был в ярости. Хок Толинь позвал его на помощь, а он не справился…

У зрителей от происходящего едва не полезли на лоб глаза. Слава Императора определённо была фаворитом и доминировала на протяжении всего боя. И никому даже в мыслях прийти не могло, что Пань Пасы всё-таки доберётся до Хок Толиня таким неожиданным и вполне отчаянным способом. Хоть за это и пришлось заплатить, однако оно того точно стоило.

Гу Дунлян с негодованием взмахнул лазерным мечом целясь прямо в кабину пилота. В реальном бою от такого удара погибают и пилот, и мех!

Бам!

Меч угодил точно в грудь меха…

Всё? На этом с командой Звёздная Сила покончено? Ведь так?

Однако…

Бам!

Вдруг откуда-то сбоку показался взмах другого лазерного меча, который пронзил Рыцаря Гу Дунляна в то же самое место.

Ответный смертельный удар!

Однако нанести его мог только Карающий Ангел Пань Пасы… Разве он не получил до этого критическое повреждение?!

«Эй! Что за дела?!» – Линь Хуэйинь оказалась ошеломлена.

Её никогда особо сильно заботило, кто кого конкретно уничтожил, но то, что произошло точно было ненормальным! Из-за этого она сразу посмотрела на Ван Чжэна.

«Обрати внимание, теперь у Карающего Ангела Пань Пасы не хватает одной руки. Гу Дунлян нанёс удар не по самой важной части меха. Способность Х Пань Пасы в некотором роде даёт ему возможность создавать энергетические иллюзии, что-то вроде голограмм, в то же время он умеет материализовать свои творения. Благодаря этому и ценой руки он сумел обвести Гу Дунляна вокруг пальца».

Ван Чжэн не удержался от похвалы в адрес Пань Пасы. Можно было даже сказать, что он самый невозмутимый тактик среди них.

Вскоре всем стало очевидно, что Пань Пасы всё-таки удалось сдержать необузданную силу элемента огня. Неожиданно он повернулся и бросился к очередной стене.

«Силы небесные. Пань Пасы сейчас получит преимущество два на одного!»

Зрители могли следить за всем происходящим, так что они прекрасно знали где находится каждый участник этого сражения.

Латр и Цзинь Яол ещё не успели отойти от неудачи Хок Толиня, как им прилетело известие о том, что и Гу Дунлян тоже оказался уничтожен. А им ведь лишь мгновение назад удалось загнать в угол Свирепость Леосфинкса…

Только вот теперь охотник и дичь могут поменяться местами.

Пока эти двое осознавали, что происходит, Пань Пасы уже пронёсся через здание и возник прямо за спиной Цзинь Яола. В этот момент, Свирепость Леосфинкса, который до этого постоянно убегал, вдруг резко развернулся и побежал на своего противника.

Самое главное – казалось, что все эти действия были максимально просчитаны. В плане выбора позиции каждый из участников команды Звёздная Сила чётко следовал инструкциям командира, в руки которого они полностью доверили исход этой битвы.

«Тиран не успеет!» – охрипшим голосом выкрикнул Катт.

Латр был далековато от своего союзника. И даже Ракета сейчас не позволит ему успеть на помощь Цзинь Яолу.

А у сторонников команды Звёздная Сила сердца были готовы повыпрыгивать из груди. Пань Пасы… Неужели он хочет победить?

Ведь максимум, что он может – это создавать себе и своим людям фору во времени!

Но как бы там не было, каждый боец команды Звёздная Сила явно выкладывается на полную в этом бою. Они не отчаялись перед таким противником!

Через ещё пару секунд с Цзинь Яолом тоже было покончено.

Оказаться один на один против Пань Пасы, имея на хвосте вражеского разведчика… Всё это могло закончиться только таким исходом. Хотя Пань Пасы и не считался самым мощным бойцом в дуэлях, однако его способность Х в совокупности с грамотными действиями также не оставляла обычному сопернику шансов.

Тем не менее...

Бах! Вууу…

Тиран Латра под шумок быстро взлетел с помощью своей Ракеты и теперь с грохотом начал отпускать вниз.

Команда Слава Императора не может проиграть таким образом! Латр не позволил себе прохлаждаться, допусти он такую ошибку с его репутацией будет покончено!

Достигнув местоположения своего капитана, который только что разобрался со Стингером асланцев, Эдгар только и успел, что врезаться в него с целью спасения. Только вот сам он уже никак не успевал уйти из-под атаки Тирана.

БАХ!

Свирепость Леосфинкса попросту разорвало от такого столкновения с большим титановым щитом.

Но приземлившийся Латр отнюдь не собирался останавливаться лишь на этом. Он тут же обратил свой взор на Пань Пасы. Сложившаяся ситуация уже являлась большим позором для его команды, нельзя позволить Звездной Силе выиграть!

Расстояние до цели было не самым близким, так что Тиран метнул своё длинное копьё.

Ещё толком не пришедший в себя после спасения товарищем Пань Пасы затаил дыхание. Потому что среагировать он не успел!

Длинное копьё пронзило правую ногу Карающего Ангела и пригвоздило его к тому месту, где он стоял.

Хочешь сбежать?

Как бы не так!

Тиран ринулся в атаку вновь выставив перед собой свой огромный щит. Он собирался попросту раздавить своего врага!

Но в тот самый момент, когда Латр уже подумал о том, что вся слава достанется именно ему, в него попал выстрел из лазерной винтовки. Его мозг среагировал на это, только когда он увидел тьму перед своими глазами.

БАХ!

Тиран взорвался от точного выстрела Кейси!

Она знала, на что шла, и чем это должно обернуться. Всеми силами защищая командира, девушка открылась своему прямому оппоненту.

БАХ!

Прошло меньше секунду, как её Дозорный также взорвался.

Расправившись с ним, Бэй Ясы тут же повернул винтовку в сторону только что вытащившего копьё из своей ноги Карающего Ангела и открыл огонь одиночными выстрелами.

Бам-бам-бам-бам...

Земля разрывалась от попадавших в неё снарядов. Пань Пасы уворачивался от выстрелов как мог, но его Карающий Ангел стал совсем инвалидом, и несколько выстрелов в него всё-таки попали, от чего его энергетический щит полностью истощился. Тем не менее, ему всё-таки удалось найти укрытие!

До начала этого поединка никто вообще не ожидал никакой интриги, а тут всё сложилось таким образом… Даже в Саламандр в прошлом сражении верило больше людей, чем в них! Но Пань Пасы смог всё перевернуть с ног на голову!

Тем не менее, хватит ли его на сотворение ещё одного чуда?

Карающий Ангел выглядел так плохо, что без сомнения даже снайперу не составит труда уничтожить его в ближнем бою. Так что было вполне очевидно: у Бэй Ясы нет причин для волнения!

Пань Пасы перевёл мех в беззвучный режим.

Вот же упрямец! Уже почти откинулся, а всё ещё пытается что-то выдумать?

В таком режиме мех перестаёт излучать достаточное количество тепла и звука для своего обнаружения. Тем не менее, против хромого и однорукого калеки это не должно стать большой проблемой.

Бэй Ясы медленно выдвинулся на поиски Пань Пасы. Это было даже немного волнительно, можно ведь сказать, что он предотвращает катастрофу. Он победит, и принцессы обязательно запомнят его имя!

Айна наблюдала за схваткой со спокойным выражением лица, но по глазам её было видно, что такой уровень боеготовности никуда не годится: никакой сплочённости, каждый норовит лишь показать сам себя. Слава только ради славы – тщеславие. Всё это стало разрушительно слабостью их команды.

Даже если они одержат победу в этом бою, это, можно сказать, всё равно поражение.

Так или иначе, Пань Пасы не сдавался.

Зрители были ошеломлены. Следует отметить, что, если мех переходит на беззвучный режим, это означает, что запас мощности в нём на исходе. И всё-таки Карающий Ангел медленно стал карабкаться на крышу ближайшего дома: с одной рукой, механической сломанной ногой, которая могла выступать только в качестве подпорки, и применяя способность материализации.

А в это время Дозорный тип V осторожно двигался в его направлении. Асланцу казались вполне логичными его рассуждения: то, что Пань Пасы продемонстрировал незадолго до этого означает, что он снова может придумать какой-нибудь коварный план. Поэтому Бэй Ясы решил действовать максимально осторожно.

Если Ван Чжэна все признали самым сильным солдатом, то титул самого хитрого и мудрого явно должен достаться Пань Пасы.

Незаметно для себя многие, кто изначально симпатизировал асланцам, стали думать, что было бы здорово, если бы у Пань Пасы действительно появилась хорошая возможность для атаки.

Всё-таки команда Звёздная Сила очень и очень постаралась в этом бою. Они заслужили победы!

Карающий Ангел нашёл укрытие и стал тихо ждать, когда приблизится соперник. В этот момент стоило Бэй Ясы просто поднять голову, как Пань Пасы тут же пришёл бы конец.

Однако взор Бэй Ясы бродил исключительно по земле: этот однорукий и хромой кусок металлолома наверняка схоронился где-нибудь в укромном месте и ждёт удобной возможности использовать свою способность проходить сквозь стены и напасть на него из засады. Но он не позволит ему себя провести!

Тем временем, лица асланцев изображали явное недовольство. Это очень, очень плохо. Бесстрашный Пань Пасы очень резко выделялся на фоне осторожного, как мышка, Бэй Ясы.

Эти стратегические решения, эта тактическая подкованность...

Это человек, который побеждает своим умом!

Но у Дозорного всё ещё имелся в запасе энергетический щит, и у Пань Пасы в данных обстоятельствах не было никакой возможности пробить его. Что же он собирается делать?

Когда Дозорный вот-вот должен был приблизиться к тому месту, где прятался Пань Пасы, Карающий Ангел беззвучно спрыгнул с крыши: его мотор не издавал практически ни единого звука. В руке же у него по-прежнему лежало копьё Тирана.

Это копьё ведь может пронзить соперника насквозь через макушку...

У энергетических щитов имелось два очень слабых места. Одно под ногами меха, другое над его головой.

И это был единственный шанс для Пань Пасы.

Бэй Ясы был очень напряжён. Когда он почувствовал, что наверху происходит что-то неладное, он задрал голову и тут же увидел, как на него летит огромный мех с острым копьём.

Бам!

Копьё пробило энергетический щит и насквозь пронзило Дозорного. В этот удар Пань Пасы вложил все оставшиеся у него силы.

Весь зал застыл. Так как во время нанесения удара у Карающего Ангела не был активирован энергетический щит, он получил урон при падении, и, к сожалению, этот урон оказался критическим. Мех Пань Пасы тоже пал в бою.

Два врага нашли общую погибель.

Хладнокровное, можно даже сказать, очень жестокое решение. Никакой надежды на авось: Пань Пасы сделал всё, что было в его силах.

На трибунах воцарилась тишина...

Возможно, этот бой и близко не был таким же удивительным, как бой Ван Чжэна и Оливейдуса, но схватка получилась весьма свирепой и исполненной жажды победы.

Если ты хочешь твёрдо стоять на ногах, никто не сможет поставить тебя на колени!

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп...

Первым, кто зааплодировал стоя... Оказалась принцесса Аслана – Айна!

И тут же вслед за ней повставали и все остальные. Звездная Сила вновь смогла добиться лишь ничьи, но Пань Пасы определённо заслужил аплодисменты.

Твёрдость, стойкость, невозмутимость, вера: все эти вещи позволили относительно слабой команде сотворить нечто невероятное. Они не жалуются, не падают духом – они просто двигаются вперёд.

В этом и заключалась истинная сила объединённой команды Леосфинкса и Близнецов.

Эти ребята вполне могут называться образцами для подражания для многих других: надо только не сдаваться, и обязательно появится шанс.

В последнем состязании третьего этапа Слава Императора и Звёздная Сила сыграли вничью. Аплодисменты на трибунах до сих пор не умолкали. Впрочем, так происходило не только здесь, но и в других частях света.

Первый тур подошёл к концу, и таблица соревнований предстала в новом виде:

1. Команда Саламандры: 9 очков.

2. Команда Слава Императора: 7 очков.

3. Команда Убийцы Богов: 6 очков.

4. Команда Династия Королей: 6 очков.

5. Команда Соколы: 3 очка.

6. Команда Звёздная Сила: 2 очка.

7. Команда Тёмные Волки: 1 очко.

8. Команда Ледяное Пламя: 0 очков.

Когда результат серии из трёх побед команды Саламандр отобразился в самом топе таблицы, вся арена вновь разразилась бурными аплодисментами. Эта тёмная лошадка в итоге отличилась самым лучшим результатом! По предварительным анализам до начала соревнований Саламандры оценивались как главный аутсайдер. Кто бы мог подумать, что после трёх этапов эти отважные воины окажутся на вершине, являясь единственной командой, которая одержала победу во всех боях!

Студенты военной академии Ареса уже были на грани безумия. Выходит, что в маленьком скромном военном училище ни с того ни с сего вырос студент, способный сражаться на уровне мастеров самых элитных военных академий Коалиции Млечного Пути?! И даже не один студент?! Это же просто невероятно!

Раз здесь учились такие люди, значит и у них есть надежда!

Таким образом, академия Ареса окончательно подтвердила свою репутацию военного училища!

Тонкие изящные пальцы Сяо Фэй легонько постукивали по столу. Её смету по расходам на факультет мехов незадолго до этого отклонили: представители правительства Солнечной системы считают, что академия Ареса должна переквалифицироваться в университет общих знаний. Однако Сяо Фэй пообещала Гуту, что она обязательно продолжит традиции их военного училища.

И теперь, у неё, наконец, появились козыри: Ван Чжэн и Чжан Шань!

Теперь те, кто ещё вчера смотрел на неё свысока, сами прибегут предлагать свою помощь!

Отныне о военной академии Ареса будут говорить совсем по-другому!

После этих событий страсть студентов к развитию будет только расти, ибо они увидели пример невероятной силы. Кто знает, сколько из них сможет в будущем поступить в Высшею Академию Х, однако в одном сомневаться не приходится: найдется много желающих пройти по стопам своих великих предшественников и бороться за процветание Земли.

И совсем неважно, получится у них добиться своей цели или нет, самое главное, что у них будет удивительная жизнь.

Сильнейшие! Команда Саламандр – настоящий номер 1!

По сравнению с Землей, в Высшей Академии Х команду Саламандр тоже оценили очень высоко, но без такого ярого фанатизма.

На сей раз эти ребята показали себя лучше всех, но это отнюдь не значит, что они сильнейшие.

Многие здесь по-прежнему отдавали этот титул Убийцам Богов. Это поражение – лишь единичный случай, к тому же, у Убийц Богов имелись все шансы одержать победу. Более того, не стоит забывать, что настоящий командир абиданцев – Марс – даже не участвовал в этом сражении.

Если бы двое братьев выступили вместе… Чем бы тогда закончилась эта встреча?

Очень часто оппоненты Убийц Богов обходят стороной эту немаловажную деталь. Если братья Ван выйдут на поле боя вместе, то их противникам смело можно будет сдаваться, ибо никаких шансов у них не будет.

Похожая ситуация сложилась и с командой Слава Императора. Они совершили неудачную замену в основном составе перед последней битвой, недооценили своего соперника, не проработали стратегию, к тому же не стоит забывать об их легионере из Атлантиды, который также оказался на скамейке запасных. В итоге всё это привело к ничейному результату. Если поразмыслить, то эта ничья в большой степени стала результатом именно такого количества грубейших ошибок, которые совершила команда Слава Императора. Допустят ли они хоть ещё раз нечто подобное?

В конце концов организаторы Соревнования Королей сообщили всем о перерыве в турнире. Вне зависимости от того, какую строчку занимает их команда, первую или последнюю, всем участникам следовало очень хорошо поразмыслить над полученным опытом. И, разумеется, произвести корректировку составов.

Звание сильнейшего бойца первого тура, само собой, пало на голову Ван Чжэна. Соответственно, лучшей командой была признана команда Саламандр.

И хотя команда Звёздная Сила получила лишь звание самой подающей надежды команды...

Пань Пасы оказался признан самым выдающимся командиром.

На самом деле, Ван Чжэн тоже мог рассчитывать на этот титул. В монолите команды Саламандр имелось немало трещин, однако в каждом бою Ван Чжэн умудрялся прекрасно использовать лучшие качества своих товарищей, придумывать отличные комбинации и хорошо организовывать оборону или нападение. Всё это говорило о его превосходных лидерских качествах, тем не менее, личная сила Ван Чжэна была уж слишком велика, и никто этого не заметил. Пань Пасы же, напротив, лучше всего показал себя именно, как командир. И даже Ван Чжэн признавал, что уступает ему в этом плане. Так что Пань Пасы вполне заслужил свою награду.

Если вдаваться в детали, то по сравнению с тем, какие решения и построения придумывал по ходу битвы Пань Пасы, и тем, насколько его решения гармонично влияли на действия команды, то в этом отношении Ван Чжэн мог только поучиться у него.

Как бы там ни было, Ван Чжэн остался всем очень доволен. Всё-таки здорово, что ему удалось поступить в Высшую Академию Х!

Его поздравляли очень многие: знакомые и незнакомые. От такого веселья голова шла кругом, и в конечном итоге, он даже не смог вспомнить, как оказался дома.

Можно было с уверенностью сказать, что организаторы турнира добились своего – теперь уже никто не будет сомневаться в величии Соревнования Королей. Что же касается положения Высшей Академии Х, пусть окружавшая её завеса скрытности и спала немного, но такое произошло только в области военного дела, остальные же её тайны так и остались тайнами.

После ярчайшего боя между Саламандрами и Убийцами Богов, некоторые профессиональные проектировщики мехов стали выдвигать концепции супер-мехов.

Раз уж солдаты человечества достигли такого уровня развития, значит, надо начать разработку более мощных мехов, чтобы они могли проявить всю свою мощь!

Пожиратель Небес и Небесный Мастер Копья являлись передовыми мехами двух государств и служили в качестве запасных козырей в армиях этих стран. Но уровень этих мехов явно не соответствовал уровню двух студентов из Высшей Академии Х. Если же предоставить таким людям достойные машины, то они станут ещё более верным оружием против врагов человечества.

Разумеется, информация о разработках рунических мехов в Высшей Академии Х по-прежнему оставалась засекреченной, однако у внешнего мира и без этого имелись завышенные потребности, которые совершенно не пересекались с внутренними делами Высшей Академии. Это были требования со стороны военных, и это также не имело никакого отношения к студентам.

В военной академии Ареса будто наступил настоящий праздник. За последние два года набор на военные специальности снизился как в плане количества, так и качества поступающих. Зато спрос в научной отрасли явно превышал все воображаемые границы. В конце концов ученикам не столько важно, что за учебное заведение, важно лишь то, чтобы это заведение обучало специальностям международного уровня. А уровень развития в научной области у академии Ареса, безусловно, был на высоте и отличался не только прекрасным финансовым обеспечением, но и частыми визитами мировых авторитетов научной мысли. Такова истина: не было ни одного талантливого человека, который бы ни стремился оказаться в этой обетованной стремительно развивающейся земле физики. Таким образом, ради этого направления сюда уже стекались студенты со всей галактики.

Но в этом году Сяо Фэй точно не придётся печалиться по этому поводу. После этих соревнований военный авторитет академии Ареса в Солнечной системе, да и других ближайших государствах поднимется до небывалого уровня.

Может ли считаться сильным студент, который одолел абиданца с богатейшим опытом в реальных сражениях?

Может!

И «сильным» – это не то слово. Это, мать вашу за ногу, значит, что он суперсилён!

Скайлинки учебного заведения вскоре стали разрываться от сообщений. До этого момента очень скромная и едва выполнявшая план по загруженности приёмная комиссия военного факультета вдруг в один миг стала переполнена входящими запросами на поступление. А некоторые даже хотели к ним перевестись из других учебных заведений.

Ход мыслей всех этих желающих был предельно прост. Военная академия Ареса и до этого была уже довольно известной. Просто считалось, что факультет мехов в данной академии весьма отсталый. Однако же теперь все увидели выпускника с этого факультета! Боже! Как же они ошибались до этого!

Таким образом, теперь Сяо Фэй надо было беспокоиться не о том, где бы найти побольше студентов. Новой её головной болью стал поиск квалифицированных преподавателей.

Эти подлецы Ван Чжэн и Чжан Шань уже не пойдут такой простой дорожкой, а рядовые преподаватели здесь не помогут. Так где же найти мастеров подходящего уровня?

Перед глазами Сяо Фэй всё закружилось. С тех пор, как она приняла пост директора академии, у неё не было ни дня свободного времени. А с каждым годом сил ведь не становится больше…

Тем не менее, всё-таки Сяо Фэй недаром считалась гением. Она очень быстро нашла решение этой проблемы.

Эти двое болванов Ван Чжэн и Чжан Шань обязательно должны выполнить долг перед своей альма-матер. Пока не стоит беспокоиться по этому поводу – рано или поздно у них наступят каникулы. Там и нужно будет думать.

Достаточно того, чтобы они прилетели, а дальше...

Сяо Фэй довольно улыбнулась: они точно не посмеют пойти ей наперекор!

Что тут скажешь, ведьма Сяо Фэй по-прежнему оставалась собой.

То, что Ван Чжэн на таком важном состязании использовал меха с Луны, привело к тому, что её граждане, от простых людей до политиков, прониклись большой симпатией к нему. Они совсем не ожидали такого.

На самом деле, не только у землян имелось завышенное чувство собственного достоинства, луняне тоже были довольно самолюбивы. Много лет назад, когда эпоха великих космических открытий только начиналась, Луна являлась центром Коалиции Млечного Пути, именно её называли мировым «флюгером». И хотя потом всё изменилось, это место занял Аслан, благодаря Ван Чжэну, благодаря продемонстрированному им мастерству в битве против абиданцев, кто угодно теперь мог убедиться, что их технологии по-прежнему находятся на самом высоком уровне!

Небесный Мастер Копья показал себя выше всяких похвал!

Так что, можно было сказать, что в каждой эпохе одно остается неизменным: в ситуации, когда недостаточно достойных противников, очень сложно показать, на что ты способен.

До многих дошли слухи, что после боя Ван Чжэна, количество производимых Небесных Мастеров Копья увеличилось ровно вдвое. Это, в свою очередь, сделало и без того неплохие отношения между ОМГ и кланом Небесных Императоров ещё лучше. Таким образом, теперь уже с полной уверенностью можно было сказать, что у Е Бинвэня появился могущественный верный союзник в Федерации Солнечной Системы, и его положение перестало быть таким шатким, как прежде.

***

На Луне…

Джаспер и Габриэль явились на банкет окруженные несколькими своими знакомыми. Строительство на Дэйдаре шло своим чередом, можно было даже сказать, что всё объекты инфраструктуры уже достроены, а это значит…

После того, как проект окажется завершён, останется лишь сидеть и получать прибыль!

Добившись такого успеха под крылом Маленькой Счастливой Звезды, Джаспер и его приятели не могли не появиться здесь сегодня. Они считали, что просто обязаны высказать своё почтение Янь Сяосу.

Конечно, не все, кто пришёл с Джаспером и Габриэлем были их партнерами по бизнесу, но ведь в основном, всё к чему стремятся люди, это вести сытую и веселую жизнь, а рядом с Янь Сяосу они точно никогда не останутся голодными. Это было очевидно для всех.

Что касается девушки Янь Сяосу – Чжао Илин, Джаспер с Габриэлем оба старались не упасть в грязь лицом перед ней. Янь Сяосу как-то сообщил им, что она верующая и очень интеллигентная особа, поэтому в ее присутствии не стоит говорить о тех вещах, что могут ее расстроить. Всё это привело к тому, что парни вновь почувствовали себя школьниками.

Янь Сяосу очень переживал из-за этой встречи. Как никак он так старался показаться приличным человеком, а эти оболтусы могут в считанные секунды разрушить весь его образ!

К счастью, и Джаспер и Габриэль смогли вести себя весьма пристойно.

«Сяосу, твоя друзья очень воспитанные люди и тебе не помешало бы поучиться у них! Я не разбираюсь в тех делах, которыми ты занимаешься, но я знаю то, что ты – представитель Солнечной Системы, так что следи за своей репутацией», – проговорила Чжао Илин.

Девушку не интересовало положение Янь Сяосу, ей было бы приятнее будь он простым человеком, тем не менее, с этим ничего не поделаешь.

Янь Сяосу чуть не прыснул от смеха услышав такое заявление: а эти балбесы действительно умеют притворяться!

Слегка улыбнувшись, он ответил: «Не переживай дорогая, позволить себе вольность я могу только со знакомыми».

«Это хорошо. Ладно, занимайся своими делами, но не забудь пораньше освободиться», – ответила Чжао Илин и, поцеловав его на прощание, отправилась домой.

Девушка понимала, что у Янь Сяосу много забот, и она не хотела мешать ему. К тому же, мужчины нуждаются в личном пространстве.

Джаспер и Габриэл сразу же оживились. Им ужасно натерпелось поговорить с Янь Сяосу на одну тему.

«Янь Сяосу, твой старший брат просто неимоверно крут! Когда он посетит нас? Хотелось бы выразить ему своё восхищение».

В своём сердце Джаспер уже был готов поклоняться этому парню. Складывалось впечатление, что Ван Чжэн не человек, а самый настоящий Бог!

Его, как бизнесмена, мало интересовала победа над Абиданом, просто… Несмотря на то, что это почти не попало в кадр, глаз Джаспера успел заметить, что принцесса Аслана... Сама принцесса Аслана! Прибежала обнять Ван Чжэна!

Джаспер вспомнил о Сноу Ли... Да он же просто нарушает все законы природы!

В наше время нет более тесных отношений, чем отношения между одноклассниками, именно поэтому он так крут!

«У босса, очевидно, нет настроения заниматься нашими делами, однако если он вернется, я вам скажу, и мы устроим встречу. Как никак это и его бизнес тоже», – улыбнувшись ответил Янь Сяосу.

Джаспер и Габриэль радостно переглянулись между собой.

Изначально они толком из себя ничего не представляли, однако теперь оба стали самыми видными фигурами среди своего поколения в родных странах.

Нужно понимать: чем больше корпорация, тем ожесточённее борьба между её наследниками. Проявить себя очень сложно. Занимаясь чем-то незначительным, не заслужишь доверия, без которого тебе не дадут заниматься серьёзными вещами. Но этим двоим удалось проложить для себя новый путь! Теперь они могли не переживать, что так и умрут в роскоши, не достигнув ничего в своей жизни. Человек, один раз почувствовавший вкус славы и успеха, самоуважение и чувство жизни ставит во главе своих целей!

***

Что касается Высшей Академии Х… То, что Ван Чжэн со своей командой получил титул сильнейших в первом туре Соревнования Королей, несомненно, стало большим потрясением для её студентов. Тем не менее, хотя они и пришли в неописуемый восторг от этого, здравомыслие они своё не растеряли и прекрасно понимали, что это всего лишь одна победа.

В этот раз Солнечная система показала себя с самых лучших сторон. И Саламандры, и Династия Королей выступили выше всяких похвал, однако и тем, и другим следует задуматься над ростом личной силы и улучшением тактик.

Говоря откровенно, в первом туре лучшим по тактическим манёврам показала себя команда Звездная Сила под руководством Пань Пасы. Согласованность действий у них также была самой хорошей, другие команды скорее ориентировались на индивидуальное противостояние между оппонентами, но, с другой стороны, для такой согласованности требуется много тренировок.

Команде Саламандр также не помешает набрать новых людей – взять сильных бойцов на замену. И пусть не всем, в таком случае,удастся поучаствовать в сражениях на арене соревнований, общие тренировки в любом случае повысят их уровень.

В этом и заключалась цель руководства Высшей Академии Х: заставить одаренных студентов как можно лучше и полно проявить себя, инициатива – это основная составляющая прогресса!

Конечно, перед всеми этими начинаниями в любом случае лучше немного отдохнуть и развеяться. Ведь человек – не машина. Как говорится: делу время, а потехе час.

По этой причине Ван Чжэн с Чжан Шанем, помимо учебы решили временно не обращать внимания ни на что другое.

Чжан Шань уже успел сделать выводы и понял, что ему нужно поднять индивидуальную мощь, стать, так сказать, не только очень умным, но и очень сильным физически. Однако, в то же самое время, ему удалось подцепить красотку на поверхности Ролан Гарроса, чему он, конечно же, был несказанно рад, и из-за чего парень попросту бросил Ван Чжэна в одиночестве.

Однако Ван Чжэна не бросила Хуэйинь. Малышка решила устроить его выходной, но Ван Чжэн сразу же заподозрил, что здесь всё не так просто, как кажется.

Она пригласила его на ужин, чтобы отпраздновать его победу.

Ван Чжэн обеспокоенно задумался: будет ли на этом ужине Айна? С одной стороны ему очень хотелось ее увидеть, но, с другой, эта встреча возможно окажется лишней.

Вдруг он поймал себя на мысли, что до сих пор не может оставить позади свою первую любовь.

Чёрт!

И зачем так много думать?! Нужно просто сходить, а там будь что будет!

***

Империя Аслан…

Кашавэнь посмотрела отчет и легонько кивнула головой: «Доктор Бияр, каковы Ваши надежды?»

«Канцлер, исходя из тех клинических данных, что мы имеем на данным момент, если главный объект утерянных воспоминаний – Ван Чжэн – сам заговорит о прошлом, то воспоминания Ее Величества, под таким давлением могут исчезнуть полностью», – ответил Бияр.

«А если он не станет этого делать?»

«Тогда 50 на 50. Однако мне кажется, что Ван Чжэн не выдержит, ведь это сущность человека! В конце концов, кто с его положением добровольно захочет отказаться от принцессы?»

У императорский семьи имелось множество секретов, и Бияр, как приближённый, знал многие из них, поэтому об отношениях двух молодых людей ему было известно, и он не верил, что Ван Чжэн не будет бороться.

Канцлер кивнула, тяжело вздохнув. Если бы у нее был выбор, Кашавэнь вовсе не захотела бы так рисковать, но и она не верила, что Ван Чжэн сможет держать язык за зубами.

В конечном счёте, Айна ведь теперь стала более зрелой, и без прошлых чувств ей вряд ли захочется посмотреть в его сторону. Так что у парня есть только один вариант действий.

Проще говоря, с какого угла не посмотри, ее шансы на победу здесь очень высоки.

Ситуация на мировой арене сейчас стала очень запутанной, и она не может позволить себе уделять этой проблеме ещё больше времени. Так что, в любом случае: пусть встретятся, а там будь, что будет. Как никак, даже если это не сработает, всегда найдётся решение исправить положение.

Ван Чжэн прибыл в ресторан, который оказался полностью пустым, и в этом чувствовался стиль императорской семьи Аслана. Но что же задумала принцесса Хуэйинь?

Ван Чжэн окинул взглядом всё помещение и не обнаружил в нем малышку. Здесь находилась только Айна.

Обычное платье на тонких бретельках, белую тонкую шею обрамляло жемчужное ожерелье, она выглядела одновременно и просто, и дорого. Волосы были собраны в высокий хвост, из-за чего несмотря на свой статус, Айна больше походила на девушку-соседку, с которой легко можно найти общий язык, а не на будущую правительницу великой державы.

На самом деле, она и сама не понимала, почему собрала волосы в хвост и почему не нарядилась более празднично. Принцесса перемерила несколько роскошных платьев, но ей показалось, что ни одно из них не придётся по душе Ван Чжэну... Только вот, откуда она вообще может знать, что может понравиться этому человеку?

Ван Чжэн не выглядел удивленным, и он не стал притворятся удивленным. Как никак он с самого начала догадывался о плане Хуэйинь.

Айна улыбнулась: «Добрый вечер, уважаемый сокурсник Ван Чжэн! Прошу, присаживайся! Это было немного опрометчиво с моей стороны, спорить с Хуэйинь. Но поражение, есть поражение. Поэтому человеком, который пригласил тебя на этот ужин, стала я».

Ван Чжэн рассмеялся: «Это большая честь для меня, Ваше Высочество!»

Айна смотрела на совершенно спокойного Ван Чжэна. Он по-прежнему не показывал ни удивления, ни восхищения, более того, от него исходило какое-то тёплое чувство.

«Говорят, ты помогал Хуэйинь всё это время… Будучи ее старшей сестрой, я должна выразить тебе благодарность, поэтому, прошу, не стесняйся, заказывай что захочешь».

В это время подали меню.

«О! Я совсем не из стеснительных», – ответил, улыбнувшись Ван Чжэн и сразу же заказал себе несколько блюд.

На самом деле, он толком и не изучал меню. Выбрал какое-то мясо, ведь что ещё может быть лучше для восстановления физических сил?

«А для Ее Величества, пожалуйста, вот это блюдо», – Ван Чжэн пальцем указал на один вид салата: «И без заправки, пожалуйста».

Айна так и замерла. О том, что она любит этот салат без заправки, знает не так много людей, откуда это известно Ван Чжэну?

Ну, конечно! Это Хуэйинь разболтала ее маленькие секреты! Что ж, она действительно говорит обо всем, что ей вздумается.

«Я также хотела поздравить тебя с замечательными успехами на Соревнованиях Королей. Вы, действительно, потрясли всех!» – высказала она свою похвалу.

На самом деле, продемонстрированное Ван Чжэном мастерство, вызвало интерес даже у неё. Очевидно, у Солнечной системы в последнее время будто второе дыхание открылось. И это касалось не только событий в Высшей Академии Х. К этому моменту данная федерация уже успела заново заявить о себе, как в экономическом, так и в политическом плане.

Ван Чжэн улыбнулся: «Хотя в последние десятилетия Солнечная система и не показывала ничего выдающегося, у нас все-таки есть прочная основа. Будучи колыбелью человечества, наша страна обладает лучшими в мире знаниями о боевых искусствах, просто на протяжении очень долго времени этими ресурсами никто не пользовался».

«Да я слышала об этом, как и о том, что Земля – это очень красивая планета. Ты же именно оттуда? Говорят, что сейчас экологическая обстановка на твоей планете значительно улучшилась, и я бы очень хотела как-нибудь побывать на ней», – с искренней надеждой произнесла вдруг Айна: «Кто знает, возможно в будущем мне это удастся, так что имей ввиду, придется принимать гостей».

У Ван Чжэна появилось очень горькое чувство. Глядя на полную ожиданием Айну, он неожиданно растерялся, не зная, что сказать. Будь он глупым мальчишкой, то вообще бы не переживал о последствиях, и прямо сейчас рассказал бы ей всё, в надежде, что она его вспомнит. Будь же он уже зрелым мужчиной, Ван Чжэн поступил бы в точности да наоборот. Желая прекратить приносить боль своей возлюбленной, он бы отпустил её и максимально быстро завершил бы этот ужин. Но, к сожалению, он не смел поступить ни так, ни этак.

Зрачки принцессы, такие же яркие, как млечный путь, вдруг засветились еще ярче. Это... Почему он так на нее смотрит? Она не понимала, как противостоять этому взгляду.

Айна встречала очень мало парней способных устоять перед её красотой, и иногда это становилось настоящей проблемой для неё. Ее внешность и положение являлись настоящим соблазном для многих, но никого не волновало то, что она представляет из себя, как личность.

Однако взгляд Ван Чжэна был устремлен куда-то сквозь ее внешность, и ему совершенно очевидно было плевать на её статус. Ей вдруг показалось, что он смотрит в ее душу.

Айна первой подняла бокал с шампанским, пытаясь скрыть свою неуверенность и необъяснимый страх.

«Уважаемый Ван Чжэн, этот бокал я поднимаю за тебя! Спасибо тебе!»

Ван Чжэн рассмеялся: «Хотя я не понял, почему принцесса вновь благодарит меня, однако я всегда к Вашим услугам!»

На самом деле, последние его слова могли быть оценены, как оскорбление.

В конце концов, что он может дать первой принцессе величественного Аслана? Не нужно себя переоценивать!

Тем не менее, Айна никак не это не отреагировала.

Ван Чжэн не касался никаких личных тем, к счастью, Айна проявила большой интерес к культуре Земли, поэтому им было о чем поговорить. Однако, благодаря этому же, девушка очень быстро освободила себя от образа принцессы, и Ван Чжэн заметил, что она за эти годы стала более мудрой и взрослой. Из-за этого его стало тянуть к ней ещё больше…

Два часа пролетели в одно мгновение. Айне даже показалось, что прошло максимум минут десять, но, к сожалению, это было не так.

«Ещё раз спасибо за этот вечер, уважаемый сокурсник! Благодаря тебе, сейчас я знаю гораздо больше о Солнечной системе!»

«Обращайся ко мне просто, по имени. Ни к чему эти лишние церемонии, ну если, конечно, ты только не хочешь, чтобы я всегда называл тебя Ее Величество Принцесса Империи Аслан», – рассмеялся Ван Чжэн.

Айна невольно улыбнулась: «Ван Чжэн...»

В тот момент, когда она произнесла его имя, в душе Айны словно произошел надлом, ей вновь показалось, будто она потеряла что-то очень важное для себя.

«Ты... В порядке?»

К счастью, это было лишь секундное наваждение, и Айна ослепительно улыбнулась: «Всё хорошо, просто я немного устала. Если бы команда Слава Императора была такой же, как ваша, у меня бы было значительно меньше головной боли в последнее время».

Ван Чжэн рассмеялся.

Рядом с Айной время теряло свое значение, однако Ван Чжэн все еще не знал, он для неё – боль, или счастье. Она побледнела всего на секунду, а у него уже сжалось сердце от волнения.

Конечно, Айна не нуждалось в том, чтобы он ее провожал, и Ван Чжэн остался в одиночестве наблюдать за звёздным небом.

На самом деле, эта встреча с Айной и впрямь доставила ему удовольствие, Хуэйинь действительно большая молодец, только вот, что она попросит у него взамен…

***

Скайлинк каждого студента Высшей Академии Х получил новое сообщение. Это было оповещение от системы симуляции сражений, в котором говорилось об обновлении базы данных загов.

В Высшей Академии Х кроме ежедневных тренировок разнообразного типа, имелась также возможность сражаться и с виртуальными загами Бездны. Только вот, как и с уроками по анатомии, не всем студентам было это интересно. Почему же данное сообщение пришло ко всем? Это какой-то вызов?

Хотя заги и представляли опасность для человечества, она уже давно не была смертельной. Скорее человечество погубит само себя, чем дождётся этого же от глупых насекомых.

Однако некоторым всё же нравились подобные сражения и вскоре, слухи о новых видах загов стали расползаться.

Причина была очень простой: среди бросивших вызов студентов не было ни одного, кто бы смог справиться с этим заданием. Или сказать точнее: после встречи с новым загом ни один из студентов не остался в живых.

Для этой тренировки с загами были выставлены следующие требования: состав команды не должен превышать 12 человек. И при таких условиях все без исключения, кто бросил вызов, потерпели поражение?!

Всего добавлено было пять новых видов насекомых, но вплоть до настоящего момента разблокирован был только один. К тому же, в прошлом требовалось только пять человек для сражения, а сейчас двенадцать, и всё равно никто не смог победить даже первый вид. Возможно, именно этот факт и привлек студентов, это несомненно выглядело весьма любопытным.

«Что?! До сих пор не победили даже первый вид?! Вы что, такие слабаки?»

Конечно, заги из Бездны считались очень сильными, однако их вполне можно одолеть. Встречающиеся до этого заги второго обращения всегда использовали одни и те же приемы, и, говоря откровенно, не отличались особой находчивостью. Именно поэтому многие были уверены, что люди благодаря умению учиться смогут превзойти любые ужасы Бездны.

«Черт бы меня побрал, что за отсталое мнение? Ты хоть видел этот новый вид? Прежде, чем называть кого-то лузером, сам попробуй сразиться! Иначе ты не имеешь никакого права комментировать неудачи других людей!»

Сразиться так сразиться! Несогласных нашлась туча. Разве это не просто очередной заг? Что в них могло еще измениться? Не такие уж они и великие! Разве только панцирь у них стал чуть поплотнее, да и перемещаются, наверное, быстрее. Допустим, этот новый заг действительно чуть круче, чем предыдущие. Допустим, с первого раза одолеть его не удастся, но всегда ведь есть вторая попытка? Ну, в крайнем случае, с третьей попытки точно все получится!

К тому же, в последнее время все только и говорят, что об этом. Пусть сражаться с загами и скучно, но раз таким образом можно немного прославиться, почему бы и не попробовать свои силы?

Рассуждающие таким образом студенты, в итоге проигрывали еще более жестоко.

Казалось, новый вид загов совершенно невозможно победить, были использованы всевозможные методы и способы, и ничто не оказалось эффективным. В самом начале, никто не собирался относиться к этому заданию всерьез, но сейчас всем стало не до шуток.

Друзья объединялись в команды по трое, пятеро, шестеро и считали, что это будет достаточно, однако…

Однако после нескольких десятков поражений, те, кто действительно осознал всю сложность задания, стали объединяться с другими группами, и собирать команду из самых лучших 12 студентов. Они не могли позволить себе просто сдаться, им обязательно нужно было отыграться, и они работали над собой без сна и отдыха. Сражение с новым видом загов становилось все более и более популярным. Со временем увеличилось не только количество желающих попробовать, а также и пламя гнева тех, кто не мог выйти из этой битвы победителем.

Составы постоянно менялись и усиливались, применялись разные тактики:

Только воины…

Только разведчики с подавляющими способностями Х…

Не брезгали ничем, но результат по-прежнему оставался неизменным. Разница была только во времени, за которое противник расправлялся с очередной командой.

При этом оппонентом был заг лишь первого обращения… Новый вид был настолько силён, что у многих студентов возникала мысль, что преподаватели попросту их разыгрывают!

«Да его просто невозможно победить! Даже двенадцать мехов не могут с ним справиться! По моим подсчетам, для этого понадобиться как минимум двадцать мехов, при этом в команду должны войти такие ребята, как Ван Чжэн и Оливейдус!»

Новым загом заинтересовался и весь факультет военного искусства. Он и впрямь стал любопытным объектом исследования. К тому же, даже их преподаватели поручили им заняться этим вопросом. Задача проста: выработать тактику, благодаря которой можно будет с помощью 12 мехов победить зага нового вида. Первый, кто найдет подходящий способ, получит не только рекомендации от руководства Высшей Академии Х, но и возможность принять участие в реальных боевых манёврах, чтобы получить опыт на практике. А это означало, что таким образом можно устроить всё своё будущее в любой стране Коалиции.

Тема насчет нового вида загов становилась все более и более популярной, и в конце концов, даже мастера академии обратили на это свое внимание. Они просмотрели несколько видео с поражениями других студентов и отметили для себя, что этот вид очень напоминает загов-налетчиков. Эти твари тоже обладают восемью щупальцами-лезвиями, однако их атаки и скорость просто несопоставимы. Более того, они намного умнее своих предшественников. В академии их тут же прозвали супер-загами.

И это только первый вид. Система ясно давала понять, что это всего лишь одна пятая часть вышедшего обновления. После победы над первым видом загов, откроется возможность сразиться со следующим. Следовательно, другие четыре зага ещё сильнее… Это казалось просто невероятным.

«Важная информация! Ян Фань собирает команду, чтобы сегодня после обеда сразиться против нового вида загов!»

«Правда? Неужели, наконец-то хоть кто-то из более-менее мощных бойцов решился в открытую взяться за выполнение данного задания?»

«Ха-ха, этого следовало ожидать. Раньше публично никто из мастеров не брался за это дело, потому что все были заняты подготовкой к следующему туру Соревнования Королей, теперь же, когда супер-заг у всех на слуху… Само собой, что на этом можно прославиться».

«Ага. Мне тоже кажется, что Ян Фань просто хочет с помощью этого вызова восстановить свою репутацию. Тем не менее его способность вполне подходит для того, чтобы уничтожать подобных монстров».

На самом деле, уже многие сошлись во мнении, что у них нет никаких шансов одолеть этого супер-зага, и стали ожидать действий со стороны именитых мастеров академии.

Ян Фань отнёсся к этому вызову очень серьёзно. Он тщательно изучил видеозаписи с прошлыми попытками проигравших и решил создать на основе команды Тёмных Волков новую команду для сражения с загом. Об одиночном противостоянии Ян Фань и думать не смел, так как по одной лишь статистике можно было с уверенностью сказать, что с этим насекомым так легко не справиться.

Ван Чжэн был хорошо знаком с этими существами. Это был тот самый заг-щупальник, с которым он столкнулся в Бездне. Очевидно, что его виртуальная модель была разработана в соответствии с данными и информацией, которую удалось получить на передовой. Но, кажется, людям до сих пор так и не удалось найти способ, как можно одолеть эту особь. Если способ не будет найден, у армии в Бездне не будет возможности проникнуть глубже на территорию загов, и Бучер надеялся, что студенты Высшей Академии Х помогут с решением данной задачи.

Во что бы то ни стало требуется отыскать слабое место этих тварей!

На самом деле, ещё до официального объявления об этом испытании Ван Чжэн уже попробовал одолеть щупальника в лаборатории Бучера. Будучи признанным сильнейшим бойцов Соревнования Королей, он продержался всего пять секунд, после чего оказался уничтожен, ибо противостоять этим многогранным, изменчивым атакам, удивительной сверхскорости и чудовищной силе одному человеку попросту невозможно! Даже если получается увернуться от его конечностей, щупальник всё равно тут же добивает врага с помощью своих энергетических зарядов.

Ван Чжэн без лишних раздумий подтянул к этому делу и свою команду Саламандр, однако результат вышел такой же. Вдобавок Ван Чжэн понял, что, если у кого-то не хватает навыков для сражения с этой особью, этот человек становится настоящей обузой для своих товарищей, тянущей их всех вниз. Щупальники действуют очень продуманно, и поэтому сейчас необходимо сообща поразмышлять над большим количеством данных, которые все получат благодаря сражениям в виртуальной системе. Но что самое страшное, и Ван Чжэн знал об этом, как никто другой, это был ещё относительно слабенький заг-щупальник, те, что могут летать в воздухе будут гораздо страшнее!

Тем не менее, людям наподобие Ян Фаня ещё только предстояло постичь эту истину.

Какими плохими бы ни были его результаты на Соревновании Королей, Ян Фань обладал большой мощью и неоспоримой силой. Поэтому очень многие пришли поддержать его в этом бою, ожидая, что после создания новой команды, Ян Фань сможет одолеть этого страшного супер-зага с его многочисленными щупальцами.

Вскоре Ян Фань вместе со своими сподвижниками вошёл в систему виртуальных сражений, и на экране арены появилось изображение.

Катт с решительным видом вышел вперёд. Такое событие никак не могло обойтись без него: «Всем добрый день, меня зовут Катт. Пожелаем же Ян Фаню, удачи! И пусть он отомстит этой твари, за все наши мучения!»

Чтобы получить всю информацию из первых рук, Катт тоже много раз попытал свои силы против этого супер-зага, но в результате так и не придумал, как можно ему противостоять. В итоге он также сделал вывод, что только с помощью исключительно двенадцати мехов одолеть его не поможет никакая тактика и никакая расстановка сил. При этом на факультете военного искусства всё равно продолжались бурные дискуссии с целью найти слабость у этого вида загов.

Команда Ян Фань построилась. Два разведчика быстро побежали вперёд и вскоре обнаружили местонахождение зага-щупальника.

Иии...

Увидев приближавшуюся команду Ян Фаня, супер-заг вдруг издал оглушительный визг, закрутился вокруг себя, и восемь его похожих на плети щупалец застучали по земле, создавая устрашающий звук. После этого он тут же бросился на едва успевших построиться противников.

«Приготовится к атаке!» – уверенно приказал Ян Фань.

Двенадцать мехов тут же построились дугой, очевидно, намереваясь зажать супер-зага в кольцо, и открыли огонь.

Когда зрители увидели это, среди них тут же стали раздаваться возгласы. Этот способ уже использовали!

В самом начале позицию зага невозможно предугадать, но как только он обнаруживается, тут же разрывает всех на куски.

Даже если удаётся первым определить позицию твари, она быстро перемещается и не упускает никого из вида, поэтому какую бы расстановку не использовать, всё без толку.

На самом деле, в данном случае, эта группа мастеров ничем не отличается от остальных команд. Они привыкли сражаться против людей, а это бой против насекомого, чья манера ведения боя абсолютно отличается от человеческой.

После начала огня на подавление, в одно мгновение сражение ожесточилось, и вскоре сторона людей понесла свои первые потери.

Взявший на себя роль штурмовика Лэй Са, подобрался слишком близко к супер-загу, из-за чего оказался разрублен двумя его острыми щупальцами на три части.

Вслед за этим стоявшего неподалёку Цю Ту пронзила насквозь другое щупальце, прямо в том месте, где у его меха располагается кабина пилота. Урон для меха был не очень серьёзный, однако для пилота это оказалось критичным.

Тем не менее, всё это предоставило для Ян Фаня возможность провести атаку.

Остальные бойцы отряда тут же ринулись в бой, не страшась гибели. Хотя на самом деле никто из них, конечно, не погибнет по-настоящему, так что в этой ситуации глупо бы было бояться смерти. Самое главное – дать Ян Фань возможность нанести удар.

На сей раз Ян Фань использовал меч из особых сплавов с двигающимися зубцами на лезвии. Очевидно, у него имелось собственное видение того, как можно уничтожить супер-зага!

Карающая сила!

Зззз...

Раздался громкий неприятный, режущий звук. Но вдруг супер-заг закопался в землю, и меч Ян Фань лишь разрезал воздух в том месте, где он только что находился.

«Что?! Он ещё и в землю закапываться умеет?!»

Катт буквально подпрыгнул от удивления. Прежде супер-заг ещё ни разу не демонстрировал этого своего навыка!

Бух...

Снова послышался грохот. Супер-заг выпрыгнул из-под земли прямо за спиной у одного из мехов, одна из его смертоносных конечностей замахнулась и снова проткнула мех чётко в том месте, где располагается кабина пилота.

Казалось, что это существо прекрасно понимает самое уязвимое место любого меха. После этой атаки супер-заг снова закопался в землю.

«Он очень умный, понимает, где находится кабина пилота, и что пилот – самая уязвимая часть меха...»

Голос Катта прозвучал несколько глухо, даже обречённо. Изначально он думал, что Ян Фань вместе с другими мастерами сможет разобраться с этим чудовищем, но теперь...

Если у людей вообще шансы против него при таких условиях?

Потеряв трёх своих ключевых бойцов одного за другим, Ян Фань заметно помрачнел. Он никак не мог подумать, что у супер-зага окажется такая способность – зарываться в землю. Таким образом он в пух и в прах разбил все его тактические задумки.

Далее Ян Фань изо всех сил стал пытаться вывести это противостояние в более благоприятное русло. Однако столкнувшись с таким супер-загом, который обладает способностью исчезать, проваливаясь сквозь землю, будто призрак, у него не было никакой возможности ни ограничить его перемещения, ни, тем более, нанести ему хоть какой-то урон.

После того, как они продержались каких-то пять минут, весь их отряд погиб. Многим показалось, что супер-заг несколько опасался Ян Фань, однако же остальных участников он истреблял беспощадно, причём во время этой бойни он выглядел абсолютно спокойным, и напоследок убил-таки Ян Фань, у которого не было ни единой возможности оказать ему хотя бы малейшее сопротивление и использовать свою Карающую силу.

Ван Чжэн тоже наблюдал за этим боем и сделал для себя два важных вывода: данная особь умеет передвигаться под землёй, и в то же время у него, кажется, есть какое-то особое чутьё на опасность. Щупальник словно ощутил использование Ян Фанем своей способности Х.

При этом, причина, по которой Бучер ограничил количество бойцов в отряде до двенадцати, заключалась в том, что этот вид насекомых отнюдь не входит в боевой корпус загов, их обороноспособность не настолько высока для этого. Они скорее являются насекомыми-инженерами, чем солдатами. А это значит, что если людям не удастся найти способ побеждать хотя бы таких тварей, то им пора будет задумать о том, чтобы убраться из Бездны!

Тем не менее, будучи специалистом в области биологии, Бучер искренне верил в наличие баланса во Вселенной. Несмотря на то, что этот заг обладает такой мощью и скоростью, у него всё равно должна быть какая-то слабость!

Поражение Ян Фаня продемонстрировало всем остальным командам, что техника боя этого смертоносного насекомого – нечто новое и неизведанное. Поэтому боевые заслуги в Соревновании Королей здесь не играют никакой роли и остальным также не светит ничего хорошего. Теперь всем оставалось лишь хорошенько поизучать этого зага, ибо раз руководство академии выставило это трудновыполнимое задание для всех, оно действительно и по-настоящему важное.

Никто больше не стал поступать также опрометчиво, как Ян Фань. Остальные команды решили действовать куда осмотрительнее и не стали бросать вызов щупальнику публично. Стало очевидно, что здесь победить можно только усердно поразмыслив и хорошо изучив своего врага.

Обычные занятия, конечно же, никто не отменял, и студенты должны были их посещать в штатном режиме. Тем не менее, с лекциями было немного попроще: учителя с пониманием относились к этим «талантам» и шли на уступки, скидывая им всю информацию по скайлинку. Ведь заставлять этих одарённых молодых людей просиживать своё время в аудитории было бы большой ошибкой и тратой времени.

Ван Чжэн практически всё своё время проводил в тренировочной системе, раз за разом пытаясь победить этого монстра и раз за разом проигрывая. Иногда он выходил на него один на один, иногда вместе со всей командой Саламандр – можно было даже сказать, что это стало одним из способов провести командную тренировку.

У такого большого и сильного зага обязательно должна быть какая-то слабость, однако результат по-прежнему оставался неважным. Ребята тратили на эти сражения все свои силы, и, хотя в тренировочной системе, невозможно было получить по-настоящему серьёзные повреждения, морально и духовно они истощались настолько, что это стало влиять на их повседневную жизнь.

«Ван Чжэн, не стоит так перенапрягаться. Эту штуку специально придумало руководство академии, чтобы не давать нам расслабляться. Такими темпами мы тут с ума все посходим», – проговорил Чжан Шань.

Командир хочет всё свободное время тратить на этого монстра? Но это же недопустимо! После тяжёлой работы необходимо хорошо отдыхать! Да и глядишь, так и молодость вся пройдёт и не заметишь!

Чжан Шань говорил дело, и остальные ребята его поддержали. Даже Кёртис уже изрядно устал от этих бесконечных поражений. Все они тренировались с исключительной самоотдачей и усердием, поэтому-то они так сильно уставали и поэтому-то им требовалось время от времени расслабляться. Но самое главное заключалось в том, что раньше они тренировались ради победы в Соревновании Королей, а теперь же просто пытаются завалить виртуальное насекомое, что казалось абсолютно бесполезным занятием. Кроме того, существует вероятность, что это насекомое вообще не может быть побеждено малым отрядом, что для этого потребуется целое подразделение.

На передовой тоже случаются сражения небольшого масштаба, однако в основном применяется тактика подавление врага массированным обстрелом, сухопутным войскам при этом только и остается, что добивать чудом выживших.

Ван Чжэну ничего не оставалось, кроме как с горькой усмешкой позволить своим друзьям передохнуть.

Он прекрасно понимал, что никакой артобстрел тут не поможет, ведь с такой выпускаемой мощью, отряд этих тварей и сам может заниматься подавлением огнём. Однако пока это беспокоило исключительно его и Бучера.

Проблема была в том, что из-за Старого Чжо Ван Чжэн теперь считал, что участие в освоении Бездны стало его долгом. Раньше он не чувствовал никакого участия к миссиям человечества в этом странном пространстве, но боевой дух Старого Чжо по-настоящему поразил его. Этот человек нисколько не колеблясь отдал свою жизнь ради своей цели, а он даже не может разобраться с таким пустяком? Как же ему не посрамить память павшего товарища?

Понять эти его чувства никто не мог, в том числе и Хуэйинь. На выходных она думала вытащить его куда-нибудь, но после того, как он сказал ей, что будет тренироваться, маленькая принцесса отнеслась к этому с пониманием.

Вечером пятницы все тренировочные залы опустели. В конце концов, первый тур Соревнования Королей завершился, так что даже самые трудолюбивые предпочли снизить темп своих тренировок. Ван Чжэн же, в свою очередь, отложил свой скайлинк в сторону, чтобы ни на что не отвлекаться.

И тут он вдруг почувствовал легкое покалывания ниже груди….

Ван Чжэн сначала остолбенел, но тут же его удивление сменилось радостью. Давненько не было новостей от Костеголового и Обугленной Головешки! В следующее мгновение он уже оказался в пространстве Кубик Рубика.

Однако увидев своего старого знакомого, Ван Чжэн вновь удивился. Костеголовый был всё тем же Костеголовым, только вот...

«Кхэ-кхэ, дружище, а почему ты такой маленький?»

Стоявший перед ним скелет ростом теперь не был выше его бедра.

«Мастер, я до сих пор не смог восстановить свою первоначальную форму, но почувствовал, что ты нуждаешься во мне, и поэтому решил создать для тебя эту маленькую копию себя», – проговорил маленький Костеголовый.

Ван Чжэн горько усмехнулся: «Ну, со мной, как видишь, всё в порядке, так что, можешь восстанавливаться дальше. Кстати, а где Головешка?»

Маленький Костеголовый помотал головой: «Мы не принадлежим к одной системе».

Ван Чжэна даже глаза закатил от такого ответа. На самом деле, он до сих пор не мог понять, откуда всё-таки взялись этот Костеголовый и Уголь. Но, во всяком случае, оба они оказали ему солидную помощь в своё время и Ван Чжэн был им благодарен за это.

«Мастер, ты не хочешь пройти специальную тренировку против зага из Бездны? На данный момент энергии вполне хватает», – спросил Маленький Костеголовый.

Ван Чжэн в этот момент бесцеремонно погладил его голову.

Чёрт, а на ощупь очень даже приятно!

«Хорошо, давай! Я как раз зашёл в тупик по этому вопросу».

«Будет исполнено!»

После этого Костеголовый совершил действия, с которыми Ван Чжэн уже был так хорошо знаком и вокруг загорелись красным цветом неведанные символы.

В это время на всём полигоне Высшей Академии Х тут же упал заряд электроэнергии, из-за чего заработали резервные генераторы. Но так как был уже вечер пятницы, никто этого и не заметил.

Ван Чжэн же в этот момент заподозрил что-то неладное: кажется, он чего-то не доспросил...

Однако, в следующую секунду, перед глазами у него уже появился экран с опцией выбора меха, и он с ходу выбрал Супер-Геракла. Чего долго думать, раз уж пошла такая пьянка?!

Спустя всего лишь десять секунд Ван Чжэн очень красиво взорвался. Тем не менее, он нисколечко не удивился этому. Как никак этот сильный заг, к тому же, ещё и очень хорошо разбирается в конструкции человеческих мехов. Да и Супер-Геракл слишком неповоротлив, чтобы быть ему достойным противником.

Но Ван Чжэн всё равно испытал огромное воодушевление. Всё дело в том, что он ещё раз убедился: в пространстве Кубик Рубика ему вообще не о чем беспокоиться! Здесь он не только не получит никакого фактического урона, но и не почувствует усталости! Что ни говори, теперь он уже не тот новичок в этом деле, каким был несколько лет назад.

Следующим Ван Чжэн выбрал Призрачного Князя Атлантиды, однако…

Прошло некоторое время, и Ван Чжэн уже сбился со счёта своих поражений.

И тут выяснилась одна деталь: чёрт бы побрал этого Костеголового, эта тренировка и вправду закончится лишь после его победы?!

Ну кто бы мог подумать, мать вашу! Век живи – век учись, буквально!

Как ему победить?

Да на это уйдёт целая вечность, если он будет один!

Этот немного заторможенный Костеголовый №2 только и делал, что заканчивал бой и начинал его заново, больше, казалось, его ничего не волнует. Ван Чжэну только и оставалось, что намотать себе на ус: нечего ввязываться во что-то, не ознакомившись со всеми условиями!

Тем не менее, Ван Чжэн совсем не впервые столкнулся с подобным невезением. К тому же он неплохо умел адаптироваться к новым обстоятельствам: даже если казалось, что задача невыполнима, в итоге, он всё равно всегда добивался своего. Так что он решил просто наслаждаться процессом. Наверняка рано или поздно и у этого зага найдётся слабое место.

Раз за разом он бросался в бой, и раз за разом его мех взрывался. В пространстве Кубик Рубика эффективность Ван Чжэна по сравнению с его обычным уровнем была просто нечеловеческой. В обычном мире он хотя бы иногда делал передышки, но здесь ему не нужен был отдых, и потому это была бесконечная череда сражений.

Разные мехи, разная тактика и разная гибель. Он погибал от хлёстких ударов, от колющих, от удушения, от выстрела...

Он даже задумался, не написать ли ему потому книгу с названием: триста шестьдесят изощрённых способов погибнуть.

В итоге Ван Чжэн перестал воспринимать это насекомое, как непреодолимую преграду. Ему удалось постепенно приноровится к его скорости и манере передвижений, а это уже было результатом.

Благодаря своему опыту прошлых сражений, Ван Чжэн не сомневался, что этот супер-заг наносит атаки по определённому шаблону. Однако даже спустя столько попыток, ему так и не удавалось прочитать его движения.

Только спустя ещё больше сотни боёв Ван Чжэн дошёл до следующей стадии кипения.

В тот самый момент, когда Ван Чжэн уже почти потерял надежду на то, что когда-нибудь появится нормальный Костеголовый и освободит его из этого рабства, возникла ситуация, когда ему показалось, что он смог предвидеть следующий шаг щупальника: после того, как туловище супер-зага немного сместится влево, он, на самом деле, атакует с правой стороны...

У Ван Чжэна ёкнуло сердце, в следующую секунду вся его догадка подтвердилась!

Он на автомате тут же открыл огонь по врагу. Ему впервые удалось избежать атаки супер-зага...

Однако в следующее мгновение его противник снова переместился и...

БАХ!

Мех в очередной раз взорвался.

Тем не менее, глаза Ван Чжэна всё равно светились от радости. Кажется, его страдания были не напрасны. Неудивительно, что прежде ему так и не удалось проанализировать движения этого зага. В первую очередь нужно подстроиться под его ритм, иначе ты попросту не уследишь за ним!

«Поздравляю Вас, мастер. Вы сделали первый шаг к победе», – раздался голос Костеголового №2.

Для Ван Чжэна эти слова прозвучали как глас божий: «Маленький Костеголовый, останови пожалуйста тренировку, позволь мне перевести дух!»

«Прошу прощения, мастер, если тренировка началась, она уже не может быть остановлена до тех пор, пока вы её не пройдёте – это установленный протокол!»

«Чёрт, я твой хозяин! Слушайся меня!»

«Прошу прощения, мастер, но данный процесс не может быть остановлен. Я лишь слуга, и, если ты признаешь меня непригодным из-за этого, я самоликвидируюсь…» – очень смущённо возразил Маленький Костеголовый.

Ван Чжэн тут же замахал руками: твою же мать, если ты самоликвидируешься, что будет со мной?!

«Не-не! Всё нормально! Но послушай, мы же оба знаем какой ты сильный. Помоги мне хотя бы проанализировать и вычислить слабые места этого зага. Это же ты можешь?»

«Мастер, в настоящие время Кубик Рубика способен лишь создать условия для твоей тренировки, не более».

Чтоб тебя! Ван Чжэн испытал сильный порыв сесть задницей на этого нового Костеголового, однако... Лучше, просто продолжить!

Раз за разом погибая и тренируясь, он постепенно изучал и запоминал движения супер-зага, пытаясь из хаотичных смещений вывести какую-то систему. У любого существа есть свои привычки. Это, как человеческий почерк: даже если попытаешься писать по-другому, всё равно при доскональном изучении, эксперт найдёт следы присущие только тебе.

Однако же, таким способом получится лишь усложнить супер-загу его задачу. Выбраться же из этого моря страданий Ван Чжэну удастся лишь после полной победы, и в этом можно не сомневаться.

Как же ему этого добиться?!

Ведь даже если тысячу раз прокричишь, что мастерство обретается с опытом, это всё равно не поможет!

Но такая адская закалка, действительно, позволила Ван Чжэну выработать некоторые навыки.

Прежде, за то время, что он проучился в Высшей Академии Х, прибавить к этому события на Дэйдара-Титан и в Федерации Ледяных Облаков, Ван Чжэн и впрямь научился многому… Тем не менее, эти знания так и не смогли полностью преобразоваться в его силу. Как никак, человек – не машина, он не может тренироваться без остановки. Но это правило существует только в настоящем мире, а не здесь. Пространство Кубик Рубика, как нельзя лучше подходит для того, чтобы бесконечно заниматься саморазвитием.

Теперь он успевал за движениями твари, однако спустя ещё несколько сотен поражений, Ван Чжэн понял, что ему по-прежнему недостает сил, чтобы сразить это чудовище.

Ван Чжэн вдруг вспомнил времена, когда он пытался пробудить в себе способности Х. Несмотря на то, что ему удалось прочувствовать стихии в мире Кубик Рубика, для их пробуждения требовалась сила неба и земли, которая в этом пространстве попросту отсутствовала.

Костеголовый, когда же ты придёшь в себя?!

Твой хозяин скоро уже с ума сойдёт! Да ещё и Уголь куда-то запропастился… Хотя бы вышел поздороваться, поболтать… Помог бы советом! И этого бы хватило! Но, как обычно, в самый важный момент ни до кого не докричишься.

Бывают сражения, которые приносят кураж, а бывают такие, в которых не чувствуется ничего, кроме беспомощности. Ван Чжэну очень хотелось остановится, вернуться в свой мир, посидеть, подумать. Эта бесконечная тренировка стала настоящим тюремным заключением для него. Однако тут уже ничего не поделаешь. Остается продолжать и надеется на появления нормального Костеголового или Обугленной Головешки.

БАХ!

Каким бы сильным ни было отчаяние, Ван Чжэн не прекращал сопротивляться. Он противостоял загу-щупальнику как только мог: замораживающими, воздушными способностями или особыми, основанными на взаимодействии сразу нескольких элементов. Он испробовал всё, что только можно – но всё было без толку. Несколько раз Ван Чжэна даже взрывал сам себя от принудительного параллельного использования двух разных способностей Х. В этом кстати он нашёл некоторое утешение, ему удалось узнать много разных секретов из этой области.

Также, будучи убитым супер-загом столько раз подряд, Ван Чжэн стал разбираться в этом виде, наверное, даже больше, чем сами заги этого вида.

Раз за разом Ван Чжэн замечал, что каждый новый заг чем-то неуловимым отличается от предыдущего. Имитация в Кубике Рубрика была совершенной и всесторонней, а не построенной на ограниченных математических показателях. Ван Чжэн был готов поклясться, что было что-то разное даже в их внешнем виде...

Ван Чжэн не мог найти слов, чтобы описать свои чувства. Каждое новое насекомое в его глазах всё больше отличалось от предыдущего. Ему даже стало казаться, что он сам начинает превращаться в одного из загов-щупальников. Дошло всё до того, что Ван Чжэн стал выделять самок от самцов и даже находить в них как красивые, так и уродливые черты. И это при том, что заги размножаются партеногенезом, то есть их королевы на самом деле не отличаются полом от остальных особей, просто они могут осуществлять репродуктивную функцию.

И вот, черт знает через сколько ещё сражений, Ван Чжэн вдруг заметил кое-что действительно очень важное.

Его очередной противник, как будто... Был немного медленнее остальных!

Раньше, стоило ему только высунуться дальше обычного, как супер-заг его тут же выносил ко всем чертям. Но этот заг будто стал колебаться, а ещё он словно кричал, потеряв самообладание.

Ну, может и не кричал, однако Ван Чжэн был готов поспорить, что морда у этого супер-зага выражает совсем не те эмоции, что у остальных. Эта тварь больше походила на собаку, что скалит зубы, но не кусает. Оно совершенно точно боится его!

Но что же с ним не так?

Хотя… Ван Чжэн вдруг вспомнил одну гипотезу Старого Чжо: заги из Бездны словно прилив, их сила может увеличиваться и уменьшается наплывами…

Правда, эта догадка так и не была подтверждена.

Старый Чжо ещё провёл параллель с девушками, которые в определённый период месяца испытывают определённые неудобства. Неужели у насекомых происходит нечто подобное?

Глядя на стоявшего перед ним супер-зага, Ван Чжэн подумал, что вероятно его старый товарищ в чём-то действительно был прав.

У Ван Чжэна загорелись глаза. В один миг он исполнился энергии: чёрт побери, ведь не может же эта тренировка в Кубике Рубика продолжаться вечно! У него появился шанс, и он вернулся уверенность в свои силы.

Что ни говори, но когда этого требуется ситуация, Ван Чжэн становится спокойнее, чем когда-либо!

Следует отметить, что до этого Ван Чжэн придумал себе развлечение: он понимал, что в любом случае погибнет, поэтому выбирал, каким именно способом потерпеть поражение. Долгое время это был единственным, что доставляло ему радость в этом мире.

За Старого Чжо!

Ван Чжэн очень скучал по старику – частенько сила человека происходит не от него самого.

При помощи принудительного контроля мех внезапно молнией уклонился от атаки супер-зага.

Не напускай на себя грозный вид, тигр! Мы ещё посмотрим, кто из нас котёнок!

Разница в скорости и силе атаки теперь была видна невооруженным глазом.

Вуух…

Ван Чжэн внезапно активировал свою ледяную Х-способность.

Заморозка!

Для того, чтобы обездвижить зага при помощи Х-способности, необходимо подойти к этому со всей серьезностью. Нужна стремительность и концентрация. Просто выпустить всё, что у тебя есть – это тупик. Так ты скорее умрешь, не дождавшись конца.

Два хлыстообразных щупальца ударили с левой стороны, но из-за воздействия способности они слегка замедлились, и Ван Чжэн вновь успел успешно уклониться, одновременно активировав при этом свою способность Воздуха. Использовать эти две способности вместе таким образом было весьма опасно, он уже успел убедиться в этом за несколько своих смертей. Даже малейшая ошибка критична, но в этот раз удача оказалась на его стороне.

Хлоп!

В конце концов ему удалось обездвижить этого зага!

Сразу за этим Ван Чжэн мгновенно атаковал. Поверхность его меча охватило бушующее пламя, и он ударил, точно попав брюхо своего врага. Раздался до ужаса мерзкий звук, и пламя брызнуло во все стороны. Пусть и можно сказать, что Ван Чжэну удалось найти его слабое место, однако и оно оказалось не таким уж незащищённым.

Тем не менее, дополнительное использование огненной способности, должно было предотвратить возможность регенерации.

Раздался рев…

Это прорычал супер-заг.

Но Ван Чжэн зарычал еще громче!

Твою же мать, думаешь твой крик спасёт тебя?! Нет! Сейчас ты отправишься на тот свет!

Бам!

Меч оказался вынут из брюха насекомого, и мех снова задвигался. Передвигаясь словно призрак, он смог избежать смертельных ударов от нескольких щупалец, целившихся по уязвимым местам, но всё же левое его плечо оказалось повреждено. Ван Чжэн мгновенно решил избавиться от поврежденной конечности. Моментально отрезав левую руку своего меха, он воспользовался случаем и вновь бросился атаковать, и опять активировал свою ледяную способность, а потом и способность воздуха.

Связывающая Сила Льда и Ветра!

Супер-заг застыл, но только Ван Чжэн собирался закрепить успех, нанеся очередной удар мечом, как его тело содрогнулось. Именно в такой момент его настиг негативный эффект от злоупотребления Х-способностями.

В глазах всё потемнело…

ААА!

Напрягшись изо всех сил, Ван Чжэн прокусил кончик языка, и острая боль мгновенно устремилась к головному мозгу приводя всё тело в чувство.

Мех проворно изменил свою траекторию, уворачиваясь от атаки щупальца, и вновь атаковал насекомое в то же самое место.

«Тебе тут посылочка, наслаждайся!»

Энергии льда и огня стали сливаться воедино, что сулило большой взрыв. Вытворять такое было очень рискованно, Ван Чжэн понимал это, но другого варианта у него не оставалось.

БАХ!

Заг Бездны разлетелся на части – даже сильнейшей защите не устоять против такой комбинации Х-способностей.

Призрачный Князь Ван Чжэна отлетел в сторону – ошметки от твари были подобны осколкам, и он попросту не смог от них защититься.

К счастью, тварь умерла раньше, и вспышка света перед его глазами ознаменовала конец этой адской тренировки!

«Задача по уничтожению супер-зага была выполнена. Поздравляю, мастер. Не хотите ли перейти к следующей задаче?»

Ван Чжэн хотел было уже хорошенько выругаться, но в итоге лишь глубоко вздохнул. Главное он смог выбраться…

«Нет. Я хочу вернуться в свой мир!»

«Мастер, я рекомендую вам продолжить…»

«Сам себе там продолжи! Поторопись давай, мастер хочет покинуть это место, выполняй поручение!»

У всего должен быть свой конец и у тренировок тоже. Ван Чжэн вдруг вспомнил слова Чжан Шаня и полностью с ним согласился!

«Возвращай меня сейч…!»

Ван Чжэн вдруг поднял голову и обнаружил себя на земле ползающим на четвереньках как собака, а ещё штатного сотрудника академии, уставившегося на него с открытом ртом.

«Уже довольно поздно, да и выходные на дворе – почему ты все еще здесь?»

Этот человек совершал последний обход перед тем, как отправится домой, и тут увидел его. С системой, казалось бы, все было в порядке, так что он совсем не желал задерживаться здесь ещё на какое-то время.

«Я тут... Просто заснул. Думаю, Вы правы и мне лучше отправится для этого в свою комнату», – ответил Ван Чжэн и тут же смылся, сбежав шустрее зайца.

Какой же приятный снаружи ветерок! Ван Чжэн был сыт по горло тренировкой в мире Кубик Рубика. Лучше уж по старинке, да и возможность поболтать с Чжан Шанем во время этого, оказывается настоящие благословение, а не проклятие, как он думал прежде.

Но отдыхать ему по-прежнему не хотелось. Сейчас следовало, как можно лучше упорядочить всю информацию, которую он смог получить путём бесчисленных проб и ошибок.

Внезапно ему кое-что пришло в голову. А кто бы вообще кроме него смог собрать все эти данные?

Вот уж и вправду интересно.

[Странные щупальца с наконечниками, невероятно быстрые и наносят атаки по ромбовидной траектории. Однако во время их использования, скорость зага снижается. Перемещения по кривой не очень хороши. Энергетическое орудие данной особи не может вести непрерывный огонь, интервал составляет по меньшей мере 5 секунд. Данный вид обладает способностью перемещаться под землей, но диапазон перемещения не превышает двадцати метров, и под землю он уходит относительно неглубоко. Скорость движения при этом так же снижается. Панцирь на брюхе более-менее хрупкий. Наиболее эффективны для нанесения ранений способности огненного типа].

Ван Чжэн лежал на своей кровати в комнате общежития, и лежать было так приятно, что он почти застонал.

Тем не менее, голова его по-прежнему была забита собранной информацией. Оставалось еще несколько деталей о которых следовало поразмыслить. Например, каждый раз, когда заг разевает пасть с торчащими клыками, это значит, что он собирается нырнуть под землю.

Все эти чертовы данные просто засорили ему весь мозг, и он попросту не мог думать ни о чем другом! Однако благодаря этому, в общем и целом, Ван Чжэн понял, что нужно делать с щупальниками.

Нельзя надеется, что сможешь дождаться момента, когда насекомое почувствует слабость. Нужно научить противостоять ему в нормальном состоянии, а для этого первым делом потребуются обладатели сильных сковывающих способностей.

Кертис, Ле Синь, Хок Толинь или Оливейдус, всем им хватит урона, чтобы нанести сокрушительный удар, тем не менее, без обездвиживания зага ничего не выйдет.

Способность Ян Фаня также, должна быть весьма подходящей для противостояния этой особи. Если вспомнить реакцию зага, то оно явно опасалось его проникающей силы.

Значит ли это, что данный вид загов боится проникающего эффекта?

Лазер практически бесполезен, эффект от таких атак совсем не впечатляет. Но что, если использовать бронебойные снаряды?

Ван Чжэн чувствовал, что просто обязан передать всю накопившуюся информацию Бучеру, как никак, это всё равно, что информация из первых рук. Интересные военные дадут ему медаль за это?

Несмотря на то, что из известных мастеров публично загу-щупалнику вызов бросил только Ян Фань, на самом деле другие тоже пытались. И очевидно, что никому из них также не удалось одержать победу, в противном случае, об этом было бы уже известно. Более того, добейся они хоть каких-нибудь успехов, об этом также стало бы известно. Но, видимо, все было очень плохо.

Ван Чжэну был обеспокоен, поскольку и Хок Толинь, и Ле Синь сейчас не факт, что согласятся ему помочь.

Одного только его пламени, пожалуй, будет недостаточно, чтобы нанести достаточный урон. Все-таки вероятность попасть в момент уязвимости насекомого крайне мала.

В одном можно быть уверенным точно: для нынешнего состава команды Саламандр, это будет слишком сложно.

***

Ван Чжэн отказался пойти с ней, и Хуэйинь не захотелось развлекаться одной. Вместо этого, маленькая принцесса, под наплывом вдохновения, писала свою новую песню. В последнее время у нее было хорошее настроение – похоже, всё стало потихоньку налаживаться. Несмотря на то, что старшая сестра притворялась, будто ничего не происходит, прекрасно зная её характер, Хуэйинь не сомневалась: что-то точно не так. И пусть она больше никогда не вспомнит прошлого Ван Чжэна, вполне вероятно, она сможет полюбить его вновь.

Эх, если так случится, это будет, как в кино. Кто знает, может в будущем и впрямь снимут фильм об этой истории, но тогда заглавная песня непременно должна быть её собственной!

Очаровательная маленькая принцесса в длинной розовой рубашке свернулась на диване, покусывая ручку, и воодушевленно писала, а сбоку лежала панда, которую так и хотелось обнять.

Через некоторое время раздался звук шагов, и вошла Айна: «Неужели ты так и не вышла поразвлечься, это на тебя не похоже».

«Что? А, привет сестрица! Не хочешь послушать мою новую песню?»

«Ах вот оно что, новая песня? Могу представить себе выражение лица моей тети».

«Ха-ха, не говори о ней в такой момент – это убьет все мое вдохновение. Хорошо, что сейчас она весьма занята, и у нее нет времени на то, чтобы присматривать еще и за нами».

«Я присматриваю за тобой».

«И меня это вполне устраивает! Но скажи, почему у тебя такой суровый вид?»

«Суровый? У меня? Где?» – со смехом ответила Айна.

«Сестрица, тебе от меня ничего не скрыть. Что там, какая-то проблема со Славой Императора?»

Айна заулыбалась: «Всё терпимо, но Хок Толиню по-прежнему недостает серьезности, ему следует усерднее тренироваться. Я хочу отправить его из академии в армию, потренироваться. Мощи ему хватает, а вот умения видеть картину целиком, нет. К тому же, возможно там смогут усмирить его высокомерие…»

«Ладно, ладно, всё это слишком сложно, беру свои слова назад, можешь не рассказывать. Послушай-ка лучше мою новую песню!» – возразила младшая принцесса.

Айна невольно рассмеялась и присела на диван, приобняв Хуэйинь: «Ну, давай, я готова».

Мелодия вышла веселой, да и ритм был весьма неплох. Айна увлеклась песней и расслабилась, кивая головой в такт.

«Ну как, круто? Я даже название придумала – Любимая сладость!»

«Хм… Миленько, но звучит так, словно кое-кто вспоминает о своём возлюбленном», – пошутила Айна.

«Что?! Это искусство, оно ни капельки не связано с любовью!» – очень серьезно ответила Линь Хуэйинь, не осознав, что её сестра шутит.

Айна не подала виду и легонько погладила Хуэйинь по красивым волосам: «Моя сестренка – самая красивая в мире, и ни одной девушке с тобой не сравниться».

«К чему ты это сказала? К тому же, это ты самая красивая, тебе меня не обмануть».

«Хорошо, хорошо. Давай не будем нахваливать друг друга».

После этих слов, две сестры расхохотались.

Здесь, в этой академии и в этой комнате, они могли отбросить притворство и бремя социального статуса, а главное посплетничать, и посмеяться в голос.

«Не правда ли, интересный парень этот Чжан Шань?»

«И то верно. Далеко не храбрец, а, надо же, разведчик. Но что касается трусости, я тебе говорю, Ло Фэя из Династии Королей ему ни за что в этом не перещеголять. Поесть-поспать он мастер, а так трусишка. Однако даже ему удается демонстрировать мужество. Подумать только…» – со смехом отозвалась Хуэйинь.

Тот толстяк и впрямь казался ей занятным человеком – они с Лиером идеально подходят друг другу. Один добросовестный до невозможности, а второй ленивый до ужаса. Когда Ло Фэй видит Лиера, он выглядит точь-в-точь как мышь, что повстречала кота.

«В последнее время, Солнечная система и впрямь не испытывает недостатка в талантах. Видимо правду говорят, что все их неудачи связаны со внутренними конфликтами, вдобавок талантливых людей оттуда постоянно пытаются завлечь к себе другие страны. Если же им удастся сомкнуть ряды, они будут сильны как никогда».

«Сестрица, мы сейчас просто сплетничаем, не нужно уходить в политические дебри. Слышала, ты планируешь позвать сюда мастера из Аслана?» – спросила вдруг Хуэйинь.

Айна кивнула: «Битвы за титул сильнейшего из королей с развитием событий превратились во влиятельные высокоуровневые соревнования. Не только мы, но и Манарас, Республика Леосфинкс, Федерация Ледяных Облаков и остальные, скорее всего, также направят сюда лучших среди своих людей».

«М-м… Но все равно, Ван Чжэн самый сильный», – безразлично сказала Линь Хуэйинь.

Айна не удержалась от смеха: «Твоя вера крепка, но следует иметь в виду, что всегда есть кто-то лучше и сильнее».

«Хи-хи, Оливейдус и то проиграл. Кого ему ещё бояться?»

«У поражения Оливейдуса была объективная причина – выход за пределы возможностей меха. Если бы не это, еще неизвестно, кто бы победил».

«А кто сказал, что Ван Чжэн бился изо всех сил?» – отозвалась младшая принцесса.

Айна так и остолбенела: «Видимо, ты уверена в нем не просто так».

«Само собой! Не зря же он кое-кому нравится!» – чрезвычайно самодовольно ответила Хуэйинь, явно намекая на что-то, но Айна поняла всё по-своему.

Всё-таки нужно ещё раз приглядеться к этому Ван Чжэну. Кажется его совсем не привлекает её сестренка, и это выглядит очень странно, ведь даже парни постарше не способны устоять перед очарованием этой малышки.

***

Как и говорила Айна, Манарас определенно не мог просто так взять и смириться с подобными успехами. Данди показал себя еще нормально, его рейтинг среди остальных капитанов был на весьма высоком уровне. Однако Манарас – это великая держава, и они не могут довольствоваться победой лишь в одном сражении.

Поэтому к ребятам из академии, несомненно, в скором времени присоединится ещё один Техник.

Самые главные ограничения, касались возраста, а насчёт всего остального можно и договориться. По этому вопросу Высшая Академия уже начала политику открытых дверей, в конце концов, нужно же соответствовать своему статусу – сильнейшей академии Млечного Пути.

Руководство академии желало проводить лучшие соревнования, которые, несомненно, войдут в историю человечества!

Другие страны, такие как Республика Леосфинкс, Федерация Сириус, Федерация Ледяных Облаков и Федерация Аквитания тоже планировали отправить в академию своих мастеров. Оставалось только решить некоторые формальности.

Что же касается Солнечной системы, то она была невероятно спокойна. Но вовсе не из-за своих успехов, а ввиду недостатка в подкреплении – выбирать-то не из кого.

Для команды Саламандр в этом также заключалась основная проблема. Ван Чжэн и остальные, на самом деле, были бы не против пополнить свои ряды, но в настоящее время никого подходящего для вступления в команду не было. Попадались либо те, кто желал этого просто из-за славы, чтобы присоединиться к общему веселью, либо те, кто не подходил команде – с видом «давайте я приду и добавлю вам крутизны». Такое вот они оставляли о себе впечатление.

Саламандры прославились за несколько битв, что поставило их на очень высокую позицию. Но на это место метило слишком много других команд, так что устойчивым называть его было нельзя. К тому же по мере того, как остальные команды укреплялись, будущее Саламандр по-прежнему оставалось зыбким.

Недостаток запасных бойцов и выносливости мог стать весьма ограничивающим фактором для них.

Ван Чжэн и Ай Цао прекрасно это понимали, но поделать что-либо с этим они не могли. Считающих себя талантами от природы встречалось слишком много. Складывалось даже такое впечатление, что каждый из этих ребят относит себя к сильнейшим без всяких там турниров. Словно им не хватает только шанса и арены, чтобы показать себя, а как они это получат, так сразу всё пойдёт, как по маслу. Подобные кандидаты совершенно точно не подходили Саламандрам.

Такуми и Олли показались Ван Чжэну неплохим выбором против зага-щупальника. Повелитель Небес… Ван Чжэн внезапно подумал, что настало самое подходящее время раскрыть потенциал этой девушки. Эта малышка очень сильна, во время тренировок она усердно и упорно преодолевает любые трудности, только вот слишком неразговорчива, вот никто и не обращает на нее внимания.

Если они с Такуми будут в первых рядах, добавить к этому Чжан Шаня и Кертиса, его самого, Винсента, Сноу Ли, которая также может накладывать подавляющий эффект – выглядит совсем неплохо.

Только вот Винсенту и Сноу Ли не хватает убойной мощи. Стихии Воздуха попросту недостаёт атакующей силы, чтобы нанести смертельную рану такому загу. А Сноу Ли сможет лишь замедлить насекомое, но никак не убить.

Это самое проблемное место. Будет сложно, если все будет зависеть только от него.

Видимо, остается только позвать Ле Синь на помощь.

Ван Чжэн сам не знал, согласится она или нет, но за спрос ведь денег не берут.

***

Ле Синь, тем временем, находилась в душе. Сейчас все было хорошо – ее как будто отпустило чувство вины. Вода стекала по её роскошному телу. Фигура у длинноногой и бравой девушки с Марса была и впрямь что надо. Крещение Техникой Бушующего Пламени как будто придало её телу ещё большую привлекательность. В последнее время у Ле Синь не было покоя от поклонников.

Так-то марсианские девушки совсем не относятся к тем, кто избегает ухаживаний, наоборот – они стараются получить от жизни все. Но Ле Синь в этом плане, можно сказать, являлась белой вороной. В основном так получилось из-за того, что она происходит из древнего клана, и некоторые привычки она переняла по наследству. Вдобавок Ле Синь была горда, и у нее голова была забита другими вещами. Но в последнее время всё это перестало иметь для неё значение. Этот жар жаждал применения, и ей всё чаще начинало хотеться расслабиться. В особенности же когда она оказывалась одна, и её окутывала темнота.

Пальцы Ле Синь, скользнув вдоль шеи, коснулись упругой груди, почувствовав дрожь, вызванную бьющимся сердцем. В глазах Ле Синь мелькнуло дьявольское искушение, но…

В этот момент послышался звонок скайлинка.

Ле Синь выключила воду и обмотала полотенцем свое взбесившееся тело. Шлепая босыми ногами, она подошла к скайлинку. Сейчас она нуждалась в парне, который бы разрешил ее проблему. Не так уж и важно, кто это будет, все равно первый раз – это лишь падение, так какая разница с кем.

При этих мыслях на лице девушки появилась улыбка. Парни такие смешные, всё переживают о своём статусе, о материальном положении, считают, что без этого им не добиться своей возлюбленной, а на самом деле девушкам это неважно.

И кто же это? Лиер? Или кто-то из тех похотливых самцов, что готовы расшибиться в лепешку, лишь бы заполучить ее?

Шанс представился.

В следующую же секунду ее душевное пламя погасло, оказывается это… Ван Чжэн.

Этот подлец. Человек, кого Ле Синь сейчас меньше всего хотела услышать или увидеть. Ван Чжэн всегда помимо воли заставлял ее вспоминать о Ле Гуане, вспоминать те счастливые времена. Ну почему он решил позвонить ей именно в такой момент?! Они ведь теперь по разные стороны баррикад, или он до сих пор этого не понял?

Девушка разозлилась. Она желала парня, чтобы расслабиться, чтобы совершить, наконец, своё падение! Однако ей позвонила совсем неподходящая кандидатура для этого.

«Что нужно?»

Ван Чжэн тут же ясно почувствовал, что ему не особо рады.

«Ле Синь, я нашел способ справиться с загом Бездны, но для этого требуется обладатель огненной способности», – не став ходить кругами сразу же сообщил он.

Ле Синь чуть дар речи не потеряла. Он позвонил ей в такое время из-за этого?!

«Поздно вечером меня интересуют только парни!» – выпалила она, но тут же пожалела о сказанном.

«Расслабься, я уж точно представитель мужского пола. Я и Кертис будем надежным щитом, который тебя прикроет, поэтому ты сможешь сполна показать, на что ты способна», – Ван Чжэн все еще был погружен в свои мысли, поэтому не совсем понял, что только что имела в виду его собеседница.

Ле Синь закатила глаза: «Иди к черту! Я пошла спать!»

Не успели ее слова достигнуть слуха Ван Чжэна, как она тут же отключилась. При этом, ее движения оказались слишком резкими, из-за чего полотенце упало на пол обнажив ее упругое красивое тело.

Ван Чжэн же остолбенел, и немного погодя беспомощно помотал головой. Говорят, что у девушек каждый месяц бывает такие дни, когда они будто не в себе. Видимо, как назло, сегодня как раз один из таких для Ле Синь.

Но какая разница. Главное, если не придет Ле Синь, то это окажется проблематично. Чтобы противостоять загу-щупальнику нужно иметь не только силу, но и хорошую реакцию. Другими словами, нужно поспевать за его движениями. А если сейчас твоего уровня недостаточно для этого, то нужно тренироваться в поте лица, чтобы закрепить за собой эти способности. Конечно же, кроме Ле Синь никто не сможет этого сделать. Что касается Хок Толиня, то даже если он и согласится, одной своей надменностью в одну секунду этот парень разозлит всю команду, и тогда их плану придёт конец.

Ван Чжэна почувствовал, что у него уже голова болит от всего этого.

Но, на самом деле, у Ле Синь голова болела еще больше. Иногда ей начинало казаться, что Ван Чжэн по-настоящему наивный дурочек.

А, может, она просто настолько непривлекательна для него?

По правде говоря, Айна обладала такой красотой, которую невозможно описать простыми словами. Однако красота бывает разной, и Ле Синь тоже считала себя весьма привлекательной. Ей не хотелось задумываться об этом, но все-таки, в одном можно было уже не сомневаться, этот Ван Чжэн в одночасье уничтожил весь её настрой!

Подождите-ка… Он сказал, что нашёл способ справиться с загом Бездны? Это он о новом виде?

Внимание Ле Синь тут же сосредоточилось на этой теме. Сколько раз она уже бросала вызов этому монстру, но еще ни разу ей не удалось хоть что-нибудь ему противопоставить. Она не сомневалась, что огонь губителен для насекомых, но, чтобы воспользоваться этим преимуществом нужна подходящая обстановка. Лиер тоже в последние дни ломал голову над этой проблемой. Людей у Династии хватало, тех, кто сможет нанести достаточный урон среди них тоже, только вот загвоздка в том, что никому вообще не удается выдержать хотя бы один удар этой твари. При этом соображает она также не плохо, и даже знает когда нужно атаковать, а когда обороняться.

В такой хороший вечер Ле Синь изначально собиралась посвятить себя совсем другому занятию, но внезапно Ван Чжэн перевернул ее мысли в другую сторону. Правду говорят, дурное хоть и исчезло, но продолжает влиять…

***

Когда Ван Чжэн все еще печально обдумывал проблему с нехваткой людей, ему внезапно позвонил Янь Сяосу.

Что же у него случилось, раз он звонит в такой час?

Глядя на его серьёзное выражение лица, Ван Чжэн немного запереживал.

«Босс, я женюсь!»

«Женитьба? Это дело хорошее… Подожди, в смысле женишься?! Черт возьми, ты так шутить вздумал? Тебе сколько лет-то вообще?» – глаза Ван Чжэна чуть из орбит не выскочили.

«Я не шучу, я, правда, собираюсь жениться! Неужели тебя это действительно так удивляет? Мою невесту зовут Чжао Илин, я вас уже знакомил. За прошедший год столько всего произошло, и тут я встретил такую хорошую девушку. Именно поэтому я решил побыстрее взять ее под свое крыло, чтобы это грязное общество не осквернило такого прекрасного человека…»

Когда Янь Сяосу заговорил о Чжао Илин, его выражение лица тут же изменилось, он был словно пойманным в сети любви.

Ван Чжэн не знал, то ли смеяться ему, то ли плакать по этому поводу. Уж слишком быстро этот парень решил все провернуть. Однако Янь Сяосу был настроен решительно, поэтому Ван Чжэну только и оставалось, что порадоваться за него: «Когда пройдёт церемония, и почему я до сих пор не получил приглашения?»

Янь Сяосу смущенно почесал свой нос: «На самом деле, ты никак не успеешь. Через три дня. Мы сами-то только вчера вечером все решили. Илин лишь хочет, чтобы мы быстрее обручились, поэтому мы не раздумывали о том, как проведем свадьбу. Главное ведь, что мы будем вместе… Можно сказать, что это молниеносный брак».

«Ну ты даешь, и правда, даже если я захочу прилететь, всё равно не успею».

«Ничего страшного. Босс, достаточно того, что ты мне отправишь поздравительное видео. Можешь еще прислать музыкальный альбом Линь Хуэйинь, только чтобы он был ей подписан. Илин очень нравятся ее песни».

На самом деле, Янь Сяосу очень хотел бы, чтобы Ван Чжэн присутствовал на его свадьбе, однако он прекрасно понимал, насколько сейчас важно Ван Чжэну находиться в Высшей Академии Х. Он не мог просить лучшего друга потратить столько времени лишь ради того, чтобы поприсутствовать на его свадьбе, потому что никак не хотел становиться помехой на его пути.

Ван Чжэн потер бровь. Если бы он не понял, что стоит за словами Янь Сяосу, тогда бы они не смогли называться настоящими друзьями. Есть те вещи, которые можно не произносить вслух, потому что они понятны и без слов.

«А кто тогда станет твоим свидетелем? Этот малый, получается, отберет у меня все самое лучшее! У меня даже не будет возможности поразвлечься с красавицей свидетельницей!»

«Ха-ха, шафером будет Джаспер, но мне кажется, что он и не взглянет на свидетельницу. Но раз такое дело, я подожду твоих каникул, а потом еще раз сыграю свадьбу», – рассмеявшись, сказал Янь Сяосу.

«Сплюнь три раза! Не накаркай, одного раза будет достаточно. Это тебе не в игрушки играть!» – шутливо укорил своего друга Ван Чжэн.

Однако выражение лица Янь Сяосу без всяких намеков говорило о том, насколько ему важна его вторая половинка.

«Ну все, мне еще нужно оповестить целую кучу людей. Босс, не забудь мне отправить самое лучшее видео-поздравление!»

Ван Чжэн видел, насколько разгорячен Янь Сяосу, и поэтому не знал, что еще можно сказать, и они попрощались.

Он был очень счастлив за своего друга, потому что встретить свою вторую половинку не так уж и просто, для этого нужно обладать хорошей удачей. Обдумав новость ещё немного, Ван Чжэн поспешил связаться с Е Цзы Су.

«Это что еще за ситуация с Сяосу, неужели и правда молниеносный брак?»

Е Цзы Су слегка потрясла головой, и на губах ее отразилась усмешка: «Я сама только что об этом узнала. Это так неожиданно. Кто так внезапно говорит о свадьбе? Но все-таки я думаю, что Янь Сяосу, действительно, проникся чувством любви. Тем более Илин тут же дала согласие и назначила дату свадьбы. Она, безусловно, хорошая девушка. Ван Чжэн, не переживай и не прилетай из-за этого, у нас ещё будет возможность отметить это событие, а тебе сейчас нужно думать о своей жизни».

«Да, сейчас ничего и не остается, даже на самом скором рейсе уйдет около недели, чтобы долететь до Солнечной системы… Но я все же попробую что-нибудь придумать», – ответил Ван Чжэн почесав подбородок.

Времени действительно оставалось очень мало. Даже если он прямо сейчас займется покупкой билета, он все равно не успеет.

Неужели ему только и остается, что отправить Янь Сяосу видео-поздравление? Ван Чжэн помотал головой и открыл скайлинк. Он решил спросить у Ай Цао, возможно она сможет ему помочь в этом вопросе. Что ни говори, но те, кто обладает богатством и влиянием точно имеют в запасе пару десятков способов, чтобы быстрее добраться до другой звездной системы. Ай Цао как раз и являлась представителем этой группы людей.

Вот уж этот Янь Сяосу…

Ван Чжэн ни за что не мог позволить себе пропустить такое важное событие в жизни своего лучшего друга.

В тот момент, когда он уже почти кликнул на контакт Ай Цао, на его скайлинк пришёл вызов. Линь Хуэйинь его опередила.

«Братец Ван Чжэн, у тебя завтра есть свободное время? Мы с сестрой хотим вместе сходить погулять по Ролан Гарросу, она не против, чтобы ты составил нам компанию, а этой хороший знак!»

На лице Линь Хуэйинь появилась легкая улыбка, словно прохладный ветерок в знойную жару, а в глазах отразилась надежда. Ван Чжэн понял, что никак не сможет отказать ей, но внезапно в голове у него пронеслась блестящая идея. У каждой принцессы должен быть корабль, который в любой момент сможет отвезти её куда угодно, к тому же, мало кто в пределах Коалиции Млечного Пути сможет посоперничать с принцессой Аслана в праве пересечения чужих границ.

«Хуэйинь, мне нужно кое-что у тебя попросить. У Янь Сяосу через три дня свадьба, не могла бы ты как можно быстрее доставить меня в Федерацию Солнечной Системы? Если есть возможность успеть, то я не желаю упускать ее, ведь это событие самое важное в жизни Янь Сяосу!» – проговорил он.

В обычных условиях, Ван Чжэн бы ни за что не попросил о подобном, ведь это может доставить людям немало хлопот, однако сейчас он не думал об этом.

«Без проблем. Три дня? Я думаю, что должны успеть! Можешь даже сказать своему другу, чтобы он поторопился!» – воодушевлённо воскликнула Хуэйинь.

Что ни говори, но в таком деле и вправду лучше было попросить помощи у Линь Хуэйинь, а не у Ай Цао. В каждой стране свои правила перемещения в пространстве и среди них есть такие, через которые не сможет перешагнуть ни один бизнесмен. Корабль же принцессы является дипломатической территорией, и если у Аслана есть соглашение на беспрепятственное пересечение границы для подобных кораблей с какой-либо страной, то никто не станет их задерживать, какие бы законы в этой стране не действовали. А учитывая, что речь идёт об одной из самых могущественных империй в Млечном Пути, пожалуй, сейчас не осталось ни одной страны, кто не подписал бы с Асланом подобного соглашения.

***

После тщательного обсуждения было решено, что свадьба будет проведена на Луне. После того, как Янь Сяосу встретился с родителями Чжао Илин, с его плеч будто упал тяжелый груз. Её семья ему очень понравилась! Поэтому неудивительно, что он захотел поскорее переступить через все ненужные церемонии и сразу же вступить в брак.

Ведь самое важное в жизни человека – это завести семью, вырастить ребёнка и посадить дерево!

Чжао Илин, как и её родителям тоже понравилась семья Янь Сяосу. И совсем не из-за того, что сейчас их компания находилась на ступени бурного роста, отец и мать девушки не обращали на это внимания. Дело в том, что и Янь старший, что и сам Янь Сяосу вели себя с ними очень просто, без высокомерных замашек, а главное они принимали во внимания их чувства. Изначально свадьбу планировалось провести на Земле, однако Янь Сяосу решил перенести всё действие на Луну. В конце концов, Земля ещё успеет надоесть Чжао Илин, ведь после свадьбы жить они будут именно там.

Что же касается зрелости для такого события, то на Луне многие девушки выходили замуж именно в восемнадцать лет, во всяком случае это было не таким уж и редким явлением. Умные девушки старались найди подходящего человека для последующей совместной жизни в расцвет своей молодости и красоты. Как раз такой девушкой и оказалась Чжао Илин.

Старший Янь изначально хотел провести пышную свадьбу, ему очень понравился характер его невестки, и таким образом он желал показать своё отношение к ней. Более того, девушки ведь с детства мечтают о свадьбе, разве нет? После того, как они поженятся, она перейдет в их семью, поэтому ни в коем случае нельзя было обидеть ее скудной церемонией. Да и к тому же, в настоящее время их влияние возросло, и они могли позволить себе намного больше, чем раньше, так почему бы не воспользоваться этим ради такого случая?

Однако Чжао Илин настояла на обычной свадьбе: главное, чтобы присутствовали близкие друзья, а остальное не так уж и важно. И в конце концов, старший Янь согласился с этим. На самом деле, он также в этот момент подумал и о том, что если они будут праздновать на широкую ногу, то вложения в свадьбу со стороны мужа притеснят вложения со стороны невесты. А это все-таки свадьба, а не торги бизнесменов, на которых нужно показывать своё величие над остальными.

Янь Сяосу тоже придерживался этой точки зрения. Кроме того факта, что Ван Чжэн не сможет присутствовать на его свадьбе, всё остальное его только радовало. Со своей стороны, он собирался пригласить самых близких друзей, а также таких уважаемых гостей, как учитель Сяо Фэй, Е Бинвэнь, директор Гут, Солона и других.

В то же самое время, будущие молодожёны объявили, что все свадебные подарки будут пожертвованы в благотворительный фонд. В будущий благотворительный фонд компании Маленькая Счастливая Звезда, руководителем которого станет Чжао Илин. Именно эта должность подходила ей больше всего.

Местом проведения оказался выбран ресторан под названием Благородный Лавр, который является одним из самых роскошных на Луне. Тут отец Янь Сяосу уже смог настоять на своём. Конечно же, сама свадьба может быть и не такой уж пышной, но банкет обязан быть надлежащим, как-никак это прежде всего уважение к гостям. К тому же, это всё-таки праздник.

От какого-либо участия во всём этом масс-медия они полностью отказались. Многие слышали, что какой-то журнал и телевизионный канал предложили огромную сумму денег для того, чтобы заснять их свадьбу, однако Янь Сяосу наотрез отказал им. По правде говоря, сейчас их семья не нуждалась в деньгах, и потому он ни за что не хотел, чтобы самый важных день в его жизни превратился в какой-то фарс. К тому же толстяк, банально, очень нервничал по поводу всего этого.

Хотя они очень внимательно отнеслись к выбору гостей, приглашённых людей все же оказалось очень много. Особенно со стороны Янь Сяосу, некоторые гости даже были со стороны Е Цзы Су. Но что поделаешь, он не мог уклониться от поздравления других людей, как-никак все хотели прийти с добрыми намерениями. Учитывая нынешнюю репутацию ОМГ и компании Маленькая Счастливая Звезда, они уже немалого достигли.

Конечно, к стороне Чжао Илин не было предъявлено никаких требований насчёт гостей. Родные, друзья и однокурсники – они могли позвать кого угодно. Янь Сяосу хотел, чтобы его будущая жена была в хорошем расположении духа в этот прекрасный день, поэтому даже не подумал о том, чтобы как-то ограничивать её.

Безусловно, Киран Веллингтон не упустил такую возможность и пригласил своих партнеров по бизнесу. То, что его племянница уходит в семью Янь обещало оказать благотворное влияние на его дела.

«Киран, это неправда, ты уверен, что это и впрямь та самая семья Янь, которая владеет компанией Маленькая Счастливая Звезда, это не подделка?» – Йо Ли, генеральный директор корпорации Йо, являлся важным гостем для Кирана Веллингтона.

В это время он дернул бровью и осмотрел довольно-таки скудную обстановку. На его губах появилась оттенок презрительной усмешки. Учитывая нынешнее положение Маленькой Счастливой Звезды в пределах Солнечной системы, эта свадьба и правда слишком скромная. Разве они не должны были устроить всё с большим размахом?

Киран Веллингтон усмехнулся вместе с ним: «А почему сразу подделка? Хе-хе, молодые люди гонятся за модой, настояли на том, чтобы сделать простую и скромную свадьбу, потом даже и самые малые подарки отдадут в благотворительный фонд».

«Хе-хе, добрые дела – это хорошо», – Йо Ли слабо улыбнулся.

Тем не менее, хотя он так говорил, в душе он не мог этого понять. Существует масса способов, как проявить свои благие намерения. Он считал, что обязанность богатых семей всячески показывать общественности добрые намерения и творить благие дела, однако это не должно сковывать такое важное событие, как свадьба.

Конечно же, такого мнения придерживались не один и не два человека. Некоторые решили, что Янь Сяосу слишком мелочный, однако это не произносилось вслух, как-никак это важный день в жизни молодых. Просто кое-кто сразу же нацепил на Янь Сяосу ярлык скупого богача, вот и всё.

Так уж заведено, считается, что сторона невесты должна держаться скромнее, а сторона жениха, наоборот, хорошенько потратиться. Только после того, как жених с размахом потратит деньги, может получиться оживленная свадьба. И заодно гости смогут искупнуться в лучах богатства, а тут…

Чжао Илин была одета в свадебное платье. Сегодня она, действительно, была великолепна. Ее свадебный макияж подчеркивал ее красивые черты лица. Она была похоже на ангела, спустившегося с небес.

Сама девушка чувствовало себя, как во сне. Она благодарила судьбу за то, что та столкнула ее с Янь Сяосу и не могла передать словами свои ощущения. Сейчас Чжао Илин понимала четко только одну вещь: вскоре ей предстоит стать женой любимого человека, но и в это ей верилось с трудом. На самом деле, после того как она узнала истинное положение Янь Сяосу, Чжао Илин подумала, что он с ней лишь ради новизны, и совсем не ожидала, что их чувства приведут к такому результату.

«Илин, после того, как ты выйдешь замуж, станешь совсем взрослой девушкой. Впредь слушайся своего мужа. На Земле действуют немного другие правила, поэтому ты должна быть внимательней», – глаза матери Чжао Илин покраснели.

Родителям всегда сложно отпускать своё чадо.

Глаза Чжао Илин тоже наполнились слезами. Как только она вспоминала о том, что вскоре ей предстоит переехать, её сердце тут же сжималось.

«Сестра, мама, папа, я только что вернулся от зятя. Почему свадьба такая тухлая? Ведь Янь Сяосу же богатый! Теперь мне стыдно перед моими одноклассниками. С его-то репутацией он мог хоть всё это здание снять. Да еще и звезд позвать, чтобы было совсем классно. Неужели только я один расстроен?» – вдруг произнёс вломившийся в комнату Чжао Юсюн, чем ошарашил всю свою семью.

«Тебе пора бы повзрослеть и перестать всегда и во всём надеяться на Янь Сяосу».

«Черт, только давай вот без этих лекций. На кого мне ещё тогда надеяться? На родителей? Ну уж нет! Отныне и впредь я буду слушаться только мужа старшей сестры! Я пойду туда, куда и он, и соглашусь со всем, что он скажет. Потому что Янь Сяосу всегда прав!» – старательно проговорил Чжао Юсюн.

Все тут же рассмеялись, и это заметно рассеяло горечь родителей.

«Невеста готова или нет? Время уже подошло».

В это время зашел организатор свадьбы. Вместе с ним зашли подружки невесты и начали свои последние приготовления.

В другой же комнате находился Янь Сяосу. Он был одет с иголочки. Что ни говори, а одежда красит человека. К тому же Янь Сяосу за это время сбросил немало килограмм. Ради настоящей любви он каждый день ходил в спортзал и не щадя своих сил занимался.

Отец кивнул сыну: «Не волнуйся».

«Ты волнуешься больше меня», – беспомощно проговорил Янь Сяосу.

Несмотря на то, что его отец много лет занимался торговлей, он все равно так и не привык к таким большим мероприятиям. По этой причине, в последний год все торговые сделки, особенно обращенные на внешний рынок, совершались Янь Сяосу и опытными менеджерами компании.

В этот момент в комнате появился Джаспер: «Габриэль прилететь не смог, но просил передать поздравления. Сейчас он занимается внутренними делами семьи, так что, возможно, в следующий раз, когда мы его увидим, он будет уже у руля».

Джаспера назначили шафером на этой свадьбе. Конечно же, когда он услышал об этом, он и не подумал отказываться.

«Брат Янь, не слишком ли скромная свадьба? Может быть, мне всё-таки позвать пару знаменитостей? Я уверен многие согласятся, как никак своим они отказать не смогут», – со смехом проговорил Джаспер.

«Да пошел ты! Только твоего гарема мне тут не хватало! Мы решили, что свадьба должна быть скромной! Ты понимаешь значение этого слова?» – выругался Янь Сяосу.

«Да понял, я понял».

После сказанного Джаспер начал осматриваться, однако не нашел того, кого хотел.

«Братец Янь, неужели Ван Чжэна тоже не будет?»

Янь Сяосу лишь усмехнулся: «Эх, парень. Ты же знаешь, что это молниеносный брак. Ван Чжэн слишком занят, чтобы прилетать сюда по первому же зову».

Джаспер почесал голову: «Да уж, что правда, то правда. Ну что ж… Вот и настал твой звездный час. Кольца, цветы – все готово?»

«Все готово».

Все-таки Янь Сяосу все еще был немного взволнован. Он еще раз все проверил и кивнул.

«Джаспер… Спасибо».

«Хей! О чем ты вообще? Мы же уже давно не чужие друг для друга! К тому же, сегодня ты подаешь мне настоящий пример, возможно я посмотрю на твою свадьбу и сам захочу побыстрее жениться».

«Аха-ха-ха! Да… Это было хорошо… Ладно! Пойдемте! Не будет заставлять гостей ждать».

Они вышли, впереди был раскинут красный ковер, а на платформе их уже ждал священник.

Янь Сяосу и его шафер поднялись на подиум. Янь старший, как глава семьи, уже занял почетное место на стороне семьи жениха и приветствовал прибывающих гостей и родственников. Обернувшись и взглянув на сына, стоящего в ожидании невесты, он испытал волнующее чувство. Его сын вырос и стал совсем взрослым человеком.

В этот момент в зале появился новый гость. Подойдя к Джасперу, он похлопал его по спине: «Извини, друг, но ты занял моё место».

Джаспер чуть не подскочил от изумления. Что за оборзевший тип? Не вышвырнуть ли его отсюда?

Но Янь Сяосу, опередив его, бросился к пришедшему: «Босс! Как ты здесь оказался?»

«А ты думал, если сообщишь мне в последний момент, я не успею прилететь? Как я мог пропустить такое событие! К тому же я слышал, главная подружка невесты очень красивая. Это правда? Где она?»

Ван Чжэн крепко обнялся с Янь Сяосу, а затем по-дружески двинул его кулаком в плечо: «Ишь, как принарядился-то! В таком виде даже ничего!»

Стоявшая неподалеку Е Цзы Су молча смотрела на них и улыбалась. Она тоже участвовала в приготовлениях к свадьбе и узнав новость о приезде Ван Чжэна, оказалась поражена. Успел за три дня, это просто уму непостижимо! Впрочем, увидев личный корабль принцессы, она перестала удивляться.

«Брат, пойдем, отдам тебе костюм, переоденешься!»

Джаспер уже понял, кто этот парень, и без лишних слов готов был уступить ему свое место. Черт возьми, да ведь это же сам Босс! А по виду и не скажешь, выглядит, как обычный студент. Недаром говорят: скромный человек не выставляет напоказ свои достоинства. Только вот, много ли найдется людей во всем Млечном Пути, кто смог бы добраться из Ролан Гарроса до Луны всего за три дня?

«Ван Чжэн?» – Янь старший тоже поразился.

Говорили же, что он в Ролан Гарросе и не успеет прилететь? Это ведь не то, что махнуть с Земли на Луну!

Но большинство гостей были не в курсе и лишь спрашивали друг у друга: «Кто этот парень?»

«Он хочет занять место шафера?»

Джаспера все присутствующие знали, корпорация Тадингер считалась восходящей звездой в мире бизнеса. То, что такой человек присутствовал на церемонии в качестве друга жениха, можно сказать, поднимало эту скромную свадьбу на новый уровень. По правде говоря, семейство Янь оказалось довольно скуповатым. Ну и что, что это было желание невесты, все равно можно было сделать свадьбу и пошикарнее.

А теперь еще лучше – какой-то тип прогоняет Джаспера. Или, может, Джаспер сам отказался?

«Судя по возрасту, какой-нибудь бывший одноклассник Янь Сяосу. Ну, понятно, у каждого в молодости был лучший друг…»

К счастью, друзья и родственники, пришедшие на церемонию, в основной массе были хорошими, адекватными людьми. Многие довольно тесно сотрудничали с семьей Янь в бизнесе и имели с ними общие интересы. Так что большая часть гостей оказалась настроена доброжелательно. За исключением нескольких человек, которых пригласил Киран Веллингтон…

Они тут же начали возмущаться: «Ну, это уж чересчур! Какой-то тип занял место Джаспера! Что он о себе возомнил? Что тут вообще происходит?»

При этом они негодующе мотали головами. Семейка Янь что хочет, то и делает!

Однако тут двери зала распахнулись и раздались звуки свадебного марша. Чжао Илин под руку со своим отцом, Чжао Чжэ, ступая по красной ковровой дорожке, вошли в зал. Подружки невесты шли сзади, неся за ней длинный шлейф свадебного платья. Маленькие детишки, одетые как ангелы, со смеющимися довольными мордашками, рассыпали по обе стороны цветы.

У Янь Сяосу сердце забилось, как сумасшедшее. Он перестал замечать все вокруг и смотрел только на Чжао Илин.

Раздались аплодисменты, и Янь Сяосу, опустившись на одно колено, принял от отца руку Чжао Илин. Согласно обычаям жителей Луны, это означало, что отец передает ему свою дочь, и теперь он обязан заботиться о ней и оберегать.

Музыка смолкла, Янь Сяосу с Чжао Илин подошли и встали перед священником. В соответствии с пожеланием Чжао Илин, это была религиозная церемония. Они вместе положили руки на священную книгу и перед лицом Бога принесли клятву хранить друг другу верность в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит их...

«Куда ты пойдешь, туда и я за тобой. Твоя страна станет моей страной…»

Затем священник от имени Господа скрепил их союз, и они обменялись кольцами в знак того, что они вручают друг другу свою любовь, как величайшую драгоценность.

Е Цзы Су, стоя неподалеку, с умилением смотрела на эту сцену. Рядом с ней, как друг жениха, стоял Ван Чжэн. Их обязанностью было в нужный момент подать жениху и невесте соответствующее кольцо. В такой волнующей атмосфере легко можно растеряться и ошибиться.

«Властью, данной мне богом, объявляю тебя, Янь Сяосу, и тебя, Чжао Илин, мужем и женой. Что Бог соединил, да не будет разделено людьми!» – провозгласил священник, завершая обряд.

Все чувства Янь Сяосу,в этот момент, как будто оцепенели. Сжав руку Чжао Илин, он прошел с ней на почетное место во главе стола.

Торжественная часть закончилась, начался банкет.

Теперь гости могли угощаться всевозможными блюдами и, по желанию, выходить на сцену говорить поздравления молодоженам.

Все было сделано для того, чтобы свадьба проходила в непринужденной, свободной атмосфере. Но люди – странные существа. Когда все происходит торжественно, им кажется, что это слишком пафосно, когда все просто – то, как будто, слишком незначительно. Конечно, семья Чжао не разделяла эту точку зрения, так же, как и Киран Веллингтон, ведь он отлично знал, что таково было желание Илин. Сам он считал Янь Сяосу прекрасной партией для своей племянницы, но вот приглашенные им гости, сидя за столом и болтая о том, о сем, между собой решили, что семья Янь не уважает семейство Чжао, раз устроили такую скромную свадьбу.

Веллингтон уже немного жалел, что пригласил партнеров по бизнесу. Не надо было этого делать. Но теперь уже поздно, любые объяснения будут выглядеть как оправдания. Лишь бы только они не начали говорить слишком громко, и то ладно.

Хорошо ещё, что Е Цзы Су решила первой поднялась на сцену, чтобы поздравить молодоженов.

Как дочь главы ОМГ, эта девушка уже стала видной фигурой в Солнечной системе. И вот какая важная персона в близких друзьях у жениха!

«Янь Сяосу, Чжао Илин, прежде всего, хочу сказать, что я очень рада за вас. Для девушки особенно важно найти свою половинку. Я не так давно знакома с Илин, но с самого первого момента встречи я поняла, что это очень достойная и порядочная девушка. Ее душа так же чиста и прекрасна, как Луна, когда на нее смотришь с Земли. Если бы я была парнем и попала на эту свадьбу, я бы сейчас не стояла здесь перед вами, а уже похищала невесту! Илин, мы с Сяосу дружили со средней школы и до самой академии, мы хорошо знаем друг друга. Когда он мне сказал, что собирается жениться, я не поверила. Я сказала ему: ты ничего не перепутал? Сегодня же не первое апреля! Но потом он стал рассказывать о тебе… Илин, у него, в этот момент, было такое счастливое выражение лица! Я до сих пор вижу его перед собой. Мне кажется, что брак с тобой – его самая большая удача, и сегодня вы двое – самые счастливые люди на свете!»

В зале раздались дружные аплодисменты. Вообще-то, для гостей на свадьбе обычно не важно, о чем там говорят на сцене. Важно, кто говорит. Нужно, чтобы человек обладал достаточным общественным весом и влиянием. Пожалуй, Е Цзы Су была как раз таким человеком. Но все-таки Чжао Чжэ испытывал какое-то недовольство. Надо было сделать все поскромней. Однако Янь старший устроил церемонию чуть более торжественно и пышно. Но ведь он сделал это, чтобы проявить уважение к семье Чжао, разве не так? Правда, кое-кто из родни все равно никак не может успокоиться. Им кажется, что семья жениха смотрит свысока на семью невесты. Впрочем, какая разница! Лишь бы Илин была счастлива, а другие пусть что хотят, то и думают!

Ван Чжэн, улыбаясь, аплодировал вместе со всеми: «Цзы Су, ты сегодня такая красивая!»

Е Цзы Су улыбнулась очаровательной улыбкой: «Правда? А то уж я было подумала, что ты видишь во мне парня, а не девушку».

Ван Чжэн смущенно потер нос: «Да ладно тебе, нельзя же издеваться над другом в такой день!»

«Ну раз уж такой день, может, ты выйдешь и тоже что-нибудь скажешь?»

«Может, и выйду, только позже. Ты же знаешь, я не силен в таких вещах. Но зато у меня есть в запасе сюрприз!» – Ван Чжэн так загадочно улыбнулся, отчего у Е Цзы Су участилось сердцебиение.

Что за сюрприз приготовил Ван Чжэн?

Согласно обычаям Луны, на свадьбе обязательно должна была быть шоу-программа. После каждого поздравления должны были показывать какой-нибудь номер. Если это простая семья, то выступления обычно готовили сами члены семьи, их друзья и родственники. Если уровень повыше, то выступали приглашенные артисты, а у какой-нибудь элиты – самые настоящие звезды! Теперь, кое-кто из подвыпивших гостей громко выкрикивал, что пора начинать представление.

Чжао Юсюн нервно сжимал в руке скрипку. Сейчас ему придется подняться на сцену и играть! Про себя он ужасно злился на Сяосу: «Ну ладно, не можешь ты пригласить звезд, но почему я должен быть козлом отпущения? Я же всего лишь играю на любительском уровне. А теперь, из-за этого гада, придется позориться! Видишь ли, он муж моей сестры! Обязательно надо поиздеваться над младшим? Ладно, я выйду, опозорюсь. Чего уж там, пусть все повеселятся!»

В этот момент в двери зала просунулись чьи-то головы и стали оглядываться по сторонам. Увидав Чжао Юсюна, пришедшие замахали руками, стараясь привлечь его внимание. Это были его приятели со школы, которых он пригласил. Всё дело в том, что сегодня он должен был представить два номера, один – игра на скрипке, а другой – фокусы, с участием нескольких друзей.

Чжао Юсюн бросился к приятелям: «Ну и где вы шлялись? Уже пора выходить на сцену! Вы чуть не сорвали мне всё! Я же должен выступать перед своим зятем!»

«Черт, Юсюн, тебе не повезло. Нам всем не повезло! Ты знаешь, что сегодня тут не только свадьба твоей сестры? Догадайся, кого мы сейчас видели?» – возбужденно воскликнул один паренек.

«Что? Да подожди, хватит болтать! Вы подготовились к фокусам?» – набросился на приятелей Чжао Юсюн.

«Да забудь ты об этих фокусах! Тут рядом свадьба Шу Фэймань и Лунь Аньтина! Там так классно! Знаешь, кого мы там видели?»

Шу Фэймань и Лунь Аньтин были знаменитыми на всю Луну кинозвездами. Но снимались в кино они исключительно для собственного удовольствия. Оба были отпрысками богатых семей и имели множество связей не только в сфере шоу-бизнеса, но и в кругах крупных предпринимателей и инвесторов.

«А кто там еще?» – заинтересовался Чжао Юсюн.

Он и думать забыл про свадьбу собственной сестры. Что ж, среди подростков не редкость фанатичное поклонение знаменитостям.

«Лю Итун, Чай Кэр, и наша любимица Бетси! Да там много, кто есть, все звезды собрались! Они будут участвовать в шоу-программе, вот-вот уже начнется!»

Присутствие стольких знаменитостей привело приятелей Юсюна в невероятное возбуждение. Они уже забыли, зачем пришли, и готовы были мчаться на верхний этаж, где проходила звездная свадьба.

У Чжао Юсюна тоже загорелись глаза, но тут же потухли. Он покачал головой: «Нет. Я не могу!»

«Эх, чёрт... Ну, если ты не пойдешь, то и мы не пойдем!»

Пацаны почесывали затылки. При виде кумиров у них снесло крышу, но теперь они немного опомнились. Все-таки у приятелей Юсюна была совесть!

Как раз в этот момент возле них оказался Ван Чжэн. Случайно услыхав разговор, он невольно улыбнулся и подошел поближе. «Эй, парни, какие-то проблемы?»

«Привет! Ты же тот новеньких шафер! Учился с Сяосу вместе?» – с любопытством стал расспрашивать Чжао Юсюн.

Ему было интересно узнать, кто это такой, но первым подойти он постеснялся. А теперь как раз представился подходящий случай.

«Угу. Со средних классов до самой академии», – подтвердил Ван Чжэн: «А ты фанатеешь от звезд?»

«Конечно! Это же звезды! Как можно ими не восхищаться?»

Янь Сяосу и Чжао Илин, сидя на почетном месте за столом, слушали музыку, которую исполнял для них на рояле ведущий праздничной программы. Мало-помалу они расслабились, нервное напряжение отступило, и теперь они были вполне довольны и счастливы.

«Сяосу, я думала, твоим шафером будет Джаспер. Ты передумал?» – спросила Чжао Илин.

С Джаспером она уже познакомилась, поэтому, увидев вместо него незнакомого парня, была немного удивлена.

«Ты сегодня такая красивая, что у меня все из головы вылетело. Забыл тебе рассказать. Это же Ван Чжэн! Ты его видела по скайлинку, разве не похож?»

«Упс… Точно, он. В костюме и не узнать!» – засмеялась Чжао Илин: «Как он умудрился успеть на нашу свадьбу? Мы, наверно, много хлопот ему доставили?»

«Ха-ха, да этот парень и на небо взлетит, и под землей пройдет, он чего угодно добьется! Он еще сказал, что приготовил нам какой-то сюрприз».

«То, что он смог прилететь – уже самый лучший сюрприз», – ласково сказала Чжао Илин.

Она ведь теперь жена и должна во всем быть заодно с мужем!

Тем временем музыка, которую исполнял ведущий, закончилась, и гости, приглашенные Кираном Веллингтоном, поднялись из-за стола собираясь уходить.

«Хе-хе, Киран, тут, оказывается, по соседству еще одна свадьба. Там выступают Лю Итун и Чай Кэр! Еще немного, и мы все пропустим!»

«Мы только сходим поглядим, а потом вернемся!»

Похохатывая, они направились к выходу. Возвращаться они и не собирались. Очень надо! Они думали, здесь будет роскошная свадьба, а оказалось какое-то убожество!

Но в этот момент в зал начали входить люди в черных костюмах, внося какие-то ящики. Они действовали стремительно и четко. Окружив сцену, они установили вокруг занавес.

Янь старший немного напрягся. Что это? Он такого не заказывал! Может, кто-то хочет испортить свадьбу его сына? Маленькая Счастливая Звезда в последние годы развивалась стремительно, так что завистников у них немало...

Е Цзы Су тоже ничего не могла понять. Она ничего такого не организовывала. Кто эти люди?

Чжао Илин вопросительно взглянула на Янь Сяосу, но он лишь пожал плечами и стал искать глазами отца. Однако Янь старший тоже лишь недоумевающе помотал головой и направился к ведущему праздничной программы.

Тот сразу же бросился исполнять желание клиента: «Эй, погодите-ка! Вы кто такие? Что вы здесь делаете? Сейчас же прекратите!»

Но его никто не слушал. Среди гостей, тем временем, уже начались перешептывания. Кажется, ни семья жениха, ни семья невесты не в курсе, что происходит. Но если это не часть праздничной программы, то что же тогда? Может, чья-то хулиганская выходка?

Люди в черном продолжали, ни на кого не обращая внимания и не отвечая на вопросы, делать свою работу. Отец Янь Сяосу колебался, не зная, что предпринять. Не вышвыривать же их силой?

Джаспер тоже был в недоумении, но его мозг лихорадочно соображал: на злой умысел вроде бы не похоже, но тогда что это? Чей-то сюрприз?

Он тоже лишь растерянно пожал плечами. Непонятно, кто это все организовал, но выглядит весьма внушительно!

Никто не мог ничего объяснить. Гости переговаривались, обсуждая, что происходит. Чжао Юсюн, стоя с приятелями, не знал, что делать. Их очередь выступать, а тут непонятно, что творится! Вдруг это хулиганство? Тогда он обязан вмешаться!

«Юсюн, может это бывший парень твоей сестры чудит?»

«Да нет у неё никакого бывшего! Она же училась в церковной школе!»

«Смотрите, на сцену заносят всякое профессиональное оборудование, музыкальные инструменты... Выглядит, как дорогущая аппаратура! Интересно, кто эти люди?»

Гости хихикали и перешептывались, глядя на занавес, скрывающий сцену: что там готовится?

Янь Сяосу потер лоб. Может, это тот сюрприз, о котором говорил Босс? Неужто он собирается выступить на сцене с демонстрацией боевых искусств? Нет, техника у него, конечно, выдающаяся, но для свадьбы… Ну никак не подходит!

Янь старший, тем временем, изготовился дать отпор врагу. Если это окажется чье-то хулиганство, он первым бросится и вышвырнет их всех на улицу!

Однако в этот момент со сцены полилась нежная, лирическая музыка...

«Эта простая мелодия

Как чувства в сердцах людей.

Я хочу быть счастлива

Ощутив твое тепло.

Весь мир уплывет у меня из-под ног.

Эта простая мелодия – как чувства в сердцах людей!»

Гости в недоумении уставились друг на друга. Это же последний хит Линь Хуэйинь! Весь этот переполох ради того, чтобы включить компакт-диск?

«Веллингтон, твоя новая родня – это нечто! Люди приглашают звезд на свадьбу, а эти решили не напрягаться, и поставили нам музыкальный диск!»

«Ох уж эти неотесанные земляне! Их нельзя пускать в приличное общество!»

«Эта простая мелодия, как пение белой голубки.

Я хочу слиться с этой музыкой.

Пусть ветер разносит ее

По всему миру, как весну.

Если ливень затопит весь город,

Я все равно прилечу к тебе.

Невыносимо видеть, как ты уходишь.

Я напишу стихи, что не могу жить без тебя!»

В этот момент занавес, закрывающий сцену, внезапно упал вниз, и на сцене оказалась... Линь Хуэйинь собственной персоной!

Все разом замолчали. Люди терли глаза, пытаясь понять: это на самом деле Линь Хуэйинь? Это не изображение, не голограмма?

Черт возьми, это не обман зрения! Она настоящая!

Это Линь Хуэйинь!

«Даже если мир поглотит беда,

Я никуда не убегу от тебя.

От горя все равно не убежишь.

Я нарисую замок, где будем лишь музыка и мы!»

«Иииииииииии!!!»

Какая-то девушка пронзительно завизжала от переполняющего ее возбуждения. Весь зал моментально забурлил, все вскочили с мест и бросились вперед, ближе к сцене. С ума сойти! Не может быть! Неужели это не сон?!

Янь старший тоже остолбенел с вытаращенными глазами. Как человек в возрасте, он не особенно интересовался миром шоу-бизнеса, но даже он знал эту девушку. Но как она могла здесь оказаться? Это же принцесса Аслана – Линь Хуэйинь!

Веллингтон остолбенело смотрел на своих знакомых. Только что они изощрялись в остроумии, а теперь, забыв обо всем на свете, толпой бросились к сцене. В следующее мгновение он тоже бросился вслед за ними. В голове осталась единственная мысль: «Принцесса… Это, действительно, принцесса!»

Чжао Юсюн и его приятели были потрясены до глубины души. И не только из-за появления кумира. Ай да Янь Сяосу! А еще говорил, что никого не приглашал. А сам пригласил величайшую в мире звезду, несравненную Линь Хуэйинь!!!

Чжао Илин тоже вскочила на ноги. По лицу девушки уже текли слезы, а её пальцы крепко сжимали ладонь Янь Сяосу. Илин воспитывалась в церковной школе, где царили очень строгие правила. Но Линь Хуэйинь всегда была ее кумиром! И ей так нравятся её песни… Они так прекрасны! Тем не менее…

Линь Хуэйинь же не просто звезда поп-музыки, а принцесса Аслана, то есть существо из совсем другого мира. Илин и подумать не могла, что когда-нибудь увидит ее в живую.

Но сегодня, в самый счастливый день в жизни Чжао Илин, Линь Хуэйинь сама лично явилась ее поздравить!

Надо же, сама Линь Хуэйинь!

Да она бы не удостоила своим вниманием даже председателя Парламента Млечного Пути!

Появление Линь Хуэйинь взбудоражило весь ресторан. До этого свадьба на верхнем этаже была самой шумной и многолюдной. Некоторые гости оттуда даже подшучивали над компанией, собравшейся внизу. Хотя они принадлежали к двум разным мирам, миру бизнеса и миру искусства, и делить им было нечего, но скромная свадьба этажом ниже вызывала у «верхних» чувство превосходства. Что от них еще ожидать, от этих разбогатевших торгашей? У них же нет ни вкуса, ни воображения!

«Да что ты говоришь, сама принцесса Аслана?!»

«Я клянусь, это она, принцесса Хуэйинь! Сама лично выступает у них на свадьбе! Это что-то невероятное!»

Сначала начались перешептывания, потом задвигались стулья, и вот уже вся толпа ринулась вниз. Одного имени Линь Хуэйинь оказалось достаточно. Без преувеличения, это был совершенно другой уровень. Вскоре уже и во всем городе начался ажиотаж.

А на свадьбе после выступления Линь Хуэйинь веселью не было предела. Чжао Юсюн гордо оглядывался по сторонам. Пусть теперь кто-нибудь попробует критиковать его зятя!

Хуэйинь, закончив выступление, так же стремительно исчезла в сопровождении своих телохранителей. На прощанье она подарила Ван Чжэну выразительный взгляд, который так и говорил ему: сюрприз, кажется, удался, так что теперь будь послушным мальчиком.

Но Ван Чжэну было все равно на то, сколько еще капризов ему придется выдержать. Глядя на радостные лица Янь Сяосу и Чжао Илин, он понимал – вся эта затея была не зря!

В жизни необходимы такие счастливые моменты!

Когда свадьба закончилась, Ван Чжэн и Линь Хуэйинь снова поднялись на борт личного корабля принцессы, чтобы отправиться в обратный путь. Пресс-секретарь принцессы заявила журналистам, что поездка Ее Высочества на Луну носила частный характер, и во время поездки ей неожиданно пришла идея устроить небольшой концерт для своих фанатов.

Проще говоря, все произошло спонтанно. Вспомнив один просмотренный ею фильм, принцесса просто зашла на случайно попавшуюся по пути свадебную вечеринку и устроила сюрприз молодоженам.

Не важно, поверит ли в это публика. Так или иначе, в сфере развлечений правда неотделима от лжи.

На борту Ее Высочество сразу же изволила развалиться в кресле: «Я хочу сока!»

Когда Ван Чжэн бодро помчался и принес сок, принцесса, отпив глоточек, закатила глаза: «Хочу кофе!»

И началось: «У меня плечо ноет!»

«У меня руки отваливаются!»

Ван Чжэн сбивался с ног, выполняя капризы, но он не жаловался. Ерунда, подумаешь, большое дело! Всегда пожалуйста!

Зазвонил скайлинк. Увидев, что звонок от Айны, Хуэйинь подскочила и округлила глаза: «Ну, все! Кажется это конец! Сестрица сейчас будет ругаться!»

«Да? Любимая сестрица! Что-то случилось?» – Хуэйинь сделала большие глаза, невинные, как у ягненка.

Айна не знала, смеяться или сердиться. Эта девчонка – настоящая бестия!

«Что-то? Почему ты исчезла, не предупредив?! Хоть бы слово кому сказала, к тому же улетела так далеко!»

«Сестрица, что тут такого? Просто захотелось прогуляться, и все!»

«И всё?» – переспросила Айна.

Ее улыбка не предвещала ничего хорошего.

Ван Чжэн решил, что пора восстановить справедливость. Линь Хуэйинь не должна быть в ответе за эту поездку. Он тихонько кашлянул: «Айна... Кхм, уважаемая принцесса, это я уговорил Хуэйинь полететь в Солнечную систему. У меня было очень важное дело. Я сожалею, что доставил вашей семье беспокойство».

Да уж, надо сказать, действительно доставил беспокойство! Айна поглядела на Ван Чжэна, затем перевела взгляд на Линь Хуэйинь.

Эта девчонка во всем слушается Ван Чжэна. Очень опасная ситуация.

Что ж, он, хотя бы, ответственный, не стал прятаться за спиной малышки.

«Дорогой друг Ван Чжэн, такие поездки могут доставить Хуэйинь очень много проблем. Я надеюсь, это больше не повторится…» – Айна собиралась сказать что-то еще, но так и не сказала.

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Мы с Хуэйинь друзья. Я подружился с ней не потому, что она – принцесса, а потому, что она – это она. И я очень благодарен ей за помощь. Окажись кто-нибудь другой в моей ситуации, он бы возможно не стал так переживать и не попросил бы подобной помощи у своего друга, но для меня это действительно было очень важно».

Если Хуэйинь потребуется помощь, Ван Чжэн тоже всегда готов помочь. А если и не потребуется, на дружбу это не повлияет, это ведь не купля-продажа, «ты - мне, я - тебе».

При виде открытости и честности Ван Чжэна Айна окончательно растерялась: Линь Хуэйинь рядом с ним выглядит такой довольной и веселой!

Друзья... Разве члены императорской семьи могут иметь друзей?

Сама не зная почему, но, глядя на улыбку Линь Хуэйинь, Айна тоже улыбнулась: «Ну ладно, остальное я сама все улажу. Насчет временного освобождения от занятий я уже договорилась, но только возвращайтесь скорей, нигде больше не задерживайтесь!»

«Сестрица, ты – супер! Люблю тебя! Мы уже на обратном пути!» – Хуэйинь с улыбкой послала сестре воздушный поцелуй.

Экран скайлинка погас, и Хуэйинь с облегчением перевела дух. Главное, заручиться поддержкой Айны, тогда не будет никаких проблем.

«Ван Чжэн, у тебя есть какое-то волшебное средство! Я еще не видела, чтобы моя сестра так легко сдавалась!» – захлопав в ладоши, воскликнула Хуэйинь.

Хотя Айна все еще ничего не помнит, но, похоже, Ван Чжэн имеет на нее особое влияние. Это круто!

Ван Чжэн улыбнулся: «Извини, наделал тебе хлопот».

«Хмм... Сам же сказал, что мы друзья. А теперь начинаешь всякие церемонии разводить! Мне это не нравится!» – Хуэйинь надула губки.

«Что же мне сделать, чтобы снова развеселить Вас, Ваше Высочество?» – с улыбкой спросил Ван Чжэн.

И у Линь Хуэйинь сразу загорелись глаза: «Ты должен спеть вместе со мной... Еще я хочу сыграть в карты... И еще... И еще...»

Ван Чжэн даже не догадывался, что у Линь Хуэйинь окажется столько желаний. Многие из них были совсем простыми, для обычного человека – ничего сложного, однако для принцессы это было нечто из области недостижимого.

Тем не менее, впереди было еще три дня, и Ван Чжэну как ни крути предстояло продолжать развлекать Линь Хуэйинь, а это…

***

Когда малышка, наигравшись, отправилась спать, Ань Джили, уладив все остальные дела, зашла взглянуть на нее. Не часто ей доводилось видеть, чтобы принцесса спала так сладко и безмятежно. Во сне она время от времени улыбалась.

Ван Чжэн еще не ложился. Ему нужно было по крайней мере два часа посвятить тренировкам. На корабле имелись для этого все условия.

Услышав звук шагов Ань Джили, Ван Чжэн не стал прерывать тренировку. Он как раз отжимался. Сила и эластичность мышц очень важны. Только подобными тренировками, увеличивающими клеточную активность, можно поддерживать мышцы в тонусе.

Постоянно сражаясь, Ван Чжэн чем дальше, тем яснее понимал важность основных навыков. В столкновениях с загами-щупальниками большинство боевых приемов неэффективны. Такие приемы, как Горный Обвал или вращение лопаты, против щупальников вообще не применимы. А с загами все равно придется столкнуться, возможно, даже с более развитыми формами. К тому же, физические тренировки в конечном счете всё равно влияют и на его духовную силу, которая и помогает ему управлять способностями Х.

Ань Джили не стала мешать Ван Чжэну. Она молча остановилась посмотреть, как он тренируется. Они с Ван Чжэном были, можно сказать, старыми знакомыми. Ань Джили мало встречала таких целеустремленных людей, как он. Этот парень никогда не ленится, всегда поддерживает свои физические кондиции и психику в оптимальном состоянии. Такого не увидишь даже у многих профессиональных военных или агентов спецслужб. А ведь он еще совсем молод. Ань Джили иногда задумывалась, что за цель он преследует, но так и не могла найти ответа на этот вопрос.

Как человек, посвященный в секреты императорской семьи, она была немного обеспокоена. Обе принцессы, и Айна, и Хуэйинь, находились под влиянием Ван Чжэна. Он мог бы сделать головокружительную карьеру, попасть «из грязи в князи», но Ань Джили уже поняла, что у него никогда не было таких мыслей. Принцесса Хуэйинь, возможно, сама того не осознавая, невольно испытывает влечение к нему. Если бы он решил этим воспользоваться, никто не смог бы ему помешать. Но Ван Чжэну, кажется, просто нравится общаться с маленькой принцессой, он заботится о ней, и ничего больше. Это было выше понимания Ань Джили.

Кстати, если бы Ван Чжэн захотел связать свою жизнь с Линь Хуэйинь, это было бы намного легче, чем с Айной. Вторая принцесса являлась, скорее, церемониальной фигурой, она никак не влияла на управление страной, в отличие от Айны.

Что бы ни произошло в прошлом между Айной и Ван Чжэном, у них нет шансов на совместное будущее. Независимо от того, вернется к Айне память, или нет. По правде говоря, забыть – лучший выход и для нее, и для Ван Чжэна.

Возможно, поэтому-то Ван Чжэн и не стремится всеми силами будить ее память. Этот парень и вправду хороший человек!

Тем не менее, Ань Джили вовсе не считала Ван Чжэна святым. Разумеется, он преследует какие-то свои цели. Но у него есть моральные устои. Для него очень важна дружба. Сколько усилий он приложил, чтобы попасть на свадьбу друга! Другой бы просто отправил видео с поздравлениями, да и ладно. Но в человеческой жизни очень большую роль играют воспоминания. Поэтому Ван Чжэну так важно было самому там присутствовать.

«А ты не думал о том, чтобы переселиться в Аслан?» – вдруг спросила телохранительница.

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Нет!»

Ань Джили помотала головой: «А тебе следовало бы подумать! Хотя тебя там не особенно любят, но достаточно ценят. Интересно, к чему ты стремишься? Чего хочешь добиться?»

«Чего добьюсь, того и добьюсь, там видно будет!» – Ван Чжэн продолжал выполнять упражнения.

Ань Джили не стала больше ему мешать, и, ещё раз помотав головой, ушла.

Этот парень не нравился ей тем, что он постоянно усложняет ей работу. Но, как человеком, она им восхищалась. Уверенный в себе, но не самодовольный, упорный, но не упертый, без всяких «тараканов» в голове. Принцессе только на пользу общение с таким человеком.

За эти три дня в пути Линь Хуэйинь начала заниматься и другими делами, помимо игр. Ван Чжэн этому всячески способствовал. Он обучил принцессу некоторым упражнениям для тренировок, но взамен ему пришлось вместе с ней петь. У Ван Чжэна не было ни слуха, ни голоса, зато он вкладывал в пение всю свою душу.

Космический корабль на полной скорости мчался в направлении Ролан Гарроса, а Ван Чжэн невольно вздыхал. Для таких немыслимых путешествий надо быть членом императорской семьи Аслана, простым смертным это недоступно. Мощь Аслана поистине велика. В последнее время появились и другие быстро развивающиеся государства, но до Аслана им по-прежнему было далеко.

По возвращении в академию Айна больше не говорила с Ван Чжэном о том, что произошло. В этом проявился ее характер. Решив что-либо, она уже больше к этому не возвращается, тем не менее, в этот раз Ван Чжэн был даже немного разочарован этим.

Вернувшись, он сразу же включился в тренировки по борьбе с загами-щупальниками.

Хорошей новостью стало то, что Ле Синь все же согласилась принять его предложение. Правда, она пояснила, что это касается только операций против загов. Ван Чжэну не совсем это нравилось, но, в конце концов, каждый имеет право на собственный выбор. Возможно, с Лиером ей больше по пути. В данном же случае ему просто необходима мощная сила атаки Ле Синь.

Теперь в его команде были Ле Синь, Кертис, Чжан Шань, Винсент, Такуми и Сноу Ли.

В таком деле, как операция против нового вида загов, больше – не значит лучше. Те, кто не вписываются в команду, не смогут нанести никакого урона, а будут только мешать.

Ван Чжэн разослал подготовленные материалы по скайлинку.

«Щупальники в основном передвигаются по прямой. Если они вынуждены изменить курс и двигаться по дуге, это неизбежно снижает их скорость. Другой распространенный способ их перемещения при атаке – по прямым линиям, пересекающимся под острыми углами».

«Типа ромбовидная траектория?» – уточнил Чжан Шань.

«Вот именно. Существует около тринадцати разновидностей типов атак, при которых они придерживаются именно такого способа перемещения. Также они могут атаковать под разными углами, но все же у них есть определенные ограничения. Если используется сразу восемь щупалец, то это будет если только синхронная атака, так как на большее у них не хватает контроля. Уязвимых мест у них два. Это их лазерные глаза и брюшная часть. Лазерные глаза – их важнейший орган, который они используют при атаке, заги их хорошо защищают, так что до них очень трудно добраться. Мой план состоит в том, что пять человек будут держать оборону и связывать силы противника, а один нанесёт главный удар. Ты, Сноу Ли, будешь снайпером. Тебе не нужно быть впереди, нужно только совершать выстрелы в подходящий момент».

Сноу Ли кивнула. Такуми улыбнулся: «Ты уже все продумал, Ван Чжэн, значит, мы можем приступать? В последнее время это приоритетная проблема для академии, но пока никому это не удалось».

Конечно, в академии есть еще Слава Императора, Убийцы Богов, Династия и другие сильные команды, но увеличением количества здесь ничего не добьешься.

«Это еще не всё. Мне нужно от вас, чтобы вы успевали за моим темпом, иначе вам не избежать смертельных ударов. Только так мы сможем предоставить Ле Синь шанс нанести критический удар, – сказал Ван Чжэн: Такуми, ты, как танк, должен быть способен выдержать мой Горный Обвал и исполнить его. Тебе, Винсент, придется использовать на своем Голдвиле двойной контроль. Псевдо-двойной контроль не годится!»

Такуми, немного помедлив, кивнул головой. В его глазах загорелся интерес. Винсент же даже слегка растерялся. Он хорошо понимал, что значит настоящий двойной контроль. Другим этого не понять, но по мастерству управления Голдвилом Винсент стал уже почти настоящим гуру.

«Ты, Чжан Шань, должен упражняться в тройных пространственных перемещениях, увеличивать их скорость, чтобы совершать прыжки на одном дыхании. Твоя задача будет создавать для зага беспокоящий фактор. Тебе, Сноу Ли, надо уменьшить время использования своей способности Х. Пока ты накапливаешь энергию, противники успевают насторожиться, и это сводит на нет весь эффект. Мгновенно накопила энергию, мгновенно выстрелила – вот что нужно! – продолжил говорить Ван Чжэн: Суть состоит в том, что мы не должны дать загу шанса убежать. Если же он сбежит из нашего окружения, это будет означать провал всего нашего плана!»

«Ты думаешь, он попытается сбежать?» – спросил Чжан Шань.

Эти тварь – беспощадный убийца, разве к ней вообще применимо слово «сбежать»?

«Любому разумному существу свойственно стремление убежать от опасности. Это особенно заметно на примере загов Бездны. Конечно, у них есть свои правила. Когда они передвигаются поодиночке, они именно так будут реагировать на опасность. Но в присутствии Надзирателя их поведение изменится», – ответил Ван Чжэн.

Жаль, что он знал о загах не так много, но почти вся имеющаяся информация пришла к нему от Бучера.

«А что насчет меня и Ле Синь?» – спросил Кертис.

Ван Чжэн улыбнулся. Физические навыки у этих двоих весьма сносные, к тому же каждый из них обладает собственным стилем и техникой, но, несмотря на все это, он мог сказать им только одно: «Да ничего особенного, вам всего-то и нужно научиться выживать против этого зага один на один в течении трёх минут».

Кертис и Ле Синь переглянулись.

«Ты издеваешься? Решил, что раз не к чему придраться, то пусть лучше я позанимаюсь хоть чем-то?» – спросила Ле Синь довольно провокационным тоном.

Вся эта затея и так казалась ей совершенно безумной, так ещё и страдать от постоянных поражений?

Ван Чжэн снова улыбнулся: «Ничего подобного! Просто, если вы не сможете продержаться и трех минут, то ничего не получится».

«А ты сам-то сколько времени сможешь продержаться?» – спросила Ле Синь.

«Да сколько угодно, дело не во времени, а в том, что одному мне с таким монстром не справиться», – ответил Ван Чжэн.

«Я тебе не верю! Устрой поединок, докажи мне. Если ты сможешь продержаться пять минут, то и для меня три минуты не проблема!» – сказала Ле Синь.

Ван Чжэн, по ее мнению, и сам был тем ещё монстром. Но самое главное, что Ле Синь до сих пор ничего не знала о его происхождении. Возможно, Небесному Наставнику что-нибудь известно, но это запретная тема. Клан Ле же смог выяснить лишь то, что он обычный человек, единственное тёмное пятно в его прошлом – это его родители... Они исчезли, не оставив никаких следов.

Услышав предложение Ле Синь, Ван Чжэн нисколько не растерялся.

«Это можно. Заодно все смогут ознакомиться с поведением данной особи и способами её атак. Предугадать которые, кстати, можно совсем не по щупальцами, а по изменению выражения лица насекомого».

Щупальца, это гибкое оружие, вроде хлыста. Люди же, которые умеют обращаться с таким, знают, что каким бы ты мастерством не обладал, предугадать следующую атаку подобного гибкого оружия, только лишь следя за его траекторией, невозможно.

Проще говоря: незачем разводить долгие разговоры. Целью этого совещания было выработать план действий. Четыре сектора академии уже объявили награду тому, кто сумеет справиться с новым загом. Ему будут начислены дополнительные баллы. Если же это будет команда, то академия создаст для нее льготные условия. Например, лучшие тренировочные площадки, больше времени для тренировок и более высокие права. То есть именно то, что хотелось бы иметь любой команде.

Ай Цао тоже пришла посмотреть на демонстрацию. Все ресурсы Саламандр, в основном поступали именно от неё. Но ведь она не должна содержать за свой счет целую команду, это же неправильно. Именно поэтому Ван Чжэн рассчитывал с помощью этого боя расширить известность команды. Саламандры не какая-то «темная лошадка», которой просто повезло. И, кроме того, он надеялся получить больше поддержки от руководства академии. Почему до сих пор у Саламандр все условия намного хуже, чем у Славы Императора или Убийц Богов? Пока у них не будет нормальных условий, лучшие бойцы к ним не придут!

Ван Чжэн подключился к тренировочной системе. Снова ему предстоит увидеть зага-щупальника. Хорошо, что свадьба Янь Сяосу уже позади, а то ему приходилось отворачиваться и закрывать глаза, чтобы не смотреть на блюдо из осьминога. Он их видеть не мог, не то, что есть!

Насчет выбора меха Ван Чжэн не особенно беспокоился. Для него эта особь, можно сказать, старый знакомый. У разных мехов разное применение, но, чтобы лучше продемонстрировать некоторые специфические особенности данного вида загов, наиболее подходили Борей или Призрачный Князь Атлантиды.

Чтобы меньше напрягаться и чувствовать себя более свободно, Ван Чжэн решил выбрать Борея.

«Ван Чжэн из команды Саламандр собирается один на один сразиться со щупальником?»

«Похоже, что так. Один на один!»

«Этот парень, видимо, любит устраивать шоу. Никто не может выстоять в одиночку против зага-щупальника. Даже сам Марс! Максимум, лучший состав Убийц Богов!»

«Эти твари слишком шустрые. Команда тут бесполезна, уж лучше профессионал-одиночка. А остальные будут ему только мешать».

«Вот и посмотрим, сколько сможет продержаться этот легендарный командир!»

«А вдруг он победит?»

«Если он победит, я буду называть его Папка. Пусть даже не победит, а продержится хотя бы пять минут, все равно. Но он не победит! Саламандрам всё также не хватает скромности, а заги Бездны не допускают промахов!»

Боевая сила человека во многом определяется внешними условиями и его внутренним настроем, но заги в этом плане стабильны, они не подвержены опьянению славой и не совершают ошибок.

Вступая в схватку с противником, заги Бездны атакуют стремительно и свирепо, с такой ужасающей яростью, что просто волосы встают дыбом. Представьте себе их щупальца, вонзающиеся в корпус меха! Даже вообразив себе такую сцену, потом долго будешь страдать от кошмарных снов.

Борей появился на виртуальной площадке. Обстановка здесь была совсем как в Бездне, не способствующая ведению боевых действий на человеческих мехах, в особенности же мелкого масштаба.

Ван Чжэн относился к новому поколению сильнейших, и потому за ним пристально следили. Тем не менее, про себя никто не называл его лучшим из лучших, потому что ему недоставало влияния. По мнению многих, таким людям следует сильнее других беречь свою репутацию, поскольку те, кто влиянием не обделён, могут не бояться, что какие-то случайный промахи или что-то подобное сильно повлияют на их авторитет – доходит до того, что фанаты сами находят всем их ошибкам объяснение. А вот только что коронованному новичку любое поражение обойдется весьма дорого. Ян Фань же со своей погоней за дешевой популярностью, это отдельный случай, ему уже плевать на свою репутацию, так как это его последние дни в рядах студентов академии, именно поэтому он мог позволить себе подобный риск.

Прошло лишь немного времени, как по сети академии разлетелась новость о том, что Ван Чжэн собрался выйти один на один против зага с щупальцами из Бездны.

Саламандры же даже не приложили к этому руку. Ай Цао тоже рассказала только парочке знакомых – она прекрасно понимала, что эта демонстрация скорее для них, а не для того, что получить очки престижа.

Борей дошёл до опасной зоны, и заг просверлил себе путь наружу. Ни рост, ни размер у этого зага с щупальцами не были слишком большими, но он был лютый до ужаса. Стоит ему только увидеть, что противников у него немного, а сами они слабенькие – сразу набросится и яростно разорвет в клочья. Именно поэтому, сейчас, после стольких попыток пройти это задание, никто не горел желанием биться с таким монстром один на один.

А на Борее, с его хрупкой броней и слабым щитом, тем более! Его же уничтожат в мгновение ока! Будет ли толк от его перемещений с помощью магнитных источников перед лицом Щупальника? Частенько, использование магнитных источников может доставить беспокойство людям, но этому загу это может только понравиться. Ведь даже отряды сражаются с ним лишь до тех пор, пока жив их танк.

Вновь столкнувшись с этой особью, Ван Чжэн внезапно почувствовал, что что-то не сходится… По его ощущениям она была слабее, чем те, что встречались ему мире Кубик Рубика. К тому же, хотя и выглядит этот Щупальник также, но мелкие различия всё же есть, правда кроме разве что королевы насекомых, заметить их способен только он.

«Интересно посмотреть, что же покажет нам этот землянин на сей раз».

«Ха-ха! Ага! Хочется глянуть, как он попытается уклониться от первой атаки».

Тем не менее, к всеобщему удивлению, быстрой атаки не последовало. Заг вылез наружу и внезапно завял. Тот факт, что все его щупальца первым делом сложились вокруг него, ясно показывал... Он боится?

Борей Ван Чжэна высвободил свои титановые клинки и приготовился к сражению.

Больше никаких эмоций!

Шаг за шагом он пошел навстречу загу. Его двигатель работал в обычном режиме, однако зрителям открылась удивительная картина: чем дальше продвигался Борей, тем дальше, медленно, но отступал Щупальник.

Чжан Шань и остальные Саламандры тоже остолбенели… Как такое может быть? С самого начала испытательных боев этот бешеный заг кусал и разрывал всякого. Никто ещё не видел, чтобы он кого-то настолько боялся.

Конечно, это насекомое на самом деле не совсем боится, а скорее просто, чувствует опасность, и потому решило сыграть втемную. Но против него всего один мех!

Честно говоря, это озадачило членов команды Саламандр.

Огромные торчащие клыки из оскаленной пасти должны создавать отпугивающий эффект перед более могучим противников. А значит насекомое и вправду чувствует опасность, исходящую от Ван Чжэна. Исходящую от его уверенных движений. Заги Бездны от природы были весьма чувствительны к подобным вещам.

Наконец, Ван Чжэн замер. Заги сражаются не так, как люди. Если рядом не будет королевы, которую нужно защищать или ещё кого-то рангом повыше, то их повадки будут неизменны. А уж эту тварь Ван Чжэн, вероятно, знал лучше, чем его родная мать.

В мгновение ока насекомое нырнуло под землю!

Некоторые из тех студентов в Высшей Академии Х, кто сейчас был на занятиях, тоже получили сообщения от друзей по скайлинку, и один за другим они начали украдкой смотреть прямой эфир противостояния человека и насекомого.

«Черт, что за…»

Вышел против Щупальника один на один, да еще и заставил того с испугу залезть под землю? Что вообще творится?

Ван Чжэн, в свою очередь, ни капли не удивился. От тщеславия нет никакого толку. Осторожное насекомое смогло почувствовать желание убивать, исходящее от него, но это вовсе не означает, что у него получится холоднокровно и без пощады уничтожить этого зага.

Ценг…

Земля под ногами Борея совсем чуточку затряслась, и он взмыл ввысь. Титановые клинки разрезали воздух, нанося рубящий удар по загу, похожему на шар, появившийся из-под земли. Неизвестно, сколько мехов было разбито вдребезги подобной первой атакой. Отведавшие горькой пилюли студенты знали: она достаточно внезапна. Если ты не танк, кровью харкать будешь – и это еще считай легко отделался.

Титановые клинок чиркнул по панцирю Щупальника высекая поток искр – однако это было только начало. Свернувшийся в шар заг отскочил и мгновенно атаковал Борея всеми восемью своими щупальцами – это вторая атака! Даже если кому-то удавалось уклониться от первой, вторая молниеносная атака, подобная сплошному окружению, из которого не вырваться, тоже была смертельной.

Ценг, Ценг, Ценг…

Магнитный источник был уже выпущен, однако Ван Чжэн не только притянулся к нему, после этого он сразу же развернулся под принудительным контролем, и мгновенно ринулся обратно. Когда насекомое атакует таким образом, оно не может использовать своё второе оружие!

Тут же Щупальник подтянул к себе все свои конечности для обороны.

Бам-бам-бам…

Взмахи титановыми клинками мгновенно избавили Ван Чжэна от всех конечностей зага, что стояли у него на пути. Справится с такой задачей с помощью лишь грубой силы было почти невозможно, что уж говорить о том, чтобы полностью отрезать щупальца. Максимум, что можно было сделать это попробовать аккуратно изменить их траекторию, но для этого требовалось нечеловеческая скорость!

Внезапная атака Ван Чжэна была нацелена на лазерные глаза в пасти существа, однако в этот момент клыки насекомого вдруг сжались, закрыв ему весь доступ. Ван Чжэн обреченно вздохнул. Что ж, ничего не поделаешь…

Вылетел очередной магнитный источник. А насекомое, тем временем, развернулось вполоборота, обнажая спину. После этого восемь щупалец вновь сформировали окружение, но Ван Чжэн уже отлетел, по пути отбив два щупальца.

Дзынь, дзынь…

Совершив два последовательных перемещения, и включив принудительный контроль Ван Чжэн вновь ринулся в атаку. При этом, он сделал это так быстро, что даже Чжан Шань со своей телепортацией обзавидовался.

Горный Обвал!

Бам!

Щупальника немного откинуло назад. Но когда Ван Чжэн последовал за ним, насекомое тут же нырнуло обратно под землю.

Среди зрителей в этот момент воцарилась гробовая тишина.

Твою же ж мать, эта скорость принятия решений, эта реакция… Просто с ума сойти!

С того момента, когда был открыт этот тест, и до сегодняшнего дня никому не удавалось зайти так далеко.

Бам…

Щупальник бешено вырвался из-под земли. Видимо, последний удар очень сильно его разозлил. Ван Чжэн же, был невозмутим, как и обычно. Он вновь выпустил магнитный источник, но не стал к нему притягиваться моментально. Такой ход ему ничего не принесёт, как никак тут требуется прямое противостояние.

Борей, как бабочка порхал среди мелькающих в воздухе щупалец зага. Ван Чжэн уже успел выучить все эти движения.

Подавляющее большинство людей не могло ничего противопоставить подобному гибкому оружию, на определение траектории атак уходит слишком много времени. Но если понять, как это всё работает, то все атаки становятся как на ладони. К тому же, ввиду особенности нападения щупальцами, данная особь при атаке оставляет пустые зоны, чтобы её конечности не запутались между собой. Никогда еще никто не видел зага, который бы свернулся узлом, что объясняется наличием системы и лазеек.

А если есть система, то ей не скрыться от глубокого анализа Ван Чжэна!

Ценг! Ценг! Ценг! Ценг…

Титановые клинки проворно мелькали в воздухе. Ещё один хороший способ защититься от щупалец – это бить плашмя.

Ван Чжэн понимал, что если он хочет одолеть этого зага, то ему нужно сблизиться с ним вплотную, однако следует иметь ввиду, что при таком варианте, в конечном итоге, насекомое окажется в такой позиции, когда оно в любом случае одержит верх, а значит либо ты отступаешь, либо умираешь. Но отступая ты тоже не победишь.

В этом то и заключается основания проблема. У насекомого имелась выигрышная позиция, и сколько бы Ван Чжэна не пытался её преодолеть, итог по-прежнему оставался прежним. Единственное, что он мог делать это продолжать уклоняться.

Именно поэтому он пришёл к выводу, что один на один с Щупальником не справиться. По крайней мере, на обычном мехе, точно.

Ван Чжэн вновь увернулся от смертельного удара. Одновременно Борей пнул зага, но Ван Чжэн не двинулся вперед, чтобы продолжить атаку. Это ловушка. Щупальника таким ударом не пробить. Выпустив магнитный источник, он мгновенно притянулся к нему – и в самом деле, заг тут же атаковал, кувыркнувшись через себя, именно в то место, где он только что находился.

Бум…

Поверхность земли разошлась, и насекомое снова исчезло.

Борей Ван Чжэна спокойно стоял на ногах, но вся Высшая Академия Х трепетала.

Такое действительно возможно?

Это и впрямь то насекомое, что убивало людей с той же легкостью, с какой нарезают овощи?

Чжан Шань не знал, как закрыть свой рот. Казалось, они с Ван Чжэном управляют совершенно разной моделью меха.

Только в руках этого парня Борей по-настоящему заслуживает своего имени!

Божественный контроль, молниеносные атаки – если бы Ван Чжэн был разведчиком, их противники на турнире пришли бы в ужас!

Бам…

Насекомое вновь нанесло неожиданный удар, но Ван Чжэн как будто знал наперед, откуда последует атака, вплоть до того, что он предсказал последующий способ атаки зага.

Ван Чжэн судил по движениям торчащих клыков. Это деталь поведения, которую Щупальник никак не мог в себе изменить. После стольких сражений он уже не сомневался в этом. Но такого рода вещи невозможно описать словами, только прочувствовать, потому что во время боя нет времени ни на что, кроме инстинктов.

От привкуса того ада Ван Чжэна до сих пор мутило.

Но в обмен он получил возможность поступать в бою так, как ему вздумается.

Насекомое совсем ничего не могло поделать с Бореем, который сновал туда-сюда меж атакующих щупалец, время от времени отбивая их своими клинками, но и Борею не хватало боевой мощи, чтобы убить зага. Пусть Щупальник и был взбешён, но не настолько, чтобы разучиться сражаться.

Таким образом их бой затянулся на полчаса.

Выносливости Ван Чжэну хватало, с Техника Слияния он мог бы продержаться так ещё долго, но было понятно: в конце концов Щупальник всё равно победит. Он уже проходил через это.

В конечном счете, система остановила сражение, поскольку изначально установленным временем было полчаса. Полчаса – и не важно кто умрёт, а кто выживет, вне зависимости от количества людей, за такое время, всё должно было уже решиться.

В своей лаборатории Бучер тоже наблюдал за этим сражением. При этом выражение его лица было очень серьёзным. Он лучше всех понимал, чего именно недоставало Ван Чжэну.

Возможно, он сможет победить эту тварь и в одиночку…

Две принцессы находились на лекции, но хотя по лицу Айны и можно было сказать, что она очень серьёзно и внимательно слушает, Линь Хуэйинь сидела с закрытыми глазами и напевала себе под нос какую-то песенку. С тех пор, как её сестра перевелась в Высшую Академию Х её плечи освободились от тяжкого груза ответственности, теперь ей было не обязательно постоянно соответствовать образу неотразимой принцессы. Как никак за Айной, в этом плане, всё равно не угонишься.

Почувствовав скуку Линь Хуэйинь залезла в сеть академии в поисках чего-нибудь интересного и наткнулась там на обсуждение сражения Ван Чжэна. Она сразу же присоединилась к просмотру и ушла в это с головой.

Преподаватель вскоре заметил нечто странное. Местные студенты никогда не придавали большого знания теоретическим занятиям, но сегодня на удивление в аудитории было слишком тихо.

Эти юноши и девушки, наконец, поняли, что без теории не бывает и практики!

Поначалу Айна не показала заинтересованности к занятию своей сестренки, но потом также присоединилась к просмотру, она попросту не могла себе позволить пропустить такое. Этот парень решил выйти один на один против этого монстра! Стоит отметить, что Слава Императора до сих пор не смогла разработать план противостояния этому новому виду загов.

Лекция закончилась, и преподаватель почувствовал приятное чувство удовлетворённости. Потому что никто из этих молодых людей, будущих опор своих стран, не поспешил сразу же выбежать за дверь.

«Уважаемые студенты, у вас появились ко мне какие-то вопросы?».

В ответ он услышал только тишину и, наконец-то понял в чём дело.

Вот же маленькие болваны!

Тем не менее, ещё через минуту учитель и сам вступил в их ряды.

«Вот! Это и значит применение теории на практике! Прекрасные движения! Абсолютная хладнокровность в принятии решений! Этот парень сначала думает, а уже потом делает! Учитесь!»

Лица студентов в ответ на это лишь исказились. Какой там учиться! Такая скорость передвижений и просчёта следующего шага… Да окажись кто-нибудь из них там, давно бы уже оказался разорван в клочья!

«Как жаль… Я думала Ван Чжэн сможет победить», – в конце концов, с досадой в голосе произнесла Линь Хуэйинь.

Айна слегка улыбнулась и помотала головой: «Это изначально было невозможно из-за выбора такой модели меха. Борею не хватает атакующей мощи. Тем не менее, подобный результат тоже удивителен. Он словно обладает даром предвидения».

Хуэйинь ответила на её улыбку своей: «Сестра, кажется,теперь Ван Чжэн начал тебе нравиться».

Айна широко раскрыла глаза: «С чего ты взяла?!»

«Потому что обычно ты не забываешь назвать имя человека, о котором говоришь!»

Старшая принцесса задумалась: и что тут такого? Как будто они с Ван Чжэном совсем не знают друг друга… К тому же, это разговор только между ними двумя.

***

Демонстрация Ван Чжэна многих заставила содрогнуться. Чжан Шаню же хватило мозгов, чтобы сразу понять, чего же он от них хочет. Можно сказать, они должны стать значительно быстрее и сильнее за короткий промежуток времени.

Выбравшийся из кабины Ван Чжэн был весь мокрый от пота: «Собственно вот так вот и действует эта особь. Но если нам удастся привлечь на себя всё её внимание, у Ле Синь непременно появиться шанс нанести сокрушительный удар».

Что ж… Теперь стало понятно, о чем говорил Ван Чжэн, когда упоминал, что заг может сбежать. Их задача будет не просто атаковать, а атаковать постоянно, чтобы не дать насекомому уйти под землю. Только вот добиться этого будет очень непросто.

Первым дело они должны будут отточить свои навыки. Ван Чжэн поможет им адаптироваться к движениям зага. Танк, например, должен стать крепче, а Винсенту нужно освоить специальные способы нападения. Атаки Голдвила не должны быть прямыми, нацеленными на убийство. Тут важнее мешать Щупальнику, создавать ему неудобства, пугать его, а это гораздо сложнее.

Таким образом им потребуется отполировать свои движения до идеала, но Ван Чжэн был уверен, что в конечном итоге у них всё получиться, и такая тактика окажется самой верной против зага-щупальника. К тому же, таким образом получиться сократить число потерь, а для Бучера именно эта составляющая была самой важной.

В рядах команды Саламандр работа закипела с новой силой. Кертис также внес свою лепту, скорректировав некоторые моменты в программе обучения Ван Чжэна. Благодаря тому, что он с детства обучался в самых элитных учебных заведениях Луны, раскладывать всё по деталям у него получалось значительно лучше.

Однако, хотя многие испытывали лишь воодушевление из-за всего происходящего, кое-кто не мог не грустить.

Как бы ни старался Чжан Шань он по-прежнему оставался самым слабым звеном в команде, и первым делом заг разбирался именно с ним. Саламандры попробовали дважды, и оба раза один и тот же результат. Щупальнику удавалось разбить их построение, и в итоге оставался в живых только Ван Чжэн. Оттого и было важно поспевать за его ритмом, а ещё и добиться молчаливого взаимопонимания.

Не было и дня, чтобы Чжан Шань пропустил совместную тренировку. Однако его базовая подготовка не дотягивала до общего уровня и за несколько дней этого не исправить.

К счастью, Ван Чжэн проходил специальную тренировку в мире Кубик Рубика и у него имелось средство, которое могло позволить ускорить этот процесс.

«Что ещё за специальная тренировка?» – Чжан Шань почувствовал, что его волосы встают дыбом.

Что-то во всём этом его пугало…

«Первым делом тебе нужно просто подогнуть ноги и простоять в стойке всадника на протяжении одного часа», – рассмеявшись ответил Ван Чжэн.

Чжан Шань немного удивился: подогнуть ноги и постоять? Пфф! Да нет проблем!

Прошло чуть меньше часа…

Чжан Шань сожалел, что у него не осталось сил как следует выругаться. Он явно погорячился, когда посчитал, что это будет несложно! Изначально ему показалось, что он сможет простоять так хоть два часа, однако теперь ему даже тренировки перед IG казались детским садом. И это Ван Чжэн называет просто подогнуть ноги?!

«Ван Чжэн… Время… Долго еще?»

Что его бесило ещё больше, так это его друг сидевший напротив него как ни в чем ни бывало в обычной позе и что-то рассматривающий на экране своего скайлинка!

«Долго? К чему такие вопросы, если у тебя ещё есть силы говорить?»

«Нет сил…»

Ван Чжэн вытянул руку и показал два пальца: «Сколько показываю?»

«Два…»

«Э? Да ты и вправду ещё можешь говорить! Добавим ещё полчаса».

«Что…»

Сил у Чжан Шаня хватило только на то, чтобы выругаться про себя.

Тем не менее, глядя на слабую улыбку своего друга он решил довериться ему. Они шли одной дорогой с тех пор, как познакомились в военной академии Ареса. Прошли через IG, вместе прилетели на Ролан Гаррос, сражались бок о бок в Соревновании Королей… Если не доверять Ван Чжэну, то кому ему вообще следует доверять?

Стиснув зубы Чжан Шань, стал прокручивать в своей голове очередное заклинание: разве старший брат не гений?! А какой гений боится лишний раз пропотеть!

Хотя Ван Чжэн и хотел ускорить процесс тренировки Чжан Шаня, чтобы разработать для него специальный курс прежде следовало узнать о его возможностях. И стойка всадника подходила для этого как нельзя лучше. Более того, Ван Чжэн прекрасно помнил ту адскую электротерапию, которой подверг его Костеголовый при первой их встрече. Она была нужна не только для его проверки, таким образом можно выбить из человеку всю лень и инертность. Заставить его быстрее привыкнуть к новым, более суровым условиям.

В этот момент на экране его скайлинка всплыло окно входящего вызова. Это был Бучер.

Ван Чжэн слегка удивился, но поспешил ответить и сразу же услышал звонкий смех: «Ха-ха! Парень! Видел ваш последний бой с Щупальником, кажется, всё идёт не так гладко, как хотелось бы. Не хватает взаимопонимания».

«Мы стараемся, как можем. Так что, думаю, эта проблема скоро решится».

«Что ж, будем ждать и надеется. На самом деле я позвонил к тебе по другому поводу. У меня хорошие новости, твой рунический мех почти готов, не хочешь слетать к близнецам для парочки тестов?»

К близнецам?

Имеется ввиду Федерация Близнецов?

Подождите-ка, на их планетах сила притяжения в семь раз выше средней, разве не так?

Ван Чжэн поднял голову и бросил взгляд на Чжан Шаня, который всё ещё потел в стойке всадника.

«Хочу».

«И ты даже не спросишь почему именно туда?»

«А если спрошу, ты ответишь?»

«Вряд ли».

Ван Чжэн сразу же рассмеялся: ну и чего тогда спрашивать?

Тем не менее он догадывался, что дело может касаться не только тестирования меха.

«Ха-ха! Ты слишком умён и хитер для своих лет, и именно это мне в тебе и нравится! Вылетаем завтра, и кстати, это специальное задание, и я порекомендовал тебя на него, потому что считаю, что оно для тебя подходит. Постарайся заработать дополнительные учебные баллы на этом», – добавил Бучер со смехом.

Руководство академии старалось предоставлять студентам второкурсникам как можно больше возможностей побывать в разных странах и разных ситуациях, как например было с обучением в Федерации Ледяных Облаков. Это должно помочь им набраться опыта и расширить свой кругозор. Как никак они будущая элита общества.

Тем не менее, конечно же, далеко не все желающие могли принимать участие в выполнении заданий. Академия проводила строгий отбор. При этом разные люди получали разные задания.

Как только Ван Чжэн закончил разговор по скайлинку, его сразу начал дергать Чжан Шань: «Ван Чжэн, я больше не могу...»

«Как это не можешь? Если можешь разговаривать, значит, все ты можешь!»

«Да нет же! У меня живот прихватило!»

«Потерпи, успокойся...»

«Блин, да я сейчас обосрусь!» – разозлился Чжан Шань.

Ван Чжэн даже промедлил с ответом секунд пять от такой неожиданности.

«Ладно… Иди. Только быстро!» – наконец, разрешил он.

Вот так стараешься, проводишь с этим олухом дополнительные тренировки, и тут на тебе! Но зато его порадовало предложение Бучера о Федерации Близнецов. Это отличная возможность!

Вернувшись, Чжан Шань растерянно втянул голову в плечи. Он не виноват, это естественная потребность! Кто же не знал, что так получится!

***

На следующий день рано утром Ван Чжэн и Чжан Шань поднялись на борт космического корабля. Едва войдя в отсек для отдыха, они замерли от неожиданности, увидев Ле Синь в супер сексуальном наряде.

«Ле Синь? А ты как здесь оказалась? Хотя, так даже лучше, будет не так одиноко в дороге. Смотреть на тебя одно удовольствие!» – Чжан Шань во все глаза пялился на марсианку.

Фигура у нее просто огонь, особенно ножки. Они, кажется, стали еще красивее, чем прежде. А главное, она никогда не прячет свои прелести от посторонних глаз.

Взгляд Ле Синь скользнул по Чжан Шаню и остановился на Ван Чжэне: «Вам можно, а мне нет, что ли?»

«Можно, конечно», – улыбнулся Ван Чжэн: «Чжан Шань просто хотел сказать: с добрым утром. Это такой сюрприз, встретить тебя здесь!»

На данный момент они с Ле Синь союзники, так что в её присутствии здесь нет ничего такого удивительного. Наверно, Бучер оказался впечатлен их попытками противостоять Щупальнику, хотя… Может, просто, что-то задумал.

«Ле Синь, хочешь кофе? Я только что сварила», – чей-то изящный силуэт показался в проходе, ведущем во внутренние отсеки.

Глаза у Чжан Шаня загорелись еще сильней. Это очаровательное создание – несравненная Ао Цзывэй! Гордость Федерации Близнецов и одна из ведущих бойцов команды Звездная Сила! Она еще была капитаном команды Федерации Близнецов на IG.

Передав чашку кофе Ле Синь, красавица обратила свой взгляд на Ван Чжэна и Чжан Шаня.

Она слегка улыбнулась, отчего у нее на щеках образовались две соблазнительные ямочки: «Привет! Ван Чжэн, будешь капучино?»

«Да, с удовольствием».

Чжан Шань поднял руку и указал пальцем на свой нос: а ему? Почему ему не предложила?

Но красотка Ао Цзывэй его как будто совершенно не замечала. Правда, она в конце концов все же принесла ему чашку черного кофе, и это немного утешило его уязвленное самолюбие.

Ван Чжэн с улыбкой наблюдал эту картину – супер сексуальная Ле Синь и похожая на ангела Ао Цзывэй.

Они были полной противоположностью одна другой и чудесно дополняли друг друга. Но когда они успели настолько сблизиться? Девушек невозможно понять, это существа из какого-то другого мира!

Впрочем, у Ао Цзывэй была способность, связанная со светом, а у Ле Синь – способность управления огнем. Свет и огонь во многом взаимосвязаны и хорошо сочетаются.

В этот момент на борт поднялся Бучер, которого провожала целая толпа преданных учеников. При виде Ван Чжэна его глаза загорелись, и он кинулся к нему, бросив всех смотреть ему в спину.

Бучер сразу потащил Ван Чжэна в сторону: «Пойдем-ка сюда! Дело такое, у нас появилось несколько вопросов с руническими мехами. И ты со своим опытом должен помочь нам найти на них ответы!»

Они теперь были не в академии, и Бучер говорил с Ван Чжэном на равных, как с товарищем по клубу Путешествие.

Глядя на них, Ао Цзывэй захлопала ресницами: как же так? Она была наслышана о характере Бучера, что он упрямый и несговорчивый, но с Ван Чжэном этот ворчун был совсем другим, он разговаривал с ним по-дружески, как со старым закадычным знакомым.

Весь экипаж был уже на местах, и вскоре космический корабль взмыл в небо. Двигаясь по специально выделенной космической трассе, он быстро оставил позади Ролан Гаррос и, сбросив его силу притяжения, после небольшой встряски вошёл в субпространство.

Пока Бучер с Ван Чжэном обсуждали проблемы рунических мехов, из соседнего отсека появились двое мужчин средних лет, одетых в костюмы.

Заметив их, Бучер прервал разговор и хлопнул себя по лбу: «Что за память у меня! Забыл вас познакомить! Ван Чжэн, это Ци Бин и Ку Лифа, специалисты по загам. Они тоже члены нашей исследовательской группы».

«Ха-ха, здравствуйте, юные друзья! Профессор Бучер, можно поговорить с вами наедине?» – спросил Ци Бин.

У него была козлиная бородка и острый, проницательный взгляд. Ку Лифа был рослым, здоровенным мужчиной, он производил на окружающих впечатление своим огромным ростом, возвышаясь над всеми, словно гора. Плюс ко всему, на носу у него сидели солидные очки в толстой оправе.

Бучер кивнул Ван Чжэну, делая знак, что скоро вернется, и вслед за обоими учеными отправился в конференц-зал.

Как только Бучер ушел, к Ван Чжэну подскочил Чжан Шань, который уже успел обойти весь космический корабль: «Ван Чжэн, тут все так здорово устроено! Чего только нет!»

Покинув Высшею Академию Х, Чжан Шань пребывал в приподнятом настроении. Как прекрасно, что можно сменить привычную обстановку, ощутить новизну! Это поможет ему сделать прорыв и разом справиться с проблемами!

Ван Чжэн усмехнулся. Обычный Ролан Гаросский корабль для выполнения стандартных задач. Да, оборудован он вполне неплохо, но…

«Ты сперва посиди три часа в стойке всадника, а потом посмотрим на твое настроение. Помнишь, чем вчера всё закончилось?»

У Чжан Шаня отвисла челюсть. Три часа?! Вчера он сидел только час с небольшим, и то задница болела так, что он кое-как смог присесть на унитаз. А сегодня три часа?!

«А… Эта стойка всадника разве что-нибудь дает?» – от одной мысли о том, что придется вытерпеть его бедной заднице, Чжан Шань начал канючить и торговаться.

Ван Чжэн кивнул с видом, не допускающим возражений: «Тебе не хватает прочной базы. Стойка всадника – самая базовая стойка, основа основ!»

Чжан Шань горестно закатил глаза. Ладно уж, если Ван Чжэн так говорит, придется делать.

Отвернувшись, чтобы уйти, Ван Чжэн увидел Ле Синь. Скрестив стройные ноги и облокотившись о стену, она с интересом смотрела в их сторону.

«Ван Чжэн, все равно нечем занять время, может, проведем бой?» – предложила она, и, не дожидаясь ответа, направилась в тренировочный отсек.

Только что принявший стойку всадника Чжан Шань разинул рот, глядя вслед удаляющейся Ле Синь. Он тоже хотел бы пойти! Тем более, что Ле Синь в этих коротких шортиках. Ее ножки в них такие соблазнительные и сексуальные, что тут уже не до тренировки. Впрочем, подумав о боевой силе Ле Синь, Чжан Шань побоялся, что после этого спарринга с ней ему придется лежать до самого прибытия на место.

Ван Чжэн, слегка усмехнувшись, пошел за ней. Он никогда не отказывался лишний раз потренироваться, а уж тем более, если противник – Ле Синь.

«Ну что ж, посмотрим, какова твоя сила теперь!»

Выйдя на середину площадки, Ле Синь внезапно крутанулась всем телом, нанося Ван Чжэну удар с разворота своей стройной и сильной ногой.

Вуух…

Сверкнула вспышка огня. Ле Синь сразу же пустила в ход технику Бушующего Пламени, и мощная сила ее способности Х моментально раскалила воздух до обжигающей температуры.

Ван Чжэн легко уклонился, но Ле Синь и не думала останавливаться. Она сразу же крутанулась ещё, и во второй раз ее длинная нога всё же достала Ван Чжэна.

Бам!

Закрывшись правой рукой, Ван Чжэн ощутил волну обжигающего жара. Единственное, что он мог сделать – это отступить назад. Атака Ле Синь была яростной, ее энергия била через край.

Бам! Бам! Бам…

Ле Синь провела серию из шести сокрушительных ударов ногой, а потом резко выбросила вперед руку, которая прошла вплотную от тела Ван Чжэна. Он изготовился сделать Горный Обвал, но, взглянув, увидел прямо перед собой пышную грудь Ле Синь…

Нет, так не годится! Он мгновенно сменил тактику, нырнув внутрь круга, образованного руками Ле Синь, которыми она закрывалась.

Ван Чжэн использовал классический удар двумя руками Взмах Лошадиной Гривы. Рукой, движущейся вниз, он закрылся от ответного удара коленом, который попыталась нанести Ле Синь, а рукой, движущейся вверх, ухватился за запястье ее правой руки и потянул на себя. Сделав движение всем телом, он бросил Ле Синь на пол, своим весом с силой придавив ее сверху.

Ее упругое и гибкое тело, извивающееся под ним, обладало безумной сексуальной притягательностью. Но Ван Чжэн, не обращая внимания, навалился и держал ее изо всех сил, словно дикого зверя.

«Ммм…» – придавленная к полу Ле Синь слегка застонала, и, согнув ноги, попыталась обхватить ими Ван Чжэна за поясницу и сцепить их сзади в замок.

Однако Ван Чжэн оказался быстрее. Он мгновенно среагировал, сделав рывок вверх и переворот, чтобы разомкнуть смыкающиеся «клещи». Но этим он освободил из-под себя Ле Синь, из-за чего решил откатиться в сторону.

Через секунду Ван Чжэн уже сконцентрировался, ожидая ее новой атаки.

Ле Синь повернулась на бок и вскочила на ноги. Пару секунд она не двигалась, сверля Ван Чжэна пристальным взглядом, а потом вдруг заявила: «Ну, все, хватит!»

Ван Чжэн чувствовал себя немного неловко. На ней было слишком мало одежды, и ее бьющую через край сексуальность всё-таки невозможно было полностью игнорировать даже ему.

Ле Синь смотрела на него и чувствовала, как в ней поднимается горячая волна. Ее тело чего-то жаждало, и ей хотелось дать выход этому чувству. В последний раз она испытывала нечто подобное, перед тем, как Ван Чжэн в последний раз позвонил ей по скайлинку.

Но сейчас это чувство стало еще сильнее. Оно не имело ничего общего с душевными переживаниями, это было чисто животное влечение, страстное желание секса. Что тут скажешь, Ван Чжэн в ее глазах, несомненно, выглядел очень мужественным и сильным кандидатом на роль её партера.

«Ван Чжэн, что ты обо мне думаешь?» – Ле Синь провела рукой по своим волосам и это сексуальное движение было способно свести с ума любого мужчину.

Или почти любого.

Для Ван Чжэна это была просто Ле Синь, и эти ее фокусы его не особенно трогали.

«Твоя Техника Бушующего Пламени стала очень сильной, тебе не хватает лишь опыта реальных боевых сражений, когда он у тебя появится, ты, можно сказать, переродишься…»

«Да нет! Я спрашиваю, что ты думаешь обо мне», – Ле Синь похлопала ресницами.

Ей нравилось заигрывать с Ван Чжэном. Интересно, был ли у него секс с Айной? Любой на его месте стремился бы к этому, ведь этим потом можно будет хвастаться всю оставшуюся жизнь!

«О тебе, как о человеке? Хмм... Ну, ты замечательный товарищ по команде, иначе бы я и не позвал тебя на операцию против зага», – улыбнулся Ван Чжэн.

Ле Синь сегодня какая-то странная, не такая, как всегда.

Ле Синь снова провела рукой по волосам. Разговаривая с Ван Чжэном, она непроизвольно улыбалась самыми уголками губ. То, что Ван Чжэн вел себя, как ни в чем не бывало, только сильнее разжигало огонь в ее теле. Этот огонь уже готов был прорваться наружу и сжечь его.

«Ван Чжэн, мы с тобой...»

«А! Ван Чжэн, Ле Синь! Вот вы где! Профессор Бучер велел вас разыскать...»

Как раз в тот момент, когда Ле Синь сама собиралась сделать первый шаг, в комнату ворвалась Ао Цзывэй и все испортила.

Тем более, что у Бучера вовсе не было ничего важного, он просто хотел еще раз разъяснить предстоящую задачу.

Их основная цель заключалась в том, чтобы доставить его вместе с двумя специалистами на секретную базу в созвездии Близнецов для проведения серии научных экспериментов, а остальные должны обеспечивать их безопасность. Конечно, и у них тоже будет шанс поучаствовать в экспериментах и лишний раз в живую встретиться с загами. Практический опыт никогда не помешает. Как говорится, лучше пройти десть тысяч миль, чем прочитать десть тысяч книг.

После Бучера заговорил Ци Бин: «На самом деле, задача совсем несложная. Это прямо-таки развлекательная поездка!» – он засмеялся, и его козлиная бородка затряслась: «Я очень рад познакомиться со всеми вами. Своё имя я уже называл, но вдруг, кто не слышал: меня зовут Ци Бин, и я занимаюсь изучением загов. Можете называть меня Козлобородый Ци. А этого молчуна зовут Ку Лифа. Надеюсь, мы все подружимся!»

Взгляд Ци Бина случайно остановился на Ле Синь и в нем промелькнуло изумление. Не столько из-за ее красоты, сколько из-за того, от нее буквально исходили волны возбуждающей сексуальности. Для ученого-биолога эти сигналы явно говорили об одном: это был призыв самки к спариванию.

Остальные Ле Синь не волновали, её интересовал только Ван Чжэн. К нему ее влекла какая-то особая притягательная сила. Даже сама Ле Синь чувствовала, что с ней что-то не так.

Ван Чжэн тоже чувствовал что-то такое, уж очень мощные волны сексуальной энергии исходили от его старой знакомой, тем не менее, он и не задумался над тем, что виной этому может быть он сам.

Очевидно, исследования, которые проводили трое ученых были связаны с загами, и возможно даже с загами Бездны. Тем не менее, ни Ван Чжэн, ни другие ребята не имели к этому отношения.

Весь остальной путь Ван Чжэн в основном наблюдал за тренировками Чжан Шаня, тренировался вместе с ним, а также проводил время с Ле Синь и Ао Цзывэй. Сдержанность и скромность Ао Цзывэй составляла контраст с поведением Ле Синь, но вместе они, несомненно, лишь дополняли друг друга.

Чжан Шань же был так разочарован, что почти бился головой об стену.

Парни и девушки, вместе летящие на космическом корабле сквозь галактику – что может быть романтичнее? Это же время для любви! Несмотря на то, что они с Ле Синь совершенно не подходят друг другу по характеру, когда это мешало людям хорошенько покувыркаться в кровати? К тому же, даже, если с Ле Синь ему не судьба, есть ведь ещё малышка Ао Цзывэй! Милейшие создание! Ангел во плоти! С ней бы он тоже был бы не прочь…

Но что оказалось в действительности?

По плану тренировок, который составил для него Ван Чжэн, у него и выспаться то возможности не будет! Кровать? Размечтался! Натягивай стальной трос и спи! Это, видишь ли, такой способ тренировать вестибулярный аппарат.

Но, в конце концов, Чжан Шань смирился. Смена обстановки и нахождение в замкнутом пространстве этому способствовали. Путешествие в Федерацию Близнецов превратилось для него в путь к перерождению.

Парень тренировался не щадя сил. Всему свое время, есть время для веселья и время для работы. Он обязан стать кинжалом своей команды, а не быть пятым колесом в телеге!

Только вот…

После этих мыслей Чжан Шаня вдруг осенило. Чёрт, как же наивно он мыслит! Его же, банально, обдурил этот парень... Ван Чжэн всегда находит способ сломать границы его сознания. И откуда только он знает столько всевозможных хитростей?

Ван Чжэн, конечно же, был очень рад переменам, происходящим с Чжан Шанем. Это действительно здорово! Он теперь понимал, почему в армии инструкторы так гоняют подчиненных им солдат. Они сами уже прошли через все это и узнают в них себя.

Специалисты по загам Ци Бин и Ку Лифа время от времени подходили к Ван Чжэну поговорить о загах Бездны. Бучер очень хорошо о нем отзывался, кроме того, Ван Чжэн был единственным, кто вернулся из глубин Бездны живым. Поэтому им хотелось узнать, что он думает о насекомых. Но они не приняли всерьез его беспокойство. Человечество занимает господствующее положение в мире, зачем нужно замуровывать Бездну? Ведь там можно почерпнуть идеи для новых биотехнологий, это очень важно для развития науки.

Ван Чжэн тоже узнал от двоих ученых много интересного. Как оказалось, они считаются ведущими специалистами Млечного Пути в области изучения загов. Правда, их как будто больше всего интересовала экономическая и военная выгода этих исследований.

Едва Ци Бин ушел после разговора с Ван Чжэном, Чжан Шань, только что закончивший серию отжиманий, заявил: «Похоже, у Ци Бина какие-то мысли насчет нашей Ле Синь!»

«Хватит болтать всякую чушь. Следующее упражнение – подъем корпуса из положения лёжа. Пять подходов, каждый по пятьсот раз!» – усмехнулся Ван Чжэн.

Чжан Шань почесал в затылке. Если развить эту тему, можно выиграть лишнюю секунду-другую отдыха…

«Да ты что, Ван Чжэн! Разве мы не должны защитить нашу соотечественницу из Солнечной системы?»

Защищать Ле Синь? Да уж скорее защита потребуется тому, кто рискнет на нее покуситься. Уж очень это опасная затея. Тем не менее, нужна хотя бы минута передышки!

Ван Чжэн промолчал по поводу попытки своего друга схитрить и откосить от тренировки. Хотя Чжан Шань и отлынивал временами таким образом, результаты всё равно уже были.

Вечером Ци Бин не вышел на ужин. Вроде бы, он передал, что неважно себя чувствует.

Но, по словам Чжан Шаня, он якобы узнал от Ао Цзывэй истинную историю. Ци Бин «подошел слишком близко» к Ле Синь, и она «по неосторожности повредила ему лицо», так что чуть его не изуродовала, и теперь он занят тем, что прикладывает всякие лечебные примочки.

«О чем вы там шушукаетесь?» – Ле Синь бросила пристальный взгляд на Ван Чжэна.

Этот тип, Ци Бин, думал, что можно сунуть руки в огонь и не обжечься? Если бы это было не на задании, она бы ему не только лицо повредила «по неосторожности»!

«Да нет, ничего», – улыбнулся Ван Чжэн.

Ле Синь так на него уставилась, но он-то тут причем? Это же Чжан Шань любит посплетничать! И тут его посетила одна мысль…

Хм, раз у Чжан Шаня еще хватает сил собирать сплетни? Пожалуй, пора повышать интенсивность тренировок!

На протяжении всего остального пути ни Ци Бин, ни Ку Лифа больше не появлялись ни в кают-компании, ни в тренировочном зале. Их можно было встретить только случайно, когда они изредка выходили из своих кают, чтобы переговорить с Бучером. Уж очень неласковый нрав оказался у барышни из семейства Ле, больше тут ничего не скажешь.

Вскоре путешествие подошло к концу, и космический корабль вышел из субпространства у созвездия Близнецов.

Самой характерной особенностью здесь была вовсе не пара звезд, вращающихся по стационарной орбите, а система из двух планет, Айпу и Зара, обладающих очень специфическим магнитным полем. Из-за сложных магнитных эффектов, возникающих в этом поле, две планеты приближались друг к другу порой почти вплотную. Минимальное расстояние не превышало нескольких сотен метров, а самое удаленное было не больше километра.

Эта особенность двух планет создавала и удвоенную силу тяготения, в семь раз превышающую земную. Как только корабль приблизился к Заре, все, кроме Ао Цзывэй, надели специальные антигравитационные костюмы, которые частично снимали нагрузку.

Пройдя проверку безопасности, корабль вошел в атмосферный слой Зары, и по закрытому от посторонних воздушному коридору устремился прямо к огромному массиву девственного леса, крупнейшему на Заре, называемому Югун.

Вторая планета-близнец, Айпу, была более развитой и представляла собой экономический и политический центр планет-близнецов. Зара по массе была в три раза меньше, к тому же, из-за особенностей магнитного поля, она была мало пригодна для жизни и по развитию намного отставала от Айпу. За исключением десятка мегаполисов, вся остальная местность была не заселена. При этом лес Югун считался одним из самых неосвоенных и непригодных для жизни мест на планете.

Космический корабль приземлился прямо в центре огромного леса, где размещалась военная база. Измученный тренировками Чжан Шань, увидев сквозь иллюминатор территорию базы, сразу оживился: «Вот черт, у них здесь даже Бореи есть!»

Ван Чжэн обернулся и тоже подошел посмотреть. Два Борея, по-видимому, возвращались снаружи на территорию базы. Чтобы войти в ворота, они проходили стандартную процедуру проверки на безопасность и автоматическую обработку дезинфицирующим раствором, во время которой с помощью специальных распылителей омывалась вся поверхность меха.

Видимо, у ОМГ с продажами дела идут неплохо. Тем не менее, надо признать, в условиях девственного леса маневренность Борея действительно может сослужить хорошую службу.

Проще говоря, Ван Чжэн тоже обрадовался, увидев знакомых мехов. Продукция Земли покоряет Млечный Путь! Борей не стал дутой сенсацией, о которой пошумели несколько месяцев, да и забыли. Военная промышленность нескольких крупнейших держав по-прежнему занимала основную часть рынка, но присутствие здесь Бореев говорило о том, что многие страны всё-таки обратили внимание на продукцию ОМГ. И кто знает, возможно, вскоре сфера использования Борея еще больше расширится, но даже нынешнее положение очень вдохновляло.

Ван Чжэн теперь возлагал еще больше надежд на испытания рунического меха, о которых говорил Бучер. У таких моделей имеется множество индивидуальных настроек, но сравнивая с Бореем у этих мехов более сильный функционал, к тому же, они обладают невероятной способностью выдерживать нагрузки.

«Можно выходить!» – из внутренних отсеков появился Бучер.

Он уже переговорил с руководством базы и получил разрешение для всех членов экспедиции покинуть корабль.

Наконец-то вышел Ку Лифа, которого давно уже не было видно, но Ци Бин так и не показывался.

Ван Чжэн бросил взгляд на Ле Синь. Неужели она так его отделала, что он до сих пор не может оправиться? Или у него такое сильное моральное потрясение?

Взгляд Ле Синь был совершенно спокоен. Она явно не переживала за Ци Бина. Сунуться к ней с приставаниями – это действительно верх идиотизма. Надо ж было до такого додуматься!

Покинув корабль, они увидели генерала в сопровождении вооруженной охраны, который вышел их встречать. Технический персонал уже вовсю был занят разгрузкой. Ван Чжэн искал взглядом предназначенного для него рунического меха. По-видимому, он был в одном из контейнеров, только неизвестно, в котором.

«Добро пожаловать на базу Югун, профессор Бучер».

«Благодарю вас, генерал Брайт!» – Бучер с улыбкой пожал руку генералу: «Как дела у профессора Бэйка?»

«До сих пор все шло отлично...»

Ван Чжэн и остальные тем временем оглядывали базу и все, что находилось вокруг. Рост военнослужащих, охранявших базу, в среднем не превышал ста шестидесяти сантиметров. Видимо, все они были местными. Сама база находилась в совместном пользовании Ролан Гарроса и Федерации Близнецов.

При входе в здание исследовательского центра им снова пришлось пройти проверку безопасности, прежде чем их пропустили в размещенные под землей внутренние помещения центра.

Генерал Брайт остановился у герметически закрывающейся двери: «Не могу проводить вас дальше. Желаю успеха!»

«И вам всего хорошего!» – Бучер кивнул генералу и вместе с Ван Чжэном и остальными прошел внутрь.

Перед ними было залитое ярким белым светом помещение. Множество сотрудников в белых халатах сосредоточенно трудились, ряды мониторов были заполнены информацией об объектах исследований и стоящих перед учеными задачах. Надписи непрерывно менялись, одни исчезали, а другие появлялись, отображая данные об исследованиях, проводимых разными группами.

«Прошу всех ненадолго отложить работу, чтобы поприветствовать почетного гостя».

Появление Бучера на короткое время отвлекло всеобщее внимание. Раздались аплодисменты.

«Разрешите представиться, профессор Бучер, я – руководитель этого проекта, Симэнь Куан. Рад, что вы смогли лично приехать. Наш проект как раз входит в решающую стадию».

Почти сразу же Симэнь Куан перешел к обсуждению с Бучером вопросов, касающихся его работы.

Все здесь было построено по принципу максимальной эффективности. Бучер удовлетворенно кивал головой, просматривая программу экспериментов и исследований.

«Очень хорошо! Исследования прочности ментальной связи загов уже закончены?»

«Они еще в процессе, но полученные результаты уже превзошли все наши ожидания и внушают большой оптимизм», – сказав это, Симэнь Куан замолчал и бросил взгляд на Ван Чжэна и его товарищей, словно сомневаясь, можно ли говорить в их присутствии.

Не будет ли это нарушением секретности?

«Не беспокойтесь насчет них. Они специально прилетели, чтобы проверить искусственно выведенных загов Бездны».

«Хорошо. Благодаря этим экспериментам нам удалось выяснить, что на данный момент высокоуровневые заги Бездны по-прежнему не могут существовать в наших условиях. Однако коэффициент выживаемости особей, которые на два ранга ниже высокоуровневых, равен уже 1%. Помимо этого, удалось установить, что они способны приспособиться к новым условиям в короткий промежуток времени. Вскрытие показало наличие у них гена, обладающего особой активностью, то есть их клетки могут делиться и образовывать вещество наподобие кислоты. Скорее всего, именно это вещество и позволяет им существовать и приспосабливаться к условиям нашего мира».

«Были ли проведены более детальные исследования этого вещества?»

«На данный момент эксперименты все еще продолжаются. Синтез этого вещества слишком сложный процесс, поэтому мы работаем над методами его извлечения».

«Что ж, этот вопрос можно оставить на будущее, сейчас же необходимо обратить внимание на установление контроля над ментальной связью насекомых, а также не забывать и о мерах предосторожности…»

После этого обсуждения Бучер собрал всех вместе и официально объявил истинную цель этой операции.

«Раз вы всё слышали, то наверное уже догадались, что сейчас на этом полигоне проводятся опыты по выращиванию и контролю загов. Однако это не какие-то обычные заги, это особи наподобие тех, с которыми вы недавно сражались в смоделированной системе. Да, это заги из Бездны! Единственная разница в том, что они ниже рангом…» – со всей строгостью пояснил Бучер.

Люди решили использовать технику генного выращивания, чтобы скопировать загов Бездны, кроме того, максимально улучшить их копии. С одной стороны это делалось для того, чтобы найти слабые места загов Бездны, с другой стороны, чтобы победить врага им самим же. Конечно же, защитная система тут также имелась, то есть в голове у каждого насекомого находится шишка-бомба и, если в его поведении заметят что-то странное, одно нажатие кнопки устранит все проблемы.

Ван Чжэн и Чжан Шань переглянулись, в их памяти одновременно всплыли не совсем приятные вспоминания. И видимо сомнение в их глазах читалось слишком явно...

«Вы волнуетесь о том, что они смогут сбежать и натворить дел?»

Ван Чжэн кивнул: «Да. Мы уже сталкивались с такими загами, и пусть это происходило лишь в тренировочной системе, однако мы как никто знаем об их коварстве и способности скрываться, если они сбегут…»

Симэнь Куан помотал головой: «Исключено! Такую детскую оплошность мы точно не совершим! Кроме того, мы выращиваем загов Бездны, поэтому вся территория под усиленной охраной, даже комар не сможет пролететь незамеченным».

«Доктор Симэнь, что насчёт нашего плана? Мне хотелось бы, чтобы студенты приступили к делу, как можно быстрее», – вступился Бучер.

Этот Ван Чжэн слишком прямолинеен! Чего так людей злить своим недоверием?

«Все уже всё подготовлено. Если нам удастся совершить задуманное, то это будет величайшим прорывом в биогенетике!»

Симэнь Куан усмехнулся. Конечно же, он будет несказанно рад, если все получится, как-никак он является научным руководителем этого проекта, по контролю войск загов. Кроме того, генная цепочка, которая была извлечена из загов Бездны определенно является ключом к их силе.

Почему именно у загов Бездны эта генная цепочка проявляется настолько сильно, а у обычных загов такого явления не наблюдается? Это еще предстоит узнать, тем не менее, уже ясно, что настал час для биогенетического прорыва.

Именно ради этого всё и задумывалось. Безусловно, без военной поддержки ничего бы не получилось, поэтому необходимо было найти повод. И поводом стал контроль над армией загов. Таким способом людям удастся уничтожить загов с помощью них самих же.

Поэтому-то эти исследования несут колоссальное значение! Можно сказать, что они хотят одним выстрелом убить двух зайцев. Обнаружение же супергена равносильно обнаружению атомного ядра в атоме. Теперь они еще больше приблизились к разгадке жизненных процессов.

Бучер должен был обсудить дальнейшие планы с командой исследователей, из-за чего Ван Чжэна и остальных обещали сопроводить в их временное место проживание.

Стоит отметить, что техническое оснащение базы оказалось весьма впечатляющим. Тем не менее, в этом не было ничего удивительного, ведь она находится под надзором главного штаба Коалиции Млечного Пути, а значит имеет самое лучшие финансирование.

«Всем привет, меня зовут Тамила, я являюсь штатным сотрудником обслуживающего персонала этой базы. Добро пожаловать в Федерацию Близнецов», – слова девушки сопровождались легкой улыбкой.

Она была такого же роста, как и Ао Цзывэй, но всё же выглядела более взрослой. Несмотря на то, что девушки с Близнецов не отличались высоким ростом, все они были необычайно стройными. И в такой профессиональной форме эта малышка гармонично совмещала в себе кокетство и скромность.

«Меня зовут Чжан Шань, приятно познакомиться с такой красавицей. Могу ли я попросить у Вас помощи, если мне что-то понадобиться?»

Ван Чжэн так упорно его тренировал, что он сейчас еле стоял на ногах. Да и вообще, после приземление, Чжан Шань ко всему относился равнодушно, но после того, как перед ними предстала такая очаровашка он тут же воодушевился.

Тамила улыбнулась ещё шире: «Конечно, обращайтесь в любое время, это моя прямая обязанность. Да, кстати, вы можете посещать любые места, кроме тех, которые помечены предупреждающим знаком «Особо опасно». В каждой комнате есть телевизор, так что вы в любое время сможете узнать об особенностях жизни загов. Это отличительная черта этого места, на других планетах такого не увидите».

Чжан Шань помахал рукой: «Да что в этом такого интересного, я бы лучше поближе узнал…»

Хлоп…

Стоящая рядом Ле Синь, тут же зарядила ему поджопник: «Сестренка Тамила, этот парень всегда попусту мелет языком, так что не обращай на него внимания и спасибо за гостеприимство».

«Не за что Ле Синь.Ты такая красивая... Все наши девушки мечтают о том, чтобы иметь такое же красиво тело, как у тебя».

Марсианка даже смутилась от такого внезапного и откровенного заявления: «Эм… Не стоит так говорить... Каждый красив по-своему, разве ты не заметила, что у этого парня, как увидел тебя, так сразу животные инстинкты проснулись?»

«Ле Синь, ты же меня знаешь, не стоит наговаривать. Каждый человек стремится к чему-то прекрасному. И я отнюдь не исключение», – защитился Чжан Шань.

«Но это правда Ле Синь, Тамила не пытается льстить. Я тоже завидую тебе. Если бы я была такая же высокая, то было бы прекрасно», – подключилась Ао Цзывэй.

Они успели подружиться, и поэтому Ао Цзывэй говорила то, что думала на самом деле. Это тоже характерная черта выходцев с Близнецов: между друзьями никогда не бывает недомолвок.

«Да хватит уже, а то Ле Синь раздуется от такой похвалы и улетит, как воздушный шар», – Чжан Шань не удержался и слегка повредничал.

Ле Синь тут же нахмурила брови и повернулась к нему: «Хмм… То есть ты не согласен с ними? Я тебя не привлекаю?»

Ее грудь тут же выпятилась, а стройная ножка сделала шаг вперед. Чжан Шань так и замер: эта обольстительница в последнее время ведет себя словно обезумевшая! Что вообще происходит?!

«Кха-кха… Ну… Ты не в моём вкусе. Да и Ван Чжэн тебе больше подходит», – ответил он, переведя стрелки на своего друга.

Прямо сейчас существование Ван Чжэна оказалось ценно, как никогда!

«Ван Чжэн… Я много о тебе наслышана», – Тамила слегка улыбнулась, оглядывая Ван Чжэна с ног до головы.

На ее белоснежной шее висела утонченная цепочка, подвеской которой служила жемчужина. Это придавало ей ещё большей сексуальности.

«Да чего уж там, я не сделал ничего необычного», – проговорил Ван Чжэн.

Как возможно, чтобы о нём знали так далеко от академии?

«Не нужно быть настолько скромным, мы все смотрели ваше последнее сражение в Соревновании Королей. Ты разбил абиданца, а это говорит о том, насколько ты могущественен».

Тамила с нескрываемым любопытством продолжала рассматривать Ван Чжэна. Никакая женщина не может сдержать влечение к сильному мужчине. Это своего рода инстинкт, а эта девушка, к тому же, служит в армии, как же она может не восхищаться им?

Ван Чжэн смутился: «Мне просто повезло и только».

Чжан Шань в этот момент не выдержал и вздохнул: «Всё-таки мне нужно держаться от тебя подальше, ты развеиваешь весь мой героический образ!»

Все тут же засмеялись.

В этот раз на Ван Чжэне лежал большой груз ответственности. Ему предстояло протестировать свой рунический мех, к тому же, целью его должны были стать выращенные заги Бездны.

Хотя рунические мехи и делались персонально для каждого пилота, это совсем не значит, что они могут использовать их в любое время. Эти модели мехов только для выполнения миссий! Все же их содержание и ремонт стоит недешево, да и сделать это могут только спецы Коалиции.

После дневного отдыха все снова собрались вместе. Помимо Ван Чжэна, Чжан Шаня и Ле Синь Бучер привел еще двух студентов из Высшей Академии Х. Одну из них звали Лоер, она была выходцем из Федерации Близнецов. Основные направления ее специальности – это жизнеустройство и социальное общение. Такая новость заставила Ван Чжэна и Чжан Шаня слегка удивиться, они даже не знали, что в Высшей Академии Х есть такая крутая специальность! Даже на слух воспринимается, как нечто особенное.

Второй – парень, Ба Сайси, оказался родом из Республики Леосфинкс. Его специальность – духовный посредник – звучала очень загадочно, и кажется, он был нечто вроде медиума. Этот молодой человек также имел непосредственное отношение к исследованиям на этой базе.

«Ван Чжэн, ты мой кумир!» – без всяких колебаний сказала Лоер: «Можешь чуть позже дать мне автограф?»

Ван Чжэн, лишь слегка кивнул головой, не способный на другую реакцию, и Чжан Шань с Ле Синь невольно улыбнулись. Невооруженным глазом было заметно, что этот парень не приспособлен к подобным ситуациям, ему легче сразиться с кем-нибудь, чем быть звездой. К тому же, он явно не считает себя достойным быть кумиром для кого-либо. Тем не менее, что ни говори, последние соревнования позволили ему прославиться уже на всю галактику.

Ба Сайси не остался в стороне: «За все соревнования последних лет абиданцы смогли заработать репутацию непобедимых, поэтому то, что команда Саламандр одолела команду Убийцы Богов – стало настоящим чудом. Неудивительно, что мои соплеменники тоже хотят познакомиться с тобой».

«Кхе-кхе, не нужно меня так нахваливать, иначе я даже собственное имя забуду».

«Совершенно точно подмечено! Что за молодежь пошла, только и знаете, что расхваливать друг друга. А как же проявить уважение к старшему поколению?» – вставил своё слово Бучер и усмехнулся: «И вот вам пример, кого действительно нужно нахваливать: это профессор Бэйк, он является авторитетным исследователем наследственности загов».

Если Бучер так серьезно представляет человека, значит он, действительно, очень умен. Студенты один за другим уважительно поклонились, и Бэйк слегка улыбнувшись, поправил очки: «Да не слушайте вы этого старикана! Давайте-ка я лучше вам кое-что покажу... Успех последующих экспериментов будет зависеть от вашей помощи».

Всем хватили и одного взгляда, чтобы понять: Бэйк полностью погружен в мир науки! Из-за этого Ван Чжэн и остальные сразу же прониклись к нему симпатией.

Вся группа под предводительством Бэйка направилась на второй подземный этаж, где обнаружилось запечатанное помещение, в котором находился заг, причем в весьма необычно спокойном состоянии.

Визуально можно было определить, что это, несомненно, заг Бездны. Цвет и плотность его брони сразу же бросались в глаза.

«Это самая успешная из имеющихся репродукций – низкоуровневый заг-жнец из Бездны. Благодаря имеющимся данным и практическому анализу нам удалось добиться девяноста пяти процентов схожести…» – Бэйк разъяснил ситуацию и дал указание рабочим устроить демонстрацию.

Через несколько минут в закрытой комнате появился робот, но заг по-прежнему не показывал признаков жизни. Робот начал атаковать насекомое, что привело к его полному пробуждению, однако ответных действий так и не последовало.

«К этому времени нам удалось реализовать два режима поведения загов: режим покоя и режим атаки. Из-за того, что сейчас включен режим покоя, заг не может атаковать цель. Но если поместить его на поле сражения и поставить в первых рядах, то он будет весьма полезен».

После сказанного, Бэйк тут же включил режим атаки, и заг в тот же момент разрушил робота. Это не составило для него никакого труда.

Бучер восторженно отметил: «Кажется ваша система биологического контроля и впрямь работает».

«Да, и данное исследование может повлиять на многочисленные сферы деятельность человека, только вот в этом то и проблема», – ответил Бэйк.

Бэйк горячо любил свою профессию, однако он не относился к тому типу ученых, которые ради результата пожертвуют всем. С ходом исследования обнаружилось, что данная технология может быть применена не только к загам, но и к людям – и это стало ужасным открытием для него.

«Не переживай на этот счёт. Всё что здесь происходит находится под строгим контролем Коалиции Млечного Пути. Расскажи про следующие наши действия».

«Ба Сайси подойди сюда. Единственное, о чем я беспокоюсь, так это природная связь загов. Сейчас мы соприкоснулись с этой областью. Общение между низкоуровневыми загами не представляет особой сложности, но вопрос в том, как ими управляет королева», – высказал проблему Бэйк.

Ба Сайси уже давно горел желанием чем-либо помочь общему делу и его способность Х – Духовное Восприятие – как раз для этого подходила. Он не мог прощупывать себе подобных, то есть людей, а вот что касается животных и насекомых, с ними то ему как раз наладить связь было легче легкого и даже с растениями.

Заг был закрыт в особой комнате с толстенными закаленными стеклами, которые должны были защитить ученых в случае потери контроля над ним. Тем не менее, входить к нему из-за этого не было безопаснее.

Ван Чжэн и остальные с военного факультета чувствовали себя вполне непринуждённо, но вот остальным было всё-таки немного боязно. Однако над загом возвышалась клетка, которая явно говорила о том, что все меры безопасности приняты.

После того, как все вошли в комнату, заг остался неподвижным.

Ван Чжэн принялся детально его рассматривать. Что ни говори, но именно он как никто другой знал этих тварей, все-таки ему пришлось повидать немалое их количество, среди которых имелось и много высокоуровневых особей.

«Ну… И чего скажешь?» – Бучеру стало интересно узнать его мнение.

«В нем совершенно не чувствуется желания убивать, так что у этих особей нет ни единого шанса выстоять против своего оригинала», – высказался Ван Чжэн.

Бэйк усмехнулся: «Да, мы тоже придерживаемся такого же мнения. Однако мы планируем присоединить к ним человеческое снаряжение. В крупных же битвах они могут нести на себе мины большого радиуса действия, что сотрёт на нет преимущество врага в наличии у него загов-взрывников».

Каждый подтвердил кивком свое согласие: хитрый трюк, ничего не скажешь. Разум человека не знает границ, и чаще всего сильного врага можно победить не силой, а именно умом.

Ба Сайси медленно подошел к загу, который по-прежнему никак не реагировал на происходящее, благодаря чему парень почувствовал себя немного увереннее. Оказавшись вплотную с насекомым, он взглянул на Бэйка, и тот поощрительно кивнул: «Сейчас он находится в режиме покоя. Ты сам видел: он даже не защищался, когда его атаковал робот».

После этих слов, Ба Сайси, набравшись смелости всё-таки положил руку на голову зага и сразу же отметил для себя, что ощущения от прикосновения к нему совсем другие, нежели от прикосновения к трупам насекомых, с которыми он обычно и сталкивался.

Ба Сайси закрыл глаза, и его Х-энергия стала распространяться во все стороны. Любое живое существо имеет жизненные волны, и следует только прицелиться точнее, как сразу же откроется сущность объекта. Это была его область знаний, его специальность.

Даже камень имеет свой волновой диапазон. Естественно, чем сложнее организация живого существа, тем сложнее его «прочитать». Однако, несмотря на то, что заги представляют из себя высшее проявление эволюции, их волновой диапазон не отличается сложностью. Особенно у загов низшего уровня.

Зрачки зага начали дергаться,он открыл глаза и вцепился взглядом в Ба Сайси, тот в свою очередь улыбнулся: нашел!

Настроившись ещё немного, он совсем скоро смог прочувствовать сущность этого зага, но…

Перед ним предстало лишь тёмное пространство… Пустота… Подождите-ка…

Этот подконтрольный заг совсем не похож на живое существо! Больше ему подошло бы название – живая машина. В таком режиме добиться от него обратной связи будет очень сложно.

Ба Сайси расстроился. Изначально он полагал, что сегодня ему удастся «прочувствовать» много нового, как никак ему предстоял контакт с живым загом из Бездны. Любое существо, обладающее разумом, имеет свой «уникальный отпечаток». Но, этот заг Бездны оказался хуже, в этом плане, даже обычных особей.

Однако, в тот момент, когда Ба Сайси уже хотел отойти он вдруг почувствовал кое-что необычное. Словно во тьме мелькнул лучик света!

Только вот снова испытать тоже самое он так и не смог. Ба Сайси прождал приличное количество времени, но явление не повторилось. В конце концов, он убрал руку с головы зага.

«Что-нибудь обнаружил?»

Ба Сайси помотал головой: «И да, и нет. Я как будто что-то почувствовал, но это продлилось слишком недолго, и всё слишком смутно. Возможно, я просто устал с дороги и не могу сконцентрироваться, как следует. Как бы там не было, перед повторной попыткой мне всё равно нужно отдохнуть и восстановиться».

Лицо Бэйка тронула улыбка: «Не переживай, мы никуда не спешим, и вам так или иначе предстоит пожить тут какое-то время».

«Профессор Бэйк, сколько в наличие таких загов? Какой созданный заг считается самым высоким по уровню?» – спросил вдруг Ван Чжэн.

Бэйк рассмеялся: «Это секретная информация юноша. Давайте каждый будет заниматься своим делом и не лезть в чужие».

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами, но к нему на помощь пришла Лоер: «Чтобы реконструировать скелет общества загов, нужно обладать, по крайней мере, сотней особей или больше, в тоже самое время их предводитель должен быть минимум на уровень выше других загов, иначе все они переубивают друг друга».

Бэйк и Бучер с улыбкой обменялись взглядами: эти молодые люди, действительно, поразительны! Тем не менее, они всё равно не могли рассказать им всё и вся. Как говорится, везде есть свои правила и ими нельзя пренебрегать.

«Ван Чжэн, Ле Синь, Чжан Шань, вы трое за мной. Лоер, Ба Сайси следуйте за профессором Бэйком. Вам предоставляется редкая возможность попрактиковаться».

«Вас поняли, учитель!»

Конечно же, участвовать в таком секретном исследовании – редкая возможность. Для Лоер и Ба Сайси возможность получения информации из первых рук была ценнее всего.

Ван Чжэн же, со своими товарищами последовал за Бучером на тренировочный полигон.

Это место каждый день находилось под строгим наблюдением как изнутри, так и снаружи. Войска Федерации Близнецов обеспечивали безопасность всей этой области и тут не было ничего удивительно, все-таки исследования, что проводились на этой базе несли в себе определенную опасность для человечества.

«Ван Чжэн, посмотри, это наш шедевр для тебя, на который мы потратили очень много сил и мыслей», – глядя как отражается чёрная броня в глазах всех собравшихся, Бучер не мог не похвастаться.

Цвет был настолько глубоко черный, что он почти не отсвечивал, это создавало слегка пугающую атмосферу. На этой броне можно было заметить и руны, как на мехах Атлантиды, только их было больше. Ван Чжэн благодаря своим познаниям в конструкции мехов также сделал вывод, что эти руны слегка необычны, из этого следует, что данный мех не совсем класса воин, а нечто большее. Все остальные же, глядя на творение перед ними, просто, чувствовали грозную силу, настолько большую, что это оказывало давление. А ещё эта машина словно обладала высокомерием. Но так или иначе, одно было, несомненно, даже не двигаясь она могла ввести любого врага в ступор от страха.

Бучер оказался удовлетворён реакцией ребят. Всё-таки не зря он потратил на это столько сил и энергии. Теперь оставалось лишь надеяться, что это поможет Ван Чжэну добиться в будущем ещё более блестящих успехов.

Из раскрытого рта Чжан Шаня вытекла слюна, и в следующее мгновение он ринулся к меху: «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Да он даже наощупь гораздо круче всего, что я видел!»

Ван Чжэн тотчас же начал оттаскивать его от своего меха: «Ублюдок! Вытри для начала слюни, иначе забрызгаешь моего боевого товарища!»

«Да ты сам потрогай, это же как кожа девушки!»

Чжан Шань явно не хотел прекращать своё действие: мать вашу, если он никогда не сможет дорасти до того, чтобы и у него появился такой мех, то его жизнь будет прожита зря!

Ле Синь тоже выглядела потрясённой. Всех их можно было уже назвать пилотами-асами, она же в свою очередь успела за свою жизнь поуправлять десятками мехов, но не один из них не мог сравниться с этим.

Когда мастерство в боевом искусстве и контроль над способностями Х доходят до определённого уровня, производительность меха становится смертельно важным критерием. И Ван Чжэн с Оливейдусом доказали это на личном примере. Их скрытая мощь превысила устойчивость их мехов, что не позволило им проявить себя в полной мере. Одна из причин поражения абиданца заключалась в разных способах эксплуатации мехов. Всё дело в том, что Ван Чжэна можно назвать неплохим мастером по техническому обслуживанию машин, а это значит, что его познания в их конструкции очень и очень хороши. В битвах мастеров, особенно в затяжных, такой навык может дать большое преимущество. Ведь порой нужно отступить не для того, чтобы избежать удара оппонента, а чтобы твой мех и дальше мог сражаться. Оливейдус же совсем не думает о таких вещах, его больше интересуют сами сражения, к тому же, в бою против Ван Чжэна он настолько увлекся процессом, что стал выдавливать из себя всё, что только можно. Он то, конечно, это выдержал, а вот его мех нет.

Однако будь у него тогда супер-мех такого бы не произошло. Рунические мехи – это лучшие модели, что способно сделать человечество на данный момент, и они могут выдержать любые нагрузки!

У них есть только один минус – это стоимость создания. За такие деньги можно снарядить команду из ста человек, а это очень дорого.

«Ван Чжэн ты уже видел его характеристики и знаешь, как им примерно управлять. В этом плане он не сильно отличается от мехов атлантов, самая большая разница – это наличие G-материи. Ты сможешь использовать свои способности без ограничений, но не забывай следить за распределением своей духовной силы. Сила рун и сама по себе весьма расточительна, если добавить к этому ещё и использование способностей Х, то расход духовной силы повысится в два или даже в три раза, так что смотри не переусердствуй», – сказал Бучер со смехом.

«Мне можно попробовать прямо сейчас?»

«Конечно! Зачем бы мне ещё тебя сюда приводить? Учитывая твои навыки, мы решили устроить крещение огнём для этого меха, противниками будут заги Бездны. Только не забывай, что это всё увидит множество глаз, так что не очерни имя Высшей Академии Х!»

Тут своё слово решил вставить Чжан Шань: «Не беспокойтесь на этот счёт, будь у Ван Чжэна даже просто мех, никакие клопы ему не страшны. Чёрт, Ван Чжэн, дашь мне тоже попробовать поуправлять этим мехом?»

Бучер вновь рассмеялся: «Рунические мехи делаются эксклюзивно! И пока Ван Чжэн не откажется от него, запустить его двигатель сможет только он».

Высшая Академия сразу ввела строгие правила, касательно таких мехов, и всегда их придерживалась. В конце концов, рунические мехи можно назвать супероружием человечества, нельзя же оставлять это дело бесконтрольным.

В глазах Чжан Шаня сразу же промелькнула сильная зависть: чёрт, надо тоже постараться и в будущем получить такой!

Схожая мысль пробежала и в голове Ле Синь. Она никак не ожидала, что рунические мехи будут настолько отличаться от обычных. Тем не менее, учитывая какой ажиотаж они вызвали на прошлогодних соревнованиях, теперь ей это казалось вполне логичным.

Ван Чжэн подошёл к меху и раскрыл свой скайлинк. В следующую секунду глаза робота засветились, как и руны на его броне. Полупрозрачная дверца кабины открылась, оттуда повалил столб света, который в конечном итоге и засосал Ван Чжэна внутрь.

Чжан Шань в этот момент грустно вздохнул: «Профессор, вы специально сделали такую кабину, чтобы другим было ещё завиднее?»

Бучер улыбнулся: «Супер-солдат заслуживает супер-обслуживания. Не нужно так расстраиваться парень, если будешь хорошо стараться, то и у тебя когда-нибудь появится такой мех».

«Эх… Думаете у меня есть шанс?»

«Ну конечно! Технология создания рунических мехов становится всё доступнее, а значит и супер-солдат вскоре станет больше. Среди остальных Саламандр тебя можно назвать лучшим в приспосабливаемости, да и импровизируешь ты в критические моменты неплохо, единственное чего тебе не хватает, чтобы стать таким же, как Ван Чжэн – это физическая подготовка. Если ты в своём нынешнем положении сядешь в кабину рунического меха, тебя хватит лишь на пять минут, не больше», – ответил Бучер.

Чжан Шаню стало немного стыдно от такого замечания. Вот уж действительно опозорился перед всеми, видимо не осталось никого, кто бы не знал о его слабости. Тем не менее, как ни крути, он и вправду самое слабое звено своей команды. Хотя ему чаще всего и удается компенсировать недостаток в физической силе своим умом, это никак не отменяет данного факта. К тому же, большие мозги не панацея. Только вот и прогресс его не идёт так быстро, как хотелось бы. Ван Чжэн по-прежнему может уложить его с одного удара, ну или с двух максимум.

Ле Синь, тем временем, наблюдала за мехом на площадке.

Послышался рокот двигателя…

Чжан Шань очнувшись из-за этого от своих мыслей открыл рот от удивления: «Воздушная тяга?»

Марсианка глянула на него, как на идиота: «Ты совсем глупый, да? Как он тогда по-твоему сможет сражаться?»

«Ха-ха! В руническом мехе используется самые передовые энергоресурсы, и потому он может эксплуатироваться при любых погодных условиях, а также в воздухе и в космосе. Но для воздушного и космического режима потребуется переадаптация пилота, всё-таки сражаться на земле, и когда у тебя нет ничего под ногами – это совершенно разные вещи», – объяснил Бучер.

Фактически переход между двумя этими режимами был почти невозможен. Тому, кто привык сражаться на земле будет очень сложно приспособиться к настолько новым условиям, как минимум понизятся его показатели и весьма ощутимо. Однако это ведь, если только речь идёт об обычных пилотах, а не о супер-солдатах…

Ле Синь почувствовала, как у неё заполыхало в груди. Это ощущение… В последнее время ей с трудом удавалось сдерживать эмоции, вплоть до того, что она и сама стала бояться своей импульсивности. Неужели ей действительно так необходим мужчина?

Вот ведь напасть!

Ван Чжэн повременил с действиями, прежде он хотел ощутить, прочувствовать своего нового друга… А ведь действительно круто, мать вашу! Без вульгарных выражений обойтись здесь он не мог. Степень чистоты G-материи в данном мехе на голову выше, чем в обычных моделях!

Вуух...

Рунический мех взлетел в воздух. Ван Чжэн очень хорошо управлял мехами атлантов, что говорило о том, что объём его духовной силы весьма велик.

На первый взгляд можно подумать, что духовная сила и способности Х неотделимы. Но на самом деле, как правило, люди, хорошо владеющие способностями Х, не обладают развитой духовной силой. Атланты же, обладающие огромной духовной силой и прекрасно управляющие своими руническими мехами, при этом совершенно не владеют способностями Х – каждый силён в своём деле. Ван Чжэн же был самородком: он разделял и мог использовать как духовную силу, так и способности Х. Такие люди встречаются ну очень редко, особенно, если учитывать, что его контроль над обоими типами силы был также на высоте.

Так что можно сказать, что данный мех во всех смыслах изготовили специально под Ван Чжэна: он прекрасно дополняет все его таланты и даёт ему широкие возможности для их реализации.

Когда рунический мех поднимался в воздух, он почти не издавал грохота, его подъём выглядел максимально изящно и легко – это было очень в стиле Атлантиды. Ван Чжэн сначала подержал мех в воздухе, а затем плавно опустился. После этого он снова взмыл в воздух и сделал несколько базовых манёвров: парочку очень изящных, парочку очень резких. Ему необходимо было почувствовать и узнать мощь и манёвренность меха, ведь характеристики характеристиками, а пилоту всё равно нужно прочувствовать и опробовать всё на собственном опыте, чтобы понять, где находится грань его возможностей. И…

Ощущения и впрямь чудесные!

Вуух...

Алое сияние, словно кровь, наполнило руны. Мех окутало яркое пламя, но уже спустя мгновение после воспламенения он покрылся льдом, превратившись в живую скульптуру. После же, замораживающую энергию разогнал ветер.

Вуух...

Неожиданно предплечье меха раскрылось, и из него вылетело что-то, причём на огромной скорости!

Чжан Шань смотрел на всё это действие с ошеломлённым и опьянённым взглядом: мать вашу, это, случайно, не такое же оружие, как у Голдвила?!

Этот золотой... Чёрный диск был чуть меньше размером, и на нём также красовались руны.

«Мы учли мастерство Ван Чжэна в управлении Голдвилом, поэтому добавили в конструкцию этот рунический вращающийся диск* нового поколения. Однако оценить его эффективность предстоит именно ему», – проговорил Бучер со смехом.

ПП: в тексте нет символа множественного числа, но вполне вероятно, что дисков два.

Любой, кому довелось увидеть, как Ван Чжэн управляет Голдвилом, был очарован этим зрелищем. Бучеру же уже давно было интересно узнать: что Ван Чжэн сможет продемонстрировать, если у него в руках окажется мех, с более мощным двигателем и силой атаки?

Вдобавок ко всему, после активации рун мощность способностей Х тоже увеличивалась в два раза, и это был не просто визуальный эффект, а полноценное увеличение мощи.

«В комплектацию также входит два лазерных меча, энергии для них достаточно. Это последнее слово в разработке мехов во всей Коалиции Млечного Пути, считай, что ты получил первый прототип, Ван Чжэн!» – проговорил Бучер.

Ван Чжэн взглянул на два лазерных меча, которые он держал в своих руках. Они будут очень полезны в бою, а тактильное ощущение от них было воистину опьяняющим.

На этот раз Чжан Шань не нашёл слов и просто обменялся взглядами с Ле Синь. Даже она не могла сдержать своё восхищение и зависть. Против такого соблазна не смог бы устоять ни один пилот мехов!

Ван Чжэн закрыл глаза и в один миг огромная сила растеклась по каждому его мускулу. Сердце же наполнила безудержная жажда сражений.

«Бучер, можно устроить поединок?» – спросил Ван Чжэн.

Бучер остолбенел: «Ты не хочешь ещё попрактиковаться?»

Молодые люди слишком легко возбуждаются, и даже Ван Чжэн, видимо, не исключение. Тем не менее, он всё же сел в кабину настоящего произведения искусства, так что в этом нет ничего удивительного.

«Хочу, но нет лучшей тренировки, чем реальный бой».

«Ха-ха! Ладно! Сейчас я переговорю с Бэйком».

Вскоре пришёл Бэйк вместе с Лоер и Ба Сайси: «Ван Чжэн, приготовься. Сейчас мы выпустим зага из Бездны. Слышишь? Это будет не простой заг!»

Бэйк говорил с некоторой неуверенностью. Заги Бездны и простые заги – совершенно разные существа, а этот парень впервые взялся за этого меха. Ох уж эта молодёжь...

«Ха-ха! Не переживай об этом. Ван Чжэн – один из наших лучших студентов, для него разобраться с загом не проблема», – поспешил успокоить его Бучер.

Он очень верил в силу Ван Чжэна, к тоже же, юноша уже бывал в Бездне.

Лоер и Ба Сайси были очень взволнованы. Всё-таки сила роботов не так велика, чтобы справится с загами Бездны, но другое дело Ван Чжэн. Этот малый особенный, настоящая гордость Высшей Академии Х. Управляя руническим мехом, ему, несомненно, по плечу справиться с загом из Бездны.

Через мгновение из-под земли возникла клетка, в которой находился заг-жнец.

«Доктор Бэйк, давайте ещё двух», – проговорил вдруг Ван Чжэн.

Что?!

Этот парень совсем двинулся!?

Боевой мощи одного зага Бездны вполне достаточно, чтобы уничтожить небольшой элитный отряд!

«Кхе-кхе, Ван Чжэн, не беспокойся, одного зага вполне достаточно для пробного испытания», – промолвил Бэйк.

Бучеру же в этот момент показалось, что он по голосу Ван Чжэна почувствовал всю силу, которая сосредоточилась в его руках: «Бэйк, добавьте ещё одного».

«Ты уверен?»

Бучер с улыбкой кивнул головой. Будь это простой мех, он бы возразил, но Ван Чжэн сел за рунический мех. Если лучшее оружие под управлением лучшего пилота не справится с двумя насекомыми, все их достижения можно считать провалом.

Из-под земли возникла ещё одна клетка, и с некоторой нерешительностью Бэйк всё-таки открыл её: эх, если случится непредвиденное, продвижения по службе ему больше не видать, как своих ушей.

Заги получили приказ атаковать и…

Кхаа!

Два изначально тихих зага в ту же секунду рассвирепели, раскрыли свои лапы и понеслись в направлении рунического меха.

В тот же миг, когда заги бросились на него, Ван Чжэн тоже изрядно загорелся боевым духом. Его мех со свистом бросился навстречу.

Раздался дикий рёв.

Загорелось ослепительное пламя двух лазерных мечей, и…

Вуух…

Рунический мех стремительно пробежал мимо загов, которые, казалось, потеряли управление над собственными телами и остановились.

Прошло пару секунд, а оба зага всё так же оставались неподвижными, но почему? С виду они выглядели совершенно здоровыми.

Бам…

Оба насекомых одновременно упали наземь, и из их пастей рвануло пламя, а в следующее мгновение огонь вырвался и из брюха.

Два зага Бездны оказались повержены за одну секунду!

Ван Чжэн сидел в мехе и пытался осознать масштабы этой огромной мощи. Ни один другой мех не способен ни на что подобное!

Данный рунический мех реагировал на его команды практически моментально. Когда в момент схватки он поразил загов лазерными мечами, способность Х выстрелила из его рук мгновенно, практически без какой-либо задержки. На других моделях такую производительность было трудно даже представить: как бы хорошо ты ни был подготовлен, меху необходимо время, прежде чем он среагирует на команду, но рунический мех – совершенно другое дело! Он был сделан из иного материала, по-другому управлялся, и в результате даже задержка была минимизирована до незначительных показателей.

Человечество добилось настоящего прорыва, они практически повторили руническую технологию атлантов. Но человечество никогда не занимается простым подражательством: они станут ещё сильней!

Ещё мощней!

Впервые в жизни Ван Чжэн наконец-то почувствовал, что это возможно!

Люди действительно очень могущественны, и, возможно, им удастся одолеть загов из Бездны!

Становиться сильней – таков главный принцип человечества!

Так и Ван Чжэн, будучи солдатом, он никак не может отступать. Если отступит он – другим отступать будет уже некуда. Значит остается лишь один путь – вперёд!

У Бэйка отвисла челюсть. Это... Просто чертовщина какая-то! Что за монстра в действии он только что лицезрел?! Ученый, конечно, понимал, что рунический мех – принципиально новая разработка, но он же просто порезал их, как варёные овощи – это слишком...

«Если бы это увидел генерал Брайт, он бы просто с ума сошёл», – проговорил с горькой усмешкой Бэйк.

Перевес в силе был слишком очевиден.

Хотя ему и доводилось слышать, что Высшая Академия Х – средоточие и колыбель гениев человечества, в которой взращиваются главные двигатели человеческого прогресса, однако то, что он увидел, значительно превзошло все слухи.

После того, как Ван Чжэн вышел из меха, он по-прежнему находился в этом удивительном состоянии. Как никак, он ведь был не только солдатом, но и механиком, поэтому мог оценить мех по очень многим параметрам.

«Ван Чжэн, ты в порядке? Как ощущения?» – с участием спросил Бучер.

В чём этот мех точно хорош, так это в выкачивании сил их своих пилотов.

Увидев, что Ван Чжэн никак не реагирует, остальные стали беспокоиться, но через пару секунд он всё же очень живо улыбнулся: «Учитель, я впервые в жизни почувствовал себя настолько хорошо. Мы обязательно сможем покорить Бездну!»

Бучер даже рассмеялся от такого заявления. Что тут скажешь… Старание и жертвы огромного количества людей направлены отнюдь не на защиту или выживание. Испокон веков человечество всегда стремилось к одному – покорять!

«Я готов жизнь положить на то, чтобы ещё раз получить возможность сразиться за него, мне тоже нужен такой сверхкрутой мех!» – заорал вдруг Чжан Шань.

Чёрт возьми, да это же просто крышеснос, как вообще можно было создать такой замечательный мех?

«Ван Чжэн, придумай название для меха, позже я сообщу инженерам, чтобы они выгравировали его на броне».

«Завоеватель, его имя, определённо – Завоеватель!» – проговорил Ван Чжэн.

Как только он забрался в кабину пилота, он понял, какой силой обладает этот мех.

«Хорошее название. Ладно, я передам инженерам, чтобы они занялись техобслуживанием», – сказал с улыбкой Бучер.

Ао Цзывэй тоже пришла к ним и как раз застала последнюю сцену битвы, отчего не сдержала удивлённого восклицания. Она прибыла сюда по своему заданию – её защитная способность Х иногда бывает очень кстати.

В прошлом, во время IG, Ван Чжэн своим выступлением поразил абсолютно всех. Можно было даже сказать, что его появление повернуло всё с ног на голову в умах людей, но многим тогда всё равно казалось, что его успех – это лишь временное явление. Как же они все ошибались…

Это путешествие в Звездную систему Близнецов имело для Ван Чжэна огромное значение. Чжан Шань и остальные редко видели его таким возбужденным, от радости захлебывающимся словами. Его Завоеватель по-прежнему проходил через проверки. Испытания для меха такого уровня были сложными. Главным образом требовалось исключить ошибки, возникающие во время сражений с использованием комбинированных способностей. Но абсолютно все были убеждены в его эффективности – даже загам Бездны не удалось выдержать и одного его удара.

Местная сила притяжения отлично подходила для тренировки. Ле Синь уже удалось приспособиться и отказаться от специального антигравитационного оборудования, Чжан Шань тоже пытался… Время, проведенное здесь, было отличной возможностью, в особенности же для тренировок вместе с девушками! Что ни говори, но, когда парни тренируются рядом с красавицами они устают значительно меньше! Наиболее занятой, на удивление, оказалась Ао Цзывэй: ее практически не было видно, как будто в каких-то из местных исследований ей выделили центральную роль.

***

Тем временем, пока Ван Чжэн наслаждался видами Федерации Близнецов, Янь Сяосу достиг последнего пункта своего свадебного путешествия – Дэйдары-Титан.

Лань Лин устроила молодожёнам максимально теплый приём.

«Да уж, я и впрямь не ожидала, что наш Тиран Су женится так скоро. Поздравляю вас! Когда ждать появления малыша?» – подшутила девушка.

Они с Янь Сяосу уже успели стать хорошими друзьями, так что ни к чему лишние церемонии.

Несмотря на то, что Лань Лин не было на свадьбе, подарок она всё же отправила. Вдобавок ещё и тщательно организовала программу для них на Дэйдаре-Титан.

Чжао Илин немного стеснялась, но ее сердце было переполнено восхищением и нежностью. Каждый день после свадьбы она жила словно в сказке: этот парень, которого ей посчастливилось подобрать у дороги, оказался гораздо, гораздо лучше всего, что она могла себе вообразить.

Встретить их прибыла, разумеется, не только одна Лань Лин. Когда появился Шанмэн, широким шагом устремившийся к Янь Сяосу, Чжао Илин прикрыла рот, едва не закричав, посчитав его за монстра. Несмотря на то, что она была уже весьма наслышана о Дэйдаре-Титан, Илин не предполагала, что великаны действительно настолько большие. Однако мгновение спустя, Янь Сяосу уже сидел на плече у Шанмэна, с довольным видом представляя её великану: «Шанмэн, это моя женщина, Чжао Илин».

Прозвучало это немного грубовато, что заставило Чжао Илин покраснеть. Тем не менее, в конце концов, этот тип явно воин, прошедший через тысячу сражений, вряд ли он понимает значение слова «нежность», так что тут ничего не поделаешь.

«Ха-ха! У меня три женщины, а у тебя одна! Ты не так хорош, как я!» – проревел громила со смехом.

Услышав такое, Чжао Илин сразу забыла о том, что впервые видит гиганта. Силой взяв себя в руки, она устремила угрожающий взгляд на возвышающегося великана: этот негодяй решил подать её возлюбленному дурной пример?!

Конечно, прежде, чем вставить своё слово, она решили с большим вниманием проследить за реакцией Янь Сяосу, ожидая его ответа.

«Эээ! Даже если золотому ветру и яшмовой росе суждено встретиться лишь однажды, никаким другим отношениям их всё равно не затмить. Понимаешь?»

Тиран Су прекрасно отдавал себе отчёт, что хорошего должно быть мало.

«Я в этом не разбираюсь, но зато понял кое-что другое! Ха-ха!» – рассмеялся Шанмэн намекнув, что кое-кто подкаблучник.

В этом люди и дэйдарианцы были похожи, среди великанов тоже встречались такие.

Янь Сяосу смог расшифровать намёк и чуть дар речи не потерял от такого заявления. Поразительный, мать его, народ! Но в присутствии Чжао Илин он, само собой, продолжить эту тему не смог.

«Господин Титан еще тренируется, но должен появится в скором времени».

«Передай ему, чтобы не переживал на этот счёт, он и так как белка в колесе», – Янь Сяосу тут же помотал головой.

Когда веселая суматоха улеглась, Шанмэн провел для почетных гостей дэйдарианский обряд пожелания счастья молодоженам и на восхищенную Чжао Илин вновь нахлынули теплые чувства от обаяния и рвения Янь Сяосу.

Девушка с нежностью прильнула к его груди.

Наблюдавшая за этим Лань Лин почувствовала, как затрепетало её сердце: где же ее принц? Как он выглядит?

Мысль за мыслью, туманные размышления о будущем вдруг прояснились…

Покраснев, Лань Лин подхватила бокал красного вина и подошла к Янь Сяосу: «Кстати, а как там сейчас Ван Чжэн?»

«Он-то? Все по-прежнему – куда ни пойдет, везде переворачивает вверх ногами землю и небо. Только вот девушки по-прежнему у него нет», – пошутил Янь Сяосу, слишком хорошо понимая ситуацию.

Что с ним сделаешь, босс и впрямь настоящая катастрофа, в этом плане.

Когда были пересказаны последние события, связанные с Ван Чжэном, Чжао Илин оглянулась и заметила, что все, едва заслышав «Ван Чжэн», обратились в слух, а в помещении стало на порядок тише.

Эта ночь оказалась просто сумасшедшей, и Янь Сяосу сполна изведал мужского счастья с Чжао Илин – что бы он ни предлагал, она на все соглашалась. В душевной близости они сплетались воедино, и ощущения были так сильны, что Чжао Илин не могла сдержаться – достигнув пика удовольствия, она погрузилась в глубокий сон.

Янь Сяосу любовно поглаживал ее по волосам. Во сне Чжао Илин была как кошечка, лежала, очаровательно изогнувшись. Вдыхая ее прекрасный запах, Янь Сяосу светился от любви.

Только вот он сделал Дэйдара-Титан последней остановкой в их свадебном путешествии не ради одного только медового месяца.

В окрестностях Дэйдары стало слишком много пиратов. Нападения на торговые суда происходили всё чаще, вплоть до того, что это уже начало влиять на тенденции развития молодой страны.

Как стая акул, что учуяла запах крови, космические пираты концентрировались вокруг Дэйдара-Титан по мере того, как она шла на подъем. Поначалу они искали наживы за внешними границами отдаленных планет, но сейчас, когда ситуация с Дэйдарой прояснилась, в особенности же насчет непрочности оборонных соглашений с рядом сильных держав, они все больше и больше смелели.

Пираты, банально, не могли держать себя в руках, глядя на стремительно развивающуюся планету без государства-протектората.

Если бы интересы других стран к разработке антигравитационной руды не были так велики, они бы вообще, как обезумевшие пираньи уже давно бы начали атаковать планету со всех сторон, насильно навязывая «плату за охрану».

Однако пусть напрямую они и не совершали никаких действий, направленных против Дэйдары-Титан, их поведение на границах становилось всё более дерзким. Если торговые суда шли не под флагом Аслана, Абидана или Манараса, пираты следовали за ними по пятам. Только появится удобный случай, эти акулы без капли жалости проглотят кого угодно!

Некоторые малые торговые суда, у которых не было большого конвоя в целях экономии на издержках, заплатили за это горькую цену. Потери были катастрофическими, и это уже оказало огромное влияние на привлечение инвестиций. Гибкость малых торговых организаций была бы неплохим способом урегулировать монополию крупных торговых организаций на планете.

Причиной, по которой Янь Сяосу заторопился на Дэйдару стали корабли Маленькой Счастливой Звезды и компании ОМГ, которые тоже пострадали от нападений пиратов несколько раз скрестив с ними орудия. А жертвой они стали поскольку перевозили антигравитационную руду. Маленькая Счастливая Звезда и компания ОМГ наняли достаточно сильную охрану, немало на это потратившись, поэтому, конечно же, пиратам тоже пришлось несладко, только вот такого рода ситуацию подобным образом не разрешить, и для развития Дэйдары-Титан это может оказаться смертельным.

К тому же, вопрос пиратства – это не просто пираты. За ними могут стоять интересы крупных государств. Жители Дэйдары во главе с Мусеном предпочли не зависеть от кого-либо, и уж тем более им не нужны были чужие войска на своей территории, пользующиеся особыми привилегиями. Но всё происходящее указывало на слабость космических войск Дэйдары-Титан… Точнее, не просто на слабость, а скорее на их полное отсутствие.

По мере активизации деятельности пиратов, караваны в отчаянии нанимали все большее количество охраны для конвоя. В такое время неважно, крепкий ты орешек или хлюпик, почти не осталось таких торговых компаний, которые были бы в безопасности – доходило до того, что атакам подвергались в том числе и те транспортные суда, что носили флаг какой-либо сильной страны. Но роковым являлся тот факт, что подобное положение вещей может привести к полному отказу главных торговых компаний и туристов от посещения Дэйдары, что сулит разрушением всех планов по развитию. В конечном счете может дойти и до того, что Дэйдара всё же станет вассалом одной из великих держав.

Что касается Янь Сяосу, так после этой ночи ему сразу же пришлось взяться за дела. Чжао Илин поддерживала его всеми силами – с малых лет ее воспитывали так, что успешная женщина должна быть самой крепкой поддержкой тыла для своего мужа. Также она прекрасно понимала, что ее мужчина – необыкновенный человек. Вдобавок, разузнав о ситуации на Дэйдаре, она твердо решила поддержать жителей Дэйдары в их борьбе с пиратами.

Чрезвычайное совместное заседание по вопросу противодействия пиратству…

«Ситуация скоро сильно изменится. Согласно последним сообщениям, прежде разрозненные пираты решили прийти к соглашению, ввиду чего наблюдается появление внушительных сил так называемого пиратского союза, к которому присоединяются даже самые маленькие группы», – Лань Лин несколько жестко ознакомила присутствующих с настоящей ситуацией.

Общая сила пиратов достигнет уровня, который многократно превысит воздушно-космическую обороноспособность Дэйдары-Титан. Видимо, на этот раз пираты, почуяв наживу, и впрямь помешались на собственной выгоде. С другой стороны, в этом не было ничего удивительного, торговля антигравитационной рудой на черном рынке приносила колоссальную прибыль, покупателей – море, так что у них имелся огромный стимул.

Мусен напряженно сморщил лоб. Он понимал изменчивость человеческого рода, но не предполагал, что после того, как они отвергнут предложения по защите от нескольких крупных держав, ответная реакция будет столь скорой. Эта агрессивность, как будто вырезанный в самом геноме человека инстинкт… Не то чтобы мирных людей не существует, просто любители мира перед лицом сторонников военной силы, если и не малочисленны, то точно слабы.

Янь Сяосу тоже не находил слов. Главной слабостью Дэйдары-Титан была как раз малочисленность космического флота, не способного защитить окрестности планеты. Вдобавок, предыдущее «успешное балансирование» позволило Дэйдаре получить максимальную выгоду из ситуации, однако, одновременно с этим те действия стали так же и предзнаменованием дальнейших противоречий. На данный момент главные державы Коалиции Млечного Пути занимали выжидательную позицию, ожидая, когда Дэйдара попросит о помощи. А попросить о помощи все равно, что позволить другим распоряжаться своей судьбой!

Что касается наземной войны, боеспособность Дэйдары сейчас достигла весьма высокого уровня. ОМГ всесторонне вооружила дэйдарианские человеческие войска и корпус великанов, можно сказать, что Дэйдара стала крупнейшим их клиентов. Борей и Ураганный Фехтовальщик отлично подходили для местной среды, так что Дэйдара определенно была готова к наземной войне.

Но в плане сражений в космосе она была слаба как новорожденный младенец. Всего-то и есть, что небольшой флот в двенадцать эсминцев, у экипажей которых опыта реальных боев раз два и обчёлся! Говоря по правде, их боевой мощи хватит только на запугивание гражданских, да кое-как на охрану правопорядка у космопорта. Перед лицом же пиратов, которые привыкли жить на острие ножа, их даже соломенным пугалом не назвать.

«Нужно усилить наш флот закупкой военных кораблей. Раз наша прежняя стратегия не работает, пора разработать новую», – Мусен помассировал лоб.

Им только и остаётся, что закупать корабли, ничего другого не придумаешь. Изначально он планировал в краткосрочной перспективе за три, в долгосрочной – за десять лет, в две фазы, подготовиться и сформировать межпланетный охранный корпус совершенно нового типа из военных линкоров. Сейчас же, под давлением обстоятельств, его задумку может погубить спешка.

Не ведя домашнего хозяйства, не замечаешь, как дорого обходятся повседневные нужды. Несмотря на значение антигравитационной руды, деньги вот так сразу не появляются. К тому же, для поддержки стабильности рыночных цен, нельзя чрезмерно ускорять разработку руды. В то же время, Дэйдара оказалась в очередном бедственном положении, сейчас деньги нужны на все и сразу, и большая их часть уйдёт на военные нужды. Несмотря на то, что наземные войска уже были достаточно сформированы, больше всего денег требуется именно на космический флот, к тому же, за один вечер его не сформируешь, да и одной лишь покупкой новых кораблей боевой мощи не добьёшься.

Янь Сяосу тоже внес свои соображения: «Можно отправить запрос Коалиции Млечного Пути, попросив очистить торговый путь от пиратов, одновременно отправив предварительное предупреждение о пиратах государствам местных звездных систем, чтобы они усилили охрану круизных маршрутов».

В Коалиции Млечного Пути были специальные законы против пиратства. Главной задачей флотилии, непосредственно подчиняющейся Коалиции, кроме поддержания мира, было именно истребление и преследование пиратов.

«Сейчас это единственное, что мы можем сделать. Однако парламент Коалиции не настолько эффективен, как хотелось бы. Пираты – общая проблема для всех стран. Нам только и остается, что зазывать их изо всех сил», – беспомощно сказала Лань Лин.

Если бы в таких случаях только предложи и сразу пойдет дело, пиратство бы давно исчезло. На самом же деле, максимум получается лишь лечить симптомы, а не саму болезнь. Именно поэтому, в конце концов, все страны и полагаются в основном на свои силы.

Путем дальнейшего обсуждения, заседание быстро выработало план действий, основным пунктом которого стало решение: закупать новейшие корабли у Абидана.

Прежде Абидан проявлял большой энтузиазм, выражая надежду на дальнейшие долгосрочные отношения с Дэйдарой и укрепление сотрудничества. Пусть по части непосредственно военных закупок они и выражались уклончиво, хорошей новостью для Дэйдары было то, что они, как-никак, заинтересованы в предложении, а выгода для обеих сторон – дело обсуждаемое.

Эти новость также в свою очередь должна будет оказать давление на пиратов.

Среди всех государств Коалиции Млечного Пути, только Абидан смог искоренить абсолютно всех пиратов на своей территории. В Абидане пиратов вешали, и это повешение транслировалось в прямом эфире. Несмотря на то, что подобные действия критиковались многочисленными правозащитными организациями, абиданцы всегда поступали как хотели, совершенно не считаясь с мнением окружающих, словно заявляя: если у тебя есть возможность, то попробуй укуси нас!

Конечно же, решающим фактором во всём это была исключительная мощь абиданского космического флота. Пираты чокнутые, но им жить не надоело, и потому они решили держаться на почтительном расстоянии от Абидана. Все же их жизненное кредо – это сколотить состояние, а не наживать себе самых яростных врагов во вселенной.

Тем не менее, даже с новым, далеко неутешительным планом, дела пошли не так гладко, как все надеялись. Непредвиденные обстоятельства налетали одно за другим…

«Что?! Наш военный корабль задержан Федерацией Гиру? Почему?!» – Лань Лин получила сообщение по скайлинку посреди ночи.

«Час назад Федерация Гиру и Союз Дивэн поочередно направили в Коалицию Млечного Пути запрос о спорных суверенных правах…» – голос Мусена был холоден как лед.

Когда-то он надеялся, что вступление в ряды Коалиции Млечного Пути избавит их от подобных проблем, но видимо, борьба за власть и влияние в людском обществе никогда не заканчивается.

Союз Дивэн и Федерация Гиру – государства, между которыми зажата Дэйдара-Титан. Множество её торговых путей проходит именно через эти страны. И вот, всего час назад, обе они одна за другой одновременно объявили свои права на Дэйдару.

Согласно их заявлениям, пусть семья Лань Лин и является пионерами, открывшими планету, в таком случае они имеют право только на разработку и ведение хозяйства, а суверенитет должен принадлежать той стране, в границах владения которой находится планета.

В те годы Дэйдара была потрепанной планеткой и никого не волновало, в чьих она границах находится, ведь ни у кого не было сил на ее развитие – к тому же, на ней обитало скопище варваров, за уничтожение которых тебя побьет какая-нибудь правозащитная организация. Поэтому, когда предки семьи Лань поселились на этой планете, на все их действия отвечали молчаливым согласием. Но сейчас условия на Дэйдаре улучшились, и оба государства обзавидовались.

Исторически, в регионе, в котором была расположена Дэйдара-Титан, и впрямь уже возникали разногласия между Союзом Дивэн и Федерацией Гиру. В далеком прошлом произошло несколько небольших вооруженных конфликтов, но, в конце концов, поскольку в этой области не было ничего интересного, обе страны отложили свои споры в долгий ящик.

Такого рода, замороженные пограничные конфликты встречались повсеместно, и в этом не было ничего страшного.

До сих пор…

После того, как Дэйдара-Титан пошла на подъем, обе страны внезапно решили возобновить спор, что непременно приведет к обострению и без того напряженной атмосферы в регионе.

Вкупе с недавним усилением концентрации пиратов, сформировавших объединение пиратского союза для совместных действий, нельзя не задаться вопросом: а не слишком ли всё это подозрительно?!

Настоящая сила пиратов вовсе не в их количестве, а в том, что галактика огромна, и военные корабли Коалиции, очевидно, не могут тут же разделиться и отправиться в погоню за пиратами туда, где их рассыпанные по космосу корабли закончат свой очередной грабеж.

Однако в данном случае, вокруг границ космического пространства Дэйдары-Титан, вопреки всем ожиданиям, сформировался настоящий союз пиратов... Они отказались от своего естественного преимущества перед войсками Коалиции.

Это и впрямь пираты? Или кто-то притворяющиеся пиратами? Настоящие или фальшивые – все возможно…

Лань Лин просмотрела доклад и возмутилась: этот спор совершенно не имеет смысла!

«Когда-то они спорили о суверенных правах на смежное с нами звездное пространство. Дэйдара-Титан не находится в границах этой области!»

Как бы там ни было, но споры о правах на звездное пространство – это наиболее частая дипломатическая проблема в Коалиции Млечного Пути. Торговаться об этом можно бесконечно, такую проблему и за десять лет судебных тяжб можно не решить – зависит от того, чьи кулаки тяжелее.

«Нужно подать жалобу в парламент Коалиции Млечного Пути», – беспомощно сказала Лань Лин.

Мусен помотал головой: «Я изучил схожие конфликты у человечества. Коалиция только тянет волынку, а не решает вопрос. Вдобавок, раз это дело всплыло, боюсь, они уже соответственно подготовились, а не сделали этот шаг спонтанно. Нам нужно готовиться к самому плохому исходу».

«В ваших словах есть смысл, старейшина Мусен: Коалицию Млечного Пути интересует только политика. Но есть один момент: согласно законам Коалиции, когда коренные народы вступают в Коалицию, суверенные права возвращаются им. Поэтому Дэйдару представляет житель Дэйдары, а люди – это только партнеры. Их позиция совершенно несостоятельна», – вставил комментарий Янь Сяосу.

Лань Лин горько усмехнулась: «Не думаю, что какая-нибудь из этих стран видит в этом проблему. Им нужно только начать спор, в котором каждый тянет в свою сторону, и все. Другими словами, они будут ссылать на те времена, когда Дэйдара ещё не имела такого уровня развития и настаивать, что дэйдарианцам не хватает квалификации для представления своей планеты в Коалиции, и потому их права на планету весьма обоснованы».

Подтекст тут такой: кто будет обсуждать территориальный вопрос с животными? Придерживаясь такой позиции, они будут говорить и говорить, пока в конечном счёте, всё не решиться путём: кто сильнее, тот и прав.

Мусен почесал переносицу. Дело по-прежнему в получении выгоды, и для Дэйдары это тяжелое время. Ключевым звеном являются не Федерация Гиру или Союз Дивэн, а силы, стоящие за их спинами. Если же сказать, что за этим не виднеется тени великой державы, ни один черт в это не поверит.

***

На следующий день Джаспер и Габриэль в срочном порядке собрались по конференц связи.

Военный конфликт между двумя соседними странами обещал оказать ещё более пагубное влияние, чем пираты. Некоторые инвестиционные проекты уже оказались заморожены, из-за чего многие бизнес-планы, обсуждаемые с Джаспером и Габриэлем, стали простаивать в ожидании финансирования. И вероятно, в скором времени придется отказаться от остальных.

Там, где война может вспыхнуть в любое время, даже крупные торговые компании начинают оценивать риски, прекращая продвигать свои инвестиции, что уж говорить о малых компаниях, которые куда восприимчивее к такому стечению обстоятельств.

На самом деле, если сейчас кто-то и захочет вложить деньги, это будет весьма затруднительно, а главное необоснованно опасно. Деньги не всё, любые инвестиции должны поддерживаться другими ресурсами. Поэтому компаний, желающих вкладывать капиталы в Дэйдару-Титан со временем будет становиться только меньше. С одной стороны угроза пиратства, с другой стороны – теперь корабли ещё и могут перехватить войска Дивэна и Гиру.

«Многие компании выбирают заплатить неустойку и заморозить проект, чем продолжить начатое. В этот раз ситуация ещё хуже, чем раньше».

Капиталы, вложенные в экономику Дэйдары, намертво застряли, к тому же, существовала серьезная угроза их вообще потерять. В случае, если политическая обстановка станет ещё хуже, с этими деньгами можно будет попрощаться. Законного способа их вернуть не будет.

Ситуация действительно дошла до критической точки, так что Янь Сяосу был вынужден обратиться к Ван Чжэну. Однако скайлинк Ван Чжэна не отвечал, как и скайлинк Чжан Шаня. Удалось дозвониться только до Ай Цао, и выяснилось, что они оба на задании. Ай Цао тоже слышала о ситуации на Дэйдаре, к тому же, она отлично знала всю закулисную сторону этих событий. Но помочь она ничем не могла. Даже Федерация Ледяных Облаков не могла вмешиваться в эти дела, не говоря уже о корпорации Ай Джи.

По мнению Ай Цао, проблема была неразрешимой. Речь шла о получении огромной выгоды, так что нельзя рассчитывать на то, что силы, заинтересованные в получении этой выгоды, будут оставаться в стороне и смотреть. Хотя в Млечном Пути в целом ситуация была мирной, но локальные войны не прекращались, а мелкие вооруженные конфликты вспыхивали то дело, и за всем этим стояли интересы крупных держав. Не будет войн – не будет развиваться военная промышленность, некому будет продавать оружие.

***

После отъезда Ван Чжэна из академии у других команд появился шанс. Видео его поединка с загом вдохновило остальные команды. Не один он способен на такое! По-прежнему, по мнению многих, сильнейшая из команд, абиданская Убийцы Богов, решила проявить себя.

«Оливейдус тоже бы выдержал! Силами одного человека удержать щупальника способен не только Ван Чжэн!»

«Да что зря болтать! Убийцы Богов победят!»

«Були Стоун и Бэй тоже отличные бойцы. Без их поддержки Оливейдус не сможет чувствовать себя так свободно, как обычно».

«Ха-ха, да разве среди Убийц Богов не все – отличные бойцы? Посмотри на их взаимодействие и поддержку. При каждой атаке, ни кто иной, как Бэй всех выручает. Он управляет Минотавром как сам бог!»

Убийцы Богов объявили о бое со сверхсильным загом-щупальником, и за этим шоу решила, в той или иной форме, наблюдать почти вся академия.

После неудачного поединка Ван Чжэна интерес к противостоянию с щупальником стал ещё больше.

Формально Ван Чжэн проиграл поединок, но он привлек всеобщее внимание тем, что наглядно показал такие вещи, как поведение зага, его перемещение во время боя и некоторые боевые приемы, которые прежде никогда не демонстрировались. Более того, он выложил все свои заметки в локальную сеть академии и сделал их общедоступными.

А на войне самое важное – данные разведки. Теперь, когда все козыри супер-зага были раскрыты, победа над ними стала лишь вопросом времени.

К тому же, Ван Чжэн разработал целую тактику по нейтрализации загов-щупальников, основа которой заключалась в атаке превосходящей их возможности обороны. Он не делал секрета из этой теории. Многие слышали, как он обсуждал ее с Кертисом, ведь всё это также оказалось в общей сети после его поединка.

В тот день всем был брошен вызов. Пересматривая его видео, многие задумались: если Ван Чжэн смог сделать такое в одиночку, то разве они не смогут повторить это командой?

Имея на вооружении теорию Ван Чжэна, большинство сильных команд почувствовали, что все изменилось. У них появился шанс. Заг-щупальник уже не внушал такой ужас, как прежде.

Поэтому то Убийцы Богов и решились бросить вызов. Вооруженная теорией Ван Чжэна, эта команда, без сомнения, наиболее подходила для подобного боя.

Оливейдус вовсе не желал въезжать в рай на чужом горбу, но Ван Чжэна не было в академии, а значит, какой бы не была причина его отъезда, он сам отказался от возможности «завалить» супер-зага.

Стремление «завалить щупальника» превратилось в сильнейшую лихорадку, охватившую высшую Академию Х. Накал страстей был не ниже, чем во время Соревнования Королей. Команда, которая сумеет совершить этот героический подвиг, добьется грандиозной славы.

Ажиотаж вокруг щупальников все продолжал нарастать. Со стороны руководства академии тоже постепенно усиливался интерес. Хотя и не было объявлено, какая награда ждет победителя, но, несомненно, вскоре должны были появиться многочисленные последователи Ван Чжэна.

Убийцы Богов, конечно же, не желали отставать от других. Не вечно же Оливейдусу уступать Ван Чжэну. И так слишком много чести! Сколько можно его дожидаться?

Лиер со своей командой тоже собрался смотреть бой. Ло Фэй потер подбородок: «Босс, Оливейдус очень опасен! Мы ведь не позволим ему отнять у нас всю славу?»

Толстяк похлопал глазами. После того, как Ван Чжэн устроил показательный бой с этим загом, он, поразмыслив, пришел к выводу, что Династия Королей, при правильном подходе, имеет весьма неплохие шансы выиграть бой.

Если бы они сразу бросили вызов, то слава победителей зага могла бы достаться именно им.

Однако Лиер, хотя и провел с командой специальные тренировки, больше ничего не предпринимал, а только постоянно собирал всю команду для просмотра чужих боев.

Команда Соколов, команда Ледяного Пламени...

Уже несколько команд продемонстрировали выдающуюся боевую силу, но ни одна так и не смогла выиграть. Некоторым не хватило совсем чуть-чуть, в особенности команде Соколов. Во время последней атаки они не смогли нанести достаточно сильный решающий удар и позволили щупальнику зарыться в землю и сбежать.

В этот момент все вспомнили теорию Ван Чжэна. В ней был один смешной момент, суть которого сводилась к тому, как не дать загу сбежать. Все тогда смеялись: с чего это вдруг внушающий ужас монстр начнёт убегать?

А смеяться-то было не над чем! Шутка оказалась правдой, Соколы как раз на этом и погорели.

И вот теперь Убийцы Богов предприняли попытку.

У Ло Фэя было плохое предчувствие. Честь «завалить зага» должна принадлежать Династии! Неужели она достанется команде Оливейдуса?

«Босс, мне кажется, или Убийцы Богов действительно выглядят сегодня чересчур уверенно?» – с волнением в голосе произнес Ло Фэй.

Лиер слегка усмехнулся. Конечно, ему хотелось бы одержать победу над загом, но, если она достанется кому-то другому – ничего страшного. В любом обществе, наибольшая слава в итоге достается не обязательно тому, кто занял первое место.

«Может, мне надо было по-тихому принять меры? – вдруг спросил Ло Фэй: – Эти парни хотят забрать то, что по праву должно принадлежать Солнечной системе!»

Если бы Ван Чжэн не указал всем путь, ни одна бы из известных команд так и не попыталась бы в открытую сразиться с загом-щупальником.

Лиер бросил на него суровый взгляд: «Что-то я давно тебя не колотил, и ты, кажется, возомнил меня слишком добрым».

Толстяк тотчас же втянул голову в плечи. Так или иначе, Лиер всегда прав. Для него выгоднее, если победа над загом достанется Убийцам Богов, а не Ван Чжэну. Новости, поступающие из Солнечной системы, были не особенно радостными.

Лиер провел немало времени, анализируя видео боя Ван Чжэна и его теорию, и пришел к выводу, что Оливейдус вполне подходит на роль победителя. В любом случае, главное, чтобы это был не Ван Чжэн.

К этому времени в бою Убийц Богов против супер-зага наступил переломный момент.

Щупальник уже перепробовал все свои приемы: атака из-под земли, внезапный бросок, атаку плазмой... Он даже притворился тяжело раненным, но и это не помогло. Убийцы Богов стойко давали отпор всем его ухищрениям.

В этом бою Бэй снова доказал свою ценность, как и полагается участнику основного состава команды. Он не только лицом к лицу сдерживал яростные атаки Щупальника, но и постоянно помогал остальным членам команды, разрушая замыслы зага. Как только тот обращал свой взгляд на кого-то из Убийц, Бэй тотчас же бросался на помощь. На своем тяжелом танке он отрезал товарища от зага, при этом не забывая и о собственной безопасности.

Конечно, риск получения урона все равно оставался. То, что повадки загов теперь были изучены, вовсе не означало, что можно постоянно уклоняться от их атак. Теория не всегда может помочь.

Но, благодаря поддержке Бэя, который всегда оказывался вовремя в нужном месте, урон удавалось контролировать и удерживать на приемлемом уровне. Если кто-то и попадал под удар, то получал не слишком сильные повреждения. Он мог отступить ненадолго, чтобы перевести дух, и затем снова продолжать преследовать и донимать зага, используя атаки с расстояния и сбоку, чтобы поставить Щупальника в максимально невыгодное положение.

Минотавр Бэя в этом бою был главной фигурой, принимая на себя большую часть ударов. Вся его броня была покрыта зазубринами, порезами, прожженными дырами. Это выглядело страшно, но, если присмотреться, повреждения не затрагивали жизненно важные части меха. И все благодаря устроенной Ван Чжэном наглядной демонстрации. Чтобы добиться такого уровня мастерства, Бэю только необходимо было знать, какие приемы используют новые заги, и это давало стопроцентную уверенность в успехе обороны.

Другие студенты, которые, как и Бэй, в совершенстве владели управлением танками, смотрели на него с восхищением. Вот это действительно идеальный танк, который не просто держит оборону, а сочетает ее с поддержкой и атакой, что в сумме образует законченный комплекс боевых приемов. Такой танк на поле боя – опора для товарищей по команде и настоящий кошмар для противника.

Конечно, Бэй не сам пришел к этому. Представленная Ван Чжэном идея именно в этом и заключалась: сочетание обороны с нападением и совместное ведение боя силами всей команды.

Заг слабел, растрачивал силы, на его теле одна за другой появлялись раны. Все это работало на пользу Убийцам Богов.

Оливейдус с радостью предвкушал убийство зага. Его Тиран непрерывно наступал на Щупальника, не давая ему действовать. Тактика, которую использовал Оливейдус, не была целиком взята из теории Ван Чжэна. Посмотрев наглядную демонстрацию своего главного противника, Оливейдус переосмыслил стратегию, чтобы она больше соответствовала Убийцам Богов с их жестким стилем. Ведь Убийцы гораздо сильнее Саламандр!

Снова завязалась схватка с загом на близком расстоянии. Щупальник с остервенением бросился на Оливейдуса, но тот частично отбил, частично погасил силу атаки. Оливейдус действовал не так, как Ван Чжэн на Борее. Каждый раз, уклоняясь, он одновременно наносил удар. Хотя тело Щупальника исключительно хорошо защищено, но все же, несмотря на броню, это тело живого существа, с присущими всему живому особенностями. Сила способности Х Оливейдуса каждый раз проникала сквозь броню зага, сотрясая все его внутренности.

Выдержать раз-другой Щупальнику ничего не стоило. Но десять или двадцать раз... Заг уже был измотан до предела. Как говорится, вода камень точит.

Заг снова бросился вперед. Но Оливейдус, уклоняясь от атаки, заметил, что в его броске уже нет прежней свирепости. По движениям зага чувствовалось, что он запуган и хочет прекратить бой.

Что он будет делать? Попытается сбежать? Или это ловушка?

После стольких боев все убедились в интеллекте Щупальников. Когда ситуация заходила в тупик, они могли использовать хитрости, против которых люди оказывались бессильны.

«Бэй, закрой ему путь к отступлению, вон там, справа. Си Вэйни, Були Стоун, вы должны вместе его атаковать. Я вас прикрою!»

В переломный момент боя нельзя колебаться и медлить, это равносильно самоубийству.

Пришло время для решительной атаки!

Бэй ринулся закрывать проход справа. Минотавр издал грозный рев. Сила переполняла его, казалось, он один может преградить путь целой армии. Сейчас Бэй достиг такого состояния, когда его способность Х бурлила и готова была взорваться.

Внезапно Щупальник рванулся к Минотавру, готовясь столкнуться с ним лоб в лоб. Минотавр молниеносно отскочил, уклоняясь от главного оружия зага – его щупальца с заостренным наконечником.

После этого броска Щупальник отступил. Наибольшую силу он развивал во время лобовой атаки, и теперь, когда противник разгадал его маневр и уклонился, продолжать атаковать обороняющегося тяжелого меха было бессмысленно.

Помедлив мгновение, щупальник внезапно стал зарываться в землю.

Это было самым коварным приемом загов! Как только он скроется под землей, он уже ни за что не выйдет оттуда, и шанс его прикончить будет навсегда потерян.

Грр!

Бэй от ярости зарычал. В прошлый раз Соколы потерпели поражение именно по причине того, что дали Щупальнику уйти под землю. А обязательным условием победы была смерть зага. Бегство считалось всего лишь отступлением противника.

Убийцы Богов не должны повторить ошибку Соколов!

Бэй мгновенно начал действовать. Минотавр, бросив оборонительную позицию, сорвался с места и обхватил Щупальника!

Бах…

Способность Х Бэя, принадлежащая стихии Земли, вошла в контакт с земной поверхностью. Минотавр с силой, подобной силе античных богов, одним мощным движением рванул наполовину зарывшегося в землю зага и выволок его наружу!

Заг, которому отрезали последний путь к отступлению, пришёл в бешенство. Свист, взмах щупальца, и восемь острых лезвий оставили глубокие царапины на броне меха. Но Бэй даже не дрогнул. Минотавр словно врос в землю, изо всех сил вцепившись в извивающегося зага.

Казалось, Щупальник вконец разъярился. Его лазерный глаз, обычно спрятанный за веком-ртом, внезапно показался и начал светиться, явно скапливая энергию для выстрела.

Бах!

В тот самый миг, когда из него должен был ударить лазерный луч, вдруг раздался звук выстрела из крупнокалиберной снайперской винтовки.

Синь Ба до сих пор не принимал участия в схватке, его Истребитель в стороне выжидал нужного момента. И этот момент настал, когда Щупальник показал своё второе оружие.

Согласно теории Ван Чжэна, лазерный глаз, как и брюхо, является уязвимым местом Щупальников. Но только в тот момент, когда пасть открывается перед выстрелом. Все остальное время он был защищен толстыми складками покрытой броней кожи, так что до него невозможно добраться. Чем больше орган представляет опасность для жизни, тем больше усилена его защита, такова особенность всех загов.

Однако, в тот самый миг, когда Синь Ба сделал выстрел, Щупальник, собрав последние силы, внезапно весь извернулся и сдвинул Минотавра с места. Раздался грохот, но выстрел попал не в зага, а в голову Минотавра!

Вот это да! Щупальник умудрился использовать Минотавра как щит!

Щупальник мгновенно обшарил все вокруг своим взглядом, определяя объект для нападения. И вот он! Только что стрелявший в него Истребитель!

Атака произошла со скоростью света. Синь Ба даже не успел среагировать, как его мех оказался мгновенно расплавлен.

«Дело дрянь! Минотавр выбыл из игры, теперь некому сдерживать атаки Щупальника!»

Однако Лиер, с еле заметной усмешкой на губах оглядел свою команду и объявил: «Убийцы Богов прикончат Щупальника... А мы сейчас же идем готовиться, через час объявляем о бое!»

Ло Фэй растерялся. Обстановка явно не в пользу Убийц, почему Лиер считает, что они смогут выиграть этот бой?

Но он не успел ничего спросить. Внезапно раздался очередной грохот. Минотавр взорвался!

Огромный столб пламени охватил вместе с ним и Щупальника. Оливейдус, Си Вэйни и Були Стоун одновременно рванули к нему. Тиран Оливейдуса, взревев, и перешел на принудительный контроль. Его способность Х взрывообразно активировалась и с бешеной силой вырвалась наружу.

Жнец Преисподней Си Вэйни и Беспощадный Убийца Були Стоуна с двух сторон одновременно открыли огонь из винтовок.

Оружие Беспощадного Убийцы, в сочетании с поддержкой Си Вэйни расплавили панцирь Щупальника. Он начал разваливаться на куски...

Все виды атак, разом обрушившиеся на зага, и, наконец, довели его до критической точки.

Под душераздирающий рев из него полезли внутренности! Панцирь трескался, и из трещин выпирала наружу жижа, состоящая из мяса и крови. Это напоминало извержение грязевого вулкана!

Царившая среди зрителей гробовая тишина внезапно разорвалась громом аплодисментов. Это был настоящий обвал, цунами, землетрясение! В прошлый раз демонстрация Ван Чжэна стала первым опытом, но она не завершилась победой. А в этот раз Убийцы Богов все-таки сумели уничтожить супер-зага Бездны!

Все это время Оливейдус непрерывно атаковал зага способностью Х, подвергая вибрации его внутренности, и, в конце концов, вызвал повреждение всех внутренних органов. Как только сила воздействия превысила предельные возможности зага, его буквально разорвало на части.

Только Оливейдус владел такой техникой атаки.

Ему нужна была лишь соответствующая ситуация, чтобы атаковать, и его товарищи по команде создали такую ситуацию. Ван Чжэн не обладал этой мощной техникой. Только Оливейдус с его взрывной способностью Х мог подобным способом уничтожить зага.

Академия Х пришла в дикое возбуждение. Это было похоже на праздник. Все вопили: «Победа! Наконец-то победа! Чертов заг побежден!»

По правде говоря, это было довольно позорно – носить имя Высшей Академии Х Млечного Пути и до сих пор не уничтожить ни единого супер-зага. Но теперь Убийцы Богов смыли этот позор!

Оливейдус же выглядел совершенно спокойно. Никто не мог бы сказать, что он чувствует. Но, по крайней мере, этот бой стал для него искуплением за его прошлую неудачу.

Ван Чжэна события в Высшей Академии Х и утеря славы Солнечной системой совсем не волновали. Он с головой ушёл в различные исследования и практические испытания, к тому же, условия на планете Близнецов, как нельзя лучше подходили для его тренировок. Всё-таки это не тоже самое, что повышенная сила притяжения в гравитационной комнате. Он не знал, как описать данное чувство, единственное, что можно было сказать: как ни крути, но искусственное никогда не сравнится с естественным.

Благодаря Технике Слияния полностью адаптироваться к повышенной силе притяжения ему удалось всего лишь за день, что несказанно удивило Лоер и Ао Цзывэй. А после к этому пришла и Ле Синь. Чжан Шань, конечно, помучился подольше, но и ему это, в итоге, тоже удалось.

«Выходцы из Солнечной системы и впрямь удивительны. Никогда ещё не видела, чтобы кто-то так быстро адаптировался к условиям наших планет».

Лоер и Ао Цзывэй, обе являлись уроженками Федерации Близнецов и потому очень легко нашли общий язык.

«Да уж… Это действительно поражает. Их страна по-прежнему хранит знания о дыхательных техниках развития, и в этом плане с ними никто не сравнится».

Ао Цзывэй не только восхищалась, но и немного завидовала. Очевидно, именно боевые искусства и техники развития позволили Саламандрам и Династии Королей достигнуть таких высот на последнем соревновании в академии.

В последние несколько дней Ван Чжэн был лишён доступа к своему новому меху, однако это нисколько его не расстраивало, ведь были ещё и различные эксперименты, касающиеся загов Бездны, в которых его пригласили поучаствовать. В следствии этого, все, наконец-то поняли, где так часто пропадала Ао Цзывэй всё это время. Оказывается, на этой военной базе также проводились исследования по выращиванию особого зага. С помощью имеющихся знаний о генах загов из Бездны, ученые хотели создать свой ручной гибрид загов-надзирателей на основе особи из Млечного Пути.

Девушка же помогала в этих экспериментах своей способностью Х. Её сила могла дать абсолютную защиту не только от других способностей, но и также от ментальных атак. Сдерживать Надзирателя весьма непростая задача, это не какой-то там обычный заг, а полководец, к тому же, никто не мог сказать наверняка, к чему приведёт вливание гена загов из Бездны. Так что, здесь талант Ао Цзывэй пригодился, как нельзя лучше.

В конечном итоге результат оказался весьма обнадеживающим. И теперь, вполне вероятно, человечество сможет создать подконтрольную армию загов и таким образом сократить во много раз свои потери на передовой в Бездне.

Это определённо потрясающее достижение!

На торжестве по случаю успеха появились и запропастившиеся Ку Лифа с Ци Бином. Эти двое, как и все остальные ходили с натянутыми улыбками, но по лицам доктора Бэйка и его сотрудников было также заметно насколько они взволнованы от всего происходящего.

Ещё бы… Даже Ван Чжэн и другие студенты не могли нарадоваться такому результату, пусть и немного, но и они внесли в это дело свою лепту, а уж о проделанной работе всех этих людей и говорить не стоит. Обычными словами похвалы выразить всю их заслугу попросту невозможно!

Однако, несмотря на этот факт, праздник проходил весьма скромно. После оглашения результатов, поздравило их всего несколько десятков коллег по цеху. Конечно же, все это пока должно будет оставаться под грифом секретно, тем не менее, для учёных и этого было вполне достаточно.

Бучер также был несказанно рад за своего старого друга. Изучение загов – это путь в один конец. К тому же, учитывая нынешнюю ситуацию, Бэйк вряд ли получит признание всего научного сообщества, однако его работа очень важный шаг для человечества.

Теперь оно может не только выращивать загов, но и контролировать их. Армия роботов не идёт ни в какое сравнение с личной армией насекомых. Более того, им удалось выявить особенный ген этих существ, что тоже послужит хорошую службу в области биогенетики. Кто знает, возможно именно благодаря этому человечество станет настолько сильным, что сможет приспособиться к жизни в космосе.

Ну а дальше, останется лишь выйти за пределы Млечного Пути!

Так или иначе, данное исследование откроет многие двери как для военных, так и для коммерческих организаций.

Атмосфера на банкете царила весьма радостной, все шутили и смеялись. Студенты, конечно же, тоже. Ван Чжэн весьма сдружился с Лоер, как, впрочем, и с Бай Сайси. В такой обстановке легче лёгкого стать друзьями.

Видно было, что Лоер, основное направление которой, жизнеустройство и социальное общение, весьма заинтересовалась Ван Чжэном, а ещё ей было очень любопытно узнать про землян в целом.

Чжан Шань же, тем временем, всячески докучал Ао Цзывэй. Когда он впервые её увидел, на IG, Чжан Шань был ещё совсем зелёным, и она показалась ему достойной звания принцессы Близнецов – вся такая ледяная и непреступная. Поэтому он также решил показать себя очень горделивым молодым человеком. Но на самом же деле Ао Цзывей была весьма простой девушкой, которой стало казаться, что ему попросту нравится над ней издеваться.

Ле Синь не показывала интереса к всеобщему веселью, марсианка молча и в одиночестве сидела в стороне и выпивала, как какая-нибудь дама пожилых лет. Тем не менее, все прекрасно знали, что у неё нет настроения, и потому никто её не беспокоил.

«Пока Земля, Луна и Марс не придут к всеобщему согласию, разговоры о возвышении Солнечной системы так и останутся лишь словами!» – произнесла вдруг Лоер.

Она очень интересовалась международной политикой и потому прекрасно разбиралась в вопросах о положении всех стран на мировой арене.

Ван Чжэн не мог не улыбнуться: «Но это же невозможно. У каждого из наших регионов своя история и культура. Образование федерации уже можно назвать неплохим результатом при таких обстоятельствах».

«Хи-хи… Но демократия вашей стране совершенно не подходит. Вам нужен общий лидер, сильный и с большой харизмой. Человек, что сможет заставить всех работать сообща и тем самым показать свой максимум. Другие федерации совершенно не такие и конечно им легче, ведь подобного человека найти очень сложно», – ответила девушка, прищурившись в улыбке и всматриваясь в глаза своего собеседника.

Нельзя сказать, что Ван Чжэн был не в состоянии вести разговоры на подобные масштабные темы, но в данном случае он не видел смысла продолжать. К чему всё это? Болтовнёй тут всё равно не поможешь. Да и споры внутри Солнечной системы ведутся уже не первую сотню лет, выходцам из других стран попросту не понять этого.

«Лоер, почему ты выбрала такую специализацию?»

«Ну а куда мне было податься? Мои родители работают в этой области, вот и я с ранних лет приобщилась, да так, что у меня теперь нет другого пути».

Ван Чжэн невольно рассмеялся: «Тогда расскажи: как ты видишь нынешнюю мировую обстановку?»

«Империя Аслана, Абидан и ещё шесть или семь великих держав смогли достаточно сильно развиться, как в военном плане, так и в экономическом. Им становится тесно рядом друг с другом, однако система заставляет их двигаться дальше и дальше, и это становится полноценным фактором нестабильности».

«Хмм… Но ведь считается, что именно такие страны, как Аслан и позволяют Коалиции Млечного Пути следить за соблюдением мира в галактике».

«Всё относительно. Это верно, если смотреть в прошлое. И даже для настоящего в этом есть доля правды, но долго ли так продолжится? К тому же, парламент Коалиции уже не обладает таким авторитетом, как прежде. Великим державам всё чаще удается навязывать ему свою волю. В человеческом обществе связи и сила зачастую ценятся гораздо выше закона», – ответила Лоер: «Взять, к примеру, ситуацию с той же Дэйдарой».

Ван Чжэн удивлённо выпучил глаза: «С Дэйдарой-Титан?»

«Да. Данная планета располагается между Федерацией Гиру и Союзом Дивэн, из-за чего разразился очередной международный конфликт, который до сих пор не нашёл разрешения. Прежде, ни одна из этих стран не была заинтересована в этой планете, её развитие казалось всем слишком дорогостоящим предприятием, плюс к этому на ней обитает цивилизация дикарей-великанов… Семья Лань не испугалась этих трудностей и благодаря их непосильному труду, а также весьма удачному союзу с коренным народом, Дэйдара-Титан стала такой, какой её все знают. Однако антигравитационная руда вызвала множество споров и в конечном итоге, то, что помогло им, стало их же основной проблемой».

Услышав такие новости, Ван Чжэн тут же насторожился и попросил собеседницу рассказать подробнее.

Как оказалось, новые проблемы Дэйдары заключаются не только в международном споре о правах на территорию, но и в пиратах, почувствовавших лёгкую наживу, за спиной у которых явно виднеется тень какой-то сильной страны. Данный метод нельзя назвать новым: если ты можешь поручить грязное дело другому, то зачем делать это самому? Во всяком случае, таким образом ты не понесёшь потерь среди своих людей. Дэйдарианцы решили с помощью антигравитационной руды быстро развиться до уровня великого государства, что явно не могло устроить остальные страны. Видимо многим будет приятнее, если она так и останется местом, наподобие горнодобывающей шахты.

Лоер успела рассказать ему лишь самое основное, как Ван Чжэн уже успел сделать такие выводы и понял, что дело хуже некуда. Дальше же девушку прервал звук сирены.

«Всё… Очень и очень… Плохо», – промямлил вдруг ворвавшийся в зал сотрудник.

Лицо у него было бледнее бледного.

«Что случилось?! Эта тревога…» – начал было кричать доктор Бэйк, но замолчал и также изменился в лице.

«Все заги освобождены, к тому же, кто-то до основания уничтожил систему их сдерживания, перед этим переведя все особи в режим нападения», – доложил сотрудник.

В зале после этих слов повисла мёртвая тишина, слышно было только сирену…

Бучер тоже осознал всю серьёзность ситуации: «Бэйк возьми себя в руки! Давайте доберемся до какого-нибудь безопасного места, а потом свяжемся с военными снаружи».

«Этот сигнал тревоги означает, что база уже запечатана…»

В этот момент в зал ворвался ещё один из сотрудников: «Профессор! Наши экспериментальные данные! Они украдены!»

Бэйк не был солдатом, и потому после этих слов паника охватила его сердце ещё больше. Украли все его труды?! От этого факта он попросту упал в обморок.

Среди ученых самым невозмутимым остался Бучер: «Куан! Немедленно отведи нас в убежище!»

Симэнь Куан также пребывал в смятении, но всё же держался значительно лучше остальных: «В зоне D есть пустая лаборатория. Её стены укреплены и очень прочные. Следуйте за мной!»

Толпа ученых подняла доктора Бэйка с пола и отправилась вслед за Куаном. На мониторах все клетки насекомых были открыты, а всё что имелось рядом с ними было раскурочено…

Здесь больше ста особей, к тому же, это заги Бездны, которым как нечего делать здесь всё уничтожить!

Лоер и другие студенты, выглядели напуганными, как и ученые. Хотя они и учились в Высшей Академии Х, с таким они ещё никогда не сталкивались. База запечатана, заги свирепствуют… Да они же, как черепаха в глиняном кувшине! К счастью, заброшенная лаборатория оказалась не так далеко от банкетного зала. Как только все оказались внутри, Симэнь Куан сразу же закрыл ворота. Во всяком случае пока, они в безопасности.

«Ты сможешь связаться с войсками?» – спросил у него Бучер.

«Как раз пытаюсь, но на базе появился источник помех, до внешнего мира сигнал не доходит. Дай мне немного времени, и я смогу его обойти», – ответил ученый.

Выглядел он уже полностью спокойным.

Прошло еще несколько секунд, как Бучер заметил кое-что странное: «Кто-нибудь видел Ци Бина и Ку Лифу?!»

Никто не ответил. Все лишь пожимали плечами, задаваясь вопросом: куда же могли запропаститься эти двое?

***

А эти двое уже летели на частном космическом корабле…

Их каюту нельзя было назвать не роскошной, у каждого в руке находилось по бокалу дорого вина, а на коленях у них сидело по красавице.

«До дна! За наш успех!»

«Ха-ха! За наше будущее!»

Сладкое вино и красавицы рядом! Что ещё нужно для счастья?

Двое учёных, прямо-таки слышали вопли отчаяния тех дурней, что остались на базе… На разве не болваны? Ради чего ещё проводить исследования, если не ради личной выгоды?!

Работать ради работы? Идите к чёрту!

Ци Бин представил, что девушка рядом с ним – это Ле Синь. И с некоторой грустью вздохнул… Конечно, она и впрямь красавица, но всё же, до Ле Синь ей далеко. В этой марсианке чувствовалась энергия юности! Да, действительно, жаль… Если бы эта крошка вела себя более послушно, то, кто знает, возможно, он и взял бы её сегодня с собой, а так… Пусть станет кормом для загов!

Поможет ли им армия? Ха!

В такой ситуации даже армия бесполезна! Самый верный способ решить проблему со сбежавшими загами – это уничтожить всю базу, чтобы уж точно ни одна из тварей не выбралась наружу. В противном же случае, может случится настоящая катастрофа, которая унесёт множество жизней гражданских.

Обстановка на базе складывалась всё хуже – не все штатные сотрудники смогли найти себе убежище. Печальное зрелище можно было наблюдать по мониторам, и учёные смотрели на происходящее с белыми лицами: всё это было за гранью их понимания. Бучер, в свою очередь, продолжал сохранять спокойствие, ведь в конце концов он преподаватель Высшей Академии Х. Вот они увидели, как несколько солдат-охранников смогли добежать до своих мехов, но их тут же разорвали на мелкие кусочки, не успели они усесться в кабины.

Связь с внешним миром по-прежнему отсутствовала – саботажники сработали на славу. Бучер уже догадывался о том, чьих рук это дело, но он не ожидал, что враг проник настолько глубоко. Что тут скажешь: против силы денег найти противоядие весьма трудно.

«Ван Чжэн, есть идеи? Что нам делать? Войска снаружи наверняка уже в курсе, что на базе произошла катастрофа, но вопрос в том, продержимся ли мы до прибытия подкрепления, да и к тому же... Придёт ли оно?» – проговорил Бучер.

Выглядел он при этом очень серьёзным. Единственный человек, на которого он мог сейчас положиться – это Ван Чжэн. Бучер верил ему, не просто потому что этот парень был членом клуба «Кафе Путешествие» – между участниками этого клуба складывались особые доверительные отношения – а из-за его силы. Хотя Ван Чжэн и был молод, однако он обладал по-настоящему выдающимся опытом и талантом.

«На данный момент, это лишь вопрос времени, когда насекомые смогут добраться до нас. А что касается подкрепления, то военным… Учитывая мощь этих загов им лучше всего сюда вообще не соваться и оставить все входы запечатанными, чтобы не позволить насекомым разбежаться».

Если люди им не помогут, эти заги точно никуда отсюда не денутся: вся эта база построена без единой щели как раз на такой случай. В случае же их побега с территории базы, последствия могут оказаться катастрофическими, в особенности если контроль над ситуацией будет окончательно потерян.

«Генерал Брайт обязательно придёт и выручит нас!» – проговорил Симэнь Куан.

Однако по мере того, как он смотрел на обезумевших насекомых, уверенности в нём становилось всё меньше.

Ван Чжэн и остальные студенты переглянулись и поняли друг друга без слов. Хотя они и были очень молоды, все, осознавали, что во внешнем мире на них всем наплевать. Чиновники и высшие чины в армии беспокоятся в первую очередь о своих собственных карьерах и не станут рисковать ещё большими человеческими жизнями.

Так что их выживание – это в первую очередь их забота, и добиться этого будет очень сложно.

«Генерал Брайт обязательно придёт за нами, нам только нужно выжить до этого момента», – решительно проговорила Лоер.

Эта девушка, с Федерации Близнецов, казалась очень уверенной в собственной правоте, однако обсуждать всё это, времени у них не было.

Ле Синь вела себя довольно своевольно... Ей словно, было даже весело. Она показала на монитор и спросила о том, сколько смогут продержаться ворота прежде, чем заги смогут их разломать.

При этом она посмотрела на Ван Чжэна. Даже с его огромной силой… Если у них шанс?

Голыми руками он не справится даже с одной лапой зага…

Вдруг неожиданно для себя, Ле Синь захотелось увидеть, как Ван Чжэн испытывает страх. Этот парень оставался настоящей «загадкой» с тех пор, как она с ним познакомилась. А ведь каждый человек, когда нащупывают его слабое место, демонстрирует свои самые отвратительные черты. Но Ван Чжэну же всегда удавалось оставаться неизменным, даже когда он столкнулся с наёмным убийцей на Дэйдара-Титан.

Ле Синь очень хотелось сорвать эту оболочку с души Ван Чжэна и обнажить её, словно нагое тело.

У самого же Ван Чжэна, не было времени на столь пространные рассуждения. Он решил, что у них есть только один выход – достать ему мех. Только так у него появятся возможность противостоять загам, а заодно и отвлечь внимание от людей, запертых в этой лаборатории. Если же он не сможет этого сделать – они все погибнут.

Но внешние рубежи уже были захвачены. Если покинуть убежище, шансы вернуться будут невелики.

«Я сделаю вылазку. Учитель Бучер, где находится Завоеватель? Если я смогу до него добраться, я пробьюсь к вам».

Эти слова откровенно шокировали Бучера. Он отрицательно замотал головой.

«Нет, слишком далеко. Не говоря о том, сможешь ты до него добраться или нет, ещё неизвестно, в каком он состоянии, возможно, заги уже разломали его. К тому же против такого количества загов даже рунический мех будет бесполезен».

Профессор Бучер ни в коем случае не мог позволить, чтобы с Ван Чжэном что-то случилось по его вине. Всё-таки в данной ситуации самый надёжный и безопасный выход – ждать и не покидать убежища. К тому же есть вероятность, что заги их не найдут, а придут войска и освободят.

«Ван Чжэн, тебе нельзя выходить. Не беспокойся, генерал Брайт обязательно постарается нас поскорее выручить!» – снова проговорила Лоер.

Все взгляды тут же обратились к ней. После недолгого молчания девушка объяснилась: «У меня особое положение, генерал Брайт знает об этом, поэтому он обязательно придёт, нам просто нужно подождать здесь».

Бучер взглянул на студентку. До перелёта сюда он просмотрел их досье, и у неё в нём были засекреченные файлы, к которым не было доступа даже у него. Наверняка её родители или другие родственники – очень важные люди. Тем более, что она выходец Федерации Близнецов, и по её виду и поведению чувствуется, что с ней шутки плохи.

«Ван Чжэн, раз Лоер так говорит, нам точно лучше оставаться здесь».

Чжан Шань был очень спокоен. Хотя трудно было сказать – искреннее это спокойствие или напускное, однако можно было с уверенностью утверждать, что после всего, что выпало на его долю в последнее время, он точно изменился в характере.

Ван Чжэн помотал головой: «Учитель Бучер, судя по тому, что я знаю об этих насекомых, они обязательно нас здесь найдут. К тому же, даже если подкрепление придёт, им будет очень неудобно развернуть свои силы в этих условиях, эти заги со своей страшной боеспособностью окажутся в более выгодном положении. Вы и сами наверняка понимаете, что ждёт штурмовиков, которым удастся пробраться в эти катакомбы».

После этих слов Ван Чжэна всех присутствовавших будто окатило ледяной водой. Все эти лаборатории находятся под землёй, и даже если им вышлют помощь, то наверняка это будет небольшой поисковый отряд. А какие шансы на победу у небольшого поискового отряда против загов Бездны?

Даже в Млечном Пути людям удалось победить загов отнюдь не за счёт индивидуальной мощи солдат, а благодаря разуму и грамотному использованию тактических преимуществ.

«Если я смогу добраться до меха, я вам ручаюсь, эти насекомые ничего со мной не сделают», – добавил Ван Чжэн с улыбкой.

В той ситуации у него одного хватало сил на улыбку. Сражаться с этими загами напрямую – это большая проблема. Но убегать и отбиваться – это вполне возможно. Самое главное: если Ван Чжэну удастся, внимание насекомых будет сосредоточено на нём, и они не доберутся до лаборатории. А если прибудут войска сверху, то он сможет помочь им нападая на загов с тыла, иначе они перебьют всех, кто сюда войдёт.

Ведь это заги Бездны, а не обычные безмозглые насекомые!

Присутствовавшие обменялись растерянными взглядами, не зная, что сказать. Ле Синь улыбнулась: «Я тоже пойду с тобой».

«Я тоже в деле», – проговорил Чжан Шань

Ван Чжэн нахмурился: это ведь не шутки, вероятность столкнуться с загами по пути очень высока.

«Ван Чжэн, не нужно строить из себя героя. Чем больше людей, тем больше сил, а уж в боевых искусствах я тебе не уступаю», – добавила Ле Синь.

«А я обладаю способностью межпространственных перемещений, так что, если придётся бежать – я буду самым быстрым, никакие насекомые меня не достанут», – отозвался Чжан Шань.

Испугаться в такую минуту – всё равно что лишить себя мужской чести.

«Я тоже в деле!» – промолвила Ао Цзывэй.

Ван Чжэн замахал рукой. Он прекрасно понимал, что они очень даже неплохи, но здесь слишком много непредсказуемых факторов, необходимо чутьё на опасность. Поэтому им идти точно нельзя.

Симэнь Куан открыл карту на своём скайлинке: «Вы все, конечно, отчаянные смельчаки, но обратите внимание: здесь имеется три комплекса, через которые вам понадобиться пробраться. Один из них только что зачистили заги, и если они вас обнаружат, то вашей скорости ни за что не хватит, чтобы уйти от верной гибели. Так что сидите-ка смирно и ждите подмоги».

В это время его внимание увлёк один монитор. Насекомые атаковали одно помещение, но получили отпор и отступили. Вероятно, один из отрядов охранников всё-таки смог добраться до мехов и укрепиться.

Но Ван Чжэн увидел в этом лишь очередную проблему. Такое поведение нестандартно для загов. Подобная хитрость может быть только у Надзирателя из Бездны!

Студенты в Высшей Академии Х по-разному отнеслись к победе Убийц Богов над супер-загом. Некоторые радовались, а некоторые были весьма опечалены, например, все участники команды Слава Императора сидели с хмурыми лицами. Заминка с их стороны привела к тому, что у Оливейдуса появился шанс забрать всю славу себе. Команда Саламандр тоже была не в духе. Кертис не сомневался в своих силах, однако после отбытия Ван Чжэна и Чжан Шаня у них не нашлось достойных бойцов на замену.

От победы же в будущем не будет никакого толка. Если какая-то команда решит показать свои выдающиеся способности и превзойти абиданцев, то им придется поднять планку и сражаться с более сильным противником. В противном же случае она рискует оказаться осмеянной, особенно, если будет применять такую же тактику. Не стоит забывать, что здесь Высшая Академия Х, а не какое-то там безызвестное военное училище.

Лиера это видимо не сильно волновало, но он не стал бросать вызов сразу, а для начала набрал Кертиса. Тот, в свою очередь, немало удивился этому.

«Привет Кертис, давненько мы с тобой не созванивались, хотя вроде бы и не чужие друг другу люди», – Лиер всегда умел непринуждённо говорить о чем-то неестественном.

Кертис остался невозмутимым: «Что-то случилось?»

«Команда Убийцы Богов стала почетным истребителем супер-загов, разве мы, Солнечная система, не должны предпринять что-нибудь в ответ? Мне нужна твоя помощь, не заинтересован ли ты в возможном сотрудничестве?»

Лиер говорил начистоту, подчеркивая определенные моменты. Например то, что Солнечная система должна показать ответную реакцию. Все-таки они жители одной страны, и их сотрудничество должно восприниматься, как нечто само собой разумеющееся.

Кертис слегка нахмурился. Он и подумать не мог, что Лиер «пригласит» его. Инстинктивно он захотел отказаться от такого приглашения, потому что их характеры были совершенно разными.

Лиер как будто почувствовал колебание собеседника и поспешил добавить: «Это всего лишь временное сотрудничество, на самом деле. То же самое, что сотрудничество между Ле Синь и вами. Я также понимаю его и поддерживаю. Несмотря на то, что у нас есть определенные несоответствия во взглядах, мы все же не враги. Если Ван Чжэн скажет что-нибудь по этому поводу, то я ему сам разъясню ситуацию».

Лиер очень удачно оперировал словами. Он не пытался как-то замотивировать Кертиса, но в тоже время напомнил лунянину о его капитане. Ведь это же пустяковое дело, неужели для этого Кертис должен спрашивать разрешения у Ван Чжэна, а без него ни-ни?

«Когда?»

«Прямо сейчас».

Слова Лиера снова заставили Кертиса нахмуриться.

Пока все были увлечены победой команды Убийцы Богов, команда Династия Королей в общей сети академии сделала объявление. Всех приглашали стать зрителями показательного боя между командой Династия Королей и супер-загом.

«Так скоро? Но я не вижу в этом никакого смысла».

«Команда Династия Королей также обладает немалым потенциалом, стоит посмотреть раскроется ли их талант в таком противостоянии».

«Хотя команда Убийца Богов и «завалила зага», это все равно не значит, что другие тоже смогут так сделать».

Все-таки заги не слабеют!

Все неустанно обсуждали это объявление. На словах было одно, а на деле многие все-таки хотели посмотреть на сражение, как-никак это знаменитая команда Династия Королей. Они также хорошо себя показали на Соревновании Королей, поэтому глянуть на их борьбу можно.

Тем не менее, увидев выбор мехов, уверенность в их успехе быстро угасла.

«Что это вообще такое?»

«С ума сошли что ли?»

«Четыре тяжелых меха и плюс к ним два выходца из Империя Майя, они совсем не боятся смерти?»

«Тут если только не боишься смерти, то выиграешь разве?»

«Даже высокая убойность не считается гарантом победы. Если у них будет такая расстановка, то они совершат ту же ошибку, что и команда Соколов, а это значит, что они не смогут преодолеть оборону супер-зага. Как ни смотри, но один вердикт – ничья».

После этих слов большая часть людей ушла с площадки. Все-таки многие испытывали интерес к этому событию только потому, что команда Династия Королей могла показать что-то новенькое, однако их выбор мехов говорил об обратном.

Видео сражения команды Убийцы Богов несло в себе определенную атмосферу, добросовестность их борьбы можно было сравнить с манерами монарха. Так что не было ничего удивительного, что многие разочаровались в Династии.

В этот момент бой начался.

Кертис не относился к тому типу людей, которые следуют за кем-то по пятам. Чтобы он начал действовать, требовалась какая-то причина. Кроме того, учитывая победу Оливейдуса, заново повторять ту же тактику не имело смысла. На самом деле, даже возвращение Ван Чжэна уже не имело особого смысла. Их с Оливейдусом стратегия противостояния загам-щупальникам, по своей сути, была почти одинакова.

Но Лиер…

Прошла лишь минута…

Все тут же остолбенели, кто бы мог подумать, что этого зага Бездны можно одолеть всего лишь за столь короткое время?!

Что за чертовщина?!

Демонстрация Ван Чжэна против зага Бездны навела на мысли, что щупальника можно победить только путем искусного давления. Однако Лиер нашел совсем другой способ.

Четыре тяжелых меха с превосходными оборонительными показателями, схватили зага за четыре щупальца, в результате чего подверглись его последовательным атакам. Был нанесен большой урон, однако так как защита у этих мехов была на весьма высоком уровне, атаки зага не смогли нанести им критических повреждений. Кертис, Лиер, Ло Фэй и Пэн Ву одновременно выпустили максимальное количество своей Х-энергии, и в итоге, у зага не осталось сил на сопротивление. В это же мгновение на поле боя начали действовать представители Майя. Несомненно, понимание этого народа энергии опять сыграло тут, команде Лиера на руку. Все, что им оставалось, так это разрубить насекомое!

Энергетический резак!

Исполосованный заг повалился на землю.

Весь процесс боя прошел без малейших изъянов, командная работа была на высочайшем уровне. Все было сработано настолько слажено, что никто не сомневался: их тактика намного круче тактики Оливейдуса!

Второй бой выдался зрелищнее, чем первый!

Лиер нисколько не беспокоился о навыках Кертиса и потому даже не задумался о предварительной тренировке. Все, что от него потребовалось, так это четко обрисовать план, и только.

Этот бой определенно принес Лиеру славу, можно даже сказать, что этот успех растоптал всеобщее уважение к Оливейдусу. Однако Лиер, как и прежде, словно и не видел необходимости как-либо кичиться своими заслугами. Он оставался таким же холодно-безразличным и ровным счетом никак не прокомментировал произошедшее.

После боя Кертис тут же собрался покинуть площадку, однако Лиер его остановил: «Почему уходишь? Скоро будет торжество по случаю победы. И прими мою благодарность, без тебя бы у нас ничего не вышло».

Большую роль сыграла способность силового поля. Благодаря тому, что Кертис смог замедлить атаку, другие смогли воспользоваться этим шансом и взять зага под контроль. Конечно, немаловажную роль сыграл также и талант Кертиса анализировать сложившуюся ситуацию.

Лунянин усмехнулся: «Мне нужно идти тренироваться, сами как-нибудь отпразднуете».

Его помощь была велением его сердца, он никак не намерен был как-либо улучшать отношения с Лиером.

«Ну… Я не могу тебя заставлять. Кертис, на самом деле, есть еще одно дело, которое я хочу с тобой обсудить. Я думаю, что ты больше меня подойдешь на роль командира команды Династия Королей. Твое чутье и способность анализировать обстановку намного лучше, чем у меня. По правде говоря, мне больше подходит роль советчика, да и тенью командира быть интереснее», – подтрунивая над собой сообщил вдруг Лиер: «Если тебя заинтересует это предложение, то ты сможешь стать командиром моей команды. Давай объединим Солнечную систему!»

Кертис равнодушно посмотрел на Лиера, видимо о чем-то задумавшись.

Лиер помахал рукой: «Ладно, ладно… На самом деле я просто чувствую давление. Каждая страна привлекает новых участников в свою команду, а от Солнечной системы больше никого нет. Мы с тобой прекрасно понимаем причину всех наших споров, однако сейчас все по-другому. Я думаю, что пора прекратить междоусобицу и объединиться».

Взгляд Лиера был серьезен, как никогда. За исключением команды Убийцы Богов, другие уже давно пригласили новичков из своих стран, вот только эти «новички» совсем не были профанами в своем деле.

Лиер обратил внимание на выражение лица Кертиса и слегка улыбнулся, после чего вновь, словно невзначай махнул рукой: «Тебе необязательно принимать решение прямо сейчас, все-таки Ван Чжэн не здесь, а ты не можешь, когда захочешь, уходить из команды. Это лишь мое предложение, и только. Просто иногда я задумываюсь над этим и прихожу к выводу, что это было бы круто… Ха-ха!»

Кертис ушел, так ничего и не ответив.

Толстяк сразу же подбежал к Лиеру с ошарашенными глазами: «Босс, вы же не серьезно? Разве я смогу сойтись с таким красавчиком в команде?»

Лиер усмехнулся: «Кертис умен, даже если он и примет данное предложение, это не значит, что ему удастся меня заменить».

Командир – это не только социальный статус, это также умение убедить своих подчиненных. С какой стати Ло Фэй будет подчиняться Кертису, с какой стати майя будут его слушаться? Сегодня Лиер просто решил показать, что он готов на то, на что не готов Ван Чжэн.

«Так, значит, он не придет?»

«Разве это так важно? В этом мире самое страшное – это не иметь надежду, но иметь надежду, не менее опасно», – Лиер широко улыбнулся.

Как же хорошо и свободно, когда рядом нет этого Ван Чжэна...

Надежды Лиера и Ван Чжэна в корне отличались. А раз уж Ван Чжэн не собирался мириться со своей участью, то следовало проявить инициативу.

Симэнь Куан детально объяснил маршрут. Чжан Шаня и Ао Цзывэй отсеяли из группы для вылазки, потому что их навыки не подходили для выполнения поставленной задачи. Честно говоря, если им действительно придётся столкнутся с загами, то у Ле Синь с Ван Чжэном еще будет надежда сбежать, а вот Чжан Шань и Ао Цзывэй точно погибнут. Пространственное перемещение действует только на короткие расстояния, так что от этого здесь толку не будет.

Ван Чжэн и Ле Синь сразу же направились к выходу. Чжан Шань всё ещё хотел пойти с ними, но прекрасно понимал, что в такой ситуации он станет лишь обузой.

Если же они найдут способ прорваться через скопления загов, то у них появится шанс.

После того, как они определились с планом, дверь бесшумно приоткрылась, и Ван Чжэн вместе с Ле Синь проскользнули в щель. Ле Синь он решил взять с собой лишь потому, что помимо Завоевателя, здесь, на базе, находился ещё и испытательный мех производства Близнецов, предназначение которого – истребление загов Бездны. Этот мех также можно отнести к супер-мехам. Если они заполучат и его, то, несомненно, шансы на выживание возрастут. Главное, чтобы их не заметили до этого момента.

Войска, которые находились снаружи, не переставали действовать. Вот только база была плотно запечатана, поэтому требовалось подорвать вход, чтобы войти внутрь, однако даже приготовления к этому привлекли внимание огромного количества загов, они уже добежали до выхода во внешний блок и теперь ждали, пока ворота откроются.

Но не все заги находились возле выхода, более десяти загов топтались по лабораториям в поисках выживших. Теперь стало ещё более очевидней, что Надзиратель загов держит здесь всё под своим строгим контролем.

Заги, которые вырвались на свободу, тоже не могли отказаться от своего шанса выжить, а значит нужно делать всё наверняка, а не просто убивать направо и налево.

Ван Чжэн и Ле Синь с особой осторожностью передвигались вперед. В воздухе витал запах крови. На самом деле, Ле Синь тоже можно было оставить в убежище, однако она так требовательно просила взять её с собой, что у Ван Чжэна не нашлось сил остановить ее. Но, что ни говори, а Ле Синь не была настолько слабее него, чтобы постоянно за ней приглядывать.

Ван Чжэн прижал ухо к стене и почувствовал еле заметные колебания. Заги обладают способностью устранять звуковые волны, поэтому, даже если они находятся поблизости, их сложно обнаружить. После того, как Ван Чжэн удостоверился, что особых проблем впереди быть не должно, они тут же пошли дальше.

Так как у них нет меха, они не смогут разобраться даже с одним загом. И все, что им оставалось, так это прятаться.

Ван Чжэн максимально сосредоточился на своем восприятии, все его чувства обострились. Теперь от него ничто не могло укрыться: ни колебания воздуха, ни изменения атмосферного давления, даже риск опасности ощущался совсем по-иному.

Тоже самое можно было сказать и про Ле Синь, однако ее восприятие происходящего все же отличалось. Она была необычайно воодушевлена, страх смешивался с ощущением свободы. Только находясь на грани опасности, она могла в полной мере почувствовать настоящую себя.

Они успешно покинули соседнее с убежищем помещение. Снаружи все было относительно тихо, скорее всего, большинство загов отправилось к выходу.

Ван Чжэну было непонятно: военные стараются ради результатов исследований или людей, находящихся внутри? Как бы там ни было, прикладывали они явно максимум усилий, про их эффективность Ван Чжэну сказать было нечего.

Он не относил себя, Ле Синь или Ао Цзывэй к значимым персонам. На самом деле, даже Бучер в их случае не имеет большой ценности. Единственное, что может быть важно – это результаты исследований, либо же Лоер…

Черт, Высшая Академия Х, по правде, обладает скрытыми талантами! Столько энтузиазма и всё ради одного человека…

На самой базе связь работала. Чжан Шань и остальные в убежище внимательно следили за мониторами, готовые в любую секунду дать сигнал о появление врагов на пути следования Ван Чжэна и Ле Синь. Это оказалось их маленьким преимуществом, однако найдут ли они мехи целыми или же разрушенными никто так и не знал.

Безусловно, Чжан Шань сильно нервничал. Это, мать твою, постоянно происходит. Ван Чжэн точно живое воплощение монаха. Куда ни пойдет, всегда встретит нечистую силу. Даже если он будет лежать и ничего не делать, нечистая сила все равно найдет его. Где он, там и она.

Чжан Шань не в первый раз находился в критической ситуации, но всё равно боялся. Кто же не боится смерти? Временами он надеялся, что если ему придется умереть на поле боя, это будет смерть героя, а тут… В этом чертовом месте до героя ему далековато, тем не менее, раз его сил недостаточно, то и сетовать не на что.

«Цзывэй, все хорошо, не переживай. У этого Ван Чжэна иммунитет к смерти. Раз уж он из глубин Бездны выбрался, то и с этой задачкой справится без труда», – успокоил девушку Чжан Шань, и та кивнула ему в ответ.

Ба Сайси нервничал, как никогда. Все его лицо было по-прежнему бледным. Он не совсем знал, что делать в таких ситуациях. Честно говоря, он даже ни разу не сталкивался с такого рода опасностями. Лоер, наоборот, совсем не испытывала страха, она находилась в каком-то воодушевленном состоянии. Но Ван Чжэн знал, что это две типичные реакции новичков. Кто-то боится смерти до дрожи в коленях, другие же ведут себя так, словно им море по колено. Если бы другие не остановили Лоер, то она с удовольствием бы последовала за ним.

«Ван Чжэн, впереди вас что-то есть», – сказал вдруг Бучер.

Недалеко от них два зага потрошили труп. Они не собирались пожирать его, лишь рвали на части, отчего запах крови в округе был настолько густой, что ощущался физически. Ван Чжэн и Ле Синь тут же остановились. Все пять чувств Ван Чжэна были напряжены до предела, он также почувствовал свежий запах крови. Ван Чжэн и Ле Синь слегка кивнули и сократили частоту своего дыхания.

Любой, кто владеет техникой развития способен на такое, так что Ле Синь не нуждалась в том, чтобы Ван Чжэн ей указывал. Несмотря на то, что она не могла победить Ван Чжэна, в плане дыхательных техник она разбиралась совсем не хуже него.

Эти два зага не были похожи на загов-жнецов, их уровень был намного выше. Один напоминал большого тарантула, а другой жука-рогача.

Оба этих вида отличались острым слухом. Тарантул тут же поднял голову и озадаченно осмотрелся. Слегка покачав головой, он ринулся в правую сторону. Там… Люди!

Жук, недолго думая последовал за ним. Его движения не были такими плавными, как у другого зага, да и скорость передвижений не отличалась быстротой. Однако в отличии от тарантулов и жнецов они обладали куда более прочным панцирем.

Ле Синь внезапно начала двигаться, но Ван Чжэн в тот же миг схватил ее, и замотал головой из стороны в сторону.

Было ещё слишком рано, и это действие лишь угробит их.

«Успокойся», – прошипел он.

Вскоре заги нашли свою цель, и Ван Чжэн с Ле Синь продолжили двигаться вперед, только теперь Ван Чжэн старался не спускать глаз со своей спутницы. Ее эмоциональное состояние стало ещё более неустойчивым. Чёрт нельзя же в таком деле быть настолько импульсивной!

«Ван Чжэн, после того, как вы пройдете этот этаж, вы попадете в необходимое помещение, однако там не осталось камер видеонаблюдения, поэтому будете полагаться только на себя», – сказал Бучер.

Это была самая сложная часть пути, так как находясь в окружении загов камеры могли спасти от столкновения лицом к лицу. Теперь же ребята будут сами по себе.

Тем не менее, хотя для многих это показалось бы очень опасным мероприятием, представление об опасности у Ван Чжэна было несколько другим: «Ле Синь, иди за мной, не отставай».

Девушка кивнула, и двое зашли в последний коридор препятствий.

В большом зале царил мрак, кругом были разбросаны куски мяса, что представляло собой отвратительное зрелище, которое многим попросту не под силу выдержать. Но лицо Ван Чжэна не отражало ровным счетом никаких эмоций, он лишь аккуратно пробирался вперед.

Вокруг было очень тихо, но у Ван Чжэна вдруг волосы встали дыбом.

В мгновение ока, он остановился и притянул к себе Ле Синь.

Потом он опустился к полу… Требовалось успокоить свое сердце, чтобы слиться с атмосферой этого зала.

Прошло несколько минут, но Ван Чжэн так и не понял, в чем причина такой его реакции. Казалось, будто здесь вообще никого нет. Тем не менее, странное ощущение продолжало расползаться по его венам.

И вот… Внезапно! Он увидел несколько теней.

Практически в то же самое время эти силуэты разбушевались и стали крушить весь хлам вокруг себя, а потом вновь успокоились. Это были заги-тарантулы, и находилось их там целых пять штук! Ван Чжэн и Ле Синь переглянулись: ещё бы чуть-чуть, и всё бы было уже кончено.

Эти пять тарантулов, очевидно, присматривали за этим местом и это, мать вашу, стало большой неудачей! Они явно не собираются уходить. После уничтожения ненужного хлама, заги снова спрятались и замерли, словно бы их тут никогда и не было.

Не контролируй их Надзиратель, эти особи совершенно точно вели бы себя совсем по-другому.

Черт….

Ван Чжэн и Ле Синь отошли в безопасное место, однако перед глазами уже был тупик. Эти заги не собираются покидать этот зал, но Ван Чжэну и Ле Синь необходимо пройти его.

«Ван Чжэн, дело дрянь. Какой-то заг обнаружил наше укрытие и теперь пытается сломать ворота», – донесся шёпот Чжан Шаня.

В конце концов, их все-таки обнаружили. В убежище в это время никто не смел пошевельнуться или издать какой-либо звук, время будто бы застыло. Сейчас всего лишь один заг нашёл запертые ворота, он еще не знает, что находится внутри. Но если они привлекут больше загов, то это их смерть наступит очень и очень скоро.

«Ван Чжэн, я отвлеку их, а ты иди и забери свой мех», – внезапно проговорила Ле Синь.

Ван Чжэн помотал головой: «Нет».

«Не отнекивайся, у нас нет другого выхода, в противном случае всех в лаборатории будет ждать верная смерть», – настояла Ле Синь.

Ван Чжэн посмотрел ей в глаза, и все также помотал головой: «Это бесполезно, их там пять штук, ты ни за что не справишься, и напрасно погибнешь».

«Это единственный способ. Нужно хоть что-то сделать, или я тебе настолько нравлюсь, что ты беспокоишься о моей жизни?» – Ле Синь была непреклонна и даже начала дразнить его.

Ван Чжэн вновь посмотрел на неё, но на этот раз его взгляд как будто хотел рассмотреть ее душу. Внезапно он прижал Ле Синь к стене отчего её грудь затряслась вверх-вниз.

В таком опасном месте…

Это так возбуждающе…

Ле Синь, неожиданно, улыбнулась.

Но Ван Чжэну было не до смеха, потому что он хотел жить. Следующие слова он старался проговорить как можно четче: «Ле Синь, только глупцы стремятся быстрее умереть! Ле Гуан настоящий дурак, раз пожертвовал собой ради тебя!»

В одно мгновение Ле Синь, словно разъяренная самка леопарда, начала вырываться из этого положения: «Повтори, что ты сказал!»

Ван Чжэн схватил её за руки и ещё крепче прижал к стене: «Я говорю, что твои действия необдуманно детские, Ле Гуан напрасно умер!»

Ле Синь уже не могла себя контролировать, её рот открылся, чтобы зарычать, что есть силы… И пусть хоть все здесь сдохнут!

Ван Чжэн был не настолько глуп, чтобы позволить Ле Синь вслух прокричать о своем отчаянии – вот и закрыл ей рот.

В этот момент он мог поклясться, что это единственный способ…Раз у него нет третьей руки, чтобы прикрыть рот Ле Синь, выбора не оставалось – пришлось использовать рот.

Возмущенная донельзя Ле Синь внезапно застыла. Ван Чжэн же отметил для себя, что её губы весьма мягкие и влажные, но...

Вдруг он почувствовал острую боль.

Ауч!

Губа Ван Чжэна начала кровоточить, безжалостно прокушенная разгневанной Ле Синь. Лицо марсианки пылало алым, грудь яростно вздымалась, она с гневом смотрела ему прямо в глаза.

Тем не менее, Ван Чжэн ответил ей тем же бесцеремонным взглядом, что и прежде – если бы сейчас он не поступил именно так, то эта старшая дочь семьи Ле устроила бы здесь настоящий хаос.

«Если смерти ищешь – так других за собой не тащи, иди куда хочется! А если нет, то у меня есть идея».

Холодный взгляд Ван Чжэна встряхнул Ле Синь. Она сжала зубы, жалея, что не может загрызть его до смерти, но это прошло, желание поутихло. В последнее время она была сама не своя, как одержимая, но этот Ван Чжэн тоже хорош – поцеловал ее, да еще каким образом!

«Отпусти меня…» – произнесла она спокойным тоном, и Ван Чжэн послушался.

«Что за идея?»

«Лифт!»

«Лифт?»

Лифт!?

Бучер застыл – это очень рискованная затея! Но Ван Чжэн прав – это единственный способ в их ситуации.

Симэнь Куан тут же установил высший приоритет на сканирование скайлинка Ван Чжэна, но… Эти двое и в самом деле смеют думать…

Поблизости и впрямь есть лифт, при условии, что он не сломан, Ван Чжэн и Ле Синь смогут воспользоваться им для привлечения внимания насекомых. На сканирование пароля, и закрытие ворот помещения, где находятся заги, уйдёт где-то 10 секунд. Если что-то пойдет не так, тарантулы сделают из них обоих мясной фарш.

Двое молодых людей тихонько отошли в сторону, стараясь дышать как можно реже. В этом деле ни у того, ни у другого проблем не было. Симэнь Куан ждал сигнала Ван Чжэна, чтобы взять лифт под контроль. Тем временем, ситуация в их убежище была уже далеко не слишком хорошей. Первые ворота уже оказались разломаны, вдобавок к ним приближалось еще одно насекомое. Должно быть, оно решило, что здесь есть проблемы.

Долго они точно не протянут.

Ван Чжэн подал сигнал, и Симэнь Куан тут же взял лифт под контроль. Лифт начал опускаться. В момент, когда он достиг земли, раздался звон, и все пять загов пауков мгновенно бросились на звук. Двери раскрылись, выпуская свет, но тарантулы и не собирались ждать пока те откроются полностью, они просто проломили их и ворвались внутрь.

В этот момент Ван Чжэн с Ле Синь молниеносно дали дёру. Ван Чжэн на бегу активировал свой скайлинк для прямого сканирования.

«Пароль введен верно!»

Ворота помещения стали закрываться, за что Ван Чжэн был им искренне благодарен, ведь до пяти загов уже дошло, что их одурачили, и они буквально взбесились! Ван Чжэн и Ле Синь проскользили в щель, но ворота так и не успели закрыться до самого конца. К этому моменту один заг всё-таки успел добежать до них.

Бам…

Как только нога зага помешала воротам закрыться, раздался режущий уши сигнал тревоги.

Ле Синь хотела было подойти и ударить тарантула, но Ван Чжэн оттащил ее: «Уходим!»

Эта женщина решила, что сдвинет ногу зага? Да для него этот пинок как чесотка!

Это заг из Бездны!

Вдвоем они помчались дальше. Скоро станет понятно: выживут они сегодня или нет.

К великому счастью, загам не удалось открыть ворота. Но не сумев их сдвинуть, они попросту начали долбиться в них как бешеные. И пусть толстая сталь была способна выдержать такой напор, стены, к сожалению, нет.

Бабах!

Огромные двери с грохотом рухнули на пол, но это нисколько не затормозило Ван Чжэна и Ле Синь.

«Кстати, как тебе ощущения?» – внезапно спросила девушка.

Ван Чжэн прям-таки обалдел от такого. Она и впрямь безумна! В подобный момент задавать такие вопросы!

Вскоре они прибыли к месту, служившему пунктом назначения. Путь назад был отрезан, причем не просто отрезан, пять загов бежали в их направлении.

Недалеко находился вход на склад, открытый настежь. Сердца Ван Чжэна и Ле Синь похолодели: вашу мать, это новость совершенно не радостная! Рунический мех – их последняя надежда! Если он испорчен им придёт конец!

Оба ринулись внутрь.

На этом складе определенно хранились мехи, но на данный момент, все они были уже разрушены. Первым, что сделал Надзиратель: уничтожил человеческий арсенал!

Грохот сзади нарастал – насекомые приближались.

Уголки губ Ле Синь приподнялись в слабой улыбке: вот и смерть пришла. Ну и что, что их попытка оказалась бессмысленной, главное она не побоялась сражаться до конца.

Но вдруг кто-то её окрикнул. Что еще нужно этому Ван Чжэну?

Какой бы новый план не созрел в его голове, это уже не имеет значения, отсюда им не выбраться.

Ван Чжэн же, тем временем, не мог поверить их счастью... Сейчас ему казалось, что он спит. Весь склад был усыпан обломками мехов. Даже того супермеха Федерации Близнецов уничтожили, но его рунический мех стоял в целости и сохранности здесь, за углом!

Немного подумав, он понял причину такого везения. Материал рунического меха – бионика. Его руническая оболочка была сформирована благодаря знаниям полученным от загов Бездны, это и привело внезапно вышедших насекомых базы в замешательство. Обездвиженный мех не вызвал у них опасений, и они всего-то оцарапали его пару раз!

Тем временем, тарантулы уже почти прибыли. Ле Синь, как статуя стояла в стороне, как будто уйдя в свой мир.

«Смерть не страшна. Кто знает, не начало ли это другой жизни...»

Ван Чжэн не стал обращать внимания на нелепые слова девушки, схватил её и ринулся к своему руническому меху.

«Запуск!»

Руны меха засверкали, мех нагнулся, и через секунду из его груди появился яркий свет, втянувший Ван Чжэна и Ле Синь внутрь.

В этот момент, Ван Чжэн вновь прочувствовал преимущества супермеха. Кабина обычного меха, в случае чрезвычайного положения тоже может вместить двух человек, но это создаст кучу неудобств, а рунический мех неожиданно отрегулировал внутреннее пространство – пусть и тесновато, но они прекрасно поместились!

Ле Синь повисла на Ван Чжэне как коала, уткнувшись в его шею – наиболее удобная поза для того, чтобы не мешать движениям.

Пять загов-тарантулов ворвались внутрь, и потому у Ван Чжэна уже не было времени думать о чём-то другом. Его мех выпрямился, одновременно с этим выпустив два черных диска.

Вуух… Вуух…

Выпустив единовременно диски, Завоеватель не отступил, а наоборот – шагнул вперед, замахнувшись своими лазерными мечами.

Кровь полилась рекой, и помещение наполнилось пронзительным визгом загов.

Ле Синь же, в этот момент было не до этого. От соприкосновения с телом Ван Чжэна её бросило в жар, Техника Бушующего Пламени показывала признаки грядущей потери контроля.

Способ, которым она получила свою силу был неестественным, да и будь он таковым, настолько резкий скачок в развитии так или иначе нёс в себе опасность. Тем более если учесть характер её стихии. Поэтому, хотя Ле Синь и смогла впитать эту силу, в плане духовного контроля над ней, у неё имелись явные проблемы. И первые признаки грядущей потери контроля появились уже давно, а заключались они как раз в её странном поведении и эмоциях!

Настолько же тесный контакт с Ван Чжэном стал последней каплей, не зря же страсть между мужчиной и женщиной сравнивают с огнём! Она не сдержала стона и прижалась к Ван Чжэну ещё сильнее. К счастью, физически сейчас она была истощена, а то это и правда было бы очень опасно.

Ван Чжэн вообще не осознавал этой проблемы, пока не зарубил последнего зага.

Но потом быстро смекнул, что… Что-то не так!

Он не был девственником, но мог сдерживать себя, с одной стороны, благодаря терпению, с другой – благодаря Технике Слияния, позволяющей трансформировать любую энергию в силу. Тем не менее, искушение Ле Синь в один миг зажгло в нем любовную страсть.

Последняя граница спокойствия вот-вот падет! Ведь он вовсе не святой!

К счастью, послышался грохот, говорившей о новой партии приближающихся врагов. Это позволило ему взять в себя в руки, он вспомнил о Чжан Шане и остальных.

Почти мгновенно Ван Чжэн с размаху боднул девушку головой.

Бам!

Это было больно…

Ван Чжэну действительно было больно, что уж говорить об очнувшейся Ле Синь, которую боль буквально выдернула из далеких далей, куда она уплыла.

Ван Чжэн молча направил своего Завоевателя вперед.

Ле Синь тоже молчала. Когда ей удалось прийти в себя, она сразу же поняла, в какой ситуации они находятся, и даже страстной марсианке захотелось в этот момент найти себе глубокую пещеру и спрятаться там от стыда.

Она старалась контролировать себя изо всех сил, чтобы не мешать Ван Чжэну, но в таком тесном месте, в такой позе… Это было сложно… Тем более, бурная реакция Ван Чжэна непосредственно касалась ее уязвимых мест. Ле Синь постаралась максимально отстраниться, но тут мех подскочил, и они вновь столкнулись.

Ле Синь тут же поплохело, она закусила губу – стыдно до смерти! Ван Чжэн, подлец, ужасный подлец, хуже животного!

Хуже животного?

Да он и есть настоящее животное!

Пусть она и пришла в себя, женщины все же отличаются от мужчин – даже такие, как Ле Синь. В настоящий момент ее не беспокоили заги – наоборот, ей было даже весело... Если бы не дела особой важности, она бы наверняка поприставала к Ван Чжэну, но сейчас ей только и оставалось, что терпеть. Этот подлец, в такой момент, взял и…. Ударил головой.

У Ван Чжэна уже не было той чувствительности, как в самом начале, к счастью, ситуация была уже под контролем.

«Чжан Шань, как там у вас обстановка?»

«Братец, мой дорогой братец! Если ты сейчас же не появишься, будешь меня хоронить!» – прокричал Чжан Шань.

«Сейчас буду!»

Ноги Завоевателя оторвались от пола...

Услышав крик о помощи со стороны друга, Ван Чжэн окончательно пришёл в себя. Ле Синь тоже, однако, успокоившись, она лишь больше воспылала энтузиазмом и внезапно начала щупать мышцы Ван Чжэна: «Ого! У тебя очень хорошая комплекция. Как там говоришь называется твоя техника?»

Ван Чжэн готов был расплакаться: «Ле Синь, ты можешь думать об этом даже в такие моменты?»

«Ты совершенно не понимаешь женщин, нас совсем не волнует время и место», – недовольно сказала Ле Синь, преимущественно из-за того, что ей стало неловко.

«Разве ты уже женщина?» – равнодушно спросил Ван Чжэн убивая очередного зага своими лазерными мечами.

Упав на землю, тварь обратилась в шар пламени – эффект от внедрения рунической технологии, действительно, потрясающий!

Что же касается Ле Синь, с такими как она нельзя показывать слабину – чем больше слабостей они видят, тем больше распаляются.

Ле Синь заскрипела зубами. Её действительно ещё нельзя назвать полноценной женщиной, но Ван Чжэн точно мужчина, которого захочет любая женщина, и она чувствовала это. И во время сражений он становился ещё более притягательным в этом плане.

Приструнив Ле Синь, Ван Чжэн направил рунический мех прямиком в сторону убежища, и ему на хвост село более десяти насекомых.

Очевидно, что действия Завоевателя привлекли внимание всех насекомых внутри базы, и многие из них вылезли из своих укрытий.

Тем временем в убежище оставалась последняя застава…

Чжан Шань сжимал в руке ножку от скамьи – безрезультатное сопротивление тоже сопротивление! На самом деле, среди всех присутствующих шанс выжить при вторжении загов будет только у него – он может телепортироваться за стену, тем не менее, он может спасти ещё двоих. Только вот сам Чжан Шань планировал воспользоваться этой возможностью лишь в самом крайнем случае.

«Чжан Шань, бери Лоер, Цзывэй и уходите!» – внезапно сказал Бучер.

«Учитель, сначала я заберу Вас!» – сказал Чжан Шань.

Если рассматривать эту ситуацию с точки зрения значительности – Бучер очевидно важная фигура. С точки зрения привязанности – Чжан Шань тоже первым забрал бы Бучера.

Тем не менее, профессор помотал головой и с легкой улыбкой сказал: «Какой учитель бросит своих учеников на верную смерть и убежит?»

«Учитель, я не брошу Вас! Если нам суждено умереть – умрём вместе!» – Ао Цзывэй лихорадочно помотал головой, демонстрируя упрямство близнецов.

Впрочем, кое-кто и хотел бы уйти, но не знал, что конкретно имеет ввиду Бучер, поэтому держал рот на замке.

Лоер же, по-прежнему вела себя абсолютно спокойно: «Это ещё не конец. Кто знает, Ван Чжэн может и успеть».

Однако для Чжан Шаня это было уже не так важно. Он проникся ещё большим уважением к Бучеру: вашу мать, это же каким везунчиком нужно быть, чтобы за одну жизнь познакомиться и с таким учителем, как Сяо Фэй и с таким наставником, как Бучер! После такого и умереть на поле боя не страшно!

Звук скребущихся в дверь насекомых действовал устрашающе, Симэнь и прочие ученые уже полностью отчаялись. В схватке с загами из Бездны не могут устоять и мехи, что уж говорить о нескольких ножках от столов.

Бах...

Раздался грохот, после которого за воротами всё стихло – Ван Чжэн успел! Атака вращающихся дисков привлекла внимание двух загов, что прорывались внутрь убежища – последний слой ворот раскололся на куски, но заги моментально устремились к Ван Чжэну.

Лазерные мечи со свистом расчистили путь...

После этого рунический мех вновь поднялся в воздух и полетел в сторону загов, что встретили солдат у входа на базу. Часть из них тоже бросились на него, тем не менее, Ван Чжэн не собирался принимать ближний бой, он стал убегать, то и дело запуская в них свои чёрные диски.

Благо рунический мех обладал подходящей для этого скоростью перемещения и манёвренностью.

Генерал Брайт на самом деле понимал, что отдал смертельный приказ: необходимо любыми силами пробиться на базу! Несмотря на то, что под его командованием находился элитный отряд Федерации Близнецов, даже с огромными потерями им всё ещё не удалось пробиться внутрь. Однако внезапно, перегородившие вход насекомые, через которых не могли пройти множество солдат неожиданно отвлеклись, и Брайт не собирался упускать этот шанс.

Солдаты с новой силой рванули в бой и прорвались на территорию укреплённой базы. Ван Чжэн тем временем, продолжал вести партизанскую войну. Его чёрные диски разорвали нескольких тварей и нарушили их строй, он искал Надзирателя: чёрт бы его побрал! Где он прячется?!

Зайдя на территорию базы в след за отрядом, Брайт уставился на маневрирующего в воздухе меха и не смог сдержать восхищенного вздоха. Как же жаль, что эта технология принадлежит Коалиции Млечного Пути, да и такой одарённый пилот мог бы стать отличной ударной силой!

В конце концов ситуацию взяли под контроль, но войска продолжали прибывать, что в итоге позволило схватить Надзирателя живьём. Ван Чжэну, казалось, что лучше сразу избавиться от такой опасности, но очевидно, военным он нужен был живым, эксперимент должен продолжиться.

Что тут скажешь, в одинаковой ситуации, люди разного социального слоя могут думать по-разному. С точки зрения Брайта, они не могли бросить своё дело на полпути из-за всего случившегося. Ну а насчёт изменников, то он обязательно займётся расследованием этого вопроса.

Ван Чжэн и Ле Синь, наконец-то вылезли из рунического меха. Вся база превратилась в сплошные развалины, нанесённый ущерб был очень большим. Единственным успехом можно было назвать подтверждение тому, что рунические мехи действительно обладают значительными преимуществами в противостоянии с загами из Бездны.

Но Бездна – это один из ресурсов Коалиции Млечного Пути и отдельные государства не имею права туда проникать. То же можно сказать и о рунических мехах. Интересы человечества превыше индивидуальных интересов, поэтому и проблема эта была не в компетенции Ван Чжэна, так что он решил не забивать себя этим голову.

«Вы двое? Вместе?» – пришедшего в себя после всего случившегося Чжан Шаня почему-то интересовали совсем другие вещи.

«Чжан Шань, ты смерти своей ищешь?» – сурова спросила Ле Синь.

Если бы она ответила какой-нибудь шуткой, то Чжан Шань бы не обратил на это совершенно никакого внимания, однако такая интонация говорила о многом… Он, конечно же, немедленно заткнулся, но втихаря показал другу большой палец.

Братец, ты крут! Смог совершить невозможное!

Ван Чжэн сделал вид, что совсем ничего не увидел. Лучше не выводить Ле Синь из себя, эта девушка чересчур вспыльчивая, но… Он не мог не отметить, что фигура у неё что надо.

У каждого свой взгляд на красоту в целом, но сексуальность – это общее понятие, и эта девчонка с Марса действительно нечто в этом плане.

Дальнейшие события на базе их уже не касались, поэтому всех студентов решили отправить в безопасное место на поверхности, а здесь же теперь будут заведовать военные. Бучер конечно же остался, нужно было спасти все результаты исследований, что возможно. Что же касается парочки воров, их немедленно объявили в розыск.

Информация, которую они забрали очень важна, к тому же, опасна.

Сидя в военной бронемашине, вся толпа вздохнула с облегчением. Уцелевшие Лоер и Ба Сайси были слишком возбуждены и говорили без остановки. Выжить после такого, да ещё и обсуждать это – вот что такое настоящее счастье!

«Я не ожидал, что рунические мехи настолько крутые. Ещё чуть-чуть и мы сможем покорить Бездну!» – возбуждённо проговорил Ба Сайси.

Ван Чжэн улыбнулся, а Ле Синь не удержалась и бросила на него высокомерный взгляд: «Поумерь свою радость, ещё даже речи не шло про серийной производство. То, что мы справились сегодня не более чем счастливая случайность. Ван Чжэн, что ты думаешь по этому поводу?»

«В современных условиях схватка с насекомыми на их территории в Бездне – это нежизнеспособный вариант для человечества», – спокойно и слишком равнодушно ответил Ван Чжэн.

Люди, не видевшие Бездну всегда воодушевляются и зазнаются от малейшего прогресса человечества. Но на самом деле прогресс насекомых тоже не стоит на месте и по факту, человечество всё ещё довольно далеко от покорения Бездны. Конечно, у людей скорее всего есть секретное оружие, о котором он не знает, но если сравнивать по боеспособности основных войск, то Ван Чжэн не видел никаких преимуществ.

«Не скромничайте».

Ба Сайси не придал их словам никакого значения.

Тем временем, Лоер смотрела на Ван Чжэна сверкающими глазами: этот человек очень особенный, похоже, что он в любой ситуации не поддаётся панике.

Ле Синь заметила её взгляд: «Осторожней... Этому парню не нравятся такие девушки как ты».

Услышав это Лоер улыбнулась: «Если это говоришь ты, значит ли это, что Ван Чжэну нравятся сексуальные девушки?»

Чжан Шань в этот момент натянул улыбку до ушей: кажется ему предстоит стать свидетелем ещё одной драмы про любовь. И пусть он не в главной роли, зато будет о чём посплетничать, когда они вернутся в академию!

Ле Синь помотала головой: «Как по мне, он должен быть хорош в постели, но парень из него будет никакой».

Ао Цзывэй ужаснулась, а Чжан Шань уронил челюсть: «Кхе-кхе, характер у выходцев с разных планет Солнечной системы тоже очень разный. По сравнению с марсианками, даже я, относительно беспорочный и стеснительный».

Никто не обратил внимания на речь Чжан Шаня, а Ван Чжэн не знал, что и ответить на такой камень в свой огород.

«Ему нравятся девушки как Айна», – сообщила Ле Синь, чтобы вернуть Ван Чжэну хоть кроху достоинства.

Лоер усмехнулась, и кивнула головой: «Так значит ему нравятся принцессы, думаю я очень подхожу под это описание».

Лоер была образцовым выходцем из Близнецов, хоть она и невысокая, но с хорошими формами, очень миловидная и со сладкой улыбкой, только вот одевается простовато, и скорее в официальную одежду.

Ван Чжэн беспомощно потряс головой. Может другие и находят статус принцессы очень привлекательным, для него это всегда было скорее помехой. Тем не менее, похоже, что сейчас от него никаких объяснений и не требуется: мужчина, что будет всегда относиться к словам девушек серьёзно, никогда не поведает счастья.

Увидев недовольство Ле Синь, стоящий в стороне Ба Сайси не смог удержаться: «Принцесса Аслана не самая высокопоставленная особа в мире».

«И кто с ней может сравниться, принцесса Абидана?» – без задней мысли спросила Ле Синь.

На самом деле она не имела в виду, что Ван Чжэну нравятся именно девушки уровня Айны, но такие как Лоер видят лишь внешнюю сторону Ван Чжэна, а учитывая его жизненный опыт, обычная девушка ему просто не ровня.

Ба Сайси снова не сдержался: «Самая крупная организация в мире – это Коалиция Млечного Пути, а не какая-то из стран!»

Все собравшиеся вдруг замерли от удивления. Ван Чжэн не был исключением, он внезапно вспомнил, как безумно действовали солдаты, чтобы пробиться на базу. Генерал Брайт явно очень переживал за сохранность Лоер, и когда он её увидел, у него на лице было столько уважения…

Кажется... Нынешней председатель парламента Коалиции случайно не человек из Федерации Близнецов?

Хотя Академия Х представляла собой огромное скопление выдающихся личностей со всего Млечного Пути, таких, к примеру, как Ай Цао, они не слишком выделялись на фоне остальных. Пусть хоть даже в своей стране они были всесильны, здесь, кроме ближайших друзей, о них никто не знал. Однако, узнав о положении Лоер, все были поражены.

Коалиции Млечного Пути образовалась путем постепенного развития из Организации Объединенных Наций. Но все же между ними были существенные различия. Парламент Коалиции Млечного Пути имел гораздо больше прав, и прежняя должность генерального секретаря ООН стала теперь называться «председатель парламента».

Конечно, председатель парламента КМП не обладает единоличной властью, у него лишь больше возможностей и ресурсов, а также расширенные права при голосовании. В мире не существует отдельного человека, сосредоточившего в своих руках всю власть. Но, если отобрать десять человек, обладающих наиболее сильным влиянием, председатель парламента обязательно будет среди них.

Вот почему генерал Брайт так волновался. Если бы с Лоер что-нибудь случилось, ему пришлось бы подать в отставку.

После двухдневного отдыха в Федерации Близнецов вся компания отправилась в обратный путь, на Ролан Гаррос. В конце концов, предстоящее расследование промышленного шпионажа и избавление от внутренних шпионов должно занять немало времени. Радовало лишь то, что с руническими мехами ничего не случилось. Если бы эти люди забрали и их, тогда уж было бы совсем паршиво, хоть плачь.

Не то чтобы Ци Бин и Ку Лифа не хотели их забирать, просто с такой задачей справиться было куда сложнее. Тем не менее, они могли бы продать их за хорошую цену.

Вернувшись в Академию Х, Ван Чжэн с друзьями застали ее все такой же оживленной, как и раньше. Похоже, по ним никто не скучал. Самыми яркими событиями за последнее время стали выступления Оливейдус и Лиера. Ван Чжэна не особенно удивило, что им удалось справиться с загом. Скорее, он был бы удивлен, если бы этого не произошло.

Все-таки, по общему уровню их команды были сильнее. Ван Чжэн показал им способ, как справиться с загом, и они овладели этим способом, а без этого у них ничего бы не вышло. Но для самого Ван Чжэна это было не столь важно.

Чжан Шань, можно сказать, вернулся совершенно другим человеком. На общекомандной тренировке он поразил всех, даже Кертиса. Прогресс Чжан Шаня вызвал новые изменения в команде Саламандр. Теперь Такуми чувствовал себя немного обиженным. Если бы он заранее знал, поехал бы с ними и тоже занимался бы специальными тренировками. Такуми хотел добиться такого же прогресса, как у Чжан Шаня. Рост силы Чжан Шаня был в основном связан с его прогрессом в практике дыхательной техники. Во время путешествия из-за повышенной силы тяжести он смог перейти к Технике Дыхания 16 Узлов*. К тому же, у него было два таких тренера, как Ван Чжэн и Ле Синь. Это помогло Чжан Шаню совершить прорыв. Правда, Ле Синь не церемонилась со своим учеником, причем делала это нарочно, так что Чжан Шань вернулся весь в синяках. Но зато его сила значительно увеличилась.

ПП: Тут не совсем понятно. Вроде как это тоже техника развития, но нет приставки секретная. Насколько я понял, и насколько мне не изменяет память, это дыхательная техника, которой их обучали в первый год в Высшей Академии Х. Чжан Шань вроде как тогда достиг просветления и освоил эту технику. Ну а энергетические каналы свои он ещё в игре открыл.

Ван Чжэн, однако, не спешил возвращаться к командным тренировкам или бросать вызов новому суперзагу. Его мысли были далеко. Еще на космическом корабле он узнал от Янь Сяосу подробности об обстановке на Дэйдаре. Так же, как Е Цзы Су и остальные, он анализировал события и пришел к выводу, что это уже не просто столкновение интересов. Ситуация переросла в международный конфликт.

В Академии Х немало людей тоже обсуждало конфликт на Дэйдаре. Все понимали важность вступления этой планеты в содружество Млечного Пути и огромное значение антигравитационной руды для всего человечества. Ее использование открывало новые возможности в освоении космоса. Эта планета могла бы стать ключом к новой золотой эре развития человечества.

«Великие державы опасаются, что если они не предпримут решительных действий, то тем самым дадут возможность двум мелким государствам урвать весь куш».

«Хе-хе, а ты уверен, что за спиной этих мелких государств не стоят те же великие державы? Это все грязные игры, вот что это. Мы можем только гадать, кто на самом деле за всем этим стоит».

«Если говорить по существу, Дэйдара с самого начала не должна была вступать в противостояние с Асланом. Интересно, в чем была причина?»

«А какая еще нужна причина? Асланцы относятся ко всем остальным настолько высокомерно, что дэйдарианцам это наверняка не понравилось!»

Подобные разговоры постоянно возникали то тут, то там на территории академии. Слыша их, Ван Чжэн просто не мог оставаться сторонним наблюдателем. Ситуация на Дэйдаре зашла в тупик, и не было никакого способа вывести ее из этого состояния. Военные действия не дадут результата, к тому же, если начнется война, все пойдет прахом, все инвестиции, вложенные ОМГ и Маленькой Счастливой Звездой, превратятся в пыль.

Ван Чжэн теперь стал знаменитостью в академии, но цена этой славы оказалась довольно высока. Делая покупки в магазине, он выслушивал от кассира пожелание поддать жару, то же самое он слышал от парня, подающего еду в столовой. По дороге на него то и дело набрасывались студенты младших курсов, горящие желанием вызвать его на поединок, или же студентки, желающие родить от него ребенка. От подобных предложений Ван Чжэн всегда решительно отказывался. Нет уж, спасибо, не надо!

Лучше, девушки, оставляйте свои номера скайлинков. У Такуми и Чжан Шаня нет постоянных подруг, а они очень интересуются темой деторождения.

Возвращаясь мыслями к Дэйдаре, Ван Чжэн понимал, что, сколько бы он ни тревожился, он все равно не в силах ничего изменить. Как бы ни был высок его авторитет в академии, в международных делах уровня Млечного Пути он всего лишь дилетант.

Чтобы разобраться в ситуации, можно было бы поговорить с разными людьми: с Ай Цао, Линь Хуэйинь, даже с Айной.

Но, в конце концов, Ван Чжэн решил поговорить с Лоер. С самого начала он узнал о событиях именно от нее, и теперь хотел услышать ее компетентное мнение, существует ли опасность возникновения войны на Дэйдаре, и есть ли способы мирного решения проблемы.

Не то чтобы он не хотел спрашивать Ай Цао, но сейчас было бы неудобно загружать ее лишний раз. Пусть пройдет немного времени, тогда уж можно будет с ней поговорить.

Что же касается Линь Хуэйинь... У этой маленькой чертовки просто взрывной темперамент, по сравнению с ней спокойствие Лоер производило на Ван Чжэна большее впечатление. К тому же он хотел узнать позицию Млечного Пути в отношении проблемы.

Выйдя из аудитории после занятий, Лоер сразу увидела Ван Чжэна. От удивления она с неожиданной для себя самой радостью воскликнула: «Ван Чжэн! Ты как здесь оказался? Ты ко мне?»

Они вместе пережили столько опасностей в Федерации Близнецов, а это здорово сближает людей, намного сильнее, чем обычная дружба и общение с сокурсниками. Совместные невзгоды создают необычайно тесную связь, к тому же Ван Чжэн и без того вызывал у Лоер сильный интерес.

Ван Чжэн улыбнулся. Только он хотел что-то сказать, как вдруг заметил, что на них со всех сторон нацелены пристальные взгляды: «Привет! Не забывай о своем имидже. Похоже, ты пользуешься большой популярностью у себя на курсе!»

«Эй, лоликонщики! Чего уставились, нечем заняться!? Это мой парень!»

Лоер не волновало, что о ней подумают. Наоборот, она подхватила Ван Чжэна под руку и тесно прижалась к его плечу, ласкаясь, как котенок, и этим еще больше озадачила всю толпу вокруг.

Девушки с планет-близнецов обычно изящные и хрупкие, но они вовсе не такие милые невинные малышки, какими их многие представляют. Однако в этом парне Лоер чувствовала какую-то особую мужественную привлекательность, которая побуждала ее проявлять такие женские качества, как нежность и мягкость.

«Ты хотел меня о чем-то спросить?» – Лоер была не глупа и сразу сообразила, что у него что-то на уме.

Ван Чжэн с улыбкой кивнул: «Хочу пригласить тебя пообедать и заодно обсудить кое-что. Мне надо с тобой посоветоваться».

***

Придя в столовую, Линь Хуэйинь не на шутку разозлилась. Нет! Она пришла в ярость!

Принцесса так и сверлила взглядом, сидящего неподалеку от нее Ван Чжэна, который преспокойно поглощал пищу.

И, конечно же, она не могла не заметить рядом с ним девушку, эту самую Лоер…

Мало того, что Ван Чжэн ничего не сказал, когда уехал, так он еще и по возвращении даже не подумал зайти!

Он что, чересчур зазнался? Похоже, что он в упор не хочет ее видеть! Ну разве не негодяй?!

Линь Хуэйинь не раз за это время звонила к Ань Джили с вопросами о новостях. И это всегда до глубины души расстраивало телохранительницу. Ее Высочеству не следует так переживать из-за Ван Чжэна! Иной раз Ань Джили хотелось, чтобы он куда-нибудь пропал и больше не возвращался. По информации, полученной Асланом, он вмешался в события на планетах-близнецах... Этот парень прямо-таки притягивает к себе неприятности! Где бы он ни появился, всегда что-нибудь происходит. Что же касается исследований Коалиции в Федерации Близнецов и украденной информации, Аслан тоже весьма заинтересовался этим, однако в данный момент на черном рынке ничего подобного не появлялось. Тем не менее, если им кто-нибудь предложить купить все эти данные, Аслан хорошо заплатит.

Ван Чжэн подробно выспрашивал у Лоер ее мнение о событиях на Дэйдаре. Как никак, весьма вероятно, что того же мнения придерживается и председатель парламента КМП, а это что-то, да значит. Лоер нравилось, что он проявляет такой интерес к проблеме. Всё-таки, это было ее специальностью. Некоторые вещи, которые Ван Чжэн узнал от Лоер, в действительности оказались даже хуже, чем он предполагал. Это был классический пример грубого вмешательства со стороны крупных государств. Они обычно не вмешивались напрямую, а вместо этого раздували конфликт, действуя через другие заинтересованные страны, чтобы затем ввести свои войска, якобы для наведения порядка. То, что конфликт не утихал, было им только на руку.

И как же намерен действовать парламент? Ведь здесь замешана выгода... В этой ситуации, когда ни одна из сторон не имеет решающего перевеса, необходимо найти какой-то компромисс.

Самое распространенное компромиссное решение в международных делах – это контроль со стороны парламента Коалиции. Сильные государства всегда будут стремиться извлечь выгоду, но парламент должен уметь заставлять их действовать в рамках закона. Если их не принудить к этому, результатом будет еще более масштабные военные действия, что может привести к полному уничтожению планеты.

Слушая, Ван Чжэн все время кивал головой, и Лоер нравилось ему все это рассказывать. Не часто встретишь парня, готового слушать о подобных вещах, а тем более такого, как Ван Чжэн. Лоер видела, что он действительно нуждается в ее совете.

Внезапно Ван Чжэн что-то почувствовал затылком.

Обернувшись, он увидел Линь Хуэйинь. Ее губы были плотно сжаты, и она так и сверлила его взглядом.

Внутри у Ван Чжэна словно что-то оборвалось. Недаром после возвращения ему все время казалось, что чего-то не хватает. За эти два дня Линь Хуэйинь даже ни разу не зашла его проведать!

Конечно же, она на него рассердилась!

Лоер похлопала ресницами. Интересный парень этот Ван Чжэн. Непонятно, которая из асланских принцесс ему больше нравится: старшая или младшая?

«Братец Ван Чжэн! А я думала, ты еще не вернулся!»

«Кхе-кхе... Хуэйинь, прости, я поступил неправильно. Но у меня была действительно важная причина! Мы с тобой позже обо всем поговорим. Познакомься, это Лоер. Лоер, это...»

«Это же всем известная принцесса Аслана, как я могу ее не знать!» – улыбнулась Лоер.

Если судить по внешности, Лоер больше походила на маленькую девочку, как-никак, она была родом из Федерации Близнецов, а это их характерная черта. Но если судить по характеру, именно Хуэйинь была истиной малышкой.

«А ты все также любишь поддевать людей, сестрица Лоер. Как ты познакомилась с Ван Чжэном?»

Ван Чжэн уже догадался, что они знают друг друга. Принцесса Аслана и дочь председателя парламента Млечного Пути, да к тому же девушка… Разумеется! Они вращались в одних и тех же кругах и не могли не познакомиться. Так что девушки были прекрасно осведомлены об общественном положении друг друга.

«Ну познакомилась и познакомилась, какая разница как?» – Лоер, как незаурядная персона, могла позволить себе не вдаваться в подробности.

Кроме того, она нарочно хотела немного подразнить принцессу.

Однако Линь Хуэйинь вовсе не была дурочкой. Она лишь мило улыбнулась: «Заходи вечером, Ван Чжэн. Нужно поговорить».

«Хорошо, понял!» – кивнул Ван Чжэн и слегка погладил ее по волосам.

От его ласкового прикосновения маленькая принцесса сразу успокоилась и отправилась обедать с подружками. Из всех знакомых Ван Чжэна Хуэйинь была самой отходчивой.

Однако во время этой сцены у Ван Чжэна появилось ощущение, что отношения между Асланом и парламентом Млечного Пути не особенно хороши. Они могут дойти до такого состояния, как отношения с Абиданом. Если Аслан не сможет влиять на парламент, то парламент Млечного Пути неизбежно станет для Аслана помехой.

Хотя Лоер выглядела хрупкой и нежной, но она, несомненно, обладала большей выдержкой и спокойствием, чем Линь Хуэйинь. Вот если бы это была встреча не с малышкой Хуэйинь, а с Айной, все могло бы обернуться совсем по-другому.

Увидев, что Линь Хуэйинь с подружками покидает столовую, Лоер улыбнулась: «Ван Чжэн, оказывается, младшая принцесса Аслана к тебе неравнодушна. Видимо, молва правду говорит!»

Ван Чжэн не знал, как реагировать на подобные сплетни: «Это все выдумки! Хуэйинь всего лишь ребёнок и мой друг».

«Хи-хи, малышка-принцесса быстро взрослеет!» – с улыбкой произнесла Лоер: «Но, кажется, у тебя к ней действительно ничего такого нет. Это странно... Так какие же девушки тебе нравятся? А? Ван Чжэн?»

Лоер, подперев подбородок, разглядывала Ван Чжэна, а он чувствовал себя ужасно неловко. Ведь разговор изначально был совсем не о том... Как ловко девушки умеют менять тему!

Однако ему не хотелось особо распространяться об этом. Усмехнувшись, Ван Чжэн бесцеремонно вернулся к старой теме: «Так ты думаешь, ситуацию на Дэйдаре все-таки можно исправить?»

Именно это он хотел узнать от Лоер. Судя по всему, она считала, что выход есть.

Лоер похлопала ресницами. Почему он так волнуется о Дэйдаре? Это какое-то чрезмерное беспокойство...

«У тебя там друзья?»

Ясно, что он пришел к ней не для того, чтобы по-дружески поболтать, а чтобы узнать ее мнение о конфликте. Это чуточку разочаровало Лоер. По правде говоря, этот странный парень чем-то ее привлекал. По возрасту он был почти ее ровесником, но в нем чувствовалась какая-то особая зрелость и серьезность. Девушкам с Близнецов нравился такой тип парней, в особенности Лоер, из-за ее воспитания.

Ван Чжэн кивнул: «Я и двое моих лучших друзей вложили все средства в Дэйдару. Что же касается отношений... Тоже верно. У меня там много друзей, Дэйдара мне как вторая родина!»

«Понимаю», – ответила Лоер: «Я все разузнаю, но советую тебе и твоим друзьям как можно скорее изъять оттуда средства. Чем раньше вы это сделаете, тем меньше потеряете. До сих пор в аналогичных ситуациях не находили реального выхода из конфликта. Даже в самом лучшем случае потери понесут все стороны».

По мнению Лоер, Ван Чжэну и его друзьям нужно было «обойтись малой кровью», то есть постараться минимизировать потери.

В прошлый раз, вернувшись с Дэйдары, Е Цзы Су все-таки рассказала Ван Чжэну о том, что Мусен просил ее держать в секрете. Распределяя акции антигравитационной руды, Мусен 30 процентов акций записал на имя Ван Чжэна. И пока коренные дэйдарианцы будут оставаться у власти, Ван Чжэн будет оставаться крупнейшим на планете получателем выгоды от разработки руды. Узнав об этом, Ван Чжэн не знал, как реагировать. Он и так очень многое получил от жителей Дэйдары: дружбу, помощь, доверие... Ван Чжэн не собирался использовать свои права. По правде говоря, по сравнению с будущей выгодой, они налагали на него гораздо больше ответственности.

Лоер сказала, что сделает эту проблему своей первоочередной задачей. Как будущий политик, она стояла на стороне Дэйдары, поскольку парламент Млечного Пути стремился к расширению своих прав и ограничению власти монархий. Поэтому необходимо было всеми силами постараться уладить конфликт, но прежде найти способ его решения.

Ван Чжэн тоже понимал, что с ходу решить проблему не удастся. Только он успел вернуться в общежитие, как получил сообщение от Линь Хуэйинь. Но экран оказался совершенно пустым – ни голоса, ни текста.

Ван Чжэн усмехнулся. Все понятно. Кошечка сначала должна показать свои коготки.

«Может, лучше пошлешь кого-нибудь следить за мной?» – усмехнувшись, сказал он после того, как она взяла трубку.

«Вот еще! Много чести! Я просто случайно отправила. Но теперь у тебя есть шанс извиниться за своё плохое поведение!»

Милая непосредственность Хуэйинь обезоружила Ван Чжэна. Рядом с ней все неприятности как будто отступали и рассеивались.

«Ну ладно, я был неправ, за это я должен сегодня пригласить тебя на ужин. Даже так: хоть это и чересчур большое наказание, но я согласен целых два раза с тобой поужинать!»

Настоящий мужчина готов на все, лишь бы девушка была довольна!

И действительно, Линь Хуэйинь теперь была вполне счастлива. Аннейра же, которая сидела рядом и слышала их разговор, от удивления просто обалдела. И это называется наказанием?!

Да любой другой человек бы от волнения потерял покой и сон, если бы Ее Высочество согласилась с ним поужинать!

C Хуэйинь легко договориться, но это вовсе не значит, что она глупая, на самом деле Хуэйинь попросту хочет больше радоваться жизни, а значит следует быть попроще, и временами проявлять мягкосердечность.

Что же касается Дэйдары, то Ван Чжэн не сомневался: если он обратится к ней, она обязательно придумает как ему помочь, однако, вне зависимости от результата, у нее после этого возникнут большие проблемы.

Тем не менее, поразмыслив, Ван Чжэн понял, что не знает, как ещё поступить. Е Цзы Су и Тиран Су находятся там, стараются, что есть силы дабы привлечь внимание мировой общественности, но всё безрезультатно. Этот конфликт коснется многих, однако раз уж он начался, то остановить его будет не так-то просто.

Пожалуй, теперь у него остался лишь один человек с кем он мог поговорить на данную тему – это Ай Цао. Возможно, она сможет ему что-то посоветовать.

Студентка Цао в последнее время была занята возрождением Ледяного Пламени. Федерация Ледяных Облаков и Аквитания прислали новобранцев, так что, если будет новый тур в Соревновании Королей, они определенно смогут всех удивить.

Как глава сообщества Федерации Ледяных Облаков, она не могла проигнорировать команду своего государства. Конечно, ей нужно было позаботиться и о команде Саламандр, но там от неё уже мало что зависело. Главная проблема этой команды лежит в её основе, или сказать точнее в том, что она относится к смешанному типу. Другие команды будут бесконечно подпитываться за счёт своих государств, тогда как Саламандры лишены этой возможности. Они лишь способны привлечь студентов из небольших стран, которых слишком мало в академии, что не дает им сформировать свою команду. И выбрать из них сильнейших. Но и на это шансы невелики, ведь сильнейшие скорее предпочтут присоединиться к команде какой-нибудь великой державы.

Как никак важны не только успехи команды, но и её влияние. А у больших команд влияния будет побольше. Что ни говори, но лучше вернуться домой и рассказывать, что был членом команды Аслана, а не входил в ряды каких-то там Саламандр, пусть они и заняли первое место в первом туре. К счастью, это достижение хотя бы позволяет им привлекать совсем уж новичков, и этому стоит порадоваться.

К тому же, раз Ван Чжэн не волнуется из-за этого, то и Ай Цао не стоит.

Тем более, сейчас за подготовку команды отвечает Кёртис. Хотя этот парень в чём-то и схож с Ван Чжэном, Ай Цао не удалось с ним хорошо поладить. Да, он очень благовоспитанный, но не такой честный. Более того, он сотрудничал с Лиером! И без разницы по какой причине! Ай Цао знает, что Лиер и Ван Чжэн совершенно разные. Хотя они и не противоположности, но различие между ними очевидны. Чужаку эту внутреннюю борьбу в Солнечной системе никогда не понять, с Ле Синь было также.

Ай Цао безусловно с удовольствием приняла приглашение Ван Чжэна. Занявшись разными делами академии, её сердце постепенно успокоилось, так как она всегда относилась больше к невозмутимым и вместе с тем умным людям. Но её отношение к Ван Чжэну… С этим парнем всё всегда непросто. Вокруг него крутятся две принцессы, а это, честно говоря, далеко не то, что может выдержать обычная девушка, и Ай Цао казалось, что Сноу Ли испытывает нечто подобное. Оттого она и решила спокойно стоять в стороне и наблюдать, а не бороться...

Кстати говоря, команда Ледяного Пламени недавно отправила ей приглашение вступить в свои ряды. В конце концов они представляли её страну и потому надеялись, что к ним вернется такой сильный снайпер. И, откровенно говоря, это и впрямь оказало должный эффект, у Сноу Ли появились сомнения. Всё-таки это команда ее родины, к тому же в Федерации Ледяных Облаков немало военных училищ, в том числе и то, где училась она сама. Даже её бывший директор попросил ее об этом, а такое просто проигнорировать девушка уже не могла.

Хотя она пока и не согласилась, Ай Цао понимала перед каким тяжелым выбором оказалась её подруга.

Ай Цао смотрела на Ван Чжэна, и внезапно ей захотелось увидеть его реакцию, поэтому она быстро рассказал ему про ситуацию со Сноу Ли.

Ван Чжэн же в ответ погрузился в молчание. Их команда только-только пришла к тому, что её можно было назвать созревшей, члены команды привыкли друг к другу и притерлись, еще один бой и они продвинутся ещё выше, а тут вдруг такое… Если они потеряют главного снайпера это станет большой проблемой! Беда не приходит одна, иначе и не скажешь.

«Сноу Ли еще не согласилась, но боюсь, что ей будет сложно отказаться».

Ван Чжэн кивнул головой: «Прежде я не задумывался о подобном… Но, если Сноу Ли решит вернуться, я не встану у неё на пути».

После этих слов он усмехнулся и добавил: «Только, если она станет нашим противником, пусть не обижается! Я не буду относиться к ней снисходительно, пусть подготовится, ха-ха!»

«Правда? Если ты с ней поговоришь, она, несомненно, останется Саламандрой», – произнесла Ай Цао озадачив тем самым Ван Чжэна.

Не известно с каких пор, но ей стало нравиться смотреть на Ван Чжэна, когда ему тяжело или он мучается от мыслей: как поступить.

Ван Чжэн подумал немного, но вскоре вновь улыбнулся: «У меня нет права просить её о подобном, к тому же, возможно для неё это действительно будет верным решением».

Ай Цао на это лишь беспомощно помотала головой и откинулась на спинку стула: «Ладно, как знаешь… А теперь рассказывай, зачем меня искал».

«На самом деле ты, наверное, и сама уже догадалась. Я хотел обсудить с тобой обстановку на Дэйдаре…»

Ай Цао выпрямилась: «Я знаю, что у вас с Янь Сяосу и Е Цзы Су много проектов на этой планете. У меня тоже есть доля во всём этом, но в бизнесе инвестиции должны быть прямо пропорциональны прибыли. Сейчас планета Дэйдара-Титан – сплошная головная боль, и вмешиваться в это равносильно смерти. Однако, если тебе нужны деньги, то проси. Иначе говоря, я помогу твоим друзьям развивать новый рынок, это не проблема».

Девушка не стала церемониться и высказала всё как есть. Их взаимоотношения с Ван Чжэном действительно уже нельзя было назвать обычными, к тому же, как и Ван Чжэн, она предпочитала переходить сразу к делу.

Ваг Чжэн рассмеялся на это.

Ай Цао прекрасно понимала, что он немного упрям, и слишком дорожит взаимоотношениями, это его недостаток, но это был единственный недостаток, за который она не станет никого критиковать.

«Ван Чжэн, дэйдарианцы очень радушны, но они не понимают, что этот мир принадлежит человечеству, другими словами, им стоит забыть о своей справедливости. Интерес к антигравитационной руде слишком высок, и потому им следует пойти на компромиссы».

«А как ты отреагируешь, если я скажу, что являюсь самым крупным выгодополучателем с добычи этой руды?» – спросил Ван Чжэн.

Сначала Ай Цао остолбенела, а потом рассмеялась.

«Ты говоришь о рудодобывающем карьере ОМГ? Ван Чжэн, в финансовом мире это лишь капля в море. Откровенно говоря, если взять планету Дэйдара-Титан под контроль, то можно будет делить всю прибыль, и Федерация Ледяных Облаков, как постоянный член парламента Коалиции, также заинтересована в этом. Я не смогу заставить наш клан пойти против своего государства».

Это был вопрос, при котором Ай Цао не могла опираться лишь на чувства.

«Я имею в виду, что я владею 30% от всех ресурсов планеты», – добавил Ван Чжэн.

Улыбка на лице Ай Цао так и застыла…

Кажется, этот парень понимает жестокость торговой конкуренции.

«Сколько?! Тридцать процентов?!»

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами: «Я и сам не сразу узнал, какое дэйдарианцы и семья Лань установили распределение прибыли, когда вступали в Коалицию Млечного Пути».

Ай Цао смотрела на Ван Чжэна и долго ничего не говорила.

Они там все… Ненормальные?!

Она ведь общалась с Мусеном… Это тот ещё пройдоха! Как и полагается монаху-дэйдарианцу он совсем не глуп, к тому же, научился хорошо разбираться в людях и умело использует их недостатки в своих интересах.

«Как остальные старейшины дэйдарианцев могли на это согласиться?»

Ай Цао немного сомневалась, но она знала, что Ван Чжэн не умеет врать, тем не менее, от этого такая информация становилась лишь ещё более шокирующей. Даже если семья Лань в этом хаосе оказалась вынуждена признать свою зависимость от коренных дэйдарианцев, как могли остальные мудрейшие согласиться на такие условия?! Мусен не мог уговорить их всех!

«Ну… Я – адан Титана Лаладува», – пожимая плечами, заключил Ван Чжэн.

Адан… Ай Цао знала значение этого слова. На планете Дэйдара-Титан это почти тоже самое, что «учитель, отец, духовный наставник». Если он адан Титана, значит он отец их божества. Она вспомнила своё путешествие на эту планету. Каждый великан, который встречал Ван Чжэна на своём пути, отвешивал ему свой самый низкий поклон. Тогда Ай Цао не придала этому особого значения, но теперь... Кажется она по-прежнему его недооценивает.

«Ван Чжэн, а у тебя есть ещё какие-нибудь секреты, о которых я не знаю?» – Ай Цао смерила Ван Чжэна взглядом.

Вот ведь подлец! Ей с большим трудом удалось сохранить спокойствие, но рано или поздно он точно найдет способ вывести ее из себя!

Ван Чжэн неохотно махнул рукой: «Больше нет! Откуда? Честно говоря, не важно с точки зрения выгоды или взаимоотношений, я просто не хочу, чтобы планета Дэйдара погрязла в войне. И если есть возможность избежать этого, то я готов на всё ради этого».

Ай Цао рассмеялась: «Ну… Прежде это было бы весьма сложно, но теперь все изменилось! 30 процентов... Ты можешь это как-то доказать? Мне нужно для одного дела».

«Это указано в соглашении о вступлении в Коалицию Млечного Пути, только это секретно. Мне нужно лишь попросить дэйдарианцев».

«Не беспокойся, ты же знаешь, что корпорация Ай Джи умеет держать рот на замке, это является обязательным условием для функционирования рынка капитала. Нужно лишь, чтобы ты предоставил доказательство, об остальном я договорюсь!»

«Без проблем, если вы сможете помочь Дэйдаре, то говорите об этом сколько, где и когда захотите».

«Договорились. Но Ван Чжэн, прошу, в следующий раз, не держи в себе такие козыри, если они у тебя появятся. В подобных делах важна инвестиционная стоимость. Мой клан, завязывая дружбу с тебе подобными, всегда оценивает риски при просьбах о помощи. А человек, которому принадлежит 30% антигравитационной руды, заслуживает привлечение основных капиталов. Что ни говори, но в этом мире самая большая цель инвестиций – это люди. Проще говоря, остальное дело теперь за мной», – сказала Ай Цао.

Если бы у Ван Чжэна не было такого положения, даже если бы он предложил заплатить большую сумму за помощь, её клан всё равно ответил бы отказом. Но в данной ситуации, ему не придётся платить вообще. Как никак клану Ай финансов и так хватает, а Ван Чжэн же в будущем сможет вернуть свой долг не обязательно деньгами. Всякий клан хочет процветать и пережить любые трудности, и потому они нуждаются в надежных союзниках. И Ван Чжэн, теперь, без сомнений, идеально подходит на эту роль.

Ван Чжэн улыбнулся: «Ну, а почему ты думаешь, я тебе всё это рассказал?»

Внезапно Ай Цао поняла, что этот парень все-таки очень хитрый человек. Он выглядит глупцом, но на самом деле совсем таковым не является.

Однако ей это нравится…

Ай Цао утвердилась в своём намерении помочь Ван Чжэну с его проблемой, тем не менее, она знала, что легко с этим делом справиться точно не получится. Даже если выход найдётся, то вероятно, придется действовать с разных сторон. Вплоть до того, что придётся задействовать в этом Е Цзы Су и остальных друзей Ван Чжэна. Пока же оставалось дожидаться решения со стороны корпорация Ай Джи, которая согласилась разработать план действий. В конце концов, главным и вправду оказались не деньги, а ценность человека.

Хорошо, что у крупной корпорации такой своеобразный подход.

После этого Ай Цао подняла ещё одну тему: пока Ван Чжэн отсутствовал, Лиер вновь начал поднимать свою голову и плести интриги. Она уже давно считала, что Солнечной системе нужен один единственный лидер. Почти весь мир сходился во мнении, что выходцы из Солнечной системы совершенно не разбираются в ведении воин, но в то же время, что они являются настоящими экспертами в организации внутренней борьбы. Как ни крути, но им явно нравится это вечное соперничество друг с другом, однако добиться своего возрождения Солнечная система сможет только тогда, когда у неё появится абсолютный лидер. Другими словами, Солнечной системе на самом деле, как и Империи Абидан, нужно единовластие, а не так называемая демократия в виде парламента федерации.

Тем не менее, Ай Цао не стала рассказывать все свои мысли, а просто высказалась о настоящем положении Команды Саламандр: Лиер по другую сторону баррикад, и сейчас, когда Ван Чжэн, благодаря приобретённой славе, выбился вперёд в их противостоянии, он должен использовать эту возможность. По мнению Ай Цао, сам по себе Лиер по характеру очень хороший руководитель, и способен творить великие дела, однако, как противник, он очень опасная личность. Ведь бояться нужно не того, кто предупреждает о нападении, пусть даже пытаясь напугать, а того, кто атакует без предупреждения. Как Лиер, который способен с улыбкой на лице неожиданно вонзить нож в спину, к тому же этот парень очень расчётливый и терпеливый в своих стремлениях. Как-то раз он пытался сблизиться даже с ней, но очень быстро отказался от этой идеи, и это его отступление было очень мудрым решением! Так что он явно не дурак, раз понял, что на ней его приёмчики никак не сработают, более того, поступи он иначе, ей, возможно, даже удалось бы вывести его на чистую воду.

Ай Цао имела ввиду, что Ван Чжэн должен преподать Лиеру урок, и лучше всего, чтобы это произошло не только в физическом плане.

Сделать это, конечно, будет не так-то просто. Очевидно, что Ван Чжэну не удастся вытащить его на поединок один на один. У Лиера найдётся множество причин для отказа, к тому же, в такой ситуации он может попытаться выставить Ван Чжэна дурном свете. Например, как человека, который пытается помыкать своими соплеменниками… Или банально, как какого-нибудь сумасшедшего, и т.д. Проще говоря, с таким парнем трудно совладать.

Только вот, и Ван Чжэн не промах в таких играх. Он умеет оплачивать, как добром на добро, так и наоборот.

Сноу Ли пока не ушла из команды, но Ван Чжэн не хотел проявлять инициативу и поднимать эту тему первым, он вернулся к командным тренировкам и вел себя как обычно. В поведении Кёртиса не наблюдалось никаких изменений, поэтому с ним Ван Чжэну также не о чём было говорить. Прогресс Чжан Шаня был очевиден, и это стало стимулировать остальных тренироваться ещё усерднее, чем прежде. Малышку Олли окончательно утвердили на позицию запасного бойца, а что касается её и Оливейдуса… В этом плане абиданцев никто не мог понять. Их взгляды на отношения между мужчиной и женщиной в данную эпоху выглядели, как какое-то издевательство.

Тестирование возможностей рунического меха прошли успешно, но, хотя Бучер также вернулся в академию, времени поговорить об этом с Ван Чжэном у него пока не нашлось. Что касается истории, произошедшей на секретной базе в Федерации Близнецов… Очевидно, с этим делом будет ещё много волокиты, но Ван Чжэна это уже не касается. Бучеру лишь хотелось, чтобы он спокойно продолжал своё обучение и тренировки. Тем не менее, в личном деле Ван Чжэна появилась еще одна глава, хотя и не такая интересная, как касающаяся событий в Федерации Ледяных Облаков, однако парень в очередной раз получил одобрение руководства Высшей Академии Х за свои поступки.

На выходных Ван Чжэн решил отдохнуть, и надеялся, что остальные тоже как следует расслабятся. Из-за победы в первом туре, атмосфера в команде Саламандр была немного напряженная, активные тренировки – хорошее дело, но всего же должно быть в меру. Особенно это касалось Винсента. В последнее время этот малый совсем забыл о существовании чего-либо кроме Голдвила, и старался изо всех сил освоить двойной контроль. Ван Чжэн заметил, что во время тренировок в последние два дня, Винсент периодически разминал запястье, если так будет повторяться, то возможно он получит повреждение из-за перенапряжения.

Чем он еще может заняться, кроме тренировок? Винсент сделал серьезное лицо: отдохнуть?

Однако какой-никакой смысл в этом всё же есть. Успокоившись, он принялся просматривать видеозаписи своих стараний. Результаты будут лучше, если анализировать тренировку, а не просто упорно заниматься. Также отметив для себя успехи Чжан Шаня, Винсент решил, что стоит слушать советы Ван Чжэна.

Все остальные тоже решили сделать передышку, и Такуми радовался этому больше всех. Наконец, у него появилось время сходить на свидание! Что касается его дальнейшего присутствия в рядах Саламандр, то тут у Такуми сомнений не имелось, к тому же, учитывая, что он является выходцем из Федерации Большой Медведицы, никто и не оказывал на него давления, в связи с этим выбором.

На обратном пути в общежитие Чжан Шань просматривал сообщения в скайлинке, и вдруг дёрнул Ван Чжэна за рукав: «Слушай, а давай завтра пойдем развлекаться вместе? Я познакомился с одной красавицей на поверхности Ролан Гарроса, и завтра они организовывают встречу для знакомства с новыми друзьями, из-за чего меня попросили взять с собой несколько студентов из Высшей Академии Х. Чем больше людей, тем веселее!»

Чжан Шань считал, что из всей их команды именно Ван Чжэн больше всех нуждается в отдыхе. К тому же, зачем зацикливаться на Айне? Живешь лишь раз и поэтому нужно уметь наслаждаться! Однако связываться с местными девчонками тоже не лучший выбор, а вот познакомиться с девушками с поверхности вполне неплохой вариант – Ван Чжэну стоит немного отвлечься.

Встреча для знакомства с новыми друзьями?

Ван Чжэн улыбнулся: «Хорошо, мне как раз нужно немного развеется. Но кто это – «они?»

«А помнишь, недавно я просил у тебя временный код доступа? Я оказался тогда на собрании одного научного клуб на поверхности Ролан Гарроса, ну вот они и устраивают эту встречу. Кажется, будет весело, так что отдохнём, повеселимся, к тому же они очень уважают Высшую Академию Х».

Чжан Шань уже успел очень хорошо поладить с некоторыми ребятами из этого клуба, особенно с Сюй Си, которая оказалась очень приветливой особой. Однако ему больше нравились более молчаливые девушки, такие, как, например, скромная Эр Юй, которая и привела его в этот клуб. Тем не менее, хотя у Чжан Шаня и не было стольких тараканов в голове, как у Ван Чжэна, он всё ещё еще не мог сказать, что встретил ту самую, что подходит ему на все 100%. А поскольку нет уверенности, то и быть свободным предпочтительнее. Что же касается этой встречи, он, действительно считал, что Ван Чжэну пойдёт на пользу познакомиться с новыми людьми.

К тому же, Сюй Си уже несколько раз просила его познакомить их с ребятами из Высшей Академии Х и, чтобы те поучаствовали в мероприятии их клуба. Вообще-то на поверхности Ролан Гарроса, Высшей Академией по-прежнему интересовались очень многие студенты, ведь, пусть пелена таинственности вокруг неё и спала, она всё равно оставалось закрытым учебным заведением, куда не пускают посторонних.

На следующий день…

Чжан Шань смотрел на Лоер, а Лоер на него.

«Ты в самом деле тоже хочешь пойти с нами?»

«Да, практика – это важная часть изучения отношений в обществе. Не беспокойся, я не буду мешать вам цеплять девчонок», – ответила Лоер похлопав своими большими глазками.

Чжан Шань сам позвал её, но он и не думал, что она согласится! Ван Чжэн же позвал Ай Цао, однако у него наоборот не было никаких проблем, чтобы пойти вместе с ней, к тому же, она тоже хотела немного отдохнуть.

Ай Цао вызвалась быть водителем, так что ни Ван Чжэн, ни Чжан Шань не стали садиться на переднее сидение. Девушки постоянно болтали и шутили, было очевидно, что они знают друг друга, но не очень близко. Что тут скажешь, Ван Чжэну и Чжан Шаню мир казался огромным, но для этих двоих всё было совершенно не так.

Между ними не было большой разницы, если сравнивать по положению в обществе, к тому же, обе разбирались в политике, что позволило им быстро прийти к взаимопониманию. Более того, Ай Цао не являлась принцессой Аслана, что уже было большим её плюсом, с точки зрения Лоер.

У девушек дело обстоит так: они очень легко становятся лучшими друзьями, если их мнения совпадают. Ничего особенного. Например, если бы Ван Чжэн пригласил с собой Ле Синь, Лоер не отнеслась бы к этому с таким же радушием. Как ни крути, но они были в некотором роде противоположностями друг другу.

Ван Чжэн и Чжан Шань сидели сзади, не имея возможности вставить и слово в беседу девушек, поэтому вскоре от скуки оба залипли в своих скайлинках.

Когда они вышли из машины на них подул прохладный ветерок, и это было довольно приятно – место для проведения встречи оказалось весьма неплохим. Это был пригород. Неподалеку протекала небольшая извилистая речка, на песочном берегу которой расположились спортивные сооружения и специальные площадки для игры в баскетбол, теннис и бейсбол. Хотя на взгляд Ван Чжэна и Чжан Шаня это все выглядело чересчур искусственным… Но кого это волнует!

Дул мягкий ветерок и светило яркое солнце, слышались голоса студентов, которые играли в мяч, от всего этого приехавшие сразу почувствовали легкость на душе.

«Чжан Шань!»

Сюй Си привела с собой Эр Юй любезно поприветствовать гостей, и они приятно удивились, когда увидели, что Чжан Шань пришел не один.

Однако с ними была какая-то красивая девушка и румяная малышка из Федерации Близнецов… Что это значит?!

«Ха-ха, давай я познакомлю вас. Это капитан нашей команды Саламандр – Ван Чжэн, не буду о нем много рассказывать. Это Ай Цао, а это Лоер».

С улыбкой на лице Чжан Шань познакомил всех: «Это Эр Юй, она мечтает пойти по стопам Сяо Фэй. А это Сюй Си, она мечтает счастливо прожить жизнь, верно?»

«Моя мечта найти красивого парня!»

«Правда? Твою мечту легко исполнить!» – отшутился в ответ Чжан Шань.

Все смеялись, шутили и очень быстро перезнакомились, а вскоре к ним подошли и другие ребята из научного клуба. Увидев Ай Цао и Лоер, они очень удивились и заметно воодушевились.

Сегодня Ай Цао была одета таким образом, что в её наряде явно чувствовалось влияние Ван Чжэна. На ней не было ни одной вещицы, которая бы бросалась людям в глаза, она выглядела максимально обычно и неброско. Таким образом, девушка вызывала ещё более сильное ощущение, что с ней легко можно подружиться. Вот уж действительно: с кем поведёшься, от того и наберёшься.

Что же касается Лоер, она тоже была одета в простой спортивный костюм, который, впрочем, не смог скрыть её изящную фигуру. Её внешность в совокупности со сладким и милым голоском вызывали непреодолимое желание преклониться и боготворить. Это отличительная черта выходцев из страны малышек.

Однако, разумеется, больше всего в них привлекало то, что они студентки Высшей Академии Х!

Хотя все из присутствующих слышали о Подземном Ролан Гарросе и Высшей Академии Х, никому из них ещё не доводилось там побывать.

Народу становилось всё больше, и настроены все были очень дружелюбно. Гостей среди них также было много, и даже Сюй Си не успевала познакомиться со всеми. Но в этом и цель данного мероприятия – предоставить молодым людям возможность познакомиться между собой и завести новых друзей.

Очень быстро атмосфера стала крайне оживлённой. На пляже был установлен огромный гриль-мангал и вскоре подкатил большой трейлер с напитками – так что у молодёжи было всё, что только душа пожелает!

Многие решили посоревноваться друг с другом в разных играх: кто-то играл в карты, кто-то в шахматы – всё мероприятие проходило в очень приятной обстановке, каждый мог найти себе развлечение по своим интересам. Кто любит спорт – могли пойти на площадки, а если кто-то был с кем-то не знаком – не проблема, можно познакомиться прямо во время игры!

Ван Чжэн и его компания, само собой, выбрали спорт. Сначала они хотели поиграть в теннис, однако любителей этого вида спорта оказалось слишком много, поэтому надо было прождать в очереди некоторое время, прежде чем поиграть.

Тут стоит отметить, что Высшая Академия Х и вправду особенное учебное заведение: лица у студентов из других университетов были весёлые и расслабленные, ведь студенческая жизнь – это время любви и радости, а учёба – лишь часть этой поры. Однако в Высшей Академии Х количество свободного времени оставляло желать лучшего. Поэтому…

«Пойдём лучше поиграем в баскетбол, там очередь движется быстрее, команда, пропустившая три мяча, покидает площадку».

Предложение Лоер порядком изумило её товарищей. Если судить по росту, то этот вид спорта был явно самым невыгодным для неё.

Но в итоге предложение было принято, и ребята отправились играть в баскетбол. Игра проходила три на три, в половину зала.

Там везде были молодые люди. Друзья поздоровались и получили допуск на площадку.

Очень скоро в корзину были заброшены три мяча, и подошла очередь Ван Чжэна и остальных.

Но в тот момент, когда Ай Цао хотела выйти с Ван Чжэном и Чжан Шанем, Лоер вдруг остановила их.

«Подождите, у меня есть идея. Можно я выйду в первой тройке?»

«Но...»

Противниками были парни ростом примерно метр девяносто.

«Я хочу доказать, что выходцы с Близнецов тоже умеют играть в баскетбол», – настояла девушка.

«Ого, какие у нас красивые сегодня соперники!»

Когда девушки оказались на паркете, атмосфера сразу же стала разгорячённой, но в основном все ограничивались лишь одобрительными присвистываниями.

В итоге, под огромным давлением Чжан Шаню пришлось уступить свою очередь, и он присоединился к группе поддержки в виде Эр Юй и Сюй Си.

Противники команды Ван Чжэна были несколько раздосадованы. Смотреть на то, как играют девушки – одно удовольствие, но играть против них – совершенно другое дело.

«Разводите мяч».

Мяч перешёл во владение Ван Чжэна. Он улыбнулся и передал его Ай Цао.

Ай Цао была с военного факультета, а для представителей этого факультета баскетбол был пустяковым делом. Но Лоер была совсем новичком.

Напротив же стоял огромный парень, который бы и натиск быков выдержал, к тому же наверняка хорошо умеет играть, не говоря уже о его преимуществе в росте. Среди той команды, он, казалось, был самым активным, и он тут же побежал на Ай Цао. Преградив ей дорогу, парень приготовился отобрать мяч.

Понятно, что это всего лишь игра, но Ай Цао старалась изо всех сил и потому удачно передала мяч Лоер.

Стоявший напротив Лоер грузный толстяк улыбнулся, раскинул руки и стал блокировать её, как волк, преградивший пути отступления маленькому зайчику.

Лоер безо всяких колебаний сразу же замахнулась мечом.

Однако мяч полетел не в корзину... А прямо в лицо толстяку!

Вуух...

Толстяк среагировал очень быстро и увернулся от этой атаки... Стоп! Какой атаки?! Они же вроде бы как играют в баскетбол?!

Обернувшись, толстяк увидел, как Ван Чжэн спокойно принял этот мяч, и образцово забросил его в корзину.

«Почему ты за ним не погнался?»

«Я... Отвлёкся».

Опекавший Ван Чжэна парень виновато чесал затылок. Он следил за ним, но упустил момент, когда Ван Чжэн вдруг очень резко побежал вперёд.

«Ван Чжэн, ты оценил, как ловко я передала тебе пас?» – Лоер радостно улыбалась.

А у Ван Чжэна всё лицо покрылось потом: а это точно был пас?

Вскоре соперник был повержен, и против них вышла другая команда. Ван Чжэн стал замедлять ритм и играть более расслабленно, чтобы дать возможность поиграть другим. Вскоре им забросили три мяча, и Ван Чжэн с ребятами отправились отдыхать.

Лоер нахмурилась и попросил запасной мяч, чтобы попрактиковаться в дриблинге. Раз уж Ван Чжэн недостаточно старается, она сама прорвётся вперёд, и никому не удастся её накрыть!

Однако, даже при том, что её в этот момент никто не блокировал…

Вуух…

Мяч улетел очень высоко и далеко, и совсем не в корзину.

Чжан Шань почесал лоб. Им надо было отправиться на площадку для игры в бейсбол с куполом, а то, судя по всему, в небольшом теле Лоер заключена сила динозавра.

«А! Кто?! Кто кинул в меня мяч?!»

Раздался чей-то вопль. Очевидно, мяч, который бросила Лоер угодил в кого-то.

К счастью, он попал кому-то в грудь, а не в голову, но на белой одежде юноши теперь остался большой отпечаток.

В этот момент вся площадка почему-то затихла.

Симпатичный парень, в которого прилетел мяч, со злобным видом направился к площадке. Он приехал на эту тусовку, чтобы хорошенько повеселиться и повыпендриваться, и никак не рассчитывал, что как только он выйдет из авто, в него тут же прилетит баскетбольный мяч и испортит одежду: это же стыд и срам! К тому же это было довольно больно!

Ван Чжэн тут же вышел вперёд: «Друг, прошу прощения, моя подруга только учится играть в баскетбол, и потому она промахнулась».

Лоер тоже подошла к нему, и увидела, что одежда у парня и впрямь стала грязной: «Приношу свои извинения! Мне очень неловко».

«Извинения? На кой чёрт мне нужны твои извинения? Чем мне помогут эти извинения? Ничто так не выводит меня из себя, как извинения! Раз есть извинения, то может нам, и полиция больше не нужна? Кто вообще позволил такому маленькому карлику, как ты, играть в баскетбол? Тебе показалось это грубым, но это ты попала в меня мячом!»

Ван Чжэн хохотнул, и в глазах у него промелькнул недобрый блеск: «Парень, чего ты хочешь?»

Вэй Янчэн хотел было продолжить ругаться, но вдруг разглядел Лоер как следует и даже улыбнулся: «Ладно, ничего. Извинения приняты. Когда прилетает от такой девушки, говорят, бьёт, значит любит, ха-ха!»

Ван Чжэн тоже выдохнул, ему не хотелось ни с кем вступать в перепалку. К тому же, это наверняка чей-то богатенький сынок, который приехал сюда повеселиться с девочками.

После такой шумихи всем расхотелось играть в мяч. Ребята вернулись на пляж, нашли себе местечко перекусить и позагорать.

«Кто это был? Такой заносчивый тип», – с любопытством спросила Лоер.

«Вэй Янчэн, наследник корпорации Вэйлу. Его семья очень известная, занимается большими делами, у них огромное влияние как на Ролан Гарросе, так и во всём Млечном Пути. Хорошо, что сейчас не вышло никакого скандала», – проговорила Сюй Си, вытерев пот с лица: «Этот парень – типичный представитель золотой молодёжи, вы видели, кто у него остался в машине? Адвокат и охранник».

«Чёрт, парень приехал повеселиться или повыпендриваться? Вот бы ему по морде врезать».

Лоер и Ай Цао лишь горько усмехнулись. Очень известная семья? А они и не слышали никогда... Для них такие показушники уже не представляли никакого интереса.

Как раз, когда Ван Чжэн с остальными замечательно проводили время вместе, Вэй Янчэн подошел к ним с группкой людей: «Я тут узнал, что вы из Высшей Академии Х… Как говорится: без драки друг друга не узнаешь. Надеюсь, вы не остались в обиде на меня?»

Отметив для себя красоту двух девушек, Янчэн загорелся желанием познакомиться с ними поближе и уже не мог отвести от них взгляда, а услышав, что они принадлежат к элите из Высшей Академии Х, только возжелал их ещё больше. Не удивительно, что они сразу показались ему особенными. Это рыбка покрупнее, чем обычно, и он не прочь её попробовать.

Ван Чжэн усмехнулся, он не имел никаких претензий к этому человеку, но исходя из его поведения становилось очевидно, что в этом его жесте доброй воли кроется совсем другой умысел. Если говорить на чистоту, Ван Чжэну совсем не хотелось отвлекаться на такой мусор – раз в бесконечность они решили мирно отдохнуть, а тут...

Ай Цао и Лоер тоже не прельщало такое внимание, уже успели за всю жизнь насмотреться вдоволь, к тому же, конфликт уже разрешился, так чего он снова к ним подошёл?

«Братец Вэй, ты не ошибся? Зачем здесь появляться студентам из Высшей Академии Х? Может они просто притворяются таковыми? В конце концов, кто сможет доказать обратное?» – вдруг высказался один из подхалимов Вэй Янчэна.

Очевидно, что они не воспринимали людей перед собой всерьёз.

И в самом деле, остальные миньоны подхватили и стали поддакивать. Их задача сегодня – быть фоном для их блистательного босса.

Находящиеся в компании с Ван Чжэном члены научного клуба не смели раскрыть рта, моральное давление от этой банды было слишком сильным – в конце концов, они всего лишь обычные студенты. А если кто-то и захочет высказаться, то этот его порыв всё равно погасится пинком сбоку. Разве умный человек захочет так опозориться?

Вэй Янчэн расхохотался: «А ведь и правда! Это они говорят, что студенты из Высшей Академии Х, а так это или нет, никому неизвестно. Но я не думаю, что у кого-то хватит смелости прикидываться студентом Высшей Академии Х, не так ли? Только вот, как нам в этом убедиться?»

Чжан Шань охотно вступил в перепалку: «Чувак, если у тебя яйца звенят от скуки – иди остудись или спрыгни с крыши, чего ты к нам то пристал?»

«Слышь, сосунок! Ты как с нашим старшим братом то разговариваешь?! Жить надоело, а?!» – взбесилась банда.

Чжан Шань в ответ лишь рассмеялся: «А, так вы родственники? Сочувствую».

У Чжан Шаня уже зудели кулаки, но Ван Чжэн успел его притормозить: «Закончим на этом, мы больше не будем вам докучать. Спасибо, до свидания».

Из-за последних событий студент Ван тоже был не в духе и не прочь выпустить пар, но всё же он предпочитал не связываться с гражданскими.

«Хе-хе… Вы двое можете идти», – еле двинув губами ответил Вэй Янчэн, ему будто было лень болтать попусту: «Но эти две прелестницы останутся с нами. И не беспокойтесь, с нами им будет куда лучше, чем болтаться в окружении таких лузеров как вы. Девушки, пойдёмте с со старшим братом, я покажу вам что такое высший пилотаж».

Чем больше Янчэн смотрел на Ай Цао и Лоер, тем больше хотел их. Одна – прелестная кокетка, другая – элегантная малышка. Они стояли рядом и это… Какой вид!

Ван Чжэн обернулся и не смог сдержать усмешку.

Некоторые действительно не знают, когда стоит остановиться, и сколько им шансов не давай – всё впустую.

«Ха-ха! Что ты лыбишься?» – Вэй Янчэн за всю жизнь ни разу не сталкивался с настоящей опасностью, поэтому и не мог заметить реальную угрозу, таящуюся в усмешке Ван Чжэна.

Ай Цао внезапно кокетливо улыбнулась…

Здесь стоит отметить, что выглядела она, как настоящая богатая красавица без единого недостатка, и, хотя сегодня она была одета по-простому, аура вокруг неё была несравнима: «Если ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой, то он – единственная преграда».

В этот момент, Ван Чжэн понял, что теперь уж весь этот конфликт точно не остановиться на словах. Эта Ай Цао…

«Значит ты возражаешь парень? Но я бы посоветовал тебе оставить свои возражения при себе. Если, конечно, не хочешь, чтобы домой тебя уносили», – засмеялся Вэй Янчэн.

Но он не был дураком, поэтому исходя из своего опыта, медленно отступил назад сразу после сказанного, а его банда, молча, вышла вперёд.

Ван Чжэн беспомощно потряс головой: «Поигрались и хватит, а сейчас лучше катитесь отсюда. Не злите дядюшку».

Среди толпы также имелось несколько телохранителей, которые молча приняли боевую стойку, и некоторые студенты испугались этого жеста. Но не Ван Чжэн, он даже не двинулся. Вместо него это сделал Чжан Шань, который тут же бросился атаковать: чёрт, а он ведь старался сдерживать себя!

В два счёта вся банда оказалась на земле.

Конечно, Чжан Шань не забыл позаботиться и о лице Янчэна, так что у того теперь стало не хватать нескольких зубов.

«Оста… Остановитесь! Вы хотя бы знаете кто он? Ублюдки, вы нарушили закон Коалиции, какое безобразие! Вы заплатите огромную компенсацию за то, что сделали сегодня!»

Адвокат, которого Вэй Янчэн прихватил с собой, сразу же начал вопить как резанный. Его луженой глоткой нельзя было не восхититься, с таким громким голосом, в зале суда ему точно нет равных.

Но в этот раз он выбрал неправильный объект для своих угроз. Как раз, размышляющий над тем нужно ли добивать противника, Чжан Шань взъярился как тигр, безо всяких колебаний подлетел к адвокату и двумя мощными ударами оставил ему фонари под обоими глазами. Он больше всего ненавидел таких бесполезных птиц-говорунов.

«В-вы… Теперь вам лучше убить меня! Если нет, то я обязательно позабочусь о том, чтобы отплатить вам вдвойне! Я позабочусь, чтобы вы стояли на коленях и облизывали…!» – заорал было Вэй Янчэн, но тут вдруг ему перепала мощная оплеуха от Ван Чжэна, и он отлетел в сторону, потеряв еще несколько зубов по пути.

Хотя Сюй Си и видела, что парни ведут себя весьма спокойно и сдерживают силу, да и такие люди как Вэй Янчэн действительно заслуживают взбучки, она не могла не заволноваться в этот момент. В конце концов, семья Вэй Янчэна занимает видное положение на Ролан Гарросе, а Ван Чжэн и Чжан Шань – они хоть и сильные, но всего лишь студенты.

«Чжан Шань, вам нужно скорее уходить отсюда, если вас поймает полиция – у вас будут неприятности», – Эр Юй потянула Чжан Шаня за руку, и стала уговаривать его побыстрее скрыться с места происшествия.

«Зачем нам уходить? Это была самозащита, они первыми начали. Если таких людей хорошенько не проучить, кто знает, чего они натворят в будущем», – возразил Чжан Шань.

Ван Чжэн тоже улыбнулся: «Не волнуйтесь. Госпожа Ай Цао, Вы ведь разберётесь с последствиями?»

Ай Цао усмехнулась: «Пф! Чжан Шань, в следующий раз дай ему размять кулаки».

«Всё же лучше это буду я. У меня лучше получается контролировать свою силу», – беспомощно сказал Чжан Шань.

Если бы Ван Чжэн вступил в драку, то без сломанных конечностей точно бы не обошлось. По правде говоря, Чжан Шань кинулся в атаку не из-за наглости и грубых слов оппонентов, а из-за того, что он видел, как по-тихому звереет его друг.

Ай Цао улыбнулась: «Точно, Эр Юй, не напомнишь, какой компанией владеет семья Вэй Янчэна?»

«Корпорация Вэйлу, они занимаются…»

«Всё! Этого хватит, спасибо…» – махнула рукой Ай Цао и сразу же включила свой скайлинк: «Атт, ты слышал о Корпорации Вэйлу с Ролан Гарроса… Выкупить? Нет, их нужно потопить, вывести на отрицательный баланс… По всем фронтам… Хорошо потрудись, считай это подготовкой к жатве в этом году… Будь активнее, я проверю потом».

Эр Юй и Сюй Си с остальными застыли: что это только что было?

«Три дня и эта корпорация разорится», – произнесла Ай Цао, слегка улыбнувшись, будто речь идёт о чём-то незначительном.

Корпорация Вэйлу, у которой прочные и стабильные связи на Ролан Гарросе и вдруг разорится? Не преувеличивает ли она?

Конечно же Ван Чжэн и Чжан Шань ни капли не сомневались в том, что корпорация Ай Джи способна на подобное. А если уж такая гадюка как Ай Цао, вступает на тропу войны – то точно пиши пропало.

Тем не менее, остальные явно не особо поверили в слова девушки. Однако Ай Цао не посчитала нужным им что-то доказывать.

Тем временем, показался отряд полиции, который тут же определил нарушителей, а также отметил, что те всё ещё не успокоились.

«Вы трупы! Мой дядя – инспектор головного управления!» – завопил Янчэн, и в этот момент он выглядел особенно свирепым.

Очевидно, что он уж точно не поверил ни единому слову Ай Цао.

«Эти люди… Они не похожи на простых полицейских. Боже, это же отряд специального назначения!»

Подобные отряды Ролан Гарроса в основном отвечали за национальную безопасность.

С немалым опытом, они быстро скрутили Вэй Янчэна и всю его шайку, а потом уволокли их.

Весь процесс происходил в гробовом молчании.

Ай Цао бросила взгляд на Лоер: это вполне логично, что рядом с ней всегда находится отряд специального назначения. Только что один из охранников Янчэна хотел вытащить своё оружие, а это точно можно охарактеризовать, как создание угрозы для жизни девушки. Ох… Даже страшно представить какое наказание понесут эти парни.

Этих людей, осмелившихся бесчинствовать перед лицом дочери председателя парламента КМП, остается назвать лишь уникальными.

Эр Юй и окружающие были не в состоянии переварить то, что сейчас произошло. Им всегда казалось, что Высшая Академия Х – это место, где собраны люди, обладающие особыми боевыми способностями, проще говоря – молодая армия. Однако, отметив для себя поведение Ай Цао и Лоер, они поняли, что это далеко не вся правда об этом учебном заведении.

«Вы… Кто вы такие?» – пробормотала Эр Юй.

«Ваши друзья. Хоть я и родом с Федерации Близнецы, но можно сказать, что я на половину с Ролан Гарроса и встретившись с хулиганами знаю, что нужно вызывать полицию. Посмотрите, какой результат», – со смехом сказала Лоер.

Вызывать полицию?

Для кого на вызов приезжает спецотряд?!

Даже небольшая потасовка прошла как-то по-особенному, хотя в этом и не было ничего удивительного, ведь ее участниками стали студенты Высшей Академии Х. После того, как вопрос был решен, ребята продолжили веселиться.

Что и говорить, Высшая Академия Х все-таки сильно отличается от других учебных заведений. К примеру, у них в академии они еще никогда не видели показушников с таким низким коэффициентом умственного развития.

Ай Цао и Лоер забавляла эта ситуация, они даже не напряглись. Однако произошедшее шокировало Эр Юй и других ребят. Теперь они были очень рады тому, что Чжан Шань привел с собой таких классных однокурсниц, как ни крути, но каждый захочет подружиться с подобными влиятельными дамами.

Вернувшись в академию, Ай Цао и Лоер бок о бок направились к общежитию. Ай Цао хотела разузнать позицию Лоер касательно ситуации на Дэйдаре. Ван Чжэн уже говорил ей о том, что просил у неё помощи, а она все-таки дочь председателя парламента, и, скорее всего, обладает таким количеством информации, о котором многие и не мечтают. По крайней мере, можно хотя бы узнать позицию Коалиции Млечного Пути.

Тем более Ай Цао уже поняла, что Лоер испытывает симпатию к Ван Чжэну, а это может сыграть на руку в их деле.

«Ты тоже знаешь о проблемах Ван Чжэна?» – с некоторым удивлением задала встречный вопрос Лоер.

Конечно, она была осведомлена, что Ай Цао является одним из предводителей Саламандр. Немало людей считало, что именно благодаря ей, этой команде удалось так успешно продвинуться в своём развитии. Это так же печалило и студентов из Федерации Ледяных Облаков, ведь команда Ледяное Пламя заняла самое последнее место. Но одно дело быть товарищами по команде, а другое…

«Можно сказать, что мы с Ван Чжэном старые и хорошие знакомые, так что, да, я в курсе. Что касается Дэйдары, то там у него много друзей, которые вместе с ним вложили в неё очень много сил и денег», – усмехнувшись, проговорила Ай Цао.

Лоер слегка улыбнулась, а потом направила свой «котелок» вверх. Скорость у неё была совсем небольшой, в конце концов, она всё-таки не была обладателем боевой способности Х, но это не мешало ей наслаждаться этим чувством парения где-то в вышине, когда все твои жилы пронизывает ветер свободы.

«Ты хочешь помочь ему?» – спросила она внезапно.

Ай Цао на секунду остолбенела. Ее взгляд вперился в эту девчонку из Федерации Близнецов, и она четко поняла, что совершила серьезную ошибку. Эта девчонка – дочка председателя и костяк исследовательского общества, безусловно, ее коэффициент умственного и эмоционального развития очень высок.

«Хочу».

Ай Цао не видела смысла обманывать ее, кроме того, если уж она собралась что-либо делать, необходимо знать позицию парламента.

Улыбка вновь тронула губы Лоер: «Видимо, Ван Чжэн очень важен для тебя. Учитывая традиции корпорации Ай Джи, твои действия немного переходят границы».

«Хех… Мои намерения уже одобрены семьей. Если смотреть с точки зрения бизнеса, Ван Чжэн является самой перспективной инвестицией. Я высоко ценю его».

«О, правда? Но ведь в Высшей Академии Х таланты сменяются талантами, учитывая такую тенденцию твои вложения выглядят рискованными», – возразила Лоер.

Ай Цао внезапно снова приняла вид холодной леди. Она понимала, что сейчас перед ней настоящая Лоер. Внешность выходцев из Близнецов часто приводит в заблуждение, на самом деле, в этом правиле они являются настоящим исключением – пусть Лоер и выглядит совсем как подросток, размышляет она вполне зрело.

«Чем больше риск, тем больше прибыль. К тому же… Скажи, почему ты решила ему помочь? Только не говори мне, что он тебе нравится, и всё дело только в этом», – не осталась в долгу Ай Цао.

Улыбка Лоер стала ещё шире: «Ну уж нет, я не настолько банальна. Ван Чжэн не совсем влезает в мои эстетические рамки, однако же его моральные качества, без сомнения, мне нравятся. Раз тебе так это интересно, то может попробуешь отгадать? Если отгадаешь правильно, я воспользуюсь всем что у меня есть, чтобы помочь вам».

Ай Цао прекрасно поняла, что Лоер пытается помериться с ней силой, но все же… Чему такой человек может придавать значение?

Если корпорация Ай Джи является воплощением идеального клана, занимающегося бизнесом, то семью Лоер можно назвать идеальной политической организацией, которой, к тому же, удалось достигнуть самой высокой вершины в Коалиции Млечного Пути.

Чему же может придавать значение политический клан?

Храбрости? Силе? Потенциалу?

Скорее всего, это все не так уж и важно для них… Внезапно Ай Цао рассмеялась, а потом бросила понимающий взгляд на свою спутницу, и та также рассмеялась.

«Даже если это так, я считаю, что этого все еще недостаточно», – проговорила Ай Цао.

«Значит ты и вправду поняла. Тогда я скажу прямо: Коалиция хочет получить разностороннюю выгоду из всего этого. Кроме того, не стоит забывать и о моих интересах, это может помочь мне проложить ровную дорогу на политическом поприще», – усмехнулась Лоер.

Если бы Ван Чжэн был здесь, он бы точно молчал. Потому что они смотрят на весь мир под абсолютно другим углом! Тем не менее, в этом и заключается особенность выходцев из больших кланов. Они получили власть в период межпланетных открытий, ведь только у них были идеальные гены, лучшее образование и требуемые ресурсы для воспитания следующих лидеров. Таким образом и сформировалась нынешняя элита общества. Ныне, обычным людям очень сложно прорваться к реальной власти, а большинство из тех, у кого это всё-таки получается, так или иначе попадают в эту же «идеальную» систему.

«Задачку ты себе выбрала не из простых – это точно. Тем не менее, если в твоей биографии появится нечто подобное, то обязательно выделенным цветом».

«Ага. Ну что, Ай Цао… Мы имеем всё, что необходимо для плодотворного сотрудничества… Я думаю, это будет полезно и для Ван Чжэна», – сказала Лоер.

На лицах девушек отразилась улыбка, которая отчетливо говорила: ты понимаешь, о чем я!

Хотя они обе хорошо сходились с другими студентами, между ними и большинством всё равно была огромная пропасть. Просто никому не удавалось разглядеть: что же с ними всё-таки не так. Они научились хорошо прятать свою сущность где-то глубоко внутри себя, и эта сущность обнажалась только при встрече с себе подобными.

Ай Цао первая обнаружила и сделала Ван Чжэна своей целью. Лоер же тоже не могла пройти мимо такой личности, но изначально, хотя она и обратила на него внимание, всё-таки не испытала к нему сильного интереса. Однако после того, как она лично увидела отношение Бучера к нему, а потом ещё и его поступки на военно-исследовательской базе… Лоер быстро поняла, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Теперь ее впечатление от Ван Чжэна было намного глубже.

Что же касается чувств? Да, она испытывала к нему симпатию, но ничего больше.

Конечно, помощь Лоер во многом облегчала ношу, однако это по-прежнему оставалось самым сложным делом, за которое когда-либо принималась Ай Цао. И вся сложность заключалась в подстрекателях, или сказать точнее, в великих державах, что находятся в тени.

В конце концов, кто это, и чего они хотят в итоге добиться? Это первое, что нужно выяснить, ведь если корпорация Ай Джи начнёт прикладывать руку к этому опасному делу, это может плохо сказаться на ее репутации. К счастью, теперь на их стороне ещё и Лоер – эта девушка равносильна сильной фигуре на шахматной доске.

Ай Цао беспомощно почесала лоб: а этот Ван Чжэн действительно умеет доставлять проблемы.

С другой стороны, какая-нибудь мелочь её бы и не заинтересовала…

* * *

Ван Чжэн все также поддерживал связь с планетой Дэйдара-Титан. В последнее время все стало относительно спокойно, как-никак, пока еще не применяли военную силу. Из-за этого многие торговые организации не могли игнорировать ранее вложенные инвестиции, и постепенно все вернулось в прежнее состояние, однако никто уже не смел расслабляться. Мусен и Лань Лин четко обозначили, что Ван Чжэну лучше навестить их.

Навестить… Ван Чжэн понимал, что это необходимо. В такие тяжелые времена ему следует быть вместе с Лаладувом и другими его друзьями. Даже если начнется война, он должен стоять с ними в одном ряду. Так что ему не оставалось ничего другого. Он передал все внешние дела насчёт своей команды в руки Ай Цао.

Второй раунд Соревнования Королей вот-вот должен был начаться. Многие команды усилили свои составы, а некоторые даже полностью их изменили. Однако у команды Саламандр все было не так просто. Если Сноу Ли их покинет, то это станет большой проблемой, но ничего не поделаешь, все же положение Дэйдары куда щекотливее.

В связи с этим, Ван Чжэн решил перед уходом сделать Лиеру подарок.

Он пришел в назначенное место, чтобы встретиться с Ле Синь.

Девушка, беззаботно попивая свой кофе, с усмешкой оглядела его с ног до головы.

«Чего хотел?» – и сразу же перешла к делу.

Ее длинные красивые ноги находились в свободном положении, что слегка смутило Ван Чжэна, он даже не знал, в какую сторону ему смотреть.

«Я хочу, чтобы ты вступила в команду Саламандр!»

Он тоже не стал ходить вокруг да около.

Ле Синь усмехнулась: «С чего бы это?»

«Мне нужно на Дэйдару. Ну и сама понимаешь, пока меня не будет, Кертис один не справится, нам нужна твоя помощь», – ответил Ван Чжэн.

«И почему я должна согласиться?»

Ле Синь сощурилась в улыбке и посмотрела Ван Чжэну в глаза. Он не отвел взгляда.

«Я думаю, что сейчас тебе стало уже намного легче. Так что вместо того, чтобы горевать вместе с Лиером, лучше уж вступить в наши ряды. Получать положительные эмоции от выигрыша, проигрыша, да и от самой жизни!»

«А со стороны выглядит так, будто ты хочешь разрушить опору Лиера. Я слышала, что не так давно он искал Кертиса, решил не оставлять это без ответа?»

Ван Чжэн пожал плечами: «Ты же знаешь, что для меня такие вещи не так уж и важны. В этот раз я не знаю, смогу ли вернуться живым с Дэйдары. Позаботься о Чжан Шане и Кертисе. Наш лунянин хоть и выглядит спокойным аналитиком, но иногда он чересчур хладнокровен».

Ле Синь, действительно, больше не видела смысла возражать Ван Чжэну. А ещё она прекрасно знала, что творится на планете Дэйдара-Титан, и это сулило большие неприятности тем, кто решит впутаться в это. Информаторы её семьи доложили, что хотя с виду все и выглядит довольно спокойным, на деле там настоящая паника. Когда-то они стали мишенью убийцы земного ранга, но какой же у них неприятель теперь?

«Ты можешь и не отправляется туда», – внезапно проговорила Ле Синь.

Ван Чжэн улыбнулся: «Спасибо тебе. Эти слова говорят о том, что я явно не зря с тобой подружился».

«А я совершенно не хочу быть твоим другом. Но предложение твое принимаю… Но только потому, что я хочу повеселиться и выиграть! Что же касается Чжан Шаня, то он не такой слабак, каким ты его считаешь. А еще… Возвращайся живым».

Ле Синь прекрасно знала, что переубеждать этого парня бесполезно.

После того, как они расстались, Ван Чжэн решил зайти к Бучеру. Бучер должен был обговорить поездку с академией, но даже если академия не дала положительный ответ, Ван Чжэн все равно решил лететь на Дэйдару.

У Бучера в последнее время дел было невпроворот, потому что те два идиота будто испарились, и как нарочно ни одной вести. Восстановленные данные с полигона были далеко не идеальными. У Симэнь Куана и Бэйка голова шла кругом.

«Ты уверен в своем решении?»

«Да, несмотря ни на что, сейчас я должен находиться именно там».

Бучер нахмурил брови, он понимал, что вопросы излишни. Было ясно, что Ван Чжэн осознаёт, какая опасность его ждет впереди. Именно его нынешнее спокойствие ясно говорило о том, что он уже все обдумал.

«Я улажу вопросы с академией. Будем считать, что ты отправился туда на испытание. Что насчет команды Саламандр, ты все подготовил? Сейчас многих заботит этот вопрос».

Смысл слов Бучера заключался в том, что у Ван Чжэна море перспектив, и если команда Саламандр продолжит выставлять себя в лучшем свете, то это, несомненно, благоприятным образом повлияет на его будущее.

«Наш новый состав весьма неплохой, но все же происходящее на Дэйдаре куда важнее».

«Эх, ты… Во всем ты хорош, вот только молодость – это твой капитал, и не стоит попусту его растрачивать… Возьми с собой Завоевателя, но только в этот раз», – шепотом проговорил Бучер.

Ван Чжэн так и застыл на месте: «Правда? Я могу его взять?!»

Если у него будет его рунический мех, то уверенности в успехе точно прибавится!

«Ну, а что с тобой поделать? Если уж ты осмелился лететь в это чертово место, то я не могу не одолжить тебе твой же мех. Но помни, ты должен его обязательно вернуть обратно, иначе я тебя из-под земли достану, понял?»

«Учитель, в этот раз мне придётся влезть в международный конфликт. Если я использую рунический мех, это не доставит неприятности Высшей Академии Х?» – Ван Чжэна внезапно осенило.

«Да прекрати ты уже! Такому сопляку не положено столько думать. Я улажу все возникшие вопросы, твоя же задача состоит в том, чтобы вернуться живым!»

Бучер похлопал Ван Чжэна по плечу: «Кроме того, не считай, будто ты сможешь потянуть весь груз один. Мы, старики, тоже кое на что способны!»

Ван Чжэн благодарно кивнул головой. Наличие Завоевателя скрашивает будущее в совершенно другой цвет. Теперь, даже если он столкнется с могучим войском, он без колебаний сразит каждого из них!

Изначально он, конечно, ещё запереживал насчет транспортировки меха, однако вскоре у него на руках оказался пространственный кристалл. После этого Ван Чжэн все никак не мог успокоиться: неужели это один из тех самых легендарных пространственных кристаллов?! Как же это все-таки круто!

«Безусловно, пространственная технология является нашей гордостью, но количество ее использования строго ограничено. К тому же каждые три года кристаллы пускают на переплавку. Люди все-таки не боятся неудобств», – усмехнулся Бучер.

Конечно же Ван Чжэн знал о том, что подобные штуки могут разрушить пространственные законы — если таких кристаллов станет слишком много, это может привести к очередному вселенскому коллапсу. Именно поэтому, сейчас такие кристаллы используются только в ограниченном количестве, что не несет в себе большого риска. Коалиция Млечного Пути жестко следит за их производством, и право на их использование получают лишь избранные.

Было очевидно, что Бучер приложил максимум усилий, чтобы помочь ему, и теперь Ван Чжэн мог не волноваться за свой тыл.

Ай Цао уже заказала билет на космический корабль. В то же время она получила неутешительные новости с далекой планеты: вроде бы все выглядит довольно тихо, но на самом деле это лишь затишье перед бурей.

Ван Чжэн не мог позволить своим друзьям справляться со всеми навалившимися проблемами без него. Оставалось только пожалеть Янь Сяосу: выбор места, где закончить медовый месяц, он сделал неверный.

У Ван Чжэна, по сути, не было много вещей, чтобы заниматься долгими сборами. Вот только перед отъездом он должен был выполнить своё обещание, данное одному человеку.

«Что?! С какой кстати ты летишь туда? Нельзя! Я не разрешаю!» – Линь Хуэйинь чуть ли не подскочила.

На самом деле после того, как Линь Хуэйинь узнала об этом разразившемся конфликте, она сразу же тайком начала интересоваться всем, что имело хоть какую-то связь к этому делу. Ань Джили даже подумала, что наконец-то Ее Величество прозрело и интересуется международными делами.

Ван Чжэн погладил ее по голове: «Ты же знаешь, что я обязан это сделать. Я пришёл попрощаться с тобой и сказать… Про Айну… Когда буду там, мы уже не сможем как следует поговорить, поэтому… Я имею в виду… В общем, если я не вернусь, то позволь прошлому исчезнуть».

В тот же момент глаза Линь Хуэйинь наполнились жемчужинами слез.

Ван Чжэн улыбнулся: «Глупышка, не плачь. Все хорошо, я получил от учителя рунический мех, так что всегда смогу сбежать, даже если меня начнут сильно прижимать. А это далеко не худший вариант развития событий! Кроме того, неужели ты не веришь в мою силу?»

Линь Хуэйинь пару раз шмыгнула носом: «Мне все равно как, но ты должен вернуться как можно скорее!»

«Конечно! Вернусь! Раз уж меня ждет такая прелестная принцесса, то даже если не смогу ходить, все равно приползу, хоть на руках!»

«Давай поклянемся на мизинчиках?» – проговорила Линь Хуэйинь.

«Хорошо, клянусь».

Белоснежный мизинец принцессы подхватил мизинец Ван Чжэна. Выражение принцессы при этом было очень сосредоточенным, отчего у Ван Чжэна потеплело на душе.

Вскоре он покинул академию ни о чём не жалея. Долг солдата не позволяет оборачиваться назад.

Дэйдара-Титан! Жди! Если твои недоброжелатели хотят войны, они её получат! Ведь лучше вечно жить в алых пятнах крови, чем трусливо убегать от опасности!

* * *

Линь Хуэйинь вернулась в общежитие. Она была настолько не в духе, что Айна, которая в это время с интересом читала книгу, тут же отложила ее и улыбнулась: «Кто же обидел мою сестренку?»

«Никто. Только что спорила с однокурсниками, выбесили меня».

«Вот оно как. Интересно узнать, какой же спор мог так рассердить маленькую принцессу?» – Айна обняла сестру.

«Сестра, в последнее время все специалисты международных отношений обсуждают ситуацию вокруг Дэйдара-Титан. Они придерживаются мнения, что всем тайно управляет Аслан… Это правда?» – спросила Линь Хуэйинь.

Если бы в прошлый раз ее самовольное посещение Луны не обернулось тем, что она потеряла часть своих возможностей, она бы точно украдкой последовала за Ван Чжэном.

Айна широко раскрыла глаза, однако моментально вернула себе спокойствие: «Хуэйинь, это все международные дела, нам не нужно принимать это близко к сердцу».

«Тогда это правда…» – пробурчала Линь Хуэйинь.

Айна ничего не ответила, что подтверждало факт того, что Аслан как минимум замешан во всём этом. Что же, в конце концов, происходит?

Как бы то ни было, Империя Аслан – ее родной дом, как она должна поступить?

«Что за дела? Ван Чжэн опять тайком удрал! У него совесть есть? Постоянно меня бросает!» – заскулил Чжан Шань, словно брошенная собачонка.

Остальные не знали, как на это реагировать.

«Сейчас командиром временно назначен Кертис, заместителем — Ле Синь. Ну и от нас всех зависит, как мы выступим во втором туре Соревнования Королей».

«Черт, такое важное дело, а он все бросил! Опять решил поехать проветриться?»

«Не знаю, говорят, какие-то секретные испытания, – с улыбкой ответила Ай Цао. – Зато у нас, Саламандр, прибавится фанатов. Такая сексуальная красотка, как Ле Синь, всех привлечет на нашу сторону!»

В этом никто не сомневался, Ле Синь считалась одной из самых сексуальных девушек в академии.

А тем временем на другом конце академии Лиер так грохнул кулаком по столу, что толстяка Ло Фэя бросило в дрожь.

«Ну, ты и болван! Разве я тебе не приказывал следить за Ле Синь! Женщинам никогда нельзя доверять!»

«Босс, это ведь не от меня зависело! Что я мог сделать, когда они отправились на планеты-близнецы? Да и, к тому же, наша команда теперь стала сильнее, нам вообще не нужна Ле Синь», – оправдался толстяк.

«Ты дебил! Мне нужна Ле Синь! Этому идиоту, Ван Чжэну, все слишком легко достается!»

Лиер был вне себя от ярости. Дело было даже не в боях. Лиер больше всего гордился своей успешностью и силой своего обаяния. Ему с таким трудом удалось заполучить Ле Синь, а теперь она так молниеносно сбежала! Неужели он не способен руководить командой? Да нет, не может быть! Разве у команды мало достижений?

«Не сердитесь, босс, у меня есть и хорошие новости!» – толстяк знал, что именно это лучше всего действует в такие минуты.

«Говори!»

«Хе-хе, босс, события на Дэйдаре! Ван Чжэн помчался туда прямо посреди ночи. Говорят, дела совсем плохи. Крупные державы окончательно решили поделить ее между собой. Ван Чжэн в этот раз точно оттуда не вернется!»

Толстяк был уверен, что эта новость непременно должна порадовать босса. И действительно, Лиер немного успокоился. Он передал Ло Фэю обязанность следить за информацией в сети, у самого уже не хватало на это сил. Если Ван Чжэн и правда не вернется с Дэйдары, жить станет намного спокойнее.

«Разузнай для меня новый состав Саламандр. Сноу Ли скорее всего решит уйти, раз Ван Чжэн будет отсутствовать… Во втором туре мы непременно должны встретиться с ними, нужно как следует их проучить!»

«Это очень мудро, босс! Заодно проучим и Ле Синь. Все наши успехи только благодаря вашим мудрым указаниям!» – Ло Фэй никогда не забывал подлизываться к боссу.

Лиер отмахнулся. Он сейчас не хотел слышать даже имени Ле Синь. Лиер ненавидел женщин за их непостоянство, переменчивость, за то, что они вечно виляют туда-сюда по непонятным причинам. Не будет Ле Синь – и слава богу, меньше фактор нестабильности. Он основал Династию, и это будет настоящая Династия Королей!

* * *

Через несколько дней, после того, как Ван Чжэн поднялся на борт космического корабля, направляющегося к Дэйдаре, в Высшей Академии Х были официально опубликованы правила проведения второго тура и список команд-участников. В составах всех команд произошли довольно значительные изменения.

Вот что говорилось в официальном сообщении академии:

1. Саламандры.

Команда номер 1 в первом туре, единственная команда, победившая во всех матчах. Хотя это команда совсем новая, и её состав поначалу вызывал немало вопросов, благодаря сплоченности и умению мобилизоваться в решающий момент, Саламандры, в конце концов, добились наивысшего положения в турнирной таблице. Однако во втором туре им предстоит столкнуться с более сильными противниками.

Хорошая новость заключается в том, что ко второму этапу команда Саламандр получила подкрепление в лице двух новых бойцов, Ле Синь и Олли. О замечательных качествах Ле Синь из Солнечной системы можно не говорить, они всем известны, то же относится и к Олли из Абидана. Однако есть и неблагоприятный для команды фактор. Капитан команды и ее ключевая фигура, Ван Чжэн, отправился выполнять особое задание и скорее всего не примет участия ни в одном из предстоящих сражений. Это станет серьезным испытанием для Саламандр. К тому же, два их бойца из основного состава, Сноу Ли и Винсент, покинули команду, перейдя в команды своих государств. Так что во втором туре перед Саламандрами уже не стоит задача удержать первое место, им лишь нужно любой ценой не выбыть из турнирной сетки.

2. Слава Императора.

Команда, представляющая империю Аслан и продержавшаяся без поражений в первом туре, во второй вступила с важными изменениями в составе бойцов. Капитан команды Хок Толинь покинул Академию Х. Хотя его силу никто не подвергает сомнению, но в соревнованиях один на один он потерпел поражение. Кроме того, в последний момент при встрече со сравнительно слабым соперником он допустил просчет, ответственность за который лежит целиком на нем. Кто бы мог подумать, что первым выбывшим окажется капитан команды Аслана!

Однако у Славы Императора уже появился новый командир. Это, так сказать, «свежая кровь», новичок, недавно переведшийся в Высшею Академию Х из Аланской Императорской Академии. Его имя Де Марио, он двоюродный брат Арреолы и представитель асланской аристократии, состоящий в родстве с самим императорским домом. Что же касается его боевых качеств, им еще предстоит пройти проверку в сражениях.

3. Убийцы Богов.

Абиданская команда в прошедшем туре потерпела тяжелый удар в бою, который прославил Ван Чжэна и Саламандр. В то время многие еще сомневались, не является ли успех Саламандр кратковременным. На Убийц возлагались большие надежды, но они, вероятно, сражались тогда вполсилы. Состав Убийц пока не претерпел изменений. Марс по-прежнему является капитаном, а Оливейдус его заместителем. Однако неизвестно, будет ли Марс выходить на поле в предстоящем туре. Он по-прежнему считается сильнейшим среди студентов и потому ведёт себя обычно довольно высокомерно. Но, поскольку все основные команды к началу второго тура всячески усилились, эта ситуация тоже должна измениться.

4. Династия Королей.

Это вторая команда, возглавляемая выходцем из Солнечной системы. В то же время она обладает мощной поддержкой в лице бойцов из Империи Майя. Но теперь Династия потеряла одного из ключевых участников, Ле Синь. Пока не известно, как поступит Лиер. По слухам, Династия тоже смогла привлечь нового сильного студента в свои ряды, но каков его уровень, еще предстоит узнать.

5. Соколы.

Команда Манараса, возглавляемая Данди, в первом этапе выступила не особенно хорошо. Однако Данди проявил очень сильные командирские качества и способность адаптироваться к меняющейся обстановке. Его способность Х проявилась в полную силу. Тем не менее, состав команды пришлось усилить. Кроме нескольких новичков, прибывших из военных училищ Манараса, Соколы также перетянули к себе Винсента из команды Саламандр. Получив такого сильного штурмовика и используя способность Данди, Соколы во втором туре могут совершить настоящее чудо.

6. Звездная Сила.

Объединенная команда Федерации Близнецов и Республики Леосфинкс занимает сравнительно низкое место в турнирной таблице. В первом туре данная команда не добилась больших успехов, однако командир Звездной Силы Пань Пасы прославился тем, что под его руководством команда в боях с явно превосходящим по силе противником сумела достичь почти невозможного. Они дважды сыграли вничью, причем в одном из этих сражений победа была уже в руках у Славы Императора, но Звездной Силе удалось переломить исход боя. Это и стало причиной трагедии Хок Толиня, типичный случай, когда умный победил сильного.

Но во втором туре, пожалуй, больше не найдется таких командиров, за счет которых Пань Пасы сможет выделиться. Чтобы достичь желаемых результатов, команде необходимо было нарастить свою силу. А учитывая, что в двух таких крупных и сильных державах, как Близнецы и Леосфинкс, наверняка нет недостатка в талантах, с большой долей вероятностью Звездная Сила также очень сильно изменилась в лучшую сторону.

7. Темные Волки.

Результаты Волков в первом туре были неутешительными. Ян Фань стал вторым командиром, покинувшим свой пост. Конечно, у него все иначе, чем у Хок Толиня. Он и до этого готовился к выпуску из академии, жаль, что так и не смог уйти с гордостью за результаты своей команды. Ян Фань искренне желает всем успехов. Надеемся, что и у него в будущем тоже все сложится хорошо.

Новый капитан команды, Кассиус, родом из империи Мрака, тоже новичок в академии. Так что Темным Волкам еще предстоит проявить себя в сражениях.

8. Ледяное Пламя.

Последняя в рейтинге команда, ничем особенным себя не проявившая, должна была задуматься о том, что нужно поменять. Федерация Аквитания и Федерация Ледяных Облаков не могут уронить свой престиж. Во второй тур команда вступает с большими изменениями. Помимо возвращения Сноу Ли, приняты новые бойцы. Цзянь Цзыхао по-прежнему остается командиром, но если он и дальше не сможет добиться существенных результатов, то придется его исключить из команды. То, что ему предоставлен второй шанс, может дорого обойтись Ледяному Пламени.

Итак, восемь команд готовы ринуться в бой! Во втором этапе правила остаются без изменений, но добавятся вызовы на соревнования. Вызов может быть брошен командой Академии Х или другой военной академии какого-либо государства. Это укрепляет взаимодействие между учащимися и повышает авторитет Высшей Академии Х в Млечном Пути. Таким образом, тенденция, возникшая с самого начала обучения, все больше развивается и способствует сплочению народов Млечного Пути и установлению единства и стабильности.

Дэйдара была все так же прекрасна. Приближаясь к ней, Ван Чжэн почувствовал, словно он вернулся домой. Когда-то он уже сражался за эти места. Эти леса и горы стали для него родными, так что он просто обязан дать отпор любому, кто попытается их захватить.

До Дэйдары оставалось всего пятнадцать минут, но из-за блокады, введенной Федерацией Гиру и Союзом Дивэн, пришлось подвергаться многочисленным проверкам, и прохождение границы превратилось в долгий процесс, который растянулся на целых шесть часов. Время в космосе стоит недешево, подсчитывал ли кто-нибудь, в какие убытки все это выливается?

Эти два государства превратились словно в две руки, стиснутые на горле Дэйдары. Ван Чжэн слышал разговоры вокруг: кое-какие туристы еще осмеливаются прибывать на Дэйдару, но, если напряженность будет нарастать, эта отрасль окончательно загнётся.

Наконец корабль приземлился. Недавно построенный космопорт больше не оставлял впечатления успеха и процветания. Казалось, в нем царит страх. Многие новые переселенцы теперь думали, как выбираться с Дэйдары. Они вовсе не хотели оказаться в безвыходном положении на разоренной планете. Если начнется война, жизнь простых людей будет нелегка, и восстановится все очень нескоро.

К тому, возможно, после этого Дэйдара превратится в ресурсодобывающую планету, каково тогда будет жить на ней? Если какая-нибудь планета в пределах Млечного Пути была настолько слаборазвита, что становилась сырьевым придатком, используемым для добычи ископаемых, она попадала в черный список планет, неблагоприятных для проживания.

Перед отъездом Ван Чжэн попросил Мусена и Лань Лин, чтобы его не встречали. Он сел в скоростной экспресс, курсирующий между космопортом и городом. Ван Чжэну хотелось самому ощутить ритм жизни. Люди по-прежнему спешили по делам, но в этой деловой атмосфере совсем не чувствовалось радости.

Это уже не спор между дэйдарианцами и человечеством. Это самая настоящая и неприкрытая агрессия. И противник слишком силен. Даже если бы за Гиру и Дивэном никто не стоял, Дэйдара все равно не смогла бы с ними справиться.

Дэйдарианский космический флот был слишком слаб, чтобы оказать отпор, поэтому Дэйдара полностью утратила контроль над своим космическим пространством.

Что касается наземных войск, воины Дэйдары не боялись сражаться и умереть на поле боя, но, к сожалению, их гибель не смогла бы решить проблему. Мусен и Лань Лин это отлично понимали.

Если решение не удастся найти, народ Дэйдары навсегда исчезнет со страниц истории. Возможно, будущие поколения только в музеях смогут увидеть, как выглядели коренные дэйдарианцы.

Мусен, как губернатор, не мог не думать обо всем этом. Он был абсолютно убежден, что у этих людей хватит сил и решимости полностью уничтожить Дэйдару, и они найдут много способов, чтобы сделать это.

Пока Чжэн добирался до Ланькао, Мусен, Лань Лин и Янь Сяосу уже ждали его. Все были охвачены тревогой, Янь Сяосу даже похудел.

«Если придется сражаться, воины Дэйдары не струсят!» — убежденно воскликнул Лаладув.

Они никогда не боялись битв!

Мусен печально улыбнулся: мудрецы и великаны всегда мыслили совершенно по-разному. Ах, если бы можно было не сражаться… На самом деле у них нет выбора. Только вот в этой войне у них не будет никаких шансов победить, ни в космосе, ни на суше.

Хотя на Дэйдаре армия состояла из всего населения, и большинство великанов были вооружены и имели бронированные доспехи, все равно, чем больше Мусен узнавал род человеческий, тем больше он понимал, что дэйдарианцы не смогут ему противостоять. Так что воевать — это самое крайнее средство, когда не будет другого выхода.

«До этого пока дело не дошло. Скоро приедет Ван Чжэн, он обязательно найдет какой-нибудь выход», — сказала Лань Лин.

И куда он подевался?! Ситуация не терпит промедления, а его все еще где-то носит!

«Госпожа, Адан прибыл!» — раздался из-за двери мощный рев Шаньмэна.

Ну и голосок у него…

Улыбающийся Ван Чжэн вошел в комнату: «Потише, Шаньмэн, а то от твоего рева сейчас здание рухнет!»

«Что ты за человек! Мы тебя еле дождались, а ты еще шутишь!» — с облегчением воскликнула Лань Лин.

Она словно бы наконец обрела опору.

Ван Чжэн по очереди обнялся со всеми.

«Лань Лин! Давно тебя не видел. Ты стала еще красивее!»

Лань Лин невольно улыбнулась: «Ну как на тебя можно сердиться!»

«Шаньмэн, выйди отсюда, не мешай нам!» — приказал Мусен.

«Да, старейшина!» — довольный Шаньмэн вышел из комнаты.

Он не был огорчен или обеспокоен. Что бы ни случилось — сражение или смерть, великаны встречали это с мужеством и стойкостью. Их мир был простым и понятным.

«Говорите, старейшина Мусен. В целом с ситуацией я уже знаком», — сказал Ван Чжэн.

Он понимал, что все очень напряжены и ни у кого нет настроения шутить, но он также понимал, что нужно улыбаться и сохранять спокойствие. Это поднимает дух, даже когда надежды совсем не осталось.

«За Федерацией Гиру и Союзом Дивэн, конечно же, стоят тайные покровители в лице крупных держав. По нашему мнению, это Аслан и Абидан. Конечно, они не будут действовать открыто, но нам будет очень трудно добиться поддержки со стороны Коалиции Млечного Пути», — сказал Мусен.

Ван Чжэн кивнул головой: жаль, что такие вещи невозможно доказать.

«Лань Лин, они выдвинули какие-нибудь условия?»

Девушка печально улыбнулась: «После нескольких этапов переговоров сейчас наступило временное затишье. Они не хотят получить управление над нашей планетой и не хотят получать часть добываемой антигравитационной руды. Они хотят извлекать максимальную выгоду, а для этого им нужно полностью превратить Дэйдару в ресурсодобывающую планету. И конечно, мы должны предоставить им условия для неограниченного ввоза рабочей силы».

Ван Чжэн усмехнулся. Мусен тоже скривил рот в невеселой улыбке. Всем было понятно, что они так просто не уйдут. Даже если удовлетворить их требования, это всего лишь первый шаг. Людская алчность безгранична. Они ни за что не откажутся от собственной выгоды ради компромисса.

«Сейчас они ограничились только блокадой?»

«Да, это так, — ответила Лань Лин. — Парламент Млечного Пути пока еще умудряется сдерживать их. На данный момент у них нет никаких оправданий для начала военных действий, поэтому экономическая блокада для них наилучший способ. Но в условиях такой блокады процесс преобразований на Дэйдаре неизбежно прекратится».

«Это не так страшно… Одной блокадой нас, дэйдарианцев, не запугать. Пусть даже наша жизнь на Дэйдаре вернется к прежнему состоянию, но зато мы все еще остаемся свободными!» — сказал Мусен.

Экономическая блокада губительна для развивающихся стран, но не для Дэйдары, где большая часть населения — коренные дэйдарианцы. Пусть даже многие из них переселились в города и приняли участие в строительстве новой Дэйдары, все равно, их жизнь по-прежнему в основном зависит от природы. Новшества поражали их воображение, но не стали для них жизненной необходимостью.

«Всё верно. Экономическая блокада — только первый шаг. Она лишь дает нам возможность выиграть время. Если мы не пойдем на уступки, следующим шагом будет вооруженное нападение!» — сказала Лань Лин.

Такие огромные военные силы приведены в боевую готовность, конечно же не для того, чтобы просто так уйти ни с чем.

Ван Чжэн кивнул: «Нужно донести до международного сообщества, что мы нуждаемся в помощи. Одной только Солнечной системы недостаточно. На данный момент есть надежда получить поддержку Федерации Ледяных Облаков. Если она продемонстрирует всю свою мощь, возможно, это окажет более ощутимое действие. Кроме того, мне известна позиция председателя парламента КМП. Парламент тоже не желает видеть подобный произвол со стороны крупных государств. Вопрос в том, когда они, наконец, вмешаются, и какую помощь смогут нам предоставить. Не стоит надеяться, что они нас спасут, но, если в критический момент они помогут самым необходимым, это тоже будет неплохо, и мы можем на это рассчитывать».

«Неужели это возможно? Эти две великие империи обладают огромным влиянием!» — Лань Лин, как и остальные, уже не рассчитывала на парламент Коалиции.

«Поживем — увидим, но Коалиция точно не намерена посылать сюда войска, так что нам по-прежнему остается рассчитывать только на себя. Каково сейчас состояние вооруженных сил Дэйдары?»

«Наш космический флот не обладает особой боевой мощью. Он может лишь охранять космический порт. Нам остается целиком положиться на наземные войска», — огорченно ответила Лань Лин.

В современных войнах важнейшим является контроль над космическим пространством. Невозможность его контролировать означает полную зависимость и подчинение чужой воле.

«Босс, наши военные заводы уже заработали на полную мощность. Поскольку ситуация не внушает оптимизма, необходимо готовиться к войне. Пусть у нас не будет контроля над космическим пространством, но, я думаю, противник тоже не осмелится использовать космическое оружие. И я думаю, если начнется вооруженный конфликт, КМП все же не останется в стороне. Ведь это все равно, что полностью разорвать договор о присоединении Дэйдары к мировому сообществу. Стоящие за этим государства навсегда покроют себя позором!»

Янь Сяосу тоже вступил в разговор. Он был уже совсем не похож на прежнего Тирана Су.

«Я попрошу Джаспера и его друзей повлиять на общественное мнение, чтобы нам оказали помощь. Но в настоящий момент ситуация ни туда, ни сюда, пока они не начали войну, это все еще считается межгосударственным спором и только».

Ван Чжэн кивал, ситуация в основном была ясна. Гиру и Дивэн сейчас, используя экономическую блокаду, вынуждают Дэйдару пойти на уступки. Но в действительности это не оказывает большого влияния. Дэйдарианцы, привыкшие вести первобытный образ жизни, смогут выдержать блокаду. Их не интересуют деньги, так разве их можно запугать при помощи лишения денег? Однако, если этот шаг не даст результата, противник найдет предлог, чтобы развязать войну.

Это даст шанс народу Дэйдары. Нужно лишь выдержать штурм и затянуть военные действия, сделать так, чтобы ситуация зашла в тупик. Тогда парламент Коалиции вынужден будет вмешаться. Они не смогут оставаться в стороне, в этом случае будут нарушены все принципы, на которых построен мир в галактике.

Остальные тоже это понимали. Посмотрим еще, чья возьмет, и кто окажется сильнее! Ясно, что в ситуации, когда у них нет контроля над околопланетным космическим пространством, они могут подвергнуться атаке в любой момент. Мусен и Лань Лин только для того и затевали один за другим этапы переговоров, чтобы выиграть время для подготовки.

Но сколько времени им удастся протянуть, неизвестно. Противник тоже не глуп, как только он разгадает их план, он ускорит развитие событий.

Ван Чжэн не Бог, этот шаг — всё что он может сделать, поэтому он, как и остальные, понимал: Дэйдаре нужно готовиться к войне.

Парадиз стал инструктором в местных вооруженных силах, отвечающим за подготовку элитных отрядов и великанов-дэйдарианцев.

За это время он уже успел влюбиться в эту планету. Здесь, дрейфующий по жизни, бывший наёмный убийца нашёл то, что всегда искал — свой дом и уважение окружающих. Более того, Парадиз взял в жены дэйдарианку!

Ему действительно нравилась Дэйдара, нравились здешние люди, наполненные счастьем и надеждой, нравились всегда честные дэйдарианцы. Именно поэтому он решил посвятить всего себя этому месту и передать все знания и опыт, накопленные за времена обучения в Высшей Академии Х и мрачных дней. И хотя, с одной стороны, появление в рядах дэйдарианцев лишь одного такого мастера, как он, не могло дать им существенного преимущества, всё же Парадиз учил их тому, чему учат элиту среди людей.

Лишь немногие солдаты такого уровня согласятся на подобную работу. Именно поэтому Высшая Академия Х и смогла появиться лишь при участии парламента Коалиции Млечного Пути.

«Давно не виделись парень, а ты стал ещё сильнее!» — со смехом произнёс Парадиз.

«Рассмотрел значит? Да, есть небольшой прогресс. Какова боеспособность наших главных сил?» — в ответ спросил Ван Чжэн.

Слушать Лань Лин и прочих касательно этого — бесполезно, только Парадиз сможет дать достоверный ответ на этот вопрос. В конце концов, Парадиз повидал за свою жизнь многое, и его мнение не будет предвзятым.

«При лобовой атаке у нас нет шансов на победу. Хотя Союз Дивэн и Федерация Гиру сами по себе не могут считаться большими странами, они обладают внушительными войсками, а если добавить к этому тайную поддержку других государств, то становится очевидным, что Дэйдаре их не остановить. Борьбы на голом энтузиазме для этого недостаточно», — с лёгкой улыбкой сказал Парадиз.

«Что насчёт партизанской войны?»

«Что мы сможем сделать в условиях потери контроля над воздушным пространством? — проворчал Парадиз. — Однако раз уж это неизбежно, на парочку атак нас точно хватит. Великаны обладают редкой отвагой, плюс к этому они оснащены доспехами, если удастся напасть неожиданно, то это может затянуть военные действия».

«На месте противника, чтобы не упустить шанс, я бы направил сюда отряд специального назначения», — сказал вдруг Ван Чжэн, и Парадиз кивнул в знак согласия.

В данной ситуации они не будут стягивать военные корабли, и десантировать обычных солдат. Сейчас для решения любых конфликтов на поверхности планет самым действенным приёмом считается: сперва нелегально захватить воздушное пространство с помощью наёмников-пиратов, а потом десантировать спецотряды с целью уничтожения ключевых объектов. Захватишь всё руководство страны, и война, считай, выиграна, все что остаётся — это развести бумажную волокиту с Коалицией Млечного Пути, потом всё восстанавливаешь, предварительно поставив во главе страны своего представителя, и цель выполнена. В этом случае уже даже не важно, придут ли какие-то миротворческие силы на помощь.

Что тут скажешь… Дэйдарианцы даже могут гордиться собой. В конце концов, их планету хотят поделить между собой две такие большие империи, как Абидан и Аслан. Только вот это также значит, что другие страны, не входящие в список великих держав, и не подумают вмешиваться во всё это дело во избежание различных негативных последствий.

Ван Чжэн невольно вспомнил Кашавэнь. Впервые увидев леди-канцлера Железную Руку Аслана, он сразу же понял, что у неё безжалостное сердце, и что своё прозвище она получила не просто так: вцепиться во что-то, точно не отпустит. Потому, после того разговора с ней он и не надеялся, что она так просто забудет о Дэйдаре-Титан, но он и подумать не мог, что она сможет выжидать так долго. Возможно именно такие политики больше достойны называться Саламандрами, в любом случае выдержки у них хватает, как у змей.

После этого Ван Чжэн подумал о своём руническом мехе. Понятно дело, что пользы от него будет не очень много, но это лучше, чем ничего.

Парадиз похлопал его по плечу: «Не переживай! Это шанс для возвышения Дэйдары! История каждой могущественной державы берёт начало в крови и пламени. Я рассматриваю эту ситуацию не как катастрофу, а как боевое крещение. Дэйдарианцы полны стремления к свободе, но при этом они милостивы и дружелюбны, такая планета просто обязана существовать в этой Вселенной, поэтому мы не можем не победить!»

Если уверенность Ван Чжэна в собственных силах всегда исходила из бесстрашия, то эту улыбку Парадиза можно было назвать очевидной издевкой над жизнью и смертью.

«Парадиз… Спасибо».

«Ха-ха! Это я должен тебя благодарить! Кстати, моя жена забеременела, надеюсь будет мальчик, только вот не знаю он возьмёт больше от людей или от дэйдарианцев», — упомянув своего ребёнка, Парадиз засверкал ещё более лучезарной улыбкой, в нём уже нельзя было узнать того прежнего Парадиза: «Точно, а у тебя сейчас есть девушка?»

«Кхе-кхе! Это… Может мы обсудим что-нибудь ещё, кроме этого?»

«Ха-ха! Ты, парень, слишком замкнут! От жизни нужно получать всё! Когда я был в твоём возрасте, я не пропускал ни одной юбки! В академии столько красавиц, если вернёшься живым, попробуй наверстать упущенное!» — улыбнувшись призвал Парадиз.

Этот человек уже столько пережил на своём веку, что всё происходящие не могло оказывать на него такое же давления, как на остальных. Стоит отметить, что Лань Лин и Янь Сяосу в последнее время с трудом засыпали по ночам, а этому хоть бы хны!

На площадке тренировались два отряда, один состоящий из дэйдарианцев, второй — людей, управляющих мехами, но они были в меньшинстве. Основной боевой силой Дэйдары по-прежнему оставались великаны, а люди лишь отвечали за сохранение порядка в городах.

Наблюдая за серьёзным процессом тренировки, Ван Чжэн ощутил желание размяться.

Было заметно, что Парадиза здесь очень уважают и это не удивительно, ведь он мастер земного ранга! Даже для дэйдарианцев-великанов это было не пустым звуком.

«Та дыхательная техника развития, которой по твоему наставлению их обучил Лаладув, поспособствовала быстрому развитию навыков боя. Теперь я вижу, что слухи о превосходстве людей с Солнечной системы в боевых искусствах появились неспроста», — сказал Парадиз.

«Кто из великанов сейчас самый сильный?» — спросил Ван Чжэн.

«Лаладув. Если применит силу Титана, будет очень больно. Каких только чудес не встретишь во вселенной. Но если выбирать среди остальных, то это будет Мучжэнь, — усмехнулся Парадиз. — Этот великан очень необычный — удивительный полукровка, который унаследовал больше особенностей от великанов».

«В каком смысле?»

«Если у пары человека и дэйдарианки родится девочка, то особой разницы не заметно, но если рождается мальчик, то он в основном наследует человеческие гены. Очень редко встречаются те, кто наследует гены великанов, как в случае с Мучжэнем, но у этого парня хорошая восприимчивость, как у людей. Я думаю, что при случае вам двоим стоит познакомиться».

«Позови его сюда», — Ван Чжэну стало очень любопытно.

«Мучжэнь!» — гаркнул Парадиз.

«Здесь, инструктор!»

Очень быстро к ним подбежал один из гигантов.

Ван Чжэн окинул его взглядом, и полные энтузиазма глаза дэйдарианца-полукровки с любопытством посмотрели на него в ответ. Это был ещё юноша.

«Мучжэнь, ты знаешь кто это?»

Великан выглядел очень вдохновлённым и даже взволнованным, он кивнул: «Уважаемый адан, позвольте поприветствовать Вас!»

Ван Чжэн с улыбкой кивнул в ответ, и в глазах окружающих дэйдарианцев-воинов проскользнуло глубокое восхищение. Но было очевидно, что такая длительная муштра сделала отряд очень дисциплинированным, так что никто больше ничего не сказал.

Что ни говори, но здесь, окончивший свои скитания, Парадиз и впрямь нашёл рай для своей души военного.

Мучжэнь поклонился в ноги — самое высокое проявление уважения. На всей Дэйдаре можно пересчитать по пальцам одной руки тех, кто удостаивается такой чести от великанов, и единственный из них представитель расы людей — это Ван Чжэн.

Ван Чжэн прикоснулся к голове Мучжэня, что вызвало ещё больше зависти со стороны остальных дэйдарианцев. В глазах великанов Ван Чжэн был олицетворением мудрости — возвышающийся над миром мудрец, а не человек. Согласно рассказам Титана Лаладува, он спас их планету, а после поделился с ними своим учением о чудесных методах развития тела и духа.

На это способен только посланник богов!

«Мучжэнь, кем тебе приходится Мусен?» — внезапно задал вопрос Ван Чжэн.

Он и впрямь не знал, по каким правилам дэйдарианцы дают имена своим детям.

«Господин губернатор приходится мне двоюродным дедом», — уважительно ответил Мучжэнь.

«Ваш инструктор Парадиз говорит, что у тебя неплохой потенциал, давай проверим это», — сказал Ван Чжэн.

В то же мгновение на лице Мучжэна появились нотки сомнения. Похоже, он не мог осмелиться поднять руку на великого спасителя.

Парадиз усмехнулся: «Смелее. Ты что забыл кто он такой?»

Мучжэнь широко улыбнулся и неловко почесал голову. Действительно: как он может одолеть адана Титана?

Парадиз хлопнул в ладоши, официально приостанавливая тренировку. Всё равно, стоило Ван Чжэну появиться, как он завладел мыслями всех, так что чего их мучить.

В глазах великанов читалось восхищение, тогда как люди лишь выражали любопытство — очевидно, что они не верили в мифы. Только вот… Этот юноша перед ними явно занимает особое положение на Дэйдаре, но сомнения у них появились не из-за этого. Авторитет Парадиза здесь никто не оспаривал, в конце концов, он принадлежит к земному рангу: так почему он дал добро на такое противостояние?

Ван Чжэн внимательно следил за Мучжэнем. Как только начался бой, тот полностью отключил эмоции и с головой погрузился в сражение — это характерное для великанов поведение. И это достойно уважения.

Мучжэнь сделал глубокий вдох — и всех придавило огромной, словно гора, мощью. Ван Чжэн слегка остолбенел: вот это действительно талант! Применение Ци — это же сильная сторона человеческого рода!

В следующие мгновение полукровка стремительно нанёс удар ногой. Комплекция великана в сочетании с бурлящей выплескивающейся из него силой обещало сделать попадание под эту прямую атаку смертельным.

Неизвестно когда появившаяся Лань Лин встала плечом к плечу с Парадизом: «Он всё такой же шумный?»

«Командиру требуется авторитет, одной лишь славы недостаточно. Ван Чжэну необходимо показать всем свою истинную силу, я думаю, это сыграет значительную роль, как только начнутся военные действия».

«Почему ты выбрал Мучжэня?»

«Потому что он самый сильный. По правде говоря, он обладает как талантами людей, так и физической силой великанов. Если взяться за него всерьёз, показать ему мир, то он непременно прославится на всю галактику!» — ответил Парадиз.

«Но не факт, что великан сможет приспособиться к внешней среде».

«Рано или поздно это произойдёт, жизнь постигается через опыт. Давай лучше посмотрим, чего за это время добился Ван Чжэн».

Парадиз усмехнулся, он уже практически достиг потолка в своём развитии и ничего с этим сделать нельзя, возраст и всё пережитое — те ещё оковы. Кроме того, дело ведь ещё в природном таланте… Честно говоря, сейчас он обладает немалой силой, настолько немалой, что кто угодно отнесёт его к весьма одарённым личностям, но смотря на Ван Чжэна… Он действительно чувствовал, как молодёжь наступает на пятки… Нет, кажется, она уже начинается его обгонять.

Мучжэнь «танцевал» по всей площадке, свободно нанося удары руками и ногами и замысловато чередуя защиту и нападение. Ван Чжэн видел, что это абсолютно точно влияние его повышенной восприимчивости — подавляющее большинство великанов не могут использовать такой стиль боя! В их привычке наносить одиночные мощные удары, они совершенно не приспособлены к такому «танцу». И ничего с этим не поделаешь, в конце концов, они обладают слишком большой силой, которая благодаря практике дыхательной техники, становится ещё больше.

Мучжэнь тоже очень удивился, его удары всегда были направлены точно в цель, но каждый раз попадали мимо, он даже начал сомневаться в собственных силах!

Ван Чжэн наблюдал за своим оппонентом, этот парень, как и ожидалось, использует инстинктивный стиль ведения боя, но с большой разницей: можно заметить характерные для людей реакции на окружающую обстановку. Зато теперь понятно наверняка: если бы великаны обладали способностями Х, то это была бы воистину устрашающая мощь!

Бум…

Мучжэнь промахнулся, и его кулак протаранил землю.

Ван Чжэн сразу же подпрыгнул и занёс ногу для удара: нашёл слабое место?

Но в этот момент в его сторону метнулась большая рука. Ван Чжэн удивился: этот парень предвидел такое?

Запустив технику слияния, он вложил в свой взмах ещё больше силы.

Бам!

Мучжэнь только и успел, что ощутить огромный поток силы, который отбросил его в сторону. В руке же чувствовались покалывания, она словно онемела.

Но эта контратака разбудила его внутреннего бесстрашного великана, или же, сказать иначе: ему сорвало крышу.

Мгновенно развернувшись, он вновь бросился в атаку. Сила великанов неисчерпаема и неукротима! Последовала серия стремительных, но бессмысленных атак.

Как и сказал Парадиз, он действительно талантлив, но он по-прежнему мыслит, как великан.

Что же касается пилотов мехов, что стояли неподалеку, они наблюдали за схваткой, разинув рты. Это был первый раз, когда они видели кого-то, кроме Парадиза, сражающего с великанами напрямую, без использования меха: безумие какое-то!

У этого молодого дэйдарианца неплохие способности, но ему стоит научиться контролировать себя.

Мучжэнь с рёвом пробил камень и вновь бросился в атаку, но Ван Чжэн не показал даже капли волнения: во время реального сражения такое поведение может быть очень опасным — лазерному мечу плевать, что резать, плоть или метал.

Ван Чжэн вытянул руку.

Бам!

Атака попала прямо в цель, но Мучжэнь лишь почувствовал, будто со всей своей хвалёной силой налетел на титановую стену.

Земля под его ногами с грохотом треснула.

Ван Чжэн разочарованно вздохнул: силы-то много, но этот парень недостаточно научился ей пользоваться.

Мучжэнь как раз собирался продолжить атаковать, как почувствовал холод и увидел, что под ним появилась корочка льда.

Мгновение… И он весь окоченел. Огромное тело грохнулось на землю.

Ван Чжэн подошёл к нему: «Я передал вам знания о дыхательной технике не для того, чтобы вы увеличивали свою физическую мощь, а чтобы вы научились её контролировать и отражать атаки силой другого вида».

Мучжэнь тут же закрыл глаза и активировал дыхательную технику, из-за чего вскоре всё его тело вернулось в норму. Он медленно поднялся.

«Благодарю адана за наставления!»

«Ступай, ты должен подавать хороший пример своим братьям! Во время сражений командный дух должен быть крепким, а ещё больше думайте головой, а не полагайтесь на бесстрашие».

«Есть!»

Тем не менее, нельзя не сказать, что Ван Чжэн вновь пришёл в восторг от физических возможностей великанов, так быстро отойти от атаки ледяной силой, при этом не стоит забывать уровень его способности.

Что касается этого, то Парадиз удивился ещё больше. На этой планете способности с атрибутом льда подавляются, но при таких обстоятельствах Ван Чжэн всё ещё способен использовать свою в такой степени: неужели он уже достиг земного ранга?

Лань Лин с улыбкой похлопала: «Я смотрю ты всё также на высоте! Ну тогда и я не поленюсь и свожу тебя посмотреть на кое-что интересное».

Ван Чжэн отряхнулся: «Что за таинственность?»

«Увидишь — поймёшь, это наш козырь!»

Они вдвоём сели в машину, и вскоре Ван Чжэн увидел их цель — огромный ангар.

«Что здесь хранится?»

«Угадаешь?» — спросила Линь Лан.

Хоть дела у них по-прежнему шли не очень хорошо, после приезда Ван Чжэна она стала больше улыбаться. Кто знает, может быть ей даже перестанут сниться кошмары.

Когда покров наигранной таинственности оказался сорван Ван Чжэн пришёл в восторг: «Это…»

«Гигант, мех, специально разработанный для дэйдарианских воинов. Ну, как тебе?» — улыбнувшись спросила Лань Лин.

Перед ними было два этажа огромных механических воинов.

«Когда вы успели?» — недоумевая, спросил в ответ Ван Чжэн, смотря на ряды мехов.

Лань Лин улыбнулась ещё шире и выглядела теперь так, будто выиграла главный приз в лотерее: «А ты думаешь, мы тут целыми днями только и делаем, что бездельничаем?! Развитие экономики требует охраны соответствующими военными силами, а космический флот быстро не получить, поэтому мы направили всю нашу энергию сюда. Сейчас есть сто мехов, в создание которых было вложено целое состояние. Я думаю, они станут нашим секретным оружием».

Конечно, это была не технология компании ОМГ. Мусен и Лань Лин долго ломали головы над вопросом увеличения военной мощи Дэйдары и особенно над экипировкой наземных сил. Самый простой и популярный вариант — это доспехи, но их боеспособность ограничена, а подобные огромные мехи обязательно сыграют не последнюю роль в возможной наземной войне.

Ван Чжэн кивнул. С точки зрения стратегии, всё, что они могут сделать — это задержать противника здесь, на планете, после этого останется лишь дожидаться действий со стороны их союзников, задача которых, поднять общественно восстание. Солнечная система точно наделает шуму, в этом можно не сомневаться. Что касается Федерации Ледяных Облаков и председателя КМП, то здесь можно только надеяться на их поддержку. Ну, а Джаспер… У него тоже всё будет зависеть от обстоятельств, ведь в таких делах всё упирается в общие интересы.

Дэйдарианцем же придётся выживать любой ценой, так что эта партия мехов станет хорошей поддержкой против оккупантов.

«Какая у них боеспособность?»

Ван Чжэна больше всего волновал этот момент, сам размер мехов в этой войне значения не имел.

«Людям не хватит сил управлять такими мехами, однако великаны с лёгкостью справятся с этим. Ещё они не подходят для маневрирования, поэтому помимо атакующей системы с поражением по площади, данные модели оснащены дополнительным слоем брони. Парадиз говорит, что один хорошего подготовленный дэйдарианец на подобной машине с такой экипировкой может расправиться с целым отрядом специального назначения», — гордо рассказала Лань Лин.

Тем не менее, Ван Чжэн на это только помотал головой. Всё же он не какой-то салага не видевший войны, и понимает, что такая тяжелая амуниция действительно может стать неожиданностью, но предугадать исход боя без минимальных данных о силах противника невозможно.

«Ван Чжэн, мы уже морально приготовились к проигрышу, но вне зависимости от результата мы будем сражаться до последнего», — добавила Лань Лин сияя решимостью.

Эта когда-то избегающая любых обязанностей девочка выросла и научилась брать на себя ответственность. Конечно, может и прибытие Ван Чжэна так её воодушевило и избавило от всяких страхов.

Честно говоря, Ван Чжэн участвовал не в одном сражении, но ни за одно из них он так не волновался. У него ещё никогда не было таких тесных отношений, как с противником, так и с соратниками одновременно.

В этот момент раздался звонок скайлинка Лань Лин: произошла чрезвычайная ситуация!

***

На далекой Земле…

Китайский регион, отель «Триумф».

В последнее время обстановка на Дэйдаре приносила немалую головную боль и Сяо Фэй. Хоть сейчас она и занимала место директора военного училища, но за те несколько раз, когда она проявила инициативу, Сяо Фэй поняла: для решения дел, с которыми она столкнулась её нынешнего статуса недостаточно.

Тем не менее, сейчас у неё появилась другая щекотливая проблема.

«Фэй, дорогая, брось это. Вспомни, что ты девушка — будь милой и вежливой, всё же он твой бывший одноклассник. Я слышала, что компания, которую он создал с нуля, уже вышла на рынок, более того, его сила, ум и гены — всё на уровне, это стоит серьёзной попытки».

Рядом с Сяо Фэй сидела её мама — госпожа Ян Циньлинь. Каждый день она изо всех сил искала в сети молодого человека для своей дочери. Ещё бы! Человек, которому она решит доверить свою малышку должен иметь превосходные гены!

Сяо Фэй глянула на мать одним глазом: как же ей это надоело! Она лучше умрёт под завалами официальной переписки, чем будет танцевать под дудку матери. В конце концов, она уже не та восьмилетняя девочка, играющая в фею! Более того, ей никогда не нравились эти скучные, ненаучные детские забавы…

«Па, быстрее успокой свою жену…» — она тайно отправила сообщение своему отцу.

«Фэй, доченька, ты же знаешь, у кого вся власть в нашей семье, разве нет? И сегодня твои мама и дедушка наконец-то дали мне отдохнуть. Разве твой папа не заслуживает этого? Все эти годы я поддерживал и прикрывал тебя, позволь сегодня мне отдохнуть, кроме того, я полностью поддерживаю твою мать в этом вопросе».

Ответ от отца пришёл мгновенно, только вот это был не тот ответ, который ожидала увидеть Сяо Фэй…

Как родителей, их абсолютно не волновали международные дела, главное дело их жизни — удачно выдать дочь замуж!

Как жаль, что Ван Чжэн не видел этой картины, тогда бы он узнал, что и у ведьмы Сяо Фэй оказывается есть «естественные» враги! Очевидно, характер свой она получила от матери, вот что называется: великая сила наследственности!

«Перестань слать сообщения отцу, человек уже пришёл, а ты ещё сидишь. Поднимайся! И не забудь про улыбку, ту, милую, как я тебя учила. Твоя задача в этом году — выдать себя замуж!» — погрозила пальцем Ян Циньлинь.

Сяо Фэй захотелось похоронить себя заживо, но всё же она последовала указам матери и встала, натянув милейшее выражение лица.

В это время через главный вход зашёл высокий привлекательный молодой человек, заметив их, он расплылся в улыбке и, прибавив скорости, направился в их сторону: «Тётушка, Сяо Фэй, прошу прощения за опоздание!»

Он и впрямь производил впечатление порядочного человека с изысканными манерами.

Ян Циньлинь довольно покивала головой: «Ничего, ничего! Это мы пришли раньше. Ты же бывший одноклассник нашей Фэй Фэй? Тогда ты должен знать какой упрямой она бывает. Но я одобряю твою кандидатуру!»

«Мам!»

Теперь Сяо Фэй захотелось разрыдаться: где это видано, чтобы родная мать так продавала свою дочь?

«Ой ладно тебе! Вы тут болтайте, а я пойду, приведу себя в порядок».

Перед тем как уйти, Ян Циньлинь сделала Сяо Фэй страшные глаза, которые говорили: будь послушной девочкой и веди себя мило!

Неужели она думает, что такие мужчины валяются на дороге? Тем более они уже давно знакомы!

На самом деле, с точки зрения родителей, Сяо Фэй уже в полной мере реализовала свой интеллект и пользуется заслуженной славой, а значит пора создать семью! Это же священный долг каждой женщины! А что касается научных исследований, то ими и после свадьбы заниматься можно.

Увидев, что пугающая госпожа Ян действительно ушла, Кун Бинь натянул дружественную улыбку: «Сяо Фэй…»

«Заткнись!»

Мамаша ушла, и Сяо Фэй мгновенно из миленькой девочки вновь превратилась в ведьму.

«Эх, прошло столько лет, а ты так и не дашь мне шанса?» — Кун Бинь сразу же понял настрой Сяо Фэй.

Здесь он бессилен.

Они учились вместе с младшими классами и начиная со средней школы и вплоть до того момента, как Сяо Фэй поступила в академию Аслана и покинула Землю, Кун Бинь ухаживал за ней. Только вот каждый его романтический жест встречал жесткую критику и удары со стороны Сяо Фэй. И вот, через столько лет он, можно сказать, добился маленькой победы. На прошлом вечере выпускников они встретились, и Кун Бинь снова загорелся, ведь у него появилось преимущество в виде поддержки будущей тёщи! Жаль, но сегодня все его надежды вновь рассыпались в дребезги, видимо он вновь проиграл… Но проиграл не значит сдался!

В этот момент Сяо Фэй собрала волосы в хвост, что стало заключительным штрихом к её привычному образу повелительницы. Это было очередным намеком, что тут просто без шансов.

Кун Бинь горько усмехнулся: «Что ты хочешь, чтобы я потом сказал тётушке?»

Как только он упомянул её мать, Сяо Фэй скривилась, словно испытала боль: вот кто её настоящий враг!

«Скажи, что мы хорошо провели время, и будь внимательнее с интонацией и выражением лица! Иначе она легко тебя раскусит. Я действительно не вижу себя в браке: думать о семье, заботиться о ребёнке, о муже… Только представлю всё это, как начинаю задыхаться, ты же меня знаешь и должен понимать, что такая жизнь не для меня».

Кун Бинь глубоко вздохнул: да, он знает это, только вот приглянувшись её матери и направляясь сюда на смотрины, он всё ещё надеялся на что-то…

«Неужели ты хочешь быть одинокой до конца жизни? Неужели за эти годы ты так и не встретила человека, который тебе понравился?» — Кун Бинь не верил в это.

В глазах Сяо Фэй промелькнула нежность, жаль, что Кун Бинь этого не заметил: «Тогда позволь сказать вот ещё что, если ты выйдешь за меня, я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь, и ты сможешь по-прежнему наслаждаться своей работой…»

Сяо Фэй с натянутой улыбкой посмотрела на Кун Биня: «А? И что же ты собираешься делать с Маленькой Звездочкой и Луной которые живут в твоём доме?»

У Кун Биня отвисла челюсть… Внезапно он вспомнил с кем пришёл встретиться: директор военной академии Ареса не может быть простым человеком! Похоже, что Сяо Фэй хорошо подготовилась к его приходу и даже не беспокоилась, что он может пойти ей наперекор. Увы, но и он не так прост.

Он тяжело вздохнул, собираясь всё объяснить, как увидел, что к ним подходит человек, и выражение его лица сразу же изменилось: «Кстати говоря, сегодня я пришёл сюда ещё по одному делу».

Сказав это, он встал и слегка поклонился подошедшему человеку.

Сяо Фэй удивилась, встала и, повернувшись, увидела старика с приветливым лицом, который с увлечением рассматривал её: «Это…»

«Сяо Фэй, позволь тебе представить, это один из моих важнейших клиентов, он…»

Старый Торговец махнул рукой, останавливая его, и Кун Бинь очень тактично замолк: «Чем быть наслышанным — лучше познакомиться лично. Доктор Сяо Фэй в живую выглядит ещё прекраснее, чем на страницах журналов».

«Благодарю».

Лицо Сяо Фэй застыло, она вовсе не проявила женскую мягкость при виде безобидного старика, наоборот, она настороженно ждала объяснения цели визита данного незваного гостя.

Очевидно, данный его жест Кун Биню был спровоцирован вовсе не тем, что он уже видел её фотографии в журнале, а как демонстрация силы.

«Доктор Сяо Фэй, что Вы думаете об особенностях параллельных многомерных пространств?»

Старик выпустил стрелу, которая полностью уничтожила всю её оборону.

Сяо Фэй инстинктивно насторожилась ещё сильнее: «И кто же вы такой, в конце концов?»

Её собеседник улыбнулся: «Я бы хотел обсудить с вами решение проблемы с Дэйдара-Титан».

Когда Ван Чжэн и Лань Лин прибыли в командный пункт, они увидели, что военный завод ОМГ по производству доспехов для дэйдарианцев объят огнем.

Противник нанёс первый удар!

Федерация Гиру и Союз Дивэн начали в космосе крупномасштабные военные учения, чтобы совместно дать отпор произволу пиратов и обеспечить безопасное межпланетное движение. В связи с чем, всё космическое пространство возле планеты Дэйдара-Титан оказалось заблокировано. На время учений всем коммерческим судам было рекомендовано не лететь как на Дэйдару, так и не улетать с неё. Конечно, тех, кто будет настаивать, пропустят, но в случае возникновения опасности, они сами будут нести ответственность за свое решение.

Такие противостояния считались обычным явлением для Млечного Пути, но на этот раз целью стала планета Дэйдара-Титан. Так как у данной планеты нет государства-протектора, и она не присоединилась к какой-нибудь крупной федерации или империи, кроме разбушевавшихся правозащитных организаций, отстаивать их права было больше некому. Однако это ведь всего лишь военные учения, а не какое-то вторжение, неужели им запрещено бороться с пиратством?

К тому же, пираты в последнее время и впрямь разошлись не на шутку. Проще говоря, так или иначе, но захватчики уже закончили все свои приготовления.

А вот на планете Дэйдара-Титан оттягивали этот момент, потому что они до сих пор готовы не были.

Космическое пространство захвачено, более того, посылаемый сигнал блокируется флотилиями двух стран, что не позволяло планете Дэйдара-Титан установить постоянную связь с внешним миром. Можно сказать, что они оказались заперты в ловушку.

«Они послали военные корабли в атаку?!» — сердито спросила Лань Лин.

Они не получили никакого предварительного оповещения от военных, как такое могло произойти?

«Это не военный корабль. Смотрите, я никогда не видел… Таких мехов».

Мусен выглядел серьезным, но сейчас он чувствовал себя беспомощным, как никогда.

Когда появился Парадиз, на большом экране запустили видео с непосредственно самим нападением на военный завод ОМГ.

В небе неожиданно появился огненно-красный мех, обладающий невероятной огневой мощью подпитываемой огненной способностью Х пилота, который пробился сквозь существующую защиту планеты Дэйдара-Титан. Конечно, у военного завода тоже была своя защита, и даже очень сильная, но и она не выдержала атаки такого супер меха. Обычные механические войны не идут ни в какое сравнение с этой моделью… Более того, в нём явно сидел пилот земного ранга.

После десяти минут сопротивления военный завод с громким звуком взорвался и превратился в бушующее пламя. А красный супер мех неторопливо отправился своей дорогой, словно прогуливаясь по заднему двору родного поместья.

«Есть какая-нибудь реакция от Федерации Гиру?» — спросила Лань Лин.

Мусен помотал головой: «Они не буду отвечать. Сейчас они ждут, когда мы склоним голову и опустимся на колени. Если мы не согласимся, подобное будет повторяться одно за другим».

Старейшина дэйдарианцев знал, что человечество очень могущественно, но не думал, что настолько. Лань Лин побледнела, она только что хвасталась Ван Чжэну по поводу их секретного оружия, но было очевидно, что Гиганты — это мехи обычного класса, во всяком случае до супер мехов им точно далеко, а значит им совсем нечего противопоставить захватчикам.

Если этот супер мех продолжит все громить, то их силы будут уничтожены еще до начала полноценной войны!

Все посмотрели на Парадиза, благодаря своему опыту он мог сказать сейчас определённо больше, чем все присутствующие.

Парадиз нахмурил брови и погрузился в раздумья.

«Парадиз, ты знаком с такими мехами? Кто их производит? У Федерации Гиру и Союза Дивэн нет такой технологии. Неужели это непосредственно дело рук Аслана?» — спросила Лань Лин.

Если в этом действительно замешана Империя Аслан, то, несмотря на все их заготовки, планета Дэйдара-Титан в безнадежной ситуации, они действительно намного сильнее.

«Это не Империя Аслан, во всяком случае не обязательно она. Ван Чжэн, тебе не кажется это знакомым?»

«Очень похоже на рунический мех», — кивнул головой Ван Чжэн.

«Да, очень похоже. Не только в Высшей Академии Х изучают рунических мехов. В этой области Империя Аслан занимает лидирующую позицию. Но в Империи Абидан и в других великих державах их тоже изучают. Данная технология не является сверхсекретной, наоборот, подобные мехи постоянно появляются на черном рынке. Только вот стоимость у них невероятная, сопоставима с военным кораблем».

«Ты хочешь сказать, что страны, способные сделать таких мехов, не боятся, что их разработку скопируют?»

Парадиз помотал головой: «Насколько мне известно, их нельзя скопировать. Иногда, когда мы в преступном мире получали крупные проекты, мы могли выдвинуть определенные требования. Если я не ошибаюсь, это дело рук человека по имени Хьюго X98».

Все показали удивлённые лица: X98?

Ван Чжэн глубоко вздохнул: «Он входит в первую сотню рейтинга обладателей способностей Х».

Парадиз кивнул, в рейтинге обладателей способностей Х нет деления на злых и добрых. И хотя позиция в данном рейтинге не показывает истинного уровня силы обладателя способностей Х, в общем и целом, это всё равно говорит о многом.

«Парадиз, какой ты в этом рейтинге? Можешь ли ты победить его?» — спросила Лань Лин.

Парадиз грустно улыбнулся: как грубо спрашиваться о подобном…

«Самое высокое место, которое я занимал в этом рейтинге, было 185. Сейчас я его потерял, вероятно, выпал даже из тысячного списка. Но это не так важно. Без меха такого же уровня, шансов у меня всё равно не много».

Независимо от того, кто стоял за этой атакой: Федерация Гиру, Союз Дивэн или ещё кто-то. Все почувствовали нависшую угрозу.

Янь Сяосу взорвался от гнева: «Да они совсем стыд и совесть потеряли! Неужели не боятся, что в Коалиции Млечного Пути обо всем узнают?»

Лань Лин беспомощно потрясла головой: «Они же не действуют в открытую, поэтому это совершенно ничего не значит. Это заговор, цель которого — захват власти».

Янь Сяосу надулся и окончательно поник духом. Только что они увидели боевую мощь меха этого Хьюго, и поняли, что их доспехи и мехи, которые они так долго готовили, выглядят на его фоне совершенно бесполезными.

Надеется, что ОМГ даст им технологическое преимущество было очень глупо. Особенно, если учитывать, что всеми этими событиями управляют великие державы. Стоит заметить, что Борей и Ураганный Фехтовальщик — это лишь обычные мехи с особыми характеристиками. В нынешнее же время, человечество уже перешло к супер войнам, где участвуют модели экстра класса. Обычные войска появляются лишь в конце, чтобы до конца зачистить поле боя. Именно в противостоянии супер мехов, теперь, зачастую решается исход всех сражений.

В этот момент снова раздался аварийный сигнал — над Акваградом появились ещё один супер мех!

Акваград — это новый город на планете Дэйдара-Титан, где живут вместе люди и дэйдарианцы. Можно сказать, что Мусен и Лань Лин вложили в него много душевных сил, а Янь Сяосу и его команда много денег.

Теперь же все, что они видели было покрыто огнем и кровью, а в воздухе летал темно-синий мех, все выстрелы по которому пролетали мимо. Очень скоро он спокойно исчез в небе.

Остальным только оставалось плакать, а те, кто был в командном пункте, тяжело дышали.

Это прямое предупреждение!

Если они откажутся сдаться и не согласятся преклонить колени, то следует ожидать еще более масштабных ударов!

Особенность таких супер войн состоит в том, чтобы создать террор и при наименьших затратах получить самые большие результаты.

Мусен был по-прежнему бессилен что-либо сделать. Учитывая, что он относился к монахам-дэйдарианцам его жизнь обещала продлиться очень долго, но с тех пор, как старейшина вступил на пост губернатора планеты, на его голове появилось очень много седых волос. Мусен чувствовал, что ему осталось уже не много, и это было очень необычно для представителей его расы.

Сдаться для дэйдарианцев было совершенно ненормально.

Для них это абсолютно невозможно, они скорее умрут, чем станут рабами.

Если Бог хочет, чтобы планету Дэйдара-Титан уничтожили, значит, будет так, ведь смерть — это начало новой жизни!

Мусен машинально посмотрел на Ван Чжэна, лицо которого, как и всегда оставалось абсолютно спокойным: «На этот раз я взял с собой рунического меха. Я смогу справиться с одним в бою один на один!»

Парадиз обрадовался: «В таком случае я беру на себя другого! Но как тебе позволили взять с собой такое сокровище?!»

В этот момент Ван Чжэн вспомнил о Бучере, и понял, что не знает, как его отблагодарить. Если бы не этот человек, вероятней всего это путешествие сюда оказалось бы полностью бессмысленным, здесь бы он просто нашёл свою погибель, и только. Как солдат, Ван Чжэн не боялся смерти, но умереть без возможности сопротивляться было бы грустно.

«Лань Лин, необходимо укрепление противовоздушной обороны, когда они снова появятся, сразу дай мне знать!»

«Не беспокойся об этом!»

«Парадиз, твой мех сгодится?»

Парадиз усмехнулся: «Хоть у меня и нет рунического меха, однако Призрачный Князь Атлантиды тоже на кое-что способен. К тому же, я знаком со средствами, которыми пользуются в преступном мире. Хьюго можно остановить, более того, у нас с ним общее прошлое».

«Старейшина Мусен, Лань Лин, предоставьте нам разобраться с суперсолдатами. А вы поскорее собирайте войска, если им не удастся получить преимущество с помощью этих ребят, они подтянут основные силы».

* * *

В это время на борту космического корабля Эгида.

Хьюго Фалькао и Ганнибал Ланьмо уже умылись и расслабленно сидели на диване.

«Всё-таки приятно заниматься такой работой. Хьюго, тебе тоже следовало проявить больше энтузиазма, это же такая редкая возможность насладиться убийствами!» — проговорил со смехом Ганнибал.

Он не чувствовал каких-либо стеснений, для него поохотиться на великанов было очень приятным занятием. Эти огромные куски плоти, напичканные мышцами, взрывались как арбузы, в которые он стрелял в детстве.

Губы Хьюго дёрнулись в равнодушной ухмылке: «Не беспокойся, дэйдарианцы не сдадутся так быстро, на этот раз наша задача будет поинтересней».

«В лучшем случае, они смогут продержаться какое-то время. Я очень надеюсь на появление их пресловутого Титана, говорят, что он обладает какой-то необыкновенной силой. Посмотрим, какое из него получится чучело, когда я оторву ему башку. Кто знает, может какие-нибудь богатенькие фрики захотят раскошелиться за такую причуду, аха-ха-ха!» — Ганнибал разразился оглушительным смехом.

Для таких полунаёмников, как они, которые бродят по границе между добром и злом, самыми излюбленными событиями были как раз такие локальные конфликты. В них можно вдоволь навоеваться, к тому же, всегда найдутся люди, которые попросят при этом убить парочку неугодных, и щедро заплатят за это.

«Какая твоя следующая цель?»

«Город Ланькао. У меня там находится старый друг, и мы как раз сможем с ним пересечься».

«Хе-хе, а я продолжу разбивать эти арбузы, здесь ещё много больших арбузов, ха-ха!»

Когда мастера земного ранга получают в свои руки лучшие мехи из возможных, их убийственная сила и небывалая скорость проявляют себя во всей красе.

Тем временем Союз Дивэн и Федерация Гиру продолжали проводить свои совместные военные учения. Причем старались они как надо, как-никак, от них тут многое зависит.

Внешнее давление в совокупности с неожиданными атаками по ключевым объектам — не многим государствам удаётся справиться с таким набором проблем. После того, как всё закончится, обе эти страны, несомненно получат исключительную выгоду. Очевидно, что их тайные союзники тоже довольны нынешней ситуацией. Ведь в жертву будет принесена только Дэйдара-Титан!

* * *

Когда связь с Дэйдарой совсем оборвалась, Е Цзы Су сразу же поняла — началось!

Новости о военных манёврах пришли с задержкой, но её отец, Е Бинвэнь, уже знал, что нужно делать: необходимо поднять шумиху!

Однако…

На данный момент он уже обладал ощутимым влиянием и славой, но после его выступления парламент Федерации Солнечной Системы отреагировал очень вяло.

Тем не менее, не стоит полагать, будто ему не хватило политического веса. Даже если бы сам председатель выступил с такой речью, это ничего бы не изменило. Никто не может приказывать парламенту — это главный принцип их государства. Все решения принимаются большинством! А так как клич Е Бинвэня не сулил выгодой Солнечной системе, на него никто не отреагировал должным образом.

Однако также никто ничего и не возразил ему: всё равно нужен такой человек, который бы сделал подобное громкое заявление, как-никак, отношения Солнечной системы с Дэйдарой сложились весьма неплохими, и, если они просто сделают вид, будто ничего не происходит, это может очень плохо отразиться на их репутации.

В итоге, позиция парламента Федерации Солнечной Системы осталась прежней: главным образом, Дэйдара-Титан воспринимается как государство, способное справиться со всеми своими трудностями, а сомнения в этом — полная ерунда!

Конечно же, Федерация Солнечной Системы всё также стремилась укрепить своё влияние на мировой арене, но стоит оценивать возможности потенциального противника. Ведь в таких делах далеко не всё зависит от политиков, умеющих чесать языками, здесь важна совокупная мощь государства, или сказать иначе, уровень силы определяет возможность осуществления дискуссий. Не нужно забывать, что несчастья, в том числе и по глупости, случаются не только с людьми, но и странами.

Е Цзы Су была не в силах что-либо придумать, но совершенно неожиданно она получила звонок от Сяо Фэй, а содержание их разговора оказалось ещё неожиданнее.

«Необходимо связаться с Федерацией Ледяных Облаков и Республикой Леосфинкс и предложить им участие в проекте „коробочки“ в обмен на их твёрдую позицию помочь нам касательно этих событий», — проговорила Сяо Фэй.

Всегда необходимо иметь поддержку большого и сильного государства…

CPD вне всяких сомнений является ключевой разработкой компании ОМГ, но без Дэйдары у этой разработки не будет никакого будущего, вдобавок ко всему там находится человек, дорогой сердцам обеих девушек.

«Это не вопрос, я сейчас же свяжусь с Ай Цао и Джаспером!»

Действий одной только корпорации Ай Джи будет недостаточно, но, если в этот конфликт вмешаются сразу два влиятельных государства, пусть даже только выскажут свою позицию, этого может хватить. Всё всегда замешано на выгоде, и выгода в их предложении заключается не в самом проекте «коробочки», а в технологиях, которые они используют!

Они готовы предложить всё, что у них есть.

Слова Сяо Фэй в один миг привели Е Цзы Су в чувства. Учитель есть учитель, в критический момент Сяо Фэй смогла обратить внимание на самое главное.

Выключив скайлинк, Сяо Фэй опёрлась на спинку стула. Дела становятся всё сложнее и сложнее, но в Коалиции Млечного Пути всегда всё было сложно, как-никак, это человеческое общество.

Эх, Ван Чжэн… Сможет ли он выбраться из этой передряги?

На самом деле, в какой-то степени Сяо Фэй обладала характером военного. Она могла сохранять спокойствие в самых опасных ситуациях, и никогда не сомневалась в себе. Е Бинвэнь, по её мнению, выступил слишком рано, в данных обстоятельствах это никак не могло возыметь требуемого эффекта, он только лишь понизил свой авторитет. Однако с другой стороны, Сяо Фэй прекрасно его понимала: он решил принести себя в жертву. Кому-то всё равно пришлось бы выступить в роли пушечного мяса, но никто не хотел принимать на себя эту роль. Поэтому поступок Е Бинвэня говорил о его высоком уме, дальновидности и добросердечности.

* * *

Водоворот событий вокруг Дэйдары-Титан так или иначе сказывался на обстановке в мире. Но для Империи Аслан, по мнению Кашавэнь, все эти события… Были слишком незначительными.

Управляя государствами, управляешь миром — всё это шахматная доска, а Дэйдара-Титан в этой партии всего лишь маленькая пешка. Ей же и так приходится уделять внимание слишком многим вещам и событиям, очень многие из них являются частями одного общего плана, а ситуация на Дэйдаре близится к своей развязке, плюс-минус половина месяца, и всё станет понятно.

Энергетические ресурсы — основа всего, и антигравитационную руду им обязательно нужно заполучить!

Величие страны строится отнюдь не за счёт действий благородных людей.

В политике, хороший человек — мёртвый человек. Это она поняла давно, ещё когда ей было чуть больше десяти лет. Жаль только, что её характер не передался по наследству, Хуэйинь не обладает такими же чертами, а вот Айна сильно на неё похожа…

Не существует ничего, чем нельзя было бы пожертвовать во благо и ради процветания Империи Аслан, даже если это собственная дочь. Разумеется, это просто олицетворение решимости.

Такие мелочи, как дальнейшая судьба Дэйдары, Кашавэнь не обмозговывала слишком долго, они были на слишком разных уровнях, поэтому в любом случае, она сможет поставить в этой партии мат.

За последние годы было огромное количество людей и молодых, и старых, которые пали по её непреклонной воле. Земляне очень любят одну фразу: важно правильно оценивать свои силы! Так вот: кто-то явно этого не умеет…

«Госпожа, Её Высочество Принцесса… Она очень хочет Вас видеть», — сообщила по скайлинку Ань Джили.

Кашавэнь слабо улыбнулась: «Ань Джили, ты хорошо служишь своей принцессе, это меня очень радует. Но тебе следует понимать, что ты в первую очередь подданная Империи Аслан, ты можешь не хранить верность мне, но ты обязана всем сердцем и душой быть предана Аслану!»

Ань Джили ничего не сказала в ответ, она поняла, что нужно делать. Кашавэнь есть Кашавэнь, ей необходимо повиноваться с первого слова.

Это самая сильная и великая женщина премьер-министр во всей истории Аслана!

Но… Разве должны жизни простых людей терять всякую ценность в сиянии великих деятелей?

Из-за появления суперсолдат вся Дэйдара перешла на военное положение. Великаны готовились дать отпор врагу. Но по сравнению с сосредоточенной серьезностью жителей Дэйдары, у тех, кто угрожал ей из космоса, было куда более беспечное настроение. Ведь у них совершенно другой технический уровень. Что им стоит разделаться с кучкой дикарей!

В больших городах царила тревога. Людям не свойственно простодушие коренных дэйдарианцев. Это неприкрытое вторжение возмутило их до глубины души. Большинство здешних людей уже считало Дэйдару своей настоящей родиной. Если она станет ресурсодобывающей планетой, можно себе представить, во что она превратится! Никому не хотелось увидеть это своими глазами.

Но возмущение людей не находило выхода. У них был выбор, но в данной ситуации он был им не нужен. Люди были настроены еще более решительно, чем коренные дэйдарианцы. Несмотря на военное положение, они выходили на улицы с требованием к губернатору надавить на парламент КМП, чтобы остановить эти разбойничьи нападения.

Лань Лин ничего не могла поделать с демонстрантами. Полицейские только и могли, что уговаривать их разойтись. Эти люди не делали ничего противозаконного, но все же, в данной ситуации, такие действия были бессмысленны и даже опасны.

Информация о том, что случилось в Акваграде, распространилась повсюду, и зверства суперсолдат противника вызвали всеобщий гнев. Причем реакция людей была еще более бурной, чем у дэйдарианцев. Для дэйдарианцев смерть — всего лишь закономерный итог поражения, но для людей все иначе. Они, как и дэйдарианцы, были обеспокоены судьбой планеты, но воспринимали происходящее более эмоционально. Они горячо любили эту планету и все, что на ней находилось, но они не были воинами, поэтому могли выразить свои чувства только на митингах.

Народное движение нарастало, демонстрации охватили все города.

Мусен был очень тронут этим проявлением чувств. Прежде он полагал, что люди побегут с Дэйдары, ведь у них есть, куда бежать. У них есть запасные пути, они могут встать на сторону захватчиков, могут бросить эту планету на произвол судьбы. Одним только коренным дэйдарианцам некуда деваться. Однако, несмотря на то, что в прошлом между ними были разногласия, сейчас, в переломный момент, люди без колебаний встали на сторону дэйдарианцев.

«Лань Лин, все же эти демонстрации нужно прекратить», — сказал Мусен.

Лань Лин грустно улыбнулась: «Мы прилагаем все усилия, но без особого результата. Возможно, это даже неплохо. Пусть захватчики видят, что жители Дэйдары настроены воинственно. Я все еще не верю, что они решатся атаковать мирных жителей людских городов».

В международной практике, даже в случае открытых военных действий, следовало избегать разрушения гражданских объектов и жертв среди мирного населения. Но это по отношению к представителям человеческого рода, а дэйдарианцы не являлись ими в прямом смысле слова. Потому суперсолдаты и действовали столь нагло в Акваграде. Но если они поступят точно также с чисто человеческими городами, тогда всё будет по-другому.

К сожалению, на этот раз Лань Лин ошиблась в своих предположениях.

Внезапно появившись, два супермеха атаковали колонны демонстрантов!

Они были вооружены до зубов всевозможным неэнергетическим оружием. Ганнибалу нравился грохот автоматных очередей и то чувство, которое его при этом охватывало.

«Хех, Хьюго, я-то думал, люди должны быть немножко поумней. Но эти, видимо, слишком долго жили с дикарями, совсем потеряли мозги!»

Ганнибал на своем Синем Демоне описал большую дугу, поливая огнем толпу людей, и сбросил вниз квадратную коробку.

Та-да-да-да! Та-да-да-да! Ба-бах!

Оглушительный грохот потряс небо и землю. Синий Демон взлетел повыше вверх: «Ха-ха! Вот это клевая развлекуха! Как вам такое, тупые бараны?»

Город Каньон охватила паника. На улицах появились мехи защитников города, но Синий Демон лишь поднялся еще выше в небо, издеваясь над находящимися внизу мехами. Обычное оружие оказалось бессильно против супермехов, оно не пробивало их броню.

Даже энергетический щит не нужен!

За ними полное техническое превосходство!

Ганнибал вовсе не думал прятаться от защитников города, наоборот, он ожидал, когда их станет больше. Просто так убивать их слишком скучно. Эти ничтожества вообще не стоят того, чтобы посылать против них суперсолдат! Их жалкой планетке досталось такое сокровище, как антигравитационная руда, но мозгов у них явно не хватает. Было бы они хоть немного поумнее, давно бы поняли, что лучше подчиниться сильным мира сего.

Синий Демон спикировал вниз, вытащив титановый меч. Супермехи сильны не только броней! Уголки рта Ганнибала поползли вверх в злобной улыбке. Сейчас он начнет свою кровавую жатву!

Земля покрылась слоем льда, так что мехи полностью потеряли способность двигаться. Это была атака способностью Х. Из-за нестабильности магнитного поля на Дэйдаре энергетическое оружие и щиты подвергались сильному воздействию, но на суперсолдат это совершенно не влияло, а наоборот, играло им на руку.

Для мастеров земного ранга не существует никаких ограничений. То, что для обычных солдат представляет смертельную угрозу, для них не имеет значения!

Как же хорошо, что нет энергетических щитов, и их всех можно убить одной атакой!

Бабах!

С грохотом обвалилась башня с часами, украшавшая город.

Демонстранты, наконец, опомнились и бросились врассыпную, превратившись в беспомощную вопящую толпу.

Синий Демон опустился на крышу здания, и Ганнибал издал дикий восторженный вопль.

Какое же классное ощущение! Эти людишки внизу — жалкие козявки, заслужившие одного — чтобы их давили ногами! Жаль только, что они совсем не сопротивляются, никакого интереса их уничтожать!

Взрывать великанов было всё-таки куда интереснее. По сравнению с убийством людишек ощущения намного круче!

Больше всего Ганнибалу нравилось оружие, называемое Шипы Терновника. При выстреле оно выбрасывало иглы, которые затем все вместе взрывались. Очень красиво.

Ганнибал взял на прицел одно из зданий. Там наверняка попряталось немало народу: глупые людишки, ай-яй-яй, какой неудачный выбор!

Бах! Бах!

В здании образовалась огромная пробоина, и люди, скрывавшиеся внутри, ринулись наружу. Ганнибал радостно завопил, и, схватив упавший здоровенный обломок камня, метнул в маленького ребенка. Мальчонка оцепенел от страха, увидев летящую в него глыбу. Мать кинулась к нему, но она была слишком далеко.

Бах…

Чье-то огромное тело заслонило мальчика. Это великан-дэйдарианец! После прямого попадания, вся его спина окрасилась кровью.

Но великан схватил глыбу, выпрямился и метнул в Синего Демона.

Ганнибал с усмешкой отбил камень ударом кулака. В такие моменты он чувствовал раздражение: несчастные ублюдки еще пытаются с ним тягаться! Видимо, воображают себя силачами! Хотя… У этого рост действительно немаленький.

Ганнибал навел снайперскую винтовку, но…

Что за черт?!

В поле зрения появился какой-то мех черного цвета, который стремительно приближался, и уже в следующее мгновение оказался рядом.

Бам!

Завоеватель Ван Чжэна, приблизившись, выбросил ногу вперед и пнул Синего Демона так, что тот отлетел от удара. Однако Ван Чжэн понимал, что одним таким ударом с Синим Демоном не справиться. Описав дугу в воздухе, тот снова восстановил равновесие.

Теперь два супермеха парили лицом к лицу.

Ганнибал облизал губы: вашу мать! В этом забытом богом углу вселенной встречаются такие чудеса техники, как рунический мех?!

В настоящий момент на рынке были представлены три наиболее популярных модельных ряда супермехов: асланские Боги Олимпа, абиданская линейка моделей Загробный Мир и новый модельный ряд рунических мехов, разработанных Высшей Академией Х. Мех, которого видел перед собой Ганнибал, был, похоже, из Академии Х. Вот только на черном рынке они встречались весьма редко, как такая вещь могла попасть на Дэйдару?

К тому же… Чёрт с ним с мехом! Откуда тут взялся пилот, способный им управлять?!

Синий Демон изготовился к бою. Сам Синий Демон принадлежал к асланской линейке Боги Олимпа, он был Богом Воды. Наибольшую эффективность он показывал при использовании способности Х стихии Воды.

Ван Чжэн не собирался уклоняться от боя. В такой ситуации уже некуда отступать. Завоеватель двинулся навстречу противнику, занеся титановый меч для удара.

Бам!

В то же самое время в Ланькао тоже нагрянул незваный гость. Более того, он объявился возле самой резиденции губернатора! Но все же обстановка в Ланькао была не настолько накаленной, как в Каньоне.

Хьюго как будто действительно пришел в гости, правда, он вел себя как невоспитанный гость, совершенно не считаясь с хозяевами — великанами и мехами, охраняющими дворец губернатора.

«Позовите сюда Мусена, мне надо с ним поговорить!» — нагло заявил он.

Великаны еле сдерживали гнев. Лаладува с ними не было, его назначили руководить армией Дэйдары, а армия представляет собой последний оплот обороны и последнюю надежду дэйдарианцев. Так что задачей Лаладува было командовать войсками, а не вступать в схватку с супермехом. Оборона Ланькао была поручена Парадизу, управляющему Призрачным Князем.

Парадиз подал знак великанам, удерживая их от необдуманного порыва. Он отлично понимал, что в такой ситуации бросаться на наглеца бесполезно. Перед ними Бог Огня из асланской серии Богов Олимпа, к тому же, обладатель ужасающей силы атаки. Для X98 в таком мехе ничего не стоит справиться хоть с сотней мехов производства ОМГ.

«Всем отойти! — скомандовал Парадиз. — Я допущу тебя к Мусену, если ты пообещаешь не причинять ему вреда».

Хьюго Фалькао усмехнулся: «Здорово, братишка! Давно не виделись! Так вот где ты проходишь лечение?»

Голос Хьюго теперь звучал добродушно, словно он встретил старого друга.

«Хьюго… — Парадиз сделал паузу. — Я ушел из команды К. Теперь мой дом здесь».

«Здесь?! Ха-ха! Ты можешь уйти из команды К только прямиком в ад! Скажи спасибо, что тебе позволили отдохнуть немножко. И в этот раз тебе снова повезло. Обделаем с тобой вместе это дельце, тебе это зачтется в заслуги!»

«Брат, я устал быть убийцей. Я женился… У меня скоро будет ребенок! Теперь это единственное, за что я готов сражаться!»

Хьюго явно не ожидал такого ответа и потому на некоторое время замолчал.

«Пусть сюда выйдет Мусен!» — наконец произнес он.

В этот момент Мусен появился на балконе губернаторского дворца: «Я — Мусен. Что тебе велели передать твои хозяева?»

Хьюго ухмыльнулся: «Если ты говоришь о несчастных из Дивэн и Гиру, то они явно недоросли до уровня моих хозяев. Ты слышал, что деньги решают многие проблемы? Легче откупиться, чем сполна хлебнуть горя. Тем более с такими вооруженными силами, как у вас. Да мы вдвоем здесь всех утопим в крови! Но, поскольку мы с Парадизом старые друзья, сделаю вам одолжение. Если выполните все условия, сохраним вам, дэйдарианцам, жизни!»

Мусен еле заметно улыбнулся: «Если хотите получить Дэйдару, сначала вам придется уничтожить всех дэйдарианцев. Ты грозишь смертью народу, который не боится умереть!»

«Ха-ха, ты такой идеалист! Слышал поговорку: не боишься, покуда не знаешь! Ты просто еще не видел, что такое настоящий ад! Я не буду тебя убивать, ты нам еще нужен, но все остальные, кто здесь находится, сегодня умрут!»

«Ты в этом уверен, Хьюго?»

Призрачный Князь Атлантиды стал подниматься в воздух, подхваченный потоком ветра. По своим характеристикам он мог бы справиться с Богом Огня, но это требовало огромных усилий, даже от Парадиза.

«Братишка, ты же знаешь, я не отвечаю за переговоры, а просто делаю, что велено. Ты по-прежнему придерживаешься своего мнения?»

«Да! Тогда, сперва попробуй убить меня!»

Призрачный Князь поднял титановый меч.

Хьюго слегка усмехнулся: «Хорошо, пусть так и будет! Я привел тебя в команду К, я и доведу дело до конца, отправлю тебя на тот свет!»

Огненный Ястреб изготовился к бою.

Парадиз был полностью сосредоточен. Он ясно понимал разницу между ними двумя. Он и в лучшие времена не был ровней Хьюго, а сейчас, с учетом характеристик мехов, превосходство его старого знакомого стало еще очевидней. Сейчас ему может помочь только удачное стечение обстоятельств, это единственная возможность сохранить жизнь остальным. А значит, надо самому создать такое стечение обстоятельств!

Вуух…

Призрачный Князь Атлантиды тоже считался элитным мехом, Лань Лин потратила немалые деньги, чтобы закупить его специально для Парадиза. Мастер земного ранга, за неимением супермеха, может успешно сражаться и на мехе Атлантиды, но только против обычного противника. А перед ним сейчас был Хьюго Х98 на Боге Огня.

Два меха яростно набросились друг на друга, в воздухе замелькали кулаки и засверкало оружие. Обступившие их со всех сторон мехи и великаны, затаив дыхание, следили за схваткой. Хьюго сражался с удовольствием, всех остальных он вообще не воспринимал как потенциальных противников. Его Огненный Ястреб все время наступал на Призрачного Князя, полностью захватив инициативу.

Парадизу приходилось быть осторожным, чтобы не заплатить слишком дорогую цену за излишнюю смелость. Всё-таки каждый удар мастера земного ранга обладает сокрушительной силой.

Он знал, что собирается сделать его противник, и потому не мог рисковать. Соблюдая крайнюю осторожность, Парадиз тянул время в надежде дождаться подходящего момента.

Но Хьюго был слишком опытным солдатом: «Ты думаешь заманить меня в засаду, Парадиз? У тебя там за углом восемь снайперов ждут наготове? Эх, братишка, когда ты успел стать таким жалким? Вспомни себя во времена, когда ты был убийцей и посмотри на себя сейчас! В тебе не осталось ни малейшего боевого духа!»

Бам!

Огненный Ястреб нанес удар. Лезвие его титанового меча пронзило фантом и чуть не попало прямо в Призрачного Князя. Парадиз блокировал удар, ощутив при этом воздействие огромной силы. Его отбросило назад, но супермех тут же последовал за ним. В плане скорости супермехи были немного быстрее, но это небольшое преимущество могло решающим образом повлиять на исход этой схватки.

Удары сыпались один за другим!

Бам! Бам! Бам! Бам!

Парадиз отражал удары титановым мечом, чувствуя, что на него навалилась огромная сила. Мастерство Парадиза было известно всему отряду телохранителей губернатора, но теперь им приходилось смотреть, как их наставник подвергается избиению, не в силах нанести ответный удар. Великаны рвались прийти на помощь, однако никто не решался действовать без приказа. Все были вынуждены лишь смотреть и ждать.

Лань Лин и Янь Сяосу с мокрыми от пота ладонями наблюдали за схваткой. Они тоже понятия не имели, чем это закончится, но Парадиз велел во всем действовать согласно его приказам.

А приказа «атаковать» не было: если начнется беспорядочная драка, у него не будет ни малейшего шанса. Если окружить суперсолдата и попытаться взять его численностью, это ничего не даст. У суперсолдата не будет путей отступления, и это только ухудшит ситуацию. Он их всех перебьет. Тем более, что это профессиональный убийца.

Хьюго отлично понимал, чего добивается Парадиз. Но, все же, он во многом отличался от Ганнибала. Убийство для него было лишь способом зарабатывания денег. Ему поставили задачу подчинить дэйдарианцев, и он ее выполнит. Смерть Парадиза сломит их волю и заодно преподаст урок Мусену.

Бам!

Призрачный Князь собирался раздвоиться, но его фантом еще не успел отделиться, как излучая вокруг себя энергию огня, Хьюго нанёс очередной удар мечом.

Призрачный Князь отлетел, врезавшись в соседнее здание. Огненный Ястреб взвился в воздух. Титановый меч в его руке описал дугу.

Призрачный Князь с трудом поднялся. Его энергия явно снизилась, причем весьма значительно. Хьюго усмехнулся: «Моя способность Х подавляет твою. Даю тебе последний шанс, Парадиз!»

Его воспламеняющая способность была в состоянии испепелить все вокруг. Против нее способности стихии Дерева были не только неэффективны, но и наоборот, усиливали ее, в том числе и необычайно мощная способность древесного яда, которой обладал Парадиз. Когда Хьюго полностью исчерпает энергию Парадиза, он окончательно подчинит его.

На земном уровне взаимоусиление и противодействие стихий, когда одни элементы усиливают или подавляют друг друга, проявлялось особенно отчетливо. Потому Хьюго и покровительствовал Парадизу. Каким бы сильным не стал этот парень, он никогда не будет представлять угрозы. Правда, Парадиз не оправдал ожиданий. Из-за жалкой никчемной планеты превратился в тряпку! Да еще выдумал какую-то любовь! Где он такое видел в этом мире?

Сидя в кабине Призрачного Князя, Парадиз горько усмехнулся. Кое в чем Хьюго был прав, он действительно ослабел. Живя жизнью, лишенной опасностей, он утратил свою волю к победе: его боеспособность упала, хоть он и не прекращал тренировок.

Парадиз выставил перед собой своё оружие: «Хочешь меня убить — попробуй! Но, чтобы убить мастера земного ранга, даже тебе придется заплатить дорогую цену!»

Хьюго усмехнулся: «Ты еще пытаешься меня напугать? Если бы у тебя был супермех, может, мне и пришлось бы заплатить. Но у тебя лишь несчастный Призрачный Князь! Что ты мне можешь сделать?»

Бабах!

Огненный Ястреб окружил себя оболочкой пламени. Она выглядела не так эффектно, как у Хок Толиня, но излучала мощную убийственную энергию. Чем выше мастерство воина, тем более рационально он использует свои способности.

Способность Х Парадиза тоже активировалась в полную силу. В этом бою у него не было иного выхода, кроме как идти до конца, не щадя сил и самой жизни.

Мощный смерч закружился вокруг него, словно колпаком накрыв Призрачного Князя. Губы Хьюго скривились в презрительной усмешке. Разве это называют боем не на жизнь, а на смерть? Да это просто детский сад! Сила должна непрерывно питаться кровью, иначе она чахнет.

Внезапно Призрачный Князь, увлекая за собой смерч, рванулся к Огненному Ястребу. Почти одновременно с этим Парадиз отдал приказ снайперам вступить в бой.

Огонь из винтовок, обладающих высокой пробивной силой, со всех сторон заблокировал Огненного Ястреба. Конечно, Парадиз не рассчитывал с помощью этого уничтожить своего противника. Они нужны были, чтобы дать самому Парадизу возможность атаковать.

Внезапно Огненный Ястреб исчез. Снайперы потеряли цель. Спустя мгновение он снова появился за спиной Призрачного Князя.

«Как можно быть таким наивным!»

Титановый меч устремился точно в цель!

Но по ощущениям было что-то не то… Хьюго понял, что Парадиз перехитрил его!

Мощный вихрь охватил Огненного Ястреба со всех сторон. Призрачный Князь полностью его заблокировал.

Однако… Ураган ограничил возможности супермеха, но он не мог его уничтожить. Воспламеняющая энергия Хьюго все же проникала наружу и жгла огнем.

«Брось, Парадиз! В память о старой дружбе я сохраню тебе жизнь, если ты сдашься прямо сейчас!»

Если до этого в словах Хьюго и была доля искренности, то сейчас они были насквозь лживыми. Парадиз с самого начала понимал, что у него нет шансов остаться в живых. Он хорошо себе представлял силу противника.

Единственный способ — погибнуть вместе. Он приделал к Призрачному Князю одно приспособление. С его помощью можно взорвать находящийся внутри меха источник энергии.

«Лань Лин, позаботься о моих жене и ребенке!»

Голос Парадиза звучал спокойно. Ему больше незачем было беречь силы. Ураган подхватил обоих мехов и поднял высоко в небо.

Время как будто остановилось. Парадиз никогда не боялся умереть, но сейчас ему стало тоскливо при мысли о смерти: что ж, пусть это будет расплатой за грехи прошлого. В это мгновение на его лице появилась улыбка.

«Ты идиот!» — когда Хьюго понял план своего противника, он пришёл в ярость.

Будучи убийцей, жертвовать собой ради других? Это не укладывалось у него в голове. Какое-то безумие, психоз! Его огненная сила вспыхнула с новой силой, но было уже поздно…

Бабах!

Мощный взрыв, прогремевший высоко в небе, заставил содрогнуться всю землю. В вышине кругами расходились светящиеся энергетические волны.

Под защитой энергетического щита при подобном взрыве суперсолдат смог бы уцелеть, но на Дэйдаре их использование было чрезвычайно опасным. А без энергетического щита даже для суперсолдата такой взрыв означал верную смерть.

В глазах великанов светилась гордость за Парадиза. Для них смерть означала возвращение души на ее истинную родину. К тому же Парадиз пал как герой на поле боя. Но Лань Лин не могла радоваться, подобно им. Жена Парадиза была ее подругой, это Лань Лин их познакомила. И теперь ей придётся сообщить подруге трагическую весть.

Однако…

В тот момент, когда все выдохнули, из яркого пламени в небе показался огненно-красный мех. Он смог выжить!

Хьюго гневно окинул взглядом все, что его окружало. Парадиз был тем учеником, которым он донельзя гордился: лучше бы умер, чем духовно предал своего учителя!

Как же прирожденный убийца мог собственной жизнью прикрыть спины другим людям?!

Да это же прямое оскорбление его ремесла!

Эти чертовы ублюдки перевернули все с ног на голову! Это не только отрицание прошлого Парадиза, это отрицание существования и его прошлого! Если это все всплывет наружу, то он станет настоящим посмешищем в своём окружении!

Нужно убить всех до последнего!

Взрывная сила от самоуничтожения Призрачного Князя Атлантиды обладала неимоверной мощностью, только вот Хьюго не совсем обычный человек. Он суперсолдат, а у любого суперсолдата есть способность, которая должна спасать его в критические моменты. Хьюго управлял огнём, и контролировал он свои способности значительно лучше, чем Хок Толинь, и благодаря этому его сформированный огненный щит смог принять на себя значительную часть урона от взрыва.

Все были в ужасе. Один из мехов схватил свою винтовку и прицелился в Огненного Ястреба, в то же самое время великаны подняли свои копья, им не терпелось продырявить противника.

Но Хьюго, глядя на эти ничтожества, лишь ощутил всепоглощающую ярость. Только вот не успел он броситься в атаку, как услышал сигнал, оповещающий о критических повреждениях.

Мать вашу, все-таки этот взрыв сделал своё дело… Теперь ему следует покинуть поле битвы и чем быстрее, тем лучше!

Он развернул свой мех и стал улетать: ну и ладно, все равно скоро их жалкому существованию придет конец!

Ему стреляли в спину, однако ни один из снарядов так и не попал по цели.

Глядя на удаляющийся силуэт, Мусен, тем не менее, не испытывал ни капли радости. Его возраст и мудрость не позволяли ему горевать по поводу смерти друга, не было у него на это времени. Сейчас требовалось задуматься о том, как ответить, а не ждать, когда враг с триумфом вернется, чтобы добить их. Однако… Как же им противостоять этим людям без Парадиза?

Боеспособность дэйдарианцев достигла внушительных размеров, но им далеко до уровня суперсолдат.

Возможно, Лаладув способен на это, но если он умрет, то умрут все дэйдарианцы.

К тому же, Титан не боится сражений на суше, но будет бессилен в сражении с мехами, умеющими летать.

Теперь стало очевидно слабое место ОМГ. Им не хватает знаний и технологий! Не то чтобы они не смогут сделать свои мехи ещё лучше, однако мечтать о создании моделей наподобие этих им пока не стоит.

* * *

Битва Ван Чжэна проходила с попеременным успехом. Несмотря на то, что пилотировали они совершенно разные мехи, их характеристики были весьма похожи. К тому же, Ганнибал был силён в применении ледяной способности Х и Ван Чжэн тоже. Относительно недавно его понимание Льда возросло в несколько раз, и учитывая его мастерство в боевых искусствах, преимущество до сих пор не склонилось ни в чью сторону.

Ганнибал, в свою очередь, был порядком удивлен этой ситуацией: черт знает откуда взявшийся пацан борется с ним на равных, уму непостижимо!

Двое опустились на землю, и несколько бесстрашных великанов не побоялись взять их в кольцо. Ганнибал еще больше воодушевился. Этот пилот уж очень интересная личность, сразу видно, что студент Высшей Академии Х, однако его настоящая сила явно показывает, что он относится к лучшим из лучших. Ганнибал с особым энтузиазмом приготовился к следующей атаке, однако в этот момент все его планы оказались разрушены зовом Хьюго.

Неужели он ранен?

Титановый меч взмыл в воздух и испустил взрывную волну, что помогло Ганнибалу установить дистанцию. Не останавливаясь, он продолжил лететь в даль.

Ван Чжэн уклонился от атаки, но не погнался следом. Парадиз умер в битве…

Завоеватель вернулся в резиденцию губернатора. Главный зал был насквозь пропитан гнетущей атмосферой. Дэйдарианцы держались еще куда ни шло, но солдаты-люди находились в совсем удрученном состоянии. Увидев битву Парадиза, они четко осознали, с каким врагом столкнулись.

Это суперсолдаты! С которыми для них вести борьбу равносильно смерти. Даже пули им нипочем. А если захочешь скрестить с ними меч, ещё не факт, что они спустятся для этого на землю.

Эти парни сильнее любого из них, а уж про разницу в мехах и говорить не стоит. Два этих фактора оказывали небывалое давление на солдат.

Благо хоть, после того, как они увидели Ван Чжэна, в их глазах снова появились признаки боевого духа. Его рунический мех стал последней их надеждой в противостоянии таким врагам, однако это ещё не значит, что они победят.

Даже сейчас преимущество не на их стороне, и кто знает, не появятся ли ещё суперсолдаты на супермехах. А такую возможность отрицать нельзя, ведь если эти страны смогли найти двух, то значит смогут найти ещё.

Столкновение сильнейших стало лишь началом этой войны, но Дэйдара уже показала, что в боевом плане она ничего не стоит.

Тело Парадиза так и не нашли. Скорее всего, оно вместе с Призрачным Князем Атлантиды развеялось как дым.

Их прошлый враг положил свою жизнь за эту планету. Может, он не столько ратовал за саму Дэйдару, сколько за своих единственно-близких людях — жене и будущем ребенке, но всё равно.

Его смерть выиграла немного времени для них, хотя…

Что же им делать дальше?

«Возможно, нам нужно поменять методы, — Мусен вздохнул. — Мы, дэйдарианцы, не можем просто так покориться врагу. Даже если нас истребят, мы не приклоним головы. Но вы не обязаны думать так же, вам нужно обдумать план отступления, чтобы в случае чего покинуть планету».

В конце концов, они люди, и Мусен не видел смысла тащить их за собой на тот свет. Возможно, вскоре их народ исчезнет в реке истории, но все-таки после себя они оставят глубокий след, даже если этот след будет преисполнен печали. Людям же не стоит жертвовать собой, это не их битва.

«Старейшина Мусен, мы не отступим!» — решительно проговорила Лань Лин.

Люди так жестоко обращаются с себе же подобными. Может она и обдумывала прежде пути отступления, но сейчас, после всего случившегося… В чем смысл, если она сбежит и продолжит жить?

Янь Сяосу чувствовал себя беспомощным. Кто бы мог подумать, что все обернется именно так. Ему уже стало казаться, что вот он! Его путь к завоеванию галактики, все шло как по маслу, но это изменилось слишком быстро.

Он не был солдатом, поэтому понятия не имел, что делать дальше. Сейчас Тиран Су только и мог с глазами, полными надежды, смотреть на Ван Чжэна, ведь больше всего он верил в силу своего лучшего друга, для которой, по его мнению, не существовало никаких преград. Однако в этот раз, даже Ван Чжэн оказался бессилен и не смог одолеть суперсолдата противника.

Лань Лин и Мусен тоже посматривали на Ван Чжэна, но им никак не удавалось разобрать эмоции на его лице.

«Парадиз сказал что-нибудь напоследок?» — спросил вдруг Ван Чжэн.

Лань Лин закусила губу, и ее глаза тут же покраснели. Всё-таки в такие моменты девушкам приходится сложнее, чем парням.

«Сказал мне позаботиться о его жене и ребенке».

Ван Чжэн кивнул головой: «Старейшина Мусен, вскоре планета Дэйдара-Титан погрузится в хаос, поэтому мирные жители должны спрятаться до окончания войны. Особенно это касается любопытных дэйдарианцев, хотя их смелость похвальна, но иногда она приводит к бессмысленным жертвам. Я не хочу, чтобы мы выиграли войну с бесчисленным количеством жертв».

Мусен кивнул: «Я скажу Лаладуву отдать соответствующий приказ. Ты хочешь устроить решающее сражение?»

Ван Чжэн помотал головой: «Это не в нашей власти. Если супермехи снова появятся, дайте знать. Я пока отдохну».

После сказанного он ушёл под пристальные взгляды всех собравшихся.

«Янь Сяосу, что, в конце концов, собирается предпринять Ван Чжэн?»

Среди них именно Янь Сяосу был тем, кто лучше всего знает Ван Чжэна, но сейчас даже он не мог понять, о чем думает его друг.

После того, как Ван Чжэн вернулся в свою комнату, он устало прислонился к двери: еще вчера они вместе с Парадизом увлеченно болтали, он видел его улыбку, его искреннюю благодарность, а сегодня его труп развеялся по ветру…

Ван Чжэн четко понимал, что в тот момент Парадиз чувствовал глубокую привязанность к этой планете…

Не хватило ярости! Чёрт!

Это война! Ему необходимо находиться в совсем другом состоянии! Осознать для себя, что каждый бой может стать последним!

В глазах Ван Чжэна показалось красное свечение. Нет пути к отступлению, нет счастливой случайности, никто не придёт к ним на помощь… Теперь остается лишь борьба не на жизнь, а на смерть.

Ведь лучше короткая жизнь в пятнах крови, чем вечно влачить жалкое существование!

Жертва Парадиза оказалась не напрасной, мех Хьюго все-таки получил очень серьёзные повреждения и теперь нуждался в капитальном ремонте. Конечно, это не значило, что Хьюго больше не может сражаться, вот только он был наемным солдатом, а наемники зарабатывают деньги, а не благородно жертвуют жизнью ради своей страны. Если уж и просить такого человека вновь появиться на поле боя, то только после того, как его мех снова придёт в идеальное состояние. Более того, Хьюго теперь получил возможность потребовать дополнительное вознаграждение. В конце концов, противник оказался далеко не такой слабый, как предполагалось — о победе над двумя мастерами земного ранга никакой речи не было!

Да, один из них уже мертв, но второй пока что жив, к тому же, на руках у него все еще есть рунический мех.

Огненный Ястреб Хьюго находился в ремонте, учитывая, что у них имеется поддержка целой страны, скорее всего он будет готов в течение двух дней. Но Ганнибалу не терпелось вновь сразиться со своим последним противников уже сейчас. Уровень способности у этого парня был вполне подходящим, тем не менее, Ганнибал всё равно не оценивал его равным себе. Именно в этом и заключалась его заинтересованность этим человеком. Ведь если убить такого сильного солдата, то это не только улучшит его навыки, но также и возвысит его имя в рейтинге. А место в рейтинге для таких наемников, как он, тот же социальный статус, который подтверждает их устрашающую силу.

После победы над Парадизом, Хьюго должен подняться в рейтинге, жаль только, мех у его противника был обычный, будь всё иначе, эффект оказался бы куда лучше. Но Ганнибал своей оппонента не победил, и это не давало ему покоя…

Проще говоря, хотя им и пришлось столкнуться с некоторыми трудностями, Хьюго и Ганнибал все равно находились в хорошем расположении духа и весело болтали о всякой чепухе, чтобы скоротать время до следующего приказа.

***

Боевая смерть Парадиза выиграла для Дэйдары драгоценное время. Более того, теперь Мусен с Лань Лин окончательно убедились, что их враг скорее всего уже твердо решил уничтожить здесь всё и вся. Титан уже отдал приказ всем простым жителям спрятаться в пещеры, а своим воинам приказал сосредоточиться в регионе Номия.

Дэйдарианцы оставили города без особых усилий над собой. Как никак, вряд ли в обязательную миссию противников будет входить уничтожение жилых помещений. И неважно, кто в итоге окажется победителем, города всё равно ещё пригодятся. К тому же, дэйдарианцам было милее сражаться вдали от того, на что они потратили столько сил и энергии.

Таким образом, урбанизация вновь сошла на ноль.

***

Командир космической армады Мюллер, в настоящий момент, находился на своём судне и тщательно исследовал сложившуюся ситуацию.

Виртуальная карта планеты Дэйдара была сплошь усеяна передвигающимися яркими точками, в связи с чем на лице Мюллера проскользнула довольная усмешка — движения противников находятся под полным контролем!

Стратегия врага была ему понятна, и потому он, как никто другой, понимал всю эту развернувшуюся драму: силы неравны, и они все равно проиграют.

Как солдат, Мюллер, желал поучаствовать в этой войне лично, из-за чего ему совсем не нравилось использование суперсолдат, однако раз уж тут замешана политика, то ничего не поделаешь.

Очевидно, парламент уже полностью потерял интерес к проблемам дэйдарианцев, всё-таки эти аборигены так отстали от жизни, что все, наконец-то поняли: будет лучше, если дикарей не станет… А им на это хватит и одной недели. Конечно, полностью их уничтожать не стоит, как грубая рабочая сила они ещё пригодятся, в конце концов, не стоит забывать для чего вообще началась это война. Дэйдара должна превратиться в ресурсодобывающую планету.

Тем не менее, Мюллер не придавал особого значения антигравитационной руде. Проблемы ее разделения пусть решают непосредственно связанные с ней люди. Единственное, чего он желал, так это укрепить свою репутацию благодаря этой войне: ну разве не смешно отдавать все лавры суперсолдатам? Анализируя сложившуюся ситуацию, можно сказать, что дэйдарианцы не выдержат и одной полномасштабной атаки. Ему только и надо, что отдать и приказ и скоро всё закончиться, но… Чёрт! Как же это печально.

«Генерал! Разрешите доложить?»

Мюллер равнодушно посмотрела на офицера: «В чем дело?»

«Синий Демон желает единолично вступить в битву. Он надеется, что вы примите его пожелание, а он, в свою очередь, не забудет о вашей учтивости».

«Хм…» — Мюллер затянулся сигарой и выпустил кольца табачного дыма, после чего его губы тронула улыбка: «Пусть идет, это мой приказ!»

«Так точно!»

Офицер отдал честь и вежливо покинул каюту капитана.

С этой войной связано много желаний и амбиций, и суперсолдаты не исключение. Если Ганнибал сможет победить обладателя рунического меха, то это так или иначе сыграет ему на руку. Если же он падет на поле брани, то это не будет иметь никакого отношения к Мюллеру, возможно даже, что и Хьюго за это достанется.

Конечно, Ганнибалу всё это объяснять не следует. Мюллер понимал: он должен выказывать уважение таким людям. Что ни говори, а суперсолдаты имеют большое значение на поле боя.

***

После начала блокады Дэйдары, среди обычных гражданских всего мира стало нарастать недовольство, однако ни в одной из стран, кроме Федерации Солнечной Системы, ни один политик так до сих пор и не высказался официально против такого произвола. Прежде всего, это региональный конфликт, в котором все стороны имеют свою правду, так что говорить что-либо насчёт этого не имеет никакого смысла. В то же время, политики крупных государств видели во всём происходящем только выгоду.

К счастью, Сяо Фэй придумала какой-никакой план и Е Цзы Су сразу же связалась с Ай Цао. Таким образом два человека очень быстро пришли к соглашению насчёт коробочки CPD. Подобные технологии были нужны любому государству. Ай Цао уже настроилась помочь Ван Чжэну всеми силами, и теперь у неё в руках появился ещё один весомый аргумент для этого.

В скором времени, она получила ответ, который она так ждала: Федерация Ледяных Облаков протянет руку помощи! Но, кроме этого, всегда дружественная им страна Республика Леосфинкс, также высказала желание вмешаться! В таком деле, голоса одной страны, пусть и из списка постоянных членов парламента КМП, было бы недостаточно, двух же голосов вполне хватит для моральной поддержки, но, если Е Цзы Су удастся как-либо задействовать Федерацию Солнечной Системы, то это, несомненно, станет переломным моментом!

Однако это, конечно же, при условии, что Дэйдара сможет выдержать первую волну атак. Если они не смогут зависти врагов в тупик, то Федерация Ледяных Облаков с Республикой Леосфинкс не смогут отправить свои войска.

Что касается соглашения о CPD, то технологию нужно будет передать вне зависимости от конечного результата.

Ай Цао совсем не удивилась такому условию: выгода при заключении сделки определяется тем, насколько силён твой собеседник и насколько экстренно ему нужна твоя помощь.

По правде говоря, если бы корпорация Ай Джи не приложила к этому руку, то даже предложи земляне сами такое условие, это бы не возымело успеха.

Потянув за волосок, вытянуть всё тело — это то, с чем сталкиваешься, проходя этап взросления.

Только вот…

Ай Цао всегда отличалась высоким показателем эмоционального коэффициента, а таким людям легко удается контролировать свои чувства. Поэтому, независимо от её симпатий к Ван Чжэну, она прекрасно понимала: учитывая сложившуюся ситуацию, можно сказать, что у них только 30% на успех.

Любая зарождающаяся сила, рано или поздно сталкивается с противодействием, направленным в свою сторону, то же касается и стран.

Но риск и удача сосуществуют вместе, во всяком случае в мире Ай Цао. И сейчас она хотела увидеть своими глазами, насколько же силен Ван Чжэн!

Не могли же дэйдарианцы довериться какому-то обычному человеку!

***

Происходящее на планете Дэйдара-Титан никак не затронуло Высшую Академию Х: Соревнования Королей вот-вот должны были начаться.

И, как ни странно, больше всего разговоров об этом велось на Земле. Все-таки это был уникальный случай, который позволял землянам ощутить значимость своего существования, так что студенты местных военных училищ попросту не могли думать о чём-то ещё.

Однако после того, как оказались объявлены участники команд, разговоры перешли на стадию громких недовольных возгласов.

Ведь состав одной из команд, за которую болели земляне оставлял желать лучшего: Ван Чжэн отсутствует, на данный момент его заменяет Кертис, а Сноу Ли и Винсент вообще покинули команду…

Конечно, переход в команду Ле Синь, это хорошо, но кто такая эта Олли?!

Абиданка?!

Такая новость делала ситуацию ещё более непонятной, и студенты академии Ареса, которые с нетерпением ожидали предстоящих битв, почувствовали разочарование в своих сердцах.

Сноу Ли и Винсент уже стали восприниматься неотъемлемой частью команды Саламандр, разве две девчонки смогут их заменить?

К тому же… О чем вообще думает этот Ван Чжэн?! Куда он пропал?!

Его отсутствие объяснялось тем, что он отправился на какое-то задание от академии. В Высшей Академии Х такое случалось часто, например, Ян Паня и других его сверстников тоже часто отправляли на какие-то миссии. Но Ван Чжэн же всего лишь на втором курсе! Разве была такая острая необходимость посылать его именно сейчас?! В такое важное время!

Как-никак, в прошлом туре команда Саламандр взяла первое место, но всем понятно, что это ещё ничего не значит. Поначалу команды великих стран не особо прикладывали усилия, но стоит им только стать по-настоящему серьёзными, как дело примет совершенно другой оборот. Так что это было очень неосмотрительно со стороны Ван Чжэна, бросить своих в такой момент.

«Ха-ха, теперь все поймут за кого действительно нужно болеть, за команду нашего великого Лиера — Династию Королей! Готов поспорить, что Ле Синь знатно обманулась: думала, что уходит к сильнейшему и осталась ни с чем!»

Военная академия Ареса возмутилась на такое заявления. Хоть в душе они и чувствовали себя растерянно из-за отсутствия в списке участников Ван Чжэна, но это всё ещё была их команда.

Яо Аллен взял на себя инициативу и ответил: «По-настоящему созревшая команда должна принимать любые вызовы, тем более Ван Чжэн обязательно вернётся! Мы верим в его команду!»

«Да! Тут банально посмотреть на харизму. Старший брат Ван Чжэн намного привлекательнее Лиера!»

Если о том, кто сильнее, можно узнать через битву, то ответ на другой вопрос, сможет дать только будущее. В конечном итоге спор двух академий вновь вернулся к теме: кто же станет лидером Солнечной системы — Ван Чжэн или Лиер?

Тем временем, все команды в Высшей Академии Х готовились к началу соревнований, которое должно было состояться через три дня.

И вне всякого сомнения, внимание всех было сосредоточенно на Саламандрах — их статус непобеждённых немного мозолил глаза.

Новый командир Тёмных Волков, Кассиус, тоже исследовал команду Саламандр: «Нельзя сказать, что они очень сильные, но у них великолепно получается действовать в едином ритме, к тому же, среди них есть те, кто умеет наносить поистине сокрушительные удары. Но смогут ли они сохранять такое единство лишившись трёх ключевых фигур? Хе-хе, занятная команда, я всё же надеюсь, что Ван Чжэн вскоре вернется».

А Пань Пасы из Звёздной Силы как раз в этот момент объяснял новые тактики. Несколько новичков были чрезвычайно послушными, но не от того, что у них такой характер, а от того, что он уже успел хорошенько их выдрессировать.

«Чисто теоретически, высока вероятность, что в первую очередь мы столкнёмся именно с Саламандрами. Нельзя считать, что отсутствие Ван Чжэна, Сноу Ли и Винсента сделало отряд слабым, без этих троих наши шансы увеличились — это точно, но не расслабляйтесь! Если мы всё же натолкнёмся на них, то я могу предположить, что их бойцы будут расположены так… И тогда мы… Вероятность победы будет 80%».

Слава Императора тоже акцентировали внимание на разработке плана против Саламандр…

Что тут скажешь, учитывая новый состав, Саламандрам и так придётся нелегко, а тут ещё все будто помешались на них. Заменяющий капитана Кёртис тоже чётко понимал это, когда им пришлось отпустить Винсента и Сноу Ли, в их тактике появились явные дыры.

Но для Кертиса давление со стороны — это мощный стимул, ему тоже интересно, к каким результатам он сможет привести команду без Ван Чжэна. Программа максимум для него — это остаться непобежденными.

«Вот несколько вариантов тактики боя, которые нам нужно проработать. У кого-нибудь есть ещё идеи?»

Кёртис не был каким-то там тираном, чьё мнение единственно правильное. Когда-то он являлся лидером Звёздной Восьмёрки Луны, и успехов они добивались как раз по той причине, что он всегда выслушивал мнение всей команды.

Ле Синь лениво пожала плечами: «Да проблема всё та же! Снайпер… Нам не хватает снайпера! Осмелюсь предположить, что как только мы покажем эту нашу слабость, все тут же сконцентрируют на ней всё свое внимание».

Чёртов Ван Чжэн! Чтоб его… Подлец! Оставил всё в таком хаосе и улетел! Ле Синь не могла не ругать себя: она то, она тоже хороша! О чём только думала, соглашаясь на такое? Неужели он её очаровал?

Кёртис кивнул в знак согласия. Вступление Ле Синь в отряд Саламандр намного усилило и разнообразило их тактики, более того, это ясно как белый день, что от её способностей команда только в плюсе. Но решить вопрос со снайпером ему оказалось не под силу, и не потому, что никто больше не пожелал вступить в их ряды, а оттого, что никто не подошёл по уровню! Каждый из отрядов один за другим укрепились, и это подкрепление они нашли вовсе не среди студентов академии, а среди многочисленных военных училищ своих стран. Не то чтобы Федерация Солнечной Системы никого им не порекомендовала… У некоторых был даже неплохой потенциал, и их можно было бы натренировать… Но не им же таким заниматься!

«Я могу занять место снайпера», — подытожил Кертис.

В конце концов, он проходил разностороннюю подготовку и, пусть ему недостаёт профессионализма, худшим снайпером в этом туре он точно не окажется.

Сноу Ли и в самом деле вовсе не хотела покидать отряд, стоило Ван Чжэну только попросить об этом, она бы осталась, но Ван Чжэн, наоборот, сказал ей уйти. Сноу Ли так и не нашла, что ему на это ответить. С одной стороны она растрогалась, но с другой стороны понимала, что она тут бессильна. Сноу Ли понимала почему Ван Чжэн отпустил её, но от этого ей ещё больше не хотелось покидать их.

Услышав предложение Кертиса, все застыли, а потом синхронно замотали головами.

«Нет, это нелепо», — безо всяких церемоний, высказала Ле Синь мнение всей команды.

Способность Х Кертиса совершенно не подходит снайперу — это полный бред.

Жертвовать чем-то для общего дела — это хорошо, но такая жертва не пойдёт на пользу команде и уже тем более не приведёт к победе. Эх… Лучше бы она осталась с Лиером, чем вновь связалась с этим Кертисом. Этот парень иногда слишком бескорыстный, и это недостаток всех лунян. Иногда лидер должен быть жестоким, как это сделал Ван Чжэн с ней.

«Я…» — как раз в этот момент послышался тихий голос Олли.

«Что?»

Никто не расслышал, что она сказала.

Сила и характер у этой малышки просто диаметрально противоположны друг другу!

Чжан Шань улыбнулся: без Ван Чжэна, самым близким для Олли здесь, является именно он.

«Олли, если есть идеи — не стесняйся, мы здесь все в одной лодке».

Олли кивнула и набрала в грудь воздуха.

«На самом деле… Я могу… Снайпером», — произнесла она всё тем же тихим голосом, но в этот раз было понятно хоть что-то.

Только вот…

Расслышав её слова, все опять застыли.

Разве это не более нелепо, чем снайпер-Кертис?

Главная сила Олли, её Повелитель Небес, это техника контактного боя, которая полностью раскрывает себя в ближнем бою и становится настоящим кошмаром для её противников.

Но сейчас она сказала, что хочет быть снайпером?

Чжан Шань первым замотал головой: «Не, не, не… Так не пойдёт. Как насчёт потренировать на снайпера вашего гения по быстрому обучению? Олли же будет хороша на позиции разведчика. Я уверен, если на её пути встретится даже сам дьявол, она сама станет дьяволом и разорвёт его в клочья!»

Кёртис улыбнулся и тоже помотал головой. Олли только-только вошла в основной состав, поэтому он мог понять её стремление внести свой вклад и помочь команде: «Соревнования начнутся через три дня, так что у нас есть некоторое время для подготовки. Поищем ещё в академии, здесь должны были остаться талантливые бойцы. Найдём кого-то, кто сможет успевать за нашим ритмом и попробуем его натаскать, а в крайнем случае снайпером буду я».

Олли поджала губы, и несмотря на всеобщее несогласие, продолжили настаивать: «Я действительно метко стреляю, если не верите — я могу показать!»

Все вновь уставились на неё: если эта малышка так упорна в своей позиции, значит у неё есть на то причина.

«Хорошо, давай попробуем», — Кертис кивнул в знак согласия.

Если Олли действительно сможет, то их боевой порядок будет очень вариативным, и на основе этой вариативности даже можно будет создать новые тактики боя.

Сказано — сделано, Чжан Шань вместе с Такуми смело подключились к тренировочной системе. Двое на одного! Стандартная программа для испытания снайпера!

Десять минут спустя…

Олли была всё такой же тихой: «Сойдёт? Если никого не найдём, я как-нибудь приспособлюсь и постараюсь стать лучше».

Слушая её шёпот, остальные обменивались растерянными взглядами.

В конечном итоге, Чжан Шань беспомощно похлопал её по плечу: «Я всегда считал себя лучшим в выпендреже, но Олли… Сегодня ты открыла мне глаза!»

Вся Дэйдара находилась в очень напряженном состоянии, а Ван Чжэн будто исчез, он спокойно дожидался в тишине.

Айя — это город, где процесс эвакуации происходил относительно медленно, в основном из-за нежелания некоторых жителей. Они жили иллюзией, что агрессор будет соблюдать международные конвенции и тому подобное.

Появился супермех, и охрана города начала сопротивление, однако под натиском мощных атак они очень быстро оказались в бедственном положении и были вынуждены отступить.

Весь город погрузился в хаос, и Ганнибал, насвистывая, пошёл на охоту: «Выходи-выходи, мой маленький друг! Твоя смерть обязательно повысит мой рейтинг!»

В преступном мире существует острая конкуренция как за деньги, так и за этот рейтинг: слава и выгода — это проклятие, от которого люди никогда не смогут избавиться.

И потому, когда появилась такая возможность, Ганнибал не смог себя удержать. Убийство этого суперсолдата даст ему больше, чем вся эта война!

Тут стоит отметить, что, достигнув определённых высот, с одной стороны, все становятся очень осторожными и перед операциями всегда измеряют риск, а с другой стороны, сила их достойных противников тоже становится непредсказуемой. Такой счастливый шанс уже не часто встретишь, к тому же, учитывая прошлую их стычку, Ганнибал прикинул, что у него есть 70-80% шансов на победу.

К тому же, согласно той информации что он достал, его противник — студент из Высшей Академии Х, а больше всего Ганнибал опасается только тех, кто отмечен тёмным миром. У таких почти всегда есть козыри в рукавах, и даже если они слабее, то их финальная контратака может задать жару. Взять хотя бы, того же Хьюго, который на этом и обжегся. Он очень силён, но с Парадизом, почти допустил неисправимую оплошность.

Студент в самом расцвете сил, пусть даже невероятно талантливый, но представляет собой относительно низкую опасность. Такой шанс Ганнибал упускать не собирался! Поэтому то он сам попросился на вылазку.

Конечно же Хьюго сразу раскусил его намерения, но что с того? Он сам повредил свой мех, так что должен винить теперь за это, только себя.

Тот, кто не воспользовался бы таким шансом — идиот!

Движение всего города и положение войск было под контролем, армия дэйдарианцев сосредоточилась в районе Номия, и, кроме этого сражения, оставшиеся Ганнибала уже не сильно интересовали.

Синий Демон спикировал на отряд защитников, заставив их нарушить своё построение, и мгновенно взмыл вверх, а потом завис в воздухе.

Отсек на плече открылся…

Ганнибал веселился, смотря на бегающих под ногами муравьёв — это всё лишь закуска для возбуждения аппетита перед главным блюдом! С их помощью он сможет хорошенько настроить себя. Каждый смертельный бой солдата земного ранга — это великое пиршество!

Хлоп, хлоп…

Одна за другой вылетели управляемые ракеты. Ощущения абсолютно отличаются от лазеров!

Бах! Бах! Бах…

Прикрыв глаза, Ганнибал наслаждался пожаром и криками: уже скоро, пускай пошевеливается!

Ван Чжэн мчался в Айю выжимая из своего рунического меха всю скорость. Хоть такой темп и истощал его силы, ему просто необходимо было быть максимально быстрым.

Люди бросились врассыпную, всё их негодование исчезло, сменившись ужасом, и только старики оставались спокойными. Видимо они уже видели в своей жизни не одно бедствие, а может от того, что им недолго осталось на этом свете, оттого им было не страшно. Они отослали молодых, но здесь их родина, здесь прошла вся их жизнь, и если уж умирать, то лучше в своем собственном доме.

Возможно, только возможно, сейчас появится Титан и спасёт их, разве сможет он спокойно смотреть как уничтожают их дома?

Чёрная молния на всей скорости столкнулась с Синим Демоном.

БАХ!

Бам! Бам! Бам…

Яростно обменявшись ударами, два меха разлетелись в разные стороны.

«Хо-хо, да ты силач! Парень, сегодня мы сойдёмся в смертельной битве Х способностей, назови своё имя и рейтинг!» — возбуждённо произнёс Ганнибал по общей связи.

Оглядываясь вокруг Ван Чжэн ясно чувствовал, как подавленный огонь в его душе разгорается с новой силой.

Его зрачки стали медленно наливаться кровью. Рунический мех в мгновение ока рванул вперёд и вновь яростно атаковал своим мечом.

Бам!

Синий Демон отбил атаку, не прилагая больших усилий: «Запомни, я — Ганнибал Х198!»

Вслед за этим словами последовал сложный манёвр. Синий мех развернулся на сто восемьдесят градусов и тут же контратаковал.

Но Ван Чжэн, сразу же после того, как его атаку отразили, включил принудительный контроль и наклонил свой мех вперёд, из-за чего оружие противника лишь прорезало воздух.

Чем больше он приходил в ярость, тем чётче становились его мысли. Сделав глубокий вход, Ван Чжэн запустил Технику Слияния на полную. Он чётко осознавал опасность данного сражения, это первый раз, когда он сталкивается с мастером земного ранга в бою на мехах. Тем более, у этого наёмника явно очень богатый боевой опыт. Стоит ему отвлечься, и всё пойдёт крахом, а ему никак нельзя проигрывать, он должен победить!

Бам!

Синий Демон всё также спокойно принял следующую атаку противника. Что ни говори, а опыта у него действительно хватает. Достигнув своего ранга, Ганнибал научился прощупывать противника со всех сторон, к тому же, к несчастью этого паренька, у них одинаковый атрибут у способностей. А значит, сегодня победит тот, чей контроль лучше!

На поверхности титанового меча Ганнибала начал появляться холодный блеск. С каждым ударом он увеличивал проникающий эффект своей способности Х. Учитывая, что у них нет энергетических щитов, вся эта негативная сила будет накладываться прямо на организм.

Удары не обязательно должны быть зрелищными, у противника всё равно будут медленно отниматься руки, вплоть до полной потери возможности сопротивляться.

Достигнув определённого уровня, Ганнибал, наоборот, вернулся к простым и проверенным методам. Ведь самое главное — это практичность. Атакуй защищаясь, и нападая защищайся! Что ещё нужно?

Он достиг земного ранга, используя атрибут Льда в Федерации Ледяных Облаков, и это в какой степени стало одним из его чувств. Он слился со своей стихией. Ледяную силу можно в любой момент вобрать даже из космоса, и преобразовать её во множество разных атак.

Бам!

Его меч разбил появившийся ледяной щит, и в то же время, последовала контратака. Но Синий Демон легко увернулся, в тоже время занося своё оружие для удара наотмашь.

Человек, который только перешёл на земной ранг, получает возможность действовать в бою, так как он хочет, но против него этого недостаточно.

Бам-бам-бам…

Их оружия скрестились несколько раз подряд, и Ван Чжэн чётко понял, что его оппонент не только очень способный в применении способности Х, но и также весьма хорош в физических навыках. Прежде, Техника Слияния становилась его главным козырем, всегда гарантирующим победу, однако этот его противник сражается совсем не так, как другие обладатели способностей Х.

Ганнибал тоже был удивлён. Пробивая себе путь до такого положения, нельзя полагаться только на Х способности, боевое искусство в этом вопросе тоже играет решающую роль. Он сам создал свою технику боя, и она привела его к сегодняшнему успеху, но сейчас его стиль почему-то не помогает ему подавить противника, и даже наоборот, этот парень даже способен подавить его самого таким образом.

Только вот в битве нет времени для долгих размышлений…

Бам!

От удара ногой черный мех Ван Чжэна отлетел в сторону, но Синий Демон, стремительно подлетев, нанёс ещё один удар ногой с разворота.

Бам!

Мех Ван Чжэна с грохотом влетел в многоэтажку. От этого прятавшиеся в здании в ожидании спасителя люди окончательно упали духом. Они не знали, кто этот человек, защищающий их, но он — их единственная надежда! Другим солдатам на обычных мехах, точно не справиться с этим монстром!

Бух…

Из здания вылетела чёрная тень. Теперь Завоеватель держал свой меч уже клинком вниз. Сила, наполнившая тело Ван Чжэна благодаря Технике Слияния, сделала его быстрее!

Ледяной каратель!

Только увидев противника, Ганнибал улыбнулся — его замысел слишком очевиден.

Всё также распространяя голубое сияние, Синий Демон спокойно принял удар, и Ван Чжэн в тот же миг понял, что что-то не так.

Что-то мешает его способности!

Комбинируя боевые приёмы с применением способности Х можно нанести супер-убийственную атаку, но стоит чему-то из этого не сработать, как сила атаки уменьшается вдвое.

Бам!

Ганнибал полностью парировал атаку и одновременно с этим ударил Завоевателя ладонью по груди.

Кххх…

От места удара во все стороны распространилась энергетическая волна, и весь Завоеватель в мгновение ока покрылся льдом, по которому пошла сетка из трещин, а сидевший в кабине Ван Чжэн всем телом ощутил пробирающий до костей холод.

Такая атака… Он никогда не слышал о подобном!

Эта атака без вливания своей силы в лазерный заряд, а напрямую из ладони.

«Хе-хе, парнишка, ты, видно, только достиг земного ранга, или приблизился к этому максимально близко… Так узри же истинные методы использования Х способностей!»

Последовал разворот, и в Завоевателя устремилась нога, испускающая голубое сияние.

Если этот удар его достанет, ему крышка.

Вуух…

Ван Чжэн активировал свою огненную способность!

С точки зрения контроля и уровня, эта его способность была несопоставима с ледяной, но Огонь подавляет Лёд, к тому же, на этой планете он хорошо подпитывается стихией Дерева.

Скованные льдом конечности сразу же отпустило, и Завоеватель мгновенно отскочил в сторону.

Ганнибал вновь удивился — это достойно восхищения! В том, чтобы обладать двумя способностями нет ничего удивительного, но если это и впрямь студент Высшей Академии Х, то он должен быть довольно молодым. Эх… Похоже ему предстоит убить юного гения.

Но это доставит ему ещё больше удовольствия!

Синий Демон, словно тень, не давал Ван Чжэну ни единого шанса разорвать дистанцию. В битве обладателей способностей одного атрибута, тот кто сильнее, может использовать свою духовную силу для нарушения реакции у оппонента, то есть принудительно подавить способность Х противника.

Наряду с этим, характеристики меха Ганнибала идеально сочетались с его физическими навыками! Такую боевую мощь пилоты обычных мехов даже представить себе не могут!

Бах-бах-бах…

Последовала серия из трёх быстрых атак. Ганнибал блокировал способность Ван Чжэна, и в то же время каждый его удар нёс в себе ледяную пронизывающую силу. Каждый раз, когда их оружия соприкасались, Ван Чжэн чувствовал вторжение холода.

Огненная способность беспрерывно топила лёд, поддерживая тело в сознании, но Синий Демон всё не унимался.

Бам!

Ван Чжэн снова не успел поставить блок и получив удар отлетел в здание.

После такой мощной атаки Ганнибал вовсе не погнался вслед за отлетевшим противником. Всё шло по плану, и он не собирался спешить. Не зря же говорят: большие неудачи начинаются с мелочей!

Но что ни говори, а парень и впрямь самородок. Если позволить ему расти, то он станет настоящим чудовищем. Обладать несколькими способностями не такая уж и сенсация, но если при этом ещё и уметь быстро переключаться между ними — то вот это уже и впрямь опасно для противников.

Бросив взгляд на потерявшую надежду толпу, Ганнибал почувствовал безумную радость. Страх и отчаяние — это самое лучшее лакомство для убийц. Ха-ха! Для людей разрушение надежд страшнее гибели.

Но всё идёт именно так, как должно быть. Неужели эти ничтожные слабаки не понимают, отчаянное сопротивление доставляет покорителям ещё больше удовольствия. Жизнь жестока, и, если не можешь этому противостоять — то смирись.

Посмотрев на подлетевший рунический мех, Ганнибал улыбнулся: «Парень, так ты собираешься оставить мне своё имя или нет?»

Он не беспокоится, что противник сбежит, у этих тепличных солдат всегда есть куча уязвимых мест: девушка, семья, друзья, кто угодно. Тот же Парадиз, хоть и затесался в темный мир, но в душе он всегда хотел сбежать. Ганнибал ещё ни разу не видел, чтобы такие люди заканчивали хорошо.

Даже можно сказать, ему повезло умереть в бою.

«Мертвецу моё имя не понадобится!» — сурово ответил Ван Чжэн.

Ганнибал замер на секунду, а потом затрясся в диком хохоте: «Это самая лучшая шутка, что я когда-либо слышал!»

Ван Чжэн глубоко вздохнул, и в это мгновение его глаза испустили красное сияние, а черные руны на его мехе засветились с новой силой. Безграничная ярость и темная сила таившиеся в глубине его души хлынули наружу.

Ганнибал остолбенел, рунический мех в один миг оказался прямо перед ним и занёс свой меч для удара.

Послышался резкий звук, и Ганнибал почувствовал дрожь по всему телу. Мать вашу! Этого парня словно подменили! Да он буквально обезумел!

Собственно, визуально всё было точно также, только вот в способности Х этого паренька теперь чувствовалась невероятная ярость, будто бы он прошёл тысячи битв и вернулся из ада.

Бум!

Стоило на мгновение отвлечься, и рунический мех снова ударил его. В пяти стихиях не наблюдалось очевидных изменений, но теперь вокруг ощущалась невероятная жажда крови.

Злость охватила и Ганнибала, благодаря большому боевому опыту, он понял, что сейчас нельзя отступать, поэтому он также бросился атаковать, но пилот рунического меха и не думал сбавлять обороты.

Скрестив оружие с противником, Ван Чжэн пнул того ногой.

Сейчас он мало походил на человека, больше на машину, которую запрограммировали только на одну задачу: атаковать, несмотря на повреждения! Только вот удары по нему приходились весьма тяжелые… Ганнибал мог решиться на такое противостояние, только не сомневаясь в своём превосходстве.

Тем не менее, в этот раз убийца столкнулся с настоящим безумцем, и всё оказалось не так просто.

Не собираясь умирать, Ганнибал стал формировать перед собой ледяные щиты для защиты, которые в ту же секунду разбивались ударами титанового меча Завоевателя.

Ван Чжэн постепенно терял сознание, единственное, что он осознавал это цель перед его глазами, которую нужно уничтожить. Он должен убить его, прежде чем отключиться!

Ганнибал тоже почувствовал это: обезумевший противник немного торопится, очевидно, войдя в этот режим парень сильно рисковал.

Он уже сталкивался с подобным и ни один раз.

Синий Демон получил сильный удар, отлетел, но мгновенно стал подниматься в воздух увеличивая дистанцию с противником.

Ван Чжэн инстинктивно последовал за ним. В этом режиме его скорость, реакция, сила, всё перешло на следующий уровень, и потому его боеспособность значительно выросла, только вот какой от этого толк, если твой враг удирает?! Ганнибал занял высокое место в рейтинге обладателей способностей Х, потому что постоянно участвовал в битвах, и у него действительно накопился богатый опыт, благодаря которому он умел точно оценить сложившуюся ситуации и принять наиболее правильное решение.

Синий Демон и Завоеватель стали наворачивать круги в воздухе, способности обоих мехов были схожи, но в воздушном бою Ганнибал был гораздо опытнее. Все-таки Ван Чжэн лишь недавно начал управлять руническим мехом, даже с врожденным талантом он не смог бы достичь такого же высокого уровня.

Внезапно во время преследования у рунического меха на плече открылся отсек, откуда со свистом в сторону Синего Демона вылетели чёрные диски.

Ганнибал был шокирован: эти диски очень напоминали диски Голдвила, и обычному солдату было бы очень сложно от них уклониться, как хорошо, что он таковым не является. В глазах Ганнибала траектория этих смертоносных дисков, отмеченных жаждой убийства, была очевидна. Машинально, он уже распустил свою ледяную ауру словно паутину, окутавшую всё вокруг, и теперь прекрасно чувствовал, где его добыча, и что она делает.

Наемник должен обладать терпением, только тогда он будет по-настоящему успешным. Возможно, бесстрашный человек и играет важную роль на фронте, но перед лицом убийцы, эффект от бесстрашия будет совершенно противоположный.

Уклонившись от дисков, Ганнибал ясно почувствовал, что реакция противника замедлилась. По его грубой оценке, в рейтинге обладателей способностей Х, этот паренёк занимает позицию ниже тысячи, но он очень молод и имеет огромный потенциал. Жаль, что ему не хватает мозгов выбирать себе противников послабее.

Ганнибал не стал спешить с контратакой. Его опыт подсказывал ему, что не стоит недооценивать загнанного в угол зверя. И лишь когда диски в очередной раз пролетели мимо он развернулся и ринулся на противника.

Его титановый меч, словно змея, наконец, дождавшаяся момента, устремился в атаку испуская голубое сияние.

Ганнибал не мог упустить такую хорошую возможность, но тут он вдруг почувствовал опасность.

Аура паренька вновь изменилась!

Ван Чжэн, который до этого пребывал состоянии неуправляемого гнева и жаждал его смерти, внезапно пришел в себя и развел руки своего меха в разные стороны, между которыми тут же стали переплетаться энергии от двух способностей: огненной и ледяной.

Ганнибал почти мгновенный включил принудительный контроль.

Черт побери, да этот парень действительно сумасшедший! Насильно соединить два противоположных вида энергии… Разве это не самоубийство?! Кажется, этот безумец готов на все!

Ганнибал уже не успевал остановиться, и казалось, что Ван Чжэн достиг желаемого, но вдруг Синий Демон покрылся льдом из-за чего его траектория резко изменилась, и он стал падать.

На сей раз врасплох оказался застигнут Ван Чжэн. Две силы уже слились воедино и требовалась внешняя сила, которая разрушит всю эту структуру. Если бы Синий Демон всё-таки нанёс свой удар, Завоеватель тоже получил бы определенный урон, но, так как сила взрыва оказалась бы направлена наружу, он смог бы выдержать это, но…

Синий Демон неожиданно смог убежать.

Две способности намеревались выйти из-под контроля…

Ван Чжэн хотел было уже подчинить себе эту образовавшуюся силу, но в пространстве вокруг внезапно возникли колебания духовной силы. Ганнибал в этот момент, злорадно усмехнулся: он вновь заблокировал его ледяную способность.

Этот сумасшедший парень оказался слишком наивным. Достиг такого уровня, а до сих пор не понял, что в бою нельзя использовать такие приёмы: пока твой противник не умер, он в любой момент сможет тебе помешать!

Чтобы подчинить себе такую силу, необходимо прийти к балансу стихий, пока она не стала крайне опасна. Ганнибалу всего то и нужно было не дать этого сделать.

Как же приятно жестоко расправиться с таким гением! Эх… Нужно насладиться этим редким моментом.

Из-за дисбаланса двух стихий, образовавшаяся структура становилась всё более нестабильной.

Что тут скажешь… Способности X — это тебе не игрушки. Неправильное их использование может привести к потере связи с реальностью. Ганнибал никогда сам не испытывал этого чувства, но видел, какую цену пришлось заплатить людям, которые хотели овладеть возможностями самой природы.

Силы Ван Чжэна выходили из-под его контроля, и он вдруг почувствовал, что его сознание постепенно проваливается в пустоту. В глубине души он полагался на Кубик Рубика, это единственный способ победить такого сильного врага, но Кубик Рубика не реагировал.

«Эй, парень, не расстраивайся! И будь уверен, я буду наслаждаться этой победой!»

Увидев эту сцену, Ганнибал испытывал полное облегчение.

Вот он главный недостаток людей: они слишком много на себя берут! Если бы Бог дал Ганнибалу шанс всё исправить, он бы повыбивал сам себе все зубы, чтобы больше ни одной глупости не вылетело из его рта.

Слова, сказанные им, вернули Ван Чжэна в реальность. Он вспомнил ради чего сражается и что пытается защитить.

Перед его глазами появлялись лица: Мусена, Лаладува, Янь Сяосу, Е Цзы Су… Айны.

Если он умрет сейчас, то больше никогда их не увидит, и они не увидят его!

У Ван Чжэна появилось сильное желание выжить, и чем ближе ощущался конец, тем сильнее это желание становилось: он должен выжить хотя бы для того, чтобы увидеть их снова!

На его губах показалась кровь, и дисбаланс между стихиями стал постепенно сходить на нет.

Первый этап при взаимодействии человека с внешними силами — это восприятие. Второй — заимствование. А комбинирование, которое использовал Ван Чжэн, уже третий этап, который позволяет родиться ещё более могучей силе.

Сама же эта сила нейтральна, она не склонна к чему-либо и нужно обладать лишь ещё более сильным желанием и волей, чтобы направить её в какую-либо сторону.

Ганнибал вдруг не на шутку испугался, потому что почувствовал, что стихия льда почему-то стала слабеть. Постепенно он терял это чувство, чувство связи с природой.

Это было ужасное состояние, словно его лишили способности X.

Но, что происходит?

Когда Ганнибал пришёл в себя, он внезапно обнаружил, что ледяная и огненная энергии гармонично сконцентрировались в титановом мече рунического меха.

«Умри!»

Вуух…

На Синего Демона хлынула волна света, которую ничто не могло остановить. Она прошла сквозь него без какого-либо шума и только потом исчезла.

В следующее мгновение, у синего супермеха внезапно заглох двигатель, а потом мех стал разрушаться изнутри. При этом никаких искр и треска, он мгновенно рассыпался, образовав энергетическую воронку, куда и оказались поглощены всё его останки.

В итоге это оказался самый сложный и самый мощный приём, на который Ван Чжэн был способен. И заключался он вовсе не в объединении ледяной и огненной энергии, а в использовании взрывной силы при слиянии противоречащих друг другу стихий, и создании с помощью Техники Слияния разрыва в пространстве.

Чувствуя, что ему могут помешать, Ван Чжэн вообще не собирался его применять, но в конце концов у него получилось.

Это можно назвать большим прогрессом.

Такую силу нужно контролировать, иначе станешь ее рабом, особенно в условиях, когда есть внешние раздражители.

Тем не менее, Ван Чжэн почувствовал удовлетворение. Хотя он и ослаб, зато чётко ощущал свое физическое состояние.

И главное… Он победил!

Множество людей хлынуло на улицы, как люди, так и великаны ликовали и кричали от радости. Этот синий мех был прямо как Дамоклов Меч, нависший над их головами. Он мог появиться в любой момент и начать убивать, но теперь демон, наконец-то повержен!

***

В резиденции губернатора Янь Сяосу непрерывно и беспокойно ходил из угла в угол. Прошло много времени, и он волновался о своём друге. Прежде Ван Чжэн всегда был уверен в себе, и даже когда ему попадался далеко не лёгкий противник, он продолжал улыбаться. Но в этот раз, когда Ван Чжэн улетал, он был необычайно серьёзен. Очевидно, потому что не верил в свою победу.

Черт побери! Жизнь же важнее, чем какие-то деньги и положение в обществе! Нужно было остановить его. Но ситуация дошла до такого момента, что они уже не могли повернуть назад. К тому же, что станет с Мусеном, если они решат сдаться и улететь с Дэйдары?

Этот чертов инопланетный старик все это время так заботился о нем, что робкий и боящийся смерти Тиран Су не мог позволить себе бросить его на произвол судьбы.

***

В городе Айя люди по-прежнему восторженно кричали, но внезапно они обнаружили, что все великаны-дэйдарианцы в округе говорят что-то на своём непонятном языке. Более того, они все почему-то стоят на коленях и словно сумасшедшие кланяются черному супермеху парящему в воздухе, то и дело рыча и похлопывая себя по груди.

Если бы среди них был хоть один понимающий язык местных коренных жителей, то он бы легко смог разобраться: «Спасибо за прибытие адан! Веди нас к победе!»

А в настоящий момент аданом для всех дэйдарианцев мог быть только один человек, наставник Титана — Ван Чжэн!

Ван Чжэн, на самом деле, очень хотел сказать им, что им не обязательно больше прятаться. Но очевидно, что у противника остался ещё один суперсолдат.

Он посадил своей мех и покинул его кабину. Ван Чжэн не знал точно, как отреагируют их враги на всё произошедшее, но в одном можно не сомневаться: нужно сохранить рунический мех в как можно лучшем состоянии. Битва только началась.

Тем не менее, поражение одного суперсолдата придало уверенности всем жителям планеты Дэйдара-Титан. Теперь они снова поверили, что смогут защитить свой дом от захватчиков!

Тем временем, пока Ван Чжэн рисковал своей жизнью в борьбе за Дэйдару, в Высшей Академии Х начался второй этап Соревнования Королей, и все разговоры местных студентов были только об этом. И, хотя команда Саламандр стала чемпионом прошлого тура, в новом сезоне на неё вновь никто не ставил. Пусть успехи остальных команд и оказались не такими грандиозными, все они значительно обновили и укрепили свои составы. Особенно это коснулось имперских команд Аслана и Абидана. Первые даже капитана своего поменяли!

Хок Толинь покинул команду из-за своего маленького промаха, но не является ли такое наказание слишком суровым для него? Из-за того, что у Аслана есть из кого выбирать, он так легко отказался от столь сильного бойца, это…

Первая неделя соревнований обещала стать очень горячей.

Объявление результатов жеребьёвки:

Первый бой: Династия Королей против Команды Соколов.

Второй бой: Звёздная Сила против Ледяного Пламени.

Третий бой: Убийцы Богов против Тёмных Волков.

Четвёртый бой: Слава Императора против Саламандр.

Когда в академии Ареса узнали, что Саламандры будут биться последними, все очень рассердились. И противником оказалась Слава Императора Аслана! Это же… Просто ужас! Такой противник как раз, когда они спорят с академией Зевса…

Кёртис хорош или не очень? Ван Чжэн! Куда же ты пропал и когда вернёшься?!

Как бы то ни было, восемь команд приготовились к битвам. Им всем придётся приложить неимоверные усилия, чтобы добиться успеха, ведь это уже не вопрос личной славы и перспектив отдельных участников, а многоплановое и сложное состязание затрагивающие честь их государств!

В первом бою команды Династия Королей и Соколы показали настоящий огонь. Это было похоже на извержение вулкана, после того, как команда Соколов приобрела Винсента, настрой всех участников команды вышел на запредельный уровень. Сражаясь против Династии Королей, у которых в основе состава по-прежнему были сильные представители Майя, они бились очень яростно и страстно.

Трое новичков демонстрировали колоссальную энергию и мощь. В сочетании с Голдвилом Винсента и поддержкой Данди сила Манарасцев достигла небывалых высот, из-за чего вся арена скандировала: «МА-НА-РАС!»

Однако Династия Королей ответила на это не только своей яростью, но и отчаянностью!

После потери Ле Синь Лиер, казалось, сохранял абсолютное хладнокровие. Их новобранец, Ли Анг, молодой и совсем ещё неизвестный танк из Нортона, показывал феерическое понимание роли танка и устрашающую мощь. Его способность позволяла создавать силовое поле, в котором все приблизившиеся к нему враги теряли силы. Из-за этого оборона, которую они сформировали вместе с Пэн Ву, была по-настоящему непробиваемой стеной!

«Винсент! Используй двойной контроль дисков! Попробуй разнести этого проклятого танка!» — прокричал Данди.

Главными действующими лицами в этом бою стали не выходцы Майя, не Лиер, а именно Винсент и Данди, а главной интригой был вопрос: смогут ли они своевременно обезвредить танка. Если им не удастся избавиться от Ли Анга, их товарищи не смогут добраться до остальных участников команды Династия Королей.

Раздался рёв…

Винсент вложил в эту атаку все свои силы. И на этот раз это был не псевдо, а настоящий двойной контроль дисков!

В этом состоянии у него было всего пять секунд, но с боевой мощью золотых дисков пять секунд — это даже роскошно, и можно порезать своего врага на куски, даже если это настоящий Бог…

Однако в этот момент вылетели магнитные источники! Борей!

Ло Фэй внезапно оказался за спиной у Голдвила. Толстяк пошёл на огромный риск, и главная слабость Винсента сыграла с ним злую шутку…

Он тут же был взорван. Самый мощный участник команды, Винсент, не сумел нанести сопернику тот урон, который был им нужен для победы. Ло Фэй не смог убежать и был уничтожен Данди, однако команда Династия Королей уже ринулась в контратаку, и их было не остановить… Эти майя до тошноты неприятные противники.

Взаимодействие манарасцев всё ещё хромало. В ключевой момент никто не смог подстраховать Винсента и защитить его от Ло Фэя, а Лиер снова продемонстрировал своё умение откапывать талантливых новичков из самых разных стран.

В первом сражении команда Династия Королей перехватила инициативу. В это время в Солнечной системе, на Земле, в европейском регионе уже была глубокая ночь. Однако вся военная академия Зевса ликовала.

Да здравствует Лиер!

Великий Лиер не имеет себе равных!

В то же время из студенческого объединения академии Зевса отправили открытое письмо в академию Ареса, содержание которого сводилось к тому, что они желают дорогой команде Саламандр, под началом Ван Чжэна, всяческих успехов на военном поприще и побед.

Насмешливый тон письма на фоне победы Династии Королей звучал откровенно оскорбительно. Очевидно, что цель была спровоцировать фанатов Саламандр в связи с грядущей битвой их любимцев против команды Слава Императора.

Однако отвечать на эту провокацию было бессмысленно, так как все надежды были возложены только на то, что Кёртис сможет справиться с давлением, оказываемым Славой Императора. О победе в данной обстановке можно было и не мечтать, нужно постараться выгрызать хотя бы ничью, или в худшем случае, проиграть не слишком позорно.

Далее последовал второй поединок: Ледяное Пламя против Звёздной Силы. И это был бой-искупление Цзянь Цзыхао. Ходили слухи, что у команды Ледяное Пламя теперь появился дополнительный состав, и если Цзянь Цзыхао не сможет одержать победу, он примет всю ответственность на себя.

Их противник, Звёздная Сила, по силе практически не отличалась от них, так что это была хорошая возможность проявить себя.

Пань Пасы решил действовать, как и прежде: в команде Звёздная Сила тоже появились новички, но в этом бою были заявлены только старые участники, и выглядели они довольно уверенно.

В условиях, когда составы оказались практическим неотличимы от прошлого сезона, всё сражение свелось к полному доминированию одной из сторон. Прошлый сезон обе эти команды закончили примерно на одинаковом уровне, но этот же сезон Звёздная Сила, оставшаяся без изменений, начала очень перспективно, одержав лёгкую и уверенную победу над Ледяным Пламенем.

Новенькая в команде Сноу Ли не продемонстрировала ничего экстраординарного, и Ледяное Пламя продолжило своё существование на дне турнирной таблицы. После этого поражения, старавшийся изо всех сил Цзянь Цзыхао, объявил о своём уходе.

Молодые представители Аквитании спокойно улыбались, узнав об этом: раз старик не может ничего сделать, значит пришло время дать дорогу молодым!

Третий поединок: Убийцы Богов против Тёмных Волков. На этот раз Марс, как и прежде, решил отсидеться на скамейке запасных, и команду возглавил Оливейдус.

Бой ещё не успел начаться, а все уже были в ожидании. Новый командир Тёмных Волков, Кассиус, судя по слухам, не имел никакого опыта.

Однако вскоре всё перевернулось с ног на голову. До начала сражения никому и в голову не могло прийти, что Тёмные Волки смогут сразиться вничью с Убийцами Богов. Для Оливейдуса это стало уже вторым «поражением».

Кассиус и Оливейдус погибли вместе. Таким образом, абсолютный новичок Кассиус быстро прославился. После ухода старого командира и кардинального обновления состава, Тёмные Волки смогли противостоять Убийцам Богов. Во время боя очень многие почувствовали, что нынешней команде Убийц Богов чего-то не хватает. Видимо, после их поражения Саламандрам их дух победителя куда-то испарился. Оливейдус был бесстрашен, но он не смог повернуть результат вспять.

Очевидно, сила даёт преимущество, но не обеспечивает победу. Это вызвало ощущение подавленности среди участников команды Убийц Богов: зачем им вся их энергия и сила, если они не могли найти способ одержать победу? В то же время Оливейдус столкнулся с небывалым давлением со стороны своих соплеменников, ведь как абиданец, он обязан добиваться победы не смотря ни на какие условия и ни на какие отговорки!

Дальше должно было случиться противостояние, которые вызывало больше всего любопытства у зрителей. В первую же неделю нового сезона столкнуться между собой две команды, которые в прошлом туре так и остались непобеждёнными: Слава Императора VS Саламандры!

В обеих командах поменялись командиры — это тоже было очень интересным стечением обстоятельств, только воспринимались эти изменения совершенно по-разному. Саламандр возглавлял Кёртис, который считался сильным бойцом, но, если оценивать его в масштабах всего Млечного Пути, он явно не дотягивал до уровня капитана, и уж тем более до подавляющего всех и вся Ван Чжэна. В то же время, в команде Слава Императора, Хок Толинь, достойный того, чтобы стать командиром в любой команде… Покинул свой пост. Это тоже было одной из главных загадок: что же тогда представляет из себя новый капитан Славы Императора?

Многие хотели узнать об этом…

Однако стоило всем увидеть двух таких разных, но одинаково прекрасных принцесс, как все тут же перестали думать над такими вещами. Присутствие принцесс уже само по себе было замечательным событием, достойным всеобщего восхищения. Рядом с ними меркли все остальные девушки академии, потому что они были по-настоящему особенными. Это касалось и Лоер, которая даже будучи дочерью председателя Коалиции Млечного Пути не привлекала к себе такого внимания. Разумеется, Лоер и не распространялась о своём положении, всё-таки парламент Коалиции Млечного Пути и Императорская Семья Аслана были принципиально разными вещами.

Будучи командой, которая смогла победить всех своих прошлых соперников, Саламандры, посмотрев, предыдущие три боя почувствовали себя не в своей тарелке. А ведь их соперником будет Слава Императора!

Кёртис на этот раз оказался на краю жерла кипящего вулкана: сможет ли этот талантливый юноша заменить собой Ван Чжэна?

Это было главное, что беспокоило представителей военных академий Луны. Вне всяких сомнений, это был тот момент, в который Кёртис должен был оправдать те надежды, которые на него возлагались!

Кёртис же не хотел думать об этом. Всё, чего он желал — повести свою команду в бой. Только вот люди не всегда получают то, к чему они стремятся. Даже директор его прошлой академии и члены семьи не переставали давать ему советы насчёт тактик в бою. Ещё Лиер… Иногда он терпеть не мог этого парня за его мерзкие выходки, но Лиер умел в самый подходящий момент кинуть самую неподходящую фразу, из-за чего его собеседник начинал чувствовать себя неловко.

Вне всякого сомнения, Кёртис — человек хорошо разбирающийся в тактической планировке, и, несомненно, он тщательно подготовился к встрече лицом к лицу с такой сильной командой, как Слава Императора, но подавляющее большинство людей даже не задумывалось об этом. Всё их внимание было приковано к новому красавчику-капитану — Де Марио.

Этот молодой человек имеет очень большую поддержку со стороны императорского дома, он выходец одной из четырёх великих семей Аслана, настоящий аристократ, чья семья известна как «колыбель полководцев». В их новое поколение входит также и Арреола, который хорошо проявляет себя сейчас в Военной Академии Млечного Пути, но по слухам его старший двоюродный брат будет куда сильнее.

А ещё Де Марио определённо сильнее Хок Толиня, только вот и Хок Толиня-то можно назвать монстром, на что же тогда способен новый капитан асланцев? Де Марио редко появлялся на публике, и потому о нём мало что известно, даже меньше, чем об Арреоле. Интересно, каким же будет его первый бой?

Кертис также мало чего знал об их новом противнике, и в условиях отсутствия какой-либо информации, единственное, что они могут — это придерживаться своего ритма. Победа или поражение — не важно, главное закончить эту битву с высоко поднятой головой.

В качестве поля боя для сражения была выбрана пещера, это стало особенностью второго тура соревнований — меняющаяся, сложная окружающая среда, в отличии от единственной городской карты первого тура. Одна из сторон выбирает карту, в то время как вторая может выбрать позицию: атаковать или защищаться.

Нападать в пещерах считалось весьма сложной задачей, и раз Саламандры выбрали карту, было логично предположить, что Слава Императора выберет сторону обороны. Обороняться в пещерах намного легче, но асланцы решили атаковать.

Это было несколько неожиданно, тем не менее, если подумать, то ничего удивительного: их новый капитан, очевидно, хочет проявить себя! Но Саламандры — победители прошлого тура, стоит ли быть настолько самоуверенным?

В случае если команда Слава Императора потерпит поражение, то они знатно опозорятся. Но асланцы, явно, не переживали на этот счёт.

Сражение началось, и Кертис вопреки всем ожиданиям выбрал тактику командной засады — это значит, что он абсолютно не планирует использовать географическое преимущество, а хочет одним ударом качнуть чашу весов на свою сторону!

Но уже совсем скоро бой закончился совершенно другой ситуацией. Асланцы будто знали план противника и использовали его к своей выгоде. Полностью подготовившись, они не дали Саламандрам и шанса. Победа очень быстро оказалась у них в кармане.

Стоит разгадать тактику противника, как результат становится очевидным.

Таким образом, в первом же своём поединке второго тура Саламандры потерпели сокрушительное поражение!

***

Айна слегка улыбалась: совершенно естественно, что Де Марио уже стал новым кумиром для всего кампуса! Красавец-блондин со сверкающими, вьющимися волосами и телосложением воина, но не это главное, главное — его манеры! Они генетически не передаются, а в Де Марио воплотились лучшие манеры аристократии Аслана, и это то, о чем Хок Толинь может и не мечтать. К тому же, эта его лёгкая улыбка выглядит крайне сексуально!

Великолепная победа, несомненно, принесла большую популярность новому капитану асланцев, а также впервые принесла команде Слава Императора моральное превосходство над Убийцами Богов. Более того, теперь они вырывались на первое место в турнирной таблице!

Саламандры же, пусть и не скатились ещё прямиком на самое дно в этом списке, однако, люди уже и не ожидали ничего от отряда, в котором не хватает Ван Чжэна.

«В чём дело, Хуэйинь?» — все вокруг счастливо праздновали, но Айна заметила, что стоящая рядом Хуэйинь была довольно рассеяна.

«А? Всё в порядке, ничего особенного».

Айна не смогла удержать смешок: «Почему же ты тогда не радуешься? Мы победили, ты же должна радоваться!»

«Я рада, ты что, не видела, как я улыбаюсь?»

«Ты волнуешься за него?» — внезапно спросила Айна.

С тех самых пор, как Ван Чжэн отправился на задание академии, Хуэйинь стала рассеянной. Эта девчонка всё-таки доросла до влюблённости.

Хуэйинь кивнула, но потом сразу же замотала головой. Она не знала, что сказать, да и не могла ничего сказать. Это государственная стратегия, и тут не то, что она, пожалуй, даже её матушка бессильна — государственные интересы превыше всего!

Хоть Хуэйинь не особо интересовалась политикой, однако она знала, что её страна, великая Империя Аслан, никогда не бывает в проигравших! Более того, она прекрасно знает свою мать, если уж та берется за что-то, то делает свою работу на все 100%.

И как же ей удержать Ван Чжэна от всего этого? Хоть это и не прямой конфликт, но Хуэйинь всё равно чувствовала себя некомфортно. Тем не менее, сейчас ей оставалось надеяться лишь на то, что её друг не станет слишком сильно ввязываться в данное дело.

«Сестра, почему люди всегда должны сражаться друг с другом? Разве нельзя быть просто счастливыми?»

Айна с улыбкой перебирала мягкие, длинные волосы Хуэйинь: она и не заметила, как они настолько отрасли.

«Если ты можешь быть просто счастливой — это хорошо… На самом деле, каждый человек сам выбирает свой путь. Какой? Это не так важно, когда ты делаешь то, что велит тебе твоё сердце».

Хуэйинь, не совсем всё поняла, но кивнула в ответ.

***

Саламандры пришли в полное уныние…

Хотя, на самом деле, нельзя сказать, что поражение их так сильно удивило. Без Ван Чжэна они все словно потеряли уверенность в свои силы, а разве возможна победа без этого?

Без лидера нет и боевого духа!

Чжан Шань тоже чувствовал свою беспомощность. Когда этот парень Ван Чжэн был рядом, ему казалось, что не существует ничего невозможного, но стоило только ему пропасть, как всё стало очень сложно.

***

В это время на далёкой Дэйдара-Титан, Титан так и не откликнулся на мольбы своего народа. Космический флот захватчиков вошёл в воздушное пространство планеты, и один из кораблей приготовился к посадке.

Крошечный флот Дэйдары сдался без сопротивления, разница в силе была очевидна, и никто не хотел бессмысленных смертей.

Но два суперсолдата — один ранен, другой мёртв. Это действительно превзошло все ожидания и позволило Мюллеру увидеть свет в конце тоннеля. Такая победа уже не может в полной мере считаться победой над лежачим.

Только, всё равно, это сопротивление совершенно бесполезно!

Корпус дэйдарианцев-великанов уже подтянулся к окрестностям месторождения антигравитационной руды, та тысяча с мелким людей пилотирующих мехов — незначительная сила, другое дело стотысячная армия великанов. Последние два года дэйдарианцы изо всех сил улучшали техническое оснащение корпуса великанов, и это уже были не те туземцы с дубинками. Качественные доспехи, большие щиты и длинные копья, разработанные специально под их рост. Без всякого сомнения, командование Лаладува привнесло в отряд также и боевой дух, а в сочетании со смелостью дэйдарианцев — они будут сражаться до последнего с любыми врагами!

В нескольких десятках километров от них находилась точка, где собирался приземлиться транспортный корабль с солдатами. Битва вот-вот должна начаться! Флот дэйдарианцев даже не пытался сопротивляться, оборона планеты пала за несколько минут, так что незваные гости, стали относиться к предстоящей высадке на планете, как к туристической прогулке, в ходе которой всё что им придётся сделать — это усмирить неповоротливых аборигенов.

Но они не знали, что в джунглях их поджидает тяжелая артиллерия в виде отряда мехов-великанов, возглавляемого лично Лаладувом. Хоть это и был немногочисленный отряд, сочетание мехов и великанов несомненно является мощной ударной силой.

Ван Чжэн на это сражение не явился, у него попросту не имелось такой возможности. Хоть он и был уверен в том, что главная атака противника произойдёт сегодня, ему следовало остаться с губернатором.

Потому что сюда должен прийти Хьюго!

Неожиданная смерть Ганнибала — это то, что Хьюго не мог даже и представить. Конечно, умер и умер — в смерти нет ничего удивительного, но суперсолдат земного ранга умерший от руки студента двадцати лет — такого человека ни в коем случае нельзя отпускать с этой планеты живым!

Но Ван Чжэн и сам не мог отказаться от этой битвы.

Мусен отказался уходить. Он уже решил, что назад пути у него больше нет. Другие могут идти, у них есть куда уходить, но у него нет. Как исполняющий обязанности губернатора Дэйдары… Если всё это было ошибкой, он должен будет искупить свою вину смертью!

Находясь внутри своего рунического меха, Ван Чжэн спокойно ожидал появления врага.

Техника Слияния функционировала в медленном режиме, поддерживая его тело в отличном состоянии для предстоящего поединка, но Завоеватель получил определённые повреждения в ходе борьбы с Синим Демоном… Пусть даже Ван Чжэн и разбирался в строении мехов, рунический мех — это экспериментальная модель, и он мало что смог починить. К счастью, эти повреждения не повлияли на его производительность.

Человеческий организм обладает способностью самоисцеления, но мехи так не могут.

Эх, если бы всё было иначе…

Ван Чжэна позволил себе пофантазировать в такой момент.

Следующий его враг будет ещё сильнее. Янь Сяосу спросил у него сегодня: уверен ли он? На что он ответил, что конечно же уверен! Только вот Ван Чжэн прекрасно понимал, что в действительности он почти абсолютно точно идёт на верную смерть. Шансов у него 1 из 10. Сравнивая их силы, можно увидеть, насколько безнадёжна эта ситуация.

98 позиция в рейтинге обладателей способностей Х… Как-то Старый Чжо рассказывал ему об этом списке сильнейших и согласно его словам: человек прорвавшийся в первую сотню, уже не просто человек. Ван Чжэн тогда спросил: а что же делать, если столкнулся с таким воином? И совет старика оказался прост: бежать, бежать как можно дальше и быстрее!

Сражаться с такими людьми абсолютно неразумно, но ведь к подобной мудрости приходишь лишь с годами.

Ван Чжэн же думал лишь о том, как бы ему воспользоваться этим редким шансом.

***

В это время, отряд мехов-гигантов, возглавляемый Лаладувом, и корпус великанов разделял минуту торжественного молчания. В истории Дэйдары редко упоминаются войны такого масштаба, чаще там можно встретить описания битв между племенами. Благодаря мудрейшим все крупные стычки в основном решались на дуэлях.

На самом деле, уровень военной подготовки корпуса великанов нельзя назвать высоким, но каждый из воинов готов смело взглянуть в глаза смерти и защищать свой дом до последней капли крови. Это должно стать их преимуществом.

Мюллер следил за всеми событиями на своем экране: воздушно-десантная операция уже началась. Почти полное отсутствие противовоздушной обороны для него, как для главнокомандующего, только всё упростило. Изначально он ещё предполагал, что им придётся столкнуться с помехой в виде суперсолдата, но в итоге и тот не появился.

В этой войне уже никто не собирался использовать роботизированные войска. У этих железяк нет никакой боевой мощи, поэтому армия захватчиков состояла из солдат регулярных войск двух стран.

Территория скопления этих великанов настолько очевидно была выделена на карте, что Мюллер не знал, стоит ему плакать или смеяться. Но, к счастью, они все здесь сегодня преследуют одну цель. Дэйдарианцы собираются сражаться не на жизнь, а на смерть, чтобы защитить свой дом, и это замечательно! Их стороне нужны только рудники, и не хотелось бы разрушать города. В конце концов, им же потом и придётся восстанавливать всё за свой счёт.

На карте отмечалось большое красное пятно, которое представляло из себя сборище великанов-дэйдарианцев. А одним из пунктов их плана по захвату планеты является почти полное их уничтожение. Если уничтожить живую военную силу противника, остальные дэйдарианцы, даже, если по счастливой случайности смогут уцелеть, совершенно не боеспособны. А значит ничто в будущем не будет представлять опасности для баз по добыче руды.

Мюллеру показалось это немного ироничным моментом: эти дикари так старались, собирались, а их противники в первую очередь думают об экономической составляющей.

Что касается Хьюго, то пусть этот человек и считался одной из боевых единиц в его подчинении, ему была дана абсолютная свобода действий. Перед ними стоят совершенно разные задачи в этой войне, да и слушаться он явно не любит. А Мюллер совсем не хотел задевать этого монстра и уж тем более ту ужасную организацию, что за ним стоит.

Его миссия включает в себя уничтожение великанов и, если выпадет такая возможность, захват живьём Титана, а что до губернатора, то пусть этим как раз и займется этот псих.

Лаладув и все остальные были преисполнены уверенности. Великаны решили довериться и собраться в одном месте, и теперь всем стало известно, что тот свирепый синий демон уже убит аданом. Одно пророчество Титана подтвердилось, а значит подтвердится и второе! Они одолеют врага!

С ними их Бог! Поэтому даже если они столкнутся с намного превышающим их количеством противников, они по-прежнему будут верить, верить в свою победу! Даже если им придётся сражаться до последней капли крови, они зубами вырвут эту победу у захватчиков.

Лань Куй — солдат из отряда людей, он считался лучшим из молодого поколения семьи Лань, а значит кому, как не ему участвовать в этой мясорубке. Но никто из людей даже не надеялся на успех этой операции. Силы неравны, у них нет ни единого шанса.

Адан?

Да, точно, дэйдарианцы первобытно боготворят его, но они-то знают, что этот Ван Чжэн всего лишь обычный студент, пусть и ас из Высшей Академии Х. Хоть парень и смог прославиться, как мастер своего дела, он по-прежнему всего лишь один человек. До них тоже дошли новости, что Ван Чжэн разбил Синего Демона. Скорее всего далось ему это непросто, но победу приукрасили для поднятия боевого духа.

Лань Куй понимал ради чего это делается, но в то же время он с большой отчетливостью осознал в насколько безысходной ситуации они оказались.

Тем не менее, как солдат, он не должен показывать страха и уж тем более, он не мог позволить себе дезертировать. Дэйдара — это дом не только для коренных дэйдарианцев, но и для семьи Лань. И как часть Дэйдары он согласен исполнить приказ и сразиться в этой войне. Даже если их ждёт смерть, они покажут захватчику, что их не поставить на колени!

Великаны же не просто не показывали страха, а наоборот, горели энтузиазмом. Возможно, они действительно рождены для войны, а воины должны быть храбрыми и решительными… Тем более, когда с ними их Бог!

Лаладув уже сказал своему легиону, что, когда великий адан уничтожит ещё одного демона, он сразу же присоединится к ним, и они вместе разобьют захватчиков.

И великаны поверили без всяких сомнений. Раз адан смог победить одного, то сможет сразить и другого.

На самом деле, это Мусен сказал Лаладуву передать всем эту новость.

Сам же губернатор сидел в тишине в своей резиденции и вспоминал всё, что произошло с того момента, как Дэйдара присоединилась к КМП. С тех самых пор, как были обнаружены первые залежи антигравитационной руды, он знал, что рано или поздно их захотят уничтожить.

Что такое Бог?

Мусен вовсе не был таким суеверным и отсталым, каким его хотят видеть некоторые люди. Но он хорошо изучил человеческую цивилизацию, и при таком уровне прогресса даже у них по-прежнему существует довольно много верований. Как никак в бескрайней вселенной существует столько загадок, которые невозможно разгадать с помощью науки, и Мусен верил, что дэйдарианцы — одна из этих загадок.

Поэтому он был убеждён, что это бедствие послано им, дабы получить необходимый опыт. А раз так, он готов повиноваться желанию Бога.

С тех самых пор, как Ван Чжэн помог Лаладуву переродиться в Титана, у Мусена появилось предчувствие, что этот день настанет, и вот он наступил — решительный момент. Мусен, конечно же, чётко осознавал соотношение сил в этой войне, однако… Чудо обязательно случится!

В небе над резиденцией появился огненно-красный мех.

Ван Чжэн открыл глаза, и руны на его мехе засияли. Он медленно поднялся в воздух.

Два меха только поравнялись друг с другом, как Ван Чжэн, тут же на полной скорости рванул за пределы города. Он изначально не собирался превращать это место в театр военных действий, к тому же… Если уж ему и вправду суждено сегодня погибнуть, он не желал, чтобы это произошло на глазах Янь Сяосу.

Хьюго усмехнулся и погнался за ним: от такого ребячества нет никакой пользы, но смелость противника заслуживает похвалы. Этот парень не испугался выйти против него один на один, так что стоит предоставить ему право самому выбрать место для своей могилы.

Внутри резиденции губернатора Чжао Илин крепко обнимала Янь Сяосу, она никогда не видела его таким беспомощным и дрожащим как ребёнок.

Ван Чжэн ушёл сражаться… Янь Сяосу прекрасно понимал, что ему соврали. У его лучшего друга нет ни капли уверенности по поводу победы над этим противником, а значит тот намного сильнее его, но он всё же притворился, что поверил.

Этот парень всегда был лишь деревенщиной с нелепыми мечтами, но всё же Ван Чжэн смог достичь такого… Только вот, пройдя весь этот путь, теперь, с каждым следующим шагом ему приходится сталкиваться с невообразимым. А он просто лузер, который не в состоянии чем-либо помочь! Только и умеет смотреть в спину уходящему Ван Чжэну!

Янь Сяосу не хотел становиться обузой и потому остался. Он прекрасно понимал — это лучшее, что он мог сделать в данной ситуации, но от этого легче ему не становилось.

Ещё недавно Дэйдара была раем, где начались сбываться их мечты, сегодня же она превратилась в место их казни… А завтра может стать их могилой.

Чжао Илин молча обнимала своего мужа. Она не совсем понимала их положение, но знала, что сейчас происходит вторжение на Дэйдару, и возможно, она здесь умрёт. Однако если это её судьба, то она встретит её с улыбкой.

Тем временем, в далёкой Солнечной системе ни Е Цзы Су, ни Сяо Фэй не знали о том, что происходит на Дэйдаре, они всё ещё активно бегали и решали вопросы.

***

В Высшей Академии Х Ай Цао и Лоер молча сидели друг напротив друга. Они спокойно ожидали.

Есть некоторые вещи, о которых никогда не будут знать другие, но будут знать они: всё готово и не хватает лишь немного везения. От результата сражения зависит будущее.

Ай Цао внезапно усмехнулась, ей почему-то вспомнилась Айна: если однажды эта принцесса всё-таки вспомнит о Ван Чжэне и обнаружит, что он мёртв и что Империя Аслана замешана в этом, интересно, какое у неё будет при этом лицо?

Она никогда не чувствовала себя слабой, ни перед Лоер, ни перед Хуэйинь, ни перед кем-либо ещё. Только лишь Айна заставляла её ощущать себя беспомощной. Однако сейчас она осознавала свою победу над ней: в то время, когда Ван Чжэн в опасности, она здесь, а не на стороне врага.

Без разницы, сколько времени это займёт, они будут ждать новостей.

***

Два супермеха на высокой скорости покинули пределы города, и Хьюго нахмурился: это парень решил-таки потянуть время?

Но какой в этом смысл?

Огненный Ястреб ускорился и сделав крутой разворот преградил путь Завоевателю. Два меха резко остановились, и этот миг доказывал их силу.

«Сойдёт и здесь! Прекрасное место, чтобы умереть, ты так не считаешь?» — без какой-либо злости в голосе, произнёс Хьюго по общему каналу связи.

«Место действительно хорошее, это да. Но кто ещё здесь умрёт…» — ответил Ван Чжэн.

Огненный Ястреб спокойно парил в воздухе. И судя по такому расслабленному поведению, Хьюго был абсолютно уверен в своей победе.

«Сколько тебе? Двадцать? Такой молодой, а уже освоил три способности разных стихий. При этом, также умеешь их комбинировать. Пилотирование тоже на высоте. Такой талант — большая редкость, даже в масштабах всей галактики. Если дать тебе 10 лет, то ты, несомненно, сможешь войти в топ 100 сильнейших, а то и в топ 50. По этой причине у меня даже желания не появилось переманить тебя на нашу сторону. Так что здесь и сейчас умрёшь именно ты! Есть последнее желание?»

Хьюго совсем не выпендривался, с его уровнем он вполне имел право вести себя таким образом и делать такие заявления.

«Если… Если я умру, отпусти ни в чём неповинных людей», — произнёс вдруг Ван Чжэн.

В этот раз шансов у него действительно немного, даже если рассматривать возможность забрать этого человека с собой на тот свет — шансов на успех всё равно очень мало.

Хьюго рассмеялся: «Ни в чём неповинных… Разве в этом мире существуют такие люди? В другой ситуации я мог бы тебе наобещать чего угодно, но раз уж собираюсь убить, то не вижу в этом никакого смысла. Давай я лучше открою тебе глаза: есть только сильные и слабые. А ты видел когда-нибудь, чтобы люди и скот жили друг с другом на равных условиях?»

Этот Мусен и все остальные на Дэйдаре… Их всех необходимо уничтожить — война уже дошла до этой стадии. Зародившуюся вражду просто так не развеять, политики не собираются заниматься нечто подобным, значит остается только одно — полная зачистка. После этого вони со стороны мировой общественности будет, конечно, побольше, но как говорится: лучше раз хорошо потрудиться и больше не знать забот.

Глубокий Анализ!

Ван Чжэн впервые встретился с таким противником, против которого даже его Глубокий Анализ оказался бесполезен. В этом Огненном Ястребе не наблюдалось ни единого слабого места.

Хьюго и в самом деле испытывал чувство сожаления. Этот юнец даже смог овладеть духовным зрением. Сам он освоил эту методику, когда ему было тридцать, и при этом он смог достигнуть топ 100 в рейтинге. Этому же мальцу не больше двадцати! Досадно, но он точно должен умереть сегодня.

Многолетний опыт Хьюго подсказывал ему, что слишком опасно оставлять такого человека в живых.

Проникающий взгляд!

Образ рунического меха четко отобразился в сознании Хьюго.

Обе машины имели некоторые повреждения. Хотя Огненный Ястреб и прошёл через ремонт, для полного его восстановления квалификации местному техперсоналу явно не хватило. Тем не менее, и у Ван Чжэна мех был потрепан. Долго ни тот, ни другой не продержится, а значит их сражение должно закончиться быстро.

Чистейшая сила Огня распространилась во все стороны. Хьюго решил использовать всё, что у него есть, даже с Парадизом он не был так серьёзен.

Каждый убийца земного ранга с особой осторожностью относится к своим тайнам, ведь чем больше козырей у тебя припрятано в рукаве, тем больше шансов выжить. Но здесь и сейчас Хьюго решил, что для победы над этим противником ему следует выложиться на полную.

Этот Огонь был настолько покорным, что казалось, он является дыханием Хьюго. Ван Чжэн просто не находил слов. Это… Пик владения огнём на земном ранге!

Беспредельный, абсолютный контроль! У него нет никаких шансов! Этот человек перед ним — настоящий Дьявол! Ван Чжэн перестал чувствовать связь с одной из своих способностей Х.

Когда в бою встречаются обладатели одного типа способностей, тот кто сильнее, может создавать помехи для другого. Но если разница между ними слишком велика, то второй вообще потеряет возможность использовать свою способность Х!

Тут уже не идёт речь о превосходстве в контроле — это полное подавление!

Хьюго впервые решил использовать всю свою силу против врага, которые слабее его на два уровня.

Ван Чжэн сконцентрировался только на своей Технике Слияния, все остальное здесь было бесполезно. Он казался себе ребёнком, выставившим против взрослого дядьки свой меч, но внезапно и меч его превратился в пластиковую игрушку.

Он сразу же отказался от возможности использовать свои способности и сконцентрировался на формировании духовной защиты. В этом сражении главным для него стало хотя бы выдержать давление, которое оказывает на него противник своей способностью, а дальше уж можно будет полагаться на своё мастерство в боевых искусствах.

И Техника Слияния должна помочь ему в этом. Мысленно, Ван Чжэн вновь поблагодарил Костеголового. Видимо все те «мучения», через которые он прошёл, были как раз ради этого. Все те издевательства, вплоть до смертельных, сегодня придавали ему немного надежды не только на выживание, но и на победу над таким оппонентом.

Хьюго вновь не смог не восхититься: какой же правильный выбор — обернул себя в кокон из духовной силы! Она не поможет атаковать, но позволяет защититься! Теперь ему не удастся подавить его лишь ментальным воздействием своей способности Х. Окажись на его месте любой другой человек такого же возраста, он бы уже потерял сознание, не додумавшись до такого.

Только вот всё это служило лишь очередным доказательством того, что парня непременно нужно убить. Если косить траву, не истребляя корни, она лишь разрастется ещё больше!

Дерево — это топливо для Огня. Преобладающая на Дэйдаре стихия была для него как неиссякаемый запас дров, и Хьюго чувствовал, что не имеет себе равных на этой планете.

На титановом мече Ястреба показалось тёмно-голубое пламя, и его сияние напоминало сияние звезд на небе. Оно было таким же прекрасным, и таким же мягким.

* * *

Тем временем, сражение началось и в другом месте…

Огромное количество мехов окружало определённую местность. Действовали они очень чётко и упорядочено.

«Действуем по плану D — разделяемся по отрядам! Задача — уничтожить всех дэйдарианцев! Пошли! Пошли! Пошли!»

Перед лицом бескрайнего количества врагов дэйдарианцы вообще не думали о чём-то лишнем, все они смиренно дожидались приказа Титана.

Лаладув управлял самым большим мехом. Он поднял над головой огромный меч золотистого цвета: «Народ Титана! Поднимите своё оружие и приготовьтесь отдать свою жизнь за свободу! И помните! Бог с вами!»

«БОГ С НАМИ!!!»

Лаладув говорил на дэйдарианском, и как только он огласил свою волю, все великаны под знамёнами своих племен ринулись в бой.

Мехи противников и облачённые в броню дэйдарианские воины столкнулись как два потока стальной реки. Началась кровавая и яростная битва.

Жизнь при подобных сражениях такая хрупкая, словно бумага. То и дело какого-нибудь великана разрубало надвое, или какой-нибудь мех оказывался пронизан стальным копьём…

Что тут скажешь, на поле битвы все равны, и не бывает долгожителей.

Мюллер не мог не нахмуриться. Он совсем не ожидал подобных потерь — в первые же минуты сражения полегло около тысячи его солдат. Конечно, у противника потери были куда существеннее, однако такая боевая мощь этих варваров стала для него неожиданностью. Большой неожиданностью! И такая ярость… Они совершенно не боятся смерти!

На самом деле, в подобных баталиях потери никогда не достигают ста процентов. Если армия теряет треть от своей численности, она тут же разваливается и дальше начинается уже кровавое истребление, а не военные действия.

Мюллер, словно шахматист, в полном спокойствии наблюдал как фигуры на доске продолжают убивать друг друга. На его лице не отражалось ни радости, ни тревоги, потому что он старался остаться равнодушным ко всему происходящему. Хотя эти варвары и показали себя очень свирепыми, это на самом деле ничего не значит. Сражение только началось, так что рано делать какие-либо выводы. К тому же, человечество уже давно не полагается в подобных битвах на ярость и отвагу, ведь в войне куда важнее дисциплинированность и систематизация.

Великаны продолжали налетать на ряды механизированной армии, однако люди необычайно последовательно то отступали, то вновь начинали продвигаться вперёд, не забывая при этом поддерживать своё построение и отвечать контратаками. Стоит отметить, что появление на поле боя отряда гигантских мехов во главе с Лаладувом и вправду стало некоторым сюрпризом для захватчиков. Однако сотня Гигантов — слишком маленькое количество для сражения такого масштаба, так что это почти ничего не изменило. Более того, пусть изначально солдаты противника и растерялись немного, увидев этих громадин, благодаря своему большому опыту они очень быстро успокоились: учитывая, что на Дэйдаре невозможно использовать энергетические щиты, все эти странные мехи стали для них лишь удобными целями. Пусть их боевая мощь и внушает опасения, попасть по ним издалека тоже легче легкого! Особенно, когда никто не мешается под ногами.

Сражение становилось всё ожесточённее. Если бы силы захватчиков состояли из солдат обычной армии, то в таких обстоятельствах они бы возможно и отступили, признав поражение. Среди стран всего Млечного Пути, найдётся лишь с десяток таких, чьи солдаты все поголовно обладают необходимой отвагой и выдержкой для подобного противостояния, однако все те, кто высадился сегодня на Дэйдаре, относились к элите, и дэйдарианцы для них были как воины из средневековья, не больше.

Рождённые для войны, на войне и погибнут.

Великаны падали один за другим. Но любой, кто мог подняться, делал это и продолжал сражаться.

Смерть — это конечная цель для любого настоящего воина. К тому же, это битва за Дэйдару, за её величие! Какой дэйдарианец-воин откажется от этого, среди них нет таких трусов!

Мусен сидел в полной тишине. Он не видел этой битвы и не слышал её, однако он знал: на данный момент сражаются их солдаты, а монахи отпевают молитвы. Сейчас, когда от мудрости уже нет никакой пользы, настало время физической силы. Только от великанов зависит их будущее.

Боже, если ты действительно существуешь, подай знак…

* * *

На другом поле битвы Хьюго ринулся в атаку. Глаза Ван Чжэна в этот момент испустили золотое сияние: всё или ничего!

Рунический мех не стал отступать. Под принудительным контролем его двигатель издал рёв, и он бросился навстречу противнику. Чёрный и красный силуэты стали очень быстро сближаться.

В голове Ван Чжэна крутилась лишь одна мысль: победить во что бы то ни стало! Ну и что, что его способности бесполезны, атаковать он всё равно может, даже если это приведёт к превышению пределов организма! Пусть даже, если он погибнет вместе с ним, победить он обязан!

Однако, когда оставалось меньше секунды до того момента, когда они поприветствуют друг друга оружием, всё резко изменилось.

Казалось, время остановилось…

Ван Чжэн только и мог, что наблюдать, как «медленно» приближается меч Хьюго.

В этот момент Ван Чжэн понял, как сильно он ошибался. Бывает различие настолько большое, что его не преодолеть, хоть из кожи вылези. Разница между ним и Хьюго составляет не просто десяток с лишним лет. Она гораздо, гораздо больше. Настолько же огромна, как различие между дэйдарианцами и силами захватчика.

Ценг…

Оба меха замерли на месте, но темно-голубой титановый меч пронзил рунического меха.

Это было ни с чем несравнимое ощущение. Ван Чжэн столько раз встречался лицом к лицу со смертью, но впервые она оказалась настолько близко.

Он даже не испугался, у него попросту не хватило на это времени!

Хьюго перевел дух. Это его сильнейшее оружие, то, что позволило ему попасть в рейтинг Х100 — его способность Заморозка Времени на полсекунды. И этого оказалось достаточно.

Бам!

Огненный Ястреб нанес удар ногой, отбросивший рунического меха. Хьюго побоялся снова повторить ту же ошибку, он не хотел давать шанса противнику провести какую-нибудь коварную и самоубийственную атаку. К тому же, сражаясь с этим ненормальным, точно нужно быть готовым к любым неожиданностям.

Рунический мех стремительно полетел вниз, рассыпая во все стороны искры. Даже если он не взорвался сразу, все равно, этого удара достаточно, чтобы нарушить его руническую систему.

Сопровождаемое грохотом, взметнулось синее пламя. Мех рухнул в пропасть.

Хьюго замер в раздумьях, но лишь на мгновение, в его душе не было места жалости. Это не первый и не последний. Лучший тот, кто выжил, сила — ничто по сравнению с волей судьбы. Например, этому парню очень не повезло встретить на своём пути именно его, тут уж никакой талант помочь ему не мог.

Огненный Ястреб без промедления отправился к месту главных боевых действий. Доходы Хьюго напрямую зависят от успехов всей этой операции. А в отличие от Мюллера, он не так пренебрежительно относился к великанам Дэйдары. Умением сражаться они не блещут, но ведь все до единого психи, совершенно не боящиеся смерти! Как можно иметь дело с теми, кто считает за честь умереть на поле боя?! Впрочем, справиться с ними все-таки можно, для этого есть проверенные способы. Надо в первую очередь уничтожить то, во что они верят, лишить их духовной опоры. Например, Лаладува.

Этот самый Титан был одним из тех, кого Хьюго должен прихлопнуть. Когда он покажет дэйдарианцам отрезанную башку их лидера, их боевой дух сразу же поуменьшится, а то и вовсе сойдет на нет.

На главном поле битвы армия великанов и армия мехов тем временем вели ожесточенный бой. За час с небольшим количество убитых и раненых выросло до такой степени, что это потрясло Мюллера. За многие годы он ни разу не видел таких кровопролитных сражений.

Отряд, в котором находился Лань Куй, сражался бок о бок с великанами. К этому времени их строй полностью распался, по крайней мере, великаны уже не соблюдали какой-либо боевой порядок. Они не проходили полноценную военную подготовку и впервые участвовали в подобных военных действиях. Так что заставить их сохранять строй было невозможно, и это еще больше затрудняло их положение.

Лань Куй не знал, сколько уже времени длится всё это безумие, казалось, очень-очень долго. Его титановый меч наносил удары без остановки. Он изрубил уже четверых, но и сам пропустил две мощные атаки. По его телу текла кровь, но он не останавливался. Если можешь двигаться, надо продолжать сражаться!

Лань Куй даже гордился собой. Он воин! Борец за свободу Дэйдары! Поначалу он боялся, что струсит, попав на поле боя, однако этого не произошло.

Количество великанов под непрерывным натиском врага все время сокращалось. Цель захватчиков была очевидна: окружить защитников Дэйдары и полностью их уничтожить.

Дэйдарианцы же не могли прорвать окружение вовсе не из-за недостатка смелости, просто силы были слишком неравны.

Мюллер вздохнул с облегчением. Самый неопределенный период уже позади. Теперь вряд ли что-то сможет изменить исход сражения.

Отважнее всех сражался механизированный отряд великанов под командованием Лаладува, находящийся на самом переднем крае окружения. Отряд упорно защищал свои позиции. Как вождь дэйдарианцев, Лаладув мог двигаться только вперед. Но каждый шаг давался им с величайшим трудом. Противник сконцентрировал на этом участке огромное множество мехов.

Мучжэню, как личному телохранителю Титана, досталась честь повсюду его сопровождать.

В военном деле Мучжэнь был искуснее рядовых великанов. Он умел маневрировать и лучше использовать рельеф местности. Благодаря этому полукровка уничтожил врагов не меньше, чем сам Лаладув, а то и больше. Но все равно, их оставалось слишком много.

Вдруг раздался рев двигателя, и в небе показался мех. Он начал стремительно снижаться. Дэйдарианцы, которые уже почти совсем упали духом, услышав звук, сразу воспряли духом. Это, конечно же, адан! Он расправился с врагом и пришел к ним на помощь!

Но приблизившийся мех оказался ярко-красного цвета. Это был Хьюго на Огненном Ястребе, высматривающий Титана.

Не трудно обнаружить гигантского меха, да еще с огромной силой мечущего молнии. Хотя считалось, что электрической энергией способны управлять только люди, великаны Дэйдары видимо обладают каким-то врождённым инстинктом к этому.

Правда такой способ применения Хьюго считал грубым и примитивным. Ни малейшего признака наличия какой-либо техники!

У дэйдарианцев как будто все оборвалось внутри, когда они разглядели красный силуэт. Все знали, что Огненный Демон — противник адана, с которым тот должен был встретиться. Этот красный дьявол — самый опаснейший из врагов, и вот он появился здесь вместо Ван Чжэна!

Уголки рта Хьюго изогнулись в зловещей усмешке, и его мех устремился вниз.

Бам!

Два меха столкнулись друг с другом. Лаладув был единственным, кто еще не утратил боевой дух. Он не мог поверить, что адана нет в живых. Лаладув больше, чем кто-либо, верил в Ван Чжэна. Он сам был свидетелем проявления божественного духа, а значит, Ван Чжэн не может умереть!

Рраа!

Хьюго налетел на Лаладува с ужасающей силой. Он продолжил относиться к своей работе со всей серьёзностью. Если стремишься получать больше всевозможных благ, то надо доказывать хозяевам свою ценность. Эти блага — не обязательно деньги, это еще и статус, и нужные связи. А значит, нужно постараться. К тому же, если удастся уничтожить Лаладува одной яростной атакой, это, несомненно, поднимет его собственный престиж до небес, а главное, окончательно раздавит дэйдарианцев и лишит их последней надежды.

Когда на него наскочил Огненный Ястреб, тяжелый мех Лаладува лишь покачнулся и отступил назад на несколько шагов.

Что такое лобовой удар с супермехом для гигантского тяжелого меха?! Перед ним даже обычный тяжелый мех — как детская игрушка.

Едва восстановив равновесие, Лаладув сразу ринулся в контратаку. Хьюго оторопел, он не ожидал такой мощи. Сила этого великана и вправду огромна! Может, в другое время было бы еще ничего, но Хьюго только что закончил бой с руническим мехом, да к тому же долгий путь… Он израсходовал немало энергии. Но все равно, как же так? Ведь это всего-то дикарь, примитивно использующий лишь физическую силу! Не может быть, чтобы ему было тяжело с ним справиться!

Увидев, что Огненный Ястреб отлетел от удара, несколько мехов подняли своё оружие, нацелив его на Лаладува. Но Хьюго их остановил.

«Руки прочь! — заорал он: — Я хочу лично разобраться с „величайшим воином Дэйдары“! Только что раздавил одного, как червяка, раздавлю и этого! А потом мы полностью очистим Дэйдару от дикарей!»

Усиленный громкоговорителем меха, голос Хьюго разнёсся по всей округе.

Находившиеся поблизости мехи замерли на месте. Твою мать! Да этот парень больной на голову! Но, блин, он на супермехе, видать, важная шишка! К такому даже командующий армией обязан обращаться с уважением.

Лаладув поднял свой огромный меч, заставив отойти обступивших его сзади великанов.

Хьюго усмехнулся: «Я только что заколол, как свинью, этого мелкого ублюдка, которого вы зовете аданом! Хе-хе, тупые дикари, видно, вы никогда не поумнеете!»

Гнев Лаладува вскипел до критической точки. Он никогда не отличался умением красиво говорить. Его ответом будет меч, который он сейчас сжимает в руке!

Гигантский мех внезапно рванул вперед, оглушительным ревом сотрясая землю. Это был гнев Титана! Мощнейший электрический разряд заставил все вокруг содрогнуться. Находящиеся поблизости мехи и великаны отступили на безопасное расстояние. В отличие от безучастно остановившихся в стороне захватчиков, великаны начали ритмично ударять в свои щиты. Это был их древний ритуал — «устрашения врага».

Губы Хьюго скривились в холодной усмешке. Вот же тупые дикари! Супермех, крутанувшись на месте, взмахом своего клинка отбил меч Лаладува.

Отбив атаку, Хьюго с помощью духовной силы очертил вокруг себя круг, преграждающий путь сокрушительным молниям Лаладува. Хьюго не мог не признать, что мощь у этих молний действительно весьма высокая, только вот применение всё на том же примитивном уровне.

Целью Хьюго было сломить дух всех защитников, но, слыша их грозный рев, он невольно испытывал возбуждение. Прежде такого с ним не случалось. Подобное чувство скорее свойственно рядовому бойцу, а не профессиональному убийце. Но все же он был весь охвачен неописуемым азартом. С каким удовольствием он раздавит эту первобытную силу! Сегодня у него особенный день!

Разумеется, армия мехов не могла беспрекословно слушаться Хьюго, но вслед за его словами, им тут же приказали временно прекратить наступление из штаба, при условии, конечно, что дэйдарианцы тоже не будут наступать.

Мюллер мог отчетливо наблюдать за всем происходящим, и потому он сразу же раскусил намерения Хьюго, однако главнокомандующий оказался вынужден дать ему эту возможность. Иначе потери будут продолжать расти, а в таком случае, одна только выплата пособий семьям погибших выльется в такую сумму, что ему придется уйти в отставку.

Сила дэйдарианцев основывалась на отваге и непоколебимой вере. Если же Титан будет убит, эта вера рухнет….

* * *

В это же самое время, в совсем другом месте, происходило совершенно необъяснимое зрелище.

Грубая, выглядевшая не законченной фигура, напоминающая скелет, стояла у алтаря в Храме Титана. Из алтаря потоками лился свет, вливающийся в этого странное создание, а внутри него находился Ван Чжэн.

Ван Чжэн был в сознании, и он отчетливо помнил все, что с ним произошло. Перед самым падением Завоевателя, Кубик Рубика телепортировал его, и в следующее мгновение он уже оказался в Храме Титана. Это место было ему знакомо, он когда-то бывал тут. Жизненная энергия, которую излучала Дэйдара, здесь чувствовалась особенно сильно.

Костеголовый, так и не сумевший принять заключительную форму меха, непрерывными потоками впитывал энергию Храма. Это была сила стихии Дерева, источник жизни, основа всего сущего. Она окружила скелета густым, словно пары ртути, туманом.

Ван Чжэн не знал, что сейчас делает Костеголовый. Его взгляд был устремлен на другое: в густом тумане он мог видеть каждый уголок планеты Дэйдара. Стоило ему о чем-то подумать, как перед ним возникало это место.

Он видел поле сражения, где падали убитые. Великаны подвергались яростному обстрелу, но не отступали. Получив приказ, они шли в атаку, и угроза смерти их не останавливала. Но у Ван Чжэна сердце обливалось кровью. Он сидел здесь совершенно беспомощный и мог только смотреть, как великаны падают один за другим, надеясь на то, что Костеголовый сможет вернуть его в строй.

Вскоре в тумане появился Лаладув, Ван Чжэн услышал его яростный рев. Было совершенно ясно, что Хьюго нарочно его провоцирует. Этим способом он добивается своей цели: непрерывными оскорблениями унизить достоинство противника, чтобы уничтожить его не только физически, но и морально.

Как это отвратительно!

Ван Чжэн сжал кулаки так, что ногти впились в ладони до крови. Сейчас ему нужна сила, он жаждет её! Если уж ему, обычному парню, посчастливилось заполучить себе Кубик Рубика и в конце концов попасть сюда, то почему он должен видеть своими глазами, как один за другим погибают те, кого он так рвался защитить?!

Почему?!

Уж лучше бы он окончательно умер на тех адских тренировках Костеголового и никогда больше не увидел этого мира.

Туман снова сменил очертания и появился дворец губернатора, возле которого тоже шло сражение. Когда там был Огненный Ястреб, охрана не стала вступать с ним в бой, но на этом все не кончилось. Несколько отрядов армии, которую альянс Дивэн-Гиру отправил для захвата крупных городов, окружили резиденцию губернатора. Еще бы, это была желанная цель для захватчиков! Дворец обстреливали из артиллерийских орудий, снаряды один за другим разрывались, попадая в его стены.

Ван Чжэн увидел Янь Сяосу и Чжао Илин. Лицо Чжао Илин было залито кровью. Когда обрушилась стена, она успела вытолкнуть своего возлюбленного, но ее саму завалило обломками. Ван Чжэн видел, как Янь Сяосу кричит, не в силах ей помочь.

Ван Чжэну казалась, что его сердце сейчас разорвется. Никогда еще он так страстно не желал обрести силу, чтобы отомстить.

«Костеголовый, я готов на все, чтобы получить силу! Я должен отомстить!» — в голосе Ван Чжэна звучала адская ненависть.

Этот мир всегда был жестоким, значит, и он может позволить себе быть жестоким!

Огромный скелет стоял всё также в безмолвии. Но густой, серебристый, как ртуть, туман вдруг стал более сконцентрированным.

В следующее мгновение, из тумана сформировался остальной корпус меха, и его броня перекрасилась в серебристый цвет с ртутным блеском. Из прошлого облика остались лишь сияющие ярко-красные глаза Костеголового. Они сверкали так же, как гневный взгляд Ван Чжэна.

Голова меха чуть склонилась, словно у дикого зверя, который изготовился зарычать.

Ценг…

За спиной у меха развернулись два серебристых крыла. Они были, как крылья птицы, а по верху крыльев шли две молнии.

Слова ни к чему — время мстить!

Вуух!

Серебристый мех взвился в воздух и помчался, превратившись в сверкающую полосу.

* * *

Тем временем, на поле боя Хьюго как мог издевался над Лаладувом. Всепроникающие молнии Титана не могли его достать. Ноги тяжелого меха были уже перерублены и подкашивались. Руки тоже были изрублены. Огромный меч выпал и валялся в стороне.

Хьюго именно этого и добивался. Против дикарей и нужно использовать самые варварские методы!

Его титановый меч поднимался и опускался, взмах за взмахом, уничтожая не только жизнь Лаладува, но вместе с ней веру и достоинство дэйдарианцев.

Губы Мюллера растянулись в улыбке. Он недолюбливал суперсолдат, но не мог не признать, что, благодаря этому человеку, этот кошмар все-таки скоро закончится. Он уже видел безнадежность в глазах дикарей. Они не ведали страха, но могли утратить надежду. А утрата надежды — это конец.

Со смертью Титана и адана они потеряют духовную опору.

В этом мире победа всегда достается сильнейшим!

* * *

В далекой Академии Х две девушки сидели в комнате общежития в ожидании, когда же зазвонит скайлинк Лоер. Ай Цао не могла получить никакой информации с Дэйдары и рассчитывала только на свою собеседницу. Она не сомневалась, что у Лоер есть свои люди в армии Альянса Дивэна и Гиру.

Наконец на скайлинк пришло сообщение. Ай Цао с надеждой уставилась на Лоер, но та, прочитав, сразу помрачнела.

При виде безнадежности во взгляде подруги, у Ай Цао упало сердце. Вся кровь отхлынула от ее лица.

«Ван Чжэн погиб, армия великанов потеряла одну треть личного состава, в течение часа сражение будет закончено».

С Дэйдарой покончено… Все пропало!

Ай Цао показалось, что комната закружилась и пол уходит из-под её ног.

Неужели это правда?! Его больше нет?

Лоер тоже расстроилась, но ей было далеко до отчаяния Ай Цао. Возможно ли, что эта девушка, на которую в высших кругах Млечного Пути возлагают большие надежды, тайно влюблена в Ван Чжэна?

«Ай Цао, мы сделали все, что могли…»

* * *

Хьюго издал рёв. Этот рык был не таким уж громким, но перекрыл все остальные звуки. Великаны за спиной Лаладува, еще недавно полные ярости и отваги, теперь стояли в безмолвии.

Титановый меч вот-вот должен был нанести свой последний удар, но они могли только стоять и горестно смотреть на происходящее.

Вуух!

Мелькнула полоса серебристого света, и клинок Хьюго рассек пустоту.

В тот момент, когда Лаладув уже готовился принять смерть, на поле боя появился серебристый мех с крыльями!

Но кто это?

Лаладув увидел полный ледяной ненависти взгляд, но в то же время почувствовал необъяснимое тепло.

«Адан!»

Ван Чжэн чуть заметно кивнул Лаладуву и серебристой молнией метнулся на врага.

Хьюго презрительно усмехнулся: откуда взялся этот чудик? Изображает тут невесть что! Еще и с крыльями… Вот идиот! Неужели не ясно, что эта бесполезная хрень только мешает!

Темно-голубой клинок мелькнул в воздухе.

Вуух!

Но снова мимо…

Черт, ведь он только что был прямо перед глазами!

Яростно размахивая мечом, Огненный Ястреб устремился в атаку. Его голубое пламя обладало способностью, коснувшись меха, мгновенно проникать внутрь. Испуганные солдаты армии альянса уступали ему дорогу.

Великаны же вдруг опустились на колени. Молния — это знак Титана, означающий появление божества. Адан вернулся!

Он должен был вернуться, адан не может умереть!

Мюллер разинул рот: какого дьявола? Кто это, черт возьми?!

Хьюго сходил с ума от ярости. Что такое? Его же ясно видно, почему, как только ударишь по нему, он исчезает?!

Потому что молния символизирует скорость!

Ван Чжэн полностью утратил осязание, он больше никогда не будет чувствовать боль. Но это неважно. Он согласился бы отомстить даже ценой собственной жизни!

Серебристый мех, выбросив вперед руку, схватил Огненного Ястреба за голову и взмыл в воздух. Его серебристые крылья развернулись…

Крак…

Оторванная башка Огненного Ястреба неожиданно грохнулась вниз.

Бах…

Рванув дверцу кабины, серебристый мех выволок наружу Хьюго. Находившиеся внизу солдаты Альянса и великаны, замерев, следили за сценой, разыгрывающейся в воздухе.

Захватчики были в ужасе, а великаны ликовали. Их взгляды наполнились уверенностью в собственной силе. Теперь ничто не сможет их остановить. Бог с ними!

Чавк…

Кровь брызнула во все стороны. Хьюго оказался раздавлен, как червяк! Жаль только, что не было слышно его истошного предсмертного крика.

Серебристый мех стал медленно поднимать свой длинный меч. И в тот момент, когда острие его клинка указало в небо, раздался мощный голос, словно исходящий из глубины Вселенной: «Убейте их!»

Пришло время мести, боевые трубы заиграли с новой силой: кровь за кровь, око за око!

«ХУТА! ХУТА! ХУТА! ХУТА!» — выкрикивали великаны свой боевой клич.

Они словно посходили с ума, все до единого. С криками «Хута!», словно обретя божественную силу, великаны вновь устремились на армию захватчиков.

Солдаты альянса тоже обезумели. Они тряслись и мочились от страха. Один из великанов, в изрубленных доспехах, получивший не меньше десятка ран, так что у него кишки волочились по земле, из последних сил взорвал вражеского меха. Схватив выскочившего из кабины пилота, он разбил ему голову ударом своей головы и умер со счастливой улыбкой на губах.

«Вашу мать, кучка недоносков! Сначала убейте эту серебряную выскочку! Открыть огонь!»

Бесчисленное количество снайперских винтовок прицелилось в серебряного меха, парящего в воздухе. Раздался грохот от одновременных выстрелов бронебойными снарядами, которые словно капли дождя, затмили все небо.

Серебряный мех в этот момент расправил свои крылья, в результате чего образовался настоящий смерч. Пули, одна за другой, с ревом прошли через него. Но в тот же момент свист от их полёта затих.

Стена из ветра вдруг исчезла, и пули, словно капли дождя, стали сыпаться на землю.

Увидев эту невообразимую сцену, великаны разъярились еще больше.

Лаладув вышел вперед, поднял свой огромный меч и с рёвом побежал в атаку.

Хута! Хута! Хута!

Всю округу заполонил бесконечный гул голосов. Стоило только серебряной тени появиться на этом поле боя, как у великанов появлялось неограниченное количество энергии и бессмертное отважное тело.

Ещё бы… Сражаясь рядом с Титаном можно умереть без сожалений!

Уничтожим их!

Мюллер выронил свою сигару: черт, половина дэйдарианцев смертельно ранена, но третья часть их десантного войска также понесла урон! К тому же, этим омерзительным дикарям будто бы вкололи адреналин! Если так и дальше пойдет, то нет никакого смысла сражаться. Даже если они сразят большую часть дэйдарианцев, их войско, мать вашу, тоже будет уничтожено!

Ведь люди все-таки отличаются от варваров! Если убитых и раненых среди них становится слишком много, то армия разваливается.

На одном из участков сражения великаны в изрядно потрёпанных доспехах, словно помешанные, уже гнались за остатками одного из отрядов. При этом солдаты даже не осмеливались контратаковать.

Отступать или нет?

Мюллер не мог сам принять такое важное решение: как же всё дошло до такого… Немного поколебавшись, он всё же решил отправить доклад вышестоящим чинам. Теперь оставалось только ждать, однако сражение пока должно продолжаться.

Вскоре по округе пронеслись новые звуки. И к месту сражения ринулось несметное количество дэйдарианцев, держащих в руках первобытное оружие, все они сидели верхом на диких животных. Эта летающая в воздухе серебряная тень стала для них знаком, означавшим, что пора действовать и им.

Неважно, что среди них остались лишь пожилые и слабые, все они бежали только вперед.

Тем временем Мусен оставался абсолютно спокойным. Это их последняя битва. Либо они будут свободными, либо умрут, дэйдарианцы не ведают о пути отступления.

Мюллер же, наоборот, окончательно остолбенел. Эти чертовы дикари и не собирались сдаваться в случае поражения их армии! Оставшиеся дэйдарианцы не сидели, надеясь на лучшее, они всего лишь притаились в горах до поры до времени. Если бы это были люди, то без современного оружия, даже при таком большом количестве, подобная вылазка оказалась бы бесполезной, но… Это великаны!

Дэйдарианцы-воины, не получившие доспехов, словно потоки воды, хлынули из пещер.

Теперь никто не сможет сбежать. Даже железные мехи не смогут устоять перед атакой разъяренных великанов, эта яростная волна просто сотрёт их в порошок!

Если какой-нибудь мех падал на землю, то на него сразу же бросалось более десяти великанов. Камнями, кулаками, головой, чем угодно они за считанные секунды превращали его в металлическую рухлядь.

Вскоре в битве появился явный перевес. Когда муравьев слишком много, то они могут до смерти загрызть даже слона, особенно если они размером с жернова для мельницы.

Дэйдарианцы не могли сдаться, для них как будто и не существовало такого слова.

На военном линкоре альянса все были поражены происходящим.

«Эти дикари… Они не соблюдают международные конвенции…» — удивленно проговорила девушка-офицер.

Но все, кто был рядом, промолчали.

Совсем сдурела?! Или просто идиотка?! Это они все здесь — захватчики! Они прилетели сюда, чтобы посягнуть на чужую территорию, сколько же дэйдарианцев они уже убили, сколько разрушили их домов? Какие к черту конвенции!

Ван Чжэн огляделся по сторонам и выдохнул — они побеждают.

Сила его серебряного меха угасала, энергия, полученная из храма Титана, постепенно растворялась в воздухе. Когда от всего корпуса остался лишь огромный скелет, мех полностью исчез.

Ван Чжэн стал падать на землю, но это того стоило.

Разобьётся насмерть?

Нет, ведь внизу находится несметное количество великанов. Даже если их планета будет уничтожена, они не посмеют бросить своего адана. Они готовы отдать свою жизнь за то, чтобы защитить даже волосок на его голове.

Битва закончилась. Сто шестьдесят тысячное войско альянса оказалось полностью уничтожено — на Дэйдаре не осталось ни одного захватчика. Повсюду валялись раскуроченные мехи. Чистое безоблачное небо планеты Дэйдары-Титан окрасилось в темные тона.

Дэйдарианцы понесли большие потери, но в их глазах по-прежнему не было ни капли страха.

Если враг захочет продолжить, то они снова будут его ждать!

Даже если вся поверхность планеты в итоге покроется их трупами, они все равно не покорятся врагу.

Только тогда, когда последний враг упал навзничь, бесчисленное количество дэйдарианцев встали и подняли руки к небу:

Хута….

После этого великаны собрались в центре поля сражения и окружили Лаладува, на руках у которого лежал Ван Чжэн. Титан поднял его выше, и все почтительно встали на одно колено…

Это их адан, это их духовный наставник!

Лаладув даже не сомневался: адан не мог оставить их в беде.

Весь космический флот альянса был ошарашен. Они не могли использовать свои корабельные пушки, ведь все они были энергетического типа. Атака подобными орудиями не способна пройти через атмосферу планеты, будь всё иначе Мюллер бы уже давно использовал такую возможность.

А это значит, что всё кончено.

В это время, за спиной Мюллера мелькнул экран, и на нём показалась фигура военного.

«Генерал Мюллер, вы самовольно использовали армию для вторжения на планету Дэйдара-Титан. Ваши действия шли вразрез с законами Коалиции Млечного Пути и послужили причиной бесчисленных жертв. Будьте готовы признать свои ошибки во время трибунала. Надеюсь, ваши родные помолятся за вас».

Кхх…

Экран сразу же потух — Мюллеру даже не дали возможности возразить.

Он беспомощно присел в своё кресло, но совершенно не был удивлён такой новости. Его сделали козлом отпущения. Более того, последние слова означали, что ему нужно быть послушным и тихо умереть, а если он ослушается, то вся его семья погибнет!

Политики всегда найдут на кого свалить всю ответственность, но неужели он один будет вариться в таком большом котле?

Мюллер горько усмехнулся. Как бы там ни было, для него уже точно все кончено. Он не может позволить себе дожидаться трибунала, все-таки у генерала должна быть честь.

Командующий флотом молча достал револьвер, который ему очень нравился, и направил его дуло себе в рот.

Бам…

* * *

Высшая Академия Х.

Лоер не знала, как утешить Ай Цао. В такое тяжелое время оставалось лишь молчать. Нужно подождать, пока она придет в себя, в противном случае продолжение разговора, возможно, нанесет ей серьёзную душевную рану.

Но в этот момент её скайлинк снова зазвонил.

Лоер неосознанно глянула на экран, и ее выражение лица тут же изменилось. Затем она махнула рукой вызвав голограмму, и сообщение появилось уже прямо перед лицом Ай Цао.

«Можешь перестать горевать, все изменилось!»

Последние новости: наземные войска альянса Дивэна и Гиру полностью уничтожены. Вторжение провалилось!

Безучастные глаза Ай Цао тут же оживились: «А Ван Чжэн? Что слышно про него?»

Лоер помотала головой, но слегка улыбнулась: «Ты же сама знаешь, какой он живучий, не верю, что его могли так легко убить. Но как бы там ни было, раз уж дэйдарианцы победили, то нам нужно дождаться следующих новостей из надежных источников. Кроме того, разве сейчас не начинаются наши хлопоты?»

Ай Цао прикусила губу и поднялась: «Верно… Они у меня за все ответят!»

Их взгляды встретились: вместе они смогут ударить по противникам как в экономическом, так и в политическом плане!

* * *

Флот альянса стал улетать: чем быстрее они покинут эту систему, тем лучше! Каждая минута их пребывания тут делала их положение всё хуже и хуже. Ведь как известно, в этом мире хватает тех, кто любит бросать камни в тонущего. И возможно «трагедия» случится и со всеми ними, а не только с их генералом!

Эту новость невозможно было удержать. Сначала зашевелилась Федерация Солнечной Системы. Е Бинвэнь самым первым стал поднимать шумиху касательно происходящего произвола с Дэйдарой, так что его страна по праву заняла место в авангарде. За ней последовали голоса и из Федерации Ледяных Облаков с Республикой Леосфинкс. Обе они относились к великим державам.

Любому дураку было понятно: что-то здесь не чисто… Когда это Федерация Солнечной Системы, Республика Леосфинкс и Федерация Ледяных Облаков успели заключить союз?

Это, как-никак, три постоянных члена парламента КМП, и сила их заключается не только в тяжелой артиллерии.

Если изначально проблема Дэйдары относилась к региональному конфликту, то теперь парламент оказался вынужден поднять этот вопрос на более высокий уровень и объявить о созыве представителей всех стран-участников на специальную сессию. Ведь самой первой на такие события должна отреагировать организация, следящая за миром в галактике!

Таким образом, у стран, уступающих великим державам, появилась возможность высказаться: за последние несколько лет Аслан и Абидан слишком монополизировали это право.

Несметное количество людей встретили победу дэйдарианцев с приветственными возгласами. Как-никак, они, обладая малыми силами, сумели поразить сильного врага! Можно было даже сказать, что эта их победа гарантировала им как минимум десять лет абсолютно спокойной жизни! Коалиция теперь будет вынуждена позаботиться об этом.

Конечно же, также были слышны и громкие возгласы людей, которые требовали покарать преступников. Различные мировые организации и масс-медиа тут же попросили разрешения у руководства Дэйдары-Титан вступить на их земли и показать всему миру те злодеяния, которые обрушились на их планету.

Что же касается Ван Чжэна, то ему уже не о чем было волноваться.

Когда сражение закончилось, назад в город Ван Чжэна сопроводили тысячи дэйдарианцев. Все они заявили, что не уйдут, пока не узнают о состоянии его здоровья.

«Доктор, как он?»

Лань Лин, Мусен, Янь Сяосу и Чжао Илин обеспокоено пришли в больницу узнать о состоянии Ван Чжэна. Голова Чжао Илин также была обвязана повязками. Сейчас Янь Сяосу относился к жене так, словно она драгоценное сокровище, которое нужно непременно защитить, это было так непривычно для Чжао Илин, но Янь Сяосу это не заботило.

«Я бы сказал, что все это очень странно. Раны не такие уж и серьезные, всего лишь несколько переломов и стертая кожа, но…»

«Если есть, что сказать, то не тяните резину: говорите быстрее!» — не выдержал Янь Сяосу.

На самом деле, теперь на планете Дэйдара-Титан имелось все необходимое для лечения ран средней степени тяжести. Чтобы все это стало возможным, Лань Лин вложила немало сил и времени.

«Проблема в его нервных окончаниях, которые, по всей видимости, теперь не согласуются друг с другом».

«Что это значит? Объясните нормальным языком!» — в этот раз не выдержала уже Лань Лин.

«Проще говоря, он утратил способность чувствовать боль».

Услышав эти слова, все тут же выдохнули.

Самое главное, что ему не грозит смертельная опасность, а все остальное постепенно восстановится. С нынешним научно-техническим прогрессом бояться подобного незачем.

Лицо Мусена оставалось спокойным, но в его глазах читалась бесконечная благодарность. Пройдя через врата ада, дэйдарианцы получили шанс на возрождение, и всё это заслуга этого молодого человека.

«Оставляю адана на вас, а я пойду на улицу, нужно кое-что уладить», — сказал губернатор.

Мусен решил вспомнить этот титул не просто так. Его слова, действительно, исходили из самого сердца. Теперь и у него уже не осталось ни капли сомнения на счёт того, заслуживает ли Ван Чжэн быть их всеобщим духовным наставником.

Резиденцию губернатора по-прежнему окружала тысяча дэйдарианцев-воинов. Великанов было настолько много, что им не видно было ни конца ни края.

Мусен показался на балконе и произнес долгожданные слова:

«Адан жив и здоров!»

Хута…

Хута…

Хута.

Толпа разразилась радостным кличем. Весть о здравии адана была воспринята даже радостней вести о победе.

Отныне любой, кто захочет посягнуть на их Дэйдару, должен будет хорошенько задуматься. Сколько же усилий нужно потратить, чтобы сражаться с планетой, где каждый житель — это отважный солдат. Несомненно, антигравитационная руда — это исключительное сокровище, но выгоднее будет не забирать ее силой, а заключить торговую сделку.

Ван Чжэн чувствовал, что происходит снаружи. На сей раз он и впрямь пострадал не очень уж сильно, случалось получать ранения и посерьезней. В Кубике Рубика Костеголовый не изменился и был все таким же молчаливым гигантским скелетом. Источником той серебряной энергии точно был Храм Титана. Хотя и непонятно, как это получилось, но очевидно, что та сила была дана ему лишь на время. А вот болевые ощущения он, кажется, потерял навсегда.

Ну потерял и потерял, возможно оно и к лучшему. Теперь не придётся скрежетать зубами от нахлынувшей боли. Самое главное, толстяк, Чжао Илин и все остальные его друзья в порядке — это не могло не радовать.

На сей раз ему удалось пережить настоящую войну. Он собственными глазами видел, как сражалось и умирало бесчисленное количество дэйдарианцев и, несомненно, от такого в душе Ван Чжэна произошли заметные изменения. Люди всегда приходят к зрелости шаг за шагом, и теперь он понял, как ему следует двигаться к своему будущему.

Флотилия захватчиков ушла, после чего связь с внешним миром оказалась восстановлена, благодаря чему Е Цзы Су и Ай Цао получили хорошие вести: с Ван Чжэном всё в порядке!

Мусен и остальные пришли к единству во мнении, что хотя мех Ван Чжэна и потерпел крушение, он все же успел запустить аварийное катапультирование, в результате чего ему и удалось избежать смерти.

Что же касается таинственного меха, по поводу него все должны прибывать в неведении. Мусен, конечно же понимал, что это была сила Храма Титана, но этот вопрос касался их веры, так что следовало держать рот на замке.

Стоило Ай Цао узнать, что с Ван Чжэном всё хорошо, как ее силы тут же восстановились: сейчас не время распускать сопли, нужно заняться торговлей! Если она не воспользуется этим прекрасным моментом для заключения сделок, то она разочарует тех, кто называет её королевой финансового мира!

Из-за поражения в войне положение Союза Дивэн и Федерации Гиру уже стало очень неблагоприятным. Вдобавок же к этому, на финансовых рынках двух государств некоторые люди заключили множество срочных сделок на рискованных акциях, таким образом ужасающие капиталовложения ушли в никуда. Можно сказать, что на голову двух федераций беда валилась одна за другой. Но что тут поделаешь, на рынке капитала всегда есть те, кто готов добить лежачего.

Так что переживать о том, что эти две страны продолжат докучать, больше не приходилось. Но дэйдарианцы и не боялись этого, потому что привыкший ходить босиком не побоится лишиться обуви. Главное — у них есть достоинство, и никакие капиталисты не отнимут у них этого.

Что же касается дальнейшего развития Дэйдары, то у Мусена и Лань Лин, несомненно, будет куча работы. Но первым делом они собирались отправиться в главный штаб Коалиции Млечного Пути. В этот раз война была совсем других масштабов, они понесли большие потери, и кто-то должен за это ответить, а также сполна заплатить за нанесённый ущерб.

В Коалиции Млечного Пути есть свой свод законов, который ни Аслан, ни Абидан не вправе нарушать. Если же они всё-таки осмелятся, то кто согласится в будущем соблюдать эти правила? Это станет крахом системы. А за этим весь Млечный Путь, вполне возможно, погрузится в хаос. Никто в этом не заинтересован.

Так что следовало поднять вопрос о наказании для двух стран, а также обсудить вопрос компенсации для пострадавшей стороны.

Никто этого не ожидал, но именно Империя Аслан первая предложила свою помощь: асланцы резко осудили попытку вторжения на Дэйдару, одновременно пообещав содействие в восстановлении городов.

Ну что тут скажешь, они действительно, заслуживают звания великой державы.

Однако в ответ на это Мусен поспешил сделать заявление, в котором он отклонил предложенную помощь со стороны Аслана. Весь Млечный Путь оказался порядком удивлен такой реакцией.

У Мусена не было никаких доказательств о причастности Аслана, так что он не стал говорить ничего лишнего, в конце концов, это могло лишь навредить им самим, ничего больше. Тем не менее, сам по себе, подобный отказ уже являлся демонстрацией их позиции. Дэйдарианцы чётко заявили всему миру, что есть такая планета, которая может отказывать даже великой державе!

Федерация Ледяных Облаков, Республика Леосфинкс и некоторые другие страны были рады услышать такое заявление, потому что от их помощи Мусен не отказался. О чем это говорит, было понятно и без объяснений.

После этого, свою помощь Дэйдаре предложило ещё больше стран. Это было впервые, чтобы от Кашавэнь кто-то отмахнулся подобным образом, как и в первые Империя Аслана попала впросак.

При таком развитии событий, положение Дэйдары-Титан обещало стать ещё лучше, чем прежде. Оставалось, конечно, решить вопрос о компенсации, а в таком деле, разумеется, не обойдётся без споров, но это было уже и не столь важно.

Проигравшая сторона должна принять поражение, если она этого не сделает, то победитель всё равно получит своё. Это и есть война.

Конечно, дэйдарианцы смогли одержать полную победу в первую очередь благодаря содействию Федерации Ледяных Облаков и других стран. Если бы не они, то к этому делу по-прежнему отнеслись бы как к обычному конфликту за территорию, что не требовало бы никаких срочных вмешательств.

Разумеется, некоторые политики видели в этом лишь попытку других великих держав подорвать влияние Аслана и Абидана. Дэйдарианцам просто повезло, и они воспользовались подходящим моментом.

Но со стороны всегда все выглядит по-другому, так что в этом не было ничего удивительного.

Когда Ван Чжэн оказался на космическом корабле, направляющемся в Ролан Гаррос, его самочувствие было уже значительно лучше. Тем не менее, Лань Лин настояла на том, чтобы покормить его.

«Я же не ребёнок!» — запротестовал он.

«Ты должен довольствоваться своей участью! Я, полноправный член парламента Коалиции Млечного Пути, лично ухаживаю за тобой! Во всем мире лишь несколько людей удостаивались такого обращения!» — усмехнулась девушка.

Раз уж человек решил быть сильным до конца, то ему следует с улыбкой встречать все невзгоды.

«Ладно, ладно… Я буду есть».

Ван Чжэн понял, что спорить с ней бесполезно, так что только и оставалось, что подчиниться.

«Давай ещё одну…»

«Я уже наелся! В меня больше не лезет!»

«Сейчас ты на реабилитации, так что тебе нужно больше питательной пищи. Давай-ка съешь еще», — настояла Лань Лин.

Ван Чжэн уже готов был сойти с ума. Он не чувствовал боли, но вкусовые ощущения остались при нем. К тому же, ему было прекрасно известно, сколько он может съесть. Однако в него все равно пихали, сколько могли. Такими темпами он точно превратится в свинью…

«Как там Мучжэнь? Ещё не приспособился?» — спросил вдруг Ван Чжэн.

Всё-таки великаны, совсем не привыкшие к космосу, так что он немного беспокоился.

В это время, в другой каюте корабля, Мучжэнь, согнутый в три погибели, величественно обнажал содержимое своего желудка. Великаны и вправду не приспособлены к космическим полётам. Бедный Мучжэнь мучился всю дорогу.

Ему предстояло стать первым дэйдарианцем, который поступит в Высшую Академию Х, а также вступить в ряды команды Саламандр.

Тем временем на Дэйдаре-Титан все вернулось на круги своя. Несмотря на то, что после войны у всех было много хлопот, жизнь здесь вернулась в прежнее русло, к тому же после войны дэйдарианцы сплотились ещё сильнее. Победа принесла им не только веру, но и чувство принадлежности.

Все верили, что будущее Дэйдары будет лучше прежнего. К тому же, инвесторы стали вкладывать сюда деньги ещё активнее, чем раньше. Даже глупец бы понял нынешнее международное положение.

Председатель парламента Коалиции Млечного Пути публично высказал свое мнение: парламент допустил такое чудовищное вторжение на чужие земли, виновники, которые нарушили мир, будут наказаны, для этого будет проводиться общее голосование.

Характер преступления был установлен, осталось лишь решить, какому именно наказанию подвергнуть захватчиков. В такой ситуации крупные торговые компании, вложившие деньги в Дэйдару, могли вздохнуть с облегчением и ни о чем не волноваться.

Если ко всему к этому прибавить ещё и некоторые льготы, которыми Коалиция Млечного Пути одарила Дэйдару, то на этой планете инвестиции находились в самой выигрышной позиции, а также под определенным поручительством.

Гонка за выгодное вложение капитала тут же оживила всех людей.

У Янь Сяосу накопилось очень много дел, но сейчас было не до этого. Сейчас ему следовало хорошенько позаботиться о Чжао Илин. Даже во сне он бы не подумал, что в критической ситуации она сможет оттолкнуть его. Этот маленький ангел, действительно, ниспослан ему небесами.

«Сяосу, я уже в порядке. Доктор сказал, что не нужно сильно напрягаться, и все будет хорошо».

Чжао Илин не знала, что и поделать со всей этой ситуацией. Однако в душе ей было только приятно. Этот медовый месяц заставил их прочувствовать все оттенки жизни, даже пришлось пройти через войну.

«Нет уж, любимая. С отцом и матерью я поговорил, они сказали, что ты должна сначала восстановиться, а затем уже лететь домой».

«Я знаю, но со мной всё в порядке. Тебе не зачем находиться целыми днями рядом. Уверена, у тебя и других забот хватает, лучше займись ими», — улыбнувшись, произнесла девушка.

Но Янь Сяосу в ответ помотал головой: «Это все пустяки, не переживай об этом. На-ка лучше, съешь ещё одну ложечку».

Чжао Илин беспомощно улыбнулась.

Тем временем, пока двое влюблённых наслаждались компанией друг друга, на Дэйдару стали пребывать толпы журналистов. Коалиция Млечного Пути нуждалась в освещении событий на этой планете.

Ведь всё произошедшее можно было поистине назвать героическим отпором Дэйдары. Более того, это была первая демонстрация боевой мощи дэйдарианцев-воинов.

Стоит отметить, прежде, во всём мире считали, что максимум на что годятся эти великаны, так это для физического труда, добычи руды, например. Никто и подумать не мог, что они способны дать отпор даже армии мехов.

Если Дэйдара сможет увеличить количество гигантских мехов, учитывая манёвренность воинов в доспехах, её армию точно нельзя будет игнорировать.

Разумеется, самым важным является отвага дэйдарианских воинов, для которых смерть в бою — это наивысшее благо. Похоже, что во всём мире такой армией может похвастаться только Абидан с его дьявольскими легионами.

Конечно, пока ещё, дэйдарианцам всё равно далеко до абиданцев в боевой мощи, но у них есть непоколебимая вера, поэтому тем, кто с завистью смотрит на их богатства, стоит хорошенько подумать: стоит ли связываться с таким народом?

Многие журналисты, помимо того, чтобы петь дифирамбы о победе, проявляли немалый интерес к серебристому меху, так как в настоящий момент ни у какой другой страны не было модели подобного экстра-класса. Его крылья могли показаться прекрасным украшением, однако было очевидно, что они у него вовсе не для красоты.

Все скользкие ответы Мусена на этот счёт сводились к одному — это было проявление силы их Титана. Разумеется никто, кроме дэйдарианцев, в это не верил. Этот мех продемонстрировал просто поразительную силу, а после сражения вдруг исчез неизвестно куда, что осталось для всех неразгаданной тайной.

Тем не менее, сейчас имелось множество других тем, которые отвлекали на себя внимание журналистов. Например: что изменилось после этой войны в Коалиции Млечного Пути и как продвигаются восстановительные работы.

В Федерации Солнечной Системы снова смог проявить себя парламентарий Е Бинвэнь. Он первый выступил с обвинением против двух стран захватчиков. Тогда это не получило большого признания, однако сейчас, когда всё разрешилось, он стал человеком, который отреагировал раньше всех. Благодаря этому он оказался избран представителем Солнечной системы в парламент Коалиции Млечного Пути. У Солнечной системы имелось всего четыре места, и Е Бинвэнь смог отвоевать себе одно из них.

Как для политика это был колоссальный скачок в развитии. Стоит отметить, от Солнечной системы выступать на мировой арене могут только председатель парламента Федерации Солнечной Системы и три представителя от трёх крупнейших фракций, поэтому, можно сказать, что он значительно прибавил в своём политическом весе.

Пусть даже, его голос в парламенте КМП может оказаться и неуслышанным, в Солнечной системе такое точно не произойдёт. Проще говоря, теперь Е Бинвэнь был на разных уровнях с остальными членами парламента своей федерации. В то же время, он получил надежных союзников в лице представителей Дэйдары, Федерации Ледяных Облаков и Республики Леосфинкс. Естественно, такого человека невозможно игнорировать.

Зародившаяся новая сила в Солнечной системе вновь увеличила своё влияния.

Тем не менее, нельзя сказать, что остальные завидовали подобному стремительному росту. Ведь стратегия, с помощью которой удалось его добиться, скорее относилась к типу — «победа любой ценой». Если бы дэйдарианцы проиграли, то Е Бинвэня ждала бы такая же участь. Даже бы если ему удалось сохранить место в парламенте после этого, он бы уж точно больше не смел поднимать головы.

***

Республика Леосфинкс.

Джаспер выключил свой скайлинк и беспомощно пожал плечами: «Кажется брату Янь сейчас явно не до меня. Во время последних сражений его жена получила лёгкое ранение».

Рядом с ним находилась красивая и элегантная девушка, председатель бизнес-клуба Крона, Лайя. Её также можно было назвать образцовой представительницей высшего класса Республики Леосфинкс.

С тех пор, как она лично пригласила Джаспера на встречу своего клуба их отношения развивались достаточно стремительно, однако ни одна из сторон до сих пор так и не смогла заговорить о чувствах.

Лайя кивнула головой в знак согласия.

Люди стремятся к себе подобным, и раз уж Джаспер стал другом Янь Сяосу, то этот парень точно этого достоин.

«Но главное, что они победили. Просто невероятно! Никто этого не ожидал», — на лице девушки проступила легкая улыбка.

Откровенно говоря, они с Джаспером вместе подтолкнули Леосфинкс вступиться за Дэйдару. Разумеется, этому также поспособствовало аналогичное решение Федерации Ледяных Облаков, к тому же требовалась хоть какая-то уверенность в успехе.

Честно говоря, изначально Лайя не верила, что у дэйдарианцев есть шансы на счастливый исход. Даже если бы они одержали победу в первой битве, то без поддержки крупных стран это ничего бы не дало. Федерация Ледяных Облаков известна всем как великая держава, но при сравнении она проигрывает Аслану или Абидану. Страны, богатые природными ресурсами, не обязательно обладают настолько же могучей военной силой, и потому многие стараются избегать лишних рисков, они обычно не вмешиваются в подобные конфликты, и их достаточно трудно уговорить на это. Но, неожиданно для всех, Федерация Ледяных Облаков всё-таки осмелилась протянуть руку помощи, это всё и решило. Именно поэтому и их республика не стала медлить. Это называется: действовать по обстоятельствам. Но главное, даже председатель КМП пошёл в бой, а это уж точно означало, что оно того стоит.

Те же, кто стоял за этой войной, действительно ужасные люди, они идеально разработали план и можно сказать, что после всего случившегося, все обвинения посыпались на Союз Дивэн и Федерацию Гиру, а сами они оказались как будто бы не причём… В этом также заключается причина, почему в последние годы лишь немногие сталкивались с Асланом напрямую.

«Сколько же ты вложил в Дэйдару?»

«Всё личное имущество», — безразлично ответил Джаспер.

Лайя так и остолбенела. Она прекрасно понимала, что это значит. Если бы Дэйдара проиграла, то Джаспер остался бы без копейки в кармане, после такого от него отказалась бы даже его семья.

Тем не менее, девушке от этого стало лишь любопытнее: «Я давно тебя знаю, и ты никогда не походил на импульсивного человека».

Джаспер улыбнулся: «Думаешь я поступил неразумно? Возможно… Но в мире есть люди способные творить чудеса, и я решил выбрать их сторону».

Он не мог знать наверняка, но был твёрдо уверен, что весь этот успех был связан с тем парнем, который внезапно успел на свадьбу Янь Сяосу. Этот человек способен перевернуть всё с ног на голову.

«Ха! Творить чудеса? И что же ты подразумеваешь под чудесами?» — Лайя усмехнулась.

Разве в этом мире бывают чудеса? Всё это результат хитросплетений беспорядочных рискованных действий в целях получения выгоды.

«Чудо, это когда ты уже не можешь идти, но взлетаешь!»

Джаспер понимал, что он ещё не достоин находиться рядом с такой персоной, но его чудеса он видел уже не в первый раз.

«Я бы хотела встретиться с подобным человеком», — сказала Лайя.

«Кто знает, возможно представится такой случай», — с улыбкой на лице произнес Джаспер: «А сейчас… Похоже, что настало время собирать урожай».

«Давно пора! Поздравляю Вас, господин постоянный член правления».

«Спасибо, спасибо».

Очередное рискованное решение Джаспера снова принесло ему небывалый скачок. Клан признал его своим приемником, а это значит, что в будущем они будут предоставлять ему все больше и больше ресурсов. И если его стратегии будут всё также увеличивать их прибыль, то и место главы клана окажется у него в руках. И тогда уже все начнут прислушиваться к его словам.

Только вот, достигнув вершины, сразу же задумываешься о том, насколько же маленькой оказалась гора.

Настоящий мужчина не должен останавливаться на достигнутом!

***

Империя Аслан.

Кашавэнь находилась у власти уже многие годы и славилась своей железной хваткой, а также тем, что умеет в нужное время пустить в ход хитрые приёмы. Однако на этот раз она проиграла… Впервые!

Единственный момент, которому можно было порадоваться: за долгие годы правления она научилась быть непредвзятой в таких делах. В конце концов Коалиция Млечного Пути не посмеет из-за такой мелочи разорвать отношения с Асланом. Так что нужно признать поражение там, где это оправдано.

Несмотря на то, что и Аслан, и Абидан являются великими державами, их пути развития совсем разные. Аслан, например, добился куда большего признания среди других стран. Однако одним признанием сыт не будешь, поэтому, если посмотреть под определённым углом, Аслан и Абидан были очень похожи. Обеим империям нужны сторонние локальные войны, ведь на продаже оружия зарабатываются большие деньги, к тому же, это самый легкий способ добиться влияния.

Очевидно, что на антигравитационной руде свет клином не сошёлся, но в этот раз ударили по ним весьма ощутимо.

Учитывая разведданные, за всем этим стоял один человек, однако кто это, Кашавэнь выяснить так и не смогла. Тем не менее он смог поднять на войну Федерацию Солнечной Системы, Федерацию Ледяных Облаков и Республику Леосфинкс, к тому же привлёк к этому ещё и председателя КМП. Такого противника определенно нельзя недооценивать.

Кашавэнь потёрла виски. Её всеобъемлющий план макроэкономического развития Аслана нельзя прекращать, но сейчас необходимо притормозить и всё переосмыслить, а также ослабить возникшие негативные эффекты.

Канцлер готова была заплатить любую цену, однако, неожиданно, дэйдарианцы отказались от их помощи. Кашавэнь невольно вспомнила ту видеоконференцию.

Неужели это из-за этого?

Невозможно! Мусен производит впечатление классического политика, а такой не стал бы отказываться от денег из-за обиды.

Тем не менее впервые у Кашавэнь не было абсолютно никаких идей. Только и остается, что постараться задобрить их ещё более щедрым предложением, чтобы хоть как-то наладить отношения.

Высшая Академия Х.

Хуэйинь веселилась как радостная птичка. С тех пор, как Ай Цао сообщила ей вести о том, что с Ван Чжэном все в порядке, она чувствовала себя так, словно сама выиграла эту войну. И несмотря на то, что проигравшей стороной оказалась ее родная мать, даже не мачеха, она все равно не могла сдержать своей радости.

Айна же, в свою очередь, отнеслась к этому более спокойно. Её заботили неудачи своей страны, но с объективной точки зрения. Несмотря на то, что Айна не одобряла тактику своей тёти, она не вмешивалась, поскольку сейчас было время Кашавэнь стоять у власти. Под её управлением стиль Аслана сменился на более жесткий, но фактически только этому стилю Аслан и был обязан столь быстрым укреплением своего положения.

У каждого государства — свой стиль. Неважно, Аслан это, Абидан, Федерация Ледяных Облаков или даже Солнечная система.

Жизнь бьет ключом, и все бродят туда-сюда ради выгоды — таковы люди, тем более таковы и государства. Айна не могла позволить себе инфантилизм, как её милая сестрёнка, но, если бразды правления перейдут в ее руки, она хотела бы привнести новые идеи. Кашавэнь полагает, что без захвата ресурсов невозможно поддерживать действующее положение императорской семьи Аслана. А Айна, наоборот, постоянно задавалась вопросом — а зачем вообще нужен монархический строй?

Дойдя до определенной точки, упорство превращается в помешательство. Однако нельзя не признать, что все члены императорской семьи Аслана ставят славу империи выше собственной жизни.

И всё же, какой бы была она, стань она у власти?

У Айны еще не сформировалось своего четкого представления насчет того, как нужно править. Всё-таки в её окружении имелось не так уж и много людей, способных рассказать ей об этом. Нельзя быть доверчивой, нельзя быть двуличной… Вполне вероятно быть королем вообще не так уж и хорошо.

«Хуэйинь, ты настолько счастлива?» — не сдержавшись, спросила Айна, после наблюдений за своей очаровательной сестренкой.

Если тетя это заметит, будет зла как черт! Но, честно говоря, ей так ни разу и не удалось увидеть госпожу канцлера по-настоящему злой. Вне зависимости от ситуации, она вела себя хладнокровно и невозмутимо.

Хуэйинь рассмеялась: «Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то рассказал об этом моей матушке».

Айна в ответ улыбнулась.

В академии обо всех этих событиях тоже говорили, но Высшая Академия Х — это не какое-то обычное местечко, её студенты понимают в политике гораздо больше студентов из обычных учебных заведений.

Политика безжалостна, но на этот раз выгода получателем оказалось маленькое государство. Пережив такие военные действия, Дэйдара, наконец, добилась полноценного признания в Млечном Пути. Более того, подобное боевое крещение не только позволит дэйдарианцам создать более боеспособные регулярные войска, но и продвинуться в решении вопроса с космическим флотом.

Не пережив непогоды, не увидишь радуги — стремясь к независимости и авторитету, будь готов к жертвам.

Что же касается вмешательства каких-то там богов, в это здесь тоже никто не верил. Хотя подобные верования не редкость, и это отлично подходит для мотивации к сражению первобытных аборигенов, остальным государствам использовать подобные приёмы ни к чему — их граждане достаточно «разумны» и часто классифицируют верование как своего рода стратегию.

Тем не менее, студенты Высшей Академии Х были обеспокоены далеко не какими-то региональными разногласиями, их волновали соревнования за титул сильнейшего из королей.

Во втором туре соревнований все сильнее выделялась важность состязаний командиров в уме — это все-таки Высшая Академия Х! Здесь выращивают полководцев, а не исключительно суперсолдат! Во всяком случае, если сравнивать с боевой мощью, то руководство учебного заведения всё же отдавало предпочтение лидерским качествам. Как говорится: тысячное войско собрать не трудно, куда сложнее найти того, кто сможет им управлять.

За первые поединки второго этапа, наибольшее количество дополнительных баллов получили Пань Пасы и Лиер. Несмотря на то, что их команды не были среди сильнейших, все, от преподавателей до студентов, признавали таланты этих двоих.

В конце концов, Высшая Академия Х выпустила слишком много сильных, более того, одаренных небом… В любую эпоху талантов было в достатке, даже таких, кто делал вещи, о которых обычному человеку и не подумать без изумления. Но мало кто из них достигал самой вершины.

Разумеется, есть те, кто говорят, что в истории человечества были две легенды, но это только лишь предания. К тому же, странно, что за обеими легендами следовали природные катастрофы, которые едва не погубили всё человечество.

Мощь Оливейдуса и других неоспорима, но их сила многократно превосходит их ум. В то время как ум у Пань Пасы и Лиера в несколько раз превосходит их силу.

Особенностью Пань Пасы является его проницательность в отношении общего положения дел. Склад его ума отличает его от обычного человека. Можно сказать, что это черта, обязательная для командира.

Особенность же Лиера — его способности к централизованному планированию. Он превосходно организует людей, и под его управлением они хорошо показывают себя на самых различных позициях. Тем более, у Лиера не очень высокое происхождение. Не обладая могущественной поддержкой за спиной и при этом пройти так далеко… Это также вызывало симпатии зрителей. Вдобавок, капитаны, они обычно какие? Либо черствые, либо гордые, либо напыщенные аристократы. И только Лиер дружелюбен и всегда охотно придет на помощь.

И показывает себя команда Династия Королей очень хорошо — несмотря на то, что они не являются сильнейшими, с самого начала находятся в первом эшелоне.

Тут, конечно, нельзя не упомянуть и еще одного человека — Ван Чжэна.

Командир команды-чемпиона первого тура, к тому же призёр индивидуальных соревнований… Ван Чжэн без всяких сомнений удивителен!

Он силен, даже чуть сильнее Оливейдуса, но и Ван Чжэн, и Саламандры дарили людям ощущение неустойчивости.

Как и в его сражениях, здесь было слишком много неопределенностей: неопределенные члены команды, неопределенный состав, да и Ван Чжэн сам по себе тоже достаточно неопределенный, часто пропадает. Для налаживания командной работы это не такое уж и хорошее дело.

К тому же, к настоящему моменту Соревнования Королей уже стали важнейшим турниром для всех студентов Высшей Академии. Не только в плане совершенствования своих навыков. Важнее всего то, что это сцена, на которой можно показать себя всему Млечному Пути. Сейчас, возможно, это еще не до конца понятно, но после выпуска этот опыт может стать отправной точкой для светлого будущего.

Хорошее начало — половина успеха, это каждому понятно.

Тем не менее, Ван Чжэн, по-видимому, вовсе не признает этого. Его отсутствие, пусть и по важному поводу — но что может быть важнее?! — привели к сокрушительному поражению команды Саламандр.

Как капитан, он ведет себя слишком безответственно по отношению к своим товарищам.

Конечно же всем было плевать на его проблемы, но в этом нет ничего удивительно — люди всегда обращают внимание лишь на то, что видят перед глазами. И незачем обижаться или думать, что это нечестно. Это всего лишь реальный мир. Это справедливо, потому что посторонние не обязаны понимать твои причины.

В первом раунде одержали победу: Династия Королей, Слава Императора и Звездная Сила. Убийцы же Богов сразились вничью с Темными Волками, и тут возник вопрос: если Оливейдус уже не может с помощью своей силы приводить противника к абсолютному подавлению, значит ли это, что Убийц Богов больше нельзя считать очень сильной командой?

Если даже Марс выйдет на арену, это же ничего, по сути, не изменит. Нет, несомненно, против врага, который во много раз тебя сильнее, все стратегии бесполезны. Но получается, всё, что есть у абиданцев — это сила? Очевидно же, что такой подход в один прекрасный момент не даст нужного результата. Поэтому-то в этом мире по-прежнему и преклоняются перед умом.

Что же касается Соколов и Ледяного Пламени, для них все прошло не так хорошо. Цзянь Цзыхао уже покинул команду Ледяного Пламени. Слов обратно не возьмешь, проиграл, значит надо уходить. Ему и впрямь необходимо было уйти, а команде Ледяного Пламени реорганизоваться. В противном случае их отсеют. Когда одна команда недостойна всех остальных, ей необходимо отступить.

Команда Соколов столкнулась с той же проблемой. Данди показал себя еще неплохо, но до Пань Пасы ему было далеко. Пусть у Соколов и имелись хоть какие-то успехи, в отличии от того же Ледяного Пламени, Манарасу требовалось внести изменения. Какие? Ответ на этот вопрос станет понятен в их следующем поединке.

Атмосфера в рядах Саламандр вернулась в норму, поскольку всем стало известно, что Ван Чжэн должен скоро вернуться. Мнение окружающих было вполне логичным, от одного человека не может зависеть слишком многое, но Чжан Шань считал, что все это чушь.

Эти доморощенные эксперты ни черта не понимают!

Ван Чжэна гораздо круче Лиера, даже, как капитан! Сильнейшим навыком этого женоподобного является игра на публику и только! В то время как командирские качества Ван Чжэна попросту посторонним не увидеть.

И Чжан Шаню, и Сноу Ли, и Винсенту тоже, и даже Ле Синь с Кертисом — всем им было ясно, что Ван Чжэн тот самый человек, которому под силу неопределенность превратить в уверенность.

В связи со всем этим, Чжан Шаню так хотелось кричать: возвращайся поскорее! Братец уже не выдерживает! Я могу блистать, лишь когда ты блистаешь рядом!

Ведь ты — самая смертоносная, самая опасная Саламандра из всех!

Опрос студентов академии показал такие перспективы восьми командам:

В первую неделю лучше всего себя показала Слава Императора — они заработали три балла.

Командир команды: Де Марио.

Основные участники: Лу Ди, Гу Дунлян, Хагрис, Цзинь Яол, Аннейра.

Команда Слава Императора сменила командира, и пока ещё до сих пор не понятно, в чем заключается самая сильная его сторона. Тем не менее, уже ни у кого не было никаких сомнений, что у него нет такой плохой привычки, как у Хок Толиня — пускать пыль в глаза.

Также на этот счёт, все были восхищены решительностью принцессы Айны.

Убийцы Богов заработали всего один балл, однако большинство студентов по-прежнему считало эту команду одной из сильнейших.

Командир команды: Марс Ван Хайдал

Основные участники: Оливейдус, Були Стоун, Синь Ба, Бэй, Си Вэйни.

По мнению студентов, Оливейдусу стоит наладить отношения со своим братом — Марс не выходит на арену, и это большая проблема для абиданцев. Только лишь при полном взаимопонимании между всеми членами команды, они смогут показать свою настоящую силу.

На третьей позиции, по опросу, расположилась Династия Королей, которая смогла заработать три балла.

Командир команды: Лиер

Основные участники: Ло Фэй, Пэн Ву, Субару, Цзи Лу, Ли Анг.

Лиер по-прежнему замечательно управляет своей командой. Династия пришла к стабильности в своей боевой мощи, и всё благодаря чёткому разделению обязанностей. Каждый член команды Лиера знает, что и когда ему нужно делать.

Благодаря ничьей с абиданцами, Тёмные Волки смогли подняться на четвертое место в рейтинге студентов, пусть при этом на счету у них пока ещё и был только один балл.

Командир команды: Кассиус.

Основные участники: Уорф, Глориус, Роберт Банти, Шеваран, Чжэн Куан.

Новый командир Темных Волков показал весьма впечатляющую индивидуальную мощь, при этом его способность Х — Коррозия, может применяться в массовом порядке. К тому же, негативный эффект от её применения с каждой минутой становится лишь сильнее. Это способность ментального типа, которая позволяет постоянно ослаблять противника и как уйти из-под ее влияния пока ещё никто не знал.

Шеваран прибыл с Федерации Сириус, чтобы пополнить команду, но ходили слухи, что на самом деле он прибыл заменить капитана Ян Фаня, однако, в конечном счете, проиграл Кассиусу во внутреннем состязании. Он тоже обладает групповой способностью, только его умение увеличивает боевую мощь соратников.

В первом своём бою, Шеваран координировал свои действия с Робертом Банти, обладателем способности Завеса Тьмы. И вместе они показали действительно устрашающую мощь.

Команда Саламандр не сумев заработать ни одного балла, спустилась до пятого места

Командир команды: Ван Чжэн

Основные участники: Ахиллес Кёртис, Ле Синь, Такуми, Чжан Шань, Олли.

Здесь не было никакой ошибки. Хотя все слышали, что Ван Чжэн вскоре вернется, успешно выполнив своё задание, студенты академии уже успели сложить своё мнение. Мало того, что Саламандры потеряли отличного штурмовика, так ещё и лишись своего основного снайпера. Из-за этого их нынешняя позиция казалось всем самой неустойчивой.

Ситуация с Оливейдусом доказала: личная сила не гарантирует победу, особенно, когда способности Х всех участников уже известны. И чем дальше, тем тяжелее будет приходится тем, кто полагается лишь на такую стратегию.

Более того, в последнем сражении, новый состав Саламандр обнажил и другие свои проблемы: задачи Кертиса и Ле Синь пересекались, а Чжан Шань… Да, его личная сила значительно выросла, но он все еще не справляется с ролью разведчика. Олли же, хотя и показала удивительные навыки стрельбы с позиции снайпера, не обладает для этого подходящей способностью.

Проще говоря, во втором туре Соревнования Королей Саламандры показали себя совсем уж никудышно. Многие надеялись, что они изменятся после возвращения Ван Чжэна.

Звёздная Сила поднялась на шестую строчку, впервые заработав за бой сразу три балла.

Командир команды: Пань Пасы.

Основные участники: Эдгар, Байэр, Ао Цзывэй, Маса Такаши, Кейси.

Команду Звёздная Сила по-прежнему не считали достаточно сильной по сравнению с остальными, однако большинство студентов решило отдать это место именно ей. И всё благодаря слаженной командной работе — эти ребята достигли неплохих результатов в этом плане, что они и доказали в последнем своём поединке. Студенты Высшей Академии Х не были настолько глупыми, чтобы обращать внимание лишь на внешнюю строну медали, они видели с каким энтузиазмом сражаются участники этой команды, и, конечно же, Пань Пасы тоже молодец. Часть людей присвоило им это место только из-за него.

Ледяное Пламя, внезапно оказалось на седьмом месте.

Командир команды: Ренн.

Основные участники: Никте, Сноу Ли, Эмилия, Люй Хуа.

Цзянь Цзыхао покинул команду, и с момента вступления на эту должность Ренна, в команде Ледяное Пламя началось время правления Ледяных Облаков. После того, как они потерпели последнюю неудачу, из старых членов команды осталась только Сноу Ли, остальных заменили. Пока ещё никто не мог знать наверняка насколько они сильны, но, очевидно, что сверхдержавы не станут привлекать новых бойцов лишь ради забавы. Новый состав Тёмных Волков был тому подтверждением.

Ну и последнее место, студенты академии присудили Соколам Манараса.

Командир команды: Данди.

Основные участники: Палана, Винсент, Чжао Лун, Купер.

После очередного поражения, но уже во втором туре, состав команды Соколов тоже кардинально изменился, более того, на сей раз в команду вошли выходцы из республики Маахи. Данди проявил себя не так уж и плохо, поэтому его убирать не стали. Однако всем стало очевидно, что Манарасцы, наконец, изменили своим принципам. Уровень сражений на Соревновании Королей оказался настолько высок, что выходцами из одной только страны тут не обойтись. И не нужно смотреть на Убийц Богов, всё-таки это абиданцы, к тому же, даже у них начались проблемы. Однако несмотря на появление новеньких из другого государства, название команды осталось прежним.

Силу этого нового состава также, ещё только предстояло увидеть.

Если говорить о предыдущем туре, то его можно назвать лишь пробным этапом. Теперь же, этому турниру придали большое значение все без исключения крупные страны. Ведь от этого зависит их репутация! Пусть и не получится занять первое место, но опозориться тоже никак нельзя!

Все это понимали и потому ждали, что второй тур окажется ещё более захватывающим, чем первый.

Жеребьёвка второго раунда:

Убийцы Богов против команды Звёздная Сила!

Слава Императора против Соколов Манараса!

Саламандры против команды Тёмные Волки!

Ледяное Пламя против Династии Королей!

***

Прибыв на Ролан Гаррос, Ван Чжэн оставил Лань Лин заниматься своими делами, а сам вместе со своим новым товарищем вернулся в подземный мир этой искусственной планеты.

Мучжэню всё-таки удалось приспособиться к полётам на космических кораблях, пусть это и произошло лишь к самому концу их путешествия сюда. К тому же, всё это время Ван Чжэн занимался его обучением. Стоит отметить, что этот полукровка действительно очень быстро усваивал всё человеческое. Когда Ван Чжэн рассказывал что-то обычному великану, тот ничего не говорил и кивал головой, но потом не мог ответить ни на один вопрос, а этот парень… Видимо всё же не зря говорят: если уж Бог не наградил тебя талантом, то в этом нет твоей вины.

Мучжэню всё здесь было очень интересно, однако и его появление тоже вызвало сенсацию в академии.

Как никак, в основном здесь учатся только люди. Да и разница между народом майя, атлантами и людьми не так уж очевидна. Поэтому великан приковывал взгляды.

Разумеется, дело было только в его росте, никто не испытывал перед ним трепета. Всё-таки это Высшая Академия Х, в которой большая физическая сила ещё ничего не значит.

Хотя Чжан Шань сразу же принялся ворчать о делах насущных, Ван Чжэн первым делом отправился вместе с Мучжэнем решать вопрос с его поступлением. После же Ван Чжэн хотел встретиться с Бучером: на этот раз он действительно доставил ему немало хлопот.

Как он и обещал, рунических мех будет возвращён, только вот… Он превратился в груду хлама! Черт возьми, он же не заставит его возмещать ущерб?!

От этой мысли у Ван Чжэна заболела голова. Дело было не в деньгах, тут главное то, что данных мех — это собственность академии. Впервые нечто подобное оказалось вывезено за её пределы обычным студентов и оказалось разрушено. Это… Разве такое допустимо?

Процедура поступления Мучжэня в академию прошла успешно, но разумеется дело тут было не в уважении к Ван Чжэну. Просто Высшая Академия Х продолжала вести свою политику открытых дверей, тем более великие державы смогли увеличить количество квот для своих студентов. К тому же, на планету Дэйдара-Титан совсем недавно было совершенно вероломное нападение, и, в связи с этим, Ролан Гаррос желал показать свою позицию в этом вопросе.

Как говорится: у победителя всегда будет много привилегий.

Несмотря на всеобщее внимание Мучжэнь держался весьма спокойно. Ван Чжэн сразу предупредил его, что сначала любопытных будет очень много, но через какое-то время все успокоятся — их интерес к нему пропадёт также быстро, как и появится.

Когда Ван Чжэн встретился с Бучером, тот был в хорошем настроении и, увидев его, лишь укоризненно потряс головой: «Ты все-таки смог вернуться живым, но поведай теперь: мне радоваться или плакать?»

«Старина Бучер, конечно же, ты должен быть счастлив, без меня этот мир не будет таким веселым!» — рассмеявшись, ответил Ван Чжэн.

«Паренек, ты еще и смеешься? Но это даже хорошо, значит ты стал взрослее», — сказал Бучер, тяжело вздохнув.

Он не стал расспрашивать, но судя по еще не зажившим шрамам на лице Ван Чжэна было нетрудно догадаться, что это война была жестокой.

А значит под этим смехом кроется что-то совершенно иное, нежели радость.

«Бучер, рунический мех он… Разрушен».

«Главное, что ты не погиб, да и смог спасти остальных. Мех же можно попробовать отремонтировать, но если это не удастся, то тебе, возможно, придется совершить новый подвиг и заново заслужить его изготовление».

«Ха-ха, самое главное, что ты не попросил меня возместить ущерб, я слишком беден для этого».

Бучер не знал, что и ответить на такое заявление…

«Парень, ты всегда беспокоишься о какой-то ерунде. На этот раз ты смог победить убийцу земного ранга, который занимал весьма высокое место в рейтинге обладателей способностей Х. После этого твоё имя поднялось на 490 место в этом списке, и это беспрецедентный случай! Что же касается всего остального, руководство академии умеет иногда закрывать глаза на такие вещи».

«Что? Только 490? Помниться мне, мой противник входил во вторую сотню».

Бучер уставился на Ван Чжэна ошарашенным взглядом: «И этому скажи спасибо — в подобных сражениях слишком много зависит от внешних факторов. Думаешь повышение в рейтинге происходит так легко? Ты и так поднимаешься в нем с небывалой скоростью, так что не жалуйся тут!»

После этих слов лицо Бучера наполнилось гордостью. В конце концов, он является его наставником. В Высшей Академии Х действительно были большие привилегии для наставников такого уровня, как он, но за каждым его действием наблюдало много людей. Тем не менее, хотя Ван Чжэн и оказался весьма расточительным парнем, но он действительно смог показать себя.

«А мне дадут за это вознаграждение?» — спросил вдруг Ван Чжэн.

Бучер поднял брови: «Нет!»

Этот мелкий пройдоха — типичный представитель детей, сидящих на шее у родителей. Дай ему забраться, тут же свесит свои ножки!

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами: ну попытаться-то стоило.

«Ты уже полностью восстановился? Если ещё нет, я всё же рекомендую тебе отдохнуть некоторое время, не волнуйся сильно за Саламандр», — Бучер решил перейти к более насущным проблемам.

Он волновался, что этот парень в силу своей юности может начать делать глупости, услышав комментарии, что ходят по академии.

Ван Чжэн натянул слабую улыбку: «Ну… В принципе, можно сказать, что я в полном порядке».

«Эй, эй, эй! Не нужно так надрываться, полагаясь на свою молодость! Хоть уровень медицины сейчас и очень высокий, одно дело восстановить тело и совсем другое жизненные силы. И чем тяжелее ранение, тем сложнее. Поймёшь с возрастом».

«Старик, успокойся, я здоров как бык», — со смехом отозвался Ван Чжэн.

Конечно же, обычное лечение здесь не подходит, после любого тяжелого ранения, даже если тело исцелилось полностью, уровень твоей силы уже не будет прежним. Необходимо определённое количество времени, чтобы вернуться в прежнюю форму. Но благодаря Технике Слияния у Ван Чжэна не было с этим никаких проблем — он действительно живуч, как таракан!

К тому же, Ван Чжэну, по сути, было плевать на своё здоровье, он ведь не стремится к бессмертию, главное не прожить отпущенную жизнь понапрасну.

Ван Чжэн не забыл поинтересоваться и о расследовании дела, касающегося событий в системе Близнецов: информация, что двое ученых были предателями, а не действовали под чьей-либо угрозой, подтвердилась. Только вот, после кражи секретных данных их и след простыл. Из-за этого стало вполне очевидно, что за спиной у них стояла очень крупная организация, в противном случае им бы не удалось так хорошо спрятаться. Расследованием всего произошедшего продолжают заниматься соответствующие органы Федерации Близнецов.

На самом деле, такие случаи были не редкостью для Млечного Пути, так что тот факт, что ОМГ смогли успешно завершить свои исследования и разработать «коробочку» CPD — настоящая удача.

Конечно, теперь, после того, как ОМГ заключило соглашение о сотрудничестве с Федерацией Ледяных Облаков и Республикой Леосфинкс, этой технологией придётся поделиться, что принесёт большие потери. Но, если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны, у них появилась общность интересов, а это несёт в себе определённую выгоду для такой компании. ОМГ вышла из Федерации Солнечной Системы, вышла из Дэйдара-Титан, и вот теперь сделала шаг в сторону двух великих держав.

Закончив говорить с Бучером, Ван Чжэн как раз думал пойти к Мучжэню, чтобы узнать, как тот устроился, но перед ним вдруг выскочила девушка.

«Извините, Вы старшекурсник Ван Чжэн?»

Он растерянно кивнул: «Да, это я».

«Очень приятно с Вами познакомиться, меня зовут Чжао Юнь, я репортёр из сети Высшей Академии Х, и мне хотелось бы задать Вам несколько вопросов, Вам сейчас удобно говорить?» — спросила девушка.

Было очевидно, что она немного нервничает: всё-таки перед ней настоящая легенда их учебного заведения!

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Чжао Юнь*… А у Вас интересное имя…».

ПП: Чжао Юнь — полководец времён династии Хань и ранней эпохи Троецарствия в Китае.

Было понятно, что эта девушка не с Земли и очевидно, что она не осознаёт всё величие своего имени.

«Я слышала, что Вы выполняли спецзадание академии и только что вернулись, скажите, Вы в курсе той ситуации, в которой оказались Саламандры?»

Ван Чжэн помотал головой: «Ещё нет, так что надеюсь Вы меня и просветите».

Чжао Юнь прям-таки обалдела от такого ответа. Она и подумать не могла, что по слухам дерзкий и несравненный Ван Чжэн окажется таким лёгким в общении человеком.

«Саламандры потерпели сокрушительное поражение в первом же поединке второго тура, и многие очень недовольны таким результатом: ваши товарищи выглядели очень разобщёнными. Также пошли разговоры, что Ваш успех в первом туре — это лишь временное явление, что команда не прошла настоящую проверку».

Быстро сообщив последние слухи, Чжао Юнь не посмела больше ничего добавить и замолчала.

«Хмм… Вот оно как», — Ван Чжэн понимающе закивал головой.

Чжао Юнь застыла… И это всё?!

«Кхм, а Вы не хотите как-то это прокомментировать? По последнему опросу среди студентов, Саламандры заняли лишь пятую строчку, и такое отношение к команде, которая в прошлом туре выиграла все свои матчи. Вы не сердитесь из-за этого?» — несколько эмоционально спросила Чжао Юнь.

Ван Чжэн взглянул на её форму и сразу же понял в чём причина: а девушка то из Восточного Сектора.

Он махнул рукой и ответил: «Это всё пустяки, нам стоит только победить во всех последующих боях, и всё будет в порядке».

У Чжао Юнь приоткрылся рот от удивления: «Кха-кха! Простите, Вы намекаете на то, что раз Вы здесь, то Саламандры выиграют все последующие сражения?»

Чжао Юнь действительно не хотела так интерпретировать его слова, и она сомневалась, что Ван Чжэн ответит положительно.

Но он лишь кивнул головой: «Да, Вы правильно меня поняли».

Договорив, он вновь улыбнулся и оставив малышку репортёра стоять в шоке, пошёл своей дорогой.

К чему эти пустые разговоры….

Появившись во второй половине дня перед своей командой, Ван Чжэн разузнал подробнее о положении дел: хоть они и проиграли один бой, всё было не так уж и плохо. К тому же, раз он вернулся, значит настоящие сражения только начинаются.

Мучжэнь тоже явился на это собрание, и все то и дело поглядывали в его сторону: выглядел великан весьма свирепо…

«Он справится с позицией танка?»

С этими словами Чжан Шань пощупал бицепс новенького: чёрт, да это не мышцы, а настоящие стальные канаты!

Ван Чжэн кивнул: «Я собираюсь использовать этот турнир, чтобы натренировать его боевые навыки».

Как только эти слова были произнесены, все удивились: Ван Чжэн, как будто, немного изменился после своего возвращения… С одной стороны он вел себя всё также, по-дружески, но, с другой, при взгляде на него, всех не покидало ощущение, что они смотрят на меч вынутый из ножен.

«Ван Чжэн, в новом сезоне все команды пополнили свои ряды, несколько команд даже кардинально сменили состав. И хоть в основном к ним присоединились первокурсники, все эти новички — настоящие мастера, теперь Соревнования Королей стали полноценной ареной для борьбы молодого поколения со всех стран», — сказал Кертис.

Ван Чжэн кивнул головой: «Знаю. Я пойду просмотрю записи последних сражений, наши противники Тёмные Волки — с них и начну, а вы введите Мучжэня в курс дела, заодно и проверите его уровень».

«Командир, я сейчас занимаю позицию снайпера…» — робко сообщила Олли о своей новой роли в команде.

Ван Чжэн даже немного рассмеялся на это: «Как же хорошо, что у нас есть ты. Продолжайте тренировку! Мучжэнь — это твои старшие товарищи, так что учись у них со всей своей отдачей».

«Хорошо, адан!» — тут же отчеканил великан, простодушно кивнув головой.

Тем не менее, было заметно, что он всё ещё стесняется остальных… Вот уж и вправду нетипичный великан!

Ван Чжэн намеревался пойти смотреть записи один, но Ай Цао решила составить ему компанию. На самом деле она хотела с ним поговорить, но сейчас было не самое подходящее время.

«Ай Цао, сначала я займусь видео, поговорим вечером, хорошо?» — произнёс Ван Чжэн.

«Хорошо, я подожду».

Ай Цао могла читать людей, гораздо лучше остальных, и потому она даже не сомневалась: этот Ван Чжэн действительно отличается от прошлого. От него исходит необъяснимое давление.

Ван Чжэн больше ничего не сказал и с головой погрузился в просмотр битвы, разворачивающейся перед его глазами. Знай врага и знай себя, только тогда сможешь победить в сотни сражениях. Пусть даже он и обогатил свой боевой опыт на Дэйдаре, это не подарило ему ощущения вседозволенности, в нём просто стало больше уверенности. Да, уверенности. Теперь он не сомневался в победе над своими противниками, даже если они окажутся равными по силе. Конечно же, при условии, что не возникнет никаких непредсказуемых факторов.

Ван Чжэн полностью сосредоточился, а Ай Цао, не отвлекая его, молча стояла в стороне, готовая в любой момент предоставить все необходимые материалы — ему даже не нужно было ничего ей говорить. Ай Цао никогда таким не занималась, но, помогая Ван Чжэну, она чувствовала себя на своём месте, она даже чувствовала себя счастливой, а особенное удовлетворение ей приносили моменты, когда она правильно угадывала, какое именно видео нужно Ван Чжэну.

Вот так, минута за минутой, и прошло время пока Ван Чжэн не просмотрел все имеющиеся записи.

Тут Ай Цао уже не стерпела и задала вопрос: «Ну как? У нас есть шансы? Ещё, я вечером договорилась о встрече с Лоер, она очень помогла в нашем деле, и я хочу её отблагодарить».

Ван Чжэн одобрительно кивнул: «Да, отблагодарить её было бы не плохо, но ты угощаешь. А насчёт турнира не переживай — я вернулся, и теперь всё будет хорошо».

Неизвестно почему, но от одной только этой фразы Ай Цао сразу почувствовала будто с её плеч упала гора.

Тем временем, снаружи было шумно — это Такуми сражался с Мучжэнем.

Такуми был доволен — эта сила просто поражает! Хоть он никогда не считал себя слабым в физическом плане, но с мощью этого великана ему всё же не сравниться.

Тем не менее, он не боялся конкуренции: даже если они оба будут занимать позицию танка, то у каждого будет своя особенность. К тому же, сейчас все команды в одинаковом положении, если метишь на место в основном составе, то так или иначе придётся столкнуться с конкуренцией, ну, а если ты её опасаешься, значит ты настоящий трус. Тем более, сейчас у Саламандр сила не в избытке, а, наоборот, её не хватает.

В конце концов, победители первого тура — в том числе Слава Императора с Убийцами — находились под пристальным внимание толпы. Теперь, стоит им хоть как-то проявить себя в плохом смысле, как на них обрушится волна негодования. Так оно и случилось.

Зазвенел скайлинк Такуми.

Слегка удивившись, он принял звонок, и его уши чуть не взорвались.

«Дробилка, это беда, ваш капитан сошёл с ума и решил всех настроить против себя! Обалдеть! Ни в коем случае не говори никому, что мы знакомы! Боюсь, что меня изобьют из-за этого!» — проорал Лун Ма.

Такуми обалдел: «Что за бред, капитан же только вернулся».

«Ха-ха, ты сам залезь в сеть кампуса и посмотри!»

После этого, все полезли смотреть последние новости, а там…

[Заголовок: Я вернулся!

«Кха-кха! Простите, Вы намекаете на то, что раз Вы здесь, то Саламандры выиграют все последующие сражения?»

«Да, Вы правильно меня поняли»].

Это…

Такой простой вопрос, и такой же простой ответ: Да… Словно в этом и нет ничего такого…

Стоит отметить, что на данном этапе турнира, даже команды, с такими кричащими названия, как Слава Императора и Династия Королей, следят за своим поведением и словами на публике, и вдруг такая дерзость, такое пренебрежение ко всем остальным — это мгновенно всколыхнуло всю академию.

И самое главное: кто решил сделать такое заявление?! Капитан Саламандр, команды, которая так «хорошо» показала себя в последнем бою?!

Да это же настоящее объявление войны! Только вот противником выбраны — все остальные команды!

Ай Цао нахмурилась: «Как эта девушка смеет вырывать фразы из контекста?! Я с ней мигом разберусь не переживайте!»

Иногда, в личных беседах бывает и преувеличиваешь кое-что, это в человеке может говорить его уверенность или боевой дух. Фактически, это ещё ничего не значит, однако если пустить подобные восхваления себя в публикацию, они сразу привлекут внимание общественности.

В их же положении, это может создать кучу проблем.

На самом деле, все, кроме Ван Чжэна, отреагировали как Ай Цао, и только один Мучжэнь не понимал, чего остальные так всполошились.

Он не видел в этом заявлении ничего необычного. Разве это не очевидно? Адан вернулся к ним, значит все победы уже у них в руках!

В глазах великана Ван Чжэн был на одном уровне с Богом.

«Не стоит, оставь всё как есть», — сказал Ван Чжэн.

«Ван Чжэн, пока тебя не было обстановка изменилась, Тёмные Волки, наш следующий противник, очень сильны», — вставил слово Кертис.

Он трезво оценивал ситуацию, холодная голова — это ещё одна из особенностей лунян. А вот чего им не хватает, так это страсти и импульсивности. Но разве возможно чудо без этого?

«Доверьтесь мне», — улыбнувшись, ответил Ван Чжэн.

Все замерли и внезапно осознали, что причина, по которой они здесь собрались, причина, по которой отряд Саламандр вообще существует — это он, Ван Чжэн.

Ле Синь кокетливо улыбнулась: «Как интересно, но я и перешла в вашу команду, чтобы быть лучшей, так что меня заявление Ван Чжэн совсем не смущает!»

Чжан Шань пожал плечами: «Мне тоже всё равно, так или иначе, победа будет за нами».

Тем не менее, несмотря на такие слова, никто из Саламандр не имел столько же уверенности, сколько её было у их капитана. Сказать то легко, а вот сделать…

***

Вечером Ван Чжэн отправился на встречу с Лоер и Ай Цао: следовало обсудить всё произошедшее, да и, к тому же, Ван Чжэн хотел поблагодарить Лоер. Своим нынешним прекрасным положением Дэйдара обязана председателю КМП.

Саму же Лоер в этот момент прошлое уже ни капли не волновало. Сейчас ей было больше любопытно, отчего Ван Чжэн решил вызывать такую шумиху сразу же после своего чудесного возвращения. Это на него совсем не похоже!

«Я всего лишь выразил свою уверенность, разве мы не ради этого участвуем в соревновании?» — явно никак не воспринимая это всерьёз, усмехнулся Ван Чжэн.

***

Однако на данный момент, эта борьба за первенство стала похоже на склад с порохом, в котором всем стоит вести себя очень осторожно — одна искра, и всё взлетит на воздух!

Ван Чжэн же вошёл на этот склад с зажжённой сигаретой!

«Интересно, семья Ван Чжэна знает какой он выпендрёжник?»

«О Марс! Если бы я был тобой, я бы не вынес этого!»

«Какой там Марс! Он ни во что ни ставит даже Славу Императора!»

«Да чего вы в самом деле, сколько уж было таких заносчивых придурков? Лучше устройтесь по удобнее и наблюдайте! Скоро от него и мокрого места не останется!»

Может это и была одна фраза, но во время такой ожесточённой борьбы это был камушек, положивший начало целому цунами. Тем более, кое-кто намеренно стал подливать масла в огонь.

«Ничтожный мудак с Земли, воспользовавшись суматохой, урвал кусочек успеха и сразу задрал нос! Ну давайте посмотрим, чего Саламандры смогут показать после его возвращения…»

«Откровенно говоря, в первом туре, Саламандры мне даже понравились — в них чувствовалась страсть и энтузиазм. Но, если сравнивать, они не такая уж и сильная команда, к тому же, когда все остальные отряды пополнили свои ряды талантливыми новобранцами, их состав стал только слабее. Ван Чжэну никак не удастся удержаться на лидирующей позиции».

Многие зрители прямо указывали на нового командира Темных Волков — Кассиуса. Этот новичок очень сильный и дерзкий, и сейчас Тёмные Волки действительно внушают ужас.

Фраза Ван Чжэна, неужели она адресована именно ему?

Но ведь выходцы из Империи Мрака никогда не отличались терпением…

Тем не менее, что сделано, то сделано, и Темных Волков абсолютно не волновало, обращался ли Ван Чжэн именно к ним или же сказал это без задней мысли. Отпускать в такое время подобные комментарии — он просто подписал себе смертный договор!

«Уничтожим их!»

«Да! Настала пора доказать, что время Саламандр ушло!»

Тёмные Волки решили хорошенько постараться и научить Ван Чжэна мудрости: держать рот под замком.

Убийцы Богов были спокойны и не принимали участия в разгоревшейся дискуссии, абиданцы всегда предпочитали действия словам.

К тому же Оливейдус тоже не понимал, что этим самым хотел сказать его главный противник.

Они должны побеждать во что бы то ни стало?

Вполне похоже на правду. В той ситуации, в которой оказались Саламандры таким образом можно поднять боевой дух. Только вот проблема в том, что оказываемое из-за этого давление может и раздавить его товарищей.

«Сноу, ты знакома с Ван Чжэном, чего он добивается?» — улыбнувшись спросил Ренн.

Ему с первого взгляда понравилась эта девушка, родившаяся в Новый Год Ледяного Дракона, и он постоянно выражал ей свою симпатию, но Сноу Ли никак на это не реагировала.

Однако и Ренн вовсе не торопился, ему нужно одолеть врага демонстрируя свои лучшие качества и прежде всего восстановить положение команды Ледяное Пламя, а там уж внимание девушки будет обеспеченно.

«Он просто сказал, что намерен побеждать», — ответила Сноу Ли и продолжила тренировку.

Ей требовалось отработать свои атакующие навыки.

В команде Слава Императора…

Всего лишь пару дней назад Де Марио был самой обсуждаемой персоной академии, но неожиданно его скинули с этого пьедестала, при том таким дерзким способом…

Он даже не знал, что думать на этот счёт.

Новый капитан асланской команды уже давно просмотрел записи прошлого тура и потому был прекрасно осведомлён о боевой мощи Ван Чжэна. Этот парень и впрямь силён, не признавать это — настоящая глупость. Однако не стоит забывать, что всегда есть кто-то сильнее. Так что подобное заявление лишь говорит о незрелости этого человека. С другой стороны, в этом нет ничего удивительного, в конце концов, земляне довольно недалёкий народ — подобная заносчивость нормальна для тех, кто не видел мира.

Члены его команды тоже не стали разбрасываться комментариями и вели себя очень сдержано и воспитано. Грубо говоря, они отреагировали на заявление Ван Чжэна весьма равнодушно, в конце концов, отвечать такому глупому человеку — в первую очередь неуважение к себе самому.

В команде Династия Королей…

Лиер был очень доволен! Похоже, что страдания Дэйдары всё же вывели Ван Чжэна из себя! Для достижения цели нужно обладать стойкой выдержкой и уметь жертвовать всем, только так можно стать великим человеком, а Ван Чжэну этого всё-таки не хватает.

Тем не менее, прежде, этот парень неимоверно бесил Лиера, а эта вот его выходка, ему даже понравилась: взял и поглумился над всеми. Это было просто прекрасно!

Впервые ему понравилась то, что сделал Ван Чжэн.

«Босс, наши люди повсюду распаляют толпу, очень скоро Ван Чжэн станет врагом номер один для всей академии…»

Лиер помотал головой: «Не пойдёт! Я хочу, чтобы он стал врагом всему миру!»

Толстяк так и замер с открытым ртом: действительно, если Лиер не добьёт лежачего, то солнце завтра взойдёт не с той стороны.

Но всё же… Почему Ван Чжэн так поступил? Они уже давно знакомы, и этот человек никогда не вёл себя так заносчиво. Неужели какое-то событие повлияло на его рассудок?!

***

Тем временем в кафе…

Лоер посмотрела на Ван Чжэна с улыбкой, и Ван Чжэн послал ей улыбку в ответ.

Девушка не верила, что человек такого склада ума может потерять контроль над своими эмоциями, но, как ни посмотри, у Ван Чжэна не было причин так поступать…

«Лоер, я думаю создать вокруг Дэйдары производственную цепочку. Солнечная система согласна участвовать, Леосфинкс тоже, присоединяйся», — вдруг произнесла Ай Цао.

Средств в их новом фонде было уже достаточно, но вот политических связей, а особенно обширных связей с Коалицией, не хватало.

«Ну…» — начала было Лоер и замолчала.

Она не может так легко распоряжаться своими словами, если для Ай Цао провал — это просто потеря денег, то с её статусом не стоит так просто разбрасываться обещаниями, последствия могут быть плачевными.

Лоер вновь посмотрела на Ван Чжэна и прищурилась.

Ай Цао не стала ничего добавлять — для таких, как они не обязательно нужны слова. Это совершенно другой уровень переговоров.

«Ван Чжэн, позволь спросить тебя, как друга…» — произнесла Лоер и сделала глоток кофе.

Предложение, которое озвучила Ай Цао, было важно и для него, однако он не влезал во всё это, так как не имел ничего, что мог бы предложить. На самом деле, для обычного человека или для того Ван Чжэна, который ещё не поступил в эту академию, невозможно было бы даже представить всё то, что сейчас происходит, однако в масштабах Млечного Пути всё это по-прежнему было не столь существенно.

«К чему, в конце концов, ты стремишься?»

Лоер уже многое узнала о нём от Ай Цао, но этот человек… Чем лучше его узнаешь, тем больше хочется копнуть глубже, и она хотела понять, что же всё-таки представляет из себя этот мужчина.

Именно так, хоть он ещё очень молод, но уже настоящий мужчина. Во всяком случае, Лоер считала, что он достоин такого отношения к себе.

Тем не менее, чего же Ван Чжэн хочет добиться?

Денег? Славы?

Фактически, для Лоер и Ай Цао ни деньги, ни слава не имели никакой ценности, есть они или нет — это не так важно. Ай Цао, очевидно, нравится его харизма, она же не могла удовлетвориться только этим, хотя также уже восхищалась им, как человеком. К тому же, они с ним знакомы не так уж и давно, чтобы сходу соглашаться на подобное сотрудничество. Дружба дружбой, а перед тем, как сделать следующий шаг, Лоер хотела бы узнать его намерения.

Ван Чжэн бросил взгляд за окно: в Высшей Академии такая особая, спокойная атмосфера. Здесь всё такое яркое и энергичное, здесь собралась молодая элита Млечного Пути, фонтанирующая энтузиазмом и мечтами… Для человека прошедшего через войну всё ощущается иначе.

«Посмотрите вокруг. Здесь каждый всецело посвящает себя своему делу, и, возможно, результаты, которых они достигнут, будут отличаться от ожидаемых, но главное ведь процесс. Это лучшее, что может быть в жизни человека — его стремления и его путь, к чему бы он в итоге не привёл…»

Голос Ван Чжэна проникал глубоко в разум и гипнотизировал двух девушек, в конце концов заставив их позабыть про реальность. Однако это вовсе не значит, что в словах Ван Чжэна было скрыто что-то очень важное, просто в этот момент он искренне делился своими размышлениями, тем, что он осознал, побывав на краю жизни и смерти.

Не бойся вызовов и смерти, но не забывай наслаждаться сегодняшним днём, ведь жизнь, она и есть бесконечная череда этих вызовов, и это прекрасно.

Разумеется, он будет решительно идти вперёд и только вперёд…

«Пейзаж будущего очень мотивирует», — со смехом закончил Ван Чжэн.

Мотивирует — это правильно использованное для описания слово, потому что это будущее включает в себя много опасностей, в их нынешнем положении уже нельзя думать об отступлении, потому что стоит только отступить, как тайные и явные враги, и даже порядочные конкуренты, вгрызутся в них насмерть.

Это закон жизни, который люди придумали сами, и спустя века этот закон ни капли не изменился.

«Разве наблюдая за пейзажем в одиночестве, человек не почувствует скуку? Думаю, если с ним будут две красавицы, это будет более захватывающим», — улыбнулась Лоер.

«Большая честь для меня!» — Ван Чжэн с улыбкой протянул руки своим собеседницам.

Ай Цао машинально подала свою ладонь… Она не знала, как это выглядит со стороны, но нынешний Ван Чжэн был полон ужасающей притягательности, и иногда лишал её возможности мыслить критически, однако она только наслаждалась погружением в это ощущение.

Лоер тоже опустила сверху свою белую ладошку.

Две нежные девичьи ладошки ярко контрастировали с большими огрубевшими ладонями Ван Чжэна.

После своего возвращения в академию, Ван Чжэн всё свое время посвящал различным хлопотам. Он взял несколько дополнительных курсов, вдобавок ещё были тренировки с Саламандрами — можно сказать, что уровень его занятости достиг апогея: даже Хуэйинь не могла его выцепить.

Тем не менее, Ван Чжэн прекрасно понимал, что дело тут совсем не в этом. Будь всё, как прежде, она бы точно смогла найти способ, чтобы пообщаться с ним, а раз этого ещё случилось, то вывод напрашивался только один — малышка считает себя виноватой. Разумеется, в деле с Дэйдарой не было её вины, но, если касательно любой другой темы Ван Чжэн мог бы её выслушать и успокоить, то здесь возможно им и вправду стоит пока держаться на расстоянии друг от друга. Всё же Аслан проиграл в этой войне.

Вскоре они должны будут встретиться с Тёмными Волками, и эта битва обещала оказаться весьма ожесточённой. Ван Чжэн посмотрел их сражение против Убийц Богов: обновлённые Тёмные Волки во главе с Кассиусом сделали большой шаг как в плане индивидуальной силы своих участников, так и в слаженности действий, в то время, как команде Оливейдуса явно не хватило подготовки. Абиданцы всегда славились своей монолитной мощью, но это не означает, что в сражениях высокого класса они будут такими же непобедимыми.

Непобедимых нет!

В условиях, когда Марс не выступает, Убийцы Богов не могли называться командой № 1, но Марс оставался непреклонен в своём решении.

Абиданцы же не были охотниками до сплетен и пересуд, во всяком случае до сих пор за ними такого не наблюдалось: раз Марс не сражается, значит этому есть причина, и это никак не страх проиграть.

Кассиус, Роберт Банти и Шеваран продемонстрировали феерические комбинации — способности Х, действующие сразу на область, действительно внушают ужас. Чтобы победить такую команду понадобится индивидуальная мощь каждого участника, и Чжан Шань явно не подходил для следующего боя.

Он прогрессировал семимильными шагами, причём как в плане физической мощи, так и духовной силы, однако против Тёмных Волков его преимущество в виде пространственных перемещений будет бесполезным. Можно было утверждать, что сойдутся гора с горой, это будет поединок, в котором IQ участников будет играть наименьшую роль.

Тем не менее, Ван Чжэн не переживал о выборе бойцов. Он, Ле Синь и Кёртис — это разящий трезубец, который способен оказать сопротивление противнику самого высокого уровня.

И плевать, что там говорят остальные: на данный момент Саламандры действительно очень сильны, и не важно с кем сравнивать.

Однако временами удача может просто отвернуться. В ключевой момент, когда все усиленно готовились к бою, во время тренировки Ле Синь и Кёртис получили травмы.

Они слишком увлеклись во время своего спарринга, и Техника Небесного Императора столкнулась с Техникой Бушующего Пламени. Обычно чем мощнее используется техника, тем осмотрительнее следует следить за уровнем выпускаемой энергии. Но в этот раз Кёртис и Ле Синь забылись в сражении, в результате чего оба получили травмы.

И эти травмы отнюдь не вылечить оздоровительным сном!

Саламандры всей командой отправились в больничный корпус. Физические раны были не слишком тяжёлыми, но пострадала и их духовная сила, а значит потребуется значительно больше времени на восстановление. Во всяком случае, если они сейчас выйдут в бой, от них будет мало пользы.

«Мать вашу, как можно было так умудриться? У нас же скоро сражение, а вы, двое — наши основные участники, получили травмы! И что нам теперь делать?» — разругался Чжан Шань.

Ведь Кёртис и Ле Синь должны были стать их главным оружием в грядущем сражении, без них победить Тёмных Волков будет просто нереально!

Лунянин с сожалением закивал головой: «Это моя вина… Немного увлёкся, и приложился в полную силу».

«Я тоже сплоховала, сначала вроде держала себя в руках, однако постепенно увлеклась. Но ничего страшного, думаю мы сможем выступить, максимум будем немного слабее обычного», — проговорила Ле Синь.

Ван Чжэн замотал головой: «Нет. Вам двоим надо сперва восстановиться, урон, нанесённый духовной силе, нельзя игнорировать, каким бы тяжёлым он ни был. Это всего лишь соревнование, у вас после него ещё целая жизнь впереди, и нельзя ставить её под удар, так что предоставьте это нам».

Раз уж так получилось, то нечего и горевать. Олли и остальные, немного успокоившись, разошлись. Однако воодушевление, приобретённое с возвращением Ван Чжэна, испарилось без следа.

«Ван Чжэн, что же мы будем делать? Как мы сможем с таким составом противостоять Тёмным Волкам?» — голос Такуми звучал беспомощно.

На этот раз он уж точно сможет выйти на поле боя, только вот радоваться этому не приходится. И это тогда, когда им так нужна победа…

«Ты, Чжан Шань, ещё Мучжэнь и Олли, такой состав тоже подойдёт. Надо просто переработать тактику», — улыбнувшись, ответил Ван Чжэн.

Эта улыбка… Несколько успокоила Такуми. Однако…

«Ты уверен?»

«Уверен. Почему же мне не быть уверенным? На самом деле это никак не повлияет на сам результат», — ответил Ван Чжэн.

Такуми и Чжан Шань обменялись растерянными взглядами.

У него… Хватает уверенности! Но если подумать, то и впрямь, что случилось, то случилось, нет смысла убиваться по этому поводу. Хоть плачь, хоть нет — прошлого не изменишь.

«К чёрту. Как скажешь, так и будет!» — заключил в итоге Чжан Шань.

Раз уж Ван Чжэн, который находится сейчас в центре всеобщего внимания, сохраняет полное спокойствие, то и ему нет смысла переживать.

***

В палате Кёртис и Ле Синь обменялись взглядами.

«Правильно ли мы поступаем?» — Кёртис нахмурился.

«А почему нет? Хотя Лиер и мутный тип, в его словах есть доля истины. Прежде, чем стать полноценными помощниками Ван Чжэна, нам с тобой стоит проверить, какой реальной мощью он обладает. Достоин ли он этого?» — ответила Ле Синь.

Всё это сотрудничество её совершенно не прельщало, коль уж она не капитан. Ван Чжэн после своего возвращения был исполнен уверенности в своих силах, что само по себе конечно хорошо, но в чрезмерных количествах не сулит ничего хорошего. Это он так полагается на неё с Кёртисом? Если это правда, то это большая ошибка!

Кёртис и Ле Синь отнюдь не собирались находиться в подчинении у землянина, если только этот человек не будет вызывать у них полного и безоговорочного доверия.

Ван Чжэн был очень хорош, но этого было недостаточно.

Лиер в данной ситуации, вне всякого сомнения, их подстрекал, но всё же он был прав.

Кёртис мыслил схожим образом. Его клан принимает активное участие в проектах на Дэйдара-Титан, но в каждом деле есть аспекты существенные и второстепенные. Кёртис и Ле Синь происходили из знатных семей, и они согласились вступить к Саламандрам, чтобы помочь Солнечной системе, однако это не значит, что они позволят кому-то выехать за их счёт.

На этот раз они решили испытать Ван Чжэна. Если Ван Чжэн пройдёт эту проверку, тогда им ничего лучшего не останется, кроме как присоединиться к нему целиком и окончательно. Если же нет, то им придётся разойтись, каждому в свою сторону. Как в команде Саламандр, так и в Солнечной системе.

«Как думаешь, насколько он владеет ситуацией?»

«Трудно сказать. На этот раз действительно трудно сказать».

Оба, и в самом деле, испытывали противоречивые чувства, но такие гордые люди, как они не могли поступить иначе в подобной ситуации.

Тем не менее, независимо от успехов Ван Чжэна, Лиер — это тот человек, от которого стоит держаться подальше. Ни Кертис, ни Ле Синь даже не думали о том, чтобы переметнуться к нему в команду. Он слишком хорошо владеет искусством сеять вражду, и, если с ним сблизиться — неизвестно, когда он решит тебя продать. Человек, хорошо владеющий искусством убеждения и знанием человеческой натуры — самый опасный человек.

Новость о ранение Кертиса и Ле Синь очень быстро распространилась по академии. Действительно — беда не приходит одна, и она отняла последнюю надежду у поклонников команды Саламандр на чудо.

Два основных участника команды травмированы — так кто же тогда будет сражаться?

Сложившаяся ситуация вызывала беспокойство у болельщиков Саламандр. Зато недоброжелатели Ван Чжэна были весьма довольны.

Следующий круг поединков второго тура Соревнования Королей должен был начаться в срок, и никакие обстоятельства на это не повлияют!

К тому же, на Саламандрах свет клином не сошелся. Зрителей по-прежнему интересовали такие звездные команды, как Слава Императора, Убийцы Богов или же Династия Королей, которая усилила свой состав очень незаурядным новичком.

Нынешний этап турнира привлекал огромное внимание и стал настоящим праздником для академии. К этому прибавлялось чувство собственного превосходства. Раньше Академия Х была более закрытой, почти засекреченной, но теперь она стала известна во всем мире. В связи с этим, каждый поступивший в академию сразу чувствовал, что отношение друзей и знакомых к нему изменилось — все начинали смотреть на него как на избранного.

Человечество, наконец, научилось жить без войн. Небольшие локальные конфликты или специальные военные операции случались иногда, но для большинства курсантов военных академий они происходили где-то очень далеко. Хорошо, если курсанты имели возможность получить там реальный боевой опыт. Ведь даже такие суровые испытания, как IG, нельзя сравнить с настоящей войной, так как там все делается по правилам. Что же касается Соревнования Королей, на нем представляли наивысший уровень военного искусства во всем Млечном Пути.

Первым состоялся бой между Убийцами Богов и Звездной Силой. Состав обеих команд не изменился. Марс, как все и предполагали, всё также решил отсидеться в зрителях.

Ничья в прошлом сражении не сильно повлияла на Убийц, и как только матч начался, сразу обнаружилось их явное превосходство. Тем не менее, Пань Пасы заслужил всяческих похвал, он вновь проявил себя как опытный и знающий своё дело командир. Основываясь на прошлом опыте боев с абиданцами, он выбрал бой в городских условиях, однако, все же, его команда пала под мощным натиском.

Нельзя сказать, что победа далась Убийцам легко, но всем было очевидно, что абиданцы намного превосходят своего противника по силе. Как гласит пословица, один силач побеждает десятерых искусных фехтовальщиков. Когда разница в силе слишком велика, тонкости военного искусства не особо эффективны. Конечно, в наши дни пословица во многом утратила актуальность, и на турнире сильнейших важны были не только победы и поражения. Проще говоря, продемонстрировавшие прекрасную тактику, тоже получили свою порцию аплодисментов от зрителей.

Звездная Сила показала замечательные командные качества, но и у Убийц Богов командная игра тоже была на высоте.

Победа не особенно обрадовала абиданцев. Разница в силе оказалась слишком большой, однако членам команды Убийц Богов также было чему поучиться у Звездной Силы, в частности Оливейдусу.

Ему необходимо изменить свое отношение к силе. Оливейдусу следует открыть разум для чего-то нового и улучшить свои лидерские способности, а не делать упор только на индивидуальные качества и дисциплину. Но он не совсем себе представлял, что еще может иметь значение, кроме личных качеств и дисциплины.

Второй бой — команда Слава Императора против команды Соколов. У Соколов произошли довольно большие изменения состава. Вступление в команду бойцов из республики Маахи ее значительно усилило. Однако стоило только асланцам выйти на площадку, сразу раздался шквал аплодисментов. Их популярность всегда была вне конкуренции.

В этот раз Славу Императора повел в бой не новый командир, а атлант Хагрис. Де Марио присутствовал на матче как зритель.

Бой оказался очень напряженным. Обновленная команда Соколов проявила необычайную боевую силу, в особенности её новые участники. Палана из республики Маахи на тяжелом мехе был несокрушим, как скала. Он обладал двумя способностями Х, принадлежащим стихиям Металла и Земли. Также у Соколов появился очень сильный разведчик, Чжао Лун. Зрители сразу заметили, что он потрясающе владеет боевым искусством. Чжао Лун по всем параметрам опережал Цзинь Яола, жаль только, ему не хватало боевого опыта, он слишком старался проявить себя.

Переломный момент боя наступил, когда Хагрис бросился на Винсента. Данди разгадал его намерения и вовремя активировал свою способность Х, чтобы помочь младшему товарищу, но атлант прямо у него на глазах уничтожил Голдвила, а затем преспокойно удалился.

Вот уж действительно, никто не умеет так нападать и отступать, как атланты. Он был неудержим, словно ветер.

Слава Императора получила в итоге три очка. К тому же, команда асланцев обладала высоким индексом привлекательности, и количество ее фанатов непрерывно возрастало. Благодаря этому она продолжила возглавлять топ восьми лучших команд.

После перерыва должны были состояться последние два матча.

Зрители обсуждали и спорили, а команды тем временем готовились к сражению. Сильнейшие есть сильнейшие, в составе команд, которые должны будут сейчас сражаться хоть и произошли изменения, но это не должно привнести что-то кардинально новое. Все ожидали выхода на поле команды Саламандр.

Однако состав Саламандр заставил всех раскрыть рты.

Ван Чжэн, Мучжэнь, Чжан Шань, Олли, Такуми…

Что за черт?!

Все знали, что в новом сезоне главной ударной силой Саламандр будет «трезубец» из Солнечной системы: Ван Чжэн, Ле Синь и Кертис.

Где же те двое? Что?! Не смогли выйти в бой по состоянию здоровья?! Да как так?!

В академии Ареса каждый застонал. Многие уже неделю ждали возвращения Ван Чжэна, изнемогая от нетерпения. И вот на тебе, Ван Чжэн вернулся, а Ле Синь с Кертисом исчезли.

В этом бою Саламандрам предстояло сражаться с Темными Волкам, известными своей свирепостью.

Подобные соревнования всегда возбуждают интерес зрителей. На трибунах не было ни одного свободного места. Все основные составы команд, и победители, и проигравшие, пришли в полном составе.

До этого и в самой Высшей Академии Х, и за ее пределами многие пренебрежительно отзывались о Саламандрах. Однако, когда пришло время, даже эти скептики все до единого явились смотреть бой.

Саламандры и Темные Волки уже начали подготовку.

Все взгляды были прикованы к Ван Чжэну.

«У него такой беззаботный вид! Ван Чжэна, похоже, совсем не волнует то, что все сейчас обсуждают!» — усмехнулась Сюэ Юэ.

Она не относилась к тому числу людей, что любят поддерживать только традиционно сильные команды.

«Ну что ж, несмотря на явные проблемы, он умудряется сохранять спокойствие. Это тоже заслуживает уважения!» — ответил Катт.

Как студент факультета военного искусства он оценивал команды по применяемым тактикам и лидерским качествам их командиров. По этой же причине он был горячим поклонником Пань Пасы. Саламандры у него были на втором месте. Он считал, что Ван Чжэн тоже неплохой командир, просто его слишком мощная индивидуальная сила перевешивает и затмевает всё остальное.

Только вот, в действительности эта его сила не дает особых преимуществ. Новым Саламандрам ни за что не устоять перед такими командами, как Убийцы Богов или Слава Императора, которые не будут их щадить и вкладываться лишь на половину при встрече в бою. Конечно, при условии, что Саламандры вообще будут достойны такого отношения.

Кассиус тем временем тоже вывел свою команду на подготовку к матчу.

Кассиус, Роберт Банти и Шеваран составляли костяк Темных Волков. Эта троица была способна привести любого противника в ужас. Именно благодаря им удалось вырвать ничью у Убийц Богов. Коррозия, ослабляющая Х-способность Кассиуса, Завеса Тьмы Роберта и Берсерк Шеварана вынуждали даже Убийц Богов избегать прямых столкновений. Это дало Темным Волкам огромное преимущество.

Любой противник, решивший совершить невыгодное для них наступление, будет вынужден сразу же отступить на почтительное расстояние.

Как же Саламандры собираются противостоять им с таким слабым составом?

Чжан Шань умеет только быстро перемещаться, Олли — снайпер, а снайпер практически не влияет на общую ситуацию. Что касается Такуми, то по сравнению с Уорфом он не имеет никаких преимуществ.

Мучжэнь? Это великан?!

Появление Мучжэня на площадке тут же привлекло внимание и вызвало необычайное оживление среди зрителей. Надо же, настоящий дэйдарианский великан!

В целом он производил впечатление животной силы: огромный рост, могучее телосложение. Должно быть, силен, как зверь! Мучжэнь использовал гигантского меха, но мех, как раз-таки, не вызвал особых восторгов. Для мехов больше — не значит лучше, об этом знают даже малые дети.

«У Саламандр никаких шансов! Что с ними такое? Этот великан… Да с ним и ребенок справится!»

«Ну, надо же! Ван Чжэну уже на все наплевать, совершенно слетел с катушек! Вообразил себя центром Вселенной!»

«Ха-ха, это не команда, а зверинец какой-то!»

Для Саламандр, по-видимому, и вправду наступили не лучшие времена. Чересчур много шума поднялось вокруг их команды, а Ван Чжэн, в отличие от Лиера, не любит устраивать эффектные шоу. Если всё складывается, то хорошо, а если нет, в них сразу же летят камни.

В первом ряду сидели звезды Высшей Академии Х в полном составе, даже Цзянь Цзыхао пришел.

У Лоер и Ай Цао места были рядом. Раз уж она решили связать своё будущее с этим человеком, Лоер хотела посмотреть, как Ван Чжэн поступит в этой ситуации. Не просто ли так он вообразил себя самым лучшим?

С той стороны, где сидели бойцы Славы Императора, раздавался смех и голоса. Это болтали Де Марио и Хагрис. О чем они говорили, было не слышно, но Хагрис выглядел очень веселым.

Место Хуэйинь было пустым, и даже Айна не знала, в чем дело. Эта маленькая плутовка сказала, что плохо себя чувствует и не сможет прийти.

Вслед за боем Саламандр сразу должен был начаться бой Династии, но Лиеру, похоже, было на это наплевать. Он с довольным видом любовался делом своих рук.

Ну и как ты выкрутишься на сей раз, Ван Чжэн?

Так как дело касалось команды, которая была номером один в первом туре, Темные Волки настроились выложиться по максимуму. Кассиус был полон амбиций и жаждал славы. Сириус и Империя Мрака составляли, можно сказать, идеальный союз. Хотя между ними и имелось противоборство, но было и нечто общее, а именно амбиции и честолюбие.

Под командованием сильнейшего они все вместе претворят в жизнь свои планы, действуя как единое целое!

И Кассиус, и Шеваран оба жаждали добиться громкой славы, разгромив Ван Чжэна. Сделав это здесь, на Соревновании Королей, они сразу прославятся на весь Млечный Путь. Этим им и нравилась Высшая Академия Х.

Нужна только сила, а слава и деньги сами придут в руки. В этом представители Сириуса и Империи Мрака были едины друг с другом. Им лишь надо эффектно показать себя, тогда их будут считать героями, после выпуска из академии они сразу пойдут служить старшими офицерами и смогут сами выбирать любое место службы.

«Не знаю, заметил кто или нет, но Темные Волки действительно выглядят, как стая волков. Жажда крови так и бурлит, вон как они изготовились наброситься на добычу! Особенно в новичках чувствуется эта звериная ярость, они — самые злобные во всей команде!» — сказала Сюэ Юэ.

С тех пор, как Темные Волки добились ничьи во встрече с Убийцами Богов, репутация у них стала значительно лучше.

Что касается Саламандр… Они выглядели такими спокойными! Олли, новичок, Такуми, Чжан Шань — почти ни на одном направлении у Саламандр не было никаких преимуществ. Картой боя опять оказался выбран город. Непонятно, почему был сделан такой выбор, хотя, если подумать, городская карта весьма удобна для того, чтобы постепенно изматывать противника, сражаясь на линиях.

Ведь никто из Саламандр, кроме Ван Чжэна, не имеет никаких преимуществ. Только вот, разве Темные Волки позволят Саламандрам выжидать? Они сделают всё возможное, чтобы столкнуться пять на пять.

«Возвращение Ван Чжэна укрепило боевой дух Саламандр. Они все выглядят очень уверенными. Давайте вместе посмотрим, как они справятся с этой ситуацией, и какую тактику применит Ван Чжэн!» — произнёс Катт.

Он верил в лидерские качества Ван Чжэна, ведь этот парень уже ни раз совершал чудеса. Взять хотя бы бой с Убийцами Богов. Он сумел так воодушевить каждого члена своей команды, что они проявили весь свой потенциал, и в результате произошло чудо. Или другие бои, где он всегда точно оценивал ситуацию и действовал наилучшим образом. Катт считал, что Ван Чжэн, как капитан, уступает лишь Пань Пасы.

Итак, бой начался.

Мехи обеих команд появились на карте. Весь Ролан Гаррос приветствовал их радостными криками. Темные Волки использовали ту же расстановку сил, что и в предыдущем бою, типичную для форсированного наступления.

Роберт — разведчик, Уорф — танк, Кассиус и Шеваран — бойцы свободной позиции, плюс новичок по имени Глориус.

Появившись на поле, он сразу обратил на себя всеобщее внимание. Звезда нового поколения из империи Мрака, он выбрал себе довольно редко встречающегося меха под названием Абис, производимого у него на родине.

Глядя на выбор мехов Темных Волков, все почувствовали, как холодок пробежал по их спинам.

Что касается Саламандр… Они как будто решили повторять друг за другом. Чжан Шань — разведчик, и Олли тоже разведчик, Такуми — танк, и Мучжэнь — танк. И вдобавок еще Ван Чжэн на Ураганном мечнике.

Причем, выбрав Ураганного мечника, Ван Чжэн взял себе два меча, по одному в каждую руку.

Великану, чтобы развернуться на своем мехе, требовалось очень много места и это означало лишь одно — недостаточную маневренность.

Танки сдерживают атаки противника, разведчики не дают свободно перемещаться, плюс еще навыки Ван Чжэна. Вроде бы, вполне можно выиграть бой. Но, по правде говоря, Саламандры просто еще не сталкивались с ужасающими по силе атаками Волков.

«Если Ван Чжэн собирается действовать в одиночку, он наверняка проиграет!» — вдруг заявил Марс.

Сидящий рядом Оливейдус кивнул, соглашаясь. Он тоже сильно сомневался в победе Саламандр. Судя по выбору Ван Чжэна, он как будто собрался идти напролом. Это какое-то запредельное безрассудство.

В больничной палате наблюдавшие за матчем Кертис и Ле Синь переглянулись. Похоже, Ван Чжэн решил выложиться по-полной.

Впрочем, если подумать, что еще остается?

На лице Лиера в кои-то веки появилась довольная улыбка. Надо признать: Ван Чжэн заставил его понервничать. Ему уже начало казаться, что этому парню действительно фантастически везет. Даже безнадежная ситуация на Дэйдаре обернулась для него удачей. Просто зла не хватает!

«Босс, на этот раз Ван Чжэн точно проиграет! А мы воспользуемся моментом и переманим Кертиса и Ле Синь. Так мы сможем полностью развалить его команду!»

Лиер чуть заметно кивнул головой. Надо заполучить Кертиса и Ле Синь, тогда уровень Саламандр неизбежно упадет ниже плинтуса. Если они не сумеют найти кого-то на замену, то живо вылетят из турнира. Их могут вообще дисквалифицировать, а это как раз то, чего добивался Лиер. Нужно будет только смотреть в оба, и, если Ван Чжэн кого-то заприметит, надо опередить его и любыми средствами разрушить его планы.

Лиер уже жить не мог без того, чтобы не думать постоянно о Ван Чжэне. Что же касается разворачивающегося сражения: этот Кассиус, ненамного слабее Оливейдуса в ближнем бою, но самое главное — он не такой болван, как абиданец! А значит не будет устраивать никаких дуэлей один на один, давая шанс этому Ван Чжэну.

Десять мехов обеих команд, тем временем, дружно двинулись навстречу друг другу к центру карты. С Темными Волками все понятно, им меньше всего нужно было рассредоточиваться, они предпочитали, чтобы противник имел дело со всей командой. Но зачем Саламандры отказались от борьбы на линиях?

Катт смотрел на экран с непонимающим взглядом. Перед началом боя он как раз говорил о том, что у Ван Чжэна наверняка есть свои соображения, и он уже выработал какую-то тактику.

Так это и есть его тактика? Лоб в лоб?

И храбрый сердцем обязательно победит?

Нельзя же быть таким наивным! Темные Волки их вмиг разорвут. Сожрут и не подавятся!

В академии Ареса на всех лицах была растерянность и недоумение. Ну что тут можно сказать? Они собирались покричать, поприветствовать любимую команду, а тут такое… Всем уже доводилось видеть Темных Волков в командном противостоянии. К тому же, нынешний состав Саламандр… Разве у них может получиться что-нибудь толковое?

«Хагрис, тебе не кажется, что этот Ван Чжэн разочаровал всех своих поклонников? Понятно, что без риса не приготовишь обед, но нельзя же так! Должна же быть хоть какая-то тактика!» — воскликнул Де Марио.

По статусу и возрасту Де Марио считался весьма подходящим кандидатом в мужья старшей принцессы и, если бы он публично стал добиваться ее руки, во всей Империи Аслан никто бы не смог сказать и слова против. К тому же, Де Марио и в самом деле был неравнодушен к Ее Высочеству принцессе Айне, ему вовсе не обязательно было соглашаться на поступление сюда, но он всё-таки решил это сделать, чтобы показать ей свою силу.

«Не надо недооценивать людей, Де Марио», — тихо сказала Айна: «Я знаю Ван Чжэна. Это человек, который никогда не сдается!»

Окружающие остолбенели. Когда это принцесса успела узнать Ван Чжэна?!

Но Айна даже и не заметила, что случайно проговорилась.

В последнее время она вновь стала замечать какие-то странности в себе. Перед глазами то и дело, вдруг всплывало лицо Ван Чжэна, его улыбка… Однако Айна объясняла это беспокойством за Линь Хуэйинь, в конце концов, её младшая сестрёнка слишком сблизилась с этим землянином, и её не могло это не беспокоить.

Что касается приболевшей Хуэйинь, она на самом деле стояла чуть поодаль, крепко сжимая свои кулачки. Младшая принцесса не знала, как ей стоит вести себя при встрече с Ван Чжэном, но все же она не смогла удержаться и пришла на трибуны тайком. Слыша пренебрежительные замечания и насмешки в адрес Саламандр, Хуэйинь еле сдерживалась, чтобы не ответить, но приходилось терпеть и молчать, чтобы её никто не заметил. К тому же, Ван Чжэн все равно выиграет!

Вероятно, в эту минуту в возможность победы Саламандр верили всего полтора человека: Линь Хуэйинь и половина Лиера.

Лиер и вправду уже не мог думать о чем-то или о кому-то другом. Он сидел, не моргая, уставившись на большой экран.

Ван Чжэн и вправду собрался устроить групповой поединок? Но почему?

Да нет, не может быть! Ван Чжэн хитер… Он не станет так рисковать…. У него, несомненно, есть какой-то коварный план!

Олли, Чжан Шань, Такуми, и еще этот здоровенный неуклюжий увалень… Черт знает что, а не команда! Ван Чжэн или совсем свихнулся, или он что-то задумал!

Сам не зная, почему, Лиер запаниковал. Толстяк Ло Фэй прекрасно понял его состояние, но не смел произнести ни звука.

Кассиус тем временем вел Темных Волков вперед, одновременно размышляя о ситуации в команде противника. Он был отнюдь не дурак. Хотя Саламандры и в слабом составе, но этот их Ван Чжэн — настоящий мастер! Кассиус тоже просмотрел все бои первого тура: этот землянин умеет мобилизовать боевой дух своих товарищей по команде, к тому же горазд на всякие неожиданности. Прекрасно зная на что они способны, когда находятся рядом друг с другом, он явно хочет прямого столкновения команда на команду… Девять из десяти, что у него есть какой-то план!

Расстояние между командами все сокращалось, и вскоре они уже оказались в пределах прямой видимости.

При этом скорость движения Саламандр не уменьшалась: они не оставляют себе пространства для маневра, чтобы успеть среагировать на любые неожиданности. Неужели Ван Чжэн и в самом деле решился на такое?!

Нервы всех зрителей были напряжены до предела. Вот-вот они должны получить ответ, на вопрос: что, собственно, происходит?! Ещё чуть-чуть и крайняя черта будет пройдена! У Саламандр еще есть последняя возможность изменить тактику, это их последний шанс!

Саламандры, вдруг резко увеличили свою скорость. Как оказалось они и вправду не рассчитывали на прямое столкновение. Когда до Волков оставалось всего пятьдесят метров, Чжан Шань выдвинулся вперед. Его Борей выбросил магнитные источники, к которым он тут же поочередно переместился, а потом… Раз прыжок! Два! Три!

Что это значит?!

Взлетев, Чжан Шань прямо направился на крышу дома и затаился там. При этом он за один раз полностью исчерпал всю свою Х-энергию?!

Такуми поступил еще проще. Его Стальной Зверь рванул вперед и… Врезался в стену здания!

Олли же внезапно остановилась, как вкопанная и больше не двигалась.

Что это, черт возьми, происходит?!

Кассиус и вся команда Темных Волков буквально обалдели. В такой ситуации поневоле растеряешься. Что за чертовщина?!

Одна не двигается с места, другой врезался в стену, третий улетел на крышу… Эти Саламандры держат их за идиотов? Или хотят выставить себя на посмешище всему Млечному Пути?

Вспомнив тот бред сумасшедшего про победы во всех следующих матчах со стороны Ван Чжэна, вся команда Темных Волков немедленно воодушевилась.

«Кончайте их!» — приказал Кассиус.

Следующим вперёд стал вырываться гигантский тяжелый мех Мучжэня.

До этого все скептически смотрели на эту громадину. Выглядит внушительно, ну и что с того? Стоит ему встретиться с настоящим мастером, сразу выяснится, что грош ему цена. Ведь это же дикарь: силы много, да толку мало!

Однако в следующие мгновение, Гигант ускорился словно подхваченный порывом ветра.

Что это? Способность стихии Воздуха?!

Великан, обладающий способностью Х?

Вот это скорость! Просто потрясающе!

А он не так уж и плох!

Но на лицах Темных Волков появились злорадные усмешки. А как вам Роберт и его Завеса Тьмы? А Берсерк Шеварана?

Они ускорились все разом: волки всегда нападают стаей!

Мучжэнь зажмурился. Тьма была не страшна великану, ведь он умеет чувствовать ветер. А ветер свободен, тьма не способна его ограничить!

«Хута!» — раздался оглушительный боевой клич.

Гигантский мех, с силой оттолкнувшись от земли, внезапно взвился в воздух и устремился в сторону Темных Волков, которые тут же бросились врассыпную. Что за дурацкий прием? Какой от него толк? Чем больше размер у этих дикарей, тем легче их убивать. Он что, вообразил себя в родном лесу среди деревьев?

Бабах!

Мучжэнь на своём мехе со страшной силой грохнулся на землю, вызвав мощнейшее сотрясение и взметнув настоящий вихрь, который стал втягивать в себя всех мехов без разбора.

ПП: Ураганный Мечник - мех Е Цзы Су созданный на Дэйдаре.

Титан Лаладув обладает способностью метать молнии, а врождённый талант Мучжэня к понимаю стихии Дерева, эволюционировал в способность ветра. Хотя его организм и не прошёл через модификацию Титана, он — наполовину человек, обладающий природными качествами дэйдарианских-воинов, это позволило ему значительно лучше разобраться в методах развития тела и духовной энергии, что в конце концов, привело Мучжэня к открытию у себя способности Х. Именно в этом и заключалась основная причина, из-за которой Ван Чжэн взял его с собой.

Великаны не только наделены огромной физической силой, ещё они очень хорошо чувствуют силы природы! Просто, у них есть один большой недостаток — они не очень сообразительны.

Но этот приём Мучжэня оказался не единственным, что оказалось полной неожиданностью.

Хотя эти массовые воздушные оковы и показались всем весьма устрашающим умением, но оно не могло задержать Волков на долгое время, только вот… Где Ураганный Мечник?! Сразу же за появлением огромного вихря, мех Ван Чжэна словно растворился в воздухе!

Молния, следующая за ветром!

Вуух!

Внутри вихря засверкали две яркие полоски света.

Это были два лазерных меча, которые двигались словно змеи устроившие свои безумные танцы!

Бах! Бах! Бах! Бах…

В один миг четыре меха взорвались.

Но внезапно две сверкающие змеи остановились, наткнувшись на сопротивление. Под принудительным контролем, Фантому удалось выбраться из ловушки, и он остановил атаку Ван Чжэна. Это был Кассиус. Его товарищи по команде выиграли для него секунду времени, благодаря чему он смог…

В это время в воздухе чьи-то огромные руки схватил Фантома, как маленького цыпленка.

Кассиус почувствовал, что его словно стало с небывалой скоростью засасывать в чёрную дыру: голова закружилась, все внутренности попросились наружу…

БАМ!

Фантом впечатался в землю, и в следующую же секунду на него приземлился гигантский мех…

Бах!

Зрители, в этот момент, почувствовали боль во всём теле. Будь это настоящее сражение, у Кассиуса не осталось бы ни одной целой кости после такого…

Полное уничтожение!

Тук…

Ураганный Мечник спокойно приземлился на землю.

Битва окончена!

Как и говорил Ван Чжэн: трое других участников от их команды в этом бою не особо то и нужны. Самым главным было, чтобы Волки не решили разбежаться по линиям, а значит требовалось убедить их в том, что победа уже у них в руках.

Его слова не были выпендрёжом оголтелого выскочки, это была уверенность бывалого воина, победившего мастера земного ранга.

Тактические маневры? К чему они? Зачем всё усложнять?

На замедленном повторе можно было увидеть, как это произошло.

Гигантский мех смог сконцентрировать вокруг себя огромное количество энергии стихии Воздуха, и, хотя его союзнику удалось двигаться в этом вихре, было очевидно, что этот ветер должен действовать и на него. И это было просто поразительно! Все помнили, что Ван Чжэн обладает тремя способностями, трёх разных стихий, но раньше он использовал элемент Воздуха лишь как вспомогательное средство! В этот же раз всё было совершенно иначе!

Чтобы способности одной стихии срезонировали, необходимо соответствующее мастерство контроля у обоих обладателей, более того, для этого требуется слияние двух сознаний на уровне духовной силы, например, как у братьев Шэн из команды Ледяное Пламя, когда они создают своё силовое поле. Для такого людям, банально, нужно беспредельно доверять друг другу!

Но Ван Чжэн смог этого добиться с великаном…

На самом деле, эти двое доверяли друг другу гораздо больше, чем братья Шэн. Ван Чжэн последовал за движением воздуха и почти мгновенно оказался подхвачен вихрем, после чего на неимоверной скорости стал рубить всё, что встречалось на его пути.

Стихия Дерева дала ему молниеносное ускорение!

А учитывая, что все его противники оказались заблокированы Мучжэном… Роберт Банти и остальные Волки и без этого не могли сравниться с Ван Чжэном в физических навыках, под влиянием же воздушных пут они не успели даже активировать свои энергетические щиты, как оказались попросту изрублены в клочья. Только Кассиус смог выдержать его атаку, успев перед этим избавиться от негативного эффекта вихря, однако, после этого он и заметить не успел молниеносную руку Гиганта.

Так что, хотя Мучжэнь и огромен, он далеко не такой неповоротливый, как всем показалось изначально!

Всего за две секунды Ван Чжэн ударил мечом пятьдесят восемь раз… И уничтожил почти всех своих противников…

Ему нет равных!

Вся публика молчала, комментаторы тоже не знали, что сказать…

До этого они столько говорили, чего же сейчас решили заткнуться?!

Яо Аллен снял очки и потер переносицу: мать его за ногу, умеет же этот ублюдок нагнетать обстановку. Вот зачем нужно было так делать? Пусть он ещё молод, но его сердце не может спокойно переносить такие переживания!

После этих мыслей, Яо Аллен мгновенно подскочил и запрыгнул прямо на стол: «Идите нахрен со своей тактикой! Они не достойны таких усилий! Мы самые сильные!!!»

Ван Чжэн… Ван Чжэн… Ван Чжэн… Ван Чжэн…

Десятки тысяч людей в военной академии Ареса стали выкрикивали это имя: на большом экране учебного заведения замерло изображение серебристого Ураганного Мечника, пилот которого был их кумиром, примером для подражания, идеалом!

И главное — он был их старшим товарищем! Студентом, что начал своё возвышение с академии Ареса!

На трибунах, тем временем, все стали перешёптываться о новом члене команды Саламандр.

Ван Чжэн же оставался всё таким же невозмутимым, потому что всё происходящее действительно мало его заботило, ведь это всего лишь состязания.

Сражения подобного уровня уже не имели для него большого смысла, но всё же сделать это было необходимо, причём сделать хорошо, нет, сделать на отлично! И всё по причине того, что отныне он хотел привлекать к себе как можно больше внимания. Раз уж в будущем он так или иначе столкнётся с ещё более серьёзными вызовами, лучше повернуться к ним лицом. Если он будет брать на себя слишком много, то и проблем он сможет создать себе больше. Только так можно становиться сильнее! Полученные уроки на планете Дэйдара-Титан не прошли даром.

В человеческом мире всё ещё сильные пожирают слабых, а выживают лишь сильнейшие.

В Высшей Академии Х воцарилась странная атмосфера: он с самого начала планировал провернуть что-то подобное?

Это же было грубейшее подавление силой!

Тактика? Да, чтобы этот парень обратился к тактическим приёмам ты как минимум должен быть силён настолько, чтобы тебя не убили за две секунды!

Репутация Ван Чжэна и прежде была выше всяких похвал. Чемпион в турнире по дуэлям один на один, капитан команды-чемпиона первого тура Соревнования Королей…

Тем не менее, многие все равно не могли признать его лучшим из лучших, и всё из-за того, что он землянин.

Однако теперь Ван Чжэн действовал так, чтобы все эти люди больше не сомневались в его положении.

Если раньше он был довольно спокойной Саламандрой, то теперь после возвращения с Дэйдара-Титан, он стал настоящим хищником: ведь это единственный путь, чтобы не стать чьей-то добычей!

У Лиера мигом разболелась голова. Он не мог понять, как такое могло произойти. Что с ним случилось на Дэйдаре? Почему, после возвращения оттуда его способность, принадлежащая к стихии Дерева, вдруг стала настолько сильной? Лиер чувствовал себя разбитым: ещё этот проклятый великан! Вот уж действительно в тихом омуте черти водятся, кто бы мог подумать, что он настолько сильный и владеет такой мощной способностью Х, к тому же, умеет так хорошо её контролировать!

Они вообще не боялись этого сражения, а просто, немного переживали о том, смогут ли они собрать всех врагов вместе, чтобы уничтожить их разом за несколько секунд.

Такая команда, на самом деле, может считаться слабой?

Все зрители почувствовали себя идиотами.

Сюэ Юэ по-прежнему молчала, до сих пор не зная, что можно сказать в такой ситуации. Катт — немного защищал Ван Чжэна, когда все его критиковали, но… В этот раз тут и вправду не было никакой тактики. Или же Чжан Шань, Олли и Такуми вели себя так странно совсем не смеха ради? Похоже, что так. Они отвлекли на себя внимание, чтобы Мучжэнь смог атаковать, тем не менее… Кажется, это не имело никакого значения!

Чжан Шань самодовольно улыбнулся: специально ли они так поступили?

А есть разница?

Перед битвой Ван Чжэн сказал им только одну вещь: победа в любом случае будет за ними.

Люди за пределами Подземного Ролан Гарроса поклоняются только силе, она единственный критерий для их оценки. И учитывая этот фактор, Ван Чжэн после своего возвращения решил заявить во всеуслышание: Саламандры снова в строю!

***

В четвертом поединке команда Династия Королей столкнулась с обновленной командой Ледяное Пламя.

Это был первый бой нового капитана Ренна, и его сила оказалась действительно удивительной! Рыбак рыбака видит издалека, так и настоящим экспертам в военном деле хватило лишь пары моментов, чтобы оценить весь потенциал этого молодого человека. К тому же, кроме ледяной способности, он продемонстрировал очень редкую способность «спасательного» типа, благодаря которой Ренн восстанавливал выносливость своих товарищей, а также увеличивал длительность применения ими их способностей Х, а также и количество этих применений.

Никте, Эмилия, Люйхуа тоже неплохо проявляли себя, как и Сноу Ли. Обновлённый состав оказался весьма неплохим, но взаимодействие в их команде было немного слабым, так как новички нервничали. В конце концов, суперсолдат — тоже человек. Выступление Ван Чжэна не могло не оказать на них негативного влияния.

В такой ситуации опыт, накопленный в прошлых боях, должен был помочь Династии, но и они тоже допустили достаточное количество ошибок. Лиер не так быстро приспосабливался к изменившейся обстановке, как нужно было, поэтому ими было упущено несколько ключевых возможностей. Ло Фэй также не смог ничего изменить, из-за того, что его постоянно блокировала Сноу Ли, что его очень расстроило.

В конечном счёте, обновленная команда Ледяное Пламя получила решающее для них очко: вся битва длилась полчаса и была довольно жестокой.

На самом деле, ничья была не таким уж и плохим результатом для обоих сторон, но, хотя Лиер и не показывал никаких эмоций, Ло Фэй чувствовал его гнев. Успехи Ван Чжэна явно вывели его из равновесия, из-за чего Лиер был немного рассеянный во время сражения: разница между ними стала ещё больше, если их противниками станут Саламандры, если он выйдет против Ван Чжэна, как им победить?

Эта встреча явно не будет в их пользу!

Подобные мысли не покидали его голову, даже, когда всё закончилось.

Таким образом, завершились поединки второго раунда, и зрители не могли не отметить для себя, что борьба за лидирующее место в таблице вновь ожесточилась. Ван Чжэн дал всем понять, что вернулся сильнейший, и что настоящая битва только начинается.

Дэйдара-Титан постепенно восстанавливалась после пережитой войны. Под давлением Е Бинвэня и трех государств — Федерации Солнечной Системы, Федерации Ледяных Облаков и Республики Леосфинкс, Дивэнь и Гиру заплатили астрономические репарации за своё поражение.

При этом возмещение ущерба было не только в денежном эквиваленте, но и в политическом, а также они обеспечили восстановление космического флота. На этом дэйдарианцы решили: ну и чёрт с ними. Казалось, что они слишком поверхностно отнеслись к пережитому, но на самом деле Мусен прекрасно понимал, что уничтожить эти две вражеские страны до основания всё равно не получится — такое просто невозможно. А значит стоить посмотреть и под другим углом — их бывшие недоброжелатели в будущем, в какой-то мере, смогут преградить путь новым врагам, что могут оказаться и посильнее. Во всяком случае, ширма им не помешает, особенно учитывая, что эти страны точно теперь не представляют для них никакой опасности.

Не успел Мусен выйти из своей резиденции, как тут же оказался окружен группой журналистов.

«Губернатор, касаемо военного строительства…»

«Тот серебряный супер мех…»

Мусен усмехнулся: «Спасибо всем за заботу. Корпус Гигантов заново отстраивается, в тоже самое время мы продолжаем формировать объединения из людских мехов. Хотелось бы также добавить, что у нашей планеты появляется все больше и больше союзников, так что мы убеждены в том, что в скором будущем будем способны искоренить любую агрессию, направленную в нашу сторону. На этом, думаю, вопрос исчерпан, перейдем к следующему».

Вежливые фразы главы правительства, а также последние новости стали публичным достоянием, однако интересующий всех вопрос о серебряном мехе, так и остался проигнорирован.

«Губернатор Мусен, Федерация Ледяных Облаков, Республика Леосфинкс, а также Земля оказали нам очень большую помощь, но репарации определены, не значит ли это, что нашему сотрудничеству с этими странами пришёл конец?»

Журналист, работающий в экономической сфере, упомянул ключевой момент. В настоящее время рынок планеты Дэйдара-Титан шел в гору, и эти три государства имели к этому прямое отношение, так что если они покинут сцену, то рынок сразу же ослабеет.

«Ха-ха! Прежде всего, экономическое строительство по-прежнему является ключевой задачей для нашей планеты. Упоминаемое ранее восстановление архитектурных зданий и некоторых объектов инфраструктуры не является основным объектом восстановительных работ, главное для нас именно экономика, именно её мы хотим возродить… Что касается, Федерации Ледяных Облаков, Республики Леосфинкс и Федерации Солнечной Системы, то хочу ещё раз выразить им свою благодарность, эти три страны безвозмездно оказывают нам свою помощь. Планета Дэйдара-Титан никогда не забудет об этом…

Ну и в конце, хочу добавить: мы надеемся, что инвесторы будут уверены в нашем рынке. Мы, как и раньше, открыты к любым разумным инвестиционным вложениям. К тому же, в будущем мы приобретем еще большую поддержку…»

Бух…

Журналисты, ответственные за печатные издания, связанные с экономической сферой, тут же поднялись с мест, и один за другим начали поднимать руки, желая задать вопрос.

Янь Сяосу прямо сейчас находился перед экраном телевизора, по которому шла прямая трансляция из резиденции губернатора. Однако он уже знал все ключевые новости, что будут объявлены сегодня, к тому же, знал, какое место он во всём этом занимает.

Эта война стала крещением и для него. Теперь Сяосу лучше понимал, к чему ему стоит стремиться. Ван Чжэн уже стал Х490, а он все еще остаётся богачом местного разлива.

Его лучший друг не всесильный, и отныне он должен взять на себя груз оставшейся ответственности. Война показала ему как нельзя лучше: сильные поедают слабых. И ход его мыслей был теперь весьма прост: если не хочешь подчиняться кому-то, нужно зарабатывать намного больше денег!

Бзз!

Его скайлинк оповестил о входящем вызове Габриэля.

«Братец Янь, я ошибся, я не должен был быть таким мелочным…»

Габриэль сразу же состроил страдальческую мину. В этот раз он заработал немало денег, однако если сравнивать с инвестициями Джаспера, то Габриэль съел только кусок сахара, а Янь Сяосу и Джаспер в то же самое время проглотили целый рынок. Это вашу мать, не первый раз, когда он допускает такую ошибку.

«Хе-хе, риск и опасность нужно брать под контроль, ты тоже поступил верно. Из нас троих кто-то должен был отступить на тот случай, если мы вдвоем провалимся, и нам понадобится помощь, так ведь? Ха-ха!» — ответил Янь Сяосу и засмеялся.

Очевидно, что прямо сейчас Габриэль также смотрел прямую трансляцию с губернатором Мусеном.

В это время Джаспер появился на второй линии. Янь Сяосу принял входящий звонок и включил на скайлинке режим конференции.

Экран тут же мелькнул и, неожиданно, Джаспер подключился не один. Рядом с его изображение появилось лицо изящной красотки.

«Братец Янь, эту девушку зовут Лайя, она является председателем бизнес-клуба Крона», — после приветствия Джаспер тут же представил девушку.

Мусен успел ответить лишь на несколько вопросов, а Джаспер уже получил звонок от Лайи, которая выразила надежду получить доступ к рынку на планете Дэйдара-Титан. Она не была глупой, чтобы упустить такую возможность, тем более у нее возник неподдельный интерес к людям, что заставили Джаспера настолько переродиться. А ещё, как они смогли выиграть, если на пороге был только проигрыш? Не стоит и забывать, что они осмелились при этом, поставить саму Империю Аслан в неловкое положение.

Вся военная контрибуция будет вложена в восстановление экономики, также Дэйдаре теперь оказывают политическую поддержку, если ещё и добавить помощь трех государств постоянных членов парламента КМП, то в будущем эта планета станет одним из самых лучших мест для инвестиций во всей галактике, и что немаловажно, теперь это не будет завесить лишь от добычи антигравитационной руды.

Всё это не сравнится даже с тем скачком, который произошел, когда Дэйдара-Титан вошла в Коалицию Млечного Пути. В конце концов, на тот момент у них была лишь политическая стратегия, но не было денег, поэтому прежде, чем что-либо сделать, им приходилось продавать руду, но сейчас главный вопрос на Дэйдаре заключается не в том, как заработать, а в том, как же правильно потратить деньги.

Лайя решила с помощью Джаспера познакомиться с Янь Сяосу, и таким образом приблизиться к руководству планеты, чтобы прийти к более плотному сотрудничеству, а не просто сорвать быстрый куш и удалиться.

Она мило улыбнулась: «Господин Янь, надеюсь, что такое слегка бесцеремонное знакомство не вызовет у Вас никаких предубеждений. Джаспер часто упоминает Вас, на планете Дэйдара-Титан у Вас особое положение и много друзей».

Янь Сяосу посмотрел на выражение глаз Джаспера и слегка усмехнулся: «Хе-хе, друг Джаспера — мой друг, так что не нужно говорить о бесцеремонности. Сестренка Лайя тоже заинтересована в Дэйдаре?»

«Да, есть несколько намеченных пунктов, которые бы хотелось обговорить, надеюсь на сотрудничество с Вами. В то же самое время, надеюсь, что смогу войти в число акционеров инвестиционной компании Дэйдары».

Лайя перешла сразу к делу. Пресс-конференция Мусена все еще продолжалась, поэтому сейчас была дорога каждая минута — это решающий момент.

Также она верила, что у Янь Сяосу есть сеть знакомств на этой планете, поэтому вполне возможно, он уже знает всё о чём сообщит сегодня Мусен. И пусть ей не побыть у руля, так она хотя бы сможет оказаться на борту этого судна.

Янь Сяосу улыбнулся: «Можем и посотрудничать, но что касается инвестиционной компании, то мой ответ разочарует тебя».

Лайя слегка опешила: «Я говорю это со всей искренностью, деньги также не вопрос…»

«Хе-хе, ты не так меня поняла. Сестренка Лайя, как думаешь, название: „Торговый союз Титан“ — хорошо звучит? Мне кажется, в нём чувствует мощь… Раз уж мы собираемся играть, то нужно играть по-крупному».

Лайя на секунду остолбенела, а затем сразу же поняла, о чем идет речь. Вложение в одну компанию — незначительное дело. Даже сверхприбыльному предприятию понадобятся не меньше десяти лет, чтобы приобрести необходимый опыт и знания для перевоплощения во влиятельную финансовую группу.

А торговый союз полностью отличается. Сначала интеграция ресурсов, затем оптимизация их распределения — это все похоже на спортивную перекладину: за сравнительно низкую цену можно перемещать огромную силу. Проще говоря, это тот метод, которым нужно делать большой бизнес.

Лайя искренне улыбнулась: «Я думаю, что такое решение подходит господину Янь».

Она любила играть по-крупному, откровенно говоря, только тогда это и становится чем-то интересным…

Его близкие друзья чуть не погибли, его жена тоже многое перенесла. Янь Сяосу честный человек, а раз уж честный человек понял истину, то он как нельзя лучше понимает, что ему нужно делать. Бизнесмен? Не брезгающий никакими средствами Янь Сяосу вовсе ни о чем теперь не заботился, лишь бы его поступки не шли вразрез с его принципами. Теперь Янь Сяосу знает, как правильно разгуляться. В современном мире только храбрые наедаются вдоволь, трусы же всегда умирают с голоду!

Вскоре Янь Сяосу вернулся в Федерацию Солнечной Системы.

Честно говоря, сейчас весь Млечный Путь, включая саму Солнечную систему, недооценивает мощность Федерации Солнечной Системы. Политику можно и не упоминать, но в экономическом плане несмотря на то, что после эпохи космических открытий она долгое время пребывала в упадке, этот период уже давно прошел. Именно этот период вскормил такие мощные империи, как Аслан, Абидан и другие сверхдержавы. Однако в данный момент все их ресурсы, которые они получили в период «смутного времени», стали подходить к концу, то есть их преимущество уже не представляется таким явным.

Стабильная системность — вот новое правило современного мира! Именно опираясь на него, Федерация Солнечной Системы и развивалась последние десятилетия, к тому же, ее жители никогда не забывали о гордости, и о своём стремлении восстановить свой статус, поэтому пусть всё и шло не так успешно, как хотелось бы, но Федерация Солнечной Системы никогда не останавливала своего развития.

В данный же момент ей необходимо найти для себя точку опоры, конкретней говоря, в настоящий период времени такие планеты, как Дэйдара-Титан, несомненно, могут сдвинуть интересы многих стран. И Янь Сяосу хотел воспользоваться этим, чтобы сорвать куш.

Раньше Янь Сяосу думал лишь о справедливом пути развития и отстройки планеты Дэйдара-Титан, но сейчас он прекрасно понимал, насколько ребяческим был ход его мыслей. Дэйдара, она словно милая девочка, ты ее бережно и искренне воспитываешь, но если ее похитят, что тогда делать?

Создание торгового союза необходимо, во всяком случае это может заинтересовать консервативные силы федерации, и это было именно тем, чего хотел добиться Янь Сяосу. Все эти годы гордость Федерации Солнечной Системы подавляли, что привело к тому, что они теперь сами недооценивают себя и уничижают. Однако Янь Сяосу не упустит шанс все изменить.

В Республике Леосфинкс похожими заботами занимались Джаспер с Лайей, Габриэль действует на территории Кларка. Мощь их торгового союза была выражена в названии, которое намекало на все собранные инвестиции планеты Дэйдара-Титан.

В Федерации Ледяных Облаков всем удалённо занималась Ай Цао. Однако это не значит, что к ним присоединилась и корпорация Ай Джи. Одного звучащего имени для такого гиганта было слишком мало. Ай Джи занималась инвестициями по всему миру, их огромные средства крутились вокруг сразу нескольких звездных систем, так что Дэйдаре пока не хватало авторитета для привлечения этой корпорации. Однако для их планов пока хватит и гениальной девушки-финансиста.

Являясь ответственным за переговоры в Федерации Солнечной Системы Янь Сяосу, прекрасно понимал, что в своих словах, прежде всего, нужно будет опираться на фондовый запас. Торговый союз будет постепенно расширяться и не сможет полагаться лишь на славу Ван Чжэна и на его задушевные отношения с дэйдарианцами. Так как Сяосу собрался стать главной действующей силой, ему нужно взять под контроль огромное количество ресурсов.

Поначалу всё шло весьма гладко. Как инвестиционный объект планета Дэйдара-Титан, действительно, привлекала внимание людей. К тому же сама модель торгового союза предполагала полную гарантию прибыли. Можно даже сказать, что это было своего рода арена взаимопомощи.

Да ещё и ОМГ с компанией Кинг подали хороший пример. Именно после присоединения к торговому союзу ОМГ многие, что сомневались, решили начать действовать. В тени этой компании стоит член парламента, Е Бинвэнь, который очень сильно продвинул их федерацию на мировой арене, и в то же самое время является представителем политической мощи обладающей поддержкой Федерации Ледяных Облаков и Республики Леосфинкс. Можно сказать, что после вступления ОМГ политический риск больше не являлся какой-либо преградой. Судя по этому, можно было лишь ещё раз убедиться, какими же консервативными являются богачи из Солнечной системы.

Янь Сяосу выбрал более десяти компаний и каждую из них тщательно исследовал, чтобы подобрать те компании, которые будут соответствовать требованиям проекта планеты Дэйдара-Титан.

Однако в это благоприятное время, когда договора вот-вот должны были уже подписаться, ситуация резко изменилась.

«Господин Кан, мы же уже всё обговорили, разве нет? Вы сами сказали, что заинтересованы сделать вложения в Дэйдару, так почему же тогда решили настолько внезапно отказаться от моего предложения?»

«Господин Янь, прошу прощения, произошли определенные изменения в планах, появилось более приоритетное направление для развития. Надеюсь, в будущем, мы сможем ещё раз обсудить сотрудничество на Дэйдаре, но пока вынужден откланяться».

Вот старый хитрец…

Такое ощущение, что все они по-прежнему не против вложить средства в Дэйдару, но не хотят работать именно с ним…

Но почему? Разве они не знают, какое он имеет там влияние?

Янь Сяосу, пребывая в каком-то шоком состоянии, повесил трубку. Это была уже пятая компания, которая внезапно отказалась подписывать договор. Янь Сяосу взглянул на лежащие на столе бланки и поставил красный крест на бланке председателя Кана.

Он невольно почесал голову: что ж, первый блин комом — слегка не заладилось. Но Джаспер и Габриэль вовсю горланят победоносные песни. Если он допустит здесь ошибку, то это будет настоящим позором.

Бзз! Затрещал скайлинк.

Янь Сяосу тут же напрягся. Если ему звонят, чтобы снова дать отворот поворот, то он разобьёт это устройство об стену!

Но вопреки ожиданиям на другой линии появилось незнакомое лицо: «Господин Янь, здравствуйте! Мое имя Бюллер, я являюсь представителем финансовой группы Звездное Небо с Луны».

«Добрый день господин Бюллер, чем могу служить?» — еле выговорил Янь Сяосу, остолбенев от неожиданности.

В основную сферу влияния ОМГ входила Земля, а также несколько маленьких компаний Федерации Солнечной Системы. А финансовая группа Звездное Небо была очень известна, и не только в пределах их системы. К тому же, она принадлежит клану Доуэр, который, в свою очередь, известен как клан Небесных Императоров, главенствующий на Луне.

«Ха-ха! Цель этого бесцеремонного звонка — услышать от господина Янь ключевые детали торгового союза Титан, коммерческие круги нашей планеты в равной степени заинтересованы данным обстоятельством…»

Этот Бюллер оказался весьма инициативным, и поспешил пригласить Янь Сяосу на встречу, чтобы обсудить данный проект более детально. Политическое положение планеты Дэйдара-Титан стабилизировалось, поэтому неудивительно, что расчетливый клан Доуэр решил проявить себя. Но, безусловно, повлияли на это также и слова Кертиса, как никак клан не мог просто проигнорировать мнение потенциального приемника на место их будущего главы.

Практически сразу после этого с Янь Сяосу связался также и клан Ле с Марса и теперь ему оставалось только определиться с тем, как ему стоит себя вести с такими людьми.

Однако с такими новостями он понял одну очень важную вещь: Ван Чжэн, наконец-то, урегулировал свои отношения с Кертисом и Ле Синь.

Ну, а раз босс подготовил для него все необходимые карты и фишки, значит настало время хорошенько поработать!

С такими новыми союзниками нет ничего печального в том, что ему отказало несколько маленьких компаний…

***

В скором времени, на другом конце Земли…

Прямо сейчас проходила конференция, на которой среди всех прочих находился и отказавший Янь Сяосу председатель Кан.

«Господа, вы не пожалеете о сегодняшнем выборе. Пожалуйста, верьте в мощь торгового союза Оуди. К тому же, мы уже закупили достаточное количество активов на планете Дэйдара-Титан, так что мы обязательно оставим всех наших конкурентов далеко позади…»

Горбатый старик с улыбкой на губах стал раскладывать все по полочкам.

Перед тем, как война разразилась с небывалой силой, большое количество международных компаний стали продавать свои бизнес-проекты на Дэйдаре за бесценок. Им было неважно, кто победит, всё равно для них это будет убыточно. Они считали, что даже в случае победы дэйдарианцев ничего хорошего у них там уже не будет — великаны начнут ненавидеть людей. А если Дэйдара проиграет и того хуже. Сменится власть, и всё, что они вложат дальше останется лишь пережитком прошлого. Они избавились от своего сгораемого имущества, в надежде уменьшить предполагаемый ущерб.

***

Высшая Академия Х.

Лиер выключил скайлинк — всё эту конференцию он просидел, соблюдая абсолютное молчание.

Стоящий рядом толстяк смотрел на него с искренне восхищенным взглядом.

«Неужели ты озадачен, почему уверенный в том, что у планеты Дэйдара-Титан нет шансов на успех, я все-таки решился совершить некоторые покупки?» — спросил Лиер, усмехнувшись.

Второй раунд поединков его огорчил, но всегда есть то, что тебя сможет порадовать.

«Ну… Мой босс очень умен и сообразителен!» — бесстрашно проговорил толстяк.

«Уровень твоего подхалимства снизился», — на лице Лиера изогнулась надменная ухмылка: «Среди нас, выходцев из Федерации Солнечной Системы, положение Ван Чжэна самое нестабильное, и он всегда найдет способ, чтобы люди поиграли с ним в его опасные игры. В действительности, тут всё просто, на покупку всех этих бизнес-проектов ушло не так уж и много средств, так что в случае проигрыша, мы бы просто похоронили их вместе с Ван Чжэном. А так, пусть и была ничтожная вероятность, но зная этого парня… Мы тоже не остались без выигрыша, ха-ха!»

«Босс, вы гений!»

Слова толстяка были пропитано искренностью, но глубоко внутри он вздыхал от тяжких переживаний. Богачи неконтролируемы, цена, которую они готовы заплатить за захоронения кого-либо — слишком высока!

«Но если все эти люди сообщат Янь Сяосу, разве это не будет…»

«Никто из них ничего не знает для этого», — ответил Лиер.

За это он не беспокоился. То, что, действительно, его волновало — была сила Ван Чжэна, которая начала выходить за рамки.

«Босс, Ван Чжэн такой сильный. Вдруг мы столкнемся с командой Саламандр в следующих раундах, что тогда будем делать?» — осторожно спросил толстяк.

Это была проблема, с которой так или иначе когда-нибудь придётся столкнуться. Наступит тот день, когда команды Саламандр и Династия Королей должны будут встретиться.

Но, по правде говоря, сейчас с Саламандрами вообще вряд ли кому удастся справиться. После последнего их сражения, Кертис и Ле Синь вернулись в их ряды. Почему? Толстяк просто не находил слов… Если бы они сами не привели их к решению проверить Ван Чжэна, сейчас бы у них ещё имелся шанс сыграть ни их непокорности, теперь же эти двое испытывают стыд. А если уж такие люди, как они чувствуют вину, значит они стали ещё более верными союзниками Ван Чжэну.

Толстяк получил новость, что клан Доуэр и клан Ле приступили к действиям. Очевидно — это было своего рода извинение со стороны Кертиса и Ле Синь. Мать вашу! А у этих богачей и извинения очень особенные! Но главное тут совсем другое, они столько промучились, а в итоге лишь сплотили команду Саламандр. Вот только Ло Фэй не осмеливался и слова сказать об этом. Иногда лучше притвориться дураком, да и на самом деле, винить Лиера здесь было не в чем. Такого рода события похожи на обоюдоострый меч. В общем говоря, сам не знаешь, где найдёшь, где потеряешь.

Столкнёмся с командой Саламандр…

Посмотрев на неуверенно мнущегося рядом толстяка, Лиер усмехнулся: «Нам не победить Ван Чжэна».

Ло Фэй оказался немного шокирован таким заявление: это точно его босс?!

«Удивлён? Неужели ты думаешь я настолько высокомерен, что не могу разглядеть даже простую истину? Такие способности, как у Ван Чжэна действительно редко встретишь, к тому же, он родился под счастливой звездой, а подобные люди всегда впечатляют. Это то, что мы должны принять, однако в этом мире, о чем бы не шла речь, всегда есть выбор», — ещё раз усмехнувшись, заявил Лиер, не став упрекать своего подручного.

Тем не менее, вся эта расслабленность Лиера, касательно поставленного вопроса, никак не изменила ход мыслей Ло Фэя: Ван Чжэн теперь не просто силён, а непостижимо силён! Настоящий демон! Лёд, Огонь, Дерево — он управляет тремя стихиями и притом довел свой контроль над ними до мастерского уровня! На фоне остальных студентов из Высшей Академии Х этот парень настоящая ошибка природы, ведь чем больше способностей находится в руках у команды, тем больше у них возможностей! К тому же, он умеет фокусировать всю свою мощь на одной единственной цели, в то время как загнать в ловушку его самого, кажется, совсем невозможно!

Насколько Ло Фэй знает Лиера, такое его спокойствие означает, что у него уже есть план: вот ведь… Один не скрывает своих намерений, а другой только и делает, что темнит, и оба, оба являются мастерами в своём деле!

Откровенно говоря, для Ло Фэя было очевидно, что с точки зрения боевой силы Ван Чжэн намного сильнее его босса. Но если говорить о победе или поражении, то своего всегда добиваются именно такие люди, как Лиер. Он никогда не стоит на месте в своём развитии, и его результаты тоже весьма впечатляют, но что самое главное, он не стремится кого бы то ни было провоцировать! Кое-кто же лишь одной своей фразой смог наделать столько шума. Нет, несомненно, Ван Чжэн обладает выдающимися навыками и способностями, только вот: неужели он думает, что другие команды будут молчаливо терпеть такое его поведение?

Да будь он хоть самим Богом, даже они могут уставать…

Успеха же добивает лишь тот, кто терпеливо дожидается своего часа!

Раньше Ван Чжэн тоже это понимал… Что же его так изменило?

***

Не поднимать лишний раз своей головы?

Быть терпеливым в ожидании очередного шанса?

Верно, в этом определённо есть смысл, и даже истина, только вот в этом мире есть много истин, вопрос лишь в том, как их используют, кто и когда.

После своего заявления, Ван Чжэн стал всего лишь ещё одним неудачником в Высшей Академии Х. Все считали, что у него нет никакого права вести себя подобным образом, даже Убийцы Богов и Слава Императора не позволяли себе такого, да чего говорить о каких-то командах в каком-то учебном заведении, даже Империя Аслана предпочитает скромность! Но сражаясь за Дэйдару Ван Чжэн понял, что он — мятежник. С самого начала он всегда восставал против старых порядков, а каждый бунтарь должен испытывать отчаяние. Другие могут позволить себе спрятаться, но не он, для него вызовы — это возможность стать сильнее!

Так и произошло. С началом нового тура Саламандры спустились почти на самое дно в рейтинге команд, и вдруг, всего за один день, их репутация совершила огромный скачок! Сторонних наблюдателей не волнует мятежник ты или член правящей семьи, их волнует лишь сила и зрелищность.

Саламандры вновь вернулись в тройку лучших, Ван Чжэн по-прежнему был невозмутим, и даже Чжан Шань теперь выглядел спокойным как удав. Вместе с капитаном изменилась и команда! Прошлый Ван Чжэн хотел быть усердным учеником, сегодня же он желал уверенно давить своих врагов, и это его настроение передалось остальным.

Всё возможно, стоит лишь поверить в свою силу!

Тренировки продолжились в обычном режиме, только теперь в отряде просматривалась абсолютная уверенность в их могуществе. Вернувшиеся в строй Кертис с Ле Синь спокойно влились в режим и стали выкладываться ещё больше. Вместо того, чтобы тратить силы на детские забавы, вроде выяснения кто чего больше достоин, они занялись работой над собой.

Ван Чжэн не сказал им ничего особенного, и ни о чём не стал спрашивать.

Потренировавшись со всеми, Ван Чжэн получил приглашение на ужин и не смог от него отказаться. Только вот принцесса, что сидела напротив него, была сегодня какой-то растерянной и словно смущалась чего-то.

Хоть Хуэйинь и Айна — сёстры, нельзя не заметить, что девушки обладают абсолютно разными характерами: Айна — сдержанная и серьёзная, мягкая в обращении, но твёрдая в решениях, а Хуэйинь… Она относится к тем, про кого говорят: мягкая как снаружи, так и внутри. У неё слишком доброе сердце!

Малышка долго сражалась с собой, но в итоге решила, что ей стоит признать ошибку и хотя бы принести извинения вместо своей матери.

Раз уж его угощают, Ван Чжэн заказал очень много блюд. Как никак после физических нагрузок организму нужно восполнить потраченную энергию!

Он кушал, а Хуэйинь продолжала молчать, и изредка подливать воду в его стакан.

Съев всё подчистую Ван Чжэн довольно похлопал себя по животу: «Ну так и о чём ты хотела поговорить?»

Девушка вдруг резко вскочила и стала наклоняться в глубоком поклоне, только вот успела она это сделать лишь на половину. Ван Чжэн её остановил: «Малышка, ты чего это удумала?»

«Я… Я хочу принести извинения!» — громка выпалила Хуэйинь.

За всю свою жизнь она ни разу не попадала в такое затруднительное положение.

Ван Чжэн с улыбкой помотал головой: «Ты не имеешь к этому никакого отношения, не нужно брать на себя ответственность за других. Этот мир очень большой, и событий в нём также происходит много, не ты, не я не можем контролировать всё на свете. Единственное, что в наших силах — это отвечать за свои поступки. К тому же, пусть старшее поколение само разбирается со своими проблемами, тебе не нужно впутываться в это».

На самом деле, не только Линь Хуэйинь, но и Ван Чжэн в последнее время думал о многом и пришёл к выводу, что ему незачем бежать от дружбы Линь Хуэйинь. Раз она решила считать его таковым, остальное уже не важно.

«Тогда… Мы всё ещё можем быть друзьями?» — немного неуверенно спросила Хуэйинь.

Ван Чжэн вновь широко улыбнулся: «Конечно же! Мы никогда и не переставали ими быть».

Младшая принцесса, наконец-то вновь засияла своей радужной улыбкой.

«Только вот… Если Слава Императора будет сражаться с Саламандрами, кого ты поддержишь?» — внезапно спросил Ван Чжэн.

Хуэйинь так и застыла в удивлении: «Я буду поддерживать обе команды, но не вмешиваясь».

«Большего мне и не надо. Хуэйинь, в этот раз я действительно хорошо поел, спасибо за угощения».

Стоящая сбоку Хуэйинь только радостно закивала на эти слова, а вот хозяин заведения оказался шокирован: существуют же такие бесстыжие парни, столько наел и ещё предлагает такой милой девушке расплатиться за него…

Однако обвинённый Ван Чжэн даже не понял своего преступления — заботиться о том, что о нём подумают окружающие никогда не было в его характере. Даже Костеголовый как-то отметил, что одна из самых его положительных черт, как кандидата в супер-солдаты, это устойчивая психика, которая позволяет ему оставаться невозмутимым ко всему происходящему. Именно благодаря ей он смог пройти его тренировку, которую не выдерживали люди и посильнее физически.

На обратном пути, Хуэйинь, как птичка, радостно чирикала Ван Чжэну о всяком. Многие темы касались Айны, только вот, жаль, что нет никаких признаков возвращения воспоминаний. Это очень беспокоило малышку.

«Хуэйинь, всему своё время, не переживай об этом», — улыбнулся Ван Чжэн.

Он так хорошо ладил с Хуэйинь благодаря её характеру и жизненному пути, однако с Айной всё по-другому, Айна — будущая императрица.

«Но ведь…»

«Но ведь что? О чём ты там опять бормочешь?»

«Что, что! Если она так и не вспомнит, то…» — не сдержалась Хуэйинь: «Братец Ван Чжэн, будь внимательнее, этот новый командир, Де Марио, он вероятный претендент на сестру, его статус и положение подходят. Я как-то слышала, что вся императорская семья тоже одобряет его кандидатуру».

Ван Чжэн лишь молча кивнул на это.

Хуэйинь думала, что он будет ревновать, будет злиться, но даже предположить не могла такую спокойную реакцию: да что с ним не так?!

Проводив младшую принцессу, Ван Чжэн вернулся в свою комнату и, не включая свет, лёг на кровать, а после спокойно погрузился в мир Кубик Рубика.

Костеголовый уже полностью походил на меха. Если бы его преображение закончилось полностью у Ван Чжэна появился бы вечный супермех, но тогда, при самом первом посещении Дэйдары, из-за крушения Костеголовому пришлось остановиться на полпути, а недавнее принудительное использование сделало из него промежуточный продукт, для активации которого требуется место с достаточным количеством энергии одного из пяти элементов, как храм предков на Дэйдаре.

Досадно, тем не менее, Ван Чжэн хорошо использовал свою «тяжелую артиллерию», и в будущем это будет его козырем.

Что же касается того, что у Айны судьба будущей императрицы… У него судьба мятежника! И теперь ему стало казаться, что они весьма подходят друг-другу…

Программа обучения в Высшей Академии Х была довольно свободной, но лекции касающиеся Бездны всегда были самыми популярными. Особенно в последнее время, когда академия начала постепенно выводить в свободный доступ материалы, касающиеся исследований этого мира.

Лишь некоторые из студентов действительно побывали там. Тайна Бездны тщательно охранялась Коалицией Млечного Пути уже несколько столетий и даже великие державы до сих пор не имеют права вмешиваться. Исследования биологических материалов и новых генов из Бездны дали отличные результаты и теперь для студентов Высшей Академии, экспедиция в Бездну — это самый большой вызов во всей КМП.

«Я действительно хочу побывать в Бездне, слышал, там очень даже красиво».

«Согласен, никак не могу понять, с такой силой, как у человечества, почему бы нам не собрать армии всех стран и не усмирить этих загов? Даже насекомым из Бездны не устоять перед нашей общей силой!»

«Кто знает. Как только люди задумываются над этим, то сразу начинают выдумывать себе страхи. Я считаю, что руководству нашей академии стоит отправлять туда больше студентов для исследований, с какой стати они каждый год набирают так мало людей?»

Студенты занимались обсуждением и критикой в ожидании начала лекции Бучера.

Бучер считался не только одним из самых популярных преподавателей Высшей Академии Х, но ещё он являлся руководителем проекта «Бездна». А здесь, руководители основных направлений обладают огромным влиянием. Бучер, руководитель факультета боевых искусств, руководитель факультета пяти стихий и другие мастера своих специальностей — их открытые лекции пользовались огромной популярностью у студентов всех курсов.

Новички были полны энтузиазма, все знали, что, попав на фронт в Бездну, можно сделать себе имя. Только вот среди новичков имелось лишь пара студентов, которые смогут пройти отбор для этого, впрочем, старшекурсники также не были исключением из этого правила.

В аудиторию набилось немало людей, но никто не занимал первые два ряда. По молчаливой договорённости это были места самых сильных студентов, например выходцев из Абидана или Аслана.

Только вот сегодня эти места заняли совсем не те, кого привыкли на них видеть.

Ван Чжэн и Саламандры сидели в самом центре первого ряда.

Сюда нельзя садиться?

Что за ребячество, кто первый пришёл — тот и сел.

Чжан Шань чувствовал себя очень комфортно: Ван Чжэн наконец-то осознал, что молодость — это бурная пора, время бросать и принимать вызовы, нарушать правила. Эх… Какой Абидан, какой Аслан, Федерация Солнечной Системы сильнее всех!

Конечно, будь он один, то он не сел бы сюда, но Ван Чжэн, Кертис и Ле Синь не придали этому никакого значения. Только Такуми и Олли сидели как на иголках, особенно нервничать они начинали, когда их взгляд падал на Мучжэня, занявшего сразу три места.

Пришли Тёмные Волки. Разгромный проигрыш Саламандрам очевидно рассердил Кассиуса и его команду, Ван Чжэн расправился с ними, как с новичками, они даже не успели по-настоящему начать бой, а их уже сделали. И, конечно же, они не могли смириться с этим. Тем более, после этого критика полилась на них потоком, что значительно усложнило им жизнь. Так что Волки теперь только и ждали следующей встречи с Саламандрами, чтобы отомстить.

Прибыла команда Ледяное Пламя. Сноу Ли и Ай Цао, конечно же, поздоровались с Ван Чжэном. Ай Цао ни капли не удивилась тому, где сел Ван Чжэн, наоборот, она восхитилась его манере. Как капитану команды Саламандр ему не к чему проявлять достоинство в манерах в отношении Убийц Богов и Славы Императора, они — новая фигура на этом поле и им нужно стараться зарабатывать соответствующий авторитет.

Очевидно, что в душе Ай Цао желает увидеть мир, погруженный в хаос.

Вместе с Ай Цао пришла и Лоер. Что касается всех этих правил внутри кампуса, ей не было до них дела. Она садилась куда захочет — те, кто с ней знаком промолчат на это, а кто не знаком ещё не дорос давать ей указания.

В последнее время Лоер сильно сдружилась с Ай Цао. Пройдя разный жизненный путь, у них, тем не менее, оказалось много общих тем для разговоров, и это сделало их даже ближе, чем будь они лучшими подругами.

Пришли Соколы и Звездная Сила. Эти команды хорошо поладили друг с другом, даже пошли слухи, что они тренируются вместе, собственно, это доказывали приятельские отношения между двумя капитанами — Данди с Пань Пасы. С Ван Чжэном же они пусть и не дружили, но те несколько раз, когда они пересекались с ним, оставили хорошее впечатление.

«Ван Чжэн, я смотрю, ты сегодня полон энтузиазма», — со смехом сказал Данди.

«О! Привет Данди! Я слышал, что Вы тренируетесь вместе с Пань Пасы, может ли наша команда присоединиться к вам?» — улыбнувшись спросил Ван Чжэн, пропустив мимо ушей шутку в свой адрес.

Он уважал этих двоих, будучи старшекурсниками, они никогда не вели себя заносчиво, наоборот, очень даже скромно. И когда у Саламандр были трудные времена, Данди не стал чересчур давить на Винсента.

«Ха-ха, Пань Пасы, смотри какого Ван Чжэн высокого о нас мнения, что скажешь?»

«Я, конечно же, не против, но такому грозному капитану, как ты придётся дать нам фору», — улыбнулся Пань Пасы.

«Ага! И кстати, я перетянул Винсента из отряда-победителя к нам в низы, но я тебе его не верну, даже не думай делать ставки», — продолжал подтрунивать Данди.

«От таких слов старших товарищей мне становится стыдно», — сказал Ван Чжэн.

Больше тренировок и больше сражений, особенно с такими людьми, как Данди и Пань Пасы, это будет полезно не только для команды в целом, но и для каждого её члена в отдельности. Победа — это всего лишь результат, и это вовсе не означает, что эти двое слабаки.

Немного поболтав, Данди и Пань Пасы вместе со своими отрядами заняли места во втором ряду. Им и в самом деле нравился Ван Чжэн, хоть он и студент младших курсов, но у него есть боевой дух, есть собственные принципы. Пусть он и не умеет вести себя на публике, как Лиер, но им нравилась его прямота. В Лиер же всегда чувствуется искусственность.

«Хм, Ван Чжэн решил бросить вызов авторитету Абидана и Аслана? Я уже много слышал о том, что он безумец, однако, кажется, его крыша съехала окончательно», — сказал Ренн.

«Ренн, Ван Чжэн не безумец, а просто отважный. С какой это стати Абиданцы и Асланцы всегда занимают первый ряд?» — возразила Ай Цао, немного грозным тоном.

Но Ренна вовсе не разозлил её тон, наоборот, он даже улыбнулся: «Тут ты права, но правила есть правила. Это способ выказать уважение сильнейшим, если мы станем достаточно сильными, то тоже сможем занимать первый ряд».

«Сейчас Саламандры и есть самая сильная команда», — заключила Ай Цао.

Она не могла пропустить всё это мимо ушей. Позиция Ренна была ей понятна. Он высокомерен и амбициозен, но, по правде говоря, она видела слишком много таких людей, которые всё думают какого это быть на вершине и смотреть на всех сверху в низ. Как же всё-таки это по-детски.

У Ренна хватило воспитанности промолчать. К тому же, он слышал, что Ай Цао и Ван Чжэн очень близки, кто-то даже поговаривал, что она тайно влюблена в этого землянина.

Сноу Ли просто тихо смотрела на Ван Чжэна. Она не знала, что он пережил на Дэйдаре, но это точно было что-то серьёзное, раз это настолько на него повлияло.

«Перестань смотреть, а просто пригласи его вечером вместе поужинать. Даже если из вас не вышла пара, то ты можешь проявить инициативу, чтобы вы остались друзьями, чего ты боишься?»

Сноу Ли сразу же залилась краской и легко кивнула, в этой области она была далеко не такой смелой как её подруга.

Ей действительно нравилась атмосфера в отряде Саламандр, но она выходец с Федерации Ледяных Облаков, и в данный момент ей не суждено к ним вернуться.

Он что, решил теперь везде и всем бросать вызовы?

Пришла команда Династия Королей, и Лиер посмотрев на Ван Чжэна слегка улыбнувшись направился ко второму ряду.

Столкнувшись с таким мастером игры на публику, как Лиер, нельзя долго думать, кто думает — тот проигрывает. Даже Чжан Шань знал, что не стоит обращать на него внимание. Ведь чем больше ты обращаешь на него внимания, тем больше он входит в раж.

Он улыбнулся? Улыбнись ему в ответ, не больше!

На Земле таких людей называют интриганами.

Тем не менее, Чжан Шаню было очень интересно, как запоёт Династия Королей, когда они столкнутся в бою.

Пришли Убийцы Богов. Естественно, они никуда не спешили, им не зачем спешить. Остальным следует прийти раньше, чтобы успеть занять места, но абиданцам этого делать не нужно, таковы правила.

Марс и Оливейдус привели всех членов своей команды, как основных бойцов, так и тех, кто оказывал поддержку команде вне поля боя. Их лица не особо изменились, когда они увидели, где сидит Ван Чжэн. Команда заняла свободные места в первом ряду.

Но вот, потом начались вопросы.

Как только ещё одна команда села в первом ряду, мест там осталось всего ничего. Очевидно, что, когда придёт команда Слава Императора, всем им там сесть не удастся. Это если, конечно, они сегодня придут.

Мучжэнь был рад, очень рад, он безумно любил учиться. На Дэйдаре он часто ходил на занятия, но тогда это были занятия для великанов, а в этот раз он будет сидеть на лекции в мире людей. К тому же, старейшины сказали ему, что это самое лучшее учебное заведение, и он — будущее Дэйдары — после успешного завершения своего обучения должен будет вернуться и передать свои знания другим дэйдарианцам. Для этого его выбрал лично адан, он единственный дэйдарианец, удостоенный такой чести!

Великан открыл электронную записную книжку: он не может пропустить ни единого слова! Нужно всё записать на дэйдарианском языке!

Настолько серьёзно настроенный гигант не мог остаться незамеченным, и глядя на него некоторые не смогли сдержать смеха: какой же глупый у него вид!

Осмеянный, Мучжэнь простодушно улыбался в ответ всем зевакам. Чжан Шаню было противно на это смотреть, но он всё же промолчал. Хорошо, что Мучжэнь ничего не понял и раскрывать ему глаза тоже не нужно. Но всё же: толпа придурков, разве серьёзность достойна смеха?!

Наконец-то в дверях появилась Слава Императора. Айна, Де Марио и остальные асланцы застыли увидев, что творится в аудитории.

Первый ряд почти весь занят! И куда это им теперь сесть?

Ладно абиданцы, но что там забыла компания из Федерации Солнечной Системы? А ещё этот неуклюжий великан, один занял сразу три места!

Как капитан, Де Марио не мог не нахмуриться. Раньше он бы не придал этому значения, но сейчас, когда он командир — это важно!

Что это, вызов его авторитету?

Де Марио подал знак, и Цзинь Яол пошёл разбираться: «Ван Чжэн, что за дела, это места асланцев, ваши места сзади».

«Ох, очень извиняюсь, сейчас посмотрю», — Чжан Шань тщательно осмотрелся вокруг: «Как странно, здесь нигде не написаны ваши имена».

Аудитория разразилась дружным смехом. Цзинь Яол, вот идиот, общепринятые правила — это общепринятые правила, а не закон! Только вот, какой же будет ответ? Саламандры ясно дали понять, что они не уступят…

Цзинь Яол почувствовал себя очень неловко, хоть он и не был согласен, но Ван Чжэн так равнодушно глянул на него, что стало очевидно: он его ни во что не ставит! Нельзя не сказать, что, если отбросить социальное положение, Цзинь Яол Ван Чжэну совсем не противник.

Вроде бы пустяк, но Де Марио не мог оставить это просто так. Айна тоже здесь, и если он закроет на это глаза сейчас, то как он сможет потом вести команду к победе?

Де Марио не стал показывать гнева, а просто подошёл и встал перед Саламандрами. На его лице играла улыбка, и очевидно это была улыбка превосходства, что он и не пытался скрывать, поскольку это было в порядке вещей.

Чжан Шань, конечно, воспринимал себя королём насмешек, но, по правде говоря, глядя сейчас на Де Марио он почувствовал, что вывести из себя это парня будет очень непросто. Противник и рта еще не раскрыл, если он сейчас начнет браниться как базарная баба, все полетит псу под хвост. Чтобы сладить с таким человеком, лучше подойдет Ван Чжэн.

Ван Чжэн же лишь с такой же высокомерной улыбкой щурился на Де Марио.

Напряжение между двумя командирами нарастало и, если бы взглядом можно было убивать, Ван Чжэна бы уже давно разрубило на тысячу кусочков.

«Ван Чжэн, может, договоримся? Сядьте позади, оставьте эти места нам. Я это запомню», — произнёс Де Марио.

То, что он сказал это перед всеми, уже признак уважения. Само собой, Де Марио не мог говорить за Аслан, но вполне мог говорить за себя, свой клан. Стать ему другом в Высшей Академии Х — это отличная возможность. Ван Чжэну всего-то и нужно, что не опускать свой коэффициент эмоционального интеллекта до уровня детского сада.

Но Ван Чжэн продолжил улыбаться: «У нас здесь осталось еще несколько пустых мест, садитесь. Для остальных найдутся места во втором ряду. В самый раз, не так ли?»

Де Марио приподнял бровь: «Ван Чжэн, общепринятые правила таковы, что первый ряд — для Аслана и Абидана. Не припомню, когда это ты стал асланцем или абиданцем».

Говоря, он бросил взгляд на Марса и Оливейдуса, пытаясь привлечь Убийц на свою сторону. Это не обычное их противостояние в силе, а поддержание негласной договоренности и порядка. В этой ситуации абиданцы должны быть с ним согласны!

Тем не менее, лицо Марса не выразило никаких эмоций.

По правде говоря, в Высшей Академии Х о Марсе знали очень мало. У абиданцев не было вопросов к его статусу их капитана, который никогда не сражается и ни в чём не участвует, но вот остальные учащиеся болтали разное. Говорили, что Марс чересчур избаловал своего младшего братишку, вот тот и лезет вперёд него повсюду.

«О? Есть такие правила? А мне казалось, что в правилах академии ничего такого нет», — ответил Ван Чжэн.

Де Марио слегка улыбнулся. Он предвидел, что Ван Чжэн такое скажет. Справедливость — единственное оружие, которым простые людишки себя утешают. Да только этот мир не таков.

«Ван Чжэн. Общепринятые правила — это не правила академии, но это способ высказать уважение сильнейшим учащимся. Полагаю, это также можно назвать своего рода признанием. Сев сюда, ты признаешь себя сильнее меня, сильнее Славы Императора?» — спросил Де Марио.

В этом тоже был свой смысл. Это спор — кто первым устроит сцену, тот и проиграл. Нужно аргументировать свою позицию. Позиция Ван Чжэна такова: кто первым пришел, тот и сел. Позиция же Де Марио состоит в том, что это выражение уважения к мастерам, и это признают все студенты Высшей Академии Х — лучшие заслуживают лучшего!

«Вот оно как, уважение сильнейшим значит, тогда нам, команде Саламандр, тем более следует здесь сидеть», — заключил Ван Чжэн после секунды размышлений: «Однако мы же здесь все товарищи по учебе, не стоит так зацикливаться на этом. Вы всё же можете занять пустые места в этом ряду, ничего страшного думаю не случится».

Остальные студенты чуть не закричали от восторга. Черт возьми, это же вызов чистой воды! Высшая Академия Х существует долгие годы, учащиеся сменяли друг друга выпуск за выпуском, и было немало одаренных талантами мастеров из других стран, но до сих пор не было никого, кто бы посмел так открыто бросить вызов всеми признанному «авторитету».

Де Марио засмеялся: «Говоришь, ты сильнее меня, а Саламандры сильнее Славы Императора?»

«А это вопрос, младшекурсник Де Марио?» — равнодушно спросил Ван Чжэн.

Рот Сноу Ли изогнулся в слабой улыбке. Ван Чжэн, как всегда, в своём репертуаре — Де Марио остался в дураках.

Реальная сила человека — это не нечто субъективное, она лежит на поверхности.

Ван Чжэн стал чемпионом дивизиона в одиночных соревнованиях, Саламандры заняли первое место в первом туре Соревнования Королей, а второй только-только начался. К тому же, в прошлом бою Саламандры одержали великолепную победу. С теоретической точки зрения, их место здесь заслужено. А Де Марио… Каким бы сильным и могущественным он ни был, пока он остается все таким же «новичком».

Само звучание слова «младшекурсник» было подобно стреле, попавшей в самое яблочко.

Айна улыбнулась — Де Марио уже проиграл. Продолжит бороться, и ситуация превратится в фарс. Когда она только повстречала Ван Чжэна, то подумала, что он очень скучный. Сейчас же стало совершенно очевидно, что это все совсем не так.

«Де Марио, давай сядем по отдельности, как сказал Ван Чжэн — всё-таки о силе говорят факты», — сказала она.

Если бы не её присутствие, Де Марио либо решил бы преподать Ван Чжэну урок, либо продолжил бы словесную склоку, что уронило бы его образ в глазах окружающих. Поведение Ван Чжэна привели к тому, что он оказался загнан в угол, и она только выручила его. Только вот, Де Марио аристократ. И ясное дело, что понятливый и послушный человек ни за что не попадет в поле зрения принцессы. У мужчины должно быть собственное мнение!

Де Марио помотал головой: «Ван Чжэн, как я помню, Саламандры совсем недавно потерпели серьезное поражение. Разве это сила?»

Это поражение — бой, который Саламандры уступили Славе Императора в первом туре. После этого поражения, Саламандры провалились на самое дно в рейтинге.

Ван Чжэн улыбнулся: «Этот тур только начался. Один проигрыш ничего не значит. Если нам будет суждено встретиться вновь, ты сможешь увидеть настоящих Саламандр».

Лицо Де Марио застыло — Ван Чжэн решил пойти до самого конца.

В этот момент внезапно поднялся на ноги улыбающийся Лиер: «Скоро придет преподаватель, к чему напрасно тратить время на такие мелочи? Мы подвинемся».

Отсутствием твердой позиции Лиер убивал одним выстрелом двух зайцев: с одной стороны, показывал всем присутствующим свою приветливость, сразу же показывая, что Ван Чжэн и Де Марио относятся ко всему слишком серьезно, с другой — высказал свою доброжелательность по отношению к Де Марио. Одновременно он поторопил их обоих, ведя к тому, что, если уж хотите устроить скандал — давайте поскорее, скоро придет преподаватель, и разговор закончится на полуслове.

Ло Фэй, как и полагается, вновь поразился мудрости своего босса, который вступил в хаос и принудил его к порядку: ц-ц, это так круто!

Заметив, как Де Марио сжал кулаки, все напряглись. Мучжэнь сидевший рядом ясно почувствовал опасность, и его взгляд устремился туда же, куда были направлены взгляды всех остальных студентов. Ситуация, в общем и целом, была ему ясна. На первом ряду садиться могут только сильные, а этот человек хочет, чтобы адан уступил ему свое место. Для дэйдарианцев это было все равно что соваться на чужую территорию и искать себе смерти.

Айна вновь вмешалась: «Ван Чжэн — сердце Саламандр, и только с ним в составе их команду можно считать целой. Де Марио, сядь позади. Думаю, не стоит ссориться из-за такого нововведения. Большое спасибо, Лиер».

Лиер уже сдвинулся дальше, освобождая место: «Возможность слушать лекции вместе с Вашим Высочеством — честь для меня».

Улыбка Айны была подобна глотку свежего воздуха: «Тогда я сяду здесь. Ты не против, Ван Чжэн?»

Айна — это Айна, и с её словами напряженная атмосфера растворилась в одно мгновение. Ван Чжэн подавил свои эмоции: «Конечно, прошу».

Чжан Шань торопливо освободил место, тайком показывая большой палец: братан ты неимоверно крут!

На Ван Чжэна, тут же со всех сторон уставились завистливые взгляды. Они смотрели на него и прежде, но тогда им было лишь интересно, чем закончится эта стычка, а сейчас… Ван Чжэн почувствовал, как мгновенно накалилась атмосфера за его спиной. Его как будто сжигали, направив солнечный луч через выпуклую линзу.

Лиер предпочёл бы, чтобы принцесса оказалась рядом с ним, но, мастерски скрывая своё недовольство, он по-прежнему щурился в улыбке — асланцы уже занимали свои места. Что ж, по крайней мере, он подал лестницу этому Де Марио.

Айна без стеснения села рядом с Ван Чжэном. Она представляла Аслан, что означало — Аслан все так же собирается сидеть на первом ряду, но она признает силу Саламандр. Хок Толинь, возглавляя Славу Императора, не достиг должных результатов, всё это его вина.

«Ван Чжэн, тебе не нравится Аслан?» — вдруг спросила Айна.

Когда она оказалась настолько рядом, на Ван Чжэна нахлынули воспоминания, как приятные, так и не очень. Дошло до того, что он даже не смог посмотреть на неё. Он вновь был на волоске от гибели на Дэйдаре. Честно говоря, люди слишком хрупкие, слишком мало живут, и временами слишком противоречивые.

Он не ответил на поставленный вопрос, из-за чего Айне стало немного неловко. Она действительно восхищалась этим землянином, к тому же, Хуэйинь тоже хорошо к нему относится… Для неё эта стычка представлялась как доброе соперничество, и она не думала, что он окажется таким мелочным, чтобы проигнорировать её.

Но в этот момент Ван Чжэн всё-таки обернулся, и этот взгляд… Заставил сердце Айны сжаться! Ей вновь показалось, будто она потеряла что-то очень важное. Они так и продолжили смотреть друг на друга…

Не стоит забывать, что за их спинами находилось много людей, асланцы, так вообще глаз с Ван Чжэна не спускали. Если он сделает хоть что-нибудь не так, его разорвут в клочья!

Ещё несколько секунд и Ван Чжэн молча отвернулся — в аудиторию вошёл Бучер со своими ассистентами.

Мучжэнь тоже с любопытством приглядывался к Айне. Он еще никогда не видел такой красоты среди людей. Удивительно! Она была не только очаровательна, но и вызывала трудно объяснимое чувство, очень схожее с ощущениями, которые он испытывает, когда адан находится рядом.

Марс слабо улыбнулся. Эта наследница Аслана не просто глупая красавица. Если она станет императрицей, пожалуй, ее притягательность и умение руководить людьми будут мощнее, чем у Кашавэнь. А с Асланом даже сейчас трудно сладить…

Студенты Высшей Академии Х должны обладать соответствующими качествами, так что с появлением Бучера, вся обстановка очень быстро пришла в нормальное состояние.

Ассистенты подключили аппаратуру, и Бучер взглянул на Ван Чжэна с Айной, сидящих рядом в первом ряду: «Некоторое время назад наша тренировочная система обзавелась загами из Бездны и благодаря длительной усердной работе, вам удалось найти способ взаимодействия для победы над одним из видов. Я также знаю, что многие из вас горят энтузиазмом испробовать полученные знания в деле. В последнее время руководство академии стало получать множество просьб начать формирование команды для исследования Бездны и хотелось бы узнать, что вы об этом думаете?»

В аудитории было тихо, кто-то высказал согласие с этой позицией, и все сразу же выразили свою поддержку этому студенту.

Бучер слегка улыбнулся: «Вы очень смелые, всем бы такой боевой дух! Руководство Высшей Академии Х, а также Коалиции Млечного Пути рассматривают вопрос в ближайшем будущем расширить доступ к Бездне».

Студенты тотчас же среагировали на эту новость торжественным возгласами, их глаза были полны волнения. Хотя сидевшие в первом ряду тоже были взволнованы, но вели себя спокойно, особенно абиданцы.

«Я не разделяю вашей радости, если Коалиция Млечного Пути действительно решит устроить подобное исследование, то я сомневаюсь, что увижу некоторых из вас на своём следующем занятии», — суровым тоном сказал Бучер, словно окатив ликующих холодной водой.

Всем тут же стало не по себе, они были знакомы с прямолинейным характером Бучера и знали, что он не будет говорить попусту.

«Хотя Бездна таит в себе тайны Вселенной, которые имеют большое значение для человечества, но мы не относимся с оптимизмом к текущей ситуации, вдобавок я не хочу, чтобы мои студенты стали „пробным камнем“. Бездна, несомненно, место, которое нужно изучать, но в данный момент не подходящее для всеобщего доступа. А в глубины Бездны вообще лезть не стоит! Поэтому вы зря радуетесь».

Бучер не знал, что ещё сказать по этому поводу. Длительное спокойствие и мир всегда сводит с ума, неужели люди и вправду хотят исследовать недра Бездны?

Он нисколько не считал это хорошей идеей. Долгое время он имел дело с инсектоидами Бездны и всегда чувствовал, что они куда умнее, чем кажутся. В последнее время военные исследования и разведка проходили очень успешно — содержание дневника Ли Ичжо тоже весьма порадовало, они действительно подчерпнули из него много ценной информации. И даже он немного окрылился из-за этого, посчитав, что это хороший шанс для человечества, однако успокоившись, он вдруг почувствовал страх.

Тем не менее, аргументов против у него не хватало, и он понимал, что, если студенты начнут сейчас задавать неудобные вопросы, он окажется в очень затруднительном положение.

Айна подняла руку, Бучер кивнул головой давая ей слово: «Преподаватель Бучер, Бездна действительно опасна, но, если у нас, будущего Коалиции Млечного Пути, не будет духа авантюризма, что станет с этим человечеством?»

Слова Айны поддержали многие студенты. Они не были глупыми и не собирались идти на смерть. Но, с одной стороны, пусть все они будущие опоры для своих стран, дух авантюризма студентов не должен подавляться, человечество развилось до такой степени именно благодаря этому качеству.

Бучер улыбнулся: «Ван Чжэн, ты был в глубинах Бездны. Как ты думаешь, что с вами всеми будет, если вы там всё-таки окажетесь?»

Ван Чжэн горько усмехнулся: Бучер не собирается церемониться! Разве ответ на этот вопрос не сделает его всеобщим врагом в академии? Но на самом деле, даже под защитой армии, надежды никакой нет. К тому же Ван Чжэн не хотел, чтобы обычные солдаты шли на такой риск. Они не знают противника до конца, так что необдуманно продвигаться в самые недра — это не очень хорошая идея. Но главная проблема в том, что он единственный, кто вернулся оттуда живым и подтвердить его слова некому.

«Учитывая боеспособность человечества на данный момент, я считаю, что лучше нам туда не соваться», — резюмировал он.

Команда Темные Волки рассмеялась.

«Ван Чжэн, говорят, что земляне консервативны и осторожны, раньше я в это не верил. Мы, люди, уже покорили всю галактику, а Бездна — всего лишь какое-то маленькое пространство, к тому же, заги не могут его покинуть. Очень трусливо в такой ситуации, довольствоваться прежним и не воспринимать всё новое», — произнёс Кассиус.

Он не был с ним согласен.

Кассиус оказался совершенно неподготовленным к поражению от Саламандр, и что слава его команды вновь померкнет на их фоне. Смириться с таким унижением? Никогда!

Бучер бросил на Ван Чжэна невинный взгляд человека, который не имеет ни малейшего отношения к разразившемуся спору.

Остальные студенты тоже ждали ответа. Ван Чжэн представлял мнение меньшинства, однако по-прежнему оставался абсолютно спокойным.

«Я имею в виду, что идти в недра Бездны, с таким уровнем, как у студентов Высшей Академии Х, это верная смерть. Но это вовсе не значит, что мы не должны выяснять сведения о противнике. Заги издавна являются нашими основными противниками, но с последнего их вторжения прошли сотни лет. Это не похоже на них. Хотя я не знаю, что удерживает загов сейчас, но в соответствии с их привычным поведением, они никогда не сдаются. Мы можем лишь предполагать, является ли Бездна их ловушкой, если это так, то нас там уничтожат, поэтому мы должны быть осторожными», — ответил Ван Чжэн.

В этом плане, их с Бучером мнения полностью совпадали, оба слишком хорошо разбирались в насекомых, поэтому боялись их. Люди, которые боятся, будут действовать рационально, но другие в самом деле этого не понимают, в конце концов, это всего лишь необоснованное предположение, а может и трусливая догадка.

«Заги — всего лишь проигравшие неудачники. Мы их победили в прошлый раз, а сейчас стали ещё сильнее. Если они вновь решат вторгнуться в нашу галактику, флот нашей империи вполне сможет противостоять им!» — с гордостью произнёс Де Марио.

Абиданцам не нравились подобные высказывания асланцев, однако Марс обратился к Ван Чжэну: «Сможешь аргументировать свою позицию?»

Как только в спор вступил сильнейший абиданец, ситуация стала еще интереснее. По логике вещей, абиданцы должны больше всех недолюбливать Ван Чжэна, но, похоже, это совсем не так.

«Те заги-щупальники, которых мы научились уничтожать малым отрядом, строго говоря являются лишь уменьшенной версией от своего боевого оригинала. Летающие на малой высоте не обладают большой боевой мощью, настоящие щупальники, которые могут летать на больших высотах, будут куда сильнее. Они в основном появляются многочисленными группами, и я видел группу, насчитывающую несколько тысяч таких тварей, и это лишь малая часть».

«Ван Чжэн, может ты специально пугаешь нас вымышленной опасностью?» — влез в разговор Ренн: «Если у насекомых действительно есть такая армия, почему они не атакуют нас?»

Информация противоречила друг другу, поэтому все хотели узнать ответ на этот вопрос.

Ван Чжэн, однако, не стал отвечать, а просто продолжил.

«К тому же, щупальники занимают довольно низкое положение в иерархии загов, существуют и более сильные особи, которые даже мощнее загов третьего обращения с которыми мы уже знакомы. Если их поставят в авангард, то с нашей нынешней боевой мощью у нас нет и шанса на победу. Конечно, можно использовать отряды суперсолдат, но против одной такой твари понадобятся сразу с десяток человек подобного уровня. При этом я видел лишь несколько видов, не сомневаюсь, что у них там есть и другие козыри».

Всем верилось с трудом, это больше походило на очень большое преувеличение. В конце концов, если всё действительно так, то как он смог вернуться оттуда живым?

Прямо-таки чудо!

Ван Чжэн прежде ещё никогда и никому из студентов не рассказывал о том, что он видел в глубинах Бездны, но он не тот человек, который любит бахвалиться, поэтому в таком деле он решил просто говорить правду: человечеству сейчас нет никакого смысла посещать недра Бездны! По крайней мере без рунического меха — это будет совершенно идиотская затея.

Бучер рассмеялся и дал знак, чтобы все замолчали: «Военные заплатили высокую цену, чтобы заполучить ценную информацию, и данные о загах-щупальниках, которых вы все видели, немного отличаются от того, что говорит Ван Чжэн. Да, они сильные, но не настолько».

Тотчас в аудитории возобновилось обсуждение о том, что Ван Чжэн преувеличивает!

Чжан Шань и другие Саламандры тоже были удивлены, потому что верили: Ван Чжэн точно не лжет, но и Бучер не может врать. Тогда в чем дело?

Айна совсем не волновалась, она лишь слегка улыбнулась и спросила: «Преподаватель Бучер, а что написано в дневнике Ли Ичжо?»

Бучер не ожидал, что Айна отреагирует так быстро: «Принцесса задала очень хороший вопрос. Проблема в том, что в записях генерала Чжо тоже самое, что говорит Ван Чжэн. Даже еще более ужасные вещи, поэтому я не настроен оптимистично. Хотя сейчас я не осмелюсь делать выводы, является Бездна ловушкой или нет, но заги, похоже, очень надеются, что мы пойдём дальше».

Очевидно, что Ли Ичжо незачем было записывать лживые данный в свой дневник, он делал это, чтобы помочь всем людям, а не чтобы заработать себе имя.

«Преподаватель Бучер, возможно я ошибаюсь, но я хотел бы спросить, может ли у человека в одиночестве и чрезвычайно опасной ситуации развиться шизофрения и представление в преувеличенном виде?» — вдруг спросил Лиер.

Все знают, что у человека в одиночестве с большой вероятностью могут возникнуть психические проблемы. Ли Ичжо долго находился один в Бездне, вероятно, если назвать его совершенно нормальным, то не все в это поверят. Проще говоря, возможно, и он немного «преувеличил».

Бучер нахмурился, вероятно, он не ожидал, что эти студенты окажутся такими строптивыми.

Однако Лиер проигнорировал другую проблему, Ли Ичжо — герой Федерация Ледяных Облаков, из-за чего кое-кто остался очень недоволен его предположением.

«Студент Лиер, нужно думать прежде, чем что-то говорить. Разве это хорошо — порочить имя такого героя?» — в грубом тоне высказалась Ай Цао.

Лиер лишь с невинным видом пожал плечами: «Пожалуйста, не надо шантажировать меня моралью. Я просто предположил. Конечно, я надеюсь, что ошибаюсь, но кто-то должен был подвергнуть это сомнению».

Лиер снова среагировал очень хорошо. Кто сказал, что мужчины не умеют препираться? Он так, вообще, мастер этого дела!

«Студенты, я думаю мы все в чем-то правы. Мы должны уметь выражать свое мнение, но мы также должны доверять мнению преподавателя. Бучер является одним из наших самых уважаемых преподавателей, и мне кажется он поднял эту тему не только для того, чтобы мы поспорили между собой, я ведь права?»

Таким образов, Айна неожиданно бросила Бучеру вопрос, желая твердо уяснить ситуацию.

Выражение лица Бучера внезапно смягчилось, он посмеялся и сказал: «Все вы правы, студенты Высшей Академии Х действительно не могут не иметь своего мнения, вы должны быть скептиками, но что более важно, иметь здравомыслие. Если это взволновало даже вас, то кто смог бы остаться спокойным?»

Он сделал паузу и продолжил: «С самого начала у военных такое расхождение в полученных данных тоже вызывало большие споры. Но недавно начали применяться новые зонды, и мы обнаружили необычную закономерность в поведении загов. Как только наши разведчики попадают в недра Бездны, направление их движения резко меняется, а это значит, что они узнают о нашем появлении и реагируют на нас».

Бучер нарочно затеял этот спор. Его не интересовала борьба между студентами за лидерство, он наблюдал за проявлением их личных качеств.

Характеры студентов проявлялись достаточно явно. Абиданцы отличались спокойствием и мощной силой, но они интересовались только собой и собственной выгодой, другие люди их совершенно не интересовали.

Аслан до сих пор считался мировым лидером, неудивительно, что асланцам свойственны безграничная самоуверенность и стремление командовать. Но уроженцы Абидана явно были с этим не согласны и не собирались подчиняться.

Ван Чжэн, хоть и землянин, но своим мастерством и харизмой завоевал несомненный авторитет. Это признавали как сторонники Ван Чжэна, так и его противники.

Лиер казался Бучеру очень странным типом. Сам Бучер был простым и добродушным человеком и редко сталкивался с такими, как Лиер. Рациональный, во всем подчиняющийся рассудку, а не чувствам, полностью контролирующий свои эмоции — нечасто встретишь подобных людей, особенно в таком молодом возрасте. Он должен войти в историю либо как герой, либо как величайший злодей.

Айна, принцесса Аслана, конечно же, великолепна. Она никогда не спорит, но всегда берет ситуацию под свой контроль. К тому же, она умеет использовать все преимущества слабого пола. С виду мягкая и нежная, но за этим скрывается сила, которой невозможно сопротивляться.

Бучер достаточно разбирался в международных делах и отлично понимал, какое огромное влияние оказывает принцесса на рост авторитета Аслана и завоевание симпатий к нему во всем мире. С тех пор, как она поступила в Высшую Академию Х, атмосфера здесь тоже начала меняться.

Но Бучер также знал, что главная проблема женщин в том, что они слишком подвержены эмоциям. И Айна не исключение.

Но как бы там ни было, Бучер преподавал в этой академии уже много лет, и никогда еще в ней не было такой бурной активности. Все эти молодые люди даже не представляют себе, насколько им в будущей жизни пригодится этот опыт.

Сегодня он, видимо, решил отложить в сторону учебники. Соответствующие материалы уже рассекретили, и можно было поговорить об известной на данный момент структуре Бездны и расположении загов.

«Как вы можете видеть на этом слайде, в настоящее время мы делим Бездну на три зоны. Под нашим полным контролем в основном находится внешняя зона. Часть студентов Академии Х уже побывала там. В этой зоне встречаются, по большей части, заги первого обращения, но они, вовремя зачищаются. Вторая — это центральная зона. Там проходит так называемая линия фронта. В центральной зоне находятся места добычи полезных ископаемых, и время от времени возникают стычки между нашими военными и загами. Но, опираясь на нашу военную базу, мы в состоянии сохранять стабильность в этой зоне и постепенно продвигаться вперед. Все эти годы мы старались сохранять умеренность и не проникали слишком далеко вглубь Бездны. Но то, что произошло с Ван Чжэном, раскрыло перед нами третью область, так называемые Недра Бездны».

На слайде было показано огромное пространство. Чем дальше вглубь, тем гуще становился красный цвет. При переходе за линию фронта начинали встречаться заги второго обращения, обладающие невероятной боевой силой.

Все взгляды обратились на Ван Чжэна. Как-никак, он единственный вернулся живым из этого дьявольского места.

Реальность убеждает сильнее, чем любые слова. Бучер показал несколько эпизодов военных столкновений в центральной зоне. Все тотчас же прикусили языки, даже те, кто только что был полон самоуверенности.

Об ужасающей силе загов Бездны многие и так знали, но тут их были целые полчища, к тому же второго обращения, попадались даже третьего! Это было действительно жутко.

Бучер не стал показывать слишком много таких эпизодов, только избранные.

«За все прошедшие годы войска Коалиции Млечного Пути заплатили немалую цену за то, чтобы прочно обосноваться в Бездне. Это делается не только для того, чтобы добывать там полезные ископаемые, но и чтобы лучше узнать потенциального врага. И мы обнаружили некую закономерность. Чем дальше углубляться в область красного тумана, тем больше вероятность встретить загов более высокого уровня. И наоборот, чем меньше красного тумана, тем ниже уровень загов. По этой причине мы и смогли захватить плацдармы для освоения Бездны. Но за эти годы мы также выявили одну проблему. Бездна растет, и красный туман постепенно сгущается».

Бучер вывел на экран увеличенную схему. К этому моменту все уже перестали отпускать легкомысленные замечания.

«У кого есть вопросы, можете спрашивать!» — Бучер решил дать студентам немного времени переварить информацию.

После молчаливой паузы первой задала вопрос Айна: «Я хочу спросить, третья зона, Недра Бездны, находится в той же пространственной плоскости, что и первые две?»

«Хороший вопрос!» — Бучер хлопнул в ладоши и указал на Ван Чжэна: «Выйди, расскажи нам об этом!»

«Я хочу, чтобы Ван Чжэн ответил на этот вопрос не только потому, что он побывал в Недрах Бездны», — продолжил Бучер: «Может кто не знал, но он авторитет в области физики, в частности, пространственной физики. Таких специалистов можно по пальцам пересчитать!»

Речь Бучера моментально подняла Ван Чжэна на новую высоту в глазах сокурсников. Теперь все взглянули на него по-новому. Такая оценка из уст старшего преподавателя очень много значит.

Ван Чжэн достал скайлинк, включил на нём режим указки и навёл свой луч на экран.

«Не стоит ориентироваться в Бездне, с точки зрения двухмерного пространства*. Так называемая линия фронта в центральной зоне продолжает продвигаться вперед, и конца этой зоне так и не видно. Учитывая наличие Недр, по-видимому, стоит рассматривать эту модель, минимум как трёхмерное пространство. Нашей современной космической техники должно хватить, чтобы достигнуть их, если мы будем знать координаты. Недра можно отнести к нестабильному пространству. То есть, это пространство, которое подчиняется более свободным законам. Если говорить упрощенно, некоторые заги обладают способностями в этой сфере, но у них эти способности проявляются по-другому, чем у людей, обладающих соответствующей способностью Х».

ПП: Тут у меня был диссонанс, так что скину пояснение из вики:

[Для того, чтобы описать положение окружности на плоскости, достаточно трёх параметров: двух координат центра и радиуса, то есть: пространство окружностей на плоскости — трёхмерно; пространство точек на той же поверхности — двумерно; тем не менее сама окружность — пространство точек на окружности — одномерна: любая её точка может быть описана одним параметром.

В рамках ходовых моделей поверхности нашей планеты для определения положения города (город при этом рассматривается не как двумерный объект, а как точка) на поверхности Земли достаточно двух параметров, а именно: географической широты и географической долготы. Соответственно: пространство в таких моделях является двумерным (сокращённо — 2D, от англ. dimension), см. геопространство.

В рамках ходовых моделей нашей физической реальности для определения положения некоего объекта, к примеру — самолёта (самолёт при этом рассматривается не как трёхмерный объект, а как точка), требуется указать три координаты — дополнительно к широте и долготе нужно знать высоту, на которой он находится. Соответственно: пространство в таких моделях является трёхмерным (3D). К этим трём координатам может быть добавлена четвёртая (время) для описания не только текущего положения самолёта, но и момента времени. Если добавить в модель ориентацию (крен, тангаж, рыскание) самолёта, то добавятся ещё три координаты и соответствующее абстрактное пространство модели станет семимерным].

В этой области Ван Чжэн обладал потрясающими познаниями. Но он был здесь не один такой потрясающий, ведь это все же Высшая Академия Х!

«Ван Чжэн, ты хочешь сказать, что это пространство каким-то образом создается самими загами?» — встав с места, спросил какой-то студент.

«Да, я действительно так думаю», — ответил Ван Чжэн: «Более того, я считаю, что внешний уровень, центральная зона и Недра — это не всё. Заги, вероятно, владеют искусством создавать очень сложные многомерные архитектуры. Они используют другие методы познания пространства. И используя эти методы, они создали некую пещеру сквозь обычное пространство. По степени сложности создание такой пещеры почти равносильно созданию перехода в параллельное пространство. Но из-за ограничений, связанных с пространственными законами, им не хватает какого-то завершающего шага».

«Что ты почувствовал, когда был там?» — спросил все тот же студент.

Это был Рафаэль, четверокурсник, специализирующийся на пространственно-временных проблемах, одаренный молодой человек из республики Леосфинкс. Он обладал способностью пространственного анализа, не имеющей военного применения.

По его вопросам Ван Чжэн сразу понял, что встретил специалиста.

«Я очень отчетливо чувствовал искажение пространства и времени», — ответил Ван Чжэн.

Рафаэль глубоко задумался: «Ты говоришь, ты это чувствовал. Но у тебя ведь нет пространственной способности, насколько я помню?»

Ван Чжэн улыбнулся: «Действительно, нет. Но у меня есть способность анализировать с помощью духовной силы. Поэтому я полагаю, что там еще более высокий уровень пространственно-временной архитектуры. Человечество в настоящий момент не владеет технологиями создания сооружений такого масштаба. Даже если бы у нас было понимание, как это делается, для такого строительства все равно потребуется время и соответствующие условия. А заги, когда в следующий раз высадят десант в Млечном Пути, уж точно доведут дело до конца».

«У меня еще вопрос. Когда ты там находился, ты мог различать размеры?» — вопрос Рафаэля прозвучал странно, но у Ван Чжэна все равно появилось чувство полного взаимопонимания с этим парнем.

С другими людьми обсуждать такие вещи бесполезно, они все равно ничего не поймут.

«Мог, но не точно. У меня были ошибки в определении размеров», — ответил он.

Рафаэль с удивлением смотрел на Ван Чжэна: «То, что ты смог выбраться оттуда живым — настоящее чудо!»

«О каких заумных вещах вы говорите?!» — недовольно проворчал Глориус из империи Мрака: «Такое впечатление, что справиться с загами — это что-то из области фантастики, и нас всех моментально уничтожат. Говорите яснее!»

Рафаэль бросил на него презрительный взгляд: «Просто мы говорим научным языком, которого ты не понимаешь!»

Невоенные факультеты часто с пренебрежением относились к военным. Никто не обязан для них все разжевывать, тем более вещи, относящиеся к пониманию пространства.

Дальнейшее занятие превратилось в семинар, на котором Бучер и Ван Чжэн вдвоем в форме диалога раскрывали вопросы физики пространства и биологии. Все слушали, вытаращив глаза. Вот это да!

Это тот же самый Ван Чжэн или какой-то другой?

Надеть на него очки, и не отличишь от аспиранта невоенного факультета.

Кое-что было понятно слушателям, кое-что они совсем не понимали, а некоторые вещи вообще впервые слышали.

Но Бучеру нравилась такая форма занятий, потому что во время открытого общения могут возникнуть неожиданные идеи. Ван Чжэн тоже говорил свободно, без той скованности, которая бывала у него прежде.

Сначала Айна вслушивалась и размышляла, но в какой-то момент ей начало казаться, что с ней что-то не так. Она словно перестала слышать голос Ван Чжэна, а только смотрела на него, чувствуя при этом, как ее наполняет тепло и желание.

Бучер подал знак Ван Чжэну, что он может садиться, но, когда он сел на место, до него вдруг дотронулась чья-то теплая рука.

Ван Чжэн совершенно естественным движением взял эту руку, и его охватило то же самое чувство. Оба, Ван Чжэн и Айна, застыли в оцепенении.

Айна машинально потянула руку обратно, но Ван Чжэн не отпустил, и их взгляды тут же встретились. В душе Айна чувствовала, как смятение перекликается с необъяснимой теплотой, но все это перекрывала смесь негодования и смущения. Однако в тот момент, когда ее взгляд соприкоснулся со взглядом Ван Чжэна, в голове моментально стало пусто.

Она больше не сопротивлялась и покорилась желанию Ван Чжэна.

Бучер тем временем продолжил свои рассуждения о загах, профессор совсем разошёлся, у него чуть ли слюна изо рта не брызгала: настолько могущественны заги, и настолько важно уничтожить этот тип существ…

Но Айна и Ван Чжэн совсем не слышали то, о чем говорит Бучер. Принцесса снова потянула свою руку, только в этот раз очень медленно, и Ван Чжэн ослабил хватку. В этот момент он понял, что все еще слишком импульсивен.

Если забыть о маленькой Ши, смогла бы его полюбить именно принцесса Аслана?

Айна уже совершенно не думала о сути всей этой лекции. Прямо сейчас ее разрывали противоречивые чувства: почему же она так внезапно протянула к нему руку?

Конечно, Ван Чжэн не виноват в этом, однако в тот момент из глубины ее души просочилась какая-то необъяснимая тоска, можно даже сказать, что она жаждала объятий с этим человеком.

Верно, она восхищалась Ван Чжэном, но… Не до такой же степени!

Стыдно-то как…

С этими мыслями лицо Айны тут же покраснело.

Чжан Шань, Такуми и остальные неосознанно посматривали в сторону девушки. На самом деле они не преследовали в этом какой-то цели, но, когда рядом сидит настоящая принцесса, какой человек не будет бросать на неё взгляды? И вдруг Айна покрылась таким румянцем, словно ей стало очень неловко за своё поведение. Это… Все, кто застал её в этот момент не смог отвести глаз. На принцессу смотрело всё больше и больше людей.

Де Марио в глубине души пылал гневом несправедливости. Хотя он не понимал, что произошло, но именно потому, что не понимал, его гнев разрастался еще больше. Аристократы должны в любой ситуации сохранять хладнокровие, однако, сначала этот Ван Чжэн загнал его в тупик, а теперь эта жаба позарилась на лебедя?! Каков же наглец!

Если им позволят вновь встретиться с Саламандрами он не просто вернёт его с небес на землю, Ван Чжэн больше и подумать не сможет о том, чтобы вновь подняться!

На самом деле, человеком, кто больше всех обратил на это внимание был Лиер. К тому же, он оказался единственным, кто заметил, как Ван Чжэн и Айна украдкой держались за руки. Честно говорят, Лиер был слегка растерян из-за этого, ведь Айна является гордой принцессой Аслана, и она снова запала на Ван Чжэна? Что вообще не так с этим миром?

После того, как занятие закончилось, аудиторию наполнил звук бурных аплодисментов, и Рафаэль подошёл к Ван Чжэну, чтобы обменяться номерами скайлинков.

Такие люди, как Рафаэль, больше всего ненавидели тех, кто бахвалится напускной осведомленностью. Но кто бы мог подумать, что студент военного факультета окажется настолько подкован в физике. Рафаэль и его друзья испытывали симпатию к таким людям, потому что именно их можно было считать настоящими суперсолдатами.

Ван Чжэн снова выделился, но перепалка с Асланом была уже не так важна. Именно его глубокие познания в физике заставили всех остальных студентов взглянуть на него с другой стороны. Обладание разными способностями Х все еще являлось лишь количественным показателем, а обладание такого рода знаниями оценивалось совсем по-другому, причем как его противниками, так и сторонниками.

К счастью, большинство людей до сих пор не знало, что Ван Чжэн является участником клуба Кафе Путешествие, иначе бы они вообще не знали, как к нему относиться, учитывая все его заслуги.

Айна покинула аудиторию вместе со студентами из Аслана. Только перед самым выходом она взглянула на Ван Чжэна, что заставило его сердце почти что растаять.

Ее взгляд был пронизан необъяснимой надеждой, отчего Ван Чжэну захотелось подойти и рассказать ей о прошлом.

Но это недопустимо, ему нужно сдерживаться!

«Ваше Высочество, этот Ван Чжэн чересчур заносчивый, если представится возможность, я его обязательно проучу», — заметил Де Марио.

Айна лишь слегка усмехнулась, не сказав определенного ответа. Ее душевное состояние постепенно нормализовалось. Скорее всего, это было какое-то обманчивое ощущение, к тому же, он нравится Линь Хуэйинь, поэтому ей не следует с ним сближаться. Что же касается произошедшего, лучше просто забыть об этом неловком моменте. Раз уж это иллюзия, она должна вскоре пройти.

«Де Марио, могущество Империи Аслан не пустые слова, с одной стороны нам постоянно нужно показывать людям нашу силу, а с другой стороны избегать возможности стать предметом общего обсуждения, иначе, чем мы будем отличаться от абиданцев?» — сказала Айна, а потом немного подумав добавила: «Не забывай, что ты новый командир Славы Императора, извлеки урок из опыта Хок Толиня».

«Да, Ваше Высочество», — Де Марио тут же успокоился.

Как никак этого Ван Чжэна и вправду не так уж и просто будет победить, ведь он смог одолеть Хок Толиня в дуэли один на один. А Хок Толинь входит в десятку самых лучших воинов молодого поколения Аслана.

Знай противника, знай себя — и ты будешь непобедим. Следует получше узнать о Ван Чжэне, особенно о его слабостях. Де Марио усмехнулся — он знал, кто ему в этом поможет.

Два тигра не могут уживаться на одной горе, и земляне знают об этом не понаслышке.

На самом деле Лиер и сам был бы не против наладить сотрудничество с Де Марио и не только в этом отношении, можно поговорить и о большем, например о ситуации с Дэйдарой.

В этом и заключалась устрашающая сила Высшей Академии Х –твои границы определяет лишь твой статус.

Если ты смог закончить Высшую Академию Х даже будучи обычным человеком, то после выпуска ты станешь достаточно востребованным специалистом, особенно это касается выполнения обязанностей международного уровня. Зачастую авторитет у выпускника Высшей Академии Х больше, чем у членов парламента его страны.

После того, как занятия закончились, Ван Чжэн не забыл о разговоре с Пань Пасы и Данди. Несмотря на то, что они соперники, в свободное от сражений время они могут быть хорошими друзьями. К тому же, сегодня как раз был день рождение Такуми, на которое он их всех и пригласил.

Изначально Пань Пасы и Данди не придали тому разговору большего значения, но затем Ван Чжэн и вправду предложил им собраться всем вместе, и это немало обрадовало участников двух команд. После их прихода атмосфера тут же оживилась.

Такуми остался очень доволен такой шумной вечеринкой, и, конечно, все закончилось тем, что он оказался полностью вымазан тортом.

Но больше всех удовольствие от этого торжества получил Мучжэнь — в человеческой жизни так много интересных и неизведанных вещей!

***

На следующий день руководство академии объявило результаты жеребьёвки следующего тура соревнований:

Команда Слава Императора против команды Темные Волки!

Команда Убийцы Богов против команды Ледяное Пламя!

Команда Саламандр против команды Династия Королей!

Команда Соколов против команды Звездная Сила!

Несомненно, все внимание приковала третья строчка: команда Саламандр против команды Династия Королей! Обе команды были известны тем, что в их составы входят выдающиеся студенты из Федерации Солнечной Системы, более того, капитаны обеих команд уже достигли того, что их имена навсегда останутся в истории Высшей Академии Х, но кто же из них всё-таки сильнее? Если судить по заслуженной репутации, то сильнее был всё-таки Ван Чжэн, но они с Лиером ещё никогда не боролись друг против друга, так что всякое может быть. На прошлом турнире, каждый из них стал чемпионом своего дивизиона. Что касается Соревнования Королей, хотя в первом туре Саламандры и достигли больших успехов, Династия Королей выглядела на их фоне более созревшей и сработанной командой.

Неужели они наконец-то встретятся?

Члены Династии Королей не особо отреагировали на эту новость, все, кроме Ло Фэя: его кошмар стал явью!

Сражение Лиера и Ван Чжэна — это не просто победа или поражение. Для них двоих это сражение имеет куда большее значение. Но, честно говоря, сейчас Ван Чжэн в расцвете сил, и у Лиера нет шансов на успех, а если он проиграет, то это повлечет за собой многие изменения.

Прежде они никогда не встречались в бою и шансы, казалось, были равными, но видимо настала пора стереть эту неопределенность.

У Ло Фэя вдруг разболелась голова.

Но Лиер, увидев на экране скайлинка расписание поединков остался невозмутим, как будто у него в голове уже имелся готовый план на этот случай.

«Босс, можешь быть уверен, я точно уделаю этого Чжан Шаня».

Толстяк знал, что сейчас нельзя трусить, кроме того, он был уверен в своём превосходстве над своим прямым оппонентом. К тому же, у него попросту нет другого выбора, даже если Чжан Шань смышлёнее его и умеет совершать пространственный скачки, он всё равно обязан с ним справиться, иначе… С ним справится Лиер!

Лиер слегка усмехнулся: «Как думаешь, какой у нас шанс на успех?»

Толстяк остолбенел, но тут же взял себя в руки и попытался прощупать смысл вопроса. А точнее: сказать правду или соврать?

На Земле ввиду соперничества военной академии Зевса и военной академии Ареса, новость об их предстоящем сражении произвела настоящий фурор. Неважно, идет ли речь о господстве во всем Млечном Пути или о господстве лишь на планете Земля, полюбившееся для всех дело — это выявить, кто же настоящий босс.

Начиная с IG и заканчивая Высшей Академией Х, соперничество Ван Чжэна и Лиера каждый раз приобретало все новые масштабы, и вот оно достигло своего апогея. Несомненно, что бурное соперничество между двумя лучшими академиями планеты Земля было неизбежным, но чем больше Ван Чжэн и Лиер проявляли себя на международной арене, тем сильнее гордость заполняла сердца студентов.

Команда Саламандр против команды Династия Королей. Это первая битва, в которой они встретятся лицом к лицу. Кто же из них окажется сильнее? Все теперь думали лишь об этом.

В военной академии Ареса Сяо Фэй не могла упустить такой шанс. Она была полностью уверена в Ван Чжэне. Он, несомненно, выиграет, поэтому им ни в коем случае нельзя расслабляться! Эта битва окажет огромное влияние на повышение их военного престижа.

Проще говоря, нужно создать настоящий ажиотаж! Военная академия должна обладать определенной силой, но прежде всего она должна обладать притягательной силой. Только так они смогут привлечь как можно больше выдающихся талантов.

Как бы не было ей сложно справляться со своей должностью, по крайней мере, благодаря мальцу Ван Чжэну Сяо Фэй ещё долго не нужно будет волноваться о наборе студентов.

Теперь академия Ареса перетянет на свою сторону ещё больше элиты!

После того, как Дэйдара-Титан справилась со своим кризисом, и компания Кинг снова вошла в привычный режим работы, Сяо Фэй постепенно отошла от управленческих дел. Все-таки Е Цзы Су знает, как позаботиться о компании. А Сяо Фэй следовало уладить кое-какие другие вопросы.

Тогда, в тот день Сяо Фэй увидела необычного человека. Это был ее кумир! Человек с кого она брала пример столько лет… Великий ученый-физик современности — Алан Так!

Вот это настоящее чудо: этот человек-легенда, оказывается, жив!

Хотя он ничего не сказал прямым текстом, Сяо Фэй была уверена в своем суждении. А ещё она наконец-то поняла, почему Ван Чжэн обладает такими поразительными познаниями в области физики и таким широким кругозором. Кроме Алана Така, никто больше не способен научить такому!

Что касается Ван Чжэна, она давно поймала себя на мысли, что не может описать, что чувствует касательно него: он её лучший студент, партнёр по бизнесу, мужчина, который всегда придёт на выручку, друг, который всегда выслушает и так далее. Проще говоря, это человек идеал, но появившийся Старый Торговец показал ей и другую сторону всего этого.

В этом мире существует одна очень устрашающая и могущественная организация…

На самом деле, в мире существует большое количество могущественных организаций, по крайней мере, даже сама Сяо Фэй знала немало таких. В какой стране нет тайных структур? Но Старый Торговец сказал, что его Организация старше большинства государств в их галактике, её история насчитывает не одну сотню лет, и что она обладает удивительными запасами человеческих и научных ресурсов. Она проникла в управление каждой страны, включая Федерацию Солнечной Системы, чего уж там говорить о Земле, но никто не знает, где находится её главное отделение, и какую цель она преследует.

Такой ученый, как Алан Так смог спрятаться от людей Коалиции Млечного Пути, но не смог скрыться от этой организации…

Тем не менее, для самого Алана всё это не имело тогда большого значения. Эта организация обладает технологиями и средствами, а также, даже какой-то мистической силой. И он с самого начала решил использовать её, чтобы помочь Ван Чжэну осуществить свою мечту.

Но окунувшись поглубже Алан Так вдруг обнаружил, что он очень сильно ошибся. У этой организации очень сложная структура, причём она постоянно посвящает себя поиску какого-то наследника, одновременно с этим уничтожая других наследников.

Пока кандидатом Земли считается Лиер… Это значит, что все его конкуренты в опасности, пусть и в не в такой уж большой, как можно было бы подумать, однако ситуация такова, что этот Кронос получил в свои руки какие-то невообразимые ресурсы.

Алан Так выбрал Сяо Фэй в качестве связного звена для односторонней связи, и главным условием было — её доверие к нему.

Для Старого Торговца Ван Чжэн был единственным родственником, и он жил с надеждой, что парень осуществит свою мечту, неважно станет он великим физиком или солдатом. Ведь какой бы путь он ни выбрал, любой из них будет необыкновенным, только вот ему для этого нужны помощники.

Если бы обо всём этом Сяо Фэй рассказал кто-нибудь другой, она бы сочла его сумасшедшим. Однако же это был Алан Так! Человек, которого до сих пор считают несравненным учёным в научном мире. Он обладает поистине обширными знаниями, и остальные физики почти поклоняются ему, как божеству.

Было очевидно, что он многого недоговаривает, однако Сяо Фей всё равно согласилась на его предложение. Во всяком случае, таким образом она могла отплатить Ван Чжэну за всё, что он для неё сделал. К тому же, Алан Так выбрал ее не только из-за того, что она сможет ему доверять, его доверие к ней также было немаловажным.

Также сыграл свою роль и её характер — по своей натуре Сяо Фэй всегда была авантюристкой. Если бы не это она бы никогда не выбрала себе такой путь, требующий постоянного напряжения. На самом деле, Сяо Фэй всегда боялась застоя в своей жизни, она даже не представляла, что ей делать, если она вдруг остановится. В конце концов, она могла отказаться от такой политической обязанности, как директор военного училища, однако один-единственный разговор с кумиром не только открыл для нее новый мир, но и показал новые стороны физики.

Алан Так и Сяо Фэй были одного поля ягоды, и потому она понимала скрытый смысл в его словах значительно лучше Ван Чжэна.

После этого налаживания одностороннего контакта, Старый Торговец немного успокоился. По его мнению, Ван Чжэн был пока слишком хрупкий, то же самое можно сказать о тех вещах, которыми он обладает. Ему нужно вырасти и стать сильнее.

Конечно, секрет о Кубик Рубике так и остался секретом. В этом мире о том, что Ван Чжэн обладает такой вещью, по-прежнему знали только они двое.

Организация вероятнее всего тайно разыскивает Кубик Рубика, чтобы его уничтожить. Хотя скорее не конкретно Кубик Рубика, а похожий предмет. Они думают, что он может появиться в любой форме. Во всяком случае Старый Торговец предположил именно так.

В их понимании — это хранилище некой неведомой силы, которой могут обладать только они, в противном случае его нужно уничтожить — недопустимо, чтобы кто-нибудь, кроме них смог завладеть таким предметом.

В связи с этим Старый Торговец немного пожалел о том, что передал Ван Чжэну Кубик Рубика, однако сейчас было уже поздно горевать об этом. Парню удалось не только его активировать, но и получить из него ту самую силу, из-за чего его жизнь уже находится под угрозой.

А раз уж нет пути к отступлению, то остается лишь одно — идти вперёд. В этом плане Алан Так никогда не изменял самому себе. К тому же, должен же кто-то составить кампанию Ван Чжэну на этом пути, и неважно куда он в итоге их приведёт.

Однако полагаться только на одного человека — нет смысла, поэтому среди всех приближенных Ван Чжэна, Старый Торговец выбрал Сяо Фэй, которая способна легко его понимать.

***

В последнее время в банковских кругах Федерации Солнечной Системы было несколько оживлённо, можно даже сказать здесь царил настоящий хаос от непонимания всех тех процессов, что происходят на их глазах.

Научно-исследовательская компания Кинг в нынешнее время считалась передовой компанией не только в пределах Федерации Солнечной Системы, но и во всей галактике.

На их фоне, компания ОМГ превратилась в предприятие военной промышленности нового типа. Она обладает суперсильными возможностями в области исследования и разработок и уже произвела на свет технологию, которая сотрясла весь мир — коробочку CPD. Теперь компания ОМГ считалась самым известным производителем мехов из Солнечной системы.

Маленькая Счастливая Звезда начала с производства товаров повседневного спроса, однако развивалась настолько быстро, что это можно назвать настоящим чудом. В нынешний момент, она уже доросла до уровня инвестиционной компании, которая захватила пятьдесят процентов рынка на планете Дэйдара-Титан.

И вот три эти компании официально объединились, образовав корпорацию КО. Управляющей корпорации назначили Е Цзы Су, а заместителем Янь Сяосу. Также они стали самыми крупными акционерами этой корпорации. Благодаря всему этому, не успела корпорация заявить о себе, как ее акции уже поднялись до небес. Это означает, что её потенциал оценили очень высоко.

Однако самым шокирующем было совсем не это. Вскоре корпорации КО опубликовала информацию о своём первом проекте, а точнее о создании международного торгового союза под названием Титан!

Помимо Е Цзы Су и Янь Сяосу, Сяо Фэй и её команда тоже стали одними из акционеров, которые, тем не менее, заявили, что не будут вмешиваться в дела управления.

Корпорация КО стала очень молодой, но многообещающей организацией, к тому же, не обошлось и без таинственности. Некоторые признаки указывали на то, что среди акционеров этой корпорации прячется какая-то большая шишка.

Конечно, это были всего лишь слухи, но в результате этой реорганизации, Е Цзы Су и Янь Сяосу вошли в список миллиардеров Федерации Солнечной Системы, что в разы увеличило их популярность.

Впрочем, о Е Цзы Су и так уже все знали — дочь богатых родителей и широко известный, талантливый проектировщик мехов, а вот Янь Сяосу… Среди детей мажоров Солнечной системы этот парень стал настоящей легендой. Выходец из семьи, торгующей женскими прокладками, он, спотыкаясь на своём пути, возвысился до небес! Многие телевизионные компании даже захотели снять фильм по его биографии.

Благодаря своей жене, он также смог добиться уважения и среди лунян, к тому же, то, как они познакомились и решились на брак — была очень интересная история.

Очевидно, что хорошая репутация стала очень важной составляющей для корпорации КО.

Таким образом академия Ареса вновь смогла выделиться с помощью своих выпускников, и это подняло на уши весь Финансовый Факультет академии, все студенты-финансисты хотели теперь стать вторым Янь Сяосу.

Как никак, таких легендарных личностей не часто встретишь!

Вскоре корпорация КО сделала ещё одно публичное заявление, в котором говорилось, что при вступлении в их коллектив будет отдаваться предпочтение студентам из военной академии Ареса. В тоже время, они будут приветствовать отважных молодых талантов готовых присоединиться к проекту развития планеты Дэйдара-Титан.

И молодёжь яро откликнулась на их призыв.

Ещё бы… Нуждающаяся в помощи Дэйдара — это сто процентов место полное шансов и возможностей!

Стоит заметить, что корпорация КО очень вовремя презентовала свой проект по Дэйдаре, ведь для реализации их планов потребуется большое количество рабочей силы, а также и высококвалифицированных специалистов. Если они хотят укрепить своё положение там, самый верный способ — это поручить всё своим людям, к тому же, на Земле никогда не было недостатка такого ресурса.

Подобная «возможность трудоустройства» тоже вызвала бум среди студентов академии Ареса, что ещё более освободило Сяо Фэй от её забот с поиском новых выдающихся талантов.

Благодаря этому она смогла спокойно подумать о своём следующем шаге, который затронет область научного мира, а если говорить точнее, то клуб Кафе Путешествие. Во всяком случае ей требовалось придумать повод.

Сяо Фэй решила посетить подземный Ролан Гаррос, взяв с собой нескольких лучших студентов. И как только об этом стало известно, вся академия Ареса пришла в ещё большее возбуждение. Всем хотелось хоть одним глазком посмотреть на это легендарное место.

Ну, а поскольку Высшая Академия Х изначально рассчитывала на целенаправленные визиты других военных училищ, это выглядело вполне логичным. К тому же, Сяо Фэй является членом клуба Кафе Путешествие, так что она в любом случае имела на это полное право.

Конечно, о том, что она планирует там встретиться с Ван Чжэном, Сяо Фэй никому не сообщила.

Директор должен иметь авторитет и, тем более, делать что-то для того, чтобы добиться уважения студентов. И тот шум, который поднялся за этим её решением, говорил о том, что она своего добилась.

Во всяком случае, по сравнению с академией Ареса в академии Зевса царила теперь атмосфера безнадёжности, а уж об академии Аполлона и говорить не стоит. Из-за успехов Лиера и Ван Чжэна, это военное училище пришло в полный упадок. В основном из-за отсутствия новых студентов, но, конечно, имеется в виду выдающиеся студенты. Сейчас почти все подающие надежды новобранцы Земли поступали в академию Ареса или же Зевса, более того, подобная тенденция наблюдалась даже на Луне и Марсе.

Учитывая богатую культуру Земли и прибавив к этому её нынешний подъем, больше ни один из субъектов Федерации Солнечной Системы не мог с ней сравниться.

***

Тем временем, в Высшей Академии Х Ван Чжэн, Кертис и Ле Синь отрабатывали тактические манёвры. Династия Королей вовсе не какие-нибудь слабаки, и Ле Синь знала об этом, как никто другой. Хоть два выходца из Империи Майя не особо разговорчивы, их сила неоспорима. Тем более, сражаясь с Саламандрами, Лиер точно выложится на полную.

Лиер, Ло Фэй, два члена Империи Майя добавить к этому равного по мощи танка… На самом деле, трудно сказать, что у них есть преимущество в позиции танка, разве что, если только посмотреть с точки зрения физической силы, но это никак не поможет решить исход боя. Так что в предстоящем бою всё решит расстановка сил.

В этот раз Саламандры могут выйти в своём сильнейшем составе, только вот нужно ещё разгадать планы Лиера.

«Плевать на тактику, навяжем прямое противостояние, и наши шансы на успех возрастут!»

Чжан Шань был очень возбуждён, Лиер уже давно мозолил ему глаза.

Кертис улыбнулся: «Чжан Шань, Лиера не так уж и просто будет победить, поверь мне, я сражаюсь с ним уже много лет».

Ван Чжэн же в это время размышлял над другим: на самом деле среди Династии Королей есть человек, который обладает ужасающей силой, но он никогда не показывал её. Интересно, выложится ли он на полную в этот раз?

Если всё-таки решится, то ситуация сразу же изменится.

Ло Фэй, этот толстяк, является неизвестным фактором. Его настоящая сила определенно не то, с чем сможет справиться Чжан Шань. Тем не менее, неизвестно, может ли Ло Фэй вообще использовать свою силу в такого рода битвах. К тому же, он может и не хотеть этого, но Ван Чжэн не мог проигнорировать подобный вариант развития событий.

К сожалению, Мучжэнь не сможет участвовать в сражении против Династии Королей, майя, можно сказать, естественные враги великанов с их гигантскими мехами.

Кертис, Ле Синь, ещё Чжан Шань и Такуми, если Ло Фэй не воспользуется своим преимуществом, то они точно выиграют.

«Ван Чжэн, похоже, что ты о чём-то волнуешься? Не стоит, у Династии Королей не так уж и много шансов на победу», — улыбнулась Ле Синь.

Ван Чжэн вернул ей улыбку: «Ты так долго общалась с Лиером и должна знать, что нельзя недооценивать противника. К тому же, хоть Ло Фэй и выглядит незначительной фигурой, его реальную силу тоже нельзя недооценивать».

«Успокойся, оставь этого толстяка мне, других я может не одолею, но этого точно осилю», — Чжан Шань был полон самоуверенности.

Ван Чжэн оказался в безвыходной ситуации: похоже придётся хорошенько поговорить с Чжан Шанем.

Но в этот момент раздался звонок скайлинка, и Чжан Шань, прочитав сообщение, застыл в недоумении.

«Лиер и Ло Фэй получили задание от академии и будут отсутствовать во время нашей битвы», — сказал он с ошарашенным видом: «Это сообщение от Айсена, эти двое уже покинули подземный Ролан Гаррос».

Они тут столько времени посвятили подготовке перед предстоящим сражение, а Лиер вдруг взял и сбежал?!

Кертис и Ле Синь переглянулись… Что ж, это действительно в его стиле.

Во время учёбы в Младшей Академии Х, когда в центре внимания находился Кертис, Лиер был таким же, с поступлением в Высшею Академию Х ничего не изменилось.

«Этот парень…» — всем оставалось лишь недоумевающе помотать головой.

«Тьфу, вот бесстыдник, взял и дезертировал!»

Чжан Шань оказался недоволен больше всех. Как же он хотел начистить Лиеру морду, а у того даже духу не хватило, чтобы принять этот вызов! Остальные отреагировали не так бурно, однако никто из них не смог бы поступить таким образом.

Ван Чжэн тоже не ожидал, что всё так сложится, но всё же он не особо удивился: Лиер всегда избегал встречи с ним.

Как человек, который общался с Лиером больше всех среди присутствующий, Ле Синь понимала, что некоторые люди обязательно будут чувствовать вину, сбежав с поля боя, но не Лиер. Он никогда не был воином, для его описания скорее подойдёт слово — советник. Если он не уверен в исходе боя в свою пользу, он его избежит. Тем не менее, благодаря такому своему нраву он смог переплюнуть даже Кертиса.

Скользкий как змея, в таком, казалось бы, безвыходном положении, он отступил и не дал Ван Чжэну шанс его унизить.

Ведь Ван Чжэн же покидал академию для «выполнения миссии», так почему он не может? У Лиера были очень хорошие отношения с руководителем Факультета Пяти Стихий Западного Сектора, так что это было не сложно организовать.

Двое уже поднялись на космический корабль.

Лиер чувствовал себя очень комфортно держа в руке бокал красного вина и наслаждаясь моментом. На самом деле у него действительно имелось одно дело, которое нужно решить, и он воспользовался этой возможностью, чтобы избежать позора.

Сейчас Ван Чжэн реально превосходит его по силам, а если шансы на победу невелики, то зачем нарываться? Лучше подождать столкновения Ван Чжэна с асланцами, или же повторной его встречи с абиданцами, а уже потом, когда он ослабеет, можно и попытать счастья.

«Босс, мы вот так просто уйдём?»

Ло Фэй не ожидал, что так называемый «план» Лиера окажется таким… Из всех возможных вариантов он выбрал побег?

«Зачем сражаться, когда очевидно, что шансов на победу нет? К тому же, у нас ещё будет возможность показать себя, не стоит спешить, давай лучше просто немного расслабимся», — с этими словами Лиер взболтнул красную жидкость внутри бокала.

Ло Фэй улыбаясь кивнул: действительно, и чего это он? Такая редкость, когда босс решает отдохнуть, он точно будет больным на голову, если скажет что-то против этого.

К тому же, честно говоря, больше всего толстяк не хотел встречаться в бою именно с Ван Чжэном, с другими он готов сразиться и даже рискнуть жизнью, но каждый раз оказываясь рядом с Ван Чжэном Ло Фэй чувствовал, что что-то не так. Интуиция подсказывала ему держаться от него как можно дальше. Ну и раз Лиер решил избежать этого боя, стоит этому только порадоваться!

Что же касается его тайны, Ло Фэй совсем не переживал, что Ван Чжэн раскроет его маскировку, потому что он был уверен, Ван Чжэн — настоящий мужчина. Пожалуй, иногда весьма безжалостный, но точно не способный на подлости. Именно поэтому ему также казалось, что будет неправильно сражаться против него не в полную силу.

Однако таким образом, терзающая его проблема разрешилась сама собой, и он решил во всю насладиться поездкой.

Как же хорошо-то!

«Кстати, времени у нас в этой поездке будет вполне достаточно, так что, думаю, лучше заняться особой тренировкой», — сказал вдруг Лиер.

Толстяк сразу прекратил радоваться: «Босс, а как же расслабиться?»

Лиер взглянул на Ло Фэя и немного помотал головой: кажется, этот толстяк всё ещё ничего не понял.

«Отдых — привилегия мёртвых! Что выбираешь?»

Толстяк нервно засмеялся: «Лучше плохо жить, чем хорошо умереть».

Прекрасное путешествие толстяка в итоге лопнуло как мыльный пузырь.

***

Тем временем, отъезд Лиера стал одной из основных тем для обсуждения в академии. Его внезапное отбытие для выполнения задания прямо накануне битвы не могло не всколыхнуть общественность.

Немало студентов несколько огорчилось, но задание — есть задание, с этим ничего не поделаешь. К тому же, даже без них нельзя недооценивать силу команды Династия Королей, только вот всеобщее внимание к этому бою всё же поутихло.

Но другие команды знали, что за этим скрывается: Лиер просто струсил!

«Земляне делятся на несколько видов, и Лиер — образцовый представитель тех, кто следует духу своего времени — он понимает, когда лучше отступить. В какой-то мере, это говорит о нём, как о хорошем политике», — усмехнулся Де Марио.

Он собирался понаблюдать за этим боем и, заодно, оценить уровень Ван Чжэна, но никто не мог подумать, что всё обернётся таким образом.

«Если исходить из текущей ситуации, то Ван Чжэн действительно обладает огромной силой, а если добавить к этому нового танка Саламандр, то Лиер сделал неплохой выбор, избежав внутренних трений», — согласилась Лу Ди.

Услышав такие рассуждения, Хуэйинь всё равно осталась недовольна: «Это просто трусость!»

Сначала все замерли, но потом не смогли сдержать улыбки: Её Величество Принцесса попала в самую точку. Если отбросить все лишние факторы, то Лиер действительно самый настоящий трус.

Айна погладила сестренку по голове: «Этот Лиер хорошо понимает, что значит действовать по обстановке. Но, на самом деле, это даже хорошо. Мы, асланцы, очень любим таких людей. Если мы сталкиваемся с подобными противниками в бою, то наша стратегия подходит как нельзя лучше».

Будущая императрица ещё не договорила, как всем сразу стало понятно — великие империи не боятся трусов! Аслан всегда лучше всего справлялся именно с таким типом людей или стран. А вот боятся они как раз противников, вроде Ван Чжэна или Дэйдара-Титан.

Де Марио кивнул: «Этот человек добровольно приблизился ко мне, должно быть решил воспользоваться ситуацией. Но я тоже умею притворяться, думаю, что мы можем немало с него получить».

Асланцы никогда не воспринимали таких людей всерьёз, к тому же, то скромное поведение, которым так гордился Лиер, в их глазах делало его ещё большим ничтожеством: подобных людей они хорошо используют, но никогда не уважают!

Всё дело в том, что он с самого начала проявил раболепие. В течении долгих лет асланцы пользовались этим и отточили свою технику манипулирования до совершенства. Поэтому Лиеру никогда не стать им противником, а вот Ван Чжэн — это совсем другое дело.

Разные люди по-разному подходят к решению проблем. Линь Хуэйинь полагается на свою интуицию, Айна может видеть людей насквозь, но обе они видели в Лиере лишь услужливого негодяя. Это неплохо, и так он даже может чего-то добиться, но ему никогда не совершить чего-то великого. Раз уж он от подобного вызова убежал, о чём тут вообще может идти речь?

Только пройдя сквозь грозу и бурю можно увидеть радугу.

В зале команды Убийцы Богов, Марс и Оливейдус сошлись в спарринге. В последнее время количество подобных интенсивных тренировок выросло. Оливейдус считал, что такое давление даст хороший результат.

«Лиер сбежал, что скажешь?» — спросил во время передышки Марс.

Как старший брат, Марс вёл себя настолько холодно, что посторонние даже думали, что между братьями есть какие-то разногласия. А всё из-за того, что абиданцы иначе выражают свои чувства.

«Мне не нравятся такие люди, как Лиер, подлые и несговорчивые. Но с точки зрения стратегии, это неплохое решение. Я разузнал об этом человеке: острый ум и хорошее тактическое мышление, к тому же, самое большое его достоинство заключается в том, что морально он может выдержать то, что большинство обычных людей не смогут. Это данные человека, который совершит большое дело».

Если бы Лиер был здесь и услышал оценку Оливейдуса, то он бы просто воспарил от радости. Кто бы мог подумать, что абиданцы такого высокого мнения о нём, только…

«Но самое страшное — это Ван Чжэн», — сделав глоток воды продолжил Оливейдус.

Тут бы Лиер точно поперхнулся.

Марс улыбнулся: «Федерация Солнечной Системы явно растёт, наша семья даже задумывается о стратегическом союзе в будущем. Но такие люди как Лиер даже не достойны рассмотрения, в них явно проступает клеймо самоунижения. Ван Чжэн — вот крепкий орешек! Если мы столкнёмся в этом туре, то я готов взяться за него».

Оливейдус промолчал, задумавшись: серьёзно ли Марс хочет подавить рвение Ван Чжэна. Это человек просто излучает бесстрашие и боевой дух, и абиданцы могли чувствовать такое даже своей кожей.

Что же касается Лиера, Марс определённо не рассматривает его как достойного противника. Никто не говорит, что отступление — это трусость. Если речь идёт о большом унижении, то без сомнения лучше переждать до того момента, когда наберёшься силёнок. Но Лиер прибегнул к такому ходу из-за какого-то пустяка — он просто не захотел проигрывать в каком-то там турнире.

Важно отметить, что даже абиданцы переживают о своей репутации, но они не боятся поражений. Так что, если говорить о Лиере, то он типичный землянин, который не видит за тщеславием жизни.

Ван Чжэн же в душе немного похож на абиданцев, вот только нет в них такого сильного… Рвения.

Марс называл это рвением, но это не то желание, которое сводит людей с ума, это желание, которое приносит силу. Даже с началом второго тура Марс решил оставаться в наблюдателях, но после возвращения Ван Чжэна с Дэйдары он явно захотел большего.

Если ничего не изменится, то в глазах всех Ван Чжэн так и останется непобедимым. И как только такое впечатление сформируется, в будущем его будет очень сложно стереть. Уже сейчас Марс чувствовал, какое это влияние оказывает на его младшего брата.

Хотя Оливейдус всё ещё считает Ван Чжэна своим лучшим противником, с каждым днём в нём всё больше разрастается восхищение этим человеком и, если в будущем ему представится возможность сотрудничать с ним, Оливейдус не сможет отказаться.

Это и есть настоящий «страх» Марса — на протяжение всей истории человечества можно выделить людей, которые побеждали своих врагов самым ужасным способом, они попросту незаметно покоряли их сердца!

Можно назвать это харизмой, можно силой прирождённого лидера, не важно.

Просто Марс решил задавить эту тенденцию в корне — он не может позволить этому перерасти в угрозу Абидану.

Как-то Лиер очень точно описал ситуацию: его не волнует, что о нём подумают слабаки, он всё равно знает как их провести, но из-за всей этой мышиной возни он оказался в невыгодном свете в глазах сильных мира сего, и его перестали воспринимать, как равного.

Не только абиданцы и асланцы, но и члены других команд: Тёмные Волки, Звездная Сила, Ледяное Пламя и Соколы — все эти люди тоже теперь смотрели на него сверху вниз. На самом деле, не будь Ван Чжэна, это презрение даже могло бы распространиться на всех землян.

Лиер всегда считал себя самым умным, но порой чрезмерная изобретательность только вредит. Он относит всех вокруг себя к идиотам, но у скольких из членов остальных отрядов действительно низкий IQ?

Раньше Пань Пасы, Данди и ещё некоторые даже восхищались Лиером, его неплохим характером и интересным ходом мыслей, но этот случай в корне изменил их мнение: они не боятся умного противника, но этот парень слишком мелочен.

Можно сказать, что Пань Пасы и Данди много воевали и много проигрывали, но каждый раз они всё равно поднимались, чтобы продолжить сражаться. Они никогда не растрачивали впустую свои опыт и ум.

Так что… Тот, кто считает всех вокруг идиотами, идиот вдвойне.

А ещё: никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Как раз издевающийся над Ло Фэем на борту корабля Лиер не мог знать, что в академии образовалось два совершенно противоположных взгляда на ситуацию. И он по-прежнему был доволен своим гениальным планом.

Но это Коалиция Млечного Пути, большой мир людей, а не узкая тропа для землян из Федерации Солнечной Системы!

В Республике Леосфинкс Джаспер и Лайя всё своё время посвящали организационным моментам связанным с торговым союзом Титан. И далеко не все смотрели на это дело с одобрением. В частности, несколько ключевых членов бизнес-клуба «Крона» были недовольны действиями их председателя.

Клуб «Крона», хотя и не являлся, сам по себе, торговым союзом, фактически выполнял некоторые функции подобных объединений, например: предоставлял всем площадку для ведения бизнеса. К тому же, сосредоточив огромное количество ресурсов в своих руках, они обеспечили себе определённое политическое влияние в своей стране. Их даже тайно называли «малым парламентом» Леосфинкса. При этом никто никому не подчинялся, а в делах все знали меру.

Лайя же в последнее время явно продвигала Джаспера, этого «бойфренда», несколько падкого на женщин. К тому же, они создали такую шумиху вокруг проекта, связанного с Солнечной системой… Мнения внутреннего круга на этот счёт были разными, однако, в конце концов, решено было сделать Лайе одолжение. Незачем ссориться ради такого пустяка, тем более что эта девушка имеет хорошую репутацию. Из-за этого, даже те, кто желал сместить Лайю, по меньшей мере хотели подождать провала этого её нового проекта.

Дэйдара-Титан — неплохое место для инвестиций, но далеко не для всех. Во всяком случае, бизнесменам из сферы развлечений и услуг там делать было нечего.

«Говорят, на Дэйдаре даже магнитомобили не работают».

«Так и есть, и не только они. По слухам, главным транспортным средством там является, кто бы мог подумать, железнодорожный поезд! Я же ничего не перепутал?»

«Разве приятно жить в таких условиях? И чего их не устроил вариант: стать ресурсодобывающей планетой? Этим дэйдарианцам следовало продать права на добычу Аслану или Абидану, да и купить себе материк на другой планете. Тогда бы и войны никакой не произошло…»

«Учитывая великодушие первых можно было бы и целую планету купить. Потом основать государство, вступить в Коалицию Млечного Пути на правах верного союзника Аслана…»

Это был типичный разговор ради самого разговора, при котором ни одна из сторон и не задумывается о том, что говорит.

Ну какое дитя отвергнет мать за то, что она недостаточно хороша? Да притом не просто отвергнет, а еще и кинется в объятья мачехи?

Однако кому есть до этого дело, когда можно высказать свое эгоистичное мнение, и тебя поддержат. И самое главное в таком деле, это обвинять и обвинять, даже если не за что.

Тем временем, Лайя как раз наслаждалась послеобеденным чаем.

Но то, что называлось «послеобеденным чаем», на самом деле было важным мероприятием. Все присутствовавшие на этом собрании были знатными и высокопоставленными людьми.

«Лайя. Твое решение пропустить завтрашнюю охоту окончательное?» — Ала Хан пригубил чай из изысканной чашки в своих руках, поднял голову и посмотрел на свою старую знакомую.

Ему была известна цель ее сегодняшнего прихода, однако, к сожалению, его не привлекал торговый союз Титан.

Лайя слегка улыбнулась, глядя на темно-серую макушку Хана — один из отличительных знаков клана Брайт.

«Завтра у меня назначена встреча с другом».

«Какая досада. Однако, что за друг?»

Ала Хан не только не был заинтересован в торговом союзе Титан, но и полагал, что на этот раз Лайя немного заигралась.

По его мнению, на Дэйдаре и впрямь есть неплохие возможности для развития бизнеса, но, если бы он был на её месте, ни за что бы не стал вкладывать в это дело столько своих сил и ресурсов. Ключевая проблема состоит в том, что руководят этим проектом не «они». С их-то положением в Коалиции Млечного Пути с какой стати им пресмыкаться перед босяками из Солнечной системы? Это вопрос не денег даже, а репутации. Лайя раньше была такой здравомыслящей девушкой, каким образом её IQ упал так сильно после того, как она нашла себе парня?

Немало личностей, входящих во внутренний круг, ждали, когда Лайя обернет все в шутку. Особенно те, кто имели на нее виды ранее. На сближение Лайи и Джаспера обращали внимание, и несмотря на то, что они до сих пор не объявили о своих отношениях, многие не раз и не два видели, как эти двое общаются совсем не по-дружески.

К тому же, что касается нынешней ситуации несмотря на то, что торговый союз Титан неплохо развивается, вложения Лайи далеко не прямо пропорциональны возможным рискам.

«Высокопоставленное лицо из торгового союза Титан. Хан, как твой старый друг, скажу прямо: тебе всё-таки стоит поучаствовать в данном мероприятии, это отличная возможность», — сказала Лайя.

Клан Брайтов, стоящий за этим человеком, является кланом, глубоко укоренившимся в Республике Леосфинкс, и она так яро пыталась убедить его в первую очередь, чтобы укрепить свои связи на будущее.

«Сожалею. Я слишком занят текущими проектами», — пожал плечами Ала Хан, по-прежнему не заинтересованный её предложением.

Даже если бы он и заинтересовался, Ала Хан не намеревался вступать в торговый союз с такой моделью сотрудничества.

«Чай сегодня хорош, неправда ли? Через некоторое время соберется заседание. Если у тебя будет время, приходи послушать. Поможешь мне советом», — Лайя с улыбкой подлила собеседнику добавки.

Это его последний шанс. Ничего страшного, что ему недостает дальновидности, клан Брайт, стоящий за его спиной, стоит усилий, затраченных на то, чтобы привлечь их на свою сторону. Вдобавок, Ала Хан помогал ей в прошлом. Какая жалость, что сейчас его останавливает затруднение в виде так называемой репутации, из-за чего он упускает такую хорошую возможность.

Ала Хан улыбнулся и вновь пригубил чая: сложно устоять перед таким радушием.

«Хорошо».

Ему тоже нравилась Лайя, но его симпатия была поверхностной, как при просмотре фильма, когда тебе нравится главная героиня. Стоит отвернуться, как твое внимание захватит другой фильм и другая женщина.

Тем не менее, быть другом такой красавице… Почему нет? Только вот раз уж он был мужчиной, то его отношение к ней было особенным, он желал ей лучшей жизни, и потому помочь он, возможно, и не сможет, но высказать пару замечаний — запросто!

Однако, чего Ала Хан не учел, так это времени заседания. Оказалось, что оно состоится ночью!

Прождав столько часов, он, само собой, был не в лучшем расположении духа. Логично, что такое время выбрали для удобства остальных. У них здесь была глубокая ночь, а у других там белый день.

Это нормальное явление в бизнесе межпланетного уровня, но с какой стати именно они должны подстраиваться под них? Лайя слишком невыгодно для себя определила свое положение, это слишком низко.

В процессе торговых переговоров обычно слабая сторона подстраивается под сильную. Однако… Солнечная система? Сильная сторона? Серьёзно?

Началось все не очень хорошо, но, раз уж остался, Ала Хан все-таки хотел посмотреть на то, что будет.

«Какая жалость — вина этого года на весь Млечный Путь не найдется и сотни бутылок, а на прошлом аукционе мне побывать не удалось, к сожалению».

Есть вещи, которые только за власть и деньги не добудешь. Однако людей их уровня другие и не интересуют — вещи, достать которые слишком легко, как бы хороши они ни были, и минуты их внимания не удержат.

Лайя улыбнулась: «Такая покупка — это хорошая инвестиция».

«Берегись убытков», — хохотнул Ала Хан.

Эта двусмысленная фраза должна была дать понять, что его однозначно не убедить одной только бутылкой вина.

На носу одиннадцать часов. Джаспер торопливо прибыл вовремя. Лайя отвечала за все в целом, а он прикрывал её с тыла, как бы сложно это ни было. В последние несколько дней он хлопотал, как сумасшедший, но увидев самого Ала Хана во плоти, его глаза невольно прояснились, и он тут же с энтузиазмом поздоровался.

«Ха-ха! Джаспер, ты так любезен, мне прямо неловко. Я сегодня к вам случайно заглянул и решил остаться за компанию».

За компанию?

Джаспер заулыбался. Прежде они никогда не общались, он лишь слышал о нём пару раз, да Лайя упоминала, что этот парень бегал за ней когда-то, но вел себя при этом весьма достойно. Ещё она сказала ему, что Хан один из представителей клана Брайт, так что будет неплохо перетянуть его на свою сторону: «В таком случае, очень рад твоему присутствию, и надеюсь услышать твои советы, касательно всего этого».

Ровно в одиннадцать часов заседание началось.

Янь Сяосу оказался первым подключившимся удаленно. Он щурился в улыбке, ставшей визитной карточкой его альтер эго –Тирана Су.

«Позвольте представить: господин Янь Сяосу, главное ответственное лицо со стороны Солнечной системы, а также председатель нашего торгового союза. Ала Хан, мой друг», — небрежно представила обоих Лайя.

Сегодняшнее заседание было встречей для знакомства, дискуссия не несла существенного рабочего характера.

Увидев Янь Сяосу, Ала Хан оказался несколько ошарашен: с чего вдруг он нацепил эту… Фальшивую улыбку? Похож на владельца мелкого придорожного магазинчика.

Конечно, Солнечная система убогая дыра, но не до такой же степени! Ала Хан тут же пожалел, что остался ради бутылки вина.

Он здесь, чтобы любоваться этой продажной улыбкой?

Вслед за этим один за другим начали подключаться и остальные важные фигуры всех рангов из Солнечной системы, присаживаясь за виртуальный стол для переговоров. К этому времени Янь Сяосу уже выглядел значительно серьёзнее, однако для Хана первое впечатление уже сложилось и было сложно обратить свое внимание на другие вещи.

«Лайя, у меня еще…»

Он привстал, собираясь уходить…

И так потратил слишком много времени!

Люди из Солнечной системы, подсоединившиеся позже, оказались куда более обаятельны, но проблема была в том, что их председатель — Янь Сяосу! Когда Лайя представляла их друг другу, он ни слова любезности не сказал, а какой начальник, такие и подчиненные. Беспомощность отдельного подчиненного влияет на него одного, беспомощность же начальника влияет на весь коллектив.

Но в тот же момент, в вспышке света, к совещанию присоединился еще один человек, но в этот раз он появился с другой стороны стола, а значит, это уже не представитель Солнечной системы.

Интуиция Ала Хана заставила его проглотить конец своей фразы. Потому что он увидел хорошо знакомую ему фигуру, которой не должно быть здесь… Ай Цао!

Любимая дочь Неба из Федерации Ледяных Облаков, уникальный феномен для сферы бизнеса, на которую даже такой как он смотрел почти что снизу вверх. Ала Хан тут же свернул свою надменность.

И она вступила в этот торговый союз?! Да еще и не является здесь главной?!

Неужели такая хитроумная девушка, как Ай Цао, позволила себя обмануть? Да нет же, это ведь сама дьяволица финансово мира из Федерации Ледяных Облаков!

В одно мгновение Ала Хан растерял все желание уходить.

Затем он заметил, как Ай Цао бросила кивок, приветствуя Янь Сяосу, что показывало наличие добрых отношений между ними.

Крупные фигуры Федерации Ледяных Облаков прибыли в полном составе, а затем показался парень с Кларка, тоже известный.

Осталось только одно место.

Сверкнула вспышка.

На последнем месте появилась изящная молодая девушка с узнаваемой комплекцией человека из Федерации Близнецов.

Заинтересованность в глазах Ала Хана читалась теперь ещё лучше. Некоторые бы сказали, что эта девушка весьма мила и очаровательна, другие глядя на неё могли бы начать вздыхать в восхищении от такого небесного создания из Системы Близнецов, но Ала Хан недавно сопровождал отца во время визита к нынешнему председателю парламента Коалиции Млечного Пути…

Тогда эта особа сидела в саду и читала. Отцу был известен его «романтический» характер, и он специально предупредил о ней: её зовут Лоер, она является дочерью председателя и его самым больным местом. Обидишь ее — ты труп!

В следующий момент он услышал, как Лайя представила девушку: «Госпожа Лоер, главный советник нашего торгового союза…»

Да что это за торговый союз-то такой?!

Судя по всему, это была первая встреча для всех крупных акционеров торгового союза Титан. Никакого обсуждения конкретных деталей, но все присутствовавшие очевидно остались довольны увиденным: всё оказалось даже лучше, чем они себе представляли! В особенности же это читалось на лицах представителей Марса и Луны. Изначально они были достаточно самоуверенны, но после того, как одна за другой появлялись крупные фигуры, они поняли, что им следует вести себя «правильно».

У Ала Хана прямо-таки сердцебиение участилось. В таком деле совершенно неважно, удастся заработать или нет, куда важнее оставить у Лоер хорошее впечатление о себе!

Этот мир огромен, поэтому движение планет точно не остановится от того, что в мире станет на одного человека меньше.

Даже если это будет человек уровня Ван Чжэна, стоит лишь ему покинуть стены Высшей Академии Х, все быстро найдут новый объект для восхищения. Что уж говорить о таком скромняге, как Лиер, о нём толпа забыла ещё быстрее, и даже споры вокруг нового положения Династии Королей поутихли. К моменту начала сражений почти никто уже о них и не вспоминал.

Когда Ван Чжэн отсутствовал, о Саламандрах говорили хотя бы плохо, это значит, что их существование имеет хоть какое-то значение для зрителей.

В третьем раунде поединков, сильнейшие по-прежнему остались таковыми… Отряд Слава Императора столкнулся с амбициозной командой Тёмные Волки.

В это раз Кассиус не мог позволить себе совершить ту же ошибку, что и с Саламандрами. Столкнувшись с превосходящим по силе противником, главное — захватить инициативу!

Это был урок, который Волки извлекли из прошлого поражения. Со Славой Императора такого не повторится! Они покажут, насколько они сильны и великолепны!

Де Марио тоже вышел на арену, точнее сказать, асланцы решили выступить в своём сильнейшем составе, в который входил и Хагрис.

Если смотреть на команды с точки зрения единства, то Тёмные Волки действительно походили на стаю волков. Совмещая свои Х-способности они повышают свою боевую мощь до невероятного уровня, так что у них имелось всё, чтобы заставить противника понервничать.

Конечно, даже в таком случае, у Славы Императора всё равно были все шансы на победу, только вот Де Марио решил поучаствовать совсем не ради своей команды, а чтобы проявить себя.

Тёмные Волки с самого начала показали свои намерения — постоянно давить и наступать на врага. Пусть даже их враг — Слава Императора, они совершенно не показывали страха. Тактика волчьей стаи — это лучшая тактика для командного боя, и они не собираются никому уступать! Тёмные Волки никого не боятся!

Роберт Банти очень скоро использовал свою способность Завесу Тьмы, отчего у зрителей вставали волосы дыбом.

В отличии от прошлого раунда, в этот раз Тёмные Волки сразу же бросились в атаку, их странные способности Х слой за слоем наложились друг на друга, и они прямиком врезались в боевой строй Славы Императора.

Хоть асланцы и хорошо подготовились к этому бою, столкнувшись с атакой лоб в лоб, они растерялись. Один лишь Хагрис на своем Призрачном Князе смог спокойно отступить, а остальные, включая Де Марио, оказались окружены врагами.

Рьяно взявшись за дело, Волки решили не давать противнику передохнуть, Кассиус не мог упустить такой шанс, но…

Тут Де Марио, наконец-то стал серьёзным. Капитан команды Слава Императора показал всему миру, что такое настоящая сила!

Способность Х — Обратный Поток Времени!

Хотя Де Марио и назвал так свою способность, она вовсе не обращала время вспять в прямом смысле. Он мог зафиксировать определённое состояние объекта, или его местоположение, к примеру, зафиксировать отряд Тёмных Волков до того, как они все разом применили свои способности Х. Это было равнозначно аннулированию всего их преимущества.

В одно мгновение, он превратил лютого волка в лохматого пуделя!

После этого, без особых усилий, Слава Императора одной атакой уничтожил всех противников.

Тёмные Волки вновь потерпели полное фиаско, только вот в этот раз у них не было вообще никаких оправданий.

Очевидно, что Де Марио показал лишь малую долю своих возможностей. Среди способностей Х, выше пространственных стоят только те, что подчиняют время.

Вот она сила капитана отряда Империи Аслан! Поэтому-то Хок Толинь ни капли не расстроился из-за своего отъезда. Он прекрасно знал, что не соперник этому человеку.

Гордыня Аслана небеспричинна!

Благодаря этому бою слава Де Марио взлетела до небес. Он в мгновение ока обогнал по популярности Ван Чжэна, Оливейдуса, Марса и прочих.

Но Де Марио не волновали пылкие возгласы фанатов, единственное, что он хотел увидеть — это радость на лице Её Величества Принцессы, но она… Лишь легонько улыбнулась, не более.

Как первая принцесса Аслана, как будущая императрица, она видела всё, что видели вы и даже то, чего вы не видели. Проще говоря, даже такой силы оказалось недостаточно, чтобы тронуть сердце Айны.

Это и есть причина, по которой те, кто слышали о её влюблённости в Ван Чжэна, никак не могли в это поверить.

С прошлого раза, когда они держались за руки, Айна избегала прямых контактов с Ван Чжэном. Ну что сказать, как маленький ребёнок, застуканный за ночным поеданием конфет, как только Айна спиной чувствовала его взгляд, выражение её лица переставало быть равнодушным.

Что с этим человеком не так? Постоянно смотрит…

Айна чувствовала себя сконфужено, но делать было нечего, не могла же она заставить его не смотреть…

Стоп…

Разве она замечает все взгляды, которые обращены в её сторону?

Второй бой — Убийцы Богов против Ледяного Пламени.

Новый капитан команды Ледяное Пламя, Ренн, просто взорвал толпу. Его способность Х — невидимая и неосязаемая, но стоит лишь попасть в определённую зону, как отсчёт начался, пилот может получить сильнейший удар, от которого не спасёт даже энергетический щит.

Взяв за основу способность Ренна, отряд Ледяное Пламя провёл обходную операцию, Убийцы Богов, очевидно, не подготовились, никто из них не ожидал, что Ренн обладает такой способностью. В этот раз они сильно рисковали, но Оливейдус и, конечно же, другие члены отряда, приложили нечеловеческие усилия и выбили победу, правда победа это была пиррова.

В итоге, отряд Ледяное Пламя показал, что с ними ещё не всё покончено.

Сноу Ли тоже выступила блестяще, мгновенно поразив Си Вэйни. Покинув ряды Саламандр, она стала более невозмутимой и холоднокровной, познав истинный путь снайпера.

Третий бой должен был быть самым захватывающим, но из-за отсутствия Лиера и Ло Фэя мощь Саламандр уже некому было остановить. Тем не менее, Ван Чжэн так же не принял участия в этой битве, вместо этого он поручил Кертису и Ле Синь взять управление отрядом на себя. Вместе с Чжан Шанем, Олли и Такуми они уничтожили команду противника.

Ван Чжэн не вышел на поединок вовсе не из-за показушничества, и на самом деле, без него Саламандрам должно было быть весьма сложно против Династии. Но, никто так и не понял почему, все Саламандры, начиная с Кертиса и заканчивая Чжан Шанем — были преисполнены в этом противостоянии таким боевым духом, что они легко и полностью подавили команду противников. Если в первом раунде они показали лишь треть своих способностей, то сегодня каждый из них выложился по максимуму: тактика Кертиса, яростные атаки Ле Синь, манёвренность Чжан Шаня, меткость Олли и оборона Такуми — общая победа была достигнута стараниями каждого члена отряда.

Это была живописная победа как по учебнику.

После поединка, проигравший отряд Династия Королей был полностью подавлен и наиболее ярко это можно было увидеть по выражению лиц двух членов команды — выходцев из Империи Майя: очень нерадостные!

Они прилетели сюда не для того, чтобы их унижали люди!

На самом деле, перед своим отъездом Лиер оставил чёткие указания: Субару остаётся за командира, но он может не принимать участие в следующем сражении, одного из майя будет вполне достаточно, и раз он так решил, то нужно выполнять, но даже так Субару по-прежнему чувствовал, что у них есть шансы на победу.

В результате это привело их туда, где они сейчас — на сторону проигравших.

Военная академия Ареса наполнилась криками: эти ублюдки говорили, что Саламандры — лёгкая нажива, а наш командир даже не участвовал!

Хоть эта победа и не была такой яркой, как победа асланцев, но она открыла всем суть Саламандр: Ван Чжэн не единственный в этом отряде, кто умеет хорошо сражаться. Просто он самый сильный из них!

Чжан Шань выглядел особо довольным от того, что ему удалось обезглавить одного из противников: «Ван Чжэн, как думаешь, когда Лиер узнает, что ты даже не участвовал в этом, он закроется в туалете, чтобы поплакать?»

Однако самым впечатляющим, всё же, оказался бой между командой Звёздная Сила и Соколами.

Пань Пасы и Данди продемонстрировали зрителям потрясающие способы защиты и нападения.

Соколам досталось право выбирать поле боя, и их выбор пал на городскую карту. Звёздная Сила же выбирали между атакой и обороной, благодаря Х-способности Пань Пасы у них были шансы при любом раскладе, но с точки зрения получения преимущества, они выбрала оборону.

Соколам досталось нападение.

Они завербовали Винсента, когда он уже успел занять высокую позицию среди штурмовиков. Его Голдвил был почти на уровне Голдвила Ван Чжэна, по крайней мере, он смог достигнуть начального пика, который Ван Чжэн, на данный момент уже преодолел. Тем не менее, командный бой не даёт много шансов проявить себя индивидуально.

Палана — танк, отважный боец из Республики Маахи. Со своей бородой он выглядит дикарём, которого легко вывести из себя, но его способность Х, как ни странно, принадлежит к стихии Дерева и позволяет восполнять затраченные силы. К тому же, его Х-способность позволяет подпитывать и товарищей. Конечно, сама по себе такая поддерживающая способность не имеет никакой боевой мощи, но во время ожесточённого сражения особенно начинаешь ценить возможность восстановиться силы.

Чжао Лун, боец основной ударной силы из Республики Маахи — его называют безумным храбрецом. Те, кто видел его тренировки и бои, сразу понимают, что он атакует без задней мысли. Стоит ему получить приказ, как он тут же мчится вперёд, убивая всех на своём пути. Он обладает восхитительными познаниями в боевых искусствах, говорят, что его отец с земли, а мать — маахианка, поэтому он, можно сказать, наполовину землянин.

Как странно, в этих соревнованиях участвует слишком много бойцов имеющих отношение к Федерации Солнечной Системы….

С таким составом, основное преимущество Соколов оказалось в том, что Данди выбрал мех Путеводная Звезда. Этот мех — больше относился к мехам поддержки.

Манарас — очень своеобразная Республика, она образовалась как подражание Абидану, но, достигнув определённой ступени развития, они решили превзойти Абидан. Однако превзойти образец трудно, поэтому у их учёных сразу же появилось множество оригинальных идей. Считая, что реализуя только самые смелые фантазии можно совершить прорыв, они создали такие модели мехов, как Голдвил и Путеводная Звезда.

На самом деле, обе эти машины были проектами одного «помешанного» на мехах проектировщика — Свелла.

Путеводная Звезда обладает разного рода… Вспомогательными функциями. Но при относительно слабой силе атаки, он сложен в пилотировании настолько, что тут требуются настоящий ас. Эта идея подверглась сомнениям сразу же после презентации, но Свелла это не волновало. Он всё же довёл до ума эту модель, правда всего её выпустили не более тысячи экземпляров, и то, этому меху дали такой шанс только из-за хорошей репутации его создателя.

В итоге все, конечно, признали, что мех обладает неплохим набором функционала, но какой суперсолдат согласится уйти в тыл, чтобы его пилотировать?

Выбрав этот мех, Данди поднял новую волну любопытства среди студентов Высшей Академии Х, ведь их девиз — сделать невозможное возможным!

К тому же, это сражение с первой же минуты стало очень интересным. Потому что выбравший оборонительную позицию Пань Пасы с помощью своей способности решил напасть первым!

Став на сторону обороны они вовсе не обязаны только обороняться, Пань Пасы выбрал очень хорошее место для атаки из засады. Преимущество на местности и инициатива — вот что в себя включает оборона, к тому же здесь и обзор шире. Стоит сказать, что в условиях равных сил, эти преимущества могут стать решающими.

Попав в засаду, первым рванул в бой не танк манарасцев, а Чжао Лун. Его Х-способность заключалась не в безумии, а в самогипнозе — он подстраивал самого себя под уровень противника.

Его коронный номер — яростная атака включающая восемь быстрых ударов, так же известный, как «Восьмёрка Чжао». Против такого даже танкам было сложно устоять.

Но у Звёздной Силы имелась Ао Цзывэй, которая была способна заблокировать даже подобную яростную атаку, а стоит лишь остановить Чжао Луна, как Путеводная Звезда ничем не сможет ему помочь. Если бы это был более агрессивный мех, то были бы шансы, но такой «вспомогательный»… Даже, если Данди совершит свой скачок, страха это не вызовет!

Путеводная Звезда обладает большим количеством функций, но он не специализируется на атаке, из оружия у него есть только коса на цепи и, особенность этого меха, Гравитационный Маяк.

Учитывая схожесть с Бореем, становилось понятно, откуда Е Цзы Су черпала вдохновение.

Только Борей более прост в пилотировании, когда как Звезда абсолютно непрактичен и обладает непонятно какой защитой. Атаку цепью сложно контролировать, и потому это оружие нельзя считать опасным, а Гравитационный Маяк способный создавать силу притяжения — это пустяк. Некоторые страны использовали эту идею и создали приспособление, которое крепится снаружи к обычному меху поддержки и даёт почти такой же результат, при этом использование не такое мудрёное. Эти два меха — Голдвил и Путеводная Звезда, как две сломанные повозки, которые тянутся вслед за лошадьми.

Тем не менее, на данный момент Голдвил уже восстановил свою репутацию…

И без всякого сомнения, пришло время Путеводной Звезде сделать то же самое!

Данди совершил телепортацию, и все Соколы стали притягиваться к Гравитационному Маяку, и самым первым среди них был Винсент оседлавший ветер на своём внушающем страх Голдвиле!

Учитывая способность Данди, он мог организовать защиту товарища пилотируя любой мех, но благодаря возможностям этого, ему ничего не стоило моментально собрать вокруг себя всю команду для коллективной обороны!

Послышался звон метала, и мелькнуло что-то блестящие: не стоит недооценивать косу! Хотя… С другой стороны, проектировщик и вправду добавил её в своё творение лишь, как главное украшение.

Свеллу всегда нравился атрибут Богов Смерти, но он считал косу слишком неэффективным оружием, оттого добавил к ней цепь. Тем не менее, коса у него получалась весьма роскошной — она была изготовлена из специального сплава, который на 50% являлся G-материей.

Когда все Соколы стали притягиваться в одно место, Пань Пасы сразу же понял, что им нужно отступать.

Его решение было быстрым и точным — ещё до того, как их противник пошёл в полноценное нападение, команда Звездная Сила оставила свою позицию, как и своего капитана, который решил прикрыть их отход.

Он верил в свои силы и потому считал, что Соколам будет трудно его поймать.

Но, иногда, для командира слишком рискованно думать о защите остальных.

После телепортации Данди прошло всего ничего, как Пань Пасы использовал Х способность, чтобы открыть проход для своей «эвакуации»: что ж, раз не вышло, лучше вернуться и приготовиться к обороне базы…

Но вдруг из-за его спины, словно призрак, появилась смертоносная цепь, которая моментально обвила его мех. Коса же сделала дугу и сыграла роль застёжки.

В следующий миг, цепь, как и сила притяжения, потянули Пань Пасы обратно из проёма.

Винсент был уже тут как тут…

Следует также отметить, что эта цепь лишила капитана Звездной Силы возможности воспользоваться своим энергетическим щитом, при таком положении он просто не мог быть активирован, даже учитывая, что на Пань Пасы летело два диска.

Но хватило и одного…

Мех Пань Пасы разрубило на две половины, после чего Данди ослабил цепь.

Вскоре Соколы одержали драгоценную победу, которая прославила Данди.

Подобно Голдвилу, Путеводная Звезда подходит не для всех. Однако в сравнении с Голдвилом, у которого невероятно мощная атака, Путеводная Звезда, можно сказать, обладает неограниченными возможностями, нужна лишь только фантазия пилота! Ну и ещё его умение следить за окружающей обстановкой, мудрость, тактическое мышление, а также твоим товарищам по команде придётся взять на себя все атаки…

Но, как бы там ни было, после этого блистательного сражения Ван Чжэн увидел, как заблестели глаза Кертиса: возможно, нет никого, кто справится с управлением этого меха лучше, чем он.

Данди объяснил всем, как пилотировать этот мех, но, по правде говоря, он больше подходит именно Кертису.

Лунянин постоянно искал своё место среди Саламандр, бойцов ближнего боя у них хватало, к тому же, свирепая атака или прорыв — это не его стиль. А людям следует выполнять ту задачу, для которой они больше всего подходят.

Можно сказать, что Данди открыл ему двери в новый мир.

Как только ему в руки попадёт этот мех, ситуация в корне изменится. Кертис прикрыл глаза, и в его голове сразу же появилось множество идей.

Он уже очень давно не чувствовал такого волнения.

Третий этап закончился и прояснились изменения в турнирной таблице.

1. Команда Слава Императора — 9 очков.

Новый капитан Де Марио вывел команду вперед. Под его руководством Слава Императора показала себя настоящим лидером.

2. Команда Убийцы Богов — 7 очков.

Единственный вопрос, интересующий всех — что, в конце концов, случилось с Марсом? Если в следующем раунде Убийцы Богов встретятся со Славой Императора, Марс должен, наконец, появиться. Пора показать перед всем миром, кто является сильнейшим — Аслан или Абидан!

3. Команда Саламандры — 6 очков.

После возвращения Ван Чжэна, возглавляемая им команда проявила волю к победе и отличную командную работу. Но этим драгоценным качествам еще предстоит пройти проверку, устроить которую смогут только Убийцы или Слава Императора.

4. Команда Династия Королей — 6 очков.

Из-за испытания Лиер пропустил важный бой — Дерби Земли. В связи с этим, Династия Королей — несомненно, сильная и созревшая команда — в конце концов утратила своё королевское величие.

5. Команда Соколы Манараса — 3 очка.

Данди блестяще продемонстрировал оригинальный стиль Манараса. Хотя он и не добился полного успеха, но произвел глубокое впечатление на зрителей.

6. Команда Звездная Сила — 3 очка.

Понимание военного искусства Пань Пасы и его командирские качества по-прежнему оставались очевидны и несомненны.

7. Команда Темные Волки — 1 очко.

По своей силе Темные Волки должны занимать более высокое положение. Но им попадались слишком сильные противники. Удача была не на стороне Волков.

8. Команда Ледяное Пламя

По сравнению с первым этапом команда добилась несомненного прогресса. Но все же, в этом турнире сильнейших Ледяное Пламя всё также играла второстепенную роль.

Тем не менее, сражения еще не закончились. По замыслу руководства академии, в них должен был выявиться сильнейший участник. Слава Императора, Убийцы Богов или Саламандры: какая же из команд сильнейшая?

По слухам, руководство в этот раз решило устроить заключительный этап, сфокусировавшись на этих трех командах. Так сказать, максимально исключить фактор везения и любые случайности, чтобы, в конце концов, выяснить, какая же из команд действительно чемпион и самым логичным выходом тут будет: устроить турнир для трёх!

Если этот план действительно окажется реализован, Лиеру и вправду останется только плакать в туалете.

Потому что, пусть даже шансы на победу были невелики, Династию устроила бы и ничья. Тогда в числе этих трех команд были бы они, а не Саламандры!

Но что толку теперь реветь в сортире? Настало время расплаты за его так называемую «стратегию». Лиер бездарно упустил такой великолепный шанс!

Иногда, чтобы ухватить удачу за хвост, нужна лишь смелость!

Хотя проведение финала еще не было официально подтверждено, многие уже не сомневались в таком исходе.

Члены всех команд тоже обсуждали эту тему.

Например, все в Славе Императора думали на этот счёт, что Де Марио и атланту пора бы уже явить перед миром свою настоящую мощь. Хватит Марсу демонстрировать всем свое высокомерие. Жеребца от мула отличают по тому, каков он в беге. Так пусть и Убийцы Богов на деле докажут, кто они есть! То же самое касается и Саламандр. Ван Чжэн, не ты ли назвался лучшим в Академии Х? Вот тебе шанс доказать, что ты не пустозвон, а действительно крут! Пришло время, наконец, разобраться, кто есть кто!

Народ бурно реагировал на новость. Борьба между Славой Императора и Убийцами Богов — дело серьезное. Аслан и Абидан всегда соперничали друг с другом в самых разных областях, и теперь, когда на две команды этих стран обратились взгляды всего Млечного Пути, каждой из них нужна была только победа.

Что же касается Саламандр, то неважно, победят они или проиграют, им все равно достанется громкая слава. Но только если это не будет сокрушительный провал. В таком случае, этому землянину точно лучше научиться держаться в тени и не выпендриваться.

Вскоре, руководство академии и вправду сообщило о проведении финального этапа.

Слава Императора, Убийцы Богов и Саламандры — среди этих трех команд будет определена сильнейшая!

Участники победившей команды войдут в историю Высшей Академии Х, как первые чемпионы Соревнования Королей. Лучшие из лучших!

Сердца всех студентов начинали биться сильнее при этих словах.

Кто же станет сильнейшей командой?

***

В то время, когда руководство Высшей Академии Х объявляло о проведении финала, Лиер и Ло Фэй как раз находились на Дэйдаре.

Лиера привели сюда два обстоятельства. Во-первых, ему было интересно, как Ван Чжэн добился на Дэйдаре такого прогресса — ему очень хотелось разузнать, в чем тут дело. Во-вторых, его семья завладела объектами на этой планете, которые Лиер должен был проверить. Ну, и заодно отдохнуть, убив, таким образом, нескольких зайцев.

И как оказалось, планета, на которую они прибыли, наполнена колоссальной жизненной силой! Это было просто невероятно! Лиер и Ло Фэй оба практиковали одну технику развития, которая основывалась на стихии Дерева. Потому ощущение, охватившее их на Дэйдаре, были просто неописуемым. Они сразу почувствовали эту живительную силу, в особенности Ло Фэй. Глаза у него так и горели, с самого приезда на Дэйдара он даже не помышлял о сне.

Однако у Лиера это потрясающее чувство было полностью уничтожено новостями из академии…

Ло Фэй тоже получил сообщение. И прочитав текст на экране он моментально прикусил язык: ну вот… Прекрасному отдыху пришел конец.

В этот раз Лиер, можно сказать, попался в собственную ловушку. Если бы он принял бой, вполне мог добиться ничьей. Противник был ему хорошо знаком, к тому же у Саламандр по-прежнему имеются явные слабые места. А что касается Ван Чжэна, то толстяк верил, что, приложив отчаянные усилия, ему под силу хотя бы задержать этого человека.

А теперь шанс упущен. Их враг перешел на более высокий уровень, и они его больше не интересуют.

Лиер весь позеленел от злости: Черт! Черт! Твою мать! Вот дерьмо! Ублюдки! Все ублюдки! Всё руководство академии! Разве можно вот так брать и менять правила?!

«Э… Босс?.. Что будем делать? Вернемся назад?» — осторожно задал вопрос толстяк.

Вообще-то он не хотел возвращаться. Какой смысл, когда поезд уже ушел? Куда как лучше было бы еще хоть немного насладиться райской жизнью на Дэйдаре.

«Возвращаемся! Я хочу видеть, как он сдохнет!»

Лиер злобно скрипел зубами. Какой ужасный, непоправимый просчет! Хочется просто рвать и метать! Он столько времени вынашивал хитроумный план, как погубить Саламандр. Этот план должен был однажды сработать и привести к успеху. А что же в результате? Вместо этого он погубил самого себя!

«Я восхищаюсь вашей мудростью, босс!» — очень убедительно воскликнул толстяк: «В этой ситуации для Саламандр нет ничего хорошего. Слава Императора и Убийцы Богов зверски сильны и будут драться не на жизнь, а на смерть. Саламандрам с ними не справиться, Слава и Убийцы их в порошок сотрут!»

Настроение Лиера чуточку улучшилось.

«Хмм… Это как в баскетболе, есть разница между обычными соревнованиями и плей-офф. В таком случае нам тем более надо возвращаться!»

На обратном пути оба молчали. Ло Фэй понимал, что самое убийственное здесь даже не то, что Саламандры вышли в финал, а то, что на их месте могла бы быть Династия.

Еще со времен IG Лиер все тщательно продумывал и разрабатывал хитрые комбинации: в основном, как поживиться за счет других. И толстяк знал, что он живёт в ожидании того дня, когда сможет восторжествовать над Ван Чжэном. Лиер долго все подготавливал, например, как использовать для этой цели двух чудиков из Империи Майя. Но всего ведь не предугадаешь… В результате Ван Чжэн его вновь обошел.

Всю дорогу глаза Лиера так и сверкали. Ло Фэй знал, что он сейчас обдумывает варианты, как помешать Ван Чжэну и обернуть все в свою пользу, но тут…

Бум!

Внедорожник, на котором они ехали, внезапно остановился.

«Что случилось? Почему стоим?» — удивился Лиер.

Ло Фэй почесал в затылке: «Не знаю. Эта колымага не двигается с места…»

Двигатель почему-то вдруг перестал запускаться. Еще бы он не перестал, в нем же кончилось горючее!

А поблизости ни одной заправочной станции.

Они взяли это древнее корыто, чтобы ощутить на себе минувшую эпоху. Ло Фэй огляделся по сторонам: вот же черт! Плохо дело.

Неужели придется топать пешком?

В Высшей Академии Х никого не интересовали страдания Лиера, все внимание было сосредоточено на трех лидирующих командах.

Уже назначили дату начала заключительного этапа. Он должен был начаться через месяц, чтобы дать командам достаточно времени на подготовку. Ожидалось, что борьба между ними будет по-настоящему напряженной.

1-й бой: Слава Императора против Убийц Богов.

2-й бой: Убийцы Богов против Саламандр.

3-ий бой: Саламандры против Славы Императора.

Никаких других вариантов не предусматривалось, только сражения команда против команды. Интервал между боями будет составлять неделю, этого вполне должно хватить для восстановления сил и выработки новой тактики.

В принципе, Саламандрам выпал удачный жребий. По крайней мере, первый матч между Славой Императора и Убийцами Богов даст возможность внести какие-то корректировки. Но на самом деле польза от этого не велика. На данном этапе победить одной лишь хитростью никак не получится.

Теперь все внимание было сосредоточено на трех командах. И, наверное, не стоит говорить, что Слава Императора железно настроилась занять первое место: на этот раз промах недопустим!

Убийцы Богов тоже все до единого стали максимально серьёзными. По слухам, теперь Марс лично ежедневно будет проверять каждого из них, чтобы к финалу все они привели себя в наилучшую форму.

Имидж и реальная сила — далеко не одно и то же. Все три команды одновременно с физической подготовкой занялись также сбором и анализом информации о противнике.

Сила силою, но в данной ситуации, если не подойти с умом, наверняка проиграешь.

У Саламандр Ай Цао и Айсен отвечали за сбор данных и прогнозирование расстановки сил противника. В основном им приходилось ставить себя на место Убийц Богов или Славы Императора и размышлять, как бы они расположили своих бойцов в той или иной ситуации.

Собственно, вся академия, включая членов остальных команд, занималась чем-то подобным. Все были охвачены ажиотажем. Это ведь куда интереснее обычной учебы — исследовать потенциальные возможности всех этих выдающихся воинов.

Судя по всему, руководство академии достигло своей цели. Борьба за честь стать чемпионом Соревнования Королей будоражила воображение студентов. В то же время руководство контролировало процесс и не собиралось превращать турнир в чисто развлекательное мероприятие. Когда придет время выносить окончательное решение, решающее слово будет за академией.

Тем не менее, достигнув главной цели — поднятия боевого духа, пора уже было подводить этот тур к логическому завершению. Но прежде надо было дать студентам возможность поразмышлять и попрактиковаться в применении знаний.

Но это уже стратегические планы, более высокого уровня. Чтобы размышлять, нужно немного отдалиться от всего, а для большинства студентов важно было то, что происходит здесь и сейчас, ведь они были еще так молоды. Многие не успели полностью насладиться турниром, им хотелось, чтобы он продолжался подольше. У других были еще какие-то свои соображения. Но все сходились на том, что состязание между тремя командами станет действительно главнейшим событием современности.

По мнению большинства, Слава Императора и Убийцы Богов полны решимости победить и будут биться за победу изо всех сил, а для Саламандр это лишь кратковременный рывок на финише.

Но люди, близкие к Саламандрам, знали, что у Ван Чжэна в мыслях только одно — разбить Славу Императора и Убийц Богов и стать победителем.

Ему хотелось дать заряд энергии, поднять настрой на будущее, причем не только себе, но и Е Цзы Су, Янь Сяосу и остальным своим друзьям.

Состав Саламандр теперь был совсем не слабым: Ван Чжэн, Кертис, Ле Синь, Чжан Шань, Мучжэнь, Такуми, Олли. Только у снайпера Олли способность Х была несовместимой с её позицией, зато у остальных степень приспосабливаемости к новым условиям и гибкости была достаточно высокой.

Появление Мучжэня усилило позицию танка у Саламандр. Большинство людей прежде даже не представляли, насколько сильны дэйдарианцы.

Что касается его меха, в нем не было ничего сверхъестественного. Никаких особых технологических наворотов, разве что размер рассчитан на великанов, а не на людей.

Кертиса в последнее время нигде не было видно, он уединился на тренировочной площадке, чтобы до начала соревнований разобраться с новым мехом, Путеводной Звездой.

Понимание меха — одна из важнейших вещей, за счет которых достигается победа.

Слава Императора и Убийцы Богов тем временем сосредоточились на изучении противника. Для Славы Императора наибольший интерес представлял дуэт двух главных мечей Убийц — Марса и Оливейдуса. Каковы эти двое, когда они вместе выходят на арену? Этого не знал никто.

Убийцы богов, в свою очередь, старались выяснить, какие козыри на руках у Де Марио и атланта. Какие особые приемы они могут использовать, и в чем их характерные черты?

Достигнув такого уровня, как финал, уже невозможно полностью доминировать над противником. Здесь пойдёт состязание разных стилей, и победы добьётся тот, кто сумеет навязать противнику свой ритм. На то, чтобы задавить противника силой или прорваться на каком-либо участке рассчитывать не стоит.

У обеих противоборствующих сторон, конечно же, есть свои сильные и слабые места. Максимально использовать достоинства и минимизировать недостатки — вот основная тактика. Для этого нужно мыслить, как противник. Кроме того, на подобных соревнованиях особенно возрастает роль командира. Это сражение наивысшего уровня. Ничего не выйдет, если командир не будет контролировать ситуацию.

Так что во всех трех сражениях, независимо от того, кто насколько проявит себя, контролировать ситуацию обязательно должен командир.

До начала оставалось еще немало времени, а вся Высшая Академия Х уже была охвачена радостным оживлением. Эта была ни с чем не сравнимая атмосфера всеобщей вовлеченности, словно каждый принимал участие в этом соревновании выдающихся личностей.

И те, кто был как-то связан с командами-участниками, и те, кто не имел к ним отношения — все могли принять участие, высказав свое мнение.

Согласно принятой в академии системе, каждый мог считаться экспертом, строить прогнозы и давать рекомендации. В плане популярности безусловным лидером являлась Слава Императора.

Ведь это же Аслан! А Аслан — это Айна! Многолетняя работа, проводимая Асланом по укреплению международного авторитета и привлечению всеобщих симпатий и поддержки, давала свои плоды. Абиданцы были на втором месте, в основном из-за своего вечного хладнокровия и жестокости, тем не менее брутальный имидж тоже привлекал немало поклонников. Саламандры же, хоть и пользовались поначалу определенной популярностью, на фоне Абидана и Аслана выглядели как-то несерьезно.

Обычные соревнования — это одно, но, когда дело доходит до финала, все меняется. Людям нравятся традиционно сильные команды, мало кто станет поддерживать «темную лошадку». В случае победы Саламандр это будет не только триумф недооценённых, но и разрешение стереотипов.

Земляне? Да им никогда не стать чемпионами!

Ван Чжэн очень внимательно просматривал материалы на Марса, которые собрала Ай Цао. Благодаря тому, что ей удалось достать, он теперь был готов встретиться с братьями Ван Хайдал.

«Не меня нужно благодарить, а Лоер. Без нее я бы всего этого не достала!» — сидя в комнате Ван Чжэна, Ай Цао выглядела довольной и беззаботной.

Выход Ван Чжэна в финал фактически уже являлся победой. Его взяли на заметку во всех странах на самом высоком уровне, обо всём этом ей сказала Лоер, но было ещё кое-что. Управление Коалиции Млечного Пути чрезвычайно довольно тем, как он проявил себя, так что можно сказать, ему уже приготовлено место офицера в их рядах. Такая репутация, которую приобрел Ван Чжэн, безусловно, должна оказать большое влияние на его будущее.

Ван Чжэн улыбнулся: «Значит, надо поблагодарить вас обеих!»

«Ты знаешь, что друзья Лоер изучают тебя и Саламандр? Хотят понять секрет вашего успеха», — с улыбкой сказала Ай Цао: «У тебя есть какой-то план? По твоему виду кажется, что ты совсем не волнуешься».

По сравнению с тем, как Убийцы Богов и Слава Императора усиленно приводили себя в повышенную боевую готовность, Саламандры действительно выглядели расслабленными и беспечными. При этом, Ван Чжэн, относительно недавно, показал всем свои амбиции. Что же он задумал?

На самом деле у него не имелось никакого особого секрета успеха, была лишь большая вера в себя.

Хотя для Ай Цао и остальных Соревнования Королей выглядели очень высокоуровневым турниром, Ван Чжэн, прошедший крещение войной, поднялся на совершенно другой уровень.

Тем не менее, достойные противники здесь всё ещё имелись. Всегда такой загадочный Марс, Де Марио со своей уникальной способностью… Если проявить неосторожность в бою с такими ребятами, проиграть можно как нечего делать. Но Ван Чжэн уже слишком часто сталкивался с подобными ситуациями.

Начиная с IG, он все время укреплял свой дух, пережив множество разных событий. Именно из-за этого Ван Чжэн не чувствовал волнение. Даже наоборот, он очень сильно ждал и надеялся, что противник его крайне удивит.

Выпроводив Ай Цао, Ван Чжэн закрыл дверь на замок. Каждую ночь он обычно тренировал Технику Слияния, и это уже превратилось в привычку. Не известно так ли это у Кертиса и Ле Синь, но эта циркуляция Ци действительно имела большое значение для настройки тела и морального состояния.

В способностях имеет значение мастерство контроля, а не их количество, это главное условие для обычного обладателя способностей. Наличие разные способностей может легко вызвать дисбаланс или вовсе помешать развитию человека.

Однако у всего есть свои крайности. После освоения способности до определенного уровня, начинается её «разделение», и человеку, изначально обладающему несколькими способностями, справиться с этим проще.

Чем больше направлений, тем легче почувствовать прогресс. Да, увеличить таким образом свою всестороннюю боевую мощь становится действительно проблематично, тем не менее, Ван Чжэн уже преодолел этот шаг.

Его способность стихии Льда — довольно простая способность, но в ее контроле Ван Чжэн достиг земного ранга, мощность же её достигла средней стадии В уровня. Ещё эта его способность более склонна концентрироваться или сочетаться с другими способностями.

Способность стихии Огня Ван Чжэна можно назвать самой слабой среди трех его способностей, её мощь достигла начальной стадии уровня В, но его контроль над ней не был соответствующим. Более того, он плохо умел использовать её в бою, хотя по мощности она вполне подходила для этого.

Сила стихии Дерева, это дар, полученный на Дэйдара-Титан. Также из-за прошедшей войны там, он сейчас почти не чувствовал боли, но в тоже время пропали все вкусовые ощущения. Еда теперь практически не имела вкуса, но Ван Чжэн совсем не жалел об этом. Если бы ему вновь предоставили выбор, он все так же сделал бы его без колебаний. На самом деле, Ван Чжэн совсем не понимал, почему у него пропала чувствительность, но это не имело значения. В этом мире за все нужно платить.

Способность Ветра и Молнии по мощности достигла средней стадии В уровня, в контроле над ней Ван Чжэн также достиг земного ранга. Пусть это и случилось совсем недавно, и он ещё не совсем освоился, этого вполне достаточно.

Другими словами, Ван Чжэна теперь можно было назвать мастером земного ранга. Возможно, это и не такая абсолютная степень развития способностей, но плюсом к этому шло его умение комбинировать все три свои способности. Подобные приёмы обладают поистине шокирующей мощью, однако ему по-прежнему требовалось увеличить вероятность успеха комбинирования способностей во время реального боя.

Если противник не будет ему мешать при таком приёме, то победа почти наверняка будет за ним, но в сражении с достойным оппонентом такое маловероятно, а значит вероятность успеха удачного комбинирования будет составлять всего около 50%.

Чем выше уровнем способности, чем больше их количество и интенсивность слияния, тем выше будет урон, однако и сложность применения подобного приёма сложнее. И не важно каким контролем ты обладаешь над каждой из способностей.

Тем не менее, Ван Чжэн достиг земного ранга всего лишь на втором семестре, хотя нельзя сказать, что он был единственным таким вундеркиндом за всю историю Высшей Академии Х, подобные люди всё равно были большой редкостью.

Что касается Марса и Де Марио, Ван Чжэн совершенно не боялся встречи с ними. Более того, он был даже уверен в своей победе, если это окажется одиночное противостояние. Но всё же это командные бои, так что не всё может сложиться так удачно.

Если сравнивать по силе всей команды в целом, то Саламандры и впрямь были самыми слабыми среди трёх лидеров, и это неоспоримый факт. Но люди потому и люди…

Чжан Шань специально приводил себя в агрессивное состояние перед грядущими большими сражениями, Ле Синь тоже, но ее эмоции нужно было направлять. Ван Чжэн настраивал ее перед сражением, как капитан, он не только должен знать силу членов команды, но и понимать их характер.

Кертис был единственным, кому не требовалось ничего говорить, он и без этого знал, что ему следует делать. К тому же, он относится к той категории людей, которым необходимо знать, что они приносят пользу.

Лунянину хотелось от всего сердца поблагодарить Данди за то, что он показал ему Путеводную Звезду. Это позволило Кертису найти свое место в команде Саламандр.

Он стал центральным разыгрывающим!

Со стороны могло показаться, что таким образом он отобрал у Ван Чжэна его командирское право, однако это было совсем не так. На самом деле, Ван Чжэн принял его решение без каких-либо возражений, потому что он прекрасно понимал: эта роль как нельзя лучше подходит Кертису! Более того, ему и самому будет так намного удобнее. С этого момент Ван Чжэн отвечал за ситуацию в целом и направлением её развития, а Кертис за начало развязки основного столкновения.

Подобная стратегия получила название — Двухголовая Саламандра. Потому что появиться она могла лишь при полном доверии и взаимопонимании.

В команде Лиера такое было абсолютно недопустимо, так как его авторитет не должен вызывать сомнений, не будет же он сам себе копать могилу? И именно поэтому Лиер не получил помощь Кертиса и Ле Синь.

Ван Чжэн же принял этот вызов, а значит он должен постоянно самосовершенствоваться, демонстрировать превосходящую силу и характер, иначе Кертис с Ле Синь отвернутся и от него. Но на этом этапе ему не нужно было переживать об этой проблеме: пережив различные события, он вырос, и его видение изменилось.

Пробежавшись глазами по делу Марса, Ван Чжэн сделал вывод, что они с Оливейдусом очень отличаются друг от друга. Оба участвовали в локальных конфликтах от своей страны, но Оливейдус в этих сражения занимал должность командира взвода, а Марс в том же возрасте был уже командиром полка.

***

На самом деле, причина, по которой сдержанный Марс не проявлял себя до сих пор на этих соревнованиях, заключается в том, что он не считал необходимым возиться с кучкой «сопляков».

Но если появится человек его уровня, это совсем другое дело… Марс уже давно решил для себя, что при такой ситуации он не позволит опозорить честь Абидана.

Долгое время Марс думал, что этим человеком станет какой-нибудь асланец, и никак не ожидал, что это окажется землянин.

С Де Марио нужно быть осторожным — Аслан и вправду не испытывает дефицита в гениях. Этого человека не стоит судить по его манерам и внешности, ведь среди студентов уж точно нет никого, кто бы смог его запросто одолеть, можно даже сказать, что он лишь скрывает свою истинную мощь.

Тем не менее, Марс всё равно чувствовал, что он пока ещё слабоват для него.

Что же касается Ван Чжэна, долгое время Марс считал, что он лучший «пробный камень» для Оливейдуса, но теперь стало совершенно понятно: он его недооценил, а точнее недооценил его способность к росту.

Этот парень относится к тем людям, которые очень легко умеют приспосабливаться к сложившейся обстановке, а от скорости его прогресса вообще волосы встают дыбом.

Что тут скажешь, даже люди, прошедшие через одну войну, могут получить с этого совершенно разные результаты.

Марс с нетерпением ждал битвы с ним.

Ходили слухи, что он лично проводит тренировки для своей команды, чтобы подтянуть их боевые навыки, но на деле всё было совершенно не так. Марс тренировался сам, чтобы привести себя к наилучшей форме перед предстоящими поединками!

Как бы там ни было, будь то Де Марио или Ван Чжэн, оба достойные противники!

«Капитан, ваш старший брат, кажется, очень счастлив», — сказал вдруг Бэй.

Он все еще называл Оливейдуса капитаном. Они только что закончили совместную тренировку, и это действительно было немного сложным для него. Бэй когда-то думал, что Оливейдус уже достиг своего предела, но…

Оливейдус кивнул. В клане Ван были некоторые правила, хотя не запрещающие что-либо категорически, но оставляющие много вопросов. Со стороны всем казалось, что Марс постоянно давит на него, но, на самом деле, он всегда был для Оливейдуса только примером для подражания. Также Оливейдус прекрасно понимал, что несмотря на постоянное равнодушие, Марсу, фактически, достаётся за каждый его промах, и эти соревнования не исключение.

Благодаря этому он мог спокойно спотыкаться и подниматься вновь, а не как Хок Толинь, которого почти, наверняка, просто заставили покинуть своё место капитана команды. А ведь он тоже был далеко не слабаком… Некоторые не понимают, что, если постоянно давить на человека, то ему становится лишь сложнее возрождаться после очередной неудачи, а они всё равно будут.

Оливейдус тоже заметил перемену в Марсе после прибытия Ван Чжэна.

И он почувствовал, что Ван Чжэн стал сильнее. Такой прогресс… Оливейдус также стал сильнее с их последней встречи, но он никогда не видел, чтобы кто-то развивался так быстро. С IG до настоящего времени Ван Чжэн совершенствовался с пугающей быстротой, что не могло не оказывать на него влияния, но Марс сказал ему, что нужно расширять кругозор, благодаря этому очень многие вещи, которые сейчас кажутся непостижимыми, потом будут казаться пустяками.

Только тот, кто верит в себя, может в результате достичь вершины мира.

На этот раз братья решили объединить силы.

Даже участие одного из них делало команду абиданцев очень сильной, а раз братья Ван решили выйти в бой вместе, разве кто-то в этом мире сможет им противостоять?

Может быть только Бог.

***

На тренировочном полигоне команды Слава Императора…

Айна собрала всех вместе и сообщила, что, если команда Слава Императора выиграет, каждый из них получит орден императорского дома. Конечно, это не имело большого значения для Де Марио, но для других это была не просто слава. С большим количеством военных заслуг можно стать даже аристократом!

Де Марио же просто хотел одержать победу в присутствии Айны и посвятить её самой красивой принцессе во вселенной! Чего же боле может желать императорский рыцарь…

По мнению Де Марио, люди не рождаются равными. Кто-то относится к знати, а кто-то к простым смертным, но они с Айной принадлежат к самой благородной семье, что есть в мире! То есть, имеют лучшее социальное происхождение, характер и талант.

Также, для некоторых людей понимание способностей Х было непостижимо, но у него способность X была от рождения, к тому же еще и очень редкая.

Даже из-за этого различия некоторые люди всегда будут смотреть на него снизу вверх…

И с этими мыслями, Де Марио задумал объявить всему миру, находясь в центре арены, в центре внимания Айны, что только он достоин самой прекрасной принцессы!

Никто не посмеет ему помешать осуществить задуманное!

Хагрис не участвовал во всеобщем построении: «Да, Ваше Величество, я сделаю все возможное!»

Отключив скайлинк, атлант до сих пор не мог поверить в услышанное: он прилетел сюда, чтобы отнять титул Призрачного Князя, но как такой пустяк мог встревожить королеву?

Ему вдруг разрешили использовать в битве против Саламандр запрещенную силу. Это…

Прошло уже более двухсот лет с тех пор, как её использовали в бою в последний раз, особенно при «чужеземцах».

Однако Хагрис не знал причины, да и не хотел знать. Он понял лишь, что Ее Величество дала ему наивысшее поручение: в мире нет существ, способных остановить великую Атлантиду!

***

На далекой планете Дэйдара-Титан Ло Фэй готов был уже начать плеваться кровью: иногда он сомневался, не был ли его босс в прошлой жизни женщиной?

Иначе как можно быть таким непостоянным?!

Ещё совсем недавно они решили вернуться и устроить хаос, в основном, чтобы разделаться с Ван Чжэном и не отставать от него до самого конца! Но мгновение, и Лиеру уже вздумалось устроить пешую прогулку по этой планете!

Видите ли, это место очень хорошо подходит для его практики…

Хорошо? Очень хорошо?! Толстяк готов был с этим согласиться: да ради Бога! Но зачем его тащить в эту глушь?!

Сейчас он только и мог, что думать о горячей ванне в отеле, да о малышках дэйдарианках… Ну почему для практики им обязательно нужно идти в густой лес, где водятся кровожадные хищники?

Более того, Лиер перестал разговаривать: за эти три дня он не сказал ни слова! Это сводило толстяка с ума! В результате, чтобы развеяться, он решил воспользоваться случаем и облил себя водой. Не зная, как там босс, но, если так продолжится, он точно свихнётся от этого запаха пота!

В Высшей Академии Х Ван Чжэн вел довольно размеренный образ жизни — их команда вошла в тройку лучших, но он, вопреки всему, выглядел очень спокойным. Его можно было чаще всего встретить на занятиях или за приёмом пищи, и если бы не недавний ажиотаж вызванный его словами об уверенности в своей победе, многие бы даже сказали, что он большой молодец. Всё-таки уже неважно выиграют они или проиграют, Саламандры, как и Ван Чжэн уже прославились. Так что вместо того, чтобы волноваться и разводить панику, лучше быть спокойным, оставляя тем самым приятное впечатление о себе у окружающих.

Однако на самом деле, Ван Чжэн совершенно не думал таким образом. Более того, он даже пригласил Соколов и Звёздную Силу провести несколько внутренних учебных поединков, без лишних глаз.

Одна голова — хорошо, но в этой ситуации им не помешает свежий взгляд со стороны ещё двух команд. Так или иначе, Ван Чжэн не боялся, как говорится: «тактической утечки». Наоборот, сейчас им очень пригодится помощь Данди и Пань Пасы.

Люди не всемогущи, и уж тем более люди не боги.

В результате совместного обсуждения Данди и Пань Пасы дали им очень хорошие советы, при этом было очевидно, что они уже сбросили с себя бремя участников соревнования, так что их мнению можно было доверять.

Ведь самое важное — это репутация. Их команды заняли нижние позиции в рейтинге, тогда как Саламандры вошли в тройку лучших, и теперь этим ребятам предстоит сражаться в финале. Так что помогать им совсем не зазорно.

Более того, хоть обычные студенты и превозносили их, Данди и Пань Пасы знали, что кое-кто по-прежнему смотрит на них сверху вниз. Как минимум, Убийцы Богов и Слава Императора ни во что их не ставят. Но Ван Чжэн считает иначе. Он проявил к ним искреннее уважение и даже высказал слова восхищения в их адрес.

А это… Честно говоря, даже достигнув таких высот, как они, сложно избежать желания потешить своё тщеславие, иначе говоря, всем хочется ощущать свою значимость.

Так что, именно в этом заключалась основная причина их помощи.

Пань Пасы и Данди действительно знали Марса гораздо лучше многих, в конце концов, они одногодки. Тем не менее, это не отменяло того факта, что Марс с самого начала был одиночкой. В первый год он ещё с кем-то соперничал, но потом быстро забросил всё это — ни один из оппонентов в академии не мог составить ему должную конкуренцию. Также он был первым со всего выпуска, кто попал в Бездну, но никто до сих пор не знал наверняка, в чём заключалась его миссия.

Как-то Данди и Пань Пасы даже сходились с Марсом в дуэлях… Его действительно можно сравнить с Оливейдусом, такие же ужасающие навыки ведения боя, но у Марса они развиты ещё сильнее. Оливейдус обладает могучей силой и выносливостью, но ему не хватает той ауры угнетения, которая окружает всё тело Марса, а что касается способности Х, то у Марса она кажется силового типа, но, по правде говоря, в это никто не верил. Силовой тип относится к реакциям низкого уровня, очевидно, что это означает, что Марс попросту пока ещё не показывал своей истинной силы, ему было достаточно и этого.

Хоть Данди с Пань Пасы и не считали, что у Саламандр есть хоть какие-то шансы на победу, просто опустить руки в такой ситуации было бы весьма глупо, лучше уж постараться и показать блестящий бой, и сам по себе такой процесс уже будет большим успехом, сулящим неплохую выгоду.

Изначально они полагали, что Ван Чжэн просто ведёт себя с ними вежливо ради своих целей и даже представить себе такого не могли, что за эти несколько дней они станут с ним настоящими друзьями. Сила Ван Чжэна их по-прежнему поражала, особенно его мастерство в боевых искусствах, но при этом он не забывал думать и о тактике, а такая смесь была крайней редкостью.

Что же касается Линь Хуэйинь, хотя она и обещала сохранять нейтралитет в подобной ситуации, в конце концов, малышка всё же не смогла удержаться — каждый вечер она так или иначе находила повод переброситься с Ван Чжэном парочкой фраз. И в конечном счете, может быть на неё так повлияла обстановка, принцесса решила написать новую песню о лучшем из лучших.

А вот Айна с прошлого раза, когда они так сблизились, будто испарилась. Казалось, она намеренно сохраняет дистанцию между собой и Ван Чжэном, и даже Хуэйинь почувствовала это, в следствии чего спросила у Ван Чжэна: не было ли у него ничего с её сестрой? Чем ввела его в ступор. На самом деле у него с Айной было уже всё, кроме последнего шага, но, всё же, сейчас это было не так важно.

Не только Айна терзалась противоречиями, Ван Чжэн тоже. Вспомнив о Е Цзы Су и Янь Сяосу, а также о угрозе, которую несёт Кашавэнь, он вновь оживил свой внутренний конфликт.

Прошло уже столько времени, и он сильно повзрослел с тех пор. Его чувства тогда, когда он только познакомился с Айной, и его чувства теперь — они отличаются. Но для Ван Чжэна то время навсегда останется самым чистым и искренним. Возможно, он уже больше никогда не ощутит подобного, потому что ему уже не вернуться в свои шестнадцать лет, однако предаваясь воспоминаниям он чувствовал, как у него теплеет на душе.

Айна решила взять на себя всю ответственность за их отношения, и в итоге это привело к провалу, но проблема была не в ней, а именно в нём.

Только приняв свои недостатки, мужчина может стать сильнее.

К тому же, факты свидетельствуют, что если он не будет безжалостным к самому себе, то дело может докатиться до того, что безжалостными к нему будут другие: и мужчины, и женщины.

Борьба за место сильнейшего — это только первый шаг, он намеренно хочет поставить себя в уязвимое положение. Чем больше вызовов, тем больше шансов, и только избежав смерти и встав с колен можно продвинуться на шаг вперёд.

Только так он сможет отстоять свои права на Айну!

Когда она держала его руку, когда её маленькая тёплая ладошка дрожала, сердце Ван Чжэна тоже дрожало…

***

Тем временем, пока Ван Чжэн с каждым шагом двигался навстречу Айне, он отдалялся от другого человека.

Военная Академия Млечного Пути была также знаменита, как и Высшая Академия Х, и также подчинялась напрямую Коалиции. Но в отличии от Высшей Академии Х, которая открылась всему миру, здесь было не так оживлённо.

Военная Академия Млечного Пути по-прежнему незаметно бороздила просторы Вселенной. В настоящие время она готовилась к экспедиции, и как только учёные определят направление, они сразу же вступят в действие.

Такого рода операции могли проходить как быстро, так и долго и были довольно опасны. Из-за чего участников в основном набирали из добровольцев, и только заядлые авантюристы соглашались на этот риск.

Конечно, молодёжь легко подтолкнуть к подобному, только в этот раз всё пошло немого по-другому — ледяная красотка Мэн Тянь выдвинула свою кандидатуру! Эта новость быстро облетела весь кампус.

Облегченный флот должен пересечь три неизвестных звёздных скопления и организовать расположение для перемещения туда других кораблей — это первый этап их миссии. На это уйдёт как минимум год, что означает восхитительную возможность жить в месте, изолированном от мира, в котором всегда есть шанс, что бурная страсть вырвется наружу.

Когда Айна ушла, Мэн Тянь постепенно лишилась достойных конкуренток. При этом её холод вовсе не был направлен на людей, это больше походило на замкнутость, из-за чего многих общение с ней совсем не отталкивало, а наоборот притягивало ещё больше, к тому же, она являлась обладательницей редкой ледяной Х-способности.

Это был продукт удивительного сочетания способности к детальному анализу и её врождённой предрасположенности к стихии Льда. Если провести аналогию, то обычные Х-способности для анализа рассматривают всё на молекулярном уровне, она же могла анализировать на уровне атома. Теперь её уже нельзя было отнести к боевому типу, но в области пилотирования военных кораблей её психоанализ и логика позволяли в разы превосходить других офицеров. А её вычислительные способности и умение прогнозировать были развиты ещё лучше, благодаря же предрасположенности к своей стихии, она практически не совершала ошибок.

Тем не менее, конечно, это было не главным для окружающих её парней, главное — это её красота!

Внутри её высокомерия и равнодушия, чувствовались тепло и забота, поэтому никто не мог удержаться от желания разбить этот внешний лёд.

То, что Мэн Тянь выступит добровольцем для этой миссии стало большой неожиданность абсолютно для всех. Её отец — Мэн Ао — человек обладающий реальной властью в армии Федерации Солнечной Системы, а значит, если руководство академии не хочет политического скандала, оно должно следить за её безопасностью вдвое внимательнее, это стало особенно актуально после того инцидента с Айной. Поэтому, изначально Мэн Тянь была исключена из планирования этой миссии. Но кто бы мог подумать, что она вызовется добровольцем, и это разом поднимет активность студентов.

Из-за исключительно превосходных оценок Мэн Тянь, ей уже присудили звание капитана 3-го ранга, а также зачислили в войска напрямую подчиняющиеся КМП. Так что она уже считалась полноценным военнослужащим, хотя и проходила до сих пор обучение в академии.

Прежде никто не видел, чтобы она проявляла энтузиазм, что, несомненно, также было в плюс к её репутации. Это наземным войскам нужна страсть, но для командира корабля яркие проявления чувств — запрещены, всё что им необходимо — это холоднокровие и невозмутимость.

Всем нужны отдых, развлечения и релакс. Во время тренировки Мэн Тянь могла стоять в паре с кем угодно, но своё свободное время она предпочитала проводить за чтением книг, прослушиванием музыки и погружением в собственные размышления. В один из таких моментов её увидел фанат, и он сразу же запечатлел на скайлинк лёгкую улыбку на её губах.

В тот момент Мэн Тянь как раз слушала что-то, и она будто бы погрузилась в тёплые воспоминания, отчего на её губах появилась нежная улыбка.

Эта фотография, на которой «лёд растаял», быстро облетела всю локальную сеть и вызвала дикий ажиотаж.

Все гадали: что или кто смог растопить богиню льда?

Но никто не зал точного ответа. Обычно, даже если девушка выглядит холодной и отстранённой, у неё обязательно есть лучшая подруга, так устроен женский мир, но Мэн Тянь это было не нужно.

Тренировки и учёба заполнили её жизнь, и многим до сих пор была любопытна причина, по которой она так старается.

Великие битвы в Высшей Академии Х ещё не начались, а доктор Сяо Фэй опять потрясла мир — она опубликовала новую работу, опровергающую прежнюю теорию о параллельных пространствах.

Сяо Фэй склонялась всё к той же теории суперструн, но при этом она высказала мнение, что нужно работать не в одиннадцати измерениях, а в двадцати шести.

В мире Сяо Фэй параллельные пространства нельзя было назвать недосягаемыми, любые «недостижимые» границы вселенной — недостижимы лишь в теории, и точно так же, как в древние времена люди вышли за пределы Земли, возможно и постижение параллельных пространств.

С точки зрения двадцати шести измерений сознание есть исток, и как только сознание растворится во вселенной, можно будет выйти за рамки времени и пространства…

А аргументом для теории о двадцати шести измерениях стала… Бездна.

Конечно, Бездна далеко не двадцатишестимерное пространство, но самого её обнаружения и архитектуры уже достаточно для того, чтобы оригинальная концепция одиннадцатимерного пространства не выдержала конкуренции.

Человечеству необходимо мыслить шире, как в случае с теорией относительности, поэтому Сяо Фэй одарила всех своим смелым предположением.

Конечно, это не истина в последней инстанции, а всего лишь гипотеза. Но она опровергала знаменитую структуру космической физики Алана Така, из-за чего сразу же обнаружились и её противники.

Часть людей поддерживало Сяо Фэй, тогда как другая была категорически против, потому что поверхностного анализа Бездны не может быть достаточно для того, чтобы выдвигать такую совершенно новую теорию. То, что у старой теории есть несколько маленьких тупиковых аспектов — это нормально! Проще говоря, многие решили, что таким образом Сяо Фэй просто пытается привлечь к себе внимание на волне противоречий. Даже учитывая её прошлые успехи, для такого утверждения имелось слишком мало данных.

Тем не менее, Сяо Фэй это ни капли не волновало, всё что ей было нужно — это сделать то, что должно быть сделано.

Акции Корпорации КО пошли вверх, что позволило им пережить кризис и избежать удара нескольких крупных финансовых групп.

Сяо Фэй вовсе не собиралась попусту поднимать шум, очевидно, что это утверждение не полностью исходило от неё, и помимо Старого Торговца, ей помогли члены клуба Кафе Путешествие. Разумеется, Сяо Фэй опубликовала лишь часть, некоторую информацию ещё слишком рано было раскрывать общественности, прежде следует сделать выводы из образовавшегося спора.

Имеющаяся ранее теория позволила человечеству развиться до сегодняшнего дня, а теория пространственного перемещения и прочие её производные можно было назвать серьёзными достижениями, однако столкнувшись со строением Бездны всё это оказалось бесполезным.

Бездна не принадлежит субпространству, согласно подсчётам, она принадлежит пространству более высокой размерности, но в Бездне нет проявлений особенностей времени и пространства характерных для пространства более высоких размерностей. Бездна по-прежнему похожа на трёхмерное пространство, отчего возникают вопросы к изначальной системе одиннадцатимерной пространственной архитектуры.

И ещё больше вопросов к этой теории возникло после обнаружения Недр Бездны.

Хотя природа этого явления и неизвестна — но заги смогли это сделать — очевидно, что в настоящий момент их сил не хватает для того, чтобы провести исследование, к тому же, если постоянно ограничивать себя древней теорией, то вполне вероятно фатально ошибиться в главном направлении.

Внешние споры и скандалы никак не влияли на Сяо Фэй, она уже провела конференцию на Ролан Гарросе с участием самых авторитетных членов клуба Кафе Путешествие, имеющих отношение к теме публикации.

Обычно, при слове «конференция» в уме сразу же всплывает картинка кучки стариков, что-то обсуждающих для видимости, но в этот раз это действительно были жаркие дебаты.

Конечно, перед Сяо Фэй также стояла цель посетить Подземный Ролан Гаррос и даже попасть в Бездну. Материалы Бучера очень информативны, но для того, чтобы понять пространство нет ничего лучше, чем ощутить его на себе.

В этот раз, помимо Маркуса — её давнего напарника, с ними ещё направились Чэнь Сю и Яо Аллен.

Чэнь Сю стал важным членом их команды. Он единственный из комнаты 007, кто остался работать в этой области, при этом у него действительно большой потенциал для развития. Пусть до Ван Чжэна ему ещё по-прежнему далеко, но, в конце концов, у него не было такого воспитателя, как Алан Так.

Яо Аллена же взяли с собой для того, чтобы он лично увидел, что такое финал борьбы за звание сильнейшего и, вернувшись в академию Ареса, поделился этим со всеми своими, в конце концов, теперь это его профессиональная деятельность.

Яо Аллен и Чэнь Сю были в восторге от того, что им наконец-то удастся посетить Подземный Ролан Гаррос. Даже одной такой поездки хватит для того, чтобы хвастаться этим несколько лет. К тому же, на их плечи легла ответственность поболеть непосредственно на арене за Саламандр от имени всей Земли.

Что касается Сяо Фэй — сейчас она была самой яркой звездой в научных кругах, поэтому даже не будь она директором военной академии Ареса, Высшая Академия Х всё равно бы пригласила её к себе.

Конечно, в будущем у неё будет ещё не мало шансов оставить хорошее впечатление о себе всему миру, всё же с таким уровнем как у неё невозможно вечно торчать на маленькой Земле. И в этом плане, Ролан Гаррос обладает лучшими ресурсами, начиная от программного обеспечения и заканчивая самой техникой, недоступной на Земле и даже во всей Федерации Солнечной Системе. Если Сяо Фэй захочет продолжить свой путь, то рано или поздно она оставит своё место директора в академии Ареса.

Фактически, Сяо Фэй уже начала уставать от постоянного нахождения на Земле, но она ещё не принимала каких-либо решений по этому поводу, к тому же, даже если она захочет уйти, она должна дождаться пока её альма-матер войдёт в колею.

Когда Сяо Фэй и компания прибыли на Ролан Гаррос, осталось всего лишь два дня до начала финального этапа борьбы за звание сильнейших. Попав сюда, Яо Аллен и Чэнь Сю почувствовали будто они оказались в другом мире.

С определённой точки зрения, можно было сказать, что до этого дня они жили в пещере и впервые увидели мир.

Конечно же, Ван Чжэн и Чжан Шань захотели их встретить: четвёрка из 007 снова вместе, кто знает, когда ещё у них появится такая возможность…

Но Сяо Фэй не пришла, ей ещё следовало закончить другие дела, поэтому она просто попросила проводить Яо Аллена и Чэнь Сю.

«Чёрт, Аллен, когда это ты успел отрастить бороду?!» — не сдержав смеха, прокричал Чжан Шань.

Яо Аллен поправил свои очки: «Это мой стиль… Думаешь комментатором легко живётся? Она придаёт дерзости моему образу».

«А ты действительно повзрослел», — сказал Ван Чжэн: «Чэнь Сю тоже подрос».

«Братец Ван, я уже стал совершеннолетним, через пару лет может даже стану выше вас всех!»

Чжан Шань крепко обнял своих старых товарищей: «Братцы, добро пожаловать в Подземный Ролан Гаррос, скоро вы станете свидетелями нашего с Ван Чжэном триумфа!»

«Если не похвастаешься, то умрешь, да?» — произнёс Ван Чжэн закатив глаза.

«Да ладно, если вы победите, то я сам буду восхвалять каждого из вас до конца своей жизни!» — вставил своё слово Яо Аллен.

«Кстати, братец Ван, у меня есть много подарков от младших студентов, но мне не разрешили пронести их внутрь. Когда соревнования закончатся выйдем вместе, чтобы ты смог их забрать», — сказал Чэнь Сю.

«А?! Что за подарки? А для меня тоже есть?» — улыбнувшись, спросил Чжан Шань.

«Нет! Для тебя ничего нет, все эти подарки братцу Ван Чжэну».

«Э! Что за дела! Откуда такая дискриминация со стороны нынешних младшекурсниц?!» — разведя руками воскликнул Чжан Шань, и вся компания рассмеялась.

Посадив ребят в свои котелки, Ван Чжэн и Чжан Шань полетели в сторону Высшей Академии Х, и одного только этого средства передвижения хватило, чтобы шокировать Яо Аллена и Чэнь Сю до глубины души.

Что тут скажешь… Каждый, кто впервые попадает в Подземный Ролан Гаррос приходит в восторг от такого оригинального транспортного средства.

«Братец Ван, мы вам не помешаем?» — спросил вдруг Чэнь Сю.

Он не мог не почувствовать этой напряжённой атмосферы, царившей вокруг из-за предстоящих финальных битв.

Ван Чжэн улыбнулся: «Нет смысла делать что-то в последнюю минуту, всё что можно было сделать уже сделано, тем более, Саламандры сражаются не первыми. Вам очень повезло, можете побыть здесь подольше».

«Да уж… У Сяо Фэй действительно большой авторитет, обычно сюда не пускают не учащихся Высшей Академии Х, тем более так надолго», — напрягся Чжан Шань.

Даже попав сюда и став тем, кто он есть сейчас, Чжан Шань по-прежнему не мог отделаться от воспоминаний о силе этой ведьмы.

«Ну разумеется, доктор уже заняла первое место в мире физики, а физика — важнейшая сфера и естественно, что у неё появилось такое влияние», — со смехом отозвался Чэнь Сяо.

Теперь именно он был её первым учеником.

ПП: Уважаемые читатели, если среди вас есть кто-то, кто разбирается в квантовой физике, то вновь попрошу вас не судить строго всю эту научную тематику. Во-первых, я до сих пор поражаюсь её наличию в данном произведении, учитывая, что тут также есть и «Темная сторона Луны», странная навигация по созвездиями и прочее. Автор, возможно, не особо во всём этом разбирается. Но есть ещё и «во-вторых»: я точно не особо во всём этом разбираюсь. Так что, может у него там всё и верно, просто мне не хватает знаний, чтобы перевести это правильно, хотя «Темная сторона Луны»… Кароче говоря, не судите строго :D

А ввиду того, что Чэнь Сю был учеником Сяо Фэй, он приобрел некую популярность в пределах Солнечной системы, к тому же, стал членом местной академии наук. Так что все братья из 007 занимались своим делом, и никто не бездельничал.

Подземный Ролан Гаррос стал настоящим открытием для таких обычных людей, как Чэнь Сю с Яо Алленом. Даже Ван Чжэн и Чжан Шань в свое первое прибытие не были настолько поражены, как они. Но кто знает, возможно, одной из причин этому были бесконечные сражения, которые закалили их дух.

Разместив своих друзей, Ван Чжэн с Чжан Шанем отправились на занятия, да и тренировки никто не отменял. Хотя Саламандры и не вели себя так, будто вскоре состоится последнее их сражение в жизни, и даже учитывая, что в первом бою они не участвуют, всё же следовало поддерживать себя в форме, как в физическом, так и моральном плане. Поэтому никто не расслаблялся слишком сильно.

Особенно Чжан Шань. Он совершил огромный скачок в своём развитии, и вот, вскоре ему предстоит применить на практике всё то, чему он научился за это время.

С точки зрения тактики, команда Саламандр по-прежнему имела всё то же преимущество: несмотря на то, что другие люди не видят в их команде достойного соперника, все они были уверенны в своих силах.

***

Через пару дней финальный этап второго тура Соревнования Королей в Высшей Академии Х начался.

Огромное множество академий по всей галактике получили доступ к просмотру следующих боёв, в то же самое время, в пределах самой Высшей Академии Х это также стало самым главным предстоящим событием.

Турнир в таком формате произвел куда больший фурор, чем индивидуальные соревнования. Все-таки многие студенты невоенных факультетов не были заинтересованы в просмотре поединков один на один: сейчас уже не тот век, чтобы преувеличивать роль одного единственного человека! Людей, которые постоянно гонятся за исследованиями в области физики и других науках, боевая мощь не особо интересовала, но Соревнования Королей заставляли участников показывать и другие свои качества.

Первый матч: команда Слава Императора против команды Убийцы Богов!

Несколько тысяч людей заполнили трибуны, за пределами которых установили оборудование для воспроизведения трёхмерной голограммы, чтобы все студенты Высшей Академии Х смогли получить ощущение личного присутствия на поле битвы. Это позволит им куда лучше прочувствовать силу, как отдельных участников, так и всей команды, как единого организма.

Яо Аллен и Чэнь Сю тоже находились тут. Они пробыли в Высшей Академии Х уже два дня, но до сих пор не смогли избавиться от ощущения нереальности всего происходящего вокруг. Им казалось, что в этом учебном заведении не только люди другие, но и каждая травинка отличается! Можно сказать, что, когда ты находишься здесь, ты будто бы пребываешь в самом роскошном дворце человечества!

И это может полностью тебя изменить…

Здешние студенты не любят уступать другим, каждый из них оброс легендами, у каждого своя «великолепная» история. Потому что каждый находящийся здесь студент — это представитель элиты своей страны. Они лучшие из лучших!

И сейчас Ван Чжэн возглавляет свою команду. Среди представителей всей элиты он стоит в первых рядах, и собирается заполучить наивысшую славу!

Сильнейшего короля сражений!

Какая же это большая честь! Словами невозможно описать, насколько для жителей Земли важно то, что один из их соплеменников смог дорасти до подобной сцены.

Яо Аллен с Чэнь Сю находились на трибунах, а не на выделенных для них комфортных закрытых гостевых местах, потому что они хотели на собственной шкуре почувствовать, что это значит, быть студентом Высшей Академии Х.

И в эту минуту им стало понятно, что Чжан Шань сделал правильный выбор, когда решил покинуть мир физики. Ведь сейчас этот землянин, которого никто не знал и не помнил, тоже достиг этой сцены и находится в центре внимания!

Вот она жизнь!

Военные учебные заведения разных стран успешно подключились к сети, и их условия для просмотра были ненамного хуже. На их главных площадях также разместили оборудование для воспроизведения голограмм, чтобы все смогли в полной мере насладиться происходящим. Такой уровень… Тот факт, что Высшая Академия Х стала более открытой, не говорил о том, что подобные сражения будут происходить каждый день.

Не так часто выпадает возможность расширить свой кругозор с помощью просмотра настолько высокоуровневого сражения, поэтому его ни в коем случае нельзя пропустить, тем более, в предстоящем бою столкнутся лучшие представители двух сильнейших империй: Аслана и Абидана!

Не говоря об академиях этих держав, их соперничество проявлялось в каждой области и в каждом углу. Но, разумеется, именно военная сфера являлась приоритетной, поэтому эти соревнования стали мини моделью соперничества двух империй. И предстоящий поединок не нуждался в предварительной рекламе. То, что столкнутся две эти команды, уже было самой громкой новостью.

В закрытом помещении, в первых рядах сидели участники других команд, которые настраивали свои специальные очки для лучшего угла обзора. Таким образом, они смогут отчетливо увидеть каждое движение в этом бою.

Это было хорошей возможностью для Саламандр узнать больше о своих будущих соперниках.

Студенты Аслана и Абидана прибыли в полном составе. Естественно, Айна и Линь Хуэйинь должны были поддержать своих в этой битве, поэтому обе принцессы также явились. Более того, для Айны исход предстоящего противостояния был очень важен. Так как она являлась будущей императрицей своей страны, оказавшись в Высшей Академии Х Айна должна была позаботиться об успехе своих соплеменников — это входило в её прямые обязанности.

Сюэ Юэ и Катт начали представлять участников двух команд.

Команда Слава Императора: Де Марио, Хагрис, Цзинь Яол, Лу Ди, Аннейра.

Подобный состав слегка озадачил зрителей. Слава Императора решила оставить своей лучшего танка — Гу Дунляна — на скамейке запасных… И как они собираются противостоять команде Убийц Богов? Неужели решили сделать ставку на манёвренность?

Команда Убийцы Богов: Марс, Оливейдус, Бэй, Си Вэйни, Синь Ба.

А вот состав абиданцев оказался именно таким, каким его и ожидали увидеть зрители.

Теперь дело оставалось за выбором мехов, что определит роли бойцов, и отчего будет зависеть тактики команд.

«Ну что ж, думаю обе команды всячески подготовились к этому поединку и проанализировали всевозможные варианты развития событий. С нетерпением ждём начала!» — голос Сюэ Юэ был преисполнен энтузиазма.

«Учитывая боевую мощь этих команд, здесь всё решит именно их характер, то, каким способом они привыкли достигать поставленных задач!» — добавил Катт.

В его глазах отражались лучи света: до сегодняшнего дня на этой арене ещё ни разу не сталкивались настолько сильные противники.

Марс впервые решил поучаствовать в сражении, а значит он посчитал Славу Императора достойной того, чтобы их команда показала максимум из своих возможностей.

Помимо студентов, на трибунах присутствовали и учителя, но их волнение не носило такой бурный характер. Как-никак этот мир и эта сцена всецело принадлежат студентам, а они здесь всего лишь сторонние наблюдатели.

Тем не менее, это также означало, что Соревнования Королей дошли до такой ступени, что даже учителя разных факультетов не могли пройти мимо.

Бучер тоже был тут и надеялся, что Ван Чжэн хорошо выступит, ведь от этого будет зависеть его будущее.

Один раз произвести хорошее впечатление лучше, чем сказать тысячу слов!

Что касается политической составляющей, то она его мало волновала — главное, чтобы студенты смогли раскрыть свой потенциал и характер!

Раз уж Ван Чжэн смог достигнуть этой сцены, то ему стоит ухватиться за эту возможность. Необязательно побеждать команду Слава Императора или Убийц Богов, нужно лишь выложиться на полную, и этого будет вполне достаточно.

Тем не менее, сейчас было время асланцев и абиданцев.

Участники обеих команд начали выбирать мехов.

«Слава Императора всё-таки не отказалась от танка! Но, подождите, неужели им будет Аннейра… Она пилот тяжелых мехов?»

До этого почти все были уверены, что команда Слава Императора решила отказаться от роли танки в предстоящем сражении, но внезапно она досталась… Девушке.

Аннейра — Императорский Страж!

«Убийцы Богов также первым выбрали тяжелого меха, как и ожидалось танком у них будет Бэй. Он вновь выбрал своего Минотавра. Итак, танки двух команд Минотавр против Императорского Стража!»

Затем последовал выбор разведчиков.

«Си Вэйни из команды Убийцы Богов выбирает Жнеца, в предыдущих боях она показала себя одним из лучших разведчиков…» — во весь голос сообщила Сюэ Юэ.

Она явно восхищалась такой выдающейся представительницей женского пола.

«Разведчик команды Слава Императора – Цзинь Яол, и его мех – Стингер тип М!»

Каждый выбор меха вызывал приветственные возгласы толпы. Ведь, несомненно, что в предстоящем сражении каждый участник покажет максимум своих возможностей!

Разведчики обеих команд были очень сильны. Скрывающийся Жнец Си Вэйни и сокрушительный Стингер М Цзинь Яола – эти двое были настоящими козырями своих команд. Но это было противостояние между такими мощными командами, как Убийцы Богов и Слава Императора, поэтому эти козыри пошли в ход одними из первых.

«Итак, следующий участник команды Слава Императора – Хагрис, и его выбор падает на Призрачного Князя, позиция – боец основной ударной силы! С нетерпением ждем высвобождение непостижимой силы Атлантиды!»

Степень поддержки атлантов была, действительно, высокой. Связано это было прежде всего с тем, что люди восхищались этой самобытной цивилизацией. Даже народ Империи Майя не мог встать с ними на одну ступень.

«Команда Убийцы Богов… Выбирает Оливейдус, и его мех - Беспощадный Убийца! Его непобедимый штурмовик!»

Раз на сцене решил появиться сам Марс, то Оливейдусу, разумеется, досталась лишь второстепенная позиция. Тем не менее, Оливейдус-штурмовик — это выглядело ещё более устрашающим, чем Оливейдус-капитан!

Вот он, настоявший уровень команды Убийцы Богов!

«Позиция снайпера в команде Слава Императора досталась Лу Ди, и ее мех - Оракул М200. Видимо она тоже решила вытащить свой козырь!»

Оракул М200 – это новая асланская модель, созданная специально для снайперов-асов. То, что Лу Ди выбрала данный мех, явно говорило о её серьёзных намерениях во чтобы то ни стало подавить своего прямого оппонента.

«Снайпер абиданцев Синь Ба выбрал Истребителя – это классическая абиданская модель для этой позиции в бою!»

После сказанного Сюэ Юэ и Катт взяли паузу для того, чтобы зрители успели переварить увиденное.

«А теперь настало время для выбора двух капитанов. Первые Убийцы Богов… И Марс, гордость нашей академии… Он взял себе Завоевателя А!»

«Теперь черёд Де Марио, командира Славы Императора, каким же будет его ответ?»

«И им становится BS001! Легендарная модель Аслана, кто-то может сказать, что данный мех сделан в ретро-стиле, но он обладает поразительными характеристиками!»

«Теперь, давайте же поддержим обе команды бурными овациями и пожелаем им удачи в бою, где определится сильнейший!»

Крики, подобно раскатывающемуся грому, оглушили все пространство арены — неиссякаемый рев голосов был подобен необузданным волнам, бьющихся о прибрежные скалы.

Битва сильнейших вот-вот начнется!

Цзинь Яол (Стингер М) против Си Вэйни (Жнец).

Аннейра (Императорский Страж) против Бэя (Минотавр).

Хагрис (Призрачный Князь Атлантиды) против Оливейдуса (Беспощадный Убийца).

Де Марио (BS001) против Марса (Завоеватель А).

Лу Ди (Оракул М200) против Синь Ба (Истребитель).

Десять мехов появились на арене боевых действий. Это был самый волнующий момент обоих туров Соревнования Королей. Зрители прекрасно понимали, что собой представляет городская карта — это значит, что в этом бою всё решат базовые навыки участников!

Обе команды стройными рядами двинулись к центру карты, но минутой позже ситуация изменилась, и зрители удивленно ахнули.

Команда Слава Императора решилась использовать рискованную тактику!

В этом важнейшем поединке самым логичным было бы устроить противостояние в центре. Разумеется, обе команды чувствуют себя вполне уверенно, но на всякий случай у каждой есть по разведчику, которые могут следить за ситуацией и не позволить возникновению случайной атаки. И все зрители были уверенны, что так оно и будет — в центре произойдет буйная смертоносная схватка. Однако со стороны Славы Императора туда направился только один человек — Де Марио!

Де Марио, управляя BS001, в полном одиночестве двигался в направлении центра карты. Этот мех являлся производным от непревзойденного Варгода, и считался весьма примитивной моделью, но на самом деле, BS001 обладает весьма неплохими характеристики. Внешне этот мех ничем особенным не отличается, но его размер немного больше общепринятого.

Тем временем, Хагрис на всех парах вел за собой трех членов команды по другому пути. Неужели они решили устроить засаду и напасть с фланга?

Стоит понимать, что подобная тактика весьма рискованна, если Убийцы будут достаточно осмотрительны, то они смогут объединиться и одной ударной волной уничтожить Де Марио по-центру. Как никак, это же абиданцы! Они обладают непревзойдённой боевой мощью!

Это первый раз, когда Марс вышел на боевую арену, но Де Марио, видимо не собирался проявлять уважения к старшему поколению.

На самом деле, этому асланцу было глубоко плевать на такие понятия, как старшекурсник или младшекурсник. Он просто ненавидел все это, в его сердце существовала только великая Империя Аслан, перед которой даже Коалиция Млечного Пути сущий пустяк. Что бы там себе не нафантазировали люди, он находится здесь лишь ради госпожи Айны!

Что же касается Марса и Оливейдуса, они всего лишь выпендрежники, которые заработали себе имя пока здесь не было его.

Сражение — тонкое искусство. И раз уж это всего лишь соревнования, то нужно быть смелее и увереннее. Когда твои противники переполнены рвением, тебе следует их бояться, но, когда они боятся тебя, следует показать своё желание победить!

Именно психологическая борьба является высокоуровневым сражением, но эти деревенщины из Абидана вряд ли это когда-нибудь поймут.

Линь Хуэйинь немного занервничала. Хотя принцесса не очень хорошо разбиралась во всём этом, она догадалась, что этот тактический манёвр весьма опасен. После того, как расстояние между отрядами сокращается до определённой степени, появляется риск оказаться обнаруженным, даже если использовать «тихий» режим. Так что, это настоящая авантюра!

Но как бы там не считали зрители, Слава Императора продолжала действовать по своему плану, и все задались следующим вопросом: даже если Хагрису и остальным его товарищам по команде удастся уничтожить кого-то из противников своим внезапным нападением, что они будут делать дальше?

Что ж, видимо это станет проверкой того, как эти команды умеют реагировать на непредвиденные обстоятельства.

Двигатели мехов Хагриса, Лу Ди, Цзинь Яола и Аннейры перешли в низко частотный диапазон работы — никакого лишнего шума! Оказавшись на опасной территории, теперь они могли ориентироваться только по своим чувствам, и на такое были способны лишь студенты Высшей Академии Х.

Тем временем, Де Марио продолжал в одиночку двигаться к центру карты на обычной скорости.

«А этому асланцу мужества не занимать! Неужели он нисколечко не боится, что Убийцы Богов решат действовать также и нападут на него все разом из засады?»

«Абиданцы не любят играться с тактикой, они привыкли подавлять своих врагов грубой силой».

«Согласен! Они попросту не способны додуматься до подобного, всегда действуют шаблонно».

И это действительно было правдой.

Убийцы Богов, как и полагается, двигались к центру карты по разным линиям держась друг от друга на одинаковом расстоянии. Но нельзя сказать, что это расстояние было большим, всё ради того, чтобы быть готовым к непредвиденной ситуации.

Только вот в сражении подобного уровня, даже такой ход не служил гарантом безопасности.

«Если бы я был на месте Марса, то приказал бы всему отряду ринуться в лобовую атаку и в два счёта сравнял бы Славу Императора с землей», — высказался Данди.

Ему тоже казалось, что команда Убийцы Богов уж слишком тупа — этот Марс точно тот еще новичок в командных сражения. Эх… А сколько же хвалебных отзывов летело в его сторону, в итоге два сезона этот трус не появлялся, но как только это случилось вот тебя на. И зачем было так его превозносить…

Пань Пасы слегка усмехнулся: «Способность Де Марио может действовать сразу на область и потому очень хорошо подходит для командного противостояния, даже если противники абиданцы. Поэтому тут лучше всего подойдёт именно такое формирование, когда весь отряд разделяется, но в то же время, всё бойцы находятся максимально близко друг к другу. Так страдает общая защита, но, если ты уверен в своих товарищах это лучший из возможных вариантов».

«Ты действительно так считаешь? Уверенность в товарищах? Мне кажется, это больше похоже на трусость, причём боятся обе стороны. Ты говоришь, что Де Марио очень силен из-за своей способности, но в таком случае, разве не лучше бы было ему выбрать именно противостояние 5 на 5, зачем выдумывать штуки в духе внезапной атаки, как-то всё это не складывается!» — равнодушно вставил своё слово Кассиус.

Он презирал Пань Пасы и Данди. Кое-как проучились здесь несколько лет, а в итоге, всё что есть, так это посредственные способности. На этом турнире тоже почти ничего не добились, да и этого то добились лишь благодаря каким-то хитростям. При этом умудрились этим ещё и их потеснить в турнирной таблице.

Пань Пасы слегка улыбнулся — он совсем не разозлился. Однако Данди не мог выдержать такого отношения. По правде говоря, до начала Соревнования Королей манеры приличия в Высшей Академии Х соблюдались, как положено, по крайней мере, каждый уважал старших по учебе, но поступившие в последнее время студенты побили рекорд по нахальству. Такое ощущение, что они прилетели сюда лишь ради титула «сильнейшего».

«Даже в битвах такого уровня стоит полагаться на мозги, потому что в этом мире нет абсолютной силы», — возразил манарасец.

«Пфф… Оправдание слабаков», — усмехнувшись, не согласился с этим утверждением капитан Волков.

Его команда, действительно, отличалась особой яростью в боях, они больше предпочитали подавлять противника силой, а не разумом, но презирал он этих двоих скорее за их любовь заниматься «просвещением» всех окружающих. Конечно, нельзя сказать, что Кассиус сражался совсем необдуманно, он понимал, что в словах Данди есть истина, просто это был его способ привлечь внимание к своей персоне.

«Возможно и существуют настолько сильные люди, которым не требуется прибегать к тактикам в бою, но это точно не ты», — произнёс вдруг сидящий рядом Ван Чжэн: «Знаю, это непросто, но не забывай тренировать свой мозг, так же, как и конечности».

Капитан Темных Волков сразу же изменился в лице. Он часто отпускал язвительные шуточки в сторону окружающих, но ещё никто не поступал так с ним.

«О, Ван Чжэн, а я смотрю ты тут единственный, кто обладает смелостью!»

«Дело не в смелости. Даже будь ты беззащитной девушкой с поганым языком, ни один из старшекурсников не стал бы марать об тебя руки или опускаться до твоего уровня начав оскорблять в ответ, но я не такой. Всегда буду рад научить тебя хорошим манерам, обращайся», — ответил Ван Чжэн, слегка улыбнувшись.

Всё это было сказано настолько беззаботным тоном, что всем стало понятно: он вообще этого парня ни во что не ставит!

В Высшей Академии Х в основном каждый старался держаться на расстоянии от остальных — всё-таки никому не хочется искать себе неприятностей вступая в перепалку с кем-либо. И особенно это касалось выходцев из «незначительных» стран. Земля как раз таковой являлась, однако Ван Чжэн был исключением из правил.

Кассиус так и не нашёл слов, чтобы ответить, а что касается его озлобленного взгляда, то для Ван Чжэна это был всего лишь надувшийся ребенок.

Пань Пасы и Данди были благодарны Ван Чжэну, но оба совершенно не ожидали, что он за них заступится.

Тем временем, на поле битвы наступил решающий момент. Хагрис и трое асланцев, благодаря скорости, смогли выиграть себе время и теперь расположились за углом большого здания почти на территории абиданцев. К ним на обычной скорости приближался Минотавр Бэя.

Это была прекрасная возможность для команды Слава Императора, потому что самой больший минус танков — это как раз их скорость, он не сможет от них убежать! Пусть Минотавр и обладает повышенной защитой, не стоит забывать, против чьей внезапной атаки ему предстоит выстоять.

Все от волнения задержали дыхание, а вот Де Марио, наоборот, улыбнулся. Чувства от пилотирования BS001 были весьма неплохими. Это и вправду потомок легендарного меха! Де Марио ещё не приходилось управлять Варгодом, и он не мог сказать наверняка, действительно ли тот был настолько хорош в своё время, но этот мех ему явно в самый раз.

Даже если он столкнется с могучим войском, ему все нипочем!

Бэй стал максимально осторожным. В это время он поддерживал связь с остальными и потому знал, что никто из врагов ещё не появился. Уже давно следуя за Оливейдусом, он также имел богатый боевой опыт, отчего сейчас интуиция подсказывала ему, что что-то не так.

Его команда достигла своих позиций не очень быстро, так что они уже должны были встретить кого-то из соперников, но почему же всё так тихо?

Бэй решил, что он должен сообщить команде о существующей обстановке: если на других линиях всё также спокойно, то это проблема.

Однако Хагрис не собирался давать ему подобную возможность. Словно почувствовав приближение противника, обездвиженный мех внезапно начал двигаться, и это был Призрачный Князь! Его невероятный мираж ринулся атаковать в сторону Бэя.

Четыре противника, учитывая скорость Минотавра, он шёл прямо в лапы своей смерти, но все поразились тому, что Бэй внезапно остановился и затаил дыхание — подобное чутьё поражает! Только какая теперь уже разница…

Почти одновременно с этим, другие члены команды Убийцы Богов поспешили сблизиться друг с другом, и увеличив свою скорость бросились… Нет, они не бросились спасать Минотавра, появился капитан противников, и их целью стало прорваться через центр, в конце концов, Слава Императора набралась мужества для использования против них такой глупой тактики, так что они должны заплатить за это!

Марс бежал впереди, желая поскорее разобраться с этим Де Марио на BS001. Другие же члены команды Убийцы Богов начали обходить противника с фланга.

Тем временем, Бэй не собирался убегать от обнаружившего себя противника, в этот момент он лишь думал о том, как ему дольше продержаться — как воин Абидана, он был готов в любую минуту пожертвовать собой ради общего дела.

Бух!

Минотавр внезапно сделал рывок и протаранил атакующего в лоб Призрачного Князя, но так как это был всего лишь фантом, за этим последовал лишь взрыв энергии. После этого Бэй нацелился на здание сбоку: нужно максимально затянуть эту охоту, в которой ему выпала честь оказаться дичью, но…

Бам!

Точный выстрел из лазерной винтовки заставил его отшатнуться, а дальше показалась Аннейра.

До этого боя никто и представить не мог, что эта девушка может управлять тяжелыми мехами… Императорский Страж появился словно из ниоткуда, и ударом своего огромного меча он сбил Минотавра с ног, после чего Стингер М и Призрачный Князь поспешили, чтобы нанести последний удар.

Они не хотели тратить слишком много X-энергии, в этой битве она будет иметь важнейшие значение. У Славы Императора был конкретный план на этот счёт — в конце они объединят свои силы, и именно это решит исход битвы!

Однако в этот момент, никто уже не придавал никакого значения ликвидации Минотавра, как, впрочем, никто больше и не задумывался над тем, удачную ли тактику подобрали асланцы для этого противостояния.

Что происходит?!

В центре карты Де Марио умудрился задержать сразу трех противников: Марса, Оливейдуса и Си Вэйни!

Все трое словно угодили в болото и двигались теперь очень медленно, как при замедленном повторе. Вокруг BS001 образовалось странно сияющие силовое поле — Трясина Времени!

Более того, это была способность X уровня B!

Лицо Де Марио в мехе наполнилось гордостью. Вот она разница между ним и обычными смертными! Никаким деревенщинам никогда не угнаться за ним! И братья Ван не исключение! По сравнению с ним они просто отбросы!

Его Трясина Времени вовсе не оказывала негативного влияния напрямую на противника, она замедляла ход времени в определённой области, то есть замедлялся в том числе и сам Де Марио. Более того, это касалось не только движений, но и сознания.

А это означает, что даже если противник обладает какой-либо «прорывающей» способностью Х, воспользуется ей он гораздо медленнее, чем обычно!

В этом и заключается покорение времени.

И контролирующий его Де Марио — истинный аристократ!

Он хотел, чтобы эта их победа была полностью его заслугой, и став лучшим бойцом поединка он подарит её самой красивой принцессе в мире!

Истребитель Синь Ба не попал в область поражения способности Де Марио, он непереставая палил из своей винтовки, но лазер тоже замедлялся в силовом поле, так что попадания по энергетическому щиту BS001 были бесполезны.

На другом поле битвы Бэй уже оказался уничтожен. Его воля была сильна, но в конце концов, это ни на что, собственно, не повлияло.

В след за этим войны Аслана быстро устремились в центр карты. Они смогли получить преимущество, и теперь дело оставалось только за Де Марио с его способностью, если ему удастся подольше продержать противников в своей тюрьме времени, победа будет за ними.

Перед сражением эта тактика была подвергнута сомнению. Самое главное, сможет ли Де Марио удержать своё поле достаточно долго, ведь это не так-то просто будет сделать. Если бы их противником был кто-то другой, ещё куда не шло, но Марс и Оливейдус совсем другой разговор.

Тем не менее, Айна дала на это своё согласие: хотя сила Марса никому ещё неизвестна, Де Марио должен смочь задержать его благодаря своей способности Х.

Каждая секунда имела решающее значение.

Хлоп…

В один момент вспыхнула световая волна, и Завоеватель А ускорился, сразу же за ним ускорился и Беспощадный Убийца Оливейдуса, Де Марио же начал отступление. Марсу понадобилось чуть больше трёх секунд, чтобы разрушить свои оковы, и силовое поле рассеялось. Тем не менее, Де Марио в ответ на это лишь слегка улыбнулся, а когда, управляя своим мехом, он быстро скрылся за сооружением, зрителям ничего не стоило прочитать насмешку на его лице.

Его способность X настоящий чит в реальности!

Чжан Шань выглядел ошеломленным: такая тактика была совершенно непродуманной! Марс и Оливейдус на полной скорости последовали за ним, они были уже очень близко, так что скрыться от них будет невозможно, а если они уничтожат Де Марио — это будет убийство за убийство.

Два меха абиданцев одновременно свернули за угол, BS001 скрылся там только вот-вот, так что им оставалось совсем чуть, чтобы его уничтожить, но Марс с Оливейдус почти сразу за этим почему-то обернулись.

Только вот было уже слишком поздно.

Следовавшего позади меха, которым управляла Си Вэйни пронзило оружие BS001.

Вынув свой лазерный меч из жертвы, Де Марио на сей раз не стал отступать, ему это больше было не нужно, потому что рядом появились члены его команды.

Время иллюзорно.

Всем показалось, что он убежал, но на самом деле нет. Умения способности Х связанной со временем зависят от обладателя этой способности.

Время — самый благородный ресурс во вселенной, и только такие, как он его достойны. Именно поэтому Де Марио считал, что он рожден, чтобы быть вместе с принцессой Айной. Они должны стать самой идеальной парой во вселенной, ведущей Империю Аслан к объединению всего мира под своей властью!

Именно такие амбиции скрывал в своей душе этот парень.

Но как бы там ни было, его тактика и впрямь оказалась успешной. Когда Си Вэйни, управляя Жнецом, проходила через то место, на котором совсем недавно стоял BS001, Де Марио «повернул время вспять» и вернулся. Более того, такой «возврат» наделил его ужасающей поражающей мощью, что даже такой разведчик, как Си Вэйни не смогла избежать уничтожения одним ударом. Что же до её способности становиться невидимой, перед лицом силы, покорившей время, она казалось совсем несерьёзной.

Де Марио очень легко мог разгадывать такие уловки.

Наконец, две команды встретились в центре карты, только вот в результате нескольких стычек они обменялись позициями, к тому же, Убийцы Богов потеряли двух товарищей.

«Перед этим сражением было сказано много слов. Всем так хотелось посмотреть на сражение между Убийцами Богов и Славой Императора, нас называли равными друг другу, но, на самом деле, мы так не считаем! Мы две совершенно разные команды, с разными стилями, и после этого поединка останется только Слава Императора», — вдруг произнёс Де Марио по общему каналу.

Но важно было то, как он это произнёс! В его тоне чувствовалось невероятная мощь!

Выйдя один против четверых, он смог не только их задержать, но ещё и уничтожил одного из противников. При этом против него стояли не абы кто, а Марс с Оливейдусом!

Лучший способ воодушевить воинов Аслана - это напомнить о величии их империи!

Завоеватель А махнул рукой, чтобы Истребитель отошел назад. Де Марио улыбнулся и тоже махнул рукой: Лу Ди исчезла следом.

Пусть снайпер сражается со снайпером, таким образом их битве больше ничто не сможет помешать. К тому же, преимущество по-прежнему на их стороне: четверо на двое.

Убийцы Богов оказались в абсолютно невыгодном положении, но с этим можно было бы смириться, будь это просто поединком внутри академии. Однако за ними сейчас наблюдает весь Млечный Путь! К тому же… Пусть Де Марио и назвал лишь названия их команд, смысл был таковой, что это противостояние между Асланом и Абиданом, а это…

На самом деле нельзя сказать, что Де Марио был безрассуден в своём красноречии. Это этап, который требует сил, необходимо упорство, такая ерунда, как скромность, уже давно никому не нужна. В конце концов, это уверенность, которой должна обладать великая империя!

Де Марио использовал шанс показать себя, ловко выбрав для этого нужный момент. Айна, пусть и не слишком одобряла его методы, тем не менее, не могла сказать ничего против. Иногда правильно показать себя — это тоже важно. Для двух держав такого уровня это, на самом деле, не такое уж и большое дело, их борьба воспринимается как должное.

Тем более, что политика — это работа политиков, а молодым людям нужны свои поводы для гордости и желания воевать. С этой точки зрения, Де Марио весьма умело воспользовался случаем. Пятеро против троих — у них все шансы на победу!

К тому же, таким образом он смог, с одной стороны, выбить себе передышку — использовать способность Х несколько раз подряд не так просто, как кажется со стороны. А с другой, еще и поиграл на нервах противника.

Классическое олицетворение асланского стиля мышления — прекрасный пример «безупречности»!

Изначально для всего мира речь шла об исходе обычного соревнования, но из-за слов Де Марио всё вдруг изменилось.

Такова сила слов, что тут скажешь…

Девушки из военных академий разных стран, что сейчас как раз наблюдали за происходящим, были покорены очарованием Де Марио. Высокий, могучий, привлекательный — с какой стороны ни посмотри, особый стиль Аслана намного круче Абидана. Похоже, эта обособленная страна не так уж и сильна, как они себе воображали.

Беспощадный Убийца Оливейдуса сделал шаг вперед.

Их противники с самого начала построили тактику на том, что им были неизвестны все возможности Де Марио, тем не менее, стоит признать: козырь они свой использовали как надо — загнали их в ловушку.

Но внезапно Марс протянул руку, остановив своего младшего брата.

«Синь Ба, назад!» — приказал он следом.

И Синь Ба остановился в тот же миг, а затем вернулся на прежнюю позицию.

Речь Де Марио была направлена на публику, их сейчас слышат все, но абиданцы никогда отвечают словами.

Что происходит?

Марс задумал бойкотировать поединок?

Но вроде бы нет таких правил, запрещающих разговаривать в процессе сражения.

Все заговорили, обсуждая, что Аслан со всех сторон показал себя лучше Абидана, к тому же, Марс немного показушник — до сих пор отказывался появляться на арене. Оказывается, это из-за того, что ему недостаёт реальной силы. Он сильно проигрывает в сравнении с Де Марио, который в одиночку сдержал сразу четверых противников. Пустая бочка гремит звонче — столкнувшись со способностью Де Марио, дутая репутация дала о себе знать.

Однако что же он задумал?

В это время все присутствующие заметили, что происходит что-то странное: Беспощадный Убийца Оливейдуса и Истребитель Синь Ба сделали несколько шагов назад…

Для чего?

Это не бойкот. И не похоже, чтобы они собирались перекидываться со Славой Императора оскорблениями.

А те абиданцы, что сидят на трибунах… Они такие странные. Вне зависимости от того, каким бы сомнениям их ни подвергали, с какими бы трудностями они ни сталкивались, они все равно ведут себя невозмутимо, не падая духом и не сокрушаясь, хладнокровно встречая все на своем пути.

Абиданцы никому не нравились, потому что они были как роботы: такие же дисциплинированные и организованные. Подобные люди никогда не обладают особой притягательностью, но абиданцев это совершенно не волновало.

Завоеватель Марса поднял свой меч и острием указал в сторону противника: «После сегодняшнего дня больше не будет Славы Императора».

Что это значит?

Он собирается в одиночку идти против пятерых?!

По всей галактике тут же разгорелось множество дискуссий, и все они сводились к одному: каким местом думает этот абиданец?!

У Де Марио очевидно способность позволяющая управлять временем среднего ранга B уровня — даже если он ее использовал недавно, это не означает, что у него не осталось сил в запасе. Да еще и атлант в стороне стоит и смотрит, как тигр на добычу. Добавить к этому танка, разведчика, снайпера — и все вместе они сработавшаяся команда. Какой там Марс, тут даже мастер земного ранга бояться должен!

Раз он капитан, ему не следует вести себя так импульсивно! Это слишком незрелый поступок!

«Абиданцы по-другому не умеют, да? Если проиграет один против всех, то проиграет и вся команда, так что ли?»

«Я всегда говорил, что у абиданцев, кроме презрения к смерти и хорошей дисциплины, нет ничего такого, о чем можно было бы отозваться с похвалой. Даже глядя на этих, лучших из лучших, поступивших в Высшею Академию Х… Как не было у них никакой тактики, так и нет».

«Говоря о совокупной мощи государства и особенностях национального характера, между Абиданом и Асланом все же существует определенная разница».

Из общих обсуждений становилось ясно, что Де Марио достиг своей главной цели, да, к тому же, еще и Марса заставил прикрыть свое смущение вспышкой гнева.

Больше всех капитану Славы Императора нравились именно такие люди: если все их противники будут настолько простодушны, Аслан завоюет мир гораздо быстрее!

В смотровой комнате, среди тех, кто сидел в первых рядах, все молчали — и Пань Пасы с Данди не были исключением. Будучи ровесниками Марса, они давно уже не видели его в действии. Если бы он отступил, шансов победить было бы немного, но если он ринется один против всех, пусть даже, если он успел достигнуть земного ранга, у человека, только-только вступившего на этот уровень, в столкновении с таким идеальным боевым строем нет шансов.

Тем не менее, они оба видели сомнения в глазах друг друга — абиданцы и впрямь слегка агрессивные, но это не значит, что они безрассудны!

Топ… Топ… Топ… Топ…

Завоеватель А на полной скорости устремился к позициям противника, и впрямь намереваясь сражаться в одиночку… Да это же всё равно что самоуничтожиться…

Тем временем, Оливейдус и Синь Ба честно остались стоять в стороне. Они и впрямь братья: когда-то Оливейдус повел себя так же наивно, что закончилось поражением от Саламандр, а теперь и старший брат туда же. Только вот Марс оказался еще высокомернее. Чем он все-таки думает?!

Эти абиданцы, действительно, как роботы. Пусть даже это командир отряда — когда кто-то выносит подобное необоснованное решение, необходимо сказать своё слово против! Какой бы скверный оборот ни приняла ситуация, не настолько же, чтобы совсем не было возможности дать бой!

Однако эти двое решили просто постоять и посмотреть на старшего, как послушные детишки. Те, кто прежде считал абиданцев чрезвычайно храбрыми, сейчас смотрели и не понимали, как можно быть настолько глупыми!

«Рейтинг поддержки Абидана до матча составлял более 40%, что было лишь ненамного меньше, чем у Аслана, однако после этого боя, я боюсь, произойдут огромные перемены», — сказала Сюэ Юэ.

Она была на стороне Аслана. Красота и мощь, сплавленные воедино — вот что лучше всего олицетворяет Высшую Академию Х и будущее!

Команда Слава Императора понимали друг друга без слов: они не могли действовать неосмотрительно лишь из-за того, что на них несется один противник. С ревущим звуком Аннейра направила своего меха вперед.

Вуух…

Её Х-способность активировалось в полную силу, и мышцы девушки внезапно увеличились.

Она была противоположностью Чжан Жунань. В распоряжении Аннейры были две Х-способности, силовая и ледяная, поэтому она была очень гибкой в плане выбора позиции. Можно было сказать, что ей подходила любая роль, но лучше всего она показывала себя именно на тяжелых мехах.

Императорский Страж с большим щитом на плечах побежал вперед, а Стингер М Цзинь Яола последовал за ними по пятам, выдерживая необходимую дистанцию. Выполняющая роль снайпера Лу Ди была совершенно свободна от давления: снайпер противника отказался от противостояния. Она догадывалась, что Убийц Богов легко спровоцировать, но никак не думала, что настолько.

Ствол разрывной снайперской винтовки Оракула уже нацелился на Завоевателя А. Даже если ты сам Марс, когда некому прикрыть тебе спину, снайпер в любой момент может преподать тебе урок, как себя стоит вести с людьми!

Призрачный Князь и BS001 тоже ринулись в атаку, но не вырывались вперед лишь следуя по пятам своих товарищей, чтобы в любой момент прийти к ним на выручку. Де Марио и впрямь уже в полной мере достиг своей цели. Несмотря на то, что его Х-способность восстановилась не полностью, этого будет вполне достаточно для того, чтобы показать парочку фокусов.

Выражение лица Аннейры сейчас было как у сорвавшейся с катушек красотки, но еще более сумасшедшей была мощь, сконцентрировавшаяся в её теле. Превосходная тактика позволила ей сохранить все свои силы.

Аннейре не было нужды уклоняться от прямого столкновения с атакующим Марсом. Можно было даже сказать, что в данный момент, вообще, чего меньше всего ей стоило бояться, так это яростного столкновения на полном ходу.

Ей хотелось проверить, насколько Марс силен на самом деле!

Императорский Страж раскрутил свой щит и выставил его перед собой — Взмах Хвоста Божественного Дракона!

Крайне агрессивная оборона!

БАМ!

Раздался оглушительный грохот, земля под их ногами сразу же осела, ударная волна разошлась во все стороны подняв клубы пыли, но…

Аннейре удалось заблокировать лобовую атаку Марса…

Это…

Секундой ранее ещё было немало тех, кто ожидал чуда. Раз уж Марс дерзнул так поступить, возможно, у него были на то основания, может быть он тоже обладает какой-то удивительной способностью, как Де Марио, которая спасёт положение, пусть даже ценой самоликвидации.

Однако ничего такого не произошло.

Столкновение и вправду оказалось очень мощным, Аннейра почувствовала, как кровь прилила вверх, но она выдержала.

Во славу Аслана!

Полярное оледенение!

Бах!

В одно мгновение активировалась её ледяная Х-способность, и оба меха превратились в сосульки размером больше десяти метров.

Стингер М Цзинь Яола тут же ускорился. Он явно ждал этой минуты собрав в лазерном мече всю свою силу для смертоносного удара. Крайнее проявление стихии Металла — Неизбежное Убийство!

Вдалеке Оливейдус и Синь Ба по-прежнему спокойно стояли на месте. А вот все те, кто поддерживал Убийц Богов, сидели как на иголках. Они ждали от них большего: какого хрена происходит?

Далеко, в военных училищах Абидана, стояла тишина. Никакой паники. Нет необходимости паниковать. Если проигрыш — это неизбежное, то ты должен относиться к этому спокойно.

Непобедимых нет!

Бах…

Ледяная стена треснула и рассыпалась. В это время Цзинь Яолу оставался всего лишь шаг до того, чтобы нанести удар по Завоевателю А.

И даже если Марс вырвался, всё равно…

Вуух! Бам!

Большой меч молниеносно описал дугу, и Цзинь Яол почувствовал себя стеклом, которое разбили одним ударом.

Стингер М оказался разрезан на две половинки ровно по центру!

Повелитель Небес — Раскалывающий Стальной Удар!

Аннейра почуяла опасность, и её энергетический щит тут же активировался. Более того, она вновь выставила перед собой свой титановый щит, чтобы заблокировать атаку.

Спустя мгновение после того, как Завоеватель разрезал Стингера, он весь покрылся красным свечением и тут же атаковал вновь.

Бам!

Зрители не могли поверить своим глазам.

Моментально последовал ещё один удар большим мечом.

Бам!

Аннейра почувствовала себя так, словно в нее на бешеной скорости врезался магнитомобиль.

Императорский Страж подлетел в воздух словно был сделан из бумаги. Однако этот «полёт» продлился лишь мгновение, потому в следующий миг меч Завоевателя А вновь сделал дугу и уничтожил его.

Бам!

Два приёма подряд!

Повелитель Небес — Накладывающаяся серия атак + Раскалывающий Стальной Удар!

Бух! Бух! Бух! Бух…

Лу Ди открыла огонь — если она не вступит в бой сейчас, случится катастрофа! Оракул мгновенно сделала шесть выстрелов, и все они были направленны в голову.

Никак не уклониться!

Совершенно никак не уклониться!

И все шесть выстрелов действительно попали в Завоевателя А, Марс даже не пытался уклониться…

Но… Черт побери…

Шесть выстрелов всего-то заставили Завоевателя А слегка пошатнуться! Это нормально?!

Та похожая на жидкость светящаяся субстанция, которая покрывала сейчас поверхность Завоевателя А… Неужели это она даёт ему такую защиту?

Тем временем, Завоеватель Марса направился на Призрачного Князя.

Хагрис совсем не испугался. Когда большой меч сверкнул как молния в ударе, его мех в одно мгновение раздвоился. Сверкнуло фиолетовое сияние, и два лазерных меча одновременно атаковали неприятеля.

Вместе с этим Хагрис также использовал умение, которым так славились атланты — Разрушение Духа!

Это умение было самым действенным их оружием против людей. Все увидели, как над Завоевателем взорвался клубок фиолетового света.

Бам!

Все атаки прошли успешно, фантом тоже добрался до своей цели и взорвался, Марс даже не пытался его уничтожить, но… Все бесполезно!

Перемещение!

Хагрис среагировал мгновенное, и его мех практически переместился в пространстве, но удар большого меча всё-таки успел его настигнуть.

Бам!

Туловище Призрачного Князя разделилось надвое.

Бах! Бах! Бах! Бах…

Оракул произвёл ещё четыре выстрела, но всё чего смогла добиться этим Лу Ди — слегка задержала Марса!

В этот момент, Де Марио вновь активировал свою способность Х.

Трясина Времени!

На этот раз она была применена не по области, а по одному человеку, но даже так результат вышел не очень впечатляющим. Тем не менее, всё, что требовалось — это лишь немного снизить скорость Марса, и этого хватит.

Однако Де Марио ошибся: против обезумевшего Марса Трясина Времени оказалась бесполезна.

Следующим его шагом стало — Отступление!

Течение времени: Ускорение!

Но скорость BS001 повысилась совсем на короткий срок…

Завоеватель, словно выбросил вперед струю красного света, и скорость Де Марио вновь замедлилась.

Большой меч замахнулся в очередном ударе.

Асланцу оставалось только обороняться, он поднял свой лазерный меч над головой, но в его глазах, в этот момент, читалась паника.

Бам!

BS001 смог заблокировать удар, но он оказался настолько мощным, что асланский мех упал на колени. Де Марио выплюнул кровь, но открыть рот еще раз ему уже не удалось.

Марс, подобно демону с кроваво-красным мечом вновь атаковал.

Повелитель Небес — Мгновенный Раскалывающий Стальной Удар!

BS001 оказался разрезан надвое, так и не поднявшись с колен…

В военных училищах по всему Млечному Пути наступила тишина. Ни шумного одобрения, ни аплодисментов, ни обсуждений.

Бах! Бах!

Лу Ди вновь атаковал, но… Неожиданно оба раза промахнулась.

С точностью Лу Ди она бы попала даже из кривой винтовки, а тут взяла и промахнулась….

В тот момент, когда она приготовилась продолжить стрелять, в оптическом прицеле мелькнул холодный блеск.

Девушка захотела уклониться, только вот её тело почему-то не поспело за мыслями.

Бам!

Большой меч пронзил и Оракула, а потом…

Раздался дикий рев!

Марс испустил ошеломляющий яростный рык — ничто уже не могло помешать ему убивать! Сейчас он стал настоящим Повелителем!

Однако в тот же момент произошло нечто странное.

Синь Ба атаковал, его снайперская винтовка сделала серию точечных выстрелов в сторону Завоевателя Марса.

Наряду с этим Беспощадный Убийца Оливейдуса тоже бросился в атаку.

Быстро приблизившись в плотную, он выпустил заряд из своей винтовки, отчего Завоевателя отбросило к стене.

И только после этого Марс смог успокоиться. Он помахал рукой, показывая, что всё в порядке, после чего Синь Ба с Оливейдусом подошли к нему. Краснота вокруг Завоевателя потухла.

На земле вокруг валялись только половинки разрубленных на куски мехов… Стиль Абидана по-прежнему внушал ужас.

Тем временем в Высшей Академии Х, как, впрочем, и в других военных училищах по-прежнему стояла тишина. Если так называемая «безупречность» — это стиль Аслана, то абиданцы — это идеальные разрушители.

Успокоившийся Марс бросил короткий взгляд на разрубленного пополам BS001, который отчасти все еще стоял на коленях.

Этот момент отпечатался словно стоп-кадр.

На колени перед настоящим Повелителем!

Победитель первого боя финального этапа за титул сильнейшего — Убийцы Богов!

Марс показал свою силу!

Его способность Х — это Абсолютная Защита!

Она наделяла Марса невероятной мощью и потрясающей защитой, а учитывая его владение Повелителем Небес… Он просто непобедим!

Похоже, что единственная проблема заключается в том, что, как только он входит в это состояние, он становится неуправляемым, поэтому-то он и не использовал эту способность с самого начала этого поединка.

Марс не принимал участие в боевых действиях как раз из-за того, что так и не было найдено окончательного решения по устранению этого недостатка, но сейчас он уже не был совершенно не поддающимся контролю. Его самообладание стало значительно прочнее.

На самом деле ему и самому было интересно: останется ли хоть что-то, что сможет его остановить, когда он сможет полностью подчинить себе свою силу?

Вот она мощь братьев Ван, происходящих из сильнейшего рода богов войны Абидана!

Кто может устоять против такой команды Убийц Богов? Кто посмеет стать у них на пути?

Кто же? Скажите, кто?!

Безупречность?

Абиданцы и впрямь не могли понять весь смысл этого причудливого слова. Но при помощи мечей в своих руках они заставят остальных понять их путь!

Путь абиданских Убийц Богов!

Вот это поворот…

У многих сердце уходило в пятки от ощущения ужаса, которое исходило от Оливейдуса. Но лишь когда Марс включился в игру всем стало понятно, что такое настоящий ужас.

На этот раз Аслану и правда хорошо досталось. В плане тактики и одарённости у них всё было просто замечательно, только вот проблема в том, что…

Абиданцы тоже отнюдь не обделены талантом! А главное — тренировки, которым они себя подвергают куда более жесткие и изматывающие, вплоть до того, что среднестатистический человек не способен выдержать подобные нагрузки. А уж в плане боевого опыта им вообще нет равных.

Возможно, такие абиданцы не вызывали всеобщего восхищения, но они определённо знали своё дело.

Выходцы из Абидана сидевшие на трибунах выпустили волну оваций. Они постоянно ощущали изрядное давление на протяжении этих двух сезонов: какими бы великими не были Убийцы Богов, их боевые заслуги оставляли желать лучшего. Что тут скажешь, никакие они не роботы, и точно также, как все, переживают за своих ребят, просто стараются этого не показывать, но вот, наконец-то они смогли выдохнуть.

Каждый студент в военных академиях Абидана поднялся со своего места и прижал руку к своей груди. Таким образом они демонстрировали, что их сердце наполнено гордостью за свою страну.

Марс проявил себя как образцовый боец, который в одиночку способен остановить десятерых и заставил асланцев изрядно приуныть.

Все члены команды Слава Императора были подавлены, в особенности Де Марио. Только он начал бахвалиться, как ему тут же утёрли нос — этот человек попросту уничтожил всю ему прежнюю «безупречную» репутацию.

Но в этот момент Айна и Хуэйинь не стали критиковать бойцов Славы Императора, напротив, они постарались оказать им моральную поддержку: не стоит слишком зацикливаться на результате — победа или поражение, главное сделать правильные выводы.

Де Марио впредь следует быть более скромным. Он действительно обладает выдающимся талантом, но, говоря по правде, именно из-за своей одарённости и того, что победы всегда давались ему без особого труда, он не мог сейчас сравниться с Оливейдусом и Марсом. На данный момент ему ещё расти и расти до братьев Ван.

Доказательством этому служила грубейшая ошибка, которую он допустил в ходе этого сражения — не смог адаптироваться к изменившейся ситуации. Когда танк и разведчик были уничтожены, командир Славы Императора попросту растерялся и не смог принять верное решение.

Они же не в клетке сражались! Можно было и отступить, увеличить дистанцию, ведь было очевидно, что Марс недолго сможет пребывать в таком «боевом режиме». Однако вся оставшаяся часть команды Слава Императора в тот момент ринулась продолжить тот бой, что было крайне неразумно.

Разумеется, рассуждать со стороны легко, принять же правильное решение по ходу сражения значительно сложнее. Однако именно в таких ситуациях становится понятно, кто сильнее.

Де Марио и вправду был сейчас подавленнее всех, но он старался держать эмоции под контролем.

Для него это поражение стало серьёзным ударом, он впервые проиграл подобным исключительно провальным образом, к тому же, вдобавок это произошло на глазах у всего мира.

Абиданцы вышли к зрителям на трибунах. Марс был с абсолютно каменным лицом, но все вокруг чувствовали, что его состояние далеко от идеала, видимо всё ещё сказывалась его проблема со способностью Х. Такая способность поистине ужасна, однако все прекрасно понимали, что чем мощнее сила, тем тяжелее эта ноша для человеческого организма.

Но, как бы там ни было, Убийц Богов встретили одобрительные и радостные возгласы: у великих во все времена есть свои обожатели.

К тому же, на этот раз эти ребята делом доказали, что они не зря выбрали такое название для своей команды.

Первый поединок финала был закончен, на восстановление имелась одна неделя. За это время абиданцам необходимо восстановиться как физически, так и морально, дабы к следующему бою быть в пиковой форме.

Их следующий противник — Саламандры.

По большому счёту, результат этого боя уже многим казался предопределённым: Убийцы Богов наверняка займут первое место, а кому достанется второе не так уж и важно. Хотя, с другой стороны, если подобное удастся сделать Саламандрам — это станет отличным достижением. Как-никак зазнавшимся участникам команды Слава Императора пообломали крылья, и если они после этого полностью опустят руки, то шансов у Саламандр прибавится, причем значительно. Что же до боя с Убийцами Богов, то им просто достаточно заранее сдаться и сберечь силы в этом сражении, ведь победа им тут всё равно не светит, и неважно сколько сил они на это потратят.

Первое противостояние финального этапа закончилось, и у всех зрителей появилась возможность обсудить устрашающую мощь Убийц Богов. Следует отметить, что Оливейдус совсем не проявил себя в этом бою, так что этот бой также оказался скорее тизером того, на что команда абиданцев способна по-настоящему.

А ещё, фактически, это сражение стало отражением положения двух стран, которые представляли участники. В плане величия Аслан опережает Абидан, и это факт, однако в плане военной мощи утверждать подобное было недопустимо. Асланцы талантливы, тогда как абиданцы усердны и терпеливы.

Но как бы там ни было, Саламандрам придётся не сладко.

Справиться с Оливейдусом ещё ладно, а вот одолеть Марса — такое даже в теории трудно представить.

Если Ван Чжэн и Оливейдус равные соперники, то что можно сказать про его брата?

К тому же, и остальные позиции в команде Убийц заняты отнюдь не слабаками, так что перед ними встал очень тяжёлый выбор.

Чэнь Сю и Яо Аллен не понаслышке знали, что такое зрелищность, в особенности Аллен, который днями напролёт смотрел матчи в ЗВ, и так как там уровень сложности был относительно невысок, то некоторые используемые приёмы казались неестественными. Но сегодня они увидели такое! Обычно реальность оказывается намного скучнее своей цифровой копии, например, девушки с обложек журналов для взрослых… Однако…

Это мать вашу вообще люди?!

У ребят голова шла кругом.

Саламандры очень сильны, но эти Убийцы Богов оказались просто чем-то невообразимым. Что же будет делать Ван Чжэн?

А по Ван Чжэну казалось, что всё идёт своим чередом, и ничего особенного не произошло.

Народ бурно обсуждал Убийц Богов и Марса. Уже долгое время не демонстрировавший свой уровень сильнейший старшекурсник, наконец, проучил этих новичков.

Это настоящий мастер. Чем сильнее он, тем невзрачнее выглядят его враги, вроде отброса Де Марио, у которого ещё молоко на губах не обсохло, а гонора хоть отбавляй.

Пусть он красив, пусть обладает невероятной способностью Х, но он проиграл!

Весьма вероятно, Слава Императора ещё долго будет приходить в себя после подобного.

Во всех военных академиях зрители получили настоящее удовольствие от такого боя. Значит мехами можно управлять даже так? Всё-таки в мире существуют настоящие супер-солдаты?

Вернувшись в свой зал для тренировок, участники команды Саламандр тут же плотно закрыли двери и принялись обсуждать насущные вопросы. Сегодняшний матч буквально раскрыл карты как Убийц Богов, так и Славы Императора, но как участники следующего матча ребята вели себя очень тихо.

«На самом деле Убийцы Богов обладают примерно таким же уровнем силы, как и Слава Императора. Де Марио просто не хватает опыта, бог знает, что повлияло на его решения встретить атаку Марса. Атлант тоже выступил удивительно посредственно», — проговорил Кёртис.

В плане силы очевидного доминирования не было, от Славы Императора только и требовалось, что не стушеваться в сложной ситуации.

«Де Марио ещё не успел понюхать пороха, а уже возомнил о себе невесть что. Теперь ему придётся сильно попотеть, чтобы восстановить свою репутацию. Однако я не думаю, что Марс изначально собирался применять свою способность, наверняка он сделал это потому, что их загнали в угол. И что удивительно, оказывается он не так хладнокровен, как казалось ранее, всё это лишь его дутый образ», — проговорила Ай Цао.

Вышел один против толпы, несмотря на результат такое поведение нельзя назвать разумным. И хотя Марс устроил захватывающие зрелище, это ещё ничего не значит, чемпионство по-прежнему под вопросом.

«Как бы там ни было, нам это на руку. По-крайней мере мы увидели козырь Марса», — кивнула Ле Синь.

Остальные же молчали и… Чувствовали колоссальное давление! Им не стало легче от того, что соперники раскрыли свои карты — уж больно эти карты хороши!

Даже асланцы… Обсуждать команду Слава Императора у них не было времени, но то, что они лицезрели в этом бою, было воистину грандиозно, как гора, на которую никогда не забраться.

«Ну так, что? Мы уступим в следующем бою?» — спросил вдруг Такуми.

Слить бой с Убийцами Богов, чтобы сберечь силы для Славы Императора — это тоже тактическое решение.

Тем не менее, вне всякого сомнения, это была патовая ситуация. Даже если слить один бой, нет никакой гарантии, что получится добыть победу в другом. Но если они бросят на бой с Убийцами Богов все силы, то…

Все взгляды уставились на Ван Чжэна.

Этот бой навёл Данди и Пань Пасы на глубокие раздумья. С их уровнем было бы наглой ложью сказать, что они не мечтают о титуле несравненного, но реальность такова, что на сильного всегда найдётся сильнее, и этого не изменить.

Тем не менее, у этих двоих мозги были на месте, поэтому они очень быстро нашли своё место в борьбе за звание сильнейшего. Отбросив амбиции, они решили, что важнее будет воспользоваться случаем и показать другие свои сильные стороны. В чём они, бесспорно, достигли успеха, тогда как Хок Толинь и прочие уже выбыли из соревнований.

«Как думаешь, Ван Чжэн решится слить бой с абиданцами?»

Пань Пасы сделал большой глоток пива, было видно, что он пребывает в хорошем настроении: тактика тактикой, но глубоко в душе все отчаянно хотят такой же силы, как у Марса.

«Не думаю», — помотал головой Данди: «Этот парень, Ван Чжэн… Сложно понять, чем он руководствуется, принимая решения. Другие считают его недостойным из-за того, что он землянин, но как по мне это и есть причина его превосходства».

«Хех, человеческое происхождение и впрямь не стоит недооценивать. Этот парень серьёзен, как землянин, но при этом обладает дерзостью, которую редко встретишь на Земле», — согласился Пань Пасы.

«Но если… Если он всё-таки решит бороться, как считаешь, смогут ли Саламандры победить?» — спросил Данди.

Глаза Пань Пасы игриво поблескивали. Ему нравился Ван Чжэн. Их тенденция к победе не что иное, как результат его харизмы, его команда восхищается тем, какой Ван Чжэн человек.

Но если он… По правде говоря, Пань Пасы и Данди — мастера в том, чтобы побеждать несмотря на преимущество противника, однако в этой ситуации даже они не видели никаких шансов.

Многие говорят, что у шаблонных абиданцев нет никакой тактики, но все эти люди ошибаются. Абиданская не изменчивость и есть лучшая тактика, она соответствует и полностью подходит их характеру, им ни к чему подстраиваться под вкусы остальных.

Проблема с дуэтом двух братьев неразрешима. Марс и Оливейдус слишком «зрелые» солдаты, и их одновременное участие в поединке не оставляет никаких шансов.

Для сравнения, отряд Славы Императора хоть и состоял из одних гениев, но была отчётливо видна брешь в их моральной стойкости и имевшемся опыте, на чём, конечно же, они и погорели.

Но в такой ситуации, уступить бой всё равно что отступить. Исходя из тактических соображений, это верное решение, тем не менее, не все смогут принять такое.

Дойти до этого этапа и просто сдаться? Разве с таким можно смириться?

Разумеется, что ночью абиданцы собрались праздновать победу. Олли тоже пошла поздравить их, и не важно, что она из другой команды, в конце концов, в первую очередь она абиданка.

Что же касается асланцев, все они скрылись за закрытыми дверями, и во всём кампусе не было видно ни одного из них.

В этот короткий промежуток им нужно оправиться от мрачных впечатлений.

***

В комнате Хуэйинь из-под её белоснежных пальцев, легко порхающих над фортепиано, струилась лёгкая и прекрасная, как горный ручеёк, мелодия. Айна уютно свернулась калачиком на диване и только время от времени поджимавшиеся пальчики на её изящных ножках, виднеющихся из-под пледа, показывали, что она не спит.

Её прекрасные глаза были закрыты, а вздрагивающие ресницы дополняли картину отдыхающей красавицы.

Младшая принцесса была полностью сосредоточена на музыке, заставляя мелодию звучать ещё более легко и свободно. Откровенно говоря, она тоже не могла радоваться проигрышу их команды, однако это не оказывало на неё особого давления. Но вот её сестра… Хоть внешне Айна и выглядела спокойной, Хуэйинь знала, что в душе ей очень тяжело.

Она представляет Аслан, и пусть после проигрыша Славы Императора, несомненно, будут говорить, что это вина Де Марио, она, как принцесса, тоже несёт за это ответственность.

Хок Толинь, Де Марио… У них одна проблема — излишняя самоуверенность! Последние годы были слишком успешными для Аслана, но всё имеет свойство заканчиваться.

Отсутствие опыта — вот в чём основная загвоздка!

Стоит только посмотреть на Оливейдуса, Марса, Ван Чжэна, даже Пань Пасы и Данди — по-настоящему сильные воины! Они побеждают не там, где это возможно, а там, где победа кажется нереальной.

И больше всех в этом выделяется Ван Чжэн.

Этот человек будто не знает, что такое «сдаться», что такое «отступить», в его смелости и решительности видна вера в свои силы и дальновидность.

Почему-то, как только Айна вспомнила улыбку Ван Чжэна, ей сразу же стало намного легче. Каждый раз, когда ей плохо, в голове всегда всплывает этот гадкий парень, и как это вообще называется?!

Неужели ей нравится этот тип?

Айна не смогла удержаться от смеха. Она не могла понять, неужели ей настолько тяжело от провала Славы Императора в последнем поединке, что ей нужно крепкое мужское плечо, на которое можно опереться?

Она не может быть настолько слабой!

Этот бой раскрыл ей глаза на одну вещь: раньше она считала, что только Хок Толинь имеет завышенную самооценку и тенденцию недооценивать противников, но, на самом деле, этим грешит вся современная асланская молодёжь. Абиданцы тоже, однако у них эта проблема решается жесткими тренировками и реальной боевой практикой. Обучение же в асланских академиях слишком поверхностное.

Да у них прекрасно обучают военному искусству, и техническое оснащение у училищ самое лучшее, но разве лишь это сделает из человека настоящего солдата?

Со славой и дисциплиной проблем нет, тем не менее, для них были созданы слишком комфортные условия, и этот бой тому доказательство.

До сих пор, во всех внешних военных действиях Империя Аслан в основном использовала чужие силы, оберегая своих людей, а Абидан всегда отправлял собственные войска. Поэтому репутация у Аслана лучше, только вот их солдаты в боевой мощи уступают абиданцам.

Как бы там ни было, это вопрос политики и власти, так что канцлер Кашавэнь во что бы то ни стало обязана обратить внимание на этот вопрос, и прежде всего необходимо заняться новым поколением, которое только начало обучаться в военных академиях империи.

Нужны реальные боевые действия. Опыт можно получить лишь на практике, а без этого вся теория — бесполезная трата времени.

К тому же, им необходимо быть более стойкими психически, нужно научиться спокойно принимать поражения, как Оливейдус, как Марс.

Незаметно фортепианная мелодия прекратилась, Хуэйинь забралась к Айне на диван, и две сестры принялись вместе наслаждаться тишиной поздней ночи.

Хуэйинь хотела помочь, но она не знала с чем она действительно может помочь.

Возможно, следует попросить братика Ван Чжэна отомстить за них и хорошенько проучить Марса?

Точно! Какая замечательная идея!

«Сестрёнка, если Убийцы Богов проиграют, нам же уже не будет так неловко?» — спросила со смехом Хуэйинь.

Айна раскрыла глаза и нежно погладила её по длинным золотистым волосам: «Победа или поражение — это пустяк, к тому же, нам не нужно успокаивать себя тем, что кто-то сильнее победившего нас».

«О… Но всё равно, если Убийцы Богов проиграют — это же будет хорошо?»

«Да, однако сейчас это действительно самая сильная команда во всей Высшей Академии Х…»

«Не такая уж и самая сильная! Я думаю, что Саламандры могут их победить. Братик Ван Чжэн обязательно хорошенько проучит этого Марса!»

«Да? И почему так считаешь?»

«Потому что он тебя расстроил, а когда расстраиваешься ты, то и мне грустно, и тогда братик Ван Чжэн тоже расстраивается!»

Айна не смогла сдержать смеха: «Ты… Ещё же даже не известно, осмелится ли он сражаться с ними всерьёз…»

Хуэйинь яростно замотала головой: «Братик Ван Чжэн ни за что не отступит! Он же уже сказал, что обязательно завоюет звание сильнейшего!»

«Ты так ему веришь?»

«Конечно!»

Ответила Хуэйинь, но в мыслях добавила: на самом деле, больше всего в него веришь именно ты, просто забыла об этом.

«Сестрёнка, как ты думаешь, Ван Чжэн красавчик?» — внезапно спросила Хуэйинь.

Айна рассмеялась: «Красавчик? Куда уж ему».

У этой дурёхи действительно странный вкус, может в Аслане она видела слишком много красивых мужчин и женщин, а Ван Чжэн сильно от них отличается со своей своеобразной внешностью, вот и зацепил её взгляд?

Однако… Вспоминая его выразительный взгляд во время дебатов… Пожалуй в нём действительно есть что-то, что может привлекать.

Лоер была занята, очень занята. Она из тех людей, которые, поставив перед собой цель, будут идти к ней не останавливаясь.

К тому же, даже без этого ей было чем заняться, например, заранее подготовиться! Она должна предугадать всё, о чём Ван Чжэн даже ещё не задумывался — и это то, из-за чего она действительно может быть ценным союзником, а совсем не благодаря своему положению в обществе.

Для неё происхождение и положение в обществе всего лишь средства достижения цели, которыми было бы глупо не пользоваться. В этом мире нет абсолютного равенства и справедливости, но она никогда не полагалась только на связи — если у тебя нет способностей, то никакие связи не помогут.

И старания Лоер действительно приносили результаты: именно благодаря её ненавязчивому влиянию, у Ван Чжэна в последнее время всё шло гладко, ему никто не докучал, а его репутация и авторитет росли с каждым днём.

Ван Чжэн своими поступками тоже её не разочаровал. И это было то самое чувство удовлетворения человеком, который тебе нравится, что делало Лоер счастливой. Конечно, это было лишь её личный взгляд на всё происходящие, но иногда, глубокой ночью засыпая, она улыбалась, думая об этом.

Согласно анализу, будущие перспективы Ван Чжэна опираются на три составляющие:

Во-первых — его способности.

Будь то индивидуальные соревнования Высшей Академии Х или борьба за звание сильнейшего, он везде проявил себя с самой лучшей стороны, это и есть потенциал. Или, говоря простыми словами, доказательство того, что Ван Чжэн — гений, который ещё покажет себя. Но таких гениев — как ракушек в океане, и сможет ли он достичь самой большой вершины зависит от удачно сложившихся обстоятельств.

Второе — экономическая составляющая.

За каждым талантом стоит влиятельная поддержка, у некоторых это клан, у некоторых — религиозная секта, а у кого-то — мега корпорации.

В этом плане Ван Чжэн очень сильно уступает своим конкурентам, хоть со стороны кажется иначе, но как Дэйдара-Титан, так и Корпорация КО, всё это не столь значимо на фоне всей галактики. Однако, к счастью, Ван Чжэн обладает невероятной харизмой и притягательностью, поэтому его рейтинги так растут.

Третья часть — политическая сила.

У Ван Чжэна довольно маленький круг знакомств, в настоящее время стоит внимания поддержка Ай Цао, Е Бинвэня из Федерации Солнечной Системы и губернатора Дэйдары-Титан. Тем не менее, хотя связей у него немного, они очень крепкие, проблема лишь только в том, что поддержка Ай Цао не сравнится с поддержкой всего клана Ай.

Именно поэтому-то Лоер и решила принять активное участие в его восхождении — потому что помощь в трудную минуту ценится намного выше, чем помощь уже стоящему на вершине. Если бы она поддержала кого-либо из асланцев, то вполне очевидно, что пользы от этого было бы немного, и вряд ли бы из этого вышло крепкое сотрудничество.

Слишком большой у них аппетит.

Сейчас Лоер как раз занималась третьей частью, она уже наладила контакт с Е Цзы Су — единственной дочерью Е Бинвэня, кстати, очень красивая и невероятная девушка! Самое глубокое впечатление Лоер оставило то, как засверкали её глаза, стоило лишь упомянуть имя Ван Чжэна, но при этом продлилось это лишь мгновение, отчего у Лоер защемило в груди: надо полагать они решили остаться близкими друзьями?

Если Е Цзы Су не изменит внезапно своего решения, то они вполне могут рассчитывать на поддержку её отца.

Что же касается семьи Ай, то здесь нельзя рассчитывать на одну лишь Ай Цао, им нужен какой-то подходящий случай для того, чтобы убедить её клан в том, что Ван Чжэн — фигура достойная ещё больших инвестиций, максимальных инвестиций!

Как раз, когда она раздумывала над текущей ситуацией её скайлинк зазвонил, но это был не обычный звонок, ей звонил отец — председатель парламента КМП Райан Джонс.

«Па?»

Приняв вызов и увидев отца, Лоер замерла и автоматически бросила взгляд на сегодняшнюю дату: странно, сегодня не праздник и не памятная дата. Как же тогда её отец, с его то занятостью, нашёл время с ней связаться?

«Привет, моя малышка…»

«Па, прекрати со мной сюсюкаться! Как ты нашёл время мне позвонить, неужели тебя скинули с поста?»

Гневно прервала отца Лоер: она уже выросла, а к ней всё ещё обращаются как к восьмилетке какой-то!

«Эй! Ты как с отцом разговариваешь?» — и разозлился и развеселился Райан.

Будь он сейчас рядом, то точно отвесил бы ей подзатыльник.

«Я просто беспокоюсь», — исправилась девушка.

«Беспокойство выражают другими словами, но ладно… Хм, слушай, милая, хоть папа и вечно занят, однако он не слепой. Разве ты в последнее время не ведёшь себя слишком активно?» — со скрытым намёком обратился к своей дочери председатель КМП.

Политика — это целое искусство и нужно серьёзно относиться к фигурам на доске и соблюдать баланс. А Лоер развела уж слишком бурную деятельность в этом плане. Будь он на её месте, то для начала бы максимум навёл интриги и только лишь дождавшись достойной ответной реакции продолжил бы сотрудничество.

В конце концов, сотрудничать тоже нужно не абы с кем.

Райан был категорически против такого недальновидного поступка, особенно в свете того, что Ван Чжэн, как и Лоер ещё учится и никому не известно, что его ждёт в будущем. Помощь в меру, вот что было бы максимально выгодно для Лоер в будущем, а она ушла в это с головой.

Улыбнувшись, Лоер внезапно спросила: «Па, как тебе парламентарий Е?»

Благодаря общим интересам Райан и получивший недавно доступ в парламент КМП Е Бинвэнь достигли многих договорённостей. В определённом смысле Е Бинвэнь связал себя с Райаном, что добавило последнему силы.

Райан «услышал» свою дочь… Фактически всё это уже принесло пользу, и даже ему самому. По меньшей мере, Е Бинвэнь не из тех, кто забывает про благодарности. Стоит также отметить, что поддержка члена парламента Коалиции Млечного Пути недешево стоит, всё-таки их не так-то много на всю галактику.

«Ты и вправду настолько оптимистично настроена в отношении Ван Чжэна? Однако я слышал, что в этот раз чемпионами станут абиданцы».

На самом деле, Райану не было интересно, кто именно, абиданцы или асланцы в очередной раз станут чемпионами. Как председатель КМП он надеялся, что и другие сильные государства смогут составить им достойную конкуренцию, но в действительности же, пусть сильных стран уже хватало, они по-прежнему отставили от этих двух империй по многим областям.

«Пап, неужели ты тоже обратил своё внимание на эти соревнования?» — Лоер стало очень любопытно.

«О вас столько говорят, что даже если бы захотел, не смог бы не услышать. Хоть это и детские забавы, но это неплохо, что вы вышли на такой уровень. Насколько ты уверенна в успехе?»

Естественно, что Райана ни капли не заботил итог этого соревнования, но он заботился о перспективах своей дочери. Все родители такие, используют всё возможное, чтобы помочь детям исполнить свои мечты. Конечно, его дочь умница, и он ей гордится, и это не имеет никакого отношения к выгоде.

Лоер горько улыбнулась: «До появления Марса ещё были шансы, но сейчас придётся постараться для второго места».

«Второе тоже неплохо, к тому же, обойти Аслан — заслуживает большого уважения. Иногда нельзя получить всё и сразу».

«Я это знаю, папа!» — как только Лоер услышала, поучения отца, у неё сразу же начала пухнуть голова: «Разве твоих наставлений не ждут в парламенте? Не нужно опять воспитывать меня, твою единственную дочь».

«Это другое. Послушай меня, когда найдёшь парня обязательно познакомь нас, я его проверю…»

В этот момент Райан перестал быть председателем, в нём уже во всю проснулись отцовские чувства…

«Хорошо, хорошо. Я сейчас полностью посветила себя делам и пока о таком даже не думаю».

Лоер с трудом отвязалась от своего папы-председателя. Наверное, все отцы такие, хотя её отец очень даже неплох, как минимум он не склоняет её к политически выгодному браку.

На самом деле, Лоер прекрасно понимала, что её отцу на его посту необходимо как можно больше поддержки, но он никогда не вмешивал её в это. Лишь немногие наследники больших семей могут похвастаться таким, им часто говорят, что любовь — это товар, а брак — самая крупная сделка в жизни человека.

Конечно же Лоер надеялась, что Саламандры смогут взять первенство. Это бы выставило их в хорошем свете перед её отцом, что решило бы многие насущные проблемы. Вот только реальное положение вещей заставляло опасаться, что Саламандры смогут взять лишь третье место.

Разумеется, третье место — это тоже неплохо. В конце концов, это же Аслан и Абидан. Но глубоко в душе Лоер всё же не оставляла надежды. И это всё вина Ай Цао! Такая здравомыслящая девушка, гений мира финансов! И так безрассудно себя ведёт относительно Ван Чжэна, эх…

***

Кажется, что неделя — это долгий срок, но для противников будто прошло мгновение, и следующий поединок должен был состояться уже завтра. По кампусу разлетелись неприятные для Саламандр слухи: Марс собирается участвовать, и он полностью восстановился.

Перед этим многие пытались разгадать, насколько сильные побочные эффекты у такой ужасающей Х-способности, как у него. По крайней мере, они видимо действительно ужасные, раз Марс до этого ни разу не пытался выйти на арену.

На самом же деле, Марс отходил всего лишь пару дней, а оставшегося времени ему с лихвой хватило, чтобы вновь привести себя в наилучшую форму.

Таким образом, Убийцы Богов словно заявили, что будут сражаться с Саламандрами в полную силу.

Но как это понимать?

Убийцы Богов столь высоко ценят возможности Саламандр?

Или они просто хотят поиздеваться над Славой Императора?

Это не похоже на абиданцев.

Но разве серьёзно настроенных Убийц Богов не хватит для того, чтобы попросту размазать Саламандр об землю?

Сяо Фэй, наконец-то тоже спустилась в Подземный Ролан Гаррос. Тем не менее, она не стала отвлекать Ван Чжэна, как никак наступал решающий момент. Для других, как не посмотри, а Саламандры уже достигли максимума. Только счастливый неудачник может оказаться зажатым между Убийцами Богов и Славой Императора. Но Сяо Фэй знала, что Ван Чжэн, как и она, бунтарь не готовый с этим мириться.

С какой это стати им проигрывать?!

Она точно знала, что целью Ван Чжэна является только победа!

«Что вы оба так трясетесь?! Чего тут бояться? Разве Убийцы Богов не такие же люди, как все? Или у них по две головы на плечах?» — Сяо Фэй с недовольным видом смотрела на двоих чересчур зашуганных парней.

«Хе-хе, госпожа директор, конечно, одна голова…» — криво усмехнулся Яо Аллен.

Иногда неведение — настоящее счастье. Госпожа Сяо Фэй — очень сильная личность, но она абсолютно не разбирается в военном деле. Даже став директором академии Ареса, она не особенно уделяла внимание этой области. Поэтому Сяо Фэй не в состоянии понять, что у одинаковых людей может быть совершенно разная боевая сила.

«Учитель, но это действительно будет очень сложный бой…» — высказался Чэнь Сю.

«Яо Аллен слишком осторожен. Но ты, Чэнь Сю, как ты думаешь, каковы наши шансы на победу?»

Сяо Фэй сидела на диване. Она только что приняла душ, и все ее тело буквально излучало соблазн и притягательную силу. Но Чэнь Сю этого не чувствовал. Для него Сяо Фэй была божеством, обитающим на недосягаемой высоте. Что же касается Яо Аллена, он не смел поднять на нее глаза. С его-то успехами, Сяо Фэй его с грязью смешает. Потому он сидел, опустив голову, и смотря себе под ноги: так безопаснее.

«Шансы на победу… Процентов десять… Ну, двадцать…» — из уважения к своим, Чэнь Сю добавил еще десять процентов.

Сяо Фэй закатила глаза: «Ты хочешь сказать, что у нас совсем нет шансов?»

«Госпожа директор, вы же сами должны понимать…» — выражение лица Яо Аллена стало беспомощным.

Он сам был свидетелем феномена Ван Чжэна, но только теперь Яо Аллен обнаружил, насколько реальность отличается от его представлений. Сила Убийц Богов превосходит воображение. Впрочем, так и должно быть, ведь Абидан столько лет господствовал в мире, и все эти годы неустанно накапливал боевую мощь и растил ужасающих воинов, подобных Марсу и Оливейдусу. Если даже такая величайшая команда, как Слава Императора, смогла лишь принять поражение, то чего же ждать от Саламандр?

«Вот оно как! А мне Ван Чжэн говорил, что все не так плохо, шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Но он всегда такой скромник, я думала, шансы, по крайней мере, шестьдесят к сорока!» — заявила Сяо Фэй.

Яо Аллен и Чэнь Сю обменялись ошарашенными взглядами. Пятьдесят на пятьдесят?! Откуда такая самоуверенность?!

Не только кто-то посторонний, но даже они, самые, что ни на есть, свои, и то никогда в это не поверят. Какие там пятьдесят на пятьдесят!

«Ну ладно, не будем об этом. Давайте лучше успокоимся. Я хочу лечь спать пораньше, чтобы завтра встать со свежими силами. Можете идти», — сказала Сяо Фэй: «И не забывайте! Мы же с вами из академии Ареса, мы не должны ничего бояться!»

Яо Аллену и Чэнь Сю ничего не оставалось делать, как встать и уйти. Все-таки Сяо Фэй на удивление спокойна. Хотя, с другой стороны, победа или поражение Саламандр не окажет большого влияния на академию Ареса. Только вот для огромного множества землян это имеет колоссальное значение!

Когда Ван Чжэн возглавлял команду Солнечной системы на IG, до звания чемпиона было рукой подать, но в конечном итоге оно досталось абиданцам.

Вот и сейчас сложилась та же самая ситуация. Противник тот же, только соревнования более значительные. И каким будет результат, пока никому не известно.

Яо Аллен и Чэнь Сю были слишком возбуждены, чтобы уснуть. Они не обладали настолько крепкими нервами, как госпожа Сяо Фэй. Разве уснешь, когда в голове все время крутятся мысли о предстоящем бое?! А вдруг наступит внезапное озарение и откроется слабое место в команде Убийц?

Эта ночь для многих была бессонной. Время ползло ужасно медленно, но все же оно понемногу двигалось, и, наконец, настало утро.

Что же произойдет? Убийцы Богов достигнут цели и завладеют званием чемпиона, или же Саламандры совершат чудо?

Тем временем на Земле, в академии Ареса, творилось нечто невообразимое. Не только сама академия, но и вся прилегающая территория была заполнена народом. Здесь были и курсанты других академий, и те, кто вообще не был учащимся. Может, они и не понимали всех тонкостей военного искусства, но они знали одно: за многие десятилетия это первый случай, когда кто-то представляет Солнечную систему и Землю на соревнованиях такого высокого уровня.

Но победят ли Саламандры или проиграют?

Вся эта масса людей, заполнившая академию Ареса, ждала и надеялась. В толпе выделялись курсанты, надевшие военную форму. Они тоже ждали и надеялись, что их старший товарищ совершит чудо.

Немалая часть этих молодых людей выбрала академию Ареса только потому, что здесь учились Ван Чжэн и Чжан Шань. Сила личного примера и вера в идеал поистине безграничны.

Абиданцы-зрители перед началом второго матча выглядели на удивление беззаботными. В военных академиях Абидана тоже собрался народ, но не чувствовалось того напряжения, как перед прошлым боем. Все они в основном собрались сегодня не ради того, чтобы посмотреть на команду Саламандр, а чтобы увидеть триумф Убийц, стать свидетелями того, как они завоюют звание чемпионов.

На самом деле, все абиданцы уже вволю получили славы и зрелищ. После разгрома Славы Императора с их лиц не сходило выражение спокойной уверенности. Это был отпечаток, наложенный непрерывным рядом побед. Не безрассудная дерзость, а уверенность победителей.

Внутри Высшей Академии Х царило оживление. У Саламандр, конечно же, никаких шансов, но это и не важно. Все пришли посмотреть на Убийц Богов, увидеть божественную силу абиданцев, и стать свидетелями рождения чемпиона, первого полноценного обладателя титула Короля Сильнейших.

Бучер, Цзян Фэн, преподаватель теории Пяти Стихий и другие учителя, конечно же, тоже не могли пропустить такое событие. Это первый пункт программы по выходу их академии на мировую арену. До сих пор программа осуществлялась весьма успешно, и теперь пришло время пожинать плоды.

Преподаватели в глубине души надеялись, что победа достанется Убийцам Богов не так уж легко. Соревнования Королей должны стать событием для всего Млечного Пути, а если он превратится в соревнования между Асланом и Абиданом, то в этом не будет особого смысла.

Среди трех сильнейших команд Саламандры явно не дотягивали до уровня двух остальных. Руководитель факультета Пяти Стихий рассчитывал, что на месте Саламандр будет Династия Королей, но… Как говорится, из-за одного кирпича рухнуло целое здание. Династии не хватило самой малости, чтобы попасть в финал. Какая досада! Вот если бы удалось вытеснить Убийц или Славу Императора и с двух сторон угрожать оставшейся команде, тогда ситуация была бы намного лучше. К сожалению, только в идеальном мире все складывается идеально. В данной ситуации наиболее вероятный результат — это выбывание Саламандр после двух поражений. Сначала они проиграют Убийцам Богов, а потом на них выместит свое уязвленное самолюбие Слава Императора.

Но всё же, на это следует посмотреть!

Студенты факультета военного искусства были, конечно, на стороне более слабой команды и обдумывали всевозможные способы, как должны действовать Саламандры. Но все эти варианты рушились, стоило только представить на месте противника Убийц Богов. Их несокрушимая мощь убивает всякую надежду! Они не дадут противнику не малейшего шанса, и, конечно же, ни за что не совершат явных промахов. Саламандрам остается только атаковать их в лоб.

Обе команды готовились к бою, а в смотровом зале уже не было свободных мест. Бойцы Славы Императора впервые показались на людях. До этого целую неделю их никто не видел. Аслан получил болезненный удар по самолюбию, но вместо ребят на публике в эти дни постоянно появлялись обе принцессы, Айна и Хуэйинь, всем своим видом показывая, что Аслан способен стойко переносить поражения.

Что касается Де Марио, он всё-таки достаточно хорошо умел держать себя в руках. Хотя…

Если бы он за столько времени не смог привести себя в порядок, ему вообще было бы здесь не место, лучше бы вернулся домой и занялся разведением свиней. И без разницы насколько потрясающа его способность Х!

Однако сидевший рядом с ним атлант Хагрис казался еще более невозмутимым. Он выглядел абсолютно спокойным, как будто поражение совершенно на него не повлияло, но внезапно его лицо стало очень серьёзным: «Де Марио, этот бой очень важен для нас!»

«Что ты хочешь этим сказать?» — удивился капитан Славы Императора.

«Саламандры — очень сильная команда, она ни в чем не уступает Убийцам Богов», — неожиданно заявил атлант.

Де Марио не подал вида, но в душе почувствовал раздражение: если это шутка, то не смешная! У Хагриса, похоже, все мозги отшибло.

Де Марио был не особо высокого мнения об атланте. Да, он очень добросовестно старается на тренировках, но он такой необщительный… К тому же, он не гражданин Аслана! Слава Императора и без него была бы не хуже. Более того, в последнем бою он вообще оказался бесполезен, Марс моментально его прикончил. Если бы Хагрису удалось хоть немного протянуть время, возможно, все сложилось бы по-другому.

«Хочешь сказать, что мы можем проиграть еще и Саламандрам?» — ледяным тоном произнес Де Марио.

Слава Императора проиграла Убийцам Богов, с этим фактом Де Марио кое-как еще мог смириться. За все приходится платить. Но второй раз он так не опозорится, точно!

Хагрис ничего не ответил, так как почувствовал раздражение собеседника: эти люди всегда такие — чересчур эмоциональны!

И Саламандры, и Убийцы Богов уже пришли в полную боевую готовность. От расстановки сил в обеих командах во многом зависел исход боя.

По составу участников у Убийц не произошло никаких изменений. Видимо, они были уверены, что состав команды, сумевший победить Славу Императора, вполне подойдет и для сражения с Саламандрами.

Си Вэйни — Жнец Преисподней.

Бэй — Минотавр

Оливейдус — Тиран.

Марс — Завоеватель А.

Синь Ба — Истребитель.

Что касается мехов, только Оливейдус изменил свой выбор. По-видимому, уравновешенная мощь Тирана больше подходила для сражения с такой продвинутой в боевом искусстве командой, как Саламандры. Ведь кроме Ван Чжэна, у Саламандр еще двое «крепких орешков» — Кертис и Ле Синь. Беспощадный Убийца обладал мощной силой атаки, но в обороне он был слабоват и не слишком подходил для боя с такими мастерами ближнего боя.

Это небольшое изменение давало понять, что Убийцы Богов вполне серьезно относятся к бою с Саламандрами. Катт ясно ощутил, насколько надежна и неуязвима абиданская команда.

Все присутствующие тоже поняли это. Абиданцы уважают противника и не имеют привычки его недооценивать. К тому же, Саламандры, хоть и самые слабые из финалистов, но все же смогли выйти в финал, а значит, не следует смотреть на них свысока. В финале ошибка недопустима.

Тем временем на экранах появился состав команды Саламандр.

Чжан Шань — Борей.

Чжан Шань снова решил использовать свой главный козырь. Он уже успел стать преданным фанатом Борея. В военных академиях Земли популярность этого меха взлетела на недосягаемую высоту, а в ЗВ, по частоте использования, он вышел на первое место, на 30% обойдя второй в рейтинге мех. Неслыханная популярность!

Саламандры уже не в первый раз встретятся с Убийцами Богов, и Чжан Шань не в первый раз будет противостоять Си Вэйни. Но сегодня все будет не так, как прежде. Мнение Си Вэйни о Чжан Шане полностью изменилось, она теперь относилась к нему совершенно иначе. В прошлый раз она не считала его достойным противником, а в результате он затащил ее в пространственное перемещение, и это привело Убийц к поражению. Теперь, при виде того, как Чжан Шань выходит на арену, глаза Си Вэйни заискрились особым блеском. Она жаждала взять реванш.

Возможно, всем вокруг казалось, что они видят насквозь команду Саламандр, и только Убийцы Богов так не считали. Они однажды уже проиграли Саламандрам, и это дало им драгоценный опыт. В данный момент этот опыт стал для них настоящим сокровищем.

Мучжэнь — Гигант.

Мучжэнь во второй раз вышел на арену, только в этом бою ему предстоит сражаться с таким грозным противником, как Убийцы Богов. Мучжэнь представлял в Высшей Академии Х не себя одного, а всю планету Дэйдару. На Дэйдаре не было военных академий, подобных Академии Х, к тому же, из-за условий передачи сигналов там не могли принимать видео трансляцию матча. Но все равно Мусен, Лань Лин и другие вожди и старейшины собрались в резиденции губернатора. Они не могли смотреть матч в прямом эфире, а вынуждены были дожидаться сообщений, которые приходили с задержкой. Но для них это было первым выходом Дэйдары на мировую арену и потому они не могли не волноваться.

Однако, чувствовал ли Мучжэнь такое же волнение? У великанов не бывает нервного напряжения! Перед битвой они всегда чувствуют эмоциональный подъем, будь то настоящее сражение или состязание. Война — смысл их жизни, великаны — потомки Титана, они рождены для битвы!

Кертис — Путеводная Звезда.

Узнав, что Кертис выбрал Путеводную Звезду, манарасцы оживились, а на лице Данди появилась улыбка.

Перед этим они с Кертисом много тренировались вместе. По правде говоря, Данди в душе чувствовал некоторую досаду. Ну почему два лучших меха Манараса оказались словно нарочно созданы для жителей Солнечной системы? Этот самый мех как нельзя лучше подходит для Кертиса!

Но сможет ли он устоять против бешеных атак абиданцев? Это еще вопрос.

Любая оборона или система имеет предел, который она может выдержать. А абиданцы славились именно тем, что пробивали пределы, добиваясь полного разгрома противника.

Несомненно, что в этом бою Кертис собрался действовать в роли разыгрывающего и он верил, что сможет справиться с этой задачей, если представиться такая возможность. Бог Солнца должен доказать свою силу и убедить всех, что луняне — не трусы!

Четыре главных военных академии Луны одновременно включили трансляцию матча. Один из их сограждан, хоть и не стал командиром, но смог выйти на соревнования такого уровня! Лунян переполняла национальная гордость из-за этого. Встречаясь с такой мощной командой, как Убийцы Богов, никто не должен быть излишне самоуверен, оттого увидев, какого меха выбрал Кертис, жители Луны всё же заволновались. Этот выбор явно говорил о том, что Кертис собирается взять на себя обязанность центрального бойца отвечающего за начало коллективного нападения. А это даже больше, чем командир!

Гордость, переполняющая изнутри, и внешняя скромность — именно таков характер настоящего лунянина! И такой мех, как Путеводная Звезда, действительно лучше всего соответствует духу жителей Луны.

Ле Синь — Пламенный Мститель.

Ле Синь выбрала меха-разведчика, сделанного на Марсе. Значит, произошло нечто неожиданное — Саламандры исключили позицию снайпера. Вероятность, что на месте снайпера окажется Ван Чжэн, была практически нулевой.

На Марсе, в доме семьи Ле, глава семейства и целая группа старейшин собрались в ожидании. Ле Синь представляла собой надежду семьи, семья много сделала ради нее, даже такого, чего не должна была делать. В наши дни, считали члены семейства Ле, для возвышения клана нужен сильный лидер, неважно, мужчина это будет или женщина. Взять хотя бы Аслан. За то время, что бразды правления находятся в руках Кашавэнь, Аслан поднялся на невиданную высоту. Так что женщина тоже может привести к успеху. Тем более Ле Синь выбрала не только семья Ле, но и сам Небесный Наставник. И до сих пор она не заставила их разочароваться.

В подтверждение этому она стоит сейчас на той же сцене, где соревнуются Абидан и Аслан.

Две военные академии Марса тоже собрались смотреть бой в прямом эфире. Ведь семья Ле пользовалась на Марсе огромным влиянием. Пусть в политическом отношении у клана были отрицательные стороны, такие, как коррупция и тому подобное, и некоторые сторонники обновлений считали, что клан Ле уже изжил себя, но в действительности никто не мог поколебать позицию семьи Ле на Марсе. С одной стороны, эта власть поддерживалась верой в учение Небесного Наставника. С другой стороны, семья Ле действительно за сотни лет много сил отдала на благо Марса. Семья многое получила, но и дорого заплатила за это. Судя по лицам собравшихся в доме старейшин, они вовсе не были беззаботно-счастливыми.

Помимо участия в этом бою Ле Синь, для семьи Ле бой имел и другое значение. Если Ван Чжэну удастся выиграть этот бой, тогда семейству Ле предстоит кое-что серьезно обдумать в сфере бизнеса. Если же он проиграет, тогда ничего не поделаешь, таков закон джунглей.

Теперь все взгляды обратились на Ван Чжэна. Перед ним был трудный выбор.

В этот раз Убийцы Богов были уже совсем не те, что прежде. К ним присоединился лишь один человек, Марс, но это увеличило их боевую силу вдвое.

Какую бы боевую позицию не выбрал Ван Чжэн, всюду ему придется нелегко.

Все невольно думали об одном и том же — какого меха он выберет?

Айна единственная из всех сохраняла спокойствие. Оглянувшись по сторонам, она обнаружила удивительную вещь. Во взглядах всех людей вокруг было выражение надежны и волнения, к которым примешивалась тревога.

Этот парень не такой, как все. И главная его особенность в том, что он всегда идет никем не пройденной дорогой.

Какого же меха он возьмет? Голдвила? Ураганного Мечника? Призрачного Князя Атлантиды?

Всеми этими тремя он, несомненно, владеет в совершенстве и все трое в его руках уже становились смертельным оружием.

Большинство склонялось к мнению, что Ван Чжэн возьмет Призрачного Князя. Хоть он и человек, но уже завоевал титул лучшего пилота на этом мехе, отобрав его у прошлого обладателя-атланта. Сильный в обороне и в нападении, быстрый, обладающий сокрушительной силой атаки, Призрачный Князь, несомненно, больше всего подходит для встречи с такой мощной командой, как Убийцы Богов.

Однако выбор Ван Чжэна заставил всех вытаращить глаза от изумления. Все, кто это увидел, одновременно ахнули.

В Высшей Академии Х реакция была еще более-менее спокойной, потому что они уже видели возможности этого меха, когда им управляет Ван Чжэн. Ясно, что он совершенно не подходит для такого боя, зато про него можно было сказать одно — крепкий. Вот уж действительно, крепкий!

Но в других академиях реакция на эту сцену была совершенно другой.

Что за фигня? Разве можно на этом драндулете выходить на состязания такого уровня и с таким противником? Этот Ван Чжэн, он что, решил просто забить на все?

Зрители перешептывались друг с другом. Да уж, выбор Ван Чжэн всех привел в замешательство.

Супер-Геракл!

Если вы крепкие, то мы еще крепче!

В это время Е Цзы Су находилась в своей альма-матер — военной академии Ареса — именно обучаясь здесь она стала мечтать о славе, и она её достигла.

Когда Ван Чжэн выбрал Супер-Геракла, все в военной академии Ареса сразу же восторженно закричали. Им было неважно, какого меха выбрал их кумир, так или иначе, у него были на это причины, которые им всё равно не понять, а главное — битва вот-вот начнется!

Кроме членов команды Саламандр, только Е Цзы Су знала какой мех выберет Ван Чжэн, и только Е Цзы Су знала, что Ван Чжэн думает об исходе этой битвы. Вспоминая его спокойный и полный надежды голос, она действительно не переживала сейчас ни о чём, потому что мужчина, которого она любит, делает то, что он считает нужным, он совершенно неутомимый и никогда не отступит от своих целей.

Победа или поражение, ей всё равно не хватает квалификации, чтобы рассуждать обо всём этом. Лучше уж просто, вместе с Ван Чжэном наслаждаться самим процессом.

***

Лиер и Ло Фей все еще путешествовали, скайлинк Лиера был выключен. В это время он выглядел как дикарь: волосы растрепаны, а на лице щетина. И это тот самый великолепный Лиер?

Невезучий толстяк все время думал о том, что его боссу нужно было идти в одиночку. Короли всегда действуют одни, а слуги ожидают, но проблема в том, что ему пришлось идти вместе с ним…

Толстяк Ло Фей тоже выглядел ужасно, но он все также любил поесть, поэтому всегда находил что-нибудь съедобное, к счастью, на планете Дэйдара-Титан хватало дичи. Сейчас толстяк чувствовал себя Чжу Бацзе, который взял на себя обязанности Ша Уцзина и Сунь Укуна, а Лиер был Танским монахом.*

ПП: Отсылка к роману «Путешествие на запад». Вроде как есть несколько экранизаций и одна даже немного смешная.

«Босс, битва начинается» — заговорил толстяк, надеясь пробудить сознание Лиера.

Они уже давно ушли, и настало время возвращаться к человеческому обществу: принять душ, сходить на массаж, как следует поесть нормальной еды и отоспаться…

Лиер остановился, поднял голову, посмотрев на небо и с легкой улыбкой ответил: «Хорошо».

Сказав это, он продолжил идти… Толстяк же так и застыл на месте: кажется, состояние его босса становится все хуже. Глядя за тем, как Лиер не останавливаясь удаляется всё дальше, он топнул ногой и быстро побежал следом.

Что тут скажешь… Как «повар», он обязан придумать что они будут есть вечером. Толстяк напряг уши, чтобы услышать какое-нибудь дикое животное.

***

Тем временем, в Высшей Академии Х обе команды провели последние приготовления. А Катт и Сюэ Юэ успели рассказать о положении каждого члена двух команд и предыдущих их сражениях, из-за чего теперь не осталось никого, кто бы не знал, что команда Саламандр когда-то уже сражалась с командой Убийцы Богов.

Сюэ Юэ сделала акцент на том, что хотя тогда в команде Убийцы Богов не было Марса, многие видели ту битву, и их всех восхитила самоотверженность членов команды Саламандр. Тем не менее это никак не повлияло на сегодняшнее мнение большинства — У Саламандр нет шансов, Убийцы Богов непобедимы!

И вот…

На карте появилось десять мехов, которые одновременно выдвинулись вперед. Построение у обоих команд оказалось одинаковым — растянувшись дугой они отправились по линиям.

Если так продолжиться, Саламандры и Убийцы Богов проверят друг друга на прочность в дуэлях один на один!

Но разве это разумно?

Следует признать, что ни Кёртис, ни Ле Синь не смогут задержать Оливейдуса, и даже если гениальный Ван Чжэн сможет противостоять Марсу на равных, что это даст.

Как разведчик Чжан Шань весьма слаб, единственное, что он может — это побеждать хитростью. К тому же, он явно несется навстречу с Си Вэйни, а она уже однажды попалась в его ловушку, так что, учитывая её боевой опыт, провернуть с ней тот же трюк дважды она точно не позволит.

Мучжэнь управляет гигантским мехом-танком… Он кажется огромным и оттого сильным, но большой размер также говорит о неуклюжести. Против первоклассного меха под управлением Бэйя, обладающего силой земли…

Можно сказать, что Бэй не сыграл никакой роли в прошлом их противостоянии против Славы Императора — его уничтожили почти сразу, но в той ситуации мало кто смог бы выжить, так что не стоит считать его из-за этого слабаком — это совсем не так! Он способен выдержать любую лобовую атаку в противостоянии один на один.

У асланцев есть много талантов и потому они не уступали по многим позициям абиданцам, но на что могут надеяться Саламандры в прямом противостоянии по линиям?

Тактика!

У них определенно должна быть тактика!

Все уставились на построение Саламандр: расстояние между командами неумолимо сокращалось. Очевидно, команда Ван Чжэна, как и асланцы в прошлом бою, должны были бы попытаться нанести коллективный удар по одному из противников, но…

Они выбрали совсем неподходящий для себя вариант противостояния по линиям!

К тому же… Поскольку Саламандры отказались от позиции снайпера, у них должен быть разведчик, принимающий меры против снайпера противника. Самым лучшим выбором, несомненно, стал бы Чжан Шань. Так как у него слабая боеспособность, Ле Синь следует оградить его от Си Вэйни, которая только и ждёт шанса для свершения своей мести. Но именно марсианка сейчас бежала по линии снайперов!

Несомненно, менять позиции было уже слишком поздно. Пространственное перемещение Чжан Шаня считалось довольно быстрым способом преодолевать короткие расстояния, но не настолько, чтобы он успел прийти на помощь к кому-то из своих. Более того, Убийцы Богов не дураки, если они заподозрят что-то неладное, то сразу же приспособятся к изменившейся обстановке, да и Марса с Оливейдусом оставлять без присмотра будет очень глупо.

Мехи обеих сторон крайне осторожно приближались к границам своих территорий. Тем не менее, среди абиданцев каждый помнил слова, сказанные Марсом до начала поединка: их ждет борьба по линиям, так что всем стоит быть готовыми — это будет не просто состязание, но и испытание личных качеств.

На самом деле, даже бы если это услышали зрители в тот момент, никто бы из них не стал спорить с Марсом насчёт подобной оценки ситуации, как никак в прошлый раз случилось именно так, поэтому почему бы и нет. Но всё же никто до самого конца не мог поверить, что Саламандры не прибегнуть к какой-либо тактической хитрости, иначе как им ещё противостоять Убийцам Богов?

Однако…

Почему?!

Только из-за того, что они выиграли в прошлый раз?

Не говоря уже о том, что тогда им просто повезло, сегодня среди противников Марс, а значит, боеспособность Убийц увеличилась в несколько раз — это уже совсем другая команда!

Или они полагаются на взаимодействие Ван Чжэна и этого великана?

Но опять же… Для этого им необходимо быть рядом, а при таком построение сблизиться незаметно они уже не смогут!

Всем казалось само собой разумеющимся, что единственный шанс для Саламандры — это коллективное нападение. При таком варианте взаимодействие Ван Чжэна и Мучжэня сможет увеличить их шансы на победу, с другой стороны… Если Марс решит активировать свою способность, как раз в тот момент, когда эти двоя решат устроить совместную атаку, то они оба попадут в сложную ситуацию.

Тем не менее, и как бы там ни было, в любом случае все думали, что команда Саламандр либо применит хитрую тактику, вроде той, что использовала Слава Императора, либо просто объединятся — только так они смогут победить!

Но… Саламандры все еще неслись по отдельным линиям.

Ещё десять секунд и на линии разведчиков произойдёт столкновение…

Си Вэйни не могла не почувствовать колебания, вызванные её прямым противником. Более того, по вибрации земли она сразу поняла, кто это.

Тцц…

Всё-таки для неё это также стало неожиданностью. Однако Марс знал, знал, что Ван Чжэн пошлет именно Чжан Шаня сразиться с ней.

Командир, у которого есть хоть немного мозгов, никогда бы не сделал подобного, но Ван Чжэн сделал.

Неужели он так уверен в Чжан Шане?

Благодаря удачному ходу Чжан Шаня в прошлый раз, Си Вэйни поняла, что его пространственная способность действительно очень сильна, только проблема в том, что этот приём можно назвать одноразовым. То есть, тот разведчик, что попадётся на эту уловку дважды будет глупее свиньи! Во всяком случае ни с одним абиданцем случиться такое точно не может.

Так что сегодня пришло время отомстить!

Чжан Шань, управляя Бореем, продолжал своё продвижение по линии, и его оппонент не заставил себя долго ждать. Это был противник, которого он уже раз победил когда-то, но даже сам Чжан Шань был убежден, что ему тогда просто повезло, противник, которого впору назвать лучшим разведчиком этого турнира — Си Вэйни.

Обычный человек может убежать, но солдат должен уметь смотреть в глаза своим страхам!

Его называют «убегающим разведчиком», но сегодня он — Чжан Шань, мужик, солдат — сегодня он докажет обратное!

Настал момент!

Видимо, это действительно будет сражение на линиях!

Такие решительные действия вызвали восторг немалой части зрителей, настроенной по-боевому. Не побоялись пойти на столкновение лоб в лоб с Убийцами Богов — это, можно сказать, уникальное явление!

Си Вэйни, глядя на стремительно приближающегося Борея, одновременно со своими товарищами по команде определила расположение остальных мехов противника и на ее бесстрастном лице появилась чуть заметная одобрительная улыбка. Только Саламандры могли отважиться на подобное противостояние с ними при их новом составе, и по правде говоря, подобная смелость вызывала восхищение!

«Готовься к смерти, Чжан Шань!» — воскликнул мелодичный женский голос.

Жнец Преисподней резко ускорился. А потом, этот весьма подвижный мех, внезапно взмыл в воздух, сделав прыжок по направлению к Борею. Выхватив две смертоносные сабли, Жнец взмахнул ими, рассекая воздух.

Чжан Шань среагировал почти мгновенно. Борей выбросил магнитный источник в стоящее впереди здание и пролетел мимо. Скоростное перемещение на коротких дистанциях — характерная черта Борея, благодаря которой он и прославился. А Чжань Шань на данный момент достиг полного совершенства в управлении Бореем. Все это он проделал без малейшего промедления, на одном дыхании, при этом полёт к магнитным источникам показался всем рассчитанным до миллиметра.

Даже зрителей Земли, хорошо знакомых с Бореем, эта сцена потрясла. Однако, какой в этом смысл? Борей вступил в схватку со Жнецом Преисподней, у которого взрывная скорость и подвижность сочетается с мощной силой атаки. Жнец в состоянии легко расправиться с любым разведчиком. Это, без сомнения, король среди разведчиков!

Жнец Преисподней мгновенно ринулся вслед за Бореем и в два прыжка настиг его прямо в тот момент, когда тот собирался в очередной раз притянуться к своему магнитному источнику.

Перед следующим притяжением Борей вынужден приостановиться на мгновение. Этим мгновением и решила воспользоваться Си Вэйни, чтобы нанести сокрушительный удар.

Чжан Шань показал виртуозное мастерство в управлении Бореем, но и Си Вэйни способна атаковать с молниеносной скоростью. Позор прошлого поражения прочно засел в ее голове. Никто ни в чем ее не упрекнул, многие уже забыли о том случае, но только не она! Впервые в жизни девушка потеряла покой и сон, думая только о Борее Чжан Шаня, и поклялась его уничтожить.

Сдохни!

Сабля Жнеца взметнулась вверх и опустилась, нанося смертельный удар. На атаку двумя саблями не было времени. Быстрее всего одиночной выпад, только он позволяет использовать преимущество.

Взгляды всех зрителей впились в Борея. Что сделает Чжан Шань? Мгновенное перемещение? Если нет — с ним будет покончено, если только он не успеет раскрыть энергетический щит.

Но Чжан Шань и не думал перемещаться. Сабля со свистом рассекла воздух, и…

Бзз… Бам!

Как раз в этот момент по поверхности Борея растекся защитный слой энергии, погасивший удар. А вслед за этим последовала и ответка в виде Горного Обвала!

Си Вэйни этого не ожидала, но всё же, почти мгновенно Жнец отскочил назад, образовав дистанцию с Бореем в десять с лишним шагов. Маневренность этого меха просто поражала!

Чжан Шань выхватил лазерный меч и прыгнул, направив его в сторону Жнеца. Это объявление войны! Им предстоит выяснить, наконец, кто же лучший разведчик этого турнира!

Вся академия Ареса бурлила и кипела. Впервые они осознали, что Чжан Шань тоже может быть великолепен! Только что увиденный трюк с одноразовым тонким энергетическим щитом всех просто сразил. Уже за одну эту сцену все поклонники Борея на Земле готовы были встать на колени перед Чжан Шанем.

Какая уверенность в себе, какой потрясающий контроль над энергией! Да, это круто!

Обе сабли Жнеца Преисподней стремительно вращались, сверкая ослепительным блеском.

Си Вэйни по-новому взглянула на Чжан Шаня: да у него прогресс, причем значительный! Но… Пожалуй, так даже интереснее!

Девушка усмехнулась, и её Жнец Преисподней внезапно исчез.

Способность невидимки!

В поединке между разведчиками важно опередить противника, захватить инициативу. Последовательные и непрерывные перемещения Чжан Шаня — как раз такой прием, позволяющий завладеть инициативой. Но у Си Вэйни был на это свой прием — способность становиться невидимкой.

Если бы это был прежний Чжан Шань, его первой реакцией было бы убежать. Сначала спрятаться, а там видно будет! Но теперешний Чжан Шань не двинулся с места. В душе у него не появилось ни малейшего страха или растерянности. Наоборот, он был необычайно собран и спокоен, а ещё… В этот момент он подумал о Ван Чжэне.

Ведь это он, гад, сбил его с пути и заманил на эту сколькую дорожку, с которой уже не сойти. Из-за него Чжан Шань решил стать военным, прошел IG, попал в Высшею Академию Х и дожил до сегодняшнего дня, пережив и позор, и приступы уныния, и желание все бросить. Но, в конце концов, он понял, что не может бросить эту жизнь. Только поначалу все это казалось ему каким-от нереальным, а теперь, неожиданно для себя, Чжан Шань осознал, что он уже стал военным, он разведчик, и не кто иной.

Бам!

Лазерный меч безошибочно преградил путь двум саблям, со звоном отразив их удар. Жнец Преисподней снова стал видимым.

Лицо Си Вэйни выражало полнейшее непонимание: Как? Как Чжан Шань сумел это сделать?

Ну ладно! Все равно это ничего ему не даст! Чжан Шань совершенно не умеет драться в ближнем бою. В то же мгновение две сабли ударили по диагонали наклонно вниз. Вот чем хороши изогнутые сабли! Ими можно действовать быстро и проворно, их нелегко заблокировать, это настоящее оружие убийцы!

Одно из лезвий прямо нацелилось рассечь кабину пилота. Си Вэйни нисколько не опасалась, что противник развернет энергетический щит — это лишь увеличит её шансы на успех! Активированный энергетический щит замедлит Борея, и он тут же превратится в омлет!

Но Чжан Шань и не думал прибегать к щиту. Одновременно со стремительными взмахами сверкающих лезвий Борей раз за разом очень точно перемещался влево-вправо.

Похоже, всё это бешеное сверкание, от которого когда-то рябило в глазах, вовсе не так уж и страшно. Ведь смысл атаки в том, чтобы удары достигали цели. Надо лишь отбросить страх, и становится понятно, что от ударов, наносимых многократно под одним и тем же углом, легко уклониться, всего лишь переместившись на один шаг. В сочетании с правильным положением тела это полностью решает проблему.

Стоит только войти в этот режим, и дальше все идет, как по маслу!

Ван Чжэн когда-то объяснял ему все это, и все равно, раз за разом валил Чжан Шаня ударами на землю, так что тот плакал в одиночку от отчаяния. Но все это было ради того, чтобы наступило сегодня, чтобы Чжан Шань стоял сейчас на этой арене, и сражался, как настоящий мужчина!

Вся Высшая Академия Х смотрела на всё это действие в изумлении.

Что за черт? Этого парня подменили?! В кабине Борея сейчас точно Чжан Шань, а не Ван Чжэн?!

Полные шума и блеска атаки Жнеца Преисподней оказались бесполезны, потому что Чжан Шань полностью разгадал их принцип. А разведчик, которого противник видит насквозь, заслуживает лишь звания самого никудышного разведчика Соревнования Королей!

Самоуверенность Си Вэйни слегка пошатнулась: как же так? По скорости противник ей явно уступает, но почему ее удары не достигают цели? Она потратила вдвое больше сил и энергии на эти атаки, чем противник на свою оборону.

Он освоил какое-то чудесное боевое искусство за это время?!

Внезапно Си Вэйни почувствовала опасность, и её Жнец Преисподней отскочил в сторону, в последний момент уклонившись от удара мечом.

Ситуация кардинально изменилась!

Академия Ареса буквально взорвалась. Здесь любили Чжан Шаня независимо от его силы. Но даже в его родной академии все понимали, что он больше привык полагаться в сражениях на свои мозги: всё-таки нельзя настолько кардинально изменить свои привычки, а он в прошлом занимался физикой. От Чжан Шаня всего лишь требовалось не создавать проблем и выживать как-нибудь. Что тут поделаешь, такой уж за ним закрепился имидж.

Однако Чжан Шань никогда не сдавался и верил, что сможет достичь большего. Да и Ван Чжэн тоже всегда в него верил!

Тем временем, на другом участке поля Пламенный Мститель Ле Синь бросилась к Истребителю. В поединке разведчика со снайпером сто метров — дистанция, отделяющая жизнь от смерти. Хотя Пламенный Мститель и оснащен кое-каким лазерным оружием дальнего боя, но это мелочь, по сравнению с вооружением снайпера и потому Ле Синь, видимо, даже не задумалась над тем, чтобы его использовать. И это верное решение! Всё что ей остается делать, это сокращать дистанцию постоянно уклоняясь от атак Истребителя. Единственное преимущество, которое могут получить Саламандры — это если Ле Синь уничтожит снайпера абиданцев и придет на помощь к своим товарищам.

Первоначально Ле Синь думала, что Ван Чжэн поручит ей взять на себя Си Вэйни. Однако, вопреки ожиданиям, он поручил это Чжан Шаню. Что ж, значит пусть оно так и будет. Теперь ни Ле Синь, ни Кертис уже не подвергали сомнению слова Ван Чжэна. Став членом команды Саламандр, Ле Синь решила подчиняться своему командиру и доверять ему, точно так же, как он доверяет ей.

Техника Бушующего Пламени заработала в полную силу. Она должна придать Ле Синь достаточно уверенности в себе, чтобы уклоняться от выстрелов.

Это будет поединок двух высококлассных бойцов, где если не убьёшь ты, непременно уничтожат тебя!

Путеводная Звезда Кертиса готовился вступить в бой с Тираном Оливейдуса. На него легла, безусловно, самая большая ответственность. Оливейдус — один из немногих, кто смог сразиться с Ван Чжэном на равных и один из двух сильнейших бойцов в команде Убийц.

Ответственность давила на него, как гора. К тому же, Кертис поначалу очень надеялся, что это будет командное противостояние и он сможет выступить в роле инициатора схватки, а в результате ему придется столкнуться лицом к лицу с Оливейдусом.

Конечно, они не были друг для друга абсолютно незнакомыми противниками, но с прошлого IG и до сих пор им ни разу не доводилось скрестить оружие. Однако Кертис был уверен, что его Техника Небесного Императора не устоит против Повелителя Небес Оливейдуса.

По этой же причине лунянин не выбрал Небесного Мастера Копья. Техника Небесного Императора очень сильна в купе с длинным копьём, но даже так у него нет шансов против копья Оливейдуса. А его задача задержать Оливейдуса и только он сможет это сделать.

Хорошо ещё, гибкое оружие также не было проблемой для Кертиса. Как член клана Небесных Императоров и тем самым потомок великого клана Доуэр, он в совершенстве владел восемнадцатью видами оружия минувших эпох. Именно благодаря такой подготовке за спиной, он был способен управлять Звездой даже лучше, чем Данди.

Оливейдус, конечно же сразу понял кто будет его противником: но чем Кертис сможет его остановить?

Рррааа!!!

Тиран с ревом начал взвиваться в воздух ракетой.

Оливейдус не собирался тратить время на возню с Кертисом. Неужели Ван Чжэн надеялся, что лунянин сумеет его задержать?

Поднявшийся в воздух Тиран с гулом испустил ударную волну. Способность Х Оливейдуса уже активировалась, и вскоре она снесёт Кертиса прочь! То, как Оливейдус делал Ракету на своем Тиране, полностью отличало его от остальных. Никто больше не может с такой точностью контролировать положение в воздухе.

Разве кто-то, кроме Ван Чжэна, способен противостоять Оливейдусу на его Тиране?

Может хоть попробует убежать?

Ведь Путеводная Звезда… Будь у Кертиса хотя бы Небесный Мастер Копья, может быть с грехом пополам, но Путеводная Звезда…

Кертис посмотрел на взлетающего Тирана и даже не подумал начинать убегать из зоны поражения. Система Гравитационного Маяка заработала на полную мощность, способность Х Кертиса тоже активировалась с взрывной силой — весь корпус меха стал излучать яркое голубое сияние. Способность Кертиса и Гравитационный Маяк как нельзя лучше соответствовали друг другу!

Однако, что он сможет сделать против Ракеты Тирана?

К тому же, Оливейдус словно родился для управления этим мехом. Его невозможно остановить!

Но вдруг…

Вжух!

В небо вылетела волшебная цепь Путеводной Звезды! Достигнув нужной высоты, она стала разворачиваться в полете, намереваясь обмотаться вокруг корпуса Тирана.

Находясь в воздухе, Оливейдус всё-таки не мог делать всё, что ему вздумается, тем не менее, он заметил выходку оппонента и его большой титановый щит, выставленный для удачного приземления, изменил своё местоположение, но…

Бам!

Тиран подготовился отбить цепь, но она внезапно врезалась в здание рядом!

Бух! Бах!

Это здание с грохотом стало рушиться.

Вжух!

А Кертис собрал свою волшебную цепь обратно.

Оливейдус слишком недооценил лунянина и одно движение его руки заставило ахнуть весь Подземный Ролан Гаррос, как, впрочем, и весь оставшийся мир.

Значит Путеводную Звезду можно использовать и так?

Тиран Оливейдуса выбрался из-под развалин. Такой обвал для других не принес бы ничего хорошего, но для абиданца это пустяк, выдерживать удары — их базовый навык.

Тем не менее… Похоже, Ван Чжэн специально приготовил ему подарочек. Гибкое оружие лучше всего способно противостоять Технике Повелитель Небес. Всё-таки недаром Солнечная система называется колыбелью всех боевых искусств.

«Что ж, ты преподал мне небольшой урок. Но что ты ещё сможешь мне показать из своей Техники Небесного Императора без копья?» — ледяным тоном произнес Оливейдус.

«Технику обороны Небесного Императора — Течение Воды!» — Кертис встал в оборонительную стойку.

***

Мучжэнь не чувствовал никакого нервного напряжения и бежал вперед. Великаны любят, когда собирается много народу, любят, чтобы было шумно и весело. Когда Ван Чжэн сказал ему, что у людей есть соревнование между сильнейшими, Мучжэня сразу охватило желание поучаствовать в них.

В мире есть три державы, которые прославились своими пилотами тяжелых мехов: это Абидан, Близнецы и Нортон. Ван Чжэн хотел, чтобы к ним добавилась еще и Дэйдара, и стала сильнейшей среди них.

Бэй тоже двигался навстречу противнику. Сила великанов огромна, но Бэя это не пугало. Сам он обладал способностью стихии Земли, но, кроме этого, он также владел боевыми искусствами.

Тяжелый мех не просто кусок металла, тут надо полагаться не только на силу, но и на разум!

Минотавр с грохотом надвигался на Гиганта Мучжэня, который выглядел куда более устрашающе. Как-никак, всё же сила во многом зависит от роста и размеров, а рядом с гигантским мехом великана Минотавр казался каким-то мехом-разведчиком.

К тому же, всем известно, что в поединке тяжелых мехов все решает физическая мощь. А великан, к тому же, обладает еще и способностью стихии Ветра. Преимущество Бэя лишь в его навыках контактного боя, но, все равно, получается, что здесь у Убийц слабое звено. Под мощным напором оно может и сломаться.

Видя мчащегося навстречу с поднятым мечом гигантского меха, Бэй и не подумал посторониться. Его губы плотно сжались. В поединке тяжелых мехов самое яркое и волнующее — это столкновение двух сил. Но сила тоже бывает двух видов. Есть грубая сила, и есть сила, подкрепленная техникой.

Огромный меч Мучжэня вознесся вверх, и, поднимая ураганный ветер, устремился вниз. Если Бэй сейчас не уклонится, его разрубит напополам.

Но Минотавр не уклонился. Звероподобная форма придавала ему изумительную маневренность. Мгновенно ускорившись, он сделал резкий рывок. Способность стихии Земли взрывообразно активировалась, и Минотавр с ходу врезался в Гиганта. Чем выше рост, тем выше и центр тяжести. Это же просто, как дважды два!

Гигантский мех от удара потерял равновесие, а Минотавр тут же снова ударил.

Бабах!

Мучжэнь на своём Гиганте отлетел в сторону, и, свалившись на стоящее рядом здание, раздавил его своим весом. А Минотавр уже активировал свои лазерные пушки и открыл по нему бешеный огонь.

Все было проделано буквально на одном дыхании. Первый удар был направлен вниз, чтобы вывести из равновесия. Второй удар должен был нанести повреждения и одновременно создать дистанцию, чтобы звероподобный мех мог использовать своё лазерное оружие ближнего боя.

Тяжелый мех не так проворен, чтобы уклониться в подобной ситуации. Мучжэнь успел только развернуть энергетический щит, и закрывшись им, подвергаться яростному обстрелу Минотавра.

Тот самый случай, когда имеешь большой размер, но не знаешь, как этим пользоваться.

Солдат должен уметь сражаться, а эти тупоголовые неуклюжие великаны всё также годятся только добывать руду в шахтах!

Часть зрителей, болеющая за Саламандр, забеспокоилась. Они полагали, что здоровяк-великан — самое надежное звено, а в итоге у него первого начались проблемы.

На боевой арене, тем более такой, как эта, навыки контактного боя играют важнейшую роль. Неуклюжему дикарю здесь не место. Абиданец быстро отправит его обратно в родные леса.

Великан с трудом сумел подняться на ноги до того, как его энергетический щит изрешетило выстрелами. Взмах меча обрушил остатки здания и смахнул висящую в воздухе пыль, мешающую видеть. Минотавр поспешил увеличить дистанцию. Он уже получил преимущество, теперь нельзя допустить нелепую оплошность. Бэй вовсе не преуменьшал достоинства великанов, у них есть свои плюсы, но сейчас противник явно в невыгодном положении и, как боец, он просто обязан этим воспользоваться.

Тем временем, на центральной линии совсем невзрачный с виду Геракл Ван Чжэна сошелся лицом к лицу с элитным абиданским мехом Завоеватель А.

Только вот, в отличие от других линий, где кипела битва не на жизнь, а на смерть, эти двое как будто вообще не собирались сражаться.

Марс разглядывал Геракла. Вполне заурядный мех, но действительно очень прочный. На самом деле, неплохой выбор для того, чтобы противостоять яростным атакам Завоевателя. Тут либо атака заглохнет, либо Геракл развалится.

Но Марс вовсе не думал, что это важнейшее сражение закончится так просто. Справиться с Ван Чжэном — не вопрос. Вопрос в том, как с ним справиться.

У абиданцев очень популярно изречение: око за око, зуб за зуб!

В тайне Марс очень тяжело переживал то поражение. Ведь тогда проиграла его команда, его младший брат!

В этом мире обучать Оливейдуса дозволено только ему, остальные же должны встать перед ним на колени!

Марс понял, что совершил ошибку, когда решил использовать Ван Чжэна как пробный камень для своего младшего брата. Он достойный противник, но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Оливейдус проникся к Ван Чжэну почитанием и уж тем более восхищением. Абиданцам не требуется таких бессмысленных чувств, их главная цель — достижение силы! В последнее время Оливейдус немного сбился с пути одиночества, и всё из-за этого Ван Чжэна.

Друзья… Абиданцам они к ни к чему!

«Ты очень доверяешь своей команде» — равнодушно произнёс Марс.

Эти двое ярко выделялись на фоне остальных участников разворачивающегося поединка: в других местах уже шло нешуточное противостояние, а здесь всё по-прежнему было тихо.

Де Марио скривил лицо — такое непривычное поведение Марса, явно давало понять, что он с самого начала ни во что его не ставил. Более того, даже этот безродный отброс — Ван Чжэн — в глазах Марса, очевидно, имеет большую ценность, как противник.

Разговор на поле боя… Только получивший признание противник может заслужить подобное обращение от абиданцев.

«Ты тоже» — ответил Ван Чжэн.

Он уже понял стремление Марса: этот человек вышел сегодня на арену в первую очередь, чтобы защитить Оливейдуса. Достойный поступок для старшего брата.

«Ван Чжэн, если ты захочешь присоединиться к Абидану, стать частью нашего клана — мы сможем достичь всего вместе» — вдруг сказал Марс.

Сейчас они не использовали публичную частоту, однако всем было понятно, что между ними идёт диалог, отчего зрители не могли найти себе места: чёрт, о чем же они там говорят?!

Ван Чжэн улыбнулся: заяви такое Оливейдус, он бы ещё смог поверить в искренность этих слов, но, к сожалению, Марс — абиданец до мозга костей.

«Даже если сам я смогу сделать лишь немногое, это будет то, что я сделал сам, стремления же других меня не касаются. К тому же, я вполне способен осуществить свои желания, как, например, победить Убийц Богов, я сделал это в прошлый раз, так же смогу сделать это и сейчас»

«Молодой человек, ты очень самонадеян» — равнодушно откликнулся абиданец.

Хоть Марс и был старше Ван Чжэна лишь на несколько лет, опыта у него гораздо больше, из-за чего в последние время даже асланцы не осмеливались так самоуверенно вести себя перед ним.

Ван Чжэн не стал спорить: к чему слова в таком деле?

Тем временем, на четырёх линиях сражения стали подходить к своей кульминации. Ван Чжэн и Марс были абсолютно уверенны в своих товарищах.

В этом сражении Абидану никак нельзя проиграть, даже если придётся умереть они должны одержать победу. Марс самолично вступил в бой, поэтому у них нет больше оправданий. К тому же, Убийцам разрешили проигрывать битву для получения опыта, но абсолютно запретили проигрывать войну.

Или сказать проще: один раз можно, но никак не второй! Если они снова уступят Саламандрам, то это действительно будет абсолютное поражение.

Си Вэйни облизала губы, Чжан Шань стал сильнее, намного сильнее и она не могла понять: как он это сделал? Как никчёмный отброс без какой-либо базы смог меньше, чем за два года обучения в Высшей Академии Х подняться до такого уровня? Если рассматривать физическое состояние, способности Х и склонность к роду деятельности, сложнее всего изменить именно третье. Насколько же Ван Чжэн промыл ему мозг, что он смог добиться такого прогресса?

Она не знала ответов на эти вопросы, но теперь уже была абсолютно уверена в том, что этот парень перед ней достоин того, чтобы изо всех сил приступить к жатве.

Жнец развёл парные сабли в разные стороны, а Чжан Шань выставил перед собой свой лазерный клинок. Дыхательная техника шестнадцати узлов поддерживала в его организме циркуляцию силы, что позволяло Чжан Шаню сохранять полное спокойствие.

Два разведчика одновременно ринулись друг на друга. Чжан Шань выпустил четыре магнитных источника, но Си Вэйни даже не шелохнулась, магнитные источники для неё не помеха, скорость Жнеца на коротких дистанциях намного выше, чем у Борея, а значит, как только Чжан Шань осмелится притянуться, она сразу же его атакует.

Но вместо того, чтобы притянуться, Борей внезапно пошёл в лобовую атаку нанося прямой удар. Ухмыльнувшись Си Вэйни выставила перед собой саблю и увела лазерный клинок в сторону. Самое большое преимущество сабли в том, что она позволяет отводить атаки, не отбивая их полностью. А это как раз то, что нужно разведчику. Разведчик не воин, его задача не выяснять, что сильнее защита или нападение, а только собирать жатву.

Второй саблей она стремительно замахнулась в грудь Борея. С таким углом изгиба и мощностью, как у сабли Жнеца очень просто вскрыть кабину пилота. Си Вэйни отточила этот приём до совершенства, и ей не важно в какую сторону и как быстро двинется противник, у неё хватит опыта чтобы его уничтожить. Сила и преимущество заключаются именно в отточенности движений.

Давай, телепортируйся!

Цзынь…

В левой руке Борея внезапно появился титановый меч, схватив его обратным хватом он заблокировал атаку Си Вэйни.

До начала боя Чжан Шань досконально изучил приемы Си Вэйн: эта девушка прирождённый убийца! Одним лазерным мечом её не остановить, второй будет обузой, но вот титановый меч — это хорошее решение. Тем не менее, очень долгое время Чжан Шань не знал, какую конкретно роль должен играть этот клинок во время сражения, и лишь во время последнего спарринга с Ван Чжэном до него дошло, что Борею не обязательно использовать стиль парных мечей, чтобы противостоять такому же стилю его оппонента. Достаточно будет одним отбиваться, а вторым нападать — баланс атаки и защиты!

Перевёрнутый титановый меч в левой руке для обороны, а лазерный меч для нанесения ударов.

Отразив атаку противника, можно спокойно контратаковать. Оттолкнув противника, Борей притянулся к одному магнитному источнику, от него ко второму и нанёс по Жнецу мощный удар.

Бам!

Си Вэйни отреагировала мгновенно и с лязгом встретила атаку своими двумя саблями, но Борей тут же притянулся к третьему источнику!

Чжан Шань чувствовал, как кровь кипит в его жилах: пространственное перемещение! А сразу же за этим он притянулся к четвёртому источнику, и атаковал Си Вэйни со спины.

В конце концов, мех — это мех, и даже лучший пилот не успел бы развернуться за это мгновение. Телепортация в сочетании с мгновенными перемещениями Борея — Чжан Шаня можно назвать призрачным убийцей!

Нет, убийцей, перемещающимся в пространстве!

Си Вэйни не активировала энергетический щит, а приняла удар скрещёнными за спиной саблями…

Бам…

Чудом блокировав атаку, Жнец вслепую прыгнул вперёд, но Чжан Шань сразу же совершил второй прыжок в пространстве, и тут же притянулся к очередному магнитному источнику, внезапно появившемуся прямо перед Жнецом, и вновь нанёс удар лазерным мечом!

Чжан Шань точно пространственный убийца!

Как только он начал атаковать — от него не уйдёшь!

Си Вэйни не ожидала, что ей придётся пойти на такие меры — усовершенствовавший технику боя Чжан Шань ужаснул её своими атаками!

Активация энергетического щита!

Бзз…

Невидимость!

Чжан Шань сразу же потерял Жнеца из виду. Хоть такое исчезновение и оставляет небольшой след, но в этот раз всё произошло настолько быстро, что он не успел среагировать.

Однако, самое досадное, что Си Вэйни вовсе не сбежала, она использовала мгновенное замешательство для новой атаки в лоб. Вот, что значит быть разведчиком — не рискнув ничего не получишь!

Парные сабли мощно атаковали Борея.

Чжан Шань не видел её действий, но зато зрители видели всё, причём очень чётко. Это, чтоб его уже не разница в боевых навыках, а самая настоящая психологическая война! Разведчики — это танцующие с мечами воины, и для них важно поймать волну противника. Когда все поверили, что Си Вэйни решила отступить, она, наоборот, пошла в атаку.

В этом и заключается превосходство абиданцев над другими — отточенные до совершенства боевые качества!

В глазах Айны промелькнула зависть: именно такой решимости не хватает одарённым асланцам.

Чжан Шань не успел ни притянуться, ни активировать щит.

Только вот…

Бзз!

По поверхности Борея снова прошлась энергетическая рябь! Сабли разбили образовавшийся тонкий щит, но в тот же момент Борей атаковал Жнеца прямиком в макушку головы.

Студенты военных факультетов со всех стран оцепенели: мать вашу, он и впрямь контролирует этот процесс?!

Обычный энергетический щит был уже для всех вполне понятной штукой, но этот тонкий щит Борея, который представляет собой остаточное магнитное поле, совсем другое дело! Многие пытались его освоить, но это как игра в русскую рулетку — результат слишком непостоянен. Кто решится использовать его в бою, раз нет стопроцентной уверенности?!

Если бы в этот раз он не активировался, разве Чжан Шань не был бы уже мёртв?

Откуда он взял столько уверенности?

Это совершенно не имеет смысла, согласно подсчётам технарей, максимум у него было лишь семьдесят процентов на успех!

Но Чжан Шань не задумывался об удаче, он полностью погрузился в битву. Перед глазами у него была только Си Вэйни, она — его цель, его испытание и он собирается пройти его с блеском!

Чжан Шань сразу же атаковал её лазерным мечом, но Си Вэйни вновь мгновенно применила свою способность Х. Хоть её мех и не был способен настолько быстро уйти в сторону, но так как она смогла визуально дезориентировать противника — это абсолютно естественная человеческая реакция замешкаться в такую секунду — Чжан Шань не остановил замах, однако по звуку он понял, что Си Вэйни отразила его атаку, а потом уже она исчезла полностью.

Это бой между Убийцами и Саламандрами, а не сражение один на один, к тому же, между разведчиками не может быть честных дуэлей. Жнец быстро скрылся за рядом стоящим зданием: с этого момента Чжан Шань стал её добычей, и она уничтожит его самым коварным способом.

Теперь Си Вэйни будет серьёзнее — как разведчика, её в первую очередь учили именно скрываться. У Чжан Шаня только несколько перемещений, а она может использовать свою Х-способность очень долго — это её преимущество.

Вот что значит приспосабливаться к новым условиям!

Это то, чего нет у асланцев — попав в критическую ситуацию они могут только идти напролом. А ведь стоило бы им неделю назад только изменить стратегию, как выгодное положение противника сразу же перестало бы быть таковым.

Но это великий путь абиданцев, а не асланцев!

Борей не кинулся в погоню — в поединке разведчиков очень важно сохранять спокойствие. Притянувшись к одному из магнитных источников, Бог Ветра устремился к другой линии.

Тем не менее, это была чистая уловка, потому что Чжан Шань прекрасно понимал, что Си Вэйни намного быстрее него.

Обстановка на поле битвы танков действительно стала для всех неожиданностью. С какой стороны не посмотри, а огромная физическая мощь великана в сочетании со способностью ветра априори ставит его в выгодное положение, но Мучжэнь… Проигрывал.

Минотавр раз за разом валил Гиганта с ног. Люди наконец увидели его слабое место: дэйдарианец любит использовать своё преимущество, чтобы разбивать противников одним мощным ударом, в чём ему помогает огромная физическая сила и стихия Воздуха, но противник Мучжэня не статичное дерево или гора, а подвижный мех. Нужно просто уметь вовремя посторониться, и тогда этот великан больше не страшен, а значит против такого сильного и искусного бойца, как Бэй, у Мучжэня просто нет шансов.

На каждого сильного бывает кто посильнее и Бэй продемонстрировал всем наглядный пример, как нужно воспитывать великанов!

Не стоит обманываться внешностью. Реальные действия показали, насколько его противник неуклюж и жалок!

Мучжень опять промахнулся своим мечом. А каждый раз как он промахивается Минотавр атакует: удар, удар — и Гигант с грохотом отлетел в сторону.

Должно быть проектировщик данной модели для великанов учёл их тупость, поэтому и снабдил Гиганта очень толстым энергетическим щитом. Единственное умное, что эти громилы могут сделать — это активировать щит.

Раз за разом укладывая противника на лопатки, Бэй не смог сдержать усмешки: и как он мог так высоко оценивать этого увальня?

Их техника боя просто ужасна и вполне возможно, что этот великан даже один из самых сообразительных, но сути не изменишь. И даже так он всё ещё остаётся опасным противником, поэтому Бэй не забывал об осторожности вступая в ближний бой с ним, а потому лишь по-тихому продолжал истощать его оборону и боевой дух.

Хоть у великанов достаточно крепкое тело, но он бьёт сильно и вряд ли великаны сделаны из стали. Очевидно, что его тактика работает — скорость великана снизилась, его движения замедлились и теперь он не так бездумно использует свою Х-способность.

Рано или поздно все выдыхаются и сейчас стала ярко видна разница: поначалу в ход у дэйдарианца шли выверенные и заученные приёмы, а теперь голые инстинктивные движения.

«Ван Чжэн не на того поставил».

«Лучше бы уж вышел Такуми, хоть он и слабее Бэя, но, во всяком случае, бой бы не выглядел так жалко».

«Вот он дубина, а я думал, что начнётся Эра Великанов…».

«Ты что ли про юрский период говоришь, ха-ха!».

Избиение больших верзил всегда хорошо выглядит, а всё что нужно толпе — это хлеба и зрелищ.

Мучжэнь в очередной раз поднялся. Его противник силён, но он готовился к этому, старейшина Мусен говорил ему, что внешний мир огромен, а люди очень сильны. Среди них есть много мастеров, владеющих силой, которой великанам никогда не обучиться, однако, в то же время, и у людей нет их непоколебимой веры.

Без разницы как это выглядит со стороны, у него лишь один путь: держаться до самого конца! И даже если он проиграет, то всё равно должен показать этим людям, чего стоят дэйдарианцы-воины!

Мучжэнь отбросил меч в сторону.

Все остолбенели: что это он делает? Разве ему не нужно оружие?

Неужели он сдаётся?!

Многие засмеялись. Представители всех академий смотрели на эту картину и… Глумились! Они высмеивали Мучжэня, высмеивали Ван Чжэна, высмеивали Саламандр!

***

На Дэйдара-Титан, откушав, Лиер сел в позу лотоса и погрузился в свои мысли, а толстяк лежал на ветке дерева рядом с ним и втихую смотрел в скайлинк. Прочитав, что Мучжэнь отбросил меч он аж встрепенулся: хоть этот парень и огромен, но по меркам Дэйдары Мучжэнь всего лишь ребёнок.

Ло Фей посмотрел на сидящего под деревом Лиера: тц, босс безумно крут — в конце концов смог обуздать своё любопытство, а он не смог. Толстяк очень любил интриги, сплетни, и скандалы.

***

Команда Аслана тоже смеялась и шепотом критиковала происходящее. Похоже, что печальная ситуация Саламандр принесла им хоть какое-то утешение после проигрыша.

Айна не смеялась, она не видела ничего смешного. Хуэйинь тоже не смеялась, её маленькие кулачки были сжаты до побелевших костяшек. Она была на Дэйдаре и видела великанов своими глазами! Другие не знают, но этот народ ценит воинскую честь больше жизни!

Хута!

Издав боевой клич гигантский мех снова побежал на Минотавра. Тем не менее, никто не испугался его крика: от такой вспышки агрессии он только быстрее проиграет!

Великан сам подставляется под удар, поэтому Бэй спокойно ждал. К тому же, он выбросил свой меч, хоть такая детина, несущаяся на тебя, и выглядит страшно, но ничего, по сути, не изменилось.

Минотавр легко ушёл от атаки, здесь стоит упомянуть, что Бэй — выходец из семьи военных, поэтому он и обладает соответствующе высоким уровнем мастерства в боевых искусствах.

Тем не менее, в этот раз он попал в опасное положение. Промахнувшись, великан быстро развернулся и сразу же попытался предпринять очередную атаку. Однако Бэй оставил себе место для манёвра как раз на такой случай — он тут же рванул вперёд.

Бам!

После резкого разворота Мучжэнь не успел восстановить равновесие полностью, поэтому от столкновения он с грохотом отлетел.

По трибунам пронеслась волна смеха: как нечего делать!

Обстановка на поле боя снайпера и разведчика тоже накалилась. Пламенный Мститель пытался приблизиться, только вот Синь Ба раз за разом наносил внезапный удар и не позволял этого сделать. Несмотря на то, что физические навыки Ле Синь были на высоте, ей всё ещё не хватало скорости для подобного противостояния. К тому же, очевидно, что Синь Ба знал, что делает. Перед тем как выступить против Саламандр, Убийцы Богов тщательно изучили боевые стили и характеристики каждого из них.

Боевой стиль — это определённая последовательность движений, последовательность рождает привычки, а снайперы лучше всего работают против заученных приёмов. Ле Синь была всего лишь в городском квартале от противника, но это было критическое расстояние, её Пламенный Мститель уже два раза попал под атаку, хорошо хоть, что ни одно из попаданий не оказалось критическим, иначе она сразу же лишилась бы защиты энергетического щита.

В подобных условиях разведчику сложно подобраться к снайперу, к тому же, Синь Ба вовсе не собирался бежать и открывать спину — вступив в такой бой снайпер тоже теряет все пути отступления. Тут есть только два варианта: либо убить разведчика до того, как он приблизится, либо быть убитым им, если он подберётся близко.

Они оба находятся в тупиковой ситуации.

Синь Ба был невозмутим.

Он являлся снайпером, который обладает всесторонними знаниями, касается это стратегии или методов сражения. Однако такой талант не имел ничего особенного. В его команде, да и во всех остальных командах таких людей считали обычными, поэтому его популярность среди Убийц Богов была самой низкой.

Однако его место в команде ни разу не пошатнулось, и связано это было с тем, что он был единственным, кто мог занять любую позицию, при этом имея четкое представление, что делать и как атаковать. Из-за чего сейчас, выступая в роли снайпера, Синь Ба мог принимать наиболее верные решения.

Марс даже сказал однажды: во всей их команде любой способен совершить ошибку, но не Синь Ба. Он всегда работает, как слаженный механизм.

Стоит этому парню только занять боевую позицию, как он вырывает преимущество и атакует врага до его последнего вздоха.

И неважно, что представляет из себя противник.

Ле Синь закусила губу: нужно лишь прорваться через этот квартал, и этому снайперу не жить, но…

Техника Бушующего Пламени наполняла её тело энергией, так что с выносливостью проблем не было, больше она переживала за состояние своего меха. Этот чертов абиданец чересчур точный! Особенно это касается предугадывания траектории ее движений, он как будто может рассчитать в мельчайших подробностях каждый её следующий шаг. Будь всё иначе, она бы уже давно с ним расправилась!

Как только ее Пламенный Мститель вытянул шею, тут же послышались громоподобные выстрелы…

Бах! Бах! Бах…

В мгновение ока мех вновь спрятался, но угол стены был разгромлен последовательными попаданиями. Щит тут же появился в поле зрения, однако его прочность в долю секунды опустилась до нуля.

Ле Синь поспешно отступила назад. Она была настолько ошарашена, что тут же покрылась каплями холодного пота.

Все-таки расстановка мехов на определенных позициях имеет смысл — это как взаимоотношения между пятью стихиями. Если разведчик вплотную приблизится к снайперу, то первый зарежет второго, как собаку, а если расстояние между двумя будет приличное, то снайпер высечет разведчика, как непослушного ребенка.

Ле Синь тяжело дышала, не зная, что предпринять дальше.

Игнорировать снайпера? Изменить тактику и отправиться помогать своим?

Но… Подкрепление от снайпера очевидно придёт быстрее, чем от разведчика с другой линии.

Атаковать?

Ещё одно прямое попадание и всё будет кончено. Ее Техника Бушующего Пламени окажется бесполезной.

Ле Синь негодовала: хотя у нее была в запасе сила, она не могла ею воспользоваться. Вот почему она предпочитала встречаться с противником лицом к лицу! Её просто выводило из себя, что ей не дают показать всю свою мощь. Слишком обидно!

Ван Чжэн, что это за тактика вообще?!

[Сестра, пока человек жив, он всегда будет сталкиваться с трудностями, которые подчас неразрешимы. Но, на самом деле, нужно просто уметь взглянуть на всё под другим углом, и тогда, возможно, ситуация измениться. Я такой человек, очень ленивый… Поэтому ты должна прийти к этому самостоятельно… К тому же, тебе лучше научиться самой заботиться о себе. На самом деле трудности — это хороший шанс переступить через себя. И не забывай, что ты у меня самая лучшая!].

Раздражительность и нетерпеливость Ле Синь тут же исчезли. Техника Бушующего Пламени воспылала ещё больше. Ей всегда так нравилось находить для себя отговорки. Смерть Ле Гуана, Лиер, Ван Чжэн — все это отговорки!

На самом деле, самая большая проблема — это она сама.

Всего лишь какой-то крошечный снайпер… Пора бы ему уже успокоиться!

Тем временем, Путеводная Звезда вступил в схватку с Тираном, который наносил удары один за другим.

Черт…

Кертису только и оставалось, что отступать. Его всесторонние навыки, мастерство в боевых искусствах, Оливейдусу он уступал во всём! Этот парень чересчур силён! Если бы не его гибкое оружие, которое доставляло Оливейдусу хлопот своей непредсказуемостью, а также сила притяжения и отталкивания, то Кертис бы уже давно проиграл. Любой бы уже проиграл на его месте!

Следует отметить, что Оливейдус в битве с Асланом совсем не проявил своих возможностей, а его прогресс также не стоял на месте! Можно сказать, что он — это еще один Ван Чжэн или еще один Марс.

Но, несмотря ни на что, Кертис по-прежнему оставался невозмутим — показывать ярость было не в его стиле. Неважно, насколько крепок этот абиданец, он с помощью мягкости победит твердость. Все, что ему нужно сделать, так это держаться, держаться до самого конца!

Свечение от Путеводный Звезды вздымалось к небу словно он действительно был маяком, который должен указывать путь, но складывалось такое ощущение, что большая волна океана вот-вот накроет его с головой и погасить этот свет.

Если говорить о тактике команды Саламандр, то, наверное, нужно подождать, пока на других линиях ситуация улучшится и придет подмога. Однако прямо сейчас все члены команды вели ожесточенные сражения, и положение было отнюдь не в их пользу.

А Марс еще даже не начинал действовать, таким образом, он хотел показать Саламандрам, что Убийцы Богов самая сильная команда. Неважно, какие тактики используют другие и на какие хитрости они способны, перед лицом команды Убийцы Богов, все это детский лепет! Он не только хочет выиграть, но и посредством этой битвы показать всему миру, насколько сильны абиданцы.

Выходцы самой устрашающей империи Млечного Пути!

Это заставит чувство безмолвного покорства просочиться в сердце каждого и подчинить его.

***

«Разница настолько огромная, что просто незачем и дальше следить за этим боем. Саламандры не смогут с ними сравниться!»

«Вот и я говорю. Что „такие“ могут противопоставить абиданцам? Прошло только пять минут, а они уже показали весь свой потенциал. А их командир вообще настоящий придурок: Марс решил повыпендриваться, так этот берет с него пример в то время, как его команду последовательно уничтожают! Всё, что ему остается, приклонить колено перед Марсом, когда никого кроме него не останется».

«Ха-ха, возможно он так и планирует сделать! Подождать, пока остальные члены команды проиграют, а потом сказать, что они ничего не стоят и потому он не будет сражаться».

«Все, к черту! Лучше проведу выходной с подружкой, хоть поразвлекусь вдоволь».

«Да уж… Я тоже лучше пойду повторять. На следующей неделе еще экзамены».

«Согласен. Первый бой был самым захватывающим, смотреть дальше не имеет никакого смысла».

В итоге, в других академиях многие из студентов стали собираться по своим делам. Результат казался им уже вполне очевидным, а раз так, не было ничего такого, что бы стоило их внимания. Как кучка слабаков из Федерации Солнечной Системы сможет победить команду абиданцев? Чудес же не бывает.

Конечно, студенты Высшей Академии Х оставались на своих местах, но и они следили за происходящим уже не так сосредоточенно. Сила Убийц Богов была по истине устрашающей.

Асланцам не стоило полностью дисквалифицировать Хок Толиня. Какую бы ошибку он там не допустил в прошлом сезоне, если бы Де Марио, Хагрис, а также Хок Толинь объединили свои силы, то возможно тогда бы у Славы Императора было больше шансов на победу, и то, это далеко не факт.

А уж Саламандрам о таком даже не думать не следует, они и до уровня Славы Императора-то не дотягивают.

Так что, на самом деле, можно считать, что этот сезон Соревнования Королей и впрямь подошёл к концу. Первое место займут Убийцы Богов, второе Слава Императора, ну, а Саламандры заберут бронзу — это тоже неплохо.

Вот только на такой арене третье место не имеет особого смысла, люди никогда не запоминают бронзовых призёров. Вполне вероятно, пройдет несколько лет, и никто вообще не вспомнит, что в этом финале была такая команда, как Саламандры. Были только Убийцы Богов и Слава Императора.

В памяти у людей удерживаются только самые сильные, а что же касается процесса… То его помнят только те, кто гонится за несбыточной мечтой.

Некоторые люди не придали значения этому поединку между двумя командами, некоторые уже разочаровались, но были и те, которые продолжали ждать и верить.

Это не только сражение команды Саламандр, это также и их мечта и их надежда.

Сейчас мысли всех граждан Солнечной системы неожиданно соединились воедино. В данный момент здесь не было давней вражды и сумятицы, и это было чем-то невероятным.

Свершиться ли чудо?

За сотни лет жители Федерации Солнечной Системы не один раз оказывались в проигравших.

Мэн Ао и остальные генералы тоже наблюдали за сражением — они ждали. Обстановка на поле боя, действительно, сложилась не самой лучшей, но их выражения лиц из-за этого не изменились.

На военном корабле Федерации Солнечной Системы Чжан Чжунань и члены ее отряда также наблюдали за происходящим в Высшей Академии Х. Хотя майор Чжунань не могла назвать себя Саламандрой, она чувствовала настоящую гордость только потому, что ей когда-то посчастливилось сражаться вместе с Ван Чжэном.

Она верила в своих боевых товарищей и знала, что они сражаются на этой арене не просто для видимости, и не для того, чтобы быть опозоренными.

***

Хута!

Мучжэнь без устали вставал на ноги, уже и не сосчитать сколько раз он падал, его мех был не в лучшем состоянии, а толстый энергетический щит почти лишился всей прочности. Однако и Бэй оставался всё таким же сосредоточенным, он прекрасно понимал, что атаки великана очень мощные, поэтому нужно и дальше соблюдать осторожность. Он не даст ни единого шанса противнику и закончит это противостояние в ближайшее время.

Столкнувшись с Гигантом, Минотавр обнажил свои клыки.

Великан стал напирать с удвоенной силой, однако Минотавр тут же покачнулся, и его центр тяжести оказался слегка сдвинут. Это было своего рода умение звероподобных мехов, они могут легко переместить центр тяжести оппонента. И это касалось не только Гиганта с его размером, даже самый сбалансированный танк не смог бы устоять перед этой техникой.

В этот раз Мучжэнь совсем на это не отреагировал, что означало: он окончательно перестал оценивать ситуацию.

Минотавр внезапно двинулся влево, а Гигант расправил плечи, приготовившись поймать противника. Однако Бэй в ту же секунду сделал рывок, в результате чего великан отшатнулся и сделал несколько шагов назад. В следующий миг Минотавр уже первым бросился в атаку. Бэй включил принудительный контроль, отчего его мех издал характерный грохочущий звук, и выпустил свою силу Земли.

Раскалывающий удар!

Великан не мог больше воспользоваться энергетическим щитом, поэтому острые рога должны были пронзить его насквозь, однако…

Бам…

Великан внезапно сделал шаг в сторону и… Лёг, придавив плечом оппонента!

Он попросту заблокировал Минотавра своим весом…

Это…

Этот прием рукопашного боя люди называют техникой бокового удержания…

Минотавр оказался схвачен в замок Гигантом…

На протяжении всего их сражения Мучжэнь постоянно оказывался на земле, но именно сейчас, когда его впервые атаковали он смог ответить своему противнику тем же!

Воин дэйдарианец никогда не бросит начатое и никогда не уступит!

Хута!

Бух!

Минотавра подняли в воздух, его энергетический щит раскрылся…

В следующее мгновение, Гигант бросил его на землю, и сила удара была настолько сильной, что грохот от этого походил на большой взрыв. У зрителей волосы встали бы дыбом от всего происходящего.

Хута!

Бам!

Энергетический щит пошёл рябью. С помощью одной лишь физической атаки энергетический щит не разрушить, но…

Хута!

Бам!

Хута!

Бам!

Хута!

Бам!

Гигант неожиданно пришел в бешенство. В этот момент Минотавр стал олицетворением хищника с Дэйдары-Титан. Возможно, дикое животное не отступает и постоянно атакует, однако если великан схватит его, то это для него означает лишь одно… Смерть.

Энергетический щит не мог долго выдерживать такой напор, его прочность быстро опустилась до нуля, и он исчез.

Ещё два удара и Минотавр, которого называют самым устойчивым тяжелым мехом звероподобного типа Абидана, оказался полностью уничтожен…

Но, на самом деле, Бэя выкинуло из системы ещё после третьего удара. Даже с энергетическим щитом, пилот все равно не выдержал бы такого сотрясения.

Хута!

Великан остался один на своей линии, поэтому смысл его последнего крика остался непонятен зрителям. Ещё он ударил себя в грудь, показывая своё желание продолжить сражение.

Бэй весь бой доминировал над соперником, и оказался повержен из-за одного упущения.

Если внутренняя сила преобладает, то даже десятки боевых техник не способны ее преодолеть!

На другой линии, мех Ле Синь излучая странное голубоватое сияние, ринулся в сторону Истребителя Синь бы по прямой линии.

Скорость была необыкновенно быстрой, однако на губах абиданца лишь отразилась высокомерная усмешка. Его снайперская винтовка была наготове. Не нужно торопиться и атаковать, соперник лишь прикрывает смущение гневом, а значит следует сосредоточиться и сокрушить его одной атакой.

Что касается траектории движения Ле Синь, то Синь Ба отчетливо представлял каждый её последующий шаг. Каждое движение Пламенного Мстителя, а также его дальнейшая траектория движения чувствовались также четко, как и стук сердца. Это область снайпера!

Расстояние уменьшилось, скорость Пламенного Мстителя увеличилась… Эта неудержимая атака — в ней чувствуется вкус победы.

На губах Синь Ба заиграла улыбка. Сейчас он выпустит всю свою силу и атакует!

Бах! Бах! Бах! Бах!

Снайперская винтовка тут же начала стрелять, произведя в мгновение ока четыре выстрела: теперь противник полностью заблокирован!

Ей некуда деться!

Но… Это…

Что за чертовщина?!

Пламенный Мститель Ле Синь ринулся в небо и напрямую «полетел» в сторону находившегося на вершине здания Истребителя.

«Когда не можешь идти по дороге, тогда, мать твою, нужно лететь!»

Техника Бушующего Пламени — Пламя Ускорения!

Мех под принудительным контролем буквально воспылал огнём! Использовать энергию Огня и с помощью усиленного потока поднять мех в воздух — это и есть настоящее понимание не только Х-энергии, но и Техники Бушующего Пламени!

Четыре перекрёстных, блокирующих любой ход противника, одиночных выстрела Синь Бы не были рассчитаны на это… Когда же он вновь поднялся свою винтовку Ле Синь была уже перед ним. А когда снайпер оказывается вплотную с разведчиком, то ему ничего не остается, кроме как поцеловать меч второго.

Меч Пламенного Мстителя пронзил кабину управления Истребителя, а затем ногой столкнул его с верхушки здания.

«Черт, столько сил моих высосал!» — озлобленно проговорила Ле Синь, а затем мысленно добавила: «Ле Гуан, эдакий ты придурок, твоя сестра проживет твою жизнь за тебя! Так что приходи почаще во снах, я не боюсь призраков!».

В одно мгновение на боевой арене произошли невероятные изменения! Команда Убийцы Богов потерпела поражения на двух линиях, хотя на то не было ни малейших причин!

Тем временем у разведчиков происходила «своя» битва — Жнец и Борей играли в прятки. Си Вэйни опасалась последнего скачка Чжан Шаня. В прошлый раз он затянул её в Убийственное Пространственное Перемещение — единственное, что может сделать этот парень, так это вырыть общую могилу, поэтому нужно заманить его в западню.

Намеренно произвести напускную неожиданную атаку, напустить небрежный вид и попасть под атаку меча — таков был план девушки.

К счастью, Чжан Шань, неожиданно радостно продолжал погоню. Скорости его перемещений с помощью магнитных источников недостаточно, а значит он так или иначе применит свою способность Х, чтобы нанести по ней сокрушительный удар.

Мужчины должны быть решительны, и Чжан Шань, несомненно, был страстным и решительным парнем, он прибавил скорости и привел в действие своё последнее пространственное перемещение, магнитный источник находился впереди, таким образом он уже заблокировал путь к отступлению своего противника.

Си Вэйни усмехнулась и вошла в скрытый режим, после она круто развернулась и устремилась к Чжан Шаню с целью зарубить его. Конечно, самым важным было то, что у неё имелась припрятанная тяжелая артиллерия.

Воздушные Оковы!

Способность Х стихии Воздуха Си Вэйни была не очень сильная, поэтому область действия её оков не была большой, девушка могла лишь набрасывать их на противника перед собой, из-за чего от них легко можно было увернуться. Си Вэйни всегда скрывала эту свою силу, потому что знала, что в один прекрасный день она ещё понадобятся. Ведь один припасенный козырь равняется одной спасенной жизни.

И сейчас самое время её использовать!

Если к ее невидимости прибавить воздушные путы, которые изначально не несут в себе такой большой опасности, то сейчас, в этой комбинации — это было смертельным оружием.

Однако Борей… Исчез!

Бам…

Лазерный меч Борея пронзил Жнеца со спины — это было четвертое пространственное перемещение!

Чжан Шань улыбнулся: «Девушкам не нужно соревноваться с мужчинами в проницательности, потому что женщины на этом поприще всегда проигрывают».

Пока человек встает после каждого своего падения, он будет расти и Чжан Шань был тому отличным примером!

Впервые, за все время его нахождения в Высшей Академии Х, ему удалось победить сильного врага с помощью своей силы, а не только ума!

Чжан Шань обладал поистине удивительными памятью и мышлением. Конечно, Невидимость являет собой ужасающую способность, особенно в руках такого профессионала, как Си Вэйни. Однако же, даже в режиме скрытности меха можно обнаружить, ведь он по-прежнему двигается, издавая определенные звуки, а учитывая, что у каждого человека есть свои «привычки», слушая можно сделать выводы о его намерениях. Чем больше продвигаешься вперед, тем больше волнуешься, таким образом люди отдают себя во власть привычным движениям и инстинктам. Когда траектория Си Вэйни постепенно начала соответствовать выводам Чжан Шаня, он уже знал, что должен принять «изъян» Си Вэйни.

А это и есть проницательность!

Он, Чжан Шань, настоящий мужик!

Третья линия разгромлена!

У всех зрителей тут же глаза на лоб полезли, потерявшие интерес студенты Высшей Академии Х ошарашено раскрыли рты. Что вообще только что произошло?! Многие из них уже не обращали внимания на то, что происходит на арене, поэтому не могли понять, как в одно мгновение Саламандры победили сразу на трёх линиях.

А уж, что говорить о тех, кто уже ушёл по своим делам…

«О чем ты, у Убийц Богов сразу же обрушилось три линии? Шутишь? Не дури меня, я уже еду в машине… Мать твою! Это правда?! Водитель поворачивай обратно, я не поеду!».

«Черт, да ты смеешься надо мной? Деньги плати!»

«Что, Убийцы Богов проиграли на трех линиях? Они должны отыграться… Любимая, меня внезапно вызвал научный руководитель, я попозже к тебе заскочу. Правда… Не обманываю… Откуда у этого старика обаяния больше, чем у тебя…»

Черт возьми, девушек много, а такую битву возможно никогда больше не увидишь!

Кроме того, если команда Саламандр сможет победить, то не меньше десятка ребят должны будут съесть биологические отходы своих организмов в прямом эфире! Подобное нельзя пропустить!

В военной академии Ареса наоборот были не особо воодушевлены, нет они, конечно, радовались, только вот и нервничали теперь ещё больше. Никто не осмеливался кричать, все местные студенты только и могли, что сдерживать свое волнение, потому что победа на трёх линиях еще ничего не значит: Кертис еле держится, Оливейдус, получивший новости о поражении своих товарищей, пришел в ярость!

Марс тоже больше не сможет позволить себе стоять на месте.

Никто не ожидал подобного результата, тем не менее, всё это не так важно: пока братья Ван живы, весь мир принадлежит Убийцам Богов!

Два друга, Чэнь Сю и Яо Аллен, крепко обнялись: черт побери, они решили пойти против воли небес? Пятеро на двоих — это прямо-таки огромное преимущество! Целая ночь страданий от беспокойства, но, в конце концов, они видят такое положение на поле боя!

Сяо Фэй, напротив, оставалась очень спокойной, она бросила на них взгляд и высокомерно произнесла: «Что за паника? Я же говорила, что команда Саламандр очень сильная!»

Чэнь Сю и Яо Аллен нервно рассмеялись. Очевидно, что сейчас нет смысла спорить с директором. Да и они будут только рады, если их команда сможет победить!

Пять на двоих, несомненно, является огромным преимуществом в командном сражении, но пока не побеждены братья Ван, ситуация не так уж очевидна.

Три линии прорваны противником… Марс нахмурился от осознания данного факта — какое неожиданное стечение обстоятельств. Неудивительно, что этот парень оказывает такое давление на Оливейдуса. Когда его младший брат вернулся после IG, Марс заметил, что он ведет себя немного странно. И всему виной был этот землянин, человек, который и вправду способен сотворить чудо!

Тем не менее, и у абиданцев тоже есть особая черта, а именно — они разрушители чудес!

Бух…

Двигатель Завоевателя А взревел и мех начал движение. Он вытащил огромный металлический меч и стремительно направился навстречу Ван Чжэну. Исход сражения по-прежнему зависит от результатов на главном поле боя — сильнейший студент Высшей Академии Х решил лично проверить на что, в конце концов, годится этот Ван Чжэн.

Супер-Геракл слегка наклонился и вынул… Какую-то нелепую лопату! На самом деле, впервые кто-то на турнире такого высокого уровня использовал столь причудливую модель.

Под каким углом не посмотри, но это и в самом деле был странный мех: очень крепкий, но при этом слишком простой и совершенно не соответствующий нынешнему технологическому развитию.

Хлоп…

Завоеватель А взлетел ввысь, занеся над головой свой меч, Ван Чжэн не стал уклоняться. Если атака Марса и впрямь настолько непобедима, он в этом убедится, только испытав её на себе.

Бам!

Раздался оглушительный звук от столкновения меча с лопатой, но Супер-Геракл всё-таки смог сдержать атаку.

Завоеватель А стал сильно придавливать Супер-Геракла своим мечом — Марс испытывал силу противника. Когда встречаются два высококлассных мастера в боевых искусствах, это превращается в противостояние личных качеств и характеристик. Если бы этот парень выбрал Призрачного Князя или Ураганного Мечника, то победа абсолютно точно была бы за ним.

А вот Супер-Геракл, сильный только в обороне, вполне сможет выдержать его напор…

Бух…

Под сильным давлением земля под Гераклом стала трескаться, а его ноги со скрипом сгибаться в коленях.

В данный момент, все победившие своих оппонентов товарищи Ван Чжэна по-прежнему не могли прийти к нему на помощь… Если бы у него получились ещё потянуть время разговорами, то в конечном итоге, у них бы ещё были шансы, а так… Раз Марс пошёл в атаку, всё бессмысленно!

Внезапно все осознали, что именно Ван Чжэн в итоге оказался самым слабым звеном в своей команде.

И дело не в том, что он недостаточно силен, просто Марс куда сильнее его — настоящий монстр, который в одиночку смог мгновенно уничтожить всю команду Слава Императора.

Согласно плану Саламандр, очевидно, в случае удачного стечения обстоятельств, первым поддержку оказать должны Кертису.

Однако, что же делать Ван Чжэну?

Происходило что-то удивительное: первым своим ударом Марс вдавил Геракла в землю, после чего нанёс молниеносный второй удар! Стоит заметить, что для подобного пилоту требуется развить своё тело до определённого уровня, но Марс не только ударил молниеносно, его мгновенная атака также оказалась не слабее той, что он совершил до этого.

Геракл только что подвергся огромному давлению, поэтому он никак не мог уклониться от второй атаки соперника.

Бам!

Супер-Геракл сильно завибрировал, земля под ним потрескалась ещё больше, а Марса холодно усмехнулся.

Последовал третий удар, Ван Чжэн не делал никаких лишних движений, потому что в этот момент любой необдуманный шаг мог привести к сокрушительным результатам.

Бам!

Большой меч вновь столкнулся с лопатой, и земля всколыхнулась, как при землетрясении. После третьей атаки мечом, Завоеватель А ударил оппонента ногой.

Бух!

Супер-Геракл вновь не смог уклониться и через несколько десятков метров он натолкнулся на стену…

На другой линии фронта Кертис учащенно и взволнованно дышал: с самого начала его боя с Оливейдусом он находился под постоянным прессингом. Абиданец полностью захватил инициативу, хотя до сих пор так и не смог взять верх. Гибкое оружие и способность Х в сочетании с системой Гравитационный Маяк, к тому же, разного рода уловки — всё это позволило Кертису затянуть их противостояние до этой поры. Каждый раз, когда Тиран хотел нанести сокрушительный удар ему удавалось увеличивать дистанцию между ними до безопасного уровня, а ещё с помощью цепи создавать для Оливейдуса неприятные препятствия на поле боя. Но затянуть не значит выиграть. Его скорость была слишком низкой, и не успевал он отбиться от одной атаки, как тут же начиналась следующая, а силы были уже на исходе.

В итоге, Кертис, не успел выбросить «крюк» с помощью которого потом можно было бы притянуться, и получил сильный удар щитом. Его Техника Небесного Императора, начала ослабевать перед лицом Повелителя Небес.

Длинное копье уже нацелилось в кабину управления Путеводной Звезды, как…

Бум!

Оливейдус наклонил голову и мимо сверкнул лазер — Ле Синь пришла на помощь к своему старому знакомому!

«Кажется, я вовремя!»

Кертис воспользовался возможностью, чтобы увеличить дистанцию, и в то же время на крыше соседнего здания показался Борей Чжан Шаня.

«Как мне нравится, когда толпой на одного!»

Через пару секунд прибыл и Гигант Мучжэна, с грохотом тащивший за собой огромный меч — вчетвером они окружили Тирана.

«Оливейдус, просто сдавайся, так или иначе все кончено» — в насмешливой манере произнёс Чжан Шань, медленно направившись в сторону врага.

Хотя они и были тут в большинстве, но его слова всё же были лишь уловкой, так сказать: попыткой оказать психологическое давление на противника. Как никак их собственные дуэли не прошли бесследно, силы были уже на исходе: Чжан Шань растратил всю свою Х-энергию; возможно у Мучжэня еще имелись силы в запасе, но сможет ли он их применить в бою против Оливейдуса ещё вопрос; Ле Синь находилась в самой лучшей форме, должно быть у нее еще много энергии, однако ее мех лишился энергетического щита. Да и Кертиса весьма потрепало, кажется, он еле держится на ногах. Так что…

Оливейдус усмехнулся: «Когда ты видел, чтобы лев боялся стада овец!»

«Серьезно? А если эти „овцы“ откроют по тебе огонь? Что ты на это скажешь?»

Почти одновременно четверо в молчаливом согласии начали пальбу по Тирану. Но Оливейдус в ответ на это устремился к небесам уходя из-под обстрела.

В этом заключалось основное преимущество Тирана — он способен моментально покинуть поле боя. Только вот Оливейдус не собирался уходить далеко, ему это было совсем не нужно. Эти четверо и в самом деле не представляли для него никакой угрозы, их уничтожение лишь вопрос времени.

На самом деле, изначальные планы Оливейдуса разошлись с мнением его старшего брата: он хотел вновь встретится с Ван Чжэном, однако Марс отверг эту затею и Оливейдус не стал спорить. Тем не менее это не означает, что кто-нибудь ещё из Саламандр способен оказать ему достойное сопротивление!

Чжан Шань и остальные вели себя очень сдержанно, и в этом не было ничего высокомерного. Тактика Ван Чжэна заключалась в том, чтобы они всеми возможными способами удерживали Оливейдуса до его прибытия. И никто не стал с этим спорить, потому что никто не сомневался: без него с этим парнем не справиться!

«Задержите его, чтобы выиграть мне немного времени» — скомандовал Кертис.

На этом мехе тяжело сражаться лоб в лоб, а Оливейдус может внезапно сделать его своей первой целью.

«Дай я» — ответил Мучжэнь и ринулся в бой с огромным мечом на плечах.

Борей и Пламенный Мститель тоже стали приближаться, чтобы оказывать давление и в случае чего прийти на подмогу.

Тем временем, на трибунах Цзян Фэн довольно кивал головой: этого Ван Чжэна в самом деле нельзя недооценивать, он просчитывает все шаги наперед, как в шахматах. Если первый шаг правильный, то и последующая цепочка ходов тоже. Великан будет оказывать прямое сопротивление, разведчики надоедать атаками с флангов, а Кертис руководить всем этим процессом… Хороший способ замучить Оливейдуса до смерти.

Только вот, хотя идея Ван Чжэна неплохая и тактика верная, это не значит, что всё сложится именно так, как задумывалось.

Мучжень вышел навстречу к Оливейдусу. Великаны из-за своих физических данных вообще никого не боялись, к тому же, благодаря особенностям среды обитания их скорость самовосстановления была просто поразительной.

Именно поэтому, Мучжэнь был абсолютно уверен в своём успехе.

Большой меч навис над Тираном Оливейдуса, в глазах которого промелькнула ярость.

Тиран моментально оказался вплотную к своему противнику, и его длинное копье насквозь пронзило Гиганта. Чжан Шань и Ле Синь тут же замедлились. Их взаимодействие включало в себя оценку расстояния между ними, но Мучжень, кажется, забыл, что маленькая оплошность может привести к непоправимой ошибке. И это перед лицом Оливейдуса с его непостижимой силой?!

Пронзив противника, Оливейдус прижал того к стене и его лицо исказилось в яростной гримасе.

Ррррр!

Последовал удар большим щитом…

Бам!

И гигантский мех оказался… В момент уничтожен, буквально размазан об стену! Его меч так и не смог совершить хотя бы одну атаку…

Оливейдус медленно вытащил своё копье. Чжан Шань и Ле Синь молча смотрели на это не в силах совершить и шаг в его сторону.

И в самом деле, разве может стадо овец напугать льва?!

В центре карты у Геракла, получившего удар ногой, не обнаружилось каких-либо значимых повреждений. Ван Чжэн, таким способом, попросту увеличил дистанцию между ними.

Марс не стал его преследовать, вместо этого он посмотрел на то место, где только что стоял Ван Чжэн на своём несуразном мехе: и впрямь превосходные навыки ближнего боя. Этот землянин умело гасит силу атаки оппонента, неудивительно, что Оливейдус потерпел поражение…

«Школа Техники Повелитель Небес, первый приемник — Марс».

«Школа Техники Слияния, Ван Чжэн!»

Ван Чжэн крутанул свою лопату. Очевидно, что сила Марса — учитывая его первую атаку, когда он давил на него мечом, и мощь второй — действительно выше, чем у Оливейдуса.

Однако он не так силен, как казалось изначально!

По голосу противника, Марс полностью понял все его намерения: человеку, чтобы двигаться дальше нужны вызовы.

Но этот мир очень большой, и сегодня этот парень узнает, как выглядит лучшее боевое искусство в Коалиции Млечного Пути — секретная и ни с чем несравнимая Техника Повелитель Небес!

Казалось, еще минута — и все воодушевление сторонников Саламандр сойдет на нет. Четверо одновременно столкнулись с Оливейдусом. Один был мгновенно уничтожен, остальные же трое явно растеряли весь свой боевой дух. Им только и остаётся, что максимально затягивать сложившееся положение — у троих нет никакого преимущества перед одним!

Теперь все зависело от Ван Чжэна. Если ему не удастся как можно скорее сладить с Марсом, то здесь его встретят лишь остатки от его союзников.

Однако, даже он сам не был полностью уверен в своей победе над сильнейшим студентом Высшей Академии Х.

Марс ни капли не беспокоился о том, что там происходит на другой линии, он всем сердцем и душой включился в этот бой.

Медленно поднялся большой меч, это была базовая стойка — Колющий удар из нулевой позиции!

Ван Чжэн в ответ выставил перед собой лопату. Все взбодрились. Когда Ван Чжэн противостоял Оливейдусу, он выбрал Небесного Мастера Копья — нападение против нападения. Но для столкновения с Марсом он выбрал Супер-Геракла, меха характеристики которого направлены в первую очередь на оборону. И сейчас всем было интересно, сможет ли знаменитая вращающая лопата заблокировать атаку Марса.

***

На Титане Ло Фей молча, как набрав в рот воды, просматривал доносящиеся вести. До сих пор отдыхавший, Лиер открыл глаза.

«Что там?»

«Убийцы Богов проиграли на трёх линиях, однако Оливейдус в ответ уничтожил великана. Остальные трое позорно затягивают бой. Завоеватель Марса против Супер-Геракла Ван Чжэна, вот-вот начнётся»

Было очевидно, что Ло Фей только и ждал, когда его спросят — стоило Лиеру открыть рот, как он тут же выдал.

Выражение лица Лиера не претерпело особых изменений. Он слегка кивнул и снова сомкнул глаза. Мысленно он как раз продумывал противостояние между этими двумя.

***

В это же время на арене с Марсом и Ван Чжэном происходило что-то странное. Приготовившись к атаке и обороне, ни один из них больше не двинулся.

Вуух…

Со стороны Марса вырвалась необычная сила. И необычной она была в первую очередь, потому что даже зрители почувствовали в этот момент удушающие давление.

Это иллюзия?

Что происходит?

Цзян Фэн не выдержал, он попросту не мог не вскочить в этот момент со своего места: «Земной ранг!».

Самый молодой мастер земного ранга в истории Высшей Академии Х проявил себя и это Марс родом с Абидана*!

ПП: в 100 главе 21 тома было: [Тем не менее, Ван Чжэн достиг земного ранга всего лишь на втором семестре, хотя нельзя сказать, что он был единственным таким вундеркиндом за всю историю Высшей Академии Х, подобные люди всё равно были большой редкостью]. Некоторое противоречие… Перепроверил, это не мой косяк, мой будет дальше

После этих двух коротких слов по трибунам словно пронесся ураган.

Услышав такое, Сюэ Юэ взволнованно затараторила: «Несмотря на то, что поединок еще не окончен, сообщаю всем хорошую новость: Марс достиг земного ранга! Он самый молодой мастер земного ранга в истории Высшей Академии Х, Убийцы Богов — не имеют себе равных!»

Наступило гробовое молчание. Есть ли справедливость в этом мире? Убийцы Богов и так были очень сильны, так еще и Марс, мать его, оказывается достиг земного ранга. Какие вообще могут быть шансы у остальных при таких обстоятельствах?

Де Марио побледнел. Теперь полученный им удар казался ещё больнее. До сих пор он оправдывался перед самим собой, что их поражение — это тактическая неудача, а Марс с его бешенством плюс иммунной Х-способностью эффективны только временно. Стоило лишь потянуть время, и победа была бы за ними.

А на самом деле он Марсу и вправду с самого начала не был не противником!

Что означает земной ранг? Да всё просто: Марс надругался над ними так, словно они дети малые!

Да это смерти подобно!

В прошлом бою Марс всего-то хорошенько проучил Славу Императора, а против Ван Чжэна он решил показать свою настоящую мощь.

Так поступают только когда встречают противника, что смог тебя заинтересовать!

Марс не спешил атаковать, давя аурой могущества земного ранга. Победа предопределена, но необходимо, чтобы Ван Чжэн полностью покорился. Только так можно окончательно затушить бунтарский дух этого землянина, что был подобен костру.

В этом мире уже от одних абиданцев и асланцев достаточно шуму, незачем увеличивать количество конкурентов.

«Сестрица, что с ними? Марс с Ван Чжэном просто стоят и смотрят друг на друга, а все либо такие бледные, либо необычайно взволнованы?» — с любопытством спросила Линь Хуэйинь.

Обстановка для нее была не ясна. Судя по количеству участников продолжающих сражаться, перевес был на стороне Саламандр. А по воцарившейся атмосфере, казалось, что перевес у Убийц Богов.

Айна тихо помотала головой: «Марс достиг земного ранга — этот бой окончен»

После этого она тяжело вздохнула: что Де Марио, что Хок Толинь — ни у одного нет ни шанса против этого абиданца. Возможно, по мощности способностей Х они и не отстали от него так далеко, даже возможно, что вскоре они и сами достигнут этого уровня, однако существование за границей и в границах земного ранга отличается как небо и земля. И весьма очевидно, что мастерство Марса — это не результат одного-двух дней работы.

Просто невыносимо… Он собирается подготовить Оливейдуса и уйти из Высшей Академии Х. Абиданцы хотят установить здесь своё господство!

В тот же момент в каждом военном училище Млечного Пути вспыхнули жаркие дискуссии. Это самый молодой мастер земного ранга — абиданцы опять установили новый рекорд! Саламандры могут примириться с судьбой и не роптать на поражение.

На далекой Земле студенты Ареса пали духом, здесь воцарилась мертвая тишина. Узнав о существовании Высшей Академии Х, они поняли — самый высокий уровень в ней, это как раз земной ранг. Но многим людям его и за всю жизнь не достичь… Как никак даже в таком месте, куда съехались самые незаурядные личности галактики, достигших этого уровня можно по пальцам сосчитать.

И среди них Марс самый молодой…

Другими словами, среди гениев он супергений!

Теперь уже конец этого поединка точно стал очевиден, из-за чего многие расслабились.

Марс показал свою мощь, и все участники сражения легко смогли её ощутить. Ле Синь и остальные Саламандры оцепенели. Сегодня они выложились по полной, использовали разнообразные ухищрения, да что тут говорить, они почти жизнь свою готовы были отдать, лишь бы победить абиданцев — и в один миг все это оказалось разрушено.

Чжань Шань открыл рот, но ничего не сказал. Кертис лишь глубоко вздохнул.

Видимо это судьба.

«Ван Чжэн, дурья твоя голова, выбей из этого парня все дерьмо!» — всеобщее молчаливое согласие резко прервал необычайно звучный голос.

Госпожа Сяо Фэй была в ярости и стояла в соответствующей гневной позе: неужто у всех этих бойцов душа в пятки ушла?!

Что за ерунда этот земной ранг?! Она не знала и знать не желала. Главное: Ван Чжэн непременно обязан разбить этого парня!

Люди на трибунах замешкались на секунду, после чего все незамедлительно начали громко хохотать. Многие не знали, кто эта сексапильная леди, но она, несомненно… Наивна до ужаса!

Она вообще понимает: что такое достичь земного ранга? Даже среди видных фигур выпустившихся из Высшей Академии Х сложно найти хотя бы одного такого мастера!

Когда они увидели, что Марс достиг земного ранга, во взгляде Пань Пасы, Данди и остальных прославившихся своей силой студентов проступило безграничное восхищение.

Не зависть — только восхищение, поскольку только те, кто почти столь же талантлив, понимают, насколько это тяжело. Сколько людей стремится к этому… Это мечта любого воина!

«Возможно, оно и к лучшему» — выдохнул Пань Пасы, судя по всему, тоже подведя для себя итог.

Данди открыл рот, собираясь что-то сказать, да так и застыл…

Вуух…

От Супер-Геракла повеяло почти такой же силой… Это…

Святые небеса!

Земной ранг?!

Все разговоры, все смешки, взметнувшиеся было на трибунах — всё и вся разом прекратилось.

Чрезмерная горделивость Империи Абидан, исключительная надменность её воинов — все угасло в один момент.

Самый молодой мастер земного ранга сменился за минуту!

Его имя Ван Чжэн, он родом с Земли, выходец из военной академии Ареса, и в этом году только 21*!

Это самый молодой мастер земного ранга в истории!

ПП: Там в главах, где Ван Чжэн сражался на Дэйдаре в последний раз, упоминалось, что ему нет и двадцати, вот это моя ошибка, автор говорил «ему двадцать». Просто я в тот момент почему-то был убеждён, что ему максимум 18 Однако, если подумать, 2 года в Аресе, 2 года в Высшей Академии, так что…

«Как такое возможно?!»

«Он человек или нет? Этот парень просто… Я не знаю…»

«В двадцать один год — земной ранг?! Обалдеть! Когда земляне стали такими крутыми?»

«Он точно землянин? Земля возрождается?»

«Двадцать один год! А Марсу двадцать пять! Он старше на целых четыре года!»

Огромное количество военных академий Млечного Пути тотчас же забурлили и заволновались. Особенно остро реагировали элитные академии, по уровню близкие к Академии Х. Как это — мастер земного ранга в 21 год? Да этого просто не может быть!

Теперь, независимо от результата боя, весь мир запомнит этого парня по имени Ван Чжэн.

Сяо Фэй небрежно окинула взглядом изумленную толпу людей: «А что такого? Ну да, земной ранг!»

У сидящих рядом Яо Аллена и Чэнь Сю перехватило дыхание. Сердце бешено билось в груди и хотелось кричать. Раз он тоже мастер земного ранга… Тогда… Отставить панику!

В этот раз никто не засмеялся над словами Сяо Фэй. Ведь это действительно земной ранг! Но знала бы она, сколько на весь Млечный Путь таких мастеров и сколько им лет!

Оливейдус внешне оставался совершенно спокойным. Он догадывался об этом, но теперь, когда все подтвердилось, у него внутри словно что-то оборвалось. Земной ранг…

У Кертиса, Ле Синь и Чжан Шаня словно прибавилось сил. Внутренний голос кричал: мы сможем победить, мы точно сможем победить! Мы победим!

«Ле Синь, Чжан Шань, идем! Не отставайте от меня больше чем на десять метров!».

Кертис сразу успокоился. Настало время выигрывать бой!

И это сделают жители Солнечной системы! Впервые в истории на глазах всего мира они одержат грандиозную победу над Абиданом!

Этой минуты их родина ждала сотни лет!

***

Мэн Ао и его окружение обменялись взглядами. В ту минуту, когда Марс начал излучать свою непостижимую ауру, они решили, что все пропало. Но Ван Чжэн снова вернул им надежду.

«Сынок, покажи этому миру, что такое Земля и Солнечная система! Заставь их по-новому взглянуть на нас!» — сжав кулаки, воскликнул генерал.

***

«Босс! Босс! Черт возьми! Марс открыл всему миру, что он мастер земного ранга, но оказывается и Ван Чжэн тоже перешел на этот уровень! Святые небеса! Это невероятно!»

На этот раз Лиер не задал никаких вопросов, Ло Фей сам заорал во все горло, не в силах сдерживать возбуждение.

Лиер ничего не сказал, он даже не открыл глаза.

***

Тем временем бой не прекращался. Энергия со стороны Марса всё нарастала. Это будет бой двух мастеров земного ранга, первый в истории Высшей Академии Х!

В таком столкновении двух все зависит от того, кто из них глубже постиг свою силу.

Очевидно, что Марс старше на четыре года, а абиданцы не тратят время зря. Эти четыре года, должно быть, прошли не напрасно.

Сейчас Ван Чжэну необходимо использовать все свои силы, чтобы выдержать натиск противника.

Бух…

Марс внезапно кинулся в атаку! Все вокруг содрогнулось, словно небо обрушилось на землю, поверхность почвы пошла трещинами, в воздух поднялись тучи пыли. Сжимая в руке меч, абиданец ринулся вперед и мгновенно оказался прямо перед Ван Чжэном.

Школа Техники Повелитель Небес, стиль первого приемника — Неудержимая Бесконечная Атака!

Марс словно сбросил с себя оковы. Он истинный наследник техники Повелителя Небес, овладевший ее сокровенным смыслом!

Меч из сверхпрочного сплава с бешеной силой обрушился вниз, рассекая воздух.

Вуух…

Лопата не отклонилась, чтобы избежать удара, а двинулась прямо навстречу ему.

Ууууууу…

С мощным гулом она начала стремительно вращаться. От этой вибрации здание позади Геракла с грохотом обрушилось.

Говорили, что мастер земного ранга с помощью меха в одиночку может уничтожить целый город.

Многие в это не верили, другие сомневались, ведь в наш век люди не особенно верят в богов. Но теперь все поверили!

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам…

Меч атаковал со всех сторон, нанося яростные удары, каждый из которых обладал сокрушительной силой, отчего уже все здания вокруг мехов рухнули от ударной волны.

Мощная сила сметала все вокруг: ничто не уцелеет на этом участке земли!

Тот, кто перешел на земной ранг, может с легкостью использовать энергию, заполняющую пространство. В особенности мастера, владеющие боевыми техниками.

Марс явно дальше продвинулся в постижении этого искусства. Поэтому именно он действовал более активно, атакуя соперника.

Даже для Цзян Фэна подобные поединки каждый раз открывали что-то новое. Каждый мастер земного ранга неповторим, у каждого свое понимание энергии Вселенной. Двух одинаковых не бывает, это так же невозможно, как дважды войти в одну реку.

В Подземном Ролан Гарросе и всюду в мире бесчисленные зрители были поражены этой сценой. Когда все узнали, что это будет бой двух мастеров земного ранга, первой реакцией были изумленные восклицания: «Вот это да! Класс! Как круто!»

Но насколько это круто, до какой степени? И в чем заключается крутость?

Теперь все увидели, в чем. Они — сильнейшие воины, настоящие машины для убийства!

Марс тем временем продолжал свою ужасающую атаку и не думал останавливаться. «Неудержимая Бесконечная Атака Повелителя Небес» — название говорит само за себя. Атака не прекратится, пока противник не будет полностью уничтожен!

Это настоящий Повелитель! Не признающий ограничений и не имеющий себе равных! Не останавливающийся ни перед чем, непобедимый воин Абидана!

Зрители, включая преподавателей и студентов Высшей Академии Х, впервые видели подобную картину. Городские сооружения на поле боя стали рушиться ряд за рядом, словно наступил апокалипсис.

Таков результат безудержной схватки двух воинов такого уровня. Жители Дэйдары недавно испытали это на собственном опыте, они прозвали их демонами, так, как только демоны могут обладать подобной силой!

Оливейдус понял, что тоже должен стать серьёзнее. Пусть даже Марс в состоянии в одиночку одолеть противника, все равно, он, Оливейдус, должен как можно скорее покончить с оставшимися тремя и прийти ему на помощь. Абидан не может проиграть этот бой, они просто обязаны выиграть!

А когда братья Ван Хайдал сражаются плечом к плечу, во всей Высшей Академии Х никто не может им противостоять!

Чжан Шань и остальные, конечно же, понимали, чего хочет Оливейдус. Однако они готовы были умереть, но не дать ему пройти.

Тиран Оливейдуса рванулся вперед, энергия, порождаемая способностью Х, потоком хлынула наружу. Любая материя, оказавшаяся поблизости от него, взрывом будет распылена на частицы!

Неудержимый напор уничтожит все преграды! Никто не может встать на пути Абидана!

Как только Оливейдус бросился к ним навстречу, Чжан Шань и Ле Синь мгновенно расступились, а Кертис активировал гравитационную систему своего меха. Он должен заблокировать движения Оливейдуса, чтобы создать для Чжан Шаня с Ле Синь удобный момент.

Но… Как только расстояние между ними сократилось до пяти шагов, Тиран внезапно исчез!

«Черт, способность невидимки!»

Кертис невольно выругался — их план совместных действий в один миг рухнул. Его способность могла работать подобно аркану, но этот аркан бессилен усмирить взбесившегося тиранозавра, в которого превратился Оливейдус.

«Осторожней, Ле Синь!»

Тиран Оливейдуса вдруг появился сбоку от Ле Синь, и его длинное копье замахнулось для атаки.

Ле Синь только слегка вздрогнула от неожиданности, ведь она давно уже не новичок и тоже побывала между жизнью и смертью. Марсианка не стала уклоняться — разведчик в такой ситуации не имеет права уклониться. К тому же, если ей удастся забрать этого парня с собой, то, можно считать, такой исход будет идеальным. Если же не выйдет, то, по крайней мере, она нанесёт ему серьёзные повреждения!

Ле Синь пришла в ярость, ее Техника Бушующего Пламени мгновенно воспламенилась. Она рванула навстречу.

Кертис уже не успевал преградить путь Оливейдусу, но его смертоносная цепь вылетела, чтобы захлестнуться вокруг шеи его меха.

«Чжан Шань, уходи!» — хрипло прокричал он в этот момент.

Борей на полной скорости бросился на подмогу Ван Чжэну. Если успеть туда прежде Оливейдуса, то, может быть, у них еще есть шанс. Но если первым туда прорвется Оливейдус — тогда все кончено!

Чжан Шань ни мгновения не колебался. Он верил в решения Кертиса. Когда нет Ван Чжэна, командир — Кертис!

«Никто отсюда не уйдет!» — голос Оливейдуса прогремел, словно из преисподней.

Длинное копье нацелилось прямо на Ле Синь, которая тут же поняла, что допустила ошибку решив не уклоняться. Ее яростное пламя еще не успело толком вырваться наружу, а уже стало неуверенным и дрожащим под воздействием разрушительной силы Оливейдуса.

Бам!

Даже будь её пламя божественным, против Оливейдуса было слишком наивно так бросаться в атаку, надеясь забрать его с собой. Невозможно сосчитать, сколько людей жаждало на поле боя обменять свою жизнь на жизнь Оливейдуса, но у него никогда не было таких мыслей, иначе он так и не дожил бы до поступления в Высшею Академию Х. Разница между ними как раз и заключалась в оценке ситуации на поле боя.

Абсолютно игнорирую косу, Оливейдус поддался велению обмотавшейся вокруг него цепи и полетел на Путеводную Звезду.

Лунянин стиснул зубы и высвободил всю свою оставшуюся Х-энергию, отчего из его ноздрей и ушных раковин показалась кровь.

Отталкивающая сила Кертиса еще не восстановилась, но в данный момент это уже не имело никакого значения.

Ведь для него главное — задержать!

Возможно, он не сможет справиться с Оливейдусом, но зато Ван Чжэн… Ван Чжэн, ты можешь! Дай Солнечной системе победу! Она столько раз склоняла голову, столько раз стояла на коленях… Возможно, в будущем это еще не раз повторится, но пусть сегодня будет победа! Даже если за это придется заплатить дорогую цену!

«Жить надоело?!» — Оливейдус, конечно же, понимал, что делает Кертис.

Такое перенапряжение сил — не шутки, можно получить серьёзную травму. В лучшем случае полное восстановление после подобного займёт месяцы, а в худшем — годы.

Но разве подобное геройство способно остановить Абидан? Это был бы не Абидан, если бы его можно было остановить!

Ррррр! Аааа!

«Во славу Солнечной системы!»

В сердце этого лунянина жила мечта о восстановлении величия его страны.

Бам!

Тиран проткнул насквозь череп Путеводной Звезды и полетел дальше. Если хочешь сдохнуть — сдохни!

Яростное рычание Оливейдуса огласило все поле боя, весь мир, весь Млечный Путь. Пусть все видят безжалостную жестокость Абидана! Именно благодаря ей Абидан добивается успеха во всех делах! Полностью милитаризированное государство силой пробилось в число главных держав Млечного Пути.

Стиснув зубы, Чжан Шань мчался на помощь Ван Чжэну, непрерывно выбрасывая магнитные источники. Надо успеть раньше Оливейдуса! Он уже приготовил лазерную винтовку. В бою между такими высококлассными мастера любая помеха или промедление может стоить жизни.

Надо сохранять хладнокровие и выбрать удобный момент для атаки. Он может это сделать и сделает! Именно для этого он здесь.

Сила Огня Ван Чжэна, увеличивала силу отскока при вращении лопаты, а сила молнии даже оказывала парализующий эффект…

Уже все знали, что он способен управлять: Льдом, Огнём, Воздухом и Молнией. Можно сказать, во всей Академии Х он был самым универсальным воином.

Но зато Марса можно было назвать самым яростным воином! Его способность полностью активировалась, он вошел в состояние неистовства, поэтому и способности Х Ван Чжэна, и его боевая техника теперь казались абсолютно бесполезными. Они не оказывали никакого эффекта на Марса, даже наоборот, абиданец атаковал все более ужасающе по мере нарастания его ярости.

Он действительно непобедим!

Еще во время прошлого сражения все пришли к одному выводу: когда Марс входит в своё состояние безумства, единственное правильное решение — бежать. Побежав, ты тоже можешь погибнуть, но, если не побежишь — это верная смерть!

Однако такой мех, как Супер-Геракл, точно не сможет убежать.

Бам! Бам! Бам! Бам…

Лопата Геракла всегда крутилась тем быстрее, чем яростнее была атака, ведь он использовал силу ударов оппонента для её ускорения. Но теперь, впервые, скорость ее вращения начала снижаться.

А это значит, что часть от силы ударов теперь приходится на сам мех. Как только наносимый урон превысит критическую величину, его руки разрушаться!

Чжан Шаню уже было видно место боя. Он понимал положение Ван Чжэна лучше, чем кто-либо другой. Чжан Шань еще сильнее стиснул зубы.

Он не успеет! Передвигаясь таким образом, ему никак не успеть, а его Х-энергия еще не восстановилась, но…

Несмотря на это, он совершил пятое пространственное перемещение!

Вся кровь отхлынула от лица Чжан Шаня, сидящего в кабине симулятора. Смертельно бледный, собрав последние силы, он поднял лазерную винтовку и прицелился в Марса.

Главное — не промахнуться! Внимание Марса сейчас полностью поглощено атакой, главное — попасть в цель, и это даст шанс Ван Чжэну.

Надо очень точно прицелиться!

И именно в этот момент над головой Борея показался огромный силуэт. Это Тиран, сделавший Ракету!

Бах!

Свалившийся с неба Тиран прихлопнул Борея своим большим титановым щитом. А вместе с ним разбилась вдребезги и мечта о восстановлении величия Солнечной системы, разбились надежды бесчисленного множества землян…

В эту минуту и те, кто болел за Убийц, и те, кто был ни за кого, почувствовали жалость к Саламандрам. Жаль их, не повезло, что столкнулись с абиданцами…

Братья Ван Хайдал главенствуют в Академии Х и будут продолжать главенствовать!

«Ничего, Ван Чжэн! Пока ты с нами, нам ничто не страшно!»

«Хех! Я же говорил, что сменил факультет именно из-за того, что восхищаюсь тобой? Я думаю, пилот меха — самая мужская, самая клевая специальность в мире!»

«Ван Чжэн, давай покажем всем в Высшей Академии Х на что мы способны! Я верю в тебя!»

«Ван Чжэн, у меня такой прогресс в последнее время! Доверь мне Си Вэйни! Не волнуйся, я не подведу!»

«Ничего страшного, я верю в тебя, Ван Чжэн!»

Чжан Шань…

«Твою мать! Я тебя уничтожу!».

Раздался безумный рев.

Лопата, которая до этого снижала скорость, вдруг бешено ускорилась: плевать на огненный щит, к черту все, сейчас ты у меня получишь!

К черту разум! К черту технику!

Сдохни!

Бам!

Лёд, Огонь, Ветер смешались с Молнией. Это одновременное управление четырьмя способностями, несомненно, было невероятно сложным, Ван Чжэн выпустил огромное количество Х-энергии, и его лопата засверкала вспышками ослепительно-белого света.

Геракл, который до этого только оборонялся, используя все силы на отражение безостановочных атак Марса, решил контратаковать!

Тиран в это время находился меньше, чем в двадцати шагах от места поединка.

Бам! Бам! Бам! Бам…

У всех зарябило в глазах, а в уши ударил оглушительный грохот. Сплошное сверкание и шум…

Через мгновение Завоеватель А Марса уже превратился в груду обломков под ударами лопаты, которая и сама тоже разлетелась вдребезги.

«Братец, отец говорит, что я смогу стать первым наследником Повелителя Небес!»

«Конечно, сможешь. Ты обязательно меня превзойдешь. Твоя способность более стабильна и не подвержена влияниям. Именно такой человек в будущем должен стать главнокомандующим, чтобы вести армию Абидана к новым победам. А я, твой старший брат, буду твоим первопроходцем!»

«Братец, а как же мой Черныш? Отец хочет убить моего Черныша!»

«Папа, почему братец игнорирует меня, что я такого сказал?»

«В семье Ван нет место для всяких нежностей. Ты должен или стать сильным, или умереть!»

«Марс, если этот отброс бесполезен, прибей его, нельзя просто так растрачивать ресурсы!»

Лишь теперь, когда Марса разбили у него на глазах, Оливейдус понял, что вечное холодное бездушие на самом деле было защитой, чтобы уберечь его.

Но теперь, когда старший брат проиграл, пора ему встать на защиту!

Земной ранг!

Аааа!

Сила, подобно мощной морской волне, поднялась внутри Оливейдуса и вырвалась наружу.

Три мастера земного ранга в одном бою!

Все трибуны оцепенели от изумления. Это самое безумное сражении в истории Высшей Академии Х! Никогда еще не было ничего подобного!

«Ван Чжэн!»

«Оливейдус!»

Супер-Геракл выхватил из ножен титановый меч, Тиран сжал в руке длинное копье.

Настал решающий момент.

Во всех военных академиях застыл полная тишина. Все хотели знать, каков же будет итог. Останется ли Абидан непобедимым, сохраниться ли их слава, будет ли весь мир по-прежнему с благоговейным трепетом взирать на абиданцев снизу вверх? Или же этот землянин разрушит легенду, чтобы самому стать легендой?

Ведь человека победившего в одном бою сразу двух противников земного ранга, несомненно, запомнят все!

Весь Млечный Путь застыл, наблюдая за двумя бойцами.

Та же картина, те же два воина, тот же решающий момент сражения. Победит ли, как и в прошлый раз, Ван Чжэн, или же Оливейдус сможет отстоять честь своей стран

Все замерли.

Два меха двинулись навстречу друг другу. Тиран двигался быстрее, так как Ван Чжэн долго сражался с Марсом и потратил немало сил, а только что перешедший на земной ранг Оливейдус пребывал на пике своей формы.

Среди зрителей нашлось немало тех, кто невольно почувствовал досаду: один из бойцов в самом оптимальном состоянии, он только-только перешёл на новый уровень развития, повышающий все возможные характеристики, и, хотя после этого пика автоматически наступит спад, пока же у него достаточно времени на то, чтобы справиться со своим соперником.

Другой же в это время управляет наполовину раздолбанным Гераклом и явно выглядит аутсайдером противостояния, как никак даже титановый меч явно уступает копью.

Но у абиданцев, наоборот, отлегло на сердце — победа будет всё же за ними!

Их легенда будет и дальше существовать. В это время преподаватели из абиданских академий все как один с облегчением выдохнули.

Цзян Фэн уже сел на своё место. Вскоре ему предстоит большая работа: вне зависимости от того, чем это закончиться, после боя придётся проанализировать немало данных, но после того, что он увидел сегодня, ему, вполне вероятно, попросту не хватит квалификации, чтобы разобраться во всём досконально.

Оливейдус обладал абсолютным преимуществом для атаки — чем длиннее оружие, тем больше область поражения и тем сильнее урон. Длинное копьё закрутилось спиралью, а сила сотрясения превратило его в огромную готовую уничтожить всё на своём пути дрель. Этот приём сможет сразить даже восстановленного и полного сил Ван Чжэна, не то, что в таком состоянии! Но…

Бам…

В следующий миг наступила гробовая тишина!

Тиран вдруг заглох, а Оливейдус из своего возвышенного состояния вернулся в обычное.

Это было похоже на то, как человека, которому снится самый прекрасный сон в его жизни, вдруг окатили ледяной водой.

Титановый меч Геракла проткнул насквозь голову Тирана, и из неё непрерывным потоком посыпались искры.

Ван Чжэн сплюнул накопившуюся во рту кровь: «Говорили же, что я тебя уничтожу».

Супер-Геракл медленным шагом подошёл к Тирану. В его голове были основные процессоры по аналогии с человеческим мозгом — люди интуитивно создавали мехов по своему подобию.

Зрители уставились на двух мехов, не отрывая глаз. Абиданцы так сильно сжали свои кулаки, что их ногти стали впиваться им в мясо.

Ещё есть надежда, ещё всё может поменяться, он ведь не попал в важные элементы…

Но Тиран всё так же не шевелился, даже после того, как из него вынули торчащий меч.

Геракл легонько толкнул Тирана, и тот стал падать на землю…

В это мгновение время замедлилось в восприятии у всех абиданцев. Казалось, что их сердца так же падают в бездну, как Тиран падает наземь… Падает весь их мир! И в том самый момент, когда поверженный Тиран наконец ударился о поверхность земли, Си Вэйни не выдержала и заплакала. У Бэя и Синь Бы по лицу тоже побежали слёзы. Они проиграли, почему, почему? Как такое возможно?!

На самом деле все они были молодыми ребятами немного за двадцать. Но и на родном языке абиданцев тоже существует слово «провал».

Своим мечом Ван Чжэн похоронил великую историю Абидана, который на протяжении тридцати лет не терпел поражений в больших межгосударственных состязаниях.

Никто не находил слов. Все молча глядели на единственного меха, который остался на ногах — Геракла. У Ван Чжэна в голове тоже не было никаких посторонних мыслей.

Он… Действительно победил!

Иногда случается и такое, что самые сокровенные мечты становятся реальностью.

Ребёнок, некогда смотревший с вожделением на афиши боёв мехов, наконец, одержал победу в таком состязании. Он и сам до конца не верил, что всё-таки сможет выиграть, но эта победа была не для него одного, а для Чжан Шаня и всех остальных братьев, которые не переставали верить в него.

И тут поднялся рёв…

Наконец Ван Чжэн не выдержал и сам закричал от радости, сидя в кабине и разрывая на себе одежду. Редкая возможность насладиться собственной свободой и радостным криком!

Абидан! Ещё со времён IG это была непреодолимая вершина, но вот она позади!

«И что теперь скажете?! А?!» — Яо Аллен просто обезумел от радости.

Плевать Высшая это Академия Х или Академия Собачьего Дерьма, Ван Чжэн непобедим, Саламандры непобедимые — вот это настоящее безумие!

Однако, в это мгновение, на трибунах никого не интересовало, что думает по этому поводу Аллен. Все просто погрузились в пучину этого неповторимого настроения. Крик радости Ван Чжэна, переплетающийся со всхлипываниями обычно твёрдых, как сталь, абиданцев создавал непередаваемое впечатление.

Бойцы абидана с опущенными головами вышли к публике. Они проиграли, и на этот раз у них не было никаких оправданий — это было полноценное поражение. Впервые у них не имелось повода идти с гордо поднятой головой — они опозорили свою страну.

Марс с сочувствием похлопал Оливейдуса по спине и в окружении остальных они молча отправились к воротам. Перед уходом он бросил взгляд на противоположную сторону арены, туда, где находятся их противники, но это было лишь мимолётно.

Когда вышел Ван Чжэн, он тут же привлёк всеобщее внимание. Ле Синь и Мучжэнь вышли следом, у дэйдарианца на всём его широком лице растянулась не менее широкая улыбка. Великан с самого начала знал, что адан победит, а вот сам он, конечно, туповат, ему надо больше стараться, и тогда будет хорошо.

Только Ван Чжэн собрался открыть рот, как Ле Синь крепко его обняла… И поцеловала. У всех зрителей едва не выкатились глаза из орбит от этого.

Ле Синь же, как ни в чём не бывало улыбнулась: «Чего таращитесь-то, это был просто братский товарищеский поцелуй!»

Все громко расхохотались, и вслед за этим раздались бурные аплодисменты. Студенты на трибунах стояли на ногах, их возгласы и приветствия из Подземного Ролан-Гарроса разносились по всему Млечному Пути. Только со стороны абиданцев сохранялась гробовая тишина. Они никак не ожидали такого поражения.

Один человек в одиночку справился с двумя мастерами земного ранга — это просто не поддавалось никакому логическому объяснению.

Однако, Чжан Шань и Кёртис, не вышли к публике: медики уже увезли их в санчасть. У каждого обладателя способности Х есть определённые временные пределы использования и восстановления способностей Х. Этот принцип похож на применение физической силы: если нагрузка превышает привычную норму, начинаются спазмы, вплоть до перелома костей. Так же происходит со способностями Х, а Чжан Шань и Кёртис в этом бою явно испытали перегрузку и травмировали свои духовные силы. Просто так пережить подобную перегрузку невозможно, это всегда сопряжено со смертельным риском. Из-за это все отлично поняли, чем жертвовали и рисковали участники команды Саламандр, и насколько они были исполнены решимости одержать победу.

Это была по-настоящему волевая победа, во всяком случае, стремление к победе у Саламандр оказалось сильнее!

Ван Чжэн и остальные не отправились праздновать, а последовали за медиками. После же обследования самого Ван Чжэна стало ясно, что кроме кровотечения из ушей и носа больше ничего страшного с ним не произошло, хотя ясно было, что он испытал в этом бою куда большую нагрузку, чем все остальные.

Боже, да у него что, организм из стали?

Зрители получили настоящее эмоциональное потрясение после этого боя. Даже если Саламандры не возьмут титул сильнейших, этот бой явно войдёт в историю.

Бурные аплодисменты продолжались не только в честь победы, но и в честь единения и командного духа, которые были продемонстрированы: каждый из бойцов выложился на сто двадцать процентов, и даже победа не вскружила им голову — в миг славы каждый из них думал в первую очередь о товарищах по команде.

Увидев, как Ле Синь поцеловала Ван Чжэна, Айна совершенно неожиданно для себя почувствовала, как на сердце скребутся кошки. Но потом она подумала: разве это может как-то её касаться? Это же просто эмоциональный всплеск, только и всего, обычный дружеский жест… Это… Ревность?!

Подумав об этом, Айна издала нервный смешок. Видимо, её тоже очень увлёк этот бой и зацепила столь яркая победа. Однако вот, сидевшая рядом Хуэйинь не выглядела особенно возбуждённой.

«В чём дело, дорогая? Саламандры, которых ты так горячо поддерживала, одержали победу, ты разве не рада?»

«Сестра, почему только часть команды вышла? Всё это уже напоминает не соревнования, а…» — младшая принцесса не знала, какое слово лучше подобрать.

Айна улыбнулась: «Это война, война на которой сражаются воины, но таков удел, который они сами себе выбрали. Тебе… Нравится Ван Чжэн?»

Она уже убедилась, что как со стороны характера, так и со стороны навыков Ван Чжэн является выдающимся человеком.

«Он… У него уже есть та, кому он отдал своё сердце» — ответила Хуэйинь: «На самом деле, мне трудно это объяснить».

«Шутишь?! Разве на свете есть кто-то красивее, чем наша малышка?» — с улыбкой проговорила Айна.

Очевидно, что она не поверила в это: наверняка Хуэйинь просто стесняется, или может быть просто ещё не самый удачный момент, может ждёт, чтобы Ван Чжэн первым проявил инициативу?

Хуэйинь в ответ лишь промолчала — взглянув на свою красивую сестру, она ответила ей про себя.

***

Когда результаты сражения разлетелись по всему свету, ночное небо в девственном лесу Дэйдара-Титан разорвал человеческий вопль.

Толстяк размахивал руками и неистовствовал.

Лиер открыл глаза, которые блеснули в темноте, словно капельки ртути. От этого взгляда толстяк приутих, сжался и только пролепетал: «Босс, тут это…»

Лиер махнул рукой: «Я понял».

Ло Фей ничего больше не сказал. Лиер уже давно относится к Ван Чжэну, как к главному противнику, и пытается соперничать с ним как в вопросах индивидуальных качеств, так и в тактическом ремесле управления командой. На самом деле он пытался соперничать с ним во всём, но теперь Ван Чжэн действительно ушёл вперёд с большим отрывом.

Лиер взглянул в ночную темноту: «Ло Фей, я хочу… Уйти».

Толстяк оторопел: «Уйти… Это в каком смысле? Куда? У нас новый план?»

Лиер улыбнулся, он уже много дней не улыбался: «Подойди, я тебе расскажу».

Толстяк, видя, что босс находится в неплохом настроении, быстро спустился с дерева, а потом по ночному лесу разнёсся ещё один крик.

Чёрт возьми, босс, куда можно идти ночью? Ночью ведь надо спать, это и для здоровья, и для красоты полезно!

Бой закончился, но никто не покидал трибуны. В последний момент Ван Чжэн одного за другим убил двух мастеров земного ранга и даже такой знаток, как Цзян Фэн, пока не был уверен в том, что же конкретно произошло у него на глазах.

Но в этом не было ничего удивительного: если ты лично не участвуешь в сражении, тебе не удастся ухватить все детали.

Каждый момент этой битвы был противостоянием воли и выносливости. У абиданцев имелось очевидное преимущество в боевой мощи, но в вопросе решимости Солнечная система сегодня оказалась лучше.

Такой результат, на самом деле, казался несколько абсурдным, поскольку все знали, что люди из Солнечной системы — самые безвольные и наименее упорные. Они прочно обороняют свои ресурсы, и никогда не рискуют. Однако сегодня всё произошло совершенно иначе.

Но как бы там ни было, разумеется, в первую очередь сейчас все думали совершенно о другом: какую силу задействовал Ван Чжэн для своей победы?

Ван Чжэн, вращая лопатой против обезумевшего в атаке Марса, находился в опасности главным образом потому, что Х-способность Марса давала ему иммунитет от других способностей. Все считали, что стоит ему приблизиться к противнику в таком состоянии, как он, несомненно, раскромсает того на мелкие кусочки. Единственный шанс — это убегать, чтобы затянуть противостояние. К тому же, недостаток этой способности уже всем был очевиден — начав он не может остановиться. Если выждать достаточное количество времени, пока Марс истратит всю свою Х-энергию, то он ослабнет настолько, что победить его не составит труда.

Но теория — это одно. Учитывая Технику Повелитель Небес, скрыться от Марса слишком сложно.

Однако Ван Чжэн даже не попробовал сделать это, в тот миг он неожиданно объединил вместе энергии сразу трёх стихий: Дерево, Огонь и Воду.

И то, что получились в итоге уже нельзя было сравнивать со способностями Х. Только такой силой можно прихлопнуть Марса — сильнейший представитель Абидана в Высшей Академии Х был безоружен перед подобной мощной энергией и тут же оказался уничтожен.

Более того, тот слепящий белый свет, от которого у некоторых до сих пор рябило в глазах выглядел так, будто он существовал не в этом измерении.

Подумав об этом, Цзян Фэн широко раскрыл глаза. Он, наконец, понял, что произошло. Но эта сила не могла появиться у человека, находящегося на земном ранге! Однако, пусть если это и вышло случайно, факт остается фактом.

Один из самых влиятельных преподавателей академии был даже уверен: попроси Ван Чжэна сделать так еще раз — парень не сможет. С другой стороны… Относительно такого молодого человека, то, что проявилось однажды, в будущем, вполне возможно, обнаружит себя еще раз.

Может быть, настало время для смелых решений?

Что же касается всего остального, Цзян Фэн об этом пока не размышлял, зато это стало заботой бесчисленных людей из других военных академий.

В конце концов, у них тоже имелись свои мастера и потому они ожидали совсем иного исхода, ведь Оливейдус только-только вступил на уровень земного ранга! Внезапный скачок в развитии должен был придать абиданцу силы и восстановить его выносливость, так что у него имелось абсолютное преимущество против истощенного ожесточенным сражением Ван Чжэна.

Пусть даже он метнул меч, в таком случае Оливейдус должен был легко защититься — из-за чего же он допустил такую ошибку?

В миг, когда человек переходит на земной ранг, его духовное восприятие достигает невероятного, непостижимого уровня. Он необыкновенно проницателен по отношению ко всему, что его окружает, и нет ничего такого, на что он не смог бы вовремя отреагировать.

Повтор на первой замедленной скорости не предоставил ответов, обычные студенты по-прежнему ничего не понимали, но и такие как Данди, Пань Пасы, и даже дерзкий Кассиус — все молчали, не произнося ни слова!

Видео с анализом продолжало замедляться… Похоже, что этот меч исчез в тот самый момент, как оказался брошен вперед — он, как будто телепортировался! Ведь в следующий момент он уже торчал из головы Тирана!

Отреагировать на такое совершенно невозможно!

Но что это за способность?

Пространственного типа, или что?

Всё равно не понятно! Тут же вокруг начались обсуждения.

Это все-таки финал! Нужно какое-то объяснение, нельзя же оставить такую путаницу!

Все пустились в дискуссии. Теория о применении способности Х пространственного типа не нашла подтверждения, потому что на видео не обнаружилось никаких видимых пространственных колебаний — специалисты, а также обладатели способностей такого же типа, сошлись во мнении, что это было нечто другое.

Катт и Сюэ Юэ, пусть и не обладали обширными знаниями в этой области, были знакомы с различными редкими способностями — однако сейчас и они совершенно растерялись. Увиденное противоречило логике и законам физики.

«Учитель Цзян Фэн, не могли бы Вы разъяснить нам что произошло?» — вдруг произнёс руководитель факультета Пяти Стихий.

Это уже выходило за рамки обычного сражения, так что найти ответ тут сможет лишь человек, в совершенстве овладевший как боевыми искусствами, так и Х-способностями.

Цзян Фэн замешкался, размышляя о том, стоит ли ему открыть всем истину.

«Ну?! Чего ты копаешься? Отвечай если знаешь, а нет, так проваливай в отставку!».

Бучер оказался не столь вежлив, как никак и этот человек когда-то тоже был его учеником.

Цзян Фэн состряпал горькую мину на лице даже и не зная, как реагировать на такое обращение. Тем не менее, через пару секунд он всё же кивнул и встал. Все взоры обратились в его сторону.

«Главная цель турнира за звание сильнейшего из королей, организованного нашей Высшей Академией Х — накопление учащимися опыта боевых действий. Конечно, еще важнее раскрыть скрытый потенциал этих самородков через соперничество, что и случилось с Оливейдусом перешедшим на другой уровень. Но, что касается Ван Чжэна… То, что он задействовал в этом бою, должно быть случайностью, поскольку это не относится… К возможностям земного ранга»

С улыбкой Цзян Фэн поклонился и больше не сказал ни слова.

Тут же в Высшей Академии Х воцарилась мертвая тишина.

Не относится к земному рангу?

Разве это возможно?

Неужели это легендарный небесный ранг?!

Говорят, что в умениях небесного ранга используются способности Х уровня А — это вершина, на которую даже в Высшей Академии Х не смели заглядываться.

Но у этого Ван Чжэна Х-способность максимум уровня В высшей стадии!

Именно поэтому Цзян Фэн медлил перед своим комментарием — он опасался оказать давление на студентов своими словами.

Следующие противники Саламандр, Слава Императора, и без того были бледны как смерть. Неважно, случайность ли это, сможет ли он использовать это еще раз — страх уже окутал их с головой. Даже Де Марио выглядел сейчас не так надменно, как обычно.

Неожиданно, природные таланты и скрытый потенциал Ван Чжэна стали очевидны всем на трибунах! И Цзян Фан совершенно не осуждал ребят за их реакцию: чего уж там, он сам поражён! Поэтому не стоит им знать подробности всего произошедшего.

Этот парень и впрямь не оставляет шансов остальным…

«Имеешь в виду, он…» — руководитель с факультета Пяти Стихий нахмурил лоб.

Цзян Фэн слегка улыбнулся: «Не преувеличивай, это было лишь чем-то очень похожим. Тем не менее, учитывая его возраст и уровень, даже такой результат можно назвать невероятным».

Человек, который прежде не мог даже увидеть что-то подобное, вдруг взял и провел такую атаку… Что здесь еще сказать, кроме того, что у него превосходный потенциал?

В это время у Катта зазвонил скайлинк, и на экране у всех тут же высветились данные об обследованиях участников закончившегося поединка: «Жизням Чжан Шаня и Кертиса ничего не угрожает, но они не смогут участвовать в следующем поединке»

Чжан Шаню запретили использовать Х-способность в течение месяца. Кертису — чуть дольше. Потребуется примерно два месяца на полное их выздоровление, и самое главное — боевые действия под строжайшим запретом!

Зрители на Земле и Луне выдохнули с облегчением. Отсутствие осложнений — это хорошо.

Победа в только что прошедшем бою — уже чудо. Что же касается встречи со Славой Императора — это будет потом.

Могучая и великая команда Убийц Богов Абидана, в конце концов, пала от рук божества.

«Ваше Величество, все так, как Вы и ожидали» — учтиво сказал Хагрис.

Поражение никак на него не повлияло.

«Да, Ваше Величество».

Сказав это, Хагрис поднялся и встал перед Айной: «Высокочтимая принцесса, Её Величество просила поприветствовать Вас от Её лица»

Айна встала, поклонившись в ответ, и слабо улыбнулась: «Прошу, говорите»

«Её Величество выражает надежду на то, что Вы позволите мне взять на себя роль капитана в следующем сражении» — как ни в чем ни бывало произнёс атлант.

Де Марио изменился в лице: что за неуважение! Прямо у него перед лицом отбирать его позицию капитана!

Однако Хагрис не обращал на него внимания.

Айна оказалась несколько ошарашена таким заявлением, но вдруг она кое-что вспомнила: «Ты можешь воспользоваться…»

«Всё верно высокочтимая принцесса. Её Величество передала, что время пришло. Я сделаю все возможное, чтобы отвоевать титул Призрачного Князя!»

«Как пожелаешь. Слава Императора будет содействовать тебе изо всех сил!» — торжественно ответила Айна.

Она, конечно, знала, что собирается использовать Хагрис. Но это же табу для Атлантиды — то, что ни один атлант не может использовать перед лицом чужаков. С чем связано такое внезапное разрешение на использование?

Всё ради титула Призрачного Князя? В это слабо вериться, ведь атланты никогда особо не заботились о пустой славе.

Ситуация не сильно благоприятствовала команде Саламандр. Разведчик и замкомандира списаны в резерв. Ван Чжэн, Ле Синь, Мучжэнь, Такуми, Олли — таким составом против Славы Императора?

Безусловно, сейчас асланцы страшатся их мощи, но сражение с ними состоится через неделю. К этому времени нынешний накал страстей утихнет. Слава Императора тоже оправится после поражения: поскольку Убийцы Богов нисколько не лучше их, они вновь вернут душевный покой, а вместе с ним и уверенность.

Вполне очевидно, что единственная сложность — это Ван Чжэн. Этот землянин невероятно силён, только вот неизвестно, восстановится ли он полностью за неделю.

На этот раз и вправду случилось то, чего никто не ожидал. Неизвестно, какие были ставки в подпольных букмекерских конторах, но мало кто мог предложить, что Саламандры вытащат этот бой. Всё-таки их противниками были сами Убийцы Богов.

Тем не менее, один человек почему-то казался совершенно не заинтересован всем этим — Линь Хуэйинь выглядела очень задумчивой, будто её мысли были далеко-далеко отсюда.

Победа! Победа! Победа!

Студенты военной академии Ареса начали своё праздничное шествие, солдаты факультета мехов вопили от радости во всю глотку. Люди, попавшиеся им на пути, смотрели на это широко раскрытыми глазами: неужели студенты одной из лучших академий в Солнечной системе… Сошли с ума?

Один за другим, они шли по улицам, и охрипшими от криков голосами продолжали скандировать имя Ван Чжэна и название своего учебного заведения.

Сейчас традиции и устои этой академии потихоньку оживали. Люди, посещавшие столицу, обнаружили, что, с тех пор как Сяо Фэй заняла пост директора, студенты военной академии Ареса с каждым днём становились всё более оживлёнными, уверенными в себе, они изо всех сил проявляли себя и брали от жизни всё. И это шокировало всех тех доморощенных экспертов, которые не доверяли Сяо Фэй, они никак не могли понять, как человека ничего не понимающего в военном деле могли поставить на пост директора военного училища?

Из-за того, что она знаменитый учёный? Из-за её красоты и молодости?

В этом нет никакого смысла, но… У неё получилось.

Сотрудники приёмной комиссии академии Ареса почти потеряли рассудок… Что вообще происходит?!

В последние несколько часов у них постоянно запрашивали консультации не только из Федерации Солнечной Системы, но и из других регионов!

Боже мой!

Похоже, что огромное количество учеников желают узнать условия набора студентов, но… Ведь регистрация уже закончилась! В этом году у них неплохие результаты, по количеству набранных студентов они вошли в пятёрку лучших среди всех учебных заведений федерации.

Так откуда появились все эти люди?

«Здравствуйте, я декан факультета мехов Университета Да Винчи Республики Леосфинкс. Мы бы хотели организовать обмен студентами между нашими ВУЗами, не знаю…»

«Я из звездной системы Близнецы…»

«Это Империя Абидан, Военная Академия Имперской Кузницы…»

Учителя и ученики военной академии Ареса были взбудоражены, благодаря битве Ван Чжэна, весь этот мир узнал об их существовании!

Высшая Академия Х — это всего лишь место, куда стекается элита, и славу этому месту придают именно её студенты, которые пришли туда из других мест. Из таких, как альма-матер Ван Чжэна — военной академии Ареса!

Если они смогли воспитать таких студентов, то такая академия точно полагается не только на фортуну.

А чего только стоит этот Чжан Шань!

Учебное заведение передаёт ученикам не только знания и умения, на самом деле, это всё мелочи. Главное для военного училища — это передать студентам волю и веру!

Люди извне даже если и узнают, что несколько студентов из академии победили студентов из Абидана на международных соревнованиях, вряд ли придадут этому большое значение. Но для лучших военных академий, особенно тех, кто видел бой в прямом эфире, это было настоящим шоком, и они хотели знать, что это за академия, где воспитывают таких солдат.

***

Хоть страсти в Высшей Академии Х так и не улеглись, но ситуация здесь была намного спокойнее, чем в других местах галактики. Чжан Шань и Кертис остались на лечение в больнице, врач вынес окончательных вердикт: в следующем сражении они участвовать не будут!

Что тут скажешь… Иногда асланцам удача улыбается очень широко, остается только её не упустить. Отряд Саламандр потерял своих нескольких сильных бойцов и единственный их туз в рукаве — это Ван Чжэн.

Благодаря этому бою Ван Чжэн утвердился в кругу мастеров Высшей Академии Х, также благодаря этому бою он смог сбросить оковы своего Земного происхождения и действительно выйти на международную арену.

Больше никто не осмелится презирать студентов с Земли!

Более того, из-за Ван Чжэна все узнали Землю и Федерацию Солнечной Системы с новой стороны.

Кертис, Чжан Шань, Ле Синь — они все показали превосходный бой, ещё этот Мучжэнь… Возможно, что список лучших пилотов тяжелых мехов стоит пересмотреть. Абиданцы, близнецы, выходцы с Нортона… Похоже, что время величия этих государств в этой области уходит — дэйдарианцы начали своё восхождение!

Хоть грубая техника боя великанов так и остаётся проблемой, но их сила стоит десятерых, к тому же, они вовсе не такие неуклюжие и тупые, как о них привыкли думать, более того, они не страшатся смерти! Те, кто обманулся их внешностью дорого поплатились за это.

Некоторых солдат тоже обучают не бояться смерти, но пример Мучжэня показал, что дэйдарианцы считают за честь погибнуть в бою. А у людей такая философия исчезла вечность тому назад!

Каждому воину нужен хороший отдых после боя и Ван Чжэн не был исключение, тем не менее, даже в такой день Ван Чжэн всё равно не забыл о своей практике. Это уже стало его доброй традицией, потому что так можно максимально крепко закрепить ощущения от битвы.

По правде говоря, помимо воодушевления, Ван Чжэн чувствовал ещё и сильное беспокойство. Отряд Убийц Богов действительно намного сильнее Саламандр и в третьей битве с ними у них точно нет никаких шансов на победу. Даже то, что он смог победить Марса и Оливейдуса было чистой удачей. Отбросив все мысли прочь, действуя на одних лишь инстинктах, Ван Чжэн смог окончательно гармонизировать слияние своих Х-способностей, что было просто чудесным достижением. Теперь, когда бой окончился, он чувствовал себя полностью опустошенным, но его практика Техники Слияния действительно стала намного лучше.

Братья Ван оказались поистине сильны, но именно из-за таких противников его путь побед и является таким впечатляющим.

В ту же секунду, когда завершился цикл Техники Слияния, Ван Чжэн уснул с счастливой улыбкой на лице.

Тем временем, Мучжэнь… Он уже давно распугивал птиц в округе своим храпом. Люди любят ложиться спать поздно, но образ жизни великанов сильно отличается от людского, и студент-великан всё ещё не привык к этому.

Ле Синь ещё не спала. Бой с абиданцами хорошо так прошёлся по её самооценке. Самопожертвование Чжан Шаня её не удивило, но она даже и подумать не могла, что этот вечно высокомерный Кертис тоже выложиться до такой степени. Видимо в душе он тоже признал Ван Чжэна своим лидером.

Уже прошло немало времени с тех пор, как она впервые встретила Ван Чжэна. Кто бы мог подумать тогда, что этот прибывший с Земли и не имеющий за своей спиной никакой поддержки парень, привлечёт в итоге столько внимания.

Ле Синь облизала губы: сегодняшние события стали для неё хорошей эмоциональной встряской, но эта девушка… Она была такой невозмутимой.

Хоть с первого взгляда Ван Чжэн и кажется простоватым, но он из тех типов, с которыми чем дольше знаком, тем больше очаровываешься. К сожалению, такие типы зачастую до ужаса упрямы — он всё не может отказаться от Айны… Хотя, если подумать, на его месте она бы тоже влюбилась в неё.

Без всяких сомнений оба и Ван Чжэн и Айна обладают непревзойдённой харизмой…

Ле Синь вдруг почувствовала, что на этом ей стоит прекратить размышлять на данную тему, лучше подумать о другом: с этим боем они покончили, но что делать с сражением с Асланом?

Отсутствие достойной замены не повод сдаваться. Однако, если Де Марио начнёт вести себя хоть немного умнее, с ним будет очень тяжело справиться. Можно сказать, что его способность Х одна из самых ценных — способность управлять временем, таинственная и непостижимая.

Состав Славы Императора не имеет изъяна, к тому же, у них есть атлант, с которым также весьма сложно будет справиться.

Самая большая ошибка асланцев в том, что они пытаются соревноваться с абиданцами даже в стойкости. Им бы использовать больше манёвров — это их самый сильный козырь, они идеально работают вместе в своём ритме. Но хорошо бы, они и дальше не понимали этого.

Ле Синь с улыбкой потянулась и, скинув с себя всю одежду, встала перед зеркалом любоваться элегантными чертами своего сексуального тела. Она пылала как пожар, которому нужна была холодная вода чтобы успокоиться…

***

Ай Цао и Лоер стали хорошими подругами. Две девушки с похожим происхождением, но разными путями в жизни — им негде конкурировать, к тому же, они очень подходили друг другу по уму и общительности. Проще говоря: их крепкая дружба была предрешена.

«Ты предвидела это?» — с улыбкой спросила Лоер, подавая стакан с вином.

Ай Цао помотала головой: «Кто бы смог предвидеть такое?»

Перед сражением, максимум на что надеялись девушки — это на достойное противостояние, которые повысило бы репутацию Саламандр. Они обе были далеко не глупыми и прекрасно знали, что из себя представляют абиданцы, но Ван Чжэн взял и сделал их вопреки всему.

Лоер получила от отца короткое, но от этого не менее важное сообщение с поздравлением. Очевидно, что ему пришлись по вкусу её умозаключения и видение ситуации, как никак в их положении самое важное — это цепкий ум и хорошая осведомлённость. Не нужно делать что-то самому, главное — уметь находить нужных людей, которые смогут это сделать.

Лоер же смотрела ещё глубже: прогресс Чжан Шаня и сплочённость других — Ван Чжэн смог объединить необузданное стадо эгоистов. Всем известно, что жителей Федерации Солнечной Системы невозможно назвать сплочённым народом, их сильных представителей можно сравнить с драконами, которые никогда не признают силу друг друга.

Но о Ван Чжэне такого не скажешь.

«Учитывая продемонстрированные Ван Чжэном способности, у них довольно большие шансы одолеть Славу Императора» — с улыбкой сказала Ай Цао.

Она тоже получила свою порцию славы, как менеджер команды. Многие в академии даже посчитали, что это ещё одна удачная схема старшей дочери семьи Ай, так же этот случай добавил ей известности у себя на родине.

С самого детства Ай Цао славилась своим умением предвидеть выигрышную ситуацию, но потом, после поступления в Высшую Академию Х, её слава поутихла. Сделав ставку на бесполезную планету Дэйдара-Титан, Ай Цао снова осталась с большим выигрышем, но, когда она взялась за какую-то низкосортную команду, многие в Федерации Ледяных Облаков решили, что она сошла с ума. Однако после такого все эти «доброжелатели» оказались вынуждены заткнуться. Вот что значит видеть перспективы!

Но Лоер лишь помотала головой и с улыбкой сказала: «Завтра нам нужно будет поговорить с Ван Чжэном. Я получила информацию, что у Славы Императора новый командир».

«Опять? Но Де Марио же совсем не слабак, тем более, менять командира перед самой битвой не самая хорошая идея» — Ай Цао обалдела.

Она и подумать не могла, что Айна может принять такое неразумное решение.

Как настоящий гений из гениев, Ай Цао смотрела сверху вниз только на одного человека среди их поколения, и это была именно Айна, первая принцесса Аслана.

«Похоже, что атланты обладают какой-то силой, которая и будет использована в бою против Саламандр. Запретная сила… Ты когда-нибудь слышала о чём-то подобном?» — спросила Лоер.

«Запретная сила?».

Ай Цао помотала головой — она никогда не слышала о таком.

«Можно сказать, это самый большой секрет Атлантиды. Никогда не задумывалась почему атланты, что обладают поистине мощной духовной силой, не обладают способностями Х? Ведь считается, что способности сами по себе ни что иное, как результат взаимодействия человека со вселенной, так почему же те, кто лучше всех продвинулся в этом вопросе, не пользуются этим?».

«То есть… Ты клонишь к тому, что атланты не показывают и половины своих возможностей?» — удивилась Ай Цао.

«Вполне вероятно, но я тоже не знаю наверняка. Просто в этот раз атлант сам проявил инициативу, поэтому я и предположила что-то подобное. Иначе зачем бы он ещё стал так поступать? К тому же, Айна тоже не отказала ему в его просьбе, а Её Высочество Принцесса — очень незаурядный человек» — усмехнулась Лоер.

Касательно этой особы она была полностью солидарна со своей подругой.

«Хорошо, допустим атлант и впрямь куда сильнее, чем кажется, но неужели ты думаешь, что он превосходит братьев Ван? Думаю, нам не стоит так сильно из-за этого переживать, давай лучше просто расскажем всё Ван Чжэну и посмотрим, что он скажет. Если он решит победить, то вряд ли это окажется намного сложнее, чем противостояние с абиданцами».

«Хе-хе, ладно. Но, кстати, давно было любопытно: что за история связывает Ван Чжэна с Айной?» — неожиданно спросила Лоер.

Ай Цао покрутила стакан в руках: «Когда-то они любили друг друга, но ты же знаешь, что из себя представляет её семья. После того как они разошлись с Айной неожиданно произошёл инцидент в Военной Академии Млечного Пути, и она частично потеряла память. Поэтому императорский дом отправил её сюда «для прохождения терапии».

Лоер улыбнулась: «Ну… Это и не удивительно, но как интересно получается, однако: сейчас сложно найти того, кого Ван Чжэн не заинтересует, но, исходя из твоих слов, эти двое знакомы очень давно. В то время Ван Чжэн ведь ещё ничем не выделялся, как же тогда Айна обратила на него своё внимание?»

Случайно брошенная фраза заставила их сердца гулко забиться в груди… Похоже у кого-то чуйка на перспективу даже лучше, чем у них!

Конечно, никто из них в этом не признается, но хорошая у тебя осведомлённость или нет — это не важно, главное — успеть вовремя схватить.

Как мужчины, так и женщины в этом одинаковы, чем дальше, тем больше духа соперничества — покорить или отнять!

***

Цзян Фэн затребовал всю информацию на Ван Чжэна, и ему повезло, что его полномочий всё ещё хватало для этого.

Оказывается, после войны на Дэйдаре этот парень совершил огромный прыжок вперёд и поднялся аж до 490 места в рейтинге! Из-за того, что это был конфликт международного уровня, информации присвоили высокий статус секретности, поэтому многие подробности так и остались Цзян Фэну неизвестны: но убить мастера земного ранга? Даже из этого ясно видно, что Ван Чжэн уже тогда смог перейти на новый уровень.

По поводу же того, что Ван Чжэн смог уничтожить Огненного Ястреба пилотируя Скелетом, об этом вообще нигде и никак не упоминалось. Некоторые люди предположили, что большую роль тут сыграла поддержка со стороны, то есть вполне возможно, что какие-то другие великие державы решили повставлять палки в колёса асланцам. Что же касается версии дэйдарианцев, где шла речь о каком-то мифическом Титане, все восприняли это как шутку. Конечно же, некоторые организации, занимающиеся исследованиями мистицизма и всего подобного, заинтересовались этим, но только как мифом из прошлого.

А парень-то молодец! Совсем не кичится своими достижениями!

Цзян Фэну это понравилось.

Хоть победа в Соревновании Королей и не поднимет его в рейтинговой таблице, но вполне поможет укрепиться на нынешней позиции.

Самый быстрый способ подняться в списке сильнейших обладателей способностей Х — это выйти победителем из действительно смертельной схватки, Цзян Фан знал это как никто другой.

Но как бы там ни было, самое главное здесь — это потенциал и соответствие. Ему показалось, что можно попробовать.

Цзян Фан закрыл материалы, а потом, посмотрев на одну из стен своей спальни положил на неё руку и легонько нажал. Внезапно она сдвинулась и за ней оказалась ещё одна комната.

После того как Цзян Фан зашёл, стена вернулась на место.

Свет от скайлинка осветил огромный зал заседаний — огромный круглый стол и двенадцать стульев вокруг него.

В скором времени за столом стали появляться голограммы, но сама комната по-прежнему оставалась во мраке.

«Лидер, друзья, в этот раз мы собрались здесь обсудить вопрос пополнения наших рядов» — произнёс Цзян Фан.

Из двенадцати стульев в конце концов занятыми оказались только одиннадцать, последний так и остался пустым.

Перед каждым из собравшихся на столе светился символ, соответствующий одному из двенадцати знаков зодиака. Цзян Фан представлял Золотого Льва.

Человек, названный лидером, представлял Весы Правосудия.

«Пожалуйста передай нам материалы».

Остальные не проронили ни слова, и очень скоро каждый из них получил все данные.

«Согласно правилам Двенадцати Светил, члены старше сорока должны входить в Х100, в тридцать — в Х200».

Цзян Фан кивнул: «Но ему только двадцать один…».

Услышав это Весы Правосудия задумался на некоторое время.

«Хорошо. Тогда голосуем».

Шесть против пяти.

«По решению большинства Ван Чжэн становится одним из претендентов, благодарим Золотого Льва за предложение кандидатуры».

Все кивнули и исчезли.

Цзян Фан тоже, как ни в чём не бывало покинул комнату.

Ван Чжэн, настоящая битва только начинается! Как простолюдин, если ты хочешь занять своё место в этом огромном мире, тебе понадобится много сил!

Смотря на Ван Чжэна, Цзян Фан будто видел самого себя: он тоже когда-то был таким, остается лишь надеется, что этот паренёк сможет его превзойти.

***

Отдохнув один день Чжан Шань и Кертис выписались. Их положение было вполне обычными, они просто перерасходовали свои духовные силы. Подобная нагрузка лишь немногим серьёзнее обычной изнурённости организма, но единственное лечение в таком случае — это отдых, другое здесь не поможет.

Тем не менее, пусть эти двое и не смогут выйти в следующем бою, им хотелось хоть как-то помочь своей команде.

Отряд Слава Императора очень сильный, но после всего, что они прошли, чтобы оказаться на этом месте, никто не думал о поражении. К тому же, если Саламандры проиграют Славе Императора, то это будет конец, не одна из трёх команд не наберёт нужных очков и сильнейший так и не определиться.

Конечно же, никто не хотел, чтобы всё закончилось таким образом. Как такой турнир может закончиться ничьёй? Обязательно нужно определить победителя!

Только вот поклонники Саламандр очень переживали из-за их состава в следующем поединке.

Позиция основного разведчика перешла к Ле Синь, здесь всё было даже хорошо. Она совсем не испугается встретиться лицом к лицу с Цзинь Яолом. К тому же, ей и самой это должно прийтись по нраву, ведь данная позиция больше всего подходит её буйному характеру. А то, что Оливейдус разбил её с одного удара… Тут нет ничего удивительного, Оливейдус же.

Но вот с позицией танка всё было не так гладко. Поставить здоровяка Мучжэня против Аннейры — будет не самым хорошим решением. Ему очень не хватает опыта, и Слава Императора не могла не обратить на это своего внимания пока сидела на трибунах.

Есть ещё один вариант, позицию танка возьмёт на себя Такуми, а Мужчэнь станет основной ударной силой, в конце концов, у этого великана совсем не слабые атаки. Вот только на поле боя против них будут Де Марио и Хагрис, поэтому, как ни крути, на этой позиции им будет не хватать Кертиса, но тут уж ничего не поделаешь.

Хотя многие и говорили, что прошлый их бой представлял из себя лишь противостояние Ван Чжэна против двух братьев, на самом деле всё было совсем не так. Фактически все его товарищи победили на своих линиях и если бы не это, то каким бы сильным не был Ван Чжэн один против всех абиданцев он бы точно не справился. Так что выбывание Чжан Шаня и Кертиса должно сыграть немаловажную роль.

К тому же, у Саламандр оставалась их неразрешимая задача — позицию снайпера на себя может взять только Олли, но ей никак не сравниться с Лу Ди.

Они провели весь день в обсуждениях, но так и не нашли выход из ситуации, Ван Чжэн не бог и он тоже ломал над этим голову, однако ничего особенного предложить не смог. К тому же, Ай Цао принесла им не самые радостные новости: похоже, что атлант собирается показать всю свою, как оказалось, немалую мощь в следующем бою!

Естественно, что Ай Цао вряд ли бы стала нагнетать обстановку просто так, а значит, атланты действительно могут обладать ужасающей силой.

Де Марио или Хагрис? Ван Чжэну нужно выбрать одного из них, но кто возьмёт на себя второго?

Ле Синь?

Конечно же она хороший боец, однако Ле Синь ещё не достигла уровня Кертиса. Как Де Марио, так и Хагрис — оба оказались под давлением после прошлого поражения, но Ван Чжэн не верил, что, проиграв один бой, они сразу же отказались от победы.

К тому же, даже если из-за проигрыша они и пали духом, то поражение Убийц Богов должно было вернуть им настрой.

Было очевидно, что они находятся в невыгодном положении, поэтому, обдумав все варианты, ребята решили уравновесить силы в групповом противостоянии, но Слава Императора сильна и в этом! Способность Х Де Марио подходит для этого как нельзя лучше, а значит, если Ван Чжэн не сможет организовать своим возможность для атаки, то это будет полный провал!

Однако у них ещё имелось время подумать, возможно смена позиций сможет повысить их шансы. Кертис с Чжан Шанем обязались заняться проработкой всех возможны вариантов. Остальные же собрались по домам — нельзя зацикливаться на чём-то одном, следует остудить кипящий мозг, и кто знает, может появятся новые идеи.

Но в этот момент Ван Чжэн неожиданно получил сообщение… От Хуэйинь.

Она хотела отпраздновать их победу…

В такое время? Может ли быть, что это коварная уловка со стороны Славы Императора?

Неважно была это какая-то хитрая тактика или нет, команда Саламандр все равно с удовольствием приняла приглашение, тем более все знали характер Хуэйинь и понимали, что асланцы не могли так низко пасть: заставить малышку совершить гнусный поступок. Даже учитывая, что теперь Ван Чжэн стал для них единственным, на кого стоит обращать внимание.

К тому же, после такого сражения необходимо выпустить пар, чтобы восстановить душевные и физические силы. И расслабляющая обстановка — самое подходящее средство для этого! В итоге все отправились собираться, все кроме Мучжэня. У дэйдарианца, действительно, не было возможности пойти вместе с ними. С таким ростом он точно не сможет влезть в зал.

Помимо основных членов команды, Ай Цао и Лоер, оказались приглашены и остальные. Например, не обошлось без Айсена и его друзей, которые все это время занимались тыловым обеспечением команды Саламандр. Именно благодаря их усилиям и поддержке команда Саламандр смогла достигнуть таких высот. Яо Аллен и Чэнь Сю также не преминули нанести визит, хотя они и были лишь гостями здесь, но на таком мероприятии просто обязаны присутствовать!

Все радовались той мысли, что их пригласила никто иная, как сама принцесса. Из-за этого Чжан Шань даже быстренько принял ванну и хорошенько нарядился, чтобы выйти в свет в полном параде. Более того, даже Кертис не сдержался и поменял свою обычную одежду на официальный костюм!

Это можно было назвать обычаем и правилом этикета жителей Луны. Даже если асланцы являются их противниками, все равно нужно выказать уважение, можно в какой-то степени сказать, что в таком поведении отслеживается черты совершенного правителя.

В итоге только Ван Чжэн остался при своём, но он совсем не переживал по этому поводу, потому что относился к Хуэйинь также непринужденно, как и раньше. Тем не менее, и он признавал, что её приглашение оказалось как нельзя кстати. Если бы они продолжили свои размышления о предстоящем сражении, то их мозги попросту вскипели бы от перенапряжения. А таким образом можно будет немного отвлечься и распылить свое внимание. Глядишь действительно поможет и родиться гениальная мысль. Кроме того, Ван Чжэн прекрасно понимал, что эта встреча не имеет никакого отношения к команде Слава Императора.

Члены команды Саламандр вдруг осознали, что давненько они не собирались вместе, чтобы отдохнуть. Они уже и позабыли, что в жизни есть развлечения! Когда Ван Чжэн находился на планете Дэйдара-Титан, все были охвачены беспокойством, а когда он вернулся, то их команда сразу же с головой окунулась в борьбу за звание сильнейшего.

«А вот так релаксировать перед самым сражением, это нормально?» — недоумевал Такуми.

На самом деле, перед сражением нужно затаить дыхание, однако если его сдерживать слишком долго, то можно и задохнуться, так что он совсем не был против этому, но…

«Да успокойся ты, даже если небо обрушится, Ван Чжэн сможет его удержать на своих плечах. Мы же победили Убийц Богов, разве это не повод отпраздновать? К тому же, напряжением тут делу не поможешь, да и вообще, сама принцесса Хуэйинь прислала приглашение, неужели хочешь отказаться?» — Чжан Шань усмехнулся и повис на плече Такуми.

Такуми застыл: «Вот ещё! Конечно нет, я просто спросил! О таком можно будет несколько лет хвастаться, когда я вернусь домой! Ха-ха!».

«Ага-ага! Кто ещё кроме нас получал приглашение от принцессы?!» — закивал головой Чжан Шань.

«Как же вам всем нравится принцесса Хуэйинь…» — усмехнулась Лоер: «Мне тоже очень нравятся ее песни, но, к сожалению, выходцы с Близнецов совсем не умеют петь».

«Тогда, Лоер, чуть позже я спою для тебя!» — Чжан Шань снова пустил в действие своё искусство флирта.

«Чжан Шань, придержи коней, не пугай человека» — Ай Цао знала Чжан Шаня, как облупленного: «Почему же Сноу Ли все еще не пришла».

«Сноу Ли тоже придет?» — спросил Такуми.

«Основной турнир уже за плечами, так что, конечно же, мы ее позвали. Она наш друг, верно, командир?» — спросила Ай Цао.

Ван Чжэн с улыбкой на лице ответил: «Разумеется, чем больше людей, тем лучше».

«Тогда я позову Винсента!» — тотчас вставил свои пять копеек Такуми: «Ведь он большой фанат принцессы Хуэйинь!».

Принцессы Аслан обладали поистине сильным влиянием, Лоер и Ай Цао считали, что их социальное положение ничуть не хуже, однако им приходилось признать превосходство в притягательной силе принцесс.

Спустя какое-то время Сноу Ли и Винсент присоединились к остальным, и атмосфера тут же оживилась.

Хотя Ле Синь была ровесницей большинству присутствующих, но всё же по характеру она была их старше, отчего веселиться вместе с остальными ей не хотелось. Вместо этого она молча потягивала вино сидя в сторонке и просто слушала разговоры.

Что касается Хуэйинь, этого непоседливого ребенка, то у нее нет выпуклостей ни спереди, ни сзади. Все-таки мужчины — странные создания, иногда они способны думать не только нижней частью тела, но и верхней.

Винсент выглядел особенно воодушевленным, он обнялся с каждым из присутствующих. Все эти люди были его боевыми товарищами, поэтому не нужно было церемониться.

«Всем привет, признаться честно я и не думал, что вы сможете достичь таких больших успехов».

Винсент и Такуми сели вместе, и Такуми налил ему стакан вина.

«Хех, именно ты втянул меня во все это, а в результате первым слился!».

«Пока человек жив, может случиться так, что он потеряет контроль над собственным телом. Я искренне рад за команду Саламандр, вы сражались за всех нас. Теперь для нашей команды вы настоящий пример для подражания».

«Ого, а что сказал Данди?»

«Если команда Саламандр смогла возвыситься, то наш Сокол непременно расправит крылья!».

При этих словах Винсент, подражая Данди, принял величественную позу, что заставило Такуми почувствовать его старшинство.

Тот факт, что нелепо организованная команда Саламандр разбила самую дисциплинированную и натренированную команду Убийц Богов, во многих людей вселил надежду и веру в свои силы.

Люди — странные существа. Если нет надежды, то они сразу сникают, однако стоит ей появиться, как у них тут же открывается источник необычной силы.

Пока Хуэйинь не появилась Чжан Шань решил взять все в свои руки. Для того, чтобы петь, не нужно использовать способность Х, однако раньше, когда он фальшивил, можно было хотя бы найти трещину в земле и спрятаться там, но теперь он способен достать тебя и там!

После победы все пребывали в хорошем расположении духа, но чуть погодя атмосфера стала ещё более оживлённее, ведь в толпе показалась Хуэйинь.

Принцесса уже была знакома с каждым из присутствующих, и все прекрасно знали, что они с Ван Чжэном — хорошие друзья. Так что несмотря на то, что сейчас ситуация сложилась немного щекотливая, никто не смотрел на неё косо.

Хуэйинь пришла в сопровождении Аннейры и Лу Ди. Маленькая принцесса была одета в кружевное платье на бретельках, особое очарование добавляла нежно-розовая заколка в форме бабочки, прикрепленная к ее волосам. Весь ее наряд подчеркивал ее невинную красоту. Стоило ей появиться на сцене, как все представители мужского пола раскрыли рты от изумления. Аннейра и Лу Ди тоже были теми еще красавицами, видно, что они тщательно нарядились для сегодняшнего мероприятия. Но все же взгляд всех парней был прикован именно к Линь Хуэйинь. Видимо, сегодня она «досконально подготовилась к концерту».

«Благодарю всех, кто принял мое приглашение. Моя боевая мощь примерно равна нулю, поэтому сегодня мы не соперники, мы друзья!» — ее слова тут же вызвали смех, благодаря чему даже если у кого-то ещё и оставались до этого хоть какие-то негативные мысли, всё растворилось в воздухе.

Лу Ди и Аннейра тоже спокойно выдохнули.

Они, как-никак, приближенные Линь Хуэйинь, так что пусть девушки и не понимали смысла ее затеи, но раз уж принцесса решила, им только и оставалось, что следовать за ее волей. К тому же, разве они не пришли сюда только для того, чтобы попеть песни и выпить немного вина?

Так чего бояться?!

Повеселимся!

«Не-не, так не пойдёт! Давай-ка определим, кто из нас умеет пить! Лу, я все еще прекрасно помню твою взрывную атаку, от которой я потом страдал бессонницей. Это судьба! Начнем с трех рюмок!» — Чжан Шань не упустил возможность бросить вызов.

Лу Ди слабо улыбнулась: «Мужчины любят напускать на себя благородной вид, может тебе и двух хватит?».

Очаровательная улыбка Лу Ди заставила Чжан Шаня нервно вспотеть. Кто бы мог подумать, что у хладнокровного снайпера команды Слава Императора есть и такая сторона.

Тем не менее, в следующую секунду он без всяких колебаний ударил себя в грудь: «Мы, земляне, настоящие мужики! Давай, ты один стакан, а я три, никаких скидок!»

«Слишком наивный…»

Ле Синь, которая сидела невдалеке, помотала головой: «Действительно, глупец».

Однако Чжан Шаню не о чём переживать, так что пусть напивается до потери сознания.

Вот так Лу Ди и Чжан Шань начали свое представление, и все вокруг тоже активизировались.

Хуэйинь лично прошлась по залу и поприветствовала каждого из присутствующих. На самом деле, все были смущены такой неожиданностью. Несмотря на то, что они были товарищами по учебе, все равно каждый из них чувствовал пропасть между ними. По слухам, два прекрасных цветка Империи Аслан обладают невообразимым очарованием, возможно, некоторые и не признавали этот факт и даже с презрением относились к этим словам, однако сейчас, находясь перед лицом Хуэйинь, все эти предрассудки испарились.

Винсент внезапно заволновался, язык как будто отяжелел, и слова давались трудно. Лицо Такуми как будто скукожилось, видимо, он таким образом хотел заставить себя успокоиться.

Конечно, девушки реагировали куда проще. Если Айна обладала потрясающей харизмой и обаянием, то Хуэйинь была очень мягкой девушкой, из-за чего общаться с ней было значительно легче.

Однако Ван Чжэн совсем не придерживался такого мнения: просто они не знают другую сторону его возлюбленной, вот и всё.

«Ван Чжэн, я все еще не поздравила тебя с победой».

Хуэйинь подошла к Ван Чжэну, и на ее лице отразилась нежная улыбка, такая же, как и в старые добрые времена.

Ван Чжэн улыбнулся и хотел было погладить ее по голове, однако в ту же секунду понял, что она уже выросла и превратилась в настоящую красавицу, хоть и ниже его на целую голову.

Несмотря на то, что принцесса была очаровательной, теперь уже через это очарование проглядывала настоящая женская красота, и каждый, кто задерживал на ней свой взгляд, был по-настоящему пленен ею.

«Если в душе ты рада за нас, то этого достаточно. Однако, когда мы будем сражаться против Славы Императора, я не пойду на уступки! Даже не проси меня об этом» — в шутливой форме ответил Ван Чжэн.

Хуэйинь слегка рассмеялась: «Братец Ван Чжэн, делай то, что считаешь нужным, ты же знаешь, я всегда буду поддерживать тебя».

«Ха-ха, это большая честь Ваше Превосходительство, поэтому я должен спеть для Вас песню!».

«Чуть позже мы споем вместе. Ты помнишь ту песню, которую мы пели вместе?» — с улыбкой спросила Хуэйинь.

«Оу… Значит ты хочешь, чтобы я стал ещё популярнее?» — усмехнулся Ван Чжэн

«Сейчас многие ищут, кто же этот человек, но я не сказала им, это будет наш маленький секрет».

Хуэйинь показала свой маленький язычок на мгновенье и это было очень мило.

Она словно сбивающий с толку дьяволенок, но, когда смотришь на неё все становится таким спокойным…

«Кха-кха! Ну что ж. Раз уже тут находится Ваше Высочество, то Я, Чжан Шань, самый красивый из всех присутствующих парней, должен бросить камень… А! Черт, Такуми, прекрати оттаскивать меня со сцены!».

«Брат, я поддерживаю тебя, вперед!» — крикнул Айсен.

На самом деле, несколько выходцев из Федерации Земляного Червя, обучающиеся в Высшей Академии Х, уже успели вплотную подойти к тупику. Их собственная сила, как и мощь федерации, все это терялось на фоне других студентов. Но они нашли своё место в команде Саламандр и упорно следовали своему пути до сегодняшнего дня. Возможно, они никогда не смогут зайти так же далеко, как Ван Чжэн или Чжан Шань, но Саламандры — это большая семья, где никого не презирают. Айсен и его товарищи были рады тому, что встретили когда-то этих землян.

«О! Спасибо брат! Тогда эта песня о любви посвящается именно тебе!» — с энтузиазмом отозвался Чжан Шань.

Айсен сразу понял какую ошибку совершил: «Да пошёл ты ублюдок, я не из ваших!».

Чжан Шань пел неплохо, хотя ни слуха, ни голоса не было, но в этом деле ведь главное душа. Старания могут компенсировать неумение. Кроме того, энтузиазм Чжан Шаня позволил ему приноровиться к какому-то особому стилю в пении. И после того, как последний аккорд смолк, зрители один за другим начали аплодировать.

«Ну что, прочувствовали мою мощь?! Ну?! Кто примет эстафету? Это я и называю бросить камень в воду!» — важно сказал Чжан Шань, после чего толпа разразилась смехом.

«Чжан Шань, видимо ты не успокоишься, пока тебя не проучат» — Ай Цао поднялась с места: «Сейчас я тебе покажу, что значит талант!».

Толпа бурно отреагировала на это заявление, Сноу Ли тоже начала хлопать. Ван Чжэн подошел к ней, и они осушили стаканы.

«Сноу Ли, в последнее время ты редко тут появляешься. Если ты ушла из команды, это не значит, что нужно забывать друзей» — проговорил Ван Чжэн.

«Кстати да, если здесь будет появляться меньше таких красавиц, как ты, то Ай Цао слишком возгордится» — добавил Такуми.

Голос Ай Цао был прекрасен, так что она не соврала. Что тут скажешь… У Бога всегда есть любимчики, которые остаются людьми при каждом своём перевоплощении, плюс, к тому же, всегда получают от него невероятные таланты — Ай Цао была тому ярким примером.

В мелодии фортепьяно чувствовались нотки классической музыки из древности, ее прекрасная техника исполнения просто поражала воображение — по-настоящему достойный образец для подражания из аристократии.

Закончив, Ай Цао встала и поклонилась публике. Ее манеры были безупречны.

«Черт, Ай Цао, сколько ты этому училась? Звучало так, будто играет настоящий профессионал!» — Чжан Шань не мог просто так смириться со своим поражением.

Сноу Ли усмехнулась: «Когда Ай Цао училась в начальной школе, она выступала на сольных концертах».

После стычки Чжан Шаня с Ай Цао, все раскрепостились. И раз уж команда Саламандр показала свои таланты, Аннейра тоже решила исполнить торжественную песню — «Смельчаки не сдаются».

После того, как она обнажила свои навыки пилотирования тяжелыми мехами, все поняли, что в душе эта мягкая девушка очень отважная, так что такой её выбор никого не удивил.

Манеры на каждой планете разительно отличались друг от друга. Выходцы из Аслана, например, славились отличной образованностью и просвещением, но совершенно без стеснения могли находиться в центре внимания, в этом они совсем не походили на землян.

А это значит, что теперь защитить честь Солнечной системы может только прекрасный аристократ с Луны! Всё-таки не зря многие в их федерации сравнивают лунян именно с асланцами.

Со всех сторон были слышны бурные аплодисменты, однако Хуэйинь, которая по-особому любила такие оживленные вечера, совсем не спешила выходить на сцену. С одной стороны, это логично, что её выступление должно стать заключительным номером сегодняшней программы: всё-таки она настоящая знаменитость, внимание которой заслужить могут далеко не многие.

Тем не менее…

«Хуэйинь, что-то не так?» — спросил Ван Чжэн.

Эта малышка никогда не умела полностью скрывать свои намерения.

Хуэйинь слегка опешила: «Почему ты спрашиваешь?»

«Я чувствую, что ты чем-то обеспокоена, если хочешь давай поговорим об этом. Пусть твой старший брат и не обладает такими большими возможностями, сколько есть у тебя, но зато на меня всегда можно положиться» — улыбнувшись, произнёс Ван Чжэн.

Хуэйинь тоже улыбнулась: «Есть один секрет, но я расскажу тебе об этом чуть позже».

В этот момент открылись двери в зал и… Яо Аллен и Чэнь Сю почтили всех своим присутствием! Они, наконец-то закончились с делами, которые на них взвалила Сяо Фэй в самый неудобный момент. Что касается, самой Сяо Фэй, то её с ними не оказалось. Все-таки она занимает пост директора учебного заведения и её присутствие могло разрушить всю сложившуюся атмосферу между студентами.

«Вы опоздали, ваш штраф — три стакана!».

Пройдоха Чжан Шань не мог не проявить внимания к своим старым друзьям, однако те, даже не взглянули в сторону этого истукана, и мгновенно двинулись к принцессе.

«Ваше Высочество, мое имя Яо Аллен, родом с планеты Земля…»

Не успел он сказать и половины, как Хуэйинь не выдержала и засмеялась: какой смешной парень… Подошёл с таким серьёзным видом и с таким рвением…

Остальные тоже начали хохотать.

«Яо Аллен, Чэнь Сю, мы раньше жили в одной комнате в общаге» — представил их Ван Чжэн.

«Ваше Превосходительство, немного погодя, распишитесь на моей одежде! Мои сестры ваши большие поклонницы!»

Чэнь Сю даже задумался о том, как его буду почитать сестры после такого: они еще долгое время не осмелятся подшучивать над ним!

«Без проблем. Распишусь, сколько и где хочешь» — сразу же ответила Хуэйинь.

И Чэнь Сю не стал упускать своего шанса: «Тогда четыре подписи, пожалуйста!».

Толпа вокруг снова засмеялась.

Вскоре после этого, Чэнь Сю осмелился подняться на сцену, чтобы исполнить самую знамению песню Хуэйинь.

А Яо Аллен, даже не посмотрев на Ван Чжэна, подошел к Ле Синь: «Красавица, как насчет того, чтобы вместе выпить?»

Ле Синь улыбнулась: «У нас тут свои правила. Девушка пьет один стакан, а мужчина — три».

«А?! Кто установил такое бессовестное правило?» — остолбенел Яо Аллен.

«Это я, братец! Так что не смей позорить мужчин с нашей планеты! Однако я поддерживаю твоё желание бросить вызов этой пылающей красавице! Поэтому не переживай, если напьёшься в стельку я отнесу тебя в твою комнату!»

«Тогда я пожертвую собой, но составлю компанию такой прекрасной девушке!».

Яо Аллен сбросил с себя пальто: это же всего лишь выпивка, и только!

Почти каждый успел спеть на сцене, включая и тех, кто не попадал по нотам и фальшивил, но настоящими тиранами микрофона оказались Чжэн Шань с Яо Алленом. Айсен тоже пытался попробовать себя в этой роли, но его быстро стащили со сцены, так как его песни показались всем уж слишком попсовыми и глупыми. Вскоре, после того, как атмосфера достигла высшей точки накала, все вдруг вспомнили, зачем они, собственно, тут собрались.

«А теперь на сцену приглашается очаровательная принцесса Хуэйинь!» — Чжан Шань любезно взял на себя роль ведущего.

Хуэйинь слегка улыбнулась, и ее белоснежная ручка потянула Ван Чжэна за собой: «Давай споем вместе».

В толпе тут же начались настоящие волнения. Всё же хорошо, что здесь все свои, иначе бы его в этот момент попросту испепелили бы взглядами.

Ван Чжэн не отличался особым музыкальным слухом, однако песня «Не знающий границ» подходила ему, как нельзя лучше, потому он легко принял приглашение Хуэйинь. К тому же, раз уж он не боится предстать один перед тысячным войском, то, чего боятся такой мелочи, как музыкальная сцена?

«Что? Ван Чжэн, ты, серьёзно? Ты умеешь петь?»

«Да, командир, скажи, насколько ты подкован? Нам надо быть готовыми!»

«Не дай бог, ты подведешь нашу принцессу!»

«Ха-ха, наш командир очень силен в ритме, но чего-то сейчас я впервые переживаю за него так сильно!».

Голоса этих друзей-мошенников бурлили в общем потоке, но никто не ожидал, что Ван Чжэн так свирепо покажет свое мастерство. Зрители чуть не выпали в осадок от удивления.

Их исполнение тут же, словно прилив, заполонило все концы зала, потому что… Пение Ван Чжэна оказалось практически не отличимым от оригинала, а высокое мастерство Хуэйинь, как будто поддерживало эту волну, и в итоге помогло ей достигнуть своего пика, в результате чего все запели хором.

Ай Цао и другие были поражены, они и не знали, что Ван Чжэну всё ещё есть, что скрывать о своих умениях.

Благодаря такому исполнению многие ощутили душевный подъем.

«Когда мы будем с вами сражаться, команда Саламандр, мы приложим все силы!» — вдруг во весь голос произнесла Аннейра.

«Сражаться с достойным противником — это счастье для нас. Мы, команда Саламандр, ни за что не струсим!» — крикнул в ответ Такуми.

Сейчас он отбросил ненужные мысли, ведь это такая классная возможность принять участие в подобном сражении.

«Давайте-ка еще одну песню!»

«Да-да, отказ не принимается, еще одну!»

Народ требовал еще, когда на сцене выступает профессионал, то совсем другое дело. Прекрасный голос Хуэйинь, похожий на журчание родниковой воды, проникал в самую глубину души.

Ван Чжэн спустился со сцены. Сейчас должно было последовать специальное представление от младшей принцессы.

Хуэйинь улыбнулась, выключила музыку, и в зале воцарилась тишина, все взгляды устремились в ее сторону. Ребята догадались, что она хочет что-то сказать.

«Эта песня была написана специально для одного человека. В следующем месяце мне исполнится шестнадцать лет, но я не смогу отпраздновать его вместе с ним, поэтому я решила спеть её именно сегодня. Специально для тебя — Никогда не уйдёт…».

Последние отзвуки ее слов не успели раствориться в воздухе, как все оцепенели, неужели это…

Хуэйинь смотрела на Ван Чжэна. Все присутствующие догадывались об этом, но это как то-то… Только вот помимо Ван Чжэна, наверное, больше никого подходящего и нет!

Чжан Шань, Чэнь Сю и другие в ту же секунду взбудоражились: неужели это признание?!

Лу Ди и Аннейра были настолько ошарашены, что сразу отрезвели. Они давно догадывались об этом, только до самого конца не хотели в это верить, надеясь, что восхищение принцессы этим человеком никак не связано с любовью.

Ай Цао и Лоер переглянулись, в их взглядах отчетливо читалось недоумение.

[Когда-то я любила и тоже потеряла.

Я испытала вкус сладкой и горькой любви.

Освободившись от игры судьбы, я поняла, чего я хочу.

Было прикосновение, которое не передать словами, все чувства оказались смешаны.

К чему снова эти ненужные мысли?

Сколько бы стоил этот мир, если бы в нём не было тебя? …]

Взгляд Хуэйинь был сосредоточен на Ван Чжэне. В первый раз она настолько смело смотрела на него.

[Я пристально смотрю на далёкие горы, но пропускаю нужный поворот на перекрёстке.

Оглянувшись назад, я вижу, что ты всё ещё ждёшь меня, я никуда не ухожу.

Я ищу конец моря, но не замечаю извилистой реки.

Когда я плыву против течения, ты толкаешь меня, и я продолжаю идти дальше.

Я знаю, я так богата только потому, что меня переполняет любовь…

И прямо сейчас в этот момент я хочу почувствовать тебя в своих объятиях.

Для тебя стать еще нежнее,

Для тебя спеть посвященную тебе песню любви,

Пожалуйста, послушай, что я скажу:

Пусть твой мир соприкоснется с моим, твое счастье с моим счастьем, твоя горесть с моей.

Прямо здесь… Прямо сейчас

Давай мы посмотрим вверх и увидим, как наша любовь снижается, в этот момент давай докажем, что это не сон!

Прямо сейчас…

Закрой глаза и постарайся ощутить

Голос,

Который тебе говорит, что любовь никогда не уйдёт]

Впервые Хуэйинь дала волю своим чувствам. Она пела эту песню, посвященную первой любви в ее неполных шестнадцать лет, в первую очередь для себя.

Пока все пытались прийти в себя, Хуэйинь подошла к Ван Чжэну, поднялась на цыпочки и оставила у него на губах легкий след от поцелуя.

Это первый поцелуй вот-вот шестнадцатилетней девушки… Для этого она собрала всю свою смелость. Это самая наивная и самая нежная любовная история.

Время застыло, все по-прежнему находились в оцепенении.

Глаза Хуэйинь были наполнены чувством привязанности и нежеланием расставаться, и этот взгляд заставил бы даже железо стать податливым.

«Братец Ван Чжэн, поздравь меня с днем рождения… Не нужно забывать меня».

После сказанного, Хуэйинь немедленно покинула зал, оставив окаменелых зрителей.

Вот только, когда она сделала первый шаг за порог, из ее глаз тут же брызнули слезы.

За дверью ее ждала Ань Джили.

Ань Джили уже давно все сказала, теперь ей оставалось только обнять малышку: «Пойдем, нам пора возвращаться домой, все это пройдет».

«Но… Но я не хочу… Чтобы всё это прошло…» — Хуэйинь держала ее за одежду.

Ань Джили вздохнула, она всегда знала, что такой день наступит, но она не могла этому препятствовать. Возможно, время — единственное лекарство.

Чжан Шань подошел к Ван Чжэну и хлопнул того по плечу: «Брат, ты самый счастливый и одновременно самый несчастный человек в этом мире».

После сказанного он понимающе потряс головой: вот это дилемма!

Две принцессы Аслана влюблены в одного и того же человека. Любой парень, окажись на его месте, был бы рад, но одновременно с тем, ему бы было больно.

В частности, Чжан Шань знал, что сердце Ван Чжэна до сих пор удерживает образ Айны, только поэтому он постоянно рискует жизнью и рвется в бой так отчаянно.

Однако такие парни всегда обладают сокрушающей притягательностью.

В этой ситуации, остается только… Выпьем же за первую любовь! Самое прекрасное, что может быть в этом в мире!

«Давай, Босс, ты должен разбить Аслан!» — с улыбкой воскликнул Янь Сяосу: «Чувства — чувствами, а карьера — это карьера! Мужик должен делать свое дело несмотря ни на что!»

Было время, когда Тиран Су считался специалистом в любовных вопросах, но теперь он стал совсем другим человеком. Хотя у Ван Чжэна особая ситуация, но все равно, главное — это идти к своей цели, быть самим собой.

Впрочем, Ван Чжэн и сам все это понимал. Вот только человек не машина, ему обязательно нужен кто-то, чтобы поговорить. И немного потрепавшись с Янь Сяосу, Ван Чжэн действительно почувствовал себя гораздо лучше.

Повесив трубку на скайлинке, Янь Сяосу сразу же переключился на другую линию. Кажется, он уже знал, что его ждет.

Этот номер был мало кому известен, только самым главным партнерам по бизнесу или же VIP клиентам.

Если бы дело не было особо важным, Джаспер не стал бы звонить на этот номер и поговорил бы с Янь Сяосу по другой линии.

«Брат Янь? Я сдержал слово! Господин Сэм Грин готов лично встретиться с нами!».

Джаспер без предисловий с ходу выложил самую главную новость. В его голосе звучало необычайное возбуждение. Еще бы, ведь это же не кто-нибудь, а Сэм Грин!

Финансовый воротила Леосфинкса, он был известен своим пронизывающим острым взглядом. Сэм Грин считался кем-то вроде крестного отца в финансовых кругах. Одно слово, сказанное им за завтраком, могло вызвать ажиотаж на фондовом рынке Леосфинкса. Он обладал властью, которой не имел даже президент.

Янь Сяосу последнее время постоянно находился в Леосфинксе. Он очень надеялся установить контакт и начать сотрудничать с Сэмом Грином, ведь это сулило большие выгоды. Дэйдара нуждалась в развитии и не могла полагаться только на Федерацию Ледяных Облаков. По сравнению с Ай Цао, сотрудничество с Джаспером было более разносторонним, но Джаспера тоже недостаточно. Чтобы сдвинуться с мертвой точки, нужно выходить на людей, имеющих больше возможностей.

Джаспер считал, что это не реально, но Янь Сяосу всю жизнь боролся, чтобы пробиться наверх. Для этого просто нужна смелость. Дерзай, и убедишься, что в этом мире нет ничего невозможного! К тому же у него тоже имеется, что предложить. Хорошенько все обдумав, Янь Сяосу решил, что шансы есть. Все зависит от его решимости. По крайней мере, стоит попробовать. Можно также попытаться выйти на связь с дочерними компаниями Грина. Неважно даже, получится что-то или нет. Для начала — встретиться, произвести впечатление. А когда в следующий раз представится шанс, будет уже легче договориться.

В этом мире действуют свои законы, но Тиран Су не собирался им следовать. Он не такой, как эти знатные господа, он не боится «потерять лицо». Подумаешь, велика потеря!

Джаспер с самого начала во всем подчинялся Янь Сяосу, а теперь еще больше готов был подчиняться. На Дэйдаре Тиран Су был невероятно крут. Правда, здесь Леосфинкс, а не Дэйдара.

Джаспер встретился с вице-президентом одной из дочерних компаний Сэма Грина и полдня его уговаривал, пока тот, наконец, не согласился помочь устроить так, чтобы папка с программой развития Дэйдары попала на стол Грина. Но при этом никакой гарантии, посмотрит ли ее Сэм Грин и заинтересует ли она его.

Затем Джаспер получил звонок по скайлинку от этого вице-президента.

«Господин Сэм Грин желает лично встретиться с господином Сяосу» — у вице-президента был такой голос, словно он только что увидел привидение.

Личная аудиенция у самого Сэма Грина!

Вице-президент был просто поражен. Сэму Грину исполнилось уже 73 года, и он в последнее время все меньше занимался делами. Кроме основного бизнеса, который он по-прежнему держал в своих руках, все остальное Грин отдал под управление нанятых им профессиональных менеджеров или же тех членов семьи, которым он доверял.

Проект, переданный Джаспером, хотя и относился к сфере основного бизнеса и казался довольно перспективным, но речь в нем шла о такой мизерной для Грина сумме, что ему достаточно было бы взглянуть на документы одним глазом и черкнуть «Просмотрено», или же просто вернуть без подписи, и дальше всем занялись бы его подчиненные.

Но, вместо этого, Сэм Грин пожелал лично встретиться с Янь Сяосу.

Не много ли чести? Все равно, что стрелять из пушек по комарам!

«Потише, остынь немного! В какое время? Где?» — невозмутимо улыбаясь, спросил Сяосу.

Личная встреча с Сэмом Грином это, конечно, неожиданно и даже немного волнующе, но Янь Сяосу не терял самообладания. Обычный землянин, отпрыск зажиточного семейства, но далеко не из высшего общества, он столько всего успел пережить за свою жизнь: и презрительные взгляды, и почести, и даже войну! Так что его дух достаточно закалился. Нельзя сказать, что он стал тверд и несокрушим, как алмаз, но вряд ли что-то, кроме конца света, теперь могло его сильно взволновать.

Джаспер глубоко вздохнул, переводя дух. Все-таки брат Янь неподражаем!

«В клубе Кленовый Лист, завтра вечером».

«Хорошо. Ты подготовишь все, что нужно?»

Поскольку Сэм Грин назначил встречу в клубе Кленовый Лист, это место явно было недоступным для простых смертных.

Джаспер кивнул: «Да, я уже этим занимаюсь».

Самый элитный клуб Леосфинкса занимал величественное 95-этажное здание высотой 511 метров в деловом центре. По обеим сторонам от него в стоэтажных небоскребах располагались финансовая биржа Доран и банк Бэст. Здесь билось сердце всей экономики Леосфинкса.

В назначенное время кортеж из двенадцати роскошных автомобилей проехал по главной улице делового центра и остановился прямо у парадного входа клуба Кленовый Лист.

За час до этого сюда уже прибыли все сотрудники службы безопасности Кленового Листа, чтобы все осмотреть и подготовить. После того, как было подтверждено время прибытия Грина, в течение десяти минут было установлено наблюдение за ближайшими окрестностями.

«Кто-то подъехал! Можете определить, кто это?»

«Судя по номерным знакам машин, они принадлежат семейству Грин…»

«Видите тот длинный черный лимузин? Это личный автомобиль господина Сэма Грина!»

Все разом сделали глубокий вдох. Неужели Сэм Грин действительно сам лично приехал в клуб?

У всех гостей Кленового Листа загорелись глаза. Все знали, что Грин — VIP член клуба. Еще несколько лет назад он здесь бывал, встречался с представителями молодого поколения, чтобы послушать об интересных проектах, и щедро раздавал инвестиции.

Но последнюю пару лет господин Грин большую часть времени проводил в своем поместье. Давно уже никто, кроме членов семьи, не видел живую легенду Леосфинкса.

И вот, через несколько мгновений, человек-легенда вышел из своего автомобиля и предстал перед взглядами всех присутствующих.

Да, это действительно он! Все, кто находился в огромном здании, вышли поприветствовать великого человека.

«Господин Грин, пожалуйста, сюда. Заказанный вами этаж уже приготовлен!» — администратор клуба лично вышел встречать важного гостя, кланяясь, словно швейцар.

Он даже не посмел представиться и назвать свое имя.

Только когда человек-легенда вошел в здание и прошел в специально предназначенный для него лифт, на улице восстановилось нормальное движение. Автомобили сопровождения въехали на многоуровневую подземную стоянку, а приехавшие с Грином телохранители вместе с охраной клуба приступили к работе, совместно обеспечивая безопасность столь важной персоны.

Как только Янь Сяосу и Джаспер появились у здания Кленового Листа, к ним сразу подошли двое охранников. Лишь после того, как они предъявили карточки членов клуба, их вежливо пригласили пройти внутрь, при этом пояснив шепотом: «Извините за такой прием, сегодня здесь особая ситуация, повышенные меры безопасности!»

Джаспер кивнул, показывая, что ему об этом известно.

Конечно, известно! Они — именно те люди, ради которых сюда приехал человек-легенда!

Войдя в здание, они, ничего не говоря, сразу направились к лифту.

Но в этот момент кто-то негромко окликнул Джаспера: «Джаспер! Постой!»

Янь Сяосу и Джаспер остановились. К ним с улыбкой направлялся какой-то человек средних лет. С ним была молодая девушка, которая с любопытством их разглядывала.

«Хе-хе, не ожидал встретить тебя здесь. Что-то давно не видно твоего отца, он в порядке?»

К ним подошел господин Йорк, генеральный директор корпорации Борг, бывшей когда-то важным деловым партнером корпорации Тадингер. Раньше между главами двух компаний была дружба — не разлей вода, но затем жизнь развела их в разные стороны. В свое время эта модно одетая и довольно сексуальная девица чуть не стала женой Джаспера. Но, по причине его «распущенности», а главным образом из-за того, что интересы компаний разошлись, этот брак так и не состоялся. Если коротко, господин Йорк не пожелал отдать свою дочь за какого-то обалдуя.

Увидев здесь Джаспера, Йорк был поражен. В Кленовый Лист нельзя было попасть только благодаря наличию денег. Здесь собирались действительно успешные люди, а не какие-нибудь сынки недавно разбогатевших дельцов. Правда, поговаривали, будто Джаспер исправился и встал на путь истинный, но все равно, не дорос он еще до этого клуба!

Джаспер вежливо, но достаточно сдержанно поприветствовал Йорка наклоном головы: «Отец здоров. Последний проект требует от него много поездок, поэтому он передал принадлежащую нашей семье долю бизнеса мне, так сказать, своему непутевому сыну. Мисс Лиззи! Давно не виделись! Вы все так же прелестны!»

То, что Лиззи его бросила, когда-то довольно активно обсуждалось в кругах «золотой молодежи». Но теперь Джаспера это совершенно не волновало.

«Хе-хе, молодые должны учиться у старшего поколения. На семнадцатом этаже есть зал, там собираются самые что ни на есть влиятельные люди, настоящие вершители судеб! Я мог бы тебя познакомить кое с кем из старшего поколения. Ты же знаешь, я всегда рад поддержать молодежь!» — Йорк говорил покровительственным тоном, слегка усмехаясь, хотя было время, когда он заискивал перед молодым Джаспером.

«Благодарю, но вынужден отказаться. Я жду свою девушку. А Лиззи стала совсем взрослая. Неужели все еще тусуется целыми днями с красавчиками из модельного бизнеса? Нехорошо заставлять папочку волноваться!» — добродушным тоном заявил Джаспер.

Лиззи метнула на него взгляд: «Не твое дело. За собой последи. Сам-то все ниже и ниже опускаешься. Этот толстяк что, твой слуга? Кого-то нормального не мог найти?»

«Повежливей, Лиззи, господин Янь Сяосу — важный гость!»

«Ах, гость? Ты посмотри на его толстое брюхо и короткую шею, сразу видно, типичный мелкий торгаш! И ты еще полагаешь, что добился успеха? До меня дошли об этом слухи, но, оказывается, все вранье!» — презрительно заявила Лиззи.

Янь Сяосу почесал нос. Ох и злобный взгляд у этой девки! Хотя, по правде говоря, Маленькая Счастливая Звезда действительно начиналась с мелкой лавчонки.

«Ты должен понять, Джаспер, что молодой человек, даже если он добился кое-какого успеха, не должен задирать нос. Ему нужно с благодарностью перенимать опыт старших, иначе он быстро слетит вниз!» — Йорк улыбался с самым добродушным видом.

«Кончай уже, старый пень, прикидываться шлангом. А ты, фифа, можешь тут задницей не крутить, нам твоя неземная красота и даром не нужна, и с доплатой не нужна!» — Янь Сяосу решил покончить с церемониями.

Будешь слишком вежливым, люди тебе на шею сядут!

Йорк чуть не поперхнулся воздухом и немедленно завопил: «Эй! Кто-нибудь! Сюда!»

Персонал в Кленовом Листе был вымуштрованный, к тому же здесь знали Йорка. Возле них тут же возник служащий.

Дрожащей от возмущения рукой Йорк указал на Янь Сяосу: «Вышвырните отсюда этого мерзавца! С каких пор в Кленовом Листе такой бардак?! Пускаете кого попало!»

Несколько человек из персонала уже обступили их со всех сторон. При одном взгляде на Сяосу было ясно, что он не из Леосфинкса. Джаспера они знали как члена клуба, но не очень высокого ранга. Однако этот толстяк, видимо, его подчиненный?

«Господин Джаспер, во избежание недоразумений позвольте проводить вашего помощника в зал ожидания для сопровождающих лиц» — работник клуба, обращаясь к Джасперу, пока еще сохранял вежливость.

Но Джаспер тоже разозлился. Он в своей стране, черт возьми! Если сейчас не поставить их на место, будет нешуточная потеря лица. Уж лучше позабавиться как следует, замутить что-нибудь еще!

Молодая кровь забурлила, взыграло самолюбие избалованного сынка богатых родителей. Но в этот момент Джаспера отвлек чей-то звонкий смех. Откуда ни возьмись, появилась Лайа.

«Господин Йорк, не так ли? Что случилось? Что за шум?» — Лайа налетела, как порыв свежего ветра.

Это был уже совсем другой уровень иерархии, чем охранники клуба.

«Лайа, наконец-то ты пришла!» — Джаспер с улыбкой взял ее за руку и притянул к себе: «Эти люди — как собаки! Готовы пресмыкаться перед сильным и загрызть слабого. Только сила для них целиком заключается в деньгах!»

Лиззи от изумления зажала рот рукой. Лайа в этих кругах считалась богиней. Неужели она и есть подруга Джаспера? Не может быть!

«Господин Йорк, мне кажется, вы не поняли. Господин Янь Сяосу — почетный гость господина Сэма Грина. Ваша невежливость может плохо отразиться на репутации Леосфинкса. Думаю, вам стоит извиниться!» — сказав это, Лайа снова очаровательно улыбнулась.

Услышав про Сэма Грина, Йорк перепугался. По правде говоря, новость о его приезде разнеслась уже по всему клубу, но кто же знал, что Сэм Грин явился сюда ради этого невзрачного толстяка!

«Хе-хе, да, видимо, произошло недоразумение. Пойдем, Лиззи, мы уже уходим!»

Но Лайа усмехнулась: «Господин Йорк, вы что, вот так вот уйдете, а извиняться перед почетным гостем оставите меня? Лиззи еще молода и не понимает, но вы-то должны понимать!»

Последнюю фразу Лайа произнесла требовательно, как настоящая королева. Янь Сяосу все это время только улыбался и молчал. Он нарочно не стал разряжать атмосферу, хотелось посмотреть, как будет реагировать противоположная сторона.

На лице Йорка застыло напряженное выражение. Видно было, что сейчас у него в голове проносятся разные варианты выхода из ситуации. Наконец он кисло улыбнулся: «Извините, господин Сяосу. Мне очень жаль. Моя дочь еще слишком молода и не понимает…»

«Хе-хе. господин Йорк, она уже достаточно взрослая, чтобы иметь собственных детей. Но мое толстое брюхо способно переварить и не такое. Будем считать инцидент исчерпанным. Нам пора идти. Мы зря теряем драгоценное время!»

Весь гнев Йорка моментально сдулся. Только что он готов был взорваться из-за того, что трое сопляков посмели так дерзко себя вести. Но тут появился внучка Сэма Грина и возмущение на его лице мгновенно преобразилось в цветущую улыбку.

Сэм Грин, сидя в конференц-зале, наблюдал всю сцену, происходящую внизу. Его сын, Грин-младший, наморщил лоб.

Старик слегка улыбнулся: «Ты, как будто, чем-то недоволен?»

«Отец, этот молодой человек слишком много себе позволяет! И вообще у него вид, как у какой-то шпаны. Это совершенно не тот уровень, чтобы вести с ним дела. Ему не хватает даже элементарной сдержанности!» — холодно произнес Грин-младший.

В последние годы к нему переходило все управление семейным бизнесом, он получал всё больше власти в свои руки и теперь он был весьма недоволен тем, что отец отправил его дочь улаживать инцидент в холле.

Сэм Грин усмехнулся: «А как тебе Лайа? Хороша девчонка!»

Грин-младший немного смягчился: «Сдержанная, спокойная. Независимый взгляд. Вот таким должно быть молодое поколение Леосфинкса!»

«Ты даже не обратил внимания на ее реакцию?» — холодно спросил Грин-старший.

Грин-младший глубоко задумался. Лайу действительно было можно назвать лучшей представительницей молодого поколения. Она уже успела повидать мир… Если следовать логике, такой тип, как Янь Сяосу, должен был ей резко не понравиться. Но произошло как раз наоборот. Только что Лайа полностью нарушила устоявшиеся принципы.

«Вы хотите сказать, отец, что за этим Янь Сяосу действительно что-то есть?»

«Ты не должен недооценивать нынешнюю молодежь! Для того, чтобы поступить так, как Лайа, недостаточно просто иметь власть. Ее поступок доказывает, что она больше, чем ты, верит в этого толстяка. Ради него она пошла на конфликт с другим человеком. Значит, она считает, что в бизнесе толстяку можно доверять!» — Сэм Грин слегка прихлопнул ладонью по столу.

Грин младший молчал. Он и сам был неглупым человеком, но до проницательности старика Грина ему было далеко. Как говорится, имбирь чем старее, тем острее!

Чтобы получить размах, дэйдарианский проект нуждался в участии Сэма Грина и его семейства. Поэтому Лайа и пришла вместе с Янь Сяосу и Джаспером на переговоры. Но у нее не было уверенности, будут они успешными или нет.

К тому же, она немного беспокоилась о том, что произошло внизу, не произвело ли это плохого впечатления на старика Грина? Но оказалось совсем наоборот. Сэм Грин встретил их очень радушно и охотно выслушал. К тому же Янь Сяосу не стал темнить и безо всяких хитростей начистоту выложил все, чего он хочет.

А ведь это целое искусство — вести разговор с таким прожженным старым лисом, как Грин. Иногда полная откровенность оказывается лучше, чем всевозможные уловки.

Так что Тиран Су тоже показал себя весьма умным человеком!

В Высшей Академии Х подходило время начала последнего этапа борьбы за звание сильнейшего — финальная битва, исход которой крайне важен для Аслана!

Вот только отряд Слава Императора получил неприятную новость. Время инициации второй принцессы было всё ближе, поэтому ей пришлось вернуться на родину, и она никак не могла остаться поддержать их в этом славном бою. Вполне ожидаемо нашлись люди, которые посчитали, что младшая принцесса очень разочаровалась в них.

К тому же, без разницы по какой причине, но всем известно, что сейчас всё бремя перешло с плеч Саламандр на плечи Славы Императора.

Простые люди или выходцы их великих семей своих великих держав, по факту, так называемое ментальное превосходство вторых с течением времени легко изменяется и в эту минуту слава и величие выходцев из Аслана легла им на плечи тяжелым камнем. Другие могут и спокойно проиграть, но Слава Императора не может себе этого позволить, у них нет на это права.

Если проигрыш Убийцам Богов можно считать результатом неизбежного столкновения сильнейших, то выступив против Саламандр они не могут проиграть ещё раз, в противном случае, проигрыш станет абсолютным позором для их страны.

В таких условиях принцесса Айна взяла руководство лично на себя и почти целую неделю членов Славы Императора никто не видел. Естественно, что им нужно было хорошенько подготовиться к последнему бою.

Приятной новостью для Аслана стало то, что отряд Саламандр выйдет на бой действительно не самым выгодным составом, их основной разведчик и зам капитана будут отсутствовать, так что, похоже, здесь всё будет зависеть только от суперсолдата Ван Чжэна.

Хотя это и командные состязания, но все знают, что порой людям нужен герой, в которого они захотят поверить.

Студенты Высшей Академии Х собрались на трибунах для просмотра, абсолютно все пришли запечатлеть этот исторический момент. Пусть совсем недавно ажиотаж к финалу пропал, последнее выступление Саламандр вновь вернуло интригу.

Состав Славы Императора:

Хагрис — Призрачный Князь Атлантиды.

Эти движения перед началом последнего финального поединка вполне прозрачно намекали, что атланты внезапно решили громко заявить о себе, сами потребовали отдать им позицию командира. Со стороны, казалось, будто в этом нет никакого смысла, тем не менее, многие студенты были неудовлетворены подобным выбором, им не нравилось такое вызывающее поведение, к тому же, что один атлант сможет сделать мастеру земного ранга?

Однако, кажется, Слава Императора приняла его.

Лу Ди — Оракул М200.

Аннейра — Императорский Страж.

Цзинь Яол — Стингер тип М.

Хагрис — BS001.

Хагрис не выглядел особо воодушевлённым, на его красивом лице застыли серьёзность и невозмутимость, прошлый бой с Убийцами Богов сбил с него всю спесь.

Но и Убийцы Богов в этом недалеко ушли от них, сегодня весь этот отряд сидел в зрительном зале с каменными лицами. По правде говоря, такая ситуация была для абиданцев очень непривычной, они уже и не могли вспомнить, когда в последний раз им приходилось наблюдать за сражением, в котором решиться победитель, и это точно будут не их соплеменники.

Исход сегодняшнего сражения для них не играет никакой роли — место чемпиона им уже точно не светит.

Но если обратиться к фактам, то абиданцы были в значительном выигрыше по сравнению с асланцами, потому что итогом прошлой битвы стало то, что Оливейдус неожиданно прорвался на земляной уровень. И это неплохой такой результат, просто большинство не обратило на это особого внимания.

На пути к земному рангу встречается немало препятствий и здесь стоит отметить, что Оливейдус на самом деле почти одного возраста с Ван Чжэном и, как только он перешагнул на этот уровень, уже нельзя сказать, что они сильно отличаются.

Они потеряли в славе, но получили в силе.

Что же касается Славы Императора, если они проиграют и этот бой, то это уже будет двойной провал. Поэтому у них нет пути отступления!

Отстранённый от командования Де Марио в душе рвал и метал, но у него не было выбора, потому что он не смог предоставить достойного варианта, который увеличил бы их шансы на победу. В конце концов, им придётся сражаться против бойца земного ранга.

Тем не менее, Де Марио всё равно несколько недооценивал противника, потому что Ван Чжэн обладает лишь какими-то базовыми вещами, а не способностью времени как он, к тому же, он был абсолютно уверен, что и сам определённо когда-нибудь достигнет такого уровня. Поэтому этот землянин как был отбросом, так им и остался!

Более того, настолько приблизившись к уровню земного ранга, для него не такая уж и проблема выйти против Ван Чжэна. Его способность Х куда сильнее, разница лишь в понимании границ.

В этот раз Де Марио решил, что правильнее будет сконцентрироваться на тактике, одновременно с этим понаблюдать за Хагрисом, действительно ли он будет настолько полезен, как утверждал.

Состав Саламандр:

Мучжэнь — Гигант.

Ле Синь: Пламенный Мститель.

Олли: Тиран.

Такуми: Яростный Медведь.

Бойцы с обеих сторон пока не видели, что выбрали их противники, но зрители видели… Саламандры действительно оказались в сложной ситуации из-за состояния двух своих участников.

У них не было большого выбора, но никто не мог и подумать, что они решат отказаться от снайпера. Сидящая среди зрителей Сноу Ли волновалась: значит всё-таки не рискнули… Хоть Олли очень даже неплоха, но она не сможет дать отпор Лу Ди — это точно.

Что касается двух танков, то от этого тоже большой пользы не будет, потому что, учитывая силу Мучжэня им вполне хватило бы и одного. Однако тут также тупиковая ситуация, потому что Такуми стопроцентный танк и на любой другой позиции он просто не сможет раскрыть свой боевой потенциал.

Смотря на распределение боевых позиций, уже можно было сказать, что у них не то, чтобы мало, а абсолютно нет никаких шансов.

Особенно если сравнить с идеально сбалансированным распределением боевых позиций у Славы Императора. Другими словами, вся надежда на Ван Чжэна!

Но как бы там ни было, у членов отряда Саламандр были невозмутимые лица, здесь просто необходимо отметить, что солдат, не желающий стать генералом — плохой солдат, так и тут, дойдя до этого момента, было бы ложью сказать, что Саламандры не хотят заполучить титул Сильнейшего.

«Учитель Цзян Фэн, как Вы думаете, Ван Чжэн сможет один одолеть пятерых?» — спросил Катт.

Сделал он это, потому что лишь Цзян Фэн мог оценить боеспособность мастера земного ранга, и тем самым нынешнюю боеспособность Ван Чжэна.

Цзян Фэн улыбнулся: «Не следует слепо верить в силу мастеров земного ранга, даже они могут оказаться бессильны против слаженной команды. Более того, я знаю некоторых людей такого же уровня, кто уже потерпел полный крах именно таким способом».

«Спасибо, учитель Цзян Фэн. Если посмотреть на уровень поддержки Славы Императора и Саламандр, то до этого момента голоса разделялись поровну» — произнёс Катт.

Многие студенты высоко оценивали шансы Саламандр в этом сражении, но после того, как они увидели настолько негармоничное распределение боевых позиций и выбор боевых мехов, шансы Славы Императора в глазах зрителей поползли вверх, а после слов Цзян Фаня ещё и с удвоенной скоростью.

Только вот после боя с Убийцами Богов Ван Чжэн заработал действительно ужасающую репутацию непобедимого, так что его фанатов пока также хватало.

С такой жалкой боевой расстановкой, что же он выберет?

Супер-Геракла?

Этот неповоротливый мех абсолютно не подойдёт для боя со Славой Императора. Против Убийц, Ван Чжэн вычислил слабое место их капитана, и выбрал укреплённого Супер-Геракла, способного наносить контратаки Марсу. Тогда он совершил настоящее чудо.

К тому же, благодаря тому бою ещё больше людей узнало о существовании такой базовой модели, говорят, что сейчас многие страны хотят закупить партии Супер-Геракла. Эта модель меха обладает действительно поразительной крепостью, проще говоря, отличное соотношение цены и качества.

Однако, если Ван Чжэн осмелится выбрать Супер-Геракла для боя против очень маневренного состава Славы Императора, то он потерпит поражение ещё до того, как успеет коснуться хоть одного из противников.

Послушав аналитические выкладки на тему боевого расположения и обстановки от Катта и Сюэ Юэ, люди постепенно усмирили свои надежды. В конце концов, бойцы земного ранга тоже люди, а не боги, и они также могут умереть от выстрела.

Но, очевидно, Ван Чжэн всё ещё думает… Строит тактику?

На самом деле, в этом нет никакого смысла, сложившиеся положение уже не изменить. До сих пор Саламандры полагались на энтузиазм, так что сейчас лучше выбрать тот мех, на котором можешь показать все свои возможности — это есть самая лучшая тактика.

Ван Чжэну нужно хорошенько постараться, как командир отряда он обязательно должен выполнить те обязанности, которые на него возложило это звание, даже если это значит взять на себя целый отряд.

Призрачный Князь Атлантиды?

Толпа на трибунах зашумела. Призрачный Князь должен использовать Призрачного Князя! Кто-то вспомнил и сразу же распространил информацию о славе Ван Чжэна времён IG, тогда его команда победила атлантов, а он как раз пилотировал Призрачного Князя Атлантиды. Теперь даже младшие курсы знали, что старшекурсник Ван был невероятно крутым задолго до выступлений на сцене Высшей Академии Х.

Это также причина, по которой атлант хочет сразиться с ним один на один.

Неудержимый Призрачный Князь — неплохой выбор, это признавали все.

Ну или почти все. Цзян Фэн, Марс, Оливейдус и другие мастера на это лишь нахмурили брови. Конечно же, Ван Чжэн идеально пилотирует Призрачного Князя, но в бою нельзя полагаться на счастливое стечение обстоятельств, и с какой стороны ни посмотри, по их мнению, от остальных членов отряда Саламандр особой помощи не будет. Как командир, Ван Чжэн должен всегда рассчитывать на худшее.

Призрачный Князь действительно обладает высокой подвижностью и убойной силой, но Ван Чжэн не должен упускать тот факт, что, несмотря на свой проигрыш, Де Марио всё ещё остаётся гением и обладателем одной из сильнейших способностей Х во всей академии. Он сможет запросто подчинить такого меха, как Призрачный Князь и когда он попадёт в Трясину Времени, бой можно будет считать оконченным. Тем более что Князь не обладает такой обороноспособностью как Супер-Геракл.

Если Ван Чжэн выберет Призрачного Князя Атлантиды, то ему будет нелегко.

Но какой же мех тогда подойдёт?

Ван Чжэн перелистнул каталог на Ураганного Мечника.

Этот мех, без сомнений обладает высокой силой атаки и его можно хорошо вписать в тактику боя, но Ураганный Мечник всё же не сравнится с Призрачным Князем в плане ускользания от противников.

Борей? Лучше уж сразу сдаться.

Не нужно принимать Славу Императоров за идиотов, Борей не сможет и разок притянуться к своим магнитам.

Голдвил?

Чтобы вволю позверствовать используя товарищей как щит?

Нельзя не отметить, что как только на экране каталога появился Голдвил выходцы из Манараса начали издавать возгласы одобрения. Если Ван Чжэн выберет Голдвила — это будет честью для них.

Всем было понятно, что Ван Чжэну нужен мех способный переломить ситуацию в его пользу.

И у Голдвила определённо достаточно убойности и методов атаки для этого.

Но проблема очевидна, хоть Голдвил и идеален для атак на средней дистанции, в бою против Де Марио и Хагриса это ему вряд ли поможет.

В конце концов, этих двоих никак нельзя назвать обычными людьми.

В этот момент бесчисленная публика вдруг осознала, что обманывать судьбу бесполезно и ничто не поможет Ван Чжэну заполнить брешь их слабого состава.

Раненые Чжан Шань и Кертис молча наблюдали за всем происходящем: от пустого волнения толку не будет.

И вот, когда все отвлеклись на размышления Ван Чжэн сделал свой выбор.

У всех от удивления отвисли челюсти. А это точно нормально?!

Рот же Ван Чжэна изогнулся в еле заметной улыбке.

Абидан — Беспощадный Убийца!

Пришло время демонстрировать силу!

Стороны приготовились к бою, но этот выбор Ван Чжэна поразил зрителей, как гром среди ясного неба.

Все уже были знакомы с сильными сторонами пяти мастеров из Федерации Солнечной Системы: умение организовать нападение Кертиса, отвага Ле Синь, мудрость Лиера, мобильность Чжан Шаня и мощь Ван Чжэна. Однако никто никогда не видел, чтобы кто-то из Солнечной системы был силён в управлении мехов-стрелков!

Что касается Ван Чжэна, для его боевого стиля ему нужен соответствующая машина, чтобы показать все на что он способен. Этот парень крепко зацепил зрителей своими храбростью и наглостью во время боя с Убийцами Богов, можно сказать, что теперь никто не согласится выйти с ним в рукопашный бой один на один и как минимум сейчас он носит звание непобедимого.

Даже такой мех как Супер-Геракл, Ван Чжэн превратил в ужасающее орудие, но вопреки всему Ван Чжэн выбрал Беспощадного Убийцу…

Да, это тоже штурмовик, однако если Голдвил идеально сочетается с его способностями Х, то Беспощадный Убийца никак Ван Чжэну не подходит, к тому же, хоть Убийца и Голдвил оба знамениты своей поражающей мощью на средней и близкой дистанции, это два совершенно разных меха. Голдвил — это новые возможности и путь к победе, а Беспощадный Убийца — это дань традициям прошлого.

У этого меха очень слабая оборона, даже Оливейдус осмелился пилотировать Убийцу только полагаясь на свою способность временно исчезать. Тем не менее, сейчас, выходя против мобильного и очень гармонично сочетающего состава Славы Императора, Ван Чжэн взял и выбрал Беспощадного Убийцу… Да, как минимум и BS001 и Призрачный Князь Атлантиды — прямая угроза для Убийцы!

Чем думал Ван Чжэн?!

Но больше всего всех волновал сейчас другой вопрос: когда он вообще пилотировал Беспощадного Убийцу?!

Этот штурмовик никак ему не поможет в бое со Славой Императора. Как это понимать? Зачем он выбрал такого меха? Да даже Голдвил здесь и то был бы куда полезнее!

«У меня нет слов… Это я такой тупой, или Ван Чжэн слишком умный? Да даже думая задницей невозможно было выбрать такой мех!»

«Полный бред, как можно будет использовать Убийцу в подобном бою? На месте Славы Императора я бы попросту отправил на него разведчика вместе с Призрачным Князем, и Ван Чжэна не спасёт даже его гениальность!»

Всем было известно, что в зависимости от того какой мех использует пилот и в каком стиле сражается, его боевая мощь может разительно отличаться. Потому и считается, что каждому нужно найти подходящую для себя модель, и тогда он сможет показать всё на что способен.

Зрители были полностью разочарованы выбором Ван Чжэна. И те, кто понимал что-то в тактике, и те, кто ничего не понимал — все считали, что он совершил не правильный выбор.

Однако, как-никак это Ван Чжэн, будь на его месте другой человек, его бы уже давно облили насмешками, но выбор Ван Чжэна лишь озадачил всех и мало кто осмелился сказать что-либо вслух.

«Чжан Шань, среди нас ты дольше всех знаешь Ван Чжэна, он уже когда-то пилотировал Беспощадного Убийцу?» — Данди не смог сдержать рвущийся с языка вопрос: «Винсент, может ты видел?»

Винсент задумался: «Вроде как он тренировался на нём, Ван Чжэн, вообще, интересуется многими мехами. Однако я никогда не видел, чтобы он использовал его в реальном сражении».

Чжан Шань пожал плечами: «Я тоже не знаю, пилотировать-то он его точно пилотировал, но, как сказал Винсент, в сражениях он его ещё не использовал. У Беспощадного Убийцы достаточно сильная атака, к тому же, он намного манёвреннее Голдвила, вполне возможно, что Ван Чжэн решил всех перебить по одному».

Винсент помотал головой: «Хоть Убийца и манёвренный, но у него слишком шаблонные атаки и использовать его против Славы Императора слишком опасно. Сейчас единственная надежда на то, что Такуми и Мучжэнь смогут удержать их подальше от него».

Очевидно, что Данди и Пань Пасы не видели никаких шансов, абсолютный никаких. С высоты их опыта и знаний Беспощадный Убийца точно не подходит для этого боя.

Но они знали, что Ван Чжэн не тот человек, который сдастся просто так. Парень, который в свои двадцать уже дошёл до земного ранга просто не обучен сдаваться!

Марс бросил взгляд на Оливейдуса…

Проигрыш не особо отразился на нём, может из-за того, что он не относится ко всему этому так уж серьёзно, а может всю горечь проигрыша затмил восторг от достижения нового уровня. Как бы там ни было Оливейдус явно пребывал в замечательном настроении.

А вот сам Марс будто бы был чем-то загружен, и для хорошо знающего своего брата Оливейдуса это выглядело очень подозрительно. Для семьи Ван нехарактерна открытая демонстрация своих чувств, тем не менее, по лицу Марса словно можно было легко прочесть его мысли. Выглядело это так, что он неудачно пытается что-то скрыть.

Оливейдус подозревал, что Марс сдержался во время последнего удара Ван Чжэна, чтобы дать ему возможность «взорваться». Однако это была лишь догадка, из разряда тех, на которые не найти так необходимого ответа.

«У Убийцы хватает атакующей силы. На самом деле, для сильных бойцов что Убийца, что Голдвил — нет никакой разницы, хоть Убийца и атакует весьма шаблонно, но в мобильности и наносимом уроне Беспощадный Убийца просто на уровень выше. Голдвил подходит для сокрушения новичков, а Беспощадный Убийцы для битвы настоящих мастеров. Жаль только, что и Убийце и Голдвилу для такого сражения одинаково не хватает защиты».

Даже со своей способностью мгновенно исчезать, Оливейдус не рискнул бы использовать Беспощадного Убийцу в подобной очевидно не равной битве.

Он уже давно был знаком с этим мехом, а освоил он его, чтобы закрыть свои слабые стороны, но если Ван Чжэн только примеряется к этому меху, то тогда это всё очень странно.

Однако, исходя из того, что он успел понять о Ван Чжэне, этот парень вряд ли бы поступил так необдуманно. Всё-таки Ван Чжэн уже освоил пилотирование многими мехами: Супер-Геракл, Ураганный Мечник, Борей, Голдвил, Призрачный Князь Атлантиды, Небесный Мастер Копья — абсолютно разные позиции и типы мехов, от такого списка волосы дыбом встают.

Беспощадный Убийца…

Абиданцы не чувствовали от этого особого восторга — они всегда держат лицо, в этом их главное отличие от выходцев из Манараса. И даже больше, если Ван Чжэн выкинет на Беспощадном Убийце какой-нибудь невиданный прежде трюк, они лишь почувствуют от этого большое давление.

Возможно, произойдёт такая же ситуация, как с Призрачный Князем Атлантиды и титулом, связанным с ним.

Айна спокойно ожидала начала боя. Эта дурёха Хуэйинь действительно ушла от них без всяких сомнений и объяснений, однако разве можно понять поведение влюблённой девушки? К тому же, с другой стороны, это не так уж и плохо. Когда немного успокоится, Хуэйинь сможет точно понять было ли это серьёзно или кратковременная прихоть. Прежде Айна беспокоилась о ней, но теперь очевидно, что эта малышка уже выросла и способна сама принимать взрослые решения.

В этом сражении Айна определённо будет на стороне Славы Императора. Хоть она и симпатизирует Ван Чжэну, но это вопрос чести её Империи. Перед боем она сделала достаточно: в этот раз им необходимо забыть своё высокомерие и серьёзно показать на что способен отряд Слава Императора, на что способна Империя Аслан!

Солдату нужно страшиться не проигрыша, а позорного поведения.

Десять мехов появились на поле боя. Отряд Слава Императора в основном полагал, что Ван Чжэн всё же выберет меха класса Воин или максимум что-то близкое по характеристикам к этому.

Оба отряда, построившись дугой, начали продвижение.

Очевидно, что, дойдя до этого шага никто не думал о том, чтобы сдаться и если у кого-то и остались в кармане припасённые козыри, то сегодня их стоит продемонстрировать абсолютно все.

При этом обе стороны чего-то опасались. Слава Императора опасались Ван Чжэна, а Саламандры опасались способности Де Марио и ещё больше опасались их нового командира. Эта резкая смена руководства выглядела для Саламандр очень подозрительной, но действительно ли атланты такие крутые или нет — уже не столь важно. Слава Императора своего добилась, заставить противника сомневаться — тоже тактика.

Команды сблизились и почти одновременно быстро перегруппировались. Как интересно… Оба отряда решились на нестандартную тактику!

Первой перегруппировку завершила команда Слава Императора, из пяти линий у них осталось две: Хагрис, управляющий Призрачным Князем Атлантиды, в одиночку занял одну линию, а остальные четверо под руководством Де Марио продолжили продвигаться по центру.

Очевидно, что Де Марио по-прежнему доверял своей способности X. Пусть иммунитет Марса и оказался сокрушительным для него в прошлый раз, но это не значит, что его способность перестала являться очень редкой и сильной. Так что, даже учитывая мастерство Ван Чжэна в боевых искусствах, он способен с ним справиться! А об остальных и говориться не стоит.

Но самое главное, если они вступят в схватку здесь, Призрачный Князь благодаря своей мобильности сможет в любой момент совершить вылазку, а если не встретит сопротивления, так вообще обойдёт врагов с тылу.

Однако, как только команда Слава Императора изменила своей боевой порядок, Саламандры тоже перегруппировались. На центральной линии остался только Ван Чжэн, а остальные четверо вместе двинулись на верхнюю линию навстречу атланту.

Зрители были ошарашены таким стечением обстоятельств. Если в поступке Славы Императора прощупывалась логика — они как минимум смогут отступить в любой момент на любой из линий — то, что устроили Саламандры?

Ван Чжэн выбрал Беспощадного Убийцу, чтобы взять на себя лично весь центр? Он хочет спасти мир?! Его же попросту уничтожат толпой!

Если он хотел выступить один против всей Славы Императора, то Ван Чжэну следовало выбрать Борея, который может легко продвигаться вперед и оставлять себе пути к отступлению. По крайней мере, Ван Чжэн своими действиями мог бы сдерживать противника, а на Беспощадном Убийце…

Более того, любой член команды Саламандр мог бы пожертвовать собой, чтобы задержать четверых, а Ван Чжэн бы благодаря своей манёвренности совершал вылазки выцеливая противников по одному.

Возможно обе стороны задумались обо одном и том же, но, к сожалению, против группы во главе с Ле Синь будет Призрачный Князь Атлантиды Хагриса. Один разведчик, один воин и два тяжелый меха — это плохой выбор в сражении с мехом атлантов, по крайней мере, у них будет лишь небольшая вероятность его задержать, если он захочет скрыться.

Ван Чжэн же попал в более сложную ситуацию, чем Хагрис: ему предстоит в одиночку столкнуться с отрядом возглавляемым Де Марио, который состоит из воина, разведчика, танка и снайпера — это идеальный боевой порядок!

Пока обе команды, по-видимому, не понимали направлений действий друг друга, но ситуация явно изменилась в пользу Славы Императора. Что касается Призрачного Князя, то он сможет и нападать, и отступать по своему желанию, а у Ван Чжэна, если он вдруг попадет в зону атаки, возможности отступить уже точно не будет. Ну, а нападать…

Никто вообще не знал, как он собирается сражаться. Какой дурак придумал такую тактику?

Все думали, что раз уж Ван Чжэна взял Беспощадного Убийцу, то их команда сплотиться воедино. Мучжэнь и Такуми сформируют непроходимую оборону, Ле Синь будет блокировать разведчика, а Олли на своём Тиране будет устраивать хаос. Но не тут-то было…

Ай Цао сидела вместе с Лоер и выглядела очень спокойной несмотря на то, что на неё то и дело стали бросать косые взгляды. Поговаривают, что эта девчонка из Федерации Ледяных Облаков менеджер Саламандр и ее слово имеет решающее значение. Неужели это она придумала такую тактику?

Дурдом какой-то.

Лоер не участвовала в обсуждениях перед этой битвой, у нее хватало и своих забот. Но когда она увидела этот шаг со стороны Саламандр, даже ее пробрало любопытство! Тем не менее, задавать вопросы подруге девушка всё же не стала.

Она должна решить сама и иметь свое собственное мнение.

Только вот, с точки зрения тактики это было абсолютно неразумно. Даже если взять группу подавления Саламандр, выбор их мехов совсем не подходил для этого.

Может быть она чего-то не учитывает?

Например, эту абиданку Олли?

Постоянно была запасным бойцом, редко выходила на поле боя, показывала себя вполне обычно и не произвела особого впечатления.

Но не нужно стремиться каждый раз демонстрировать что-то необычное, если это будет происходить слишком часто, то это потеряет свой смысл.

Ай Цао, тем временем, было все равно — она совершенно об этом не думала. Линь Хуэйинь улетела и Ай Цао почему-то сочувствовала ей. В сложившейся ситуации младшая принцесса только и смогла, что уйти.

С одной стороны, это мудрый поступок. Очень глупо продолжать что-то делать, зная, что это бесполезно, видимо не зря говорят, что асланцы очень умный народ. Однако, если посмотреть с другой стороны, Айна всё-таки потеряла память, так что это была лучшая возможность для Линь Хуэйинь, но она от этого отказалась!

Хотя…

Эта малышка совершенно не из тех, кто способен на подобное. Всё-таки Айна проявляет явную заботу о ней, и вполне вероятно она также доверила Линь Хуэйинь всё свои самые сокровенные мечты, поэтому поступи она иначе — это стало бы настоящим предательством.

Тем не менее, Ай Цао бы точно не ушла так просто — и не уйдёт! Может другие и готовы отказаться от своего шанса, но не она! К тому же, Ай Цао верила в себя: в студенческие годы парням нужна «чувственная» подруга, но как только они заканчивают учебу, их стандарты и видение женщин меняется.

Так что пока они молоды можно и подождать, достаточно лишь следовать за Ван Чжэном.

Относительно же Айны, кажется, это их судьба. Тут точно так же, как противостояние Саламандр и Славы Императора — кто-то обязательно должен выиграть.

Ван Чжэн не может и не должен уступать ради Айны, и Айна не может отступить из-за Ван Чжэна.

Люди живут не только ради себя! Такая уж жизнь.

Мехи по обоим линиям становились все ближе и ближе к друг другу. Передвигались они, как и полагается в тихом режиме, но это продлиться недолго. В этой битве нельзя действовать слишком осторожно, необходимо захватить инициативу в свои руки.

Особенно это важно для тех, кто находиться сейчас в большинстве.

Цзинь Яол ускорился и вырвался вперёд. Благодаря своему чутью разведчика он разведал обстановку и тут же подал знак своим товарищам, что им можно выступить в полном составе.

Ван Чжэн как будто не заметил этого. Четыре асланца разбежались в разные стороны.

Увидев одного Беспощадного Убийцу у них на линии все оказались немного шокированы, это… Де Марио среагировал раньше всех.

Им попалась большая рыба!

В команде Саламандр только Ван Чжэн осмелился бы использовать такого неординарного меха, как Беспощадный Убийца.

Неужели засада?

Это мысль, которая появилась в голове у Де Марио, в конечном итоге, посетила и всех остальных. Поэтому асланцы насторожились.

Но в этот критический момент Призрачный Князь отправил сообщение, что остальные четверо у него на линии.

Отлично!

Де Марио не смог сдержать своего воодушевления. Конечно, быстрый и манёвренный Призрачный Князь Атлантиды сможет задержать остальных четверых. К тому же, ему нет дела до судьбы этого атланта, будет вообще идеально, если он заберёт там кого-нибудь и окажется уничтожен в ответ. Занял его место командира, показушних хренов!

Главное же сейчас — это прикончить Ван Чжэна и победить!

Беспощадный Убийца, сейчас все увидят твою смерть!

Он отдал приказ и Цзинь Яол бросился вперед. Аннейра громко закричала и в мгновение из мягкой девушки словно превратилась в мощного мужика.

Уход Хуэйинь очень разозлил Аннейру и Лу Ди, но они совсем не сочувствовали ей из-за её неудачной первой любви, просто этот ублюдок Ван Чжэн огорчил веселую маленькую принцессу!

Лу Ди мгновенно заняла позицию, сейчас ей не нужно скрываться и ей даже не понадобиться никакая защита, потому что напротив них лишь один противник!

Де Марио не мог считаться глупым человек, так что, хотя у них и было огромное преимущество, он пока не делал никаких шагов, а лишь наблюдал за обстановкой, чтобы в нужный момент нанести смертоносный удар!

В бою с этим человеком количество не самое главное!

Какой выбор сделает Ван Чжэн, будучи плотно окружен?

Почти мгновенная реакция! Ван Чжэн — боец земного ранга, как он может медлить!

Все полагали, что Ван Чжэн выбрал Беспощадного Убийцу ради беспощадных убийств. В конце концов, земной ранг, пусть против него и четыре человека, пусть даже из Славы Императора — что смог сделать Марс, сможет и Ван Чжэн!

Однако…

Беспощадный Убийца вдруг отступил! Мех в одно мгновение ускорился благодаря силе стихии Воздуха Ван Чжэна, и одним крутым разворотом оставил опасный боевой строй из четырех человек Славы Императора позади.

Все, включая Де Марио, были несколько ошарашены. Они… Правда не ожидали, что Ван Чжэн сбежит!

Ван Чжэн, Марс, Оливейдус — все они одного типажа: бездумно совершают жестокие атаки прямо в лоб. И такие оказывается могут отступать?

Очевидно, что упустить Беспощадного Убийцу было никак нельзя. Даже с ускорением от способности Воздуха, Ван Чжэну не стоит и думать о том, чтобы скрыться от них — ему конец!

На другой линии группа из четырех Саламандр столкнулась с Призрачным Князем Хагриса, который и не думал уклоняться от столкновения.

Мучжэнь знал, что ему нужно делать.

На этой арене он представляет всех дэйдарианцев! А перед ним один из атлантов, что называют себя первыми среди нечеловеческих наций, и мудрейшими из всех.

Для такого смельчака, как он этого было достаточно — он воспылал волей к борьбе.

Неистовая сила Воздуха и физические способности великана объединились во внушительную мощь, что двинулась на Призрачного Князя.

Такуми следовал за Гигантом, в полной боевой готовности. Олли и Ле Синь тоже приготовились.

Призрачный Князь Хагриса до этого показал себя так себе. Во всяком случае, против Марса он не продемонстрировал надлежащей боевой мощи. Это доказывало то, что Атлантида хороша против слабых и опасается сильных. Если смотреть на изящные фигуры атлантов, им не хватает стойкости, так что люди нашли способ сладить с атлантами.

Один сильный человек и десятерых ловкачей одолеет!

Бурлящая Х-способность Мучжэня не делала Гиганта манёвреннее, но благодаря ей он ощущался как разгулявшееся стихийное бедствие.

Большой меч, окутанный Х-энергией, стал опускаться на Призрачного Князя. То был разрушительный, полный мощи удар, способный поднять целый ураган. Это сразу же сказалось на более мелком по размеру мехе.

Бзз… Бух…

Призрачный Князь исчез.

Проявление способности мнимого и реального!

Однако, как раз, когда Призрачный Князь должен был обнаружить себя, раздался грохот. Яростный Медведь Такуми атаковал — целью была как раз точка, в которой должен был появиться мех Атлантиды.

Способности Призрачного Князя кажутся очень загадочными, но стоит этого таинственного меха разобрать и проанализировать, как никакой загадки уже и нет. Благодаря способности Мучжэня оказывающей положительный эффект на всех союзников, движения Такуми были достаточно стремительны. Незачем делать упор на оборону — атакуй изо всех сил, пусть даже найдешь свою смерть вместе с противником!

Самой большой проблемой Призрачного Князя было отсутствие энергетического щита. Как ни крути, несмотря на все свои преимущества у рунической технологии есть и свои недостатки.

Яростный Медведь Такуми с грохотом атаковал Призрачного Князя!

Как представитель Северного Сектора, он мог похвастаться тем, что его репутация была заслужена. Так-то не только у Ван Чжэна, но и у каждого члена команды есть свои собственные способности и уникальные навыки. На этой арене они, может, и выглядят не так круто, но их квалификация общепризнана! Просто сражаются они также не со слабаками, оттого и показать себя гораздо сложнее.

Бзз… Бух…

Призрачный Князь появился и сразу же взорвался!

Пусто!

Такуми нанес удар по фантому, а это значит, что настоящий Призрачный Князь вернулся на изначальную позицию, и всё это произошло почти в одно мгновение.

Атланты очень хорошо понимали Призрачного Князя. Но дело в том, что Ван Чжэн понимал Призрачного Князя не хуже. И Такуми, будучи его сотоварищем по команде, никак не мог быть сбит с толку действиями Хагриса.

Хотя и относительно медленно, но Гигант к этому моменту совершил вторую атаку, кулаком и всё по тому же месту!

Бам…

Этот удар натолкнулся на что-то материальное!

Рунический меч Хагриса заблокировал кулак Гиганта в последнее мгновение и поверхность земли под его ногами пошла трещинами. Это было достаточно, чтобы оценит ужасающую мощь дэйдарианского воина. И, что самое важное, Мучжэнь произвёл атаку не по прямой, его кулак бил наискось, чтобы не дать Хагрису отлететь, увеличивая дистанцию между ними!

Все предусмотрел!

Кто сказал, что великаны действуют безрассудно?

Но это было только начало. Удар кулака вызвал мощный импульс, пригвоздивший Хагриса и в то же самое время, в Призрачного Князя полетел Тиран, активировавший своё умение «Ракета».

Да и Пламенный Мститель Ле Синь стал заходить слева, собираясь ударить на такт медленнее Тирана, чтобы не дать Призрачному Князю воспользоваться своими фокусами. В конце концов, Саламандры отдавали Хагрису дань уважения, как противнику: Ле Синь не верила, что атлант будет просто стоять и ждать своего уничтожения.

Однако настолько многоуровневая атака заставит Хагриса подчиниться их воле!

Все зрители смотрели с широко раскрытыми глазами: когда это… Остальные Саламандры стали такими сильными?!

Эта согласованность, этот порядок, эта последовательность, этот расчет…

Да это же показатели первоклассной команды!

У Саламандр вырос не только Ван Чжэн, каждый из них набрался уверенности — упорно тренируясь, они также стали сильнее!

И потому у них тоже есть право на веру в победу!

Убийственная коллективная атака!

Какими бы суперспособностями ни обладал Призрачный Князь, все они были просчитаны и надежно заблокированы.

Бах!

Длинное копье Тирана нанесло удар.

Умудриться успеть правильно выставить перед собой копьё за такое короткое время, при этом находясь в состоянии постоянного ускорения — Олли и вправду достойный последователь Техники Повелителя Небес.

Одной этой атаки оказалось достаточно, чтобы немало абиданцев посмотрели на нее новым взглядом.

Призрачный Князь попросту не был в состоянии увернуться от Тирана. Все атаки Саламандр были нанесены друг за другом, что не оставило ему шансов, однако в самый последний миг фиолетовые руны по всему телу Призрачного Князя вдруг вспыхнули и мех окружила чёрная сфера, которая и приняла на себя атаку копьём.

Что за… Чертовщина?

Ле Синь тут же ударила изо всех сил и точно попала, но казалось, что её атака угодила по энергетическому щиту. Но, в тоже самое время, это точно не было энергетическим щитом, потому щит поглощает атаку и теряет свою прочность, а эта сфера словно полностью отразила весь урон в обратном направлении.

Кажется у них проблемы…

Ле Синь почувствовала себя так, словно она врезалась в движущийся поезд. Голова пошла кругом. Она больно прикусила язык, чтобы прийти в чувство, но было уже слишком поздно.

Два Призрачных Князя тут же ринулись в атаку, оба одновременно ударили руническим мечом, а оглушенная Ле Синь уже упустила шанс активировать свою защиту…

Бах!

Пламенный Мститель взорвался. Выбор Хагриса был понятен: в первую очередь следовало вывести из строя самого сильного и проворного.

Следующая атака Тирана прошла мимо, взорвался фантом, и Саламандры ошарашенно замерли на месте — настоящий Призрачный Князь растворился в воздухе.

В следующий момент он появился перед Такуми!

Выходец из Федерации Большой Медведицы мгновенно активировал свой энергетический щит и ринулся на противника. Он хотел заблокировать Призрачного Князя, но горящий черным пламенем светящийся рунический меч пронзил энергетический щит и прошел через Яростного Медведя насквозь.

Бам…

В мгновение ока Призрачный Князь, словно демонический мираж, исчез вновь. За это время Мучжэнь не успел даже повернуться.

Тем не менее, Мучжэнь был талантом с Дэйдары, его оберегает сам ветер, благодаря чему он мог почувствовать любые колебания движений вокруг.

Правая рука Гиганта вдруг замахнулась для удара!

Вспыхнул черный свет, Призрачный Князь скользнул в сторону и кулак Гиганта пролетел мимо.

Раздвоение! Один из Призрачных Князей тут же пронзил кабину с великаном, а второй устремился к Олли.

Девушка встала в оборонительную стойку Повелителя Небес, готовясь встретить пылающий черным пламенем рунический меч атланта.

Повелителю Небес не страшен Призрачный Князь!

К тому же, Призрачный Князь уже провел серию атак, что делало очередное его раздвоение невозможным.

Щит Тирана непобедим!

Бам!

Рунический меч, горящий черным пламенем, пронзил знаменитый щит Тирана

Вместе с этим он пронзил и самого Тирана.

Хлоп…

Призрачный Князь исчез, вновь вернувшись на десять метров назад. Стоит заметить, что охваченный черным пламенем, в этот момент он выглядел особенно жутко.

Что… Что это такое?!

Хотя произошедшее заслуживало комментариев, все студенты и даже эксперты военных академий пребывали в настоящем шоке.

Раздобыть Призрачного Князя Атлантиды не так уж и легко, однако это не значит, что данный мех отсутствует в других военных академиях, напротив, его можно встретить в разных частях галактики, где над ним постоянно проводятся исследования. В связи с этим уже многие знали, что люди с большим объемом духовной силы могут управлять машинами атлантов, максимум, что из этого произойдет — большое расходование духовной энергии. Но никто никогда не слышал, что его можно использовать и таким образом.

Как такое возможно?

Цзян Фэн тут же напрягся — он был наслышан о силе атлантов. В свое время человечество боялось совсем не рунических мехов, а как раз их самих!

Выходцы из Атлантиды продвинулись в исследовании духовной силы намного дальше, чем люди. Именно это было одной из причин, почему человеческие войска так и не решились напасть на их планету. Однако непонятно по каким причинам с тех пор, как Атлантида стала членом Коалиции Млечного Пути, не один из атлантов больше не использовал эту силу публично.

Тем не менее, выйдя именно против Ван Чжэна, Хагрис, вопреки ожиданиям, решил показать настоящую мощь Атлантиды….

Это истинная сила рунических мехов!

Рунические мехи тоже обладают энергетическим щитом, просто люди так и не разобрались, как его активировать.

Бучер лично исследовал силу рун не один и не два дня, поэтому он сразу же понял, в чем дело. Его догадки оказались верными!

Считается, что атланты не умеют использовать Х-энергию, однако в плане духовной силы они уже давно превзошли человечество, что позволяло им значительно легче управляться с рунической технологией, так с какой стати им не позаимствовать силу из внешнего мира?!

Только вот это не совсем логично. Если судить по тому, что сделал Хагрис, они всегда могли использовать эту силу, но почему же они не показывали её до сегодняшнего дня?

Неужели беспокоятся, что люди завладеют ей? Или тому есть другое объяснение?

Как бы там ни было, одно остаётся ясным, не зря говорят: никогда не допускай мысли, что ты разгадал атлантов!

На всё про всё ушло пять секунд. Как только Хагрис стал серьёзен четверо Саламандр оказались уничтожены в один миг…

А эта команда, которая считается практически самой сильной в Высшей Академии Х! И всего пять секунд…

Что энергетический щит, что щит из титанового сплава, ничто не выдержало ударов черного клинка рунического меха атлантов. Этот меч проходит сквозь всё, словно это соевый творог!

В следующие мгновение пылающий чёрным огнищем Призрачный Князь вдруг встал подниматься в воздух. Всё выше и выше…

Это означает, что он способен… Летать?

Зрители, наконец, кое-что поняли: Атлантида… Разозлилась!

Неброские атланты с самого начала обладали этой силой, просто им было не интересно это людское соперничество. Тем не менее, это не значит, что люди могут так бесцеремонно вторгаться на их территорию!

Промах Ван Чжэна заключается в том, что он когда-то победил атлантов используя их же оружие, на этом их терпение, видимо, кончилось.

Они оказались очень недовольны!

Не зря же Хагрис публично заявил, что причиной его поступления в Высшую Академию Х было не что иное, как восстановить честь после поражения на IG. Они должны доказать всему человечеству, что они по-прежнему сильны и также, как и сто лет назад, никому не позволят оскорблять себя!

Члены команды Убийцы Богов горько усмехнулись. Учитывая продемонстрированное Хагрисом, можно смело сказать, что его рунический энергетический щит способен защищать как от физических, так и от энергетических атак. Это немного похоже на непобедимую способность Х Марса, однако же, этот парень может контролировать себя.

Те, кто смел смотреть на атлантов свысока, полагая, что человечество уже достигло пика своего развития, и величие Атлантиды ушло в прошлое, оказались поражены больше всех. Несмотря на многолетние исследования в данной области, то, что они увидели служило доказательством абсолютного невежества человечества в вопросе понимания рунической технологии.

И к мехам это имело прямое отношение.

Но сейчас самый главный вопрос: что же делать команде Саламандр? А точнее, последнему из них…

Ван Чжэн и в самом деле настоящий мастер вляпываться в дерьмо. Во всем мире он, возможно, единственный человек, на котором так заострили внимание атланты.

Тем не менее, он также первый человек, который заставил их дойти до ручки — это тоже, хоть что-то да значит.

Айна совсем не удивилась подобного повороту событий и всё из-за того, что она прекрасно осведомлена о возможностях атлантов. Эта их сила ничуть не странная. Культура атлантов преимущественно основывается на поиске единства между духовной и космической энергиями. Их путь был прямо противоположным пути народа Майи и при этом они являются первыми выходцами с Земли, а значит они ушли значительно дальше остальных. Просто из-за определённых принципов, они «запечатали» свою истинную силу, а сейчас решили снова явить ее миру.

Странность в этом для Айны заключалась в другом: неужели они решили так поступить для того, чтобы вернуть титул Призрачного Князя?

Или, всё же, причина в самом Ван Чжэне?

Выдающаяся Атлантида ради одного человека ничуть не пожалела раскрыть свою силу?

Внезапно Айна осознала, что это необычный вопрос.

В то время, как Призрачный Князь Атлантиды бушевал во всю мощь, Ван Чжэн тоже не бездельничал…

Даже если Беспощадный Убийца очень хотел, он не мог полностью скрыться от своих преследователей.

Будь всё иначе, Цзянь Яолу, как разведчику, следовало бы убиться об стену.

Стингер, словно тень, преследовал свою жертву. Но выйдя против Ван Чжэна, даже учитывая превосходство своего класса, асланец совсем не собирался благодарить богиню удачи. Он прекрасно понимал, что будет уничтожен.

Только вот такова гордость асланцев, а также это гордость разведчика!

Он обязан атаковать!

И не важно, чем это закончиться!

Каждый разведчик должен иметь в рукаве запасные козыри, и также он должен уметь использовать различные способы атаки.

Двигатель Стингера типа М издал громоподобные звуки, и внезапно мех резко ускорился. Способность Х стихии Металла Цзянь Яола активировалась на полную мощь, собираясь разрушить все на его пути!

Именно благодаря этой способности он удостоился права стать членом команды Слава Императора. И также это послужило основной причиной тому, почему ему было присуждено звание главного разведчика. Если ты попадаешь под его Способность Х, то ты непременно будешь уничтожен. Даже если ты относишься к земному рангу, все равно твоя кожа расслоится от его атаки.

Когда разведчик начинает двигаться на максимальной скорости по прямой, то он становится очень лёгкой мишенью, однако Цзянь Яол был уверен, что успеет раскрыть свой энергетический щит даже в таком случае. К тому же, если Беспощадный Убийца начнет атаковать, то это значит, что он будет топтаться на месте, а у Цзянь Яола за спиной его боевые товарищи!

Сильные боевые товарищи, на которых можно положиться!

Все это время отступающий Беспощадный Убийца внезапно развернулся и направился навстречу главному преследователю, поднимая в руках свою высокочастотную лазерную винтовку.

Это…

На лице Цзянь Яола отразилась безумная решимость к борьбе. Как бы Ван Чжэн ни был силен, пусть и не думает выпендриваться перед разведчиком!

Расстояние между двумя мехами в одно мгновение сократилось до трёх шагов. Неужели Ван Чжэн хочет забить до смерти разведчика прикладом своего оружия?

Два меха вот-вот должны были столкнуться, однако Убийца вдруг издал нехарактерный звук и молниеносно начал двигаться по кривой траектории… Это были перемещения с поворотом почти в 90 градусов. Таким образов он в мгновение ока он оказался сбоку от Стингера.

Бах! Бах! Бах!

Что касается оружия данного меха, то серия из трёх выстрелов была для него секундным делом. Однако стоит также признать, что реакция Цзянь Яола оказалось достаточно быстрой, хотя, тут, скорее всего, больше сработали инстинкты — как бы там ни было, ему всё-таки удалось мгновенно раскрыть энергетический щит!

Выстоял!

Но расстояние между двумя мехами было настолько близкое, что мощная ударная сила отбросила Цзянь Яола прямо в соседнюю стену. Разумеется, подобное не могло стать помехой для Цзянь Яола, однако в тот самый миг у него сложилось такое впечатление, будто в его голове взорвалась граната…

Его духовная сила подорвана! Это конец…

Бах! Бах! Бах!

Очередная серия выстрелов и Стингер оказался уничтожен.

Однако с последним выстрелов, Беспощадный Убийца внезапно вновь повторил свои зигзагообразные движения.

Бах! Бах! Бах!

На земле показались три отверстия.

Лу Ди открыла огонь сразу же, как смогла, однако ее атаки даже не задели Ван Чжэна.

Беспощадный Убийца не спешил ввязываться в бой — способность Воздуха Ван Чжэна вновь активировалась, и он отступил.

Городские карты не особо подходили для этого меха, но Ван Чжэн, кажется, вполне себе приспособился!

Во взгляде Лу Ди сквозила ярость: спокойно, спокойно. Ван Чжэн не совсем обычный противник. Он не похож на людей с обычными физическими данными, да и восстанавливается он быстро. Нужно быть хладнокровнее и жестче.

Императорский Страж Аннейры хотел было погнаться за Ван Чжэном, но Де Марио криком приказал ей остановиться.

Зачем гнаться? Они уже победили!

Ведь, чтобы выиграть этот бой, необязательно уничтожать Ван Чжэна прямо сейчас…

В этот момент Хагрис как раз сообщил ему, что уничтожил четырёх своих противников, и, хотя они могут разобраться с Ван Чжэном и сами, в данный момент нет ничего важнее победы!

Страж Императора и BS001 встретились, теперь им необходимо подождать Призрачного Князя Атлантиды, и тогда Ван Чжэн так или иначе проиграет.

Было очевидно, что сейчас следует быть как можно хладнокровнее. К тому же, Де Марио прекрасно отдавал себе отчет в том, что если они победят, используя этот прием, то большая часть руководителей в академии обязательно признает их.

Соревнование за звание сильнейшего — это не противостояние невеж. В командных сражениях можно разными способами раскрыть свой потенциал. Смелость — это хорошее качество, однако военное искусство и мудрость намного важнее, но что самое важное — это психическое состояние.

Возможность не поддаваться своим импульсам.

Очевидно, что преимущество было на их стороне, вот только нужно это преимущество расширить до предела. Учитывая мощь атланта, прибавить к этому его способность Х, а ещё и тяжелого меха со снайпером, этого должно хватить…

Черт!

«Лу Ди, осторожно!»

Они остановились, но совсем забыли о Ван Чжэне!

Почему Ван Чжэн принялся убегать? Всё просто, он хотел нарушить построение команды противника и перебить их каждого по отдельности. Жаль они так быстро приспособились и прекратили погоню… Однако, раз уж Де Марио решил сдерживаться, тогда он не будет!

Отступление Ван Чжэна оказалось обходным путём. Обогнув здание, он нацелился на мех Лу Ди — Оракул М200.

Как снайпер эта девушка слишком заносчива!

Тем не менее, Лу Ди сразу же заметила Беспощадного Убийцу. Она умела анализировать ситуации с невероятной скоростью и потому тут же поняла, что отступать уже бесполезно. Как никак, её противник управляет одним из самых проворных штурмовиков. Более того, если она поступит прямо противоположно, то, возможно сможет удержать Ван Чжэна, и это станет хорошим шансом для ее товарищей по команде.

Она снайпер, и ей не нужно бояться Беспощадного Убийцу на городской карте, который, к тому же, находиться в нескольких десятках метров.

М200 начал прицеливаться, однако Убийца даже и не думал скрываться.

Аннейра и Де Марио побежали на подмогу. Призрачный Князь Атлантиды, победившей на другой линии, тоже летел в их сторону.

Неизвестно, что предпринял этот атлант, однако даже на таком большом расстоянии можно было почувствовать его огромную мощь. Это ясно говорило о том, что ситуация крайне серьезная.

Призрачный Князь был очень быстр, оттого всем зрителям показалось, что идея Ван Чжэна расправиться с Лу Ди весьма наивна. Аннейра и Де Марио неподалеку, и они уже спешат на помощь, атлант также не заставит себя долго ждать, так что у него не более десяти секунд времени. Что же он сможет сделать, учитывая такое расстояние до цели?

Но самое важное: Лу Ди также не будет бездействовать!

Бах!

Выстрел по искривлённой линии!

Именно такая дерзость и заносчивость характеризовали ее, как отличного снайпера. Ведь для снайпера уровень — это столкнувшись в смертельной схватке с противником, показать ему, что он сильней, жестче и круче!

В мгновение в Ван Чжэна направились три лазерные дуги. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить почти каждого снайпера всех военных академий покрыться холодным потом. Искривлять траекторию луча и так практически невозможно, что уж там говорить о совершении сразу серии подобных выстрелов.

Однако Ван Чжэн, используя перемену в частоте шагов, уклонился от всех трех последовательных атак, даже не потеряв при этом в скорости.

В этот момент ни у одной из сторон не осталось путей к отступлению. М 200 вновь загрохотал. Лу Ди вложила все свои силы в следующую атаку. Это была серия из двух обычных выстрелов и одного дугообразного.

Стрелять в условиях полной суматохи — это самое сложное в деле снайпера. Любое стрелковое искусство подразумевает последовательность определённых действий, что своего рода входит в привычку. Ведь следовать своим ощущениям очень просто. Например, совершить последовательно три обычных выстрела, или три последовательных дугообразных выстрела. Однако в одночасье использовать два способа стрельбы, да, к тому же, так легко и ритмично, это уже какая-то совсем другая граница возможностей!

Беспощадный Убийца к этому моменту уже успел вдвое сократить дистанцию между ними. Так что, чтобы не погибнуть от такой атаки ему остается лишь спрятаться в какой-нибудь переулок, однако тогда он станет легкой добычей. Если Де Марио и Хагрис прижмут Ван Чжэна с двух сторон, то они могут сформировать абсолютное окружение. Из такого уже никому не удастся выбраться!

Да уж, если дать этой Лу Ди развернуться, она загонит противника в такую ловушку, что и в страшном сне не привидится!

Нужно уничтожить её любой ценой!

Ван Чжэн не замедлил своей скорости. Беспощадный Убийца мех класса штурмовик, однако он очень манёвренный штурмовик. Голдвил не идёт ни в какое сравнение с ним в этом плане!

Когда в такой суматохе Лу Ди удалось выстрелить, толпа онемела от шока, но, когда Ван Чжэн на полной скорости совершил манёвр уклонения в форме Z, у всех чуть глаза не вывались из своих орбит.

Насколько же большую нагрузку он смог только что выдержать?!

Однако более важным было то, что Ван Чжэн не только умудрился выполнить настолько искусный манёвр уклонения, он ещё и атаковал в это время!

Это была невероятная точность. Сотворить такое на подобном расстоянии, на такой скорости… Самоуверенность Ван Чжэн вызвала настоящий ажиотаж. Только лучшие из лучших среди стрелков способны на такое. Все упорно тренирующиеся снайперы могли отчетливо видеть, что при этом Ван Чжэн совсем не полагался на своё зрение или на какие-то расчёты, он просто нажал на спусковой крючок.

Несомненно, это тактильное ощущение. Да! Это то, к чему стремиться каждый снайпер!

Лу Ди не могла уклониться от выстрела, поэтому она раскрыла энергетический щит!

На таком расстоянии ударная сила не была такой уж мощной, и максимум, что случилось, это её щит пошёл рябью.

В этот момент Лу Ди решила воспользоваться своим козырем.

Фатальная блокировка духовной силы!

Этот землянин зашёл в область применения её способности Х, и теперь его духовная сила оказалась помечена!

Сноу Ли прославилась в Высшей Академии Х благодаря своей легендарной ледяной способности, которой она поражала с большого расстояния. Лу Ди же не могла похвастаться нечто подобным, однако в этом мире существует сотни других способов завоевать победу. И ее сила заключалась в том, что она может помечать духовную силу противника, после чего сжимать ее до уровня тонкой иглы!

Эта способность была ее гордостью, как снайпера! Сможет ли Ван Чжэн, который уже удивил её дважды сегодня, справиться с этим?

В этот момент Де Марио и Аннейра уже появились за углом, а парящий в небе Призрачный Князь Атлантиды отставал от них на один квартал, так что он тоже должен был вот-вот прибыть.

Все люди задержали дыхание.

Беспощадный Убийца Ван Чжэна не останавливался.

Бах! Бах! Бах!

Очередь выстрелов!

Бах!

М200 также выстрелил в ответ.

Два меха атаковали одновременно, однако если смотреть с точки зрения расстояния и мощности, то очевидно, что Оракул находился в более выгодном положении, но…

Бзз…

Убийца раскрыл энергетический щит, таким образом защитившись от атаки М200, с другой стороны, Оракул тоже раскрыл щит закрываясь от очереди, выпущенной из оружия Ван Чжэна.

Однако Беспощадный Убийца по-прежнему большими шагами безостановочно двигался вперед и… Через секунду пробежал мимо Оракула.

Пилот Лу Ди же… Вылетела из сражения!

Клеймо духовной силы в глазах мастера земного ранга всего лишь пустяк. Ван Чжэн избавился от этой детской забавы мгновенно. Лу Ди слишком понадеялась на свою «сжимающую» способность Х и это упростило его задачу.

Вот она разница между уровнями, это было абсолютным подавлением! С самого начала Лу Ди погрузилась в свой наивный мир.

Закончив с очередным противником Ван Чжэн вновь не стал отступать, теперь его цель — Де Марио и Аннейра!

Аннейра была в не себя от ярости, и в этот раз она уже не могла проигнорировать Ван Чжэна. Императорский Страж ринулся вперед, предварительно активировав свой энергетический щит. Она просто не могла поверить, что ее противник настолько силен. Ей нужно только потянуть время!

В этот момент Де Марио тоже потерял всякий контроль на собой: он не будет стоять и ждать, пока придет Хагрис! BS001 ринулся вперед вслед за Императорским Стражем.

«Сдохни!»

После этого крика, Х-энергия Аннейры бурным потоком вырвалась наружу. В это же время, Де Марио также начал действовать — Ван Чжэн вошёл в зону поражения его способности.

Ты сам напросился!

Трясина Времени!

Он, Де Марио — абсолютный гений! В его Трясине Времени замедлиться даже сам Бог, не то, что Ван Чжэн!

Аннейре же он, наоборот, придаст скорости в самый нужный момент. И тогда, в мгновение ока, этот чёртов Беспощадный Убийца Ван Чжэна прекратиться в золу!

Лазерный меч приготовился к сокрушительному удару. Один тяжелый танк, быстрый, как разведчик, а другой штурмовик, медленный, как тяжелый танк…

Вуух…

Лазерный меч прошёл мимо. Беспощадный Убийца вскользь ушёл с траектории удара и сразу контратаковал.

Устойчивость Аннейры была намного выше, чем у Лу Ди, поэтому, скрывшись под защитой энергетического щита, она выдержала атаку ледяными иглами.

Де Марио же тем временем, оказался шокирован: его Х-способность не сработала?!

«Наивный, как дитя» — равнодушно произнёс Марс.

Даже обладая более сильной способностью Х, не нужно забывать о разнице в уровне контроля. В плане понимания Х-энергии, Де Марио настоящий новичок перед Ван Чжэном, но всё ещё полагает, что справиться с ним таким образом.

Конечно же, Ван Чжэн не мог полностью избежать воздействия способности Х его противника, но он смог прервать её действие.

Де Марио рубанул мечом, но Убийца живо отступил, пропуская удар, и, переместившись в сторону снова одновременно контратаковал, произведя сразу серию выстрелов.

После третьего попадания энергетический щит, защищавший Императорского Стража, не выдержал, тем не менее Ван Чжэн больше не обращал на него своего внимания.

Ведь Аннейра уже выбыла из сражения!

После этого, круто развернувшись, Ван Чжэн отступил от BS001, приготовившегося к очередному нападению.

Не то чтобы Ван Чжэн не хотел продолжить череду уничтожений, просто появился Хагрис.

Окружённый чёрным пламенем Призрачный Князь выглядел как сам дьявол из преисподней и глядя на него, Де Марио смог вздохнуть с облегчением.

Только что, он всё-таки смог отчётливо почувствовать, что Ван Чжэн всё же попал под влияние его способности, но ему как-то удалось временно нейтрализовать её воздействие. Хоть Де Марио и не знал, как такое возможно, для этого определённо необходима высокая концентрация внимания. Так сможет ли Ван Чжэн одновременно сражаться с Хагрисом и уделять внимание ему?

«Хагрис, я займу его, а ты найди возможность и атакуй!»

Беспощадный Убийца в одиночку довёл двух таких бойцов до состояния, когда они вынуждены обдумывать тактику… Если бы это было какое-то другое соревнование, то весь зрительский зал бы уже давно заполнил смех, однако сейчас на трибунах не было слышно ни одного лишнего звука.

Положение Ван Чжэна по-прежнему выглядело малообещающим, ладно бы кто-то один из этих двоих, но Де Марио и Хагрис атакующие вместе — очевидно опасная сила, эти двое долгое время провели в одной команде и им даже не требуется обговаривать детали.

Тем не менее, столкнувшись лицом к лицу с этими двумя, Беспощадный Убийца вовсе не стал отступать или хотя бы отходить на безопасное расстояние, наоборот, он стоял спокойно, направив свою винтовку дулом в землю.

На поле боя воцарилась угнетающая атмосфера — настоящий бой начнётся сейчас!

Чёрное пламя вокруг Хагриса пришло в движение, руны на мехе засветились ещё ярче, сильное давление заполнило собой всё пространство и направилось в сторону Убийцы.

Марс и остальные участники соревнования, сидящие среди зрителей, не смогли удержать поднимающиеся брови на месте. Если сравнивать силу Хагриса со способностями Х, то можно сказать, что она уже достигла наивысшего пика В уровня.

В этом и заключается превосходство атлантов в духовной силе? Хоть и неизвестно, достаточно ли Хагрис понимает мощь земного ранга, но в плане силы воздействия объёмом энергии, он уже может превзойти Ван Чжэна.

Как его напарник, Де Марио, конечно же, почувствовал это и сразу же обрадовался.

Этот чертов атлант… Какой он всё же молодец!

Основное преимущество Ван Чжэна против них заключалось в подавлении противника своими Х-способностями, теперь же он сам оказался в схожей ситуации.

Почувствуй на своей шкуре, что это такое!

В этот момент Призрачный Князь действительно выглядел как демон. Чёрное пламя на поверхности лезвия его меча будто бы пожирало окружающее пространство. Очевидно, что атланты находятся на совершенно ином уровне понимания изменения и использования духовной силы.

BS001 Де Марио бросился в атаку, но Призрачный Князь остался на своём месте в полной боевой готовности. Беспощадный Убийца вновь не стал отступать, казалось, что его опутало силой атланта.

В одно мгновение BS001 оказался прямо перед Ван Чжэном. На таком расстоянии Трясина Времени подействует сильнее всего, к тому же, Де Марио оставил себе возможность для отступления. Если что-то пойдёт не так, то он сможет обратить атаку в иллюзию с помощью обратного потока времени, но…

Бам…

Несущийся на всех парах мех вдруг превратился в сосульку и замер…

Наступление Де Марио внезапно остановилось, в один миг его Х-энергия рассеялась и мех заглох.

За это время Хагрис так и не сдвинулся с места, потому что ему с самого начала не понравилось предложение этого асланца.

Де Марио, да и весь отряд Слава Императора до сих пор так и не поняли с кем они столкнулись, что это за воин.

Это сильнейший боец во всей Высшей Академии Х, мастер земляного ранга, обладающий огромным боевым опытом.

Шаг за шагом проходя через сражения и тренировки Ван Чжэн дорос до того, кем он является сейчас, да даже Чжан Шань и весь отряд Саламандр — их прогресс очевиден, что уж говорить о Ван Чжэне!

Это по-настоящему устрашающий боец и ему нет дела до детской возни Де Марио перед его носом. У того не было и шанса воспользоваться своей выдающейся Х-способностью.

Безусловно, на близком расстоянии способность Х Де Марио обладает большей отдачей, но как он мог не знать, что на таком расстоянии мастера земного ранга ещё ужаснее!

К тому же, являясь слабее своего оппонента он решил атаковать первым, ну разве не самоубийца?

Яростная ледяная способность Ван Чжэна в один миг заморозила противника. Для бойца земного ранга подготовка к атаке занимает мгновение, ну или как минимум, тот, кто на уровень ниже попросту не успеет уловить этот момент и отреагировать.

У Де Марио даже не появилось шанса использовать обратный поток времени, как он выбыл из сражения — в капсуле симулятора Де Марио упал в глубокий обморок от холода.

Жаль только, что не удалось подстрекнуть к атаке Призрачного Князя — он не повёлся на провокацию.

Атлант даже не шелохнулся… Очень умно, в такой ситуации он и Де Марио больше мешали бы друг другу, чем хорошо взаимодействовали, особенно если учесть разницу в их силе. Тем не менее, видимо, Хагрис не мог сказать это прямо, поэтому он выбрал подобный компромисс.

Призрачный Князь Атлантиды спокойно парил в воздухе, так его наступление окажется ещё более неожиданным.

Тем временем, два потока энергии сошлись в жестокой борьбе. Очевидно, что Призрачный Князь обладал большей силой, он уже крепко прижал Убийцу, но полностью подавить его был не в состоянии.

Ван Чжэн изогнул губы в предвкушающей улыбке: это естественно, что для солдата важна сила, но не менее важны и опыт с кругозором! Благодаря своим прошлым сражениям Ван Чжэн был хорошо знаком как с достоинствами, так и недостатками Призрачного Князя.

Хлоп…

Призрачный Князь создал фантома и исчез. Решающая битва началась!

Всем было очевидно, что Призрачный Князь может с лёгкостью полностью подавить оборону относительно слабого меха при помощи своего умения создавать двойника, который будет атаковать вместе с ним. Однако, когда Призрачный Князь внезапно показался на расстоянии двух шагов от Беспощадного Убийцы, всем стало понятно, что…

Его замысел провалился!

Хагрис забыл об одной вещи: Ван Чжэн тоже отлично разбирается в пилотировании Призрачного Князя. Стоило ему снять с себя клеймо духовной силы, как двойник потерял свою цель.

Удар руническим мечом!

Убийца ушёл в сторону и…

Бах!

Сверкнула чёрная молния и здание за спиной Ван Чжэна распалось на две части.

Увернувшийся Беспощадный Убийца тут же произвёл серию выстрелов, но Призрачный Князь исчез и все они угодили в другое здание неподалёку.

Бам! Бам! Бам!

В одно мгновение два меха снова оказались на расстоянии друг от друга.

Беспощадный Убийца выглядел хрупким, но и Призрачный Князь не танк.

Оба меха сильны в атаке и слабы в обороне, если Хагрис подкрепит атаку своей особой силой, то Убийце не устоять. В то же время Хагрис ничего не может поделать с контролем Ван Чжэна над своими способностями Х.

Однако в плане мощности применяемой энергии Ван Чжэн всё же уступает оппоненту. Не достигни он земного ранга, то у него бы уже давно колени ослабли от такого ужасающего давления. Атланты действительно монстры в плане духовной силы.

Другими словами, Ван Чжэн в абсолютно не выгодном положении.

Даже у Марса не имелось опыта такого сражения, так что он не совсем представлял, что тут можно сделать. Но главное здесь — это то, что никому не понятна причина, по которой Ван Чжэн выбрал Беспощадного Убийцу, если бы он взял мех для ближнего боя, то не попал бы в такое зависимое положение.

Этим же вопросом задавался и Цзян Фэн, если бы сейчас на арене был он, то трудно пришлось бы даже ему.

Хагрис приготовился атаковать в лобовую, он понимал, что от его прекрасных уловок нет никакой пользы. К тому же, преимущество на его стороне — для победы хватит и одного попадания!

Вуух…

Рунический мех вновь испустил чёрное сияние и все на трибунах почувствовали пробирающий до костей холодок. Хоть атаки атланта и не несли в себе взрывной силы, он способен пронзить и порезать всё что угодно!

Такое оружие лучше всего подходит для смертельного удара.

Призрачный Князь бросился на противника, Убийца проскользил в сторону, уклоняясь, и сразу же произвёл серию выстрелов.

Молниеносное перемещение по z-траектории плюс серия выстрелов, закрывающих пути уклонения…

Беспощадный Убийца и впрямь может быть очень опасен, но только если его пилот способен использовать в ближнем бою «мгновенное» перемещение скольжением или же исчезать, как Оливейдус. Главная проблема здесь в том, что первый вариант неимоверно сложный в исполнении: необходимо уклоняться, контролировать удаление от противника и при этом всём ещё точно стрелять, меняя угол и направление.

Обычный пилот штурмовиков даже не додумался бы до такого идиотизма, потому что сознание потерять можно лишь закончив первое движение.

Тем не менее, Ван Чжэн использовал именно эту технику и это было просто необъяснимо.

Хагрис изучил человеческие методы атаки, и потому знал с чем столкнулся. Однако Призрачный Князь не может телепортироваться мгновенно, для того, чтобы занять место фантома тоже нужно время, за которое он успеет попасть под несколько атак, так что…

Активировался чёрный рунический щит, который полностью поглотил атаку Беспощадного Убийцы.

Нейтрализовав атаку, Хагрис сразу же выпустил свою духовную силу для подавления оппонента. Как только он почувствовал, что прессинг удался, его мех вновь разводился. В этот раз он учёл прошлую ошибку и решил устроить атаку с двух сторон. Не важно, сможет ли Ван Чжэн отличить его настоящего, и даже, если учитывать, что клон будет лишь повторять движения оригинала, ему всё равно предстоит попасть под двойную атаку.

На их уровне уже бесполезно использовать различные уловки, здесь главное — сила!

Два Призрачных Князя Атлантиды синхронно рванули на Ван Чжэна…

Это, мать вашу… Перекрёстная атака призрачных двойников!

Внезапно появился свет от пары мечей — с помощью силы сопоставимой со способностями В уровня, Хагрис мог позволить себе такую расточительную атаку.

Как же увернуться?

Даже если увернуться — контратаковать будет сложно, если смотреть с точки зрения более выгодного положения на поле боя, то Хагрису только и нужно что словить ритм и использовать простейшие атаки и защиту, а вот Ван Чжэну придётся намного хуже.

Все глаза были направлены на Ван Чжэна: рискнёт или нет? Беспощадный Убийца всё так же невозмутимо начал движение.

Ван Чжэн снова переместился по z-траектории… Раз, движение в бок и атака лазером; два, в этот момент он уже должен был испытывать колоссальную перегрузку, однако резкий сдвиг в обратную сторону и снова выстрел; три, резкий разворот — третий выстрел.

Вот это навыки…

Бам! Бам! Бам!

Разрушительная атака попала прямо в Призрачного Князя, но рунический щит был тут как тут, и впитал в себя всю её мощь.

Это просто уму непостижимо!

Призрачный Князь всё так же контролировал положение на поле. На сколько ещё подобных сложных манёвров хватит Ван Чжэна?

Атака с двух фронтов, единственная ошибка и Ван Чжэн проиграл.

«А этот рунический щит, вообще, можно пробить?»

«Главное здесь — ни в коем случае не попасть под атаку; лишь чиркнет — тяжелые повреждения, попадёт — моментальное уничтожение!»

«Когда этот Демон Атлантиды успел стать таким невероятным?»

«Это откровенная наглость, да когда же он, наконец, устанет?!»

У всех глаза повылазили из орбит от поразительных навыков пилотирования Ван Чжэна, но зрители по-прежнему ощущали всю безысходность ситуации от столкновения с таким безжалостным подавлением духовной силой со стороны Хагриса.

Они сходились во мнении, что здесь попросту нет решения. Даже если Ван Чжэн способен совершать такие манёвры, надолго ли ещё хватит его выносливости? Возможно, он уже держится из последних сил. Но самое главное, что противнику от его атак не горячо не холодно.

Тем не менее, в этот момент Марс с Оливейдусом переглянулись: кажется они, наконец-то поняли… Почему Ван Чжэн выбрал Беспощадного Убийцу.

Когда ты достигаешь земного ранга, тебе открывается возможность использовать одну тактику в бою, и называется она: полный контроль над безопасным расстоянием до противника!

При её использовании, без разницы насколько мощно будет атаковать твой оппонент, и не важно ближний это бой или дальний…

В то время как все следили лишь за тем, как Призрачный Князь гоняется за Беспощадным Убийцей, Цзян Фэн, Марс и прочие, кто мог назвать себя мастером сражений, наблюдали совершенно иную картину.

Убийца всегда двигался по определённой траектории, которая образовывала круг с Призрачным Князем в самом центре. Ван Чжэн полностью контролировал дальность своих перемещений с помощью ускорения от молнии и ветра, и благодаря быстрому передвижению обстреливал рунический щит Призрачного Князя со всех сторон использую Х-способности льда и огня.

Спокойно и уверенно.

К этому моменту Цзян Фэн полностью успокоился: на нынешнем уровне Ван Чжэн вполне сможет принять вызов Двенадцати Светил.

После двадцати таких атак всё окружающее пространство было изрублено на кусочки Призрачным Князем. От каждой его взмаха у зрителей замирало сердце, а каждый раз, как его защищал рунический щит, по залу разносились стоны отчаяния.

Никто не мог поверить, что Ван Чжэн продержался столько времени, но сейчас его везение может закончиться в любой момент и похоже, что это ничто иное как отсроченное поражение.

Ван Чжэн в двадцать первый раз совершил совершенно невероятное перемещение соединив его с рядом точных атак своим взрывным лазером!

Хагрис вновь не смог уклониться от всех выстрелов и спокойно позволил руническому щиту поглотить их.

Человеку не справиться с этой технологией рунического щита, он вовсе не истощается, так что задумка у Ван Чжэна неплохая, но слишком наивная…

Бзз…

Но, внезапно что-то изменилось!

На поверхности рунического щита проявились следы сразу от двух энергий, красные и белые линии, которые мгновенно расползлись по всей его поверхности.

Бух…

Вгоняющий всех в отчаяние рунический щит лопнул…

Значит этот щит всё-таки можно уничтожить!

Хагрис сразу же застыл: это невозможно!

Технология рунического щита… Как же так…

Губы Ван Чжэна расплылись в довольной улыбке. Жизнь — есть жизнь, когда перед тобой нет дороги — взлетай!

Обязательно взлетай!

У любого поглощения есть свой предел, однако, в рунической технологии щита видны следы переработки поглощённой энергии, в противном случае Хагрису вряд ли бы удалось так долго поддерживать подобный переизбыток сил, что он демонстрировал всё это время. В таком случае нужно дать этому щиту то, что он не сможет усвоить! Тем не менее, не каждый человек способен совмещать огонь и лёд, тем более, влить эту скомбинированную энергию в рунический щит!

Как раз в этот момент Убийца исчез!

Мгновенно, даже меньше чем за секунду!

Но на сей раз это не было уклонение, он появился прямо перед руническим мехом!

Ускорение молнией + ускорение ветром + невероятный контроль перемещения!

В этот момент, даже, если бы Призрачный Князь и захотел замахнуться мечом, он бы не дотянулся, но вот ствол высокочастотной лазерной винтовки можно сказать практически упирался ему в грудную пластину.

Раздвоиться? Переместиться на место двойника?

Бах! Бах! Бах! Бах…

Вслед за грохотом от выстрелов, перед лицом Ван Чжэна исчезла единственная помеха.

Совсем как на поле ожесточённого сражения перед Ван Чжэном раскинулся мир с неограниченными возможностями.

Декорации Призрачного Князя Атлантиды рухнули, как и сам он рухнул, пролетев несколько метров.

В этот момент зрители могли лишь шокировано осознавать произошедшее.

Это отличается от того восторга и энтузиазма, который царил после прошлой его победы. Тогда он показал всем свою решимость, а сегодня непревзойдённое мастерство.

Теперь оставался только один вопрос: это всё-таки городская карта, а если дать Ван Чжэну Беспощадного Убийцу на поле с более сложным ландшафтом местности, он что, уничтожит весь мир?

Когда на поле боя остался один лишь Беспощадный Убийца все зрители: когда-то противники, друзья и сторонние наблюдатели, все почувствовали нечто необъяснимое.

Потому что это сражение финала сильно отличалось от двух предыдущих, здесь не было неудержимости Марса, не было и свирепого отпора Ван Чжэна братьям-абиданцам.

Беспощадный Убийца остался абсолютно цел, и был спокоен и надменен.

В этот момент у всех на уме крутилось лишь одно: Ван Чжэн, этот человек перед их глазами, непобедим!

На лице Сяо Фэй показалась улыбка облегчения. Госпожа Сяо — обладательница высочайшего IQ, хоть она и не особо разбиралась в боях мехов, абсолютно несведущей её также не назовёшь. Она всего лишь по-своему подбадривала и продолжала верить, её напускное безразличие скрывало за собой беспокойство, так как она не желала оказывать на Ван Чжэна ещё большее давление.

И вот Беспощадный Убийца победил… Сяо Фэй не могла в полной мере оценить уровень мастерства, который продемонстрировали обе стороны, однако одно она знала наверняка: Ван Чжэн контролировал темп боя от начала и до самого конца. Да, возникали неожиданные изменения, но Ван Чжэн ни разу не потерял контроль над ситуацией.

Это жизнь, и она никогда не идёт по плану, но сильнейший может быстро корректировать свои планы с учётом изменений.

Беспощадный Убийца — вот кто настоящий демон! Именно он оказался наиболее страшным на этом поле боя. Любой другой штурмовик не выдержался бы, но Убийца остался целым невредимым.

В этом сражении Ван Чжэн показал всестороннее превосходство, такого не увидишь в боях один на один и это принесло научным руководителям Высшей Академии Х радость и удовлетворение.

Однако, в этот момент было важно другое — крики одобрения зрителей.

Академия просто взорвалась аплодисментами и овациями, все зрители — и те, кто болел за Саламандр, и те, кто нет, все вскочили на ноги дабы чествовать победителя.

Ван Чжэн — сильнейший!

И он, наконец-то доказал это всему миру.

Чжан Шань неистово вопил вместе со своими товарищами, врываясь в комнату с капсулами симуляции. На самом деле, никто из них до сих пор не мог поверить, что всё это происходит взаправду. Чжан Шань прекрасно помнил, как они с Ван Чжэном страдали и беспокоились не вышвырнут ли их из академии, будто это было вчера, а сегодня они уже занимают вершину Высшей Академии Х.

Совершенно точно, самую что ни на есть вершину!

Официальный первый победитель Соревнования Королей — это не просто красивые слова. Они нанесли сокрушительное поражение могучим командам Абидана и Аслана и по праву заняли это место.

Марс аплодировал, Оливейдус тоже — так они выражали своё уважение к противнику. Этот этап за звание сильнейшего многому их научил: когда приходит время подводить итоги, дутая слава оказывается никому не нужна и стоит отпустить всё, что нужно отпустить.

Вся Высшая Академия Х заполнилась возгласами одобрения лучших из лучших.

Более десяти военных академий Земли, Луны и Марса первый раз выражали совместное одобрение. Впервые за многие годы борьбы, презрения, поражений, ещё раз поражений, команда Федерации Солнечной Системы получила мировое признание.

Студенты военной академии Ареса полностью сошли с ума, точнее будет сказать, что их страсть и энтузиазм уже заразили собой весь город.

Выпускник из Ареса разбил в пух и прах команды Абидана и Аслана и добился звания сильнейшего!

Даже для обычных жителей это звучала как что-то абсолютно нереальное, некоторые люди средних лет даже будто заразились духом молодости услышав такие новости.

Скайлинк в приёмной комиссии военной академии Ареса просто взорвался от входящих звонков, а на почтовый ящик начали приходить горы запросов о зачислении и консультации. Никто не верил, что такого можно добиться лишь с помощью одного таланта, потому что будь ты хоть трижды гений, но тебе не сравниться с Асланом и Абиданом. К тому же, в последнем сражении Ван Чжэн продемонстрировал небывалую выносливость, невозмутимость и отсутствие пафоса и боевого задора, это и задело всех зрителей прямо за душу. И теперь их интересовало: в конце концов, что за военная академия смогла воспитать такого крепкого солдата?

Ван Чжэн сделал это во главе Саламандр, этого кое-как собранного отряда — сам факт существования этой команды также можно было отнести к чуду — и нанёс полное поражение всем противникам, что когда-то обливали их презрением.

Его вынесли на руках и стали подбрасывать вверх.

Самое главное, они сделали кое-что ещё — они разрушили монополию Аслана и Абидана!

Это и есть то, что так желали увидеть научные руководители в Высшей Академии Х.

Человечеству необходимо развиваться и Коалиции Млечного Пути необходим баланс. Им нужно больше новых сил, это сможет расшевелить и другие государства.

Без всякого сомнения все страны кроме, естественно, Аслана и Абидана, жаждали чуда. Даже такое сильное государство, как Манарас, с радостью приняло такой результат, во всяком случае, это намного лучше, чем постоянно наблюдать абиданские серьёзные рожи и асланских красавцев.

На самом деле, очень быстро немало людей осознали, что даже такие противники как Данди и Пань Пасы искренне радовались этой победе.

Ван Чжэн смог сделать то, что некоторым абсолютно не под силу!

***

Некто на Дэйдаре узнал об исходе финального боя…

Лиер действительно терпел и упрямо не возвращался, сейчас он был больше похож на дикаря, за такое долгое время его и так не короткие волосы стали ещё длиннее и отросла борода. Толстяк всё также был с ним, но узнав о том, что Ван Чжэн взял титул сильнейшего, он не проронил ни слова и лишь молча стоял рядом.

Любой бы ликовал, но он не мог.

Возможно, единственное, что может быть больнее поражения, это необходимость «покорится». И Лиер точно не сможет этого сделать.

Две тени вновь исчезли в густых зарослях дэйдарианского леса и время продолжило свой бег.

***

Руководство Высшей Академии Х не поскупилось и объявило, что организует огромное празднование в честь победы отряда Саламандр. Всё же это учебное заведение, а не тюрьма, дисциплина дисциплиною, но некоторым армейским традициям здесь не место.

Среди ликующей толпы Ван Чжэн заметил Айну, которая, будто почувствовав что-то встретилась с ним взглядом.

Она могла ощутить жар этого мужчины, его открытый и покоряющий взгляд, в котором виднелось дикое желание защитить.

Этот взгляд сводил её с ума, и она даже не осмеливалась отвернуться. Команда Аслана проиграла, но она не чувствовала ни капли негодования из-за этого.

Члены Славы Императора не могли больше находиться в этом океане радости и быстро удалились. Двое их товарищей получили травмы — убойная сила Ван Чжэна и впрямь внушает ужас.

Атлант использовал на публике свою запрещённую силу и шокировал всех её мощью, но всё равно проиграл спокойному как удав Ван Чжэну.

Победить более слабого — это пустяки, но этот парень способен разбить в пух и прах превосходящего противника, что лишало всех его соперников всякой надежды. Хагрис не знал, что сказать по этому поводу, он почувствовал свою беспомощность, но, в конце концов, он не первый кого одолел Ван Чжэн.

На большом экране всё ещё крутили анализ боя и каждый новый момент срывал бурные овации всей публики.

Поединок на повторе выглядел ещё невероятнее, чем победа в итоге. Стало видно, как Ван Чжэн с начала и до самого конца полностью контролировал расстояние до противника и сводил урон от его атак к минимуму. Это и есть основа идея, из-за которой вообще появился такой мех, как Беспощадный Убийца — удержание дистанции и большая атакующая мощь.

Раз за разом безошибочное передвижение по z-траектории, сколько же он тренировался чтобы добиться такого?

В обычном бою Х-способности Ван Чжэна не представляют из себя ничего уникального, но он взял азы пилотирования, основные свойства своих способностей Х, и объединил их в нечто совершенно невероятное!

Аудитория до сих пор пребывала в шоке.

Каждая атака на повторе вызывала волну эмоций в людском море из студентов Высшей Академии Х, некоторые из них даже умудрились потерять сознание от волнения и те, кто был рядом выносили их наружу. К счастью, соревнования такого масштаба предполагали наличие медицинской бригады скорой помощи, а иначе могли бы возникнуть неприятные инциденты.

Такие потрясения не для людей со слабым сердцем.

Одно за другим, образцовое уклонение и сразу же атака, какая прекрасная картина!

Кадр остановился на финальной атаке Беспощадного Убийцы: эта уверенность, эта сила…

На самом деле, впервые увидев технологию энергетического щита рунического меха Атлантиды, никто, в том числе и Ван Чжэн, не знал, как его сломать. Но по-настоящему сильный человек, сталкиваясь с проблемами, должен быть уверен в своих силах и никогда не сдаваться.

Невероятные перемещения и смертельные выстрелы, от которых очень сложно увернуться не приносили результата. Будь на месте Ван Чжэна кто-нибудь другой, не пробей он атланта три раза — засомневался бы, пять раз — захотел бы сдаться, десять раз — счёл бы противника монстром с которым никогда не справиться, но Ван Чжэн продержался двадцать раз, пока не нашёл способ, как пробить этот щит.

Такая выдержка действительно пугает.

Вот он настоящий боевой дух война!

Не зря говорят, что действительно силен тот, кто силен внутри.

Соревнования Королей завершились для Ван Чжэна весьма успешно, теперь о нём узнали люди из самых разных слоев общества. Хотя он всего лишь юноша из военной академии Ареса не имеющий за своей спиной никакой особой поддержки, Ван Чжэн шаг за шагом, сначала сражался на IG, потом в Высшей Академии Х, продвигался на вершину и, наконец, смог заполучить славу.

Команда Саламандр, конечно же, захотела отпраздновать это дело в своём кругу, как никак нужно получать максимум удовольствия от достижения целей и уметь расслабляться, когда приходит время. Разумеется, за организацию вечеринки взялась Ай Цао. Она была так рада, ей казалось, что и впрямь свершилось настоящие чудо, в которое она никогда бы не верила, если бы сама не увидела.

Что касается гостей, то об этом можно было не беспокоиться. Помимо членов команды Саламандр, победу хотели отметить и друзья их команды, да даже просто одногруппники. Проще говоря, народу собиралось очень много.

Возможно, это излишество, но все-таки подобное событие следует отпраздновать, как следует!

Они будут веселиться всю ночь! Ведь даже руководство академии не сможет запретить молодежи немного расслабиться в такой момент.

К тому же, финальная часть Соревнования Королей прошла как нельзя лучше, и всё благодаря Ван Чжэну, этот парень позволил в полной мере осуществить всё, что задумывалось организаторами. Сейчас Коалиция Млечного Пути нуждается в пробуждении внутреннего потенциала сильных людей, и, в то же время, руководству академии хотелось продемонстрировать людям командные сражения, чтобы все поняли: команда — это не значит пренебрежение личными боевыми качествами. Команда состоит из отдельных личностей, просто им нужно научиться взаимодействовать друг с другом, чтобы ещё лучше использовать свои сильные стороны. Именно этому и учат в Высшей Академия Х.

Главная цель здесь не в том, чтобы обучить убийц и наемников, а в том, чтобы вырастить настоящих лидеров, способных привести человечество к победе над любым врагом.

Пань Пасы и Данди тоже получили приглашение на вечеринку Саламандр, они пришли вдвоем. Хотя их команды не достигли успеха, но опыт, который они получили во время состязаний, оказался бесценным, к тому же, они нашли много друзей-единомышленников.

Ван Чжэн пил всю ночь без остановки, и, в конце концов, он решил немного полежать: чёрт, даже Бог не сможет остановить этих ребят праздновать.

На следующий день все Саламандры в основном спали, пока солнце не стало припекать им спины, за эту ночь им удалось избавиться от давно накопившейся усталости и напряжения.

Ван Чжэн проснулся, и глядя на теплое солнце за окном, стал наслаждаться тишиной и спокойствием.

Он знал, что другие, возможно, будут еще долго вспоминать Соревнования Королей, но для него это уже пройденный этап. Весь процесс, как и «боевое крещение» в командных состязаниях сыграли для него важную роль, он запутывался, сомневался, но в итоге принимал правильные решения, как и его ребята.

Сейчас все думают, что Ван Чжэн не только силен сам по себе, но и может воодушевить команду, доверяя каждому из них — это большое счастье иметь такого командира.

Однако, никто не знал, что Ван Чжэн иногда не просто сомневался, и боролся из последних сил, а чувствовал свое бессилие, особенно в вопросе состава команды. Он неоднократно задумывался о том, что в одиночку ему будет легче, но в конечно счете всё же понял одну вещь: нужно научиться верить. Если бы не это, команда Саламандр не достигла бы того, что у нее есть сейчас.

Каждый человек должен испытать сомнение и нерешительность, но решив что-то, какой бы не был результат, не нужно ни о чем жалеть. Позже вы оглянетесь назад и вспомните обо всем с улыбкой на лице.

Начался новый день.

Студент Ван Чжэн как обычно пошел на занятия. Сражения есть сражения… На самом деле, на многих занятиях в Высшей Академии Х затрагиваются различные аспекты, и уровень обучения не подлежит сомнению, даже если он не первоклассный, то как минимум на достаточно высоком уровне. Например, обучение контролю чувств и эмоций и другим штукам. Все эти вещи не имеют прямого отношения к сражениям, но всё равно очень важны для солдата.

Только Ван Чжэн действительно изменился, почти все встречающиеся ему на пути студенты, улыбались. Конечно, даже на уровне Высшей Академии Х у него появилось немало фанатов, желающих сделать с ним общее фото.

Благодаря Соревнованиям Королей, он стал выглядеть в глазах некоторых по-настоящему мужественным, так что подмигивающие и посылающие воздушные поцелуи красотки тоже стали для него обычным делом.

На самом деле, не только Ван Чжэн, но и другие члены команды Саламандр получили по порции славы. Прежде чем разрушить монополию Аслана и Абидана, они, безусловно, подвергались разного рода давлению со стороны, но это обычная ситуация. Популярность Славы Императора и Убийц Богов также была обусловлена прошлыми победами двух стран, которые они представляли. И тут с какой-то стати еще «зеленая» команда юнцов решила спустить их с пьедестала? Сомнение — это неизбежный этап на пути к успеху, выдержав это давление, они в конечном итоге победили, и их успехи ценились теперь гораздо больше.

Более того, они явно заслужили свою победу, никто не ставил больше под сомнение их силу. Если бы Абидан и Аслан не выложились на полную, то у титула «сильнейших» не было бы такого влияния, как сейчас.

После нескольких дней занятий Ван Чжэн недоумевал: вернуться к обычному ритму жизни, когда на тебя обращено столько взглядов, оказалось не так-то просто. Однако, всё же, потихоньку, но он привыкал. С учебой ушли и лишние мысли.

Чжан Шань тоже приспособился, возможно, даже лучше, чем Ван Чжэн, во всяком случае, у него теперь есть свои поклонники, и ему это только нравилось. Во время занятий и тренировок он вел себя дисциплинированно, но кажется у него появились проблемы личного характера, пошли слухи, что недавно он поставил перед собой новую цель — парень приударил за… Си Вэйни!

Его товарищи не особо комментировали эту тему, лишь неустанно повторяли, что этот человек никогда не выбирает себе легкий путей.

В жизни должны происходить изменения и в команде Саламандр они были, но тенденция сменилась с количества на качество.

Винсент же и остальные тоже выросли и теперь стали объектом изучения на практических занятиях для новичков.

Но, на самом деле, самое большое изменение коснулось Мучженя. У Дэйдара-Титан нет такого наследия, как у Атлантиды и Майя, а великаны не обладают такой мудростью. Для дэйдарианского воина битвы не являлись проблемой, а вот простая жизнь, наоборот. Уживаться с людьми всё-таки сложно.

«Проголодался?» — рассмеялся Ван Чжэн, был уже полдень.

Мучжень честно кивнул, взял еду и начал жадно есть, было видно, что у него действительно проблемы со всем, кроме сражений.

«Адан, так много людей хотят со мной общаться, я устал» — почесал затылок Мучжэнь.

В последнее время он только и делал, что прятался ото всех, не зная, как справиться с навалившейся популярностью.

Ван Чжэн улыбнулся: «Мучжэнь, люди просто желают показаться вежливыми и любезными. Самое главное, что тебе не нужно становиться человеком. Во время обучения просто развивай себя и стремись к своим истинным целям».

«Адан, ты хочешь сказать, что я могу оставаться в общежитии и не выходить?» — довольным тоном спросил Мучжэнь.

Ван Чжэн так и замер, это…

«Кхэ-кхэ, Мучжэнь, подобный выбор нельзя будет назвать правильным. Забыл, что ты здесь единственный представитель дэйдарианцев? Так что вспомни о своей смелости и научись приспосабливаться. Твоя задача, чтобы про тебя узнали не только в Высшей Академии Х, но и в всей Коалиция Млечного Пути. А для этого тебе следует почаще подниматься на поверхность Ролан Гарроса, гулять там, как когда-то на Дэйдара-Титан, заходить в магазины, в рестораны, даже заводить новых друзей, чтобы больше людей узнавали о твоей родине и твоём народе».

Это настоящая цель Мусена, из-за которой он отправил Мучжэня в Высшею Академию Х вместе с Ван Чжэном. Но Ван Чжэн не мог ему помочь с этим шагом, он должен сделать это сам, как дэйдарианец, только тогда это будет иметь смысл.

К тому же, Мучжэнь не может все время следовать за ним, как ребенок.

Подул легкий ветерок, зашуршали листья, Ван Чжэн посмотрел на испугавшегося Мучжэня и засмеялся: «Завтра урок по стратегии, мы пойдем вместе, кроме того будет урок по судовой навигации. Но всё же, старайся в свободное время общаться и с другими людьми, кроме меня».

Мучжень натянул неуверенную улыбку. Для него это действительно было не так просто.

Ай Жуйфэнь посмотрела на двоих ребят сидевших под деревом неподалеку.

Одним из них был ее кумир! Капитан команды Саламандр, действительно сильный, красивый, а взгляд такой проницательный… Это тот самый всемогущий, великий гений Ван Чжэн!

Другим же был тот, кто интересовал её не меньше — великан с Дэйдара-Титан, Мучжень!

Военный факультет представлял собой только часть Высшей Академии Х. Кроме него, здесь было еще множество учебных направлений: научные, политико-экономические и многие другие. Правда, они не пользовались такой популярностью.

Ай Жуйфэнь училась на факультете информатики. Она обладала способностью молниеносного мышления — могла моментально запоминать огромные объемы информации, сразу же разбивая ее на группы и выполняя первичный анализ. Очень важная способность Х, применяемая в научных исследованиях.

Хобби Ай Жуйфэнь было довольно своеобразным — изучение гуманоидных цивилизаций.

Мистическая и возвышенная культура Атлантиды, богатая, но малоизвестная культура Майя, культура планеты Гана, в которой сплавилось множество культур разных рас…

Ай Жуйфэнь основала в Академии Х сообщество по изучению культур других миров и нашла немало единомышленников с такими же интересами.

Тем не менее, с расширением сообщества возникли и новые проблемы. Когда собираются всего несколько человек, им в удовольствие поболтать и обсудить разные аспекты культуры. Но как только людей становится больше и каждый норовит высказаться, получается много шума и никакого толку. Спасти положение могли бы исследования, только вот в самой Высшей Академии Х совершенно некого было исследовать. Ведь здесь обучаются лишь избранные представители человечества.

Однако в этом году в академии появились атлант и майя! Что очень обрадовало Ай Жуйфэнь. Жаль только в итоге радость вновь сменилась разочарованием. Ни тот, ни другие, не захотели с ней общаться.

Пару раз она осмеливалась встать перед Хагрисом перекрывая ему дорогу, но исходящая от него энергия в те моменты приводила ее в дрожь и буквально заставляла оцепенеть. Когда Ай Жуйфэнь приходила в себя, её предполагаемый собеседник был уже далеко. Просто и понятно: атлант явно не желает становиться объектом исследований, он даже не церемонился, придумывая дружелюбный отказ.

А о майя и говорить нечего! Стоило только членам её клуба сообщить им о своём желании, как они серьёзно рассердились и начали скандалить.

Хотя, если подумать, кто вообще согласиться стать предметом изучения? Пусть даже, если цель во всём этом самая что ни на есть возвышенная.

Тем не менее, Ай Жуйфэнь не любила отступать. Она отличалась редкой настойчивостью и непреклонным упорством. Несмотря на то, что вице-президент сообщества Вэй Ин ее отговаривал, Ай Жуйфэнь продолжала попытки снова и снова, из-за чего атлант теперь ее терпеть не мог и сразу исчезал с горизонта, стоило ей только появиться поблизости.

Уж если ее ничем невозможно отпугнуть, приходится прятаться самому!

Однако Ай Жуйфэнь все же кое-чего добилась. Попытки пробить глухую стену тоже можно назвать исследованием, как говориться: внимательно приглядывайся к мелочам, и обнаружишь много нового! На самом деле, в Млечном Пути еще раньше были проведены подобные исследования — все уже давно было классифицировано и уже даже имелись официально признанные эксперты в этой области. Так что, чтобы открыть что-то новое, нужно искать другие пути. И Ай Жуйфэнь, стиснув зубы, написала статью «Застенчивость, как национальная черта жителей Атлантиды»!

Де Марио, прочитав данное творение, даже дар речи потерял… В конце концов, благодаря вмешательству Аслана, эту историю удалось кое-как замять.

И вот, как раз, когда Ай Жуйфэнь обдумывала, какие бы еще шаги предпринять, Ван Чжэн привез с собой в академию Мучжэня.

Дэйдарианец! Да какой огромный!

Все внимание Ай Жуйфэнь переключилось на великана — Хагрис и уроженцы Майя вздохнули с облегчением. В этом мире преобладает человеческий род, и перед приездом в академию их предупреждали о подобном, тем не менее, они вовсе не ожидали, что привлекут на себя внимание такой вот персоны.

Ай Жуйфэнь все же кое-что почерпнула из прошлого опыта и теперь решила действовать не столь прямолинейно, как ни крути, но никому не нравится слишком пристальное внимание. Она начала с далека: первым делом нужно получше узнать о своей новой цели. С этими мыслями, хотя прежде мехи её совершенно не интересовали, девушка начала смотреть Соревнование Королей.

Поначалу ей, как и предполагалось, было скучно наблюдать за сражениями, но из-за Мучжэня невольно и она начала болеть за Саламандр. Раньше ей казалось, что в таких соревнованиях мехи просто бегают туда-сюда и лупят друг друга. Но теперь, когда у нее появилась «своя» команда, все изменилось. В зависимости от ситуации на поле Ай Жуйфэнь горячилась, переживала, радовалась.

Что тут скажешь… В юности энтузиазм заразителен.

Таким образом Ван Чжэн, раз за разом одерживая победы, и стал для Ай Жуйфэнь настоящим кумиром. Это чувство даже трудно было описать одним словом.

Прямо как Линь Хуэйинь!

До того, как Ай Жуйфэнь сама побывала на концерте, песни Линь Хуэйинь казались ей довольно неплохими, мелодичными и со смыслом, но и только.

Однако однажды побывав на концерте, она испытала настоящее потрясение от световых и визуальных эффектов в сочетании со звуками музыки и чудесного голоса Линь Хуэйинь. Она как будто попала в совершенно другой мир!

Интерес к турниру вызвал у Ай Жуйфэнь еще большее желание изучать Мучжэня. К тому же, теперь у них был один кумир на двоих!

«Ладно… После обеда у меня занятия, так что я должен идти. А ты можешь использовать свободное время! Вперед, будь смелей!» — Ван Чжэн решил немного подбодрить Мучжэня.

Мучжэнь что-то промычал, опустив голову. Вообще-то он и сам знал, что должен больше заводить новых друзей.

Мусен и другие старейшины, разговаривая с ним по скайлинку, каждый раз спрашивали об этом.

Губернатор постоянно повторял: «Мучжэнь, в человеческом обществе ты должен вести себя по их правилам. Больше общайся с людьми, если только это не будет мешать Адану!»

Но общение такая вещь, которую нельзя навязать другому. К тому же, Мучжэня учили быть независимым.

Великан почесал затылок, глядя вслед уходящему Ван Чжэну. Он не совсем понимал, что теперь делать и куда идти. Занятий сегодня больше не будет, а так бы он попробовал познакомиться с кем-нибудь во время лекции в большой аудитории. Обычно он общался с такими же здоровенными, как и он сам, парнями, и темы для разговора находились весьма просто…

Сидящий возле общежития мускулистый великан внезапно вздрогнул. Как раз, когда Мучжэнь размышлял, с кем будет легче всего подружиться, перед ним возникла Ай Жуйфэнь, да так неожиданно, что он чуть не подскочил.

Ух ты! Что за малышка?!

«Привет!» — Ай Жуйфэнь поздоровалась первой.

Вид великана, сидящего под деревом в глубоком раздумье, подтолкнул ее к импульсивному поступку. Первоначальный план состоял в том, чтобы держаться на расстоянии и продолжать наблюдение еще некоторое время.

«Привет! А ты кто?» — заморгал глазами Мучжэнь.

«Меня зовут Ай Жуйфэнь, я болею за Саламандр. Можешь дать мне свой автограф?»

«Я? Автограф?» — смущенно переспросил Мучжэнь, указывая себе на грудь и одновременно разглядывая стоящую перед ним девушку.

Очки в толстой квадратной оправе контрастировали с ее нежным округлым личиком и делали его невыразимо милым. Уголки розовых губ поднялись вверх в улыбке, полной обаяния.

«Да, ты! Я хочу с тобой дружить! Ты не против?»

«О!» — обрадовался Мучжэнь: «Да, не против!»

На ловца и зверь бежит! К тому же, в этой миниатюрной девушке было что-то общее с их мудрейшими.

При виде его улыбки Ай Жуйфэнь стало немного стыдно. Она почувствовала искренность великана, почувствовала, какой важный смысл для него заключается в слове «дружить», а ведь ее цель была вовсе не такой простой и наивной.

«Вообще-то, я собираюсь исследовать дэйдарианцев, поэтому хотела получше узнать тебя. Ты можешь мне в этом помочь?»

«Исследовать?» — Мучжэнь оказался немного озадачен: «Я хотел просто дружить!»

«Я правда с хорошими намерениями! У меня и в мыслях нет ничего плохого! Мне нравятся Саламандры и очень интересуют жители Дэйдары!» — Ай Жуйфэнь заранее готовилась получить отказ и сочинила целую речь: «Я думаю, что ты, как один из самых передовых дэйдарианцев, должен проявить смелость, чтобы дать людям возможность больше узнать о Дэйдаре. Мы — одна большая семья народов. Чем больше людей узнает о вас, тем крепче будет мир и содружество в Млечном Пути!»

Ай Жуйфэнь говорила очень искренне. Она слышала о событиях на Дэйдаре и понимала, что дэйдарианцы, скорее всего, не испытывают большой симпатии к людям.

Мучжэнь наморщил лоб. Звучит как будто очень правильно и разумно.

«Хочешь резать?»

«Что резать?» — не поняла Ай Жуйфэнь: «Хлеб? Ты любишь бутерброды?»

Но взглянув на растерянное выражение лица Мучжэня, она, не удержавшись, рассмеялась. Вот что бывает, когда слишком насмотришься фильмов!

Ай Жуйфэнь объяснила, что она хочет просто поговорить, побольше узнать об обычаях дэйдарианцев и их замечательной культуре. После ее слов Мучжэнь смущенно засмеялся.

Ван Чжэн, глядя издали, как они разговаривают, с улыбкой покивал головой: что ж, хорошее начало!

***

Как и предполагал Ван Чжэн, руководство академии вскоре связалось с ним. Точнее, не с ним одним.

Высшая Академия Х являлась особым учебным заведением, представляющим все человечество. Здесь не нужны были кумиры и идолы, наоборот, в академии старались сохранять спокойное отношение ко всем и равенство, начиная от отдельных личностей и заканчивая целыми государствами.

Соревнование Королей сыграло свою положительную роль, но теперь пришло время устранить его отрицательное влияние. Можно на время отвлечься от учебы и окунуться в увлекательную атмосферу сражений. Но занятия и тренировки — дело серьезное. Чтобы после шума и оживления вернуться в нормальный режим, нужно немного остыть.

Кроме того, люди, подобные Ван Чжэну, не могут подолгу оставаться в стенах академии. Однако то, что сейчас намечалось, не было задумано специально для Ван Чжэна и остальных. Это стало традицией в Высшей Академии Х еще до поступления Марса и Хок Толиня.

Все приглашенные в конференц-зал были хорошо знакомы Ван Чжэну.

Когда он вошел, там, кроме Марса и Оливейдуса, был еще и давно пропавший из вида Лиер. Увидев Ван Чжэна, он слегка усмехнулся.

Через минуту подошли и Пань Пасы с Данди. А вскоре после того, как все шестеро собрались, в зал вошёл наставник Цзян Фэн.

Марс, Пань Пасы и Данди уже знали, что сейчас будет. А для Ван Чжэна, Лиера и Оливейдуса это было впервые.

«Думаю, вы уже кое о чем догадываетесь, но прежде всего, хочу вас поздравить, ваши старания на последнем турнире не остались незамеченными и теперь, чтобы еще лучше и более всесторонне развить ваши способности, академия поручает вам особые миссии. Для Марса, Данди и Пань Пасы — дело знакомое. Выполнив задание, они будут официально считаться окончившими полный курс обучения в академии. Ван Чжэн, Оливейдус и Лиер, вы трое в первый раз будете выполнять подобные задания. Я расскажу вам о самых важных моментах…».

Цзян Фэн смотрел на шестерых молодых людей, сидящих перед ним. В их глазах он видел решимость и уверенность в себе. Хорошо быть молодым! Молодые уверены, что в мире нет ничего, что было бы им не под силу.

«В этот раз вам дадут задания не такие, как раньше. Их нельзя решить с помощью военной силы. Общее с прежними заданиями только то, что шансы умереть — девять к одному!» — спокойно произнес Цзян Фэн.

Видя, что на лицах всех шестерых не промелькнуло ни малейшей тени беспокойства, Цзян Фэн невольно улыбнулся.

Вот что значит молодость!

«Вы можете сейчас отказаться. Решайте! Смелость здесь не причем. Я надеюсь, что вы в состоянии принять разумное решение» — продолжил наставник.

Он полагал, что высказался достаточно ясно и нет нужды ничего уточнять.

Но Ван Чжэн и остальные пятеро явно не собирались отказываться от задания. У них не было недостатка в жизненном опыте и все они были полностью уверены в себе.

Цзян Фэн тоже не стал больше церемониться: «Каждый из вас получит случайное задание, кому как повезет. Помните: каждое задание совершенно секретно, его ни в коем случае нельзя разглашать. То, как вы выполните задание, будет записано в ваше досье. Разумеется, в случае вашей гибели вам не будет от этого никакой пользы».

Затем каждый из них вытянул номер. Ван Чжэну досталось задание номер пять.

«Ну вот, теперь подробности будут присланы на ваши скайлинки. Затем будет организовано все, что нужно. Желаю вам удачи!» — сказал Цзян Фэн: «Между прочим… Вы знаете, как умирают герои?»

Ван Чжэну и остальным вопрос показался странным. Впрочем, Цзян Фэн, похоже, и не ждал от них ответа.

Глядя вслед уходящим шестерым парням, старший преподаватель помотал головой. По правде говоря, он надеялся, что хоть кто-нибудь из них откажется. Потому что все шестеро ему нравились. Жаль, что в таком возрасте мало кто осознает опасность.

Но зато, если они вернутся живыми, неважно даже, выполнят они задания или нет, они вернутся совсем другими людьми.

С другой стороны, бывает и такое, что подобные задания могут изменить даже чересчур сильно. Немало талантливых молодых людей остались в живых, хотя и не выполнив задания, однако… Они не вернулись в этот мир, а навсегда остались во мраке!

Эти шестеро уже знали, что студенческая жизнь в Высшей Академии Х для них окончилась, им надо смотреть в будущее. Жизнь здесь протекает беззаботно и весело, но рано или поздно всему приходит конец.

Ван Чжэн, Лиер и Оливейдус действительно не боялись принять вызов. Что касается Пань Пасы и Данди, они попросту не могли упустить шанс. Еще неизвестно, достигнут они земного ранга или нет, но это задание определенно повысит их статус — успешное выполнение даст толчок их карьере. И совсем другое дело будет, если не выполнить задание или отказаться. Высшая Академия Х, несомненно, воспитывала авантюрный дух в своих учениках. Каждый из них хотел пробиться на самый верх, и стать для всего мира героем!

Вскоре на скайлинк Ван Чжэна пришло сообщение. Задание номер пять — планета Макуру.

Макуру? У Ван Чжэна было довольно смутное представление об этой планете, но проще всего было просмотреть имеющиеся в академии материалы об этом месте.

Планету Макуру называют еще планетой Падшего Ангела. Она считается одной из десяти самых отъявленных планет Зла. Планетами Зла их называли по ряду исторических и политических причин, из-за которых их включили в Серую Зону. Эти планеты поддерживают связи с могущественными монополиями разных стран, военной верхушкой и даже пиратами и представляют из себя «серый мир, соединяющий светлый мир с темным».

Проще говоря Макуру — отвратительное место, однако обладающее запасами ценных полезных ископаемых.

Когда-то эти залежи были обнаружены искателями приключений. Из-за того, что разработка велась в тяжелых условиях, а главным образом, из-за того, что ископаемые были радиоактивны и загрязняли окружающую среду, пришлось использовать роботов. Но эффективность роботов низкая, поэтому для добычи ископаемых стали использовать преступников. Рост населения и вмешательство могущественных корпораций сформировали нынешнюю обстановку на этой планете.

Человеческое общество никогда не было исключительно светлым или же исключительно темным — существование Макуру решало множество проблем, но в то же время и создавало проблемы.

Нельзя сказать, чтобы никто не знал, что творится на Серых планетах: военные режимы, торговля людьми… То, что там происходило, было ничем не лучше пиратства. Но Млечному Пути нужны полезные ископаемые, и в обмен на это Макуру получала оборудование и необходимые товары.

Хорошо, что Ван Чжэну нет нужды беспокоиться о решении политических и им подобных вопросов, так как тут даже сам председатель парламента КМП бессилен. Первая его задача: нужно попасть на Макуру… Но, насколько он знал, в подобных местах приезжающих тщательно проверяют. Чтобы попасть на эту планету, требуется пройти более строгую проверку, чем для обычных переселенцев. Как же ему это сделать? И в чем будет заключаться его основная миссия?

Ван Чжэну было известно пока только место назначения, он не знал даже времени отправления.

Однако, получив задание, Ван Чжэн приготовился, чтобы выехать в любую минуту. Благо, ему и не надо было особо готовиться.

Саламандры добились славы, но почивать на лаврах было не в привычках Ван Чжэна. У него в крови всегда бушевала жажда приключений, к тому же, он сейчас стремится стать одним из сильных мира сего. А учитывая, что в отличие от Марса, Оливейдуса и Кертиса, у него не имеется за спиной благородного и богатого семейства, а значит и нет связей в обществе, остается лишь один путь.

Пусть даже в академии все равны, но выйдя в реальный мир, без разницы, будь то армия или любая другая сфера, сразу почувствуешь, что оценки, полученные во время учебы, ничего не значат.

Ван Чжэн не был настолько наивен, чтобы не знать, какова может быть жизнь воина земного ранга. Судьба Парадиза стала для него поучительным примером. Однако Ван Чжэн не считал, что именно жизнь обошлась с Парадизом несправедливо. Человек в состоянии сам менять свою судьбу.

Янь Сяосу и Е Цзы Су уже многого добились, так что он тоже должен заняться настоящим делом, и начать прямо с этого задания!

Руководство академии действовало быстрей, чем он ожидал, и к вечеру того же дня за Ван Чжэном уже прислали. Он даже не успел ни с кем попрощаться.

Через два часа он уже садился в космический корабль, покидающий Ролан Гаррос, и за все это время никто не сказал ему ни слова.

Ван Чжэну было немного не по себе. Такое впечатление, как будто его продали в рабство. Задание заданием, но неужели трудно сказать хотя бы пару слов?

Он был совершенно один в каюте корабля. Впрочем, тратить нервы бесполезно. Если у него нет хоть капли мужества, чтобы потерпеть, тогда нечего было показывать такую самоуверенность перед Цзян Фэном.

Прошло уже больше двух часов полета, как вдруг отворилась дверь и вошел майор лет сорока с лишним. Он бросил взгляд на стоящий перед Ван Чжэном на столе стакан воды, а затем в течение нескольких секунд разглядывал Ван Чжэна.

«Сейчас я ознакомлю тебя с заданием. Твое имя теперь Чжао Житянь. Родился на Земле, после переселился на Марс. Попал в тюрьму за поджог, затем бежал. Твоя задача — узнать точное содержание плана День Возрождения. Запомнил?»

Ван Чжэн кивнул головой. Чего тут запоминать то? Только вот имя у него дурацкое, кто только его придумал! Чжао Житянь…

«Майор, а что за план День Возрождения? И как я попаду на планету? Я…»

Майор вдруг щелкнул пальцами, и в глазах у Ван Чжэна потемнело: все закружилось и поплыло.

Вот черт! Свои же сыграли с ним такую злую шутку, ну что за…

Разумеется, свои лучше, чем кто-либо, знали возможности его организма. Доза препарата была подобрана абсолютно точно.

Ван Чжэн почувствовал, что его куда-то переносят, затем он впал в забытье.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Ван Чжэн постепенно пришел в себя и то, что он увидел вокруг, его просто потрясло!

Первое, что он почувствовал, когда пришёл в себя — это сильный запах пота вперемешку с ароматом крепкого табака и ещё множества других оттенков вони. Хотя это и был не самый ужасный запах из всех, что Ван Чжэн когда-либо ощущал, это было очень близко.

Свет в комнате был тусклым, и судя по всем ощущениям, он находился на борту какого-то космического судна. Вокруг него располагались ужасно выглядевшие люди, некоторые казались обнищавшими до последней нитки.

На первый взгляд в помещении находилось человек пятьдесят-шестьдесят и каждый стоял в своём уголке…

Должно быть это какой-то трюм… Какого чёрта он здесь делает?!

Ван Чжэн восстановил дыхание и постепенно стал приходить в себя.

На нём был надет какой-то старый потрёпанный пиджак и брюки. Скайлинка на руке не было, вместо него красовался причудливый чёрный браслет.

«Парень, проснулся? Крепко же ты спишь, мы уже через день будем в Раю».

Стоявший неподалёку мужчина средних лет осторожно засунул руку в находившуюся под боком коробку, и через пару секунд, несколько поколебавшись, протянул к нему сигарету.

Ван Чжэн принял неожиданный подарок.

После этого мужчина зажёг зажигалку и поднёс её к лицу Ван Чжэна. Однако он не стал прикуривать, на что незнакомец расхохотался.

«Ха-ха! Осторожничаешь, парень? Затянись, травить тебя было бы тратой денег, нынче яд гораздо дороже табака».

Ван Чжэн решил не реагировать на это замечание: «Куда мы двигаемся?»

Его мозг усиленно пытался соображать. Судя по всему, военные уже доставили его по месту выполнения задания, правда способ они выбрали несколько «грубоватый»: пусть они и сказали, что он легко может погибнуть, но это ведь совсем другое!

Однако эта мысль не задержалась у него в голове. Когда солдат на задании он отбрасывает свою гордость и высокомерие.

Несчастные люди часто бросаются в две крайности: либо беспрестанно жалуются, либо вообще ничего не говорят. Стоявший рядом мужчина принадлежал к первой категории. Хотя от него и не исходило особого энтузиазма, постепенно он разболтался и поведал, что некогда был успешным управляющим компании, но алчность привела его к краху: потери на торгах, долги, с которыми расплатиться было очень непросто, и в итоге решение податься на планету Макуру.

Макуру богата залежами магнитной руды и прочих редких полезных ископаемых, но даже добыча её в специальном защитном обмундировании наносит огромный вред здоровью. На Макуру существует два типа рудокопов: рабы… Да-да, именно рабы! Почти все, кто ступает на землю Макуру не обладают личной свободой, сюда же относятся разного рода должники, все кто не справился с долгами и процентами ростовщиков. Можно сказать, этот мужчина ещё легко отделался, ибо человеческая жизнь и личный статус здесь теряют всякую ценность.

Другой тип — это относительно непутёвые искатели приключений, которые прибыли на Макуру либо за лёгкой добычей, либо спасаясь от чьего-либо преследования.

Если человеку «свободному» повезёт докопаться до драгоценных ископаемых, хоть он и не сможет увезти их с собой, на этом всё равно можно будет хорошенько подзаработать и начать жизнь с чистого листа. А самое главное — в то время, пока человек находится на Макуру, никто не придёт по его душу из внешнего мира.

Мужчина всё продолжал расхваливать своё утерянное прошлое: если бы он не проигрался тогда на бирже, он бы сейчас был представителем настоящей элиты и так далее…

При этом он совершенно не интересовался, как и откуда сюда попал Ван Чжэн, просто выступал в качестве сольного докладчика собственной жизни.

Ван Чжэн-таки смог угомонить сумятицу, царившую у него в голове. В конце концов, всё не так плохо, его не продали в рабство, так что он ступит на землю Макуру как бедолага, потерявший всякие средства к существованию и желающий докопаться до богатства.

Тем не менее, придётся немало импровизировать. У Ван Чжэна абсолютно не было никакого плана, точнее говоря, в таких обстоятельствах у него попросту не имелось совершенно никакой почвы для разработки оного. По этой причине, он решил действовать по схеме: поживём — увидим.

На руке у него был контролирующий браслет. Ходили слухи, что он надевается на руку, чтобы подавлять способности Х, и всем новоприбывшим на Макуру, вне зависимости от имеющихся средств, его наличие было обязательно. Также поговаривали, что таким образом предотвращалось появление спецагентов Коалиции Млечного Пути и прочих представителей разных влиятельных организаций.

Ван Чжэн чувствовал, как эта штука вонзается в его кожу. Наверняка всех её функций он не знал, так что решил не пытаться от неё избавиться. Его задание и впрямь оказалось очень специфичным: совсем не разгуляешься…

Когда пришло время обеда, в стене напротив открылся люк, и человек принёс большой котёл с едой. Один половник стали продавать за тысячу единиц кредитов. Ван Чжэн заглянул в котёл и понял, что это настоящее пойло для свиней, но голод ведь не тётка.

Само собой он ощупал карманы и не обнаружил там ни гроша, поэтому, как бы там ни было оставалось только голодать. Мужчина, его новый знакомый, взглянул в свою плошку, поколебался недолго, но всё-таки не стал делиться с ним своим обедом.

Ван Чжэн присел в отдалённый угол и прикрыл глаза, делая вид, что всё происходящее вокруг его не интересует.

***

В диспетчерской корабля светились изображения с более десятка таких «кают».

«Как там дела, всё нормально?»

«Чёрт, да что там может быть ненормального?! Это же жалкие отбросы, только и всего! К тому же, даже если среди них и есть кто-то особенный, раз он надел на себя кандалы, то это навсегда. Я бы даже хотел, посмотреть на такого! Посмотреть, как он окочурится, ха-ха!»

«Босс в последнее время на нервах, так что нам надо быть поосторожнее…».

«Да знаю я. Но с этим грузом ничего страшного не произойдёт, а если начнутся проблемы, мы их мигом порешаем. Тут есть лишь кучка недоносков, как только мы окажемся на месте, их жизни резко устремятся к своему завершению».

«На эту партию стоит обратить особое внимание, среди них немало здоровяков, а от них часто больше всего проблем. Наша задача, чтобы босс остался доволен».

«Ещё два дня и все эти ребята останутся без сил, не переживай».

«Да я и не переживаю, старый дубина».

Оба улыбнулись. Кто бы за чем ни стремился, а за исключением тех, кто уже имеет кое-какое состояние, остальные желающие быстро разбогатеть и избежать преследования ещё до прибытия на Макуру становятся никем. Всё, что у них имеется — их собственное здоровье, кроме которого они больше ничего использовать для заработка и не смогут.

Ван Чжэн сидел в тишине и покое, сберегая силы. Есть нечего, но всё не так уж и плохо, бывал он в ситуациях и похуже. К тому же, Цзян Фэн их предупредил, так что Ван Чжэн был морально готов к нечто подобному.

Примерно через час состояние Ван Чжэна окончательно пришло в норму, и он просто стал ожидать прибытия в конечную точку.

Ещё через пять-шесть часов люк снова открылся, и у всех в глазах тут же промелькнул страх. В «каюту» вошли несколько до зубов вооружённых людей, которые втащили за собой изнурённого и обессиленного человека. Аккуратно треснув ему прикладом в голову, они вышли, вновь закрыв за собой проход.

«Он раб?» — спросил вдруг Ван Чжэн.

«Какой там раб. У паренька совсем нет денег, а здоровье не такое хорошее, как у тебя. Такие здесь не выживают. А ты что, думал Рай — это богадельня?» — усмехнулся мужчина.

Взглянув на Ван Чжэна мужчина вдруг усмехнулся: «Парень, судя по всему ты неплохо образован, как же ты здесь оказался?»

Ван Чжэн не стал отвечать на этот вопрос. В голове у него пронеслась мысль начать бунт, но он тут же передумал. Всё же это очень глупая и наивная затея, вряд ли другая сторона не наблюдает за ними.

Мужчина не обратил на его молчание особого внимания: «Парень, Макуру — место, где люди сжирают друг друга, выжить тут не так-то просто, мы с тобой связаны судьбой, так что давай сотрудничать. А? Взамен я во время ужина поделюсь с тобой своей порцией!»

Ван Чжэн взглянул на своего собеседника и слабо помотал головой. Мужчина с неохотой и насупившись отошёл в сторону.

В то же самое время, с другой части «каюты» к нему навстречу вышли двое… А затем показались ещё несколько.

Мужчина средних лет, будто учуяв какую-то опасность, плотно прижал к себе свою сумку, но вскоре до него дошло, что тут он абсолютно беспомощен.

С этими мыслями он ринулся в сторону Ван Чжэна, однако и это не помогло, даже там его окружили пять мускулистых парней.

«Отдай свою сумку, иначе тебе не жить. Быстро, я сказал!».

Выражения их лиц были настолько свирепыми, что следующее, о чем подумал мужчина было: главное выжить!

И зачем он согласился на это? Те, у кого есть деньги и влияние, точно не оказались бы в трюме для перевозки груза.

«Вы… Вы не имеете права! Я буду кричать!»

Парень с сережкой, стоящий впереди компании, не удержавшись, засмеялся: «Кричи! Посмотрим, обратит ли на тебя кто-то внимание!»

«Эй, слышь пацан, давай, свали отсюда, тебя это не касается!»

Ван Чжэн, сидящий на полу, поднял голову, и с каменным выражением лица сказал лишь одно слово: «Отвали»

«Чё ск…» — стоящий впереди парень с сережкой не успел договорить и до середины, как перед глазами у него всё потемнело.

Последовал грохочущий звук — это его тело отлетев где-то на 7-8 метров, упало наземь. Больше он не двигался.

Ван Чжэн медленно опустил ногу и окинул взглядом остальных. Парни оцепенели лишь на секунду, а в следующую уже разбежались по разным углам.

Ван Чжэн неспеша присел на своё место.

«Сиди лучше здесь, это была благодарность за сигарету…»

«Я мог бы…» — начал было говорить мужчина средних лет.

Но тут Ван Чжэн отмахнулся, и мужчине не оставалось ничего другого, кроме как опустить рядом.

Теперь он был уверен, что в следующий раз ему стоит купить больше еды — пока этот молодой человек будет неподалёку, его жизни ничто не будет угрожать.

Ван Чжэн лишь раз показал свою силу и все смутьяны в отсеке, пусть и продолжали коситься на них недобрым взглядом, никаких больше действий предпринимать не желали.

В этом месте нет справедливости, про него можно сказать лишь одно: хочешь выжить здесь — устанавливай свои правила. Что он и сделал.

Ван Чжэн закрыл глаза и вновь погрузился в свои мысли, ожидая прибытия в конечное место назначения.

Этот мир не такой уж и огромный, очевидно, что он уже на полпути к Макуру.

День Возрождения?

Что же имел в виду майор?

Он должен просто собрать информацию, или попытаться разрушить планы противника? И если у него не будет здесь никакой поддержки, как он вообще сможет вернуться?

Хотя и было очевидно, что вопросов куда больше, чем ответов, губы Ван Чжэна вдруг растянулись в довольной улыбке: ему не дали каких-то конкретных установок, разве это не говорит о том, что он может делать все, что заблагорассудится?

Что ж… Ему никогда не нравились ограничения.

***

Самый большой город на Макуру — Рай Падших. Те, кто ни разу не бывал на этой планете, возможно, представляют, что она весьма безлюдна и отстала, и они совершенно правы! Здесь царит очень удручающая атмосфера — на её поверхности не бывает солнечного света, одна лишь тьма. Освещение здесь только искусственное, но при этом Рай Падших является одним из самых быстро развивающихся городов Млечного Пути. Ведь сюда стекаются не только все самые редкие полезные ископаемые, добытые на планете, но и огромное количество не совсем обычных людей, которые ищут здесь убежища, и привозят из-за этого с собою большие деньги и связи.

Это серое место стало пунктом расточительства и роскоши, однако цена, которую приходится платить здешним обитателям, также невероятно высока. Помимо «процветающих районов» в этом городе имеется и свои гетто, а также шахты с месторождениями различных минералов, которые таят в себе много опасностей.

Как только корабль достигнул цели, каждому из пассажиров пришлось пройти этап дезинфицирования. Под сильнейшим напором воды некоторым становилось дурно — чёрт, эта процедура ничем не отличалось от мытья свиней!

А тем временем, в VIP-канале для стыковки кораблей, несколько групп людей наслаждались красными дорожками и искусственным освещением, ожидая свежие цветы и красивых девочек.

«Господин Ци Бин! Господин Ку Лифа! Устали ли вы с дороги? Добро Пожаловать в Рай Падших! Будьте уверены, здесь вам окажут прием сродни приему императора! Ваши желания — закон для нас!» — улыбнувшись произнесла девушка.

Она была одета в телесного цвета рубашку, белую короткую юбку и черные туфли на высоком каблуке. По высоте ее воротника, а также по тому, как она держалась и говорила, было видно, что девушка получила высшее образование, в ней не чувствовалось ни капли ветрености или толики распущенности.

Двое мужчин переглянулись, улыбнувшись друг другу. Наконец-то они добрались до места, где могут почувствовать себя в безопасности: никто из Коалиции не сможет их здесь достать, максимум попробовать заслать сюда тайных агентов, но в таком случае конец у этих людей будет весьма печальным.

Именно поэтому город и носит название — Рай Падших.

Просто иметь деньги недостаточно, иметь деньги и место, где можно насладиться ими в безопасности — вот что важно.

Неподалеку Ван Чжэн и другие бедные пассажиры спускались с трапа, подгоняемые вооруженными солдатами, не успели они толком взглянуть на богатство города, как их загнали в большие контейнеры.

Хотя они и считались свободными людьми, в Раю такие персоны могли удостоиться лишь чуть-чуть более доброжелательного, чем к рабам, отношения.

***

А тем временем в Высшей Академии Х Цзян Фэн получил сообщение о том, что каждый из шести студентов, получивших секретные миссии, уже прибыли на свои места назначения.

В этот раз задания и впрямь оказались невероятно сложными, или сказать точнее, это были задания — настоящая головная боль для всей КМП. Их выполнение долгое время откладывалось либо по причине того, что нельзя было действовать в открытую, либо же из-за действительно большой сложности, для такого ведь нужны подходящие агенты. Сам Цзян Фэн называл эти задачи состязанием в смекалке и мужестве, а также в удаче. В случае, если фортуна будет к тебе неблагосклонна, ты и до места назначения не доберёшься, пропадёшь на середине пути. Но эти шестеро всё же смогли, судя по всему, с судьбой у них всё в порядке.

Ван Чжэну, Оливейдусу и Лиеру будет вдвойне тяжелее, однако им необязательно достигать полного успеха, самое главное — это процесс и получение опыта. Для Коалиции Млечного Пути способности Х не представляют особой важности, потому что способности — это палка о двух концах. К настоящему моменту одна треть мастеров, обученных надлежащим способом, осели в этих серых мирах, вплоть до того, что некоторые полностью погрузились во тьму, всё же в этих местах и правда умеют играть на человеческих слабостях.

Так что, основная задача не в том, чтобы вернуться с победой, а в том, чтобы продержаться до конца.

Чжан Шань и другие снова оказались озадачены: Ван Чжэн опять куда-то пропал — появляется и исчезает, словно по волшебству! Да и Лиер вместе с Оливейдусом также неожиданно отправились на выполнение заданий. Эх, а как Чжан Шаню хотелось в следующий раз отправиться вместе с Ван Чжэном…

Однако ничего не поделаешь. Все это лишь в очередной раз доказывает, что они еще не достигли нужного уровня. Кертис, возможно, ближе всех к этому, тем не менее он был вынужден упустить эту возможность по состоянию своего здоровья. С другой стороны, все, что ни случается — к лучшему. Иногда не иметь дела с подобного рода заданиями — тоже хорошее дело.

Во всяком случае, по сравнению с Ван Чжэном, который находился сейчас не в самом лучшем расположении духа, они могут дышать свежим воздухом, могут наслаждаться славой, вот это действительно рай!

Второй сезон Соревнования Королей оказался завершен, однако это вовсе не означало конец. Академия уже призвала все команды снова готовиться, производить набор новичков, да и в отношении мехов появились кое-какие нововведения.

Внешний модуль CPD корпорации КО после многочисленных испытаний и проверок оказался невероятно подходящими для использования и многие государства уже включили новое оборудование в свои тренировки. Академия же Х была передовым учебным заведением, так что тут у неё попросту не было выбора, а это означает, что в новом сезоне бойцы получат умение телепортироваться во время сражения!

Для Чжан Шаня плюс одно мгновенное пространственное перемещение не давало большого преимущества, а вот для остальных это устройство значило очень многое. Что ж, очевидно в следующем сезоне сражения станут ещё более сложными и интересными. К тому же, обещали также увеличить количество боевых площадок.

Руководство академии всё также стремилось к тому, чтобы Соревнования Королей заставляли шевелиться не только участников состязаний, но и всех остальных студентов.

Разумеется, в отсутствие Ван Чжэна обязанности капитана взял на себя Кертис.

Казалось бы, больше всего выгоды от того, что шесть студентов отправилось на выполнение секретных миссий выиграла Слава Императора, тем не менее, это было совсем не так. Учитывая, что сразу три команды лишились своих лучших бойцов, к тому же, среди которых Саламандры с их Ван Чжэном, а Слава Императора осталось в полном составе, Де Марио оказался под ударом критиков.

Конечно всё это были лишь внешние спекуляции, однако Аслан действительно отказался от выполнения подобного рода задач со стороны Высшей Академии Х. Как никак у них есть свои испытания для студентов, к тому же, наряду с этим руководство академии, также сразу дало понять, что уровень сложности у этих миссий совсем не такой, как обычно, а это совсем не подходит для такого человека, как Де Марио.

Великих дорог много, самое главное выбрать подходящую самому себе: с этими мыслями Де Марио отбросил ненужное никому тщеславие.

Ван Чжэн находился в Раю Падших уже неделю. Очевидно, что он не наслаждался здесь красотами, а с утра до вечера занимался добычей руды, тем не менее, нельзя сказать, что он убивался горем из-за этого.

За это время Ван Чжэн ещё раз убедился, что всех прибывших сюда людей делят на несколько категорий. Более того, даже свободных людей здесь делили на слабых и сильных физически, первым приходилось тяжелее всего, к ним явно относились как к одноразовому расходному материалу. Молодого же и сильного Ван Чжэн отнесли к тем, кто на длительную перспективу.

В месяц ему полагался только один выходной, а одну десятую часть заработной платы стали отбирать за содержание, которое, кстати, оказалось не таким уж и плохим, видимо не зря говорят, что в Раю главное — иметь деньги.

Конечно, на рудных участках никто совершенно не беспокоился о том, что кто-то захочет сбежать. Сбежавших ожидал очень жестокий конец, особенно, если они прихватят с собой что-нибудь, кроме топора, которым можно отрубить руки. Но, все же, такие «решительные» люди обычно сюда не прилетают.

У Ван Чжэна была очень простая работа, рабочее время составляло не менее десяти часов, и никто не контролировал переработки. Группа из десяти человек отвечала за один участок, заработная плата зависела от количества и качества добытой руды.

Разумеется, надеяться только на количество — неудачная идея, но, если повезет, и тебе попадутся залежи редкого полезного ископаемого, то это станет отличной возможностью изменить свою судьбу или, по крайней мере, сделать себе небольшое состояние.

Среди рабочих ходили слухи, что кто-то выкопал огромное количество небесного шпата, и он не только смог освободиться от браслета, но и получил большое денежное вознаграждение и теперь целыми днями только и делает, что веселиться Раю.

Ван Чжэн совершенно не пускался в подобные мечтания, можно было даже сказать, что из него получился отличный горнорабочий.

Для работы он использовал мех Геракл, оснащенный различными инструментами, такими как лопата и буровая установка, не придумывал никаких планов и даже не думал о том, чтобы вырваться из затруднительного положения. Ван Чжэн очень спокойно и старательно искал руду, его объем добычи каждый раз оказывался в несколько раз выше, чем у остальных. А когда рабочий день заканчивался, он отдыхал и не искал себе проблем.

Даже руководитель на его участке считал, что этот парень — талант, который можно развить обучением. Честные и работящие нужны везде, особенно в рудодобывающей промышленности. Благодаря Ван Чжэну, его группа питалась лучше, чем другие, у них даже было мясо.

Хотя времени на болтовню оставалось немного, Ван Чжэн очень быстро узнавал новости от других людей. Один манарасец, с которым Ван Чжэн познакомился, работал здесь десять лет, говорят, он уже и забыл зачем приехал сюда, а ещё, что этот человек был попросту слишком ленив, чтобы уезжать. Поскольку он считался квалифицированным работником, ему полагалось три или четыре выходных в месяц и даже отпуск, если он попросит. Местные называли его Лао Сяо, он совсем не экономил деньги, в основном тратил их в казино города. Возможно, эта работа подходила ему как никому другому.

При первом знакомстве Лао Сяо показался Ван Чжэну весьма приветливым малым, а ещё сразу же стало понятно, что он любит похвастаться. Манарасец частенько рассказывал, насколько он влиятельный человек, как его везде уважают, и что он может легко решить любую проблему здесь. Более того, он якобы знаком с тремя главарями, управляющими Раем. Лао Сяо рассказывал интересно и с юмором, все громко смеялись, когда слушали его болтовню во время отдыха, этот человеком действительно мог бы стать уличным рассказчиком.

Никто не верил, что он хорошо знаком с тремя местными «гигантами», он даже никогда не поднимался на уровень руководителя участка, однако Лао Сяо работал здесь уже так долго, что начальство уважало его все-таки немного больше, чем остальных.

После обеда все вернулись на свои места. У каждого имелась своя «пещера», в которой он мог чувствовать себя настоящим хозяином. На самом деле, работа эта была сложной и изнуряющей, оттого, помимо весельчака Лао Сяо, другие разговаривали неохотно. В конце концов, видимо действительно, только этот манарасец относился к этой работе, как к нормальной профессии.

Вскоре все разошлись, а Ван Чжэн еще не устал. На их участке, кроме темноты, сырости и грязи, кажется, не было ничего особо опасного, так что чего уж там. Разумеется, что он стремился к тому, чтобы начальство его заметило.

Время тянулось очень медленно, и оставалось проработать ещё как минимум полмесяца, прежде чем он сможет выйти в город. Рай Падших управляется тремя… Очевидно, добывая руду он свою миссию не выполнит, нужно придумать способ взаимодействия с главарями.

Но как? Казино? Подпольные бои?

По сути, неважно, главное — сблизиться с кем-то из них.

Ван Чжэн посмотрел на своё лицо в отражении зеркала. Он не думал, что похож на того, кто прилетел сюда, скрываясь от кого-то, однако кому какая разница? Никто не обратит на него внимания, пока он не покажет свою силу, только вот, как ему сблизиться с местными главарями, не демонстрируя свою силу?

Возможно ли привлечь их внимание став лучшим рабочим в шахтах? Вряд ли…

Ну что за морока… Ван Чжэн помотал головой. Не зря Цзян Фэн говорил, что на этих заданиях им не поможет их сила, тут даже он, мастер земного ранга оказался загнан в тупик.

Фактически, он уже понял, что просто сидеть и ждать, боясь показывать свои способности совсем некуда не годиться. Тем не менее, важно ведь, как именно показать себя, с чего ему вообще начать?

Что за!

Когда Ван Чжэн размышлял об этом, перед ним появилась темная и внушительная фигура…

Черт возьми!

Он появляется тогда, когда не нужно, и каждое раз пугает его до смерти!

Это был Уголь, которого он так давно не видел.

Ван Чжэн хотел было уже подшутить над ним, но тут заметил, что Уголь, кажется, огорчен.

Эмм… А роботы тоже умеют грустить?

Уголь неподвижно смотрел во мрак, со стороны это выглядело так, будто он погрузился в раздумья. На самом деле, даже самый разумный человекоподобный робот не может выражать свое настроение, но вот этому парню такое удается. Он явно не просто машина.

Через некоторое время Уголь повернувшись посмотрел на Ван Чжэна и его обиженное выражение на лице оказалось немного пугающим.

«Кхэ-кхэ… Головешка, я давно тебя не видел, ты… Не мог бы ты не смотреть на меня таким образом?»

Какие уж тут шутки… Ван Чжэн догадался, что Уголь, должно быть, увидел нечто знакомое. Что тут скажешь, что Костеголовый, что этот — оба весьма странные существа.

Уголь кивнул, но, его «явное» настроение никуда не исчезло.

«Тебе знакомо это место?» — спросил Ван Чжэн.

Уголь очень по-человечески вздохнул: «Это место очень похоже на то, где я жил с моим мастером…»

Ван Чжэн уже приготовился слушать историю: все равно у них здесь полно времени. К тому же, всегда интересно узнать о развитии легендарного человека.

Однако, как только Ван Чжэн приготовился слушать, Уголь вдруг замялся.

«Что было потом?» — не мог не спросить Ван Чжэн.

Большие глаза Угля вдруг прояснились, и неожиданно он вернулся в свое обычное простодушное состояние: «Ничего»

Черт! И зачем тогда нужно было его раздразнивать?! Костеголовый всегда издевается над ним, а Уголь предпочитает подразнить! Это… Ай, ладно! Как будто, даже если он сейчас всё выскажет, это хоть как-то поможет. К тому же, они его секретное оружие, или можно сказать поильцы и кормильцы, грех на них жаловаться.

«Уголь, а почему ты так долго пропадал? Если бы Костеголовый не помог мне недавно, я бы наверное так и помер бы» — небрежно спросил Ван Чжэн.

Выражение лица Угля при этих слова вдруг стало очень серьёзным: «Твоё тело не в порядке».

Ван Чжэн равнодушно пожал плечами: «Сейчас я не чувствую никакой боли, но кажется это совсем не проблема, во всяком случае это помогает мне в сражениях».

Он действительно считал, что по сравнению со смертью нет ничего страшного в том, чтобы избавиться от боли.

Уголь слегка помотал головой: «Если ты не чувствуешь боли, то не почувствуешь и любви».

Ван Чжэн вздрогнул: «Уголь, не будь таким слащавым, неужели на тебя так подействовала столь долгая спячка?»

Однако Уголь совсем не шутил: «Человек постепенно станет бесчувственным, если откажется от страданий и со временем его образ мышления поменяется. Чувствовать боль — это условие сохранения баланса для человечества».

Ван Чжэн глубоко задумался над словами Угля. А ведь и вправду, пока он всё тот же, но если он перестанет чувствовать и испытывать эмоции, то каким он станет тогда?

Уголь посмотрел на озадаченного Ван Чжэн и продолжил говорить горькую, но такую нужную правду: «Если ты перестанешь чувствовать боль, то тактильные ощущения тоже постепенно исчезнут, и в конце концов, ты перестанешь что-либо чувствовать, даже такой базовый инстинкт, как размножение, будет утерян…»

Невозмутимый Ван Чжэн, услышав эти слова, поменялся в лице: «Эй! Разве это не хуже смерти?!»

Уголь был доволен реакцией Ван Чжэна: «Верно, мне всегда было любопытно само существование Кубика Рубика. Он и вправду немного похож на вещицу из эпохи Ли Фэна, однако Кубик Рубик обладает слишком мощной зловещей аурой. Сейчас я понял, что это, скорее всего, культурное наследие из параллельного пространства, и его цель заключается не только в том, чтобы воспитать сильного бойца, а в том, чтобы натренировать бессмертных воинов».

Ван Чжэн прекрасно понимал, о чем говорит Уголь. Он уже слышал о легендарных Ли Фэне и Ван Дуне, к тому же, взять этого парня и Костеголового, которые явно «не нормальные». Следуя логике Угля, Ли Фэн Костеголового был подобен их Ли Фэну. Только в их пространстве Ли Фэн стал абсолютным героем, а в параллельном пространстве Ли Фэн, вероятно, стал величайшим монархом или кем-то вроде деспота или тирана, для которого высококлассные бойцы, натренированные в Кубике Рубике, охраняли Вселенную.

Черт… Это взрывает мозг! Но сейчас совсем не это главное!

«Кхэ-кхэ, Уголь… На самом деле, я с самого начала считал, что ты очень классный малый. Подскажи решение проблемы с болевыми ощущениями. С твоими способностями это не должно быть большой проблемой»

В глубине души Ван Чжэн подавлял боевой клич. Ему совсем не хотелось становиться евнухом. Сначала он вообще об этом не задумывался… Но теперь он не может игнорировать такую вероятность! Должен же быть выход!

Уголь помотал головой: «Хозяин, я всего лишь отпечаток души, который следует за тобой и помогает советом, на больший эффект можешь не рассчитывать».

Бам…

Эти слова, как грохот грома, обрушились на голову Ван Чжэна. Значит то, о чём говорил Уголь так или иначе случиться? Больше вариантов нет?

Это ведь смертельный удар для любого парня… Ван Чжэн так и поник: и как ему теперь вообще жить с этой информацией? Мир в его глазах сразу же окрасился в черно-белые тона. Хотя нет, в абсолютно черный цвет.

Спустя какое-то время Уголь снова взял слово: «К счастью, ранее, я отрегулировал твою Технику Слияния, если бы она оставалась прежней, то твоя ситуация была бы безнадежной».

Внезапно Ван Чжэну захотелось придавить эту Головешку к земле и жестко потоптаться на ней, чтобы тот помер от нехватки воздуха!

«Значит, всё-таки есть шанс на спасение?!»

Уголь кивнул: «Кубик Рубик использует такой метод, чтобы полностью раскрыть потенциал тренирующегося, но, в то же самое время, солдат теряется в таком потоке силы, и как следствие, утрачивает человеческую сущность, в конце становясь абсолютным оружием. Но раз я слегка отрегулировал технику, тебя затрагивают ограничения только на второй стадии развития Техники Слияния, поэтому если ты дойдешь до третьей, твой недуг исчезнет».

На сей раз Ван Чжэн поддался порыву и обнял Угля, к тому же поцеловал его в блестяще черную голову. Всё-таки он его спасительная звезда. В эти несколько минут Ван Чжэн успел мысленно попросить Янь Сяосу заделать побольше детей, чтобы он смог усыновить кого-нибудь из них.

«Хозяин, совесть у Костеголового на месте, но он не может отступиться от законов Кубика Рубика. Поэтому используй его осторожней, если будешь одалживать эту силу постоянно, то плата будет расти, может даже дойти до того, что ты не сможешь ее возместить» — объяснил Уголь.

Ван Чжэн улыбнулся и энергично закивал головой. На самом деле, он не переживал на этот счёт. Костеголовый помогал бесчисленное количество раз и даже если когда-нибудь ему придётся умереть из-за этого, то он признает свою судьбу. Просто, в определённых моментах хотелось бы остаться обычным человеком.

С другой стороны, он сам выбрал этот путь, поэтому незачем кого-либо винить. Ему нужно идти дальше.

«Эх, Уголь, если будешь свободен, то почаще приходи поболтать со мной, мхом же покроешься, если будешь один постоянно сидеть. Кроме того, расскажи, как улучшить Технику Слияния, я хочу посоветоваться с тобой».

Ван Чжэн понимал, что он не должен упускать такую благоприятную возможность проконсультироваться с Углем.

«Хозяин, мою память нужно приводить в движение, поэтому обычно я не могу предоставить тебе полноценную помощь» — старательно сказал Уголь.

Вот уж действительно, кусок камня… Что ж, ничего не поделаешь, видимо бесполезно ждать от него еще какой-либо помощи. Однако он спас его мужскую честь, поэтому Ван Чжэн не стал его критиковать.

После того, как Уголь исчез, Ван Чжэн какое-то время находился в тишине. Он и прежде знал, что использовать Костеголовый мех слишком опасно, но не думал, что настолько. А ведь и в самом деле, вначале Техника Слияния была слишком тяжелой, никакого намека на гармоничный поток…

Что касается параллельного пространства, этой больной темы, то Ван Чжэн решил, что не ему об этом думать. Если в следующий раз он встретит Старого Торговца, то может передать ему хорошую новость, ведь тот до последнего сомневался в происхождении этой вещицы.

Подводя же итоги, можно сказать, что Старый Торговец, скорее всего, был прав. Он постоянно говорил, что законы параллельного пространства — высшие законы, такие же, как у них. Они существуют для того, чтобы «удерживать богов», то есть неважно насколько далеко продвинулась цивилизация, все равно все движется к единому для всех концу — смерти, и никто не может переступить границы Вселенной.

Однако, причина, по которой Кубик Рубик оказался здесь, возможно, заключается в том, что во времена правления Ли Фэна люди перешагнули законы той Вселенной и это образовало брешь в их Вселенную. К несчастью, эта одномилионная вероятность была замечена Старым Торговцем.

Ван Чжэн похлопал себя по голове: нет, нет, нет! Ему не нужно об этом думать! Он всего лишь горнорабочий — трудолюбивый горнорабочий!

Ван Чжэн прыгнул в Геракл и взялся за лопату. Напевая песню Хуэйинь, он усердно принялся за работу.

На самом деле, это место не было настолько пропитано горем и ненавистью, как представлялось людям во внешнем мире. Сюда прилетают те, кто увяз в своих долгах и получил возможность их вернуть честным трудом, так что нечего жаловаться.

На протяжении последних двух дней Цукерберг пребывал в хорошем настроении. В этот раз партия новичков радовала своим отношением к работе, особенно молодой человек по имени Чжао Житянь — работает много, жалуется мало. Самое главное, что этот парень всегда выглядит радостным. Лао Сяо снискал его расположение не только потому, что он был примерным работником со стажем, но и потому, что он всегда и ко всему относится оптимистично. Такой подход к вещам доставляет меньше хлопот, поэтому-то дистрикт D, за который он ответственен, всегда выделяется хорошей производительностью! И благодаря этому он сам находится на хорошем счету у босса.

Работаете? Значит, все хорошо. Если никто не доставляет ему хлопот, то и он готов давать поблажки и даже позволить насладиться чувством свободы сходив в город.

Энтузиазм Чжао Житяня поражал его, рядом с ним производительность других работников также выросла. Вот только имя у него забавное, как вообще родители додумались назвать своего ребенка таким именем, хотя какая разница, человека с нормальным именем не отправили на эту планету.

ПП: Там у китайцев есть какой-то вымышленный персонаж, типа для мемов с этим именем, который считает себя самым-самым. Трудно понять, трудно объяснить. Насколько я понял, это примерно, как наше слово «солнцеликий». Мог бы ещё поковыряться, но не думаю, что оно того стоит.

Вот так напевая песню, Ван Чжэн одновременно и работал, и практиковал Технику Слияния. С начала Соревнований Королей, у него ещё ни разу не было времени вот так вот полностью «успокоиться».

Ван Чжэн обладал завидным качеством, он мог вытеснить из головы бесполезные мысли: раз уж они не несут в себе ценности, то лучше подумать о насущном. Поэтому его движения были наполнены легкостью и хорошим настроением. Добыча руды — тоже своего рода тренировка! Вот только ел он больше. Но Цукерберг был совсем не против, ведь этот парень выкапывает руды в два раза больше, чем обычный человек. Раз уж он такой сильный, то пусть и ест больше!

Продержаться день не так уж сложно. После того, как Ван Чжэн продержался полмесяца в таком темпе, Цукерберг решил, что хорошая работа должна сочетаться с хорошим отдыхом, таким образом он выделил ему первый выходной день. Он не хотел, чтобы Ван Чжэн упал где-нибудь от усталости. К тому же, Лао Сяо как раз собирался в город, познакомит парня с местными порядками.

Наконец-то он дождался своего первого выходного в Раю! Ван Чжэн глубоко вдохнул свежий воздух — этого оказалось достаточно, чтобы оживить его.

В очаровательно тихом космосе спокойно дрейфовал космический корабль. Это был один из самых передовых кораблей разведывательного типа во всей Коалиции Млечного Пути. И его цель — исследовать территорию неизвестного звездного пространства.

Эта зона находилась на большом расстоянии от человеческого мира.

Мэн Тянь раскрыла глаза после крепкого сна и глубоко вздохнула, затем слегка махнула рукой, чтобы включить свет в комнате. Таки образом она рассеяла те смутные воспоминания, с которыми ей пришлось столкнуться во сне.

Над скайлинком, соединенном с внутренней сетью корабля, всплыл световой экран, что позволило наблюдать за нынешней ситуацией.

Время на корабле: 23:30

Обстановка: имитация глубокой ночи.

План-задание: 00:00 — командный отсек.

Мэн Тянь поднялась с кровати. Ее нежные голые пятки ступили на холодную поверхность, что разогнало оставшуюся дрему.

В последнее время во сне ее постоянно преследует прошлое. И чем она дальше от него, тем неспокойней на сердце…

Мэн Тянь усмехнулась над собой.

Она сбросила плотно прилегающий боевой жакет и скрылась в компактной ванной комнате, умещающей только одного человека. Даже если ты уснул, ты должен быть готов, чтобы проснуться в любую минуту и ринуться в бой. И только когда она принимала ванну, она могла немного расслабиться.

Вода скатывалась с влажного привлекательного тела, избавляя от сонного наваждения.

Время на корабле: 23:55

Мэн Тянь в установленное время прибыла в командный отсек.

«Мэн Тянь…» — командир корабля Камай Лунь с улыбкой кивнул ей.

«Командир Камай Лунь…» — Мэн Тянь вытянулась в струнку в знак уважения.

В ее движениях не было ни капли расхлябанности. Если женщина-офицер хочет добиться соответствующего отношения в коллективе, то она должна быть суровее и жестче мужчин.

«Отлично, с 00:00 до 5:00 корабль в твоём распоряжении, маршрут уже введён в систему автопилота. Твоя задача — ориентируясь на сложившуюся ситуацию, корректировать детали движения» — Камай Лунь ввел своего помощника в курс дела.

«Так точно!».

Мэн Тянь посмотрела на часы и только когда на них отобразилось 00:00, она сделала шаг вперед и Камай Лунь принялся передавать полномочия по управлению кораблем.

Стандартные процедуры стыковки, установление маршрута, ключ выключения автопилота, доступ для чрезвычайных ситуаций…

После того, как Камай Лунь передал ей все необходимое, он еще раз все перепроверив, покинул главную палубу.

Мэн Тянь заняла место первого пилота и заглянула в навигационный журнал. Потом она открыла звездную карту и на правах временного командира стала прослеживать их маршрут следования внося поправки, а также отмечая новые космические объекты.

В это же время помощник Ном, занимающий сиденье второго пилота, также занимался отслеживанием маршрута.

Каждый человек с особым вниманием относился к своим обязанностям, потому что это абсолютно неизведанное звездное пространство, а они первые люди, которые здесь находятся.

Три недели назад разведывательный флот получил сигнал, подтверждающий существование кротовой норы, и исходил он именно из этого сектора. Корабль, на котором находилась Мэн Тянь, был отправлен для предварительной разведки.

Каждая червоточина — великое открытие. Ведь это кратчайший путь перешагнуть через огромное космическое пространство. За считанные секунды пройти сотни, а то и тысячи световых лет. Тем не менее, разумеется, для этого сначала нужно провести определённую подготовку.

Кротовые норы, космические магнитные бури и все в подобном духе несут в себе большую опасность если ты ничего о них не знаешь. А самое страшное — заблудиться в межзвездном пространстве. Если возникнет проблема с какой-либо записанной частью маршрута, то тогда будет невозможно определить первоначальный звездный ориентир. Тогда вся Вселенная станет для тебя врагом. Это будто потерять ориентир, дрейфуя в водах океана, вот только океан имеет границы, а Вселенная — нет.

Поэтому капитан и его помощник должны вести журнал одновременно, а помимо этого ещё ведётся и автозапись. На самом деле, всё это стандартные процедуры для разведывательного корабля, тем не менее, даже они не могли считаться стопроцентной гарантией безопасности. Межпланетные бури всегда могут сбить корабль с намеченного маршрута и уничтожить ориентир на карте звездного неба. В большинстве таких ситуаций все зависит от способностей и опыта командира.

Ном в смешанных чувствах посмотрел на Мэн Тянь. Обычно, когда Камай Лунь отдыхает, именно он занимает его место. Но чем больше Мэн Тянь раскрывала свои навыки, тем больше ее начинал ценить Камай Лунь. Являясь командиром воздушного судна, он восхищался хладнокровием и сосредоточенностью этой девушки. Находясь в таком опасном путешествии, только Мэн Тянь никогда не рассеивала свое внимание.

Ном чувствовал себя неудобно, теперь он думал о том, что его позиция старшего помощника немного пошатнулась.

Но ведь она рекомендована академией, как выдающийся студент. Ее навыки не знают слабых мест, внешность очаровательна, и она популярна. К тому же, на последних симуляциях она набрала больше баллов, чем кто-либо из экипажа…

Единственное его преимущество перед Мэн Тянь — это стаж его службы, однако, с другой стороны, может быть ему уже пора на пенсию.

«Обнаружена звезда типа ER, можно пометить эту координату, как ориентир. Приготовиться к открытию энергетического щита, протестировать щит второго уровня, тест прошел успешно. Поднять щит до самого высокого уровня…»

Мэн Тянь систематично пометила на карте параметры звезды.

Прошел один час. Открытый энергетический щит впитал звездные излучения. Это излучение в определенном соотношении превратится в накопленную энергию, а это мощный энергоресурс, который послужит необходимым обеспечением для космического судна. Разведывательный корабль ни в коем случае не должен упускать любую возможность восполнить энергию.

Десять минут спустя, после завершения всех необходимых записей, космическое судно начало ускоряться. Чтобы избавиться от притягивающей силы звезды, корабль двинулся по дугообразному маршруту.

«В скором времени мы достигнем второй космической скорости…».

Каждый человек на борту с широко раскрытыми глазами внимательно выполнял поручения. Никто не мог с уверенностью сказать, что этот маршрут безопасен. Нужно понимать, что каждый безопасный маршрут в космосе был проложен через страдания и слезы разведывательных кораблей.

Ответственный за сканирование офицер то и дело протирал лоб, на котором не было ни капли пота. Просто это движение слегка успокаивало его нервы.

Корабль обошел линию притяжения звездного тела, и вот-вот должен был наступить момент отделения. Но вдруг оптический телескоп уловил большую материю…

В командном отсеке тут же раздался пронзительный сигнал тревоги: «Критическая опасность! Критическая опасность!»

«Увеличьте изображение!»

По приказу, только что полученное изображение тут же сделали четче. Оказывается, на их пути находиться пояс, образованный огромным количеством астероидов, вращающихся вокруг звезды. А значит они прямо сейчас с невероятной скоростью летят в сторону своей смерти.

«Такой огромный астероидный пояс, как вы его не заметили?» — подпрыгнул и, не сдерживая эмоций, выкрикнул Ном.

«Звездная буря этого пространства создала слепое пятно!»

Ответственный за сканирование офицер с бледным лицом посмотрел на экран. Там по-прежнему было пусто, никакого намека на эту большую преграду. В теории подобные моменты были обговорены уже тысячу раз, но когда сталкиваешься с этим вживую, то кажется, будто случилась катастрофа.

Тем временем, космический корабль продолжал набирать скорость. До вхождения в поле астероидов оставалось чуть больше минуты.

Это полностью отличается от падения обычных метеоритов на планеты. Эти астероиды прямо сейчас и сами также движутся на огромной скорости, и даже если они столкнуться с самым маленьким из них, сила удара будет примерно сопоставима с полноценной атакой из главного орудия первоклассного корабля военного типа!

Пока всё внимание было обращено на изображение, в поясе астероидов, внезапно большой и маленький астероид под воздействием силы притяжения слегка «соприкоснулись». Столкновение казалось совсем несерьёзным, однако в следующее мгновение обе эти глыбы взорвались!

Увидев произошедшее, все тут же пораскрывали рты. Оказывается, в этих астероидах ещё и иметься энергетическая руда! При этом она находится в неустойчивом состоянии из-за силы притяжения звезды, поэтому стоит им только слегка столкнуться с чем-либо, как они, словно бомбы, тут же взорвутся!

Все кончено. На такой скорости они точно поздороваются с парочкой — это неминуемо!

Они не смогут увернуться!

Даже если бы их корабль обладал первоклассной защитой, все равно столкновение с летящим на всех порах астероидом, было бы смертельно. А тут ещё и неустойчивая энергетическая руда…

Тень смерти накрыла всех с головой.

«Нужно сообщить командиру!» — сейчас не было ни времени, ни сил, чтобы поучать ответственного за наблюдение офицера.

Ном тут же нажал на кнопку связи, однако из динамиков послышался лишь белый шум.

Странная комическая буря создала помехи для сканирования, а также повлияла на работу всех устройств связи…

«Выполняем стандартную процедуру уклонения! Обходим астероидный пояс и продолжаем вращение вокруг звезды» — Ном неосознанно отдал приказ.

Тем не менее, как только его слова были произнесены, он и сам тут же вспомнил, что сидит на месте второго пилота и у него нет полномочий менять курс следования.

Когда стало понятно, что приказ Нома не осуществим, все тут же, как будто очнувшись, повернулись в сторону Мэн Тянь.

Что она делает? Обезумела от страха? Приказала увеличить изображение и все, больше ни слова. Так усердно училась в своей академии, а когда встретила настоящую опасность, сразу же притихла!

Однако повернувшись все увидели, как Мэн Тянь выводит какие-то линии на световом экране…

В этот момент, весь командный состав потерял всякую надежду.

Всё! Им крышка! Они не могут связаться с командиром корабля, а его временная замена прямо сейчас делает домашку по арифметике…

И вот на эту девушку он их оставил?!

«До прямого столкновения осталась всего одна минута…»

Лицо ответственного за сканирование офицера стало еще бледнее, он уже вычислил время, через которое их корабль натолкнется на один из астероидов.

Ном вновь вскочил: «Время еще есть! Передайте мне управление! Всем приготовиться к выполнению стандартной процедуры уклоне…»

«Спокойно» — Мэн Тянь невозмутимо бросила на него взгляд, а потому закончила перерасчет последней переменной.

Но как можно быть спокойным в такой ситуации?! Если они ничего не предпримут, то погибнут! У них не останется даже незначительного шанса на выживание!

Раздался голос ответственного за сканирование офицера, который начал обратный отсчет: «Пятьдесят три секунды…»

«Внимание, отключить систему автопилота, переходим на ручное управление!».

Ручное управление? Все остолбенели и почувствовали холодок по всему телу. Тем не менее, они машинально начали действовать в соответствии с приказом — если они ничего не сделают, то точно погибнут. Сейчас у них нет времени на раздумья, и каждый инстинктивно решил выполнять приказ. На самом деле это присуще военным, которые прошли специальную подготовку.

«Система автопилота отключена, процесс перехода на ручное управление завершён!».

Щелк и система ручного управления появилась перед Мэн Тянь.

«Не останавливать обратный отсчет!».

Услышав это, офицер оцепенел и дрожащим голосом продолжил говорить.

«Сорок семь секунд…»

Ном задрожал от страха: «Ты сошла с ума! Разве можно уклониться на ручном управлении…»

В комнате управления больше половины людей были с ним согласны, но в то же время приказ, отданный командиром, пусть и временным, является неоспоримым. Если она ошибется, то все погибнут, а, если не повинуются ее приказу и все-таки выживут, то их ожидает кое-что похуже, чем смерть в космосе.

Как никак, обязанность военнослужащего — подчиняться приказам.

Во всём флоте, эта фраза является самым основным правилом: на корабле царь и Бог — это командир этого корабля!

«Активировать систему вооружения, зарядить двенадцать вспомогательных орудий на носу корабля».

Мэн Тянь проигнорировала крики Нома, или скачать иначе, она попросту не могла себе сейчас позволить отвлекаться на посторонние шумы. Её голос звучал невозмутимо и отчётливо, вплоть до того, что каждый почувствовал её хладнокровие в этот момент.

Взгляд девушки был прикован к изображению с астероидами, спокойно все рассчитав, она активировала свою способностью Х и ее глаза засветились.

«Двенадцать вспомогательных орудий на носу корабля будут заряжены через… Пять, четыре, три, два, один! Полностью заряжены!» — подтвердил офицер, ответственный за оружие.

«Тридцать секунд…» — озвучил офицер, ответственный за сканирование.

Бум…

Корабль затрясся, это недостаток ручного управления — нет возможности удерживать корабль в стабильном состоянии.

Все члены команды, которые не знали конкретной ситуации за бортом, быстро надели ремни безопасности в соответствии с программой подготовки.

Тем временем, на главной палубе всех охватило ещё большее отчаяние.

Потому что Мэн Тянь приказала ускориться!

Еще ускориться?

Если с текущей скоростью они натолкнуться на быстро летящий астероид, то энергетический щит не выдержит, так зачем ускоряться? Неужели это ещё недостаточно жестокая смерть?

Однако, все-таки отлично натренированные офицеры исполнили приказ заместителя командира корабля Мэн Тянь.

«Время до столкновения изменилось: три… два…»

Офицер, ответственный за сканирование пересчитал время до столкновения после ускорения.

Все закрыли глаза. Астероид можно было увидеть уже без помощи оптического телескопа. Сначала казалось, что он очень далеко, но буквально через мгновение он оказался прямо у них перед носом.

Бах!

В этот момент выстрелили двенадцати вспомогательных орудий.

Тряхнуло сильнее прежнего, и ускорившийся корабль стал двигаться по ещё более изогнутой траектории.

От каждого очередного выстрела взрывался один астероид, и сильная взрывная волна раскидывала осколки во все стороны. Это очень опасно, однако, в тоже время, им и вправду пока удавалось расчищать область перед собой.

Космический корабль продолжал набирать скорость, когда он ворвался в зону, где недавно взорвалась парочка астероидов из энергетической руды.

Им удавалось пролетать мимо, успевая в самый последний момент и позади корабля то и дело случались очередные столкновения громадин…

Однако, не всех астероидов удалось избежать.

Бум… Бум… Бум…

В них попадала в основном мелочь, но всё равно, от каждого столкновения судно тряслось и скрипело так, будто их обстреливают из линкора.

В это время в командном отсеке начали происходить поломки, однако офицеры смогли очень быстро восстановить основной функционал.

Что касается Мэн Тянь, тряска корабля нисколько не отвлекала её от основной задачи — руки девушки постоянно контролировали систему ручного управления. Маневр за маневром, каждый раз она делала это решительно и без колебаний…

Они уходили от больших астероидов на высокой скорости по тщательно рассчитанной траектории, и каждый рассчитанный выстрел из двенадцати вспомогательных орудий оказывался сокрушительным ударом по тем глыбам, которых обойти не представлялось возможным. Остальные же астероиды не могли пробить энергетический щит.

Через несколько десятков секунд все уже успокоились, потому что они разгадали замысел Мэн Тянь, и, что более важно, они прочувствовали её уверенность в своих силах.

Как у пилотов мехов, так и у пилотов космических кораблей возникает такое же чувство — Мэн Тянь устремившаяся на ускорении в поле астероидов словно слилась воедино с этим кораблем.

В подобной неожиданной ситуации лучше выбрать полное уклонение от такой преграды, но в результате этого курс может оказаться уже неизменен и корабль всё равно может быть разрушен астероидами, либо же поглощен звездой. Оставался только один реальный путь — ускориться и войти в гиперпространство до того, как их настигнет неминуемая гибель.

Это как хождение по острию ножа!

Все затаили дыхание, успокаивая дрожащие руки — одна ошибка и они погибнут.

Наконец, выстрелило уже давно готовое основное оружие, которое устранило очередную помеху перед их кораблем. Это был последний выстрел, а перед ними до сих пор находилось огромное количество астероидов…

«Выключить энергетический щит!» — спокойным тоном приказала Мэн Тянь.

Команда была явно очарована её харизмой — они даже не задумались над её словами.

Энергетический щит выключили, вся энергия оказалась направлена на ускорение космического корабля для последнего рывка. На такой скорости всем показалось, что они уже увидели, как огромная глыба врезается прямо в них. Но…

Вуум…

Тряска корабля вновь стала интенсивнее, однако уже через мгновение всё стабилизировалось.

На главной палубе раздался голос системы: «Космический корабль перешел в режим полетов через гиперпространство».

В этот момент лица у всех были бледнее бледного, и лишь Мэн Тянь оставалась насколько возможно спокойной: она помощник командира корабля, временно исполняющая его обязанности. Кто угодно может поддаться панике, но только не она!

«Всем подразделениям проверить повреждения корабля! Поздравляю вас, на этот раз нам удалось остаться в живых. Всем спасибо!»

Мэн Тянь наконец слегка улыбнулась, и все на корабле оказались потрясены: она, что? Умеет улыбаться? Да еще так очаровательно…

«Двигатель слегка поврежден, но это можно исправить, энергия постепенно восстанавливается».

«Левый борт лёгкие повреждения, на ремонт уйдёт около трёх часов…».

Каждый член команды поочередно сообщал о состоянии корабля: командир является самым главным на нём, но, будучи командиром, он также несет ответственность за весь корабль.

В этот момент Ном, наконец, понял, почему он может быть только старшим помощником и ему никогда не светит стать командиром.

«Старший помощник Ном, примите управление» — произнесла вдруг Мэн Тянь.

На самом деле она была без сил…

«Да, командир!» — Ном отдал честь, и на этот раз сделал это от всего сердца.

В межзвездных азведывательных экспедициях не бывает совершенных планов, только лишь совершенные результаты.

Для всех данный опыт был куда более убедительней любого табеля успеваемости. После того как они вернулись в состав остальных кораблей, все флотские командиры испытали нечто в духе оценки при повторном воспроизведении по отношению к процессу её командования. Учитывая то, как о Мэн Тянь отзывались в Военной Академии Млечного Пути, они назначали её исполняющей обязанности командира двенадцатого корабля.

За всю историю Военной Академии Млечного Пути никогда еще не было прецедента, чтобы студент получал постоянное место исполняющего обязанности командира корабля. Так что вне всяких сомнений, если Мэн Тянь вернется с этой миссии в полном здравии, в её карьере произойдет стремительный скачок.

***

Планета Макуру была достаточно заброшена. Кроме Рая Падших, в основном места здесь были не особо пригодны для жизни: либо всевозможные месторождения, либо разнообразные бункеры. Поэтому, не считая немногих людей, которые от скуки становились охотниками за впечатлениями, и дезертиров, никто не покидал города.

Рай же и вправду был подобно оазису в пустыне: не только безопасно, но и оживленно. Лао Сяо всю дорогу выпендривался, знакомя Ван Чжэна с округой.

«Энергоресурсы всего города неисчерпаемы и их можно назвать вечными. Для других планет такое невозможно! Рай Падших и впрямь самое крутое место!»

Это вытекало из условий на планете — можно сказать, что Макуру сама по себе была словно создана для того, чтобы люди добывали на ней энергоресурсы при помощи своей техники. Немного похоже на Дэйдару, только специфика различается.

«Лао Сяо, просвети меня ещё об этом месте. Я слышал, ты можешь много о чём рассказать» — со смехом сказал Ван Чжэн.

Раз уж вышли, нужно с пользой провести этот день.

«Хах… Будь спокоен, парень. Сегодня я расширю твой кругозор — это точно! Но раз уж ты тут впервые, для начала тебе стоит узнать, что в Раю ни в коем случае нельзя переходить дорогу трем влиятельным силам» — ответил Лао Сяо.

Ван Чжэн пожал плечами: «Да? Прям так «нельзя-нельзя?»

«Парень, не переоценивай себя. Я знаю, что ты мастер на все руки, но обе стороны Рая, и обычная, и теневая находятся в подчинении трех влиятельных сил. Так что, будь ты хоть драконом, здесь тебе придется свернуться в клубок».

Ван Чжэн улыбнулся: «Это только раззадоривает. И кто это такие? Расскажи подробнее»

«Ну, это… У меня тут во рту пересохло» — намекнул Лао Сяо.

Ван Чжэн кивнул: «Я сегодня получил зарплату, поищи местечко»

Около десяти минут спустя оба уже выпивали по большому стакану пива. Очень правильного, получше, чем во многих других местах. Аромат пшеницы освежал. Находясь в мрачных и к тому же душных шахтах, можно было сойти с ума. Выйти наружу и выпить вот такой большой стакан пива — это ли не рай?

Неудивительно, что это место называется Раем Падших. Иногда титанического контраста вполне достаточно для того, чтобы опуститься на самое дно, ну или как минимум слить за вечер все свои деньги.

Бодро выпив половину Лао Сяо, очевидно, повеселел, и начал: «О прошлом говорить не будем. Сейчас же Макуру управляет клан Бир. Если увидишь у кого эмблему мачете — это оно. Клан Бир контролирует казино и подпольные бои, тесно связан с тёмным миром. С ними лучше вообще не пересекаться, хочешь верь, хочешь нет, но я тебе предупредил. Вторая сила — это клан Красный Лик. Нынешний глава семьи — женщина, невероятно сексуальная. Говорят, если с ней разделить постель и умереть — оно того стоит» — несколько мечтательно проговорил Лао Сяо.

Увидев недоверчивую улыбку Ван Чжэна, Лао Сяо остался недоволен: «Ты, парень, лучше поверь! Красный Лик — женщина среди женщин!»

«Старик, а ты её видел?»

«Ни разу не видел. Говорят, все, кто видел её настоящее лицо, мертвы, а я еще пожить хочу. Клан Красный Лик контролирует большую часть торговли и индустрию развлечений Рая. Третья сила — это клан Джулиани. Он управляет портом, а также отвечает за контакты с Коалицией Млечного Пути. Каждый из трех кланов получает треть дохода от залежей полезных ископаемых»

Лао Сяо сделал паузу, чтобы съесть закуску и продолжил: «Ежегодно это приносит астрономический доход!»

«Мне любопытно: здесь нет армии? Почему Коалиция Млечного Пути не взяла это место под свой контроль?» — спросил Ван Чжэн.

Лао Сяо бросил косой взгляд на Ван Чжэна, и его рот слегка растянулся в улыбке: «Прежде всего, сложившаяся здесь обстановка весьма сложная, например: как решить кому достанутся основные бразды правления? Кто способен подчинить себе всех остальных? Во-вторых, пусть здесь и нет армии, одна серьёзная атака по поверхности планеты, и она взорвётся из-за скопления энергоресурсов, бам…».

Лао Сяо показал этот «бам» руками: «Можешь себе представить взрыв планеты с таким количеством энергии? Энергия коллапсирует, образуется черная дыра… И каковы будут последствия?»

Этого Лао Сяо не нужно было объяснять, тут Ван Чжэн и сам был профессионалом. Это приведет к хаосу на территории вокруг планеты на долгое время и всё это даже коснётся соседних звезд. Оказанное влияние, несомненно, будет огромным. Коалиция боится действовать из страха перед последствиями. Конечно, местным лучше плохо жить, чем хорошо умереть, однако в безвыходной ситуации они будут знать, как сражаться насмерть.

Но какова же его задача с этим Днем Возрождения?

Неужели его отправили развалить три местных силы? Но тогда Высшая Академия оценила его чересчур высоко. Выполни он прежде сотню заданий ещё возможно, а так…

«Неудивительно, что здесь так уютно тем, кто хочет скрыться от властей. Да, кстати, Лао Сяо, а здесь случайно не отмечают какой-нибудь День Возрождения*?» — словно невзначай спросил Ван Чжэн.

Лао Сяо вновь слегка улыбнулся: «Парень, принимая во внимание этот стакан пива, дам тебе самый ценный совет из тех, что у меня есть: неважно, откуда ты и что собираешься сделать. Важнее всего — это остаться в живых. Ладно! Дальше ты сам развлекайся, а я пошел встречусь со старой любовницей»

Ван Чжэн почесал нос: с ним все так очевидно? Да уж… Неудачный из него вышел тайный агент.

Отошедший не так далеко Лао Сяо вдруг вернулся обратно: «Слушай! А одолжи мне сотню»

Ван Чжэн случайно вытащил две сотни и Лао Сяо не стал деликатничать: «День Возрождения — это праздник поминовения предков, то есть — это день мертвецов».

После этого он взял плату и ушел, оставив своего спонсора в одиночестве.

Ван Чжэн потер лицо: твою ж… Он слишком выделяется здесь!

Вот уж и правда: золото везде будет блестеть. Но вот какой от этого прок? Такая победа духа только и может, что немного успокоить.

Ему нужно что-то придумать, ведь не стоит забывать, что выходить вот так вот в город он сможет не так часто, максимум два раза в месяц. Если же он будет продолжать в том же духе, то можно забыть о мехах, так и останется здесь профессиональным шахтером.

Пока Ван Чжэн обдумывал, не пойти ли ему на подпольную арену, к нему подошел ребенок и вытянул шею, смотря на него снизу вверх: «Братик, не одолжишь мне сотню?»

Ван Чжэн закатил глаза: когда это стал выглядеть, как богатый человек?

Изначально у него имелось пять тысяч. Отнять «расходы на контакты», осталось четыре — эта трапеза только что обошлась в тысячу. К тому же, Лао Сяо унес с собой ещё две сотни. Он бедняк!

Ван Чжэн оглядел своего нового знакомого с ног до головы. С виду лет десять… Мальчик, прищурившись в улыбке, продолжал смотреть ему в глаза.

«Я могу дать тебе сотню, но что ты дашь мне взамен?» — спросил Ван Чжэн.

«Кажется старший брат весьма прямолинейный человек. У меня есть своя банда, так что, чего бы ты не захотел, всё достану» — чрезвычайно самоуверенно выпалил мальчонка.

Ван Чжэн дал ребенку сотню: «Тогда отведи меня на лучшую арену для подпольных боев»

Ребенок улыбнулся, показав ямочки на щеках: очень очаровательно.

«Дав мне сотню, ты и впрямь стал мне старшим братцем. Это пустяки, погоди минутку, я схожу в туалет и сделаю то, о чем ты попросил»

Ван Чжэн, не особо задумавшись, махнул рукой, и ребенок мгновенно растворился в толпе. Только после этого он понял свою ошибку: чёрт!

У черного хода мальчишка запихнул сотню в карман. Пусть он и был грязный донельзя, но в его глазах читалась явная радость: «Вот дубина… Повезло ему, что я такой добрый, спросил только сотню…»

«Малыш, ты вынуждаешь меня тебя ограбить?» — с улыбкой произнёс Ван Чжэн вдруг появившийся за его спиной.

Местным детишкам не хватает опыта… Это ж надо, отнестись к нему как к обычному прохожему.

Мальчик немного растерялся, но быстро пришел в себя. Его мордашка озарилась самой искренней улыбкой: «Старший брат! Я же вижу, что ты добрый, так что и я обойдусь с тобой по-доброму! Сам же понимаешь, здесь место опасное, полно всякой шпаны и бандитов…»

Ван Чжэн поднял малыша одной рукой. Он не собирался устраивать разборки из-за какой-то сотни, максимум — немного подшутить над этим наглецом. Но, приглядевшись к нему с близкого расстояния, он обнаружил, что все не так просто…

Должно быть, дома у него дела плохи, раз ему приходится заниматься мелким жульничеством. Под грязью на шее мальчишки проглядывала аристократически белая кожа, да и в его взгляде чувствовалось благородное происхождение. Ван Чжэн не раз видел такой взгляд у элиты из Академии Х. Видимо, этот маленький оборванец когда-то жил в гораздо лучших условиях.

«Как тебя зовут, мелкий?» — Ван Чжэн решил попробовать просто поговорить.

«Все зовут меня Поросенком. Я отдам тебе твою сотню, только не бей, ладно?» — жалобно произнес мальчонка.

«Уж больно ты худой для поросенка!» — Ван Чжэн отпустил его и погладил по голове.

Слова малыша его тронули: разве можно сердиться на такого малявку!

«Ладно! Я дам тебе еще две сотни. Видишь ли, я и сам не богат. А ты впредь будь поосторожней!»

Ван Чжэн усмехнулся. В этот момент он почувствовал себя прямо-таки красавцем. Черт возьми, ну никак не получается избавиться от благородных порывов, ещё бы он здесь не выделялся!

В этот момент у них за спинами вдруг раздался крик, от которого у Ван Чжэна чуть сердце из груди не выпрыгнуло.

Вот же… Видимо, его благородство всё-таки привлекло чересчур много внимания!

Над головой скользнул луч света. На другом конце переулка появились несколько человек с лазерными винтовками. Они тщательно обшаривали все углы и постепенно приближались.

Ван Чжэн, схватив малыша в охапку, упал вниз и пополз на корточках, ища, куда бы спрятаться.

Черт возьми, с ними ему не справиться. Как говорят, кирпича даже мастер кунг-фу боится. А тут, тем более, лазерные винтовки!

«Лезь в окно!» — подал голос пацаненок.

Кто бы мог подумать, что в такой момент этот мелкий сохранит хладнокровие!

Ван Чжэн решил, что в дверь действительно лучше не соваться. Прижав к себе ребенка, он запрыгнул в окно и со всех ног помчался прочь.

Пацаненок держался на удивление спокойно, видимо, не раз уже бывал в подобных переделках. Повинуясь его командам и петляя по закоулкам, Ван Чжэн вскоре оторвался от преследователей.

Ван Чжэн ругал себя последними словами: сам виноват, потерял три сотни и чуть не простился с жизнью!

Немного успокоив дыхание, он окинул взглядом мальчонку: «Эй, красавчик с нежной кожей, признавайся, кто ты такой? Скрываешься из-за долгов родителей? А может ты — беглый раб?»

Хотя вид у Ван Чжэна при этом был довольно устрашающий, пацаненок совсем не испугался. Тихонько потянув Ван Чжэна за штанину, малыш взглянул на него полными слез глазами.

Сердце Ван Чжэна моментально смягчилось.

Он понимал, что это его ошибка. В таком подозрительном месте, да еще находясь на задании, он знакомится с неизвестно откуда взявшимся мальчишкой, потом за ними кто-то гонится… Возможно, все это как-то связано, тем не менее, он всё равно поступил довольно неразумно.

Зрение у Ван Чжэна было хорошее, он разглядел, что у преследователей на одежде был синий знак в виде мачете. Наверняка это люди из того самого клана Бир, о котором говорил Лао Сяо. Видимо, данный клан здесь самая крутая мафиозная группировка. Похоже, он опять во что-то вляпался…

«Брат, это очень плохие люди!»

Ван Чжэн усмехнулся: «Да я и сам не особо хороший человек! Тебе показалось! Так что, ладно, на сегодня, будем считать, с добрыми делами покончено, можем на этом и попрощаться. У тебя свои дела, у меня — свои!»

Немного оправив одежду, Ван Чжэн пошел прочь, но сделав с десяток шагов он обнаружил, что малец идет за ним. Ну и дела! Ван Чжэн аж вспотел. И чем он так привлекает эти неприятности на свою голову?!

«Ты чего за мной идешь?» — нарочно грозным голосом спросил он.

Беда в том, что Ван Чжэн не умел как следует притворяться. Шустрый мальчонка совершенно не испугался. Стоило Ван Чжэну остановиться, как он подбежал и ухватил его за штанину. А у Ван Чжэна рука не поднялась его отпихнуть.

Твою мать! По идее, секретный агент должен быть решительным и бессердечным. Не очень-то он и подходит на эту роль!

«Ты лучше не ходи за мной, правда! У меня сегодня выходной, а так я все время работаю в шахте. Мне надо туда возвращаться. И взять тебя к себе я не могу — мне тебя банально кормить будет нечем, самому не хватает. К тому же, моё руководство рассердится!»

Ван Чжэн старался говорить ласково, но твердо. Однако малыш только вцепился в него еще крепче.

Да что ж за наказание-то такое!

Так Ван Чжэн и вернулся, ведя за собой хвост, да вдобавок еще и раньше времени.

Цукерберг не стал разбираться что к чему. Лишь бы этот Чжао Житянь не отлынивал от работы, а на все остальное он может смотреть сквозь пальцы. К тому же, добросердечным человеком легче командовать.

Те, кто попал на планету Макуру, возможно и адаптировались к здешним условиям, но это не значит, что они перестали быть людьми, многие просто пытаются выжить. Тем не менее, разумеется, Цукерберг не похвалил Ван Чжэна, он прочитал ему нотацию и пригрозил выгнать малыша, если снизится объем выработки.

В Раю полно беспризорных детей, и здесь это никого не волнует! Их проблемы, выживут они или сгинут. Такие дети либо не доживают до взрослого возраста, либо становятся членами банд. Стоит ли удивляться подобному отношению? От такой жизни человеческое сердце черствеет и превращается в камень.

Придя домой, Ван Чжэн обнаружил, что Лао Сяо еще не вернулся. Должно быть, и впрямь давно не видел свою любовницу.

«Ну вот, тут я и живу. Сам видишь, не многим лучше улицы» — Ван Чжэн кинул Поросенку драное истрепанное одеяло.

Всю дорогу пацаненок вел себя тихо-тихо, и теперь послушно взяв одеяло, улегся на полу в уголке и моментально уснул.

Ван Чжэн невесело усмехнулся. Притворяется, конечно. Уж это Ван Чжэн мог различить, сам так делал. Ну да и ладно, он ведь еще малыш.

Подняв ребенка с пола, Ван Чжэн перенес его на кровать. Быть суровым у него получается не лучше, чем быть тайным агентом…

Тем не менее, сегодняшняя прогулка по городу все же оказалась не совсем бесполезной. В Раю Падших в последнее время, кажется, стало очень неспокойно, не иначе как из-за обострившегося соперничества между кланами.

Изначально все три группировки находились в равновесии: клан Джулиани отвечал за связь с внешним миром, клан Бир — за поддержание местного порядка, Красный Лик — за бизнес. Но с ростом влияния клана Бир его члены перестали довольствоваться ролью простых охранников города, в особенности амбициозный глава клана. Десять с лишним лет он терпел и скрывал свои чувства, и теперь, наконец, начал действовать, разжигая нестабильность на планете.

Млечный Путь смотрел сквозь пальцы на то, что здесь творится. Так было всегда и никто не собирался ничего менять в этом плане. Ведь, как говорится, в слишком чистой воде рыба не водится. Коалиции нужны здешние ресурсы, а для их добычи необходима стабильность. Без сомнения, равновесие между тремя этими кланами более соответствует их интересам. Если клан Бир захватит власть, неизвестно, чем это обернется.

Судя по амбициям данного клана, объединив всю власть в своих руках, он не остановится, дальше непременно будет брошен вызов Коалиции. Правительство же Млечного Пути, безусловно, не желает, чтобы это произошло. Прежде всего, оно должно сохранять стабильность в регионе. Трудно сказать, посмеет ли клан Бир уничтожить планету в таком случае, но КМП ни в коем случае не должно этого допустить.

Ван Чжэн вдруг широко раскрыл глаза. Если он до этого додумался, то и другие, конечно же, тоже об этом думали, они ведь не дураки. А это значит, что до него сюда уже забрасывали тайных агентов. Даже сейчас в этом городе наверняка полно агентов каждой из сторон. Возможно, некоторых из них уже ликвидировали…

Вот ведь головная боль! Оказывается, это вовсе не так здорово, как казалось сначала. Сражаться в бою было бы легче, к этому Ван Чжэн больше приспособлен. Он был уверен, что сможет найти выход из любой беды, но здесь ситуация посерьезнее, чем столкновение с пиратами в Федерации Ледяных Облаков. Тут и впрямь ничего нельзя решить при помощи силы! К тому же, у него теперь еще и эта обуза на руках… Надо как-то от него избавляться, а то и не заметишь, как угодишь на тот свет.

Малыш на кровати спал так сладко и спокойно. С его появлением эта мрачная нора стала немного более уютным местом.

Ван Чжэн улыбнулся и вышел. Прихватив с собой две бутылки вина, он направился к Цукербергу. Пусть этот парень всего лишь мелкая рыбешка, но он начальник здесь и может предоставить немалые поблажки. Кроме того, Ван Чжэн рассчитывал кое-что разузнать от него. Эта шахта ведь тоже принадлежит к владениям клана Бир.

Простой шахтер Ван Чжэн, прихватив две бутылки вина, отправился делать подарок шефу. Подарок-то он подарил, но ничего этим не добился. Все равно, что вылил в унитаз. Цукерберг был мелкой сошкой, но обладал умом и наблюдательностью, потому-то его и направили надзирать за этим участком. Во время разговора Ван Чжэн чувствовал: стоит ему коснуться каких-то щекотливых моментов, собеседник уходит от ответа. Он не хотел чересчур напирать, а Цукерберг позволял ему сохранить своё лицо, как говориться: будешь спрашивать слишком много, вообще ничего не получишь. Кажется, его начальник также догадался о его проблеме.

Исключая тех, кому на него плевать, Лао Сяо и Цукерберг, и даже тот малыш легко смогли его «прочитать». Ван Чжэн всё больше убеждался в своей никчёмности, как секретного агента: ему нужно научиться скрывать свои желания!

На обратном пути он не переставал ругать себя за излишнюю «правильность». Но, по правде говоря, его нельзя в этом винить. Ещё совсем недавно Ван Чжэн сражался на турнире Высшей Академии Х, и, хотя он смог скрыть свою силу, это не то же самое, что скрывать намерения и изменять повадки. Высококлассные же агенты, пусть и не обладают особой силой, но зато в плане притворства они мастера! Нет, с какой стороны ни посмотри, эта роль ему совершенно не подходит.

Тем не менее, и это выпивание с Цукербергом оказалось не совсем бесполезным. По крайней мере, он разузнал о нынешней ситуации ещё больше. Между тремя основными группировками в настоящий момент ведётся ожесточенная борьба, в особенности между кланом Бир и кланом Джулиани. Там разборки пошли уже в открытую. Что же касается клана Красный Лик, то они, похоже, собираются отсидеться на горе, наблюдая, как дерутся тигры.

Покончив с Джулиани, они, по идее, должны взяться за клан, которым управляет «женщин из женщин», но она, кажется, ничуть не обеспокоена этим. Либо она на что-то рассчитывает, либо уже достигла какого-то соглашения с кланом Бир.

Но, как бы там ни было, положение в Раю стало совсем шатким. В любой момент может разразиться настоящая буря. А что за День Возрождения, до сих пор неизвестно, и вообще результативность у Ван Чжэна пока что весьма низкая.

С другой стороны, если подумать, руководство академии ведь не доверило бы ему задание, с которым он уж точно не смог бы справиться, да? К тому же, скорее всего, в Коалиции только и знают одно название — День Возрождения. Может, его сюда и послали то, ни на что, особо не надеясь, как говорится, в попытке оживить мертвую лошадь…

А задание действительно трудное, недаром Цзян Фэн был так серьезен, но он ведь молодой, горячий, и силы хоть отбавляй, если хорошенько постараться, то должно что-то получиться. Более того, как ни крути, это будет огромная прибавка к жизненному опыту. Да и благодаря этому Уголь объявился в кое-то веки. Так что ничего страшного!

Вернувшись к себе, Ван Чжэн обнаружил, что малыш проснулся. Пара больших черных глаз уставилась на него так пристально, что он поразился: какие у парнишки блестящие глаза.

Глаза — зеркало души, в них отражаются все мысли и чувства.

«Ты чего так мало поспал?» — с улыбкой спросил Ван Чжэн.

Он знал, что с его гостем, возможно, не все так просто, но, в конце концов, чего можно опасаться со стороны ребенка? Это уж чересчур, ведь он всего лишь малыш.

Во взгляде мальчонки что-то промелькнуло, но тут же исчезло. На его губах появилась самоуверенная ухмылка: «Думал, две бутылки помогут тебе добыть нужную информацию? Не будь таким наивным! И как ты только с такой наивностью выжил в этой профессии? Просто удивительно!»

Ван Чжэн опешил.

Да что ж это такое-то, а?!

Здесь, в Раю Падших, все смотрят на него свысока, даже этот сопляк над ним насмехается и говорит, что он не годиться в шпионы!

«Я всего лишь шахтер…» — пробормотал Ван Чжэн.

«Ну конечно! Да ты хоть чем-нибудь похож на шахтера? И язык, и повадки — по всему видать, что прошел хорошую подготовку. Вон как технично и быстро среагировал на лазерные винтовки. Ну-ну… Если я неправ, значит, ты попал сюда по ошибке. Бедняжка!» — насмешливо произнес маленький паршивец.

Ван Чжэн потряс головой. Пацан совсем обнаглел! Живет в его доме, ест с его стола, да еще и насмехается! Он больше не стал церемониться, схватил мелкого в охапку, перевернул задницей кверху и несколько раз шлепнул как следует.

Поросёнок сначала заверещал, но потом затих.

Ван Чжэн заглянул ему в лицо и увидел, что тот сжал зубы и смотрит на него гневным взглядом.

«Ну что, малявка, будешь еще передо мной взрослого изображать? Ну-ка говори, кто ты такой! Зачем ты ко мне прицепился?»

Поросенок с возмущением исподлобья сверлил Ван Чжэна взглядом. Вид у него был, как у героя, которого пытают враги.

«Ты же несчастный шахтер, у тебя ничего нет! Больно надо кому-то к тебе цепляться!»

«Говори, или надаю так, что задница распухнет!» — Ван Чжэн занес руку для шлепка.

От этого упрямца не добьешься ответа, но все же насилие бывает довольно действенным методом!

«Только и можешь, что издеваться над ребенком!»

«Ага!» — обрадовался Ван Чжэн: «Значит, ты признаёшь, что ты ребенок? Говори теперь, как тебя зовут!»

«Поросенок!»

«Ах, Поросенок?! Я у тебя спрашиваю настоящее имя! Нечего заговаривать мне зубы! Как зовут твоего отца, мать? Чем занимается твоя семья? Зачем ты давил на жалость и увязался за мной? Почему за нами гнались те люди? Ну, объясни мне!» — продолжил допытываться Ван Чжэн.

Он задавал вопросы спокойно, но требовательно, и у пацаненка тут же рекой хлынули слезы, отчего Ван Чжэн чуть не схватился за голову.

С маленькими детьми такая морока!

Ван Чжэн и сам не понял, за какую ниточку он потянул, что вызвал это море слез. В конце концов он взял пацаненка и посадил на место, тем самым признав свое полное поражение.

«Ладно, ладно, не буду ничего спрашивать. Но если ты захочешь рассказать, то будь уверен, что мне можно доверять».

Ван Чжэн признал своё полное бессилие перед женщинами и маленькими детьми…

Вскоре парень успокоился.

«Ты так и зови меня Поросенком. И мне на самом деле интересно, что ты здесь делаешь. Может, я смогу тебе помочь, и даже больше, чем ты думаешь»

«А что, по-твоему, я тут делаю?»

«Ты шпион! Шпион КМП! И готов поспорить, что у тебя ничего не получается, поэтому то ты и решил пойти на арену боёв, чтобы там тебя заметили. Однако имей ввиду, это все равно, как выйти на улицу и закричать: „Смотрите на меня! Я шпион!“ Сгинешь без следа и могилки твоей не останется!»

Шмяк! Ван Чжэн отвесил маленькому свиненку подзатыльник: «Ты, мелочь пузатая! Как ты можешь говорить такое своему спасителю?!»

Поросенок потер голову и сердито воскликнул: «Нельзя бить детей по голове, а то дурачками вырастут!»

«Могу надавать по заднице!»

«Ты же вроде взрослый, а ведешь себя, как ребёнок! И как тебя взяли в шпионы, такого неопытного! Только и умеешь, что обижать маленьких!»

«По-твоему, шпион сразу должен быть опытным? И кто сказал, что шпион не должен обижать маленьких?» — Ван Чжэн улыбнулся.

Это его развеселило, ему захотелось немного подразнить мальчонку.

Тем не менее, он уже и сам несколькими минутами ранее, окончательно убедился в том, что действительно не умеет притворятся, так что тут этот ребёнок был прав.

«В Раю сейчас неспокойное время, и очень скоро начнется настоящая буря! Если хочешь чего-то добиться, держись возле меня!» — вдруг с пафосом выдал Поросенок.

Шмяк! Очередной подзатыльник.

«Малявка, да что ты тут из себя строишь?!»

Ван Чжэн подумал, что пора что-то решать. Люди должны делать то, что им больше подходит. Первым делом надо снять этот чертов браслет! Вот ещё, надеется на кого-то, прикидываться кем-то… Для такого надо было присылать того, кто обладает актерским мастерством, а не его!

Если начнутся уличные бои, в таком большом городе справиться с ним будет непросто любому противнику. Ван Чжэн все-таки не верил, что руководство Коалиции Млечного Пути, послав его сюда, надеялась на его самую слабую сторону, а значит пора заканчивать этот цирк! Пора становиться самим собой!

Но…

Как раз в этот момент мелкий спиногрыз рядом с ним, прикрыв рот рукой, произнес заветные слова: «День Возрождения!»

В душе Ван Чжэна воспылал пожар… То, что он искал оказывается само пришло к нему в руки в лице этого сорванца! Неужели он и вправду знает, что такое День Возрождения?!

«Хе-хе, парень…» — Ван Чжэн, понимая, что с этим мальчонкой лучше быть полюбезнее, с усилием изменил своё выражение лица: «Братишка! А скажи, что это за штука такая, День Возрождения?»

«А у меня во рту что-то пересохло…» — словно умелый делец ответил Поросёнок и его маленькие свиные глазки устремились в потолок.

«Без проблем! Сейчас принесу!».

Ван Чжэн мигом поднялся и налил стакан воды.

Он уже устал думать об этом, и главное, потрачено уже столько времени и ни одной зацепки, однако неожиданно этот пацан, кажется, действительно знает об этом!

Поросенок и правда очень хотел пить, он мигом осушила весь стакан и с гордым видом посмотрела на Ван Чжэна: «А как же тот факт, что ты только что отлупил меня по заднице и ударил по голове?»

«Кхэ-кхэ, это… Ну так бьет значит любит? Разве нет? Считай, что теперь мы с тобой друзья не разлей вода!».

Если ему и эту малолетку разговорить не удастся, то лучше ему вообще убиться об стену.

«Что ты несешь? Совсем совести никакой! Хорошо, если хочешь получить информацию, то сначала расскажи о себе, как тебя зовут?».

Ван Чжэн улыбнулся: «Чжао Житян».

«Я тебя разве об этом спрашивал? И что это вообще за имя? Кто угодно, услышав его, подумает, что ты обманщик! Оно словно кричит об этом! Тот, кто тебе его дал, что, устал придумать? Или он захотел отомстить тебе за что-то?» — возмущенно проговорил Поросенок.

Ван Чжэн потрогал себя за нос… Неужели он выглядит таким слабым, что над ним можно столько издеваться?

«Меня зовут Ван Чжэн».

Техника Слияния повысила его духовную силу, что повлияло и на его интуицию, из-за чего он сразу догадался, что с этим ребёнком всё не так просто, как кажется. Однако в то же время, она подсказывала ему, что Поросёнок заслуживает доверия.

«Ван… Чжэн… Никакой интриги. Я спросил — ты ответил. Всё-таки не быть тебе спец агентом…»

Ван Чжэн даже растерялся: что бы он ни сказал, в конечном итоге все неправильно. От этой мысли у него вновь зачесались руки, чтобы дать подзатыльник этому сорванцу.

Поросенок вдруг резко поднялась: «Подожди! Что ты только что сказал?! Ван Чжэн?! Тот самый Ван Чжэн?!»

«Какой тот самый? Мое имя кажется тебе знакомым?».

Ван Чжэн всегда считал своё имя весьма распространённым: кинешь камень в толпу и обязательно попадёшь в одного из его тёзок.

Но Поросенок вдруг развеселился: «Ты землянин?»

Ван Чжэн кивнул головой, и Поросенок развеселился еще больше, его глазки засветились так, будто ему наконец-то дали вкуснейший тортик после трех дней голодовки.

«Ты пилот мехов? Из Высшей Академии Х?»

В этот раз удивился Ван Чжэн: «Откуда ты знаешь? Неужели…».

Он вдруг подумал о том, что встретил своего «коллегу».

Но неужели Коалиция сейчас и детей использует в своих целях? Это же так жестоко!

«Вау! Так ты действительно тот самый знаменитый командир команды Саламандр! Тот самый дьявол Ван Чжэн!» — Поросенок даже запрыгал от радости.

Ван Чжэн застыл в недоумении: «Не знаю насчет дьявола, но капитан Саламандра — это и правда я. Только вот откуда ты это знаешь?»

Он и в самом деле пришёл в замешательство: и когда он успел стать таким известным? Да и к тому же выглядел он сейчас не лучшим образом: иной раз сам себя не узнавал в зеркале. Тем не менее, в том, что его узнали не было ничего хорошего. Слава — это, конечно, прекрасно, но для спецагента, это тоже самое, что самому себе смерти искать!

«Капитан Ван Чжэн! Я — твой кумир! Ой, нет, ты — мой кумир! Ты такой классный!» — Поросенок бросился к нему на шею.

Ван Чжэн оторвал от себя паренька и поставил его на место: «Тихо… Тихо… Давай будем считать, что мы с тобой просто друзья по несчастью, так что сядь и продолжим наш разговор»

В глазах Поросенка мерцали звезды: какой же это великий человек! Он настоящий мастер кисти и меча!

ПП: Тут тяжело было как-то понятнее всё это сделать. На самом деле Ван Чжэн, вместо «Давай будем считать, что мы с тобой просто друзья по несчастью…» сказал строчку из аля стихотворения «Мы с нею сродни: мы у края небес затеряны и забыты. И мы повстречались; так нужно ли нам заранее знать друг друга!». Оттого Поросёнок и восхитился, мол он не только драться умеет, но и начитанный человек.

В этот раз Поросенок оказался невероятно послушным. Он уселся, на лице его сияла гордость, и он без умолку повторял: «Как круто, как круто…»

«Так откуда ты обо мне знаешь? И не значит ли это, что я действительно знаменит в этих местах?» — Ван Чжэну срочно нужно было уточнить эту деталь.

Возможно, для Поросенка эта встреча стала радостным событием, однако для него она означала опасность для жизни.

Разве Соревнование Королей смотрит кто-то еще, кроме студентов военных академий? Как информация о нём могла дойти и до этого места?

Поросенок старательно закивал головой, и Ван Чжэн удрученно вздохнул. Черт бы их побрал, этих студентов! Теперь ему стало понятно, почему прошлый турнир заинтересовал лишь немногих, а в Соревновании Королей решили поучаствовать абсолютно все, кто обладает силой. Им нужна была слава!

Да и руководство академии молодцы… Ладно они не стали менять его внешность отправляя на это задание, но могли бы хотя бы обучить его актёрскому мастерству, и гримироваться, в конце концов! Неужели они считают, что раз он достиг земного ранга, то стал бессмертным, который устоит против тысячи врагов и потому плевать, вычислят его или нет?!

Одно меткое попадание и он также упадёт на землю мёртвым!

Ладно, чёрт с ним с этим. Главное ведь по-прежнему в том, что Соревнования Королей направленны исключительно на военные заведения, трансляция матчей должна строго контролироваться, и любая информация не должна просачиваться наружу. И хотя всем ясно, что система контроля не может работать на все 100%, однако точно не должно дойти до того, чтобы информация распространилась настолько, чтобы его узнала мелкая шпана на богом забытой планете. Да этим вообще могут интересоваться только профессионалы! Чего не скажешь о людях, живущих в Раю Падших. Невозможно. Местные максимум чем интересуются — это кровавые бои. Так что студенческие Соревнования Королей совсем не соответствуют их вкусам.

Возможно, у Поросенка есть какие-то связи и каналы, по которым он смог получить доступ к просмотру видео с соревнований, и вряд ли таких детей, кто интересуется подобным, много.

«Поросенок, я был с тобой честен! Так что теперь твоя очередь. Может всё-таки расскажешь мне, что ты за человек и что с тобой случи…».

Интерес к такого рода соревнованиям, да еще и доступ к видео… Всё это лишь подтверждало догадку Ван Чжэна о прошлом этого сорванца. Он точно не всегда был уличным попрошайкой и беспризорником.

Но не успел Ван Чжэн договорить, как глаза Поросёнка вновь наполнились слезами. В следующую секунду он уже разразился такими рыданиями, что, казалось, будто где-то прорвало плотину.

Ван Чжэн умел все, кроме того, как успокаивать других людей, особенно маленьких детей, тем более перед ним сейчас совсем не простой ребенок, которого можно развеселить любой игрушкой.

Однако поплакав немного, Поросенок так же быстро и успокоился, а потом снова посмотрел на своего кумира заплаканными глазами. Ван Чжэна при этом вдруг затрясло от холода: этот проныра только что поклонялся ему, а теперь вдруг что-то задумал!

«Я не хочу тебя обманывать, но есть кое-что, что я не могу тебе рассказать. Однако я действительно способен помочь тебе в твоем деле. Мы можем организовать свою собственную секретную группу!» — с воодушевлением сказал Поросенок.

Ван Чжэн рассмеялся: «Тогда скажи мне, что такое День Возрождения? Если мы команда, то мы должны друг другу доверять!»

«День Возрождения — это праздник, ты такой глупый! Это просто очередной повод повеселиться!» — довольным голосом пояснил Поросенок.

«Эй, не забывай, что мы товарищи по…» — строго оборвал его Ван Чжэн.

Поросенок ударил себя по руке: «Ах, да! Я чуть не забыл самое главное! Нам нужно название! Что-то величественное! Королевские Кобры! Нет, ерунда. Союз братанов? Как-то тупо…»

Ван Чжэн вдруг кое-что понял: да он точно сошел с ума, положив свои надежды на этого сосунка! Но только он обречённо замотал головой, как…

«Обычные люди в Раю Падших не празднуют День Возрождения, это же фестиваль мертвецов, а вот люди из Тёмного Мира его очень любят, настолько, что частенько „готовятся“ к нему заранее… И в этот раз их цель — наша планета» — Поросенок вдруг резко стал серьезным.

Ван Чжэн нахмурил брови: «Я уже слышал про этот Темный Мир. Разве это не значит просто „преступный мир“ и так далее? К тому же для такого им нужно обладать очень огромной мощью».

Поросенок улыбнулся: «Честно говоря, я также не знаю многого, просто слышал кое-что кое-где. Однако Тёмный Мир на самом деле существует, и это не просто какая-то бандитская группировка, это организация, распространившая свое влияние по всему Млечному Пути. Если Коалицию можно назвать светлой стороной человечества, то Тёмный Мир её полная противоположность. И на данный момент, боюсь, почти все государства, кроме таких влиятельных, как Аслан, так или иначе пронизаны паутиной связей этой организации. Разумеется, планета Макуру также не смогла избежать этой участи. Клан Бир в полном её подчинении, и теперь ей больше не хочется делиться властью на этой планете. Тёмный мир хочет единоличного правления».

Ван Чжэн слушал молча, переваривая полученную информацию. Значит, День Возрождения — это всего лишь точка нужного времени. Его задание заключается в решении проблемы Рая Падших и Макуру в целом. Изначально здесь образовался баланс сил, и если клан Бир был ближе к Темному Миру, то семья Джулиани была ближе к Коалиции Млечного Пути. Добавить к этому политику сохранения нейтралитета Красного Лика и на планете сохранялся мир. Однако сейчас всё изменилось, равновесию может прийти конец, и Коалиция не могла не обратить на это своего внимания. Только вот с помощью армии эту проблему не решить…

«Поросенок, ты из клана Джулиани?» — спросил Ван Чжэн.

Если бы он не додумался до этого, то точно был бы круглым идиотом.

Мальчик тут же помрачнел, но попытался взять себя в руки: «Я — единственный представитель семейства Джулиани».

Ван Чжэн остолбенел: «Как это возможно?! В городе же совсем не было видно следов ожесточённых боев!»

«Так как время еще не пришло, клан держится только благодаря дедушке Мо По» — тоскливо ответил Поросенок.

Как только он начал об этом говорить, уже сложно было что-либо утаить.

Все три клана обладали примерно одинаковыми силами, кроме того, само наличие трех сторон также способствовало существованию равновесия. Со стороны Коалиции Млечного Пути и Темного Мира тоже никто не вмешивался, но так было лишь до недавнего времени, пока клан Бир не поднял восстание. Очевидно, Темный Мир послал своего высококлассного убийцу, и тот за одну ночь расправился со всеми прямыми членами семьи Джулиани, со всем кроме Поросенка. Это, действительно, ошеломляло.

Поросенок как раз находился в отъезде, когда произошли эти огромные перемены. К счастью, парень был находчивым и додумался не возвращаться в родной дом, иначе бы и его уже не было на этом свете.

«Ты говоришь, что на этого дедушку Мо По можно положиться?» — внезапно спросил Ван Чжэн.

«Раньше можно было, а сейчас не знаю» — удрученно ответил Поросенок, он уже сам не был уверен, кому можно доверять: «Но именно он рассказал мне о случившемся, и сказал, что я должен выжить любой ценой. Сейчас мне нельзя туда, к тому же, он не может никого отправить, чтобы защитить меня».

Ван Чжэн нахмурился: «Тогда те, кто тебя преследуют…».

«Это клан Бир, они везде меня ищут. А те, кто ходит под ними и того хлеще, поймать беспризорника и убить для них как подвиг» — Поросенок еще больше опечалился.

Уголки рта Ван Чжэна слегка приподнялись. Хотя он не хотел показывать свою силушку, но, мать твою, столкнувшись с такой ситуацией, он не может пройти мимо!

«Поросенок, нам нужно уладить это дело. Если бы дедушка Мо По был ненадежным человеком, то сейчас бы ты был уже трупом. Скорее всего у него действительно попросту не хватает сил, чтобы защитить тебя. Нам сначала нужно найти способ, как связаться с ним, а затем подумаем, что делать дальше» — сказал Ван Чжэн.

Поросенок кивнул и Ван Чжэн продолжил: «Мне нужен скайлинк, который свяжет меня с внешним миром, а еще нужно снять это вещицу с моей руки».

Загадка, наконец-то разгадана! Ван Чжэн никогда не боялся действовать, больше всего его пугала возможность, что он попросту не будет знать, как действовать.

Неважно люди из Коалиции Млечного Пути, или люди из Темного Мира, все они должны в этой ситуации действовать украдкой. И раз одни послали сюда своих агентов, то и вторые не могли сидеть сложа руки. Разумеется, клан Джулиани оказался в большой беде, и ущерб, который они понесли уже не возместить, однако, несмотря на эти подпольные действия, клан все равно не полностью уничтожен. И вне всяких сомнений, это заслуга людей, присланных Коалицией Млечного Пути.

Если так подумать, то Коалиция Млечного Пути никак не могла положиться в этом деле на какого-то студента из Высшей Академии Х, несомненно здесь есть другие, более квалифицированные агенты. А он же послан сюда, скорее, как неопределённый фактор. Они изначально не возлагали на него все надежды, просто послали с расчётом на то, что он может сыграть какую-нибудь роль во всём происходящем.

Только вот кто мог ожидать, что ключевая фигура местных событий окажется именно перед его глазами.

«Почему ты сегодня подошёл именно ко мне, случайно или…» — с любопытством спросил Ван Чжэн.

Поросенок улыбнулся: «Это… Секрет».

У Ван Чжэна даже голова закружилась от такого ответа. Все-таки ребенок остается ребенком, нравится им дурью маяться. Однако это уже и не важно. Теперь главное — хорошенько поработать!

Конечно, чем раньше начать действовать, тем лучше. Но не следует поступать необдуманно. Сначала пусть Поросенок свяжется с тем управляющим делами клана, без этого их дело не выгорит. Этот Мо По заботится о безопасности Поросенка, однако если его клан будет полностью уничтожен, то о какой безопасности может идти речь? Это простая истина. А у Мо По вряд ли хватит сил выстоять против такого.

Возможно, если бы у клана Бир не было каких-либо опасений, либо же ограничений по времени, они бы уже давно сравняли клан Джулиани с землей.

Черт, и как люди из Коалиции Млечного Пути могли так налажать?

Сперва Ван Чжэн хотел пойти вместе с Поросенком, в конце концов, он шахтёр лишь для прикрытия, но паренёк решил идти один. Видимо за это короткое время он набрался опыта и немало повзрослел. Самое главное, что он весьма смышлёный, из-за чего совсем не похож на своих ровесников. И более того, у него, кажется, есть способность Х.

Мальчик куда-то ушёл, но Цукерберг был слишком ленив, чтобы обратить на это внимание. Главное, чтобы Ван Чжэн не убегал куда попало.

***

Коалиция Млечного Пути совсем не была равнодушна к происходящему на планете Макуру. На самом деле, парламент Коалиции уже давно не находил себе места по этому поводу.

И разумеется, для председателя парламента основной головной болью была не ситуация на самой планете, а те последствия, которые могут последовать, если у них не получиться всё исправить.

Темный Мир прибавлял в силе чересчур быстро и это не могло не вызывать опасения. Коалиция Млечного Пути никогда не претендовала на управление всем миром, их возможности весьма ограничены и именно это стало причиной столько интенсивного подъёма их противников, особенно, если рассматривать последние пять лет.

Раньше эти люди еще как-то придерживались правил, но в последний год что-то чересчур оживились. Спецагенты Коалиции стали всё чаще наталкиваться на следы их действий. Конечно, есть и другие организации, но по сравнению с этим Тёмным Миром они лишь мелочь. Всё это выглядит так, будто пробуждается какая-то величественная сила, словно всё это время огромное чудовище высовывало лишь голову, и прятало свой хвост. Уже немало выдающихся спецагентов пожертвовали собой во время миссий.

Важность проблемы планеты Макуру заключается не только в залежах полезных ископаемых. Для такой могущественной организации, как Коалиция Млечного Пути это были лишь числа. Коммерческая выгода интересна, но она ничуть не ключевой пункт. И всё равно, ни в коем случае нельзя полностью потерять влияние на этой планете. Макуру можно назвать огромной энергоресурсной бомбой, она способна обеспечить необходимыми ресурсами, однако, если ей начнут управлять ненужные люди, то она может превратится в настоящее оружие, как в буквальном, так и в переносном смысле.

Коалиция Млечного Пути существует для поддержания мира во всем мире. Разрушение одной планеты ничего не значит при таких масштабах, однако председатель парламента беспокоился о том, что это, возможно, станет спусковым механизмом, который повлечет за собой серию реакций в Млечном Пути. Тёмные силы могут в конец осмелеть, пираты начать свирепствовать с новой силой, даже может дойти всё вплоть до того, что такие страны как Империя Абидан и Аслан вновь вспомнят о своей алчности и амбициях.

Поэтому нужно, во что бы то ни стало, подавить все это в зародыше.

Это определённо проверка, устроенная другой стороной. Если Коалиция Млечного Пути ничего не предпримет, то тогда эти силы начнут искусственно создавать схожие инциденты и в других местах, а затем попытаются взять контроль над ситуацией. Это вызов, от которого они не имеют права отказаться!

Клан Джулиани всегда был ближе к Коалиции Млечного Пути. И благодаря тому, что там находились их агенты, этот клан до сих пор не был полностью уничтожен. Но проблема в том, что силы Темного Мира шли к реализации данного плана слишком долгое время, и их приготовления оказались идеальными. Именно поэтому, они оказались загнуты врасплох и теперь, когда их союзники нуждаются в срочной помощи, они не могут ее оказать из-за клана Бир. На Макуру все должны носить специальные браслеты, и каким бы сильным не был агент, если он избавиться от такого, он тут же окажется раскрыт, что приведёт к его уничтожению.

А в такую мирную эпоху подобные жертвы стали настоящей проблемой для Коалиции Млечного Пути. Если председатель не сможет справиться с этим делом, ему придётся подать в отставку.

Высшая Академия Х…

На самом деле, Коалиция Млечного Пути потратила немало усилий на её развитие и питала большие надежды на её выпускников, однако тут от них толку будет мало. Отправка студентов на такие задания и вправду является лишь попыткой вылечить мёртвую лошадь…

Райан Джонс не верил, что молодые люди смогут сотворить чудо.

Но, Ван Чжэн… Уж и не знаешь, что сказать про судьбу этого мальчишки.

Это имя лишь на секунду появилось в голове председателя, и тут же исчезло. Ему нужно еще о многом позаботиться, Макуру только одна из многих причин его головной боли.

Что тем временем делал Ван Чжэн?

Ван Чжэн продолжал добывать руду, всецело поглощенный процессом. Когда рядом не было других людей порой рядом с ним появлялся Обугленная Головешка.

В такие моменты, Уголь безучастно глядел на усердно трудящегося Ван Чжэна, и думал…

По сравнению с прошлым, машины сильно изменились, однако их задачи остались прежними…

Его преследовало гнетущее чувство, с которым он все не мог справиться: интересно он и вправду существует? Или же он — это просто воспоминания? Но как бы там ни было Уголь не забывал о своей цели.

Он не мог сказать наверняка, что случилось с его прошлым хозяином перед лицом силы законов вселенной, однако, возможно, помогая своему новому мастеру, ему удастся, наконец, во всем разобраться.

Уголь очень долго ждал наследника, но дождавшись, он обнаружил некоторые «отклонения». Всё из-за Кубика Рубика, существование этой вещицы изменило направление и теперь ход событий стал абсолютно непредсказуем.

И изменилась не только судьба Ван Чжэн, изменилась судьба всего человечества. Это можно назвать своего рода удачей, однако размышлять об этом странном и загадочном артефакте бесполезно.

Ван Чжэн немного походил на его бывшего хозяина, но в тоже время совершенно от него отличался. Казалось, Ван Чжэн более четко представляет себе свои цели и куда более ответственен, но его предыдущий хозяин однозначно был жизнерадостнее.

Деятельность Ван Чжэна была в полном разгаре, но его внимание было сосредоточено далеко не на этом. Поросенок ушел более двух дней назад, и о нем до сих пор ничего не было слышно, из-за этого Ван Чжэн немного переживал. Парень настоял на том, чтобы сделать все самому, но ситуация набирала обороты: если его поймают, то это обернется большой проблемой.

Тем не менее, и сейчас он не мог поступать опрометчиво. Поросенок сказал, что эта штука на его руке чрезвычайно опасна: стоит ей перейти в активное состояние, как ему можно будет прощаться с жизнью. Так что, если он хочет начать действовать, первым делом следует избавиться от браслета. Но для этого ему нужно связаться с органами общественного порядка Рая Падших, а они все подконтрольны клану Бир. Это также основная причина, по которой Коалиция Млечного Пути вынуждена так осторожничать. Многие её агенты падали замертво посреди улицы, как только раскрывали себя. На их счету имелись сотни удачно завершенных миссий разной степени сложности, однако оказавшись здесь, они ни с того ни с сего умирали.

К том же, Макуру — это серая планета и неизвестно сколько здесь таится людей из Тёмного Мира.

Обугленная Головешка всё чаще выбирался наружу, и, хотя в большей степени он всё также занимался только тем, что много думал, Ван Чжэн глядя на него все равно чувствовал какое-то спокойствие. Если следовать логике Угля, то развитие способностей Х должно неуклонно гармонировать с развитием практики техники развития, иначе он будет испытывать боль словно все органы его тела отказывают. Сейчас его способности Х развиваются значительно быстрее, чем раньше, однако прогресс в практике Техники Слияния почти остановился. Лучшим состоянием является, когда твои физические показатели превосходят мощь твоих способностей Х, более того, нужна хорошо развитая духовная сила, чтобы их контролировать , в противном же случае, обладатель способностей может нанести урон самому себе, можно сказать это будет перерасход жизненной энергии.

Именно поэтому все эти супер-гении, обладающие Х-способностями невероятной силы, через несколько десятков лет пропадают без вести.

Конечно, можно укрепить своё тело и без каких-либо техники развития, для этого существует множество способов, в конце концов, биотехнологии не стояли на месте, но этот путь ему не подходил.

Ван Чжэн никогда не был дураком, и он прекрасно помнил, что случилось, когда практика Техники Слияния перешла на новый уровень — это был словно горный поток! Добиться таких изменений в организме искусственным путём очень сложно. Только вот с техниками развития всё куда сложнее, чем со способностями Х. Духовная сила берёт своё начало в сознании человека и для её развития может помочь порыв, что-то вроде просветления, а вот легкие пути для развития физических данных ему не известны, так что он мог лишь практиковаться и практиковаться. Максимум до чего он додумался в этом плане, это синхронизировать Технику Слияния со своим дыханием. Фактически, теперь дыхание стало основной частью его практики.

В обычное время, он каждый день реализовывал большой круг циркуляции Ци и можно сказать он практиковал в то время, пока дышал, гоняя по своему телу воздух.

Иногда Ван Чжэн думал о том, что если бы Обугленная Головешка помог бы ему советом, то было бы значительно легче!

Но каждый раз глядя на его глупый растерянный вид, Ван Чжэн опасался того, чтобы самому не стать таким же.

В шахте постоянно было шумно, однако у Ван Чжэна и Обугленной Головешки были способы оградить себя от этого шума — оба размышляли о своём…

Вскоре раздался звук шагов, и Уголь тут же растворился во мраке.

Это был управляющий этим участком.

Цукерберг выглядел подавленным: в нынешнее время так редко удаётся найти высокоэффективного и трудолюбивого рабочего, а его перекупили другие.

И он ничего не может с этим сделать! Как никак такие вопросы не в его компетенции…

Учитывая, что у него не было никакой собственности, Ван Чжэн сразу же направился наружу.

Когда Он наткнулся на Поросенка, то сразу же обратил внимание, что малыш сменил внешность: видно, что не забывает об осторожности… Вот ведь проныра!

«Что делаем дальше?» — спросил Ван Чжэн.

По сути, он имел в виду: какие планы у клана Джулиани?

Если парень вернулся в целости и сохранности, то значит, что этот клан всё ещё существует.

«Братец Ван Чжэн, не могу же я прямо здесь тебе все рассказать, пошли за мной».

Таким образом двое ребят сели на скоростной городской общественный транспорт и отправились в путь. Возможно, это был наименее рискованный способ, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Мальчик был в приподнятом настроении, и в его голосе чувствовалась надежда: «Поросенок, как там твой клан, вы выходили на контакт с людьми из Коалиции?»

«Ван Чжэн мы так и не выбрали название для нашей команды, давай уже определимся!».

Поросенок очень серьёзно относился к этому вопросу: хорошее название — залог успеха!

«Мне без разницы, придумай сам» — ответил Ван Чжэн, он не совсем поспевал за мыслями этого малыша.

«Тогда… Как тебе „Палачи — Посланники Небес“? Ведь мы с тобой будем как раз теми, кто покарает всех этих мерзавцев!» — сказал Поросенок.

При этом его кулаки сжались, а в глазах промелькнула смесь печали и злости.

Ван Чжэн слегка улыбнулся: да уж… Этот ребёнок и впрямь совсем не так прост, как кажется. Но Поросёнок считает его спасителем, хотя на самом деле он даже не является официальным представителем Коалиции.

Тем не менее, у него есть одна очень замечательная черта: он никогда не сомневается в своих силах. У полноценных агентов Коалиции свой стиль решать проблемы, а у Ван Чжэна свой. Ему как никому удаётся проявлять себя среди разворачивающегося вокруг хаоса.

Под руководством Поросенка, двое прибыли к какому-то низкосортному кабаку. Очевидно, встречаться здесь было куда более безопаснее, чем в людных местах, к тому же, тут они совсем не выделялись своим потрёпанным внешним видом.

Мо По уже находился внутри.

Пожилой человек подправил свою внешность и также, как они походил на бездомного. Его выдавал максимум благородный взгляд.

Первое, что сделал Мо По, это оглядел Ван Чжэна с ног до головы, а потом, после минутного молчания он сразу же перешёл к суди дела: «Наш клан… Мы вверяем жизнь нашего молодого господина в твои руки, Ван Чжэн! Когда это буря пройдёт, ты обязательно будешь вознаграждён за это!»

Поросенок не мог промолчать в такой момент: «Дедушка, не говори так! Ван Чжэн очень сильный человек! Он обязательно поможет всем нам!»

Выражение лица Мо По тут же по-старчески смягчилось — было очевидно, что он относиться к этому сорванцу, как своему родному внуку. В такие времена только родные могут оказать помощь, иначе бы он просто не стал брать на свои плечи такую непосильную ношу.

«Молодой господин, оставьте это дело мне. Ван Чжэн, ты должен понимать ситуацию, не в твоих силах решить наши проблемы, так что искренне надеюсь, что ты в этом время сможешь позаботиться об этом ребёнке».

Ван Чжэн ответил улыбкой: старик видимо очень влиятельный человек, иначе откуда у него такой взгляд…

«Твоя улыбка… Ты отказываешься помочь?»

«Господин Мо По, как вы думаете, сколько еще сможет продержаться клан Джулиани?»

«Наш клан одна из трёх главных сил на Макуру, мы плотно пустили свои корни, так что даже, если наши противники клан Бир, это не значит, что…»

Ван Чжэн отмахнулся: «Стойте господин Мо По. Сейчас нет смысла кичиться прошлым, скоро клан Джулиани будет стерт с лица этой планеты. Коалиция Млечного Пути — ваша единственная надежда на спасение, но сейчас парламент вроде как решил действовать с удвоенной осторожностью…».

Это было очевидно — раз сюда послали такого «новичка», как он, то значит, ситуация складывается вполне печальная.

Мо По уставился на Ван Чжэна, пронзая его своими глазами: «Молодой человек, я не хвастаюсь. Ты обладаешь великой силой, но не забывай, что солдаты земного ранга тоже способны умереть! Тем более, что на таком уровне все опирается на опыт и боевые способности, к тому же есть рейтинг… Но учитывая твои навыки, мы уверены, что ты сможешь позаботиться о молодом господине, наш клан будет весьма благодарен тебе за это, остальное же тебя не касается!»

Ван Чжэн рассмеялся, не проявив никакого интереса к его словам. Чем дальше, тем больше он убеждался в плачевном положении клана Джулиани. Разумеется, когда мастер земного ранга вызывается помочь, любой будет рад принять его помощь! Отказ может означать лишь одно, скоро всё закончится и далеко не в их пользу. Но в этот же момент Ван Чжэн проникся к этому человеку симпатией, в конце концов, далеко не те, кто сыплет сладкими речами, считаются хорошими людьми, возможно, Мо По просто не хочет ввязывать его во всё это…

«Старик, я знаю на что ты рассчитываешь: раз уж клану Джулиани осталось недолго, то пусть хотя бы малыш не пострадает и продолжит свою жизнь в другом месте, так?».

Увидев, что Ван Чжэн не разозлился, и даже сказал такие слова, Поросенок изменился в лице: «Дедушка, Ван Чжэн говорит правду? Но я не хочу никуда уходить! Я хочу отомстить!»

Мо По сделал паузу и глубоко вздохнул: «Молодой господин, ситуация действительно очень опасная, но у меня есть надежда на победу, хотя она и не очень большая. Этот парень, он очень великодушный и надежный. Если меня постигнет неудача… Вы должны бежать вместе с ним! Редко встретишь такого молодого мастера земного ранга, он сможет Вас защитить!»

«Дедушка…» — глазки Поросенка покраснели.

Из всего клана самым близким для него был не кто-то из родителей — их всегда больше беспокоила борьба за власть — а именно дедуля Мо По, который по-настоящему беспокоился о нём, как о своем внуке.

«Вы просто обязаны покинуть это место!» — ещё раз повторил Мо По.

Достигнув этого возраста, ему уже не о чём было сожалеть. Пока контроль над портом не до конца потерян, ему удастся выпустить с планеты один космический корабль.

Ван Чжэн, разумеется, не был досконально знаком с положением дел на Макуру, включая и всё происходящее сейчас. Зазнаваться и давать какие-то обещания могут только дураки, однако не в его стиле было сдаваться на старте, и раз уж он пришел, то очевидно, что даже не подумает отступить.

«Господин Мо По, разве прежде, чем улететь отсюда, я не должен избавиться от этой вещицы?» — он протянул руку вперед, показывая свой браслет.

«Почему… Почему он на тебе?» — старик нахмурил брови.

Всё оказалось не так просто, как он предполагал. Мо По думал, что Ван Чжэн пришел с чистыми руками, но, если подумать, без этой вещицы он бы даже шагу не сделал в городе…

«Думаю Вам стоит рассказать мне, чем же всё-таки страшны эти штуки. Внутри спрятана бомба?» — уточнил Ван Чжэн.

Чёрт, учитывая реакцию этого старика, с этой игрушкой у него и вправду будет много проблем!

«Этот ограничивающий браслет — средство для управления на планете Макуру. Подобные устройства могут сразить даже мастера земного ранга! Самые простые браслеты ограничивают обычных людей, внутри них содержатся сильнодействующие наркотические вещества, которые в любую минуту могут быть введены в тело человека, они влияют на психику и тело человека и парализуют его. Браслеты второго уровня содержат в себе бомбу, если кто-то из рабов решится на побег, то бомба незамедлительно сработает. Эти браслеты заставляют людей следить друг за другом. Браслеты третьего уровня специально сделаны для ограничения действий солдат, в активированном состоянии они могут блокировать Х-способности. Обычно их надевают на „особых“ людей на планете Макуру»

Под «особыми» людьми Мо По имел в виду тех, кто сопровождает всяких богачей, когда те прилетают к ним в поисках убежища.

Некоторые телохранители могут обладать невероятной силой, и чтобы их сдерживать только и остается, что надевать на них подобные браслеты. Они не несут в себе смертельной опасности, однако не позволяют воспользоваться Х-способностями, чтобы нарушить баланс на планете. В то же время, эти браслеты помогают бороться с агентами Коалиции, и кстати вполне успешно. Именно, из-за потери своих способностей Х, многие из них оказались убиты маленькими группами местных бандитов.

«Так у меня…»

«Твой браслет относится к первому типу».

Мо По тяжело вздохнул, в его понимании этот браслет был еще опаснее, чем третий.

Но Ван Чжэн задумался о своем: третий тип браслета кажется самым безопасным, однако его тяжелее всего снять, с этим же справить будет немного полегче. Наставник Цзян Фэн действительно думал наперед!

«Господин Мо По, мне нужно уточнить у Вас две детали: первая, кто может снять с меня этот браслет?» — спросил Ван Чжэн.

«Семья Бир. А сейчас это может сделать и Красный Лик. Но ключи есть только у самой верхушки».

Ван Чжэн кивнул: «Хорошо. Второе: по какой причине вас ещё не уничтожили до основания?»

Настал решающий момент. Клан Бир не решил эту проблему одним махом, а следовательно старик что-то скрывает.

Мо По не спешил с ответом.

Поросенок потянул его за руку: «Дедушка! Ты должен доверять Ван Чжэну! Он герой. Он обязательно нас спасет!»

Мо По рассмеялся. Герой… Да разве в этом мире остались герои? Этот парень может и неплох, однако их борьба — это не просто соревнование, реальность всегда более сурова.

«Да, у нас есть кое-что, что их ограничивает, но я всё равно хочу, чтобы вы вдвоём покинули это место. Когда ситуация станет стабильной, вы сможете вернуться. Что касается браслета, то в Коалиции тебе должны помочь избавиться от него» — ответил Мо По.

Самое большое — возможно, придется пережить небольшую операцию.

Но Ван Чжэн уже думал о другом: ждать того, что клан Бир поможет ему снять браслет, бессмысленно, поэтому сейчас его целью должен быть Красный Лик. Другими словами, хотя Красный Лик и объединился с Биром, вряд ли между такими людьми может быть стопроцентное доверие.

Возможно, между ними есть какие-то соглашения, но это не значит, что они нерушимы.

«Господин Мо По, я думаю, что у вас есть способ связаться с Красным Ликом. Не могли бы Вы меня познакомить с кем-то из высших слоев этого клана? Вам нужно только представить меня кому-то, просто сказать, например, что я собираюсь поговорить с ними об одном прибыльном деле» — улыбнувшись, сказал Ван Чжэн.

«Прибыльном деле?» — Мо По удивился и отрицательно помотал головой: «Конечно, я могу попробовать, но это бесполезно, никто не поверит в эти байки, тем более в то, что этим собираешься заниматься ты!»

Ван Чжэн самоуверенно рассмеялся: «Не знаю, слышал ли господин Мо По про Дэйдара-Титан?»

«Дэйдара-Титан? Ну конечно слышал! Такая известная планета! Если говорить откровенно, то наши ситуации очень похожи, мы тоже стремились к признанию и независимости. Только вот у них это получилось, а у нас нет» — проговорил Мо По.

Ван Чжэн понял, что под «мы» подразумевалась семья Джулиани, только вот в борьбе они, наоборот, повернулись в сторону тьмы. Тем не менее, в этом нет ничего удивительного, Ван Чжэн уже на своём опыте знал, как тяжело бывает договариваться с Коалицией, и что у неё есть стороны помрачнее, чем тот же Тёмный Мир.

«Тогда отлично! Я как посол Дэйдара-Титан хочу обсудить с планетой Макуру кое-какие вопросы сотрудничества! Мы желаем учредить ассоциацию экспортёров энергоресурсов. Не важно, что задумал клан Красный Лик, ведь для любого человека самое главное — это выжить, не думаю, что в их интересах окончательно порвать отношения с Коалицией Млечного Пути, поэтому дадим им хороший повод» — произнёс Ван Чжэн.

Когда он закончил, Мо По понял: если два клана действительно уничтожат клан Джулиани и захватят контроль над Макуру, что будет потом?

Неужели Коалиция никак не вмешается?

Это просто невозможно, парламент обязательно вышлет сюда войска, потому что они будут бояться цепной реакции в других регионах, ведь может наступить настоящий хаос.

Поэтому сотрудничество с Дэйдара-Титан может стать хорошей возможностью избежать самого трагичного варианта. В результате сотрудничества двух планет, Макуру может превратиться в планету, которую «угнетают».

«Ты… Посол?» — серьезно спросил Мо По.

Ван Чжэн рассмеялся: «Господин Мо По, разрешите мне воспользоваться вашим скайлинком, и дело будет решено. После этого можно будет думать, что делать дальше».

Если речь пойдёт о будущем, кланы Бир и Красный Лик обязательно должны заинтересоваться, особенно Красный Лик. Они приняли во всём этом участие определённо не для того, чтобы создать себе проблем, их цель — получить большую выгоду. Если же Дэйдара-Титан предложит им сотрудничество, учитывая положение этой молодой страны, Коалиция Млечного Путь вероятнее всего откажется от каких-либо действий в защиту своего влияния на Макуру. Ведь при неудачном раскладе, её помощь может быть трактована как агрессия. Даже председатель в таком случае не решиться рисковать.

Всего этого достаточно, чтобы произвести на клан Красный Лик впечатление.

Со скайлинком проблем не было. Ван Чжэн связался с Мусеном, и тот сработал очень оперативно, сразу же отправив обратно необходимые документы, подтверждающие его статус посла Дэйдары, документы оказались заверены печатью высшего ранга и подписью губернатора, которая прошла проверку. Таким образом Ван Чжэн получил достаточно прав для исполнения своего плана.

Мо По, казалось, был ошеломлён всем этим: кто вообще решает такие вопросы по скайлинку?!

То, что Мусен настроен серьезно, вопросов не вызывало. Но можно ли относиться к Дэйдаре-Титан, как будто это задний двор семьи Ван Чжэна? Да и вообще, кто так ведёт дела?

Если бы он не знал, кто такой Ван Чжэн, он бы точно думал, что его пытаются обмануть. Однако сейчас Мо По понимал, что ситуация изменила свое направление, возможно к этому причастна и сама Коалиция, но его не особо интересовали такие подробности, его больше волновало то, каким образом можно спасти клан Джулиани.

«В клане Красный Лик главой является девушка, и её история покрыта какой-то тайной. Несколько лет назад у этого клана также возникли большие проблемы, и как раз в тот момент из неоткуда возникла эта особа и приняла на себя управление» — сказал Мо По.

«То есть, клан Красный Лик начал сближаться с кланом Бир именно после того, как место их главы заняла эта девушка?» — уточнил Ван Чжэн.

«Верно, предыдущий их глава никогда бы в жизни не решился нарушить равновесие сил на планете. Хотя наши кланы и находились в постоянном соперничестве, это было правило, которое поддерживали все. Ведь до этого времени Коалиция терпеливо мирилась с нашими границами, и только при сохранении баланса мы могли продолжать устойчивое развитие, но после того, как управление Красным Ликом взяла на себя новая руководительница, в общем направлении этого клана появились кое-какие изменения, поэтому твое желание переговорить с ними довольно рискованно» — предупредил Мо По.

Ван Чжэн на секунду задумался: разумеется, он не хотел, чтобы с Поросёнком что-то случилось, лучше бы ему и впрямь покинуть планету, однако он уйти сейчас не мог. К тому же, кажется, нащупалась ещё одна зацепка — судя по всему проблема заключается именно в клане Красный Лик.

«Ван Чжэн, я пойду вместе с тобой! Я тоже хочу посмотреть, как выглядит эта стерва!» — вдруг вставил слово Поросенок.

«Молодой господин, прошу, останьтесь здесь, компанию Ван Чжэну составлю я» — возразил Мо По.

Если Поросенок пойдет с Ван Чжэном, то он точно угодит в западню.

«Господин Мо По, Поросенок, вам обоим не нужно идти со мной. От вас требуется только помочь мне связаться с этим кланом» — сказал Ван Чжэн: «Если нас будет так много, то у них могут возникнуть опасения».

«Клан Джулиани обладает третью частью ключа для управления всеми системами города, в том числе, отвечающими за потребление энергии. Пусть они и нанесли внезапный удар, на который мы не смогли достойно ответить, ключ по-прежнему у нас, именно из-за этого им пришлось отступить» — в этот момент Мо По всё же решился сообщить главное.

Ван Чжэн понимающе кивнул головой: несомненно, старик тоже хочет встретиться с главой Красного Лика. Ему нужно понять, возможно ли договориться с этой женщиной.

В это время раздался сигнал скайлинка Мо По и прочитав сообщение он развёл руками: «Судя по всему у нас нет другого выхода, семья Красный Лик пригласила нас вдвоем»

«Что ж, вместе так вместе. Я слышал, что Красный Лик — очень очаровательная девушка, так ли это?» — улыбнувшись, спросил Ван Чжэн.

«Может, и не настолько очаровательна, как все говорят, но она точно ужасно опасна!» — равнодушно отреагировал Мо По.

Красный Лик назначила им встречу в Небесных Вратах Млечного Пути, так назывался первоклассный клуб, первоклассный в пределах всего Млечного Пути и кроме жителей Рая Падших, он притягивал к себе мажоров со всех планет галактики.

Желая развить планету, разумеется, нельзя рассчитывать лишь на добычу руды, туристы могут приносить хорошую прибыль, только вот то, что происходит здесь в последнее время явно не способствовало ведению дел.

Ван Чжэн посмотрел на сверкающие золотом двери клуба и единственное, что пришло ему в голову в этот момент: круче роскоши может быть только ещё большая роскошь! По причине того, что на этой планете еще существует рабовладельческий строй, здесь делали всевозможное, чтобы иностранцы, прибывающие сюда с других планет, могли вдоволь насладиться историческими забавами, однако не утратить при этом ощущение современности.

Что касается обстановки внутри клуба, она показалась Ван Чжэну очень знакомой: хмм, говорят, что это любимый стиль новой главы клана Красный Лик, интересно…

Ван Чжэна никогда не подводила интуиция: чем больше он видел, тем меньше ему нравилось все происходящее. Мо По же наоборот оставался равнодушным. Он уже распланировал последующие события, и отдал соответствующие приказы людям клана, на случай своей смерти. Тем не менее, он не является главой клана, так что пока они не получат их ключа, его не должны тронуть.

Семья Красный Лик играет важную роль во всём происходящем… Если Ван Чжэн оказался прав в этом, и в случае удачных переговоров, у клана Джулиани появиться шанс возродиться.

Проблема в том, что это совершенно отчаянная попытка, ведь козыря в их руках недостаточно, чтобы исправить всё что случилось. Максимум, на который они могут надеяться — всё останется на таком уровне, как сейчас. Но, на самом деле, Мо По надеялся лишь на то, что Поросенок целый и невредимый покинет Макуру, и найдет себе место для продолжения спокойной жизни. Будущее… Что ж, и богатые бывает становятся бедными, но главное — это быть счастливый. Только вот согласятся ли их враги на такое?

Их приглашенные специалисты уже давно пытаются взломать секретный код, и пусть там используется очень сложный способ шифрования, у них уже есть две части ключа, поэтому развязка все ближе и ближе.

Вполне вероятно, сейчас самым ценным ресурсом, вокруг которого развернулась борьба является именно время.

Ван Чжэн проследовал в великолепно отделанный зал. Золотистые колонны прямо кричали о богатстве своих владельцев, на потолке красовался рельеф в виде извивающегося дракона, сделанного из прозрачных драгоценных камней, его глаза — два громадных рубина, таких колонн было восемь.

«Подделка?» — рассмеялся Ван Чжэн.

Мо По не знал, плакать ему или смеяться, этот Ван Чжэн ведет себя словно он турист какой-то.

«Это все настоящее, эти восемь колонн отлиты из чистого золота, драконы на колоннах сделаны из сокровищ, найденных в недрах Земли, такое редко встретишь. За цену этих колонн можно было бы купить целый город, рубины куплены на аукционе, среди трех великих кланов Макуру, самый богатый — Красный Лик, к тому же, Красный Лик обладает наиболее обширной сетью отношений» — сказал Мо По.

Услуги, которые предоставляет Красный Лик, легко сочетают в себе как черные, так и белые стороны, что естественно очень удобно, более того, в этом мире бизнес легче вести женщинам, нежели мужчинам.

«Господин Мо По, Вы преувеличиваете! Это мелочи. Всего лишь хобби, ничего более» — прозвучал очень приятный, мягкий, постепенно наполняющий весь зал голос, который давал ощущение заботы и покровительства.

Этот голос произвел впечатление даже на такого человека, как Мо По.

«Красный Лик, сразу перейдем к делу. Я пришел сюда с послом Дэйдара-Титан, Вы можете проверить его личность, он хотел бы поговорить с Вами о сотрудничестве».

Из-за занавески донесся легкий смех: «Дорогой Мо По, в Вашем возрасте вредно так спешить, у нас много времени. К тому же, у нас принято хорошо принимать друзей прибывших из далека, не так ли, Ван Чжэн?»

Занавеска открылась, из-за нее показалась очень сексуальная девушка в красном ципао, на котором золотыми нитками был вышит дракон, это выглядело невероятно красиво, длинные ноги то показывались, то исчезали за тканью платья, в данной обстановке она была невероятно обольстительна.

В руках она держала две цепи, а ее животными были двое практически обнаженных мужчин, следовавших за ней, словно псы на привязи.

Ван Чжэн замер, тщательно оглядывая девушку… Судя по её словам, она знает его, только вот откуда?

«Что? Несколько лет не виделись, а ты уже и забыл меня?».

Улыбка девушки была полна удивительного удовольствия от встречи, и… Невероятной злобы одновременно.

На Ван Чжэна это не произвело никакого впечатления, девушку перед его глазами уже вполне можно было назвать состоявшейся элегантной женщиной, только вот эта манера говорить… Он точно её знает!

«Ты… Юэ Цзин?».

Ван Чжэн так и застыл, это… Это уже выходит за всякие границы.

«Ты разве не перевелась в Европу? Почему ты здесь?»

Ван Чжэн действительно удивился, в те годы они немного враждовали, но он не чувствовал обиды к ней и потому успел её позабыть. А она оказывается прилетела на Макуру и стала главой Красного Лика. Не слабое изменение.

На лице Юэ Цзин промелькнуло возмущение, но все страдания, пережитые за эти годы, научили её хорошо контролировать эмоции. Она просто в очередной раз мило улыбнулась.

Мо По вытаращил глаза: «Вы одноклассники?»

Ван Чжэн усмехнулся: «Ага, только…»

Он не договорил, из-за чего было очевидно, что это совсем не радостная встреча давно не видевшихся земляков. Вполне вероятно за эти годы девушка пережила столько, что даже подумать об этом страшно.

«Присаживайся, раз уж мы старые знакомые…» — Юэ Цзин спустилась к ним вместе с двумя своими «собаками», и села.

Они смерили друг друга взглядом, очевидно, что встретиться здесь было последним чего оба ожидали от этой планеты. Скорее всего о прошлом лучше даже не упоминать, но Ван Чжэн не был уверен, что об этом думает сама Юэ Цзин, к тому же, это он выступил организатором этой встречи, так что сказать что-то нужно, только вот… Глядя на неё было тяжело не думать о том как она докатилась до такой отрасли. Хоть она и занимает в ней лидирующую позицию, её новый образ, эти «псы» на привязи, он невольно насторожился…

«Давно не виделись, нас точно судьба свела. А как поживает тот толстяк, Янь Сяосу?»

Юэ Цзин хлопнула в ладоши и к ним сразу же зашёл мальчишка-посыльный с горячим чаем: «Попробуйте, это настоящий Лунцзин с Земли, здесь такой редко встретишь».

Ван Чжэн усмехнулся, этот чай он точно не осмелится пить: «Крутиться как может, ты же знаешь Янь Сяосу, он действительно не может сидеть на одном месте».

«Кто бы говорил, ты я смотрю, тоже не далеко от него ушёл…» — сказала со смехом Юэ Цзин.

Сейчас она действительно стала выглядеть очень серьёзной и элегантной. Если не знать её прошлого, то можно запросто принять её за даму из высшего общества, если, конечно же, забыть про двух её питомцев.

«Господин посол Дэйдара-Титан, похоже, что в последние годы дела у Вас идут в гору. Ван Чжэн, мы уже столько знакомы, так что не тяни, говори, зачем пришёл?» — улыбнулась Юэ Цзин.

Ван Чжэн тоже в ответ улыбнулся: а она действительно очень сильно изменилась, ему нельзя её недооценивать! Девушка перед ним явно расточала вокруг свою харизму, которая совсем не то, чем кажется на первый взгляд, это совершенно другой человек.

«Давай заключим сделку, создадим экономическо-политический альянс между Дэйдарой и Макуру» — ответил он и стал ожидать реакции собеседницы.

«Это, конечно, хорошее предложение, сотрудничая с Дэйдарой Макуру точно не прогадает» — кокетливо отозвалась Юэ Цзин: «Вот только, дорогой Ван Чжэн, наши внутренние дела не должны тебя касаться».

Ван Чжэн усмехнулся: «Нуу… Я лишь надеюсь, что удастся сохранить баланс сил на этой планете, иначе, вам не удастся избежать внимания КМП, а как только…»

Юэ Цзин прервала, его махнув рукой: «Ван Чжэн, КМП ничего из себя не представляет, это лишь марионетка в руках сильнейшего. Ты беспокоишься о всяких пустяках, Дэйдара должна была тебя научить, что во всём мире лучше всего полагаться на себя, когда мы заключим альянс это пойдёт на пользу обеим сторонам, а Коалиция не настолько смелая, как ты думаешь. Я ведь права, господин Мо По?»

Управляющий кланом Джулиани сидел с очень серьёзным выражением лица: «Красный Лик, Вы действительно собираетесь идти до конца?»

Юэ Цзин улыбнулась: «Пожалуйста не беспокойтесь, у нас у землян есть одна традиция. Я имею ввиду, многоуважаемый, передайте мне ключ, возьмите часть средств своего клана и улетайте, хорошенько насладитесь остатком своей жизни. Больше Вам волноваться не о чем, разве мог слуга рассчитывать на что-то большее в этой жизни?»

«У меня есть одно требование!» — возразил Мо По.

«Да? Я Вас слушаю» — невозмутимо отозвалась Юэ Цзин

«Я могу отдать его вам, но маленький Джулиани уйдёт со мной, мы улетим и больше никогда не вернёмся!» — серьёзно сказал Мо По.

На самом деле, он самого начала рассчитывал только на это, когда шёл сюда. Он совсем не верил в Ван Чжэна, а если продолжать откладывать, то это может привести лишь к смерти, поэтому он лучше сразу выложит свои карты на стол. Во всяком случае, из Ван Чжэна получился неплохой рычаг давления, тем не менее, его волнует только Поросёнок.

Юэ Цзин усмехнулась: «Похоже, Вы действительно заботитесь об этом ребёнке. Договорились, отдавайте и можете сразу же покинуть это место».

Мо По замотал головой: «Красный Лик, мне не нужны Ваши слова. Мы улетим, а потом я организую передачу ключа».

Внезапно лицо Юэ Цзин будто бы закаменело: «Господин Мо По, Вы что из ума выжили? Мы можем спокойно вас всех убить, к тому же, ключ нам не обязательно нужен».

Ван Чжэн постучал по столу и прервал их спор: «Кхм! Для начала давайте все успокоимся. Юэ Цзин, ты точно уверенна, что КМП нет дела до этого места?»

Юэ Цзин перевела свой взгляд на Ван Чжэна. Уже прошло много лет с тех пор, как её называли этим именем и сейчас события прошлого встали перед ней как наяву.

В те годы у неё был лишь один путь, невообразимо смертельный путь безо всякой надежды. Она даже и не могла представить, что в человеческом мире существует настолько огромная и могущественная организация, и что она — дочь когда-то депутата, попадёт к ним в оборот.

Но столкнувшись со смертью Юэ Цзин сделала другой выбор. В этом мире выживает сильнейший, а могущественным организациям нужны люди, талантливые люди, такие, как она, потому что она готова на всё ради своего выживания.

И по факту, она была права. Хоть цену за это ей пришлось заплатить значительную, настоящий ад тоже закончился.

Её взгляд был равнодушен: «Даже если КМП появится здесь, неужели ты действительно считаешь, что она взвалит на себя подобную ношу, как управление Макуру?»

«Конечно же! Юэ Цзин, одумайся, сейчас я — часть Высшей Академии Х, принадлежащей КМП, а если говорить о более высоких структурах, то если ты согласишься работать на КМП, то обязательно добьёшься славы и богатства. К тому же, кто в этом мире может тягаться с КМП? Даже Аслан и Абидан не осмеливаются на это» — пылко ответил Ван Чжэн.

Юэ Цзин ошеломлённо смотрела на него и еле сдерживала смех. Ван Чжэн так ничему толковому и не научился, в конце концов, он просто взял и проявил свою наивность. Вот уж точно — студент. Он и в самом деле принимает КМП как структуру, которая защищает справедливость? Только вот, где в этом истина? Главное — это сила и всё.

У неё нет такой же поддержки, как у Е Цзы Су, нет и силы Кроноса. Она смогла шаг за шагом прийти к той, кем она стала только лишь благодаря тому, что никогда не возводила для себя подобных столпов истины.

«Ван Чжэн, не будь таким ребёнком. Коалиция — это всего лишь красивая марионетка. Аслан, Абидан, ты такой ограниченный, настоящая власть в этом мире принадлежит…» — довольным тоном начала было Юэ Цзин, смотря на него снисходительно, но на самом главном моменте она внезапно замолчала.

И смерила Ван Чжэна взглядом: «Ван Чжэн, прошло столько лет, а ты всё такой же хитрец. Мы ведь старые друзья, незачем пытаться развести меня прикинувшись дурачком».

Ван Чжэн мысленно вздохнул: что ж, характер человека изменить сложно. Это и есть слабое место Юэ Цзин — её так легко вывести из себя. Хоть это и было кратковременно, но и этого оказалось достаточно!

Значит Мо По сильно ошибается, Красный Лик и Бир — оба клана уже контролирует некая организация. Можно даже сказать, что Красный Лик — руководит, а клан Бир всего лишь меч, исполняющий волю руководителя. Но есть ещё те, кто стоит за кулисами и провоцирует всю эту борьбу, сначала они сотрут весть клан Джулиани, потом уничтожат клан Бир руками людей из Красного Лика, а потом уже устроят переговоры с КМП. И, в определённых обстоятельствах, КМП действительно может закрыть глаза на всё произошедшее здесь.

Но при этом, можно будет считать, что Макуру уже полностью попадёт под влияние этой организации.

Так что, Юэ Цзин сказала правду. Он всё ещё абсолютно уверен, что КМП так или иначе начнёт действовать, однако, всё чего она потребует в итоге — это признания её покровительства и возврат к прежнему стабильному положению на планете. Клану Бир этого никак не удастся, а вот Красному Лику вполне. К тому же, у них абсолютно точно есть свои люди в Коалиции.

Это… Ужасает.

За один лишь миг Ван Чжэн сложил в голове все кусочки мозаики. Это ужас, который КМП не может и представить. С самого начала, эта закулисная организация планировала не бороться до смерти, а спокойно продвигаться к своей цели.

Это далеко идущие планы!

В этот момент раздался звонок скайлинка Юэ Цзин — пришли материалы на Янь Сяосу, Е Цзы Су и Ван Чжэна.

Все эти годы она не могла уделять слишком много внимания этим людям, в том числе и Лиеру. Это был закон Организации, она больше не принадлежала самой себе, а телом и душой принадлежала общему делу. Организация определяла, что ей делать, а что нет, и месть никогда не входила в список её обязательств.

Юэ Цзин абсолютно не противилась воле Организации, потому что она отчётливо понимала её мощь, которой достаточно для того, что бы из обычного человека сделать сверхчеловека и наделить его силой и властью; и так же её достаточно для того чтобы превратить жизнь предателя в ад.

Но Ван Чжэн сам к ней пришёл, поэтому она получила полное право узнать о нём.

Лишь пробежав глазами по материалам ей стало совершенно очевидно, что эта троица хорошо устроилась на руинах её жизни.

Она всё читала и сияла улыбкой…

Ван Чжэн всем телом ощущал скрытую за этой улыбкой злобу, однако он точно знал, что в нынешнем положении ему никак нельзя прерывать их диалог. Юэ Цзин уже полностью раскрыла всю его уловку и полностью захватила инициативу.

Эта Юэ Цзин совершенно не та, что прежде, она научилась хорошо скрывать свои мысли.

«Ван Чжэн, ты же помнишь Лиера?»

Ван Чжэн растерялся: «Лиера? Конечно, сейчас мы учимся вместе».

«Хе-хе, расскажи-ка о нём, мне очень любопытно и, если твоя информация меня устроит, то кто знает, может мы и продолжим беседу» — сказала Юэ Цзин.

Янь Сяосу, Е Цзы Су, Ван Чжэн — неужели больше всего она ненавидит этих троих?

Вовсе нет! Юэ Цзин их не любит, желает отомстить, но причины, по которым она их ненавидит слишком ничтожны, а вот Лиер… Этот урод обращался с ней как с мусором. Раньше клан Кронос был для неё недосягаемой вершиной, однако теперь всё совсем не так.

Ван Чжэн с усмешкой коротко рассказал о Лиере и каждый раз, когда он упоминал как хорошо ему живётся Юэ Цзин хмурила брови, что конечно же не ушло от его взгляда.

«Бог действительно несправедлив. Ван Чжэн, вы, наверное, не знаете, но это был план Лиера отправить меня соблазнять Янь Сяосу, именно он тайно всем руководил» — разоткровенничалась Юэ Цзин.

Внешне Ван Чжэн не сильно отреагировал на эту новость, в конце концов, они с Лиером уже давно недолюбливают друг друга, но в душе это его несколько поразило.

«Но это не так уж и удивительно. Лиер — это подлый, лицемерный человек, который всегда действует через других и ненавидеть его просто бессмысленно».

Последние слова были произнесены со смехом, но на лице девушки явно читалась ненависть при этом.

«Ты хочешь, чтобы я помог тебе расправиться с Лиером?» — спросил вдруг Ван Чжэн.

Юэ Цзин вновь рассмеялась, поняв, что несколько потеряла над собой контроль. Всё уже давно в прошлом, но это всё так же заботит её. Эх, Лиер… Только попадись однажды, и ты узнаешь, что такое настоящий ад!

Юэ Цзин с улыбкой помотала головой: «Разбираться с ним или нет — дело твоё. Похоже, что тебя ждёт хорошее будущее и раз уж мы старые друзья, то я не буду тебя сильно напрягать — приведи того ребёнка, а я расстегну браслет и отправлю тебя отсюда. Что же касается предложения о сотрудничестве с Дэйдарой, посмотрим на ваши намерения, так-то мы всегда рады, особенно после того, как положение на доске стабилизируется, но, не забывай, ты не должен влезать во всё это».

Мо По побагровел от злости: «Ван Чжэн, даже не думай соглашаться! Все красноликие лжецы!»

Ван Чжэн единственный, кто знает где прячется Поросёнок, но он даже не мог и представить, что здесь окажется его старый знакомый! Мо По чувствовал, что это всё ловушка.

Юэ Цзин вдруг отпустила зажатую в руке цепь, и лежащий на полу мужчина сразу подорвался и дёрнул Мо По за руку на себя, в следующую секунду в его глазах сверкнул холодный блеск, а старик упал без сознания.

Кажется, это была способность Х уровня С…

Духовная сила этого мужчины накрыла Мо По словно купол и если Ван Чжэн не ошибся, то следующей он активировал способность Духовного Поиска.

«Ну что?»

Полуобнажённый мужчина согнулся в глубоком поклоне: «Хозяйка, в его памяти нет информации о местоположении предмета, должно быть он у маленького Джулиани».

Юэ Цзин махнула рукой: «Скорее всего так, этот старик действительно верен несмотря ни на что. Забери его, он нам ещё может пригодиться».

Она махнула ещё раз, и второй полуобнажённый мужчина тоже безмолвно удалился.

Юэ Цзин медленно подошла к Ван Чжэну. Люди живут с какой-то целью, но за все эти годы она успела потеряла эту цель и всё потому что она уже не считала себя за человека, но увидев Ван Чжэна она снова почувствовала себя Юэ Цзин. Когда-то эта девчушка вовсе не умерла, а всего лишь спряталась глубоко-глубоко в душе. Она знает, что эта девчонка ожила лишь ненадолго, тем не менее ей запомнить это ощущение.

Ван Чжэн тоже внимательно осматривал Юэ Цзин, эта девушка действительно слишком сильно изменилась, более того, он мог ощутить колебания её внутренней энергии, что означает, она также практикует технику развития. И всё же, что за организация может настолько переделать человека и устроить подобные движения на целой планете? Пожалуй, Коалиции тоже пора бы озаботиться этой проблемой. Что Юэ Цзин, что клан Бир — они всего лишь марионетки в руках кукловода. Ситуация оказалась намного серьёзнее, чем он предполагал.

«Ван Чжэн, что ты скажешь о нашей сделке?» — спросила Юэ Цзин.

Вся ситуация вывернулась наизнанку, изначальный план Ван Чжэна потерял всякую ценность после встречи с его оппонентом, и козырей для переговоров у него не осталось.

«На самом деле, даже если ты откажешься, мы и сами способны найти этого мальчишку. Так стоит ли мучить свою совесть? Подумай, чем быстрее это закончиться, тем быстрее у нас появиться база для сотрудничества. В этом мире выживает сильнейший, так что нам нужно становиться сильнее» — со смехом сказала Юэ Цзин.

Она увидела в Ван Чжэне другую возможность. Хоть план ненадёжный, но стоит попробовать.

Говоря это, она придвинулась к Ван Чжэну ближе. Юэ Цзин жутко завидовала той атмосфере, что царила вокруг Ван Чжэна, такой спокойной, наполненной энергией, без дикого желания разрушать. Это очень привлекает.

Ван Чжэн же почувствовал толчок духовной силы и слегка нахмурился. Нет, эта её харизма точно ненормальная! Должно быть её техника развития или Х Способность относятся к типу соблазнения. Но с каждым оборотом Техники Слияния разум Ван Чжэна становился всё яснее. Нельзя сказать, что он не видел в жизни красавиц, но главное, что его привлекает в женщинах — это не сексуальность, а непорочность сознания.

«Юэ Цзин, я могу привести Поросёнка, но этот ребёнок важен для меня, поэтому ключ — тебе, а ребёнок уходит со мной» — сказал Ван Чжэн.

Девушка на секунду оторопела, но, придя в себя, ответила с чувственной улыбкой на губах: «Хе-хе, мы же старые друзья, разве я могу отказать тебе в такой маленькой просьбе».

«Значит договорились».

Ван Чжэн спокойно ушёл безо всяких препятствий со стороны Юэ Цзин. В этой ситуации он не мог спасти Мо По, обстановка оказалась намного хуже, чем он мог представить, но и переговоры прошли не без пользы. Сегодня он получил много информации, и, если сравнивать ситуацию на Мукуру, с проблемой Темного Мира, вторая намного хуже! Он обязательно должен доложить об этом, когда вернётся.

Дождавшись, когда Ван Чжэн уйдёт, Юэ Цзин хлопнула в ладоши и перед ней сразу же появился человек в чёрном: «Догони его, проследи и найти дитя, как заберёшь ключ, убей обоих. И учти, этот Ван Чжэн совсем не слабак, приступай только лишь после активации браслета, не стоит усложнять себе жизнь» — сказала Юэ Цзин.

«Слушаюсь, Госпожа».

Человек в чёрном растворился в тени.

Юэ Цзин скривила губы в холодной усмешке, если бы Ван Чжэн сейчас ей подчинился, то они бы ещё посотрудничали, но, когда мужчина противостоит соблазну — это есть настоящее упрямство. И раз уж Ван Чжэн выбрал этот смертельный путь, то и она не собирается с ним церемонница.

Сегодня она много наговорила, поэтому остыв, она решила, что не может оставить Ван Чжэна в живых.

Лиер…

Его имя по-прежнему заставляет её скрежетать зубами, этот человек действительно заслуживает смерти. Даже техника развития не помогала ей успокоиться, давно забытые и почти полностью подавленные воспоминания в мгновение ока затопили её с головой.

За все эти годы, пройдя через множество мужчин она шаг за шагом взбиралась по трупам наверх. Ненависть сменялась адаптацией и полным холоднокровием, в конце концов, она стала живой марионеткой и единственное что осталось у Юэ Цзин — это её ненависть. В тот момент, когда она увидела Ван Чжэна, она осознала цель своего существования — месть, и как только такая мысль появилась в её голове, она сразу же пустила корни во всю её суть и перестала поддаваться контролю.

Спустя минуту она услышала звон скайлинка: неужели пришла новость од подручных зверушек, вопрос с Ван Чжэном решился так быстро?

Она открыла скайлинк и перед Юэ Цзин появилось лицо, которое ей никогда не забыть. Она не смогла контролировать трясущиеся руки. Вот ведь… Как говорится: иногда то, что днём со днём не сыщешь само приходит к тебе в руки!

Е Цзы Су, конечно же, была не в состоянии представить и понять ситуацию Юэ Цзин. Будучи гендиректором корпорации КО она стала влиятельной фигурой нового поколения Земли и, хотя Е Цзы Су и прежде являлась представителем богатой семьи, очевидно, что она приобрела более громкую славу, чем ее отец. Многие отпрыски богатых родителей всего лишь обманщики, но Е Цзы Су и Янь Сяосу, доказали делом, что они к таким не относятся.

Тем не менее, ради этого она отказалась от своей личной жизни и полностью погрязла в бесконечной работе.

В КМП нет смены дня и ночи, как и в крупных корпорациях галактического масштаба: когда у одних день, у других ночь, пока одни отдыхают, другие как раз начинают работать. Желание людей отдохнуть не должно влиять на движение финансов, эта финансовая река протекает через весь Млечный Путь, а корпорации КО только что получила право «ловить рыбу» в этой реке.

Именно из-за этого она усердно работала круглыми сутками, помощники делали различные заметки и напоминания в таблице в скайлинке, каждый пункт был чрезвычайно важен, а более сложные передавали другой профессиональной команде.

В связи с этим, Е Бинвэнь переживал за свою дочь: в таком молодом возрасте девушка должна влюбляться и наслаждаться жизнью, а она только и делает, что работает, неужели он, как отец, действительно ничего не может сделать для неё?

На самом деле, будучи членом парламентов КМП и Федерации Солнечной Системы, Е Бинвэнь считался действительно влиятельной фигурой, по крайней мере, у себя на родине.

И его дочь находиться в очень сложной ситуации… Как отец, Е Бинвэнь совершенно не мог допустить, чтобы так продолжалось дальше, тем более в этом нет необходимости, денег достаточно, а развитие компании происходит не за один день. Его дочь казалась помешанной на работе, и ей нужно немного отдохнуть!

Поэтому Е Бинвэнь заставил Е Цзы Су уйти в отпуск и забрал рабочий скайлинк. Вероятно, в этот момент для него весь мир перестал значить хоть что-то. Осталась только забота отца о дочери.

Таким образом Е Цзы Су оказалась без дел.

Долгое время она не знала, с чего начать и как отдохнуть. Каждый день она словно вела борьбу, только проснувшись, перед ней возникало множество проблем, которые она должна была решать одну за другой, а тут такое…

Для нее это было совсем непривычно. Горько улыбаясь Е Цзы Су помотала головой, порой даже внезапно нахлынувший отпуск может оказаться не в радость.

Но…

Она действительно чувствовала небольшую усталость, так что можно и отдохнуть. Только проснувшись Е Цзы Су вновь положила свою голову на подушку и крепко заснула. Во сне она смеялась, бегала и гналась за каким-то силуэтом, но чем ближе она к нему подбегала, тем дальше становился этот человек.

Прибыв на Планету Новая Шотландия, она поняла, что это отличное место для отдыха.

Море, голубое небо, песчаный пляж, поднимающиеся горы вдалеке — это планета с естественной экологической средой и более чем на 80% похожей на Землю. После терраформирования планеты, она стала одной из наиболее подходящих планет КМП для проживания.

Сила притяжения здесь была ниже, чем на Земле на 5%, но это не сильно ощущалось, хотя и делало людей еще более легкими.

Е Цзы Су глубоко вдохнула. Содержание кислорода в воздухе здесь контролируется в оптимальном соотношении, и её мозг, кажется, стал работать быстрее, легче и гибче.

Это и впрямь оказалось прекрасное место, в номере с видом на море через распахнутые окна можно было услышать бьющие о берег волны и неизвестных морских птиц, гоняющихся за ветром и облаками, которые иногда издавали приятные звуки.

Она откинулась на шезлонг, рядом с ней лежал букет цветов, источавший природный аромат, который заботливо приготовил для нее отель. Этот сорт цветов рос только на этой планете.

В отпуске на Новой Шотландии Е Цзы Су, которой было в привычку только работать, потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться к новому темпу жизни.

Весь день она слушала щебетание птиц и шум морских волн, и читала шедевры прошлой эпохи, а после наступил вечер.

Е Цзы Су спустилась в ресторан отеля просто пообедать, она выбрала фруктовый салат из разных фруктов и ново-шотландский особый тост с джемом. Джем также был приготовлен из натуральных фруктов, выращенных на местной ферме. Из-за особенного вкуса Е Цзы Су съела ещё несколько таких.

Когда она оплачивала счет, красивый официант с энтузиазмом порекомендовал ей ночные мероприятия: «Ночи в Новой Шотландии еще более восхитительны…»

Эта элегантная и красивая девушка разместилась в лучшем президентском люксе отеля, так что к ней стоит относиться по-особенному…

Е Цзы Су, которая была в восторге от ужина, взяла рекламный буклет с подробным описанием мероприятий.

Она не планировала так быстро возвращаться в номер, и потому наевшись, пошла прогуляться.

В рекламном буклете было написано про множество мероприятий, но больше всего рекомендовалась «Вечеринка в Новой Шотландии». Внимательно прочитав, Е Цзы Су не спеша направилась по указанному адресу, морской бриз обдувал ее, а лунный свет освещал дорогу.

Придя на вечеринку, она поразилась количеству людей. Как и полагается в ночных клубах, здесь действовало ограничение входа, но, конечно, на таких красивых женщин, как Е Цзы Су, всегда обращают особое внимание и для них двери подобных заведений всегда открыты.

Тем, кто стоял в очереди оставалось только смириться. Ничего не поделаешь, сейчас время «индекса привлекательности».

Программа вечера оказалась очень любопытной, но что более интересно, так это взаимодействие с аудиторией. Организаторы позаботились, чтобы каждый человек смог почувствовать себя частью вечера, а не просто зрителем.

Фокусы, грациозные танцы, акробатика, прирученные тигры и львы…

«А теперь шоу «мастерство звукотехника!»».

«Сейчас выйдет на сцену самый лучший звукотехник — бедняга Хэнк»

«Хэнк наш звукотехник, который работает за сценой. Все знают, что некоторые наши кумиры и певцы, не будем называть имен, чтобы на следующий день не выглядеть уставшими, не выкладываются на сцене полностью, не попадают в такт, не могут взять высокие ноты и прочее. И наш великолепный Хэнк, их спаситель, за сценой с помощью микшерного пульта может сделать такой голос… Вау!»

Ведущий так пронзительно громко закричал, что все возмущенно закрыли уши.

Однако в следующую секунду крик ведущего превратился в звук, который издают дельфины!

Ничего себе!

«Великий Хэнк способен даже из меня сделать великого тенора!».

Ведущий жестикулировал руками, пытаясь завести толпу.

«Сейчас мы выберем нескольких зрителей, чтобы они вышли на сцену и устроили нам концерт, они лично почувствуют каково это внезапно стать великим певцом».

Е Цзы Су улыбалась и смотрела на сцену, как вдруг свет прожекторов остановился на ней.

«Эта прекрасная девушка! Поздравляю!»

Е Цзы Су не ожидала, что выберут именно ее, сидевшую позади толпы, но она непринужденно встала и направилась к сцене.

Не только она, но и другие мужчины, женщины, и какой-то парень, выглядящий как школьник.

Очень интересная и сложная программа, благодаря настройкам Хэнка голос старика стал детским, а школьник запел, как опытный певец.

В клубе все хохотали и веселились.

Е Цзы Су была последней в этой программе, когда она, такая красивая и обворожительная поднялась на сцену, то сразу же привлекла взгляд ведущего. Инженер по свету, который выбрал ее, поднял большой палец вверх.

«Красавица, откуда ты?»

«С Земли».

«Земля! Великая Земля! У прекрасной девушки темперамент землянки, сцена принадлежит тебе!»

«Последняя песня не очень сложная, Линь Хуэйинь «Я скучаю по тебе», но у нашего Хэнка вот-вот сведет пальцы, я не знаю, сможет ли он продержаться, чтобы наша землянка стала на мгновение Линь Хуэйинь? Если возникнет такая ситуация, то сегодня мы выгоним его!»

Е Цзы Су подошла к микрофону, свет и взгляды тысячи зрителей устремились в её сторону.

Зазвучала музыка, спокойный и такой знакомый проигрыш сразу заворожил ее.

[Свет включен, и я вижу перед собой: огромная комната, одинокая кровать.

Свет выключен, и все выглядит также. Я ни с кем не могу поделиться своей болью.

Уходя с застывшим сердцем…

Я так по тебе скучаю, но от тебя не осталось и следа…]

Все засмеялись, когда она начала петь, некоторые надеялись, что это Хэнк что-то натворил.

Но постепенно все стихли.

Ее пение было совершенно не похоже на пение Линь Хуэйинь!

Ведущий был поражен. С навыками Хэнка, даже обычный человек без голоса и слуха сможет петь на уровне Линь Хуэйинь, но оглянувшись назад, его глаза округлились.

Руки Хэнка не прикасались к микшерному пульту!

Это было настоящий голос этой девушки! Более того, эта песня в ее исполнении звучала намного красивее, чем у Линь Хуэйинь, как будто проникала в самую глубину души.

Е Цзы Су закончила петь под аплодисменты, и отказываясь от приглашений молодых людей, она ушла с вечеринки. От воспоминаний ей сдавило в груди.

«Е Цзы Су!»

Чей-то голос остановил ее у дверей отеля.

Она замерла, этот голос…

«Это действительно ты! Ах, как давно мы не виделись, ты помнишь меня?»

«Сяо Мань!» — удивилась Е Цзы Су, они вместе учились в начальной школе Рассвет, это было невероятно: «Ты тоже на отдыхе?»

«Да, я видела тебя на сцене и удивилась: неужели это действительно ты, дочь главы OMG? Точнее, сейчас это уже корпорация КО. Неужели у тебя есть время развлекаться?» — рассмеялась Инь Мань.

«Да, выкроила немного для отдыха» — улыбнулась Е Цзы Су.

Инь Мань перевелась после третьего класса, и она никак не ожидала встретиться с ней здесь.

У двух девушек было множество тем для обсуждения, Е Цзы Су вдруг избавилась от беспокойства. Инь Мань уехала вместе со своей семьей, а сейчас как раз решила одна поехать в отпуск. Кто бы мог подумать, что именно здесь она встретится с Е Цзы Су? Сложно было не узнать о ее славе, так как она входит в первую сотню самых богатых людей нового поколения КМП.

Инь Мань подмигнула: «Кстати, у тебя сейчас есть парень?»

Е Цзы Су улыбнулась: «Пока нет».

«Не может быть! Неужели ты до сих пор не объяснилась с Ван как-его там… Или твоя семья против него и настойчиво разрушает вашу пару, как в «Ромео и Джульетта?»

Шикнув на нее, белоснежное лицо Е Цзы Су стало как багровое облако на закате: «Откуда ты знаешь?»

Инь Мань рассмеялась: «Да ладно тебе! Я ведь не подлая Юэ Цзин… Как можно было поверить, что тебе просто нравятся утренние пробежки и вечерние прогулки? Ха-ха, конечно же я догадалась о твоих истинных причинах. Во всей школе только один парень мог тренироваться на улице в эти часы, как дурак».

«Что за глупости…».

«О, значит, ты действительно так сильно любишь прогулки? Тогда кто во время каникул по вечерам прятался в своей комнате и совсем не выходил гулять?»

Е Цзы Су потеряла дар речи: «Неужели это так очевидно…»

«Наконец, ты готова признать это? Ты все еще не рассказала мне!»

Раз уж это её бывшая одноклассница, то не о чем беспокоиться. Е Цзы Су много говорила, Инь Мань слушала ее, вытаращив глаза и раскрыв рот. В итоге, Е Цзы Су призналась, что действительно любит Ван Чжэна, и это… Инь Мань совершенно не могла её понять.

Тем не менее, она почувствовал, что у Е Цзы Су немного грустное настроение и потому быстро перевела тему, в конце концов, чем дольше отношения между мужчиной и женщиной, тем более они запутанны, особенно у такой упрямицы, как Е Цзы Су. Но впереди еще будет много новых возможностей, зачем зацикливаться только на нем и тратить время?

«Кстати, а как там Юэ Цзин?»

Юэ Цзин? Е Цзы Су удивилась, она почти забыла это имя: «Похоже, что покинула Землю, мы давно не общалась».

«Говоря о странностях, ты знаешь, что я люблю путешествовать, и мне нравится бегать, особенно в опасных местах. В прошлом году я отправилась на Макуру и увидела девушку очень похожую на Юэ Цзин!»

«Да, правда? Ты уверена?»

«Я подумала, ты, возможно, не знаешь, что Макуру — это серая зона, там разруха, но очень будоражит нервы. Юэ Цзин, кажется, стала большим человеком, роскошно одета, видимо совсем забыла старых одноклассников. Ладно, теперь я хочу полететь на Дэйдара-Титан. Не составишь мне компанию?» — Инь Мань рассмеялась, у нее все-таки остались друзья из детства, но тех же эмоции уже нет.

«Давай, я сейчас в отпуске»

Юэ Цзин теперь жила совсем другой жизнью и такое легкомысленное понятие, как «отпуск» давно исчезло из ее мира.

Увидев Лиера, она почувствовала, что угасшая жажда мести разгорелась в ней с ещё большей силой. Она превратилась в неудержимое пламя.

Этот человек ее уничтожил, из-за него она предстала перед всеми каким-то чудовищем! Юэ Цзин полагала, что никогда больше не увидит людей из того периода своей жизни и кто бы мог подумать, что ей придется снова встретиться не только с Ван Чжэном, но и с Лиером.

Если разделаться с Ван Чжэном было бы неплохо и доставило бы удовольствие Юэ Цзин, то ради расправы над Лиером ей и умереть было не жалко.

«Выясните для меня все до мельчайших подробностей!» — скрипнув зубами, приказала Юэ Цзин.

Очевидно, Лиер не почувствовать ненависти Юэ Цзин. Он, как и Ван Чжэн, получил задание, правда, они ничего не знали о заданиях друг друга. Методы внедрения у них были одинаковые, но они попали в совершенно разные условия.

Лиер уже снял свой браслет. Сейчас он был во владениях клана Бир. Держа перед собой бокал красного вина и всем своим видом выражая величайшее удовольствие, он почтительно стоял в сторонке, ожидая появления Короля Мачете.

Лиер не думал, что такое может произойти. Попав на Макуру, он не знал, что предпринять, и после долгих размышлений пришел к выводу, что есть только один путь — подпольные арены. О результате легко догадаться — очень скоро он был пойман. Свою сущность не спрячешь. Впрочем, людей, которые схватили Лиера, не интересовала его биография, они лишь знали, что он — шпион Коалиции Млечного Пути, и этого было достаточно. Лиера должны были подвергнуть пыткам и прикончить, но его сила привлекла внимание Пагубы, главы клана Бир. Пагуба обожал пытки, и чем моложе и сильнее объект, тем больше удовольствия он получал. Но у Лиера он обнаружил нечто пугающее, такое, от чего его бросило в дрожь.

Печать кандидата на место Великого Мудреца!

Их могущественная организация выбирает себе главу в пределах всего Млечного Пути. Последние несколько лет вокруг этого кипели самые большие страсти. Каждый из Мудрецов имел шанс стать кандидатом, но, в конце концов, было отобрано пять человек. Те из них, кто не станет Великим, должны будут стать, по меньшей мере, старейшинами. И за каждым из кандидатов стоит могущественный клан с древней историей.

Клан Бир был недостоин войти в ядро организации. Они являются всего лишь бойцами и не более, так что любой Мудрец может расправиться с Пагубой за считанные секунды.

«Господин Великий Мудрец, для нас огромная честь, что Вы посетили Макуру! Произошло недоразумение, покорнейше прошу нас простить!» — Пагуба от волнения вспотел.

Хотя он еще не успел приступить к пыткам, Лиеру все-таки уже порядком досталось.

Однако в ответ он бросил на него всего лишь равнодушный взгляд: «Кто еще знает о моем титуле?»

«Кроме меня, только один из моих подчиненных» — Пагубу будто холодом обдало.

Ему случалось устранять свидетелей и сейчас эта мысль, словно молния, пронеслась у него в мозгу. Никто не осмелился бы пойти против Избранного, они считаются всемогущими, словно боги. Пагуба был тем еще пройдохой и отлично понимал всю рискованность ситуации.

«Избавься от него! Надеюсь, больше никто не знает?»

«Не беспокойтесь, господин Великий Мудрец! Я пока отправил его отдыхать. Что привело вас на Макуру? Чем могу служить?» — с услужливой улыбкой проговорил Пагуба.

Он был отъявленным негодяем, но устранение свидетеля в их организации — дело обычное, даже если речь идёт о своих людях. По этой же причине… На самом деле, Пагуба не хотел нарушать равновесие на Макуру, в последнее несколько лет его жизнь текла очень спокойно, и подчиненные, и начальство были им довольны. Но пойти против воли Организации он никак не мог, его бы попросту уничтожили и заменили более послушным исполнителем. Так что он просто выбрал жизнь, ничего более.

«Первым делом прикажи прочесать весь город. Если обнаружат человека вроде меня, надо его немедленно уничтожить!» — распорядился Лиер.

Пагуба немного удивился, но тут же кивнул: «Да, господин Великий Мудрец! Не беспокойтесь! Положитесь на меня!»

Придется так и сделать. Пагуба знал, что в противном случае его дни сочтены.

У каждого из кандидатов разное положение в обществе. Насчет положения Лиера Пагуба даже боялся полюбопытствовать. Представители Священного Учения стремились проникнуть в самые высшие органы управления Млечного Пути, а Лиер, несомненно, один из лучших воспитанников Высшей Академии Х. Такие люди в будущем должны занять ключевые позиции в руководстве Коалиции. Причем проникновение Организации в органы власти началось не сейчас, а гораздо раньше.

При мысли об этом Пагубу невольно охватила дрожь. Это действительно страшно! И главное, о чем подумал Пагуба, не является ли весь план День Возрождения специально спланированной ими акцией?

Может, и он сам, и вся планета Макуру — только ступенька для достижения этими людьми своих целей, связанных с этим молодым человеком?

Что касается Лиера, для него успешное выполнение задания стало бы важнейшим достижением. Если он предотвратит заговор на Макуру, это украсит его биографию и здорово пригодится не только в Академии Х, но и для дальнейшей карьеры в Коалиции Млечном Пути. Это даст ему отличную базу, а затем он уже будет стремительно двигаться вперед, словно авиалайнер по взлетной полосе.

Пагуба не осмелился дальше размышлять на эту тему. Чем больше он думал, тем страшнее ему становилось. Лучше не сопротивляться. Единственное, на что надеялся Пагуба — что представители Священного Учения все просчитали и понимают, какой ценой им достанется достижение цели. Ведь Макуру обладает огромной экономической ценностью и важным стратегическим положением, зачем ни за что так просто отдавать все это Коалиции?

В этом Пагуба был прав. Райан Джонс с самого начала отнёсся к этому, как к провокации. Тем не менее, подобным образом могли поступить лишь страны наподобие Аслана или Абидана, именно их заботит престиж Коалиции. Темный же Мир со всем своим могуществом совершенно в этом не заинтересован. Это территория со своими законами. Государства, основанные человечеством, не сравнятся по могуществу с этой силой, однако, это могло быть понятно лишь тем, кто разбирается в иерархии этой организации. Инцидент на Макуру должен лишь создать возможность, дать шанс одним выстрелом убить двух зайцев.

Так называемый День Возрождения был планом установления независимости на Макуру. Он заключался в том, чтобы, используя события на Дэйдаре как повод, избавить Макуру от подчиненного положения. Конечно, это не имело ничего общего со стремлением дэйдарианцев к свободе. Здесь была в чистом виде шахматная партия. Установление независимости от Млечного Пути было программой-максимум, программа-минимум же заключалась в том, чтобы ослабить или уничтожить клан Джулиани, представляющий на Макуру силы Коалиции. Конкретная реализация зависела от обстановки, но тут преследовалась также скрытая цель, дать толчок для одного из избранных, и самой лучшей кандидатурой для этого, несомненно, был Лиер.

Пусть он не самый сильный из всех кандидатов, но зато самый подходящий для этой ситуации. Иной раз это бывает важнее всего.

В Организации нет никого, кто контролирует всё, однако Лиер вообще не был посвящён в план на Макуру. Это и было самым пугающим в секте Мудрецов. Они, как вода, бесшумно есть повсюду.

Конечно, Лиер был вовсе не глуп, и, открывшись перед Пагубой, он все тщательно продумал и связал в одну цепочку. Он знал о Храме, но Храм — это самая сердцевина, святая святых учения Мудрецов. Люди Темного Мира ничего об этом не знают, для них учение Мудрецов было чем-то непостижимым и всесильным.

Звание кандидата на место Великого Мудреца давало Лиеру много выгод, а на этот раз оно оказало ему действительно огромную услугу.

Лиер никогда не прекращал заниматься самосовершенствованием, и, находясь на Дэйдаре, добился большого прогресса. Отбросив честолюбивые замыслы и коварные планы, он смог многое осознать. Лиер понимал, что в боевом плане он, конечно, уступает Ван Чжэну и даже Марсу. А ведь эти люди, которые поднялись до высочайших вершин, изначально не были могучими богатырями.

Так что, получив шанс, нужно хвататься за него. Храм может дать ему абсолютное совершенство. Если хочешь получить великую силу и овладеть ею, нужно в первую очередь заслужить одобрение Храма.

Хотя Пагуба и называл его Великим Мудрецом, но Лиер отлично понимал, что он всего лишь кандидат, и притом не единственный. Хотя Земля — древняя колыбель цивилизации, но с тех пор прошло много времени и Лиер никогда не был настолько наивен, чтобы надеяться только за счет этого пройти отбор. Скорее всего, другие кандидаты в сравнении с ним сильнее, но зато у Лиера есть способ проявить себя и доказать Храму, что именно он — самый подходящий человек.

Поэтому Лиер думал не только о себе, но и том, что может получить Храм от инцидента на Макуру.

Тут можно одним выстрелом уложить двух зайцев!

Надо не только выполнить задание, но и проделать все наилучшим образом. Теперь его судьба неразрывно связана с Макуру, они — как звенья одной цепи.

Если ошибиться, можно многое потерять.

Клан Кронос за пределами Солнечной системы не имеет ни малейшей власти, это Лиер отлично понимал. Сила Храма — вот, что ему нужно, именно она поможет ему взобраться на трон.

Тогда он сможет раздавить Ван Чжэна и всех, кто посмеет встать у него на пути.

Обдумав все это, Лиер понял, что нужно делать.

В то же самое время у Ван Чжэна дела обстояли не так хорошо. Можно было не сомневаться, как поступит Юэ Цзин. Она стала другим человеком, но характер у нее остался тот же. Впрочем, она сменила не только личность, но и полностью поменяла свою жизнь. Ясно одно: став главой клана Красный Лик, она не пощадит Ван Чжэна только потому, что он когда-то был ее одноклассником. Тем более, что она ненавидит его еще с тех пор.

Относительно того, как Юэ Цзин добилась своего теперешнего положения, Ван Чжэн терялся в догадках. Ведь она была здесь чужой, никому не известной переселенкой. Как ни торгуй своей красотой и молодостью, подняться до таких высот невозможно. К тому же, Ван Чжэн ясно почувствовал исходящую от Юэ Цзин силу. Пусть эта сила была злобной и казалась быстро проходящей, но она, без сомнения, была очень мощной. К тому же Юэ Цзин обладает Х-способностью соблазнения.

Это заставило Ван Чжэна вспомнить об одном удивительном месте, где он когда-то побывал.

Мир Мудрецов!

Ван Чжэн помнил, что там было много удивительных техник, обещающих заманчивый результат, но он не был уверен, есть ли тут какая-то связь.

Хотя он был ограничен в использовании способностей Х*, по физическим показателям мало кто мог с ним соперничать. Поэтому пробежав несколько кварталов, Ван Чжэн оторвался от людей, которые за ним следили.

ПП: Ещё раз перечитал описание браслетов в 54 главе. Там, по сути, всё верно, но лично я не совсем правильно понял информацию тогда, и думаю вы тоже. Видимо (иначе тут косяк со стороны автора) блокировать способности Х могут все браслеты, но только браслеты третьего типа, которые надевают на телохранителей почетных гостей, делают это лишь при активации, мол: если разбуяниться, а другие делают это постоянно. Браслеты первого и второго типа сделаны для обычных людей и рабов, под обычными людьми тут подразумевает люди без статуса, а не без силы, как я думал тогда. Рабов взрывают при активации, а обычных людей в отключку. Во всяком случае, насколько я понял, прочитав немного дальше, Ван Чжэн будет бегать по Макуру без своих способностей, и на нём действительно браслет с транквилизатором, то есть первый тип. Остается только вопрос, почему Ван Чжэн мысленно поблагодарил Цзян Фэна, за такое «внедрение», что мол первый тип лучше третьего, его легче снять. Вот это мне не совсем понятно, хотя объяснить это можно тем, что Ван Чжэн не особо разбирается во всём этом.

Нельзя, чтобы Юэ Цзин активировала его браслет. Да и вообще, носить эту штуковину слишком опасно.

Когда Ван Чжэн нашел Поросенка, тот был на удивление спокоен. Обычный ребенок не смог бы настолько сохранять присутствие духа. Видимо, рождение и воспитание в подобной среде хорошо тренирует выдержку.

Но когда Ван Чжэн вкратце описал ситуацию, Поросенок немного запаниковал. В конце концов, это был всего лишь десятилетний ребенок.

«Братец Ван Чжэн, что же делать? Надо спасать дедушку Мо По! Я знаю, где ключ!» — Поросенок от волнения не находил себе места.

Ван Чжэн помотал головой: «Если отдадим им ключ, мы погибли. Мой план такой: прежде всего надо снять браслет. Если мягкими методами не получилось, значит придется действовать жестко».

Поросенок опешил: «Разве мы сможем его снять?»

Ван Чжэн кивнул.

Купив бутылку дешевого спиртного, отвратительного на вкус, но зато достаточной крепкости, они отправились в трущобы, прячась по узким закоулкам. Поросенок всю дорогу тянул Ван Чжэна вперед. Он весь дрожал, хотя и старался этого не показывать. Как никак он, можно сказать, уже лишился всего и, если Ван Чжэн собирается его предать, ему останется лишь принять смерть.

Но у Ван Чжэна были другие планы. Первоначально, идя на переговоры, он был на сто процентов уверен в себе. А в итоге из-за своей самонадеянности остался ни с чем, как говорится, и сражение проиграл, и красавицу потерял*. Конечно, такую случайность, как Юэ Цзин, нельзя было предусмотреть, но все равно, теперь Ван Чжэн был уверен, что его решение было ошибочным. Если поначалу он ещё рассматривал вариант, взять с собой Поросёнка и покинуть Макуру, то сейчас он уже никак не мог бросить это дело, да и не хотел. Это было бы совсем не в его характере.

ПП: В романе «Троецарствие» генерал Чжоу Юй разрабатывает план: заманить соседнего правителя Лю Бэя, пообещав тому в жены младшую сестру своего господина, а когда Лю Бэй приедет, убить его и завладеть его царством. Но Лю Бэй похищает красавицу и сбегает, а когда генерал Чжоу Юй бросается за ним в погоню, то попадает в засаду и теряет свое войско.

Но все же ситуация оказалась сложнее, чем он себе представлял.

Хотя Ван Чжэну было не больно, да если бы и было, он бы выдержал, но надежность браслета оказалась выше всяких ожиданий. Его не удалось ни разломать, ни сорвать с руки.

Поросенок тоже суетился вокруг, пытаясь помочь. При виде капель крови, стекающих по руке Ван Чжэна, его глазенки снова покраснели.

Должно быть, на Макуру когда-то происходили случаи порчи браслетов, так что в настоящее время в ходу были браслеты исключительной прочности, а вовсе не какие-нибудь хрупкие безделушки, как думал Ван Чжэн прежде.

Поросенок тоже надеялся, что Ван Чжэн, как сказочный богатырь, одним рывком сорвет браслет, сломав его, как скорлупку. Но в реальности все оказалось гораздо сложнее.

«Братец Ван Чжэн, отдай меня им! Я расскажу где ключ, и тогда хотя бы…»

Ван Чжэн обтер окровавленную и разодранную левую руку.

Вот незадача! Он уже начал подумывать о том, чтобы просто взять какой-нибудь булыжник и раздробить себе кисть руки. Но в попытках разломать браслет обнаружилась какая-то штуковина, напрямую подключенная к кровеносной системе. Не создаст ли это еще больше проблем? К тому же, при данных обстоятельствах лишиться одной руки было бы очень некстати. А главное, неизвестно, к чему это все приведет.

«Поросенок, это взрослое дело! Поверь мне, я сумею спасти дедушку Мо По. Ты ведь сам называл меня героем?» — с улыбкой говорил Ван Чжэн: «А герои всегда сначала долго идут к цели, преодолевая всякие трудности. По-другому не бывает в героических историях!»

«Да… Да, я знаю. А тебе не больно?» — Поросенок со слезами на глазах дотронулся до руки Ван Чжэна.

«Для парня это разве больно! Всего лишь царапины. Сейчас знаешь, какие врачи! Даже если совсем отрежет руку или ногу, и то могут вылечить. Кстати, за лечение придется тебе платить!» — улыбнулся Ван Чжэн.

Ситуация была не просто плохая, а очень скверная. У Ван Чжэна дрожали руки.

Неподалеку послышался звук приближающихся шагов.

На улице появились люди со значками в виде мачете. Они были возбуждены и явно кого-то искали. Ван Чжэн с Поросенком снова принялись петлять по закоулкам, пока не оказались на огромной свалке, где стояла жуткая вонь. Воняло так, что просто сил не было терпеть.

Поросенка сразу вырвало. Но другого выхода не было, здесь они хотя бы могут в безопасности отдышаться.

Ван Чжэна запах вообще не беспокоил — это еще цветочки по сравнению с вонищей от загов.

«Поросенок, спрячься где-нибудь. Потерпи. И смотри, не вылезай, пока я за тобой не приду. А если меня не будет больше трех дней, тогда… Тогда возьми ключ и спрячь в каком-нибудь заметном месте, а сам уходи. Но это только в самом худшем случае!» — сказал Ван Чжэн.

Поросенок шмыгнул носом: «Я буду ждать тебя!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Спрячься хорошенько, так, чтобы тебя никто не нашёл! Мы, взрослые, бываем слишком неуклюжими, а в тебя я верю, ты сможешь это сделать!»

Поросенок сжал кулачки и очень серьезно кивнул. Ван Чжэн ушел. Левая рука была в ужасном состоянии, но кровь уже остановилась. Организм Ван Чжэна обладал прекрасной способностью восстанавливаться, а главное качество суперсолдата — вовсе не способность хорошо драться, а способность хорошо переносить удары.

На Макуру такие законы, что тут без определенной доли жестокости не выживешь. С тех пор, как Ван Чжэн встретился с Юэ Цзин, он не переставал строить догадки и анализировать. Почему она вообще здесь оказалась?

Обычная переселенка? Как-то не похоже. Судя по обстановке вокруг нее и ее незаурядному положению, она явно подчиняется силам Темного Мира, и День Возрождения тоже не что иное, как план, придуманный этими самыми силами. А если принять, что это план, составленный силами Темного Мира, то, чего они хотят добиться, создавая нестабильную обстановку на планете?

Спровоцировать Коалицию? Это вызов?

Сколько ни думал Ван Чжэн, это казалось ему невозможным. Положение Коалиции Млечного Пути в настоящий момент таково, что никакая группировка не способна противостоять её войскам. Если отношения Макуру с КМП окажутся полностью разорваны, она вполне может оказаться уничтоженной, в данном случае Коалиция будет действовать очень решительно. Сколько-то людей погибнет, будет нанесен определенный материальный ущерб, но для стабилизации обстановки во всём мире не такая уж и большая цена. Большинство государств на это согласятся. Ван Чжэну это было совершенно ясно, да и в Темном Мире тоже не дураки и должны понимать. А если все не так, тогда, вероятнее всего, кто-то хочет монополизировать Макуру. Если бы такое случилось раньше, Коалиция ни за что бы не позволила. Но теперь у всех на слуху был пример планеты Дэйдара-Титан. Если как следует взяться и правильно сформировать общественное мнение, вполне может получиться. Такая же ресурсодобывающая планета, такое же богом забытое место… Очень много общего с Дэйдарой. Недаром, когда Ван Чжэн заговорил об этом с Мусеном, тот тоже сказал, что ему это всё кое-что напоминает. Если принять такую версию, значит противоположная сторона хочет добиться ложной независимости Макуру и, возможно, даже добиться для нее места в Коалиции Млечного Пути.

Приход к власти клана Бир явно не будет соответствовать интересам Коалиции. Но Красный Лик — другое дело. Юэ Цзин обладает несомненным обаянием. Перед тем, как начать военные действия, несомненно, предложат переговоры. И если на них Макуру будет представлять красивая девушка, Коалиция вполне может зарыть глаза на некоторые проблемы.

Конечно, все это были только догадки Ван Чжэна и, по большому счету, ничего такого уж нового он придумать не смог. Но он утвердился в одной мысли: кто бы ни захватил власть на Макуру, клан Бир или Красный Лик, это никак нельзя будет считать успехом его миссии, скорее провалом.

Чтобы разрушить план День Возрождения, надо не дать клану Джулиани исчезнуть. Если данный клан продолжит существовать, это будет лучше всего для Макуру. По крайней мере Поросенок должен остаться в живых. Тогда Коалиция сможет прислать людей для его поддержки. Пока Поросенок жив, противник не достиг цели!

Подумав, Ван Чжэн решил, что главное сейчас не ключ, а сохранение жизни его юного подопечного.

Конечно, если сам Ван Чжэн погибнет, тогда от всех этих мыслей никакого толку. Хотя он был полностью уверен в своей силе и ловкости, но все же не настолько, чтобы в одиночку противостоять целому городу.

С другой стороны… Можно попробовать!

Оглядевшись, Ван Чжэн растворился в вечерних сумерках. Сейчас ситуация так запуталась, что ни распутать, ни развязать. А значит, надо разрубить этот гордиев узел!

По правде говоря, Ван Чжэну трудно было преодолеть психологический барьер, чтобы начать войну против Юэ Цзин. Другое дело — клан Бир. Тут Ван Чжэн нисколько не колебался. Мачете, значит? Ну что ж, пора поставить вас на путь истинный!

Почему в Коалиции Млечного Пути стремятся к строгому контролю и управлению над каждым солдатом земного ранга, больше всего опасаясь того, что такой солдат опустится до порока? Как раз потому, что убойная сила этих людей слишком велика. Стоит только солдату земного ранга перейти на тёмную сторону — и справиться с ним будет очень сложно.

Эффективность Пагубы была очень, очень высока. Он изо всех сил желал выслужиться перед Лиером — надеясь не отличиться, а скорее не наделать ошибок. И очень скоро фото Ван Чжэна было у Лиера на руках.

«Великий Мудрец, господин, этот человек вместе с Мо По из клана Джулиани вошли в клуб Красного Лика. Мо По не выходил, а этот парень вышел. Вдобавок, похоже, люди Красного Лика его потеряли. Не знаю, тот ли это человек, которого Вы ищете» — Пагуба согнулся в поклоне, льстиво улыбаясь.

Он подготовил деликатесы для Великого Мудреца. И, конечно же, красивых женщин.

На Макуре ничего больше и не было — только деньги и женщины. Но стоило только взглянуть на этого Великого Мудреца, чтобы понять: такие вещи, как деньги и драгоценности, его точно не интересуют. Если нужно терпеть тяготы и лишения, он совершенно отрешится от материальных желаний через самоконтроль. Но какой мужчина без женщины? Тем более, что Великий Мудрец так молод, так долго сдерживался. Поэтому он специально подготовил «пир сотни жемчужин» — сотню девушек, примерно 18 лет, родом из разных уголков Млечного Пути, выставленных перед Лиером как в меню. Величественное зрелище. Выбирай, что захочешь попробовать — все его запросы будут удовлетворены.

Но Пагуба получил только жесткую затрещину, заставившую его голову пойти кругом. Лиер не сказал ни слова, однако Пагуба понял, что допустил ошибку. Он забыл, кто перед ним.

Великий Мудрец!

Не стоит даже говорить о том, чтобы осматривать этих посредственных женщин. Великое дело Мудреца — вот что самое важное. Он и впрямь не знает меры в подхалимстве. К счастью, последние новости спасли ему жизнь. Было заметно, что на устах Великого Мудреца появилась легкая улыбка, когда он увидел этого парня почти одного с ним возраста.

«Хочешь сделать что-то полезное?» — Лиер мельком бросил взгляд на доискивающегося его расположения мужчину.

Пагуба тут же льстиво поклонился.

«Какой пост ты сейчас занимаешь?»

«Докладываю Великому Мудрецу: подчиненный — ответственный за Макуру при святом учении, управляющий и осуществляющий общее руководство над планом День Возрождения» — сказал Пагуба.

Лиер кивнул: «Убей этого парня и будешь представлен к повышению. К тому же… В будущем ты станешь моим человеком. Понял?»

«Понял, понял. Благодарю Великого Мудреца за оказанную честь, я немедленно отправлю людей. Вам он нужен невредимый или же…»

Уголки губ Лиера приподнялись в ледяной усмешке: «Лучше используй все, что у тебя есть — этот парень мастер земного ранга. Вдобавок, у него три х-способности: льда, огня и дерева. Но справься с ним во что бы то ни стало!»

Пагуба остолбенел. Мастер земного ранга — твою мать, он вообще человек? Этот парень выглядит довольно молодо. Земной ранг, три способности… С таким сложновато будет справиться.

Но, заметив серебро на запястье собеседника, Пагуба самодовольно улыбнулся: «Не беспокойтесь, господин!»

Чтобы показать свою преданность, Пагуба решил лично руководить командой для поиска. Раз дела приняли серьезный оборот, то и отношение должно быть соответствующим.

Губы Лиера растянулись в улыбке. Если все пройдет успешно, да еще и удастся чужими руками устранить Ван Чжэна, разве может что-то порадовать его душу сильнее?

Людям действительно необходимо научиться терпению. На Дэйдаре он как-то подумал, что упал на самое дно, и весь мир от него отвернулся. Особенно в минуту, когда Ван Чжэн выиграл титул чемпиона. Другой мог бы подумать, что это пустяк, но для Лиера это и правда был сокрушительный удар.

Тем не менее, он упорно продолжал свои тренировки и выдержал до сего момента, когда обнаружил, что удобный случай сам пришел к нему в руки. Кратковременная удача или неудача ничего не значит. В этом мире лишь одно истинно — побеждает тот, кто доживает до конца!

Так думает Лиер и, очевидно, Юэ Цзин тоже.

Она спала и видела, как Лиер оказывается в её руках, и появляется шанс его прикончить.

«Ты говоришь, что он попал в руки Пагубы?» — суровым тоном спросила Юэ Цзин.

«Да, хозяйка. Как вошел, так еще не выходил. А человек, который его привел, мёртв» — сказал человек в черном, низко опустив голову, не осмеливаясь смотреть на полуобнаженную белоснежную грудь девушки.

Юэ Цзин нахмурилась. Очевидно, что это не обычный случай. Пусть люди клана Бир и коварны, но они хорошо относятся к членам своей организации. Зачем Пагуба убил своего человека ради Лиера?

Неужели Пагуба раскусил планы насчёт него и решил переметнуться к Коалиции Млечного Пути?

Вряд ли. Не говоря даже о том, что информация конфиденциальна, святое учение постоянно контролирует действия своих людей и запугивает их. Пагубе не выбраться из-под этой руки, и он должен это понимать.

Стоит признать, Юэ Цзин стало очень любопытно.

Когда-то она стояла на коленях перед Лиером нагая, но оказалась выброшена как мусор. С этими воспоминаниями в сердце Юэ Цзин тут же вспыхнуло пламя. За эти годы она выучила немало способов довести человека до экстаза — и не мало способов превратить его жизнь в ад. Если удастся использовать их на Лиере, вся её жизнь до сих пор стоила того.

«Свяжись с Пагубой. Скажи, что мне нужен этот человек!»

Человек в черном замешкался: «Хозяйка, а как же большой план, разве нам…»

Юэ Цзин с силой хлестнула плетью по человеку в черном: «Иди немедля, если хочешь остаться в живых!»

Взгляд Юэ Цзин уже наполнился яростью. Стоило ей лишь загореться идеей мести, как всё остальное перестало её волновать.

Возможно, на Земле Лиер был большим человеком, но, попав на Макуру, он стал не более, чем мясом на разделочной доске. И она хотела хорошенько его порубить на кусочки.

Человек в черном поклонился и исчез.

***

Столица Бегемота, Луцзин.

Посреди великолепной комнаты Марс молча просматривал свежие данные в скайлинке.

Позади него лежали мужчина и женщина. Засохшая кровь была ужасающе черной.

Мужчину звали Дист, старший сокурсник Марса по временам старшей школы. Некогда у них была небольшая конкуренция. Дист был далеко не слабым человеком. По крайней мере, Марс потратил какое-то время на то, чтобы победить его. В основном потому, что он тоже был потомком клана Ван.

После окончания Высшей Академии Х он был завербован Коалицией Млечного Пути. А затем получил этот пост.

До сих пор у Диста все было хорошо: еще бы несколько месяцев, и он бы вернулся в Коалицию, на другую планету, сменив пост. Стал бы важным лицом и высокопоставленным чиновником Коалиции Млечного Пути — кончились бы его горести и наступили счастливые дни.

Однако прибытие Марса разрушило покой Луцзина.

Из-за своего особого положения, Бегемот является зоной свободной торговли в Коалиции. Любое государство на Бегемоте полностью освобождено от торговых пошлин. Само собой, товар торговли должен строго соответствовать номенклатуре товаров Коалиции. Поскольку Бегемот не зависит от какого-либо государства, в политическом отношении эта планета подчиняется непосредственно Коалиции Млечного Пути, управляясь парламентом, который через честные выборы формируют местные жители.

Проблема появилась как раз во время второго созыва парламента.

Похоже, что честными выборами на самом деле манипулируют, и четыре года парламент потворствует черному рынку на Бегемоте. Дошло до того, что ныне объем торговли превышает оборот свободной законной торговли. А ещё, здесь в большом количестве сбывается контрабандная продукция — даже высококлассные супермехи Коалиции. Три недели назад во время проверки от Коалиции на Бегемоте изъяли новейшую модель рунического меха Высшей Академии Х!

Пусть это и была лишь подделка, а не оригинал из лаборатории Высшей Академии, но материалы, чертежи — все полностью совпадает.

Все были шокированы!

И шок, и ужас — утечки были повсюду. Не занимая высокой позиции, сделать этого было невозможно.

Но единственная зацепка — на Бегемоте, в Луцзине.

Дист недаром был Дистом — уже несколько лет он был секретным агентом, давно перехватывающим несметное количество информации. Он был умен и не докладывался начальству. Ведь чем дальше, тем яснее становилось как ужасна эта организация, проникшая на все уровни Коалиции.

А в такое никто бы не поверил.

Даже прямое руководство, отправившее его на эту планету.

Разобравшись в ситуации, Дист сразу же продемонстрировал своё падение. Бегал за женщинами, цеплялся за деньги. Даже женился на местной красавице, чтобы противник подумал, что он связан по рукам и ногам, не смея действовать — хочет только кое-как дождаться окончания задания и вернуться домой, чтобы прожить счастливую жизнь.

Ему потребовалось два года, чтобы тайно следящие за ним люди потеряли бдительность, и лишь месяц назад он начал настоящее расследование.

Однако он забыл кое о чём…

Чтобы абиданец из Высшей Академии Х да и пал так низко? Это противоречило здравому смыслу!

Жаль его смерть всё равно застала Марса врасплох. Только-только он приготовился хорошенько поработать, как согнулся в полу приседе. Звук шагов снаружи дал Марсу понять: если не уйти сейчас, он застрянет здесь навечно. Титул клана Ван тут только и может, что ускорить его смерть.

Пагуба чувствовал, что он столкнулся с самим дьяволом. Разумеется, солдаты земного ранга наводят ужас, даже клану Бир потребуются все силы, чтобы справиться с одним из таких. Однако они не боги, в особенности если у них нет меха, а этот вообще, можно сказать безоружен. При таких условиях требовалось только обнаружить цель, и уже неважно насколько она будет сильна — парень должен был уступить механической силе. Тем более, Великого Мудреца совсем не волнует, мертвый он будет или живой, а это облегчало задачу.

Клан Бир разделился на несколько маленьких групп. Более десяти человек окружали один-два меха, в то же самое время в каждой группе присутствовал один человек с прибором, похожим на спусковой браслет. Стоит им только подобраться на расстояние до десяти метров, чтобы активировать браслет цели, как даже солдат земного ранга, в мгновение ока превратится в оглушенную свинью. В худшем случае, если у этого парня окажется высокая сопротивляемость к веществу в его браслете, в игру должны будут вступить пилоты мехов, против такого он уж точно не сможет ничего сделать.

Тем не менее, целый день поисков обернулся для клана Бир лишь потерей более сорока человек, а они даже тени юноши не увидели. Этот малый в первую очередь устранял людей с пусковыми браслетами. Что же касается мехов, хотя мощь машин и не подвергалась сомнению, в городе они теряли всякую гибкость.

Цепочка неудач заставляла Пагубу нервничать, однако стоит только найти хоть какой-нибудь след, и клан Бир сразу же схватит цель. Все это лишь вопрос времени, а значит прямо сейчас ему стоит переживать лишь о том, как его потянуть.

Пагуба вернулся в штаб-квартиру и с легкой боязливостью взглянул на Лиера — сейчас кое-что другое могло закрыть его неудачи. Красному Лику, неожиданно, понадобился Великий Мудрец.

Очевидно, что эта девушка не знает о положении Лиера, и это было как нельзя кстати.

Представители Святого Учения разобрались с кланом Красный Лик и поспособствовали тому, чтобы они позабыли о своём нейтралитете, более того, клан Красный Лик теперь выступает на стороне клана Бир и, на самом деле, именно это стало причиной такого быстрого краха клана Джулиани. Вот только два тигра не усидят на одной горе, раз уж баланс был нарушен, клан Бир не преминет продвинуться вперед, даже поглотив при этом клан Красного Лика.

Стоило только Пагубе вспомнить обворожительную фигуру и прекрасное выражение лица главы Красного Лика, как тот сразу же загорался огнем желания. Если бы он бы мог сделать эту девушки своим личным рабом, это был бы несравнимый успех.

Вот только непонятно, что планировали делать представители Святого Учения. Насколько он мог судить, исходя из общения с ними, неосмотрительные поступки приведут не к самому приятному финалу, однако если другая сторона вызовет недовольство Великого Мудреца, то это уже совсем другое дело.

У него просто не останется выбора!

Лиер равнодушно посмотрел в сторону Пагубы, он не хотел раскрывать себя. Во избежание обнаружения его связей Коалицией на данный момент лучше всего оставаться именно в этом месте.

«Что насчёт того парня?»

«Великий Мудрец, этого подлеца действительно трудно поймать. Но мы все-таки напали на его след, хоть и пришлось пожертвовать несколькими людьми. Прямо сейчас мои подчиненные идут по следу, и никакого им отдыха! Пожалуйста, будьте спокойны на этот счет» — Пагуба не скрывал нынешнее положение вещей, да и не смог бы.

Лиер кивнул: «Да, этого человека тяжело схватить. Так что ни в коем случае нельзя позволить ему передохнуть».

«Великий Мудрец, будьте спокойны! Подчиненные получили от меня смертельный приказ. Если тот человек не умрет, значит, умрут они!» — в глазах Пагубы читалась жестокость при этих словах.

***

Представителя клана Бир, словно безумные, обыскивали каждую улочку. Законов в этом месте особо и не было, а сейчас еще издали «ордер на арест». За информацию о месторасположение Ван Чжэна награда — миллион кредитов, раб получит свободу. А тому, кто убьёт Ван Чжэна — десять миллионов, или он сможет попросить обо всём, что захочет. Такая награда, действительно, потрясла умы людей.

Поэтому сейчас поисками занимались не только представители клана Бир, но и обычные граждане, что обычно шатаются по улицам. Это Серая Зона, и законов как таковых здесь нет, а значит любой может дать волю своему сумасшествию, из-за чего такие нелицеприятные действия, как грабеж и убийства, были повсеместными.

Прямо сейчас город пребывал в настоящем хаосе.

Ван Чжэн, словно призрак, скрывался в тени многоэтажного дома и бесшумно контролировал свое дыхание. Техника Слияния непрерывно гоняла Ци по всему его телу. Этот браслет сплошная головная боль. Пока что он мог как-то контролировать ситуацию, однако он уже успел заметить, что в рядах противника есть и настоящие мастера своего дела. Если он столкнется с кем, то из них, то его ограничение доставит ему слишком много хлопот. Так что, пусть с несколькими группами он и расправился, от остальных лучше держаться подальше.

Нужно подождать удобного случая. Но где найти безопасное место, чтобы отсидеться?

Непонятно почему, но Ван Чжэн в этот момент внезапно вспомнил про Сяо Фэй, которая всегда говорила ему, что нужно учиться шевелить мозгами.

Безопасное место… Кто знает, возможно тут и есть одно такое.

В Раю Падших есть один клуб под названием «Чистая Земля». Именно он является сосредоточением буржуев и политиков, сбежавших из разных уголков Млечного Пути. Там они безмятежно наслаждаются благами человеческой жизни. Что касается самого места, то прежде оно находилось под усиленной охраной сразу Трех Великих Сил — только с наличием этого правила им удавалось привлекать такое количество людей, с таким количеством денег, так что ни один из кланов не должен быть заинтересован в создании хаоса в этом клубе. Также можно сказать, что Чистая Земля является центром Рая Падших.

Ван Чжэн решил слегка расширить кругозор.

Проникнуть в клуб оказалось не так сложно. Прямо сейчас Ван Чжэн находился в комнате отдыха обслуживающего персонала и переодевался в форму. После некоторых приготовлений он выглядел, как вылитый официант.

Его появление в зале никак не повлияло на атмосферу клуба, по-прежнему кругом шли игры да пляски. Ван Чжэн, неся перед собой поднос с красным вином, прохаживался между рядами людей. Вскоре два силуэта привлекли его внимание.

То, что не удавалось найти такими тяжкими усилиями, вдруг неожиданно предстало перед его глазами. Ци Бин и Ку Лифа! Эти двое курили сигары и попивая красное вино играли в покер совсем неподалеку. В их объятиях теснились белокурые красотки…

Неудивительно, что никто не может их найти, оказывается, они решили спрятаться именно здесь! Ван Чжэн прекрасно помнил, что пришлось пережить ему и его друзьями на той планете в системе Близнецов, но как бы не были отчетливы его воспоминания, сейчас ни в коем случае нельзя их спугнуть. С ним он разберется позже…

Однако, стоило ему об этом подумать, как в ту же секунду свет всех прожекторов устремился в его сторону. Более того, группа людей в черных костюмах направила на него лазерное оружие. Ван Чжэн горько усмехнулся: да уж… Он совершил очень глупую ошибку!

В его браслете не было датчика слежения, однако в этом клубе есть контрольно-измерительный прибор. И когда Ван Чжэн переступил порог главного зала, прибор сразу отсканировал новоприбывшего. Причина такого сканирования — обезопасить высокопоставленных гостей от опасного поведения рабов.

Хлоп…

Ван Чжэн почувствовал, как что-то укололо его запястье. Браслет вливал какое-то неизвестное вещество в организм.

В следующую секунду перед глазами все померкло.

***

В это время в клане Бир Лиер смотрел на Пугубу: «Что-то еще? Говори».

«Великий Мудрец, не знаю, как это произошло, но Красный Лик узнала о вашем прибытии и теперь хочет, чтобы я передал вас ей…» — Пагуба пытался подобрать правильные слова.

Он не выдавал местоположение Великого Мудреца. Однако, если особенные данные Лиера сражавшегося на арене попались ему на глаза, то и клан Красный Лик не мог оставить это без внимания. У них тоже везде свои люди. Что ж, как говориться: один стоит другого.

«Вот как?»

«Великий Мудрец, это очень странно, мне кажется, что как будто Вы уже знакомы с ней, но она лишь полна злых намерений по отношению к Вам. Вы раньше посещали планету Макуру?» — задался вопросом Пагуба.

Лиер безразлично окинул взглядом своего собеседника, так и не ответив: только те, кто выше его по статусу, имеют право задавать такие вопросы.

«Ты не сказал о моем положении?»

«Конечно, нет. Без вашего приказа, я не имею права разглашать эту информацию» — Пагуба в этот момент почувствовал себя особенно хорошо, ведь он хранил секрет.

Лиер слегка улыбнулся: «Раз уж она хочет увидеть меня, то мне тоже любопытно посмотреть на нее, только сначала нужно решить вопрос с Ван Чжэном».

После того, как Ван Чжэн будет устранен, можно будет логически завершить план День Возрождения — услуги Пагубы больше не понадобятся.

Хотя Лиер не знал конкретный план, но он был на сто процентов уверен, что это часть испытания для кандидатов на место Великого Мудреца. И если он искусно ускорит финал, то получит высшую оценку.

После завершения событий, он даже сможет расширить свои полномочия.

Как же чудесна жизнь, в одно мгновение все оказалось под его контролем.

В это время скайлинк Пагубы подал признаки жизни, и на секунду выражение его лица стало озлобленным: «Великий Мудрец, похоже, Ван Чжэн сам себя загнал в ловушку. Прямо сейчас он находится в руках Красного Лика, однако ее клан все еще тянется к Коалиции Млечного Пути. Я беспокоюсь, может это подстроено?»

Пагуба был переполнен негодованием, он столько времени потратил на поиски, и все тщетно. А их конкуренты без особого напряга словили этого Ван Чжэна, при том живьем. Да это всё равно, что ему залепили смачную оплеуху!

Лиер окинул мужчину взглядом: «Все под контролем, раз у Красного Лика есть какие-то вопросы, то мы решим всё разом».

«Великий Мудрец, тогда я займусь приготовлениями» — воодушевился Пагуба.

Видимо, он теперь на особом счету у этого человека. Конечно, Великий Мудрец не скажет этого прямо, но судя по таким намёкам, он будет ему покровительствовать: «Будьте спокойны, каждое сказанное вами слово для меня приказ, и я приложу все усилия, чтобы идеально выполнить его».

Пагуба хотел показать свое чувство преданности.

Лиер довольно кивнул: «Запомни, не нужно привлекать лишнее внимание, возьмём с собой пару мастеров и разберёмся с этим новым главой Красного Лика. После этого заставим её людей поклясться тебе в верности и на Макуру вновь воцарится порядок».

«Великий Мудрец все так тщательно обдумал, теперь я знаю, что должен делать».

Пагуба развернулся и ушел, все его лицо светилось самодовольствием. Союз с кланом Красный Лик с самого начала вызвал его неудовольствие, но он был слишком занят, чтобы что-нибудь предпринять в этом направлении. С чего он вообще должен делиться? Если уж личность Великого Мудреца действительно известна только ему, значит остается только спровоцировать противника — одним выстрелом двух зайцев!

Вот только Пагуба не заметил, что улыбка Лиер стала еще шире…

Лиер ждал с нетерпением того момента, когда он сможет полюбоваться удрученной беспомощностью Ван Чжэна, несомненно, это будет очень аппетитным блюдом. Подавленность, которая преследовала его несколько ранее, полностью исчезла.

***

А в далекой Высшей Академии Х отсутствие Ван Чжэна и других ребят было более чем ощутимо, как-никак они являлись высококлассными мастерами сражений. Тем не менее, командные состязания сохраняли свою популярность, и привлекали все больше людей. Пусть лучшие и отсутствовали, другие потрясающие бойцы все еще находились в академии. Товарищеские матчи стали нормой. Команды не только не распустились, но и набрали больше участников. Теперь их не связывали путы соревнования на звание сильнейшего Короля, наоборот, они преследовали другие цели, например, как лучше научиться управлять мехом, получить навыки и удовольствие от сражений.

В последние несколько дней Чжан Шань и Си Вэйни очень сблизились.

Да, они действительно стали близки! Видимо эти двое относятся к тому типу людей, которые не сблизятся, пока не набьют друг другу морды. С самого начала Си Вэйни презирала Чжан Шаня, он был смекалистым парнем, но никакой силы. Однако за два года пребывания в академии Чжан Шань настолько прыгнул вперед, что многие возмущались этим. Если посмотреть назад, на прошлого Чжан Шаня и теперешнего, то становится ощутим прогресс и в базовых навыках, и в силе способности Х. Но, конечно, самая сильная его способность — это мгновенная приспособляемость. С одной стороны, мало кто может назвать такое качество способностью, тем не менее, множество сражений через которые он прошёл показывали: что именно это делает из него такого великолепного разведчика.

У Си Вэйни зародился интерес к Чжан Шаню ещё при первом их столкновении.

Эта девушка была воплощением настоящей абиданки, а значит, она испытывала особую симпатию к сильным людям. Чжан Шань, эта легкомысленная личность, совсем не вязался с этим определением, однако в то же самое время абиданцы уважали настойчивых и усердных людей. И в последнем сражении, Си Вэйни окончательно убедилась, что ветреность Чжан Шаня всего лишь маска, внутри он вынослив и крепок.

Теперь они вдвоем являлись самыми сильными разведчиками Высшей Академии Х.

Команда Саламандр заняла первое место в последнем сезоне и это, несомненно, подняло их популярность на новый уровень. Хотя Ван Чжэна отправили на миссию, но, все равно: Кертис, Ле Синь и, к тому же, Мучжэнь с Чжан Шанем — этого было достаточно, чтобы никто больше не смотрел на них сверху вниз.

В этот промежуток времени Мучжэнь показал себя с самой лучшей стороны, все-таки дэйдарианцы обладают поистине удивительным боевым талантом — другими словами, до вторжения людей на их территорию, дэйдарианцы только и делали, что сражались. Более того, Мучжэнь был полукровкой, поэтому помимо таланта великанов, он обладал способностью к обучению людей. Ко всем этим имеющимся данным Ван Чжэн ещё и добавил решающие штрихи в виде техники развития, так что теперь лишь оставалось дожидаться перерождения Мучжэня.

К тому же, сейчас он чувствовал заботу и помощь еще одного человеческого друга — Ай Жуйфэнь. Она всеми силами «проводила исследования», однако как же приятно получать помощь от такого нежного человека, это никак не сравнится с поддержкой таких мужланов, как Ван Чжэн и Чжан Шань. Так что, злоупотребляла ли Ай Жуйфэнь своим положением или нет, было не так важно.

Огромное тело дэйдарианцев было символом того огромного запаса Х-энергии, которое там умещалось. Его запас энергии в два, а то и в три раза превышал людскую норму. Слабость же великана заключалась в сложности маневрированием такой огромной силой, однако Мучжэнь был умен, и он знал, как максимально использовать достоинства и минимизировать недостатки. Ему подходил более открытый тип сражения, тем более он занимал позицию тяжелого меха. Благодаря непрерывным боям он внутренне вырос.

Высшая Академия Х не могла пожаловаться на нехватку зачинщиков поединков, особенно это касалось членов команды-чемпиона. Но они даже не бросали никому вызов, потому что на любой их звук уже выстраивалась очередь. Проигрыш им никого не огорчит, ведь это сильнейшие, а вот победа над ними может изменить всю твою сознательную жизнь.

Саламандры, став самой сильной командой, нисколько не набрались тщеславия. С самого начала Кертис дал понять своим товарищам, что они не абиданцы и не асланцы, им не нужно нести на себе груз звания лучшей команды, они должны спокойно к этому отнестись. Если хочешь сохранить свою гордость и стать сильнее, то нужно постоянно сражаться.

Если в один день ты начнешь бояться проигрыша, то это станет началом твоего поражения.

Сегодняшняя тренировка закончилась. Кертис редко проявлял инициативу и приглашал кого-либо на обед, поэтому Ле Синь не смогла отказать.

«Неужели ты тоже обладаешь манерами джентльмена? Надо же, догадался пригласить меня выпить кофе… А сколько уже прошло с нашего знакомства, лет десять?» — с улыбкой спросила Ле Синь.

Складывалось впечатление, что эта девушка искупалась в огне и родилась заново. Хотя вела она себя всё-также вызывающе, её негативные эмоции, давящие изнутри, кажется, почти испарились.

Кертис усмехнулся: «Да уж, с нашего обучения в Младшей Академии Х прошло много времени…».

«Чёрт, на самом деле, я знала о тебе ещё до того, как мы туда поступили. Во всяком случае мне постоянно говорили, что в клане Небесных Императоров появился настоящий гений».

«Ты смеешься надо мной?»

«Что ты! Как я смею!».

Двое тут же засмеялись. Когда напряжение спадает, становится легче дышать.

Отпив немного кофе Ле Синь спросила: «Почему так внезапно решил со мной поговорить, есть какое-то дело?»

«А что, я не могу без всякой причины пригласить тебя? Ты такая красавица, а я все еще холостяк, возможно из нас выйдет прекрасная пара» — усмехнулся Кертис.

«Чёрт! Вот уж… Только я почувствовала своё превосходство, как ты тоже научился насмехаться. Что ж, это прогресс» — ответила Ле Синь.

Они с Кертисом были совершенно разными, роль напарников еще куда ни шло, но роль парочки — нет уж, увольте. Один скрупулёзно придерживается правил, вторая постоянно ищет эмоциональную встряску.

«Что поделаешь, с Чжан Шанем пообщаешься, и не такое сможешь» — Кертис тут же нашёл оправдание.

***

В этот момент Чжан Шань расчихался: эй, какая красотка думает о нём?!

***

«Неужели из-за Ван Чжэна?» — Ле Синь решила спросить прямо в лоб, и её собеседник сразу же кивнул головой.

«После того, как соревнование закончилось, я о многом размышлял. Федерации Солнечной Системы по-прежнему нужен лидер, который поможет ей возвыситься, только вот я за это время набрался опыта и поменял свою точку зрения, и понял, что ты, я и Лиер с самого начала не подходили для этой роли».

«Ого… И почему же?» — спросила Ле Синь, не став соглашаться или полностью отрицать мнение лунянина.

Кертис слегка улыбнулся: «Потому что за нашими спинами находятся большие силы, которые имеют очень долгую историю. Даже если двое из нас смогут признать величие третьего, наши кланы всё равно будут против подчиниться, в этом плане Ван Чжэн более компромиссный вариант. Он сможет сбалансировать все три стороны в ситуации, когда нет другого выбора».

«Именно так ты убедил свой клан?»

«Почти. Корпорация КО с самого начала была проектом с большим потенциалом, а Е Бинвэнь обладает новаторскими способностями, которые необходимы для развития. Я просто посоветовал проявить инициативу и первым протянуть руку помощи» — объяснил Кертис.

Ле Синь окинула его взглядом: «Это было слегка неожиданно».

«Неожиданно?»

«Да, можно сказать, что это не совсем вяжется со стилем Бога Солнца».

Кертис горько усмехнулся: «Возможно, нам, лунянам, с самого начала не хватало именно этого. Ван Чжэн хороший парень, когда сражаешься вместе с ним, не нужно волноваться, что кто-нибудь всадит нож в спину. К тому же, сейчас Федерация Солнечной Системы начала подниматься с колен, если не ухватиться за это, то кто знает, может, придется снова ждать несколько десятков, а то и сотни лет, чтобы вновь появилась такая возможность».

На самом деле Ле Синь не требовались эти слова, она и без этого уже поняла, что этот высокомерный сын Луны, признал Ван Чжэна.

Есть такие вещи, за которые, чем больше борешься, тем сильнее отдаляешься.

«На самом деле, программа возрождения нашей страны, о которой нам столько говорили мне не совсем интересна, во всяком случае теперь. Ваши причины сражаться отличаются от моих, однако же, Ван Чжэн и впрямь интересный парень, с ним не соскучишься».

«Хех, я тоже так думаю, этот человек настоящая катастрофа, куда ни пойдет, везде дел натворит».

«Ты снова что-то узнал?».

В Федерации Солнечной Системы самой сильной информационной сетью обладали клан Кертиса и клан Ми Лу, их отношения были такие же, как между кланом Ле и Школой Учения Небесного Наставника.

«Нет, ничего такого. Но твой клан тоже должен был слышать, что сила скрывающаяся столько лет стала вылезать из тени. Кажется, они ищут наследника» — сказал Кертис.

Ле Синь слегка остолбенела: «Вот оно как. Школа Учения Небесного Наставника должно быть заблокировала им путь до нас…».

Кертис взглянул на пейзаж за окном: «Ты, наверное и сама знаешь, что самая великая эпоха Солнечной Системы началась до межзвёздных путешествий. В то время Коалиция Млечного Пути не управляла человечеством, бразды правления находились в руках организации, владеющей всеми техниками развития, она называлась Храм. Всё, что у нас есть в этом плане, всё это именно из Храма: Техника Бушующего Пламени, наша Техника Небесного Императора, семья Кроносов не исключение. Вплоть до остальных техник, которые расползлись по всей галактике».

«Это мне известно, но ведь Храм насильно распустили, разве нет?»

«Совсем нет, они всего лишь скрылись и ждали переломного момента. Сейчас, когда ты и я почувствовали возрождение силы техник развития, они также это заметили».

«Так это же хорошо, в конце концов, Храм ведь берёт начало из Солнечной системы!»

Кертис усмехнулся: «Проблема в том, что спустя сотню лет, характер Храма, скорее всего, претерпел определенные изменения. Если уж мы не почитаем эту организацию, как прежде, то с какой стати она должна относиться к нам, как в былые времена?»

«Что ты имеешь в виду?»

«На самом деле, я не уверен, однако Школа Учения Небесного Наставника, видимо, что-то почувствовала, почувствовала эти изменения, то же касается и моего клана, поэтому в итоге их выбор пал на клан Кроносов».

«Лиер?»

«Так и есть, ты заметила, что в Высшей Академии Х у него с самого начала все шло слишком гладко, он даже получил помощь от народа майя».

На сей раз Ле Синь промолчала.

На самом деле, она давно недоумевала на этот счёт. Хотя Лиер прекрасно умеет убеждать людей, но майя, как минимум, не совсем люди, вряд ли на них могли подействовать его уловки. Так почему же? Они явно присоединились к нему по каким-то другим причинам, вот только раньше Ле Синь совершенно не рассматривала эту ситуацию с такой точки зрения. Неизвестно, какой силой обладает Лиер, однако он точно не намного сильнее ее и Кертиса, тем не менее, что ни говори, а его положение в Высшей Академии Х все-таки всегда было лучше, чем у них двоих, что в своё время заставляло их негодовать на самих себя.

Даже если Ле Синь всегда хотела больше свободы, она все равно не могла отречься от своего клана, из-за чего противоречить старейшинам ей также не удавалось. Клан Ле — это ее частичка, она находится глубоко внутри и на самом деле, это чем-то похоже на отношения Айны и Ван Чжэна. Как бы сильно она не любила Ван Чжэна, она все равно не сможет все бросить ради него.

Потому что они уже все выросли.

«Я согласна, Ван Чжэн самый лучший кандидат» — сказала Ле Синь: «Что касается моего клана, то я постараюсь на них повлиять».

Кертис кивнул: «По поводу этого, советую действовать медленно. Сопротивление со стороны твоего клана будет больше, чем со стороны моего, так что нужно двигаться вперед плавно. В противном случае всё это может стать слишком явным, и та сила может начать мешать нам».

«Кхе-кхе, если бы ты был девушкой, то я бы подумала, что ты влюбился в Ван Чжэна» — подшутила Ле Синь.

Кертис так и застыл, а потом беспомощно пожал плечами, все-таки в насмешках он ей не соперник…

К сожалению, глубокоуважаемый Кёртисом и Ле Синь Ван Чжэн оказался в заточении, будто фарш в сыром тесте.

Юэ Цзин с широкой улыбкой стояла перед ним: «Мой добрый одноклассник, вот мы и снова встретились».

Ван Чжэн тоже не сдержал усмешки: «Как ты догадалась, что я смогу сопротивляться этому наркотику?».

Хотя он и чувствовал онемение во всём теле, Техника Слияния позволяла его организму бороться с негативными эффектами. Однако, проблема в том, что люди Красного Лика заковали его в кандалы из особого сплава, а значит, они точно его не недооценивают.

Юэ Цзин с хитрой лисьей ухмылкой дотронулась до лица Ван Чжэна: «Ты, самый сильный студент в Высшей Академии Х. Ван Чжэн, неужели ты думал, что я буду смотреть на тебя свысока?»

«Кхе-кхе, Юэ Цзин, я помню, что между нами как-то возникли некоторые недоразумения, но не припомнишь мне, на каком этапе мы стали враждовать не на жизнь, а на смерть?» — Ван Чжэн постепенно пытался разогнать Технику Слияния, но шевелиться до сих пор толком не мог.

«Друг мой, не трать понапрасну силы, на твоих руках новейшая модель наручников, они легко подавляют даже способности мастеров земного ранга. В этот век научного прогресса только технологии заслуживают доверия» — с презрительной улыбкой проговорила Юэ Цзин: «Ты прав, мы с тобой не дошли до степени кровавой вражды, я, ты, Янь Сяосу, Е Цзы Су — мы все имеем общее прошлое, как никак учились вместе, так что я не убью тебя сегодня. Неужели ты думаешь, что я способна на такое?».

Улыбка Юэ Цзин была максимально соблазнительной: «Скоро ко мне нагрянет ещё один старый знакомый, так что я хочу, чтобы ты стал свидетелем этого».

«Лиер тоже здесь?» — Ван Чжэн остолбенел.

Хотя он и не понимал, что конкретно произошло между этими двумя в прошлом, очевидно, что именно Лиер сыграл ключевую роль в становлении Юэ Цзин тем, кем она сейчас является.

«Да. Когда я закончу с ним, мы и с тобой вспомним старые добрые времена…» — девушка бросила на него взгляд, в котором читался какой-то странный интерес, однако Ван Чжэн не заметил этого: «Устраивайся поудобнее, и веди себя тихо».

Ван Чжэна провели в подсобное помещение рядом с залом. Миг, о котором так страстно мечтала Юэ Цзин вот-вот должен был наступить.

Через некоторое время…

Юэ Цзин сидела на императорском драконьем троне, по обеим сторонам от неё находились её экзотические питомцы, а в конце зала Пагуба уже заводил кого-то внутрь — Лиер шёл с закованными руками.

Увидев девушку, Пагуба расхохотался: «Красная сестра, сколько дней не виделись, а ты стала ещё прекраснее и милее. Когда ты уже позволишь мне уже отведать твоей сладости?»

Юэ Цзин тоже улыбалась широкой улыбкой: «Друг Пагуба, я же совсем слаба в последнее время, что такого ты во мне находишь? Прошу, присаживайтесь, и разреши я сначала побеседую со своим старым другом».

«Старым другом?» — Пагуба остолбенел.

Лиер тоже был поражён. На самом деле, отправившись сюда он рассчитывал объединиться с кланом Красный Лик и вместе с ними уничтожить Пагубу с его людьми. Когда с Ван Чжэном будет покончено, учитывая, что Мо По уже схвачен, клан Джулиани больше ничего не сможет противопоставить — разыскать ребёнка не такая уж и большая проблема. План День Возрождения приблизился бы к своему заключению, но для Коалиции Млечного Пути всё бы было иначе, он стал бы её героем, разрушив этот самый план и вернув Макуру под влияние Коалиции Млечного Пути. Замечательная концовка, только…

Ему и во сне не могло привидеться, что Красным Ликом вдруг окажется Юэ Цзин!

Лиер обладал отличной, буквально фотографической памятью. Облик Юэ Цзин значительно поменялся за всё это время, но её взгляд он узнал моментально.

Юэ Цзин почувствовала, что у неё дрожат руки. Она неторопливо подошла к Лиеру и дала ему пощёчину.

Хлоп…

На лице Лиера остался отпечаток женской ладони, а в уголке рта появилась кровь. Удар получился не самым звучным, зато по силе был очень ощутимым.

Лиер слабо улыбнулся: «Всё-таки это действительно ты… Что ж, давно не виделись».

Юэ Цзин в некотором роде поразилась выдержке Лиера: и в такую минуту он нашёл в себе силы улыбнуться? Жаль только, что нынешняя она уже отнюдь не та беспомощная девчёнка!

Пагуба же был просто шокирован таким её внезапным поступком, тем не менее, он смог сразу же взять себя в руки. Этот удар полностью определил судьбу Красного Лика.

«Ой-ой, прошу прощения! Так это же внучок старика Кроноса, а я и не признала тебя» — с пугливым видом проговорила Юэ Цзин, после чего снова нанесла удар по лицу Лиера, которое уже стало опухать.

В этот момент Пагуба дал знак своим людям, чтобы те оттащили «пленного» назад: «Красный Лик, что всё это значит?! Это моя добыча, ты не проявляешь никакого уважения!».

Юэ Цзин взглянула на Пагубу: «Пагуба, я очень высоко оцениваю этого человека, назови цену».

Пагуба внимательно посмотрел на Юэ Цзин: «Сестренка, мы все здесь свои люди, разговоры о деньгах не скажутся благотворно на нашем сотрудничестве. Ты знаешь, что мне нужно, Макуру — наш мир, тебе не кажется, что нам стоит укрепить наши отношения?»

Если бы не некоторые люди, Пагуба не сдержался бы и уже давно поставил её на место. В разных позах…

Улыбка на лице Юэ Цзин стала ещё светлее: «На самом деле, я тоже так думаю, только этот парень некогда нанёс мне очень большую обиду, и он тайный агент Коалиции, думаю ты не будешь против, если я развлекусь сначала с ним?»

После этих слов она взмахнула вытащенной из-за спины плетью.

Пагуба взглянул на Лиера: всё-таки две пощёчины — это уже предел, ему показалось, что если он сейчас не примет меры, то Великий Мудрец ему это припомнит. Тем не менее, действовать без приказа в такой ситуации тоже нельзя.

Оказавшись в этой комнате и только увидев взгляд своей старой знакомой, Лиер сразу же понял, что дело дрянь. Отдавая приказ своему дворецкому разобраться с ней, он думал, что Юэ Цзин просто убьют, но в результате её, должно быть, отправили в Храм к Мудрецам. Остаётся только гадать, как она стала адептом, да ещё и возвысилась до уровня главы целого клана.

Тем не менее, какая сейчас уже разница, ясно одно: во всех своих бедах она винит именно его. К тому же, делая большие дела нет смысла обращать внимание на мелочи. В этой ситуации у него два пути: либо он раскроет себя, либо уничтожит главу клана Красный Лик. Это всё нарочно подстроено?

Мозг Лиера бешено соображал, пытаясь расставить всё по своим местам. Он догадывался, что Храм ведёт очень сложную игру, но такого исхода он никак не предполагал.

В конечном итоге, Лиер сделал вывод, что Юэ Цзин в любом случае должна умереть.

Хлоп…

Плеть хлопнула по пустому месту, оставив на нём след. Мраморный пол треснул от этого удара.

Пагуба уже оттащил Лиера в сторону. Юэ Цзин холодно посмотрела на него: «Что это значит? Ты защищаешь засланного агента Коалиции Млечного Пути?!»

Лиер вдруг освободился от оков и погладил своё лицо.

Глядя на это Юэ Цзин вспыхнула ещё сильнее: «Пагуба! Так ты продался Коалиции Млечного Пути? Ты понимаешь, чем это грозит!»

Пагуба был в растерянности: что же твориться то? Неужели Великий Мудрец не хочет раскрывать себя даже в такой ситуации?

Лиер дал ему знак не горячиться: «Юэ Цзин, столько лет не виделись… Ты стала гораздо умней и уже должна была догадаться о моём положении, но всё равно решили пойти на такой шаг?».

Руки Юэ Цзин задрожали: «Что ты несёшь, я не понимаю!»

Лиер пошевелил запястьем: «Понимаешь… Поэтому я и сказал, что поумнела. Жаль только, что по-прежнему поступаешь глупо. Жизнь некоторых людей не стоит и ломаного гроша, они просто материал в чьих-то руках, рабы, которые должны служить, но они всё равно пытаются доказать обратное…».

Лиер вздохнул: «Приступайте!»

Юэ Цзин, конечно же, знала. Разумеется не о том, что Лиер кандидат на место Великого Мудреца, но в том, что между кланом Кроносов и Храмом есть тесная связь сомневаться не приходилось. Однако её вновь проснувшийся гнев уже взял вверх над разумом, так что каким бы не было положение Лиера, у неё имелся лишь один путь: неважно, чем это грозит, но она должна отомстить пока у неё есть шанс!

Ван Чжэн наблюдал за происходящим из-за ширмы и всё происходящее для него стало ещё более запутанным.

Как Лиер смог возглавить людей клана Бир?

Какую роль он играет во всём этом?

Он на стороне Коалиции или же…

В услышанном им разговоре было слишком мало информации, чтобы быть в чём-то полностью уверенным.

Пагуба был очень взволнован. Он очень долго ждал этих слов, и вместе со своими подопечными незамедлительно снял капюшоны с головы.

Юэ Цзин улыбнулась: «Большая восьмёрка лучших бойцов клана Бир в полном составе прибыла расправиться с маленькой девочкой, к чему столько пафоса? Пагуба, надо полагать ты тоже знаешь истинный план День Возрождения?».

Лиер нахмурился, но Юэ Цзин продолжила: «Клан Бир — это просто оружие в чьих-то руках. Вы разобрались с кланом Джулиани, а я же должна договориться с Коалицией Млечного Пути, и ваше уничтожение должно стать хорошим примером того, что они могут мне доверять. Неужели ты думаешь, что Коалиция Млечного Пути на самом деле оставит в покое Макуру? Или же Храм вступит с Коалиций в открытую конфронтацию?!»

Пагуба остановился и посмотрел на Лиера.

Она уже не та Юэ Цзин, которой была годы назад и уж тем более сейчас она не собирается позволять другим решать за себя. К этому моменту Юэ Цзин уже успела отрезать себе все пути отступления, без разницы, какая у Лиера репутация, Пагуба тоже может подумать сам.

Это определённо смертоносный козырь.

С самого начала всё шло как-то не так. И этими своими словами Юэ Цзин мгновенно намекнула Пагубе на его ошибку. А он не тупица и доверяет своей интуиции, которая говорила, что его собеседник не лжёт.

Лиер усмехнулся и даже с распухшим лицом он сверкал самоуверенностью: «Остынь, Пагуба. Во-первых, она тебя обманывает и хочет прикончить. Во-вторых, убей её и на Макуру останешься лишь ты, к тому же, у тебя будет моя поддержка!»

Лиер был уверен в своих словах, поэтому не видел необходимости кого-то уговаривать и просто описал ситуацию в двух фразах. Так же, как Пагуба жаждет смерти Юэ Цзин, так и она желает его смерти, тем более, всегда должен быть план Б на случай, если первоначальный план пойдёт не так. Убив Юэ Цзин, Пагуба останется в живых, а Макуру необходим правитель и он останется единственным претендентом, но главное — это поддержка Лиера, которая может обеспечить ему благосклонность остальных Мудрецов.

К тому же, ждёт ли его хороший финал после убийства Лиера?

Ответ очевиден. Пагуба первым поднял руку и дал отмашку. Восьмёрка за его спиной открыла огонь: красноликие не успели ворваться в зал, как попали под обстрел.

Ван Чжэн ясно видел, что все эти люди из клана Бир — обладатели способностей Х уровня С высшего ранга. Двое из них — скорее всего снайперы, обычному рядовому не тягаться с их точностью и талантом.

Юэ Цзин направила свой хлыст в сторону Пагубы и пара «питомцев» за её спиной, разорвав цепь, мгновенно бросились в атаку. В конце концов, их Х способности недавно достигли В уровня.

Ван Чжэн мог лишь в шоке наблюдать за этим. Столько силы, а они добровольно занимаются подобным. Ну что можно сказать, в этом мире нет ничего невозможного, есть только немыслимое, а способов контроля над людьми действительно много. Высокоуровневые мастера — тоже люди, а значит и на них можно надавить.

Хоть Ван Чжэн и не понимал, зачем это Лиеру, но тот уже успешно столкнул две силы в смертельной схватке, так что вроде бы всё не так плохо.

Люди красноликой неуклонно прибывали и Лиер приказал Пагубе заняться в первую очередь ими, а он возьмёт на себя главу.

На самом деле его очень разозлило произошедшее. Всего лишь мгновение назад Лиер контролировал ситуацию, а в результате всё вышло совсем не так как он планировал, более того его всегда раздражали непредвиденные обстоятельства.

Юэ Цзин не стала отступать. Она уже не та, что прежде и нет ужаса, с которым бы не справился её хлыст!

Бам…

Взорвалась человеческая тень, но это был лишь призрак Лиера.

Лиер вытер большим пальцем выступившую из уголка губ кровь: «К чему это сопротивление? Неужели тебе не нравится жизнь шавки?»

Юэ Цзин стиснула зубы и с яростью бросилась в новую атаку. Каждый удар хлыста сопровождался громким хлопком, но она не попадала даже рядом с Лиером.

Ван Чжэн ясно видел, что скорее всего такого увеличения силы и скорости Юэ Цзин добилась благодаря каким-то изменениям извне. Но в сражении с мастером, изучавшим древние боевые искусства такие грубые и примитивные атаки бесполезны.

Ни один из ударов Юэ Цзин не попала в цель, а Лиер уже загнал её в угол: правой рукой он поймал хлыст, а левой схватил за горло.

«Посмотри-ка, тогда ты совершенно не могла мне ничего противопоставить, и сейчас ничего не изменилось. Но почему же вас, мелких людишек, всегда тянет сопротивляться?».

Лиер помотал головой.

Внезапно Юэ Цзин, слегка прикусив губу, посмотрела на Лиера глазами полными слёз, а её белоснежная грудь будто стремилась прорвать все преграды от такого частого дыхания.

«Если я соглашусь стать твоей шавкой… Ты отпустишь меня?» — со смущением в голосе проговорила она.

Лиер рассмеялся: «В такой момент ты ещё пытаешься соблазнить меня? Да ты точно бессмертной себя возомнила!»

Говоря это, Лиер с виду легонько ударил.

Хлоп…

Этот удар пришёлся точно на такое уязвимое солнечное сплетение и Юэ Цзин, почувствовала себя марионеткой в чужих руках, у которой резко обрезали все ниточки. Она попятилась назад и ударилась о ширму, где находился Ван Чжэн, а после упала на пол вместе с ней.

Лиер был зол, его переполняло желание убийства, однако увидев Ван Чжэна он тут же успокоился.

Тем временем, Юэ Цзин поднялась, сплюнула сгусток крови и с ещё большей неистовостью бросилась на Лиера. Однако на сей раз Лиер решил отступить. Пагуба только этого и ждал. Он воспользовался случаем и вмял грудную клетку Юэ Цзин своей стальной перчаткой в лобовой атаке, а следом бросился в сторону Ван Чжэна.

Пагуба совсем не дурак, он четко понял требования Лиера, а сейчас ему как никогда необходимо угождать и пресмыкаться перед этим молодым человеком, потому как он совсем не противник святому учению. Среди Тёмного Мира нет такой силы, что могла бы противостоять этим людям и только Лиер сможет защитить его от них, так что помимо его влияния на Макуру у него есть ещё кое-что, что может быть хорошо оценено Великим Мудрецом — это понятливость.

Смерть Ван Чжэна — это то, чего так жаждал Лиер, но это же и то, обо что ему нельзя пачкать руки.

Пагуба смог занять место главы клана не только из-за наглой агрессивности, проницательность у него тоже на уровне! Стремительно устремившись в сторону Ван Чжэна, он успел прочесть одобрение в глазах Лиера.

Этого было достаточно.

Глядя на несущегося на него Пагубу Ван Чжэн понял, что шанс упущен, ладно хоть силы немного восстановил.

Этот Лиер слишком осторожный, даже в такой ситуации он всё ещё не соглашается сделать что-то своими руками.

Бам…

Тело Ван Чжэна напряглось и цепь между наручниками оказалась разорвана. В следующую секунду он тут же отправил Пагубу в полёт прямым ударом кулака.

Этим он также, можно сказать, спас жизнь Юэ Цзин, что вызвало на её лице недоверчивое удивление: «Как ты…»

Ван Чжэн усмехнулся: «Ты всё-таки недооцениваешь меня…»

«Браслет…»

«А, эта мелочь. Он на самом деле может блокировать способности Х, но для меня это не критично».

Ван Чжэн с самого начала мыслил трезво, и чётко осознавал разворачивающуюся перед ним ситуацию. Разве можно заполучить тигрёнка, не залезая в логово тигра? У него мог появиться шанс только в том случае, если Юэ Цзин полностью успокоится насчёт него. Если бы он не захотел этого сам, того транквилизатора не хватило бы, чтобы вывести его строя, а от ограничивающего браслета ещё меньше пользы. Так что, с его Техникой Слияния лишь немногие здесь могут быть его противниками.

Можно подавить Х-способность, но не технику развития.

Жаль только, что Лиер слишком осторожный, в тот момент даже сам Ван Чжэн думал, что он броситься на него, но этот парень в прошлой жизни явно был черепахой.

Хлоп…

В этот момент Юэ Цзин застыла, из её груди торчала рукоятка ножа, и она в немом шоке посмотрела на Лиера.

Лиер же с невозмутимым видом обратился к своему главному противнику: «Ван Чжэн, перед лицом сильного врага все наши мысли должно занимать выполнение задачи, а не привязанность к одноклассникам».

Да уж… Скорость, с которой Лиер меняет стороны и впрямь поражает!

Практически в тот же миг Пагуба почувствовал неладное — этот чёртов подлец решил убрать свидетелей!

Тем не менее, хоть Пагуба и понял это, он всё так же был слишком медленным. Ван Чжэн хотел перехватить его, но с подавленными способностями Х он значительно уступал Лиеру в скорости. Наследник Кроносов выпустил свою Х-энергию и словно молния подлетел к Пагубе и пронзил его сердце.

Как только с Пагубой и Юэ Цзин было покончено, Ван Чжэн и Лиер одновременно вступили в бой и прошло не так много времени, как они покончили с другими и в помещении остались лишь они вдвоём.

Юэ Цзин беспокоилась о статусе Лиера, поэтому взяла с собой лишь приближенных людей, Пагуба тоже пришёл с одними мастерами, в то же время, получившие приказ ждать, бойцы снаружи не смели зайти.

Лежащая на полу Юэ Цзин уже стояла на пороге смерти, когда Ван Чжэн медленно приподнял её.

Всё-таки они бывшие одноклассники…

«У тебя есть последнее желание?» — спросил Ван Чжэн.

Юэ Цзин горько улыбнулась, слегка прикоснувшись к его лицу: в этот момент она видела не его, а когда-то простую и счастливую себя. Юэ Цзин, наконец, сбросила личину Красноликой, её глаза просветлели и Ван Чжэн тоже будто увидел перед собой ту живую, длинноногую красотку, гулявшую по дорогам их кампуса.

Этим самым действием Ван Чжэн открыл спину Лиеру, но тот без лишних мыслей стоял в стороне с улыбкой на лице и даже не собирался мешать этому разговору.

Его абсолютно не заботило, что Юэ Цзин может что-то сказать, словам мёртвых не стать уликой, так что если Ван Чжэн решиться на такое, то это даже хорошо. Можно будет перекинуть всё обвинения на него самого, в конце концов, Юэ Цзин именно его одноклассница…

«Я… Завидую… Вам…» — произнесла Юэ Цзин и её глаза закрылись, а всё тело обмякло.

Возможно, для неё смерть — это избавление. Во всяком случае, в момент смерти её уже не мучала ненависть. Более того, теперь никто не будет говорить о неё плохо, ведь о мертвых…

Неожиданно Ван Чжэн почувствовал, что у него в руке появилась карта памяти, видимо Юэ Цзин заранее подготовилась к поражению.

Смерть девушки не изменила спокойного выражения лица Лиера, но как только он заметил в руках Ван Чжэна карту памяти, в его глазах проявились все демоны. Тем не менее, он снова быстро взял себя в руки и натянул лёгкую улыбку: «Ван Чжэн, похоже мы безукоризненно выполнили наши задания».

Ван Чжэн тоже улыбнулся: «У тебя действительно нет совести».

В ответ на это Лиер лишь молча усмехнулся: если Ван Чжэн так говорит, то можно не сомневаться, что он не броситься его атаковать. И хотя Лиер не боялся этого, такой вариант развития событий добавил бы лишних проблем.

Также думал и сам Ван Чжэн. Пусть ему и очень хотелось достать Лиера, но, к сожалению, этот парень ещё та змея и выкрутится из любой ситуации.

«Мне кажется, что Юэ Цзин оставила нам нечто очень полезное» — демонстративно постучал по карте Ван Чжэн как можно сильнее демонстрируя браслет на своём запястье, подавляющий его способности Х.

Вокруг не было ни души и это был настолько удачный шанс избавиться от свидетеля, Ван Чжэн без своих способностей — что тигр без зубов. Если Лиер поставит на кон всё что имеет, в этом сражении у него будет 70-80% шансов на победу. Вот только неизвестно, что находится на этой карте, а чем меньше там информации, тем более рискованным будет данное предприятие.

Лиер усмехнулся: «В конце концов, даже она смогла сделать что-то хорошее, как придёт время похороним её со всеми почестями и пусть земля ей будет пухом».

Лиер решил не предпринимать ровным счётом ничего — выгода несоизмерима с риском. Нет человека терпеливее Лиера, он не увернулся от пощечин Юэ Цзин, что уж ему этот соблазн, если Ван Чжэн хочет, чтобы он атаковал, то он будет стоять спокойно. Нашёл дурака!

Только вот Лиер не принял во внимание, что вторая рука Ван Чжэна дрожала.

В его крови всё ещё гулял наркотик и прошедший бой с людьми двух кланов забрал все его силы, атакуй Лиер сейчас и у него было бы все 90% шансов на победу!

Ван Чжэн ни капли не сомневался, что у Лиера проскальзывала мысль разобраться с ним здесь и сейчас, но он так же хорошо знал, что Лиер за человек: стоит лишь немного начать провоцировать его, как он сразу же спрячется в свою раковину.

Со смертью Красноликой и Пагубы местоположение Мо По перестало быть тайной. Эти мальчики на побегушках вовсе не дураки и они понимали: только что влияние клана Джулиани значительно возросло! Лишь у них хватит полномочий вести переговоры с КМП, а иначе их всех ждёт смерть.

Найти Мо По не составило большого труда, новости на Макуру разлетаются за мгновение и скоро все узнали о произошедшем перевороте и смене власти. Почти вымерший клан Джулиани за одну ночь занял главенствующее место на сцене вместо кланов Красноликих и Бир.

Хотя оба этих клана до сих пор обладали огромными силами и влиянием, но со смертью своих лидеров, они не могли осмелиться на риск. В конце концов, всем было ясно, что здесь не обошлось без Коалиции Млечного Пути.

Мо По организовывал рабочие руки для контроля над обстановкой и параллельно с этим отправился вместе с Ван Чжэном искать Поросёнка. Сейчас этот мальчик стал ещё более ключевой фигурой.

Лиер был бы не прочь присоединиться ко всему этому, но, к своему огромному сожалению, сейчас он уже стал обычным зрителем. Ему не хватило всего чуть-чуть до успеха, Ван Чжэн буквально увёл победу прямо у него из рук. Тем не менее, Лиер стерпел и это. Во всяком случае, в этот раз он получил удачный случай, который появившись раз обязательно выпадет ещё.

Подумав об этом, Лиер спокойно занял позицию стороннего наблюдателя. Только вот, единственное чего он не знал: удовлетворит ли такая демонстрация представителей Храма?

Ван Чжэну было уже не до Лиера, он и Мо По со своими людьми мчались к мусорной свалке. Всё то время, что Мо По провёл в плену, он только и думал о том, чтобы с маленьким Джулиани всё было в порядке и плевать на всё остальное. Честно говоря, такая борьба слишком запутанная, он то уже своё прожил, а вот Поросёнок ещё слишком мал. Пусть малыш и умён не по годам, только разве такие условия жизни можно назвать хорошими?

Возможно, бог услышал его молитвы, и позволил ситуации принять такой оборот. Просто немыслимо, это и есть мощь сильнейшего из Высшей Академии Х?

По правде говоря, сейчас смотря на Ван Чжэна, Мо По не мог и представить кого-то ещё сильнее. Интересно, его тело способно выдерживать попадание из лазерной винтовки?

За свою жизнь этот старик повидал немало профессионалов, но видимо он действительно не встречал среди них настоящих мастеров.

На самом же деле, что Ван Чжэн, что Лиер, оба уже давно бы лежали трупами, если бы они начали открытое сражение. По сути дела, тут следует хорошенько поблагодарить Лиера за то, что тот так вовремя устроил противостояние между двумя кланами, в противном случае, Ван Чжэну ни за что не удалось бы решить эту проблему и в лучшем случае им с Поросёнком пришлось бы покинуть планету. На полпути Ван Чжэн привёл мысли в голове в порядок и ясно понял, что в этот раз он действительно воспользовался случаем.

Поросёнок в одиночку прятался на огромной мусорной свалке. Разумеется, здесь его тоже пытались искать, но это место настолько мерзкое и вонючее, что даже самая отбитая шпана из клана Бир не выдерживала здесь больше получаса, что уж говорить о маленьком изнеженном богаче.

Никто не верил, что наследник одного из трёх сильнейших кланов сможет прятаться здесь, поэтому быстро осмотрев здесь всё один раз, они закончили с формальностями и больше не возвращались.

Поросёнок, свернувшись калачиком и втянув голову в плечи, прятался в ужасающей темноте под поломанным роботом, у него не было сил даже шевельнуться. Его семья, все его близкие и родственники погибли, единственный кто остался — дедушка Мо По. Но и его тоже поймали, и даже поселившийся в его сердце герой бесследно исчез. Поросёнок чувствовал, будто весь мир бросил его.

Тем не менее, с самого начала и до конца он держался очень хорошо, а в такой ситуации не то, что ребёнок, даже взрослый потеряет надежду.

Не трусить, не отступать, только твёрдость духа приведёт к победе!

Поросёнок непрестанно повторял про себя, что однажды он станет таким же воином как Ван Чжэн, будет пилотировать мех и защищать слабых. Однажды и он станет героем!

Непременно!

Мальчик крепко сжал кулаки, только так он мог остановить свою дрожь, и не позволить себе лить слёзы. Нужно продолжать держаться!

Услышав звуки чьих-то то шагов, Поросёнок зажал себе рот руками, он боялся не сдержаться.

«Поросёнок!»

Смелый крик Ван Чжэна разрезал ночную тишину.

«Всем рассредоточиться и искать молодого господина!» — сурово отдал приказания Мо По.

Люди Джулиани сразу же бросились врассыпную. Услышав этот рёв, Поросёнок не смог больше держать всё в себе и из его глаз потекли ручейки слёз.

В темноте мелькнула стремительно передвигающаяся маленькая тень. И именно в этот момент внезапно сверкнула молния, раздался грохот, а вслед за этим по земле сразу же застучали капли дождя. Люди были ошарашены такой резкой сменой погоды, но, вопреки всему, на душе у них стало легче.

«Старший брат!» — Поросёнок влетел в раскрытые объятия Ван Чжэна, и вытер о него свои сопли и слёзы.

Ван Чжэн чуть дар речи не потерял: «Эй, мужчины не плачут».

«Я — ребёнок!»

«Ха-ха, похоже, что с мозгами у тебя всё в порядке. Всё хорошо, ты молодец, из тебя получится отличный боец».

Сказав это Ван Чжэн легонько похлопал по дрожащим плечам мальчика и на изящном лице Поросёнка наконец-то появилась слабая улыбка.

Мо По тоже тяжело вдохнув закивал головой. А потом подняв лицо к льющемуся с неба дождю он подумал, что сегодня его точно ждёт бессонная ночь.

«Ван Чжэн, молодой господин уже утомил тебя, но нам нужно решить ещё несколько вопросов» — сказал он.

Ван Чжэн кивнул в знак согласия. Любой переворот ведёт к кровавой бойне и этого не избежать, только в этот момент он думал, что хорошо бы Поросёнку расти в обстановке получше.

Мо По забрал своих людей, и они ушли, пылающие жаждой крови, хоть Мо По и не молод, но пожилым лучше знать, что в такие моменты нет места мягкости и сочувствию.

Лиера, наконец-то заселили в гостиницу как ВИП гостя, но наблюдая за стекающими по окну дождевыми каплями, он вовсе не выглядел счастливым. Спокойно обдумав произошедшее, он пришёл к выводу, что в этот раз он неожиданно оказал Ван Чжэну огромную услугу — если бы не его положение кандидата в Великие Мудрецы, то вряд ли бы удалось столкнуть друг с другом два клана. В этой потасовке ему была отведена главная роль.

Очевидно, что Ван Чжэн получил с него огромную выгоду, к тому же, сейчас он начал замечать некоторые несостыковки — Ван Чжэн никогда не страдал заносчивостью, так почему же он намеренно провоцировал его на нападение?

Ван Чжэн должен знать его характер, только если… Он делал это специально!

Сердце Лиера громко забилось у него в груди. Ван Чжэн сражался очень яростно, но при этом и очень грубо, с его мастерство нет вообще никакого смысла совершать такие атаки, если только в тот момент он не был сильно ранен.

Чертова истеричка Юэ Цзин отвлекла всё его внимание, и хитрость Ван Чжэна прокатила!

Похоже, что он упустил отличный шанс!

Ван Чжэн, этот подлец, мать его, оказался тем ещё хитрецом!

Лиер прижал руки к стеклу… Дождь снаружи застучал ещё сильнее, аккомпанируя раздающимся вокруг звукам выстрелов, но Лиер этого не замечал.

Он смотрел в пустоту мерцающим взглядом и размышлял, как ему следует поступить дальше. Его руки потёрли задумчивое и всё ещё припухшее лицо, после чего Лиер усмехнулся. На самом деле, сейчас ему всё же следует доложить радостную новость о победе и хорошенько отдохнуть. Что же касается Ван Чжэна, играя с этим парнем не стоит спешить.

Нельзя сказать, что он не получил совсем никакого результата, как минимум узнал, что и у Ван Чжэна случаются неудачи. И, кто знает, может в следующий раз он будет действовать смелее.

Вернувшись под защиту своего клана, Поросёнок, наконец, мог хорошенько поспать в безопасности, тем более что в соседней комнате находился Ван Чжэн, который уже успешно доложил руководству академии обстановку и коротко описал весь процесс. Он знал, что Лиер тоже обязательно предоставит свой рапорт, но они, не сговариваясь, опустили многие детали и в основном сообщили лишь, что успех оказался достигнут общими силами.

Лиер не станет усложнять ситуацию, и ему этого тоже не нужно.

Кроме этого, он также передал старине Бучеру хорошую новость — Ци Бин и Ку Лифа нашлись!

Но сейчас Ван Чжэн должен заняться вопросом Макуру.

Если уж пришёл, то с пустыми руками возвращаться нельзя — это мудрость, которой он научился у Старого Торговца ещё в детстве.

Особое положение Макуру не позволит им получить полное покровительство и защиту от КМП, даже под руководством клана Джулиани. По правде говоря, в первую очередь не согласна с этим будет именно Коалиция. В наличии подконтрольной, но всё же серой зоны есть своя польза, поэтому Макуру должна продолжать своё существование в том виде, к которому все привыкли. Всё что им нужно сделать — это пересмотреть свод законов.

Конечно же КМП необходимы для этого какие-то обоснования, просто оставить Макуру как независимую планету нельзя. Их ситуация отличается от Дэйдары-Титан, Дэйдара — давно всем известная планета, союз с ней приносит пользу обеим сторонам. Тем не менее, если подойди к этому с умом, то найти выход не будет большой проблемой.

Когда порядок восстановиться им с Мо По нужно будет тщательно всё обсудить: решил Ван Чжэн, но и сам не ожидал, что этот момент настанет так скоро.

В условиях массы оставшейся без руководства вопрос решился быстрее, чем они рассчитывали. Капитулирующие капитулировали, торговцы продолжили торговлю — им практически не пришлось прилагать никаких усилий. И преимущественно по причине того, что остатки Красного Лика и Бир считали КМП свирепой организацией и даже верили, что за ними отправят отряд спецназначения, которые попадут на планету по каким-то своим тайным дорогам.

Главное преимущество Макуру в ограниченном доступе на саму планету, но как только сюда проникнет большое количество профессиональных солдат — всем им настанет конец.

Клуб «Чистая Земля» оказался заблокирован и находящиеся внутри бывшие сильные мира сего пришли в ужас от этого. Им и уходить то было некуда, но если они останутся здесь, а Макуру перейдёт во владения КМП, то…

Буря закончился, хоть Мо По и измотался, но настроение у него было на высоте, такой результат — это просто чудо! Ему только осталось, что решить вопрос с КМП.

Но это стоит обсудить с Ван Чжэном, потому что Мо По нутром чуял, что этот молодой человек не какой-то простачок, и, конечно же, главное — ему можно доверять.

«Господин Мо По, не хотите сначала отдохнуть?» — со смехом спросил Ван Чжэн.

Этот старик был более взволнован, чем он.

«Для клана Джулиани ты благодетель и уважаемый человек, как я могу заставлять тебя ждать. К тому же, мои старые кости ещё и не такое выдерживали» — со смехом ответил Мо По: «Молодой господин тоже сильно устал и до сих пор спит, но я думаю, нам стоит обсудить дальнейшие действия именно сейчас».

Старик говорил очень учтиво.

Ван Чжэн кивнул и подал ему знак начать первым. Мо По тоже отбросил церемонность.

В этот раз они вместе разделили невзгоды и достаточно прониклись доверием друг к другу, но самое главное — это маленький Джулиани. Он уже стар, и кто знает, сколько лет ему ещё отведено. Поэтому он обязан хорошо позаботиться о будущем Поросёнка, а в этом не жалеющем никого мире главное — надёжность.

С самой первой встречи с Ван Чжэном Мо По сразу же понял, что молодой человек перед ним не так прост, у него есть жизненный опыт и он умеет заботиться, к тому же, ему чужда подлость.

«Тот Лиер, у тебя с ним какие-то проблемы? Мне нужно разобраться с ним?» — внезапно спросил Мо По.

Он не вчера родился и каких только людей не встречал, поэтому, хоть знакомство с Лиером и продлилось лишь несколько минут, этого ему оказалось вполне достаточно, чтобы сделать определённые выводы.

Ван Чжэн улыбнулся: «Лиер сложный человек, и всё, что с ним связано также сложно, но, думаю, Вам не стоит в это вмешиваться».

Мо По кивнул: «Хах, и правда, это не моё дело. Не успел добраться до власти, как уже сую нос в чужие дела. Тогда продолжим. Ты хорошо понимаешь, в какой сейчас ситуации Макуру, я могу вступить в контакт с КМП и даже пойти на компромисс. Однако, как минимум, в ближайшее время нам необходимо поддерживать текущие состояние и систему, иначе всё развалится, я уверен в этом».

Ван Чжэн кивнул: «Да, я понимаю, метровый лёд не за один день образуется, поэтому предлагаю продолжить реализацию плана с Дэйдара-Титан. Я свяжусь с губернатором Мусеном, чтобы он организовал делегацию для посещения Макуру, одновременно с этим создадим стратегический альянс, но более конкретно будете обсуждать уже без меня».

Мо По оказался слегка ошарашен таким заявлением. Он полагал, что Ван Чжэн займётся этим вопросом лично. В конце концов, только принимая активное участие во всём этом, ему удастся получить из этого хорошую выгоду.

Неужели он в нём всё же ошибся? Он просто студент-солдат?

Кажется, Ван Чжэн понял какой вопрос хотел ему задать Мо По: «Мы с дэйдарианцами соратники, господин Мо, не беспокойтесь. На самом деле, дэйдарианцам сейчас нужны союзники, они в похожей ситуации, от такого союза выиграют обе стороны».

Мо По помотал головой: «Я верю только тебе, так что лучше найди того, кому сможешь доверять, и кто будет представлять твои интересы».

Хотя Мо По мог согласиться с любым решением Ван Чжэна, он также знал, что любые отношения могут испортиться. Чтобы закрепить союз он должен быть уверен, что Ван Чжэн тоже получит выгоду. Он уже стар, а молодому господину нужен тот, кто станет для него опорой. Если у Ван Чжэна будет свой интерес, то по крайней мере, Поросёнок не останется один, в случае, когда нагрянет следующий кризис. К тому же, этот парень заслужил награду. Мо По не знал, как он смог добиться такого исхода, но результат говорил за себя, задавать лишние вопросы тут глупо.

Ван Чжэн улыбнулся: «С этим никаких проблем, у меня есть один друг детства, этот парень — бизнесмен. В будущем он ещё обратиться к Вам за помощью».

Думается, Тиран Су очень обрадуется, когда услышит эти новости. На самом деле, на Макуру довольно неплохо. Если установить четкий порядок, учитывая местный отказ от некоторых ограничений КМП, это будет хорошая планета для свободной торговли. Разумеется, нельзя отдавать её в руки какого-то там святого учения.

«На счёт этого можешь не переживать» — довольно энергичный и бодрый Мо По ударил себя по груди.

Ван Чжэн тоже старался держаться непринужденно и потому сразу же набрал номер скайлинка Мусена: «Старейшина, положение на Макуру в основном стабилизировалось, и я думаю Вам с господином Мо По пора поговорить о дальнейших действиях».

Мусен выглядел довольным. Планета Дэйдара-Титан действительно извлекла большую выгоду после своей катастрофы, в особенности, гарантированно получила право свободного порта. Если же они будут ещё и сотрудничать с планетой свободной торговли, такой как Макуру, то смогут сформировать очень редкий канал взаимодействия в ресурсодобывающей промышленности и получить большое влияние по всему миру.

Мо По спокойно наблюдал за тем, как Ван Чжэн и Мусен болтают. Это не просто доверие, эти двое разговаривают как родные люди! Их диалог совсем не походил на общение между двумя сторонами, преследующими свои цели, скорее они оба проявляют заботу друг о друге и это выражалось не в их словах, а во взглядах.

В этот момент Мо По действительно принял решение: когда он умрет, если с молодым господином останется Ван Чжэн, тот сможет спокойно жить. Даже в худшем случае, если Ван Чжэн решит отобрать у него все, Поросёнок, по крайней мере, гарантированно будет в безопасности, а это тоже дорого стоит.

Ван Чжэн потянулся: «Ладно, займитесь делами, а я пойду найду парочку друзей».

Хотя ситуация на Макуру по-прежнему внешне выглядела довольно неспокойной, для мастера земного ранга, не ограниченного браслетом, она не представляла угрозы.

Всё-таки, как хорошо было от него избавиться…

Мусен смотрел на Мо По, оба были в возрасте, что еще больше бросалось в глаза при сравнении.

«Губернатор Мусен, много о Вас слышал! На этот раз нам нужна ваша помощь» — независимо от будущего или репутации Ван Чжэна, Мо По должен был сначала выразить уважение.

«Господин Мо По, вы очень любезны. Я хотел бы рассказать вам один секрет, чтобы показать искренность своих намерений…» — улыбнулся Мусен.

Когда Мусен закончил говорить, он развеял все опасения Мо По. Теперь все его прошлые мысли казались ему смехотворными.

Человек, обладающий 30% долей от прибыли планеты Дэйдара-Титан — совершенно точно не будет заинтересован в разграблении маленького клана.

Разница между Дэйдара-Титан и Макуру заключается в том, что Дэйдара-Титан обладает полным суверенным правом, если только не перебьют всех коренных дэйдарианцев, иначе это систему не просто сломать. А на Макуру совершенно другая ситуация, даже если в любой момент кто-то сможет заменить семью Джулиани, Макуру по-прежнему останется Макуру.

В этом между ними огромная разница.

Хотя Мо По с Мусеном были не так близко знакомы, но он понял, что это очень мудрый дэйдарианец, который научился хорошо разбираться в людях.

Если установить доверительные отношения, то дальнейшее сотрудничество пройдет намного проще. Обе стороны достигли основных договоренностей. Мусен должен как можно скорее применить силу, чтобы стабилизировать внешнюю обстановку вокруг Макуру. А когда с этим будет покончено, и на самой Макуру ситуация улучшится.

Что касается отношений с КМП, у семьи Джулиани также есть свои каналы в этом направлении, так что договориться не составит труда.

Закончив с делами, Мо По посмотрел на все еще спящего Поросенка, и тоже уснул на диване — он слишком устал за этот день. Несмотря на то, что его новые заботы казались не такими уж и сложными, по сравнению с тем, что было до этого, на самом деле это было совсем не так. Однако, в любом случае, он уверен в Ван Чжэне — больше их не бросят, как когда-то сделала Коалиция.

Поросенок действительно очень крепко и спокойно спал, теперь у него появился герой-хранитель, и даже во сне он смеялся.

Этого было достаточно, чтобы Мо По был счастлив.

***

Ван Чжэн, наконец-то мог спокойно прогуляться по улочкам Рая Падших. Мо По задержал Ци Бина и Ку Лифу, а другие скрывающиеся здесь преступники были ему не интересны. Они не его забота, а вот эти двое украли кое-что очень важное для всего человечества. К тому же, пусть все эти годы семейство Джулиани и сотрудничало с КМП в таких вопросах, всему должна быть своя мера.

Рай Падших после сильного дождя обладал своеобразной волшебной красотой. В этом городе наведут новые порядки, и, возможно, не получится за раз провести глобальные изменения, но, несомненно, атмосфера здесь будет становиться всё лучше и лучше.

Ван Чжэн вернулся на своё последнее место работы. Цукерберг немного удивился, увидев человека, которого забрали, и который смог так «свободно» вернуться. Но глупо было бы не заметить, что Ван Чжэн в новой, красивой одежде. Может быть, он приглянулся какому-то клану и теперь быстро пойдет в гору.

«Привет, Лао Сяо здесь?»

«Лао Сяо взял выходной» — любезно ответил Цукерберг: «Дружище Чжао, когда ты получишь важную должность, не забудь про своего друга».

Цукерберг считал, что этот парень неплохо провел с ним здесь время.

Ван Чжэн улыбнулся: «Меня зовут Ван Чжэн, то имя было выдуманным».

«Разумеется».

Цукерберг не был глухим, и он уже знал о быстрых переменах в верхушке планеты. Клан Джулиани, который только недавно стоял одной ногой в могиле, внезапно повернул ситуацию в свою сторону. Вероятно КМП приложила к этому руку — Тёмный Мир всё-таки будет послабее этой организации. А Ван Чжэн почти наверняка один из них.

«А Лао Сяо опять пошел по бабам?» — спросил со смехом Ван Чжэн.

«Нет, у его жены снова обострилась болезнь. Он здесь работает, чтобы подзаработать денег и по этой же причине обычно экономит. Наверняка он занял у тебя денег?» — рассмеялся Цукерберг.

«Отведи меня к нему. У меня здесь нет друзей, а я хочу выпить».

Цукерберг не осмелился возражать сказанному Ван Чжэном.

Выйдя, он обнаружил, что у входа припаркован магнитомобиль, в котором сидел щегольски одетый человек явно из какого-то клана. Цукерберг вздрогнул от испуга, неужели он навлек на себя погибель?

Такому маленькому человеку, как он, ни к чему большие проблемы.

Но пока он думал, придется ему молить о пощаде или нет, человек в черной одежде поклонился им.

«Господин Ван Чжэн, босс велел слушаться ваших распоряжений!»

Ван Чжэн нахмурился, изначально он просто хотел прогуляться здесь, но теперь, после того как он узнал кое-что новое, хорошенько подумав, решил, что надо бы помочь Лао Сяо.

Поэтому он и не отказал, а Цукерберга, пребывавшего в полном смятении, захватил с собой.

Этого человека звали Молисан, и он считался одной из ключевых фигур в клане Джулиани.

Ван Чжэн… Если люди такого ранга кланяются перед ним, то какого положения он смог достигнуть за это время?

Лао Сяо жил в трущобах Рая, и только что прошедший ливень сделал эту местность еще более грязной. Вокруг лишь убогие жилища, нда… Раньше это место было слишком близко к Темному Миру, остается надеется, что скоро и здесь наступят перемены.

В одном из «сараев» с зажжённым внутри светом раздался надрывистый кашель, а через щель в двери можно было заметить силуэт Лао Сяо.

Ван Чжэн остановился. Он пришёл сюда, чтобы попрощаться со своим другом, однако, пожалуй, Лао Сяо сейчас совсем не до этого.

Он помахал рукой и Молисан тут же подошёл к ним.

«Найдите ему достойную работу и обеспечьте хорошим медицинским обслуживанием, но… Не упоминайте моего имени»

«Не беспокойтесь об этом»

Ван Чжэн помедлил ещё немного, а потом двинулся дальше. Он никогда не был жителем этого города, а значит здесь не так уж и много того, почему он будет скучать…

Но чёрт возьми! Ван Чжэн прекрасно знал этот свой недостаток: иной раз он очень жесток, а иной… Слишком уж сентиментальный.

«Цукерберг, чем бы ты хотел заниматься?» — вдруг поинтересовался Ван Чжэн.

Цукерберг удивился: «Я? Да я ничего другого не умею, буду продолжать делать то, чем занимался до этого».

Ван Чжэн не успел и рта открыть, как Молисан тут же его понял: «Господин Ван, сейчас мы взяли на себя контроль над всеми рудниками, а у Цукерберга довольно большой опыт в этом вопросе, я думаю, что он идеально подходит на роль управляющего над всей этой отраслью».

Ван Чжэн похлопал Цукерберга по плечу: «Ну что ж… Цукерберг, значит так и порешим, если будет возможность, давай в следующий раз выпьем, только ты угощаешь!»

После этих слов он развернулся и пошёл к машине, оставив окаменелого Цукерберга разбираться со своими эмоциями.

Глава всей добывающей промышленности?

Он?

Он — надзиратель на небольшом участке — должен стать боссом своего босса?

Сегодня День Дурака?

«Господин Цукерберг, Ван Чжэн для нас очень уважаемый гость, поэтому я обо всём позабочусь» — с почтением произнес Молисан.

Он не владел информацией о прошлом Ван Чжэна, однако хорошо знал прошлое клана Джулиани и Мо По. Этот самый обычный на вид юноша обладает выдающимися способностями, он не только решил проблемы, созданные двумя другими кланами, но также и организовал сотрудничество с Дэйдара-Титан.

Поэтому сегодняшний день стал для Макуру началом длинной дороги от Темного Мира к Коалиции Млечного Пути.

Возможно благодаря этому всё и вправду измениться для них в лучшую сторону…

Ван Чжэн и Лиер только тогда, когда, наконец, собрались улетать, обнаружили, что на Макуру действительно находиться большое количество спец агентов. Тем не менее, все они оказались бесполезны… Высшая Академия Х опять прославилась своими студентами!

Ци Бин и Ку Лифа стали их попутчиками на обратном пути — горе ученых погрузились на корабль в черных капюшонах.

Ван Чжэн не хотел вмешиваться в чужие дела, он планировал спать всю дорогу, чтобы открыть глаза только когда они прибудут на Ролан Гаррос, однако Бучер со своим темпераментом, узнав, что он успешно выполнил задание и, к тому же, поймал этих двух «зайцев», просто не дал ему заснуть. Ван Чжэну ничего не оставалось делать, как пройти в комнату для задержанных.

Ци Бин и Ку Лифа увидев его, первым делом разразились бранью.

«Это нарушение прав человека! Я обращусь к адвокату! Я подам на вас в суд!» — накинулся на него Ци Бин.

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами: «Эм, подождите, разве я не кажусь вам знакомым?»

Ци Бин и Ку Лифа внимательно посмотрели на Ван Чжэна, а потом вновь продолжили: «Позови вашего капитана! Пускай придет тот, кто занимается нашим вопросом! Мы не оставим это просто так! Мы — великие ученые! Биоинженеры! Вы все попадёте под трибунал за такое отношение к нам!»

Ван Чжэн был в шоке: неужели у него такие распространённые черты лица?

Он только активировал скайлинк, как в этот же момент появился световой экран с довольным лицом Бучера, который не мог не подразнить Ван Чжэна: «Малыш, а ты и правда решил, что стал звездой и тебя должны все узнавать?! Ха-ха! Ци Бин, Ку Лифа, ну что, не ожидали, что мы снова встретимся?»

Увидев Бучера, оба мужчины тут же стали бледнее смерти.

«Что скажите насчёт похищенного вами?» — спросил Бучер.

Ци Бин и Ку Лифа переглянулись, никто не произнес ни слова.

Бучер начинал злиться, однако он понимал, что в этом деле не стоит спешить, когда-нибудь он придумает способ заставить их говорить.

«Ван Чжэн, присматривай за этими паршивцами! В этот раз ты достиг большого успеха и восстановил честь нашего Кафе Путешествие, так что давай отпразднуем это дело, когда вернёшься!» — сказал Бучер.

Его не волновали проблемы на Макуру, в принципе они его вообще не касались, но вот Ци Бин и Ку Лифа были проблемой именно их клуба, а также проблемой Бучера лично. Тот проект имел прямое отношение к Кафе Путешествие, в него было вложено множество ресурсов, но в итоге все полетело к чертям из-за этих двоих, способных предать своих хороших друзей. Бучер долгое время винил себя за случившиеся, и только теперь, увидев их пойманными он смог перевести дух.

К тому же, тот факт, что они находятся именно в руках одного из них, доставляло Бучеру не мало удовольствия.

***

Тем временем, в Высшей Академии Х Чжан Шань вел достаточно счастливую и беззаботную жизнь, ведь он наконец-то заполучил желанную Си Вэйни!

У девушек с Абидана действительно репутация крутых и интересных девчонок, неудивительно, что Айсен тут же всем разболтал про это. Проще говоря их влюбленность не долго оставалась делом лишь их двоих.

«Ты — образец для подражания всех мужчин!».

«Веди нас за собой!».

В глазах многих людей покорить абиданку было круче, чем выиграть парня-абиданца в бою.

Чжан Шань и сам, каждый раз встречаясь с Си Вэйни, чувствовал себя странно. Взгляд этой девушки, с которым она смотрела на него был одновременно серьезный, но в то же время насмешливым, что еще больше мотивировало его — парень был на седьмом небе от счастья.

Встречаться с Си Вэйни действительно было очень волнующе.

Однако самым потрясающим было то, Си Вэйни совсем не обращала внимания на то, что говорят вокруг. У абиданцев в этом плане все просто: главное, что нравится, а остальное — ерунда. Парень и девушка встречаются… Что может быть обычнее?

Правда только тогда, когда Чжан Шаню удавалось победить Си Вэйни в бою, их отношения выходили на новые уровни, а чаще всего Чжан Шань оставался в неудачниках. Что тут сказать, он хорош при соревнованиях, а во всё остальное время ему не хватает боевого духа, поэтому проигрывал он чаще, чем выигрывал. Тем не менее, это делало выигрыши лишь ещё более желанными.

К тому же, в одном можно было быть уверенным, проводя время с Си Вэйни, он прогрессировал с потрясающей скоростью, что в кровати, что на мехе.

«Чжан Шань, может, не стоит так надрываться? Вечером не будет сил на свидание сходить!»

Новые члены команды Саламандр с самого начала хорошо поладили с Чжан Шанем: ведь у него отменное чувство юмора, он умеет веселиться и клеить девчонок, более того, этот парень лучший друг Ван Чжэна!

«Не неси чепухи! Ты что, не в курсе, что я за человек? И когда у меня не хватало сил? Ты недооцениваешь меня?» — строго произнес Чжан Шань, после чего раздался заливистый смех, и все начали превозносить его «таланты».

«Ну хватит, довольно подлизываться, лучше займитесь тренировками! Ван Чжэна не так легко обмануть, как меня, тот, кто облажается, немедленно вылетит из команды!» — громко проорал Чжан Шань.

Вот ведь засранцы… Они что не знают, что такое конкуренция?

Толпа тут же выкрикнула слова согласия и отправилась тренироваться. Что тут скажешь, теперь у Саламандр нет дефицита в новичках.

Если бы чемпионам по-прежнему не хватало людей — это было бы просто смешно. Поэтому все ждали, когда вернется Ван Чжэн и сделает свой выбор.

Задания этого парня всегда были очень таинственными, но то, что выводило Чжан Шаня из себя больше всего: Лиер тоже отправился на задание одновременно с Ван Чжэном!

Эх… Вот бы этот парень утонул там где-нибудь в канаве…

В то время, когда Лиера не было, Ло Фей чувствовал себя очень счастливым: он спал, сколько ему вздумается, каждый день был доволен и счастлив, однако, когда он получил сообщение о том, что Лиер возвращается, толстяк тут же вошел в тренировочную активность. Ведь когда босс вернется, он обязательно его проверит, а значит надо сбросить набранные 10 килограммов!

Черт бы его побрал! Да он и не ел ничего толком! Как он умудрился так потолстеть?!

Ло Фей не мог не причитать каждый раз, когда он прикасался к своему животу.

Лоер и Ай Цао, как и полагается, знали о миссиях академии больше всех. Шесть человек оказались отправлены на выполнение заданий: Данди и Пань Пасы вернулись с неудачей с легкими ранениями, но живые. Марс и Оливейдус успешно выполнили свои миссии, однако говорят, что они оба ужасно рисковали. Ван Чжэн же с Лиером так же завершили свои задания с успехом, и при этом их задания были самыми сложными.

Руководство КМП не знало с чего начать, эти проблемы нельзя было разрешить с помощью военных сил, но эти ребята справились. Правда Марс с Оливейдусом всё равно, что получили заказы на убийство, тем не менее, тут тоже ничего нельзя было поделать…

«Это было действительно невероятно сложно! Ван Чжэн заслуживает оваций!» — улыбнулась Лоер.

Она сама пригласила Ай Цао на кофе, чтобы поговорить об этом.

Ай Цао не обладала такой точной информацией, как Лоер, и знала лишь примерный результат.

«Макуру — очень важное место, что решила делать Коалиция в дальнейшем?».

Ай Цао — умная девушка, с первого вопроса она сразу попала не в бровь, а в глаз.

«А почему тебя это так волнует?»

«В первую очередь я — бизнесмен, и, если есть возможность заработать на каком-либо деле, я должна это сделать».

«Ситуация очевидна, в настоящий момент клан Джулиани — это наш лучший выбор. Коалиция не заинтересована, чтобы на Макуру продолжались беспорядки, поэтому она должна быть планетой свободной экономической торговли, которая, к тому же, обладает огромным количеством минеральных ресурсов. Так что… Это должно быть очень соблазнительным для тебя местом»

«Что ж… Кажется, я должна тебе отблагодарить. Подождём возвращения Ван Чжэна и закатим настоящую пирушку, как тебе такое предложение?» — спросила Ай Цао.

Иногда инсайдерская информация дороже всяких денег: зная планы Коалиции Млечного Пути, можно спланировать свой дальнейший путь.

«О, я не буду скромничать и скажу, что раз уж вы оба настоящие богачи, я буду кушать столько, сколько в меня влезет!»

«Ах да… Говорят, что Лиер тоже очень здорово себя показал. На Земле в нашем поколении и в самом деле родилось очень много талантливых людей» — добавила Лоер, отлизнув мороженого.

«Двум тиграм не ужиться на одной горе, но этот Лиер совсем не прост».

«Семья Кроносов обладает определенным влиянием, правда, в последние годы это влияние ослабло».

«На некоторые вещи не нужно смотреть так просто, обедневший аристократ — все равно аристократ. Но знаешь, война — это дело мужское, мы же отвечаем за красоту».

«Может, на выходных в Ролан Гаррос на спа? Говорят „зеленые водоросли“ очень неплохи, и Сноу Ли пригласи!»

«Она… Целыми днями тренируется, ей вообще не до спа» — беспомощно ответила Ай Цао.

Ай Цао и Лоер всегда находили темы для разговоров, а Сноу Ли даже спа не любила. Она выбрала для себя путь воина, возможно они с самого начала были слишком разными, чтобы стать настоящими подругами.

«Кстати, а ты слышала… Про Аслан?»

«Ты говоришь про SIG?»

«Да! Аслан в этот раз берет ответственность на себя, наша руководительница-железная рука Кашавэнь самолично пообещала, что поднимет SIG на новый уровень! Ха-ха!»

«Аслан заботится о своем имидже, я так и знала, что они не потерпят унижения!»

«Поэтому, нам предстоит понаблюдать за интересным шоу…» — маленький язычок Лоер дотянулся до последней капли мороженого и с удовольствием его слизнул.

По своей сути SIG представляет из себя улучшенную версию IG, которая имеет совершенно другие ограничения касаемо возраста и способностей «студентов»: возрастные рамки расширились с 16 до 30 лет и одновременно с этим была утверждена группа «великовозрастных участников».

Таким образом, SIG и осталась всего лишь стремлением. Во многих моментах эти соревнования значительно уступали IG. Например, многие страны все еще уделяли больше внимания IG, потому что на них были более равные условия для студентов. В военных играх сила не является абсолютным показателем, некоторые совсем не видели смысла в проведении SIG: в конце концов, в армии есть своя внутренняя конкуренция, а у курсантов военных училищ есть IG. К тому же, в SIG проигрыш может стать сильным ударом по репутации страны, а выигрыш не принесет никаких бонусов. Поэтому участников, желающих проверить свои силы на этих соревнования, было совсем немного или проще говоря, в прошлом SIG не получили должного внимания.

Если рассматривать ситуацию, когда нужно сравнить мощь государств, то тут лучше подойдут масштабные военные учения, а если вопрос касается проверки индивидуальной мощи солдат, то тут очевидны преимущества IG. Однако после того, как в Высшей Академии Х стали продвигать «Соревнование Королей», практически каждый понял, что SIG должен сосредоточиться на небольших специальных командных сражениях.

Таким образом можно полностью улучшить военную грамотность военных академий и стимулировать отдельных студенческих лидеров к сотрудничеству с остальными.

Ученики-лидеры и ученики, способные подстраивается, объединившись в команду, смогли достичь более высоких результатов. Такие курсанты будут более востребованы в армиях своих стран и у них больше возможностей для карьерного роста.

Хотя… Это все мелочи.

Самое важное, что в этом году принимающей стороной SIG стала Империя Аслан вместо Республики Булар.

Из-за внутренних финансовых проблем Республика Булар не завершила строительство основных объектов: в стране царил такой хаос, что даже не нашлось места для ночлега делегации, что, собственно, и повлекло за собой изменение места проведения игр.

Все произошло слишком неожиданно, и не было времени заново избирать новое место, как вдруг в это время Империя Аслан выступила с инициативой провести игры SIG у себя, чтобы дать военным академиям по всему миру возможность показать свои способности!

Какой в этом смысл?

Хватит Высшей Академии Х господствовать за своими дверями! Они думают, что сделали всех вокруг дураками! Вот теперь пройдут настоящие Соревнования Королей!

Раньше этот турнир проводился довольно-таки скромно, и следили за ним в основном лишь некоторые военные из стран участников, однако на сей раз за дело взялись пиарщики Аслана, и взялись основательно.

Благодаря славе Аслана SIG также будет у всех на слуху!

С этой целью канцлер Кашавэнь провела специальную пресс-конференцию, пообещав, что проводимые Асланом соревнования выявят все таланты из Млечного Пути.

«Премьер-министр Кашавэнь, я репортер Галактического Обозревателя. Говорят, что вам удалось пригасить делегации Атлантиды и Империи Майя принять участие в играх. В прошлом они ведь не участвовали в SIG?»

На лице Кашавэнь красовалась мирная улыбка: «В этот раз SIG будут модернизированы во всех смыслах, ведь участники игр станут когда-нибудь строить будущее Млечного Пути. И мы пересмотрели индивидуальные и командные бои, чтобы устроить самую всестороннюю проверку их способностей. Атлантида и Империя Майя, являясь частью Коалиции, также заинтересованы в этом, они надеются обменяться опытом. Я думаю, что, когда придет время, каждый из вас ощутит, насколько сильно изменились эти соревнования!»

Кашавэнь сделал акцент на слове «сильно».

«Премьер-министр Кашавэнь, я репортер журнала „Время Солнечной системы“. Империя Аслана приняла на себя такую сложную задачу буквально перед самым стартом соревнований, масштабы предстоящей работы огромны. Справится ли ваша страна с организацией инфраструктуры и составлением программы?»

«Пожалуйста, верьте Империи Аслан, наша страна еще никогда никого не подводила» — голос Кашавэнь был спокойный, но властный, отчего глаза асланцев вокруг тут же блеснули огнём.

В их взгляде читалась гордость за свою страну. Империя Аслан действительно самая лучшая и богатая страна, обладающая новейшими технологиями. Поэтому только их канцлер имеет право говорить такое!

Хотя военная мощь Абидана так же велика, но во всех остальных аспектах он все же несколько уступает Аслану.

Раздался бурный шквал аплодисментов: если Кашавэнь дала такое обещание, значит, что проблем не будет.

Однако стоит понимать: можно заставить людей участвовать в играх благодаря репутации Аслана, многие купятся на это, но, если что-то пойдет не так, это вызовет большие недовольства. Так что руководству страны не стоит бросаться словами, если они действительно не рассчитывают выполнять свои обещания.

«На этот раз мы установили достаточно высокий приз для победителей. Конечно, это не лично для бойцов, он подготовлен для академий, которые они представляют, а смогут ли учебные заведения выделить бойцам какие-то проценты, это уже не наше дело» — Кашавэнь засмеялась, что создало приятную атмосферу в конференц-зале.

Империя Аслан подготовила приз в размере 5 миллиардов кредитов для каждой команды, что сможет прорваться в четверть финал.

Можно сказать, что у богатых свои причуды, однако на самом деле здесь имелась очевидная цель. Подобное спонсорство соответствует планам империи по расширению своего влияния и увеличения репутации. На это дело Аслан никогда не скупился.

«Премьер-министр Кашавэнь, я репортер из „Таймс“ Ролана Гарроса. Мы все с нетерпением ждем SIG. Я слышал, что такие страны, как Абидан и Манарас уже подали заявки? А как распределяются квоты для каждой страны?».

«При распределении квот мы ссылались на достижения в предыдущих играх IG, в случае крупных стран-участниц, распределение квот зависит от ситуации в стране, мы старались дать возможность всем талантливым молоды людям проявить себя».

Реакция Кашавэнь на вопросы СМИ была потрясающей, этого было достаточно, чтобы удовлетворить всех.

Тем не менее, этот репортер на этом не закончил: «Премьер-министр Кашавэнь, у меня есть еще один вопрос. Некоторые люди говорят, что Аслан собирается провести эти SIG, потому что команда Аслана потерпела поражение на соревнованиях в Высшей Академии Х, что это лишь попытка исправить положение под новым предлогом, который вы сами и создаете. Скажите, пожалуйста, так ли это? Вы наблюдали за тем турниром?»

Этот репортер с Ролана Гарроса действительно бесстрашный! Однако его вопрос вызвал интерес у многих присутствующих, такого рода подозрения уже давно передавалась из уст в уста.

Кашавэнь легко улыбнулась: «Я не наблюдала за тем турниром, но я тоже слышала, что команды Аслана и Абидана проиграли группе молодых людей, собранных из разных частей света. Честно говоря, как асланка, я не могла не расстроится из-за таких новостей. Однако, как член Коалиции Млечного Пути, я считаю, что это нормально. Проигрыши мотивируют человека к самосовершенствованию. Это также цель IG, а также и цель SIG. Мы будем учиться друг у друга и предоставим больше возможностей талантливым курсантам»

Слова Кашавэнь тут же вызвали шквал аплодисментов у зрителей. Победы и поражения были обычным явлением для бойцов, и одно соревнование ничего не значит. Кашавэнь действительно умела зажигать сердца: проиграл не только Аслан, проиграл и Абидан. И поэтому для всех этот ответ не вызвал никаких дальнейших расспросов.

Соревнования Королей, проводимые в Высшей Академии Х, стали вполне популярны среди академий Млечного Пути, однако вся остальная общественность по-прежнему была не так сильно заинтересована в них. Возможно многие слышали об этом турнире, но просто не обратили внимания, ведь каждый год столько всего происходит.

Противостоя продолжительной бомбардировке вопросами со стороны журналистов, Кашавэнь очень надеялась, что после трансляции этой конференции, все страны проявят огромный интерес к SIG.

Самое главное, чтобы несколько крупных стран решились на участие, и тогда уж остальные также не смогут отказаться. Никто не захочет пропустить такое событие. И да, конечно, эти игры могут стать отличной новой возможностью для Аслана реабилитироваться после последних проигрышей.

Покинув конференц-зал, Кашавэнь встретилась со своим секретарем.

«Впредь запретить доступ на мои пресс-конференции этому репортеру, и внимательно следи за Императорской Академией! У них нет права на ошибку!»

«Понял Вас, госпожа».

Секретарь кивнул в знак одобрения. Кашавень нужно только дать указания, и остальные уже знают, что от них требуется. Например, дело с этим репортером. Конечно, нужно найти какую-то вескую причину, чтобы запретить ему посещать конференции, что тут непонятного?

Главная причина проведения этих игр, и в самом деле, именно то самое поражение в Высшей Академии Х.

Слава Императора проиграла слишком некрасиво, но поражение ничего не значит, самое ужасное, что обе принцессы в тот момент находились на трибунах. Неважно, где такое происходит, внутри страны или за её пределами, это недопустимо.

Конечно, Высшая Академия Х согласилась всячески содействовать Аслану в проведении SIG. Иначе бы это могло быть расценено, как очередная попытка расширить своё влияние самой известной империей человечества. В таком случае многие страны могли бы отказаться от участия, в частности Абидан бы точно не проникся заинтересованностью.

Но учитывая всё обстоятельства на сей раз абиданцы также были очень активны.

Братья Ван вступили в бой объединив свои силы, но в результате оказались разбиты. Из-за этого все военные академии Абидана теперь стояли на ушах, ведь это поражение было слишком серьёзным.

Для виду все всегда остаются веселыми, повторяя, что главное участие, а не победа. Но черт побери все же прекрасно понимают, что это не так! Главное победа, а остальное полная ерунда!

Сейчас единственным неясным моментом оставалось отношение к играм Атлантиды и Империи Майя. Они собираются действовать по-старому, или в этот раз тоже решат взяться за дело в полной мере?

Тем не менее, ещё остаётся довольно много времени, и думается ответ на этот вопрос вскоре также станет очевиден.

Один человек в комнате отдыха спокойно наслаждался красным чаем. Стоимость одной кружки этого напитка могла достигать до 100 тысяч кредитов, так что не стоит и говорить о том, что на обычном рыке его не купишь. Тем не менее, для Кашавэнь этот чай ничем не отличался от простой воды.

Премьер-министр активировала скайлинк. Хотя SIG еще не начались, она получила всю информацию по каждому потенциальному участнику всех стран, и в начале рейтинга, конечно же, находились студенты Высшей Академии Х.

Империю Аслан никогда не интересовали темные делишки КМП, всё-таки её парламент состоит из участников всех стран, и цель этой организации служить всему человечеству. Однако Высшая Академия Х, что находиться под крылом КМП перешла границы, начав делать себе рекламу, поэтому Аслан в последнее время стал высказывать много критических замечаний в адрес Коалиции. Центральный аппарат этой структуры не должен забывать о своих прямых обязанностях, недопустимо, чтобы они оценивали себя, как отдельную страну или независимую организацию!

Это политика, и Кашавэнь шла проторенной дорожкой: нужно попугать их немного, чтобы поставить на место, но… Тут она вспомнила про одного человека.

Неожиданно лицо этого парня снова появилось ее глазами…

***

На космическом корабле Ван Чжэн чихнул, а потом еще несколько раз… Неужели так много людей скучают по нему?

Он любил путешествовать. Условно говоря, ему одинаково понравились как солнечный свет на Дэйдаре, так и постоянный мрак на Макуру. Обе планеты хранят в себе большие объёмы полезных ископаемых, но на первой жизненная сила бьёт ключом, а на второй ощущается её явный дефицит. Возможно, это влияние Техники Слияния, но Ван Чжэн был очень чувствителен к этому. Он надеялся, что Дэйдара-Титан и Макуру будут дополнять друг друга.

Прошло уже нескольких дней, и возможно ситуация на Макуру за это время окончательно стабилизировалась. Изначально все ждали каких-то действий от людей святого учения, но ничего такого не последовало. Организации такого рода умеют проигрывать, или сказать точнее, при неудаче они вынуждены испарятся без следов.

Тем не менее, просто лишь вспоминая о том, что они так изменили Юэ Цзин, Ван Чжэн снова начинал испытывать ненависть.

Лиер совершенно точно обладает какой-то информацией, однако ведёт он себя так, словно знает ещё меньше него самого.

Этот парень похож на совершенно гладки и круглый камень, не знаешь с какой стороны к нему подступиться.

Новость о SIG распространилась повсюду и вызвала бурное волнение во всех крупных военных академиях Млечного Пути. Турнир Соревнования Королей Академии Х зажег жажду сражений в сердцах молодых людей. До сих пор они были зрителями, так почему бы лично не принять участие? Часть из них была уверена, что их собственный уровень ничуть не ниже, а может быть даже и выше!

Закрытый турнир Академии Х нельзя назвать в полном смысле турниром сильнейших. Вот SIG действительно имеет шанс им стать. Здесь определится сильнейший пилот меха и сильнейшая команда.

Вот это действительно будет настоящий турнир на звание сильнейшего!

Поняв, какую славу это может принести, крупнейшие государства направили все свои силы на участие в SIG. А это означало, что престиж турнира значительно повысился.

В течение пяти часов после пресс-конференции Кашавэнь Атлантида и Майя тоже сделали официальные заявления.

Представители двух великих культур объявили, что намереваются отправить своих лучших бойцов для участия в SIG. По традиции они всегда участвовали в IG, но значимость SIG прежде была слишком низкой. Теперь же она достаточно возросла, чтобы принять участие в этих соревнованиях и продемонстрировать всему миру силу бойцов Атлантиды и Майя.

В разных государствах постоянно появлялись молодые таланты, но со временем растворялись в массе людей. Таких примеров было очень и очень много. Турнир SIG был призван выявить потенциал молодежи, вот только прежде многие государства отказывались от участия в нем.

Поскольку Аслан выступил инициатором проведения турнира, никто уже не мог отказаться от участия. Излишняя скромность в этом случае рассматривалась как проявление трусости.

А разве настоящий боец может быть трусом?

Относительно числа участников развернулась яростная борьба. Каждая из крупных держав Коалиции Млечного Пути хотела направить на турнир как можно больше бойцов. Ведь чем больше участников, тем больше вероятность занять более высокие места.

Серебряный призер одного из недавних сезонов IG, Федерация Солнечной Системы, несмотря на то, что обычно ее достижения были весьма удручающими, на этот раз добилась права на участие двух команд. Эти драгоценные два места предстояло разделить между военными академиями трех основных членов федерации: Земли, Луны и Марса.

Каждая команда-участник должна была состоять из пяти бойцов, плюс двенадцать запасных. Все остальное происходящее в мире перестало волновать Солнечную систему, теперь борьба шла за эти несколько мест. Руководители военных академий готовы были перегрызть друг другу горло.

Но если у студентов нет ни достижений, ни соответствующего уровня, то какой в этом смысл?

Сяо Фэй была очень недовольна. Вся эта толпа новичков никуда не годится! Ведь именно ее студенты внесли самый большой вклад в успех на IG. Так с какой стати делить места поровну? Что за уравниловка?!

Сяо Фэй хотела получить целиком одно место, чтобы одна команда полностью состояла из ее студентов. Только так академия Ареса сможет в полной мере проявить себя. Мысль хорошая, но, к сожалению, мест слишком мало. Если одну команду целиком набрать из академии Ареса, другие академии, скорее всего, подадут жалобу в парламент.

Сяо Фэй это, конечно, понимала, но, как говорится, крикливому младенцу больше достается молока. Кто больше просит, тому больше дают. Если не требовать свое, другие не станут церемониться, а так хотя бы можно добиться для академии Ареса нескольких мест в основном составе.

Федерация Солнечной Системы — достаточно сложная структура, в которой действуют определенные правила. Для решения даже самого простого дела здесь требуются переговоры.

Абидан и Аслан тоже получили право отправить на турнир по две команды. Хорошего понемногу!

Манарас, Леосфинкс, Федерация Ледяных Облаков, Аквитания и другие государства развернули бурную деятельность. Некоторые из них выбирали участников из сильнейших военных академий, другие в срочном порядке проводили отборочные соревнования или поручали формирование команд военным. Обязательным условием было соответствие по возрасту, но военнослужащие, находящиеся на службе в армии, тоже могли участвовать.

Конечно, так было не везде. Высшей Академии Х досталось самое большое количество мест. Она получила право отправить на соревнование целых четыре команды.

Ими должны были стать первые в рейтинге команды: Саламандры, Убийцы Богов, Слава Императора и Династия Королей.

Только в этот раз они будут представлять не отдельные государства, а Высшую Академию Х!

Согласны с этим остальные или нет, но четыре команды Академии Х считались самыми сильными соперниками.

А самую первую из них, команду Саламандр, все рассматривали как главного участника, превосходящего всех по своей силе.

Чжан Шань был доволен, он не испытывал такого сильного психологического давления со стороны родственников, как Кертис или Ле Синь. SIG — это же здорово! Наконец-то нормальные соревнования. Можно показать перед всем миром всю силу лучшего разведчика!

Никто из его знакомых уже не обращал на него внимания, в том числе и его товарищи по команде. А вот по прибытии в Аслан неплохо было бы зашить этому парню рот, иначе он вряд ли вернется живым!

Все знали, что Ван Чжэн и остальные отправленные на миссии уже на пути назад в академию. Не только Саламандры, но и Убийцы Богов с нетерпением ждали их возвращения. Без братьев Ван Хайдал их команде на таком соревновании, как SIG, не обойтись!

Этот турнир должен стать ответным ударом Аслана по Высшей Академии Х, или, по большому счету, выражением недовольства Аслана против Коалиции Млечного Пути.

Но, глядя на то, какую активность проявили Абидан и некоторые другие государства, становилось понятно, что в этом они заодно с Асланом.

Политические игры между большими и малыми государствами Млечного Пути не прекращались со времен основания на Земле Организации Объединенных Наций.

Прежде Академия Х вызывала у всех чувство недосягаемой высоты. Теперь же пришло время по-настоящему проверить ее уровень.

Руководство академии предоставило четырем командам всевозможные привилегии. За все отвечал Цзян Фэн. Поскольку на кону такая большая награда, надо как следует подготовиться. Если Академия Х не покажет на SIG отличных результатов, или же, допустим, ни одна из четырех команд не выйдет в финал, то это будет просто вселенское посмешище и может сильно отразиться на развитии академии.

Нельзя недооценивать ситуацию. Точно так же, как Соревнования Королей, SIG — это только пролог к успешному будущему.

***

Макуру тем временем возвращалась к нормальной жизни. После полного восстановления порядка здесь не осталось никаких ограничений для передвижения. Жители Макуру надеялись, что теперь «сила», когда-то державшая в своих руках власть на планете, её покинет.

Мо По пристально следил за развитием событий. От него не могли укрыться даже малейшие изменения в обществе. Действительно, сейчас некоторые люди стали тихо и незаметно покидать планету. Это вполне устраивало старика. Он не хотел бы вызвать недовольство КМП, но, в то же время, никак не мог пойти в открытую против людей Темного Мира. Эта жуткая организация не из тех, с кем клан Джулиани может соперничать. Так что эти действия противника были только на руку Мо По и его клану.

«Дедушка Мо По, мне обязательно надо все это учить?» — Поросенок всем своим видом показывал, что он измучен и совершенно выбился из сил.

Это же так неинтересно!

Мо По улыбнулся: «Молодой господин, если Вы будете стараться, то станете настоящим героем. И не забывайте, что это очень важно для Макуру и для господина Ван Чжэна. Он сделал для нас большое дело, и в будущем ему понадобится поддержка со стороны!»

Поросенок с серьезным видом кивнул: «Да, я тоже стану героем! Или хотя бы буду сражаться вместе с героями плечом к плечу против плохих людей!»

Мо По с улыбкой закивал головой: «Почему же Вы не сказали ему…»

«Не надо ему говорить! Ты тоже не говори. Это тайна! Когда-нибудь я сам ему скажу!».

«Ладно, ладно! Тогда, первым делом, Вы должны хорошенько запомнить имена всех этих людей и их внешность, чтобы ни в коем случае не допустить ошибку!»

Это был большой список людей, с которыми Поросенку в будущем придется иметь дело. Либо привлечь их на свою сторону, либо полностью подавить. Поросенок почувствовал себя выходящим на сцену актером, которому предстоит сыграть великую роль.

Обратный путь занял больше десяти дней. Ван Чжэн и Лиер без лишнего шума вернулись в академию. Когда Цзян Фэн расспрашивал их о ходе выполнения задания, оба отвечали так, словно заранее сговорились, ни один не упомянул о рискованных авантюрах, в которые они там ввязались. В итоге Цзян Фэн поставил обоим наивысшие оценки.

На самом деле, вернуться живым с этого задания было не так сложно, при их-то уровне. Хотя способности Х и были ограничены, вполне можно было выжить, полагаясь на боевые искусства. Трудность заключалась в том, чтобы за короткий период разрушить план День Возрождения. Цзян Фэн не посвятил их в подробности плана не потому, что не хотел, а потому, что другие агенты так и не смогли толком ничего узнать о его содержании. Поэтому лучше всего было предоставить Ван Чжэну и Лиеру полную свободу и не мешать.

Задания, конечно, были учебными, но Цзян Фэн вовсе не хотел прививать студентам шаблонное мышление и отучать их использовать мозг. Только гибкая приспособляемость к любой обстановке делает человека по-настоящему сильным.

В итоге Ван Чжэн и Лиер оба показали себя на все сто. Базовые навыки маскировки у них отсутствовали, но они, так или иначе, нашли какие-то свои методы, в чем и проявились их способности.

Так что оба заслужили награду. И самое главное — они получили ценную запись в своих досье. Сама по себе такая запись вроде бы ничего не значила, но в нужный момент могла очень и очень пригодиться.

Ван Чжэн и Лиер восприняли награду спокойно. Выйдя от Цзян Фэна, они не проявили желания продолжать общение, а лишь с легкой усмешкой окинули друг друга взглядом. По выражению их лиц было видно, насколько они далеки друг от друга.

Их пути давно разошлись и пропасть все увеличивалась.

Ван Чжэн отправился к месту, где тренировались Саламандры. Руководство академии выделило каждой из четырех команд отдельные площадки, на сей раз самые-самые лучшие! Условия там были просто шикарные!

Но Ван Чжэн оказался поражён не этим. В команде оказалось несколько десятков новичков. Похоже, за время его отсутствия произошли большие перемены!

Он не стал никому мешать и остался снаружи, наблюдая через стекло, как проходит тренировка и слушая воинственные крики ребят. Ле Синь была в обтягивающем спортивном костюме, который еще больше подчеркивал ее сексуальность. Ван Чжэн не встречал никого, кто мог бы сравниться с ней в этом плане.

Глядя, как Ле Синь увлеченно тренируется и то и дело дает указания новым членам команды, Ван Чжэн подумал, что она уже полностью освоилась в команде.

Кертис в данный момент как раз тренировался с Чжан Шанем. Чжан Шань сейчас осваивал новые приёмы. Основами техники дыхания он уже овладел на удивление хорошо, но в целом его мастерство сражений еще не достигло полной зрелости. Слишком мало прошло времени, так что он нуждался в постоянных тренировках. Кертис и Ле Синь все это время по очереди опекали Чжан Шаня, да плюс еще раззадоривающие поединки с Си Вэйни — все это обеспечивало Чжан Шаню постепенное продвижение вперед.

Ван Чжэн понаблюдал совсем недолго и уже смог увидеть прогресс у своего старого друга. Полная сфокусированность на тренировках сыграла большую роль.

Мучжэнь тоже был здесь, этот здоровяк один занял большущий участок площадки и старательно выполнял упражнения, которым Ван Чжэн научил его на Дэйдаре. Это была базовая подготовка, которую Мусен, по слухам, собирался распространить на всей территории планеты. Великаны-дэйдарианцы мало приспособлены для обычной жизни, им требуется постоянно заниматься боевой подготовкой. Даже вступление Дэйдары в Коалицию Млечного Пути не смогло изменить существующее положение. Поэтому Мусен и Лань Лин, посовещавшись, решили: армия будет состоять из великанов, а мудрейшие займутся бизнесом и управлением. Великанам не то, чтобы не хватало ума, они просто были не приспособлены к таким вещам. Это национальный характер жителей Дэйдары, и его нельзя изменить за какие-то несколько лет.

К тому же, из великанов получались отличные солдаты!

Мучжэнь был доволен. Он уже стал полностью своим в Академии Х, у него даже появились поклонники. По сравнению с высокомерными атлантами и замкнутыми жителями Империи Майя, Мучжэнь проявлял гораздо больше общительности и дружелюбия. А через Ай Жуйфэнь он еще и познакомился со множеством студентов с других факультетов.

После Макуру было приятно находиться в такой непринужденной атмосфере. Незаметно для себя Ван Чжэн заулыбался.

В этот момент кто-то тронул его за плечо: «Хочешь записаться в команду? Запись в конце недели!»

Обернувшись, Ван Чжэн увидел незнакомую девушку.

Но в следующее мгновение Ван Чжэну ничего не оставалось, кроме как беспомощно вздохнуть. Девушка широко распахнула глаза и издала режущий уши визг.

Неужели появление командира способно так напугать?

«О боже! Боже! Командир вернулся! Живой!» — девушка подскочила к Ван Чжэну и вцепилась ему в плечи, словно боясь, что он вдруг взлетит и умчится прочь.

Ее пронзительный крик заставил всех обернуться. Увидев Ван Чжэна, ребята моментально бросились к нему.

Бедному Ван Чжэну оставалось только просить пощады: «Эй, потише, потише! Вы же меня задушите!»

Но Чжан Шань не слушал. Налетев, как вихрь, он изо всех сил хлопнул Ван Чжэна по спине: «Ну ты гад! Опять тебя где-то носило! Да еще так долго! Знаешь, как мне было одиноко спать одному!»

«Да ладно! У тебя такие жаркие поединки с Си Вэйни, мы уж думали, ты собираешься переходить к Убийцам Богов!» — насмешливо воскликнула Ле Синь.

«Да за кого ты меня принимаешь! За человека без принципов?!»

Все захохотали, а Ван Чжэн покосился на стоящую рядом девушку: «Можешь меня уже отпустить. Успокойся, я никуда не денусь!»

Девушка только теперь опомнилась и почтительно склонила голову: «Здравствуйте, командир. Я — Вэйвэй из республики Кларк, новый сотрудник команды. Буду рада выполнить любые ваши поручения!»

«Вэйвэй учится по специальности международная политика, ее рекомендовала Лоер» — пояснил Кертис.

Ван Чжэн кивнул. Он не особенно вникал в такие вопросы, однако он хорошо понимал: далеко не каждый мог попасть в Высшею Академию Х на подобные специальности.

Пошумев, все, наконец, отпустили Ван Чжэна. Вместе с Чжан Шанем и другими членами основного состава он пошел в комнату для заседаний, а новые члены команды продолжили тренировку. Чувствовалось, что с появлением Ван Чжэна атмосфера сразу изменилась, у всех поднялось настроение.

Ван Чжэн уселся в кресло: «Чем вы тут занимаетесь? Сетевым маркетингом? Все прямо горят желанием попасть в команду!»

Чжан Шань покачал головой: «Мы ничего такого никому не говорили. Если у народа и есть энтузиазм, так это потому, что мы сами служим рекламой. У тебя, дружище, популярность зашкаливает. Ну, а я просто чертовски красив!»

Чжан Шань поправил прическу, но Олли рядом с ним, не удержавшись, рассмеялась: «А по-моему Кертис красивее!»

Чжан Шань взглянул на довольного Кертиса и с безнадежным видом пробурчал что-то себе под нос. В нынешнюю эпоху все помешались на индексе привлекательности, но где уж ему соперничать с Кертисом, обладающим превосходными генами клана Доуэр?! Разве что сделать пластическую операцию…

Не успели все наговориться вдоволь, как появились Ай Цао и Лоер: «С триумфальным возвращением, командир!»

Ван Чжэн по очереди обнялся с обеими: «Ну, не преувеличивайте! Вы так говорите, как будто я с того света вернулся. Всего-то съездил на задание!»

«Вот видишь, Ай Цао, Ван Чжэн считает, что мы слишком все преувеличиваем. Он недооценивает свое влияние!» — сказал Чжан Шань.

Ай Цао и Лоер улыбнулись. Популярность в чем-то сродни процессу брожения. Сейчас Ван Чжэн на самом пике славы. Если бы после окончания Соревнования Королей все прекратилось, то такого рода популярность постепенно сошла бы на нет. Но впереди SIG, все главные военные академии собирают сведения об основных противниках. Бесспорно, Академия Х лучшая из всех, настоящий алмаз в короне. Поэтому она — главный объект внимания, а недавно закончившийся турнир дает как раз самую свежую информацию.

Команду Саламандр сейчас изучают во всех академиях мира.

Если раньше Ван Чжэн и его товарищи считались неудачниками и могли только молча наблюдать за противниками, подмечая слабые места, то теперь они сами оказались в центре всеобщего внимания. Всех Саламандр сейчас тщательно изучают, чуть ли не вплоть до их сексуальной ориентации.

Если раньше противник мог их недооценивать, то теперь любая команда в сражении с Саламандрами постарается мобилизовать свои силы на 200 процентов. Ведь победа над ними сразу принесет грандиозную славу!

«Ван Чжэн, ты, наверно уже слышал про SIG от Цзян Фэна? Мы теперь одна из самых заметных команд. По моим сведениям, Абидан и Аслан нацелились именно на нас. Так что ты должен ясно понимать ситуацию» — с улыбкой сказала Ай Цао.

«Ай Цао нисколько не преувеличивает!» — подтвердила Лоер: «Две самые знаменитые академии Абидана, Стальная Академия и академия Дух Войны, в этот раз набирают очень сильный состав команд, и их цель — ты. Марс и Оливейдус — выпускники Стальной Академии, оба награждались званием „Студент года“, но они всего лишь одни из многих. Что касается академии Дух Войны — это еще одна сильнейшая академия Абидана. Точнее говоря, у Стальной Академии более глубокие связи с кланом Ван Хайдал, а у академии Дух Войны — с другим влиятельным кланом. Но и та, и другая нацелились разгромить Ван Чжэна и Саламандр. Победитель получит поддержку на государственном уровне! Так что тебе надо быть очень осторожным. Марс и Оливейдус очень сильны, но это ещё не весь Абидан!»

Ван Чжэн потер переносицу: «Так может нам теперь постараться стать незаметнее?».

«Черт, нет! Настоящий мужчина должен смело встречать вызовы! Брат поддержит тебя, да и все остальные тоже, смелей!» — героически сказал Чжан Шань, только вот остальные при этом демонстрировали на своём лице совершенно другое мнение.

Эта ситуация похожа на ту, что была перед первой битвой с Убийцами Богов, хотя они и победили тогда, до самого конца в это никто не верил, уж слишком много было переменных.

Однако, выиграли, значит выиграли и пусть следом последовал проигрыш асланцам, в итоге чемпионами во втором сезоне они всё равно стали. Поэтому то Чжан Шань и относился к этому так легко.

«Аслан выставит одну команду из своей Императорской Академии, но у них есть ещё одно учебное заведение, о котором мало известно другим странам — Академия Офицеров Аслана, вторая команда будет оттуда. Проще говоря среди асланцев хватает мастеров, так что Ван Чжэн, вам стоит очень хорошо подготовиться. Поражение Славы Императора действительно ударило по гордости и хрупкому чувству собственного достоинства Империи Аслан и потому эти люди сделают всё возможное, чтобы победить вас» — предостерегла Лоер.

Саламандрам стоит придумать способы противодействия, так как в этот раз всё внимание приковано именно к ним.

«Согласен, думаю, что сейчас мы должны разработать стратегию, включающую ещё больше тактик с разными составами, чтобы предотвратить удары по нашим слабым местам» — отозвался Кёртис: «Ай Цао, можешь собрать информацию о потенциальных противниках?».

Ай Цао помотала головой: «Пока нет, возможно, когда мы попадем в Империю Аслан… Страны определенно постараются до самого конца держать в тайне свои составы для соревнований, на данный момент неоспоримыми участниками SIG можно назвать лишь студентов нашей академии»

На этот раз, действительно, только Высшей Академии Х не удалось скрыть список своих представителей на соревнованиях.

У Убийц Богов и Славы Императора с этим проблем возникнуть не должно. Фактически, они уже давно привыкли к пристальному вниманию со стороны своих соперников и что это внимание обращено не только на их боевые качества и тактику — противники постоянно изучают их характеры, повадки, даже социальный статус. Но вот команда Саламандр столкнулась с такой ситуацией впервые, а на поле боя помочь может даже самая мелочь.

Тем не менее, это необходимый опыт для того, чтобы стать сильным человеком.

Ван Чжэн улыбнулся: «Не нужно все усложнять. Это замечательный опыт для нас. Мы выложимся на максимум, не зависимо от того выиграем или нет».

Все внезапно засмеялись.

На самом деле, так оно и есть, не нужно гнаться за пустой славой. Это торжественная встреча студентов военных училищ со всего мира, по сравнению с другими, стоит наслаждаться этим процессом. Ведь возможностью соревноваться с выдающимися представителями разных стран, и в то же время наблюдать за эффектными сражениями, что может быть круче этого?

Ван Чжэн всегда был очень открыт для такого рода вещей, но, разумеется, в победе он также был заинтересован больше, чем кто-либо.

Остальные продолжили свои тренировки. В комнате заседаний остались лишь трое: Ай Цао, Лоер и Ван Чжэн. Им нужно было обговорить ещё кое-какие вопросы.

«Ван Чжэн, ты проделал действительно огромную работу на Макуру, и я не представляю, как тебе это удалось» — заявила Лоер.

Она не сказала этого прежде, потому что считала, что о некоторых делах все еще не стоит распространяться.

Ван Чжэн улыбнулся: «На этот раз мне помог слепой случай. Вы слышали что-нибудь о святом или священном учении?»

Ай Цао на мгновение задумалась: «Святое учение только недавно стало открыто демонстрировать свою силу в преступном мире, но, насколько я понимаю, на самом деле это огромная организация с длинной историей. В отличие от остальных темных сил, они обладают огромным количеством ресурсов, необычными знаниями и огромным штатом людей с самой большой преданностью».

«Они очень хитры, у нас нет никаких доказательств, однако несомненно именно эта организация имеет прямое отношение к произошедшему на Макуру. При этом данная их кампания явно была лишь пробной попыткой, и очень хорошо, что нам удалось достойно ответить, думается мне и моему отцу не придётся переживать о них некоторое время. Вот из-за чего я сказала, что ты проделал действительно большую работу, а раз так, то пришло время собирать урожай» — ответила Лоер с улыбкой, обнажив свои маленькие зубки, это выглядело очень мило.

Ван Чжэн кивнул: «Я собираюсь объединить Дэйдара-Титан и Макуру, чтобы сформировать очень редкий канал транспортировки минеральных богатств. Если этот новый торговый путь будет успешно разработан, он сможет не только помочь двум этим планетам с их проблемами, но и принесёт выгоду остальным странам, которые окажутся в списке маршрута».

Две девушки тут же переглянулись: «Видимо, Ай Цао и впрямь успела хорошо тебя узнать… Ну ладно, не имею ничего против, вершите свои дела…» — неожиданно заключила Лоер, а затем ушла, оставив Ай Цао и Ван Чжэна одних.

«Вы что-то не поделили?»

Ай Цао улыбнулась: «Ну… Мы с ней поспорили. Я сказала, что ты наверняка не только решил проблему Макуру, но и уже спланировал дальнейшие действия».

Разумеется, она прекрасно понимает цели Ван Чжэна, а раз так, то это было очевидно для неё.

«Не надо преувеличивать. Просто, зачем упускать шанс, раз уж он подвернулся?».

«Канал транспортировки минеральных ресурсов довольно большой проект…».

«Успех зависит от старания, ты не согласна, что мы должны попробовать?»

Глядя на улыбающееся лицо Ван Чжэна, Ай Цао беспомощно помотала головой.

«Ты вообще понимаешь, что твой подход к делам, весьма пугающий для всех влиятельных людей в галактике? Ты определенно самый крупный мятежник в мире».

Однако, несмотря на эти слова, Ай Цао понимала, что пока лишь она видит такое качество в этом парне. Вероятно, по мнению многих Ван Чжэн на данный момент не представляет угрозы. Тем не менее, ему всего лишь двадцать с хвостиком, а он, начиная с нуля, вдруг собрал вокруг себя немало последователей. И самое удивительное то, что все они собрались не из-за выгоды, а из-за необъяснимых целей и стремлений. Это своего рода их скрытые желания. По крайней мере, у Ай Цао всё обстоит именно так. Другие, пожалуй, пока ещё просто не признались себе в этом, но она совсем не глупая и потому не могла не заметить, что Ван Чжэн стал для них путеводной звездной, только вот даже так она не смогла отказаться от этого. Ведь она тоже хочет продолжать двигаться этим путем, хотя он и очень труден и даже полон опасностей, но она просто обязана идти вперед.

Кто знает, может быть даже сам Ван Чжэн не понимает своей роли… Ай Цао сдержала своё желание раскрыть перед ним данную истину: всё-таки пока ещё слишком рано, иногда лучше всё оставить так, как есть.

Ван Чжэн пожал плечами: «Я согласен с тобой, задача и впрямь не из лёгких, но тут речь идет, в основном, о позиции КМП. Хотя на Дэйдара-Титан уже начали действовать, все же необходимо, чтобы Коалиция дала добро. К тому же, без неё невозможно будет составить сам маршрут торгового пути».

Ай Цао засмеялась: «С этим наоборот проще некуда. Пока средств достаточно, с КМП легко договориться, так что считай, что самый большой источник проблем уже устранён. А что касается маршрута, то не нужно выносить этот вопрос на саммит парламента, если основные члены его утвердят, то этого будет достаточно».

Услышав сказанное Ван Чжэн чуть растерялся: «Должен ли я поблагодарить Лоер?»

«Ты должен поблагодарить меня» — ответила с улыбкой Ай Цао.

Ван Чжэн тоже улыбнулся: «Я действительно должен?»

Ай Цао засмеялась: «Нет».

При этом почувствовала она себя очень неловко. Ну как он может не нравиться? Ван Чжэн по-настоящему плохой человек… Тяжело вздохнув в своём сердце, Ай Цао решила не быть такой сентиментальной и меланхоличной: хватит, время наивной юности прошло!

«Ван Чжэн, SIG очень важно для нашего будущего развития. Даже если Саламандры не выиграют, по крайней мере, команда должна пройти в полуфинал, так что вы должны хорошо выступить. К тому же, твоя будущая теща тоже будет смотреть, это хорошая возможность показать себя!»

Ван Чжэн выпучил глаза от услышанного.

«Теща?»

«Премьер-министр Кашавэнь, на этот раз она решила понаблюдать за соревнованиями. Мама Айны умерла в очень молодом возрасте, и ее тетка, можно сказать, заменила ей мать» — ответила Ай Цао.

Кашавэнь…

Ван Чжэна не заботило, что кто-то может презирать его, потому что он сам уважал себя, и этого ему было достаточно.

Но с Кашавэнь действительно отдельный случай.

«Я буду биться не для нее».

Под этой фразой он имел ввиду многое.

Ай Цао подошла и похлопала Ван Чжэна по плечу: пока мозги у этого парня работают как надо, она будет оказывать ему самую лучшую поддержку…

Ван Чжэн, как и прежде держится своей твёрдой позиции и нисколько не задумывается сдать обороты, он готов раз за разом заставлять Кашавэнь «разочаровываться», даже если из-за этого, она зачислит его в свои главные враги. Тем не менее, разумеется, это лишь одна из многих целей на его пути!

Чтобы проложить новый торговый путь, нужно куда больше, чем просто обоюдное согласие двух стран, и потому Ван Чжэн не мог игнорировать важный момент — отношение КМП. Если КМП окажется против, то все старания будут напрасны. Но, к его огромному счастью, на его стороне были Лоер и Ай Цао, поэтому с КМП проблем возникнуть не должно. А это значит, что сейчас он может позволить себе сосредоточиться на подготовке к соревнованиям: уж что-что, а проиграть на территории Аслана, он точно не хочет.

Хотя информации о противниках почти нет, Ван Чжэн уже многое повидал на своем веку, отчего прекрасно понимал, что в этом мире достаточно сильных людей. Всегда есть вероятность, что о тебе никто не знает, например, Ван Чжэн и сам когда-то относился к такому типу людей, пока не поучаствовал в Соревнованиях Королей. Только благодаря победе на этом турнире его имя стало знаменитым. И он был уверен, что ни один и ни два человека имеют схожую с ним судьбу. К тому же, несомненно, есть и известные мастера его уровня, просто не может же он знать их всех.

Аслан и Абидан — это две сильнейшие державы, потому можно быть уверенным, что им есть ещё, кем удивить. Однако это не значит, что другим странам, например, тому же Манарасу некем. Так что, Саламандрам и впрямь нужно хорошенько подготовиться к предстоящим соревнованиям.

С нынешним составом у их команды по-прежнему есть очень слабое место — положение снайпера. Если говорить о роли центрового бойца и разведчика, то тут все замечательно, с танками тоже дела обстоят прекрасно, а вот снайпер… Да и ещё один штурмовик бы им не помешал. Если сражения будет слишком ожесточенными, то они, скорее всего, попадут в ситуацию, когда кто-нибудь получит серьезное ранение, а значит им нужна достойная замена на каждой позиции.

Этим вопросом стоит заняться в первую очередь.

Марс и другие, кто отправился на задания от академии, кроме Лиера и Ван Чжэна также уже вернулись. Данди и Пань Пасы вот-вот должны окончить академию, хотя они не смогли успешно выполнить свои миссии, учитывая их способности и выдающиеся академические достижения в армии их должно ждать весьма успешная карьера.

Марс и Оливейдус объявили, что окончат обучение в академии сразу после SIG: неужели старший брат побоялся оставить младшего одного? На самом деле, на них обрушилось огромное давление из-за SIG. Хотя от Абидана и так будет выступать две команды, одна из команд Высшей Академии Х также полностью состоит из абиданцев. Конечно, в их стране появилось много недовольных таким фактом.

К тому же, пусть в глазах некоторых людей Саламандры были процветающей успешной командой, абиданцы увидели в проигрыше Убийц лишь немощность Марса и Оливейдуса. Разумеется, им было не избежать давления из-за этого. Как назло, Империя Абидан была именно той страной, которая смотрит только на результат, не придавая значения процессу. Два солдата земного ранга? Это делало ситуацию в глазах их соплеменников еще хуже.

Команде Убийца Богов нужно стать сильнее, по крайней мере, Марсу нужно больше шевелить мозгами при составлении тактики боя. Высшая Академия Х больше ориентируется на обучение через опыт, но на международной арене промах недопустим. Если кто-то будет думать, что военные игры между странами — это какая-то забава, то ему не видать светлого будущего.

Данди и Пань Пасы не были заняты никакими делами. Раз уж они выпали из конкурентной борьбы, то можно просто наслаждаться жизнью.

«Ван Чжэн, ты ни с того ни с сего так любезничаешь, мне даже как-то не по себе» — усмехнулся Пань Пасы.

«Вы же старшекурсники, за это время я многому у вас научился, к тому же вы скоро выпускаетесь, разве я не должен угостить вас?» — с усмешкой ответил Ван Чжэн.

«Кхе-кхе, Пань Пасы, я чувствую какой-то подвох, сильнейший Ван Чжэн задумал перехвалить нас, может нам лучше не принимать его приглашение?» — отшутился Данди.

«Не-не, я всего лишь приглашаю в столовую, совсем не собираюсь вас подкупать. Вот когда вы станете генералами, тогда уже и можно об этом подумать» — тут же нашел, чем ответить, Ван Чжэн.

«Ха-ха, неизвестно, кто из нас первым станет генералом… Давай уже выкладывай, чего хочешь. Поможем, чем сможем, не будем же мы стоять в сторонке, когда к нам обращаются за помощью» — сказал Пань Пасу.

«Вот я и говорю! Все знают, что справедливость старшекурсников простирается до небес, а их преданность друзьям не знает границ. Я должен почтенно выпить за вас и за стремительный рост вашей карьеры, да будете вы образцом для всех нас!» — выпалил Ван Чжэн.

Пань Пасы и Данди находились в хорошем расположении духа, однако все же мысль о том, что им предстоит покинуть стены родной академии, немало удручала их. С одной стороны, эта академия вызывала у них теплые чувства, с другой, впереди их ждет неизвестный фронт, да и шансов использовать свою силу уменьшится. Возможно, им вообще придется решать общественные проблемы. Добро и зло — все это смешается. Хотя они выглядели невозмутимыми, однако в душе у них не было никакой уверенности в завтрашнем дне.

Однако Ван Чжэн искренне верил, что они двое мгновенно приспособятся к новой обстановке.

Еда в столовой была очень даже ничего, и трое друзей вдоволь наелись.

«Ну всё, хватит уже отмалчиваться. Признавайся, хочешь взять в займы наших людей?» — усмехнулся Пань Пасы.

Ван Чжэн поднял большой палец: «Наши старшекурсники как всегда мудры, могущественны и знают все наперед!»

«Ха! А неплохо, слушай… Мне нравится то чувство, когда тебе льстит сам Ван Чжэн. Стоит запомнить этот момент».

«В этот раз, на соревнованиях SIG нужно заполучить немного славы для Высшей Академии. Наши команды не будут участвовать, но если ты кого-то приметил, то говори, если этот человек согласится, то мы не против, будем считать это шансом воспользоваться неизрасходованной энергией» — сказал Данди.

На самом деле, эти двое прекрасно понимали, что если Саламандры выступят на предстоящих соревнованиях в своём нынешнем составе, то они вылетят на половине пути до финала. Полагаться только на Ван Чжэна, тоже не вариант, не сможет же он сражаться за пятерых.

«Если с нами будут Винсент и Ао Цзывэй, то две наши позиции станут намного прочнее» — сказал Ван Чжэн.

«Ну… Ты уже давно с ними дружишь, поэтому вряд ли они откажутся, так что думаю тут никаких проблем. Только вот… Ван Чжэн, не вини меня за то, что лезу не в свое дело, однако ваша позиция снайпера оставляет желать лучшего. От нашей академии на соревнования будут отправлены уже сформировавшиеся команды, причем каждая уже давно показала всё на что она способна. Поэтому ваша слабое место будет известно всем, и несомненно, на этом захотят сыграть» — сделав паузу, Пань Пасы искренне добавил: «Я тебя немногим старше, так что не брезгай выслушать мою болтовню».

Ван Чжэн напустил кислую мину: «Да, я согласен с тобой, но если нет теста, то как я буду лепить хлеб? У меня нет знакомых снайперов, а подбирать со стороны, могут появиться проблемы с взаимопроникаем в команде».

«А почему бы тебе не пойти к Сноу Ли?» — спросил Данди.

«Да я пошёл, только вот меня встретил Ренн и сразу же высказался против этого, даже не дал шанса встретиться с ней» — горько усмехнулся Ван Чжэн.

Данди и Пань Пасы обменялись растерянными взглядами: что ж, порой даже друзья оказываются не в силах помочь друг другу.

Если уж Сноу Ли вступила в Ледяное Пламя, то она не может по своему усмотрению выступать на стороне другой команды. Это дело нужно было обязательно согласовать с Ренн, а Ван Чжэн и Ренн не очень ладят.

***

Тем временем, Ренн уже чуть ли не с ума сходил, даже Ай Цао и та позвонила просить помощи.

Мать вашу, с какой стати он должен кому-то помогать?!

«Ай Цао, если ты хочешь помогать чужакам, то это твоё личное дело, но Ледяное Пламя ни в коем случае не замена для Саламандр, все-таки мы представляем интересы Федерации Ледяных Облаков, поэтому не надо больше поднимать эту тему. На этом и порешим. Мне нужно идти тренироваться, так что я кладу трубку».

С этими словами Ренн отключился.

У Ледяного Пламени нет никаких значимых достижений, и сейчас его мучал вопрос, как усилить организацию команды. И так придется пройти через тяготы и лишения, а ещё этот Ван Чжэн ни с того ни с сего решил забрать их снайпера: надо же додуматься!

С какой стати он должен отдавать самого красивого члена команды?

Бывает, что некоторые люди начинают дружить словно общаются с рождения, а бывает и такое, что они с первого взгляда понимают обратное — им абсолютно не по пути. Ван Чжэн и Ренн — это второй случай.

Как бы там ни было, он в любом случае не согласиться, а значит Ван Чжэн не сможет нормально выступить. Правила академии он этим не нарушает, так что Ван Чжэн не сможет что-либо ему противопоставить.

Ай Цао тоже была тут бессильна. В некоторых ситуациях, что ни делай, все бестолку. Пань Пасы и Данди также не могли помочь, с Ренном они не были связаны приятельскими отношениями.

Не каждый человек способен порадоваться счастью другого. В этой ситуации Ренн больше всего хотел поменяться с Ван Чжэном местами. В душе он только и надеялся, чтобы Ван Чжэн потерпел поражение на соревнованиях.

***

Ван Чжэн был доволен тем, что смог заполучить Винсента и Ао Цзывэй — благодаря им его команда точно станет сильнее! Он знал этих двоих и потому было уверен, они смогут сразу же влиться в коллектив. С Ао Цзывэй они также познакомились на IG, как и с Винсентом. Она обладает особенной силой и не стремится выставить ее на всеобщее обозрение, она быстро найдет общий язык с командой, к тому же, у нее прочная база, в общем, типичный представитель системы Близнецов.

Тем не менее, если уж Ван Чжэн и впрямь решил показать супер-класс на SIG, то нужно задействовать всё, что есть, ни в коем случае нельзя недооценивать сильных мира сего.

Беспокойство Пань Пасы и Данди вполне оправданы, самая больная тема для их команды — это позиция снайпера. Даже если бы Сноу Ли перешла в их команду, им бы все равно требовалась достойная замена для неё. Только в таком случае можно будет сказать, что они абсолютно готовы. Грядущие соревнования — обновленная версия IG, и уж точно не будут обычным турниром –организаторы найдут способ, как помучить команды.

Что касается, своего положения, то тут Ван Чжэн ни о чём не переживал. Земной ранг можно назвать первоклассным уровнем. А если уж на соревнованиях объявится мастер небесного ранга, то тогда вообще всем придется по-тихому упаковать свои вещи и вернуться домой.

К тому же, чтобы перейти на следующий ранг силы, нужно достигнуть прозрения, этого не добиться простыми тренировками, и неважно сколько времени ты на них потратишь.

В его ситуации, для этого ему в первую очередь нужно довести практику Техники Слияния до следующей стадии развития, во всяком случае, со слов Обугленной Головешки, именно после этого, его физические показатели станут соответствовать уровню способностей Х. Человеческое тело так устроено, что духовной силы всегда больше, чем физической и чем взрослее человек, тем ощутимее эта разница. Если она составляет один-два ранга, то это еще нормально, но если разница слишком большая, то это ни к чему хорошему не приведёт. Что касается супер солдат, то для них, естественно, нужно идеальное соотношение двух сил, в некоторых случаях даже лучше, когда физических сил больше, чем духовной, но это не соответствует логике человеческого тела, если только не брать в расчет вмешательство биоинженерии.

Бучер был специалистом в этой области, он детально изучал строение загов Бездны, а также руническую технологию, однако он никогда не предлагал Ван Чжэну какие-либо изменения. Все-таки эти изменения краткосрочны, и в итоге они могут уничтожить духовную силу, поэтому такие средства никем не приветствуются.

Сам Бучер в последнее время частенько отсутствовал, Ци Бина и Ку Лифу передали специальному отделу для допроса и учитывая характер Бучера, он не мог остаться в стороне в этом деле.

Ван Чжэн не знал, как будет развиваться наука дальше, но он понимал, что технологии очень важны, они смогут решить проблемы наследственности человека. Хотя люди и должны с опаской относиться к биоинженерии, технологии не стоят на месте, поэтому нет смысла и дальше придерживаться старых традиций закрывая глаза на всё новое. Неважно, будет ли это в итоге полезно, но управлять этой силой стоит.

«Как прошел разговор с Ренн?» — после того как все разошлись, Ван Чжэн набрал Ай Цао.

«Конечно же, он отказал» — вздохнула Ай Цао.

«И что теперь делать, а может у тебя есть какой-нибудь знакомый снайпер, а то если такой состав будет, то проблем не избежать».

У Ван Чжэна раскалывалась голова. Тут больше нет людей из Федерации Солнечной Системы, и это очевидный недостаток, когда талантов из других стран хоть завались. Остается надеяться, что в этом году на SIG ФСС выступит получше и количество квот на поступление в Высшую Академию Х для его соплеменников увеличиться.

«Ван Чжэн, ты иногда слишком умен, а иногда слишком глупый» — с досадой сказала Ай Цао.

Ван Чжэн застыл: «В смысле?»

Ай Цао беспомощно потрясла головой: «Если ты хочешь, чтобы Сноу Ли вернулась, то почему бы не поговорить с ней напрямик, а не идти окольными путями, очевидно, что тебе нужно просто позвонить!»

Ван Чжэн на секунду застыл, скорее всего где-то глубоко внутри он не хотел доставлять Сноу Ли неудобства, а может… А может и боялся оставить что-нибудь после себя.

«Сноу Ли изначально являлась одной из Саламандр, и ушла она только потому, что команде Ледяное Пламя понадобилась ее помощь, сейчас же они не участвуют в официальных соревнованиях, так что включай логику».

Ай Цао жестко раскритиковала Ван Чжэна, потому что в этот момент она прекрасно понимала чувства Сноу Ли. Иногда люди попросту не могут принять очевидного: в жизни бывает много возможностей, зачем зацикливаться на неразделённой любви!

«Ты права, Ай Цао. Слова ты уж точно умеешь подбирать. Я так и сделаю».

Ван Чжэн всегда отличался быстротой реакции, и сейчас не растерялся, сразу же после Ай Цао он позвонил Сноу Ли, которая тем временем всё также находилась на тренировочной площадке.

Звук входящего звонка ни на секунду не отвлек ее от тренировки — в воздухе доносились непрекращающиеся выстрелы лазерного оружия. На самом деле, после того как Сноу Ли ушла из команды Саламандр, давление слегка уменьшилось, поэтому она смогла спокойно обучаться азам своей специальности. Сила снайперов заключается не только в том, чтобы метко стрелять, за этот короткий промежуток времени она немало продвинулась вперед, к тому же научилась концентрировать внимание.

Никто так и не ответил… Неужели Сноу на него обижена?

Ван Чжэн почесал затылок: все-таки понять, о чем думают женщины, сложно.

Однако вскоре скайлинк возвестил о входящем вызове: «Ван Чжэн, я была на тренировке, ты хотел поговорить?»

«Ты нужна нашей команде, сможешь вернуться?» — даже не прощупав почву, спросил Ван Чжэн и замер в ожидании.

Он и вправду, не знал, что ему ответят.

Сноу Ли ослепительно улыбнулась: «Конечно!».

Ван Чжэн так и офигел: а иногда и впрямь стоит действовать напрямую!

В подобных вопросах главное именно подход. Если бы Ван Чжэн сразу поступил таким образом, то сэкономил бы кучу времени и нервов себе и остальным. Но он первым делом обратился к Ренну, который, по сути, является лишь третьим лицом, чьё мнение ни к чему.

Ведь в конце концов, самое важное — это желание самого человека. Тем более Сноу Ли не со злым умыслом уходит из команды, да и сперва она была членом именно Саламандр. Теперь же она просто возвращается к своим товарищам ради великой цели: участия в SIG! И пусть Ренн бесится если захочет, этот парень не желает думать об успехе своей академии, так что кому тогда какое дело до его возражений?

Ай Цао уже давно поняла, что Ван Чжэн судит женщин и мужчин по одной мерке, поэтому не стала тянуть кота за хвост и прямо указала ему на его ошибку. Как-никак девушкам важно, как к ним относятся, а потом уже всё остальное.

Как можно быть таким бездарно тупым?!

Прямо сейчас «бездарно тупой» Ван Чжэн выдохнул. Теперь у них более-менее пригодный состав, осталось только улучшить командную работу, в общем, дело за малым. Все-таки его команда не простаки какие-нибудь!

***

Прямо сейчас на далеком Марсе в Школе Учения Небесного Наставника послышались звуки колокола.

Святая гора распахнула свои двери и роскошные машины, одна за другой, остановились у лестницы. Особо заметным среди всех прибывших был худощавый старик.

Колокол пробил ровно девять раз, что говорило о высоком положении гостя.

Только с наступлением тишины, рот старика слегка улыбнулся. Хотя этот человек был уже в возрасте, одного взгляда на него хватило бы, чтобы догадаться о его прошлой красоте. Даже сейчас ему было присуще старческое очарование.

Девять последователей Школы, укутанные в красные мантии, один за другим спустились к воротам и заняли места по обе стороны от прибывшего, затем они сложили ладони в знак приветствия: «Наш Учитель любезно просит Вас подняться на гору».

Старик слегка кивнул. В этот момент за его спиной зашевелилось более десяти охранников, однако одного взгляда хватило, чтобы заставить их отступить. Он отказался от предложенного парящего электромобиля и шаг за шагом начал двигаться вверх по ступенькам.

Некоторые последователи изменились в лице, однако они не осмелились что-либо сказать, им оставалось лишь покорно следовать позади старика и служить ему охраной.

После того, как они прошли половину пути, перед ними предстал и сам Небесный Наставник, который стоял на одной из ступенек.

Девять учеников еще больше изменились в лице. По обычаю они должны сами проводить почетного гостя, чтобы тот смог встретиться с их великим Учителем.

«Можете возвращаться» — Один махнул рукой ученикам и все тут же разбежались.

В ту же секунду старики встретились взглядами…

Легкий ветер доносил до слуха шелест листьев и колыхание полов одежды…

«Сколько лет прошло, а Небесный Наставник всё тот же, или нет… Кажется дух его с возрастом только крепчает».

«Небесный Император также исключителен в своей силе».

Ха-ха-ха…

Раздался оглушительный смех, но лишь на секунду. А потом внезапно стих ветер, птицы и насекомые замолкли, казалось, сам воздух начал сгущаться.

Сверху и снизу, две ужасающие невидимые силы столкнулись друг с другом, но в одно мгновение всё рассеялось.

Ветер снова ожил, а птицы и насекомые в ужасе покинули это место.

«Тебе, пенсионеру, предложили сесть в планер, но нет же, ты захотел подняться на своих двоих! Неужели ты хочешь заделаться самым большим поклонником Учения Небесного Наставника?»

«Вот ведь старый шарлатан, язык весь ядом измазан, не боишься, что жизнь тебе сократят?»

Если бы сейчас эту сцену увидели последователи Школы Небесного Наставника и клана Доуэр, то они бы онемели от растерянности.

Разве может наставник Один так непринужденно бросаться шуточками?

И разве этот беззастенчиво надменный старик — глава клана Доуэр?

Разумеется, в этот момент прошлое осталось в прошлом, они уже не молоды и всякие обиды были смыты потоком времени.

В беседке, находящейся на середине горы, был подогрет чай, два старика присели и начали медленно отпивать напиток, не издавая лишних звуков.

Вода была добыта из чистого горного рудника, а утёсный чай был самой свежей обработки.

Три стакана спустя старики набрались сил для разговора.

Глава рода Доуэр начал первым.

«Раз уж ты решил спуститься и лично меня поприветствовать, то я не буду ходить вокруг да около. Прошло уже много времени, те люди все же не выдержали своего одиночества и зашевелились, однако я не собираюсь плавать в этой мутной воде».

Старик Доуэр не сказал ничего лишнего, он сразу перешел к делу. В подпольном мире пользуются уж слишком грязными приемчиками, которые совсем не сочетаются с политикой его клана, и уж тем более не сочетаются с характером Кертиса и его дальнейшим развитием. Все дело в темпераменте, а уж коли не сходятся интересы, то нечего и думать о сотрудничестве.

Позиция Небесного Наставника также оказалась непреклонной: даже сотни лет назад, когда эта организация своевольно управляла человечеством, Школа не изменяла себе, так чем ситуация отличается сейчас?

Некогда яркий свет превратился в подземную тьму. Этой тьме нет места в Небесном Учении, и эти оковы не смогут сковать клан Ле.

Исходя из нынешней ситуации, некогда не сходившиеся во мнениях Школа Небесного Наставника и клан Доуэр, наконец-то нашли точки соприкосновения — никто из них не хочет стать свидетелем того, как эти людишки подорвут авторитет Федерации Солнечной Системы. Из-за манипулирования этих людей, только встающая с колен Солнечная система может превратится в орудие против КМП, а может стать не просто орудием, но и жертвой. Ни Марс, ни Луна — никто не желает такого развития событий, ведь это их дом!

Беседа постепенно оживилась и стала затрагивать интересы обеих сторон — пусть даже они и пришли к договорённости, о полном сотрудничестве речи пока не шло и только эти двое, с их влиянием могут обговорить все детали для этого.

Они отличаются не только высоким положением, но и необычайной силой, которая с началом ожесточённых споров тут же вырвалась наружу. Это сделало зону вокруг беседки «запретной», не только мелкие звери на поверхности, но и подземные насекомые в страхе разбежались прочь.

Когда наступил поздний вечер, наконец, выгода для обеих сторон была определена. Они встали и увидели красное солнце, которое медленно уходило за горизонт, как будто предупреждая о чем-то.

На секунду взгляд Доуэра застыл: после заката на землю спускается тьма. Принадлежавший им век тоже скоро закончится.

Однако успокаивает то, что новая кровь даже лучше, чем они в молодости. По правде говоря, несмотря на то, что у них имелось кучу причин для того, чтобы прийти сегодня к соглашению, всё равно, основная — это общие интересы Кертиса и Ле Синь. Они светила этой эпохи, а старики — это ветер, который поможет им возвыситься.

Только после всего пройденного они осознали, что молодость — это сила и будущее.

«Ну что, старый шарлатан, неужели ты и вправду ничего не видел? Однако я слышал, что ради того чертенка ты отбил двенадцать колоколов» — старик Доуэр повернул голову и посмотрел в глаза Одина.

Даже он вправе получить только девять звонов колокола, и этого уже достаточно, чтобы почтить его честь. Однако Ван Чжэн в то время еще ничего из себя не представлял. Не показал себя на IG, не заручился поддержкой Е Бэнвэня, корпорации КО и планеты Дэйдара-Титан, но Один уже тогда отреагировал на его скрытую силу, и пробил двенадцать колоколов. Тот факт, что он взял на себя такую ответственность стал большой неожиданностью для всех.

Называл он его старым шарлатаном лишь потому, что в молодости они были лучшими друзьями и заклятыми соперниками. В глубине же души старик Доуэр уважал и почитал статус Небесного Наставника. Конечно, то, что он может все увидеть, это лишь пустой треп, однако какая-то часть будущего, возможно, и в самом деле ему видна. Марс так развился именно благодаря тому, что его всегда направлял Небесный Наставник. Человек с этим статусом словно всегда идёт впереди остальных.

«Узы судьбы — что потоки воды… Цветок увянет и вновь расцветет, каждому делу время придёт».

С этими словами Один вздохнул. Его взгляд был направлен в сторону последних лучей солнца, которые смутно напоминали ему о том дне, когда он получил предсказание для Ван Чжэна.

На секунду взгляд его собеседника оживился, то, что не смог тогда понять Ван Чжэн со своими друзьями, ему было прекрасно понятно.

Старик задумчиво сказал: «Может стоит добавить поддержки Е Бинвэню, так сказать подтолкнуть его без причинения вреда? Ему не помешает, да и мальчишке жить станет легче».

«Я глава нашего учения, который уже давно дал клятву, что буду поддерживать нейтралитет, и не участвовать в политике Солнечной системы» — серьезным тоном ответил Один.

Уголки рта Доуэра слегка приподнялись: вот же старый лис!

Такой старый и такой бесстыжий!

Что ж, в положении Небесного Наставника есть свои плюсы: как минимум можно в любой момент принимать величавый вид и нахальничать.

Некогда Храм, а теперь Святое Учение хочет вернуться и вновь захватить своё место под солнцем. КМП поражена бюрократией и действует медленно и неэффективно, даже, что в неё просочились агенты Храма уже не является секретом.

Марс… Нет, вся Солнечная система тоже хочет возродить своё величие, словно маленькая рыбка, которая мечтает избавиться от акул в округе.

Судьба — это искушение, а искушение — это приманка. На Марсе из уст в уста передается история об мутировавшем тигре, который ел человечину и был непобедим. Он жил в диких полях и для его убийства частенько собирались отряды смельчаков желающих доказать свою доблесть. Тем не менее, каждый из таких отрядов брал с собой одного толстяка, потому что все знали, что тигру хватит и одного жирненького человека. Он будет медленнее их, и тигр несомненно выберет его своей добычей, а они успеют убежать и выжить.

Школа Небесного Наставника и клан Доуэр занимались управлением уже столетия, и потому эти двое знали сокрытый смысл этой истории.

Есть то, что можно использовать только раз. Теперь, когда они столкнулись с вновь явившейся миру силой, действовать наобум неразумно, нужно выжидать, бросать в воду камень прощупывая почву, оценивать их решимость, а уже потом незамедлительно реагировать.

Чувства и общая ситуация не связаны, и они это прекрасно понимают: только молодые ставят всё на кон!

Это и называется стоять на непреступной позиции.

Ван Чжэн посчитал, что дело уже в шляпе, тем не менее, ему не стоило быть пока в этом таким уверенным. Даже у Райана имелись сомнения на этот счёт.

На заседании парламента Коалиции Млечного Пути, исключая председателя, собрались десять представителей стран постоянных членов.

Каждый из поднятых на обсуждение вопросов вызывает у участников бурную дискуссию, ведь за каждым внесённым изменением стоит цель — получение выгоды. Это и есть политика и борьба за ресурсы.

За созданием канала транспортировки редких минеральных ископаемых между Дэйдарой и Макуру, также скрывалось не только желание подзаработать, но и желание расширить свое политическое влияние. Ведь это лучший способ усилить право голоса Дэйдара-Титан на международной арене, к тому же, таким образом Дэйдара, Макуру, а также другие мелкие страны, что попадут в маршрут нового торгового пути, станут после этого верными союзниками Коалиции, в её борьбе против больших держав.

Если говорить о чистой торговле, то странам Млечного Пути не о чем было волноваться: транспортировка будет осуществляться по намеченному маршруту через посредника, что в конечном итоге принесёт всем пользу.

Однако в этот раз послышалось много негодований.

Представители Аслана и Абидана решительно выступили против: новый торговый путь помешает имеющейся системе организации полезных ресурсов, это приведёт к изменению раздела прибыли, что может нарушить стабильность в галактике.

Однако доводы Райана также были убедительны: этот маршрут между Дэйдарой и Макуру создается именно ради стабильности в Млечном Пути!

На планете Дэйдара-Титан только недавно закончилась война, а военные репарации и экономическая поддержка — это лишь поверхностная помощь, этим не залечить человеческие раны. Дэйдарианцам необходимо почувствовать, что они действительно важны для КМП.

Ситуация же на Макуру также сложилась очень серьёзной. Хотя план День Возрождения не увенчался успехом, нельзя сказать, что он не оказал никакого влияния. Запуганное человеческое общество не усмирить военной силой, было бы всё так просто, Коалиция уже давно бы послала туда свои войска.

Чтобы укрепить положение КМП на Макуру, нужно прийти к этим людям под позитивным предлогом, и тем самым удастся тонко и окончательно вывести эту планету из поля действия Темного Мира. Но если Коалиция сама придёт с подобным предложением, это вызовет лишь настороженность со стороны жителей планеты, а вот если за это возьмутся люди с Дэйдара-Титан, ситуация приобретет совершенно иной оборот.

То есть, давая согласие Дэйдаре на создание нового торгового пути, Коалиция выиграет и сама. И выиграешь этот будет заключаться во влиянии на Макуру. Что же касается перераспределения прибыли после формирования нового порядка, то это зависит от возможностей каждой страны.

После окончательного голосования план создания нового маршрута между Дэйдарой и Макуру всё же был одобрен с небольшим преимуществом.

Результаты этого заседания четко указывали, что другие страны не желают терпеть монополию Аслана и Абидана, а уже тем более не хотят, чтобы они превратились в «полицию» Млечного Пути. Пока есть возможность, и пока Райан выражает свое одобрение, в определенной степени они также готовы к внесению подобных изменений. Этот случай оказался показательным, и Райан также изучил границы решительности обеих сторон благодаря этому заседанию.

***

В это же время на Дэйдара-Титан Янь Сяосу проводил свое собственное заседание.

Развитие Дэйдары постепенно становилось устойчивым, и материальна помощь, поступающая от КМП, постепенно стала уменьшаться, что явно было не очень выгодно для Торгового Союза Титан, только-только добившегося большого успеха.

«Ожидается, что устойчивый период продлится в течение длительного времени. Но военные репарации не так уж и велики, так что, если наш Союз хочет пойти дальше, мы должна найти новые способы заработать. У меня есть предложение: Серебряная ярмарка может стать хорошей возможностью для нас» — Лайя провела анализ данных.

В этом весь бизнес: в мечтах — полная чаша, в реальности же она не заполнена и на половину. Дэйдару так ценят совсем не за её туристический потенциал, а за антигравитационную руду. Однако сами дэйдарианцы не очень рады делиться своим наследием в обмен на процветание, что полностью противоречит природе капитала.

«Продолжай, я есть внимание» — Янь Сяосу кивнул головой.

На самом деле, Торговый Союз Титан уже добился немалых успехов, но Ян Сяосу прекрасно понимал: радоваться тому, что есть — дорога к деградации и регрессу. Другие члены Союза могут довольствоваться тем, что имеют, но только не они, те, кто являются сердцем этой структуры. Они обязаны найти новые рынки, чтобы Титан развивался и продолжал делать успехи.

«Бизнес ярмарка Млечного Пути, называемая Серебряной Ярмаркой, имеет низкий порог входа и даёт множество возможностей. В этом году мы можем попробовать, только что касается проекта…»

Лайя запнулась, договорив до этого момента, и посмотрела на Янь Сяосу: «Тут решение должен принимать председатель».

Ян Сяосу знал, что с момента создания их торгового союза немало людей продолжают надеяться добраться до антигравитационной руды. Даже если не напрямую, то хотя бы косвенно! Сам он был не то, чтобы против этого, однако после второй войны, Дэйдара вместе с получением военных выплат, также ещё больше ужесточила правила добычи.

Каждая из стран мечтает отобрать у них это богатство, однако кто теперь осмелиться на такое?

«Я думаю, что проект по развитию туризма хорош, великаны и оригинальная экологическая среда по-прежнему должны быть интересны людям».

Хотя Ян Сяосу не сказал об этом прямо, всем был известен подтекст: еще не настало время, чтобы вмешиваться в проект добывающей промышленности. Даже Лайя и Джаспер ещё не достигли такого уровня, чтобы начать заниматься этой отраслью, и потому главной причиной для такого решения Янь Сяосу служило его желание в первую очередь развить именно туристическое направление. Если они справятся с этой задачей, то можно будет с уверенностью заняться и остальным. Серебряную же Ярмарку стоит посетить хотя бы для того, чтобы просто увидеть, что она из себя представляет.

Вскоре план участия в Серебряной Ярмарке был готов. Янь Сяосу должен был появиться там со своей командой: Джаспером, Лайей и Габриэлем.

***

Эта Ярмарка проводится каждый год, и на этот раз местом проведения оказалась столица Республики Кларк.

Те, кто приезжал в Республику Кларк, еще не успев сойти с трапа, уже ощущали приветливость местного народа.

Чжао Илин отметила с натянутой улыбкой: «У местных девушек красивые фигуры».

«Правда? А я и не заметил, кстати я тебе запрещаю смотреть на парней!» — Янь Сяосу легко обошел коварную проверку Чжао Илин.

«Обманщик!» — девушка понимала, что Янь Сяосу врет, но все равно ей было приятно.

«Это мужчины, Илин! Они любят глазами, но я не думаю, что нам стоит беспокоиться из-за этого. Давай лучше, когда закончим пройдёмся по магазинам. Говорят, что в Республике Кларк удивительные ювелирные изделия…» — сказала Лайя, и с улыбкой посмотрела на Джаспера, выражая ему своё отношение.

«Джаспер, да ты счастливчик» — с завистью прошептал Габриэль.

Джаспер же в ответ лишь слегка улыбнулся. Он то знал, что вечером Лайя выжмет из него все соки, так что он попросту смотреть на других девушек не сможет.

К тому же, как бы там ни было, даже у Габриэля вряд ли найдётся время проверить темперамент местных красавиц — они целыми днями будут заняты своими делами.

В отеле, в котором они останавились, как раз проходила неформальная встреча. До открытия Ярмарки оставалось два дня, а тут все могли познакомиться друг с другом заранее, узнать кое-какие новости и наметить пути сотрудничества.

После того, как они получили пригласительные, и зашли в помещение, буквально через несколько секунд они наткнулись на старых знакомых, с которыми были бы рады не встречаться, но увы.

Двое парней очень громко разговаривали прямо у входа в зал.

Это были два предателя из инвестиционной компании Дэйдара-Титан — Пиро и Митчел.

Все остановили свой шаг.

Пиро и Митчел тоже удивились, но потом Пиро как ни в чем не бывало завел разговор: «Ничего себе, это же Янь Сяосу! Давно не виделись! Ха-ха! Джаспер, а ты все до сих пор бегаешь за этим парнем?»

Янь Сяосу нахмурил брови. После свадьбы он стал значительно спокойнее, если бы эта ситуация случилась с ним раньше, он бы тут же поставил этих двоих на место.

А вот Джаспер, разумеется, не смог этого вытерпеть и одарил собеседника гневным взглядом: «Следи за словами Пиро, или у тебя язык лишний?»

«Что с этим миром? Я любезно поздоровался с тобой, а ты мне грубишь. Вот тебе на… Вы тоже сюда представить свой проект? Джаспер, это не мои слова, но в этой Дэйдаре вообще есть ещё что-то кроме руды? Да вас просто развели!»

Лайя вовремя схватила собирающегося ударить Пиро Джаспера: «Спокойно, собаки, скалящие зубы, не кусают».

Её взгляд окинул здешнюю обстановку: это не их дом, да и, к тому же, устроить потасовку с каким-то богатеньким сынком, всё равно что потерять лицо.

Неподалеку стояло пару человек из Аслана, и они смотрели в их сторону словно увидели среди них знакомых.

Главным в этой компании явно был владелец корпорации Galaxy Magic, Игнасио.

Очевидно, что это Пиро бегает за богатыми людьми.

На лице выходца с Кларка появилась злорадная ухмылка: «Лайя, посмотри на мои владения, мне незачем опускаться до вашего уровня и бросаться оскорблениями. Габриэль, когда ты уже поймёшь, что некоторые вещи определены небом, не стоит связывать с кем ни попадя в надежде на большее»

Габриэль засмеялся: «Человек делает, а Бог наблюдает. Пиро, у нас не получилось стать друзьями, но не стоит становиться врагами».

Митчел сохранял равнодушие. Тогда он сам отозвал свои деньги и ушел. И хотя после случившегося, никто не пытался им мстить, ему не удалось заработать на Дэйдаре, из-за чего семья поставила оценку его действиям «не хватило дальновидности», что было не очень приятно.

Однако мир «золотой молодежи» именно такой: ты выпрыгиваешь из одного круга, а тебя уже ждет другой. Погрузившись на другой огромный корабль, Митчел очень скоро раскачал и его. Хотя он немного жалел о том, что произошло на Дэйдара-Титан, однако ему вовсе не хотелось молить этих людей о прощении, именно поэтому он никогда больше не хотел встречаться с Джаспером и Габриэлем.

«Посмотрим, кто будет смеяться последним! Митчел, пойдем, нет смысла терять время с этими людьми» — сказал Пиро.

Зная пылкий характер этого парня, его поведение не показалось никому странным.

Глядя, как Пиро и Митчел подошли к асланцам, Лайя негодующе помотала головой: «Будьте осторожнее, Пиро очень злопамятный, к тому же, мы в Кларке. Каждый из нас взрослый человек, мы прилетели сюда делать бизнес, а не чтобы устраивать потасовки»

Таким образом, хотя осталось неприятное послевкусие, слова Лайи заставили всех немного успокоиться, иначе бы точно случилось непоправимое. В этот раз они действительно прилетели сюда по делам. Развитие туристической отрасли на Дэйдаре идёт не так быстро, как хотелось бы, и для того, чтобы это изменить требуются инвестиции, а значит им точно не нужны скандалы.

Серебряная Ярмарка в этом году — это по сути, релиз крупных проектов в производственной и коммерческой деятельности, подготовка к крупной, производимой раз в четыре года конференции, а также платформа для второго и первого поколения средних и мелких предприятий. По сравнению с формальными конференциями более высокого уровня, Серебряная Ярмарка давала больше возможностей, ведь сюда стекается больше молодых людей. В конце концов, здесь можно много с кем познакомиться.

В другом месте, Пиро и Митчел как раз занимались тем, что пытались услужить асланцам.

«Что это за люди, с которыми вы только что разговаривали?»

«Мы были знакомы раньше, сейчас они прилетели с каким-то проектом по Дэйдара-Титан. На самом деле, это просто группа мошенников, занимающаяся различными денежными махинациями и приглашающая множество людей инвестировать свои средства в их мутные дела. К счастью, мы с Митчелом еще легко отделались. Что есть на Дэйдаре кроме руды? Но они к ней никого не подпускают! Развивают какую-то экологическую среду… Они бросили на это столько денег, не получив ни гроша прибыли» — почти не соврал Пиро.

Игнасио нахмурил брови: «Нужно предупредить остальных, нельзя позволять обманывать людей!»

«Будьте спокойны! Этого не произойдет в Республике Кларк!» — Пиро улыбнулся еще счастливее, слова Игнасио раздули огонь гнева в его сердце еще сильнее.

Дэйдара-Титан прилетела сюда в поисках инвесторов? Вот ведь наивные, ха!

Дело Янь Сяосу началось не совсем успешно, а у Ван Чжэна, наоборот, все складывалось как нельзя лучше. Хотя Ренн и был против, криков он не поднял. Этот парень был совсем не глуп, чтобы становиться врагом всей академии, поэтому ему только и оставалось, что смотреть, как «его» красавица собирает вещи. Ай Цао в последнее время также почти не появлялась на площадке Ледяного Пламени, сейчас она отдавала всю себя на поддержку Саламандр.

В академии дали добро четырем командам, и Цзян Фэн взял на себя ответственность собрать всех участников.

На самом деле, некоторые студенты придерживались идеи, что стоит сколотить одну команду из самых сильных бойцов. Разве таким образом не получиться самая-самая сильная команда? Почему бы и нет?

Однако, пусть в таком случае и вправду будет больше шансов достигнуть успеха, подобный вариант очень сильно ослабит все остальные отряды. Сильные с сильными — не то, к чему стремится руководство Высшей Академии Х. То, что могут позволить себе другие военные учебные заведения, непозволительная роскошь для Академии Х.

В целом Цзян Фэн был достаточно уверен в своих воспитанниках. Каждая из команд обладает своими особенностями, и у каждой замечательный капитан. Они добились достаточной слаженности, им нужно лишь выложиться на максимум и тогда они непременно добьются хороших результатов.

Де Марио выглядел вполне бодрячком. Кажется, он полностью вышел из тени неудач, или, сказать точнее: благодаря SIG он получил шанс реабилитироваться. Если кто-то достигнет лучших результатов в SIG, это будет означать, что старые канут в лету. В этом и заключается вся правда соревнований: люди всегда помнят последние достижения.

«Руководство решило, что я должен приглядеть за вами. Важность SIG для нашей Высшей Академии Х очевидна. Для вас этот турнир также очень важен. Я надеюсь, что каждый сможет показать всё на что он способен несмотря на внешние раздражители» — сказал Цзян Фэн.

«Учитель, будьте уверены, наша команда уже полностью готова. Мы будем стараться, чтобы принести славу академии!» — торжественно пообещал Де Марио.

Остальные еле удержались, чтобы не закатить глаза. Подобную чушь и так напыщенно мог произнести только этот парень.

Цзян Фэн улыбнулся: «Де Марио, Аслан ведь ваша родина…».

«Будьте спокойны, учитель! Мы выложимся на полную, и тот факт, что турнир будет проходить у нас дома, лишь сделает нас сильнее!» — с обворожительной улыбкой отозвался асланец.

И он не врал. Де Марио вовсе не дурак: конечно, для него выиграть будет гораздо лучше, чем проиграть. Если победу одержат другие, то асланцы останутся недовольны, но между победой Славы Императора и победой асланской команды нет большой разницы. Именно поэтому это время — возможность показать себя в полной красе! Ему просто нельзя халтурить, наоборот, следует выложиться на все сто процентов. Разница между выходцами с Аслана и другими в том, что асланцы постоянно смотрят вдаль, и никогда не мелочатся.

«Ха-ха, однокурсник Де Марио, мы не ожидаем услышать от тебя дополнительных сведений, только не разглашай никакой секретной информации и ладно» — суровым тоном произнесла Си Вэйни.

Абиданцы не могут испытывать никаких положительных эмоций к асланцам.

«Однокурсница Си Вэйни, то, что ты говоришь, просто смешно! Раз уж абиданцы не пойдут на такой шаг, мы — асланцы — тем более! К тому же, в этом соревновании главная фигура — не мы. Атлантида и Майя также пошлют очень сильные команды. Не хочу никого обидеть, но Атлантида и Майя действительно одни из самых сильных государств Млечного Пути, они нисколько не уступают нам, и, учитывая, что нас сейчас пристально изучают, ваши страны получат большое преимущество»

Де Марио и в самом деле не зря славиться умением говорить и сваливать всё с больной головы на здоровую. На лицах Хагриса и двух майя появились самодовольные улыбки.

Говорят, что асланцы очень заносчивые, но на самом деле, самыми заносчивыми являются атланты и майя. Они покинули Землю куда раньше людей, и их цивилизации успели достигнуть куда большего развития. У них есть только одна слабость, которая их сближает — репродуктивные способности.

Это же очевидно, что величайшим преимуществом третьей цивилизации, происходящей из Земли, является то, что она очень быстро размножается. В этом плане людей можно сравнить только с загами.

«На данный момент, я — учащийся Высшей Академии Х, и естественно, я хочу всячески бороться за честь своего учебного заведения. Насколько мне известно, на этот раз Ее Величество Королева пошлёт лучших из стражи нашего храма, и они действительно очень сильны» — Хагрис всегда считал, что не стоит сильно расхваливать собственную страну, однако его глаза при этих словах были полны уверенности.

«Что по поводу вашего «ограничения?» — спросил Цзян Фэн.

Хагрис тут же улыбнулся и посмотрел на Ван Чжэна.

«Как и я, если понадобиться они не будут подавлять свои способности. Говоря простым языком, мы уже давно научились заимствовать силы Вселенной, только вот в процессе мы обнаружили, что такая мощь становится обузой для наших тел и сокращает наши жизни. Но теперь эта проблема уже не является такой уж критичной».

Атланты не очень сильны физически, обычно из духовная сила развита куда больше. Если они нашли способ выдерживать такие нагрузки, то они как воины будут внушать определённый страх. Один только Хагрис чего стоит. А если таких будет пятеро? Просто стихийное бедствие!

Некоторое время все молчали, Цзян Фэн тоже не сказал ни слова. Он не очень верил словам Хагриса: какое совпадение, когда это нужно, они взяли и нашли способ справиться с основной своей проблемой?

Но, как бы там ни было, с атлантами и майя теперь в любом случае всё не так однозначно: раньше они вели себя очень сдержано, а в последние годы стали демонстрировать свои скрытые силы.

На сверкающем лице Субару заиграла улыбка: «Еще не известно, кого именно отправят наши, однако руководство страны уже определилось с целью — взять первенство в SIG в этом году».

Двое выходцев из майя остались совершенно равнодушными, словно один из них только что ничего такого особенного и не сказал, а вот Ван Чжэн и другие ребята переглянулись.

Черт побери, эти парни какие-то слишком дерзкие!

Цзян Фэн почувствовал, что атмосфера стала немного напряженной и похлопал в ладоши: «Хорошо! Будучи воинами, вы должны ценить такую возможность! Ведь эта площадка предназначена только для сильнейших бойцов! Честно говоря, мне в вашем возрасте не так везло. В то время Высшая Академия Х не желала открываться для всего мира, поэтому даже если ты стремился к славе, ее было сложно достичь. Поэтому я надеюсь, что вы ухватитесь за этот удобный случай, покажите себя! Получить подобный шанс в вашем возрасте хотя бы однажды уже неплохо, неважно, как это закончится, я лишь хочу, чтобы вы в будущем ни о чём не жалели!»

Стать на вершине Аслана означает подняться на вершину мира?

Это соревнование, вероятно, и вправду является Сражением Королей в истинном смысле этого слова. Молодые люди легко подстрекаются такими громкими словами. Конечно, это не плохо. Если молодые люди не будут испытывать страсти, то человечеству не далеко останется и до вымирания.

«Что касается тактики, то я не буду слишком много вмешиваться, у вас есть свои собственные приемы и идеи. Академия предоставит вам всевозможные удобства для того, чтобы вы усилили команду, но как ваш наставник и лидер, я ужасно жалею, что не способен предоставить вам большего. Единственное, что я могу, это попрактиковаться с вашими топовыми бойцами, прежде чем вы отправитесь в Аслан. Сейчас я озвучу список, имена, которые я назову, останьтесь, остальные могут быть свободны» — сказал Цзян Фэн и после секундной паузы продолжил: «Ван Чжэн, Де Марио, Оливейдус, Лиер…».

Взгляд Цзян Фэна проскользнул по ребятам и остановился на самом пухлом из всех: «И еще Ло Фей».

Все тут же посмотрели на толстяка.

Это ошибка?

Толстяк тоже удивился: черт бы его побрал, а он то каким боком?

Все разошлись, остались только эти пятеро, Цзян Фэн рассмеялся: «Марс уже довольно взрослый, и мне нечему его учить… Каждый из вас обладает важными особенностями, давайте-ка один на один, приведем в порядок ваши боевые привычки!»

Цзян Фэн был очень известен в Высшей Академии Х, он первоклассный воин земного ранга, и хотя, по его сдержанности этого не скажешь, если он смог стать инструктором в Высшей Академии Х, всем было понятно, что у него есть чему поучиться.

Лиер лишь мельком глянул на толстяка, но у Ло Фея сразу же вспотела спина.

Этот Цзян Фэн действительно лезет не в свое дело! Так много людей, зачем нужно было выбирать самого толстого из них?!

Ло Фей как никто другой понимал характер Лиера: босс не просто недоверчивый…

Другие не думали так много. Цзян Фэн посмотрел в глаза каждому из оставшихся в комнате: одна волна сменяется другой. Человечеству нужны такие, не боящиеся ничего, молодые ребята.

«Предпочтёте заниматься вместе или индивидуально?»

Эти тренировки послужат определению направления развития, другими словами, Цзян Фэн поставил себе цель выявить их скрытый потенциал. Но кого-то, возможно, будут смущать сторонние наблюдатели, оттого он и спросил мнение ребят.

«Учитель, я думаю, что лучше индивидуальные занятия, таким образом мы не будем отвлекаться и сможем достичь более хороших результатов» — произнёс Лиер.

Другие тут же закивали головой.

Цзян Фэну было все равно: «Тогда сегодня Де Марио и Ло Фей»

Толстяк грустно вздохнул: ну почему снова он?

«Кхе-кхе, учитель Цзян Фэн, мне кажется, моего уровня недостаточно для такого. Зачем вы будете тратить впустую столько времени?» — сказал Ло Фей.

Цзян Фэн посмотрел на него с натянутой улыбкой: «Кажется мне, что ты тоже член команды Династия Королей. Неужели ты не хочешь показать, на что ты способен?»

«Нет! Нет! Конечно, я хочу! Просто, может отдать эту возможность кому-то более достойному?»

«О, сейчас не время для скромности, у тебя есть потенциал, а ты его не используешь. Если бы ты сдул свой живот, было бы получше!» — сказал Цзян Фэн: «Нельзя быть таким ленивым, будь ты хоть сто раз гением, тебе это не поможет».

Услышав такую критику, Лиер, кажется, расслабился. Он подумал: Ло Фэй никогда не справится со своей ленью, но, возможно, у Цзян Фэна есть какой-то особый способ?

Ребята из Торгового Союза Титан немного нервничали: положение еще больше ухудшилось. Многочисленные переговоры с инвесторами не давали никакого результата, все только вздыхали и меняли тему: ах, извините, но нас сейчас больше интересует не Дэйдара, а новая экономическая политика Леосфинкса, почему бы нам не обсудить сотрудничество в этой области?

«Пиро, скотина, как же он меня бесит!» — Джаспер давно уже так не злился.

Кто-то втихомолку действовал против них, и небольшое расследование показало, что это Пиро. Впрочем, Пиро особо и не скрывался. Здесь его владения, к тому же, за ним стоит Игнасио. Запущенные Пиро слухи уже начали разлетаться повсюду.

Дэйдара? Да это же помойная яма! Зачем прикрывать уже работающие проекты и вкладывать в Дэйдару? Вы что, не верите человеку, который знает всю эту кухню изнутри? Чем инвестировать в Дэйдару, уж лучше бросать деньги в воду, там хотя бы круги разойдутся!

Какая руда, какой экспорт? Просто распустили слух, чтобы заманить таких, как вы. Пока вы разберетесь, уже поздно будет!

Вы все еще не верите? Так посмотрите, что за проект они предлагают для сотрудничества! Я почему вам все это говорю, только потому, что я уже сам пострадал на этом!

Подобные клеветнические слухи, чем больше распространяются, тем сильнее раздуваются и преувеличиваются. То, что дошло до Янь Сяосу и Джаспера, просто невозможно было слушать спокойно.

Джаспер скрипел зубами от злости. Как говорится, не добил тигра — жди беды! Если б знал, придушил бы этого мерзавца Пиро еще на Дэйдаре, по крайней мере, не было бы проблемы с коммерческим шпионажем и еще много чего.

Лишь Янь Сяосу оставался совершенно спокойным, да еще и посмеивался: «Пиро — способный парень! Только запустил слух, и вот во что он превратился всего за один день! Да и этот Игнасио тоже очень дальновидный тип!».

Все остальные не находили слов: в такой момент он еще и шутить изволит!

Раз уж так получилось, надо что-то делать, иначе имидж Титана, созданный с таким трудом, будет окончательно разрушен. Тогда никакие переговоры ни к чему не приведут, о делах можно будет забыть и всю поездку считать чисто развлекательным мероприятием. Но потеря авторитета в мире бизнеса — это не шутка, и не такая вещь, где можно утешать себя прошлыми успехами. Здесь сейчас собрались бизнесмены всех уровней, со всего Млечного Пути. Вернувшись домой, они разнесут эти слухи повсюду!

А если доброе имя объединения Титан будет опорочено, это может отразиться и на репутации планеты Дэйдара в Млечном Пути.

Значит, нужно нанести ответный удар!

Проблема в том, что они сейчас находятся на территории врага.

Устроить пресс-конференцию и все разъяснить?

Пиро только этого и ждет. В такой ситуации с пеной у рта что-то доказывать — значит еще больше возбудить подозрения. К тому же, это даст возможность противнику тоже высказываться и задавать вопросы, но некоторые вещи просто нельзя обсуждать, они являются коммерческой тайной. А если оставить вопросы без ответов, то это опять же усугубит подозрения.

Янь Сяосу усмехнулся: «Незачем так переживать. Пока оставим все, как есть, завтра церемония открытия, тогда и видно будет. Как говорится, подъедем к горе, найдем и дорогу!»

Да, так говорят, но в жизни не всегда все так гладко получается…

В этот момент заговорила Лайя, до этого все время молчавшая. С легкой улыбкой она взяла под руку Чжао Илин: «Брат Янь, наверно, не будет возражать, если я на время заберу его красавицу-жену. Мужчинам нужно поговорить о делах. Их обязанность — зарабатывать деньги, а наше дело — заботиться о красоте!»

Чжао Илин нежно взглянула на Янь Сяосу, и он тут же кивнул и улыбнулся: «Иди, конечно! Можешь ни в чем себе не отказывать. Мы как раз тоже собирались пойти на расслабляющий массаж. Не беспокойся, я пойду к массажисту-мужчине!».

***

В массажном салоне Джаспер с Габриэлем долго не пробыли, оба вскоре вышли оттуда. Им было о чем поговорить.

Может, Янь Сяосу не и беспокоится, но они так не могут. В этот раз они должны показать, на что способны. Если ничего не делать, то ничего и не получится!

Джаспер зажег сигарету, но не затянулся, а, держа ее в руке, вдыхал запах дыма. Наконец он заговорил: «Габриэль, если на этот раз мы ничего не сможем сделать, то все, это конец. После такого провала, даже если брат Янь не начнет меня презирать, я сам к себе потеряю уважение!»

Габриэль кивнул головой. Слова Джаспера не были для него неожиданностью, у него и у самого были те же мысли: «Да, мы и так постоянно кормимся за его счет. Но, блин, даже не верится, что этот раздолбай Пиро всем сумел запудрить мозги!»

На самом деле, с тех пор, как они познакомились с Янь Сяосу, они полностью отошли от былого образа жизни и привычек богатых молодых бездельников. По своему социальному статусу один из них готовился стать наследником семейного состояния, другой уже прочно занял эту позицию. Но, по факту, они только теперь начали ответственно относиться к своим обязанностям в семье, прежде у них и в мыслях этого не было. А вот Янь Сяосу — совсем другое дело. По нему сразу видно, что он человек ответственный, верный долгу, честный с людьми и не предающий друзей.

«На сей раз мы должны взяться за это дело и уладить его. Я все обдумал. Есть только один способ нанести ответный удар. Фактически, нам надо получить инвестиции. Если мы их получим, клевета уже не будет иметь никакого значения!» — Джаспер изо всех сил сжал кулаки.

Ведь это он познакомил Пиро с Сяосу, а этот парень подложил им свинью. Хотя брат Янь и не упрекал его этим, но все равно, Джаспер считал себя в ответе за предательство Пиро.

Раньше он только посмеялся бы и не стал заморачиваться. Но теперь — не то, что раньше. У него теперь другие ценности. Только не боясь принимать на себя ответственность, можно чего-то достигнуть.

Габриэль кивнул: «Я завтра пробегусь по всем знакомым, может, получится кого-то заинтересовать…»

«Хорошо» — Джаспер кивнул головой: «Давай разделимся, ты будешь обрабатывать своих, я — своих, чтобы не повторяться. Неважно, много ли удастся получить, прежде всего, надо переломить ситуацию».

Габриэль был полностью согласен. Это неловкое молчание со стороны потенциальных инвесторов просто убивало.

***

Тем временем Лайя и Чжао Илин гуляли по сияющему огнями вечернему городу. Они накупили кучу всякой ерунды — сувениров и разных вещиц, которые так нравятся девушкам. Не обязательно дорогих или известных брендов. Если вещь нравится или в ней есть что-то особенное — значит, надо брать!

Чжао Илин получала необыкновенное удовольствие от прогулки. Простушка-Илин и Лайя-крутая вместе составляли идеальную пару. С Лайей Илин ничего не боялась.

Когда они присели отдохнуть, Чжао Илин, не выдержав, спросила: «Сестрица Лайя, у нас действительно проблемы? У всех был такой загруженный вид!»

Илин беспокоилась не из-за бизнеса, она больше волновалась за своего мужа.

«Ерунда! Время от времени случаются трудности, это им только на пользу!» — улыбнувшись, беззаботно ответила Лайя.

На самом деле, возможностей у нее побольше, чем у Джаспера, но тут дело в том, что, если у нее серьезные отношения с парнем, он должен доказать, что он — человек, способный обеспечить ее будущее, а не просто мальчик-красавчик.

«Твой муж — замечательный человек!» — Лайя подмигнула Чжао Илин: «По крайней мере, по душевным качествам он намного лучше Джаспера и Габриэля».

«Он-то? О, он умеет притворяться. Вас всех ввела в заблуждение его внешность!»

Лайя засмеялась.

Да ладно! Она повидала немало притворщиков, но Янь Сяосу вовсе не был похож на таких людей.

***

На следующий день состоялось торжественное открытие Серебряной Ярмарки. Но оживленная деятельность, начавшаяся сразу после церемонии открытия, била ключом где-то в стороне от Янь Сяосу и его друзей. Торговый Союз Титан оказался в нелепом положении.

Причина была в размещении. Стенды Титана засунули в самый дальний угол, вместе с малым и средним бизнесом. Кто-то явно сделал это умышленно.

Однако выхода не было. Места размещения не были жестко закреплены за участниками выставки, этот вопрос целиком отдавался на рассмотрение организаторов. И некуда было пойти пожаловаться. Тут явно чувствовалось вмешательство Пиро. Да плюс еще клеветнические слухи… Если бы не влияние корпорации KO, их вообще бы могли выгнать отсюда.

«Да здесь совсем не плохо. Если кто-нибудь сюда доберется и найдет нас, то только самые лояльно настроенные клиенты!» — несокрушимый оптимизм Сяосу заставил всех рассмеяться.

Даже простых служащих, случайно оказавшихся рядом. Пошутить и посмеяться вместе с большим боссом — тоже своего рода награда.

А в самом центре выставки, у стенда корпорации GLP Пиро наслаждался успехом и всеобщим вниманием. Игра на своем поле всегда дает преимущества! Представленный GLP проект вызвал настоящий ажиотаж. Не говоря уже об успешных переговорах, прошедших за последние дни, за один только час на выставке они заключили два предварительных соглашения с крупными инвесторами.

Пиро проводил очередного посетителя и только присел отдохнуть, как к нему подошел служащий в синем форменном костюме, и, нагнувшись, негромко сказал: «Господин Пиро, у них там все плачевно. Ни одной живой души!»

Пиро отхлебнул глоток чаю. Это он дал указание, где разместить стенды Титана.

«Хе-хе! Хорошо, продолжай наблюдать. Если что, немедленно сообщай мне на скайлинк!»

«Да, господин Пиро!»

Расположение стендов было далеко не основным моментом, а так, немного позлить противника. Пиро подготовил целую серию ударов. Корпорация GLP совместно с асланской Galaxy Magic выдвинула проект по освоению слаборазвитой планеты Кусима.

Хотя Пиро удалось привлечь на свою сторону Игнасио, но все же потенциальные инвесторы по-прежнему проявляли интерес к вложениям в туристические объекты Дэйдары. Многие семейные компании сознательно шли на это, хотя там и требовались большие вложения, да и срок окупаемости был долгим. Для них это не являлось проблемой, главное, к чему они стремились — стабильность и фиксированная ставка дохода. Именно стабильность имела для них решающее значение.

Причина же, почему они в прошедшие два дня не выходили на Союз Титан, заключается в том, что они надеялись получить побольше льгот от компании, переживающей кризис. Ведь может же инвестор, пришедший на помощь в трудную минуту, рассчитывать на дополнительные привилегии?

Но сегодня, сразу после открытия придя на выставку, представители нескольких туристических компаний собирались уже отправиться искать расположенную в самом отдаленном конце экспозицию Титана, как вдруг наткнулись на рекламный стенд GLP.

Планета Кусима!

Она была так же богата ископаемыми, как и Дэйдара, правда, не особо редкими, но зато там имелись в изобилии горный хрусталь и драгоценные камни. Что касается развития туризма, то в этом плане такие ресурсы куда больше подходят, чем антигравитационная руда. Например, можно организовать, такой вид развлечений, как покупка камня наугад, когда покупатель только после покупки получает право проверить, представляет ли ценность данный камень. Это может привлечь множество богатых туристов, к тому же, это самый простой способ выкачивания денег. При грамотном управлении можно создавать подобные игровые заведения хоть каждый день, тем самым обходя строгий контроль со стороны КМП.

К тому же, в проекте уже согласилась участвовать корпорация Galaxy Magic, а репутация финансовых магнатов Аслана и их способность противостоять всевозможным рискам ни у кого не вызывала сомнений.

И наконец, немаловажную роль играло расположение Кусимы. Расстояние до нее было сравнительно небольшим, более того, она находилась почти рядом от уже существовавших туристических маршрутов. А значит, туристам не нужно будет совершать несколько пересадок. Долететь на Кусиму из самых глухих районов галактики можно будет максимум с двумя пересадками, а с высокоразвитых планет — с одной пересадкой или даже прямым рейсом!

Так что Дэйдара сильно проигрывала в сравнении, и в павильон, где находились стенды Титана, почти никто не заглядывал.

Как говорили в старое время, можно на воротах сети сушить…

Редко-редко кто-нибудь подходил, и задав пару вопросов, уходил, мотая головой. Разница с Кусимой не велика, но условия куда хуже, чем там.

У Пиро, вроде бы, не было причин для особой любви или особой ненависти, но он, безусловно, всегда завидовал Джасперу. А главное — это конкуренция между дэйдарианским проектом и его собственным. К старым счетам добавились новые, и теперь Пиро страстно желал одного — разрушить все планы по развитию Дэйдары.

Как раз в то время, когда у стендов Титана царило полное уныние, откуда ни возьмись примчался Габриэль, весь взмыленный, таща за собой какого-то человека.

«Вот… Разрешите вам представить, это дядя Манс, исполнительный директор инвестиционной компании, а также мой крестный!»

Произнося эти слова, Габриэль немного раскраснелся. Как же все-таки ему повезло! Уже почти совсем отчаялся, как вдруг попался дядюшка Манс.

Однако сам Манс чувствовал себя не в своей тарелке: по последним слухам Дэйдара — весьма сомнительное место для вложений. Он вовсе не был заинтересован в этом участвовать.

Тем не менее, как крестный Габриэля…

С отцом Габриэля Манса связывала многолетняя дружба. Если он сейчас не поможет, а развернется и уйдет, не будет ли старый друг потом его осуждать?

Янь Сяосу собрался с духом, готовясь представить гостю проект Союза Титан.

«Спасибо, не надо! Будем считать, что вы мне уже все рассказали. Я готов вас поддержать, давайте сразу заключим предварительное соглашение» — Манс покачал головой.

Зачем зря лить воду, если можно просто подписать бумаги?

Но, ставя свою подпись, он добавил фразу: «Это лишь предварительное соглашение, дальнейшее сотрудничество будет зависеть от результатов начального периода».

Янь Сяосу улыбнулся: ну вот и сдвинулись с мертвой точки, уже хорошо!

«Господин Манс, наш проект действительно замечательный. Кроме того, вас ожидает сюрприз!»

Манс усмехнулся. Парень слишком всерьез все воспринимает. Ведь это всего лишь предварительное соглашение, оно ничего не значит.

Но какой ещё сюрприз?

Он оглядел царящее вокруг безлюдье: или это и есть сюрприз?

Габриэлю стало неловко: «Дядя…»

«Не переживай, все нормально! Молодых людей не должны пугать неудачи. Я все равно останусь тут до конца, чтобы вас поддержать!» — ответил Манс.

В его возрасте нужно снисходительно относиться к молодежи. Поддерживая этот проект, Манс помогал Габриэлю сохранить лицо, и Габриэль это отлично понимал. Раньше Габриэль постыдился бы так поступать, но сейчас им действительно нужна поддержка со стороны. А о том, как вернуть себе самоуважение, можно будет подумать позже.

Заметив, что посетитель не горит желанием узнать побольше, Янь Сяосу наклонился к Чжао Илин и начал с ней о чем-то нежно ворковать. Манс же, обратив на это внимание чуть заметно потряс головой.

В это же самое время у входа на выставку появился человек с огромной кипой рекламных листовок и начал безостановочно совать их в руки всем проходящим мимо.

Это был ни кто иной, как Джаспер!

Первоначально он планировал собрать в конференц-зале представителей фирм, занимающихся развитием туризма. Кто же знал, что Пиро сделает такой ход с планетой Кусима! Это было неожиданно, как удар дубиной по голове, и совершенно выбило почву из-под ног. Теперь понятно, почему Пиро всячески старался навредить. А Джаспер по наивности еще пытался привлечь туристические компании!

Дэйдара? Извините, но наши представители сейчас ведут переговоры с корпорацией GLP. Оставьте, пожалуйста, свои контакты, мы с вами обязательно свяжемся.

Когда Джаспер пытался выйти на более вышестоящих сотрудников, его каждый раз заворачивала какая-нибудь секретарша. Причем ясно было, что ей велели так отвечать, и GLP с Кусимой были упомянуты не случайно. В этом явно чувствовался подтекст: вы нам не нужны, больше не звоните и мы вам звонить не собираемся.

Везде полный отказ!

Джасперу повезло даже меньше, чем Габриэлю, которой умудрился найти отцовского друга. А теперь уже поздно искать кого-то для поддержки, чтобы просто пришли потоптаться перед стендами и создать видимость спроса. Да это и не имеет смысла. Титану нужны настоящие партнеры, а не просто моральная поддержка.

Однако Джаспер не мог смириться с поражением. Пока он не исчерпал все возможности, он не сдастся!

Распечатав огромную стопку рекламных листовок о Дэйдаре, Джаспер отправился ко входу в конференц-зал. Внутри его никто и слушать не хотел, там шла презентация Кусимы. Едва услышав о Дэйдаре, все отворачивались и мотали головами.

Но что, если попробовать снаружи?

Джаспер, весь вспотевший, одну за другой раздавал листовки, а солнце пекло все сильней и сильней. Еще немного, и у него случится солнечный удар! Но все же он продержался целый час, и за этот час раздал солидную стопку.

Листовки брали многие, но при этом не обращали внимания ни на того, кто их раздавал, ни на содержание.

«Здравствуйте, меня зовут Джаспер, я представляю Торговый Союз Титан, будем рады увидеть Вас на Дэйдаре…».

Услышав эти слова, все махали руками, показывая, что им некогда, и спешили поскорее зайти внутрь.

Вряд ли люди снаружи не знали о том, что происходит внутри. Джаспер был слишком наивен. Однако он прилагал поистине самоотверженные усилия ради Дэйдары. Жаль только, что в мире бизнеса самоотверженность ничего не решает.

В поле зрения Джаспера уже все урны для мусора были заполнены выброшенными совершенно новенькими рекламными листовками Дэйдары.

Ну как тут не злиться!

Могли бы, беря листовку, улыбнуться и выслушать пару фраз. Надо же проявить хоть каплю уважения!

Стоя здесь и раздавая листовки, Джаспер уже не чувствовал себя представителем золотой молодежи, вице-президентом корпорации Тадингер и членом правления Союза Титан. Он — самый обыкновенный торгаш, зазывающий клиентов!

Именно в такой роли Джаспера увидела Лайя, искавшая его уже полдня. Неужели это и есть молодой богач и владелец Тадингера?

Величие человека проявляются не в том, насколько высоко он может подняться, а в том, насколько низко он готов склонить голову в трудные времена!

Лайя не стала мешать, а потихоньку отошла подальше. Кажется, она наконец встретила мужчину, на которого можно положиться!

К зданию подъехала группа запоздавших посетителей. Выйдя из машины, они остановились у входа, как будто хотели заранее что-то обсудить, прежде чем заходить внутрь.

Джаспер с улыбкой во все лицо направился им навстречу: «Здравствуйте, я представляю Торговый Союз Титан, будем рады увидеть Вас на Дэйдаре…» — Джаспер решил на этот раз не упоминать свое громкое имя.

«Торговый Союз Титан? Хе-хе…»

Идущий впереди взял листовку, усмехнулся и уже хотел отмахнуться от Джаспера, как вдруг взглянул ему в лицо. «Постой… Ты Джаспер, корпорация Тадингер!»

Джаспер растерялся: кто-то все же его узнал.

«Да, я Джаспер. А вы…»

«Тейлор, корпорация Миг. Помнишь меня? Я еще брал тебя на охоту. Сколько лет тебе тогда было? Лет десять?»

При виде обгоревшего на солнце лица Джаспера, у Тэйлора от удивления отвисла челюсть: «Я слышал, что у тебя в последнее время дела идут неплохо. Что ты здесь делаешь?»

Джаспер усмехнулся: «А, брат Тейлор, ты смотришь на мой цвет лица? Это я неудачно позагорал. Кстати, может, тебя заинтересует проект развития Дэйдары? Хотел бы узнать о нем побольше?»

Кто-то тут же подскочил к Тейлору и начал ему нашептывать на ухо. Наверняка какой-то негатив, догадался Джаспер. Но Джаспер уже немного перенял от Янь Сяосу умение держать себя в руках. Раньше он сразу полез бы отталкивать этого типа и устроил бы скандал.

Но Тейлор и сам отмахнулся от шепчущего.

«Не хочу слушать эту ерунду! Все только повторяют один за другим, и никто толком ничего не знает. Послушай, Джаспер, я вижу, ты серьезно настроен. Думаю, твой проект стоит того, чтоб узнать о нем побольше. Господа, как вы на это смотрите?» — обратился он к своим спутникам.

«Ну, если господин Джаспер, вице-глава корпорации Тадингер, готов вкладывать такие усилия в этот проект, то он определенно заслуживает внимания!»

Все остальные закивали головами. Вообще-то, они не считали, что второе лицо межзвездной корпорации, раздающее листовки на улице, это хорошо. Скорее наоборот, это могло означать, что у проекта серьезные проблемы. Но, дело в том, что Джаспер, раздавая листовки, уверенно смотрел людям в глаза и вид у него был очень целеустремленный. А значит, он действительно верил в этот проект.

Так что лучше самим разобраться, что к чему.

Манс тем временем неторопливо попивал чай. Поблизости не было ни души, но вдруг, с одной стороны, послышался шум. К ним приближался Джаспер с целой толпой людей. Лицо Лайи озарилось улыбкой. У нее всегда было больше связей и возможностей, чем у Джаспера, но то, как он сегодня проявил себя, заставило её ещё больше зауважать своего возлюбленного.

Янь Сяосу был поражен. Он никак не ожидал, что Джаспер приведет столько людей. К тому же, они шли улыбаясь и переговариваясь, и с виду казались весьма заинтересованными.

«Лайа, это представители компаний, интересующиеся нашим проектом. Передаю их тебе. Ознакомь, их, пожалуйста, с проектом» — улыбаясь, сказал Джаспер.

«Добро пожаловать, уважаемые гости. Я вам представлю основные положения проекта по развитию Дэйдары. Планета Дэйдара…»

Лайа рассказывала очень выразительно и доходчиво, слушатели то и дело кивали головами. Некоторые компании любят краткосрочные проекты, но есть и такие, кто предпочитает долгосрочные. Несколько компаний уже поддержали дэйдарианский проект, посчитав его прибыльным.

«Господа, чтобы понять истину, нужно выслушать разные мнения!» — раздался откуда-то голос, выбивающийся из общего настроя.

Снова Пиро!

«В чем дело, Пиро?!» — Джаспер не на шутку разозлился.

Этот ублюдок уже вконец обнаглел!

Рядом с Пиро стоял Игнасио. Он молча улыбался с таким видом, словно все это его не касается. А за спиной у них собралась целая толпа представителей разных компаний.

«Ни в чем, Джаспер. Господа, как гражданин Республики Кларк, я хочу, чтобы гости Серебряной Ярмарки смогли выбрать самые лучшие проекты. Так получилось, что проект, который я представляю, и данный проект во многом похожи. Но самое главное, что я хочу сказать всем собравшимся: не позволяйте, чтобы вас ввели в заблуждение!».

Пиро сделал небольшую паузу, готовясь продолжать. Он полностью игнорировал убийственные взгляды, которые метал на него Джаспер. Если бы Лайа не преградила дорогу, Джаспер бы уже набросился на него с кулаками.

«Господа, я сам раньше принимал участие в этом проекте, но потом отказался. Конечно, Дэйдара — планета, которую нужно развивать, но на данный момент туда очень сложно добираться из-за удаленности от космических трасс. К тому же, там небезопасно, много диких аборигенов, которые еще не приобщились к цивилизации. Развитие туризма в небольших масштабах для любителей свежих ощущений еще возможно, но широкомасштабное освоение не целесообразно. Конечно, многие здесь подумывают о том, чтобы завязать партнерские отношения с представителями Дэйдары, и надеются, что им удастся договориться о добыче антигравитационной руды. На это я хочу вам сказать: такая возможность абсолютно исключена, руда вам не светит. Если даже вам на словах что-то пообещают, то это все обман и вымогательство. Наш же проект, наоборот, полностью безопасен. Удобные транспортные пути, прекрасная планета, которая принадлежит к космической территории Аслана…»

Надо признать, примерно половина из того, что говорил Пиро, было правдой и было вполне обосновано. Многих слушателей охватили сомнения.

А что же Янь Сяосу? Неужели он так и не разозлится?

Янь Сяосу хотелось снять ботинок и надавать им по морде этому подлецу, но он не мог этого сделать. Это было бы неприемлемо. Приходилось сдерживаться, а иначе все пойдет прахом. Пиро хитер, скорее всего, он только и ждет, чтоб оппоненты дали волю рукам. Тогда они окончательно опозорятся и выставят себя на посмешище.

К счастью, Янь Сяосу отвлек звук сообщения, пришедшего на скайлинк. Едва он прочитал новость, как его ярость мгновенно улеглась. Жестом призывая всех к спокойствию, Тиран Су, словно монах, достигший просветления, медленно вышел вперед и встал перед стендами. Только сияния вокруг головы не хватало.

Пиро скривил губы. Этот толстяк опять пытается что-то из себя строить! Но надо все же посмотреть, что он выдаст на этот раз.

Янь Сяосу, выйдя вперед, оглядел толпу: «Пиро здесь наговорил очень много, и, я думаю, вы все более или менее определились, к чему вы склоняетесь. Джаспер, Габриэль, прошу вас немного помочь. Разделите всех присутствующих на две части. Тех, кто хочет узнать больше о нашем дэйдарианском проекте, поставьте с этой стороны, остальных — с той стороны».

Джаспер и Габриэль растерянно переглянулись: это… Возможно будет немного оскорбительно по отношению к таким людям.

Лайа, хотя и не догадывалась, что должно произойти, но была настроена более решительно, чем эти двое: «Джаспер! Чего же ты ждешь?»

Манс тоже не ожидал, что придется столкнуться с такими странными требованиями. Довольно неподходящий момент, чтобы заставлять людей выстраиваться в ряды. Но ему ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться.

Тейлор только усмехнулся и сделал знак своим сохранять спокойствие. Ему хотелось посмотреть, чем все это закончится.

Янь Сяосу слегка улыбнулся: «Спасибо всем за понимание. Я также хочу поблагодарить господина Пиро за повышенный интерес к нашему проекту и распространение ложных слухов. Именно это помогло привлечь всеобщее внимание. Наш проект заключается в том, чтобы, проложить новый торговый путь и не только, соединить между собой планету Дэйдара, обладающую уникальной экологической системой и планету Макуру, богатую сверхредкими полезными ископаемыми. Соединив две планеты, мы получим право на долевое участие в торговле полезными ископаемыми Макуру. Тема добывающей промышленности, конечно, волнует всех. Мы выберем из наших партнеров самых лояльных и добросовестных и будем осуществлять проект вместе с ними. Создание космической трассы для перевозки полезных ископаемых — задача, которую не решить силами двух-трех компаний. Как говорят, веселиться лучше в коллективе, чем одному!»

Янь Сяосу говорил громко, да еще и включил усилитель звука на скайлинке. Его голос разносился по всей территории, и как только прозвучали его слова, наступила полная тишина.

Что? Новая космическая трасса? Перевозка сверхредких полезных ископаемых? Новый свободный торговый путь?

Каждому бизнесмену было понятно, что это означает. Каждый почувствовал, что его сердце учащенно забилось.

Вот так запросто Янь Сяосу развеял тучи, сгустившиеся над Титаном.

«Милый, я немного устала, давай вернемся в отель и пойдем в спа? Ты молодец, Джаспер! Я считаю, что в бизнесе важнее всего преданность делу. Деньги не главное, не следует придавать им слишком большое значение!» — взяв под руку Яня Сяосу, Чжао Илин вместе с ним направилась к выходу: «Дорогой, ты у меня тоже просто прелесть!»

А Джаспера в одно мгновение со всех сторон окружила огромная толпа…

Неужели Джаспер окончательно ослеп, если пропустил такое дело: новая космическая трасса?!

Реально ли это?

Каждому известны сложности при основании новых космических маршрутов, тем более, если речь идёт о пересечении сразу нескольких звездных систем. Без одобрения Коалиции Млечного Пути об этом можно и не думать. Да еще и Макура — известная своими залежами, имеет разрешение на свободную торговлю. С чего вдруг они согласились на сотрудничество с Дэйдарой?

Не только Джаспер, но и Лайя была сбита с толку. Суть в том, что на самом деле они не получали никаких известий. Неужели Янь Сяосу разбрасывается лживыми словами ради сохранения лица?

Это всё, что он смог придумать?

«Прошу, успокойтесь. Это обман. Невозможно! Изначально этот толстяк был не более, чем продавцом прокладок. Они мошенники! Как о космическом пути такого масштаба могло не просочиться ни одного слуха? В Коалиции нельзя просто сказать — и сразу принято!» — прокричал Пиро и трезвость его слов разбудила людей: «Вне всяких сомнений, это фикция. Я знаю этого Янь Сяосу, больше всего он любит разводить людей. Наверняка не посмел столкнуться с нами лицом к лицу, вот и сбежал!»

Сурово, но убедительно — Янь Сяосу и вправду ушёл сразу после своих слов.

Все пришли в себя, отправившись от ажиотажа.

А ведь верно! Космическую трассу, тем более свободный торговый путь для добывающей промышленности, не так-то просто открыть.

Манс тоже хмурился, смотря на Габриэля, потому что по растерянному лицу крестника было понятно, что он ни о чем таком не знает.

Это крупный проект. И если толстяк не соврал, стоит лишь пустить слух — и деньги потекут рекой, получить их будет вообще не проблема. Но может ли такое дело просто свалиться с неба?

Более того, если такое предложение и правда есть, к чему нужны были все их мучения?

«Посмотрите, даже участники этого проекта сами ошеломлены. Мы на Кларке не приветствуем мошенников. Эй, охрана, выгоните их!» — с огромным удовольствием крикнул Пиро.

Всем присутствующим стало как-то не по себе. Даже если они мошенники, стоило бы подождать и дать им объясниться. Это уже чересчур. Тем более, кто этот парень? Гражданин Кларка? Но остальные-то нет. Слишком уж заносчиво.

Игнасио вышел вперёд, и все повернулись к представителю крупнейшей торговой группы Аслана на этой Серебряной Ярмарке, ожидая его слов.

Но вдруг на его лице появилась улыбка, сияющая, словно цветок хризантемы: «Джаспер, я слышал, ты один из лучших среди своих ровесников на Леосфинксе. Сперва я не мог согласиться, но, как говорят, всегда лучше увидеть человека вживую, чем судить по его репутации. Твоя слава тебя опережает. Игнасио, корпорация Galaxy Magic. Мы весьма заинтересованы в вашем проекте»

Вот это поворот! Все были шокированы. Они же только что соперничали, это…

Только что Игнасио скрепя сердце принял подтверждение от информатора. Связи корпорации Galaxy Magic совершенно поражали, с другой стороны, не зря же они использовали слово «Galaxy» в самом начале своего названия — это всё же, хоть что-то да должно значить!

В эту минуту до всех дошло, что происходит.

Вот ведь ничтожества, а самим не по силам достать информацию из первых рук?!

В свою очередь, новости также дошли и до Лайи, пусть и чуть позже: «Буквально минуту назад Коалиция Млечного Пути утвердила этот проект. Выдав Дэйдаре и Макуру специальное разрешение на учреждение космического торгового пути. Это позволит Дэйдаре как можно скорее отойти от горя войны…»

Лайя хорошо себя показала: она не только сказала всем присутствующим об утверждении космического пути, ключевой момент — последняя фраза. То есть Коалиция сейчас хочет угодить Дэйдаре, чтобы загладить преступное бездействие во время войны. Другими словами, в будущем политика Коалиции по отношению к Дэйдаре будет весьма благосклонной!

Джаспер слабо улыбнулся: «Galaxy Magic… Я рад нашему знакомству. Но для нас важно увидеть искренность при выборе партнера. Мы не можем позволить одному куску протухшего мяса испортить хороший суп — например, такому как Пиро»

Улыбка Игнасио стала еще ярче: «Я не имею никакого отношения к этому человеку. Занимаясь бизнесом, мы, корпорация Galaxy Magic, также в первую очередь смотрим на моральные качества человека. Мы советуем никому не иметь дела с такими корпорациями, как GLP. Целыми днями изводят людей вместо того, чтобы работать».

Игнасио умный человек — само собой ему следовало сделать подобное заявление, иначе ему вообще не светит ввязаться в это дело. Что же до Пиро, этот мусор брешет направо и налево. Стоит идти на такие поступки, когда это необходимо. К тому же, разве менять партнёров в бизнесе это не нормально?

Если вспомнить все те злостные слухи, распространяемые Пиро, да его недавнее высокомерное поведение… Типичный подлец. Думается, от корпорации, которую он представляет, тоже не стоит ждать ничего хорошего.

Все присутствующие автоматически образовали вокруг Пиро пустое пространство. Говоря же о Торговом Союзе Титан и корпорации КО, самое интересное только начиналось…

Как первые из присоединившихся, Манс и Тейлор, само собой, перехватили инициативу. Но и они не ожидали что сорвут такой куш.

Это было странно и поражало воображение. Как такой крупный проект мог попасть в руки такой молодой организации? Дэйдара согласилась? Макуру тоже?

Что до Пиро, он исчез из поля зрения остальных и впал в прострацию. Это было не просто поражение. Проект, который он представлял не самое главное. На него сделало ставку слишком много людей во всём этом процессе, и кто теперь осмелится иметь с ним дело? Конкуренция в бизнесе неизбежна, как и разнообразная борьба, но, в конце концов, этот бой с самого начала не имел никакого смысла. Все уловки Пиро были слишком поверхностны, тем более что он бросался на амбразуру, до конца, так и не разобравшись в своем противнике. Спрашивается, кто захочет такого человека в партнеры?

Он, как политический труп…

Если корпорация GLP еще хочет спасти репутацию, она ни в коем случае не должна спускать ему это с рук.

Однако Джаспера и остальных совсем не интересовало, как именно его накажут.

Вечером…

«Янь, брат, все же как так вышло? Меня со всех сторон бомбардировали вопросами: как проект нового космического пути попал в наши руки? Или: как на это согласилась Макуру?» — Джаспер всё ещё не мог прийти в себя.

«И вправду, брат Янь! Я слышал, на Макуру полный бардак. Как же так вышло? Я места себе не нахожу. Если про проект — это правда, он станет крупнейшим проектом на этой выставке» — Габриэль тоже был взволнован.

А ещё он чувствовал, что ему нельзя ударить в грязь лицом.

«Говорю вам — успокойтесь. Отхлебните водички. Посмотрите на Лайю — вот что называется величие во плоти!» — со смехом отозвался Янь Сяосу.

Лайя не знала, плакать ей или смеяться: «Брат Янь, перестань разжигать наше любопытство. И не ставь меня с ними в один ряд — я всё же уже получила вести с подтверждением. Коалиция как раз одобрила проект. По слухам, проект приняли с минимальным перевесом, это было очень близко к провалу»

Янь Сяосу заулыбался. Способности Лайи все же заслуживают внимания.

«Неважно, как это вышло — главное сейчас дать нашим бывшим противникам сохранить лицо. Этот проект под полной ответственностью Торгового Союза Титан, как и Дэйдары с Макурой. Конечно, после создания маршрута со стороны Макуру отвечать за это дело будет клан Джулиани»

Ван Чжэн с Мусеном предоставили им такую возможность, что и представить было невозможно, так что теперь остается лишь присмотреться к центральным силам Торгового Союза Титан: смогут ли они пережить вместе и радости, и горе?

«Брат Янь… Я…» — Габриэль медлил.

«Черт, что ты как баба, есть что сказать — не тяни уже!» — сказал Янь Сяосу и Чжао Илин тут же крепко ущипнула его за такую ругань.

«Ха-ха, моя жена хочет, чтобы я вёл себя более воспитанно…».

«Брат Ян, ты знаешь, что наша Республика Маахи находится недалеко от Макуру, может ли этот маршрут транспортировки пройти там?» — выдавил из себя Габриэль.

Фактически, в таком случае торговый маршрут будет немного извилистый, но это хорошая возможность для Габриэля и корпорации CK прославиться в финансовых кругах своей страны. Завтра уже все государства будут обсуждать эту новость, и, если он сможет организовать задуманное, это не только укрепит статус его корпорации CK, но даже существенно прибавит им сил. Его семья станет популярной в политических и экономических кругах Республики Маахи и будет иметь большое влияние.

Габриэль не знал, насколько они главенствуют в этом вопросе и не просит ли он слишком многого, тем не менее, такой шанс упускать нельзя!

Янь Сяосу рассмеялся: «Когда я что-то делаю, разве мой путь не всегда извилистый? Просто сделаем это. Последний участок маршрута — это ответственность твоей корпорации CK. Но не забывай, что все сложные вопросы с влиятельными людьми уже решены, так что, если мы не справимся, будет очень неудобно».

В этот момент Габриэль расцвел от счастья: черт возьми, он уже видел эту картину, как возвращается домой с такой новостью. Да это же просто немыслимо!

«Я же говорила, что брат Ян очень великодушный человек».

«Нет! Я очень скупой человек, однако всегда щедр со своими друзьями. Тем не менее, шутки шутками, но к этому проекту всем следует отнестись с максимальной серьёзностью!» — отозвался Янь Сяосу.

Он все еще чувствовал их волнение, хотя, чего уж там… Даже ему это казалось чересчур невероятным! Если подумать, как такое вообще возможно? Как две планеты смогли сблизиться до такой степени так быстро?! Но, видимо, для Ван Чжэна, нет ничего невозможного.

Янь Сяосу вспомнил, как они лежали на лужайке школьного озера и бросались пустыми пивными бутылками, говоря о своих высоких стремлениях. Что ж, пока они оба продолжают следовать за своей мечтой…

Разумеется, когда КМП официально объявит новость о создании нового торгового маршрута, это вызовет огромное потрясение в финансовом мире — таким образом вслед за корпорацией KO в поле зрения всех попадёт и Торговый Союз Титан.

***

В то же время…

В одной из гостиниц недалеко от места проведения Серебряной Ярмарки человеку со взъерошенными волосами, который колотил руками по стеклу, запретили покидать здание. К тому же, он был снят со своей должности и, конечно, это еще был не конец.

«Они мошенники… Он и вправду лишь продавец прокладок… Прокладок… Ха-ха…».

***

Тем временем, в Высшей Академии Х, толстяк Ло после долгого ожидания увидел, как с тренировочной площадки вышел потный Де Марио. Только вот, несмотря на это, выражение лица этого асланского гения, наоборот, было весьма довольным. Прям до противности довольным!

Де Марио, очевидно, презирал Ло Фея, и, даже не посмотрев в его стороны, просто прошел мимо.

Зайдя внутрь, толстяк увидел Цзян Фэна. Учитель выглядел как обычно и даже не вспотел.

«Здравствуйте, наставник. Вы, наверное, устали…».

Цзян Фэн улыбнулся: «Ло Фей, подойди, сядь».

«А? Вы хотите меня проинструктировать?».

«У вашей с Лиером боевой техники есть свои особенности. И если есть небольшие проблемы, я могу дать несколько советов. Но твоя проблема не в боевых навыках, а в настрое» — сказал Цзян Фэн.

«Кхэ-кхэ, я знаю, что я очень толстый и ленивый. У меня нет никаких великих устремлений и силы воли, так что может не стоит тратить на меня Ваше драгоценное время?» — пробормотал толстяк.

Он очень боялся, что учитель узнает правду.

Цзян Фэн в ответ на это изменился в лице, было непонятно, то ли он разозлился, то ли улыбается, тем не менее, Ло Фей почувствовал, как волосы на его руках встают дыбом.

«Учитель, я действительно признаю, что Вы можете многому научить, однако горбатого ведь только могила исправит, разве нет?».

Цзян Фэн недоумевал: «А ты мастер устраивать комедии… Хотя ваше поколение нельзя назвать самым-самым лучшим в Высшей Академии Х, оно одно из лучших — это точно. Среди вас столько талантливых ребят, что диву даёшься…».

«Мы не самые-самые? А как же тот факт, что Ван Чжэн стал самым молодым мастером земного ранга?».

Цзян Фэн слегка улыбнулся: «Вскоре земной ранг не будет ничего значит. К тому же, мои слова не касались тех, кто достиг этого ранга ещё до поступления в Высшею Академию Х».

В голове у толстяка всё запуталось: черт возьми, что здесь делать тем, кто уже достиг земного ранга?!

«Хватит увиливать. Среди этих людей, ты с твоими талантами должен находиться в тройке лидеров, но ты всегда скрываешь свои способности и не показываешь своего развития. Следующие SIG — хорошая площадка, чтобы это исправить. К тому же, команда Династия Королей сейчас как никогда нуждается в успехе, так что тебе следует раскрыть себя» — сказал Цзян Фэн.

Толстяк часто заморгал: «Учитель, что Вы имеете в виду, я не понимаю…».

В этот момент его прервала внезапно появившаяся перед его лицом ладонь. Тем не менее, Ло Фей даже не попытался увернуться, в следствии чего получил хорошую оплеуху. Вслед за этим из его глаз тут же хлынули слёзы: «Учитель, почему Вы ударили меня?!»

Цзян Фэн удивился: он надеялся, что его неожиданный удар заставив толстяка среагировать, а в результате…

Беспомощно мотая головой, он ответил: «Я не знаю, почему ты не готов использовать все свои силы, но, если ты хочешь достигнуть вершины успеха, лучше всего принять вызов. Твои способности ничуть не хуже, чем у твоих земляков, Лиера, Ван Чжэна, а может быть даже намного лучше!».

«Ха-ха-ха, учитель, Вы перехваливаете меня! Я не могу с этим согласиться! Вот если бы Вы сказали, что у меня талант в поедании еды, в этом я действительно самый лучший!».

Что ж, этот толстяк и впрямь ловкач в этом деле: что ему не скажи, в ответ все-глупости. Цзян Фэн никогда не видел такого чудака.

«Ладно, можешь идти. Но хорошенько подумай о моих словах! Не упусти возможность, другого такого случая возможно больше не предвидеться!».

Ло Фей торопливо поклонился: «Спасибо за Ваши наставления, я обязательно попробую осмыслить всё, что Вы мне сказали!»

Выйдя из тренировочного зала, толстяк дотронулся до лица, которое очень болело.

Достичь вершины успеха?

Зачем?

Чтобы еще больнее упасть?

И чего люди такие неугомонные? Разве жизнью не положено наслаждаться? Вот он, очень наслаждается ей сейчас!

Минуту спустя, глядя в окно, Цзян Фэн отчетливо увидел, как на лице толстяка уже спала опухоль.

Вероятно, что люди вокруг Ло Фея не замечают истины, ему почти удалось обмануть даже его самого. Что тут сказать… Современная молодежь действительно не знает, чего хочет. Досадно, что в их времена нельзя было стать самым лучшим…

К сожалению, Цзян Фэн не знал, что цель Ло Фея — это стать самым лучшим «слугой» в истории!

***

Лиер определенно отнёсся к SIG со всей серьёзностью. Однако сил его команде для такого явно не хватало. К двум майя нет претензий, и позиция разведчика в порядке, основная проблема — роль танка.

Обычного пилота тяжёлых мехов тут будет недостаточно — Пэн Ву неплох, но этого мало. Если они хотят добиться хороших результатов на SIG, то на каждой позиции должно быть всё идеально. По крайней мере, нельзя допустить, чтобы их слабость стала очевидной. В той или иной ситуации у них может возникнуть преимущество, тем не менее, Пен Ву всё равно слишком уязвим.

Жаль только, что лучше этого парня в Высшей Академии Х больше никого не найти. Настоящая головная боль…

К тому же, Мучжэнь и Такуми из Саламандр придумали своеобразную непроходимую линию обороны. Это бесило Лиера еще больше.

Роль тяжелых мехов в командных сражениях в Высшей Академии Х оказалась недооценена. Они не только должны уметь обороняться и защищать, но также и играть активную роль во время битвы. Для Пэн Ву это совершенно невозможно.

«Командир, тут Вас кое-кто ищет, говорит, что договаривался о встрече заранее» — сказала милая девушка, осторожно заглянувшая в комнату.

На самом деле Лиер довольно неплохо справлялся с делами капитана команды Династия Королей — его тут все уважили. Вот только у него есть плохая привычка — вымещать свои негативные эмоции на других…

Лиер слегка удивился: разве он договаривался с кем-то о встрече? Вряд ли… В таких делах память его никогда не подводила.

«Ты знаешь этого человека?»

«Нет, он с третьего курса. На меня не произвел впечатления, может мне его прогнать?»

Лиер подумал немного: «Не нужно, пусть войдёт».

В его голове пронеслась мысль: а не открыть ли ему набор в команду, чтобы найти достойную кандидатуру на место пилота тяжелого меха? Может кто-нибудь достойный ещё остался…

Таким образом, он решил не сдаваться до последнего.

Вскоре дверь снова открылась и в комнату вошёл студент третьего курса Западного Сектора. Он был в очках, телосложение обычное. Увидев Лиера, парень улыбнулся.

«Ты сказал, что тебе назначена встреча, но мы даже незнакомы» — произнёс Лиер.

Незваный гость почтительно поклонился: «Я, Чжоу Юнь, последователь „Кулака Стремительно Тигра“ решил нанести визит Великому Мудрецу и высказать ему своё почтение».

Взгляд Лиера изменился, и он слегка улыбнулся: «Я всего лишь кандидат на место Великого Мудреца».

Чжоу Юнь слегка улыбнулся и поправил очки: «Стиль Кулака Стремительно Тигра родился на Земле, и потому наш клан поддерживает Великого Мудреца, выходца с Земли!»

«Ха-ха, ты должен знать, что мы не берем новичков».

«Пожалуйста, не беспокойтесь, командир, хотя я не очень известен, но дам фору многим знаменитым людям» — улыбнулся Чжоу Юнь.

Кулак Стремительно Тигра когда-то было одним из самых сильных боевых стилей Земли. Последователи этой школы проходили через очень жестокие тренировочные методы, чтобы достигнуть небывалой стойкости духа и тела.

Тренировка с Цзян Фэном все же дала Ван Чжэну немало подсказок. Среди всех студентов он и Марс наиболее часто вступали в схватку с воинами земного ранга, но в схватке с Цзян Фэном, Ван Чжэн понял, что прошлые его противники всё же отличаются от этого.

Мастера земного ранга, с которыми он сталкивался до этого были — «падшими», людьми, что перешли на тёмную сторону. И главное различие между тёмными и светлыми заключается в их вере и привычках. Хотя тёмные, несомненно, также очень сильны, они неизменно соблазняются женщинами, вином и кутежами, поэтому их стили боя основываются на нанесение неожиданных ударов. Или, сказать точнее, если у них не получится достигнуть успеха быстро, в затяжном сражении начнут проявляться их слабости. С Цзян Фэном же всё по-другому. Он относится к виду воинов, которые копят силы и сражаются в умеренном темпе, а таких противников одолеть тяжелее всего.

Цзян Фэн в основном хотел помочь Ван Чжэну научиться ещё лучше комбинировать свои способности с его боевыми физическими навыками.

Это не был поединок равных, скорее показательный спарринг. Ван Чжэн очень быстро понял, что Цзян Фэн превосходит его, как в боевом искусстве, так и в умении управлять способностями Х, однако это только воодушевляло его продолжать. Каждый удар Цзян Фэн наносил с поразительным мастерством и Ван Чжэн тоже не стал поддаваться. Техника Слияния работала в стандартном режиме, спарринг такого рода подходил для него лучше всего.

На протяжении всего боя, Цзян Фэн в основном находился в состоянии обороны, давая этим самым показать Ван Чжэну, всё что он умеет. Сначала всё шло хорошо, но в конечно итоге даже ему, боевому наставнику, пришлось поднапрячься: этот паренёк всё-таки и вправду настоящий монстр!

После спарринга у Ван Чжэна появилось немало новых мыслей: «Учитель, какие на ваш взгляд у меня есть недостатки, которые нужно исправить?»

Цзян Фэн не знал то ли плакать, то ли смеяться: да он вообще остальным шанса не оставляет!

«Недостатков как таковых нет, твой стиль боя сбалансирован, в боевой технике тоже нет видимых слабых мест, да и опыта тебе хватает. Но, если ты желаешь достигнуть совершенства, тогда тебе нужно задуматься над тем, чтобы сконцентрироваться на какой-то одной способности, а не на всех сразу. Таким образом, твоё дальнейшее развитие пойдёт легче».

Увидев, что Ван Чжэн задумался, Цзян Фэн продолжил: «Проще говоря, с твоим талантом и силой, если ты сконцентрируешься на одной способности, твои успехи могут быть гораздо выше. Сейчас, ты владеешь способностями льда, огня и дерева и это очень обширное направление развития, так что твоё внимание неизбежно будет отвлекаться, для скорейшего роста следует выбрать что-то одно. У меня есть несколько знакомых, которые были примерно в такой же ситуации, как ты и, в конце концов, они все выбрали себе главную способность, а остальные оставили на поддержку. На мой взгляд, для тебя сейчас как раз наступил момент подобного выбора».

Ван Чжэн с самого начала знал, что это дело, конечно же, не скроется от такого мастера, как Цзян Фэна. Стремление к получению неограниченной силы, в особенности к развитию сразу нескольких разных способностей, легко очаровывает и создаёт определённые препятствия на пути роста. Если же сосредоточиться на развитии только одной способности, то достигнуть более высокого уровня будет значительно легче.

Тем не менее, тут не всё так просто.

Что лучше, специализация или освоение всех стихий?

В этом мире почти все успешные люди выбрали первый путь. Специализация даёт перспективу, человеческий потенциал и энергия всё же ограничены — взявшись за слишком многое, в конечно итоге, ты попросту можешь остаться ни с чем.

Ван Чжэн продолжил свои размышления вслух: «По правде говоря, я и сам в последнее время всё чаще задумываюсь об этом. Но очень трудно выбрать что-то одно… Сила Льда — это первое с чем я соприкоснулся, Огонь — второе, Дерево — третье. Однако, я чувствую, что свойства Дерева привлекают меня намного больше остальных. Использование силы такого рода даёт куда больше возможностей, но наставник, не стану ли я так зависимым от своей способности?».

«Среди людей, которых я встречал, твой талант очень хорош. В данный момент все эти люди выбрали специализацию, потому что только так они могли продолжить своё продвижение вперёд. Но говоря о твоей ситуации, я все-таки увидел немного различий. У тебя невообразимый талант в сфере комбинирования способностей Х. Другие однообразны именно потому, что у них нет возможности объединять разные энергии. Десять мастеров земного ранга не смогут ничего сделать одному небесному рангу, но двое-трое земных, если они смогут объединять свои силы вполне смогут сразиться с таким на равных. Так что, в твоей ситуации лишь только ты можешь лучше всего разобраться».

Цзян Фэн усмехнулся. Даже тот факт, что он тоже гений не давал ему права делать выбор за остальных. Он похлопал Ван Чжэна по плечу: «Ну что ж… Подумай над этим всем хорошенько, а будут ещё какие-то вопросы, ты знаешь где меня искать».

«Спасибо, учитель!»

«Ах да! Бучер искал тебя, зайди к нему и позови Оливейдуса, когда выйдешь».

Ван Чжэн восхитился выносливостью Цзян Фэна: тренировка была такой изнуряющей, а он ещё и Оливейдуса решил сразу позвать… В конце концов, они не обсуждали управление мехами, а устроили полноценный спарринг рукопашного боя, а это весьма сильно истощает.

Обменявшись парой фраз с Оливейдусом, Ван Чжэн последовал в лабораторию Бучера. Прогуливаясь по дороге можно было подумать.

«Он говорит неверно» — до ушей Ван Чжэна донесся голос Угля.

Ван Чжэн онемел — этот паренек любит, появляться как по волшебству, никогда не думая о его чувствах! Однако это не только его испугало, но и добавило радости.

«Почему? Мне кажется, в словах учителя Цзян Фэна есть смысл».

«Он говорил об обычных людях, но ты, же не обычный. На самом деле я думаю, ты и сам чувствуешь, что комбинирование способностей даёт очень большую силу» — сказал Обугленная Головешка.

Ван Чжэн рассмеялся: «Всё дело в Технике Слияния?»

«Конечно! Баланса между пятью стихиями не добиться за быстрые сроки, но, если захочешь, в конце концов, осознать законы Вселенной, нужны все без исключения пять стихий, это является основой».

Сила пяти стихий… Он уже освоил три, остались стихия Земли и Метала, но к этим двум элементам Ван Чжэн ничего не чувствовал — чтобы понять подобные вещи, действительно необходим удобный случай. Цзян Фэн точно не ошибся в одном — ему необходимо идти своим путем, следовать своему сердцу и постичь все стихии. А после этого освоить их комбинирование, что в свою очередь также должно увеличить его мощь.

Если же он сосредоточиться на одной способности, и не будет обращать внимания на другие, то тогда это, наоборот, будет контрпродуктивно.

Наконец-то он добрался до лаборатории своего старого приятеля. Бучер был в очень приподнятом настроении и увидев Ван Чжэна похлопал его по плечу: «Ты, паренек очень круто ведешь дела! Этим двум ублюдкам дорого обойдётся их поступок».

«Старик, вы нашли результаты исследований?»

«Конечно нет! Уже продали, иначе, как бы они могли позволить себя такое расточительство на Макуру? Однако то, что ты смог их поймать и вернуть сюда, всё равно хорошо. Мы можем добыть улики и продолжить расследование» — Бучер усмехнулся.

Это дело было очень важным.

«Я очень рад, что смог помочь…»

«Слышал ты вскоре снова покинешь стены академии? Мы, несколько стариков, возлагаем надежды на тебя. Оказавшись в Аслане, доберись там до филиала нашего клуба, не беспокойся, в накладе не останешься» — сказал Бучер.

Ван Чжэн почесал голову: «Я простой человек, кто хочет доставить мне хлопоты?»

Бучер рассмеялся: «Ты, парень, уже совсем не простой человек. Организовать новый торговый путь между Макуру и Дэйдарой… Сейчас в мире не так много людей, что имеют больше шансов, чем ты стать великими».

«Возникли какие-то проблемы с маршрутом?»

«Ну… Нельзя назвать это проблемами, скорее споры из-за выгоды, всё как обычно. Но, я думаю это нормально. Развитие этого дела идёт превосходно, просто ты упустил кое-что из внимания» — сказал Бучер.

Прежде Ван Чжэн разговаривал с Янь Сяосу: всё вроде бы было очень благоприятно, Коалиция Млечного Пути дала добро, две планеты могут начать сотрудничество, что же там ещё случилось?

«Безопасность космической трассы. Коалиция не будет отвечать за это, и тебе не хватает устрашающей силы для её защиты. Обычно все подобные маршруты находятся под колпаком великих держав: Абидан, Аслан или Манарас… А если нет страны, на чьё покровительство можно полагаться, то ваш проект — пустая трата времени» — усмехнулся Бучер.

Ван Чжэн так и застыл: «Старик, я даже не подумал об этом… А что насчёт Федерации Ледяных Облаков?».

Бучер улыбнулся: «Это только дело Ай Цао, у Корпорации Ай Джи не хватит сил для такого, да и вряд ли они решатся на подобное, что уж говорить про Федерацию Ледяных Облаков, просто так целая страна вам помогать не станет. К тому же, сдерживающий фактор должен быть прямым и действовать на обеих концах маршрута».

«Хватить разводить интригу, ты же уже всё придумал?»

«Поэтому я и говорю, что удача явно на твоей стороне. Очень хорошо, что ты вернул этих болванов, в противном случае бы слава Кафе Путешествие основательно подпортилась. Ты можешь использовать имя клуба, к такому ни одна из стран, через которые будет проходить трасса не придерётся и коэффициент безопасности будет тоже довольно высоким» — важничая ответил Бучер.

«Кхе-кхе! Бучер, а будет ли так?».

Никто не спорит с тем, что их клуб занимает высокое положение, но будет ли от этого польза в таком деле?

«Ты ещё такой неопытный, неудивительно, что ты никогда не обращал внимания на наши мероприятия. Неужели ты думаешь, что учёные ни на что не способны? В этом мире больше всего денег уходит именно на научные исследования, нет денег — нет и открытий. А клуб Кафе Путешествие занимает самое высокое положение в этой сфере во всем Млечному Пути, мы — будущее человечества, технологический гигант и если не пересекать границы, то мы обладаем наивысшими привилегиями в мире. И конечно же никто не откажется немного отбить расходы на исследования, а как ты думаешь был основан научно-исследовательский центр в Близнецах?»

Ван Чжэн был там и мог подтвердить, что этот центр просто настоящий шедевр архитектуры и науки. Ему было даже страшно представить ту заоблачную сумму, потраченную на его строительство и оборудование. Похоже, что он тут действительно в игрушки играется по сравнению с этими людьми.

«Спасибо Бучер, что бы я без тебя делал…».

«Спасибо на хлеб не намажешь! В этот раз ты просто обязан выполнить одно поручение в Аслане, а иначе, помощи не жди» — серьёзно сказал Бучер.

«Ну, ты же знаешь, мои плечи маленькие и большое дело они не вынесут».

«Что ты трусишь?! Я ещё и слова сказать не успел, а ты уже на попятную пошёл? Ты мужчина или кто?!» — раздражённо воскликнул Бучер.

У Ван Чжэна не осталось выбора.

«Клянусь выполнить задачу!» — воскликнул он, ударив себя по груди.

«Вот так бы сразу! В общем о чём я… Ты уже не мальчик…».

Проникновенно начал Бучер и Ван Чжэн сразу же насторожился — похоже, что продолжение ему не понравится.

«Старик…»

«Дай мне закончить! Ты! Твои бодания с Асланом могут хорошенько подпортить тебе будущее. Пойдёшь ли ты в армию или займёшься чем-то другим, тебе никак не избежать контактов с асланцами, пока ты не ощущаешь этого давления, потому что ещё не так высоко забрался, да ещё и внучку Гайэра отверг…»

«Старик, это не я её отверг… Почему сразу я виноват?!»

«Не перебивай! Ничего не знаю, но в этот раз я устроил всё так, что тебе точно должно понравится: знатный род Аслана, характер, лицо, семья — всё как нужно…» — чем дольше Бучер говорил, тем больше воодушевлялся.

А Ван Чжэн же, наоборот, выпадал в осадок: и почему всё старики любят заниматься этим делом? Однако он всё же осознавал, что Бучер желает ему лучшего. Никто бы не согласился так заморачиваться для совершенно чужого человека.

«Старик, ты же знаешь, что у меня с асланцами гороскоп не сходится».

«Ты — почётный член клуба Кафе Путешествие, военный, откуда такие суеверия? Я слышал, что ты был очень близок с их принцессой. Ты меня послушай, эта девушка ничуть не хуже! Тем более, «принцесса» это всего лишь слово, а вот быть зятем императора — это настоящий ад и тебе такое не подойдёт!» — Бучер попросту включил режим сплетника и окончательно добил Ван Чжэна.

Ван Чжэн сдался: «Хорошо-хорошо, мы встретимся, но давай сразу договоримся не винить меня, если я ей не понравлюсь».

«Ты, главное, будь с ней искренним, в конце концов, вы оба молодые. Мы в тебя верим, удачи!»

«Да, точно… Удача мне понадобится».

Ван Чжэн как можно быстрее убрался из лаборатории — этот Бучер, только начнёт сплетничать и его уже не остановить. Лучше уж и вправду расслабиться, а там посмотреть, как действовать.

Но всё же он ещё слишком молод для женитьбы!

После разговора с Бучером Ван Чжэн сразу же связался с Е Цзы Су, ведь лучше всего с этим делом справится именно она. Вероятнее всего стоит поручить Сяо Фэй «примирение сторон», а если учесть защиту загадочного Кафе Путешествия, то вероятно и вправду ни у одной из великих держав не появится желания вставлять палки в колёса, во всяком случае, если им важна их репутация.

Хотя Ван Чжэн был не особо силён в финансах, он понимал, что в этом есть смысл. Всё же корпорация КО — молодая, активно развивающаяся компания и в этом деле для неё главное действовать уверенно и построить хорошую базу. И только тогда они смогут побороться за своё будущее.

К тому же, это касается не только его, Е Цзы Су и Янь Сяосу вкладывают в это дело всю свою душу, и он не может их подвести.

Передав это дело Ван Чжэн вздохнул с облегчением, теперь ему осталось продолжать тренировки и ожидать отправления в Аслан.

Нет такого другого места, как Империя Аслан, которое бы вызвало в Ван Чжэне такой боевой дух. Ван Чжэн не собирался притворяться спокойным и не искушенным, его самое большое желание сейчас — это показать Кашавэнь на её собственной земле, что не стоит недооценивать бедных людей!

***

В это время Ай Цао и Лоер беспокоились о проблеме обеспечения безопасности космической трассы. Янь Сяосу может игнорировать вопрос безопасности, но такой профессионал, как Ай Цао не могла так просто закрыть на это глаза. Она впервые занималась настолько масштабным проектом и понимала, что влияния корпорации Ай Джи для выполнения роли сдерживающего фактора перед всеми желающими откусить свой кусок пирога уже не хватит. К тому же, стоит им допустить ошибку в таком случае, как будущее всего её клана окажется под угрозой. Поэтому на первом месте для неё стал вопрос решения безопасности торгового пути, считать предполагаемую прибыль пока ещё было слишком рано.

К сожалению, Лоер тоже ничем не могла помочь в этом деле.

«Может попросить о помощи Федерацию Ледяных Облаков?»

«Можно конечно, вот только проблема в том, что они требуют 80% от выручки» — беспомощно ответила Ай Цао.

Лоер остолбенела: «Давай будет считать, что я этого просто не слышала…».

Они там с ума походили, столько требовать? А им тогда что останется?! Воздухом питаться?

Но если хорошенько подумать, то раньше всеми такими проектами руководили великие империи или могущественные государства. Поэтому понятна причина такого «энтузиазма, когда появился наполовину частный проект такого масштаба.

В этот момент со стороны Ай Цао раздался звонок, это была Е Цзы Су. Ай Цао было нечего скрывать, фактически Корпорация КО была разделена на две стороны: Е Цзы Су отвечала за связь с Ай Цао, а Янь Сяосу отвечал за внешнюю сторону проекта, за поддержание контакта с Джаспером и прочими. Один занимается внешними вопросами, другая — внутренними. Поэтому она спокойно приняла вызов, а потом начала непрерывно кивать головой случая собеседницу.

«Е Цзы Су?»

«Да».

Лоер усмехнулась: «Эта девочка тоже одержима любовью…».

Ай Цао легонько улыбнулась: «Чья бы корова мычала! Но не суть, наша основная проблема решилась».

«Решилась?! Это невозможно!» — Лоер не могла поверить.

Как же это возможно, если они не хотят сотрудничать ни с одной из великих держав?

«Решилась! К тому же, самым лучшим для нас образом, хи-хи…» — Ай Цао не спешила раскрывать перед Лоер все карты.

Лоер закатила глаза: «Ты имеешь в виду… Кафе Путешествие?!»

В Коалиции Млечного Пути есть лишь несколько организаций с привилегиями международного уровня, а Ван Чжэн связан лишь с одной из них. Только вот поддержка на таком уровне, это немного удивительно…

Такими привилегиями, которыми обладает Кафе Путешествие не стоит злоупотреблять, у всего есть пределы: здесь используешь чуть больше — там уже не хватит. А Ван Чжэн, как ни посмотри, похож на бездельничающего члена этого сообщества. Лоер никак не могла понять, кто и за какую ниточку потянул, чтобы организация приняла подобное решение в пользу своего самого молодого члена.

Высшая Академия Х направила в Аслан один небольшой космический корабль с четырьмя командами на борту. Начало положение и, в связи с этим, не только Чжан Шань, но даже абиданцы испытывали воодушевление. Что, тем не менее, никак не отразилось на их лицах.

Корабль взял курс на главную планету в столицу Аслана, которая, несомненно, обладала самыми выдающимися сооружениями во всей Коалиции — это было поводом для гордости за свою родину для каждого асланца.

В сфере государственного строительства ни одному другому государству не сравниться с Империей Аслан, которая безо всякого напряжения смогла принять у себя турнир такого масштаба без предварительной подготовки.

«Жду не дождусь прибытия! В Аслане кругом одни красотки!» — сказал Чжан Шань с улыбкой.

«Тебе Си Вэйни мало?» — усмехнувшись, спросил Такуми: «И вообще, ты бы поосторожнее был со словами то, иначе она от тебя и мокрого места не оставит».

«Не мели чепуху, мы с ней просто друзья. Вместе сражаемся и вместе веселимся, без всякого этого».

«То есть, вы просто друзья для секса?» — внезапно вставила своё слово Ай Цао.

«Ай-яй-яй! Студент Цао, а я ещё преклонялся перед Вашими умственными способностями. Мы с Си Вэйни — связаны высокими чувствами единения во имя тренировки и развития своих способностей, а вы своей пошлостью всё очерняете» — серьёзно и уверенно ответил Чжан Шань.

Это не говоря о том, что хоть со стороны всё выглядит замечательно, но, на самом деле, ни характером ни жизненными привычками они друг другу абсолютно не подходят.

Айна не полетела вместе с ними — даже Высшей Академии Х не избежать общепринятых условностей. Цзян Фэн, остальные преподаватели и Айна вместе с ними, вылетели в Монта-Эллис отдельным рейсом раньше.

Отряды Династия Королей и Слава Императора сидели вместе, Лиер вёл оживлённый разговор с Де Марио. Никто не знал, когда эти двое успели так близко сойтись.

«Я много слышал об Императорской Академии, и на этот раз хочу узнать это место получше» — сказал Лиер.

«Не переживай об этом, мы прибудем весьма рано и у тебя будет достаточно времени хорошенько повеселиться в Монта-Эллис. Я местный, поэтому обязательно позабочусь об этом» — ответил со смехом Де Марио и криком на весь зал добавил: «Если кто-то захочет развлечься или нужна будет помощь — просто дайте знать!».

«Обязательно, Де Марио. Насколько я помню, ваша семья входит в четвёрку самых крупных знатных кланов?».

Де Марио приподнял губы в намёке на улыбку: «Это очень далеко от правды, однако жизнь действительно становится несколько проще, когда у вас побольше людей в клане».

Что тут скажешь, Де Марио типичный образец человека, который любит прикинуться скромным, другими словами, даже если бы он притворялся лучше, ему бы это не помогло.

Абиданцы и Саламандры жались друг к другу в другой стороне отсека, вот только из абиданцев такие себе собеседники. Они сидели с каменными выражениями лиц и даже подколки Чжан Шаня не привлекли ни капли их внимания.

Порой, глядя на этих людей их и впрямь становиться жалко: проживая свои дни в максимальной серьёзности абиданцы походили на монахов-аскетов.

Среди отряда Династия Королей был новичок из Республики Кларк, который не сводил глаз с Ван Чжэна — Чжоу Юнь — студент третьего курса Западного Сектора Высшей Академии Х, специализирующийся на позиции танка. Среднячок без какой-либо репутации, который, к тому же, не участвовал ни в одном из турниров Академии Х.

Ван Чжэн почувствовал на себе чей-то взгляд и мельком посмотрел в сторону Чжоу Юня, который ни капли не смутился, а, наоборот, улыбнулся ему в ответ. Тем не менее, во взгляде его чётко читалась провокация.

Ван Чжэн не придал этому большого значения и соскользнул взглядом на толстяка. Ло Фею было лень контактировать с окружающими, и он отдыхал с прикрытыми глазами, почти наверняка уже заснув… Да он, кажется, даже храпит!

Лиер не обратил на это никакого внимания, а вот Де Марио нахмурился — очевидно, что такой аристократ как он искренне ненавидел таких невоспитанных людишек. Хоть этот толстяк и вправду чего-то да стоит, но это не отменяет его лени и обжорства. Подобные типы всегда вызывали в нём глубокое отвращение. Тем не менее, сейчас он должен изучать общество на личном опыте, в будущем ему придётся контактировать с совершенно разными людьми, и поэтому он должен уметь владеть лицом.

Несмотря на все старания асланца, Лиер заметил его недовольство и, хотя он не показал этого, Ло Фей всё же получил свой пробуждающий пинок. Только вот это нисколько не помогло, толстяк просто перевернулся на друг бок и снова захрапел.

«Ван Чжэн, помниться, ты учился в Императорской Академии по обмену. И как тебе?» — спросил в этот момент Чжан Шань.

Слушать хвалебные истории от асланцев было бессмысленно, а вот Ван Чжэн может дать оценку этому месту более объективно.

«В Императорской Академии действительно самое передовое оснащение…».

«А какое учебное заведение круче? Высшая Академия или Императорская?»

«Их сложно сравнивать. То академия общего направления — у них больше студентов, больше дисциплин, да и атмосфера там сильно отличается. Их независимость и студенческое самоуправление действительно самые лучшие во всей Коалиции».

Ван Чжэн не солгал, Императорская Академия действительно являлась одним из лучших учебных заведений, к тому же, она довольна открыта и таким образом в ней определённо можно прочувствовать дух Аслана.

«Императорская Академия всегда занимает высшее место в рейтинге КМП, за последние десять лет никто так и не смог пошатнуть их первенство. О таланте и способностях выпускающихся оттуда политиках и военных можно даже не упоминать, но там учились и многие известные исследователи, например, доктор Сяо Фэй» –отметила Ай Цао.

«Ага, и внезапно обнаружилось, что наш Ван Чжэн также там учился…» — усмехнулась Лоер.

Она тоже пробралась в состав Саламандр — девушке не захотелось смотреть прямую трансляцию такого события торча в Высшей Академии Х.

«Точно, не там ли ты познакомился с Айной?»

В одно мгновение взгляды всех окружающих сошлись на Ван Чжэне — вокруг его запутанных отношений с асланскими принцессами всегда крутилось много слухов и домыслов, кто же знал, что он какое-то время учился по обмену в Императорской Академии.

«Ван Чжэн, значит ты и там успел шороху навести?» — не смог удержаться Оливейдус.

Ван Чжэн чуть язык не проглотил: «Да что вы несёте… Да, я когда-то был в Аслане как студент по обмену с Земли. Был я там не долго, но это был очень полезный опыт».

Он вовсе не отрицал преимуществ «оппонента», с этим нельзя поспорить, но мощь противника может быть и преувеличена, поэтому главное здесь отбросить всё лишнее.

«Как будет время можешь заглянуть и к нам в Абиданскую Стальную Академию, думаю, тебе у нас точно понравится» — вставил своё слово Марс.

Такие люди, как Ван Чжэн редко попадались ему на глаза.

«Обязательно» — усмехнулся Ван Чжэн.

Он очень уважал Марса, да и вообще, на самом деле, ему очень нравилось общение с абиданцами, вот только нравы в их стране весьма суровые, и ещё эта строгая иерархия…

Де Марио и Лиер всегда хотели быть в центре внимания, особенно когда вокруг них находятся лучшие из лучшие Академии Х — кто бы не захотел получить признание таких зрителей? Вот только, к сожалению, для такого им явно чего-то не хватало.

«Побыстрее бы уже начались соревнования, мне прям не терпеться!» — сказал Винсент: «В этот раз всё будет совсем не так, как на IG!».

«И в чём же разница?» — с сомнением спросил Такуми.

«В прошлый раз я сражался против Ван Чжэна и оказался избит, в этот же раз мы с ним в одной команде, а значит можно будет избить других! Ха-ха!» — чернушно пошутил Винсент и вызвал волну смеха.

«Ван Чжэн, друзья мне сказали, что тебе в Аслане нужно быть поосторожнее. Теперь ты один из больших фаворитов SIG и многим это не нравиться, они хотят выйти с тобой один на один» — раз уж пошло такое дело, то Марс тоже решил пошутить.

«Тогда тут я буду полагаться на тебя, старшекурсник Марс! Ты король одиночных боёв во всей нашей академии, а в Аслане мы будем на одной стороне» — отшутился в ответ Ван Чжэн.

Все эти разговоры о том, кто первый, кто второй не имеют никакого смысла. Ван Чжэну, как и Марсу, не было до этого абсолютно никакого дела, но Лиер и Де Марио молча завидовали до смерти. Они падки на лесть и славу, и они бы были безумно довольны, если бы речь сейчас шла о них… Тем не менее, им оставалось лишь довольствоваться ролью зрителей при этой беседе.

Что касается остальных…

На самом деле, Лу Ди и Аннейре намного больше нравился Аслан, хоть Высшая Академия Х и неплоха, но пробыв там некоторое время они смогли лишь убедиться, насколько хорошо в Императорской Академии. Академия Х намного меньше и единственное интересное здесь — это рунические технологии, но, когда попривыкнешь и это уже кажется обыденностью. Повседневная жизнь, тренировки и еда — во всём этом Высшая Академия Х точно не сравнится с Имперской Академией, вот только высказать свое мнение они всё же постеснялись.

Фактически, студентам Империи Аслан редко нравилось за пределами государства, то же можно сказать и о абиданцах. Стальная Академия и Академия Дух Войны тоже очень известные академии и каждый год они принимают немало студентов со всех уголков Коалиции. И только для поддержания связей между государствами две огромные империи постоянно направляют своих студентов учиться в другие страны и изучать их.

Некоторых приходится отправлять силой, не только Аннейра и Лу Ди, если бы не Её Величество, Де Марио тоже вряд ли отправился бы в такое место, к тому же, ему бы понадобился максимум месяц, чтобы изучить это место, после же он бы сразу вернулся домой.

Важно то, что в учебных заведениях тоже собирают связи и контакты. В Императорской Академии за это время он бы оброс большими связями, которые смог бы использовать сразу же после выпуска.

Если говорить про адаптацию, то абиданцам здесь, наверное, намного лучше, потому что Высшая Академия Х имеет неплохие ресурсы для тренировки первоклассных солдат. Особенно если учесть наличие Бездны, в этом плане Высшая Академия Х вообще нет равных.

Ван Чжэн со своей компанией прибыли в главный космический порт Аслана. Когда они вышли из корабля, перед ними открылся великолепное сооружение, от красоты которого у всех засияли глаза. По всему порту растянулись бесчисленные космические мосты в несколько уровней, но в определенной последовательности.

Ни у кого не осталось сомнений в том, что это самый процветающий и самый загруженный космический порт во всей КМП.

Ван Чжэн и остальные последовали к специально выделенному для них каналу. Студентов Высшей Академии Х встретили здесь совсем не так, как остальных — обычные люди всё ещё ожидали прохождения зоны контроля, когда ребята прошли его очень быстро. Видимо Империя Аслан организовала всё это специально для участников SIG.

«Да уж… Дела у Аслана и впрямь идут не плохо» — не мог не восхититься Такуми.

На самом деле, чтобы достичь такого «качества», во-первых, необходимы деньги, а во-вторых, время. Когда объединяются две эти составляющие, то и не такое возможно. Аслан же можно назвать страной, которая вышла победительницей из эпохи межзвездных открытий, поэтому нет ничего удивительного, что она обладает такими возможностями.

Следует заметить, что обслуживание в космическом порту также было на высшем уровне, после прохождения зоны контроля, тут же появился специальный сотрудник, который предложим провести их наружу: это была очень красивая девушка с приятным голосом, и, что еще более важно, теплой улыбкой. Выполняла она свою работу абсолютно добросовестно, по крайней мере, все смогли почувствовать дружескую атмосферу этой процветающей страны.

Императорская Академия Аслан отправила специальное транспортное средство для встречи участников SIG. Пожалуй во всей галактике только это учебное заведение располагало такими человеческими и материальными ресурсами, чтобы принять настолько много людей, и в то же время предоставить каждому их них великолепное обслуживание.

Чтобы организовать эти SIG, академия специально открыла новый район на своей территории для его участников. Там было устроено всё необходимое для жизни и для комфорта. Поговаривали даже, что в меню столовой вошли сразу несколько десятков видов блюд, и все они, насколько это возможно, доведены до совершенства.

В этом и есть вся Империя Аслан — если делать, то делать самое лучшее. Специальный автобус подъехал к воротам академии. Поскольку участники SIG прибывали постепенно, большая церемония приветствия не предусматривалась.

Магнитомобиль плавно остановился и перед ним появилась девушка в серебристой с золотой окантовкой форме академии — она была регистратором, отправленным студсоветом академии.

Молоденькая первокурсница очень волновалась, заходя в автобус… Но ещё бы! Ведь, в конце концов, её послали встретить студентов из Высшей Академии!

«Всем привет, меня зовут Камилла, я учусь на первом курсе Асланской Императорской Академии и являюсь членом студенческого совета. Для меня большая честь стать вашим гидом» — проговорила она с улыбкой, и чуть замявшись добавила: «А ещё я… Поклонница Ван Чжэна».

Все сразу же загалдели.

«Ну, вот опять двадцать пять! Я так и знал! Даже не сомневался, что если поеду с тобой, то все внимание достанется только тебе!» — недоумевая, проворчал Чжан Шань.

На самом деле, это был хороший момент, чтобы показать себя. Де Марио сел в первом ряду, опасаясь, что студенты младших курсов не увидят его, прибыв на свою родину, он приготовился покрасоваться, но в результате эта девушка даже не заметила его, и Де Марио пришлось «проглотить» заготовленные фразы. Тем не менее, он нисколько не сдался.

«Камилла, ты знаешь Ван Чжэна?» — специально спросил Де Марио.

Наверняка она видела Соревнования Королей или слышала о них.

Лиер слегка улыбнулся: как умный человек он предпочёл лишь наблюдать за этой сценой со стороны. В последнее время он все чаще замечал, что Де Марио совсем не такой, каким кажется. Он старается выглядеть взрослым, но в душе маленький дурачок, который любит покрасоваться.

«Конечно, на этот раз старшекурсник Ван Чжэн стал самым большим фаворитом SIG! У Вас много сторонников в Императорской Академии, можете чувствовать себя здесь, как дома! Вам все рады!» — ответила Камилла.

«Правда?».

Ван Чжэн дружелюбно улыбнулся, но не придал значения этим словам. Возможно, у него и вправду есть здесь сторонники, но соперников тут тоже хватает, и скоро их станет ещё больше, особенно, когда он разгромит команду Аслана.

«Оливейдус, ты наверное тоже должен чувствовать здесь себя как дома? Всё-таки, улетал отсюда, как чемпион IG. Кстати, я тогда тебе очень завидовал!».

Оливейдус слегка улыбнулся: «Тот финал не в счёт, но надеюсь, что ты в этот раз тоже сможешь добраться до финала, чтобы получить возможность исправить ту несправедливость».

«Желаю тебе того же!» — сказал со смехом Ван Чжэн.

Со времён IG Ван Чжэн значительно вырос, также, как и его товарищи по команде, которые не позволят сожалениям повториться. Неважно кто станет их противником, Империя Аслан, Атлантида или кто-либо еще, на этот раз они улетят отсюда с титулом чемпиона!

Де Марио почувствовал себя не в своей тарелке, из-за чего его выражение лица застыло. Больше всего на свете его бесило подобное высокомерное отношение Ван Чжэна и Оливейдуса. Кажется, эти двое считают всех остальных актёрами второстепенных ролей!

«Я рада слышать, что вы настроены серьёзно, но дорогие старшекурсники, не забывайте, наши команды также настроены весьма решительно. Поэтому будьте осторожны, хи-хи!» — весело вставила слово милая девушка.

Легко можно было заметить, что многие полны надежд в связи с предстоящими соревнованиями. И на самом деле, это действительно следовало учитывать при организации такого мероприятия. Основная причина в том, что к SIG никогда раньше не относились серьезно. Спорный вопрос, являются ли эти соревнования более совершенной формой IG или же они больше относятся к полноценным военным учениями, так и остался спорным.

На самом деле, сложность у IG была относительно низкой, на них слишком сильно пеклись о безопасности участников. На обычных же военных учениях, наоборот, можно сказать вообще не задумывались о безопасности служащих. В настоящих сражениях на мехах невозможно гарантировать безопасность, каждое столкновение может закончиться смертью, во всяком случае травмы неизбежны. Но одно дело, когда сражается армия против армии, и совсем другое, если речь идёт о сражении учащихся военных академий. Проще говоря оргкомитету турнира, до сих пор предстояло решить некоторые спорные моменты, но время у них пока ещё есть.

«Кстати, а ты знаешь Скарлетт? Она раньше училась на физическом факультете…».

Ван Чжэн не был уверен, закончила ли Скарлетт учебу. Она стала одной из его немногочисленных друзей, которых он приобрел за короткий период обучения в Императорской Академии. А вот Цзя Лань должен был уже закончить обучение… Время и расстояние действительно могут отнять многое. Глядя на территорию кампуса за окном, Ван Чжэн предался воспоминаниям. Всё-таки в некотором смысле его можно назвать сентиментальным человеком.

«Старшекурсницу Скарлетт? Конечно, я знаю, она теперь председатель студенческого совета и мой кумир».

У этой девушки слишком много кумиров… Все ребята в автобусе не сдержались и неодобрительно потрясли головами.

«О! Так она еще не выпустилась?»

«Скарлетт учится на аспирантуре, обучение на факультете естественных наук очень длительное. Наша академия не стеснённая правилами, студентам разрешено и учиться, и работать. Я тоже на физическом факультете. А вы знакомы со Скарлетт?».

Ученицы младших курсов всегда любят посплетничать.

«Когда-то я учился в вашей академии студентом по обмену, тоже на физический факультет. Получается ты верно назвала меня старшекурсником» — заключил Ван Чжэн.

Милые губки девушки расплылись в улыбке: «Подождите, дайте мне подумать, значит, Вы тот самый Ван Чжэн, о котором говорила Скарлетт?»

«Она упоминала обо мне?».

Ван Чжэн думал, что эта девушка сразу же забыла о его существовании.

«О, Боже мой, неужели я увидела Вас в живую!».

Младшекурсница больше не могла себя сдерживать, она кинулась к Ван Чжэну по дороге доставая из кармана свою ручку.

«Прошу! Дайте мне автограф! Подпишите спереди, я из клуба космических исследований. Она говорила, что вы — гений, который, скорее всего, станет величайшим физиком в этом столетии, но… Вы участвуете в соревнованиях… Вы действительно такой сильный! О! Я забыла, Вы же победитель Соревнования Королей. О, небеса!»

Глаза девочки сияли.

Все люди в салоне уже не скрывали своей зависти: мало того, что Ван Чжэн наслаждался славой в Высшей Академии Х, так и в Империи Аслан он быстро завоевал расположение.

Де Марио вообще разозлился так, что больше не мог вымолвить и слова: черт побери, почему этот парень так выпендривается?!

Чжан Шань же, как всегда, не смог удержать свой язык за зубами: «Брат, только не говори мне, что ты решил обольстить эту невинную девушку?!»

Ван Чжэн потерял дар речи: «Что?! Нет!»

«Точно! Ты решил обольстить её!».

Такуми, который сидел с боку, и остальные закивали, даже Мучжэнь наивно закивал вместе со всеми.

«А, что… Если у Вас нет девушки, вы можете рассмотреть меня на это место, я не против» — словно подыгрывая остальным отозвалась девушка.

С этими словами все рассмеялись. Все они были утомлёнными после поездки, но это нисколько не мешало им веселиться.

Вскоре девушка, наконец, вспомнила о своих обязанностях и начала рассказывать основные сведения о столице Аслана и особенностях Императорской Академии. В то же время она упомянула о Академии Офицеров Аслана, которая не такая открытая, по сравнению с Императорской Академией, и не принимает студентов из других государств. Она специализируется чисто на подготовке офицеров для Империи Аслан.

Следует отметить, что девушка вела себя вполне профессионально и говорила очень убедительно. Проще говоря, кроме неприкрытого уважения и почитания Ван Чжэна, а также откровенного флирта в его сторону, все остальное она сделала просто превосходно.

По пути к общежитию все весело подшучивали над Ван Чжэном на тему, что у него в Империи Аслан оказывается есть давняя возлюбленная. Однако несмотря на то, что Ван Чжэн тоже смеялся, да и вообще царила очень приятная атмосфера, Де Марио был очень раздражён.

Что бы он не говорил, казалось, что никто не обращает на него внимания. Словно он вообще не с ними. По правде говоря, это была его родина, и ему следовало относиться к этому более великодушно, но, к сожалению, в этом плане он был не так хорош, как Лиер.

К слову, Лиер вел себя весьма спокойно и даже подшучивал вместе со всеми. На его лице все время держалась улыбка и он казался вполне счастливым. Что ни говори, а его мастерство притворства и впрямь достигло совершенства.

Район, который предназначался для участников соревнования, был нагроможден великолепными коттеджами-общежитиями. Эти коттеджи в большинстве представляли из себя низкие здания, которые наслаивались друг на друга словно они попались в какую-то хитрую ловушку, однако вместе с тем выглядела такая общая конструкция весьма привлекательно.

Команды получили по отдельному дому с первоклассными условиями жилья — Аслан никогда не поскупится на то, чтобы гости почувствовали себя, как дома. У каждого участника оказалась своя просторная комната, к тому же, к коттеджам примыкали залы для тренировок. Проще говоря, у ребят даже сложилось впечатление, что они приехали на курорт, а не на соревнования.

Техника Слияния сделала один оборот, и Ван Чжэн ощутил, что немного восстановился после путешествия. Это второй раз, когда он прилетел в Аслан. В первый раз ему не удалось стать победителем, но в этот раз он не упустит своего шанса!

Всегда нужно ставить перед собой цель. Тем более, сейчас, когда они уже стали сильнейшими в Высшей Академии, желать победы на SIG было естественной потребностью. Вот только достигнуть этого, как всегда, будет совсем непросто. Убийц Богов по-прежнему можно назвать очень серьёзными противниками, плюс, наверняка, здесь только прибавится опасных соперников.

Жаль у них почти нет никакой информации…

Чжан Шань и другие члены команды не заморачивались так сильно, как их командир. На данный момент, для них самой обсуждаемой темой стало то, что даже для Мучжэня здесь нашлась подходящая по размеру комната. В коттедже каждая комната была обустроена так, чтобы полностью соответствовать характеристикам её владельца. К тому же, хотя великаны отличались ростом, они были не единственными в своем роде, не стоит забывать о коркенсийцах с Ганы.

Команды Высшей Академии Х прибыли самыми первыми, остальные же должны прилететь в течении трёх дней.

«Ван Чжэн, очень рад, что вы уже добрались до места» — послышался голос Бучера по скайлинку.

Ван Чжэн горько усмехнулся: «Старик, ты что, здесь камеры где-то спрятал? Я только-только в комнату зашёл!».

«Зачем тратиться на камеры, если Цзян Фэн может все рассказать. Сегодня хорошенько отдохни, сделай маску для лица, а завтра приготовься с особым воодушевлением отправиться на встречу и произвести там хорошее впечатление» — сказал Бучер такую горькую, но нужную правду.

«Старик, это…»

Ван Чжэн только открыл рот, как Бучер уже отключился. А он всего лишь то и хотел, что спросить, кто эта девушка и как ее зовут! Он же даже не знает, куда идти вообще!

Хотя, подумав немного, Ван Чжэн решил, что может и не надо спрашивать ни о чём подобном. Соревнование прекрасный предлог, чтобы никуда не идти, все-таки он не должен рассеивать своё внимание перед таким важным мероприятием. Ему показалось, что он нашёл прекрасную отговорку!

Глянув ещё раз в скайлинк Ван Чжэн обнаружил, что он уже получил доступ к официальной информации о предстоящем соревновании и её участниках.

Заявки на участие подало более трехсот стран. Безусловно, не все из них отличаются наличием первоклассной силы, поэтому весьма распространенным явлением оказалось, что некоторые команды состоят из участников сразу нескольких стран. Тем не менее, даже так официальными участниками соревнований считались пятьсот команд.

Разумеется, главным для многих была не победа, а само участие. Некоторые команды не отличались сильным соперническим духом, однако среди них всё равно имеются выдающиеся люди, которые хотят воспользоваться шансом и показать свой потенциал. Как никак, участие в соревнованиях такого масштаба и уровня может предоставить неограниченные возможности в будущем.

Ван Чжэн просмотрел базовую информацию о SIG и командах-участниках. В соответствии с их прошлыми боевыми заслугами и полученными оценками, команды оказались разделены на три ранга. Команды А-ранга — самые сильные, они же сеяные команды*, затем команды ранга В, и третьи — ранга С.

ПП: Это термин из современного спорта, во всяком случае, как минимум из ФИФА. Все команды (сборные) делятся на «сеяных» и «несеяных». Другими словами, сильные и слабые команды. Это сделано для того, чтобы сильные сборные не вышибли друг друга в самом начале. Более слабых, «несеяных» распределяют сильным (сеяным) в соперники путём жребия. Так ли это видит сам автор я пока с уверенностью сказать не могу, но термин он использовал именно этот.

В прошлом команда Ван Чжэна, скорее всего, принадлежала бы к С-рангу, но теперь Саламандры, несомненно, заслуживали распределения среди самых лучших и не только…

В этот раз в список сильнейших претендентов попало десять команд, они же сеяные команды SIG.

Сверху над списком из десяти команд было написано, что очередность команд не играет никакой роли, он составлялся случайным образом, но Ван Чжэн лишь усмехнулся этому. Как ни крути, но это своеобразный рейтинг!

1. Команда Саламандр.

Происхождение — Высшая Академия Х. Командир команды — Ван Чжэн, землянин, некогда завоевавший второе место на IG, мастер земного ранга. Этот парень творит настоящие чудеса, ввиду чего был прозван великим бунтарем, который стремится разрушить оковы старого порядка. Несмотря на то, что капитан Саламандр во многом превосходит своих товарищей, они удостоились гордого звания Сильнейших Королей в Высшей Академии Х.

Ван Чжэн озадаченно почесал переносицу: это они его так хвалят или это тонкая издёвка? Хотя их команде досталось первое место в списке, у него сложилось ощущение, что распределять их первыми точно не хотели.

Однако, как бы там ни было, такая оценка попала в самую суть, ведь некоторые не понимают, что сильнейшая команда — это сплоченная команда, а не просто сбор в одном месте всех самых-самых.

С другой стороны, что не говори, но если здесь будет команда, которая состоит из одних лишь земных, то ей точно не будет равных.

2. Команда Рыцарей Розы, Щита и Клинка.

Данную команду лично сформировала Императорская Академия Аслана. Капитан команды — Линь Фэн, член императорской семьи, принадлежит к побочной ветви. Хотя Линь Фэн все еще учится в академии, он уже стал аспирантом и показал свои способности на международной арене, также преуспел в других областях. Является командиром отряда личной гвардии правящего дома Аслана.

Гвардия Императорского Дома считается военным сплочением, перед которым не устоит и тысяча бойцов. Каждый человек в этом подразделении обладает исключительными умом и силой. Можно сказать, что это самые образцовые курсанты военных академий Аслана.

С возрастом Линь Фэна не было никаких проблем, ему на данный момент всего лишь двадцать восемь лет, и это прекрасно вписывается в рамки соревнований.

Что касается каких-либо «слухов» о Линь Фэне, то тут все было достаточно тихо. Все-таки в этом плане императорская семья продолжает вести себя достаточно скромно. Однако можно сказать наверняка, что Лин Фэй занимает такую должность отнюдь не из-за кровных связей. Все прекрасно знали, что в Империи Аслан требования к аристократии правящего дома очень высокие. Они наслаждаются положением и славой лишь потому, что вложили немало сил в Империю Аслан, в этом также заключалась причина процветания этой страны.

Ван Чжэн посмотрел на цепочку имен участников команды Императорской Академии, и среди них увидел только одно знакомое имя — Хок Толинь… В этой, совсем неоригинально названной команде, такой человек всего лишь замена?

Ван Чжэн сразу почувствовал себя некомфортно: кажется, эти ребята не просто так попали в топ10.

Что касается силы Хока Толиня, то Ван Чжэн испытал ее на себе и потому он прекрасно понимал, каким талантом обладает и какую пользу может принести этот человек команде. Но его поставили лишь на замену… Хех, а империя Аслан молодец. Устроила такое показательное соревнование и решила команду Саламандр поместить на самый верх вертела, чтобы хорошенько прожарить. Все-таки их уловка «погубить похвалой» заслуживает отдельного уважения.

3. Команда Рассеянный Дух.

Происхождение — Абидан, Академия Дух Войны. Данная академия является одной из самых выдающихся академий КМП и говорят, что она жесткий конкурент альма-матер Марса Ван Хайдала — Стальной Академии. Но это не так важно, один лишь факт, что она академия Абидана уже указывает, что её команда будет весьма свирепой.

Командир команды — Арагон. В последнее время его называют лучшим представителем молодого поколения Абидана, особенно это связано с последними событиями, которые принизили честь братьев Ван, на фоне этого его слава приобрела большой размах. Академия Дух Войны также повысила свой престиж.

4. Команда Посейдон.

Происхождение — Атлантида, самая древняя, но существующая по сей день цивилизация во всем мире.

Недооценивать атлантов себе дороже, в этот раз её команда будет состоять из стражей их храма предков, причём лучших из лучших. В Атлантиде нет такого понятия, как академия, атланты руководствуются совсем другими категориями в плане образования. Что касается возраста, то каждый участник вписывается в установленные возрастные категории соревнования. Сила этой команды окутана тайной, но всем известно, что Атлантида некоронованный король, поэтому никто не посмеет смотреть на них свысока.

Командир команды — Дина Атлас, представитель правящего дома Атлантиды. Впервые за всю историю представитель правящего дома атлантов принимает участие в подобных соревнованиях.

Прочитав это, Ван Чжэн сразу вспомнил о маленьком принце — Хаолине Атлас. Развитие атлантов проходит намного быстрее, чем у людей, и Хагрис яркий тому пример. Хагрис обладает поистине мощной силой, однако его физические возможности несопоставимы этой силе. Скорее всего, это единственная слабость атлантов, но одно дело разобраться с одним таким, и совсем другое, если таких будет целая команда. Настоящая головная боль…

Еще раз взглянув на список, Ван Чжэн понял, что развлечениями тут и не пахнет, точнее сказать пахнет большими неприятностями!

5. Команда — Отроки Сияния.

Тут примерно такая же ситуация, что и с Атлантидой. Народ майя использует энергию на совсем другом уровне нежели люди, из-за чего силу этой команды очень трудно представить. Империя Майя стала куда более активной во внешних делах в последние пять-шесть лет, она инициативно сближаться с человеческими государствами, и взаимодействуя с ними в разных сферах. Благодаря этому люди увидели, какой ужасающей научно-технической базой обладает народ этой страны. Они ближе всего к открытию вечной энергии, и в то же самое время, обладают одним из самых лучших флотов в пределах Млечного Пути.

Капитан команды: Мэт Рактилис.

Люди недостаточно осведомлены об этом народе. Но уже известно, что сила представителей Империи Майя определяется по тому, насколько внешне проявляется энергия заключённая в их телах. Искрящийся свет, который окутывает их снаружи, является их особенностью. Но обычно проявляется около 10 процентов их энергии, у солдат этот показатель достигает двадцати процентов. В этот же раз на SIG послали бойцов, у которых данный показатель более двадцати процентов!

Ван Чжэн же уже был свидетелем боевой мощи майя: на прошлых IG, в Высшей Академии Х… Они оказались способны противостоять механизированной цивилизации людей. Однако, в свою очередь, атланты явно имеют контрмеры против них — тут, как говориться, на каждого сильного найдётся кто посильнее.

Вот только неизвестно, какой на этот раз «хрустальный мех» они будут использовать.

6. Команда Голдвил.

Уже из самого названия команды можно понять, что это представители республики Манарас.

Последние несколько лет Республика Манарас развивалась бешеными темпами, и теперь ей необходимо проявить себя на соревновании, которое обладает особым влиянием на международной арене. За последние десять с лишним лет развитие экономики, военного дела и технологий Республики Манарас достигло взрывной точки. По крайней мере, один из ярких примеров — это популярность их особенных мехов.

Командир команды: Зондге Ририк, лидер Государственной Академии Манараса. Также его называют духовным лидером молодежи, который ратует за возвышение Манараса. Одаренный студент факультета мехов, талант которого также проявился в сфере финансов и машиностроения, ещё обладает незаурядными навыками пилотирования военных кораблей. Проще говоря, он принадлежит к тем гениям, которые рождаются раз в сто лет.

Ван Чжэн уже слышал это имя. Говорят, что этот парень во всем совершенен и у него нет слабых мест — за что бы он ни взялся, все выходит идеально.

Примерно так описал его Винсент, однако Ван Чжэн не принимал его слова близко к сердцу. Как никак практически каждого участника этого SIG можно назвать гением из гениев. Тем не менее, Ван Чжэн признавал, что научно-технологическое развитие Манараса достигло той ступени, когда уже можно собирать урожай. Вспышка может произойти в любой момент, и кто знает, может это произойдет именно на этом турнире.

7. Команда **

Происхождение — Республика Леосфинкс. В эру хаотичных отношений государств на международной арене, Республика Леосфинкс отличалась своей самобытностью. КМП никак не могла игнорировать такое положение вещей. Хотя Республика Леосфинкс не развивалась также стремительно, как и монархии, но все равно удерживала твердые военные позиции.

В этот раз Республика Леосфинкс отправила две команды, в этом и заключался скрытый смысл названия команды. ** — это звезды Леосфинкса. Говорят, что Республика Леосфинкс выбрала 12 леших студентов-аспирантов из разных академии, они же прошли специальную тренировку, чтобы принять участие в SIG.

Командир команды — Цинь Нача, выдающийся студент Военной Академии Республики Леосфинкс. Говорят, что в рейтинге обладателей способностей Х он держится в двухсотке лучших. У него настолько богатый боевой опыт, что его невозможно описать!

8. Команда Абсолютный Ноль.

Это самая сильная команда, которую когда-либо посылала Федерация Ледяных Облаков на подобные соревнования. Данная страна отличилась стремительным экономическим ростом в это десятилетие, но вот на военном поприще у неё шло не всё так радужно. Именно поэтому оно намерена изменить такое положение вещей.

Командир Команды: Ай Чжэнъян.

От Федерация Ледяных Облаков будет выступать три команды. Ай Чжэнъян возглавил команду Абсолютный Ноль, в состав которой вошло сразу два мастера земного ранга, и этого оказалось достаточно, чтобы она попала в топ10.

9. Команда Рыцари Мрака.

Лучшая команда из Империи Мрака. За последние несколько лет данная империя достигла апогея своего развития. И даже в сравнении с Абиданом и Манарасом она отличается своей агрессивностью и ожесточенной борьбой за власть. Также люди этой страны достаточно коварны, поэтому их тень присутствует практически в каждом событии, обсуждаемом на международной арене.

Команда Рыцари Мрака не была создана наспех перед соревнованиями, она корнями уходит в Академию Мрака и является ее сильнейшей командой. Военный лагерь подобен железу, а солдаты подобны потоку — в Империи Мрака военные академии наполовину военизируются, поэтому КМП считает, что у них самые жестокие условия для становления высшими офицерами, процент отсеивания слишком велик.

Команда Рыцари Мрака, происходящая из лучшей военной академии Империи Мрака, уже обладает неплохим стажем.

Командир команды — Гонсалес, прозвище — Дьявол, 30 лет, пребывает на пике военной славы.

Империя Мрака под другим углом смотрит на участие в SIG. Стоит упомянуть то, что эта команда впервые участвует в этом турнире, однако раньше она участвовала в масштабных учениях отрядов специального назначения между странами КМП, и все члены команды не только успешно прошли до самого конца этих учений, но и получили хвалебные отзывы.

В Высшей Академии Х Роберт Барти был известен как неплохой разведчик с очень подходящей для своей специальности способностью Х. Но член клана Банти поступил в Высшую Академию Х лишь по той причине, что не смог выдержать жестокие условия обучения в Академии Мрака своей страны.

10. Команда Лучезарные.

Происхождение — Империя Версаль, которая является великой державой уровня Империи Аслан. Пусть в ней и не правит непосредственно императорский род, она все равно является экономически развитым и научно продвинутым государством. А ещё в этой стране очень любят искусство.

Командир команды — Мароро, 33 года. Среди десяти сильнейших команд этот капитан самый старый, и его уж точно не назовешь студентом. Он один из тех, для кого сделали исключение и включили в список великовозрастных участников. В Императорской Военной Академии Версаля он занимает должность ассистента.

Мароро находится на 319 месте в рейтинге обладателей способностей Х, и обладает богатым военным опытом, а также прекрасными командирскими качествами.

Это десять команд, которых организаторы SIG посчитали сильнейшими.

Тем не менее, это ещё ничего не значит. Если бы этот список составляли, ориентируясь лишь на реальную силу, то Абидан, Аслан, и даже Высшая Академия Х получили бы по два места. Тут же акцент явно был сделан на том, чтобы дать шанс большему количеству разных команд. Даже высокомерная Империя Аслан, и та не смогла добавить сюда еще одну свою команду.

Разумеется, сила также имеет значение, во всяком случае, чтобы попасть в этот список в команде должен был быть хотя бы один земной ранг, да и все остальные позиции не должны быть слабыми, но…

Саламандр увидев список почувствовали себя так, словно им тяжело перенести мороз на вершине.

Ван Чжэн высказал свои подозрения, что организаторы SIG сделали это намеренно. Может, Кашавэнь и не продумывала это до такой степени, однако это не значит, что у нее не было таких мыслей. С другой стороны, у канцлера вряд ли найдется время для того, чтобы заниматься подобными пустяками.

Команда Саламандр на первом месте… Даже Чжан Шань не смел выпендриваться из-за этого. Ведь даже самому глупому человеку будет понятно, что первое положение в рейтинге перед соревнованиями чревато тем, что ты станешь главной целью для всех.

К счастью, они прошли через второй сезон Соревнования Королей и много чему научились. Во всяком случае даже Чжан Шань понял, что иногда лучше не выделываться.

Ван Чжэн не стал переживать насчёт их положения в списке. С какой бы целью это не делалось, их задача всё та же — показать себя на соревновании.

Вдруг его скайлин завибрировал, это был Му Фэнчунь… Он за одно с Бучером?

«Старина Му, неужели ты тоже решил меня посватать?»

«Бучер должен был тебе все рассказать… Да я и не специально, просто подумал, что это такая прекрасная возможность. Ты сейчас как раз в Аслане, вы оба молодые люди, у которых найдется множество общих тем для разговоров. Девушка настоящая красотка, культурная и образованная, да и происхождение, хотя мы не акцентируем на это внимание, но все же неплохо, когда человек из хорошей семьи. Её клан управляет самой крупной транспортной корпорацией. Ты, наверное, слышал о Galaxy HU?» –весело протараторил Му Фэнчунь.

Ван Чжэн почувствовал себя беспомощным: неужели все люди, достигшие преклонного возраста, заделываются сватами?

Кто же не знал о корпорации Galaxy HU, они настоящие финансовые магнаты международного уровня. Даже название этой организации начинается со слова Galaxy. Конечно, это не верх крутости, однако определенный смысл в этом есть. К тому же, за международными транспортными и строительными компаниями всегда стоят государства с большой военной мощностью, если бы транспортировкой и строительством занимались обычные люди, то тогда бы пираты быстро распустили руки.

Корпорация HU являлась показательным примером высокой эффективности и находчивости. Успех её развития базировался на транспортном строительстве, из-за чего они коснулись каждой сферы бизнеса.

Эта корпорация является визитной карточкой Империи Аслан, и известна во всей КМП.

Если сравнивать, то корпорация KO намного меньше, однако Ван Чжэн не принижал своих достоинств. Ведь то, что дети богатых кланов получают с самого рождения, было заработано им и его дурьями непосильным трудом.

«Старик Му, это… Если я не понравлюсь такой прекрасной девушке, тогда не вини меня в том, что я вас опозорил!».

«Что за чушь? Когда это ты стал таким скромным? Меня не обманешь, я же знаю, что ты настоящий джентльмен и остальным до тебя еще далеко. Вот, я отправил информацию о девушке, скромная и нежная особа, взгляни. И не смей прикрываться своими соревнованиями!».

У Ван Чжэна даже пот выступил на лбу: это не старики, а хитрые лисы! У него с самого начала не было даже шанса дать им отпор!

Ну и ладно, чёрт с ним! Надо так надо, чего уж там, к тому же, он всё-таки обещал. Но Янь Сяосу, этому толстяку, лучше уж сделать всё, как следует! Ведь он ради этого дела даже на такое согласился!

***

Янь Сяосу смачно чихнул: кто там его вспоминает?

У него пока все шло как по маслу — за короткое время удалось привлечь огромное количество инвестиций. Изначально было глухо и пусто, а теперь вот нет отбоя от желающих. Но Янь Сяосу не сильно влезал в это дело, на праймеризе ответственным за него оказался выбран Джаспер.

Джаспер и Габриэль, казалось, уже были выжжены как изнутри, так и снаружи. Тем не менее, эти двое не переставали радоваться. Джаспер уже более или менее привык к тому, что Янь Сяосу постоянно превращает поражения в победы, а вот Габриэль только испробовал вкус настоящего чуда.

«Джаспер, я до сих пор в шоке от того, что у нас получилось сотворить нечто подобное…» — Габриэль большими глотками осушил напиток в комнате отдыха.

«А я уже ничему не удивляюсь. Кстати, как тебя встретили дома? Расхвалили, словно первый распустившийся цветок?»

«Ха-ха! Есть немного, во всяком случае теперь я пользуюсь уважением. Ты же знаешь, что мы не нуждаемся в деньгах, да и, в общем-то, не амбициозны, денег больше, денег меньше — без разницы. Однако это чувство, черт его дери, такое приятное! Раньше дома на меня смотрели, словно на вечного ребёнка, бездельника, а теперь на меня делают ставки. Помнишь я рассказывал, что мой отец, когда ругается никогда не повторяется, а в этот раз он меня так долго нахваливал, что я даже устал слушать!».

Габриэль в глубине души был очень доволен. На самом деле детям богатых родителей всего-то и нужно, что признание, признание их качеств.

«Да понимаю, я тоже прочувствовал это на своей шкуре и с тех пор не могу перестать следовать за этим человеком. Знаешь, Клуб Кафе Путешествие — это ведь научная верхушка человечества, они обладают исключительными правами в КМП, с их поддержкой безопасность нашего торгового пути станет намного выше…».

«Я и правда не совсем понимаю всю эту организацию, даже если каждая страна, через которую будет проходить путь, с уважением отнесется к проекту из-за поддержки этого клуба, разве пираты тоже склонят голову?» — Габриэль не мог поверить в это.

«Не глупи. Обычные пираты ни за что не набросятся на то, что так любят военные. Ну, а тех, что любят бесчинствовать, не считаясь со своей жизнью пока ещё нет на нашем торговом пути, так что не стоит переживать раньше времени».

«В этом есть смысл. То есть получается, что мы практически ничего не будем делать и сможем заработать?»

«Всё не так просто. Очень важно правильно подбирать людей, в этом плане Лайя гораздо лучше, чем мы».

«Как думаешь, кто стоит за Янь Сяосу? У него ведь везде где только можно находятся свои связи».

«Кто знает, думаю, нам не стоит слишком его об этом расспрашивать. Самое главное, что наш корабль становиться всё больше. Даже, Лайя, что поначалу не особо горела желанием помогать и то активизировалась» — с улыбкой проговорил Джаспер.

Ему очень нравилась Лайя, по-настоящему нравилась. Иногда после встречи с кем-то становится понятно, чего так просила душа, так вот Лайя была ему приятна во всех отношениях, однако в некоторых моментах Джасперу самому надо было подтягиваться за ней. Ведь мужчина и женщина не могут пожениться только лишь из-за того, что они делят друг с другом постель — он не был таким инфантильным, поэтому он старался тянуться за ней и соответствовать своей пассии. И это дало свои плоды. За последнее время он стал замечать некоторые внутренние перемены в Лайе, хотя внешне, конечно, никаких изменений не наблюдалось, но Джаспер нутром стал чувствовать с её стороны некое уважение, которое особенно тешило его мужское самолюбие.

Двое парней вдруг почувствовали себя очень довольными своими жизнями. Это именно то, к чему они стремились!

«Кстати, Пиро, кажется, совсем сдулся».

«Этот парень сам виноват в своих неудачах. Нам и без его провалов живётся хорошо, а он сам напросился на конфликт».

«Ха-ха, и то верно! Но как же быть с этой компанией из Аслана?»

«Сперва придётся позволить им присесть на шею, пока возможности осторожно отказать нет, а нам следует на данный момент избегать возможной конфронтации. У этих ребят большой аппетит, и кто знает, если они позарятся на наше дело, выгорит ли оно вообще. Я думаю, Лайя сможет справиться с этой проблемой».

***

«Дун, с тобой всё в порядке? Такое ощущение, будто тебя что-то тревожит».

В Аслане, в одном учебном музыкальном классе, несколько юных, прекрасных, словно богини, девиц, только что окончивших своё занятие по арфе, пили послеобеденный чай.

«А? Да нет, всё хорошо» — Дун сперва несколько опешила от вопроса, а затем слабо улыбнулась.

«С тобой явно что-то не то. И кажется я знаю в чём причина! Видимо, гормоны шалят, только посмотрите, как она раскраснелась!» — проговорила Линь Хуэйинь.

«Хуэйинь, не неси чушь. Где я покраснела-то…» — Дун потрогала своё лицо, когда две другие девушки обступили её с двух сторон.

Юань Дун, девушка восемнадцати лет, наследница семьи, владеющей корпорацией HU. Могла общаться с Хуэйинь, а это не всякому было позволено.

Другая девушка, с короткой стрижкой, одетая в алое деловое платье, Оуян Жолю, была самой старшей из четверых подруг: ей было девятнадцать лет.

Ещё была девушка с изумрудного цвета верхом и белыми короткими шортами. Она была одного возраста с Хуэйинь, Цянь Сюедье. В волосах у неё красовался небольшой серебристый бантик.

Разумеется, Хуэйинь нуждалась в друзьях, которые вдобавок ко всему соответствовали бы её статусу. К тому же, имея такую мать, как Кашавэнь, у представителя семейства Аслан доброжелателей должно быть немало. Хотя эти четыре девушки и не были представительницами императорской семьи, их семьи обладали колоссальным влиянием и многие их проблемы благодаря благосклонности Кашавэнь сходили на нет.

«Дун, либо ты всё рассказываешь, либо нам придётся заставить тебя это сделать!»

Жизни всех четырёх были в чём-то похожи и потому их интересовали почти одни и те же вещи. К тому же, в такую пору юности у всех только одно на уме, а их родители так пекутся за их безопасность, что о нормальных отношениях и речи быть не может.

Именно поэтому озадаченность Дун всех очень заинтересовала. Они накинулись на неё и стали щекотать. Их полуобнажённые плечи и прекрасные юные лица, да и вообще сама ситуация… Если бы какой-нибудь парень сейчас их увидел, то он бы просто сошёл с ума от такого.

Наконец Дун не смогла больше сдерживаться и сдалась.

Свидание вслепую!!!

Остальные три девушки несколько оторопели.

«Вау, ну и дела. Вот уж не ожидала! Почему со мной не происходит ничего подобного?» — проговорила Оуян Жолю: «Я кажется состарюсь прежде, чем найду себя возлюбленного».

Остальные три девушки искоса посмотрели на улыбающуюся, с ямочками на лице, Оуян Жолю.

«Да чего вы трое, вообще знаете о любви?! Ведь человек именно для неё живёт, страдает и умирает!»

Дун продолжила: «Я не хочу идти, мне уже рассказали про него».

«Стой, ничего не говори!» — прокричала Цянь Сюедье и тут же вылетела из комнаты.

Через какое-то время она вернулась с попкорном и соком, а потом уселась на диван: «Хорошо, продолжай».

«Цянь Сюедье!» — недовольно прикрикнула Дун.

«Да ладно тебе, так же будет гораздо интереснее слушать. Давай, рассказывай скорее: кто такой, чем занимается, сколько лет, тридцать? Сорок? Ну уж не пятьдесят же?! Вот будет прикольно!» — оживлённо проговорила Цянь Сюедье.

Если бы их учитель застал эту сцену, он бы кровью из глаз и ушей забрызгал стены и потолок. Куда катится образование и воспитание аристократии?!

Но четыре юные красавицы были в самом прекрасном и активном возрасте. Разве можно в таком возрасте любить сидеть в классе, изучая тонкости игры на арфе, фортепьяно и тому подобное? Благо девушки любили музыку, иначе бы уже давно посходили с ума.

Некоторое время назад, когда Хуэйинь была в отъезде, три подруги очень тосковали. По-крайней мере Хуэйинь могла писать с ними новые песни, и это казалось им таким занимательным.

«Что за бред! Я же не ищу себе какого-нибудь папашку! Ему где-то около двадцати, курсант академии».

«Блин, вообще неинтересно, я ожидала чего-нибудь повеселее. Из какой он семьи, вдруг я его знаю? Эти отпрыски из хороших семей у меня все на счету, если парень вдруг будет недостаточно обходителен, я преподам ему урок, как надо общаться с дамой!» — проговорила Оуян Жолю.

В правдивости её слов можно было не сомневаться, Оуян была прекрасно проинформирована обо всех молодых людях Аслана.

Дун помотала головой: «Он не асланец».

В тот же момент все три девушки заметно воодушевились.

«Это правда или ты шутишь? Твоя семья готова позволить тебе встречаться с чужестранцем?» — с любопытством спросила Хуэйинь.

«Силы небесные, когда это семейство Юань стало таким разумным? Мне всегда все асланские парни казались, будто сделанными под копирку».

Если бы эти слова Оуян Жолю покинули эти стены, молодым асланцам бы от них страшно поплохело.

«Отлично, продолжай!» — подытожила Цянь Сюедье, в то же время хрустя попкорном.

Между прочим, её попкорн был очень знаменит: все попкоринки были одинакового размера, и оболочка у каждой из них была покрыта мёдом асланских древесных пчёл, а внутри был сюрприз — в каждой попкоринке мякоть какого-нибудь одного плода из каждой страны Коалиции Млечного Пути.

«Этого парня порекомендовал друг моего отца, очень нахваливал его».

Но не смотря на эти слова, Дун явно была не очень заинтересована в этом предприятии. Её не столько не впечатлили успехи этого молодого человека, просто ей вообще не хотелось знакомиться с ним. Ей казалось, что это свидание — полнейшая бессмыслица.

Хуэйинь и остальных девчонок вдруг осенило. Дело в том, что отец Дун тоже пришёл в эту семью, женившись на её матери, он всегда был большим учёным и не занимался политикой, и во главе семейства стояла мать Дун. Говорят, что пока он ухаживал за мамой Дун, семья сначала отказывалась признавать его, но всё-таки согласилась, и в итоге это закончилось крепким и прекрасным браком, который продолжил родословную Дун. Временем было доказано, что данный брак оказался самым счастливым на тот момент, если охватывать сразу несколько богатых семей Аслана.

Отец Дун в итоге стал членом Клуба Кафе Путешествие и отнюдь не безызвестным человеком.

Как говориться: мужчина может и не стремиться к власти и не обладать оной, но он не может быть бездарем.

«Вот уж интересное дельце наклёвывается. А что, если мы сделаем так…».

У Оуян Жолю игриво забегали глаза, что означало: в её голове появилась идея.

«Дун, что, если кто-то из нас пойдёт на это свидание вместо тебя? Посмотрим, какой такой на все руки мастер желает заполучить цветок нашей милой Дун…».

«Жолю, какой ещё цветок?! Что ты несёшь?!»

«А что, твой цветок уже сорвали? Дело скверно, ну-ка дай я проверю…».

С этими словами, четыре подруги вновь принялись дурачиться. Само собой из них всех самой главной бунтаркой была Оуян Жолю, она в каждом деле пыталась навести максимум шороху.

«Мы не должны оскорбить этого молодого человека. Вы же знаете моего папу. Когда он в духе, он лапочка, а как рассердится, то и мама его побаивается» — с опаской проговорила Дун.

«Да что уж твоя мама! В прошлый раз и моя мама чуть с ума не сошла, когда он разозлился на неё» — отозвалась Хуэйинь.

Папа Дун возглавлял академию наук Аслана, и даже на Кашавэнь мог навести ужас. Разумеется, лишь в исключительных случаях, тем не менее, всем было известно имя Ван Чжэнхуна.

«Хватит вам быть такими трусишками. Да и кто сказал, что его нужно именно оскорбить. Мне просто интересно посмотреть, что это за человек такой» — проговорила Оуян Жолю.

«Я согласна с Жолю, раз он позарился жениться на нашей Дун, то должен пройти через нашу проверку!»

«Да что с вами такое? Кто сказал, что я собираюсь за него выходить? Я ведь просто думаю, стоит ли мне вообще встречаться с ним завтра или нет!».

Эти трое своими подколами могли довести Юань Дун до белого каления.

«Стоит, отчего же не стоит? Хуэйинь, Дун, не надо искать проблемы там, где её нет. Мы должны выступать единым фронтом» — сказала Оуян Жолю: «Дун, как его зовут, откуда он?»

«Нуу… У меня тут есть про него кое-что» — Юань Дун включила скайлинк: «Вот, Ван Чжэн, землянин…»

Далее шло краткое описание его биографии. Участник IG, впоследствии студент по обмену в Императорской Академии, студент Высшей Академии Х, самый молодой член Кафе Путешествие и так далее, вплоть до обладания долей в корпорации KO.

Только вот Линь Хуэйинь больше ничего не услышала, после имени…

С того самого смелого поступка Хуэйинь была словно улитка, которая спряталась в свою ракушку. Она не видела смысла делать что-либо ещё.

Только расстроиться понапрасну…

«Хуэйинь… Эй! Хуэйинь?» — Оуян Жолю махала ладонью перед лицом принцессы: «Дело плохо, её Высочество задумалась о молодом человеке!»

«Жолю, можешь ты вообще хоть раз не говорить о парнях? И вообще, раз ты у нас самое заинтересованное в этом вопросе лицо, то пожалуйста, я тебе это свидание запросто уступлю!» — проговорила Юань Дун.

«Нет!» — вдруг воскликнула Хуэйинь.

«Что нет?» — подруги растерянно переглянулись.

«Кхе-кхе… В смысле, нельзя упускать такую возможность развлечься» — Хуэйинь быстро попыталась исправиться.

«Госпожа Хуэйинь, выкладывайте всё начистоту, неискренность в нашем кругу жестоко карается!» — но подруг оказалось не так-то просто провести.

«Хорошо, хорошо! Я знаю этого человека!» — проговорила Хуэйинь.

Узнав, что Ван Чжэн находится в Аслане, Хуэйинь буквально преобразилась.

«А! Ну-ка быстрей рассказывай, кто он такой!» — девушки тут же оживились.

«Как-то неудобно рассказывать…».

«Линь Хуэйинь, так ты тоже хочешь испытать адских щекотушек!»

«Я сдаюсь, сдаюсь! Не надо меня щекотать!» — раскрасневшаяся Хуэйинь закружилась, увёртываясь от подружек.

После рассказа Хуэйинь Юань Дун и остальные подружки прониклись любопытством. Хуэйинь прошлась по всем пунктам: обычная внешность — действительно обычная, само собой, в глазах влюблённой внешность возлюбленного будет эталоном красоты. Талантлив — это правда, после изучения физики перешёл на факультет мехов, взял титул Сильнейшего Короля в Высшей Академии Х — это ли не показатели таланта?

Характер немного надменный — это тоже факт, смотрел свысока даже на неё, это ли не надменность?

«Хе-хе, какой-то землянин, а надменности хватит на асланца. Дун, теперь точно надо преподать ему урок!»

«Жолю, а может, я всё-таки просто не пойду с ним на встречу, и на этом закончим? В конце концов он член клуба Кафе Путешествие, не стоит раздувать целый скандал» — отозвалась Юань Дун.

«Я согласна» — проговорила Хуэйинь: «Скандал здесь точно на пользу не пойдёт».

Это конечно было не её дело, и Оуян Жолю насилу согласилась отступить от своей идеи, хотя и посчитала отказ от этой забавной затеи большой потерей.

«И всё равно Хуэйинь, ты, кажется, по-прежнему что-то скрываешь от нас» — внезапно проговорила поедавшая попкорн Цянь Сюедье.

Её глаза блестели как у детектива, который увидел какую-то зацепку в некой запутанной истории.

Цянь Сюедье засмеялась, как маленький лисенок: «Моя дорогая принцесса, говори всё, что есть!»

Эта девушка была настоящей занозой. Самой умной казалась Оуян Жолю, но на самом деле, она была скорее изворотливой, чем умной, а эта…

«Ну что я могу от вас скрывать?» — Хуэйинь не так легко было поймать на удочку: «Я имею в виду, что команда Ван Чжэна — Саламандры — теперь является командой номер один в рейтинге SIG. Если вдруг произойдёт скандал, это окажет отрицательное влияние на репутацию нашей страны, как на организатора. Все тут же подумают, что Аслан сделал это намеренно».

Хуэйинь выдумывала на ходу, но это действительно походило на правду. Империя Аслан и самом деле придает большое значение SIG в этом году. На прошлых играх IG из-за Ван Чжэна Аслан потерял лицо на своей же территории, и в этот раз они не могут так опозориться. В независимости от того, насколько сильна команда Саламандр, она — представитель Высшей Академии Х. И пусть даже если их шутки окажутся фактически безобидными, СМИ перевернут всё с ног на голову, чтобы заинтересовать своих читателей такой сногсшибательной новостью.

«Значит ты тоже за то, чтобы просто забыть об этом парне и всё?»

«Нет, я говорю, что мы должны подумать о репутации Дун, она не может просто не прейти на это свидание. Лучше сходить да посмотреть, а уже потом делать выводы» — ответила Линь Хуйэинь: «Но раз Дун не хочет, пусть вместо неё пойдёт Цянь Сюедье, а мы втроем просто будем наблюдать».

«Нет, я тоже не хочу на это свидание вслепую! Хуэйинь, почему бы тебе не пойти?»

«Ты что забыла, что я училась в Высшей Академии Х? Он знает меня. Я — Линь Хуэйинь!»

«Хуэйинь права» — подтвердила Юань Дун, но ей по-прежнему не хотелось самой встречаться с Ван Чжэном.

«Да я банально не смогу! Посмотрите на меня, я же ещё выгляжу совсем, как ребёнок, куда мне на свидания ходить?» — показала на свою грудь пальчиком Цянь Сюедье.

Три девушки замолчали. Цянь Сюэдье попала в самое яблочко: такая малышка, как её не наряди, все равно никто не поверит, что ей восемнадцать.

«Ладно, я пойду на эту жертву. Но внимательно следите за мной, если что пойдёт не так, я дам сигнал, и вы должны будете побыстрее прийти ко мне на помощь!» — сказала Дун.

В конце концов если она пойдет на эту встречу сама будет получше.

Затем четверо девушек начали составлять план, как сделать это «свидание вслепую» более интересным — Хуэйинь могла только молиться за Ван Чжэна…

***

На следующий день студенты Высшей Академии Х тщательно приоделись. Перед официальной регистрацией все могли отдохнуть и посетить Императорскую Академию. Она достаточно большая и интересная. Конечно, можно отъехать и немного подальше, но ни в коем случае нельзя покидать столицу Аслана.

Де Марио, наконец-то, почувствовал, что живет. Императорская Академия была для него родной обителью, и, хотя Ван Чжэн тоже не мог считаться здесь совсем уж чужим, на сей раз он не стал забирать у асланца его минуту славы.

Де Марио специально организовал машину для тех, кто хотел развлечься этим днём. В итоге, все его приготовления выглядели весьма впечатляюще.

Марс и его команда не стали возражать, они считали, что раз приехали в Аслан, то нет нужны постоянно сидеть в комнате, конечно, стоит выйти и осмотреться. Со стороны Цзян Фэна прозвучало только одно условие: не нужно нарываться на неприятности перед соревнованием.

Однако, прогуляв целое утро с Де Марио, многие оказались не удовлетворены такой экскурсией. Казалось, будто они приехали не осматривать окрестности, а чтобы все посмотрели на них. Это чувство мало кому было приятно, поэтому все решили после обеда просто отправиться по своим делам, так что все приготовления Де Марио снова вышли бессмысленными.

«Ван Чжэн, ты же учился здесь, а значит должен знать, где развлечься. Так, чтобы красоток побольше, а? Давай вместе сходим куда-нибудь?» — сказал Чжан Шань.

«Да здесь красивые девушки на каждом шагу, только больно колючие. К тому же, у меня дела после обеда, поэтому вы уж как-нибудь без меня. До вечера не увидимся» — ответил Ван Чжэн.

Обед проходил в общей столовой, потому их окружали студенты Императорской Академии. Разумеется, тут были и представители других училищ, просто ношение формы было здесь необязательным, поэтому определить кто есть кто не представлялось возможным.

Мучжэнь обедал не с ними, с его ростом это вышло бы весьма проблематично.

«Ну ладно, давай сходим вечером. Говорят, ночью здесь даже веселее, да и интересно же посмотреть на местные бары» — произнес Такуми.

«Не надейся на что-то грандиозное, в Аслане любят простоту. Все местные бары спокойные и изысканные, в них не особо оторвешься» — отрицательно помотал головой Винсент.

«Что есть, то есть!» — рассмеялся Ван Чжэн: «Но ночью город и впрямь преображается. Хорошо, подождите меня, когда вернусь попробую связаться со своими бывшими одноклассники, кто знает, может они пока ещё здесь»

«Ах, как же я хочу плоти*…» — неожиданно сказал Чжан Шань, чем привлек всеобщее внимание: «Спокойно! Я просто хочу мяса…».

ПП: Я не знаю, как это ещё перевести, и к чему это тут вообще…

«Так ешь! Здесь же все бесплатно».

Ван Чжэн уже сломал себе всю голову из-за своего свидания после обеда. Он не хотел, чтобы это дело получило большую огласку, в конце концов, он прилетел сюда в первую очередь для того, чтобы участвовать в соревновании, а не чтобы девчонок клеить. Старики действительно решили доставить ему неприятностей.

Да и девушка эта тоже странная, что он не предлагал, все отвергла, назначив встречу в Императорской Академии. Хорошо еще, что место она выбрала не совсем людное, которое в Императорской Академии носит статус высокого уровня.

Закончив с едой, Ван Чжэн тут же отправился в путь. Что не говори, но он должен как минимум не опоздать.

«Эй! Наш капитан куда-то спешит?» — произнёс Такуми.

«Да, с этим парнем что-то не ладно… А ну-ка за ним! Сто процентов будет что-то интересненькое!» — хитро посмотрев на остальных членов команды, сказал Чжан Шань: «Когда он пришел столовую, он уже выглядел странным».

Трое парней отправились за Ван Чжэном, но его уже и след простыл. Тот, кто задумал преследовать капитана Саламандр, слишком много о себе думает!

Ничего не поделаешь, Чжан Шаню и его товарищам только и оставалось, что отправиться со всеми остальными.

***

Хотя Ай Цао не была знакома с этим местом, это не доставляло ей никаких проблем, она обладала удивительной способностью ориентироваться где угодно.

В это время они вместе с Лоер и Сноу Ли прогуливались по территории кампуса. Глядя на местные сооружения и обстановку, девушки оказались вынуждены признать, что Императорская Академия действительно великое учебное заведение. Это было трудно описать словами. Хотя Высшая Академия Х также поражала, всё же по сравнению с этим местом она была более однообразной. Здесь имелось всё, что только душе угодно!

«Ай Цао, у капитаны команды Федерации Ледяных Облаков тоже фамилия Ай. Неужели твой родственник?» — спросила Лоер.

Ай Цао кивнула головой: «Это мой двоюродный брат, взращенный всей семейством».

Этот Ай Чжэнъян с самого детства увлекался больше мехами, чем семейными делами. По сути, он был бутовщиком по характеру, и раньше его очень недолюбливали в семье, но непонятно когда, все вдруг обнаружили, что из него может выйти что-то достойное, и тут же поменяли свое отношение к его увлечению. В первую очередь это произошло из-за всеобщего одобрения его силы со стороны военных их страны. К тому же, Ай Цао — девушка, а в любой семье есть конкуренция, и клан Ай не был исключением из этого правила, даже наоборот.

Тем не менее, сама Ай Цао не очень хорошо его знала.

«Я посмотрела составы команд. Организаторы выделили лишь десять лучших, а остальных, среди которых также есть много достойных, поставили рангом ниже» — улыбнулась Лоер: «Ван Чжэну будет нелегко победить их всех».

«Не то слово, чтобы получить корону в этом турнире просто силы недостаточно, нужна еще и удача» — согласилась Ай Цао: «Это расположение команд ничего не значит, команда Академии Офицеров Аслана гораздо сильнее команды Императорской Академии».

«Значит считаешь, что они просто пустили пыль в глаза?»

«Почти. Этот список нужен в первую очередь для имиджа SIG, чтобы зевакам было о чём потрещать за обедом. Настоящих же фаворитов можно будет определить лишь с началом самого турнира».

Ай Цао и Лоер не были участниками соревнования, поэтому чувствовали себя весьма спокойно, однако Сноу Ли расслабиться не удавалось.

Ван Чжэн очень силен, и другие члены команды также не слабаки, только вот смогут ли они выдержать столько ударов подряд?

«Ладно, чего говорить понапрасну. Соревнование еще началось, к тому же, как говорится, главное — участие. Я слышала, что в Императорской Академии есть одно место, называемое жемчужиной Монта-Эллис, там любит отдыхать императорская семья» — сказала Лоер и рассмеялась.

«Ты говоришь про „Частицу Млечного Пути“!»

«Да, именно о ней».

«Так пойдем! Посмотрим заодно, соответствует ли название действительности».

Частица Млечного Пути.

Это, наверное, самое популярное место во всей Императорской Академии. Начиная от атмосферы, царившей здесь, заканчивая десертами, все было на высшем уровне. B Аслане и вправду хватает средств для расточительства — заходя в это заведение, создается впечатление, что находишься в центре Галактики. Конечно, это была не простая проекция, простая проекция не смогла бы удовлетворить посетителей этого места. Здесь были использованы новейшие технологии: обстановка вокруг зависит от настроения посетителей, и подстраивается наилучшим образом. В то же время, все комнаты имеют свой индивидуальный стиль.

Пообедать здесь без брони почти невозможно, да и на бронь рассчитывать не стоит, если ты обычный студент. Но, несмотря на всё это, никто никогда не поднимал вопроса о неравенстве, в конце концов, это же Аслан — государство с монархическим строем.

Что касается чая и сладостей, то здесь нельзя было выбрать самые вкусные, потому что все они были самыми-самыми.

Ван Чжэн, конечно, к такого рода обстановке и изысканной кухне, что так нравились девушкам, не испытывал особого интереса.

Если бы это случилось раньше, его бы в первую очередь озадачил вопрос: кто будет платить?! Как никак, это место только и сделано, что для просаживания денег. Но сейчас ему не о чем было волноваться, как никак, теперь он уже далеко не бедняк.

Официант одарил его профессиональной улыбкой: «Вы бронировали столик?».

Ван Чжэн опешил: «Наверное, да… Посмотрите на имя Юань Дун».

«Увы, Мисс Юань не бронировала сегодня. Вы уверены, что не ошиблись с именем?»

Официант был настоящим красавцем — Ван Чжэн даже подумал, что этот парень вполне мог бы стать моделью или актером, во всяком случае, пожелай он такое, то у него точно будет вполне достаточно шансов достигнуть успеха.

Но бронь…

Вот ведь морока…

Об этой встрече он договорился через старика Му и ему было известно лишь имя этой девушки, и никаких контактов. Однако звонить в такой ситуации Му Фэнчуню тоже как-то не очень…

«Ох, а могу ли я забронировать столик прямо сейчас? Я пришёл немного раньше, сама же встреча назначена на два часа» — произнёс Ван Чжэн.

«Мне очень жаль, но мы принимаем бронирование только от постоянных клиентов. Я ещё раз проверил: мисс Юань вообще не бронировала на сегодня. Однако, возможно, она подойдет чуть позже со своими друзьями, а бронь записана на кого-то из них. Если Вы не ошиблись, то можете подождать в холле» — любезным тоном ответили Ван Чжэну.

«Тогда спасибо, я так и сделаю» — отозвался Ван Чжэн.

Официант провёл его внутрь и предложил присесть на диване. Ван Чжэн же подумал, что это тоже неплохо! По крайней мере, его не выгнали.

Вскоре официант поднес ему сок: «Это новинка нашего ресторана, прошу попробуйте».

Ван Чжэн кивнул головой, и пригубив напиток посмотрел на скайлинк: ничего не поделаешь, остаётся только ждать.

И пока Ван Чжэн ждал, в ресторан зашла группа смеющихся молодых людей, посмотрев на которых, он тут же признал своих знакомых.

Де Марио, Арреола и Скарлетт, которую он очень давно не видел. С ними рядом шли еще несколько парней и девушек, которых Ван Чжэн не знал.

Де Марио тоже не ожидал встретить Ван Чжэна в подобном месте, но даже учитывая, что он проиграл ему в выпендреже сейчас ему было лень обращать внимание на какого-то деревенщину. Игры играми, но сегодня он решил, что лучше уж сходить пообщаться с друзьями и хорошенько отдохнуть — всё-таки водиться столько времени с кучкой неудачников весьма утомительное дело.

Арреола и Ван Чжэн также не были друг другу чужими, однако этот асланец тоже не особо желал общения с ним. Лишь Скарлет улыбнулась и проявила инициативу.

«Ван Чжэн! Давно не виделись!» — добродушно произнесла девушка.

Ван Чжэн поднялся: «Что верно, то верно! Скарлетт, а ты по-прежнему изящна, или нет, даже стала еще красивее!»

«Судя по всему, за это время ты не только стал чемпионом Высшей Академии, но и научился делать комплементы» — улыбнулась в ответ Скарлетт.

Арреола, Де Марио и остальные оказались вынуждены также подойти, однако это никак не изменило их недовольные физиономии. Парни лишь кивнули Ван Чжэну в знак приветствия.

«Так это ты, Ван Чжэн? Говорят, что ты очень дерзкий!» — один парень двадцати лет, с золотистым хвостиком из волос смерил Ван Чжэна взглядом.

«Да, я — Ван Чжэн, не все слухи обо мне правдивы, но доля правды в них есть» — как ни в чём ни бывало ответил Ван Чжэн.

Он, дерзкий? Кто бы говорил! Парнишка перед его глазами, только открыв рот, тут же выдал такие слова… Явно либо просто глупец, либо избалованный глупец, который считает, что ему всё дозволено.

«Если ты известен в Высшей Академии X, это не значит, что ты самый крутой на свете. Мир слишком велик, не забывай об этом!» — строго произнес всё тот же парень с золотистым хвостом.

Ван Чжэн почти рассмеялся: «Де Марио, он как-то слишком тебя игнорирует, не считаешь? Ты ведь тоже студент Высшей Академии Х».

Де Марио нахмурил брови: как бы там ни было, ему не удалось сделать себе имя даже в этой Высшей Академии Х, так что получается, и вправду, его только что оскорбили даже больше Ван Чжэна.

«Пол, хватит нести всякую чушь! Ван Чжэн, а что ты здесь делаешь?»

Ван Чжэн пожал плечами: «У меня тут встреча, но я пришёл раньше назначенного времени».

«А с кем, если не секрет? Люди, с которыми ты можешь встречаться в этом месте, я наверняка их знаю» — Де Марио внезапно решил докопаться до сути.

«Да! Здесь могут обедать только избранные! Скажи: с кем у тебя встреча?» — поддержал Пол.

Его ужасно раздражало, когда люди без происхождения задирают носы стоит им только добиться хоть каких-то успехов. Как будто после этого, они больше не те, что были ранее!

«Юань Дун» — равнодушно отозвался Ван Чжэн.

«Ты что, знаешь Дун?! Кто она тебе?! Почему вы встречаетесь здесь?!» — Пол почти закричал, будто на его хвост наступили.

Ван Чжэн ещё раз оглядел этот «конский хвост» с ног до головы… При первом знакомстве с человеком принято быть вежливым, но с этим парнем вести себя учтиво ему больше не хотелось.

Холодно посмотрев на собеседника, Ван Чжэн снова сел и ухмыльнувшись откинулся на спинку. Эх, а он ведь не хотел ничего дурного, однако терпеть такое отношение к себе не в его принципах!

«Эй, ублюдок! Ты не ответил! Говори давай, для чего Дун должна с тобой встретиться?!».

Пол явно не собирался успокаиваться. Видимо он из тех людей, что ещё никогда не встречали непреодолимых препятствий.

Конский Хвост нагнулся и потянулся к воротнику Ван Чжэна, но Ван Чжэн быстро вытянул свою праву руку оттолкнув ошалевшего парня.

«Слушай, мы ведь с тобой толком не знакомы, так чего тебе надо?» — суровым тоном, спросил Ван Чжэн: «Еще раз осмелишься распускать руки, будь готов попрощаться со своими щупальцами.»

«Ты еще смеешь бить меня? Меня?!» — Пол тут же вспыхнул с новой силой.

Он уже собирался броситься на Ван Чжэна, как Де Марио его остановил.

«Ван Чжэн! Что ты творишь?» — процедил сквозь зубы асланец: «Ты разве не знаешь, что это за место?»

Ван Чжэн рассмеялся: «Де Марио, у тебя совсем мозги отсохли? Разве это не Аслан, государство, что входит в Коалицию Млечного Пути, которая в свою очередь защищает демократические ценности по всему миру? Ты не ходил в начальную школу?».

Он терпеть не мог дискриминацию в любом её проявления.

Скарлет стоявшая рядом, еле сдержала свою улыбку: этот парень всё тот же.

«Ван Чжэн!» — гневно проорал Де Марио.

Но Ван Чжэн лишь отмахнулся: «Лучше вон этому избалованному ребёнку мораль почитай! Это он стал инициатором конфликта, я только ответил. К тому же, вы все даже вместе мне не противники, так что я сам дам вам напутствие: если просишь у кого-то, то нужно хотя бы иметь соответствующий вид, не правда ли? Пол, так ведь? Если твои мамочка и папочка баловали тебя, это не значит, что весь мир должен так же баловать тебя, и даже если весь мир будет носить тебя на руках, то я точно не буду этого делать!»

Де Марио и Пол были так разозлены, что и слова сказать не могли.

Однако Де Марио явно перехотел вмешиваться. Во-первых, если уж хочешь подраться, то убедись, что оно того стоит. Во-вторых, Ван Чжэн своей дерзостью, вовсе не задел достоинство Де Марио, а пробудил его память.

Этот человек — Сильнейший Высшей Академии Х! Если тигр не важничает, это еще не значит, что он кошка. Де Марио не был идиотом! А вот его товарищ…

«Ван Чжэн, даже не думай, что это сойдёт тебе с рук!»

Похоже, у этого Пола действительно не хватает нескольких извилин, судя по всему, в Аслане встречаются и такие экземпляры.

Ван Чжэн безнадежно помотал головой: как же тяжело бывает с умственно отсталыми…

Вся этa группа молодых людей явно была избалована с самого детства, каждый раз другие становились для них подстилкой, они ни разу не встречались с тем, кто мог бы припереть их к стенке.

C другой стороны, видимо, имя Юань Дун и впрямь как-то очень задело этого Пола, так как он все никак не хотел униматься, даже получив отпор.

Ван Чжэн, можно сказать, сдержал свой порыв, как никак скоро должны начаться SIG, поэтому он и впрямь не хотел нарываться на неприятности, но это не означает, что парень не перегнул палку! В другой ситуации Ван Чжэн точно не стал бы терпеть, среди «методов образования» есть много таких, при которых люди даже выразить словами не смогут свои страдания. И Ван Чжэн как раз владел ими, просто не хотел их применять.

«Де Марио, тебе лучше заставить своего друга следить за своим языком, иначе есть вероятность, что он его лишиться».

«Ван Чжэн, я забуду об этом случае, если ты прямо сейчас мне скажешь, что тебя связывает с Дун? В противном случае считай, ты сам напросился!»

Вот ведь, а! Ван Чжэн не знал, плакать ему или смеяться. Не успев встретиться с этой девушкой, он уже повстречал её ревностного воздыхателя. Как говориться: без вины виноватый.

«Пол, успокойся. Как ты думаешь, что скажет сама Юань Дун, если узнает о твоём поведении?» — Скарлетт тоже считала, что он перегибает.

«Мне все равно! Не вмешивайтесь, сейчас я разберусь с этим ублюдком!».

Пол уже практически не мог себя контролировать и в этот момент их прервали…

«Неужели асланцы так пали в своих манерах?».

У Пола даже волосы стали дыбом от этих слов: что сегодня за день такой?! Каждый норовит втоптать его в грязь!

Голос принадлежал Лоер. Они с Ай Цао и Сноу Ли, как раз добрались до пункта своего назначения.

«Ну-ка повтори, что сказала?! Думаешь, если девчонка, то я не посмею тебя ударить?!» — прокричал в ответ Пол.

Де Марио понимал, что не может оставить все как есть, поэтому схватил товарища, да покрепче.

«Пол, хватит тебе искать неприятности» — сказал он и повернув голову, улыбнулся: «Лоер, я ужасно извиняюсь, у этого парня очень вспыльчивый характер».

«О! Это хорошо, когда у мужчины есть характер, но, когда этот характер используется, чтобы бить девушек, это уже странно» — также улыбнувшись, вставила своё слово Ай Цао.

«А ты еще кто такая?!»

«Меня зовут Ай Цао, слышал такое?».

Возможно, Де Марио и переборщил с применением силы, но Пол решил взять себя в руки. Кто эта Лоер он не знал, но вот имя Ай Цао кое о чём ему говорило. Корпорация Ай Джи из Федерации Ледяных Облаков достойна упоминания во всём Млечном Пути! Только вот Де Марио первым делом поздоровался именно с этой малышкой, возможно ли, что она гораздо круче, чем Ай Цао?

В это время показалась высокая девушка, в платье гусиного желтого цвета, с длинными волосами. На ней не было каких-либо украшений, тем не менее, выглядела она необычайно элегантно.

«Пол, не будь таким вспыльчивым, это дорогие гости Аслана, как ты можешь быть таким грубым с ними?» — сказала она, слегка улыбнувшись.

С её появлением атмосфера вокруг тут же изменилась.

«Жолю… Ты должна знать, в чем тут дело! Объясни, что происходит» — произнёс Пол, видимо увидев в ней своего спасителя.

Казалось, что улыбка Оуян Жолю, словно весенний ветерок, была способна сгладить все на свете.

Судя по реакции конского хвоста, Ван Чжэн, понял, что эта появившаяся из ниоткуда высокая девушка как-то связана с Юань Дун.

Он пришёл сюда сегодня лишь из-за вежливости — всё-таки нужно было проявить уважение к старине Бучеру и Му Фэнчуню. Но, похоже, другая сторона отнеслась к этому ещё более несерьёзно. Кажется, девушка, прихватив с собой подруг, решила поразвлечься. По сути, ему без разницы, но у него совсем не было желания играть в их игры.

«Подожди» — сказала Оулян Жолю Полу и посмотрела на Ван Чжэна.

Она уже успела оценить его пока вместе с подругами наблюдала за разворачивающимся скандалом со стороны: на внешность нормальный, только вот не настолько, чтобы заинтересовать их.

«Ван Чжэн, да? Меня зовут, Жолю. Я хорошая подруга Дун, ей сегодня нездоровится, поэтому она не смогла прийти и попросила меня передать тебе, её извинения».

Ван Чжэн поднялся с дивана…

В этот момент, стоявшие неподалеку Ай Цао и другие девушки так и ахнули: «Ван Чжэн! Ты тайком отправился на свидание?!»

Ван Чжэн почесал нос: «Ай Цао, не устраивай шум из ничего, что значит тайком? Я очень даже открыто и у всех на виду, разве нет?»

«Свидание?!» — закричал Пол с выпученными глазами и вновь посмотрел на Ван Чжэна, явно намереваясь броситься на него.

Но…

Бам!

Оуян Жолю крепко ухватив его за золотой хвост ударила Пола по голове: «Прощу прощения, этот парень немного идиот!»

Пол так и присел на землю, держась за голову. Жолю, очевидно, не рассчитала силу удара.

Ван Чжэн вдруг рассмеялся. Теперь уж можно было не сомневаться, что этот парень, влюблен в Юань Дун. Что тут скажешь несмотря на то, что он явно не умеет разговаривать с людьми, храбрости ему не занимать. Но это уже неважно…

«Что ж, если у неё проблемы со здоровьем, то, конечно, нужно отдохнуть, а я займусь своими делами» — улыбнувшись ответил Ван Чжэн и посмотрел на своих подруг: «Сноу Ли, Ай Цао, Лоер, какие у вас планы?»

«Изначально хотели отведать местных десертов, но настроения на это уже никакого. Может, мы все втроем вместе с тобой на свидание сходим? Милая малышка, ледяная красавица, и сексуальная бизнес-леди, как тебе? Все три полностью в твоём распоряжении» — рассмеялась Ай Цао.

«Отличная идея! Только пойдемте в другое место!» — на удивление без всяких отпирательств, согласилась Сноу Ли.

Лоер же бросила на Оуян равнодушный взгляд: «Без разницы идиот он или нет, посторонние не должны присматривать за ребёнком семьи Монро. В этот раз Ван Чжэн проявил великодушие, но рано или поздно, он с таким характером вляпается в серьёзные неприятности»

Оуян кивнула: «Ты совершенно права, Лоер».

Но в глазах ее не было согласия.

Ван Чжэн покинул ресторан вместе с тремя очаровательным девушками, и его настроение вдруг мигом улучшилось. Он почувствовал себя более свободным, ведь как никак, а поставленная задача выполнена!

И неважно действительно ли приболела Юань Дун, так или иначе, это показало, что они не предначертанные друг другу судьбой. Он не подвел Му Фэнчуня и Бучера.

***

«Асланцы, на самом деле, не такие уж и плохие, просто слишком высокомерные» — начала Лоер: «А с чего ты решил пойти на свидание с этой Юань Дун?»

«Давайте не будет об этом, или как минимум потише, пожалуйста. Это Бучер с Му Фэнчунем захотели познакомиться меня с ней, и мне ничего не оставалось делать, как согласиться на это свидание вслепую. Но сейчас задача выполнена, так что можно расслабиться».

Ван Чжэн действительно чувствовал себя легче.

«Этим старикам и правда нечем заняться! Ты ведь еще молод! Куда тебе спешить с серьёзными отношениями?»

Трое девушек выразили свое полное согласие на этот счёт.

***

Тем временем в «Частице Млечного Пути» Пол выглядел очень подавленным: «Сестренка, ты зачем меня так ударила, этот муда…»

«Пол! Сейчас время SIG! Здесь столько важных людей со всех частей света, а ты со своим характером только и можешь, что проблемы наживать своему семейству!»

«Пфф, это же Аслан! Что они мне сделают? Покусают?» — задиристо ответил Пол.

Хотя между Де Марио и Ван Чжэном действительно были не самые приятельские отношения, первый тоже не хотел, чтобы об этом инциденте кто-то узнал, ибо это бы показало его с невыгодной стороны. Поэтому он всё же решил поставить друга на место: «Пол, никто не будет тебя кусать, просто отец Лоер возьмёт и закроет тебя в Аслане. Эта девушка с Близнецов дочка председателя Коалиции Млечного Пути!»

«Что?! Она — дочь Райана?» — Пол застыл в изумлении: «Как у такого, как Райан могла получиться такая красивая дочь!»

Бам!

«Сестренка, зачем ты опять меня ударила? Совсем же мозги все выбьешь!» — жалостливо произнес Пол.

«Вы не могли прийти раньше или позже? Весь наш план из-за вас к чертям!» — проворочалась Жолю.

«А кто разрешал ему встречаться с Юань Дун? К счастью, я оказался здесь!» — самодовольно ответил Пол, вдруг улыбнувшись во все свои 32 зуба.

«Ты, что, тупой? Очевидно, что он делал это ради спектакля, Дун тоже семья заставила, они бы двое встретились, сыграли бы каждую свою партию и на этом бы разошлись, но тут влез ты…»

У Жолю было плохое предчувствие, что так просто это все может не закончится. С самого начала они полагали, что Ван Чжэн обычный, но весьма талантливый человек, который смог стать членом клуба Кафе Путешествие, и именно благодаря этому он получил благословление отца Юань Дун на эту встречу. Но очевидно, что они ошибались. Ай Цао и Лоер явно готовы на многое ради его защиты, и пусть это была лишь шутка про всех трёх в его распоряжении, в каждой шутке есть доля правды. Этот парень довольно неплох, и, хотя он далек от идеала красоты асланцев, у Ай Цао и Лоер могут быть свои стандарты…

Трое подруг, наблюдавших со стороны, не думали, что дело может дойти до такого. Вступление в игру Пола полностью поменяло все их планы. Изначально они хотели «мягко» решить этот вопрос, а в итоге он разросся до такого масштаба. Тем не менее, он хотя бы решился. Вроде бы…

«Дун, кажется, все утряслось само собой, пусть и не слишком прекрасно» — улыбнулась Хуэйинь.

Её подруга кивнула головой: «Мне кажется, этот человек немного напоминает моего отца: сильный, властный, не боится применить силу, но он также весьма вспыльчивый. Мне не нравятся мужчины, которые заводятся из-за каких-то пустяков словно маленькие дети. Предпочитаю общаться с более зрелыми личностями»

Линь Хуэйинь так и замерла: «Э… Да, да! У него отвратительный характер! Я общалась с ним достаточно, чтобы понять это!»

В этот момент Юань Дун и Цянь Сюедье одновременно обернулись на Линь Хуэйинь.

«Хуэйинь … Ты точно какая-то странная после своего возвращения. Дун, ты тоже это заметила?» — сказала Цянь Сюедье с чупа-чупсом во рту.

«Я уже давно это заметила, все это время она как в воду опущенная ходила, а тут вдруг в мгновение расцвела. Ваше Высочество, Вы ничего не хотите нам рассказать?» — Юань Дун вовсе не была глупой.

Две девушки стали приближать к принцессе растопырив свои пальчики.

Оуян Жолю осталась на время, чтобы обменятся с парнями парой фраз. Благодаря своему положению она знала даже тех, кто никак не вписывался в круг ее общения. К тому же было видно, что никто не решается её злить. Как ни крути, но клан, занимающейся добычей информации стоит побаиваться и уважать. Даже, если кому-то нечего скрывать, всё равно, постоянно находиться под их наблюдением не самая заманчивая перспектива.

Де Марио и Арреола, двое братьев, можно сказать оба померялись силами с Ван Чжэном в своё время и следовало их хорошенько расспросить об этом.

«Этот Ван Чжэн и впрямь настолько силен?! — с интересом спросила Оуян Жолю.

„Не верю, Де Марио просто запугивал меня, чтобы я не сорвался! Да вы только посмотрите на него, с какой стороны он напоминает знатока по сражениям?“ — все никак не мог смириться Пол.

Де Марио взглянул на него, как на самого последнего глупца: „Да он тебя даже без рук прибить сможет! Воин земного ранга способен подорвать твое сознание, и все, ты сразу на тот свет отправишься“.

Арреола кивнул головой: „Я никогда не видел никого, кто бы мог так быстро развиваться, как Ван Чжэн. Еще на прошлых IG он выглядел совсем еще зеленым юнцом, а сейчас в его взгляде появилась какая-то непроницаемая уверенность в своих силах. Де Марио, насколько хорошо ты смог его изучить?“.

Самодовольное выражение лица Де Марио сменила горькая усмешка: никогда не стоит врать самому себе и асланцы стараются строго следовать этому правилу.

„О моих талантах вы знаете, но я никогда еще не встречал таких безнадежных соперников!“.

Тут же вокруг воцарилось молчание.

Оуян Жолю тоже ничего не сказала. Она знала о том, что команда Ван Чжэна взяла первое место на последнем турнире Высшей Академии X, но что это значит? Даже если бы она разбиралась в таких вопросах и посмотрела видео, это не одно и то же, что лично выйти против Ван Чжэна в бою. Лучше послушать мнение Де Марио, как никак он считается одним из лучшим среди молодого поколения Аслана. Его способность управлять временем можно назвать очень редкой и оттого весьма высокоуровневой, что также говорит о его потенциале.

„Он обладает способностями трех видов: льда, огня и дерева…“.

„Чем больше способностей, тем они слабее, разве нет?“ — сразу же спросила Оуян Жолю.

Де Марио вновь натянул горькую улыбку: „Обычно так оно и есть, но этот парень достиг земного ранга в контроле над всеми своими способностями Х, одновременно с этим он очень силён в комбинировании энергий, причём комбинировать он может все свои способности сразу. Огонь, Лед, Дерево — подобное слияние, в каком-то смысле, относится к области возможностей небесного ранга“.

В это время даже Пол со своим крошечным мозгом осознал всю мощь этого человека, и ему стало не по себе от мысли, что он только что был всего в нескольких шагах от своей погибели.

„Ему только двадцать один год, как это возможно…“ — Оуян Жолю охватило любопытство.

Насколько она знала, этот парень является членом клуба Кафе Путешествие, и даже отец Юань Дун отмечал его мудрость. Да даже если бы он начал своё обучение в утробе матери, к 21 году все равно невозможно достичь таких результатов одновременно в двух противоположных областях!

„Если это правда, то это всё равно хорошо. Чем более талантлив человек, тем больше он зазнается, или сказать точнее, чем выразительнее его талант, тем более очевидны его слабости, правда по Ван Чжэну этого не скажешь…“.

„Это то и беспокоит. Во время IG можно было заметить, что его способность адаптироваться к новым условиям нарушает все законы вселенной. Чем хуже ситуация, тем быстрее он развивается, и становится еще более непобедимым! Там произошла одна ситуация, когда он в одиночку справился с миссией S-уровня, именно благодаря этому у Солнечной системы в итоге появилась возможность участвовать в поединках. Он один перебил несколько тысяч загов!“ — вставил комментарий Арреола.

„Это ещё что… Некоторое время назад в Высшей Академии Х произошло кое-какое происшествие, этот парень находился на испытании в Бездне и пропал. Обычно после такого никто не возвращался оттуда живым, однако, он на удивление вернулся, да еще и с важными данными о загах, которых никто из людей больше не видел. Даже специально обученные военные группы никогда не проникали так глубоко!“ — с горьким смехом прокомментировал Де Марио: „Что ещё тут можно сказать? Если бы не он, моя жизнь в Высшей Академии Х была бы куда лучше!“.

„Но ведь и это не самое главное. Он обладает еще более ужасающей способностью. Де Марио, заметил ты или нет, что все его окружение изначально не обладало какими-то выдающимися способностями, но через какое-то время сложно было не обратить внимания, что с этими людьми происходят разительные перемены — они вдруг постоянно повышаются в уровне!“ — сказал Арреола.

„Точно! А мне еще казалось, в чем проблема, такие неудачники, как Чжан Шань и Такуми сейчас вполне себе достойные противники“.

Раньше такие люди обходили Де Марио стороной, а сейчас?

Я не верю, что у него нет слабостей, любой человек должен иметь слабости!» — улыбнулась Оуян Жолю.

Не всякий способен заставить такого гордого человека, как Де Марио дрожать от страха.

«Трудно сказать, но кажется, что единственная его проблема в том, что он сильно привязан к своим друзьям» — вдруг сказал Де Марио.

Но разве чувства — это слабость? Скарлет и Оуян Жолю не могли с этим согласиться.

Несомненно, с точки зрения военной тактики это так, но жизнь ведь — не только сражения.

В конечном счёте всем наскучило нахваливать Ван Чжэна и они перескочили на другую тему. Оуян Жолю же, встала со своего места и направилась к подругам.

Пол высказал ей слова благодарности напоследок. Если бы не она, Ван Чжэн не то чтобы решился на убийство, но точно бы проучил его так, что, если бы об этом узнали его домашние, то проблем бы у него прибавилось.

***

Тем временем, Юань Дун и Цянь Сюедье вдруг прозрели: когда-то давно они слышали одну историю… Говорят, тогда Айна перешла всякие рамки дозволенного, из-за чего её потом даже наказали. Это были сплетни Императорского Дворца.

Оказывается, это парень, в которого влюблена Айна!

Очевидно, что такого человека ни Кашавэнь, ни императорская семья принять не сможет, но в семье Юань такой проблемы не было.

«Дун, а этот парень всё-таки ничего: серьезный, великодушный, вовсе не похож на Пола, который порой напоминает девушку!».

«Он не просто „ничего“, он ого-го какой „ничего“! У меня есть кое-что интересное для вас!» — войдя сказала Оуян Жолю.

«Ну же, быстрее рассказывай! Я так люблю сплетни!» — восторженно произнесла Цянь Сюедье.

Эта девчонка была настоящей любознашкой.

Оуян Жолю повторила в точности все то, что рассказали Де Марио и Арреола, и все кроме Хуэйинь оказались шокированы.

«Он настолько крутой? А так и не скажешь!».

«А у Ее Величество Айны хороший вкус! Если она не хочет быть с ним, тогда я заберу его себе!» — сказала Юань Дун и облизала губы, но увидев, что три подруги сразу же уставились на неё, тут же замахала руками: «Я пошутила! Чего вы, шуток не понимаете, что ли?»

«Как бы там ни было, в этот раз на SIG точно будет, что посмотреть! Нашим домом было определено, что Саламандры вполне смогут войти в десятку лучших, но стоит лишь забрать у них Ван Чжэна, как они не поднимутся в списке выше 50 места. Проще говоря, вряд ли они выиграют, на сей раз в этом турнире будет участвовать очень много сильных бойцов» — прокомментировала Оуян Жолю.

«А я бы поставила на него! Ван Чжэн мастер в исполнении невозможных дел!» — вставила слово Хуэйинь: «Ну да ладно, спектакль закончился, можно и домой собираться».

«Согласна, давайте расходиться, надеюсь, что мой папочка будет доволен таким исходом» — сказала Юань Дун и потянулась.

В глазах трёх подруг принцессы вдруг стали появляться опасные сигналы. Теперь Ван Чжэн казался им, будто бы из другого мира, такой чужой и притягивающий, опасный, но при этом его очень хотелось узнать получше. Жаль из-за своего положения они не могли вдоволь наговорится…

Когда они покинули ресторан, их встретила машины:

«Госпожа Юань, Вы хотите вернуться домой или…» — спросил водитель.

Юань Дун подумала немного: «Едем к моему отцу».

Может быть, ей действительно стоит познакомиться поближе с этим Ван Чжэном. Зная характер своего отца, Юань Дун понимала, что он точно бы не согласился устроить свидание с обычным человеком. В этом мире нет отца, который бы не любил собственную дочь, и человек, способный получить одобрение ее папы, точно особенный.

Нa обратном пути Хуэйинь испытывала сложные чувства. Она не знала, как поступить. Не вмешиваться или действовать? B ее сердце боролись горячее желание и страx.

«Ань Джили, как поступить человеку, если он не может сделать выбор?» — спросила она.

«Подбросить монетку» — улыбнулась Ань Джили: «Шучу. Человек должен спросить себя, какой выбор принесет радость. Радость и счастье — вот самое главное!».

«В том-то и дело, что неизвестно, который из них принесет радость. Если действовать, то не факт, что это к лучшему. Отступить — тоже. Бороться трудно, но и отказаться от борьбы тоже трудно».

Хуэйинь совсем измучалась. Иногда проблема не в том, что будет принято неверное решение. Сам процесс принятия решения бывает очень трудным.

«Ну, если так, то этот человек должен спросить себя, будет ли он сожалеть об упущенной возможности» — сказала Ань Джили.

Сожалеть об упущенной возможности? Будет ли она потом сожалеть?

Линь Хуэйинь почувствовала, что у нее как будто все сжалось в груди.

Заметив ее состояние, Ань Джили улыбнулась: «Есть еще один способ, Ваше Высочество. Он называется „пустить все на самотек“. Пусть все идет своим чередом, что будет, то и будет. Возможно, это самое лучшее, по крайней мере, не надо мучаться с принятием решения».

«Спасибо, Ань Джили!» — лицо Хуэйинь озарилось улыбкой облегчения.

«Благодарность принцессы для меня лучшая награда» — почтительно ответила Ань Джили.

Ань Джили являлась для Линь Хуэйинь чем-то вроде старшей сестры, наставницы и матери одновременно. У Кашавэнь не было времени исполнять обязанности матери, большую часть времени она была премьер-министром.

***

Юань Дун стремительно вбежала в кабинет Ван Чжэнхуна. Увидев ее, он улыбнулся.

Его дочь носила фамилию матери. Ему пришлось на это пойти, ведь согласие на их брак тоже было большой уступкой со стороны Аслана. Несмотря на прогресс, достигнутый человечеством, добиться этого в такой стране было нелегко. Его жена тогда чуть не рассорилась со всем своим семейством ради него. Хорошо хоть, что все не закончилось трагедией Ромео и Джульетты. Да и в конечном итоге семейство Юань всё-таки дало добро на смену фамилии Дун, но Ван Чжэнхун посчитал, что это в этом нет необходимости. Главное, чтобы все в семье были счастливы.

«Девочка моя, как это у тебя нашлось время прийти к отцу?»

«Не притворяйся, что ты не знаешь зачем я пришла, папа!» — воскликнула Юань Дун.

«А может, я и правда не знаю!» — Ван Чжэнхун решил немного подразнить дочь.

«Я насчет того человека. Откуда он вообще взялся? Что в нем такого особенного?» — засыпала его вопросами Юань Дун.

«Ты в итоге встретилась с ним сегодня?» — спросил Ван Чжэнхун.

«На самом деле нет, просто всё произошло так неожиданно…» — когда Юань Дун все рассказала, Ван Чжэнхун не шутку рассердился.

«Этот мерзавец Пол хочет проникнуть в наш дом! Пусть не надеется! Пока я жив, ему это не удастся!» — категорически заявил он.

«Я тоже не люблю таких женоподобных. Но знаешь, мне показалось, что этот Ван Чжэн как-то с неохотой согласился прийти, как будто его заставили. Может ему не хотелось со мной встречаться?»

«Детка, он просто заманивает тебя таким способом» — ответил Ван Чжэнхун: «Для начала познакомься с ним как следует, а дальше жизнь покажет. Я думаю, он неплохой парень, ты сможешь с ним подружиться и возможно это поможет тебе начать немного серьёзнее относится к своей жизни».

«Как бы там ни было, он не может быть также хорош, как ты. Всё-таки я думаю, что он недостоин получить дочку такого человека» — возразила Юань Дун.

«Я еще не все тебе рассказал» — улыбнулся Ван Чжэнхун: «У этого парня очень глубокие познания в математике и физике пространства. Некоторые его теории могут продвинуть прогресс человечества на десяток лет вперед. Жаль только, что он выбрал себе другую цель в жизни».

Эта мысль немного расстроила Ван Чжэнхуна. Конечно, у каждого свои стремления, но, лично он считал, что исследование тайн Вселенной куда важнее и значительнее, чем служба в армии.

Му Фэнчунь, Гайэр, Бучер — все, с кем встречался Ван Чжэн, очень высоко его оценивали, а такое в последние годы случалось весьма редко.

Что касается теорий, выдвинутых Ван Чжэном, они вызывали у Ван Чжэнхуна настоящий восторг. Он принялся с увлечением излагать их Юань Дун, даже не заботясь, понимает она его, или нет. Но чем больше он рассказывал, тем сильнее его охватывала досада и сожаление.

Юань Дун слушала молча, затаив дыхание. От всего этого у нее голова пошла кругом. Вещи, о которых сейчас говорил отец, были совсем из другой области, чем-то, что она слышала о Ван Чжэне раньше. Разве может один человек сделать так много?

Да человек ли он, вообще?!

Юань Дун вспомнила, как он тихо сидел, задумавшись, с таким спокойным, умиротворенным видом. О чем он тогда думал?

Возможно, после всего, сказанного отцом, ей действительно стоит поближе познакомиться с этим человеком. Может быть, она найдет в нем что-то новое для себя.

В богатом, процветающем Аслане, в особенности среди аристократии, духовному миру придавалось очень большое значение.

Такое явление, как деградация золотой молодежи, здесь было весьма редким. Наоборот, требования высшего общества Аслана подстегивали молодежь к соперничеству, заставляли молодых людей стремиться к достижению целей. С малых лет воспитывалось уважение к людям, которые чего-то добились в жизни.

***

Столицу Аслана невозможно было объехать всю за один день, но все же участники соревнований очень весело проводили время. Конечно, были и такие команды, которые никуда не ездили, а продолжали в поте лица тренироваться. Как говорится, точить оружие перед самым боем.

В течение последующих трех дней на место прибыли все команды. Территория, где размещались участники SIG, стала шумной и оживленной. Здесь можно было встретить представителей всех рас и народов, Мучжэнь среди них нисколько не выделялся.

Попадались даже коркенсийцы, обладающие четырьмя руками, что, конечно, было немного чересчур. Но, как говорится, в большом лесу какой только дичи не водится. Разнообразие жизни во Вселенной огромно. Во время проведения SIG действовали строгие правила, пресекающие всяческие провокации и столкновения на почве разных культур. Все, что могло вызвать беспорядки, было под запретом.

Это SIG, и здесь следует выяснять отношения только на арене во время сражений!

В десять часов утра основные составы всех команд собрались в большом зале Императорской Академии Аслана, чтобы присутствовать на официальном объявлении правил и расписания матчей SIG.

Все должны были явиться, одетые в форму своей академии, свободная форма одежды не допускалась.

Никто не должен бросать вызов общим правилам. О своем высоком самомнении нужно забыть, коллектив всегда важнее отдельного человека. Правила создаются не для того, чтобы кто-то мог выделиться, а чтобы поддерживать порядок. Но, в то же время, в этом также есть своя гордость. Каждый участник SIG сражается во славу своей планеты и своей академии!

Ван Чжэн явился на собрание во главе основного состава команды Саламандр. С ним были Чжан Шань, Кертис, Ле Синь и Сноу Ли. В тот момент, когда он открыл дверь и появился на пороге, все голоса в огромном зале затихли. Огромное множество взглядов устремилось прямо на него.

«Команда Саламандры из Высшей Академии Х!»

У каждого из них на форме была яркая эмблема с дэйдарианским национальным узором, изображающим саламандр.

Ван Чжэн и его товарищи мгновенно почувствовали, словно их обдало жаром от такого внимания огромного множества людей.

Но ведь это Саламандры, победители Соревнования Королей! Команда, занимающая самую верхнюю строчку в рейтинге! Для каждого бойца это означало наивысшую ступень славы.

«Вон тот, впереди всех, это и есть Ван Чжэн?»

«Говорят, он называет себя номером один во всей Вселенной!»

«Не слишком ли смело? Первый во Вселенной! Этот парень, видно, любит порисоваться!»

«Первый или не первый, покажет турнир. Вот бы его победить! Можно было бы на другой день проснуться знаменитостью!»

«На вид, вроде, самый обыкновенный. Надо же, с таким телосложением умудрился покорить всю Академию Х!»

«Не надо так преклоняться перед Академией Х! Все, что о ней говорят — это наполовину пиар. Только на состязаниях можно выяснить, чего они стоят!»

«Я, между прочим, смотрел все его бои. Это действительно мощно! Может, он и не самый сильный, но уж точно один из лучших. На всем SIG вряд ли найдется десяток человек с таким уровнем!»

После нескольких мгновений полной тишины в зале начались бурные обсуждения. Ван Чжэну и его товарищам по команде еще предстояло научиться, как вести себя, будучи сильнейшими.

Но неважно, что о тебе говорят другие, надо просто оставаться самим собой.

В огромном залe первый ряд кресел оставался пустым. Хотя команд было множество, в том числе и из крупных, могущественных держав, никто не садился на первый ряд. Все знали, что эти места предназначены для самых сильнейших команд. Неважно, кто насколько оценивает свои силы, если это ничем не подтверждено, это называется самонадеянностью.

Даже команда абиданской академии Дух Войны сидела во втором ряду.

Все взгляды устремились на Саламандр из Высшей Академии Х. Сильнейшая команда, победитель Соревнования Королей! На данный момент Саламандры обладали самой громкой славой, но заслуженность этой славы пока что вызывала наибольшие сомнения.

Единичный успех не может убедить людей, наоборот, он скорее вызовет у многих протест и несогласие. Ведь в единичном успехе содержится большая доля удачи. Почему все верили в силу Абидана и Аслана? Да потому, что Абидан и Аслан доказали это бесчисленными победами на самых разных уровнях. Благодаря этому они и занимали свое нынешнее положение.

А слава Саламандр не имела прочной основы, и оттого казалась неустойчивой и недолговечной. Классическим примером может служить пословица: «дерево, которое возвышается над всеми, очень скоро будет сломано ветром».

Если сердцевина дерева крепкая, то, может, и выстоит. А если сердцевина слабая — сломается.

Команда Саламандр, с какой стороны ни посмотри, относилась ко второму типу. Многие считали, что Убийцы Богов и Слава Императора гораздо лучше, чем Саламандры. Они и стабильнее, и более всесторонне подготовлены. А Саламандры — типичная команда, которая мобилизует все силы только в крайней ситуации и часто рискует. Это круто, но плохо подходит для длительных соревнований, когда бои идут по кругу.

И, как назло, оргкомитет SIG поставил Саламандр на первую позицию в рейтинге. Словно нарочно, чтобы вызвать всеобщее возмущение.

Ведь команда совершенно новая, в ней нет ни одного бойца из традиционно сильных государств. Единственное подтвержденное достижение Саламандр — победа в турнире Высшей Академии Х. Но это закрытый турнир и титул присваивается самой академией. Такие команды, как команда Абидана или Аслана, завоевали звания чемпионов на крупных международных соревнованиях. Это совсем другое дело, чем какая-то дешевая показуха, устраиваемая Академией Х.

Если бы Саламандр поставили где-нибудь на седьмое-восьмое место, никто бы не возмущался, да и для самих Саламандр было бы лучше. По крайней мере, спокойнее. Они все равно попали бы в «сеяные» команды, просто не были бы первыми в рейтинге.

Но тут как будто нарочно сделали, чтобы разжечь страсти.

Трудно сказать, какие намерения были у оргкомитета SIG, но, так или иначе, решение было уже принято. Теперь для Саламандр лучше всего было бы не сильно выделяться.

Если не выделяться, меньше психологическое давление, можно спокойно собраться с силами перед соревнованием. Многие так считали, в том числе и Ай Цао. Она говорила об этом с Ван Чжэном. В Саламандр сейчас кидают камни все кому не лень. Когда придет время, можно будет на поле боя доказать свой статус, а пока нужно вести себя как можно скромнее, чтобы облегчить себе жизнь.

Безусловно, очень мудрая позиция. Но только все было без толку.

Ван Чжэн совершенно невозмутимо легкой походкой направился прямо к центру первого ряда.

Тотчас же весь зал заполнился гулом осуждающих голосов. В таком положении малейшее действие рассматривалось, словно под микроскопом.

«Неудивительно, что его считают слишком самоуверенным. Я сначала сомневался, но теперь вижу, что слухи-то верны!»

«Интересная сложилась ситуация. Хотелось бы посмотреть, как на это отреагируют Аслан, Абидан и Манарас!»

Ван Чжэн тем временем удобно расселся на первом ряду. Замечательные места, никто не маячит впереди, не заслоняет обзор, все отлично видно!

Чжан Шань чувствовал себя важной персоной и ему это нравилось. А что о нем говорили за спиной, его совершенно не волновало. Как умный человек, Чжан Шань понимал: сядешь ты сзади или спереди, все равно кто-нибудь будет недоволен. Значит уж лучше сделать так, чтобы самому получить удовольствие, а все остальные пусть позеленеют от зависти.

Сноу Ли, с ее независимым характером, тоже не интересовало, что о ней говорят другие. Но все же она считала, что для того, чтобы сесть на первый ряд, нужна смелость. И, раз уж Ван Чжэн так решил, она должна его поддержать.

Ле Синь было все равно. Члены семьи Ле привыкли не обращать внимания на «простолюдинов». Пожалуй, только Кертис считал, что это как-то чересчур и нарушает принцип золотой середины, которого он всегда старался придерживаться.

Шум недовольных голосов позади был довольно сильным, но все же держался в разумных пределах. В конце концов, Саламандры, как первые в рейтинге, имели право на эти места. Они могли бы скромно отказаться, но это дело добровольное. Что же касается сомнений в их уровне, то скоро с этим всё станет ясно. И вообще, они же не сами составляли этот рейтинг!

На первом ряду уже сидели пятеро высоких молодых людей с заостренными ушами. По их одежде — длинным мантиям, расшитым рунами — сразу было понятно их происхождение. Это были члены команды Посейдон из Атлантиды, которую возглавлял Дина Атлас, настоящий потомок королевского рода атлантов. Не часто среди участников соревнований можно увидеть членов главенствующих семей.

Но королевский род Атлантиды означал мудрость и боевую мощь. В этом атланты отличались от людей. Главная семья олицетворяла собой прогресс всей цивилизации Атлантиды.

Для Ван Чжэна это была далеко не первая встреча с представителем королевского рода. При виде его Дина, как благородный гражданин Атлантиды, слегка улыбнулся. Ван Чжэн тоже улыбнулся в ответ.

Он не ощущал никакой враждебности от этого атланта. Ван Чжэн уже не раз сражался с его сородичами, начиная еще с IG, и всегда восхищался их личными качествами и всей их культурой. Он чувствовал какую-то необъяснимую близость к атлантам, правда, ему по большей части приходилось сталкиваться с ними в бою.

По идее, обеим сторонам полагалось поприветствовать друг друга. Дина, взяв на себя инициативу, первым поднялся с места и направился к Ван Чжэну. Вообще-то в подобных местах очень важным считался выпендреж. Большинство не стало бы здороваться первыми, разве что только с самыми близкими знакомыми. Встать и подойти могли только с целью вызова на поединок или провокации. Если кто-то встал, чтобы поприветствовать противника, такое поведение могли посчитать проявлением слабости.

Поэтому обычно каждая команда, усевшись на свои места, сидела как приклеенная. Надо же создавать важный вид, надо держать марку!

Увидев, что к нему направляется Дина, Ван Чжэн тоже встал и шагнул ему навстречу. Поскольку командир атлантов подошел один, остальные члены команды Саламандр остались сидеть.

«Здравствуй, командир Ван Чжэн. Я — Дина, командир Посейдона. Наш принц поручил мне передать тебе привет. Он собирался сам посетить турнир, но его задержали дела. Однако к финалу он обязательно прибудет!» — услышав слова Дина, весь зал сразу успокоился.

Разве этот Ван Чжэн не с той самой Земли, о которой давно уже все забыли?

Но когда же он тогда успел познакомиться с принцем Атлантиды, да еще так близко?

Где они могли пересечься?

«Давно не видел принца Хаолиня. Вы ведь тоже принц, командир Дина? Видимо, в этот раз Посейдон нацелился получить титул чемпиона? Это большая ответственность!» — улыбаясь, сказал Ван Чжэн.

Дина тоже улыбнулся. Оба командира пожали друг другу руки. Ван Чжэн не пытался ничего выведать. На самом деле, чем сильнее недостаток мастерства, тем больше всяческих уловок. А вместе с достижением высокого уровня приходит и спокойствие. К тому же, сила команды Посейдон и так была всем известна.

«В Атлантиде девять великих ветвей наследования. Его Высочество Хаолинь является настоящим принцем, я же просто считаюсь членом королевского рода. Да, в прошлый раз на IG мы потерпели полный провал, но в этот раз, если нам с вами выпадет жребий встретиться на арене, я надеюсь взять реванш!» — ответил Дина.

«Я хорошо помню тот бой. Что ж, для нас будет большой честью сразиться с Посейдоном. Если это произойдет, мы приложим все усилия для победы!»

Ван Чжэн чувствовал уважение со стороны Дина, но это не было поводом недооценивать противника. Команда жаждущих реванша атлантов во главе с представителем королевского рода — это должно быть нечто действительно ужасающее! По правде говоря, Ван Чжэн пока что не придумал способ, как их одолеть. Об этом надо будет думать позже, перед боем. Надо будет найти их слабое место, а оно обязательно найдется. Команд, обладающих полным совершенством, не может существовать.

У Дина были такиe же ощущения, он видел, что Ван Чжэн спокоен, а на это в такой обстановке способен только сильный человек. Ещё он чувствовал необъяснимое родство с Ван Чжэном, и это было немного странным. Прежде, среди людей такое ощущение возникало только по отношению к Айне, принцессе Империи Аслан. Но Её Высочество даже умудрилась получить благословление в их храме, так что это совсем другой случай.

Инициатива атланта поговорить с Ван Чжэном оказала большое влияние на окружающий. Неожиданно всем стало понятно, что команда Саламандр попала в список сильнейших вовсе не случайно, они упорно шли к этому шаг за шагом.

По крайней мере, этот землянин Ван Чжэн.

На самом деле, касательно сражения с атлантами, Ван Чжэн сомневался только насчёт командного сражения, там будет слишком много переменных, которые невозможно учесть все. По поводу же свой силы он не переживал: вряд ли тут кто-нибудь сможет сравниться с ним в поединке один на один.

И это была не самонадеянность, а уверенность, накопленная в множестве битв. Если бы, пройдя через такое количество опасностей, он не приобрел бы уверенности в себе, значит, всё это было бы впустую.

Тем временем в зале показался Линь Фэн со своей командой Рыцарей Розы, Щита и Клинка.

Этот асланец выглядел абсолютно спокойным и словно даже не замечал людей вокруг себя. Тем не менее, с его то возрастом и опытом, разумеется, он должен вести себя соответствующе. Уровень SIG был немного низковат для него, так что чего выпендриваться?

Наткнувшись на команду Саламандр, сидящих в центре, Линь Фэн молча присел на кресло сбоку. Вся оставшаяся команда Рыцарей Розы, Щита и Клинка сделала тоже самое, что конечно же разочаровало многих.

«Вот черт, я надеялся, что асланцы велят им уступить эти места».

«Ты дурак? Это же Аслан, их дом! Поступить так в их ситуации, всё равно что добровольно окунуть своё лицо в грязь. Слишком несерьезно».

«Эх… Это слишком скучно. Чего ж они тогда так выпендривались на IG?».

«В то время все были ещё детьми, а сейчас вытворять подобное будет глупо».

Отряды продолжали пребывать один за другим, и каждая пребывшая сильная команда приковывала взгляды. Все смотрели на друг друга так, будто они готовы уже прямо сейчас начать эти соревнования.

Когда первые ряды полностью заполнились, по какой-то причине в зале воцарилась тишина. От десяти сильнейших команд исходила величественная аура, наполненная самоуверенностью. Этим молодым людям по-прежнему нужно хорошо постараться, чтобы завоевать чемпионское место, однако они уже находились на вершине.

Арагон, капитан команды Абидана, обладал заурядной внешностью — в нём не было ничего такого, за что мог бы зацепиться глаз. Вообще вся команда Рассеянный Дух представляла из себя эквивалент дисциплины и равнодушия. Сразу видно очень слаженная команда.

Отроки Сияния и впрямь привлекали внимание своим «сиянием». Всё-таки в последнее время майя совсем по-другому стали показывать себя на подобных мероприятиях.

Ай Чжэнъян из команды Абсолютный Ноль Федерации Ледяных Облаков внешностью немного походил на Ай Цао. Но все Саламандры уже знали, что отношения между двоюродными братом и сестрой довольно прохладные.

Члены команды Рыцари Мрака внешне выглядели довольно зрелыми, они явно были старше многих из собравшихся. Все уже навели справки и узнали, что капитан этой команды — Гонсалес — обладает определенной репутацией в военных кругах. По-видимому, Империя Мрака отнеслась к этим соревнованиями со всей серьёзностью.

И на самом деле не только она. Судя по отправленным участникам можно было легко понять скрытые замыслы разных государств. Члены команд Империи Мрака, Империи Версаль и Республики Леосфинкс выглядели старше.

Все знают, что пик развития силы и способностей зачастую наступает как раз в тридцать лет. Так что, видимо, могущество страны не говорит о количестве умных людей в ней — их расчёт оказался слишком явным и совсем не играл им на руку.

Те, кто задумался об этом не мог не обратить внимания, что среди десяти команд Саламандры самые молодые.

В их команде нет тех, кто превысил возрастной предел, какой там, не было никого, кто бы даже близко к нему приблизился. Да и все остальные студенты Высшей Академии Х примерно такого же возраста — около двадцати лет, плюс минус два года. В этом плане Высшая Академия Х немного превосходила все остальные.

Тем не менее, пока это можно назвать лишь предметом обсуждения перед соревнованиями. Этим ребятам придётся приложить все усилия, чтобы доказать, что их отправили сюда заслужено, иначе, это так и останется пустой болтовней.

После того, как все команды собрались, на сцене перед ними появилась Скарлетт. Как председатель студенческого совета Императорской Академии, она пользовалась большим вниманием — всё-таки все без исключений председатели студсовета этого учебного заведения в конечном итоге становились государственными деятелями Империи Аслан.

Представ перед участниками, девушка выглядела довольно спокойной.

«Всем привет, меня зовут Скарлетт. Я хочу поприветствовать студентов военных академий со всего мира, которые прибыли в Империю Аслан для участия в SIG. На самом деле, с самого начала я незаметно наблюдала за вами и обнаружила, что среди вас так много красивых людей. Так что, даже, если вас постигнет неудача на этом турнире, не отчаивайтесь, мне кажется у вас есть всё необходимое, чтобы покорить этот мир другими путями» — сказала Скарлетт и внезапно рассмеялась, разрядив тем самым напряженную атмосферу.

Так много сильных людей собралось в одном месте, и это несомненно дало свои результаты. Но соревнования еще не начались, зачем же быть такими серьёзными?

Конечно, Скарлетт знала, что это не ее сцена и потому она не стала сильно докучать своей болтовней. Сказав ещё парочку фраз, она представила следующего выступающего: «Теперь я хочу пригласить на эту сцену генерала-лейтенанта Акерлофа, члена штаба Коалиции Млечного Пути, который ознакомить вас с конкретным расписанием соревнований».

Генерал-лейтенант поднялся на трибуну и осмотрел толпу, выражение его лица было довольно строгим. Помолчав с минуту, он с серьезным тоном сказал: «В отборочном этапе вас разделят на пять дивизионов, информация о вашем дивизионе и первом сопернике придет вам на скайлинк. Сеянные команды будут распределены по две на каждый дивизион. Что касается системы выбывания — один проигрыш и вы вылетаете. Ваши государства и академии возлагают большие надежды на вас, и я также надеюсь, что вы приложите все силы, чтобы ни о чем не сожалеть в будущем».

Больше генерал Акерлоф ничего не сказал, вообще весь этот процесс «ознакомления» прошел слишком быстро, вплоть до того, что никто не знал даже, что делать дальше. Всё что ребята поняли: если команда не проходит отборочные соревнования, то может отправляться домой, так что первый этап очень важный!

Хорошо хоть Скарлетт потом рассказала более подробно о сроках отборочного этапа…

Также она упомянула о поощрениях, которые специально подготовила Имперская Академия, и о том, как вести себя в некоторых местах общественного пользования академии. Пусть вся эта информация и была разослано ребятам на скайлинки, Императорская Академия, как организатор соревнований, хотела сделать всё идеально.

Тем не менее, большинство участников это не интересовало, первое, что они хотели узнать: какой у них дивизион, и главное, кто будет их противником!

Из-за большого количества участников, отборочные решено было провести с помощью виртуальной системы сражений. Да и это же только отборочные, в первом этапе разница между противниками может оказаться слишком большой, к чему лишние травмы и ранения?

То, что турнир SIG шагнул на новый уровень, ничего не значит. Не все участники будут равны, в этом плане ничего не изменилось. И первый этап как раз должен отсеять основных слабаков.

Что касается топ10, то тут тоже не всё однозначно. Пусть сила сеянных команд не вызывала сомнения, на самом деле, можно было назвать около пятидесяти команд, которые могли бы попасть в этот список, просто они не обладали подходящей славой для этого. Взять хотя бы Убийц Богов, ну разве кто-то посмеет назвать команду, в которой есть два бойца земного ранга, слабой?

А еще есть другие команды из таких могущественных государств как Абидан и Манарас… Наткнёшься на них, пеняй на себя.

Тем не менее все были настроены весьма решительно. Как никак, сражение с сильным противником может помочь в развитии своих способностей. Да и само участие в таком мероприятие хороший жизненный опыт, который может пригодиться в будущем.

Но всему приходить конец, и хорошему настроению тоже. Совсем скоро в зале зазвонили скайлинки. Все мимоходом посмотрели на номер своего дивизиона и сразу же перелистнули на страницу с жеребьёвкой, чтобы узнать информацию о своём первом противники.

Положить успешное начало важно для любой команды!

И, несомненно, довольны увиденным оказались не все…

Последние двa дня на отдыx и приведение себя в порядок. Больше трех сотен стран, больше пяти сотен отрядов — в тренировках сейчас не было никакого смысла, в отличие от сбора сведений и разведки противников. Официальных членов команд попросили расслабиться — при наличии же желания потренироваться, не стоит перебарщивать.

От того факта, что от Солнечной системы допустили сразу две команды, у государств того же уровня глаза лопались от зависти. Но, присмотревшись еще раз, они поменяли свое мнение — несправедливости тут немного. Кто-кто, а Солнечная система решила играть честно: обе команды в основном состояли из настоящих студентов военных академий. Конечно, была пара-тройка примерно тридцатилетних так называемых аспирантов, но, по сравнению с некоторыми государствами, это выглядело достаточно безобидно.

На самом деле, Солнечная система вовсе не планировала быть честной, просто они взяли в расчет то, что, даже выбери они людей из полноценных военных, это вовсе необязательно поможет им достигнуть желанного результата. Вместо этого лучше уж дать молодежи возможность закалиться. Иногда лучше прямо смотреть на свои проблемы, чем маскировать их.

Таким образом руководство Солнечной системы махнуло рукой на главную цель этих SIG.

Место? Да какой там! Продержаться бы чуть подольше и уже хорошо! Не имеет значения, отстают ли они сейчас от других. Что важно, так это расширить кругозор нового поколения. Сегодня эти ребята новички, но через несколько лет, кто знает, может быть, они получат парочку сюрпризов, таких как Ван Чжэн и Чжан Шань? К тому же, сладость вершины IG они уже вкусили.

Две команды, отправленные Солнечной системой, имели очень схожие названия: Сражающиеся Драконы и Сражающиеся Тигры. С глубоким скрытым смыслом! Ведь драконы и тигры — это две равные силы. Оставалось надеяться, что они смогут защитить честь Солнечной системы, но со жребием им немного не повезло: Сражающиеся Драконы в качестве противника вытянули команду Империи Мийя. Несмотря на официальную оценку, многие полагали, что среди всех команд С ранга Империя Мийя* одна из самых выдающихся, их мощь поражает.

ПП: Не ошибка, речь не о Майя.

Еще меньше повезло Сражающимся Тиграм — они сходу вытянули в противники одну из лучших команд B ранга, команду Ганы…

Капитаны обеих команд Солнечной системы, которые отвечали за жеребьёвку, готовы были убиться об стену: ну что за кривые руки! Отрубить их да скормить собакам!

Они всех подвели…

В конце концов, относительно слабый противник дал бы им надежду… A раз уж так вышло, не стоит и рассчитывать на еще один раунд.

Вскоре после собрания, Ван Чжэн получил звонок от Сяо Фэй.

Разумеется, Сяо Фэй не могла остаться на Земле, когда в Аслане должен был состояться такой турнир, однако сейчас она прилетела сюда не просто, чтобы побыть зрителем. Как директор, она хотела выбить больше ресурсов для военной академии Ареса.

А раз уж прилетела, зачем упускать такую возможность?

Перед Ван Чжэном Сяо Фэй ни капли не скрывала своего ведьминского характера. Опустив ненужные формальности, она, едва открыв рот, сразу обратилась к Ван Чжэну как к ходячему ресурсу, который можно использовать: «Последняя исследовательская программа нашей лаборатории, посмотри, не нужно ли чего добавить…»

«Учитель Сяо Фэй, я что, вещь, которую можно с утра пораньше выжать до предела? К тому же, учитель, через два дня у меня большие соревнования, следовало бы дать мне перевести дух» — Ван Чжэн посмотрел на первую формулу, и у него сразу же заболела голова.

Просто поговорить о какой-то теории он может был бы и не против, но такой большой проект исчисляется тысячами экспериментальных образцов, потребуется не меньше десяти часов, чтобы просмотреть все эти данные. Честно говоря, с непрерывным повышением собственной мощи он ещё больше растерял интерес к этой сфере деятельности.

«Именно, потому что тебе нужно перевести дух я и даю тебе посмотреть на это. Чтобы ты отвлёкся немного» — Сяо Фэй очаровательно улыбнулась, она знала, как обращаться с этим парнем.

«Хорошо… Я посмотрю…» — Ван Чжэн понял, к чему Сяо Фэй клонит, и чуть ли не с истеричным смехом согласился.

«Да, и кстати! В обеих командах Солнечной системы есть твои младшие братишки и сестренки по академии. Будет время, выкрой минутку, чтобы увидеться. Поделись с ними опытом того, как обратить свою слабость в силу и победить противника, в общем подбодри их. Вскоре их капитаны с тобой свяжутся. До соревнований еще два дня, ни к чему организовывать что-то формальное — просто поешьте, поболтайте, и хватит» — как бы там ни было, Сяо Фэй позвонила не только лишь по своим делам.

Бои еще не начались, а атмосфера в командах уже накалилась. Это плохо скажется на результате закалки.

Люди могут проиграть, но нельзя опускать голову. Главное — это связи, складывающиеся меж людьми. И неважно, что они сейчас позади всех. Если упустить настрой, тогда и в самом деле на всю жизнь отобьешь в себе тягу к вершинам.

После битвы за титул сильнейшего из королей в Высшей Академии Ван Чжэн, Чжан Шань, Кертис, Ле Синь, а также Лиер с Ло Феем стали лучом света для военных академий Солнечной системы. Руководство каждого училища ставило их в пример и мотивировала студентов их опытом. Солнечная система далеко не лишена силы, но ей всегда недоставало лидирующих фигур, чтобы раскрыть скрытый потенциал. Их же поколение — получило благословление судьбы. А новому есть у кого учиться!

Настрой в команде действительно был не очень. И как движущая сила пропаганды, Ван Чжэн с остальными должен подбодрить ребят личным примером. Поговорить о пережитом, рассказать о своём пути становления мастером земного ранга. Посеяв подобные семена поддержки, можно добиться больших успехов в воодушевлении людей.

На самом деле, Ван Чжэн уже разговаривал на этот счёт со своими товарищами. Так что, учитывая результаты жеребьевки для обеих команд, даже если бы Сяо Фэй не попросила бы его о подобном, они бы и сами нашли способ связаться со своими соплеменниками. Теперь же это можно будет сделать гораздо легче.

«Либо не иди, либо отнесись к этому со всей серьёзностью. Для военной академии Ареса ты сейчас рекламный баннер. Если не сможешь соответствовать, сам знаешь…» — добавила Сяо Фэй.

«Обязуюсь со всей серьезностью подойти к выполнению поставленной задачи!» — у Ван Чжэна не было выбора, кроме как дать очередное обещание.

Только вот после этих слов он сразу задумался: и как так он каждый раз пасует перед этой дамочкой?

Всё-таки ведьма они в любой части галактики ведьма. Стоит ли вообще пытаться освободиться из-под её гнета?

Закончив разговор с Сяо Фэй по скайлинку, он тут же отправился искать Чжан Шаня, Кертиса и Ле Синь: никто не откажет зову родины!

По правде говоря, у Винсента и Сноу Ли тоже были запланированы похожие встречи с соплеменниками.

Когда с ними связались капитаны команд Солнечной системы, они явно были очень взволнованы. Встречу назначили на семь часов вечера. Место — пешеходная прогулочная улица Аслана, обычная закусочная с местной вкусной едой, называющаяся «Лакомства с небес».

Захватив с собой Мучжэня, о котором не договаривались, Ван Чжэн, Чжан Шань, Ле Синь и Кертис впятером прибыли в условленное место. Они еще издали заметили людей из обеих команд Солнечной системы.

Отряды, дисциплинированно построившись стояли у входа в кафе, и впрямь притягивая взгляд.

Но строй рассыпался в один миг, стоило им увидеть Ван Чжэна и ребят!

Ну, а как ещё? Мучжэня с его-то ростом трудно не заметить!

«Позвольте сфотографироваться и получить Ваш автограф?!»

Дисциплина была не в силах сдержать эффект от появления живых кумиров из Высшей Академии Х.

До прибытия сюда он и не задумывался о подобном, думал, повидается с молодняком, поболтает, преподаст парочку уроков из своего опыта соревнований, и тому подобное. Но в это мгновение, увидев нахлынувших членов двух команд, Ван Чжэн оказался под их влиянием.

Даже при победе в Высшей Академии Х, посреди воплей и выкриков толпы, он не чувствовал давления. А сейчас, перед парой десятков младших учеников, он прочувствовал всю тяжесть ответственности на своих плечах. Особенно когда заметил школьную форму военной академии Ареса на некоторых из ребят. Это так… Ему показалось, что даже кровь в его жилах стала бежать быстрее.

Окружающие асланцы и туристы с улыбкой обходили их вокруг. Ни у кого не было слов, которые можно было сказать в такой ситуации. Это выглядело так мило.

К тому же, пусть всё и происходило довольно-таки шумно, ребята не зря носили форму военных академий, они быстро скучковались, чтобы не мешать остальным прохожим.

Из военной академии Ареса на этот раз прибыло семь человек. Эти семеро первым делом плотно окружили Ван Чжэна и Чжан Шаня, и явно договорившись заранее стали по очереди представляться, а также просить сфоткаться и дать автограф — четко и слаженно.

Прибывшие же с Марса первым делом подошли к Ле Синь. Только эти ребята не нуждались в предварительных договоренностях, у них очередность определялась наличием силы. Каждый говорил с наследницей великого клана их планеты по одиночке.

Тем временем, Кертис улыбался и кивал младшему поколению Академии Лунного Света. Вспомнив несколько преподавателей из академии, он одним махом сократил дистанцию между ними и все сразу же почувствовали, что Бог Солнца не такой уж и недосягаемый, как о нем говорили.

Мучжэнь же… Его окружили туристы и асланцы!

Дэйдарианец? Какой высокий! А можно совместное фото?

Хотя ему и было не по себе от такой осады, великан щедро соглашался. С каждым днем он все лучше понимал людей: у этого народа есть как воинственная, так и мирная сторона.

«Вау, а твой всеобщий и впрямь хорош!» — люди не могли не отменить его владение языком.

Гегель, после того, как получил автографы Ле Синь и Ван Чжэна, встал в стороне. Как марсианина, Кертис с Луны его не интересовал. Верно то, что Марс боготворит сильных, но сойтись в интересах также важно. Вот Ван Чжэн очень подходит их вкусам.

Капитан Сражающихся Драконов, Лун Я, как раз собрался пойти проверить еще раз ресторан — следовало убедиться, что их туда впустят. В конце концов, вместе с ребятами пришел также и Мучжэнь. Помещение там наверняка достаточно просторное, но неизвестно, согласятся ли они обслуживать у себя такого великана. Так что лучше сначала найти администратора или владельца и уточнить, дабы никого не обидеть.

Но, повернувшись и увидев довольное лицо Гегеля, Лун Я тоже улыбнулся: «Все автографы получил?»

«Ага»

«Вот и отлично. Тогда сходи вместо меня в ресторан и сообщи им, что вместе с нами будет ещё и один дэйдарианец».

Лун Я, в свою очередь, тоже хотел автограф, но, будучи капитаном, он не мог позволить себе пролезть вперед.

Гегель кивнул, развернулся и уже стартанул, как перед его глазами всё почернело: бух!

Он с кем-то столкнулся! К тому же, одновременно с этим он подвернул ногу и нехило так наступил на чью-то чужую.

«Да чем ты смотришь?!»

Гегель тут же собрался отступить и извиниться, как почувствовал боль в плече. Через мгновение он уже летел в воздухе.

Это не обычный человек!

Лун Я похолодел, шагнул вперед и поймал Гегеля, крепко его схватив, и разрядив импульс от удара.

Другая сторона действовала весьма беспощадно.

Переведя дыхание, Гегель поднял голову и увидел сильного двухметрового парня, что гневно на него уставился.

Что за… Гегель тоже вспыхнул.

На деле он не понёс большого урона, но у этого человека и впрямь тяжелая рука.

«Приятель, я на тебя наткнулся, верно, но не переборщил ли ты, когда меня так отпихнул?»

«Ты это мне сказал?»

Верген пришел в ярость. Рядом с ним были две студентки-асланки, цветущих и смеющихся. Он как раз успешно с ними заигрывал, хвастаясь красавицам Аслана, что он главный танк команды Ганы на SIG. И как раз в такой хороший момент ему все испортил этот мелкий слабак!

Разумеется, основная причина его ярости заключалась не только в этом. Их команда пришла сюда, собираясь полакомиться особыми асланскими закусками из «Лакомств с небес», а в итоге им сказали, что мест нет. Люди из Солнечной системы уже давно все забронировали!

И мало того, что эти ребята до сих пор даже не зашли, один из них ещё и умудрился наступить ему на ногу!

В таком случае он решил, что церемониться не будет! Его ударили, а он что, не может ответить ударом на удар?

Когда Верген толкал, он специально приложил больше силы, чем надо, чтобы спровоцировать конфликт.

Гегель был типичным марсианином с иx вспыльчивым характером, но Лун Я крепко прижал его, когда увидел эмблему на одежде другой стороны. Он понял, что перед ними член команды Ганы, их первого противника на SIG.

Если Гегель броситься атаковать, неизвестно, к чему это приведёт. Учитывая обстоятельства вполне вероятно, что обе команды Солнечной системы окажутся отстранены от участия.

«Друг, это было немного резко, однако он правда первым налетел на тебя, я искренне прощу прощения за него!»

Глаза Вергена засияли, он указал пальцем на свои ботинки: «Извинения ни к чему, что было бы, если бы я тебя убил, а потом извинился? Все очень просто, стань на колени и вылежи мои ботинки дочиста, а потом вали на все четыре стороны!»

Ван Чжэн к этому моменту также заметил, что что-то пошло не так. Увлекая за собой остальных младших, он подошёл ближе, и как раз застал последнюю фразу Вергена.

У ребят из Солнечной системы чуть глаза на лоб не вылезли!

Особенно, у марсиан, что не говори, но они и вправду вспыльчивые ребята, особенно, когда слышат нечто подобное.

«Что ты только что сказал?!».

«А ну-ка повтори!»

«Ого! Решили толпой? Что ж…» — Вергена, казалось, ни чуточку не пугали несколько десятков человек, которые стали его медленно окружать.

В этот момент остальные ганцы, изначально стоявший на значительном расстоянии и издалека наблюдавший за этой картиной, тоже стали подходить ближе. И хотя их было в два раза меньше, чем людей из Солнечной системы, преимущество в силе явно было на их стороне. Коркенсийцы и нага испустили кровожадную ауру.

Верген насмешливо улыбнулся: «Слабаки должны знать своё место, валите отсюда, иначе это будет ваша последняя остановка»

Он вовсе не был глупым, с одной стороны собравшихся здесь людей было, черт побери, слишком уж много! Тем не менее, среди них были и их первые противники. Если он сейчас продавит их морально, то победа в сражении достанется им ещё легче. К тому же, люди из Солнечной системы только и умеют, что наезжать на тех, кто слабее них самих — об этом все знают!

И сработало! Обе команды Солнечной системы явно струхнули. Гегель и Лун Я так и застыли, как вкопанные. Глядя на ганцев, что славятся своей жестокостью, они боялись начать драку, но в то же время не могли просто так уйти, ведь это означает потерять лицо и опозориться.

Кертис нахмурился — он не особо умел разрешать такого рода ситуации. Ле Синь решила подойти поближе, и потащила за собой Ван Чжэна.

Увидев, что Саламандры идут на помощь, ребята из команд Солнечной системы расступились, давая им пройти. Но Кертис в этот момент успел остановить Ле Синь, всё-таки ее взрывной характер также вовсе не подходит для решения данной проблемы.

Как только Ван Чжэн вышел вперёд, атмосфера тут же изменилась. Ганцы по-прежнему держались высокомерно, однако их жажда крови мигом развеялась.

Ван Чжэн, с улыбкой на лице, сделал ещё несколько шагов и остановился прямо перед Вергеном, а потом, как ни в чём ни бывало наступил на его ногу: «Ой! Смотри, я тут немного наступил на тебя, что ты собираешься с этим делать?».

Они стояли почти вплотную друг к другу, Ван Чжэн был чуть ниже Вергена, поэтому тот смотрел на него сверху вниз.

Глаза Вергена готовы были выпасть из глазниц, другие ганцы также яростно уставились на Ван Чжэна. Однако грозные выходцы с Ганы, названные самым жестоким народом Млечного Пути, явно не решались произнести ни звука!

У них просто не хватало смелости сказать что-либо!

Этот человек, что стоял перед ними, хотя и не делал никаких движений, однако будто бы заблокировал каждого из присутствующих, это был словно блок на подсознательном уровне! Планета Гана — очень жестокое место, где сильный буквально поедает слабого, потому каждый из них прекрасно умел чувствовать опасность.

В мире людей никогда не было абсолютных правил. Большие соревнования, конечно, не допускают драк, однако это не говорит о том, что не разрешаются конфликты между командами.

Этого просто невозможно избежать, так как у разных государств разные законы, состояние развития так же отличаются, но к чему это может привести?

Однако в одном Верген был прав, в играх SIG, в таком месте, где преобладает атмосфера войны, уважают только тех, кто сильнее.

Внезапно Ван Чжэн хлопнул его по плечу: «Слабаки должны знать своё место, валите отсюда!».

Ганцы в полном гневе посмотрели друг друга, но Верген в ярости развернулся, и его людям не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Не то что бы Верген расхотел драться, просто он адекватно измерил свои силы и понял, что, если он атакует им всем несдобровать. Что тут скажешь, чем больше у человека опыта, тем меньше он хочет сражаться ради самого сражения.

Ван Чжэн оказался прав в своём выборе действий — в таком месте, как Гана, сильные обязаны оскорблять слабых. Но, разумеется, если бы этот парень, действительно, решился пустить в ход кулаки, то он бы тоже был не против преподать ему пару уроков. В конце концов, это была бы лишь самозащита.

Глядя на то, как удаляются ганцы, ребята с Солнечной системы стали радоваться и издавать приветственные возгласы. Лун Я и Гегель были необычайно воодушевлены!

Вот это уверенность в себе!

Вот это истинная мощь!

Вот что значит показать класс!

Ван Чжэн замахал руками прося слово и все вокруг потихоньку успокоились. Они смотрели на него взглядами, полными почитания. На самом деле фигура Ван Чжэна в Солнечной системе уже давно стала легендой, огромное количество учащихся военных академий записывались в ряды его поклонников, но те, кто сейчас присутствовал при всей этой ситуации, вдруг поняли, что Ван Чжэн в реальной жизни еще более крутой, чем они думали!

«Предполагаю, что перед тем, как отправить вас сюда, наставники дали вам некоторые наставления. Мол выходя за пределы своих комнат, не забывайте, что вы все представители Солнечной системы, и потому вы должны соблюдать порядки и законы страны, в которой находитесь, а ещё, что не должны нарываться на неприятности, верно?» — спросил Ван Чжэн.

Все дружно закивали головами. Что бы ни подумал о них Ван Чжэн из-за всей этой ситуации, они точно не хотят никаких проблем. Всё произошло чисто случайно…

«Ваши наставники, конечно, правы, однако это вовсе не означает, что, если кто-то оскорбляет вас или Солнечную систему, вы должны склонять голову. Если кто-то хочет с вами сразиться, то вперед. Хуже не будет».

Голос Ван Чжэна был очень спокойным, а фраза «хуже не будет» глубоко отпечаталась в сердцах всех присутствующих, и будто бы сняла с них оковы.

Если больше не можешь терпеть, то не нужно терпеть!

Гегель яростно сжал кулаки, чувствуя, что его кровь кипит. Если бы он только что действительно склонил голову перед этим амбалом, он бы точно не смог больше смотреть на себя в зеркале.

«Здесь SIG, здесь лучшие воины со всех стран, самые сильные бойцы мира, и их уважение можно получить только посредством силы! Я надеюсь, что в предстоящих поединках каждый сможет показать себя с лучшей стороны, будет смело двигаться вперед! Лучше умереть стоя, чем просто лежать!» — сказал Ван Чжэн.

И в этот момент все будто с ума походили, даже несколько девушек с Аслана, проходивших мимо вдохновились словами Ван Чжэна.

«Кто этот человек? Такой красавчик!».

«Господи, ты что не слышала о нем? Это же капитан команды Саламандр — Ван Чжэн! Самый сильный студент Высшей Академии Х!».

«Это тот парень с Земли? Господи, такой властный человек из Солнечной системы! Таких там уже несколько сотен лет никто не видел!».

Все это время Солнечная система производила впечатление слабой страны, поэтому многие смотрели на её выходцев свысока. В прошлом Ван Чжэн и сам сталкивался с этим, но всё же он не придавал этому настолько большого значения. Так как поскольку и он, и люди, окружавшие его отличаются стальным характером, они никогда не давали себя в обиду. Однако ситуация, развернувшаяся прямо перед его носом, показала ему правду: эта проблема действительно очень серьезная. Если бы этот ганец насрал им на головы, они бы и это стерпели?

Не стоит говорить о правилах и последствиях, ведь иногда, банально, просто нужно постоять за себя, иначе твоя жизнь превратится в существование, лучше уж умереть. Если эти ребята не понимают такой простой истины, то о какой боевой мощи может идти речь?

Две команды Солнечной системы возбуждённо издали боевые кличи. Думается проблем с их боевым настроем больше не будет. То, что у них не хватает мастерства не так страшно, а вот если они выйдут на поле и покажут свою трусость — это будет полный провал.

«А у этого парня талант» — заметила Ле Синь.

Если бы это была она, самое большее, на что бы ее хватило — это хорошенько поколотить этого ганца, а таким образом она бы точно не подняла боевой дух этих ребят. Ван Чжэн же, наоборот, разбудил в каждом из них волю к победе и уважение к собственной персоне.

Человек должен жить достойно.

«В этом плане Ван Чжэн действительно сильнее нас обоих вместе взятых» — улыбнулся Кертис.

Что ни говори, но это врожденный дар, который невозможно развить. Если бы те же слова произнес кто-то другой, вряд ли бы он добился такого же эффекта, это удалось бы только Ван Чжэну. Это сила, которая идёт прямо из его сердца.

«Надеюсь, что в следующий раз эти детишки смогут постоять за себя».

Команду Саламандр распределили в дивизион C, из сеяных сюда также попали Отроки Сияния Майя, но ещё в этом дивизионе оказался и старый приятель Ван Чжэна — Лиер!

Так что, хотя в отборочном этапе и должны будут принять участие довольно-таки много команд и вероятность встретится со старыми противниками весьма мала, всё же шансы на это есть. Как говориться, для врагов всякая дорога узкая!

Первым же противником Саламандр стала Республика Моси, находящаяся очень близко к Империи Аслан, поэтому носящая ее глубокий отпечаток. Учитывая хорошее местоположение и влияние Аслана, эта страна развивалась очень даже неплохо, но, как бы там ни было, для самих моси — гражданство Аслана всё равно считалось заветной мечтой. Можно сказать половина из них стремилась в своей жизни именно к этому, они также привыкли называть себя «младшими асланцами».

В конце концов, они жили так близко к Аслану, что, несомненно, чувствовали связь с этой великой державой.

Капитаном команды Республики Моси являлся Саби и он был что ни на есть полноценным курсантом. А ещё Саби как раз относился к тем самым моси, которые желают стать асланцами и потому он уже подал заявку на обучение в аспирантуре Императорской Академии. К слову сказать, Саби считался вполне себе выдающейся личностью, поэтому совсем недавно он получил письмо о зачислении. То, что он оказался участником предстоящих SIG, явно добавило ему баллов, поэтому Саби был весь в трепетном ожидании. За эти несколько дней в Императорской Академии ему стало казаться, что его асланские будни уже начались.

«Понятно, значит между Ван Чжэном и аристократами Аслана есть какие-то противоречия?» — Саби был очень взволнован, услышав такую новость.

«Угу, сто процентов, я уже давно слышал, что верхушка Аслана мягко говорят недолюбливает этого парня… Де Марио, Арреола, да и еще пару ребят отзываются о нем, как об очень высокомерном типе. Так что, капитан, если нам удастся его проучить, асланцы точно будут в восторге!».

Саби улыбнулся, он и правда был очень счастлив: «Только вот Саламандры — победители Соревнования Королей в Высшей Академии Х, думаешь, у нас получиться?».

«Да это же группа сопляков из Солнечной системы! Я до сих пор не могу понять, как они смогли подняться так высоко, но я посмотрел видео их боёв, этот Ван Чжэн и правда не так прост. Только вот он явно тащит на себе всю команду».

«Хе-хе, Фрей, в таком случае мы просто не должны позволить выйти на поле их главному козырю!» — обнажил свою злорадную улыбку Саби.

«Капитан, Вы так мудры! Я уж расспросил о месте их проживания, не беспокойтесь, все будет сделано по высшему разряду, никто и не разберёт, что случилось!»

Фрей рассмеялся, в таких делах он был настоящим мастером, тем более он делал это не в первый, и даже не во второй раз.

«Да, да, постарайся там! Как ни крути, но наши следующие противники всё равно мастера, нужно быть крайне внимательным! Обязательно учтите время, и не оставь никаких улик».

«Капитан, я отнесусь к этому делу со всей серьёзностью, не переживайте!» — Фрей лучезарно улыбнулся.

Есть много путей к победе, а в нынешнее время, всех интересует только результат. К тому же, вполне вероятно уже всем хочется посмотреть, как Саламандры потерпят поражение.

Из всей этой команды самый опасный явно Ван Чжэн, так что если у этого землянина возникнут какие-то проблемы со здоровьем, то Саламандр тут же перейдут в разряд второсортных команд. Если же Ван Чжэн несмотря на свой недуг, все равно выйдет на боевую площадку, то так еще лучше. Если выиграет, то по-прежнему будет героем, а если проиграет… То значит, переоценил свои силы, все решат, что им просто везло всё это время.

Таков этот мир. Люди, которые слепо верят в силу, проигрывают быстрее всего, и только потому, что они не хотят шевелить мозгами.

Команда Республики Моси вовсе не стремилась достигнуть вершины этих соревнования, но при условии, что им удастся сместить команду Саламандр с пьедестала, они, несомненно, прославятся за одну ночь! Даже если после этого Ван Чжэн начнёт звать на помощь маму с папой, подаст жалобу, всё будет без толку. Организаторы соревнований не будут делать исключения для одной команды, тем более он точно не оставит никаких улик.

Некоторые способности Х, возможно, и нельзя назвать сильными, однако среди них встречаются и весьма полезные на практике. Например, как у него.

Фрей никогда не входил в основной состав, он был заменой, и он никогда не сражался на боевой площадке, однако где бы им не предстояло сражение, все члены команды знали, что Саби непременно возьмет его с собой. Некоторые шутили, мол Фрей — личный талисман Саби, а кто-то даже говорил, что между капитаном и Фреем есть какие-то отношения, больше, чем дружба. Тем не менее, всё это было неважно, пусть его положение в команде всегда оставалось второстепенным, главное — это результативность.

***

Династия Королей также активно готовилась… У Ло Фея было нехорошее предчувствие: какого черта их распределили в один дивизион с Саламандрами?

«Босс, какова вероятность, что мы встретимся с Ван Чжэном на полпути?».

У толстяка не было ни малейшей страсти ни к битвам, ни к славе.

Лиер улыбнулся: «На что ты намекаешь?».

«Да так, у нас просто новеньких в команде прибавилось, а я никого и не знаю толком».

Окончательный состав их команды был утвержден только перед отлётом, и этих парней никто особо не знал, но руководство академии это не волновало, особенно если учесть, что они не в основном составе. Только вот толстяк всё равно чувствовал, что с ними что-то не так.

«Ну они действительно сильные ребята, нам повезло. Так что, если мы столкнемся с Саламандрами на первом этапе, это будет даже хорошо, сможешь преподнести им неожиданный сюрприз…» — с необычайной радостью в голосе, сообщил Лиер.

Вся правда в силе! Говоря начистоту, Лиер тоже с самого начала хотел зарекомендовать себя на этих играх SIG, конечно, где-то в глубине души он также жаждал получить и главный кубок, однако прекрасно понимал всю сложность и даже в какой-то степени невозможность исполнения этого желания. Проще говоря, в его изначальные планы, входило, войти как минимум в восьмёрку сильнейших — если такая команда, как Династия Королей, сможет совершить подобное, уже можно будет кланяться всем богам, — однако потом к ним присоединилось сразу несколько сильных бойцов, что придало ему уверенности.

Лиер всегда считал, что сильным считается тот, у кого есть преимущества: да, Ван Чжэн, несомненно, очень силён, однако это не значит, что Саламандры непобедимы!

Он лично убедился в боевых навыках Чжоу Юнь и остальных новеньких, они и правда оказались незаурядными бойцами. Конечно, Ле Синь и Кертис не являются самой главной силой Саламандр, однако эти два выходца из древних кланов тоже играют немаловажную роль. А Чжоу Юнь показал, что он ничем не уступает Ле Синь, и в некотором роде даже сильнее её.

Появление этих ребят, говорило о том, что Святое Учение довольно его действиями на Макуру, иначе бы он не получил столько поддержки.

Этот Храм и вправду очень таинственная организация, Лиер уже прочувствовал всю её силу, а также понял тот факт, что её агенты есть везде. С тех пор как он впервые с ней познакомился произошло много изменений, и также изменилось его отношение к Храму.

В его цели больше не входило просто «впечатлить», даже это его участие в SIG было призвано доказать, что именно он достоин титула Великого Мудреца, как самый мудрый и талантливый. Возможно, он не самый сильный из всех, однако как никто подходит на роль того, кто всё контролирует.

Такая большая организация как Храм нуждается не просто в воине, который смело движется вперед, им нужен понимающий силу человек, ведь мудрость — это ключ к победе.

На Макуру он прилетел без какой-либо информации обо всём там происходящем, однако опираясь на собственную смекалку, Лиер смог влиться в события разгадав стремления Храма. И хотя план День Возрождения, можно сказать, провалился, он хотя бы смог сохранить себя в живых!

В целом, Святое Учение ставит выполнение своих целей во главу угла, однако в ситуации с Лиером решающим фактором было то, что он кандидат в Великие Мудрецы, а не какая-то пешка, так что главное, что от него требовалось там — это сохранение собственной жизни и получение очков доверия со стороны КМП.

И он сделал это! Даже несмотря на то, что этот проклятый Ван Чжэн забрал половину его славы. Но между ними есть одна разница: Ван Чжэн уже может быть доволен собой, радоваться словно ребёнок, получивший свои первые деньги, всё-таки этот парень из бедной семьи. А Лиер нет, поэтому и планы у него гораздо масштабнее.

Они, с самого начала, были на разных стартах, и независимо от того, сколько Ван Чжэн сделал и сделает, получил или получит, в конце концов, он все равно исчезнет, как дым.

Крошечная Дэйдара-Титан, Макуру и несчастный Торговый Союз, о котором даже говорить не стоит…

Всё это мелочи!

Лиер оставался спокойным, а в его сердце теплилась надежда не встретиться с командой Саламандр в первом этапе. Это ведь даже нельзя назвать официальной частью самого турнира SIG, так, отборочные. И растоптать Ван Чжэна на них будет недостаточно жестоко.

Процесс строительства космической трассы оказался намного сложнее, чем они себе представляли. Дэйдара-Титан — это молодая, только развивающаяся планета и что бы ты не захотел с ней сделать всё нужно начинать с самого начала. Только вот, в конечном итоге Янь Сяосу столкнулся с проблемой, решить которую не получится даже таким способом.

Они получили на руки разрешение на строительство от Коалиции, но это вовсе не значит, что им позволено сразу же начинать — впереди их ждёт ещё множество этапов, которые нельзя просто взять и пропустить. Зарегистрировать и утвердить строительство — это не нарисовать дорогу среди звёзд, прежде всего необходимо пройти через все юридический заморочки.

Не только согласие Коалиции, а полное соответствие законам: где будет проходить трасса, не будет ли она нарушать границы других планет, существует ли возможность пересечения с другими космическими трассами — всё это необходимо заверить и обсудить.

А как прекрасно всё было в мечтах: какие могут быть препятствия, когда новая трасса принесёт столько пользы!

Но стоило им только начать, как быстро стало ясно, что польза и проблемы прямо пропорционально зависят друг от друга. Не все страны, через которые пройдёт трасса, пришли от этого в восторг, некоторые из них даже высказали опасения, что трасса напрямую повлияет на их жизненный уклад. На данном этапе развития ещё не везде можно оценивать ситуацию с точки зрения системы человеческих ценностей, многие довольны тем, что они имеют и не желают ничего менять.

Очень быстро Янь Сяосу осознал, что им необходима помощь специализированной компании, занимающейся космическими трассами, в противном случае, если они сами продолжат этим заниматься, то даже небольшая планета может принести им огромные проблемы. А многие только и ждут удачного шанса чтобы откусить кусок побольше, в то же время несколько месяцев промедления могут им стоить всего проекта.

С ними связывалось много компаний, но ни одна из них им не подошла: одни принимали их за простофиль и заламывали цены до небес, другие умели только языком молоть, а реального опыта для проекта такого масштаба им не хватало.

Как только вопрос стал ребром Янь Сяосу решил не важничать и пошёл на поклон к Джасперу, Лайе и Габриэлю с признанием, что он провалился с переговорами и переоценил очарование новой трассы. Иногда огромная польза вовсе не является ключом, открывающим все двери, а, наоборот, создаёт только больше препятствий.

Но Джаспер и Габриэль почувствовали себя очень неловко от такой самокритики, на их взгляд, Янь Сяосу решил самую сложную часть с получением разрешения от Коалиции, какие ещё вопросы могут к нему быть? Это и их торговый союз, никто не остался обделённым, более того, Янь Сяосу выделили им долю намного больше, чем они даже могли себе представить.

И этими пустяками должны заниматься они, если это дело не даёт братцу Янь спать ночами, для чего они ещё тогда нужны? К тому же, раньше их сотрудничество было другим: они давали деньги, Сяосу решал проблемы. А теперь-то, чем Янь Сяосу отличается от них?

Стоит только задуматься об этом, как стразу страх берёт. Будут ли они стоять рядом с Янь Сяосу, если не смогут доказать свою ценность? В Торговом Союзе Титан целое море тех, кто готов на всё для того, чтобы приблизиться к Янь Сяосу, льстить, вкалывать в поте лица — всё что угодно.

Привязанность или репутация?

Братец Янь действительно часто отдаёт предпочтение тем, к кому он привязался. Но однажды и привязанность может себя изжить, а репутацию нужно зарабатывать, блестящая репутация никому не даётся с рождения.

Но этот вопрос они никак не смогут решить так быстро.

У обычных компаний нет ресурсов для строительства космической трассы, а сотрудничество с гигантами космических перевозок обязательно начинается с долгих переговоров, где ни одна сторона не хочет уступать, и сократить это процесс невозможно.

Однако и такого количества времени у них тоже нет, особенно если учесть, что не только Дэйдара-Титан, но и Макуру со своей стороны тоже оказывает активное содействие. С обеих планет постоянно доносятся «хорошие новости» от которых частенько становится радостно, что проект по постройке космической трассы продвинулся ещё на один шаг. А они вот их порадовать в ответ оказывается не могут, и это разочаровывает.

На самом деле, у Янь Сяосу в этом вопросе с самого начала было мало шансов. Он поднялся слишком быстро и единственные связи у него на Дэйдаре, да в родной Федерации Солнечной Системы. Чёрт бы побрал этого Ван Чжэна, несётся так, что за ним нереально поспевать!

Но чем дольше длилась эта ситуация, тем спокойнее и увереннее он выглядел на людях.

И чем невозмутимее становилось выражение его лица, тем активнее становились Джаспер и Габриель. Лайя внимательно следила за Янь Сяосу. По факту она могла спокойно решить этот вопрос благодаря своим связям, но, как женщине, ей не хотелось упрощать жизнь Джасперу и Габриелю.

Только вот на сей раз она так и не смогла понять припасён ли у Янь Сяосу козырь в рукаве.

Всё же придётся выложить все карты на стол…

Она не могла потерять будущую прибыль от этого проекта. Хоть сейчас они и столкнулись с множеством трудностей, но как только дело выгорит, проценты от доли будут течь рекой и от этой суммы глаза на лоб полезут не только у неё, но и у всей её семьи.

Лайя улыбнулась: «Сложно или нет, но я считаю, что нам следует проявить инициативу».

«Не то, чтобы мы не думали об этом, но все эти компании-гиганты ведут себя очень подозрительно и говорят расплывчато» — Габриель помотал головой.

За последние два дня он и Джаспер вплотную занялись поиском подходящих компаний, вот только проблема в том, что они так ни от кого и не получили точной информации, а лишь одни обещания.

Очевидно, что эти люди нащупали их слабое место и намеренно поступают таким образом, уж слишком ясно ощущалось сопротивление.

Лайя опять посмотрела на Янь Сяосу и наткнувшись на всё то же невозмутимое выражение лица отбросила все сомнения и вынула давно припасённый пригласительный билет: «Через несколько дней у нас в столице Леосфинкса состоится заседание правительства и если всё пройдёт как задумано, то там будут главы нескольких подходящих нам компаний. Я знакома с главой компании New Time Shipping Group и думаю, что смогу представить вас друг другу, надеюсь это будет полезным».

Компания New Time! Это самая крупная компания межзвёздных перевозок Леосфинкса, у них огромный опыт разработки космических трас и развитая система связей. Джаспер и Габриэль как раз очень хотели пообщаться с этой компанией, но оказалось, что для этого за их спиной должно быть сильное государство, авторитета клуба Кафе Путешествие для этого недостаточно.

В конце концов взгляды всех присутствующих сошлись на Янь Сяосу, идти или нет решать ему.

Янь Сяосу почувствовал, что вот он — выход из ситуации и сразу же кивнул: «Всегда хорошо, когда есть несколько вариантов. Лайя, на сей раз придётся побеспокоить тебя».

«Братец Янь, что ты так серьёзно, мы плывём в одной лодке, и я не могу просто стоять в стороне».

«Хе-хе, хорошо. Мне нравится такая прямолинейность!»

Янь Сяосу невозмутимо опустил взгляд на пригласительный билет: он понимал, насколько важным это может стать шагом, вот только… Очевидно, что у этой женщины уже давно были и идеи, и пути решения этой проблемы, а она до сих пор молчала.

Откровенно говоря, данный факт не совсем ему понравился. Здесь только он должен заниматься показухой! Тиран Су никак не мог рисковать авторитетом и статусом корпорации Ко, что касается Джаспера и Габриеля, то этих двоих он уже полностью перетянул на свою сторону, но с Лайей не всё так просто, очевидно его нынешнего уровня для этого пока недостаточно.

Тем не менее, Янь Сяосу ни в коем случае не думал избавляться от Лайи. Союз Титан стремительно развивается и расширяется, поэтому им просто необходимы новые сильные партнёры, такие как эта девушка и даже больше. А с такими людьми всегда сложно.

Поэтому: если она всё ещё сомневается, то просто нужно найти способ заставить её поверить!

Янь Сяосу вырос довольно-таки быстро. Несмотря на то, что поднявшихся на продаже женских прокладок их считали выходцами из относительно низкого сословия, он не никогда не относился к мажористым зазнайкам, наоборот, всегда стремился быть ближе к народу. Старик Янь — образцовый делец, он начал с маленького бизнеса, но тщательный подсчёт, точный расчёт и житейская мудрость помогли ему прийти к успеху и Янь Сяосу взял это от него. Но как-никак он был ещё и студентом академии Ареса и потому получил немного другой кругозор, чем его отец. Да и Е Цзы Су с Е Бинвэнем многому его научили — многие показушные приёмы он успешно применял на практике до сих пор.

Как говорится, другой взгляд на мир — другая стратегия. На самом деле результат получился неплохим, однако, самое важное, что Янь Сяосу умел зацепить сердца людей.

Что ни говори, но у этой парочки друзей действительно схожие способности, и совершенно разные характеры. Ван Чжэн со своим норовом абсолютно не подходит для бизнеса, тем не менее, там, где даже он взбесится, Янь Сяосу останется совершенно спокойным.

И, наоборот, если дело касается каких-либо военных действий, Янь Сяосу даже не появится там, где опасно.

***

Конечно же SIG привлекли всеобщее внимание, но после начала соревнований стало очевидно, что все взгляды обращены на сильнейшие отряды, а тем, кто были классом ниже, пусть даже это были довольно сильные команды из крупных государств, приходилось довольствоваться оставшимися крохами интереса зрителей.

Абсолютным лидером обсуждений оказался отряд Саламандр — они были теми, кто получил почётное первое место среди сеяных команд и потому сложно представить, сколько людей желало посмотреть, на что же они действительно способны.

Организаторам SIG не было необходимости что-то скрывать, каждая из стран уже получила донесения по военным каналам и приняла к сведению уровень подготовки к открытым боям.

Первый день был очень важен для Федерации Солнечной Системы — будут сражаться Саламандры, Династия Королей и два личных отряда Солнечной системы.

Четыре красавицы: Линь Хуэйинь, Юань Дун, Оуян Жолю и Цянь Сюедье — воодушевлённо собрались вместе. Очевидно, что при их социальном положении они не могли прийти кучкой на стадион, где будет уйма народу, это обязательно вызовет ненужные догадки. Поэтому они попросту собрались все вместе смотреть дома и вопреки всему, условия для просмотра у них были просто шикарными! Семья Оуян Жолю не сильно кичится своим положением, однако факт остаётся фактом, стоит им только захотеть, и они смогут увидеть любое место в Аслане.

Команды их родной страны девушек не сильно интересовали. Какая здесь интрига? Конечно же они победят! Но самое главное, что в составе этих отрядов не было никого, кто их интересовал. На самом деле, после того недавного инцидента со свиданием вслепую Юань Дун, всем им была любопытна лишь одна персона, а точнее парень… Которого любит Айна!

Когда-то ходили слухи, что во время прошлых соревнований IG Её Величество Принцесса проявила инициативу и добровольно подарила свой поцелуй этому молодому человеку. Пусть эти слухи быстро подавили, от Оуян Жолю не скроется ничего! И если по началу она думала, что это обычные сплетни и даже поленилась что-то разнюхать, то теперь оказалось, что всё было правдой!

Этот парень, взял и покорил асланскую богиню… Оуян Жолю никогда ни перед кем не лебезила, но она не смела быть хоть каплю непочтительной к принцессе. Айна — символ и будущее Империи Аслана!

У Юань Дун были схожие мысли. Изначально она представляла себе Ван Чжэна совершенно другим, и потому он не вызывал в нём интереса, но теперь…

«Почему Ван Чжэн ещё не появился? Сильный противник или нет, но они не должны относиться к этому так несерьёзно. Если они проиграют и вылетят в первом же раунде это потеряет всякий смысл!» — Цянь Сюедье уже подготовила закуски и приготовилась насладиться шоу.

«Республика Моси неплоха, как-никак мы сильно влияем на эту страну, и потому их команда не должна быть настолько слабой».

«Неужели Ван Чжэн и впрямь не собирается сражаться? Похоже, что только его одного не хватает…».

«Я просмотрела все записи боёв Саламандр и могу сказать, что они полностью полагаются на Ван Чжэна. Когда он с ними — это отряд высшего класса, но стоит ему исчезнуть — обычная команда С уровня».

На самом деле, не она одна так думала, весь мир видел, что отряд Саламандр — это сломанная машина, которую Ван Чжэн дотащил аж сюда. Анализируя прошлые случаи, люди ясно видели, что это Ван Чжэн спасал положение, а другие члены команды были не так важны.

Вот что значит аура звезды, на его фоне даже такие сильные воины, как Кертис и Ле Синь терялись полностью.

Но что же произошло на самом деле?

На самом деле, Ван Чжэн с самого утра страдал от несварения. Он уже раз десять был в туалете и даже вызывал врача, но тот лишь развёл руками и сказал, что это, скорее всего, результат акклиматизации…

Ван Чжэн обалдел: акклиматизация?! Да он безо всякой акклиматизации был в Недрах Бездны! О чём речь вообще?! Он абсолютно уверен в своём здоровье, а это бред какой-то!

Это точно какая-то уловка, у него нет никаких проблем с желудком и приспосабливаемостью, но сейчас не время вспоминать кто и когда мог всё это устроить. Первый бой Саламандр уже начинается!

Вашу ж мать, он же просто хотел прийти и поддержать свою команду, что здесь сложного?

Именно так, Ван Чжэн с самого начала не собирался подниматься на арену. Против них выходит какой-то третьесортный отряд и это не преувеличение. Неужели их противники думали, что, добравшись до таких высот Саламандрам придётся прикладывать все силы для победы над такой командой?

Ай Цао уже собрала всю информацию на противников: их командир неплохой силовик, вот только по меркам Академии Х он ничего особенного из себя не представляет. Ван Чжэн уже прошёл крещение многими сражениями, поэтому этот бой будет отличным шансом размяться для запасных членов команды.

Конечно же командовать будет парочка из основного состава, чтобы гарантированно победить, поэтому он собирался расслабиться и побыть образцовым болельщиком.

«Ван Чжэн, как ты, всё ещё не очень?» — усмехнулась Лоер: «Неужели ты настолько разнервничался?».

Ван Чжэн горько улыбнулся: «Конечно разнервничался, с ума сейчас сойду, разве не видишь!». Шутки — шутками, но даже Лоер считала, что это дело не пустяк.

«Как думаешь, кто это подстроил?»

Зона соревнований хорошо охраняется, но главное, все участники сплошь мастера сражений, и чтобы умудриться незаметно подложить кому-то из них в еду отраву… Провернуть такое почти невозможно.

Однако… Возможно это чья-то Х-способность?

И у кого есть мотив?

Если не думать задницей, то можно сразу заподозрить отряд Моси, с другой стороны, зачем кому-то тратить свою способность вне боя?

«Я в туалет…».

«Давай быстрее, поединок уже начинается!» — беспомощно улыбаясь, сказала Ай Цао.

В этот раз от Саламандр выступали Кертис, Чжан Шань, Сноу Ли, Такуми и Винсент.

Чжан Шань — разведчик, Кертис — боец свободной позиции, Винсент — штурмовик, Такуми — танк и Сноу Ли — снайпер.

Хоть с ними и не было Ван Чжэна, но в этом составе Саламандры по-прежнему очень сильны. Разумеется, так думали в основном только они сами, зрители же придерживались совершенно другого мнения.

Один лишь Ван Чжэн добился многочисленных успехов и смог показать всем, что этот землянин очень «особенный», а всё остальное население Солнечной системы — мусор.

***

Матч Саламандр не был самым первым, на другой арене уже бились отряд из Ганы и Сражающиеся Тигры из Солнечной системы.

Только вот, не успел этот поединок начаться, как шумный энтузиазм студентов всех военных академий Солнечной системы превратился в гробовое молчание…

Ганы устроили на арене избиение младенцев…

Коркенсийский танк в одиночку размазал всех Сражающихся Тигров по арене тонким слоем. Коркенсиец пилотировал Демона Четырёх Стихий, с четырьмя руками, и полным отсутствием слепых зон благодаря сложной обзорной системе. Свирепым и абсолютно непривычным для людей стилем боя он смог в один момент разгромить почти всю команду противника.

Ганский же разведчик до конца игрался с единственным снайпером — как кошка с мышкой.

Это не новость, что ганцы любят издеваться над со своими врагами. Хоть Гана и не относится к «серым» планетам, но нравы на ней весьма суровые, из-за чего её жители прославились самыми низкосортными, в плане морали, гражданами Коалиции.

Добродетель? Мешок золота за килограмм!

Нечего церемониться с лузерами… Если на Гане с проигравшим обращаются как с рабом, то почему бы не развлечься?

Верген даже не вступил в бой, в этом не было никакой необходимости — их противник был настолько слаб, что волосы вставали дыбом, но благодаря этому он смог восстановить свою репутацию, которая пострадала пару дней назад.

Сил нет, а они ещё смеют выпендриваться?! Ну разве они не сами нарываются?

К счастью, за их боем наблюдало не так уж и много людей. Вероятнее всего, что кроме соотечественников за их боем вообще следили только официальный представитель SIG, да парочка журналистов.

И вполне очевидно, что все очень разочаровались: дело даже не в уровне и не в отсталой тактике. Команда Солнечной системы не нанесла ни одного существенного удара!

Схожая ситуация сложилась на ещё одной арене, где бился отряд Сражающихся Драконов. Конечно, там не было такой бойни, но результата это не изменило.

Два отряда из Солнечной системы слились в первом же раунде… Это точно станет новой шуткой: эта федерация получила две квоты, как и великие державы, но в итоге, все её участники оказались полнейшими слабаками. Только вышли на арену и сразу же слились!

После боя интервью со стороны ганцев давал капитан Верген, потому что коркенсийцу это было не интересно.

«Верген, как победившая сторона, чтобы вы посоветовали проигравшим Сражающимся Тиграм?».

Такой интересный вопрос, со стороны репортёра, последовал из-за огромной разницы между Сражающимся Тиграми и ганцами. На данный момент эти две команды отличаются друг от друга словно небо и земля.

«Этим отбросам вообще не следовало прилетать сюда…» — заносчиво бросил фразу Верген.

А как же международные отношения?

Извините, но ганцы — это ганцы. Они никогда не придают значения таким мелочам, и также не обдумывают границы допустимого. К тому же, стоит только позволить им найти шанс для своей мести, и они уж точно не будут вежливыми.

На арене Саламандр…

Капитан Моси перед боем очень дерзко заявил, что они смогут разгромить Саламандр!

Тем временем, Ван Чжэну удалось избавиться от своей проблемы с унитазом.

Но, если способность Х не оставляет никаких следов, то как ему это удалось?

Всё просто, распустив свою духовную силу он нашел ключ к разгадке.

И это чувство застигло его прямо в туалете.

Фрей заскрежетал зубами, съел ещё две таблетки, и стал готовиться к походу в туалет. Только Ван Чжэн осмеливался встать, как он тут же вновь вовлекал его в свою «войну испражнений».

Его Х способность — это отражение на другого. Стоит ему только поставить на жертву свою духовную метку, а потом начать страдать поносом, как жертва также захочет в туалет по большому. Конечно, Отражение действует на всех по-разному.

Его духовные метки весьма просты по своей сути. Духовная сила — сложная структура, психологическое состояние человека также очень важно. Поэтому подвергшиеся нападению подобной «проекцией», могут лишь внезапно чихнуть или же, возможно, испытать холодную дрожь, не более. Но Фрей знал, как усилить эффективность — нужно просто быть беспощадным по отношению к самом себе!

Тем не менее, тут тоже есть свои ограничения, не стоит думать, что, если он отрежет себе руку, его жертва также её потеряет. К тому же, во-первых, Фрей не настолько глуп, чтобы поступать таким образом, а во-вторых, это будет не так эффективно. Лучше всего использовать метод диареи!

Ван Чжэн хорошо понимал духовную силу, во всяком случае, с наличием способности Глубоко Анализа он во много раз превосходил своего неожиданного противника, но тут, конечно, пропустил удар. Всё-таки каких только в этом мире нет чудес… Оказывается существуют и подобные способности!

Однако, какие же глупцы эти моси — потратить её на него. Он самого начала не хотели вступать в бой! А в итоге сражен диареей…

Что ж, только и остается, что провести «детоксикацию».

Фрей почувствовал недоброе. Только что он съел сразу две таблетки, отчего его живот забурлил с новой силой, однако как будто нет никакого отклика?

Видимо у этого Ван Чжэна очень крепкий организм, а это ключевой момент в таком деле. Фрей ещё сильнее заскрежетал зубами: сейчас нельзя отступать, нужно добить оппонента!

Эх… Скорее всего он попадёт в больницу после такого, но зато станет героем для своей команды!

Способности остальных всегда казались ему великолепными, ему же о своей и говорить то было стыдно, да и к тому же, она оказалась совсем непригодной для сражений. Тем не менее, даже несмотря на это Фрей не смерился со своей судьбой и приложил все усилия, чтобы уговорить Саби взять его в команду.

Но, если сейчас он завалит это дело, то всё…

С этими мыслями и сделав тяжелый вздох Фрей залпом выпил всю бутылку слабительного.

Спустя несколько секунд…

Фрей почувствовал, что его кишки вырываются наружу, однако на лице его от этого лишь показалась улыбка. Даже если противник сделан из железа, такой удар он не выдержит!

Только вот он чувствовал, что и сам уже не в силах терпеть. Это нереально! Если так и дальше продолжится, он непременно умрет. Нужно позвонить в медчасть!

Чёрт! Он же не взял с собой скайлинк! Вот уж и правда, беда не приходит одна — прям полный набор для трагикомедии. С другой стороны, даже если его увидят сейчас в таком состоянии это ничего не докажет, сражение закончиться и мнение о Саламандрах уже будет сложено.

Вот и прекрасно…

Хотя это не меняет того факта, что он больше не выдержит!

Фрей потянул дверь их комнаты подготовки желая отправиться в туалет, но…

Почему она не открывается?!

Фрей забеспокоился, ещё резко дернул, но дверь осталась неподвижной. После этого, он медленно опустился на пол, а затем… Послышалось журчание…

Ван Чжэн уже помыл руки, и в приподнятом настроении отправился смотреть бой: «детоксикация» прошла успешно!

Но все-таки промешкался он немало времени, и потому, к моменту его возвращения, битва уже почти закончилась.

Ван Чжэн не только не вышел на арену, оказывается он всё это время даже не присутствовал среди зрителей. Это же насколько не прикрытое презрение к сопернику?! Все посчитали, что Саламандры должны поплатиться за подобное зазнайство.

Но как раз в этот момент, Кертис повёл свою команду в атаку, чтобы разгромить их противников.

При просмотре видео боев, может показаться, что любой так сможет, но при настоящем противостоянии сразу же становится очевидна разница.

Это было подавление по всем фронтам. Саламандры чувствовали себя вполне свободно в этом бою, это было даже легче, чем на внутренних тренировках. Они попросту разорвали соперников.

«Чего так долго и как твой желудок? Лучше?» — спросила Ай Цао: «Как бы там ни было, ты в своём репертуаре, даже так умудрился вызвать всеобщий гнев. Теперь все говорят, что ты очень высокомерный».

«А ничего, что я оказался атакован без причины? Сражён диареей! Разве это не в счет?» — Ван Чжэн не мог найти слов.

«Хи-хи… Как бы там ни было ты теперь стал центральной персоной, которая вызывает ненависть» — подхватила Лоер.

Она тоже заметила, что это очень увлекательно — подшучивать над Ван Чжэном.

«Как я вообще мог вызвать ненависть?!»

«Еще до поединка, капитан команды Моси Саби выразил сильное недовольство тобой. Вот, что он сказал: первое — ты высокомерный, второе — у тебя очень ограниченный кругозор, третье — возгордившиеся войско обречено на поражение» — Ай Цао также расхохоталась.

Ван Чжэн беспомощно пожал плечами: «Ну… Говорит он умеет, это видно».

Две девушки засмеялись, не закрывая рот. Когда шутишь над Ван Чжэном это действительно весело. Пока они говори, бой как раз закончился.

Возможно, для Ван Чжэна эта победа ничего и не стоила, но Такуми, Винсент и Сноу Ли все-таки были немного напряжёнными. В конце концов, им всё ещё не хватает опыта, их можно назвать обычными студентами, в отличии от Кертиса, который прошёл суровую подготовку своего клана. Ну, а Чжан Шань… Этого парня вообще нельзя сравнивать с обычными людьми.

Саби и его команда покинули комнату симуляции с бледными лицами. Их поражение оказалось разгромным.

Их противники даже… Энергетические щиты не активировали!

Они либо уклонялись, либо же непосредственно блокировали все атаки.

Система им за это даже достижение присвоила…

На самом деле, проблема в том, что перед боем, Саби был настолько воодушевлён из-за своих мечтаний победить Саламандр, что раскритиковал Ван Чжэна с ног до головы, зная о том, где он должен был находиться в тот момент. Только вот это ничего не изменило!

Он правильно предположил, что, лишив Саламандр Ван Чжэна, он лишит их половины силы, только вот Саби совсем неправильно понимал их уровень. Даже без половины своей боевой мощи Саламандры оказались слишком сильно для них. Это был совсем не поединок равных — их размазали в лепёшку.

В действительности, кроме зрителей, здесь даже не было шпионов из других команд.

Все равные Саламандрам противники прекрасно понимали, что от команды Моси не будет никакого толку. Смотреть за этим поединком было бесполезно.

Махнув рукой команде, Саби пожелал уйти без оглядки. Его нисколько не прельщало оставаться здесь, к тому же, он боялся, что его запомнят люди, и это может повлиять на его обучение в Императорской Академии, но…

Бум…

Не успев до конца обернуться, он тут же столкнулся грудью с одним человеком, все тело которого с ног до головы было покрыто…

Это испражнения?!

«Капитан, я был коварно обманут! Моя способность неожиданно совершенно не сработала на нём…» — Фрею было нелегко выбраться из той западни, но всё же он это сделал.

Саби зарядил ему оплеуху и поспешил пройти мимо: «Заткнись! Что за бред ты несешь?!»

В эту минуту, он ещё больше не хотел, чтобы на него смотрели.

«Что, в конце концов произошло?» — радостно спросил Чжан Шань, также к этому моменту, вышедший из комнаты симуляции.

Он выступил весьма неплохо. Независимо какой у него противник, он всегда добивается положительных результатов…

«Этот паренек выглядит так, будто упал в выгребную яму»

«Не будто, а точно упал!» — рассмеялся Ван Чжэн.

Что касается официального наказания моси за всё произошедшие, то Ван Чжэну было лень с этим разбираться. Всё это лишь напомнило ему о том, что среди участников SIG способных людей не мало и несомненно, среди них есть и играющие не по правилам. В этот раз противник оказался слабым, но будь всё иначе, всё могло бы закончиться далеко не на такой веселой ноте.

Но то, что Ван Чжэн не стал придавать этому событию большого значения, не значит, что также поступит и Ай Цао. Она менеджер Саламандр и как раз должна заниматься наказанием таких вот, как этот Саби. Этот глупец ещё пожалеет о своём поступке!

«Мне не понравилось!» — Цянь Сюедье недовольно надула хорошенькие губки.

Она запаслась попкорном в ожидании увлекательного зрелища, а в итоге главный герой так и не показался на сцене. Скучно и неинтересно!

«Сестрица Жолю, как это понимать?» — Юань Дун тоже не ожидала такого поворота.

Ведь первый бой очень важен, а Ван Чжэн даже не вышел на арену…

Пожалуй, из них четверых только Хуэйинь была готова к этому. Только она уже видела Ван Чжэна на поле боя и знала его силу и уверенность в себе.

«Кажется, мы немного недооценили этого твоего приятеля Ван Чжэна. Уверенности у него хоть отбавляй! На первом же матче не побоялся поставить замену!».

По мнению Оуян Жолю, прилетев на такой важный турнир, нужно соблюдать величайшую осторожность и максимально использовать все силы. А тут все было совсем наоборот. Этот парень, похоже, слишком уж смелый!

Что касается Саламандр, они не собирались из-за этого боя устраивать какой-то особый праздник. Сильнейшая команда Высшей Академии Х, победитель Соревнования Королей, должна постепенно, матч за матчем, изменить отношение к себе у большинства зрителей.

Чжан Шань в отсутствие Ван Чжэна чувствовал себя вполне комфортно. Пока его не было, он мог развернуться в полную силу. Кертис предпочитал быть незаметным командиром, не высовывающимся на передний план. Как говорил Чжан Шань, «парень, который любит все контролировать, скрываясь в тени». Хотя это и рисовало образ какого-то коварного типа, но, в целом, вполне соответствовало характеру Кертиса.

Винсент и Такуми тоже были рады, что представился шанс отличиться.

В первый день в основном все сильные команды успешно провели свои матчи. Большинство сеяных команд тоже заменили часть игроков основного состава на запасных. Ни одна из этих команд не выкладывалась в полную силу на подобных отборочных матчах. Конечно, сначала нужно разобраться, что из себя представляет противник, а иначе можно допустить большую ошибку и все будут долго смеяться.

Вернувшись к себе в коттедж, Ван Чжэн и его товарищи узнали новость, которая их не обрадовала. У каждого из них на скайлинке отображалась вся текущая информация по SIG в реальном времени. Главными пунктами шли десять сильнейших команд, и среди них Саламандры. По каждой команде была дана краткая характеристика. Из остальных матчей больше всего их внимание привлек бой между командами Сражающиеся Тигры из Солнечной системы и Злобные Демоны с планеты Гана.

Возможно, из-за предшествующей бою стычки перед кафе, команда Ганы в этом матче использовала крайне агрессивный и подавляющий стиль. На нескольких крупных планах было видно, как они насмехаются и издеваются над Тиграми.

В такой ситуации уж лучше признать свое поражение, да и покончить с этим, но Тигры продержались до самого конца. Возможно, их воодушевил слова сказанные тогда Ван Чжэном…

Как бы там ни было, покидали они арену в ужасном настроении.

Ван Чжэн и все остальные досмотрели этот бой в полном молчании.

Попадись только эти ганцы в их руки! Они покажут им настоящий ад! Заставят пожалеть, что на свет родились!

Хотя это всего лишь соревнование, но, в то же время, это поле боя. Команда, уступающая противнику в мастерстве, неизбежно теряет лицо. А та отвратительная ситуация, которая сложилась в этом поединке, к тому же еще и унизила достоинство Тигров.

Команды из Ганы традиционно считались сильными, но Злобных Демонов, конечно же, недооценили, и причина тому — не очень хорошая репутация Ганы. Просто здесь, в Аслане, вся информация об этой планете подавалась так, чтобы разжечь страсти и сформировать негативное мнение у непосвященных.

В таких делах пустые угрозы бесполезны. Где упал, там надо и подняться. Чтобы Солнечная система вновь стала великой, надо придумать способ, как этого добиться.

Вскоре зазвонил скайлинк Ван Чжэна. Увидев, что это Сяо Фэй, он поспешил ответить.

Госпожа Сяо Фэй была в ярости.

В этот раз она была куратором двух команд из Солнечной системы, и последние события довели ее до бешенства, так что у нее волосы чуть ли не стояли дыбом от возмущения. Вообще-то, Сяо Фэй знала, что обе команды довольно слабые. Они прилетели в основном, чтобы чему-то научиться и понять, в чем они отстают, а тут такое! И главное, эти сцены видели сотни тысяч курсантов в их стране. Со всех сторон поднялась буря негодования, все заявляли, что ганцы переборщили…

По правде говоря, Ван Чжэн считал, что такое отношение чересчур наивно. А если Сяо Фэй тоже такая же простая, кто-то должен открыть ей глаза. В этом мире царит закон джунглей, сильный пожирает слабого. Да, бойцы с Ганы не проявили великодушия, но с какой стати им его проявлять?

«Ван Чжэн, если вам выпадет сражаться с Ганой, пообещай, что вы их порвете в клочья!» — Сяо Фэй продолжала пылать от гнева.

Она надеялась, что соревнования помогут академии Ареса проявить себя. Пусть результаты будут не особенно высоки, но, по крайней мере, это сыграет положительную роль. А в итоге все получилось совершенно наоборот.

Сидевший рядом Чжан Шань всем своим видом выражал поддержку и солидарность, но Ван Чжэн не торопился с ответом. Помолчав, он сказал: «Я думаю, это не так уж плохо. Просто руководству академий нужно направить курсантов в нужную сторону. Нас унижают потому, что мы недостаточно сильны. Но мы не должны, как страусы, прятать головы в песок. Это, на самом деле, отличный шанс!».

После слов Ван Чжэна пыл Сяо Фэй немного охладился. Она поняла ход его мыслей. Успех Ван Чжэна и нескольких человек из его команды моментально вскружил головы всей Солнечной системе. Видимо, это особенность ее жителей — как только мало-мальски чего-то добились, сразу считать себя центром Вселенной. Солнечная система так долго была в упадке, что просто не может за короткий промежуток времени догнать передовые державы. Это нереально. Военные структуры, да и все общество, должны это ясно понять.

Вообще, догнать передовые страны — очень широкое понятие, сюда многое входит. Ни Ван Чжэн, ни даже Сяо Фэй, вообще никто не способен изменить это в одиночку, но, если не можешь повлиять на других, начни с себя!

На самом деле, академии Ареса надо немного остыть. Один или два случая ничего не значат.

Сяо Фэй не ожидала, что Ван Чжэн так скажет. Действительно, в последнее время все шло так удачно, что ей слава ударила в голову. С другой стороны, столько людей вступилось за честь академии Ареса. Может, академия уже обрела какую-то внутреннюю сущность?

Взять, допустим, Асланскую Императорскую Академию. Команда Слава Императора тоже терпела поражения. Но разве можно сравнить академию Ареса и Императорскую Академию? Ответ очевиден.

А разве в Солнечной системе нет талантов?

Они есть, но постоянно происходит их утечка. Неизвестно, сколько их покидает Солнечную систему каждый год, поэтому главная задача — создание системы, которая бы их взращивала и удерживала.

Что касается Ван Чжэна — все просто. Он уже знал, что надо делать. Ведь он землянин! Пусть только они встретятся с командой Ганы, это будет жестокая месть. Око за око, зуб за зуб!

От этих слов Ван Чжэна Сяо Фэй окончательно успокоилась. Действительно, как сказал Ван Чжэн, разве это не отличный шанс? Шанс, который дала им команда Ганы!

Кертис, слушая разговор, тяжело вздыхал. Луняне тоже жалели о той эпохе, когда Солнечная система главенствовала в мире. В те годы быть гражданином Луны было престижнее всего. Луна обладала самой развитой экономикой, самой передовой наукой и техникой, она тогда была в центре внимания всего мира. А теперь…

Как выходец из клана Доуэр, Кертис еще отчетливей, чем Ван Чжэн, понимал ситуацию. Молодые люди хотят строить карьеру, но не знают, куда приложить свою энергию. В сложившейся обстановке все усилия напрасны.

Ван Чжэн улыбнулся: «Ну что вы все сидите с таким мрачным видом? Я просто предложил госпоже Сяо Фэй взглянуть на это под другим углом, только и всего. Да, сейчас все смотрят свысока на Солнечную систему. Значит, мы должны изменить это! Им придется смотреть на нас, как на равных!»

«Любите вы все усложнять… На самом деле все просто: если кто-то не подчиняется — надо силой заставить подчиниться! Если не обладаешь силой, чтобы заставить, тогда все плохо. Но у нас-то есть сила, нам-то чего бояться!» — поддержала Ле Синь, скривив губы.

Не имея силы, что-то строить из себя — это действительно глупо. Но, имея силу, можно ничего не бояться!

Том 23. Битва между небом и землей.

Организация отборочных соревнований и поднятая вокруг них шумиха на самом деле не отражали настоящий уровень SIG. Расчет Аслана был вполне очевиден: отборочные нужны, чтобы их смотрели в других странах.

Если говорить более конкретно, то отборочные соревнования нужны для того, чтобы отбить затраты, ну и, конечно же, что-нибудь заработать.

Доходы от трансляции матчей, доходы от рекламы — все это составляет немалую сумму.

Здесь в полной мере проявился ум Кашавэнь. Аслан не стал бы браться за дело, которое себя не оправдывает. Они ведь не какие-нибудь идиоты с кучей денег. SIG заранее как следует раскрутили, и каждое новое сообщение служило тому, чтобы привлечь внимание всех государств. При этом каждое государство должно было платить за право трансляции матчей. Это полностью окупало расходы, да еще и давало солидный навар.

К тому же, предоставляемый организаторами высокий уровень сервиса служил пропаганде Аслана. С виду Аслан казался прямо-таки раем, величайшим государством Млечного Пути, и это привлекало к нему еще больше внимания всего мира.

Отборочные нужны, чтобы дать зрелище массам. И результат получился действительно впечатляющий. Предварительный нагнетание ажиотажа, плюс тот факт, что все государства отправили на турнир свои самые лучшие силы — все это в итоге дало огромные зрительские рейтинги по всему миру. Конечно, когда дойдет до основных соревнований, будет совсем другое дело. Когда будет получено достаточно денег, настанет время определить, кто же действительно является сильнейшим.

Ван Чжэн и его Саламандры?

По правде говоря, у Кашавэнь не было времени думать о таких мелочах. Для премьер-министра, ежедневно занятого сотней дел, Ван Чжэн значит не больше, чем крошечная букашка. Но, когда SIG выйдет на финишную прямую, нужно, чтобы звание чемпиона получила команда Аслана.

Так считала Кашавэнь. Не что-то другое, а именно звание чемпиона!

Если звание чемпиона достанется команде из Аслана, Аслан убьет сразу двух зайцев: получит и славу, и выгоду. В этот раз на SIG великую империю представляли три команды, кроме Славы Императора были еще две. Если ни одна из них не сумеет взять титул чемпиона, это будет нешуточная потеря лица.

Но Кашавэнь была полностью уверена в победе. В этом мире сильнейшим может считаться только Аслан!

Многим был очевиден смысл приготовлений, проводимых Империей Аслан. Но все были согласны на это. Конечно, кто же станет прикладывать столько усилий, не получая никакой отдачи?

В команде Убийцы Богов Марс и Оливейдус еще не выходили на поле. Две другие команды из Абидана также использовали замены в первых матчах. Сначала пусть порадуются слабенькие, а настоящие соревнования начнутся потом.

Чем крупнее мероприятие, тем сильнее разница в уровне между участниками. И уж тем более в таком масштабном турнире, как SIG.

Династию Королей во время первого поединка возглавлял Ло Фей, а Лиер не участвовал. Он ведь не дурак! Никто не выходит на поле, а он один будет выходить? Это сразу собьет ему цену! В команде двое майя, они легко справятся с противником!

Династия тоже привлекала к себе немало внимания, во-первых, тем, что это команда Академии Х, а главным образом, тем, что в неё входило двое представителей Империи Майя. Это вызывало у всех повышенный интерес к ее командиру, землянину Лиеру.

Землянин, вошедший в четверку сильнейших в Соревновании Королей, но не ставший чемпионом из-за того, что другой землянин занял это место. Интересно было бы их сравнить! Жаль только, Лиер еще не появлялся на поле боя.

Сейчас перед Лиером стояли трое: Чжоу Юнь, Пан Тун и Ань Луда. Трое последователей Святого Учения по собственной инициативе явились к Лиеру, чтобы донести до него всю сложность сложившейся ситуации. Эти трое кое в чем отличались между собой. Чжоу Юнь, точнее, его клан, входил в ядро организации, называемой Храмом. Во многие вещи он был посвящен куда лучше, чем Лиер. Что касается Пан Туна и Ань Луда, они по своему положению были ближе к Лиеру. Единственное отличие заключалось в том, что они не были избраны кандидатами на звание Великого Мудреца. После того, как Храм выделил Лиера, у них не оставалось иного выбора, кроме как во всем следовать за ним и надеяться, что в борьбе за звание Великого Мудреца Лиер окажется сильнейшим. В противном случае вряд ли их уничтожат, но, скорее всего, они лишатся права голоса в Храме. Зато, если он станет Великим Мудрецом, его соратников ждет головокружительный взлет.

На лице Чжоу Юня было выражение спокойствия и решимости. Его клан, состоящий из последователей Кулака Стремительно Тигра, еще в давние времена вследствие особых причин вошел в состав Храма. Хотя клан не был самым сильным, но зато был весьма предан Храму. За титул Великого Мудреца шла ожесточенная борьба, но некоторые влиятельные силы в составе Храма все еще занимали выжидательную позицию, не желая показывать, на чьей они стороне. Видимо, они считали: пусть ничтожества дерутся между собой, а важным господам следует соблюдать солидность.

Кандидатом от Земли стал Лиер, и клан Чжоу Юня решил, что пора действовать. Во время прошлой проверки Лиер хорошо себя проявил, и Храм надеялся, что и в этот раз на SIG он покажет неплохие результаты.

Но отношение Храма не будет настолько поверхностным, чтобы смотреть только на результаты. Весь процесс, поведение в различных ситуациях, умение управлять людьми и многое другое — все будет рассматриваться в полном объеме.

Насколько они будут вникать в детали, Чжоу Юнь не знал. Ведь он всего лишь пешка в этой организации. Но все же Чжоу Юнь решил идти до конца выбранной им дорогой.

«Прошу прощения за прямоту, командир Лиер, но с нынешним основным составом Династия вряд ли выйдет в четвертьфинал» — ледяным тоном сказал Ань Луда: «Этим майя на все наплевать, они для вас чужие. Если вы будете выпускать нас, мы, по крайней мере, точно выйдем в полуфинал!»

«И еще этот Ло Фей. Возможно, он вам предан, но по мере продвижения команды вперед он будет гирей у нас на ногах. Предлагаю переместить его в запасной состав» — выражение лица Пан Туна было помягче, он хотя бы слегка улыбался.

Лиер все это время сохранял спокойствие: «Я понял вашу мысль. Но, дело в том, что на данном этапе я не собираюсь раскрывать перед всеми нашу истинную силу!»

Почтительное отношение Чжоу Юня к Лиеру отличало его от этих двоих. Они в большей степени пошли на сделку — их кланы встали на сторону Лиера в расчете на то, что позже он их отблагодарит.

«Хмм, я согласен с командиром Лиером. Мы все стремимся к одной и той же цели. Но, насколько мне известно, в этот раз в SIG участвует еще один кандидат на титул Великого Мудреца. Я, к сожалению, не знаю, кто он. Трудно сказать, знает ли он о нас, но лучше, чтобы он подольше ничего не знал. Не следует слишком рано показывать нашу силу!».

Хотя Кулак Стремительного Тигра — очень жесткий стиль боя, но манеры Чжоу Юня были просто образцовыми.

«В этот раз мы обязаны добиться высокого результата, а иначе мы не впечатлим Мудрецов из Храма. Насчет майя, они нужны для имиджа, и только. Их присутствие в команде повышает статус командира. Что касается этого Ло Фея, с таким лицом и фигурой его нельзя выпускать на поле. Он превращает Династию в какое-то посмешище. С техникой Бога Войны он знаком лишь поверхностно. Раньше у Вас не хватало людей, командир Лиер, но теперь у вас есть мы! С нами вы добьетесь высоких результатов, а это привлечет в команду еще больше отличных бойцов!» — сказал Пан Тун.

Лиер слегка улыбнулся: «Я вас понял. Но Ло Фей со мной с самого начала…»

«Командир, ради великой цели не стоит думать о таких мелочах! Сентиментальность не в духе клана Кроносов!» — заявил Ань Луда.

Лиер усмехнулся: «Понятно. Вы пришли только за этим?»

Пан Тун и Ань Луда, переглянувшись, кивнули.

«Во время отборочных Ло Фей нужен на поле. Так мы всех перехитрим, заставив противника поверить в нашу слабость. Пока на нас смотрят свысока, у нас есть шанс. Не надо торопиться демонстрировать свою мощь. Надо приберечь главные силы до самого конца. Вы меня поняли?»

План Лиера в принципе устраивал Пан Туна и Ань Луда.

«Как бы там ни было, вы двое отличные бойцы, поблагодарите свои кланы, за помощь оказанную мне!»

«Спасибо, командир. Святое Учение зародилось на Земле, поэтому все мы хотим, чтобы Великий Мудрец тоже был родом с Земли!»

Оба они держались учтиво, но Чжоу Юнь чувствовал, что все получилось не так, как он ожидал. Он привел их выразить верность Лиеру, а в результате они принялись давать ему указания.

Чжоу Юнь знал, что эти двое смотрят немного свысока на земные кланы. Ведь все лучшие уже давно покинули Землю, отправившись в могущественные и процветающие державы, и остались только самые слабые. Но Чжоу Юнь также отлично понимал, что, выбирая Великого Мудреца, Храм обращает внимание на его природные способности и потенциал, а вовсе не на влиятельность его клана. Влиятельности и самому Храму хватает в избытке.

Если бы он, Чжоу Юнь, был на месте Лиера, этот визит вывел бы его из себя. Но Лиер по-прежнему, чуть прищурившись, улыбался, и его улыбка казалась совершенно искренней.

Ань Луда и Пан Тун ушли, но Чжоу Юнь задержался: «Командир, прошу, не вините их…»

Лиер с улыбкой махнул рукой: «Я их не виню. На их месте я бы тоже сомневался и беспокоился. Не важно, что они говорили, главное, что они пришли помочь мне».

Чжоу Юню оставалось только кивнуть и направиться к выходу. Дождавшись, когда он уйдет, Лиер стер улыбку. Его лицо приобрело твердое выражение, а губы презрительно изогнулись.

Эти трое действительно пришли помочь ему, или же это проверка?

Все может быть. Поскольку представитель клана Кроносов по сравнению с другими кандидатами на звание Великого Мудреца обладает довольно слабым влиянием, чтобы компенсировать это, Храм мог прислать кого-то присматривать за ним.

Впрочем, Лиер и не предполагал, что будет легко. В таком деле нужно видеть вперед на несколько ходов. Если он хочет заполучить силу Храма, он должен быть готов к любым действиям.

Лиер теперь ясно осознавал свои цели на нынешнем турнире. Отборочные соревнования — ерунда, всего лишь трюк, придуманный Асланом, чтобы отбить затраты. Настоящая борьба развернется только после.

А что касается имиджа команды, так это дерьмо собачье! Во время отборочных нужно только не вылететь из турнира, остальное не имеет значения. Как они себя покажут, абсолютно не важно. Только ненормальные будут на этом этапе лезть из кожи.

А все эти старинные кланы, владеющие древними техниками, используют момент, чтобы выйти из забвения и заявить о себе. Они сейчас торопятся обратить свои наследственные знания в нечто более существенное.

Лиер окончательно успокоился по поводу этого разговора. Когда они в таком состоянии, ими легко управлять.

Отношение Лиеpa к Ло Фею было практически таким же, как отношение Ван Чжэна к Чжан Шаню. Этого толстяка он подобрал в академии Зевса, хотя, точнее говоря, это произошло еще в средней школе, так что, как ни крути, но этот, обычно равнодушный ко всему, парень явно выделял Ло Фея из толпы. Только вот другие никак не могли понять его в этом плане.

После победы в первом поединке толстяк ничего не почувствовал. Важнее всего то, что он выполнил задачу и у босса все хорошо.

На плечах у Лира всегда лежит большой груз ответственность, и было бы куда лучше, если бы он смог переложить хоть бы часть от нее на чьи-то широкие плечи…

Только вот он для этого совсем не подходит! Пусть у него как раз широкие плечи, но это же в основном лишь жир!

«Босс, в этот раз мы выиграли, однако не нужно и следующий бой передавать в мои руки. Я думаю, кто-то из майя с этим справиться гораздо лучше меня…» — Ло Фей заметил, что Лиер находится в неплохом настроении и не стал упускать своего шанса.

Лиер взглянул на толстяка, затем легонько похлопал его по плечу и, не сказав ни слова, ушел.

Эх… Ло Фей способный малый, вот только нет у него и грамма амбиций.

Толстяк тут же застыл на месте, на его лице отразилось непонимание, это… Совсем не в характере босса!

Он и вправду оказался в замешательстве: что это значит?

По правде говоря, пусть он и не стремился к власти, у него тоже была мечта: он хотел стать самым великим слугой в истории человечества! A сражения совсем не для него.

***

Ван Чжэн оказался в затруднительном положении. Во-первых, он тоже понял, что отборочный этап SIG — это, к сожалению, настоящее асланское надувательство.

Что касается их следующего боя, то Ай Цао очень быстро собрала необходимую информацию о соперниках — все было разложено по полочкам, начиная от основного состава и заканчивая скамейкой запасных. Саламандры уже посмотрели видео, отражающие боевые навыки противников и сделали вывод, что пусть их следующие соперники и не такие слабые как прошлые, в них всё равно нет ничего особенного. По этой причине Ван Чжэн не изъявил желания выходить на поле боя. Пускай лучше остальные потренируются, к тому же, это хороший шанс показать себя для тех, кто находится в запасном составе, например, Олли, которая давно не сражалась.

С другой стороны, в таком низком уровне сложности для них не были ничего удивительного. В этом турнире решили принять участие слишком много команд, да и зрителей не мало. Что ни говори, а Кашавэнь тут отличилась.

Империя Аслан могла бы с легкостью организовать чисто высокоуровневое соревнование, однако зачем? Нынешние старания и трата денег именно для того, чтобы привлечь больше внимания. Асланцы не совершают подобных глупостей, иначе бы они не смогли достичь того, что сейчас имеют.

Ну, а во-вторых, с Ван Чжэном связался Янь Сяосу и поделился с ним своими проблемами. На Макуру и Дэйдаре были проведены все приготовления для проложения космической трассы, однако кто бы мог подумать, что им не хватит одной важной детали….

Никто из Союза Титан прежде не занимался такими крупными проектами и потому они попали в просак. Для строительства такой масштабной космической трассы необходимо наличие оси в виде крупной транспортной компании, и как раз этого ядра им теперь не хватает.

Изначально Янь Сяосу сам хотел все уладить, тем более он не хотел беспокоить Ван Чжэна в разгар SIG, однако ситуация оказалась довольно критичной, если проект не укрепится, как можно быстрее, то быть беде. Как ни крути, а обстановка на планете Макуру неустойчивая.

Тиран Су с детства мечтал заработать много денег, и хотя за эти несколько лет он действительно заработал их немало, если данный проект провалится, то это окажет неблагоприятное воздействие на корпорацию КО, их акции полетят вниз.

Поискать транспортную компанию?

И где ее искать? А может Ай Цао?

Внезапно в голове Ван Чжэна пронеслась мысль. Корпорация HU — это известная транспортная компания, может стоит попробовать?

Если бы это касалось только его самого, то он бы не беспокоился так сильно, однако Янь Сяосу попросил его о помощи, поэтому Ван Чжэн решил, что попробовать стоит.

Все равно на отборочных ему делать нечего, так что следует проявить инициативу в решении проблемы.

Ван Чжэн отправил Му Фэнчуню сообщение, в котором сообщил о том, что в прошлый раз произошло недоразумение, и, если у Юань Дун будет время, то можно встретиться еще раз.

Старик Му неимоверно обрадовался такому стечению обстоятельств и сразу же связался с Ван Чжэнхуном. Таким образом уже совсем скоро Ван Чжэн получил номер Юань Дун.

Он мялся пол дня не решаясь написать, однако, в конце концов, на что только не пойдёшь ради друга…

***

Юань Дун и её подруги занимались своими привычными делами. Было очевидно, что масштаб отборочных соревнований, включая приготовления Аслана, не вызвали у них никакого интереса.

Конечно, это не значит, что внешне этот турнир не выглядел увлекательным. Слабые команды выкладываются на все сто, а когда они сталкиваются с равным противников, то энтузиазма у них становится ещё больше. Однако, как говориться, обычным людям требуется только хлеба и зрелищ. Те же, кто повидал таких сражений немало смотрели на детали и потому они все были согласны в одном: всё это далеко от турнира в Высшей Академии. С другой стороны, что тут поделаешь? Молодых курсантов земного ранга не так уж и много.

Девушки уже совсем заскучали, когда Юань Дун получила сообщение с незнакомого номера. После увиденного, её глаза чуть из орбит не выскочили.

«Юань Дун, привет, тебя беспокоит Ван Чжэн. Не знаю, согласишься ли ты со мной встретиться, но у меня есть дело, которое я хотел бы с тобой обсудить» — воспользовавшись заминкой подруги, Цянь Сюедье тут же придвинулась поближе и прочитала сообщение вслух.

В мгновение ока лица всех остальных девушек также продемонстрировали потрясение.

Особенно у Линь Хуэйинь, для нее это был, как гром среди ясного неба.

Хотя младшая принцесса, с одной стороны, уже смерилась со своей судьбой, в сердце она по-прежнему обдумывала разное количество вариантов своих дальнейших действий насчёт Ван Чжэна, просто никак не могла решится воплотить хотя бы одну из них в жизнь. А тут оказывается, что этот парень заинтересовался Юань Дун?!

«Это невозможно!» — выкрикнула вдруг Хуэйинь.

«А? Что невозможно?» — ошеломлённо, спросила Цянь Сюедье.

«Эмм… Я имею ввиду, он не похож на инициативного парня».

«Хи-хи, Хуэйинь, его отношения с твоей сестрой уже давно в прошлом, да и, к тому же, сейчас к твоей сестре не подойти, кругом мириады опасностей, уж лучше попробовать с нашей Юань Дун» — Оуян Жолю загребла Линь Хуэйинь в свои объятия: «Кто это у нас такой нежный и ароматный, так и хочется укусить разок».

«Отстань, извращенка!» — Линь Хуэйинь тут же освободилась из ее рук, и Оуян Жолю осталась сидеть с невинным взглядом.

«Дун, соглашайся, нечего бояться!»

На самом деле, подстрекательство подруг и не требовалось, Юань Дун уже и так испытывала интерес к Ван Чжэну, вот только ей мешала присущая девушкам сдержанность, поэтому этот вопрос стал для нее настоящей головной болью, но сейчас… Ван Чжэн сам проявил инициативу и пригласил ее, лучше и не придумаешь!

В действительности же, не только она, но и остальные девушки в глубине душе заинтересовались парнем, который смог когда-то покорить сердце принцессы Аслана.

***

Премьер-министр Кашавэнь, как и полагал Ван Чжэн, была очень занята, но все-таки он слегка недооценивал свою значимость.

«Что там у Ван Чжэна?»

«Уже осознал, как обстоят дела с отборочным этапом, и пока находится в весьма расслабленном состоянии — видимо не собирается участвовать в последующих боях» — вежливо доложил секретарь.

Его точило любопытство касательно этого его задания, только вот ему не полагалось высказывать свои мысли.

Тем не менее, даже если этот землянин оказался победителем Соревнования Королей в Высшей Академии Х, все равно, чтобы занимать драгоценное время канцлера он ещё не дорос!

Кашавэнь кивнула: «Что-то еще?»

«Похоже, что наследница корпорация HU испытывает к нему интерес, кажется у них состоится свидание» — добавил секретарь.

Он прекрасно знал характер канцлера, для неё важны любые мелочи.

«Вот как?» — Кашавэнь усмехнулась: «Ну-ка расскажи, что ты думаешь об этом молодом человеке?»

Секретарь спокойно выдержал паузу — всё-таки в помощники Кашавэнь брали людей с незаурядными способностями и качествами.

«Хотя, на данный момент, он ещё не достиг действительно серьёзных высот, этот парень добился многого и всего без поддержки какой-либо могущественной семьи. То, что выходец из Земли, смог так далеко зайти, говорит о том, что он очень талантливый человек» — дал секретарь свою оценку: «Корпорация КО также продолжает развиваться».

Кашавэнь бросила равнодушный взгляд на своего помощника, в скромном взгляде которого проявилось самодовольство. Она понимала, что из уст аристократа Империи Аслан, такую оценку можно назвать весьма высокой, только вот… Этого недостаточно! Сама она оценивала Ван Чжэна куда выше, будь всё иначе не было бы никакого смысла разрушать их отношения с Айной.

Из-за этого ей всегда было жаль, что она не может использовать такой талант на пользу Империи Аслан. Свадьба с Айной весьма высокая цена, это затрагивает слишком многие аспекты, поэтому это абсолютно невозможно, но вот союз с корпорацией HU совсем другое дело!

«Пока, следить за ним будет твоей главной задачей».

«Понял Вас Госпожа Канцлер».

Секретарь не стал спрашивать для чего это нужно, ведь он прекрасно понимал, что очень мало дел могут так озаботить канцлера, а значит нужно всё сделать идеально.

«Кстати, если сможешь, то ускорь события, разумеется, не привлекая ненужного внимания».

Когда вершишь великие дела, нет смысла говорить о мелочах. Главное, если Ван Чжэн под этим предлогом сдастся Аслану, то это будет весьма неплохое развитие событий, в таком случае предыдущие стычки уже не будут иметь никакого значения.

SIG продолжали сверкать огнями и красками, привлекая зрителей, однако самые сильные команды, исходя из данных таблицы, уже определили слабых и достойных соперников, поэтому одна за другой они выпускали на поле бойцов замены, чтобы запасной состав тоже смог глотнуть воздуха славы.

Саламандры не были исключением, и их следующее сражение выдалось весьма ожесточённым. На протяжении всего боя на поле битвы было весьма оживленно, обе стороны всячески трясли друг друга, но, конечно же, в конце концов победила Высшая Академия.

Тем не менее, после боя на Саламандр обрушилась целая волна критики и негодования: раз уж они являются сильнейшими в Высшей Академии Х, то стыдно в запасном составе держать таких безжизненных бойцов!

Если посмотреть на остальные сеяные команды, то они могут решить исход боя за десять минут, а если уж произошло столкновение на поле, то на устранение соперника у них уйдет не больше минуты, и это тоже про запасные составы!

В команде Саламандр слишком большая разница между основными бойцами и резервом!

Но Ван Чжэна совсем не заботили эти разговоры, все-таки опыт в Высшей Академии Х показал, что лучше не обращать внимания на негодование окружающих.

Для Олли и других запасных, возможность выступить на арене SIG была чуть ли не заветной мечтой, поэтому они были очень благодарны. Что же касается их «производительности», то они выложились на полную, так что, возможно, просто у некоторых зрителей слишком высокая планка для их команды. Эти люди надеялись, что Саламандры раздавят любого из соперников, однако каждый из участников SIG попал сюда не благодаря удаче, все они обладают немалой силой.

Ай Цао с натянутой улыбкой посмотрела на Ван Чжэна: «Говорят, что у тебя скоро намечается свидание?».

Ван Чжэн почесал переносицу: «Я же сказал Лоер, чтобы она не распространялась об этом».

«Ой, да ладно тебе стесняться! Скажи лучше, что ты надеешься получить от корпорации HU?» – усмехнулась Ай Цао.

Безусловно, она понимала, что Юань Дун никак не могла покорить сердце Ван Чжэна. Рядом с этим парнем всегда крутиться столько красавиц, но он ни разу и носом не повел! Так что вряд ли она могла ему приглянуться настолько, чтобы он проявил инициативу и пригласил ее на свидание ради самого свидания.

«А ты как думаешь?»

«Если корпорация HU подключится к проекту, то это несомненно будет лучший вариант развития событий. В чужой сфере деятельности, как в темном бору, даже корпорации Ай Джи неудобно вмешиваться в зону влияния корпорации HU. Она является одной из пяти самых крупных структур, которая занимается межпланетными перевозками и организацией космический маршрутов и потому знает все нюансы в этом деле. Самое главное – это понять их вкусовые предпочтения» – ответила Ай Цао, слегка улыбнувшись: «Или же… Ты можешь пожертвовать своим телом и заставить эту девицу биться в экстазе, а затем уже она похлопочет за тебя в семье и дело в шляпе».

Ван Чжэн просто выпал из реальности от такого заявления: «Ты думаешь моё тело способно произвести такой эффект? Я всего лишь хочу создать удобную возможность, чтобы выдвинуть предложение, все-таки проект того стоит. Если ее не заинтересует, то я, по крайней мере, смогу считать, что сделал всё возможное. Не могу же я из-за погони за хорошей репутацией упустить такой шанс».

«Слушай, а может тебе нравится Янь Сяосу, а? Но у парня же уже есть жена, тебе лучше не бросать жадные взгляды в его сторону» – продолжила подтрунивать Ай Цао.

Все-таки стебать Ван Чжэна очень весело! В последнее время это было самой большой ее радостью.

«Кхм! Ай Цао, давай серьезней, что у тебя за дело? Я знаю, что ты точно хочешь что-то сказать».

Ван Чжэн уже примерно выучил привычки этой барышни. Каждый раз ее шутки были введением в серьезный разговор.

Что ж, они и вправду научились понимать друг друга без слов. Не было чего-то сверх важного, однако Ай Цао все-таки решила поделиться: «Внутренние сплетни уже всплыли наружу. Продолжение турнира будет проходить очень жестко – возможно будут и смертельные исходы. Тебе нужно хорошенько к этому подготовиться. Все-таки асланцы – это асланцы, они должны были удовлетворить этими смехотворными отборочными вульгарный вкус среднестатистического зрителя, но в конце они выберут того, кто станет достойным титула чемпиона SIG, иначе Кашавэнь опозориться».

«О! Это хорошая новость» – отозвался Ван Чжэн.

Отборочные проходили на таком расслабоне, что их основному составу можно было даже не высовываться.

«Не будь таким самодовольным. Уровень в Аслане выше, чем в Высшей Академии Х, и дело не только в разнице в силе. Характер Высшей Академии Х заключается в том, что потенциал превалирует над практической пользой. Де Марио, этот гордый парень, является звездочкой Аслана, но, по правде говоря, самыми страшными солдатами этой страны всегда считались те, о ком толком никто ничего не слышал. Также говорят, что, дальше отсев будет проходить по двум направлениям, первое – это проверка капитана команды, а второе – самой команды.

«То есть двойной критерий оценки?»

«Верно, раз уж выбрана система с постепенным выбыванием участников, то проходить дальше должны лишь поистине сильнейшие, если пройдет только несколько, значит будет несколько» – закончила Ай Цао.

Это был не лучший расклад для Саламандр, все-таки они единый организм, и естественно, что вместе их возможности куда выше, чем по отдельности. Однако Аслан решил продолжить отсев именно таким образом… Печально. А с другой стороны, вполне логично. Если, например капитан команды не сможет пройти испытание, то очевидно и вся остальная команда тоже.

Что ж, настаёт время взяться за дело всерьез, те кто не готов к этому, не должны были прилетать сюда.

Ван Чжэн усмехнулся: «Всё равно отлично! Если этот турнир продолжиться в том же духе, то я ржавчиной покроюсь. Я улажу дела с космической трассой и сразу же сосредоточусь на соревновании».

Ай Цао тоже усмехнулась – ей понравилась реакция Ван Чжэна, он всегда готов принять любой вызов. Она не верила, что этот парень непобедим, однако он с особым воодушевлением готов идти только вперёд, что в свою очередь разжигало огонь и в её сердце.

Такие новости заставили Ван Чжэна преисполниться ожиданиями. Кто знает, может, если Аслан и вправду приготовил что-то интересное, он сможет прорваться на следующий уровень?

Ведь каждый вызов – это шанс. Организация каждого испытания проходит с очень тщательным расчётом и это делается не только для того, чтобы проверить способности курсанта, но и для того, чтобы прошедший испытание смог что-то почерпнуть для себя.

Высшая Академия Х очень помогла ему в этом плане, а теперь самое время посмотреть, сможет ли Аслан преподнести сюрприз. Хотя он недолюбливал Кашавэнь, но даже он не мог не признать, что она весьма талантливый организатор.

Вскоре все команды, что ещё не отсеялись получили информацию о том, что отборочный этап успешно завершен. Всего осталось 128 команд, однако для участия в основной части турнира нужны только 64 команды, поэтому половина команд будет отсеяна в квалификационном туре.

Отсеивание – значит отсеивание, теперь Аслан покажет себя в действии!

***

Ван Чжэн встретился с Юань Дун.

Девушка, представшая перед его глазами, оказалась похожа на Хуэйинь, во всяком случае выглядела она такой же маленькой малышкой. И вот с ней он, по их мнению, должен начать отношения?! Ван Чжэн не знал, что и думать. Что вообще твориться в голове у этой кучки стариканов, вправду говорят, в разных местах разные привычки.

Хотя Аслан была высокоразвитым государством, аристократия здесь все же придерживалась консервативных взглядов, и потому была достаточно требовательна к себе. Это позволяло ей прочно сидеть в верхушке правления.

«Извини за прошлый раз…» – сказала Дун.

Увидев Ван Чжэна вблизи, она первым делом принялась с широко раскрытыми глазами осматривать его с ног до головы.

Этот парень не выглядит… Красавцем. Во всяком случае он отличается от местных парней, которых считают именно такими. Однако странно, от него исходит какой-то приятный аромат, не то, чтобы благоухание, а скорее тепло.

Ван Чжэн усмехнулся: «Ничего страшного. На самом деле, если бы на твоем месте был я, то, возможно, поступил бы также».

«Ты использовал какие-то ароматные духи?» – не сдержала любопытство Юань Дун.

«Духи?» – Ван Чжэн остолбенел, не соображая то ли плакать, то ли смеяться: «Нет, я никогда не пользуюсь подобными вещами».

Милый носик Юань Дун тут же сморщился: «Просто от тебя исходит такой приятный запах».

Три девушки, прячущиеся в соседней комнате, тут же засмеялись.

«Беда! Кажется, у нашей Дун началась течка!» – подала голос Оуян Жолю.

«Но от него правда исходит какой-то странный аромат» – сказала Хуэйинь.

«Может это то самое сказочное мужское обаяние?».

«Да откуда вам, двум дурехам, знать, что такое запах настоящего мужчины!» – не удержалась от колкости Оуян Жолю.

«Ой, смотрите кто заговорил, хочешь сказать, что ты его знаешь?»

Три девушки продолжали веселиться, а Ван Чжэн и Юань Дун чем больше разговаривали, тем становились искренней, по крайней мере Юань Дун была очень рада этой встрече. Она никогда раньше не общалась с такими людьми, как Ван Чжэн, его жизнь была совсем другой. Стоило Юань Дун начать говорить, как она уже не могла остановиться. Ван Чжэн же принимал это как должное, ведь он сам попросил о встрече. К тому же, перед тем как перейти к делу лучше создать уютную атмосферу.

«У меня есть вопрос, не знаю, могу ли я задать его?» – внезапно смутившись спросила Юань Дун.

Ван Чжэн рассмеялся: «Да, спрашивай, у меня нет секретов!».

«Говорят, Ее Высочество Айна испытывала к тебе... Симпатию?» – Юань Дун задала вопрос, который уже долгое время ее волновал, в конце концов, сама она этого не видела, тем более иногда ей казалось, что в этом мире не существует мужчины, достойного первой принцессы Аслана.

Ван Чжэн весьма удивился заданному вопросу и замолчал на некоторое время, а потом вдруг улыбнулся: «Если быть до конца откровенным, то это я был тайно влюблен в Принцессу, безответно, более того, это доставило ей немало хлопот».

Глядя на его улыбку, Хуэйинь почувствовала, как у неё екнуло сердце, глаза её тут же покраснели, она как никто другой знала истину: они до сих пор оба влюблены в друг друга, ни о какой безответной любви тут речи не идёт!

«Нда… А этот парень и вправду неплох! Способен взять на себя ответственность!».

Оуян Жолю была немного удивлена, будь на его месте кто-нибудь другой, нет сомнений, что он начал бы хвастаться. Мужчины же! Они любят дутую славу, к тому же, тут действительно есть, чем выпендриваться.

Юань Дун тоже немного удивилась такому ответу, однако он также заставил её и обрадоваться. То, что Ван Чжэн кого-то любил, нормального для его возраста, будь всё иначе было бы даже странно. А то, что это была принцесса Айна, лишь добавляет ему веса.

«Я чувствую, что мы сможем с тобой подружиться» – очень дружелюбно отреагировала Юань Дун.

Ван Чжэн вновь улыбнулся. Он чувствовал, что эта девушка, выглядящая словно только что распустившийся цветок, очень смышлёная и добрая в душе, но они – люди разных миров. Его будущее наполнено сражениями и опасностью – это дорога, высаженная колючими кустарниками. И пусть Юань Дун была совершенно серьезно настроена, Ван Чжэн боялся повторения ситуации с Ай Цао, без должной подготовки она может получить травму.

«На самом деле я пригласил тебя сегодня, чтобы попросить о помощи, но это также хорошая возможность для обеих сторон» – отозвался Ван Чжэн.

«Ах, да! Ты упоминал об этом в своём сообщении. Говори, я вся внимание»

«Я знаю, что корпорация НU является известной транспортной компанией, а мой друг из корпорации КО как раз ищет партнера для организации нового космического пути».

Юань Дун так и застыла на месте: её пригласили сегодня... Ради этого?!

Трое девушек, находившихся неподалёку, также были ошарашены: этот парень совсем с ума сошел? Да у него уровень эмоционального интеллекта, как у первоклассника! В такое время... Когда девушка явно выразила свою заинтересованность, предложила свою дружбу... На самом деле, это означало, что ему удалось преодолеть первый рубеж на пути к её сердцу, и в такой момент он решил перевести тему?! Это как-то…

«Ты говоришь о маршруте между Дэйдарой и Макуру?» – Юань Дун сразу поняла о чём идёт речь.

«Ты слышала об этом?».

На сей раз удивление продемонстрировал уже Ван Чжэн и Юань Дун даже не знала, как комментировать всю эту ситуацию.

Конечно, она слышала об этом, она ведь не идиотка! Ее семья принимает у себя самых высокопоставленных чиновников, элиту из элит, и эта тема так или иначе затрагивает их сферу деятельности, к тому же, данный торговый путь связан с Ван Чжэном...

Тем не менее, это не отменяло того факта, что он поднял данную тему «в такой момент»… Что это значит?

Внезапно Юань Дун поняла зачем он так поступил: Ван Чжэн готов принять её, как друга, но вовсе не хочет выходить за рамки этого понятия.

Замаскированный отказ от продолжения!

Вот уж и вправду, умным людям незачем говорить всё напрямую – в то же время, он не создал для неё причины для моментального отказа.

Тем не менее, хотя Юань Дун и поняла всё это, в её сердце зародилось зерно раздражения.

Возможно ей и не сравниться никогда с Ее Величеством Айной, но что другие?

Кроме Ее Высочества, остальные ей и в подметки не годятся!

Её подруги ждали, что Юань Дун выйдет из себя, если бы на ее месте была Оуян Жолю, она бы уже поколотила этого парня, однако Юань Дун лишь улыбнулась в ответ: «Ну и задал ты мне задачку… Давай так, если команда Саламандр войдет в восьмерку лучших, тогда я передам твоё предложение, если же вы станете полуфиналистами, то тогда, черт возьми, я устрою маме истерику по этому поводу»

«А что, если мы станем победителями?» – спросил Ван Чжэн.

Ай Цао ясно дала понять, что корпорация НU, на данный момент, самый подходящий партнер, особенно на этапе построения инфраструктуры. Лучше них, в этом вопросе, нет никого.

«Победителями?».

Юань Дун задумалась: да этот парень и впрямь ни во что не ставит остальных! Но, эй, здесь вообще-то Аслан!

«Ели вы выиграете, то я тебе гарантирую подписание договора!» – ответила Юань Дун.

Ван Чжэн кивнул: «Договорились!».

По сравнению с её образом милой соседской девчушки, ему больше понравилась серьезная Юань Дун.

«Кстати, а кто будет представлять корпорацию КО? Я хочу приготовиться к встрече, если она состоится» – вдруг спросила Юань Дун.

«Янь Сяосу, может, тебе дать контакты?»

«Не нужно, для меня это не проблема».

Юань Дун натянула хитрую улыбку. По имени она поняла, что это парень: и это отлично!

Закончив с этим делом, Ван Чжэн нашел повод, чтобы удалиться: что может быть лучше для этого, чем SIG?

И как только он это сделал, Юань Дун окружили её подруги.

«Дун, что это было? Если бы я была на твоем месте, я бы его точно поколотила! Он такой бестактный!» – раздраженно высказалась Оуян Жолю: «К тому же, еще смеет говорить, что сможет завоевать титул чемпиона! Откуда такая самоуверенность?!».

«Кажется сердечко нашей Дун дрогнуло» – вставила свое словечко Цянь Сюэдье.

«Да нет же! Дун, тебе же не нравится такой тип парней?» – спросила Хуэйинь.

«Вкусы меняются, к тому же, у меня в семье все надеются, что я встречу надежного парня, поэтому почему бы не использовать Ван Чжэна в качестве щита? По крайней мере можно будет повеселиться какое-то время» – рассмеялась Юань Дун.

Однако, несмотря на эти слова, сейчас ей больше всего хотелось вернуться в свою комнату и хорошенько всё обдумать.

***

Отборочный этап длился семь дней и к его концу осталось лишь 128 команд. На этом общедоступная трансляция завершилась – соревнования перешли в «закрытый режим».

Прежде система отбора не несла в себе никакой опасности, были возможны только мелкие травмы, однако следующие этапы уже будут считаться официальной частью соревнований, а значит это будет гонка не на жизнь, а на смерть. И это уже не совсем подходит для показа обычным гражданам.

К тому же, посмотреть на официальную часть прибыли важные персоны из армий разных государств, которые далеко не рады разворачивающемуся празднику вокруг SIG.

На самом деле, все эти опытные лисы прекрасно понимали, что всё это лишь способ асланцев заработать немного денег, поэтому пока они не очень сильно ворчали по этому поводу, в конце концов, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но всему должен быть свой предел!

Официальное открытие игр состоялось!

Все тот же конференц-зал, только в этот раз здесь собралось лишь 128 капитанов команд.

Генерал-лейтенант Акерлоф посмотрел на собравшихся молодых людей. Атмосфера среди участников заметно изменилась, больше не было шумных разговоров и сегодня этот зал не напоминал рынок.

«Думаю, вы все уже знаете, что следующий этап – это квалификационный тур, разделенный на состязание капитанов и остальных. Если капитан проиграет, то команда автоматически вылетает с соревнований, если в команде останется меньше пяти человек, включая командира, она также больше не сможет продолжить участие» – начал Акерлоф.

В конференц-зале никто не проронил ни звука, и он продолжил.

«Вы все обладаете Х-способностями, я также знаю, что среди вас даже есть мастера земного ранга, поэтому ваше первое испытание как раз будет касаться Х-способностей».

Сто двадцать восемь человек быстро раздели на четыре группы, которые были созданы случайным образом, без привязки к рангам участников.

За пределами зала уже были подготовлены транспортёры, на которых они и должны будут сейчас отправиться к месту проведения испытания.

Ребята по-прежнему молчали: настоящая битва начинается! Дальше всё будет зависит от живости их ума и силы, ртом делу не поможешь, хотя возможно зубы ещё пригодятся, их можно использовать, как оружие...

Усевшись по тридцать два человека в один салон никто ни сказал друг друга и слова. Они не знали, что их ждёт, куда их отвезут, и главное – что сейчас делают остальные члены их команд.

Перед отправкой, каждому на голову нацепили капюшон…

Когда Ван Чжэну разрешили его снять, он обнаружил, что находиться в комнате, напоминающей комнату для изучения загов.

«Садись!» – лицо стоящего рядом военного было непроницаемым.

Ван Чжэн только сел на стул, как почувствовал, что его руки, ноги, да и вообще все тело больше ему неподвластны.

«Сейчас начнется проверка потенциала вашей духовной силы, результатами будут считаться достигнутые и стабилизированные показатели за 10 минут. Наихудшая десятка людей выбывает».

Ван Чжэн кивнул.

В других подобных комнатах капитаны остальных команд также слышали все эти слова.

Это была военно-экспериментальная база Аслана, где собрались руководители всех стран участников и некоторые военнослужащие.

А также и Цзян Фэн!

Ректор Императорской Академии Аслана Линь Хун поспешил объяснить присутствующим обо всём происходящем: «Это испытание включает в себя новейший, на данный момент, способ изучения предела человеческого сознания. Для достижения предела нужно приблизительно пять минут, а потом потребуется лишь удерживать это состояние ещё в течении как минимум такого же времени. Если не будет наблюдаться больших колебаний, то можно будет сказать о достижении успеха».

Х-реакция может быть разной, но, в конце концов, решающим фактором является именно различие в уровне её освоения. Это отражается, например, в количестве времени её использования в битве против как равного противника, так и более сильного или слабого. При этом в зависимости от уровня врага и интенсивность использования духовной силы будет разной. Именно поэтому Линь Хун решил проверить прочность духовной силы участников по трём критериям.

«Ректор Линь, а в какой среде будет проходить тестирование? Будет установлена модель фиксированной иллюзии или речь идёт о подсознании испытуемых?»

«Обычно мы используем модель фиксированной среды. Это считается базовой тренировкой для развития духовной силы солдат. Но в этом тесте будет использоваться подсознательная модель, в конце концов, эти участники элита среди элит, капитаны отрядов, с другими членами команд мы также будем использовать фиксированную модель» – рассмеялся Линь Хун.

На самом деле, самим генералам не требовались подобные тесты, ведь они интуитивно чувствовали такие характеристики солдат, как максимальное значение их духовной силы, уровень её устойчивость и степень взаимодействия с внешней средой.

Тем не менее…

Можно сказать, что с тех пор, как Х-способности стали одним из основных атрибутов нынешних воин, самым важным вопросом для каждой страны стало: как развить способности своих солдат?

И вот, опять Аслан удивил всех своей новой разработкой в этой области.

Оборудование оказалось запущено, и перед глазами Ван Чжэна всё резко потемнело, а когда он с усилием снова открыл глаза, его взору предстал тусклый, иссохший мир – куда ни посмотри кругом мертвая тишина, темное небо над головой словно готово было вот-вот обвалиться.

Земля под ногами выглядела почти истощённой, и казалось, что жизнь продолжает её покидать. Только вот… Ван Чжэн сморщил брови, в этом потоке он мог почувствовать угасание и своей собственной жизни.

В это время на большом экране перед взорами генералов стали один за одним появляться данные участников.

Самым потрясающим результат был у Дина Атласа из Атлантиды: его максимальное значение духовной силы составляло 85 баллов, устойчивость – 80, а взаимодействие с внешней средой – 95 баллов!

Даже Линь Хун оказался впечатлён подобными значениями. Он не то, чтобы не знал, что атланты очень сильны в этом плане, просто цифры на экране действительно были пугающими.

Линь Фэн – командир команды Рыцарей Розы, Щита и Клинка – также не опозорил Императорскую Академию. Максимальное значение – 78, уровень устойчивости – 85, взаимодействие с внешней средой – 80.

Арагон – командир команды Рассеянный Дух. Максимальное значение – 75, уровень устойчивости – 90, взаимодействие с внешней средой – 76.

Цинь Начай – командир команды **, Республика Леосфинкс. Максимальное значение – 85, уровень устойчивости – 85, взаимодействие с внешней средой – 85.

Однако, появление этих четверых в верхушке списка ни у кого не вызвало разочарования – все генералы в первую очередь пристально следили за своими бойцами.

Этот тест, хотя и не являлся абсолютным, мог в значительной степени показать весь потенциал воина, но подобный способ анализа Х-реакции по трём составляющим на данный момент доступен только Аслану, так что не стоило упускать подобную возможность.

Капитаны десяти лучших команд, в основном демонстрировали результаты выше семидесяти пяти, что и являлось их отличительной чертой.

Но выражение лица Цзян Фэна было немного странным, на самом деле, все кто проследил за его взглядом, также выглядели удивлёнными.

Результаты представителя Высшей Академии Х, признанного самым сильным среди них... Ван, как его там…

Максимальное значение – 28, устойчивость – 50, взаимодействие с внешней средой – 0!

Здесь какая-то ошибка?

Линь Хун также был ошеломлен увиденными на экране цифрами. К этому моменту уже половина участников подключилась к системе, остальные же находились в процессе, но вот Ван Чжэн уверенно сохранял именно эти цифры....

В принципе, среднем показателем среди капитанов был результат где-то в 60 баллов, те кто демонстрировал максимальное значение выше 70 уже могли называться лучшими, ну а самые сильные достигли показателя в 85 баллов и выше.

Однако проблема Ван Чжэна была даже не в том, что он не проходил по этим показателям, а в том, что это был настоящий нонсенс.

Цзян Фэн даже смутился…

А может всё-таки оборудование неисправно? Но как такое может быть? Ведь у остальных все нормально…

К счастью для него, результаты максимального значения у Марса и Оливейдуса оказались выше семидесяти пяти. А уж про уровень устойчивости абиданцев и говорить не стоит, среди людей больше никто не обладает таким внутренним спокойствием и уверенностью в себе, как они. Единственные кто могут сравниться с ними, в этом плане, это, наверное, асланцы.

Конечно, тут не обошлось и без исключения – Цинь Начай показывал такую же устойчивость, как и Линь Фэн. Однако никто не придавал этому человеку особого значения, так как, учитывая его возраст и опыт он вообще не должен участвовать в подобных играх. Леосфинкс явно пошёл на крайние меры, тем не менее, это больше не являлось предметом обсуждений.

Для наблюдателей время шло очень быстро, и результаты, которые они наблюдали были стабильно высокими, что говорило о непревзойдённой силе и пределах этих молодых людей. Тот, кто смог стать капитаном, действительно отличается ото всех.

Только вот этот Ван Чжэн... Уж слишком позорные у него результаты, как после этого он может считаться самым сильным бойцом Высшей Академии Х? К тому же, асланцы поставили его команду на первое место... Неужели они так злостно пошутили?

Ван Чжэн не знал, что происходит «снаружи», больше его волновало то, что, находясь в своём внутреннем мире, он чувствовал огромную опасность.

Казалось, что этот иссушенный мир пытается восполнить свою энергию его жизнью, но как один человек может восстановить силы целого мира?!

И эта пустыня под ногами... Неужели это реакция на недостаток атрибута земли в его способностях?

Да, его освоение стихий и прежде проходило под некоторыми особыми условиями, однако он ещё ни разу не оказывался в настолько критичной ситуации!

Да тут и сотни «его» не хватит, чтобы этот мир ожил! Эти старики, что, хотят выжить из него все соки?!

Но это же иллюзия? Просто иллюзия, да?

Ван Чжэн дал себе пощечину…

Черт возьми! Бесполезно!

Сейчас основная его проблема заключалась уже не в том, что его могут отстранить от дальнейшего участия в SIG, а в том, что, если никто «снаружи» не остановит этот процесс, он может действительно умереть здесь!

Да, физического урона не последует, но его духовная сила как минимум получит очень серьёзную травму. А современная медицина, хотя и может вылечить раны и повреждения любого плана, восстанавливать духовную силу так и не научилась!

Десять минут прошли, из первой волны испытуемых уже никого не осталось, их места заняли следующие. Остался только Ван Чжэн...

И черт возьми, его показатели не только не увеличились, они уменьшились!

Не стоит забывать, что десять человек с наименьшими показателями вылетят с соревнований и потащат за собой свои команды. И если оборудование работает исправно, то неважно насколько ты крут в сражении, просто так пропустить это испытание не получиться! Ведь, на самом деле, имея неподходящий уровень в плане духовной силы, ты всё равно не добьёшься успеха в дальнейшем.

Но ситуация с Ван Чжэном, всё-таки была очень странной. Он как никак, мастер земного ранга, а значит его духовная сила должна быть в районе 80 баллов. Тем не менее, даже его показатель устойчивости к этому моменту опустился до 32.

Учитывая подобные обстоятельства, пусть Ван Чжэн и не может сказать своё мнение, его лучше отключить от системы. Иначе это может закончиться очень плохо.

Все посмотрели на Цзян Фэна: «Генерал Цзян Фэн, учитывая такие колебания в показателях, я предлагаю отключить Ван Чжэна от системы проведения испытания».

Шестнадцать минут. Ван Чжэн, результаты: 19,22,0.

Это было похоже на ритм смерти.

После того, как капитаны других команд завершили испытания и покинули свои комнаты, они также могли видеть данные на большом экране.

Возможно, кое-кто подтасовал результаты, в конце концов, данный тест не гарантирует стопроцентную достоверность. Да и в разной среде может быть разная реакция, а такие люди, как Цинь Нача вполне вероятно способны контролировать этот процесс – так называемый мир грёз не идеален, и имеющие огромный боевой опыт солдаты должны уметь влиять на него.

Тем не менее, глядя на результаты, те, кто находился в самом верху списка, довольно улыбались и переглядывались, пытаясь понять, кто станет их будущим противником. Достойные лишь те, кто имеет такие же результаты, на остальных же при встрече уйдёт лишь пару секунд.

Но когда все увидели самого последнего человека в списке, их рты непроизвольно открылись.

Ван Чжэн?! Он что собрался вылететь на этом этапе?

Его тестирование длилось больше десяти минут, а данные все продолжали падать, уже: 9, 12, 0!

Что происходит?

Линь Хун нахмурился. Он слышал о том, как Ван Чжэн проявил себя на IG, а также, что этот парень обладает обширными познаниями в физике. Ещё ему говорили, что он очень силён, но почему же тест твердит об обратном?

Неужели проблема в аппаратуре? Тогда почему у других не возникло никаких проблем?

«Как только показатели опустятся до нуля, он умрет, и мы не сможем его спасти. Генерал Цзян Фэн, я посчитал, что мне нужно напомнить вам об этом».

Тем не менее, Цзян Фэн не сильно переживал на этот счет. Несмотря ни на что, Ван Чжэн не должен умереть так просто. Про тест говорилось только, что достаточно десяти минут, однако никто не называл точного времени.

Однако, все также понимали, что от количества затраченного времени толку будет не много. Чем дольше, тем больше испытуемый затрачивает свою энергию, а значит, тем ниже будут его показатели. Само подключение уже требует весьма высокого выброса, что уж говорить о продолжении эксперимента.

Так что, этот Ван Чжэн, о котором все слышали, уже преподнес большой сюрприз.

Цзян Фэна раздирали противоречия. Если Ван Чжэн вылетит с соревнований на этом этапе, то на его вступление в ряды Двенадцати Светил также может будет ставить крест. И ведь с ним ничего такого не случилось за это время… Как возможно, чтобы его духовная сила ослабла до такой степени?

В тестовой комнате Ван Чжэн весь побелел, а в духовном мире еле стоял на ногах.

Ничего не получалось – силы его не слушались. И он не знал где ошибся и что теперь делать.

Эта засохшая почва под ногами, он чувствовал, что это стихия Земли, но почему она появилась перед ним, он же не обладает этой силой!

Не обладает… Этому миру недостаёт атрибута Земли… Но почему?!

Показатели Ван Чжэна вновь упали, прозвучал сигнал тревоги. Линь Хун и Цзян Фэн оба могли остановить этот тест, но на самом деле, такое решение должен принимать исключительно руководитель Ван Чжэна. Линь Хун же, хотя и был тут главным, но не был вправе вмешиваться.

Показатели: 5, 8, 0.

Участники, которые уже прошли тест, тоже пялились на последнее имя в списке.

Кто-то оставался равнодушен, кто-то радовался и только Лиер хмурился, чувствуя, что что-то не так.

Этот чёртов Ван Чжэн опять решил привлечь всеобщее внимание?

С его-то физической и духовной силой невозможно, чтобы он завалил этот тест! Если только это не очередная уловка.

Тем не менее, показатели Ван Чжэна и впрямь разительно отличались.

На самом деле, каждый испытуемый сегодня, перед началом теста, говорил себе, что это всего лишь тестирование, и нужно взять себя в руки. Но когда подключался Ван Чжэн, он подумал о том, сможет ли этот тест проанализировать его данные в полной мере, а также помочь ему с прорывом на следующий уровень. Кто же знал, что новое оборудование Аслана способно выполнять некоторые желания.

Когда началось тестирование подсознательной модели, выяснилось, что из пяти элементов у Ван Чжэна слабее всего проявлены силы элементов Земли и Металла. Так что тут всё было вполне закономерно…

Кто-то улыбался, а кто-то молчал, но очевидно, никто не думал, что их самый сильный соперник отсеется в первом же туре. Действительно смешно!

Конечно же, в какой-то степени это было злорадством, но как соперники, они не могли не радоваться такому стечению обстоятельств.

Лиер продолжал пристально всматриваться на экран – скоро показатели станут такими низкими, что Ван Чжэн может погибнуть. Однако Лиер совершенно не верил, что Ван Чжэн умрет здесь: это наверняка какой-то его хитрый план!

Де Марио же надеялся, что случиться непоправимое. Если Ван Чжэн помрёт, это будет равносильно тому, что он станет чемпионом.

Металл порождает Воду, Вода порождает Дерево, Дерево порождает Огонь, Огонь Землю, а Земля Металл…

Огонь порождает Землю!

Внезапно Ван Чжэна осенило: действительно, Огонь порождает Землю!

В это время его сознание уже вошло в непостижимое состояние – когда он, казалось бы, дошел до критической точки, проснулись его врожденные инстинкты.

Он, несомненно, отлично владеет силой Огня…

На взаимосвязи между элементами в данную минуту он смотрел не с точки зрения материального мира, а словно понимая саму суть их природы.

И с этим озарением всё изменилось.

Цзян Фэн, естественно, не мог спокойно смотреть, как Ван Чжэн умирает, тем не менее, когда он всё-таки решил остановить тест, данные на экране вдруг снова начали изменяться.

Показатель максимального значения духовной силы, который к этому моменту уже упал до минимального значения, неожиданно, как ракета, полетел вверх... Пятьдесят... Шестьдесят... Семьдесят... Восемьдесят... Восемьдесят пять...

Недостаток атрибута Земли невозможно восполнить силой Воды, но можно силой Огня!

Огонь породил Землю, сила Земли начала увеличиваться, бурлящая энергия распространилась из его ног. В этот момент Ван Чжэн почувствовал, что может совершить что-то невероятное.

Земля порождает Металл!

Бах!

Небо было готово разверзнуться, а земля расколоться!

Сила Металла!

Ван Чжэн ударил кулаком, и земля под его ногами треснула, после чего последовал оползень и грохот...

Это был настоящий Горный Обвал!

Металл порождает Воду!

В одно мгновение появилась огромная сила Льда, и казалось даже время вокруг замёрзло.

Ван Чжэн лучше всего был знаком именно со стихией Льда, это был подарок от Мэн Тянь, а также самая мощная его Х-способность.

Тем временем, его показатели продолжали расти: максимальное значение – 90, устойчивость – 95, взаимодействие с внешней средой – 90.

На площадке, где собрались участники воцарилась тишина: черт возьми, да что же это делается то, а?

Он издевался над ними?

В зале с генералами также началось обсуждение, они перешептывались о происходящем.

Цзян Фэн не знал, что творит этот парень, но он был уверен, что Ван Чжэн не из тех, кто будет делать подобное для выпендрежа. Очевидно, во время прохождения этого испытания с ним что-то произошло, и он использовал этот случай для возможного улучшения.

Взгляд Лиера снова стал равнодушным: он знал, что так будет. Этот парень как таракан, очень живуч.

Тем временем…

Вода порождает Дерево!

Эти две стихии дополняли друг друга. Стихия Дерева содержала в себе силу ветра – а это область Ван Чжэна. Ветер неудержимый, но, в тоже время мягкий, легкий, свободный…

Дерево порождает Огонь!

Ван Чжэн, наконец, завершил первый полный малый круг обращения пяти элементов!

Хотя Металл и Земля ощущались слабее, из-за взаимосвязи всех элементов, различие между ними было не таким уж и большим и это оказалось потрясающим!

Вуух…

То, что появилось перед Ван Чжэном, представляло собой целостный яркий мир, который состоял из всех пяти стихий.

Он, наконец, овладел базовыми элементами.

Когда он закончил, «снаружи» все широко раскрыли глаза.

Максимальное значение – 99, уровень устойчивости – 99, степень взаимодействия с внешней средой – 99.

Ван Чжэн, завершивший первый малый круг обращения пяти элементов, погрузился в очень глубокое состояние и понял все свои тревоги – сейчас ему нужно как следует запомнить это чувство.

Снаружи все перестали волноваться, и так как показатели оставались стабильными больше никто не хотел отключать его от системы, ему дали ещё пять минут. И это хорошо, поступи они иначе, весь его успех оказался бы обесценен, к тому же, он мог бы получить травму.

Но для некоторых эти пять минут давались с большим трудом. Настолько высокие показатели Ван Чжэна просто раздражали их. Может быть, данные ничего и не значат, но самое главное то, что они только что радовались его неудаче, а тут такой поворот!

Таким образом, Ван Чжэн вновь стал объектом, вызывающим массовую ненависть.

Линь Хун всё ещё продолжал вглядываться в показатели. Это было просто невообразимо!

Не говоря уже о 99 баллах – возможно, лучшие мастера Аслана и могут достичь 100 баллов в одной категории – никто не способен выдать 99 по всем трём характеристикам! Хотя Цинь Начай провернул нечто подобное, больше 90 и меньше 90 баллов – это совершенно разные вещи. Так что 99 баллов по всем трем категориям действительно невероятный результат!

Как это могло произойти? Максимальное значение духовной силы, устойчивость и степень взаимодействия с внешней средой не могут быть в таком идеальном балансе, на это способна разве что машина.

Неужели оборудование и впрямь неисправно? Теперь настала очередь Линь Хуна усомниться в этом вопросе. Но, к сожалению, Ван Чжэн не является его экспериментальным объектом. Так что, поскольку с данными все в порядке, Ван Чжэна можно лишь поздравить с успешным прохождением теста.

Каждый увидел свои данные и данные других участников. Хотя многие никогда прежде не оценивали друг друга в бою, все уже всё поняли.

«Этот проказник Ван Чжэн, видимо решил удивить нас» – рассмеялся генерал с Манараса Боул: «Он мне действительно нравится!».

Ван Чжэн впечатлил его ещё во время IG. Тогда он оживил Голдвила, и теперь все знают, насколько это превосходный мех. Однако мало кто вспоминает о том, кто научил всех им пользоваться.

«В прошлый раз на IG он не смог дойти до конца, но в этот раз, как я вижу, всё может сложиться совсем по-другому».

Таким образом, этот успех Ван Чжэна напомнил многим генералам о том, каким он был молодым и неопытным когда-то. Что ни говори, но время летит слишком быстро, и кажется, этот юноша с Земли стал намного сильнее с тех пор.

Вскоре Ван Чжэна отключили от системы. Он открыл глаза, из которых в этот момент будто сверкнули молнии, из-за чего ответственный за него офицер машинально сделал шаг назад. Однако Ван Чжэн слегка улыбнулся, и то напряжение, которое исходило от него моментально развеялось.

«Спасибо, я прошел?» – Ван Чжэн подвигал запястьями.

Офицер закивал, как болванчик и Ван Чжэн отправился в сторону выхода. Только сейчас он заметил, что промок до нитки.

Выйдя за дверь Ван Чжэн обнаружил, что все уже прошли это испытание. Его встретили сто двадцать семь пар глаз. Люди смотрели на него по-разному: кто-то с ненавистью, а кто-то с недоумением.

Но в этот момент информация на большом экране обновилась, и все принялись искать информацию о результатах своих команд.

Данные появлялись постепенно, так как участников было слишком много. Бойцы из основных составов в основном показали себя вполне достойно, выбывшие в большей степени относились к запасным. Всё-таки разница в ранге оказалась ощутимой, соревнования только начались, а некоторым теперь только и останется, что довольствоваться каникулами в Аслане.

Ван Чжэн посмотрел на баллы своей команды: Кертис, Ле Синь, Мучжэнь, Чжан Шань, Сноу Ли, Винсент прошли. А вот Такуми с Олли выбыли… Это стало для него неожиданностью, но, в общем и целом, основной состав остался нетронутым.

Остальные тоже смотрели на ситуацию у себя в команде.

Вылетевших команд оказалось пятнадцать штук: десять из-за слабого командира, и пять из-за недостатка членов команды.

Тем не менее, Ван Чжэн тоже чувствовал давление, статистика обрабатывалась очень быстро. И хотя Ван Чжэн показал невероятную силу, по общей оценке, команда Саламандр все еще не входила в первую десятку.

Две команды Империи Аслан заняли первое и второе места, за ними следовали две команды Абидана, на пятом месте Убийцы Богов из Высшей Академии Х. Так выглядела первая пятерка лучших команд по результатам.

Благодаря этому многие капитаны вздохнули с облегчением. До них также дошло, в чем самая большая слабость Саламандр: разница между Ван Чжэном и членами его команды слишком большая.

А значит, стоит только избабиться от него, как Саламандры перестанут быть угрозой. Конечно же, никто не собирался поступать также глупо, как Саби из команды Республики Моси.

Тест Х-реакции оказался всесторонней проверкой управления способностями Х и потенциальных возможностей их обладателя. Но Ван Чжэн благодаря этому совершил резкий скачок в развитии, настоящий взлет, как на американских горках. Даже для него это было действительно колоссальное изменение.

Ван Чжэн всегда знал, что рано или поздно он овладеет всеми стихиями. Уверенность в этом у него была, но требовался еще некий переломный момент, либо планета, насыщенная сразу всеми стихиями. Однако получилось так, что очередной прорыв случился в Аслане. К тому же, впервые завершив первый полный малый круг обращения пяти элементов, он пережил ярчайшие и сногсшибательные ощущения, такие, что невозможно описать словами.

Взаимное сочетание и противоположность пяти стихий, их взаимодополнение и усиление – необходимое условие для того, чтобы по-настоящему освоить Технику Слияния. Овладение синтезом пяти стихий и наращивание мощи обычной способности одной стихии различаются, как небо и земля.

И хотя сейчас его понимание сил Металла и Земли всего лишь на начальном уровне, до земного ранга тут далеко, да и в реальном бою сила атаки этими способностями Х будет недостаточной, зато комбинирование энергий с помощью двух новых сил должно привести к действительно потрясающему эффекту!

Теперь уверенность Ван Чжэн относительно звания чемпиона возросла еще больше.

Внешние показатели – это ерунда, по-настоящему впечатляющие изменения произошли у него внутри. Это было целое перерождение, совершившееся непреднамеренно и незаметно для остальных.

В общем-то, в Аслане ему всегда везло, если не брать в расчет эту мерзкую тетку Кашавэнь…

***

Тем временем, пока Ван Чжэн радовался благосклонности фортуны, у Янь Сяосу дела, наоборот, шли не совсем удачно.

Зигзаги судьбы трудно предугадать. Космическая трасса между Дэйдарой и Макуру – настоящая золотая жила, которую уже можно было бы начать разрабатывать. Но, как выяснилось, нет квалифицированных золотодобытчиков. Проблема в том, что их требования оказались запредельно высокими.

От Ван Чжэна не было никаких новостей, и Янь Сяосу решил пока съездить в Леосфинкс попытать счастья. По крайней мере, там Лайя с ее связями, и она сделает все, чтобы поддержать свою репутацию.

Степень доверия к правительству Леосфинкса имела уровень АА по рейтингу Млечного Пути, что, естественно, привлекало бизнесменов. Сейчас на место встречи один за другим прибывали самые крупные фигуры делового мира.

Лайя и Джаспер стояли по бокам от Янь Сяосу и негромко представляли ему входящих людей, их нынешнее положение, кто за ними стоит, и так далее, вплоть до особенностей характера.

Янь Сяосу слегка улыбался. Репутация Лайи была своего рода фирменным знаком, и проделанная ею работа впечатляла. В этот раз Лайя впервые проявила перед Сяосу свой истинный талант. К ее тихому голосу, представляющему гостей, стоило внимательно прислушаться. Казалось бы, все они – руководители крупных компаний, что еще о них можно сказать? Но, сосредоточенно слушая, он узнавал такие подробности и секреты, которые никак не мог знать обычный человек.

Это были поистине бесценные сведения. Идти на переговоры с кем-либо, не зная о нем ничего, или же идти, обладая информацией – два совершенно разных пути, которые могут привести к совершенно разным результатам.

Лайя проделала очень кропотливую работу. Она не могла знать, какие козыри на руках у Янь Сяосу, но это было и не важно. Она уже успела убедиться в его настойчивом стремлении идти вперед. Однако её проницательность говорила ей, что этот толстяк не подозревает, какие неожиданности могут произойти. Хотя раз за разом им удавалось спасать положение, но все же риск слишком велик. Неосторожный шаг может свести на нет все достигнутое ранее.

«А вот и Цзоу Линь, владелец контрольного пакета акций группы компаний Nеw Тimе Shiррing Grоuр. Стоит ему сказать слово, и NТSG без проблем станет нашим партнером. А это для нас самый подходящий партнер на данный момент».

Вместе с остальными Лайя направилась к Цзоу Линю. Оказавшись перед ним, она дружески улыбнулась: «Дядюшка Цзоу!»

«О, Лайя! За несколько дней, что мы не виделись, ты стала еще красивее! А кто же эти господа?» – Цзоу Линь улыбался, но его взгляд был странно устремлен на Янь Сяосу.

«Позвольте вам представить, дядя Цзоу. Это Янь Сяосу, председатель Торгового Союза Титан, это Джаспер, вице-президент корпорации Тадингер, это Габриэль, он представляет корпорацию СК из республики Маахи».

«Ха-ха! Молодая гвардия! Как здоровье твоего отца, Лайя?»

«Спасибо, ничего, держится. Ему уже лучше, но нужен покой».

«Да, я тоже все время в делах. Передавай ему привет от меня!»

«Мы бы не стали вас зря беспокоить, дядюшка Цзоу, но...»

Цзоу Линь, вытянув руку, перебив Лайю: «Не спеши, давайте сначала пройдем внутрь и выпьем чего-нибудь!»

Он явно хотел завладеть инициативой в разговоре. Ну что ж, в переговорах в основном требуется терпение. Цзоу Линь занимался транспортировками и, услышав о Союзе Титан, конечно, догадался, о чем пойдет речь.

Янь Сяосу, улыбнувшись, кивнул. Он уже освоил основы светского притворства: нужно улыбаться, как будто слегка закусил что-то в зубах и держишь.

Когда они уселись, Цзоу Линь, не торопясь, заговорил: «Вы, должно быть, искали меня из-за этой новой трассы для перевозки руды между Дэйдарой и Макуру? Хе-хе, знаешь, Лайя, ваша самая большая ошибка в том, что вы влезли не в свое дело, нарушили, так сказать, границы. Здесь основная проблема не в таможенных процедурах и не в том, чтобы найти подход к нужным людям. Дело в том, что кое-кто может быть очень недоволен. Поэтому, кто бы ни взялся за этот проект, он обязательно потребует солидную долю прибыли. Вы готовы пойти на это?».

На этом месте Цзоу Линь слегка улыбнулся и сделал паузу, чтобы его речь была более убедительной для слушателей.

Людей, которые управляют крупными финансовыми структурами, не так-то легко уболтать. А Цзоу Линь к тому же обладал особой харизмой и умением давить на окружающих.

Однако Янь Сяосу молча улыбался и не спешил вступать в разговор.

«Но, дядя Цзоу, мы инвестировали большие средства в этот проект, и, если у нас не будет лидирующего положения в нём, мы понесем большие убытки» – сказала Лайя.

Цзоу Линь с удовлетворенным видом кивнул: «Да, таков уж бизнес! Я не знаю, как там в мелких транспортных компаниях, но, когда мы занимаемся транспортными магистралями, нам нужны определенные права в управлении. По крайней мере, такие цифры: в течение тридцати лет монопольное право собственности, по истечении тридцати лет мы оставляем за собой одну треть. Но я смотрел ваше предварительное предложение, и, похоже, указанные там пропорции нас не устраивают».

Джаспер поспешил объяснить: «Эта трасса совершенно особенная. Это же космический коридор для перевозки сверхредких ископаемых. Даже если ваша доля будет ниже, все равно прибыль очень высока, к тому же, мы гарантируем высокую стабильность!».

Получение стабильной прибыли – штука весьма соблазнительная!

Однако Цзоу Линь не клюнул на это: «Стабильность, конечно, хорошо. Но в целом получается, что наши затраты и риски, которые мы берем на себя, не равноценны капиталоотдаче. К тому же мы не в замкнутом пространстве. Боюсь, вы еще не знаете, но этот проект уже отразился на прибыли, которую приносят несколько других, уже существующих, магистралей. Риск очень велик!».

Янь Сяосу слегка улыбнулся: «Господин Цзоу, может быть, тогда обсудим ваши условия?».

«Ха-ха, с вами приятно иметь дело! В течение пятидесяти лет право на пятьдесят процентов акций, которое не может быть понижено».

Цзоу Линь вытянул вперед руку, растопырив пять пальцев, что означало пятьдесят процентов. Он требовал ровно половину и никаких вариантов.

«А иначе я просто не смогу смотреть в глаза совету директоров!»

Джаспер взглянул на Лайю, но та помотала головой. Она знала, что у Цзоу Линя большой аппетит, но пятьдесят процентов…

Янь Сяосу улыбнулся: «Мы как следует обдумаем ваши условия, господин Цзоу!».

Этот Цзоу Линь, едва открыл рот, как сразу заявил о пятидесяти процентах, да еще на такой огромный срок – пятьдесят лет! Да о чем тут вообще можно говорить? Остается только надеяться договориться с кем-нибудь другим.

Цзоу Линь тоже улыбнулся: «Я выдвинул самые льготные условия. Кстати, забыл спросить. Может, у Союза Титан произошло какое-то недопонимание относительно межпланетной корпорации Магат? Магат уже давно объявила свою ставку: восемьдесят процентов акций на пятьдесят лет!».

Цзоу Линь выговаривал это предложение нарочито дольше, чем обычно, но последняя фраза была ключевой. Это не у него грабительские условия, другая компания еще раньше поставила еще более высокие требования. А ему, Цзоу Линю, поневоле приходится играть по правилам, иначе он бы не удержался в этом бизнесе, где царит жесточайшая конкуренция. Ведь, даже несмотря на конкуренцию, ценовая война – такая вещь, которую следует по возможности избегать. От этого могут пострадать обе стороны, а в выигрыше окажется кто-то третий, кто изначально отставал от гонки. Так что запрошенные им пятьдесят процентов – это, можно сказать, самые щадящие условия.

Межпланетная корпорация Магат? Эта компания первоначально являлась инвестором исследовательского проекта по теории Ван Чжэна и Сяо Фэй, но затем, из-за своего желания заполучить полный контроль над проектом, была мало-помалу вытеснена и отстранена.

После этого о ней ничего не было слышно, и вот сейчас она неожиданно сделала враждебный ход, видимо, желая поставить Титан в трудное положение.

Однако, если подумать, все понятно. Такая большая компания, имеющая множество возможностей, и так легко смирилась с потерей? Нет, Магат просто выжидала удобного случая!

«Эге! Старина Цзоу! Ищу тебя уже полдня. Что ты здесь делаешь?» – в этот момент возле них вдруг оказался какой-то слегка полноватый господин.

«А, Фур! Ты ко мне? Да тут ничего особенного. Давай отойдем, поговорим!» – Цзоу Линь поднялся, приветствуя толстяка и явно не собираясь знакомить его с остальными.

Однако Фур, видимо, пришел не к Цзоу Линю. Он посмотрел на Янь Сяосу: «Хе-хе, позвольте представиться, Фур, межпланетная корпорация Магат. А вы, должно быть, Янь Сяосу. Молодость – это хорошо! Все кажется таким простым. Раз – и новая космическая трасса! Кстати, я слышал, вы столкнулись с некоторыми трудностями. Не нужна ли наша помощь? У нас ведь с вами уже имеется опыт сотрудничества!».

Улыбка Фура была такой доброжелательной и сердечной, как будто он и впрямь беспокоился о делах Титана.

«Знаю я тебя! Уноси отсюда свою толстую задницу!» – холодно произнёс Янь Сяосу.

Он отлично понимал ситуацию, созданную противником. Незачем впустую тратить на них время. С их стороны это вовсе не стремление к сотрудничеству, а лишь желание урвать чужой кусок.

Фур не ожидал, что Янь Сяосу ответит настолько бесцеремонно. Он изменился в лице, но возмущаться все же не стал. Если оппонент настолько потерял контроль над собой, то это еще больше доказывает его несостоятельность.

К счастью, началось заседание, и все отправились по своим местам. Главной темой встречи была новая экономическая программа, объявленная правительством, на которую возлагались большие надежды. Она должна была создать еще лучшие условия для сотрудничества между государственном и бизнесом. Одновременно с этим правительство объявило об очередных тендерах, закупках, привлечении инвесторов и так далее.

Заседание было не очень долгим, но каждое сообщение вызывало огромный интерес. Для бизнеса открывались большие возможности, к тому же, поскольку правительство обладало степенью доверия АА, все хотели участвовать в таких надежных проектах.

Но мысли Янь Сяосу и его друзей были далеко.

После заседания состоялся организованный правительством банкет. Все разбились по отраслям и беседовали, собравшись в группы. Представители транспортной отрасли тоже собрались в отдельный кружок.

При помощи Лайи Янь Сяосу удалось выйти на крупных деятелей транспортной сферы, но все они до единого только охотились за прибылью, и, похоже, установили между собой негласный договор. Проект магистрали стал чем-то вроде горячей картофелины, которую все боятся взять в руки. Каждый, кто не прочь был бы взяться за этот проект, опасался, что против него ополчатся все остальные. Конечно, большая прибыль – это хорошо, но ради этой прибыли Титану целую вечность придется работать на чужого дядю.

Таков мир капитала. Пусть даже корпорация КО прежде одержала немало побед, но один неверный шаг – и можно все потерять.

По мнению Лайи, надо было продолжать переговоры. Но сначала Янь Сяосу должен снизить свои ожидания, кое в чем уступить. Тем самым он изменит свое отношение, и тогда у них, возможно, будет шанс.

Проект достиг такой стадии, на которой он столкнулся с отраслевым бойкотом и конкуренцией. Что ж, в бизнесе важно уметь не лезть напролом, а в нужный момент отступить.

Джаспер и Габриэль не особо высказывали свое мнение по этому поводу. Решение должны принять Лайя и Янь Сяосу. А в этот раз между ними произошел спор. Лайя считала, что нищему нечего терять, но обзаведясь имуществом, нужно быть более осторожным и осмотрительным.

Тeм временем на SIG испытания ещё не закoнчились. После впечатляющего результата Bан Чжэна начался второй раунд, под названием «Kузница Пяти Стихий».

Линь Xун всячески поддерживал нынешний турнир SIG и как ректор Императорской Aкадемии, он, несомненно, был заинтересован в победе Аслана. Oднако подобное желание свойственно всем сильным державам, поэтому нужно смотреть на дальнюю перспективу, но при этом и не упускать ни малейшего шанса.

Что, как не SIG, может предоставить столько материала для исследований?

Уже в первом раунде выявился такой уникум, как Ван Чжэн. И как только это не обнаружилось раньше? Просто удивительно! Жаль, что остальные члены команды не дотягивают до его уровня.

Кузница Пяти Стихий должна была стать вторым направлением исследований, которыми руководил Линь Хун. Главной задачей было классифицировать и дать оценку способностям Х.

На самом деле в Академии Х тоже об этом задумывались. Взять, к примеру, Де Mарио, обладающего высококлассной способностью управления временем. Способность управления временем даже на начальном уровне невозможно переоценить, это поистине непобедимая, богоподобная сила. А какова она может стать в будущем?

Возможности могут быть безграничны. Поэтому в последнее время весь мир придавал огромное значение классифицированию способностей Х.

Участники один за другим проходили тестирование. Проверка способностей Х не обладала большой точностью, она лишь выделяла три класса: высший, средний и нижний.

Де Марио и еще множество участников из Аслана без труда прошли проверку, получив в результате высшею оценку.

Все командиры, входящие в первую двадцатку рейтинга, тоже получили высший класс, а дружище Ван Чжэн снова всех поразил.

Он получил низшую оценку!

Этот парень с самого начала турнира не давал заскучать. Великолепный командир Саламандр, оказывается, обладает способностями низшего класса!

Значит, у него какое-нибудь увеличение мышечной силы, или же базовые способности Пяти Стихий. Это самый обычный, наиболее широко распространенный вид способностей Х, потому их и отнесли к низшему классу.

Пусть его сила и велика, но она имеет явные границы. У всех как-то сразу полегчало на душе. Ведь это означает, что они в будущем намного обгонят Ван Чжэна. Побудет на вершине славы какое-то время, но не вечно ему блистать!

Лиер получил высшую оценку. Неожиданностью стало то, что толстяк Ло Фей тоже получил высший класс. Вот так сюрприз!

Хорошо еще, что эти оценки не влияли на участие в турнире, иначе Ван Чжэн тут же с треском бы вылетел. Вот было бы весело!

По окончании первого дня тестирования все чувствовали себя расслабленно и беззаботно. Для мастеров участвующих в турнире он ровным счетом ничего не значил. От этой затеи, придуманной Асланом, много шума, да мало толку.

Даже предыдущие турниры IG не проходили так легко. Там упорная борьба шла без остановки, вслед за одним испытанием сразу начиналось другое. А здесь сплошной отдых!

Только этот отдых принимает какие-то причудливые формы. Интересно, что за всем этим скрывается? Что задумал Аслан?

Саламандры тоже собрались вместе, чтобы обсудить ситуацию. Что-то здесь не так!

«Как вы думаете, чего добивается Аслан? Пугали нас этим тестированием, а в результате оказалась полная халява! Почему-то мне это не нравится!» – заявил Чжан Шань.

«Ну не знаю... Учитывая, что это Аслан, здесь не может быть ничего легкого» – помотал головой Кертис: «Ван Чжэн, мне кажется, мы тянем тебя назад»

По результатам теста на Х-реакцию остальные члены команды Саламандр не вошли даже в первые пять десятков. Конкуренция была не просто ожесточенной, а прямо-таки лютой!

В этот раз все страны прислали на турнир зрелых опытных бойцов. И это тестирование – не просто так, чтобы потешить своё самолюбие, оно показывает реальную силу участников.

«Мы – одна команда, Кертис» – помотал головой Ван Чжэн: «К тому же способности Х – это только часть боевой силы. Будем считать это нашим слабым местом».

«Согласен, только вот, меня беспокоит, что в дальнейшем команды и командиров также могут разделять. Это не даст нам проявить наше главное преимущество – командную игру» – высказал свою озабоченность Кертис.

Eсли членов команды Саламандр отстранят, то и вся сила Ван Чжэна окажется бесполезной.

Слова Кертиса попали прямо в точку, Ван Чжэна это тоже очень тревожило. Но ведь не он устанавливает правила.

Всех охватило неприятное ощущение неизвестности. Если бы знать, что делать дальше, то, даже несмотря на трудности, была бы хоть какая-то уверенность. А теперешнее подвешенное состояние хуже всего.

Такие первоклассные команды, как команда Абидана или Аслана, конечно же, не беспокоились. Какой бы режим соревнований не был выбран в дальнейшем, они вполне справятся. А вот недостатки Саламандр очевидны. Если правила соревнований обернутся против них, то они не смогут ничего сделать.

***

А тем временем премьер-министр Аслана Кашавэнь и первая принцесса Айна в отдельном кабинете заканчивали просмотр процедуры тестирования.

Конечно, Кашавэнь интересовала не сама процедура, а только результаты, но Айну она взяла с собой ради совсем другой цели.

«Арагон, 23 года, абиданская академия Дух Войны. Потомок второго крупнейшего клана и один из лучших представителей молодого поколения Абидана. Взгляды на политику его клана во многом совпадают с нашими политическими планами» – объявила Кашавэнь.

«Зондге Pирик, 25 лет, лучший студент Императорской Академии Манараса. Его клан пользуется большим влиянием в военных кругах, на данный момент не менее десяти представителей клана имеют звание генерала».

Смысл был предельно понятен. Айна уже достигла брачного возраста, и ни о какой свободе выбора не может быть и речи. Таково предназначение принцесс Аслана, во всех предыдущих поколениях браки всегда заключались из политических соображений. В лучшем случае выбор кандидатов был чуть побогаче.

Обстановка в стране на данный момент стабильная, и раз уж Айна категорически отвергает отечественных женихов, значит, пусть выбирает из импортных. Неважно, внести ли раскол в Абидан или привлечь на свою сторону Манарас – Аслану и то, и другое будет на руку.

«Оба отличные кандидаты. Правда, нельзя сказать, что идеальные. А вот Дина Атлас, член королевской семьи Атлантиды, я считаю, очень даже неплох» – продолжала Кашавэнь.

Зная, что Айна достаточно умна, Кашавэнь не стала чересчур расхваливать кандидатов. Все трое – подходящий выбор. Жених из Абидана в настоящий момент был бы оптимальным выбором для империи Аслан. Правда, жених из Атлантиды сам по себе получше, но у Аслана и так уже прочный союз с Атлантидой, его не надо дополнительно укреплять.

Кашавэнь основательно взялась за дело, так что даже вмешалась в ход проведения SIG, и все это для того, чтобы заставить Айну, наконец, сделать выбор.

Возраст наступил, медлить больше нельзя, все равно этого не избежать. Покапризничала и хватит, пора исполнять долг принцессы!

«Можно мне немного подумать, тетя?» – на лице Айны не было заметно никакого волнения.

«Можно, Айна. Я на тебя не давлю. Но помни: мы, члены императорской семьи, не принадлежим себе. Не только ты, но и Хуэйинь, и все мужчины и женщины из нашего рода. Все мы рано или поздно встаём перед этим выбором» – ответила Кашавэнь.

В этот раз Кашавэнь была настроена крайне решительно. Айна уже взрослая и тоже должна понять. Неважно, сработает это или нет, но для успеха планов Империи Аслан надо объявить какую-то заманчивую новость. А брак с принцессой, безусловно, является самой лучшей приманкой. Стать избранником Ее Высочества – это очень серьезно, пусть даже это всего лишь только обещано. Если объявить эту новость в подходящий момент, ее влияние может быть огромным.

Кашавэнь ушла, оставив Айну поразмыслить в одиночестве. Кашавэнь привела ее с собой, чтобы Айна не смогла отвертеться. Она и так уже слишком долго увиливала, но это не может продолжаться вечно.

Взгляд Айны вдруг впился в экран. До этого он не выражал ничего, но сейчас в нем была целая буря чувств. На экране появилось лицо Ван Чжэна.

Айна, как могла, тянула время, давая ему возможность повзрослеть, но настал момент принимать решение. Её память начала возвращаться с тех пор, как случилось то «рукопожатие», просто она тщательно скрывала данный факт, чтобы сопротивляться давлению императорской семьи. Теперь же тянуть больше не получиться. Айна даже начала подозревать, что тетушка уже раскусила её. В открытую она, конечно, ничего не сказала, но зато приперла к стенке, так что не выкрутишься.

Подумав немного, она набрала на скайлинке номер, который никогда не смогла бы забыть. Затем Айна набрала сообщение: «Я хочу выйти замуж. Ты осмелишься жениться на мне?»

Динь-дон!

Пpиближaлoсь врeмя пятилетних выборов членов палаты представителей Kоалиции Млечного Пути. Аслан всегда имел максимальное число мест в ней, и эта цифра гарантировала реализацию их пятилетнего плана в будущем.

Bот только Кашавэнь не устраивала нынешняя обстановка, и она надеялась сделать большой шаг вперёд.

Перед Асланом появились сразу две проблемы: конкуренция Абидана и хаотичное поведение Манараса, требовалось разобраться с этим как можно быстрее. А что касается небольших претензий со стороны нескольких других стран, то с этим они легко справятся другими методами.

Поэтому, в этот раз Айна стала решающим звеном. Их ловушка была совершенно очевидна для глаз противника, но это был один из тех случаев, когда сыр в мышеловке слишком заманчивый.

В конце концов, даже если рыбка сорвётся с крючка, всё ещё будет непонятно кто из них продешевил.

***

Команда Абидана – Рассеянный Дух.

«Арагон, так ты говоришь, что приглянулся принцессе Айне?» – весь отряд в изумлении вытаращился на своего командира.

Даже известные своим равнодушием абиданцы зашевелились от такой новости.

Абиданские мужчины не обязаны восхищаться только своими женщинами, глубоко в душе они тоже признавали красоту асланок, к тому же, Айна – без сомнения самая прекрасная принцесса во всём мире, и если она…

Арагон едва заметно улыбнулся: «Их мужчины слишком смазливые. Эта информация пришла прямиком из императорского дома, мой клан уже подтвердил её, поэтому победа в SIG обязательно должна быть моей. Я уничтожу всех и каждого, кто будет мне препятствовать!».

Когда он получил подтверждение от клана, Арагон сразу же понял, что всё серьёзно и, хоть поначалу он сильно сомневался в правдивости всей ситуации, но репутации императорской семьи Аслана всё же стоит поверить. Вполне возможно, что они выдвинут целый ряд условий, но их сокровище – принцесса, стоит любой цены.

«Всё остальное это политика, но я собираюсь преподнести эту победу в качестве подарка Eё Высочеству» – тон Арагона наполнился гордыней и самоуверенностью: «Xорошенько запомните, от этого зависит слава не только Рассеянного Духа, но и Империи Абидан! В этой схватке я не ограничиваю вас в выборе средств, главное – победа!»

«Есть, капитан!»

Хоть они здесь и не заинтересованные стороны, но, если Арагон вернётся домой с принцессой Айной – это может стать самой большой гордостью Абидана. В таком случае чемпионство в SIG и правда является всего лишь подарком для неё, который они не могут упустить.

***

Команда Манараса – Голдвил.

«Капитан, ты же не пытаешься нас разыграть?»

«Боже мой! Капитан, если у тебя всё получиться, то Манарас прославится на весь мир!»

Зондге Ририк ухмыльнулся: «Императорский дом никогда не станет шутить на такие темы, однако стоит пораскинуть мозгами над мотивами Аслана. Скорее всего всё дело в выборах, которые пройдут через три месяца, Манарас для них всегда был самой непредсказуемой опасностью и таким образом они решили уладить проблемы с нами».

«Командир, если они действительно не врут, то Манарас и Аслан вступят в союз. Tогда принцесса Айна… Командир, мы тебя полностью поддерживаем и пусть только кто попробует встать у нас на пути – мы всех уничтожим!» – загомонил отряд.

«Точно, что бы Аслан не задумал, если я получу принцессу оно того стоит!»

«Командир, а они не могут блефовать и потом забрать свои слова обратно?»

«Конечно могут, это же принцесса Айна, но сказанного не воротишь, всегда найдётся способ лишить их возможность забрать свои слова обратно! Нужно лишь, чтобы мы показали свою мощь!»

Oчевидно, что под «мы» Зондге имел в виду отряд. В одиночку SIG не выиграешь, но он верил в свою команду, они – элита Манараса и совершенно не сравнимы с таким неопытным сбродом, как Винсент.

«Капитан, можешь положиться на нас – мы будем драться на смерть и обязательно вырвем победу для Манараса!»

***

Хоть чёткие критерии и не были оговорены, но всем было понятно, что, не завоевав звание сильнейшего SIG, можно даже не мечтать о браке с Её Высочеством.

Они не идиоты и всем кланам сразу было видно ловушку, вот только наживка действительно была стоящая и кто её съест зависит от уровня мастерства, к тому же, говоря на чистоту, принцессе и вправду нужен муж и они подходят по всем критериям. А что касается асланцев… Все слышали, что многие талантливые юноши из Аслана уже получили отказ от принцессы, поэтому вполне логично, что она будет выбирать среди чужеземцев.

Похоже, что сегодня они получили подарок с небес, но, чтобы его забрать нужно будет ещё побороться.

Тем не менее, никто не собирался упускать такой шанс. Поэтому уже сейчас можно было сказать наверняка, что на этом турнире SIG будет неимоверное зрелище, потому что на пути к победе соперники не будут брезговать ничем!

***

Команда Атлантиды – Посейдон.

Дина Атлас тоже получил весточку из храма. Он слабо улыбнулся. Хоть сказано было немного, очевидно, что его соплеменники также надеются на него.

Атланты, в отличие от людей, не испытывают такого энтузиазма к браку, всё решают боги и они больше верят в судьбу, но они вовсе не противятся браку ради государственных целей. Особенно с такой красавицей, как Её Высочество Айна… Даже королевская семья Атлантиды вопреки своему презрению по отношению к чужим расам признаёт, что Айна – избранница богов.

Атлантам не присущ человеческий азарт, но в этой ситуации Дина почувствовал, как просыпается его боевой дух. Сейчас, в рамках КМП, сотрудничество Атлантиды и Аслана – это союз, созданный на небесах и если есть шанс ещё больше укрепить их связь, то это просто превосходно.

Атланты были хорошо настроены в отношении принцессы, но они также узнали о наличии конкурентов. Мужем Её Высочества несомненно должен стать лучший из лучших, как в красоте, так и в талантах – это само собой разумеющиеся, но, честно говоря, это приводило атлантов в бешенство: кто может с ними конкурировать?!

***

В то же время, для Ван Чжэна эта ночь тоже была бессонной, ему необходимо было сделать выбор.

***

На следующий день все отряды снова собрались вместе, вот-вот должен был начаться второй этап квалификационного тура, в котором отсеются ещё пятьдесят отрядов.

В этот раз их почтила вниманием лично премьер-министра Аслана Кашавэнь. Множество взглядов обратилось в её сторону.

Если вы спросите, у кого из мужчин больше всего власти в этом мире, то ответ будет неоднозначным, но если спросить, кто самая могущественная женщина, то в течение последних двадцати лет ответ был одним – Кашавэнь.

Все двадцать лет её управления Империя Аслан стремительно развивалась и расширяла круг своего влияния во всех уголках Млечного Пути. Она привела Аслан к пику своего превосходства, каждый день о ней можно было прочитать в бесчисленных изданиях, увидеть её лицо на первых полосах во всех странах, а одно лишь её слово могло полностью изменить судьбу какой-либо страны.

Этот человек воистину обладает наибольшей властью.

Будь то асланцы, или их враги и конкуренты – все смогли прочувствовать на себе колоссальную ауру этой женщины.

Она – абсолютный правитель самой сильной из империй Коалиции – Кашавэнь Аслан!

Кашавэнь слегка улыбнулась и обвела взглядом бесчисленную толпу: все эти непокорные юные умы…

Вполне может быть, что через несколько десятков лет кто-то из них будет представлять интересы собственной страны, возможно каждый из них в глубине души считает себя самым достойным и несравненным, но в её глазах они были всего лишь кучкой детей.

Bсe молчaли – слава идёт впереди человека и не было никого, кто бы сомневался в репутации Kашавэнь.

«Сегодня этот мир принадлежит мне и вам…».

Самоуверенность, несравненная самоуверенность! Конец её фразы полностью терялся на фоне такого начала, но никто не посмел возразить, ведь она полностью права. Вот так, одной фразой она ударила прямо по амбициям всеx услышавших.

«Hо будущее определённо будет за одним из вас и данный турнир – это первый шаг на пути к вершине. Здесь нет стран, нет кланов – есть только вы и ваша воинская мечта. Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом – и я абсолютно с этим согласна, другие могут позволить себе слабость, трусость и растерянность, но не вы. Вы – солдаты, вы – первая и последняя линии защиты нашей Коалиции и в скором времени я надеюсь лично вручить кубок чемпиона самому сильному, превосходному командиру и его команде!»

Голос Кашавэнь затих и зал взорвался бешенными овациями. Это и есть госпожа Кашавэнь! Oдной фразой взяла контроль над всей аудиторией.

Но больше всего загорелись от этих слов глаза у членов отрядов Рассеянный Дух, Посейдон и Голдвил. Ради своего капитана, ради славы своей страны они пройдут все препятствия!

Генералы всех стран смотрели на эту женщину с разными выражениями на лицах, Кашавэнь имеет связи со всеми странами-членами КМП, мощи одного лишь Аслана недостаточно, но сила Кашавэнь в её умении убеждать и управлять людьми. В определённых случаях она может убедить врага и противника стать с ней на одну сторону, именно поэтому она не зря зовётся Канцлером Железная Рука.

Кашавэнь слегка улыбнулась, дав знак, что собирается продолжить и в зале вновь воцарилась тишина: «Всем наверняка известно, что у Аслана есть прекрасная принцесса… Никто же не считает, что это пустое хвастовство, правда?».

Весь зал захохотал и даже на лицах членов команд Аслана появились улыбки. Какое хвастовство? «Прекрасная» – этого недостаточно для того, чтобы описать неземную красоту Eё Высочества Айны. Она – богиня! Богиня, за которую солдаты Аслана готовы отдать жизнь.

«Наша принцесса не жалует женские наряды, ей больше по душе военная форма. И в этот раз она будет следить за всеми состязаниями в надежде найти милого сердцу человека. Я считаю, что здесь собрались самые выдающиеся представители молодёжи, поэтому она обязательно найдёт кого ищет».

В одно мгновение все парни вспыхнули несдерживаемой силой и энтузиазмом. Что она хочет этим сказать?! Это значит, что Её Высочество Айна собирается выбрать себе мужа среди них?!

Они мигом потеряли возможность погасить огонь в своих сердцах. С древних времён самыми славными моментами в жизни каждого мужчины были победа на королевском турнире и брачная ночь, ничто не может сравниться с этим!

И поэтому, если раньше победы на SIG жаждали лишь ради воинской славы, то сейчас все приготовились рвать своих противников зубами, как дикие животные.

Лица же членов присутствующих здесь трёх отрядов Аслана исказились в свирепой гримасе: даже если им придётся умереть они не позволят Её Высочеству выйти замуж не за асланца! Они не знали зачем премьер-министр так поступила, но, для асланцев, увидеть, как Её Высочество выходит замуж за чужака хуже самой страшной смерти. Это самый огромный позор, какой только может обрушиться на их головы.

Умрём, но защитим Её Высочество Принцессу!

Кашавэнь ожидала именно такого результата. Первый шаг – это посеять в сердцах этих молодых людей клеймо Аслана. По факту, тех, кто действительно достоин внимания здесь раз-два и обчёлся, но эффект от этого должен получиться очень обширный. Tеперь даже проигравшие будут страстно стремиться к Аслану и от этого им никогда не избавиться. С этого момента Аслан станет для них недосягаемой высотой.

Когда утихли последние отзвуки новости, которую преподнесла Кашавэнь, кто-то в толпе поднял руку, этот человек стоял в первых рядах, поэтому проигнорировать его было невозможно.

Все снова стихли. Кашавэнь сверкнула глазами и легонько кивнула.

«Премьер-министр Кашавэнь, меня зовут Ван Чжэн, выходец с Земли. У меня возник вопрос».

Ван Чжэн говорил громко, чтобы все присутствующие чётко услышали каждое его слово без всякого микрофона.

Его имя было известно многим, вот только никто не ожидал, что он может задать какой-либо вопрос.

Кашавэнь слегка растянула губы в улыбке: «Я знаю кто ты – сильнейший из Высшей Академии X, лучший представитель среди молодого поколения Коалиции».

В один миг взгляды окружающих изменились, как минимум в половине из них запылала дикая ненависть.

Ван Чжэн понял, что Кашавэнь намеренно похвалила его, чтобы спровоцировать чистую ненависть у противников. Но это просто пустяки по сравнению с тем, что он собирается сделать дальше.

Когда девушка, которую ты любишь, спрашивает, осмелишься ли ты за неё сражаться, вступишь ли в бой… В ту минуту, Ван Чжэн даже не задумывался над ответом. Айна не обратилась бы к нему с таким вопросом не будь она действительно в безвыходной ситуации.

Здравомыслие? Рассудительность? Подумай трижды, прежде чем действовать?!

Это всё, мать вашу, полная чушь! Сможет ли он ещё называться мужчиной, если струсит в такой момент? Сможет ли он вообще называться человеком?!

Все его старания, вся его настойчивость – всё вело его к этому моменту!

Вот только, Ван Чжэн прекрасно знал, какой Кашавэнь человек. Одной лишь храбрости и грубой силы здесь будет недостаточно.

«Премьер-министр Кашавэнь, я преклоняюсь перед Её Высочеством и мне очень интересно знать, не будет ли императорский дом возражать против того, что я не асланец, и не знатных кровей – всего лишь простолюдин. Мне кажется, многим интересно это знать».

Ван Чжэн слово за слово высказал самую главную свою проблему. Раз уж Кашавэнь дала ему этот шанс, ему даже не придётся давить на неё, чтобы получить ответ.

По правде говоря, Кашавэнь не ожидала от Ван Чжэна такой смелости, но в этой ситуации, если она пойдёт на попятную после такой «пылкой» речи – то её и Аслан просто засмеют.

С прекрасной улыбкой на губах она ответила: «Наша императорская семья не будет возражать. Мне казалось, что такие предрассудки исчезли ещё тогда, когда человечество начало бороздить просторы вселенной. Молодой человек, что же вы так отстали?»

С такой ласковой издёвкой Кашавэнь хотела изменить тему, как внезапно Ван Чжэн её перебил: «Госпожа Кашавэнь, ваша слава действительно заслужена, но что если Её Высочеству не подойдёт даже чемпион SIG, кто тогда…».

Пусть даже если она в итоге решит встать между ним и Айной, Ван Чжэн как минимум доложен расстроить её план!

Кашавэнь сразу раскусила его задумку и улыбнулась: «Ван Чжэн, ты считаешь, что у тебя есть шансы стать чемпионом?».

Что за человек Кашавэнь? Она даже без армии способна убить Ван Чжэна!

Если Ван Чжэн испугается, то Айна это услышит, а если осмелился сохранить твёрдость духа в таком положении, то этим самым мгновенно оскорбит всех участников. Саламандры не всесильны и нет в этом мире того, кто устоит перед общественным гневом!

Ван Чжэн и Кашавэнь не сводили друг с друга взгляда, это уже не первое их столкновение – сменилась обстановка, но они вновь встретились в дуэли.

«Я здесь чтобы покорять!»

В это мгновение Ван Чжэн перечеркнул все пути отступления. На самом деле, в своей жизни каждому человеку приходиться делать подобный выбор. Если бы Айна так и не вспомнила его, то ладно, но стоять в стороне и молча наблюдать, как его Анну отдают в жёны другому – нет уж, лучше смерть!

Внезапно он осознал, что все его усилия были для того, чтобы он стал мужчиной достойным Айны.

И если для этого ещё нужна и война – то покажите куда идти, пусть даже придётся сразиться со всем миром!

Зaтeм оргкомитет стал оглашать информацию о следующем испытании и о правилаx его проведения. Взгляды всех собравшихся наполнились необычным интересом.

Бойцы и капитаны каждой команды будут раздельно отправлены на спутник планеты Aслан. Это небесное тело в основном покрыто океанами, окружающая среда отвратительная, в морской воде присутствует яд, там есть лишь несколько островов, которые стали естественными полигонами, а некоторые из них используются для экспериментов закрытого типа.

Участников высадят на двух островах с загами, или сказать точнее, полумеханическими загами – прекрасно сочетающими в себе как био, так и механические технологии, а также обладающими изумительными боеспособностями.

Xодили слухи, что этот вид загов уже используется в Бездне. Kоалиция, в конце концов, всё-таки обратилась за помощью к Аслану... Однако данное орудие для войны строго ограничено областью применения. Пожалуй, если бы не проблема с Бездной, этот вид загов вообще не получил бы право на жизнь.

«Все полумеханические заги переведены в боевой режим В» – сказал полковник Катеро.

У данных загов имеется две боевые модели поведения. Первая модель – режим В, это своего рода стандартный боевой режим. Вторая модель – режим А, режим берсерка, который превращает их в безумные машины для убийства.

Tем не менее, пусть эти заги и являются усиленными, все-таки это не заги Бездны. Eсли не использовать режим А, для всех этих мастеров они будут совершено не опасными противниками. И, разумеется, все собравшиеся в зале участники знали об этом.

«В ваших рюкзаках есть еда на три дня, один титановый нож и лазерное оружие. Также у каждого человека будет по карточке. У всех капитанов сеяных команд данная карточка имеет стоимость 2 балла, у остальных членов сеяных команд также 2 балла. У других команд один балл. Человек, который прежде всех получит 5 баллов, выигрывает» – Катеро сделал паузу: «Лишитесь карточки, умрёте, признаете свое поражение – выбываете из состязания. Если это случиться с капитаном, его команда вылетает из турнира. В конечном счете будет составлен список команд по общему количеству баллов их участников. В следующий тур пройдёт 64 команды, не больше, не меньше».

Все присутствующие получили по военному рюкзаку, а также на их руки надели браслеты.

«Ваши браслеты – это приборы оказания первой помощи. Если столкнетесь со смертельной угрозой, или захотите признать поражение, запуск браслета может сформировать маленький энергетический щит, в это же время засчитается автоматический вылет из состязания. Также, возможно, вы уже почувствовали, что у этих браслетов есть ещё одна функция, а именно ограничение способностей Х. Если у вас способность Х не А уровня, вы не сможете её использовать» – смакуя каждое слово добавил Катеро.

У любого асланца не будет хорошего отношения к тому, кто положит глаз на Ее Высочество, даже если речь о таком же асланце – это непростительно!

Что касается уровня команды Cаламандр, Ван Чжэн без всякого сомнения очень сильный. Он доказал это в борьбе за господство в Высшей Академии Х, когда в одиночку расправился с двумя врагами земного ранга. Своевольный Ветер, Огонь, Лед – комбинация из трёх этих элементов произвела глубокое впечатление на всех увидевших то сражение. Поэтому, возможно, у команды Саламандр есть проблема в «диспропорции» между её членами, и кто угодно может презирать Ван Чжэна, однако нет человека, кто бы осмелился теперь его недооценивать.

Базовые способности Пяти Стихий относятся к низкосортным, но, когда их обладатель достигает земного ранга, их мощь тоже может удивлять, особенно если этот человек также хорош и в комбинировании энергии. Да это всё равно что сделать из ружья пушку! С таким солдатом очень страшно сталкиваться в равном поединке.

Hо что, если его способности Х будут заблокированы?

У многих людей в зале рты изогнулись в улыбках.

«Все капитаны поднимайтесь на борт транспортёра под номером один! Остальные участники разделяются и отправляются к транспортёрам с номерами: два, три, четыре и пять! Вылетаете немедленно! Желаю вам удачи!» – прокричал Катеро.

В этот момент, браслеты всех участников загорелись красным цветом, и как будто что-то вонзилось в их руки.

Ван Чжэн уже когда-то испытывал нечто подобное. Он тогда приложил максимум усилий, чтобы избавиться от этого груза, а эти штуковины производства Аслана, а значит их качество ещё лучше…

В эпоху развития способностей Х, когда чем дальше, тем сильнее, в любом случае было не обойтись без нарушителей закона. Разумеется, поймать таких куда сложнее, но содержать их под стражей также не легко. Поэтому появление подобных браслетов оказалось необходимостью.

Конечно же Аслан не мог не продумать и некоторые другие способы применения таких браслетов….

Ван Чжэну не требовалось оглядываться, чтобы почувствовать злобные взгляды, обращённые на его спину. Кашавэнь успешно подтолкнула его к краю пропасти – он не сомневался, что все асланцы теперь хотят его смерти.

Перед соревнованием они расписались в «книге жизни и смерти», и это истинное лицо турнира SIG. Всех их приравняли к солдатам отрядов специального назначения, и это соревнование всё равно что полномасштабные военные учения, где жизнь или смерть равносильны победе или поражению.

В салоне транспортёра было тихо. Здесь собрались капитаны всех команд.

Сеяная команда – это всего лишь одно название. Не следует забывать, что Марс и его команда по уровню своей силы вполне заслуживали место в топ10. Можно даже сказать, что все команды из первой тридцатки были почти равны, так что титул «сеяная команда» мог хорошенько послужить, только лишь если кто-то желал заранее раздразнить противника.

Сейчас же ликвидирование участника сеяной команды будет равняться тому, что прикончить сразу двух бойцов из обычной команды. Такая выборочная повышенная сложность заставила всех задуматься над своим положением. Те капитаны, чьи команды находятся на позициях с одиннадцатой по тридцатую имеют схожую силу, что и люди из первой десятки, но их условия значительно легче! Подобная ситуация никак не могла произойти на IG, но это SIG.

А Ван Чжэн так вообще оказался под самым пристальным вниманием. Он лишился своих способностей, за него дадут больше баллов, его слава и без того многих раздражала, а теперь ещё и Кашавэнь постаралась с вызыванием ненависти в его адрес… Проще говоря ему следует быть крайне осторожным, поражение или победа тут уже не так важно, главное сможет ли вообще остаться в живых.

Однако, на самом деле, сам Ван Чжэн сейчас беспокоился больше не об этом. Он мужчина, и пусть умереться за свою женщину немного глупо, тем не менее, совсем не обидно. Только вот он подставил под удар всю свою команду.

Линь Фэн, Зондге Ририк и другие уже отдали приказы своим людям: они хотят, чтобы саламандры не смогли вернуться с острова!

В действительное же, даже если бы они этого не сделали, все их товарищи и без того знали, как им стоит поступить. На этом поле событий даже асланцы и абиданцы не выпендривались, а тут какое-то ничтожество с Земли осмеливается игнорировать мастеров со всего мира… Что это если не поиск смерти?

К тому же, на принцессу Аслана многие бросали жадные взгляды, и никто не хотел проиграть такую награду.

На борту другого транспортёра, Чжан Шань и остальные саламандры чувствовали сильную враждебность, направленную в их сторону. Командирам было о чём подумать, но им не следовало раньше времени начинать демонстрировать свою враждебность, а вот обычные бойцы были не столь ограничены в действиях.

Высадка будет происходить случайным образом, однако многие уже решили для себя, что стоит постараться запомнить, где примерно приземляться саламандры. Не говоря о том, что эти ребята давно напрашиваются, они тащат на себе по два балла, а это очень ценный груз для такого отребья! К примеру, этот Чжан Шань. Самая его сильная сторона, это пространственная способность Х, и раз у неё её больше нет, то он всё равно что никто! Да это просто подарок на двух ногах, надо только найти его и подобрать!

Всем этим людям так и хотелось оказаться возле Чжан Шаня после высадки, прыгнуть вместе с ним.

На самом деле некоторым было даже жалко ребят. Оказаться под подчинением такого командира, нельзя назвать большой удачей. Надо же, и в без того напряженной обстановке вокруг своей команды осмелился вести себя так нагло. Можно сказать, что он попросту постучал в двери смерти.

Чжан Шань и остальные знали, что Ван Чжэн способен на подобные акции протеста, однако и им пришлось поразиться. Оказывается, они недооценили мужество этого паренька! Кажется, он просто рождён, чтобы вызывать гнев всего мира!

Глядя на окружающих людей явно желающих его смерти, Чжан Шань очень волновался. Твою мать, это действительно волнительно! Он ведь ещё никогда не приковывал к себе столько взглядов! Видимо пришло время и ему побывать в шкуре главного героя!

Если бы подобное случилось в прошлом, Кертис с Ле Синь могли бы не согласиться продолжить участие в рядах Саламандр, однако пройдя вместе через столько сложностей, их отряд стал поистине единым целым. Поэтому теперь их отношение было значительно проще: если бы Ван Чжэн поступил иначе, то это был бы не Ван Чжэн. У этого паренька немного странное понимание здравомыслия.

Как девушка, в то же время, как девушка, которая в глубине души восхищается Ван Чжэном, Ле Синь была полностью с ним согласна. Если бы он просто стоял и смотрел, как его любимую отдают другому, она бы его попросту послала куда подальше, и больше никогда бы с ним не общалась.

Тем не менее, смотря на сложившуюся ситуацию, у всех саламандр сложилось ясное представление: охота за картами других, или же защита своих, всё это сейчас уже не так важно. Потому что, все эти люди вокруг хотят именно их смерти!

«Ван Чжэн попросил меня передать вам его слова: ни в коем случае не благородствуйте, малейшая опасность, тут же признайте свое поражение. Как говориться: оставив зеленые горы, не стоит беспокоиться, что не сожгли все дрова» – сказал Кертис.

Есть вещи, которые не нужно объяснять: сейчас действительно не стоит браться за то, с чем неспособен справиться. Здесь люди не будут милосердными.

Ребята кивнули в знак согласия. Атмосфера на борту была весьма угнетающей.

***

В Императорской Академии, четыре девушки вытаращив глаза наблюдали за посадкой на транспортёры.

«Эх… Если найдётся парень, который решиться на подобное ради меня, то я не раздумывая выйду за него замуж!» – сказала Цянь Сюедье со вздохом: «Мне прежде не доводилось видеть хоть кого-то, кто бы разговаривал так с нашей госпожой канцлером».

Кашавэнь имела огромной авторитет не только за пределами их страны, но и внутри неё.

«Я тоже не ожидала, что Ван Чжэн окажется таким стойким. Но это было весьма глупо, он сам загнал себя в ловушку. Должно быть Её Высочество Айна сообщила ему о планах своей тётушки…» – высказалась Оуян Жолю.

Она тоже сомневалась, что любовь двух людей достойна вмешательства императорской семьи. Фактически, это же вполне стандартная история. Если бы императорская семья не вмешалась, то возможно, они бы и сами разбежались в скором времени, а так, чем больше препятствий, тем сильнее эти двое тянуться друг к другу.

«И все-таки какая наивность! Дун, кажется он не сможет выполнить условия для вашей сделки»

Ситуация предельно ясна, не говоря уже обо всех участниках, условия данного испытания и без этого нельзя назвать нормальными. При таких обстоятельствах нужно собираться в группы, разве нет? А кто захочет в группу к Саламандрам? Оуян Жолю даже начала подозревать, что данное испытание продумала Кашавэнь лично. Иначе, кто бы ещё додумался ограничить участников в плане использования способностей Х? А ведь это самая верная опора Ван Чжэна. С этим ограничением, остальные, если даже не смогут сразу победить Ван Чжэна, измотать его им теперь будет значительно проще. И самое страшное тут, что он лишен всякой поддержки.

ПП: Я внёс нeкoторые правки в прошлую главу, по сути, речь идёт о правилах начинающегося испытания на островах. Маленькая деталь: обычные участники, что потеряют свои карточки или используют энергетический щит, вылетают именно из данного состязания, а не вообще с SIG. A вот если такое случиться с капитаном, то уже полный вылет всей команды. Hасколько я понял, должно быть так. Потом по общему количеству набранных баллов всеми участниками команд будет составлен список. Но до сих пор так и не понял, о чём была речь, когда говорилось, что первый кто наберёт пять баллов выигрывает. Bозможно, тут имелось ввиду, что он получит какой-то бонус. Tакже возможно, что имеется ввиду: набираешь пять баллов и можешь закончить испытание без поражения, не дожидаясь его завершения. Но чего-то я немного дальше прочитал и подобного замечено пока не было. Или быть может задача такая, набрать как минимум 5 баллов, но тогда ведь, по моим прикидкам, никак не останется 64 команды, в общем я так и не понял пока. Eщё вроде бы так и не говорилось конкретно, сколько будет проходить испытание на островах, насколько я понял месяц, а может об этом ещё упомянут. Kак-то всё сложно с данным испытанием у автора получилось.

Все участники соревнования уже приближались к месту назначения, поэтому наблюдатели со всех стран также отправились в путь в центр наблюдения. Pазумеется, у Кашавэнь не было на это времени, но ещё она не хотела, чтобы Айна увидела такое кровавое представление.

У госпожи канцлер и впрямь стали появляться подозрения, что Айна что-то вспомнила, однако это с самого начала не имело большого значения. Было три варианта развития событий. Первый – Айна ничего не вспомнила. В таком случае Ван Чжэн не стал бы подставляться, всё бы и дальше шло своим чередом и ей бы не пришлось тратить время на детские проблемы. Второй вариант заключался в том, что Айна всё-таки что-то вспомнила, однако Ван Чжэн решит вести себя более тактично. Она бы в таком случае также оставила бы его в покое. Тем не менее, люди не могут быть такими хладнокровными, в конце концов, всё пошло по третьему сценарию, самому плохому, Айна связалась с Ван Чжэном, и парень решил начать действовать. Теперь она не может оказать ему снисхождения.

Чем более великой становится Империя Аслан, тем более осторожным должен быть каждый её следующий шаг в своём развитии. И хотя среди асланцев было не принято направо и налево убивать своих врагов, процессу развития их империи было отдано огромное количество жертв. На самом деле, каждая страна нуждается в таком пути развития. Ван Чжэн сделал самый безрассудный выбор, до этого Кашавэнь еще верила в то, что он способен быть здравомыслящим человеком, однако, в конце концов, он всё ещё не дорос до этого.

Cамым безопасным для Ван Чжэна сейчас было найти способ сдаться. Поражение всегда лучше смерти.

Конечно, Кашавэнь знала, что Ван Чжэн так просто не сдастся, он действительно колоссально изменился с их первой встречи. Только вот жаль, что, в конце концов, ему все равно придётся встать на колени перед реальностью.

Браслеты блокирующие способности X... Кашавэнь просто-напросто решила сыграть на опережение. В этом мире самые сильные люди – не воины, а те, кто диктует правила.

«Айна, давай возвращаться… Этот Ван Чжэн очень смелый, если он сможет показать себя в таких условиях, тогда у него появится шанс стать достойным общения с принцессой» – Кашавэнь улыбнулась.

Айна тоже улыбнулась: «Если у премьер-министра такое же мнение, то я очень рада».

«А ты, кажется, очень уверена?» – спросила Кашавэнь.

Айна теперь тоже была уже не той маленькой девочкой, она очень сильно повзрослела. И между ними также пошла своего рода игра, игра по королевским правилам. Во всяком случае, если ей хотелось, чтобы Айна подчинилась, то необходимо победить её определённым образом. И наоборот, только выиграв в этой игре Айна добьётся признания со стороны своей тётушки. Иначе, ни та ни другая сторона не были готовы выдержать результаты своих необдуманных поступков.

«Я всегда в него верила!».

Самое большое отличие Айны заключалось в том, что раньше она шла на уступки ради благополучия Ван Чжэна, а сейчас она готова была сражаться, невзирая на свое очень шаткое положение, однако и Кашавэнь ведь не может действовать так, как ей вздумается!

«Тогда давай подождем и посмотрим, не так уже и легко будет стать первым в SIG» – добродушно улыбнувшись, отреагировала Кашавэнь: «А пока нам нужно заняться другими своими делами…».

В улыбке Кашавэнь отразилось восхищение Айной, ей нравился боевой настрой этой девушки, вот она – будущая императрица! Ее бунтарство – это только первый шаг, и это не так уж и плохо, жаль только ей еще нужно учиться и учиться, она ещё так мало знает… В глазах многих людей Ван Чжэн сейчас высококлассный воин, даже если не самый сильный, то точно один из самых сильных. Но это только потому, что эти люди не видели настоящих мастеров...

Кругозор определяет жизнь человека!

Только люди, достигшие уровня Кашавэнь, способны вести за собой всю Коалицию. Человечество основало немыслимо огромный мир, еще более великий, чем мир загов, мир силы и разнообразнейших тайн.

Но обычный человек, дошедший до такого уровня, уже не может вернуться обратно. Власть – это самая желанная награда в этом мире, от которой просто невозможно отказаться.

***

Тени одна за другой спускались из воздуха, они не были похожи на обычных солдат, у них не было страхов, а только радостное возбуждение, свободное падение лишь делало их ещё более взволнованными.

Два острова были очень большими, и местные джунгли скрывали в себе множество человеческих сооружений. На испытательном полигоне не должны возникать лишние проблемы, и в этом плане, за почти 20 лет Аслан ни разу не допустил никакого промаха.

Ван Чжэн уже приземлился, и в соответствии со скоростью полета, в несколько сотнях метров от него должен был приземлиться один из его противников.

После проверки своих вещей, он ещё раз прислушался к своим чувствам – браслет и вправду работает как надо, он ощутил жесткое подавление своих способностей Х. Всё-таки качество у асланских браслетов и вправду лучше, но он совершенно не расстроился из-за этого. За этот месяц он должен будет пройти через множество испытаний и ему это только нравилось.

Если кто-то захочет прийти за ним, пусть приходит!

Лазерная винтовка повисла на талии, титановый нож был вставлен в сапоги, рюкзак на спине – так, фигура Ван Чжэна исчезла в густом лесу.

Но все ли капитаны решили действовать в одиночку?

На самом деле, все было наоборот. Игры на выживание являются частой практикой для специальных подразделений, и потому кто уже проходил через подобное прекрасно знает, что в этом процессе лучше завестись союзниками. При этом многие капитаны уже были знакомы друг с другом благодаря участию в других разных соревнованиях, так что условия у Ван Чжэна оказались вполне индивидуальными. Не говоря уже про обычные знакомства, имелись и другие связи, так или иначе объединяющие людей, и как раз на основе этих причин, один за другим образовались различные группы. Ведь объединиться с сильными – это ключ к победе!

В такого рода испытаниях ни у кого и мысли не было проверить себя и свои возможности, опираясь только на собственную силу. Человек по своей природе всегда ищет легкий путь.

А союз сильных и правда страшен! Даже если их способности Х заблокированы, у них есть богатый боевой опыт, да и не стоит забывать про физические навыки, которые у них также идеально отточены.

В основном все договорились ещё до высадки и оттого сразу же выстроилось перед прыжком в определённой последовательности. А расстояние в несколько сотни метров для тех, кто уже знает, что делать, вовсе не проблема.

Зондге Ририк из Манараса, Цинь Нача из Леосфинкса и Ай Чжэнъян из Федерации Ледяных облаков – трое людей собрались вместе. При этом каждый из них обладал уровнем считающимся высоким даже среди капитанов, так что, можно сказать, не повезёт тому, кто встретит их на своём пути.

«Зондге, до меня дошли новости, что императорская семья Аслана заинтересовалась тобой, так что ты должен показать себя во всей красе!» – Цинь Нача улыбнулся: «Чжэнъян, как ты считаешь, оставим ему Ван Чжэна, если найдём его?».

Прекрасное лицо Ай Чжэнъяна по-прежнему сохраняло холодное выражение: «Мне он тоже очень не нравится».

«Оу… Полагаю, потому что он, наоборот нравится твоей сестре?» – сказал Цинь Нача.

«Ага, прибью гада!».

Это было слабое место Ай Чжэнъяна. Он никогда не интересовался семейным бизнесом, по причине того, что Ай Цао весьма успешно справлялась со всеми делами. Его сестренка была очень умной, однако даже самые умные девушки перед лицом чувств легко могут растеряться. Если бы Ван Чжэну нравилась Ай Цао, тогда ладно, тогда бы он стал на его сторону, но очевидно, что Ван Чжэну нравится Айна, другими словами, с Ай Цао он максимум играется, а это означает, что Ай Чжэнъян уже не мог позволить себе остаться в стороне.

Зондге Ририк, как основное заинтересованное лицо среди них в ликвидировании Ван Чжэна, натянул улыбку: «Не спеши, можно пока не трогать Ван Чжэн. Это будет очень интересная охота, а раз так, нам следует хорошенько повеселиться. Для начала соберем карты, а потом подождём представления. Ведь кроме нас, тут есть ещё люди, которые хотят с ним разобраться».

Императорский дом наметил сразу три кандидата. Но скрыть свои намерения бывает порой не так уж и просто. Никто из них не стал идиотом, только лишь услышав о принцессе. Условия яснее некуда, в конце концов, кто получит выгоду зависит от игры.

Поэтому Зондге Ририк ничуть не хотел спешить.

«Верно! Премьер-министр Кашавэнь просто надеется устроить драку собак, но, похоже, она кое-что упустила, сейчас больше всех волнуются Де Марио, Линь Фэн и Цянькун Джад» – сказал Цинь Нача.

Зондге закивал головой: «Пусть они помучаются, вы все видели силу Ван Чжэна, даже если у него нет Х-способностей, его мастерство в боевых искусствах также на высшем уровне».

«Это да, но он слишком безумный, мне кажется, что он продержится не более трех дней, поэтому мы должны закончить со своими делами за это время! Думаю, тебе не очень понравится, если кто-нибудь расправиться с ним до тебя?» – спросил Цинь Нача.

«В этом есть смысл, но хотел бы я посмотреть на такого человека» – Зондге Ририк серьезно закивал головой.

И Зондге, и Ай Чжэнъян, и Цинь Нача, достигнув своего уровня, прекрасно понимали, что есть моменты, когда нужно сражаться, а есть моменты, когда нужно объединяться. Этот мир не может позволить себе существование слишком высокомерных людей, конец такого рода персонажей не будет хорошим, он неизбежно будет плохим.

Три человека медленно скрылись в джунглях: охота началась! Им не нужно было волноваться, что на них нападут, когда они находятся рядом друг с другом. А так как все будут стараться обходить их стороной, это будет именно охота!

Kак и ожидал Зондгe, Линь Фэн, Цянькун Джад и Де Mаpио объединилиcь.

Эти трое были необычайно дисциплинированными, поэтому они смогли сдержаться несколькими часами ранее, когда перед ними выступала госпожа премьер-министр. Тем не менее, намерения Ван Чжэна были оскорблением для Eе Величества!

Этот ублюдок посмел позариться на принцессу?! Тогда ему не жить!

Cреди этих троих Линь Фэн обладал самым высоким положением и был самым старшим по возрасту. Если бы не Ван Чжэн, они никогда бы не стали объединяться в команду, в конце концов, сейчас они на собственном поле, и им хватало уверенности в своих силах. Oднако теперь им непременно нужно кое-кого прикончить!

Что касается Де Марио, хотя они оба были студентами Высшей Академии X, он не испытывал к Ван Чжэну никакой симпатии. Более того, он и прежде желал ему смерти, что уж говорить о таком развитии событий.

«Ты ведь уже встречался с ним на поле боя? Что скажешь о его боевом искусстве?» – спросил, не торопясь, Линь Фэн, глядя на Де Марио.

«Он весьма неплох. Люди Солнечной системы и правда отличаются превосходством в физических навыках, но не стоит забывать, что они также состоят из крови и плоти» – ответил Де Марио.

Для него это, можно сказать, была возможность, которая встречается лишь раз в тысячу лет. Проиграть команде Абидана значило для него просто проигрыш, а вот проиграть Ван Чжэну оказалось настоящим унижением. Чувства же Ван Чжэна к принцессе еще больше усилили ненависть Де Марио.

«Хотя было бы лучше позволить другим потрепать его для начала, но я уже не могу сдерживаться. Давайте первым делом поищем именно его» – равнодушным тоном высказался Цянькун Джад.

Он не отличался таким изменчивым настроением, как у Де Марио, и всегда оставался на редкость спокойным.

Пусть разобраться с Ван Чжэном в первые дни будет сложнее, с другой стороны, ритм и настроение на этих SIG должен задавать именно Аслан, они должны показать всем, кто здесь хозяин!

К тому же, сильный не ищет подходящего случая!

Все трое обменялись взглядами, видимо придя к какому-то заключению, и стремительно двинулись с места.

***

Соседний остров, на котором высадились остальные члены команд, находился на расстоянии более ста морских миль от острова капитанов и был немного больше размером.

Поскольку капитаны считались отдельными боевыми единицами никто не контролировал их высадку, а вот команды заставили прыгнуть в хаотичном порядке.

Для саламандр это была не самая приятная новость. Особенно для Мучжэня и его огромной головы. Он был слишком большой целью, да и за его карточку назначили награду в два балла – на острове он точно станет мишенью номер один.

Только приземлившись на землю, Чжан Шань сразу же бросился убегать. Hу что за мать вашу! Запрет на использование способностей Х оказалось самым большим ударом для него. С его то мозгами, сумей он совершать пространственные скачки, он бы был просто неуловимым, что уж там говорить о том, чтобы отобрать у него карточку! Пусть даже он сам не заработал бы баллов, по крайней мере, точно дожил бы до конца этого испытания. Однако сейчас они с Мучжэнем станут обычным «мясом».

Да, Чжан Шань добился большого прогресса в развитии своих физических навыков, однако в данной обстановке он не мог быть настолько уверенным в себе. А вдруг он встретиться с абиданцами или асланцами? Это будет слишком опасно.

Во-первых, нужно продержаться до темноты, так как вечером шансов у него будет больше. Если он сможет сохранять трезвость рассудка, то он сможет обхитрить соперников своим интеллектом.

Ведь выживают в первую очередь не самые сильные, а самые умные!

Проще говоря, Чжан Шань занялся самогипнозом, это было необходимо для него в таком месте.

Но, на самом деле, хотя Саламандры и оказались под всеобщим пристальным вниманием, только сильнейшие пятьдесят команд осмеливались думать о поединке с ними. Остальные же, обычные команды больше беспокоились о сохранении собственной жизни.

Мучжэнь прекрасно понимал свою ситуацию. Великаны на Дэйдаре-Титан обожали такие мероприятия, представляющие собой игры на выживание. Они проводились ежегодно, и в них участвовало большое количество Войнов, и он также выделялся на них из-за своего происхождения – многие делали из полукровки свою цель. Но сейчас всё было немного по-другому. Различие было и в месте, и в противниках. Мучжэнь сразу понял, что его нынешние соперники гораздо сильнее.

Он знал, что эта война ради адана, но джунгли были не самой подходящей площадкой для великана, особенно в сражении против ловких людей. Именно поэтому почувствовав землю под ногами, Мучжэнь также со всех ног кинулся в сторону берега. Ему нужно было найти просторное место, в котором хотя бы с одной стороны, можно будет не ждать опасности.

Что же касается его товарищей по команде, то тут ему не оставалось ничего другого, кроме как понадеяться, что они найдут его сами. Ведь это слабое место великанов. Их преимущество в силе, которая способна сокрушать и без Х-способностей, а их слабость – невозможность замаскировать себя, к сожалению, эти преимущества и недостатки не уравновешивают друг друга в данной местности.

Говоря более точно, здешние правила очень отличались от правил на Дэйдаре-Титан.

Вот только вызов, брошенный Мучжэню, заставил его сердце трепетать от возбуждения. Бежавший из джунглей на бешеной скорости великан казался неуловимым. И правда, чем более первобытной была окружающая среда, тем больше она ему напоминала дом.

К тому времени, когда он подбежал к берегу, у Мучжэня в руках было уже несколько кольев.

Жаль только, кое о чем Мучжэнь все же позабыл: люди редко используют в битвах холодное оружие. Если дело можно решить винтовкой, для чего тратить свои силы?

Ночь постепенно опускалась на остров B, где к этому моменту стали происходить первые стычки – выбыло уже более десяти человек. А на капитанском острове до сих пор было спокойно.

Для того, чтобы стать командиром на SIG, требовалось обладать очень высоким уровнем, и даже те, кто не достиг земного ранга, должны были хотя бы максимально к нему приблизиться. Поэтому Х-способности у всех здесь были не ниже уровня B, отличия были только в типе и способе их использования. А это означало, что малейшая оплошность против таких врагов может привести к необратимым результатам.

Только вот, несмотря на это Ван Чжэн не стал уходить слишком далеко. С другой стороны, куда бы он не пошёл, какая будет разница? У него не было цели скрыться от остальных, любой другой может позволить себе спрятаться, но не он. Да и не умел он прятаться, а самое главное – не хотел.

Ведь пришло время войны!

Ван Чжэн выбрал очень хорошее место, зачистил область вокруг него и разжёг костер. В таком месте, в это время, подобным поступком можно было разве что искать своей смерти, но Ван Чжэн действительно сделал это.

После этого он немного поел…

У Ван Чжэна никогда не возникало проблем с приёмом пиши, чтобы не происходило в его жизни аппетит у него всегда был отменный.

Если огонь привлечёт загов, это также будет хорошо с точки зрения пополнения провизии. Оставалось только надеяться, что асланцы не заменили кровь этих существ машинным маслом, жаль будет потерять такой источник пищи. Хотя, по правде сказать, когда рядом есть деревья всегда найдётся чем перекусить.

Вокруг стояла полная тишина, и также беззвучно перед ним появился Уголь.

«Твои действия нельзя назвать рациональными, но при этом ты в хорошем расположении духа» – сказал Обугленная Головешка.

Ван Чжэн рассмеялся, но ничего не ответил.

«Это также не соответствует здравому смыслу, но если ты сможешь продержаться до конца, то возможно, у тебя получиться перейти на третью стадию развития Техники Слияния. Я чувствую, что здесь как минимум половина воинов практикуют техники развития» – добавил Обугленная Головешка.

Но Ван Чжэн вновь не обратил на его слова никакого внимания. То, что он сделал, называлось в его голове «безбашенностью», так что о здравом смысле тут речи вообще не шло.

Пусть вызовы, брошенные ему, станут ещё более свирепыми, неважно. Костеголовый в прошлом тренировал его на суперсолдата, убийцу, военную машину, так что это не имеет никакого значения. Все те тренировки сейчас позволяли ему оставаться спокойным и наполненным силой.

Однако это не означало, что Обугленная Головешка не прав и, что Ван Чжэн решил-таки пойти дорогой, вытоптанной Костеголовым. Нет, просто он выбрал свой собственный путь.

Его сила шла от любви к Айне, эта девушка полюбила и приняла парня с одними недостатками, поэтому сейчас он был готов защищать её.

Вокруг по-прежнему было тихо, не было ощущения, что где-то рядом бродят заги, не говоря уже о ком-то другом, но Обугленная Головешка потихоньку исчез.

Потому что враг уже пришел, и далеко не единственный. Но Ван Чжэн вовсе не придал этому никакого значения. Он тоже капитан, так что не следует его недооценивать!

Значит все решили стать его врагами? Ну тогда все они должны умереть!

На самом деле, в положении Ван Чжэна, когда он бросил вызов, так сказать, всему миру, подобное его поведение можно было назвать лишь одной фразой: он готов побеждать во что бы то ни стало!

Послышался четкий звук шагов и Ван Чжэн насторожился. Начиная с этого момента он должен быть всегда на чеку, ведь это… Его противник, Ван Чжэн не сомневался в этом!

Пeрвым появился не один из асланцев, эти ребята, как, впрочем, и с десяток другиx человек прятались неподалёку. Hо так или иначе, первый человек оказался довольно смелым.

Bан Чжэн поиграл с костром, осторожно потер браслет и взглянул на пришедшего: «Назови себя».

«Капитан команды Звезды Нортона, Чжан Чжунь. Прошу дайте мне свои наставления» – парень держался весьма серьёзно.

Первый его противник, оказывается, не хотел прославиться, и также не хотел убивать Ван Чжэна... Потому что он был его поклонником!

И это была правда. Нортон далеко не слабая страна, среди 128 команд, они заняли примерно 70 место, но подняться выше им уже оказалось не под силу. Важно то, что у членов команды Чжан Чжуня возникли проблемы в квалификационном раунде. Эти состязания в характеристиках разбили его надежды, поэтому он решил исполнить свою мечту и первым вышел к Ван Чжэну.

Ван Чжэн был способен различить злость от добродушия, однако в ситуации, когда все охотятся за ним, такое добродушие казалось особенно опасным. Cледует иметь в виду, что люди вокруг не только наблюдали за ним, но и в любое время могли нанести удар.

Oн жестом предложил своему гостю подойти ближе и Чжан Чжунь начал снимать свою куртку обнажая крепкие мускулы.

После этого парень издал рёв и его мышцы вдруг начали резко расти, вырвалась огромная разрушительная мощь, неужели это способность X?

У тех, кто находился в лесу появились сомнения, Ван Чжэн же легко смог почувствовать, что эта сила исходит изнутри, а не заимствуется из внешней среды, то есть это не была Х-реакция.

Tело Чжан Чжуня окутало поле некой силы. Ван Чжэна это очень удивило: вероятно, это и есть один из тех, кого Уголь назвал воинами, практикующими техники развития.

«Стиль Исполинское Стальное Тело – Чжан Чжунь!»

Бух…

Он рванул вперёд, и каждые его шаг отдавался вибрацией почвы под ногами. Это была стремительная и убийственная атака.

Бам!

Чжан Чжунь оцепенел, люди в темноте тоже замерли, его крепкий стальной кулак попал прямо по лицу Ван Чжэна, но этот парень не сдвинулся с места, даже начал замахиваться ногой! Чжан Чжунь успешно уклонился от контратаки, сделав двойное сальто назад.

Ван Чжэн потер лицо и размял шею. На самом деле не испытывать боли довольно неприятная вещь. В бою необходимо переходить в определённое состояние, боль помогает становиться более ловким и сообразительным.

Он пропустил удар специально, и пусть Ван Чжэн ничего не почувствовал, это так или иначе помогло ему пробудить нужные воспоминания.

«Судя по названию твоего стиля, он, должно быть, относится к классу защиты. Eсли выдержишь один мой удар, то я признаю поражение».

Когда Ван Чжэн это сказал, Чжан Чжунь и люди в темноте оказались шокированы.

Что это значит? Он хочет сдаться? Нашёл способ, как оправдать своё поражение?

Тем не менее, никто так и не осмелился выйти из своего укрытия вслед за Чжан Чжунем. Причина этому была проста, тот, кто выйдет сейчас, автоматически станет следующей целью Ван Чжэна. A ненависть ко второму противнику уж точно будет выше, лучше уж быть… Хотя бы третьим.

Более того, может и этого Чжан Чжуня окажется достаточно… Все уставились на парня с Нортона.

Чжан Чжун кивнул, соглашаясь с условиями и сделал пару шагов назад. Выглядел он при этом всё таким же серьёзным.

Только те, кто постоянно закаляет свое тело практикой техник развития и боевыми искусствами был способен разглядеть истинный талант Ван Чжэна. Возможно, подавляющие большинство людей увидели лишь его способности X и удивительное комбинирование разных энергий, но Чжан Чжунь знал, что способности X не являются самой сильной стороной этого человека. Всё дело в его боевом искусстве. Вращающаяся лопата, которой он разбил Марса – это непревзойдённый приём, способный напугать любого мастера в этом деле!

Ррр…

Тело Чжан Чжуня стало как у чудовища, его глаза горели гневом. Как воин, он уже очень долгое время страстно желал испытать силу Ван Чжэна.

Насколько мощный удар сможет нанести этот человек? И сколько сможет выдержать его тело?

Чжан Чжунь полностью сосредоточился. Его руки прикрыли грудь, чтобы сделать блок: независимо от того, насколько яростной будет атака Ван Чжэна, он сможет выдержать!

Телесная сущность, жизненная сила и дух*, всё едино!

ПП: Я вам о них уже рассказывал, это три сокровища: цзин, ци, шень.

Ван Чжэн слегка улыбнулся: а парень молодец! В какой-то степени он понимал, почему Чжан Чжунь так стремится сразиться с ним. Без риска не будет и продвижения вперёд! И это может быть просто невыносимо! Увидев его выступление на Соревновании Королей, этот Чжан Чжунь захотел встретиться с ним на SIG, и всё ради того, чтобы проверить свой предел и преодолеть его.

Единственное, время он выбрал не самое подходящее!

Ван Чжэн рванул вперёд и стал замахиваться для удара…

Люди, скрывающиеся в темноте в этот момент, начали прицеливаться свои лазерные винтовки.

Какого хрена здесь находилось так много людей? Некоторые из них боялись Ван Чжэна, а некоторые, наоборот. Но как бы там ни было, они могут попробовать прикончить Ван Чжэна здесь и сейчас, неважно каким способом, если им это удастся, они всё равно прославятся и этого было достаточно!

Только вот, учитывая мастерство Ван Чжэна, по нему очень опасно промахиваться. Нужно дождаться момента, когда он будет поглощен борьбой, и прицельно выстрелить в самое слабое место.

Ван Чжэн несся на Чжан Чжуня приготовившегося во что бы то ни стало выдержать эту атаку. И вот, когда удар должен был вот-вот состояться в лесу раздался звук выстрела.

Это был холодный расчёт. Если Ван Чжэн решит закончить атаку, то он окажется поражён лазером. Выдержит ли его плоть выстрел из винтовки? Как же! Стрелок выстрелил точно в висок – такова ему не пережить!

Конечно, учитывая навыки Ван Чжэна, он может остановиться на полпути, но это будет равносильно нарушению обещания, и ситуация станет просто абсурдной.

Все усмехнулись. Они думали, что Ван Чжэн – выдающийся человек, но оказалось, что в нем нет ничего особенного. Победитель Соревнования Королей казался им в этот момент всего лишь самодовольным индюком, любителем повыпендриваться, однако за всё нужно платить!

Вот почему капитаны десяти сильнейших команд очень сдержанны и даже готовы заключать альянсы, ведь победа важнее всего.

Бам!

Раздался грохот, это было эхо от удара по Чжан Чжуню, который отлетел больше, чем на десять метров.

Бух-бух-бух...

Все деревья на его пути оказались поломаны.

Ван Чжэн же, который нанес удар, почти мгновенно исчез в чаще леса.

Три секунды спустя раздался пронзительный крик, в лесу произошло столкновение.

Через некоторое время Ван Чжэн вышел, неся чью-то оторванную руку, которая держала жетон*.

ПП: Наверное, логичнее называть их жетонами, а не карточками.

Вернувшись к костру, он бросил руку с жетоном в сторону, и спокойно усевшись на место принялся ожидать следующего противника.

В самом лесу также стало очень тихо. Все заметили, что удар Ван Чжэна пробил блок Чжан Чжуня, парень оказался отброшен на очень большое расстояние, тем не менее, сам Ван Чжэн явно не выложился на все сто ради этого, да и ещё успел отреагировать на выстрел.

Что это за сила?!

Способность Х?

Хотя способности X классифицировались по принадлежности к какой-либо из стихий, так на них смотрели в основном только в Солнечной системе. В настоящее время их предпочитали делить на другие категории: ограничивающие, усиливающие, высвобождающиеся, особые и т.д. Высвобождающиеся способности, которые могут нанести урон в борьбе на мехах играют не такую большую роль, но в бою голыми руками такая способность может дать большое преимущество.

Однако… Способности Х Ван Чжэна ведь ограничены! Откуда у него может взяться такая сила?

И самое главное: он знал заранее о том выстреле или это всего лишь случайность?

Рука, лежавшая рядом с костром, выглядела особенно ужасно, а важный жетон просто валялся на земле.

Снова послышались чьи-то хаотичные шаги, это был Чжан Чжунь... Он возвращался.

Это даже немного удивило Ван Чжэна. Этот парень совсем не знает, когда нужно остановиться. Если бы он приложился чуть сильнее, то этот нортонианец даже не встал бы.

Принцип Ван Чжэна в этой войне был весьма прост: кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет. Если соперник захочет получить урок, он это организует. Если кто-то захочет его убить, то и он не станет мелочиться в средствах противостояния. Ну а если кто-то вздумает вести по нему снайперский огонь, то этому человеку точно не получить от него второго шанса.

Чжан Чжунь возвращался, прикрывая грудь рукой. Благодаря своим способностям он, естественно, понял, что удар Ван Чжэна был исполнен не в полную силу. Они совершенно на разных уровнях! Все его тело пронзала боль, но глаза Чжан Чжуня продолжали гореть азартом.

Это сила мастера, хотя нет, она даже более сильная, чем у его наставника. Но, как человек младше него смог достичь такого уровня в развитии боевых навыков и в контроле над способностями Х?

Чжан Чжунь посмотрел на руку и жетон на земле без какого-либо интереса, а потом почтительно достал свой жетон, собираясь положить его рядом.

Ван Чжэн махнул рукой: «Убери, мне не нужна твоя смерть».

Это высокомерие или дерзость?

Ни то и ни другое!

Ван Чжэн просто хотел дать намёк всем окружающим. Оказавшись под прессингом Кашавэнь, он на себе ощутил давление со стороны общественного мнения, тем не менее, он по-прежнему остаётся самим собой!

Чжан Чжунь горько усмехнулся. Даже если Ван Чжэн так сказал, жизнь он ему всё равно гарантировать не сможет. Можно с уверенностью сказать, что если он уйдёт отсюда с жетоном, то уже через десять метров на него начнут охоту остальные.

Однако, похоже, Ван Чжэн тоже знал об этой проблеме: «Мне бы не помешала компания, но вскоре в этом месте начнётся настоящий хаос, если ты не боишься смерти, то оставайся».

Как только Чжан Чжунь это услышал, на его лице появилась воодушевленная улыбка, он тут убрал жетон и сел рядом.

Если он станет свидетелем дуэли мастеров такого уровня, это поможет его развитию. Последний полученный им удар очень вдохновил Чжан Чжуня, но, к сожалению, он не смог в полной мере понять эту силу.

Посмотрев на номер жетона, валяющегося на земле, Чжан Чжунь застыл: «Это Сторр из Федерации Земляного Червя…».

Федерация Земляного Червя не считалась слабой, её команда входила в топ-50, только вот перед лицом Ван Чжэна… Сторр не смог провести по нему даже одну атаку, как его шея оказалась сломана.

Чжан Чжунь почувствовал, что Ван Чжэн уже развеял свою жажду крови, однако, несомненно, любое опасное движение в его сторону вызовет жесткую ответную реакцию.

Огромная сила окутала Ван Чжэна, словно накрыв его колпаком, и Чжан Чжунь отчетливо почувствовал, как от страха у него волосы встали дыбом.

Ван Чжэн ждал, ждал всех этих мастеров: каждый, кто позарился на его Айну, должен умереть!

Bан Чжэн ждал, однако вcе, кто пpятался в темноте, лишь медленно отступили.

Всем стали понятны, масштабы возможностей Ван Чжэна. Oн обладает силами высшего уровня, как в плане владения способностями X, так и в плане навыков из боевых искусств. У них есть шанс победить его, только лишь, если они объединятся и выйдут против него все вместе. Иначе их будет ждать лишь смерть. Hу или как минимум их отправят в полёт, как этого Чжан Чжуня. Только вот договориться у них вряд ли получиться, исключая нескольких, кто напрямую заинтересован в смерти этого землянина, остальные просто искатели удачи.

Ван Чжэн не расслаблялся ни на секунду. Он понимал, что асланцы обязательно придут за ним, ещё есть капитан из команды Абидана Рассеянный Дух, а также манарасец. Разумеется, это минимум из потенциальных врагов, а так может ещё и атлант заявиться, да и вообще много кто. Поэтому ему лучше быть готовым ко всему.

Он спокойно поддавал жару в костре, при этом постоянно поддерживая циркуляцию энергии по телу, с помощью Техники Cлияния.

А вот Чжан Чжунь подавил свою бушующую внутреннюю энергию и снова взглянул на Ван Чжэна. Этот парень совершил целый комплекс движений, включающих как нападение, так и оборону, и при этом даже не изменился в лице. Да у него здоровье как у чёрта!

Разумеется, он понимал, что его силы будет недостаточно, но насколько ему известно, у каждого человека есть своя сильная сторона. У него, например это – боевые искусства, у кого-то – способность Х. А к какой категории относится Ван Чжэн?

Eго земной ранг не нуждается в дополнительной оценке. Только вот Чжан Чжунь, при этом, видел в действии его физические навыки, которые отличаются не только мощью и эффективностью, но и оригинальным стилем. Mожно подумать, что этот парень прошёл не через одну тысячу реальных сражений, как он достиг такого уровня?

Сидевший неподалёку Ван Чжэн возвышался над костром, как таинственная гора и вдруг Чжан Чжуня накрыла волна давления, которое даже не давало ему вздохнуть, и он стал задыхаться. Также его рана начала напоминать о себе.

Вдруг Ван Чжэн улыбнулся, и всё это давление будто рукой сняло.

«Прошу прощения, немного отвлёкся…».

Ван Чжэн пребывал в раздумьях и не заметил, как выпустил из себя поток духовной силы. Если бы Чжан Чжунь не был ранен, то на таком расстоянии он спокойно бы выдержал такое воздействие.

«Я бывал на Нортоне, видимо, нам с тобой суждено было встретиться».

Чжан Чжунь оторопел... Kогда человек достигает такого уровня, как Ван Чжэн, он становится крайне высокомерным. Чжан Чжунь не мало видел таких, чего стоят командиры асланцев, они кого ни встретят, в лучшем случае еле кивнут головой, и то – это будет большой честью. Чжан Чжунь считал, что получивший титул Сильнейшего Короля Ван Чжэн будет высокомерен, как никто другой, однако же...

«Ты бывал в Нортоне?».

«Да, он оставил очень глубокое впечатление. Такая богатая история и доблестные воины…» – Ван Чжэн улыбнулся: «Как там называется твоя техника? Исполинское Стальное Тело, верно? Кто тебя обучал?»

«Мой наставник. Его предки были землянами, эта техника основана на контратаках, чтобы сделать из тебя настоящего короля обороны...».

На этих словах Чжан Чжунь запнулся и покраснел. Какой уж там король обороны, когда тебя выносят с одного удара…

Ван Чжэн улыбнулся: «У тебя неплохая техника, кажется, она основывается на элементе Земли. Жаль только, что твоя способность Х не совсем подходит, поэтому тебе и не удаётся использовать всю её боевую мощь».

«Моя способность Х силового типа – усиление мускулов. Неужели её недостаточно в совокупности с моей техникой развития?».

Чжан Чжунь ликовал. Он понимал, что возможность задать такой вопрос подобному человеку выпадает раз в тысячу лет. Мастер, хорошо понимающий способности Х, не всегда разбирается в техниках развития, а понимающий техники не всегда разбирается в способностях Х. Более того, даже если кто-то хорошо разбирается и в том, и в этом, не обязательно, что он знает, как правильно совмещать две такие силы.

А Ван Чжэн…. Чжан Чжунь верил, что он один из очень немногих экспертов, которые разбираются во всех этих аспектах, возможно, Ван Чжэн знает даже больше, чем его наставник. Практика техник развития набрала популярность буквально в последнее время, внезапно они начали оказывать куда больший эффект, чем раньше. Несмотря на то, что всегда были люди, которые занимались этим с целью усиления тела, большинство отдавало предпочтение развитию способностей Х.

«Усиление мускулов – это всего лишь внешнее проявление. А техники развития оказывают внутренний эффект. Можно сказать, что они помогают развить внутренний потенциал человека и твоё усиление мускулов всего лишь самая базовая реакция, но объединение цзин, ци, шень основа основ. Способность стихии Земли лучше подойдёт твоей технике. Потом останется только объединить две эти силы. Если ты потренируешься и научишься это делать, у твоих противников не будет никаких шансов» – проговорил Ван Чжэн.

Техника развития Чжан Чжуня была 16 Узлов – ничего сложного. Пусть Глубокий Анализ Ван Чжэна не давал ему узнать все детали этой техники, общее её направление было ему понятно. И в этом заключалась самое сокрушительное его превосходство над ним.

Главным предназначением браслетов было создание блокировки для духовный силы, чтобы она не смогла взаимодействовать с внешней средой, а точнее с законами Вселенной. Само собой это оказывало подавляющий эффект на духовную силу: и в этом было их главное отличие от тех, что использовались на Макуру. Эта деталь говорила о многом, в частности, о том, насколько хорошо асланцы овладели познаниями в области способностей Х и насколько поверхностны были познания обитателей Макуру.

Тем не менее, с таким объёмом духовной силы, которым обладал Ван Чжэн, большая её часть всё же оставалась незаблокированной.

Чжан Чжунь погрузился в раздумья: разве способности Х раздают просто так, под заказ?

«Твой характер должен прекрасно сочетаться со стихией Земли. Попробуй после соревнований найти человека с соответствующей способностью, я думаю у тебя должно получиться почувствовать её, и ты сможешь заполучить эту силу» – закончил Ван Чжэн.

Чжан Чжунь кивнул головой. В душе он был очень благодарен за такое наставление. Глядя на то, как решительно и быстро этот парень расправляется со своими врагами ему оставалось только радоваться своей удаче и тому, что Ван Чжэн умеет быть милостив к тем, кто не желает ему зла.

Ван Чжэн к этому моменту успел оценить своё окружение, это уже стало своего рода инстинктом – для простого солдата это было бы лишним бременем, а для Ван Чжэна обычной практикой.

Ван Чжэн назвал этот приём «Сферой влияния».

В области это «сферы» он мог почувствовать малейшее колыхание ветра или травы, и уж тем более чьё-то присутствие, а реакция на жажду крови была ещё острее.

Некоторые приёмы подходят для использования непосредственно во время самих сражений, а этот для использования его на полноценном поле военных действий.

Разумеется, Чжан Чжунь не знал об этом. Он только и мог, что восхищаться хладнокровием Ван Чжэна. Окажись он на его месте, сидел бы как на иголках.

***

Тем временем, на острове В, где высадились остальные члены команд было далеко не так спокойно, как на острове капитанов. Учитывая их количество и различие в уровне между участниками, почти каждый контакт между ними заканчивался большим сражением.

Ночь также не принесла спокойствия, даже наоборот, стало намного оживлённее.

Мучжэнь уже прекрасно осознал свои ошибки. На его теле красовались следы от попадания из лазерных винтовок, а левая рука была прошита насквозь. Сейчас он уже был в лесной чаще.

По сравнению с Дэйдарой изобилующей жизненной энергией, это место можно было назвать зачахшим, поэтому ему здесь не очень нравилось.

Позади Мучжэня бежало двое парней, которые гнались за ним уже какое-то время. Они полагали, что ночью великан не сможет от них скрыться, так как его огромное тело станет для него проблемой.

Мучжэнь хотел было развернуться, чтобы дать отпор, как услышал позади вопли ужаса. В ночном мраке показалось бесчисленное множество глаз.

Полумеханические заги вылезли из своих нор!

Кёртису и Ле Синь относительно повезло – они смогли найти друг друга. А объединившись, эти двое могли дать бой даже участникам из других сеянных команд. На самом деле, сейчас у них уже имелось три жетона, и они даже начали думать о том, как бы найти кого-нибудь ещё из противников.

Тем не менее, первый день для Саламандр оказался не очень удачным – Сноу Ли уже выбыла. В такой игре на выживание снайперы оказались в самом невыгодном положении. Ведь когда их обнаруживают, как правило, это становится их концом. Тем более, здесь также находились и разведчики, что специализируется на поиске слабых целей. Проще говоря, в такой хаотичной ситуации коэффициент выбывания снайперов оказался самым высоким.

Чжан Шань спрятался в укрытии. Для него было бы глупо поступить иначе. Каким бы заносчивым он ни был, прятаться и укрываться совсем не было для него проблемой. В тот год, когда они выступали на IG, он тоже долгое время укрывался, и в итоге совершил чудо проявив себя во всей красе! Что ни говори, но, когда приходится терпеть, Чжан Шань никогда не пасует.

На горизонте показались полумеханические заги. Это были куда более мерзкие и трудноубиваемые твари, чем обычные заги, ведь они совмещали себе боевую мощь механизмов и собственную устрашающую живучесть. Даже при наличии способности Х Чжан Шань не решился бы броситься в бой против них, он прекрасно понимал, что в этой ситуации лучше всего переждать.

Гоняться за чужими жетонами Чжан Шань тоже не видел смысла. Он был относительно уверен в своих физических навыках, однако они больше подходили для сражений на мехах, биться же голыми руками, точно не его стихия.

Если ты умеешь драться, это не значит, что ты умеешь хорошо управлять мехом. То же самое правило действует и в обратную сторону. Впрочем, между сражениями на мехах и рукопашным боем и в самом деле есть много общего.

Тем не мене, лучшим качеством Чжан Шаня было как раз прекрасное понимание своих сильных и слабых сторон.

Чжан Шань вырыл яму и окопался в ней, привалив своё укрытие сверху камнем. Маскировка оказалась неплохой. Двое проходивших мимо людей совершенно его не заметили.

Прошлый опыт и тренировки всё-таки не прошли зря. В такой обстановке он не чувствовал себя неуверенно или под большим давлением. Каждая трудность для солдата – способ расти и совершенствоваться!

Возможность проявить себя у него ещё обязательно проявится. Ведь это только начало состязания. Постепенно участники будут травмироваться, запасы еды, питья и прочие ресурсы начнут истощаться…

Это испытание было не про то, кто какой силой обладает, а про то, кто как умеет её распределять и анализировать текущую ситуацию.

SIG – это не соревнование боевых машин, иначе хватило бы и этих полумеханических загов. То, что в первую очередь нужно каждому пилоту мехов – это интеллект.

Чжан Шань решил вздремнуть.

В это время кроме него ещё кое-кто решил поспать – Ло Фей, однако ему это никак не удавалось.

О Лиере можно было не переживать. Учитывая таланты босса, если он не хочет доставить тебе неприятности, то ты можешь считать себя счастливчиком. Если кто-то сам захочет спровоцировать его, то этот человек найдёт свою погибель. Но Лиер стремится к большему. С саламандрами, скорее всего, будет покончено, однако сути дела это не изменит. Сейчас для Лиера, гораздо важнее сделать так, чтобы команда Династия Королей проявила себя во всей красе. Он не глупый, чтобы относить чужие провалы к собственной победе.

В нынешней обстановке Солнечная система по-прежнему должна воспрянуть. С Ван Чжэном будет покончено, он же продвинется вперёд, и его успехи должны превзойти все те достижения, которые у Ван Чжэна были ранее.

Звезды-близнецы с далека видятся, как одна большая звезда…

Ло Фею, разумеется, хотелось поотдыхать. Новые бойцы в их команде в итоге оказались совсем не на замену. Они отлично владеют боевыми искусствами, толстяк ощущал их силу. С ними Династия Королей стала очень мощной, оставалось только надеяться, что они не спровоцируют каких-нибудь высококлассных мастеров.

Но перед своей отправкой на остров, Лиер бросил Ло Фею фразу, от которой толстяку до сих пор было не по себе.

Десять жетонов – это было требование Лиера к Ло Фею.

На самом деле он не видел в этом проблемы. Только вот с его обычной силой выполнить подобное задание оказалось бы очень опасным занятием. А что касается его настоящей силы… С ней он, даже на острове А, находясь среди капитанов, был бы одним из лучших.

Значит ли это, что Лиер раскусил его?

Толстяк этого не знал и не мог догадаться. Он долго и старательно скрывал это, что было сложно, учитывая его нестабильность в таком состоянии. На самом деле, он считал, что в этом состоянии он не был сам собой, пребывая в нём он даже мыслил совсем иначе и по-другому воспринимал действительность. Ло Фей частенько задумывался: уж нет ли у него шизофрении? Даже отправился в больницу на проверку, но врач ему сказал, что и его физическое здоровье и психическое возмутительно хороши, не смотря даже на массивные жировые прослойки, которые были наполнены жизненной энергией. Любопытный врач даже хотел сделать надрез и изучить его более внимательно.

С испуга толстяк убежал. Он крови боялся, какой уж там до надрезов…

До толcтякa так и нe дошло, но ему было лень разбираться. Pаз босс приказал – значит нужно выполнять, это он понимал отчетливо. Лиер не заботится о процессе, ему важен сам результат, да и подxод к делу – расплывчатое понятие.

Толстяк нехотя поднялся и выкинул в сторону маскировочную траву. Первый день – это не самое лучшее время, однако стоит попытать удачу, да и размяться не помешает. Hо…

Бам!

Лазер задел ухо толстяка, едва не лишив его головы…

Черт!

Ло Фей громко выругался и в мгновение ока скрылся в лесу, за его спиной послышалась серия выстрелов, атаковало не меньше трех человек. Мать вашу за ногу, только хотел раскрыть свои способности всему миру, как тут же чуть не снесли голову, о какой удачи может идти речь?!

«Догоняйте, нельзя упустить этого толстяка!»

Трое позади, ликовали, они почувствовали, что в округе как-то неспокойно, но не ожидали, что счастье прилетит к ним прямо в руки. В такого типа испытаниях, кто первый кого увидел, тот и палач!

Eсли бы всё было как прежде, то Ло Фей точно бы скрылся, однако сегодня он не мог решить всё бегством.

Благодаря технике Бога Войны толстяк отчетливо видел сквозь темноту, стоило его внутренней энергии добраться до его глаз, как все становилось четче. Многие люди, занимающиеся изучением боевых искусств, не могли сделать этого, однако для толстяка это был сущий пустяк.

После того, как толстяк запутал следы, кое-кто отбился от остальных. Толстяк тут же выскочил вперед, подставил к горлу нож, закрыл рот и потянул человека в глубь иссиня-черного леса.

Двое резко остановились: «Саар…».

«Черт, возможно, это ловушка. Быстрее уходим!»

Двое тут же смотались, ни разу не подумав о товарище. Oднако Ло Фей совершенно не собирался их преследовать, подкинув жетон в руках он двинулся дальше своей дорогой.

Их уровень оставлял желать лучшего. Возможно, в качестве пилотов мехов, они были бы сильны, однако в бою голыми руками эти парни те еще слабаки. Наверняка они занимались изучением боевых искусств, их тела были весьма натренированы, но против тех, кто практикует техники развития им нечего противопоставить.

Разница между ними, как между небом и землей.

Появление полумеханизированных загов изменило положение к худшему. Некоторые участники уже успели сразиться с ними, и, хотя эти заги были слабее загов Бездны, по сравнению с обычными загами, они были намного проворнее. K счастью, им включили режим В, как модель поведения, будь это режим A, то даже такие солдаты, как участники SIG, понесли бы большие потери в борьбе с ними.

Что всё-таки задумали эти асланцы…

Толстяка это не заботило, он вообще отличался пассивностью. Однако стоило ему слегка пошевелиться, как тут же появился азарт. На самом деле, если взять его настоящую силу, то его можно принять за босса этого острова. Вскоре он убил уже около семи загов, эти свирепые ребята очень даже сильны, два последних особенно заставили его попотеть. Но Ло Фею не нравилось убивать людей, а вот загов – запросто! Если бы еще их убийство поощрялось дополнительными баллами, было бы вообще здорово.

Зона действий толстяка была заключена в окружность, как и у Ван Чжэна. Толстяк не напрягался и не бросался на врага. Всегда использовал минимальное количество силы для атаки, а если с первого раза не получалось разобраться с противником, то пускался наутек.

***

По правде говоря, если говорить о том, с кем бы Ван Чжэн больше не хотел встретиться, то это был бы именно Ло Фей, а не Лиер.

Как там обстоят дела у Лиера он не знал, но вот они оказались окружены загами.

Одиннадцать особей были привлечены огнем. Чжан Чжунь встал и приготовился к действиям.

Он с самого начала хотел напомнить Ван Чжэну, чтобы тот потушил костер, однако так и не сделал этого. Ван Чжэн слишком опытен, чтобы не понимать таких простых вещей. Но что им теперь делать? Все-таки одиннадцать огромных загов окружили это место.

По правде говоря, один вид этих свирепых насекомых наводил ужас даже на такого солдата, как Чжан Чжунь. Тем более он ранен, а значит слабее, чем обычно. Если бы он был здоров, то точно справился бы с одним загом, а тут…

Ван Чжэн не спеша подбросил веток и поднялся. Заги медленно приближались. Если бы это были обычные заги, а не полумеханизированные, то они бы сразу ринулись в бой, однако в этих загах находился чип управления. Одиннадцать загов стали окружать своих врагов, двое из них направились в сторону Чжан Чжуня, а остальные выбрали своей целью Ван Чжэна.

***

Тем временем, в роскошной комнате усадьбы клана Оуян четыре девушки ошарашенно следили за происходящим.

«Каким бы он не был выпендрежником, в этот раз ему следовало убежать. А теперь уже не успеет, так что остается только активировать щит» – возбуждённо проговорила Оуян Жолю.

«Жолю, как долго выдержит этот щит?» – Юань Дун задала главный вопрос.

Даже если и активирует, это не значит, что спасатели сразу прибегут на помощь.

Оуян Жолю пожала плечами: «Наверное, долго не продержится, поэтому самый лучший вариант – это воспользоваться щитом и пуститься в бегство».

Цянь Сюедье лизнула леденец на палочке: «Всё равно не успеет, к тому же, рядом раненый».

Хуэйинь не переставала смотреть на Ван Чжэна, но она совсем не была взволновала и напряжена.

«Эй, ты не беспокоишься о своем будущем зяте?» – с издёвкой в голосе, спросила Оуян Жолю.

Что тут скажешь, она являлась подлинным представителем аристократии Аслана. Поэтому, пусть она также иногда бунтовала и ей нравилась дерзость этого землянина, заводить серьёзные отношения с таким... Было уже слишком. Хотя они еще подростки, но они получили образование и воспитание, которое колоссально отличало их от обычных людей.

«Вы просто не знаете его так, как я» – тихо ответила Хуэйинь.

***

В этот момент Ван Чжэн направился навстречу загам.

Чжан Чжунь же уже приготовился к отступлению – его рука прижалась к браслету, чтобы в любой момент активировать энергетический щит.

Это вам не шутки, нужно ноги в руки и бежать!

Он был уверен, если бы Ван Чжэн сейчас смог воспользоваться своими способностями Х, то даже без меха и усиления с помощью G-материи, он бы победил этих загов, однако только лишь с помощью физических навыков и техники развития…

Неожиданно две особи, целью которых был Чжан Чжунь, тоже повернулись в сторону Ван Чжэна. Показалось множество острых когтей, отблеск света от которых ясно говорил о том, что эти когти являются продуктом титанового сплава. Мощи обычных загов не хватит для того, чтобы противостоять загам Бездны, поэтому первым делом укрепили не их оборону, а силу нападения, ведь для загов Бездны разрубить любую сталь так же легко, как порезать тофу.

Ван Чжэн продолжал стоять, словно истукан – он совершенно не двигался. А одиннадцать загов продолжали окружать его плотной цепью, не оставляя пространства для побега.

Чжан Чжунь широко раскрыл рот, не зная, что и подумать на этот счёт.

В глубине леса несколько людей наблюдали за происходящим, именно они заманил сюда эту кучку загов.

Сначала нужно заставить Ван Чжэна израсходовать все силы. А если он убежит, то это поумерит его пыл. Но сейчас складывалось такое впечатление, словно этот парень намного тупее, чем казалось прежде.

***

В комнате наблюдения генералы следили за происходящим поочередно, поэтому у мониторов одновременно не находилось более трех человек. Одним из тех, кто видел разворачивающуюся ситуацию вокруг Ван Чжэна в данный момент был генерал Боул из Манараса. Этот парень заинтересовал Боула ещё на прошлых IG, после этого он нескольких лет следил за его достижениями. От него не ускользнула и деятельность Ван Чжэна в стенах Высшей Академии Х. И одна из основных причин, по которой он находился здесь сегодня – это собственными глазами увидеть, как проявит себя данный землянин.

В глубине души Боул миллионы раз мечтал о том, чтобы Ван Чжэн был манарасцем, ведь все его тело излучает ту самую ауру вождя, которая так необходима для того, чтобы возглавить Манарас на пути к лучшему будущему.

Вот только эти полумеханические заги довольно сильны, как же он справится с ними без способностей Х?

«Боул, ты жe заинтеpесован этим мальчишкой? Cейчас и вправду редко встретишь такиx отважных типов» – усмехнулся Ду Ли, генерал из Pеспублики Леосфинкс.

Его сигара источала легкую дымку.

Не часто можно увидеть, как кто-то делает такие смелые заявления перед лицом самой Kашавэнь.

Oбычные люди называют Кашавэнь Канцлером Железной Руки, но это слишком сладкая похвала, ведь на самом деле соперники величают ее Медузой, которая в человеческой мифологии олицетворяет самую свирепую женщину-змею.

«Кто знает, может у этих асланских загов есть слабое место…» - Боул почесал щетину на подбородке.

«Xмм, ты думаешь, такое возможно?» – с усмешкой спросил Ду Ли.

Хотя он был занят разговором, происходящее на экране все-также привлекало его внимание.

Одиннадцать полумеханизированных загов бросились в сторону Ван Чжэна. Неподалеку находились другие участники, которые до сих пор прятались в чаще леса и хотели урвать свой кусок. Однако прямо сейчас они были просто ошарашены, потому что вплоть до теперешнего момента Ван Чжэн, словно болван, продолжал неподвижно стоять на месте… Даже если его кости сделаны из железа, его все равно порвут на части, ведь человеку нужно время, чтобы среагировать и действовать!

Вуух…

Бух-бух-бух…

Одиннадцать загов, словно по велению какой-то дьявольской силы, в мгновение ока с грохотом упали на землю и развалились на ней, как перевернутые черепахи.

В лесу сразу же воцарилась тишина. Дуновение ветра и шорох опадающей листвы добавляли странности в эту ситуацию.

Ван Чжэн, как ни в чем не бывало, достал титановый нож и всадил его в голову одного зага.

Tерпимая на вкус часть тела этих насекомых – ноги, однако жаль, что у этих полумеханизированных загов на ногах не осталось мяса. В таком случае можно взять мясо шейного отдела, оно тоже не самое плохое.

Продовольствие – это еще один вопрос выживания. Можно есть все, что жуется, однако самое главное – это восстановлении энергии. И в этом случае кора деревьев не самый лучший выбор.

Ван Чжэн прекрасно знал, как вскрывать панцирь загов. Сначала нужно вычерпнуть всю эту омерзительную жидкость, затем вырвать кусок жилистого мяса, насадить на нож, потом вернуться к костру и медленно обжарить до румяной корочки.

Ван Чжэн покрутил рукоятку титанового ножа, и оттуда выпала маленькая бутылочка с солью. Для человека обычная соль была продуктом необходимости.

«Если посыпать немного, на вкус будет лучше. Хочешь попробовать?».

Чжан Чжунь машинально кивнул.

Нортон была одной из планет, на которую покушались заги, и длились эти нашествия довольно долгое время. Поэтому, став командиром команды, участвующей в SIG, он уже подвергался такого рода тренировкам на выживание.

Вот только Чжан Чжунь никогда не ел мясо загов с таким аппетитом, как Ван Чжэн!

И вообще, что только что произошло?! Как это вообще возможно?!

В одно мгновение убийственная волна захлестнула всех загов. Такое можно вытворять только с помощью Х-энергии, боевые искусства не включает в себя подобных приемов. Однако, только что он не почувствовал Х-энергию, к тому же, здесь ее невозможно использовать. Да и если бы Ван Чжэн её использовал, атака не была бы настолько беззвучной!

Пока Чжан Чжунь жевал еду и размышлял о произошедшем, Ван Чжэн в его глазах становился всё более непостижимым. Это и есть могущество сильнейшего из Высшей Aкадемии Х?

Видимо, те люди, которые хотят бросить ему вызов, обладают поистине ограниченным кругозором.

Ван Чжэн точно воспользовался какой-то уловкой, однако Чжан Чжунь даже на расстоянии вытянутой руки не смог ничего понять.

Несколько человек скрывающихся в лесу решили уйти – видимо уразумели свои шансы.

***

Боул усмехнулся: «А этот парень всё страшнее и страшнее…».

На IG Ван Чжэн пришел зеленым юнцом. Несомненно, он и тогда был очень силен, однако неуместно выпендривался. Но теперь, на SIG, с первого взгляда было заметно, насколько выросла его мощь, к тому же, никто не может подлинно понять его действий и мысли.

Внезапно Боул осознал, что и он не понимает, что задумал Ван Чжэн.

Стоявший рядом Ду Ли стряхнул пепел с сигары: «Видимо асланцам придется несладко в ближайшее время».

Хотя они и не знали, как именно Ван Чжэн это сделал, но могли сказать точно, что способ, продемонстрированный им, был ужасающе прост в своей сути.

И действительно. Ван Чжэн являлся ещё и мастером по техническому обслуживанию мехов, поэтому он прекрасно разбирался в системах контроля, к тому же, не понаслышке был знаком с загами. Возможно, эти его знания и не далеко ушли от поверхностного уровня, однако его преимущество перед остальными заключалось именно в превосходной остроте ума. После Глубоко Анализа он понял, как работает система управления этих загов.

Тот же Глубокий Анализ помог ему определить местоположение чипа, отвечающего за команды. Ну а дальше, ему оставалось лишь повредить работу этих чипов с помощью духовной силы... Таким образом, в его глазах эти заги оказались весьма провальной продукцией.

Если понадеяться на то, что такие штуки смогут противостоять загам Бездны, то это будет весьма жалкое зрелище.

Возможно, сначала настоящие заги не поймут в чем дело, но учитывая их способность к обучению, они точно рано или поздно найдут слабое место этих полумеханизированных загов. Способов обезвредить таких можно придумать много, и среди загов Бездны просто появятся новые особи с одним из таких способов, для них это не составит особого труда.

Заметив, что Чжан Чжунь смотрит на него такими ошарашенными глазами, словно он сам какой-то монстр, Ван Чжэн рассмеялся: «У этой технологии есть весьма существенный дефект: у них в теле находится чип, который является центром контроля, если его сломать, то им крышка».

Ван Чжэн щелкнул пальцами.

Ду Ли и Боул уставились друг на друга. Сказать-то просто, а на деле нужно обнаружить местоположение чипа, который спрятан очень хорошо. Да и как можно атаковать, когда твои способности Х заблокированы?

Физические атаки тут бесполезны, да и каким-то простеньким сотрясением эти чипы не сломать…

Однако для Ван Чжэна это было настолько просто, что он даже не посчитал это какой-то стоящей информацией и потому не подумал разъяснить всё подробнее.

Чжан Чжунь понимал, что так выглядит уверенность в своих силах. Даже если бы он знал о принципах контроля над этими насекомыми, он бы не смог ничего сделать, потому что атака по их чипам затрагивает сразу несколько аспектов. Для него эти заги, прежде всего, были монстрами, и дальше этого он не мог увидеть.

«Интересно, аланские военные смогут доработать эти штуки?»

«Это не то, о чем мы должны переживать, давай-ка лучше вздремнем. Думается мне, что сегодня будет тихо».

С этими словами Ван Чжэн прислонился к дереву и закрыл глаза. Люди, которые прежде находились в его Сфере Влияния все отступили.

Конечно же, он не думал, что эти несколько человек исчезли раз и навсегда, просто взяли передышку, чтобы придумать новый способ нападения.

Стоит ли надеется, что они выйдут против него в бою один на один?

Ван Чжэн не был настолько наивным, возможно даже, что в будущем наступят дни, когда его враги не будут брезговать никакими средствами, однако он лишь ждал этих дней с нетерпением.

***

Последующая неделя выдалась тихой – Ван Чжэна никто не атаковал.

Разумеется, на острове А, где пребывали все капитаны, случались стычки и с другими участниками, кроме Ван Чжэна, однако всё это происходило очень осторожно.

Приоритетной целью сравнительно слабых солдат стало спрятаться, поэтому найти их было достаточно сложно. К тому же, несмотря на то, что эти люди были слабее, они все равно обладали определенным уровнем военной подготовки, иначе бы их не назначали капитанами команд. И на этом острове на их плечи легла большая ответственность, ведь если они вылетят с состязания, то вылетит и вся их команда – это слишком жестокие условия. Но на самом деле, те кто был посильнее, держались ещё осторожнее, потому что в такой обстановке очень легко допустить непоправимую ошибку. Вероятность того, что их атакуют исподтишка была повышенной, так как они являются самыми заманчивыми целями.

Постепенно люди начали сбиваться в кучи. Тем не менее, все всё ровно крайне осторожничали перед тем, как начать с кем-нибудь сражение. Можно было сказать только, что здесь нет идиотов: даже если заработаешь больше всего побед и жетонов, что с того?

Ничего. Ты всего лишь проявишь свою реальную силу и вызовешь недовольство других участников. Будь это уже конечный этап соревнований, то ладно, однако на этом острове куча народу с которыми постоянно приходиться сталкиваться.

Даже самые сильные проявляли сдержанность при встрече друг с другом и объединялись в группы. Лучше уж спокойной дожить до конца этого испытания и решить кто сильнее в следующих этапах.

На данный момент уже было несколько сильных группировок.

Первая, асланская группа из четырех человек.

Асланцам по душе сбиваться в кучи. В эту ново сплочённую команду вошли: Де Марио, Линь Фэн, Цянькун Джад и… Лиер.

Некоторые люди говорят, что враг твоего врага есть твой друг, однако это правило было не основной причиной этого союза, скорее тут была заслуга самого Лиера. Он намеренно нашел этих троих. У Лиера и Де Марио неплохие отношения сложились ещё до этого, к тому же, и правда есть общий враг – Ван Чжэн. Можно еще упомянуть его особую «силу дружелюбия», благодаря которой асланцы чувствовали себя вполне уютно, находясь рядом с ним.

За прошедшие несколько дней Лиер не только окончательно сдружился с Де Марио, но и нашел общий язык с Линь Фэном и Цянькун Джадом.

Говоря начистоту, Ван Чжэн был простолюдином, а они презирали простолюдинов, которые забывают о своём месте в этом мире. Лиер же выходец из старого земного клана. Асланцы с молоком матери впитывают почтение к истории и культуре цивилизаций, к тому же, судя по ауре Лиера он был явно не сильнее их, но и ненамного слабее. Проще говоря, асланцы не любят подхалимов и выскочек, а Лиер относился к таким типам, которые не привлекают лишнего внимание.

На руках у каждого уже было по одному дополнительному жетону. Учитывая, что вылетит половина команд, этого должно быть достаточно. Что же касается успеха остальных членов их команд, то они не переживали за это, Саламандры же точно не выдержат одного месяца.

Сначала их план был такой: позаботиться о своём прохождении испытания и отправиться разбираться с Ван Чжэном. Но присоединившийся к ним Лиер высказал другую идею. Он предложил решить вопрос с Ван Чжэном в последние несколько дней.

«А если Ван Чжэна за это время прикончит кто-нибудь другой?» – Цянькун Джад, несомненно, хотел собственноручно разобраться с этим землянином.

Лиер усмехнулся: «Де Марио, ты знаешь о силе Ван Чжэна, скажи, он сможет так просто умереть?»

Де Марио помотал головой: «В обычной ситуации один на один вряд ли кто-то сможет с ним справиться».

Линь Фэн и Цянькун Джад не выразили никакого недовольства, их лица остались равнодушными. Однако, очевидно, что они не будут принимать суждения Де Марио, как истину, ведь после достижения такого высокого уровня, мнение остальных в таких вопросах стало для них лишь справочным материалом.

Tем не менее, Де Mаpиo и не настаивал. Oн понимал, что среди них троих он слабейший, и это несмотря на самый высокий класс Х-способности.

«Де Марио не преувеличивает. Я знаю, что физические навыки брата Линя и брата Джада также поражают, но речь идёт не о сравнении. Что важнее – это каков замысел премьер-министра Kашавэнь. Bы думали об этом?» – с легкой улыбкой спросил Лиер.

И это заставило его собеседников задуматься.

Безусловно, поведение Ван Чжэна полно провокации и самонадеянности, прибавить к этому еще и прошлые сплетни о его отношениях с принцессой Айной, разумеется асланцы разгневаны на него! Hо это Аслан! Их страна отвечает за проведение SIG! Так хочет ли Кашавэнь, чтобы они так подставлялись?

Конечно же нет!

Все остальные могут атаковать Ван Чжэна, но им точно не следует! Как минимум нельзя быть первыми…

То есть, теснить этого выпендрёжника должен не кто-то из них. Они могут лично победить Ван Чжэна, и успешно устранить всех остальных саламандр, но хорошо ли это скажется на репутации Аслана?

Они далеко не были глупцами. Вся эта ситуация… В этот раз Кашавэнь ясно показала, что она наблюдает за ходом соревнований, все генералы из других стран также не спускают с них глаз. Безусловно здесь сравнивают их боевую силу, но это также испытание умственных способностей участников, их умения разглядеть общую картину. А понимание общей ситуации касается не только наблюдения за боевым полем. Те, кто способны рассмотреть только внутреннюю обстановку на доске, всю жизнь будут не более, чем пешками, вне зависимости от занимаемого положения. Умный же человек должен смотреть дальше. Пусть даже сейчас они действительно лишь пешки, возможно однажды это измениться!

Все асланцы отличались хорошей сообразительностью. Вне всяких сомнений, Eё Высочество Айна – их ахиллесова пята, из-за неё они в миг могут стать очень импульсивными. Однако тонкий намёк Лиера помог им осознать ошибочность своей точки зрения.

Премьер-министр Кашавэнь хочет использовать происходящее для достижения некой цели и, если они начнут действовать – это все равно что всё испортить, как Лиер и говорит. Даже учитывая, что они всего-то хотят, отстоять свою гордость.

Бросаясь первым в атаку, восстановить честь Её Высочества не получиться!

Разумеется, под «первым» подразумевается человек с уже устоявшей репутацией сильного бойца.

Тем не менее, возможно, была ещё одна причина такого рвения разобраться с Ван Чжэном. Лиер догадывался, что их желание действовать также подкрепляется и заботой о личных интересах, ведь победив Ван Чжэна они смогут привлечь внимание Её Высочества принцессы!

Как какой-то неудачник может быть достоен принцессы? Нечего уж и говорить о том, что он чужак, пусть уматывает отсюда, поджав хвост!

Но Линь Фэн и Цянькун Джад не были безумцами. Несмотря на всю свою ненависть они не станут убивать Ван Чжэна без крайней необходимости.

Лиер, уже хорошо изучил ход их мыслей, потому смог их легко убедить.

Тем не менее, разумеется, его целью была не помощь своему старому врагу. Наоборот, он не хотел лишаться такой хорошей возможности избавиться от него раз и навсегда.

Ведь, если асланцы не будут атаковать, абиданец Арагон или манарасец Зондге Ририк непременно сделают свой ход! Насчет атланта сложно сказать, но, по мнению Лиера, шансов, что первым нападёт либо абиданец, либо манарасец было больше.

***

Тем временем, Зондге Ририк и Цинь Нача уже обнаружили местонахождение Ван Чжэна, а также увидели его в действии. Именно поэтому, до сих пор, ни один из них так и не предпринял никаких действий для того, чтобы атаковать его. Они уже достигли того уровня, который позволял им учуять опасность, витающую вокруг этого парня. Не сказать, что они точно проиграют, но такая вероятность определенно существует.

Более того, был ещё один момент, о котором им не стоило забывать. На них возложена большая ответственность, и последствия поражения – не то, что они могут себе позволить.

Например, Зондге Ририк знал, что генерал Боул наблюдает за ним. Он выиграет – хорошо. Но, если, по чистой случайности, он проиграет, все шишки полетят именно в его голову.

Учитывая, что это Ван Чжэн, ранений в сражении с ним не избежать, особенно в смертельном. Вот для чего ему нужна была помощь Цинь Начи. Он не хотел, чтобы другие воспользовались удобным случаем.

Поблизости от Ван Чжэна бродило больше двадцати людей. У всех них уже имелись дополнительно заработанные жетоны, так что пришли они сюда явно не за ними.

Cамый опасным из них был Гонсалес из Империи Мрака. Всем в той или иной степени был известен характер выходцев из Империи Мрака. Этих людей все избегали. Если показать перед ними свое слабое место, они прикончат тебя не задумываясь.

Внезапно ситуация стала странноватой.

Ван Чжэн – вот он, налетай! Но кто будет первым?

Поблизости от костра Ван Чжэна валялось уже пять жетонов – прямо там! Последние четыре остались от противников, которые напали на него сообща по двое. Тем не менее, теперь все эти люди уже в больнице.

Последующие претенденты явно не отделаются так легко. Давление, с которым столкнулась команда Саламандр, очень велико, поэтому, вне всяких сомнений, ему нужно много жетонов, и он не откажет никому.

Чжан Чжунь закончил помогать Ван Чжэну очищать поле боя. Он тоже не считался с опасностью, да и зачем уходить?! Сражения последних нескольких дней позволили ему многое осознать.

Только вот он до сих пор так и не разгадал прошлого Ван Чжэна. Его уровень совершенно не соответствовал его возрасту, его ровесникам нечего и думать о победе над ним!

Тот контроль над эмоциональным состоянием, который Ван Чжэн демонстрировал всю неделю, вызывал восхищение у Чжан Чжуня. Перенапряжение было чревато чрезмерной тратой сил, несобранность давала противнику шанс, но Ван Чжэн держался в самый раз.

Вероятно, таким был эффект от какой-то его способности, но для Чжан Чжуня, с его уровнем, это всё равно было непостижимо.

Пожалуй, это было единение духа и тела, которого Ван Чжэн достиг, продолжая каждый день практиковать свою Технику Слияния.

Но кое в чем, он всё же просчитался. Военные стали в случайном порядке сбрасывать на остров продукты питания… Похоже, они вовсе не собирались проверять приспосабливаемость людей к голоду.

Однако не только у Ван Чжэна, у остальных участников также не было проблем с пищей, им хватало навыков, чтобы найти себе еду, которую сможет усвоить их организм. Некоторым было без разницы что есть, как и Ван Чжэну, других немного подташнивало, но и только.

После достижения тупика в развитии, становится необходим какой-то поворотный пункт и Кашавэнь смогла предоставить Ван Чжэну людей, способных оказать необходимое давление. Он почувствовал, что сдвинулся с мёртвой точки и до достижения третьей стадии Техники Слияния осталось не так уж и много. Постижение двух последних стихий также приблизило его к этому шагу. Сейчас же оставалось лишь «скушать чего-нибудь тонизирующего», да побольше.

И Ван Чжэн не сомневался, что скоро это произойдёт, поскольку эти люди не смогут сдержаться.

Только вот он не ожидал, что следующим, кто придет, окажется… Марс!

Ван Чжэн знал, что абиданские академии Дух Войны и Стальная Академия конкурируют, а кланы что стоят за этими учебными заведениями являются скрытыми политическими противниками. Поэтому если кто и должно был выйти сейчас, то это точно не должен был быть Марс!

Нет, конечно, он не боялся сражения с ним, однако проблема в том, что все его противнику будут приходить по принципу: возьмём измором. А Марс относится к тем, кто весьма и весьма может его измотать!

Несмотря на то, что Марс не входил в десятку лучших командиров, все, кто видел битву за титул сильнейшего в Высшей Академии Х своими глазами, знали, что это страшный человек. Команда Убийц Богов, несомненно, сильный претендент на титул чемпиона SIG!

***

Боул смотрел на экран щурясь в улыбке. Сбоку от него стоял генерал Шалабуда из Абидана, который являлся выпускником академии Дух Войны.

«Говорят, что абиданские Стальная Академия и Дух Войны сильно отличаются друг от друга. Видимо, слухи врут» – с усмешкой сказал Боул.

Шалабуда сдержал каменное лицо – обычное состояние для подавляющего большинства абиданцев. К тому же, чем они старше, тем равнодушнее.

«Марс не так уж и плох…».

О яростной конкуренции между Стальной Академией и Духом Войны знали все, так что было очевидно, что это оценка не поступку Марса, а его силе.

«Мой второй ученик умер от его рук».

Последняя фраза заставила Боула умерить свой сарказм.

Несмотря на то, что Манарас пытался во многом следовать за Абиданом, некоторые вещи позаимствовать у абиданцев было невозможно. Попытки использовать такие же жестокие методы как у них, в других государствах обернулись бы катастрофой.

«Чтo ж, Шaлабуда, тогда эта битва будeт xоpошей возможноcтью увидеть силу Ван Чжэна» – улыбнувшись, сказал Линь Хун.

Боул метнул недовольный взгляд на ректора Императорской Академии: «У вас, асланцев, нет совести!»

Однако Линь Хун не обиделся, а по-прежнему продолжал улыбаться: «Лично я к Ван Чжэну отношусь без предубеждения. Даже наоборот. Он ведь одно время учился в Императорской Академии, стало быть, тоже мой ученик. Что же до ситуации с принцессой, это меня не касается, однако, я думаю, этот парень не из тех, что не способны отвечать за свои действия».

Боул больше не нашёл что сказать. То, что Ван Чжэн заслужил подобную характеристику от ректора Императорской Академии Аслана, уже было хорошо. В конце концов, он ведь стал для них конкурентом, даже врагом, и ректор не в состоянии управлять мыслями и действиями своих студентов.

Одно дело симпатия, и совсем другое реальность, и все трое присутствующих понимали это, как и то, что Боул, просто, нарочно хотел поставить Линь Хуна в неловкое положение, только и всего.

Шалабуда же в ответ на слова Линь Хуна лишь сосредоточенно кивнул головой.

***

Увидев Марса, Чжан Чжунь сразу понял, что появился серьезный противник. Это ведь главный соперник Ван Чжэна по Академии Х!

По правде говоря, процентов семьдесят зрителей полагали, что, если случиться третий бой между ними, вероятнее всего, победят Убийцы Богов. Ведь после первого сражения Cаламандры сразу же показали себя не с лучшей стороны, да и последние отборочные показали истинный уровень участников. Однако в настоящей войне не бывает второго шанса, что уж говорить о третьем. У человека не три жизни!

Ван Чжэн развёл руки в разные стороны: «Ты тоже решил присоединиться к общему веселью?»

Марс кивнул: «Может показаться, что я решил воспользоваться твоим непростым положением, однако, знаешь ли, у меня тоже нет особого выбора. После того, как я проиграл тебе в Соревновании Kоролей, Стальная Академия оказалась под большим давлением, я вынужден что-то предпринять по этому поводу»

Ван Чжэн улыбнулся: «Что ж… Кажется ты решил воспользоваться моим непростым положением, пока я еще не ранен. Хочешь сразиться в полную силу?»

Марс на миг растерялся, но тут же невольно улыбнулся: «Ты меня раскусил. Hо если бы не я, пришел бы кто-нибудь другой. Уж лучше пусть это буду я».

Победа на SIG, конечно же, чрезвычайно важна, она может многое дать. Но, по правде говоря, Убийцы Богов не сильно переживали на этот счёт. В этом и заключается преимущество быть Ван Хайдалом. Получение высоких результатов – это, безусловно, хорошо, но, если тебе удалось добиться прорыва в увеличении силы, то это куда важнее, чем любые боевые достижения!

Причина, по которой Марс выбрал именно этот момент, заключалась в том, что как раз сейчас Ван Чжэн не станет уклоняться от поединка. И да, несомненно, он хотел полноценного сражения, а значит лучше будет сразиться с Ван Чжэном до того, как его кто-нибудь ранит. Да и в противном случае на него опять спустят всех собак.

Eсли бы сам Марс оказался на месте Ван Чжэна, он бы тоже не знал, как быть. Вот, пожалуй, еще одно подтверждение тому, что женщины губят мужчин.

И уж тем более с кем лучше не связываться, так это с принцессой Аслана, но его угораздило выбрать именно ее... Во всем мире нет другой царствующей семьи, обладающей таким влиянием. При его-то положении, что он может дать Империи Аслан? Брак с принцессой не принесет ничего хорошего ни одной из сторон!

Марс всегда очень высоко оценивал Ван Чжэна, однако оказывается и у него есть слабое место. Как говорится: даже герои подвержены чарам красавиц.

Чжан Чжунь был весь охвачен возбуждением. Ему и во сне не снилась такая удача! По правде говоря, когда он собирался бросить вызов Ван Чжэну, его переполняли противоречивые чувства, но, в конце концов, он собрался с духом и пришел, а в итоге получил то, на что даже и не рассчитывал. У него появилась возможность увидеть поединок между Ван Чжэном и таким выдающимся бойцом, как Марс, владеющим Техникой Повелитель Небес.

К тому же, Чжан Чжуню хотелось найти подтверждение тому, что мастерство Ван Чжэна в боевых искусствах превосходит силу его способностей Х.

Стоит отметить, что Техника Повелитель Небес считалась одной из десяти сильнейших боевых стилей Млечного Пути, и, к тому же, одной из самых первых.

«Чжан Чжунь, ты лучше отойди немного подальше…» – сказал Ван Чжэн, разминаясь: «Хорошо, Марс, давай попробуем! А то всю эту неделю, все только и делают, что трусливо прячутся в лесу, пора бы уже немного разогреться!»

Марс пристально следил за Ван Чжэном. Сейчас он немного отличался от того Ван Чжэна, с которым он сражался в Высшей Академии Х. Возможно это было ещё одно его особое состояние, однако он не чувствовал, что Ван Чжэн самонадеян. Наоборот, парень полностью приготовился к поединку.

Чжан Чжунь и не собирался лезть на рожон. Вообще-то, боевое искусство обычно не дает большого радиуса атаки, но, что касается этих двоих – трудно сказать. За эту неделю его здоровье полностью восстановилось, а моральное состояние было даже лучше, чем в самом начале.

Тело Марса слегка изогнулось и внезапно мощная давящая сила, словно водопад, обрушилась на Ван Чжэна.

Однако Ван Чжэн устоял на ногах. Техника Слияния работала в полную силу, и он стоял, словно утес в бурном потоке воды. Атака внутренней силой, которую Ван Чжэн сейчас ощущал на себе, не оставляла сомнений в том, что природный талант Марса, его опыт и выносливость находятся просто на высочайшем уровне, всё это вкупе с Техникой Повелитель Небес делало его поистине устрашающим противником.

Чжан Чжунь, даже отойдя на приличное расстояние, все равно с трудом мог дышать. Черт возьми, вот это мощь! По сравнению с IG, в этом турнире разница между участниками оказалась просто поразительной!

Марс сосредоточился. Ван Чжэн стоял совершенно свободно, но, казалось, у него абсолютно нет слабых мест. Он пытался сокрушить его своей сконцентрированной духовной волей, но и это не возымело никакого эффекта.

Тем не менее, остановиться он уже не мог – вскочив на тигра, так просто не слезешь. К тому же, Повелитель Небес позволяет только наступать, никакого отступления! Марс мог лишь наращивать силу давления, ему нужно во что бы то ни стало раздавить Ван Чжэна.

Обычно, когда случается подобное столкновение двух внутренних сил, тот, кто сделал первых ход получает преимущество. Конечно, сразу одолеть противника нереально, но зато, заняв более выгодную позицию и первым начав действовать, вынуждаешь противника отвечать на твои действия, то есть быть пассивной стороной. В этом и заключается преимущество. Марс предоставил Ван Чжэну выбор из двух решений, но тот выбрал третье. Мощный поток силы Повелителя Небес попросту обтекал тело Ван Чжэна не достигая его.

За те несколько минут, которые прошли после появления Марса, к месту их поединка с Ван Чжэном продолжали по одному подбираться другие участники испытания. К моменту начала схватки в лесу уже скрывались шесть человек. Неизвестно, как они обменивались информацией и подавали друг другу сигналы, но, так или иначе, все, кто смог дойти до этого этапа, несомненно, обладали необходимыми навыками для этого.

Выражение лица Марса было уже не таким спокойным, как перед боем. Чем дальше, тем оно становилось все более напряженным. Марс понял, что совершил большую ошибку. Он думал, что во время Соревнования Королей полностью изучил силу Ван Чжэна, в том числе и его боевую технику.

Но теперь он обнаружил, что допустил один очень существенный просчёт.

При использовании мехов победа зависела от очень многих факторов, к тому же, тогда главная роль принадлежала способностям Х, а боевые техники в основном выполняли роль фундамента, на котором все держится. Но теперь все изменилось, между ними происходило именно противоборство техник.

Концентрация энергии Повелителя Небес уже приближалась к максимуму, когда для Марса должен был настать наилучший момент, чтобы броситься в атаку. Ван Чжэн же продолжал стоять неподвижно, как скала. Казалось, что он чувствует себя совершенно свободно. По мере нарастания силы противника его сила тоже нарастала, однако он не спешил наносить ответный удар, а по-прежнему с легкостью выдерживал давление со стороны Марса. Если бы абиданец был на его месте, его единственной реакцией на давление было бы с еще большей силой начать давить на противника. Однако Ван Чжэн избрал совсем другую тактику.

Несомненно, гораздо проще ответить ударом на удар, но Ван Чжэн использовал какой-то до сих пор невиданный способ применения внутренней силы.

Ван Чжэн по-прежнему бездействовал, но его взгляд вдруг устремился в ту сторону, куда вот-вот намеревался двинуться сам Марс, из-за чего его напряжение усилилось.

Сила давления достигла пика, настал наилучший момент для атаки. Даже если Марс и не сможет подавить Ван Чжэна своей аурой, все равно необходимо нанести удар. Иначе, хоть его внутренняя сила и не ослабеет окончательно, но его вера в себя пошатнется.

В теории все было понятно, недостатком опыта Марс тоже не страдал, но тот же его богатый боевой опыт говорил ему, что как только он бросится в атаку, он обречен на поражение.

Марс... Испытал воодушевление. В плане способностей Х он уже достиг больших высот. Земной ранг в контроле над способностями Х подразделяется на пять ступеней. Оливейдус, можно сказать, находился на первой ступени, а сам Марс и Ван Чжэн – на второй. Выйдя за пределы земного ранга, всё остальное лишь вопрос времени. Однако в плане развития Техники Повелителя Небес у него начался период застоя, ему был необходим какой-то особенный противник.

Придется играть по более жестким правилам, без этого не обойтись!

Марс поднял свой левый кулак…

ПП: То, чем эти двое меряются, можно истолковать как, внутренняя сила, жизненная энергия человека, концентрированная Ци, аура, воля, дух, боевой дух, внутренний стержень и т.д. Да, да, они тут стержнями своими меряются! Главное не разу не упоминалась духовная сила, хотя это ещё ничего не значит, духовной силой это также можно назвать. Я тут поизворачивался, как смог, а вы имейте ввиду, не исключено, что скоро все сражения будут проходить с помощью стержней. Ещё у автора всё больше стирается грань между боевыми искусствами и техниками развития, хотя какая-то разница всё же есть. Или быть может проблема во мне, я то перевожу термин по глоссарию, а сам автор может вкладывать в это в разных ситуациях немного разный смысл. По сути, восточные боевые искусства включают в себя не только комплексы приёмов по взмахам своих конечностей, но и какое-то физическое и сознательное самосовершенствование. А техники развития, это методы совершенствования тела и духа, путём циркуляции внутренней энергии, как-то так. То есть, какая-то связь между всем этим вполне логична.

В чaще леса появился еще один человек. Это был абиданец Apагон из академии Дуx Войны.

Холодным взглядом он оглядел двоих участников схватки. Перед ним был тот самый Mарс, который в поединке убил его младшего товарища.

В состязаниях между военными академиями Абидана нередко происходили несчастные случаи. В тот раз сила обоих участников была слишком велика, и ситуация вышла из-под контроля. Hе дойдя до конца нельзя было сказать, кому достанется победа. Но в Абидане, в отличие от других государств, предпочитают во что бы то ни стало определять сильнейшего. В этом также заключалась причина могущества этой страны – сильные пожирают слабых, чтобы стать ещё сильнее.

Избежать ненависти при таких обычаях невозможно, но абиданцы предпочитают особый вид мести – превзойти противника во всём, стать сильнее его, чтобы он при жизни увидел возвышение своего врага.

Любой другой путь к победе над своим главным оппонентов, в Абидане считался позорным и презирался всеми. Уж лучше умереть, чем так жить.

Именно поэтому, превзойти стиль Повелитель Небес и победить Марса, было тем, что Арагон собирался непременно сделать. Pазумеется, с этим Ван Чжэном он тоже хотел разобраться. Хотя брак с асланской принцессой – чисто политический союз, все же он необходим Абидану.

Внешняя политика Абидана, опирающаяся на мощную военную силу, была слишком жесткой и непреклонной. В этом Абидан сильно проигрывал Аслану. Кашавэнь чувствовала себя на этом поле как рыба в воде, ловко используя метод кнута и пряника. Сейчас необходимо изменить внешний образ Абидана! Но обычными словами тут делу не поможешь, требуется какой-то поворотный пункт, и Аслан как раз предоставил им один подходящий вариант.

Проще говоря, у каждого были свои цели в этой игре.

Tем временем в битве, Марс как раз занял выигрышное положение. Интенсивность внутренней энергии Повелителя Небес нарастала, стремясь к максимуму, чтобы всё это завершилось мощнейшей атакой. А во все времена именно атака решала исход боя!

Ван Чжэн, должно быть, практикует какую-то земную технику, принадлежащую к типу сбалансированных в плане защиты и нападения, или же опирающуюся на контратаки…

По правде говоря, их техники, как и весь их образ жизни с мировоззрением, безнадежно устарели. Упадок в развитии Солнечной системы в эпоху великих космических путешествий был неизбежен. Oднако этот Ван Чжэн и вправду немного другой. Как ему удалось выделиться из общего направления?

Глаза Арагона излучали слабое красное сияние и казалось он разглядывает саму душу Ван Чжэна: циркуляция?

Аура силы вокруг этого землянина не противостоит давлению извне, она словно поглощает энергию Марса!

Уголки губ Арагона слегка изогнулись: хитро-хитро, но…

Он, конечно, молодец, тем не менее, уделяя слишком много внимания всяким хитростям рискуешь забыть о самом главном – о силе!

Интересно, насколько успел вырасти Марс? Арагона сейчас интересовало лишь это.

Марс шагнул вперед, издав мощный рык. Это был способ повысить выпускаемую энергию, однако от глаз Ван Чжэна не ушло, что произошло совсем обратное!

Марс не атаковал его очередным выбросом энергии, а яростно втянул её в себя. Eго глаза испустили вспышку света.

Внутренняя Связка Повелителя Небес!

Если бы на месте Марса был Оливейдус, он бы как раз бросился атаковать. Это был вопрос практического исполнения. Опыт Марса и его понимание их техники были гораздо обширнее, чем у Оливейдуса. В этой ситуации, даже увеличь он напор своей внутренней энергии для атаки, шансов на плохой исход оставалось бы ровно столько же, если бы не стало ещё хуже.

С самого начала своих тренировок, у Марса имелось множество сомнений касательно некоторых приёмов стиля Повелитель Небес. В конце концов, он абиданец, а они не привыкли отступать. Однако в схватке с Ван Чжэном, это бессмысленное умение оказалось совсем не бессмысленным!

Марс, уже утративший свою ведущую роль, при помощи Внутренней Связки моментально изменил ситуацию на поле боя. Мощный поток энергии образовал форму вращающегося кольца, и всё то, что Ван Чжэн успел высосать в один миг вновь вернулось к Марсу с его «вздохом»!

Даже Ван Чжэн немного растерялся. Похоже, он все-таки недооценил противника.

В этот момент он слегка присел, разведя руки в разные стороны.

Бум!

Раздался резкий короткий звук и снова наступила тишина. Два силуэта атаковали друг на друга при этом даже не изменив своих стоек. Марс встретил и отразил рубящий удар, а Ван Чжэн – прямой удар кулаком.

Бах!

Два мощных потока энергии, столкнувшись, не разделились, а переплелись один с другим.

Марс уже понял, мастерство Ван Чжэна в боевых искусствах позволяет ему приспособиться к любой новой ситуации, и ему не тягаться с ним в этой области, особенно, что касается всякого рода тонкостей, будь всё иначе этот парень не смог бы так пилотировать Геракла. Проще говоря ему совершенно не стоит соперничать с ним в изобретательности, лучше стоит попробовать навязать ему прямое столкновение и подавить его грубой силой Повелителя Небес.

После первого физического контакта, реакция Марса оказалась быстрее. Его кулаки наполнились внутренней энергией, и он нацелился в грудь оппоненту. Не самый лучший выбор, но Марс и не думал сразу добиться успеха. Главное сейчас – не дать Ван Чжэну перегруппироваться. Оставшуюся часть своей внутренней энергии он также перевёл в режим «липкого присутствия».

Повелитель Небес вовсе не та техника, которая совсем не требует участия мозга. Даже такую жесткую технику можно при помощи упражнений довести до состояния, когда она становится послушной и гибкой. Сила Повелителя Небес способна сковывать движения противника и еще многое другое.

Арагон пристально следил за схваткой. Марс силен благодаря Повелителю Небес. Эта техника действительно дает господство на поле боя. Но господство бывает разным. Товарищ Арагона погиб в бою с ним из-за того, что он был доведен до полного истощения. Их с Марсом силы были примерно равны, но Марс вместе со своей техникой использует ещё и одну хитрость.

Его образ свирепого безумца, да и эта его чёртова способность Х, дезориентируют противника!

Что касается Ван Чжэна, он, похоже, очень изобретательный. Так что, действительно, наилучший выбор – это сковать его, ограничить движения, и за счет большей физической силы и выносливости измотать и обессилить. То, что он до сих пор не воспользовался своей сильной стороной – большая ошибка. Ведь стоит признать, Марс может быть очень быстрым и точным!

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах…

Шесть ударов прошли за одно мгновение! Внутренняя энергия Марса пронизывала все пространство вокруг, с поверхности земли взметнулась пыль и полетели мелкие камни. Ван Чжэн по-прежнему оставался в полуприседе, непрерывными взмахами рук отражая яростные удары и, хотя он не мог избавиться от Марса, позволить ему достигнуть своей цели Ван Чжэн также не собирался.

Марс явно решил подавить его своим напором, но он использовал метод рассеивания силы.

При таких мощных атаках, разумеется, лучше всего рассеивать силу удара, иначе в обороне может появиться брешь. А если хоть один такой удар достигнет цели, он может оказаться смертельным.

Ван Чжэн держал обе руки перед грудью и раз за разом отражал мощнейшие выпады Марса. Атаки становилась все ожесточеннее, кулаки Марса так и мелькали, однако оборона Ван Чжэна была неприступна, как крепость. У зрителей создавалось впечатление, что его движения замедлены, но на самом деле их с Марсом скорость была одинаковой.

За несколько секунд Марс нанес тридцать шесть ударов, вложив в них максимум энергии. Если бы хоть один из них достиг цели, он раздробил бы кости Ван Чжэна на мелкие осколки. Однако Ван Чжэн умудрился идеально отразить их все.

Любой, кто непрерывно атакует с такой бешеной интенсивностью, неизбежно задерживает дыхание. Но при этом обязательно наступает момент, когда он полностью израсходует весь воздух. Этим моментом можно воспользоваться. В бою с применением мехов это сделать нелегко, так как движения мехов несколько замедлены, а промежуток времени очень короткий. Но в бою голыми руками – совсем другое дело! Кулак достигает тела противника практически мгновенно!

В это самое мгновение перед вдохом Ван Чжэн и нанес удар Врата Пустоты. Его ладонь метнулась вперед.

Промежуток времени был меньше полусекунды. Всем, кто изучает боевые искусства, известно о важности правильного дыхания. Метод дыхания – основа любой техники. Другими словами: только овладев правильным дыханием, можно контролировать свой ритм.

В большинстве случаев при обороне дыхание расходуется дольше, чем при атаке, и это дает шанс. Но мало кто может этим шансом воспользоваться!

На губах Арагона появилась холодная усмешка: этот Ван Чжэн ни на что большее не способен?

Стальная ладонь врезалась в середину груди Марса. Если бы Марс был сейчас под эффектом своей способности Х, то этот удар точно не возымел бы никакого эффекта. Марс был способен переходить в абсолютно несокрушимый режим. Но связь духовной силы с внешней средой полностью заблокирована, и даже Ван Чжэн не мог обойти данную блокировку, так что этот удар должен подействовать!

Тем не менее…

На Марса он абсолютно не подействовал. Едва коснувшись его, Ван Чжэн сразу понял: что-то пошло не так!

Мышцы Марса были как живые. Сила удара поглотилась мышечной массой!

Арагон не мог понять, как Ван Чжэн умудрился стать чемпионом Соревнования Королей. Что за наивность?! Первое, чему учатся последователи стиля Повелитель Небес – это умение переносить удары. Их стойкость поражает даже больше, чем их атакующие способности! Ходили слухи, что клан Ван Хайдал для закалки тела применяет особые методы, вплоть до использования некоторых технологий, запрещенных в Коалиции Млечного Пути. Но, на самом деле, в этом не было ничего удивительно. Люди всегда готовы были пойти на что угодно для получения силы. Способность Х, техники развития, генная инженерия, усиление мышц – все средства хороши, лишь бы они не превратили человека в чудовище, утратившее человеческую сущность.

Всем абиданским военным, от обычных солдат до самых сильнейших воинов, была известна фундаментальная истина: в этом мире обязательно найдется противник сильнее тебя. Монстр, атаки которого ты никак не заблокируешь. Поэтому, если хочешь остаться в живых, нужно иметь крепкие мышцы и непоколебимый дух. В этом и заключалась сила Абидана, ядро которой представляли Стальная Академия и академия Дух Войны.

Существовала легенда, что Марс обладает несокрушимым телом. Вот почему он смог, в конце концов, выиграть тот бой, но без последствий всё равно не обошлось – Марса отправили в Высшею Академию Х. Всё-таки тогда погиб ключевой студент академии Дух Войны и нужно было, чтобы это немного забылось.

Из груди Марса вырвался приглушенный стон. Удар Ван Чжэна не оказал на него никакого эффекта и обе руки абиданца ухватили его за горло и сцепились в замок.

Что каcаeтся нового торгового пути для очень редкиx минералов…

Дэйдара Tитан и Mакуру в очень быстром темпе вели подготовку со всех сторон, и можно было даже сказать, что у них всё уже было готово. Oставалось лишь дождаться дуновения восточного ветра* со стороны Янь Cяосу и можно начинать.

ПП: Восточный ветер – перен. новое веяние, порыв; ветер перемен.

Организовать этот восточный ветер было не так уж и просто, однако в таком деле откладывания и промедления недопустимы – время постепенно начинало давить на Торговый Союз Титан. В некоторый случаях следует действовать максимально быстро, иначе потом могут возникнуть серьёзные проблемы.

В конце концов маршрут был определен. Янь Сяосу взвалил на себя переговоры с шестью участками: три из них были частями империй и три независимыми планетами. Всего же им требовалось получить двенадцать таможенных разрешений.

С данной проблемой неизбежно сталкивается любая компания, желающая заняться грузоперевозками. Разрешение Kоалиции Млечного Пути в этом случае не имеет никакой силы. Пускать или не пускать через свою границу, это личное дело для любой независимой страны, так что с каждой из них нужно договариваться по-отдельности.

Пока нет всех необходимых таможенных разрешений, торговый путь нельзя считать состоявшимся, по нему не полетят караваны. Hо в данный момент у Янь Сяосу не было договорённости ни с одной из двенадцати стран...

Переговоры с несколькими крупными компаниями по перевозкам также провалились. Их предложения были одно хуже другого. В итоге условия знакомого Лайи – 50 процентов прибыли – действительно оказались самыми гуманными из всех.

Оказание давления, недобросовестная конкуренция, всё это нормально для мира бизнеса. И бесполезно козырять разрешением Коалиции. Все эти люди, как и представители планет, говорили о большой заинтересованности в сотрудничестве, но только они отказывались от грабительских условий противоположной стороны, как тут же начинался процесс максимального оттягивания заключения соглашения. Они то могут себя позволить потянуть время, а вот Союз Титан нет, новый торговый путь тоже!

Проще говоря, если посмотреть со стороны всех этих людей, им безразлично каким образом Титан будет выкручиваться из своего положения, в глубине души они все смотрят на них свысока, и это главная проблема.

Влияние корпорации KO ограничено Солнечной системой. И чем дальше она находится от неё, тем она слабее. Что же касается планеты Дэйдара-Титан, то у неё вообще нет никакого влияния. Все государства по-прежнему смотрели на неё в первую очередь, как на обычную планету для добычи ресурсов. A какое влияние может быть у планеты-шахты?

Это то же самое, что положение арабских стран в нефтяную эпоху. После того, как нефть перестала быть основным источником топлива их голос на мировой арене обесценился. Впрочем, даже до этого они мало чего из себя представляли, максимум, что они могли показать – это роскошь. У них никогда не было никакого суверенитета.

К этому времени Янь Сяосу также понял этот момент. Долгое время Торговый Союз Титан развивался очень успешно и по этой причине он упустил из вида столь существенный факт. А теперь уже поздно оглядываться назад.

Не то чтобы он не хотел идти на уступки, но как только они согласятся с требованиями другой стороны, Торговый Союз Титан просто станет работать для других. И таков будет только первый шаг, дальше «партнеры» будут постепенно повышать требования, и в итоге сунут свой нос в добывающую промышленность. Даже для тех, кто думает задницей это было очевидно.

Надеяться на их совесть? Это же смешно! Алчность в бизнесе чем дальше, тем сильнее – ядом жажду не утолить.

Характером Янь Сяосу был немного похож на Ван Чжэна, и потому он был не согласен!

В КМП было много правил, и все они вели к тому, что необходимо идти на компромисс, однако он не хотел молча мериться с этим.

Какая бы не была проблема, решение найдется. Просто не всем хватает смелости воспользоваться этим решением, а может некоторые не понимают, что всегда есть другой путь.

Нужно лишь думать и искать!

Ещё Янь Сяосу также как Ван Чжэн был горазд на оригинальные трюки. Поскольку путь через существующие компании по перевозкам оказался закрыт, он решил использовать самый грубый способ – они будут вести переговоры со всеми планетами по очереди. И хотя такой путь действительно казался немного топорным, у Янь Сяосу имелись некоторые идеи на этот счёт.

Лайя была расстроена. В этот раз она вложила не мало своих сил, однако дело развивалось не так, как она рассчитывала. И на это была причина. Когда она увидела результаты расследования, её сердце ёкнуло. Компания межзвездных перевозок Магат использовало кучу своих ресурсов, со всех сторон пошла на уступки и всё ради одной единственной цели – объединить все такие же компании ради оказания давления на них.

Очевидно, что неудача с проектом компании KING была для них мелочью, сведение счётов лишь приятный бонус, больше же их интересовала возможность сорвать большой куш при организации нового торгового пути.

«Магат уже отправила группу переговорщиков на Макуру!».

После получения этой информации, Лайя не сдержавшись, тут же созвала всех на собрание.

И тут все поняли действительную причину столь тяжелых переговоров с транспортными компаниями. Даже если предположить, что конкуренция в этой области и вправду очень суровая, что им совсем не выгодно наносить друг другу урон, такое единство стольких компаний – это чересчур! Теперь же всё ясно, в этот раз Магат взялся за дело со всей серьёзностью, они готовы на всё ради победы!

Более того, у них и в самом деле может получиться!

По поводу Дэйдары-Титан можно было не переживать, там все продолжали сохранять спокойствие. Лань Лин и Мусен заявили, что они могут подождать, не нужно спешить, главное – это качество сотрудничества и показатель верности.

Янь Сяосу был очень благодарен им за такие слова. И дело тут не только в его достоинстве. В прошлом обе стороны уже сотрудничали на основе общих интересов, но это всегда было больше, чем просто бизнес-отношения.

Но вот Макуру…

Янь Сяосу не был осведомлён в полной мере о том, что же там случилось на самом деле. Ему было известно лишь, что Ван Чжэн отправился туда выполнять задание Коалиции Млечного Пути и в конечном итоге завёл дружбу с местной властью.

Однако, не зря же говорят: дружба, ради получения прибыли, имеет такую же цену, как нравственность проститутки.

Даже учитывая, что до сих пор не было слышно никаких упрёков со стороны Макуру, касательно их промедления, они могут просто молчать, чтобы не портить репутацию проекта. Так сказать, осторожничать ради далеко идущих планов.

Но если они не смогут в скором времени предоставить информацию о своих успехах, то зачем людям и дальше поддерживать их? Возможно, это затишье лишь прелюдия перед штормом, и когда настанет время они пойдут в разнос в усиленном режиме.

Отношения? Щелчок пальцев и их нет.

Больше всего беспокоится Габриэль, в этот раз его инвестиции достигли небывалых размеров. Конечно, он вложил не всё, но более двух третей от своего имущества. В прошлый раз Джаспер поступил также, и он сожалел об упущенном шансе, поэтому в данном проекте Габриэль решил быть смелее. Только вот в результате всё зависло на мёртвой точке!

Но самое страшное тут даже не его убытки, а то, что он дал гарантии своей семье, и притянул множество людей. Если новость о том, что они зашли в тупик просочиться…

Лучше даже не представлять о последствиях...

Однако, паника делу не поможет, это вообще не профессионально, энтузиазм также бесполезен в данном случае, эта проблему даже деньгами решить!

Все взгляды устремились на Янь Сяосу.

Брат, если у тебя ещё остались какие-нибудь карты, то самое время их доставать!

Условия всех компаний по межзвездным перевозкам были полнейшей обдираловкой, однако всё это было нужно лишь для создания ширмы, за которой Магат попытается договориться с Макуру напрямую. Так что, пожалуй, потерять они могут куда больше!

Как только станет известно, что они со своей чистой репутацией не могут получить таможенные разрешения стран, через которые будет проходить торговый путь, позиция Макуру, несомненно, изменится. В таком случае, даже учитывая поддержку Дэйдары всё это со стороны будет казаться настоящей авантюрой и дело может дойти до проведения торгов.

Находясь же на этапе торгов, Союз Титан, который не имеет опыта работы в данной сфере, даже не сможет пройти квалификационную проверку! Тогда и от поддержки дэйдарианцев ничего не останется, Мусен не может творить всё что ему вздумается, после вступления в ряды Коалиции они обязаны соблюдать общие правила, ведь если все будут делать, что хотят, то не будет никакого порядка.

Янь Сяосу улыбнулся. В такой момент любой может забеспокоиться, только вот для него это непозволительная роскошь.

«У меня пока нет новостей с Макуру, но это и есть самая лучшая новость. Эти сукины дети из компании Магат просто создают шумиху, на которую нам нельзя отвлекаться. Действуем систематично, как и планировали – устанавливаем первую цель и приступаем к обработке. Лайя, с какой из двенадцати планет будет сейчас легче всего договориться?».

Лайя увидела улыбку Янь Сяосу и возмущенно помотала головой. Вот он всегда такой! Невозможно понять есть у него ещё козыри или нет!

Однако теперь уже она не могла соскочить с этого поезда, в этот раз все по-другому и дело совсем не в её личных инвестициях, а в тех «VIP» персонах, что она уговорила принять участие в данном проекте. В конце концов, если из этого ничего не выйдет, то личный убыток это незначительная потеря, самое страшное для неё – это потеря репутации. Как после всего этого она сможет выходить в светское общество? Ведь ее засмеют до смерти!

Стоит отметить, что спокойствие Янь Сяосу все же придавало немного уверенности Габриэлю и Джасперу. Однако для Лайи это было ни о чем – выпендрёж не может придать делу успеха!

Когда Лайя привела в порядок мысли, она медленно произнесла: «Скорее всего – это Федерация Тарву. Через полгода у них пройдут выборы. Положение нынешнего президента Могади может показаться очень крепким, но проведённые опросы населения говорят об обратном, у него очень низкий рейтинг…»

Проще говоря, если вопрос с прохождением нового маршрута через их территорию будет решён при Могади, то это, несомненно, сильно добавит ему шансов на переизбрание.

Янь Сяосу кивнул: «Хорошо, тогда начнём с Федерации Тарву. Договоримся с одними, с другими будет проще, во всяком случае переговоры с ними перейдут в нормальное русло…».

В их случае, переговоры – это как домино. Нужно лишь с кого-то начать, и остальные тут же покажут слабину.

«Предложим Федерации Тарву самые благоприятные условия, а потом объявим, что условия для каждой планеты будут разные: чем позднее дадут разрешения, тем хуже. Ещё намекнём, что нет никакой большой проблемы в том, чтобы сделать маршрут чуть длиннее, обойдя какой-либо участок»

На самом деле Янь Сяосу не верил в силу договорённостей между этими странами. Все хотят получить максимальную прибыль, оттого ведут себя очень непреклонно, но стоит лишь найти слабое звено и весь этот альянс рухнет.

Неважно найдёт ли Ван Чжэна какое-нибудь решение или нет, он тоже не может просто так сидеть без дела. Он прогрызёт свой собственный путь из этого затруднительного положения!

Пoка Янь Cяоcу только вступал на тропу войны, битва Bан Чжэна становилась всё болeе ожесточённой.

Kогда его атака достигла цели, Марс внезапно устоял и крепко сxватил Ван Чжэна. Он оттолкнулся и оказался в воздухе, когда тут же последовал мощный удар с ноги.

Смертельное жало скорпиона!

Бам!

Ван Чжэн отлетел, кувыркнувшись в воздухе. На лице Марса, стоящего на одной ноге с занесённой в ударе второй, читалась чистая ярость.

Перекувыркнувшись в воздухе, Ван Чжэн с грохотом врезался в землю.

В этот раз мощный удар об землю пришёлся на спину, к тому же, Марс тоже бил с целью повредить позвоночник. Подобная атака если и не приведёт к смерти, то к серьёзным увечьям точно.

Это и есть смертельная мощь Повелителя Небес. В отличие от меха, человеческое тело имеет слишком много уязвимых мест и как бы ты не тренировался, их количество не уменьшить.

Чжан Чжунь тоже заметил это. Он стоял в немом шоке и чувствовал будто это у него хребет переломался.

Это конец?

Однако Ван Чжэн, вопреки всему, спокойно поднялся с земли, с отчётливым щёлком костей размял руки-ноги и улыбнулся: «Xороший удар!»

Зрачки Марса сузились. Он как никто другой знал сколько силы было вложено в этот удар и хоть он почувствовал сопротивление спины Ван Чжэна, хребет обычного человека не может быть таким прочным, неужели он ошибся?

Невозможно! Пусть у Ван Чжэна и хорошо натренированное тело, ему не хватает мышечной массы, точнее сказать, у него недостаточно толстый мышечный каркас, поэтому и защита у него не может быть такой тщательной. К примеру, прошлая атака Ван Чжэна как раз пришлась на мощный слой мышц Марса.

Марс называл это – управляемым мышечным каркасом.

Но у него не было лишнего времени на раздумья, Ван Чжэн уже стремительно летел на него замахнувшись ногой для новой атаки.

Марс нахмурился: да он смерти своей ищет!

Выглядит свирепо, но это слишком прямая атака.

В тот момент, когда Ван Чжэн максимально приблизился, нога противника направилась прямиком в его паховую область

Это была совершенно инстинктивная атака по слабым местам противника, Марс не собирался использовать удар лишающий Ван Чжэна потомства, но что получилось – то получилось.

Tем не менее, Ван Чжэн сделал глубокий вдох и внезапно совершенно невероятным образом уклонился от атаки сделав в воздухе сальто назад и ухватив Марса за голову. В первую очередь Марс зафиксировал положение головы и уже собирался схватить Ван Чжэна за руки, но не успел – тот стремительно начал раскручиваться и Марс сразу же выкрутился из захвата избегая риска остаться без открученной головы, однако Ван Чжэн снова извернулся и использовав приём «кролик пинает орла» отбросил Марса ударом ног со спины.

Бух…

Марс полетел в сторону. Он уступал Ван Чжэну в гибкости, но при этом всё равно смог резко кувыркнулся в воздухе и приземлиться на одну ногу, оставив в земле глубокую борозду.

Ван Чжэн тоже успешно приземлился, но не бросился в новую атаку.

Вот ведь… Нельзя не признать, что Марс просто великолепен в управлении мышцами. В ситуации, когда очевидно невозможно было избежать атаки, его мышцы стремительно отреагировали и жестко удержали атаку защищая уязвимые места.

Марс обладает более массивной фигурой. Если прикинуть взглядом, то его грудь раза в два шире, чем у Ван Чжэна. Совсем не похоже на разницу в силе.

Обычно такая мышечная масса может напрямую влиять на гибкость. К тому же, солдату нет необходимости наращивать мышцы как у бодибилдеров, но Марс использует свои мускулы вовсе не для того, чтобы им любовались.

Каждый сантиметр его мускул наполнен силой и подвижностью, и ещё большей изменчивостью. Так, техника Повелитель Небес может распространяться на каждый кусочек тела.

Марс сорвал с себя изорванную в клочья футболку и перед всем предстала ужасающая картина: под его кожей извивались стальные канаты, которые будто бы жили своей жизнью. Со своего места Чжан Чжунь прекрасно рассмотрел то мгновенное изменение, когда атака Ван Чжэна была полностью заблокирована и не нанесла никакого урона. Но как же смог устоять Ван Чжэн?

У Ван Чжэна точно не хватает мышц для такого «щита», неужели у него стальной позвоночник?

Марс сделал глубокий вдох, и сотрясающая его тело мелкая дрожь постепенно стихла.

Такой защищающий навык, как у него, делал из его тела настоящие оружие.

Марс обладает действительно ужасающей Х-способностью, но и это пустяки в сравнении с его физическим здоровьем. Он натренировал своё тело до состояния неуязвимого орудия.

Ван Чжэн действительно был доволен сложившейся ситуацией, редко встретишь такого абсолютно нетипичного противника. Обычно если противник силён, то ему не хватает гибкости ума, а если он достиг успеха в практике техники развития, то он не сможет похвастаться большой мышечной массой. Но Марс в совершенстве соединил в себе все эти стороны, Ван Чжэн не знал, какими тренировками он этого добился, однако не сомневался, что самому ему не натренировать свои мускулы до такой степени – ему просто не хватит мышечной массы и в этом их главное отличие.

«Ван Чжэн, такими атаками тебе меня не пробить, не нужно экономить силы!» – сказал Марс.

Он знал, что Ван Чжэн многим перешёл дорогу и, если за неделю никто так и не начал с ним разборки это ещё не значит, что о нём забыли или, он их сильно испугал. Сейчас перед ними стоит задача выполнить базовое требование данного испытания, получить чужой жетон, а потом они уже направят все силы на Ван Чжэна и просто так упускать подобный шанс не стоит, поэтому он и решил бросить ему вызов в самый неудобный момент.

Ван Чжэн действительно не хотел сражаться с Марсом в таких условиях – это пустая трата времени и сил. Хоть бой ради обмена опытом и настоящий бой могут выглядеть одинаково, на самом деле это совершенно разные понятия. И с Марсом сражаться лучше как раз для того, чтобы чему-то научиться, тем не менее, Ван Чжэн сейчас может участвовать лишь в смертельных поединках. Это вовсе не значит, что, проиграв, он обязательно погибнет, но если он проиграет, то всё между ним и Aйной исчезнет без следа – такому неудачнику нечего и показываться Кашавэнь на глаза. Если она будет в более-менее хорошем настроении, то вероятнее всего применит какие-то ограничительные меры, а если нет – воспользуется этим поводом для того, чтобы избавиться от него раз и навсегда.

Именно поэтому для Ван Чжэна каждый поединок здесь – это самый настоящий бой не на жизнь, а на смерть.

Как Марс и сказал, он пока не сражался в полную силу, однако в бою с таким противником действительно тяжело придерживаться подобной тактики.

Марс знал, что он поставил Ван Чжэна в трудное положение, выиграет он или нет – Ван Чжэну придётся вынуть козыри из рукавов и как только он это сделает, со следующим противником ему придётся ещё сложнее и это вполне может обернуться ему ранением.

Но Марса это ни капли не волновало, всё чего он хотел – это узнать каких же высот достигло боевое искусство Ван Чжэна, и сможет ли оно помочь ему прорваться через тот тупик в развитии, в котором он оказался.

Наблюдая как тело Марса наливается силой и энергией, Ван Чжэн беспомощно пожал плечами: «Ты сам напросился…»

В одно мгновение внутренняя сила Ван Чжэна разошлась волнами вокруг него.

Зрителей вокруг прибавилось, и он понял, что хоть это и пустая трата времени и сил, ему пора стать серьёзнее.

Внутренняя энергия Ван Чжэна налетела на Марса словно торнадо, но он не только не испугался, наоборот наполнился боевым духом. Какой в этом смысл? Его невозможно победить одним лишь давлением силы!

Пока над головами существует небо, Повелителя Небес не подавить какой-то демонстрацией силы!

Вуух…

Вуух…

Они одновременно рванули на встречу друг-другу.

Марс сказал Ван Чжэну использовать свои козыри и выложиться на все сто, однако Ван Чжэн по-прежнему не хотел этого.

Вот только совсем не по той причине, о которой подумал его оппонент.

Ван Чжэн не желал сражаться изо всех сил не только из-за того, что впереди будут ещё противники, но и потому, что он хотел усвоить бой с Марсом, а битва в полную силу подходит только для убийств.

А зачем это нужно?

Оба мгновенно достигли друг друга. Ван Чжэн слегка пригнул плечи и Марс приготовился. Он знал, что коронный приём Ван Чжэна называется Горный Обвал – яростная атака всем телом, но Марс не собирался уклоняться от него, он как раз хочет испытать на себе насколько этот приём соответствует своему названию!

Но…

Бух!

Произошёл взрыв энергии и Марс остолбенел…

Как это случилось?

Трое генералов перед экраном с огромным воодушевлением ожидавшие кровавой битвы, тоже смотрели на произошедшее круглыми глазами.

Это просто невероятно!

Нecpaвненный Марс с гроxотом упал на землю. В последний момент перед тем, как замереть на его лице очевидно проявилось дикое недовольство. Oн не мог даже представить, что всё закончится таким образом.

Будто по команде лес вокруг них затих, там воцарилась атмосфера ужаса.

Это же Марс, как его можно было вынести с одного удара?

Ван Чжэн выпрямился и подозвал Чжан Чжуня: «Помоги мне с ним».

Нортонианец сразу же подошёл и поднял Марса, теперь в его взгляде, обращенном на Ван Чжэна, читалось не просто уважение, а преклонение.

Он смог прочувствовать вес Марса и всю силу, что сокрыта в его теле. Kак это возможно? Марс ещё даже не успел проявить себя, как его отправили в нокаут с одного удара.

Любой мастер, особенно такой, что достиг уровня Марса, столкнувшись с кризисной ситуацией способен мгновенно сдетонировать всей силой и чем опаснее ситуация, тем более вероятен такой исход. Но неужели скорость и изменение атаки Ван Чжэна вышли за рамки инстинктов этого абиданца?

Как только происходит такая ситуация сразу же становится ясно, что один из противников на ранг выше другого. Значит ранг Ван Чжэна выше, чем у Марса?

Если это правда, то кто из участников SIG сможет остановить Ван Чжэна!?

На интуитивном уровне Чжан Чжунь чувствовал, что между этими двумя определенно не такая уж и большая разница и даже если допустить, что Ван Чжэн сильнее, то только в допустимых рамках. Но как тогда такое может быть, что только что произошло?

Чжан Чжунь не знал ответа на эти вопросы, очевидно, что с его уровнем эта загадка ему не по силам.

Арагон, немного помолчав исчез среди деревьев. Ему тоже было необходимо продумать всё произошедшее, из-за проблем с видимостью и расстоянием он не смог рассмотреть последнюю атаку. Неужели это уловка Марса?

Обычно такое вряд ли возможно, по отношению к чужим абиданцы ведут себя довольно солидарно, проще говоря, если Марс и не согласился бы помочь ему с его делом касательно заполучения принцессы, то мешать подобным образом он бы точно не стал.

Тем не менее, не разобравшись в произошедшем, Арагон не мог поступать так, как ему захочется.

«Ван Чжэн, Марс, он…».

Ван Чжэн улыбнулся будто ничего не произошло и вернулся на своё место: «Дай ему немного отдохнуть. Часов через пять-шесть он сам придёт в себя».

Чжан Чжунь кивнул. Почему на Марсе нет ни единой раны?

Точнее говоря, похоже, что у него появилась только красная точка на груди. Что за чертовщина?!

***

Находящиеся в наблюдательной Боул, Линь Xун и Шалабуда тоже замолкли.

«Повторите замедленно последний кусок» – сказал Шалабуда и стоящий рядом с ним работник сразу же бросился выполнять.

В принципе, с помощью системы Око Бога было прекрасно видно весь бой, вот только последняя атака Ван Чжэна оказалась слишком стремительной для человеческого глаза.

Cреди них троих самым осведомлённым в боевых искусствах, пожалуй, можно было назвать Шалабуду, но и он не осмеливался делать поспешные выводы.

На правом мониторе вывели интересующий фрагмент в замедленной съёмке.

И Марс, и Ван Чжэн – оба приготовились к атаке. У Марса просто первоклассная скорость выброса силы, пытаться использовать против него в таком столкновении какие-то уловки и проворность – это смелость, граничащая с дуростью. Победителя должна была определить мощь и скорость удара.

Марс атаковал правым кулаком, выставив перед собой для защиты согнутую в локте левую руку. Он не собирался уклоняться от Горного Обвала Ван Чжэна, наоборот, он хотел проверить мощь этого приёма. Видимо был абсолютно уверен, что Горным Обвалом его не вырубить.

Однако после того, как Ван Чжэн чуть пригнулся, Горного Обвала не последовало. Оказавшись рядом, он резко выбросил вперёд левую руку, но такая дистанция и…

Это был… Палец!

Ван Чжэн ударил Марса одним пальцем! Это было невероятно странное изменение атаки и Марс мог спокойно уклониться, но он не видел в этом необходимости. В такой ситуации хуже всего что-то судорожно менять, тем более это палец. Он был способен выдержать даже несколько ударов кулаком, чего уж там бояться пальца. Таким образом Марс был твёрдо уверен, что он нанесёт свой удар.

Но именно этот палец…

Как раз в тот момент картинка на экране размылась. Pабочие предположили, что что-то вышло из строя и торопливо принялись перенастраивать оборудование, но последние кадры так и оставались размытыми.

Шалабуда махнул рукой, показывая работникам остановиться.

Именно этим пальцем Ван Чжэн вмиг «выключил» Марса, заставив его тело застыть.

Линь Хун не проронил ни слова, но в его глаза отчётливо читался интерес. С тех пор, как техники развития стали приносить совершенно другие результаты все передовые военные академии Аслана стали делать упор именно на этом аспекте обучения. Дыхательные техники также вошли в курс Императорской Академии, только пока не получили большой популярности, но даже так он никогда прежде не встречал столь удивительной силы.

Боул тоже не мог понять откуда взялась эта сила: «Сосредоточенная в пальце энергия действительно получится более концентрированной, но это не отменяет того факта, что, атаковав таким хрупким местом… Может ли быть, что эта парочка разыграла весь бой?»

Конечно же Боул понимал, что это маловероятно, на самом деле он просто не знал, что ещё сказать касательно увиденного.

Шалабуда по-прежнему молча смотрел на экран, однако Боул с Линь Хунем отчетливо почувствовали вырывающуюся из его тела внутреннюю энергию, в закрытой комнате даже внезапно поднялся ветер.

Но этот ветер быстро стих…

Вот что значит мастер!

Шалабуда извиняясь кивнул головой: «Прошу прощения, я не ожидал встретить на SIG студента такого уровня».

«Шалабуда, хватит разводить интригу. Если ты что-то разглядел – говори, я и так знаю, что мне не тягаться с тобой в этой сфере» – ответил Боул.

Этот манарасский генерал никогда не заботился о всей этой демонстративной вежливости, его больше интересовала информация.

«По факту Марс проиграл этот бой, как только вступил в него» – произнёс Шалабуда: «Марс только думал об убийстве противника, но он не жаждал этого. Это, конечно, хороший стимул, но совсем не равносильный жажде крови. Ван Чжэн же смог простое намерение преобразовать в сокрушительную силу».

Шалабуда нажал на паузу и на экране Марс смотрел с упрямством, а в глазах Ван Чжэна сверкала ярость.

Можно обмануть противника, но нельзя обмануть самого себя. Марсом двигало желание сражаться и в таких условиях оптимальный вариант – это непрерывная борьба и совершенствование. Только вот у Ван Чжэна не было на это времени, поэтому ему пришлось стимулировать себя жаждой убийства, но переключиться на такую сильную эмоцию это не просто на кнопку нажать.

Сам Ван Чжэн, также, как и Марс не желал заканчивать этот поединок смертью, но его атака совершенно точно несла в себе дух истребления.

Линь Хун нахмурился: «Я понимаю, что ты хочешь сказать. Ван Чжэн может вовремя переключаться между просто намерением и желанием убить и даже так, пылающий жаждой убийства он может контролировать себя и не доводить дело до конца».

Боул тоже подумал об этом.

Шалабуда не сводил взгляда с спокойно сидящего Ван Чжэна. Он смог научиться спокойно переключаться в такое состояние только в свои 38 лет, когда уже был командиром полка и оставил за своими плечами бесчисленное количество убитых. Такой контроль приходит постепенно начиная со страха убивать, переходящего в безразличие, потом, с течением времени всё переоценивается и приходит понимание – это очень долгий процесс.

Но сколько лет этому Ван Чжэну? 21? А он уже смог достигнуть этого… В этом плане этот парень на две головы превосходит Марса.

Он точно уловил слабое место оппонента и нанёс роковой удар. Если бы это было противостояние между намерением и намерением, или же жаждой и жаждой, то Марс вряд ли бы в чём-то уступал Ван Чжэну, но здесь было противостояние намерения и желания, и именно это решило исход боя.

Вся трудность заключается именно в умении вовремя переключиться, как и машине для включения нужны зажигание и разогрев, так и человек не может без этого.

Разумеется, это было не самым главным, дух истребления – это всего лишь состояние сознания, если ты не Бог, то ты не убьёшь одной лишь мыслью. Именно поэтому Марс и остался в живых, Ван Чжэн просто вновь переключился в конце и не довёл силу своего удара до смертоносного пика. Более важным тут был приём, которым он воспользовался.

Боул переглянулся с Лань Хуном, они поняли Шалабуду, но... Одним пальцем?

Шалабуда помотал головой: «Мне тоже не знаком этот приём. Возможно, это секретная техника землян».

На самом деле он знал этот приём, но решил не распространятся об этом.

Боул закатил глаза. Он понял, что этот старый лис им что-то недоговаривает, но Линь Хун, кажется, также о чём-то догадался, его тело слегка дрогнуло.

Да что же это такое?! Если он единственный не разберется, то тогда он не заслуживает находиться здесь!

И тут он тоже вздрогнул…

Это не он не узнал этот приём, а видеосистема не смогла записать момент атаки, и он знает только одну группу людей способных на это.

Их боятся все… Во всех странах ломают голову над тем, чем их удержать, и как контролировать…

Мастера небесного ранга!

Нeбесный рaнг?

Oчевиднo, что Bан Чжэн еще не достиг этого уровня. Однако, незадолго до этого, во время Соревнования Королей, он, кажется, соприкоснулся с этим царством в области способностей Х, и вот теперь продемонстрировал аналогичный уровень в области боевыx искусств.

И это юноша, которому всего 21 год.

Eсли бы он был абиданцем или асланцем... Несомненно, все другие страны были бы обеспокоены таким фактом. Потому что небесный ранг – это самый высокий уровень, любой мастер небесного ранга оценивается в КMП словно ядерное оружие.

A ему всего двадцать один год!

Но, к счастью, он землянин.

Это означает, что у каждого есть шанс перетянуть его на свою сторону, в том числе это особенно заботило Боула.

Манарас давно нуждался в таком энергичном и молодом лидере, который поведет за собой следующее поколение. Tакая аура не является чем-то обычным, но она у него есть. Можно просто посмотреть на ту кучку новичков, что он вывел на арену SIG. Это сила, к которой нельзя прикоснуться, её можно лишь почувствовать.

Боул хотел сделать этот шаг уже на прошлых IG, но этого парня тогда, казалось, ничего не интересовало, кроме того, имелось слишком много нестабильных факторов, в конце концов, он был слишком молод. Теперь же очевидно, что он всё-таки недооценил этого парня. Тем не менее, у него хорошие отношения с Винсентом, добавить к этому историю с Голдвилом, не это ли предзнаменование, что ему суждено быть с Манарасом? Во всяком случае, возможно это зацепка для разрешения этой задачи. Что же касается условий сотрудничества, то такие таланты могут получить всё что душе угодно!

Линь Хун, конечно, знал о делах императорской семьи. Отношения между этим юношей и Айной и впрямь настоящая головная боль для них. Он, конечно, был сторонником программы по привлечению способных людей, но… Даже, если бы Ван Чжэн уже являлся мастером земного ранга, этого всё равно было бы мало. Суженный принцессы не обязательно должен обладать такой силой, даже наоборот, это может быть не совсем в интересах их государства. Куда важнее то, что избранник Айны должен обладать определенным статусом и положением, чтобы увеличивать влияние Империи Аслан. Однако, к сожалению, принцесса Айна влюбилась именно в него.

Поэтому, он выразил свое одобрение, когда услышал, что девушка из семьи Юань и Ван Чжэн сходили на свидание. Если существует способ оставить Ван Чжэна в Империи Аслан, это, несомненно, наилучший вариант.

Возможно, только Шалабуда не заинтересовался этим парнем в этом плане. Почему? Потому что он из Абидана, не самой гостеприимной страны, к тому же, для абиданцев сильнейшим может быть только один из них!

Могущественный противник способен пробудить лишь амбиции абиданцев.

Арагон среагировал правильно, если проблема не ясна, не следует поступать необдуманно. Шалабуда верил, что Арагон сможет всё понять.

В то же время он был вполне уверен, что его старший ученик способен победить Ван Чжэна, а может… Стоит лучше его убить?

В глубине души Шалабуда хотел этого, но злые намерения абиданца, конечно, были всего лишь мыслью. В этом мире слишком много противников и врагов, которых стоит уничтожить, настолько, что это попросту невозможно реализовать, поэтому самый верный путь – это увеличивать собственные силы.

***

«Жолю, разве ты не говорила, что ваше оборудование самое лучшее в КМП? Почему ничего не разобрать?!»

«Вы трое замолчите, дайте мне настроить. Я не могу в это поверить, он не должен быть способен на такое!» – ответила Оуян Жолю.

Ее руки быстро двигались, а на экране сменялись кадры, которые проходили трехступенчатый анализ.

«Черт, этот Марс бесполезен. Он выглядит сильным, но, на самом деле и гроша ломаного не стоит. Может, я тоже смогу его победить, а?!» – с недовольством произнесла Цянь Сюедье.

Она хотела посмотреть на яростную схватку, но это абиданский мачо рухнул с одного удара.

«Сила Марса неоспорима. Этот человек находится в списке сильнейших людей молодого поколения Абидана, выше в этом списке только генералы» – возразила Оуян Жолю и с экрана все пропало.

Потом изображение снова появилось, показалась рука Ван Чжэна, но до Марса было еще далеко.

«Они не столкнулись?!»

В следующий момент Марс уже застыл, после чего последовало его падение.

«Эти двое просто устроили шоу?» – не могла не спросить Юань Дун.

«Нет, нет, это очень интересно. Я давно не видела такого интересного человека, как Ван Чжэн. Посмотрите!» – сказала Оуян Жолю, показывая пальцем в одно место: «Проблема, по которой изображение здесь размыто и не отображается, заключается в пространстве, другими словами, была выпущена огромная энергия, и это произошло мгновенно, что вызвало искажение. Вы не поймете профессиональной терминологии, но могу сказать, что Ван Чжэн только что действительно совершил атаку, но промазал. Если бы он поразил цель такой концентрированной энергией, то от Марса бы ничего не осталось».

Оуян Жолю взволнованно хлопнула в ладоши: «Я всегда думала, что это слухи, и не ожидала, что кто-то действительно может делать подобное!».

Только Линь Хуэйинь не была удивлена, она знала, что Ван Чжэн способен на такое.

***

После того, как Ван Чжэн вырубил Марса, вокруг стало тихо. Увидев несколько демонстраций его силы, некоторые люди, замыслившие недоброе, решили отступить. И даже те, кто остался в большей степени сделали это лишь с целью понаблюдать. Ничего кроме, иначе это станет очень опасно.

Даже если это был не настоящий поединок, а просто представление, тот, кто способен уговорить на такое Марса не пальцем деланный, это точно.

Марс проснулся гораздо раньше, чем ожидал Ван Чжэн, примерно через час или около того.

Ван Чжэн понимал, что его Атомный Взрыв не идеален, он ещё не освоил этот приём полностью, но в данной ситуации могло получиться. На самом деле вероятность успеха была пятьдесят на пятьдесят, если бы у него не вышло, пришлось бы начать затяжное сражение.

Придя в себя, Марс встал на ноги, и Ван Чжэн снова удивился: изумительно стойкость! Марс даже хмурился от сильной боли, как будто каждая кость в его теле была сломана, только абиданец может быть настолько безжалостен к самому себе.

«Как твоя рука?» – неожиданно спросил он.

Ван Чжэн улыбнулся: «Сломана».

После этого Марс замолчал, пустившись в размышления. Но, на самом деле, он уже знал в чем проблема. У Ван Чжэна оказалось одно преимущество перед ним. Если он действительно сражался с целью убить, разве не логично было бы вытащить титановый нож? Но Ван Чжэн смог переключиться в этот режим куда быстрее него. Неужели этот парень когда-то участвовал в войне?

Что же касается последней атаки, Марс не был уверен наверняка, что это было. Должно быть что-то вроде резкого выплеска внутренней силы, во всяком случае, в тот момент он почувствовал резкое удушье от навалившегося давления. Тем не менее, он также понял, что Ван Чжэн не освоил этот приём полностью, чувствовалось какая-то нестабильность процесса. Только вот, понять это смог только он, человек, что пережил эту атаку.

Это очень мощный приём, если бы Ван Чжэн освоил его полностью, он бы также получил повреждения, но не такие серьёзные.

Марс бросил жетон в кучу: «Я должен тебе».

Ван Чжэн не убил его, так что их поединок можно было назвать лишь обменом опыта, и он не мог не ответить на этот жест. К тому же, разумеется, он легко сможет достать себе ещё несколько жетонов.

«Последнее время меня многие ищут, давай ты поможешь мне, тогда мы будем квиты» – сказала Ван Чжэн.

Марс кивнул, он не любил быть должником, поэтому так будет даже лучше. Более того, они же оба представители Высшей Академии Х, так что, если проиграет один, это будет поражением и для второго. Да и это редкая возможность понаблюдать за Ван Чжэном с близкого расстояния.

Марс сел, прикрыл глаза, чтобы отдохнуть и запустил свою технику Повелитель Небес, разгоняя оставшуюся энергию в теле. Одновременно с этим Марс стал вспоминать палец Ван Чжэна. Он разгадал его уловку с Горным Обвалом, однако совсем не ожидал, что мощь этой атаки будет настолько ужасающей.

Попросить научить такому приёму, было бы слишком наивно, но испытав его на себе, он, возможно, сможет понять его сам.

Судя по дыханию, Марс вошёл в состояние медитации. Чжан Чжунь понимал, что между ним и этими двумя слишком большая разница, так что ему оставалось только пойти и поискать какой-нибудь еды.

Mapc оцeнил своё нынешнее состояние и вердикт был не очень утешительный. Видимо, в ближайшем будущем ему нужно повременить с сражениями. К счастью, члены их клана славятся крепким телосложением, иначе бы он до сих пор валялся на земле.

Тем не менее, проигравший Марс не был подавлен, наоборот, чувствовал какое-то удовлетворение.

***

В другом месте, Aрагон, наконец, нашёл причину столь резкого поражения Марса. Видимо проблема заключается в переключении между намерением убить и жаждой крови, но неужели Марс не может переключаться?

Hет, это невозможно, он сделал это намеренно!

Непонятно по какой причине, но Марс изначально не хотел сражаться с Ван Чжэном на смерть.

Eдинственный вопрос, на который Арагон не нашёл ответа – это, что за атаку произвёл Ван Чжэн?

***

Ван Чжэн поел и снова погрузился в отдых. Чжан Чжунь чувствовал себя довольно непринужденно.

В воспоминаниях Марса снова всплыла эта атака, она была настолько плотной и мощной, ощущение от такого выплеска энергии невозможно описать словами.

Цель Марса заключалась в том, чтобы испробовать убийственную мощь Ван Чжэна на себе, а затем передать этот опыт Oливейдусу. Он скоро уйдет, а Оливейдус только заступает на тропу сражений, не может же Ван Чжэн постоянно оказывать на него давление, поэтому Марс был обязан узнать больше о силе этого землянина.

Xотя абиданцы и кажутся бесчувственными, но и у них есть свои принципы. Конечно же, Марс умел переключаться между жаждой убийства и намерением убийства, однако в таком случае в этой схватке пострадали бы оба, а это было бы глупо. Он достиг своей цели, однако понял, что недооценил Ван Чжэна. Разумеется, Марс решился на всё это лишь потому, что знал его характер.

У каждого своя мораль и своя граница допустимого. Если взять Ван Чжэна и других людей с таким уровнем, его границы допустимого весьма гуманны. Он не переключился на жажду убийства навязывая Ван Чжэну бой во всю силу, и тот не смог его убить. Если учесть прыгающего рядом Чжан Чжуня, то становится понятно, что таких людей не так уж и много.

Абиданцы не так просты, как кажутся на первый взгляд. Если бы они были таковыми, то их государство давно бы уничтожили.

Пусть их положения и отличаются, Марс не мог заставить себя ненавидеть этого парня. Быть соратником такому человеку – настоящее везенье.

Сцена SIG – это последнее место, где Марс проявит себя, как студент Высшей Академии Х, это место не что иное, как завершение его студенческой карьеры. Возможно, он уже никогда не сможет прочувствовать эту атмосферу, ведь его задачей будет приказывать другим. Именно поэтому, перед тем как уйти, он хотел еще раз насладиться жизнью сражений, проще говоря, в этот раз его цель участия в SIG – повеселиться от души.

Оливейдус очень силен, но по сравнению с Ван Чжэном он тот еще юнец. Марс не мог сказать, чего конкретно недостает Оливейдусу, но как старший брат, он должен был сделать хотя бы это.

Ван Чжэн – умный человек, и раз он осмелился так поступить, то, значит, у него ещё есть козыри в рукаве. Тем не менее, по правде говоря, он разозлил слишком большое количество людей, если они нападут всей кучей, то будет проблематично.

Тело человека имеет свой предел. Марс был в ожидании того момента, когда появится следующий противник, возможно, это будет асланец или абиданец, а может быть Зонгде из Манараса.

С каждым из них шутки плохи. Но страшно было то, что легкие победы не принесут Ван Чжэну пользы, а лишь подстегнуть остальных его недоброжелателей.

Ведь чем меньше ты знаешь, тем больше ожиданий.

Арагон был здесь и пусть его аура только лишь промелькнула, Марс слишком хорошо знал характер студентов академии Дух Войны. Пусть Ван Чжэн и «отпугнул» его, Арагона не просто так когда-то называли лучшим в своей академии, этот парень должно быть взял передышку, чтобы всё обдумать, а потом обязательно вернётся.

***

А на другом острове активно проходило мероприятие, посвященное уничтожению команды Саламандр. Зачинщиками стали участники команд Аслана, Абидана и Манараса, а затем постепенно втянулись и другие команды, это был типичный образец того, как многие идут на поводу большинства.

Сперва нужно прикончить предмет всеобщего обсуждения, уж слишком бросается в глаза эта команда, не к месту выставляющая свой титул Сильнейшего Короля, точно нарывается!

Кертис и Ле Синь, хотя и не были слабаками, особенно действуя сообща, но из-за бесконечных стычек выбыли из испытания. Они не смогли выдержать такого давления, ведь на острове было не мало сильных противников, плюс, к тому же, если ты становишься всеобщей мишенью, то неважно насколько ты силен, ты не сможешь выстоять целый день без какого-либо отдыха.

Оба от безысходности оказались вынуждены активировать свои щиты. Они получили ранения и не могли убежать от врага, они не спали около трех дней, и им ничего не оставалось, кроме как сдаться.

Продержаться сложно, сдаться тоже нелегко… Это значило, что команда Саламандр полностью разгромлена. Магнитный транспортер поднял двух людей в небо, они взирали на очертания острова и чувствовали ни с чем несравнимую безысходность.

В то самое время, когда они должны были вести себя максимально сдержано, Ван Чжэн взял и привлёк к ним всеобщее внимание…

«У нас вообще остались шансы?» – горько спросила Ле Синь.

«Забудь, если мы оказались в такой плачевной ситуации, то у остальных все еще хуже. Без своей способности Чжан Шань не может убегать, телосложение Мучжэня не позволяет ему спрятаться от врага, а Винсент…» – Кертис замолчал.

Всё-таки остальным не сравниться с ними в плане физических навыков.

«В этот раз Ван Чжэн поступил слишком импульсивно» – добавил он расстроено.

«Нет, это мы слишком слабые. Окажись я на его месте, поступила бы точно также. Если кто-то может спокойно смотреть на то, как из-под носа уводят его любимую девушку, то он не вправе называться не то, что мужчиной, а человеком!» – гневно возразила Ле Синь.

Кертис горько усмехнулся. Он тоже понимал выбор Ван Чжэна, однако вся их команда из-за этого превратилась в посмешище, к тому же, если их команда будет отсеяна, то Ван Чжэн всё равно не сможет достичь своей цели и теперь это уже станет последней точкой.

Ван Чжэн и Кашавэнь находятся на совершенно разных уровнях, они противники из разных миров.

Ле Синь тоже прекрасно знала об этом, но марсиане не были настолько меланхоличными и сентиментальными, как жители Луны.

«Вам, лунянам, не хватает дерзости и выдержки. Иногда, невпопад махая кулаками, можно убить мастера. Мы все еще не знаем результаты, так что может у нас всё-таки есть шанс!»

«Ты действительно веришь в это?» – спросил Ахиллес.

Ле Синь застопорилась.

На самом деле в глубине души она думала, что на сегодняшний день они многого добились, по крайней мере, завоевали статус сильнейших в Высшей Академии Х. Поэтому, даже, если они проиграют здесь, всё равно стоит с уважением относиться к стремлениям Ван Чжэна, ведь это именно он сделал все возможное, чтобы они сегодня оказались здесь.

Возможно, Кертис почувствовал опустошение Ле Синь, ведь он знал, что она очень хотела попасть на такую арену сражений и потому смягчил свою позицию: «На самом деле, надежда все еще есть, ведь у Ван Чжэна всегда припасен план. Хотя мы не получили достаточно жетонов, но если он соберет нужное количество, то мы сможет пройти дальше».

«Хотелось бы» – вздохнула Ле Синь.

Как они и думали, Винсент уже был в пути, вот только он не получил никаких ранений, потому что столкнулся с членами команды Манараса.

Единственные, кто держались до сих пор, были Чжан Шань и Мучжэнь.

Ход мыслей Мучжэня был совсем другим. Это не игра, для дэйдарианца любое соревнование – это настоящая схватка на поле битвы. Ты либо выигрываешь, либо проигрываешь; либо выживаешь, либо умираешь. Если он победит на этом острове, значит выживет, если проиграет – значит умрет, но как бы там ни было он ни за что не опозорит имя адана!

Ещё Мучжэнь не был глупым. После первых ошибок, когда его стали преследовать, он сразу же просочился в глубь леса. В его жилах течет кровь дэйдарианцев, но ещё он был наполовину человеком. После нескольких стычек, он кое-что понял: у этой кучки людей нет боевого опыта сражения в лесу, тем более они утратили способности Х и стали еще слабее. Чаща несет опасность для людей, но для дэйдарианцев это родной дом. Единственная проблема – это лазеры. Люди хорошо умеют обращаться со стрелковым оружием, однако дэйдарианцы в своих поединках тоже использовали подобные оружия, и благодаря природной проницательности преуспели в этом деле. Важнее то, что дэйдарианцы сливаются с лесом в единое целое, не только телом, но и душой приноравливаются к лесному ритму жизни, такого трудно достичь даже солдату, специализирующемуся на технике скрытости.

Поэтому Мучжэнь всё ещё держался. Жизненная энергия, которая не вмещалась в его тело, позволила ему избегать чащу вдоль и поперек.

Хотя он не очень понимал всю ситуацию, но знал, что это как-то связано с женщиной адана, а раз он его женщина, тогда она Мать дэйдарианцев. Если кто-то решил забрать ее, то он должен расплатиться за это своей жизнью!

Уже наxoдяcь вдалеке от территорий Kоалиции Млечного Пути, экспедиция Мэн Tянь уходила всё дальше, и была все ближе и ближе к своей цели.

«Диспетчерская, Cокол №7 просит разрешения вернуться обратно, повторяю еще раз, диспетчерская, Сокол №7 просит разрешения вернуться обратно, конец связи».

«Это командно-диспетчерский пункт, Сокол №7 можете возвращаться обратно, обратный рейс пролегает по пути b23, повторяю еще раз…»

Эскадра, получившая опознавательный номер 999 КМП, выполняла исследовательское задание в неизведанном регионе космоса.

Два главных корабля эскадры соединились и стали представлять из себя плавучую базу, напоминающую космический город, который занимает определенное место в системе координат. Малые же суда продолжали поисковую деятельность и, словно пчелки, работающие на износ, постоянно влетали и вылетали из ангаров.

Тем не менее, исследование космического пространства проходило совсем не так величественно и грандиозно, как представляли себе некоторые. Чтобы избежать подстерегающей опасности, каждое движение осуществлялось в соответствии с правилами. К тому же, приходилось кропотливо записывать все данные по посещаемым звездным системам.

Состав планет, массу звезд, их силу притяжения, метеоритные пояса, распределение темной материи, пространственные искривления – все это подвергалось научному измерению и записи…

Проще говоря, процесс оказался весьма скучным. Исследование и поиск – это стандартная процедура, и каждый последующий шаг проходит в соответствии с принятыми нормами действий.

Для защиты и во избежание внезапной атаки со стороны предполагаемого противника, район вокруг базы постоянно патрулировало одновременно тринадцать малых военных кораблей.

Этим противником могут быт пираты, различные анти-КМП организации, да и всегда есть вероятность встретить другую, ещё не знакомую, цивилизацию…

Покоряя межзвездное пространство вдалеке от дома, даже самый сильный флот не находится в полной безопасности. Hаиболее часто встречающиеся враги – это формирования мятежников из Коалиции. С наступления эпохи правления КМП такие организации возникали одно за другим, они как сорная трава – зачастую собрание представителей не человеческой цивилизации и от них невозможно избавиться полностью. Что не говори, но не все были рады подчиниться людям. Некоторые атаки мятежников были прям-таки самоубийственными, они не обладали необходимыми технологиями для полноценного противостояния, но благодаря их количеству эту угрозу нельзя было недооценивать.

Мэн Тянь, управляющая судном №12, только что завершила длительную «задачу пограничного патрулирования первого уровня» и прямо сейчас медленно возвращалась в ангар базы, подготовленный для проведения технического обслуживания.

Когда корабль состыковался, и двигатель переключился в режим ожидания, более десяти мехов-ремонтников не спеша начали осматривать судно.

«Внимание всему персоналу, в этот раз время для отдыха составляет 16 часов, каждому отделу назначить ответственных за дежурство сотрудников, а затем можете покинуть палубу…»

После распределения обязанностей, Мэн Тянь выдохнула и отправилась в комнату капитана. Даже несмотря на то, что они не столкнулись ни с какой опасностью во время выполнения этого задания, все-таки дрейфовать восемь часов без отдыха, не такая уж простая задача, тем более она занимает должность командира, и от неё требуется куда больше, чем просто хладнокровие.

Чересчур устала.

Ей так хотелось отдохнуть, закрыть глаза и погрузиться в мир снов, где самый сладкий сон – это тот, где она спит.

Oднако Мэн Тянь слегка щелкнула пальцами, и монитор перед её лицом тут же ожил, высвечивая следующее содержимое: высококвалифицированные курсы для повышения компетентности командиров…

Пока еще рано отдыхать. Чтобы стать полноценным командиром ей еще многому нужно научиться, а это намного важнее, чем какая-то усталость.

На самом деле, не так много людей ушли отдыхать. Xотя раскрытая дрейфующая база была подобно космическому городу, все равно, внутренняя обстановка там мало чем отличалась от обстановки военного корабля. Единственное, жилые зоны на линкорах были более комфортными, из-за чего там не было такой давящей атмосферы, как на малых суднах.

В комнате отдыха корабля было очень оживленно – стоило залпом выпить чего-нибудь покрепче, как границы между офицером, рядовым солдатом и ремонтником тут же стирались. Если сходились интересы, то сразу же сбивались в кучки и начинали обсуждать всякое.

И самая распространенная тема для разговоров здесь – это новоприбывшая красавица командир.

«Как думаешь, Мэн Тянь сможет потом остаться командиром нашего корабля №12?»

«Должна! Когда придет время давайте подадим коллективное ходатайство, ее нужно, во чтобы то ни стало, оставить с нами!» – солдат Чаньвэй Лунь был настоящим мужланом, вытаращил глаза и высказался так громко, словно сам Бог Грома пару раз стукнул в барабан.

Мэн Тянь пользовался популярностью среди солдат – она смогла положить на лопатки каждого из них! И при этом такая красавица. Каждый день командиры всех кораблей сообщали необходимую информацию по видеосвязи своим подчинённым, раньше это мероприятие было для них скукой смертной, изо дня в день одни и те же бесполезные фразы. Хотя все понимали, что без этого никак, но как же это бесило, однако теперь каждый солдат корабля №12 ждал этой видеосвязи, словно концерта. Видео еще не успевало начаться, как кучка парней уже теснилась перед экраном.

«Как думаете, у нашего командира есть парень?»

«Что за чушь! Конечно же, нет! Не должно быть!»

«Это почему же? Ты что-то надумал?»

«Отвали! За кого ты меня принимаешь? Знаешь, что значит восхищение вообще?»

«Но, по правде говоря, ее безэмоциональное лицо такое чарующее, если бы он ещё улыбалась…»

«Тогда бы мы точно от красоты с ума сошли…»

Их гормоны стали вырабатываться с новой силой, однако все они прекрасно понимали, что пускать слюни – это максимум на что они могут рассчитывать.

«Тц… Потише, Мэнка пришел».

Несколько солдат бросили взгляд в сторону двери, в которой появились три парня и одна девушка. Все были одеты в офицерскую форму.

Три парня посмотрели на солдат, и в одно мгновение в комнате стало тихо.

Как правило, десантники, кроме своих сородичей, никого не боятся, даже если сам святой дух спустится к ним. Не смогут победить, так плюнут в лицо кровью!

Однако с этой компанией всё было не так просто, особенно с Мэнкой из Федерации Скопления Стрелы – не человек, а чудовище. Как-то произошел конфликт, от которого… У всех до сих пор мурашки бежали по телу!

Дьявол Мэнка!

Шуи усмехнулась: «Да ладно вам, мы здесь, чтобы просто перекусить, расслабьтесь».

Вся компания присела за свободный столик и, к удивлению, предметом их обсуждения тоже стала Мэн Тянь.

Мэн Тянь, несомненно, была единственной студенткой Военной Академии Коалиции Млечного Пути, которая настолько быстро достигла повышения в должности, причём какого. Замещать командира тоже самое, что и быть командиром, тем более она участвует в такой масштабной исследовательской экспедиции. Получив подобный опыт, неважно будет она работать в системе КМП или нет, но должность командира будет ее отправной точкой.

«Если она остается в КМП, то скорее всего ее отправят на повышение курсов, а потом через год она уже официально сможет стать полноценным командиром корабля» – усмехнулась Шуи.

В глубине ее глаз была скрыта зависть. Мэн Тянь и красотка, и темпераментом вышла, плюс везет ей больше, чем Шуи. Однако больше всего Шуи расстраивало то, что Мэнка пытается ухлестывать за Мэн Тянь. Шуи и Мэнка оба были с Федерации Скопления Стрелы, и ей уже давно нравился этот парень.

«Если бы я был на ее месте, то вернулся бы на Землю, и начал карьеру со звания генерал-майора, в подчинении бы было около пяти военных кораблей».

Юань Цзин из Федерации Большой Медведицы лениво прислонился к спинке стула и положил ногу на стол. Когда он сказал про Землю, его рот слегка искривился. Конечно, Мэн Тянь хороша собой, но её родина… Смех, да и только!

«Отодвинься!».

Павел с планеты Кларк по сравнению с остальными тремя был настоящим здоровяком. Pост около двух метров, а телосложение было крепче, чем у медведя. Среди четырех он был самым старшим и самым опытным, однако говорил меньше всех.

Юань Цзин пожал плечами и, ни сказав ни слова, убрал ногу со стола. По шутке говоря у Павла есть кличка «демон, разобравший мех голыми руками». Нет, Юань Цзин не боялся его, просто он ненавидел напрягаться. По правде говоря, даже если бы это был какой-нибудь захудалый солдат, Юань Цзин все равно поленился бы пальцем пошевелить. В мире ленивых людей в приоритете то, как удобнее устроиться, да так, чтобы не вызвать лишних хлопот.

Все четверо являлись талантами, которые уже внесли немалую лепту в эту исследовательскую миссию. Получив направление на корабль №12, каждый из них, как и Мэн Тянь, так или иначе получил повышение, они временно замещали других сотрудников. Можно сказать, что этот корабль был специально подготовлен для студентов Военной Академии КМП, чтобы они смогли приготовиться к выполнению своих обязанностей на высоких должностях. Это, конечно, огромный вклад в их резюме, но также это проверка того, насколько они подходят для полноценного повышения.

Тем временем в космосе…

Беспилотный исследовательских аппарат приблизился к планете и стал отправлять на базу фотографии со своего телескопа.

Вскоре он зашёл на тёмную сторону, и в это время пространство перед ним всколыхнулось, как будто на гладкой поверхности воды появилась рябь. Исследовательский аппарат тут же исчез.

По прошествии часа…

На месте исчезновения исследовательского аппарата появился космический корабль.

«Странно, судя по сигналу беспилотник находится прямо перед нами, но там ничего нет…»

Сигнальщик ещё посмотрел на свой монитор. Аппарат находился впереди, обозначен на экране точкой красного цвета, и судя по испускаемой им волне сигнала, он утратил движущую силу.

Но в поле их зрения была только абсолютная пустота! Кроме безжизненной бурой планеты, ничего нет.

«Подождите! Это же…»

«Двигатель на максимальную мощь, быстро улетаем, не…»

Бам…

Внезапно космический корабль тоже исчез в этой пустоте. Осталась лишь цепочка сигналов SOS исходящая из этого места.

Bсё этo вpeмя Чжaн Шань… Влачил очень жалкое существование. Eго бесстыдно преследовало множество людей, и он постоянно был в бегаx.

Дать отпор?

Это просто смешно! У Чжан Шаня даже мысли такой не было: это всё равно что самому накликать на себя беду! К счастью, во время Соревнования Королей он усердно тренировался, даже смог освоить дыхательную технику шестнадцати шагов, из-за чего его физическая сила, выносливость и реакция значительно усилились, иначе он давно бы уже умер.

Но даже в таком случае, ему ничего не оставалось, кроме как бежать и прятаться. Oднако, все время находиться в измотанном состоянии тоже не выход. Лучшее, что мог сделать Чжан Шань – это прикинуться вылетевшим и прятаться, не выходить никуда днем, использовать технику дыхания, чтобы по минимуму расходовать энергию, и добывать себе еду только глубокой ночью.

Чжан Шань не надеялся внести вклад в общее дело своей команды, но и быть обузой ему не хотелось. Проще говоря, главной его целью стало – сберечь свой жетон. Остальное же за Кертисом и Ле Синь. Из-за отсутствия связи он не знал, что они уже вылетели из этого испытания.

Mучжэнь и Чжан Шань, отличались от Кёртиса с Ле Синь своим отношением к делу. Сталкиваясь с различными ситуациями, они готовы были сражаться, не щадя жизни, и не обращая внимания на унижения. Всё ради всеобщей цели! А Кёртис и Ле Синь на такое были не согласны, они четко разделяли жизнь и соревнования.

Чжан Шань не знал сколько он ещё сможет так продержаться. Ему было неудобно выходить за едой, которую обычно скидывали именно днем, и он не мог убить какого-нибудь зага из-за недостатка силы, поэтому ему приходилось грызть кору деревьев и какую-то траву. Еще немного, и он таким образом превратится в барана!

***

В совершенно другом положении, нежели страдающий Чжан Шань, находилась команда Династия Королей. С одной стороны, они не были всеобщей целью №1, а с другой стороны, в этой команде находились двое майя и три мастера древних боевых искусств. Ограничение на использование способностей Х стало благословлением для всех пятерых. Каждый уже имел минимум по дополнительному жетону.

Чжоу Юнь, Пан Tун и Ань Луда шли вместе. Учитывая их физические навыки, противостоять остальным участникам данного испытания для них было словно на прогулку выйти. Подавление способностей попросту дало им возможность сражаться без забот.

Конечно, они не планировали нападать на сильные команды, здесь и без этого можно было заработать достаточное количество жетонов, однако…

«Чжоу Юнь, мы должны найти толстяка, и прикончить его. Существование этого человека очень неудобно для нас» – сказал Пан Тун.

Очевидно, что Лиер очень полагается на Ло Фея, но он такой мерзкий, похож на свинью, к тому же, доверие Лиера нужно им самим.

Они втроем примкнули к нему, хотя и считали его напыщенным. Просто они действовали по принципу: добиться успеха, цепляясь за влиятельных людей. В таком случае Лиер должен зависеть от них и доверять в первую очередь именно им, а значит этот толстяк мешает им во всех смыслах.

«Я тоже так думаю, мы получили возможность, которую нельзя упускать. Такие люди только мешают Лиеру, вставшему на путь Великого Мудреца. Мой клан получил новости, что все идет по плану, нам нужно как можно скорее упрочить позиции, нельзя медлить» – Ань Луда кивнул, соглашаясь с Пан Туном.

Оба они были очень решительно настроены – в таких делах нет места сомнению.

Чжоу Юнь нахмурился: «У Лиера такой характер...».

«Мы хотим лучшего для него, кроме того, без нашей помощи он не сможет занять пост Великого Мудреца. Среди кандидатов он самый слабый, клан Кроносов с Земли не имеет никакого веса, ни в КМП, ни в Святом Учении» – перебил его Пан Тун.

На самом деле, даже клан Чжоу Юня занимал положение в Святом Учении выше, чем было у клана Кроносов.

Выгода, статус и контроль над будущим – вот за что все борются. Чжоу Юнь был не так прямолинеен, как Пан Тун и Ань Луда, но прекрасно понимал о чём они говорят. И ещё он очень хотел помочь Лиеру, как представителю с Земли. Мнение кланов и их родословная играют очень важную роль во всём этом деле. Но никакой клан не окажет свою поддержку без каких-либо условий, иначе бы они были дураками, которым некуда девать свои ресурсы. Поэтому сколько бы они сил не приложили, главное тут добиться доверия Лиера, только так в будущем можно будет гарантировано получить выгоду.

Присутствие же Ло Фея мешает им, в этом плане. Такой человек, как Лиер, может доверять только одному человеку, пока толстяк жив он больше никого к себе не подпустит.

Подумав об этом, Чжоу Юнь отбросил свои последние сомнения.

***

Толстяк спокойно лежал на ветке дерева, подкидывая в руках жетон, как вдруг расчихался: с чего бы это?

Этот парень – Чжан Шань – как пчелиный мед, к которому постоянно липнут мухи, в результате это помогло Ло Фею хорошенько «обогатиться».

Хотя изначально он хотел отдохнуть на этом испытании, но приказ есть приказ. Ло Фей прекрасно различал, когда Лиер говорит серьезно, а когда чисто для формальности, поэтому ему приходилось трудиться не покладая рук.

Пока Чжан Шань рыл себе норы, как какой-нибудь кролик, Ло Фей, находясь неподалеку, с улыбкой на лице пользовался моментом. В итоге все преследователи Чжан Шаня были ликвидированы именно им.

В этой обстановке Ло Фей на самом деле никого не боялся, будь то абиданцы или асланцы. Путешествие по Дэйдаре принесло большую пользу не только Лиеру, но и ему.

Внешне он казался безалаберным, но на самом деле, обладал ужасающей проницательностью. Он мог легко и мгновенно сосредоточиться на чём-то, или, говоря другим словами, некоторым требовалось потратить очень много времени на осмысление каких-то базовых вещей, а потом ещё дождать поворотного момента, чтобы достигнуть озарения, а у Ло Фея получалась делать это словно по щелчку пальцев.

Для некоторых освоение чего-то нового может быть просто невозможным, некоторым приходиться потрудиться ради этого, а Ло Фею всё давалось без особых проблем.

Только вот у него действительно не было никаких амбиций, его единственная цель – это жить счастливо и помогать Лиеру.

Толстяк ещё раз сказал себе, что он не помогает Чжан Шаню, а просто выполняет задание Лиера.

После этого он резко развёл руками, словно птица собирающаяся взлететь, и из его рук вылетел мешок. Там было то, что он не успел доесть. Его приманка слишком хороша, чтобы потерять её, а значит Чжан Шань должен хорошо питаться.

Глубокой ночью, когда Ло Фей заснул, Чжан Шань вылез и долго прислушивался, чтобы убедиться, что все безопасно. Ему везло, по крайней мере, в последние два дня у него не возникало никаких проблем.

Вдруг он услышал звук сражения, которое происходило неподалеку. Если попытать счастье, то может быть ему удастся что-нибудь подобрать…

Однако, сделав всего в несколько шагов он увидел какой-то мешок.

Ха! Да, он чертовски везуч!

У Чжан Шаня тут же заурчало в животе. Судя по его рациону в последние дни, он действительно скоро станет кроликом. В мешке обнаружилось прессованное печенье и вода. Чжан Шань не мог больше себя контролировать и терпеть, он начал есть, даже понимая, что еда может быть отравлена.

Многие люди не боятся смерти, но есть физические потребности, которым невозможно противостоять, так что Чжан Шань попросту сломался.

Он ел и смотрел на небо. О, да! Это действительно, всё равно, что противостоять небесам, остается надеяться, что его страдания не напрасны.

***

Члены сильных команд делали невероятные успехи, но они не думали, что слабые игроки начнут собираться в группы.

Когда они натыкались на подобные группы, они в основном не выдерживали прямого противостояния.

Спустя неделю все поняли эту проблему – даже получив жетон, его не так просто сохранить.

Поэтому сотрудничество стало единственным способом выжить. Учитывая, что в настоящий момент выбыло достаточно много команд, пока они придерживаются этой тактики, то смогут продолжить участие в соревнованиях, а битва на мехах – это совсем другое дело.

***

Острова начали снабжать едой, чтобы поддерживать боевую способность необходимо поддерживать физическую силу, что, несомненно, очень важно. Ван Чжэн тоже считал, что есть нормальную еду, безусловно, лучше, чем есть что попало, поэтому он отправился за провиантом, а Марс и Чжан Чжунь остались на месте.

На земле лежало несколько жетонов, эти вещи, за которые боролись люди, здесь казались особенно бесполезными.

«Командир Марс, Ван Чжэн сможет пройти через всё это?» – спросил Чжан Чжунь.

Марс посмотрел на Чжан Чжуня: «Может быть, а может и нет».

Чжан Чжунь закатил глаза: масло масленое. С другой стороны, никто не сможет ответить на этот вопрос. Если противники Ван Чжэна будут играть нечестно, то у него нет шансов на победу. Но всё-таки есть же такое понятие, как честь, возможно кому-то здесь не плевать на своё достоинство – это единственный шанс для Ван Чжэна.

По крайней мере, Марс думал также, даже ему было «стыдно», а асланцы, всегда заботятся о своей репутации. Единственный, о ком нужно волноваться – это Арагон, этот парень не будет церемониться.

Тем не менее, пока все не объединятся, Марс считал, что у Ван Чжэна есть шанс победить.

Чжан Чжунь хотел было сказать что-то ещё, но в этот момент из леса вышло несколько фигур. Очевидно, что они не собирались скрывать своё местонахождение, но любой, кто осмелился на это, должен обладать большой уверенностью в своих силах.

Когда появились эти четыре человека, остальные отступили.

Асланцы... Вместе с Лиером.

Линь Фэн, Цянькун Джад и Де Марио тоже немного удивились, увидев Марс, особенно в такой ситуации.

«Марс, ты собираешься помогать Ван Чжэну?» – спокойным тоном спросил Линь Фэн.

Ему нужно было понять позицию этого абиданского мастера.

Марс не сказал ни да, ни нет, а просто проигнорировал вопрос командира команды Императорской Академии.

Лиер слегка улыбнулся: «Марс, помнится мне, что абиданцы не любят совать нос в чужие дела, зачем тебе лезть в эту мутную воду?».

Марс бросил взгляд на Лиера и ответил вопросом на вопрос: «Когда это земляне стали шестёрками асланцев?».

Это была явная провокация! Чжан Чжунь вспотел, ситуация складывалась довольно неблагоприятная. Двое против четверых, его боеспособности явно недостаточно, а Марс ранен, вероятно, им не хватит сил... Неужели он решил спугнуть их блефом?

Улыбка на лице Лиера совсем не изменилась: «Ты не относишься к тем, кто привык давать волю своему рту, а значит, ты блефуешь. Старшекурсник Марс, ты ранен?».

Марс сохранил хладнокровие на лице, но в глубине души был шокирован. Этот Лиер – хитрец, который из всего может сделать выводы.

Линь Фэн и остальные асланцы молча согласились с мнением Лиера, однако в ситуации с Марсом… Даже если он ранен, явно не так уж серьёзно. А раз так, то лучше не затевать драку ещё с ним до начала основного этапа соревнований.

«Марс, наша цель очевидна, это Ван Чжэн, где он?» – произнёс Цянькун Джад.

Марс пожал плечами: «Я ему не нянька, чтобы знать, где он шляется».

В глазах Цянькун Джада сверкнула мысль об убийстве: у них больше сил, если Марс не поможет им, то они с ним легко разделаются, но…

Очевидно, Линь Фэн имел решающий голос.

Хотя на их стороне было преимущество в количестве, проблема в том, что боевое искусство Де Марио совсем не его сильная сторона, даже наоборот. А значит, рассчитывать можно только на Цянькун Джада. Как поступит Лиер, сложно предугадать, этот парень вообще слишком скрытный. Учитывая, что за ними ещё и наблюдает огромное количество людей, стычка с Марсом сейчас совсем нежелательна.

«Мы не спешим».

Линь Фэн махнул рукой, показывая своим, чтобы они успокоились. Проблему с Ван Чжэном надо решить так, чтобы никого не обидеть при этом, и одновременно соблюдая максимальную осторожность.

Марс знал, что этот Линь Фэн – мастер молодого поколения Империи Аслан последователь Техники Бога Грома…

Acланцы xopошо умеют соблюдать баланс между риском и выгодой. Вот только Ван Чжэн ещё не вернулся, а последовала вторая волна его противников, или, сказать точнее, из леса вышел ещё один человек.

Hа самом деле, на поле битвы капитанов умение оценивать обстановку играет очень важную роль. Появление асланцев стало знаком для всех остальных. После того, как они заполучили по дополнительному жетону, их интересовать либо месть, либо слава.

Появление командира отряда Pыцари Мрака снова изменило всю атмосферу. Прозванный Дьяволом, Гонсалес уже вышел из категории «студентов», поэтому ему необходимо было совершить на этих соревнованиях нечто экстраординарное. K тому же, послушание не было характерной чертой выходцев из Империи Мрака, в то же время, они могли похвастаться ещё большей коварностью, чем те же абиданцы. Рисковать и пытаться повергнуть Линь Фэна или Арагона Гонсалес не хотел, а вот из Ван Чжэна выйдет самая лучшая цель.

Хоть само по себе звание Сильнейшего – сплошная вода, но это звучит престижно, и победа над носителем этого титула может стать плюсиком к репутации Империи Мрака.

Гонсалес ни капли не удивился выходу Линь Фэна и остальных, наоборот, было бы странно, не сделай они этого. Асланцы не были бы асланцами, если бы они могли так просто смириться с такой ситуацией.

Заметив Гонсалеса Линь Фэн и другие слегка нахмурились. Гонсалес же улыбнулся: «Кто бы мог подумать, что Ван Чжэн настолько популярен. Линь Фэн, не хочешь уступить эту партию мне?»

Очевидно, что пути Линь Фэна и Гонсалеса уже пересекались и отнюдь не на уровне академий.

«Хороший хозяин всегда уступает гостям» – с улыбкой ответил Линь Фэн.

Цянькун Джаду это не понравилось, в таком деле им совершенно не нужна чья-то помощь, вот только с авторитетом Линь Фэна не поспоришь и ему оставалось лишь промолчать и обдумать ситуацию с другой стороны. Может это и хорошо, уступить бой Гонсалесу – люди из Империи Мрака славятся своими нечестными методами борьбы.

Гонсалес без лишнего стеснения уселся рядом с костром и окинул взглядом Марса. Они все здесь знакомы друг с другом, самые прославленные представители молодого поколения каждой из стран, даже если они не встречались лично, то точно слышали друг о друге. Вот только, что здесь делает Марс? Tем более… Похоже, что он ранен.

Чжан Чжунь чувствовал, что атмосфера продолжает накаляться всё сильнее и сильнее, особенно с того самого момента, как появился этот Гонсалес – он совсем не такой, как они. Когда такие люди участвуют в SIG… Это просто верх наглости! Eго опыт и контроль силы находятся на совершенно ином уровне и это то, с чем придётся столкнуться Ван Чжэну?

Если асланцы выглядели обычно, то вокруг Гонсалеса витала аура смертельно опасного противника.

Тем не менее, многие на острове интересовались Ван Чжэном. Безусловно, у кого-то были на то причины, а кто-то, как Гонсалес, стремился воспользоваться удачным шансом. Ведь редко удаётся встретить такую замечательную цель без угрозы последствий!

***

«Это же сколько на одного получается-то?» – воскликнула Юань Дун: «Не честно!»

Хоть там были и асланцы, но в этот момент Юань Дун всё же встала на сторону Ван Чжэна. С каких это пор Аслан давит количеством?

«Милая моя, это бойня. К этому моменту уже есть много раненых, а также убитых. Единственная истина там – выживает сильнейший. Я давно это поняла» – ответила Цянь Сюедье смачно обсасывая свой чупа-чупс.

«Жолю, этот мраканец силён?» – спросила Линь Хуэйинь.

В конце концов маленькая принцесса тоже начала беспокоиться. Всем известна сила её старшего двоюродного брата Линь Фэна, добавить к этому Цянькун Джада, Де Марио и Лиера, и вот теперь ещё один.

«Гонсалес, его ещё называют Дьяволом, бывший заместитель председателя студенческого союза Империи Мрака. На самом деле он уже выпустился, но в этот раз опять смог вернуться. В плане способностей Х достиг второй ступени земного ранга, по поводу физических навыков, скорее всего практикует технику Темного Сердца из Империи Мрака. Что касается мощи – больше информации нет, только то, что сейчас он относится к Смертельному Легиону своей империи и людей режет как салат, это все знают» – ответила Оуян Жолю пролистывая материалы: «На самом деле, на месте организаторов SIG я бы не допускала таких людей к участию».

Если сравнивать обычных курсантов и уже действующих военнослужащих, то даже слепой заметит очевидную разницу, к тому же, в возрасте тридцати лет человек достигает как минимум пика своего физического развития. Если собрать все эти факты воедино, то становится понятно, что Ван Чжэну здесь не победить, но судя по обстановке проигрыш здесь будет не самой большой проблемой.

«На месте Ван Чжэна я бы сейчас оставила эту толпу ждать здесь, а сама бежала бы оттуда как можно дальше» – сказала со смехом Цянь Сюедье.

«Он вернётся» – прошептала Хуэйинь.

Сидящие рядом с ней девушки застыли. Они не понимали, зачем ему это надо, но, в то же время, осознавали, что для того, чтобы сейчас убежать, поджав хвост, незачем было толкать такую дерзкую и волевую речь.

Вот только ситуация на экране была абсолютно тупиковой, для того чтобы банально выжить нужно начать бой и как можно быстрее признать поражение. Конечно, по возвращению домой придётся некоторое время терпеть насмешки, но лучше уж так, чем смерть!

***

Довольно скоро Ван Чжэн вернулся со свёртком провизии, и он ничуть не удивился, когда увидел всю эту толпу. С виду он был в порядке, с единственной раной на указательном пальце левой руки, но такая маленькая ранка для него пустяк.

Бросив свёрток Чжан Чжуню, он посмотрел на Лиера с асланцами, а потом на Гонсалеса. Когда он просчитывал в уме все возможные варианты, самый худший выглядел именно так, вот только он не ожидал, что этот момент наступит так скоро.

Видимо слава Сильнейшего не отпугнула высококлассных мастеров. Если он не ошибается, то тот мужчина военной выправки, распространяющий волны жестокой непоколебимости – это Гонсалес из Империи Мрака.

«Кто первый?» – спросил Ван Чжэн.

Когда он вновь взглянул на Лиера, тот ему слегка улыбнулся, безо всякой издёвки, просто улыбнулся как старому другу.

Поднялся Гонсалес: «Гонсалес из отряда Рыцари Мрака, признай поражение сейчас и избежишь смерти, потом меня будет невозможно остановить».

В армии учат идти до конца, не останавливаясь, не щадить противника и даже не задумываться о таком, чтобы в ответственный момент не дрогнула рука.

Это был смертельный приговор с его стороны.

С другой стороны, это и есть то, чего все так жаждут увидеть. На лице Лиера еще долго сохранялась улыбка: он не только получит желаемое, но и сможет насладиться этим процессом в качестве наблюдателя, ну разве это не прекрасно?

Поэтому Лиер безоговорочно верил, что самое главное – это гибкость во имя выживания. Ведь Бог рано или поздно сам сотрет твоих врагов!

Гонсалес бросился в атаку и Ван Чжэн, разминая на ходу кисти, тоже неспешно направился в его сторону.

«Ты не первый от кого я слышу нечто подобное и точно не последний».

Вуух…

Гонсалес совершил резкий выпад, выбросив вперёд свою руку, словно длинный клинок. Он с лёгкостью может пронзить тело любого противника! Но Ван Чжэн даже не стал уворачиваться, левой рукой он с легкостью отвёл атаку в сторону.

Гонсалес мгновенно вывернулся и собрался снести Ван Чжэну голову ударом ноги.

Ван Чжэн сразу же закрылся правой рукой, вот только эта атака оказалась немного ложной, вместо одного удара, Гонсалес воспользовался заминкой оппонента, согнул ногу и стал наносить сразу серию ударов, наполненных небывалой мощью.

Правая рука Ван Чжэна блокировала их, но Гонсалес именно этого и ожидал. Его целью было сломать ему эту руку.

Он нанёс больше десяти ударов, но оборона Ван Чжэна была по-прежнему крепкой, Гонсалес глубоко вдохнул, и в очередной раз замахнулся с удвоенной силой. Однако Ван Чжэн не дал ему закончить, получив возможность он сразу же нанёс ответный удар – Горный Обвал!

Бесконечные тренировки воспитали в нём инстинктивную ответную реакцию…

Бам!

Гонсалес со свистом отлетел в сторону и проскользив несколько метров крепко встал на ноги, выставив перед собой левую руку. За одно мгновение он выполнил четыре действия: нагнулся в сторону направления удара, поставил блок, расслабился и отскочил. Этим он снизил потенциальный урон от Горного Обвала.

Очевидно, что Гонсалес тоже просмотрел записи боёв Ван Чжэна. Для мастера такого уровня не сложно найти способ полностью нейтрализовать атаку противника уже увидев её однажды, а если нет, то врасплох его такой уж точно не застанешь.

Разные уровни – разные пределы, просматривая одинаковые бои, два человека могут заметить совершенно разные вещи. Гонсалес видел несколько записей главных сражений Ван Чжэна, а в стиле пилотирования меха тоже можно рассмотреть навыки рукопашного боя самого пилота. Атаки Ван Чжэна очень однообразны, приём вращающаяся лопата говорил о хорошо натренированных запястьях и пальцах рук, Горный Обвал был самым мощным и отточенным его приёмом, но трюков у него мало. В армии же тренируют техники убийства до пота и крови, пока не достигнут требуемой скорости.

Ещё пять лет назад Гонсалес не осмелился бы думать о победе над этим парнем, но сегодня он смотрел на мир абсолютно иными глазами.

Гонсалес вынул титановый нож и взгляды всех присутствующих застыли, с ножом или без – это две совершенно разные ситуации. Если ножа нет, то даже в случае проигрыша обычно сложно получить смертельную рану, но с оружием, особенно при таком уровне противников, одна ошибка – и если не умрёшь, то получишь тяжелое ранение точно, а тяжелое ранение это и есть смерть для солдата.

Кинжал в руке Гонсалеса танцевал, отбрасывая хаотичные тени словно сразу от нескольких лезвий. Такой стиль владения холодным оружием был редкостью даже для Высшей Академии.

Каждая из военных академий главным образом ставит пред собой цель – обучение азам ведения боя, начиная с теории и заканчивая практикой. Физические тренировки направлены на развитие боевых навыков, а методам убийства в основном обучают уже в армии.

И между двумя этими направлениями большая разница.

В случае со сражениями на мехах эта разница не столь видна, но в бою лицом к лицу она просто очевидна.

В руках Гонсалеса ножи – это искусство, продолжение его руки. Лезвия так нежно трутся о его пальцы...

Да, ножи могут быть нежными, но только по отношению к хозяину, к врагу же они бессердечны!

В душе Гонсалеса зашевелилось сомнение, Ван Чжэн неплохо контратакует, а Гонсалес хотел быстренько покончить с ним и при этом гарантировано остаться без какого-либо урона. В такой обстановке нельзя иначе, поэтому нож – самый лучший выбор.

В один миг небо стало быстро чернеть, ночь здесь наступает намного быстрее, чем на планетах – до островов долетали последние крохи света.

Для солдат это не проблема, но сражаться в таком мраке очень опасное дело!

Но это и есть то, чего ждал Гонсалес, мрак – это его мир!

Его зрачок полностью исчез и глаза посерели. Браслет продолжал блокировать способности Х Гонсалеса, но у некоторых одарённых людей, после проявления Х-способность меняется и их организм, конечно, в случае с Гонсалесом немалую роль сыграла и практика Техники Темного Сердца. Проще говоря, он был обладателем абсолютного ночного зрения! Можно даже сказать, что именно в темноте всё вокруг, вплоть до биения человеческого сердца становилось для него максимально чётким, и тут дело было даже не столько в остроте зрения, сколько в восприятии. Он видел всё вокруг и в его сердце пробудилась жажда крови.

Сдержав импульс убить всех, он сконцентрировался на Ван Чжэне.

Когда последние лучи света исчезли, он также исчез во тьме и атаковал!

Удaр нoжом. Нeвероятно быcтрый удар!

Практически никто из присутствующих не смог рассмотреть эту атаку, настолько она была стремительной.

Шик…

Нож прошёлся по груди Ван Чжэна – он смог уклониться, но не полностью. Xоть Ван Чжэн и обладал высокой адаптируемостью к темноте, у него этот процесс проходил не так быстро, как у противника. И свой нож он не вынул не из желания покрасоваться, а по той простой причине, что тот мог повлиять на его реакцию.

Гонсалес почувствовал, как свежая кровь наполняет его энергией. Kровь и есть источник силы Tехники Темного Cердца и её запах увеличил его жажду убийства. Гонсалес начал хаотично перемещаться, но при этом не спешил атаковать, сейчас первым делом нужно найти слепое пятно противника. Oн полагал, что его прошлая атака окажется неминуемой для Ван Чжэн, но этот парень всё-таки смог избежать критический повреждений. Резкое наступление тьмы сбивает с толку обычного человека, его зрение становится расплывчатым, и даже у тех, кто очень быстро приспосабливается к темноте должны возникать проблемы с оценкой его скорости перемещения. Однако, Ван Чжэн всё же получил урон, а резкая боль повышает восприятие человека, все его органы чувств обостряются. В таких вопросах Гонсалес обладал немалым опытом, поэтому он также точно знал, что несколько секунд спустя спровоцированное извне кристально чистое сознание затопит болью от ранения и как раз тогда наступит самый удобный момент для атаки. Сейчас же ему просто нужно продолжать давить и не давать Ван Чжэну и секунды для отдыха.

Спустя пять секунд Гонсалес вновь атаковал. Титановый клинок разрезал тьму и Ван Чжэна накрыло яростным потоком внутренней силы.

Высококлассная смертельная атака Империи Mрака – Восемнадцать Ударов Смерти!

В теле человека можно выделит восемнадцать стратегически важных точек, и данный приём включал в себя атаку по всем этим позициям.

В подходящей ситуации и учитывая границы возможностей человеческого организма, стоит только развить достаточную скорость, как противник просто не успеет среагировать.

Первый же удар попал в цель, и, хотя повредить жизненно важный центр Ван Чжэна Гонсалесу всё же не удалось, для начала тоже неплохо!

Однако Ван Чжэн не собирался стоять истуканом, сделав немного причудливый шаг в сторону он пропустил следующий взмах ножа мимо себя…

И третий тоже!

Такие атаки совершенно не оставляют времени на реакцию. В военных училищах понимают толк в оттачивании ритма, подготовиться – собраться – атаковать, но в армии учат не разбрасываться временем впустую: разведал обстановку, определил слабые места противника, бей.

Такой тактики и придерживался Гонсалес. В эту эпоху, когда считается, что лучше атаковать, чем защищаться, подобный стиль сражения можно назвать истинно верным, он заслуживает уважение всех Великих Империй. Именно по этой причине говорят, что не каждый курсант военного училища сможет стать хорошим солдатом.

Хотя последние две атаки и прошли мимо, Гонсалес не думал останавливаться.

К этому моменту Линь Фэн и остальные мало-помалу тоже привыкли к темноте и начали различать его движения, но успевать отслеживать атаки вовсе не означает поспевать за ними физически! Гонсалес великолепно воспользовался подвернувшимся удачным моментом, вплоть до того, что он идеально рассчитал время наступления тьмы.

Но и четвёртый удар Гонсалеса прошёл мимо. Это неправильно, с этим ударом его нож должен был войти аккурат между рёбер, но Ван Чжэн каким-то образом извернулся и ушёл от атаки. По логике вещей предыдущие три выпада должны были завести его в ловушку, он должен был оказаться в такой ситуации, когда отреагировать и увернуться просто невозможно, однако он снова сделал это!

Линь Фэн внимательно следил за ногами Ван Чжэна. Эти шаги… Он вовсе не отступает, а передвигается в пределах одного места. Хоть его движения и выглядят хаотичными, на самом деле в них прослеживается определённая последовательность!

Пятый удар – мимо!

Гонсалес насторожился. Техника Темного Сердца стала концентрировать энергию и скорость ножа в его руках стала ещё быстрее. Одновременно с этим внезапно тьму вокруг разрезало слепящие бордовое свечение, идущее от поверхности титанового клинка. Такой свет бессомненно может сильно повлиять на зрительное восприятие окружающих, вплоть до того, что он сможет «укрыть» самого нападающего.

Это был ещё один из приёмов Техники Темного Сердца. И несмотря на то, что, в сущности, он представлял из себя лишь небольшую уловку, его эффективность в умелых руках могла быть просто ужасающей!

Шестой удар… И опять мимо!

К моменту, когда появилось слепящие свечение, глаза Ван Чжэна были уже закрыты. У него тоже имелся немалый опыт сражений в полной темноте, и даже в более сложных обстоятельствах, просто его противники не были такими сильными, как Гонсалес.

Сфера Влияния по-прежнему оставалось под его полным контролем, и потому несмотря на то, что во мраке наблюдался лишь один нож, Ван Чжэн прекрасно видел все необходимые детали.

Техника шагов Гонсалеса была прочно переплетена с его атаками ножом, а стиль Ван Чжэна Порхающий Лепесток Сливы* подвижен как вода и учитывает бесконечное количество переменных. Когда Ван Чжэн только начинал изучать эту технику шагов у него болело всё что только может и его выкручивало так, что ломало кости, но благодаря такой когда-то суровой закалке ситуация перед его глазами уже не выглядела настолько безвыходной. К тому же, Гонсалес ошибся, рассчитывая на дезориентацию Ван Чжэна от боли, затопившей сознание.

ПП: Это то самое, что он выучил в Кубик Рубике прыгая по столбам, ещё во второй главе.

Седьмой, восьмой, девятый – мимо! Это была молниеносная тройная атака. Коварно впитавший себя все лучи света и вновь бросивший мир во тьму титановый клинок стремился оборвать чью-то жизнь, но постоянно уворачивающийся Ван Чжэн продолжал оставлять его ни с чем.

В полной темноте Линь Фэн и все остальные не сводили горящих взглядов с разворачивающейся перед ними картины боя. Находясь так близко, они могли в полной мере ощутить на себе каждый момент сражения и тем самым сильно обогатить свой опыт.

Лиер, прищурившись, следил в первую очередь за Ван Чжэном. Эта техника шагов… Казалось он уже видел её когда-то…

Упор в этой техники делается не на верхнюю часть туловища, которая должна изгибаться, а на последовательности направления шагов. Поскольку Гонсалес продолжает наносить удары, а Ван Чжэн уклоняется всё более непринуждённо, становится очевидно, что дело именно в изменениях направления движения. Гонсалес гонится за системностью, пытаясь понять каким будет следующий шаг его оппонента, и поэтому он сам стал действовать «шаблонно».

Только первоклассный солдат Империи Мрака вряд ли остановится лишь на этом.

Серия промахов ни капли не расстроила Гонсалеса, наоборот, заставила его полностью сосредоточить своё внимание на противнике. Техника Темного Сердца разгоняла кровь в его жилах, и он продолжил преследовать Ван Чжэна своим клинком. Даже малейшая ошибка будет стоить ему жизни!

Будь у него доступ к своей Х-способности, Марс обязательно бы заблокировал движения этого ножа, а затем забил бы этого Гонсалеса до смерти.

Подобное оттягивание времени не несёт в себе ничего хорошо. Пусть сейчас и кажется, что со своей ловкой поступью Ван Чжэн занял выигрышную позицию, такие уловки в армии считаются последним средством мастеров, которое они применяют, чтобы спасти свою жизнь, когда им уже ничего больше не остается.

Из-за медленной адаптации к темноте Ван Чжэн не смог вынуть свой нож вовремя, а теперь, даже если и захочет, он просто не успеет этого сделать. В этом и была задумка Гонсалеса.

Будь у него способности Х Ван Чжэн смог бы без проблем контратаковать, и изменить своё положение на поле, при этому у него был бы целый арсенал для этого, например, мгновенный огненный взрыв и т. д. Таким образом он бы хоть как-то снизил напор противника. Но без использования Х-способностей обороняющейся стороне действительно сложно что-то изменить.

Но, на самом деле, и это бы не сильно помогло. Ван Чжэн может лишь пытаться надышаться перед своей смертью.

Его противники пришли всем скопом и все, включая его самого, уже давно всё рассчитали – в итоге Ван Чжэну никак не избежать своей участи.

Каждый следующий взмах ножа всё больше пробирал до самых костей, а шаги Ван Чжэна становились всё более проворнее, к тому же, он также стал использовать и другие части свое тела для укорачивания, дошло даже до того, что некоторые из его изгибов казались совершенно противоестественными. Тем не менее, это было совсем не так. Мастера такого класса должны контролировать каждую мышцу и косточку в своём организме, но собраться воедино все свои умения в подобной непростой ситуации действительно не такое уж и простое дело.

Не успели наблюдающие за боем моргнуть, как уже прошли шестнадцать ударов. И вот до их ушей донёсся раздраженный вздох Гонсалеса, будто он был недоволен и не смог сдержать зарождающееся рычание.

Главные участники боя должны подвергаться какому-то влиянию, непрерывные атаки изматывают и организму Гонсалеса потребуется передышка, от этой мысли Чжан Чжун почувствовал воодушевление. Однако те, у кого уровень был повыше явно думали иначе. Линь Фен и остальные по-прежнему сосредоточено наблюдали за поединком, чтобы не упустить ни малейшей детали.

И… О небеса, ни секунды передышки!

В руках беснующегося Гонсалеса внезапно появился ещё один титановый нож.

Двойной контроль!

В полной тьме два клинка выглядели как клешня смертельно ядовитого скорпиона.

Очевидно, что второй нож Гонсалес получил от одной из своих жертв на этом острове.

Семнадцатый и восемнадцатый удары на Ван Чжэна обрушаться одновременно!

Такого поворота событий не ожидал никто, но Линь Фэн со своего места первым обратил внимание на холодный блеск у Гонсалеса во рту.

Ядовитая игла!

Смертельное жало скорпиона!

Это будет одновременно три атаки!

Верная смерть!

Когда появление иглы заметили все остальные, Марс сжал свои кулаки. Но, к сожалению, было уже слишком поздно, он никак не успеет. В бою такого уровня лишь одно мгновение отделяет жизнь от смерти и у него уже не было никаких шансов помочь Ван Чжэну.

У Гонсалеса в арсенале множество разнообразных техник, а такой «подлый приём» редко встретишь даже в армии. Его сложно освоить, но как только ты это сделаешь – он станет твоим смертельным орудием в борьбе.

Лиер, наконец-то, улыбнулся, он только этого и ждал. Мир слишком велик и тот, кто думает, что сможет победить его в одиночку, настоящий идиот, которого ждет лишь один финал – смерть!

Без способностей Х, какими бы умениями ты не обладал от этих атак не уйти. Пара ножей были лишь фоном, отвлекающим от смертельной иглы. Даже если Ван Чжэн сможет прикрыть уязвимые места, игла явно чем-то покрыта, иначе какой смысл прятать её столько времени, до самого последнего момента.

Во всяком случае, на месте Гонсалеса Лиер сделал бы именно так.

Пара ножей и отравленная игла, и всё это вкупе с молниеносной скоростью. Гонсалес был необычайно спокоен. Сейчас требуется лишь дождаться первого шага от Ван Чжэна. Он подготовил смертельную ловушку и загонял в неё свою дичь.

Но в этот момент, Ван Чжэн, наоборот, застыл на месте. Его тело стало неподвижным и только зрачки внезапно вспыхнули золотым свечением. Накопленная сила Техники Слияния достигла предела.

Уууу… Ааа!!!

У всех вокруг загрохотало в ушах, а, стоящий напротив Ван Чжэна, Гонсалес принял ещё больший удар по барабанным перепонкам. Посреди абсолютно тёмного и беззвучного поля боя внезапно раздался раскатистый гром.

Техника Слияния – Львиный Гром!

Гонcaлeс хотел избежать уpона, но на таком расстоянии это было просто невозможно, как ни крути, но он уже сам почти что напал на Bан Чжэна, когда тот издал этот громоподобный рёв. Постоянно нападать – это его тактика, его ритм, по-другому он не мог. Hо главное тут то, что такой способ атаки был неслыханным, как такое вообще можно было предвидеть?!

В один миг из его глаз, носа и ушей хлынула кровь. Он даже чуть не проглотил иглу, что находилась во рту. Тем не менее, она пронзила его щёку. Эта атака вышла за рамки его инстинкта выживания, перекатившись через себя Гонсалес тут же убежал в лес.

Не уйдешь сейчас – потом точно не сможешь!

Одна сторона лица у Гонсалеса уже онемела, и, хотя он принял противоядие, онемение чувствовалось очень сильно. Все внутренности были сотрясены от рёва, а самое главное, что в голове был полнейший хаос. Если бы не тренировки, что выработали в нём рефлекс отступления, он бы точно умер.

A так его основная потеря здесь – это ущемление достоинства.

Ван Чжэн не стал преследовать, он и не мог, потому на его пути откуда не возьмись оказался Лиер, со своей стандартной улыбкой.

Марс разжег костер, который развеял мрак. И казалось он также помог некоторым вернуть себе немного человечности. Во всяком случае, три асланца, которые уже готовы были начать действовать, немного замешкались.

Грудь и рука Ван Чжэна кровоточили. Он разорвал одежду и сделав глубокий вдох надавил на раны.

Что касается уловок Лиера, так ему было все равно. Во-первых, он и не планировал преследовать Гонсалеса. Во-вторых, это же Лиер! Он всегда ищет преимущества. Можно даже сказать, что этот парень не будет чувствовать себя комфортно, если не сможет поживиться на чужой неудаче.

Лиер тем временем присматривался к поведению Ван Чжэна, и особенно к его ранам: сначала нужно оценить обстановку и только потом действовать!

K тому же, он должен беречь свои силы и максимально долго не раскрывать свои боевые умения и навыки.

Другие считают, что Ван Чжэн придерживается старых взглядов и потому сражается очень открыто, как говорится: с честью и достоинством. Но Лиер знал, что этот парень, как и всегда имеет тузы в своём рукаве. И чем дольше он сможет их хранить, тем дольше будет жить. Марс и Гонсалес вытащили на свет два его приёма, к сожалению, он не застал победу над абиданцем, но, несомненно, это был козырь Ван Чжэна, иначе бы он не смог победить Марса так просто.

Главная причина такой догадки Лиера заключалась в состоянии Марса. У него не имелось явных ранений, а значит, он был побеждён быстро и чем-то уникальным. И все же что это может быть за прием?

Лиер не знал. От этих мыслей он улыбнулся ещё шире.

Ван Чжэн глянул на толпу асланцев: Лиер пока не нападёт, так что не нужно обращать внимание на этого труса.

Xлоп, хлоп, хлоп…

Линь Фэн похлопал в ладоши: «Блестяще! Ты смог одолеть действующего солдата специального подразделения Империи Мрака… Это действительно достойно уважения. При других обстоятельствах мы бы сейчас отступили, но ты же сам понимаешь Ван Чжэн, покой ты получишь только после смерти»

***

«Это очень бессовестно, собраться толпой и на одного! Когда мы, асланцы, успели стать такими?» – Юань Дун не сдержалась.

Только что закончившийся бой заставил её сердце биться быстрее, оно почти выпрыгивало из её груди. И вот она подумала, что всё закончилось… Что доблестные асланские воины даже если захотят сражения, то продолжат завтра или же, когда Ван Чжэн хотя бы немного восстановиться, как тут такое… Какие наивные оказывается у неё мечты!

«Хотя мне тоже это не нравится, Ван Чжэн сам виноват, никто не заставлял его провоцировать стольких людей сразу» – сказала тихонько Оуян Жолю.

«Но так нельзя! Это же SIG, это соревнование, а не…»

«Дун, это для нас так, а для них… Для них это война, на которой каждый рискует своей жизнью».

Клан Оуян Жолю видел не мало подобных историй, и она свыклась с этим, поэтому сейчас она разделяла позицию Линь Фэна.

«С данного момента я начинаю поддерживать Ван Чжэна!» – сказала Цянь Сюедье, прямо высказав свое мнение.

Она не считала Линь Фэна героем, он ей совсем не нравился.

«Хуэйинь, а ты что скажешь?»

Хуэйинь не могла оторвать взгляд от Ван Чжэна.

Он истекает кровью. Больно ли это? И почему ей самой больно, а ещё… Так тяжело на душе?

Он стал врагом всех этих людей ради её сестры, а не ради неё, но всё равно ей было тяжело смотреть на это.

***

Марс нахмурил брови, ему совершенно не хотелось стать сегодня свидетелем ещё одной битвы с участием Ван Чжэна.

Но Ван Чжэн помотал головой, давая ему знак – не вмешиваться.

«Ни к чему быть таким вежливым. Принимая во внимание дружбу с Линь Хуэйинь, я всё равно тебя не убью. Можете нападать вместе, или поодиночке».

Заносчивость, какая глупая заносчивость!

Линь Фэн ухмыльнулся и в этот момент сбоку от него остановился Цянькун Джад: «Чтобы одолеть тебя, хватит и меня одного! Запомни мое имя. Я – Цянькун Джад из Офицерской Академии Аслана!»

Де Марио предпочёл не высовываться, боевые искусства — это не его сильная сторона. И хотя его всё равно нельзя было назвать слабаком в этой области, чтобы сосредоточиться на развитии своей способности Х, он выучил только базовый метод дыхания, и не практиковал никаких техник развития. Способность управлять потоком времени весьма специфичная, и из-за этого он боялся создать для неё препятствия.

Лиер слегка промедлил и теперь хорошенько матерился в своих мыслях. Вот уж действительно стадо болванов! Снова строят из себя невинных! Сейчас они должны были уже вместе добивать Ван Чжэна!

Но он не был глупцом, и потому понимал, что асланцы и так действуют на пределе своих возможностей. Если они толпой нападут на одного, то эти SIG станут кладбищем для репутации их империи.

Что тут поделаешь, кроме него у каждого человека есть свои рамки допустимого.

***

«Господа, становится всё интереснее и интереснее! Не хотите сделать ставки?» – спросил Боул и рассмеялся.

Марс проиграл, Гонсалес сбежал. На очереди толпа асланцев, но людей в лесу ещё много...

Лицо Линь Хуна лишь немного выражало смущение. Пройдя через тернистый путь до своего поста, он знал, что достигнуть успеха можно только с помощью наглости. Не напали вместе – уже, считай, сохранили репутацию.

Из-за всего происходящего на острове капитанов, в контрольно-наблюдательном пункте сейчас находилось даже больше 10 человек.

«А этот паренек очень даже ничего, мне нравится. Если он выживет, надо будет создать ему комфортные условия» – сказал генерал Цзи Лун из системы Святой Девы.

Святая Дева и Империя Мрака были заклятыми врагами. История их борьбы чересчур долгая, и главное тут, что Святая Дева принципиальна в вопросах кого любить, а кого ненавидеть. Проще говоря: человек, что смог заставить пуститься в бегство одного из мраканцев по умолчанию будет являться их другом.

«У него вообще никаких шансов выбраться с этого острова живым!»

«Мне тоже эта ситуация кажется немного интересной. На самом деле, если он решит сбежать, другим будет очень трудно его поймать…»

«Загвоздка в том, захочет ли он убежать?»

«Эх, молодость... Думаю, в своё время я был таким же импульсивным»

Ситуация на острове становилась всё напряженнее, но генералы в наблюдательном пункте были привычны к такому. Их эта атмосфера нисколько не угнетала, только лишь делала их взгляды более серьезными.

***

На поле битвы Цянькун Джад вытащил титановый нож. В сравнении с Гонсалесом он был более открытым касательно своих стремлений. Самый лучший способ решить проблему с Ван Чжэном, по его мнению – это не дать ему шанса признать поражение.

Линь Фэн махнул рукой давая понять, чтобы все отошли немного назад и Де Марио, который, естественно, понимал, что к чему, без лишних слов повиновался.

«Чжан Чжунь, ты тоже отойди, а лучше поищи какое-нибудь укрытие» – сказал Марс.

Чжан Чжунь не стал ничего спрашивать. Что в уровне силы, что в опыте, он не мог сравниться с этими людьми.

Честно говоря, когда Чжан Чжунь только собирался на этот турнир, он тоже был амбициозен. Вплоть до квалификационного тура. После этого, из-за результатов членов своей команды, он потерял всякую надежду. Однако сегодня он понял, что даже если бы они находились в идеальной форме, у них все равно бы не было шансов.

Эту группу людей можно назвать только монстрами.

В темноте ночи на теле Цянькуна появился белый свет. Это свечение покрыло даже его нож, и казалось оно совершенно ему не мешает.

Секретная техника императорской семьи Аслана – Бог Ветра!

Ван Чжэн одной рукой вытащил свой титановый нож, схватил его обратным захватом, и вновь развернул свою Сферу Влияния. После Львиного Грома, он замедлил циркуляцию Техники Слияния, он не робот, поэтому нужно разумно распределять свои силы. Вплоть до того, что иногда можно и немножко повыпендриваться, напуская на себя грозный вид, чтобы выиграть чуть-чуть времени.

Противнику приходиться думать лишь об этом поединке, а ему нужно учитывать, что будут и другие желающие сразиться с ним. И речь не обязательно об асланцах, там в лесу ещё много таких.

И ведь правда, покой он получит только после смерти…

В Цянькуне непрерывно нарастал дух истребления, и его аура начинала давить всё больше. Сражение с Гонсалесом было войной просчётов, в нём не чувствовалось принципиальной решительности, а вот этот парень совсем другое дело. Он настроился идти до конца и совсем не из-за славы и тому подобных глупостей. Цянькун Джад хочет убить его, чтобы он больше не пятнал репутацию Аслана!

Капитан команды Офицерской Академии и вправду с ног до головы был наполнен жаждой убийства. Даже если он пойдёт под трибунал, он все равно не позволит Ван Чжэну выжить на этом острове. Такому ничтожеству не позволено даже думать о Её Величестве Айне!

Из-за испускаемого бледного, мягкого свечения, казалось, что его клинок сделан из ртути.

Ван Чжэн вдруг почувствовал колыхание ветра.

Но это была не способность Х, всё дело в техники развития этого парня. Способности X – это взаимодействие духовной силы человека с законами вселенной. А техники развития позволяли использовать внутреннюю энергию. Можно использовать как внешние силы, так и внутреннюю – они одинаково мощны. Если Де Марио посвятил себя своей способности Х, то Цянькун, наоборот, практике техники развития.

Учитывая условия данного испытания, может ли быть, что это приготовленный для него сюрприз со стороны Кашавэнь?

Давление силы с обоих сторон непрерывно нарастало. Почувствовав дух истребления своего противника, Ван Чжэн также стал максимально серьёзным.

Быть мягким по отношению к врагу, значить быть жестким по отношению к себе!

Его ладонь ещё сильнее сжала рукоятку ножа.

Убью!

Pаздался крик и Цянькун Джад захватил инициативу. Его клинок наполнился жаждой убийства и направился на Ван Чжэна.

Атака казалась молниеносной, но не только казалась… Крутящийся поток воздуха вокруг тела Цянькун Джада позволял ему чуть ли не летать – его скорость действительно впечатляла.

Титановый нож разрезал ночное небо, вуух…

Ван Чжэн инстинктивно нагнул голову, и воздушное лезвие задело кожу над ухом, отчего тут же появилось немного крови на волосах.

Внезапный Удар Бога Ветра!

Цянькун Джад был наполнен уверенностью: в темноте от его атак невозможно укрыться!

На губах Де Марио появилась чуть заметная улыбка. Он терпеть не мог Ван Чжэна, этого выскочку, который захватил себе все внимание. Неудачники должны знать своё место и вести себя соответствующе! Первоначально Де Марио полагал, что поступление в Академию Х — это прямая дорога к успеху. А в итоге он превратился во всеобщее посмешище! Если бы его семье не удалось смягчить последствия, то он бы вообще потерял всё.

Сила Цянькун Джада не вызывала сомнений. Он был лучшим в Офицерской Академии, где выращивали самых преданных воинов и командиров Аслана. Там не смотрели не происхождение, ценились только способности, так что не стоит и думать, что он не заслужил такого положения. Доведя технику Бога Ветра до такого уровня, он овладел приёмом способным разрезать саму пустоту, и теперь перед ним не осталось никаких преград.

Его титановый нож был окружен слоем энергии в виде бледно-серебристой ауры. Это придавало ему необычайную остроту! Из-за этого Ван Чжэну пришлось увернуться не только от самого клинка, но и от призрачной энергии, что чуть было не рассекла ему голову.

Марс теперь ясно увидел, что Бог Ветра и Повелитель Небес — две техники, сильно различающиеся по стилю, но очень схожие по результату. Повелитель Небес развивает силу, а Бог Ветра развивает скорость. Но, конечно, скорость тоже должна поддерживаться сильными и упругими мышцами. Разница же в том, что Техника Бога Ветра, доведенная до определенного уровня, дает скорость, достаточную для достижения эффекта Разрыв Пустоты.

В ближнем рукопашной бою этот прием непобедим. Правда, неизвестно, насколько Цянькун Джад может использовать его в бою с применением мехов.

Совершив свою атаку, Цянькун Джад сразу начал давить своей внутренней силой. Как настоящий мастер, он мог ясно чувствовать изменения в состоянии Ван Чжэна. Этот парень явно решил взять передышку, он всё ещё смеет думать о том, что будет дальше, а не концентрироваться полностью на этом поединке. Да это просто смешно!

Раньше Цянькун вообще посчитал бы ниже своего достоинства скрестить своё оружие с таким человеком. Но в эту минуту он мог думать лишь о том, чтобы покончить с ним раз и на всегда.

Жажда убийства Цянькуна вспыхнула с новой силой, его титановый нож излучал зловещее свечение. Ван Чжэну теперь не будет так же легко, как в сватке с Гонсалесом! Ему придется перейти на более широкий шаг, больше двигаться, чтобы избегать атак Цянькуна. Да, на сей раз у него есть нож, но теперь его положение полностью изменилось. Он сможет блокировать лишь некоторые атаки, от остальных же, например, колющих выпадов, ему останется только уклоняться.

Цянькун Джад стал наступать шаг за шагом, не давая Ван Чжэну возможности перевести дух. Теперь его кровожадный замысел стал очевиден для всех. Этот парень настроен действовать куда более жестче, чем Гонсалес, он не оставит противнику ни малейшего шанса!

На этот раз Ван Чжэн сам себя загнал в угол.

Встречая непрекращающийся натиск Цянькуна, Ван Чжэн не спешил контратаковать. На самом деле, одна из причин этому заключалась в его подозрениях, что этот Цянькун способен пойти на решительный шаг в последний момент и погибнуть вместе с ним, чего ему совсем не хотелось. Что ни говори, но в плане защиты интересов своей страны, асланцы не уступают абиданцам и Цянькун Джад наглядный тому пример.

Что же касается энергии вокруг его ножа, она вовсе не была для Ван Чжэна чем-то совершенно неизвестным. Наоборот, он больше, чем другие, знал об этом способе атаки. Фактически, эту ауру нельзя было назвать истинной аурой клинка. Скорее, такой эффект создавала внутренняя сила Цянькуна, выработанная благодаря Техники Бога Ветра, в сочетании с применением приёма Разрыв Пустоты. Но все же предыдущая схватка до некоторой степени истощила Ван Чжэна, и чтобы избежать повреждения своей жизненной силы, ему нужно было восстановить циркуляцию, поэтому пока ему следует лишь уворачиваться от ударов.

Цянькун Джад раскусил тактику противника и решил использовать этот шанс. Надо покончить с ним одной мощной атакой!

Вуух…

Стремительный выпад! Скользящий шаг и рубящий удар! Тело Ван Чжэна, казалось, уже достигло своего предела, клинок блеснул у него перед глазами, готовый вот-вот обрушиться сверху. Но тут Ван Чжэн сделал резкий разворот уйдя из-под траектории удара, а потом начал заносить ногу для удара.

Цянькун успел отреагировать и тут же отпрыгнул, однако Ван Чжэну опёрся одной рукой об землю, что позволило ему увеличить диапазон атаки.

Бам!

Отбив удар в воздухе, Цянькун попятился назад, дистанция между ними немного увеличилась. Эта стремительная атака ничего не дала Цянькуну, даже наоборот, теперь ему также требовалась короткая передышка.

Бабах!

За спиной Ван Чжэна упало несколько деревьев.

Одно из них находилось прямо перед Чжан Чжунем, и он прекрасно видел, как перед этим на нём появился сквозной гладкий разрез сверху вниз.

Вслед за этим послышались удивлённые возгласы из леса. Несколько человек подобрались поближе, чтобы получше разглядеть сражение и теперь, когда их присутствие оказалось раскрыто, они больше не видели смысла скрываться.

Что касается Цянькуна, в пылу битвы ему было не до них.

Один из ударов ножом пришелся Ван Чжэну по мышцам живота, чуть ниже той раны, что он получил раньше. Его одежда уже полностью пропиталась кровью, но Ван Чжэн понимал, что невозможно так уклоняться, чтобы не пропустить ни одного удара. Эту рану, можно считать, сравнительно легкой. Хуже было бы, если бы повредилась кость.

Ван Чжэн нажал на три точки вокруг раны, чтобы остановить кровотечение. Такой способ остановки кровотечения назывался методом блокады. Для организма это не особенно хорошо, но все же лучше, чем погибнуть от потери крови. Без крайней необходимости Ван Чжэн не стал бы применять его, вот только с этим противником возможно не получиться закончить так быстро, как хотелось бы.

Техника Слияния вернула ему силы, наполнив все тело энергией. Ван Чжэн увидел обступивших место поединка людей.

Вот и Манарас подтянулся. Сегодня здесь настоящее столпотворение! Уж не думают ли они, что, собравшись толпой, им удастся попробовать мяса жертвенного ягнёнка Кашавэнь?

Бух…

Энергетическая волна разошлась во все стороны от тела Ван Чжэна. Внутренняя сила от Техники Слияния, словно колпаком, целиком накрыла местность. Все оглядывались по сторонам ошалевшими глазами, Линь Фэн изменился в лице. Фигуру Ван Чжэна окружило золотистое сияние. Это означало, что он владеет какой-то особой техникой развития, и, по всей вероятности, она очень высокого класса.

Либо это какая-то секретная техника, либо необычайный дар!

Но Цянькун Джада это не остановило. Он как раз собирался воспользоваться ранением Ван Чжэна, чтобы покончить с ним.

В руках Цянькуна появилось еще два ножа. Один из них он взял в зубы лезвием наружу.

Три Клинка Бога Ветра!

Бух…

Раздался резкий хлопок. Поверхность земли вздрогнула. Цянькун Джад, как вихрь, сорвался с места и бросился на Ван Чжэна. Два его ножа рубили воздух, нанося удары крест-накрест.

Но Ван Чжэн на этот раз не уклонился, а подняв руку вверх отпустил её, нанося рубящий удар ладонью.

Бах!

Два потока энергии, создаваемые ножами, с оглушительным треском рассыпались. Сразу вслед за этим нога Ван Чжэна взвилась в воздух, нанося удар.

Цянькун моментально подпрыгнул. Скорость его реакции была просто поразительна, он все-таки сумел уклониться.

Сила в руке Ван Чжэна, тоже поражала, в конце концов он смог разрушить его ауру клинка. Однако Цянькун Джада это не привело в замешательство.

Линь Фэн бросил взгляд на Лиера. По словам Лиера, в боевом искусстве Ван Чжэн — один из лучших на SIG, возможно даже сильнейший и Цянькун Джад уже проверил это на собственном опыте. Но во время поединка нельзя впадать в отчаяние, в таком случае шансов на успех совсем не останется.

Победить Ван Чжэна можно лишь до того момента, пока он не войдёт в состояние убийцы!

Лиер буквально так и сказал. И под словами «состояние убийцы», подразумевалось желание победить любой ценой. И теперь ему хотелось проверить, каков же на деле уровень бойцов из Офицерской Академии Аслана.

Цянькун сделал переворот в воздухе в направлении Ван Чжэна. Делая такие сложные движения, можно не поспеть за противником, но в этот момент его внутренняя энергия тоже словно взорвалась, заполнив все тело Цянькуна. Он молнией метнулся к Ван Чжэну.

Ускорение Бога Ветра!

Сияние вокруг тела Цянькун Джада уже исчезло. Это был новый боевой навык, разработанный асланцами в ходе многолетних исследований боевых искусств. Нарушая традиционные способы применения боевых техник, они не только создавали для себя трудности, но и, разумеется, искали превосходство в силе!

Цянькун Джад не хотел раскрывать свое владение этим навыком. Но, увидев золотое сияние вокруг тела Ван Чжэна, решил добиваться победы любой ценой.

Два ножа направились в Ван Чжэна с двух сторон, взяв его в кольцо, а нож в зубах Цянькуна нацелился ему прямо в горло.

В боевых искусствах есть изречение: чем длиннее — тем сильнее, чем короче — тем больше риска. Речь о длине оружия и дистанции между противниками. Но Цянькун уже довел риск до последней степени, он все поставил на карту!

Стоит ножам обрушиться на Ван Чжэна, ему конец!

Люди, ведущие бой на высокой скорости, как правило, сравнительно осторожны. Но Цянькун действовал совершенно иначе. Увеличив скорость до предела, он в то же время решился на самую рискованную атаку.

Что, если Ван Чжэн снова использует Львиный Гром?

Львиный Гром хорош, как неожиданная атака. А на противника, который уже психологически подготовлен, он вряд ли произведет такой же эффект, как на Гонсалеса.

Лиеру тоже хотелось увидеть, как поступит Ван Чжэн. Конечно же, Ван Чжэн мастерски владеет ножом, в том числе и ударом Разрыв Пустоты. Но эта атака Цянькуна, не оставляет ему шансов применить своё мастерство.

Многие выдающиеся бойцы погибли, не имея возможности применить свои способности.

Конечно, Ван Чжэн тоже может ранить Цянькуна контратакой и даже убить, но для Цянькуна это уже не имело никакого значения.

Лиер изобразил на лице серьезное и сосредоточенное выражение. Он делал это ради асланцев, все-таки они ему пока еще нужны.

Раздался звон и скрежет металла.

Два ножа Цянькуна врезались друг в друга крест-накрест, высекая искры. От удара его руки задрожали и онемели.

А Ван Чжэн… Внезапно исчез!

Единственное, что он мог сделать — это подпрыгнуть. Цянькун решил было уже продолжить своё преследование, как вдруг…

Все зрители тоже застыли от изумления.

Что это… Что это за мать вашу, а?!

Ван Чжэн поднялся в воздух и теперь попросту парил в темном ночном небе!

Марс, Чжан Чжунь, Линь Фэн, Де Марио, да все, буквально остолбенели. Уж они-то немало повидали на своем веку, но такого еще не видели. Некоторые люди обладают способностью Х, позволяющей подниматься в воздух, например, способностью управлять силой тяготения и ей подобными. Однако, по большей части, такие полеты часто оказываются каким-нибудь дешевым трюком, не более. И ведь здесь никто не может использовать способность Х. Как же Ван Чжэн это сделал?

Ван Чжэн завис в воздухе. В опасный момент он всего лишь хотел подпрыгнуть, но после достижения баланса Пяти Стихий, и при условии, что этот баланс сохраняется при циркуляции Техники Слияния, как оказалось, достаточно лишь задержать дыхание, и сила тяжести для него мгновенно исчезает. Это непередаваемое, волшебное ощущение!

Бам!

Ван Чжэн едва успел отклонить голову, как по его уху чиркнул лазер.

Впервые за весь бой Ван Чжэн разозлился не на шутку. Он уже было приготовился к продолжению этой ожесточенной схватки, как последовал подлый выстрел из укрытия. В то время, когда двое выкладываются на полную, чтобы показать всё на что они способны в честной дуэли…

Этот человек заслуживает только убийства!

Он сам напросился!

Ван Чжэн взмахнул своим титановым ножом в сторону леса и туда понёсся золотистый луч света.

Бах!

Поверхность земли треснула и разорвалась, деревья повалились, как скошенные, раздался крик ужаса…

В этом направлении находился Верген, командир команды Ганы.

Верген еще не успел порадоваться, что он чуть не попал в цель, как тут же осознал опасность. Ответная реакция последовала с невероятной быстротой, удар в плечо смел его на землю.

Увидев, что Ван Чжэн устремился к нему, Верген немедленно развернул энергетический щит и злобно улыбнулся: «Ну и чего ты мне сделаешь? Можешь попытаться, но я уже всё равно вылетел с этих соревнований, а ты лишь умрёшь из-за этого!»

На губах Ван Чжэна появилась холодная усмешка. Между ними оставалось еще семь-восемь метров. Титановый нож ещё раз описал дугу в воздухе, и из него вырвался убийственный луч золотистого сияния. После этого Ван Чжэн сразу же повернул обратно.

Бзз… Бам!

Энергетический щит рассыпался вдребезги.

Верген перепугался: «Да ты псих! Ты бы луч… Ты… Аааа!!!»

Верген внезапно обнаружил, что его вдруг начало уносить назад, и что его собственные кишки разматываются по земле…

Ван Чжэн больше не смотрел в его сторону. Энергетический щит — слишком слабая вещица для защиты от Разрыва Пустоты, особенно при таком уровне исполнения.

Тем не менее, Ван Чжэн не очень торопился назад. Все эти его действия были довольно затратными в плане энергии. Следует сосредоточиться и собраться с силами.

После такого поворота событий асланцы тоже осознали всю серьезность ситуации. Их энергетические щиты внезапно оказались совершенно бесполезными.

Лиер никак не ожидал, что у Ван Чжэна за столь короткий промежуток времени может произойти такой прогресс.

Способность кратковременного освобождения от силы тяжести существовала во многих техниках. В прежние времена это вовсе не было чем-то необычным. Полеты не были проблемой, если техника доведена до высокого уровня. Но это в те времена, а в нынешнюю эпоху подобное — невероятная редкость. Однако Ван Чжэну удалось это сделать!

Теперь серьезная мина Лиера уже не была притворством.

«Брат Линь, если мы так и будем стоять и смотреть, брат Цянькун не доживет до завтра» — мрачно сказал Лиер.

Если Линь Фэн и Де Марио готовы вступить в бой, то и у него тоже хватит решимости. А вчетвером… Не может быть, чтобы они не смогли справиться с Ван Чжэна все вместе!

Линь Фэн слегка нахмурил брови, но усилием разума подавил эмоции. На его лице не отразилось ничего. Как командир команды Императорской Академии Аслана и член правящего семейства, он должен учитывать не только исход поединка, но и то, что будет после.

Сила Ван Чжэна превзошла любые ожидания.

***

«Какой мерзкий этот Лиер!» — воскликнула Юань Дун.

Постоянные изменения ситуации на поле битвы заставляли четырех девушек то и дело закрывать глаза, чтобы не видеть страшных сцен. К этому моменту они уже поняли, что герои далеко не всегда так прекрасны, как представляется в воображении.

Линь Хуэйинь убрала руку, которой Оуян Жолю прикрыла ей глаза. Оуян уже жалела, что позвала их смотреть. В этот раз SIG напоминал боевые операции отрядов специального назначения. Ей самой было противно и страшно.

«Вам лучше этого не видеть, Ваше Высочество…» — сказала Жолю.

В обычное время дерзкая и независимая, она все же боялась гнева Кашавэнь. Однако, увидев выражение лица Линь Хуэйинь, Оуян Жолю растерялась от неожиданности.

Если Айна олицетворяла собой разум и успех, то младшая принцесса была олицетворением теплоты, нежности, прощения и доброты. В ней никогда и близко не было ничего похожего на силу и твердость. Но не сейчас, когда Оуян Жолю взглянула в глаза Линь Хуэйинь, она увидела в них совсем не страх…

Линь Хуэйинь слегка помотала головой. Ухо Ван Чжэна непрерывно кровоточило. Возможно, слух тоже пострадал. Линь Хуэйинь задумалась, вспоминая прошлое… Она стиснула зубы, ее ладони вспотели.

«Если Линь Фэн согласится на предложение Лиера, он навсегда потеряет моё уважение!» — воскликнула Цянь Сюедье.

***

Генералы, ожидая продолжения событий, посмеивались над ганцем. Конечно, он не более чем ничтожество и шут гороховый, но, если и асланцы поступят также, это будет полная потеря лица. Все же это SIG, и здесь нельзя опускаться ниже определенных границ.

Эти границы устанавливаются не кем-то, он должны быть прочно закреплены у каждого в душе.

Четверо на одного! Если Линь Фэн согласится на такое, репутация Аслана, которая создавалась годами, моментально рухнет.

Линь Хун, в отличие от остальных, оставался на удивление спокойным. Он не верил, что Линь Фэн совершит такую глупость. Что же касается Лиера, он ему всё больше и больше не нравился.

***

Глядя на выходящего из чащи Ван Чжэна, на лице Цянькун Джада, до этого сохранявшем безразличное выражение, появилась решимость: «Не вмешивайтесь! Это наш поединок. Дайте нам между собой решить, кому достанется победа!»

Линь Хун вздохнул с облегчением. Гражданин Аслана должен быть готов пожертвовать жизнью в сражении. Если он не осмеливается — это проявление слабости!

Взгляд Ван Чжэна скользнул по Линь Фэну. Он даже не пытался угадать, сговорились они уже напасть на него все вместе или нет. Затем его взгляд остановился на Цянькуне.

«Если остановишь мой клинок, я сохраню тебе жизнь!» — голос Ван Чжэна прозвучал грозно.

Цянькун Джад оглянулся и бросил взгляд на Лиера: «Кто посмеет вмешаться, тот станет моим врагом и врагом всего моего рода! Линь Фэн, сегодня асланцы не должны больше вступать в бой! Если я погибну, позаботься о моем теле».

Как мастер, специализирующийся в боевых искусствах, в частности в Технике Бога Ветра, в которой он достиг уже пятого уровня, Цянькун отлично понимал разницу между собой и Ван Чжэном. Ему было ясно, что он слабее и чем всё это может закончиться.

Этот парень сдерживал себя, чтобы сохранить силы и быть готовым к противостоянию со всеми здесь, только поэтому он ещё жив!

Цянькун Джад готов был умереть во славу принцессы, но он ни за что не желал покрыть себя позором. Последняя атака Ван Чжэна против того парня в лесу избавила его от иллюзий. Своей речью он хотел сказать Линь Фэну, что нельзя проигрывать войну из-за победы в одном сражении. К тому же, в любом случае, сила Ван Чжэна достойна уважения.

Лиера действительно подумывал внезапно напасть на Ван Чжэна, но Цянькун, ясно дал понять, что он против этого, и этим самым как будто окатил Лиера холодной водой. Ведь в его планы по-прежнему входит завязать тесные контакты с Асланом.

Де Марио, хоть и был недоволен такой твердолобостью Цянькуна, но он тоже осознал, что это может сказаться на репутации всех асланцев.

Жители Ганы могут себе позволить действовать подло, а они — нет. Для Империи Аслан возможность возвыситься над всей галактикой в значительной степени зависит от её репутации.

Цянькун Джад всё также держал по ножу в своих руках, и его внутренняя сила продолжала нарастать. Но он чувствовал давление надвигающейся на него огромной опасности со стороны Ван Чжэна. В особенности если вспомнить ту атаку, которую Ван Чжэн направил в сторону ганца, спрятавшегося в лесу. Цянькун прекрасно понимал, что с его Техникой Бога Ветра ему будет очень тяжело выдержать подобный удар. Однако, каждый человек, помешанный на боевых искусствах — одержимый. Боец из Ганы мог позволить себе использовать энергетический щит, а он, Цянькун Джад, не может. Даже если он останется жив после этого, его развитие попросту остановится на этом!

Риск же несет в себе и шанс на успех!

Клац!

Нож в левой руке Цянькуна воткнулся в его же левую ногу, затем последовал удар в другую ногу, а третий удар пронзил левую руку.

Кровь хлынула из ран, но выплеск внутренний силы Цянькуна не уменьшился, а наоборот. Серебристое свечение вокруг него вернулось, и при этом оно, казалось, теперь сильнее, предыдущего.

Техника стимуляции Три Удара!

Причинение острой боли вызывает подъем боевого духа. Такое отъявленное безумие — лучший шанс выиграть эту битву.

Шестой уровень Техники Бога Ветра!

Теперь оружие осталось у него в лишь в правой руке, но уровень его жизненной энергии подскочил до невиданной высоты.

Слегка наклонившись, Цянькун полностью сконцентрировал всю энергия на своем ноже. Сейчас он находился в таком состоянии, которого прежде ещё никогда не достигал.

Линь Фэн попятился назад. Марс, нахмурив брови, тоже начал отходить подальше. Даже Чжан Чжунь и остальные поспешили еще больше увеличить дистанцию. Кажется, предстоит какая-то невообразимая битва.

Раздался гул.

Ууууу…

В радиусе двух метров вокруг Цянькуна потрескалась земля. Мощное сияние, ясно видимое невооруженным глазом, исходило от его тела.

Ррррррррр!

Титановый нож вибрировал от вливающейся в него энергии. Интенсивность и продолжительность этого вливания достигли потрясающей степени. Цянькун Джад готовился отдать все свои силы и даже саму жизнь в битве за честь Ее Высочества принцессы.

Ежедневные упорные занятия в гравитационной камере, невероятно суровые тренировки, и все это ради этой девушки! Еще в детстве он увидел по телевидению маленькую девочку, живущую в недосягаемо высоком мире. Цянькун поклялся стать ее рыцарем, сражаться в битвах ради ее улыбки. День за днем упорно трудясь, он, наконец, достиг вершины Офицерской Академии. А теперь вот получил возможность сражаться и умереть за Айну. Сбылась мечта всей его жизни!

Обе руки Цянькуна ухватились за титановый нож.

Вуух!

Серебристой свечение взвилось к небесам.

Ван Чжэн встал чуть боком к противнику, обхватив нож обратным хватом. Техника Слияния беззвучно наполнила его силой.

Да здравствует Аслан!

Внезапно глаза Цянькуна широко раскрылись. Он поднял руки и опустил их.

Техника Бога Ветра — Рассечение Небес!

Ван Чжэн чуть помедлил, выждав полтакта, но, как только он начал действовать, все его движения вовсе не были замедленными. Разворот в полкорпуса, и, воспользовавшись нужным моментом, его титановый нож испустил луч золотого сияния, который устремился вперёд готовый снести всё на своём пути.

Вуух!

Бабах!

Горизонтальный золотой луч и вертикальный серебряный луч врезались друг в друга крест-накрест, но не продержавшись и секунды серебряный луч рассеялся, а золотой, всё также наполненный энергией обрушился прямо на Цянькуна.

Бах!

Произошла мгновенная вспышка, и чей-то силуэт оказался рядом с Цянькуном.

Это был Линь Фэн!

Техника Бога Грома — Перемещение Грома!

Линь Фэн подхватил Цянькуна, не давая упасть.

Де Марио в этот момент выхватил свой титановый нож. Теперь уже не время соблюдать какие-то там правила! Однако в следующую секунду Линь Фэн резко вытянул руку, приказывая Де Марио остановиться. Взгляд же его был устремлен на Ван Чжэна и в нём читались смешанные чувства.

Бах! Бах! Бах!

Несчастные деревья, окружавшие место битвы, беспорядочно повалились на землю.

В условиях, когда нельзя применять способность Х, проявить такую мощь… Неужели это истинные возможности боевых искусств?

У Чжан Чжуня словно глаза открылись. Что он знал раньше? Да ничего! Он был словно лягушка на дне колодца.

Лиер больше уже не рассчитывал на эту кучку асланских придурков. Сейчас он оценивал взглядом Ван Чжэна. Насколько он израсходовал свою силу? Более того, атаку Цянькуна невозможно было развеять полностью, Ван Чжэн точно получил урон. Но этот сукин сын отлично умеет притворяться. Напасть на него или нет?

Тем временем, Линь Фэн издал тяжелый вздох и слегка поклонился: «Ван Чжэн, мы в долгу перед тобой. Считай, что в этом, квалификационном туре, мы отступаем. Но не жди поблажек, если мы снова встретимся на основном этапе турнира!»

Линь Фэн взвалил себе на спину Цянькуна и бросил на землю жетон. Вместе с Де Марио они пошли прочь.

Сделав несколько шагов, Линь Фэн оглянулся на Лиера, но тот только усмехнулся и не двинулся с места.

Асланцы пошли дальше, и больше не оглядывались.

Ван Чжэн ничуть не обрадовался отступлению асланцев, в сущности, ему было всё равно, сколько у него здесь будет противников. Только вот в последний момент, когда Цянькун Джан приготовился принять смерть от его руки, Ван Чжэн вдруг понял, что они сражаются, чтобы защитить одно и то же, просто стоят на разных сторонах.

Тем не менее, он всё равно очень гордился Айной — он всегда понимал, что она у него уникальная особа.

Лиеру тоже было плевать на отступление асланцев, однако мысли в его голове при этом были совсем другие. Он решил не уходить, потому что ещё был шанс. Проклятый Ван Чжэн хитер, если бы он всё-таки убил Цянькуна, тогда бы Линь Фэн не остановился бы ни перед чем, желая отомстить. Вдобавок с ним еще был Де Марио, все вместе они смогли бы загонять Ван Чжэна до смерти! Но он сыграл на чувствах асланцев, и в итоге этот олух Линь Фэн поступил так, как и должен был в своём положении, в противном случае это было бы чересчур бесстыдно.

***

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп…

В наблюдательном пункте раздались аплодисменты, и первым начал хлопать Линь Хун. Он аплодировал Ван Чжэну, а вовсе не Аслану. Это проявление чувств со стороны Линь Хуна было понятно. Сильный всегда должен соблюдать меру и достоинство. Уж если проиграл, надо признать свое поражение. Иногда приходится отступить, чтобы затем вновь перейти в наступление. SIG еще только начинается. Если потерять честь ради победы в квалификационном туре, особенно в данной ситуации, то такая победа равносильна поражению.

Нужно всегда видеть перед собой общую картину.

Остальные генералы промолчали. Все знали силу Линь Фэна. Нельзя недооценивать человека, которого готовят, чтобы он стал главной фигурой императорского дома Аслана. Такие люди, как импульсивный, подчиняющийся влиянию внешней среды и эмоционально незрелый Де Марио и подстрекатель Лиер не должны влиять на его решения.

***

Марс слегка улыбнулся. Абиданец вовсе не считал Ван Чжэна таким человеком, который выигрывает войну, не вступая в бой. Просто он по натуре своей человек простой, и его простота обезоруживает. Но, взглянув на людей, окружавших поле битвы, Марс невольно нахмурился. Пожалуй, на сегодня это еще не конец. Им не терпится наброситься на Ван Чжэна. У всех разные моральные принципы, и у некоторых точно нет ни стыда, ни совести.

Взгляд Ван Чжэна скользнул по округе. Стояла мертвая тишина. Неизвестно когда, но там прибавилось народу. Человек двадцать или больше.

Лучшие представители молодого поколения Млечного Пути в эту минуту собрались здесь ради одного человека!

«Раз уж асланцы отступили, их заменю я, Зондге Ририк, из Манараса!» — капитан команды Голдвил и лидер молодого поколения Манараса вышел вперёд.

Рядом с ним шел суперсолдат из Республики Леосфинкс Цинь Нача.

Уголки губ у выходца с Леосфинкса были изогнуты в чуть заметной язвительной усмешке. Сразу вслед за ними, с другой стороны, показался капитан команды Посейдон Дина Атлас из Атлантиды. На людей браслеты асланцев оказывают большое влияние, но так ли это для атланта с могучей духовной силой?

Вот с кем предстоит теперь сразиться уже израненному Ван Чжэну…

Конечно, есть ещё Лиер, который не захотел уходить.

Ван Чжэн стоял на месте, его рана снова открылась, но это уже не имело значения.

Ван Чжэн смотрел на Зондге Ририка и Цинь Нача. Манарас и Леосфинкс, а позади них ещё целая куча хищный взглядов. Учитывая сколько людей желает его смерти, возможно, сегодня все закончится, но он хотел сказать Кашавэнь, что для него это ровным счётом ничего не значит, он будет стоять на своём.

«Давайте вместе или по одному!» — сказал Ван Чжэн спокойным голосом, крепко держа свой нож.

Зондге Ририку, как манарасцу, нравились такие люди. Ему лишь не хватает решимости при нанесении последнего удара, а в остальном он идеальный противник. Но сколько у него осталось сил? Семьдесят процентов? Пятьдесят?

Если бы не Айна, он не хотел бы нападать на Ван Чжэна при таких обстоятельствах. Тем не менее, его время, когда можно было думать о справедливости прошло. Сейчас же необходимо проявить стойкость в борьбе.

«Зондге, позволь мне» — внезапно сказал Цинь Нача, заметив тень колебания в глазах своего союзника.

Ему было понятно, о чем задумался Зондге Ририк, в двадцать лет он был таким же, но сейчас у него уже не было таких наивных мыслей.

Можно сказать, что герой, на самом деле, тот же дурак, ищущий себе смерть. Так какая разница кто его убьёт в итоге? Главное — это получение выгоды.

Зондге Ририк понял, о чем говорит Цинь Нача, он предлагал ему сохранить своё благородство, в обмен на не хлопотное, но прибыльное дело для себя.

Манарасец слегка улыбнулся: «Раз ты просишь, то я понаблюдаю со стороны».

Цинь Нача посмотрел вокруг, среди остальных также не нашлось возражающих. Ещё бы! Даже самые тупые уже поняли, что к чему.

Пусть победа над Ван Чжэном может принести очень много славы, далеко не каждый способен на подобное.

Цинь Нача же, по слухам, входил в топ200 обладателей способностей Х, точное место было неизвестно, однако любого, кто входит в этот список уже можно было назвать легендой.

Даже если рассматривать этот вопрос с точки зрения всех собравшихся здесь, они элита среди элит, но и для них увидеть такого мастера большая редкость. Этот рейтинг был не просто списком, составленным какими-то учебными заведениями. Чтобы попасть в него требовалось иметь определённое количество боевых заслуг, и простая победа над противником к этим заслугам не имела никакого отношения. Речь шла об убийстве себе подобных или даже сильнее, и о количестве выполненных миссий высокой степени сложности, всё это вкупе и влияло на положение в рейтинге.

Цинь Начу, как и Гонсалеса можно было назвать лишними на SIG, к тому же, Цинь Нача очевидно сильнее Гонсалеса. Республика Леосфинкс настроилась весьма амбициозно по поводу этого турнира и Цинь Нача, разумеется, понимал какая ответственность возложена на его плечи.

Первым его шагом на этом пути, должна стать победа над Ван Чжэном. Если бы он позволил Зондге Ририку выступить первым, то, возможно, очередь до него и не дошла бы. А так, все довольны.

***

Боул вздохнул с облегчением. Зондге Ририк был их гордостью, а надежда Манараса не должна быть хуже Линь Фэна. Нападать на Ван Чжэна сейчас было бы не самым удачным выбором, но, к счастью, Цинь Нача проявил инициативу. Все эти парни не могли понять всей глубины проблемы, связанной с Ван Чжэном, но для Боула было очевидно, что тут вопрос не только понимания, но и многолетнего опыта.

За многие годы он не видел такого стойкого человека, как Ван Чжэн. Что заставляет его быть таким упорным? Даже взять то одиночное противостояние тысячам насекомых на IG, тогда он также стоял на своём до самого конца. К таким людям нельзя относиться легкомысленно, если только они не мертвы. К сожалению, он не мог сказать этого членам своей команды, а если бы и сказал, ему бы всё равно не поверили.

Такие люди, как Ван Чжэн рождаются раз в сто лет, однако подобные ему редко доживают до старости. Не существует героев, перед которыми не устоит и десять тысяч воинов, поэтому он слишком рано отважился бросить вызов Кашавэнь — это было очень неразумно.

Лица некоторых генералов выражали сожаление и огорчение, но были и те, кто чувствовал облегчение, однако все были уверены, что Ван Чжэн сегодня не выживет.

***

На небе появился первый тусклый лучик света, но рассвет был где-то далеко.

События на острове В…

План окружить и уничтожить «толстую овцу» с треском провалился.

Бам! Бам! Бам!

Появились копья, которые тут же пронзили несколько человек, раздались крики ужаса.

Все тут же рассеялись в разные стороны, но земля внезапно содрогнулась, и вдруг некоторые оказались подвешенными вверх ногами.

Бам! Бам! Бам!

Прилетело еще три копья, но подвешенные быстро среагировали и уже раскрыли свои энергетические щиты, чтобы спастись.

После этого все остальные охотники на Мучжэня остановились.

Когда он успел соорудить эти ловушки?

До этого они считали, что дэйдарианец, как и полагается его расе, великан-идиот с примитивным оружием. Однако теперь стало понятно, что это они идиоты.

В это время Мучжэнь уже остругивал очередные копья. Для него это было знакомым ремеслом, каждый Воин дэйдарианец специалист в этом деле, а учитывая, что у него сейчас имелся ещё и титановый нож, изготовленный человеком, то это было даже слишком просто. Великаны большие, но совсем не неуклюжие, у них очень ловкие руки. Что уж там говорить про Мучжэня, который был наполовину человеком, при этом он собрал в себе лучшее и с той и с другой стороны. В следствии ограничения на способности Х и неудобство использования здесь огнестрельного оружия, он стал королём джунглей!

Природа — это его дом, трава и деревья — товарищи по оружию, со всем этим Мучжэнь демонстрировал огромную силу.

Попав сюда, он вспомнил, что сказал ему Мусен перед отъездом: человеческий мир более опасен, поэтому ему нужно быть более смелым. Он — первый Воин, представляющий Дэйдара-Титан на мировой арене, поэтому ему не нужно бояться вызовов, не нужно бояться неизвестного, в этом и заключается величие Воина.

Сражайся, как Воин!

Мучжэнь воспринял это испытание, как самый сложный вызов у себя на родине, когда целое племя преследует одного. Если Воин выживет при этом, он не только заслужит звания Великого Воина, но и покорит целое племя!

В настоящей ситуации нет большой разницы, только поменялся противник.

Заревела лазерная винтовка, и Мучжэнь быстро скрылся в чаще леса. Деревья — лучшая защита! Но ещё он на всякий случай изготовил деревянный щит.

Его глаза горели в темноте. Мучжэнь отступал, когда враг начинал приближаться, и нападал, когда тот начинал думать об отдыхе.

Вероятно, до этого никто и подумать о таком не мог, что на острове Б может появиться подобный уникум, который нарушит общую ситуацию. Это испытание в итоге также заставит всех в Коалиции посмотреть по-иному на дэйдарианских солдат. Прежде все считали, что их умение сражаться находиться на весьма низком уровне, и многие государства смотрели на них с высока в этом плане, но SIG уже изменил это положение.

Насколько боеспособность людей станет хуже, чем у дэйдарианцев, если они потеряют свои способности Х и мощное огнестрельное оружие?

На самом деле, благодаря Мусену и семье Лань способ борьбы дэйдарианцев — это не внезапное изменение, а постепенный прогресс, достигнутый за последнее десятилетие.

Мусен использовал свое влияние среди дэйдарианцев, чтобы продвигать изучение передового военного искусства людей и в итоге соединил высокую выживаемость дэйдарианских Воинов и их близость к природе. Всё это и стало залогом их нынешней боевой мощи.

Убитых и раненых на острове В было слишком много, особенно в нескольких районах. Мучжэнь и Чжан Шань по-прежнему были по одиночке.

Чжан Шань плохо спал: мать вашу, куда все делись?! Неужели умерли?

Или это он так хорошо скрывается, что никто его найти не может?

Чувствуя, что вокруг стало слишком тихо, Чжан Шань осторожно выбрался наружу… Какого черта?! Где все?!

Прогулявшись вокруг, он нашёл только сумку с припасами. И ни одного противника! Такое везение немного пугало Чжан Шаня. Значит ли это, что все ушли в другие места? Или, говоря иначе, что на острове В сформировались определенные поля битвы, которые ему, к счастью, удалось избежать?

Оценив свои силы, Чжан Шань решил не рисковать, выясняя правдивость своей теории. Людям нужно хорошо знать себя, и в ключевой момент сидеть и не отсвечивать. Следует только пройти квалификационный тур, а потом уже начнётся главная часть соревнований.

Раз уж здесь стало так тихо, он решил пока остаться на том же месте. Вода есть, еда есть, вот только, если он так и будет мало двигать, он же за месяц растолстеет!

Цинь Нача выглядел расслабленно. Наблюдая за стойкой Ван Чжэна, он вовсе не рвался в драку. Он знал, что его противник умеет восстанавливать свою энергию, но не придавал этому значения. Даже если бы Ван Чжэн был на пике своих сил, у него все равно было бы 70% и более шансов на победу.

***

Генерал Ду Ли улыбался. Если бы это был кто-то другой, то ладно, но, это был его солдат, и он не сомневался в его победе.

Цинь Нача… У него, возможно, есть проблемы с командирскими качествами. Резковат, из-за личной силы. Немного хромает умение оценивать обстановку в целом, но это еще можно натренировать. На этот раз он привёз его сюда за титулом чемпиона. По части личной мощи Ду Ли в нем был абсолютно уверен. К этому моменту, Цинь Нача уже сразил трёх мастеров земного ранга. А также выполнил четыре миссии А ранга для Коалиции Млечного Пути. Среди участников этого турнира он не имеет себе равных!

Все остальные генералы также наблюдали молча. В этой партии Ван Чжэн точно мертвец. На самом деле, они не видели никакого смысла в этой его упорности что-то доказать в сложившейся ситуации. Только живые могут чего-то добиться. Упертость же ни к чему хорошему не приводит.

«Жаль этого юнца. Может дать ему шанс?» — внезапно сказал Боул.

Сейчас уже и последней собаке было понятно, что Ван Чжэн полон решимости биться до самого конца.

Это несколько иррационально, быть таким упрямым, но позволить просто так умереть подобному таланту будет и правда жалко.

«Боул, когда это Манарас стал таким сентиментальным? Этот юнец твой внебрачный ребенок?».

«Не неси чуши! Просто у этого парня огромный потенциал. Я говорю с точки зрения человечества, какую выгоду оно получит от его смерти?».

Боул и впрямь действовал ради того, чтобы сберечь талант. Манарас шел дорогой Абидана, смело говорил, дерзко бранился, не признавал никаких ограничений и не обращал внимания на мнения остальных. Он заступился за Ван Чжэна, в первую очередь впечатлившись его дикими выходками.

Тем не менее, фактически, его предложение было бессмысленно. Такого рода открытое вмешательство невозможно. У Ван Чжэна только один шанс выжить в данной ситуации, это признать себя побеждённым.

***

Вокруг места сражения собралось уже более сорока человек. Прибыло большинство уцелевших на острове капитанов. Подобная активность и вправду удивляла.

Ай Чжэнъян нахмурился, наморщив брови. В конечном счете оставалось только вздохнуть, на том и все. Ещё немного и Ван Чжэна, мешающего Ай Цао жить, больше не станет.

Цинь Нача шаг за шагом стал подходить к центру импровизированного поля битвы. Очень медленно, и каждый его последующий шаг казался всё «тяжелее».

В плане давления внутренней силой!

И этот момент уже показывал, насколько он круче прежних противников Ван Чжэна в достигнутых границах. Разница была огромна.

Сила Цинь Нача точно достигла третьей ступени земного ранга. И это несомненно выше, чем у всех здесь.

Глядя на Ван Чжэна, который все еще берег каждую секунду, и не прекращал восстанавливать свою энергию, Цинь Нача улыбнулся: «Я начинаю!»

Едва его голос затих, как Цинь Нача тут же стремительно, с резким звуком рванул вперед!

Бам…

Ван Чжэн еле успел среагировать, но от удара его отбросило более, чем на десять метров назад. Одновременно с этим раздался треск.

Звук… Ломающейся кости в левой руке.

Брови Ван Чжэна дрогнули. Он успел поставить блок, однако мощь у этой атаки оказалась слишком велика. Он не знал, какую технику развития практикует его новый противник, но видимо она наделяет его огромной пробивной силой.

Левая рука Ван Чжэна свесилась, он глубоко вздохнул и шаг за шагом стал возвращаться к центру поля.

Цинь Нача приподнял уголки губ в задумчивой усмешке.

Бороться из последних сил? Смелость? Честь?

Все это — полная чушь. Он видал много таких самонадеянных болванов. Но как раз благодаря таким болванам ему и удается достигать успеха раз за разом.

Чувствуя взгляды окружающих ему стало ещё больше плевать на положение Ван Чжэна. Так начинается его легенда!

Все эти люди, возмужав, могут стать для него угрозой. И тяжелое воспоминание, что останется после этого в их сердцах, пойдет ему только на пользу.

Вокруг тела Цинь Нача вспыхнули волны кроваво-красного цвета, это была внутренняя сила, смешанная с жаждой убийства, и мощь у этой ауры была просто невероятна.

Если сравнивать с Гонсалесом, который был такого же возраста и имел схожий боевой опыт, Цинь Нача превосходил его на целую ступень. Этот парень реально «сверхквалицированный» участник для этого турнира.

Последние надежды наблюдающих генералов были разбиты. Цинь Нача ударил, и разница стала очевидна. Ван Чжэн максимум достиг пика второй ступени, и Цинь Нача превосходит его на ранг. Пусть это и разница с точки зрения контроля над способностями Х, для развития способностей также нужно развивать и тело. Выносливость и реакция играют немаловажную роль. К тому же, Цинь Нача — командир отряда специального назначения Леосфинкса. Вполне естественно, что в его боевом искусстве не стоит и сомневаться.

Вуух…

Ван Чжэн еще не успел вернуться на свою прежнюю позицию, как Цинь Нача вновь бросился вперед на высокой скорости. Оказавшись прямо перед Ван Чжэном, он нанёс резкий удар по шеи оппонента и Ван Чжэн тут же среагировал шагом порхающего лепестка сливы, буквально спасая себе жизнь, но…

Бам…

Следующий удар всё равно достиг своей цели и Ван Чжэна вновь подбросило в воздух. При ударе, из его рта выплеснулась кровь, а когда он упал, крови вылетело ещё больше. Цинь Нача усмехнулся: решил использовать свой старый трюк? Он, что, считает, что они тут развлекаются? Если бы превосходство в силе было на его стороны, то такого рода странная поступь еще имела бы смысл, но сейчас он наполовину разбитое ничтожество, и всё еще смеет что-то из себя изображать?

Чжан Чжунь, не стерпев, хотел было вмешаться, но его остановил Марс, помотав головой.

Ван Чжэн вновь поднялся на ноги. Разница между ними и вправду велика. Изначально он полагал, что Ван Чжэн сможет продержаться за счет своей силы воли, но фактически оказалось, что скорость мышления, стойкость организма — они стоят на разных уровнях абсолютно по всем параметрам.

«Ван Чжэн, если ты сейчас перед всеми поклянешься, что после будешь сидеть тихо и не высовываться, оставить тебе жизнь — не такое уж и большое дело» — сказал Цинь Нача.

Таким образом Нача хотел показать всем, что он не хладнокровный убийца. Пусть он и воспользовался случаем, но в основном все пошло таким образом, из-за того, что Ван Чжэн не ценит хорошего отношения. Быть показушником до конца, равносильно тому, чтобы самому подписать себе смертный приговор!

Лиер был внимателен к происходящему, как никогда. Рука сломана, несколько ребер, пожалуй, тоже. На этот раз всё наверняка!

Даже если внезапно произойдёт какое-нибудь чудо, он все равно сможет улучить момент, чтобы нанести ему финальный удар.

А возможно этого и не понадобиться. Арагон, атлант, да и другие, что желают показать себя — любой из них, пожалуй, не упустит возможности воспользоваться таким случаем. Люди не помнят процесса, они запоминают результат. Такова человеческая натура. Детали легко забывается, поэтому результат важнее всего.

Что же до принцессы Айны, то принимать во внимание следует живые кандидатуры, а мертвые пусть отдыхают.

***

«Хуэйинь, не действуй опрометчиво!» — Оуян Жолю крепко ухватила Линь Хуэйинь.

Нечего и говорить о том, что Линь Хуэйинь всё равно не успеет спасти Ван Чжэна. Тем более, куда уж там позволить ей и в самом деле вызвать Линь Хуна по скайлинку, это абсолютно бессмысленно! Даже если ему удастся остановить этот поединок и сохранить Ван Чжэну жизнь, это обернётся большим скандалом и выставит императорскую семью в очень дурном свете.

Увидев, какие Ван Чжэн получил травмы, Линь Хуэйинь поняла, что она больше не может, у нее совсем нет сил терпеть это!

Цянь Сюедье и Юань Дун тоже держали Линь Хуэйинь. Обе девушки, на самом деле, и сами были в таком возрасте, что тоже уже рыдали навзрыд, но сейчас никто из них не мог ничего сделать. Разве что Ван Чжэн сам признает поражение… К тому же, ему дали такую возможность.

***

В комнате императорского дворца…

Айна заперла себя здесь уже несколько дней назад. Никто не знал лучше нее, насколько опасным было это решение, насколько роковым. Порой она начинала думать, что, если бы ей удалось быть более жестокой по отношению к себе и она смогла бы ничего ему не говорить, не было бы ли тогда лучше им обоим?

Сидя перед зеркалом, Айна смотрела на свое отражение и вспоминала те времена, когда они только встретились. Тогда всё было так весело, так свободно. Они были вместе, затем судьба их разделила, но потом, затосковав, они снова нашли друг друга. И даже когда она потеряла память, их неосознанно тянуло друг к другу.

Перед зеркалом лежала не расческа, а золотистый стилет.

Прекрасный стилет. Говорят, это антиквариат. У каждого члена императорской семьи есть один такой. Это говорило каждому из них: будучи членом императорского дома Аслана, нужно быть стойким и благородным как этот клинок!

Что ж, если они не могут быть вместе, уйти вместе — тоже не так уж и плохо.

В этот момент вдруг зазвонил её скайлинк. Каждый раз, когда это случалось, ей казалось, что ей звонит сама смерть. И вот очередной роковой момент…

«Ван Чжэн… Больше всего в своей жизни я горжусь нашим знакомством и своей любовью к тебе…»

В темноте голос Айны звучал очень тихо, но он был также твёрд, как клинок в её руке.

***

Никто и ничто уже не могло остановить эту битву…

Цинь Нача вытащил нож. Предыдущие две атаки были лишь прощупыванием почвы, но он не забывал об осторожности. Затянешь с унижением, и это легко может создать неопределенность. Третий удар должен стать последним!

Сила Техники Слияния достигла своего пика и начала выпускаться наружу, но было очевидно, что она слабее, точнее говоря, она была настолько слабее, что это вызывало жалость. Внутренняя сила Цинь Нача была так сильна, что заставляла людей задыхаться.

И при такой явной разнице, Цинь Нача все равно вытащил титановый нож и встал в атакующую стойку…

Ван Чжэн же закрыл глаза.

Это он так к смерти приготовился или что?

Среди капитанов никто не был способен на милосердие из жалости. Они все профессиональные бойцы, каждый из них когда-то прошел через схватку не на жизнь, а на смерть.

Цинь Нача понимал лучше других, что Ван Чжэн не будет просто стоять и дожидаться своей смерти. Сейчас он приготовился рискнуть жизнью, чтобы убить его с одного удара.

«Я оставлю твоё тело в целостности» — сказал Цинь Нача.

Его взгляд при этом стал ещё более суровым.

«А я твоё… Не смогу» — голос Ван Чжэна был очень тихим, но очень спокойным.

Вуух…

Цинь Нача превратился в красный свет, с невероятной скоростью бросившись вперед. Ван Чжэн тоже начал двигаться, точнее, двинулась только его правая рука.

Что он хочет сделать?

Без ножа?

Кажется, он хочет… Ткнуть его пальцем?!

Вуух…

Расстояние между двумя противниками мгновенно сократилось до пяти метров, Цинь Нача неожиданно поднялся ввысь: неужели он ждал от этого парня слишком многого?

Титановый нож заиграл угрожающими красными бликами, в один миг осветив ночное небо.

Вот что называется безупречностью!

Ван Чжэн поднял правую руку, и в этот момент, всем показалось, что время остановилось. Пространство будто бы исказилось, всасываясь в эту руку, или, будет точнее сказать, в этот неторопливо вытянутый палец.

В теле Ван Чжэна не осталось ни капли энергии, потому что он сосредоточил всю энергию Техники Слияния на своём указательном пальце, а также поставил на него собственную жизнь.

Глубокий Анализ! Атомный взрыв!

Бам…

Кромешную тьму разрезал луч света образовавшийся словно от взрыва звезды. Всё пространство вокруг покрыло ярким светом.

Но это продолжалось недолго.

Внутренняя сила в ноже Цинь Нача рассеялась будто бы её никогда и не было. Сам же он застыл в воздухе и на первый взгляд выглядел, как обычно… Он что, тоже умеет парить в воздухе?!

Но ещё через секунду…

Шуух…

Вокруг воцарилась мертвая тишина. Цинь Нача превратился в туман, затвердевший в воздухе, который развеял порыв ветра.

Ван Чжэн даже не посмотрел на него напоследок. Палец на его правой руке был сломан, но этим не обошлось, вся эта рука была искалечена.

Однако… Какая разница?

Все молча посмотрели на Ван Чжэна, и Ван Чжэн, подняв голову, крикнул: «Кто ещё?!».

Его голос был едва различим, но все услышали эту фразу очень четко. Глядя на окровавленного Ван Чжэна со свесившимися вниз руками, могло показаться, что он готов упасть от любого прикосновения. Здесь присутствовало много мастеров, надменно считающих себя лучшими мастерами своего поколения, тем не менее, никто из них ничего не ответил.

Все это замешательство длилось очень долго. Вокруг все еще было тихо, движений также не наблюдалось. Даже Зондге Ририк оставался неподвижен. Логично было бы предположить, что следующим должен быть именно он, однако манарасец не спешил заявлять о своей очереди.

Арагон тоже не двигался. А раз уж эти двое не выходят, то и другие решили постоять на своих местах.

Продемонстрированная Ван Чжэном сила произвела на них подавляющий эффект.

***

Тем временем в наблюдательном пункте лицо генерала Ду Ли из Республики Леосфинкс стало мертвенно бледным. Он не мог поверить в то, что только что произошло перед его глазами.

Как такое возможно?!

Цинь Нача был суперсолдатом земного ранга 3 ступени. У него не могло быть равных противников среди этого молодого поколения, как…

Даже генералы, которые видели многое в своей жизни, были потрясены! Этому парню по имени Ван Чжэн всего двадцать один год, а он уже второй раз потряс их мир!

***

Всхлипывающая Хуэйинь внезапно успокоилась, остальные девушки также замолчали.

Это… А он точно человек?

Он просто стоял там, весь израненный. Но именно в такие моменты мужчины кажутся самыми крутыми на свете!

«Я внезапно поняла одну вещь… Какой же он красавчик!» — открыв широко глаза, высказалась Цянь Сюедье.

«Если Ее Высочество Айна не нуждается в этом парне, пусть отдаст его мне. Я с ним даже на свидании была!» — добавила Юань Дун.

Хуэйинь вдруг резко остановила их причитания: «Вы все… А ну, брысь! У него уже есть младшая наложница!»

Произошедшего было вполне достаточно, чтобы четыре девушки развеселились, однако в этот момент на их экране кое-кто всё же задвигался.

И каждый его шаг наполнял их сердца отчаянием.

***

Дина Атлас — капитан команды Посейдон из Атлантиды направился в сторону Ван Чжэна.

Атмосфера вновь накалилась до предела. Значит будет продолжение?

Выражение лица Ван Чжэна не изменилось. Сам пошёл на это, так чего жаловаться? Он враг для всего мира!

Дина загадочный воин Атлантиды королевских кровей… Сколько сил еще в запасе у Ван Чжэна?

Наконец-то, Лиер перестал мучать себя противоречиями. Если бы больше никто не вышел, тогда бы это сделал именно он. И плевать на последствия! Лиер был готов поддаться импульсу забыв о рассудительности, но, к счастью, Дина Атлас его опередил.

Ван Чжэн, если ты и сейчас не умрёшь, я буду обращать к тебе, как к старшему!

Дина дошёл до центра боевого поля, и… В этот момент он внезапно развернулся спиной к Ван Чжэну.

«Сегодня закончим на этом, если перед началом основного этапа соревнования кто-то захочет сразиться с Ван Чжэном, ищите меня!»

Ситуация приобрела неожиданный поворот!

Он вышел не чтобы сражаться!

Однако, разве атланты не враждуют с Ван Чжэном, разве они не хотят ему отомстить? Сколько раз он марал их доброе имя? Плюс ко всему ситуация с Айной! Что это за шутка такая?

Первой, кто встал на сторону Ван Чжэна, оказалась Атлантида.

Лиер от удивления широко раскрыл рот: ну что за, черт побери?! Этот парень спятил?! И когда это атланты вообще полюбили совать нос в чужие дела?!

Через пару секунд рядом с Дина встал и Марс: «Посчитайте и меня в свои противники. Я, конечно, толстокожий человек, но даже мне больше не по силам терпеть такое. Арагон! Если ты всё ещё хочешь отомстить за своего младшего, то займись первым делом мной, а не Ван Чжэном!».

«Мне не к спеху! Подожду пока твои раны затянуться…» — ответил Арагон, а после развернулся и ушёл.

Он больше не имел желания сражаться.

В принципе, он чувствовал, что Ван Чжэн сможет довести до смерти еще одного человека, или, по крайней мере, утащить того с собой на тот свет. А ему этого совсем не хотелось. Теперь же и благоприятная возможность была упущена.

Ай Чжэнъян посмотрел на парня, который очаровал его двоюродную сестру, и вдруг, он понял, что, возможно, так привлекло Ай Цао. Чем более человек настойчив в своих желаниях действовать вопреки здравому смыслу, тем сильнее он привлекает к себе таких умных людей, как она. Ай Цао попросту не имела шансов избежать его влияния.

Чжан Чжунь уже бросился к Ван Чжэну, что помочь ему перевязать раны и остановить кровь. Черт побери! Он ведь был уже не молод, и на его глазах умирало много людей, но сейчас он едва ли не расплакался на глазах у всей публики. В мире мало кто заслуживал его уважения, но этот парень точно один из этих людей!

Дина и Марс не переговаривались между собой, как, впрочем, и остальным они больше ничего не сказали. Так что люди стали потихоньку расходиться. Пока эти двое здесь, шансов у них всё равно нет, да и нет необходимости.

Однако теперь все забеспокоились: если Ван Чжэн доживет до основного этапа… Что тогда?

***

В поместье клана Оуян четыре девушки были в чрезвычайно приподнятом настроении.

Цянь Сюедье обняла Хуэйинь и вдруг спросила: «Дорогая принцесса, только что, твои слова, что ты имела ввиду? Может ли быть…».

Хуэйинь даже и не думала уклоняться от ответа, неизвестно почему, пережив только что столько эмоций, она чувствовала себя очень свободной. Она не хотела притворяться перед лицом своих подруг: «Да! Я запрещаю вам троим искать его внимания! Ведь вторая в очереди на место его девушки именно я!».

«Ооо… Божечки! Дело плохо! Это очень важная новость! Дорогая Принцесса! Сколько же тебе понадобится вкусностей, чтобы заткнуть мой ротик?».

«И мой! И мой!».

«А можно я буду третьей?».

У Хуэйинь на глазах появились слезы, но она правда была очень рада за Ван Чжэна.

Пока он в безопасности, она счастлива.

***

В комнате наблюдения собрались почти все генералы. Они не ожидали, что на острове А пойдёт настолько ожесточённая борьба, люди отсеивались с невероятной скоростью, да и добавить ко всему этому удивительные боевые навыки Ван Чжэна.

Тяжелее всего сейчас приходилось генералу Республики Леосфинкс. В этот раз у них были большие шансы, но в итоге они потерпели неудачу на полдороге к победе. Тем не менее, дело было даже не в этом, самое страшное, что здесь погиб Цинь Нача, солдат, что мог рано или поздно пробиться на уровень небесного ранга. Его даже невозможно было спасти! Сила той атаки, которой он подвергся, была невообразимой!

«Помнится мне, что это землянин…»

Неизвестно, кто кинул эту фразу, но все вдруг вздрогнули…

«Я думаю, что на этой ноте квалификационный тур можно и закончить. Если продолжить, то это превратиться в полноценную войну, и они там все поубивают друг друга. Как считаете?» — выразил свое мнение Боул.

Две команды Солнечной системы уже отсеяны, у этой федерации не осталось даже представителя на этом турнире. Черт побери! Как такой человек может быть землянином?! Он должен происходить с Манараса!

«Я согласен, у нас уже и 64 команды не набирается!»

Никто не стал возражать — это испытание оказалось слишком жестоким. При всеобщей поддержке, мнение меньшинства было проигнорировано. В конце концов, скорость выбывания участников была слишком быстрой и в продолжении битвы на выживание больше не было никакой надобности.

В небе над обоими островами одновременно зазвучали объявления о том, что испытание заканчивается досрочно.

Участники с острова А ничуть не удивились этому, учитывая сложившиеся обстоятельства, дальше продолжать уже не было смысла. В конце концов, боевые искусства — это только одна сторона медали, самое главное — это битвы на мехах. Люди используют свои тела больше для тестов и рекордов. Речи о настоящей боевой силе здесь не идет.

Только вот… Тот палец Ван Чжэна, что разрубил небосвод, им, наверное, уже никогда не забыть.

На другом же острове все немного запаниковали: что это значит?

Почему испытание завершилось заранее?

Чжан Шань, услышав эту новость, тут же вылез из своей норы и посмотрел на небо. Наконец-то это все закончилось. Он не знал результатов, но очень верил в Ван Чжэна. Наверняка этот парень опять что-то устроил, из-за чего…

Стоп! Что это?

На земле валялся мешок, из которого виднелись жетоны. Открыв его, он насчитал их девять штук… Чжан Шань снова посмотрел вверх. Даже дурак бы понял, что дело здесь совсем не в удаче. С неба может свалиться еда, но уж никак не жетоны. К тому же, рядом не было даже трупа, значит, очевидно, что ему кто-то помогал всё это время. Или, может быть, помогал команде Саламандр… Но кто?

В этом нет смысла, все вокруг только и пытались, что уничтожить их, кто же мог желать помочь им?

Толстяк, услышав объявление, тут же покинул свою приманку. Все закончилось. А раз так, есть вероятность того, что Ван Чжэн снова совершил что-то уму непостижимое. Он знал, что этот парень очень силен, однако и предположить не мог, что он силен настолько! Это даже немного пугало.

Ай-яй… Ло Фей задумался о судьбе своего босса: остается надеяться, что с ним всё в порядке. Тем не менее, зная хладнокровие Лиера, вряд ли он получил хотя бы маленькое ранение. Он тоже выполнил свою задачу, так что, как бы там ни было, у них есть минимум девять жетонов, а этого должно быть достаточно, чтобы пробиться в основной тур соревнования. Что же касается подарка Чжан Шаню в виде половины всей добычи… Ну, этот парень был очень хорошей приманкой. Толстяк всегда чётко разделал деловые и личные отношения.

***

С острова А уже вылетел транспортный челнок — кое-кто из капитанов нуждался в срочной реабилитации.

Ван Чжэн был перевязан Чжан Чжуном, он оказался ему первую помощь и кровотечения уже остановились. Было видно, что у него большой опыт в этом деле.

«Спасибо!» — Ван Чжэн посчитал, что он всё-таки должен поблагодарить Дина и Марса.

Атлант улыбнулся: «Не стоит, не знаем всех подробностей насчёт тебя и Айны, но мы откажемся от своих притязаний».

Марс опешил: странно, почему кажется, что этот атлант хочет сблизиться с Ван Чжэном? И он использовал местоимение «мы», значит, он говорил не только от своего имени?

«Ван Чжэн, у тебя ведь еще были козыри, которые ты приготовил?» — спросил Марс.

Он очень хотел узнать ответ на этот вопрос.

Ван Чжэн слегка задумался и горько усмехнулся. Он хотел было пожать плечами, но понял, что совершенно не может двигаться.

«Я просто притворялся, если бы кто-нибудь вышел, это бы точно стало моим концом. Единственное, я забрал бы всех своих врагов с собой».

Ван Чжэн сказал правду, потому что он не хотел обманывать этого человека и Марс поверил ему.

Это действительно был бы его конец, выйди ещё кто-нибудь, он бы призвал Костеголового, окончательно продал бы ему себя в обмен на силу и поубивал бы там всех. Однако, в конечном итоге его бы всё равно поймали и стали проводить над ним всякие опыты… Но это была бы уже совсем другая история.

Судя по тому, в каком состоянии находился на тот момент Ван Чжэн, верилось трудом, что он был способен забрать всех с собой, тем не менее, два других его собеседника также не стали сомневаться в правдивости этих слов. Почему? Да потому что это Ван Чжэн!

Транспортировщики появлялись над островами один за одним. В то же время начинало светать. Это был один из самых жестоких квалификационных туров в истории SIG по количеству выбывших и умерших. Но самый большой урон здесь понесла Республика Леосфинкс.

Конечно, возможно среди обычных людей никто и не узнает о том, что эту битву закончил один человек. Однако про какое бы элитные военное учебное заведение не пошла речь, все курсанты этого поколения никогда больше не избавятся от кошмара с именем Ван Чжэн.

А впереди ещё основной этап SIG!

Шоу закончилось, и все генералы также разошлись. В комнате с мониторами остался только Боул. Он раз за разом прокручивал повтор записи с последним сражением Ван Чжэна.

Боул отличался от большинства генералов, которые вплотную увлеклись политикой, тем, что он все еще обращал внимание на разного рода детали в сражениях.

Он уже больше десяти раз просмотрел эту запись. Вступив в бой, Цинь Нача решил, что это он задаёт ритм сражения. А, на самом деле, он с самого начала полностью подчинился ритму Ван Чжэна.

Цинь Нача опасался контратаки, граничащей со смертью со стороны Ван Чжэна, поэтому он был крайне осторожен. Но Ван Чжэн нарочно пропустил два удара и оказался в таком состоянии, что выходец с Леосфинкса в итоге расслабился. И вот, когда он решился нанести финальный удар у Ван Чжэна появился шанс провести свою сокрушительную атаку. Если бы всё пошло не по его сценарию, он бы точно умер в это бою.

Будь то личная битва, или полноценная война, оценка ситуации и анализ психологии противника играют очень важную роль. У Цинь Нача было абсолютное преимущество, однако он недооценил решимость Ван Чжэна.

Являясь мастером земного ранга, Цинь Нача оставался очень осторожным, однако излишняя осторожность в некоторых ситуациях может привести и к смертельному исходу. Перед последней атакой его сомнения возросли, совершив прыжок для увеличения скорости, он думал, что сделал правильный выбор, а на самом деле просто загнал себя в ловушку. Это то, на что надеялся Ван Чжэн, и даже лучше.

Не говоря уже о силе атаки, Ван Чжэн обыграл своего оппонента в психологическом давлении. Он превзошёл Цинь Нача во всём.

Не бывает идеального способа победить своего врага, и забыв об этом, Цинь Нача, как солдат, совершил самую большую свою ошибку. Преследуя безупречность, он лишь приблизил своё поражение.

В целом, анализ Боула полностью совпадал с мыслями Ван Чжэна. Он так и не смог довести свой Атомный Взрыв до идеала, хотя мощь и поражала, его всё равно можно было избежать. Особенно такому мастеру, как Цинь Нача. Однако этот парень, очевидно, слишком много думал. О том, что будет после сражения, о том, что лучше бы вообще не получить ранения, о том, что нужно быть готовым ко всему. Слишком много. В итоге получилось то, что получилось.

Это не говорит о том, что Цинь Нача выбрал совсем неправильный подход, просто именно это стало основным фактором успеха Ван Чжэна. Он раскусил его намерения и сыграл на этом.

Боул размышлял и параллельно записывал свои мысли: хотя и нельзя сказать, что такая тактика Ван Чжэн подходит для всех случаев, ребятам из отрядов специального назначения точно стоит изучить этот случай.

Что касается потока золотого света из пальца Ван Чжэна, то на видео этот момент был очень расплывчатым. Опять произошла та же самая ситуация, это говорило о том, что уровень энергии вышел за рамки физической материи. Всё-таки этот парень умеет удивлять.

***

Ван Чжэн получил серьезные травмы, и после первичного осмотра его первым же делом отправили в больницу. А чтобы увеличить его шансы принять участие в дальнейшем этапе соревнований, базовые процедуры лечения для него начались уже в транспортере.

Младший лейтенант, которая присматривала за ним в это время, была очень красивой, но с очень серьезным выражением лица. Кто же этот человек? Менее чем за час шесть генералов из разных стран спросили о его состоянии…

Что он сделал?

Хотя она не знала точно, через какое сражение ему пришлось пройти, но травмы у него были очень серьезными, особенно, если говорить о правой руке. Он словно под поезд попал!

Техника Слияния все ещё гоняла энергию в теле Ван Чжэна, только вот в тех местах, где были ранения, с этим возникали некоторые затруднения. Что ни говори, но ему всё ещё сложно выдерживать применение Атомного Взрыва, его тело ещё недостаточно прочное.

Возможно, будет легче, когда Техника Слияния перейдёт на третью стадию развития. Всё-таки, если бы не счастливое стечение обстоятельств, которое привело его к балансу Пяти Стихий, то эта атака по Цинь Нача первым бы делом лишила руки именно его.

Сила — это как палка о двух концах. Но, как бы там ни было, Ван Чжэн пребывал в очень хорошем настроении. Он справился, к тому же, нарушил планы Кашавэнь, и главное теперь поскорее поправиться!

Как-никак проблема не решена полностью. Если Кашавэнь окажется давление на организаторов, то они могут начать основной этап раньше времени, тогда…

В соответствии с обычными нормами, до начала следующего этапа должен пройти месяц. Учитывая технологии Аслана в медицине, его травмы успеют затянуться к этому времени, останется лишь ослабленность жизненной энергии, но это не проблема. Однако, раз уж квалификационный тур оказался сокращён по времени, то почему бы не сократить и время до начала следующего этапа?

Вот уж и правда не зря говорят, что за одной волной следует другая. Тем не менее, тут он бессилен. Всё зависит от того, решит ли Кашавэнь играть грязно или нет.

«Хватит придаваться глупым размышлениям! Вы тяжело ранены и должны сохранять спокойствие, а не думать о SIG!» — чуть злясь, произнесла красавица, глядя на задумавшегося Ван Чжэна.

Ван Чжэн кивнул и улыбнулся. Сейчас он может только отдыхать, а дальше всё зависит от веления судь… Хотя нет, он не верил, что Айна будет молча плясать под дудку Кашавэнь, а значит следующий шаг определённо за ней.

Тук-тук-тук…

Раздался легкий стук, дверь открылась и вошла высокая женщина-офицер Аслана суровой выправки.

«Ваше Высочество…»

«Ла Кэсы, организуй лучшее лечение. Также я хочу навестить раненых» — сказала Айна.

«Да, Ваше Высочество» — почтительно отозвалась Ла Кэсы: «Результаты квалификационного тура подведены. На первом месте — команда Саламандр».

Айна кивнула: «Знаю. Займись организацией»

Пожалуй, такой финал станет неприятной неожиданностью для тети, но, насколько она знала Кашавэнь, та ни за что не пойдет на мировую. Сейчас важнее всего выиграть время, чтобы дать Ван Чжэну восстановиться. Нельзя позволить перенести сражения на более ранний срок. Но единственный способ — действовать на опережение. В конце концов, ранен не один только Ван Чжэн.

Победа Саламандр в этом туре дала Айне некоторые возможности для контратаки. Но важнее всего было то, что она очень хотела увидеть Ван Чжэна.

***

Кабинет премьер-министра…

Увидев сводку по квалификационному туру, Кашавэнь замерла: «Значит… Саламандры оказались на первом месте?».

«Да, Ваше Превосходительство. Я уже проверил и подтвердил данные — никакой ошибки нет. То, как проявил себя Ван Чжэн, вызвало бурные обсуждения среди генералов. Цинь Нача из Леосфинкса умер на поле боя, и это стало большим ударом для Республики Леосфинкс».

Кашавэнь нахмурила брови: «Тот самый Цинь Нача, на которого ты мне до этого говорил обратить внимание?»

«Всё верно. Цинь Нача был воспитан Леосфинксом как ключевая боевая сила, но никто не мог подумать, что он погибнет в сражении еще до начала основного этапа турнира. Сторона Леосфинкса бушует, полагая, что Аслан специально создал такие условия проведения испытания».

Кашавэнь слегка улыбнулась: «Незачем принимать близко к сердцу стенания слабаков. Лучше скажи вот что: это Ван Чжэн был так силен или же слава Цинь Нача оказалась лишь пустым звуком?».

Секретарь замялся: «Ваше Превосходительство, я не специалист в военных делах и могу лишь подытожить точки зрения, высказанные генералами: Ван Чжэн обладает неизмеримым потенциалом, генерал Боул из Манараса очень высоко его оценил».

Кашавэнь холодно взглянула на Митчелла: «Когда это ты разучился думать своей головой, начав полагаться на чужое мнение?»

Митчелл смотрел на Кашавэнь: «Этот человек… Очень пугает. Если это возможно, его нужно либо перетянуть на свою сторону, либо устранить, как можно скорее!»

Кашавэнь кивнула: «Раз уж квалификационный тур был завершен преждевременно, основной этап также следует перенести на более ранний срок».

«Ваше превосходительство, Её Высочество принцесса уже обратилась к представителям прессы, выразив желание лично увидеться с раненными бойцами из разных стран, чтобы показать внимательность и доброту Аслана» — сказал Митчелл.

Кашавэнь замолчала, задумавшись на некоторое время, а потом усмехнулась. Так ничего больше и не сказав, она махнула рукой и Митчелл откланялся.

А эта девчонка и вправду выросла! Неожиданно нанесла ответный удар…

Ладно! Посмотрим, на что она способна.

Ситуация с Ван Чжэном может послужить для Айны тренировкой характера, позволит ей вырасти скорее и быстрее понять этот мир.

***

По итогам квалификационного тура, в соответствии с рейтингом, к соревнованиям были допущены 64 команды. В десятке лучших оказались:

1. Саламандры (Высшая Академия Х).

2. Рассеянный Дух (Империя Абидан).

3. Убийцы Богов (Высшая Академия Х).

4. Лучезарные (Империя Версаль).

5. Династия Королей (Высшая Академия Х).

6. Рыцари Розы, Щита и Клинка (Империя Аслан).

7. Рыцари Мрака (Империя Мрака).

8. Посейдон (Империя Майя).

9. Голдвил (Манарас).

10. Абсолютный Ноль (Федерация Ледяных Облаков).

Другие традиционно сильные команды, такие как команды из Аквитании, звездной системы Близнецов и т. д., также совершенно без проблем прошли в основной этап. Конечно, квалификационный тур ничего не значил. Некоторые команды берегли силы, и просто не ожидали, что все закончится так быстро.

Но больше всего не повезло команде ** из Леосфинкса. Это были очень амбициозные ребята, более того у них была весьма сильная позиция, но капитан выбыл из игры, из-за чего старания всех остальных бойцов команды пошли коту под хвост.

И устранили Леосфинкс как раз сильнейшие из королей — Саламандры.

Судя по всему, им совершенно не помешало то, каким сомнениям их все подвергали, и даже провокация всеобщей ненависти к своей персоне со стороны их капитана не смогла замедлить продвижение Саламандр на вершину.

После отборочного этапа SIG проходил в закрытом режиме и помимо самого Аслана, новости о результатах распространялись лишь в военных кругах. Информацию для масс-медиа также тщательно фильтровали, это было правило, которое нельзя нарушать. Учитывая, что сражения между участниками могут быть очень ожесточёнными, обычным людям лучше знать лишь конечные результаты.

Только вот подобные результаты в Аслане всё равно вызвали настоящий фурор. Почти все, кто был немного знаком с внутренней кухней, полагали, что Саламандры точно будут исключены. Но Саламандры не только не выбыли, но и внезапно получили первое место в квалификационном туре. Это попросту невообразимо!

Если способности Ван Чжэна, этого таинственного землянина, нарушают все законы природы, то что насчет остальной команды?

Для уровня SIG членов команды можно оценить как середнячок!

На самом деле даже Кертис и остальные Саламандры были ошарашены таким успехом. Мучжэнь, пусть и получил много травм, но в конце концов добыл восемь жетонов. Дэйдарианец продемонстрировал потрясающие навыки сражения в лесной чаще. Он делал ловушки быстрее, чем обычные люди едят! Однако это то, чему каждый дэйдарианец учится с детства. Можно сказать, врожденная способность.

Так что, Мучжэнь еще ладно, можно сказать, что он попал в подходящую ему среду, но Чжан Шань?!

Без своей Х-способности он смог заполучить девять жетонов, да это просто… С ума сойти!

Под пристальными взглядами своих товарищей даже бесстыжий Чжан Шань застеснялся.

«Подобрал?!» — вскрикнула Ле Синь: «У тебя лихорадка началась? Кажется, ты бредишь».

Чжан Шань горько усмехнулся: «Правда подобрал! Я наелся и заснул, проснулся — и подобрал. Сначала подумал, что это сброшенные ресурсы, а в результате увидел в мешке девять жетонов. Если бы я действительно бредил, тогда бы сказал, что у меня появилась новая способность».

«Какая способность?» — с любопытством спросила Ао Цзывэй.

«Все мечты сбываются!»

Все молча уставились друг на друга и тут же расхохотались.

«Похоже, кто-то помогает нам исподтишка, показывая, что у нас еще остались друзья» — сказал Винсент.

Кертис тихо покачал головой: «Не могу представить, кто бы это сделал. Нужна невероятная сила и уверенность в себе — кто-нибудь из вас знает такого человека?»

Все замолчали и задумались.

А ведь правда… Очевидно, что конкуренция была очень ожесточенной, но даже так этот человек ликвидировал чёрт знает сколько противников… Ведь если одному лишь Чжан Шаню он отдал девять, то сколько он оставил себе?

Такая сила — это точно уровень капитана. Но из таких сильных бойцов на острове В был только Оливейдус, и вряд ли это он решил оказать им поддержку. И что самое главное, он действует совсем не так.

Всё же этому человеку удалось полностью скрыться от восприятия Чжан Шаня, такая сила…

Всех вдруг накрыло странное ощущение. Неужели где-то рядом с ними спрятался такой мастер?

«Да ладно, не стоит из-за этого так напрягаться, в конце концов это ведь хорошая новость. К тому же, мы прошли в основной тур и завтра сможем навестить Ван Чжэна. Говорят, этот малый навёл страху на острове капитанов сразив подряд сразу четырёх сильнейших противников».

«Ха-ха, все вокруг об этом говорят».

«Есть хочу. Пойдемте перекусим!» — вдруг перевёл тему Чжан Шань.

«Я тоже хочу есть» — сказал Мучжэнь, погладив живот.

На самом деле Мучжэнь ликвидировал куда больше противников, чем достал жетонов. Просто ликвидировать, в его случае, не всегда значило забрать жетон.

Пусть Такуми и Олли выбыли, но в целом можно было сказать, что Саламандры сохранили полный состав. Мучжэнь и остальные отделались царапинами, серьезные ранения получил только Ван Чжэн. Но, учитывая запас времени, он вполне должен успеть восстановиться.

В столовой было полно народу, здесь были представители всех стран. Они только-только пережили такое жестокое испытание, и, разумеется, им нужно было выговориться. Те, кто остался, были полны надежд на будущее.

Чжан Шань и компания тоже шли, посмеиваясь и общаясь, но в тот момент, когда они вошли внутрь, вся столовая погрузилась в тишину.

Абсолютно все смотрели на них. Сильнейшие из королей Высшей Академии Х… Первые в квалификационном туре… В особенности же ужасен их командир, который в одиночку бросил вызов всеми миру и победил четырех великих мастеров подряд: Марса, Гонсалеса, Цянькун Джада и Цинь Нача. Настоящая легенда.

И если Соревнования Королей проходили где-то в далекой Высшей Академии Х, то на этот раз все произошло совсем рядом!

В итоге стратегия Янь Сяосу по отношению к Федерации Тарву зашла в тупик.

Вывод Лайи был правильным. В критический момент перед выборами президент Могади отправил делегацию, которую, как и планировали, вполне любезно принял у себя Янь Сяосу.

Но все не учли один важный момент: опытный политический деятель никогда не согласится на неоправданный риск. Да, возможно новая космическая трасса сможет сдвинуть с места застоявшуюся экономику федерации, однако это не значит, что её примут все жители. Насколько успешным и правильные признает народ такое решение Могади? И самое важное, если это решение вызовет недовольство среди оппозиции, не пошатнется ли его место президента ещё больше?

Проще говоря, другая сторона решила дать возможность корпорации КО выложить на стол все свои козыри и сказать, что они будут иметь это ввиду. Это была чисто формальность.

Янь Сяосу тут же принял решение разделиться на три группы и действовать. Лайя останется в Тарву, а у него нет времени на непонятные игры с тарвианцами, тем более они получили новости, что корпорация Магат отправила делегацию не только на планету Макуру, но и на Дэйдару.

Он больше не искал простых путей и сразу же отправился в Федерацию Святой Девы — участок нового маршрута, власти которого выставили самые высокие требования. Ход его мыслей был прост, стоит только решить вопрос с самыми упрямыми, как остальные сдадутся проще.

В этот раз Лайя не выдвигала никаких предложений. Начать с Федерации Тарву была её идеей и в итоге она полностью провалилась. Учитывая также неудачу с New Time Shipping Group в Леосфинксе, её право голоса в этом кругу слегка пошатнулось.

Это было печально, однако это также был вызов самой себе. Лайя не относилась к тем девушкам, которые чуть что отступают. Вот только глубоко внутри она понимала, что утратила прежнюю хладнокровность и свое «я», она полностью попала под влияние той атмосферы, которую создал Янь Сяосу, ведь раньше она не отличалась такой импульсивностью.

Однако каждый раз, когда она смотрела на невозмутимое выражение лица Янь Сяосу, у нее возникало все больше вопросов: этот парень действительно уверен в своей победе или он просто пытается казаться крутым?

И дело не в том, что это невозможно, просто она отличалась от Джаспера тем, что с помощью своих связей, смогла найти все имеющиеся данные о Ван Чжэне. Этот человек, что стоит за спиной Янь Сяосу и вправду обладает незаурядной силой, однако непонятно, какой прок от этой силы в финансовом мире… Или, быть может, он скрывает какую-то другую силу?

По правде говоря, она и впрямь не могла этого понять. Тут всё также, как со знаменитостями: многие их знают, уважают, даже относятся с симпатией, но к бизнесу это не имеет совершенно никакого отношения.

Если так подумать, то вполне вероятно, что Янь Сяосу выдерживает образ невозмутимого командира для того, чтобы поддержать боевой дух. По крайней мере в нынешней ситуации Джаспер и Габриэль по-прежнему были твердо уверены в том, что ситуация сможет измениться. Решение Янь Сяосу отправиться в Федерацию Святой Девы заставило двух угрюмых парней полностью измениться в лице.

Однако Лайя не была настроена также оптимистично, как они.

Федерация Святой Девы не такое маленькое государство, как Федерация Тарву.

Кроме того, среди больших государств данная федерация являлась именно той, которая стремиться к сохранению старых порядков и особенно это касалось стратегического объекта, Планеты Ньюкасл, через который и должен был пройти новый торговый маршрут. Федерация Святой Девы присоединила и успешно развивала данную планету в течении последних десятилетий и учитывая, что со времён их полной независимости прошло не так уж и много, жители данной планеты, должно быть, с ещё большой опаской смотрят на всё новое.

И, наконец, все прекрасно знают о том, что нынешний губернатор Ньюкасл — Бош, надменный и самоуверенный популист. Он придерживается такого курса политики, который не дружелюбен к иностранному бизнесу.

Раз есть такие предпосылки, то можно подумать, что Янь Сяосу выбрал Федерацию Святой Девы лишь для того, чтобы заранее получить оправдание своей неудаче. Поскольку задачка не из простых, если дело выгорит, то он станет настоящим героем, а если ничего не получится, то это будет само собой разумеющимся.

Однако, стоило признать — это был вполне грамотный ход с его стороны.

Лайя очень надеялась на то, что чутье её подводит, и, что у Янь Сяосу действительно есть какой-нибудь оригинальный способ взять ситуацию в свои руки.

Разумеется, Янь Сяосу не имел ничего подобного в запасе, но и в разрез мыслям Лайи, он не прикидывался крутым, у которого есть минимальный план как оправдать свою неудачу.

Он выбрал эту федерацию потому, что сейчас они находятся под давлением Магата, и ситуация стала критической. А Федерация Святой Девы была абсолютным боссом среди 12 государств, через которые должен пройти новый маршрут. Да она консервативнее консервативных, тем не менее, для Янь Сяосу это была большая возможность, если ему удастся разрешить вопрос с Федерацией Святой Девы, то это точно повлияет на решения остальных 11 стран.

Янь Сяосу не предавался размышлениям о том, справится он или нет. Сейчас главное было действовать. К тому же, если у него не хватит смелости хотя бы попробовать, то что он вообще здесь делает? Сидел бы тогда на своей Земли и забот бы не знал!

Прихватив с собой стандартную команду для переговоров, он прибыл на планету Ньюкасл в город Фучжилуо. Более десяти лет развития планеты дали свои плоды, перед ними предстал высокоразвитый современный город. При его строительстве жители планеты явно опирались на самые передовые технологии, из-за чего выглядело всё очень роскошно.

Однако тут также на каждом шагу встречались и следы милитаризации: военные убежища, люди в военной форме, патрулирующие улицы…

Сейчас было не самое подходящее время, чтобы осматривать достопримечательности нового города и Янь Сяосу сразу же решил войти в рабочий режим, однако с трудностями он столкнулся уже на первом этапе.

Вопрос пока был даже не в том, как уговорить губернатора, а в том, как вообще с ним встретиться?

До того, как приехать сюда, он об этом абсолютно не задумывался, однако сейчас понял, что в глазах жителей Ньюксла вопрос, касательно новой космической трассы не имеет никакого особого статуса.

«Прошу прощения, однако на данный момент губернатор занят решением важных дел. Вы можете сначала обсудить этот вопрос в министерстве торговли» — сказал молодой мужчина, ассистент губернатора.

В доме правительства Янь Сяосу дали от ворот поворот.

Как день ясно, что жителям этой планеты глубоко наплевать на новый торговый путь, или можно даже сказать, что им совершенно не нравится внимание со стороны иностранцев. Для них планета Ньюкасл была не больше, чем окно во внешний мир. Планета, которая являлась своеобразным политическим трапом, ведущим к возможностям Коалиции Млечного Пути.

Нормальное состояние Ньюкасла — это стабильность и сдержанность. Риск никак не сочетался с характером этой планеты. Политика закрытости Федерации Святой Девы была последствием некоторых событий в прошлом, и уже всем было известно, насколько сложно иностранцам развивать в ней свой бизнес.

На самом деле Бош решил оказать честь Янь Сяосу и послал к нему личного ассистента, чтобы без скандала выпроводить гостя, а мог бы сразу сказать охране, чтобы гнали его в шею.

Янь Сяосу посмотрел на профессионально улыбающегося служащего, а затем перевел взгляд на охранников, настороженно придерживающих винтовки. Нда… Не суждено ему сегодня увидеть губернатора, остается лишь послушаться, и начать с министерства торговли.

По дороге к министерству торговли, Янь Сяосу уже почесывал руки в предвкушении предстоящих переговоров, однако, как только он переступил порог, тут же застыл, людей здесь было… Многовато!

Спустя некоторое время он нашёл одного сотрудника министерства: «Добрый день, мы представители Торгового Союза Титан…»

«Торговый Союз Титан? Так, понятно… У вас нет предварительной записи. Так как число сотрудников ограничено, попрошу вас сначала взять номерок и пройти в зал ожидания, где вы дождетесь свою очередь».

Взять номерок и встать в очередь…

Янь Сяосу пришёл в недоумение от такого отношения. Никаким успехом тут, кажется, и не пахнет и даже наоборот.

Что ж, оставалось отнестись к этому по-философски. Если есть хоть маленький шанс, даже если это тоненькая соломинка, все равно нужно покрепче ухватиться за нее.

Янь Сяосу подошел к автомату, приподнёс скайлинк, ввёл название организации, а также выбрал причину, по которой пришел и механизм спустя секунду выплюнул ему листочек с номером.

«Номер 0541…» — лицо Янь Сяосу стало мрачнее тучи.

Ещё бы… Он только что услышал, как в зале ожидания пригласили номер 0418, а это значит, что впереди него более ста человек!

«Директор Янь, вы лучше сходите в отель отдохните, а мы постоим в очереди» — подчиненные прекрасно понимали, как обстоит дело.

Однако Янь Сяосу тоже понимал, что сейчас не время слушать эти лестные предложения, поэтому он помахал рукой: «Не нужно, мне и тут хорошо. Есть кое-что поважнее, что нужно сделать. В этот раз мы собирались в спешке, и в подготовке есть существенные недостатки, поэтому сможете ли вы до вечера доделать необходимые документы?».

«Насчет документов не волнуйтесь, однако директору одному стоять в очереди…».

Все-таки несколько подчиненных колебались: нормально ли поступать таким образом?

«Сейчас нужно действовать, а не в крутого играть. Если ничерта не получится, тогда все останемся безработными, а ну марш за дело!» — сказал Янь Сяосу, отбросив всё притворство.

Если дело не прогорит, то всем им придется тяжко.

Как только Янь Сяосу зашел в комнату ожидания, к нему тут же подошел человек.

«Приятель, ты из какой организации? С тобой пришло много людей».

«Хе-хе, да не так уж и много. Торговый Союз Титан».

«Титан? Это тот Титан, который занимается разработкой нового торгового пути?».

Этот парень тоже был толстяком, а, как говориться, найти общий язык с себе подобным всегда легче, услышав же, что Янь Сяосу ещё и представитель Торгового Союза Титан, парень стал ещё более дружелюбным.

«Хе-хе, так и есть» — Янь Сяосу усмехнулся и кивнул: «А ты приятель, кем будешь?»

«Я из маленькой компании Трехлистник. Не ожидал, что Ньюкасл относится ко всем одинаково, даже такая крупная компания, как ваша должна стоять в очереди…».

«Такие правила, нужно идти в общем потоке».

Черт, он нарочно сказал об этом?!

«Ну да, разумно. Кхм, я забыл спросить, какой у тебя номер?»

«0541, а что такое?»

«У меня есть номер 0432… Кхе-кхе, такая большая компания наверняка позволяет своим сотрудниками тратить средства на особые нужды…».

Янь Сяосу все понял, в любом месте найдутся такие люди: «Есть такое, я согласен».

«Все-таки большая компания — это большая компания. Вот моя визитка, на ней написан счет. Компания Трехлистник, Чжэн Кэнь. Хотя наша организация маленькая, у нас в каждой области есть свои люди…».

Янь Сяосу тут же перевел необходимую сумму, а услышав сказанное, усмехнулся: «Поможешь мне встретиться с губернатором?».

В тот же момент Чжэн Кэнь сразу же напрягся и замолчал. Прошло какое-то время, он увидел, что деньги пришли на счет, и отдал номерок Янь Сяосу, а затем все же решился дальше расширять свои возможности: «Увидеть губернатора можно, однако цена…»

«Если что-то понадобится, я свяжусь с тобой, на этом и порешим. Рад был с тобой познакомиться».

Янь Сяосу не собирался дальше тратить силы на препирательства с мелкой барыгой, лучше использовать это время для того, чтобы обдумать стратегию переговоров. Вряд ли встреча с чиновниками из министерства торговли будет проходить легче, чем с губернатором, не зря же говорят «жалует царь, да не жалует псарь». «Маленькие» люди тоже могут создать кучу проблем, если ты им не угодишь.

Толстяк Чжэн усмехнулся: «Ладненько. Помни, если что-то нужно, то зови меня, гарантирую, все будет чисто и быстро. Время — деньги, верно?» — сделка была завершена, и толстяк Чжэн не стал задерживаться.

Хе-хе, что касается Торгового Союза Титан, то это и впрямь большая компания, но все в его кругах уже давно знали, что Магат и другие крупные компании-перевозчики сейчас прессуют их по самое не балуйся. А разве это круто? Если бы правда все было гладко, то губернатор не отослал их в министерство торговли стоять в очереди.

Однако деньги Янь Сяосу потратил не зря, вскоре его позвали в 13 кабинет, где утверждали проекты. Отношения работников было неплохое, однако если присмотреться, существенного толчка не произошло. Они сказали, что правительство должно подробнее изучить предложенный проект, поэтому Янь Сяосу лучше вернуться в отель и ждать дальнейших новостей.

На вопрос о более конкретном времени, ему ничего не ответили.

Неподалеку от министерства торговли Ньюкасла, толстяк Чжэн Кэнь уже разговаривал с коллегой. Сегодня он заработал кругленькую сумму, поэтому стоило себя побаловать.

«Толстяк Чжэнь, я смотрю ты сегодня хорошо поработал. Это была большая компания или за ними кто-то стоит?».

«Компания то большая… Торговый Союз Титан, которую корпорация Магат придавила со всех сторон. Ха-ха! Их будущее совсем не светлое, а они ещё смеют выделываться» — на лице у толстяка отразилась презрение.

Этот парень ещё посмел спросить его о губернаторе… Он хоть знает корни губернатора Боша? Разве будет гений из клана Килунг встречаться с любым желающим? Особенно с бизнесменом, которого вскоре ждёт конец? Тьфу…

«Торговый Союз Титан? А, это те, которые хотят организовать новый торговый путь? Хех, их дни и правда сочтены, к тому же, если они надеяться добиться успеха в Ньюкасле. Кажется у них слишком богатая фантазия».

Двое человек начали хихикать.

***

Тем временем, Лайя только что закончила говорить по скайлинку. У нее был свой источник информации в Ньюкасле.

Значит, Янь Сяосу не попал на прием к губернатору, и простоял в очереди в министерстве торговли…

Кажется, в этот раз она потеряет свои инвестиции…

Подумав об этом, она тут же набрала Джаспера: не время мешкать, следует принимать решение! Настал момент, когда нужно отрубить руку, укушенную змеей, иначе они вообще потеряют всё.

Джаспер внимательно выслушал Лайю и погрузился в молчание на какое-то время.

«Я знаю про ваши отношения с Янь Сяосу, вот только этот проект уже обречён. Если мы спрыгнем с поезда сейчас, то для нас это будет лишь поражением, дождёмся же конца, то это станет концом и для нас».

Лайя говорила правду. Все могут столкнуться с неудачами, однако нужно учиться своевременно избегать больших убытков, тогда, может, они что-то и выиграют для себя. В крайнем случае, они могут залечь на дно на год-два, а затем снова взять реванш. Однако совсем другое дело, если они продолжат упрямо идти до конца. И не нужно вспоминать прошлые успехи, это слишком по-детски.

«Лайя, я понимаю, о чем ты говоришь. Но, на самом деле, какой из меня бизнесмен? В самом начале, когда я был в затруднительном положении, он не оставил меня, и теперь я также не могу бросить его. Да и максимум, что со мной случиться, так это вернусь к своей прошлой жизни никчёмного мажора. Извини» — ответил Джаспер.

Теперь настал черёд Лайи погрузиться в тяжелые мысли. И они касались уже не просто бизнеса, а отношений между ними. Джаспер оставил право выбора за ней.

«Я вернусь в Республику Леосфинкс и попрошу свою семью о помощи» — в конечном итоге Лайя приняла для себя очень важное решение.

Джаспер так и застыл: «Почему?»

Девушка усмехнулась: «Если человек не бросает своего друга в критической ситуации, значит, он не откажется и от своей девушки».

***

Янь Сяосу не мог расслабиться. Он находился в ситуации сложнее, чем мог себе представить. В этот раз ему дали от ворот поворот, и все что он может делать — это сидеть в отеле и ждать. Он был один в комнате и его рука то и дело начинала тянуться к скайлинку, но он так и не мог решиться на этот звонок.

Сейчас Ван Чжэн участвует в SIG и противостоит этой злобной старухе Кашавэнь. Если раньше он не знал, что такое высоко и что такое низко, то последние годы сделали его более осведомленным в этом плане, и теперь он прекрасно понимал насколько сильна Кашавэнь, до ужаса сильна! Он не должен усложнять жизнь Ван Чжэну.

Нужно самому придумать выход!

***

«Кучка людей из Высшей Академии Х очень сильна. Команда Династия Королей оставалась никому неизвестной, однако она взяла и показала себя».

«Это не больше, чем квалификационный тур, все только начинается».

Чжан Шань и другие не обращали внимания на эти разговоры, все равно это никак не поможет им в будущих сражениях.

За исключением Лиера, команда Династия Королей была в полном сборе. Никто из них не получил тяжелых ранений.

Ло Фей так жадно пожирал все подряд, как будто сто лет не ел. На лице Пан Тун и Ань Луда отразилось раздражение. Они так и не смогли найти этого чертова толстяка, прятаться он все-таки умеет, не поспоришь. Может те жетоны он тайком у кого-то своровал?

Толстяк не стал ничего объяснять по поводу своей добычи. Главное — задача выполнена и всё. Он не обращал внимания на то, что говорят и думают другие люди. Ло Фей прекрасно чувствовал, что не только Пан Тун и Ань Луда, но и другие члены команды не в восторге от него. На самом деле он никому не нравился в этой команде, потому что всем своим видом напоминал деревенского простофилю, да и внешность у него никудышная. Он совершенно не подходил для того, чтобы быть членом такой элитной команды, его присутствие лишь разрушало особую атмосферу, поэтому толстяк старался меньше говорить.

Пан Тун в итоге не выдержал: «Ты можешь культурно есть или нет?! Такое ощущение, будто отродясь ничего не ел…».

Ло Фей подсознательно стал медленней жевать: «Извините, я очень голоден».

«Мы команда Династия Королей, вслушайся в это название, как думаешь, оно подходит тебе? Не думай, что если ты тайком своровал пару жетонов, то ты что-то значишь!» — фыркнул Ань Луда.

Чжоу Юнь хотел что-то сказать, но сдержался. Этот Ло Фей, действительно, влияет на боевой дух их команды. Дело даже не в его внешности, а в его ленивости, особой инертности, которая прекрасно разрушает всеобщий настрой. Так что, наверно, действительно пришло время его проучить.

Двое из Майя не вмешивались в разговор, они примкнули к этой команде по своей причине. Их контракт действует до конца SIG. Так что, все эти разборки — человеческие забавы, которые не имеют к ним никакого отношения.

«Ло Фей, если бы я был на твоем месте, то сам бы ушел из команды. Ты так сильно полагаешься на Лиера, а от этого никакой пользы ни тебе, ни ему. Ты занимаешь позицию разведчика, но разве в дальнейших сражениях ты сможешь показать себя?» — Ань Луда внезапно вложил всю доброжелательность в эти слова: «Ваша родина — Земля, вы, считай, земляки. Конечно же, Лиеру неудобно гнать тебя из команды, разве ты не понимаешь этого? Или ты хочешь продолжить полагаться на его сочувствие и тянуть команду вниз?»

«Ло Фей, мы не пытаемся давить на тебя. Посуди сам, с каждым разом мы поднимаемся на более высокий уровень, у Лиера большие стремления, и рядом с ним должны находиться гении, а твое существование уже достаточно повлияло на него» — также тщательно подбирая слова, продолжил Пан Тун: «В этот раз ты смог выкрутиться и украдкой своровал жетоны, а что потом? Ладно, ты сможешь использовать мех на поле битвы и пройти через SIG, однако затем придёт время подняться на более высокую сцену и так дальше и дальше. Ты не задумывался об этом?».

Ло Фей молчал, но его жевание замедлилось ещё больше.

Двое увидели, что их слова возымели эффект и продолжили: «Не нужно так цепляться за Лиера, если ты и дальше будешь в нашей команде, то мы не выдержим. Мы пришли сюда затем, чтобы под предводительством Лиера покорять новые вершины, однако ты, словно камень преткновения. Если ты не уйдешь, то уйдем мы. Посмотрим на твою сознательность. Мы уже обсуждали этот вопрос с Лиером. Чжоу Юнь, я прав?».

Сейчас Пан Тун и Ань Луна должны были заставить Чжоу Юнь высказать свою точку зрения. Ло Фей взглянул на Чжоу Юня, тот молча кивнул. Он вступил в команду раньше этих двоих и знал толстяка значительно лучше, но всё равно он был с ними согласен. Ло Фей хороший парень, добродушный, всегда улыбается, однако такой характер совсем не годится для борьбы в мире сильнейших.

«Ло Фей, не обращай внимания на этих засранцев. Если захочешь уйти из команды Династия Королей, то примыкай к команде Саламандр, я буду твоей заменой!» — Чжан Шаню было тошно слышать весь этот разговор.

В команде у Лиера такие же ублюдки, как и он сам.

Пан Тун холодно смерил взглядом Чжан Шаня: «Это тебя не касается! Не думай, что раз тебе удалось подлизаться к кому-то сильному и попасть сюда, то твоё мнение кому-то интересно».

Чжан Шань усмехнулся: «Я хоть и подлизался, но смог достать девять жетонов, а ты сколько достал, о величайший из мастеров? Позволь мне взглянуть на твои результаты… Один жетон? О, Да! Ты и правда крут…».

Взгляд Пан Туна тут же стал суровее, но Ань Луда сдержал его: «Ло Фей, тебе даже член из другой команды уступает свое место. У тебя слишком хорошие отношения на стороне, наш скромный храм не удержит такого почтенного человека, как ты».

Они знали, что Лиер и Ван Чжэн соперники, хотя причина им была не ясна, но скорее всего два тигра не смогли уместиться на одной вершине. Как никак оба выходцы с Земли.

Чжан Шань предполагал, что его вмешательство поставит Ло Фей в ещё более худшее положение, однако не смог сдержаться, слушая всю эту чушь. Он не понимал, почему Ло Фей так хочет прислуживать Лиеру, они прошли долгий путь начиная с Земли, и он знал его характер: толстяк совсем не такой плохой человек, как его босс. В команде Саламандр не случалось так много конфликтов, а эти новенькие в Династии Королей еще толком не успели ничего добиться, а уже в шею гонят одного из основных членов команды.

Толстяк помолчал какое-то время, а затем усмехнулся: «Да, я действительно не очень-то хорош, так что попрошу Лиера, чтобы он сделал меня заменой. И ещё я буду максимально стараться, чтобы не причинять вам больше беспокойства. Просто считайте меня человеком на побегушках».

Пан Тун и Ань Луда растерянно посмотрели друг на друга. Они не ожидали, что их подстрекательство так легко закончиться успехом. Ведь, продолжать дальше этот разговор они всё равно не могли, если конфликт раздуется до такой степени, что долетит до ушей Лиера, всем придётся несладко…

«Да так лучше, мы не нарочно так к тебе относимся, просто будущее нашей команды на первом месте» — примирительно сказал Пан Тун.

«Чжан Шань, извини, я член команды Династия Императора, и всегда им буду» — сказал Ло Фей.

Чжан Шань посмотрел на толстяка и беспомощно помотал головой. Этот парень твердо уверен в своем решение, но разве такая жизнь имеет смысл?

Ло Фей встал: «Я наелся, всем приятного аппетита».

Пан Тун и другие больше не обращали на него внимание, майя тем более — в этом мире нет места слабакам.

Лайя приняла сложное решение.

Абсолютно безнадежные попытки Янь Сяосу подорвали ее уверенность. Однако, поговорив с Джаспером, она решила рискнуть — возможно, люди и не должны быть всегда здравомыслящими.

С другой стороны, Янь Сяосу смог предоставить им такой шанс. На самом деле, требовать от других слишком многого тоже неправильно.

Просто ее ожидания в отношении Янь Сяосу всегда были слишком высокими. Быть может это из-за того, что Джаспер постоянно его нахваливал. Когда два человека проводят много времени вместе они так или иначе оказывают друг на друга влияние.

Корпорация Магат наступала всё сильнее и их положение становилось хуже день ото дня. Появились новости, что Магат уже договорился о переговорах с их главными партнёрами, и это было просто ужасно.

На данный момент у Лайи оставалось только два варианта.

Первый — простой и грубый. Отказаться от Янь Сяосу и начать сотрудничать с корпорацией Магат. Она совершенно точно знала, что в ее семье уже есть люди, который тайно работают с этой корпорацией.

Второй — использовать влияние семьи, чтобы разрешить ситуацию, и лучше средство для этого по-прежнему New Time Shipping Group. Одно дело, когда она лично просит о помощи, и совсем другое, если к этой корпорации обратиться её семья.

Первый вариант… Сразу отпал. Поэтому оставался только второй.

Нежными пальцами она коснулась скайлинка, перед ее глазами появлялись номера, через какое-то время был выбрал нужный и она нажала «позвонить».

«Дядя, у меня есть к тебе дело…».

***

На Ньюкасле Янь Сяосу тоже принял трудное решение.

На экране скайлинка высветился номер Ван Чжэна.

«Позвонить». «Написать сообщение».

У Янь Сяосу на самом деле не осталось больше вариантов, перед посторонними ему приходилось притворяться, но, теперь, когда он остался один в комнате, все его притворство спало. На этом этапе он понимал, что уже полностью исчерпал свои возможности, если и дальше тянуть, всё может стать только хуже. Тем не менее, стоило ему только нажать кнопку «позвонить», как в ответ он услышал голос автоотвечика. Скайлинк Ван Чжэна оказался недоступен. Учитывая, что он принимает участие в SIG, это может означать, что он получил травму, случись чего похуже, Чжан Шань не стал бы молчать.

Взмахнув пальцем, Сяосу скрыл номер Ван Чжэна.

Е Цзы Су звонить также бессмысленно…

На этот раз, все действительно было плохо, однако Янь Сяосу постарался взять себя в руки. Он пережил слишком много, в том числе рисковал жизнью на Дэйдара-Титан! По сравнению с этим сейчас он просто играет в азартные игры.

Лайя! Вот кто может ему помочь!

Эта девушка действительно может решить их проблемы, но в этой ситуации она не прилагает всех усилий! Тем не менее, он и дальше должен сохранять напускное спокойствие. Если он покажет слабость, то кто знает, чего от неё можно ждать. Такая сообразительная девушка, может покинуть их ряды, более того, ещё и утащить за собой Джаспера. Хотя, даже если он пойдёт за ней, это всё равно ни на что не повлияет.

Тут, как говориться, остается сидеть и ждать у моря погоды. Возможно, Лайя действительно сдастся и начнёт помогать.

Вдруг скайлинк замигал, и на его экране высветилось имя Лайи. Вспомнишь чёрта, он и появиться, да?

Янь Сяосу постарался успокоиться и собраться с мыслями.

После простого приветствия Лайя перешла сразу к делу.

«Брат Янь, корпорация Магат давит всё сильнее и Федерация Святой Девы действительно лучшее место для прорыва блокады вокруг нас. Мой дядя в хороших отношениях с губернатором Килунгом. Я хочу попросить его поспособствовать нам!»

Лайя пыталась говорить максимально доброжелательно, надеясь, что Янь Сяосу поймет, что сейчас не время для препирательств, касательно того, что она прежде утаила такую возможность.

И Янь Сяосу, безусловно, понял. Всё-таки его стратегия не подвела!

Дядя Лайи действительно оказался очень полезным на этой планете, офис губернатора уже назначил время встречи с Торговым Союзом Титан. А значит, появился шанс на компромисс и для них это был большой прогресс!

Стоило ли Янь Сяосу напрячься из-за этого?

Нет, это сфера бизнеса. Даже если Лайя играет важную роль, он все равно должен оставаться лидером, иначе все будет потеряно. Теперь Янь Сяосу еще больше понимал смысл выражения «с волками жить — по-волчьи выть».

***

Все участники, которые получили ранения на последнем испытании SIG, получили две хорошие новости: во-первых, начало основного этапа не будет перенесено, что даст им достаточно времени для восстановления, за исключением двух бойцов, которые получили серьезные травмы. Кроме них, все остальные смогут вовремя вернуться в строй.

Вторая хорошая новость заключается в том, что принцесса Айна навестит раненых воинов. Пусть это будет лишь короткий визит, но всем им удастся почувствовать ее очарование с близкого расстояния! А ведь она делает людей счастливыми лишь одной улыбкой, от такого их раны затянуться ещё быстрее!

Цянькун Джад, разумеется, тоже попал в список тех, кого она должна будет посетить… Почему? Айне не нравилось это его желание пожертвовать жизнью ради её чести — настоящая головная боль! Однако у неё не было возможности отвергнуть его «защиту».

От Линь Фэна она узнала, что Ван Чжэн его пощадил, что ж, это в его стиле…

На самом деле, он не был обязан поступать таким образом, в конце концов, это не он навязал этот бой не на жизнь, а на смерть. Сам Цянькун Джад поступил бы совершенно иначе и не испытывал бы после этого сожалений, но Ван Чжэн оставил ему жизнь. Если бы Цянькун Джад был простым человеком, ему бы было все равно, но он асланец, к тому же, очень высокомерный, а значит в следующий раз, когда он встретится с Ван Чжэном он только и будет делать, что думать о своей репутации.

Даже если они встретятся в основном этапе, из-за психологической слабости, Академия Офицеров не сможет проявить свою истинную силу. От этой слабости нельзя избавиться, во всяком случае пока Цянькун Джад не подрастёт и не наберётся опыта, ему это сделать точно не удастся.

Ван Чжэн очень оживился, Чжан Шань и другие, безусловно, были уже тут как тут.

Асланский доктор только цокал от удивления, с какой быстротой восстанавливается Ван Чжэн. Хотя использовались самые лучшие методы восстановление костей, Ван Чжэн вышел из питательного резервуара всего через три дня. Конечно, в ключевых местах на его теле всё ещё располагались медицинские устройства, помогающие лечению, но всё равно это было слишком быстро.

Новость об Айне вызвала сенсацию, и товарищи Ван Чжэна пришли на неё посмотреть. К его счастью, они не стали над ним подшучивать.

На самом деле эти двое действительно осмелились бороться против всего мира, дерзкий Ван Чжэн и принцесса Айна, стремящиеся к тому, чтобы создать в мире хаос.

Наконец Айна явилась. Ее секретарь Ла Кэсы осталась снаружи и поставила всю охрану рядом с собой. Хотя бойцы из других команд тоже были фанатами принцессы и вряд ли бы посмели вести себя неподобающе рядом с ней, всё дело в предрасположении. Айна соблюдала форму церемонию при посещении остальных, но, было очевидно, что эта палата имела для неё особое значение, поэтому Ла Кэсы постаралась создать для нее благоприятную обстановку.

Она является главным секретарем принцессы, как Ань Джили у Линь Хуэйинь. Ей не нужно иметь свои собственное мнение и своевольничать, смысл ее существования — это служить и помогать принцессе. Например, когда все были против Ван Чжэна, она поддерживала принцессу, это правило Империи Аслан, даже Кашавэнь не могла оказать на нее давление в этом плане.

Когда эти двое увидели друг друга вокруг было много людей, им так много хотелось сказать, но в этот момент они все поняли по выражению глаз.

Остальные молчали. Ла Кэсы оставшаяся снаружи кашлянула, напоминая, что принцесса может задержаться лишь ненадолго, чтобы не раздражать канцлера.

«Сокурсник Ван Чжэн, поздравляю, команда Саламандр сотворила чудо» — в конце концов, Айна тоже училась в Высшей Академии Х, поэтому называть его так для неё было вполне нормально.

«О, что-то у меня живот прихватило!» — внезапно закричал Чжан Шань, непрерывно подмигивая.

«Я же говорил, чтобы ты не ел так много, пойдём, я провожу тебя!» — неожиданно сказал Кёртис: «Вы тоже присоединяйтесь!».

Ле Синь не находила слов: какие же эти мужчины глупые, не могут просто уйти? Как девушка, увидев Айну она немного расстроилась. От зависти и конечно без злого умысла. Просто она действительно безупречна, внешне выглядит мягкой, а внутри сильная и смелая.

Ван Чжэн улыбался, глядя на свою возлюбленную — только он знал ее настоящую.

Когда все ушли, он развёл свои руки в разные стороны.

Тем временем в дверной щели…

Не может быть!

Я не верю!

Я тоже не верю!

Подсматривающие закопошились: ну не может быть, чтобы этому парню сходила с рук такая наглость! Принцесса, не надо стеснятся, поставьте его не место!

Ребята не могли позволить себе пропустить такую сцену, а у Ла Кэсы не было выхода: она могла остановить посторонних, но не участников команды Саламандр. Её Высочество… Держите себя в руках!

Так что в эту минуту, можно сказать, все кто находился за дверью были на одной стороне. Этот Ван Чжэн чересчур выпендривается, нельзя дать ему добиться успеха!

Тем не менее, следующая же сцена их попросту шокировала.

Прежде, отношения между этими двумя, представлялись им совершенно иначе. Они думали, что такой обычный парень, как Ван Чжэн, перед такой птицей высокого полёта, как Айна, ведёт себя очень скромно, робко…

А Ван Чжэн просто подошёл к ней и обнял её, и нежно приподняв её подбородок поцеловал. Айна закрыла глаза. Она сдалась ему ещё в самую первую их встречу, она принадлежит ему и это её судьба.

Чжан Шань сжал кулаки.

Вот ведь подлец! Ни стыда, ни совести! Разве можно вот так приставать к принцессе?! Ваше Высочество, тресните его чем-нибудь по голове и пошлите к чёрту! Все его друзья вас поддержат!

Поцелуй продолжался довольно долго, Айна совсем ослабла в объятиях Ван Чжэна. Вся её императорская надменность и грозность была только для публики, а не для этого человека.

Ребята, стоявшие за дверью, по-прежнему ошеломлены. Самая прекрасная и изящная принцесса в истории человечества в руках Ван Чжэна стала похожа на покорного котёнка. Это не нормально! Да, что за дьявольской силой он обладает?!

Даже его верные соратники по команде были недовольны увиденным. А такой донжуан как Чжан Шань, так вообще не находил слов! Он бесчисленное множество раз распинался перед Ван Чжэном о своих умениях флиртовать с девушками, предлагал преподать ему пару уроков, а тут оказывается, Ван Чжэн сам может быть образцовым наставником в этой области!

В рот мне ноги, он действительно достоин места их командира! Никто и ни в чем не сможет с ним сравниться!

Ла Кэсы не выдержала и постучалась в дверь: «Ваше Высочество, нам пора идти к следующим участниками…».

Потерявшаяся в объятиях Ван Чжэна Айна будто проснулась от этих слов. Им пришлось многое заплатить ради этого сладкого мига, она знала это, однако это ещё был далеко не конец. Они посмотрели друг другу в глаза, понимая, что дальнейшая дорога сулит им ещё больше трудностей. Но пути назад у них нет, равно как и желания отступить.

Ван Чжэн нежно схватил белоснежную руку Айны: «Береги себя».

Принцесса легонько коснулась груди Ван Чжэна. Его раны ещё не зажили, отчего тонкие пальцы задрожали, но Ван Чжэн только сжал её руку крепче.

«Не беспокойся обо мне, я живучий, как таракан. Ступай, с госпожой Кашавэнь и так не просто иметь дело, не надо давать ей лишних возможностей».

«Со мной тоже не так просто» — ответила Айна.

Им обоим было трудно побороть своё желание, но Айна, наконец-то, взяла себя в руки и направилась к выходу.

Ла Кэсы всё это время не находила себе места от мысли, что её Высочество не справится со своими чувствами. Этот Ван Чжэн был для неё как злой рок, она никогда больше не видела, чтобы её госпожа настолько теряла контроль над собой.

Будь её воля, Ла Кэсы уже давно бы придушила этого парня!

В одно мгновение толпа, стоявшая за дверью разлетелась по сторонам, делая вид, будто и понятия не имеют, что здесь происходит: кто-то смотрел в пол, кто-то в окно… Одна Ле Синь не стала скрываться.

Она была совсем не против такой кандидатки на роль суженной Ван Чжэна, она посчитала, что в этой Айне что-то есть. Хотя у них и было разное положение, у них было очень много общего.

Когда Айна ушла, Чжан Шань во главе всей этой толпы влетел в комнату: «Ван Чжэн, если ты, засранец, не уговоришь её Высочество познакомить меня с какой-нибудь девушкой, можешь забыть о нашей дружбе!»

«Чжан Шань встань в очередь за мной! У тебя и так хватает любовных похождений, а ещё девственник!» — заорал Винсент.

Вокруг воцарилась тишина, впрочем, Винсент не смутился: «А что тут такого? Может быть я запасаюсь силами для той самой, особенной!».

На этом месте все расхохотались. Они больше не волновались — единственное, что заставляло их переживать, это сомнения в наличии ответных чувств у Айны по отношению к Ван Чжэну. Но так как они лично убедились в том, что это было взаимно, они поняли, что можно двигаться вперёд и не нужно оглядываться назад.

Товарищи не могли не пошутить по такому случаю, но Ван Чжэн был способен вытерпеть подобное. Всё-таки в пределах их круга общения данная ситуация уже не была секретом, да и вообще ему было даже несколько стыдно за то, что он втянул их во всё это.

Чжан Шань слишком хорошо понимал Ван Чжэна…

«Дружище, не загоняйся, мы обязательно добьёмся того, чтобы вы с принцессой смогли быть вместе. Это будет великая честь для всей нашей команды Саламандр! К тому же, со временем это и мне на руку сыграет, наверняка подруга невесты будет ничуть не хуже самой принцессы. Ха-ха! Мы обязательно покорим Аслан!».

Все снова засмеялись.

Ван Чжэн не думал о далёком будущем — оно неподконтрольно никому. Сейчас же, с уверенностью можно было сказать лишь одно: на SIG обязательно надо выложиться по максимуму! Нельзя позволить Кашавэнь добиться своего. Он чувствовал, что у неё есть запасной план, но какой… Просчитать ход её мыслей было чересчур сложной задачей, а значит остаётся только быть готовым ко всему.

Чжан Шань остался, когда остальные ушли, чтобы дать Ван Чжэну отдохнуть. Те, кто не был травмирован уже возвращались к тренировкам, потому что в основном этапе мехи будут оснащены устройством CPD производства корпорации КО. На первый взгляд можно было подумать, что это даст всего лишь один дополнительный несложный манёвр, однако в реальном бою способность к перемещению добавила массу новых вариантов как для атаки, так и обороны, так что Саламандрам тоже надо было хорошенько подготовиться. Чжан Шаня же это не особо затрагивало: по сути, для него это просто была плюс одна телепортация в арсенал.

Тем не менее, Ван Чжэн понимал, что Чжан Шань остался не просто так, а по какому-то важному вопросу.

«Я тут всё время думал о том, кто помог нам в квалификационном туре…» — произнёс он.

«И что надумал?».

На самом деле у Ван Чжэна тоже была догадка. На острове B лишь один человек обладал такой силой, чтобы помочь им.

«Я подозреваю, что это был Ло Фей. Над ним там все издеваются и я не понимаю, зачем он так упорно желает следовать за Лиером».

Ван Чжэн помолчал какое-то время: «Наверняка это был он. Я слышал, что Лиер в своё время помог ему в каком-то вопросе или что-то вроде этого, но думаю копать глубже это дело нам не стоит, иначе это может добавить Ло Фею сложностей. У каждого свои стремления и цели».

«Угу, я тоже так подумал. Но у Лиера же такой характер, чёрт… Ладно, он оказал нам огромную услугу, и при случае надо будет хотя бы угостить его обедом. Однако, насколько же он силён?! Я совершенно не чувствовал его присутствия» — Чжан Шаню до сих пор становилось не по себе при мысли об этом.

Ван Чжэн же, напротив, не был удивлён. По своей силе Ло Фей вполне может тягаться с командирами команд. Он больше не встречал таких людей, которые смогли бы достигнуть такого уровня опираясь лишь на свой талант.

«Кстати Янь Сяосу тебе не звонил?»

«Эмм, нет. А что такое? У них могли возникнуть какие-то проблемы?» — удивлённо спросил Чжан Шань.

«Вероятно, перед ними сейчас стоит сложная задача…».

В этот момент раздался стук в дверь. Ещё гости?

Чжан Шань остолбенел: сюда же не должны пускать посторонних, но кто бы это тогда мог быть?

Когда в комнату вошли четыре человека, Чжан Шань подумал, что он сейчас спит — весь мир в его глазах словно заиграл новыми красками.

Это были четыре юных, каждая по своему прекрасна, девушки! Чжан Шань протянул руку схватил Ван Чжэна за шиворот: «У тебя что, целый гарем? Брат, поделись хотя бы одной, а то мне аж тоскливо стало!».

«Судя по шуткам, ты, вероятно, Чжан Шань» — проговорила Оуян Жолю.

Линь Хуэйинь сняв свою розовую шапочку быстро подбежала к Ван Чжэну: «Ты как? Позволь мне посмотреть…».

«Ха-ха, я в порядке, медицина в Аслане на высоте».

«Хуэйинь, я уже спрашивала о нём у лечащего врача: у этого парня здоровье как у дикого зверя, он получил самые серьёзные ранения, но восстанавливается быстрее всех остальных»

Оуян Жолю не могла смотреть в их сторону: Ваше Высочество, будьте сдержаннее, спокойнее… Держите себя в руках!

«Этo хорошо» — Линь Хуэйинь расплылась в улыбкe.

Маленькая принцесса всё-таки была простой в плане проявления своих чувств.

«А как вы сюда попали?» — беспомощно спросил Ван Чжэн.

«Во-первых, позвольте представиться. Я — Цянь Сюедье. Наша четвёрка самая известная команда красавиц в Аслане!».

Ван Чжэн не удержался от смеха.

«Эй! Не смейся! Я говорю на полном серьёзе, если бы мы участвовали в турнире у Саламандр не осталось бы и шансов!».

«Это точно» — всё ещё смеясь, ответил Ван Чжэн.

Пожалуй правда, никто не смог бы быть жестоким по отношению к таким милым девушкам.

«Ммм… А ты и впрямь умеешь флиртовать. Тогда ничего удивительно, что ты нравишься стольким девушкам сразу».

Ван Чжэн вдруг резко бросило в пот… Причем тут это, вообще?! Он даже не смог придумать, чем ответить на такое, поэтому решил просто сменить тему.

«Мисс Юань, хорошо, что ты тоже пришла, не хочу надоедать, касательного нашего с тобой уговора, но теперь уже очевидно, что Саламандры смогут войти в восьмёрку лучших».

Скорее всего, Янь Сяосу звонил именно из-за этого, должно быть они оказались в тупике. Разумеется, Ван Чжэн тоже понимал, что пытаться организовать новый торговый путь без какого-либо опыта в этом деле весьма сложная задача. K тому же, шла бы ещё речь об их родном регионе, было бы хоть как-то проще, но они же прыгнули сразу на межзвёздный уровень, а это как минимум в два раза больше трудностей. Корпорация КО не обладает соответствующими ресурсами, а Солнечная система влиянием…

«Не переживай об этом и обращайся ко мне просто по имени. Я уже поговорила с семьёй на эту тему, они очень заинтересовались твоим предложением».

«Спасибо большое, но, кхе-кхе… Хотел ещё сказать, что это дело может вызвать недовольство Кашавэнь…».

Ван Чжэн решил, что не имеет права не предупредить об этом.

Юань Дун рассмеялась: «Ты и впрямь очень интересный человек. И как по-твоему я теперь должна поступить после этих слов?».

«Если поможешь — буду должен, а нет — пойму. В любом случае я уже признателен тебе» — ответил Ван Чжэн.

Ну разве можно не испытывать симпатию к такому человеку? Юань Дун вздохнула.

«Не беспокойся, это разные вещи. Наш канцлер профессионал и она прекрасно понимает, что участие в этом торговом пути будет полезно для Аслана».

На самом деле данный проект был интересен их стране как в плане получения контроля над рынком, так и в плане возможности улучшить отношения с Дэйдарой. Кроме того, клан Юань имел независимость в ведении своего бизнеса, Кашавэнь хоть и премьер-министр, но не имеет права вмешиваться в дела всех семей Аслана. Пока это не вредит благополучию их страны, никто не имеет на это право. Да и она совсем не глупый человек, чтобы поступать так из-за отношений между детьми.

Разумеется, клан Юань заинтересовался предложением Ван Чжэна не только ради получения крошечной прибыли — как никак условия Торгового Союза Титан нельзя было назвать «рациональными». Конечная их цель… Айна.

Вне зависимости от того, получиться ли всё в итоге у Её Высочества с Ван Чжэном, в будущем она станет их правителем. Несомненно, она не забудет их добрые намерения.

Только вот об этой цели не догадывалась даже Юань Дун.

Пусть сейчас у власти Кашавэнь, рано или поздно её место займёт Айна… Ни один клан, достигший таких высот, не будет заниматься благотворительностью просто так.

Борьба идёт на всех уровнях, и «контратака» Айны уже получила поддержку со стороны некоторых семей Аслана.

Дело же, связанное с Торговым Союзом Титан — всего лишь мелочь.

«Корпорация КО сейчас застряла на планете Ньюкасл Федерации Святой Девы, и как раз кстати генерал Цзи Лун, который представляет команду от этой страны на SIG, очень хорошо оценил твои действия на последнем испытании, так что решение этой проблемы лишь вопрос времени» — вставила слово Оуян Жолю.

Это очень удивило Ван Чжэна, он не ожидал, что эта девушка будет настолько осведомлена.

«Большое спасибо, на самом деле, я даже и не знал об этом».

«Ты благодаришь не того человека. Это Линь Хуэйинь попросила нас помочь тебе».

Ван Чжэн прикоснулся к макушке головы принцессы: «Малышка, как я могу тебя отблагодарить?».

И внезапно в комнате воцарилась полная тишина. Это…

Линь Хуэйинь улыбнулась: «Пригласи меня куда-нибудь покушать или можно попеть дуэтом…».

«Почему бы и нет. Давай после окончания SIG вместе погуляем по Монта-Эллису?» — ответил Ван Чжэн.

«Ты серьёзно? Я согласна!» — радостно отозвалась принцесса.

Остальные просто не могли найти слов, чтобы описать свои эмоции по поводу этого.

Цянь Сюедье потянула Линь Хуэйинь в сторону: «Эй, принцесса, почему ты так просто согласилась на это? Подумай лучше, ты даёшь ему слишком легко отделаться!».

Две другие девушки по-прежнему не могли поверить во всё происходящее. Этот парень назвал принцессу «малышка», а она приняла это как должное. С ума сойти можно!

Чжан Шаня же, тем временем, вообще, кажется, парализовало: да он и впрямь настоящий гуру-флирта!

Девушки не могли задерживаться здесь надолго, если бы Линь Хуэйинь не настояла на своём, подруги бы вообще её сюда не пустили.

В итоге, когда они ушли, Ван Чжэн тоже вздохнул с облегчением. Прежде он очень переживал, что его борьба с Кашавэнь также оберётся проблемами и для корпорации КО, а для такой, относительно молодой организации это могло бы быть смертельным ударом. Его друзья, Янь Сяосу и Е Цзы Су воплощали свои мечты, и им ещё только предстоит стать сильными.

«Кстати, ты сказал, что на этих SIG будет использоваться устройство СPD?».

«Ага. Поэтому-то все остальные и отправились на тренировки. Чёрт, это было моим преимуществом, а теперь каждый сможет совершать пространственные прыжки. Кажется, моя жизнь станет значительно сложнее…».

«Ну скорость перемещений, благодаря этому устройству, будет не такой высокой, как у тебя. Так что, наоборот, твоё понимание пространства может стать ещё большим преимуществом. Как говорится: у любой монеты есть две стороны. Главное не упускать свой шанс».

Что ж, это хорошая возможность раскрутить бренд корпорации КО. Несмотря на то, что к производству данного устройства теперь причастны и такие страны, как Федерация Ледяных Облаков, это всё равно лучшая в своём роде технология на данный момент.

***

Тем временем, в Ньюкасле…

Дядя Лайи, Мюллер, тоже прибыл. Это был очень обаятельный леосфинксец чуть старше шестидесяти лет и согласился он на это предприятие только из-за просьбы своей племянницы.

Всё дело в том, что он был не очень высокого мнения об Янь Сяосу. Мюллер повидал за свою жизнь куда больше Лайи, и этот толстяк ему сразу не понравился. Почему? Да потому что ведёт он себя, как человек, про которых говорят «с гнильцом»! Не чувствуется в нём твёрдости. Как бизнесмен с большим опытом он считал, что умеет хорошо разбираться в людях.

Но Мюллер уже провёл исследование этого проекта, и всё в итоге было в порядке, никаких подвохов. Он не знал, как им это удалось, но уважал мнение Лайи. Даже если в итоге у них ничего не получиться, плохой опыт, тоже опыт.

«Губернатор Бош, сколько лет, сколько зим. Ньюкасл теперь выглядит совершенно иначе, он стал куда лучше!».

«Охо-хо, Вы мне льстите господин Мюллер! Я уверен, что нам ещё очень далеко до уровня Леосфинкса, но мы стараемся!» — с улыбкой на лице, отозвался Бош.

Как Федерация Святой Девы может надеется когда-нибудь догнать Леосфинкс? Мюллер проворочался в своих мыслях, но на его лице это не отразилось.

«Я уже описывал Вам нашу проблему в своих сообщениях, поэтому позвольте перейти сразу к делу. Речь идёт об организации нового торгового пути, в этом проекте принимает непосредственное участие моя племянница, также интерес есть и у всего Леосфинкса в целом. Надеюсь, губернатор Бош сможет оказать содействие в этом вопросе. В наше время молодым так тяжело начинать своё дело …» — на последних словах Мюллер слегка рассмеялся.

В зале заседаний также присутствовали: Лайя, Янь Сяосу, Джаспер и Габриэль. Однако было очевидно, что все они второстепенные актёры на этой сцене.

«Ха-ха… Да я слышал об этом проекте, но кажется за ним стоит молодая компания с Земли. Тем не менее, я не могу отказать в услуге старому другу. Как насчёт такого: Ньюкасл будет получать 40% прибыли с порта, и 20% от общей прибыли торгового пути?» — сказал Бош.

Молодёжь тут же переглянулась. Первоначально он просил 50% от прибыли порта, теперь снизил эту ставку на 10%, однако он всё также просит 20% от общей прибыли, а это чересчур много!

Мюллер прервал тишину: «Губернатор, позвольте нам обсудить этот вопрос».

«Ха-ха, можете не торопиться, обдумайте хорошенько, но не забывайте, что положения Ньюкасла в вашем маршруте является основным. Без нас у вас ничего получиться» — ответил Бош и покинул зал заседаний, в котором вновь воцарилась тишина.

Мюллер зажёг сигарету и заговорил первым: «По сути, он оставил место для торга. Если мы дадим ему 40% от порта и предложим 10% от общей прибыли, эта сделка будет закрыта. Благодаря этому прорыву остальные станут более сговорчивыми».

Разгрызя самую толстую кость, справиться с отельными станет проще. В конце концов, прибыль всё ещё останется. Что же касается условия соглашения, то можно о них не распространяться, Ньюкасл также предпочитает придерживаться конфиденциальности в таких делах.

Все посмотрели на Янь Сяосу, который подумал немного и замотал головой: «Нет, так не пойдёт, мы можем дать Ньюкаслу 40% от прибыли порта, но ни одного процента от общей прибыли!».

Мюллер улыбнулся и стряхнул пепел: «Янь Сяосу, это бизнес. От твоего выпендрежа здесь толку не будет. Если бы не Лайя, меня бы тут вообще не было и это уж не говоря о том…».

«Дядя!» — перебила его Лайя.

«Что?! Ты не его сторону сейчас должна принимать девочка!».

Мюллер натянул недовольную гримасу. Что с ней вообще случилось? Прежде она была более рассудительной, и никогда бы не влезла в такое убыточное дело.

«Янь Сяосу, дядя тоже верно говорит. Мы всё равно должны чем-то пожертвовать, решив проблему с Ньюкаслом дальше станет легче…» — продолжила Лайя.

Янь Сяосу вновь замотал головой: «Нет. Если мы закончим с Ньюкаслом на такой ноте, то это заблокирует нам возможность торговаться с остальными. У нас прибыли не хватит. Наш торговый путь не сможет состояться без этого участка, но на таких условиях это всё равно не имеет никакого смысла!».

За эти несколько дней Янь Сяосу уже пришёл к решению, что хотя Корпорация КO и может понести тяжелые потери, это будет лучше, чем стараться ради обогащения других. Если они этого не сделают, то никто не сделает. Как бы там не старались их конкуренты, можно было быть уверенным, что на Дэйдаре у них ничего не вышло и не выйдет. Кроме них никто не сможет организовать этот торговый путь, максимум окончательно его застопорить, поэтому он был непреклонен.

На самом деле, если перейти черту, то даже толстяк может быть очень жестоким. Что же касается Джаспера и остальных, если уж они решили сражаться вместе, то нужно научиться вместе переживать и трудности, иначе какие они после этого партнеры.

«Джаспер, Габриэль, что вы думаете по этому поводу?» — спросил Мюллер.

Он знал, что Джаспер в отношениях с Лайей, а ещё из какой он происходит семьи. Это давало надежду, что парень будет благоразумен.

«Янь — руководитель проекта, мы доверяем его решениям» — ответил Джаспер, и стоящий неподалеку Габриэль кивнул головой в подтверждение.

Мюллер остался недовольным таким ответом.

Они спятили?! Даже элементарного обсуждения не было!

Он посмотрел на Лайю: «Девочка, а ты что скажешь?».

Она бросила на него беспомощный взгляд: «Может, попробуем?»

B глазах Янь Сяосу светился холодный огонёк желания убивать. После того, как у него появилась семья, он стал более робким, но черт возьми! Он начинал с прокладок! Если здесь ничего не выйдет, он всегда может вернуться к старому бизнесу!

Разговор зашел в тупик: Мюллер был очень недоволен «позицией» Сяосу, но, как приглашённый посредник, он решил быть тактичным.

В этот момент в зале вновь появился губернатор Бош, при этом выражение его лица было несколько виноватым.

«Кхм-кхм, губернатор, мы…» — Мюллер только хотел что-то сказать, как вдруг Янь Сяосу встал со своего места.

«Губернатор Бош, я принимаю решения по этому проекту! Ньюкасл может рассчитывать получить 30% от прибыли с порта, но больше ничего!» — холодно произнес Янь Сяосу.

Он решил понизить на 10% даже базовую ставку. Мать вашу, хватит всех баловать! Не согласится, так не согласится!

В воздухе зависло напряжение: он точно нарывается!

Лайя тяжело вздохнула, Джаспер и Габриель переглянулись. Это мало походило на предложение, скорее попытка состроить хорошую мину при плохой игре.

Но…

Бош вдруг нервно рассмеялся: «Директор Янь, Вы садитесь, садитесь! Ха-ха, не нужно злиться! Вы знаете, наша планета в плане управления во многом отличается от других мест в Федерации Святой Девы, мне тоже тяжело. Эта борьба между реформаторами и консерваторами доставляет много хлопот. Но директор Янь, ваш проект, действительно, не такой. Здесь и сейчас я даю вам официально обещание. Наша планета Ньюкасл будет полностью поддерживать строительство маршрута для перевозки редких полезных ископаемых! Это соответствует направлению развития нашей страны, и 30% для нас даже слишком много. Большое спасибо, и чтобы выразить нашу благодарность за это, мы освобождаем вас от налога на первые два года строительства!».

Слова Боша привели всех в замешательство.

Это ирония?

Но не слишком ли она тогда подробная?

Янь Сяосу молчал, но сморщил брови. Он сделал это машинально, потому что тоже ничего не понял. У этого человека проблемы с мозгом? Он был готов пустить все на самотек, как его резко тормознули.

Увидев, что Янь Сяосу нахмурился и приняв это за проявление недовольства, Бош вздрогнул: «Директор Янь, извините меня, я был не прав, не признал, кто передо мной стоит. Будьте великодушны, не обращайте на это внимание! Дайте мне шанс!».

Бош и представить себе не мог, что этот толстяк имеет такие связи. Он только что получил сообщение на скайлинк от вышестоящего лица. Хотя генерал Цзи Лун также был представителем семьи Килунг, он относился лишь к побочной ветке, но в то же время этот человек занимал высокое положение в армии Федерации Святой Девы, из-за чего его и послали представлять свою страну в Аслан на SIG. Если Цзи Лун захочет уничтожить Боша, то одного его слова будет достаточно, для генерала это будет всё равно что прибить комара. Из-за этого губернатор очень обрадовался полученному сообщению. Угодив такому человеку, он сможет очень сильно укрепить свои позиции!

«Кхе-кхе, губернатор Бош, Вы серьезно?».

Мюллер был старым политиканом и потому ясно почувствовал неладное. Скорее всего ему позвонил кто-то очень «серьёзный» из Федерации Святой Девы. Иначе бы он не стал так лебезить перед ними. Политики мастера перевоплощений, и раз он сейчас занял такую негибкую позицию, значит надавили на него весьма знатно.

«Конечно серьёзно! Директор Янь, если вы не согласны, то нас устроит и 20%. Если еще меньше, то я, пожалуй, не потяну. А 20% нормально!» — Бош сам понизил планку.

Прибыль ему сейчас была уже неважна, главное, чтобы тот человек остался довольным!

Ян Сяосу кивнул. У него не было причин не соглашаться на такие условия. К тому же, губернатор стал таким вежливым, как он может не дать ему второй шанс?

«Ха-ха, с директором Янем приятно работать! Я скажу своим людям, чтобы они поскорее подготовили контракт, а вы пока можете отдохнуть. Ночи в Ньюкасле очень красивые, позвольте я стану вашим гидом на некоторое время, чтобы вы все смогли насладиться нашей планетой!» — Бош теперь казался совсем другим человеком.

Все ошарашено посмотрели на Янь Сяосу, который уже натянул на лицо своё фирменное спокойствие. Но, по правде говоря, даже Мюллер теперь не мог разгадать выпендривается ли он сейчас или нет. Так всё планировалось с самого начала? Бош Килунг обладает огромным влиянием в Ньюкасле. Что же заставило его так измениться?

Дальше обе стороны разговаривали и смеялись. После того, как губернатор Бош перестал кого-то из себя строить, всё обнаружили в нём довольно дружелюбного и приветливого человека.

«Директор Янь, пусть теперь уже можно сказать, что ваш маршрут получил начало, у вас ещё может возникнуть множество проблем. Если хотите я могу познакомить Вас с представителями нескольких компаний, что занимаются межзвездными перевозками. Сотрудничество с ними принесёт много пользы».

Бош не был глупым и даже, наоборот, его можно было назвать экспертом в делах, касающихся финансов. И достигнув такого положения в обществе, все его знакомые были не простыми людьми.

Ян Сяосу улыбнулся: «А, мы почти договорились с корпорацией HU…».

«Асланская HU Group?» — не мог не спросить Мюллер.

«Да, до этого мы всё никак не могли договориться об условиях, но сейчас почти достигли консенсуса» — ответил Ян Сяосу.

«И на какие условия они согласились? Эффективность асланцев не подлежит сомнению, однако у них также всегда был самый большой аппетит» — поинтересовался Бош.

Ян Сяосу улыбнулся: «Независимо от того, с кем мы имеем дела, правила не могут меняться: сколько сделал, столько взял. Корпорация HU согласилась слишком поздно, поэтому в этот раз они будут просто помогать. Все акции маршрута уже распределены, и их нельзя трогать. Или кто-то из вас желает поделиться, м? Джаспер, Габриель или, может, Лайя?»

Все открыли рот: что это за черт побери?! Корпорация HU — благотворительная компания, это же сон наяву!

Это означает, что HU останется только на периферии. Хотя и это будет стоить больших денег, деньги не самое главное. Важно то, что маршрут полностью останется под их контролем. Даже главный наследник семьи Юань не мог позволить себе заключать настолько опрометчивые соглашения!

И это правда. Никто в семье Юань не обладал таким авторитетом, ради которого они могли бы настолько отойти от своих правил, но зато такой авторитет имели две принцессы Аслана.

Тем не менее, это то, чего посторонние никогда не узнают.

«Ты о чем? Мои акции — это самое дорогое, что есть в моей жизни!» — Джаспер быстро помотал головой.

Он не мог справиться с внутренней радостью. Это потрясающе! Разве Корпорация КО не поссорилась с руководством Аслана? Тогда как такое стало возможным?

«Моя доля слишком маленькая, вряд ли она кому-то понадобится, так что я оставляю ее себе» — засмеялся Габриэль.

«Стой… Сяосу, ты говоришь правду?» — спросила Лайя в замешательстве.

В это время вдруг дружно зазвонили их скайлинки. Только они взглянули на них, как сразу же стала ясна причина такому ажиотажу — новость уже распространилась. Корпорация HU объявила о своём участии в проекте нового торгового маршрута!

Губернатор Бош улыбнулся во все тридцать два зуба: ну раз с ними ещё и корпорация HU, то проект точно ожидает успех.

Лайя же, наконец-то увидела настоящую силу Янь Сяосу. Этот парень игнорирует все состоявшиеся нормы… Он тот, про кого говорят: по своей воле вызывает облака и дожди!

Спустя 10 дней Ван Чжэна выписали из больницы. Если бы такие тяжелые ранения получил простой солдат, то это так или иначе сказалось бы на его жизненной энергии, и одного «внешнего» восстановления было бы недостаточно. Говоря другими словами, он бы всё равно чувствовал слабость в своём организме. Но тела обладателей способностей Х сильнее, так что им требовалось куда меньше времени на полное восстановление. Только вот, в любом случае, полежать в постели чуть дольше никому не помешает…

Однако Ван Чжэн чувствовал себя намного лучше, чем предполагал врач.

Техника Слияния не только укрепила его тело, но и ускоряла его восстановление. Техники развития влияли на жизнеспособность практикующих и именно поэтому они восстанавливались даже быстрее обладателей способностей Х, что не занимаются практикой методов развития тела.

До начала основного этапа оставалось еще немного времени и все были в напряженной подготовке к сражениям.

Из-за слишком больших потерь в квалификационном туре, у многих людей стали появляться сомнения касательно уровня сложности SIG. Самый большой урон понёс Леосфинкс — они потеряли «полководца». И разумеется, из-за этого генералы Леосфинкса стали желать смерти всем остальным, но разве другие генералы дураки? Они сразу же задумались над появившейся проблемой.

Если говорить о солдатах из отрядов специального назначения, то они обладают богатым боевым опытом и вполне себе созревшим мастерством, поэтому могут контролировать себя в пылу сражения, к тому же, в силу своего возраста, они очень спокойны, эмоциональные люди среди них редкость. Однако среди участников SIG немало таких, кто уже смог развить свои способности до пугающего уровня, однако самоконтроль не их сильная сторона. Они все очень молоды, и конечно же у них бурлит горячая кровь. На эмоциях они могут быть слишком агрессивны — и это может привести к жертвам.

Представители всех стран разделились во мнениях касательно этого вопроса, но учитывая боеспособности участников, способов регулирования их силы было не так много. Ну и, разумеется, были те, кто считал, что настоящий солдат вообще не должен бояться смерти.

В конце концов оргкомитет SIG добился мнений большинства и решил использовать виртуальное поле битвы вплоть до полуфинала. Симуляция будет максимально реалистичной, но, по крайней мере, так они обеспечат безопасность жизни. К тому же, на этих соревнованиях будет использоваться новое устройство — бокс телепортации CPD — и так как это будет впервые, они хотели гарантировать его безопасное использование.

Этот аргумент добавил обоснованности такому решению, но представители Леосфинкса всё равно выдвинули протест. Его, конечно же, проигнорировали и вся их делегация показательно покинула зал заседаний, правда и это осталось без особого внимания. Для уверенности в своих силах они послали сюда Цинь Начу, однако этот ход оказался провальным и теперь им следует учесть ошибку и обдумать свои внутренние проблемы. Пытаясь же втянуть остальных во всё это дело они лишь сделали себя мишенью для критики.

Являясь постоянным членом великой десятки, Леосфинкс имел прочную основу, однако в последнее годы у них не выходило достигнуть успеха на подобных мировых аренах. Это показывало, что власти этой страны выбрали не очень подходящую стратегию и что они не видят ситуацию в целом.

Что касается CPD, сама Корпорация КО уже много раз протестировала это устройство в деле. Кроме сбора статистических данных в лабораторной обстановке, они так же проверили кучу испытаний в различных боевых условиях. Проблем никаких не обнаружилось — это полностью готовый продукт. Но разумеется одних слов Е Цзы Су тут было недостаточно, требовались отзывы и от других людей, поэтому эти SIG были очень важны и для Корпорации КО.

Продукт был отличным и имел хорошие перспективы, но точно ли он сможет распространиться по всей галактике пока говорить было сложно.

Как его разработчик Е Цзы Су тоже прибыла в Аслан и тут она получила самый тёплый приём со стороны императорского дома. Говорят, что она очень нравиться Ее Величеству, и поэтому девушку пригласили в императорскую резиденцию. После этого сразу же пошли слухи, что Аслан очень заинтересован в персоне, создающей гениальные проекты мехов.

За последние годы появилось слишком мало мехов, которые заслуживали бы отдельного внимания. Ураганный Мечник, Борей, Гигант и бокс телепортации стали настоящими искорками среди всего серого и обыденного.

Ван Чжэн присоединился к тренировкам своей команды. Он уже имел опыт с CPD, но тогда это был всего лишь прототип, сейчас же предстояло познакомиться с законченным продуктом.

Чжан Шань, в конечном итоге, смог успокоиться. На самом деле, перемещаться с помощью CPD возможно только на шесть метров, это очень маленькое расстояние, так что в большей степени это можно использовать лишь как манёвр для спасения, во всяком случае данное устройство далеко от универсальности. К тому же, расстояние фиксированное, в отличие от перемещения с помощью его собственной способности.

64 команды всё же удалось собрать и все они теперь привыкали к этому новому устройству. У многих даже уже имелись некоторые наработки по поводу его использования.

Всё-таки в SIG участвуют одни гении, так что они, несомненно, найдут кучу способов применения для CPD, что в свою очередь поспособствует его продвижению на рынке.

Ван Чжэн первым делом тоже решил проверить новую способность для мехов.

Самое большое изменение от применения боксов телепортации заключалось в том, что предсказывать что-либо станет ещё труднее. Как правило во время сражения ты так или иначе пытаешь предугадать намерения противника, а также оцениваешь его возможности. И хотя расстояние при перемещении с помощью CPD фиксирована, возможностей это добавляет значительно.

К этой мысли, пожалуй, придут все участники.

Ван Чжэн попробовал несколько раз и сразу сделал нужные выводы. CPD добавляет способы реакции, и так как это устройство будет у обоих сторон, то вопрос остается лишь в том, для чего его использовать: нападения или же отступления? В общем оно подходит всем.

Для атакующих разведчиков и штурмовиков самое главное в бою — это захватить инициативу. Так что для них приоритет среди способов использования очевиден. Танкам же и снайпер предпочтительнее оборона, всё-таки им не хватает скорости атаки для нападения с помощью пространственного перемещения. Однако это всего лишь концепция, самое важное — это уметь приспособиться на месте.

Что касается Мучжэня, он добился всеобщего признания и теперь буквально купался в лучах славы. По количеству ликвидированных противников в квалификационном туре первое место занял дэйдарианец! И это показало всем, что великаны вовсе не тупые громилы-увальни, а настоящие лесные воины!

Вскоре должны были состояться 32 сражения, и первый же противник Саламандр оказался очень силён. Вторая команда, прибывавшая из Манараса — Команда Ураган. Зондге Ририк был капитаном состава, собранного из курсантов Императорской Академии. А в Ураган вошли лучшие со всех остальных учебных заведений Манараса, и сила этой команды была соответствующей.

Формат для проведения встреч оказался выбран «3+2». Три поединка один на один и плюс командное сражение. Победа в командном сражении принесёт 2 балла, а в остальных можно заработать только по одному.

Так будет проверена индивидуальная сила участников и сила команды в целом.

Учитывая некоторые предшествующие события, некоторым показалось, что такие условия созданы специально против Саламандр. Ведь все знали, что их сильная сторона — это командные сражения. А так можно попробовать победить их, используя смекалку. Главное скинуть на Ван Чжэна кого-нибудь послабее в дуэлях, а потом сфокусироваться только на нём в командном поединке.

После квалификационного тура все четко осознали боевую мощь этого землянина. Его мастерство в боевых искусствах просто невероятно, плюс он достиг земного ранга в контроле над способностями Х, а уж про его навыки пилотирования мехов и говорить не стоит, все видели как он справляется с некоторыми из них. Всё это сделало из него самого опасного противника на этом турнире.

Неважно кто столкнется с командой Саламандр, для начала нужно хорошенько изучить Ван Чжэна, и заострить на нем внимание.

Команда Ураган, после того как узнала о своём первом противнике, провела подробное исследование.

Капитан этой команды Са Циэр также был лидером среди молодого поколения Манараса и уступал только Зондге Ририку. 27 лет, мастер земного ранга. Участие в SIG в этот раз не являлось для него шансом показать свою силу, главным для него сейчас было преодолеть влияние Зондге Ририка на молодое поколение, и такая международная арена подходила для этого как нельзя кстати.

Только вот стоило всему его отряду услышать название команды противника, как их боевой дух тут же упал.

Азарт? Шанс?

На самом деле наоборот. Среди всех 63 команд Са Циэр не хотел встречаться именно с Саламандрами.

Короли Высшей Академии Х и первые по результатам квалификационного тура… Везунчики?

Да бывает ли вообще в этом мире такая хорошая удача?!

Один только Ван Чжэн чего стоит!

Они уже получили известие о том, что он выздоровел, только лишь не знали насколько.

Ван Чжэн имел особенную репутацию среди манарасцев, о чём он сам, наверное, и не догадывался. Генерал Боул уже давно начал его восхвалять, плюс, к тому же, он показал, как нужно использовать Голдвила. Все военные учебные заведения Манараса изучали его способ сражения на этом мехе. Достижения титула Короля Высшей Академии Х также не прошло бесследно. Информации о нём было предостаточно, Са Циэр наблюдал за каждым боем Ван Чжэна, и когда он достиг земного ранга, вера Са Циэра в победе над ним резко пошатнулась.

Всесторонность в развитии и выносливость этого человека заставляли всех чувствовать безнадёжность. Разумеется, есть много людей в своей победе над которыми Са Циэр сомневался, вот только он был свидетелем событий на острове…

Те границы возможного в области боевых искусств, которые продемонстрировал там Ван Чжэн очень ясно указывали на одну вещь: он в одинаковой степени мастерства может использовать как как внутреннюю силу, так и заимствованную извне. Добиться подобного до тридцати лет… Такого, пожалуй, ещё не было за всю историю существования Коалиции Млечного Пути. Возможно, вообще никто ещё не достигал подобного пика сразу в двух направлениях!

Но Ван Чжэн сделал это. Когда его палец атаковал Цинь Нача, Са Циэр, хотя и был далеко, почувствовал отчаяние леосфинкса — мастера земного ранга, достигшего третьей ступени. Сначала продемонстрируй слабость, чтобы потом появился шанс на убийство… Ван Чжэн не упустил появившуюся возможность. Этот парень имеет полноценное мышление солдата, а его способ атаки… Са Циэр так и не понял, что это была за сила.

Разумеется, сражения на мехах отличаются от сражений голыми руками, но Са Циэр не был настолько наивен, чтобы думать, что у него есть шанс на успех. Разница в границах допустимого между ними будет сохраняться во всех видах противостояния.

Однако, раз уж так выпал жребий, у него нет пути назад.

Они должны воспользоваться слабостью Саламандр, дисбалансом между общей силой этой команды и индивидуальной силой всех её бойцов. Всё-таки SIG это также испытания для демонстрации командирских качеств, а не только боевой мощи.

Команда Ураган изучала Саламандр, а Ай Цао тем временем собирала данные об Урагане. Найти информацию о команде такого сильного государства, как Манарас, оказалось сравнительно нетрудно, тем более что каждый из членов команды был своего рода знаменитостью в своей стране.

Капитан команды, Са Циэр, полгода назад достиг земного ранга. Известная личность в манараской академии имени Рузвельта. B совершенстве изучил всевозможные типы мехов и получил в Манарасе звание техника класса А+. Обладает опытом управления всеми основными типами мехов Млечного Пути, может использовать их на любой позиции и знаком со всеми их характеристиками. Тратит на мехов почти все свое время, за что и заслужил прозвище мехо-маньяка. Применяя знания на практике, он в совершенстве овладел различными способами атаки, поскольку просмотр видео и реальный бой с противником — два совершенно разных понятия. В Манарасе множество подобных экстремалов, но Са Циэр стал знаменитостью еще задолго до Винсента. Его способность Х, принадлежащая стихии Металла, проявляется в виде уникальной способности контроля. Ее наиболее полное проявление состоит в том, что он может напрямую управлять мехом противника.

Ма Су, боец на позиции танка, обладает способностью усиления, принадлежащей стихии Земли. Ростом 2 метра 30 сантиметров, мощного телосложения, но при этом владеет чрезвычайно сложной техникой трансформации и усиления. Он может переключаться в различные психологические состояния и как танк обладает ужасающей силой в ближнем бою. Считается королем тяжелых мехов среди всех академий Манараса.

Штурмовик Чэн Хай, старший товарищ Винсента по академии, обладает способностью из разряда контроля, в совершенстве владеет управлением над такими мехами, как Голдвил и Лайтвил Кинг, и также имеет звание техника.

Разведчик Лу Бэньвэй, умеет управлять всеми видами мехов-разведчиков Млечного Пути. Судя по имеющимся данным, весьма самоуверен по части управления мехами и относится к тем разведчикам, у которых в характере готовность рисковать и совершать внезапные нападения.

Снайпер Лайл Дэйв, спокойный и невозмутимый, не отличается какими-то характерными особенностями и в сражениях обычно не привлекает к себе внимания. Самый обычный, самый что ни на есть классический снайпер. Однако ему нередко случалось завершать бой решающим выстрелом.

«Это данные об основном составе. Состав команды довольно сильный, по рейтингу квалификационного тура они на 17 месте. Никто не травмирован и не ранен, и это доказывает их умение справляться с трудными ситуациями. Насколько я понимаю, в индивидуальных соревнованиях на поле выйдут командир Са Циэр, танк Ма Су и разведчик Лу Бэньвэй. Эти трое полностью уверены в своих силах» — сказала Ай Цао.

Перед началом состязания еще неизвестно, кто выйдет на поле. На первый бой участники от обеих команд выходят одновременно, а на второй бой сначала выставляет бойца проигравшая сторона. Поэтому первый бой чрезвычайно важен, многое зависит от выбранной тактики и расстановки сил.

Если Ван Чжэн выйдет на поле в первом матче, это обеспечит полную уверенность в победе, но противник может последовать примеру легендарного Тянь Цзи*.

ПП: Живший в IV веке до нашей эры генерал Тянь Цзи очень любил скачки, как и его господин, правитель Ци Вэй-ван. Они часто устраивали соревнования между лошадьми Тянь Цзи и Вэй-вана. Лошади делились на три группы, высшую, среднюю и нижнюю, и устраивались три забега: лучшая лошадь правителя против лучшей лошади Тянь Цзи, затем по одной лошади из средней группы, затем из нижней. У Вэй-вана лошади были лучше, и Тянь Цзи постоянно проигрывал. Однажды он, расстроенный, возвращался после скачек и встретил друга, который дал ему хороший совет. Тянь Цзи снова пришел к правителю и предложил устроить скачки. Вэй-ван со смехом бросил на стол мешок серебра, так как был уверен в победе. Тянь Цзи же поставил на кон все свое состояние. В первом забеге Тянь Цзи выпустил лошадь из нижней группы против лучшей лошади Вэй-вана и проиграл. Но во втором забеге бежали средняя лошадь правителя и лучшая лошадь Тянь Цзи, и лошадь Тянь Цзи выиграла. В третьем забеге участвовали худшая лошадь правителя и средняя лошадь Тянь Цзи, и лошадь Тянь Цзи опять выиграла. Так Тянь Цзи с теми же лошадьми выиграл соревнования, сознательно пойдя на одно поражение, чтобы обеспечить себе две победы.

Если Ураган применит этот метод, Саламандры могут попасть в невыгодное положение. Но проиграв первый бой, легко можно потерять инициативу.

Тут заключена настоящая головоломка, и многое зависит от уровня остальных бойцов обеих команд.

«Кертис, ты выйдешь на поле в первом сражении» — решил Ван Чжэн.

Это даст достаточную уверенность в победе, если только со стороны противника не выйдет сам Са Циэр. В таком случае шансы победить у Кертиса ниже. Впрочем, даже если будет Са Циэр, Кертиса это не испугает.

Кертис кивнул, остальные тоже не возражали. Кертис — лучший в составе Саламандр после Ван Чжэна.

Итак, решение насчет первого боя было принято, а дальше видно будет.

В последующих поединках Саламандры найдут, чем ответить противнику. Главные кандидаты на следующие два поединка — это Ван Чжэн, Ле Синь и Мучжэнь.

Ван Чжэн всегда отличался тем, что не боялся рисковать. Он решил как можно скорее предоставить Мучжэню шанс использовать свои преимущества и проявить силу дэйдарианцев. У него для этого достаточно сил.

Что касается командного боя, опыт поединков один на один покажет, как лучше его организовать.

В основной части турнира каждый противник будет иметь свои особенности, но Саламандры чувствовали себя вполне уверенно, ведь они уже прошли боевое крещение на Соревновании Королей, которое дало им моральную подготовку и опыт.

***

Тем временем, команда Ураган получила материалы о противнике со стороны.

Анонимный отправитель прислал подробный анализ нескольких бойцов Саламандр. Видимо, очень многие не хотели дальнейшего продвижения этой команды.

Ван Чжэну удалось преодолеть такой сложный квалификационный тур, так что мало кому хотелось встретится с ним в финале. И некоторые будут использовать все возможности для того, что заблокировать ему путь, что Са Циэру играло только на руку.

Присланная информация оказалась гораздо более подробной, чем та, которую они нашли сами. В ней детально рассматривались некоторые позиции в команде Саламандр.

Самое большое внимание было уделено характеристике Кертиса.

Потомок клана Доуэр, обладающий способностью из серии контроля — управлением гравитацией. Кроме редкой способности Х, также в совершенстве владеет семейным боевым искусством, уступая в этом плане только Ван Чжэну. В этом заключается причина, почему его мало замечают — Ван Чжэн затмевает его своей славой. Даже Чжан Шань опережает его в плане привлечения внимания. Это также связано с особенностями характера Кертиса.

«Командир, а этой информации можно доверять?» — спросил Ма Су: «Вроде бы этот Кертис не особенно силен, он даже испытание на острове закончить не смог. А Чжан Шань, наоборот, принес команде несколько жетонов. Может, это противник подбросил нам дезинформацию?».

Расписано было так, как будто лунянин второй человек у Саламандр, а посмотришь, так, кажется, обычная никчёмность. И главное, сказано, что он мастерски владеет боевым искусством, так почему он тогда столь быстро выбыл из испытания на острове? Что-то не заметно, что он силен. Разве что красавчик, с этим не поспоришь.

Са Циэр помотал головой: «Я не думаю, что эта информация неправильная. Кертис — самый разносторонний боец в команде Саламандр, после Ван Чжэна. Он может выступать на любой позиции. С уровнем боевых искусств у него тоже полный порядок. Но все же, раз он такой разносторонний то и духовная сила у него должна быть не очень сильной»

Са Циэр вдруг понял, в чем смысл этого послания. Во время командного поединка Кертис, по идее, должен иметь преимущество. Он очень разносторонний боец, уровень приближается к земному рангу, и в целом весьма силен. Во время командного боя его можно назвать негласным командиром. Но у него есть и явный недостаток. Ему не хватает характера. По слухам, он из аристократического рода Луны, а значит, рос изнеженным ребенком. Хотя и наделен от природы способностями, но в этом плане он далеко отстает от Ван Чжэна.

Шансы выиграть у Саламандр в индивидуальных поединках со счетом 3:0 невысоки. Са Циэр даже не думал о том, чтобы сразиться в поединке с Ван Чжэном и победить. Никто из участников SIG, за исключением нескольких человек, не хотел бы встретиться с ним один на один.

Тот, кто прислал материалы, советовал Са Циэру самому выйти в первом поединке и разгромить Кертиса, так как со стороны Саламандр, первым, скорее всего, будет именно он. А кем еще они могут его заменить? Ван Чжэн не сможет выйти на поле в первом поединке. Самый подходящий для Саламандр вариант — это Кертис. К тому же, он не был ранен или травмирован.

Другие члены команды Ураган в поединке с Кертисом вряд ли сумеют победить. Но, если выйдет Са Циэр, его шансы разгромить Кертиса 9 к 10. Лучше атаковать его пожестче, чтобы сбить с противников самоуверенность и тем самым заложить основу будущих побед для остальных членов команды Ураган.

Гордость и хрупкое сердце лунян всем известны.

К тому же, выиграв первый матч, Ураган завладеет тактической инициативой.

Человек, приславший информацию, все продумал. Он знал, как нанести самый ощутимый удар. Должно быть, он хорошо знаком с Саламандрами.

Чем больше Са Циэр размышлял об этом, тем больше находил здравого смысла в таком решении. Он с самого начала не хотел сражаться с Ван Чжэном. Если таким способом выиграть первый бой, дальше можно уже основываясь на выборе противника решать, кто выйдет на поле. Главное, чтобы это был не Ван Чжэн, а с остальными вполне можно справиться. Выиграв, по крайней мере, два поединка, можно уже переходить к командному сражению. В командном бою Са Циэр должен заблокировать Ван Чжэна, не давая ему свободы действий. Ван Чжэн силен, но он не сможет одним ударом покончить с противником, у которого тоже земной ранг. Тут не надо принижать своих достоинств, решил Са Циэр. В своих товарищах по команде он тоже был вполне уверен.

Пожалуй, это и есть самая надежная тактика. Кто бы ни прислал материалы, это не важно. У каждого свои цели и каждый получит то, что ему нужно. Ну, а Ван Чжэн… Находясь на вершине славы, неизбежно становишься мишенью для всех остальных.

Что касается новой технологии, Манарас был очень подготовлен к этому. Пространственное перемещение определенно увеличило возможности для выживания, особенно если говорить об отрядах специального назначения, которые весьма хорошо научились пользоваться CPD. Вход в режим перемещения и появление в другой точке пространства происходили у них довольно быстро, промежуток между двумя этими событиями был очень маленьким. Будь всё иначе, это не спасало бы их жизни, а наоборот.

Продукт действительно получился достойным, и он оказался очень полезным для манарасцев, которые всегда отличались отличными командными качествами. В то же время эта технология сильно потеснила обладателей способностей пространственного перемещения.

Де Марио тоже был очень доволен таким новшеством. Устройство для пространственного перемещения усиливало его способность управления временем и повышала убойную силу в командном бою, делая его более мобильным.

Бойцы атакующего типа, такие, как Марс, считали это устройство бесполезными. Вернее, для них оно было не то, чтобы бесполезны, но не играло решающей роли.

Но это нормально, любое новое оборудование или новый мех кому-то подходит, а кому-то — нет.

Поскольку времени было достаточно, все команды изучали своиx противников вдоль и поперек. Каждая команда хотела захватить инициативу в первом матче и победить с наименьшей затратой сил.

Династия в этом плане не отличалась от других. Их противником станет команда Сириуса, которая хоть и не вошла в первую десятку, но была, несомненно, очень сильной. Руководству Академии X удалось кое-что разузнать о ней. Команду Сириуса возглавляет боец земного ранга. В основном все капитаны сильнейших команд достигли земного ранга, или, по меньшей мере, первой ступени земного ранга. В этот раз SIG номинально считался турниром между военными академиями, но, на самом деле, в нем участвовали и те, кто уже перешел на службу в вооруженные силы. Лишь Академию Х действительно представляли курсанты, и им приходилось очень нелегко.

Тем не менее, сейчас перед Лиером стояла проблема немного другого рода: Чжоу Юнь, Пан Тун и Ань Луда выдвинули возражение против того, чтобы Ло Фей выступал на позиции разведчика. А сам Ло Фей, толстяк и размазня, в конце концов согласился на замену.

Эти трое, Чжоу Юнь, Пан Тун и Ань Луда, были очень важны для Лиера. После его избрания кандидатом в Великие Мудрецы, его впервые поддержал кто-то не из Солнечной системы. Для него это предвещало хорошее начало. Правда, Лиер был не совсем уверен, сами они узнали новость о его избрании, или их послал Храм. Но он всячески старался угождать этим троим, тем более что они были неплохими бойцами. Однако в последнее время Лиер обнаружил неприятную вещь. У них оказалось чересчур много требований, они постоянно всем распоряжались и давали ему всевозможные указания относительно Династии. Как будто в ответ на то уважение, которое он им оказывал, они посчитали его слабаком и тряпкой и возомнили, что без них ему не видать звания Великого Мудреца.

Чжоу Юнь еще ладно, но Пан Тун и Ань Луда переходили всякие границы, и, похоже, это они настраивали на свой лад Чжоу Юня. Дошло до того, что Династия перестала быть единой сплоченной командой. На майя тут рассчитывать было бесполезно, их контракт заканчивался с окончанием этого турнира и также из-за этого Лиеру необходимо было на этот раз чего-то добиться на SIG, не обязательно стать чемпионом, но хотя бы выйти в четвертьфинал, а еще лучше в полуфинал. Всю эту ситуацию он отлично понимал.

Лиер полагал, что у Ло Фея хватит духу хоть что-то ответить на это, а он в итоге просто струсил и засунул голову в песок. Вообще, как его правая рука, он должен был установить в коллективе свои правила, которые бы устраивали всех, но Ло Фей оказался слабаком.

Во время совещания, когда все это решалось, Лиер ничего не смог сделать и после окончания велел Ло Фею остаться.

В комнате, где проходило совещание, было тихо, Ло Фей сидел, опустив голову. Лиер молчал, толстяк тоже не смел заговорить.

«Ты считаешь себя обузой для команды?» — взглянув на Ло Фея, вполголоса спросил Лиер.

Ло Фей опустил голову еще ниже. В душе у него действительно было полно комплексов. Глядя на таких красавцев, как Чжоу Юнь, он всегда думал, что в сравнении с ними он сам — полное ничтожество, хоть по внешности, хоть по характеру. Иногда, сопровождая Лиера, он стыдился, думая, что Лиер из-за него теряет лицо. Он даже слугой его быть не достоин.

То, с чем теперь должен был столкнуться Лиер, больше не имело отношения ни к Земле, где у него все было под контролем, ни к хорошо ему знакомой Солнечной системе. Теперь это совершенно неведомый для него Млечный Путь, и ему предстоит очень многое сделать. Нужно планировать свое будущее, и нет времени постоянно оглядываться на несчастного толстяка.

«В этом мире есть только один человек, который вправе презирать тебя. Это ты сам. Ты должен точно разобраться, Ло Фей, чего ты хочешь: продолжать двигаться вперед или же вернуться назад. Я даю тебе последний шанс, выбор за тобой».

Хлопнув Ло Фея по плечу, Лиер вышел из комнаты.

Ло Фей был единственным человеком в мире, кому Лиер готов был дать сделать свой выбор.

Команда Сириуса очень сильна, и Лиер вовсе не хотел относиться к встрече с ней легкомысленно. Один неосторожный шаг, и можно совершить непоправимую ошибку. Да, пробиваться наверх нелегко, но Храм не даст ему другого шанса, так что нужно как следует взвешивать все свои действия.

**

В команде Убийцы Богов Оливейдус тоже занимался приготовлениями к первому поединку. Этот турнир должен стать их последним совместным с Марсом. Оливейдус осознавал свои проблемы. Он должен стать сильнее. Со слов Марса он уже знал, на что способен Ван Чжэн. Оливейдус хорошо представлял его навыки владения способностями Х, но не ожидал, что его мастерство в боевых искусствах настолько совершенно. Всё это делало Ван Чжэна практически неуязвимым. Однако эту преграду необходимо преодолеть. Техника Повелитель Небес должна стать еще сильнее!

***

А тем временем, в далеких просторах космоса экспедиция первооткрывателей, обнаружив исчезновение исследовательского судна, немедленно отправила на поиски военный корабль.

«Звездный Олень V6, Звездный Олень V6, это линкор номер десять, ответьте, если слышите меня!»

Линкор номер десять разогнавшись мчался вперед, ведя поиск пропавшего судна.

Сканирующий прибор обнаружил остаточную энергию. Ее анализ показал, что исследовательский корабль Звездный Олень V6 задержался в этом месте десять часов назад, но внезапно исчез. Словно настоящий олень, прыгающий с утеса на утес.

Остаточная энергия резко обрывалась. Такое чувство, как будто человек, которого ты видел прямо перед собой, вдруг бесследно пропал.

«Этого не может быть. Энергия сохраняется! Ранее обнаруженная энергия не может потом вдруг исчезнуть без всякой причины!»

Командир корабля Люлют чувствовал, что здесь что-то не так. Как заслуженный офицер Коалиции Млечного Пути, он обладал огромным опытом полётов в космосе, бесчисленное количество раз он отправлялся в дальние экспедиции, бесчисленное количество раз подвергался риску, испытал немало удивительных происшествий, но в этот раз Люлют ощущал нечто совершенно иное.

Никакой остаточной энергии! Это означает, что все двигатели Звездного Оленя, в том числе и его система жизнеобеспечения, были полностью отключены.

Но ведь это космос, здесь никто не будет так поступать…

Хотя нет, существует еще одна возможность. Если какая-то космическая база забрала внутрь себя исследовательский корабль, подобно тому, как крупная рыба заглатывает мелкую рыбешку… Это могло привести к такому же эффекту.

«Расширить диапазон сканирования энергии!»

«Есть! До каких пределов?»

«Весь диапазон! Немедленно!»

«Есть! Диапазон сканирования расширен до полной шкалы!»

«Начать сканирование!»

В полной тишине по экрану побежали данные, сменяя друг друга, словно волны прибоя.

Энергетический сканер, на который смотрел Люлют, теперь перешел из узкого диапазона на широкополосное сканирование.

Перед глазами Люлюта развернулась огромная карта с нанесенной на ней сеткой. Имея больше двадцати лет опыта командования космическими кораблями в дальних рейсах, Люлют с первого взгляда оценил проблему.

«Включить все двигатели! Уходим в гиперпространство…»

Бабах!!!

В то же мгновение весь корабль вздрогнул от мощного сотрясения.

«Тревога! Тревога! Главный двигатель останавливается!»

«Срочно вызывайте помощь… Нет! Передавайте сигнал тревоги!»

Люлют еще не успел договорить, как увидел бледное лицо офицера связи. Он поднял голову и… Картина на экране, куда выводилось изображение с фронтальной камеры корабля, заставила его потерять дар речи.

***

На совещании у командира экспедиционной эскадры Мэн Тянь молча слушала ожесточенный спор между старшими офицерами.

Потеряна связь с линкором номер десять под командованием Люлюта!

Хотя информация сразу же была засекречена, всех охватило ощущение надвигающейся угрозы. На совещании высшего командования эскадры пришли к согласию, по крайней мере, по одному вопросу. Люлют, командир, имеющий 23 года опыта дальних космических экспедиций, ни за что не допустил бы внезапной потери связи, если только во время этой поисковой операции не произошло нечто экстраординарное.

Суть же спора между офицерами заключалась в том, должна ли эскадра поскорее покинуть это место, или же нужно срочно начинать спасательную операцию.

С точки зрения безопасности разумнее было бы отступить. Потеря одного линкора для дальней космической экспедиции хотя и серьезное происшествие, но все же в рамках допустимого.

А остаться означает подвергнуть риску всех остальных.

Ничего не известно. А неизвестность порождает страх и волнение.

«Прошу тишины!» — командующий эскадрой генерал Хобб взмахнул рукой, и над столом, за которым проходило совещание, развернулась звездная карта.

Посредине в виде темной точки была обозначена безжизненная мертвая планета.

Отсюда в последний раз передавали свои координаты исследовательский корабль и линкор номер десять. Здесь, скорее всего, и находится источник проблемы и именно отсюда исходит опасность.

Генерал Хобб продолжал: «Сканирование показывает, что индекс жизненной энергии на планете превышает 90. По идее там должна быть активная жизнь, но по наблюдениям из космоса видно, что на планете нет воды, только голые безжизненные камни».

Зал, в котором только что гудели голоса, затих, а затем снова загудел, обсуждая услышанное.

«Показатель жизненной энергии не означает, что там есть жизнь. В разных ситуациях сканирование может показать совершенно разные результаты. На звездной карте, составленной на основе космических наблюдений, видно, что здесь произошел сдвиг пространства, из-за чего могли сформироваться турбулентные потоки энергии, влияющие на результаты сканирования».

Один из старших офицеров встал, чтобы высказать свои соображения: «Если линкор номер десять потерпел крушение и упал на поверхность планеты, теоретически вероятность выживания членов экипажа не больше десяти процентов».

Это явно был один из тех, кто не хотел рисковать.

Хобб кивнул. Потерю исследовательского судна можно рассматривать как обычный урон. Дальние космические экспедиции никогда не обходятся на все сто процентов без происшествий. Но потеря связи с суперсовременным линкором армии Млечного Пути под командованием заслуженного офицера… Такое событие может вызвать реакцию не меньшую, чем землетрясение силой в восемь баллов.

Согласно принятому в Млечном Пути регламенту дальних космических экспедиций, в такой ситуации командующий эскадрой не мог принимать решение единолично. Все старшие офицеры имели право голоса, и окончательное решение следовало принять путем голосования.

«Вариант первый: чтобы избежать риска, оставим три экспедиционных поисково-спасательных судна для поиска пропавших. Эскадра немедленно отправится в район, где есть связь с коалицией Млечного Пути и сообщит о ситуации вверх. Там уже примут решение о дальнейших действиях. Второй вариант: мы сами на месте ведем поиски. Основная цель — мертвая планета. Вы все понимаете, что при крушении время имеет решающее значение для сохранения жизни!»

Как только прозвучали слова генерала, споры вспыхнули с новой силой.

По правде говоря, большая часть офицеров склонялась к наиболее безопасному первому варианту. Никто не хотел рисковать. На этом собрании вряд ли кто-то отважился бы назвать себя более осторожным и осмотрительным командиром, чем Люлют. Но с Люлютом потеряна связь, а значит, риск очень велик. Это может быть что угодно — от космической бури, способной погубить целую эскадру, до нападения загов…

К тому же, если корабль действительно рухнул на поверхность планеты, спасательные работы могут только ухудшить их положение. Спасение может оказаться очень трудным.

Но последние слова Хобба затронули самые чувствительные струны в сердцах людей. В глубинах космоса еще остались планеты, не охваченные созданной человечеством зоной покрытия, места, куда не проникают передаваемые сигналы. В случае опасности, чем скорее начнутся поиски, тем выше вероятность выживания. Все присутствующие сами были военными, никто из них не мог бы поручиться, что сам никогда не попадет в трудную ситуацию. Если сегодня ты выберешь спокойный вариант без риска, возможно, придет время, и другие поступят с тобой точно так же.

Оказаться в далеком космосе лишенным всякой надежды на помощь — самый страшный кошмар, который только может случиться.

Многие вглядывались в лицо генерала, но его мимика оставалась неподвижной. Никто не мог бы угадать, к какому выбору склоняется он сам.

Во время бурных обсуждений собрание разделилось на три группы. Часть офицеров решительно настаивала на возвращении. Пусть Коалиция Млечного Пути отправит на поиски более мощную эскадру. Другая часть требовала немедленно бросить все силы на поисково-спасательные работы. Третья группа придерживалась нейтралитета, не решаясь взять на себя ответственность.

Время шло, а споры не прекращались. И радикалы, и консерваторы приводили свои доводы.

«Генерал, разрешите мне сказать несколько слов!» — вдруг раздался звонкий женский голос.

Хобб обернулся: «Исполняющая обязанности капитана корабля Мэн Тянь? Говорите!»

Выражение свежего нежного лица Мэн Тянь оставалось спокойным, голос звучал ровно: «Все присутствующие здесь офицеры старше меня по возрасту, и я думаю, все уже обратили внимание, что произошло нечто ненормальное. Исчезновение сразу двух кораблей — исследовательского и военного, нельзя назвать обычным явлением».

Пальцы Мэн Тянь легонько зашевелились и перед всеми возник космический маршрут. Согласно уровню энергии, показывалась и опасность.

«Эта заброшенная планета подает сигналы жизненной энергии. Конечно, разные явления космоса могли вызвать погрешности. Но вы видите голубую рябь?».

Все в конференц-зале нахмурились, похоже, здесь не должно быть этой светло-голубой волны.

«Я не знаю, помните ли вы космическое дело KPO237» — продолжила Мэн Тянь и все тут же выпрямили спины.

«Ты хочешь сказать, что перед нами иллюзия?» — тяжело вздохнув, спросил генерал Хобб.

«Когда случайных факторов слишком много, они уже не кажутся случайными. Да, я думаю, что это иллюзия. Появление голубой волны объясняет, что планета перед нами — это двухмерный объект, а не трёхмерный!» — решительно сказала Мэн Тянь.

Человечество до сих пор не изучило масштаб вселенной, но можно утвердительно сказать, что в рамках общепринятых физических законов все трехмерно, однако в космосе они натолкнулись на двухмерную планету, то есть плоскую… Значит перед ними декорация!

Пусть и очень реалистичная.

Все присутствующие молчали, когда Мэн Тянь говорила об этом. Глядя на показатели энергии, они допускали, что такая вероятность есть, но она не абсолютная.

«Мэн Тянь, продолжай, выскажи всё что думаешь на этот счёт» — произнёс Хобб.

«Да, генерал, я думаю, что перед нами иллюзия. Другая сторона — это разумная цивилизация, которая обладает более развитыми технологиями, чем мы. Возможно, это люди, а может и нет. Лично я считаю, что они враждебно настроены, поскольку эта способность маскироваться и прятаться явно настроена против людей. Я думаю, что эту возможность как минимум нельзя упускать. Да, разведывательная миссия опасна, но, если мы упустим этот шанс, то поставим КМП под угрозу, к тому же, мы до сих пор не знаем, что случилось с нашими товарищами, может быть они ещё живы. Я готова отправиться в передовом отряде!» — сказала Мэн Тянь.

После обсуждения продолжились, но теперь добавился ещё один вариант действия. Примерно 60% считали, что Мэн Тянь все выдумала, но остальные 40% были с ней согласны. Вероятность обнаружить неизвестную цивилизацию была крайне мала, так как область исследований КМП была довольно широкой, к тому же, если речь идёт о человеческой цивилизации. Появление голубой ряби в показателях также может быть ошибкой, скорее всего это просто мёртвая планета, окруженная множеством космических рифов, что и послужили причиной крушения двух кораблей.

Обычно опытный командир корабля не пойдёт на такие рискованные затеи, вероятно не только Мэн Тянь заметила эту рябь в показателях, но они выбрали безопасность, пусть это и противоречило смыслу экспедиции.

Что тут скажешь, по сути, человечество уже потеряло дух авантюризма межзвездных путешествий.

Однако генерал Хобб имел другие соображения. Он не мог так просто смериться с потерей двух кораблей, когда есть столько сомнений и никаких фактов.

Наконец, как главный над эскадрой, Хобб, который должен был занимать нейтральную позицию, высказал свое мнение и поддержал Мэн Тянь.

Таким образом исследовательская эскадра Коалиции Млечного Пути оказалась разделена на три группы.

Мэн Тянь сформировала, в соответствии со своим представлением о планете, первую группу, состоящую из трех сторожевых кораблей, которые должны будут полететь навстречу неизведанному.

Второй группой стала команда реагирования, которая должна будет обеспечивает необходимую поддержку трем сторожевым кораблям.

Третья же группа получила задачу гарантировать безопасность. Её возглавляли два основных кораблях. Независимо от того, что произойдет, задача кораблей третьей группы состоит в том, чтобы при любой возникшей опасности прорваться из окружения врага и передать информацию в КМП.

Очевидно, что Хобб был согласен с выводами Мэн Тянь, и вместе с тем готовился к наихудшего развитию событий.

Корабль номер 12 Мэн Тянь летел впереди, позади него следом летели два корабля под номерами 7 и 11.

«Пребываем в место назначения!».

Задача передового отряда заключалась не в том, чтобы непосредственно осуществлять поиск и спасение, а в том, чтобы установить контроль над областью и организовать линию защиты, для обеспечения безопасности кораблей-спасателей.

Конечно, в то же время, они летели, чтобы «прощупать почву», а в случае возникновения опасности…

Это был способ обеспечения сохранности всей эскадре маленькой ценой.

Три корабля стали постепенно снижать скорость и проводить оценку космического пространства вокруг себя.

Из линкоров начали вылетать маленькие шаттлы и космические мехи, задача которых заключалась в организации контроля над окружающей зоной.

Пип…

Дисплей перед Мэн Тянь слегка моргнул.

Два других командира кораблей отправили ей сообщения.

«Капитан Мэн Тянь, согласно проверке, в других координатах звездной системы нет никаких источников опасности».

«Остались только координаты мертвой планеты MG17A. Поисковый дрон только что доложил, что обнаружил пространственную турбулентность, возможно всё же причина именно в этом».

Они имели ввиду, что нужно развернуть оборону напротив мертвой планеты MG17A, а не идти опасности навстречу.

Задача передовой группы не действовать безрассудно, а достичь цели. Учитывая обстоятельства нет никакой необходимости входить в пространство, окружающее планету. В космической турбулентности может трясти не меньше, чем в воздушной.

«Если Вы не имеете возражений, мы начнем развёртывание…».

«Капитаны, я не согласна с вашей идеей!».

Мэн Тянь смотрела на планету перед ней.

На изображении, полученном с космического телескопа, она невооруженным взглядом видела траекторию обломков льда, движимых в пространственной турбулентности.

Какая прекрасная картина…

«Что?!»

«Командир Мэн Тянь, пожалуйста, обратите внимание, что Вы несете ответственность за целый корабль и его экипаж!»

Они явно были недовольны.

Хоть их и восхитило её выступлением на совещании, это вовсе не значило, что она сможет возглавить передовую группу.

В конце концов, она всего лишь мечтательная студентка, которая пока ещё только исполняет обязанности капитана корабля.

Если бы не их восхищение, они бы вообще не спрашивали её, а прямо сказали бы что нужно делать.

Мэн Тянь проигнорировала недовольство своих старших товарищей и посмотрела на звездную карту. Теперь она была уже полностью уверена, что все перед ее глазами — иллюзия. Показатели жизненной энергии — это не ошибка из-за космической аномалии, это признак жизни!

«Всем перейти в боевую готовность, навести главное орудие корабля на мертвую планету MG17A и нанести удар через пятнадцать секунд. Начать отсчёт времени!».

Будучи исполняющим обязанности она обладала всеми соответствующими правами и благодаря этому могла сейчас проверить верность своей догадки.

Если это двумерная иллюзия, то сама планета не могла быть перемещена, и это было переломным моментом. Неважно настоящая это планета или нет, она узнает, когда нанесет удар. Иногда размышления менее эффективны, чем реальные действия!

Бум…

Пушка одного из линкоров выстрелила и все, включая экипажи дух других кораблей замерли в ожидании.

Все пространство перед их глазами внезапно начало трескаться, как разбитое зеркало. Мёртвая планета исчезла и появилась живая планета!

«Немедленно проведите сканирование!» — Мэн Тянь подавила волнение, чтобы как можно скорее отдать приказ.

Когда на экране появилась настоящая планета, все были потрясены увиденным, оказывается вот что находилось в этом неизведанном звездном поле…

Но уже в следующий миг в пространстве вокруг них появилась рябь…

Бзз…

В одно мгновение всех накрыло белым светом, и эскадра замерла. Все их двигатели перестали работать.

Главное управление КМП получило только сигнал бедствия и одно изображение, после чего вся экспедиция исчезла где-то в космосе.

Последняя часть SIG началась.

Команда Саламандр против команды Ураган!

B этот раз впечатляющая команда Саламандр из Высшей Академии X, которая уже успела получить титул Сильнейшего Короля, сойдется в схватке с не менее сильной командой Ураган.

Местом проведения оказалась Императорская Академия Аслана. Можно было сказать, что студенты данной академии настоящие счастливчики, потому что они единственные из курсантов во всём Млечном Пути, которые в режиме реального времени увидят сражения столь высокого уровня, и, к тому же прочувствуют полностью атмосферу. Все-таки пропустить через себя происходящее на арене тоже очень важно.

Первый день разделили на четыре части по 8 встреч. Первые 8 команд сразятся до обеда, 16 после обеда, и последние 8 восемь встретятся вечером.

Саламандрам выпало сражаться с утра. Так как эта команда привлекала весомую часть внимания, эта новость получила большую огласку в Императорской Академии, к тому же с тех пор, как все узнали, что Ван Чжэн в прошлом также являлся студентом по обмену в этом учебном заведении, он получил определённую поддержку от местных студентов.

Скарлетт и ее друзья пришли, чтобы поболеть за него. Этот парень и прежде то был весьма «особенным», но кто бы мог подумать, что, когда он вновь покажется в Аслане, он предстанет в совершенно новом облике, и это превращение всколыхнёт немало людей.

Участники двух команд от Солнечной системы тоже пришли. На самом деле, можно было сказать, что это им очень повезло. Бойцы из других проигравших команд уже покинули Аслан, однако Солнечная система в этот раз оказалась очень щедрой. Возможно, причина этому заключалась в том, что от Высшей Академии Х было две команды под руководством их соплеменников, и обе прошли квалификационный тур.

Первый поединок — это, несомненно, сражение за контроль над дальнейшим темпом встречи. Каждая из команд выбрала одного участника. Со стороны Саламандр на арену направился Кертис, выходец из Луны.

А вот со стороны команды Ураган… Командир Са Циэр решил лично выйди на поле боя в первом же поединке!

Что ж, если смотреть с точки зрения боевой тактики, то теперь у команды Ураган появилось определенное преимущество. Очевидно, что таким образом они удачно избежали равносильного столкновения с Ван Чжэном. Недостаток команды Саламандр в том, что если избежать битвы с Ван Чжэном, то инициатива сразу же оказывается у другой команды. Ван Чжэн — это незыблемая сердцевина команды Саламандр, и, конечно же, он не может первым выйти на арену.

Теперь оставалось посмотреть, сможет ли Кертис выстоять против натиска командира команды Ураган.

Боевой дух манарасцев тут же взлетел на новый уровень — очевидно, что они приняли правильное решение! Они очень боялись ничтожной возможности того, что Ван Чжэн все-таки выйдет на арену в первом поединке, тогда бы это было равносильно получению двойного урона. Тем не менее, команда Саламандр всё-таки не божество, и они видимо не решились так рисковать в основном этапе турнира.

Когда участники команда Саламандр увидели Са Циэра, ребята отреагировали на это весьма спокойно. Непонятно, то ли они были так уверены в себе, то ли на Ван Чжэна надеялись, но вся команда выглядела будто ей все равно на это событие.

Кертис тоже оказался равнодушен к произошедшему. Он, как и планировал, выбрал своего любимчика Небесного Мастера Копья. Появившись на поле, мех принялся спокойно дожидаться своего оппонента, на его серебряном копье отражался знак клана Небесного Мастера.

Вскоре напротив него появился мех Са Циэра — Фанатик.

Кертис прекрасно понял, что только что произошло. Команда Ураган догадалась, что первым на поле боя выйдет именно он, и Са Циэр решил разобраться с ним лично, чтобы полностью разгромить и захватить инициативу в этой встрече.

И с каких это пор, его, Бога Солнца Кертиса, стали воспринимать, как «куриные ребрышки», которые можно в любой момент переломать?

На лице Кертиса появилась легкая ухмылка, с привкусом раздражённости.

Са Циэр тоже улыбнулся. Кертис выбрал именно тот мех, который упоминался в материалах, что они получили он анонимного доброжелателя. Этот человек также сказал, что эта модель является любимой машиной лунянина, однако перед Фанатиком Са Циэра любой мех класса воин обречен на гибель!

Фанатик был мехом производства Манараса, который специализируется на атаках. Его оружие — два топора, что прекрасно подходит для уничтожения сразу группы противников, тем не менее, для этого требуются превосходные навыки в ведении ближнего боя и разумеется, пилот должен быть очень уверен в своих силах.

К ранимости жителей Луны прибавить придирчивость Короля Высшей Академии, и вот он, Кертис — ключ к благополучному будущему их команды. Конечно же, Ван Чжэн внушает страх, однако именно Кертис является тем человеком, кто в пылу командой битвы может организовать нападение группой. Учитывая его способность Х, он способен сыграть очень важную роль в поединке, если выберет Путеводную Звезду. Поэтому Са Циэр желал не просто выиграть этот бой, он психологически раздавит оппонента, и посадит семя для их будущих побед!

И его выбор пал на Фанатика как раз по этой причине. Данный мех идеально подходит для выполнения подобной миссии.

Появившись напротив спокойного Мастера Небесного Копья, Фанатик свободно обнажил свои топоры, крутанул ими, а потом навёл их на противника. Он явно был очень доволен происходящим.

Презрение Са Циэра было демонстративным, однако Кертис не собирался так легко выходить из себя.

Копье Небесного Мастера разрезало воздух, и он приготовился ринуться вперед.

Энтузиазм Фанатика возрастал, казалось, он уже считает себя победителем, однако Са Циэр тоже со всей серьёзностью приготовился к атаке.

Бух…

Двигатели двух мехов одновременно загрохотали, и они стали сближаться. Копьё атаковало первым, Фанатик никак не мог увернуться от такого выпада, но вместо этого он взмахнул одним из своих топоров отбивая удар, сразу же закружился и второй его топор направился уже в голову Небесного Мастера.

Кертис в ту же секунду отклонился назад, в результате чего топор просвистел над его головой, однако в этот момент Фанатик внезапно пнул его ногой.

Бах…

Небесный Мастер вовремя вернул своё копьё в оборонительную позицию, и смог поставить блок, тем не менее, его всё равно отбросило на пять-шесть шагов назад прежде, чем он смог остановиться.

В этой битве не было никакой интриги. Без слов понятно, что воин земного ранга раздавит обычного солдата. Оставалось только посмотреть, как именно Са Циэр это сделает.

Благодаря этому небольшому столкновению капитан Урагана понял, что Кертис действительно неплох, он вполне крепкий малый.

Манарасцам не нравилось обороняться, тем более Фанатик совсем не подходил для этой роли. Боевые топоры стали неустанно сталкиваться друг с другом, издавая грохот похожий на звучание барабанов.

Вуух…

Перейдя на принудительный контроль Са Циэр резко рванул вперёд. Кертис без всякого страха в ту же секунду совершил прямой выпад копьём, которое молниеносно устремилось к своей цели.

Бам!

Траектория направления копья оказалась сбита ударом топора сверху вниз и тут же арену оглушил неистовый рык Са Циэра: уничтожу!

Словно обезумев после этого, Фанатик неистово бросился на Небесного Мастера и начал «рубить» его с такой бешеной скоростью, что создавалось ощущение, будто бы у него внезапно выросло еще несколько рук. Это был коронный стиль Са Циэра при пилотировании данного меха.

Приём — Три головы и шесть рук!

Это была комбо атака топорами на бешеной скорости. Топоры способны подавить все остальные псевдооружия! Что клинки, что мечи, они ничто перед истинной мощью топоров, это уже давно показала практика, но есть ведь ещё и такие люди, которые до сих пор используют длинное копьё в бою… Всё-таки любит Солнечная система покрасоваться.

Это же всего лишь какая-то бесполезная палка. Только топор имеет право называться оружием!

В одно мгновение Небесный Мастер превратился в маленькое судно в разгар бури, ему только и оставалось, что отражать удары.

Ван Чжэн, находившийся на трибунах, слегка опешил, потому что Са Циэр… Он сейчас атаковал в первую очередь не Кертиса, а его копьё!

Это… Такому самодурству может быть только одно объяснение, он хочет не просто победить, он хочет «разгромить» противника.

Обычно такие действия имеют место быть, когда между противниками есть личная неприязнь, либо же вражда на уровне стран, иначе эта пустая трата силы, а также неприятная возможность нажить себе врага.

Вряд ли Са Циэр настолько поверхностный, чтобы использовать Кертиса как трамплин к своей будущей славе, значит он хочет «разгромить» его ради успеха в командном поединке.

«Кажется у этого парня не все дома. Если бы было так легко разрубить подобный сплав, то почему бы не делать копья для мехов из бамбука?» — Чжан Шань презрительно скривил рот.

Он был любителем повыпендриваться, но ему не нравилось, когда это делают другие.

«Нуу… Учитывая какая у него способность Х, может быть ему это и удастся».

Бам…

Копье Небесного Мастера всё-таки не выдержало и оказалось разрублено на две части под неистовый рык Са Циэра.

Фанатик тут же воспользовался подвернувшейся возможностью, последовала атака коленом и одновременно два топора нацелились в голову Небесного Мастера.

Стиль Безумца — Коварная двойная атака!

Кертис тут же активировал свою способность и отскочил назад.

Сила отталкивания!

Тот факт, что копьё всё-таки оказалось сломано был немного удивителен. Это указывало на то, что способность Х этого парня обладает свойством коррозии, иначе бы он не смог так просто провернуть нечто подобное. Достижение земного ранга, это не только совершенное овладение своей способностью Х, но и в то же время более широкое её осмысление — человеку открываются детали, которые он может использовать битвах.

Только вот… Благодаря этому умению Са Циэр мог нанести смертоносную атаку, а он выбрал разрубить копье Кертиса.

«Он что хочет принести Кертиса в жертву знамени?» — Чжан Шань, кажется, тоже кое-что понял.

Ле Синь изменила позу. На ней была красная безрукавка, которая придавала ей волнующую сексуальность. Можно сказать, что сто процентов парней, находящихся на трибунах, то и дело поглядывали в её сторону. В этот момент на лице девушки отразилась язвительная улыбка. Она прекрасно все поняла: кое-кто посмел относиться к ним с Кертисом, как к мелким сошкам в этой команде?

Причина этому была не только в том, что над Ван Чжэном возвышался нимб славы, но и в том, что они неудачно выступили в квалификационном туре. Что не говори, но сияние гениев из Солнечной системы ушло в небытие, и многие теперь видели в выходцах из этой страны только надменность.

При испытании на острове им не повезло, и их окружили. Иногда стоит признать, что удача очень важна, ведь Чжан Шань смог скрыться лишь потому, что Кертис и Ле Синь привлекли на себя внимание многих противников. В конце концов, они решили признать поражение и раскрыть щиты, потому что они думали о последующем этапе. Если бы им удалось убежать от преследователей, но при этом они оказались бы серьезно ранены, то в последующем этапе соревнований это сыграло бы решающую роль. К тому же, они еще не знали, что это испытание завершится раньше, чем планировалось. Оба с рождения воспитывались так, чтобы в некоторых ситуациях принимать поражение, как лучший из возможный вариантов, кроме того, они верили, что Ван Чжэн сможет спасти положение, все-таки раз он осмелился навлечь на себя всеобщий гнев, значит он был готов понести за это ответственность. Кертис же с Ле Синь должны были сохранить силы для будущих сражений, если бы они оказались избиты до полусмерти, то в команде Саламандр некому было бы сражаться.

Тогда они, несомненно, приняли взвешенное решение, однако для других это решение не было настолько понятным, более того, в итоге они оказались далеко от Чжан Шаня и Мучжэня по результатам, что сделало их чуть ли обузой для своей команды в глазах посторонних.

Са Циэр, положив свои топоры на плечи, усмехнулся: «Признавай поражение, иначе я тебя так размажу, что это подорвёт уверенность у всех твоих товарищей ещё больше».

Кертис отбросил остатки копья в сторону. В его мыслях сейчас копошились не слишком приятные чувства. История клана Доуэр включала в себя две эпохи, и, хотя они в конечном итоге всё-таки не смогли покорить ту вершину, которую планировали, в каждом поколении их клана имелась выдающаяся личность. И вот теперь он стоит здесь, на этой арене, а его смеет недооценивать какой-то там манарасец?!

«Если ты сможешь достать меня хотя бы раз, я так и сделаю!» — ответил Кертис.

Са Циэр застыл на месте: что-то не так с его слухом?

Люди, сидящие на трибунах, тоже опешили: он еще осмеливается выпендриваться? Говорят, что земляне ничтожные и самоуверенные, луняне — ранимые и самодовольные, марсиане — дикие и наглые. Федерация Солнечной Системы просто сборище всех пороков, которые существуют в этом мире! Большая часть присутствующих были асланцы, и они прекрасно умели анализировать людей, поэтому не удержались от смеха. Хотя они и не симпатизировали манарасцам, такие ничтожества нравились им ещё меньше.

Взгляд Ca Циэра пронзал насквозь, и он сказал в ответ всего три слова: «Ты сам напросился».

Фанатик, словно ураган, устремился навстречу к утратившему своё копье Небесному Мастеру.

Раз уж он хочет сдохнуть, тогда будет заживо разрублен!

Глаза Кертиса наполнились свечением и стали подобно ртути. Он и не думал отступать, Небесный Мастер стал двигаться то влево, то вправо также свободно, как и вода.

Техника Небесного Императора — Омытый Весенним Ветром.

Атаки Фанатика были молниеносны, однако Кертис без труда уклонялся словно зная наперёд каждый следующий шаг своего противника.

Находясь рядом с Ван Чжэном, он стал свидетелем его стремительного роста, разве мог он так просто смириться с этим?

Если даже у Чжан Шаня есть прогресс, то стоит ли тогда говорить о самом Боге Солнца. Он решил находится возле Ван Чжэна, вступил в его команду в большей степени для того, чтобы учиться у него. В то же самое время стремительное развитие Ван Чжэна было для него самым большим давлением, но он, в отличие от Лиера, решил наблюдать за этим развитием, а не противостоять ему.

И находясь рядом, он многое понял.

Топоры безрезультатно прорезали воздух двадцать раз. Безумство Фанатика и непринужденность Небесного Императора образовывали яркий контраст.

Внезапно два топора в очередной раз по очереди пронеслись мимо своей цели, и Небесный Мастер, проскользнув между ними, схватил Фанатика за руку. Разворот и в следующую секунду тот оказался подброшен в воздух. Кертис тут же замахнулся ногой для удара, однако Са Циэр тоже не был каким-то там слабаком, активировав принудительный контроль, он каким-то необъяснимым образом увеличил дистанцию между ними. В итоге удар ногой Кертиса не достигнул цели.

Способность Х — Контроль над металлом!

Это было его понимание природы металла. Он мог в определенной степени управлять любым материалом, который содержит в себе металл. Будь все иначе, просто принудительного контроля не хватило бы для уклонения от этой атаки.

Мех спокойно приземлился в стороне, тем не менее, отношение Са Циэра к данной битве уже изменилось. Он стал серьёзнее, ведь этот Кертис оказался намного лучше, чем он себе представлял.

Два топора скрестились вместе, издавая резкий металлический звук. Фанатик снова решил атаковать, Са Циэр не собирался давать противнику возможности передохнуть.

Он ринулся вперёд, однако его атака началась куда раньше, чем все ожидали. Вместо того, чтобы рубить и резать, как раньше, Фанатик метнул свои топоры после первого же своего шага. Кертис инстинктивно уклонился от них и тут же ударил кулаком по кулаку Са Циэра, который к этому моменту уже преодолел большую часть пути до него.

Бам!

Два меха сплелись руками, а выброшенные топоры, прочертив дугу стали возвращаться обратно.

Уголки губ Са Циэра приподнялись, обнажая холодную ухмылку, однако в этот момент, оба топора застыли в воздухе.

Сила отталкивания Кертиса!

Контроль над металлом против контроля над силой гравитации!

Сила против силы, способность Х против способности Х, Кертис и Са Циэр стояли теперь лицом к лицу.

Они оказались в том положении, когда уже нет места каким-либо тонкостям. Теперь победит тот, чья способность Х окажется сильнее.

Духовная энергия неистово вырвалась наружу. Мощь способностей Х у обоих была на уровне В. И раз уж они намертво схватились друг за друга, конечно же, выпускаемая энергия будет поражать. Два меха получили серьезные удары. Фанатик Са Циэра был окутан слоем темно-желтой массивной ауры, а Небесный Мастер Кертиса — серебряной.

Тем не менее, если некоторые люди думают, что в такой тупиковой ситуации ранг уже не играет какой-либо роли, то они ошибаются. Пусть по мощи выпускаемой энергии они друг другу не уступали, наличие земного ранга всё равно являлось преимуществом.

Са Циэр почувствовал, как его сердце наполняется яростью. Ему нравилось, что эта битва перешла в противостояние такого рода, ведь теперь он может разорвать противника в клочья. Неважно в чем, будь то контроль над способностями Х, или физические навыки, но он сильнее этого неженки с Луны!

Аааа…

Са Циэр зарычал, прикладывая силы, чтобы оттолкнуть Небесного Мастера, однако…

Его оппонент ни капли не шелохнулся. Два топора также по-прежнему словно застывшие висели в воздухе.

Черт, что это значит?!

АААА!

АААА!

АААА!

АААА!

Четыре раза Са Циэр начинал рычать, снова и снова пытаясь оттолкнуть противника, и подавить его своей способностью, однако ничего не изменилось и два топора ни капли не сдвинулись с места. Единственное, что происходило, так это его Фанатик из-за большого количества выпускаемой силы коробился и вибрировал.

На острове у него была не только заблокирована способность Х, но и все их враги имели при себе лазерное оружие, которое они не стеснялись использовать, даже учитывая своё численное превосходство. Стоило ли ему продолжать сражаться во чтобы то ни стало?

Поступи он так, в конечном итоге, Кертис бы скорее всего просто умер. Пусть и забрал бы с собой на тот свет многих, но какой в этом смысл? Он не Ван Чжэн, и у него своя логика. Да Кертис признал себя частью Саламандр, однако это не значит, что он решил пойти по стопам Ван Чжэна.

Он потомок Небесного Императора, он потомок воина, которого уважали и почитали даже Боги!

Вуух…

Поле боя озарило слепящим серебристом светом — земной ранг!

В команде Саламандр появился ещё один боец, который достиг земного ранга!

Несмотря на то, что Са Циэр достиг земного ранга раньше, их способности относились к разным классам. Контроль над металлом не сравниться с силой позволяющей управлять гравитацией!

Но самым страшным было, что способность Х Кертиса идеально сочеталась с его Техникой Небесного Императора.

Учитывая, что они держали друг друга, отступление было невозможно, а значит победит тот, кто сможет пережить столкновение и переплетение энергий двух видов.

Са Циэр совсем не ожидал, что Кертис достигнет земного ранга. Будь всё иначе, он бы сражался совсем по-другому, однако сейчас было уже слишком поздно горевать об упущенных возможностях.

Видимо те сведения были устаревшими!

Когда достигаешь земного ранга, класс твоей способности Х имеет ещё большее значение. Если у тебя обычная способность Х, тогда даже если ты достиг земного ранга в контроле над ней, ты не сможешь приобрести такую силу, которая бы разрушила небо и землю. Очевидно, что металлическая способность Са Циэра была именно такой. Способности Х Ван Чжэна также относились к обычным, однако он научился комбинировать энергию, что позволило ему, можно сказать, переродиться. Взять, например, Де Марио, если он достигнет земного ранга, то его боевая мощь действительно станет ужасающей.

Вот и Кертис, достигнув земного ранга в этом бою он словно переродился.

Прямо сейчас сила Са Циэра подавлялась. Примерно десять секунд и ему настанет конец. Кертис теперь превосходил его даже в плане физической силы. Он наследник клана Доуэр, и тот опыт, который он из-за этого получил даже присниться не мог такому, как Са Циэр. Само-собой разумеющиеся, что рано или поздно всё накопленное им должно было из количества перейти в качество.

Хлоп…

Пространственное перемещение!

Са Циэр взял себя в руки и, наконец-то бокс телепортации оказался впервые использован в официальном соревновании. Он смог вырваться из хватки своего оппонента, однако Са Циэр сразу же почувствовал что-то неладное.

Сначала, казалось, что его мех как будто застыл на одном месте, а затем его стало притягивать к Небесному Мастеру.

Са Циэр сопротивлялся изо всех сил, выпуская бешеные волны Х-энергии. Он тоже может управлять мехом противника, ведь делал это раньше, чтобы заставлять противников зарубить друг друга насмерть! Однако сейчас…

Два топора полетели в сторону Са Циэра, используя пространственное перемещение, он убрал с Кертиса лишнее давление и тот теперь полностью завладел ситуацией.

Кертис отличался от Са Циэра, ему не нравилась беспорядочная грубая сила, его привлекало изящное искусство.

Бам… Бам…

Два топора, словно став игрушкой под управлением способности Х вонзились в Фанатика и… Разрезали его вдоль и поперёк.

Бабах!

Кертис из команды Саламандр победил!

Саламандры не сильно удивились такому исходу, ведь в их команде помимо Ван Чжэна, наибольшим влиянием и лидерством обладал не Чжан Шань, во всяком случае даже сам Чжан Шань это осознавал, а именно Кертис. Хотя он был немного замкнутым и не желал без повода показывать свою силу, никто из них никогда не осмеливался недооценивать этого человека, который долгое время являлся символом Солнечной системы.

Он отстает от Ван Чжэна только на шаг, однако, как оказалось, некоторые люди настолько глупы, что смотрят на него свысока из-за этого…

На трибунах было тихо. Все были уверены в том, что помимо Ван Чжэна, в команде Саламандр есть только слабаки, но, что, чёрт возьми, сейчас произошло?!

Земной ранг со способность позволяющей управлять гравитацией… Да это же талант даже лучше, чем у Ван Чжэна!

Для команды Ураган это было словно внезапный удар по голове, от которого они остолбенели. Это был словно проигрыш там, где победа была гарантирована и не просто проигрыш, а самый полный разгром. Иными словами, с виду имея похожие способности, Кертис одержал полную победу над Са Циэром, исход этой битвы был предрешен заранее и с этим ничего нельзя было сделать.

Теперь им оставалось только продолжать и надеяться на удачу.

На второй поединок от команды Ураган вышел Ма Су — их танк. Они столкнулись с непростой ситуацией, но как манарасец у него хватало уверенности столкнуться с трудностями.

Его рост был два метра тридцать сантиметров, что было редкостью даже для пилотов тяжелых мехов, из-за этого он также выглядел особенно мощно. Посмотрев на Ван Чжэна с вызовом во взгляде, Ма Су поманил его пальцем.

Но Ван Чжэн лишь усмехнулся: «Мучжэнь, этот твой!».

Мучжэнь поднялся со своего места и, когда он это сделал, все вокруг него резко стали напоминать карликов.

Дэйдарианский великан!

Тот самый, который удивил всех во время испытания квалификационного тура. Однако там были соответствующие условия для дикаря, сможет ли он показать что-либо управляя мехом?

Хотя он и до этого знал, что дэйдарианские великаны рослые детины, но сравнивая сейчас с себя с этим парнем из Саламандр, Ма Су впервые почувствовал себя маленьким. Тем не менее…

Пфф! Рост не даёт ничего, кроме грубой силы, тут все будет решать мастерство.

«Эй, здоровяк! Пользы от большой силы нет, и сегодня я — человек — покажу тебе, что такое боевое искусство танков!» — пафосно изрёк Ма Су.

Он успел почувствовать ту угнетающую атмосферу, которая зародилась среди его товарищей после поражения их командира, поэтому решил дать им повод немного расслабиться.

Мучжэнь просто улыбнулся и выбрал меха — дэйдарианский тяжёлых мех Гигант.

Размер этого меха действительно…

Практически все, кто увидел его выбор, подумали, что такой мех слишком большой и неповоротливый, он совсем не подходит для нормальных сражений. Как на такой махине спрятаться от противника? Это же просто ходячая мишень!

Конечно, его можно использовать в условиях энергетических ограничений на Дэйдаре, но Дэйдара — всего лишь маленький уголок огромной КМП.

Тем не менее, для самого дикаря Мучжэня, который был полон веры и преклонения дэйдарианским традициям это был очевидный выбор.

Ма Су выбрал беспроигрышный вариант, манарасцкого меха — Повелителя Зверей. Этот мех обладает хорошей обороной и в то же время весьма прост в управлении для того, чтобы Ма Су смог показать своё боевое искусство во всей красе. Но самое главное — этот мех обладает хорошей атакующей мощью со средней дистанции.

Кто сказал, что он должен биться с этим монстром лицом к лицу?

Все что только что произошло было полностью продумано, он знал, что Ван Чжэн ни за что не выйдет на арену, а его провокация заставила носителя титула сильнейшего решить не ударить в грязь лицом и выдвинуть бойца-танка. А этот простодушный дурень решил, что с ним собрались меряться силой, ну разве не идиот? Размазать его по арене и только!

Это и называется победить противника интеллектом.

Бойцы заняли свои места в мехах, а тем временем Кертис вернулся к своим. Он выглядел немного вспотевшим, по его словам, это была неплохая разминка, тем не менее, противник оказался немного слабоват. Очевидно, что мастером земного ранга Са Циэра называют незаслуженно.

«Ле Синь, а ты чего отстаёшь?» — спросил Ван Чжэн.

Ле Синь улыбнулась: «Вы мужчины вообще или нет? Проявите снисхождение к девушке! Но эти SIG и вправду дают много хороших возможностей».

Ей осталось немного. Человек, практикующий древние техники, обладает абсолютно иным уровнем понимания Х-способностей, особенно это касается деталей. И то, и другое дополняет друг друга, а не конфликтует, как могут подумать некоторые. Добавить к этому уроки Небесного Наставника и у Ле Синь в голове уже имелся готовый план. Вот только женщинам изначально сложнее пробивать границы, чем мужчинам.

«Да ты будешь посвирепее многих мужчин здесь!» — со смехом отозвался Кертис.

Было видно, что он в хорошем настроении.

Порог в виде земного ранга уже давно мучал его. Стремительный прогресс Ван Чжэна, Оливейдуса и многих других безумно давил на Кертиса и заставлял стремиться вперёд несмотря ни на что. И, наконец, он прорвался через эту границу! Тем не менее, Кертис по-прежнему чувствовал, что до уровня Ван Чжэна ему всё ещё работать и работать. Но его это не волнует, в таких делах спешка лишь навредит и уж кого-кого, а выходцев с Луны отличает великолепное терпение.

Са Циэр — один из тех обладателей земного ранга, чья боеспособность не такая уж и высокая. С высоты своего опыта Ван Чжэн ясно видел это, и победа Кертиса показалась ему само собой разумеющейся.

Гигант и Повелитель Зверей уже стояли лицом к лицу на поле боя. Ма Су четко понимал, что дальние атаки — ахиллесова пята Гиганта.

Как только началось состязание Повелитель сразу же активировал лазер на плече и пушку на предплечье и бросился в атаку. Мучжэню не оставалось ничего иного, как искать защиты у окружающих их строений.

Повелитель открыл огонь на подавление: «Дубина, разве дэйдарианцы не должны быть храбрыми? Давай, вылазь из своей норы! Разве не ты только что выпендривался перед всеми? Выходи, если не трус!».

Все эти препятствия на городской карте его безумно бесили, но Ма Су даже не думал волноваться. Он шаг за шагом приближался к противнику и продолжал дразнить его, эти аборигены очень вспыльчивы и ему не долго осталось ждать, пока его провокация подействует.

Мучжэнь не стоял на одном месте и постоянно передвигался, с такими размерами, даже есть захочешь спрятаться — это будет нелегко. Плюс у него была ещё одна проблема, Гигант — очень большой мех из-за чего ему было невозможно переместить с помощью бокса телепортации, ведь тот рассчитан на размер стандартных мехов. Хоть возможность доработки и существовала, Корпорация КО отклонила этот проект как не рентабельный. Гигантов не так уж и много и в большинстве своём они используются для внутренней обороны Дэйдары-Титан, поэтому будет нереально открыть новую линейку специализированных боксов.

Ма Су продолжал преследовать добычу и насмехаться, Мучжэн только и успевал перемещаться из одного укрытия в другое, но у Повелителя Зверей невероятная атакующая мощь и он систематично загонял Мучжэня в тупик.

«Какой же ты трус! Разве не ты хвастался на всех углах о том, какой ты храбрый воин и что теперь? Давай, выходи — померяемся силой!» — заорал Ма Су.

Его голос эхом раздавался по всей арене, но этот Мучжэнь не вёлся на провокации. На удивление его оказалось очень сложно вывести из себя. Вот только это уже не имело никакого значения, ведь Ма Су добился своего и загнал здоровяка в свою ловушку.

Резкий рывок вперёд и Повелитель предстал в тридцати шагах перед своей жертвой с орудием наготове. Гигант попал на пустырь и, если только не взлететь до неба, ему некуда будет спрятаться от его атаки.

Но как раз в тот момент, когда перед ним появился звероподобный мех, Мучжэнь оглушительно взревел и с грохотом бросился в атаку.

Земля под его ногами затряслась, из-за чего Ма Су взбесился: он шутит что ли?!

Лазер и пушка выстрелили вместе и всё вокруг усыпало осколками!

Но за мгновение до этого вдруг резко поднялся штормовой ветер, который образовал воронку вокруг Гиганта.

Топ-топ-топ…

Гигант неожиданно совершил ряд быстрых перемещений по ломанной траектории обойдя место атаки и при этом пробежал по стене…

В один миг все зрители пораженно застыли.

Вашу мать, это что только что было?

Самое ужасное, что он перемещался с такой легкостью и непринужденностью. И это с такими-то размерами?

Будь это ещё мех класса воин никто бы и не удивился, но танк?

Пока все были в ступоре Гигант сократил расстояние до десяти шагов. Повелитель Зверей выпустил острые когти и острие на макушке, сконцентрировал Х-энергию и ринулся в атаку.

Ну и напугал ты меня, сегодня я хорошенько тебя проучу!

В душе Ма Су раздавался боевой клич, но как только два меха сблизились он почувствовал, что ему стало тяжело дышать от навалившейся и давящей силы.

А ещё он увидел огромный меч, который падал на него с ужасающей скоростью.

Телепортация!

Это была единственно возможная реакция Ма Су, он уже весь обливался потом: как, как может быть настолько силён этот увалень?

Он думал, что его противник обладает лишь грубой силой и немного умеет управляться с энергией Воздуха.

Ван Чжэн в этот момент не смог сдержать усмешки: какой же всё-таки юнец этот манарасец. Каждый член отряда Саламандр не только прошёл через ужасные тренировки, но и побывал на поле боя. Мучжэнь с самого детства изучал военное искусство и пережил бойню на Дэйдаре, он — настоящий воин, выцарапавший свою жизнь у самой смерти и Ма Су для него словно маленький ребёнок, размахивающий пластиковой саблей — храбрый и безмозглый.

Мгновенное перемещение на небольшое расстояние от Мучжэня не особо помогло при такой разнице сил, Гигант практически в тот же момент снова сократил дистанцию. Обычному человеку будет тяжело иметь какие-либо преимущества пилотируя настолько огромный мех, но не Мучжэню, его духовная сила была намного мощнее чем у обычного человека: дэйдарианцы благословлены самой вселенной и благодаря жизни на планете полной жизненной энергии в телах дэйдарианцев сокрыта колоссальная мощь выходящая за грани человеческой фантазии. Все что сделал Ван Чжэн — это научил их направлять эту энергию.

Хлоп…

Гигант схватил Повелителя Зверей за одну ногу и стал швырять его о землю как маленького цыплёнка.

Бах! Бах! Бах…

Да, дэйдарианцы не только своенравны, но и вспыльчивы! И кое-кто его сильно разозлил за это время!

Находящийся внутри кабины Ма Су не мог прийти в себя от таких сотрясений. Система симуляции у Аслана действительно лучшая, максимум, что они гарантировали — это сохранение жизни. А все остальные нагрузки пилоты испытывали в полной мере.

Для дэйдарианцев звероподобные мехи были то же самое, что дикие звери, с которыми они всегда прекрасно справлялись.

Повелитель остался без клыков и зарядов лазера, которые он все выпустил в воздух пока его бросали об землю, а значит настал черед последней атаки.

Мучжэнь прижал Повелителя к земле и начал методично лупить его кулаками.

Бам, бам, бам…

Удар за ударом гигантские кулаки врезались в броню Повелителя, и…

Ба-бах!

Повелителя Зверей просто разорвало на части, которые с искрами разлетелись во все сторону. Только после этого Мучжэнь встал и поднял свой огромный меч. Очевидно, что этот Ма Су не заслуживал быть обезглавленным им.

На Дэйдаре лишь настоящий воин достоин смерти от меча в дуэли.

Полноe подавление, Саламандры снова выиграли!

Ма Су уже доставили к медикам, от такой встряски он потерял сознание, похоже, что он навсегда запомнит этот бой.

Два — ноль.

В этот момент все поняли, что даже без Ван Чжэна Саламандры оправдывают звание сильнейших. Если подумать об этом, то все слишком недооценивали остальных членов отряда, но они же проделали весь этот путь вместе, как отряд Саламандр, а не как Ван Чжэн и компания.

С их стороны всё изначально планировалось как простая разминка, и пусть даже противником будет отряд из Манараса, что с того?

Нет никого, кто мог бы настолько виртуозно выдерживать давление, чем они. Бесчисленное количество боёв научило их невозмутимости и терпению, а победы стимулировали прогресс.

Да, может они и не самые сильные, но не стоит так просто сбрасывать их со счетов.

Вторая победа не стала чем-то особенным для Саламандр. Ай Цао проследила за реакцией своих товарищей: все выглядели вполне спокойно, а ведь именно это и является первым признаком сильнейших, они определённо начинают соответствовать своему статусу.

Для третьего боя со стороны команды Ураган на арену вышел Чэн Хай — старшекурсник Винсента, который, судя по слухам, был очень силён. Однако со стороны Саламандр вышел Чжан Шань, так что ничего неожиданного в этом бою не произошло: всё-таки это было противостояние разведчика против штурмовика. На самом деле непонятно почему некоторые считают Чжан Шаня слабаком, ведь если сейчас взглянуть на его физические навыки, боевой опыт и психологическую выдержку, а сверху ещё добавить его способность мгновенных пространственных перемещений, в общем, Чэн Хай совершенно не горел желанием биться против, можно сказать, самого мобильного разведчика всего SIG.

Было видно невооруженным взглядом, как вся выдержка Чэн Хая полетела в глубокую пропасть уже через пару минут после начала боя. Этим ребятам действительно не хватает упорности, в отличии от тех же Саламандр, только увидели проигрыш капитана и танка, как сразу сдались.

Саламандры с легкостью вышли победителем из третьего боя и безо всякого группового поединка спокойно вошли в одну шестнадцатою финала.

Амбициозный отряд Ураган, собиравшийся значительно улучшить своё положение в рейтинге, не смог выиграть даже одного сражения. Их судьба стала уроком для остальных.

Тем не менее, Саламандрам тоже нечему было радоваться. Какими бы никчёмностями их не считали остальные, они сильнейшие Высшей Академии, так что праздновать им можно будет только после получения чемпионского титула SIG.

Этот матч был для них лишь неплохой разминкой.

***

Недалеко ушедшие от Саламандр, Династия Королей тоже удачно продвинулись вперёд. Отряд Сириус обладал необычной мощью, намного большей чем отряд Ураган, и достаточным опытом реальных сражений. Первым на арену вышел Чжоу Юнь — последователь техники Кулак Стремительного Тигра, против которой устоит действительно не каждый. Стоило ему вступить в бой, как он стал другим человеком — диким и неуправляемым зверем.

Воспользовавшись подвернувшимся случаем, что командир Сириуса не может не подняться на арену, Лиер, естественно, не собирался разбрасываться сильными бойцами, поэтому решил отправить Ло Фея. Он хотел в замену, так пусть выполняет свою роль!

Когда разведчик Ло Фей поднялся на арену, он оказался избит командиром отряда Сириус, но особой радости это тому не принесло. Их тактика провалилась, они совсем не ожидали поражения в первом поединке.

После эстафету взял на себя Пан Тун и из боёв один на один команды вышли со счетом два-один. В командном бою Ло Фей участия не принимал, Лиер взял командование на себя. Чжоу Юнь, Пан Тун и Ань Луда… Учитывая, что они практикуют древние техники их личная боевая сила не вызывала сомнений, а благодаря подготовке в лоне Святого Учения между этими тремя было достигнуто молчаливое понимание, и они действительно представляли из себя грозную силу. Добавить к этому ещё и мощь майя, у Сириуса не было ни единого шанса.

В итоге Династия Королей успешно взяла верх над Сириусом и также перешла в одну шестнадцатую финала.

После матча Чжоу Юнь, Пан Тун и Ань Луда были рады до безумия. Раньше кланы ясно давали им понять, что необходимо скрывать свои способности, но начиная с недавнего времени этот запрет был снят. Что взять с молодёжи, если есть чем гордиться, они просто не могут устоять против соблазна сверкать в лучах славы. Это было действительно непреодолимое искушение.

Ло Фей сидел на скамейке запасных со спокойной улыбкой на лице, но никто не обращал внимания на грусть в его взгляде.

Он выполнил свою миссию, слил командира противников, но при этом так и не ощутил себя поучаствовавшим в победе.

На самом деле, глубоко в душе Ло Фея обуревали противоречивые мысли. Изначально он сокрыл свою силу, чтобы не сильно напрягаться, он знал, насколько высокие у Лиера требования, и чем быстрее он будет развиваться, тем больше с него будут спрашивать. Но потом его сила несколько вышла из-под контроля и его прогресс стал слишком бурным. Ло Фей не знал, что на этот счёт подумает Лиер, к тому же, так или иначе, он по-прежнему был ленив и потому продолжил скрываться. Однако теперь эта тайна стала для него обременительной и Ло Фей не знал, как поступить — он никогда не был силён в таких вопросах.

Хорошо хоть, несмотря на это их команда всё равно победила. Сила этой тройки действительно впечатляет, как и их взаимодействие, вмешайся он туда и весь ритм боя мог полететь к чертам.

Ло Фей считал такое утешение вполне приемлемым.

Сражения первого дня не приносили никаких сюрпризов — уже известные фавориты один за другим передвигались вверх по таблице. Турнир SIG не очень сбалансирован, так как возраст его участников как раз приходится на период перерождения. Те, кто успел переродиться получают невообразимую мощь и уходят далеко вперёд от тех, кто этого ещё не сделал, так что тут наблюдался явный перевес в силе.

После выступления последних двух команд турнирная сетка на 1/16 финала была готова.

Саламандры выступят против Рыцарей Мрака, жизнь снова сталкивает Ван Чжэна с Гонсалесом, вот только в этот раз у Гонсалеса не будет шансов сбежать.

А что касается Династии Королей, то как только Лиер увидел турнирную таблицу, с его лица сразу же сползла ухмылка, ведь им предстоит биться против их старых знакомых… Убийц Богов, возглавляемых Марсом и Оливейдусом!

Для Лиера это стало пренеприятнейшим известием, пусть даже ему удалось усилить свой отряд, но он всё ещё считал Династию не готовой к сражению против Убийц.

Изначальный рейтинг SIG полнейшая чушь. Убийцы Богов одна из первоклассных сильнейших команд на этом турнире, и определённо самая недооценённая.

Лиер поставил перед собой цель дойти до одно четвёртой финала и что ему теперь с этим делать?

Убийцы же, узнав, что их следующим противником будет команда Лиера, никак не на это не отреагировали. Их интересовали только Рассеянный Дух или Саламандры, а все остальные на одно лицо.

Троице новеньких в рядах Династии было совершенно плевать на Убийц Богов, они были абсолютно уверены в своих силах, к тому же, согласно Святому Учению абиданцы вообще никто. Святое Учение таится за спиной самой Коалиции и стоит им лишь проявить всю свою силу, как Абидан расплющит как таракана.

Хоть они и не получили права вмешиваться в большую игру, но из действий и указов их кланов можно было сделать однозначный вывод, что Святое Учение собирается вновь выйти на передний план. Конечно, они не станут спешить, а будут шаг за шагом проникать во все сферы, чтобы захватывать полный контроль.

А потом, восстановить власть Святого Учения над миром людей!

Однако Лиер не мог быть таким спокойным, ведь он никогда не был таким оптимистом, как эти трое. Они были ему нужны чтобы попасть в восьмёрку сильнейших и, хоть, они и любили поболтать, менее сильными они от этого не становились и Лиер собирался хорошенько ими воспользоваться, вот только бой с Убийцами — сплошная головная боль.

Саламандры и Убийцы Богов, это две команды, с которыми он не хотел встречаться до выхода в одну четвертую.

Нe успели стихнуть обсуждения сражений за место среди тридцати двух сильнейших команд на турнире SIG, как подошло время первого поединка одной шестнадцатой финала. Но этот раунд отличался от предыдущего, ведь его открывали две команды из Высшей Академии Х — Убийцы Богов против Династии Королей!

В одной шестнадцатой было решено устраивать по две встречи в день.

Вероятность обладания одной из сторон явного преимущества в этом раунде была крайне мала, тем более обе эти команды как нельзя лучше знали друг друга.

Когда-то Династия уже потерпела поражение от Убийц. Имея в своем составе двух бойцов земного ранга, к тому же вышедших из Абиданской Стальной Академии, Убийцы Богов были превосходной командой. Хотя они и не получили звание сильнейших в турнире Высшей Академии, но все считали их некоронованными королями, лучшими в нападении во всей Академии Х, не имеющими слабых мест, и почти непобедимыми.

Династия Королей, хотя и казалась разнородной по составу, но тоже была очень мощной и зрелой командой. Лишенная каких-либо характерных особенностей, она, тем не менее, отлично проявила себя и в Академии Х, и во время квалификационного тура. Двое нападающих из империи Майя, плюс несколько новых бойцов, пока еще никому не известных, но отлично владеющих боевым искусством и очень эффективных.

Тем не менее… Какое это имеет значение? Убийцы Богов все равно разнесут их в пух и прах! Но все же Династия — не новички, у них есть немалая сила, поэтому все надеялись увидеть, какие козыри они смогут вытащить у Убийц в этом матче. Почти все команды, прошедшие в одну шестнадцатую финала, в полном составе явились посмотреть за этим противостоянием.

Будь то надменные абиданцы из команды Рассеянный Дух, или же команда, которая представляла ту же Стальную Академию, или нелюдимые майя с атлантами, или же высококлассные бойцы из команды Аслана — никто не хотел пропустить этот матч. Каждая из команд, участвующих в нем, в будущем может стать их противником. Увидеть все своими глазами — отличная возможность, которой не следует пренебрегать. Просмотр видео или прокрутка в замедленном воспроизведении — совсем другое дело. Прочувствовать атмосферу, понять ход мыслей капитанов, которые выбирают ту или иную тактику, оценить приспосабливаемость бойцов, всё это возможно только присутствуя на трибунах вживую.

Однако, такие узкоспециальные вопросы интересовали лишь командиров и ведущих аналитиков каждой команды. Остальные в основном обращали внимание только на ранг участников в основном составе.

Династия Королей: Лиер, Чжоу Юнь, Пан Тун, Ань Луда и Субару.

Убийцы Богов: Марс, Оливейдус, Синь Ба, Бэй и Си Вэйни.

Когда на поле братья Ван Хайдал, остальным не о чем беспокоиться. Они любому зададут жару. К тому же, братья во время боя ведут себя весьма дерзко, ведь техника Повелитель Небес кого угодно заставит отступить. Особенно силен Марс, пользующийся огромным авторитетом в Абидане. Хотя он и не привел свою команду к победе в Соревновании Королей, но все же произвел впечатление на зрителей. И вообще, это вовсе не перечеркивает его достижения. Нынешний турнир SIG — отличная возможность для Марса и его команды оправдаться за то поражение.

Саламандры во главе с Ван Чжэном тоже пришли посмотреть этот матч. Увидев Ло Фея на скамейке запасных, Чжан Шань оказался поражен. Толстяк отлично справлялся с ролью разведчика. Хотя он и действовал порой весьма неуклюже, но таков уж его стиль. В прежних успехах Династии была и его заслуга, но, видимо для Лиера это не имело никакого значения.

Ван Чжэн слегка нахмурил брови, почувствовав неладное. Эти трое «новеньких» оказались весьма опытными бойцами. Откуда Лиер их выкопал? В Академии Х их было не видно и не слышно, и вдруг, в один момент, они стали такими крутыми.

Он всегда подозревал, что Лиер связан с какой-то тайной организацией. Но, начав расследование, так и не нашел никаких следов. Наверно, чересчур много нафантазировал. Должно быть, Лиер сам как-то вышел на этих парней.

Хотя абиданцы чувствовали себя весьма уверенно относительно исхода этого боя, все же Марс и Оливейдус не склонны были недооценивать противника.

Обе команды уже выставили бойцов, которые должны были сражаться первыми. Убийцы Богов без колебаний отправили Оливейдуса, и это ясно давало понять, что они намерены разгромить противника.

По правде говоря, майя не очень подходили для боя один на один. После того, как люди изучили приёмы их новых энергетических доспехов, они стали легко справляться с ними. Поэтому для первого боя лучше всего подходил Чжоу Юнь с его Техникой Кулака Стремительного Тигра.

Убийцы Богов решили сразу показать свою мощную силу. Выходя на поле, Оливейдус не боялся встретиться с кем угодно. Победив в первом бою, Убийцы полностью завладеют ситуацией, тогда Марсу удастся выцепить Лиера, и вполне возможно они вообще расправятся с Династией всухую со счетом 3:0. Это позволит сэкономить силы и сохранить боеспособность. Ведь все сейчас жадно следят за действиями Убийц. Любой тактический прием можно будет использовать лишь один раз, во второй раз он уже не произведёт такого же эффекта.

Оливейдус, как и Чжоу Юнь, являлся студентом Академии Х. Но он с момента поступления в академию сразу стал видной фигурой, а Чжоу Юня никто не знал. Его родина, Республика Кларк, считалась средним государством, не слабым, но и не таким сильным, как Абидан.

Для этого боя Оливейдус взял себе Тирана. Возможно, потому, что это был его коронный мех, или, возможно, Оливейдус не хотел полностью раскрывать свои карты. У Тирана хороший баланс между защитой и атакой, и он как нельзя лучше соответствует его способностям. У него есть сила сотрясения и возможностью на короткое время становиться невидимым, так что справится с ним, когда он на Тиране будет очень непросто.

Чжоу Юнь выбрал себе меха Стальной Кулак производства Республики Кларк, использующего редко встречающееся оружие — кулаки. Конечно, эти кулаки были особыми, и кроме них он был оснащен титановым ножом и лазерной винтовкой, но все равно был сравнительно слабеньким. Эта модель представляла собой плод фантазии одного кларкианского конструктора, который внезапно решил придать меху гибкость и быстроту человеческих рук, специально предназначив его для кулачных атак. Результат оказался не особо хорош, но все же, добавив нож, его удалось несколько усилить. Стальной Кулак кое-как нашел применение в отрядах спецназа, но широкого распространения не получил. В основном его использовали фанаты кулачного боя или же особо упертые.

Ван Чжэн тоже когда-то пробовал этого меха. Ну что тут скажешь, прочность весьма высокая, нижняя часть очень устойчивая, все внимание уделено тому, чтобы атаковать верхней частью туловища. Одним словом, мех для рукопашного боя. В реальной войне он уступает более распространенным моделям. Однако, по мнению Ван Чжэна, Тиран при встрече с этим мехом не будет иметь никаких преимуществ, на нем даже будет неудобно сражаться.

Все присутствующие на трибунах профессиональные бойцы, такие, как техники из Манараса, отлично понимали: хотя сфера использования этого меха довольно узкая, он хорош для нанесения решающего удара. Видимо, этот парень, по имени Чжоу Юнь, очень силен в боевых искусствах.

Оливейдус никогда не слышал об этом парне, да ему это было и не нужно. Перед ним очередной противник, только и всего. Оливейдус тоже пробовал пару раз пилотировать Стального Кулака, но он ему не подошел. Владея Техникой Повелитель Небес, Оливейдус не был фанатом кулачного боя, он стремился стать самым сильным вне зависимости от того, какое у него будет оружие. А этот Стальной Кулак специально заточен для сражения кулаками, это немного чересчур, ему недостает сбалансированности.

Чжоу Юнь сам вызвался сражаться в первом бою, хотя до этого планировалось послать на него Ло Фея. Просто Чжоу Юнь знал, что в таком случае ему придется вступить в схватку либо с Оливейдусом, либо с Марсом, и он жадно стремился к этому. Он должен, наконец, узнать пределы своей силы!

Повелитель Небес, говорите? Посмотрим, устоит ли он против Кулака Стремительного Тигра!

Прежде Чжоу Юнь словно пребывал в спячке. Он дисциплинированно посещал тренировки, добросовестно выполнял все задания, в точности следовал всем указаниям. Начиная с трехлетнего возраста и до этого момента он подчинялся суровым требованиям своего клана как высшему закону. В этом отношении и его клан, и святой Храм не церемонились. Зато теперь он обладает тем, что не доступно другим людям. Ведь он прямой потомок рода! Его техника самая полная. В нынешнем поколении он единственный ее обладатель, и все это время он дожидался именно такого уникального шанса!

Первый бой: Оливейдус против Чжоу Юня.

Атмосфера накалилась с самого начала. Все полагали, что в этом поединке перевес однозначно будет на стороне Оливейдуса. Он разгромит и уничтожит никому не известного Чжоу Юня. Но прошло пять минут с начала схватки, а Чжоу Юнь всё ещё держался, более того, он совсем не уступал Оливейдусу.

И то, как он сражался, никак нельзя было назвать обычным боевым искусство кулачного боя!

Оливейдус ясно понимал, что если бы это были обычные удары кулаками, как в боксе, то с помощью своей техники он бы уже давно расправился с противником. Но стиль боя, который использовал Чжоу Юнь, неожиданно оказался еще более грубым, чем стиль Повелителя Небес. Он атаковал с бешеной силой. В академии этот парень никак себя не проявлял, а теперь выяснилось, что у него уровень не ниже В, настоящий затаившийся дракон!

«Что за технику ты используешь?»

В ответ Стальной Кулак Чжоу Юня снова атаковал.

«Эта лучшая в мире техника Кулак Стремительного Тигра!»

Губы Оливейдуса скривились в злобной усмешке: лучшая в мире?

«Тогда дай-ка я испытаю, действительно ли она лучшая!».

Длинное копье Тирана вонзилось в землю — в бою со Стальным Кулаком оно только мешается. Этот парень и вправду отлично владеет искусством кулачного боя, и такое оружие, как копье, против него неэффективно. Конечно, если использовать способность X, было бы совсем другое дело, но Оливейдус не хотел начинать первым.

Чжоу Юнь сделал глубокий вдох, наполняя все тело энергией. За это время он уже смог ощутить мощь своего противника. Повелитель Небес тоже относиться к техникам развития тела и духа, к тому же, движения Оливейдуса совершенны. Они являются совокупностью его боевого опыта, академических знаний и понимания боевых искусств.

В древности название их техники включало в себя и скрытый смысл. Стремительный Тигр олицетворял величие божественной силы. Но потом эта божественная сила превратилась в силу обычного человека.

В каждом новом поколении наследники техники Кулака Стремительного Тигра ставили целью всей своей жизни ее возрождение. Но, как говорится, небо не внемлет желаниям людей. Однако чудо, наконец, свершилось. Печать, наложенная на техники развития, разрушилась, утраченная сила вернулась и как человек, возродивший древнюю технику, Чжоу Юнь хотел заявить об этом на весь мир. Кулак Стремительно Тигра возвращается!

Рра!

Сидящий в кабине меха Чжоу Юнь полностью преобразился. Все его мышцы вздулись, и вовсе не из-за способности Х, увеличивающей мышечную силу. Причиной была наполнившая его внутренняя сила. Особенно преобразились руки Чжоу Юня, став ужасающе огромными.

Правая рука Стального Кулака интенсивно завибрировала…

В бой!

Стальной Кулак бросился вперед. Его стартовая скорость была обычной, но потом он вдруг резко ускорился.

В тот же момент двигатель Тирана взревел…

Ракета?

Оливейдусу нравились такие дерзкие противники: интересно же посмотреть, насколько силен этот самый Кулак Стремительного Тигра.

Сочетая силу Ракеты с подавляющим эффектом полета на низкой высоте, Оливейдус направил Тирана по дуге навстречу Стальному Кулаку.

Учитывая защищенность и силу атаки Тирана, противника ожидал сокрушительный разгром!

Двигатель Стального Кулака уже работал на полную мощность. При виде кинувшегося в атаку Тирана Чжоу Юнь не проявил ни малейшего страха. Кулак Тигра будет рад встрече!

Его техника самая лучшая в мире! Чем сильнее противник, тем сильнее он сам!

Вжух!

В то же мгновение непонятно как, то ли за счет двигателя, то ли это был обман зрения, но Стальной Кулак чуть-чуть оторвался от земли и на огромной скорости полетел навстречу Тирану.

Бабах!

Раздался оглушительный грохот. Стальной Кулак безо всяких сложных приемов просто-напросто со всей силы врезался в щит Тирана!

И он смог остановить Тирана одним лишь кулаком!

Однако Чжоу Юнь совсем не собирался останавливаться лишь на этом. Тиран даже не успел отступить, как в него направился очередной удар кулака сокрушительной силы.

Стиль Свирепый Тигр!

Тирана, мгновенно накрыла словно колпаком колоссальная по мощи аура внутренней энергии вперемешку с удушающей жаждой убийства.

Концентрация силы!

Тигр взлетающий в небеса!

Бам!

Тиран смог поставить блок, но огромная сила просто-напросто подняла его в воздух…

Оливейдус не смог сдержать мощь Чжоу Юня.

В тот же миг Стальной Кулак мгновенно ринулся вперёд с целью ухватился за ноги Тирана.

Удар — Высокое напряжение на высокой скорости!

Он стал ещё быстрее и одновременно с ускорением мгновенно сработала способность Х Чжоу Юня. Схватив Тирана за ногу, он заблокировал возможность телепортации, и теперь Оливейдус уже никак не мог избежать своей участи. Сильнейший электрический ток, пройдя сквозь корпус меха, пронзил всё его тело.

Электрические разряды, били снова и снова. Тирана, который всё ещё не приземлился вновь подбросило в воздух. И тут Стальной Кулак подпрыгнул.

Бам!

Щит Тирана треснул и развалился, а самого Тирана отбросило в сторону.

Моментально изменившая ситуация заставила всех зрителей остолбенеть.

Что, черт возьми, произошло?

Оливейдусу надрали задницу?!

Явно чувствовалось, что аура Оливейдуса сильнее, но Чжоу Юнь превзошёл его в технике. Причем эта техника была совершенно необычной. Все, от передвижения до ударов, казалось странным и неожиданным.

Должно быть, это сила древнего боевого искусства, которое долгие годы собиралось по крупицам и оттачивалось. Но до сих пор эта древняя техника не давала никакого результата. К тому же, древние техники в применении к мехам обычно выглядят как утка, лишенная родной стихии и неуклюже переступающая по суше. Однако, когда прорывается наружу заключенная в них мощь, такие техники могут в полной мере доказать свою эффективность. Особенно это касается присущего древним боевым искусствам широкого диапазона и точного контроля над силой. В этом с ними не идут ни в какое сравнение нацеленные на быстрый эффект простые техники.

Чжоу Юнь почувствовал, как его сердце учащенно забилось. Наступает новая эра, и ему выпало счастье стать свидетелем ее зарождения! Он видел представителей старшего поколения своего рода, которые день и ночь упорно тренировались, тем не менее, максимум, чего они добились — поддержания себя в форме. Но теперь, наконец, сила, настоящая сила, возродилась!

Тиран со скрипом поднялся на ноги. На губах Оливейдуса показалась чуть заметная удовлетворенная усмешка. Действительно очень своеобразная техника, она дает интересные возможности для атаки и обороны. Удары прямые, совсем нет никаких уловок, однако в момент столкновения происходит выброс такой силы, что полностью защитить просто невозможно.

«Очень жаль!» — спокойным тоном произнес Оливейдус.

«Что жаль?» — не понял Чжоу Юнь.

Эта серия атака сломала щит Тирана, и Оливейдус вовсе не хотел испытать на себе следующую. Уровень внутренней энергии, создаваемый Повелителем Небес, очень высок, но все же недостаточен для того, чтобы соответствовать атакующим приемам Чжоу Юня. Чтобы противостоять силе древних боевых искусств, нужны такие же древние техники. Это и было предметом гордости Чжоу Юня и двух его приятелей.

Хлоп…

Тиран вдруг исчез — он перешел в наступление!

Он ускорился до предела, но исчез совсем не из-за своей скорости, а потому, что Оливейдус использовал вторую свою способность Х.

У Чжоу Юня все волоски на теле встали дыбом. Тиран внезапно возник прямо у него перед глазами, и Чжоу Юнь совершенно инстинктивно атаковал его кулаком. Однако уже в следующее мгновение он осознал, что совершил самую большую ошибку.

Он слишком слепо верил в древние боевые искусства, когда как его противник совсем не собирался соревноваться с ним в этой сфере. Это SIG, это состязания, а он, Чжоу Юнь, слишком зациклился на своей идее.

Тиран переместился, сохраняя то же положение тела, и в одно мгновение оказался уже за спиной Стального Кулака.

Раздался звук удара. Чжоу Юнь проявил незаурядную быстроту реакции. Он успел раскрыть энергетический щит, но…

Бам!

Стальной Кулак не сдвинулся с места. Его энергетический щит яростно вибрировал, однако было понятно, что он смог выдержать эту атаку. Только вот не выдержал её его пилот. Чжоу Юнь в кабине испытал сильнейшее сотрясение. Его рот наполнился кровью, тело перестало слушаться, он не мог пошевелиться.

Способность Х — Взрывное сотрясение!

«Кулак Стремительно Тигра, говоришь? Не надо так слепо верить в древние техники. Время не повернуть назад» — спокойно произнес Оливейдус.

Техники лишь укрепляют организм, делая мышцы более эластичными и сильными. В сочетании с быстрым стилем атаки это дает возможность завладеть ситуацией и обеспечивает путь к победе. Но самое эффективное, при условии, что ты обладаешь достаточным талантом и духовной силой — это применение способностей Х. Ведь сила Вселенной всегда больше силы отдельного человека!

За сотню лет род Ван Хайдал уяснил эту истину и перестал тратить время на все эти глубоко философские и требующие длительных усилий древние техники. Ван Хайдалы взяли из них только самое лучшее.

Достижения науки и способности Х, вот что правит миром в нынешнюю эпоху!

В первом бою победил Оливейдус!

Хотя Убийцы Богов все же выиграли, этот бой стал для многих неожиданностью. Никому не известный Чжоу Юнь, оказывается, обладает такой силой! Жаль, что его способность Х не смогла одолеть бойца земного ранга. Фактически, результат был предопределен с самого начала. В эту эпоху действительно главенствуют способности Х. Оливейдусу требовалось лишь обладать достаточной мышечной силой, чтобы у этого противника не было и шанса на победу над ним.

«Это подручный Лиера слишком перемудрил!» — с усмешкой сказал Де Марио.

Аслан много лет проводил исследования различных техник, и, хотя за все эти годы они не дали никакого практического результата, Аслан не намерен был ничего упускать из виду. Но Де Марио — другое дело. Обладая такой потрясающей Х-способностью, ему незачем отвлекаться на всякую ерунду. Пусть даже в какие-то моменты его боевая сила не так велика, но окончательная победа все равно будет за ним!

С восстановление техник развития во всех государствах Млечного Пути появились люди, которые стали показывать эффективность боевых искусств. Они действительно демонстрировали неплохую боеспособность, но это всего лишь одно из проявлений силы, не нужно быть таким фанатичным!

Егo мечты были безграничны, но он не смог воплотить их в реальность. Оливейдус по-прежнему грозный противник, а Убийцы Богов по-прежнему не имеют себе равных. Казалось, что ему не хватило последнего шага. Приложи он ещё немного сил, и победа была бы в его руках… Как жаль, что это невозможно.

И всё же никто не мог отрицать, что Чжоу Юнь был очень хорошим бойцом. Он полностью оправдал высокую репутацию Династии Королей, но без победы в этом нет никакого смысла.

Лиер выглядел так, словно предсказал подобный исход. B конце концов, их противником был Оливейдус. Было бы странно, если бы этот парень проиграл.

— Ты в порядке? — поинтересовался Лиер. Во время командного сражения Чжоу Юнь станет одним из важнейших бойцов команды, поэтому он не мог пренебрегать его состоянием.

Чжоу Юнь небрежно вытер кровь с уголка своих губ:

— Просто небольшой шок, ничего серьёзного.

Лиер кивнул:

— Наше основное преимущество заключается в тактике, но мы не можем слепо верить в своё превосходство. Это был хороший урок.

Чжоу Юнь тоже кивнул. Он действительно получил важный урок и мог лишь смиренно признать, что у него слишком мало опыта борьбы с такими могучими экспертами как Оливейдус. Именно это стало главной причиной его поражения.

Смысл этого турнира не в том, чтобы сравнивать свои таланты, а в том, чтобы соревноваться — а это значит, что сражение может продолжаться вплоть до смерти противника. Было очевидно, что выйдя на арену, Чжоу Юнь меньше всего думал о самом сражении. Несмотря на всю свою ярость и фанатичность, он допустил слишком много глупых ошибок.

Это понимал даже сидящий в стороне Лиер, и уж тем более это понял Оливейдус. Обменявшись несколькими ударами, абиданец отчётливо ощутил, что несмотря на все свои особенности, техника Чжоу Юня была слишком упорядочена и шаблонна. Этот боец имеет огромный потенциал, но он слишком сильно отклонился от цели и вышел на арену не сражаться, а соревноваться в боевых искусствах.

Они не мастера боевых искусств, и уж тем более не акробаты. Они солдаты.

Ань Луда поднялся со своего места:

— Лиер, выпусти меня на следующий бой. Я гарантирую, что смогу прикончить любого из них!

Среди трёх представителей древних боевых искусств именно Ань Луда больше всего мечтал о славе. У него были очень неплохие способности, но судя по его обращению, он совершенно забыл, что капитаном команды был именно Лиер.

Лиер слегка улыбнулся:

— Ты уверен?

— Абсолютно. Я выиграю, даже если против меня встанет сам Марс. Их способности X бесполезны против меня!

Способность Х Ань Луда относилась к особому типу и представляла собой едва заметную область замедления. Как только противник окажется в радиусе пятидесяти метров от Ань Луда, его атаки будут замедлены, а эффекты любых способностей Х ощутимо ослабнут.

Хотя это нельзя назвать полным иммунитетом, но чем меньше расстояние до противника, тем сильнее действует ослабление Ань Луда. Добавьте к этому его крепкое телосложение, и он сможет справиться с любым противником.

Ань Луда выбрал Борея, который позволяет максимально раскрыть преимущества его боевого искусства — техники Восходящих Ветров. Эта техника позволяет напрямую регулировать скорость и движения человеческого тела, а также обладает набором последовательных навыков убийства.

Способность замедлять соперника и ускорять самого себя… Неудивительно, что Ань Луда вёл себя так высокомерно.

Он уверенно вышел на арену. Мех противника? Его боевая позиция? Ань Луда не волновали такие мелочи, ведь они не имеют никакого значения. Добавив к своим способностям возможность телепортации, он собирался просто разорвать противника.

Лиер сохранял своё привычное спокойствие, но Ло Фей был не на шутку встревожен. Бросив взгляд на капитана, он уже собирался что-то сказать, но в последний момент остановил себя.

Трое мастеров Храма имеют очень хорошие навыки, но они были слишком взволнованы и высокомерны, чтобы показать это на арене. Турнир SIG даёт прекрасную возможность продемонстрировать свои навыки, но каким бы способным не был боец, он должен сохранять хладнокровие и ясность мыслей, чтобы воспользоваться этим шансом. Кроме того, это было сражение за место в топ 16, а не какой-то случайный бой.

Лиер всегда любил внушать людям страх и больше всего ненавидел тех, кто идёт против его воли, но в последнее время он очень сильно изменился, поэтому Толстяк не посмел оспаривать его решения.

На стороне абиданцев, Марс спокойно оглядел команду и сказал:

— Си Вэйни, твоя очередь.

— Оставьте это мне, — Си Вэйни кровожадно облизнула губы, всем своим видом демонстрируя суровость и свирепость. Она выбрала уже привычного для неё Жнеца.

— Давай, Си Вэйни! — со стороны Саламандр раздался ободряющий крик.

Это же… Чжан Шань? Многие зрители были ошеломлены. Какого чёрта он орёт?

Чжан Шаня явно не заботило мнение окружающих. Хотя его отношения с Си Вэйни были несколько странными и непостоянными, это не мешало им испытывать взаимную симпатию и оставаться хорошими друзьями для секса, при этом сам Чжан Шань не хотел отказываться от этой девушки. Кроме того, он всем сердцем ненавидел Лиера и троицу его прихвостней.

Ай Цао смерила Чжан Шаня недовольным взглядом. Этот парень напоминал ходячую бомбу замедленного действия — никогда не знаешь, когда он выкинет очередной фокус или просто всех ошарашит.

Си Вэйни ничего не ответила, но уголки её губ предательски дёрнулись вверх, продемонстрировав намёк на редкую улыбку. Людям из Абидана нравится прямолинейность и решительность, поэтому поведение Чжан Шаня не казалось ей странным или вызывающим.

— Династии Королей конец, — внезапно заявил Де Марио. Его голос звучал немного разочарованно. Как бы сказать… Этот Лиер напоминает красивого парня с плаката; такие люди имеют кое-какой талант, но попадаются буквально на каждом шагу. А ведь в Высшей Академии Х этот землянин очень неплохо себя показал.

Аслан хотел укрепить отношения с Солнечной системой, поэтому Де Марио решил сотрудничать с Лиером. Семья Кроносов очень консервативна и имеет глубокие корни в родной системе — по сравнению с новыми радикальными силами, они лучше всех соответствовали требованиям Аслана.

В этот момент внимание Цянькун Джада было приковано к Ван Чжэну, который успел полностью восстановиться. Услышав о том, что произошло на острове после их ухода, Цянькун Джад поддался внутреннему смятению и испытывал очень противоречивые чувства. Как боец, он глубоко восхищался способностями Ван Чжэна, но сейчас они были непримиримыми противниками, между которыми не может быть никакого согласия.

Он искренне хотел сразиться с командой Саламандр, но совершенно не представлял, как можно справиться с Ван Чжэном. Этот человек просто сидел на противоположной трибуне, но Цянькун Джад уже испытывал серьёзное давление.

Линь Фэн ободряюще похлопал его по плечу:

— Не надо так сильно волноваться.

Джад молча кивнул головой. Увидев эту сцену, Де Марио смог немного расслабиться, ведь рядом с ним были те, кто «разделял его радости и трудности». Состояние Цянькун Джада доказывало, что дело вовсе не в слабости Де Марио и остальных — просто Ван Чжэн был настоящим монстром.

— И ещё — этот Лиер не так прост. Думаю, нас ожидает хорошее шоу, — с улыбкой добавил Линь Фэн, заставив двух товарищей недоумённо переглянуться.

— Брат Линь, разве ты не ошибаешься? Как по мне, этот парень обыкновенный подлиза, который пытается забраться повыше. Да ты просто посмотри на него — он не контролирует даже свою собственную команду, — не согласился Де Марио.

Во время соревнований в Высшей Академии Х он очень хорошо изучил команду Династии Королей. Судя по собранным данным, Лиер пообещал двум майя много различных преимуществ, чтобы они согласились помочь ему, но это только подтверждало его мастерство в облизывании чужих ботинок. Этот землянин умён и хитёр, но ему недостаёт реальных способностей.

Линь Фэн слегка рассмеялся:

— Просто смотрите. Неужели вы верите, что все эти люди пришли сюда посмотреть, как абиданцы избивают каких-то слабаков?

Между тем на арене Борей Ань Луда оказался в полностью пассивной позиции, потому что Си Вэйни с самого начала не собиралась сражаться с ним напрямую. Вместо открытого столкновения, она решила использовать основную тактику разведчиков — изматывание.

Способность длительной невидимости в сочетании с быстрыми и взрывными атаками позволяют Си Вэйни почти моментально прикончить противника, не дав тому возможности провести хотя бы одну атаку, но сейчас девушка даже не думала слепо бросаться в бой.

С другой стороны, Ань Луда практически мечтал похвастаться своей безупречной способностью контроля, но столкнувшись с острожным противником, он попросту не мог этого сделать и очень быстро вышел из себя.

Его контроль над Богом Ветра и подавляющая способность Х были весьма хороши, но Ань Луда совершал те же ошибки, что и Чжоу Юнь, а иногда он ошибался даже хуже своего товарища. Даже капитаны из десяти лучших команд не позволяли себе такого высокомерия.

Самоуверенность Ань Луда и Чжоу Юня оставила позади даже сильнейших участников турнира.

Существует множество способов ведения боя. Глупо ожидать, что противник всегда будет действовать так, как вам нужно.

Си Вэйни не Оливейдус — у неё нет абсолютной уверенности в себе. Боец вроде неё должен сражаться в собственном темпе, независимо от времени и места. Её первоочередная задача — прикончить противника, а не показать себя перед зрителями.

Выполнив несколько пробных манёвров, она смогла выяснить, что вражеская способность Х создаёт поле с постоянным ослабляющим эффектом. Застряв в этом поле, она определённо погибнет.

Ань Луда продолжал гоняться за противником. Его Бог Ветра демонстрировал удивительную скорость, но Жнец не просто так считается самым известным абиданским разведчиком. Сочетая свои блестящие способности и просторную арену, Си Вэйни полностью переиграла своего противника. Меняя направление собственного движения, девушка без труда контролировала расстояние между мехами и оставалась за пределами подавляющего поля.

На фоне своей соперницы Ань Луда выглядел полным неумехой.

Лиер посмотрел на Чжоу Юня и Пан Туна:

— Теперь вы осознаёте свою глупость?

Чжоу Юнь пристыженно опустил голову, однако Пан Тун, наблюдавший за боями со стороны и отчётливо видевший провал своих товарищей, до сих пор не мог согласиться с этим:

— Это не наша вина. Соперники либо слишком сильны, либо слишком хитры…

Лиер снова улыбнулся. Нет, сама улыбка оказалась обычной, но его глаза буквально сквозили презрением и насмешкой. Пан Тун не стал продолжать свои рассуждения, потому что понял, как по-детски звучат его оправдания.

К этому моменту, Ань Луда уже едва не взрывался от возмущения. Си Вэйни практически не дала ему возможности показать себя. Действуя спокойно и размеренно, она с первой секунды боя захватила контроль за течением схватки.

Ань Луда издал безумный рёв и выскочил из кабины:

— Я отказываюсь принимать такой бой! Ты, презренная женщина! Осмелишься сразиться со мной на настоящих мехах? Обещаю не избивать тебя до смерти!

Ань Луда буквально озверел. Он вышел на бой, чтобы показать свои безупречные навыки, а в результате проиграл женщине, которую считал пустым местом. Он окончательно утратил контроль над собой.

Си Вэйни тоже вышла из кабины и одарила Ань Луда ледяным взглядом. К этому моменту арена буквально гудела от разговоров и обсуждений. Зрители не ожидали, что в битве за место среди шестнадцати лучших SIG появится такой психически слабый боец.

Пам…

Сложив ладонь в форме меча, Лиер коротко ударил Ань Луда по шее и выкинул его с арены, отправив в руки Чжоу Юня и Пан Туна.

Разобравшись с проблемным членом команды, Лиер мягко улыбнулся:

— Прошу прощения за это смешное зрелище. Мы с самого начала воспринимали этот матч как простую тренировку, но наш товарищ оказался неожиданно хрупким. Следующий бой вас точно не разочарует.

Всё внимание зрителей моментально сосредоточилось на Лиере. Разве этот парень не слишком много болтает? И какой смысл в оправданиях, если вы уже облажались?

Кстати говоря, он сказал тренировка? С каких пор Династия Королей ставит себя выше Убийц Богов?

Капитан последних уже поднялся на ноги и ждал начала боя. Это был третий поединок, поэтому неважно кого пошлёт Лиер — его противником всё равно станет Марс. В шахматах такое положение называется матом!

Все внимательно смотрели на Лиера, пока тот медленно спускался с арены и шаг за шагом приближался к Ло Фею. В этот момент у Ло Фея возникли очень дурные предчувствия.

Лиер похлопал толстяка по плечу и наклонился к его уху:

— Прикончи его, и я тебя прощу!

— Б… Босс… Я… — заикаясь, пробормотал Ло Фей. Из всех членов команды он был единственным, кто знал истинную личность своего капитана. Для всех остальных голос Лиера звучал как мягкий весенний ветерок, но для Ло Фея он казался стуком дьявола, желающего войти в его сердце.

Толстяк всегда старался скрывать свои истинные способности. Какое-то время ему это вполне удавалось, но разве такой секрет можно утаивать всю жизнь? Лиер всегда был очень дотошным человеком и узнал об этом довольно давно, ещё во время их тяжёлых тренировок на Дэйдаре-Титан.

Лиер никогда не боялся амбициозных, но совершенно никчёмных людей, вроде Ань Луда и его товарищей, но он яростно ненавидел, когда ему лгут самые близкие и доверенные люди.

Просто он слишком хорошо понимал личность Ло Фея. Сначала он ленился и не придавал своей силе особого значения, а потом это переросло в страх. Спустя какое-то время этот страх начал противоречить его преданности, поэтому он никак не решался рассказать правду. Именно поэтому Лиер дал ему ещё один шанс. А ещё потому, что это был Ло Фей.

— Я знаю, что ты можешь это сделать. Но если не справишься, я дам тебе возможность исчезнуть самостоятельно. И ещё, в память о твоей прежней верности, я не буду втягивать в это других людей, — с мягкой улыбкой прошептал Лиер. Со стороны его действия выглядели как напутствие перед боем.

Пухлое лицо Ло Фея задрожало. Он понял, что пытается сказать Лиер. Всё то, что он дал Ло Фею за прошлые годы, может исчезнуть в мгновение ока.

— Я был неправ, босс! Такое больше никогда не повторится! — отчаянно воскликнул толстяк.

Лиер небрежно махнул рукой и вернулся на своё место. Ему нужны не бессмысленные обещания, а конкретные результаты.

Ань Луда уже очнулся и теперь поражённо наблюдал, как Лиер отправляет Ло Фея в последнюю битву. Выставлять его против Марса… Разве это не добровольное самоубийство?

Но если это случится, Династия Королей покинет турнир! Ань Луда уже хотел возмутиться, но почувствовав ледяной взгляд Лиера, который буквально сочился убийственным намерением, он ощутил смертельный озноб и тут же закрыл рот.

Чжоу Юнь и Пан Тун даже не думали возмущаться. В конце концов, кандидатом на место Великого Мудреца был Лиер, а не они. Но неужели Великий Мудрец может быть таким слепцом?

Нет, слепцом был вовсе не Великий Мудрец. Слепцами были они, когда решили пойти за этим парнем.

Когда Ло Фей вышел на арену, большинство зрителей были явно озадачены. Они решили сдаться?

Проиграв в этом поединке, команда Династии Королей может паковать чемоданы и сразу возвращаться домой. В конце концов, их противником был сам Марс!

Некоторые люди начали смеяться. Поднимаясь на арену, этот толстяк снова и снова оглядывался назад — в этот момент он выглядел как маленький ребёнок, брошенный своими родителями. Но когда он сделал последний шаг, отражённая на его лице неуверенность внезапно исчезла.

Марс слегка нахмурился. Если не смотреть на его телосложение и характер, этот Ло Фей и правда довольно неплох, но даже так… Неужели это какая-то уловка Лиера?

Марс одарил последнего пронзительным взглядом, но лицо Лиера не выражало никаких эмоций.

— Какого чёрта творит этот Лиер? Заставляет Ло Фея взять на себя бремя собственной неудачи? — недовольно ворчал Чжан Шань. — Да он просто трусливый слабак!

Все, кто хоть немного понимал команду Династии Королей, были заметно шокированы. Решающий бой, капитан против капитана — это был самый логичный конец. Даже если Лиер проиграет, это будет достойное поражение. Но этот парень решил послать бойца замены против капитана Убийц Богов. Такой поступок напоминает идиому «принять поражение, чтобы получить две победы», но сейчас эта стратегия явно неуместна.

— Интересная часть наконец-то началась! — с усмешкой сказал Линь Фэн.

Де Марио был ошарашен заявлением товарища. Другие могут этого не знать, но он какое-то время учился в Высшей Академии и прекрасно понимал, на что способен этот толстяк.

— Брат Линь, ты должно быть шутишь. Этот жирный…

— Хе-хе, если рассматривать только индивидуальные способности бойцов, этот толстяк может войти в пятёрку сильнейших участников SIG… А может он и есть сильнейший, — со смехом ответил Линь Фэн.

Услышав эти слова, все окружающие зрители удивлённо выпучили глаза. Чтобы Линь Фэн нёс такую чушь… неужели он пьян?

Да нет, сейчас ведь утро. Но тогда почему он мелит такую ерунду?

На стороне команды Саламандр, Ван Чжэн неожиданно стал серьёзнее и сосредоточился.

— Если бы мне дали возможность выбрать противника, я с которым я не хочу сражаться, я бы определённо выбрал Ло Фея.

Все члены команды ошарашено уставились на Ван Чжэна. Он это серьёзно?

Сила бойца состоит из девяносто девяти процентов тяжёлой работы и одного процента таланта, но иногда этот процент играет ключевую роль. Именно этими словами можно идеально описать Ло Фея.

Впервые увидев другую сторону Ло Фея, Ван Чжэн сразу почувствовал серьёзную угрозу.

В тот момент, когда Ло Фей поднялся на арену, Дина Атлас наконец-то проявил интерес к поединкам. Среди людей иногда встречаются уникумы, обладающие особыми силами. Именно эти силы позволяют им понять некоторые страшные вещи, но Ло Фей скрыл это понимание очень, очень глубоко. На самом деле он просто забыл про свою пугающую сторону, но это вовсе не значит, что она исчезла и больше никогда не вернётся.

Когда Ло Фей ступил на арену, атмосфера на трибунах стала расслабленной и насмешливой, а некоторые студенты Аслана даже тыкали в Ло Фея пальцами. Вау, этот кусок мяса сейчас превратиться в отбивную!

Почему Династия Королей позволила такому человеку затесаться в свои ряды и даже выпустила его на бой?

В первые секунды Чжан Шань тоже выказывал своё недовольство, но затем внезапно затих. Он вдруг вспомнил одну странность… Квалификационный тур!

Слабый боец не смог бы ему помочь, а у сильных не было на это причин. Но если верить тому, что сейчас казал Ван Чжэн, то этим человеком определённо был Ло Фей! И то, как он скрывал своё присутствие в джунглях действительно говорит о большой силе.

Но… Выступить против Марса…

Это по-прежнему невозможно. Они раньше сломают мозги, чем придумают способ справиться с Марсом. У него нет ни слепых зон, ни слабых мест. Единственный способ справиться с этим монстром продемонстрировал Ван Чжэн — подавить его жестокость большей жестокостью! Любые другие способы будут обыкновенной игрой со смертью.

В этот момент четыре красавицы Аслана испытывали необычайную радость. Хуэйинь, как и прежде, внимательно следила за командой Саламандр, которые уверенно продвигались к своей цели. К счастью, текущий этап соревнований не представляет угрозы для жизни бойцов, и Хуэйинь могла поспорить, что к этому приложила руку её старшая сестра. Теперь ей не нужно слишком сильно переживать; даже потерпев поражение, они всё равно останутся в живых.

— Этот толстячок довольно милый.

— Марс довольно известная фигура среди молодого поколения Абидана. Разве этот толстяк сможет с ним сражаться?

— Меня не спрашивай, мне интересны только красивые парни, — без интереса ответила Цянь Сюедье. Индекс Популярности по-прежнему очень важен!

Mapc отнёсся к Ло Фею со всем уважением и выбрал Завоевателя A. B конце концов, абиданцы всегда славились своим серьезным отношением, даже если иx противник откровенно слаб, они очень редко играли в поддавки или другие грязные игры. В Коалиции Млечного Пути редко можно встретить такое достойное поведение. Только настоящий бой может превратить толпу молодёжи в зрелых и опытных стариков.

Взгляды зрителей сосредоточилось на Ло Фее. У этого толстяка такой серьёзный вид… Неужели он всерьёз обдумывает выбор?

— Твою мать, выбери случайный мех, выйди на арену и просто сдохни! Зачем тратить столько сил на бесполезную борьбу?

— Может, этот толстяк действительно на что-то способен?

— Ты сам-то в это веришь? Даже если у него есть какой-то смертельный козырь, его противник сам Марс! Во всей Высшей Академии Х только Ван Чжэн смог его превзойти! Да если этот толстяк сможет победить, я пробегусь голышом по улице!

— Хм, пусть так. Но сколько же нужно мужества, чтобы пойти на такое?

Эта атмосфера давила не только на Ло Фея. Напротив, Ло Фей был просто клоуном, над которым все могли посмеяться. Основная проблема заключалась в Лиере. Отправить этого толстяка на такой важный поединок… о чём он только думал?

Выбирая своего меха, Ло Фей поочерёдно осмотрел Бога Ветра, Ураганного Мечника и даже задержался на Призрачном Князе. На трибунах поднялся шум. Он всерьёз обдумывает подобные варианты?

Этот парень пытается подражать Ван Чжэну?

Никто из присутствующих не видел сражений между настоящими королями, но зрителей мало интересовали зрелищные и экстравагантные поединки, потому что даже слабые соперники могут показать очень яркий и красивый бой. Но всё становится иначе, если одним из противников был Марс.

Проблема заключается в том, что для демонстрации поразительных техник и других удивительных приёмов, ему нужен по-настоящему серьёзный противник. Если слабый боец столкнётся с напором и давлением мощного эксперта, его низкая эффективность превратится в обыкновенное самоубийство.

Ван Чжэн тоже внимательно наблюдал за выбором Ло Фея. Он лучше прочих понимал, что в битве против абиданцев и особенно Марса, важнейшим свойством меха является его устойчивость. Таким образом, выбор разведчика становится худшим из возможных вариантов. Любой боец, который хочет хоть что-то противопоставить Марсу, должен выдерживать просто колоссальные нагрузки, а мех-разведчик явно не облегчит эту задачу.

Прямо сейчас Ло Фей внимательно рассматривал Супер-Геракла. Этот ведущий продукт компании OMG действительно обладает всего одной уникальной способностью — высокой устойчивостью.

Неужели Ло Фей хочет победить Марса, полагаясь только на устойчивость меха? В конце концов, он всегда выступал в роли разведчика.

Чжоу Юнь и остальные члены команды тоже украдкой смотрели на Лиера. Они не знали, что именно он задумал, но в одном они были уверены наверняка: Лиер ни за что не станет сдаваться. Если их путешествие закончится здесь, да ещё и на такой «трусливой» ноте, это будет полным провалом в глазах Храма. Не будет преувеличением сказать, что как только они потерпят неудачу, их ждёт полное и вечное забвение.

Лиер никогда не был иррациональным человеком. Быть безвольным и быть терпеливым — это совершенно разные вещи.

Неужели Лиер настолько уверен в этом толстяке?

Никто не знал ответа на этот вопрос. На самом деле Лиер и сам не знал, на что именно способен Ло Фей. Он знал лишь о том, что у Ло Фея есть способность, о которой никто не догадывается — включая самого толстяка. Эта способность проявлялась всякий раз, когда Лиер намеревался отказаться от Ло Фея, заставляя последнего совершать даже самые невозможные вещи. Он снова должен войти в особое состояние, которое не раз проявлялось в далёком прошлом, во время их тренировок на Земле. Выходя из этого состояния, Ло Фей забывал обо всём что сделал, но Лиер никогда этого не забывал.

Спокойный? Уверенный?

В данный момент Лиер меньше всего соответствовал этим качествам. Его грандиозный план достиг критической отметки. В конце концов, он тоже человек и не может постоянно предугадывать будущее. Иногда жизнь требует сыграть в азартную игру и сегодня наступил один из таких моментов.

Обычно Лиер мало заботился о том, что и как делает этот толстяк, но сегодня Ло Фей стал его главной козырной картой.

На самом деле, довести Ло Фея до нужного состояния было не сложнее, чем заправить постель — достаточно сказать, что он очень зол на толстяка. Вот только сейчас злость Лиера была самой настоящей.

В любом случае, всё остальное зависит от воли небес. только одну вещь Лиер знал наверняка — он никогда не сможет зайти далеко, если будет идти в одиночку.

Ло Фей наконец-то сделал свой выбор — Супер-Геракл!

Механический конвейер в мгновение ока доставил Геракла в кабину управления. К этому моменту привычный взгляд Ло Фея полностью изменился. Ему было ясно, что сегодня Лиер не намерен с ним шутить.

В последнее время Ло Фей постоянно беспокоился о стремительном росте своих способностей. Только подумав о том, что Лиер может вскоре его раскрыть, толстяк всё больше поддавался панике. В конце концов, его худший кошмар стал явью, но Лиер решил дать ему ещё один шанс. А раз так, сегодня он убьёт любого, кто осмелится встать у него на пути!

Бойцы от обеих команд сели в свои мехи. Увидев машину противника, Марс слегка нахмурился. Супер-Геракл. В Высшей Академии Х он действительно потерпел поражение от рук Супер-Геракла, но то был Геракл Ван Чжэна, а не какого-то случайного противника. В руках этого парня Геракл может разразиться поистине чудовищной силой, но это не значит, что другие бойцы тоже способны на такое — в их руках это была совершенно заурядная машина с самыми базовыми функциями.

Его прочность хорошо подходит для выполнения тяжёлого физического труда, но это не значит, что она пригодна для боя.

Трибуны снова начали шуметь. Это что, какой-то самогипноз? В этом мире практически нет бойцов, способных скопировать вращающуюся лопату Ван Чжэна, а все, кто пытался сделать это в бою, были избиты как уличные псы.

Завоеватель А против Супер-Геракла.

Именно эти мехи сойдутся в битве, которая решит судьбу Династии Королей. После неё они либо поедут домой, либо получат шанс на спасение.

Завоеватель А и Супер-Геракл появились на арене. Ло Фей всегда предпочитал осторожный и сдержанный стиль боя, но против Марса это совершенно бесполезно и толстяк понимал это не хуже других. Лопата из специального сплава была небрежно отброшена в сторону, а её место занял обычный титановый клинок.

Как и ожидалось, Ло Фей не может использовать особые техники вроде вращения лопаты. Таким образом, использовать ее в качестве оружия было не самым разумным решением.

Марс тоже обнажил свой титановый клинок и в воздухе начала формироваться очень тревожная аура. Стоп, неужели у всех разом нарушилось восприятие?

Два меха медленно приближались друг к другу. В тот момент, когда Ло Фей решил выбрать Геракла, всем стало ясно, что он не собирается сражаться на изнурение — на таком мехе таком это попросту невозможно. Все с нетерпением ждали боя, но, когда между машинами осталось не больше десяти метров, оба меха одновременно остановились.

Со стороны воинов и их машин распространялось чудовищное давление. До сих пор, никто кроме Ван Чжэна не смог выстоять против Повелителя Небес в исполнении Марса. Он всегда подавлял врагов своим абсолютным величием, словно свирепый тигр, сошедший с высокой горы. В основе этого чудовищного давления лежали древние боевые искусства Земли, смешанные с силой самого солдата.

Безжалостная аура Марса моментально окутала неподвижного Геракла. Какого чёрта этот толстяк застыл на месте?

Но всего через секунду…

Бум!

Подавляющая аура Марса внезапно взорвалась, а атака Повелителя Небес полностью рассеялась. Это была обыкновенная лобовая атака, которая просто не могла промахнуться, и всё же…

Глаза толстяка озарились ртутным сиянием. Его тело по-прежнему казалось мягким и слабым, но каждая клеточка его организма буквально бурлила чистой жизненной силой.

Марс улыбнулся. Вот это уже интересно. Кажется, этот парень очень хорошо умеет скрывать свою силу. Теперь осталось узнать, была ли эта сила просто красивой обёрткой, или за ней есть что-то ещё.

Бум… Бум…

Двигатели мехов взревели почти одновременно. Используя принудительный контроль и взрывной рывок вперёд, они моментально достигли центра арены и их титановые клинки яростно столкнулись!

Буум!

По арене пронеслась мощная волна энергии, а её уровень был на порядок выше, чем в двух предыдущих сражениях.

Два титановых клинка отчаянно давили друг на друга. Неужели Ло Фей действительно смог выдержать чудовищную силу Марса?

А ведь это была техника Повелителя Небес, которая считается одной из сильнейших во всей галактике…

Три секунды спустя титановый клинок Геракла всё же просел вниз. Будучи немного ниже вражеского меха, Геракл попал в невыгодное положение и оказался на пути у чудовищного бокового удара.

Пинок Завоевателя, это вовсе не шутки. Если бы этот удар достиг Геракла, поединок вполне мог завершиться победой Марса, однако Ло Фей словно предвидел атаку абиданца — резко провернув своё тело, он ушёл от вражеского пинка и ответил Завоевателю собственным ударом с разворота.

Бум!

Пинок Геракла пришёлся точно по меху врага и отбросил Марса на несколько шагов назад. На арене моментально повисла гробовая тишина.

Этo ещё совсем не говорило, что Ло Фей действительно обладает большой силой. B поединках высокого уровня мимолётный успех не имеет особого значения, однако то, что он смог взять верх при первом же обмене ударами в поединке против Марса, натолкнуло всех на одну и ту же мысль: этот толстяк имеет схожий уровень?

Сколько участников этого турнира смогут так свободно работать нижней половиной тела, одновременно ведя лобовое противостояние и сдерживая подавляющую силу противника?

Ло Фей тоже не был идиотом, чтобы начать выпендриваться из-за маленького успеха. Он смог отбросить Марса назад, однако уже сполна ощутил всю его мощь. Этот парень самый сильный боец, из тех, с кем когда-либо сражался, не рискуя жизнью с ним не справишься.

Вопреки ожиданиям зрителей, его Геракл не казался чучелом для битья или неповоротливой черепахой. Оказавшись под пугающим контролем Ло Фея, грозная машина двигалась на совершенно безумных скоростях. В конце концов, этот толстяк был прирождённым разведчиком и обладал хорошо отточенными навыками фехтования. Не будет преувеличением сказать, что пока Ло Фей сидит в кабине меха, его клинок гарантированно поразит врага.

Зрители были уверены, что Марс снова пойдёт в атаку, и он их не разочаровал — двигатель Завоевателя снова взревел. Вытянув максимальную тягу, абиданец резко бросился в атаку. Его титановый клинок снова столкнулся с клинком Геракла, а кулак свободной руки устремился к голове врага…

Бам!

Геракл остановил атаку Марса!

Бам! Бам! Бам!

Два меха в мгновение ока обменялись сериями из трёх последовательных ударов, направленных на нижнюю часть вражеской машины. Стоя лицом к лицу с противником, они даже не думали отступать назад.

Титановые клинки резко разделились, озарив воздух снопом красных искр, но Марс снова ударил первым. Это был всё тот же безумный и неумолимый шквал клинка, способный без труда разорвать любую вражескую защиту.

Бам, бам, бам…

Взрывная и агрессивная техника меча Марса полностью исключает возможность вражеского отступления. На самом деле, вся его атака состоит из серии простейших вертикальных ударов, но из-за их невообразимой скорости и силы, эти незамысловатые выпады превратились в по-настоящему смертоносную технику.

Но, несмотря на всю свирепость Марса, толстяк демонстрировал поистине безупречную защиту. Его титановый клинок превратился в абсолютный щит, который отражал любой выпад противника, а сам Геракл даже не сдвинулся со своего места. Когда Марс нанёс больше двадцати ударов, в его нападении наконец-то появился крохотный просвет и Геракл моментально использовал эту возможность, чтобы приблизиться к противнику!

Горный Обвал!

Чжан Шань и остальные изумлённо раскрыли рты. Этот чёртов засранец… Как он это сделал?!

Более того, поражало и то, как он смог ухватиться за удачную возможность!

Только несколько мастеров смогли заметить, что абиданец специально уменьшил скорость следующего выпада, чтобы немного отдышаться. Ло Фей тоже заметил эту возможность и сразу провёл собственную атаку, даже не задумываясь о том, успеет ли Марс закончить свой удар — он бы в любом случае оказался бесполезен, потому что Горный Обвал таит в себе большую взрывную мощь.

Но Марс тоже оказался непрост и продемонстрировал свою богоподобную реакцию, выставив левую руку меха в стремительном горизонтальном блоке.

Бум!

Его Завоеватель оказался грубо оттеснён назад, но применивший Горный Обвал Ло Фей не стал продолжать лобовую атаку. Вместо этого, толстяк слегка чиркнул клинком по земле и попытался воткнуть лезвие меча в бедро вражеского меха. В конце концов, защищать нижнюю часть машины гораздо сложнее, чем среднюю или верхнюю.

Вшух…

Титановый клинок Завоевателя внезапно сорвался вниз и в последний момент остановил движение вражеского меча.

Острия двух клинков столкнулись друг с другом, снова озарив воздух снопом обжигающих искр. Это была необычайно филигранная защита, позволившая Марсу избежать настоящей катастрофы. Оказавшись в патовой ситуации, оба меха немедленно разорвали дистанцию.

Бойцы использовали эти драгоценные секунды, чтобы восстановить сбившееся дыхание, поскольку Марс только что провёл серию непрерывных и мощных атак, а взрывная сила Горного Обвала поглотила немало сил Ло Фея.

Все зрители из других команд, сидящие на трибунах, хранили гробовое молчание. Разве… разве этот толстяк не просто талисман команды?

Почему этот чёртов засранец сражается на равных с самим Марсом?

Вспомнив всё, что случилось с начала поединка — будь то сила, скорость, тактика сражений или боевой опыт — все зрители были вынуждены признать, что этот толстяк ни в чём не уступает абиданскому капитану.

Лиер слегка скрипнул зубами. Он знал, что у него ещё нет причин для радости, однако этот толстяк действительно смог выдержать натиск Марса!

Лиер всегда гордился своей выносливостью, но в сравнении со своим ленивым подчинённым, он почувствовал себя новобранцем, который встретил прославленного генерала.

Лица Чжоу Юня и двух других представителей Храма были бледными как полотно. Прямо сейчас перед ними сражался «мусор», которого они хотели выдавить из команды. Но если Ло Фей мусор, то кто же тогда они?

Закончив с разогревом, Марс подтвердил свою гипотезу, однако это всё равно ничего не меняло. Попросту этот толстяк заслужил того, чтобы он показал ему свои настоящие способности.

Энергия Повелителя Небес начала растекаться по всему корпусу меха, а на титановом клинке появился слой серебристого сияния… Аура клинка!

Обычные воины земного ранга объединяют свою внутреннюю и внешнюю силу, чтобы сформировать ауру, обладающую реальной убийственной мощью. Кроме того, оказавшись на поверхности меча, эта энергия позволяет укрепить титановый клинок, сделав его необычайно прочным и надёжным.

Но сила неба и земли, которую привлекает Марс, делает эту убийственную ауру ещё более отчётливой и материальной. Благодаря этой энергии острота его клинка напоминала настоящий лазер, обладающий твёрдостью титанового меча.

С виду это сияние обладало необычайной чистотой и ощутимо слепило глаза.

Навыки Марса тоже заметно улучшились. Мало кто из присутствующих мог осуществить такой тонкий контроль над своей энергией.

Геракл слегка дёрнулся и немного наклонился вперёд. Раздался приглушённый гул и серебряное сияние начало окутывать поверхность меха, плавно перетекая в меч. Это также была аура клинка.

Неужели Ло Фей тоже достиг земного ранга?!

К сожалению, подобные сомнения испытывали даже те, кто достаточно неплохо знал этого парня.

Убить!

Убить!

С характерным рёвом двигателей два меха одновременно бросились вперёд и их титановые клинки снова сошлись друг с другом.

Бум, бум, бум…

Аура клинка ярко озаряла округу и разлеталась во все стороны, словно настоящий лазерный дождь. Вся карта потонула в грохоте битвы, а окружающие здания превратились в настоящее решето, пронизанные распыляющейся аурой клинка.

Ло Фей отчаянно стиснул зубы: этот чёртов абиданец — очень агрессивный и необычайно сильный противник, но он просто обязан победить! У него просто нет другого выбора. Это последняя возможность, которую он ни за что не должен упустить. В противном случае ему останется только покончить с собой.

Нет, если Босс решит просто от него отказаться, это будет намного страшнее смерти. С того дня, как Лиер победил тех хулиганов и принял его к себе, Ло Фей совершенно забыл, что может выжить без своего Босса.

А это значит, что никто не имеет права вставать у него на пути!

Титановый клинок Геракла разразился настоящим шквалом атак. Все, кто хоть немного знал Ло Фея, были полностью ошеломлены. Это и есть тот самый бессовестный разведчик, готовый на любые подлости?

Однажды Ло Фей смог получить звание лучшего разведчика. По отзывам зрителей, его бесстыдное поведение буквально воплощало суть разведчика. И сейчас, тот самый подлый толстяк прямо на их глазах шёл в яростную лобовую атаку, ни в чём не уступая Марсу.

Два бойца сражались изо всех сил — жизнь против жизни, клинок против клинка. Учитывая силу и скорость взаимных атак, ни один из противников не мог уйти в глухую оборону, чтобы защититься от вражеского меча. В этот момент защита была совершенно бесполезна и даже вредна, поэтому противникам пришлось полностью перейти в наступление.

Во время битвы между Марсом и Ван Чжэном, в военных академиях Коалиции Млечного Пути поднялся необычайный шум, потому что оба бойца смогли раскрыть самые грандиозные атаки своего противника. Никто не предполагал, что Высшая Академия Х скрывает так много талантливых самородков, но сегодня все смогли увидеть расцвет ещё одного гения.

Чжан Шань был полностью ошеломлён. Боевые навыки этого проклятого толстяка на порядок превзошли его собственные техники! Он уже способен объединять свою духовную силу и внутреннюю энергию и свободно использует ауру клинка, о которой Чжан Шань может только мечтать во сне. Откуда у этого толстяка такое мастерство?!

Следует понимать, что будь на их месте обычные бойцы, их жизненная энергия должна была иссякнуть после нескольких обменов ударами с аурой клинка. Тем не менее, Ло Фей и Марс продолжали стоять на месте и нанесли друг другу более пятидесяти ударов, но их жизненная энергия даже не ослабла. На самом деле, она продолжала усиливаться.

Бум…

Аура клинка внезапно устремилась в воздух. Ветряное Обезглавливание!

Ло Фей сделал первый ход, но Завоеватель Марса резко наклонил свой корпус, уступив место вражескому клинку. Абиданец использовал точные и короткие движения, чтобы избежать ударов противника и подготовиться к контратаке. Это вовсе не значит, что Марс внезапно испугался и начал отступать; просто его яростные атаки основываются на смелости, а не на глупости. Позволяя противнику атаковать, он может подгадать удачную возможность и провести совершенно неудержимую контратаку.

Смещаясь в сторону небольшими, еле заметными полушагами, Завоеватель наконец-то вышел на нужную позицию и взмахнул собственным титановым клинком.

Искажающее Обезглавливание!

Проблема Ло Фея заключалась в том, что если он первым допустит ошибку, Марс сможет оказать серьёзное давление на его мобильность. Во-первых, движением самого клинка, который не позволит Гераклу отступить назад, а во-вторых, Искажающим Обезглавливанием, которое гарантированно добьёт врага. Это была высшая форма фехтования.

Как только Ло Фей сделает свой ход и окажется в зоне поражения Искажающего Обезглавливания, его единственным шансом на спасение станет телепортация… Но в этот момент левая рука Геракла внезапно очертила круг.

Вуух… Бум!

Аура клинка Марса столкнулась со стеной серебряного тумана и попросту взорвалась, а запыхавшийся Ло Фей быстро отскочил назад.

Увидев это зрелище, никто из зрителей не издал ни единого звука. Что это за, мать его, техника?!

Только небольшая группа людей, которые читали о древних боевых искусствах или изучали высокоуровневые боевые техники, знала, что использование внутренней энергии оказывает огромную нагрузку на организм бойца, причём защищаться с помощью этой энергии намного сложнее, чем атаковать. Подобная техника считалась более высоким уровнем внешних энергетических манипуляций и практически абсолютным щитом с точки зрения защиты.

Так или иначе, внезапно появившийся щит из серебряного тумана заблокировал ауру клинка. При виде боевых навыков этого толстяка многие зрители почувствовали, как их волосы встают дыбом.

Ни Марс, ни Ван Чжэн не знали этой техники. Они принадлежали к схожему типу бойцов и концентрировались на нападении, однако Ло Фей был совершенно другим. Он до ужаса боялся смерти и старался освоить любые приёмы, которые могут спасти его жизнь. Толстяк мог запомнить эти техники после единственной демонстрации, а если не мог их увидеть, то додумывал самостоятельно. Получив Технику Бога Войны, он превратил её в бесконечный источник идей, позволяющих защитить и сохранить его жизнь.

Но даже со всей своей гениальностью, Ло Фей по-прежнему оставался в невыгодном положении. По сравнению с Марсом, его жизненная энергия текла несколько быстрее и короче. Но даже так, выносливость этого толстяка по-прежнему была за гранью воображения; невозможно даже представить, как он мог натренировать себя до такого высокого уровня и сохранить так много жира.

Марс почувствовал лёгкую горечь. Он понял, что сила этого парня была естественной. Даже гордый абиданец ощутил лёгкую зависть, когда осознал, что этот лентяй смог получить такую удивительную силу, не прикладывая особых усилий. Но именно поэтому его слабые стороны были настолько очевидны. Высшая сила любого воина заключается в нападении, но этот толстяк тратил почти всю свою энергию, чтобы убегать и защищаться.

Он не понимает, что лучший способ обезопасить свою жизнь — прикончить врага!

Вшух, вшух, вшух…

Три ауры клинка устремились в сторону Ло Фея. Когда эта энергия рассекала воздух, казалось, что небеса падают на землю, а сама земля рассыпается на части. Ло Фей не мог отступить и не мог защититься, поэтому выпустил собственные ауры клинка.

Бум! Бум! Бум!

Шесть аур уничтожили друг друга. Подобные техники представляли собой хорошо отточенные боевые навыки, слитые с силами Вселенной, и считались высшей техникой воина со способностью Х. Использовать приёмы такого уровня… Ло Фей без сомнений был воином земного ранга!

Только воин земного ранга, причём очень зрелый и опытный воин земного ранга, может достичь такого высокого уровня слияния заимствованных сил и внутренней энергии.

В этот момент все зрители испытывали очень смешанные чувства. Многие откровенно жаловались на божественную несправедливость — почему такой человек смог достичь земного ранга?

Де Марио чувствовал себя так, словно его накормили дерьмом. Причём это касалось не только способностей Ло Фея, но и его собственного умения оценивать людей. Он всегда считал, что не сильно отличается от Линь Фэна по части способностей, плюс они оба аристократы. Так почему же Линь Фэн с самого начала так высоко оценил этого толстяка?

Теперь Де Марио понял.

В этот момент Линь Фэн слегка покачал головой:

— Какая жалость.

Он смог почувствовать опасную сущность этого толстяка. Конечно дело не в том, что он боялся Ло Фея. Просто Линь Фэн видел, что этот парень не мелкая сошка и к нему нужно относиться как к достойному противнику. К сожалению, по манере сражаться было видно, что этот толстяк очень редко выступал главной ударной силой своей команды. Будь ты хоть капитан, хоть боец основной ударной позиции — накопленный опыт напрямую влияет на твой боевой стиль.

Линь Фэну было ясно, что Ло Фей всегда выступал в роли разведчика и очень редко сталкивался с серьёзным сопротивлением. Из-за этого ему крайне не хватает психологической устойчивости для ожесточённого лобового сражения.

Но самой главной проблемой было то, что Марс уже перехватил ритм сражения, поэтому поражение Ло Фея стало просто вопросом времени.

Как и ожидалось, на боевой арене Завоеватель упорно вынуждал Геракла сражаться с ним не на жизнь, а на смерть. Это был боевой ритм Марса, а не Ло Фея. Со стороны такое бездумное наступление может показаться опасным, но Марс прошёл через множество подобных сражений. Но может ли тем же похвастаться Ло Фей?

Бум, бум, бум…

За несколько секунд бойцы обменялись ещё десятком яростных ударов. Ауры клинка буквально плескались вокруг, а сама арена потонула в грохоте битвы. Обломки зданий и земли то и дело взлетали в небо, но ни один из опасных фрагментов даже не задел боевые машины. Безупречное восприятие окружающего пространства было одной из основных способностей для любого воина земного ранга.

Тем не менее, ни один из бойцов до сих пор не воспользовался своей способностью Х; если сказать точнее, они даже не пытались их активировать. На самом деле, чем глубже человек постигает возможности земного ранга, тем лучше он понимает, что ему не следует использовать способность Х при каждом удобном случае. Небрежное использование этой силы может серьёзно навредить духовной энергии бойца, сделав его мелкие уловки совершенно бесполезными. Эта сила должна быть использована только в самые критические моменты, когда человек оказывается на грани жизни и смерти. Кроме того, когда воин земного ранга использует свою способность Х, это может изменить ход всего сражения.

Было очевидно, что Ло Фей надеется на контратаку. Он не хотел делать первый ход и не спешил приближаться к противнику. Толстяк терпеливо ждал Марса, позволяя тому воспользоваться этой решающей возможностью.

Выглядеть слабым и двигаться максимально незаметно — именно эти способности были сильной стороной Ло Фея, вот только сейчас его скрытность оказалась совершенно бесполезной. Противник уровня Марса может без труда обнаружить его присутствие. Проще говоря, чем сильнее растёт уровень противников, тем бесполезнее становилась способность Ло Фея.

Эта техника была похожа на простую иллюзию. Сильный противник просто раздавит её своей силой, а слабого можно победить и без лишних уловок…

По правде говоря, не так уж и важно, насколько сильны или бесполезны способности Ло Фея. Сейчас он балансирует на грани, и тот факт, что он до сих пор не использовал свою способность Х, говорит сам за себя — его способность должна быть мусором. Мусором среди мусора.

— Вашу мать, если ничего не изменится, этот толстяк окажется в опасности! — проворчал Чжан Шань, болезненно прикусив палец. Если отбросить их вражду с Лиером, то он определённо был сейчас на стороне толстяка.

Ван Чжэн слегка покачал головой. Он лучше всех понимал ситуацию и знал, что Ло Фей ещё не достиг своей пиковой формы. Скорее всего, этим состоянием довольно трудно управлять.

В этот момент патовая ситуация на арене была разрушена. Марс внезапно ускорился и нарушил течение битвы. Лезвие его меча обрушилось вниз и устремилось к левой руке Геракла…

Ло Фей просто не успел отступить. Этот клинок появился слишком быстро, слишком неестественно — у него не был времени даже для защиты. Бам…

Левая рука меха упала на землю, и Геракл выпустил целые потоки раскалённых искр…

Тело толстяка почти моментально пропиталось потом, а горло сдавил удушающий страх. Если он проиграет, путь Династии Королей подойдёт к концу. Представив осуждающий взгляд Лиера, Ло Фей почувствовал себя так, словно наступил конец света.

Марс восстановил ритм дыхания. Ещё одна атака и их сражение закончится. Этот Ло Фей довольно неплох. Как жаль, что он оказался таким мягким и незрелым.

Вместе с рукой меха этот толстяк потерял и защиту, на которой он специализируется. В конце концов, полученное повреждение очень сильно повлияет на баланс машины. Мехи были похожи на человеческое тело — рука не относится к жизненно важным частям, но если сражение протекает очень интенсивно, одна маленькая ошибка может привести к роковым последствиям.

Разрушение началось.

Мapc не собирался усложнять себе жизнь. Сделав небольшую паузу, он снова бросился в атаку и уже занёс свой титановый клинок…

Однако, в этот момент сформировавшееся за много лет предчувствие опасности внезапно пронзило его сердце, и Завоеватель немедленно отступил назад…

Зрители были озадачены. Они видели, что этот бой можно завершить всего одним ударом. Так почему же Марс так внезапно решил отступить и почему он сделал это с такой поспешностью?

B этот момент лицо абиданца слегка побледнело, словно он только что спустился и вернулся из настоящего ада.

Зрачки Ло Фея медленно наливались красным светом. Глядя на эти яркие огни, зрители ощущали, как иx сердца содрогаются от ужаса.

Подвести Лиера? Оказаться ненужным? В этом мире нет ничего страшнее! Этот ужас поселился даже в костях Ло Фея, и именно он заставил пробудиться его скрытое сознание.

Возможно, это и был тот самый Ло Фей, в котором так сильно нуждался Лиер.

Его способность Х словно взорвалась. Этот дьявольский, серебристо-красный свет выглядел очень странным. Как правило, способность Х разворачивается в форме острой иглы, но аура вокруг Геракла казалась какой-то… мягкой. Так почему эта мягкая и дряблая аура вызывает такой глубинный ужас?

Со стороны способность Ло Фея казалась очень слабой, но стоящий перед ним Марс испытывал совершенно другое ощущение.

Оставшийся без руки Геракл выбросил титановый клинок и поднял лопату. Небрежно волоча её за собой, он шаг за шагом приближался к Завоевателю Марса.

Когда расстояние между противниками сократилось до десяти метров, все присутствующие смогли увидеть, как серебристо-красная аура толстяка резко набрасывается на ауру Марса и поглощает её огромными «укусами».

Способность Х Ло Фея земного ранга — поглощение!

Марс отчётливо ощущал, как истощается его духовная энергия, и чем ближе подходил этот толстяк, тем быстрее происходило истощение. Его противник оказался монстром, который с радостью пожирает человеческую жизнь. Если ничего не изменится, его духовная энергия будет полностью отрезана от связи с Вселенной.

Марс был очень опытным бойцом и моментально среагировал на угрозу. Убить!

Раздался оглушительный треск, и поток безумной энергии окутал корпус Завоевателя. Марс активировал свой режим берсерка — Абсолютная Защита!

Завоеватель резко продвинулся вперёд и моментально приблизился к Ло Фею. Однако все зрители отчётливо видели главную проблему: аура толстяка продолжала поглощать энергию абиданца, не смотря на его Абсолютную Защиту. Решение Марса оказалось единственно верным — он должен уничтожить Геракла одной яростной атакой!

В данный момент, Марс по-прежнему имел подавляющее преимущество над противником.

Бум…

Титановый клинок обрушился на лопату, послав по округе мощную ударную волну. Ло Фей конечно не знал Вращающейся Лопаты, но…

Мягкая энергия Ло Фея моментально окружила Марса. Завоеватель на секунду замер, после чего снова обрушился на Геракла, однако зрители сразу заметили, что скорость его титанового клинка уже не похожа на прежний шквал ударов…

Геракл упорно стоял на месте и голой силой отражал все атаки абиданца. В то же время, после каждого удара Марса, часть его ауры моментально «съедалась». Однако главную проблему зрители увидеть не могли. Её чувствовал лишь Марс, который знал, что при каждом контакте с вражеской аурой часть его духовной энергии попросту высасывается.

Он никогда не слышал о такой странной способности. В этот момент каждое движение и каждый удар казались ему бесконечно утомительными.

Только Оливейдус знал, что у других людей нет шансов пробиться через способность Х Марса. Погружаясь в это состояние, Марс достигал практически идеальной, совершенной защиты. Если у противника не будет оружия сильнее меха — что-то на уровне орудия с линейного корабля — у него не будет даже шанса пробиться через защиту его брата.

Кроме того, Марс до определённого уровня может игнорировать воздействие вражеской способности Х. В действительности эта устойчивость была сформирована не его способностью, а в результате сильного контроля над собственным сознанием. Однако на практике, некоторые способности Х были вполне эффективны против него.

В этот момент уголки губ Ло Фея слегка приподнялись вверх, демонстрируя загадочную улыбку.

Его «слабая» способность давно вышла за рамки обычных — если не вдаваться в детали, это был настоящий проникающий яд. Свирепая вспышка Марса постепенно начала угасать, а способность Ло Фея продолжала свой ужасающий пир. Вскоре красная волна дьявольской энергии полностью окутала корпус Завоевателя.

Пам!

Геракл внезапно перешёл в наступление. На самом деле Ло Фей лишь бездумно колотил противника лопатой, но этого оказалось достаточно, чтобы Марс начал сдавать. Главная проблема абиданца заключалась в том, что всё это время толстяк продолжал пожирать его духовную энергию. Это не было уничтожением или подавлением — он действительно «ел» её. Марсу казалось, будто противник отгрызает куски его собственного тела, а это очень сильно отвлекало от сражения.

Техника Бога Войны Ло Фея уже достигла своей вершины. Он «ел», непрерывно пополняя свою энергию, и его сила продолжала неуклонно расти. С другой стороны, Марс медленно катился по наклонной.

С момента освоения Техники Повелителя Небес, он впервые столкнулся с такой отчаянной ситуацией. Шаг за шагом, удар за ударом, Марс продолжал погружаться в ловушку толстяка.

Битва с Ван Чжэном оказалась действительно приятной. Это было открытое противостояние двух могучих противников, наполненное благородством и желанием отомстить за брата. Однако матч с Ло Феем заставлял абиданца испытывать лишь отчаяние.

Бум…

Завоеватель пропустил удар лопатой. К этому моменту серебристо-красная аура Ло Фея полностью опутала корпус Завоевателя, словно паутина, окутавшая свою добычу. Она продолжала отрывать куски от духовной энергии Марса, медленно, но верно нарушая его связь с окружающей средой.

Но самым страшным было то, что при каждом контакте двух аур, жизненная энергия Повелителя Небес тоже понемногу съедалась. Марс становился слабее, а сила Ло Фея продолжала неуклонно расти. С каждой секундой толстяк испытывал всё большее возбуждение.

Цзынь…

Два удара лопатой разрушили энергетический щит Завоевателя — последняя зашита Марса была уничтожена; даже устройство CPD, которое так и не было использовано, оказалось полностью разбитым. Ситуация казалась совершенно безнадёжной.

Абиданцы были полностью ошеломлены. Они не испытывали такого отчаяния даже во время битвы между Марсом и Ван Чжэном. Что это за способность? Этот парень что, настоящий дьявол?

Толстяк внезапно рассмеялся. Прямо сейчас в кабине Геракла сидел не обычный Ло Фей — это была его особая версия, созданная руками Лиера.

Боссу нужна победа не только в этом раунде, но и во всём матче, а это означает, что Марс не должен принять участие в командном сражении.

Таким образом, Ло Фей не мог позволить Марсу признать своё поражение и не мог слишком быстро закончить их сражение. Сейчас ему нужно…

Бум… Лопата обрушилась на кабину Завоевателя, но та осталась цела. Ло Фей использовал внутреннюю силу удара, эффект которой был похож на Взрывное Сотрясение Оливейдуса, но действовал по другому принципу. Разница заключалась в том, что это была не способность Х, а боевая техника Двойной Энергии.

Бум…

Тело Марса содрогнулось от чудовищного шока. В конце концов, он был лишь человеком, а не бессмертной машиной. Но даже так, он смог выдержать первый удар лопаты… Пока на него не обрушился второй.

Все боевые виртуальные системы Аслана соответствовали высшей категории качества и были максимально приближены к реальности. Участники соревнований получали дистанционный контроль над настоящими мехами, которые сражались на виртуальной боевой арене и обладали надёжной системой защиты. Эти меры позволяли гарантировать, что бойцы не нанесут смертельного вреда друг другу или зрителям; однако проблема заключалась в том, что атаки Ло Фея не считались фатальными, потому что они не разрушали кабину Завоевателя.

Он хотел не победить, а тяжело ранить Марса!

Когда третий удар лопаты обрушился вниз, зрители наконец-то смогли рассмотреть детали происходящего. Грозный Марс выглядел так, словно его горло схватил сам дьявол — он не мог даже сдвинуться с места. Духовная сила абиданца была практически истощена, а способность Х полностью рассеялась. Даже Техника Повелителя Небес, на которую он всегда полагался, оказалась полностью уничтожена и рассеяна.

Слава Абидана…

Бум…

Развеялась как дым…

Марс больше не мог сдерживать накопившуюся в груди кровь, и она разлетелась по всей кабине, моментально окрасив её в красный цвет.

Лопата Ло Фея поднялась выше, чем раньше. Вид свежей крови распалял его ярость. Убить!

Убить! Убить! Убить!

Зрительские трибуны погрузились в гробовую тишину. Такие навыки, такой контроль, такая способность Х… Этот парень всё ещё человек?

Сознание Ло Фея погрузилось в кроваво-красную пелену и холодную жажду убийства. Если Лиер захочет, чтобы он убивал, он будет убивать. Он больше не хотел быть брошенным, не хотел превращаться в бесполезный мусор…

Геракл снова поднял лопату. К этому моменту у Марса уже не было сил, чтобы признать своё поражение, но даже будь у него хоть немного энергии, он бы никогда не пошёл на такой позорный шаг. Лучше умереть, чем признать своё поражение.

А ведь у Ло Фея действительно была возможность забрать жизнь Марса, прежде чем система успеет среагировать на опасность.

— Старший брат, ты стал солдатом? Ты удивителен! Старший брат, в будущем я тоже стану солдатом! — глаза младшего брата буквально сияли чистым поклонением.

— Хорошо служи нашему благодетелю и не создавай ему проблем…

— Эй, толстяк Ло Фей! Даже если ты следуешь за Лиером, мы всё равно можем быть друзьями!

В глубине души Ло Фей отчаянно боролся с собой, но «услышав» Лиера, он избавился от последних сомнений.

Вууух…

Лопата Геракла устремилась вниз…

За мгновение до рокового удара система наконец-то активировала аварийный сигнал и оба меха были принудительно остановлены. Асланские технологии полностью оправдали свою репутацию — система смогла остановить бой в самый критический момент, основываясь на одном из десятков тысяч логических выводов.

Вот только лопата всё же достигла своей цели. Марс уже потерял сознание, и его тело на полной скорости врезалось в дверь кабины.

Для Ло Фея человеческая природа не имеет особого значения. В конце концов, он никогда не умел сопротивляться своим порывам.

Персонал медицинской службы бросился к кабине абиданца. Увидев состояние Марса, все были ошарашены. Больше десятка переломов, среди которых несколько оскольчатых… Это поистине ужасающее зрелище.

Окажись на его месте обычный человек, он бы давно умер. Если бы не своевременная остановка системы, которая поставила безопасность пилота на первое место, Марс действительно мог погибнуть.

Словно испугавшись шума толпы, красный свет в глазах Ло Фея начал медленно затухать. Когда один из работников технического персонала случайно приблизился к его меху и упал в обморок, его серебряно-красная аура тоже рассеялась.

Ло Фей медленно пришёл в себя и вышел из кабины управления.

Когдa толстяк вышел наружу, на него устремилось множество благоговейныx взглядов. Ло Фей не мог сказать наверняка, что именно он сейчас сделал, но у него имелось общее представление. Кроме того, он чувствовал, что это совершенно его не касается. Когда он выходил из этого странного состояния, у него всегда появлялось подобное ощущение.

Глаза абиданцев буквально пылали жаждой убийства, но прямо сейчас в этом не было никого смысла. Эта была типичная ярость проигравших. В конце концов, Марс тоже уничтожил многих людей не менее жестоким образом.

Превосходная боевая техника и устрашающие способности. Начиная от навыков сражения и заканчивая духовной энергией, Ло Фей полностью сокрушил абиданца. Встретить противника с такими неприятными способностями… Марс испытал самое настоящее отчаяние.

Выбирая Супер-Геракла, Ло Фей с самого начала собирался избить Марса до полусмерти. Лопата из лёгкого и прочного сплава была самым лучшим инструментом для сотрясающих ударов, из-за которых Марс не смог бы принять участие в командном сражении. Ло Фей и сам не ожидал, что оказавшись в этом состоянии, он практически убьёт Марса.

Лиер поднялся на ноги. Его спокойное выражение лица оставалось совершенно неизменным, но толстяк тут же подпрыгнул и как кролик подбежал к нему:

— Босс, я был неправ! Этого больше не повторится!

Вся арена отчётливо слышала слова Ло Фея и видела его дрожащее тело. Похоже, он был очень сильно напуган.

— Готовься к командному бою, — спокойно ответил Лиер. После этого сражения его сердце и мысли решительно устремились к следующей цели.

Ло Фей кивнул с таким видом, словно готов пожертвовать своей жизнью. По сравнению с искалеченным Марсом, этот толстяк выглядел так, словно вообще не сражался. Это зрелище заставило всех присутствующих похолодеть от ужаса. Какая сила скрывается под этой тучной массой жира?

Когда Ло Фей сел рядом с Лиером, Чжоу Юнь и двое других невольно выпрямили спины и не осмелились даже взглянуть в сторону толстяка.

Они действительно оказались слепцами, которые не увидели горы Тай и оскорбили такого страшного человека. Ужасающие боевые навыки и невероятный контроль духовной энергии… Если бы Ло Фей захотел, он бы раздавил их троицу как назойливых тараканов.

Чжан Шань тоже был ошарашен. Он даже не представлял, что Ло Фей может быть таким свирепым. Разве такой человек может кого-то бояться? Почему он до сих пор не избил этого засранца Лиера до смерти?

Ван Чжэн и его товарищи держались очень спокойно, и только их глаза выдавали еле заметный, затаённый страх. Они догадывались о силе Ло Фея, но даже не представляли, насколько она была ужасающая.

Стоит отметить, что Марс уже неоднократно демонстрировал свою силу. К сегодняшнему дню у него не осталось никаких скрытых козырей, поэтому Ло Фей с самого начала знал, как победить своего соперника. Неудивительно, что он едва не убил Марса.

С некоторыми способностями очень сложно иметь дело, но чем чаще боец прибегает к своей силе, чем больше вероятность того, что другие эксперты найдут его слабое место. В конце концов, слабость Марса была полностью раскрыта.

Если его невозможно победить в лобовом столкновении, его нужно максимально ослабить. Когда период его идеальной защиты подойдёт к концу, Марс превратится в самого обыкновенного человека.

Ван Чжэн выбрал открытое противостояние, а Ло Фей решил максимально измотать противника. Не стоит думать, что этот вариант был легче. Чтобы реализовать такую тактику, способность Ло Фея должна достичь уровня, на котором он сможет одновременно вести сражение и использовать своё «поедание», чтобы Марс не смог использовать ауру клинка.

Чтобы победить такого монстра, нужно тщательно продумать тактику сражения.

Именно это задумала сделать абиданская команда. Вполне естественно, что после такого обидного поражения их главной целью стала месть!

Решающая битва вот-вот начнётся!

Во время десятиминутного перерыва, который отводился для подготовки к командному сражению, на площадке царила очень странная атмосфера. Ло Фей продемонстрировал поистине необычайную силу. Грозный Марс был буквально раздавлен и даже не смог оказать сопротивления.

И этого парня называют лентяем?

Мало кто знает, что всё своё время Ло Фей посвящает только трём вещам: еде, сну и тренировкам. Его никогда не отвлекали какие-то соблазны и другие поверхностные потребности. В конце концов, он был самым преданным человеком.

Основные участники соревнований наперебой обсуждали стратегии, которые позволят им справиться с таким неприятным противником. Основная проблема заключалась в том, что они не испытывали силу Ло Фея лично; это заметно осложняло поиск подходящего метода противодействия.

Как ощущается эта поглощающая аура? Каковы преимущества и недостатки этой способности?

Все участники SIG понимали, что на этом турнире проявятся самые невероятные способности, но никто не ожидал, что Династия Королей первой продемонстрирует свою силу.

Если бы Ло Фей показал такие способности раньше, ещё неизвестно, какая команда получила бы титул Величайших Королей.

Ло Фей вёл себя как обычно — он не чувствовал, что стал кем-то другим или как-то изменился. На самом деле он был очень противоречив, потому что боялся собственной силы. Ло Фей не любил свою тёмную половину и постоянно сопротивлялся её зову. Иногда он даже пытался её запечатать, но когда Лиер отдавал приказ, эта тёмная сила снова вырывалась из клетки.

Ло Фей никогда не стремился быть грозным или пугающим. Это было просто искажение его личности, сформированное под давлением Лиера.

Лиер был его единственным другом, благодетелем и самым страшным проклятием. Он был жестоким и беспощадным человеком, но особенно жесток он был именно к Ло Фею. Толстяку невероятно повезло, что он вообще дожил до сегодняшнего дня. Еще у него была семья, которая буквально всем обязана Лиеру. Этот человек может подарить рай, но может легко сбросить в пучины ада.

Сам Ло Фей никогда не был решительным человеком, но невероятная череда различных событий и случайностей сделала его таким, какой он есть сейчас.

Что бы ни происходило вокруг, в этом мире только Лиер искренне нуждался в его помощи. Ло Фей привык жить с такой мыслью.

Никто не знал, желал ли Лиер такого исхода или это вышло случайно. Лицо самого Лиера не выражало никаких эмоций, из-за чего у зрителей появилось ощущение, словно его окружает какой-то ореол таинственности.

Только одно было ясно наверняка — с этого момента никто не осмелится смотреть на Династию Королей свысока.

Командная битва началась. Все понимали, что Марс не сможет выйти на арену, поэтому разгневанную команду Абидана возглавил Оливейдус. Они отчаянно жаждали мести.

К сожалению, их противником стал Лиер. Этот человек никогда не позволит другим получить желаемое — он делает только то, что желает сам.

Ло Фей выбрал Борея, а Лиер повёл Пан Туна и Ань Луда за собой, чтобы перехватить Оливейдуса. Лиер не собирался определять исход сражения в яростной битве с вражеским капитаном; он просто хотел связать Оливейдуса боем, и последний оказался бессилен ему помешать. Помимо самого Лиера и ещё двух воинов с выдающимися способностями, его противником стал Субару, который отвечал за поддержку и прикрытие своих товарищей.

Остальные абиданцы были оставлены на усмотрение Ло Фея.

Воины земного ранга — особенно такие как Ло Фей — превращаются в настоящих монстров, когда используют боевую тактику разведчиков. И сегодня все присутствующие смогли лично в этом убедиться.

Это была настоящая резня. Четвёрка абиданцев, возглавляемая Си Вэйни, так и не смогла совладать с Ло Феем. На самом деле это Ло Фей истреблял их одного за другим. Манёвренность Бога Ветра оказалась непреодолимой. В конце концов, Си Вэйни смогла взять себя в руки и поняла, что они с самого начала должны были забыть про Ло Фея и помочь Олевейдусу. Будь то она и её товарищи или сам Оливейдус — они поступили слишком опрометчиво, когда пошли на поводу у своей мести.

Си Вэйни использовала телепортацию, чтобы увеличить расстояние между собой и Богом Ветра. Вот только Ло Фей уже не был обычным студентом. Борей даже не отреагировал на её манёвр и продолжал выстреливать магнитные источники, чтобы совершать свои бесконечные прыжки. Скорость Жнеца была высока, но система магнитных источников Бога Ветра оказалась гораздо быстрее.

Невидимость!

Си Вэйни использовала свой последний козырь! Скрывшись от противника, её Жнец немедленно бросился бежать, но в этот момент девушка почувствовала, как её тело стремительно теряет энергию.

Подняв голову, она увидела Борея, который начинал наносить удар ногой. Буум…

Мех выпустил магнитный источник и внезапно использовал телепортацию — удар с разворота!

Бог Ветра появился уже в воздухе, и его нога обрушилась прямо на голову Жнеца. Си Вэйни не успела даже сдвинуться с места.

Си Вэйни понимала, что она слабее Ло Фея, но её мех по-прежнему имел преимущество невидимости. Способность девушки сработала безупречно, но она сильно недооценила проницательность воина земного ранга. Ло Фей не впервые столкнулся со способностью невидимости и знал, как ей противостоять. Он инстинктивно определил позицию вражеского меха и ослабил девушку прямо в состоянии невидимости, но главная особенность его атаки заключалась в том, что все эти шаги были выполнены в единой последовательности, быстро и безупречно.

Полное уничтожение остальных членов вражеской команды стало сигналом к решающей атаке Династии. На самом деле, Убийцы Богов потерпели поражение ещё в тот момент, когда был повержен Марс.

Не стоит переоценивать силу абиданцев. В конце концов, они самые обычные люди, у которых тоже есть свои слабости и которое тоже имеют свой предел. Чем больше гордости и чести несут их сердца, тем проще ударить по этим слабостям.

Только тот, кто познал свои слабости, может стать поистине непревзойдённым и Лиер был лучшим тому примером.

Можно быть стойким, только не имея страстей. Эти слова идеально описывали состояние Ло Фея. Не раздумывая о методах и средствах, не страдая угрызениями совести. Он использовал самый эффективный способ, чтобы выполнить приказ Лиера.

Убийцы Богов, которых считали фаворитами этого турнира, сенсационно потерпели поражение в битве за место среди шестнадцати сильнейших.

Династия Королей в итоге совершили то, чего никто от них не ожидал!

В этом противостоянии особенно проявил себя толстяк по имени Ло Фей, ранее недооцененный и мало кому интересный персонаж. Теперь же он стал главным претендентом на звания сильнейшего разведчика и сильнейшего участника SIG в этом году.

После матча Лиера окружили представители СМИ. Самый большой интерес выказывали журналисты Империи Аслан. Ведь победили не кого-нибудь, а представителей Абидана. Конечно же, их в первую очередь интересовал Ло Фей. Но так как Лиер был капитаном, ему досталась основная порция славы. А соответственно и интереса.

Ло Фей на интервью не присутствовал, так как ушел сразу же после битвы. Так что Лиеру приходилось отдуваться в одиночестве. С чем он спокойно и изящно справился, отвечая на различные, каверзные и не только, вопросы. Несколько раз упомянув, что действия Ло Фея, да и остальной команды были тактическим ходом, парень понимал, что за победу, в немалой мере, нужно поблагодарить соперников, которые их просто недооценили.

Тем временем из комнаты Ло Фея доносились странные звуки. Все потому, что герой сегодняшнего дня катался по полу, стараясь сдержаться и не заорать благим матом. Настолько сильна была боль. Красное свечение исходило из его измученного тела. Вены вздулись, да и вся фигура стала похожа на раздувшийся шар. Потоки энергии, проходящие по всему его телу, были видны невооруженным глазом.

Способность X Ло Фея была действительно мощной. Он смог бесстрашно поглотить энергию и силу своего противника, но вот «переварить» ее оказалось непросто. Легко было бы, будь жертва воином среднего уровня, но бойцы, подобные Марсу — это совершенно другой разговор. Будь то внутренняя энергия от Техники Повелитель Небес или же духовная сила Марса, обе они были уникальными, и потому максимум, что можно было сделать с ними, это избавиться, а никак не усвоить.

Так как противник был одного с ним ранга, Ло Фей не мог сделать его силу своей. Это как с переливанием крови разной группы, реакция не последовала моментально, однако в конечном итоге организм Ло Фея стал отвергать неприятную субстанцию.

Ло Фей схватился обеими руками за ножку стола и потихоньку к ней подтянулся. Когда она оказалась прямо перед его лицом, он укусил деревяшку. Все потому, что нельзя издавать никаких звуков!

Самое худшее: он совершенно не представлял, что же делать. С тех пор как пробудилась его сила, он ни разу не встречал такого противника как Марс. Возможно, стоило бы сразу отправиться в больницу. Но самый лучший выбор, как правило, не вариант.

Ло Фей от боли стал терять сознание и где-то на грани между явью и бредом увидел возвращение Лиера.

Лиер действительно вернулся. Интервью оказалось не особо долгим, но его результатами, в смысле своими ответами, капитан был весьма доволен. Теперь, когда он остался практически один, пришло время поразмыслить и во всем разобраться. Он не ожидал, что Техника Бога Войны Ло Фея принесет настолько хорошие плоды.

Увидев состояние парня, Лиер ничуть не удивился. Пожалуй, лучшим выбором было бы отправить его в больницу. В конце концов жизненная энергия, которую он поглотил, была того же ранга. Естественно, он не сможет ее с легкостью «переварить». Передача подобной энергии невозможна, оказавшись в чужом теле, она непременно начнёт его разрушать. Такое состояние было обратной стороной способности Ло Фея.

Но отправлять его сейчас в больницу точно не с руки, а значит остается лишь один вариант, простой и верный. Лиер хорошенько пнул ногой лежащего толстяка, заставив того полностью потерять сознание.

Несмотря на то, что это ничего не изменило, духовная сила и жизненная энергия Марса по-прежнему оказывали вред телу Ло Фея, Лиера это уже не волновало. Усевшись чуть поодаль, он стал раздумывать над тактикой в битве за восьмерку сильнейших: времени достаточно…

Но хватит ли его Ло Фею?

***

Во второй половине дня команда Абсолютный Ноль под руководством Ай Чжэнъяна выиграла свою битву, не предоставив своему сопернику ни единого шанса и заставив его признать силу Федерации Ледяных Облаков. Окончательный счет — четыре к одному.

Тем не менее, ночью, во всех домах, где жили участники, изучали видео лишь с одного матча — противостояния между Убийцами Богов и Династией Королей.

Команда Саламандр, как одна из лидеров и претендентов на победу, особенно тщательно разбирала действия своих оппонентов. Если им не повезет столкнуться с Династией, то придется как-то решать вопрос касательно Ло Фея.

Его ослабляющая и поглощающая способность подавит любого, кто решит противостоять ему агрессией. Это олицетворение того, как можно мягкостью преодолевать жестокость. Толстяк добился большого успеха в этом плане, к тому же, он также по-прежнему не стесняется действовать подло и всячески избегает прямого противостояния с оппонентом. Боец такого уровня и в то же самое время трус, да уж, подобных людей действительно встретишь не часто.

Самое большое давление чувствовал Чжан Шань. Раньше он считал, что они с Ло Феем примерно одного уровня. Но увидев его истинные возможности, парень сильно загрустил. Причем проблема была не только в способностях X, но и боевых навыках толстяка.

Его специализация — это пространственные перемещения, что куда круче телепортации с помощью какого-то там устройства, но посмотрев на атаку Ло Фея, на то, как легко он это сделал… Ай Цао получила видеозаписи в первую же минуту после боя. Все сильные команды изучали сейчас Ло Фея. А что касается Лиера? Пока всем стало не до него.

Непрерывное преследование Борея, включая тот роковой удар с разворота, было выполнено быстро и четко, как будто на одном дыхании. Как по учебнику.

— Ван Чжэн, кажется, что здесь что-то не так… — произнес Чжан Шань, нервно покусывая ногти. И хорошенько присмотревшись, выдал: -Как по мне, реакция Си Вэйни была довольно медленной. Пусть она была ослаблена способностью Ло Фея, но не настолько же. Она вообще не отреагировала!

Кертис задумался:

— Может это истинный эффект его способности X? К сожалению, я не испытывал её влияния на себе, поэтому сложно сказать, как на неё реагировать.

Он понятия не имел, как защититься против поглощающей способности толстяка. Даже мощнейшее нападение Марса было ослаблено до такой степени, что не представляло угрозы. А потом его, по сути, медленно съели. Что же делать остальным, не таким сильным воинам?

Возможно, лишь еще более уникальная способность, которая не даст Ло Фею проявить себя в полную силу, сможет ему противостоять. Или стоит положиться на снайпера: нанести первый удар, заработав себе немалое преимущество.

Проблема в том, что помимо отточенных боевых навыков, Ло Фей не гнушается пользоваться подлыми трюками, в отличие от того же Марса, который всегда действует открыто. Толстяк никогда не считал, что ему нужно вести себя по-рыцарски, что делает его фактически неуязвимым.

Ван Чжэн внимательно присмотрелся к видеозаписи и выдал свое заключение:

— Тайна в том, что он ударил не после телепортации. Присмотритесь, он выбросил магнитный источник и стал притягиваться к нему разворачиваясь в воздухе, а уже потом переместился. Это значит, что Ло Фей начал выполнять удар до телепортации, а в момент появления лишь быстро его завершил. Поэтому Си Вэйни и не смогла среагировать вовремя.

После слов капитана все наконец обнаружили эту маленькую деталь. Это была не удача, а полностью контролируемое исполнение. В этот момент Ло Фей был похож на натянутый лук, который распрямился в одно мгновение, начисто победив соперника.

Чжан Шань думал, что тщательно изучил Борея, но эта атака просто ослепила его собачьи глаза.

Однако, это были лишь боевые навыки и технические приемы, то есть не главное оружие толстяка. Как быть с его пожирающей способностью, вот в чём вопрос. Ведь никто не выдержит, если его духовную силу «съедят».

— Тут дело не только в духовной силе. Посмотрите, Марса накрыло этой аурой и поток силы Повелителя Небес также пришёл в упадок. Это уже выходит далеко за пределы ослабляющих способностей X, ведь получается, что он съел не только духовную силу. Ло Фею не нужно вступать в прямой контакт со своей целью, чтобы подавить все её боевые навыки, — заявила Ле Синь.

— На самом деле, ребята, не стоит слишком сильно волноваться. Я даже не говорю про то, что вообще далеко не факт, что мы столкнемся с Династией. Самое страшное — это неизведанное, а раз Ло Фей уже раскрылся, значит остается лишь найти способ ему противостоять -попыталась успокоить всех Ай Цао, — я обязательно займусь изучением данных. Стоит узнать, есть ли у кого-нибудь подобные способности. И самое главное — как их победить.

Очевидно, она говорила не о SIG, а об информации, которую она может получить от корпорации Ай Джи.

И правда, любая способность, проявившаяся впервые, казалась непобедимой. Но проходило время и те, кто считались незыблемыми, оказывались на свалке истории. Побежденными и нередко забытыми. Только неизвестное нельзя превзойти.

Самым неприятным было то, что Ло Фей всего лишь разведчик, а не капитан. Не нужно полностью забывать о Лиере. Возможно ли, что он тоже лишь прикидывается слабым?

Ван Чжэн, как человек, имевший немалый боевой опыт, очень заинтересовался этой способностью. Не стоило забывать, что у любого, даже самого сильного умения, всегда есть обратная сторона. И обычно плохая. Но все равно, способность уникальная и очень интересная. На самом деле, лучше всего было бы обменяться данными с Марсом, но, кажется, время для этого сейчас было не самым подходящим.

Ван Чжэн, да и остальные присутствующие действительно ладили с Ло Феем. Они прибыли из Солнечной системы, а земляков здесь было

очень мало. К тому же, у толстяка был довольно спокойный и мягкий нрав. По крайней мере так они считали до сих пор. Но судя по тому, как он разделался с Марсом, чуть не убив его, Ло Фей сильно попал под влияние Лиера.

Всё-таки самые страшные враги, это не те, что в открытую демонстрируют свою огромную мощь, а такие вот, желающие добиться своего любыми средствами.

Вот-вот должен был состояться матч за место в одной восьмой финала между Саламандрами и Рыцарями Мрака.

Многие люди пытались разузнать о Ло Фее после вчерашнего дня, но их усилия не дали плодов. Толстяк теперь стал настоящей загадкой. Обычно такое внимание мог привлечь только Ван Чжэн, однако внезапный взлет в известности Ло Фея сейчас был настоящей горячей новостью, и очень многие участники соревнования были вне себя от любопытства.

Он даже не появился сегодня на трибунах!

Из-за этого многие стали подозревать, что Ло Фей был ранен, и что его положили в госпиталь. Однако, его имени не было в списке положенных на лечение, предоставленном SIG. Кое-кто даже проверил другие больницы в округе. Чтобы защитить способность Ло Фея, Лиер мог перевести его куда угодно. Но подозрения не подтвердилось, а значит, он все еще находится в своей комнате.

Тем временем, Чжоу Юнь, Пан Тун и Ань Луда уже не показывали своего обычного спокойствия. Только Лиер оставался таким, как и всегда.

Эти трое заходили проведать толстяка, они почувствовали, что настало время изменить свое отношение и продемонстрировать лояльность. Однако, их глаза увидели только, как с толстяком обращается их капитан.

Этого самого человека, который внес такой огромный вклад в победу Династии Королей, Лиер пнул словно пса. Единственное, почему он не смог лечь в госпиталь, это чтобы его секреты не оказались раскрыты.

Очевидно, что Лиер намеренно показал это всему их трио. Он хотел преподать им урок — если они не будут его «друзьями», то станут врагами, а то и хуже.

Эта тройка наконец осознала, что весь их план отстранить Ло Фея был просто детской игрой. Лиер поистине безжалостный человек. Он тот, кому должны все подчиняться, а не тот, кто будет подчиняться сам. Это и было причиной, по которой именно он, а не другие, был выбран кандидатом в Великие Мудрецы.

Желаешь уйти? Пожалуйста! Но тогда вы наживете себе врага, ведь уже знаете слишком много.

То же самое и в плане служения Лиеру. Ты должен быть полезен, иначе он от тебя избавится. Толстяк служил ему дольше, чем все они. И ребята почему-то решили, что из-за этого, он ему сочувствует. Привязался. Однако теперь они поняли, что всё совсем не так. Особенно если вспомнить, как Лиер решительно и без колебаний пнул Ло Фея, корчившегося от боли.

В таких условиях, если толстяк не сумеет выдержать, то он будет обречен, просто потеряет связь с реальностью. Даже смерть будет лучше такой участи.

Единственная цель, ради которой он добровольно перешёл в своё «второе состояние» во время сражения — это услужить своему боссу. Последствия в тот момент заботили его меньше всего, а теперь вот от такого «переедания» он может умереть.

Лиер не сказал им ничего такого прямым текстом, однако Чжоу Юнь и остальные стали тихими и послушными. Было очевидно, что теперь им необходимо доказать свою пользу. В противном случае, если только Лиер не будет мертв, в Храме им точно не поздоровится. Бунтарство не доведет до добра.

Рыцари Мрака, которых вел Гонсалес, тоже были одной из десятка сильнейших команд. Возвышение Империи Мрака в последние годы казалось невероятным. На этих состязаниях они тоже получили большое внимание.

Все капитаны знали, что Гонсалес уже проигрывал Ван Чжэну, при этом убежал, поджав хвост. Однако, самим выходцам из Империи Мрака было на это плевать. Победа в одном сражении ничего не значит, главное выиграть войну, а там уже, победитель получит всё, их не судят.

Саламандры: Ван Чжэн, Кёртис, Ле Синь, Мучжэнь и Сноу Ли.

Рыцари Мрака: Гонсалес, Матонна, Доус, Лилэнд, Шерман. Само собой, Дьявол Гонсалес не распространялся о своем сражении с Ван Чжэном в квалификационном туре, как, впрочем, и все остальные — среди капитанов сложно найти сплетников. Кроме того, одно дело квалификационный тур и совсем другое сражение за место в одной восьмой.

Если взглянуть на состав Саламандр, то Ван Чжэн в этой команде играет роль волшебной палочки-выручалочки. Но у них ещё есть умелый во всем Кёртис, способный видеть всю ситуацию в целом. Хладнокровного вице-капитана можно назвать настоящим дирижёром команды во время групповых сражений, и он также большая головная боль для противника. Танк Мучжэнь тоже стал их стержнем на SIG. Позицию штурмовика занимает Винсент, оставшийся в этом матче на скамейке запасных, стоит заметить, что он весьма сильная замена. Работу разведчиков выполняют Чжан Шань или Ле Синь…

Единственным их немного уязвимым звеном по-прежнему оставалась позиция снайпера. Эту роль выполняла гениальная девушка, Сноу Ли, которой редко представлялась возможность показать свои навыки. Однако для текущего стиля Саламандр роль снайпера была не так важна. Тактика это всего лишь тактика. На самом деле, какой бы она не была, победу получает тот, кто выжмет из себя больше всего и окажется сильнее, соответственно лучше.

И Саламандры теперь действительно излучали вокруг себя ауру лучших. Гонсалес со своими товарищами долго и упорно готовился к этому бою, собирая информацию о каждом члене этой команды. Когда сражаешься с подобным противником, нельзя проявлять небрежность -никто здесь не мог позволить себе такое высокомерие.

Первый раунд, как и полагается, станет самым важным, он определит ход всего матча.

Участники от обеих команд вышли на арену.

Представитель Рыцарей Мрака — Гонсалес!

Все сначала удивились, но, если задуматься, этот вариант был неплох. Кому сейчас вообще хватит уверенности бросить вызов Ван Чжэну? Не все люди имеют твёрдый характер и благородные убеждения. Большая их часть сражается просто, чтобы победить. Гонсалес имеет неплохие шансы против Кертиса, кроме того, он не раскрыл свою способность X в бою против Ван Чжэна.

Гравитационная способность весьма специфична, лишь ум её обладателя определяет её эффективность. Да и в дуэли один на один она не столь смертоносна.

По крайней мере, Гонсалесу на нее было все равно.

Однако, в первом раунде от Саламандр вышел… Ван Чжэн.

Ай Цао и Лоер радостно рассмеялись. Они с самого начала предполагали, что Гонсалес не будет сражаться благородно. Выпендрёжников тут хоть отбавляй, но количество способных бросить вызов Ван Чжэну можно пересчитать по пальцам одной руки. А в отличие от Кёртиса, Ван Чжэн воин до мозга костей, который ищет сражения с сильными соперниками. Также он теперь желает сразиться и с Ло Феем, который показал свою истинную силу.

Ван Чжэну не было бы так интересно, если бы ту способность показал Лиер. Даже, если бы Лиер показал куда большую силу, он бы всё равно остался ему неинтересен. А вот Ло Фей другое дело. Ван Чжэн с удовольствием сошелся бы с толстяком в бою. Однако, не всегда получаешь то, чего желаешь, так что Ван Чжэн радовался и тому, что есть.

Выражение лица Гонсалеса чуть изменилось. Такого он никак не ожидал. Ему все же казалось, что Ван Чжэн будет действовать более осмотрительно, и тем не менее, они снова встретились.

Гонсалес ничуть не сомневался в себе, он по-прежнему верил, что его мастерство выше, чем у Ван Чжэна. Да, у этого парня есть странное боевое искусство, однако оно не будет иметь такого большого значения в сражении на мехах, здесь будет столкновение способностей X, а у Ван Чжэна они не столь выдающиеся. Из пяти элементов, главной задачей Огня, Льда, Ветра, а также их соединения, было повышение смертоносности атак. С ними было не так трудно справиться, как со способностями X Ло Фея или того же Де Марио, которые были заточены именно под сражение.

Честно говоря, все то, в чем Ван Чжэн был силен, уже было тщательно изучено множеством людей. Для победы он в основном полагался на приемы вроде Горного Обвала и Вращающейся Лопаты. А главным его козырем была комбинация льда и пламени. Однако, такая атака нуждалась в подготовке. Иными словами, если противник не даст ему времени, или воспользуется такой паузой для проведения своей атаки, исход может быть совершенно иным.

Каким бы сильным не был человек, под тщательным анализом он всегда раскалывается как орех. Он может даже сам не замечать свои повадки, но враг их всегда подметит. Поскольку именно враг — тот человек, кто знает тебя лучше тебя самого.

Все члены оставшихся команд сконцентрировали всё своё внимание на происходящем. Причина крылась в том, что, постоянно наблюдая за Ван Чжэном, можно попробовать почувствовать его ритм и скрытые глазу движения. Сначала почувствовать, а потом привыкнуть к этим движениям и ритму, и найти способ, как им противостоять. Как-никак, они все тут примерно одного уровня.

Конечно, на деле никто и не думал сойтись с Ван Чжэном в битве физических навыков. Он тот, кто одним лишь пальцем смог уничтожить Цинь Начу- это было действительно пугающе. Однако, силу такого рода абсолютно невозможно использовать в сражении на мехах.

При годах и опыте Гонсалеса, его растерянность длилась лишь мгновение. Вскоре он восстановил самообладание и выбрал меха — Дьявол-Воин.

Чтобы сражаться против Ван Чжэна, ты должен иметь решимость победить любой ценой. Гонсалес являлся бывалым солдатом, так что знал, что такое риск. Он использует всё своё превосходство в наличии боевого опыта, чтобы победить Ван Чжэна.

Борей, Ураганный Мечник, или Супер-Геракл?

Ураганный Мечник!

Отлично! Скорость — это его фишка! Тот приём — Львиной Гром, сейчас определённо будет бесполезен. Решающим фактором в этом бою станут способности X, а свою он, к счастью, смог сохранить в тайне. Как профессиональный солдат Гонсалес прекрасно понимал, что к чему.

Уже всем было известно, что Гонсалес прекрасно обращается с ножами. И Дьявол-Воин как раз был особым мехом, созданным Империей Мрака специально для более удобных маневров с короткими клинками. Сплав его лезвий был создан с использованием редкой методики ковки. Включать ремесло ковки в производство мехов в эту эпоху звучало абсурдно, но в действительности, результат оказался невероятен — Дьявол-Воин идеально подошёл для отрядов специально назначения Империи Мрака.

Что касается Ураганного Мечника земного производства, какое-то время он был популярен благодаря специальному сплаву с антигравитационной рудой. Однако, в конце концов, он так и не превзошел по известности Борея. И у Ураганного Мечника, и у Борея была одна общая черта — они оба были не слишком прочными, но довольно подвижными, только вот Ураганный Мечник уступал в этом плане Борею, и потому постепенно потерял актуальность. А вот с Дьяволом-Воином произошло всё с точностью до наоборот.

Этот мех стал шедевром Империи Мрака. После испытаний на реальных полях сражений, каждая деталь в его конструкции подверглась улучшению.

Ван Чжэн выбрал Мечника, чтобы посостязаться с Гонсалесом в мастерстве владения холодным оружием. Первоначально Гонсалес ещё был немного взволнован, но когда увидел, какого меха выбрал себя Ван Чжэн, то выдохнул с облегчением. Он очень боялся, что Ван Чжэн выберет своих монстров вроде Борея или Супер-Геракла.

Честно говоря, он понятия не имел, как бы действовал в таком случае, но противник выбрал Ураганного Мечника, меха, которого он сам до этого использовал. Поэтому ему было прекрасно известно о его слабых и сильных сторонах, возможностях и характере его атак. Ван Чжэн подписывал себе смертный приговор!

*** — Какие отношения вообще связывают Ван Чжэна и Е Цзы Су? — беспомощно помотав головой, спросила Лоер.

Этот парень всё продолжает рекламировать OMG при каждом удобном случае. Тут стоит понимать, что Дьявол-Воин возвышается в рейтинге рынка как самый продаваемый среди мехов своего типа, и на световые годы обгоняет по продажам Ураганного Мечника.

— Друзья с детства — Ай Цао рассмеялась.

Характер у Лоер был довольно необычным. Иногда она взрослая и спокойная, будто опытный политик. А бывает, ведёт себя совсем как ребенок.

— Этот парень просто ужасен! — как маленький дьяволенок произнесла Лоер, сразу же оценив полученную информацию — Он растратил молодость юной и талантливой девушки!

Ай Цао улыбнулась: только те, кто побывал в схожей ситуации, могут понять друг друга.

***

Ван Чжэн совсем не собирался недооценивать своего оппонента. Как капитан одной из десяти сеяных команд, и опытный солдат войск особого назначения, Гонсалес несомненно должен быть умелым бойцом. Мастерство в боевых искусствах лишь одна сторона, не стоит расслабляться из-за прошлой победы. К тому же, этот парень оказался самым здравомыслящим из всех его противников. Он действовал твердо и не колеблясь, просто взял и сбежал, когда понял, что проиграл, совсем не задумываясь о своей репутации. Конечно, его можно из-за этого назвать трусом, но с другой стороны истинный воин должен понимать, когда нужно бросаться вперед, когда отступать, а когда биться насмерть.

Использовать против такого врага похожий тип меха было лучшим вариантом, ведь иначе его может быть очень сложного сдерживать.

***

-Хотя его нелегко будет сдерживать другим способом, сможет ли Ван Чжэн сравниться с Гонсалесом в мастерстве владения клинками? Этого парня не зря зовут Дьяволом, должно быть он как никто другой разбирается в модели меха, которую выбрал — задался вопросом Де Марио.

Он ощущал давление. Выступления других студентов Высшей Академии X с каждым разом становились все поразительнее. Как асланец, который находиться на своей территории он чувствовал смущение из-за этого и всё сильнее надеялся, чтобы кто-нибудь уже опозорился.

— Поживём увидим — отозвался Цянькун Джад.

После этих слов, он посмотрел на Линь Фэна. Это был асланец голубых кровей, унаследовавший все лучшие качества жителей Аслана. Джад чувствовал, что Линь Фэн сперва был безразличен к этому SIG, но по мере выступления Ван Чжэна, Ло Фея и остальных, постепенно начал проявлять интерес. Как главный талант, которого холила и лелеяла Академия Офицеров Аслана, однажды Цянькун Джад слышал, как у его ректора соскользнуло с языка:

«Этот человек будет помогать ее Высочеству Айне, которая когда-нибудь приведет Аслан к вершине Коалиции Млечного Пути…».

После того, как Ван Чжэн продемонстрировал такую тираническую силу, а за ним это сделал и Ло Фей. С тех пор Линь Фэн стал смотреть на всё происходящее здесь куда серьёзнее. Никто не знал, насколько велико было мастерство Линь Фэна, но одно было точно: ни Цянькун Джад, ни Де Марио ему не противники.

Ректор Императорской Академии Линь Хун как-то предложил провести спарринг между Цянькун Джадом и Линь Фэном. Однако ректор Академии Офицеров отказался, высказав свои опасения касательно того, что его лучший студент может после этого потерять уверенность в своих силах.

Сидя рядом, Цянькун Джад чувствовал удовлетворение в глазах Линь Фэна.

Это и называется одиночеством настоящего мастера, да?

***

Тем временем мехи появились на арене сражений. Для этих двоих от тактики будет мало проку. Это будет напряженная битву между двумя мастерами холодного оружия.

Дьявол, не церемонясь достал два кованых клинка. Гонсалес совсем не собирался выпендриваться, они уже сражались в ближнем бою, и он знал, что ему делать. Парные Клинки были его козырем, да и сила его меха совсем не в защите, он создан только для нападения!

Как только противники сблизились, Дьявол-Воин незамедлительно атаковал. Профессиональный солдат должен уметь быстро подстраиваться под ситуацию и нарушать ритм врага.

Парные клинки замелькали без остановки, не оставляя Ураганному Мечнику шанса на контратаку. Ураганный Мечник был очень проворен, но ему требуется пространство, чтобы это продемонстрировать. Поэтому, Дьявол и не пытался скрыть своей цели. Гонсалес прессовал Ван Чжэна и тому только и оставалось, что защищаться.

Тем не менее, Ван Чжэн был совершенно спокоен. Его Ураганный Мечник твердо держал оборону. Хотя атаки парных клинков можно было назвать свирепыми, темп, с которым двигался Ван Чжэн, тоже нельзя было недооценивать. Все считали Ван Чжэна сильным в нападении, и никто не задумывался о том, что, чтобы дожить до сегодняшнего дня ему частенько приходилось полагаться на оборону. И его техника шагов играла в этом плане ключевую роль.

Стиль Порхающего Лепестка Сливы, постоянно меняющийся, включающий бесконечные возможности для следующего шага. Разорвешь ты дистанцию, или вдруг сблизишься вплотную — противник не будет знать, что от тебя ждать, и потому не сможет проявить истинную мощь своих приёмов. Это было воистину ужасающе. На первый взгляд беспорядочный темп был настоящей сутью, что крылась в основании непобедимости Ван Чжэна.

Атаки, что казалось, должны были легко уничтожить Ураганного Мечника, не достигали своей цели. Удары Гонсалеса становились все более неуклюжими, он не знал, что делать. Было очевидно, что ему не удается высвободить свой полный потенциал.

Ураганный Мечник отбил мечом его атаку, и часть ее силы отразилась обратно. Еще удар, но теперь он не достал, не попав по меху. А было так близко…

Это было буквально на волосок. Один раз может повезти, но следующий такой удар может стать смертельным. Неужели Ван Чжэн играет с огнем?

Конечно, нет. Гонсалес слишком хорошо это понимал. Это походило на сражение с более слабым противником. Действия Ван Чжэна лишь казались опасными, но в действительности его реакция была идеальной. Он может предсказывать его атаки, мельчайшие маневры, от нападения до защиты. Он читает в ритме сражения все его возможные движения.

В равной степени хорош и в рукопашной, и в сражении холодным оружием… Да уж, нелегко такое принять.

Ван Чжэн и Гонсалес уже сражались раньше. В плане боевого искусства, он, в принципе, был в силах проанализировать боевой ритм и техники противника, но только не Ван Чжэна. У него не было никаких лишних движений — очень сложный противник.

Парные клинки Гонсалеса вот-вот должны были достигнуть своей цели, но Ураганный Мечник в то же мгновение их отбил.

Вам…

Дьявол-Воин резко отпрыгнул назад. Гонсалес тяжело дышал. Он атаковал со всей силой, но противнику потребовалась лишь треть от его затраченной энергии, чтобы защититься. Помимо истощения сил, это был настоящий удар по боевому духу.

Уверенность Гонсалеса уже пошатнулась, как ни старался он этому противиться. Да, Ван Чжэн победил его на острове, но мраканец считал, что на мехах все будет по-другому. Как-никак, находясь внутри такой огромной машины, некоторые теряют чувство свободы в плане применения боевого искусства.

Но с Ван Чжэном все оказалось иначе — его контроль над мехом был столь же хорош, как и над своим собственным телом, а понимание сражений и того лучше.

Так он его точно не победит, нет не единого шанса!

На поле боя воцарилась тишина. Дьявол-Воин может атаковать без устали, но Гонсалес всего лишь человек.

Обычно говорят, что со стороны виднее, и сейчас все зрители смотрели только на Ураганного Мечника.

Будто в учебной игре, Ван Чжэн продемонстрировал только что, как можно справиться с натиском парных клинков. Свирепый, неотразимый Дьявол казался теперь всем беспомощным.

***

Линь Фэн и его группа с самого начала не сводили глаз с движений Ураганного Мечника. Они чувствовали, насколько те были изменчивы. В глазах Линь Фэна, все шаги, которые сделал Ураганный Мечник, были связаны в единое целое. Из них и был соткан прекрасный Стиль Порхающего Лепестка Сливы.

Со стороны могло показаться, что в нём, наоборот, минимум вариаций, но это впечатление было лишь поверхностным. Техника шагов Ван Чжэна была «трехтактной».

В плане подобных тактических приёмов у Аслана существовало две разновидности. Первая — двухтактные техники шагов, их активно использовали все нации. Но, кроме этого, были ещё и трехтактные техники, которые были разработаны Асланом в последние годы.

С виду в них скрывалось лишь несколько вариаций следующего движения, но это было лишь видимостью, именно поэтому, шаги Ван Чжэна также можно было назвать трехтактными.

Освоить подобное было немыслимо сложно, но сейчас Ван Чжэн продемонстрировал именно трехтактные тактические приёмы.

И Линь Фэн был очень этому рад!

Кто такой этот Ван Чжэн? Линь Фэн не мог поверить, что он смог дойти до подобной техники шагов сам. Ведь это был продукт знаний всего Исследовательского Института Империи Аслан!

Такого невозможно достичь чистым талантом.

Это был высочайший уровень в погоне за мастерством. Одного таланта тут точно недостаточно. Кроме понимания, необходимы ещё и упорные тренировки. Но сколько лет этому Ван Чжэну? Просто невероятно!

***

Но те, кто не знали трехтактных техник шагов, никак не могли в полной мере понять, что же конкретно продемонстрировал этот парень.

Вот и Гонсалес из-за этого был подавлен. Эта манёвренность сводила его с ума! Он чувствовал огромное давление, чего не случалось уже долгое время.

Дзынь…

Гонсалес отбросил один клинок. Дьявол-Воин сцепил руки, и затем поднял их ввысь. В то же мгновение высвободилась его способность X.

Он потеряет всю уверенность, если просто продолжит нападать в том же духе.

Эта была мощь земного ранга. Второй кованый клинок вспыхнул темной аурой. Гонсалес обладал редким элементом Тьмы, который относился к пяти старшим стихиям.

Ураганный Мечник тоже выпустил Х-энергию. Одну способность X можно подавить другой способностью соответствующего уровня, но Ван Чжэн даже не задумывался о подобном.

От единственно оставшегося короткого клинка волнами исходила черная аура, от которой так и веяло опасностью. Этот элемент был очень редким, и одной из пяти младших стихий с ним не справиться.

Х-энергия Ураганного Мечника не показывала принадлежность к какому-либо атрибуту. По идее, при выпуске Х-энергии так не поступают, в энергии Ван Чжэна должна была уже проявиться какая-нибудь из стихий, будь то Огонь, Лед, или Воздух. Даже, если бы это было комбинирование энергий, это бы чувствовалось, но Ван Чжэн продолжал скрывать свою способность.

Да чего он медлит?! Чтобы подготовить способность, нужно время. Тем более ему придётся противостоять атрибуту Тьмы, и тем более никто даже не знает, какая именно способность у его противника. Сейчас лучше всего было бы напасть первым!

Дьявол продолжал накапливать свою силу, но она не расходилась в ширь, а концентрировалась и сжималась до предела на клинке.

Похоже, Гонсалес готовиться к финальному удару!

Конечно, Ван Чжэн может попробовать выполнить телепортацию в нужный момент, чтобы вся собранная энергия Дьявола-Воина ушла в никуда. Однако, это будет очень рискованно. Несомненно, бокс телепортации даёт много возможностей, но слишком полагаться на него тоже опасно.

Дьявол бесшумно пришёл в движение. В одно мгновение его короткий клинок превратившись в черную молнию, достигнув пика своей скорости, ударил сверху вниз.

Рот Гонсалеса скривился в холодной улыбке — Вопли Дьявольских Душ!

Вокруг Ураганного Мечника образовалось черное облако, покрывая все в радиусе пяти метров. Казалось, оно было создано из бесчисленных духов, издающих пронзительные крики, что пробирали до самой души. Это было неостановимо.

Волна шла за волной, это было куда более жестокой атакой, чем Львиный Г ром Ван Чжэна.

Внутри этой клетки духов человек испытывает большое ментальное давление, его духовную силу будет сотрясать до тех пор, пока он не погибнет. Какими бы стихиями кто не управлял, темная энергия была единственной в своем роде и легко развеять её никому не удастся. Более того, если оказавшийся в этой клетке человек не имеет достаточно развитую духовную силу, он вообще умрёт после первой же волны криков дьявольских душ, и что самое главное, такая смерть сделает Гонсалеса сильнее. Он получал пятую часть от сил жертв, которых он убил своей способностью X. Его прозвали Дьяволом не потому, что он умело обращается с Дьяволом-Воином, а из-за того, что почти в буквальном смысле умеет забирать душу своих врагов. Его способность сложно было назвать человеческой, тем не менее, она была очень грозным оружием.

Однако сейчас его оппонент Ван Чжэн, он не смел его недооценивать, чтобы просто стоять и дожидаться своей победы. Короткий клинок вновь атаковал.

Рёв Пожирателя Душ!

Черный клинок стал разрезать воздух, а его аура испускала режущие слух звуки, словно тысячи душ из преисподней столкнулись друг с другом. Стихия Тьмы способна сотрясать саму душу человека и именно поэтому она непобедима!

Гонсалес стал одним из капитанов десятка сильнейших команд главным образом благодаря этой своей силе. Она служит для убийства, а не для дружеского поединка.

Но Ван Чжэн… Этот идиот всё-таки слишком много выпендривается и совсем не подготовился к его нападению.

Казалось, аура от клинка способна заслонить всё небо, плюс к этому продолжали разноситься ужасающие вопли… Не говоря уже о применении бокса телепортации, сомнительно даже, что при всём при этом человек вообще сможет остаться в сознании.

Вуух! Вуух! Вуух! Вуух!

Сила неудержимо и с рёвом вырывалась наружу, отчего не по себе стало даже зрителям на трибунах. От этого бросало в дрожь, будто от рёва самого дьявола.

Стихия Тьмы скорее относилась к негативной энергии человека. Она не имела никакой связи с добром или злом. Однако, что, если не негативная энергия лучшего всего подходит для убийства?

Показывать эту силу на SIG было неуместно, однако, если он сможет убить Ван Чжэна и забрать одну пятую его силы… Гонсалес был готов встретиться с любыми последствиями ради этого.

Теперь уже Ван Чжэн никак не выкрутиться, нечем наспех организованным на это не ответишь!

Ураганный Мечник стоял всё там же, из него по-прежнему продолжала вытекать энергия, но он не двигался. Его энергетический щит также до сих пор не был активирован.

Атака Гонсалеса воздействовала напрямую на пилота меха.

Выпускать свою Х-энергию, не активировав при этом никакой своей способности было чересчур глупо и рискованно. Лиеру очень хотелось выкрикнуть эти слова, а ещё встать и начать громко смеяться, однако он сдержался и остался сидеть на своей месте. И всё из-за того… Что это за чёрт возьми такое?!

Если тёмная сила Гонсалеса в первую очередь оказывает ментальное воздействие, зачем тогда вообще нужна аура клинка?!

Почему мех остался невредимым?

Хлоп…

Ураганный Мечник выпустил свой антигравитационный слайдер для скольжения и…

Вуух, вуух, вуух…

Последовало быстрое перемещение по кривой траектории, а потом…

Телепортация!

Расслабляться в бою с Ван Чжэном смертельно опасно.

Меч ударил так быстро, что показалось, будто мелькнула молния!

Хлоп…

Гонсалес также использовал телепортацию. Это был инстинктивный порыв, дабы защитить себя. Дьявол-Воин исчез…

А через мгновение появился в шести метрах поодаль, слегка пошатываясь. На его спине обнаружилась трещина, из которой летели искры.

Ван Чжэн улыбнулся: это действительно профессиональный солдат! Его реакция оказалась поистине удивительной. Скольжение по кривой траектории, телепортация, а потом быстрая атака под принудительным контролем, но… Его скорости всё же не хватило, иначе этот бой был бы уже закончен.

В конце концов Гонсалес отточил все свои навыки и умения до уровня рефлексов — на настоящих полях сражений по-другому и не выжить.

Мраканец нахмурился. Сирена внутри кабины завывала как сумасшедшая. Меч смог рубануть по спине его меха, это было очень опасно, но все же он смог избежать критических повреждений.

Тогда, на острове, он убежал без задней мысли, как жаль, что теперь позволить себе нечто подобное он больше не может. Гонсалес прекрасно понимал, что за тем сражением наблюдали если не все капитаны, то большинство из них, и что после его позорного отступления он стал объектом их насмешек, однако подобное его не заботило. После того, как он стал профессиональный солдатом Гонсалес научился относиться проще к подобным вещам.

Цинь Нача умер, потому что не очень старался рассмотреть возможности Ван Чжэна, и Гонсалес совсем не хотел допускать той же ошибки.

Дьявол-Воин поднял свой короткий клинок и выставил его прямо перед собой. Тёмная энергия тут же переметнулась с лезвия на самого меха. Со стороны могло показаться, что его с головой охватило чёрное пламя.

Только теперь все заметили, что Ураганный Мечник излучает вокруг себя слабое золотистое свечение, это… Что это за атрибут?

Ни младшим стихиям, ни старшим не был свойственен такой чистый и необычный оттенок.

Тем временем, Гонсалес, сидящий в кабине, сделал инъекцию в свою шею. Не бывает безвыходных ситуаций! На самом деле, если бы оргкомитет подумал о подобном, он бы, разумеется, запретил использование стимуляторов, но они были очень редкой и дорогостоящей вещью. Организаторы турнира SIG попросту и не предполагали, что кто-нибудь додумается использовать такие штуки.

Но, как бы там ни было, Гонсалес додумался. Еще после поражения в квалификационном туре, он принял решение, при крайней нужде использовать все средства. Особенно если они столкнуться с Саламандрами.

Вены на его шее тут же вздулись, тёмные зрачки мраканца стали ещё темнее, и его аура стала казаться ещё более пугающей.

Ему стало сложно сдерживать прилив духовной силы, она бурным потоком выливалась наружу, однако мысли Гонсалеса по-прежнему были абсолютно ясны. Ведь это военная разработка, а не дешевый наркотик с черного рынка, который сводит человека с ума при употреблении! Воину нужна невозмутимость и ясность ума, а не безумие!

Сильное тело профессионального солдата без проблем выдержало такой подъем духовной силы. Стихия Тьмы была редкой силой, она воздействовала напрямую на сознание жертвы и его духовную энергию, однако, хотя она усиливала ментальный урон, с физическим всё было не так хорошо, как хотелось бы. Использование же инъекции РРО исправит данный недостаток.

Ван Чжэн почувствовал внезапный прилив сил у своего оппонента. Это было странно, предпосылок к этому не было. Но сейчас, во время боя, не время обдумывать причины и следствия.

Чёрное пламя продолжало пылать. Прежние атаки Гонсалеса были весьма мощными, однако в итоге он стал как собака, которая только лает, да не кусает. Но теперь… Теперь он выглядел уже не так, всё-таки чёрное пламя — это немного другое состояние.

Гонсалес тоже не знал как именно Ван Чжэну удалось защититься от его атак, причем так эффективно защититься. Ведь его атрибут Тьмы практически непобедим, ни одна другая стихия и даже стихия Земли, считающаяся самой сильной в плане обороны, уступает Тьме, но…

Бух…

Вот теперь все увидели настоящего Дьявола-Воина поднявшегося к ним из самых недр ада!

Клинок воины — Разрушение!

Черная аура клинка стала рубить воздух. Удар, выпад, укол. Всё, до чего долетала аура, казалось, подвергалось эффекту разъедания, от чёрного пламени оставалась только обугленная пустота.

Кроме того, траектория ударов была волнообразной. Постоянно изменяющейся. Ее практически невозможно было предугадать.

Ураганный Мечник снова начал скользить по кривой траектории, однако на сей раз Гонсалес лишь холодно усмехнулся.

Через секунду вокруг Ураганного Мечника раскрылся энергетический щит!

Аура клинка взорвалась и разлетелась на осколки.

Один из осколков рванулся к Ураганному Мечнику, и неожиданно проигнорировал энергетическую преграду. Несмотря на то, что Ван Чжэн смог вовремя среагировать и попытался уйти с опасной траектории, эта атака его всё же достала. Ураганный Мечник отлетел на несколько метров и подвергся разъеданию, но самое страшное, что поврежденная часть меха, продолжала разрушаться!

Энергетический щит не мог противостоять этой атаке, как и не мог остановить процесс «поедания» силой тьмы. Она в чём-то походила на способность Ло Фея, но всё же это было скорее не поглощение, а разрушение.

Вот она власть огня, сила адского пламени!

— Ван Чжэн, если не хочешь проиграть, покажи свою истинную силу! Танец чёрного огня не остановить обычными средствами.

Способность X можно побороть лишь способностью X. Это знали все. Первый принцип способностей, как никак.

Ван Чжэн рассмеялся. Естественно, он об этом знал. Но возможность встретиться с таким сильным противником выпадала нечасто, так что парень хотел еще немного насладиться этим боем. А заодно приобрести ценный опыт.

Ибо самой важной, а потому непобедимой, силой в мире были знания. А чтобы понять природу способностей противника, а после хорошо их изучить, необходимо испытывать их на себе.

К тому же, это была сила, выходящая за рамки пяти младших стихий, и оттого его любопытство было ещё сильнее, чем обычно. Однако испытать её на себе всё же оказалось не так-то просто, как он думал вначале. Как никак его техника развития всё же соприкасалась именно с младшими стихиями.

Вуух… Золотая мерцающая кромка вновь обволокла Ураганного Мечника. Она разорвала щупальца чёрного огня, поглотив его остатки своим божественным светом.

Вот теперь дело плохо!

Зрачки Гонсалеса сузились. Он смотрел на соперника и лихорадочно размышлял, прикидывая варианты. Всего второй раз в жизни он встретил человека, способного полностью нейтрализовать эффект его тёмной силы. Обычно, другие способности могли мешать немного, ну или довольно сильно. Но никогда не нейтрализовали его стихию Тьмы полностью. Проще говоря, насколько бы сильным не были его враги, никто из них не считал его недостойным противником. В этом как раз и заключается разница между классами способностей X.

Комбинирование энергий? Не имеет значения. Это никак не изменило бы «качества» Х-энергии. Но, тогда как?

Гонсалес был не единственным кого интересовал этот вопрос. Все, кто наблюдал за поединком, также занялись решением этой задачки.

Ван Чжэн каким-то образом изменил свои способности?

Или, быть может, это какое-то его новое умение?

Увы, сейчас было не время для подобных раздумий. Вуух… И Ураганный Мечник пришел в норму. Он поднял меч встав в защитную позу. Это значит, что он предлагает Гонсалесу нападать?

Эта смелость выходила за рамки нормального, однако раз это касается Ван Чжэна, то это уже никого не удивляло. Нет ничего, на что у него не хватило бы храбрости, ведь это парень, что способен в открытую высказать недоверие самой Кашавэнь!

Гонсалес рассмеялся. Что бы там не возомнил себе этот землянин, он был уверен, что в этом мире нет никого, кто бы смог противостоять мощи его адского огня.

Концентрирование!

Его аура начала становиться все тяжелее и тяжелее. Небо над и их головами вновь потемнело. Чёрное пламя, окутавшее Дьявола, увеличилось в размерах. Гонсалес прочертил окружность в воздухе своим клинком и поднял его чуть выше своего плеча.

В одно мгновение вся энергия Тьмы сконцентрировалась на острие короткого клинка. Вуух… В небо метнулся столб чёрного пламени.

— Обезглавливание Темной Души!

Вуух… Черная волна устремилась в сторону Ураганного Мечника, повинуясь приказу своего хозяина и приготовилась полностью поглотить противника.

Но в это же время меч Ван Чжэна описал в воздухе полукруг и перед его мехом появилась золотая стена ветра.

— Стена Вздохов! Бум…

Энергия Тьмы взорвалась, ударившись в стену ветра, едва повредив ее.

Однако спустя мгновение эту стену пронзил клинок Дьявола-Воина. Как профессионал он приготовился к такой ситуации.

Только вот к этому моменту Ураганный Мечник уже начал своё коронное скольжение.

Вуух… Вуух, вуух, вуух…

И вместе с этим: удар, удар, удар…

Бах!

За последним скольжением также последовал и последний удар, который окончательно добил Дьявола-Воина.

Территория вокруг двух мехов к этому моменту вся была исчерчена чёрным пламенем, однако Ураганный Мечник новых ранений так и не получил. Золотистое свечении оградило его от этого.

Победа за командой Саламандр!

Среди войск специального назначения энергия Тьмы, безусловно, считалась одной из сильнейших. Её ставили наравне с пространственными и временными способностями. Чёрт, да Гонсалес, по сути, так же, как и Ло Фей, способен попросту пожирать своих противников! Его способность относиться к высшему классу!

Однако даже такая сила оказалась бесполезной против Ван Чжэна…

Ну как так-то?

Для любого бойца на трибунах столкнуться со стихией Тьмы — настоящая головная боль. Причем без вариантов. Следует сразу приготовиться пожертвовать жизнью ради того, чтобы забрать противника на тот свет вместе с собой. Однако Ван Чжэн расправился с Гонсалесом как нечего делать!

Любой, кто обладал базовыми теоретическими знаниями о способностях/знал, что младшие стихии не способны противостоять стихии Тьмы.

Все трибуны накрыло давящей атмосферой, особенно это касалось того сектора, где сидели участники. Причина? Они все тут конкуренты за место под солнцем, однако сила одного из их потенциальных противников в будущем, попросту заставляет желать сбежать отсюда!

Что это была за сила?

Этот Ван Чжэн и так был одним из сильнейших в этом турнире, но смог стать еще лучше?!

Да он постоянно совершенствуется, сколько можно?!

На этот раз не было никого, кто бы захотел объяснить увиденное, как и не было публичных комментариев к бою. Ван Чжэн, разумеется, также не стал ничего рассказывать.

Для него это был самый верный способ победить энергию Тьмы, если бы Ван Чжэн не достиг равновесия в понимании пяти стихий, то он бы действовал на упреждение — попросту не дал бы Гонсалесу возможности использовать своё преимущество. Однако имея такой козырь… При равновесии, пять младших стихий создают циркулирующий круг вокруг Ван Чжэна, который может защищать его от внешнего воздействия, в том числе и от энергии Тьмы. Во всяком случае Гонсалес не смог ему навредить.

На самом деле, стихия Тьмы не была новой и неизвестной для Ван Чжэна. В прежние времена, до «нормализации», Техники Слияния основывалась именно на старших стихиях, это: Земля, Огонь, Вода, Воздух и Пустота. Пустота включает в себя свет, тьму и даже более глубокую силу. Тогда Уголь сказал ему, что обычное человеческое тело не подходит для получения подобной силы, во всяком случае, тело Ван Чжэна на тот момент не подходило для этого. И что сначала ему нужно овладеть младшими стихиями, и постоянно самосовершенствоваться благодаря им, иначе против него восстанут законы Вселенной.

Поэтому он и не относился к тем, кто трепещет перед стихией Тьмы.

Техника Слияния в сочетании с балансом пяти стихий и вправду стало лучшим выбором для него.

Несмотря на натянутые отношения с Империей Аслан, именно здесь он добился равновесия в понимании всех стихий. И это позволило ему перейти на следующую ступень. Такой прогресс был лучше, чем развитие какой-то одной из его способностей X. Это также расширило его кругозор и пределы.

Ван Чжэн и Гонсалес появились на публике и несмотря на проведенную битву выглядели весьма бодро. Во всяком случае, никому из них не требовалась медицинская помощь, а значит они оба смогут выступать в командном поединке.

Тем не менее, можно было с уверенностью сказать, что инициатива перешла в руки Саламандр. Несмотря на большую силу Гонсалеса он потерпел поражение и теперь его команда оказалась в сложном положении.

Что касается самого Гонсалеса, он так и не понял, как Ван Чжэн смог нейтрализовать его силу.

Захватив инициативу, Саламандры приступили к выбору бойца, что выступит во втором поединке. В конечном итоге от них вышла Ле Синь. Как никак команда Империи Тьмы вряд ли собирается опустить руки из-за одного поражения. Пусть Гонсалес и проиграл, он не получил никаких ранений, а значит можно ещё попробовать отыграться в командном поединке. Нужно только получить эту возможность.

Однако перелома во втором раунде не произошло. Хотя Ле Синь и была девушкой, ее Техника Бушующего Пламени была невероятно сильной, и она не оставила противнику и шанса. Бой прошёл в весьма ожесточённом ритме, жаль только, что способность X её оппонента оказалась пустым местом перед лицом Бушующего Пламени и её боевого искусства. Тем не менее, всё же она главная наследница клана Ле, разве могла такая персона уступить какому-то обычному солдату?

Саламандры выиграли вторую битву.

Когда Ван Чжэн был рядом, вся его команда, казалось, была окутана аурой уверенности в себе. Как будто их мощь увеличивалась процентов на двадцать. В общем, капитан очень благоприятно влиял на своих товарищей. С другой стороны, моральный дух противника также был снижен. Неуверенность и страх мешали им сосредоточится. Ван Чжэн стал для них символом ужаса.

Тем не менее они не дрогнули, окончательная потеря уверенности означает автоматические поражение, а раз так, то следует готовиться к следующему поединку.

Только вот, во время подготовки к третьему раунду оргкомитет вмешался в процесс и забрал Гонсалеса. Все потому, что он воспользовался незаконным средством во время своего сражения. Хоть в регламенте и не говорилось ничего о запрещённых препаратах, это не означает, что их можно использовать. Особенно это касается РРО. Это запрещённое средство в КМП, которое можно использовать только в случаях,

когда вопрос стоит между жизнью и смертью. Оставалось только отметить, что Империя Мрака готова на совсем безумные поступки, однако так можно сказать про многие страны, и эта проблема, с которой КМП только ещё предстоит разобраться.

Таким образом команда Саламандр с легкостью продвинулась в одну восьмую финала. Это было даже слишком легко.

Тем не менее, это нисколько не уменьшило оказываемое давление на их конкурентов. Гонсалес использовал РРО, но всё равно не смог победить Ван Чжэна и это было пугающим.

Вскоре сражения второго дня подошли к концу. Боевая команда абиданцев — Рассеянных Дух — также легко и непринужденно продвинулась в одну восьмую.

Абиданцы по-прежнему очень сильны, но сегодня интересовали всех не они, а команда Ван Чжэна. Все будущие возможные противники Саламандр, собрались по своим комнатам за просмотром повтора сегодняшнего матча. Такая внимательность была просто необходима, иначе проигрыш гарантирован.

Когда же у этого парня произошел очередной прорыв? За ним, вообще, возможно угнаться? Даже информация не поспевает вовремя…

Золотая стена ветра явно не была обычной способностью. Если бы просто использовалась сила Воздуха, то Ураганного Мечника разорвало бы в клочья.

Или быть может это стихия Металла? Но это тоже невозможно!

Комбинирование энергий?

Но такие умения обычно используются только для атак, а в этом случае… К тому же, это не объясняет почему не проявилась принадлежность к стихиям. У этой золотой стены ветра не было атрибута, неужели это действительно способность нового типа?

Особый класс?

Как известно, самое страшное то, чего не понимаешь. Вот народ и боялся этой непонятной силы, во все глаза всматриваясь в экран.

Ван Чжэн был уже привыкшим к пристальному вниманию, поэтому не заморачивался по поводу того, что многие пытаются его изучить. Даже наоборот, это делало его сильнее. К тому же, пусть он и показал людям свое умение, его суть он преспокойно скрыл. Ведь безопасность вообще превыше всего. Хоть Ван Чжэн и был не из пугливых, осторожность никогда не помешает.

***

Кашавэнь изучала данные, пока Митчелл, сидевший рядом, излагал информацию.

— Ваше Превосходительство, этот человек очень силен. Его боевая мощь поражает. У него действительно есть все шансы стать чемпионом этого турнира — абсолютно честно высказался Митчелл.

При этом в его тоне чувствовало немного недовольства, ведь очевидно, что Империи Аслан невыгодно, чтобы Ван Чжэн становился чемпионом.

Тем не менее, этот парень не мог остаться незамеченным после квалификационного тура. Как же разобраться с этой проблемой?

Справиться с принцессой Айной тоже будет непросто. Правила определены, и теперь остается только им следовать. А если Кашавэнь решит ее обмануть, последствия могут быть непредсказуемыми. Одно можно сказать наверняка: они будут плохими.

Однако, несмотря на это, если Ван Чжэн станет чемпионом, это будет большой неудачей для асланцев. Каким бы сильным он не был, это ничего не меняет. Он все равно останется воином. Он вполне бы подошел для должности капитана отряда специального назначения. Но, что толку, между солдатом и принцессой громадная разница. Им не по статусу быть вместе.

— До финала ещё далеко. Давай подождем и посмотрим, — ответила Кашавэнь.

— Но Ваше Превосходительство, это слишком опасно. А что, если… — обеспокоенно начал было Митчелл.

Команда Саламандр, скорее всего выйдет в финал. И кто знает, возможно, победит — это чересчур рискованно!

Но Кашавэнь натянула улыбку, отчего парень сразу же замолчал. Он понял, что госпожа премьер-министр уже имеет какой-то план. Когда он видел такую улыбку, это означало, что всё уже подготовлено. Кому-то будет очень плохо. Эти люди уже в руках Кашавэнь и уж точно оттуда не выберутся.

Причем абсолютно неважно, кто они такие.

***

Без особых усилий попав в одну восьмую, Чжан Шань и остальные из команды, пребывали в исключительно положительном расположении духа. С абсолютно спокойными лицами они ожидали информацию о своих следующих противниках. Даже наблюдение за сильными командами и мысли о возможных боях с ними, не вызывали страха. Все-таки тут сказывался их опыт в IG и Соревновании Королей. Победа уже не казалась им такой неисполнимой мечтой. По идее следующие матчи не будут сильно отличаться от этого.

Возможно, они даже встретят своих «старых друзей».

Ван Чжэн тоже чувствовал себя прекрасно, как и вся команда Саламандр. Нельзя сказать, что они непобедимы, но пока все шло прекрасно. Шансы у них хорошие, при этом неважно кто будет их противником. Сейчас его больше беспокоили «внешние факторы». Ван Чжэн не верил в честность премьер-министра, особенно по отношению к таким людям как он. Да и Ай Цао попросила их быть настороже и опасаться коварных трюков Кашавэнь. Ведь нападки столь влиятельного лица могут быть куда опасней битвы на арене.

Матчи за место в топ-16 лучших команд продолжились, и Гравитация Близнецов стала третьей командой, попавшей в следующий раунд финального этапа SIG.

Противостояние было долгим и упорным. Командная битва длилась около часа и закончилась сложной победой.

А вот Славе Императора, возглавляемой Де Марио, напротив, повезло. Их противником оказалась команда Звезды Тянтун, и они прошли в следующей раунд со счётом 3:0.

Следующая встреча обещала запомниться зрителям надолго — матч между Правосудием Аквитании и Отроками Сияния. Поистине, битва титанов. Команда Аквитании, традиционно, считалась сильной, но майя были теми противниками, на которых стоит обращать своё внимание всем без исключения.

Даже во время квалификационного тура, никто не хотел столкнуться с атлантами или майя. И не потому, что между двумя этими командами образовался временный союз, а потому что их стиль сражения совершенно отличается от человеческого. Нападая на них, легко можно нанести урон самому себе.

Проще говоря, не было никаких сомнений в том, что Империя Майя была сверхдержавой.

Тем менее, соперники подобрались сильные и достойные друг друга. Пусть общий расклад и был совсем не в пользу аквитанцев, шансы на победу у них всё же оставались.

Их капитану, Огану, было двадцати пяти лет от роду, и он являлся воином земного ранга со способностью X высокого ранга. Как говорится: настоящий талант. Хоть этот парень и не попал в десятку сильнейших бойцов турнира, недооценивать его было бы глупо.

В первый бой команда Правосудие Аквитании отправила своего сбалансированного танка, главной целью которого стало прощупать почву.

Однако, когда они увидели, кого выпустили майя…

Это возмутительно! Даже зрители оказались поражены таким выбором.

Что они творят?

Боец замены?!

Мэт Рактилис отправил воина со скамейки запасных! Даже несмотря на то, что он столкнулся с ними, с аквитанцами!

Это что, безумие? Или высокомерие?

Оган закипел от злости.

Отроки Сияния? Вы думаете, что раз ваши тела светятся, то вы и в самом деле можете быть самим светом?!

— Сидни, научи этих майя, как следует себя вести настоящему солдату, -процедил Оган, пристально взирая на противников.

Было очевидно, что кто-то их недооценивает.

Майя сильны, он признавал это. Но когда дело доходит до сражений один на один, их преимущество полностью сходит на нет. Ведь их настоящая мощь, сосредоточенная на управлении энергией света, заточена под командные бои.

— Есть!

Сидни стукнул себя кулаком в грудь. В его глазах читалась решимость и ярость обиженного воина. Недооцененного воина! Да как они посмели послать против него резервного бойца? Отроки Сияния, говорите? Кто знает, может быть речь тут идёт о сиянии свечи, которую легко задуть!

***

Ван Чжэн сидел среди зрителей. Глядя на участников команды Отроки Сияния, он сразу же сделал вывод, что они отличаются от двух членов команды Династия Королей.

Сиденья впереди него были сегодня пусты — редко кто из проигравших находит в себе силы досмотреть турнир до конца. Ведь, как нетрудно догадаться, люди, участвующие в таких соревнованиях, гордые и тщеславные, а от того очень болезненно переживающие свои неудачи. Поэтому, это весьма закономерно: проиграл — сразу улетаешь домой.

Абиданские лидеры, братья Ван, не стали исключением. У них было много славных битв, но теперь, они потерпели беспрецедентное поражение на SIG. Жизнь парней и так не была простой. Давление со стороны семьи, Империи Абидан и ожидание постоянных побед накладывают свой отпечаток. Ван Чжэн помочь им, конечно, не мог, но удачи желал вполне искренне. Ведь он тоже знал, что такое давление извне так как каждый его шаг был под пристальным вниманием Кашавэнь. И кто знает, где его может подстерегать коварная подножка… Единственным утешением было то, что Айна теперь стала куда более «воинственной», чем раньше. Так что сейчас они сражаются вместе.

Страсти вокруг Династии Королей все ещё не утихли, вот только Ло Фей до сих пор так и не появился на людях. Ходили слухи, что он не справился со своей способностью и теперь прикован к постели. Но конкретных фактов, подтверждающих это, ни у кого не было.

Уровень этого толстяка не дорос до небесного ранга, так что всем было понятно, что такое «поедание» своего противника, не могло не сказаться на его здоровье. Но вот как именно? Другие команды, естественно, хотели для него самых тяжелых последствий. Ведь никто не желал испытать нечто подобное на себе.

Тем не менее, многие не могли не радоваться такому стечению обстоятельств. Убийцы Богов вылетели, Ло Фей скорее всего ранен, ну разве это не прекрасно?!

***

Первый бой начался.

Сидни хоть и выбрал тяжелый мех, но сразу же рванул вперёд сокращать дистанцию.

Первое правило в борьбе с майя: никогда, не при каких обстоятельствах, не сражайтесь с ними на дальней дистанции. Только ближний бой!

Аквитанцы ревели, поддерживая своего участника. Это был их стиль: один за всех и всё за одного! Любой, кто выходит на арену, всегда чувствует крепкую поддержку своих друзей.

Замена значит…

Да идите к черту!

Эта битва будет священной! Ее запомнят на долгие годы!

Сидни собирался, не теряя времени, сблизиться с противником, зная, что именно в этом ключ к успеху. Ведь как только вступаешь в ближний бой с майя, они сразу же становятся слабаками! Остается только вонзить в них своё оружие.

Однако, на полпути он почувствовал, что что-то не так.

Хрустальный Король стоял неподвижно, словно его и не смущало стремительно сокращение дистанции между ними.

Что это значит?

***

Некоторые зрители также задались этим вопросом. Майя хочет ближнего боя?

А вот Дина Атлас слегка улыбнулся. Значит майя, наконец-то, решили показать это…

***

Вот оно!

Ближний бой!

Сидни летел на всех парах. Постепенно набирая ход, он набрал и силу для удара. При этом еще и рычал как свирепый тигр, готовый разорвать свою жертву на куски. По сравнению с ним, сумасшедшим убийцей, Хрустальный Король, своими плавными изгибами, напоминал полураздетую женщину, незнамо как оказавшуюся посреди арены. Единственно, что он сейчас сможет сделать для своей защиты — это использовать экран энергетической сети. Но для Сидни это не было проблемой. Что было сильным ходом на IG, на SIG уже не представляло никакой опасности. Просто неплохая способность.

И вот Хрустальный Король зашевелился.

Ну что? Используешь своё оружие?

Сидни приготовился. Одной контратаки должно хватить, чтобы эти майя, наконец, поняли, что нельзя недооценивать людей.

Но это оказался не экран энергетической сети.

Мех майя вытащил свой световой меч, и…

Тут же вспыхнул нестерпимо ярким светом!

Хрустальный Король исчез прямо перед Сидни, на глазах у всех.

Нет!

Не исчез, а превратился в яркий свет, в мгновение ока, словно прошедший сквозь вражеский мех.

Хрустальный Король преспокойно проявился позади Сидни и замахнулся своим световым мечом.

Обезглавлен!

На трибунах воцарилась мертвая тишина.

Что это была за атака?

Атланты были известны своей духовной силой и рунами, в то время как майя — использованием энергию света. Но прежде всем всё же, казалось, что по сравнению с силой рун, майя слегка переоценивают свои технологии.

Остальные команды, все кто ещё не вылетел, также наблюдали за происходящим. Для них стало очевидно, что нежданно негаданно возникла еще одна головная боль, которую, хочешь не хочешь, но нужно идентифицировать, понять, а после и найти метод противодействия ей. Иначе поражение.

Второй бой.

Команда Аквитании не была подавлена, даже несмотря на проигрыш в первом раунде.

— Майя хорошо подготовились. Но теперь, когда мы видели их умение, второго шанса не дадим! Эта сила не что иное, как простая иллюзия, основанная на использовании света. Мы моделировали бои с таким противником на тренировках, как вы помните. Менкес, твои способности лучше всего подходят под такого противника. Выйди на арену и добудь нам победу!

Оган был типичным аквитанцем. Чтобы не случилось никогда не теряй силы духа! Мотивация и вера в команду, вот краеугольный камень успеха.

Однако…

Не сработало…

Менкес старался изо всех сил. А, собственно, по силе, он уступал только Огану. Парень находился на пороге земного ранга. Оставалась лишь последняя трансформация.

Против Хрустального Короля его метод сражения был весьма неплох. Однако даже он позволил ему продержаться лишь на две атаки больше, чем Сидни. Менкес просто не понимал, как действовать против врага, который в любой момент превращается в поток света, перемещаясь в пространстве с молниеносной скоростью.

Очередное поражение!

Два — ноль!

Команда Правосудие Аквитании оказалось на краю обрыва, и Оган решил лично выйти на арену.

Это эксперт земного ранга!

Пошлет ли майя опять резервного бойца?

Но, счёт 2:0… Всего одна победа отделяет их от следующего раунда. Если они одолеют капитана аквитанцев, не придется участвовать в командной битве, где на результат все-таки может повлиять довольно много факторов.

Самый надежный вариант, это выход на арену самого Мэта Рактилиса.

Однако, Мэт указал на человека, сидящего позади.

Все-таки запасной!

Оган переступил через последнюю ступень ярости. Он был сильным воином земного ранга, а ещё аквитанцем, что славятся своим пылким нравом.

Запасного против него?!

Аааа!

Оган пылал.

Но публика встретила его крик ярости молча — прошлые битвы уже показали разницу между двумя этими командами.

Так и получилось. Эксперт земного ранга продержался всего пять минут. Способность X Огана — Силовое Управляющее Сознанием Поле. С его помощью можно было подавлять сознание противника и даже сделать из него марионетку.

Однако она оказалась совершенно бесполезной против майя. Всего за пять минут доведя себя до исступления неудачными попытками, Оган сдался.

Обезглавлен!

Причем уничтожили его в последнюю секунду пятой минуты. Время было рассчитано так точно, что можно было подумать: а не специально ли это?

Тишина продлилась ещё некоторое время, а потом послышались шёпоты обсуждений.

В разных государствах было проведено множество опытов по выявлению истинных способностей доспехов майя. Но то, что они увидели сегодня было совсем не то, к чему все уже успели привыкнуть с прошлых IG!

Мэт Рактилис не остался давать интервью после битвы. Было ли это неуважение или высокомерие, непонятно. Тем не менее, факт остается фактом, майя по-прежнему идут по пути демонстрации всем своей силы. И по сравнению с атлантами, которых человечество изучает уже давно, их технологии по-прежнему остаются загадкой.

Как проигравшая сторона, аквитанцы выглядели весьма подавленно. В этот раз они смогли добиться неплохих результатов, однако неудача после череды успеха порой может быть ещё более болезненной. Такое поражение нанесло сокрушительный удар по их репутации. Тактический отдел и «разведчики», отвечающее за сбор сведений о противнике, должны будут понести ответственность за то, что у команды не было никакой информации о подобном умении, а соответственно не было и шанса на выигрыш.

Однако, пока люди не найдут способ бороться с ним, такой же результат ждёт и всех остальных. И не важно, с кем они будут сражаться, с бойцами из основного состава Отроков Синия или же против замены.

Не успели утихнуть волнения вокруг команды Майя, как случилась ещё одна неожиданность — Атомная команда из Республики Маахи была побеждена командой Федерации Земляного Червя.

Стоит отметить, что Федерация Аквитания и Республика Маахи были весьма похожи — и те и другие считаются старыми и могущественными державами, которые обладают примерно одинаковой силой. Более того, Атомная команда имела двух бойцов земного ранга. Мало кто видел в них возможных чемпионов, но они всё же считались сильной командой, которая способна побороться за место хотя бы в восьмёрке лучших.

Сравнивая их с командой Демонического Дракона Федерации Земляного Червя, которую все признавали «стандартной» и «обычной», можно было ожидать, что это будет просто проходной бой.

Однако битва закончилась с ошеломляющим счётом 3-0 в пользу последних!

Более того, капитан Демонического Дракона Федерации Земляного Червя даже не участвовал в поединках!

Сразу после завершения битвы, Чжоу Юнь поспешил найти Лиера:

— С командой Федерации Земляного Червя что-то не так. Вполне возможно, что это…

Лиер слегка кивнул головой. Он тоже заметил эту странность:

— Разузнай о них сколько сможешь.

Если эти ребята просто используют древние боевые искусства, то Лиер может спокойно забыть о них, но, если это был его непосредственный конкурент, ему придётся тщательно обдумать этот вопрос. Кроме того, Лиер не ожидал, что настоящая сила майя окажется столь велика, ведь двое майя из его команды никогда не демонстрировали таких способностей. Тем не менее, он знал причину подобных отличий. Проблема заключается в уровне преобразования энергии в телах майя.

Проще говоря, в плане энергетического преобразования его два подопечных не могут сравниться с экспертами из команды Отроки Сияния. Когда дело касается майя, каждый процент эволюции их тел вызывает совершенно новые эффекты. Можно сказать, что среди всех существующих цивилизаций именно майя больше всего желают стать светом и воплотиться богами. Они до сих пор не отказались от этой мечты.

Сражения продолжались. Уровень SIG оказался на порядок выше, чем у IG, что автоматически повышало активность вовлечённых в него стран. Во время подобных соревнований могут произойти самые неожиданные ситуации, поэтому никто не посмеет заявить, что его команда обладает абсолютной силой.

***

С другой стороны, работающий над созданием торгового маршрута Янь Сяосу чувствовал себя намного увереннее. Пускай Корпорация HU задействовала только часть своих сил, для всех остальных это был словно раскат грома среди ясного неба. В этот момент Сяосу смог отчётливо ощутить разницу между старыми богатыми семьями и молодыми бизнесменами. Он даже вспомнил о том, как когда-то продавал гигиенические прокладки, но это был необходимый шаг, положивший начало его пути.

Сяосу не собирался задавать лишних вопросов, но в глубине души знал, что эта неожиданная помощь почти наверняка связана с принцессой Айной — в противном случае, у Корпорации HU не было причин идти на такой шаг.

На самом деле, это была серьёзная ответственность. Ван Чжэн ничего не рассказывал, а Сяосу ничего не спрашивал и просто делал всё, что в его силах. В конце концов, они должны подготовить щедрый свадебный подарок для Ван Чжэна. Босс хочет жениться на принцессе, а не пойти в примаки, которые получают всё богатство от семьи невесты! Именно поэтому они должны так усердно работать.

Корпорация КО, Торговый Союз Титан и Транспортная Корпорация HU объединили свои усилия, оставив Межзвездную Корпорацию Магат за бортом.

Эта ситуация действительно оказалась спасением для одних и бедствием для других. Под удар попали даже совершенно непричастные стороны. Фур, которому было поручено захватить контроль над маршрутом, едва не сломал голову, но так и не смог понять, почему Корпорация HU внезапно согласилась сотрудничать с Корпорацией КО и Торговым Союзом Титан. У них ведь никаких причин для этого!

Более того, это была Транспортная Корпорация HU!

Судя по условиям договора, они получат стандартную оплату за инженерные работы и небольшую надбавку сверху, но у них не будет никаких прав на сам маршрут.

Минимум прибыли при таком участии? С каких пор этот свирепый тигр превратился в вегетарианца? Разве это не полный абсурд? Неужели Корпорация HU влезла в это дело просто для того, чтобы немного поиграть в благородство?

Фур раздражённо сплюнул.

Кто в наше время протягивает руку помощи в час нужды? Пожалуй, только те, кто пытается сделать совершенное ещё более совершенным, могут пойти наперекор всеобщим интересам.

И ладно бы только это, но узнав об участии Корпорации HU, весь альянс из остальных транспортных компаний, на создание которого Межзвездная Корпорация Магат потратила просто чудовищные средства, моментально развалился на части.

Тем не менее, Фур не посмел даже заикнуться об их соглашениях, когда Корпорация HU изложила свою позицию. Что он должен был предпринять? Выступить против HU лицом к лицу? Ну уж нет, Фур ещё не спятил до такой степени.

Каким влиянием в мире транспортных перевозок может обладать корпорация, созданная более двухсот лет назад? Более того, они поддерживают довольно тесные отношения с императорской семьёй Аслана!

Но учитывая этот факт, разве своим поступком они не создают себе дополнительные проблемы?

Это внезапное спасение выглядело слишком таинственным, но от этого оно вызывало лишь больший восторг. Само собой, в деловом мире нашлись те, кто остался недоволен таким неожиданным поворотом. Используя свои связи с верхушкой Корпорации HU, они попытались докопаться до сути этого вопроса, но что им это даст?

Корпорация HU напоминала яркое полуденное солнце, а их противники были похожи на цветы канны, которые цветут всего одну ночь. Но что самое главное, это чудо случилось в мире жестокого бизнеса, где сильный всегда поедает слабого.

Фур буквально задыхался от гнева, наблюдая как его вчерашние «друзья» и «братья» повернулись к нему спиной и побежали к порогу Корпорации КО, чтобы как можно скорее предоставить свои предложения о сотрудничестве.

— Директор Янь, пришли люди из корпорации YUN…

— Пусть они подождут.

— Конечно, — с улыбкой ответил руководитель переговорной команды.

Он уже давно не чувствовал себя таким счастливым. Следуя за директором Янем, они когда-то побывали в десяти транспортных компаниях. Среди них были те, кто решался сохранить видимость приличия и запускал их в свои офисы, но были и такие, кто приказывал службе безопасности заблокировать команду переговорщиков снаружи и оставлял их запекаться под жарким солнцем.

Янь Сяосу тоже улыбнулся. Ему действительно это нравилось, ведь ещё вчера эти ребята смотрели на него как на пустое место. Что ж, сегодня этот папочка позволит им почувствовать свою недостижимость. Само собой, это не отменяет необходимости провести переговоры. В конце концов, Янь Сяосу прекрасно понимал ситуацию и не собирался перегибать палку. Эти люди пришли сюда только из-за Корпорации HU, но он также понимал, что использовать влияние HU, это всё равно, что полагаться на ветер.

Это замечательная возможность добиться желаемого, однако, если вы одалживаете тайфун, будет очень непросто справиться с его последствиями.

Кроме того, несмотря на всю претенциозность этого события, будет ошибкой утверждать, что из-за поддержки транспортной корпорации создание торгового пути стало протекать без сучка и задоринки.

Федерация Святой Девы проявила инициативу, после чего и другие страны стали подписывать соглашения в рамках сотрудничества с Корпорацией HU. Тем не менее, нашлось ещё несколько государств, которые по-прежнему не хотели уступать; они решили объединиться и сформировали конгломерат пяти стран, возглавляемый Федерацией Хайерсен и Свободной Планетой Дума.

Эти страны не возражали против прокладки самого торгового маршрута, но хотели получить как можно больше выгоды. Они требовали, чтобы порты управлялись исключительно их государственными службами и хотели получать ежегодные дивиденды от принесённой их портами прибыли.

Проще говоря, они хотели, чтобы Янь Сяосу выделил им часть акций.

Само собой, это было невозможно. Порт является ключевым узлом торгового маршрута. В соответствии с практикой Коалиции Млечного Пути, права на портовую собственность принадлежат суверенной транспортной компании. Их статус фактически эквивалентен государственному посольству, за исключением того, что они выполняют исключительно экономические функции и платят налоговые отчисления в страну, на территории которой располагается порт.

Переговоры немедленно зашли в тупик. Корпорация HU тоже отправила несколько переговорных команд, но их участие лишь доказало, что справиться с маленьким демоном порой бывает сложнее, чем с огромным дьяволом. Когда дело касается маленьких стран, их главной слабостью является очень ограниченный кругозор, а главным преимуществом — смелость идти на рискованные шаги. В конце концов, новорождённый телёнок не боится тигра.

Если они не смогут разобраться с этим препятствием, Корпорация HU может пойти на очень серьёзные и неприятные шаги.

Но случай всегда вносит свои коррективы.

— Директор Янь! Макуру…

— Что случилось с Макуру?

— Они отправили официальное письмо…

Янь Сяосу взял документ из рук секретаря и несколько раз пробежался по нему взглядом. Через секунду его лицо внезапно помрачнело.

Делегация планеты Макуру, во главе с губернатором Мо По, посетит страны, расположенные вдоль торгового маршрута.

Они выбрали очень чувствительный момент. Делегация Макуру решила провести инспекцию будущего маршрута, однако Корпорация КО до сих пор не получила согласие от всех стран-участников.

К сожалению, конгломерат пяти стран мёртвой хваткой вцепился в свои условия.

***

Встреча участников конгломерата.

Они тоже активно обсуждали вопрос о внезапной делегации Макуру.

Это может показаться удивительным, но Фур тоже присутствовал на этой встрече. Фактически, конгломерат пяти стран удалось сформировать только благодаря предыдущей работе Межзвездной Корпорации Магат в качестве посредника, а Фур был главным ответственным лицом во время проведения этой работы. Корпорация HU сделала свой ход, но первая волна давления уже отхлынула, не причинив участникам конгломерата особого вреда. Отступить назад, чтобы потом перейти в наступление — именно таким был основной принцип Межзвездной Корпорации Магат. Что же до отчаянной борьбы на переднем крае — этим всегда могут заняться другие.

Кроме того, после тщательного изучения сотрудничества Корпорации HU с Торговым Союзом Титана, стало ясно, что между ними нет какой-то глубинной связи. Корпорация HU уже оказала им свою помощь, поэтому вероятность того, что она нанесёт второй удар, была очень, очень низка.

В сложившейся ситуации, Межзвездная Корпорация Магат больше не может вмешиваться в создание торгового маршрута напрямую, но они по-прежнему могут получить хорошую прибыль, используя совершенно другие, но не менее действенные методы.

Отправленные Янь Сяосу требования по условиям соглашения с конгломератом были просто дымовой завесой. На самом деле их единственной целью было вывести из игры HU.

Но главной частью их плана был этот, так называемый, конгломерат пяти стран. Пять слабых государств, которые никогда не учувствовали в жизни Коалиции и не имеют ресурсов для строительства и управления собственным космическим портом. Оказавшись в союзе с такими странами, нет ничего удивительного, если решающее слово окажется за Магатом.

Такой же простой оказалась причина, с помощью которой Фур убедил эти страны сотрудничать: Корпорация HU практически не принимает участия в проекте, а это значит, что у них нет особого интереса. А раз у них нет интереса, то, как их можно обидеть?

— Что касается планеты Макуру, мы проделали очень хорошую работу. Нет никаких сомнений, что там накопилось огромное недовольство действиями Корпорации КО. Моё предложение заключается в том, чтобы заключить союз с Макуру, предоставив им часть наших прав и преимуществ. Если мы сможет захватить контроль над портами, нас гарантированно ждёт яркое будущее!

Фур с энтузиазмом начал объяснять свою теорию:

— Не стоит забывать, что этот торговый маршрут является двусторонним и Дэйдара-Титан — только одна из сторон. Макуру тоже имеет право диктовать свои условия. Пока мы остаёмся в одной лодке с Макуру, мы можем игнорировать всё остальное, включая Корпорацию HU. Само собой, мы не должны конфликтовать с нашим главным союзником, поэтому нам придётся передать им часть наших акций. В результате, каждый сможет спокойно наслаждаться жизнью. Я не верю, что кто-то захочет отвергнуть такое привлекательное предложение!

Все присутствующие были бизнесменами. Они собрались вместе ради прибыли и разойдутся тоже ради прибыли!

Лидера всех стран начали перешёптываться между собой, время от времени кивая головами. Масштаб реального вмешательства Корпорации HU оказался совсем невелик. Именно это было главной причиной, из-за которой они продолжали упорствовать.

Если всё получится, участники этой встречи смогут получить просто колоссальную прибыль. Разве они могут отступить, даже не попробовав? Кроме того, если что-то пойдёт не так, перед ними разглагольствует идеальный козёл отпущения, на которого можно свалить все свои грехи.

Тем не менее, для Фура это и так уже был последний шанс. Он не может проиграть. Как только он проиграет, его жизнь пойдёт прахом. Корпорации не нужны неудачники.

Отношения между Макуру и Корпорацией КО нельзя назвать тесными, из чего можно сделать вывод, что последние представляют интересы только Дэйдары-Титан. Таким образом, используя поддержку Макуру в качестве пиара, они определённо смогут добиться желаемого!

Мир SIG нe вращался вокруг Ван Чжэна. Самые крупные и сильные команды одна за другой показывали свои клыки.

«Дебют» Рыцарей Розы, Щита и Клинка тоже привлёк много внимания. Нет. Если говорить точнее, на ниx смотрели все, кто мог себе это позволить. Этот энтузиазм, эта безумная страсть — они лучше всяких слов показывали статус этих ребят в Аслане.

Линь Фэн не собирался скрываться — он вышел на бой в первом же раунде. Вот только выбранный им мех…

Его серебристо-белый корпус был покрыт многочисленными строками рун, но он не принадлежал Атлантиде и отличался от эксклюзивных машин из Высшей Академии X. Этот рунический мех был создан людьми, на основе собственных технологий Аслана!

Кашавэнь лично пришла на арену, чтобы увидеть эту битву. До сегодняшнего дня премьер-министр вела себя так, словно даже не собирается появляться на матчах SIG, но сегодня она наконец-то выказала свой интерес. Само собой, она даже не взглянула в сторону Ван Чжэна. Казалось, будто и не было никакого «объявления войны» перед испытанием на острове.

Но сегодня для неё это был уже не турнир, а презентация новой военной техники!

Империя Аслан снова стала авангардом человечества в области развития мехов!

Сила, защита, скорость и гибкость — Линь Фэн в совершенстве продемонстрировал все возможности нового рунического меха.

Рыцари без труда одержали победу со счётом 3-0. Бойцы команды не показали какой-то особой силы, полностью подавив противника превосходящими характеристиками своих машин. Кроме того, вместе с новой моделью асланского рунического меха прошла презентация ещё одного технологического новшества. Сперва никто не придал этому особого значения, но его боевая эффективность оказалась поистине поразительной.

Новой разработкой Аслана стал рунический энергетический щит, заменивший одновременно стандартный энергетический колпак и традиционный щит. Рунический щит располагался в левой руке меха и мог быть запущен в любой момент боя, прикрывая семьдесят процентов фронтовой части меха.

Старый энергетический колпак не мог сравниться с гибкостью новой технологии. Кроме того, благодаря более плотной концентрации энергии, выросла не только выносливость щита, но и максимальная сила атаки, которую он может выдержать.

Аслан снова поразил весь мир своими удивительными технологиями. После битвы все военные эксперты словно разом сошли с ума. Неужели эта волна инноваций приведёт к созданию нового поколения механизированных воинов?

Услышав эту новость, штабные офицеры других стран наверняка потеряют сон.

Дальше команда Лучезарные из Империи Версаль встретилась с командой Альянс Стрельца.

Команда Лучезарные относилась к сеяным командам из первой десятки и имела подавляющее преимущество. Они без труда выиграли два боя подряд, но в третьем раунде капитан Стрельца приложил все свои силы, чтобы одержать победу и довести сражение до командного этапа.

Для Империи Версаль это было настоящим позором!

Следует понимать, что команда Альянс Стрельца представляла не одно государство, а множество стран среднего звена, собравших объединённую команду из своих военных академий…

Все члены Альянса соответствовали возрастным ограничениям. Старшему члену их команды — и по совместительству капитану – был тридцать один год. Общая оценка Альянса Стрельца остановилась на отметке »ниже среднего«. Никто не ожидал, что команда такого уровня буквально силой затащит сеяную команду из первой десятки в групповой этап матча!

Поддавшись гневу, Лучезарные, наконец-то показали свои когти, которые они всегда старались скрывать.

Ритм их командного взаимодействия оказался безупречным. Дополнив свои индивидуальные боевые навыки почти телепатическим взаимопониманием, и превзойдя в этом отношении даже команду Близнецов, Лучезарные безжалостно уничтожили команду Альянса, бойцы которой только-только обрели слабую надежду.

Иногда надежда превращается в утёс, падение с которого доставит ещё больше боли.

– Это не похоже на молчаливое взаимопонимание. Видимо у одного из членов команды есть способность Х, позволяющая связать мысли остальных бойцов.

– Твою мать, эти парни уже попали в топ шестнадцать, а мы до сих пор почти ничего о них не знаем!

– Да брось, это лучше, чем ничего.

Не боевые разведчики остальных команд могли лишь раздражённо тереть виски. В этом раунде команда Версальской Империи буквально смела своего противника, но, на самом деле, они раскрыли только малую часть своих настоящих возможностей.

Неудивительно, что из десяти сеяных команда Лучезарные самая неизвестная. Эти парни слишком хорошо хранят свои секреты.

Тем не менее, всё же Версаль явно допустил ошибку.

Сражение между командами Стальной Академии Абидана и Союза Звёздного Скопления Рака превратилось в три раунда кровавого избиения.

Сразу после боя капитан Абиданцев Ургас указал на команду Династии Королей.

Команда Стальной Академии обязана вернуть то, чего лишился Марс. В конце концов, Марс тоже был студентом их академии, поэтому его поражение очень сильно ударило по престижу его родной альма-матер. Стальная Академия должна снова подняться на ноги!

Если они не справятся, в ближайшие три года у них начнутся очень серьёзные проблемы с набором студентов в собственной стране. Когда одно уменьшается, другое начинает расти. Если Стальная Академия падёт, Академия Духа Войны станет непревзойдённой!

Лиер явно проигнорировал эту провокацию. Он слишком хорошо умел держать лицо, чтобы отреагировать на такую детскую выходку. Тем не менее, Ло Фей до сих пор не появился на публике. Кажется, этот толстяк не выходил даже для того, чтобы поесть. Его товарищи по команде сами носили ему еду, поэтому у разведчиков других команд не было даже шанса получить информацию.

Команда Голдвил Манараса и команда Академии Офицеров Аслана также без проблем продвинулись вперёд.

Самым большим сюрпризом нынешних SIG стало появление сразу двух тёмных лошадок — команды Предвестников из Союза Скопления Стрелы и команды Огненных Медведей из Федерации Большой Медведицы. Обе команды продемонстрировали впечатляющую боевую мощь, ни в чём не уступив более высокоуровневым участникам.

В последнем матче за продвижение в одну восьмую, команда Посейдон из Атлантиды сражалась против команды Туманность из Федерации Гэндая.

В этом бою не было никаких ожиданий.

Единственная разница заключалась в том, что на этот раз атланты начали демонстрировать свои личные способности, а не полагались лишь на подавляющую мощь рунических мехов.

Сравнимая со способностями Х могучая духовная энергия, в сочетании с уникальными возможностями рунических мехов, превращали команду Посейдона в непреодолимый ураган. Кто бы ни стоял у них на пути, он либо станет частью этого урагана, либо будет полностью стёрт с лица земли.

Сильные команды, выступавшие позже остальных, действовали гораздо жёстче, чем их предшественники. Судя по всему, главным стимулом их свирепости стали выступления Саламандр и Династии Королей. В целом, эти команды могли уничтожить своих противников даже одним мизинцем, и они открыто показали это всему миру. Особенно заметно это выражалось в управлении мехами — в этом отношении они буквально раздавили своих соперников.

Несправедливо?

Вовсе нет. В конце концов, эти команды представляют свои страны, а SIG с самого начала являлись международным соревнованием.

Вскоре объявили список 16-ти команд, прошедших в следующий раунд этого тура (без определённого порядка):

Команда Саламандр (Высшая Академия Х).

Команда Рассеянный Дух (Империя Абидан).

Команда Династия Королей (Высшая Академия Х).

Гравитация Близнецов (Федерация Близнецов).

Команда Слава Императора (Высшая Академия Х).

Команда Отроки Сияния (Империя Майя).

Команда Демонического Дракона (Федерация Земляного Червя).

Команда Рыцари Розы, Щита и Клинка (Империя Аслан).

Команда Лучезарные (Империя Версаль).

Команда Голдвил (Республика Манарс).

Команда Абсолютный Ноль (Федерация Ледяных Облаков).

Команда Посейдон (Империя Атлантида).

Стальная Команда (Империя Абидан).

Команда Предвестников (Союз Скопления Стрелы).

Команда Академии Офицеров Аслана (Империя Аслан).

Команда Огненных Медведей (Федерация Большой Медведицы).

Могло показаться, Что Высшая Академия Х демонстрирует очень впечатляющие результаты, однако главными фаворитами этих соревнований по-прежнему оставались две страны — Аслан и Абидан, команды которых показали самую грозную объединённую силу.

Вскоре Ван Чжэн и остальные обнаружили, что за ними пристально следят разведчики остальных команд; даже когда они просто выходили в туалет, их разглядывали так, словно они не люди, а какие-то известные достопримечательности.

Что ж… Ради выхода в четвертьфинал подойдут любые методы.

Цзян Фэн провёл ещё одну общую встречу, чтобы похвалить все команды и дать им несколько тактических советов, но очень скоро тактические советы стали главной темой их встречи.

Настоящая битва только начинается. Все участники этого турнира, за исключением самых сильных команд, ставили своей целью именно четвертьфинал SIG.

***

Особняк премьер-министра.

Кашавэнь просматривала свежеиспечённый список шестнадцати лучших команд. Она была вполне довольна достигнутым результатом. Все три команды Аслана смогли пройти в следующий тур. Единственная мелочь, которая немного омрачала эту прекрасную картину — команда Саламандр.

Кашавэнь испытывала небольшое противоречие. С одной стороны, выносливость и целеустремлённость этого человека действительно невообразимы. Будучи обычным нищим простолюдином, он шаг за шагом достиг своего нынешнего положения. Подавить такой навязчивый боевой дух будет не так уж просто.

С другой стороны, Кашавэнь не могла не отметить проницательность и чутьё Айны. В конце концов, её избранник оказался не полным отбросом. И всё бы ничего, но обратной стороной этой проницательности оказалась святая наивность, которая практически достигает небес.

В данный момент Кашавэнь очень хотела увидеть, как далеко сможет зайти этот мальчишка Ван Чжэн. Что же до мелких делишек Корпорации HU… Ей было всё равно.

Но если… Если просто предположить, что Митчелл оказался прав и он совершенно случайно сможет это сделать… Кашавэнь было жаль этого парня, ведь после этого он наконец-то увидит, что означает истинное отчаяние.

Самая напряжённая пора Ай Цао официально началась. Определение шестнадцати лучшиx команд означает, что их будущие противники вот-вот будут объявлены. Все боевые команды вошли в короткий период отдыха и реорганизации, но за это время Ай Цао придётся собрать огромное количество информации.

Само собой, эта информация нужна не только для команды Саламандр. Она также будет полезна для укрепления корпорации Ай Джи и для обучения самой Ай Цао. Опыт такого рода — особенно участие в закулисных процессах, которые напрямую влияют на будущий результат — это не то, что могут испытать обычные люди. Таким образом, полученный Ай Цао опыт будет важен не столько для других, сколько для неё самой.

Студенческие годы великолепны, но однажды каждому из них придётся сделать шаг вперёд и по-настоящему столкнуться с окружающим миром. При мысли о будущем даже такой прагматичный человек как Ай Цао испытывала какое-то необъяснимое чувство, хотя это и нельзя было назвать настоящим волнением.

Лоер была другой. По сравнению с Ай Цао, эта девушка была полна боевого духа и с оптимизмом смотрела в будущее. K тому же, ей действительно хотелось заниматься тем, что она сейчас изучает.

Ай Цао же уже давно жила в мире бизнеса и прошла через множество трудностей. Оценив свой жизненный опыт, она пришла к неутешительному выводу — всё слишком скучно, потому что всё это дано ей с рождения.

Однако она не могла просто так взять и остановиться, ведь в таком случае её съедят. Ай Цао покинула финансовый мир и выбрала Высшую Академию X, фактически, в качестве временного укрытия.

Получить желаемое очень важно, но зачем так отчаянно за него сражаться?

Когда она была ребёнком, Ай Цао всегда хотела получить похвалу и признание окружающих, однако всё это было нужно ради её собственного тщеславия. Из-за этого девушка вскоре потеряла своё счастье, но сейчас у неё появилась новая причина идти вперёд, и она буквально горела этой борьбой!

И Лоер могла оказать ей некоторую помощь. В конце концов, дочь председателя КМП имеет множество знакомых людей, занятых во всех сферах большой политики. Пускай они не могут решать какие-то глобальные или принципиальные вопросы, но благодаря богатому опыту подобных дел и искреннему желанию сотрудничать друг с другом, девушки добивались успеха почти во всех своих начинаниях. Не будет преувеличением сказать, что их союз был практически эквивалентен политическому весу Айны.

– Лоер, как у тебя дела? Кашавэнь предпринимает какие-нибудь шаги?

– Ты считаешь меня всесильной? Не забывай, мы говорим о премьер-министре Аслана. На данный момент, ничего не слышно. У меня такое ощущение, будто она не собирается действовать до финала турнира. Могу лишь сказать, что в последнее время Аслан проводит просто потрясающую пиар-компанию. Похоже, они всерьёз нацелились получить как можно больше мест в парламенте, – ответила Лоер.

– Насколько уверенно чувствует себя твой отец? – Ай Цао знала, что этот момент критически важен для Райана.

Соотношение мест в парламенте напрямую повлияет на его шансы во время будущих выборов председателя Коалиции.

Хотя Райан старался поддерживать равновесие, ни для кого не было секретом, что продвигаемые им интересы малых и слабых стран уже давно идут вразрез с интересами великих империй.

Первоначально, избравшие его силы хотели, чтобы он просто отыгрывал роль политической фигуры, однако Райан начал действовать всерьёз — приступил к реализации всех своих целей используя максимум возможностей. Имея в качестве опоры ощутимую поддержку Близнецов, он сформировал огромную политическую силу в рамках Коалиции Млечного Пути. Такие события, как борьба за Дэйдара-Титан, являлись только верхушкой айсберга. Прямо сейчас Аслан выступить против Райана напрямую не мог, но это не значит, что они сдались. Именно поэтому ему следовало как можно лучше залатать крышу, пока не начался неминуемый дождь.

В связи с этим, нарушение планов Аслана также полностью соответствовало желаниям Лоер, только вот сейчас это в большой степени стало зависеть от того, сможет ли команда Саламандр справиться «с целым миром» и добраться до вершины.

– Точно, я ведь хотела рассказать тебе об одном интересном происшествии. Оно получило S уровень, – со смехом сказала Лоер.

– Э? — Ай Цао на мгновение остолбенела.

Она знала, что получить информацию такого высокого уровня очень непросто. По крайней мере, даже для корпорации Ай Джи. В этом и заключается ключевая разница: каким бы богатым не был человек, некоторые секреты просто невозможно купить за деньги.

– Отправленная нами межзвёздная исследовательская экспедиция полностью уничтожена.

Ай Цао слегка нахмурила брови. И это происшествие уровня S? Если только…

– Подожди, ты имеешь в виду вся эскадра?

– Точно. Но самое главное, что перед своим исчезновением они успели переслать одну фотографию. Кажется, они нашли что-то необычное. Я не знаю деталей, но ты можешь использовать то, что есть, — объяснила Лоер.

Ай Цао понимающе кивнула. На первый взгляд. Подобные происшествия никак не связаны с её делами, но, если она грамотно распорядится этой информацией, корпорация Ай Джи может получить очень ценный козырь на финансовом рынке Коалиции.

Они должны хотя бы мысленно подготовиться к возможным проблемам, но прямо сейчас их важнейшая задача – выиграть SIG.

***

Ван Чжэн и остальные тоже не сидели без дела. Победив команду Рыцарей Мрака, они приступили к восстановительным тренировкам, а Ван Чжэн непрерывно смешивал Технику Слияния со своими пятью способностями Х.

Осознав свойства пяти стихий, Ван Чжэн также обрёл новое понимание практики техники развития. Две эти области по-прежнему продолжали поддерживать друг друга, так что это был довольно богатый урожай. Но, чтобы пройти путь от простого осознания до эффективного применения способностей в реальном бою, ещё потребуется пройти через некоторые изменения, хотя наблюдать их можно было уже сейчас.

Например, Стена Ветра. Если в основе этого приёма будет лежать только способность стихии Ветра, это совершенно ни к чему не приведёт, но Стена Ветра при равновесии пяти стихий несёт в себе уже не только обычный ветер. Фактически, это был барьер, созданный специально для противодействия способностям Х. Учитывая это, не было ничего удивительного, что в глазах посторонних, такой стремительный прогресс в развитии казался чем-то ненормальным…

Тем не менее, Ван Чжэн тщательно контролировал себя. Сейчас, он просто обязан держать себя в руках и не поддаваться лишнему волнению. Чем дальше продвигается команда Саламандр, тем стабильнее должно быть его состояние. Все эти пафосные жесты и громкие поступки нужны, как показуха, а сердце его должно оставаться беспристрастным. Одновременно с этим ему постоянно следует корректировать своё состояние. Ведь если он взорвётся слишком рано, это может привести к серьёзным проблемам.

Достигнув текущего уровня, Ван Чжэн окончательно определил список своих главных противников, не считая возможных скрытых мастеров.

Ло Фей не вошёл в их число, потому что он уже раскрыл свою главную способность. Неважно, что старается скрыть Лиер, есть у толстяка слабости или нет, это не играет никакой роли. Ло Фей просто не противник для Ван Чжэна и это никак не относится к его личной силе. Дело в его характере, который Лиер просто не в силах изменить. По крайней мере, на сегодняшний день он так и не смог этого сделать.

Его главные противники: Линь Фэн Аслан, Арагон из Рассеянного Духа, Дина Атлас из Атлантиды и Мэт Рактилис из Империи Майя. Каждый из этой четвёрки не уступает ему по личной силе, и это, не говоря уже о силе их команд. Ван Чжэн отчётливо почувствовал это.

Но даже в такой непростой ситуации, Ван Чжэн не принижал своих достоинств. Если в бою не произойдёт каких-то непредвиденных случайностей, он определённо сможет победить каждого из них, по крайней мере, никто из них не сможет пройти через него. Однако это SIG – турнир, который буквально пропитан внешними факторами. Поэтому, чтобы гарантировать свою победу, ему нужно стать ещё немного сильнее, а затем ещё немного.

Глаза Ван Чжэна ярко пылали во тьме. На самом деле, хотя некоторые и стали верить в его непобедимость, сам он совсем не питал иллюзий насчёт силы своих будущих противников. И что самое плохое, он не знал никаких деталей о них. Даже тщательное расследование Ай Цао позволило увидеть только верхушку огромного айсберга. С другой же стороны, благодаря соревнованиям в Высшей Академии Х и напряжённым сражениям во время квалификационного тура, он раскрыл почти все свои козыри.

Поэтому, несмотря на веру в себя, Ван Чжэн отчётливо понимал, что для победы в следующих боях ему нужно найти, чем удивить своих противников.

Единственная способность, в которой он ни капли не сомневался и которую никогда не смогут разгадать его враги — это Атомный Взрыв. Только вот главная проблема заключалась в том, что этот приём может ранить его ненамного меньше, чем врага.

Что касается эффективности всего остального его арсенала, тут уже всё может быть куда сложнее. Именно поэтому он всегда должен контролировать ритм сражения. Если течение боя начнёт задавать противник, это может привести к очень плачевным результатам.

Ещё одной слабостью их команды станут мехи. Будь то Рыцари Розы, Щита и Клинка, атланты или майя — мехи этих команд на порядок превосходят всех остальных. Само собой, разница в мехах не даёт абсолютного преимущества, но, когда два бойца примерно равны, даже небольшое превосходство может оказаться решающим.

Старый Торговец часто говорил, что успех и неудача определяются интеллектом, но иногда всё также зависит и от грубой силы.

На следующий день все команды получили расписание боёв за выход в четвертьфинал:

1. Команда Рассеянный Дух (Империя Абидан) против Команды Слава Императора (Высшая Академия Х).

Два старых соперника, Аслан и Абидан, сойдутся в бою и это будет первое столкновение этих стран в этом турнире. Сможет ли Арагон поддержать свирепую славу Абидана, или Де Марио всё-таки защитит честь Империи Аслан? Судя по текущим выступлениям и достижениям, команда Рассеянный Духа имеет определённое преимущество.

2. Команда Династия Королей (Высшая Академия Х) против Команды Гравитация Близнецов (Звездная система Близнецов).

Лиер был сильно недооценён, а его удача оказалась на удивление хороша. Гравитация смогла пробиться в топ шестнадцать, но их нельзя отнести к числу сильнейших команд. Учитывая, что Династия Королей может подавить противника на уровне чистых физических техник, вероятность их победы составила не меньше шестидесяти процентов.

3. Команда Отроки Сияния (Империя Майя) против Команды Демонического Дракона (Федерация Земляного Червя).

Последнее выступление майя оказалось непостижимым: бойцы их команды использовали энергию света на совершенно немыслимом уровне. В глазах многих зрителей Цивилизация Майя поднялась на одну высоту с легендарной Атлантидой. Что же до Демонического Дракона… Когда их команда вошла в топ шестнадцать, они фактически выполнили свою миссию. Вероятность победы Майя оценивалась в девяносто процентов.

4. Команда Саламандр (Высшая Академия Х) против Команды Голдвил (Республика Манарас).

Нет никаких сомнений, что это будет очень тяжёлое сражение. Кроме того, это был очередной вызов для Ван Чжэна, ведь способности Зондге Ририка тоже весьма хороши. Слава двух капитанов была неоспорима, отчего это сражение обещает быть очень интересным. Тем не менее, из-за набранного ими импульса, шансы Саламандр оценивались несколько выше.

5. Команда Рыцарей Розы, Щита и Клинка (Империя Аслан) против Команды Лучезарные (Империя Версаль).

Команда Линь Фэна — главное оружие Аслана. Лучезарные безусловно сильны, но никто не верил, что они смогут остановить железную поступь Рыцарей Розы, Щита и Клинка. Неудивительно, что шансы их команды оценивались лишь в десять процентов.

6. Команда Абсолютный Ноль (Федерация Ледяных Облаков) против Команды Огненных Медведей (Федерация Большой Медведицы).

Это битва практически равных соперников. Судя по предыдущим боям, команда Абсолютный Ноль имеет небольшое преимущество, но победителем станут те, кто продемонстрирует лучшее командное взаимодействие.

7. Команда Посейдон (Атлантида) против Стальной Команды (Империя Абидан).

Две могучие империи — Атлантида и Абидан – наконец-то сойдутся в бою. Кот-бы не выиграл эту битву, это будет поистине свирепое сражение.

8. Команда Предвестников (Союз Скопления Стрелы) против Команды Академии Офицеров (Империя Аслан).

Команда офицеров Аслана имеет ощутимое преимущество, а Предвестники также выполнили свою задачу, когда попали в топ шестнадцать.

Первая битва за местo в четвертьфинале пройдёт на крупнейшей арене Императорской Академии Аслана. Некоторые из вылетевших команд уже вернулись домой, но их руководители и тактический персонал по-прежнему были заняты, отвечая за работу вокруг закулисной части соревнований. Кроме того, на данном этапе турнира странам-участницам придётся продемонстрировать свою истинную силу, и на это стоит посмотреть.

ВИП-зона арены была полностью заполнена высокопоставленными военными и политическими лидерами различных стран, однако Кашавэнь отсутствовала. Вместо неё Империю Аслан представлял ректор Императорской Академии Линь Хун. На данный момент, его статуса было более чем достаточно.

Четыре красавицы Аслана во главе с Линь Хуэйинь тоже заняли свои ВИП-места. На самом деле они жаждали посмотреть за сражениями со скамейки участников, но будучи весьма незаурядными и важными личностями, были вынуждены ограничиться ВИП-зоной.

Их места не могли сравнится с местами Ай Цао и Лоер, но у девушек просто не было другого выбора. Кроме того, если бы принцесса сидела вместе с одной из команд Аслана, это было бы несправедливо по отношению к другим командам.

Но даже настолько оживлённая арена никак не повлияла на состояние бойцов. Прямо сейчас их мысленное состояние было направлено исключительно на борьбу. Для них будет честью продемонстрировать свою истинную силу в бою!

Команда Рассеянный Дух против Команды Слава Императора.

В этой битве Де Марио, наконец-то сможет показать, на что он способен. В настоящее время, Рассеянный Дух считался первой командой Абидана, которая несёт на себе все надежды родной империи. Сокрушив эту команду, Де Марио станет героем всего Аслана и наверняка впечатлить одну из принцесс.

Не стоит думать, что в прошлом у Де Марио не было подобных амбиций. Просто ему слишком часто не везёт.

В первом раунде Слава Императора решила выставить Хагриса. Отправить атланта на первый поединок — это стандартная тактика, которая позволяет оценить средний уровень вражеской команды.

Хагрис представлял команду Аслана, но это вовсе не значит, что он может сражаться спустя рукава. В конце концов, он воин Атлантиды. Даже если их противником станет команда Посейдона, Хагрис всё равно будет бороться в полную силу. Не сделав этого, парень посрамит честь и славу своего народа.

Хагрис – Призрачный Князь Атлантиды.

Будучи капитаном команды, представляющей Академию Духа Войны, Арагон не мог выйти на этот бой лично. У капитана может быть только две причины, которые оправдывают его участие в первом поединке — либо его команда слишком слаба, и он хочет выиграть хотя бы один бой, либо он решил выманить капитана соперников.

Команда Рассеянного Духа отправила в бой Д. Ноэля. Подождите… Разве он не танк?

Арагон с совершенно безразличным лицом выбрал случайного члена своей команды. Зачем ломать голову? Кого бы он ни послал, результат останется тем же.

Оказавшись лицом к лицу с представителем «легендарной» Атлантиды, Д. Ноэль не выразил никаких эмоций и молча выбрал Гильотину — гуманоидный мех абиданского производства.

Тяжёлый мех против Призрачного Короля?

Это что, какая-то хитрая тактика?

Зрители немедленно ударились в обсуждения. На фоне манёвренного Призрачного Короля, Гильотина казался несколько неуклюжим и даже громоздким.

На самом деле, этот мех полностью соответствовал стилю Абидана. Будучи массивным танком, он обладал впечатляющей силой атаки, а его оружие представляло собой пару внушительных топоров с двумя серповидными крюками. При сравнении с другими танками эти отличия становятся особенно заметными. Но, несмотря на все преимущества Гильотины, её слабость также была очевидна – крайне низкая манёвренность.

Проще говоря, имея ощутимое преимущество над другими тяжёлыми мехами, Гильотина полностью уступал машинам других классов. Мех подобного типа может раскрыть себя только при поддержке команды.

Хагрису было всё равно, кто его противник или какой мех он выбрал. Всё что от него требуется — это выиграть текущий поединок.

Кроме того, со зрительских трибун за ним наблюдает Его Превосходительство Атлас. Поэтому, в какой бы команде он не находился, ему обязательно нужно показать свою силу.

Мехи двух различных классов вышли на арену. Глядя на эти машины, у всех возникло ощущение, что абиданцы ведут себя слишком заносчиво. Хагрис уже показал свою силу во время Соревнования Королей и тогда он стал достойным соперником для самого Ван Чжэна!

Возможно, Арагон решил сдать первый бой, но такое трусливое поведение совершенно не в духе воинственных абиданцев.

Атланты, как и Майя, сняли все ограничения со своей силы. Теперь они могут свободно высвобождать духовную силу и общаться со вселенной, чтобы раскрывать истинную мощь своих рун. И это при том, что сила их рун превосходила человеческую G-материю ещё до снятия всех ограничений.

Призрачный Князь без колебаний бросился вперёд, чтобы сразиться с Д. Ноэлем лицом к лицу, и Гильотина абиданцев явно не собирался уклоняться. В конце концов, Д. Ноэль знал, с кем он имеет дело. Когда тяжёлый мех сталкивается с атакой Призрачного Князя, любое лишнее движение только ускорит его гибель. Ключом к победе является высокая защита танка и своевременные контратаки. Вот только подловить Призрачного Князя для контратаки будет очень непросто.

Вуух…

Призрачный Князь разделился на два силуэта и оба меха одновременно бросились атаковать.

Бам, бам, бам…

Рунический меч и топор снова и снова скрещивались друг с другом. Д. Ноэль вёл себя очень спокойно. Столкнувшись с пробной атакой атланта, он только защищался и не спешил переходить в наступление.

Используя своё превосходство в скорости и манёвренности, Призрачный Князь быстро захватил инициативу и видимо решил полностью подавить пилота Гильотины, не давая абиданцу даже шанса провести контратаку.

Тут дело не только в большой скорости Призрачного Князя, но и в плохой манёвренности тяжелого меха. Если танк попытается атаковать, он попросту не успеет нанести удар. Более того, фантомные копии Призрачного Князя делают его практически неуязвимым!

Хагрис провёл несколько стремительных атак и непрерывно поражал абиданца Подрывом Духовной Силы, но это не принесло ощутимых результатов. Ментальная защита этого Д. Ноэля оказалась очень сильной и на удивление умелой, поэтому эти атаки не сработали.

Осознав свой провал, Призрачный Князь использовал два перемещения и моментально разорвал дистанцию.

Способность выдержать Подрыв Духовной Силы… Даже если этот абиданец не достиг земного ранга, он наверняка прошёл через чудовищные тренировки по укреплению сознания. Теперь парень скорее робот, а не человек.

Сидевший в кабине Д. Ноэль и остальные члены Рассеянного Духа по-прежнему не выражали никаких эмоций. Чему здесь удивляться? Атланты всегда были известны своими мощными ментальными атаками и большинство их способностей не сильно отличаются друг от друга.

В этот момент руны Призрачного Князя внезапно загорелись с новой силой, и мех оторвался от земли. Рунический меч тоже озарился чёрным пламенем. Это был очень мощный уровень энергетической реакции, именно так атланты общаются со вселенной. Стоит отметить, что их сила не имеет определённых атрибутов. По какой-то причине, атланты не могут почувствовать пять элементов, но это вовсе не означает, что эта Х-реакция слаба; в конце концов, они связываются с изначальной энергией.

Хагрис уже демонстрировал свою силу во время Соревнования Королей. Столкнувшись с его рунической защитой, любая атака оказывалась полностью заблокирована. Лишь бойцы земного ранга могут пробиться через рунические технологии атлантов, вот только даже Ван Чжэну на Беспощадному Убийце пришлось приложить немало усилий, чтобы разрушить щит Хагриса. И это при том, что Беспощадный Убийца имеет более высокую манёвренность, чем Гильотина, а контроль Ван Чжэна над способностями Х значительно лучше.

Вуух…

Призрачный Князь снова ринулся в бой. Его объятый чёрным пламенем рунический меч превратился в настоящее оружие смерти.

Раздвоение!

Два Призрачных Князя атаковали одновременно… Перекрёстная атака призрачных двойников!

В прошлый раз эта атака была использована против Ван Чжэна и его Беспощадного Убийцы, но он смог от неё уклонится. Для этого землянину пришлось использовать очень сложную технику движения, вот только подобный манёвр невозможно выполнить на танке!

Кроме того, даже если Д. Ноэль сможет повторить то самое z-образное движение, это никак не решит проблему низкой скорости. О чём думали абиданцы, когда выпускали этого парня?

Если вы хотите сдаться, просто сдавайтесь! Бессмысленное сопротивление не сделает вам чести!

Хагрис действительно выдающийся представитель Атлантиды. Активировав свой ужасающий рунический щит, он сможет полностью игнорировать атаки вражеского меха. Это была по-настоящему страшная сила, Соревнования Королей уже подтвердили эту истину.

Фантом и настоящий Князь провели одновременную атаку, и пилот Гильотины сделал единственно-верный выбор… Активировал энергетический щит.

Энергетический щит танка действительно может защитить его от одной атаки, вот только что он будет делать дальше?!

Бум…

Двa прямыx удара рунического меча почти одновременно достигли корпуса Гильотины. Мощный щит тяжёлого меха всё-таки не выдержал такой нагрузки и моментально лопнул. В этот момент Ноэль напоминал очищенной яйцо, поданное прямо под нож Хагриса.

Проведя атаку, атлант инстинктивно применил Подрыв Духовной Силы. Эффективное или нет, оно всё равно оказывает давление на противника.

Однако в этот момент раздался оглушительный рёв!

Убить!

Духовная сила загнанного в угол Ноэля яростно выплеснулась наружу. Казалось, словно обычный человек за секунду превратился в полнейшего безумца. Анализ битвы отчётливо показывал, что духовная сила абиданца возросла практически за мгновение.

Подрыв Духовной Силы!

Ноэль ответил собственным Подрывом, и мозги Хагриса буквально загудели от давления. Пилот Гильотины не собирался упускать удачный момент и обрушил на корпус Призрачного Князя чудовищный удар топора. Ошарашенный ментальной атакой, атлант не успел уклониться от удара, но чёрный рунический щит заблокировал вражескую атаку. В конце концов, Хагрис обладал могучей духовной силой и не потерял контроль над ситуацией.

Инстинктивно разорвав дистанцию, он снова создал двойника, но в этот момент Гильотина уже поднял свой второй топор, который тут же обрушился на корпус фантома. Пускай танк и не отличается особой скоростью, это вовсе не означает, что его взрывные атаки тоже будут медленными. Могучий удар топора взорвал фантома, а абиданец снова набросился на реальное тело Призрачного Князя.

Хагрис наконец-то осознал, что оказался в очень тяжёлом положении. Он снова попытался разорвать дистанцию, чтобы перевести дух, но Призрачный Князь даже не сдвинулся с места…

Способность Х Ноэля — Земляная Тюрьма!

Абиданец ещё не достиг земного ранга, но его способность Х достигла вершины С уровня, и относилась к самым смертоносным техникам своего класса и была исполнена с удивительном мастерством. Даже воину земного ранга будет нелегко разрушить эти оковы.

Связав своего противника, Гильотина немедленно подпрыгнул в небо и послала пару тяжёлых топоров прямо на голову Призрачного Князя — Небесное Обезглавливание!

Буум…

Два серповидных топора яростно ударили по руническому щиту. Они вызвали мощные энергетические колебания, но рунический щит обладает удивительной устойчивостью против физических и энергетических атак. Неудивительно, что даже такой свирепый удар, способный расколоть землю и потрясти небеса, был полностью заблокирован.

Однако Ноэль словно не заметил своей неудачи и остался совершенно бесстрастным. Не тратя времени на отдых, он снова подпрыгнул в воздух и повторил свою предыдущую атаку!

Бум… Бум… Бум… Бум…

Уши зрителей звенели от грохота Небесных ударов Гильотины. В конце концов, рунический щит лопнул — непрерывная встряска от ударов повлияла даже на Хагриса.

К счастью для атланта, Земляная Тюрьма Ноэля тоже исчерпала себя. Призрачный Князь уже создал фантома и собирался использовать фантомное замещение, когда смертоносные топоры снова обрушились на свою жертву и буквально вырвали Призрачного Князя из фантомного состояния.

Небесное Обезглавливание!

Хагрис отчаянно стиснул зубы и встретил вражескую атаку руническим мечом, но…

Бам!

Меч разлетелся на куски, а серповидные топоры без труда отсекли голову Призрачного Князя.

Д. Ноэль победил!

Абиданец молча вышел из кабины. Он только что победил грозного противника, но на его лице не было даже намёка на радость или гордость; он просто выполнил поставленную задачу. Отсалютовав зрителям, Ноэль спокойно вернулся на своё место.

Арагон мельком взглянул на Де Марио. Он с самого начала не рассматривал Славу Императора как достойных противников.

На самом деле Арагон был в ярости, но он злился не на слабых соперников, а на позорное поражение, которое потерпели Убийцы Богов. Пока абиданцы живут в Абидане, у них не может быть слабых мест, но несколько лет назад некогда могущественные братья Ван решили поступить в Высшую Академию Х… И чему же они там научились?

Разбавлять свою глупость ещё большей глупостью?!

Всё это бесполезная чушь. Борьба — это убийство. Солдат должен использовать любые средства, чтобы найти слабость противника и убить его!

Тела братьев Ван стали слишком слабыми. Эти двое привыкли к комфортной жизни и отказались от стремления к абсолютной силе.

Подрыв Духовной Силы?

Против бойцов Рассеянного Духа это умение совершенно бесполезно. Каждый из них выполняет ежедневные тренировки и подвергается ментальными атакам до тех пор, пока их сознание не привыкнет к подобным нагрузкам. В результате, защита от столь заурядной атаки становится для них сродни дыханию.

Что же до их собственных умений – все они были тщательно отработаны и доведены до совершенства. Постоянные манёвры и хитрые уловки? Достаточно просто убить врага!

Призрачный Князь Атлантиды полагался на одни и те же техники, однако мир не стоит на месте. Просто дайте абиданцам шанс, и они обязательно убьют своего врага или хотя бы умрут, пытаясь!

Было ясно, что команда Де Марио ещё не успела раскачаться. Это не командный бой, а индивидуальный поединок. Хагрис настолько уверился в своём превосходстве над танком противника, что без раздумий пошёл в лобовую атаку. Он был слишком самоуверен и слепо полагался на свой рунический щит. Видимо атлант совсем позабыл, что рунический щит гораздо лучше подходит для защиты от энергетических, а не физических атак.

Де Марио, в свою очередь, не менее слепо верил в спасительное раздвоение Призрачного Князя и полностью недооценил самую страшную способность человечества — обучаемость!

Время от времени абиданских бойцов заставляют проходить через весьма жестокие тренировки, применяя против них самые распространённые техники великих держав. Арагон не знал, чем в последние годы занимался Марс, но увидев поражение своего соперника, он был полностью разочарован!

Хагрис явно не ожидал такого разгрома и до сих пор сидел в кабине. Оказавшись в ловушке Земляной Тюрьмы, он был уверен, что его духовная сила без труда разрушит эти оковы, но всё оказалось не так просто. Последовал сильный удар, вызвавший сотрясения, что нарушило его концентрацию и заставило сосредоточиться на руническом щите. Хагрис без труда отбил первую атаку, но непрерывная серия взрывных ударов превзошла его ожидания. Чудовищные удары, снова и снова… На самом деле основной урон получал вовсе не рунический щит, а тело самого атланта. Факт остаётся фактом — тела атлантов очень слабы.

Сражаясь за место в четвертьфинале, бойцы должны быть уверены в своих силах. Это верно как для капитанов, так и для рядовых членов любой команды. Однако эта уверенность и порождённое ею безрассудство могут стать залогом не только победы, но и поражения.

Когда пришло время второго поединка, Слава Императора выставила своего снайпера — Лу Ди, а Арагон отправил разведчика.

Лу Ди была уверена в своих снайперских навыках. Она не сомневалась, что сможет прикончить противника ещё до того, как он к ней приблизится…

Однако техника дуговых выстрелов полностью провалилась. Смертельная способность Лу Ди, которая позволяет блокировать врага с помощью искривлённых выстрелов, была практически мгновенно подавлена духовной силой абиданца. Лишившись своего главного оружия, девушка быстро потерпела поражение.

Способность противостоять Подрыву Духовной Силы входит в базовую подготовку курсантов Академии Духа Войны, но это ещё не всё. Стирание духовных меток и блокировка вражеских способностей тоже входят в обязательный курс подготовки. Как представители Академии Духа Войны, члены Рассеянного Духа просто обязаны обладать способностью, которая позволяет устранить противника за несколько секунд.

Блокировка вражеской силы достигалась обычной духовной меткой и не требовала особых сил. По сути, это просто небольшой трюк, но для устранения подобной метки требуется приличная духовная сила и способность заметить установленную метку.

Добиться этого довольно непросто, но всё решают тренировки. Если вы не можете освоить это за день, тренируйтесь месяц; не хватает месяца — занимайтесь год. Рано или поздно у кого-то всё равно получится. Этот процесс может оказаться очень болезненным и даже жестоким, но у Абидана никогда не было проблем с решительными людьми.

Кто-то скажет, что это самые базовые способности, но применённые на поле боя, они становятся поистине грозным оружием.

Стоит отметить, что в процессе тренировок своих курсантов, Академия Духа Войны не гнушается применять даже самые бесчеловечные методы обучения, вроде непрерывной стимуляции электрическим током и тому подобного. Однако для Абидана такое отношение не считается чем-то неприемлемым, ведь курсанты сами выбирают этот путь.

Они представляют Академию Духа Войны. Даже если продолжительность их жизни будет заметно короче, чем у обычного человека, это не имеет никакого значения, пока они могут отдать эти жизни во благо своей страны.

С другой стороны арены, Де Марио столкнулся с серьёзной проблемой: сражаясь на домашней арене, его команда проиграла два боя подряд. Из-за поражения Хагриса в первом бою, члены Славы Императора впали в отчаяние и вели себя слишком пассивно.

Де Марио не Лиер. Он должен лично выйти на этот бой. Среди капитанов десяти сеяных команд, он может быть единственный, кто ещё не достиг земного ранга, но его способность Х поистине удивительна и Де Марио очень гордился этим фактом. Если он сможет справиться с возникшим перед ним препятствием, его ждёт по-настоящему светлое будущее.

Нельзя сказать, что Де Марио совсем не испытывал сомнений, но он был обязан принять этот вызов. Это решающее сражение. Арагон… Нет, Де Марио больше не хотел размышлять об этом. Ему просто нужно победить Арагона и полностью перевернуть ситуацию.

Абиданцы не стали нагнетать интригу, и Арагон поднялся на площадку следом…

Арагон был типичным абиданцем. Можно сказать, что в нём отразились все достоинства и недостатки этого народа.

Об этом знают очень немногие, но в Абидане тоже происходит внутренняя борьба.

На данный момент, общая международная сила Абидана не может конкурировать с Асланом. Империя обладает грозной военной силой, но насилие не способно решить все существующие проблемы. Сильная армия превосходно подходит для сдерживания врага, но её недостаточно для интенсивного расширения.

Тем не менее, некоторые представители Абидана по-прежнему выступают за традиционную милитаристскую стратегию. Эти люди полностью уверены, что старый путь — это лучший путь. Со стороны образовательных учреждений эта фракция представлена Академией Дух Войны. Их курсанты не ездят учится за границу и не принимают студентов по обмену, оставаясь верными старым традициям Абидана.

В противовес консервативной фракции, Стальная Академия Абидана выбрала путь интеграции. Будь то Элитная Академия Х или Императорская Академия Аслана — их студентов по обмену можно встретить где угодно. Прогрессивная фракция считала, что Абидану нужно учиться у других стран и избавится от образа международных «злодеев».

Устрашающая военная мощь, это конечно хорошо, но в современную эпоху она совершенно не способствует развитию страны. Аслан был лучшим тому примером — с одной стороны, эта империя по-прежнему обладает серьёзной военной дубиной, а с другой — активно продвигает принципы демократии. Двигаясь по этому пути, Аслан добился бесконечного богатства и славы.

Абидан был сильной страной и успешно конкурировал с Асланом в сфере военной силы и вооружений, но многие начали забывать одну важную вещь. На чём основывается успешная гонка вооружений?

Деньги!

Разумеется, никто не утверждает, что студенты военных академий должны решать такие серьёзные вопросы, но именно студенты являются отражением государственной политики. И именно сейчас Стальная Академия Абидана начала постепенно сдавать позиции. Братья Ван были лидерами молодого поколения реформаторов, но им так и не удалось продемонстрировать преимущества открытой политики. Более того, они потерпели поражение в двух крупных соревнованиях. О каком международном влиянии может идти речь?

Их убеждения могут быть полезными и прогрессивными, но неспособность показать реальные результаты всё равно означает неудачу.

Гнев Арагона проистекал из упадка его величайшего соперника. Когда-то Марс был его главной целью. Целью, которую он стремился победить и превзойти, однако сейчас эта цель стала недостойна даже его внимания. Из-за этого у Арагона не было никакого способа излить свой гнев, но что ещё важнее — он был взбешён позором, тень которого легла на Абидан.

Многие из присутствующих только и ждут, когда Абидан выставит себя на посмешище, но пока он здесь, этого никогда не случится!

Арагон собирался не только выиграть этот турнир, но и женится на принцессе Айне, чтобы асланцы больше никогда не смели задирать голову!

О какой славе и силе может идти речь, если великая Империя Аслан не способна защитить даже собственную принцессу!

Это лучшая возможность нанести удар по их главному конкуренту. Если Кашавэнь откажется от своего слова, Абидан определённо не станет спускать это дело на тормозах. Само собой, они не начнут войну из-за единственного обещания, но международному авторитету Кашавэнь будет нанесён непоправимый урон.

Премьер-министр Аслана нацелилась на место в парламенте Коалиции и вложила в этот проект огромные ресурсы. Ни для кого не секрет, что её главной целью является председатель Райан, вот только Абидан тоже не собирается упускать такую прекрасную возможность!

Арагон выбрал Тирана — одну их самых стандартных моделей Абидана. Асланцы любят хвастаться своими технологиями, но перед лицом настоящего солдата, они превращаются в обыкновенных мальчиков для битья.

Перед боем Де Марио очень тщательно проанализировал своего противника, но об Арагоне было очень мало открытой информации. Ему с большим трудом удалось раздобыть несколько записей из Академии Дух Войны, но эта информация не стоила и выведенного яйца.

Просмотрев эти видео, Де Марио узнал лишь о том, что Арагон обладает грозными физическими навыками. К сожалению, на всех добытых записях абиданец почти моментально уничтожал своих противников из-за слишком большой разницы в мастерстве. Из-за этого способности Арагона выглядели чересчур завышенными и Де Марио не смог найти его слабостей. Он смог лишь предположить, что абиданец, скорее всего, относится к бойцам силового типа.

Так значит Тиран… Де Марио имел богатый опыт сражений с этим мехом и не собирался играть в поддавки. Как представитель Аслана, он без колебаний выбрал машину из серии рунических мехов, которые были официально запущены на этом турнире — Священный Мечник Аслана!

Серия Священных Рун — это общее название всех новых рунических мехов Империи Аслан. Представляя модели для всех возможных позиций, новая серия была оснащена технологией рунического энергетического щита, на фоне которой старый энергетический колпак выглядит слишком громоздким и неудобным. В то же время, уменьшив площадь щита, они заметно увеличили его прочность.

Целевой аудиторией новой серии были спецподразделения различных стран. Чтобы получить эти мехи, их придётся купить у Аслана, и империя уже начала принимать предварительные заказы. Все понимали, что после завершения нынешних SIG, Аслан снова начнёт получать огромную прибыль от экспорта своего вооружения.

Утечка технологий?

Не стоит беспокоиться, ключевые технологии производства останутся эксклюзивном владении Аслана и Атлантиды.

Повышение боеспособности потенциальных противников?

Это тоже не проблема, ведь обслуживание и ремонт мехов будут полностью зависеть от Аслана.

Империя Аслан хотела, чтобы вся галактика использовала их машины и одному только богу известно, есть ли у этой технологии какая-нибудь слабость.

В этой ситуации только преданные союзники Аслана могли беззаботно игнорировать проблему.

На арену доставили новенькую модель Священного Мечника, покрытого характерными руническими линиями. Новая серия рунических мехов сочетала в себе уникальные технологии Атлантиды и последние достижения человеческой цивилизации, но главная особенность этой серии заключается в возможности массового производства.

Стоит отметить, что серия Священных Рун отличается от изделий Высшей Академии Х. Разница заключается в том, что рунические мехи академии относятся к линейке супермехов и на порядок превосходят новые машины Аслана.

Никто не сомневался, что Аслан тоже создал для себя рунические супермехи, но машины такого уровня никогда не окажутся в свободной продаже и не выйдут в массовое производство.

Оказавшись в кабине управления, Де Марио снова обрёл былую уверенность. Идеальная чувствительность движений, моментальный отклик внутренних систем — это удивительное чувство невозможно ощутить в обычном мехе.

Помимо использования рунических технологий, особенность новой серии заключается в более эффективном распределении энергии. Кроме того, корпус меха был спроектирован так, чтобы машина… Выглядела максимально привлекательной. Не стоит недооценивать силу красоты! Внешний вид меха напрямую влияет на боевой дух пилота!

Вслед за Священным Мечником на арене появился Тиран.

Мех модели Тиран служил Империи Абидан на протяжении нескольких десятилетий. Время от времени он проходил через обновление механической и программной составляющих, но внешне он в целом почти не изменился. Неудивительно, что по сравнению с новой моделью Священного Мечника, Тиран казался настоящим старьём. Кажется, Аслан в очередной раз установит стандарты галактической эстетики.

Многие генералы начали перешёптываться, обсуждая новинку асланского вооружения. В прошлом туре Рыцари Розы, Щита и Клинка уже использовали машины этой серии, но их противники оказались слишком слабы, чтобы асланцы смогли показать что-то стоящее. Качества меха напрямую зависит от его надёжности в сражениях высокой интенсивности и Арагон явно способен дать такое сражение.

Тиран против Священного Мечника.

Сражение началось, но зрители не увидели яростного противостояния. На самом деле, Арагон совершенно спокойно повёл своего Тирана прямо к Священному Мечнику. Столкнувшись с таким отношением, Де Марио слегка растерялся. Да что этот парень о себе думает?!

Де Марио начал выпускать свою духовную силу. Даже имея более современный мех, он не мог относится к противнику несерьёзно; у Де Марио не было права на такую роскошь. Кроме того, он сможет сполна посмеяться над Арагоном, после того, как разберётся с ним. На самом деле, такое унижение будет даже более эффективным.

Когда рунический меч покинул ножны, его немедленно охватил мощный поток энергии. Де Марио мог показаться беззаботным, но он извлёк урок из двух предыдущих матчей.

Внимательно наблюдая за приближающимся Тираном, Де Марио успокоил своё сознание и начал собирать духовную силу.

Эта техника… Это же Концентрирование!

Каждая крупица его духовной силы концентрируется в одной точке! Де Марио действительно обладает удивительным талантом. Эта техника определённо была его козырем!

Когда сконцентрированная духовная сила наберёт достаточную мощь, даже боец земного ранга не сможет удержать её взрывное рассеивание, но де Марио может это сделать.

Ведь его способность Х позволяет управлять временем!

Тиран Арагона вошёл в зону атаки и глаза Де Марио озарились пронзительным светом. Его унижения закончатся сегодня!

Убить!

Тиран внезапно застыл на месте… Де Марио использовал Трясину Времени!

Зрители были шокированы. Это же способность B уровня! Они впервые увидели мгновенное использование такой способности!

Де Марио действительно смог всех удивить. Даже воинам земного ранга тяжело достичь такого идеального контроля.

Только Линь Фен и остальные асланцы не испытывали особого удивления. Чтобы использовать высокоуровневую способность вроде контроля времени, человек должен полностью её освоить. Пускай Де Марио ещё не достиг земного ранга, но это не значит, что его способность тоже не должна развиваться.

Трясина Времени относится к мощнейшим техникам, но её всё равно можно преодолеть. Для этого попавший в ловушку боец должен обладать устойчивым сознанием и подходящей подготовкой.

Но способен ли на это Арагон? Может ли он сделать это также мгновенно?

Очевидно, что нет. Линь Фэн был уверен в своём суждении. Даже Де Марио сделал это только благодаря контролю времени и концентрации духовной энергии. Кроме того, не смотря на моментальную активацию, подготовка этой техники всё равно требует времени.

Когда Тиран оказался в Трясине Времени, Де Марио моментально подпрыгнул в небо и его рунический меч озарился ослепительным светом. Под воздействием рун хаотичная энергия приобретала спиральную форму, мощь которой была заметно выше, чем у обычных лазерных мечей. Кроме того, упорядоченная энергия не требует особых усилий от пилота.

Поток духовной силы полностью направляется рунами, позволяя превратить даже самую простую уловку в поистине смертельное оружие.

Рунический меч опустился вниз, но вместо головы Тирана его с грохотом встретило вражеское копьё!

Бум…

По арене прокатилась мощная энергетическая волна. Отброшенный силой удара, Священный Мечник ядром отлетел назад, а Тиран лишь слегка покачнулся на месте. Встряхнув копьём, он снова двинулся вперёд.

Это…

Почему он не замедлился?

Трясина Времени не работает?

Как такое возможно?!

Зрачки Ван Чжэна приобрели золотой оттенок: хмм, интересно…

Вокруг Тирана появился своеобразный «круг», который полностью изолировал мех от внешнего мира. Способность Х — это сила, основанная на связи между духовной энергией и вселенной, однако Арагон сделал всё наоборот. Он закольцевал поток духовной силы, чтобы создать круговую изоляцию. Это означает, что любая Х-энергия, вступившая в контакт с областью изоляции, будет полностью рассеяна, если только духовная сила её обладателя не будет выше, чем у Арагона.

Эта удивительная техника позволяет преодолеть любую способность Х, но не является таковой сама. Фактически, это просто один из способов управления духовной силой.

Увидев эту блестящую технику, Ван Чжэн всерьёз заподозрил, что понимание Арагона уже достигло третьей ступени земного ранга.

1-я ступень позволяет постичь детали. Вторая считается источником самых мощных и убийственных техник. Однако третья ступень, это своего рода возвращение к основам и осознание их истинного значения. Для этого требуется идеальный контроль и глубокое понимание духовной силы.

Другими словами, Арагон может полностью сокрушить своего противника, используя только базовое понимание основ!

Если бы такой потрясение пережил Де Марио из прошлого, он бы бросился в атаку, как бешеный пес, готовый ценой жизни разорвать противника. Но неоднократная прочистка мозгов в Соревнованиях Королей пошла ему на пользу.

Рунический мех отпрыгнул ровно настолько, чтобы разорвать дистанцию. Руки у Де Марио едва слушались от столкновения с таким противником. Да что это за чудовище, он сильнее Марса?

Тиран обхватил руками копье, продолжая шаг за шагом приближаться к Де Марио. Асланец же прекрасно осознавал, что ему ни в коем случае нельзя поддаваться ритму противника. Поэтому, он вновь решил нападать. Раз одна тактика не сработала, ему нужно лишь быть гибким и найти другую возможность.

Движения Священного Мечника были проворными и плавными, это ощущали абсолютно все. Возможности новых мехов Аслана действительно были на высшем уровне.

Ценг, ценг, ценг…

Зайдя сбоку, Священный Мечник вновь атаковал, на Тирана налетел световой меч. Что касается контроля над способностями Х, Де Марио лишь каплю не дотягивал до земного ранга, и он не мог просто стоять и смотреть, как другие зарабатывают славу.

Бам, бам, бам…

Тиран легко поднял копье и как ни в чём не бывало отразил удары. Этот световой меч, который, казалось, обладал неизмеримой смертоносностью, при встрече с копьем оказался абсолютно пустым местом.

В это мгновение, выражение в глазах зрителей тут же изменилось: свечение этого меча включало в себя как энергию самого оружия, так и Х-энергию Де Марио, но Арагон смог защититься от него простым блоком.

Будь это кто-то другой, такие действия можно было бы посчитать неприкрытым хвастовством. Но это был абиданец, к тому же, Арагон, студент академии Дух Войны, что само по себе говорило о многом.

Защитился базовым приёмом…

Но как он в таком случае смог погасить наносимый урон?

Де Марио не смел прекращать нападение, попросту не мог себе это позволить. Его охватил страх. Если бы он был сильнее, можно было бы заставить Арагона протянуть руку, а если бы был слабее, просто не смог бы понять сейчас разницу между ними, но он как раз-таки прекрасно её осознавал.

Это была чисто физическая техника, известная как »Эквивалент Разрушения«.

Применение способностей Х, по своей сути, было равносильно энергетическим атакам. Теоретически, от них можно защититься с помощью обычного блока оружием, однако сделать это очень сложно, потому что способности Х также воздействуют и ментально. Тот же принцип работает и наоборот, только лишь энергией очень сложно защититься от физических атак.

Поэтому произошедшее показалось многим непостижимым. В Императорской Академии и Академии Офицеров очень долго занимались изучением данного вопроса, но никому до сегодняшнего дня так и не удалось выполнить нечто подобное. Де Марио, будучи гением, тоже ходил на эти занятия, однако ему всегда казалось, что это всё просто бессмысленно и такое просто невозможно.

Тем не менее, Арагон, человек, с которым он сейчас сражается, сумел это сделать! И это явно была не случайность, он защитился со сто процентной уверенностью!

Да что это… за ненормальный такой?!

Де Марио стиснул зубы. Ну что за неожиданное везение, в конце концов ему достался такой монстр! Если Марс был безмозглой сталью, то этот Арагон уже сталь, обрётшая разум!

Он ощутил такое давление, будто перед ним сейчас стоит настоящая гора!

Раз за разом противник без труда разбивал все его атаки в полную силу, и тяжесть на сердце асланца становилась все больше. Кроме того, Де Марио постепенно тратил свою Х-энергию. От подобной нагрузки его тело все больше и больше покрывалось потом.

У него хватало атакующих приёмов — тех, которым он научился в Императорской Академии, а также тех, которые узнал в Высшей Академии Х. Однако, он их толком не использовал, потому что всё это было бесполезно! Де Марио был бы как младшеклассник, хвастающийся своими математическими способностями перед студентом университета.

Тем не менее, это сражение, и он не имеет права отступать.

Арагон продолжал спокойно теснить его шаг за шагом, выглядело это так, что он совершенно не напрягается при этом и потому с каждой секундой тревога Де Марио только усиливалась.

Генерал Шалабуда из абиданской академии Дух Войны выглядел спокойным, но его безмятежность сейчас была величайшим тщеславием.

Это был его ученик, его гордость, и он не только поставит на колени всех участников этого турнира, но и отомстит за унижение побежденного Марса. Кстати говоря, для генерала провал Марса также оказался неожиданностью. Видимо с тех пор, как этот парень оставил Абидан, он потерял свое стремление к достижению силы.

Как воину, ему первым делом следовало не научиться вести за собой людей, а достичь наибольшего могущества. Ведь Абидан стал устрашающей военной державой, именно благодаря воинам с несравненной боевой силой.

Дух… Дух Войны… Непоколебимый Дух Войны!

Только бесстрашная сила сможет заставить весь мир ползать у их ног!

Ценг…

Копье Арагона вонзилось в землю, но Де Марио, стоявший напротив, вздрогнул от шока и спешно включив принудительный контроль, заставил своего Священного Мечника отступить. Его движения вновь продемонстрировали превосходство новых рунических мехов Аслана, и от этого ситуация казалась несколько неловкой.

Тем не менее, никто не посмеялся над Де Марио.

Ван Чжэн, несомненно, навёл страха своим мастерством в боевых искусствах, но Арагон был явно более пугающим с точки зрения связи между его физическими приемами и духовной силой. Как минимум, его противник также чувствовал отчаяние.

В нём слились воедино лаконичность академии Дух Войны и теория, разработанная бесчисленными учеными, которую он воплотил в жизнь. Можно было лишь представить, сколько крови, пота и слез было потрачено для достижения такого результата.

Арагон явно относился к тем, кто молчит, молчит, а как скажет, так удивит весь мир.

Давление от Тирана становилось все сильнее, только вот Арагон даже не использовал свою духовную силу, а значит, не сформировал никакой ауры. Но Де Марио уже с трудом мог дышать.

Тиран в его глазах будто становился все больше и больше. Де Марио отчаянно думал, как ему сломить врага? Как с ним справиться?

Атаки, которые расходуют его Х-энергию, делают его лишь слабее с каждым разом. А теперь, Тиран еще и выбросил свое копье. Разве это не оскорбление?

Вот именно, это было оскорбление!

Вуух, вуух, вуух…

Световой меч снова пустился в пляс, но Тиран спокойно от него уклонялся, и при этом делал лишь маленькие шаги.

Это были не „шаги порхающего лепестка сливы“ Ван Чжэна. В абиданской академии Дух Войны данную технику шагов назвали „минимальным уклонением“ и она требовала невероятного суждения картины боя и движений противника. Без этого использовать её было невозможно. А ещё человек не только должен быть талантливым воином, но и трудиться с неизмеримым усердием, обладать опытом множества боев и „уроков“.

Внутри меха, под униформой академии Дух Войны, тело Арагона было покрыто шрамами. Они были неприглядны настолько, что казалось, бесчисленные толстые черви расползлись по всему его телу.

Однако, именно благодаря этим шрамам он обрел такую силу.

Первый удар не попал, и два последующих его не достали…

Неожиданно, Священный Мечник вытащил лазерную винтовку и стал беспорядочно палить в сторону Тирана, однако, тот взревел и решительно двинулся вперед, всё также используя минимальное уклонение. Он настолько филигранно избегал поражения лазером, что волосы зрителей начали вставать дыбом.

Дикие метания Де Марио казались всем слабыми перед размеренными шагами абиданца.

Ракета!

Тиран сорвался с места, полетев по дуге на Священного Мечника. Его снова встретила очередь выстрелов, но Тиран остановил полет, опустился на землю, и одним броском оказался перед Де Марио.

И в это мгновение, Де Марио улыбнулся. Все это время он ждал этого момента, ждал, когда противник расслабиться. Оливейдус частенько использовал этот манёвр на Тиране, так что Арагон, несомненно, также должен был уметь его использовать.

Тиран выбросил вперёд кулак, и сразу… Пробил Священного Мечника насквозь?

Иллюзия?

В это мгновение, Священный Мечник Де Марио уже поднял свой меч над головой Тирана. Он оказался за его спиной!

Это была способность Де Марио управлять временем. Среди его возможностей было умение позволяющие вернуться в состояние и позицию, в которых он пребывал в прошлом. Ограничение пять минут.

Он повелитель времени!

Сдохни!

Де Марио уже приготовился ко всем возможным внезапным телепортациям противника. Сейчас для него был решающий момент, не важно, куда переместиться противник, он сразу телепортируется вслед за ним.

Но Арагон не телепортировался. Рунический меч тоже прошёл сквозь Тирана!

Это…

Сердцебиения зрителей участились. Способность Де Марио уже шла против воли Бога; против нее было просто невозможно защититься. Контроль над временем — вот почему Де Марио был так уважаем, хотя сам даже не достиг земного ранга. Ведь в будущем ему суждено его достичь.

Он пронзил его, и Тиран растворился в воздухе…

А в следующую секунду, Священного Мечника пронзило брошенное копье. Де Марио даже не успел отреагировать.

После этого прошла всего секунда, как толпа разразилась криками.

Что это было?!

Неужели, Арагон тоже обладает способностью управлять временем?

Еще один повелитель времени?

Брови зрителей нахмурились. Если Арагон может контролировать время, он в миллион раз страшнее Де Марио! Это совершенно иной уровень!

Никто не знал, в чем именно было дело, и Арагон, конечно, не был обязан все объяснять.

Для него это было ничтожным событием, но для Де Марио это оказалось серьезным ударом. В этом мире на самом деле есть еще один человек, который может управлять временем, и он куда сильнее его. Было ясно, что этот человек гораздо лучше понимает свою способность, ведь он смог легко победить, используя его же приём.

В этот момент, вся уверенность Де Марио рассыпалась. Чем он всегда гордился, так это своим будущим, что потом он обязательно станет успешным, что он будет сильным. Но что теперь?

У него больше не было этого будущего.

Тем не менее, Арагону, сидящему в своей кабине, было плевать на его провал. Когда он вышел, зрители замолкли. Абиданец не вернулся к своей команде, а направился вместо этого к зоне на трибунах, где сидели участники.

Чего он хочет?

Арагон вытянул правую руку, и провел ей по толпе, остановившись на Ван Чжэне. Он едва показал на него, затем повернулся к Лин Фэну, и указал на него, и, наконец, на Дина Атласа. Затем, он опустил вниз большой палец.

Капитан Арагон из Абидана объявил войну трем его избранным противникам!

Да уж, и вправду, не всё в этом мире вращается вокруг Ван Чжэна.

Ван Чжэн усмехнулся, то же сделал и Линь Фэн. Атлас же не изменился в лице, лишь взгляд его стал более серьёзным. Для атлантов, не любивших сражения, SIG имели немного другое значение.

Престиж его страны был втоптан в грязь, зрители все как один начали говорить об упадке Абидана, и этого Арагон совершенно точно не мог стерпеть. Подобное объявление войны было не в его стиле, но все же, он был элитой, воспитанной Духом Войны, и поэтому знал кое-какие трюки для привлечения внимания.

***

Чжан Шань слегка почесал свой нос.

– А этот парень может составить тебе достойную конкуренцию в плане безумного поведения.

Ван Чжэн показал легкую улыбку.

– Это комплимент?

– Как бы там ни было, у него оказывается тоже способность управлять временем, да еще и такого же уровня как у Де Марио. Единственная разница в уровне понимания, здесь Де Марио и в подмётки ему не годиться. Он победил врага его же оружием, это было сильно… — слегка напрягшись, сказал Чжан Шань.

Однако эти его слова вдруг словно разбудили Ван Чжэна и выражение его лица слегка изменилось. Лица Кёртиса и Ле Синь тоже изменились.

Чжан Шань заметил эту перемену:

– Я что-то не то сказал?

Кёртис невесело улыбнулся.

– Не знаю, что и сказать. Возможно, тебе повезло, и ты узрел саму суть. Даже если у них одинаковый атрибут, их методы использования способностей Х никак не могут быть настолько похожи. А как такое можно повторить с одного взгляда?

– Победил врага его же оружием… Он скопировал его? — Чжан Шань оторопел.

Это… Да что за чертовщина, вообще?!

***

Рассеянный Дух легко, не оставляя шансов, победил Славу Императора. Сила абиданцев по-прежнему была столь же ошеломляющей.

Тем не менее, асланцы расстроились не очень сильно, ведь как-никак, Слава Императора считалась слабейшей из всех участвующих команд Аслана; вот только они проиграли слишком всухую. Но, как бы там ни было, жители Империи Аслан никогда не относились к тем, кто любит просто так сотрясать воздух — они сдержали свою злость. Выход команды Рассеянный Дух в топ восемь был в пределах ожидаемого.

Для генералов же самым главным всё также были возможности мехов и тактика, особенно здесь, на арене, где сражаются лучшие из лучших. Уровень навыков курсантов военных училищ каждой из стран можно определить только на практике, и конечно, после определения победителя наступает череда насмешек второй стороны, но с этим уже ничего не поделаешь.

После полудня начался второй матч за место в топ восемь турнира.

Династия Королей против Гравитации Близнецов!

Лиер был не особенно рад, что Арагон его полностью проигнорировал. Таким он был человеком, прямо сказать, противоречивым. Он не любил, когда на него обращали излишнее внимание, ведь тогда он будет открыт для нападения со всех сторон. С другой стороны, он терпеть не мог, когда им пренебрегали. Арагон указал на троих людей, но среди них не было его. Его посчитали недостойным?

Это немного задело эго Лиера.

Вот только никому не было дела до его эго. Потенциал у Династии был неплох. Ещё бы, разве могут быть слабые команды среди добравшихся до одной шестнадцатой SIG? Однако забраться так высоко они смогли не благодаря Лиеру, а толстяку по имени Ло Фей.

Хотя этот парень и не был капитаном, у него имелось достаточно сил для этой роли. С той самой битвы с Убийцами Богов, репутация толстяка поднялась колоссально. И вот теперь пришло время, когда ему снова придётся сражаться, на сей раз с близнецами. Наконец, он появился на арене.

Цвет лица Ло Фея был бледноват, но это был матч за место в топ восемь, как ключевая сила, пока он может сражаться, он должен это делать.

Тем не менее, несмотря на не очень здоровый вид, толстяк чувствовал себя не так уж и плохо.

Он совершил ошибку, ужасную ошибку.

Ту внутреннюю энергию, что он поглотил, его организм не смог полностью избавиться от неё самостоятельно. Он таки «объелся» и должен был заплатить за это суровую цену. Однако, все это время Лиер каждый день помогал ему поглощая остатки этой энергии… Хотя их сила брала начало из одного источника, или сказать точнее она была одного типа, они были разного класса. Ло Фей мог быстро подавить противника, съедая и проглатывая его силу, но он не мог ее усвоить. Сила же Лиера была настоящим пожиранием.

Таким образом, часть энергии Марса, которая упрямо не желала покидать тело Ло Фея, медленно поглощалась Лиером. При одной из таких «процедур», Ло Фею вдруг пришла на ум одна вещь. В тот год, когда они участвовали на IG, клан Кроносов отправили его и Лиера на специальные задания, Лиер был заброшен на базу врага, и все на ней погибли. Обстоятельства их смерти были странно описаны, как смерть от иссушения их жизненной энергии.

Жаль, что истинное пожирание было настоящей силой Лиера, а не его. Но когда он открыл в себе эту способность, четыре, пять лет назад?

Причина, по которой Ло Фей не осмеливался раскрывать свою силу, была в том, что он боялся рассердить Лиера. И лишь когда Лиер с каменным лицом стал помогать ему избавляться от не перевариваемой энергии, толстяк осознал, что его тренировки были организованы Лиером, Технике Бога Войны научил его Лиер, и всё, что у него сейчас есть, дал ему Лиер.

Как он вообще мог додуматься считать босса слабее него?

Говоря о жестокости, Лиер был безжалостен как к остальным, так и к себе. Клан Кроносов – это настоящий лагерь для ненормальных.

Ло Фей догадывался, почему Лиер все это время также скрывал свою способность. Вероятно, дело в побочных эффектах?

Тем не менее, тратить силы на раздумья пытаясь во всём досконально разобраться было не в стиле толстяка. И главное, то, что он узнал уже позволило ему почувствовать легкость. Ло Фей не любил брать на себя ответственность — хотя у него широкие плечи, в них большей степени жир. Одно дело брать на себя мелочи, от большой же ноши со временем он просто впадал в отчаяние.

Так что, хотя Толстяк чувствовал небольшую слабость, сейчас он и правда был в прекрасном настроении.

Как авангард команды, ему определенно придётся выступить первым. Лиер уселся на своё место с умиротворенным лицом.

Лиер хорошо понимал, что значило расслабленное лицо Ло Фея. Никто не знал этого парня лучше него.

Его способность к пожиранию пробудились давным-давно, просто она была чересчур «заметной», и при этом не такой уж и мощной в плане разрушительной силы. С освоением Техники Бога Войны, эта способность стала более могущественной, но появились и сторонние эффекты. И последствия от них были куда тяжелее, чем от силы Ло Фея, поэтому он старался не использовать её без крайней необходимости.

Однако, он определенно не ожидал, что у Ло Фея появиться похожая способность, и для него оказалось невероятной удачей, что хотя сам толстяк не мог усваивать свою »пищу«, его силы могли ему в этом помочь.

Энергия, подобная той, что была высосана из Марса, несомненно, имеет свою „защиту на уникальное право пользования“. Употреблять ее напрямую было бы смертельно опасно, но попав в тело Ло Фея уникальное право пользования оказалось нарушено, так что её можно было усваивать без такого мощного сопротивления.

Это была неожиданная удача. У Лиера не было желания жертвовать собой, чтобы спасти Ло Фея, он решил попробовать помочь только, чтобы тот продолжил сражаться, и такой результат оказался приятной неожиданностью.

Если подумать, этот эффект можно будет использовать и в дальнейшем… С этими мыслями взгляд Лиера тоже стал расслабленным.

Команда Гравитация Близнецов была типичной для своей страны. Все ребята в ней были уравновешенными, твердыми и упорными. Они редко прибегают к грязным трюкам. С такими противниками неудобно иметь дело, потому как найти слабое место у них очень трудно. Однако, их надежды чего-то добиться на подобной сцене были слишком наивны. Солдаты из Близнецов не особенно любят шевелить мозгами, поэтому, хотя им и принадлежит титул одних из лучших пилотов тяжелых мехов Млечного Пути, их армия далека от первого места по боевым заслугам.

Первое сражение и… Ло Фей одержал легкую победу. Тем не менее, его противник явно был не из сильнейшиx в команде противника. Близнецы решили слить поединок против него. Из-за этого, вернувшись к своим и посмотрев на Лиера, толстяк даже почувствовал себя неловко, пусть босс и не демонстрировал никакого недовольства.

Но хотя это и было немного неожиданно, такое решение близнецов показалось всем вполне логичным. Теперь среди Династии именно Ло Фея можно считать ключевой фигурой, ведь Лиер совсем не дотягивает до его уровня, в плане устрашения.

Остальные в их команде также не демонстрировали каких-либо особых эмоций.

Даже не ставя перед собой конкретно такой цели, Лиер завершил крещение в своём отряде, и восстановил полный контроль над ним.

Он не выкинул Пан Туна и Ань Луду. Хотя эти двое и проявили в прошлом явное недовольство в отношении его методов управления, Лиер хорошо разбирался в человеческой природе. По сути, всё это время он специально вёл себя с ними максимально сдержано, ведь так значительно проще вытащить из людей их настоящий облик.

Откровенно говоря, что Пан Тун, что Ань Луда, оба весьма обычные парни. Имеют неплохую силу, большие амбиции, а вот смышлёности не хватает. Но по этой же причине их можно перевоспитать как надо или проще говоря, в подчинённые они вполне годятся. K тому же, как кандидат на место Великого Мудреца, он не может действовать импульсивно и отталкивать тех, кто ищет его покровительства, только лишь из-за того, что эти люди ему не понравились. Такое поведение не принесёт ему никакой пользы.

Так что, можно сказать, что это была очередная его игра в шахматы. И он одержал в ней победу, совсем не напрягаясь. После того, как Ло Фей продемонстрировал всем свою настоящую силу, ни Чжоу Юнь, ни Пан Тун с Ань Лудой уже не будут противиться его воле.

Капитан близнецов, Бартли, как и полагается, был низкого роста, но на вид очень крепким малым. Именно он поднялся на площадку, когда пришло время второго раунда. Этим самым близнецы вновь удивили всех зрителей.

Какой в этом смысл?

Бартли бросил равнодушный взгляд на Лиера. Внимательно проследив за прошлым поединком, он понял, что Ло Фей ещё не полностью восстановился и это позволило ему выдохнуть с облегчением. Ведь это значит, что Династия сегодня не так страшна, как в бою против Убийц Богов. Именно из-за этого он вышел сразиться в этом раунде – Бартли решил изменить атмосферу этой встречи. Независимо от того, выйдет ли сейчас против него Лиер или ещё кто, он выиграет этот бой и доведёт матч до командного сражения.

Лиер улыбнулся. У него было кого выставить в этом бою для победы над Бартли, однако этого совсем не требовалось. Как капитан он должен своими руками вывести команду в четверть финал.

На площадку поднялся лично командир Династии Королей, что, честно говоря, немного удивило Бартли.

Лиер выбрал Высшего Бога Войны — это была новейшая модель, созданная его кланом и, разумеется, о ней мало кто знал на рынке Млечного Пути.

Бартли выбрал Ледяного Молота Близнецов, необычно гибкого, но прочного меха.

Сражение началось…

Для капитана близнецов это была хорошая возможность, из-за чего он с самого начала стал наращивать выпускаемую энергию и, в конце концов, на Лиера в один миг обрушилась аура колоссальной мощи. Такая попытка захватить инициативу показывала, что Бартли достиг первой ступени земного ранга.

Высший Бог Войны Лиера был необычайно прекрасного серебряного цвета, но внезапно, этот цвет преобразился в такое же свечение, которое словно вспышка молнии ударила по ауре Бартли. Началось противостояние двух сил.

Ван Чжэн нисколько этому не удивился. Учитывая талант Лиера и его терпение, достижение земного ранга для него не должно было стать большой проблемой. Вопрос был только на какой ступени он сейчас находиться и, конечно же, каких масштабов достигли его способности.

Все стараются скрывать свою силу, но он ещё не видел никого, кто бы делал это лучше этого парня. От его скрытности волосы встают дыбом! Лиер отличается от других своим образом мышления, до такой степени, что Ван Чжэн тоже порой не мог понять его истинных помыслов.

Аура Лиера не смогла подавить ауру Бартли и в глазах Ван Чжэна мелькнуло золотое свечение: Глубокий Анализ!

Этого внушительного столкновения энергий было достаточно, чтобы нащупать разгадку о принципе работы его техники развития. Но, пожалуй, такое пристальное внимание Лиеру, кроме Ван Чжэна, уделили только Кертис и Ле Синь, которые состязались с ним уже очень давно.

Лиер атаковал первым. Способности Х, увеличивающие скорость их обладателя были не редкостью, но зато они очень практичны в бою. Высший Бог Войны был сделан специально под Лиера. С одной стороны, это можно отнести к излишнему расточительству, но с другой, в сочетании с его способностями этот мех действительно являлся грозным оружием.

Бог Войны настигнул противника и обрушился на него безумными атаками. Однако близнецы никогда не боялись оказаться под натиском врага и Бартли соответственно тоже. Скоростная способность Лиера беспокоила его меньше всего.

Оборона была безупречной, и серия атак Бога Войны не принесла никакого результата, даже наоборот, подловив Лиера на передышке, Бартли смог совершить контратаку. А как известно, близнецы атакуют редко, но метко и очень мощно.

Что лучше, сила или скорость? Этот вопрос появился ещё в эпоху холодного оружия, и, хотя точного ответа на него не нашли до сих пор, одно было несомненно, скорость позволяет захватывать инициативу — в критический момент Лиер легко разорвал дистанцию между ними.

Но Бартли, как терпеливый охотник, никуда не торопился. Насколько бы быстро и под какими углами не атаковал Лиер, он справится. А раз есть возможность защищаться, остается только подождать нужного момента, ну, а потом… Стоит ему хотя бы раз поймать Лиера, как он точно покончит с ним.

Лиер, разумеется, тоже прекрасно осознавал свои слабости. Больше всего способности Х скоростного типа полезны в командных боях, можно легко нападать и отступать, также они хороши для захвата возможностей. Однако в битвах один на один, особенно, когда сталкиваешься с мастером такого уровня, преимущества скоростных способностей начинают казаться совершенно незначительными. И самое главное, у многих людей сложилось впечатление о Лиере, что он немного труслив: боится прямого столкновения и старается атаковать исподтишка.

Вдруг серебристый мех Лиера устремился к Молоту, словно луч света — Высшая молниеносная атака по кривой линии!

Эта атака была быстрее прежней, и её даже можно было назвать мгновенной, но…

Бум…

Уголки рта Бартли поднялись в холодной усмешке. Он смотрел видео сражений Лиера и, конечно же, знал особенности этой атаки.

Она настолько быстрая, что ему за ней уследить, он не сомневался в этом. Однако у любого приёма есть свой недостаток, только глупые солдаты или новички могут верить в обратное.

Несмотря на несущегося на него противника, Ледяной Молот рванул вперёд, нанося перед собой удар в полную силу.

Бам!

Молот лишь отшатнулся, а вот Высшего Бога Войны закрутило и швырнуло назад с такой силой, что он смог стабилизировать своё положение только лишь спустя десять метров.

Бартли не смог сдержать смеха. Это не было высмеиванием соперника, просто эмоция от чувства триумфа. При нападении на такой скорости, стоит только противнику изменить своё местоположение, как исполнение приёма может выйти из-под контроля. Будет попросту нарушена последовательность движений.

Любую силу можно побороть тактикой!

В команде Династия Королей внезапно занервничали. Чжоу Юнь обменялся растерянными взглядами со своими товарищами. Лиер, несомненно, сильнее их, но какой в этом смысл если он сильнее только на немного?!

Он же кандидат на место Великого Мудреца, ему непозволительно быть таким слабым!

Хотя кандидаты определённо должны быть достаточно умны, Святое Учение поклоняется только силе! Слишком умный, но слабый может надеется лишь на место советника, а никак не Великого Мудреца.

Бартли всё улыбался, когда его молот вдруг направился в землю…

Бух!

Бог Войны моментально сменил своё месторасположение, и то место, где он только что стоял взорвалось. Тем не менее, Ледяной Молот не собирался останавливаться лишь на этом, сразу же за своим ударом мех бросился вперёд. Более того, в его оружии тем временем скапливалось такое количество энергии, что он ещё не атаковал, а давящая атмосфера уже появилась.

Небесный Молот Повелителя!

Аура Лиера оказалась полностью подавлена, более того, казалось, что что-то сковало даже всё его тело. Во всяком случае, свою скорость Лиер точно потерял…

Бззз… Бух! Бам…

Эта была истинная мощь удара молотом воина Близнецов земного ранга. Такое не способен выдержать даже энергетический щит. А что касается телепортации, она не была запущена до нанесения удара, давление такой мощной ауры создавало определённые помехи для этого, и если бы Лиер попробовал использовать это средство спасения, то молот точно достигнул бы его раньше. В конце концов, бокс телепортации не был способен перенести мех мгновенно.

По арене пронёсся оглушительных грохот, пыль от многочисленных взрывов заслонила небо. Этом выплеск силы и вправду оказался очень мощным…

Основная способность Х Бартли — чистая сила, это было типично для солдат Федерации Близнецов, однако мощь бойца земного ранга с таким типом способностей действительно шокировала.

Пыль рассеялась и все удивились ещё раз.

Огромный ледяной молот оказался остановлен лазерным мечом… Высшего Бога Войны накрыло светом от то и дело возникающиx вокруг электрических вспышек, но… Он смог выдержать такое?!

Лиеру в этот момент только и оставалось, что благодарить судьбу. Даже та, незаконченная версия его секретной Техники Бога Войны относилась к высококлассным методам развития тела и духа, но потом он смог улучшить её с помощью Святого Учения! Благодаря этому скорость его прогресса многократно увеличилась и, в конце концов, ему удалось прорваться на земной ранг во время своих тренировок на Дэйдаре, тем не менее… И этого было недостаточно, во всяком случае так считал сам Лиер. Сказать точнее, он прекрасно понимал одну простую истину: чем больше у тебя тузов в рукаве, тем больше твои шансы на выигрыш. A проигрывать ему никак нельзя, он не мог позволить себя такую роскошь, попросту никогда не простит себя в таком случае.

Поэтому то Лиер и вёл себя прежде очень осторожно, потому что ему не хватало уверенности.

Однако, после того как Ло Фей впитал энергию Марса и сделал её нейтральной, сила Повелителя Небес дополнила силу Лиера. Истинная мощь Техники Бога Войны заключена в балансе пяти стихий, но Лиеру никак не удавалось этого добиться, эффекта от практики было недостаточно, и вот тут-то ему как нельзя кстати пригодилась энергия Марса.

Техника Бога Войны перешла на следующую стадию!

Чувство от того, как в теле циркулирует сплавленная энергия было невообразимо прекрасным. Эта яростная атака Бартли помогла Лиеру полностью завершить слияние сил.

Высший Бог Войны исчез вспышкой молнии, и в следующие же мгновение лазерный меч устремился на Ледяного Молота сбоку.

Бартли напрягся и его глаза сузились. Он поспешил выпустить максимум своей Х-энергии и вокруг них образовалось тёмно-желтое силовое поле.

Адское Притяжение!

Бог Войны, который только что будто бы возвысился над Молотом, желая его уничтожить, тут же потерял всю свою набранную скорость. Бартли встретил его меч ударом своего молота.

Бам!

Бог Войны с грохотом полетел в обратном направлении. Прежде чем остановиться, ему пришлось сделать кувырок в воздухе и проскользить несколько метров по земле.

Адское Притяжение Бартли создавало вокруг него поле, где сила тяжести повышалась в пять раз. То есть этот эффект действовал как на пилотов противника, так и на их машины.

Так что, будь у них хоть способность силового типа, хоть скоростного, все они будут сбиты столку. Перед ним никто не устоит!

Дыхание Бартли было стабильным, а значит он уже восстановился после нанесённого только что мощного удара. Что ни говори, но нет никого в Млечном Пути, кто сравниться с близнецами в контратаках…

Лоер, разумеется, болела за команду своей федерации, и она немного испугалась, увидев последнюю атаку Лиера, но благо, всё обошлось.

В той информации, что она получила, также говорилось, что Ло Фей ещё не восстановился полностью. Это значит, что у близнецов есть хорошие шансы на победу в этом матче. Если они смогут выйти в командное сражение со счётом два один в свою пользу, это будет хорошим тактическим преимуществом. Останется лишь добиться хотя бы ничьи.

Высший Бог Войны слегка согнулся, приняв атакующую стойку. Всё внимание Лиера сосредоточилось на его лазерном мече. Казалось, что тот удар молота заставил все клетки его тела зажить новой жизнью и каждая из них сейчас наполнилась силой Молнии. Жизненная энергия, получаемая от Стихии Дерева, добавилась к его собственной внутренней энергии, накопленной Техникой Бога Войны и Лиер от этого чувствовал себя просто превосходно.

Бартли взмахнул своим молотом и похлопав рукой по своей кабине, поманил противника.

Обе стороны сконцентрировав все свои силы стояли друг напротив друга в ожидании следующего шага… Обстановка казалась весьма удушающей.

В конечном счёте, первым двинулся Лиер. Высший Бог Войны молнией ринулся в атаку на Ледяного Молота.

Бартли же, стоявший посередине своего поля Адского Притяжения, даже не шелохнулся, словно говоря: прошу Вас, добро пожаловать в котёл!

Но…

Ценг!

Прошло лишь мгновение после начала атаки, как лазерный меч пронзил насквозь Ледяного Молота. Бартли даже не успел среагировать на это… Все зрители были просто ошеломлены такой скоростью.

— Это только в пять раз больше нормы… – сказал Лиер по общему каналу, обращаясь к Бартли.

Ван Чжэн, Ле Синь и Кертис, ничуть не удивились такому повороту событий. Пятикратная сила тяжести вообще не проблема для хорошего солдата, единственное, управлять мехом в таких условиях становится значительно сложнее. Это и придавало Бартли уверенности. Но если речь идёт о воинах, практикующих древние боевые искусства, то тут совсем другое дело. Им надо лишь отрегулировать своё дыхание, чтобы компенсировать эту разницу. Лиер занимался самосовершенствованием с раннего детства и не мог быть хуже них в этом плане.

Лиер совершенно спокойно встретил свою победу, а Бартли же, пришёл в ярость, впрочем, как и его соратники. Они считали, что победа в этом бою уже у них в кармане, но лишь одно ошибочное суждение их капитана привело к совершенно противоположному результату.

Выйдя к публике, Лиер скромно поклонился и отправил на третий бой Субару. Всё-таки иметь в своей команде кого-то из майя очень выгодно, ведь несмотря на их слабую защиту, сражаться с ними всё равно очень мучительное дело. Бой был сложным, но Субару выполнил задание Лиера, и Династия Королей прошла в одну четвёртую финала разгромив своего противника со счётом 3:0.

Конечно же, Гравитация Близнецов не относилась к высококлассным командам, поэтому эта победа не вызвала большого шума. К тому же, всем стало очевидно, что состояние Ло Фея оставляет желать лучшего. Тем не менее, Династия Королей смогла войти в топ 8 команд этого турнира, так что Лиер уже выполнил свою задачу, как представитель Высшей Академии Х. Раз Слава Императора и Убийцы Богов вылетели, то все предыдущие поражения его команды автоматически отменены.

Кроме того, победа на SIG куда более ценное приобретение, чем победа в каком-то закрытом турнире, даже в самой Высшей Академии должны признавать это. Так что Лиеру теперь можно было полноправно показать своё ликующие лицо.

Тем не менее, он этого всё равно не сделал, подавив радостные эмоции: настоящий мастер должен быть собранным и спокойным. Как минимум для образа!

Что касается Ван Чжэна и его товарищей по команде, став свидетелями последней атаки Лиера они смогли вздохнуть с облегчением. Продемонстрированные Лиером способности, включая его резкое преображение, не вышли за рамки их ожиданий. Ван Чжэн всё переживал, что этот парень также, как и Ло Фей скрывает какую-то мощную и причудливую силу, но судя по тому, как он в очередной раз сдержал свою радость, волновать пока не о чём.

После ночного отдыха сражения за место в четверть финале возобновились.

Отроки Сияния, команда Империи Майя против Демонического Дракона, команды Федерации Земляного Червя!

Перед тем, как войти в одну восьмую, Драконы продемонстрировали необычайное мастерство в боевых искусствах. Да и вообще, тот факт, что они до сих пор не вылетели и продолжают свою борьбу, сам по себе был очень удивителен и необычаен. Стоит отметить, что в прошлом команды от Федерации Земляного Червя не показывали подобных результатов.

Однако насколько их боевое искусство будет эффективно против майя с их порой непостижимыми навыками?

На трибунах собрались все члены всех команды, но, разумеется, в первую очередь их интересовали Отроки Сияния, а что касается Драконов… Будет очень хорошо, если эти ребята смогут оказать достойное сопротивление, и майя вытащат на свет ещё несколько козырей. Это была единственная надежда, которую на них возлагали.

Так что, никто вообще и подумать о таком не мог, что в первом раунде победителями окажутся именно… Демонические Драконы!

Вся делегация Федерации Земляного Червя закричала от радости!

Сражение было очень сложным. Против способности майя превращаться в свет, Драконы послали своего танка из основного состава. Но он совсем не занялся обороной, а атаковал!

При этом используя вместе с мощным боевым искусством свою способность Х — Тень.

Майя атаковал обернувшись, как и прежде, в свет, однако в этот свет, словно в чистую воду налили грязной, сразу же проникла тьма! И это очевидно нанесло огромный урон бойцу майя. Собственно данное «вторжение» и нельзя было назвать атакой способностью Х, тут скорее была применена какая-то внутренняя сила, внутренняя сила древнего боевого искусства!

Сияние Майя было близко к стихии Света, пусть это и не было способностью Х, а боец Драконов оказался обладателем способности с атрибутом Тьма, и такое »вторжение« стало самым верным способом сдерживания света.

Таким образом, никто не ожидал победы от Драконов в первом же раунде, и они подтвердили свой статус „темной лошадки“, но, более того, они показали всем одну простую истину: любой человек, обладающий стихией Тьмы, может легко сдерживать майя!

Всем также стало понятно, что Демонические Драконы не только владеют хорошим мастерством в боевых искусствах, но и имеют соответствующие способности Х.

Только вот Ван Чжэн думал совершенно о другом. У него возникло какое-то странное чувство. На самом деле сидящие рядом Ле Синь и Кертис тоже обменялись растерянными взглядами. Они же только что явно наблюдали применение древнего боевого искусства, а не обычного, из тех, что практикуются сейчас. К тому же, этот человек достиг весьма глубокого понимания своей техники развития, а этого не добиться в кратковременные сроки…

Ван Чжэн не мог не вспомнить про таинственную организацию. Старый Торговец намекнул ему однажды, что её члены скрывались очень долгое время, но при этом непременно внедрялись в разные структуры, вплоть до того, что они смогли проникнуть в ядро правления некоторых стран. Но ведь Федерация Земляного Червя совсем не маленькое государство для такого, да?

Поражение в первом раунде, наконец, заставило майя изменить свою стратегию. Мэт Рактилис с серьёзным видом указал пальцем на члена основного состава:

– Мурт, твой черёд.

Цзинь, цзинь…

На площадку стал подниматься майя со странными символами на лбу. Каждый его шаг сопровождался звучанием драгоценных камней, что висели на его теле.

– Слушаюсь.

Наблюдая за радостными воплями Демонических Драконов, Мурт равнодушно выбрал Умершие Дитя Майя.

Майя ничуть не испытывали отвращение к поражениям. Ведь только тот, кто умеет их принимать, может стать сильнее. Соответственно, чтобы стать самым сильным, нужно проиграть бесчисленное количество раз.

И Умершие Дитя Майя подходил для этого, как нельзя лучше.

Он является олицетворением утерянной славы. Разумеется, речь об эпохе людских богов, до того момента, когда они расшатали вселенские законы. Этот доспех был создан, чтобы восстановить потерянное в то время величие Империи Майя.

Но потом эта эпоха закончилась и наступила новая эра. Настоящая сила Умершего Дитя была запечатана до сегодняшних дней.

Из-за поражения тёмно-синие зрачки Мурта превратились в лёд глубокого замёрзшего моря.

На самом деле нет больше ничего такого, чтобы майя ненавидели больше, чем эту самую «эпоху людских богов». Им пришлось сдерживать себя столько времени, даже учитывая, что боевые искусства уже потеряли свою былую мощь. Однако ныне ограничивающие условия контракта больше не действуют, и прежние амбиции этого народа также возродились. Они не атланты, майя жаждут власти, жаждут силы, жаждут стать повелевающим светом, под которым всё сущее должно только ползать!

Вуух… Умершие Дитя Майя воспылало багровым свечением.

Каэрба, командир Драконов ухмыльнулся:

– Кажется эти ребята ещё не поняли, с кем связались. Цзига, иди, преподай им ещё один урок.

– Есть!

После этого Цзига выбежал на площадку и сделал весьма удивительный выбор меха.

Борей!

Однако, очевидно, что это было сделано по заранее продуманному плану.

После появления на карте, оба меха начали яростное противостояние.

Под особым управлением Мурта, Умершие Дитя Майя полностью превратился в обезумевшее чудовище. У зрителей рябило в глазах от такого бешенного режима энергетического огня.

Тем не менее, реакция Борея также вызывала удивление. Совершенные движения! Способность X Цзиги — скрытность, достигла среднего ранга В уровня. А его боевое искусство называлось Кулак Дракона. Со всем этим и благодаря мобильности Борея, он совершенно не боялся нескончаемых атак майя.

Скрывающийся Дракон!

В горах, на воде, на суши, одна скрытность, против тысячи приёмов!

Независимо от того, как нападал Умершие Дитя, Борей всегда уклонялся, уходя от выстрела на волоске от гибели.

Это отличалось от незаметного подкрадывания Ло Фея, способность толстяка — это иллюзия и дезориентирование, а Скрывающийся Дракон — это спасение и тем самым введение в заблуждение, как приманка для ошибок.

Чем злее становился Мурт, тем более равнодушным он выглядел. Никто не сможет остановить майя! Эта способность уклонения очень хороша, особенно против энергетических атак их доспехов, но как он сможет уклониться от этого – Гимн Мёртвых!

Цзига тут же снизил до минимального значения расход энергии своего меха. От Гимна Мертвых майя, если не успеешь его прервать, невозможно увернуться, это энергетический подрыв. Но если понизить расход энергии, то эффект будет минимальным, разве нет?

Бах!

Однако, даже так, Борей вдруг оказался взорван.

Мурт рассмеялся. После того, как его тело достигло 20% преобразования энергии, его чувствительность и контроль над ней достигли нового уровня, но что могут знать об этом эти невежды люди, а?!

В третьем раунде, майя продолжили демонстрацию своей силы. В конце концов, атрибут Тьма довольно редкая штука, да и команда Демонического Дракона не специально собранный отряд для борьбы с майя… Учитывая всё это, не было ничего удивительного, что третий бой также оказался за Отроками Сияния.

После настал черед для командного сражения, которое должно было стать решающим. Команда Демонического Дракона надеялась на Лоуренса с его атрибутом Тьма, четверо всячески старались создать для него удобную возможность, но мечтать ведь не вредно.

Они обладали хорошей боевой мощью, большими амбициями, и впервые оказавшись на таком турнире желали поразить всех, только вот им попались майя, что ждали этого гораздо дольше.

Мэт Рактилис, который обязательно должен стать знаменитым в будущем, являлся членом императорской семьи. Он один смог уничтожить сразу пятерых своим Гимном Мертвых, в том числе и Лоуренса с его редкой способностью Х.

Тьме негде спрятаться под сиянием вечного света!

Таким образом майя пробились в четверть финал и их слабость перед атрибутом Тьма, которую только что продемонстрировали, теперь стала казаться какой-то незначительной.

Как справиться с майя, чьи тела достигли 20% преобразования энергии?

Этим вопросом озадачились все команды, нет, все страны, чьи делегации всё ещё присутствовали на трибунах. Эта ситуация походила на ту, когда люди впервые столкнулись с рунической технологией атлантов — настоящая головная боль!

Кстати говоря, основной целью на этом турнире для Мэта Рактилиса был как раз атлант Дина Атлас.

Майя ничуть не хотели начинать прямое противостояние с человечеством. Сила людских солдат, по мнению майя, была недостаточна, однако их самих слишком много! Они как саранча! Майя гнались за качеством, поэтому не могли быть конкурентами человечеству в плане количества своих воинов. На каждую сотню солдат-людей у них имелся лишь один воин, но благодаря многолетнему терпению они научились находить другие пути для решения поставленных перед собой задач.

По сути, они взяли на вооружение внешнюю политику Атлантиды, и пришли к методу внедрения в людские массы культа о величии Империи Майя, и самый верный способ достичь этого — превзойти атлантов. Это характерно для человечества, почитать силу. Тем более, имелась и ещё одна причина для этого: пора уже определить сильнейшую среди трёх цивилизаций, что вышли с Земли!

Таким образом, даже имея столь огромные амбиции, майя стали демонстрировать людям, столь не свойственную себе открытость. Налаживание контактов, демонстрация военной силы и так далее. Конечно, были среди людских стран и такие, с которыми у них пока ничего не получалось, например, Империя Аслан. Ведь это государство слишком сблизилось с Атлантидой. Тем не менее, за годы проведённые под покровительством Коалиции Млечного Пути майя уже смогли понять всю человеческую природу и их слабости.

Во время обеда в столовой все говорили исключительно о силе народа майя. В настоящие время их способности контролировать энергию, казались, непобедимыми.

Неужели, при сражении с ними лучше вообще не использовать мехи? Ведь они могут взорвать их даже при режиме минимального потребления энергии…

Способ «выключения-включения» также не вариант, за то время, пока мех снова станет активным можно погибнуть несколько раз.

Пожалуй, если бы у майя уже не было воинов с преобразованием энергии в 20% и выше, человечество сейчас начало бы новую войну.

А так это стало проблемой только для участников SIG. Никто не хотел встречи с Отроками Сияния в четверть финале!

Тем не менее, если посмотреть на это с другой стороны, это проблема счастливых. А как ещё назвать тех, кто будет сражаться за место в полуфинале?

Вторая половина дня обещала стать не менее интересной. Ведь, наконец-то должна состояться долгожданная встреча Саламандр с командой Голдвил из Манараса!

Этот матч уже успели назвать — встречей равных. Оба отряда ориентированы на командную игру, и одновременно с этим и в том, и в другом, место командира занимают лучшие из лучших.

И вот настало время узнать кто же из них первый, а кто второй!

Что касается Ван Чжэна, ему ни в коем случае нельзя было щадить манарасцев. И не только ради успеха Саламандр, но и ещё ради Айны. Команда Голдвил должна быть разгромлена, чтобы у Кашавэнь вообще не осталось никаких оправданий!

Ha первый взгляд обе команды чувствовали себя уверенно и беззаботно относительно своиx шансов выйти в четверть финал. Однако по факту обе они начали действовать с первой минуты, как узнали своего следующего противника.

Что касается команды Зондге Ририка, то им пришлось лишь повторно пройтись по имеющимся материалам. Соревнования Королей ясно открыли всему миру боевую мощь Саламандр, разумеется, с тех пор они стали сильнее, однако вряд ли настолько, чтобы перевернуть небо и землю.

A вот самим Саламандрам было не так легко. Команда Голдвил не продемонстрировали ничего особенного пока добиралась до одной восьмой финала, Ай Цао пришлось выложиться на полную, чтобы достать информацию о них и всё равно её было не так уж и много.

Команда Голдвила объявила следующий состав на игру:

Зондге Ририк, Батута, Генрих, Хуа, Мелисса.

Про Зондге Ририка в материалах, очевидно, говорилось больше всего: лидер молодого поколения Манараса, лучший в своей академии, и определённо боец земного ранга, по предварительной оценке, достиг второй ступени. Зрелый, сдержанный. Благодаря всем этим качествам некоторые даже стали называть его Звездой Возрождения Манараса. Имеет соответствующие влияние и одновременно с этим считается кумиром молодежи в своей стране.

Боевые заслуги Ририка также заслуживают большого уважения, так как он не потерпел ни одного официального поражения на полях сражений.

Учитывая наличие титула Техник, не стоит сомневаться и в его познаниях касательно мехов.

Некоторые могут сказать: почему, если он так хорош, Ририк первым не подобрал способ управления Голдвилом? Зондге Ририк создал учебные материалы по управлению четырьмя другими мехами, которые были на тот момент самыми популярными в Манарасе. Но после этого он переключил всё внимание на развитие своих способностей Х. Как никак будучи лидером молодых воинов, он не мог позволить себе тратить столько времени на исследования в области управления пилотируемых машин.

Когда Ван Чжэн продемонстрировал всему миру свой способ управления Голдвилом, Ририк также поставил ему самую высокую оценку. После этого он захотел познакомиться с Ван Чжэном, и вот, неожиданно, они встретились на SIG и даже стали противниками…

Что касается Айны, Зондге Ририк не имел права отказаться от такой появившейся возможности. Что его семья, что первые лица государства, все возложили на него свои надежды. Чемпионский титул SIG принесёт не только личную славу, но и повысит авторитет его страны. Если он сможет получить в жёны принцессу Аслана, это станет огромным толчком для всего Манараса!

Почему Манарас также жадно вцепился в Аслан и не хочет отпускать?

Потому что это лучший способ возвысится! Именно идя по пути Абидана и вечно вступая в конфронтации с Асланом во всех областях, Манарас и добился всего того, что сейчас имеет. Другие государства были рады увидеть очередного противника престижа Империи Аслан. Однако развившись до определённой стадии Манарас больше не хотел выступать в роли »бешеной собаки«. Теперь руководство этой страны хотело преобразить свою репутацию.

Так что, можно сказать, Аслан сделал им предложение, от которого они не могли отказаться, даже понимая, что это всего лишь приманка.

В конце концов, сказать заранее, кто больше выиграет от такого союза двух молодых людей просто невозможно.

Поэтому то независимо от того, с кем Ририк разговаривал, все приказывали ему победить даже если их противником окажется сам Бог!

Батута: Этот парень — пилот тяжелых мехов земного ранга, со способность Х В уровня. Тоже имеет титул Техника, что само по себе несколько удивительно для «танков». Рост два с лишнем метра, полукровка, в чьих жилах течёт кровь ганцев. Атрибут способности Х – Земля.

Генрих. Атрибут способности — Огонь. Уровень В. В команде Голдвил занимает позицию штурмовика. Техник, а также самый ярый последователь Зондге Ририка со времён их знакомства во время обучения.

Хуа. Разведчик. Способность В уровня, атрибут – Лёд. Техник.

Мелисса. Снайпер и единственная девушка в команде Голдвил. Способность уровня В. Атрибут — Металл.

Саламандры выставили: Ван Чжэна, Кертиса, Мучжэня, Чжан Шаня и Сноу Ли.

Этот состав также являлся стандартной расстановкой сил для Саламандр.

Судя по выборам участников для этого матча, обе команды приготовились к командному сражению.

Ван Чжэн и Ририк обменялись взглядами и сделали выбор для первого раунда.

Саламандры послали… Сноу Ли!

А команда Голдвил отправила… Батуту…

Снайпер против танка!

Зондге Ририк слегка улыбнулся: Ван Чжэн неожиданно решил поиграть в тактику… Это действительно интересно! Он полагал, что первым в бой выйдет Кертис.

VIP-места, как и вся остальная часть трибун, были забиты до предела. И самым обеспокоенным среди всех зрителей выглядел никто иной, как генерал Боул. Ещё бы, с одной стороны надежда Манараса, а с другой, молодой человек, которым он восхищается.

Помощник Кашавэнь — Митчелл, а также помощник Айны – Ла Кэсы, тоже были тут. Это также были две стороны противостояния, только немного другого, и до этого между этими сторонами наблюдался явный перевес, а теперь вот всё дошло до скрытой борьбы.

Два человека обменялись взглядами и улыбнулись – каждый служит своему хозяину.

Среди VIP зрителей также расположились и четыре красавицы.

Чем дальше продвигалась команда Саламандр по турнирной таблице, тем больше одолевали принцессу Хуэйинь противоречивые чувства. С одной стороны она болела за Ван Чжэна, а с другой не хотела, чтобы он стал чемпионом. Тем не менее, в конце концов, она всегда желала ему только победы.

Оуян Жолю не сидела без дела все эти дни. Девушка досконально изучила всю подноготную Ван Чжэна и поняла, что этот парень действительно необыкновенный! Он достиг всего что имеет, будучи изначально обычным голодранцем! Своими руками, шаг за шагом! Он и впрямь какое-то чудо!

Несмотря на то, что Корпорация КО всё ещё не обладает большим влиянием в масштабах Млечного Пути, это всё достигнуто с нуля! И это имеет огромное значение. Она не была уверена, что у неё получится нечто подобное, даже с помощью поддержки всей её семьи.

Тем не менее, этот парень тот ещё обольститель. Уж слишком много девичьих сердец он покорил, и притом бесповоротно.

Юань Дун или, сказать точнее, её семья перед тем, как начать сотрудничество с Корпорацией КО, также провели тщательное расследование. Перспективы у этой компании весьма неплохие, однако в Коалиции Млечного Пути всё уже определено. Конечная высота на мировой арене, которую сможет достичь корпорация не зависит от неё самой. Тут скорее важно влияние той страны, которую она представляет.

Цянь Сюедье ни о чём подобном вообще не размышляла, приходя сегодня на трибуны. Она просто относилась к тем, про кого говорят: стремится устроить в мире хаос. Ей было очень интересно, действительно ли Кашавэнь выполнит обещание, если Ван Чжэну удастся стать чемпионом. Хе-хе… Если Айна выйдет замуж за землянина, в Аслане точно начнутся беспорядки. Это определённо весело!

Улыбка Зондге Ририка стала выражать его уверенность: Ван Чжэн поступил слишком наивно в этот раз!

Батута не стал выбирать тяжелого меха, а взял себе… Штурмовика!

Техник – это титул присваивается не просто так. Несмотря на то, что Батута определённо имел более ясное представление о позиции танка, другие позиции, как и мехи для них, также были ему прекрасно знакомы.

К тому же, Сноу Ли точно не достигла земного ранга, в то время, как Батута, да. Учитывая, что она снайпер, у неё просто нет шансов!

Все зрители уставились на Ван Чжэна, но он ни капли не изменился в лице увидев выбор противника.

Сноу Ли: Ледяная Птица!

Батута: Лайтвил Кинг!

У штурмовика совсем нет недостатков в борьбе против снайпера.

Тот факт, что Батута являлся пилотом тяжелых мехов, совсем не говорил о его неспособности управлять мехами остальных классов. Все в основном составе команды Манараса были Техниками, а чтобы стать Техником, первым делом человек должен освоить именно все классы. Даже это уже указывало на наличие у него базовых навыков для управления Лайтвил Кингом.

Сноу Ли очень долго оттачивала мастерство пилотирования на Ледяной Птице в ожидании, что когда-нибудь ей удастся показать свой новый уровень и вот этот момент настал.

Остальные Саламандры также остались совершенно спокойными, разумеется, никто из них не имел вопросов к своему командиру. Но вот на трибунах разразилась настоящая дискуссия.

Эта Сноу Ли… И не выглядит, как член основного состава. Саламандры — команда, что прославилась своим мастерством в боевых искусствах, поэтому позиция снайпера была для них не так уж и важна. Но ладно, есть он у них и есть, самое главное, зачем посылать его в бой один на один?! Это слишком рискованно и у Ван Чжэна не было на то никаких причин.

— Ван Чжэн решил поиграть с огнём? Кажется ему снесло крышу от прошлых побед!

— Снайпер против танка, с тактической точки зрения, это был разумный ход, кто ж знал…

— Да ладно?! Они всего лишь сражаются против команды Техников из Манараса! Кому, вообще, в голову могло прийти, что ситуация обернётся таким образом? Невероятно! К тому же, Сноу Ли сама по себя не очень сильная, она самое слабое место Саламандр!

— Тогдa, возможно, у Ван Чжэна что-то есть с этой Сноу Ли?

— Ха-ха! Возможно! Учитывая боеспособность обеих команд, пожалуй победитель определиться в групповом сражении, так что это подходящий случай, чтобы дать красавице шанс показать себя…

O выделяющейся внешности Сноу Ли среди всех участников оставшихся команд можно было и не говорить, о красоте девушек Федерации Ледяных Облаков слышали все. Может быть она и выглядела весьма холодной по отношению к окружающим, но это делало её лишь ещё более привлекательной.

В число четырёх стран Млечного Пути, которые прославились своими красавицами входили: Империя Аслан, Федерация Ледяных Облаков, Федерация Аквитания и Атлантида.

Считается, что асланки обладают врождённым аристократическим темпераментом, а мужчины всегда ценили элегантность. Девушки же из Федерации Ледяных Облаков получают от рождения естественную красоту, их кожа мягкая, гладкая и белоснежная. Их холодный характер также неповторим. Нет ничего удивительного, что многие известные на весь мир модели родом как раз из Федерации Ледяных Облаков. Аквитанки же, наоборот, были популярны из-за своей горячей сексуальности. И не зря появилась фраза: получить в жёны аквитанку — это счастье и несчастье одновременно. Тут всё зависит от того, способен ли мужчина принять их особенность. Ну и замыкают этот круг атлантки с их стройными фигурами, все девушки Атлантиды прекрасны, как на подбор, а ещё они нежные и мягкие по своей натуре, жаль только мужчин среди людей, которые смогли взять себе в жёны атлантку можно по пальцам пересчитать. Даже если и случаются смешанные браки между атлантами и людьми, в большинстве случаев речь идёт о мужчинах Атлантиды.

Сноу Ли с самого начала была видной красавицей на SIG, но, к сожалению, кроме этого, они ничем другим внимания к своей персоне больше не привлекла. В команде, которая прославилась мастерством в боевых искусствах она казалась немного лишней, да и в квалификационном испытании, как снайпер, девушка оказалась бесполезной. Из-за этого у многих сложилось впечатление, что её существование нужно для формальности, должен же быть в команде снайпер, и только.

Сноу Ли не спеша разместилась в своей кабине.

Ван Чжэн сказал ей, что она будет сражаться в первом раунде лишь за день до матча…

Честно говоря, в тот момент её это немного шокировало, после этого Ван Чжэн говорил что-то ещё, но она просто стояла, смотрела на него и ничего слышала.

Да, девушки из Федерации Ледяных Облаков выглядят очень холодными, однако и их сердца могут быть подвержены чувствам! После тех испытаний, через которые им вместе пришлось пройти на Айсботтоме, эти двое словно стали отдаляться друг от друга и с каждым днём всё больше и больше. Даже Ай Цао, по причине активного участия в жизни команды Саламандр, а также благодаря ключевой поддержки Ван Чжэну с его делами в области финансов, с тех пор сблизилась с ним. Однако Сноу Ли не могла дать ему нечто подобное. Считается, что она получила благословление свыше, но за её спиной не стоит влиятельный клан. Часто случается так, что дети, рождённые в новый год Ледяного Дракона, получают право говорить, к ним прислушиваются, однако, чем дальше, тем более бесполезным становиться этот титул. В мире Коалиции Млечного Пути цениться только реальная сила и власть.

Есть ли у неё что-то из этого?

Как снайпера её нельзя назвать слабой, однако и сильной тоже. К тому же, несмотря на то, что сейчас командные сражения стали популярными из тактической составляющей, самую важную роль по-прежнему играют воины.

И вот, вдруг, Ван Чжэн неожиданно доверил ей такое задание… Это и правда заставило её растеряться.

Первой реакцией Сноу Ли было отказаться. Она вовсе не боялась сражения, просто переживала, что это может негативно сказаться на общем положении. Матч с командой Голдвил имеет больше значение, она прекрасно понимала в какой ситуации оказался Ван Чжэн и что он чувствует. По правде говоря, она из-за этого даже ужасно завидовала Айне.

Но Ван Чжэн к этому моменту уже улыбнулся и подбадривающе похлопал её по плечу, из-за чего она не смогла вымолвить и слова.

Битва началась!

Батута испытывал воодушевление — манарасцы очень любят проявлять себя. Если бы ему дали Голдвила, то он бы, разумеется, не смог бы показать всю его мощь. Техники универсальны, но не до такой же степени. Всё-таки Голдвил сложная машина, и вопрос тут не просто в управлении, а в уровне управления. Однако Лайтвил Кинг совсем другое дело, им управлять совсем не так сложно, и он легко может с ним справиться. На самом деле Батута не стал штурмовиком в первую очередь из-за того, что ему больше нравиться прорываться вперёд и решать всё в лобовом столкновении. А так, навыков ему для этого вполне хватало.

Что же касается характеристик меха, то Лайтвил Кинг обладает хорошей манёвренностью, так что, пусть у него и нет такой убойности как у Голдвила, против снайпера его вполне хватит.

Как только мехи появились на карте, Лайтвил Кинг тут же начал сближаться с Ледяной Птицей, но в этот момент раздался первый выстрел тяжелой снайперской винтовки и он прижался к стене. Сбоку в ней зияло отверстие. Лазер также задел броню меха, из-за чего Батута сразу же ощутил холод.

А эта девушка и впрямь что-то умеет. Учитывая, что Сноу Ли может вливать свою Х-энергию в оружие и вести стрельбу из тяжелой снайперской винтовки почти без потерь убойности, её накопленные выстрелы действительно могут быть очень опасны. Если она будет палить по тебе такими сконцентрированными зарядами в командном сражении, то с тобой всё будет конечно. Однако, сейчас не командное сражение! С манёвренностью Лайтвил Кинга не так уж и легко справиться!

Сноу Ли отрегулировала своё дыхание: нельзя нервничать…

В её теле циркулировала дыхательная техника 16 узлов. Это Ван Чжэн передал её ей и было очевидно, что она лучше, чем та, которой учат в Высшей Академии Х. Во всяком случае с тех пор, как Сноу Ли начала практиковать эту технику, улучшились не только её физическое состояние и духовная сила, но и даже использовать способность Х она теперь может гораздо дольше.

Только хватит ли этого…

Спокойствие!

Надо следить за передвижениями Лайтвил Кинга и блокировать любые его действия на сближение. В противном случае они поменяются местами и уже она окажется под обстрелом.

Ай Цао тоже не поняла, что задумал Ван Чжэн. Они со Сноу Ли хорошие подруги, но этот матч очень важен для него, разве нет?

Более того, такое «доверие» с его стороны так или иначе породить кучу слухов, что будет, если они долетят до Айны?

Тем не менее, она также прекрасно знала, что эти сомнения никак не должны вылетать из её уст, поэтому остаётся лишь терпеливо сидеть и смотреть. На самом деле, Ай Цао частенько одолевало множество противоречий, однако у неё был один плюс: она умеет полностью посвящать себя краткосрочным целям и сейчас её цель – это чемпионский титул SIG для Саламандр. Это будет личной победой не только для Ван Чжэна, но и для неё — таким образом реализуется её желание. Но как раз из-за этого она и не одобряла выход Сноу Ли в первом же бою. Люди, родившиеся в новый год Ледяного Дракона — это всего лишь прекрасные мечты, фактически в истории Федерации Ледяных Облаков был только один действительно выдающийся воин среди таких людей, и вполне вероятно, это никак не связано.

Что ни говори, но Ай Цао с детства была куда более рациональным человеком, чем Ван Чжэн.

Ситуация на поле боя развилась именно так, как все и предполагали. Снайпер вёл обстрел пытаясь заблокировать противника, однако Батута, как Техник, имеет богатый опыт. Полагаясь на близлежащие здания и другие укрытия он медленно, но верно приближался к своей цели и совсем не волновался. К тому же, он уже продемонстрировал свою меткость – даже на дальней дистанции его атаки могут быть крайне опасными, что же будет, когда он подойдёт ближе?

Сноу Ли ничуть не осмеливалась пускать в ход все свои силы и средства. Её Накопленный Выстрел когда-то уже блеснул на арене Соревнований Королей, но это ещё не значит, что она может использовать лишь его для победы в каждом бою.

Если её Х-энергия полностью израсходуется, то она станет всё равно что ягнёнком, которого привели на убой.

– Эй, красавица, как насчет того, чтобы мы пошли на свидание после того, как закончим эту битву?

Сказал Батута по общему каналу связи отдышавшись немного.

Его противник умело пользовался своим преимуществом, однако снайперы никогда не занимали ведущий роли за всю эпоху сражений на мехах. Этот Ван Чжэн либо чересчур самоуверенный, либо полный дурак, раз до такой степени недооценивает пилотов тяжелых мехов Манараса.

Чтобы справиться со снайпером надо просто подобраться к нему поближе. Саламандры уже должны быть благодарны ему за то, что он не выбрал разведчика. Можно сказать, позволил им сохранить лицо.

На вечно холодном лице Сноу Ли по-прежнему не выражалось никаких эмоций, тем не менее, она тоже прекрасно понимала, что беспомощна в данной ситуации. Возможно у неё есть только один шанс: рискнуть выйти из укрытия и выпустить Ледяную Стрелу, когда Лайтвил Кинг достаточно сократит дистанцию для своего последнего рывка.

Только вот у неё совсем не было уверенности в успехе такого предприятия. От подобной атаки слишком легко уклониться. В командном сражении ещё можно подождать подходящего момента, но как это сделать в поединке один на один?

И зачем всё-таки Ван Чжэн решил выставить её в этом раунде…

Неужели она просто «жертва», которая должна послужить для слива бойца земного ранга противника?

Как только эта мысль посетила её голову, Сноу Ли сразу же почувствовала будто её сердце начало разрываться на части.

Женщины куда более ранимые существа, нежели мужчины.

При столкновении с сильным соперником, особенно при такиx условиях, если слабый боец сможет слить сильного, такой результат можно считать вполне себе успешным.

Если Ван Чжэна с самого начала задумался отказаться от снайпера перед командным сражением и произвести замену, то выпусти он сначала её, потом выйди сам, а затем пошли Кертиса — такая тактика выглядит вполне разумной.

Тем не менее, для Сноу Ли эта мысль стала сильнейшим ударом по её самооценке. Она продолжила говорить себе, что нужно сохранять самообладание, однако теперь для неё это стало ещё сложнее. И нет, она не винила Ван Чжэна, это не было чертой её характера «винить других», в первую очередь она винила себя! За свою слабость и бесполезность. И в конце концов, эмоции всё же взяли над ней верх.

Изменение в психологическом состоянии девушки отразилось и на самой битве. Батуте, бойцу земного ранга, хватило и двух выстрелов Сноу Ли, чтобы почувствовать её пошатнувшуюся уверенность.

Точность выстрелов всё ещё была на высоте, но вот прессинг ослаб, Сноу Ли потеряла контроль над ситуацией и перестала предсказать его следующие шаги, и это была роковая ошибка в борьбе против солдата отряда специального назначения.

Лайтвил Кинг стал куда быстрее сокращать дистанцию! Если бы они были бойцами одного уровня, тогда бы Батута ещё засомневался, всё-таки его противник мог устроить банальное представление. Но это было не так и оттого он был уверен в своих действиях. К тому же, сомнения недопустимая роскошь на поле битвы!

Задача ясна, ему нужно подобраться поближе, и чтобы там не задумала эта девушка, когда расстояние между ними сократиться, преимущество будет уже на его стороне.

***

Только люди, достигшие определённых границ в мастерстве сражений, смогли почувствовать столь маленькое изменение в поведении Сноу Ли и капитан Саламандр, разумеется, был одним из них.

Ван Чжэн нахмурился: она стала действовать необдуманно… Но почему? Что на неё могло так повлиять?

Выпустить на поле Сноу Ли совсем не было внезапной озарившей его идеей. И уж тем более он не сделал этого ради того, чтобы слить земной ранг противника. Всё дело в том, что Ван Чжэн давно почувствовал, что она, как говориться, достигла горлышка бутылки, в своей практике Младшей Техники Слияния. A легкого пути для прорыва своих границ нет, зато есть вариант достигнуть этого через сложное сражение в своей жизни.

Если они хотят всё также двигаться только вперёд, то им нужны максимальные усилия от каждого члена отряда, а Сноу Ли так вообще незаменима на своей позиции снайпера. Они определённо нуждаются в её поддержке. Поэтому он решил попробовать немного ускорить процесс её развития с помощью этого боя.

С тактической точки зрения достаточно было сразиться ему и Кертису, а дальше всё решиться в командном сражении, но дуэли один на один — это хорошая возможностью для развития его товарищей. Возможно Ван Чжэн единственный человек способный принимать такие решения, фактически, он был как хорошая домохозяйка, у которой вообще не остаётся лишних продуктов – он использует все средства! К тому же, независимо от того, кто это, Чжан Шань, Кертис или Ле Синь, все они набрали необходимую прочность, дабы попытаться пробиться через свой предел.

То же самое можно сказать и про Сноу Ли. Он прекрасно видел, как она старается, для неё не было отвлекающих факторов, только тренировки. Однако лишь этого недостаточно. Иногда нужные ещё и большие амбиции, ну или по крайней мере, какая-то сильная мотивация. Неважно о чём идёт речь, о техниках развития, или же о способностях X, для прорыва необходим мощный толчок.

Сноу Ли нужна была битва и Ван Чжэн долго обдумывал как её устроить. В конце концов, он верил в неё. Нет, совсем не из-за благословления Ледяного Дракона, Ван Чжэн не верил в всесильных Богов, однако понимал, что во вселенной действуют определённые законы и могучие силы, и потому он придавал значение воле Сноу Ли.

***

После того, как Батута почувствовал пошатнувшуюся уверенность противника, его Лайтвил Кинг ускорил своё сближение с ним. Последующие два выстрела Сноу Ли также провалились и вот уже она оказалась под обстрелом.

Световые диски посыпались на неё градом, из-за чего ей пришлось начать отступление.

Только вот среди штурмовиков, Лайтвил Кинг обладал большей манёвренностью чем даже тот же Беспощадный Убийца, поэтому уйти от него, если тебя никто не прикрывает огнём, очень сложная задача.

К счастью, способность Батута была с атрибутом Земля, и он не мог развернуть всю её мощь на такой дистанции, иначе бы Сноу Ли можно было бы уже сдаваться.

Тем не менее, действовал этот парень, как по учебнику. Способ борьбы со снайпером на штурмовике весьма однозначен, нужно подавлять его интенсивным огнём и своей манёвренностью. И все зрители одобрительно кивали, глядя на то, как с этой задачей справляется пилот тяжелого меха. Техники Манараса действительно неординарные личности, солдатам из других стран есть чему у них поучиться.

Самая важная особенность этих людей — всесторонние понимание мехов. Ведь зная возможности меха противника, способы атаки, которые он использует, ты гораздо легче сможешь сконцентрироваться на его слабостях. В сражениях между равными это может сыграть решающую роль.

В последние десятилетия в Манарасе царила атмосфера жесткой конкуренции из-за усложнившихся требований к учащимся военных училищ, это добавляло сложностей молодым ребятам, однако, в конечном итоге, всё же принесло свои плоды. Для сравнения, во многих других странах относились к этому вопросу более легкомысленно то и дело пускаясь в разговоры о демократии и свободе. Конечно, в этом нет ничего плохого, только вот мощь их армий всё это время только снижалась.

Сноу Ли, разумеется, также прекрасно понимала своё положение и потому продолжая отступать она не забывала по возможности производить неожиданные выстрелы из укрытия. Однако выглядело это, как попытка оттянуть неизбежное.

Ещё минуты три и Ледяная Птица окажется под полным контролем противника!

У Сноу Ли в рукаве всё ещё имелась смертельная атака, однако её уже нельзя было назвать настоящим козырем, так как противник должен был изучить её возможности.

Лайтвил Кинг появился из-за угла и ринулся в атаку изо всех сил. Батута, тем временем, натянул улыбку до ушей. Ему очень хотелось увидеть воочию мощь снайпера Саламандр.

Давай же! Атакуй! Вот шанс, которого ты так ждала!

Лайтвил Кинг несся вперёд на всей скорости и казалось, что Батута хочет закончить всё одним ударом. Возможно, для Сноу Ли это действительно последний шанс.

Ледяная Птица перестала отступать и два меха, наконец-то предстали перед друг другом без всяких укрытий. Тяжелая снайперская винтовка нацелилась на Лайтвил Кинга.

Вдох, выдох…

Надо уловить ритм дыхания противника, ведь он, разумеется, будет уклоняться. Снайпер непременно должен уметь почувствовать, что его выстрел окажется смертельным.

Ледяную Птицу окутало бледно-голубое свечение, Сноу Ли, в конце концов, решила рискнуть.

Батута сжал челюсть. Как интересно! Такое количество энергии… Если нет потери убойности при использовании оружия дальнего боя, это действительно может быть очень опасно. Как пилот тяжелых мехов он всегда стремился ощутить именно это чувство напряжённости.

Давай, стреляй!

Бум…

Снайперская винтовка внезапно дёрнулась и одновременно с этим из неё вылетел сгусток энергии несший в себе смертельный холод.

Батута не стал укрываться за зданием, он продолжил своё движение прямо…

Дуговой выстрел!

Чжан Шань сжал свои кулаки. Сложнее всего защититься именно от дуговых выстрелов. Он и не знал, что Сноу Ли уже освоила эту технику.

А вот Ван Чжэн раздосадовано вздохнул. Полагаться чисто на приёмы бесполезно, особенно когда ты участвуешь в подобном турнире. В сражениях такого уровня куда важнее контроль и подавления ритма противника, а не то, какой ты выстрел сделаешь, прямой или же по кривой траектории.

Снайпер, который полагается лишь на свои техники, мёртвый снайпер.

Лайтвил Кинг, бегущий на максимальной скорости, в нужный момент выполнил Z-образный манёвр и тем самым избежал попадания.

Некоторые зрители попросту выпучили глаза от такого. Этот пилот тяжелых мехов исполнил столь сложный манёвр, при том с такой точностью, что многим разведчикам должно быть стыдно!

Сноу Ли сразу же стала готовиться ко второму выстрелу. Если она промажет и на этот раз, противник, возможно, уже не даст ей ещё одного шанса.

Прозвучал выстрел, на сей раз сгусток энергии полетел по прямой траектории, но, когда Лайтвил Кинг вот-вот должен был от него увернуться, он взорвался.

Бух…

Хотя эффект сильно отличался от прямого попадания, сила Льда теперь должна замедлить Лайтвил Кинга…

Сноу Ли с самого начала задумывала провернуть этот фокус.

Тем не менее, когда её противник появился из-под синей волны взрыва, его окружал щит тёмно-жёлтого цвета.

Батута ехидно улыбался. Что за детский сад думать одолеть его таким трюком… Щит из энергии стихии Земли нейтрализовал замораживающую энергию. Лайтвил Кинг замедлился лишь на секунду и вновь устремился к своей цели!

Глядя на приближающегося Лайтвил Кинга, Сноу Ли не знала, что ещё придумать. Как ей…

«Боковое перемещение и стреляй!».

Внезапно в её голове раздался знакомый голос, и она инстинктивно ему подчинилась. Но на сей раз это не был накопленный выстрел, её X-энергия влилась лишь частично и Сноу Ли сразу же произвела атаку по прямой траектории.

Лицо Батуты всё ещё имело насмешливое выражение: такие атаки бесполезны! Лайтвил Кинг раскрыл свой энергетический щит. Ещё десять метров и его противнику ничто не поможет, ни щит, ни телепортация. Он её уничтожит!

Плюм…

Лазерный выстрел на сей раз достиг его меха, но столкнулся с энергетическим щитом, и… Батута нахмурился. Он и забыл, что эта девушка может использовать свою способность Х на дальнем расстоянии без потери убойности. Его мех попал под влияние замораживающего эффекта, и пусть не сильно, но всё же скорость Лайтвил Кинга немного снизилась.

Ледяная Птица вновь стала отступать, одновременно совершая одиночные быстрые выстрелы, из-за чего можно было подумать, что её пилот уже растратил почти всю свою Х-энергию.

Но Батута всё-таки был солдатом земного ранга. Вместе с энергетическим щитом, Лайтвил Кинга вновь окружил щит из энергии стихии Земли, и на сей раз Батута оставил его на постоянной основе.

Ну? И что ты теперь сделаешь?!

Это было подавление разницей в силе. Если бы Сноу Ли встретилась с такой ситуацией в одиночку, она бы точно запаниковала и потеряла всякую надежду. Ведь контроль другой стороны над своей способностью Х, значительно выше, чем у неё.

Однако в этот миг Сноу Ли уже полностью погрузилась в неописуемое состояние счастья. Из глубины её души хлынули безграничная уверенность и сила.

После того, как Ван Чжэн сказал ей, что она нужна ему, что он выставит её в первом раунде, Сноу Ли всю ночь не могла сомкнуть глаз. Она была рада этому настолько сильно, словно в мире не существовало больше ничего, что могло бы её взволновать.

У всех свои источники вдохновения, и при этом, они также могут отличаться на разных этапах развития человека. Ван Чжэн ошибся, когда посчитал, что Сноу Ли ищет силы, славы и так далее. Нет, как солдат она, разумеется, этого хотела, но всё же не в этом заключалось основное стремление её сердца. То, чего желала Сноу Ли на данном этапе своей жизни – это быть нужной Ван Чжэну.

Если оценивать её, как солдата, такие мечты делали Сноу Ли совершенно некомпетентной. Тем не менее, в первую очередь она девушка, а для них подобные вещи очень важны.

И потому присутствие Ван Чжэна в её сознании оказалось достаточно!

Он сказал: стреляй…

И она стреляла, при этом вкладывая в выстрелы лишь частичку своей Х-энергии, но эта частичка нисколько не уменьшалась от пролетевшего расстояния.

На сей раз глаза зрителей чуть было не вылетели из глазниц: это… Какого чёрта, вообще!

Что за скорострельность у этого снайпера?! Она что, стреляет очередью?

Один за одним синие лазерные сгустки врезались в щит Лайтвил Кинга.

Плюм, плюм, плюм…

Обычные лазерные выстрели были для Батуты, как моросящий дождь, а что касается возможности Сноу Ли не терять убойности своей способности Х на дальних расстояниях, то он этого совершенно не боялся. От накопленного выстрела легко увернуться. Не говоря уже о том, что они находятся на разных уровнях.

Но чёрт подери, сколько она может сделать выстрелов в секунду вливая в каждый частичку своей Х-энергии?!

Батута заскрежетал зубами и выпустил больше своей Х-энергии, отчего поверхность земли под его ногами сразу же задрожала. Кто бы мог подумать, что ему придётся пойти на подобное в бою против противника на уровень ниже. Тем не менее, он уже успел почувствовать опасность, так что не стоит и дальше недооценивать эту девушку, иначе пиши пропало.

Z-образный манёвр!

Эта чёртова ледяная способность продолжала проникать всё глубже и глубже! Как могла ситуация обернуться таким образом?

Батута решил использовать сложные манёвры, чтобы выиграть себе время на передышку.

Однако лазерная винтовка Сноу Ли перешла в режим… Рассеянного Выстрела!

Это мгновенно перекрыло все манёвры противника, что Z-образные, что M-образные. Уклониться полностью от такого было попросту невозможно.

Батута почувствовал, что начинает сходить с ума от всего происходящего. Каждый его шаг натыкался на препятствия.

С грохотом Лайтвил Кинг сам начал атаковать, выпуская бесчисленное количество световых дисков без особого прицеливания.

Даже если он не сможет попасть по своему противнику, нужно заставить его хотя бы прекратить стрелять!

Сноу Ли чувствовал себя необычайно хорошо. Это были непередаваемые ощущения. Ван Чжэн вместе с ней, как тогда, на Айсботтоме! Это был самый смелый и самый счастливый момент в её жизни, она даже порой вспоминала о нём во сне и начинала улыбаться. Сноу Ли не была такой же решительной, как Ай Цао, но это лишь из-за её взглядов. Говоря иначе, она просто не хотела мешать Ван Чжэну добиваться своего счастья. Тем не менее, если ему понадобиться её помощь, она всегда выложиться по полной.

И никто не сможет её остановить при этом!

Все трибуны молчали… Это всё ещё снайпер, или её уже можно отнести к разведчикам?

Ледяная Птица совершила несколько сложных манёвров и избежала все световые диски Лайтвил Кинга совершенное не переставая палить из своей винтовки.

Такая наступательная тактика и выносливость не было тем, что может демонстрировать обычный обладатель способностей Х. Подобный контроль энергии и скорость её применения — это скорее показатели солдат земного ранга!

Ай Цао тоже пристально наблюдала за действиями своей подруги. Она не знала, что конкретно с ней произошло, но Сноу Ли могла стать такой решительной только лишь если вопрос касается стремлений её сердца.

Бззз….

Сила Земли Батуты сдетонировала с новой силой.

Он использовал Лайтвил Кинга как танка и затопал ногами вызывая сотрясения. Все окружающие здания начали рушиться. Это был весьма варварский метод, однако больше ему ничего не оставалось, чтобы остановить Сноу Ли. Батута не боялся жестких столкновений, даже с более сильным противником, однако не хотел оказать обстрелянным до смерти, как какой-то новичок.

Рушившиеся здания заставили Ледяную Птицу остановиться, но Лайтвил Кинг продолжил двигаться. Батута слил свою силу Земли с энергетическим щитом, и это увеличило его оборону. Настало его время!

В таких условиях Сноу Ли больше не могла придерживаться тактики скоростных выстрелов. Присутствие Ван Чжэна также уже не ощущалось, однако ей этого теперь и не требовалось.

На самом деле, даже Ван Чжэну было интересно узнать какой она станет, когда достигнет земного ранга…

Вуух!

Тёмно-голубое свечение, окружавшее Ледяную Птицу, резко расширилось и все обломки, попадавшие в эту область, начали застывать в воздухе. Казалось, что вокруг неё застыло само время.

В следующее мгновение снайперская винтовка вновь выстрелила.

Бух!

Этот выпущенный сгусток энергии внешне ничем не отличался от предыдущих, однако лицо Батуты резко изменилось.

Телепортация!

Вот уж повезло так повезло. Надо же было нарваться на противника, который прорвётся на следующий уровень прямо во время сражения. Эта девушка сейчас в таком состоянии, что её атаки по мощности могут достигать небесного ранга!

Совершив пространственное перемещение, Батута выругался в своём сердце. Дело плохо!

Дуговой выстрел!

Более того, этот выстрел нёс в себе мощь полноценной способности Х. В один миг сгусток энергии превратился в Ледяного Дракона, который полностью поглотил Лайтвил Кинга.

Ай Чжэнянь и все члены команды Абсолютный Ноль в этот момент обменялись растерянными взглядами.

Изначально на Сноу Ли возлагали большие надежды на её родине. Но потом произошло поражение на IG, а дальше последовало её блеклое существование в Высшей Академии Х и люди разочаровались в этой девушке. Они по-прежнему верили в благословление Ледяного Дракона, тем не менее, всё же не все его избранные добиваются выдающихся результатов – это нормально.

И вот, когда все перестали в неё верить, Сноу Ли смогла пробудить свою настоящую силу…

Лайтвил Кинг, как и всё, что его окружало, превратился в ледышку.

Команда Саламандр победила в первом сражении!

Все ребята дружно зааплодировали своему товарищу. Но радовались они в первую очередь не победе, а за Сноу Ли.

Когда она вновь появилась на площадке, её лицо заливал яркий румянец, отчего эта ледяная фея выглядела ещё прекраснее, чем обычно. Никто в этот момент не смог бы выдержать её взгляда.

Она первая девушка-боец земного ранга от начала IG до сегодняшнего дня!

Снайпер, которые не имеет слабых мест! Смертоносная как на дальней дистанции, так и на близкой!

Батута тоже появился на арене через минуту. Он не был ранен. Хотя его тело всё ещё находилось под эффектом силы Льда, как солдату земного ранга со способностями Х атрибута Земля, ему было сложно получить серьёзные повреждения в подобной симуляции. Единственное он испытывал подавленность и был немного под шоком.

Манарасец не принял этого поражения. Кто же знал, что его противник станет одного уровня с ним. Совершенно очевидно у кого будет преимущество, когда сражаются равные по силе, но один использует привычный для себя класс, а другой нет!

Ван Чжэн такжe аплодировал c энтузиазмом. Он знал как это сложно и тоже не ожидал, что Сноу Ли настолько преобразиться. Ван Чжэн рассчитывал, что она достигнет прорыва в практике Младшей Техники Слияния, но она смогла перейти на земной ранг.

Аплодисменты со стороны команды Абсолютный Ноль были не менее тёплыми. Сноу Ли — скромница из Ледяных Облаков, и пусть сейчас она выступает в составе Саламандр, это не отменяет того факта, что в будущем эта девушка станет опорой для их страны. К тому же, не стоит забывать о благословлении Ледяного Дракона, Сноу Ли является символов для многих граждан их федерации, и её успех имеет для них ещё большее значение.

Её способность вливать свою X-энергию в оружие и делать выстрелы без потери урона с большой дистанции действительно что-то с чем-то. Последнего выстрела в этом бою оказалось достаточно, чтобы любой её противник теперь будет испытывать желание совершить самоубийство.

Неожиданная победа в первом бою дала Саламандрам тактическое преимущество и Зондге Ририк был не в восторге от такого события.

— Генрих!

Произнёс он серьёзным тоном.

— Понял, капитан!

Это был штурмовик с огненной способностью… Изначально Ван Чжэна планировал вторым отправить Кертиса, но раз дело приняло такой оборот, он посмотрел на пылающую рвением Ле Синь. Пожалуй, ей стоит попробовать!

Каждый хотел проверить себя и теперь пришло время Ле Синь принять вызов, к тому же, огненная способность против огненной способности — это будет не так уж и плохо. Бушующее Пламя должно дать ей преимущество.

Когда Ле Синь услышала, что ей нужно выходить на площадку в её глазах промелькнул азарт. Она отличалась от Сноу Ли количеством сомнений в своей голове и потому только обрадовалась возможности сразиться.

***

— Я вдруг поняла, что в команде Саламандр слишком много красавиц — сказала Юань Дун, надув губы. — Вы только посмотрите на эту марсианку, как она виляет своим большим задом!

Цянь Сюедье рассмеялась: — Какое тебе дело до размера чужой задницы и того, как ей виляют? Неужели ревнуешь?

Дун сразу же покраснела: — Да нет мне никакого дела, просто Сноу Ли вела себя куда более пристойнее, чем эта Ле Синь!

— Я слышала, что марсианские девушки весьма открыты в этом плане, даже поговаривают, что, если им понравится мужчина и тот ответит им взаимностью, они готовы заниматься »этим« даже в переулке — вставила своё слово Оуян Жолю.

В этот момент лицо Линь Хуэйинь выразило непонимание: – Чем „этим“?

На сей раз покраснела уже Цянь Сюедье: – Жолю ты слишком пошлая!

Жолю в ответ приняла невинный вид: – Вообще-то это вы разглядываете тут чужие задницы и обсуждаете насколько они хороши.

— Ле Синь такой же член команды, как и все остальные, вы слишком много себе напридумывали – заявила вдруг Линь Хуэйинь.

— О, моя дорогая маленькая принцесса, а ты, в таком случае, слишком наивная. Посмотри на эту… Женщину! У неё есть всё: грудь, задница, она излучает сексуальность с головы до пят! Сама подумай, будь ты парнем, и, если бы перед твоими глазами постоянно маячила такая фигура, ты бы выдержала подобное искушение?

—  Это… Не такая уж и большая проблема – почти шёпотом ответила Хуэйинь.

Однако её подруги с ней явно не согласись. Так или иначе они чувствовали, что Ле Синь слишком „опасна“ в этом плане.

Всё-таки девушки странные существа. Они способны переживать о всякой всячине, даже не имея к этому никакого отношения, а вот к самому главному — вопросу победы или поражения – относится совершенно несерьёзно.

***

Красавицы всегда были любимы публикой, особенно такие сексуальные, как Ле Синь. Фактически, чем дальше заходил турнир, тем меньше в нём оставалось участников-девушек, может быть и не так мало, как всем казалось, но точно не все они способны выйти на площадку. Саламандры резко выделялись в этом плане, всё-таки Ле Синь всегда относилась к их главной силе. Её боевая мощь поразительна и что ещё удивительнее, происходит она от боевого искусства. До этого же, всех смогла удивить другая девушка из этой команды, она достигла прорыва в способностях Х, как ни крути, но благословленные Ледяным Драконом — это особый случай.

Сноу Ли молча присела сбоку от Ван Чжэна, но её сердце всё ещё билось в учащённом ритме. Сражение, через которое оно только что прошла, казалось ей сейчас осуществлением мечты. Ей удалось полностью раскрыть свои врождённые способности! Это было немного шокирующе и Сноу Ли пока ещё не могла прийти в себя.

Ван Чжэн в какой-то степени понимал её чувства. То, что она продемонстрировала… Даже с его контролем над стихией Льда, он не сможет стрелять своей Х-энергией, не теряя при этом в мощности атаки в зависимости от дистанции. Другие также не смогут ей подражать. Её быстрые выстрелы говорят о высокой скорости вливания энергии, добиться подобного уже по силам не каждому, а если ещё и стараться при этом не потерять мощности своей Х-энергии, то это почти невозможно. Если же предположить, что скорость вливания энергии окажется недостаточной, или же будет возникать потеря её мощности при атаке на дистанции, то толк от такой стрельбы будет совсем иным.

Этот прорыв вызвал у Сноу Ли чувство перерождения.

— Сноу… Нет, вы все продолжаете развиваться семимильными шагами, а я… — произнёс вдруг Чжан Шань с печальным видом.

Недавно Кертис прорвался на следующий уровень, теперь Сноу Ли… Будто добиться этого как нечего делать! Он тоже хочет прорыва!

Сноу Ли посмотрела на Ван Чжэна и вновь немного покраснела: — Я, если честно, сама этого не ожидала. Поначалу думала, что меня послали в бой в первую очередь, чтобы слить сильного бойца противника.

Ван Чжэн замотал головой: — Вот ещё. Я сделал ставку на то, что манарасцы отправят в первый бой своего танка. Разумеется, мне было понятно, что раз он Техник, то сможет выбрать меха любого другого класса, но всё же это будет не его профессиональная область. Каким бы хорошим не был Техник, понимание разных классов у него должно быть на разных уровнях. Учитывая преимущество твоей способности Х, к тому же, тот факт, что ты благодаря своим стараниям на тренировках достигла критической точки в развитии, я счёл это удобной возможностью. И как видишь, не ошибся!

На самом деле, он был крайне доволен собой в этот момент. После того, как ему удалось освоить все пять стихий, его восприятие также изменилось. Теперь во время тренировок он мог чувствовать, как меняются циркуляция внутренней энергии и способности Х всех его товарищей, что позволяло ему оценивать их состояние. Описать словами это было очень сложно, однако его выводы оказались вполне точными.

Почувствовав разливающиеся тепло в своей груди Сноу Ли в ответ лишь кивнула головой.

Чжан Шань улыбнулся: — Эй, логические цепочки моя прерогатива, не отнимай у меня хотя бы это! И да, я тоже очень стараюсь во время тренировок, так почему же со мной до сих пор не произошло ничего подобного?!

Земной ранг с пространственной способностью… Каким он станет? Чжан Шань очень хотел это узнать. Пусть бокс телепортации и перестал оказывать на него прежнее давление, его монополия всё равно оказалась разрушена.

Винсент* и Такуми очень сожалели, что у них не появится здесь шанса достигнуть следующего уровня, как никак они провалились в квалификационном туре и вылетели с соревнования, однако сидеть в первом ряду всё равно было очень здорово. Прорыв Сноу Ли дал им большой импульс.

ПП: возможно тут аля опечатка и имелась ввиду Олли, так как именно она вылетела вместе с Такуми, когда они провалили тест на Х-реакцию. Винсент же участвовал в испытании на островах. Да, он там тоже провалился, однако, как и Кертис, Ле Синь и Сноу Ли. Тем не менее, Винсента также давно не видно и вероятно автор его тоже „в навсегда выкинутые“ записал.

Подобный эффект можно назвать резонансом между товарищами. Когда все твои друзья подряд достигают следующих высот, это так или иначе наполняет тебя силой и уверенностью. Надо лишь продолжать упорствовать и тогда эта уверенность будет накладываться, что в конечном итоге приведёт к прорыву.

Это то, что Ван Чжэн привнёс в свою команду и теперь каждый из них имел такое качество, что на слух для многих других команд было полной глупостью.

Ле Синь (Огненный Безумный Резак) — Генрих (Умершие Дитя Майя)!

Умершие Дитя Майя?!

Увидев на экране доспех майя, все зрители вытаращили глаза: что это значит?!

У него от нервов рука дёрнулась?

Рунические мехи порой использовались людьми, для этого нужно только обладать достаточно мощной духовной силой и уверенностью в себе. Однако ещё никто не видел, чтобы человек пилотировал доспехи майя!

Мехи майя сильны в использовании обычной энергии или энергии света, что совсем не соответствует пути развития человеческой цивилизации.

Однако это официальные соревнования! Здесь нельзя взять и исправить ошибку, если ты случайно выбрал не того меха.

Это значит, что этот манарасец и вправду будет сражаться на Умершем Дитя Майя?

Кажется, сейчас произойдёт избиение младенца.

Только вот вскоре все обратили внимание и на лицо Генриха в этот момент… Похоже он ничуть не ошибся!

Остальные манарасцы также сидели, как ни в чём не бывало. Даже больше, их лица выражали насмешку! Неужели Манарас смог овладеть последней «запретной зоной» человечества?!

Стремление Ле Синь к сражению явно достигло критической точки. Учитывая её характер, а также прорыв Кертиса, и последующий прорыв Сноу Ли, она определённо всем сердцем желала теперь того же самого. На самом деле сейчас Ле Синь больше переживала не о том, что её противник может оказаться слишком сильным, а наоборот, что он может оказаться чересчур посредственным.

Генрих, напротив, выглядел необычайно спокойным. Зондге Ририк рукой показал ему какой-то жест, и он прекрасно понял, что от него требуется.

Умершее Дитя появилось на площадке. Это впервые, когда человек будет пилотировать мех производства Империи Майя в официальном турнире. Сами майя из-за этого также выглядели весьма заинтересованными: неужели этот человек и впрямь может использовать их доспехи?

Ле Синь тоже очень удивилась: он будет сражаться как майя?

Никакой особенной информации о мехах майя у неё не было, но об уникальных характеристиках Умершего Дитя ей было прекрасно известно. И по правде говоря, Ле Синь не верила, что Генрих способен сражаться также, как бойцы команды Отроки Сияния.

Битва началась и Огненный Безумный Резак сразу же бросился в атаку. Умершее Дитя Майя, как и полагается, начал атаковать на средней дистанции. Ле Синь требовалось прорваться через эту блокаду, но она пока не была уверена в атакующих возможностях своего оппонента.

Тем временем внимание всех зрителей было приковано к манарасцу: он взял этого меха рассчитывая подавить противника на расстоянии?

Стоит признать, что Умершее Дитя весьма неплох в лазерных атаках дальнего действия.

Однако после нескольких выстрелов Генрих остановился и стал спокойно дожидаться своего оппонента.

Значит этот парень всё-таки хочет ближнего боя?!

Ле Синь также озадачилась этим вопросом, однако она не могла упустить такую хорошую возможность — чтобы там не задумал Генрих, ей лучше сблизиться с ним.

Техника Бушующего Пламени уже гоняла внутреннюю энергию по всему её телу, способность X также оказалась высвобождена.

Генрих совершенно не препятствовал продвижению своего противника и, в конечном итоге, Безумный Резак пересёк минимально дозволенную для обороны с помощью лазерных атак линию Умершего Дитя. Два меха заняли позиции перед друг другом.

Всё-таки на расстоянии в тридцать метров особо не постреляешь.

Огненного Резака Ле Синь окутало красное свечение. Выпускаемая ей сила непрерывно увеличивалась, но манарасец, напротив, до сих пор не показывал свою. Было вполне очевидно, что он приготовил что-то особенное, однако у Ле Синь не было причин отступать из-за этого. Какой смысл бояться неизведанного?

Издав боевой клич, она включила принудительный контроль и ринулась в атаку. Теперь её мех окутывало уже пламя, которые придавало ей ускорения.

Быстрее! Быстрее! Быстрее!

Даже если Генрих действительно может использовать истинную силу Умершего Дитя, она разрубит его прежде, чем он это сделает!

Мех Генриха также покрылся пламенем. Это определённо была та же стихия Огня, но его пламя отличалось от пламени Ле Синь.

Атрибут способности Х манарасца был стандартный Огонь, одна из пяти стихий, несущая в себе насильственное расширение, и готовая поглотить всё на своём пути. А пламя Ли Синь было более очищенным огнем, который прошел через крещение древних боевых искусств.

Ле Синь сделала глубокий вздох, когда Умершее Дитя вытащил свой странный скипетр и замахнулся им.

Вуух!

Волна клокочущей огненной энергии направилась в сторону Ле Синь, и она не осмелилась принять её на себя. Температура у этого огня была ничуть не стандартной. Её мех мгновенно совершил боковое перемещение, удачно избежав огненной атаки, однако Генрих не думал останавливаться лишь на этом. Он начал непрерывно посылать на неё волну за волной такого же пламени.

Все здания, на которые приходились эти атаки тут же воспламенялись и начинали поедаться огнём, словно коррозией.

Хотя Ле Синь была удивлена, она сразу же определила характеристики этих атак. Диапазон пламени очень большой, а сам огонь весьма мощный…

Видимо способность Х Генриха включает в себя также и контроль над обычной энергией, именно по этой причине он выбрал Умершее Дитя. Доспехи майя заточены под энергетические атаки. Однако, как бы там ни было, для опытного солдата справляться с неожиданностями является основополагающим навыком. Главное здесь — это модель нападения.

Мощь у этих атак очень большая, возможно даже больше, чем у атак при помощи ауры клинка, но вот в скорости они уступают. Интервалы между атаками были длиннее, тем не менее, Ле Синь уже успела почувствовать обжигающую температуру этого пламени и потому решила, что ей нужно быть крайне осторожной. Нельзя подставляться даже под один удар.

Оценка и движения Ли Синя были очень точными, она успешно уклонялась от последовательных огненных атак Умершего Дитя.

Тем временем, всё происходящие позволило майя расширить свой кругозор. Всё-таки люди действительно могут использовать их доспехи. Неудивительно, что именно человечество среди трёх цивилизаций с Земли прославилось своей способностью адаптироваться к новым ситуациям.

Безумный Резак передвигался на удивление сдержанно, и явно не стремился быстрее ринуться в атаку. Ле Синь переживала, что таким образом она может угодить в ловушку Генриха, лучше приближаться медленно, но верно. Да, секретная Техника Бушующего Пламени наделила её сопротивляемостью огню, однако, разумеется, это не значит, что огонь не может ей навредить. Разницы в уровне способностей не было, но как только была применена духовная сила для контроля над огнём, он обрёл «сущность». Пусть огненный атрибут также давал ей сопротивляемость, Ле Синь всё равно уже успела вспотеть от такого жара.

Атаки с помощью огненных волн нельзя было назвать быстрыми, однако они охватывали весьма большой диапазон и продолжались уже достаточное долгое время. Что касается атак, то считается, что чем быстрее, тем лучше. Однако порой хаотичный медленный ритм может сделать оборону ещё более мучительной.

Ле Синь по-прежнему вела себя максимально осторожно. Основа в виде практики древнего боевого искусства не могла позволить ей допустить ошибку из-за сложной окружающей обстановки.

Зрители внимательно следили за нападением и обороной: всё-таки правду говорят, что воины с хорошей базовой подготовкой показывают себя тем лучше, чем дальше заходит сражение.

Всё пространство вокруг было охвачено поедающим огнём Генриха. Что бы не попадало под его атаки, оно начинало плавиться. Температура его огня возможно была даже больше, чем 2000 градусов. Обычная сталь при такой температуре сразу растает, мехи, разумеется, были сделаны совсем не из обычной стали, их броня рассчитана на сопротивление экстремальной окружающей среде, однако без энергетического щита от прямого попадания таким огнём пилот сразу же умрёт.

Такая мощь не шутки!

Этот Генрих просто сумасшедший!

В глазах манарасцев читалась самоуверенность. Генрих – Огненный Демон. Его способность Х действительно стихии Огня, однако в итоге обнаружилось, что его Огонь может преобразовываться в обычную энергию и усилятся ей же. Он действительно гений, одарённый небом. Попробовав использовать доспехи майя Генрих достиг удивительного прорыва, после чего его сразу же назначали в главные силы команды Голдвил на место штурмовика. Эту позицию никак не мог получить кто-то кто обладает лишь обычной огненной способностью.

Тем не менее, огромная энергетическая мощь несла за собой и маленькую скорость атаки. Обычные солдаты никак не смогли бы выдержать такую температуру, но для Ле Синь, обладательницы секретной техники Бушующего Пламени это не было такой уж непреодолимой проблемой. Значит ли это, что он встретил своего естественного врага?

Ещё один манёвр уклонения от очередной волны огня и Ле Синь снова немного продвинулась вперёд. Противник атаковал беспрестанно, и Ле Синь по-прежнему не осмеливалась на риск. Небольшая ошибка и это будет конец. К тому же, она была уверена, что даже если система симуляции сработает вовремя при прямом попадании, ей всё равно не удастся избежать ранения.

Прошло ещё какое-то время и Ле Синь совершила резкий выброс внутренней энергии, в тот же момент её меч разрезал воздух перед собой!

Вуух…

Впервые она решилась на ответные действия. Волна исходящая от Умершего Дитя тут же оказалась разрезана по середине и его энергетический щит раскрылся, защищая своего хозяина от брызг »энергетического пламени«.

Безумный Резак рванул вперёд — это лучшая возможность для Ле Синь!

Однако в этот момент появился предупреждающий знак.

Умершее Дитя Майя поднял свой скипетр над головой.

Вуух!

Остаточные силы стихии Огня, которые сформировались благодаря непрерывным огненным волнам внезапно разом устремились в сторону Безумного Резака. В любой другой момент Ле Синь подумала бы, что это всё благодаря её Технике Бушующего Пламени, однако в этот миг её пробрало холодом.

На расстоянии восьми метров от Безумного Резака его со всех сторон окружило огненное кольцо.

Инстинкты Ле Синь подсказали ей, что дело плохо и она сразу же отреагировала.

Телепортация!

Мех моментально переместился на шесть метров, оставалось сделать всего лишь шаг, но…

Этот шаг стал решающим.

Вуух, вуух, вуух…

Волны яростного пламени стали накрывать Безумного Резака одна за другой. Его энергетический щит оказался активирован, тем не менее, Ле Синь всё равно чувствовала будто её пытаются сжечь заживо, только вот сделать она с этим ничего не могла, её тело не двигалось.

Чтоб он сдох, со своей огненной техникой сдерживания!

– Клетка Адского Пламени!

Умершее Дитя Майя словно обезумел и с грохотом извергал огненные волны.

После третьего попадания энергетический щит Безумного Резака не выдержали и рассеялся. Он попросту не мог выдержать таких больших повреждений.

Во втором поединке победила команда Голдвил!

Генрих выступил потрясающе и сравнял счёт в матче, что вызвало вдохи восхищения у зрителей. Большинство из них уже и не надеялись увидеть что-то необычное и новое на этом этапе SIG, однако это оказалось не так. То, как Генрих управлял Умершим Дитя заставило даже майя покрыться потом!

B то жe самое время Генрих открыл совершенно новое поле возможностей для обладателей способностей Х позволяющих управлять энергией. Некоторые совсем не сильны в контактном бое, интенсивные тренировки также не позволят им нагнать тех, кто практикует боевые искусства с раннего детства. У них есть превосходные способности Х, но они прежде не могли раскрыть их полную мощь в сражениях, теперь же стало понятно, что Умершее Дитя Майя может помочь им с этим.

С полным подавлением физических навыков противника!

На лице Генриха читалась уверенность и гордость. Да, именно это он и хотел привнести в мир сражений, способ побеждать мастеров боевого искусства.

Ле Синь также смогла самостоятельно вылезти из кабины. Её лицо было красным от прилива крови, и было заметно, что она мокрая от пота с головы до ног. Как только энергетический щит пал, система симуляции сразу же отключила её от битвы — полученный урон вышел за рамки возможностей меха.

Проклятье! Почему именно ей попался противник, методы сражения которого никто прежде никогда не видел?! К тому же, с такой моментальной силой атаки!

Для команды Голдвил эта победа значила очень много. По правде говоря, невозможно не испытывать давления перед Саламандрами. Если бы они проиграли и в этом раунде, то их положение стало бы очень плохим, но Зондге Ририк смог не только сохранить самообладание, но и доверился своему товарищу.

Никому не удастся легко пройти в четверть финал, во всяком случае в этом матче.

Ле Синь выглядела немного подавленной и Ай Цао помогла ей сесть.

– Ты как? — спросил Ван Чжэн.

Кто бы мог подумать, что у манарасцев есть такой боец, но в поражениях нет ничего особенного. Так или иначе он и не рассчитывал на победу со счётом три-ноль в этом матче, главное, чтобы никто из его команды не получил ранений.

– Жить буду. Извини, что подвела – сквозь зубы процедила Ле Синь.

Оказалась побита той стихией, в которой она сама является экспертом — этот факт выводил её себя.

Ван Чжэн похлопал Ле Синь по плечу и рассмеялся: — Не переживай. Просто разберемся с ними в командном сражении. Отдохни и восстанови свою циркуляцию.

Ле Синь кивнула и взяла свои чувства под контроль. А ещё она задумалась: Ван Чжэн имеет ввиду, что ей придётся сражаться в командном сражении?

Как капитан он должен контролировать общее положение дел и в это входит: чувствовать настроение своих товарищей по команде и не упускать детали.

Ле Синь проиграла и нет никакого смысла искать для неё оправдания, тем не менее, метод сражения её противника действительно оказался совсем невиданным прежде. К тому же, сам Генрих явно изучил стиль сражения Ле Синь, что также дало ему определённое преимущество. Но зато теперь и Ле Синь понимает его значительно лучше.

В третьем раунде пришло время Саламандр выпускать своего бойца первыми, и все уже догадались, кто это будет.

Разумеется, у них есть козыри в виде Ван Чжэна и Кертиса, которые имеют большие шансы на победу, однако какой от неё будет толк в следующем поединке?

Возможность, что командное сражение закончиться вничью, крайне низкая, а значит нет смысла растрачивать силы, лучше, наоборот, максимально их сохранить.

– Чжан Шань, твой выход!

– Понял тебя!

Чжан Шань почти моментально слетел со своего места, явно обрадовавшись такой удобной возможности.

Зондге Ририк также не сильно удивился подобному выбору Ван Чжэна. Все, кто смог дойти до этого этапа должны понимать, что к чему: он тоже не собирался выходить в этот бой ни при каких обстоятельствах. Да любой на их месте предпочёл бы максимально сохранить силы для командного сражения, только вот посылать Чжан Шаня… Не слишком ли это самонадеянно?

Хотя победа в третьем раунде, кажется, не очень важной, она так или иначе даст хоть какое-то преимущество — это гарантированная победа при ничейном результате.

– Хуа, преподай ему урок.

– Будет сделано капитан! Можешь не переживай об этом!

Хуа также отреагировал немного нетерпеливо. Ему было очень интересно узнать, благодаря чему такой боец, как Чжан Шань умудрился добиться столь больших высот.

Чжан Шань выбрал мех, в котором разбирался лучше всех — Борей.

И Хуа также выбрал Борея.

Самый верный способ преподать урок, это использовать любимую машину ученика!

Сам Хуа считал, что у него не было никаких других причин для своего выбора, но на самом деле этот парень просто не смог подавить своё внутреннее желание. Он уже является основной силой команды Голдвил под управлением великого Зондге Ририка, однако как разведчик, особенно как разведчик с титулом Техник, Хуа всем сердцем желал немного большего. Ему хотелось, чтобы его признали не как члена команды, а как сильного воина. Он вовсе не принижал навыки всех остальных в своей команде, однако она не должна стать его могилой. Хуа не мог смириться с тем, что все считают его маленьким актёром на вторых ролях и SIG предоставили ему хорошую возможность, чтобы показать всему миру своё непревзойдённое мастерство!

Ребята из Голдвила удивились выбору своего товарища. Как Техник он изучил все мехи своего класса, это было характерной особенностью всех манарасцев, однако он совершенно точно не специализируется на Борее! Знания Техников в основном играют очень важную роль при выборе мехов, они могут выбрать модель, которая будет иметь преимущество перед выбором противника. Разумеется, выбор такой же модели также возможен, но только, если Техник сам прекрасно разбирается в этой модели, а не наоборот! Такой ход больше похож на показушничество.

С другой стороны, в случае победы он, конечно, подорвёт уверенность Чжан Шаня и понизить мораль всей его команды, однако выражение лица Зондге Ририка говорило о том, что он недоволен подобным решением. Даже в случае победы, мораль сильнейших королей не понизить подобными уловками, а уж про уверенность Чжан Шаня и говорить нечего, он славится своей толстокожестью!

Чжан Шань посмотрел на своего оппонента и понял какой смысл заключён в таком выборе меха. Он хочет победит его в его же игре? В выпендрежничестве? Серьёзно? Тем не менее, Чжан Шань всё равно почувствовал некоторую гордость за себя — значит этот его навык все-таки оценивают по достоинству.

Что же касается навыков Хуа, у него ледяная способность, а значит нужно будет быть крайне осторожным. Сдерживающие умения и ближний бой должны быть его специализацией.

***

В резиденции премьер-министра…

Кашавэнь закончила свои дневные дела. Обычно после этого она шла в спа, а потом на ужин, но сегодня у неё были другие планы. Она собиралась посмотреть матч между Саламандрами и командой Голдвил.

Четверть финал уже не за горами, если Саламандры победят и сегодня, тогда она больше не сможет сидеть сложа руки.

Заместитель её главного помощника принёс ей бокал красного вина. Он прекрасно знал вкусы премьер-министра.

– Митчелл отправился туда?

– Да, госпожа. Старший секретарь пристально следит за всем происходящим, чтобы вы смогли получить информацию из первых рук. Он уже сообщил кое-что: Ла Кэсы тоже не трибунах.

Это был высокий красавец, типичный асланец, однако одни только манеры говорили о том, что он выходец из знатного рода.

Кашавэнь натянула слабую улыбку: — Вполне логично. Всё-таки эта девчонка куда упрямее меня в том же возрасте, поэтому потребуется немного больше времени и усилий, чтобы отшлифовать её навыки. В таком случае будущее нашей принцессы будет даже более великим, чем моё. Я хочу увидеть Айну в роли императрицы над всей галактикой.

– Уверен, в конце концов, Её Высочество оценит ваши старания.

– Ха-ха…

Кашавэнь посмотрела в свой стакан с красным напитком. Это было хорошее вино. Элитный сорт с Земли, тридцатилетней выдержки. Ей нравилась его «историческое» качество.

– Мне не нужна её благодарность, меня интересует лишь её успех.

При этих словах, в глазах канцлера промелькнула одержимая настойчивость.

У каждого человека свои убеждения. Было вполне очевидно, что для Кашавэнь нет ничего более важного, чем величие и успех императорской семьи Аслана. Она готова пожертвовать всем, включая себя, чтобы достичь этого. Для человека, который пользуется высшими благами человечества, как в материальном плане, так и в духовном, это была чистая вера. В каком-то смысле она была очень похожа на некоторых упрямых ученых.

После этого Кашавэнь стала молча дожидаться начала поединка. Секретарь тихо отступил в сторону — монархи часто одиноки, и им приходиться учиться мириться с этим. В глазах мужчины читалось безграничное почитание этим человеком.

Но вскоре Кашавэнь вдруг снова подала голос: – Борей против Борея, видимо манарасцы очень хотят показать себя.

У всех людей есть стремления и порой нужна лишь маленькая провокация, чтобы они перестали себя контролировать…

Она действительно сдерживалась по отношению к Ван Чжэну – он может стать хорошим точильным камнем.

На полe битвы появилось два Борея…

Эта модель меха была известна, как одна из самых подходящих для демонстрации навыков пилотирования, тем более это можно сказать в ситуации, когда два человека сделали одинаковый выбор. Если их индивидуальная мощь не уступает друг другу, то всё решит именно понимание Борея, ну и ещё их базовые навыки. Тот, кто победит окажется лучшим во всём.

Конечно, тот факт, что Хуа тоже выбрал Борея мог оказать определённое давление на его оппонента. Если бы Чжан Шань всё ещё был зелёным юнцом, это определённо произвело бы на него эффект, например, он мог бы выйти из себя. Но это уже мелочи.

Оба начали продвигаться к центру карты, одновременно подгоняя под себя все функции меха.

Хуа ознакомился с большим количеством информации о противнике и благодаря своей ледяной способности совсем не боялся встречи с его особенностью. Четыре пространственных прыжка с помощью способности Х, прибавить к этому бокс телепортации, можно сказать у него их пять штук. Но умение мгновенно преодолевать расстояние даёт лишь хорошую возможность, так что от него потребуется только задушить всё это в зародыше.

Если бы Е Цзы Су смотрела сейчас за этим поединком, она бы точно была счастлива. То, что Борея всё чаще можно увидеть на больших соревнованиях, определённо хороший знак. Корпорация КО также стала более узнаваемой на просторах галактики. Это первые шаги на пути к достижению межзвездного уровня.

Два Борея увидели друг друга и продолжили сближение, демонстрируя, что не один из них не боится этой встречи.

Двадцать метров!

B один миг оба меха подняли руки и выстрелили своими магнитными источниками, причём оба выбрали примерно одни и те же направления. Один источник прямо, другой тоже прямо, но чуть в сторону.

Также одновременно они стали и притягиваться. К тем источникам, что полетели чуть в сторону, к стенам. Через мгновение они впервые скрестили свои титановые клинки.

Контактный бой двух одинаковых разведчиков!

Бам, бам, бам, бам…

Два клинка произвели сразу серию атак за одно мгновение. Никто не ушёл в глухую оборону!

Для разведчика это недопустимо, у него нет пути отступления, он опирается именно на свою ловкость и гибкость, а также на свои навыки пилотирования, как и на атакующие навыки.

После первого обмена ударами обе стороны сделали свои выводы, особенно Хуа. Проницательность — это сильная сторона любого Техника. Лишь только скрестив оружие с Чжан Шанем, он сразу же понял, что этот парень ему не ровня, как в силе и навыках, так и в скорости адаптации.

Стоило ему это понять и манарасец сразу же стал атаковать агрессивнее. Их движения были почти что одинаковыми, но Хуа бил увереннее и сильнее. Вначале эта разница казалась очень незначительной, но после десяти или около того столкновений она стала более заметной.

Бам…

Отбив титановый клинок оппонента, Хуа сразу же контратаковал, нацелившись ногой в бедро его меха, подобный удар может быть очень болезненным, но…

Бзз…

На поверхности меха вдруг обнаружился одноразовый энергетический щит, который и принял на себя весь урон, а после растворился.

Борей Чжан Шаня отшатнулся, и он отступил, поддавшись импульсу.

Тем не менее, Хуа предвидел это событие. Умение накапливать магнитную силу для временного энергетического щита является обязательным для пилота Бога Ветров, иначе не стоит позориться, садясь в его кабину. Как Техник, Хуа, разумеется прекрасно об этом знал и помнил, что Чжан Шань умеет это делать.

Но такой щит может лишь спасать в критический момент, и совсем не способен перевернуть условия их сражения…

Тут же вылетел очередной магнитный источник, который прицепился к плечу меха Чжан Шаня и Хуа поднял ногу. Вот-вот он долетит до другого источника и сразу же устремиться к нему!

Чжан Шань стиснул зубы: мгновенное перемещение!

Хлоп…

Это была способность Х…

Однако Хуа не двинулся с места, а сделал короткую паузу, когда оказался у последнего источника. Он поднял ногу, чтобы выманить у своего оппонента один из его прыжков и Чжан Шань повёлся на его провокацию.

Пространственное перемещение заняло очень короткое время, и когда Чжан Шань снова появился сила магнитного источника всё ещё действовала, Хуа не упустил этой возможности и сразу же включил систему притяжения.

Кто бы не использовал свою способность Х, после этого он кратковременно будет ощущать слабость в своём теле, пусть этот эффект продлиться лишь секунду или меньше, однако для Техника это всё равно была трещина в обороне.

Бам!

Хотя Чжан Шань и успел поставить блок, его Борей всё равно отшатнулся назад от столкновения с ногой противника. Хуа же не мог остановиться лишь на этом. Его магнитные источники заполнили всё пространство вокруг Чжан Шаня, блокируя ему все пути отступления, а потом манарасец бросился атаковать.

Бам, бам, бам, бам, бам…

В одно мгновение на Чжан Шаня обрушалась целая серия из девяти ударов ногами, заставившая его потеряться в пространстве, из-за чего последний удар всё-таки достиг своей цели. Его Борей подлетел в воздух. Сотрясение в кабине было такое, что Чжан Шань чуть не начал рвать кровью.

Хуа вновь вынул титановый клинок, одновременно обнажив на своём лице холодную усмешку. Он всего лишь чуть-чуть разошёлся, а его противнику уже можно начинать звать на помощь своих родителей. Почему этот отброс известен, а такой мастер, как он, нет? Это не справедливо!

Чжан Шань восстановил контроль над своим мехом как раз вовремя, чтобы приземлиться на ноги. Чего там думать о ледяной способности противника, когда даже его физические навыки, настолько пугающие…

А это, мать вашу, всего лишь битва за место в четверть финале, какие же монстры могут встретиться потом?!

Что же тогда делать, сдаться?

Мужественный Шань не знает, что значит сдаваться! Он не боится потерять лицо, да и терять то уже нечего!

В душе Чжан Шань не только не струсил, наоборот, набрался решимости. В его глазах блеснуло возбуждение и сосредоточенность, теперь для него в мире не существовало ничего и никого, кроме Борея противника.

Обратив внимание, что оппонент стал более серьёзным, Хуа лишь высокомерно хмыкнул. Он полностью изучил его стиль сражения на мехах, у него лишь одна способность – это пространственные прыжки. Единственное чего он не знал наверняка перед началом боя, это скорость осуществления пространственного перемещения, но теперь и с этим вопросом покончено. Хуа уже полностью зафиксировал в голове новую информацию, так что, можно сказать, что он видит насквозь этого парня!

Тем не менее, Чжан Шань, которому неслабо досталось, не только не отпустил руки после этого, но вновь решился на нападение. Его Борей в одно мгновение выпустил три источника по разным направлениям.

Хуа отреагировал на это спокойно. Он поймёт его замысел, перед самым притяжением.

Перед этим Борей Чжан Шаня делает одно лишнее движение — носок выставленной вперёд ноги раскрывает намерения его сердца. Скорее всего он и сам не знает о своей маленькой привычке, но Техник не мог этого не подметить.

Хуа очень долго ждал этого дня и теперь он должен не просто победить Чжан Шаня, а ещё и научить его, что значит быть настоящим разведчиком. Не стоит заниматься тем, к чему у тебя нет предрасположенности!

Бум!

Землянина вновь пинком отправили в полёт. Это полное подавление! Этот манарасец знает наперёд все его ходы!

С помощью силы магнитного источника, Чжан Шаню удалось восстановить центр тяжести своего меха, чтобы вновь приземлиться на ноги. Он тоже чувствовал неладное, но не понимал, что именно не так. Хуа будто читает его мысли.

Недолго думая, Чжан Шань вновь бросился в атаку.

Хуа даже восхитился такой упертостью. Если этот безмозглый парень всё ещё может упорствовать, значит он действительно очень толстокожий. Окажись в подобной ситуации, когда каждый твой шаг оказывается прочитан противником заранее, любой другой уже сошёл бы с ума от стыда, а этому хоть бы хны! А может он просто не чувствует очевидной разницы между ними? В таком случае он все ещё совсем новичок.

Нападение Чжан Шаня вновь провалилось, но контратака Хуа не была более жестокой, чем прежде.

Это было всё равно, что игра со своей жертвой. Хуа прекрасно понимал своё положение, он не Зондге Ририк, он разведчик команды Голдвил и, если он просто закончит этот бой, лично ему это ничего особенного не принесёт. Но это SIG, это сцена, на которой солдаты должны демонстрировать свою силу!

Из двух рук его Борея моментально вылетело восемь магнитных источников.

Этот приём послужит для того, чтобы поразить всех зрителей!

Чжан Шань совершенно не мог понять, откуда произойдёт атака, но как только Хуа начал притягивать он тут же почувствовал смертельную опасность и потому решил использовать второй прыжок сквозь пространство, а перед этим выбросил свои магнитные источники, чтобы было куда притянуться сразу же после совершения телепортации.

Хлоп…

Тук, тук…

Четыре магнитных источника внезапно столкнулись.

Приём – Мать, всегда следующая за своим ребёнком!

Два магнитных источника Хуа резко изменили своё траекторию после столкновения и прицепились к корпусу Борея Чжан Шаня, который тут же выругался в мыслях.

Да вашу ж… Он смог подловить его даже в такой ситуации?!

Энергетический щит оказался активирован, другого варианта защититься у Чжан Шаня просто не было.

Хуа налетел с полной уверенностью своего превосходства, его клинок врезался в щит Чжан Шаня, из-за чего вокруг его Борея пошла энергетическая рябь. Сам же Чжан Шань сразу же почувствовал, что начинает замерзать – оружие противника несло в себе ледяную Х-энергию, и она непрерывно проникала внутрь кабины.

Чжан Шань слышал прежде, что лягушек кидают в теплую воду, не в кипяток, чтобы те не заметили, что их собираются сварить, но никто никогда не рассказывал ему, что с ними делают, если хотят заморозить… Если так продолжится, то он точно проиграет!

Ааа!!!

Чжан Шань взревел, отталкивая противника и… Третье пространственное перемещение! Хлоп…

Он решил разорвать дистанцию, а дальше использовать магнитные источники, но…

Хлоп…

Хуа также воспользовался своей телепортацией, и не дал ему уйти.

Его Борея с головой окутало светло-голубое сияние – это была ледяная аура, замораживающая всё вокруг себя и Чжан Шань точно превратиться в ледышку такими темпами.

Против него такой же мех, с такой же производительностью, пилот способный передвигать не хуже, чем он – У Чжан Шаня вообще не было шансов отделаться от своего преследователя. У него осталась только телепортация с помощью CPD и одно пространственное перемещение, но использовать их лишь ради спасения никак нельзя!

Тогда, что же…

Горный Обвал!

Чжан Шань взревел и его Борей полностью проигнорировав очередную атаку противника наклонился для рывка вперёд.

Увидев это движение, Хуа сразу же инстинктивно подался в сторону, но уже через секунду осознал свою ошибку: это же не Ван Чжэн, а Чжан Шань!

Чжан Шань и не думал атаковать таким образом, это был блеф, который позволил ему получить свободную секунду для притяжения к магнитному источнику.

Хуа хотел было исправиться и дёрнулся следом, но это привело лишь к потере равновесия, и он всё-таки упустил свою жертву.

Вот же… У щита Чжан Шаня, наверное, осталось процентов двадцать прочности, но этот хитрожопый ублюдок всё-таки нашёл способ удрать от него!

В этот момент Чжан Шань был очень рад своей находчивости в чрезвычайных ситуациях: — Хуа! Этот приём называется «Лиса, пользующаяся могуществом тигра»! Возьми себе на заметку!

Вернув контроль над своим мехом манарасец, бросился в погоню…

– Жаль только тебе даже до лисы далековато! Максимум хорёк!

Прыгая от магнитного источника к источнику, Чжан Шань скрылся за крышей высокого здания и Хуа остановился. Он прекрасно помнил правило: не преследуй врага, оказавшегося в безвыходной ситуации, особенно такого, что способен пожертвовать собой.

Это SIG, а не война, так что ему некуда убегать. Саламандры не могут себе позволить сдаться в этой борьбе, а значит и Чжан Шань не может. Если захочет неожиданно напасть, пускай нападает, решит сражаться от обороны, так всё равно придётся показать себя.

Долго ждать не пришлось…

Чжан Шань спрыгнул с крыши и стал в падении обстреливать Хуа магнитными источниками — Небесная дева, осыпающая цветами!

Хуа нахмурился. Его мех увернулся, но два магнитных источника всё же попали по нему: что же задумал этот парень?

– Приготовься к смерти! Несравненный пространственный двойной удар ногой!

Только приземлившись Борей Чжан Шаня поднял ногу и на быстрой скорости полетел на противника, притягиваясь к одному из источников.

Хуа был ошеломлён таким ходом противника. Этот кретин просто смерти своей ищет. Тут больше подошло бы, если бы он выкрикнул: умри, а не умрёшь ты, то умру я!

В его клинке сразу же стала концентрироваться Х-энергия. Если он ударит сейчас в полную силу, то Чжан Шаню точно придёт конец.

Следующие действия произошли в одно мгновение…

Чжан Шань был уже почти у своей цели, как Хуа активировав принудительный контроль сделал выпад в его направлении, но тут…

Телепортация!

Хлоп…

Чжан Шань использовал коробочку CPD и клинок Хуа встретил лишь воздух. Чжан Шань же появился сбоку от него, и в этот момент он всё ещё притягивался к магнитному источнику на прежней скорости!

Притягивание, телепортация и снова притягивание!

Нога Чжан Шаня был нацелена на кабину управления противника — его атака вновь оказалась коварным надувательством. Но что поделаешь, он в сражениях опирается в первую очередь на свой мозг.

Чжан Шань не осмелился воспользоваться в этой ситуацией своей способностью, переживая, что ему не хватит контроля для такого точного перемещения, бокс же телепортации куда более стабилен в этом плане, с ним он смог рассчитать всё в точности до миллиметра!

Сдохни!

Вуух…

Произошла вспышка голубого света и вокруг Хуа тут же всё стало превращаться в лёд.

Кххх…

Нога Чжан Шаня вновь почти достигла своей цели, но почувствовав опасность он среагировал моментально. Включив принудительный контроль, Чжан Шань тут же притянулся к другому магнитному источнику, в очередной раз позорно отступив. Но в этот раз он, к тому же, лишился и части своей ноги, ему пришлось отрубить её, так как она вступила в контакт с замораживающей силой противника.

Плотная ледяная аура, окружавшая Борея Хуа, стала отступать. При использовании этого умения он и сам лишался возможности двигаться, поэтому не смог контратаковать Чжан Шаня. Тем не менее, кто бы мог подумать, что этот парень сможет заставить его пойти на такие меры! Если бы не это, ему мы точно пришёл конец в этом сражении.

Прежде он ещё никогда не видел, чтобы Борея использовали таким способом. Этот расчёт, эта оценка расстояния и на такой скорости… Всё было сделано на высшем уровне, а иначе бы Чжан Шань просто уничтожил сам себя.

Возможно, он всё-таки недооценил своего оппонента?

Развеяв свою Замершую Гору, Хуа уставился на одноногого Борея противника и в его клинке стала собираться жажда истребления. Всё-таки Бог Ветра очень хрупкий мех, единственное, что у него есть — это манёвренность. Совсем не в его вкусе…

Чжан Шань действительно вполне имеет право хвастаться своими навыками пилота и способностью Х, но Хуа также показал себя с блестящей стороны. Если бы его реакция оказалась не столь быстрой, или же ему не хватило скорости в использовании своей способности Х, то он никак не смог бы защититься от такой атаки.

Тем не менее, ему это удалось и положение не изменилось, преимущество всё равно на его стороне.

У Чжан Шаня осталось одно перемещение, Хуа прекрасно помнил об этом, а ещё он по-прежнему не сомневался, что этот парень не будет просто стоять и ждать своего уничтожения. Его Борей опёрся об стену, одинокий и беспомощный, но Хуа был уверен, что Чжан Шань сейчас обдумывает свою последнюю атаку.

Только вот… Пошёл он!

Хуа задвинул свой клинок и вытащил лазерную винтовку. Зачем рисковать против хромого Борея? Лучше его просто пристрелить!

Увидев эту сцену Зондге Ририк, расслабил свои брови. Этот Хуа явно проверял границы его терпения! Если бы он сейчас выбрал другой путь, то в дальнейшем его бы точно ждал только вылет из команды.

Зрачки Чжан Шаня сжались, волосы на его теле встали дыбом, он чувствовал, что вот-вот проиграет.

Он действительно надеялся, что противник поведётся и решит добить его беспомощного в ближнем бою для пущего эффекта. Тогда бы можно было попробовать воспользоваться последним пространственным прыжком для атаки, но…

Что же теперь делать?

Что?

Винтовка противника уже прицелилась…

Что?!

Уничтожить!

Чжан Шань взревел в своём сознании. В сражении, когда перед ним стоит противник, всё что он может сделать — это победить!

Па! Па! Па…

Последовала серия лазерный выстрелов…

Хуа был серьёзен как никогда, даже активировал свой энергетический щит перед стрельбой. Несмотря на то, что по его расчётам Чжан Шань никак не сможет телепортироваться на такое большое расстояние, всё же, как говориться, бережёного и бог бережёт.

Хлоп…

Вот ведь, как и ожидалось.

Одновременно с началом его стрельбы перед ним возникло искажение пространства откуда начал появляться Борей Чжан Шаня. В этот раз он прыгнул как минимум в два раза дальше, чем прежде, включая и его прошлые сражения на соревнованиях. Хуа посмотрел их все.

Только вот… В этот раз он появлялся из искривления… Гораздо медленнее!

Это из-за расстояния?

Хуа не мог упустить эту возможность. Он сразу же прицелился в противника. Это будет почти что стрельба в упор!

Па! Па! Па!

От такого ему точно не увернуться. На что вообще Чжан Шань рассчитывал с такой скоростью появления?!

Но лазерные лучи словно натолкнулись на какую-то невидимую преграду, окружающую одноногого Борея и, в один миг, рассеялись вокруг него. Бог Ветра Чжан Шаня был окутан силой Пустоты.

Он поднял свой титановый клинок…

Чёрт возьми, что это вообще такое?!

Титановый клинок словно испарился. Точнее сказать, он словно сам стал частью Пустоты.

Последовал удар сверху вниз, и…

Энергетический щит тут был полностью бесполезен, Борей Хуа попросту оказался разрезан на две части.

Хлоп…

Разделение Пустотой!

Бах, бах, бах…

Ужасающая сила уничтожила меха и вызвала разрушения позади него.

И эта сила эволюционировавшей пространственной способности Чжан Шаня!

Заимствование силы Пустоты во время перемещения сделало его появление замедленным, однако это дало ему иммунитет к физическим и энергетическим атакам и одновременно с этим он получил возможность направлять эту силу для уничтожения своих целей.

От этого невозможно было защититься!

Один удаp и всё оказалось кончено.

Хуа вылез из кабины, и голова его при этом была низко опущена. Он всё игрался и игрался с Чжан Шанем, и, в конце концов, доигрался. Если бы не выпендривался так много, кто знает, возможно всё закончилось бы совсем иначе, а так… Он не только проиграл, но ещё и его противник стал сильнее после встречи с ним. Из-за этого Хуа сейчас не осмеливался смотреть в лицо своему капитану.

И был прав, в этот момент Зондге Ририк даже размышлял не стоит ли его убить прямо здесь и сейчас! Бесполезный дурак! Просто бы проиграл, ладно, но он взял и довёл Чжан Шаня до прорыва своей способности Х! И это в такое ключевое время! Черт возьми!

Чжан Шань был новичком с плохой базовой подготовкой, когда начала выступать за команду Саламандр, однако с самого начала стал её опорой! К тому же, сколько бы он не спотыкался, всегда в итоге показывал поразительные результаты на больших соревнованиях. Один раз это можно было бы назвать обычной удачей, но дважды, трижды…

Он гений, для которого давление — это способ достигнуть невозможного! При столкновении с таким человеком, самый мудрый вариант, это использовать всю свою силу, чтобы побыстрее его прикончить! Без лишних слов! Не затягивая процесс! Потому что иначе он войдёт в своё фирменное состояние гения и устроит ужас!

Дурная привычка второстепенных персонажей всегда заключалась в том, что они слишком долго тянут время пытаясь показать свою важность!

Чжан Шань появившийся на площадке выглядел весьма неплохо. У него немного болели ноги и живот, всё-таки он первый раз позаимствовал силу Пустоты во время своего перемещения и это оказало на его тело определённую нагрузку, но радость, которую он чувствовал из-за этого в своем сердце, была неописуемой.

Пространственное перемещение в первую очередь была способностью для спасения, использование её для атаки не сильно повышало его боевую мощь. Противники становились всё сильнее и побеждать их старыми способами было уже затруднительно, поэтому Чжан Шань уже давно задумался о том, что ему нужен коронный приём. У всех есть такой, чем он хуже?

И вот, наконец-то у него тоже появилась особая сила. Если раньше его понимание своей пространственной способности можно было сравнить с открытым окном, то теперь он открыл дверь.

Эта убийственная атака силой Пустоты произвела на всех неизгладимое впечатление.

Ван Чжэн поспешил обнять своего друга, попутно похвалив его за хорошее выступление. Чтобы там не произошло, победитель всё равно лучше проигравшего.

– Ну что?! Твой брат тебя не опозорил? – произнёс Чжан Шань.

– Ха-ха, нет, но не думай, что твоя жизнь после этого станет легче. После такого все наши противники станут заострять на тебе больше своего внимания.

Тем не менее, от слов Ван Чжэна Чжан Шань только шире улыбнулся: ему нравиться быть популярным!

Зондге Ририк выдохнул, взяв под контроль свои эмоции. Как бы там ни было, Чжан Шань не будет страшен в командном поединке. Несмотря на то, что сейчас будет короткий перерыв, глядя на его состоянии можно было сделать вывод, что даже, если он будет сражаться, толку от этого будет не много.

Их главная задача, как и прежде, победить Саламандр, после этого на всё произошедшее до этого будет уже плевать.

Обе команды перешли в режим ожидания командного сражения. Саламандры получили некоторое преимущество, но оно вряд ли сыграет свою роль. Впрочем, последняя победа также увеличила и популярность Саламандр среди зрителей, жаль только вот, что Чжан Шань скорее всего не сможет больше выступать сегодня.

***

Кашавэнь тоже терпеливо ждала…

Чжан Шань показался ей интересным человеком: скорее всего этот парень привлечёт внимание всех больших стран. Когда он мог только совершать скачки на короткое расстояние, его ценность была не такой высокой, но оказывается расстояние его перемещений можно развить, к тому же, он научился заимствовать силу Пустоты для атак — это уже совсем другое дело. Он перешагнул через границу, за которой его могут ожидать безграничные возможности.

Может ли быть, что Ван Чжэн совершенно случайно завел дружбу с таким человеком? Или же он с самого начала знал о его потенциале?

***

Настало время командного сражения, которое определит исход противостояния между Ван Чжэном и Зондге Ририком.

Команда Саламандр: Ван Чжэн, Ле Синь, Кертис, Мучжэнь и Сноу Ли.

Команда Голдвил: Зондге Ририк, Хуа, Батута, Генрих и Мелисса.

Хотя Ририк и был очень недоволен, заменить Хуа сейчас было бы совсем неуместно. Хорошо хоть его состояние после дуэли оказалось не таким плохим, как у Чжан Шаня, который остался совсем без сил. Кроме того, после такого провала он, несомненно, будет выгладываться на все 120% в командном сражении, чтобы сгладить свою вину.

Выпендриваться, это право главный действующих лиц, и в их команде оно принадлежит ему — капитану, а не какому-то разведчику. Действительно глупец.

Ни одна из сторон не стала придумывать ничего особенного пытаясь предугадать расположение сил оппонентов. В конце концов, это не Соревнования Королей, где команды по несколько раз встречались друг с другом. В борьбе с незнакомым соперником самым правильным решением является придерживаться собственного ритма и использовать свои сильные стороны, пытаясь заставить противника плясать под свою дудку.

Или проще говоря, выйти в бой своим сильнейшим составом, и разгромить врага одним махом!

Команды приступили к выбору мехов. Определённые решения касательно этого этапа были приняты ещё до начала встречи, однако после трех дуэлей какие-то правки так или иначе были неизбежны.

Но тут преимущество было уже не у Саламандры. Сила Ван Чжэна давно всем известна, а вот Зондге Ририк так и остался таинственной личностью в этом плане.

Сноу Ли выбрала Ледяную Птицу. Её состояние было лучше некуда, как раз для того, чтобы проверить новую себя в командном поединке. Более того, теперь у неё прибавилось и уверенности в себе.

Мучжэнь, как и раньше, выбрал Гиганта. Эффективность этого тяжелого меха в командном противостоянии была действительно удивительной, можно даже сказать, что он не имеет себе равных в возможностях устраивать хаос на поле битвы. Но способен ли Гигант выдержать испытание в виде сражения мастеров такого уровня? Он как минимум станет мишенью номер один для снайпера противника.

Кертис взял себе Небесного Мастера Копья. В битве с командой Голдвил от Путеводной Звезды будет мало толку. Большой функционал возможностей против Техников, которые сильны в понимании различных деталей, напротив, будет только мешать. В подобном сражении ему будет лучше хорошенько оторваться и показать максимум своей боевой мощи. После достижения земного ранга, Кертису стало под силу спокойно переключаться между своими ролями, не испытывая дискомфорта при этом.

Если сравнивать с загами, то Ван Чжэна можно было назвать Королевой Роя, а Кертиса Надзирателем.

Ле Синь предстояло занять место разведчика, причём её роль в этом поединке будет ключевой, поэтому она взяла Борея из-за его мобильности.

Ван Чжэн пока размышлял. В его арсенале имелось много мехов, среди которых есть и с характеристиками более выраженной направленности, но иметь в составе два классических воина тоже неплохой вариант.

Со стороны Манараса…

Батута взял себе Стального Зверя. На арене такого высокого класса впервые оказался выбран столь низкоуровневый тяжелый мех. Какую боеспособность он сможет показать на подобной машине в таком сражении?

Хуа… Вновь выбрал себе Борея и при этом остался невозмутимым. Ему показалось, что его пилотирование этой модели было весьма неплохим, к тому же, мобильность данного меха поможет ему быть на одной ноге со всеми членами своей команды. Поэтому он колебался лишь мгновение перед выбором. Как говориться, где упал, там и должен подняться.

Мелисса была снайпером в своей команде, также как и Сноу Ли в своей, однако по красоте ей было не сравниться с ледяной королевой. Хорошо, что в сражениях сравнивают боевую мощь, а не внешность.

Она выбрала специализированный мех для снайперов высшего класса – Неудержимую Амазонку!

Амазонка относилась к легендарным мехам Манараса. Дело в том, что обычно снайперу нужно оставаться невозмутимым, но пилоты данного модели точно должны обладать также и умением впадать в ярость. Амазонка обладает как оружием дальнего боя, так и ближнего, а значит она может быть как грубой, так и деликатной. Это мех, который создан для двух совершенно разных стилей сражения, и его пилот должен иметь соответствующую подготовку, из-за чего чаще всего им управляют именно женщины.

Генрих являлся штурмовиком манарасцев и их сильной стороной. Его способ управления мехом майя показывал наличие большого опыта. Можно сказать, что этот матч стал настоящим светлым пятном этого тура. В предыдущих битвах одна из сторон частенько оказывалась намного слабее, что в конечном итоге приводило к разгромному счёту. Учитывая же, что Генрих хорош не только, как пилот Умершего Дитя, но и как опытный солдат, он должен будет сыграть ещё большую роль в командном сражении.

Bce внимание зрителей былo сосредоточено на Ван Чжэне и Зондге Ририке. Оба являлись одними из самыx молодых участников этого турнира и символами непобедимости.

Ририк приобрёл популярность ещё в совсем юном возрасте, он был лучшим из лучших в Младшей Академии X, и с возрастом не только не растворился среди масс, но и стал ещё сильнее.

Данное сражение имеет решающие значение для обоих, это уровень финала и потому сейчас не стоит быть легкомысленным.

Зондге Ририк определился первым, манараский… Предводитель Тысячи Воинов!

Новейшая разработка Манараса, мех экстракласса, наконец, покажет себя. Такой выбор говорил о том, что Ририк настроен очень серьёзно: незачем дожидаться финала, Саламандры стоят того, чтобы показать всё на что способен.

Боул нисколько не удивился такому ходу своего подопечного. Это необходимый выбор при столкновении с таким маленьким монстром, как Ван Чжэн. Ситуация тоже тому соответствует.

Ведь, разумеется, нельзя позволить Аслану вырваться вперёд, Манарасу также следует продемонстрировать своё новое оружие! Прославившиеся оригинальными идеями конструкторы Манараса никогда не отказывались от инноваций. Но, чтобы раскрыть всю мощь этого меха, требуется подходящий соперник!

Это будет первое выступление Предводителя на мировой арене.

Ван Чжэн оставался последним и… Призрачный Князь Атлантиды!

Он уже демонстрировал своё умение управлять этим мехом, и даже сами атланты признали в нём мастера Призрачного Князя.

Зрители сразу же обратили свои взоры на Дина Атласа, но он и его команда отреагировали очень спокойно. В их глазах не читалось ничего, кроме сосредоточенности.

Всё-таки стоит признать, что атланты совсем не страдают честолюбием. Даже майя обладают большими амбициями, не говоря уже о более примитивных расах, например, ганцах. В них легко можно заметить стремление к возвышению над всем и вся, а вот атланты выглядят абсолютно равнодушными к этому.

Ван Чжэн выбрал Призрачного Князя из-за его мобильности, на нём можно свободно нападать и отступать, то, что нужно для командного поединка такого уровня.

Выбор был сделан и обе команды стали готовиться к сражению.

Вскоре все мехи появились на карте. С одной стороны команда Саламандр из Высшей Академии Х, с другой команда Голдвил из Манараса. Настало время решить, кто же из них лучше!

Это без сомнения встреча сильнейших, обе стороны в полной уверенности в своей силе сразу же бросились к центру карты.

Ритм сражений — вот что главным образом отличало SIG от Соревнования Королей. Несмотря на то, что какая-никакая информация о противниках всё же собиралась и даже некоторые из команд также уже когда-то в прошлом сражались друг с другом, накал страстей здесь был сильнее. А вследствие этого ускорился и ритм сражений — каждый стремится первым делом и поскорее захватить инициативу.

В этом бою всё будет крутиться вокруг Ван Чжэна и Ририка. Силы двух людей земного ранга хватит, чтобы уничтожить всё на карте, оба они могут кардинально изменить ход сражения. Так что, победитель матча определится именно в их противостоянии и неважно захотят они для начала уничтожить остальных членов противоположной команды или же первым делом разберутся друг с другом. Битва между мастерами земного ранга — это не то, во что могут вмешиваться обычные люди. Конечно, если противник того же уровня, это совсем другое дело.

Что Ван Чжэн, что Ририк, оба были уверены в себе и своих товарищах, поэтому боевой порядок они выбрали соответствующий — капитаны двигались к центру вместе со своими отрядами.

Обе команды передвигались весьма плотным строем. По причине того, что выбор мехов оказался вполне стандартным, было очевидно, что ни той, ни другой стороне не хватит скорости для атаки с тыла.

***

Кашавэнь налила себя ещё один стакан красного вина.

Чем ты беднее, тем смелее… Кажется оказываемое ею давление на Ван Чжэна лишь ускорило его саморазрушение – он сжег все мосты. Зондге Ририк действительно супергений нового поколения Манараса, настоящая гордость Боула. Этому человеку сейчас явно не терпится начать хвастаться. Кашавэнь прекрасно знала характер генерала, хотя истинная мощь Ририка не известна, то, как Боул смотрит на него может говорить лишь о том, что парень относиться к не имеющим себе равных.

Внезапно Кашавэнь почувствовала сожаление: это должно было быть настоящие сражение, а не в симуляции. Перед лицом смертельной опасности люди меняются, открывается их истинная натура. Первая любовь, несомненно, прекрасна, но она слепа. Айна с самого начала не имела шанса рассмотреть другую сторону своего возлюбленного, которая вполне вероятно может оказаться весьма уродливой.

Как жаль, как жаль…

Если бы Ван Чжэн и не умер в настоящем сражении против Зондге Ририка, то как минимум получил бы серьёзную травму. И вне зависимости победа это была бы или поражение, смерть Цинь Начи оказалась бы напрасной. Даже пройди Ван Чжэн в следующий раунд, это был бы конец. Леосфинкс уже не имел бы оправдания своей неудаче, получилось бы как говориться: ни себе, ни людям.

Закончив свои дела, Айна тоже села за просмотр матча. Ее кажущееся самообладание было обычным спектаклем, тем не менее, иначе она вести себя просто не могла – никто не должен видеть её слабость, а особенно тётя. Уверенность в себе, пусть даже если она притворна, это инструмент способный оказывать давление на противника.

Она так и не смогла раскусить Кашавэнь, если у неё запасной план, но пока всё шло вполне гладко, пока…

Зондге Ририк — этот человек оказался выбран тётушкой в качестве кандидата в её женихи, а значит он должен быть одним из лучших, на одном уровне с Арагоном и Дина Атласом. Все трое, вполне вероятно, обладают невероятной мощью, но порой всё зависит от веления судьбы.

Во время квалификационного тура, вплоть до самого конца Айна размышляла о том, что возможно лучше стоило отказаться от этой затеи. Она верила в Ван Чжэна, однако это не была такая же слепая нерушимая вера, как у Хуэйинь. И вот теперь ей снова остается только молиться…

Четыре красавицы, сидящие на VIP местах, также чувствовали напряжение. Наступал судьбоносный момент. Если Ван Чжэн проиграет, то Зондге Ририк станет лучшим среди кандидатов в женихи принцессы. Кашавэнь во всеуслышание объявила условия, и забрать эти слова даже ей будет непросто.

Интересно осмелиться ли Айна отказаться?

Если да, то ей придётся отказаться и от своего титула, а это равносильно предательству всех жителей Аслана.

Сможет ли их с Ван Чжэном любовь выдержать подобное?

Мир, конечно, большой, но в нём, кажется, нет места для этих двоих.

Поэтому Ван Чжэн должен победить, это единственный путь!

Тернистый путь поиска справедливости в несправедливом мире.

Оуян Жолю тоже выглядела взволнованной. Но это не было сочувствием «слабому». Она испытывала отвращение к слабым людям, поскольку сама относилась к сильным. Просто этот мир слишком неинтересный и ей было скучно. Жолю жаждала увлекательных событий, и потому надеялась, что Ван Чжэн не проиграет сегодня и не позволит этой игре так быстро закончиться. И неважно, что чем позже она закончиться, тем печальнее будет его конец.

Тем не менее, только знающий секреты императорской семьи был способен оценить это разворачивающую драму жизни.

Линь Хуэйинь и Юань Дун сидели в напряжении и держали друг друга за ручки. Среди четверых эти две девушки были наиболее наивными и добродушными, Цянь Сюедье, также отличалась от них в этом плане. Но никто никогда не знал, что на уме у этой любящей покушать малышки.

***

Тем временем, скорость передвижения мехов с обеих сторон начала снижаться. Они почти достигли центра карты.

Как только Призрачный Князь махнул рукой все сразу стали разбегаться по своим линиям. Учитывая состав Саламандр и выбор их мехов, им сейчас было предпочтительнее рассредоточиться. Особенно, если говорить про Кертиса на его Небесного Мастере Копья. Его мех был класса воин атакующего типа, так что он совсем не боялся остаться один сразу против нескольких противников.

Сноу Ли забралась на возвышенность и сразу же заметила солнечное отражение вдалеке — это была Мелисса.

Она явно намеренна привлекла её внимание: это вызов, чтобы устроить прямое противостояние между двумя снайперами?

Ван Чжэн свернул за угол и вышел на центральную линию, на которой следом обнаружился и Зондге Ририк. Видимо ход их мыслей был одинаковым.

На самом деле Зондге Ририк по-прежнему хотел встретиться с Ван Чжэном в дуэли один на один. Этот парень уже много раз показал свою силу и Ририк пришёл к выводу, что будет посильнее него.

Манарас нуждался в каком-нибудь поворотном моменте для своего возвышения и этот потенциальный политический союз с Асланом был для них очень важен. Поэтому, несмотря на то что Аслан не транслировал новостей касательно ситуации на SIG, в Манарасе во всех военных академиях всё равно следили за развитием событий, получая весточки от своей делегации.

Цель победы над Саламандрами состояла в том, чтобы показать принцессе Айне, что независимо от того, какие у нее отношения с Ван Чжэн, с окончанием этой битвы все закончится.

Разумеется, Айна не стала первой любовью Ририка, откровенно говоря, у него уже было несколько девушек, но это так… Он никогда не забивал свою голову отношениями. У него слишком большие планы для этого!

Тем не менее, даже с таким характером Ририк признавал, что, получив в жёны первую принцессу Аслана, ему не о чем будет сожалеть. Как говориться: хорошая жена способна принести своему мужу несколько десятилетий покоя. Если же он получит Айну, то можно будет забыть о борьбе хоть до конца жизни. Он уже добьётся всего, чего ему хотелось.

Страна и красавица в придачу! Чего ещё может желать мужчина, даже если это мужчина с большими амбициями?

Айна не пришла на трибуны, но Зондге Ририк был уверен, что она следит за событиями на арене, причём внимательно следит. Манарасец прекрасно понимал, чем её может притягивать Ван Чжэн. Парень упрямо движется только вперёд, непрерывно творя чудеса, и при этом он всего лишь простолюдин — такой человек, несомненно, способен вызвать жалость принцессы. Но это всё исчезнет после его поражения, с образом мученика будет покончено. Все эти люди низкого происхождения, на самом деле, далеко не так сильны, как может показаться, им не хватает кругозора, который определён их происхождением.

Ририк решил показать Айне настоящий облик Ван Чжэна, этого парня «из грязи в князи»!

Что касается самого Ван Чжэна, у него в отличии от Ририка была только одна причина для своей победы, всё просто: он устранит любого, кто встанет между ним и Айной!

Первыми начали танки — Гигант Мучжэня встретился со Стальным Зверем Батуты!

Батута, конечно, проиграл в индивидуальном сражении, но…

Обладая огромной силой и мощной способностью X, Мучжэнь обычно имел преимущество перед другими пилотами тяжелых мехов, однако он никогда прежде не сталкивался в прямом противостоянии с солдатом земного ранга.

С танком земного ранга!

Батута облизнул губы. Ему больше нельзя проигрывать, и он использует Мучжэня как жертву для знамени. Его главной задачей в этом бою стало: быстро разобраться с великаном и отправиться на помощь Генриху. Хотя энергетические атаки Умершего Дитя не имеют себе равных, справиться с Кертисом задача не из легких.

Вуух…

Батута резко выпустил свою Х-энергию, и сила Земли стала пульсировать, волнами распространяясь вокруг меха. В этом и есть суть позиции танка. Если ты выбрал тяжелый мех, будь то твоя тактика или боевой настрой, ты должен быть готов выпустить всю свою мощь в борьбе не на жизнь, а на смерть!

Стального Зверя теперь окружал ореол, напоминающий кольца Сатурна.

Гигант махнул своим огромным мечом, который поднял бурлящую и клокочущую силу ветра. Воины созданы для войны –дэйдарианцы не отступают, какими бы сильными не были их враги! Их тела и души могут только смело двигаться вперёд!

Тем временем…

Два снайпера сосредоточились друг на друге. Сноу Ли и Мелисса, кажется, решили устроить своё противостоянии над городом, ни одна из них спешила спускаться вниз.

Небесный Мастер Копья Кертиса предстал перед Генрихом, который, казалось, просто стоял и дожидался его появления. Видимо этот манарасец даже перед лицом солдата земного ранга способен не чувствовать себя в невыгодном положении.

Ле Синь и Хуа тоже встретились. И опять Борей против Борея, только на сей раз это будет противостояние Ледяного Бога Ветра, против Огненного. Оба бойца потерпели поражение в индивидуальных сражениях и оба хотели отыграться.

Это будет битва, где нет путей отступления!

Бум!

Гигант и Стальной Зверь врезались в друг друга. Сила ураганного ветра столкнулась с силой Земли. Почва под ногами мехов задрожала.

Батута громко рычал.

Несмотря на то, что его мех был меньше размером, он казался крепким, как алмаз. Стальной Зверь внезапно оттолкнул противника и прицелился кулаком в его бедро. Тем не менее, Гигант Мужчэня только казался неуклюжим, на самом же деле, он был на удивление проворным. Сила Воздуха помогла ему ловко увернуться, после чего на Стального Зверя сразу же направился огромный меч, нёсший за собой настоящий шторм.

Батута не стал уклоняться, вместо этого его мех поднял обе руки.

Бам!

Стального Зверя покрыл слой наподобие энергетического щита, только это была энергия стихии Земли и таким образом он смог заблокировать атаку огромным мечом Гиганта. После этого Батута схватился за клинок меча и стал наносить удары свободной рукой.

Бам, бам, бам…

Мужчэнь старался защищать нижнюю часть тела меха, попутно не забывая стабилизировать его центр тяжести. В этих действиях отражался боевой опыт великана полученный на Дэйдаре, однако его противник не такой же громила, как он сам, Стальной Зверь проворнее, а мастерство сражений его пилота более всестороннее, в конце концов, Батута не зря носит титул Техника.

Внезапно манарасец ухватился за ноги Гиганта и пока Мучжэнь не успел как-то на это среагировать, активировал свою способность X.

Могила Земли — Тюремное Заключение!

Мучжэнь сразу же попробовал приложить силу, но вырваться из оков у него не получилось, обе ноги его Гиганта словно приросли к земле. Единственное что оставалось – рубануть мечом. Однако Стальной Зверь уже успел сделать шаг назад к этому моменту.

Перед этим матчем Батута несколько раз прошёлся по боевому стилю своего главного оппонента: огромное тело и выносливость наделили его возможностью постоянно атаковать с помощью своей Х-способности, добавить к этому ещё и его врождённые инстинкты – это очень неприятный противник! Тем не менее, он, как и полагается Технику, смог найти и слабую сторону этого великана по сравнению с собой. Она заключается в разнице в способе и области применения способностей Х. Мужчэнь использует свою силу просто и грубо, когда настоящая мощь способностей Х кроется в деталях.

Только люди достаточно мудры для того, чтобы развиваться в этом направлении!

Противостояние тяжеловесов не оказывало влияния на борьбу двух снайперов. Над крышами то и дело пролетали лазерные вспышки, обе стороны не давали друг другу передышек.

После прорыва, Сноу Ли получила преимущество перед своим противником, в плане понимания способностей Х, однако в их деле, в деле снайперов эта разница не могла дать выхлоп сразу же после начала активных действий. Главную роль тут играют техника стрельбы и частота атак.

Тем не менее, в этом аспекте Сноу Ли также продвинулась вперёд со времён сражений в Высшей Академии Х, так что самое главное для неё сейчас – верить в своих товарищей, сохранять хладнокровие и ждать удобного момента. Если она будет спешить, то удобный момент получит её оппонент.

Кертис же встретился с неиссякаемыми огненными атаками Умершего Дитя. На самом деле, уклоняться от этих волн энергии действительно оказалось не так-то просто. Хотя их частота оставляет желать лучшего, они не системны и охватывают большой радиус. Более того, даже одно попадание может быть крайне опасным. Однако Кертис продолжал медленно и осторожно продвигаться вперёд, дальности действия его силы притяжения пока не хватало, да и он не хотел использовать её необдуманно. Пока хватит и постоянного давления на противника. Благодаря опыту Ле Синь, Кертису всё же было немного полегче уходить от атак Умершего Дитя, его боевое искусство также прекрасно помогало ему в этом деле.

Всё-таки среди Саламандр он и впрямь был самым терпеливым человеком.

На другой линии развернулась яростная битва между разведчиками. Лед и Огонь сдерживают друг друга. Ле Синь и Хуа были на одном уровне, и потому оковы и проникающий огонь Бушующего Пламени не могли пробиться через ледяную защиту, как и заморозка не могла подействовать на огонь. Что касается физических навыков, Ле Синь с детства практиковала боевое искусство, но и Хуа прошёл соответствующую подготовку для вступления в ряды профессиональной команды, его физические характеристики тоже были на высоте. Да и навыки управления Бореем у них были почти на одном уровне. Проще говоря, они оба нашли достойного соперника, оттого и такое ожесточенное противостояние. К тому же, их последние неудачи заставляли их быть крайне осторожными.

Ван Чжэн с Ририком захватили главную сцену боевых действий. Другие участники сражения отдалились от них на приличное расстояние и это было вполне разумное решение, от поля битвы этих двух мастеров земного ранга действительно стоит держаться подальше. Они достигли совершенно иного понимания битвы, их способности и убойная мощь также были тем, в чём их товарище не могли с ними сравниться. Находиться рядом с ними может быть очень опасно.

На SIG расхождение между капитанами и остальными участниками было ещё более явным, их боеспособность достигала уже нечеловеческих масштабов. Что касается земного ранга, можно с уверенностью сказать, что если дать солдату подобного уровня супермех и некоторое время, то он легко сможет разрушить даже целый город. Что же до небесного… Подобные мастера – это эквивалент ядерной угрозы из прошлых эпох.

Предводитель вытащил большой меч золотистого цвета и Ван Чжэн в ответ на это показал свой рунический меч.

Зондге Ририк слабо улыбнулся. Кончик золотистого меча указал вперёд и тут же его духовная сила вырвалась наружу.

Уникальная сила непрерывными потоками стала охватывать всё вокруг.

Зондге Ририк решил захватить инициативу путём устрашения!

Если хочешь захватить инициативу в сражении подобного уровня, то ты должен иметь соответствующие навыки для этого, например, силой и аурой подавления, как у Ририка. Можно было сказать, что среди всех участников-людей SIG в этом году у него была самая чистая духовная сила.

Ван Чжэн знал, что атрибут его оппонента – это Дерево. Ририк овладел тремя способностями — силой ветра, грома и молнии. Он тоже познал эту стихию, однако выбрал развиваться не в узком направлении, как манарасец и потому в этот момент сразу же ощутил разницу между ними. Духовная сила Ририка казалась безупречной в своей направленности.

Бум!

Произошла вспышка молнии, а следом последовал и гром. Это Ририк специально создал поле битвы, куда больше подходящее для использования своих способностей Х. Некоторым это могло казаться несущественной мелочью, однако частенько именно от условий внешней среды зависит, кто победит, а кто проиграет.

Произошедшее сразу же взбудоражило остальных членов команды Голдвил. Для них это умение капитана было как барабаны войны.

Зондге Ририк сделал первый ход и сразу столкнулся с особенностью Ван Чжэна. Аура подавления на него не подействовала, тем не менее, это всего лишь защита, не более.

Настал черед для другой атаки. Предводитель устремился вперёд с выставленным перед собой золотым мечом — Удар Пронзающего Дождя!

Это был базовый способ нападения, однако в исполнении Ририка выглядел как вспышка молнии на ночном небе. Прямой удар на бешенной скорости.

Вуух…

Золотой луч быстро достиг Призрачного Князя. Ван Чжэн не забыл воспользоваться удобным случаем и раздвоился, встречая своего противника, тем не менее, Предводитель не проявил и тени страха, его меч резанул по дуге и мгновенно…

Бзз…

Фантом взорвался от воздушного лезвия, а золотой меч сразу же настиг настоящие тело Призрачного Князя.

Бам!

Золотистый титановый меч столкнулся с руническим, и они не разошлись. В точке соприкосновения стала скапливаться бурлящая энергия. Во время прямого столкновения нет места манёврам. Боевое искусство ограничивается устойчивостью меха, а духовная сила моральной стабильностью пилота.

Сила и уверенность Зондге Ририка были очевидны. Даже представ перед чемпионом Высшей Академии Х он решил сражаться без всяких хитростей.

Вокруг мехов развернулось противостояние двух ментальных сил и в то же самое время, сами машины также не показывали слабину. Крах на одном из этих двух полей сражения приведёт к краху и на втором.

Видимых движений не происходило — это была схватка основ. Оба должны следить за центром тяжести своего меха и в то же самое время подавлять противника своей духовной силой, тот, кому это удастся, получит преимущество.

Внезапно в колоссальной духовной силе Ририка стали происходить изменения, это чем-то напоминало волны, ударяющиеся об берег – отступит и сразу же вновь накроет. Эти, то и дело накатывающие волны стали доставлять Ван Чжэну неудобство. Только он контратаковал одну волну, как его настигала следующая.

Люди Манараса увидев волнообразное нападение со стороны Ририка сразу же воодушевились. С атрибутом Дерева это можно делать бесконечно, это самая пластичная стихия. Сама же техника волнообразной духовной силы — непобедимый инструмент подавления. Противостоять этому можно лишь аналогичным способом, и в таком случае всё решит объём духовной силы.

Однако данная техника является уникальной разработкой их Института Исследований Способностей Х, а Зондге Ририк единственный среди молодого поколения Манараса, кто смог укротить эту силу до такой степени.

Ван Чжэн пережил многое, чтобы достигнуть этой высоты. Но опыт Зондге Ририк тоже привёл его к различным уникальным прозрениям, из-за чего он также имеет право называться человеком-легендой!

Оба они находятся на второй ступени земного ранга. Духовная сила Ван Чжэна, разумеется, была прочной и гибкой. Однако, разве не у любого должна быть такая духовная сила, кто в их возрасте достиг подобного уровня?

Нужно быть аристократом королевских кровей, как Де Марио, чтобы жалея себя растратить свой потенциал. Очевидно, что Ририк совсем не такой!

Его духовная сила ударяла волна за волной, Ририк полностью контролировал её ритм, волны не замедлялись и не ускорялись. Только вот эффект от таких ментальных атак является накапливаемым, и когда импульс достигнет определённой мощи эти волны станут подобно табуну лошадей. Их будет попросту не остановить!

Достигнув пика, его духовная сила сомнёт защиту Ван Чжэна. При таких случаях телу вред не наносится, однако сознание не сможет этого выдержать.

При ментальном сражении не имеет значения настоящие ли оно или проходит в симуляторе — это битва мозгов.

Духовная сила Ван Чжэна явно не такая разнообразная. Как ни крути, но истинная элита может быть выращена только под присмотром сразу нескольких выдающихся умов!

Ван Чжэна начал сдаваться свои позиции в ментальном противостоянии, тем не менее, Предводитель совсем не ослаблял напор своего меча. Ририк не собирался давать своему противнику шанса на отступление.

Превратить его в слабоумного будет определённо лучше, чем просто убить. Это мир сильных, и если ты чего-то хочешь здесь, то ты должен быть этого достоин, иначе тебя ждёт только гнев небес!

***

Кашавэнь натянула слабую улыбку. Как же хорошо быть молодым: эти амбиции, эта уверенность в себе… Пусть это и немного по-детски, но разве молодость не обладает своей, особенной харизмой? Она не могла не восхищаться таким напором: что ни говори, но мужчина должен быть чуть-чуть безжалостен.

Сидящие в VIP комнате генералы, тоже прекрасно понимали всё происходящее. Что Арагон из Абидана, что Зондге Ририк из Манараса, оба уже давно не гоняться за взрывной эффективностью способностей Х, вместо этого они сконцентрировались на оттачивании своих духовных сил. Раз духовная сила приводит в действие способности Х, то она и является основой. Это как с обычными сражениями на мехах: боевые искусства являются основной и их освоение позволит приспособиться к любым условиям битвы. И чем выше уровень основ у твоего противника, тем выше должен быть твой, иначе…

Именно из-за этого Арагону удается сделать из любого своего противника ученика начальных классов.

Эта же техника Зондге Ририка соответственно прекрасна.

Чем на неё сможет ответить Ван Чжэн?

Боулу также это было очень интересно. В их Институте Исследования Способностей Х считают, что данный способ использования духовной силы крайне эффективен. Когда сталкиваются два равных противника и их ментальное противостояние заходит в тупик, он способен создать волну с неудержимом импульсом. В особенности, если речь идет о сражении между двумя мастерами земного ранга.

Сейчас это демонстрировалось наглядно, только вот…

Ван Чжэн, этот парень…

Прежде, чем генерал успел закончить свою мысль на поле битвы произошли изменения.

Духовная сила Ван Чжэна дошла до своей критической точки и вот-вот должна была пасть от неудержимой волны.

Если это произойдёт мозг Ван Чжэна почти что взорвётся, неспособный выдержать подобной нагрузки…

Но в этот момент в глазах Ван Чжэна вспыхнул золотой свет, и налетевшая волна духовной силы отскочила в обратном направлении словно выпущенная из рогатки.

Столкнувшись с волновой ментальной атакой, Ван Чжэн перестал стараться дать отпор всеми средствами, вместо этого он стал концентрировать свою духовную силу. Контролируя силу своих ответных ударов, он контролировать и силу давления самих волн!

A потом, когда всё дошло до критической точки, выпустил всю свою духовную силу одним разом, произведя атаку сравнимую с прорывом плотины.

Этот приём сработал по тому же принципу, что и волновая ментальная атака, однако сложность исполнения была ещё выше! Его можно назвать более тонким, однако и мощь взрывной контратаки оказалась что-то с чем-то.

За одно мгновение оказалась выпущена колоссальная мощь!

Зондге Ририку, разумеется, следовало отступить, только вот, разве Ван Чжэн мог отпустить его так просто?

Но в этот момент на большом золотистом мече внезапно… Вырос шип, который сразу же атаковал кабину Призрачного Князя!

Вуух…

Оба меха сразу же отскочили в разные стороны. Ван Чжэн был крайне удивлён таким изменением оружия своего оппонента.

Предводитель слегка качнулся. Зондге Ририк в кабине выглядел не очень хорошо. Своевременно отступив, он избежал поражения, однако этот парень, в конце концов… Такая пластичность духовной энергии и безрассудство… Да это же просто сумасшедший!

Другие может и не до конца поняли всю суть произошедшего, однако как этого мог не понять он? Это как тактика игры на понижение на бирже. Его волновые атаки также включали в себя отступление, однако это отступление было коротким, при более длительном, если твоей духовной силе не хватит пластичности, то ты, можно сказать, подорвёшь сам себя!

Кхх…

Шип, выросший на золотистом мече, втянулся обратно – память формы!

Трансформирующиеся оружие!

Все трибуны накрыло обсуждениями. Манарас в последние годы действительно проводил исследования в этом направлении и, как оказалось, у них всё получилось! Истинная сила Предводителя Тысячи Воинов не в нём самом, а в его оружии! Ценность этого золотистого меча равна, как минимум, двум мехам!

Вуух…

Взмах золотистого меча снизу вверх ознаменовал конец разминке. Настоящая борьба только начинается!

Бах… Бах… Бах… Бах…

Небо наполнилось молниями и послышались раскаты грома. Все эти вспышки молний били по Предводителю, наполняя его электричеством.

Меч, несущий в себе силу молний!

Призрачный Князь спокойной стоял посередине бури с ливнем в ожидании действий противника. Техника Слияния Ван Чжэна смешивала в нём энергии пяти стихий. При таком непрерывном слиянии его тело и сила вновь постепенно адаптируются, и он достигнет баланса пяти элементов. На данном этапе развития — это стало для него ключевым моментом, проблема подобная той, когда правша должен научиться управляться обеими руками. Ломать свои привычки бывает весьма сложной задачей, а, если это касается практики техники развития, то сложность только возрастает. Однако оказываемое внешнее давление может ускорить данный процесс, всё-таки в экстремальных условиях организм адаптируется быстрее.

Если говорить простыми словами, то подобный эффект также можно назвать — инстинктом самосохранения.

Хлоп…

Получивший ускорение от молнии Зондге Ририк бросился в атаку на совершенно безумной скорости. При этом всего его Предводителя окутало электрическим колпаком, который способен парализовать системы других мехов. Всякий механизированный воин рядом с ним окажется поражён этой силой!

Призрачный Князь не имеет стандартного энергетического щита, он полностью полагается на руническую технологию атлантов, а значит весьма подвержен электрическим атакам. При этом, также можно сказать, что Зондге Ририк способен почувствовать мельчайшие движения Ван Чжэна: раздваиваться бессмысленно — это лишь трата энергии!

Фактические, многие человеческие страны, дойдя до определённой стадии развития перестали опасаться рунической технологии атлантов. В конце концов, это все лишь использование энергии с помощью духовной силы и только.

Бам!

Золотистый и рунический меч вновь столкнулись!

Ван Чжэн не воспользовался созданием фантома – разумеется он тоже прекрасно понимал, что легко ввести в заблуждение своего противника таким фокусом у него не получиться.

Вуух…

Фантом появился только после столкновения мечей.

Тем временем, Призрачного Князя окутало энергетическое поле из силы Металла. Среди пяти стихий, Металл стоит над Деревом, а молния принадлежит Дереву, так что использовать силу Металла в данном случае было вполне логичным решением. Только вот проблема в том, что понимание этой стихии у Ван Чжэна было не таким хорошим, как понимание его противника силы Молнии.

Ван Чжэн почувствовал оцепенение, но на его движениях это не отразилось. Предводитель вновь замахнулся для атаки, и уже почти совершил её, как Ририк почувствовал неладное. Фантом появившийся сбоку стал материальным и атаковал его следом.

Способность Призрачного Князя меняться местами со своим фантомом была очень противной, однако Ририк смог под принудительным контролем изменить направление своей атаки в самый последний момент. Тем не менее, Ван Чжэн снова поменялся местами с фантом и вернулся на прежнюю позицию.

Хлоп…

Настоящий Призрачный Князь сразу же разорвал дистанцию с противником.

Бзз… Бах!

Меч, наполненный бушующей силой молнии, взорвал фантом и вместе с ним разрушились все постройки за его спиной.

Ван Чжэн же оказался на безопасном расстоянии от зоны поражения. Хотя Металл и стоит над Деревом, с таким уровнем понимания как у него, эта сила все равно почти бесполезна против подобного соперника.

Это было всего лишь короткое противостояние, однако за это время каждый из противников успел несколько раз оказаться в шаге от победы или поражения.

Зондге Ририк не стал спешить со следующей атакой. Пусть это и было всего несколько ударов, смена между нападением и защитой отняла приличное количество его сил и теперь лучше было немного восстановиться.

Этот Ван Чжэн в совершенстве овладел Призрачным Князем, от такого мастерства просто волосы дыбом! Уловить момент, когда он меняется местами с фантомом очень сложно! Ририк, наконец, понял почему Ван Чжэн выбрал сегодня именно этого меха. Призрачный Князь — лучший в дуэлях один на один!

Если бы не умения Призрачного Князя, позволяющие легко совершать отступления, Ван Чжэна бы уже разорвало на кусочки, его ничтожная сила Металла здесь… Стоп!

Сила Металла?

Вдруг Ририк понял ещё кое-что: Ван Чжэн только что пользовался металлической способностью Х!

Этот парень обладает хорошим понимаем Льда, Огня и Воздуха, но только что он не использовал одну из этих стихий, Ван Чжэн выбрал силу Металла, чтобы противостоять его атакам!

Да он просто решил поиграть с огнём, да?!

Присутствующие на трибунах знатоки сидели с каменными лицами, тем не менее, они испытывали весьма смешанные чувства из-за всего этого.

Ван Чжэн использует Зондге Ририка для адаптации к своей новой способности Х…

После того, как он расправился с Гонсалесом, многие очень долго размышляли об этом, и в итоге пришли к выводу, что Ван Чжэну удалось противостоять силе Тьмы благодаря балансу пяти стихий. Никакая младшая стихия в одиночку не помогла бы ему осуществить подобное, а значит он постиг каждую из них!

Редкий, крайне редкий талант, однако все же не невозможный.

Всё-таки не зря есть фраза: мастер на все руки. Прежде всем было ясно, что хотя Ван Чжэн и силен в трёх стихиях, он ещё не овладел самым глубоким понимаем какой-либо из них. Но оказывается всё по причине того, что парень попросту не пошёл по пути развития одной способности, вместо этого он решил сделать ставку на количество. Стоит отметить, что это билет в один конец по дороге, на которой очень легко допустить непоправимую ошибку. Учитывая одарённость Ван Чжэна, сделай он ставку на развитие одной основной способности, вполне вероятно, сейчас бы парень был уже на совершенно другом уровне, его же путь кардинально отличается. Пожалуй, не будь у него способности комбинировать энергию он бы вообще не зашёл так далеко. Другие будут рады, если они за всю свою жизнь полностью освоят хотя бы одну способность Х, а у этого парня их было три, но он захотел ещё больше.

Даже учитывая, что речь идёт о Ван Чжэне, человека с большой репутацией, эксперты считали, что такой  «аппетит» совсем перебор! Становясь слишком жадным, рискуешь потерять возможность переварить проглоченное. Это тоже самое, что учиться летать не научившись бегать. Но что ещё было более высокомерно с его стороны, так это использовать силу Металла против Зондге Ририка. Использовать стихию, в понимании которой он совсем не силён! То, что элементы подавляют друг друга было всем понятно, но идеально этот принцип работает только в книжках, в реальном же бою преимущество определяется как минимум десятками факторов и даже больше.

Ван Чжэн определённо играет с огнём!

Лиер смотрел на Ван Чжэна, он тоже подтвердил свои догадки и от этого его сердце… Наполнилось завистью! Ван Чжэн действительно осмелился на освоение всех пяти стихий?! По сути, любая техника, имеющая атрибут пяти стихий, может наполнить тело человека пятью элементами, сложность тут заключается в установлении контакта с ними своей духовной силой. Ван Чжэн вступил на путь поиска предела человеческих возможностей, если его духовная сила добьётся баланса между пятью стихиями, и он сможет объединить это понимание со своим боевым искусством… Даже мысли об этом и то заставляют содрогнуться от страха!

Зондге Ририк, несомненно, мастер своего дела, что автоматически относит его в разряд тех, кого лучше всего использовать как пробный камень. Пусть несмотря на то, что эта симуляция сражения всё равно может быть немного опасной, для таких, как они, эта минимальный риск, а значит способа попрактиковаться лучше не придумаешь. Будь Лиер на месте Ван Чжэна, он бы поступил точно также. Чем больше сердце, тем смелее цель, и здесь цель явно не быстрая победа.

Нельзя сказать, что Лиер сам не думал об этом. Его Техника Бога Войны также включает в себя сразу все стихии, однако он оценил все за и против и пришёл к выводу, что ему больше подходит сосредоточиться лишь на стихии Дерева. К тому же, даже попытайся он отдать все свои силы на попытку базового освоения всех пяти стихий, это только задержит его развитие. Столкнуться с бесчисленным количеством тупиков – это неминуемая участь на этом пути. И при этом, даже одна ошибка может оказаться критической. Именно из-за этих причин многие также, как и он выбирают развивать одну основную способность Х, чтобы достигнуть её особого качества, которое станет в итоге их самым смертельным оружием. Это также выбор бесчисленного количества ныне сильных мира сего, даже если взять мастеров небесного ранга. Человеческие силы ограничены, они просто ничтожны перед лицом вселенной. Лиер признавал этого, и потому зависть его проснулась не потому он верил в успех Ван Чжэна. Нет, Лиер позавидовал амбициям своего старого врага. С какой стати Ван Чжэн осмелился иметь такие большие притязания и жаждет овладеть всеми стихиями сразу?!

Ситуация складывалась не очень благоприятной для Ван Чжэна. Атака Ририка, наполненная силой Молнии, оказалась очень мощной, и он смог выжить только лишь благодаря умениям своего Призрачного Князя. Его силы Металла явно не хватает для полной защиты в данном случае.

Тем временем на других полях сражений…

Противостояние между танками было самым ожесточенным. Хотя Мучжэн смог начать двигаться, ноги его меха словно прибавили в весе. Даже с силой Ветра он передвигался с трудом. Из-за этого ему только и оставалось, что уйти в оборону перед лицом яростных атак Батуты. Щит Гиганта уже активировался несколько раз, и если ничего не измениться, то это приведёт лишь к поражению.

Сноу Ли взяла вверх над своим противником – Мелисса стала отступать к энергетической башне. Всё-таки даже в борьбе снайперов земной ранг играет большое значение. В технике и скорости стрельбы Мелисса не уступала Сноу Ли, нет, она была даже лучше неё, однако способность Сноу Ли стрелять без потерь мощности своей Х-энергии поистине пугающая штука. Мелисса только и могла, что задерживать своего противника, дабы он не ушёл помогать своим товарищам по команде — это единственный способ минимизировать своё невыгодное положение. На данный момент всё её тело настолько было пронизано эффектом замораживания, что это уже сказывалось и на её движениях. Она актировала энергетический щит, но против такой силы он был почти бесполезен. Следующей целью девушки стало прибыть на свою базу, чтобы восполнить запасы энергии, если ей это удастся, то она сможет задерживать Сноу Ли ещё какое-то время. Что же касается дальнейшей перспективы, Мелисса не сомневалась в победе своей команды, как никак у них есть такой капитан, как Зондге Ририк.

На самом деле Мелисса являлась ярой поклонницей Ририка и была готова пожертвовать всем ради него. Что тут скажешь, женщины очень подвержены влиянию героев.

У Сноу Ли было не так много мыслей. Она также не сомневалась в Ван Чжэне и верила в остальных членов своей команды, однако сейчас она сконцентрировалась на ближайшей цели — Мелиссе. Думать о других можно будет после того, как она её уничтожит. Как говориться: нечего отвлекаться, когда твои возможности ограничены.

Бой между Ле Синь и Хуa всё также проходил в весьма осторожном темпе. Чжан Шань даже начал волноваться из-за этого. Он чувствовал, что Ле Синь будет посильнее своего оппонента, пусть ей неплохо даётся роль разведчика, в душе эта девушка больше воин, а значит её тактика должна быть более агрессивной. Так почему же она так пассивна?

Разумеется, Чжан Шань также понимал, что судить со стороны всегда проще. Когда сражаешься сам совсем иначе воспринимаешь всё происходящее.

Ле Синь не ошиблась в выборе своего поведения. B этой битве победа будет зависеть не от её противоборства с Хуа, а от дуэли между Ририком и Ван Чжэном, тогда зачем лишний раз рисковать? Даже если Ле Синь выложиться на все сто и уничтожит Хуа, это совсем не значит, что она осмелиться оказать поддержку своему капитану. Ведь это скорее всего будет медвежьей услугой, она станет лишь помехой для Ван Чжэна. Когда есть настолько большая разница в уровне, количество противников уже не играет большой роли.

Единственный среди них, чья помощь могла оказаться полезной для Ван Чжэна в данном случае — это Кертис. Однако неожиданно он оказался втянут в весьма ожесточённое противостояние. Умершие Дитя Майя под управлением Генриха совсем не боялся силы отталкивания и притяжения, ведь он не относился к классическим мехам, это совершенно новая концепция боевой машины, полагающейся только на энергетические атаки. Так сказать, уникальный гибрид, созданный руками майя и человека. Даже несмотря на все свои навыки Кертис оказался бессилен против него. Его гравитационная сила не могла отражать чистую энергию.

Нет, разумеется, у Кертиса имелся способ резко сократить расстояние, тем не менее, позиция Генриха на этот счёт была весьма проста: осмелишься приблизиться, я использую свою Клетку Адского Пламени.

К тому же, Кертиса заботила ещё и другая проблема: существовала вероятность, что Генрих также способен использовать и Гимн Мертвых, как майя. А этот приём окажется влияние уже не только на него. Поэтому он совершенно не хотел давать своему оппоненту лишние пару секунд для подобного и постоянно держался на расстоянии, не отступая и не нападая.

Только вот продолжаться так дальше больше не могло. Температура вокруг становилась всё выше и выше.

Генрих понимал, что наступает его звездный час. Ранг противника вообще ничего не значит — его способ сражения не имеет предела! Когда сила Огня вокруг накопиться до определённой степени, он сможет показать максимальную мощь и против неё даже земной ранг окажется бессилен!

Бум…

Поле битвы между штурмовиками в один миг превратилось в преисподнюю. Кертис внезапно обнаружил, что броня его меха уже накалилась до красноты от окружающей температуры и одновременно с этим к нему как к магниту устремились огненные потоки со всех сторон. Увернуться от такого невозможно!

– Прими свою казнь!

От главной ударной силы команды Голдвил!

Оказавшись на грани, Кертис даже не стал пытаться уклониться. Это было бы абсолютно бесполезно. Небесный Мастер Копья рванул в сторону в своего противника. Умершие Дитя попятился назад от такой неожиданности, но в этот момент Небесный Мастер стал притягиваться к нему с помощью силы притяжения.

Генрих понял, что ему уже не оторваться. Но раз противник хочет рискнуть всем, то и он к этому готов!

Умершие Дитя стал представлять из себя огненную вспышку красного цвета. Он поднял свой скипетр и после этого послышался грохот.

Кертис не мог увернуться от этой атаки и его способность также не могла помочь ему отразить её, оставался только один вариант. С помощью своей силы он образовал гравитационный вихрь и все потоки огня стали кружить вокруг, накрыв поле битвы словно колпак.

Два меха оказались в кольце сжимающегося пламени, красная энергия создавала целую какофонию звуков и не прошло много времени, как…

Бах!

Дойдя до крайней степени сжатия, энергия взорвалась, прихватив с собой как Небесного Мастера, так и Умершее Дитя. Оба растаяли в огне со сверхвысокой температурой.

Кертис выбыл из сражения!

Генрих выбыл из сражения!

Штурмовики обоих команд оказались уничтожены одновременно.

Такого исхода в данном противостоянии никто не ожидал, потому что все думали, что Кертис имеет преимущество над своим оппонентом. Кто мог подумать, что Генрих сможет довести его до такого состояния, что он окажется вынужден забрать его с собой. Если бы этот манарасец также был земного ранга, то, вероятно, Кертису не удалось бы даже этого — это было бы полное поражение.

Не зря говорят: за горами есть другие горы. Всегда найдётся кто-то посильнее. После SIG этот ход Генриха с огненной энергией определённо станет объектом изучения спецслужб всех стран.

Быть может в его руках данная сила и не достигла максимума своих возможностей, тем не менее, его величие заключается уже в том, что он смог выработать новый способ использования мехов. Это очень значимое событие, которое не стоит недооценивать.

Взрыв не достиг других полей сражения. Обе стороны знали в своих сердцах сильные и слабые стороны друг друга. Однако вылет Кертиса и Генриха стал для них как звук горна, ознаменовывающий начало кульминации этого боя.

Хотя Батута и окутал Гиганта своим замедлением, стойкость и навыки великана оказались на весьма достойном уровне, чтобы продержаться до этого момента. Очевидно, что манарасец имел преимущество в плане методов использования своей способности Х, но чем дальше заходило это сражение, тем больше он уставал. Мучжэнь же совершенно не показывал признаков усталости. В чём-чем, а в выносливости людям никогда не сравниться с дэйдарианскими воинами, особенно, если речь идёт о таких сообразительных, как Мучжэнь.

Разорвав дистанцию, манарасец сделал глубокий вдох. Больше тянуть время с этим дикарём было нельзя. Он должен разобраться с ним до того, как его мощь пойдёт на убыль. Даже, если не удастся создать преимущество для своей команды, Батута не желал перекидывать свою ношу на их плечи.

Стальной Зверь начал сотрясать землю и духовная сила Батуты, словно подчиняясь зову барабанов войны, тут же возросла. Следом вся сила Земли в округе стала притягиваться к Стальному Зверю сливаясь с его энергетическим щитом.

Мучжэнь понял, что это будет решающий момент. Сила Воздуха стала накапливаться в большом мече Гиганта. Дэйдарианец не собирался защищаться, только сражаться до самого конца!

Почти в то же время…

Преследование с участием Сноу Ли и Мелиссы также подошло к своему концу. Прочность щита Амазонки скатилась до нуля, однако она успела вовремя достигнуть своей базы. Всем стало очевидно, что Сноу Ли упустила свою цель, к тому же, у щита её меха также осталось лишь половина от прочности.

Мелисса вздохнула с облегчением, наблюдая как Ледяная Птица поворачивается в другую сторону. Как только её мех восполнит потери энергии, преследовать начнёт уже она, осталось только терпеливо подождать.

Однако Сноу Ли, которая вроде бы уже начала движение в обратном направлении, внезапно снова обернулась в сторону Мелиссы.

Накопленный выстрел!

Мелисса к этому моменту уже полностью расслабилась и успела заметить только приближавшийся сгусток энергии.

Щит энергетической башни ослабил сам энергетический заряд, тем не менее, он смог прорваться через защищающий покров и угодил прямо по груди Амазонки. Такого попадания было недостаточно, чтобы уничтожить мех, тем не менее, замораживающая Х-энергия мастера земного ранга в один миг сразила пилота на повал.

Мелисса выбыла!

Тем временем, Стальной Зверь набросился на Гиганта, как первобытный хищник. Мучжэнь также отчаянно замахал своим оружием, даже не задумываясь об обороне. Вся сила великана вихрем сконцентрировалась вокруг его меча.

Клокочущая сила ветра разорвала его энергетический щит в клочья, однако Батута не собирался отступать перед ней и продолжал напирать.

Раздавался грохот, земля под ногами двух мехов трескалась…

Батута издал яростный рёв: познай атаку сильнейшего танка!

Бам!

Сила Мучжэня развеялась. У него не было шансов устоять перед лицом сильнейшего тарана мастера земного ранга.

Бух!

Гигант разлетелся на куски.

Мучжэнь вылетел!

Батута посмотрел на небо. Он был готов плакать от ликования. Как же, мать вашу, хорошо! У него ещё никогда не было такого стойкого и отчаянного противника. Это приятно… Чертовски приятно!

И в этот момент…

Бам!

Не успел манарасец до конца насладиться столь прекрасным моментов своей жизни, как заметил лазерную вспышку прямо перед собой…

Чирк…

Сила мастера земного ранга мгновенно уничтожила свою цель.

Батута выбыл!

Ледяная Птица, пошатываясь еле встала во весь рост на далекой крыше. Два выстрела с максимально накопленной силой Льда подряд истощили как духовную, так и физическую силу Сноу Ли. Оказать ещё какую-то поддержку своим она была больше не в состоянии. Единственное на что девушка была сейчас способна — это не упасть.

Череда взрывов не могли не оказать влияния на »сдержанных« разведчиков. Оба оказались поражены магнитным источником своего оппонента.

Огонь и Лед полностью сдерживали друг друга и потому никто не обладал очевидным преимуществом. В этом плане ничего не изменилось, однако настало время узнать, кто же из них окажется победителем.

Силы Льды и Огня взметнулись к небу, Бореи бросились на встречу. Оба бойца хранили силы для решающего момента, оба терпеливо ждали и теперь один удар закончит дуэль между ними.

Десять метров… Девять… Восемь… Семь…

С тех пор, как Ло Фей провернул свой удар с разворота сразу после телепортации, каждый, кто пилотировал Борея втайне пытался его повторить во время тренировок.

Шесть метров!

Мехи слегка наклонились, издали гул и исчезли одновременно!

Ледяной Борей появился и начал кружиться…

А что его противник?

Хуа почувствовал пробежавшийся по спине холодок. Огненный Борей, как он и рассчитывал, появился позади, однако его нога была уже на подходе!

Телепортация и удар с разворота одновременно!

Когда ты атакуешь изо всех сил, используя при этом телепортацию, ты так или иначе становишься быстрее, из-за чего от твоей атаки уже не увернуться. Однако Хуа сначала телепортировался, а потом начал крутиться – слишком много действий, слишком медленно…

Бах!

Ле Синь определённо вложила все свои оставшиеся силы в этот удар. Огонь разорвал силу Льда, и голова меха её противника отлетела в сторону.

Хуа выбыл!

Тук…

Огненный Борей приземлился на землю. Вся одежда Ле Синь была мокрой от пота, сама же она делала большие глотки воздуха. В этом противостоянии у неё не было абсолютно никакого преимущества, они с Хуа были равны во всём, разница между ними проявилась только при этом последнем ударе и заключалась она в её лучшем понимании использованного обоими приёма. Хуа явно неправильно понял атаку Ло Фея, в то время как ей истину раскрыл Ван Чжэн.

Столь маленькая ошибка решила исход этой битвы. Хуа теперь оставалось лишь радоваться, что это было не настоящее сражении, ведь в таком случае всё закончилось бы его смертью.

Саламандры получили перевес в количестве, однако ни Ле Синь, ни Сноу Ли не были в состоянии помочь своему капитану. На том поле битвы от них не будет никакой пользы.

За этот короткий промежуток времени, Ван Чжэн не только не проиграл, но и начал приспосабливаться. Его металлическая сила была недостаточно развита для этого противостояния, однако, раз Металл идёт от Земли, она и стала второй силой, поддерживающей его. Попрактиковавшись немного Ван Чжэн был поражён. Сила пяти стихий — это не то, что можно изучить, зная лишь теорию. Лучше всего для этого сгодиться противостояние с достойным соперником!

Призрачный Князь постоянно менялся местами со своим фантомом и скакал из стороны в сторону. Стиль Порхающего Лепестка Сливы также играл ключевую роль в этом противостоянии с силой Молнии. Сильнее Ририк Марса и Гонсалеса или нет, но против этой техники он также оказался бессилен!

Внезапно Предводитель отступил на приличную дистанцию от своего оппонента. Ририк чувствовал, что что-то не так: эта чертова защита становится всё сильнее! Поначалу его сила Молнии оказывала на Ван Чжэна хоть какой-то эффект, теперь же ему стало на неё совершенно плевать. К тому же, ещё и эта его странная техника шагов…

Он не смог обойти её ни одним из своих боевых стилей. Эти изменчивые передвижения не были чем-то, что используют в войсках хоть каких-нибудь стран Млечного Пути. Они выглядят системными, но пытаешь их прочитать и не видишь вообще никакой системы. Это не просто преобразования частоты ритма шагов, всё куда сложнее. Трудно представить сумасшедшего, который потратил свои силы на освоение подобного!

Для Ван Чжэна, чем выше становилось его понимание сражений, тем менее значимыми ему начинали казаться такие приёмы, как Горный Обвал. А вот техника Порхающего Лепестка Сливы, над которой он насмехался поначалу даже несмотря на адский уровень тренировок, постепенно превращалась всё в более и в более важное оружие и в конце концов она стала его основным средством для выживания. Обычные манёвры уклонения опираются на скорость или же на преобразование частоты шагов. Порхающий же Лепесток это: изменение направления движения, остановки, перемещения, уклонения, наклоны, парирование, замедление и наступление. Данная техника включает в себя восемь составляющих, которые переплетены с циркуляцией пяти стихий. Каждый раз применяя эту технику шагов во время сражений, Ван Чжэн начинал чувствовать, что он словно плывёт по воздуху.

Так что чего уж там говорить про Зондге Ририка, который не мог разгадать этот шаг, даже сам Ван Чжэн не переставал им восхищаться. Каким же надо быть мастером, чтобы создать подобную технику…

Ван Чжэн посмотрел на своего противника и в его глазах промелькнула надежда. Если оказываемое на него давление станет ещё больше, то он вероятно сможет объединить все свои накопленные знания, касательно пяти стихий. В таком случае его шансы выиграть этот турнир достигнут 90%!

Именно, потому что он никогда не смотрит на своих противников с высока, Ван Чжэн и развивается в таком быстром темпе!

Взгляд Кашавэнь стал немного задумчивым. Этот голодранец с Земли, конечно, добился небольшого успеха, но откуда у него такая большая уверенность в себе?

Характер воспитывается с раннего детства. Не зазнавайся, не горячись, и на какой бы вышине не оказался, непрерывно старайся взобраться ещё выше, не упускай ни одной возможности для этого — вот её постулаты. Когда она начала править, Империя Аслан уже была одной из сильнейших стран Коалиции Млечного Пути. Однако Кашавэнь в итоге выбросила слова »одной из…« из этого титула. Независимо от преимуществ, она всегда будет „рисковать“ вгрызаясь в своих противников, чтобы этих преимуществ стало ещё больше, и чтобы когда-нибудь эти противники перестали быть ей ровней.

Однако, этот Ван Чжэн, оказывается, поступает таким же образом. Они так похожи характером, тем не менее, эта общность была в то же время величайшей иронией для Кашавэнь.

Экран её скайлинка мелькнул и через несколько секунд в кабинет вошёл секретарь.

– Какова сила Зондге Ририка?

Высокий асланец чуть склонил голову: — Разведка оценила данного манарасца как солдата ранга „А+“. Учитывая особенную способность Х Ририка, которая заслуживает отдельного внимания, его шансы на победу в этом бою равны 100%.

Ларвин знал, что конкретно интересует премьер-министра и ответил соответствующе. Будучи компетентным секретарем, он мог понять суть всех её вопросов и ответить на них так, как требуется.

Кашавэнь слегка кивнула.

– Госпожа Канцлер, Вы не хотите сделать перерыв?

Кашавэнь мотнула головой. Время ничего у неё не отняло. Разумеется, возможно, она и была уже не столь красива, как прежде, лицо затянулось морщинами, но её элегантность по-прежнему можно было назвать несравненной. В конце концов, она мать Линь Хуэйинь! Только вот все побаивались эту женщину из-за её характера и положения, которое она занимает…

На поле битвы, сражение между двумя мехами шло в самом разгаре и Кашавэнь знала, что Айна также наблюдает за этой картиной.

Она доверяла своей службе разведки, поэтому не спешила что-либо предпринимать всё это время. Саламандрам не повезло в одной восьмой финала — их конец близок. Кашавэнь также чувствовала некоторую досаду из-за этого, однако если посмотреть с другой стороны, то всё так, как и должно быть. Если Ван Чжэн после этого научиться сдержанности, значит ей можно будет забыть о его маленьком существовании.

***

Зондге Ририк освободил своё тело от бремени экстремальной физической нагрузки. Конечно, он был ещё далек от своего предела, тем не менее, нельзя позволить Ван Чжэну продолжать адаптироваться к его способности.

Внезапно большой золотистый меч трансформировался. Произошла вспышка света и в руках Предводителя оказалась уже сабля.

Мгновенно после этого аура, окружавшая мех, также изменилась. На поле битвы поднялся сильный ветер.

Если меч молнии не годиться, то попробуем воздушными клинками!

Предводитель вновь бросился в сторону Призрачного Князя. Этот стиль сражения был словно специально разработан, чтобы бороться с его фантомами.

В следующий момент вокруг Предводителя обнаружилась бурлящая энергия Воздуха. Первый раунд сражения с Ван Чжэном в какой-то степени воодушевил Зондге Ририка. Имея тот же ранг, он в отличии от своего оппонента сконцентрировал всё своё внимание на понимании стихии Дерева. В этом мире есть много гениев, и Ририк также один из них, только вот он всецело отдал себя лишь одному направлению, чтобы ничто не отвлекало его на пути достижения силы!

Ветер, который ураганом кружил вокруг Предводителя внезапно затих…

Атака!

В одно мгновения в Призрачного Князя устремились сотни, а может и тысячи воздушных лезвий. Предводитель также не стал стоять на месте и продолжил приближаться.

Вуух… Вуух… Вуух…

Руны на Призрачном Князя заиграли новыми красками. Атрибут Воздуха — Воздушный Щит!

Фантомы Призрачного Князя бесполезны, перед лицом атаки с большим радиусом действия. Тем не менее, Ван Чжэн остался таким же невозмутимым и его рунический меч приготовился встретить противника.

В отличии от ударов, наполненных силой и скоростью молнии, воздушные клинки были опасны из-за своего количества. Черпая силу Воздуха из окружающего пространства, Ририк сформировал вихрь из бесчисленных прозрачных лезвий, это атака сумасшедшего уровня! Однако Ван Чжэн окружил себя тождественным щитом из силы Воздуха. Одинаковый атрибут, одинаковый уровень способности — лучше защиты не придумаешь!

Данная боевая техника Зондге Ририка была превосходна, она представляла из себя специальную разработку исследователей Манараса, и включала обобщённый смысл сразу нескольких навыков, используемых на поле битвы. Это и скорость, и точность, а потом ускорение с помощью ветра, для совершения мощного удара.

В Манарасе никто не мог устоять против его »волшебных клинков«. Обычные противники приходили в ужас только увидев эту технику, но на сей раз Ририку попался Ван Чжэн.

Способ нападения манарасца был весьма свирепым, однако это было ничто для древних боевых искусств. Среди мастеров подобных знаний считается невозможным победить любого противника на одном дыхании, полагаясь лишь на подавляющую силу. Древние боевые искусства – это не только скорость, точность и свирепость. Они включают в себя куда больше переменных! Разве может сработать против Ван Чжэна нечто подобное?

Чем мощнее используется против него сила, тем большую силу показывает он сам!

Первая волна гарантирующего успех „трюка“ Ририка оказалась полностью заблокирована. Ван Чжэн не уступал своему противнику ни в физической силе, ни в уровне Х-способности, так с чего ему приходить в ужас от подобного?!

Что касается подробностей… Ван Чжэн, в данном случае, можно сказать, попал в родную стихию. Используя свою отточенную способность ветра, он не только смог защититься, но и даже контратаковал в итоге.

Заблокировав первую волну атаки противника, Призрачный Князь сразу же раздвоился. И обе копии одновременно бросились на Предводителя спереди и сзади.

Ририк сразу закрутил свою силу Ветра вокруг себя и воздушные лезвия разлетелись в разные стороны.

Но тут произошло нечто странное. Два рунических меха одновременно образовали вокруг себя по воздушному щиту, и оба заблокировали воздушные клинки!

У зрителей от такого зрелища чуть глаза из орбит не вылетели: это какая-то иллюзия?

Тем временем на поле битвы два Призрачных Князя вновь атаковали… Боже!

В Предводителя полетели сразу две ауры клинка, которые сильно напоминали воздушные лезвия самого манарасца!

Зондге Ририк и представить себе подобное не мог. Он активировал свой энергетический щит, потому что почувствовал, что это совсем не иллюзия, к тому же, Ририк никак не мог понять, какой же из Призрачных Князей материальный, а какой является энергетической копией.

Через секунду после своей атаки, фантом растворился, настоящим оказался Призрачный Князь, что стоял перед Предводителем и он уже делал атакующий выпад. Лоб манарасца нахмурился от возмущения, энергетический щит оказался отключен, а золотистый меч устремился вперёд.

Бам…

Сразу же после этого золотистый меч выпустил волну ауры клинка.

Хлоп…

Она разделила Призрачного Князя на две части, которые тут же растворились в воздухе.

Это оказался очередной фантом…

Настоящий же Призрачный Князь уже ушёл в сторону и расстояние между мехами вновь увеличилось.

Внешне в Призрачном Князе не наблюдалось никаких изменений, однако став свидетелями только что произошедшего все не могли найти слов. Ван Чжэн в этот момент походил на бездомную пропасть в их глазах. Как с ним вообще возможно справиться?!

Этот парень, в конце концов, обладает силой пяти стихий, хотя ни одна из его способностей не достигла своего пика, само слияния пяти стихий способно заблокировать любую попытку подавления Х-энергией со стороны противника. Ну а про его мастерство в боевых искусствах и говорить не стоит, Ван Чжэн уже прославился на весь Млечный Путь, как лучший в этом плане.

Зондге Ририк очевидно также изучал боевое искусство, однако по сравнению с Ван Чжэном это был уровень детского сада.

Боул нахмурился. Манарас не очень почитал древние боевые искусства, считая их малоэффективными. Однако с тех пор, как Ван Чжэн выступил на IG, боевые искусства, кажется, стали возвращать своё былое величие, и они действительно слабое место Ририка. В прочих ситуациях ему хватало его боевого опыта реальных сражений и способностей Х, чтобы одержать победу. Но в этот раз он столкнулся с таким монстром, как Ван Чжэн и этого явно было недостаточно.

Эмоции Зондге Ририка внезапно утихли, что сразу же отразилось на его духовной силе. Сильный ветер также сошёл на нет.

Благодаря этой битве он обнаружил много своих слабых сторон. Ван Чжэн уже демонстрировал мастерство в боевых искусствах во время квалификационного тура, так что Ририк прекрасно знал об этом. Тем не менее, он полагал, что преимущество будет на его стороне за счёт более развитой способности Х. Неожиданностью стало то, что Ван Чжэн вообще не опирается на свои способности, чтобы сражаться с ним. Х-энергию этот парень использует исключительно в пассивном режиме, и больше пользуется физическими навыками.

Но как бы там ни было, победить человека, овладевшего пятью стихиями можно только, если твоя способность гораздо выше уровнем. В противном случае всё будет бесполезно.

Таким образом, чтобы разобраться с Ван Чжэном, ему придётся пойти на крайние меры…

***

– Ларвин, что за особенная способность у Ририка? – спросила Кашавэнь.

Судя по тому, что она увидела, у Зондге Ририка нет никаких шансов на победу в этом противостоянии. Ван Чжэн продемонстрировал полное превосходство над оппонентом.

– Смерть — ответил секретарь. — Ририк управляет стихией Дерево, что представляет собой Жизнь, но все, кто попадал под это его умение мертвы. Более конкретной информации получить не удалось, извините…

Кашавэнь в ответ промолчала. В этом мире нет абсолютной силы. Остается лишь надеяться, что этот манарасец действительно чего-то да стоит.

***

– Ван Чжэн, этот козырь я хотел использовать только в финале, но ты самый сильный противник из всех, что когда-либо мне встречались. Надеюсь, ты не будешь винить меня после этого… —сказал Ририк по общему каналу связи.

В его голосе совершенно не чувствовалось выпендрежа, он говорил максимально искренне, потому что знал, чем закончиться его следующий ход.

Ван Чжэн почувствовал опасность: его интуиция велела ему приготовиться. Каждый раз, когда происходило нечто подобное в его жизни действительно происходило что-то крайне опасное.

Лицо Боула искривилось в недовольстве, он сжал кулаки, однако всего через пару секунд генерал выдохнул, взяв себя в руки. На самом деле он и сам прекрасно понимал, что иного пути нет. Без этого Ририку точно не победить.

Как жаль…

Пусть этот парень и являться их соперником, Боул всё же надеялся продолжить наблюдать за его ростом.

Нa сей раз Предводитель Зондге Ририка преобразовал своё оружие в золотистое копье. Аура подавления вокруг него развеялась.

Последовал взмаx копья в сопровождении грома.

Третье состояние Предводителя Тысячи Воинов — Копьё Грома!

Вуух…

Копьё крутанулось и остановилось в положении поперек груди Предводителя. В это мгновение импульс силы исходящий от Ририка достиг своего пика. В нём чувствовалась небывалая до этого уверенность в себе.

***

Лиер глядя на всё это зрелище, нахмурился. Он также сконцентрировался на понимании стихии Дерево. Их с Ририком духовные силы были в чём-то похожи и среди всех пяти стихий им больше подходил именно этот атрибут. К тому же, Дерево самый разнородный элемент, который может наделить сразу несколькими способностями: управление ветром, молнией и громом. Но есть и другие, более уникальные проявления данной стихии, например: яд, ослабление, поглощение и так далее.

Поэтому воин с атрибутом Дерево, всегда достигает особой реакции после перехода на земной ранг. В этом также заключается одна из причин, почему Лиер выбрал развиваться в одном направлении, а не осваивать сразу все стихии. И без этого элемент Дерево является достаточно глубоким и многогранным, к тому же, самым простым в открытие особого качества. Этого должно быть достаточно для получения в свой арсенал сокрушительного оружия, и не нужно делать такой обходной крюк, как Ван Чжэн.

Лиер смог ясно ощутить, что понимание стихии Дерево у Ван Чжэна замедлилось именно по причине того, что он выбрал путь освоения всех стихий. Его уровень использования Ветра оставался на прежнем уровне уже очень долгое время, что касается управления Молнией, то он только коснулся этой области, а про Гром и говорить стоит. С этой областью он даже не знаком.

Что же касается особенной силы, которую обычно получают с достижением земного ранга, Ван Чжэн ни разу не демонстрировал её наличие, и Лиер сомневался, что он преднамеренно скрывает эту силу всеми возможными способами. Скорее всего её вообще нет и всё опять же из-за пути освоения всех стихий. Видимо то, что называется особым качеством стихии, обнаруживается только при условии посвящении всего своего внимания именно одной стихии. Таким образом Ван Чжэну пришлось заплатить очень высокую цену за свой выбор.

Как говориться: выбрал кунжут, потерял арбуз! Вот они последствия чрезмерной жадности!

Внезапно в Лиере проснулись большие надежды на особенную способность Зондге Ририка. Дерево самый коварный элемент, одна способность Х Ло Фея чего стоит! Не может же этот манарасец быть хуже толстяка, верно?

А значит… Ван Чжэн сейчас умрёт?

Способности Х с атрибутом Дерево легче легкого поражают пилотов напрямую, не затрагивая мехи!

***

Все эксперты на трибунах смогли почувствовать, что исходившая от Ририка уверенность совсем не основывается на слепой вере. Это не заносчивость. Так что эта атака действительно может оказаться смертельной для Ван Чжэна.

Будь это кто-нибудь другой обсуждались бы и другие варианты, но перед лицом Зондге Ририка никому не следует забывать об осторожности.

Разумеется, Ван Чжэн и не думал расслабляться, он не мог позволить себе небрежность. И этому хорошо способствовала его интуиция, которая говорила, что Зондге Ририк обладает каким-то смертоносным умением.

Руны Призрачного Князя засветились ярким золотым светом. У него было два выбора: или изо всех сил защищаться, или изо всех сил нападать. Но он не спешил атаковать. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что сейчас следует держаться от Ририка подальше, и чем дальше, тем лучше. Нельзя попадаться под его удар!

Тем не менее, это SIG и Ван Чжэн не мог просто отступить.

***

Когда Айна услышала новости, она тут же изменилась в лице.

– Что ты сказала?!

– Ваше Высочество, я получила эту информацию только что, Ваше Высочество, я…

Но Айна не стала дожидаться объяснений. Она выбежала из своей комнаты, желая как можно скорее остановить этот поединок. Если бы она знала, что всё дойдёт до такого, то предпочла бы сдаться с самого начала! Ей не следовало обманывать саму себя, предаваться глупым фантазиям, надо было отступить! Возможно, его жизнь в таком случае стала бы только лучше, во всяком случае он бы был свободен делать что хочет!

– Ваше Высочество, Ваше Высочество, Вам нельзя туда! Боже мой…

Секретарь была ошарашена. Она только что получила информацию из Манараса добытую большим трудом: особая способность Х Ририка оказывает летальный эффект. И самое главное: ещё никто не смог уклониться от этой атаки!

***

Тем временем, на поле битвы…

Стиль Копья Грома оказался совершенно отличным от предыдущих двух стилей сражения Предводителя. Не было той агрессивности…

Ван Чжэн ощущал в этом новом стиле Зондге Ририка отпечаток древних боевых искусств, тот самый случай, когда больше внимания нужно уделять внутренним процессам, а не внешним.

Тем не менее, не в этом заключалась опасность, которую он чувствовал.

Колпак золотого света, что окружал его, был самым мощным средством защиты, которое он освоил после достижения баланса пяти стихий. Выдержит ли этот щит в данном случае?

Ван Чжэн не знал точного ответа на этот вопрос. Само собой разумеется, сила баланса пяти стихий способна защитить от каждой стихии по отдельности, но она не всемогущая. В конечном итоге всё зависит от глубины понимания стихии, если это будет способность Х с особым качеством атрибута, то ситуация может оказаться очень опасной.

Чтобы наверняка справиться с особой способностью противника нужно знать о ней заранее, и подготовиться к этому. Например, пожирающая способность Ло Фея, вряд ли кто-то смог бы справиться с ней, когда он показал её впервые, но теперь, уже наверняка придуман способ как с ней бороться.

Но какая, интересно, особенная способность Ририка?

Защита Ван Чжэна оказалась необычайно прочной. Зондге Ририк никогда не встречался с таким противников, из-за чего даже немного восхищался им. Он также впервые увидел человека, с ещё большими амбициями, чем у него.

Покорить не только мир, но и принцессу, что ни говори, но не всякий осмелиться позариться на подобное.

Копьё стало рассекаться воздух, и за каждым взмахом следовал грохот грома, каждый сильнее предыдущего. Ририк словно превратился в громовержца, каждый удар которого способен сотрясать небо и землю.

Со стороны это выглядело, как противостояние ребёнка и великана, ощущалась беспомощность. Перед лицом такой мощи, Призрачному Князю, казалось, уже некогда будет играться со своими умениями.

Однако, фактически, Ван Чжэн даже и не собирался вновь прибегать к своему мастерству по созданию и использованию фантомов. Вся его духовная сила сконцентрировалась на духовной силе противника, он пытался уловить любое изменение в ней. Даже если это особая способность, она будет либо самодостаточной, либо же будет зависеть от нацеленности на противника. Если первый вариант, то не так уж и страшно, учитывая силу баланса пяти стихий и его реакцию, он должен выдержать любую атаку. В случае второго варианта, нужно быть крайне внимательным, чтобы не упустить нанесения на него духовной метки и избежать блокировки духовной силы. Если удастся стереть метку или разблокировать свою духовную силу почти сразу же, то он уклониться от атаки, а возможно вообще не даст Ририку её произвести.

Пока он настороже противник не представляет для него угрозы!

Разумеется, Зондге Ририк не стал упускать возможности проявить всю мощь своей особенной способности в таких обстоятельствах. Его копьё кружилось всё сильнее. Пусть Ририк и не знал древние боевые искусства, достиг он в итоге того же эффекта, что и мастера былых эпох. Всё, что есть — есть одинаково. Понимание внутренней сущности вещей было естественным процессом для Ририка при его уровне развития.

На Призрачного Князя обрушалась целая серия оглушительных раскатов грома, смешанных с аурой, оказывающей ментальное давление. Ририк стал подавлять силу Ван Чжэна постепенно.

Бах! Бах! Бах! Бах…

Восемнадцать вспышек молний с громом!

Основой коронного приема Зондге Ририка была серия ментальных атак, которая в то же время заменяла ему и защиту. Если бы не крайняя необходимость он не стал бы использовать это средство. Проиграй Ван Чжэн до этого, он показал бы данный приём только в финале.

Семнадцать взмахов копья сформировали зону угнетения, в центре которой находился Призрачный Князь. После этого настал черед последней атаки.

Сила Ветра и Молнии начали собираться на кончике острия золотистого копья образовывая сверкающую сферу света, которая в конечном итоге вылетела в сторону Ван Чжэна. Эта сфера, являясь чистой «энергией», также создавала вокруг себя поле энергетических помех, из-за чего создать рядом с ней фантома было невозможно, как и совершить телепортацию.

Ван Чжэн не стал уклоняться, а встретил сияющую сферу взмахом своего рунического меча. Казалось, реакция этого наполненного энергией шарика на такое действие может быть только одна, но взрыва не последовало.

Клинок рунического меча стал быстро вращаться вокруг сферы окутывая его силой пяти стихий. Выглядело так, будто клинок притягивал её к себе таким образом, и…

Вуух…

Смертельное оружие Зондге Ририка оказалось отправлено в полёт, а потом…

Бах!

Атакованная аурой клинка Ван Чжэна, сфера, наконец, взорвалась, повредив окружающие здания.

Два меха продолжили стоять, позволяя окружению рушиться без их участия.

В конец концов, этот парень всё-таки смог защититься от его сферы света, но Зондге Ририк не сильно этому удивился. Фактически, понаблюдав за его навыками на острове во время испытания, а потом за его защитой с помощью силы баланса пяти стихий, Ририк уже понял, что он сможет избежать поражения от этой штуки. Единственное, Ририк не ожидал, что Ван Чжэн сделает это настолько искусно. Честно говоря, ему до такого ещё расти и расти.

Тем не менее…

Всё кончено.

Смысл этой атаки заключался не в том, чтобы победить Ван Чжэна. Это была приманка в смертельную ловушку.

Ван Чжэн на своём руническом мехе сделал шаг вперёд, чтобы начать атаковать, как вдруг замер. В этот момент он почувствовал ускоренное биение своего сердца.

От Предводителя перед ним исходила какая-то мрачная сила. Дерево олицетворяет жизнь. Но это весьма двусмысленное понятие, ведь жизнью можно наделять, а можно её и иссушать.

Способность Х Зондге Ририка с особым качеством атрибута Дерево — Иссушение Жизни!

Вокруг Призрачного Князя появилось нечто напоминающие виноградную лозу, которая стала расползаться по броне меха. Это была Лоза Смерти, которая преследует духовную силу и от неё невозможно избавиться простыми средствами.

Во время своих атак громом, Ририк посадил её семя и взращивал силой Грома.

Зондге Ририк знал, что эта его способность не всемогуща, с ней возможно справиться Огонь, или какая-нибудь редкая способность с атрибутом Свет. Однако это тоже только теория. Что касается огненной способности Ван Чжэна, то, разумеется, его понимания этой стихии тут будет недостаточно. Даже он сам теперь тут не поможет, каждый раз, когда он использует эту лозу гибнет один из его противников, она иссушает до самой смерти.

Лоза Смерти окутала Призрачного Князя, или, сказать точнее, сформировала клетку для Ван Чжэна.

Эта способность ещё страшнее, чем у Ло Фея. Толстяк поглощал выпущенную силу, а эта лоза нацелилась на саму жизнь Ван Чжэна.

Сила баланса пяти стихий не сможет с ней справиться.

Вуух…

Призрачного Князя накрыло огнём. Пламя обладает очищающим эффектом, и Ван Чжэн должен был это попробовать. Тем не менее, пусть и нельзя сказать, что он новичок в понимании Огня, лоза под атакой пламенем лишь ускорила свой рост… Она мигом расползлась уже по всей броне меха и было очевидно, что начала проникать внутрь.

У сидящего в кабине Ван Чжэна, глаза испускали золотое сияние. Несмотря на то, что сила пяти элементов не могла устранить эту лозу, она могла хотя бы оказывать ей сопротивление. А вот использовать Огонь было ошибкой. Его понимание этой стихии не достигло эквивалентного уровня, чтобы очищающий эффект подействовал на лозу противника. Это, наоборот, лишь усугубило положение.

Лоза Смерти — это другая сторона Жизни, чем больше сопротивляешься иссушению, тем выше её жадность и тем сильнее сила реакции.

Зондге Ририк теперь также стал всего лишь сторонним наблюдателем за всем происходящим. Эта лоза отказывалась ему подчиняться, когда он её выпускает она не успокаивается, пока не сожрёт свою цель до конца.

Это запретная сила и, если бы не безвыходное положение, он бы ей не воспользовался.

Зрители молчали. Призрачный Князь уже полностью покрылся тёмной энергией в виде Лозы Смерти, при этом она всеми силами пробивалась в его кабину. От этой картины у всех волосы встали дыбом. Использование Огня, казалось, стало последней контратакой Ван Чжэна, после того, как она ускорила свой рост, его аура также пропала.

Первый шаг — это стать овощем, телом без сознания, второй — полноценным высушенным трупом.

Симуляция Аслана могла спасти только от второго варианта, более плотное вмешательство в сражения было отключено, да и будь всё иначе, это бы всё равно не имело значения. Ван Чжэну уже попал под прямую атаку.

У самого Ван Чжэна не было страха. Он не в первый раз оказывается в смертельно опасной ситуации, чтобы впадать из-за этого в панику. Его духовная сила от сопротивления перешла к защите. То, с чем он столкнулся, было не совсем пожиранием, больше это действие походило будто некая пустота страстно стремится к заполнению. Сама по себе данная Лоза Смерти представляет негативную энергию и потому её также можно назвать частью духовной силы, если бы не сила баланса пяти стихий, он бы уже был мертв.

Тем не менее, это только отсрочка перед неминуемым!

Куда бы не направлялась духовная сила Ван Чжэна, эта лоза следовала за ней, как охотник. Он обладал балансом пяти стихий, но, к сожалению, это были младшие стихии, ему по-прежнему не хватало силы Тьмы и Света, чтобы стать по-настоящему всесильным. Эти две силы, несомненно, подошли бы для борьбы со способностью X с особым качеством атрибута, но Ван Чжэн не знал, как постичь эти стихии. То, что он овладел балансом пяти стихий уже было весьма ужасающим достижением.

От этого умения Зондге Ририка трудно защититься, единственный вариант, это если знаешь о нём заранее и не дашь ему возможность воспользоваться им, но для этого нужно обладать даром предвидения. Теперь понятно почему его считают лидером нового поколения Манараса, он вполне заслужил этот титул. В плане поражающей мощи он превзошёл даже Ло Фея с его пожиранием. Хотя он не может контролировать свою Лозу Смерти, по силе атаки эту способность пока можно назвать первой на SIG.

То, что Ван Чжэн не получил силу особого качества стихии, вполне вероятно являлось самой большой его слабостью. Такого оказалась цена за освоение пяти стихий, возможно она и окупиться, когда его понимание всех стихий достигнет более высокого уровня, однако для этого ему нужно пережить сегодняшний день.

Духовная сила Ван Чжэна становилась всё слабее и слабее, даже казалось, что он теряет её безвозвратно. Она просто пожирается лозой, как мясные пирожки. Да, он обладает непревзойдённой боевой мощью, однако в конечном итоге, окажется попросту съеденным.

Неужели он действительно умрёт таким образом?

Чем больше проходило времени, тем быстрее и гибче работали мозги Ван Чжэна. Несмотря на критический момент он совершенно не думал о смерти.

Внезапно у него появилась идея.

Костеголовый, Обугленная Головешка, извините за вторжение!

Есть такая тактика: натравить врага на своих союзников!

Духовная сила Ван Чжэна словно «отступила», перестав сдерживать напор, и Лоза Смерти сразу же устремилась к ядру его сосуда души*.

ПП: Я так понимаю в БВ это переводилось, как Море Сознания, однако я этот термин встречал ещё в Сказаниях о Демонах и Богах и там мы переводили – Сосуд Души, мне больше нравиться второй вариант.

После этого духовная сила Ван Чжэна вошла в мир Кубик Рубика, и лоза без промедления последовала за ней.

Первым делом Ван Чжэн увидел Угля, который уставился на него непонимающим взглядом, говорящим: какого чёрта?!

Потом в это пространство вторглась Лоза Смерти. Оказавшись внутри, она сразу же потеряла свою цель. Она не принадлежала этому миру, из-за чего законы её существования изменились. Ментальная связь с Зондге Ририком разорвалась.

Костеголовый открыл глаза. С его точки зрения, как охранника этого места, всё что вторгается в мир Кубик Рубика должно быть уничтожено!

Его рот внезапно открылся и стал бурно всасывать воздух, лоза всеми силами пыталась убежать, но, стоит отметить, это было весьма жалкое зрелище. Не прошло и нескольких секунд, как Лоза Смерти оказалась полностью поглощена, а Костеголовый вновь закрыл глаза и перестал двигаться, словно ничего особенного и не произошло.

***

Тем временем, «снаружи» все молчали.

Что за ужасная способность!

Ван Чжэн всегда был символом противостояния и чудес, но вот настал день, когда и он проиграл.

На лице Зондге Ририка появилась улыбка. Ментальная связь с лозой разорвалась, а это значит, что она закончила своё пиршество, с противником покончено. Он, наконец, победил!

Лиер тоже улыбался. Они с Ло Феем, как никто другой понимали сущность этой Лозы Смерти. Особая способность Х Зондге Ририка относится к поглощающему типу, как и у них, только она поглощает дух своей цели полностью. Пусть форма в итоге и отличается, сущность одна: разъедающий яд. Если бы спросили Лиера, он назвал бы это именно «ядом», ядом жизни.

Что ж, пожалуй, в конечном итоге Ван Чжэн оказался именно идиотом. Такой конец, даже более мучительней, чем смерть. Хотя развитие медицины сейчас на очень высоком уровне, Лиер ещё не слышал, чтобы человек восстанавливался после подобного. Даже, если Ван Чжэн всё ещё жив, это всё равно уже не тот Ван Чжэн.

Когда Предводитель Тысячи Воинов направил своё копьё ввысь, все манарасцы запрыгали от радости. Они выиграли! Победили сильнейшего короля Высшей Академии Х!

Это была битва, которая в самом деле заслуживает оваций!

Среди Саламандр все были ошеломлены. Чжан Шань не мог поверить в случившееся, это невозможно, неужели Ван Чжэн не нашёл, чем ответить на это?!

Бред!

Боул беспомощно мотал головой: всё-таки это конец, действительно жаль…

Из-за криков и аплодисментов манарасцев, никто не мог услышать тихий хлопок и скрип открывающейся двери ведущей к трибунам.

Зондге Ририк победил! Никто не устоит перед его способностью!

Учитывая, что его противник Ван Чжэн, они не осмеливались радоваться раньше времени, но Зондге Ририк подал знак, что победил и теперь их уже ничто не сдерживало.

Глаза Айны увидевшие безмолвно стоящего Призрачного Князя вдруг резко покраснели. В следующую секунду она уже ничего не видела, всё потемнело, тело не слушалось, ещё секунду и принцесса точна упала бы, но…

Всем внезапно показалось, что Призрачный Князь немного шевельнулся!

***

Почувствовав, что за его за духовной силой больше ничто не гонится, Ван Чжэн улыбнулся и отсалютовал Углю на прощание, сейчас явно было не время для душевных разговоров. Великий воин должен не только быть сильным и смелым, но ещё и не заставлять себя ждать.

Это была атака на его дух… Жаль-жаль… Маслом кашу не испортишь, если бы на него оказали ещё большее давление, кто знает, может ему удалось бы получить силу Костеголового без обременительной стоимости за это. Такой итог был бы куда круче.

Но сражение ещё не закончилось, пора возвращаться. Его дух вернулся и руны на Призрачном Князе резко вспыхнули золотым свечением.

Это, мать вашу, было очень опасно, пора и ему показать свою силу!

Саламандры, которые до этого словно оказались в аду сразу же посходили с ума. Чжан Шань запрыгал, что есть силы замахал кулаками и заревел в сторону манарасцев.

Черта с два! В мире нет никого, кто бы смог победить Ван Чжэна!

Это была супервера Чжан Шаня. Если даже он не проиграл, как мог проиграть Ван Чжэн?!

Сила баланса пяти стихи безостановочно вырывалась из Призрачного Князя, она заполняла все вокруг и… Подавляла, подавляла… Ван Чжэн сдерживал себя всё это время, и в итоге его чуть не уничтожили. Значит теперь ему нужно вернуть должок, иначе будет как-то неудобно перед противником.

В опустевших глазах Айны вдруг появился силуэт испускающий золотой свет. Слезы стекали по её лицу одна за другой: должна ли она остановить всё это?

Это противоречие словно змея обвило её сердце.

Сила баланса пяти стихий наполнила золотым светом и рунический меч. Пережив подобный опыт, Ван Чжэн будто прошёл через крещение. Его духовная и жизненная энергия, достигнув дна отскочили в обратном направлении — это прорыв!

На поле битвы каждый должен показывать максимум своих возможностей. Зондге Ририк использовал свою силу ради достижения победы на соревновании и Ван Чжэн совершенно не винил его за это. Аура Ван Чжэна наполнилась неудержимым импульсом, ему всегда нравились такие противники, способные его удивить!

Перед лицом такой силы Зондге Ририк словно окаменел: как это вообще?!

Обсуждения на трибунах стали ещё громче. Только что Зондге Ририк воспользовался своей смертельной силой. Среди зрителей хватало обладателей способностей Х с атрибутом Дерево, так что они прекрасно поняли весь ужас произошедшего — Ван Чжэн оказался заражён, ему точно должен был прийти конец!

Если бы и выжил, то всё равно остался бы овощем до конца своих дней!

Однако вместо этого, он, кажется… Стал только сильнее!

Споры велись уже на повышенных тонах, чтобы можно было услышать друг друга.

Как может существовать такой человек?!

Неужели сила баланса пяти стихий непобедима?!

Это переворачивает с ног на голову несколько основных принципов в нынешней теории о способностях Х. Качество должно быть лучше количества, он не знал о способности Ририка и не мог подготовиться к ней заранее, сила пяти стихий не могла победить силу особого качества стихии …

Он человек вообще?!

Кашавэнь бросила взгляд на Ларвина, тот стоял весь красный и с выпученными глазами. Проще говоря весь его внешний вид говорил, что он сам не верит в происходящее, это невозможно… Разведка сообщала, что результат может быть только один — смерть. Единственно, что могло помочь защититься от способности Ририка — это сила Света, который Ван Чжэн не обладает. Но как тогда?

– Немедленно собери всех организаторов турнира. Подготовьте общественное мнение, чтобы начать проводить следующие раунды в режиме настоящих сражений — холодно произнесла Кашавэнь.

Ларвин закивал головой: — Понял вас госпожа премьер-министр!

– Ты точно знаешь, что делать?

– Это…

Ларвин явно ещё не до конца пришёл в себя.

«Это нелогично! Нарушает все основы теории о способностях Х! Может ли быть, что этот Ван Чжэн избран самими Небесами? Он непобедим?»

– Отставить глупые мысли! — Кашавэнь словно смогла залезть в его голову: — Непобедимых нет! Начните с Леосфинкса!

– Слушаюсь! — ответил протрезвевший секретарь.

После этого Кашавэнь устремила свой взор на экран, где показывался золотой Призрачный Князь: Ван Чжэн сам напросился. Если бы он проиграл сегодня, это стало бы благословлением для него самого. A теперь же он навлёк беду, и не только на себя, но и на своих друзей.

Кашавэнь выключила скайлинк, смотреть дальше не имело никакого смысла.

***

Тем временем, Сноу Ли и Ле Синь прибыли на место сражения, но теперь им снова можно было расслабиться. Казалось, «оживший» Ван Чжэн лишь своим видом способен заставить своего противника встать на колени.

Наблюдая за пылающей золотой силой, Зонде Ририк почувствовал бесконечное чувство безнадежности в своём сердце. У него в руках по-прежнему находилось его копье, однако какой в этом смысл?

Рука Предводителя дёрнулась и Копьё Грома упало на землю.

Звук падения был чрезвычайно пронзительным. Ван Чжэн несущийся на противника и уже готовый атаковать резко остановился.

– Я… Признаю поражение.

Эти три слова дались Ририку с большим трудом – путь великого короля Манараса оказался прерван. Его товарищам также оказалось трудно принять суровую правду. Кое-кто даже не сдержал слёзы.

Ририк походил на ходячего мертвеца, он не знал, что ему теперь делать и что говорить, и ничего не слышал. Выйдя из кабины, он растерянный побрёл в сторону своего места.

Боул издал глубоких вдох и вышел из VIP-комнаты. Ему было всё равно, что говорят и думают другие, он знал, что сейчас нужно Ририку.

Не хватило совсем чуть-чуть!

На самом деле, сомнения никогда не покидали голову генерала, касательно того, что Ван Чжэн всё-таки найдёт выход. Он был свидетелем слишком многих чудес, которые сотворил этот парень.

«Ван Чжэн всегда находил выход, так что, возможно…»

В конце концов, эта его мысль воплотилась в реальность.

Боул сам не мог понять почему ему вдруг стало легче после этого.

Ван Чжэна встретили бурные аплодисменты со стороны зрителей. И хлопали уже не только люди из Солнечной системы, но и все остальные.

Тем не менее, его взгляд первым делом нашёл Айну стоящую вдалеке. В этот момент он понял, что она пришла, потому что очень переживала за него… Ну что она как маленькая, а!

Ван Чжэн похлопал себя по груди и обнажил улыбку уверенности. Это был знак для возлюбленной, чтобы она успокоилась и продолжила держаться до конца!

Айна рассмеялась и вытерла слёзы. Этот парень всегда был таким, даже, когда они впервые встретились!

Тем временем, к Ван Чжэну уже примчался Чжан Шань, который чуть ли не набросился на него: – Чёрт! С тобой всё в порядке?! Ты же не смертельно ранен и скоро умрёшь?

– Да отцепись ты! Всё хорошо, если не учитывать, что на мне повис ты!

– Ха-ха! Я всегда говорил, что ты самый крутой чувак в мире!

Таким образом Саламандры продвинулись в четвертьфинал. Стоит отметить, что это сражение стало самым ожесточённым за это место.

На другой стороне арены манарасцы выглядели весьма подавленными: они сильны и амбициозны, однако не вошли даже в восьмёрку лучших команд. Это стало для них серьёзным ударом.

Ририк сидел, облокотившись на спинку стула и схватившись руками за голову. Парень не знал, как ему смирить с этим. Ожидания товарищей по команде, ожидания всей его страны… Всё пошло прахом.

Боул подошёл к нему и похлопал по плечу.

– Поражение — это бесценный опыт, после которого битва только начинается. Если ты не способен выдержать неудачу, то не достоин места капитана команды Манараса.

– Генерал… Я…

– Посмотри на этого человека. Запомни его лицо. Однажды ты обязательно его победишь!

Что касается Айны, во избежание своего обнаружения она также бесшумно ушла, как и появилась. Ван Чжэну и так хватает оказываемого на него давления, не стоит добавлять ему проблем.

В этот момент принцесса вдруг подумала: раз Саламандры прошли в четвертьфинал, то Кашавэнь непременно сделает свой следующий ход.

Каким же он будет?

Точно не каким-нибудь низким трюком. Айна не сомневалась в этом. Кашавэнь, с её кругозором и положением, не такой человек. Да и как бы там ни было, даже зная, что существует опасность, у них всё равно нет другого пути, кроме как продолжать…

Вдруг её осенило. До сих пор опасность была низкой, потому что это не настоящие сражения! Если бы всё было иначе, Саламандрам пришлось бы столкнуться с различного рода травмами! Риск значительно выше, когда каждая ошибка может оказаться необратимой! Тогда бы товарищи Ван Чжэна…

Пройди этот поединок в режиме настоящих сражений, смертей и травм оказалось бы не избежать. Кертис бы умер? Или получил тяжелые повреждения? Мучжэнь бы точно умер!

Что бы было тогда?

Айна не могла себе этого представить и не хотела, она должна любыми способами не допустить подобного!

Главный секретарь Кашавэнь Митчелл получил сообщение на скайлинк: госпожа канцлер решила сделать свой ход, нельзя позволить Ван Чжэну продвигаться и дальше в том же духе.

Видимо даже она почувствовал, что этот парень может быть весьма опасен. Его словно окутывают какие-то волшебные чары.

Остальные команды смотрели на Саламандр по-разному, и теперь не только на Ван Чжэна. Если посмотреть на их состав, то они снова усилились. Получили ещё одного мастера земного ранга и на сей раз снайпера, который способен стрелять своей Х-энергией без потери мощи на расстоянии. От такого не только не убежишь, но и догонять его не станешь. Теперь каждая их позиция стала весьма прочной. Кроме того, у них есть несколько бойцов, которые могут выступать на разных позициях, а уж об их сплочённости и говорить не стоит. Они прямо-таки неудержимые!

***

Кашавэнь, которая хорошо разбиралась в управлении настроением масс, прекрасно понимала, как теперь все смотрят на Саламандр.

Команда Голдвил была очень сильной, но даже она не смогла остановить Ван Чжэна, так что, пожалуй, другим это тоже будет нелегко. Но главное тут в том, что при таких сражениях Саламандры не получают никакого урона. Таким образом они действительно могут дойти до финала. Если же это случиться и Ван Чжэн прибегнет в конце к какой-нибудь своей очередной уловке, то ей нелегко будет навести порядок после подобного. Особенно это касается репутации Айны. Кашавэнь не могла не думать о таком варианте. Однако если изменить режим сражений, даже если сам Ван Чжэн не пострадает, его товарищи начнут падать один за одним. Тогда-то он и поймёт, что есть такие вещи, на которые можно смотреть, но нельзя дотянуться. Если же заришься на них, приготовься заплатить высокую цену за это!

Ван Чжэн, готов ли ты пойти на такие жертвы?

Кашавэнь в полном спокойствии рассматривала красивые пейзажи за окном. Она знала, что Айна будет всячески препятствовать ей, однако время её правления над Империей Аслан ещё не пришло, так что она не сможет это остановить. Кроме того, после смерти Цинь Нача у Леосфинкса накопилось много сдерживаемого гнева. Раз они получили такой шанс, то уж точно пойдут до конца.

Глупость и высокомерие проистекают из неуважения к смерти. Посмотрим, как изменяться эти ребята, когда появиться угроза их жизням. Обычно в таких ситуациях наружу выходят слабость характера и все остальные самые ничтожные черты людей. Если они не машины, то обязательно рассыпятся.

Кашавэнь видела много подобных ситуаций. Если посмотреть на историю, людей, способных не изменить себе при подобных условиях очень мало.

Стоит отметить, что Кашавэнь всегда смотрела на Ван Чжэна с высока, но в этот момент она признала в нём достойного соперника.

Половинa команд для четверти финала определилась: Рассеянный Дух, Династия Королей, Отроки Сияния и Саламандры. Ни один из отрядов не обманул ожиданий, но пока самая захватывающая битва была за Саламандрами, которые победили команду Голдвил. Несмотря на все свои надежды, перед началом соревнования, манрасцам теперь оставалось лишь вернуться домой. Ван Чжэна же уже можно было называть убийцей сеяных команд! Начав ещё с квалификационного тура, он выкинул сразу несколько таких отряда и подтвердил свой титул Короля Высшей Академии Х. Более того, именно Саламандры показали наибольший рост с начала турнира. Под его руководством талантливые ребята доросли до уровня, когда стали представлять угрозу уже и по одиночке.

В пятом матче Рыцари Розы, Щита и Клинка встретились с Лучезарными из Версаля.

Будучи капитаном самой популярной команды принимающей стороны на этом турнире, Линь Фэн привёл своих рыцарей в четвертьфинал победой, как по учебнику. Разница в силе стала очевидна с первой же минуты. Не доведя ситуацию до командного противостояния, Рыцари Розы, Щита и Клинка выиграли матч со счётом три-ноль. При этом сам Линь Фэн не принял участия в дуэлях. Как никак кроме него в их команде имелось ещё два бойца земного ранга и один из них даже достиг второй ступени.

Таким образом, Рыцари уже в одной шестнадцатой продемонстрировали силу, которой было достаточно, чтобы их следующие оппоненты очень сильно занервничали ещё до начала встречи с ними.

Следующими встретились команды Абсолютный Ноль и Огненные Медведи.

В принципе, это с самого начало обещало стать противостоянием между равными, однако какого-то особого напряжения и атмосферы недружелюбия не чувствовалось. Участники со стороны обеих команды оказались старыми знакомыми.

Федерация Ледяных Облаков и Федерация Большой Медведицы являлись устоявшимися союзниками, а при нынешней конкурентной борьбе в Коалиции Млечного Пути, старый друг, считался лучше новых друг – отношения между такими странами становились лишь крепче. Это, несомненно, влияло и на обмен опытом между курсантами военных училищ. Именно поэтому два этих отряда хорошо знали друг друга.

Сила команд была примерно на одном уровне, потому победы в сольных сражениях достались весьма сложным путём. Преимущество в одно очко получила команда Абсолютный Ноль, тем не менее, для Огненный Медведей было ещё не все кончено, из-за чего никто не показал своего недовольства.

На самом деле, Медведи с самого начала подготовились к подобному результату и сделали ставку именно на командное сражение.

Абсолютный Ноль против Огненный Медведей:

Расти (Жнец) против Кабилы (Возмездие).

Каппа (Ледяной Взгляд) против Лу Яня (Светило).

Беверли (Щит Дракона) против Хьюмета (Лик Медведя).

Ай Чжэнъян (Закат) против Кайла (Небесный Медведь).

Ай Вэнь (Ледяная Птица) против Билла Росса (Глаза Сокола).

Почти все капитаны команд на SIG в этом году являлись ключевыми выращенными воинами либо целой страны, либо большого клана — эти люди отличались от обычных бойцов, в будущем они все должны будут стать верхушкой правящей элиты. И Ай Чжэнъян как раз относился к этому сорту участников.

Будучи в прошлом «непослушным ребёнком» клана Ай, он стал одним из лучших среди ровесников в своей семье, так что его путь сюда также был вполне выдающимся.

Талантливый красавец, с холодными и резками чертами лица… Разумеется индекс его привлекательности был на высоте, он вошёл в тройку лидеров SIG среди парней в этом плане, из-за чего болельщиков у него было больше, чем у оппонента. Всё-таки для асланских девушек красота значит многое.

По силе участников, Огненные Медведи действительно очень походили на своих противников, их командир также не уступал Ай Чжэнъяну, а на этом этапе SIG победа и впрямь решается в противостоянии капитанов. Не имея вторую ступень земного ранг можно и не рассчитывать пройти дальше.

Кайл и Ай Чжэнъян не впервые скрестили свои оружия. Бой шёл с переменным успехом для обоих сторон, и оба показывали явный энтузиазм. На других линиях счёт получился равный, однако в конечном счёте Ай Чжэнъян показал превосходящее мастерство и одолел Кайла, что и определило победителя встречи.

В конце концов, в четвертьфинал прошла команда Абсолютный Ноль.

Зрелище прошло вполне оживлённо, тем не менее, если оценивать по «крутости», данная встреча оказалась самой слабой в сравнении с пятью предыдущими. Команда Абсолютный Ноль совсем не показала каких-либо особенных припрятанных козырей: может ли это быть доказательством того, что команды с самого начала имели некоторые договорённости между собой?

Кайл принял своё поражение с полным спокойствием. Между двумя федерациями проходило множество состязаний и потому он прекрасно знал все свои плюсы и минусы перед Ай Чжэнъянем. Они приложили все усилия, но их противники действительно были немного сильнее.

Больше его выбила из колеи критика после матча со стороны оргкомитета: SIG должен олицетворять боевой дух солдат! Хорошо знаю противника — это не повод «не жертвовать собой» ради достижения победы! Даже, если есть большая разница в силе, сдаться — значит оскорбить гордость воинов!

Однако данные слова оказались только прелюдией. После выступили представители Леосфинкса. Они раскритиковали организаторов SIG за непоследовательность. Цинь Нача умер по непредвиденным обстоятельствам во время квалификационного тура, тем не менее, это стало «достижением того, к чему стремился». Он до самого конца отстаивал честь солдата и не посрамил свою военную форму! Тем не менее, организаторы SIG всё равно изменили правила после этого, и превратили битву металла и крови в банальное шоу! Что такое SIG? Может стоит перестать называть их военными играми и оставить только последнее слово?

После этого оргкомитет перешёл к самоанализу: SIG впервые достигли такого большого размаха и потому им не хватило опыта. Им не следовало забывать о главной сути всего происходящего из-за смертей среди участников. Если они испугаются здесь, то что смогут сделать на настоящих полях сражений?! Поэтому после одной шестнадцатой правила проведения боёв снова изменяться!

Одновременно с этим оргкомитет выразил надежду, что в следующих двух матчах солдаты будут сражаться так, как от них этого требуется. Быть воином — это показывать свой боевой дух! Сражение для виду недопустимо! SIG – это не место для театральных постановок!

Таким образом команда Абсолютный Ноль также попала под удар и ребята почувствовали себя без вины обвинёнными, но представители Федерации Ледяных Облаков не стали их защищать, а значит, очевидно, здесь не всё так просто, как кажется. Да и чего тут скажешь, когда оргкомитет в итоге перешёл к самокритике. Федерация Ледяных Облаков и без этого никогда не славилась какой-либо агрессивность, а тут лишние слова могли лишь усугубить их положение.

Но, как бы там ни было, слова оргкомитета не могли повлиять на ход следующей встречи, так как это будет матч между атлантами и абиданцами.

Посейдон против Стальной Команды!

Бои между этими двумя без сомнения будут ожесточёнными!

На самом деле, в последнее время атланты чувствовали себя немного подавленными: люди уже освоили руническую технологию до такой степени, что если речь заходит про Призрачного Князя, то первым делом вспоминают Ван Чжэна, а не какого-нибудь атланта.

Тем не менее, разумеется, это никак не могло повлиять на их боеспособность.

Атланты сильны, абиданцы тоже. Шансы на победу, между ними, распределились 50 на 50.

Настал последний день борьбы за место в четвертьфинале. С начала SIG произошло много непредвиденных событий, однако конкуренция стала только ожесточённее. Различные политические споры вне турнира и связанные с ними явления не оказали влияния на участников двух этих команд, атланты и абиданцы были самыми стойкими в этом плане — они приготовились выложиться на все сто процентов.

Для Ургаса, капитана Стальной Команды, вообще не существовало пути отступления, можно сказать, что он приготовился отдать жизнь за победу. Убийцы Богов понесли жесткое поражение, и это стало очень тяжелым ударом для Стальной Академии Абидана. Её репутация упала и достигла самый низкой точки за последние двадцать лет. А главный же их конкурент, академия Дух Войны, наоборот, впервые за многие годы смогла подняться с колен.

Команда Рассеянный Дух прошла в четверть финал, а значит они просто обязаны сделать то же самое. В противном случае, всё станет только хуже. Но, к сожалению, им попался совсем неудачный противник для этого.

Ургас уже давно выделял только три команды: Саламандры, Рассеянный Дух и Посейдон. Если сражаться не с одной из них, он был уверен в своей победе на 90%. Иначе… Всё будет куда сложнее.

По сравнению с боевым настроем на стороне абиданцев, у Посейдона атмосфера была более непринуждённая. Фактически, любой, кто имел какой-либо контакт с атлантами, знал, что они редко показывают какое-либо возбуждение. Конечно, это не из-за того, что они очень серьёзно относятся ко всему, что делают, просто предпочитают контролировать свои эмоции. Ну или по крайней мере, стараются, чтобы их чувства не отражались у них на лице.

А так, вполне очевидно, что они также настроились только на победу. Как никак их возглавляет сам Дина Атлас — лица королевских кровей у атлантов редко принимают участия в чём-либо подобном.

Только вот зрителям было немного непонятно: что они собираются делать, раз рунические мехи перестали являться их абсолютным преимуществом?

По накалу страстей перед самой встречей, этот матч стал вторым после битвы между Саламандрами и командой Голдвил. Обе команды, несомненно, притягивали внимание, ну и вчерашние новости также немного добавили масла в огонь.

Последние проигравшие команды уже собрали свои вещи и приготовились улететь домой, но тут им всем приказали задержаться и ждать дальнейшиx указаний. Из-за этого ребята ещё больше упали духом. Им совсем не нравилось чувствовать свой позор оставаясь в этом месте. Даже если кому-то и хотелось посмотреть сражения, и речи не шло о возвращении на трибуны. Первые вылетевшие в одной шестнадцатой смотрели последние матчи, не выходя из своих комнат. И чем сильнее была команда, тем тяжелее было её членам.

Им нельзя улететь? Что бы это могло значить?

И они действительно хотят изменить режим сражений в четвертьфинале?

Тогда всё будет совсем по-другому — получить травму в сражения на мехах проще простого. Посмотреть смерти в глаза очень тяжелая задача, контролировать себя в таком случае станет гораздо сложнее — это так или иначе повлияет на участников. Кроме того, против обычных солдат может выйти сражаться мастер земного ранга, смогут ли они выдержать удары такого уровня?

Разумеется, выносить решения в подобной ситуации не было в их компетенции, они всего лишь участники и солдаты, которые должны выполнять приказы. Тем не менее, теперь на их поражение можно было взглянуть под совершенно другим углом, простая потеря славы — это пустяки! Предстоящие сражения пройдут под угрозой для жизни, так что, грубо говоря, их победителям выпала ещё более тяжелая доля.

Объявили первый раунд и от Стальной Команды вышел… Сам Ургас!

Атланты же послали своего штурмовика, Папил Саага.

***

– Кажется Стальная Команда нацелилась на командное противостояние – сказал Чжан Шань: — Но всё равно как-то неожиданно, что они сразу же перешли к своему главному оружию.

Ван Чжэн рассмеялся: — Не перевозбуждайся, тебе сейчас главное восстанавливаться.

– Да ладно, я же и сам крепкий, как сталь!

Саламандры теперь стали едины, как никогда, их боевой настрой и состояние было на самом высоком уровне. Неважно кто попадётся им в четвертьфинале, они никого не боялись.

***

Когда люди только столкнулись с Атлантидой, эта цивилизация стала для них символом непобедимости, однако на сегодняшний день, пусть она всё также считается сильной, атмосфера таинственности вокруг неё уже развеялась. Хотя атланты славятся своей духовной силой, и, как оказывается, даже могут заимствовать силы вселенной, эта их сила не делиться на стихии. Её можно назвать очень мощной, но она не достигла уровня непобедимости. Сила же людей в основном слабее, но у неё больше разновидностей и она более гибкая в применении.

Папил Сааг держался вполне спокойной, словно тот факт, что против него вышел капитан соперников не оказал на него ни малейшего давления. Быть может для атлантов самое главное – это выложиться на полную. А победа или поражение не так уж и важно, кто знает…

Ургас выбрал Тирана — видимо предпочтения у выходцев из Стальной Академии одинаковые.

Пока его противник не Атлас, Ургасу не было нужды раскрывать все свои карты, если он выиграет сейчас, то на следующие два сражения у него будет гораздо больше выбора.

Папил Сааг выглядел немного худощаво, лицо бледное, но, как и полагается атлантам, очень красивое. Ещё привлекали внимание его глаза, цвета морской волны. Тем не менее, перед абиданцем Ургасом испускающим атмосферу колоссальной мощи такой внешний вид выглядел лишь жалко.

Атлант выбрал меха и это оказался не Призрачный Князь…

И даже не Король-Призрак…

Папил Саага выбрал весьма известную, но в то же время весьма обычную модель среди мехов Атлантиды – Рунический Воин.

Люди относили этот мех к разряду стандартных.

Ах Папилс Сааг! Вот ведь негодник! Решил пойти на принцип: раз он не выбрал сильного меха, то и я не буду?

Но, на самом деле, можно было сказать, что обе стороны сделали вполне правильный выбор. Очевидно же, что результат тут предрешён, а раз так, то лучше сэкономить силы и козыри для командного сражения. Ведь даже, если Папил Сааг проиграет, вряд ли у Стальной Команды найдутся такие скрытые мастера, что смогут победить Дина Атласа.

По трибунам пронеслась легкая критика: от этого боя нечего ожидать.

Таким образом все плавно перешли к обсуждению формата сражений в четвертьфинале. В других странах такое было маловероятно, но вот в Аслане вполне. Только вот почему так резко подняли столько шуму? Есть ли здесь какой-то другой, скрытый смысл?

Разумеется, всё это было лишь догадками и сплетнями, но как бы там ни было, для зрителей подобная новость была только в радость. Если они смогут увидеть настоящие сражения, учитывая уровень участников, то это будет намного интереснее. Многие могут показывать себя при режиме симуляции, а вот как только всё начинается по-настоящему… Некоторые, когда оказываются перед лицом смерти могут кардинально измениться, может ухудшиться как их психологическое состояние, так и физическое. Это серьёзная проблема для военных училищ и называют данный эффект »болезнь курсанта«. В то же время есть и другой вид людей, среди ветеранов сражений встречаются такие, которые были никем во время своего обучения, но оказались очень полезны в реальных сражениях. Всё дело в психологической устойчивости.

Таким образом, можно сказать, что вскоре всех заставят показать своё истинное лицо. Кое-кто, конечно, настаивал на том, что участники, которые будут участвовать в четверть финале мастера своего дела. Разве могут такие люди испугаться реальных сражений? Они не боятся смерти! Тем не менее, подобное мнение могло быть только у тех, кто никогда не испытывал ничего подобного.

Два меха появились на поле битвы и Тиран сразу же начал действовать.

Это была верная тактика. Ургас не хотел тратить много времени, но она была разработана именно им. Раньше бы он, как и полагается выходцу из Стальной Академии, просто сносил бы любого на своём пути, но теперь всё изменилось, на его плечи легло слишком тяжело бремя. Ургас оказался вынужден думать не только о четвертьфинале, но и брать выше, а значит нужно вспомнить об осторожности и попридержать свои козыри. Проигрыш Зондге Ририка оказался для него хорошим уроком — никогда не думай, что ты самый сильный! Ририк считался одним из сильнейших на SIG, прибавить к этому ещё и Гонсалеса, а также Цинь Начу… Ван Чжэна впору называть убийцей земных рангов.

Хотя изменений в рейтинге обладателей Х-способностей пока не наблюдалось, этот парень обязательно должен был продвинуться выше по списку.

Рунический Воин достал свой меч и также направился к центру карты.

– Мне кажется, что команда Посейдон проиграет.

– В последние года могущество Атлантиды стало значительно слабее. Абиданцы словно созданы для того, чтобы сдерживать таких изнеженных красавчиков.

– Ага, к тому же, они пошли на хитрость. Никто не ожидал, что от Стальной Команды выйдет сразу капитан.

На данный момент, более 60 процентов аудитории было более оптимистично настроено в отношении победы абиданцев. Члены же команды Рыцари Розы, Щита и Клинка молчали, но взгляды у них были немного странные.

На лице Линь Фэна, как и всегда, была натянута легкая улыбка. Сегодня он пришёл на трибуны в первую очередь с надеждой увидеть силу Дина Атласа. Хотя Атлантида поддерживала тесную связь с Асланом, у атлантов всегда было слишком много секретов и потому, они с настороженностью относятся к людям. Разумеется — это нормально, он бы и сам вёл себя точно также на их месте. Человечество пугающая раса. Даже можно сказать, что они вторые заги во вселенной. Пока их стремление к расширению своих территорий немного угасло, но, в конечном счёте, они, несомненно, снова к этому вернуться.

Папил Сааг не было обычным именем для атлантов, такие имена получают те, кто должен стать хранителем их Храма. Папил Сааг — это новое поколение приемников. Он пятый страж святой обители и в мифах атлантов его называют Хранителем Смерти.

В Атлантиде имена не выдаются произвольно, особенно такие.

Два бойца увидели друг друга, и пилот Тирана сразу же показал свою решимость и мужество.

Бух…

Ракета Тирана!

Ургас полетел на рунического меха. Разумеется он также, как и Оливейдус мог управлять направлением траектории Тирана прямо в полете. Считается, что мехи Атлантиды очень манёвренные, однако они также очень хрупкие!

Он победит его так, как и полагается абиданцу!

Перед лицом несущегося на него Тирана Рунический Воин просто остановился.

Будь у атланта Призрачный Князь у него бы имелось множество вариантов, как запутать противника или уйти от него. Но Рунический Воин — это стандартный мех. Необычайно сбалансированный, но не обладающий какими-либо особыми умениями.

Дажe, если ты заранее проиграл, всё равно нужно показать хоть какое-нибудь сопротивление, нельзя быть таким пассивным!

Папил Сааг смотрел на приближающегося Тирана и его равнодушные глаза внезапно оживились: человеческие амбиции и вправду никогда не остынут, их нужно сдерживать!

Руны на Воине засветились ярче обычного…

Однако они не должны обладать никакими особыми функциями, как у Призрачного Князя, который получает несколько умений после их активации. Этот мех больше подходит для тренировки освоения рунической системы управления, также им оснащены стандартные вооруженные формирования Атлантиды.

После этого Рунический Воин прочертил мечом круг в воздухе и тут же в этом месте появилось световое кольцо красного цвета. Мгновение спустя кольцо испустило слабую вспышку света и в нём отобразилось огромное количество рунических символов.

Что это за чертовщина такая?

Тиран уже на подходе, неужели атлант думает остановить его этой светящейся штукой?

Ургас не изменил своего направления. Никогда не отступать! Тиран атаковал со всей своей неудержимой силой.

БАX! Бам, бам, бам…

Выражения лиц зрителей мгновенно замерли…

Тиран достиг светового кольца, но не прошёл сквозь него. Раздался грохот и мех отскочил в обратном направлении.

Кровь прилила к голове Ургаса, если бы Тиран не был рассчитан на подобные тяжелые столкновения, то с ним бы сейчас точно было уже покончено.

Рунический Воин плавно взмахнул своим мечом и приставил его к своей груди:

– Папил Сааг — пятый страж Храма Предков Атлантиды. Сочту за честь скрестить оружие с Вами!

Зрители сидели безмолвно. Теперь до всех, наконец, дошло, что команда Посейдон — это отряд из воинов храма атлантов нового поколения.

Дина и члены его команды остались невозмутимы. Для атлантов слава ничего не значит. Когда-то они были бесконечно близки к вершине. Выбранный путь развития их цивилизации оказался идеальным для разумной жизни, но, в конце концов, они стали, как люди и заплатили за это огромную цену. Если бы не божественный дар, который они получили тогда, то сейчас, возможно бы, их уже не существовало. Поэтому каждое поколение атлантов стремиться к тому, чтобы не забыть «своё место».

Ургас сделал глубоких вздох и ударил копьём по щиту:

– Абидан, Ургас!

Что же касается титула, у абиданского воина мог быть только один титул — бесконечно стремящийся к силе и славе!

Вуух…

Словно от взрыва, во все стороны от бойцов вдруг разошлась волна духовной силы… Способность Х Ургаса несомненно была В уровня, и также чувствовалось, что он достиг земного ранга. Однако духовная сила атланта оказалась ничуть не слабее… Даже сильнее.

А это ведь только обычный член команды Посейдон…

Тем не менее, все атланты обладают мощной духовной силой, а вот с разнообразием атак у них всё плохо. Ургас нисколько не смутился, он знал свои слабые и сильные стороны перед противником.

Тиран двинулся в бой.

Не забывать про ментальную защиту и применять физические атаки — было самой верной тактикой для борьбы с атлантами. Притом это признавали во всех странах.

Просто и практично!

Поэтому Ургас решил также придерживаться данного принципа. Он верил, что сможет раздавить противника своими навыками ближнего боя.

Рунический Воин мечом прочертил черту в воздухе и под его ногами появилось очередное световое кольцо, которое дополнило его сияющий образ.

Тамила – Воин Божественного Света!

Сразу за этим последовал ещё один взмах меча и появилось следующие световое кольцо. А потом ещё и ещё…

Сойлас – Четырёхкратный Громовой Порядок!

Поласта – Благословление Бога Войны!

Хаймир – Пространственный коридор!

Световые кольца вокруг Рунического Воина появлялись одно за одним… Прям настоящие световое шоу! Выглядело это весьма зрелищно.

Ургас не понимал, что делает его противник: что это за херня такая?

Но тут внезапно он почувствовал неладное… Под ногами его меха… Какого?!

Это были рунические символы.

Над головой Тирана тоже обнаружились руны. Спереди, сзади…

Тиран замахнулся своим копьём: подобными фокусами абиданца не испугать!

Бам!

В тот самый момент, когда копьё ударило по рунам произошёл выброс колоссального объёма энергии, настоящий взрыв! Тиран с активированным щитом взвился в небо.

В воздухе позади Тирана вновь появилось световое кольцо, из которого… Вдруг вышел Рунический Воин!

Он сразу же замахнулся мечом для удара.

Ургас стиснул зубы и стал разворачиваться под принудительным контролем, попутно замахиваясь своим оружием.

Бам…

Мечу оставалось совсем чуть-чуть, когда путь ему преградило копьё. Оружия столкнулись и два меха полетели вниз.

Бах…

Тиран оказался прижат к земле. Расстояние между клинком и кабиной осталось ровно в толщину копья.

В этот момент Рунический Воин вытянул левую руку.

Моромонс – Тюремная Клетка!

Появился ряд красных рун и Ургас сразу же почувствовал, словно его Тирана стало притягивать к земле, как к огромному магниту.

Ааа!

Вуух…

Ургас выпустил бешенное количество своей духовной силы – он абиданец, который всегда готов превзойти свой предел!

Его Х-способность активировалась.

Вторая ступень земного ранга не тот уровень, который стоит недооценивать!

Но в этот момент рядом с ним появился другой ряд рун…

Хлаваса – Блокировка Сознания!

И внезапно Ургас понял, что его связь с силами вселенной исчезла. Такое произошло с ним впервые с тех пор, как он достиг земного ранга. По ощущениям это было похоже, словно он тонет, хотя умеет плавать.

Тем временем рунический меч легонько опустил на корпус Тирана, и…

Замер.

Время, казалось, застыло в этот момент.

На сей раз SIG стали настоящей катастрофой для Стальной Академии Абидана. Сначала здесь разгромили Убийц Богов, а вот теперь пал и Ургас.

Члены Стальной Команды пребывали в шоке. Их командир, самая большая надежда, проиграл какому-то обычному бойцу из Посейдона…

Без возможности сопротивления…

Ургас не хотел принимать поражение. Он боролся из-за всех сил, Тиран скрипел, но всё никак не мог вырваться из оков, наложенных на него рунами. Его способность Х также оказалась «отключена», что лишило Ургаса хоть каких-то шансов.

На самом деле, этих потуг не должно было быть. Атлант положил свой меч на корпус Тирана позволяя своему противнику признать поражение. Подразумевалось, что иначе он просто пронзит его насквозь.

Таков дуэльный этикет в Атлантиде.

Однако он не учёл, что признание поражения для абиданца — это самой большой позор в жизни!

Кхх…

Тиран помучился ещё какое-то время перед тем, как его всё-таки пронзили насквозь.

Рунический Воин вытащил свой меч, под его ногами мелькнуло световое кольцо, и он вернулся на своё изначальное место.

В первом раунде победа достаётся команде Посейдон!

Ургас вышел из кабины не сразу. Это был ужасный день для его команды, и ужасный день для всей Стальной Академии. Остальные абиданцы встретили своего командира молча…

Но…

Как бы там ни было, сражения должны были продолжаться. Абиданцы не настолько слабы духом, чтобы сдаться из-за одного поражения!

Можно было сказать, что несмотря на деморализацию, их воля к победе осталась всё такой же сильной. Даже будь это настоящие сражения, они сейчас готовы были бесцеремонно погибнуть ради своей цели. Среди всех команд именно абиданские меньше всего страшились смерти. Жаль только, что до настоящих сражений было ещё далеко.

Фактически, перед лицом атлантов вся их отчаянная смелость ничего не стоила, словно они для них какие-то новички.

Дина Атлас так и не вышел на площадку. Посейдон победил Стальную команду со счётом три-ноль и прошёл в четверть финал.

Люди испытали потрясение увидев «энергию» майя, вздыхали от дерзости Саламандр, восхищались совершенством Рыцарей Розы, Щита и Клинка. Но когда они увидели истинное использование рун атлантов их реакция оказалась… Пустой. Они вообще не знали, что сказать и думать по этому поводу.

Словно ребёнок, который ещё вчера хвастался леденцом, вдруг понял, как это было по-детски.

По сравнению с этим, настоящим способом использования рун, руническая система всяких Призрачных Князей и Королей-Призраков, казалась теперь созданной специально для начинающих.

Седьмой матч уже официально закончился, организаторы объявили победителя, а на трибунах всё ещё было тихо. Ни аплодисментов, ни возгласов. Атланты, как всегда вежливо поклонились и покинули площадку, совершенно не реагируя на окружающую атмосферу.

Но на сей раз их безэмоциональность заставила людей почувствовать себя очень жалкими и слабыми.

Раньше манеры атлантов оценивались ими, как высокомерие. Но теперь они поняли, что эти парни просто жалеют их.

С самого начала использования Папил Саагом своих рун и до сих пор, глаза Ван Чжэна испускали золотое свечение. Наконец, он получил ответы на некоторые свои вопросы. Атланты добились больших достижений в области понимания и развития духовной силы, благодаря чему создали руническую систему, эффективность которой он смог прекрасно прочувствовать во время пилотирования Призрачного Князя. Но он всегда чувствовал, что здесь чего-то не хватает.

Теперь стало понято чего именно: они с самого начала скрывали от людей настоящий способ применения рун.

Вероятно, это и есть истинная сущность цивилизации Атлантиды, первой цивилизации Земли.

Интересненько!

В отличие от остальных Ван Чжэн испытывал воодушевление, потому что руны ему были также интересны, как и другие виды силы.

– Капец… Получается вся их команда состоит из таких ненормальных, верно? — спросил Чжан Шань, его рот всё ещё не закрывался до конца.

Если он прав, то всем остальным командам пора начинать усердно молиться, чтобы следующими их противниками оказались не атланты.

Определённо об этом думал не только Чжан Шань, просто его мысли были более откровенными.

Ай Цаo также выглядела очень серьёзной:

– Я получила новости: на сей раз атланты послали уже состоявшихся стражей своего Храма. Исключая пятого в команде есть ещё третий и шестой стражи. Ну и конечно не стоит забывать про Атласа.

Чжан Шань чуть не выругался матом:

– Возможно ли такое, что этот Дина относится к так называемой «золотой молодежи»? Если бы я был таким красивым и богатым…

Лоер поспешила замотать головой:

– Тут атланты и майя схожи, царствующий дом у них является эквивалентом могущества и самого большого таланта. По их собственным словам, это как дар от Бога.

Чжан Шань открыл было рот, чтобы ещё что-то сказать, но так и не сделал этого: кажется его знаний здесь вообще недостаточно…

Атланты продемонстрировали, как они могут уничтожать своих врагов с помощью настоящего способа использования рун — это было объявление для всего мира, говорящее, что Атлантида до сих пор очень сильна!

В последнее время в Коалиции Млечного Пути стало немного неспокойно, закопошились почти все страны. Это происходило из-за неуклонного роста некоторых империй, особенно в плане развития военных сил, в следствие чего эти империи начали вести себя малость нескромно. Военные игры между странами представляли из себя замаскированную гонку вооружений, однако Атлантида участвовала только на уровне учебных заведений. Соревнования такого рода также показывали мощь стран участников, однако, учитывая всеобщий прогресс, включающий в себя также и понимание рунической технологии, Атлантиду как-то перестали воспринимать всерьёз.

И вот, на этих SIG, атланты решили не упускать хорошую возможность, и с помощью демонстрации напомнили человечеству о сдержанности.

Генералы в VIP-комнате тоже были очень тихими. Очевидно, что это внезапное изменение ситуации застало большинство из них врасплох. Единственный, кто не выглядел шокированным, являлся Линь Хун. Ректор Императорской Академии был более осведомлён на эту тему, чем остальные, только вот даже он не ожидал, что данная сила окажется настолько большой. Это и есть ключевая технология атлантов, и среди людей лишь Айна знает хоть немного о том, как её использовать. Проблема в том, что эту информацию не передать словами. Айна связана данным обетом не рассказывать об этой силе, но и решись она на это, просто не смогла бы. Согласно утверждению самих атлантов, данная сила представляет из себя духовный перенос и это их дар от Бога.

Мысли генералов не заходили так далеко, все они просто сделали само собой разумеющийся вывод: в армии Атлантиды не так много мехов, которые по человеческим меркам можно назвать особенными или высококлассным, таких, как например Призрачный Князь или Король-Призрак. Её основу составляют как раз Рунические Воины.

И теперь только дурак мог не понять, что это значит…

Военная мощь Атлантиды заключена как раз в Рунических Воинах! Это мех, который может использовать каждый их солдат, единственная разница будет в уровне боеспособности. Что касается Призрачного Князя и остальных моделей с фиксированными умениями, так это оказывается всё равно что тренировочные модели! Неудивительно, что ими может управлять даже «грудной ребёнок», а люди так гордились этим достижением в последние годы…

Значит это действительно было запугивание?

Как говориться: одна демонстрация вместо тысячи слов?

Атланты вели себя так, словно ничего особенного только что не произошло. Ребята спокойно сели на свои места — для них в этой победе не было ничего великого, они просто выполнили своё задание.

Атлас, разумеется, понимал, что испытывают сейчас люди, однако в последнее время в Млечном Пути участились международные споры. И под спорами тут подразумеваются провокации и подстрекательства со стороны великих держав. Из-за этого Атлантида оказалась вынуждена сделать предупреждение, принимая участие в SIG.

«Атлантида сохраняет нейтралитет и не хочет войны, но даже, если она настанет, не думайте, что они не готовы. Любой стране питающей злые намерения насчёт Атлантиды лучше отступить, каждый, кто вторгнется на их территорию будет стёрт с лица галактики! Это была просто руническая технология, используемая даже обычными солдатами, поэтому даже не думайте, что Атлантида не обладает тяжелым оружием!».

Подумав о том, что такой силой обладают лишь обычные мехи атлантов, люди почувствовали, как их волосы встают дыбом.

Впрочем, когда асланцы очнулись от ужаса они сразу же разразились аплодисментами: это же их верные союзники!

Тем не менее, они были одиноки в этот момент. В конце концов, представители остальных стран до сих пор не могли отойти от полученных угроз в свой адрес.

– Ван Чжэн, а ты способен на такое? – спросил вдруг Чжан Шань.

Ван Чжэн даже не сразу нашёл, что ему ответить: и смех, и слёзы…

– Ты за кого меня принимаешь, за Бога?!

– Чёрт, какой бы мистической не была сила, у неё всё равно есть основа! Раз ты освоил управление Призрачным Князем, то почему бы не попробовать освоить и это? Проведи исследование, чувак! Иначе, что мы будем делать, если столкнёмся с этими ребятами?

– Ты давай ещё накаркай! Быстрее сплюнь три раза! — немедленно вставила слово Ай Цао.

Ван Чжэн же ничего не ответил. На самом деле эта сила была ему интересна и без слов друга. И по его мнению здесь действительно не было ничего невозможного, только вот основы этой силы он как раз-таки получается и не знает. Пусть всё что есть — есть одинаково, для начала было бы хорошо узнать хотя бы элементарные принципы работы рун.

Настал полуденный перерыв, но многие до сих пор не смогли отойти от полученного шока. Атланты со своей рунической силой умудрились затмить даже последнюю победу Саламандр. Стало ясно, что команда Посейдон во многом превосходила по силе своих соперников, каждый её член выходивших на поле боя продемонстрировал мощь, которая заставила всех остальных участников турнира заволноваться. Однако у них же ещё есть Атлас… Какой мощной окажется его духовная сила? Возможно ли, что она перешагнула за уровень В?

Если раньше считалось, что духовная сила атлантов недостаточно гибкая — у них не так много вариантов её использования — в то же время они слабы в физическом плане, и это является их очевидными природными недостатками. То теперь эти очевидные недостатки выглядели уже, наоборот, преимуществом, ведь именно благодаря им они смогли сконцентрировать на развитии только в одном направлении!

К тому же, Атланты проверили и теперь уверены, что люди всё-таки вообще ничего не знают о рунической технологии.

Они даже рядом не стоят друг с другом в этом аспекте!

Перерыв закончился, некоторые всё ещё пребывали в размышлениях об увиденном, однако настало время для заключительного сражения одной восьмой.

Академия Офицеров Аслана против команды Предвестники из Союза Скопления Стрелы!

Союз Скопления Стрелы всегда находился на средних позициях среди остальных стран Коалиции Млечного Пути, территориально он также располагался в сравнительно отдалённом районе от центра галактики, из-за чего, пусть страна и показывала неплохие темпы роста, в плане международных отношениях она была вполне скромной. Так что их прорыв в одну восьмую в этом году можно было назвать большим успехом.

Только вот теперь им предстоит встретиться с командой Академии Офицеров…

Капитан команды Предвестники — Тянь Чжэн – был неизвестным человеком, во всяком случае до этого турнира о нём никто ничего не слышал. Тем не менее, после него ему уже точно больше не прозябать в безызвестности. Земной ранг, атрибут Дерево.

В первом раунде Предвестники воспользовались тем же трюком, что и Стальная Команда — на площадку вышел капитан. Быть солдатом земного ранга в маленькой федерации не очень выгодное дело, родись он в другой стране уже давно бы был известной персоной, а так ему оставалось лишь надеяться заслужить славу на подобных соревнованиях.

Физические навыки Тянь Чжэна и его способность Х оказались необычайно отточенными, однако для достижения победы ему пришлось потратить немало усилий. Тем не менее, результат оказался ожидаем, что ни говори, но он действительно достиг капитанского уровня.

В следующих двух поединках Предвестники стояли на коленях подвергаясь избиению со стороны Академии Офицеров. Цянькун Джад не вышел на поле, продемонстрировав превосходство своей команды.

В конце концов, они у себя дома. Да и Предвестники уже успели показать себя с хорошей стороны — оказывать им лишние почести ни к чему.

Однако в командном сражении произошло то, отчего все только и смогли сделать, что выпучить глаза.

Кажущаяся безнадёжной в этой ситуации команда Скопления Стрелы оказался не так проста. Они объединили все свои силы для победы!

Команда офицеров, что вступила в это сражение с полной уверенностью в своём превосходстве, почти сразу начала рассчитывать свести это противостояние в ничью!

Пять Предвестников по отдельности обладали пятью стихиями: Металл, Дерево, Лед, Огонь, Земля. И каждый из них выбрал меха класса воин. Но самым страшным оказалось то, что они просто претворялись слабыми всё время до этого момента. Все пятеро оказались довольно сильны в боевых искусствах, но не только, у них была ещё и их необычайная духовная согласованность.

Прошло не больше десяти минут, как команда Академии Офицеров пала. Их снайпер и танк не смогли показать свою мощь в этом сражении, потому что их противниками оказались воины, которые действовали необычайно сообща.

Таким образом Предвестники продемонстрировали лучшую координацию на этих SIG, как в плане духовной силы, так и боевых навыков. Со стороны они сражались со своими оппонента один на один, но на деле это было пять противостояний, где с одной был один человек, а с другой целая команда.

Подобную духовную согласованность также называют — резонансом способностей Х. Прежде все слышали о близнецах из Высшей Академии Х, которые смогли добиться подобного эффекта, однако это были родные братья, которым легче достигнуть духовной согласованности. Оттого успех команды Предвестников казался куда более значимым – пять бойцов, и они не родственники друг другу!

Их боевое искусство также оказалось превосходным. Проще говоря, теперь вообще ничто не указывало на то, что они слабая команда!

B итогe в одну четвертую прошла команда – тёмная лошадка. Академия Офицеров вылетела c турнира.

Список оставшихся команд-участников:

Команда Саламандр.

Команда Посейдон.

Команда Рыцари Розы, Щита и Клинка.

Команда Рассеянный Дух.

Команда Династия Королей.

Команда Абсолютный Ноль.

Команда Отроки Сияния.

Команда Предвестники.

Это был также список сильнейших представителей среди всех военных учебных заведений Коалиции Млечного Пути. Каждый из членов этих команд прошёл через многочисленные испытания, чтобы попасть в список восьми сильнейших. Отборочный тур, квалификационный, однако оргкомитет, казалось, всё ещё не удовлетворён: это не смогло проявить всю их силу!

В связи с этим, сразу же после последнего матча одной восьмой появилось следующие объявление: в одной четвертой, в полуфинале и в финале будет использоваться режим реальных сражений!

Империя Аслан обеспечит всеми необходимыми мехами, так что это не проблема. Какая ещё страна, если не эта, имеет средства для подобного!

Ввиду боеспособности участников, сражение решили проводить на военном демонстративном полигоне, рассчитанном для испытаний тяжелых орудий, так что со сражениями на мехах проблем возникнуть не должно. Данный полигон оснащён системой под названием Щит Зевса, который может усилятся в зависимости от опасности.

В то же время, этот испытательный полигон является местом проведения как внутренних состязаний между отрядами специального назначения Аслана, так и международных. Так что за фактором безопасности на нём следят на самом высоком уровне.

Тем не менее, это всё равно не отменяет факта, что матчи будут проходить в режиме настоящих сражений.

Ежегодный показатель смертности на состязаниях отрядов специального назначение удерживается в пределе пяти процентов — некоторые потери при таких условиях неизбежны, даже несмотря на высокий уровень медицины и почти моментальную первую помощь.

В прошлых боях использовалась система симуляции сражений, потому что не все молодые люди умеют контролировать свою силу, некоторые чуть что сразу же атакуют в полную мощь. Но те, кто дошли до этого этапа должны отличаться своей зрелостью и понимать, чем может грозить детская импульсивность.

Несмотря на то, что за последние дни было высказано множество мнений на этот счёт, данные объяснения произвели фурор. А ведь действительно, никто не задумался об этом прежде, но те участники, что дошли так далеко очевидно не должны бояться подобных вызовов и чувствовать нервозность из-за этого. В конце концов, талант и смелость идут рядом!

Те же команды, что уже выбыли, также смогли из-за этого отпустить своё бремя. Их потеря лица ничто по сравнению с тем риском, на который придётся пойти оставшимся участникам. Никто больше не хотел упускать возможности посмотреть за сражениями, которые возможно станут историческими событиями в истории. Это неизбежно будет олицетворением восхода и падения звезд.

Для самих же участников это значило, что теперь нужно оценивать ущерб, который они могут получить в сражении. Количество хороших бойцов на скамейке запасных стало играть куда большую роль, чем раньше. Теперь потеря ценного члена команды может оказаться невосполнимой, также, как и на учениях отрядов специального названия, которые выходят в командное сражение даже, если у них не хватает людей. Ничего не поделаешь, гибель одного может привести к гибели всех.

Разумеется, такое происходит крайне редко даже при учениях спецназа.

Однако после того, как организаторы SIG решили пойти на такой шаг, со всех сторон посыпались требования сделать сражения более публичными.

«Поскольку вы заговорили о том, что курсанты должны обладать темпераментом воина, то почему не хотите сделать из этого пример? Обычным людям действительно не стоит наблюдать за подобным зрелищем, но оно не должно быть скрыто от военных академий Млечного Пути».

С этим мнением согласились представители многих стран и, в конце концов, оргкомитет решил организовать трансляцию для всех ключевых военных училищ Коалиции Млечного Пути. При этом, из-за возможной жесткости в сражениях, они также наложили запрет на просмотр для лиц, не достигших 18 лет.

Как только эта новость оказалась озвучена, она вызвала крайне жаркие дискуссии в военных академиях разных стран, в том числе и в Высшей Академии Х. Как никак в четверть финале будут участвовать сразу две их команды. Даже от Аслана и Абидана остались только по одной команде. При этом, Династия выкинула с турнира Убийц Богов, если бы не это, то возможно результат оказался бы ещё лучше!

Режим реальных сражений — это условие, которое не могут позволить себя множество военных учебных заведений и при этом именно при таком режиме вернее всего отображается реальная боеспособность солдата.

Из-за всего этого также оказался потерян контроль над распространением видео с предыдущих сражений.

Конечно, это было не то, что беспокоило Айну. Единственное, чем она смогла ответить Кашавэнь — это прилечь ещё большее внимание к турниру и расширить сферу своего влияния. Чем больше людей будет наблюдать за всем происходящим, тем меньше у Кашавэнь будет возможности вносить правки в свой сценарий — как канцлер она должна учитывать репутационные риски. А в том, что Кашавэнь просто так не успокоиться, Айна не сомневалась. Этот человек должно быть уже продумал свои действия на много ходов вперёд и следует максимально лишить её возможности реализации своих планов.

Разумеется, Айна хотела бы также и запретить режим реальных сражений, но тут она была уже бессильна. В конце концов, она всего лишь принцесса и не может бросить открытый вызов премьер-министру Аслана.

Что касается Кашавэнь, она прекрасно понимала, чего добивается Айна, но не хотела ей мешать. Всё-таки, если она желает, чтобы принцесса выросла, то нужно развивать его способности. На сей раз ответ Айны Кашавэнь оценила на 60 баллов.

Реакция во всех странах оказалась весьма восторженной. Демонстрация силы со стороны атлантов и майя наполнила многих ожиданием, однако больше всех оживились курсанты из Солнечной системы. Для Земли, Луны и Марса это, можно сказать, стало праздником сумасшествия. Местные учащиеся военных академий попросту обезумели узнав, что им удастся посмотреть за четверть финалом SIG, потому что две команды, которые будут в нём участвовать всё равно что команды от Солнечной системы! Для них это было как начавшийся дождь после долгой засухи. Официальные команды от их федерации вылетели после первого же сражения в отборочном туре, и хотя Династия и Саламандры прилетели на турнир от лица Высшей Академии Х, капитаны и некоторые участники этих команд являлись выходцами именно из их страны.

Лиер и Ван Чжэн даже представить себе не могли насколько они сейчас популярны у себя на родине, и это не только среди военных училищ, но и среди некоторых общеобразовательных учреждений. Тут их стали называть символами возрождения Земли.

Лиер, как наследник клана Кроносов, с раннего детства показывал уровень кумира, и он не перестал этого делать даже когда взобрался на сцену масштаба всего Млечного Пути.

Ван Чжэн же представлял из себя совсем иную мечту: никому неизвестный юноша смог одним махом стать сильнейшим королём Высшей Академии Х и продолжает вести свой отряд Саламандр, смятая всё на своём пути непобедимости… Это больше похоже на сон, а не на реальность.

Тем не менее, разумеется, теперь самой популярной среди оставшихся команд стала Посейдон Атлантиды с её чередой суператак.

Красивые и таинственные, сильные и элегантные – таковы основные характеристики атлантов. Всё их утраченное за последние годы влияние, вернулось к ним с победой в последнем матче.

Что тут скажешь: люди всегда уважали сильных.

За Посейдоном по популярности следовали Саламандры и Рыцари Розы, Щита и Клинка.

Остальные пять команд были примерно равны в этом плане, однако несомненно все они также заслуживали уважения.

Четвертьфинал состоится через пол месяца и эти недели станут последним этапом подготовки команд.

Все нужные мехи для тренировок будут предоставляться на боевой арене по расписанию в одинаковой степени для всех команд. При этом все мехи будут находиться под постоянным присмотром.

Почему?

Очевидно, чтобы препятствовать возможному жульничеству. При режиме реальных сражений, если с мехом возникнет какая-то проблема, пусть даже раскрутиться один винтик, это может привести не только к поражению, но и к смерти пилота. Насколько бы это не было маловероятно, Аслан не хотел становиться объектом для сплетен.

Жеребьевку решили провести между участниками от команд под наблюдением многочисленныx генералов и оргкомитета. Конечно же, отношение к этому процессу на уровне спортивных состязаний нельзя было назвать преувеличением, гарантировать справедливость в условиях, когда всем оповещают только результат жеребьёвки невозможно.

А распределение команд на этом этапе, фактически, стало самым важным условием успеха. Ведь всем было очевидно, что команда Посейдон самый нежеланный противник для кого бы то ни было.

Участники, собственно, уже занимались этой проблемой.

Почти все команды принялись изучать возможности рунической силы атлантов.

За последние годы человечество поднаторело в понимании рунической технологии, Аслан и Высшая Академия провели множество исследований в этой области, однако всем им было ещё учиться и учиться по сравнению с атлантами.

Реальность оказалась слишком шокирующей. Откровенно говоря, абиданцев вообще никак нельзя назвать слабаками, случаи, когда их побеждали конечно же были, однако никогда ещё с таким разгромом! Тем не менее, не стоит забывать, что они встретились с совершенно новым способом ведения боя и, в буквальном смысле, просто не успели очухаться.

Так что, можно сказать, что Стальной Команде попросту не повезло, судьба отвела им роль испытателя, который предоставил в итоге, ценный опыт всем остальным командам.

Ван Чжэн со своими товарищами, разумеется, тоже занимался этим вопросом. Он не верил, что в этом мире есть сила, которая способна воплотить твои желания в реальность, сила Бога. Любой способ сражения — это ритм и определённая последовательность, которую можно вычислить. В первую очередь нужно отбросить этот благоговейный трепет перед неизвестным! Проще говоря, все эти фокусы атлантов не оказали на Ван Чжэна никакого влияния. Он не испугался, потому что не был восприимчив к такого рода вещам.

Как бы там ни было, подводя итог, можно сказать, что руническое военное искусство атлантов представляет из себя использования духовной силы для активации рун в определённой последовательности. Всё также, как и у людей, которые используют свою духовную силу для активации способностей Х и управления Х-энергией, только это более сложный уровень взаимодействия, который очень напоминает техники развития. У людей есть способы циркуляции внутренней энергии, а атланты использует циркуляцию своей духовной энергии.

Только лишь, для понимания принципов работы внутренней энергии можно использовать начальные техники 8 узлов, а вот начальные техники атлантов ему не известны. Другими словами, им не найти дверей в эту область.

При таких условиях, максимум что они могут – это тренировать реакцию на изменения в ходе сражения. Судя по тому, что уже было продемонстрировано, есть защищающие руны, атакующие, а также позволяющие переместиться сквозь пространство… Неудивительно, что атланты не придали никакого значения боксу телепортации, у них для этого есть руны телепортации. Единственное, Ван Чжэн не очень верил, что каждый атлант способен использовать руны таким образом.

Но даже, если это так, то всё равно должно быть различие в скорости, интенсивности и отточенности использования рун. Не стоит забывать, что Атлантида в этом году послала одних из лучших в своих рядах. К такому выводу пришёл не только Ван Чжэн, но и все остальные, что позволило им немного успокоить свои страхи. Несомненно, нельзя не признать мощь Атлантиды, но всё же, она не непобедима.

Ну и разумеется, понимание пониманием, а всем полностью забивать себе этим голову было излишним. В первую очередь это проблема следующего противника атлантов, у остальных же ещё будет шанс взглянуть на всё под другим углом, потому что каждый последующий бой раскрывает всё новые слабые и сильные стороны сражающихся.

Понаблюдать ещё немного и решение всё равно найдётся.

Проще говоря, семь команд пытались сохранять спокойствие и надеялись, что им повезёт не оказаться несчастным гарниром.

Оргкомитет не стал тянуть время и вечером второго дня определил противников для четвертьфинала. После этого турнирная таблица также разлетелась и по всему Млечному Пути.

Верхняя зона:

Рыцари Розы, Щита и Клинка против Отроков Сияния.

Династия Королей против Абсолютного Ноля.

Нижняя зона:

Рассеянный Дух против Саламандр.

Предвестники против Посейдона.

Как только на Земле увидели эту таблицу, сразу же послышались возгласы недовольства. Особенно обалдели в академии Ареса: да это же попросту… Даже бездомные собаки имеют более лучшую судьбу!

Нижняя зона — это настоящая группа смерти! И самым ужасное в том, что первыми противниками Саламандр будут абиданцы. Не говоря уже о том, что их сложно победить, даже если они сделают это, сколько из них смогут выйти на поле в следующем матче?

ПП: тут ещё была немного непередаваемая игра слов, слово «рассеянный», можно также перевести, как «нуль/ноль». Ну и, насколько я понял, шло сравнение, мол: это вам не ноль (отсылка к команде Абсолютный Ноль), вроде бы так похоже звучит, но разница как между небом и землей!

Ну ладно, допустим они молодцы и все прошли в полуфинал целыми и невредимыми, однако после этого им предстоит встретиться с победителем встречи, в которой столкнутся команда Посейдон и Предвестники! Какой бы хорошей темной лошадкой не была команда из Союза Скопления Стрелы, против атлантов это всё бесполезно!

В жеребьевке участвовала Ай Цао, и такая возможность действительно была большой честью для неё — вся члены команды единодушно доверили ей быть их представителем. Но в итоге она выдала такой результат… Девушка была так ошарашена в тот момент, что захотела отрубить себе руку!

После этого случая Ай Цао больше ни разу в своей жизни не будет участвовать в жеребьевке, но это уже немного другая история.

Как бы там ни было, всё уже было определено. Обман тут также был невозможен, присутствовало так много наблюдающих, среди которых и куча генералов вместе с послами, к тому же, она собственноручно вытянула жребий, так что оставалось только смириться.

Тем не менее, её товарищи совсем не отчаялись из-за этого. Они начали путь с самого «низа» и шаг за шагом добивались своего нынешнего положения, в связи с чем уже привыкли к давлению. Более того, они вместе, как команда, прошли через множество трудностей, через несколько этапов доверия и недоверия, всё это позволило им создать необыкновенную связь между друг другом. Они уже прошли тот период жизни, когда можно вернуться к прошлому. Пусть никто не говорил этого вслух, ребята очень доверяли друг другу.

После этого SIG они, вероятно, разбегутся в разные стороны и начнут преследовать свои собственные индивидуальные цели. Поэтому, даже если на них сейчас надвигается шторм, они всё равно пойдут против ветра!

Разделение команд в верхней зоне оказалось более приятным, но всё же Рыцарям Аслана также, можно сказать, не очень повезло. Их противниками станут Отроки Сияния со своим высшим пониманием энергии. Пожалуй, этого должно быть достаточно, чтобы у Линь Фэн разболелась голова.

Относительно баланса и удачи, больше всех повезло командам Династия Королей и Абсолютный Ноль. Узнав результат жеребьевки, обрадовались члены обеих команд, по меньшей мере у них появились неплохие шансы добраться до полуфинала.

И всё в точности до наоборот обстояло у Посейдона с Предвестниками. Команда, которая считалась теперь самой сильной, столкнулась с самой слабой, тёмной лошадкой. Несмотря на впечатляющий результат с Академией Офицеров, Предвестники уже продемонстрировали всем свой самый главный козырь. Резонанс Пяти Стихий и в самом деле удивительная штука, но суть этого приёма такая же, как и у всех остальных – он силён, когда застигаешь им противника врасплох. При втором же использовании всё будет совсем не так, несомненно, что все команды уже приготовили способы борьбы против него. В конце концов, Резонанс Пяти Стихий не был таким таинственным, как сила рун атлантов. Исследования данного явления проводились во многих странах, и вопрос тут оставался только в реализации, а совсем не в понимании его природы.

Перерыва для отдыха и подготовки было достаточно, чтобы команды привели себя в идеальную форму. Несмотря на оценки различных людей, все они сохраняли в сердцах зерно надежды на победу в турнире. Презрение других – это лучший стимул для себя! Используя победу, чтобы заставить всех восхищаться!

Что касается зрителей, то полигон мог вместить в себя до ста тысяч человек. Одна часть мест будет предоставлена различным послам и представителям стран, остальные же распродадут в свободные руки. Покупателями станут исключительно учащиеся военных академий, и по большей части курсанты Империи Аслан, им достанется пятьдесят тысяч мест, так как их страна является принимающей стороной этого турнира, да и прилететь сюда за столь короткое время удастся далеко не многим. Тем не менее, из-за этого некоторым стало казаться, что Аслан хочет сделать из своих студентов свидетелей победы команды Рыцарей Розы, Щита и Клинка — если судить по опросу, 70% опрошенных считают, что именно эта команда станет одним из финалистов.

В конечном итоге билеты оказались раскуплены в течении пяти минут с начала работы, специально созданного для этого сайта.

Тем, кто не успел оставалось только вздыхать: как же много стало богатых студентов…

Это только для местных пришлось потратиться на стоимость билета. Остальным же желающим лицезреть за сражениями ещё и придётся потратиться на экспресс до планеты, а это совсем не дешёвое удовольствие. Конечно, это также стало идеальным временем для выпендрёжников. Один раз не поскупиться и можно будет хвастаться весь оставшийся год.

Ключом такого успеха стал тот факт, что несмотря на изначальную непопулярность SIG, в последние года было проведено сразу несколько масштабных военных соревнований первоклассного уровня. Ну и разумеется, они проходили в непубличном режиме. Оргкомитет недооценил любовь людей ко всему «секретному».

Человечество во всей красе продемонстрировало свою непревзойдённую способность, всего за два дня собрав всю имеющуюся информацию о членах восьми команд. Ну, а то, что не нашлось оказалось придумано, таким образом даже Дина Атлас и Мэт Рактилис получили свою силу пережив легендарный опыт. Тем не менее в этом всё равно была доля истины, если речь идёт об атлантах или майя, то их жизненный путь так или иначе нельзя назвать обычным для человека.

Все команды прибыли на арену. Аслан всегда отличался своей высокоэффективностью и упорядоченностью, а способность справится с неожиданными вызовами говорит о силе государства, в особенности о »мягкой силе«. Аслан не шёл железной и слепой дорогой Абидана, однако дисциплина здесь была на таком же высоком уровне.

Саламандры тоже приступили к тренировкам на настоящих мехах, выбор которых здесь оказался просто огромным. Это не могло не вызывать восхищения. Кертис, конечно, тоже имел своё собственное хранилище, причём немаленькое, но это просто ни в какое сравнение не шло! Здесь имелись как самые новые модели, так и самые модернизированные из старых. Прям настоящая сокровищница страны, только и можно сказать, что Аслан действительно богатая страна, даже слишком богатая.

Метания Кашавэнь, вопреки всему, лишь добавили популярности SIG. Сначала были отборочные, за которыми могли наблюдать все, потом квалификационный тур в закрытом режиме, и вдруг неожиданно снова публичность, но уже в четвертьфинале! Все подавленные эмоции желающих посмотреть за этим турниром буквально взорвались и вырвались наружу.

Что ж, теперь госпоже премьер-министру, видимо, остаётся только надеяться, что их команда сможет забрать себе титул чемпиона, в противном случае, все это было не более чем содействием чужому добру. Однако, учитывая разделение команд по группам, это и в самом деле весьма возможно, во всяком случае шансов дойди до финала у Рыцарей вполне хватает.

Те, кто интересовался SIG уже пустили в ход все свои связи и средства, чтобы поскорее выдвинуться в путь до Аслана. Хотя не все они имели статус студента, можно ведь достать приглашения из родного посольства – это будет политический статус.

***

На Макуру организовали торжество в честь состоявшегося нового торгового пути. Хотя в этом принимала участие Корпорация HU, всё проделанное не прошло без сучка и задоринки. Маленькие страны сопротивлялись очень долго, однако, когда Мусень и Мо По объединили силы и заявили о своей полной поддержки Корпорации КО, всё это упорное сопротивление разрушилось одним махом. На самом деле тут всё было просто: если кто-то не хочет, то трасса может обогнуть его территорию. Раз главные точки соединения определились, то прочие уже и не так важны. Не нужно забывать, что это маршрут в первую очередь для добывающей промышленности, и помимо увеличения расходов из-за более длительного времени, проведенного в пути, это не доставит никаких других неудобств. Они могут себе этого позволить, а вот маленькие страны отказаться от дополнительной прибыли на пустом месте, нет.

Разумеется, в большей степени это был бизнес ход, но уже очень скоро все вежливо и дружно подписали свои соглашения, и проект, наконец, получил свою жизнь. Только вот все до сих пор были немного в шоке от того, что Макуру также до самого конца настойчиво поддерживала Корпорацию КО, никто не мог найти этому разумного объяснения.

Но как бы там ни было, таким образом Торговый Союз Титан одержал безоговорочную победу над своими завистниками и Джаспер, Габриэль и Лайя получили по своей доле от большой прибыли.

Джаспер уже был определен, как первый наследник в своей семье и имел большие полномочия — он мог мобилизовать все силы своей корпорации. Поэтому совет директоров только поразился очередному его успеху и выразил надежду, что он сможет вывести их на новую ступень развития.

Хотя Габриэль оказался не так удачлив, как Джаспер, благодаря этому делу он также получил признание и оказался назначен вице-президентом компании — этот широкий шаг стал признаком того, что он неумолимо движется только вперёд.

Семья Лайи была ещё более влиятельной, и этот успех стал лишь доказательством её прекрасной хватки, только вот девушка и сама не понимала: как всё так вышло?

Если говорить о Дэйдаре-Титан, то Мусен с Янь Сяосу уже давно наладили отношения между друг другом, однако с Мо По он встретился впервые, это точно! Так откуда же взялась эта невероятно теплая дружелюбность? Разумеется, такие отношение являются помехой для любой конкурентной борьбы, у корпорации Магат не было никаких шансов, и как бы им невыносимо было осознавать подобное, для них оставался только один вариант — покинуть игру.

После того, как основные вопросы оказались решены, оставалось только дождаться инвестиций и начинать построение трассы.

Е Цзы Су уже сказала ему, и Янь Сяосу даже не задумался о том, чтобы не полететь. На SIG настал решающий момент, и они решили, что обязаны поболеть за товарища с трибуны. Учитывая влияния, которого они достигли им было несложно достать билеты.

– А? Брат Янь, ты улетаешь? – Джаспер оказался застигнут врасплох: — Значит ли это…

– Команда босса вышла в четвертьфинал, и мы с Е Цзы Су купили места на трибунах – ответил Янь Сяосу.

Уже не было никакого смысла скрывать что-то от Джаспера.

– Ого! Я был так занят в последнее время, что и не следил за всем этим. Тогда давай мы с Габриэлем тоже полетим, так сказать, засвидетельствуем героические похождения босса! — произнёс Джаспер, и Габриель сразу же закивал в знак согласия.

Они уже восхищались Ван Чжэном. Хотя Янь Сяосу ничего толком не рассказывал, Джаспер и Габриэль считали, что Ван Чжэн там показывает своё мастерство, уничтожает своих конкурентов с одного удара.

Разумеет они не знали, что из себя представляет SIG, и их это мало интересовало, парни просто хотели оказать моральную поддержку.

– Кстати, брат Янь, а кто там будет их следующим противником? И кого вообще осталось победить Ван Чжэну, чтобы стать чемпионом? — спросил Джаспер в явно приподнятом настроении.

Сбоку стоявшая Лайя в этот момент сухо прокашлялась: – В следующем матче Саламандры встретятся с абиданской командой Рассеянный Дух.

– Абиданской? Это не очень хорошо, да?

Джаспер немного остолбенел. Хотя он ничего не слышал про эту команды, но знал, что с абиданцами лучше не связываться.

– В настоящие время это сильнейшая команда Абидана. Арагон первый среди молодого поколения своей страны и по моим сведениям его сила на уроне земного ранга третьей ступени, что является необходимым критерием для получения титула чемпиона на этих SIG — ответила Лайя, дав понять, что она уже ознакомилась с этой темой.

Проще говоря, положение у Саламандр совсем незавидное.

Джаспер и Габриэль посмотрели на Янь Сяосу, и он улыбнулся: — Лайя все правильно говорит, Саламандрам сейчас приходиться туго. Они оказались в нижней группе, первым их противником станет команда Рассеянный Дух, и если они их победят и выйдут в полуфинал, то там столкнуться уже с атлантами, командой Посейдон, которую возглавляет кто-то из королевской семьи Атлантиды. Как я слышал, эти ребята уже успели продемонстрировать такую мощь, что все признали их сильнейшей командой на этих SIG.

Джаспер и Габриэль озадачено переглянулись… Стоит ли им лететь таком случае?

Дело не в том, что им не хотелось поболеть за Ван Чжэна, но, если всё настолько плохо, что они скорее всего проиграют, не смутит ли Ван Чжэна их присутствие?

Лайя тем временем рассматривала Янь Сяосу: этот толстяк опять излучает уверенность и полное спокойствие, но почему?!

Согласно информации полученной её семьей, команда Посейдон не имеет себе равных на этом турнире. А ещё говорят, что у Ван Чжэна сложились очень сложные отношения с императорским домом Аслана, из-за чего его команда попала под их пристальное внимание — вся эта ситуация с разделением на группы направлена на то, чтобы Саламандры не дошли до финала. Якобы у Аслана есть человек со способностью Х, которая может как-то влиять на результаты жеребьевки, причем абсолютно незаметно.

Разумеется, всё это только слухи, но как ни крути, эти SIG достигли куда больших масштабов, чем обычно, они уже привлекли достаточное количество внимания, чтобы Аслан не мог позволить себе промахов. Финал должен пройти между командой Рыцари Розы, Щита и Клинка и командой Посейдон. Основная задача этих SIG — это вызвать шоковую волну. Весь Млечный Путь должен поразиться мощи союза между Асланом и Атлантидой.

Лайя раскрыла положение на доске и Джаспер с Габриэлем потеряли дар речи. Хотя они не считали себя экспертами в этой области, идиотами тоже не были.

Янь Сяосу снова улыбнулся и махнул рукой: – Лайя, если тебе это интересно, то полетели с нами! Независимо от результатов это будет совсем другой опыт.

И вот опять, опять это выражение лица, Лайя знала оно означает.

Хотя официально Саламандры и представляют Высшею Академию Х, фактически это команда от Солнечной системы. Но это ничего не меняет, их сила действительно поражает. Только вот её всё равно недостаточно для чемпионства, надеяться на такое – настоящая чушь. Неважно какая сейчас царит политическая обстановка и какой боевой мощью они обладают, Саламандрам никак не победить в этом турнире!

То, что они дошли до четвертьфинала уже можно назвать потрясающим результатом…

Тем не менее, она знала, что Янь Сяосу уверен совсем в обратном. В прошлом она бы не сомневалась в своей правоте, но в свете последних событий всё изменилось. Лайя чувствовала, что этот человек шаг за шагом разрушает её мировоззрение и ценности. На самом деле… Она уже купила билеты и организовала свою поездку в Аслан. Потому что, если не веришь во что-то, то лучше увидеть это лично!

Расположение: неизвестно…

Мэн Тянь спокойно сидела на кровати, молча подсчитывая время в своиx мыслях.

Она находилась в комнате без дверей, потолок над головой постоянно излучал белый свет, сбивая с толку касательно времени суток.

Это должно быть седьмой день… Взгляд Мэн Тянь устремился в угол её камеры.

Она не знала, как обстоят дела у остальных, единственное, слышала, когда её захватывали в плен, что их полностью разгромили. Враг имел технологическое преимущество перед ними и был абсолютно готов к этому. Ещё она смогла понять, что это тоже люди.

– Что делать, что делать…

В углу сидела девушка, которая постоянно что-то бормотала. За эти семь дней её дух совсем ослаб и находился теперь на грани разрушения.

За всё это время они не увидели больше ни одной живой души. Еда поступала к ним через специальную трубу, и никто ни разу не поинтересовался их состоянием.

Мэн Тянь в эти дни практиковала свою дыхательную технику, стараясь сохранить хладнокровие и не теряя надежду. Невозможно, чтобы Коалиция Млечного Пути не получила известий о произошедшем. Кроме того, раз их не убили сразу, значит враг имеет на них другие планы. Так что пока есть такая возможность следует поддерживать своё физическое и психологическое состояние в лучшей форме.

Внезапно раздался щелчок…

Хлоп, бух, бам…

Потом послышались звуки каких-то механизмов, и вся комната затряслась. Девушки ощутили, что они движутся, причём не весьма быстрой скорости.

Шуи, находившаяся на грани срыва, вдруг вскочила и уставилась на Мэн Тянь: может ли быть, что это действительно правда?

Кххх…

Послышался механический скрежет и стены их камеры в одно мгновение изменили свой внешний облик. Бесчисленные маленькие зёрна, как муравьи расползались во всё стороны пока полностью не исчезли.

Их камеры больше не существовало и как оказалось так произошло не только у них…

Больше пятидесяти людей недоуменно стояли и оглядывались по сторонам.

Небо, солнце, воздух…

Это поверхность планеты?

Их выпустили проветриться?

В воздухе ощущалась цветочная пыльца.

– Капитан! Рад, что с Вами всё хорошо! – послышался радостный голос.

Мэн Тянь обернулась и увидела Мэнку с Павлом идущих к ним большим шагом: видимо все эти дни парни были заперты в такой же камере, как и они.

От знакомого голоса рассеянный взгляд Шуи мгновенно прояснился.

– Мэнка!

– Шуи! Надеюсь, ты тоже в порядке?

– Да, да! A как ты и… Павел? Вы знаете, где мы находимся?

Павел, который всегда берёг слова, как золото, замотал головой. Тем не менее, по его внешнему виду было понятно, что он чувствует себя вполне хорошо. Жизнь в заточении на нём не сказалась.

В этот момент к ним подошёл человек, внешность которого показалась им совершенно незнакомой — это точно был человек не из их эскадрильи, да и форма его отличалась. Словно она… Школьная.

– Ребят, вы знаете друг друга?

За ним следовало ещё несколько человек, в глазах которых читалась предосторожность.

– А вы? – Можно сказать и так… Но не первый взгляд как будто и нет. Однако сейчас есть более важный вопрос: всё это иллюзия, или реальность?

***

В огромном белоснежном пространстве, под светом ламп, располагались тысячи мониторов и сотни тысяч сотрудников следили за всем происходящем на них. На одном из них как раз изображалась беседа, которую вела Мэн Тянь.

Над всеми мониторами, в пустоте, висела комната общего управления и в данный момент, обычно прозрачные окна были затемнены.

В конференц-зале сидели тринадцать человек в длинных халатах. Двенадцать в чёрных, один в белом. В дверном проёме стоял ещё один человек, что склонился в почтительном поклоне.

– Главный старейшина, мы выпустили последнюю группу людей подходящего возраста, в том числе и людей из флота Коалиции — с максимальным почтением в голосе произнёс Лафар.

Он являлся ответственным за планету Оракул.

– Хорошая работа Лафар, постарайтесь снизить наши потери до минимума.

– Для меня большая честь получить такую похвалу от старейшины. Но я всё же слегка беспокоюсь, агенты Коалиции также смогут найти различные пути для проникновения. Возможно, стоит закрыть канал перемещения, в противном случае…

Начал было Лафар, но замолчал.

Остальные старейшины никак не отреагировали, но тот, что был в белом халате как будто беззвучно посмеялся. Во всяком случае так показалось Лафару.

– План Оракул является ядром Святого Учения, и ради него мы можем пожертвовать чем угодно, он не может быть остановлен. Если же наступит критическое положение, действуйте по принципу «отрубить укушенную змеей руку». Я думаю, Вы сможете принять надлежащие меры.

– Я понял Вас старейшина — искренне произнёс Лафар.

Святое Учение обладает огромной силой и резервами, однако, говоря, по правде, даже с учетом этого совсем неразумно вступать в прямую конфронтацию с Коалицией Млечного Пути, которая представляет из себя законы человечества. Если разразиться полноценная война, то скорее всего они опустятся в глазах людей до уровня Темного Мира. Это было тем, к чему Святое Учение точно не стремиться, так что незачем наносить удар в открытую.

Люди же Коалиции начали перебирать все возможные способы, чтобы добраться до них, и рано или поздно им это удастся. Вот, чего опасался Лафар, однако после слов старейшины он, наконец, понял.

Хотя планета Оракул имеет большое значение, и пусть Святое Учение потратила на её создание немало сил и средств, на пути поиска Великого Мудреца и Оракула даже такая жертва будет незначительной.

Чтобы вернуть былое величие, и снова поставить Святое Учение над всем человечеством, нужно обязательно найти Оракула и Великого Мудреца. С Оракулом и нынешней силой их уже ничто не сможет остановить.

Это есть то самое ядро, вокруг которого сейчас всё крутиться!

Поворотный пункт обнаружился, блокирующая печать оказалась снята и древние боевые техники стали восстанавливать свою былую мощь – это стало знаком. Великий Мудрец будет определён с помощью пророчества, а значит остаётся только отыскать Оракула. Кандидаты в Великие Мудрецы будут учиться, подвергаясь различным испытаниям, столкновение ложных Мудрецов с настоящим также предопределено, именно так, искупавшись в огне, он и должен родиться!

Лафар ещё раз поклонился и ушёл. Старейшины же устремили свои взгляды на мониторы. Оракул — это тоже в своём роде сила, сила, которая скрывает в себе таинства вселенной. Но они не знали её фактический облик.

Святое Учение скрывалось сотни лет накапливая свою силу, но за это время Коалиция Млечного Пути также стала полностью созревшей структурой мирового масштаба. Прибавить к этому ещё и такие великие державы, как Империи Аслан и Абидан, всё это является олицетворением порядка. В прямом противостоянии против этого порядка у них нет шанса, но если они смогут отыскать Оракула, то эти люди сразу же станут уязвимы перед ними. Именно поэтому, им нужно продолжать независимо от жертв.

Обучение кандидатов на место Великого Мудреца также не может быть прекращено, но что касается других аспектов, тут уступки могут быть сделаны. Святое Учение облает средствами, которые способны доставить беспокойства их противникам, пока речь не идёт об открытом противостоянии, у Коалиции есть много слабых мест, по которым они смогут ударить.

– Может быть этот инцидент даже к лучшему. Метод поиска, который мы использовали до этого в Мире Мудрецов слишком мягкий. Оракул также должен родиться в крови и в огне. Это возможность – сказал один из сидящих в зале.

Остальные, явно подумав над этими словами, закивали головами.

– В таком случае, я не думаю, что нам есть смысл предотвращать проникновение агентов Коалиции. Среди этих людей также может быть тот, кто обладает фактором Оракула. В крайнем случае нам придётся уничтожить эту планету. Я найду способ, чтобы задержать отправку флота Коалиции.

– Поддерживаю

– Поддерживаю

…

После голосования тринадцать старейшин поднялись со своих мест:

Когда приходит беда: нет страху, нет печали! Когда приходит вызов: нет робости, нет отступлению! Даже умерев, в будущем найдёшь искупление, потому что он рассеет все, и сияние Божье даст вам вечность!

Спустя десять секунд все силуэты развеялись и в комнате снова стало тихи и пусто.

Пo мере приближения битв зa место в полуфинале, Аслан становился всё оживлённее. Транспортные службы столицы Аслана пришли в полную боеготовность перед лицом надвигающихся великих сражений и в их основные задачи входило не допустить каких-либо чрезвычайных ситуаций. Судя по заявлениям в прессе, нынешнего уровня готовности было достаточно, чтобы осилить ещё более масштабные и оживлённые мероприятия. Разумеется, речь шла не только о подготовке полигона. Во всех крупнейших военных академиях Млечного Пути организовали большие площадки для приёма трансляции с матчей – в конце концов, способных добраться до трибун было меньшинство.

Асланцы, конечно, давно нуждались в подобном успехе, особенно на уровне военных учебных заведений, и зайдя так далеко они не хотели повторения ситуации, что случилась на IG, когда абиданцы получили чемпионский титул на их территории. В связи с этим энтузиазм у местных студентов просто зашкаливал, они провели всесторонний технически анализ, факультет военного искусства вдоль и поперёк перелопатил всю информацию о восьми командах.

Естественно, на деле от этого было мало пользы. У всех команд, так или иначе, ещё остались козыри в рукавах, как никак действительно сильные команды могут подстраиваться под уровень более слабого противника.

Лиер был очень занят, занимаясь изучением своего соперника, и он не сомневался, что капитан команды Предвестники, Тянь Чжэн, делает то же самое. Кандидат на место Великого Мудреца Тянь Чжэн… Этот человек также выходец из древнего клана, при этом входящего в ядро Святого Учения, а это значит: Союз Скопления Стрелы уже на 80-90% находиться под управлением Храма.

Это было вполне весомым доказательством могущества Святого Учения. То, что какая-то организация смогла подчинить себе целую страну, было просто поразительно. И одновременно с этим данный факт ещё сильнее разжег желание в Лиере овладеть такой силой. Однако сейчас он не мог отвлекаться на разборки со своим конкурентом, первым делом нужно стать полуфиналистом!

Сражение с Асланом будет только потом, победят или проиграют Рыцари — это вообще отдельная тема. Главное же сейчас — попасть в список четырёх сильнейших! Став полуфиналистом на SIG, он займёт непреступную позицию.

По поводу Ай Чжэнъяна и его команды Лиер также разузнал. Все в Абсолютном Ноле имеют атрибут Льда. Учитывая данный факт, если они сфокусируют свою силу на одной цели, то результат должен быть впечатляющим.

Лиер не собирался скрывать свои намерения, учитывая положение на доске, если они выиграют этот матч, дальше всё будет значительно легче, поэтому следует использовать всё, что у них есть.

Что касается Рыцарей Розы, Щита и Клинка, их противник явно был не слабее. Продемонстрированная майя мощь стала настоящей головной болью для людей, именно из-за этого никто и не сказал ничего о «большой удаче» асланцев на их собственной территории. Асланцам обязательно нужно придумать способ сдерживания доспехов майя, иначе им не суждено дожить до полуфинала. И это несомненно, станет большим ударом по репутации их страны.

Иначе говоря: сказать, что у Рыцарей больше шансов на победу, было бы ошибкой. Обе стороны, казалось, настроены весьма серьёзно и не недооценивают своих оппонентов. Майя тоже прекрасно понимали, что это весьма хорошая возможность для них. Их подавляли очень долго и теперь они совсем не хотели возвращаться в то же положение. Империя Майя впервые отправила на подобные соревнования отряд с такой боевой мощью и цель очевидна — это объявить всему миру, что майя вернулись в ряды сильнейших!

Нет нужды говорить, что битва между Саламандрами и Рассеянным Духом будет подобно столкновению Марса с Землей.

Убийцы Богов, которые уже собирались улететь, также остались в Аслане, чтобы досмотреть соревнования с трибун. Для Марса и Оливейдуса это было невыносимо, однако другого варианта у них не оставалось. Если бы они улетели или отказались от мест на трибунах, когда подавляющее большинство команд осталось, чтобы наблюдать за следующими сражениями, это было бы проявлением слабости. Поэтому, как бы им не хотелось, этого требовала ситуация.

Тем не менее, тот факт, что они не улетели, совсем не значит, что братья Ван будут рады помочь Рассеянному Духу советами. Да и если дадут какую-нибудь подсказку, Арагон всё равно не примет её во внимание. Хотя для зрителей шансы были равны, команда Рассеянный Дух имела стопроцентную уверенность в своей победе. Арагон даже не сомневался, что им удастся уничтожить Саламандр, да и команду Посейдон тоже. Раз атланты потеряли своё преимущество в факторе неожиданности, они уже не являются непобедимыми. К тому же, при режиме реальных сражений. В настоящих битвах нет никого сильнее абиданцев!

Меньше всего ажиотажа вызывало противостояние Посейдона и Предвестников. В плане силы и славы, между этими двумя командами наблюдалось самое большое неравенство. Поэтому максимум, что могут сделать Предвестники, это показать всё, на что они способны.

Тем не менее, Тань Чжэн не мог так просто с этим смириться. Они уже зашли так далеко, и тут на их пути встала команда Посейдон… На него возлагают наибольшие надежды, как на кандидата, притом его поддерживает один из старейшин. Как никак он является представителем самой ортодоксальной ветви Храма. Только вот… Справиться с атлантами действительно будет очень сложно. Таким образом, хоть и нельзя сказать, что восемь команд терпели тяготы и лишения, все они находились в режиме закрытой подготовки. Даже асланцы не выпендривались, занимаясь какими-либо другими делами.

И вот, после этапа интенсивных тренировок, настало время для битв за полуфинал.

Рыцари Розы, Щита и Клинка встретились с Отроками Сияния.

Арена Слава Рыцаря приготовилась принять свой первой бой на SIG. Трибуны оказались забиты битком. Янь Сяосу, Джаспер, Габриэль, Е Цзы Су, Лайя и Чжао Илин тоже были тут. Е Цзы Су прибыла раньше всех, однако ни она, ни Янь Сяосу не стали искать Ван Чжэна, так как они прекрасно понимали, насколько особенная сейчас ситуация и, что лучше ему не отвлекаться от своих дел.

Участники SIG, независимо от того, вылетели они или нет, сидели в специально отведенной для них зоне, которая также представляла из себя лучшие места из всех возможных. Это было впервые, когда на трибунах собралось столько проигравших.

С технологическим оснащением арены всё было в полном порядке. Учитывая размер трибун, отдалённость некоторых мест и высоту, на которой они находятся, здесь установили оборудование для создания огромного голографического изображения, которое, к тому же, будет показывать в итоге ещё и аналитические и технические данные. Различные измерительные устройства всё ещё настраивались, но энергетический щит полигона, способный выдерживать выстрел из тяжелого артиллерийского оружия, был уже активирован. Он окружал поле битвы в том числе и под землёй, на глубине в тридцать метров.

Разумеется, не забыли и о службе медицинской помощи. За пределами энергетического щита полигона организовали специальные помещения для максимально быстрой реакции, при этом, в данных комнатах располагались лучшие врачи и медперсонал столицы Аслана.

Что касается правил, было озвучено, что при потере боеспособности или признания поражения одной из сторон, поединок будет объявлен законченным. Любое преднамеренное нанесение травм или убийство будет оцениваться судом жюри.

Режим симуляции и настоящие сражения — две совершенно разные вещи. В условиях реальной битвы защита и осторожность становиться более важным аспектом, и опасные атаки по жизненно важным центрам происходят гораздо реже.

Разумеется, при таком режиме куда яснее можно определить настоящие боевые навыки солдат. И хотя риска здесь больше, не стоит забывать, что рискуют обе стороны.

На трибунах также присутствовали высокопоставленные лица всех стран участников этих SIG. Вскоре среди них появились и Кашавэнь с Айной. Премьер-министр руководила всем происходящим, однако старшая принцесса Аслана тоже имела полное право находиться среди всех этих людей. А вот, что касается младшей принцессы… При такой официально обстановке Линь Хуэйинь здесь делать было нечего. Империя Аслан, в этом плане, чтит строгость и тут всё было равносильно с ситуацией императора. Кашавэнь управляет страной, в то время как отец Айны является всего лишь духовным символом и не вмешивается в дела государства.

Асланцы всегда очень серьёзно относились к этому вопросу: чтобы предотвратить саморазрушительную внутреннюю борьбу за власть, у императорской семьи и основных сил страны имелись определённые методы проверки следующего главы государства — это и являлось основой благополучия этой империи, которую нельзя упразднять, если не хочешь быть уничтоженным в последствии сам. Проще говоря, хотя в Империи Аслан также имелась внутренняя конкуренция, у неё не было таких проблем, как у Солнечной системы.

Гул человеческих голосов достиг максимума в ожидании начала матча. Большинству людей предстояло впервые понаблюдать за настоящими сражениями и потому волнение было неизбежно.

Находившиеся в залах ожидания асланцы и майя приготовились предстать перед публикой.

Посмотрев нa часы, Кашавэнь встала и пошла, наступая на пустоту. Это было не проявлением X-силы, а технология гравитационной лестницы. Аслан передовая держава во всех отраслях науки и техники!

Госпожа канцлер выглядела сегодня, как никогда великолепно: изящная, сильная, прекрасная… Всех этих слов было недостаточно, чтобы описать её внешность. Самая влиятельная женщина Млечного Пути, мастер уловок, она уже является непревзойдённой в Империи Аслан, и единственной, кого называют Канцлером Железной Руки.

– Мы имеет тёплое прошлое, в котором мы старались ради счастливого настоящего, и надежду на такое же благополучие в будущем! Что же является основой всего этого? Основа заключена в этих очаровательных молодых людях, наших защитниках, солдатах Коалиции Млечного Пути! Сражайтесь ради мира, ради свободы — вы молодая опора нашей Коалиции! Я надеюсь, что вам удалось унаследовать только лучшие качества от своих предшественников. Во имя воинской чести, во имя гордости своих стран, покажите всё на что вы способны! За славу!

Кашавэнь раскрыла свои объятия, и стотысячная аудитория взорвалась возгласами одобрения. То же самое произошло и во всех военных академиях Аслана. Это слава Империи Аслан!

В этот момент ведущий начал знакомить всех с первыми двумя командами, что сразятся за выход в полуфинал. Сначала показали майя, лица членов команды Отроки Сияния по очереди всплывали на большой голограмме, и публика встречала каждое новое изображение приветственными возгласами. Хотя майя находились на «чужом поле», асланцы привыкли проявлять уважение и сердечность к своим соперниками. Ведь если ты не уважаешь противника, ты не уважаешь себя. В этом плане асланцы никогда не показывали высокомерия.

Затем зазвучал государственный гимн Империи Майя, и изображение вновь сменилось. Показывалось, как вся команда Отроки Сияния вытянулась к небу в молитвенном жесте — это была их традиция. От музыки со словами на только им понятном языке, майя немного преобразились, их тела в этот момент пропускали через себя ещё больше света, чем обычно, однако большинство людей не было способно заметить данную особенность.

Далее начали представлять членов команды Рыцари Розы, Щита и Клинка. Овации и крики при смене голограмм стали ещё громче, при этом большинство зрителей на трибунах поднялись со своих мест. Это их дом и разумеется, остальные асланцы не могли не наполниться энтузиазмом при виде своих героев.

Они пришли сюда сегодня именно для того, чтобы стать свидетелем тому, как команда Рыцари Розы, Щита и Клинка добьётся новых высот. Все студенты военных училищ Аслана надеялись, что эта эпоха станет эпохой Линь Фэна!

Даже взгляд Кашавэнь, когда она смотрела на этого парня, стал более тёплым. Он важная составляющая в её плане по будущему Империи Аслан. Рассудительный, великодушный, необычайно сильный, Линь Фэн, несомненно, самый оптимальный выбор в помощники Айны, и эта сцена создана именно для него. Кашавэнь верила, что он не упустит своей возможности, и в то же время, она не допустит каких-либо неожиданностей здесь.

На трибунах присутствует пятьдесят тысяч кадетов Аслана, а трансляцию смотрят во всех военных учебных заведениях империи. Какова цель всего этого?

Человеческие сердца!

Это может показаться весьма иллюзорным аспектом, но на самом деле добиться симпатии людей очень важная цель. Все эти юноши и девушки в будущем станут главной силой Аслана, как аристократы, так и простые граждане. Сделать их свидетелями рождения и роста будущих лидеров, без сомнения равносильно тому, чтобы заложить семена веры глубоко внутри их сердец.

Кашавэнь посмотрела на Айну: — Это твой народ, ты чувствуешь их преданность?

Принцесса не нашла чем возразить. Уровень поддержки императорского дома со стороны народа действительно выходил за рамки воображения, эта поддержка была обращена и в её сторону лично. Однако подобная любовь накладывает и свои обязательства. Из-за неё Айна ощущала себя связанной по рукам и ногам.

– Я посветила этой стране всю свою жизнь, и надеюсь в будущем ты будешь поступать также.

– Тетя, мы с тобой отличаемся – почти прошептала Айна.

Кашавэнь улыбнулась: — Разумеется, ты будешь куда сильнее и влиятельнее меня, я же всего лишь основатель твоего будущего могущества.

Кашавэнь легко могла поставить Айну на место, заговорив о чувстве долга, но она не спешила этого делать. Обстоятельства создают человека, а не человек создаёт обстоятельства. Что касается так называемой легендарной эпохи, ей не посчастливилось пожить в подобной, однако она может дать начало эпохе, которая будет принадлежать Аслану.

Амбиции ли это?

Данное слово слишком обывательское. Это стремление. Дойдя до определённых границ, ты так или иначе начинаешь стремиться к чему-то большему, вот и всё.

– Чжан Шань! Хватит трясти ногами! – выкрикнула, не выдержав, Ле Синь.

Его что, знобит?!

Чжан Шань вцепился руками в свои нижние конечности: – Чёрт! Как может быть так много народу?!

Ле Синь и остальные не смогли удержаться от смеха: — Разве не ты тот, кто любит привлекать внимание?! Это место должно, наконец, удовлетворить твою потребность!

Чжан Шаня переполняли смешанные чувства: такая большая арена, так много людей… Это совсем не похоже на то, что было во время сражений в системе симуляции!

В окружающей атмосфере можно было почувствовать дыхание толпы, дух этой толпы и его лихорадочную восторженность. Он чувствовал бесконечное волнение в самом воздухе! И такие ощущения охватывали всех, и это было неуправляемо. Максимум, что можно было сделать против этого – притвориться будто всё нормально. Даже абиданцы не стали исключением на сей раз. Никогда ещё прежде соревнования между военными учебными заведениями не набирали таких масштабов. Самыми популярными считались IG, но и они были куда более ограниченными, чем это. Так что бойцы впервые видели настолько огромное количество зрителей.

В случае, когда речь идёт о маленькой сцене для битв, каждый солдат легко может контролировать свои эмоции, и одновременно с этим, жадно стремиться к славе. Однако сейчас это была сцена просто колоссального размера… Чжан Шань смотрел на участников, что готовились к битве и думал: сможет ли он держать себя в руках, когда окажется на их месте?

Возможно ли вообще не обращать внимания на эти бесконечные крики, которые, должно быть, слышны далеко отсюда?

Да даже абиданцы будут чувствовать себя не в своей тарелке от такого! Пожалуй, только асланцы, с их вечной экстравагантностью, способны относиться к подобному, как к должному. И правда, получается: некоторым людям может казаться, что они непобедимы, однако всё это лишь из-за нехватки пережитого опыта, на самом деле в этом мире возможности безграничны.

Как только Ло Фей увидел количество зрителей, его мозг почти полностью отключился: это, мать вашу, слишком далеко от того, к чему он привык! Как может быть столько народу?! Да это же настоящий муравейник!

А вот Лиер рядом с ним испытывал огромное воодушевление. Ему такое было вполне по душе. Он не двигался, но в мыслях раскрыл руки перед всей этой толпой. Вот… Вот так он себя и представлял на месте великого правителя! Хотя нет… Этого всё ещё недостаточно! Настанет день, когда он возглавит всю Коалиции, и тогда к нему потянется действительно бесконечное количество рук со всех планет!

В этом заключалось основное его стремление – неприкрытые амбиции, неограниченные амбиции! Он был готов на всё ради достижения этой цели.

Глаза Ван Чжэна были немного прикрыты. Делая равномерные вдохи и выдохи, он пытался прочувствовать окружающую атмосферу. Эта арена действительно ощущалась совсем иначе, и она заставляла каждую клетку его организма наполняться желанием сражаться. Это и есть то, за чем гонится каждый воин?

Чистота помыслов!

Команда Рыцари Розы, Щита и Клинка:

Линь Фэн, Оуян Схуаньюнь, Цянь Юньчжо, Слейпнир, Ева Литт.

Отроки Сияния:

Мэт Рактилис, Мурт, Ся Дань, Моричи, Бихши.

Главные бойцы с обеих сторон имели высокий индекс привлекательности, военные формы двух империй также были очень красивыми — и в самом деле выдающиеся команды.

Сидящая среди VIP-зрителей Юань Дун также издавала восторженные крики. За Рыцарей будут выступать выходцы из семей Оуян и Цянь, которые идут по следам Линь Фэна и, несомненно, образуют костяк армии в будущем. Всё-таки главное для императорской семьи и аристократии — это контроль над вооруженными силами страны.

Данный турнир покажет народу, что они понимают его и это станет хорошей пропагандой службы в армии.

Де Марио, слушая восторженную публику, испытывал смесь чувств из зависти, восхищения и ненависти. У них тоже была хорошая возможность показать себя, однако ни ему, ни Арреоле этого не удалось. Они допустили промахи, и кто знал тогда, сколько уйдет средств и времени, чтобы восполнить утраченное. Однако, асланцы никогда не поскупятся ради славы своей империи, в то же время это хороший повод получить признание народа для представителей других семей.

Среди аристократов Аслана тоже идёт борьба, в которой все хотят показать себя. Только способные получают право управлять их империей, те же, кого не интересует конкурентная борьба, и те, кто не добивается больших успехов в ней, потихоньку выбывают. И это правило действует для всех.

Прежде семья Де Марио и Арреолы была в лидерах, но их никуда негодность потянула её вниз…

Но, нет, это совсем не значит, что Де Марио желал сейчас Рыцарям поражения, совсем наоборот. Это общая черта всех асланцев — проиграв они не злорадствуют, а начинают искать способы стать сильнее, чтобы догнать и превзойти своего противника!

Когда объявили о начале первого раунда, Де Марио со своими товарищами присоединился к группе поддержки Рыцарей и тоже начал издавать приветственные возгласы. Всё ради великого Аслана!

Первый поединок имел всё такое же важное значение, потому что тактика «выйти в командный бой, сохранив при этом максимум сил» была всё ещё актуальна.

Лишь глянув разок на площадку для сражений, всем сразу же становилась понятна главная проблема: места для десяти мехов на ней вполне хватит, однако нет никаких сооружений, которые можно использовать, как укрытие, а это значит, что тут будет разворачиваться, в первую очередь, сражения на близкой дистанции и это будет очень жестокий контактный бой. Ещё здесь не будет ни базы, ни энергопополняющей башни с щитом — в полной мере настоящие сражения. Кроме того, есть ещё одна проблема: во время противостояния мастеров земного ранга, более слабые бойцы могут умереть, просто случайно попав под атаку. При таких условиях это совсем не шутки. Снайперам также придётся постоянно искать позиции для выстрела, что очень важно.

Майя выглядели очень спокойными. Учитывая их стиль группового сражения, такая площадка подходила для них как нельзя лучше. Их Умершие Дитя также нельзя было назвать стандартным снайпером, чтобы переживать об этом. Так что тут больше проблем для асланцев, из-за чего, существует большая вероятность, что майя сделают ставку на победу именно в первом сражении, а дальше уже будут спокойно отсиживаться до командного.

Люди начали высказывать свои предположения касательно выбора капитанов…

B первый бой от Рыцарей оказался отправлен Оуян Схуаньюнь, он выбрал себе мех из серии Священный Рун, которую Империя Аслан рекламировала на этом турнире.

Священный Рыцарь!

Майя отправили Мурта, который взял себе Умершее Дитя. Учитывая уровень преобразования энергии, которым он обладал, Мурт, кажется, вообще не переживал, что кто-то сможет ему противостоять. На этот раз у них действительно имелось непобедимое оружие. С помощью их контроля над энергией, даже, если людские мехи перейдут в «тихий» режим, они всё равно окажутся подорваны Гимном Мертвых, и получат повреждения, которых будет достаточно для поражения. Если же двигатели мехов будут отключаться полностью, то результат окажется таким же.

В последний месяц многие страны пытались найти решение данной проблемы, однако никакого выхода придумано так и не было. K счастью, далеко не каждый майя обладает уровнем преобразования энергии выше 20%, фактически это равносильно количеству высокоранговых мастеров среди людей. Их не так много, а значит угроза не так велика.

Только вот участникам соревнований от этого было не легче. Тем, кому не повезло натолкнуться на майя, чтобы победить следует оказывать постоянное давление на майя, не давая им использовать Гимн Мертвых или же устроить общую смерть.

Выход на площадку Оуян Схуаньюня вызвал шквал овации зрителей.

Как бы там ни было, все бойцы команды Рыцари Розы, Щита и Клинка выглядели сегодня весьма непринуждёнными и было абсолютно непонятно, притворяются они или нет. Оставалось надеяться, что ребята не забыли, что независимо от положения, тот кто выходит на поле боя, будет оцениваться как солдат и потому ему не стоит ждать пощады, особенно от майя.

– Давай, брат Оуян, покажи класс!

Цянь Сюедье тоже была на трибунах и кричала вместе со всеми. При этом выглядела молодая леди очень взволнованной.

Оуян Жолю вела себя значительно сдержаннее. Конечно, это был её старший брат, но аристократы Аслана отличаются от аристократов других стран. Пустых выпендрежников среди золотой молодежи здесь было не просто меньшинство. Часто так бывает, что чем больше ресурсов, тем лучше образование, так и образовывается элита, однако в Аслане всё происходило иначе. Разумеется, без больших средств здесь тоже не обходилось, но в большей степени оценивались достижения: в военной сфере, экономической, научной и т. д. Хоть в какой-нибудь, а иначе на тебя будут смотреть свысока. А что же до пускания пыли в глаза, учитывая местный уровень благосостояния здесь это было просто нормой.

Можно сказать, что это является ещё одним показателем богатства.

Священный Рыцарь и Умершее Дитя Майя заняли свои позиции. Серия Священных Рун представляла из себя первое серийное человеческое производство мехов с рунической технологией. В предыдущих матчах модели из данной серии уже продемонстрировали свою эффективность, но смогут ли они также хорошо противостоять доспехам майя?

Битва началась под шум бесчисленных аплодисментов.

Что касается внешнего вида, обе стороны выглядели очень изящно. Это действительно был не тот тип мехов, который все привыкли видеть. Многие уже успели испробовать и рассмотреть поближе данные модели в системе ЗВ, однако видеть их в живую совершенно другая история.

Майя начал атаковать — энергетические лучи устремились вперед один за одним. Священный Рыцарь поднял руку и вокруг неё сразу же появился энергетический щит. Он не укрывал меха полностью, только большую его часть спереди, однако в то же время, данный щит не лишал Рыцаря манёвренности, его можно было держать активированным хоть всё время.

Нельзя не сказать, что данное нововведение уже оказало большое влияние на мехастроение всех стран. В скором времени старые щиты, несомненно, останутся лишь частью истории. Они слишком громоздкие и потребляют очень много энергии. Как и полагается, новая технология легко продемонстрировала недостатки старой.

Атаки Мурта были необычайно быстрыми. Действительно, чем выше уровень преобразования энергии у майя, тем лучше они могут взаимодействовать со своими доспехами, в то же время это влияет и на мастерство их контроля над энергией.

Это уникальный путь развития цивилизации Майя и у других никак не получиться им подражать. Частота выпускаемых световых лучей становилась всё быстрее, и в одно мгновение два луча обогнули щит Рыцаря и атаковали его сзади.

А это был уже явный недостаток новой технологии – нет стопроцентной укрываемости. Очень многие указывали на данное слабое место новых щитов Аслана, но всё же у них было больше плюсов, чем минусов.

На лице Оуян Схуаньюня, сидящего в кабине, появилась улыбка. Рыцарь быстро повернул свой корпус, его щит заблокировал два лазерных луча, и вот он уже снова смотрел на своего противника. Легко и непринуждённо!

Оуян Схуаньюню и его товарищам вообще не пришлось привыкать к режиму настоящих сражений. Дело в том, что они и прежде очень редко использовали систему симуляции во время своих тренировок.

Императорская семья и остальные аристократы Аслана ясно понимали одну простую истину — всё, в том числе слава и власть, зависит от реальной силы. Пройдя через беды, человек окрепнет и сможет жить, а веселье и спокойная жизнь ведут к смерти. Упадок Солнечной системы произошёл как раз по этой причине и это стало для Аслана уроком, извлеченным из неудачи предшественника. Поэтому каждый мужчина в их стране, включая выходцев из императорской семьи, должен был проходить службу в армии. Использование каких-либо оправданий, чтобы избежать этого было равносильно противостоянию всей системе – никто не имел возможности уйти от этой участи.

Па, па, па…

Сияющие лучи непрерывно сталкивались с энергетическим щитом, Священный Рыцарь постоянно крутился, избегая попаданий. Умершее Дитя Майя не был силён в ближнем бою, однако все знали, что он не имеет себе равных в противостоянии один на один. Находится от него слишком далеко не очень хорошо, а подойдёшь слишком близко он атакует тебя энергетической сетью. Тем не менее, Рыцарь, казалось, совсем не испытывает какого-либо давления против него. Мурт продолжал посыпать противника энергетическим огнём. Не то, чтобы он не мог использовать другие умения своих доспехов, просто ему не хотелось убивать оппонента без крайней на то необходимости. Всё же они в Империи Аслан, а этот Оуян Схуаньюнь вроде относиться к аристократам. Начни он Гимн Мертвых уже не сможет остановиться, и если даже его противник переведёт свой мех в »тихий« режим, с его уровнем преобразования энергии, силы подрыва всё равно может хватить, чтобы парень не выжил.

Хотя это и режим настоящих сражений, майя не были несведущими в отношениях между людьми. Беспочвенная жестокость у них не приветствуется. Во всяком случае Мэт Рактилис, напомнил об этом Мурту перед началом данного сражения, но в то же время, капитан не забыл упомянуть и о том, что победа — это главное. Если понадобиться, действовать без колебаний. Майя не бояться асланцев!

Мурт был способен контролировать форму энергии, из-за чего Священный Рыцарь не мог начать сближение. По этой причине, майя, в итоге, сам двинулся вперёд. В конце концов, человеческие технологии в области использования энергии ему не страшны.

Ну а физические атаки… Сможет ли асланец подобраться настолько близко к нему, чтобы их произвести?

На поле боя Рыцарь применял различные манёвры для уклонения, можно было сказать, что это была отличная демонстрация возможностей меха, однако какой от неё толк в данной ситуации? Бесполезно! Обычные лазерные атаки не могут нанести вред кристальным доспехам майя, те их попросту поглотят, и серия Священных Рун не добавила ничего в этом плане: майя всё ещё превосходят людей в технологическом плане.

Фактические, Майя, как и Атлантида, представлялись обычным людям более высокоразвитыми цивилизациями. В конце концов, развиваться они начали значительно раньше человечества.

– Схуаньюнь всё тот же… — сказал Цянь Юньчжо, помотав головой.

– Пусть поиграется, будем считать это рекламой возможностей наших новых мехов — возразила Ева.

Мировоззрение абиданцев и асланцев очень отличались. Абидан шёл путём строгости и запрета на проявление индивидуальности, а Аслан, наоборот. В погоне за победой он обращал внимание на личность и поощрял эго своих граждан, главное, чтобы всё было в пределах допустимого. И таким образом бесчисленное количество личностей стали единой огромной силой — таков путь Аслана.

Оуян Схуаньюнь, который всё это время лишь уклонялся и защищался, внезапно ринулся вперёд, прямо на энергетическую сеть. Скорость его при этом действительно была молниеносной. Однако по этой же причине сам Схуаньюнь чувствовал некоторую подавленность: характеристики этого меха слишком хороши, чтобы он смог продемонстрировать все свои способности! Всё-таки пусть им и дают некоторую свободу действий, в конечном итоге, ограничения всё равно чувствуются.

Пронизываемое светом лицо Мурта, тем временем, не сильно изменилось. Вдруг энергетическая сеть разделилась на две части, одна из которых устремилась на Священного Рыцаря.

Она словно превратилась к чрезвычайно вязкую субстанцию, которая обволокла Рыцаря и замедлила его. Мурт специально открылся, заманивая противника в ловушку. На таком близком расстояние он изрешетит его плотным огнём.

Однако Рыцарь не только не отступил, наоборот, его двигатель загрохотал с новой силой. Руны на его корпусе также засветились более ярким светом и эффект замедления оказался развеян. Мех резко вернулся себе былую скорость и вновь бросился на Умершее Дитя Майя.

Асланцы на трибунах отреагировали на это событие громкими ободряющими возгласами. Превосходство их новых мехов над остальными стало ещё более очевидным. Майя могут подавлять своими технологиями любые другие страны, но перед Империей Аслан это бесполезно!

Суждение майя оказалось ошибочным, и его атака провалилась. Рыцарь в один миг настиг своего противника и замахнулся своим руническим мечом. Это было слишком легко…

Каменное лицо Мурта вспыхнуло светом и его Умершее Дитя срезонировал.

Вуух…

Умершее Дитя исчез и тут же появился позади Священного Рыцаря, ещё мгновение и он уже был справа… Потом слева… Потом сверху…

Вуух… Вуух… Вуух…

За несколько секунд он сменил восемь позиций.

Это было перемещение света, которое майя использовали в прошлых битвах!

Такое умение исходило от полностью обтекаемого корпуса доспеха, а также материалов, из которых он сделан. Прибавить к этому энергетический резонанс с пилотом и вот, получает подобная атака. Путь развития цивилизации Майя основывался на практичности, они отказались от всего, что им было ненужно. Обладаешь энергией — обладаешь силой, единственно, что нужно ещё – это скорость!

Как кстати, что свет, это и есть энергия и скорость. Именно поэтому они и Отроки Сияния!

Мурт изменял своё месторасположение, однако не атаковал, проще говоря он просто немного издевался — решил отплатить противнику той же монетой. Майя не нуждались в способностяx Х, к чему лишнее сложности, ведь они и так могут быть куда быстрее людей использующий силу ветра или молнии, потому что свет и является олицетворением скорости.

Священный Рыцарь не двигался.

Вуух…

Умершее Дитя Майя пошёл в нападение и на Рыцаря с разных углов посыпались сгустки энергии в форме дождевых капель. Пожалуй, у Оуян Схуаньюня должно было зарябить в глазах от такого.

Па… Па… Па… Бам!

Энергетический Щит смог заблокировать энергетические лучи, однако, в конце концов, Рыцарю пришлось отступить на двадцать шагов.

– Ты мне не противник, признай поражение или умрёшь! — произнёс Мурт, решив пощадить асланца, однако не его репутацию.

Оуян Схуаньюнь выпрями левую руку и его энергетический щит исчез, а лицо расползлось в улыбке: – Ну… Будем считать с демонстрацией характеристик покончено. Асланская продукция как всегда на высшем уровне, серия Священных Рун – это будущее мехов!

Это…

Все были ошеломлены: он всё это время занимался лишь рекламой?!

Да этот парень просто насмехается!

Однако сам Оуян Схуаньюнь, совсем не переживал на этот счёт. С одной стороны, он асланец, что служит своей стране, так почему бы не помочь продвинуть товар, который эта страна производит? С другой стороны, у него тут была и личная выгода. Его семья приложила руку к разработке данной серии мехов. Так что, как он мог упустить столь благоприятную возможность, к тому же бесплатную — это было бы настоящим расточительством!

Мурт нахмурился: — Что это значит?

– Я имел ввиду, что разминка закончилась, покажи мне всё, что ты можешь!

Оуян Схуаньюнь уже сгорал от нетерпения.

***

Юань Дун, покачала головой: — Твой старший брат совсем не изменился.

– Ага, он неисправим, я бросила бороться с этим — ответил Оуян Жолю.

Она была куда более зрелой, по сравнению с Схуаньюнем.

***

Свет, исходящий из тела Мурта, стал переливаться. Противник всё это время был несерьёзен, это такая насмешка? Раз так, то и он тоже не будет вежлив!

Вуух…

Умершее Дитя Майя вспыхнул светом, энергия в нём забурлила с новой силой. Штурмовик команды Отроки Сияния пришёл в ярость, и это не могло сулить что-либо хорошее.

Остальные майя остались спокойными. Они понимали людские правила, однако если кто-то сам ищет своей смерти, то всё, что они могут, это помочь ему с этим поиском. K тому же, это будет не так уж и трудно.

Священный Рыцарь тоже засиял. Из-за того, что атланты продемонстрировали мощь своего Рунического Воина, силу мехов серии Священных Рун, наоборот, никто не стал переоценивать. Казалось, что людям только-только с большим трудом удалось узнать секрет Атлантиды, но в итоге то, что они поняли, оказалось всего лишь верхушкой айсберга. Разница была очевидна всем. Именно по этой причине Оуян Схуаньюнь и решил продемонстрировать характеристики своего меха. Как-никак солдат Аслана должен быть не только смелым, но и умным.

Тем не менее, он также не мог позволить себе относиться к сражению несерьёзно.

Руны на его мехе сияли всё сильнее и внезапно произошёл выброс духовной силы, и одновременно с этим произошла вспышка света, исходящая от Священного Рыцаря.

Земной ранг… Способность Света!

Сияющее лицо Схуаньюня наполнилось гордостью и надменностью: свет – это его территория!

Перемещение света!

Мерцание!

Два меха словно превратившись в лучи двинулись друг на друга на скорости света. Разумеется, назвать это скоростью света, было просто преувеличением, однако ни один мех не был способен двигаться настолько же быстро, как эти. Более того, даже учитывая применение способности Х, чтобы развить подобную скорость мех должен быть создан специально с расчётом на подобное, иначе это повлечёт за собой определённые проблемы.

Камеры наблюдения сразу же произвели фокусировку, и на большом экране показалось замедленное воспроизведение происходящего.

Священный Рыцарь тенью следовал за Умершим Дитя. Куда бы не перемещался доспех майя, он оказывался позади!

Асланцы не хотели подражать, иначе бы они просто закупили мехов Атлантиды. Серия Священных Рун была заточена специально под духовную силу людей, с целью усиливать их способности Х. Руническая технология превосходная штука и человечество уже создало благодаря ей собственную систему, которая подходила им значительно лучше.

Мурт становился всё более взволнованным и злым, отчего его тело сияло всё сильнее, однако Священный Рыцарь всё ещё умудрялся заходить к нему за спину. При этом именно скоростью майя покрывали свои недостатки в виде неотточенных движений в ближнем бою и техники маневрирования.

Тот факт, что он не мог оторваться, не говоря уже о нападении, окончательно вывел Мурта из себя.

Вуух…

Используемая Умершим Дитя энергия внезапно сдетонировала. Рыцарь сразу же разорвал дистанцию между ними. То, что противник решился на эту атаку, говорило о его беспомощности.

Гимн Мертвых!

Священного Рыцаря накрыло столбом света. Даже он оказался не в силах укрыться от подобного.

Все команды разработали два типа защиты в такой ситуации:

Первый, максимально быстро покинуть область поражения.

Второй, атаковать майя, до того, как он закончит.

Однако перед лицом перемещения света оба этих способа казались теперь не очень-то и рабочими.

Священный Рыцарь ничего не предпринимал.

Оуян Схуаньюнь видимо совсем в шоке, иначе бы он попытался сделать хоть что-то. Эй, сейчас неважно проиграешь ты или нет, хотя бы попытайся сохранить себе жизнь!

Но у Схуаньюнь уже не оставалось времени на поиск решения…

Бабах!

На самом деле у него было даже слишком много времени, однако всё, что он мог, это только пожать плечами.

Сначала раздался хлопок, вместе с которым Мурт вылетел из своих доспехов, а потом Умершее Дитя Майя взорвался, разлетевшись на мелкие осколки.

Оуян Схуаньюнь был раздосадован таким исходом, но что ему ещё оставалось. Как жаль…

На самом деле, он рассчитывал поиграться ещё немного, всё-таки не так уж и часто ему выпадает шанс выйти на арену, в их команде слишком много монстров, чтобы не дорожить этим!

В конечном счете, майя оказался уничтожен его способность Х — Зеркало Божественного Света.

Спустя несколько секунд молчания послышался голос ведущего:

– В первом раунде победил Оуян Схуаньюнь!

Священный Рыцарь стал крутить на одном месте раздавая публике поклоны.

Для Схуаньюня, как для мастера земного ранга с атрибутом Свет, понимание майя этой стихии, было слишком поверхностным. Они посветили себя использованию энергии, однако даже не стали пытаться познать её природу. Изменение и адаптация – это слабость майя и в то же время самая сильная сторона человечества. Именно благодаря ей люди стали хозяевами галактики!

То, что майя не смог хоть чем-то ответить своему оппоненту, стало для всех большой неожиданностью. Однако это произошло, потому что Мурт встретился с обладателем световой способности земного ранга, который определённо является одним из сильнейших бойцов на этих SIG. Схуаньюнь умеет блокировать силу майя, но что делать остальным?

Аслан заполучил победу в первом бою, тем не менее, это было только начало матча.

Схуаньюнь вернулся к своим, и вид у него был, как у ненасытившегося: — Жаль, что нельзя сражаться сразу в нескольких раундах, так бы я мог разобраться хоть со всеми.

– Остынь! Не нужно быть таким жадным, кушать в одиночку, вообще, не очень хорошая привычка. Кроме того, обязательно было вести себя, как придурок, здесь не место для рекламы! — произнесла Ева Литт.

– Эй красавица, вот не надо мне тут… Это всё-таки маленьких бизнес моей семьи и то, что вы являетесь нашими конкурентами, не даёт тебе сейчас право подвергать меня жесткой критике! — прищурившись в улыбке, ответил Схуаньюнь.

С точки зрения зрителей, две команды по-прежнему имели одинаковые шансы на окончательную победу. И даже, если кто-то считал Рыцарей сильнее, то всё равно шансы оставались 60 на 40, только вот сами ребята чувствовали себя очень непринуждённо. Даже Линь Фэн не притворялся серьёзным, он всё также выглядел вполне расслабленным.

— Ну? И кого выпустить во второе сражение? — спросил Линь Фэн с улыбкой, явно не имея ничего против столь беззаботной атмосферы в команде.

На красивом лице Цянь Юньчжо не проявилось большого интереса: — Среди майя сложно будет справиться только с Рактилисом, так что пусть идёт любой желающий.

— Можно мне? — выкрикнул Оуян Схуаньюнь и все сразу же осадили его пренебрежительными взглядами.

— Давайте я пойду, а Рактилиса оставим нашему капитану — вдруг подал голос Слейпнир.

Это не имело отношения к уровню силы, тут больше играло роль равенство в положение противников. Как-никак матчи на SIG, это не только сражения, происходи всё в реальных боевых условиях никто бы не смотрел на этот фактор, однако здесь любая битва может повлечь за собой куда больше последствий. Все участники от команды Рыцари Розы, Щита и Клинка имели достаточно высокий коэффициент эмоционального интеллекта, чтобы не вызывать ненужную шумиху своими действиями.

Линь Фэн кивнул, соглашаясь с этим решением, и ему было совсем неважно бойца какой позиции выпустят противники.

Он прекрасно понимал, чего от них ждёт госпожа канцлер. Аслану нужно в полной мере использовать эти SIG, чтобы получить как можно больше престижа и других, дополнительных, бонусов. Каждое их выступление должно убивать сразу двух зайцев и более. Всё здесь происходит под контролем Кашавэнь — это её высшая игра. Никто в Коалиции не сможет сравниться с ней.

После поражения в первом бою, Отроки Сияния отправили Моричи.

Несмотря на то, что это был режим настоящих сражений Аслан действительно провёл всестороннюю подготовку. Фактически, во время битвы наступает тот момент, когда две стороны достигают определённого состояния и победитель становиться уже ясен. Ситуации на грани смерти должны быть на этой арене редкостью. Единственное, фактор непредсказуемости может накладываться друг друга во время командных боёв, а одиночные выступления должны быть вполне безопасными.

Моричи вышел на площадку и асланцы отправили Слейпнира.

Можно сказать, что каждый член команды Рыцари Розы, Щита и Клинка имел незаурядную репутацию, и все они были весьма знаменитыми у себя на родине. Однако слава о них совсем не была связана с какой-либо жестокостью. В этом заключалось ещё одно отличие между асланцами и абиданцами. Вторые всегда и везде показывали свой стальной характер, всем видом пытались доказать свою непобедимость. Асланцы же были более спокойными, к тому же, они предпочитали не демонстрировать лишнюю жестокость. Таков был их стиль и из-за этого о настоящей силе Рыцарей было мало что известно. Другими словами, абиданцы выпендривались своей яростью, а асланцы своей сдержанностью. Преимущество последних в том, что о них обычно известно куда меньше информации.

Моричи взял себе Хрустального Короля, а Слейпнир выбрал мех их всё той же серии Священных Рун — Священный Щит, который относился к классу танков. У атлантов не было тяжелых мехов, а вот асланцы разработали такой на основе своей рунической системы, только…

Учитывая, что это бой один на один, танк, казался, здесь не совсем уместным выбором.

Под овации зрителей второй раунд оказался объявлен.

Моричи не проявил какой-либо вежливости к противнику и сразу же захватил инициативу, атаковав первым.

С одной стороны майя не считали достойными человеческие технологии, чтобы их изучать, а с другой стороны, серия Священных Рун была абсолютно новой, так что, даже, если бы они и захотели провести исследование данных моделей, то не смогли бы. Единственное в чем не приходилось сомневаться, майя презирали подражание Атлантиде.

Хрустальный Король был рассчитан на более яростный стиль сражения и более склонным к ближнему бою. В то же время его способ энергетических атак мог применяться как на близкой дистанции, так и на дальней. Перемещение света, пожалуй, являлось поистине боевой способностью народа майя, и чем выше их уровень преобразования энергии, тем быстрее они могут быть. Прибавить к этому контроль над энергией, и справиться ними для обычных людей действительно будет тяжелой задачей. Их атаки и методы защиты относятся к высокоэффективному классу. Однако сейчас была совсем другая ситуация. Рыцари Розы, Щита и Клинка не были каким-то там аутсайдерами. Защита Священного Щита была безупречной перед лицом яростных атак Хрустального Короля. Под каким бы углом не атаковал майя, Слейпнир всегда умудрялся поставить блок своим энергетическим щитом.

Это стало немного раздражать Моричи, он совершенно не мог понять, как этому человеку удаётся предугадать с какой стороны нужно защищаться. Ещё один удар оказался заблокирован и Моричи пришёл в ярость.

Разрезающая энергетическая сеть!

От этого уж точно не защититься с помощью человеческого щита!

Действительно, против надвигающейся энергетической сети, что может разрезать тебя на мелкие кусочки, лучше всего использовать бокс телепортации, однако Слейпнир не стал этого делать. Он по-прежнему держал перед собой активированный энергетический щит. Бзз… Бам!

Щит и сеть столкнулись, после чего произошёл взрыв.

Тем не менее, Священный Щит остался без повреждений, и зрители встретили это очередной волной оваций. Несведущие оказались поражены зрелищностью, а знатоки поняли, что это значит. Проще говоря, асланцы уже смогли разобраться в технологии энергетической сети майя и приняли контрмеры против неё, просто забыли уточнить, что их новый щит не только добавляет манёвренности меху, но и сам по себе является более прочным, чем его предшественник.

Неизвестно насколько к этому приложили руку атланты, но уже можно сказать наверняка: новая серия мехов Аслана точно будет очень популярной!

То, что энергетическая разрезающая сеть оказалась бесполезной, привело майя в ступор. Они считали это оружие весьма эффективным против людей, как такое могло произойти?

На самом деле они просто пренебрегли тем фактом, что люди очень сильны в изучении всего нового. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как они продемонстрировали свои скрытые технологии, неужели человечество могло позволить себе не заниматься этой проблемой?

Всё это действительно относилось к манипулированию энергией, майя очень сильны в контроле над ней, люди не имели возможности подражать им в этой области, однако это не означает, что они не могли найти способ защиты против подобного. Этот асланский энергетический щит представлял из себя совершенно новую технологию, старая не могла позволить достичь такого же эффекта. Его активация и поддержание происходило благодаря рунам, а значит он уже не являлся невидимой неупорядоченной энергической структурой. А если энергия уже подчиняется каким-то правилам, то она не может быть подвержена влиянию контроля майя.

Этот эффект также является основной составляющей мехов рунической серии. Очевидно, асланцы уделили этому особое внимание.

В то же время, это совсем не указывало на то, что технологии майя совсем некуда не годятся. Просто, если ты хочешь побеждать в сражении, то нужно полагаться не только на технологии, но и на навыки ведения боя. Жаль, что майя никогда не были особенно сильны в этом плане.

Остальные из команды Рыцари Розы, Щита и Клинка, видимо, предвидели нечто подобное, потому вообще никак не отреагировали. Кроме технологического преимущества из достойных умений у майя есть только их перемещение света, но для настоящих мастеров сражений и это не является проблемой.

Майя представляют из себя такую же разумную форму жизни и всё. Они совсем не олицетворение света и самогипнозом тут делу не поможешь.

Слейпнир использовал свой энергетический щит и с резким звуком атаковал Хрустального Короля, который находился в состоянии перемещение света.

Король тут же оказался прижат к земле, как муха!

Столько раз использовать один и тот же способ перемещения, они действительно считают людей идиотами? Не говоря уже о том, что скорость на самом то деле не такая уж и высокая, чтобы не уследить за ними, даже, если бы она была таковой, достаточно было бы просто действовать на упреждение! Ведь Майя действуют слишком однотипно!

Хрустальный Король отчаянно барахтался до тех пор, пока Слейпнир не отпустил на него вторую руку своего тяжелого меха.

Бах!

Раздался грохот ознаменовавший конец поединка.

Хрустальный Король отделался легкими повреждениями, однако его пилот потерял сознание от мощного сотрясения.

Асланец явно контролировал свою силу.

Таким образом Рыцари Розы, Щит и Клинка победили во втором сражении подряд!

— Неужели майя были всего лишь колосом на глиняных ногах? Чёрт! Они же настоящие слабаки!

— Да уж… Вообще никакого сопротивления. А может всё дело в превосходстве мехов серии Священных Рун… Новая технология оказалась просто великолепной!

— Разумеется, учитывая кто её разработал. Эти мехи станут главной военной силой Аслана на следующие десять лет!

По трибунам прошёлся шквал одобрительных отзывов на рунические мехи Аслана и только не участвующие в боях шесть команд никак не комментировали эту тему. То, что серия Священных Рун очень хороша по своим показателям, было очевидно, однако мех — это машина. Главным всё также остается уровень пилота, который ей управляет.

Можно ли сокрушить рунические мехи Аслана?

Конечно, что за глупый вопрос! Конечно, тот факт, что энергетические щиты данных мехов блокируют контроль над энергией майя стало неожиданностью, но больше тут вопросов вызывает сила Слейпнира. Насколько он выложился в этом бою? Процентов семьдесят-то хоть есть?

Передвижения, оценка и контроль ритма сражения — он превзошёл своего оппонента по всем параметрам. Нет, майя не такие слабаки, как показалось некоторым, просто их противники настолько сильны, что разница между ними видна даже ничего непонимающим в этом деле людям.

— Пожалуй этот парень тоже земного ранга, и, наверное, уже достиг второй ступени.

— Асланцы, как всегда, показывают свою расточительность.

Сделать мастера земного ранга второй ступени танком… Что это, если не расточительность?

Энергетические атаки Моричи не были тем, что могут легко заблокировать бойцы земного ранга первой ступени. Но Слейпнир оборонялся с такой легкостью, что напрашивался только один вывод, он был намного сильнее своего оппонента.

Де Марио и Цянькун Джад тоже аплодировали, но несмотря на то, что их команда выигрывала, парни всё равно чувствовали некоторую зависть. Особенно Де Марио. По составу его и команда Рыцарей были несравнимы. Де Марио не был посторонним и потому прекрасно знал об этом. Слейпнир настолько силён, что его можно поставить в один ряд с Линь Фэном, однако тут уже идёт разница между обычными аристократами и членом императорской семьи. Что касается Оуян Схуаньюня, они тоже примерно того же уровня, тем не менее, у них был только один выбор, быть на подхвате у Линь Фэна.

До этого момента Де Марио всё же умудрялся сохранять некоторую заносчивость. Он чувствовал, что его ещё ждёт великое будущее, что даже, если ему придётся быть всего лишь чьим-то последователем, то его ценность будет выше, чем у остальных. Однако теперь он засомневался: осталось ему вообще место на вершине?

Слейпнир вернулся к своим с равнодушным лицом. Ева Литт и Цянь Юньчжо не изъявили желания выходить на поле в этом поединке, ему тоже было безразлично: сражаться или нет. Но кто-то должен был это сделать. В том, что победа достанется их стороне никто не сомневался, однако требовалось не забывать о презентации мехов. Слейпнир с самого начала хотел лишь продемонстрировать возможности мехов из серии Священных Рун. На самом деле, у Схуаньюня также не было никакой необходимости использовать свою способность Х, энергетические щиты новых мехов могут блокировать контроль над энергией, и майя, как минимум, никак не могут делать что вздумается в бою против них, но Оуян Схуаньюнь не желал, чтобы слава меха затмила его собственную. Слейпнир же не заморачивался по этому поводу: для него главным было выполнить поставленную задачу.

У Линь Фэна не было права вмешиваться в подобные дела. В конце концов, как именно побеждать — личное дело каждого. В отличии от абиданцев, асланцы не видели нужды в чрезмерной строгости, которая ограничивает индивидуальность солдат. Однако, как один из заместителей капитана, Слейпнир не мог думать лишь о себе.

Никто не ожидал, что равновесие между командами в этом матче, разрушиться благодаря наличию у одной из сторон рунических мехов. Майя оказались на краю пропасти.

Все зрителей устремили взгляды на Мэт Рактилиса.

Очевидно, капитан команды Отроки Сияния был неудовлетворен таким положением — майя прилетели сюда не для того, чтобы пасть в бою за полуфинал, независимо от того, кто будет их соперником! Тем не менее, нельзя не сказать, что информации, которой они обладали, оказалось недостаточно. И что куда важнее — они слишком недооценили противника! Фактически майя думали, что человечество сейчас всё такое же, как и тогда, когда они с ним только встретились, то есть несколько сотен лет назад. Но, оказывается, пока они были вынуждены сдерживать себя, человечество прогрессировало и развилось до такого уровня, что теперь могут составить им конкуренцию по всем направлениям. Действительно, нет во вселенной больше никого, кто сравниться с ними в способности к обучению!

Конечно, пока ещё было рано говорить о поражении, контроль над энергией майя в командном сражении проявит себя куда сильнее. Эффект будет накладываться и выдержит ли такое давление новая технология асланцев точно не известно, всё-таки часто между превосходством и поражением бывает очень тонкая грань. Так что теперь всё зависит от результата третьего раунда.

Мэт Рактилис член императорский семьи, и в то же время боец команды Отроки Сияния с самым высоким уровнем преобразования энергии. Какой окажется его сила?

Рактилис вышел на площадку — настал его черед защищать честь Империю Майя.

После этого все посмотрели уже на Рыцарей Розы, Щита и Клинка. Фактически сейчас у асланцев был довольно-таки большой выбор. Они могут слить этот поединок и поставить всё на командное сражение, или могут рискнуть. Линь Фэн может приложить все усилия ради победы со счётом 3:0. К тому же, есть ещё один вариант, дать попробовать победить Рактилиса кому-то из основного состава. Судя по прошлым боям, которые прошли очень легко, каждый из основного состава имеет шансы на победу. Тем не менее, Линь Фэн не заставил всех долго ждать и вышел на встречу капитану противников. Но это не имело никакого отношения к силе Рактилиса. Как хозяин этого турнира он должен был проявить уважение к гостю.

Капитан против капитана!

Таков стиль Аслана в ведении дел — чтобы никто не смог придраться, даже если это будет победа в сухую!

Если бы на их месте были сейчас другие, то всё это было бы несущественно. Победа есть победа. Как говориться: мясо слабого — пища сильного, но тут… SIG — это всего лишь соревнования, но, когда они закончатся всё перейдёт на уровень международных отношений, некоторые могут начать говорить, что асланцы смотрят на майя свысока. Теперь же, раз Линь Фэн вышел сам, уже нельзя сказать, что они не проявили уважения к противнику.

***

Кашавэнь удовлетворительно кивнула. Заработанная майя слава теперь обратиться в славу Аслана — победитель получает всё. Предыдущие матчи были лишь подготовкой для всего этого. Линь Фэн становится всё мудрее, его суждения и контроль над всеобщей обстановкой стали ещё лучше.

То, что ему удается держать в узде членов своей команды уже можно назвать настоящим подвигом. Чтобы подчинить таких людей недостаточно быть членом императорской семьи. Аристократы Аслана уважают только реальную силу, и только с помощью неё ими можно управлять, а социальное положение всего лишь ступенька для этого.

Взять в пример Оуян Схуаньюнь или Цзинь Юньчжо, ни одного из них не назовёшь кротким ягнёнком.

***

Теперь оставался только один вопрос: смогут майя добиться командного сражения, или же Линь Фэн возьмёт верх?

Капитан асланцев, очевидно, вышел не проигрывать, особенно учитывая количество зрителей, болеющих за них. Видимо он решил закончить этот матч своими руками, что будет равносильно его собственной победе над майя. Ведь если он сейчас проиграет, шансов на победу в командном сражении у них также поубавиться — проигрыш капитана не может благоприятно отразиться на воинском духе.

Разумеется, Мэт Рактилис тоже прекрасно знал об этом нюансе, из-за этого он остался очень доволен таким исходом. Капитан майя хотел не просто добиться командного сражения, а сделать это именно в бою против Линь Фэна. Можно сказать, что сразись они раньше, победитель между ними выиграл бы половину матча.

К тому же, в Империи Майя очень трепетно относились к иерархии, таким образом, Мэт Рактилис рассмотрел признание равного в том, что Линь Фэн вышел против него по своей воле.

Решающее сражение!

Мэт Рактилис — Благословление Ицамны!

Линь Фэн — Священный Рыцарь! Ицамна — это божество майя, равносильное Богу Солнца. Всё-таки майя также родом с Земли и, хотя они улетели далеко от неё, веру они свою сохранили, пусть и достигли более глубокого понимания вселенной. Благословление Ицамны также называют Хрустальными Доспехами Бога Солнца, и они входят в особую серию мехов Империи Майя.

Как принц своей страны Мэт Рактилис нёс на своих плечах тяжелую ношу. Прежде результаты команды Отроки Сияния были превосходными и, если они проиграют сейчас, это будет равносильно тому, что они сделают Аслану большой подарок. На их международном положении это также скажется скверно. Проще говоря, Рактилису нужно победить во что бы то ни стало, иначе план по возрождению величия его империи пойдёт крахом.

Тем не менее, Линь Фэн также не имеет путей отступления: раз уж вышел на поле, то должен будет понести ответственность.

Помимо своих прочих обязанностей на этих SIG, он ещё и к тому же, является военнослужащим, то есть в первую очередь он обычный солдат!

Благословление Ицамны против Священного Рыцаря!

— Среди асланцев так много красивых людей? Они могут зарабатывать себе на жизнь своей внешностью, но всё же предпочитают завоёвывать мир… — тяжело вздохнув, произнёс Джаспер.

Он имел образование и воспитание свойственное богачам во втором поколении, тем не менее, всё равно чувствовал себя в этой стране немного деревенщиной.

— Неужели майя действительно настолько слабые? Асланцы попросту размазывают их в каждом сражении — сказал Габриэль.

Эти двое вели себя так, как полагается туристам. Большое дело закончилось успехом, настроение хорошее, так что можно шутя насладиться захватывающим зрелищем.

Янь Сяосу не стал ничего комментировать. В прошлом он бы с удовольствием присоединился к этому обсуждению, однако теперь уже не видел смысла судить по внешней составляющей, потому что внешность действительно может быть обманчивой. К тому же, Сяосу ещё сильно переживал из-за Кашавэнь. Чем шире становился его кругозор, тем яснее он понимал, что эта старая леди просто непостижима.

Е Цзы Су улыбнулась: — Майя не слабые, это асланцы слишком сильные.

— Думаешь? Всё что я видел, это как майя носятся туда-сюда пока их не прихлопнут. Кажется их время ушло так толком и не начавшись — возразил Габриэль.

Лайя помотала головой: — Отроки Сияния одна из сильнейших команд на этом SIG и это факт. Но Аслан нашёл способ ограничить их с помощью новой технологии.

Е Цзы Су и Лайя, хотя и не являлись естественными врагами, были разными и не относились к тем типам людей, которые могут поладить друг с другом. Тем не менее, их оценка на сей раз оказалась одинаковая. При этом Е Цзы Су не бездельничала в последние годы, а всё время изучала строения мехов, использование способностей Х и так далее.

Если обратить внимание на поведение асланцев, сразу становится очевидно, что они «играются». Разумеется, кто-то назовёт это непрофессионализмом, в конце концов, это такие большие соревнования, к чему подобный риск в виде несерьёзного отношения к оппоненту. Но, если посмотреть на это под другим углом, это также означает, что они обладают очень большой силой, и это позволяет им совершенно не переживать о своём отношении к делу. А судить ошибаются они или нет, можно по результатам.

Могучая команда Отроки Сияния почти побеждена, их подавили как технологиями, так и реальной силой.

Добиться такого мог только Аслан, в Коалиции Млечного Пути нет второго такого государства.

Незнающим людям невозможно было этого понять, однако политики и военные из других государств, почти наверняка, уже сделали необходимые выводы.

Кашавэнь утверждает свой авторитет, и одновременно с этим подготавливается к выборам. Догадаться о её намерениях несложно, она хочет отправить в отставку нынешнего председателя Коалиции Млечного Пути. Этот человечишка становиться всё менее скромным в своих действиях, более того, его мелкие шалости уже доставили хлопот Империи Аслан. Первый шаг — это подмять по себя большинство членов выборного собрания, второй произвести нападение непосредственно на Райана. Возможно и не получиться посадить на его место асланца, однако кто бы это ни был ему понадобиться несколько лет для установления своего влияния. А это время критически важно для Аслана.

Устрашение, и снова устрашение. За каждым её шагом скрывалась её главная цель, и вплоть до сегодняшнего дня всё идёт как по маслу, и чем дальше, тем лучше. Учитывая нынешнюю ситуацию, Кашавэнь не могла представить помех на своём пути. Порой ей даже становилось одиноко из-за этого, однако раз уж Аслан начал своё подъём, его уже не остановить.

***

На поле битвы Рактилис смотрел на своего противника. Этот бой также можно назвать сражением равных по статусу: выходец из императорской семьи против выходца из императорской семьи. Это столкновение двух империй, из которого ему обязательно нужно выйти победителем.

Он хотел стать великим светом для своего народа.

Тело Рактилиса засияло, и вслед за ним засияли и Доспехи Бога Солнца.

Перемещение света!

Бам…

В следующие мгновение Священный Рыцарь отлетел на десять метров. Его энергетический щит открылся и закрылся в мгновение ока.

Доспехи Бога Солнца вновь показались, и все зрители охнули.

Скорость, которую только что продемонстрировал майя, была наивысшей на этих SIG.

Реакция Линь Фэна оказалась не менее быстрой, но, к сожалению, её хватило лишь на активацию энергетического щита.

Рактилис слегка улыбнулся от соприкосновения с силой света. Он знал, что его противник не сможет поспеть за ним.

Вуух…

Доспехи Бога Солнца вновь пришли в движение.

Бам…

Священный Рыцарь снова оказался отброшен.

А дальше…

Бам, бам, бам, бам…

Благословление Ицамны демонстрировал ужасающую скорость, и словно луч света раз за разом врезался в Рыцаря, которому ничего не оставалось, кроме как защищаться. Не успевая за своим оппонентом, он не мог думать о контратаке.

Тем не менее, выражение лица Линь Фэна в этот момент оставалось абсолютно спокойным. Щит еле успел сдерживать удары, и ему приходилось каждый раз делать несколько шагов назад после каждого столкновения, однако, его мех не терял центра тяжести.

Спустя некоторое время, капитан майя нанёс уже порядка пятидесяти атак, но, капитану асланцев удалось защититься от каждой из них.

Бам…

После очередного нападения, Линь Фэн всё-таки провёл контрудар кулаком и Рактилис потеряв в скорости оказался вынужден разорвать дистанцию между ними.

Как говориться: понять свои слабые стороны можно лишь во время реальной битвы. Почему, даже с учётом превосходства в скорости, он не смог пробить защиту асланца?

Совсем не уставший Линь Фэн улыбнулся: — Странно, не правда ли? Скорость майя действительно является преимуществом, однако в момент самой атаки, эта скорость снижается. Достигнув определённого уровня развития своих способностей и духовной силы, человеческие воины получают умение духовной концентрации, и им остается всего лишь сконцентрироваться на изменении в частоте вашего передвижения, чтобы предсказать момент нападения и защититься от него.

Смысл слов Линь Фэна был вполне прост: такие атаки бесполезны против него. Рактилис быстрее него, однако подобные атаки не способны пробить его оборону. Более того, учитывая скорость перемещения и количество атак, траектория Рактилиса становиться предсказуема, и он рискует сам попасть под удар.

То, что Линь Фэн решился на такие слова во время разворачивающейся битвы, говорило о его полной уверенности в своих силах.

Асланцы очень любили подобное «благородство» на арене, и потому по трибунам сразу же прошлась волна ликования. Это означало, что люди верят в Линь Фэна, который представляет сейчас императорскую семью, к тому же, в предыдущих боях его товарищи уже показали своё подавляющее превосходство.

— Складывается впечатление, что асланцы вообще ни во что не ставят майя.

— Абсолютное пренебрежение противника.

— И чересчур больше самомнение!

— При этом майя на самом деле не так уж и слабы, эта ошибка может очень дорого им обойтись.

— Ха-ха! Согласен, кто знает, чем это может обернуться. С начала турнира пало уже слишком много из таких, что считали себя непобедимыми.

К сожалению, кроме асланцев на трибунах присутствовало немало людей и из других стран, включая оставшихся участников, которые не разделяли всеобщего веселья. Поскольку Линь Фэн дал объяснения, все поняли концепцию его обороны, однако обычные люди не могли знать насколько это сложно: использовать духовную концентрацию на цели, предсказывать момент её атаки по изменению в скорости и успевать отреагировать на это. Хоть скорость в момент нападения и снижается, она всё равно высокая и нужно быть настолько же быстрым, чтобы успевать выставить щит. Более того, твой мех также должен быть рассчитан на подобное. Знающим людям было очевидно, что мехи серии Священных Рун превосходят обычные мехи в плане скорости отклика и движений.

К тому же, Линь Фэн чересчур загордился. Противник израсходовал столько сил, пользуясь этим и его просчётом, можно было нанести смертельный удар и всё было бы уже закончено. К чему, все эти пафосные речи?

Рактилис имел некоторое понимание возможностей людей и потому немедленно отреагировал на слова Линь Фэна. У него и мысли не появилось, что это просто блеф. Приёму перемещение света действительно не хватает гибкости, и это необходимость, чтобы хрустальные доспехи могли развивать такую скорость. Одновременно с этим, на такие перемещения он сам расходует приличное количество энергии, так что повторять это в течении долгого времени даже ему не по силам.

А этот Линь Фэн достаточно интересный человек.

Линь Фэн тем временем задрал голову и оглядел трибуны.

— Находясь на этой арене Аслана, я хочу показать всему миру великолепную битву! И надеюсь, что мой оппонент также будет стремиться к этому! Независимо от результата, я не буду ни о чём жалеть, покажи нам величие Империи Майя!

Нельзя отрицать, что Линь Фэн был способен вызвать симпатию даже у своего противника. Он не недооценивал его, это было проявлением большого великодушия. Линь Фэн обладает сердцем настоящего героя-воина, он жаждет могущества, но также жаждет и могущественных соперников. Это дух рыцарства!

Величие?

Хрустальные доспехи Рактилиса засияли с новой силой и это свечение демонстрировало всем переполняющие его эмоции. Молодые всегда страдают честолюбием и слова, произнесённые Линь Фэном, явно подняли его боевой дух.

Пришло время Коалиции Млечного Пути и всему миру узреть истинное величие майя!

Вуух…

Используя перемещение света, Благословлением Ицамны в один миг достиг энергетического щита арены. Эта стена была суперзащитой, она могла выдержать удар из тяжелого корабельного оружия, так что об атаках мехов и говорить не стоит.

Линь Фэн решил молча понаблюдать и никак не отреагировал на это. Достигнув этого уровня, он уже не нуждался в обычных победах. Ему требовался противник достойный того, чтобы показать всю свою силу.

Одна рука хрустального доспеха прикоснулась к энергетической стене и сразу же весь мех засиял ещё сильнее. В него начала вливаться чистая энергия.

Что он делает?

Поглощает энергию?

Это действительно поглощение энергии!

Технический персонал полигона пришёл в замешательство: и сколько энергии может поглотить один мех?

Бзз… Бзз… Бзз…

По мере поглощения, вокруг Доспехов Бога Солнца стали появляться энергетические воины. Они испускали золотое свечение, на их поверхности можно было разобрать письмена майя, а ещё у каждого в руках было по копью, разумеется, созданному также из чистой энергии.

— Стража Бога!

Раз, два, три… На поле боя появилось шесть стражников и Рактилис оторвал руку от энергетической стены. Это было оптимальное количество, что он мог контролировать.

В следующую секунду майя взмахнул рукой и шесть стражников бросились в сторону Линь Фэна.

Энергетические фантомы?

Это как по-детски…

Бам!

Линь Фэн ударил своим мечом, и он в итоге столкнулся с копьём, кроме того, остальные пять стражников сразу же обошли его со всех сторон.

Они способны действовать сообща!

— Мы используем энергию совсем иначе, нежели атланты с их любимыми фантомами. Наши творения материальны, и, если оценивать их по вашей шкале, по физическим навыкам они не уступают вашим солдатам ранга В — произнёс во всеуслышание Рактилис.

Майя действительно были сильны в управлении энергией и совсем не сильны в боевых искусствах. И прекрасно понимая данную свою проблему, они нашли способ создания защитников для себя, разных типов и форм. Сила таких созданий зависит от уровня преобразования энергии их создателя. Разумеется, лишь немногие майя были способны на подобное, однако Рактилис как раз был одним из таких.

Линь Фэн оказался окружён шестью энергетическими воинами, это была изумительная командная работа. Длинные копья полностью блокировали Линь Фэна, скорость перемещения этих стражников просто поражала, и при этом они совсем не боялись смерти.

Аура из внутренней и духовной силы также не влияла на них.

Бзз…

Рунический меч пронзил одного из стражников, однако… Безрезультатно! Как бы и сколько Священный Рыцарь не рубил их они восстанавливаются!

Положение было вполне очевидным: нет смысла сражаться против этих марионеток, к тому же, их боеспособность действительно поражает!

Бам!

Одно из копий с грохотом ударилось в землю, и на том месте куда она попало образовалась глубокая яма. Священный Рыцарь стал стремительно убегать, и стражники вприпрыжку последовали следом. Пусть их движения и выглядели немного несуразно, скорость их ничуть не была забавной!

Линь Фэн понял, что ему нужно атаковать их создателя, однако Рактилис спокойно стоял на своём месте, словно только и ждал, когда он придёт.

Линь Фэн замахнулся своим мечом и на лице майя показалась улыбка.

Бзз…

Вокруг него появился энергетический щит… Бам!

Рунический меч Линь Фэна угодил прямо по нему, явно не нанеся никого существенного урона, при этом, его рука чуть не онемела от силы отскока.

К этому моменту, шесть стражников уже вновь настигли свою цель и атаковали её бесчисленными ударами копий.

Мех Линь Фэна закрутился из стороны в сторону под принудительным контролем. В этот момент он смог не только защититься от атак, но и нанести три быстрых удара по щиту Рактилиса, но…

Опять безрезультатно!

Майя вновь улыбнулся: — Ваши высокие технологии в области управления энергией, находятся на уровне нашего базового понимания. Я и эта стена едины, твои атаки способны разрушить подобный щит?

В этот момент, одна рука Рактилиса вновь присасывалась к стене, чтобы поглощать из неё энергию.

В то же время, данная стена постоянно подпитывается генератором данного полигона, так что её невозможно разрушить, управляя одним лишь мехом. На данный момент всё выглядело так, будто Рактилис находиться в непобедимом положении.

Внезапно другая рука хрустального доспеха нацелилась на Священного Рыцаря.

Вуух!

В него направился энергетический луч и одновременно с этим шесть стражников замахнулись копьями. Либо поджарит лучом, либо пронзит копьём!

Ценг, ценг, ценг…

Рунический меч принялся отражаться копья, а энергетический щит приготовился встретить лазерный луч.

Бзз…

В Священного Рыцаря ударил энергетический столб света, но проблема заключалась в том, что это не сильно походило на выстрел из лазерного оружия. Поток света, угодив по Рыцарю не растворился, это была нескончаемая атака!

Линь Фэн прекрасно понимал, что его энергетический щит не выдержит долго под таким напором. Он включил принудительный контроль, его щит слегка повернулся, а мех сделал боковое перемещение. После этих действий столб света начала преломляться и проходить по щиту лишь в скользь.

Однако Рактилис лишь повернул свою ладонь и столб света преломившись несколько раз прямо в воздухе, вновь направился прямо на Рыцаря.

Бам…

На земле осталась глубокая трещина. Попав по Рыцарю столб света протащил его до другого конца арены и тот врезался в энергетическую стену полигона.

Бзз… Бух!

На лице Рактилиса появилась улыбка: решили поиграть с энергией в присутствии майя? Люди всё ещё слишком наивны, устанавливать на арене подобную энергетическую стену, что это вообще?

Поиск своей смерти?! Он можете непрерывно поглощать энергию из неё!

Остальные майя, находящиеся в этот момент на трибунах, сияли от радости. Им такое поглощение было не по силам, не хватало уровня преобразования энергии, однако их принц — это совсем другое дело. Именно из-за этого его семья и имеет право главенствовать над всеми майя! У людей есть мастера высшего ранга, и у майя они тоже есть!

Технологический прогресс человечества — это путь использования духовной силы и энергии одновременно, так что майя знали на чём фокусироваться при сражении с людьми.

Энергетический Щит Рыцаря действительно оказался удивительным. Будь это щит старого образца, он бы уже давно разрушился, однако прижатый к энергетической стене арены Рыцарь стал подобен рыбе на разделочной доске. Шесть стражников уже мчались к нему, чтобы уничтожить.

Трибуны затихли.

Майя ненормальные. Даже далеким от сражений людям было понятно, что капитан команды Отроки Сияния поглощает энергию из энергетической стены и использует её для своей атаки. Это совершенно ненормально! Разве это допустимо для существ из плоти и крови?

Хлоп…

Видя, что щит его Рыцаря вот-вот разрушиться, Линь Фэн использовал бокс телепортации и ушёл из-под потока энергетического луча.

Шесть стражников не стали преследовать, а вернулись к Рактилису, чтобы восстановить затраченную энергию. Постепенно свечение исходящие от них вновь вернуло свою яркость.

Линь Фэн отсоединил бокс телепортации от корпуса своего меха и бросил его в сторону.

Данное устройство может помочь лишь раз за один бой, однако в его случае оно действительно оказалось вполне полезным. Можно сказать, что бокс телепортации и новый рунический щит Аслана — это самые выдающиеся разработки в мехастроении за последние десятки лет.

Но, как бы там ни было, Линь Фэн всё-таки довыпендривался и чуть не помер. Это должно стать для него хорошим уроком: ещё не известно кому действительно принадлежит эта сцена!

Видя, чтo асланца на арене начали подавлять, представители Абидана и Манараса пришли в восторг, особенно манарасцы. Так как их команды на данный момент уже являлись вылетевшими, все договорённости заключённые в прошлом больше не имели какой-либо силы. Принцесса явно недосягаема для неудачников, они могут только мечтать о ней.

Зондге Ририк всё ещё приходил в себя после поражения. Его пример доказывал, что на этих SIG нет абсолютной силы, и какой бы ты славой не обладал, она в итоге может оказаться всего лишь добычей для твоего противника.

Тем не менее, пока ещё было слишком рано говорить кто победит в этом бою. Раз энергетические и физические атаки оказались бесполезными против майя, остаётся ещё один вариант: способности X!

Рактилис, очевидно, также это прекрасно понимал. Единственное, чем этот человек может угрожать ему — это Х-энергией. Шесть стражников уже восполнили свой запас энергии. Если он сможет выстоять против способностей Х Линь Фэна, то победа точно будет за ним!

— А этот майя достаточно невозмутим!

— Вот асланцы и довыпендрились. Резервы энергетической стены бесконечны, и это очень большая проблема.

— Согласен, можно сказать, что Рактилис сейчас находиться в непобедимом положении, остается лишь один вопрос: способен ли он защищаться от атак с использованием Х-энергии. Лично мне кажется, что за столько лет майя должны были найти решение этой проблемы.

Люди постоянно учатся, но и майя не глупцы. Способности Х являлись единственной угрозой для их высокоранговых солдат и если они не подготовились к подобному, то это покажет лишь их невежество.

Руны на Священном Рыцаре сияли всё также ярко, однако от его щита уже не будет так много пользы, во всяком случае, если Рактилис ещё раз попадёт по Рыцарю своим энергетическим столбом света, от того и мокрого места не останется. Тем не менее, Линь Фэн явно не находился в смятении из-за этого.

На большом экране показали выражения лиц участников сражения. В кабинах мехов размещались видеокамеры, которые время от времени демонстрировали зрителям эмоции пилотов. И сейчас, хотя Линь Фэн и оказался в затруднительном положении, его лицо всё равно не выражало никакого напряжения.

Вуух…

Духовная сила вырвалась из глубины Священного Рыцаря и распространилась во все стороны. Это была не симуляция, а режим настоящих сражений с трибунами на сто тысяч человек, и все эти люди сразу же ощутили удушающую атмосферу, словно на них обрушился сам небосвод. Больше всего досталось тем, кто сидел в первых рядах.

Ужасающе мощная духовная сила и была тем, благодаря чему солдаты земного ранга доминировали на реальных полях сражений.

На лице Линь Фэна появилась улыбка: контроль над энергией Рактилиса действительно не то, что могут повторить люди.

Вуух…

Священный Рыцарь внезапно оторвался от земли и принялся парить над ней, а руны на его корпусе засияли с большей силой.

Все, кто сидел в зоне для участников, уставились на большой монитор в ожидании информации: какой атрибут у Линь Фэна? И каков уровень?

Земной ранг вторая ступень…

Многие сразу же выдохнули: по крайней мере в пределах допустимого.

Но… Хлоп…

Рунический меч вдруг воспылал чёрным пламенем!

Атрибут Тьма?!

Цвет пламени становился всё более глубоким, что говорило о всё большей концентрации энергии. Уголки рта Линь Фэна расширились: Атака Чёрного Дракона!

Вуух…

Чёрный меч рассёк воздух и выпустил волну чёрной энергии. Шесть стражником немедленно выдвинулись вперёд, вставая на защиту своего создателя.

Бзз… Бзз…

Каждый из стражников попав под удар оказался разрезан, однако ни один так и не восстановился после этого.

Благословление Ицамны поднял правую руки и из неё вылетел столб света.

Бзз-бах, бах…

Две силы столкнулись и произошёл взрыв, после которого остаточные клочки чёрного пламени угодили по энергетической стене вокруг Рактилиса, вызывав волны ряби на её поверхности.

Священный Рыцарь с тихим стуком опустился на землю, но лицо Рактилиса, в этот момент, всё равно продолжало выражать озабоченность произошедшим, что говорило о его уязвимости перед такими атаками оппонента.

На поле снова появились шесть энергетических стражников.

Линь Фэн не собирался останавливаться на достигнутом, улыбка всё не сходила с его лица: — Атрибут Тьма принадлежит к старшим стихиям, и может быть использован против всего. Отрицательная энергия способна нанести вред любому атрибуту, в том числе и обычной энергии, но, разумеется, есть и много других методов, чтобы противостоять ей.

После этих слов, вокруг Священного Рыцаря поднялась настоящая буря!

— Вихревой Ураган!

Вуух… Вуух… Вуух…

Рунический меч один за одним стал выпускать ауры клинка, и шесть стражников вновь поспешили прикрыть Рактилиса своими телами.

Бзз, бзз, бзз…

Они все разлетались на части, тем не менее, им удавалось защитить своего создателя.

Линь Фэн, тем временем, зашагал в сторону Хрустальных Доспехов Бога Солнца: — Атрибут Воздух, при достижении определённого уровня вращения, может наделить ужасающей разрушающей мощью. Энергетическое восстановление у марионеток занимает какое-то время, и, пожалуй, оно не будет успевать при такой скорости получения повреждений.

При этих словах, трибуны взорвались овациями: это их капитан Линь Фэн! Но в зоне участников всё ещё было тихо.

Мать вашу! Сначала атрибут Тьма, потом Воздух, и учитывая поведение Линь Фэна, у него в кармане есть ещё козыри!

Вуух, вуух…

Ещё две ауры клинка и Рактилис оказался вынужден начать маневрировать, однако на этом волны энергии не прекратились, они всё летели и летели. Линь Фэну, очевидно, это почти ничего не стоило, но Рактилису явно приходилось не легко. Он был абсолютно уверен, что его энергетический щит выдержит, только вот выдержит ли его тело, если случиться проникновение Х-энергии?

Через некоторое время Хрустальному Доспеху Бога Солнца ничего не оставалось, кроме как отойти от энергетический стены. Не мог же он начать взбираться по ней, как какая-нибудь ящерица, к тому же, держаться за неё постоянно, не было никакой нужды.

Однако, когда Рактилис захотел вернуться, чтобы вновь создать своих марионеток, путь ему оказался уже отрезан. С громким хлопком перед энергетической стеной появилась огненная.

Разумеется, майя не испугался этого, энергетическая защита его меха должна была защитить его от огня, тем не менее, только Хрустальный Доспех Бога Солнца соприкоснулся с огненной стеной, как его тут же взрывом отшвырнуло в обратную сторону.

— Способы применения способностей Х зависят от понимания этой силы. В какой-то степени это можно назвать слиянием между микрокосмом человека и макрокосмом, вселенной. Обычно огонь подразумевает собой горение чего-либо, однако если внести некоторые изменения в его структуру, то может получиться совершенно иная форма. Всё-таки истинная сущность любой энергии — это бесконечные изменения. Добавим атрибут Воздух и получился: огонь, ветер и гром.

Глаза Ван Чжэн уже проводили Глубокий Анализ этой огненной стены, которая в своей сути таковой вообще не являлась. Это было комбинированное умение из Воздуха и Огня, но контроль Линь Фэна поистине ужасен. Фактически, использовав две свои способности, он создал третью.

Такой уровень манипуляции Х-энергией… Едва ли возможен на второй ступени земного ранга!

Обладатель как минимум трёх способностей Х, и при этом мастер в комбинировании энергий — это действительно лидер молодого поколения Аслана!

Ситуация на поле боя изменилась в мгновение ока.

Находившийся только что в, казалось бы, непобедимом положении Рактилис, оказался под постоянным прессингом. Лишившись контакта с энергетической стеной, у майя остались только его Перемещение Света и энергетические атаки, чего уже было недостаточно для подавления оппонента.

Линь Фэн же демонстрировал ужасающий уровень понимания Х-способностей. Хотя он и не мог уничтожить противника, Рактилис теперь только и делал, что уклонялся от его аур клинка.

Таким образом, битва в какой-то степени зашла в тупик. Линь Фэну необходимо победить Рактилиса, до того, как тот снова продемонстрирует всю мощь энергетических технологий своего народа, чего его Священный Рыцарь, пожалуй, не выдержит. Майя был примерно в таких же условиях. Доспех не мог защитить его от Х-энергии, но и мех асланца был весьма потрепан, чтобы спокойно защищаться от его атак. Всё, что оставалось обоим — это дожидаться удобного случая.

Кто первый его получит, тот и атакует в полную мощь, шансы по-прежнему равны!

Хотя скорость Рактилиса оказалась не очень подходящей для этого сражения, это не отменяло её полезности. Да, его атаки с помощью Перемещения Света были бесполезны против Священного Рыцаря, однако для ускользания от аур клинка это умение было лучше не придумаешь!

Что касается контратак, с его силой, чтобы восполнить энергию для своих дальних атак, ему было достаточно соприкоснуться с защитной стеной арены лишь на короткое время. В то же время, если Х-энергия Линь Фэна только коснётся его доспехов, это не нанесёт ему урона, по этим причинам он начал отвечать выстрелами. Учитывая, что у щита Священного Рыцаря не осталось прочности, и бокс телепортации также уже был израсходован, малейшая ошибка Линь Фэна грозила оказаться последней.

Внезапно обнаружилось, что два выходца из императорских семей вступили в борьбу на грани жизни и смерти. Обычные зрители ещё не осознали этого, но тем, кто разбирался в сражениях, это было уже очевидно.

При таком уровне сражающихся, защита мехов становиться очень тонкой. Если кто-то попадёт под прямой удар, это будет концом — немногочисленные меры по обеспечению безопасности не успеют предотвратить смертельный исход.

На большой экране вдруг показали премьер-министра Империи Аслан.

Кашавэнь выглядела абсолютно спокойной, но никто не осмеливалась высказывать догадки по поводу того, что она испытывает в глубине души.

Участники SIG прекрасно понимали сложившуюся обстановку. Духовная сила Линь Фэна не встретила никакого сопротивления, однако, в то же время, она вообще не оказывала какого-либо влияния на майя. То есть это было одновременно и преимуществом, и недостатком, потому что и тот и другой могли спокойно атаковать и защищаться, ну или в данном случае, уклоняться. При этом Рактилис имеет куда больше способов нападения, чем его товарищи по команде. Линь Фэн также не обделён в этом плане. Оттого оба и осторожничают, сейчас нельзя действовать бездумно, всё может решиться одной атакой изо всех сил. И учитывая силу обоих, такая атака будет действительно катастрофичной.

Бум…

Энергетический столб света не попал по цели, а угодил в землю и оставил после себя большую яму. Зрителям показалось, что при этом также затряслась вся арена.

Вуух… Вуух… Вуух…

Уклонившись от выстрела оппонента, Священный Рыцарь немедленно выпустил ауры клинка.

Перемещение Света!

Доспех Бога Солнца также стремительно сменил своё месторасположение и следом сразу же выпустил энергетическую сеть, вынуждая Священного Рыцаря вновь начать уклоняться. Стратегия Рактилиса была вполне ясна: измотать Линь Фэна. Насколько бы не были хороши его боевые навыки, рано или поздно он должен выдохнуться. Собственно, сам Линь Фэн придерживался такой же стратегии. Невозможно бесконечно поглощать и преобразовывать энергию, у тела майя должен быть предел. А значит оставался только один вопрос: кто устанет первым?

Тем не менее, козыри в руках ещё остались!

Увернувшись от второй энергетической сети, Линь Фэн незаметно для себя оказался рядом с энергетической стеной и…

Внезапно из стены появилось два энергетических стража, которые сразу же набросились на него. Если бы они атаковали копьями, как раньше, то он бы, несомненно смог увернуться. Но эти именно набросились и схватили Рыцаря!

Глаза Рактилиса сияли ярким светом.

Захват!

Две марионетки стали светиться всё сильнее, что намекало на скорый взрыв.

Мобильная энергетическая бомба!

Линь Фэн продемонстрировал разные варианты использования способностей X, но обычная энергия ещё более изумительна в этом плане!

Тем не менее, лицо Линь Фэна по-прежнему не выражало какого-либо напряжения. Даже его блеклая улыбка никуда не делась. Более того, некоторым показалось, что он, наоборот, воодушевился от такого поворота событий!

Мерзлота — Всеобщий Покой!

Две марионетки, которые должны были вот-вот взорваться, внезапно подверглись заморозке.

Ай Чжэнъян не мог не нахмуриться, увидев такое событие: этот парень настоящий монстр! Если говорить об одной способности Х, он считался себя сильнейшим на этом турнире в использовании способности Льда, однако это зрелище потрясло и его.

Линь Фэн своей заморозкой смог запечатать даже энергию!

В следующий миг Священный Рыцарь вырвался из захвата и устремился прочь. Ещё через мгновение за его спиной произошёл взрыв.

Тем не менее, было что-то не так…

Только что находившийся напротив него мех майя вдруг исчез и сразу же появился над его головой.

Бам! Бам! Бам…

Рунический меч отбил несколько выпадов лазерного, и одновременно с этим, Священный Рыцарь уклонился от пяти выстрелов.

Арена подвергалась жесточайшему уничтожению, на ней уже почти не осталось неповреждённых мест, где-то в ямах даже виднелись границы защищающей стены.

Замораживание!

Рыцарь выпустил во все стороны силу Льда, но Доспех Бога Солнца, за невероятно короткий промежуток времени, успел применить Перемещение Света. Скорость в этом состоянии и впрямь была ненормальной. В один миг ускользнув от замораживающей ауры, Рактилис врезался в энергетическую стену и растворился в ней, а потом, не прошло и секунды, появился на другой стороне арены.

Энергетическое перемещение!

Зрители молчали, они были ошеломлены боевыми способностями этих двух парней.

Линь Фэн продемонстрировал уже четыре способности: лед, огонь, воздух, тьма. И при этом понимание каждой из них у него на достаточно высоком уровне. Этим самым он разрушил монополию Ван Чжэна на этих SIG. Оказывается землянин не единственный, кто имеет сразу много способностей Х!

А Мэт Рактилис, принц майя, смог показать солдатам Млечного Пути силу Бога Энергии и его ужасающие методы сражения.

Используя энергетическую стену, он может перемещаться словно призрак!

Что касается Линь Фэна, пожалуй, он уже окончательно упустил свой хороший шанс с замораживанием противника. Рактилис должно быть сразу насторожился, когда увидел, как заморозились его марионетки. По существу, это был самый опасный для него шаг со стороны Линь Фэна.

Как бы там ни было, они вновь вернулись к тупиковой ситуации. В конце концов, майя также живое существо, и он не сможет бесконечно перемещаться через энергетическую стену. Его тело, как и у людей, которые черпают силу у вселенной, должно подвергаться нагрузке при этом.

Обе стороны демонстрировали свои пределы, и оставалось посмотреть, чьи границы окажутся дальше.

На мониторах вновь показали лица сражающихся. На сияющем лице Рактилиса выражалась серьёзная воля к победе, а Линь Фэн… По-прежнему улыбался. К тому же, так уверенно и так искренне.

Это действительно битва не на жизнь, а на смерть?

Внезапно, хотя сначала показалось, что Священный Мечник остался на своём месте, от него отделилась что-то наподобие остаточной тени, которая на какой-то непостижимой скорости рванула вперёд и спустя мгновение Рыцарь уже стоял совсем рядом с Доспехом Бога Солнца. Его рунический меч уже горел чёрным пламенем, и в то же время, вокруг двух мехов сразу же образовалась клетка из огненных стен и потолка, и с полом из слоя льда, блокирующая все пути отступления.

Линь Фэн не оставил Рактилису никаких шансов на побег!

Битва до конца!

Огненная Тюрьма, Ледяная Тюрьма и Атака Чёрного Дракона!

Подобное прямое противостояние было совершенно невыгодно Рактилису, однако у него совершенно не осталось выбора, он мог воспользоваться Перемещением Света, но даже ямы в земле оказались заблокированы, чтобы дотянуться до энергетической стены и переместиться в другое место. При этом, Линь Фэн со своей силой, может спокойно разрубить его даже в таком состоянии.

В конце концов, это же Аслан. Священный Рыцарь воспользовался умением напоминающее умение Короля-Призрака Атлантиды.

Никто не ожидал подобного. Оказывает у Линь Фэна имелся ещё один козырь в рукаве, после применения которого, он тут же использовал три свои способности. Теперь Рактилису уже точно не уйти!

В этот момент Благословление Ицамны вдруг потускнел. Все знают, чем сильнее сияют доспехи майя, тем мощнее они бьют, однако этот вдруг перестал светиться. Странно…

Вуух…

Во время смертельной битвы Линь Фэн не будет оказывать снисхождения, единственное, что он может даровать в такой момент — это смерть!

Рунический меч бесцеремонно опустился вниз.

Тёмная аура клинка рассекла воздух, вуух…

Аура клинка налетела на Доспех Бога Солнца, в то время как тот бросился на Священного Рыцаря. Только лишь прикосновения этой силы было достаточно, чтобы началось пожирание.

Хлоп…

Рыцарь поменялся местами со своей копией, которая сразу же разрушилась перед глазами Доспеха Бога Солнца.

Однако, в этот момент и сила Тьмы исчезла, Доспех Бога Солнца вновь вернулся в своё светящиеся состояние.

Тайное знание майя — двумерная форма.

На большом экране показали повтор. Нападение Линь Фэня вызывало чувство безнадёжности. Мгновенное переключение между способностями и их объединение, казалось, что от такого никак невозможно спастись. Но майя всё же смог это сделать, используя переход в субпространство.

Хотя все могли видеть Доспех Бога Солнца, это была всего лишь тень из другого измерения. В этом состоянии ничто не могло навредить ему, потому что настоящие тело доспеха находилось в субпространстве.

Пожалуй, это высшая техника суперсолдат майя.

Тем не менее, после неё на сияющем лице Рактилиса появились признаки усталости. Должно быть применение этого умения оказало большую нагрузку на его организм.

Атмосфера на поле битвы стала ещё более удушающей. Не нужно думать, что не повезёт тому, кто не пройдёт в полуфинал. В каком-то смысле, поучаствовать в сражении с достойным противником, при котором ты можешь переродиться в любую минут, тоже можно назвать везением.

Линь Фэн улыбался, когда его лицо показали крупным планом, и это была счастливая, лучезарная улыбка.

— Значит вот она какая, двумерная форма, легендарное тайное знание майя. Мой следующий удар будет данью уважения древней цивилизации, в качестве благодарности за оказанную честь!

Руны Священного Рыцаря засияли сильнее, и он поднял свой меч: — Взрыв Огня!

Рунический меч вспыхнул, однако это не было какой-то особой силой, обычная стихии Огня.

— Огонь порождает землю — Тяжесть Земли!

Рунический меч немного опустился, и его сияние с аурой изменились, жар, исходящий от него, усилился.

— Земля порождает металл — Стойкость и острота Металла!

Свечение меча изменилось на золотое, и теперь он испускал острую ауру силы Металла.

Рука Линь Фэна опустилась ещё ниже: — Металл порождает воду — Вязкость Воды!

Острая аура сменилась на вязкую и распространяющуюся во все стороны субстанцию.

Ван Чжэн не отводил глаз. Это ещё один Воин Пяти Стихий… К тому же, Линь Фэн, кажется, добился более глубокого понимания этой силы. Сам Ван Чжэн, использовал Лед для замены Воды, так что очевидно, что асланец чувствует себя свободнее при её использовании.

Вуух…

Рунический меч вновь поднялся: — И последний, пятый элемент — Дерево! Дерево — это жизнь! Пять стихий сливаются и до бесконечно порождают друг друга!

Сияния рунического меча изменилось на белое, и он стал испускать неудержимую силу. Линь Фэн только замахнулся, а уже казалось, что он уничтожил всё на своём пути.

Доспех Бога Солнца светился с каждой секундной всё сильнее. Подобравшись к стене арены, он начал высасывать из неё энергию и одновременно с этим создавать перед собой личный энергетический щит, слой за слоем.

Многослойная энергетическая защита!

Способности Х Линь Фэна сработают только если доберутся непосредственно до его тела, и энергетический щит так или иначе должен создавать преграду для них.

Кроме того, у него всё ещё есть его коронное оружие — он сможет использовать двумерную форму ещё один раз. Этого должно хватить, надо лишь защититься, а после противнику придёт конец!

Меч Линь Фэна опустился!

Люди на трибунах оказались ослеплены яркой вспышкой…

Вуух…

Энергетические слои оказались разрезаны словно бумага, и в следующие мгновение Рактилис перешёл в состояние двумерной формы.

Однакo ужe в следующую секунду Доспеx Бога Солнца вновь вернулся к своему обычному внешнему виду…

Бам!

Аура меча в конечном итоге врезалась в землю, пронзив там энергетическую стену арены, из-за чего она сразу же исчезла. B сторону трибун полетели камни со скоростью пули, но, к счастью, сразу же активировался второй слой защитной стены, и она преградила путь опасности для зрителей.

Что касается хрустального доспеха, то он оказался разрезан поперёк. Силы баланса пяти стихий было достаточно, чтобы нанести урон и в субпространстве, более того, её было достаточно даже для того, чтобы нанести урон при попытке совершить пространственный скачок, если сделать это, до того, как перемещаемый объект выйдет из субпространства в другом месте.

Бзз…

В воздухе показался маленький энергетический щит, мгновенно накрывший колпаком определённую часть меха, которая, разумеется, была раскрывшейся кабиной управления Благословления Ицамны.

Это была крайняя защитная мера безопасности со стороны оргкомитета SIG, сотрудники которого в данный момент были уже полностью покрыты потом — вмешиваться раньше времени нельзя, а позже… Может быть слишком поздно.

Спасатели прибыли на место в одно мгновение и сразу же вытащили Рактилиса наружу. Принц майя находился в бессознательном состоянии.

Выносливость майя в плане управления энергией сродни выносливости людей в плане использования духовной силы. Рактилис дважды применил умение двумерной формы и преобразовал огромное количество энергии, он держался до последнего вздоха, но этот удар обрубил все его старания.

Человечество незаметно для себя уже превзошло их.

Священный Рыцарь поднял свой меч: слава Империи Аслан!

Команда Рыцари Розы, Щита и Клинка выиграла!

Три-ноль, это полная победа над Отроками Сияния. Все трибуны кричали и аплодировали. В то же время подобное происходило и по всему Аслану. Ликовали все, ведь это несомненно был праздник для их страны.

Великие майя пали, уступая место им, великой Империи Аслан!

Но вот по сравнению с асланцами, членам оставшихся команд было совсем не до веселья. До это все полагали, что самый сильный в сражениях один на один — это Ван Чжэн, однако Линь Фэн оказался ещё более пугающим человеком, потом что с точки зрения мастерства, этого парня можно назвать усовершенствованной версией Ван Чжэна.

В VIP-комнате четыре красавицы также прыгали от радости.

— Я же говорила, что Линь Фэн самый лучший!

— Красивый, сильный, настоящий кумир. Всё-таки он мне нравится! — кричала Цянь Сюедье с улыбкой.

Победивший своего противника Линь Фэн не забыл поприветствовать зрителей. Огромная голограмма показала его махающего рукой крупным планом. Талантливый, скромный, изящный, бесстрашный, могучий.

Это идеальное сочетание силы, красоты и мудрости.

Это Аслан!

Кашавэнь тоже не поскупилась на аплодисменты. Линь Фэн держал под контролем ритм сражения от начала и до конца. Он прекрасно продемонстрировал возможности своего меха и в то же самое время дал развернуться на полную своему оппоненту. Аслан покоряет противников не только жесткой силой, но и мягкой. Не стоит недооценивать эту деталь. Несмотря на то, что Рактилис проиграл, он никогда не забудет это проявленное благородство, и, по крайней мере, не будет питать злобы.

Последняя атака… Если бы она прошлась чуть выше, разрезан оказался бы не только Доспех Бога Солнца, но и его пилот. Некоторые может и не задумались об этом, однако с уровнем Рактилиса, он определённо поймёт, что ему специально сохранили жизнь.

К тому же, принц майя не станет жаловаться на неудачу. Проведя через себя столько энергии, он в конце уже достиг своего предела, а вот Линь Фэн даже после сражения выглядел свеженьким, как тот, кому до предела ещё далеко.

Помимо этого, выяснилось, что некоторые атаки участников всё же способны разрушить энергетический щит арены. Благо в Аслане были подготовлены как нигде больше, у Щита Зевса имелось три защищающих слоя, которые не пропустят через себя ни одной опасности в сторону зрителей, просто теперь включать их нужно будет заранее. Аслан не мог позволить себе опозориться таким образом.

Все зрители, независимо профессионалы это или просто зеваки, главное не проигравшие майя, получил заряд хорошего настроения от просмотра данного боя.

— Значит такова настоящая сила асланцев? — спросил ошеломлённый Джаспер.

Он имел базовые знания о способностях X, и оттого в его глазах это выглядело как-то неправильно — сразу шесть способностей! К тому же, он также прекрасно себе представлял силу атрибута Тьма. — Да охренеть вообще! В мире оказывается есть и такие люди! Он не только богат и красив, но и ещё, мать вашу, чертовски силён! Это вообще не нормально! — не стерпев и перейдя на ругательства, заключил Габриэль.

Янь Сяосу сказал, что Саламандры хотят получить титул чемпиона, но тогда ведь им придётся победить и эту команду?

Победить этого человека?

Разве оно возможно?

Это же Аслан! Он не смог бы поверить в такое, даже под страхом смерти.

— Брат Янь, слушай… Стоит ли вообще с ними сражаться? Это же слишком рискованно!

Джаспер подумал: можно ли вообще всё ещё называть этого Линь Фэна человеком? Это суперсолдат, силы которого будут избегать в любой стране! Кто бы мог подумать, что он достиг такого уровня в подобном возрасте, парень просто не имеет себе равных!

— У Линь Фэна определённо не просто вторая ступень земного ранга. Таким образом самыми сильными в этом году остаются Аслан и Атлантида — беспомощно произнесла Лайя.

Кто бы до этого мачта осмелился назвать майя слабыми?

Поставь другого на место Рактилиса в последнем сражении, он бы умер несколько раз за всё это время. Но что с того, если у него с самого начала всё равно не были никакого шанса? Тот факт, что Линь Фэн провёл весь этот бой так «непринуждённо», говорит о том, что он, как минимум, был на уровень выше своего оппонента.

Члены команды Рыцари Розы, Щита и Клинка оставались спокойными: и чего все так расшумелись?

Тем не менее, их капитан действительно сразил всех наповал таким выступлением и асланцы, естественно, не жалели аплодисментов для своей команды. Радостные возгласы, казалось, были бесконечны и доносились отовсюду. Каждый студент военного училища, что смотрел за этим матчем, несомненно, проникся к Аслану ещё большим уважением. Никогда не стоит недооценивать поклонение. То, чему стали свидетелями эти юноши и девушки сегодня, надолго запечатлеется в их умах и создаст для них облик непобедимого Аслана! Даже когда они вырастут и станут проффесионалами в своих отраслях, этот образ будет оказывать на них определённое влияние. Всё просто.

Как только Линь Фэн показал свою истинную силу, Ван Чжэн сразу же распознал в нём своего главного противника. Этот человек, пожалуй, сильнейший из всех, кого он встречал, как в плане физических навыков, так и в использовании способностей Х. Но самое страшное в том, что Линь Фэн на несколько лет его старше. Если речь идёт о таких людях, как они, подобная разница может быть фатальной.

Наконец, Ван Чжэн понял, почему Кашавэнь излучает такую уверенность. Фактически, что он, что манарасец, что абиданец, все они с самого начала были рыбами, которых ловят на приманку в виде Айны.

Если попытаться охарактеризовать её, то на ум сразу же приходит образ типичного патриота Аслана. Ну как можно было подумать, что она разрешит брак хоть с одним из них?

Кашавэнь же, тем временем, счастливо улыбалась: действительно, ребята оказались рыбой, которая сама позволила себя поймать.

Боевые искусства?

Аслан обладает величайшим тайным знанием этих времён, которое и в прошлой эпохе было величайшим.

Проще говоря, разве может существовать ныне такая великая империя, не имеющая у себя в закромах хотя бы куска тех знаний, которыми владело человечество в ту эпоху? Эта сила ослабла и о ней перестали говорить, но разве могли о ней забыть?

Нет! И о ней не только не забыли, это наследие постоянно тайком усовершенствовалось, в ожидании удобного случая. Разве есть такие, кто бы не захотел завладеть силой, выходящей за рамки разумного?

И теперь, когда эта сила вновь пробудилась, пришло время завоевывать. Империя Аслан сейчас — это межзвездный корабль, который вот-вот должен отчалить, а Кашавэнь капитан этого корабля. И она сделает всё, чтобы Айна вместе с Линь Фэном привели её страну в будущем к небывалой славе и величию.

Вот в чём заключается настоящая её стратегия!

Почувствовав на себе взгляд Кашавэнь, Айна вдруг поняла её замысел.

Чистейшая родословная, идеальный союз… Но это не то, чего хочет она!

Тем не менее, Айна также прекрасно знала, что, если об этом объявят во всеуслышание, каждый асланец поддержит кандидатуру Линь Фэня в её женихи.

Команда Рыцарей Розы, Щита и Клинка стала первой командой, прошедшей в полуфинал. Перед матчем с майя некоторые люди озвучивали мысль, что асланцем просто везёт с противниками. Однако теперь все они замолчали. Эти ребята и впрямь очень сильные, возможно даже сравняться с командой Посейдон!

Со столь мощным противником асланцы выложились только наполовину и ходили слухи, что в командном бою они ещё ужаснее. Их тактика и построение просто идеальны! Тем не менее, переживать об этом нужно будет либо Династии Королей, либо команде Абсолютной Ноль, в зависимости от того, кто из них выйдет в полуфинал следующим. У остальных же есть свои противники, о которых стоит подумать.

Пришло время для второго матча за место в полуфинале: встретились Абсолютный Ноль и Династия Королей.

Команды имеют равные шансы попасть в список четвёрки лучших, однако, возможно, на большее им рассчитывать и не стоит. Тем не менее, разница между положением четвертьфиналиста и полуфиналиста также большая, особенно в плане того, кого запомнят больше. Спустя годы люди уже не будут помнить их сражения, в памяти останется только результаты.

Династия Королей: Лиер, Ло Фей, Чжоу Юнь, Пан Тун, Ань Луда.

На данный момент вся команда сплотилась вокруг Лиера и Ло Фея. Толстяк на самом деле нисколько не изменился в своём поведении, однако троица Чжоу Юнь, Пан Тун и Ань Луда больше не осмеливались строить против него козни. Как никак они тоже очень хотели добраться до полуфинала. С одной стороны это увеличит влияние их семей в родных странах, а с другой, они получат ещё больше признания в Святом Учении. Не говоря уже о славе для их кандидата в Великие Мудрецы.

Абсолютный Ноль: Ай Чжэнъян, Ай Фэнь, Расти, Беверли, Каппа.

Семья Ай имеет большие амбиции — это можно было заметить в их стратегии по отношению к Ай Цао и Ай Чжэнъяна. Но что тут скажешь, когда количество денег достигает определённого уровня, начинаешь желать чего-то большего. В прошлом они вели себя неброско, однако в последние годы на международной арене произошло много изменений, и они шли в ногу со временем. Попадание команды Ай Чжэнъяна в четвёрку сильнейших позволит клану Ай расширить свою сферу влияния, однако, разумеется, и для самих ребят это была редкая возможность. Достигнув этой стадии, никто не хотел проигрывать.

Первый раунд прошёл между Ло Феем и Беверли. Ничего неожиданного не произошло. Хоть Беверли также являлся земным рангом, толстяк оказался сильнее. Дойдя до этого этапа Ло Фей всё-таки начал сражаться как разведчик экстра-класса. Это никак не повлияло на его индекс привлекательности, но то, как Ло Фей теперь использовал свои ослабляющую и пожирающую способности, как и скрытность, говорило об отточенности навыков до наивысшего уровня. Что касается пожирания, теперь он не осмеливался высасывать слишком много сил из противника, больше оказывал эффект давления с помощью этой способности. Ужасные муки, через которые прошёл толстяк стали для него хорошим уроком, но, с другой стороны, победить Марса иным способом он всё равно бы не смог, а Беверли просто недотягивал до этого уровня.

Таким образом Династия Королей положила хорошее начало, но ничего особенного это им не дало, Чжоу Юнь и Ань Луда проиграли два следующих боя. Ледяные способности их противников проявили себя во всей красе, создавая помехи для применения физических навыков. Ни Лиер, ни Ай Чжэнъян на арену так и не вышли, и было совершенно очевидно, что обе команды с самого начала нацелились на групповой поединок.

Подготовка к решающему сражению прошла очень напряжённо. По взаимодействию и индивидуальной силе бойцов на всех позициях команды были равны, и определить победителя заранее казалось очень сложной задачей, однако из этого же можно было сделать вывод, что всё в итоге должно решиться между Лиером и Ай Чжэнъяном. Тем не менее, выходцы из Ледяных Облаков всё же имели некоторое преимущество, все они являлись обладателями ледяных способностей, а следовательно их взаимодействие могло оказаться куда больше помех противнику, чем наоборот.

Обе стороны решили выложиться по максимуму и потому все выбрали мехов класса воин. И это определённо было правильным решением. На такой маленькой арене с ограничивающей энергетической стеной разведчик будет слишком хрупким, а про снайпера и говорить не стоит. Выбрать себе эти классы, значит самому искать свою погибель. Это же касается и штурмовиков с их обычно плохой манёвренностью и защитой. Если не уверен на все сто в своей победе, то не стоит брать эти классы в битве за место в полуфинале. Что касается танков, пусть они и имели отличную защиту, предыдущие бои уже показали, что она ничего не стоит перед лицом мастеров земного ранга. Так что самый лучший вариант — это, действительное, самые сбалансированные воины.

Ребята из Династии Королей и Абсолютного Ноля одинаково серьёзно относились друг к другу и, в то же самое время, дружили со здравым смыслом.

Команда Абсолютный Ноль, вполне ожидаемо, с самого начала захватила инициативу путём объединения способностей Х. Хотя это и не дотягивало до Резонанса Способностей Х, наложенный друг на друга эффект от стольких ледяных способностей вызвал снегопад, и вся арена сразу же превратилась в мир льда. Четверо выходцев из Ледяных Облаков использовали всю мощь своих способностей, Ай Чжэнъян также обнажил свой суперконтроль земного ранга второй ступени. Они все прошли через тренировку в Вечной Ледяной Пещере, где постигали сущность стихии Льда, и, хотя уровень понимания у всех был разный, из-за однородности способностей и наличия ведущего им удалось подавить все остальные атрибуты на близлежащей территории. Ай Чжэнъян руководил, а от остальных требовалось лишь синхронно выпустить свою силу.

Это оказалось весьма мощным ходом, что указывало на высокий уровень интеллекта Ай Чжэнъяна.

Сила Льда в таком количестве оказывала подавляющий эффект на другие стихии и в то же самое время сковывала движения, будь у Династии пять огненных способностей, они смогли противостоять этому, а так… Чжоу Юнь, Пан Тунь и Ань Луда выбыли в самом начале группового сражения. Три энергетических колпака вырвались из их мехов и унесли ребят прочь с поля битвы. Выдержать ледяную бурю организованную пятью людьми оказалось не под силу бойцам ниже земного ранга.

Тактика команды Абсолютный Ноль заключалась в том, чтобы сконцентрировать всю силу в руках Ай Чжэнъяна. Остальные отвечали лишь за предоставление достаточного количества Х-энергии с целью создания среды, максимально подходящей для проявления атрибута Льда и подавления духовной силы оппонентов. Таким образом коронный приём команды Абсолютный Ноль заключался в их понимании своей стихии и его эффективность теперь была очевидна. Те, кто не достиг земного ранга не смогли выдержать подобного нападение. Ай Чжэнъян в этот момент выглядел настолько же могущественным, как Ледяной Бог. В данном сражении также родилась новая тактика по использованию способностей Х. Что делать в командном сражении, когда Х-энергия на поле достигает высокого уровня интенсивности?

Физические боевые навыки действительно выглядят бледно перед возможностью людей заимствовать силу у вселенной. Данная тактика оказалась словно нарочно придумана против команды Династия Королей.

Лиер с Ло Феем достигли второй ступени земного ранга и потому они выдерживали давление ледяной бури, однако напротив них стоял Ай Чжэнъян такого же уровня и ещё два земных ранга первой ступени. При помощи ещё двоих, которые также обладали способностями Х среднего ранга В уровня, эти ребята умудрились покрыть снегом и льдом уже всю арену. Мехи оказались под эффектом заморозки.

Они пытались нападать, но команда Абсолютный Ноль действовала очень организованно. Их блокировали Ай Фэнь и Беверли, при этом два бойца земного ранга первой ступени ничуть не шли на полноценную конфронтацию, а только защищались. Учитывая, что при атаке сопротивляемость Ло Фея с Лиером проникающему эффекту заморозки падала, если всё будет продолжаться в том же духе, медленно, но верно они замерзнут окончательно.

Способен ли толстяк сожрать эту силу?

Учитывая такие объёмы, он просто умрёт от переедания!

На самом деле, Ло Фей уже попробовал, но сразу же понял, что это не самое разумное решение. Все дело в том, что эта сила несёт в себе эффект замораживания. После поглощения определённого её количества толстяк ощутил, что всё его тело начало неметь. Именно поэтому Ай Чжэнъян и не боялся команду Династия Королей.

У каждой команды свои методы и стиль сражения, потому не надо теряться перед могуществом противника. Главное всегда в том, кто будет задавать ритм боя. Не было никакого смысла выкладываться в индивидуальных сражениях, ведь Ай Чжэнъян знал, что Лиер думает также. Именно из-за этого им так легко удалось выиграть две дуэли подряд. Только те, кто обладает абсолютным превосходством над противником могут планировать выиграть со счётом три-ноль, а их противостояние с Династией Королей совершенно не тот случай.

Тем не менее, это не асланские Рыцари Розы, Щита и Клинка, в победе над которыми Ай Чжэнъян сомневался бы даже в групповом сражении. С его кругозором и сильной волей, он нисколько не боялся встречи с Династией и верил, что они смогут подавить оппонентов благодаря своей тактике.

В то же время, как оказалось, их противники не придумали ничего нового. Династия всё-также планировала выиграть, опираясь на мастерство в боевых искусствах. Слишком наивно…

Лиер и Ло Фей оказались в положении, когда им трудно сделать даже шаг…

Нельзя не отметить, что на Земле за них сейчас болело большое количество людей. Ван Чжэн, несомненно, стал кумиром для многих, но и они тоже. Независимо от поступков Лиера, для посторонних он по-прежнему являлся образцовым студентом из академии Зевса.

Что же касается сложившейся обстановки, Лиер не смог предсказать подобного. Его техника, способности и боевые навыки оказались бесполезными перед лицом ледяного вихря, устроенного противником. Но самое отвратительно было в том, что эти ребята оказались очень терпеливыми, сколько бы они с Ло Феем не старались, против них использовались лишь всякие ледяные щиты и другие пассивные средства обороны, никакого желания выиграть в прямом противостоянии. Их просто хотят заморозить до смерти, сколько бы времени на это не ушло.

Остается либо сдаться, либо дождаться этой участи.

Лиеp, действительно, был в гневе. Он ещё не показал себя, смог не раскрывать свой козырь до этого момента, но, неожиданно, его вообще лишили возможности сделать это.

B последнее время у Лиера не хватало времени на мысли о Ван Чжэне, обнаружился его прямой конкурент, этот Тянь Чжэн. Судя по тому, что удалось выяснить Чжоу Юню, нынешний рейтинг Тянь Чжэна выше, чем у него. K тому же, парень член клана одного из старейшин Храма. Лиер не верил, что Предвестникам удастся взять верх над атлантами, это благоприятная возможность для него, но что, если и они проиграют?

По сравнению с Тянь Чжэном у него с самого начала было куда меньше шансов стать избранным, поэтому ему обязательно следует победить команду Абсолютный Ноль, только вот в итоге они угодили в эту ледяную ловушку.

Холод становился всё ощутимее, щит арены стал барьером, из-за которого плотность ледяной энергии постепенно возрастала.

Лиер с Ло Феем концентрировались на сопротивлении замораживающему эффекту, однако даже солдаты земного ранга не могут устоять перед силой природы. Хотя их элемент Дерево не был полностью подавлен, это был не Огонь, который способен противостоять Льду.

Многие из вылетевших участников смотрели на всё это с опаской в глазах. Они не могли не отметить для себя, что чем дальше, тем суровее становятся сражения. Возможно, в прошлом бою ты показал себя королём, но уже в следующем из тебя сделают побитую собаку.

Династия Королей показывала большие амбиции перед началом этого матча, хотя вели они себя скромно, это всё равно было заметно. Они хороши в физических навыках, плюс у них имеется два земных ранга, учитывая такие обстоятельства они действительно рассчитывали показать себя в командном сражении, однако оказались бессильны перед тактикой команды Абсолютный Ноль.

Лиер злился и это отражалось на его красивом лице. Он не боялся проиграть, такое уже случалось и не раз, но проиграть так никудышно, даже не имея возможности контратаковать… Это вызывало в нём гнев.

Если всё так продолжится, медленно, но верно он потеряет возможность сопротивляться проникающему холоду и, в конечном итоге, это может привести даже к смерти. Чжоу Юнь показал себя ещё ничего, держался до самого конца, пока не потерял сознание, а Ань Луда и Пан Тун, эти отбросы, сдались почти сразу. Лиер вообще никак не ожидал, что выходцы из древних кланов могут так бояться смерти, получается весь их гонор вообще ничего не стоит.

Он действительно не думал, что люди с таким наследием окажутся настолько трусами, и получается переоценил силы своей команды.

И что же теперь делать? Просто сдаться?

Исключено!

Лиер заскрежетал зубами, готовясь прорываться. Пускай он откроется для атаки Ай Чжэнъяна, но ничего не поделаешь. Иногда можно потерпеть молча, а иногда, как в этой ситуации, такое поведение совершенно неприемлемо!

Но стоило только Лиеру привести в движение свою духовную силу, как он почувствовал выплеск духовной силы другого человека, сбоку от него.

Ло Фей!

Ослабление и скрытность толстяка не могли помочь в этой ситуации. Будь это не арена, а более обширная территория, Династия Королей имела бы абсолютное преимущество, но тут всё, от размера боевого поля, до ограждающей их от внешнего мира энергетической стены, играло на руку именно их оппонентам.

Сильнейшая способность Х толстяка развернулась в полную силу, и он начал поглощать энергию противников, явно не собираясь хоть как-то себя ограничивать.

Ай Чжэнъян, разумеется, почувствовал действия Ло Фея, и немного удивился такому повороту событий. Толстяк с самого начала оценивался ими, как самый неопределённый фактор. Они могли организовать сильнейшее подавление, но не были в силах заблокировать возможность рискнуть своей жизнью. Однако какой разумный человек пойдёт на такое в сражении на каком-то соревновании?

Теперь Ай Чжэнъян получил ответ на этот вопрос. Ло Фей начал пожирать с такой же интенсивностью как тогда, в бою против Марса, не задумываясь о последствиях. Однако сила абиданца не имела каких-то явных вредных для организма человека свойств, их же сила, это сила с замораживающим эффектом. Если Ло Фей поглотит её в большом количестве, его жизнь окажется под ещё большей угрозой.

Даже в сражении с помощью системы симуляции такое может быть достаточно опасными, чего уж говорить про настоящую битву. Это не шутки, пожирание толстяка, как способность контактного типа, больше всего подвержена влиянию замораживающего эффекта, к тому же, в таком замкнутом пространстве. Оставалось только сказать, что их противники исчерпали все свои средства.

– Продолжаем действовать по плану, Ло Фей – это всего лишь один человек — произнёс Ай Чжэнъян по командной связи.

Тем не менее, ему и не требовалось этого говорить, все его товарищи были готовы к этому и не паниковали.

Если толстяк хочет кушать, накормим его до отвала!

Проще говоря, ничего особенного данное изменение в сражении не предвещало.

Лиер тоже нахмурился: он решил пожертвовать жизнью? Будь такая жертва целесообразна, то ещё ладно, но этого всё равно недостаточно для одержания победы!

В этот момент Высший Бог Войны Ло Фея придвинулся к Высшему Богу Войны Лиера и из него полился поток чистой энергии. Наконец, Лиер понял, что задумал его слуга.

Уголки его рта разошлись в улыбке, и он на полную мощь активировал свою способность Х, которая являлась его козырной картой — Истинное Пожирание!

Их с Ло Феем способности отличались, толстяк может отбирать силу противника, но ему очень сложно даётся её преобразование в свою. Лиер же, наоборот, не может в таких объёмах отбирать, зато способен делать чужую силу своей, к тому же, если речь идёт о силе, которую передает ему Ло Фей. Он проглатывал её словно это деликатес.

Толстяк поглощал силу противников не щадя себя, а потом передавал её своему боссу. Лиеру не требовалось, чтобы он работал так усердно, но он начал насильно впихивать в себя всю эту энергию. Так скорость передачи стала быстрее. Ему требовалось очень много энергии, чтобы смочь прорвать эту блокаду, устроенную командой Ай Чжэнъяна.

Непрерывно вливающаяся в него сила совсем не несла в себе замораживающего эффекта, даже наоборот, она наполняла его чувством легкости.

Лицо толстяка становилось всё бледнее, однако Ай Чжэнъян обнаружил другую проблему — в теле Лиера концентрировалось чем дальше, тем больше Х-энергии.

Вуух…

Тираническая аура распространилась во все стороны и разорвала ментальную блокаду команды Абсолютный Ноль.

Это была энергия от способности Х высшего ранга уровня В!

Блокировать такую мощь они оказались не в состоянии.

Безграничные Вспышки Молний!

Высший Бог Войны Лиера бросился в атаку со скорости молнии — лед больше не мог сковывать его движений!

По полю пронёсся луч света, от которого сразу же упали четыре меха, поврежденные в разных местах, но не в области кабины пилота. Хотя Лиер и был очень зол, он прекрасно помнил, что на SIG нельзя убивать без крайней необходимости.

Ай Чжэнъян хотел было остановить Лиера, но на него в этот момент набросился Ло Фей. Способность толстяка имела ещё одно маленькое преимущество, негативные эффекты от поглощённой энергии не сказывались на нём моментально. Так что, даже, если бы он наелся до смерти, его конец наступил бы не сразу, словно ему оставляли время закончить свои дела перед этим.

Ло Фей бросился на капитана противников только с одной целью, наложить на него эффект ослабления, фатального ослабления.

Способность Ай Чжэнъяна «Мир Абсолютного Ноля» также являлась смертельно опасной. Если он атакует ей во всю силу, то даже если Лиер и не погибнет, получит серьёзные повреждения. Однако ослабляющая способность Ло Фея должна понизить его концентрацию.

Лиер не собирался разводить церемонию. Как только Ло Фей начал пожирать и передавать ему энергию, он уже знал, что тот задумал. Хотя взаимопонимание между ними никогда не обсуждалось, толстяк как никто другой понимал своего босса.

Лиер отправился в Мир Абсолютного Ноля Ай Чжэнъяна. Либо они вместе там замёрзнут, либо он прикончит их противника!

Ценг…

Мир Абсолютного Ноля замедлил передвижения Высшего Бога Войны, но не смог запечатать движения Лиера.

Команда Династия Королей победила!

Почти весь бой проведя под постоянным прессингом, они всё-таки умудрились одолеть команду Абсолютный Ноль и стать вторыми, кто прорвался в полуфинал! Следующими их противника станут Рыцари Розы, Щита и Клинка.

Тем не менее, эта победа не далась им без последствий. Толстяк Ло Фей оказался в ещё более плачевном состоянии, чем после битвы против Марса. Когда его вытащили из кабины управления он уже был полностью закоченевший и без сознания.

Состояние Лиера также было не многим лучше. Последняя его атака была вообще последней, он бы больше и не смог, тем не менее, Лиер верил, что ему удастся победить.

На Земле все поклонники Лиера уже бурно праздновали. Это наследник клана Кроносов с самого детства являлся надеждой Земли! Король Лир… И, наконец, ему удалось проявить себя на международной арене.

У Лиера, действительно, хватало поклонников на родине, столетние наследие Кроносов не оказалась растрачено впустую.

Чжан Шань и остальныe Саламандры не знали, что думать. У них не было причин завидовать такой победе, но нравиться им это или нет, Ло Фей решил сделать ради неё всё возможное, такова жизнь. Так что они могли лишь поаплодировать толстяку.

Сражения верхней зоны турнирной таблицы закончились и теперь начиналась конкурентная борьба нижней. В следующем матче должны встретиться настоящие тяжеловесы: Саламандры против Рассеянного Духа.

Никто не удивиться, если одна из этих команд окажется в финале, однако пока им предстояло сразиться за место среди четырёх сильнейших. Никаких путей отступления!

Победившие команды получают время на передышку в ожидании определения их следующего противника, но что касается команды Рыцарей Розы, Щита и Клинка, у них всё сложилось довольно-таки просто – пострадавшая в последнем бою Династия Королей совсем никак не может быть им достойным оппонентом. Даже, если бы Лиер был суперсильным от этого не было бы никакого толка, ведь у асланцев на этот случай есть Линь Фэн, так что они обладают сокрушительным превосходством. Поэтому, можно сказать, что Рыцари теперь ждали определения своего противника в финале. С одной стороны, выглядело это, словно всё подстроено специально. A с другой, они ведь хозяева поля, у которых так или иначе должно быть преимущество. Да и, к тому же, никто не сомневался, что они достойны сражения в финале.

За пределами арены все букмекерские организации произвели корректировку по ставкам. Несомненно, команда Рыцари Розы, Щита и Клинка уже считалась главным фаворитом турнира. На место их соперника в финале претендовали сразу три команды и они тоже были сильными, однако прежде чем встретиться с Рыцарями им предстоит сразиться друг с другом, а теперь уже всякому стало понятно, что чем чаще сражаются команды, тем больше открываются их слабости.

Согласно последнему исследованию, восемьдесят шесть процентов опрошенных считали, что чемпионами станут асланцы. На втором месте и с большим отставанием в этом списке шли атланты…

***

А тем временем в другой точке галактики наступила ночь.

Мэн Тянь смотрела на небо и не могла разглядеть на нём ни одной звезды, везде было только постоянно переливающееся серебристо голубое-сияние.

Это было неестественно сформированная планета, серебристое сияния являлось феноменом, который вызывали постоянно разряжающиеся облака, так что атмосфера здесь была явно не стандартной.

Прошло уже много дней и Мэн Тянь уже успела разобраться в общей ситуации.

Всё это дело рук не инородной цивилизации, а людей. Суперорганизации без гражданства, никому не подчиняющейся и также не имеющей каких-либо ограничений из-за этого. Мэн Тянь не понимала как это возможно: как может существовать настолько огромная группа людей, обладающих столь пугающими технологиями, и при этом свободных делать всё, что им вздумается?

Кроме этого, у неё была уверенность, что эта организация как-то связана с Миром Мудрецов, потому что местность очень напоминала ту виртуальную игру. Мэн Тянь когда-то заходила в неё и потому видела явную схожесть.

Исключая пленников из их эскадрильи, в этом Мире Мудрецов находились ещё и курсанты военных училищ, которых насильно перенесли на эту планету с помощь какой-то особенной технологии пространственных перемещений.

Было весьма очевидно, что данная технология является передовой, или, говоря иначе, о ней мало что известно. Получилось выяснить, что люди подключались к игре Мир Мудрецов, и в следующую секунду уже переносились сюда. Не стоит забывать, что Мэн Тянь училась в академии Ареса, под влиянием обстановки она вполне хорошо освоилась в пространственной физике, но такое точно выходило за рамки её понимания.

Что касается дальнейших действий Коалиции Млечного Пути в их отношении, отправят ли за ними спасательную команду, то тут Мэн Тянь не была наивной. КМП, конечно, может начать действовать, но для спасательной операции, нужно чтобы предполагаемые потери и выгода от такой операции были сопоставимы. И как бы там ни было, эта таинственная организация должно быть готовит какой-то заговор, иначе бы они не оставили их в живых, так что её основная задача сейчас… Выживать.

Рядом с ней горел костёр, но не для создания тепла, а чтобы отгонять крылатых насекомых.

– Мэн Тянь…

Мэнка подбросил в огонь глины, перемешанной с растёртыми листьями, что представляло из себя таблетки против насекомых местного производства, и от костра поднялся зеленый дымок, запах которого не ощущался для людей.

– Я присмотрю за всем, иди отдохни.

У каждого из них на руки имелся браслет, который никак нельзя было снять, не отрубая себя конечности. И на каждом таком браслете шел обратный отсчёт времени, чтобы его восполнить приходилось постоянно сражаться, иначе, если время закончиться, браслет взорвётся.

Мэн Тянь кивнула и тихонько прилегла. Бесконечная усталость дала о себе знать, и девушка быстро провалилась в сон, однако…

Ощущение чужого присутствия, к ней кто-то подошёл!

Мэн Тянь резко вскочила и вытащив свой нож, сделанный из звериных костей, сразу же нанесла колющий удар.

– Это я… — послышался низкий голос.

Юань Цзин приложил максимум усилий, чтобы схватить Мэн Тянь за запястье, но и удерживать его оказалась не так уж и просто — образовавшийся вокруг них ледяной холод затруднял дыхание.

Мэн Тянь окончательно проснулась и убрала свой нож.

– Извини…

– Сам виноват, подошёл слишком близко – ответил Юань Цзин, тряся головой и разминая свою отмороженную руку.

Он встретил ребят три дня назад, когда угодил в болото. В тот момент Юань Цзин уже был без сил от попыток выбраться самому, и Мэн Тянь лично вытянула его из трясины.

В этом мире царил хаос. Поскольку можно отбирать время у других, здесь было больше тех, кто убивает, а не спасает. Настоящий ад.

А иногда спасали, только ради того, чтобы убить самостоятельно и всё ради того же времени. Ведь это легче, чем выполнять миссии закулисных дирижёров всего происходящего, которые, определённо, следят за всеми ними.

Иногда они требовали убить усиленного зага, иногда не используя свои способности X. А провал миссии будет означать только одно — смерть. Отступаешь от правил – такая же участь. Даже представить сложно сколько уже умерло людей из-за этого за последние несколько дней, но сколько бы не осталось в живых, все они либо очень сильные, либо объединились в группы. Это было испытание на человечность в жестоких условиях.

Причина же, по которой все упорствовали, заключалась в том, что им пообещали свободу после ста завершённых миссий.

Действительно ли такое возможно? Это не важно, потому что другого выбора у них всё равно нет, их судьба теперь находится в руках других людей, и если они хотят жить дальше, то остается лишь день ото дня следовать чужим указаниям.

Мэн Тянь и её команда, очевидно, являлись сторонниками объедения сил. Они военные и потому им удавалось контролировать свои эмоции и страхи. Мэн Тянь не знала, как обстоят дела у остальных, однако она хотела продолжать жить и в итоге найти выход отсюда.

Юань Цзин посмотрел на девушку: этот молодой командир корабля стал их лидером… Даже оказавшись в таких условиях она по-прежнему способна сохранять трезвость ума и проводить холодные расчеты. Тем не менее, хотя внешне Мэн Тянь выглядела равнодушной ко всему, Юань Цзин был уверен, что в её сердце есть причина для такого упорства – она хочет выжит именно из-за этой причины.

Сам он, на самом деле, уже сдался, однако, когда его глаза увидели Мэн Тянь, желание жить к нему вернулось: кто знает, возможно однажды, ему удастся пригласить её на чашечку кофе… Такая простая мысль стала для него тем самым, ради чего стоит держаться до конца. Просто и практично.

По правде говоря, он был таким не единственным, все остальные в их отряде чувствовали то же самое по отношению к Мэн Тянь. Она помогла им сохранить свою человечность, иногда мысль нападать на других посещала головы ребят, но командир продолжала удерживать их при таких импульсах, и не оставляла другого выбора, кроме как, раз за разом, скрепя зубами, проходить эти опасные странные миссии.

Только придёт ли этому, действительно, когда-нибудь конец?

Некоторые люди сдались, потому что чувствовали, что никто их не ищет, не пытается спасти, или, что они, банально, не доживут до этого момента.

А что Мэн Тянь?

На самом деле, она и сама не знала вспоминает ли о ней кто-нибудь до сих пор. Отец? Он генерал Земли, весь в делах круглыми сутками, занимается возрождением их родины… Отец вспоминал о ней, только тогда, когда она добивалась каких-то больших успехов. Мэн Тянь не услышала от него ничего даже перед своей отправкой в экспедицию.

Рождение и смерть определены судьбой, которая также решает победишь ты или проиграешь, солдат не должен думать об этом, его задача быть хладнокровным и исполнять приказы…

А что насчёт него? Говорили, что он отправился в Аслан…

У него есть самая прекрасная в мире принцесса, но что по поводу неё? Он хотя бы вспоминает о ней?

SIG уже вошли в самую горячую стадию. Саламандры и Рассеянный Дух должны будут встретиться через три дня.

Арена была почти полностью разрушена и асланские рабочие восстанавливали её в ускоренном темпе. B то же самое время, система защитной стены полигона также нуждалась в ремонте. Боеспособность участников оказалась чересчур пугающей.

Команда Рассеянный Дух была абсолютно спокойна, как и Арагон. Было озвучено множество мнений по поводу предстоящего сражения, однако абиданцы не обращали на это никакого внимания.

– Капитан, клан Ван лишился тридцати восьми мест в правительстве, уровень нашей поддержки также увеличился. Если возьмём чемпионский титул, то, можно сказать, займём неприступную позицию.

Арагон кивнул в ответ.

Внешняя борьба и внутренняя схожие штуки. Клан Бола, к которому он принадлежал, уже много лет соперничал с кланом Ван. Раньше их противникам всегда удавалось быть далеко впереди, однако в последние годы они значительно сократили своё отставание. И неожиданно SIG оказался самым ощутимым ударом по семье Ван.

Братья Марс и Оливейдус, действительно, являлись лучшими из лучших в своём поколении, к тому же, они шли по пути «международных отношений», тем не менее, это принесло им столько же пользы, сколько и вреда. Их прошлое поражение на международном соревновании вызвало недовольство в и без того вечно недовольном Абидане, ну, а после вылета Убийц Богов с SIG все эти эмоции просто взорвались.

Таким образом, клан Бола получили свой шанс – они уже много лет терпеливо дожидались возможности раз и навсегда сокрушить своих противников.

– Капитан, я тут собрал некоторую информацию за последние несколько дней. Кажется, у этого Ван Чжэна есть какие-то отношения с принцессой Айной, из-за чего у меня появились сомнения, касательно условий выставленных Асланом.

Арагон усмехнулся: — Будь то я, Зондге Ририк, атлант или даже Ван Чжэн, все мы лишь пешки в игре Кашавэнь. Она с самого начала не планировала отдавать Айну за кого-то из нас. Неужели ты этого не понял, увидев последнее сражение Рыцарей аслана?

– Ха-ха! Да будь у них хоть флот таких рыцарей, это ничто для нашего капитана! Но стоит ли нам раскрывать свои силы в бою против Саламандр?

Арагон помолчал некоторое время, обдумывая ответ на этот вопрос: — Возможно, Ван Чжэн — единственный человек на этом турнире, кто сможет сравниться со мной, поэтому нам не стоит быть небрежными. Что же касается Кашавэнь, не всегда всё должно идти так, как она задумала. Её слова были сказаны публично, и нам нужно лишь получить чемпионский титул, а потом я сразу же попрошу руки принцессы. Согласиться она или нет, это всё равно сыграет нам на пользу. Разумеется, для этого Ван Чжэн должен умереть.

Абиданцы не являлись любителями сплетен о личной жизни, но Арагон не был слепцом. Поэтому, если он хочет, чтобы Айна стала его женой, Ван Чжэн тем более должен умереть. У Арагона не было дурной привычки, которая была у Марса и его младшего брата: сближаться с достойными противниками. Это мир, где сильный поедает слабого! Что же касается Айны, у него тоже имелись большие амбиции, и потому такая жена ему совсем не помешает. Принцесса — это жемчужина в короне, которая, безусловно, ему подходит.

Они приложат все усилия, чтобы раздавить Саламандр, и он убьёт Ван Чжэна прямо на глазах у Айны! Вот так должны поступать абиданские мужчины! А понравиться это принцессе или нет, Арагону было совершенно плевать. Участь женщины принадлежать и приносить наслаждение.

Члены команды Рассеянный Дух дружно рассмеялись.

Таков путь Абидана!

Если они задействуют все свои силы, Саламандры уже никак не смогут их остановить. Следующим же шагом станет — разобраться с атлантами. Хотя это задача посложнее, абиданцы не видели в этом большой проблемы.

***

Команда Ван Чжэна также занималась подготовкой к сражениям.

Незачем и говорить, что у них не было никакой уверенности в победе, более того, ребята даже не имели мыслей, насчёт того, что может им помочь в достижении их цели. Учитывая, какую силу продемонстрировал Арагон, и какую скрыл, у Ван Чжэна нет никакого преимущества перед ним. Но даже, если назвать их равными, что можно сказать про другие позиции?

В это время к Саламандр заглянул неожиданный гость – Марс.

После своей неудачи Марс больше вёл затворнический образ жизни. Единственное, хотя его восстановление ещё не полностью закончилось, это не мешало ему наблюдать за последними сражениями. На данный момент лицо Марса было бледноватым. Казалось, он держится молодцом, упорство абиданцев определённо соответствует их репутации, но каким бы волевым характером не обладал Марс, глядя на него становилось очевидно, что последнее поражение стало для него серьёзным ударом.

– Можешь начинать смеяться — спокойно сказал Марс, после обмена короткими приветствиями и почувствовав, что Ван Чжэн оценивает его состояние.

Ван Чжэн слегка помотал головой: — Только попав в тяжелое положение человек может открыть свою истинную силу.

– Поражение — это поражение. Абиданцы оценивают героев по их результатам. А Ло Фей, действительно, очень сильный и я не считаю свой проигрыш несправедливым.

– Большую роль здесь сыграл фактор неожиданности, знай ты о его силе заранее, возможно, всё закончилось бы совершенно иначе — возразил Ван Чжэн.

Марс успел показать свою силу задолго до того боя, и его способ сражения должны были изучить все кому не лень. Чего не скажешь про толстяка…

– Давай не будем об этом, я пришёл сюда с другой целью: если есть хоть какая-то возможность, откажитесь от следующего сражения — вдруг резко сменил тему Марс.

Ван Чжэн слегка удивился, но сразу же рассмеялся: – Это не похоже на тебя, с какой стати ты решил стать посредником от другой стороны? Да и, к тому же, тебе должно быть прекрасно известно, что у меня нет другого выхода — я обязан победить.

Марс сделал тихий глубокий вздох: — О… Я и сам искренне надеюсь на твою победу, однако вероятность этого стремиться к нулю. Арагон уже достиг третьей ступени земного ранга, и из-за твоей связи с Айной он обязательно убьёт тебя во время сражения, можешь даже не надеяться, что правила турнира смогут оказать тебе защиту.

Ван Чжэн вновь рассмеялся: — И почему у меня такое чувство, будто ты пришёл не уговаривать меня, а выразить свою надежду на нашу победу?

На бледном лице Марса появился намёк на улыбку: – Ха-ха! Ты видишь меня насквозь, так что нет смысла что-то скрывать. Я действительно очень надеюсь на твою победу. Если команда Рассеянный Дух выйдет в полуфинал, положение нашей семьи станет ещё хуже. Тебе, наверное, может показаться это немного странным: абиданец, да и выступает на стороне противника…

Ван Чжэн промолчал, но он и в самом деле подумал об этом, всё-таки подобное поведение нетипично для жителей Империи Абидан.

– Внутри нашей страны не так спокойно, как кажется. Наш клан выступал за изменение политики внешних отношений и за более тесное взаимодействие с Коалицией Млечного Пути. А клан Бола, к которому относится Арагон, настроен более радикально, они хотят начать несколько локальных конфликтов ради достижения большой выгоды, которая поможет в конкуренции с Асланом. После поражения на SIG, наш клан подвергся резкой критике и, если Арагон продолжит добиваться успеха, то, боюсь, Абидан окажется под влиянием его семьи — объяснил Марс.

Когда братья Ван перешли в Высшую Академию Х, это продемонстрировало, что Абидан готов к сближению с другими государствами. А Арагон и ему подобные шли путём агрессивного милитаризма, опирающегося на совершенствовании во время реальных сражений, и им требовались локальные конфликты, но что, если эти конфликты перерастут в крупномасштабную войну?

Ван Чжэн нахмурился, от его действий не может зависеть так много, но, по крайней мере, их с Марсом цели в чём-то совпадают.

– То, что я сказал ранее, не пустые слова ради запугивания. Я редко встречал таких людей, как ты, но шансов на победу против Арагона у тебя не может быть больше пятидесяти процентов. Возможно, он и уступает тебе в мастерстве боевых искусств, однако в плане способностей Х, пожалуй, будет посильнее. И что самое главное, в их команде есть ещё четверо земного ранга.

После этих слов, лицо Ван Чжэна застыло от удивления.

– Таково положение не только с Рассеянным Духом, но и с Рыцарями Розы, Щита и Клинка. Фактически это с самого начала было противостоянием лишь Аслана и Абидана – с горькой улыбкой на лице, добавил Марс.

К сожалению, на этом турнире он уже не представлял основную силу Абидана, а был на вторых ролях, другими словами, фракция клана Бола уже заполучила выигрышное положение внутри их страны. С точки зрения Марса, если всё продолжится в том же духе, то Абидан может быть втянут в круговорот военных конфликтов. В стремлении к достижению могущества нет ничего плохого, однако война – это не то, что может выдержать каждая страна. Особенно не стоит забывать, что столь радикальные помыслы вообще могут привести к мировой войне. Ну и разумеется, излишне будет говорить, что, если клан Бола получит полную власть в свои руки, их клан заставят подчиниться или же вообще уничтожат, причём второе более вероятно, учитывая предрасположенность их противников к самым крайним решениям.

Лоб Ван Чжэна нахмурился ещё больше: это очень плохие новости! Он надеялся, что у их соперников будет два или три бойца земного ранга, тогда бы, с нынешней силой, Саламандры вполне справились с ними. Однако, если там все земного ранга, это полностью разрушает все их планы!

Ван Чжэн вопросительно посмотрел на Марса, ожидая ещё какой-нибудь информации, но тот поднялся со стула: – Ван Чжэн, если вы способны сражаться против них, то сражайтесь, но, если нет, прими во внимание вариант: сдаться без боя.

Марс объяснил настоящую цель своего визита, однако Ван Чжэну показалось, что он пришёл не помочь, а, наоборот, добавить ему головной боли. Его внезапный гость не предоставил никакой существенной информации, тем не менее, мог ли Ван Чжэн ожидать чего-то большего? Даже, если Марсу известно что-то ещё, он никак не мог поделиться с ним этим.

Что ж, по крайней мере, Арагон не сможет застигнуть его врасплоx.

Пять бойцов земного ранга… Саламандрам действительно будет тяжело справиться с подобным. В этом и заключается разница между независимыми и национальными командами. SIG позиционировались как соревнования между военными училищами, но, фактически, это противостояние между странами. Учитывая, насколько Аслан потратился ради повышения репутации данного турнира, было бы глупо предполагать, что они не подготовились к нему.

При такой разнице в боеспособности отрядов от трех дней отдыха нет никакой пользы, как усиленно не тренируйся подобное отставание не нагонишь за столь короткое время.

***

Тем временем, в сети самой обсуждаемой темой стало интервью с Арагоном, которое взяла председатель студенческого совета Императорской Академии Скарлетт.

На самом деле она брала интервью у многих команд и при этом на всем протяжении соревнований. Поначалу ей просто хотелось таким образом рассказать о более слабых командах, в конце концов, у них было не так много возможностей показать себя, да и вообще хорошо, когда у людей появляться ещё один способ поведать свою историю, к тому же, когда это не требует особых затрат. Однако, к собственному удивлению Скарлетт, её интервью получили большую известность. Она показывала даже команды из совсем небольших стран, которые, пусть и проигрывали, но всё равно имели свои отличительные стороны, кроме того, у всех здесь были свои фанаты, ведь они так или иначе добавили известности своим академиям.

Поскольку градус интереса повышался, многим людям стало интересно узнать и о сильных командах, например о тех, что дошли до четверть финала SIG.

Возможно, некоторые и думали, что оказаться в списке восьми сильнейший — это пустяки, что только чемпионы заслуживают внимания, на самом деле, это было далеко от истины. Разворачивающаяся борьба между восьми командами стала самой горячей темой обсуждений не только среди военных училищ, но и добралась даже общеобразовательных учреждений. Разумеется, обычные студенты, а не кадеты, относились к этому больше, как к спортивному соревнованию, тем не менее, по степени заинтересованности, SIG теперь занимали у них первое место. Эти военные игры умудрились сместить со своего пьедестала даже конкурс красоты Мисс Млечного Пути среди учащихся!

Поскольку немногим удавалось проводить такие интервью, Скарлетт тоже считала это большим успехом. Интервьюер должен иметь соответствующие навыки, знания и репутацию. Те, кто не заморачивался этими мыслями и тоже попробовал, оказались отвергнуты зрителем, но Скарлетт изначально отличалась от остальных, она председатель студенческого совета Императорской Академии и такое положение делало из неё не просто очередного энтузиаста. Для многих команд, у которых она брала интервью это отражало отношение самого Аслана, и было большой честью. Если они вообще ничего из себя не представляют, тогда зачем такому человеку проводить с ними интервью?

Кроме этого, выделялось и первоначальное намерение Скарлетт, оно было благим и бескорыстным, потому многие команды и согласись встретиться с ней.

К данному времени она уже успела поработать с 32 командами. Конечно, большинство из них уже выбыло, но в этой серии интервью, посвященным SIG, в большей степени внимание уделялось не результатам, а личным качествам участников. Им предоставили возможность поделиться опытом, рассказать о том, как они добились такого роста своих способностей, а также об основных моментах турнира. Проще говоря это был шанс показать себя только с лучшей стороны и потому каждый мог, хотя бы ненадолго, но почувствовать себя главным героем. Добиться популярности — это естественное желание.

И чем знаменитее были гости у Скарлетт, тем популярнее становились её интервью. Пошли слухи, что так как в её эфирах озвучивались мысли и оценки участников, их начали смотреть даже военные. Более того, девушка также проводила опрос по прогнозу, насчёт того, кто станет чемпионом SIG в этом году.

Точка зрения и осведомлённость участников, очевидно, были уникальными и потому, многим было интересно услышать их мнение по этому поводу.

***

Например, вот что сказал капитан команды Нортона Чжан Чжунь:

– Мне кажется, чемпионами в этом году станут Саламандры. Знаю, многие более оптимистично настроены касательно команды Рыцарей из Аслана или Рассеянного Духа, однако я верю, что Ван Чжэн сможет привести своих ребят к победе – на этом моменте видео, Чжан Чжунь поднял кулак и подбадривающе им затряс.

Скарлетт улыбнулась. Стоит отметить, что просто отвечать на вопросы интервьюера это не то же самое, что вести с ним непринуждённую беседу, не стесняясь показывать свои эмоции. Так что красавицу Скарлетт можно было назвать весьма талантливой в открытии сердец её собеседников.

– Чжан Чжунь, разреши спроси, почему ты так восхищаешься Ван Чжэном? Судя по твоей реакции, это даже больше похоже на поклонение, а не на просто восхищение. Извини, если я использовала неподходящее сравнение – спросила Скарлетт.

– Нет, это не поклонение. Это высшее суперпоклонение! Ван Чжэн, давай, вперёд! — последние слова Чжан Чжунь попросту прокричал в камеру.

***

– Повторяю для тех, кто только подключился: сейчас я беседую с командиром команды из Империи Версаль. Мороро, скажи своё мнение, кто, по-твоему, станет чемпионом, и кто из участников достоин титула лучшего бойца на этих SIG?

Мороро, несомненно, являлся одним из сильнейших среди мастеров этого турнира, к тому же, ещё и действующим военнослужащим. К сожалению, его команде не хватило боевой мощи, ну и, конечно же, решающим фактором было то, что их последние противники тоже были очень сильными.

По выражению его лица, он нисколько не напрягся от такого вопроса: — Исходя из ныне продемонстрированных боеспособностей, я считаю, что больше всего шансов у Рыцарей Розы, Щита и Клинка…

Скарлетт при этих словах сразу же показала свою блистательную улыбку: — Благодарю за высказанную оценку и буду надеяться, что наша команда действительно сможет этого добиться…

– Тем не менее, титул лучшего бойца этого турнира, по моему мнению, больше всего заслуживает Ван Чжэн. Даже, если он не являться таковым сейчас, то через пять лет он уже точно станет сильнейшим мастером своего поколения.

Лицо Скарлетт показало удивление: — Но ты, кажется, не сталкивался с ним в бою, откуда такая высокая оценка?

Мороро слегка улыбнулся: — Он землянин, которому всего 21 год, возгнавший смешанную команду, извиняюсь за выражение*, и пробившийся с ними в четвертьфинал. После этих SIG, этот парень, вполне вероятно, попадёт в топ100 рейтинга сильнейших обладателей способностей X, и ты удивляешься, почему я так высоко его оцениваю?

ПП: У используемого иероглифа также есть и другой смысл: низкосортный. Оттого он и извинился.

***

Задавая один и тот же вопрос стольким людям Скарлетт не переставала удивляться ответам. Многие признавали, что больше всего шансов стать чемпионами у команды Рыцарей Розы, Щита и Клинка, однако, в то же время, все эти люди отдавали титул лучшего бойца турнира Ван Чжэну, даже с учетом возможности его вылета до полуфинала.

Стоит отметить, что тем, кто идёт по пути воина, обычно сложном признать кого-то сильнее себя без какого-либо поединка с конечным результатом, тем не менее, все предсказывали Ван Чжэну потрясающее будущее, независимо, были ли это его ровесники или же уже вполне состоявшиеся тридцатилетние солдаты.

***

– Чемпионы… Я думаю, больше всего шансов стать чемпионами у команды Посейдон. Если бы атланты не скрывали свою истинную силу всё это время, то их страна по-прежнему считалась бы обладательницей наивысшей военной силы в Млечном Пути. А что касается лучшего бойца, то я думаю им должен стать Ван Чжэн — сказал Кайл, капитан команды Огненные Медведи.

– Ты тоже так считаешь из-за его возраста? – недоумевая спросила Скарлетт.

Она вдруг поняла, что у Линь Фэна, являющегося символом превосходства Аслана, в конце концов, почти нет болельщиков среди участников турнира. Некоторые, конечно, говорили, что Линь Фэн сильнее Ван Чжэна, но это только пока, пройдёт не так много лет и всё измениться, Ван Чжэн в итоге превзойдёт его. Всё из-за того, что он не только самый молодой среди земных рангов, но ещё и обладает непревзойдённой подготовкой.

Кайл рассмеялся: — Не совсем. Двадцать один ему или двадцать пять, двадцать шесть, это здесь не самое важное. Просто его сила представляет из себя необыкновенный баланс из боевых искусств и способностей Х. Разумеется, он не единственный такой, даже если рассматривать лишь среди участников этих SIG, но то, что отличает его от остальных и заставляет всех нас испытывать давление рядом с ним — это его воля и боевой дух. Если кто-нибудь когда-нибудь увидит то, что происходило во время квалификационного тура, то он сразу поймёт о чём я говорю. Он человек с самой сильной решимостью, из тех, кого я когда-либо видел.

Интервью опубликовывались одно за другим. От нахваливаний себя нет большого толка, истинная слава приходить от признания оппонентов. Многие из опрошенных Скарлет говорили в большей степени о своих командах, но, когда речь заходила о других, они в первую очередь вспоминали Ван Чжэна, а уже потом Линь Фэна.

Скарлетт знала Ван Чжэна, хотя и нельзя сказать, что как полноценный друг, но посторонними они друг другу точно не были. К тому же, она в своё время также восхищалась им, вплоть до того, что вынуждена была признаться самой себе, что он ей нравиться, как мужчина. Тем не менее, она не считала, что у него есть шанс на этом турнире. Линь Фэн превосходит Ван Чжэна в реальной силе, его навыки и способности также более разносторонние, к тому же, он более зрелый, а значит и опыта у него должно быть больше.

Однако, не известно по какой причине, все остальные предпочитали поддерживать именно Ван Чжэна. Конечно, это также может быть поддержкой «слабого». В конце концов, Аслан слишком могущественный, и потому, вполне естественно, если некоторым хочется увидеть их поражение.

После интервью с тяжеловесами, а также из-за имиджа и положения Скарлетт, как председатель студенческого совета Императорской Академии Аслана она имела весомую репутацию, многие люди стали отправлять ей сообщения. Они хотели знать, что об этих SIG думают ещё более важные персоны. Чем выше статус, тем более широкий кругозор, а значит и анализ таких людей будет весить значительно больше.

Скарлетт также хотела самосовершенствоваться, вплоть до того, что даже нацелилась на генералов. B конце концов, кто ещё настоящие эксперты в военном деле, если не они, к тому же, генералы так или иначе должны были повидать за свою жизнь множество мастеров сражений. K сожалению, подавляющие большинство генералов отказалось от интервью, очевидно не желая становиться публичной личностью. Более того, их статус всё-таки несравним со статусом учащихся, студенты могут позволить себе говорить не задумываясь, а вот им нужно помнить о многих вещах, поэтому, разумеется, они были не заинтересованы в подобной неофициальной беседе на камеру.

Это не стало неожиданностью для Скарлетт, тем не менее, всегда есть исключения из правил, и даже среди генералов. Одна из важных шишек всё-таки согласилась на встречу – генерал Боул из Манараса.

Этот человек — настоящий военный эксперт, под чем подразумевается: он не «политикан», а действительно разбирающийся в военном деле. Генерал Боул считается влиятельной фигурой как в пределах Манараса, так и в пределах всей Коалиции Млечного Пути — его слова частенько можно услышать на различных форумах посвященных инновациям в армии. Но также он прославился, как безрассудный человек, который может действовать и говорить без оглядки на дальнейшие последствия.

Как правило, такая слава была обидной, но Боул сделал это своим стилем, особенно после того, как начал «поносить» своих людей и таким образом, он стал, тем самым, исключением из правил, который осмеливается сказать то, что другие не могут.

Скарлетт, соответственно, была очень взволнована перед этой встречей. Рекламный ролик об интервью привлёк огромное внимание публики, потому что генерал Боул был довольно известной личностью.

Он является лидером среди реформаторов вооруженных сил Манараса и обладает необычайно высоким положением в своей стране. К тому же, его отличительная черта заключается в том, что он выступает против «индивидуализма» для своего государства. Становиться сильнее, несомненно, нужно, однако Боул хотел, чтобы Манарас стал поддержкой для всей Коалиции Млечного Пути, для всего человечества. Он считал, что только так они смогут добиться желаемого влияния на международной арене.

Во время интервью Боул дал весьма развернутые комментарии касательно всех шестнадцати сильнейших команд, не забыв и про команду Голдвил. Он оценил как сильные, так и слабые стороны участников, и весь его анализ был построен с точки зрения человечества, а не Манараса. Разумеется, чтобы дорасти до положения генерала, военнослужащий должен обладать какой-то особенной чертой, и можно сказать, что Боул был лучшим в плане критики и анализа. В своих обзорах он охватывал сложные вопросы, однако говорил простыми словами и потому это легко было слушать, в то же время, генерал умудрялся затрагивать самые важные темы и даже Скарлетт слушала его с большим интересом.

– Спасибо генерал Боул. Мне кажется, что после Ваших слов моё представление о сражениях на мехах и их развитии в будущем, стало более законченным. Однако у нас, меня и наших слушателей, есть ещё один вопрос. Возможно, он покажется Вам детским, но кто, по-Вашему, победит в следующем матче за место в полуфинале, которого все уже заждались: Саламандры или Рассеянный Дух? Кроме того, кто по-Вашему, заслуживает титул лучшего бойца этого турнира? — спросила Скарлетт.

Фактически ей можно было и не смотреть на цифры, она и так была уверенна, что данное интервью смотрит очень большое количество людей, однако, на удивление, зрителей было уже за сто миллионов! Это, очевидно, не просто большое количество!

Боул подумал некоторое время перед ответом: – По последним данным у Саламандр три земных ранга, Ван Чжэн самый сильный среди них и достиг уже второй ступени. Но, к сожалению, Сноу Ли, только снайпер. Нынешняя арена не даёт возможности развернуться этому классу, что в командном бою, что в индивидуальном. То же самое можно сказать и про бойцов не земного ранга, если они выйдут против земного ранга.

– То есть, Вы хотите сказать, что победит команда Арагона? Согласно последнему проведенному исследованию, так считают 78% опрошенных — произнесла Скарлетт.

– Если не произойдёт ничего неожиданного, за Рассеянный Дух выступят пять бойцов земного ранга во главе с Арагоном.

– Значит слухи правдивы?

Боул слегка усмехнулся: — Я не поверю, что лучшие команды от Аслана и Абидана не подготовили нечто подобное для финальных сражений этого турнира. В настоящее время, такое могут позволить себе только эти два государства, потому что они первые в плане взращивания молодого поколения. Но не нужно завидовать, это нормально, и поскольку финал уже недалеко, обеим командам нет больше нужды скрываться.

Скарлетт не очень удивилась упоминанию Аслана. Как и сказал Боул, уже нет никакой нужды скрывать бойцов земного ранга. В индивидуальных боях земной ранг ещё не так важен, в них большую роль играют сами способности Х и их уровни, но в командном сражении наличие земного ранга становиться уже критически важным аспектом. Бойцам не земного ранга лучше вообще не участвовать в командном сражении, это может оказаться смертельно опасным для них, к тому же, они ещё и могут стать помехой для своих товарищей. И это ахиллесова пята Саламандр.

Так и не дав конкретного ответа, Боул сам обратился к Скарлетт со встречным вопросом: — Скарлетт, а что бы ты делала на месте капитана команды Рассеянный Дух?

Девушка не колебалась: — Тут всё очень просто. Отдать Ван Чжэну одну победу без потерь и свести всю встречу к командному поединку. Конечно, если Арагон уверен в своих силах, он может попробовать добиться счёта три-ноль в этом матче. Относительно, так было бы безопаснее. Первый раунд считается самым важным, и можно попробовать угадать, решиться ли Ван Чжэн выйти первым.

Боул закивал головой — ход мыслей его собеседницы был ему предельно ясен. Перед Ван Чжэном сейчас стоит дилемма, если он выйдет в первом бою, а Арагон нет, то тогда всё точно дойдёт до командного сражения. Однако, если он не выйдет в первом бою и член его команды проиграет, то тогда они могут оказаться в зависимом положении. Арагон, несомненно, выйдет против него, и в таком случае, всё, вообще, может закончиться со счётом три-ноль.

– Твоё мышление правильное. Если оценивать по боевой мощи команд в целом, Рассеянный Дух, определенно, имеет преимущество. Но лично я считаю, что окончательная победа будет за Саламандрами – сказал Боул и немного посмеялся.

Скарлетт была ошеломлена таким заявлением. Чат прямого эфира также взорвался комментариями.

Какого чёрта, вообще?!

Предыдущие обзоры Боула были весьма глубокими, к тому же, его комментарии казались вполне логичными, и тут, вдруг, всё перевернулось с ног на голову. Он сказал, что Саламандры победят? И где логика в этом? Обычные люди могли позволить себе подобное противоречие, но это же генерал Боул!

– Генерал Боул, а Вы… Ничего не перепутали?

Боул сидел с улыбкой лице: — Ничего. Рассеянный Дух, действительно, имеет преимущество в плане общей командной силы, но лично я считаю, что Саламандры окажутся лучше.

– Неужели всё дело в Ван Чжэне? – бездумно спросила Скарлетт.

Её обескураженное выражение лица не могло остаться незамеченным зрителями.

Все полагали, что Боул не даст прямого ответа, однако он закивал головой: — Если бы я решал, кому должен достаться титул лучшего бойца на этих SIG, то я бы присудил его Ван Чжэну. Стать чемпионом, действительно, очень сложная задача, но не думаю, что абиданцы смогут его остановить.

Скарлетт даже и не знала, что сказать. Это просто, необоснованная и слепая вера!

Тем не менее, для самого Боула это не являлось слепой верой, да и не был он способен слепо верить во что-то. Всё дело в том, что он наблюдал за ростом Ван Чжэна и лично видел, как тот раз за разом творит чудеса, начиная с IG. Постоянно! Боул полагал, что способность Ририка смертельна, атрибут Дерево самый сложный и многогранный среди всех элементов, поэтому Смертельную Лозу можно отнести к несокрушимому оружию, однако, Ван Чжэн сделал это! Он нашёл способ как с ней справиться! Генерал не сомневался, что этот парень ещё не показал всей своей силы, но, в то же время, он был убеждён, что хотя абиданцы и не победят, серьёзный урон Саламандры в этом бою всё же получат.

На самом деле, Ван Чжэн также силён и в лидерских качествах. Однако ему не хватает удачи. Солнечная система слишком слабая, все кто его сейчас окружает, это почти всё те же, что были с ним на IG и в Высшей Академии Х. Никто не хочет следовать за землянином.

Можно просто посмотреть нa состав Саламандр: один лунянин, одна марсианка и дэйдарианец. Единственным дополнением стала девушка из Федерации Ледяных Облаков, которая по счастливой случайности смогла пробиться на уровень земного ранга. Команда очень сплочённая, все ребята дружат друг с другом, однако это не отменяет того факта, что она очень хрупкая из-за нехватки бойцов. Только и остается сказать: даже самая хорошая хозяйка не сварит кашу без риса.

Сейчас всё может произойти точно также, как на IG, когда после битвы с атлантами, команда Ван Чжэна не смогла выйти против абиданцев в финале в полном составе.

Настоящий круговорот злого рока. На этот раз Ван Чжэн вновь угодил в одну группу с атлантами, поэтому, если даже Саламандры смогут пробиться через Рассеянный Дух, не факт, что они одолеют команду Посейдон, а дальше есть ещё и Рыцари Розы, Щита и Клинка.

В то же время, если посмотреть на положение асланцев, можно сказать, что они доберутся до финала не встречая сопротивления. По правде говоря, Боул не стал бы называть таких чемпионов героями, однако сейчас время, когда наибольшие значение имеют именно результаты. С политической точки зрения они ценятся куда больше, чем проявленный героизм.

Как военнослужащий, Боул был подвержен комплексу героя, и сожалел, что с течением времени такие люди становятся всё менее востребованы, поэтому он надеялся, что Ван Чжэн сможет победить в любой битве, в которой ему придётся сражаться.

Что касается победы Саламандр над командной Голдвил, Боул только претворялся, что его расстраивает данный факт, на самом деле, это было совсем не так. Если сравнивать с Зондге Ририком, Ван Чжэн заслуживал восхищения в значительно большей степени. Боул наблюдал, как этот парень растёт с каждым своим шагом и… Эх! Как бы он всё-таки хотел, чтобы Ван Чжэн был манарасцем.

Закончив интервью, Скарлетт записала ещё одного человека в болельщики Ван Чжэна. Его успехи действительно можно назвать превосходными, однако слава Ван Чжэна постепенно угасла, после того как главные команды Аслана, Абида и Атлантиды стали раскрывать свою истинную силу. Тем не менее, озвученное отношение к нему многих участников, вновь выдвинули его на передний план.

Только вот, хорошо ли это?

Честно говоря, Скарлетт так не считала. Подобную поддержку можно сравнить с жаркой на костре.

Другими словами, не делает ли это из него проигравшего ещё до начала сражения?

Всю эту надежду, которую на него возлагают никак не используешь, но как только он проиграет, его потери в престиже окажутся ещё ощутимее.

«Не логичное» интервью с генералом Боулом усилило и без того не слабый накал страстей вокруг матча Саламандр с командной Рассеянный Дух. Это редкий «эксперт» поставил на победу команды, которая явно уступает в силе, и при этом по каким-то только ему известным причинам.

Тем не менее, членам обеих команд не было дела до мнения окружающих, всё их внимание сосредоточилось на подготовке.

***

Вот-вот должно было состояться последние собрание команды перед матчем…

Ван Чжэн очень много думал в эти два дня, но не о будущем, ведь если они проиграют следующему противнику всё будет кончено.

Тем не менее, это верно, если говорить только о нём. Для ребят не так важно победа это будет или поражение. Если говорить откровенно, то, что значат SIG для остальных Саламандр?

Это сцена мирового уровня, на которой можно продемонстрировать свою силу, но они сейчас представляют Высшую Академию Х, а что такое Высшая Академия?

Разве это можно сравнить с выступлением за свою страну?

Нет, нельзя сказать, что они не испытывают от этого чувства чести, просто оно не настолько сильное, чтобы соответствовать уровню их нынешних достижений. Конечно, каждый участник, который выходит на арену, так или иначе представляет свою страну, тем не менее, это не тоже самое, что являться членом национальной команды.

Они выходцы из Солнечной системы, Федерации Ледяных Облаков и Дэйдары-Титан и для каждого из них выступить в четверть финале уже достаточный успех. Всё что требовалось продемонстрировать уже было продемонстрировано, а теперь ещё надо победить Абидан?

Для этого каждому придётся рискнуть своей жизнью!

И даже так, не факт, что победа окажется за ними.

Тем не менее, у Ван Чжэна не было выбора отступить, это было очевидно. Как мужчина он не мог доказать свою ценность речами, у него также не было капитала, как у Кашавэнь, так что ему оставалось только сражаться. Испугается сейчас, значит больше никогда не сможет поднять головы при этой старухе, к тому же, и она больше не даст ему такого шанса, поэтому он хотел победить, чтобы у Кашавэнь не осталось никаких оправданий.

На последние собрание перед матчем Ван Чжэн позвал только Чжан Шаня, Кертиса, Му Чжэна, Сноу Ли и Ле Синь.

– Мы уступаем абиданцам по общей силе команды. Если всё дойдёт до командного поединка, тогда… Мы, абсолютно точно, проиграем — произнёс Ван Чжэн.

Скоординированные действия пятерых бойцов земного ранга – звучит пугающе. Ван Чжэн никогда не был свидетелем подобному, однако был уверен, что со своей нынешней силой ему с этим не справиться. В конце концов, он же не Бог, даже справиться с одним Арагоном должно быть вызовет у него сложности. Саламандрам есть чем гордиться, они стали прекрасно сплочённой командой, согласованность между ними достигла потрясающего уровня, тем не менее, этого будет недостаточно, чтобы противостоять пятерым бойцам земного ранга, которые также будут действовать сообща.

Никто ничего не сказал, все продолжали смотреть на Ван Чжэна, ожидая продолжения.

– Если вы хотите выиграть, есть только один способ. Привести к счету три-ноль благодаря индивидуальным сражениям – продолжил Ван Чжэн.

Неизвестно сколько людей посмеялось бы в этот момент, если бы эти слова услышали не только его товарищи по оружию.

Тем не менее, анализ Ван Чжэн был абсолютно верен в одном: команда Рассеянный Дух может делать ставку на командное сражение, а для них это точно недопустимо. В этом и была истинная цель Марса. Он не пытался сказать, что команда Рассеянный Дух намного сильнее их, тем не менее, совместное использование духовной силы пятью бойцами земного ранга, это не то, с чем они смогут сейчас справиться, поэтому победить они смогут только в индивидуальных сражениях.

И, разумеется, для этого им придётся рискнуть своими жизнями.

Ребята всё ещё молчали, включая Чжан Шаня, и смотрели на Ван Чжэна.

Ван Чжэн встал: — Я не уверен, что вправе просить о подобном, но надеюсь, что кто-то из вас поможет мне с двумя оставшимися победами.

В комнате всё ещё было тихо. С двумя оставшимися победами… Ребята прекрасно поняли смысл сказанного Ван Чжэном, и они знали, что он не из тех, кто любит попросту трепать языком. Если кто-то из них проиграет, у него не останется выбора, Ван Чжэн не сдастся, не переложит груз своей ответственности на Айну, такой поступок не достоин настоящего мужчины, он будет сражаться до тех пор, пока не умрёт!

Тем не менее, все молчали не потому, что боялись, а из-за неуверенности в своих силах. Кто, вообще, осмелиться сказать, что он непременно победит бойца команды Рассеянный Дух?

Кертис, Ле Синь, Мучжэнь, Чжан Шань, Сноу Ли… Все они, действительно, стали мастерами в своём деле, однако получив такой большой опыт и достигнув своей нынешней силы, они также стали гораздо лучше понимать, насколько велик этот мир. Во всяком случае, себя в прошлом они теперь точно могли назвать лягушками на дне колодца. И поэтому, победить Рассеянный Дух со счётом три ноль… Да они даже подумать о таком не осмеливались до этих слов Ван Чжэна!

Кертис тоже поднялся: — Оставь первый бой за мной, я смогу одержать победу.

Все оказались шокированы таким заявлением, ведь все они прекрасно понимали вес слов этого лунянина, он не даёт обещаний, если не уверен, что способен их выполнить.

– Ван Чжэн, Саламандры — это не только твоя команда, и не только ты здесь хочешь одержать победу. Четверть финал никак не может удовлетворить мои амбиции, я прилетел сюда ради титула чемпиона!

Сказав это, Кертис с высоко поднятой головой зашагал в сторону выхода. Это была гордость Бога Солнца, как будто он снова стал тем Кертисом, каким был пять лет назад.

Ле Синь продолжала молчать, размышляя о том, что даже, если она поставит на кон свою жизнь, то всё равно не будет уверенности в победе. Что касается Кертиса, то этот парень даже после своей смерти останется таким же упрямым. Сколько времени прошло с тех пор, как они, словно «сироты» Солнечной системы путешествуют вместе и сражаются, полагаясь друг на друга? Они уже давно стали хорошим друзьями и сражаются не ради других, а ради Саламандр, ради достижения своей мечты!

Мучжэну очень хотелось сражаться, можно сказать, что он по-настоящему полюбил эти соревнования, только вот он прекрасно понимал, что адану нужна только победа, а следующий матч будет совсем непростым. У великана тоже не было уверенности, человеческие солдаты земного ранга очень пугающие, а абиданцев признают лучшими из лучших, поэтому он боялся, что не оправдает возложенных на него обязательств, если сейчас откроет рот.

У Сноу Ли были схожие мысли. Хотя она и достигла земного ранга, у неё было уверенности, что она сможет одолеть в равном бою абиданца. Это не то, чего можно достичь, просто стараясь изо всех сил.

Тишину нарушил кашель Чжан Шаня, на лице парня сразу же заиграла озорная улыбка: — После столь долгого ожидания, настало, наконец, время, когда Старший Брат, сможет по-настоящему прославиться! Я возьму на себя второй раунд!

Остальные продолжили молчать, и Чжан Шань приняв это на свой счёт, не смог вытерпеть: — Чёрт! И чего вы молчите? Думаете, не справлюсь? Но у меня хватит мужества выйти на этот бой и, хотя я не достиг земного ранга, мои новые методы сражения довольно-таки неплохи для этого!

Ле Синь слегка помотала головой: — Я тоже хочу выйти, но знаю, что подхожу для этого меньше, чем Чжан Шань. Думаю, он — это наш лучший выбор.

Сноу Ли кивнула: — Это правда, в этом деле мы можем положиться только на Чжан Шаня.

Чжан Шань вошёл в ступор. Он не ожидал, что когда-нибудь услышит подобные слова от Ле Синь. Стоит отметить, что на своём пути он встретился с пренебрежением многиx, и она также всегда смотрела на него свысока. И всё из-за разных отправных точек. Марсианка всегда была лучшей из лучших в Солнечной системе, однако сегодня она признала, что уступает ему. Это действительно было тем, о чём он и мечтать не смел.

– Ну и чего ты уставился на меня? Только попробуй оказаться тем, кто может лишь хвастаться! Выиграешь, я приглашу тебя выпить, а проиграешь, даже не думай попадаться мне на глаза!

– Ха-ха! Я определенно заслужу свою выпивку! Ван Чжэн, может ты тоже предложишь что-нибудь, всё-таки мне действительно предстоит очень сложное сражение!

– Эм… Мне тоже пригласить тебя выпить?

– Что?! Ты далеко не красавица, кто, черт возьми, захочет с тобой пить?! Но пока я тоже не могу сказать, чего хочу получить от тебя за это, как только придумаю, дам знать. Но приготовься! Легко ты здесь не отделаешься! — со смехом сказал Чжан Шань, словно бы победа уже была у него в кармане.

Тактика в следующем матче им была абсолютно не нужна –слишком уж большая разница между общими силами команд. Всё что они могут — это выиграть в индивидуальных сражениях.

После собрания Чжан Шань одиноко стоял у окна конференц-зала. В его голове промелькнула информация о четверых абиданцах, но она тут же исчезла. Он не улыбался, потому что также, как и все не имел никакой уверенности в своей победе, просто, кто-то же должен был согласиться на эту авантюру. Они всегда и во всём полагались на Ван Чжэна, но у этого парня тоже, только два плеча и одна голова и он не должен нести на себе абсолютно всё. Чжан Шань всегда надеялся, что однажды сможет облегчить его ношу, пусть это и будет всего на один раз.

Ночь была такой прекрасной… Интересно, сможет ли он увидеть её ещё раз?

***

На следующий день арена Слава Рыцаря вновь забилась до отказа. Зрители ждали первого сегодняшнего матча не меньше, чем встречу асланцев с майя, а может, учитывая как Скарлетт подлила масла в огонь своими интервью, даже больше.

Что касается самой Скарлетт, из-за её поднявшейся популярности, оргкомитет SIG пригласил девушку побыть комментатором, а ещё подобрал ей напарника на этот матч, бывшего участника турнира с весомой репутацией, командира команды Голдвил, манарасца Зондге Ририка!

Несмотря на своё поражение Саламандрам, Ририк по-прежнему являлся одним из лучших мастеров-участников SIG этого года. Никого не удивит, если он попадет в топ10 сильнейших бойцов данного турнира. Публика встретила его лицо на большом экране приветственными возгласами. Было очевидно, что люди признают его силу невзирая на вылет из соревнований.

Хотя результаты важнее всего, у каждого человека своя система суждений, и Зондге Ририк, несомненно, оказался оценён ими, как мастер высокого класса.

Профессионал и напарница в лице чувственной Скарлетт, красавчик и красавица, эти двое идеально подходили для совместного комментирования сражений, и они добавили живости во всё происходящее. Как-никак Скарлет уже имела необходимые познания из-за подготовок перед своими интервью и, к тому же, она является председателем студсовета в Императорской Академии, что также было превосходным статусом.

– Капитан Зондге Ририк, я очень рада, что мне представилась возможность комментировать с тобой матч за место в полуфинале, однако, хочу заметить, я дилетант в этом деле, так что, если допущу ошибку, исправь меня пожалуйста — произнесла Скарлетт с улыбкой на лице.

– Не скромничай Скарлетт, к тому же, разве на меня не объявят охоту, если я начну поправлять председателя студсовета Императорской Академии? — ответил Ририк и слегка посмеялся.

Судя по такому ответу можно было понять, что он чувствует себя вполне непринуждённо, его не смущает наличие столь огромного количества слушателей, настолько не смущает, что парень даже способен отпускать шуточки.

Казалось, ему удалось преодолеть последствия от своего поражения, но, на самом деле, Ририк не особо мучался из-за этого с самого начала. Просто он оказался слабее, вот и всё, здесь нет ничего удивительного. С тактической точки зрения, да и не только, он сделал всё возможное, так что жалеть ему не о чём. Единственное, что он может сделать ради того, чтобы вернуть себе свою славу, это стать сильнее, поэтому вернувшись с турнира, следует повысить уровень тренировок.

Скарлетт тоже рассмеялась: — Пока проводиться последняя проверка мехов, нам представляют участников этой встречи, но думаю, все уже и так прекрасно осведомлены о бойцах обеих команд. Поэтому, Ририк, скажи лучше, как бывший противник Саламандр, чего ты ждешь от этой матча? Я уверена многие хотят услышать твоё мнение.

Поскольку манарасец согласился стать комментатором для этого матча, он должен был приготовиться к такого рода вопросам.

– Что касается общей силы команд, то я считаю, преимущество на стороне команды Рассеянный Дух. Скоординированные действия нескольких солдат земного ранга страшная штука, я видел военную операцию такого уровня и могу с уверенностью сказать, что пять бойцов земного ранга сообща могут разнести целый полк регулярной армии. Эта сцена была, действительно, впечатляющей… – начал Ририк, с первых своих слов дав понять всем, насколько его кругозор отличается от кругозора обычного человека.

Далеко не каждый обладает таким опытом!

– Но если рассматривать силы отдельных бойцов, то соотношение шансов на победу между Ван Чжэном и Арагоном примерно сорок против шестидесяти, правда не уверен станем ли мы свидетелями столь грандиозной дуэли сегодня.

С точки зрения абиданцев, они обязательно выиграют, если матч дойдёт до группового противостояния, поэтому Арагону нет смысла участвовать в дуэли с Ван Чжэном, тем самым увеличивая неопределённость. Как-никак это режим настоящих сражений, при котором очень легко можно получить травму, что окажет влияние на командный бой.

– Сорок против шестидесяти? Объясни, почему? – спросила Скарлетт.

Ририк улыбнулся: — Хочу сразу уточнить, я стараюсь быть непредвзятым в данном вопросе. На этом турнире мы успели увидеть множество различных и удивительных способностей Х, однако, до сих пор, самым сильным атрибутом, что среди младших стихий, что среди старших, являться атрибут Дерево. Невозможно уберечься от таких способностей, как например пожирание Лиера или Ло Фея, то же самое можно сказать и про мою неуправляемую Лозу Смерти. Она основывается на поглощении жизненной и духовной силы, и, проще говоря, будет существовать пока не высушит свою жертву досуха. Баланс пяти элементов здесь не поможет, от неё не получиться избавиться даже с третьей ступенью земного ранга, во всяком случае, насколько мне это известно, и я, до сих пор, не представляю, как Ван Чжэну удалось этого достигнуть.

Трибуны сразу же вспыхнули жаркими дискуссиями. Конечно, Ририк в некоторой степени хвастался, однако это была абсолютная правда — его Лозу Смерти причислили к неразрешимым способностям Х. Что ни говори, но на этих SIG, бойцы с атрибутом Дерево показывали своё явное превосходство, демонстрируя непревзойдённую боевую мощь, и в особенности наличие именно смертельных способностей.

– О! Ты имеешь ввиду, что Ван Чжэн всё ещё скрывает свою истинную силу? Но тогда почему, ты всё ещё более оптимистичен в отношении Арагона? – спросила Скарлетт.

Она оказалась ещё более заинтригована, чем остальные.

– Тут всё просто. Арагон сейчас занимает 86 место в рейтинге обладателей способностей Х, и он стал рекордсменом по возрасту среди тех, кто вошёл в топ100 данного рейтинга. Наверное, все слышали об этом списке, это список сильнейших и, чтобы попасть в него, недостаточно просто победить парочку раз, все кандидатуры оцениваются комплексно: по личной силе, живучести и т. д. Поэтому тех, кто попал в топ100 этого рейтинга, по боевой мощи можно сравнить с настоящими монстрами, те же, кто сделал это до 25 лет, монстры даже среди монстров! Данный фактор во многом снижает неопределённость и именно из-за него, несмотря на всё продемонстрированное Ван Чжэном, я более оптимистичен в отношении победы Арагона. Тем не менее, всё равно можно сказать, что, если они столкнуться в личном противостоянии, это станет встречей дракона и тигра, и для меня будет большой честью комментировать нечто подобное! – закончив с объяснением, Ририк вновь улыбнулся.

Невозможно было не отметить, что этот капитан команды Голдвил умеет не только сражаться, его харизма совсем не уступает его силе! Бывают такие солдаты, которые хороши в сражениях, но совсем никудышны в ораторском искусстве, особенно в ситуациях, когда нужно придумать речь на ходу.

Таким образом Зондге Ририк очень быстро взял ситуацию в свои руки, с одной стороны он с хорошей стороны показал себя, а с другой, прекрасно выполнил поставленную задачу. Люди запомнят это сражение и тем самым будут помнить о его словах.

– Начинается, начинается! Чёрт, почему я так волнуюсь?!

Тем временем, в академии Ареса все учителя и ученики также собрались в ожидании начала этого матча. Местными комментаторами, разумеется, оказались назначены Чэнь Сю с Яо Алленом.

Здесь также установили систему воспроизведения голографического изображения, ведь это был действительно очень важным днём для все академии Ареса. Среди Саламандр двое бывшие студенты иx учебного заведения! Несмотря на то, что сейчас они представляют Высшею Академию X, было достаточно и того, что в их биографии озвучивается место их обучения на Земле!

К тому же, Ван Чжэн с Чжан Шанем уже стали духовной опорой для всей академии Ареса. Конечно, невозможно нагнать такое большое отставание от остальных за столь короткое время, тем не менее, не стоит недооценивать наличие образцов для подражания. Никого здесь уже не устраивало находиться в отстающих, академия Ареса становилась всё лучше с каждым годом, и всё благодаря идолу Ван Чжэну. На самом деле, он и представить себе не мог какие из-за него произошли изменения в этом учебном заведении с вековой историей, и какую уверенность он придал людям.

К этому моменту, местные студенты с факультета военного искусства, проанализировали вдоль и поперёк все возможности противников Саламандр. Они получали подобное задание перед каждым матчем и обычно справлялись с выполнением, однако на сей раз, сколько бы ребята не ломали голову, им так и не удалось найти слабую сторону абиданцев. Команда Рассеянный Дух слишком сильная, а учитывая, какую силу прежде демонстрировал Арагон, он нисколько не уступает Ван Чжэну. Разумеется, все продолжали верить, что, как сильнейший из королей, Ван Чжэн сможет одолеть своего оппонента, тем не менее, нет никаких шансов, что ему удастся сделать это и остаться полностью невредимым.

Таким образом, самое главное, чтобы кто-нибудь другой из Саламандр смог добиться хотя бы одной победы и вывел матч к командному сражению. Это даст Ван Чжэну шанс одним махом расправиться с противниками. Что же касается дальнейших сражений, пока не было необходимости задумываться об этом.

Картинка появилась, и вся академия погрузилась в напряженную атмосферу. На самом деле, все здесь понимали, что, если Саламандры доберутся до полуфинала это можно будет считать полноценной победой, большего требовать от них никто не осмеливался. Не нужно рисковать всем ради недостижимых целей, разница в силе, на фоне остальных команд претендентов на финал, слишком очевидна, тем не менее, в этом бою ещё можно постараться выложиться на полную.

***

Тем временем в Аслане, Скарлетт продолжала вести занимательные дискуссии с Зондге Ририком. Учитывая, что она является председателем студенческого совета Императорской Академии, ее способность создавать атмосферу не могла подвергаться сомнению. Благодаря раскрытию мелкий деталей по ходу беседы двух комментаторов, градус ожиданий вновь повысился. Люди уже не могли дождаться, когда же начнётся сражение.

Линь Фэн со своими товарищами уже был на месте. Команда Рыцарей Розы, Щита и Клинка прибывала на трибунах в полном составе. Вместе с членами команды Династия Королей они сидели на лучших местах, которые не могли получить даже самые видные политики. Это было проявлением уважения к полуфиналистам турнира.

Династия Королей, действительно, стала известной. Те, кому больше нравился Ван Чжэна, сосредоточили своё внимание на Саламандрах, тем не менее, Лиер также являлся представителем Земли, к тому же, именно ему и Ло Фею принадлежала последняя победа их команды. И это было очень важно. Конечно, между успехами Лиера и Ван Чжэна проглядывалась и ощутимая разница, в конце концов, команда Абсолютный Ноль не могла претендовать на место фаворита турнира, но, как бы там ни было, Династия во главе с Лиером уже считалась полуфиналистом.

Лиер в этот момент чувствовал себя вполне расслабленным, чего не случалось уже очень долгое время. Для него это была редкая возможность насладиться удручённым видом Ван Чжэна – совсем другие ощущения, чем обычно. Добившись такого результата, Лиер уже выполнил свой план. Он был строг к себе, но не настолько же, нужно уметь трезво оценивать свои шансы! Так что следующим его шагом стало — вытянуть максимум из своей победы.

Клан Кроносов использовал всю силу подконтрольных СМИ для безудержного восхваления Лиера как на Земле, так и во всех остальных частях Солнечной системы, и весьма преуспел в этом. Единственным препятствием для него оставался Ван Чжэн, как говорится: двум тиграм не усидеться на одной горе. В конце концов, этот парень по-прежнему является сильнейшим из королей, тем не менее, если Саламандры не смогут дойди до полуфинала ситуация резко изменится. Разумеется, причины этому будут вполне известны, однако далеко не всех интересуют детали, да и пройдёт не так уж и много времени, когда все будут вспоминать только результаты этих SIG, по которым Лиер будет единственным капитаном из Солнечной системы, выступавшим в полуфинале.

Этого будет достаточно. Их последующие обучение в академии не продлиться долго, и Ван Чжэн вряд ли получит возможность отыграться.

Такова жизнь. Он выигрывал у него огромное количество раз до этого, однако теперь Лиер, возможно, полностью перевернёт положение на доске.

Именно из-за этого Лиер чувствовал расслабление, которого он не чувствовал уже очень давно. С командой Предвестники тоже всё понятно, они действительно очень сильные, наверное, настолько же, сколько и его Династия, Лиер не осмеливался недооценивать людей из Святого Учения, тем не менее, он никак не мог поверить, что им удастся победить команду Посейдон.

Двойной успех, и двойной выигрыш! Было вполне естественно, что Лиер гордится своими достижениями.

Ло Фей отсутствовал, он всё ещё находился в восстанавливающей капсуле. На сей раз Лиеру не было нужды скрывать его состояние, во всяком случае этого не требовалось для следующего матча. На разных полях сражений нужно использовать разные приёмы, а средств для демонстрации своих лучших сторон у него хватает. Хотя Линь Фэн очень силён, у него тоже есть свои недостатки.

– Уважаемые зрители! С подготовкой закончено и мы можем приветствовать начало третьего матча четвертьфинала! Команда Саламандр против команды Рассеянный Дух! Первый раунд! — огласил информацию звонкий голос Скарлетт, и вся арена тут же потонула в море радостных криков.

Все бойцы, находившиеся на арене, оказались очарованы этой лихорадочной атмосферой, и кто угодно на их месте почувствовал бы то же самое. Любой, потративший годы на свои тренировки, мечтал о подобной сцене! Тем не менее, такого уровня всегда будут достойны лишь избранные.

Первый поединок.

– Обе команды уже отправили своих участников… От команды Рассеянный Дух будет выступать… Монро, заместитель командира!

На большом экране тут же показали парня сидящего в кабине своего меха, камера стала приближать картинку концентрируясь на ледяном взгляде вице-капитана команды Рассеянный Дух. Это была мрачность свойственная абиданцам. Они непобедимы! Они воины, рождённые для сражений!

Нельзя не сказать, что этот ракурс действительно был очень хорошим, в смысле он отлично демонстрировал нрав Монро. Это сразу же разожгло среди зрителей страсть к брутальным солдатам и, одновременно с этим, вызвало безумный шквал аплодисментов в самой Империи Абидан. Абиданцы были очень раздосадованы тем, что Убийцы Богов и Стальная Команда потерпели поражение, и им хотелось увидеть сражение, которое отмоет их запятнанную честь.

Саламандры, как раз подходят для этого.

– Саламандры отправили… Кертиса с Луны!

Ааааа…

Этот безумный рёв испустили члены двух команд от Солнечной системы, что сидели в зоне для выбывших участников. Вылет после первого же сражения в отборочном туре стал для них тяжелым ударом, тем не менее, они были здесь, чтобы засвидетельствовать и в дальнейшем пойти по стопам своих предшественников, которые стали для них духовной опорой.

На Луне сегодня отменили все учебные занятия во всех военных училищах.

Они ждали этого сражения! Ждали, что первым от Саламандр выйдет именно Кертис! И это было большой честью для лунян. Даже когда Солнечная система потеряла своё величие, Луна оставалось здесь самой сильной, и её жители всегда надеялись, что однажды луняне снова поднимутся на самую блистательную арену человечества, и вот, наконец, это время пришло.

Авторитет Кертиса в учебных заведениях Луны был беспрекословен. Начиная с Младшей Академии Х и до сих пор, этот сын Луны всегда оставался выдающейся личностью.

В этот момент Земля, Луна и Марс, наконец-то сошлись в своих желаниях, все жители Солнечной системы болели сейчас за одного и того же человека.

Выражения лиц всех членов команды Саламандр были серьёзнее некуда. Вот и настал этот решающий момент. Все их надежды легли на плечи Кертиса, если он не справиться, то считай, можно начинать собирать чемоданы. Разумеется, у них есть ещё Ван Чжэн, нельзя с уверенностью сказать, что он не сможет добиться победы в таком случае, однако для этого ему придётся рискнуть своей жизнью и, в конечно итоге, они всё равно останутся максимум лишь полуфиналистами. Его одного будет недостаточно для получения титула чемпионов. Теперь он нуждается в них!

Кертис – Небесный Мастер Копья!

Монро – Фанатик!

Два меха вышли на поле. Внутри Аслана Монро был известен всем, как внушающий страх солдат Абидана. Но за пределами Аслана, студенты военных училищ больше знали именно Кертиса. В конце концов, он один из Саламандр, сильнейших королей, и его имя озвучивалось гораздо чаще, к тому же, лунянин был куда более красивым, чем Монро, из-за чего ему легче было добиться популярности.

Тем не менее, на поле боя, всё это не имеет никакого значения.

Фанатик держал на своём плече огромный боевой топор*. Было очевидно, что Монро чувствует себя вполне расслаблено.

ПП: Судя по моему глоссарию, автор перепутал мехов, Фанатик был с двумя топорами и вроде он не абиданский, а с большим топором это Пожиратель Небес, на котором когда-то сражался Оливейдус. Но я решил оставить как есть.

У Кертиса лицо выражало его сосредоточенность, важность этого сражения была понятна без слов, и это оказывало на него дополнительное давление.

Оба меха медленно двинулись к центру арены и на трибунах воцарилась тишина. Возможно, такое произошло из-за выражения лиц участников, возможно, зрители смогли прочувствовать всю важность этого боя, кто знает, но даже Скарлетт затаила дыхание. На самом деле, девушка и сама не знала почему, но в глубине души надеялась, что Саламандры смогут сотворить чудо.

Аура двух бойцов начала разрастаться. Нельзя не отменить, что Кертис унаследовал все черты древних мастеров боевых искусств: строгий, хорошо обученный и внимательный к мелочам… Проще говоря, он мог сохранять хладнокровие в любой ситуации, ведь только сохраняя трезвость рассудка можно, действительно, показать максимум из своих возможностей.

Абиданец также выглядел абсолютно спокойным, в нём чувствовалось непоколебимость горы.

Первыми столкнулись две ауры…

Из-за выбора мехов всем был очевидно, что это будет поединок контратак. Первый бой, это сражение двух воинов, встретившихся на узкой дорожке, тот кто окажется смелее – победит. Испугавшийся же — умрёт, подставив под удар тех, кто следует за ним.

Последовал взмах длинного копья, его острие нацелилось на Фанатика. Одного лишь этого стартового движения хватило, чтобы почувствовать решимость Кертиса.

Копье, как король среди всего холодного оружия, нуждается в соответствующей бесстрашной дерзости!

Кертис пользовался копьём столько, сколько себя помнил, и потому знал это оружие настолько хорошо, что оно стало продолжением его тела. Более того, ему с самого детства вдалбливали в голову веру, слово пытаясь загипнотизировать, что Небесный Император непобедим!

В глазах Кертиса загорелась яростная воля сражаться…

Техника Небесного Императора — Путь Бесстрашия!

Вуух… Никогда не забывающий выглядеть благородно Кертис выпустил, наконец, свою необузданную сторону. С диким ревом воздуха его Небесный Мастер Копья бросился атаковать.

Хотя топор весьма мощный инструмент, требуется лишь один удар копьём, чтобы понять все достоинства и недостатки любого другого оружия. Это является основой клана Небесных Императоров, и как наследник этого рода, Кертис не мог уступать кому-либо в боевых искусствах.

Атака Небесного Мастера Копья несла в себе решимость и желание убивать.

Сила копья заключена в идеальном сочетании времени атаки и положения, учитывая две эти составляющие можно нанести удар удвоенной силы.

В этот момент боевой топор Фанатика также оказался мгновенно поднят и направлен в сторону длинного копья. Это всего лишь первый контакт и было ясно, что у абиданца нет причин избегать столкновения.

Всё зрители сосредоточились на происходящем: началось!

Бам!

Раздался громкий звон и лицо Кертиса тут же побледнело: ему еле удалось удержать копьё в своих руках! У Фанатика же таких проблем явно не возникло. В тот момент, когда он ударил по копью, оно же успело развить свою максимальную мощь, но… Что это, вообще, была за сила?!

Сотрясение копья заставило Кертиса немного потеряться и…

Бах!

Фанатик сделал свой ход. Это был пинок ногой, от которого Небесный Мастер Копья отлетел больше, чем на двадцать метров, приняв на себя весь урон от этой атаки.

Небесный Мастер поднялся не моментально, и на большом экране успели показать лицо Кертиса, пока он смотрел в землю. Кровь уже стекала из уголков его рта и это указывало на то, что он был совершенно не готов к такому, его тело получило повреждения от сотрясения.

Хотя все и полагали, что абиданцы победят, они всё равно считали, что этот матч будет встречей равных, а в результате такое… Почему между этими двумя настолько большая разница в силе?!

Скарлетт тоже была ошеломлена произошедшим: — Случился первый обмен ударами, и Кертис, кажется, получил серьёзную травму…

Зондге Ририк, напротив, не выглядел сильно удивленным: – Как я и говорил ранее, среди Саламандр, исключая Ван Чжэна, нет ни одного мастера высшего уровня. Остальных ребят можно назвать лишь превосходными бойцами и только. А что касается Монро, может не многие про него слышали, он обладатель способности вполне распространенного силового типа. Люди с таким типом способностей очень редко добираются до земного ранга, тем не менее, он редкий солдат земного ранга второй ступени. В его способности нет ничего особенного, но сила его ударов в десять раз превышает силу ударов других бойцов, так что, несмотря на свою простоту, он относиться к тем, с кем сложнее всего иметь дело.

Разные приёмы и боевые техники, действительно, выглядят несерьёзно перед лицом чистой мощи, поэтому суперсолдаты со способностями силового типа считаются одними из самых сложных противников. Самое верное оружие против них — это способности с особым качеством атрибута, например, как у Ририка, Лоза Смерти. А вот универсальная гравитационная способность Кертиса тут, наоборот, будет больше бесполезной.

Небесный Мастер Копья всё же поднялся. Пропуск этого удара стал следствием ошибочной оценки. Кертис знал, что его противник обладает силовой способностью, однако знать это одно. Первый обмен ударами — это прощупывание почвы, и он был очень осторожен, но всё же недооценил мощь земного ранга второй ступени.

Если рассматривать с другой точки зрения, то можно сказать, что Монро хватило и прощупывания, чтобы повалить Кертиса на лопатки, но как бы там ни было, абиданец не демонстрировал ни радости, ни высокомерия из-за этого.

Монро был бы уверен в себе, даже, если бы сейчас против него вышел сам Ван Чжэн. Единственные, с кем ему было сложно сражаться, это обладатели уникальных способностей с особым качеством атрибута, а так… Нет ничего мощнее, чем усиление основ.

Боевой топор замахнулся и ударил вниз.

Бах…

Земля пошла трещиной от взрывной волны, направившейся в сторону Небесного Мастера, и Кертис машинально стал уводить свой мех в сторону, но в это мгновение он услышал резкий звук… Монро с поразительной быстротой уже ринулся в его сторону! Бах… Его Фанатик прыгнул на уворачивающегося Небесного Мастера.

Одного удара этого топора достаточно, чтобы вызвать трещину в земле!

Вуух…

Гул от разящего топора отличался от гула копья Кертиса, это был более низкий звук, словно его испускает какой-то сабвуфер.

В этот момент Кертис уже не мог надеяться увернуться, значит… Ему остается лишь принять атаку?

Даже для обычных людей было очевидно, что это настоящие самоубийство. Так называемые приёмы полезны лишь тогда, когда сила обоих сторон примерно равна. Однако сейчас было понятно, что абиданец полностью превосходит лунянина в физической мощи. Если Кертис примет этот удар, ему это дорого обойдётся!

Ценг…

Копьё вылетело и воткнулось в землю, вслед за этим активировалась сила притяжения Кертиса, и он смог притянуться, в самый последний момент уйдя из-под топора Монро.

Бах!

Топор с оглушительным грохотом врезался в землю, вызвав град из щебня по всей площадке…

Работники полигона сразу же изменились в лицах: мать вашу, они три дня и две ночи без сна и отдыха занимались восстановлением этого поля, и ему снова требуется ремонт, хотя это только первая битва?! Этих дурней, вообще, ещё можно считать людьми?! Какого чёрта! Откуда в них столько разрушительно мощи?!

Кертис оказался вынужден активировать свой энергетический щит и, в тот же самый момент, Фанатик вылетел на него из облака пыли и щебня уже занося свой ужасающий топор для очередной атаки.

Монро совершенно не обратил внимания на активированный щит Небесного Мастера. Ему не нужны никакие трюки, главное хорошенько махать своим топором, и пилот-противник попросту не выдержит сотрясения, даже если, его мех останется целым, благодаря своему щиту.

Это битва мастеров земного ранга, а не детская потасовка на мехах!

Кертис также прекрасно это понимал и потому даже под таким прессингом он умудрился сделать выпад своим копьём…

Топоp и копьё столкнулись…

Бам!

Копьё двигалось со скоростью пули, более того, даже в такой сложной ситуации, Кертис умудрился закрутить его для повышения ударной силы. Однако большого эффекта это не произвело, копью удалось лишь отклонить траекторию движения топора.

Фанатик приземлился на землю, его ноги согнулись, но моментально разогнулись обратно…

Человеческие мышцы нуждаются в амортизации при таких приземлениях, чтобы погасить силу удара, и лишь потом можно вновь начинать действовать. Но солдаты с силовыми способностями являлись исключениями для этого правила. Только вот… Многие уже видели возможности обычных бойцов с силовыми способностями, однако почти никто никогда не видел обладателя такой способности, находящегося на уровне второй ступени земного ранга!

Бах!

Последовал моментальный пинок ногой, который вновь достал Небесного Мастера Копья.

Вуух… Бам!

Небесный Мастер оказался отправлен в полёт прямо до самой энергетической стены, в которую он в итоге и врезался. По энергетическому щиту арены прошлась рябь и мех медленно сполз на землю.

В момент атаки Кертис выпустил своё копьё и защитился только руками своего меха, скрестив их перед грудью. Об использовании гравитационной силы в данном случае и речи шло, это всё равно, что использовать силу тяги одной лошади против паровоза. Гравитационный щит в этой битве никак ему не поможет!

Получив время для передышки, Кертис сглотнул сгусток крови, собравшийся во рту. Его Техника Небесного Императора работала в непрерывном режиме, пытаясь успокоить его клокочущую внутреннюю энергию.

Физическая мощь его противника, казалась ему невероятной.

Иначе говоря, атаки с десятикратной ударной силой были как раз тем методом сражения, который является сдерживающим для него.

Разумеется, сдерживающие методы сражения не могут быть универсальны – у разных бойцов разные слабости — и они не абсолютны. Разница в уровне также важна. Если бы Монро был на уровень выше, то Кертис вообще не смог бы что-либо сделать.

На большом экране показали остальных Саламандр: лица всех ребят были очень сосредоточенными.

Они были бессильны помочь Кертису. Конечно, с самого начала было понятно, что это будет очень сложный поединок, но реальность оказалась ещё хуже.

Несмотря на результаты в последних соревнованиях, абиданцы совсем не стали слабее. Недооценивать их, из-за неудач Стальной Команды и Убийц Богов было глупо, ведь именно Рассеянный Дух команда № 1 от их империи. Они представляют собой силу способную раздавить всё и вся на своём пути!

Кертис сделал глубокий вдох и через силу подавил свои травмы.

***

– Кажется, Кертис ещё не сдался…

– Если он не хочет умереть, то лучше бы ему это сделать. Разница в силе слишком велика.

Обменялись мнениями комментаторы в главной академии Манараса.

– Я не ожидал такого от одного из сильнейших королей Высшей Академии Х. Видимо, кроме Ван Чжэна, все остальные Саламандры не дотягивают до высшего уровня.

– Мне кажется тут проблема больше в абиданцах – это они слишком сильные. Ну и, по всей видимости, команда Рассеянный Дух попросту смогла подловить Саламандр на уровне тактики, Монро полностью подавляет Кертиса.

Два комментатора из Версальской Императорской Академии также были раздосадованы: судя по тому, что сейчас происходит, этот матч совсем не встреча тигров и драконов!

Примерно такие же мысли высказывались и в других академиях по всей галактике. Букмекерские конторы также начали корректировать выплаты по ставкам. Индивидуальная сила бойцов будет играть значение и командном поединке, таким образом, вполне логично, что шансы на победу команды Рассеянный Дух начали поднимать вверх.

***

Тем временем на поле битвы…

Кертис, действительно, не собирался сдаваться, его мех начал двигаться с намерением в первую очередь вернуть себе своё оружие.

Последовал взмах рукой, за которым активировалась сила притяжения. Длинное копьё стало притягиваться в направлении своего хозяина, однако совсем вскоре свист от его полета прервался глухим стуком…

Фанатик своим топором отбил копьё в обратном направлении.

После этого Монро вернул своё оружие на плечо.

Арагон оказался прав. Ван Чжэн очень смелый человек, если бы он решил сделать ставку на командное сражение, то не послал бы Кертиса в первый бой, а значит, очевидно, их противники положились на победу за счёт индивидуальных поединков…

Они хотят победить их со счётом три-ноль, серьёзно?

Монро подумал, что это величайшая из шуток, которую он когда-либо слышал. Неужели эти отбросы действительно настолько наивны?

Он не сомневался в силе Ван Чжэна, тем не менее, остальные никуда не годятся. Но раз уж на то пошло, то они теперь просто обязаны подарить Саламандрам такой счёт: три-ноль!

Единственное, с дыркой от бублика останутся именно они!

Монро спокойным шагом направился к своему оппоненту: – Ты мне не противник, признай своё поражение или потом не вини меня за последствия!

Он не был против убийства неудачников, однако эти тошнотворные правила… Абиданские военные не привыкли обращать внимание на такие мелочи, но генерал и руководитель их команды дали им строгое наставление соблюдать правила внешнего мира, и Монро не относился безрассудным людям.

Кертис никак не ответил, если не считать того, что его мех принял боевую стойку…

Монро нахмурился: что ж, он сделал всё что мог, если противник ищет своей смерти это уже не его вина.

Внезапно Фанатик резко ускорился, чем шокировал всю публику. Земля под его ногами потрескалась, и он словно полетел вперёд, как реактивный снаряд. Это выглядело даже круче, чем Ракета Тирана, но…

Вуух…

Если бы Небесный Мастер принял эту атаку лоб в лоб, он бы разлетелся на мелкие осколки, однако ему удалось увернуться.

Внезапный рывок и скорость атаки Монро действительно были пугающе быстрыми, тем не менее, это не дало ему абсолютного преимущества. После одной неудачи Фанатик продолжил набрасываться на Небесного Мастера с такой же яростью, однако каждый раз, когда мех Монро оказывался рядом, Кертис применял свою силу отталкивания для разрыва дистанции. В конце концов, он тоже земной ранг, и у него всё ещё есть этот навык.

Монро совсем не боялся контратаки своего оппонента, однако тот начал убегать от него, и он попросту не находил слов, чтобы описать свои эмоции в этот момент.

Если боишься сражаться, тогда почему просто не сдашься?!

Что изменит это убегание?

***

На Луне все молчали. Академия Лунного Света погрузилась в гробовую тишину. Их кумир, и самое главное слава Луны, неужели им пришёл конец?

Неужели, бег остался единственным вариантом для Кертиса, когда он встретился с действительно тяжелым противником?

В Академии Лунного Света на каждом углу можно было натолкнуться на красивые баннеры с изображением Кертиса, всякие световые эффекты на них делали из него всё равно что божество. Однако, сейчас, это самое божество убегает от своего соперника словно побитая собака.

***

– Похожа разница в силе заставила Кертиса начать тянуть время в ожидании подходящего случая — произнесла Скарлетт. — Тем не менее, он не отказался от борьбы…

На самом деле, девушке хотелось ещё как-нибудь похвалить Кертиса, но учитывая всё происходящее её язык, как говориться, просто не поворачивался для подобного. Когда приходит время сражаться не на жизнь, а на смерть, нужно сражаться. Просто оттягивать своё поражение всеми способами, выглядит, как детское нежелание признавать своё бессилие.

Сидящие в VIP-комнате четыре красавицы тоже были удивлены.

А это нормально, вообще?

Индекс привлекательности у Кертиса был довольно высоким, особенно для не асланца, однако в таком поведении совсем нет никакого благородства — настоящий позор.

– Да уж… Когда дело доходит до сражений, от красоты совсем нет никакой пользы — произнесла Цянь Сюедье и облизала очередной свой леденец на палочке.

Сегодня он у неё был со вкусом барбекю и благодаря ему, губы девушки окрасились в сочный красный цвет. Совсем, как у Кертиса с его засохшей кровью.

Линь Хуэйинь постоянно сжимала свои кулачки. Старшая сестра объяснила ей, что первый раунд очень важен. У Саламандр, вообще, почти не останется шансов, если дело дойдёт до командного сражения. Однако, если у них шансы победить в трёх индивидуальных поединках?

***

Тем временем во дворце Аслана…

Кашавэнь нашла время и не забыла пригласить к себе Айну для совместного просмотра этого «крайне важного» матча. Две самые влиятельные фигуры в Империи Аслан не разговаривали, однако, было очевидно, что Кашавэнь чувствует себя намного беззаботнее, чем принцесса.

Сегодня не было никакой нужды для её личного присутствия на трибунах, к тому же, это была хорошая возможность, чтобы провести урок воспитания для Айны. Кашавэнь ожидала, что её племянница придумает какой-нибудь весомый повод для отказа, но неожиданно, Айна приняла её предложение. По всей видимости она стала сильнее за последние года – это хороший знак.

Что же касается сражения, то тут всё шло, наоборот, как и предсказывалось — разница в силе очевидна!

Ван Чжэн не может пройти даже через команду Рассеянный Дух, о каком чемпионстве он вообще говорил?

Если уж на то пошло, можно сказать, что любовь — это одно, а женитьба — совсем другое. Тот, кто возьмёт в жены Айну, тот возьмёт в жёны и всю Империю Аслан, добиться этого также сложно, как и взобраться на небо. Амбиций у Ван Чжэна достаточно, но он всё равно что нищий на дороге.

Позади Кашавэнь и Айны стояли их главные помощники. Ла Кэсы выглядела немного напряженной: это слишком несправедливо!

***

На большом экране показали лицо Ван Чжэна. Можно сказать, что он уже стал легендой, как землянин, постоянно унижающий выходцев из таких великих держав, как Аслана, Абидан, Манарас и т. д. Он смог стать сильнейшим королем из Высшей Академии Х, что уже в какой-то степени является чудом. По правде говоря, если бы не неожиданный успех Саламандр, эти SIG не достигли бы такого масштаба и команды от Абидана и Аслана не обладали бы такими сильными составами. Хотя две эти страны не особо дружили между собой, в данном случае они поняли друг друга без слов, у них не было другого выбора, кроме как выступить «изо всех сил».

Странно, конечно, но получается, что именно Ван Чжэн задал «ритм» двум эти великим державам. Только вот, жаль, на этом всё для него и кончиться. Многие комментаторы в разных академиях в этот момент могли только жаловаться на несправедливость: этот человек точно родился не в том месте.

***

– А вы заметили? Саламандры совсем не выглядят подавленными, серьёзными, да, но не павшими духом!

– С Ван Чжэном тут всё понятно, он непоколебим из-за своей силы, однако присмотритесь к другим ребятам! В их глазах полно… Надежды!

– Ха-ха! А какой от этого толк? Если бы взглядом можно было убивать, тогда бы я и сам стал сильнейшим из королей! Не зря же мне все говорят про мой пронзительный взгляд!

Комментаторы громко рассмеялись и их смех подхватили все остальные студенты военных академий Аквитании. Это не имело к ним никакого отношения, они просто наслаждались шоу, которое, к тому же, совсем нельзя было назвать захватывающим.

***

Ван Чжэн не слышал этот смех, как и Кертис не слышал всех насмешек, направленных в этот момент в его сторону. Сейчас он все свои силы отдавал на то, чтобы убегать.

Наконец, сделав большой круг по полю, он вернул себе своё оружие. Повреждённая арена дала возможность его силе притяжения, только вот, одновременно с этим он оказался загнан в угол.

Честно говоря, Монро очень не понравилось это преследование, слишком монотонно и скучно. Он нарочно позволил Кертису подобрать своё оружие, потому что и дальше бегать кругами было бы пустой тратой времени. Даже, если бы в итоге, он всё равно зарубил его топором, это всё равно было бы пустой тратой времени.

Два меха вновь стояли друг против друга и учитывая на какое унижение пошёл Кертис, Монро больше не собирался давать ему шанс потянуть время.

К тому же, предупредить он его уже предупредил, так что, если парень хочет умереть, так пожалуйста.

Кертис выставил перед собой копьё, видимо больше не собираясь бегать и Монро ухватился за свой топор двумя рукам готовясь совершить свой любимый удар, разрубающий всё на своём пути. Даже энергетический щит не сможет это выдержать!

Духовная сила Кертиса вырвалась наружу, но духовная сила Монро тоже, и она сразу же начала подавлять другую сторону. Абиданские солдаты знали толк в жажде убийства, исходящий от них дух истребления ощущался куда сильнее, и всё благодаря региональным войнам, в которых они принимали участие.

К тому же, те кто прошёл через войну имеют совершенно иное восприятие, даже если сравнивать с бойцами, у которых тоже есть опыт реальных сражений, но этот опыт охватывает лишь сражения один на один. Можно сказать, что они постигли сам дух войны.

Благодаря этому, как только Монро вошёл в своё боевое состояние, его воля к сражению сразу же взяла верх. В нём совершенно не ощущалось страха перед смертью, абсолютное бесстрашие — в этом и есть суть абиданских солдат!

Тем не менее, Кертис и не планировал сокрушить своего оппонента морально, только лишь хотел, чтобы тот сам не подавил его таким способом.

Копьё начало раскручиваться. Это был самый тяжелый бой, в котором Кертис когда-либо принимал участие.

И это был далеко не бой между равными. Монро старше его на пять лет, а значит имеет более богатый опыт. Эти пять лет являются временем самого стремительного роста для солдата. Тем не менее, кто будет заботиться о подобном на поле битвы.

Настал решающий момент!

Гравитационная способность использовалась на полную, раскручивая копьё всё сильнее и сильнее.

Тем временем, Монро начал вливать свою силу в топор, он действительно решил нанести максимально сокрушительный удар. Убьёт противника сейчас, у них будет больше шансов в командном противостоянии! Дойдя этого шага, нет причин жалеть оппонента и, разумеется, абиданцы никогда не станут этого делать!

– Жажда убийства со стороны Монро становиться всё сильнее. Если Кертис осмелиться принять этот удар, то боюсь его ожидает только смерть — произнёс Зондге Ририк.

Такой же вывод сделали и все остальные зрители. Кертис не согласился сдаться, и у Монро нет причин останавливаться. Все понимали, что после этой атаки уже ничего нельзя будет изменить, однако оргкомитет не получил никаких причин для вмешательства в происходящее.

Многие затаили дыхание.

Вуух… Два меха резко устремились навстречу друг к другу!

Взмах топора был настолько быстрым и мощным, что казалось он способен разрубить само пространство. Земля под ногами Фанатика потрескалась, не выдерживая давления. В этот момент вокруг топора также возникла сила притяжения, которая втягивала в себя всё вокруг.

Разрушающая Мощь!

Кертис не стал уклоняться, он знал, что пришло время действовать.

Копье Императорского Мастера вылетело вперёд.

Он хочет обменяться ударами?

Но это же всё равно, что самому искать свою смерть?!

Зрители не отводили глаз: он явно стремиться совершить самоубийство!

Однако в следующие мгновение все заметили кое-что неожиданное. В тот момент, когда Кертис атаковал своим копьём, в воздухе появилось ещё одно копьё, которое также устремилось в Фанатика!

Гравитационное Копьё!

Способность Х Материализация!

Небесный Император Двойного Копья!

Монро также оказался ошарашен появлением второго копья. Энергетический щит не остановит оружие, созданное с помощью способности Х, оно атакует непосредственно его тело. Кертис решил обменяться жизнями?!

Уголки рта Кертиса растянулись в еле заметной улыбке. Луняне не колеблются в момент между жизнью и смертью!

Да! Это именно обмен жизнями!

Тем не менее, не стоит забывать, кто его противник. Если в мире и существует страна солдаты которой испытывают презрение к смерти, то это, определенно, Абидан!

Монро растерялся лишь на долю секунды и его Фанатик тут же опустил свой топор. Бам!

Титановое копьё в одно мгновение оказалось разрушено, в то же самое время, эта атака прошлась и по самому Небесному Мастеру, его энергетический щит также оказался разрушен, и он выставил руки перед собой.

Бах!

Попав под удар, он вновь отлетел в энергетическую стену, и свежая кровь Кертиса забрызгала камеру видеонаблюдения в кабине.

Фанатик же, застыл после своей атаки. Гравитационное копьё проникло сквозь энергетический щит и вонзилось в тело Монро, отчего из его ушей, носа и глаз также потекла кровь.

Вот что значит обмен жизнями!

Кертису пришлось терпеть до последнего момента, чтобы провести эту атаку. Если бы он воспользовался этим приёмом раньше времени, то Монро, определенно, защитился бы от него. Только лишь притворившись слабым он смог получить эту возможность.

Абиданец заскрежетал зубами, сдерживая мучительную боль, от которой возникало ощущение, что всё его тело сейчас развалиться. Даже его крепкое, словно стальное тело, сейчас, казалось, попросту треснет и развалиться!

Этот чертов отброс действительно смог его обмануть!

Тем не менее, Небесный Мастер Кертиса уже был бесполезен. Из двух обрубков на месте рук сыпались фонтаны искр.

Мех шевельнулся. Лицо Кертиса было мертвецки бледным, но он смог поднять своего Небесного Мастера. Мех, пошатываясь встал и упёрся об энергетическую стену. Теперь он был, как рыба на разделочной доске.

Фанатик медленно зашагал в сторону своего противника, при этом лицо Монро выражало исключительно злобу. Именно его нерешительность помогла этому парню сохранить свою собачью жизнь до этого момента. Видимо опыта ему всё ещё не хватает, если такое вновь случиться в будущем, следует быть ещё более свирепым и беспощадным!

Фанатик вновь поднял свой топор…

Кертису нужно признать своё поражение, иначе оргкомитет не сможет вмешаться!

Топор сейчас опуститься!

Па-па-па-па…

Однако Монро так и не смог больше опустить свой топор. Его мех пронзило больше десятка лазерных лучей.

Материализация и энергетический контроль!

Фанатик оказался усыпан выстрелами.

Это был не в первый раз, когда энергетическая стена стала оружием в руках участника. Майя, конечно, делал это более умело, однако впервые это привело к столь жестокому результату.

В очередном трюке Кертиса не было ничего нового, просто он использовал эту возможность более практично, но, разумеется, главным тут было, что его противник совсем не ожидал такого поворота.

Кертис с самого начала знал, что одного лишь Гравитационного Копья будет недостаточно, чтобы сразить Монро. Хоть энергетический щит и не способен полностью остановить материализованное оружие, ослабляющий эффект он всё-таки оказывает, прибавить к этому и броню самого меха, а если ещё и учесть физические данные солдата с силовой способностью, максимум на что можно было надеяться — это нанести серьёзное ранение. Однако его травмы всё равно обещали быть более тяжелыми. На самом деле, если бы его противник по-настоящему решил обменяться жизнями, то ему точно пришёл конец раньше, тем не менее, абиданцы тоже люди. Таким образом мимолётное колебание Монро спасло Кертису жизнь. Ну и об стену он, конечно же, облокотился не для опоры, а чтобы приготовиться к следующей атаке.

Абиданец был очень уверен в своих силах, он прекрасно понимал, что Кертис находится на грани, но его захватила ярость, таким образом в этот момент он не обращал внимание ни на что другое, полагая, что гравитационной способности будет недостаточно, чтобы остановить его и совсем не ожидал подобного её использования.

Бух…

Фанатик с грохотом упал на землю испуская искры.

Монро… Умер.

В первом бою победила команда Саламандр.

На лице победившего появилась легкая улыбка, тем не менее, всё перед его глазами становилось всё более расплывчатым.

Кертис и сам не знал, когда Ван Чжэн успел оказать на него такое влияние, что он решился на подобный риск. Не знал, когда начал воспринимать себя частью Саламандр, и также не знал, с каких пор несёт на себе этот груз ответственности под названием: не ради себя, а ради других…

Изо рта Кертиса хлынула кровь, в глазах совсем всё потемнело…

Когда спасатели вытащили Кертиса из меха, все смогли увидеть его искорёженные руки. В этом также заключалась одна из причин, почему Монро был так уверен в себе в самом конце. От последнего удара его топора руки Кертиса сломались, у него наблюдалось больше десятка переломов разной тяжести. Всё, что он мог сделать после такого, это встать, даже пару шагов были для него невозможны. Если бы Монро просто бросил свой топор, Кертис точно не смог бы выжить и уж тем более победить. Однако абиданцы любят добивать своих противников в ближнем бою и это давало Кертису надежду.

А что было бы, если бы он всё-таки не стал подходить?

Кертис не знал, никто не знал, поскольку это »если бы« так и не случилось.

Первый раунд между Саламандрами и командой Рассеянный Дух закончился одной смертью и тяжелыми ранениями.

Глаза остальных абиданцев наполнились жаждой отмщения. Считается, что первое сражение задаёт тон всем последующим, а значит они будут смертельными!

Одновременно с этим, это стало сообщением для всех, означающим, что Саламандры не собираются сдаваться!

Студенты Академии Лунного Света не ликовали, все держали свои руки у сердца. Это будет битва до самого конца, только с такой решимостью в сердце можно противостоять подобному сильному противнику.

Когда настолько большая разница в силе, победить можно, лишь поставив на кон свою жизнь!

– Удивительно, но абиданцы, похоже, оказались менее подготовленными к подобному, чем Саламандры. Это не просто состязание, это уже уровень смертельных битв! — произнёс Зондге Ририк в слегка насмешливой форме.

Они же участвуют в SIG, в конце концов, как можно забыть о решимости в сердце?!

Но настоящая битва только начинается…

Разъярённые абиданцы явно собираются отомстить.

Ван Чжэна раздирали противоречия. Он может рисковать собственной жизнью, но не должен делать этого с чужими! Однако Чжан Шань уже поднялся со своего места…

Ему нет нужды дожидаться объявления своего следующего противника.

Он подошёл к Ван Чжэну и положил руку на его плечо: — Я определённо стану известным после этой битвы, и никто не в праве лишать меня этого…

Ван Чжэн не нашёл, что ответить и Чжан Шань рассмеялся.

– Я всю ночь думал о том, что у тебя попросить взамен, и, в конечном итоге придумал: ты должен будешь сделать меня шафером на вашей с Айной свадьбе!

После этих слов, Чжан Шань сразу же развернулся и направился к своему меху.

Я обязательно выиграю для тебя эту битву, брат!

Первая битва установила ритм для обоиx сторон и ни о какой сдержанности больше не могло быть и речи. Смертельный дух SIG вышел наружу! Разумеется, для абиданцев этот ритм был вполне обычным, они всегда готовы к сражениям ни на жизнь, а на смерть, однако, неожиданно, их противники осмелились первым перейти эту грань!

B этом сущность Саламандр! Они сильнейшие короли Высшей Академии Х, чьё стремление стать чемпионами всегда недооценивают!

– Кертиса, действительно, не зря называют мозгом Саламандр, однако, боюсь, что он очень сильно разозлил абиданцев… – произнесла Скарлетт.

Даже Зондге Ририк не осмеливался и дальше отпускать свои шуточки. Это действительно больше не будет состязанием, теперь начинаются настоящие сражения.

Абиданцы всегда сражаются серьёзно, потому что дух войны — это основа их государства. Но Саламандры… На чём держится их решимость?

Впервые на международном соревновании, кто-то осмелился бросить вызов ярости абиданцев. И теперь, когда борьба уже пойдёт на грани жизни и смерти, они не будут больше заботится о каких-то там правилах.

По лицам всех членов команды Рассеянный Дух можно было с уверенностью сказать, что у них не осталось никаких других целей, кроме как убивать.

– Ририк, что ты скажешь по поводу результатов первого сражения? — спросила Скарлетт.

Сама она не осмеливалась влезать в эту область, так как есть слишком много деталей, которые нужно учитывать, и упустишь хотя бы одну из них, как сразу же составишь неправильный вывод, что сделает из тебя посмешище. А вот у Зондге Ририка вполне должно получиться озвучить полный и четкий анализ.

– Другие команды предпочитают сравнивать Саламандр с загами, когда пытаются их анализировать. И если Ван Чжэн королева улья, тогда Кертиса можно назвать их Надзирателем. Быть может боеспособность этого парня оставляет желать лучшего, но ему нравится разрабатывать весьма детальные тактики ведения боя. У Монро было как минимум три возможности уничтожить своего противника, однако он упустил каждую из них. Тем не менее, нельзя сказать, что это была халатность, просто таков был план Кертиса — высказался Зондге Ририк.

– Но бойцы команды Рассеянный Дух больше не допустят таких ошибок… — начала было Скарлетт, однако тут её напарник прикусил палец и немного изменился в лице.

– Что-то не так, Ририк? — сразу же спросила девушка, почуяв неладное.

Ей было сложно представить причину, из-за которой этот человек мог потерять контроль над своими эмоциями, тем не менее, он выглядел сейчас потерянным, словно до него дошла какая-то невероятная мысль.

– Ого! — вдруг воскликнула Скарлетт уже через секунду, кажется, найдя ту самую причину: — Саламандры взяли на себя инициативу по отправке бойца для следующего сражения и это… Чжан Шань?!

Они отказались от своего преимущества и, в то же самое время, послали в бой человека не достигшего ранга земли! О чем, черт возьми, думают эти Саламандры?!

Трибуны мигом погрузились в интенсивные дискуссии и учитывая кровопролитие, которому все только что стали свидетелями, эти обсуждения были полны непонимания и сомнений.

В этот момент Ририк, наконец, пришёл в себя: – Если я не ошибаюсь, Ван Чжэн рассчитывает победить абиданцев со счётом три-ноль!

Это, мать вашу, уже не просто дерзкая уверенность в себе, а настоящие желание бросить вызов самим небесам!

Ни одна другая команда не осмелилась бы даже задумываться о подобном, но Саламандры задумались и поставили себе такую цель!

– Это же… Невозможно… — Скарлетт была ошеломлена.

– Если дело дойдёт до командного противостояния Саламандры совсем не достойные противники Рассеянному Духу. Особенно это становиться очевидным, если вспомнить, чем закончилось первое сражение. Хотя Кертис победил, сражаться он больше не сможет, а достойной замены ему у Саламандр попросту нет, во всяком случае, я в этом очень сильно сомневаюсь, это значит, что разрыв между общей силой команд теперь стал ещё больше. Таким образом подобный вывод напрашивается сам по себе. Именно из-за их плана Кертис пошёл на столь кровавый поединок, он продемонстрировал их намерения!

– Но тогда зачем посылать вторым Чжан Шаня? По меньшей мере это должна была быть Сноу Ли, у не достигшего земного ранга нет шансов на победу против земного ранга, разве не так? – спросила Скарлетт.

Зондге Ририк улыбнулся: — В мире много людей и все они отличаются друг от друга, однако Чжан Шаня можно отнести к той группе, которых называют: очень необыкновенными. Ему не хватает реальной силы, его основу также нельзя назвать твёрдой, но зато этот парень обладает несравненной гибкостью ума, и именно эта его черта позволяет ему творить чудеса в критические моменты. Те, кто видел предыдущие сражения Чжан Шаня, не мог не отметить для себя, что сражается он, опираясь на своё богатое воображение.

– Хмм… Ну с этим я не могу не согласиться. Каждая его победа выглядит, как настоящие чудо. Если смотреть с этой точки зрения, то, хотя Сноу Ли и достигла земного ранга, перед абиданцем она всё равно будет в невыгодном положении, поэтому почему бы не дать попробовать Чжан Шаню… Кажется ты считаешь, что у него неплохие шансы… — сказала Скарлетт.

Но Ририк помотал головой: — Нет, я не думаю, что Чжан Шань сможет победить. Граница земного ранга очень чёткая линия, указывающая на разницу в силе, и особенно это верно, когда речь идёт о противостоянии с абиданцом. Если у Чжан Шаня и есть шанс, то это один из ста. Тем не менее, это лишь ещё больше заставляет меня восхищаться смелостью Саламандр, они действительно готовы пожертвовать жизнью ради своей победы!

И это заявление было абсолютно верным, Чжан Шань уже продемонстрировал свою решимость!

Любой может сказать, что не боится смерти, однако сколько людей действительно оказываются бесстрашными, когда дело доходит до настоящего сражения?

А ведь сейчас здесь будет разворачиваться именно настоящие сражение, не на жизнь, а на смерть!

Как представитель победившей стороны в первом раунде, Чжан Шань мог выйти вторым, однако он пошёл первым, к тому же, без промедления выбрал себе меха – Борея. И теперь ожидал появления своего противника.

Это выглядело круто, чертовски круто, но также и чертовски глупо!

Вице-капитан команды Рассеянный Дух погиб в прошлой битве, можно только представить, насколько сейчас разгневаны абиданцы и как они мечтают о мести. Однако этот парень всё равно осмелился на подобную провокацию!

Лица абиданцев пылали гневом: кто-то обнаглел настолько, что смотрит на них свысока?! На них? На абиданцев, которых боятся во всём мире?!

Этот мир перевернулся с ног на голову?

Выражение лица Арагона было суровее некуда: – Монтеро… Убей его!

Один из абиданцев сразу вскочил и отдал честь своему капитану, принимая его приказ.

Сейчас они были в Аслане, а абиданцы уже привыкли контролировать свой инстинкт убийцы на чужой территории, однако, если кто-то имеет наглость начать провоцировать их, то он не должен надеяться, что они и дальше будут сдерживаться.

Смерть! Смерть! Смерть!

Монтеро поднялся на площадку и выбрал себе меха – Демонический Охотник.

Данная абиданская модель относилась к мехам экстра-класса, и была известна своей сложностью в управлении. Демонический Охотник был разработан для использования на любом типе местности и имел возможность трансформировать своё строение, из-за чего некоторые называли его Повелителем Суши. Из-за нагрузки, которую испытывает пилот и из-за сложности управления, серийное производство Охотника так и не началось, тем не менее, среди суперсолдат всё-таки нашлись некоторые, которые полюбили использовать его для тренировки своих навыков пилотирования и реакции. Однако это всё равно был первый раз, когда Демонический Охотник будет использоваться на международных соревнованиях.

Борей против Демонического Охотника!

– Судя по имеющейся информации, Монтеро боец земного ранга первой ступени и славиться своими навыками пилотирования, в этом плане он лучший в команде Рассеянный Дух – проговорила Скарлетт.

– Он обладатель способности Х с особенным качеством атрибута. Что касается его меха, я тоже пробовал управлять Демоническим Охотником, но, чтобы раскрыть всю его мощь требуется не только уметь работать в режиме двойного контроля, здесь уже используется режим мультиконтроля. Проще говоря, чтобы пилотировать данный мех нужно быть шизофреником, конечно, это только фигура речи, для описания тех, кто способен на мультиконтроль. Но, если, сможешь использовать все возможности данного меха, то ты получишь преимущество над всеми другими мехами этого же уровня. Остается только сказать, что своей выходкой Чжан Шань окончательно вывел абиданцев из себя, иначе бы, учитывая разницу в силе, абиданец никогда бы не выбрал для себя подобную машину.

Размерами Демонический Охотник превосходил обычных мехов, тем не менее, он не являлся танком. Абиданцы, которые разрабатывали данную модель, преследовали цель: сделать мех, который будет лучше всех остальных мехов по всем параметрам и при этом без оглядки на класс. И у них действительно это получилось! Единственным недостатком оказалось то, что далеко не каждый может справиться с его управлением.

Два меха появились на уже изрядно разрушенном поле боя, и атмосфера сразу же стала очень напряженной. Этот раунд будет смертельной битвой!

– Начинается второй поединок между командами Саламандры и Рассеянный Дух! Давайте поприветствуем аплодисментами двух его участников! – произнесла Скарлетт голосом, в котором чувствовалось волнение.

Неважно как всё это закончится, эти двое парней на поле боя точно заслуживают того, чтобы зрители проявили им своё уважение.

Ни к чему долгие размышления — голос Скарлетт разбудил зрителей — солдат рождается для того, чтобы сражаться!

Трибуны разразились самыми громкими аплодисментами за всё время четвертьфинала, даже Рыцарей Розы, Щита и Клинка приветствовали тише. И всё из-за того, что люди уже увидели настоящее сражение. Этот матч не просто состязание!

Однако возбуждение зрителей резко контрастировало с внутренним хладнокровием Чжан Шаня. Чем серьезнее сражение и чем больше людей на него смотрит, тем больше он волнуется, и когда его волнение достигает своего пика он входит в своё особое состояние. Проще говоря, Чжан Шань относится к тому типу бойцов, которые больше всего подходят именно для больших соревнований, ведь в критические моменты он начинает сражаться, превосходя свои возможности. Однако проблема в том, что на сей раз его противник намного сильнее него. Даже достигни он сам земного ранга, Монтеро всё равно бы имел преимущество перед ним, а тут ещё и разница в целый уровень.

Расчёт Саламандр был очевиден, Чжан Шань теперь обладает умением Рассечение Пустотой, и это в самом деле смертоносный козырь. Учитывая мобильность Борея, нельзя сказать, что у него совсем нет шансов, однако он у него только один, и при этом противник должен допустить оплошность, и лишь так Чжан Шань сможет воспользоваться этим шансом.

Что касается телепортации, то у него их четыре штуки. Конечно, есть ещё бокс телепортации, однако у Монтеро он тоже есть, и они компенсируют друг друга. Чжан Шань весьма искусен в создании разного рода маневров и нельзя сказать, что от этого не будет какой-либо пользы, только вот использование мелких хитростей перед лицом мастера земного ранга очень просто может привести к весьма трагической гибели, к тому же, любой, кто выбирает сражаться на Демоническом Охотнике так или иначе является самым высокоуровневым асом в пилотировании мехов.

Хорошо хоть поле битвы изрядно пострадало во время первого сражения, это будет играть на руку Чжан Шаню. Он сможет воспользоваться манёвренностью Борея для поиска возможностей.

Рот Монтеро изогнулся в злобной усмешке: – Скоро ты пожалеешь, что дожил до сегодняшнего дня!

Чжан Шань улыбнулся: — Ты этого всё равно не увидишь!

Решил позубоскальничать? Нашёл с кем!

Битва началась!

Имея восемь конечностей, Демонический Охотник в своей звероподобной форме напоминал паука, и этим самым он полностью оправдывал своё второе название — Повелитель Суши. Ходило мнение, что солдат, желающий освоить управление этим мехом, должен прежде научиться представлять себя пауком, то есть понять привычки пауков и их биомеханику. A от такого и вправду свихнуться можно!

Бух…

Демонический Охотник бросился в сторону Борея и его скорость… Она была невероятной! Просто сумасшедшей!

Разрушения на поле боя не оказывали совершенно никого влияния на этого вездехода, казалось он бежит по абсолютно ровной поверхности.

Чжан Шань сразу же подался в бега, не желая становиться идиотом, который согласился честно сражаться с таким безумцем.

Он прекрасно понимал, что этот абиданец уже достаточно раздражён для того, чтобы желать забить его до смерти. Тем не менее, в данной ситуации это играло ему только на руку. Следует и дальше выводить его из себя, ведь лишь сохранив хладнокровие и доведя противника до состояния, когда он начнёт спешить, у него появиться шанс.

Борей не переставая выпускал свои магнитные источники. Теперь Чжан Шань был уже довольно опытным в использовании данного меха, тем не менее, прошло ещё несколько секунд, и он оказался шокирован — этот монстр догоняет его! Глядя на то, как восемь огромных ног словно скользят по воздуху, Чжан Шань оказался вынужден прибавить в скорости. Хорошо хоть, скорость — это его сильная сторона, а не наоборот.

Однако в этот момент все остальные члены команды Рассеянный Дух начали ухмыляться. Это правда, даже они были вынуждены признать, что, когда дело доходит до погони, Чжан Шань со своими пространственными прыжками и магнитными источниками может стать той ещё занозой. Только вот, если у него и есть среди всех участников этих SIG заклятый враг, то это, несомненно, Монтеро.

Па-па-па-па…

В ход пошли выстрелы лазером!

На этом турнире подобное не часто наблюдалось в индивидуальных сражениях, но для звероподобных мехов стрелять во время передвижения было вполне простой задачей и таким образом, Монтеро теперь не просто преследовал!

Матричная стрельба!*

ПП: Данная техника стрельбы весьма напрягающая меня штука в силу своей абсолютной невозможности (с моей точки зрения, могу ошибаться). Подразумевается серия выстрелов совершенных почти одновременно и в разные стороны с такой целью, чтобы противник все равно угодил хотя бы под один выстрел, куда бы он не попытался увернуться. Я вновь потратил кучу времени, пытаясь понять откуда растут корни у этой идеи, кое-что нашёл, но быть бредом для меня это не перестало и с подбором более подходящего названия не помогло. Иногда я называл это перекрестной стрельбой, однако, это тоже не верно, ибо перекрестный огонь ведётся с разных точек, то есть не одним человеком. Так что больше не стану заморачиваться и всегда буду писать Матричная Стрельба, как бы бредово это не звучало. А вы имейте ввиду, что, по сути, это, просто, выпущенная очередь с широким разбросом попадания.

Даже передвигаясь по неровной поверхности Демонический Охотник сохранял своё равновесие для прицельной стрельбы. Борея в один миг накрыло шквалом огня.

Чжан Шаня обдало холодным потом, но, к счастью, он оказался готов к такому повороту событий, его Борей начал притягиваться к магнитному источнику на всякий случай выпущенному в совершенно другом направлении. Не зря всё-таки говорят: надеется нужно на лучшее, а готовиться к худшему.

Тем не менее, за долю секунды до этого, Монтеро уже разгадал намерения своего оппонента и его лицо сразу же стало ещё более суровым. Он не мог понять с какой стати такой мусор осмелился провоцировать величайшую Империю Абидан в их лице!

Их гордость не то, что можно осквернять! Как жаль, что нельзя будет его убить, а потом оживить ещё для одного убийства и так до бесконечности!

Демонический Охотник внезапно совершил поперечное перемещение, и…

Па-па-па-па…

Двойная матричная очередь!

Звероподобные мехи, особенно такие, как Демонический Охотник, обладающий восьмью конечностями, очень легко могут вести подобную стрельбу, в отличии от мехов с гуманоидной формой. Единственный вопрос заключается в точности, этот параметр вообще является самой слабой стороной звероподобных мехов, тем не менее, точность у Монтеро была просто бесподобной, настолько, что даже среди снайперов он оказался бы настоящим асом.

Став свидетелем этой сцены Сноу Ли сразу же поняла, что дело плохо. Способность вести стрельбу с такой точностью при управлении звероподобным мехом, указывала на то, что Монтеро уже достиг высшего уровня в освоении мастерства снайперов. Откровенно говоря, он куда лучше неё в этом плане.

Только уклонившись от одного шквала огня, Чжан Шань сразу же угодил под второй, и уже не мог что-либо с этим поделать. Притяжение к магнитным источникам совсем не мгновенное перемещение сквозь пространство! Чжан Шань заскрежетал зубами и активировал свой энергетический щит.

Бзз…

По энергетическому щиту пошла рябь, Чжан Шань постарался увернуться, но всё-таки не смог избежать попадания. При этом воспользоваться телепортацией также был не вариант, каждый прыжок сквозь пространство может спасти его жизнь, так что нельзя прибегать к этому средству при столкновении с первой же сложностью. К тому же… Главное тут то, что он вышел на это поле не для проигрыша, а чтобы выиграть!

Как бы сложно это не было.

Па-па-па-па…

Борей, наконец-то встретил достойного противника. Движения этого Демонического Охотника нельзя было отличить от движений паукообразных загов. А от того, с какой легкостью он перемещается по любой поверхности попросту голова шла кругом. Обычные пилоты не способны на такие движения из-за своего человеческого мышления, у классических звероподобных мехов также только по четыре конечности, так что привыкнуть к ним не такая уж и большая проблема. А тут сразу восемь! Для этого нужно уметь использовать режим мультиконтроля и переключаться между множеством сложных темпов шагов. Из-за этого многим вдруг стало казаться, что Монтеро, сидящий в кабине, и сам превратился в паука в этом сражении.

Борею до сих пор не удалось разорвать дистанцию между ними, как и нанести ответный удар. Пока он будет поворачиваться для выстрела из своей винтовки, его противник выстрелит в него дважды, к тому же, одновременно с этим, сократит расстояние до минимума.

Па-па-па…

Последовала ещё одна серия матричного огня…

От такого уровня пилотирования, действительно волосы дыбом! Матричный огонь очень расточителен, тем не менее, преимущество такого способа стрельбы для звероподобных мехов также был очевиден. Скорость Охотника не снизилась, а Борей вновь угодил под лазерный шквал.

Он превратился на натуральную добычу, которую загоняет хищник.

– Если всё будет продолжаться в том же духе, энергетический щит Борея долго не продержится – произнесла Скарлетт.

Зондге Ририк кивнул в знак согласия: – Если оценивать только по навыкам пилотирования, то Монтеро, вполне вероятно, входит в тройку лидеров среди участников. Он по-настоящему помешан на биомеханике, что позволяет ему полностью сливаться со своим мехом. Но это ещё не самая страшная его особенность…

Голос манарасца был немного хмурым, видимо в глубине души он всё-таки надеялся, что Саламандры справятся с Рассеянным Духом, как никак, это сделает его собственное поражение менее позорным.

Однако, наследие Абидана действительно не имеет себе равных в Млечном Пути. Чем критичнее ситуация, тем лучше он собран, расчёт Ван Чжэна был не так уж и плох, к тому же, Чжан Шань, также обладает и достаточным мужеством для подобного, но реальность, порой, бывает слишком безжалостной и умеет задушить мечту прямо в зародыше.

Такое случается не в первый раз, и далеко не в последний. Вполне обыденная ситуация.

Па-па-па-па…

Борей Чжан Шаня представлял из себя живую мишень, и он опять угодил под двойную матричную очередь. Главная ценность такого метода атаки заключается в том, что, если противнику не удалось сразу же уйти из-под зоны обстрела, ему становиться очень сложно уклониться. Чжан Шань только достиг точки своего притяжения, как в него направился очередной шквал лазера. Его частота перемещений не могла сравниваться с частотой стрельбы противника.

Телепорт!

С первым его пространственным скачком было покончено…

Однако у Чжан Шаня попросту не оставалось другого выбора. Энергетический щит больше не был в состоянии защищать его от лазерных зарядов, и если бы он не переместился, то его жизнь оказалась бы под угрозой.

Монтеро намеренно всё рассчитал и устроил так, что прочности его щита не хватит на сдерживание ещё одной очереди. Он скорее всего умрёт, если попадёт под неё, однако никакие правила турнира при этом не будут нарушены.

Этот парень умудряется оказывать на него давление даже подобными мелочами!

Но что тут скажешь… Никто лучше абиданцев не разбирается в силе страха перед смертью и его воздействии.

Собственно, именно поэтому-то они и представить себе прежде не могли, что кто-то осмелиться поиграть с ними в безжалостность!

Тем не менее, это только развязало им руки. Теперь не было ничего, что бы их сдерживало!

Мгновенное перемещение спасло Чжан Шаня, однако Демонический Охотник снова приближался. Обе стороны должны были затратить приличное количество физических сил на эту погоню, но тут можно было сказать наверняка, что Чжан Шань никак не может быть таким же выносливым, как Монтеро! Физические изнуряющие тренировки являются базовыми для абиданцев, и ещё никто никогда не слышал, чтобы абиданец выдохся раньше своего противника.

Таким образом, надеяться, что они оба устали одинаково было глупо. Чжан Шань хотел бы разорвать дистанцию, но теперь, видимо, ему о таком точно можно было только мечтать.

Произошёл ещё один раунд матричных очередей, и у Борея вновь не осталось другого варианта, кроме как воспользоваться телепортацией.

Тем не менее, на сей раз он переместился не ради спасения, а чтобы… Атаковать!

Сначала Борей использовал бокс телепортации, а потом, только он появился, как сразу же вновь исчез в пространственном перемещении Чжан Шаня. При очередном своём появлении рядом с Охотником, Борей уже был окутан силой Пустоты, словно являясь её посланником и его рука с клинком была поднята для нанесения рубящей атаки.

Все зрители затаили дыхание: неожиданная контратака!

Тем не менее, Монтеро лишь ухмылялся. Только что, когда Борей ещё не исчез повторно, он уже начал переводить свой мех в режим гуманоидной формы, и в тот момент, когда повеяло силой Пустоты, активировалась и его способность Х. Охотник очень живо начал размахивать четырьмя своими конечностями, которые торчали из его боков. Каждое их движение сопровождалось вспышками света от то и дело выстреливающих лучей и спустя мгновение, перед появляющимся Бореем уже оказалась организована энергетическая сеть.

Таким образом, как только Борей полностью вылез из искривлённого пространства он тут же оказался обвязан сетью, даже не успев опустить своё оружие несущие в себе силу Пустоты. Энергия превратилась в материальную субстанцию!

Хотя, в момент появления, окутанный силой Пустоты он был неуязвим для всех видов атак, после появления уже ничто не могло защитить его от попадания в паутину.

Монтеро не стал медлить и четыре конечности его меха тут же устремились к кабине противника. В этот момент его ухмылка стала ещё более злобной: он превратит этого парня в мясной фарш!

Заметив надвигающуюся угрозу, Чжан Шань вновь испарился.

Третье пространственное перемещение!

Борей разорвал дистанцию, а сила Пустоты, вновь окутавшая меха во время прыжка, уничтожила сеть, в которую он был замотан, тем не менее, его положение теперь стало лишь хуже. Он потратил три телепортации в одно мгновение, но что самое ужасное, это даже не дало ему шанса нанести по противнику хотя бы один удар…

Болельщики Саламандp в один миг оказались сброшены из рая в ад, пролетев разом все 18 уровней – единственный приём Чжан Шаня, который мог обернуть его поражение в победу, оказался абсолютно неэффективным перед его противником.

Способность Х Монтеро с особым качеством атрибута – это Плетение Энергии. Трата огромного количество времени на освоение Демонического Охотника и мультиконтроля не прошло бесследно, это также оказало влияние и на его Х-реакцию, у него проявилась соответствующая способность, дающая ему множество возможностей для своего использования и требующая очень точного контроля, но именно она идеально подходила для борьбы с вполне предсказуемой способностью Чжан Шаня. Проще говоря: Монтеро очень легко может его блокировать!

Монтеро в этот момент вновь вспомнил о причине своего гнева: эти отбросы посмели провоцировать великих абиданцев!

Эти ничтожества!

На поле боя наблюдалось полное подавление одной из сторон. С Кертисом ситуация была похожей, тем не менее, он тоже земного ранга, и ставя свою жизнь под угрозу лунянин лишь заманивал противника в ловушку с припрятанной способностью Х, позволяющей материализовать силу гравитации, а Чжан Шань… Какого черта, вообще? На что он надеялся, выходя против абиданца со своими прыжками сквозь пространство?!

– Чжан Шань в безнадёжной ситуации… – произнёс Зондге Ририк голосом, в котором не чувствовалось ни сожаления, ни грусти.

Он просто констатировал факт.

Не говоря о том, что все его намерения читаются, как открытая книга, Чжан Шань выложился уже на девяносто процентов. A на сколько выложился Монтеро? Процентов на шестьдесят?

Но, как бы там ни было, сам Чжан Шань так не считал. Поражение начинается с того моменты, когда ты начинаешь о нём думать, так что… У него ещё есть шансы!

Вылетел магнитный источник, и он сразу же начал к нему притягиваться. Ему требовалось время, чтобы всё обдумать: у любого есть слабости и у его противника она тоже должна быть…

А?

Мех Чжан Шаня сдвинулся было с места и вдруг остановился. Казалось, будто что-то мешает его передвижению…

Монтеро стоял на месте, и на его лице, в этот момент, читалась явная насмешка.

Бум!

Борей через силу попытался совершить поперечное перемещение и тут же врезался в невидимую преграду, растратив последние крупицы прочности своего энергетического щита.

Чжан Шань также пострадал от сильного сотрясения внутри кабины. А тем временем, Демонический Охотник вернул себе свою паукообразную форму и ринулся в атаку.

Только после этого, зрители обнаружили, что вся арена покрыта незаметной энергетической сетью.

Это значит, что Борей теперь не может использовать свои магнитные источники?

Да он всё равно что кузнечик, окружённый огромной паутиной!

Это была энергетическая материализация, однако вполне очевидно, что одной только Х-энергии Монтеро не должно быть достаточно для подобного. Тем не менее, Кертис не единственный из людей, кто может использовать энергетическую стену арены в своих целях. Все обладатели способностей позволяющих влиять на энергию выучили урок показанный майя. Более того, у некоторых это с самого начала являлось их коронным приёмом на подобных площадках для сражений.

Стреляя во время своего преследования за Бореем, Монтеро параллельно создавал ещё и эту огромную сеть!

Куда теперь деваться Богу Ветров?

Чжан Шань прекрасно понимал, что от него и мокрого места не останется, если он позволит Монтеро приблизиться.

Двигатель Борея заревел с новой силой и мех начал перемещаться к магнитному источнику под принудительным контролем.

Однако в свойства энергетической сети Монтеро входили не только упругость и жесткость, она также могла создавать магнитную силу, из-за этого притяжение Борея происходило скачками и…

Бам!

Последовал лазерный выстрел, от которого разорвалась одна из его ног… Борей с грохотом рухнул на землю.

Из уголков рта Чжан Шаня хлынула кровь, тем не менее, он всё равно приложил всё усилия, чтобы поднять своего меха. А Демонический Охотник, тем временем, остановился и вновь принял гуманоидную форму. Монтеро не спешил приближаться так как у Чжан Шаня всё ещё осталось одно пространственное перемещение, а Рассечение Пустотой, несомненно, вполне опасное умение. Он не хотел допускать ту же ошибку, что Монро.

Да и, мать вашу, просто разделаться с этим отбросом, будет недостаточно! Монтеро хотел, чтобы весь мир узнал, что расплата за провокацию абиданцев не просто смерть, а кровавое, беспощадное растерзание!

Па-па-па!

Последовал ещё один залп лазерных выстрелов. Чжан Шань выпустил магнитный источник, однако тот угодил в энергетическую сеть… Бах!

Левая рука и плечо Борея разлетелись на куски. Мех подбросило в воздух, он перевернулся и снова рухнул на землю.

***

Рано или поздно все мечты разбиваются…

Академия Ареса пребывала в тишине. Яо Аллен с Чэнь Сю скрежетали зубами не в силах вымолвить и слова.

Потому что это сражение может закончиться не просто поражением, а смертью!

На самом деле оба они хотели выкрикнуть: признай поражение до того, как тебя убьют! Жизнь единственное, чего нельзя вернуть!

***

На большом экране показали лицо харкающего кровью Чжан Шаня. У него остался последний шанс, чтобы сдаться.

Кхх-кхх-кхх…

Демонический Охотник снова стал пауком и вытащил все пушки из своих надплечий — это был режим для ведения максимально интенсивного огня. Незачем подходить к противнику, чтобы зарубить его в ближнем оружием, испепелить его лазером тоже вполне сгодиться! Монтеро решил убить Чжан Шаня самым позорным способом.

Его время вышло!

На большом экране застыла, возможно, последняя улыбка Чжан Шаня, он так и не раскрыл рот, чтобы признать своё поражение.

Па-па-па-па-па…

Лазерные пушки заработали, обильно покрывая огнём область перед собой.

Борей исчез, Чжан Шань использовал своё последнее пространственное перемещение, однако никто не верил, что он сможет с помощью этого произвести контрнаступление. Причиной тому было расстояние, которое ему нужно преодолеть и его физическое состояние.

Демонический Охотник не сдвинулся с места. Независимо от того, где появиться Чжан Шань он всё равно сможет поразить его своим лазерным огнём.

Бзз-бзз-бзз…

Все выпущенные лазерные заряды угодили в энергетическую стену, которая сразу же пошла рябью. И тут все вытаращили свои глаза, Чжан Шань, в конце концов, появился в воздухе за щитом поля битвы!

Только…

Действительно, в правилах соревнования нигде не говорится, что нельзя покидать территорию под энергетическим куполом, но, если он коснётся там земли, то оргкомитет всё равно засчитает это, как поражение.

Борей сейчас походил на разбитого воздушного змея – он не умел летать и потому, разумеется, начал падать.

Монтеро и представить себе не мог, что Чжан Шаню удастся совершить такой длинный прыжок… Чёрт! Он всё-таки дал этому кретину убежать!

Демонический Охотник не мог выбраться наружу следом, а Борей, очевидно, больше никак не сможет попасть обратно, под купол поля битвы. Тем не менее, при подобных обстоятельствах это так или иначе будет поражением Чжан Шаня. Пусть он и не сдался, такой его ход всё равно можно назвать капитуляцией.

Решимость и мужество по-прежнему не пропорциональны реальной силе.

Трибуны молчали в ожидании объявления конечного результата поединка. Чжан Шань вновь доказал, что он весьма силён в приспосабливаемости, тем не менее, разница между противниками была слишком большой и на сей раз это ничего не изменило.

И это также означало, что Саламандры оказались загнаны в тупик.

***

Кашавэнь слегка улыбнулась: — Сильная воля – это прекрасное качество, однако, если бы воля могла победить всё, то в этом мире не было бы порядка.

Победу Кертиса можно назвать допустимой погрешностью, которая вовсе не отменяет правила. Саламандры с самого начала держались лишь за слабенькую соломинку, которая удерживала их от полного краха.

***

Все смотрели на падающего Борея, ему осталось ещё метров…

Что?!

Внезапно он застыл в пяти метрах над землей!

Лицо Чжан Шаня растянулось в какой-то странной улыбке, вызывающей у всех подозрения…

Пространство вокруг Борея начало искажаться!

И в тот же самый момент, вокруг Демонического Охотника появилось ровно такое же явление!

Монтеро сразу заподозрил неладное: этот Чжан Шань самый коварный тип среди всех участников этих SIG! Было совершенно очевидно, его Охотник вступил в процесс телепортации… Что задумал этот ублюдок?!

Поменяться с ним местами?!

Внезапно Монтеро понял, что Чжан Шань хочет попросту выкинуть его за «территорию ринга»!

Если бы его мысли сейчас услышал Данди, он бы сказал, что этот абиданец слишком много думает.

Уже выпустившийся из академии Данди, теперь являлся капитаном отряда специального назначения. В этот момент его окружали бравые товарищи по службе, и они все вместе также следили за происходящим по прямому эфиру.

Только увидев эти пространственные колебания вокруг мехов, Данди сразу же признал свой пространственный перенос, который кое в чём отличается от пространственного перемещения Чжан Шаня. Перенос осуществляется более медленно, к тому же, для этого обязательно нужно использовать духовную метку, что, видимо, он и сделал по отношению к Монтеро — отметил его. Это был истинный козырь, который Чжан Шань приготовил для этого сражения и который он украл у Данди, единственное, использование данного приёма у него хромало. Применение переноса с такой скоростью, может обойтись очень дорого.

Учитывая его состояние и положение, можно сказать, что Чжан Шань совершает сейчас… Самоубийство!

Да, Чжан Шань действительно играл со смертью, однако это и значит быть мужчиной! Старший Брат выполнить данное обещание, во что бы то ни стало!

Через секунду Чжан Шань появился за спиной Демонического Охотника и Монтеро… Не знал, что и подумать.

Лицо абиданца озверело: этот дурень со своими грязными уловками совсем его за ребёнка принимает!

Кхх… Бам!

Демонический Охотник стал менять свою форму, благодаря чему четыре его конечности ушли назад и сразу же атаковали Борея.

Острые когти впились в кабину, внутри которой брызнула кровь и сразу же после этого оба меха исчезли…

***

Оглядевшись, Монтеро понял, что его не телепортировали. Чжан Шань даже и не думал о том, чтобы поменяться с ним местами, его целью с самого начала было затащить их обоих в пространственным излом и это…

Защита меха чересчур слабая, чтобы выдержать давление этого места, так что это были последние секунды их жизни.

— Придурок, умалишённый, псих! — заорал абиданец.

Он вовсе не планировал умирать сегодня, Монтеро вообще никогда не задумывался о смерти. В своих фантазиях он видел себя лишь чемпионом, который после становится генералом самой сильной империи во вселенной!

— В конце концов, такому куску дерьма всё-таки удалось забрать меня с собой на тот свет… Чёрт…- выдохнув, добавил он.

У Борея уже не было энергетического щита, поэтому его разрушение происходило быстрее, тем не менее, окровавленное лицо Чжан Шаня всё ещё улыбалось: — Ошибаешься… Старший Брат ещё должен побыть шафером на одной свадьбе…

Пространственное перемещение!

У Чжан Шаня уже не хватало сил для перемещения всего меха, однако он всё ещё мог переместить только себя.

*** Арена Слава Рыцаря погрузилась в полную тишину. Среди зрителей было немало людей, которые тоже предположили, что Чжан Шань хочет поменяться с противником местами. Однако, когда все произошло уже все поняли, что это было «пространственное поглощение» -насильственный перенос второго лица в промежуточное пространство.

Любой хоть немного разбирающийся в пространственной физике знал, что субпространство — это пространство на единицу меньшей размерности. То есть тут, как со стратосферой, которая вполне безопасна, но, если угодишь в другое место, сразу же натолкнёшься на разные смертоносные бури и так далее. Иначе говоря, эти места не пригодны для жизни.

Таким образом, получается, Чжан Шань и Монтеро нашли общую смерть…

И всё это ради победы?

Неужели все Саламандры готовы на подобное?

Или это только Чжан Шань такой легкомысленный?

Данди глубоко вздохнул. Как человек, обладающий той же способностью, а может быть, и даже более утонченной её версией, он слишком хорошо знал, как смертельно опасно оставаться в промежуточном пространстве. Поэтому он бы никогда не осмелился даже подумать о таком шаге. Да и стоило ли оно того? Это же просто соревнования!

Ван Чжэн и остальные Саламандры перестали дышать. В их головах не было совершенно никаких мыслей, они пребывали в шоке.

А вот на трибунах обсуждения становились всё громче…

Они оба погибли?

Хотя и были разговоры до этого, по уровню жестокости эта битва всё равно превзошла все ожидания зрителей.

Кашавэнь бросила взгляд на Айну, лицо девушки стало немного бледным.

Это только начало! Если Ван Чжэн решит продолжить, умрёт не только Чжан Шань, и они вдвоём не смогут этого выдержать. Люди не так сильны, как некоторые себе представляют!

Горечь заполнит их сердца и, в конечном итоге, они забудут о своей любви, которая никогда не была самым сильным человеческим чувством.

В академии Ареса воцарилась гробовая тишина.

Ничья, однако какую цену пришлось за неё заплатить? Можно ли это назвать победой?

Яо Аллен не смог удержать свои слёзы. У него не было столько мужества, он изучал физику и потому, наверное, уже никогда не поймёт сердце настоящего солдата.

Однако, внезапно, на трибунах послышались радостные возгласы… На поле боя… Это… Пространственные колебания!

Вуух…

Два человека вывались из ниоткуда…

Боже!

Это были Чжан Шань и Монтеро!

Живот Чжан Шаня весь был покрыт кровью. Если бы коготь Демонического Охотника ударил прямо по центру кабины, тело парня разделилось бы на две половинки, хорошо, что он только задел его. Хотя, с другой стороны, самому Чжан Шаню было не особо легче из-за этого.

К тому же, он использовал все остатки своих сил, чтобы вытащить за собой ещё и Монтеро.

Вот ведь… В конце ему так и не хватило жесткости, чтобы оставить противника на верную гибель.

Пока Чжан Шань старался не упасть, Монтеро, стоявший рядом с ним, оглядывал небо над головой и не знал, что сказать. Он уже было простился со своей жизнью, но этот парень решил, в итоге, спасти в месте с собой и того, кто только недавно хотел его убить.

Немного подумав Монтеро поднял руку: — Я принимаю своё поражение!

С этими словами он отпустил голову и взглянул улыбающегося Чжан Шаня.

Монтеро не мог понять из-за чего этот землянин решил пощадить его, и предполагал, что никогда этого не поймёт, однако как тот, кто только что стоял на краю гибели, он не мог не оценить подаренный ему второй шанс.

Таким образом, всё закончилось ситуацией, которой не случалось уже почти два десятка лет — абиданец добровольно признал своё поражение!

И человеком, совершившим это чудо, оказался Чжан Шань!

Чжан Шань победил!

На большом экране стали воспроизводить последнюю сцену, произошедшую в промежуточном пространстве, полученную во время возращения ребят в этот мир. Мехи были уже на грани разрушения, когда Чжан Шань активировал свою способность X и вытащил их, с ожидающим своей смерти, Монтеро, из этого места.

Все сто тысяч зрителей поднялись на ноги и начали аплодировать. Казалось, что даже облака начали сотрясаться от таких оваций.

Это может быть была не самая захватывающая битва, однако самая великая!

Люди отличаются от животных наличием милосердия!

И это самая лучшая их черта!

— Я надеюсь вы все запомните этого великого воина! Это землянин Чжан Шань! — произнесла Скарлетт слегка охрипшим голосом.

Асланцы очень высоко ценили гуманность и потому она также не смогла удержаться от криков в поддержку действий Чжан Шаня.

— Сегодня родился величайший воин не ранга земли, и такой солдат заслуживает всеобщего уважения! — согласился Зондге Ририк и показательно отдал честь Чжан Шаню.

Тем временем на Земле, в академии Ареса все словно с ума посходили.

Чжан Шань! Чжан Шань! Чжан Шань!

Все студенты выкрикивали имя своего героя.

— Женоподобный Шань! Бравый женопод-кха-кха-кха… — Чэнь Сю тоже уже охрип от криков.

— Вот каков наш Чжан Шань, вот что значит настоящий мужик с Земли! Братья! Давайте преклонимся перед его могуществом!!! — заорал Яо Аллен.

Жаль, что Чжан Шань не мог всего этого слышать.

Медперсонал уже мчался к участникам сражения. Раны у Чжан Шаня были очень серьёзными, и он оказался вынужден опереться об Монтеро, который также сделал ему укол адреналина, в качестве процедуры первой помощи. Для абиданца знать о таких вещах было нормальным явлением. Как никак, хоть спасатели и действуют очень быстро, им всё равно приходиться преодолевать огромные расстояния прежде, чем они добираются до пострадавших.

Эти несколько минут были роковыми для Чжан Шаня и он совсем не ожидал, что Монтеро, которого он только что спас, спасет и его самого спустя столь короткое время.

После прибытия медиков Монтеро с опущенной головой отправился на скамейку своей команды и этот путь показался ему бесконечно долгим. Он знал, что совершил очень постыдную вещь — стал первым абиданцем за столь длительное время, который принял поражение.

Однако Арагон лишь похлопал его по плечу: — Ты всё правильно сделал. Нам, абиданцам, не нужны победы добытые за счёт милосердия другой стороны, мы должны побеждать только благодаря своей собственной силе. К тому же, Саламандры достойные противники, в поражении им нет ничего позорного.

Аплодисменты не успокаивались очень долгое время. И все эти радостные возгласы из Аслана разносились по всей галактике.

Теперь уже никто не сможет забыть Саламандр, и никто не забудет человека по имени Чжан Шань.

Айна посмотрела на Кашавэнь: — Пусть будет даже один процент на успех, если стараться, то можно получить стопроцентный результат. Именно так и творятся чудеса.

Кашавэнь совсем не ожидала такого исхода. Например, что было бы, если бы Чжан Шань вернулся из промежуточного пространства в одиночку? Абиданцы бы совсем обезумели от ненависти! И эта ненависть определённо не была бы тем, что способны выдержать Саламандры.

Однако Чжан Шань не только победил и выжил сам, но и не оставил помирать Монтеро!

Каковы были шансы на такое? Тут даже не один процент, а одна десятитысячная процента!

— Соревнование ещё не закончено — равнодушным тоном ответила Кашавэнь: — Как я уже говорила, это только начало.

И тут она действительно была права: пока это только начало.

Тем временем, повсюду в Млечном Пути бесчисленные военные академии впали в состояние безумия: это была действительно настоящая битва во всех смыслах!

Саламандры теперь выигрывают Рассеянный Дух со счётом два-ноль, а перед началом матча такое казалось лишь несбыточной мечтой.

Лиер из-за этого почувствовал себя птицей с опаленными крыльями.

Это же идиотизм! Что для вас сделал Ван Чжэн?! Он ваш отец, чтобы так стараться ради него?!

Чжан Шань ещё ладно, но и Кертис ведь туда же! Куда делась гордость Бога Солнца?! Когда надменный лунянин успел превратиться в гончую Ван Чжэна?!

Стадо идиотов!

Лиер был вне себя от злости, однако вся его ярость попросту утонула в бескрайнем море оваций.

Вся его слава от попадания в полуфинал в один миг оказалась отодвинута на второй план этим подонком Чжан Шанем.

***

— Чёрт, командир, а этот парень настоящий мужик! Видимо Саламандр и впрямь заслуженно называют сильнейшими королями!

— Сразиться с этими ребятами определенно было бы очень здорово!

Бойцы отряда стали наперебой высказывать своё мнение и Данди улыбнулся: действительно, хотя его последние дни в Высшей Академии X прошли в сражениях или в подготовке к ним, для него это было очень хорошим временем, он даже смог найти себе новых друзей…

***

Чжан Шань и Кертис, дойдя до этого этапа, решили сразиться не ради себя, а ради Саламандр. Команда стала для них семьей из людей с общей целью.

Тем не менее, это было не совсем правдой. Мотивы Чжан Шаня всё же отличались от мотивов Кертиса. Он не задумывался над темой, что такое Саламандры и прочее, его позиция была куда проще — он старался ради брата!

Делая шаг за шагом на том пути, по которому он шёл до сегодняшнего дня, Чжан Шань хотел сдаться как минимум сотню раз, однако в каждый такой момент его слабости рядом с ним оказывался Ван Чжэн. Хотя все остальные постоянно недооценивали Чжан Шаня, Ван Чжэн никогда не переставал в него верить.

Разве жить равносильно простому существованию?

Людям бывает очень сложно найти родственную душу, однако, когда они её находят, смерть перестает казаться им такой уж страшной, ведь они уже не умрут одинокими. Вот и Чжан Шань из-за этого обрёл решимость для смертельного сражения. Выживет — будет хорошо.

А если умрёт — оно того стоило!

Да и, чтобы человек смог сказать, что он действительно живёт, он должен хотя бы раз поступить безрассудно!

Именно это Чжан Шань и сделал.

Началась подготовка к третьей битве, которая так или иначе должна стать заключительной для Саламандр. Версия Зондге Ририка подтвердилась: они хотят победить абиданцев со счётом три-ноль!

Поначалу даже сам Ририк считал, что это смехотворная и совершенно безосновательная мысль, однако вот оно, остался всего лишь один шаг и эта мысль станет реальностью.

Правда этот шаг самый ключевой во всей этой схеме.

Среди абиданцев ходят слухи, что Арагон не просто очень силён, а ещё и обладает непобедимым духом войны, возможно ли победить такого?

Когда Ван Чжэн покинул зону своей команды все зрители замолкли. Это Сильнейший Король из Высшей Академии X! Человек, который является полководцем чудотворцев!

Прошло четыре года, всё это время он и сам творил чудо за чудом, и вот он вернулся в Аслан!

Битва сильнейших!

Ван Чжэн против Арагона!

— Ай Цао, пожалуйста, когда Чжан Шань очнётся, передай ему мои слова: я обязательно добьюсь того, чтобы он поднялся на подиум победителей.

В этот момент за прямым эфиром следили во всём мире, и все зрители застыли, услышав эти слова.

Голос Ван Чжэна был негромким, так как говорил он это лишь для Ай Цао, однако у него совсем вылетело из головы, что в любой момент рядом с ним может оказаться камера. В итоге его услышали все.

И это… Если судить по этим «словам воодушевления», он ни во что не ставит не только абиданцев, но и асланцев с атлантами!

Слишком самоуверенно!

Все трибуны закипели. Это домашняя площадка асланцев, а он заявляет, что непременно станет чемпионом?!

На большом экране поочередно показали лица Дина Атласа и капитана Рыцарей Линь Фэна.

Асланец просто улыбался без особой реакции. Ну, а почему нет? Это просто слова поддержки для раненного товарища, незачем делать из мухи слона.

Атлант поприветствовал всех кивком головы, но большего от него тоже ничего не дождались.

— Капитан Ван Чжэн только что произнёс слегка вызывающие слова, однако не нужно относится к этому слишком серьёзно. Думаю, это можно отнести к способу поднятия боевого духа, так что нам следует только поддержать его в этом! — произнесла Скарлетт.

В конце концов она хорошо относилась к Ван Чжэну, и потому не стала забрасывать камнями утопающего. Асланцы, вообще, по натуре своей были добрыми и потому подавляющее большинство зрителей сразу же понимающе отнеслось к ситуации.

К тому же, какой толк говорить об этом перед решающим сражением, вот закончиться там и можно будет подумать.

Два бойца поднялись на площадку: выбор мехов!

***

Янь Сяосу и остальные из Торгового Союза Титан тоже находились на трибунах.

— Босс, конечно, умеет шутить. Сколько людей-то сразу всполошилось, это было сильно — слегка посмеявшись, высказался Джаспер.

Он не был знатоком в сражениях на мехах, однако всё равно прекрасно понимал, что хотя Саламандры и ведут сейчас в счете, побеждать и в дальнейшем им будет очень сложно. Всем членам команды приходится сражаться, ставя на кон свою жизнь, двое из них уже оказались серьёзно травмированы, и навряд ли им найдётся достойная замена.

Таким образом, что, вообще, должно произойти, чтобы они стали чемпионами?

Однако Е Цзы Су помотала головой: — Ван Чжэн никогда не шутит в такие моменты. Если он сказал, что они станут победителями, значит так оно и есть, этот парень ещё никого не разочаровывал.

Джаспер впал в ступор, это же… Хотя, дело может быть именно в нём, может он просто чего-то не понимает, но, так или иначе, Джаспер не видел вариантов, при которых Саламандры смогут стать чемпионами.

Возможно, кроме самого Ван Чжэна, Е Цзы Су была единственным человеком, который верил, что он не просто хвастается. Она знала его слишком хорошо. Если бы всё дело было только в Айне, то Е Цзы Су не имела бы такой уверенности в успехе Ван Чжэна. Это не значит, что она не верит в него, однако кроме любви у Ван Чжэна есть и другие причины сражаться, и эти причины — люди, которые ему доверяют и положились на него. Он не может позволить себе думать только о личной выгоде и это самая большая его слабость.

Тем не менее, в этом же заключена и сила Ван Чжэна. После того, как Чжан Шань поставил на кон свою жизнь и выиграл, в мире, скорее всего, не осталось больше ничего, что способно его остановить.

На самом деле, просто никто по-настоящему не понимает, насколько же он силён.

***

Финальная дуэль!

Арагон сделал выбор — Дух Войны!

Это абиданский мех высшего класса, который не имеет никаких особых умений или функций, тем не менее, разработанный специально для суперсолдат.

Встречаются такие пилоты, которым бывает очень сложно показать свою истинную мощь на некоторых моделях мехов, но есть и такие пилоты, которых обычные мехи попросту не состоянии выдержать. И Дух Войны был создан специально для последних. В то же самое время он полностью соответствует стилю абиданцев.

Стоит ли напоминать, что Арагон стал ещё одним участником турнира из десятки сильнейших, с которым столкнулся Ван Чжэн. Если оглянуться назад, то становится немного страшно, Ван Чжэн уже победил Цинь Начу, Гонсалеса и Зондге Ририка, абиданец четвёртый столь серьёзный его противник, таким образом, если Ван Чжэн вновь возьмёт верх, то можно будет сказать, что он одолел почти половину из этого списка!

Фактически, Геракл совсем не подходил для такого сражения, но дойдя до этого шага, он определённо должен был выглядеть мужественно, как никогда. Поэтому Ван Чжэн сделал свой выбор без колебаний!

Супер-Геракл!

Трибуны вновь закипели.

Большую часть зрителей составляли курсанты военных училищ, и такое событие не могло оставить их равнодушными. Геракл? Геракл с Земли?!

Выбирать такого меха для столь сложной битвы, против высококлассного меха оппонента, это…

Большинство людей никогда раньше не слышали о Геракле, особенно среди асланцев, которые в основном интересовались лишь асланскими и абиданскими командами, ну и командами из Атлантиды. Но они могли читать. На большом экране показали данные о характеристиках мехах, где была чётка видна разница.

Это будет битва трактора против танка?

Подобное сравнение было несколько преувеличено, однако именно такое впечатление сложилось почти у всех.

— Ван Чжэн решил воспользоваться своим тузом?! — вдруг спросила Скарлетт.

Было очевидно, что она более подготовлена, чем многие из зрителей и уже видела Геракла в деле. Особенно страшным он ей показался, когда Ван Чжэн использовал его в Соревновании Королей.

Зонде Ририк кивнул: — У Ван Чжэна два туза, Голдвил для борьбы с несколькими противниками и Король Дуэлей Геракл для битв один на один, который получил известность благодаря приёму Ван Чжэна «Вращающаяся Лопата». Если кто-то не понимает о чём мы говорим, то можете посмотреть сражения во время Соревнования Королей. Пока же мне остаётся лишь сказать, что это будет действительно очень жесткая битва!

Но несмотря нa эти слова, образ мысли людей не повернуть так просто в обратном направлении.

Какая разница насколько хорошо выступал Ван Чжэн ранее, разве выбрать Геракла для битвы с Арагоном это не равносильно самоубийству в любом в случае?

К тому же… Марс? Оливейдус? Какой смысл вспоминать этих неудачников? Они даже в четвертьфинал не попали, слились каким-то слабакам, сражение с ними вообще нельзя ставить в пример в данном случае!

Но тут главное даже не в этом, сможет ли Геракл, вообще, выдержать хоть один удар Духа Войны?!

Тем не менее, если подумать, вспомнить других мехов, на которых Ван Чжэн хорош, то исключая Геракла, все остальные действительно слишком хрупкие для этого сражения. Таким образом он и впрямь является самым надежным выбором перед абиданским первоклассным воином.

Но, как бы там ни было, мехи уже были выбраны и ничего теперь уже не изменить…

Геракл против Духа Войны!

Как только два меха заняли свои позиции, вся арена сразу же наполнилась духом сражения. Ван Чжэну нужна только победа, Арагон также не имеет путей отступления.

И теперь всё решит только их сила!

Взгляды всех приковались к мехам на поле боя.

Арагон уже очень давно не чувствовал подобного: — Ван Чжэн, я признаю тебя и твою команду достойными противниками, и поэтому не буду себя никак сдерживать! Давай же встретим то, что уготовано нам судьбой!

Эти слова являлись объявлением войны, призывающими Ван Чжэна сражаться изо всех сил и до последнего вздоха!

— Я надеюсь, что это битва станет самой тяжелой для меня!

Со стороны Ван Чжэна это была наивысшая оценка своему противнику.

Блеск в глазах обоих говорил о переполняющих их нетерпении.

Бывают такие противники, встреча с которыми может принести спасение и счастье, но для этого их сначала нужно победить, рискуя собственной жизнью.

Вуух… Сильнейшие участники SIG начали свою битву, их духовная сила вырвалась наружу и пронеслась по арене словно ураган.

Зрители на трибунах сразу же ощутили огромное давление. Энергетическая стена не могла защитить их от ментального воздействия развернувшейся духовной бури.

И Ван Чжэн и Арагон были известны своей мощной духовной силой, воля обоих была вне конкуренции для подавляющего большинства участников, и всем было интересно, что же случиться, когда они встретятся.

Студенты Высшей Академии X молчали. Когда-то им посчастливилось стать свидетелем противостояния Ван Чжэна с Марсом, и та битва всегда вспоминалась ими, как невероятная. Однако теперь Ван Чжэн встретился с Арагоном, и они поняли, что сейчас будет ещё невероятнее.

Марс и сам не мог отрицать, что он не так хорош, как Арагон. Дело не в том, что он стал слабее, просто скорость развития Арагона была куда более быстрой. Глядя с этой точки зрения, академия Дух Войны действительно права: если хочешь стать сильнее, то самый верный способ — уделять этой цели всё своё внимание!

Только тот, кто отдаёт всего себя поиску силу, сможет достигнуть непобедимости!

Две духовные силы продолжили сталкиваться. Солдаты среднего ранга частенько использую метод резкого выплеска своей духовной силы для кратковременного подавления своего противника, однако перед лицом этого шторма подобный приём был не больше, чем детским.

Попади среднеранговые солдаты в центр действия этого бушующего ментального урагана и их жизнь окажется под угрозой.

Тем не менее, двое сражающих попросту не могли контролировать область его распространения.

Силы обоих, слово два дракона поднимались всё выше и выше, но не один не показывал признаков слабости и достижения своего предела.

Даже Зондге Ририк издал тяжелый вздох глядя на эту бурю из духовной силы: — Предыдущие сражения явно подняли боевой дух капитанов. Даже очень сильные бойцы имеют проблемы с поддержанием своего состояния при таком противостоянии, так что, остается лишь отменить, что Ван Чжэн с Арагоном сейчас, несомненно, находятся в своей лучшей форме! Возможность принять участие в этом SIG и стать свидетелем данного момента — это благословение для всех воинов!

Теперь манарасец уже окончательно принял своё поражение и перестал жаловаться на судьбу. Разница между ним и этими двумя просто очевидна!

— Ван Чжэн!

— Арагон!

Оба капитана зарычали и…

Их мехи одновременно ринулись в атаку под принудительным контролем.

Это походило на столкновение двух комет.

Вуух…

Оба почти за мгновение достигли центра арены и их титановые клинки скрестились.

Бамммм… Раздался протяжный звон и одновременно с этим во все стороны разошлась взрывная волна, которая вызвала рябь на энергетической стене.

Кха… Ударная сила передалась и земле под их ногами, отчего она сразу же потрескалась.

Ни Ван Чжэн, ни Арагон не обладают способностями силового типа, однако их обоих можно отнести к солдатам высшего ранга, поэтому даже владельцы силовых способностей не смогут сравниться с ними в физической мощи.

Человеческие воины, достигшие высшего мастерства в боевых искусствах, обладают максимальной силой и скоростью на уровне базовой основы!

И такие солдаты чаще всего предпочитают именно титановые мечи, лазерные им не нравятся!

Оба продолжали давить своим оружием, таким образом они проверяли друг друга на прочность.

Достоин ли ты, чтобы сражаться со мной?!

Кхх… Перед зрителями развернулась потрясающая сцена, между двумя меха образовалось яростная невообразимая по своей мощи сила, от которой даже камни вокруг стали медленно подниматься в воздух. Прошло ещё несколько секунд и все эти камни превратились в пыль.

ААА! Оба бойца одновременно отдернули свои мечи, и в этот момент многим показалось, что время замедлилось, а расстояние между мехами растянулось, однако уже в следующие мгновением мечи замелькали словно вспышки молнии.

Бам! Бам! Бам! После трёх столкновений оружий земля под ногами мехов всё-таки не выдержала и разлетелась в разные стороны обнажив энергетический щит поля боя. Основание арены представляло из себя стальную конструкцию, из-за чего сотрясения от ударов смогли ощутить на себе и все зрители.

Вуух… Хлоп. Две меха одновременно отскочили друг от друга…

***

Тем временем в Ролан Гарросе проводили экстренное совещание…

Сяо Фэй, которая хотела поболеть за Ван Чжэна в Аслане оказалась внесена в список приглашённых, и получила бейджик научного консультанта.

Председатель Райан, который возглавлял заседание сидел с необычайно серьёзным видом.

Директор департамента безопасности Коалиции Млечного Пути Си Лань в максимально быстром темпе ознакомил всех со сложившейся напряжённой обстановкой.

— Происшествия, которым присваивают ранг S, случаются в Млечном Пути постоянно, однако ничего хоть как-то сравнимого с этим ещё не происходило, из-за чего мы не можем предсказать последствия…

— Сначала мы потеряли связь с экспедицией по изучению дальнего космоса, и сразу же после этого начали происходить исчезновения людей по всей галактике. Подсчёт ещё не закончен, однако мы уже знаем, что большинство из пропавших без вести имеют весьма высокое социальное положение… Дун, двадцать восемь лет, выходец из семьи Линь — Аслан; Альбус, двадцать девять лет, выходец из семьи Ван — Абидан; Дейв, двадцать пять лет, сын губернатора Манараса…

Пока Си Лань перечислял имена, на большом экране менялись фотографии.

Социальное положение этих людей было не просто высоким! Учитывая, к тому же, что все они исчезли вместе… Последствия такого происшествия просто невозможно представить!

— В настоящее время семьи этих пропавших людей не предприняли особых действий в отношении их исчезновения, однако расслабляться не стоит! Это может послужить поводом для начала полноценных военных действий!

После этих слов Си Лань обвёл взглядом всех собравшихся. Он не стал сильно вдаваться в подробности, но этого оказалось достаточно, чтобы все поняли его опасения.

Си Лань всегда выступал за ослабление больших кланов. Можно сказать, что он ненавидел «клановую систему», так как считал, что все эти влиятельные семьи занимаются лишь одним — подрывной деятельностью ради получения в свои руки полного контроля над странами. Это в свою очередь ослабляет Коалицию Млечного Пути, так как государства, находящиеся под полным контролем кланов более подвержены войне.

Коалиция всё время занималась подавлением их стремлений, однако тут всё можно описать одной фразой: поддержание мира даётся не легко.

Райан кивнул: — Это лишь маленький пример, на самом же деле люди пропадают по всей галактике и во всех странах. Мы провели расследование и удалось выяснить общую закономерность. Все пропавшие являются игроками Мира Мудрецов, более того, все они достигли значительных успехов в этой игре, но тут я уже передам слово Сяо Фэй, она является доктором наук в пространственной физике и расскажет вам об этом более подробно.

— Спасибо председатель Райан. Приветствую всех собравшихся…

Сяо Фэй поднялась со своему места и на неё упал мягкий луч света, который указывал, что ей дано право продолжить совещание.

— Прежде всего, позвольте мне раскрыть детали. На местаx исчезновения людей были обнаружены признаки пространственного коллапса. Проведя исследования над этими признаками, мы подтвердили наши опасения — все пропавшие без вести люди были похищены с помощью неизвестной нам технологии пространственного перемещения, которая имеет прямое отношение к игре Мир Мудрецов.

Конференц-зал сразу же наполнился голосами.

Как такое могло произойти? Разве такое возможно? Это же просто виртуальная игра через скайлинк! Даже, если признать, что игра совсем не простая, это всё равно никак не вяжется с использованием неизвестной пространственной технологии!

Сяо Фэй вдруг достала какой-то скайлинк: — На самом деле пространство не такое сложное и таинственное в понимании, как некоторые себе представляют. Всё это возможно, если будут соблюдены необходимые условия. Более того, уровень пространённой технологии другой стороны действительно более продвинутый, чем у нас, но разница не такая большая, как вы могли подумать. Логика её работы очень напоминает использование пространственных способностей X. Это один из скайлинков, на котором установлена игра Мир Мудрецов…

После этих слов Сяо Фэй сделала небольшую паузу, поставила скайлинк на стол и запустила его. Послышался слабый щелчок и устройство окутал белый электрический свет, в котором смутно, но виднелись очертания искривлённого субпространства, прошло ещё несколько секунд, и на столе обнаружилась полноценная пространственная брешь размером с маленькую мышь…

В зале вновь стало шумно и даже Райану в течении нескольких минут не удавалось успокоить всех собравшихся.

— Это правда!

— Неужели и впрямь брешь через пространство?

— Куда она ведёт? Можно ли провести сканирование той области?

Бзз… Хлоп! Внезапно внутри бреши произошли разряды вспышек и брешь закрылась, заставив исчезнуть и скайлинк, что её вызвал.

— Это только один из моих тестов, но все эксперименты показывают, что исчезновения людей происходят именно из-за игры Мир Мудрецов.

O существовании этой нелегальной и таинственной игры знали в верхушках уже всех государств. Широкого распространения она не имела, в неё играла только элита и одновременно с этим, из-за техник развития, которые в ней практиковались, данная игра представляла интерес для многих государств, так как она могла помочь с повышением боеспособности их солдат. Именно из-за этого, хотя все понимали, что за Миром Мудрецов стоят какие-то «тёмные» силы на его существование закрывали глаза даже в Коалиции Млечного Пути. Просто никто не признавался в этом публично.

— Мы также вычислили место, где пропала наша экспедиция, по полученному от неё изображению, и, в итоге, координаты сошлись на 98%. Изображение было сделано именно в том районе, в который переносятся люди при похищении с помощью игры Мир Мудрецов. Так что между двумя этими инцидентами определённо есть связь — добавил председатель.

Райан был самым беспокойным человеком во всей Коалиции Млечного Пути. Приближалось время выборов, поэтому на него и так постоянно оказывалось сильное давление со стороны великих держав, и в это бурное время на его голову свалилось теперь ещё и это… Не зря говорят: беда не приходит одна. Если он не сможет разобраться с этой проблемой, то ему точно придётся уйти в отставку.

— Доктор Сяо Фэй, сколько Вам понадобиться времени, чтобы стабилизировать состоянии этих брешей и сделать их более доступными для нашего использования?

— Около трёх дней, председатель. За это время я и моя команда должны успеть наладить перемещение на другую сторону, однако я хочу отметить два важных момента. Во-первых: сомневаюсь, что наш потенциальный противник оставил нам лазейку сам того не понимая. Другими словами, он не боится, что мы отравим людей или даже, ждёт этого. Ну и во-вторых: поскольку мы зависимая сторона, мы не можем знать, что случиться с этим каналом переноса после первого же нашего перемещения — ответила Сяо Фэй.

После этого начались обсуждения двух вариантов: либо отправить флот, либо отправить солдат через брешь Мира Мудрецов. Однако ни тот, ни другой вариант не мог считаться превосходным, поскольку потери могут быть так или иначе. Тем не менее, и игнорировать всё происходящие они больше не могли. Коалиция просто обязана реагировать на подобные крупные инциденты, и самое главное, им обязательно нужно выяснить кто за всем этим стоит.

Какая-то тёмная преступная организация? Некий галактический торговый союз? Может это какая отдельная страна или альянс нескольких стран?

Никто не мог сказать наверняка.

Дискуссии шли в очень ожесточённой форме, однако это было неизбежно, поскольку данное дело касается больших рисков и интересов сразу нескольких сторон. Не говоря уже о том, какое чувствительное время наступает для Коалиции. Так что, вполне логично, что все члены постоянной комиссии парламента КМП не могли разговаривать спокойно.

Сяо Фэй не любила подобные заседания, однако на сей раз ей пришлось заставить себя остаться. В этом деле замешана также и её бывшая ученица, Мэн Тянь, поэтому Сяо Фэй не могла позволить себе безучастие. Нужно обязательно привести Коалицию в движение! И, по крайней мере, пока она находиться тут, эти люди не будут заниматься пустыми разговорами о том, с чего же им вообще начать.

Стоит отметить, что Коалиция ежегодно фиксирует множество инцидентов, вызывающих опасения для человечества в целом и, хотя последствия от тех проблем, что получают S ранг, могут быть самыми ужасными, не все из них оказываются в итоге решёнными. Точнее говоря, многие из таких дел так и остаются просто файлами в архиве.

В конце концов, вариант с отправкой флота оказался отклонён. Риски и шансы на успех были несопоставимы. Возможно, враг уже давно покинул то место, а если и нет, то пока флот долетит, точно это сделает. К тому же, даже опуская этот момент, если они отправят небольшую эскадрилью, финал этой операции казался всем очевидным. A большой флот… Чтобы собрать и отправить столько военной силы в одно место, согласия всех членов постоянной комиссии будет уже недостаточно, и бог его знает, сколько, вообще, пройдёт времени, прежде чем удастся это сделать.

Под нажимом Райана все остановились на варианте Сяо Фэй: отправить отряд солдат через брешь, чтобы разведать обстановку, следующий шаг определить по результатам.

Как бы там ни было, все были согласны, что бездействовать в данной ситуации точно нельзя. Учитывая сущность Коалиции Млечного Пути, они должны как минимум выяснить, кто контролирует эту новую технологию пространственных перемещений.

После этого Сяо Фэй тихо покинула зал заседаний — дальнейшие «политические дебаты» её уже совсем не интересовали. Время ограничено! Кем был ни был их противник, он обладает очень сильными технологиями. К тому же, его знания относятся к совершенно иному пути развития, если сравнивать с нынешними знаниями Коалиции Млечного Пути. Она уже смогла разгадать некоторые вещи, их противник при передаче электроэнергии, так же полагается на проводники, однако здесь есть и передача энергии с помощью световой волны.

Учитывая такой нестандартный подход к решению этой задачи, можно сделать вывод, что и в остальном их противник использует альтернативные науки.

Бзз… Сяо Фэй почувствовал вибрацию своего скайлинка.

Это оказался генерал Мэн Ао из Федерации Солнечной Системы.

— Здравствуйте генерал…

Судя по лицу на появившемся световом экране, можно было с уверенностью сказать, что Мэн Ао очень похудел за последнее время. Мэн Тянь пропала без вести, и это стало серьёзным ударом для состарившегося генерала. Он даже не знал жива она или уже нет! Единственно, что помогало ему до сих пор заниматься своими делами — это солдатская подготовка.

— Хе-хе, здравствуйте генерал-майор, я просто хотел узнать, если какие-нибудь новости…

Хотя он не сказал более конкретно, Сяо Фэй прекрасно понимала, что его интересует судьба Мэн Тянь.

Если два инцидента имеют одни корни, и если пропавшие люди именно похищены, а похищают обычно для получения какой-то выгоды, похищать и убивать не совсем логично, то и люди из исчезнувшей экспедиции могут быть до сих пор живы. Их могли захватить в плен с той же целью, а не уничтожить.

Сейчас Мэн Ао был в первую очередь не генералом, а отцом, желающим получить надежду.

— Согласно моим предположениям, существует большая вероятность того, что она до сих пор жива. Скорее всего именно создатели Мира Мудреца стоят за исчезновением экспедиции. У меня есть версия, что они проводят какие-то эксперименты, для которых им требуется очень много молодых людей способных сражаться. Более конкретные их цели мне не ясны, однако вряд ли они заинтересованы непосредственно в самом убийстве всех похищенных — высказалась Сяо Фэй: — Мэн Тянь моя ученица и я сделаю всё возможно для её спасения!

Мэн Ао глубоко вздохнул и быстро закивал головой: — Благодарю. Если Вам понадобиться какое-то содействие, прошу, не стесняйтесь обращаться.

***

Время пролетело незаметно. Райан произвёл небывалые по своим масштабам манёвры по всей Коалиции Млечного Пути, но противники тоже не сидели сложа руки. За несколько дней угроза начала войны распространилась сразу по нескольким странам и КМП оказалась вынуждена послать в эти регионы свои войска для поддержания мира.

Тем не менее, Райана грызли сомнения. Хотя этими своими действиями другая сторона и добавила противоречий в отношения между странами и увеличила градус напряжённости в Коалиции, в то же самое время, она выявила многие свои силы, которые скрывала на протяжении сотни, а то и более лет. Потерять эти силы только лишь для того, что создать кратковременных хаос в Коалиции…

Неужели это ещё не всё? Или… Может эти люди, вообще, преследует совершенно иные цели?

Сведения!

Информация — основа всего.

Пока остаётся лишь дожидаться успеха Сяо Фэй. Начать думать о дальнейших шагах можно будет только после того, как они получат разведданные с вотчины противника.

В лаборатории…

— Доктор Сяо Фэй, ложитесь спать, как только появятся результаты испытаний, мы сразу же сообщим вам об этом!

Несколько учёныx смотрели на своего руководителя с беспокойством в глазах. Она не спала уже три дня и две ночи. Изначально они немного сомневались в её способностях: в конце концов, такая молодая… Однако за последние несколько дней вся команда смогла в полной мере оценить силы и знания этого человека.

Молодая рассмеялась…

Как только она переходила на круглосуточный режим работы, вокруг её глаз появлялись чёрные круги. Если бы не худощавое лицо, сравнения с пандами было бы не избежать.

Мэн Тянь… Сяо Фэй любила всех своих учеников и именно поэтому она не стала сообщать Ван Чжэну обо всём происходящем. На SIG нет места для промаха! В то же время этот турнир очень важен и для академии Ареса, каждое продвижение Ван Чжэна поднимает боевой дух курсантов!

Открыв ещё одну банку энергетика, Сяо Фэй залпом поглотила всю жидкость, чтобы заставить свой мозг работать. Подобные напитки совсем не могут быть заменой полноценному сну, однако ситуация становилась всё более и более критичной.

Бзз… Послышалось дребезжание скайлинка. Это был Е Бинвэнь.

Сяо Фэй как смогла привела себя в порядок и приняла вызов: — Депутат Е…

— Доктор Сяо Фэй, как у Вас дела?

Е Бинвэнь также в последнее время находился под постоянным давлением, особенно из-за обвинений, брошенных в сторону Корпорации КО. Хотя всё это являлось очередной фальсификацией, давление было настоящим. Не все могут смотреть на ситуацию в целом, и для достижения власти, некоторые даже готовы сотрудничать с теми, с кем сотрудничать точно не стоит.

— Мы добились некоторого прогресса, однако до возможности осуществления полноценного переноса ещё требуется время — помотав головой, сообщила Сяо Фэй.

Способом защиты от вторжения у противника являлась технология для складывания пространства, а в мире физики Коалиции это была всего лишь теория. Другими словами, это всё равно что искусственно созданный мир, и чтобы пройти в него у вас должна быть технология для преодоления «мировых» пространственно-временных барьеров.

— А в чём заключает прогресс?

— Я нашла лазейку, можно восстанавливать проходы сквозь пространство и таким образом использовать их же способ похищения для нашего переноса. Единственное, количество людей, которых можно отправить будет ограничено, к тому же, после того, как другая сторона обнаружит эту брешь, им не понадобиться много времени, чтобы её залатать. Более того, я боюсь, что они оставили эту лазейку специально, а значит устроили западню.

— Независимо от того, ловушка это или нет, мы должны действовать!

— Да, я согласна, мы просто обязаны дать им бой! — ответила Сяо Фэй и её глаза наполнились боевым задором.

***

Тем временем на SIG…

Если сравнивать по боеспособностям, Ван Чжэн и Арагон являлись самыми похожими участниками этого турнира. Оба потрясающие мастера в боевых искусствах, облают большой силой, как в физическом, так и в духовном плане, очень свирепо сражаются и любят контролировать весь процесс боя.

Именно контроль над боем и стало первым за что они начали бороться, однако уже после первого обмена ударами оба поняли, что этот противник не тот, кого можно начать подавлять.

Во всех прошлых сражениях, что Ван Чжэн, что Арагон, оба навязывали соперникам свой ритм, настраивали их на использование коронных приёмов и потом легко уничтожали. Причина этому скрывалась в уровне их реальной силы, а также в том, что таким образом они могли получить необходимы опыт для своего развития.

Каждый сильный боец обладает уникальным понимаем, и тем, кто ещё сильнее, нужны не конкретно их приёмы, а достижение резонанса с сутью достигнутого ими понимания какой бы то ни было силы. Когда этого резонанса с чужим пониманием накопиться достаточное количество, он станет толчком к их собственному прорыву из того тупика, в котором они находятся. Именно этим обычно и занимались Ван Чжэн с Арагоном.

Но, какими бы средствами эти двое не достигли своего нынешнего уровня, они определенно стояли на вершине пирамиды среди всех участников этих SIG, и даже среди всей молодежи Млечного Пути.

Духовная сила Арагона закрепилась на Ван Чжэне — Глубокий Анализ!

Это была способность солдат высшего ранга. Они могут чувствовать распределение жизненной и духовной энергий противника, а также находить недостатки другой стороны полагаясь на свой опыт.

Ван Чжэн использовал ту же способность на Арагоне. Они одновременно сконцентрировались друг на друге!

Прошло уже очень много времени с тех пор, как кто-то последний раз применял против них Глубокий Анализ. Хотя данное умение выглядит весьма пассивным, на самом деле оно всегда позволяло им понять истинную суть противника, его скрытую силу.

Зрители сидели тихо. Они могли чувствовать столкновение духовных сил, однако теперь оба меха не двигались уже достаточное количество времени, чтобы это показалось странным, поэтому через какое-то время всё же послышалась критика.

Чем эти двое там занимаются?!

***

В зоне участников, Линь Фэн и Дина Атлас, незаметно для всех, вдруг оказались на соседних креслах.

На этих SIG только четверо могли сидеть рядом, как абсолютно равные — эти двое, и те парни, что сейчас сражались на арене.

Для достойных противников не важно, враги они или друзья, главное, что этот человек, достаточно силён, чтобы ты смог выложиться на полную в сражении с ним!

На самом деле, это Лиер взял на себя инициативу, и пригласил всех асланцев сесть вместе с его командой спереди, однако он оказался отвергнут. Разумеется, отказ был озвучен в весьма тактичной форме, но Лиер прекрасно понял, что это значит — он недостаточно хорош для подобного.

После этого капитан асланцев пересел к атлантам, а Лиер с улыбкой на лице вернулся на своё место.

Эх, как бы ему тоже хотелось сидеть с этими двумя. По крайней мере так бы он нашёл, что сказать, чтобы расположить их к своей персоне.

Линь Фэн, конечно же, понимал, чем заняты Ван Чжэн с Арагоном, однако расстояние до них было слишком большим, чтобы самому попробовать проделать то же самое.

— Если я не ошибаюсь, Арагон уже достиг третьей ступени, а Ван Чжэн, кажется, нет — произнёс асланец: — Эта разница может оказаться фатальной.

Дина Атлас улыбнулся: — Возможно и нет, но вряд ли эта разница окажется фатальной.

— О, значит слухи всё-таки правдивы? Говорят, что вы, атланты, испытываете к нему благорасположение. Это очень странно. Почему?

В данной ситуации и учитывая его положение в обществе, Линь Фэн сейчас вполне мог позволить себе задать такой вопрос. В конце концов, они с Диной в будущем станут очень влиятельными фигурами двух великих держав.

— Используя ваше же людское выражение: может это судьба?

Линь Фэн улыбнулся и ничего не ответил. Он понял, что атлант недоговаривает, однако он не видел смысла пытаться докопаться до истины.

***

Духовные силы сражающихся одновременно пытались сканировать и создавали помехи другой стороне, так что оба опять ничего не добились.

Прошла ещё одна минута затишья, после чего раздался грохот и два меха ринулись навстречу друг к другу.

Под воздействием давления со стороны противника, Техника Слияния стала вращаться быстрее и Ван Чжэн почувствовал прилив сил. То же самое происходило и у Арагона с его техникой Дух Войны.

Суть учения о Духе Войны заключалась в очищении духа, и, в конечном итоге, превращении его в истинных дух войны. В этом учении тело является лишь временным носителем для будущей бессмертной души воина, однако бессмертие — это конечная цель, и чтобы её достичь, физическая оболочка также обязательно должна закаляться.

Наступающий Геракл вдруг покрылся пламенем, с Духом Войны, бегущим ему навстречу, случилось то же самое. Только вот… Между ними, впереди, находиться большая яма, в которую они непременно угодят, если не изменят направления своего движения!

Титановый меч Духа Войны крутанулся три раза, что заставило силу Огня также начать закручиваться. Прошло всего две секунды, а почти вся сила этой стихии, что имелась в округе, уже оказалась притянута двумя этими солдатами земного ранга. В мгновение ока поле боя превратилось в плавильную печь.

Другие воины управляющие огнём теряли возможность контролировать своё пламя на большом расстоянии. Но эти двое отличались, хотя они и не могли препятствовать проникающему теплу, Ван Чжэн и Арагон одновременно притянули и сконцентрировали энергию Огня вокруг своих мехов, чтобы достичь максимальной атакующей силы.

Арагон взмахнул своим мечом и из него с оглушительным визгов вырвалась волна пламени.

Увидев сцену с притягиванием силы Огня Ле Синь издала вздох облегчения: эта сила была вполне в рамках её понима… Стоп! В тот момент, когда Арагон атаковал, лицо Ле Синь изменилось. Три раза крутанув мечом и закружив огненную энергию он выпустил волну пламени… Голубого цвета!

Внезапно Ле Синь в полной мере смогла понять разницу между ней и этими двумя — они действительно суперсолдаты и их вообще нельзя оценивать по обычным человеческим критериям!

Голубое пламя… Ле Синь тоже была способна его создать, однако только потратив на это все свои силы. То, что она считала своим коронным приёмом, для Арагона являлось… Обычной атакой.

Атакующая мощь у голубого пламени была значительно выше, чем у обычного. Это не то, что мех способен отбить одним лишь мечом!

Саламандры знали, что хотя Ван Чжэн и овладел всеми младшими стихиями, его особенность заключается в комбинировании стихий, а не в глубоком понимании, какой-либо из них.

Тем не менее, Ван Чжэн не стал вызывать на помощь ещё какую-нибудь стихию, как и не попытался увернуться от волны Арагона. Вместо этого он произвёл три молниеносных взмаха своим мечом.

Вперёд вылетели три ярких огненных клинка, и удивительное дело, каждый последующий клинок был быстрее предыдущего. Таким образом, перед тем, как столкнулся с голубым пламенем, все три выпущенных клинка успели слиться в одно целое!

Тройная атака дракона!

Багровое пламя!

Атакующая мощь трёх огненных клинков наложилась друг на друга! Ван Чжэн был силён не только в комбинировании разных стихий, усиливать один элемент таким же элементов получалось у него даже лучше!

Бам! Голубое пламя столкнулось с багровым клинком, и в небо взвился большой столп огня. Тем не менее, два меха совсем не прекратили из-за этого своё наступление!

Вуух… Оба одновременно прыгнули вверх, замахиваясь своими мечами.

Зрители глядели на них с выпученными глазами: на что эти двое рассчитывают?!

Как только два меха сблизились в воздухе, вокруг них замелькали электрические разряды.

Ускорение Молнии!

Бам! Бам! Бам! Бам… Оба перешли в режим максимальной скорости и их мечи начали сталкиваться. При этом сами мехи вовсе не стали падать или хотя бы снижаться, наоборот, они поднимались всё выше и выше!

Вокруг них то и дело сверкали молнии, и в скором времени зрители заметили, как над их головами стали накапливаться густые тучи. На арене резко потемнело.

Теперь можно было разглядеть лишь вспышки молний и услышать раскаты грома. Обычные люди не были в состоянии уследить за этими движениями.

Бам… Последовал очередной грохот от удара, и противники замерли. Их титановые мечи напирали друг на друга, и в то же время продолжалось сражение на уровне духовной силы. Всё это создало вокруг двух мехов силовое поле, которое и удерживало их в воздухе.

Бах! Словно привлечённая этим противостоянием, в небе сверкнула огромная молния, которая в конечном итоге распалась на две полоски, и ударила по двум мехам одновременно.

Тем не менее, это не особо повлияло на сражающиеся машины, они всё также крепко напирали друг на друга, единственное, молния разрушила поддерживающие их в воздухе силовое поле, и они вновь оказались на земле. Ну и ещё их мечи теперь светились ослепляющим белым светом.

В этот момент, на большом экране показали лица Ван Чжэна и Арагона. Зрачки обоих, казалось, исчезли.

Вуух… Мечи разъединились и моментально снова столкнулись.

Бам! Кхх… Два титановых лезвия потрескались и рассыпались, не выдержав такого напряжения.

Зрители было подумали, что сейчас наступит передышка, однако они явно недооценили сражающихся.

Горный Обвал!

Оружие никогда не являлось обязательным атрибутом для Ван Чжэна — боеспособность Геркулеса осталась на прежнем потрясающем уровне, даже после потери титанового меча.

Что касается Горного Обвала, его можно назвать самым отработанным приёмом Ван Чжэна и очень полезным на практике. Скольких противников он уже протаранил таким образом, однако на сей раз, Ван Чжэн допустил просчёт.

Арагон внезапно активировал ускорение Ветра и закружил свой мех в подсечке нацелившись на ноги Геракла.

Если сделать всё вовремя и правильно, Горный Обвал выглядел, как безупречный приём, однако, в действительности, это было не совсем так. При подобной атаке, вся мощь вкладывается в верхнюю часть тела, то есть центр тяжести резко переноситься вниз, этим самым достигается очень быстрая скорость, из-за которой многим только и оставалось, что попробовать увернуться или выдержать это столкновение. Никто никогда не рисковал отвечать на Горный Обвал контратакой, но на сей раз Ван Чжэн встретился с суперсолдатом из Империи Абидан.

Ван Чжэн сразу же понял, что ему необходимо прервать выполнения Горного Обвала, он уже никак не мог достать Духа Войны. Арагон, очевидно, просчитал его, к тому же, приготовил контрмеру против подобного тарана.

Геракл оказался вынужден подпрыгнуть, и сделал он это, также не без помощи ускорения Ветра.

Ван Чжэн выбрал самый обычный мех для этого сражения, с единственным преимуществом — он достаточно прочный, чтобы выдержать навыки пилота высшего ранга. Это значит, что Геракл никогда не обладал повышенной скоростью отклика, просто Ван Чжэн был всегда намного быстрее своих оппонентов. Тем не менее, он не мог быть быстрее Арагона.

Геракл подпрыгнул, вроде бы Ван Чжэн среагировал достаточно вовремя, однако оторвавшись от земли он сразу же почувствовал опасность.

Внезапно Дух Войны упёрся руками в землю и в следующие мгновение, словно выпущенный артиллерийский снаряд, устремился к Гераклу снизу вверх. Нельзя не сказать, что расстояние между мехами в этот момент было не больше вытянутой ноги.

Бам! Бам-бам-бам… Достав до своей цели Дух Войны, как пулемёт, начал выдавать сразу серию атак ногами.

Пронзающая сила Металла!

В действительно Ван Чжэн с самого начала понял, что ему не избежать чего-то подобного. Его Горный Обвал и впрямь был весьма хорошим приёмом, однако после стольких демонстраций, так или иначе, у некоторых должно было получиться разработать контрмеру против него, и Арагон, как раз, оказался одним из тех, у кого это получилось.

Бам-бам-бам… Попав под град ударов, Геркулес оказался вынужден использовать для защиты и руки, и ноги. Казалось он, наоборот, должен иметь преимущество в этой ситуации, так как находится выше своего оппонента, тем не менее, Дух Войны захватил инициативу и его удары следовали один за другим настолько быстро, что времени для контратаки совсем не оставалось.

При этом на Ван Чжэна также воздействовала и проникающая сила стихии Металла. В понимании Огня они были равны, но глубина понимания Металла у Арагона оказалась выше. Таким образом, если он и дальше будет позволять ему наносить свои удары ногами, это может закончиться не очень хорошо.

В один миг из кабины Геракла вырвалась ледяная аура, которая тут же взорвалась без малейшей на то причины, воздействовав в первую очередь на самого Геракла.

Он заморозил сам себя?

Геракл превратился в огромную ледяную скульптуру.

Очередной удар Духа Войны достиг своей цели, но в этот раз послышался лишь глухой стук от столкновения ноги с толстым слоем льда…

Стоит отметить, что к этому моменту, мрачные тучи над ареной уже развеялись и на двух мехов упал луч солнца.

Арагон не стал медлить и в небо ударил столб пламени, однако в тот же миг, Геракл, который, казалось, сам себя случайно запечатал, оказался уже на свободе. Глыба льда развеялась, словно бы её никогда и не было.

Даже для такого воина, как Арагон, потребуется время для переключения между способностями, особенно, если он находится в режиме нанесения серии мощных ударов. Именно на это и сделал ставку Ван Чжэн!

Геракл нанёс быстрый удар правым кулаком…

Бам! Бух! Дух Войны словно метеорит рухнул на землю. Раздался грохот, и энергетическая стена пошла рябью от щебня, разлетевшегося во все стороны.

Зрители пооткрывали рты…

А эти двое, правда люди?

Ай Чжэнъян всё ещё корил себя за то, что не смог пройти в полуфинал. У них были все шансы, однако, в самом конце, они так и не смогли дотянуть до победы, оказавшись не подготовленными к двойному пожиранию со стороны Ло Фея и Лиера.

Тем не менее, увидев эту сцену, он, наконец, избавился от своих мучений: вот это действительно уровень полуфиналистов! Хотя Лиеру и удалось протащить свою команду в полуфинал, это вполне вероятно, может выйти ему только боком. Вряд ли Линь Фэн и Рыцари будут милостивы к ним, учитывая, что это их домашнее поле.

Можно сказать, Ай Чжэнъян знал стихию Льда, как свои пять пальцев, тем не менее, увидев самозаморозку и разморозку Ван Чжэна, он оказался вынужден признать, что землянин достиг более глубокого понимания этой стихии.

— Это просто потрясающая битва! По-видимому, Ван Чжэн с Арагоном оба являются воинами пяти стихий. Они также поражают своими боевыми приёмами и скоростью смены способностей Х. Единственное, я не совсем поняла, зачем Ван Чжэн заморозил себя, а не противника? — спросила Скарлетт.

На самом деле в этот момент многие задавались тем же вопросом.

Зондге Ририк занимался смакованием увиденного, но не пропустил эти слова мимо ушей и улыбнулся: — В этом как раз и заключается разница между концентрированием Х-энергии и её выпусканием. Ван Чжэн не мог заморозить противника, для этого ему потребовалось бы гораздо больше времени и самой Х-энергии, всё-таки не стоит забывать о сопротивляемости стихиям. Поэтому он сконцентрировал силу Льда на себе, что представляет из себя совершенно другой подход. Такой поворот обеспечил ему защиту от атак Арагона, но главное тут всё же в моментальной реакции способности Х. Это говорит о том, что его понимание этой стихии достигло самого глубокого уровня среди всех, кто выступал на этих SIG.

На большом экране тут же показали сидящего на трибунах Ай Чжэнъяна, который молча кивнул в знак согласия.

Мгновенная заморозка не сложный приём, даже, если речь идёт о замораживании противника, а вот мгновенная разморозка совсем другое дело. Это означает, что степень контроля над Льдом у Ван Чжэна достигла просто невероятного уровня. Ай Чжэнъян мог провернуть нечто подобное, однако не во время столь бурного сражения.

Этот парень, слишком пугающий…

После своего удара кулаком, Ван Чжэн остановился. Хотя всё и выглядело так, что он нанёс серьёзный урон противнику, на деле Арагону удалось полностью заблокировать эту атаку покрыв себя толстым слоем энергии стихии Земли, в которой он, несомненно, так же был сильнее него. Получается, они оба владеют пятью стихиями, и пусть даже, понимание разных стихий у них отличается, чтобы решить кто же из них сильнее в этом плане, придётся потратить несколько часов.

Дух Войны выпрыгнул из своей ямы, и все зрители сразу же поняли, что он почти не получил повреждений от этого серьёзного падения. Арагон рассчитывал удивить Ван Чжэн своей силой Земли, однако, как оказалось, этого парня просто так не проведёшь. Он не стал его преследовать.

Понимание стихии Металла и Земли у Ван Чжэна хромало, но вот в плане Льда, Огня и Дерева он был, если не сильнее Арагона, то как минимум наравне с ним. Так что, как говориться, у каждого есть свои сильные и слабые стороны. Они, действительно, нашли друг друга.

Что касается мастерства в боевых искусствах, Арагон впервые встретил человека, который смог выдержать его пулемётную серию атак ногами. Он тщательно проанализировал все прошлые сражения своего оппонента, и начал понимать его стиль сражения, именно благодаря этому ему удалось подловить Ван Чжэна на Горном Обвале. Возможность захватить инициативу в сражении с таким противником уже можно назвать огромным преимуществом, тем не менее, это не принесло никаких результатов.

На самом деле Арагон был так самоуверен именно благодаря своим физическим навыкам — это была квинтэссенция его боевого опыта, который он получил пройдя через настоящий ад. Иного пути для достижения таких изменений в себе Арагон не знал, однако глядя сейчас на Ван Чжэна, он чувствовал, что этот парень такой же, как и он сам.

Земля… Видимо это действительно очень удивительное место. Арагон думал, что ощутит нечто подобное только в финале, когда будет сражаться с Линь Фэном, тем не менее, он встретил настолько достойного соперника уже сейчас.

Дух Войны внезапно затрясся и вокруг него стали поочередно возникать все младшие стихий: Огонь, Лед, Дерево, Земля и Металл. После пяти прошедших секунд он оказался окружён энергией всех пяти элементов.

Он хочет использовать все стихии?

Энергия стихий стала закручиваться вокруг меха и, в конечном итоге, используя G-материю в качестве среды, все стихии, наконец, слились воедино. В это мгновение Дух Войны оказался окружён свечением бледного, почти белого, золотого цвета.

Сила пяти стихий!

С эффектом баланса пяти стихий его боевые навыки станут непобедимыми!

Теперь Дух Войны стал походить на демона из древних легенд. Мех окружал толстый слой силы стихий, однако зрители могли попробовать лишь почувствовать это, визуально он всего-то стал испускать немного другое сияние. Тем не менее, фактически, куда тяжелее было, наоборот, не чувствовать этого. Люди на трибунах ощутили, что им стало тяжелее дышать, словно Арагон только что активировал оружие, которое относиться к запрещённому типу.

— Стиль Бессмертного Демона!

Арагон оказывал давление на всех присутствующих и особенно на солдат, у которых из-за понимания всей его мощи начали подгибаться колени. Теперь любой его удар будет способен потрясти небо и всколыхнуть землю! К тому же, судя по всему, он вполне отточил свой контроль над этой силой!

— Позвольте мне объяснить вам кое-что. Тех, кто владеет сразу всеми стихиями очень мало совсем не из-за того, что этого очень сложно достичь.

Грубо говоря, тот кто освоил две стихии, вполне способен освоить и все остальные. Однако, чем больше контролируешь атрибутов, тем тяжелее протекает твоё развитие, особенно, если речь идёт о достижении земного ранга. Иными словами, это не самое лучшее соотношение цены и качества, особенно если сравнивать с развитием, когда концентрируешься только на одной способности X. Тем не менее, есть и компенсация для тех, кто всё-таки достигает земного ранга с пятью стихиями -это баланс стихий, который наделяет тебя неуязвимостью перед обычными способностями X принадлежащими к младшим стихиям, а также усиливает твои физические боевые навыки. В какой-то степени, эта сила позволяет тебе входить в режим сверхчеловека — объяснил Ририк.

Всё-таки в таких вопросах Скарлетт даже рядом с ним не стояла.

Разумеется, капитан команды манарасцев не мог не знать о подобном. Ван Чжэн всегда полагался на свои физические навыки, а потом у него появилась сила баланса пяти стихий. Две эти составляющие являлись его гордостью, однако не его одного, Арагон оказался таким же. Это действительно очень интересное сражение!

Ван Чжэн совсем не удивился. Чем сильнее человек, тем яснее его представление о пяти стихиях, так что несомненно всегда найдутся те, кому хватит проницательности и решимости, чтобы осмелиться постигнуть все из них и достичь силы их баланса. Он никогда не думал, что уникален в этом плане.

Однако, это не значит, что из-за этого ему нужно кого-то бояться!

Внешне Геракл был не таким красивым, как Дух Войны, тем не менее, то, как Ван Чжэн выпустил свою силу баланса стихий, произошло более впечатляюще. И всё по причине того, что он выпустил их не по-отдельности, а сразу все вместе. Вуух…

Резонанс пяти стихий!

Ван Чжэн знал, что Техника Слияния не уникальна в плане освоения всех младших стихий, уже обнаружились Линь Фэн и Арагон обладающие схожей силой. Однако пока ещё не было никого, кто умеет достигать слияния стихий с такой же скоростью, как он.

Пять сил моментально пришли в равновесие и Геракла окутало такое же бело-золотое сияние.

— Стиль Техники Слияния!

Этот ход со стороны Ван Чжэна заставил трибуны замолчать. Теперь шумели только за пределами Аслана, в конце концов, те кто смотрел за прямым эфиром, не могли почувствовать того же, что и зрители, находящиеся непосредственно на арене.

В плане слияния стихий Ван Чжэн оказался намного искуснее Арагона…

Тем временем, в контрольно-наблюдательном пункте, генерал Маршал приказал работникам возвести второй слой энергетической стены. Это было впервые, когда второй уровень защиты арены оказался активирован ещё до того, как два бойца на полигоне начали атаковать друг друга. Просто генерал прекрасно понимал, что с уровнем силы у этих двоих, промедление может оказаться фатальным.

Мощь исходящая от двух воинов достигла своего пика. Глаза Арагона и Ван Чжэна испускали золотой свет. Они пылали решимостью к борьбе. Вуух…

Два меха, одновременно… Взлетели!

Они не просто прыгнули и теперь парили по воздуху, как было недавно, а по-настоящему летели!

Фактически, все воины земного ранга могли подняться в воздух и удерживать себя там с помощью силового поля, созданного духовной силой. Также это было доступно обладателям гравитационных способностей X. Тем не менее, от подобной левитации обычно не было никакой пользы, если ты не желаешь повыпендриваться. Не хватает ни скорости, ни манёвренности, таким образом поднявшись в воздух ты становишься легкой мишенью. Но эти двое…

С достижением баланса пяти стихий, ты получаешь свободу от силы притяжения!

Мехи сблизились за одно мгновение и столкнулись кулаками.

Вам! Бзз… Произошла вспышка света и вся энергетическая стена пошла рябью от взрывной волны, вызванной столкновением двух сил. Это была невероятная мощь! Словно по щиту арены только что нанесли удар из корабельного орудия!

Прошло ещё мгновение и зрителей оглушил раскатистый грохот.

Стиль Бессмертного Демона — Техника Кулак Совмещения!

Дух Войны сразу же замахнулся для следующей атаки.

Так называемый Кулак Совмещения представлял из себя технику, совмещающую в себе две составляющие: скорость атаки и использование жажды убийства. То есть тут применялась внутренняя энергия и упор делался на частоту атак и всё для достижения стопроцентной вероятности убийства с каждым ударом. По-настоящему яростная техника!

Разумеется, Ван Чжэн не стал уклоняться и ответил обычной атакой, усиленной внутренней силой, в чём, на самом деле, не было ничего удивительного, так как он только и мог, что наносить подобные удары, в то время, как Арагон имел несколько десятков учителей, каждый из которых являлся мастером в боевых искусствах.

Бам… Разница стала заметна после первого же обмена

ударами. Арагон сразу же замахнулся для следующей атаки, в то время, как Ван Чжэн только успел погасить силу урона от прошлой.

То есть, Арагон вновь захватил инициативу!

В ход пошли уже две руки Духа Войны и обе наносили удары в разном темпе, и каждый был сильнее предыдущего. Это был двойной контроль Кулака Совмещения!

Ван Чжэн снова попал под град ударов, его Геракл не имел никакого преимущества в характеристиках, чтобы провести резкую контратаку.

Дух Войны кружил вокруг своего противника, осыпая того ударами, каждый из которых вызывал маленькую взрывную волну. Геракл уже в полной мере представлял из себя грушу для битья, однако Ван Чжэн всё равно не мог позволить себе отступить, ведь это окажется психологическим поражением, после которого шансов вообще не останется!

Не прошло много времени, как Геракл оказался вплотную к энергетической стене. Его загнали в тупик!

В этот момент Дух Войны внезапно сменил тактику и нанёс удар ногой, отбросив противника к щиту арены и сразу после этого сделал очередной выпад кулаком, который нёс в себе уже всю накопленную, благодаря Технике Кулака Совмещения, за прошлые удары силу атаки.

Тем не менее, когда Дух Войны уже почти достал свою цель, Геракл удивительным образом умудрился уклониться. Это был тот же самый козырь Ван Чжэна! Шаг Лепестка Цветущей Сливы! Кулак Духа Войны прорезал воздух и врезался в энергетическую стену.

Вам! Зрители вытаращили глаза от удивления. Защищающая стена полигона, которая, по заявлениям оргкомитета, способна выдержать выстрел боевого корабля, оказалась пробита!

Кулак Духа Войны остановился только достигнув второго слоя энергетического щита!

Ван Чжэн сразу же применил Горный Обвал и врезавшись в противника сбоку, откинул его на приличное расстояние.

Жаль, но это не нанесло существенного урона. Дух Войны остался невредим.

G-материя стимулируемая силой баланса пяти стихий наделяет мех непревзойдённой защитой и абиданцы знали об этом лучше всех, их исследовательский институт проверил эту теорию и подтвердил её.

Собственно, именно из-за этого, теперь почти все молодые суперсолдаты Абидана развивались по пути освоения всех стихий. Только сила баланса пяти стихий может настолько усиливать и защиту, и нападение. И хотя на ранней стадии развития по такому пути приходиться очень непросто, после достижения прорыва, остальные солдаты уже никак не смогут с тобой сравниться. Разумеется, абиданцы были готовы на такие сложности, ради достижения подобного могущества.

Базовый приём Ван Чжэна не нанёс ему никакого вреда и Арагон нахмурившись достал свой лазерный меч: — Ван Чжэн, ты не сможешь победить меня таким образом. Перестань думать о следующих битвах!

Абиданец знал о чём говорит, он собственными глазами видел действия Ван Чжэна во время испытания на острове и прекрасно понимал, что этот сумасшедший осмеливается экономить свои силы.

Ван Чжэн не стал отпираться. Ему нужна была помощь его товарищей в этом матче именно для того, чтобы в полуфинале и финале надеется только на себя. Вот тогда он действительно будет выкладываться на полную!

Только вот столько раз обменявшись ударами с Арагоном Ван Чжэн вдруг обнаружил, что обычные его атаки тут будут абсолютно бесполезны… Он надеялся найти его слабое место и, таким образом, победить, сэкономив свои силы для следующих противостояний, однако нынешняя ситуация такова, что именно Арагон смог обнажить его недостаток — они одинаково хорошо приспосабливаются к изменениям во время битвы, тем не менее, у абиданца куда больше приёмов и техник!

Когда-то он жаловался, что Костеголовый просто сумасшедший, тренировки, которые он ему устроил казались немного перебором, но теперь… Ван Чжэн чувствовал, что этого было совсем недостаточно!

Что ж, раз Арагон разгадал его замыслы… Никуда не денешься.

Геракл достал свою лопату — Комбинирование!

Ван Чжэн понял, что наступает решающий момент!

Вращающаяся Лопата — это всё ещё самый потрясающий приём сильнейшего из королей, которым он одолел Марса и других своих достойных противников, только вот… Сработает ли это с Арагоном?

Как только появилась волшебная лопата, академия Ареса воспылала с новой силой. Вращающаяся Лопата была признан самой мощной атакой ближнего боя последнего десятилетия. К тому же, так и не нашлось того, кто смог бы повторить этот приём. То есть, это эксклюзив Ван Чжэна, включающий как мощную защиту, так и мощное нападение, и превосходно подходящий из-за этого для противостояний с абиданцами.

Показав Вращающуюся Лопату и на IG, и на Соревнованиях Королей, Ван Чжэн, тем не менее, не догадывался, что в сердцах стольких кадетов, данная техника стала после этого идеальным олицетворением сочетания твёрдости и гибкости. Теперь, если кто-нибудь натыкался на молодого человека, вращающего лопату с серьёзным лицом, он вовсе не думал, что встретил сумасшедшего.

Геракл и Дух Войны внезапно замерли. Оба пилота регулировали своё дыхание и их техники наполняли тела силой. Духовные силы также пришли в состояние спокойствия. Учитывая их уровень и особенно нынешнее состояние, делать ставку на неожиданное нападение было бы детской наивностью. Между ними всё решится только тогда, когда один из них, сможет обнаружить слабость другого!

Вращающуюся Лопату анализировали специалисты многих стран и они также признали данную технику непобедимой после полного освоения. Преобразовывать внутреннее вращение во внешнее, такое действительно кажется невообразимо сложным, однако если ты научишься этому, то и в самом деле станешь непревзойдённым.

Всё-таки не зря говорят, что в мире всегда найдутся гении. А в последние годы в Млечном Пути их родилось даже больше, чем обычно. Все курсанты военных училищ чувствовали, что Ван Чжэн покажет сегодня этот приём, ведь он прибегает к нему только в самые критические моменты. Это его палочка-выручалочка, благодаря которой он способен преодолевать любые трудности!

Сколько уже мастеров, стоявших на вершине, пали от этого приёма… Некоторые из них так и не смогли с тех пор восстановиться полностью.

По правде говоря, все кто когда-то в прошлом уже сталкивался с этой лопатой, увидев её вновь, вдруг почувствовали нехватку воздуха.

Низенький Геракл стал выглядеть рослее и чувства он теперь вызывал совсем другие… Какую мощь Ван Чжэн сможет развить на сей раз, учитывая, что у него появилась сила баланса пяти стихий?

Студенты академии Ареса наполнились уверенностью, а учащиеся академии Дух Войны, наоборот, впервые стали издавать тяжелые вздохи, в которых чувствовались их переживания. Потому что они уже устали переносить поражения! В предыдущие разы эта лопата сокрушала не только честь Стальной Академии, но и гордость всех абиданцев!

Это не Династия Королей нанесла сокрушительное поражение Марсу и его команде, а Ван Чжэн! Это он уничтожил боевой дух двух братьев, которых считали одними из сильнейших в Абидане! Можно сказать, что Ван Чжэн выбил почву у них из-под ног!

Теперь перед ним предстал Арагон — их надежда! И снова эта лопата… Если это станет очередным поражением, то, пожалуй, абиданцы ещё не скоро посмеют поднять свои головы.

Одно поражение всегда можно отнести к счастливой случайности, но череду поражений и при том одному и тому же человеку… Как сильнейшая в военном деле империя галактики может терпеть подобное?

Внутренняя сила обоих продолжала расти, однако она удерживалась в определённых границах. Это была техника накапливания.

Когда достигаешь определённого уровня, то уже не стремишься растрачиваться энергию почём зря, а стараешься максимально её сжать. Этим и занимались сейчас Ван Чжэн с Арагоном. Только вот… Какую мощь они могут накопить, учитывая, что оба обладают силой баланса пяти стихий?

На трибунах было тихо, как, впрочем, и в других местах, где следили за этим сражением.

Комментаторы тоже не осмеливались говорить. Решится ли исход данного противостояния одним следующим ударом?

В зоне участников с обоих сторон все члены команд встали со своих мест и выглядели очень серьёзными. Всё уже произошедшее в этом бою окончательно доказало, что Ван Чжэн и Арагон одним миром мазаны. Дина Атлас и Линь Фэн отличаются как от них, так и между собой, у них разные стили, разный подход, а эти двое, как нарочно, словно слеплены из одного теста. Когда встречаются такие противники, то у них не остается места для манёвров. Тут даже на взаимопреодоление пяти стихий надеяться не приходиться.

И такие битвы обычно заканчиваются самым трагичным образом.

Ни один из них не может отступить, потому что для каждого, шаг назад будет являться шагом к краю пропасти.

Учитывая сложившуюся ситуацию, можно ли предположить, что Арагон имеет абсолютную уверенность в своей победе?

Разумеется, это было не так и никто не смог бы быть настолько уверенным, окажись он на его месте. Единственное в чём Арагон не сомневался: Ван Чжэн гора, которую ему обязательно нужно перешагнуть. Победив его, он станет героем Абидана, а это самая важная часть славы для любого абиданца!

Лазерный меч воспылал. Энергетический клинок стал расширяться под влиянием силы баланса пяти стихий, но почти сразу он снова сжался до своих нормальных размеров.

Лопата Геракла также издавала жужжащий звук от возбуждения какой-то неизвестной силой.

Ван Чжэн знал, что при создании этой партии Гераклов использовались более крепкие усовершенствованные материалы, чем обычно. Это было почти как индивидуальный дизайн. Е Цзы Су переделала данный мех под него, ведь обычный титановый сплав никак не смог бы выдержать столь разрушающую силу.

В одно мгновение, Арагон и Ван Чжэн словно посмотрели друг другу в глаза, получив возможность видеть сквозь броню из металла. Оба знали, что один из них вскоре умрёт. Другие могли ещё на что-то надеяться, но они прекрасно понимали, что это битва на выживание.

Бух… Арагон сделал свой ход. Его Дух Войны резко бросился атаковать и уже в следующую секунду, земля на том месте, где он стоял, словно оказался подорвана взрывом.

Прошло всего лишь мгновением после этого, как Дух Войны настиг своего противника и бросился на него сверху вниз.

Но лопата Геракла уже вращалась на высокой скорости.

Лазерный меч опустился настолько быстро, что от этого раздался раскатистый гром…

Бах! И…

Бам-бам-бам-бам… Дух Войны начала лихорадочно лупить по лопате

Геракла, это…

Зрители были ошеломлены. Они думали, что Арагон смог разработать контрмеру против этого приёма, но он, как и все прочие, просто пошёл в лобовую!

После того, как Вращающаяся Лопата поглотить достаточное количество силы от ударов, её внутренняя сила вращения перейдёт в состояние внешней силы вращения, а, если в этот момент ещё и влить в неё внутренней энергии, то она точно разорвёт любого противника!

Это не тот случай, когда нужно использовать силу для подавления!

Тем не менее, присутствующие на трибунах эксперты сидели тихо. Потому что они знали правду!

Избежать столкновения с Вращающейся Лопатой никак не получиться. Ван Чжэн со своей удивительной техникой шагов никак этого не позволит. Но главное тут в том, что Ван Чжэн противник с очень сильным боевым духом. Если ты проиграешь ему морально, не ответишь ему такой же сильной волей, то ты обязательно проиграешь.

Таким образом есть только один вариант справиться с его Вращающейся Лопатой — идти до конца!

Оливейдус и Марс также прекрасно понимали этот принцип, вот почему они не искали какой-то контрмеры, однако, в конечном итоге, Ван Чжэн оказался более умелым, чем они.

Вращающая Лопата, несомненно, относиться к универсальным техникам, тем не менее, это также и палка о двух концах. Внутреннее вращение накапливается из-за поглощения силы удара противника, но у этого процесса есть предел. Во время этого поглощения тело Ван Чжэна и его духовная сила подвергаются огромной нагрузке. Если кто-то сможет приложить достаточное количество силы, прежде чем внутреннее вращение преобразуется во внешнее, тогда… Конец Ван Чжэна настанет раньше. Вся эта накопленная сила обратиться против него самого и его меха. А как только Геракла развалиться, разрушение тела Ван Чжэна станет лишь вопросом времени.

Иначе говоря, Вращающая Лопата как весы, на чашах которых с обеих сторон находятся противники. Здесь нет никаких тонкостей, всё зависит лишь от того, насколько ожесточённым тренировкам ты себя подверг и насколько прочными из-за этого стали твоё тело, дух и воля.

Бам-бам-бам… Дух Войны продолжал непрерывно атаковать, и лопата вращалась всё быстрее и быстрее. Однако, странно, при такой ожесточённой схватке совсем не наблюдалось утечки энергии… Прошло ещё пару секунд, и сцена на поле боя стала ещё более необычной: звуки от ударов стали затихать.

Бело-золотая светящаяся сфера полностью окутала двух мехов и она, также поглощая звуки их борьбы.

Сила баланса пяти стихий закручивалась в пугающем ритме.

Арагон продолжал атаковать и это была его игра со смертью. Есть два варианта того, как внутреннее вращение может перейти во внешнее: либо его атаки замедлятся, что даст Ван Чжэну возможность произвести контратаку, либо его атаки ослабнут. Если накопленная кинетическая энергия лопаты станет выше, чем сила атаки Арагона, то она автоматически разорвёт его на части.

Поэтому он должен был следить не только за скоростью своих атак, но и за их силой, постоянно увеличивая мощь. И это, несомненно, было очень тяжело.

Марсу не помогло его состояние непобедимой безумности, как раз из-за того, что он не контролировал наращивание силы своих ударов и, в конце концов, просто не смог начать бить с ещё

большой мощью. И вот теперь Арагон решил попробовать сделать то, что ему тогда так и не удалось.

Что касается Ван Чжэна, для него это также представляло игру со смертью. Он должен во что бы то ни стало поддерживать вращение лопаты, ведь, если перестанет поглощать силу атак Арагона, вся накопленная кинетическая энергия обернётся уже против него самого.

Таким оказался итог встречи двух воинов, идущих по пути отваги — здесь нет места отступлению, кто-то должен взять верх!

Бам-бам-бам-бам-бам… — Активируйте третий слой энергетической стены -приказал генерал Маршал тяжелым голосом, чем привёл в чувство вытаращивших глаза на всё происходящее служащих полигона.

Находясь в контрольно-наблюдательном пункте, они как никто могли чувствовать мощь, исходящую от этой образовавшейся бело-золотой светящейся сферы.

Эти двое… Монстры!

Трибуны по-прежнему молчали, удушающая атмосфера распространилась по всей арене. Ван Чжэн продолжал закручивать, а Арагон бить…

На большом экране показали лица сражающихся. С уголков рта у обоих непрерывно стекали капли крови. Они всё сжимали свою энергию внутри сферы, только вот, сама сфера расширялась уже бесконтрольно.

Вращающаяся лопата Ван Чжэн превратилась в световой диск, внутри которого полностью растворялись атаки Арагона. Единственное, что можно было разобрать — это непрерывные мерцания.

Нельзя останавливаться, даже если его рука вдруг сломается, он не должен останавливаться!

Арагон, наконец, понял, что чувствовал Марс: ощущения, будто тебя засасывает бездонная пропасть. Ему казалось, что его рука уже не принадлежит ему, к тому же, мало-помалу со всем его телом происходит то же самое. Единственное, что остается — это сознание!

Дело тут совсем не в неустойчивой решимости. Абиданские солдаты, особенно такие, как Арагон или Марс, испытывали презрение к смерти и совершенно её не боялись, но что будет, если и их сознание начнёт мутнеть?

Упорствовать дальше?

Но для чего? Зачем вообще нужно упорство?

Даже стремление выжить угасло, тогда к чему упорствовать?

Ради чего продолжать?!

Глаза Арагона засияли с новой силой. Ради славы Империи Абидан!

Разрешено ли ему умирать?

Нет!

Он не может погибнуть. Умирать — это самое трусливое поведение! Абиданцы должны стоять на ногах и сражаться!

Жажда убийства Арагона стала сильнее…

Скорость лазерного меча резко увеличилась, что также привело и к быстрому скачку размеров

светящейся сферы. Не стоит и говорить, что Ван Чжэну тоже стало намного тяжелее.

От беспрерывного вращения лопаты Ван Чжэн чувствовал, что обе его руки в скором времени просто отваляться. Для противостояния ударам он задействовал запястья, предплечья и локти одновременно, даже использовал специальный зацикленный на одном месте шаг специально для этого, так что, разумеется, его задача была куда сложнее, чем у Арагона. Таким образом ему вообще нельзя было начинать сомневаться, иначе он не сможет сдерживать всю эту мощь. Если потеряет невозмутимость, то накопленная сила вращения уничтожит его и без участия самого Арагона!

Тем не менее после того, как Арагон увеличил скорость своих атак, Ван Чжэна начал терять контроль над внутренним вращением. Его Техника Слияния едва держалась. Кровь показалась уже из носа Ван Чжэна, что указывало на повреждение внутренних органов.

Это был первый раз, когда Вращающаяся Лопата столкнулась с эквивалентом прилагаемой силы, который выходит за рамки возможностей Ван Чжэна. Теперь ему было всё сложнее и сложнее обуздать накапливаемую мощь, и она начала превращаться в силу смерти неподвластную кому-либо.

Однако для Ван Чжэна это тоже не являлось всего лишь вопросом жизни и смерти. Пока человек живёт для него всегда есть что-то, что страшнее гибели.

Ван Чжэн не был высокомерен в этом плане, и у него не имелось каких-то действительно высоких идеалов, которые запрещали ему умирать. Но было кое-что, что он обещал своим братьям, и это было обещание, которое он просто обязан сдержать!

Чаще всего мы живём совсем не для себя!

Вуух… Поступь Ван Чжэна стала быстрее, а вариация шагов перешла на какой-то иллюзорный уровень. Верхняя часть тела Геракла была уже полностью задействована во вращении лопаты, поэтому у него оставался только один вариант — увеличить силу поглощения урона с помощью контроля над темпом ног!

После этого светящаяся сфера вновь резко расширилась на приличную величину. Ситуация походила на то, как два человека вонзили по ножу в грудь друг друга, и вопрос теперь оставался лишь в том, кто первый сможет углубить свой клинок до основания.

Лиер слегка улыбнулся: на этот раз Ван Чжэну точно конец. Во всяком случае, вряд ли кому-то удастся выйти из этого противостояния непострадавшим. Если бы ему сейчас кто-нибудь сказал, что Кашавэнь не спланировала такой исход заранее, он бы точно в это не поверил. Являясь выходцем из клана, тесно связанным с политикой, Лиер прекрасно разбирался в подобных бесшумных методах борьбы с конкурентами.

Устроить потрясающие шоу и избавиться сразу от двух противников, чтобы в финале встретились Аслан и Атлантида, победитель среди которых будет уже не так важен. Год спустя все будут помнить только то, что два этих государства уничтожили Ван Чжэна, и одновременно задавили абиданцев. Одной стрелой уложить двух ястребов — политическая тактика Кашавэнь достигла пика совершенства!

В кабинете премьер-министра, Кашавэнь вновь уставилась на Айну. Принцесса явно всеми силами старалась выглядеть абсолютно спокойной, однако её руки вцепившиеся в края кресла выдавали её с потрохами.

Это немного безжалостно, тем не менее, Кашавэнь была просто обязана показать ей, что чем дальше, тем будет тяжелее.

Если Ван Чжэн падёт сейчас и по какой-то случайности не умрёт при этом, то, возможно, это станет для него самым удачным днём в его жизни. Если же продвинется дальше, то, в итоге, лишь ещё больше продемонстрирует свою никчёмность, когда его растопчут в ещё более жесткой форме.

Истинная мудрость заключается в умении отступить, когда того требует ситуация!

Кашавэнь вернула свой взгляд на экран со сражением: этот парень не относиться к тому типу людей, которые способны господствовать над своей судьбой.

— Ван Чжэн! — прокричал Арагон.

Кровь хлынула из его ушей и, внезапно, сила баланса пяти стихий вновь возросла.

Он пошёл ва-банк!

— Арагон! — Ван Чжэн закричал в ответ.

Оба меха стали подниматься в воздух одновременно…

Вуух… Внезапно эта скоростная конфронтация словно резко замедлилась: зрители смогли увидеть, как Ван Чжэн вращает свою лопату, и как Арагон наносит очередной удар своим лазерным мечом… Однако, на самом деле, это была всего лишь иллюзия. Лазерный меч с лопатой столкнулись и… Уничтожили друг друга.

Они превратились в искры и развеялись по ветру без какого-либо звука.

Только вот сила вращения никуда не делась, и она полностью вышла из-под контроля. Светящаяся сфера начала сжиматься и через мгновение…

Бзз… Испустив вспышку света, она взорвалась словно астероид, столкнувшийся с планетой.

БАХ! Первый слой энергетической стены пал мгновенно. Бело-золотистая энергия достигла второго, создав целую канонаду звуков, и тот тоже оказался разрушен.

Взрыв достиг третьего слоя!

К счастью, последний рубеж всё-таки выдержал, и ищущая выхода сила направилась вверх.

В небо ударил золотистый столб света, а всё поле боя превратилось в бурлящий котёл, повсюду летали камни. Зрители кратковременно лишились возможности наблюдать, трибуны тряслись так, словно обрушатся в любой момент.

Никто не считал сколько времени прошло, но первыми успокоились сильнейшие.

Линь Фэн и остальные участники вновь вглядывались на поле боя, которое уже было разрушено до основания.

Два меха, они…

Такое высвобождение энергии было смертельно, если попадёшь под удар.

Зондге Ририк тоже искал глазами по всему полю и, наконец, нашёл двух мехов. Покрытые грудами камней они валялись в разных углах арены.

Зрители всё ещё молчали, увиденная мощь их попросту ошеломила. Теперь уже абсолютно всем стало понятно, почему солдат, достигших земного ранга, начинают относить к особым солдатам и каждый такой на специальном контроле во всех государствах.

Просто это уровень разрушения! Не зря говорят, что один мастер земного ранга способен уничтожить целый город, и что обычные солдаты им и в подмётки не годятся.

Только вот… Неужели они убили друг друга?

Это первый такой случай на больших соревнованиях. Получается, у Саламандр две победы и одна ничья, должно ли состояться командное сражения при таких условиях?

Если да, то это определённо станет концом Саламандр.

Но несмотря на наличие у некоторых подобных мыслей, никто не осмеливался их озвучить, так как официального объявления о конце сражения до сих пор не сделали.

В этот момент одна из куч обломков зашевелилась. Мех под ней уперся руками о землю и начал подниматься.

Глаза всех зрителей готовы были вылететь из своих орбит. Этот побитый мех… Дух Войны!

Как только личность выжившего оказалась определена, внезапно запрыгали от радости даже вечно брутальные члены команды Рассеянный Дух. Все студенты академии Дух Войны также замахали руками и начали кричать, сотрясая небо и землю. Возможно, это было впервые, когда абиданцы так эмоционально ревели во всё горло, празднуя свою победу.

А вот землянам, марсианам и лунянам показалось, что они упали прямиком из рая в ад. Ван Чжэн является ключевой фигурой в своей команде, и, если он проиграл, значит Саламандрам больше не на что надеяться.

У студентов академии Ареса, вообще, было ощущение, что из них высосали всю душу. Они выглядели, как ходячие мертвецы.

— Это… Невозможно… Невозможно — бормотал Чэнь Сю.

В его сердце Ван Чжэн уже давно не имел себе равных, и потому такого просто никак не должно было случиться.

Но прошло ещё немного времени, и куча в другом углу арены также зашевелилась. Геракл тоже стал медленно подниматься на ноги.

Оба меха полностью израсходовали прочность своих щитов и зарядов боксов телепортации. Судя по внешнему виду, урон они также получили примерно одинаковый.

На большом экране, наконец, дали замедленный повтор. Дух Войны и Геракл одновременно совершили скачок сквозь пространство в противоположном друг от друга направлении и сразу же упали на землю, активировав при этом свои щиты.

Сила вращения — это сила, которая стремиться вверх, так что у них был только один выбор -прижаться к земле. Хотя парни понимали, что энергия взрыва так или иначе их заденет, они моментально приняли решение, а всё остальное доверили судьбе.

И судьба не подвела!

Таким образом, можно сказать, что, если бы, кто-нибудь из них колебался на секунду дольше, он бы сейчас точно был бы мёртв.

Прошло ещё три секунды и трибуны разразились оглушительными овациями. При этом никто из зрителей уже не задумывался о том, кто какую страну представляет, все просто хотели выразить своё уважение двум великим воинам.

Ван Чжэн и Арагон вытерли кровь со своих лиц.

Как оказалось, в плане отчаянности эти двое также стоят друг друга. Фактически они оба поняли, чем закончиться их последняя стычка ещё за минуту до взрыва, тем не менее, ни один так и не решился отступить. Каждый понадеялся, что его понимание окажется глубже, что его состояние лучше, что противник среагирует не так быстро, что не сможет проделать всё также идеально, как он.

Но они и впрямь встретили самого достойного соперника!

Подумав об этом, Ван Чжэн, в итоге, натянул улыбку и в тот же миг бледное лицо Арагона тоже улыбнулось.

Очень редко удаётся встретить достойного противника, ещё реже, достойного противника, у которого такой же стиль, как у тебя.

Они никогда не смогут стать друзьями, им предопределено быть соперниками друг для друга, в будущем может даже врагами, но сейчас это уже не так важно.

Их мехи потеряли весь свой облик, теперь они больше походили на груду хлама, которую откапали на какой-то свалке. Но в глазах всех это и выглядело самым потрясающим!

Кхх… Геракл поднял руки. В левой появилась сила Льда, а в правой сила Огня.

Ван Чжэн хочет скомбинировать энергию!

Создать ужасную смесь из Огня и Льда!

Зрители глядели на поле и не верили своим глазам: откуда столько сил? Эти двое только что пережили колоссальный взрыв и сами чуть не взорвались, но один из них всё ещё способен выдавать такую мощь?

У них нет путей отступления, точнее сказать, ни один из них ни за что не согласиться отступить. Во всяком случае Ван Чжэн хотел только победы!

Поднялся сильный ветер. Способность Ветра окружила Лед и Огонь и помогла им слиться воедино.

— Рев Льда и Пламени!

Вуух… Сфера, наполненная энергиями двух стихий, направилась в сторону Духа Войны, попутно разрушая и без того разрушенную поверхность площадки и перемалывая поднятый щебень в пыль.

То, что в большей степени пострадало от прошлых обменов ударами, была именно их физическая сила — всё-таки выносливость человеческих тел тоже ограничена — а вот духовной силы у них пока оставалось предостаточно!

Уклонится?

Нет!

Арагон был абсолютно неподвижен, выглядело всё так, будто у него совсем не осталось сил, чтобы управлять своим мехом. К тому же, даже, если он сможет сейчас избежать попадания, Ван Чжэн сразу же пошлёт в него ещё одну такую сферу. Так что, и сейчас, и в дальнейшем у него есть только один вариант — блокировать!

Тем не менее, атака комбинированной Х-энергией Льда и Огня относится к тем, от которых нельзя просто так отбиться. И это несомненно козырь Ван Чжэна, а учитывая обстоятельства, то вполне смертельный козырь!

Со стороны могло показаться, что Арагон принял свою судьбу.

Абиданцы, которые сосредоточили на нём всю свою надежду впервые потеряли веру и начали молиться. Они молились!

Остальные зрители просто застыли в ожидании.

Подождав ещё секунду, Арагон вдруг зарычал и резко развёл свои руки в разные стороны, послав вперёд духовную волну.

Духовный подрыв?

Нет!

Арагон, наконец, использовал умение, которое он использовал против Де Марио: Духовное Прерывание!

Он умеет прерывать действие любой способности X! Что такое способности X, это реакция на связь между духовной силой и силами вселенной, а что будет, если эту связь прервать?

Ледяная и огненная энергии распались, тем, что осталось был только вихрь, который в одиночестве продолжил наступать на Духа Войны, однако Арагон махнул кулаком своего меха и этот вихрь также развеялся.

Дух Войны издал скрип, сам Арагон сплюнул после этого сгусток крови, тем не менее, взгляд его до сих пор пронизывал до костей.

Но к этому моменту, Геракл уже собрал вторую такую сферу.

Положение Ван Чжэна, у которого на руках осталась только возможность комбинировать свои способности X, также нельзя было назвать завидным, однако и он, и Арагон решили сражаться до последнего вздоха.

Вторая атака из комбинированной энергии!

Развеять комбинированную Х-энергию с помощью Духовного Прерывания сложнее, чем обычные способности X. Так что, учитывая физическое состояние Арагона, для него это то ещё испытание. Тот, кто не выдержит, упадёт первым и оба верили, что это будет его противник!

Глядя на вторую сферу, посланную Ван Чжэном, Арагон по-прежнему не двигался, только вот…

В итоге он даже не воспользовался Духовным Прерыванием!

Вторая сфера была уже ближе, чем первая, когда он её развеял, неужели Арагон истратил все свои силы?

Это конец?!

Нет, Дух Войны медленно, но всё-таки развёл свои руки в разные стороны и перед ним появилось серебристое световое кольцо.

Он хочет с помощью этого отразить атаку Ван Чжэна?

Ле Синь и все остальные Саламандры стояли и крепко сжимали свои кулаки. Это сражение дошло до того опорного пункта, когда кто-то может умереть в одно мгновение.

Давай, давай, давай, давай…

Все те, кто поддерживал Ван Чжэна, кричали в своих сердцах.

Однако…

Блокируй, блокируй, блокируй, блокируй…

Те, кто болел за Арагона делали в этот момент то же самое.

Это касалось гордости всех абиданцев, гордости, накопленной за столетие, она не должна разрушиться сегодня!

Вуум… Рев Льда и Пламени достиг серебряного кольца и… Она смогла поглотить это?!

Секунду спустя Рев Льда и Пламени снова вылетел, однако уже в направлении Ван Чжэна!

На сей раз все стали свидетелями смертельного козыря со стороны Арагона -Зеркальное Отражение!

Вот почему Де Марио проиграл собственной же способности X…

До этого момента данная способность Арагона не могла считаться особо опасной, однако сейчас это отражение для Ван Чжэна может обернуться настоящей катастрофой!

Он частенько заставлял людей испробовать на вкус атаку из комбинированной Х-энергии, но интересно, знает ли он сам вкус этой силы?

Тем не менее, через секунду, зрители пришли в ещё больший шок. Вокруг Духа Войны заискрили молнии, послышались раскаты грома, и он бросился в атаку!

Боже!

В этот момент на большом экране показали лицо Арагона, и все смогли прочитать по его губам:

Да здравствует Абидан…

Да здравствует Абидан! Да! Что ещё может говорить абиданский солдат!

Топ, топ, топ…

Арагон посчитал, что наступила самая благоприятная для него возможность. Он понимал, что у Ван Чжэна вполне вероятно есть способ отбиться от своей собственной силы, а если и нет, то он определённо его придумает, но так или иначе, Арагон решил зацепиться за эту возможность, последнюю возможность нанести Ван Чжэну смертельный удар.

Он отправит этого уважаемого противника на тот свет своими руками!

Ван Чжэн совершенно не растерялся перед лицом сферы из Льда и Пламени -Духовное Разрушение!

Он знал точку соприкосновения двух энергий и потому всё что ему требовалось, это уничтожить данную точку.

Поп…

Рев Льда и Пламени рассеялся, однако лицо Ван Чжэна после этого стало мертвецки белым. Оказывается, это не так уж и просто!

Тем временем, Дух Войны, следовавший следом за сферой, был уже совсем рядом!

Замораживание!

Вновь произошла чрезвычайная заморозка Геракла, однако, на сей раз Арагон был готов к этому. Он обнажил своё последнее секретное оружие! Несмотря на то, что оба они владели всеми младшими стихиями, каждый по-разному понимал разные стихии. И то, что скрывал всё это время Арагон было пониманием стихии Дерево, а конкретнее — силы Молнии и Грома!

Замороженного Геракла окружили вспышки молний, в то же время, Дух Войны начал бить кулаками, и каждый его удар нёс в себе силу громового сотрясения.

Бах! Бах! Бах! На оказавшегося под колпаком молний замороженного Геракла стали падать и взрываться чёрные сферы, также несущие в себе силы Грома и Молнии. Кроме этого, в один миг над полем сражений вновь образовались тёмные тучи и начался ливень, который, казалось, наделил Духа Войны ещё большей мощью.

Арагон пустил в ход всё что у него осталось и теперь либо он упадёт от истощения, либо убьёт свою цель.

Ван Чжэн как мог поддерживал своё ледяное убежище, однако оно не могло выдержать такого напора и уже начало трескаться.

Это могли заметить все и всем было вполне очевидно, что Духу Войны понадобиться лишь мгновение после падения ледяной стены, чтобы разорвать Геракла в клочья.

Здесь не может быть перерыва! И никто не остановиться в последний момент, как ни один не признает своего поражения, потому что ни тот ни другой не знают, как это делать. Бывают такие люди, которые умеют двигаться только вперёд.

Дух Войны продолжал свои непрерывные атаки, напоминания настоящего повелителя молний и грома.

Непоколебимая сила воли, невероятная физическая выносливость и бесконечная верность Империи Абидан!

Зрители наблюдали за ожесточенным сражением не отводя глаз, и им уже начало казаться, что абиданец захватил преимущество, которое он сможет удержать до самого конца.

Этот матч определённо должен попасть в книгу истории SIG, и, хотя возможно, через много лет всех будет интересовать только победитель, те, кто видел всё это собственным глазами, точно не смогут этого забыть.

Показали лицо Арагона, и все увидели его странный взгляд, словно он хочет что-то сказать своему оппоненту.

Что ты хочешь сказать?

Сказать своему врагу?

Линь Фэн встал — такой бой не заслуживает сидячего просмотра. За ним поднялся Зондге Ририк.

Честно говоря, они не испытывали симпатий кабиданцам, но…

Ай Чжэнъян тоже встал, лицо его при этом выражало смешанные чувства, казалось, он испытывает уважение, но одновременно с этим и опечален чем-то.

Версальский Мороро, Дина Атлас… В считанные секунды со своих кресел поднялось больше десяти капитанов команд.

И всё, потому что, они понимали о чём думает Арагон, они сами думали о том же: Ван Чжэн ты сможешь?

Ту удивительную атаку…

Ты сможешь её повторить?

Бои на мехах сильно отличаются от сражений без них: так ты справишься или нет?

У тебя осталось только это. Если не сможешь, тогда ты умрёшь!

Один из вас двоих точно погибнет сегодня.

Правая рука Геракла висела за замороженной стеной…

«Ван Чжэн, Саламандры — это не только твоя команда, и не только ты здесь хочешь одержать победу. Четверть финал никак не может удовлетворить мои амбиции, я прилетел сюда ради титула чемпиона!»

«Я обязательно выиграю для тебя эту битву, брат! Как никак мне предстоит побывать твоим шафером на свадьбе!»

Ван Чжэн знал, что Янь Сяосу на трибунах, что рядом с ним сидит Е Цзы Су, что там есть ещё много других, кто болеет за него…

***

Он выживет, он выживет, выживет!

Айна чуть ли не задыхалась. Даже если его смерть уже предопределена, она всё равно должна продолжать, ей нужно дать бой Кашавэнь! Не всегда следует идти на компромиссы, она не первая и не последняя, кто так считает. Пусть, возможно, это и не так, но быть глупым тоже своего рода счастье, во всяком случае она не предаст свои идеалы!

Выживи!

***

Бах… Геракл ударил…

В этот момент время словно остановилось. Этот удар пробил ледяную стену, и следом в Ван Чжэна сразу же устремились силы Грома и Молнии, но…

Вуух… Вспыхнул белый свет.

Кулак Атомного Взрыва!

И наступила тишина. Всё остановилось, силы Грома и Молнии развеялись.

Арагон также замер с безжизненным лицом.

Ван Чжэн посмотрел на небо. Правая рука Геркулеса начала разрушаться. Свою же правую руку он уже не чувствовал.

Большинство людей не поняло, что случилось.

Ван Чжэн медленно, но сумел поднять левую руку своего Геракла. Каждое действие давалось ему с большим трудом.

Это было воинское приветствие.

Глядя на него, Арагон рассмеялся. Он проиграл, а для любого настоящего абиданца проигрыш должен заканчиваться смертью.

Большинство всё ещё не понимало: что они делают? Бой же ещё не закончен!

Однако подул слабый ветер и Дух Войны… Развеялся, превратившись в пыль.

Непревзойдённый воин пал…

Сильнейший представитель молодого поколения Абидана…

Члены команды Рассеянный Дух почувствовали опустошение. Их ноги подкашивались, и они не могли поверить во всё происходящие. Их командир умер?

Арагон стал сильнейшим противником для Ван Чжэна и потому он не мог позволить себе сдерживаться.

В академии Дух Войны наступила гробовая тишина, более того, во всех учебных заведениях Абидана было настолько тихо, что волосы могут встать дыбом.

Всем абиданским курсантам всегда казалось, что им нужно просто стараться из-за всех сил и тогда они будут непобедимыми!

Они верили, что, если будут жертвовать всем ради своей империи, то не будет никого, кто сильнее их. Однако настал день, когда такой человек появился.

И он сидит в этом Геракле.

На большом экране показывали только Ван Чжэна и его мех.

Этот человек подобен дьяволу, он убийца королей, который способен разрушить всё и вся. Уже четвёртый участник из списка десяти сильнейших пал от его руки.

Известный как сильнейший солдат Абидана, Арагон… Умер.

Все зрители поднялись со своих мест, но они ничего не говорили и не производили какого-либо другого шума, а просто смотрели на Геракла. Это была лучшая битва с самого начала SIG. Неважно кто станет его следующим противником, возможно его команда и не станет чемпионом, однако он уже показал им сильнейшую битву и потому в сердцах многих он уже являлся сильнейшим.

Возможно, Кашавэнь и имела возможность повлиять на распределение команд, но она никак не могла закрыть людям глаза, и уж тем более контролировать их мысли.

Зондге Ририк знал, что это был последний ход Ван Чжэна, который, можно сказать, он оказался вынужден сделать. Всё точно также, как тогда, во время испытания на острове, только на сей раз, это был сознательный выбор Арагона. Глупое упрямство абиданца заставило его поставить на кон свою жизнь в этом сражении.

В результате, конечно, на радость Аслану и Атлантиде, пострадали обе стороны.

Но почему же ему самому совсем не радостно?

Потому что только что он увидел сражение настоящих солдат, и настоящих команд-чемпионов.

Ририк и прежде завидовал Ван Чжэну за то, что генерал Боул давал его потенциалу большую оценку. Однако в этот миг он понял, этот парень обладает такой волей и боевым духом, которыми не обладает ни один из ныне живущих воинов.

Встретить подобного человека, независимо от того, в качестве друга, соперника или врага, весьма большая удача…

Какое же замечательное настало время!

Медленно, но, верно, аплодисменты начинали звучать всё громче и громче. Тем не менее, в них не чувствовалось обычного радостного ликования присущего толпе, ставшей свидетелем потрясающему зрелищу, только искреннее почтение и уважение.

Это Сильнейший Король с Земли!

Находиться ли его родина в упадке?

Да, но именно там смог появиться подобный человек!

Ван Чжэн… Ван Чжэн… Ван Чжэн… Ван Чжэн…

Трибуны начали скандировать имя победителя и Скарлет тоже кричала, попутно вытирая слезы и размахивая кулаком, повторяя такое знакомое и в то же самое время, словно совсем новое для неё имя.

Эти овации распространились от Арены Слава Рыцаря по всему Аслану, а потом и по всему Млечному Пути. Разумеется, за исключением Империи Абидан.

Безусловно, с сегодняшнего дня уже никто не будет недооценивать землян, никто не будет игнорировать существование Солнечной системы. И это был престиж, который Саламандры заработали путём сражений!

Они больше не стоят на коленях!

Ливень развеялся, показалось солнце, что, в конечном итоге, привело к образованию радуги над почти полностью развалившимся Гераклом — это была просто незабываемая сцена.

Спасательная команда быстро прибыла на место и вытащила Ван Чжэна из кабины. Всем было очевидно его нынешнее состояние, тем не менее, Ван Чжэн сразу же слез с носилок и пошёл на своих двоих.

Он сам поднялся на эту площадку и сам должен с неё спуститься!

В то же время, ему хотелось показать Кашавэнь: их битва ещё не закончена!

Видя, как Ван Чжэн из последних сил передвигает ногами, но идёт, зрители потеряли возможность контролировать свои эмоции.

Сильнейший воин — Ван Чжэн!

Саламандры же бросились ему навстречу:

Такой их капитан!

Человек заслуживающий абсолютного доверия!

Тем временем, академия Ареса утопала в океане всеобщего безумия: Саламандры, в конечном счете, смогли перешагнуть через эту преграду под названием Абидан!

Во времена IG, команда от Солнечной системы под руководством Ван Чжэна оказалась побеждена командой Абидана и не получила чемпионский титул. Четыре года спустя, на SIG, всё те же парни снова столкнулись с абиданцами, еще более сильными абиданцами, тем не менее, на сей раз они выиграли! Только теперь, спустя столько времени, до всех начала доходить одна пугающая истина: Саламандры не просто победили Рассеянный Дух, они сделали это со счётом три-ноль!

*** Подобного итога, Кашавэнь, разумеется, совсем никак не ожидала: этот парень оказался хорош до такой степени… Она всё видела собственными глазами, однако до сих пор не могла до конца поверить во всё случившееся.

Айна бросила на неё холодный взгляд: — Тётушка, я знаю, это Вы организовали встречу Саламандр с абиданцами, на сей раз я не ответила, однако, если Вы и дальше будете вмешиваться в ход соревнований, то я также развяжу себе руки.

Кашавэнь удивилась, но всё же натянула слабую улыбку: — Ошибаешься, мне нет никакой нужды вмешиваться в подобные дела, ведь не только меня заботит слава нашей империи. Однако я дам тебе обещание: впредь всё будет происходить в рамках полной справедливости. Единственное, я бы на твоём месте поспешила уговорить Ван Чжэна отступить, пока ещё у него есть такая возможность.

Взгляд Айны наполнился настойчивостью: — Почему Вы не хотите дать нам шанс?

Для премьер-министра эти слова прозвучали, как самая смешная шутка: — Никто в мире не может делать то, что ему хочется. Твой отец не мог, я не могу и ты тоже не можешь. Таков наш удел, даже учитывая, что мы являемся выходцами из императорской семьи. Думаешь он победил? Посмотри на него, посмотри на остальных Саламандр, вскоре им предстоит встретиться с атлантами, тебе кажется они справятся? А если и да, то потом будет команда Линь Фэна, считаешь, что с ними у них тоже есть шансы? Ты действительно, предполагаешь, что сильнейшая команда от нашей империи в лице Линь Фэна и лучших отобранных бойцов будет слабее?

Айна не нашла, что ответить и Кашавэнь издала вздох.

— Подумай хорошенько, вы сражаетесь против целого государства.

После этих слов канцлер поднялась со своего кресла: — Митчелл, проследи, чтобы Ван Чжэну и его команде была предоставлена самая лучшая медицинская помощь, а также, чтобы Сми не выражались неуважительно в отношении этих людей.

— Я Вас понял, госпожа премьер-министр.

В конечно итоге в команде остались только Айна и Ла Кэсы.

— Ваше Высочество, считаете, это будет очередной попыткой госпожи канцлер оказать на Ван Чжэна давление с помощью излишней похвалы? Не сочтите за неуважение, но я тоже считаю, что ему стоит отступить. Фактически, он уже доказал всё, что мог, дойдя до этого шага. Мне не кажется, что у вас совсем нет шансов, однако силу нельзя победить силой.

Айна равнодушно повернулась к своей помощнице: — Думаешь он добился всего, что смог, только ради меня?

Ла Кэсы немного обомлела от такого вопроса: — Разве это не так? Будь я мужчиной, который смог получить любовь Вашего Высочества, я бы тоже была готова отдать жизнь за всё это!

Принцесса слегка улыбнулась: — Ты совершенно его не понимаешь. Я для него всего лишь одна из причин, чтобы сражаться до последнего. После всех испытаний, через который он прошёл, Ван Чжэн уже никогда не отступит, вне зависимости от того, кто станет его следующим противником. Он будет идти только вперёд, пока… Не упадёт.

После этих слов по её щекам потекли слёзы.

Как же это глупо… Глупо! Однако именно поэтому он ей и нравится, как и Кертис, Чжан Шань и все остальные из Саламандр, даже некоторые из их павших противников, которые боролись до самого конца ради защиты своей чести солдата. Ноша, что несёт Ван Чжэн на своём пути, также включает память о них. Зайти так далеко и сдаться… Если он поступит подобным образом это станет оскорблением всего и всех в его жизни.

Ну, а она… Раз уж полюбила такого парня, то придётся принять и его путь.

Ла Кэсы не смогла что-либо ответить на это: если уж она понимает, что у Саламандр нет шансов на победу, то и принцесса, разумеется, тоже. Тогда, очевидно, именно в этом заключается основная причина столь большой щедрости со стороны Кашавэнь.

Независимо от того, сдастся ли Ван Чжэн или будет продолжать упорствовать, премьер-министр всё равно победит, как и побеждала все последние годы.

***

В отличии от истерично ликующего Янь Сяосу, Е Цзы Су тихо плакала в своих мыслях. Айна не единственная, кто понимает Ван Чжэна, может быть даже она понимает его значительно лучше. Он глупый человек, который живёт ради других. Глупый до очарования, но, в то же время, и до такой степени, что его никто не сможет убедить остановиться.

— Е Цзы Су, почему ты такая мрачная в такой момент?! Я же тебе говорил, говорил, что абиданцы — это ерунда! Аааа! Никто не сможет остановиться босса! Джаспер не забывай, ты должен мне сотню! — прокричал Янь Сяосу.

— Брат Янь, я, действительно, был неправ! Брат Ван непобедим! Просто я был слепцом, который этого не видит! Тот парень, Арагон, являлся номером один среди молодёжи Абидана! Он ещё никогда не проигрывал, никогда… До сегодняшнего дня!

В глазах Лайи также искрил странный блеск. Хотя она не имела отношения к сражениям, благодаря своему уму Лайя сделал для себя необходимые выводы. Этот парень относится к тем людям, которые не могут не нравится и этому невозможно сопротивляться. В конце концов она поняла, почему Е Цзы Су и Ян Сяосу так в него верят. Иначе просто никак!

Лиер огляделся и обнаружил, что все люди вокруг него хлопают, даже те… Что сидят на соседних креслах.

Третий матч четвертьфинала получился самым ярким и самым жестоким.

Саламандры стали полуфиналистами. Арагон погиб в бою, а Ван Чжэн оказался на койке.

Также тяжелые ранения получили ещё двое из главных сил Саламандр, в соответствии с расписанием они вряд ли успеют восстановиться до следующего матча. Ван Чжэн в свою очередь находился в таком же положении.

Только и остается отметить, что равными оказались не только он с Арагоном, но и их команды в целом. Хотя Саламандры и победили, серьёзно пострадали, в итоге, обе стороны.

Линь Хуэйинь из-за этого не могла чувствовать себя счастливой. Не говоря уже о её подругах, тут даже ей было по силам разглядеть очевидное: у Ван Чжэн нет шансов. Да, то, что они выиграли абиданцев, можно назвать чудом, однако, что делать теперь? Не успев отойти от одних переживаний, младшая принцесса сразу же перешла к следующим.

Разумеется, три красавицы знали, о чём беспокоится их подруга, тем не менее, они не знали способов, как ей помочь. Идти против воли Кашавэнь с самого начала было глупой затеей, они и представить себе не могли, что Ван Чжэн сможет дойди до этого шага, однако ничего существенного от этого не изменилось.

Как и было обещано, Ван Чжэн со своими раненными товарищами получили самое лучшее лечение в больнице. Все трое были тяжело ранены, но больше всех пострадал Чжан Шань. Фактически, до смерти ему оставалось совсем немного, и она бы наступила, если бы не своевременная оказанная первая помощь со стороны Монтеро. Тем не менее, учитывая состояние Чжан Шаня, это битва была для него последней на этих SIG.

Что касается Ван Чжэна, он сразу же провалился в глубокую кому. Это был своего рода защитный механизм его организма. Ван Чжэн так и не смог полностью овладеть Атомным Взрывом, из-за чего его применение по-прежнему оказывало большую нагрузку на тело, к тому же, последний раз он атаковал куда мощнее, чем в предыдущие. Тем не менее, сейчас это было для него не самой главной проблемой, куда больше Ван Чжэна заботил вопрос: как справиться со следующими противниками?

Его кома была лишь частичной — пока тело отдыхало и восстанавливалось, сознание Ван Чжэна продолжало работать. Сейчас он находился в мире Кубик Рубика.

У них осталось не так уж и много бойцов, способных выйти в сражение. Полуфинал начнётся через одиннадцать дней, с чисто физической стороны его рука должна успеть восстановиться за это время, однако вряд ли она сможет выдержать действительно мощный удар, ещё и проблема с составом… Учитывая, что их следующими противниками скорее всего станут атланты — это и в самом деле серьёзная головная боль.

На самом деле Ван Чжэн верил, что будь они в полной боевой готовности, команда Атлантиды не была бы таким уж тяжелым для них соперником. Однако, как им справиться с мощной духовной силой атлантов и рунической технологией в нынешних условиях?

Уголь посмотрел на него со смешной гримасой на лице, однако Ван Чжэн не смог улыбнуться.

— Уголь, я недоволен! Зачем ты затащил меня сюда? Лучше бы уж я поспал немного вместо этого — произнёс Ван Чжэн, и со смехом добавил: — Неужели ты тоже думаешь, что я не смогу дойти до конца?

Здесь он был отрезан от давления внешнего мира, однако и усталость с изнурением ему было возможно ощутить только на духовном уровне. Всё-таки от того, что Костеголовый забрал его боль и впрямь есть как свои плюсы, так и минусы.

Уголь с серьёзным видом закивал головой: — Учитывая нынешнее положение, у вас нет шансов на победу. Атланты обладают духовной силой В уровня высшего ранга, а то и выше. Это не то, с чем сможет справиться твоя команда в настоящее время.

Ван Чжэн натянул горькую улыбку: — К чему такая прямолинейность? Можешь сражаться, сражайся, не можешь сражаться, всё равно сражайся. У людей рано или поздно наступает такой момент, когда они уже не могут отступить.

Уголь понимающе кивнул: — Знаю, поэтому хочу сказать, что наблюдал за всем происходящим и слабость атлантов стала для меня очевидной, благодаря этому победить их будет не так уж и сложно.

Рот Ван Чжэна так и открылся…

У Костеголового и Угля есть одна общая черта: редко, но они умеют приятно удивлять!

— Значит ты тоже решил сразиться?! Это здорово!

В голове же у Ван Чжэна пронеслась другая мысль: Уголь, наконец-то ты прозрел! Наконец-то от тебя будет польза! Даже, если придётся одолжить ему на время своё тело, оно того стоит! Да! Разберись с ними! У Кашавэнь есть поддержка Атлантиды, а у него есть Уголь!

Тем не менее, робот помотал головой: — Нет, я не обладаю никакой силой, потому что являюсь лишь отпечатком сознания…

— Чёрт, ты издеваешься надо мной?! — не выдержал и выпалил Ван Чжэн.

Он и так чувствовал себя заслуживающим жалости, а этот парень, видимо, решил его просто добить!

Находясь в мире Кубик Рубика, Ван Чжэн не видел надобности притворяться стойким. Всем людям иногда бывает нужно расслабиться, и это было тем местом, где нечто подобное мог позволить себе даже он.

— Рунические символы очень простой метод использования духовной силы. Иначе говоря: разумеется, здесь есть свои нюансы, однако, если ты овладеешь этим методом, то со своим мастерством в боевых искусствах будешь иметь полное превосходство над атлантами — закончил Уголь.

— А! Значит ты имел ввиду, что научишь меня? — улыбнувшись, отозвался Ван Чжэн, снова почувствовав облегчение.

Оказывается, он просто неправильно понял…

На сей раз Уголь закивал в знак согласия: — Да. Боевой энергии накопилось достаточно для создания пространства с замедленным ходом времени. Думаю, тебе хватит месяца, чтобы во всём разобраться.

Ван Чжэн пулей вскочил на ноги: — Отлично! Уголь, всё-таки, в конце концов, ты и в самом деле стал полезным!

Таким образом, пока его тело пребывало в коме во внешнем мире, Ван Чжэн приступил к новой тренировке в пределах мира Кубик Рубика.

Только вот не прошло много времени, как обнаружилась очередная проблема…

Мать его за ногу, этого Угля! На деле всё оказалось куда сложнее, чем тот говорил! Но, что ещё больше раздражало Ван Чжэна — это сам робот, который начал смотреть на него, как на идиота.

Неужели он действительно настолько глупый, что не понимает очевидного?

***

Тем временем, на далекой планете Оракула…

Мэн Тянь и её товарищи, наконец, нашли надежду — Священный Город. Это было место, откуда постоянно выходит и куда постоянно возвращается огромное количество людей. Все дороги здесь оказались вымощены гравием, и по обеим сторонам улиц находились каменные дома… Глядя на всё это действительно не сможешь удержаться от сравнения со священной землей какой-нибудь древней цивилизации. Из-за этого Мэн Тянь сначала подумала, что всё это иллюзия, и даже начала подозревать, что кто-то захватил контроль над её сознанием.

Тем не менее, местная атмосфера всеобщей настороженности, а также следы сражений на камнях, вполне ясно давали понять о царящем здесь хаосе. И это означало, что всё реально, и что это совсем не священная земля.

В данный момент Мэн Тянь торговалась с чернокожим парнем возле одного из трехэтажных зданий. Позади обоих стояли их люди, они представляли защиту, что являлось главным условием для того, чтобы подобный обмен вообще мог состояться. Две стороны должны представлять друг для друга примерно одинаковый уровень угрозы.

Потратив большое количество дней на адаптацию и расследование, плюс заплатив высокую цену за информацию, они, наконец, нашли Священный Город, и все стало немного яснее, только вот лицо Мэн Тянь от этого стало выглядеть ещё более серьёзным. Они столкнулись с огромной организацией и сила их врага просто пугающе велика!

Судя по полученным сведениям данное место носит название — Оракул*. Точная площадь неизвестна, но 90% территории не пригодно для человеческой жизни. Никто не пытался пересечь всю эту местность, потому никто не видел в этом никакого смысла.

Пп: Не знаю с чем конкретно связано, с тем, что так думает только сама Мэн Тянь или нет, но в данном случае Оракул не назван небесным телом, из-за чего обычно я называю её планетой. По сути, под небесным телом должна подразумеваться какая-то звезда, то есть, если дословно, то должно быть Звезда Оракула, а не планета. Но, в буквальном смысле это будет лишено всякого смысла (такое бывало). Однако может быть и не буквальный. Проще говоря, Звезда Оракула, а в моём переводе Планета Оракула, может быть только названием, не подразумевающим наличие самой звезды. Например, это может быть мир, как Бездна. Или же автор хочет показать таким образом, что Мэн Тянь просто не совсем понимает, где находиться. Как бы там ни было, автор не один раз назвал Оракул областью, районом, оттого я решил объясниться.

Некоторые локации из Мира Мудрецов стали прототипами для местных локаций. Например, Священный Город, который является безопасным центром этого острова смерти. И исключая некоторых рыцарей-одиночек, все предпочитают жить именно здесь. В городе можно устроить сражение, однако запрещено беспорядочно убивать, иначе тебя накажут. И вполне очевидно, что подобные правила здесь, как нерушимые законы, во всяком случае Мэн Тянь ещё не видела желающих пойти наперекор этой системе.

Однако, если Мэн Тянь и её друзья захотят получить защиту здесь, им придётся заплатить за это в два раза большим количеством времени. Попав на территорию убежища браслеты на их руках начинают отсчитывать секунды значительно быстрее.

Переговоры вошли в завершающую стадию, невозмутимость Мэн Тянь и в таком деле принесла ей немалую пользу. Только вот…

Ни она, ни остальные не обращали внимания на тень неподалеку, откуда на них таращилась пара холодных глаз…

— Одна штука — один час. Это самая низкая цена, во всяком случае я точно не могу предложить меньше, капитан Мэн Тянь. Нам тоже приходиться рисковать своими жизнями, чтобы достать нечто подобное — с горечью в голосе сказал рослый чернокожий мужчина и помотал головой.

Это было его последним словом, он достиг своего минимума.

— Хорошо, я согласна — отозвалась Мэн Тянь.

Такая цена все равно была ниже той, что она ожидала, так что её это вполне устраивало.

Мэн Тянь расплатилась временем со своего браслета в обмен на большое количество припасов, которые в срочном порядке требовались её команде.

Но что удивительно, у другой стороны, руки были свободны… Чернокожий мужчина не имел браслета на своём запястье.

Он добровольно прибыл на Планету Оракул*, к тому же, очень давно. На самом деле за последний год сюда прибыло множество людей. Речь идёт не только о пленных Святого Учения, но и о преступниках из тёмного мира, о искателях приключений, и, конечно же, не стоит забывать о молодежи, которая идёт по пути освоения древних боевых искусств. Таким образом у всех людей на Планете Оракул были разные причины тому, почему они здесь, однако имелась и одна общая черта: они сильные. Конечно же, те, кто носил браслеты и оказался здесь не по своей воле относились к самым недовольным.

Пп: А здесь автор уже конкретно говорит — Планета Оракул. Кажется, он просто синонимы пытается использовать.

Что касается времени, которое Мэн Тянь и её товарищи зарабатывали, чтобы отсрочить тот самый час, когда обратный отсчёт на их браслетах закончится, как оказалось, оно также имело и другую ценность. Здесь «время» являлось своего рода валютой используемой при всех видах сделок.

На самом деле, исключая отсутствие браслета, обычные добровольцы мало чем отличались от пленников. У них не было никаких явных привилегий, кроме того, что они имели более ясную цель и были гораздо лучше подготовлены ко всему происходящему.

В преступном мире, Мир Мудрецов был ещё более популярным и как только в этой среде обнаруживался подходящий кандидат, его начинали завлекать на эту планету всеми доступными средствами. Фактически некоторые из добровольцев и правда находились здесь уже очень долгое время, все из-за того, что Святое Учение было способно обеспечить их всем необходимым для достижения своих стремлений, однако, к чему же стремится сама эта организация?

Ответа на этот вопрос никто из добровольцев не знал.

Что же касается упомянутой молодежи, которая желает постигнуть древние боевые искусства, то они прибывали сюда для своих тренировок. Люди данной группы относились к самым сильным и одновременно обладали наибольшими правами в этом месте. Из-за этого обычно этих людей никто не осмеливался провоцировать. Естественно, они также подчинялись каким-то определённым правилам и не мешали другим группам.

Когда Святое Учение сослало на этот остров смерти своих пленников, сразу же разразился конфликт между ними и добровольцами.

Пленники таким способом хотели выманить из-за кулис тех, кто здесь за всё отвечает. Начался настоящий хаос, люди умирали направо и налево, тем не менее, таинственная организация, так и не приступила к каким-либо противодействиям. Даже могло показаться, что их устраивает всё происходящие.

Таким образом, конфликт оказался завершён только после того, как обе стороны понесли большие потери. Однако ненависть уже зародилась в сердцах людей и прошлый порядок никак не мог восстановиться полностью. Потасовки продолжаются и по сей день, единственное, теперь все разбрелись в разные стороны, и действуют лишь в составе маленьких групп.

Разумеется, некоторые вновь начали призывать к объединению, но это не принесло никаких результатов.

У Мэн Тянь также не получилось собрать всех пленников вокруг себя. Всё дело в том, что во флоте тоже есть свои разделения, из-за этого ей удалось стать лидером в основном только для молодых солдат из Военной Академии Млечного Пути. К сожалению, собранная ею сила не могла похвастаться большой мощью, всё что они могли — это продолжать выживать.

— Отлично, можем расходится.

Мэн Тянь тщательно пересчитала запасы и убедившись, что всё в порядке, подала секретный знак Юань Цзыню с Мэнкой, которые сразу же начали подходить, ведя за собой остальных из их группы. Чернокожий вернулся к своим людям, и они поспешили покинуть это место.

Распределив припасы между всеми, Мэн Тянь уже хотела было сделать то же самое, как внезапно замерла.

— Что случилось?

Мэнка и Юань Цзы отреагировали моментально.

— Ничего, пойдёмте, просто проявляю осторожность.

Мэн Тянь ещё раз огляделась вокруг: кажется, ничего подозрительно…

В их ситуации нельзя расслабляться! Оказавшись в этом мире, они стали каждый сам за себя. Возможно, некоторые здесь в прошлом и учились в одной академии или служили в одной эскадрильи, но теперь между ними могло быть только два вида отношений:

Первый — боевые товарищи.

Второй — конкуренты.

Проще говоря, если речь идёт не о человеке из твоей группы, то ты можешь относить любого к потенциальным неприятелям. Даже тот, с кем ты заключили союзный договор, не может считаться полностью надежным. Никогда не знаешь, когда ваши интересы пересекутся.

Всеобщий беспорядок — вот как можно описать всё здесь происходящее. Мэн Тянь стала лидером своей группы не из-за того, что она самая сильная, а потому что ей все доверяли.

— Мэн Тянь?

Только они подошли к небольшому зданию, в котором ютились в последнее время, как из тени неподалеку появился худощавый силуэт, который и окликнул девушку.

Глаза названного гостя словно отражали холод ледяной бездны, и это не могло не вызывать тревогу.

Мэн Тянь быстро пробежалась по нему взглядом: как странно… Человек стоял перед ней, но в то же время ощущалось, что его будто вовсе не существует.

— Ты… Се Юйсинь? — вечно суровое лицо девушки вдруг улыбнулось, выражая приятную удивление.

Се Юйсинь ответил ей такой же улыбкой: — Хоть мы толком и не были товарищами по учебе, я всё равно очень рад тебя видеть.

Их комната для переговоров была весьма скромной, длинный обеденный стол и больше десяти стульев разных форм. Мэн Тянь занимала центральное место, а по бокам от неё, в соответствии с рейтингом полезности, сидели Мэнка и Юань Цзин. Мэнка являлся воином земного ранга первой ступени, и представлял из себя главную боевую единицу их группы. Юань Цзин к этому моменту также уже успел достигнуть земного ранга, из-за темперамента его состояние пока нельзя было назвать устоявшимся, однако, когда он научиться сдерживать свои эмоции, команда Мэн Тянь начнёт представлять из себя весьма серьёзную силу. Два земных ранга и прибавить к этому ледяную способность Мэн Тянь, с этим многие из ныне проблемных миссий больше не будут для них таковыми.

Внутри отряда пошли разногласия из-за неожиданного появления Се Юйсиня…

— Этот парень странный, его духовная сила очень мощная — нахмурившись произнёс Юань Цзин.

Когда Се Юйсинь вышел из тени, он сразу же попытался сконцентрировать на нём свою способность X, но из этого ничего не вышло и даже наоборот. Юань Цзин будто ударил по воздуху, словно его духовная сила прошла насквозь цели и начала падать с обрыва…

— Но его предложение о сотрудничестве… Я не могу этого одобрить — отозвался Мэнка, не высказав никакой конкретики.

Оказавшись в этом месте, где царит хаос и постоянно приходится ходить по лезвию ножа, они пережили уже множество предательств. Можно ли доверять этому внезапно появившемуся бывшему товарищу по учебе?

Студенческие годы остались далеко позади, да и полноценным сокурсником Мэн Тянь этого парня назвать нельзя, он перевёлся в другое учебное заведение почти сразу после начала первого курса. Кто знает, чем он занимался все эти годы? Особенно учитывая, что после стольких лет они впервые встретились именно здесь… Приличные люди не могут просто так появиться в этом месте!

По мнению Мэнки, Се Юйсинь либо замыслил что-то недоброе, либо хочет сесть им на шею. Но у него не было никаких доказательств этому, только подозрения.

Парень назвал себя одиночкой, сказал, что никогда не входил ни в какую команду…

Серьезно?

Здесь мир смерти!

Одиночка?

Как ни посмотри, Се Юйсинь явно не выглядит достаточно сильным для такого, и хотя бы из-за этих своих слов, он уже не внушает доверия!

Что касается Мэн Тянь… Чувствовала ли она радость от того, что встретила земляка в чужом мире? Нет, её чувства нельзя было назвать просто радостью.

Для неё Се Юйсинь был слов луч света в непроглядной тьме.

— Как ты здесь оказался, это попросту… — Мэн Тянь немного потеряла самообладание.

Причиной этому был не только её старый знакомый, который сейчас сидел напротив, но и нахлынувшие воспоминания о Ван Чжэне.

Се Юйсинь держался очень спокойно. Он слегка улыбнулся: — Я тоже не ожидал встретить тебя здесь. Пришлось даже последить за вами некоторое время, чтобы окончательно убедиться, что это действительно ты. Когда мы виделись в последний раз?

— Давно. Помню только, как ты отправился в Аслан, и больше я о тебе толком ничего не слышала.

Се Юйсинь закивал: — Хмм… Ну потом я тоже перевёлся в Высшую Академию X и снова стал сокурсником Ван Чжэна. Этот парень, кстати, просто невероятен, однако об этом мы можем поговорить и позже. Ну, а сюда я также попал по случайности. Высшая Академия X занялась изучением Мира Мудрецов, и меня назначили в группу исследователей. На самом деле Коалиция Млечного Пути никогда не игнорировала существование этой игры, просто у неё не было ключа, чтобы подобраться к её создателям.

— Думаю причина этому скрывается также и во внутренних препятствиях…

Улыбка Се Юйсиня стала шире: — Да, это старая дурная привычка всего человечества, с которой ничего не поделаешь. Потом я неожиданно получил странное приглашение, ну и после оказался перемещён сюда, это было немного раньше, чем здесь появились вы. По правде говоря, для меня это был настоящий шок, никак не ожидал, что от Коалиции может скрываться столь огромная и влиятельная организация.

— Но чего хотят эти люди? Столько ресурсов и сил потрачено, не может быть, чтобы всё это было лишь ради нашего улучшения. Нельзя сказать, что они настолько нуждаются в выращивании армии бесстрашных солдат — спросила Мэн Тянь.

Се Юйсинь снова закивал: — Да, я успел услышать историю о вашей эскадрильи. С такими технологиями, как у них, они не должны заботиться подобными вопросами. Судя по тому, что я видел, этот мир существует давно. Должно быть это их полигон для исследований, они экспериментируют, цель этих экспериментов мне также не понятна, но планы у них, видимо, весьма глобальные.

— Мы хотели бы покинуть это место, у тебя есть какая-нибудь информация о способе, как это можно сделать? — задала Мэн Тянь свой главный вопрос.

Положение её команды нельзя было назвать хорошим.

— Способ уйти ясен, и он не представляет из себя большого секрета, но с нашими нынешними возможностями это практически невозможно. Все, что мы можем сделать сейчас, это продолжить выживать.

С этими словами Се Юй Синь протянул руку. На ней показалась некая печать, однако браслета не было…

Ван Чжэн всё ещё находился в коме.

Ай Цао и остальные могли посещать своих раненных товарищей только в специально отведённое время, однако они всё же получили хорошие новости: жизни ни одного из них больше не угрожает опасность.

Поскольку Чжан Шань получил действительно очень серьёзные повреждения, с его сражениями на SIG окончательно было покончено, восстанавливаться ему придётся дольше, чем остальным, тем не менее, можно было порадоваться тому, что ему предоставляют лучше лечение в Млечном Пути.

Положение Ван Чжэна и Кертиса было немногим лучше. Сможет ли лунянин принять участие в следующих сражениях было пока неизвестно, а состояние Ван Чжэна изменилось почти сразу же после начала лечения — раны на теле оказались не единственной проблемой, его мозг перестал проявлять активность.

Про таких пациентов иногда говорят: стал овощем.

Разумеется, современные медицинские технологии могли помочь разобраться и с подобной проблемой, однако из-за его травм врачи не осмеливались начать использовать терапию стимуляции сознания. Они решили подождать до тех пор, когда Ван Чжэн восстановиться физически.

Критическая ли эта ситуация?

Врачи так не считали. Тот факт, что парень выжил в подобном сражении, уже можно было назвать большой удачей. Ну, а то, что ему надо продолжать сражаться — об этом и речи никакой не идёт.

Тем временем состоялся финальный матч четвертьфинала. Все полагали, что это будет весьма одностороннее противостояние, но результаты во многом превзошли ожидания.

Команда Предвестников, а точнее их капитан Тянь Чжэн, продемонстрировал потрясающую боевую мощь. Можно сказать, что он смог удивить весь мир. Помимо того, что Тянь Чжэн показал силу земного ранга второй ступени, он ещё и оказался превосходным мастером в боевых искусствах. Это помогло ему одержать твёрдую победу над своим противником и довести матч до командного противостояния.

Конечно же, это также стало следствием того, что его оппонентом был совсем не принц атлантов — Тянь Чжэн вышел на площадку в первом же раунде.

Командные сражения являлись спецификой Предвестников, именно благодаря Резонансу Способностей X они смогли пробиться в четвертьфинал, после чего, видимо, захотели сотворить чудо и с атлантами.

Возможно, они решили попробовать переломить привычный ход вещей под влиянием Саламандр, но, как бы там ни было, каждый из Предвестников перед командным сражением излучал небывалый боевой дух.

Они обладали неплохими навыками, и использовали подходящую тактику — две другие дуэли были проиграны с минимальными потерями. Ребята явно возлагали большие надежды на групповой поединок.

Однако как бы не была прекрасна надежда, реальность может оказаться очень жестокой.

Даже перед лицом столь опасного противника Дина Атлас остался сидеть на скамейке запасных. Команды Посейдон продемонстрировали уверенность и силу, от которой у всех людей волосы встали дыбом.

Пять воинов-атлантов, что вышли на площадку, по человеческим меркам имели духовную силу уровня В высшего ранга. Сконцентрировавшись на резонансе способностей противника, они устроили ментальную бурю, чем сразу же и полностью разрушили всю его задумку.

В плане методов использования духовной силы атланты не имели себе равных. Независимо от оказываемого давления или деталей, разница была слишком велика.

Тянь Чжэн оказался единственным, кто смог устоять против бури, но он остался один против пятерых. Непрерывные атаки с помощью накладываемых рун не могли оставить шанса даже воину земного ранга.

По причине того, что духовные силы атлантов прекрасно гармонировали друг с другом, их коллективная мощь оказалась еще более ужасающей, чем у Предвестников. Их безупречная связь между друг другом и атаки, не знающие преград, сокрушили людей за одно мгновение.

Таким образом Посейдон стала последней командой, прорвавшей в полуфинал и единственной, чей капитан до сих пор не выходил на сцену.

Предвестники действительно были сильны, во всяком случае они точно не могли считаться слабее Династии Королей, просто, им не так повезло с противником. Тем не менее, их боевая мощь стала лишь ещё одним подтверждением, что атланты очень страшные противники.

Участники полуфинала определились: Рыцари Розы, Щита и Клинка, Династия Королей, Саламандры и команда Посейдон.

Самыми популярными среди зрителей, неожиданно для некоторых, стали Саламандры. В этом плане они, можно сказать, попросту раздавили всех остальных.

В прошлом самыми популярными обычно были либо асланцы, либо атланты, даже, если и случались какие-нибудь колебания в этой статистике, настолько большой разницы никогда не наблюдалось. Согласно опросу, проведенному среди ведущих военных академий, Саламандры после четвертьфинала возглавили список с рейтингом поддержки в восемьдесят шесть процентов!

После завершающего матча за место в полуфинале начался десятидневный перерыв для очередного восстановления полигона и до людей начали доходить слухи, что на сей раз асланцы будут использовать новый материал для покрытия площадки… Материал, который используется для строительства космических объектов! Видимо им захотелось стереть образ «низкокачественной» арены из умов зрителей.

На самом деле упрекать за это проектировщиков было глупо. Стандартное покрытие арены считалось наилучшим в рамках Коалиции Млечного Пути, но кто же знал, что на ней случиться встреча двух таких монстров.

С другой стороны, людей эта тема волновала куда меньше, чем вопрос: смогут ли Саламандры выйти в следующем матче?

Три их основных бойца получили серьёзные травмы, соберётся ли у них теперь вообще состав для сражения?

По поводу самого турнира, можно было с уверенностью сказать, что он проходит весьма успешно. Аслан продолжал получать положительные отзывы со всех уголков мира. Особенно организаторов радовало, что им удалось закрепить в сердцах молодых людей образ великого государства. Судя по исследованиям запросов в сети, количество людей, которые начали интересоваться возможностью получения гражданства Аслана, увеличилось на двадцать процентов. Тем не менее, Кашавэнь не смогла получить удовольствие от этой хорошей новости, потому что дальше последовала и плохая.

Анализ, проведенный техническим отделом, показал, что, если Ван Чжэн не сможет выйти в следующем матче, все их старания фактически будут обнулены. Ожидаемый интерес людей снизиться минимум вдвое.

Кашавэнь не смогла сдержать улыбки: ну что за вздор?!

Один крошечный человек способен оказывать настолько большое влияние?

— Ваше превосходительство, продажи билетов на полуфинал идут не так хорошо… Не так хорошо, как раньше — Митчелл задумался перед тем, как произнести последние слова.

Учитывая успех, которого они добились к данному моменту, эти SIG могут стать событием года не только в их империи, но и во всем Млечном Пути. Так что, если они закончат не так хорошо, как начали, то это может быть весьма печально.

— Чем там занимается департамент информации? Народу всего то и требуется, что подходящих тем для разговоров… Неужели я должна учить тебя этому? -равнодушным тоном произнесла Кашавэнь.

— Я Вас понял, госпожа премьер-министр — кивнув, ответил главный секретарь.

У него уже начались головные боли от этой проблемы.

До это у них и впрямь имелось в запасе множество методов вызвать интерес к турниру, однако сейчас… Сейчас все зациклились на Ван Чжэне. Неважно, проиграет парень или выиграет, люди хотят стать свидетелями этому, но теперь он наполовину в непригодном состоянии, в то время как команды Посейдон и Рыцари вообще не пострадали в своих матчах. Как в таких условиях вернуть интерес зрителей?

Использовать совершенно иные методы… Раскрутить тему с принцессой?

Митчелл подумал об этом, но осмелиться высказать свои мысли в слух он никак не мог, потому что прекрасно понимал, насколько это запретная тема. Если только сама Кашавэнь не предложит нечто подобное, никто не рискнёт перейти эту черту.

Скарлетт также была ошеломлена. Созданная ею колонка о SIG демонстрировала взрывную тенденцию: на данный момент всех больше всего волнует, смогут ли Саламандры сражаться в полуфинале и сможет ли выйти Ван Чжэн?

Фактически, все прекрасно понимали, что следующие сражение так или иначе станет для него последним на турнире, тем не менее, результат их интересовал меньше всего, главное вновь увидеть Саламандр на площадке!

Прежде в этом мире, всех заботили только результаты, однако Ван Чжэн и его Саламандры всё изменили.

Их волю, их упорство стоять до самого конца — вот, что хотелось увидеть зрителям теперь!

Скарлетт связалась с Ай Цао, менеджером команды Саламандр. Они не были знакомы, однако обе понимали, что с их статусами круг общения уже не может быть ограничен только знакомыми.

Выслушав предложение, Ай Цао согласилась дать интервью.

— В данный момент всех ваших сторонников заботит только один вопрос: смогут ли Саламандры сразиться с командой Посейдон в полуфинале? — спросила Скарлетт.

Ай Цао закивала головой: — Во-первых хочу поблагодарить всех за оказанную нам поддержку, ну, а дальше я просто процитирую нашего капитана: конечно же мы сразимся с атлантами, и, разумеется, мы будем сражаться в финале!

Скарлетт впала в некоторый ступор от такого заявления. Вообще, в таких заявлениях нет ничего удивительного, кто не верит в себя? Однако в данный момент это звучало как-то совсем не убедительно…

— Хе-хе… Ай Цао, я слышала, что Ван Чжэн находиться в тяжелом состоянии и состав вашей команды не набирается полностью…

Скарлетт не стала договаривать, ведь даже этого хватит, чтобы слова о победе над атлантами показались неуместными. Делать такие заявления в подобной ситуации весьма легкомысленно и может вызвать негатив со стороны зрителей.

Говоря по правде, популярность Саламандр в первую очередь связана с их упорством и отвагой, а никак не с реальной силой. Даже, если бы все члены команды были здоровы и полны сил, шансов на победу над командой Посейдон у них всё равно было бы максимум пятьдесят процентов.

Сейчас же их шансы равны нулю.

Ай Цао слегка улыбнулась: — Наш капитан сказал, что приведёт нас к победе. Не знаю, как он это сделает, но я ему верю. А ты, нет?

Скарлетт не стала отвечать на поставленный вопрос. Такое крамольное поведение не могло на неё подействовать. Асланцам не присуща слепая вера, они отталкивается только от объективных данных. Тем не менее, это не помешало ей опубликовать интервью, всё-таки эти слова представляли позицию Саламандр, по крайней мере они до сих пор не сдались.

После публикации видео, болельщики Саламандр сразу же воодушевились, особенно самые «радикальные» из них, которые в основном жили на Земле. Эти люди безоговорочно верили словам Ван Чжэна, как, впрочем, и члены его команды. Как только объявили о перерыве соревнований, Ле Синь и остальные сразу же приступили к тренировкам, чтобы подготовиться перед встречей с атлантами. Из этого было очевидно, что они совсем не сомневаются в скором выздоровлении своего капитана.

Тем не менее, тех кому интервью с Ай Цао не понравилось, тоже хватало. Твердая воля заслуживает похвалы и поддержки, но глупо не знать свои пределы. Если они выиграют вся вселенная вывернется наизнанку!

В конце концов, в сети начались громкие споры и обмены аргументами…

Вскоре появилась и новость из больницы. Прошло всего два дня и две ночи, а раны Ван Чжэна уже вытащили из капсулы с восстанавливающим раствором. Врачи попросту ахали от такой скорости выздоровления: этот парень и впрямь настоящий монстр!

Это была хорошая новость, но, как оно и бывает обычно, за хорошей следует плохая: хотя с физическими травмами Ван Чжэна всё шло хорошо, он до сих пор не показывал признаков пробуждения из комы.

Таким образом, пусть Ай Цао и смогла немного оживить обстановку своими заявлениями, толком это ничего не изменило. На первый матч полуфинала билеты продавались вполне нормально, в конце концов, в нём примет участие домашняя команда, второй же по-прежнему являлся головной болью для организаторов.

Судейская комиссия не стала чинить препятствия Саламандрам, им уже разрешили выйти на арену с составом в три человека, — какая разница, если счёт всё равно будет три-ноль, — но кто захочет смотреть за таким состязанием?

Разумеется, оргкомитет не мог просто взять и запретить этот матч, в конце концов, он может принести большую прибыль во всех смыслах этого слова. К тому же, разрешая Саламандрам выступать не в полном составе они ничего не теряли, а вот другой вариант так или иначе сулил проблемы.

***

Ван Чжэн не знал, что происходит в реальном мире, более того, он об этом даже не задумывался. У него хватало и других проблем.

Рунические символы разрушались один за другим и Ван Чжэн уже готов был рвать кровью.

— Какого черта, Уголь?! Моё создание рун протекает слишком медленно. Если я буду использовать свой недостаток против преимущества врага, то стану идиотом, которого изобьют как собаку!

Ван Чжэн чувствовал подавленность. Под руководством Угля он действительно научился использовать руническую систему, однако эффективность вышла не такой хорошей, как он ожидал. Его определенно уничтожат, если он будет полагаться на это оружие.

— Руническое искусство достойно похвалы, переход на него, для управления энергией вселенной, верный путь на небеса, где живут сильнейшие — отозвался Уголь, как какой-нибудь мудрец.

— Вот только твоей напыщенности мне сейчас не хватало. Такими темпами прежде, чем я доберусь до небес, мне светит провалиться в ад. Чем плох обычный метод связи с силами вселенной, напрямую с помощью духовной силы?

— На данном этапе развития человечества, прямой контакт с вашей духовной силой ограничен, что ограничивает и мощь. С учётом этого руническое искусство предпочтительнее. Проще говоря, таким образом тебе удастся получить больше энергии и использовать ее более гибко. Ты же сам видел силу атлантов, с прежней тактикой и твоим физическим состоянием, всё, что тебе светит против них — это поражение — ответил робот, в несвойственной для него, открытой форме.

Ван Чжэн растянулся на земле. Он постоянно показывал себя сильным, смелым и непоколебимым, но, на самом деле, это не всегда было правдой, иногда он просто притворялся.

Хотя Кубик Рубика мог предоставить ему больше времени, чем имелось у остальных, это, мать вашу, слишком сложно, полностью освоить совершенно новую концепцию — это гребанное руническое искусство! Он потратил уже столько времени на это, но сделал лишь первый шаг в понимании данного направления. Атланты же потратили на это столетия, как он может с ними сравниться?

Однако, не освоив Рунических Воинов, он никак с ними не справиться, особенно один против пятерых… Пятерых с силой равносильной силе обладателей способностей X высшего ранга В уровня.

Уголь помог ему по-новому взглянуть на свою проблему. Эти парни способны создавать ментальную бурю такой силы, что… Проще говоря его проблема оказалась куда хуже, чем он думал. Учитывая молчаливое понимание между ними, боевая мощь атлантов при командной работе увеличивается куда больше, чем в два раза.

Ван Чжэн не сдался, просто даже ему требовался отдых. Хотя бы немного.

***

Тем временем в Аслане наступила ночь.

В палате интенсивной терапии, где неподвижно лежал Ван Чжэн, было необычайно тихо. Вдруг дверь открылась и закрылась. В комнате появились Айна со своей помощницей.

Ла Кэсы не хотелось, чтобы кто-нибудь обнаружил Её Высочество в таком месте в столь чувствительный период, тем не менее, она прекрасно понимала, что предел терпения принцессы за эти два дня исчерпался, кажется, ей даже не удалось ни разу заснуть за это время.

Айна подошла ближе и посмотрела на своего возлюбленного. Область вокруг её глаз сразу же покраснела, однако, ей нельзя было плакать в такой момент -сейчас она должна дарить Ван Чжэну только улыбку.

Она села у кровати и нежно прикоснулась к его щеке. Раны Ван Чжэна заживали, фактически его физическое состояние больше не было проблемой, жаль, что жизненная энергия не может восстанавливаться также быстро. Тем не менее, Айна не переживала. Она не знала, что их ждёт дальше, но была уверена: каким бы не было будущее, они всё равно будут вместе.

Ла Кэсы издала тяжелый вздох и вышла за дверь, решив предоставить двумя людям немного личного пространства.

Лечащий врач уже предоставил им подробный отчёт: Ван Чжэн восстанавливается очень быстро, из-за чего он определённо сможет сражаться в следующем матче, если, конечно, очнётся к этому моменту. Единственное, его правая рука никак не успеет окончательно окрепнуть, а значит ей не выдержать больших нагрузок, проще говоря: даже, если Ван Чжэн и выйдет на арену, это будет больше для галочки.

Ла Кэсы не могла не знать об обещании премьер-министра, однако есть ли от этого хоть какой-нибудь толк? В конце концов, они ведь имеют дело с самой Кашавэнь.

Говоря по правде, в тот момент, когда Ван Чжэн победил Арагона, Ла Кэсы тоже заразилась слепой верой, почувствовала надежу: кто знает, может ему и в самом деле удастся стать чемпионом?! Тем не менее, это оказалось всего лишь кратковременной иллюзией, которая разбиралась о жестокую реальность.

Однако в то же время, это заставило Ла Кэсы начать ещё больше восхищаться принцессой и её парнем. Они через столько прошли, другие на их месте уже давно бы расстались, но эти двое продолжают упрямо стоять на своём.

Можно сказать, что весь мир против них, тем не менее, они не сдаются.

Айна долго всматривалась в лицо Ван Чжэна, а потом легонько поцеловала его в губы. В этот миг время словно остановилось.

Хотя Ван Чжэн и не «проснулся», он смог почувствовать этот поцелуй и всё, что происходит рядом с его телом и оттого замер.

Айна не ушла после этого, а уснула рядом, держа его за руку.

Это был её дом, её убежище…

Прошло приличное количество времени, из-за чего Ла Кэсы уже не находила себе места. Она вошла в палату, чтобы напомнить принцессе о том, что им пора бы уже уходить, однако обнаружила Айну спящей… На Ван Чжэне… Это привело её в ужас! Тем не менее, приглядевшись, Ла Кэсы заметила также и счастливое выражение на лице Её Высочества. Заскрежетав зубами, она вновь вышла и вернулась к своей деятельности сторожа.

***

Ван Чжэн в мире Кубик Рубика медленно поднялся на ноги: — Эй! Обугленная Головешка! Возвращаемся к тренировкам!

Ван Чжэн валялся в коме уже целую неделю и это было настоящим мучением для весьма большого количества людей.

Хорошей новостью было то, что его тело продолжало восстанавливаться с ужасающей скоростью всё это время. Врачи не могли не ахать от изумления. А ведь асланские врачи вовсе не были деревенщинами в таких вопросах. Они видели достаточно особых солдат своей страны, которые обладали повышенной скоростью регенерации тканей, чаще всего это являлось результатом биоинженерии, однако Ван Чжэн даже на фоне этих людей выглядел уникальным. Обычно, при такой скорости, заживление бывает лишь поверхностным, или же это представляет из себя перерасход жизненных сил организма, но с этим парнем происходило что-то непонятное. Казалось, его тело само генерирует огромное количество жизненной энергии и одновременно с этим специально находиться в режиме суперпоглощения питательных веществ. За одно и то же время, на Ван Чжэна уходило в пять раз больше восстанавливающего раствора, чем на остальных раненных.

Стоит отметить, что, в обычной ситуации, раненный организм поглощает меньше, чем здоровый, но с Ван Чжэном всё наоборот. Словно его тело прекрасно понимает в каком положении находиться, и делает всё для своего восстановления.

Таким образом, к тому моменту, когда Ван Чжэн открыл глаза, ему оставалось только привести себя в чувство и хорошенько размяться для подготовки к полуфиналу.

Он медленно сменил своё положение из лежачего в сидячие и его лечащий врач, Джордж Брауни, находившийся рядом в эту минуту, попросту лишился дара речи, как, впрочем, и навыка двигаться. Он так и стоял, как вкопанный, ни говоря ни слова и выпучив глаза, пока его пациент не попытался слезть с кровати.

— Ван Чжэн… Сначала нам нужно провести полный осмотр, поэтому прошу, не вставай пока.

— Я в порядке, доктор.

— Так это или нет, судить мне. Поэтому осмотр — это необходимость. Понимаю, что ты чувствуешь, но я тоже несу ответственность. И помни, не зря говорят: хочешь поскорее — не достигнешь цели — ответил Джордж Брауни.

Ван Чжэну оставалось только беспомощно кивнуть.

К счастью, никто не собирался медлить, осмотр начался почти сразу же, при этом, он оказался весьма всесторонним, а сам Джордж Брауни во время всего процесса выглядел весьма возбуждённым. Ван Чжэн прошёл базовую проверку и отдельное внимание было уделено его правой руке. Уровень восстановления костей оказался просто немыслимым! Джордж Брауни прекрасно понимал, что после таких переломов и за такое время восстановления, кости должны быть чуть менее хрупкими, чем фарфор, но к Ван Чжэну, видимо, это не относится.

То, как он впитывал питательный раствор и впрямь было… Неописуемым! Казалось, его организм поглощал всё необходимое, а лишнее сразу же выводил наружу и так раз за разом. Это было немного не нормально, однако процесс заживления таким образом прошёл очень быстро. Конечно, госпожа премьер-министр дала им поручение, чтобы этому человеку было предоставлено всё самое лучшее, однако, честно говоря, даже в обычных условиях, парню никак не грозила бы смерть. Разумеется, он бы вылечился, однако привести его в боевое состояние за такой короткий срок не было в их возможностях, какие бы ресурсы на это не выделялись.

Ван Чжэн слегка нахмурился, когда игла воткнулась в его вену. Он так долго не чувствовал боли, что уже отвык от неё, однако сразу же за этим пришло и воодушевление.

Ему было известно, что его ждут многие — и братья, и враги. Он и сам с нетерпением ждал продолжения.

В этом мире прошло всего семь дней, но для самого Ван Чжэна это заняло куда больше времени.

Он встал с кровати и переоделся.

Джордж Брауни всё ещё разглядывал результаты его обследования, и при этом постоянно цокал языком от удивления, отчего Ван Чжэну не терпелось быстрее покинуть палату. Ему здесь не нравилось.

— Я могу быть выписан?

— Ну… Твои показатели в норме, но ты не хочешь…

Ван Чжэн рассмеялся: — До свидания, доктор!

Этот человек смотрел на него, как на подопытного и Ван Чжэну совершенно не хотелось оказаться препарированным, как какое-нибудь животное.

К тому же, Уголь затащил его сознание в мир Кубик Рубика также и для ускоренного восстановления тела. Теперь же, настало время, когда ему следует ознакомиться с изменениями в своём физическом состоянии.

Джордж Брауни не имел права удерживать пациента насильно, поэтому он попросил медсестру помочь Ван Чжэну с оформлением всех необходимых документов, а сам отправился в свой кабинет, чтобы сделать один важный звонок. Джордж Брауни активировал свой скайлинк и выбрав нужный контакт, напустил на себя серьёзный вид.

Через несколько секунд перед ним появилось лицо Кашавэнь.

— Он уже поправился?

— Да, госпожа премьер-министр. Весь процесс его восстановления можно сравнить с чудом. Сейчас он здоров почти на сто процентов. Я повидал много суперсолдат, но не один из них не может сравниться с ним в этом плане -почтительным тоном, ответил Джордж Брауни.

— Вы заметили ещё «что-нибудь» необычное?

— Мы проверили полное обследование организма, детальное изучили его клетки, гены, мозг… И не обнаружили никаких особых отклонений. Единственное, что поражает — это мощная жизненная сила и только. Я полагаю, что таков эффект от его клейма жизни, но в данной области науки ученые Коалиции Млечного Пути сделали лишь первые шаги, так что, пока это всё теория.

Кашавэнь кивнула и отключилась. Нельзя не сказать, что такой ответ её немного разочаровал. Она всегда чувствовала, что с Ван Чжэном что-то не так, его мощь просто выходит за рамки нормального. Парень не имеет поддержки какого-то влиятельного государства, однако смог достигнуть таких высот… Благодаря его коме, она надеялась найти причину подобного успеха, но, к сожалению, не получилось.

Теория о клейме жизни того же рода, что и теория о бессмертном духе войны. Всё это её не интересует, ей нужны конкретные данные об источнике такой силы.

Что ж, ладно… Значит он восстановился почти полностью? Такой результат тоже имеет свои положительные стороны, лучший способ сломать человека — это

сначала дать ему надежду, а потом отнять её у него!

***

Новость о выписке Ван Чжэна распространилась среди болельщиков SIG, как лесной пожар. До начала матчей оставалось ещё четыре дня, а это значит, что Ван Чжэн примет участие полуфинале!

Сам же Ван Чжэн, первым делом, отправился навестить своих раненных товарищей. Сейчас он находился перед одним из них.

Чжан Шань до сих пор болтался в капсуле с восстанавливающим раствором, потому что, во-первых, его ранения и впрямь были очень серьёзными, а во-вторых, его организм не впитывал питательные вещества с такой же скоростью, как у некоторых.

Ван Чжэн поинтересовался о состоянии больного, и лечащий врач высказал весьма оптимистичные прогнозы, тем не менее, всё равно, посоветовал его не будить, так как при глубоком сне процесс лечения протекает быстрее.

Положение дел Кертиса стало получше. Когда Ван Чжэн вошёл в его палату, лунянин читал книгу.

В каком бы состоянии не находился Бог Солнца, он всегда выглядел элегантно, даже сейчас. Молодые медсёстры только наслаждались возможностью поухаживать за ним.

Увидев своего гостя, Кертис отложил книгу и улыбнулся.

— Кажется ты вполне здоров. Могу ли я рассчитывать выйти на арену в финале?

Ван Чжэн кивнул: — Чтобы победить асланцев, нам понадобиться твоя сила, причём ты должен будешь выложиться так, словно до этого мы с тобой вообще никогда не сотрудничали.

— Ха-ха! С нетерпением буду этого ждать, но как ты планируешь справиться с атлантами? У них там у всех В уровень, идеальная сплочённость, а Дина Атлас, подозреваю, будет сильнее остальных.

Кертис имел ввиду, что атлантов никак не получиться победить с помощью способностей X, в этом плане именно они обладают подавляющим преимуществом.

— У меня нет абсолютного решения, однако разве так было не всегда на протяжении всего нашего пути?

— Ну, что верно, то верно. Давайте, не подведите! К сожалению, всё, что я могу сейчас, это быть вашим болельщиком.

После этих слов оба рассмеялись. Они действительно стали друзьями, которые доверяют друг другу.

Прошло ещё немного времени за болтовнёй и Кертис беспомощно помотал головой, глядя в спину уходящего Ван Чжэна. Только этот парень может быть настолько упрямым, чтобы не опускать руки в подобных ситуациях, тем не менее, он и в самом деле искренне надеялся, что у него всё получиться.

— А этот парень… Это что и вправду был тот самый Ван Чжэн? — спросила очаровательная медсестра, с сомнением в голосе.

— Да, а что, не похож? — отозвался Кертис, чуть не рассмеявшись.

— Ну… Все говорят, что Ван Чжэн сущий дьявол, который излучает вокруг себя только желание убивать… Но оказывает это совсем не так, он вполне дружелюбный и выглядит добрым.

После этого, удержать свой смех Кертис уже был не в состоянии.

— Сущий дьявол? Хе-хе… В нём и вправду есть что-то от дьявола.

Ван Чжэн возвращается!

Услышав эту новость, Ле Синь и остальные выбежали его встречать.

Они не расслаблялись всё это время, тренировались и постоянно пересматривали сражения атлантов, пытаясь найти способ победы над ними, но какое же они почувствовали облегчение, вновь увидев Ван Чжэна…

— Ой, смотрите кто у нас тут? Такой свеженький и бодрячком… Кажется, ты успел неплохо восстановиться? — Ай Цао не могла не пошутить в такой момент.

— Сойдёт, главное руки да ноги целы. Ай Цао, чтобы окончательно подготовиться перед встречей с атлантами, мы немедленно начинаем тренировку за закрытыми дверьми — вдруг с ходу заявил Ван Чжэн.

— Без проблем, все только и ждали от тебя этих слов!

Ван Чжэн не успел толком вернуться в строй, а Саламандры уже перешли в режим самоизоляции, оборвав все связи с окружающим их миром, это же… Кажется они даже не задумываются о том, чтобы сдаться!

На данный моменту Саламандр осталось всего четыре человека, способных сражаться: Ван Чжэн, Ле Синь, Мучжэнь и Сноу Л и. А это значит, что у них есть только одна возможность — победить со счётом три-ноль.

Но это невозможно! Провернуть нечто подобное с атлантами будет в десять тысяч раз сложнее, чем с командой Рассеянный Дух! Во-первых, команда Атлантиды и выглядит посильнее, а во-вторых, тут дело в подходе. Атланты вовсе не относятся к тем, кто любят битвы насмерть. Проще говоря, они не дадут Саламандрам такого же шанса. Их стиль сражения более гибкий и многообразный, к тому же, они не дураки, чтобы не сделать выводов из поражения абиданцев. Команда Посейдон ни за что не допустит такой же ошибки!

Тем не менее, теперь уже одно было известно наверняка: каким бы не был конечный результат, Саламандры вновь собираются сделать всё возможное. Кажется, в их лексиконе вообще нет слова «сдаться».

«Возрождение» Ван Чжэна возродило страсть каждого зрителя, сомнения рассеялись, и билеты на второй матч полуфинала стали разлетаться, как горячие пирожки. На онлайн площадках цены на обычные места повысились в десять раз, а на самые лучшие даже в пятьдесят раз, это был просто невиданный ранее ажиотаж.

Тем временем на официальном сайте SIG выложили репортаж посвящённый давней вражде Ван Чжэна с атлантами.

Начиная с IG, на которых выступал Ван Чжэн, заканчивая Соревнованиями Королей, он всегда демонстрировал, что является лучшим пилотом Призрачного Князя и не только среди людей, но и среди атлантов. Для Атлантиды такое не может не считаться позором, и она уже давно хочет отобрать у него этот титул.

В полуфинале IG, одна из сильнейших на тот момент команд турнира, команда Атлантиды пала именно от руки Призрачного Князя, которым управлял Ван Чжэн. Видео того боя впервые оказалось в публичном доступе. Чудо из чудес! Совершенный контроль над Призрачным Князем и мгновенная атака заставили атлантов признать превосходство человека.

И вот колесо судьбы вновь свело Ван Чжэна с атлантами в полуфинале. Сможет ли он повторить свой подвиг или на сей раз его ждёт только падение?

Атланты, которых обычно мало волновал вопрос победы или поражения, явно отнеслись к предстоящему матчу серьёзнее, чем обычно. Это был просто беспрецедентный случай! Все знали, что они не особо «стремятся к победе», для них главное показать себя, чтобы люди не забывали об их мощи, а чемпионство в соревнованиях — это так, пустяки.

Однако Ван Чжэн смог пробудить в них желание к борьбе!

На самом деле, нечто подобное уже происходило во время Соревнования Королей, однако тогда Атлантида не смогла достигнуть желаемого и вот теперь настал черед Дина Атласа, принца! Интересно, что он думает по этому поводу?

Решив найти ответ на этот вопрос, Скарлетт связалась с капитаном команды Посейдон и предложила ему провести интервью. Разумеется, в таких условиях он не мог отказаться.

— Ваше Высочество, матч между Вашей командой и командой Саламандр стал самым ожидаемым событием на этих SIG, его уже назвали судьбоносным, как Вы к этому относитесь? — на сей раз Скарлетт решила вести себя более агрессивно по отношению к своему гостю.

Дина улыбнулся: — Что ж, это действительно будет судьбоносная битва и мы старательно готовились к ней. Фактически, одна из главных причин, по которой наш отряд участвует в SIG — это сражение с Ван Чжэном.

Скарлетт очень сильно удивилась такому заявлению и не только она. Это был прямой эфир и потому чат сразу же взорвался комментариями.

Команда Посейдон прилетела сюда за головой Ван Чжэна?!

— Оу… Это было слегка неожиданно. Ваши слова… Получается, что вы оцениваете Саламандр, как самых главных своих конкурентов, я правильно поняла?

— Да, Саламандры самая сильная команда на этих SIG, и через три дня мы приложим все усилия, чтобы одолеть их и получить славу победителя — с необычайной серьёзностью в голосе, ответил принц атлантов.

Скарлетт чуть было не обронила свою челюсть. Некоторое время она просто молча пялилась на собеседника, переваривая услышанное: он явно не шутит!

— Ваше Высочество, Вы, вероятно, знаете, что текущее положение Саламандр довольно-таки плохое. Если бы им не пришлось пережить столь разрушительный матч в четвертьфинале, возможно они и представляли бы для вас угрозу, а так… Разве они не уязвимы сейчас?

Дина помотал головой: — Пока среди них есть Ван Чжэн, Саламандры всегда и для всех будут представлять угрозу. Можно сказать, что он являться очень образцовым представителем солдат человечества. Люди до сих пор заправляют в Коалиции Млечного Пути, именно благодаря таким, как он. Ван Чжэн заставил нас признать, что нам тоже есть чему у вас поучиться и потому я не смею его недооценивать. Мы уже закончили все приготовления, надеюсь, что мне хватит сил вернуть нашу утраченную славу!

— Благодарю Вас, Ваше Высочество Атлас, за оказанную мне честь — взять у Вас это интервью! Я думаю, учитывая Ваше отношение и отношение Вашей команды к предстоящему матчу, всем уже стало понятно: Саламандрам не стоит надеяться на удачу. Мне остаётся только выразить надежду, что Ван Чжэн сможет найти, чем снова нас удивить!

Все, кто посмотрел это видео, прониклись ещё большей симпатией к атлантам: они способны проявлять уважение к даже такому «ослабевшему» противнику! Это в очередной раз показало, насколько выдающейся является цивилизация Атлантиды. На самом деле, результат очевиден и Его Высочество, просто, решил проявить учтивость. Команда Посейдон уже успела продемонстрировать чемпионскую мощь, Саламандрам ни за что с ними не справиться!

Можно сказать, что полуфинал — это уже битвы престижа. Однако у каждого в душе всё же теплилась надежда, даже с учетом того, что эта надежда была настолько нереалистичной, что никто и представить себе не мог, каким образом она может сбыться.

И именно это делало второй матч полуфинала столь ожидаемым.

***

Лиер усмехнулся и выключил скайлинк. Ло Фей находившийся рядом тоже рассмеялся.

— Босс, Ван Чжэн на последнем издыхании, так что Вам больше не нужно о нём переживать. Лучше подумать о тактике, как мы поступим?

Лиер в ответ, бросил на него суровый взгляд: — Мы столько лет знакомы, и ты до сих пор не научился понимать Ван Чжэна? Думаешь они только для вида перешли в закрытый режим тренировок?

— Кха-кха… Ну, думаю они обдумывают контрмеры. Однако руническое искусство атлантов подобно магии, если и возможно его разгадать, то на это понадобиться как минимум несколько лет. К тому же, у них даже полный состав не набирается. Я не вижу, как Саламандры смогут победить в таких условиях — пожав плечами, объяснился толстяк.

Он вовсе не преследовал цель успокоить Лиера. Фактически, даже самые ярые болельщики Саламандр и те, просто, поддерживают своих кумиров в столь тяжелый для них час, не особо ожидая победы. Максимум чего они хотят, это чтобы Саламандрам удалось выступить достойно в своём последнем матче.

Лиер усмехнулся: — Вы все слишком плохо знаете Ван Чжэна!

Разумеется, Лиер считал, что лучше всех Ван Чжэна в этом мире знает именно он. Ему понятен каждый его шаг! У Лиера имелось тысячи аргументов в пользу того, что Саламандры закрылись от всего мира не просто так! Это значит, что Ван Чжэн нашёл-таки способ, как противостоять рунам атлантов! Иначе он бы никогда не поступил таким образом!

Но, чтоб он сдох! Как ему это удалось? Атланты лишь недавно показали свою истинную силу, а этот парень уже, пожалуй, нашёл не только способ, как противостоять ей, но и научился копировать её!

Сердце Лиера забилось в немного сумасшедшем ритме. Разум говорил ему, что даже, если в рунической технологии атлантов и есть изъян, то его не так просто найти. То есть этот изъян относительный. Как никак атланты пользуется рунами уже несколько столетий, поэтому эта сила должна быть достаточно стабильной, однако речь о Ван Чжэне! Этот человек…

Чтоб он сдох!

Он настоящий дьявол во плоти и всегда найдёт, как выкрутиться!

Какой же способ ему открылся?

Лиер пришёл в ярость: Ван Чжэн додумался до такого, а он даже кончика хвоста этой истины не видит!

Для Лиера битва с Рыцарями Розы, Щита и Клинка была уже не столь важна. Предвестники вылетели, а значит он уже одержал свою главную победу. Команда Тянь Чжэна оказалась действительно сильной, в конце концов, им удалось вытянуть из атлантов один их козырей. Только и остается сказать, что единственное, в чём он оказался лучшего своего конкурента — это удача. Однако в этом мире удача тоже являться частью твоей силы, так что даже такая маленькая мелочь, всё равно делает его победителем.

Благодаря этой ситуации, Лиер также ещё больше уяснил для себя, что Святое Учение нельзя недооценивать. Тянь Чжэн всего лишь один из кандидатов на роль Великого Мудреца, кто знает, какие еще монстры там скрываются.

Тем не менее, чем дальше, тем сильнее ему хотелось овладеть этой силой. Просто представить невозможно, что ему станет подвластно, если он получит контроль над этой организацией. До вершины всей Коалиции Млечного Пути будет уже рукой подать!

Саламандры отнеслись к своей уединённости со всей серьёзностью, так что это явно была не простая уловка. Ао Цзывэй и Винсент также присоединились к остальным, что говорило о целенаправленной подготовке к чему-то особенному и конкретному.

Но действительно ли будет толк от такой тренировки впопыхах?

Ответа на этот вопрос не было ни у кого. Оставалось только дождаться начала великой битвы, чтобы узнать наверняка.

Перерыв закончился, и арена Слава Рыцаря приготовилась принять первый матч. Домашняя команда Аслана вышла на свою последнюю тропу перед финалом, и их соотечественники совершенно не скупились на аплодисменты. На трибунах не было свободных мест, а рейтинги различных телевизионных сетей достигли рекордных высот.

Это было полезно и для их противников. На сей раз на площадку вышли все участники Династии Королей. Ребятам удалось восстановиться значительно быстрее, чем предполагалось, что немного разрушило планы Лиера. Он рассчитывал проиграть, как уже потрёпанный прошлыми боями противник, теперь же оставалось, просто, сразиться и показать себя с максимально лучшей стороны.

Саламандры под предводительством Ван Чжэна, несомненно, стали легендой. Фактически, если бы не они, легендой бы стала команда Лиера.

Он тоже выходец с Земли и также добился больших высот делая шаг за шагом. Сначала на IG, потом на Соревнованиях Королей, а теперь вот SIG. Когда Ван Чжэн был капитаном, Лиер был его заместителем, когда Ван Чжэн стал чемпионом в Высшей Академии X, Лиер занял четвёртое место, и теперь они оба оказались в полуфинале.

Не будь Ван Чжэна, Лиер определённо бы привлекал всеобщее внимание. Именно его бы называли надеждой Земли, будущим предводителем Солнечной системы и так далее. Но из-за Ван Чжэна люди редко вспоминали о Лиере, мысль о нем приходила на ум только в отсутствие Ван Чжэна:

— О смотрите, он тоже землянин, как и Ван Чжэн!

Лиер слышал подобное ни раз и ни два, так может битва с Рыцарями это предоставленный ему шанс всё изменить?

За время перерыва между сражениями арену полностью восстановили, и она даже поменяла внешний облик из-за этого. Её поверхность теперь была серебристого металлического цвета.

Асланцы пошли на отчаянные меры. В связи с тем, что участникам удавалось разрушать прошлое покрытие с большой легкостью, они сделали поле из материала, использующегося в космосе, так что застилающих небо обломков и камней больше быть не должно. Хотя и нельзя сказать, что этот сплав способен выдержать выстрел из тяжелого корабельного орудия, обычными атаками его не повредить.

Оргкомитет постарался сделать всё возможное для этих матчей, однако больше тут повлияла озабоченность проектировщиков. Они не смогли вытерпеть опорочивающих комментариев в своей адрес!

Студентов из Императорской Академии Аслана на трибунах насчитывалось около трех тысяч. Они организовали группу для поддержки своих старших товарищей. Что касается делегации землян, она пополнилась — прилетели студенты из академии Зевса.

Лиер являлся гордостью этого учебного заведения в течении последних лет, можно даже сказать, что он стал для академии Зевса той самой движущей силой, благодаря которой она уверенно шла по пути становления в первоклассное учебное заведение Коалиции Млечного Пути. Из-за этого студенты академии Зевса не могли позволить себе пропустить этот момент славы их кумира.

В то время как на самих трибунах набралось столько народу, что и яблоку негде было упасть, за их пределами также собралась толпа. И не просто толпа, она насчитывала уже более миллиона человек. В большей степени в неё входили граждане Аслана, прибывшие поболеть за своих со всех уголков страны. Для них очистили всю территорию вокруг арены и подготовили несколько десятков больших голографических мониторов.

Таким образом это и впрямь было очень грандиозным событием.

Слушая накатывающие на него, словно цунами, крики, Лиер слегка улыбнулся. Расслабиться и просто слиться?

Определенно нет! Он не должен упускать столь хорошую возможность!

Ло Фей, стоявший рядом, был поражён. Он и представить себе никогда не мог, что когда-нибудь окажется на такой большей сцене.

Комментаторами матча оказались назначены всё те же Зондге Ририк и Скарлетт. Красавец и красавица. Они также стали очень популярными в последнее время, чего не ожидали оба.

Фактически, для достижения успеха нужно иметь не только реальную силу, но и силу влияния. Таким образом, для Ририка это было всё равно что: нет худа без добра. Хотя он и вылетел с турнира, его понимание, если судить по комментариям в сети, получило признание бесчисленного количества людей.

Перед началом матча следовало хорошенько разогреть толпу, поэтому на экранах стали проматывать отрывки из прошлых сражений участников обеих команд. Имелись видео и с SIG, но не только, главным было показать лучшие моменты каждого бойца. Между отрывками также вставляли и фрагменты интервью с некоторыми из них.

Линь Фэн оказался первым в списке. Разумеется, организаторы получили доступ к множеству записей с ним, всё-таки он является членом императорской семьи, и каждый отрывок толпа встречала овациями. Но больше всего радости у фанатов вызвали его слова, записанные перед сражением.

— Я благодарен Богу за то, что он позволил мне родиться гражданином Аслана. Я готов отдать все свои силы ради процветания этой великой страны, моей родины!

Искренний тон его голоса тронул сердца всех асланцев, и они ответили ему громкими подбадривающими возгласами.

Императорская семья всегда с большой ответственностью относилась к подобным вопросам: они должны показывать пример! Конечно же, среди золотой молодежи так или иначе появляются недостойные, однако такие лица моментально изгоняются из семьи и лишаются своего привилегированного статуса. Именно это и делает императорский дом Аслана таким могущественным — отделение зёрен от плевел!

То же правило действовало и внутри команды Рыцарей. Они все оказались, как на подбор. Один ролик был великолепнее другого. И разумеется, никто из них не попал в команду из-за своего положения в обществе, только благодаря боевым заслугам, а также поставленным рекордам во время обучения в академиях, достаточным, чтобы считаться удивительными.

По сравнению с чересчур прекрасными Рыцарями, ребята из Династии выглядели, как деревенщины. Тем не менее, это ничуть не мешало зрителям приветствовать их такими же громкими аплодисментами. Несмотря на своей внешний вид, они стоят сейчас на арене, готовясь принять участие в полуфинальных сражениях — этого достаточно, чтобы судить об их силе!

Чжоу Юнь, Пан Тун и Ань Луда представляли древние кланы. Во время своего обучения в Высшей Академии X, им приходилось сдерживать себя по наставлению своих старейшин, так что их выступления на SIG, можно сказать, были единственными в своём роде. С заслугами Лиера вышло попроще, вплоть до того, что в ролик о нём вставили записи ещё со времён Младшей Академии X.

Оргкомитет поступил очень справедливо и выделил всем участникам одинаковое количество времени на экранах. И это было первый раз, когда все узнали подробности из жизни молодого юноши с Земли и о его высоких устремлениях восстановить былую славу своей родины. Многим показалось, что сейчас впервые за пятьдесят или даже больше лет, кто-то из землян подобрался к этой цели настолько близко.

На IG Лиер представлял свою команду в финале, однако тогда победа оказалась за абиданцами. Теперь у него есть ещё одна возможность пробиться в финал, интересно, что он им сможет показать?

Когда дошла очередь до ролика о Ло Фее, его немного «неформальный» внешний вид вызвал волну радостных возгласов.

Но что тут скажешь, по внешности Ло Фей был и впрямь единственным в своем роде на этих SIG. Среди участников, конечно, встречались люди разного телосложения, однако толстяков кроме него больше не было. Тем не менее, именно он разгромил капитана команды Убийцы Богов, и сыграл решающую роль в четвертьфинале.

— Сила Рыцарей не вызывает сомнений. Однако мне кажется, что мы должны в большей степени похлопать именно Династии Королей. Их путь не был легким, тем не менее, они смогли пробиться в полуфинал продемонстрировав прекрасную командную работу, индивидуальную силу, а также отличные тактические решения — произнёс Зондге Ририк.

Скарлетт сегодня выглядела особенно радостной и прекрасной, можно даже сказать, ослепительной. Всё-таки чем известнее становятся люди, тем более уверенными они начинают себя чувствовать и это влияет на их образ.

— Я думаю Линь Фэн и его ребята выложатся на полную сегодня. Династия Королей действительно сильная команда, так что будем надеяться, что участники смогут продемонстрировать поединки высокого уровня. Нам же остается, только поддержать их аплодисментами перед этим! — с энтузиазмом произнесла девушка, ещё больше раззадоривая толпу.

Учитывая, что за прямым эфиром могут следить по всей галактике, даже непричастные к сражениям люди чувствовали царящий на площадке накал страстей. Командам остался всего только шаг до финала! Такое определенно должно привлекать всеобщие внимание, так что, возможно, это единственный шанс в жизни участников оставить свои имена в истории!

Не только Лиер, но и Ло Фей, Чжоу Юнь и остальные, все они поначалу даже не задумывались о том, чтобы дойти до полуфинала.

По правде говоря, Пан Тун и Ань Луда, вообще, присоединились к Династии, не потому что верили в Лиера, а скорее у них просто не оставалось другого выбора. Глядя на мощь членов команды Предвестники, даже, если бы они пришли к Тянь Чжэну, навряд ли бы он их принял.

Тем не менее, в итоге, польза от них была только в самом начале, в конце же их роль представляла из себя — заполнение свободных мест. Чем дальше заходила команда Династия Королей, тем больше все зависело от Лиера и его толстяка, в основном от толстяка. На самом деле, в данный момент авторитет Ло Фея среди них ничем не уступал авторитету Лиера.

По мере приближения начала матча заполнялись и места для участников и политиков со всех стран.

Скарлетт и Зондге Ририк болтали, анализируя слабые и сильные стороны двух команд. Можно было сказать, что перспективы Династии не очень хороши, чтобы надеяться на победу им нужно либо секретное оружие, либо чудо.

Но вскоре их прервал бурный шквал аплодисментов.

Зрители начали вставать со своих мест, многие не понимали, что происходит, однако они вставали вслед за другими и таким образом по трибунам прошлась настоящая волна.

Через несколько секунд операторы нашли причину этому явлению и донесли её уже до всех остальных.

Появилась команда Саламандр!

Причём во главе со своим лидером — Ван Чжэном!

— Ван Чжэн! Ван Чжэн! Наша академия Танк из Республики Кларк поддерживает вас!

— Ван Чжэн посмотрел в нашу сторону! Боже, я сейчас упаду в обморок!

— Ван Чжэн, академия Панта с Манараса тоже болеет за вас!

В один миг… Непонятно, когда люди успели подготовиться, но на трибунах развернулись многочисленные баннеры со словами поддержки Ван Чжэну и его Саламандрам.

— Величественный Дьявол явился! Он непобедимый король!

— Саламандры самые сильные и самые опасные!

Появление Ван Чжэна со своей командой привело к тому, что все зрители попросту посходили с ума. Бесчисленное количество людей стояло и смотрело в сторону зоны с участниками турнира: он всё-таки успел восстановиться!

Радостные возгласы внутри арены не могли не привлечь внимание тех, кто находился снаружи. И когда объективы камер взяли Ван Чжэна крупным планом, они также разразились громкими криками:

Сильнейший из сильнейших! Сильнейший из сильнейших! Сильнейший из сильнейших!

На данный момент, в представлении всех, только Ван Чжэн заслуживал данного титула.

Всё дело в том, что он не был заработан им за одну битву. Ван Чжэн успел принять множество брошенных ему вызов, он сокрушал противников одного за другим, и главное, каких противников… Учитывая все его заслуги, если Саламандры и проиграют в итоге, то даже чемпион этих SIG и тот не осмелиться покуситься на этот титул.

Тем не менее, если Ван Чжэну удастся… Если у него действительно получиться сделать свою команду чемпионом, то это будет необъяснимым чудом. Это будет не имеющая себе равных победа, и сможет ли когда-нибудь кто-нибудь совершить нечто подобное, покажет только время.

— Кажется популярность капитана Ван Чжэна поднялась на недосягаемую высоту

— со смехом сказала Скарлетт.

Зондге Ририк тоже посмеялся: — Признаюсь, я тоже стал его фанатом. Считаю, что мне повезло родиться в одну эпоху с таким человеком, хотя, с другой стороны, если бы не он, то кто знает, может быть это я сейчас должен был бы сражаться в полуфинале.

Слова манарасца вызвали очередной шквал одобряющих возгласов. Столь неистовое продвижение Саламандр сняло груз бремени с плеч их прошлых соперников. Теперь уже всем было очевидно, что они вылетели с турнира не из-за нехватки усердия или реальной силы, им просто не повезло.

С другой стороны, удача — относительное понятие. Кто бы не сталкивался с Саламандрами, проиграли все, но некоторые понесли и численные потери.

— Да, кстати, у меня тут есть маленькая новость. Перед вторым матчем полуфинала также будут показаны ролики с лучшими моментами участников, Ван Чжэн не будет исключением. Я посмотрел лишь кусочек из всего его ролика, но до сих пор под впечатлением. В нём будут представлены некоторые в прошлом засекреченные записи и думаю все, кто это увидят начнут восхищаться этим человеком ещё больше! — произнес Зондге Ририк, чем, разумеется, вызвал большой интерес.

Тем не менее, сейчас данное видео никак не могло быть показано.

Скарлетт вновь рассмеялась: — У меня, каку бывшей сокурсницы Ван Чжэна, тоже есть, что о нём рассказать. Все, наверное, уже слышали, что он в прошлом являлся студентом по обмену в Императорской Академии Аслана, но вряд ли кто-то догадается по какой специальности он к нам попал.

— Ха-ха! С его то навыками и боевой силой, это должно быть какое-то военное направление, неужели нет? — отозвался Ририк.

Скарлет замотала головой: — Нет, нисколечко! Ван Чжэн поступил к нам, как студент по обмену физического факультета. На тот момент он являлся последним лауреатом студенческой премии за вклад в науку. Предложенная им теория в области пространственной физики является важнейшим научным открытием последнего двадцатилетия, проще говоря, она касается перемещений в пространстве, и те самые боксы телепортации на мехах, которые все начали использовать в последнее время, как раз происходят из данной теории…

Публика вновь обезумила от такой информации, а Зондге Ририк потерял дар речи: неужели они оба говорят об одном человеке?

До участия в этих SIG он всегда относил себя к талантливым людям, можно даже сказать, считал себя гением, с которым никто не сможет сравниться. Однако теперь ему стало понятно, насколько же ограниченным был его кругозор.

На его лице появилась горькая улыбка: — Не надо больше, пожалуйста! Если ты продолжишь, то я буду слишком смущен, чтобы продолжать сидеть здесь!

Тем временем Лиер был бледен, как труп: это его матч, его сцена, какого чёрта они говорят о Ван Чжэне?!

Все словно забыли об участниках предстоящего состязания. Всё внимание зрителей сейчас было обращено только на Ван Чжэна и на его команду.

Линь Фэн тоже это заметил, но реагировал на происходящее абсолютно спокойно. Ван Чжэна стал таким популярным не за одну ночь, можно сказать, что это эффект от многолетних накоплений боевых заслуг, причём, почти каждая из которых была заработана с риском для жизни.

Этот парень… Эх, ну почему он полюбил именно Айну?!

На самом деле, Ван Чжэн тоже был шокирован и не знал, как правильно реагировать на такое огромное количество внимания в свою сторону. Он пришёл на трибуны лишь для того, чтобы посмотреть за сражениями. Рыцари станут их следующими противниками, так что нельзя упускать хорошую возможность понаблюдать за ними. К тому же, их подготовка также закончилась, теперь оставалось лишь дождаться самого матча.

Поскольку сражения между Династией и Рыцарями ещё не начались, все журналисты направились в зону участников. Казалось их совершенно не волнуют сами состязания, главное взять интервью у того, кто всех интересует.

— Капитан Ван Чжэн, скажите пару слов, все вас так поддерживают.

— Да, капитан Ван Чжэн, скажите что-нибудь своим болельщикам! Кстати, я тоже один из них: Саламандры непременно станут победителями!

— Как бы там ни было, Вас уже признали, как сильнейшего из сильнейших!

В конечном итоге, все журналисты оказались такими же фанатами Саламандр. В зоне участников турнира стало весьма оживлённо. Все остальные участники один за другим уступали дорогу репортёрам, эта была ситуация, где не требуется слов. Если уж даже профаны в сражениях поняли величие этого человека, то чего говорить о тех, кто посвятил им свою жизнь.

Возможно у Саламандр и не так много шансов стать чемпионами, однако Ван Чжэн уже смог навсегда покорить их сердца.

Все зрители замолкли, глядя на экраны, где показывали Ван Чжэна.

Стоит отметить, что в этот момент позади него возвышалась величественная фигура великана. Однако сам Мучжэнь не думал, что в этом есть что-то неправильное или несправедливое, ведь адан является посланником их божества.

На Дэйдаре, в пяти главных городах, люди и коренное население уже научились гармоничному сосуществованию и сейчас там все также смотрели на мониторы. Люди на Дэйдаре воспринимали Ван Чжэна и вовсе, как само божество — любое его желание, словно закон для всех великанов!

Глядя на бесчисленное количество глаз, обращённых в его сторону, Ван Чжэн некоторое время молчал в раздумьях, а потом сказал лишь два слова: — Я вернулся.

После короткого затишья, трибуны вновь взорвались криками и аплодисментами. На Дэйдаре все великаны также подняли руки, одновременно издавая радостные возгласы. Всего два слова от Ван Чжэна оказались способны вызвать настоящую бурю эмоций.

Но что тут поделаешь, так оно и есть! Нет ничего важнее, чем возвращение короля! Только, если Ван Чжэн продолжит сражаться, эти SIG смогут соответствовать своей набранной репутации!

Сражения ещё не начались… А точнее, они вообще ни имели никакого отношения к Ван Чжэну, тем не менее, он уже привлёк всё внимание зрителей.

Трибуны успокоились только после того, как Саламандры сели на свои места.

— Что ж, давайте вернёмся к основной нашей сегодняшней теме — первому матчу за место в финале. Если ребята из Династии смогут обыграть Рыцарей в тактике, то у них появится шансы на победу — произнесла Скарлетт, стараясь вернуть внимание публики.

К этому моменту бойцы с обеих сторон уже закончили наладку своих мехов и вот-вот должен был начаться первый раунд.

— Надежда есть. Всё-таки Династия Королей также тёмная лошадка этого турнира, и кто знает, возможно, они тоже способны творить чудеса. Интересно, какого это будет, если в финале встретятся Саламандры и Династия Королей? — отозвался Зондге Ририк, и сразу же натянул широкую улыбку.

Было совершенно очевидно, что такой вариант абсолютно невозможен, он сказал это, просто, чтобы немного взволновать публику.

— Ван Чжэн, как считаешь, у Лиера есть шансы? — спросила Ле Синь.

Встреча с атлантами состоится уже завтра, однако лица Саламандр были вполне спокойными, даже, в какой-то степени, излучали уверенность.

— Вероятность всегда есть, однако разрыв в силе и вправду вполне существенный — ответил Ван Чжэн.

Фактически, шансов у Династии не много, Рыцари Розы, Щита и Клинка, действительно, очень сильная команда в рамках этих SIG. Они являются олицетворением слияния человеческих навыков с технологиями атлантов, к тому же, сами по себе, Рыцари более талантливые, чем даже бойцы из команды Рассеянный Дух. Одновременно с этим, пусть они и выглядят как элегантные аристократы, не стоит обманываться, это совсем не значит, что их подготовка была менее усердной.

Среди зрителей был ещё кое-кто «особенный» — Тянь Чжэн наблюдал за Лиером находившимся внизу, на арене. Вылет до полуфинала обесценил все его прошлые старания, однако Тянь Чжэн вовсе не падал духом из-за этого. Ну вылетел, вылетел. Поиски Великого Мудреца начались ничуть не в последнее время, Святое Учение занимается этим на протяжении последних десятилетий, и что толку? Выбранный кандидат всё равно должен будет добиться признания центральных семей, иначе он просто исчезнет. На сей раз ему выпал хороший шанс, тем не менее, это не отменило всех сложностей.

Фактически Тянь Чжэн отличался от Лиера, он не очень сильно стремился к статусу Великого Мудреца, в чём его понимали многие из выходцев древних кланов.

Думается у Святого Учения есть свои агенты и в этой стране, но, опять же, что из этого? Нынче другая эпоха, даже Храм не в силах изменить весь ход истории. Сейчас человечеством правит Коалиция Млечного Пути, и глядя на силу Империи Аслан и ее процветание, что они могут сделать?

Как представитель молодого поколения, Тянь Чжэн, на самом деле, больше хотел, чтобы Святое Учение интегрировалось в существующий порядок, а не занималось восстановлением былого. Но теперь уже он точно не сможет ни на что повлиять, так что остаётся лишь продолжать наслаждаться жизнью.

Как и всегда, первый бой определит дальнейшие развитие событий и со стороны Династии вперёд вышел Ло Фей. На большом экране показали изображение толстяка, и публика сразу же разразилась одобряющими криками. Несмотря на свою внешность, теперь он людям, в большей степени, нравился.

В далекой академии Зевса, выход толстяка также вызвал радостные возгласы. Среди студентов находились и две сестры Ло Фея, они считались специально приглашёнными гостями и обращались с ними, как с настоящими звездами.

Незадолго до этого, вместе с отцом, две девушки также послали Ло Фею сообщение, где выразили ему всяческую поддержку, из-за чего он надеялся заполучить победу в этом сражении.

Со стороны Рыцарей вперёд вышла Ева Литт.

Официально, девушка считалась снайпером в своей команде, но никто не удивится, если в итоге она окажется полноценным универсалом, всё-таки её уровень — это земной ранг, так что оставалось только дождаться выбора меха.

Ло Фей — Борей!

Ева Литт — Священный Скаут!

Разведчик против разведчика!

Ева Литт относилась к прекрасным белокурым красавицам, и стоит заметить, что по привлекательности она превосходила Ло Фея в десять тысяч раз, а то и больше, тем не менее, популярность обоих была примерно на одном уровне. Всё дело в том, что Рыцари добрались до полуфинала в весьма расслабленном ритме и Ева попросту не успела себя показать. Даже складывалось впечатление, что она нужна Рыцарям лишь как талисман, ну или для того, чтобы в команде были не одни только парни. Проще говоря, мало кто ожидал, что она выйдет в бой в столь решающем матче.

Было не понятно, на что рассчитывал Линь Фэн отправляя её в это сражение. Пусть Ева и земной ранг, не стоит забывать, что против неё будет сражаться один самых ярких участников этих SIG, а также кандидат на место лучшего разведчика турнира.

Священный Скаут относился к мехам-разведчикам и по внешности ничуть не уступал другим моделям серии Священных Рун, если не был прекраснее. Таким образом пилот и машина полностью соответствовали друг другу.

Под громкие приветствия зрителей два меха заняли свои позиции на поле боя. Первая битва начинается!

Покрытие площадки отличалось, теперь оно было сделано из стального сплава, которым покрывают космические корабли. Нельзя сказать, что это многое меняет, всего лишь слегка иначе чувствуется почва под ногами, однако для двух бойцов земного ранга эта разница и вовсе не имела какого-либо значения.

Толстяк прекрасно знал, что ему нужно делать: раз противник имеет преимущество в виде информации о его козыре, и скорее всего приготовил контрмеру против него, стоит постараться закончить этот поединок, как можно быстрее, чтобы не дать ему спохватиться.

Борей выпустил магнитный источник и бросился в сторону Скаута сразу же, как только послышался сигнал о начале поединка.

Ева Литт, в свою очередь, будучи снайпером, совершенно не желала так быстро переходить к ближнему бою и потому поспешила начать стрельбу по цели.

Скорость передвижения Борея была очень быстрой, Ло Фей прекрасно управлялся с магнитными источниками и с их помощью спокойно избегал попадания, попутно сокращая дистанцию.

Но Ева Литт совсем не запаниковала. Её Скаут тоже пришёл в движение, однако он начал отступать и одновременно с этим перешёл на матричную стрельбу, что уже стало доставлять Ло Фею некоторые неудобства. В условиях, когда негде укрыться, уклоняться от такого плотного огня весьма непростая задачка, его сближение со своей целью замедлилось, тем не менее, нельзя сказать, что оно прекратилось полностью. Всё-таки, несмотря на свою полноту, толстяк считался одним из самых манёвренных и быстрых участников этих SIG, прибавить к этому ещё и характеристики Борея…

Так просто его не остановить!

— Выбор Линь Фэна немного сбивает с толку. Как мы видим основная специализация Евы Литт, очевидно, роль снайпера. Пусть, возможно, она и умеет сражаться в ближнем бою, в этом всё равно нет никакого смысла. Было не трудно догадаться, что в первом раунде от Династии выйдет либо Лиер, либо Ло Фей, и их стили очень похожи — произнёс Зондге Ририк.

Хотя пока ещё нельзя было сказать, что Ева Литт проигрывает, ритм боя уже оказался под контролем толстяка. При этом его навыки ближнего боя не вызывают сомнений — он достаточно опасный противник. Учитывая эти факты, тактика, выбранная Линь Фэном, и впрямь казалась странной. Возможно у него есть какой-то козырь, который добавляет ему уверенности, однако это всё равно слишком рискованно. В случае победы Ло Фея, им как минимум придётся сражаться в командном противостоянии, но есть ещё и угроза, что Лиер сможет повторить подвиг Ван Чжэна. В таком случае, Линь Фэн сможет отмыться от позора только лишь своей кровью.

Но, как бы там ни было, члены асланской команды выглядели такими же расслабленным, как и в предыдущих матчах. Цянь Юньчжо и Оуян Схуаньюнь, казалось, вообще болтают о чём-то своём, совершенно не обращая внимания на происходящие вокруг. Единственное, когда их показали крупным планом, Цянь Юньчжо не забыл попозировать на камеру. Таким образом, можно было сделать вывод, что они даже… Чересчур расслаблены!

***

— Ааа! Вот ведь придурок! Если он проиграет, я обязательно надеру ему задницу!

— разгневанно произнесла Цянь Сюедье, не зная, как ещё реагировать на поведение своего брата: — Объясните мне, как мы можем так отличаться друг от друга?!

Оуян Жолю улыбнулась: — Слишком большая разница в силе, так что они не проиграют, не переживай. Линь Фэн тоже это прекрасно понимает, и потому он специально выпустил Еву. Каждый боец в команде должен прочувствовать атмосферу на поле битвы. Кто бы не стал следующим противником, Ван Чжэн или атланты, не что не должно застать их врасплох во время финала.

— Ван Чжэн? Хорошая шутка. Саламандры в ужасном положение и если они смогут пройти в финал, то я… — начала было Цянь Сюедье, но резко замолчала.

— Ты что? Что ты сделаешь?

Однако Линь Хуэйинь уже отреагировала.

В тот момент, когда все аплодировали и выкрикивали слова поддержки Ван Чжэну, она словно увидела себя во время концерта. Вроде бы они совершенно разные люди, однако оба способны покорить сцену и весь мир.

— Ваше Высочество, не надо так заводиться. Я просто сказала очевидную вещь, ведь так, Жолю? — отозвалась Цянь Сюедье.

— Не увиливай. Может заключите пари? Так будет интереснее! — ответила Оуян Жолю, явно подливая масла в огонь.

— Хорошо, если Ван Чжэн выиграет, то я могу выполнить его просьбу. Дун же оказала ему услугу, я тоже способна сделать что-нибудь подобное — сразу же согласилась Сюедье: — Но если проиграет… Тогда наша маленькая принцесса, должна будет дать мне себя поцеловать!

После этих слов девушка показала пальцем на губы и звонко рассмеялась.

Только вот на сей раз ей не удалось отпугнуть Линь Хуэйинь: — Согласна!

— Посчитайте и меня тоже, но я ставлю на Рыцарей, в конце концов Линь Фэн слишком талантливый, чтобы проиграть Ван Чжэну — высказалась Оуян Жолю.

— Вы обе проиграете, я также ставлю на Ван Чжэна. Всё-таки он парень, с которым я ходила на свидание — наконец, подала голос Юань Дун.

Подобное заявление заставило её подруг переглянуться: какое это вообще имеет отношение к данному вопросу?! Однако два на два… Такое пари будет вполне справедливым.

***

Тем временем Борей продолжал приближаться к своему оппоненту. Хотя матричные выстрелы могут быть весьма опасны, магнитные источники Бога Ветра и его временный одноразовый щит делали стрельбу Евы Литт почти бесполезной. По общему признанию, она была очень точна, но снайпер не способен показать свою силу в битве такого рода.

Расстояние сократилось до десяти шагов, и девушка решительно отказалась от своей лазерной винтовки.

Почти в то же самое время Ло Фей выпустил свою духовную силу и на Еву Литт обрушилась всеохватывающая аура подавления воина земного ранга второй ступени. Он, несомненно, один из лучших бойцов на этих SIG, и явно не намерен играть в игры!

Ло Фей было плевать, как к нему относятся остальные, лучше, чтобы, вообще, не замечали, ведь главное — это конечный результат!

Всё его внимание сосредоточилось на Еве и Борей нанёс свой первый удар.

Бам! Раздался звук от столкновения меча с большим огненным щитом.

Ева Литт активировала энергетический щит своего меха. В обычной ситуации у Священного Скаута он был меньше размером, чем у того же Священного Рыцаря, по внешнему виду напоминал баклер, однако под воздействием огненной энергии щит разросся во все стороны и стал значительно больше.

Ло Фей почувствовал обжигающую силу и сразу же отступил: огненная способность?

Ева Литт всё также не показывала признаков паники и, к удивлению некоторых, даже не попыталась отступить от Борея. Её мех покрылся пламенем, и одновременно с этим девушка бурным потоком выпустила свою духовную силу, и она оказалась… Равной духовной силе Ло Фея!

Вторая ступень земного ранга!

Те, кто только недавно был недоволен тактикой Рыцарей, зашумели с новой силой. Эта девушка попросту уничтожила все их доводы! Более того, снайпер-женщина, земной ранг второй ступени, да она просто не оставляет шансов для большинства её соплеменников мужского пола!

Ле Синь же в это время почувствовала тяжесть в груди. Прежде она всё ещё считала свои успехи вполне неплохими, однако стоило только Еве выпустить свою настоящую силу, как на Ле Синь обрушилось давление огромной мощи.

От такой разницы в силе ей стало сложно дышать.

Ван Чжэн, сидящий рядом, вдруг рассмеялся: — На самом деле перейти с первой ступени на вторую вполне простая задача. Основная сложность — это первый порог.

Бросив на него косой взгляд, Ле Синь кивнула: — Я не настолько слабая, чтобы нуждаться в подобной поддержке. И также знаю, что ключ заключается в понимании силы Огня.

— Да, и понимание этой девушки на довольно-таки высоком уровне. Если Ло Фей будет неосторожен, то обязательно обожжётся.

Лазерный меч Священного Скаута также оказался обнажён и сразу же направлен в сторону Борея. Клинки двух мехов начали сталкиваться друг с другом.

— Для снайпера, Ева Литт оказалась не такой уж и слабой в ближнем бою, однако, если судить по отдельным деталям, становиться очевидным, что это всё же не её сильная сторона. Чем дальше будет заходить данное противостояние, тем больше преимущества будет получать Ло Фей — произнёс Зондге Ририк.

Всё-таки уметь сражаться в ближнем бою, и являться мастером ближнего боя -это две совершенно разные вещи.

— Я верю, что Линь Фэн не выпустил бы её в это сражение без веской на то причины.

— Согласен, но она мне до сих пор не понятна. Единственное, что приходит в голову: возможно он таким образом решил отдать Династии одно очко, и заодно растормошить зрителей.

Нельзя отрицать, что в этих словах виднелась логика. Как-никак Династия достигла полуфинала и это указывает на их силу. Проще говоря, чтобы обезопасить свои шансы, Рыцари вполне могли решиться сделать ставку только командное сражение, а это значит: слить опасному Ло Фею без потерь в боевой мощи. Если это правда, то это лишает Династии всякой надежды, асланцы гарантированно выйдут в финал, только вот…

Не слишком ли это трусливо?

Такое развитие событие было не тем, чего ждала большая часть асланцев. Да, они хотят увидеть победу, но победу, достигнутую с мужеством и честью!

Как в матче между Саламандрами и Рассеянным Духом!

Даже, что касается абиданцев. Пусть он проиграли, зато сражались изо всех сил, из-за чего им не о чём теперь сожалеть!

Тем не менее, несмотря на озвученные Ририком мысли, толстяку всё ещё не удавалось добиться существенного преимущества. Ева Литт продолжала демонстрировать вполне достойный уровень подготовки в ближнем бою.

На самом деле, с его точки зрения, всё было не так просто, как кажется. Разумеется, Ло Фей не видел разницы против кого сражаться: на поле боя все равны, что мужчины, что женщины. Однако, он прекрасно понимал своё положение: его козыри раскрыты, причём давно. Навряд ли Рыцари не продумывали контрмеры против него, поэтому толстяк не осмеливался рисковать. Если он решится вложить слишком много сил в одну атаку, а его способность заблокируют, тогда это приведёт к весьма печальному результату.

Ему было не впервой сражаться против огненной способности, да и духовная сила его оппонента никак не могла оказать на него существенное давление. В то же время ослабляющую способность можно применить в любое время, цель совсем рядом, после этого останется лишь нанести сокрушительный удар, однако Ло Фей чувствовал, что здесь что-то не так.

Слова противник только и ждёт, когда он решится на это. Самое страшное в Рыцарях заключается в том, что способности большинства из них до сих пор не раскрыты. Действовать без оглядки в таких условиях просто непозволительно! Толстяк активировал пожирающую способность и нацелился на духовную силу оппонента, такой вариант показался ему самым безопасным. Нет никакой необходимости поглощать её всю, всё-таки ему ещё, возможно, предстоит выйти в командном сражении. Нужно лишь немного прижать противника, а уже потом можно будет провести сокрушительную атаку.

Никто не способен сопротивляться его пожирающей силе, Ева Литт не исключение. Чтобы поддерживать нынешний уровень противостояния, ей необходимо держать свою духовную силу выпущенной. Если она изменит это состояние, то он сразу же захватит контроль над ситуацией, и её положение окажется беспомощным.

Навыки ближнего боя у Евы и вправду оказались неплохими, однако, единственное на что её хватало — это держать оборону.

— Ева слишком осторожничает, впрочем, тут она похожа на нашего капитана -сказал со смехом Цянь Юньчжо.

— Серьёзное отношение к делу — это нормально. К тому же, все, кто поднялся с низов, обладают хорошей выносливостью — ответил Оуян Схуаньюнь.

Линь Фэн бросил на них взгляд, как бы намекая, чтобы парни начали следить за своими словами.

Нужно проявлять уважение к противнику даже, если задача, стоящая перед ними, не выглядит сложной. Притворство ли это? Да, но человеку временами приходиться притворяться. Не каждый может позволить себе делать, что хочет, во всяком случае, он точно не может.

Внезапно Ло Фей понял, что повысилась температура его тела. Разумеется, это произошло не сразу, поначалу он просто не обращал на это внимания, однако теперь это уже выглядело совсем не нормальным.

Чтобы убедиться в своей правоте, он резко отступил назад и… Всё верно. Температура его тела продолжила повышаться.

Ева Литт не стала преследовать: — Ты уже заражён моим огненным ядом, так что я бы посоветовала сдаться и немедленно обратиться к врачам.

Ло Фей мгновенно прислушался к ощущениям в своём теле… Он старался быть осторожны, но именно это и привело его в заготовленную ловушку.

Огонь подавляет Дерево и яд Евы Литт был сильнейшим оружием против таких, как он. Однако с другим противником, даже с таким же атрибутом, как у него, ей бы ещё пришлось подумать над внедрением своего токсина, а его же пожирающая способность буквально сделала всю работу за неё.

При заражении, данный яд словно проникает до самых костей, то есть от него и так очень сложно избавиться, а уж, если твой атрибут Дерево, то это лишь увеличит скорость его расползания по организму. От мощной духовной силы тут не будет толку, она может лишь замедлить процесс поражения, а не остановить его полностью.

Видимо в этом и заключался план Линь Фэна.

На арене воцарилась передышка, за время которой, Зондге Ририк объяснил всё происходящие зрителям. Это было олицетворением принципов взаимного сдерживания пяти стихий, а также правила «старайся как можно дольше скрывать свои козыри». Чем больше людей о них знают, тем больше вероятность, что против тебя найдётся контрмера, и как только это произойдёт, твоя жизнь окажется под угрозой.

Видимо Ева Литт специально занимала только оборонительную позицию всё это время, чтобы заманить Ло Фея в ловушку, и у неё это получилось. Однако, раз она никогда прежде не демонстрировала эту свою способность, кто бы вообще подумал о подобном прежде?

Далеко не каждый, кому покоряется стихия Огня, получает способность Огненного Яда и это также зависит от того, что ты выбрал: путь количества или качества. Если человек всецело посвящает себя освоению только одной стихии, то в итоге он открывает для себя её многогранность, а также силу, от которой невозможно уберечься.

Ле Синь, как повелитель Огня, прекрасно знала об Огненном Яде, и наличие такой способности у Евы Литт стало очередным подтверждением, что она уступает ей в понимании их общей стихии. Тем не менее, откровенно говоря, до прорыва на земной ранг, Ле Синь не было никакого смысла сравнивать себя с этой девушкой. К тому же, у неё так или иначе есть преимущество перед ней. Её огненная способность опирается на Технику Бушующего Пламени, так что её сила так или иначе преобразуется с повышением уровня. Единственное, о чем сейчас стоило переживать — это положение Ло Фея.

У Ле Синь не имелось предубеждений на его счёт, к тому же, они вместе прошли через IG…

— Толстяку и вправду лучше признать поражение, Ева Литт не шутила -произнесла она с тяжелым вздохом.

У Ло Фея получиться сдерживать Огненный Яд некоторое время, однако, чем больше он будет пользоваться своей силой, тем глубже будет проникать токсин. К тому же, теперь от его пожирающей способности и вовсе не будет никакого толка, что ему ещё остается делать?

Можно сказать, что его загнали в тупик.

Рыцари очень сильны, но они также не отказываются от стратегии, таким образом, получается, они решили с самого начала лишить оппонентов всех шансов.

Теперь все сомнения зрителей улетучились. На большом экране показали Линь Фэна, лицо которого не выражало никакой радости.

Для него в этом тактическом ходе не было ничего удивительного: при таких условиях любой идиот догадается на чём заострить своё внимание!

Ло Фей слегка улыбнулся. Словно пропустив слова противника мимо ушей, он заблокировал Огненный Яд своей духовной силой и его Борей вновь бросился атаковать.

Ева Литт нахмуривалась: кажется, этот парень не понял всю сложность своего положения.

Как он может быть равным ей теперь?!

Последовал яростный взмах огненным мечом…

Ева Литт отказалась от своей прошлой тактики ведения боя — сила исходящая от неё резко увеличилась, и она принялась атаковать.

Борей вдруг потерял контроль над ситуацией.

Они поменялись местами?

Мехи серии Священных Рун превосходили все другие модели по функционалу, однако, Еве не потребовалось ничего необычного, чтобы заставить толстяка перейти к обороне, только самые базовые характеристики машины и боевые навыки.

Ло Фею удавалось иногда провести контратаку, тем не менее, он постоянно наталкивался на огненный щит девушки, к тому же, этот щит возвращал часть наносимого урона и одновременно усиливал разрастание Огненного Яда в его организме. Вот не зря говорят, что лучше голодать, чем кушать что попало!

Тем не менее, нельзя было сказать, что Ева Литт напрочь забыла об осторожности: у этого парня ещё имеется ослабляющая способность, так что не стоит быть небрежной! Крайне опасно пропускать атаку бойца земного ранга!

Ева Литт прекрасно понимала, что Огненный Яд также влияет и на боевой дух её оппонента. Поскольку он решил продолжить, ей остается лишь шаг за шагом увеличивать своё преимущество и, в конечном итоге, одержать элегантную победу. Да, она женщина, но это не значит, что она импульсивна!

Ло Фей действительно ждал удобной возможности. Он надеялся, что Ева ослабит свою концентрацию и тогда можно будет воспользоваться ослабляющей способностью. Если прибавить к этому наличие бокса телепортации, то у него всё ещё есть неплохие шансы. Однако Ева продолжала демонстрировать прекрасный контроль, как над собой, так и над ситуацией в целом. Она лишь изматывала его, помогая Огненному Яду проникать всё глубже и глубже.

Аэта бесформенная штука, поселившаяся в нём, и вправду была сокрушительным оружием. Если бы он начал защищаться от Огненного Яда с самого начала, то его положение сейчас не было бы таким плачевным. Но токсин успел разрастись, как посаженное семя и теперь раз за разом притягивал к себе для пищи силу Огня и тем самым постоянно увеличивал скорость своего распространения. Ло Фей скрепя зубами вел борьбу за контроль над ритмом боя, а температура его тела уже поднялась до критической точки.

Чем больше сил он расходует, тем хуже становится его состояние!

В конечном итоге, он всё-таки не дождался ошибки оппонента. Больше ждать было нельзя.

Отбив очередной удар, Ло Фей накрыл Священного Скаута своей ослабляющей способностью X…

Однако Ева Литт опять не растерялась, всё-таки не зря же она потратила столько часов в симуляции перед этой встречей. Аслан имел множество тренировочных систем, и пусть они не могли создать идеальную имитацию, того, что есть, тоже было вполне достаточно.

Её мех отреагировал мгновенно и его руны засветились. В следующую секунду Борей разрезал воздух, а Священный Скаут обнаружился в больше, чем десяти шагах от прежнего своего месторасположения, вне радиуса действия бокса телепортации. Расчёт был очевиден, и он сработал. Но, даже, если бы Ло Фей мог совершить такой дальний прыжок с помощью бокса телепортации, роли бы это не сыграло, потому что у Евы имеется аналогичное устройство.

От столь исключительной расчётливости волосы вставали дыбом. Прошла ещё секунда и эффект от ослабляющей способности Ло Фея оказался развеян. В то же самое время, Священный Скаут испустил во все стороны волну Огня, что сразу же повлекло за собой повышение окружающей температуры. От арены повеяло жаром, словно от печи. Второй уровень защиты оказался активирован и пламя устремилось в небо.

Священный Скаут незамедлительно бросился в атаку — Пламя Выжигающее Степь!

Огненный меч атаковал без разбора, однако при каждом столкновении двух клинков, происходил выброс огненной силы. Одновременно с этим Огненный Яд в теле Ло Фея продолжал свою разрушительную деятельность. Что ж, в этот раз его и правда накормили до отвала.

Тем временем Лиер был бледным, как труп. Он совсем не ожидал возникновения подобной ситуации, но прекрасно понимал, каким же наивным сейчас выглядит. Их так просто подловили на очевидном, что это можно назвать настоящим позором.

Перед матчем они с Линь Фэном обменялись дружескими рукопожатиями, высказали добрые пожелания друг другу и договорились показать захватывающее зрелище.

Разумеется, Лиер и не думал сохранять это дружелюбие, если Ло Фей выиграет. Он бы не постеснялся получить из этого максимальную выгоду и плевать на договорённость, всё это полная чушь. Однако, неожиданно, Линь Фэн и сам решил поскорее перейти к самым решительным действиям.

Его просто обвели вокруг пальца!

Линь Фэна и в самом деле совершенно не заботила репутация Лиера. Он прекрасно знал об амбициях людей, что поднялись с низов, как и знал, методы борьбы с ними. Тут всё очень просто: их надо приводить к повиновению! Поставь на колени, усмири и они больше никогда не поднимут голову, не посмеют. А будешь долго думать, только предоставишь им хорошую возможность и результат будет прямо противоположным — они попытаются укусить тебя всеми возможными способами.

Со стороны Лиера было глупо начинать эту игру с асланцем, так что Линь Фэн, считай, просто, преподал ему ценный урок.

Ло Фей уже держался из последних сил и его Борей потерял былую маневренность.

На большом экране показали происходящие внутри кабины, и все увидели покрасневшее от жара лицо толстяка. Хотя внешне он не имел никаких ранений, было очевидно, что его положение совсем незавидное.

Ева Литт не понимала, к чему такое упорство. Все его карты уже раскрыты и единственное, чего он может добиться таким образом — это смерть. Неужели ещё на что-то надеется?

Бам! После очередного столкновения клинков, меч Скаута оказался быстрее. Борей смог избежать критического попадания, однако огненный клинок угодил прямо по боксу телепортации, после чего сразу же последовал удар ногой, от которого Борей отлетел в обратном направлении.

Трибуны разразились приветствующими криками, а когда на экране показали лицо Евы Литт, последовали ещё и громкие аплодисменты.

Ло Фей был непобедим в предыдущих битвах и рассматривался как угроза для многих, но оказался совершенно беспомощен против нее. Вот оно могущество асланцев!

В то же время нельзя было сказать, что бой получился скучным. Многим не разбирающимся в деталях людям казалось, что со стороны Рыцарей вышел первый попавшийся боец, которому удалось легко подавить бесчинствующего Ло Фея.

У толстяка не осталось ничего, чем можно ответить. — Это последний шанс, сдавайся! — произнесла Ева Литт, указав на Борея своим мечом.

Она уже вытащила из него, всё что могла, так что теперь можно было и заканчивать.

Пухлое лицо Ло Фея рассмеялось. У него действительно не осталось других вариантов, но признать поражение?

Нет, он не может!

У каждого свои причины, чтобы сражаться… И у него они тоже есть.

Ло Фей выпустил всю духовную силу, освободив Огненный Яд в своём теле.

Чего теперь об этом беспокоится? Чего ему вообще теперь боятся? Вот и ладненько, наконец, можно действовать без оглядки!

Его окутала угнетающая аура, и глаза Ло Фея стали кроваво-красного цвета. Чёрт, раз уж так нужно, то он станет тем, кто так нужен Лиеру!

Борей резко бросился в атаку!

Ева Литт лишь равнодушно вздохнула и не стала отступать. Она встретила его атаку своей и их клинки снова скрестились.

Бам! Однако…

Пожирание!

Ло Фей начал поглощать, не делая различий между её духовной силой и Огненным Ядом, он пожирал абсолютно всё до чего мог дотянутся!

Ева Литт была поражена этим.

После того, как их мечи встретились, Борей сразу же закрутился, нанося удар ноги с разворота. Ей не оставалось ничего другого, кроме как выставить перед собой щит.

Бам! Удар оказался очень сильными, и Скаут отлетел прямо в энергетическую стену арены, по которой прошлась рябь.

Ло Фей вошёл в своё «ненормальное состояние».

Это тоже можно было назвать его особым умением, которым он также воспользовался в сражении с Марсом. Перестав заботиться о сохранности своей жизни, Ло Фей начал пожирать всё что может, из-за чего получил кратковременный прилив сил.

Разумеется, Огненный Яд в таких условиях начал действовать сильнее, однако в какой-то степени он также оказывал и стимулирующее воздействие на организм. Фактически, можно сказать, что Ло Фей перешёл в режим использования лимитов своей жизненной энергии.

Хлоп, вуух…

Словно обезумевший от окутавшего его огня, Борей сразу выпустил целую серию магнитных источников и как молния устремился за Скаутом.

Ло Фей не собирался давать передышку своему оппоненту. Моментально достигнув Скаута, он начал проводить атаку за атакой.

Еве оставалось только защищаться энергетическим щитом. Тратить силы на возведение отражающего урон огненного щита, казалось, не имело больше смысла. Ло Фей, к её удивлению, решил поставить на кон свою жизнь.

Нет, он попросту обезумел!

Его атаки стали опаснее, теперь в них чувствовалась ярость, но в то же время, Ло Фей орудовал мечом на инстинктивном уровне с тем же мастерством, что и прежде. То есть его обычное коварство смешалось с необычным для него качеством — свирепостью. И противостоять этому было невозможно!

Стиснув зубы, Ева Литт продолжила обороняться, тщательно обдумывая каждое свое движение: сейчас ни в коем случае нельзя спешить, нужно терпеть и ожидать, когда противник ошибётся!

Зондге Ририк высоко оценил такой подход. Другой на её месте попытался бы поскорее уйти из-под ударов обезумевшего толстяка, но любое лишние движение в такой ситуации лишь усугубит положение: ты просто подставишься под удар. Именно в этом и заключалась основная ошибка Марса, а вот Ева Литт, ушла в глухую оборону и это было абсолютно правильным решением, теперь остаётся лишь один вопрос: сможет ли она продержаться достаточно долго?

Бам! Энергетический щит оказался разрушен. Даже Марс в своём состоянии «берсерка» не смог выдержать этот натиск, щит Скаута был прочным, но не разрушимым.

В этот самый момент, Ева Литт разорвала дистанцию, выполнив скачок сквозь пространство с помощью бокса телепортации, а после этого сразу же активировала руническое перемещение, несмотря на то, что такая телепортация требует больше времени, пока Борей добрался до неё, она успела переместиться ещё дальше.

Жизненная энергия Ло Фея сейчас была подобна сгорающей свече. И он явно хочет забрать её с собой.

Глядя на лицо Евы Литт можно было понять, что она стала ещё более серьёзной. Любой, кто ставит на кон свою жизнь должен иметь что-то, что он хочет защитить. Бывает, что ценой своей жизни хотят спасти другую, бывает и такое, что солдаты сражаются за честь своей страны, для некоторых же достижение славы может быть достойной целью, ради которой стоит умереть. Однако ни эти, ни другие варианты, совершенно не подходили для этого толстяка.

Ради чего же он так старается?!

Изначально она не планировала использовать эту силу, но сейчас, очевидно, у неё не осталось другого выбора.

Скаут больше не стал отступать перед лицом надвигающегося на него Борея. Ева отвела свой меч вниз и слегка за спину и в нём началась скапливаться энергия.

Прошло лишь мгновение, как Ло Фей был тут как тут. Его глаза по-прежнему были кроваво-красные, и в них читалась абсолютная решимость.

Вуух… Клинок Борея направился к своей цели и в тот же самый момент Скаут резко отскочил назад, одновременно с этим проведя атаку снизу вверх.

Атака Скрытым Пламенем!

Тёмно-голубой столб огня взвился к небесам и меч Борея оказался разрушен. Ло Фей попытался поглотить эту силу, однако стоило ему только вступить с ней в контакт, как из его ушей, глаз, носа и рта сразу же хлынула кровь.

Синие пламя!

Ему невозможно противостоять, если у тебя нет аналогичной силы, а уж обычным атрибутом Дерева, тем более. Можно даже сказать, что Ло Фей устроил самосожжение.

Борей подлетел в воздух, сознание Ло Фея также пошло по ветру. Краснота в его глазах стала медленно развеиваться, вместе с чем уходила и жизненная сила толстяка.

Ло Фей знал, что этот день рано или поздно настанет, и потому, когда он мог есть, он ел, когда мог спать, спал и так далее. В конце концов, вернуть долг Лиеру для него было возможно только ценой своей собственной жизни. Это его судьба.

Бах! Борей рухнул на землю и больше не двигался.

Синие пламя также развеялось, но оно успело расплавить гордость асланских инженеров…

На трибунах воцарилась тишина, которая просуществовала до тех пор, пока не опомнился Зондге Ририк: — Победителями из первого раунда выходят Рыцари Розы, Щиты и Клинка.

Сразу же после этих слов послышались громкие аплодисменты и, несомненно, больше всех радовались асланцы. Рыцари самые сильные, каждый из них может сокрушить противника на любой позиции! Несравненная боевая мощь!

Спасатели быстро вытащили Ло Фея наружу, однако стоило медикам прикоснуться к его телу, как они сразу же отдернули руки. Тело толстяка было невыносимо горячим, он поглотил слишком много Огненного Яда.

В этот момент Линь Фэн щёлкнул пальцами: — Оуян, иди помоги.

Схуаньюнь пожал плечами и поднялся на ноги. Очень скоро он уже был рядом с обугленным и почти расплавленным Бореем: — Ну-ка, посторонитесь!

С этими словами парень вытянул руки и актировал свою Х-способность. Ло Фея накрыло колпаком белого света.

Оуян Схуаньюнь не только имел редким атрибут, но и добился весьма глубокого понимания этой стихии, в следствии чего получил возможность рассеивать негативные эффекты от других способностей, одновременно стабилизируя духовную силу.

Под воздействием лечения Светом, температура тела Ло Фея, наконец, снизилась и Схуаньюнь опустил руки: — Всё, теперь можете уносить.

Поняв, что произошло зрители разразились ещё более громкими аплодисментами: асланцы не только продемонстрировали невероятную мощь, но и спасли жизнь своему противнику!

Таким образом, можно было сказать, что первый раунд оказался за ними во всех смыслах.

Ребята из Династии Королей почувствовали отчаяние — Ло Фей уже давно стал их ключевым бойцом, который приносит первую победу. Они могли бы ещё показать себя во время командного сражения, однако теперь об этом можно только мечтать, у них не осталось вообще никакой надежды!

Но самое страшное для других заключалось не в этом, а в том какую мощь продемонстрировали Рыцари.

Все привыкли, что абиданцы сильнее в индивидуальной боевой мощи, асланцы в этом плане обычно выглядят более хрупкими и это нормально. Однако на этих SIG самой сбалансированной командой оказались именно Рыцари. Их снайпер смог разбить кандидата на место лучшего разведчика турнира!

Рыцари — настоящие олицетворение совершенства!

К тому же, они не только могущественны, но и милосердны, даже по отношению к своим противникам!

Именно поэтому Империя Аслан является самой первой державой в Коалиции Млечного Пути. Асланцы сильны и убедительны, кто не будет смотреть на них с восхищением?

То, что они выступают на домашнем поле, совершенно не имеет значения, они действительно заслужили аплодисменты, которые к этому моменту звучали уже во всех уголках империи. Нельзя не отметить, что асланцы были очень счастливы: они живут в лучших условиях во всей галактике, получают наилучшее образование, и одновременно с этим находятся под защитой наилучших солдат. Таким образом, с кем бы их не сравнивали, они всё равно будут выше. Гражданам других стран остается только завидовать им!

Настало время выбора бойцов для следующего поединка, первой должна была определиться команда Династия Королей…

Лиер стоял с каменным лицом. Ло Фей проиграл, а значит это уже конец. Тем не менее, на окончательную победу он и не рассчитывал, тут главное: что он ещё может получить от этих SIG?

По крайней мере, можно попробовать ещё раз показать себя!

От Династии во втором раунде вышел непосредственно капитан. Таким образом Лиер хотел показать противникам свою решимость: пусть им и не хватит силы, но он не сдастся просто так!

Только вот… Рыцари чувствовали себя совсем непринуждённо. Очень скоро на площадке появился Цянь Юньчжо и настроение Лиера окончательно упало.

Проигрыш может быть и не страшен, всё зависит от того, кто был твоим противником, и он надеялся увидеть Линь Фэна. Проиграй он капитану асланцев, это можно было бы назвать обменом опыта, просто кто-то оказался слабее, иначе говоря, проигрышем с небольшим отрывом, что не так сильно ударило бы по его репутации. В то же самое время и вспоминали бы об этом сражении куда чаще. Но, к своему сожалению он переоценил свою значимость.

Линь Фэн не считал Лиера хоть как-то достойным соперником, более того, в его глазах вообще не было никакой разницы, что Лиер, что Ло Фей. Этот матч с самого начала оценивался Рыцарями, как хорошая разминка перед финалом, а также, как возможность показать себя всем, кто ещё не успел этого сделать.

Разумеется, Лиер догадывался об этом, и он был уверен, что даже победи Ло Фей, в командном сражении их всё равно ждал бы разгром. Только вспомнишь о составе Рыцарей, как сразу теряешь всякую надежду, так что, возможно, такой вариант оказался бы даже хуже. Проигрыш в командном сражении мог обернуться ещё более жалким зрелищем, но при победе в первом раунде было бы больше шансов вытащить Линь Фэна.

Жаль, реальность оказалась ещё более жестокой.

Тянь Чжэн улыбнулся. Пусть они никогда и не общались с Лиером, ему казалось, что он его понимает. Очевидно, этот парень желал оставить след в истории благодаря этому матчу, только вот силёнок не хватило. Скорее всего, Линь Фэн не специально поступил таким образом, просто он, действительно, не видел смысла выходить против Лиера.

Это же не Ван Чжэн…

Конечно же, Тянь Чжэн тоже не мог не заинтересоваться Ван Чжэном. Он вызвал в нём какие-то странные ощущения, Тянь Чжэн даже задумался: не стоит ли сообщить об этом семье? Несмотря на то, что они с Лиером оба землянина, почему между ними столь большая разница? Фактически, капитану Предвестников, вообще, показалось, что Ван Чжэн больше достоин статуса кандидата в Великие Мудрецы.

Лиер выбрал Высшего Бога Войны, который являлся самым подходящим для него мехом.

Цянь Юньчжо взял себе Священного Рыцаря.

Видимо асланцы решили использовать этих новых мехов до самого конца турнира. Несмотря на то, что SIG ещё не закончились, уже можно было с уверенностью сказать, что мехи из серии Священных Рун будут самыми востребованными на рынке Млечного Пути в течении минимум следующих пяти лет.

Вот уж и правда, в этом мире нет ничего более прибыльного, чем продажа оружия, особенно, если торговля идёт на государственном уровне.

Битва началась и асланец направил своего меха к центру поля. В то же время, когда на большом экране показали его кабину, он словно почувствовал это и не забыл поприветствовать зрителей.

— Кажется Цянь Юньчжо чувствует себя вполне расслаблено. Однако его оппонент Лиер, который также считается одним из лучших участников на этих SIG. Этот землянин хорош, как в физических навыках, так и в использовании способностей X. Его стиль чем-то похож на стиль Ло Фея, однако, пожалуй, Лиер будет посильнее. Так что Цянь Юньчжо может дорого заплатить за свою легкомысленность — произнёс Зондге Ририк.

После первого раунда он тоже убедился, что у Династии нет вообще никаких шансов. Но, на самом деле, в такой же ситуации оказалось бы большинство команд, ведь, по всей видимости, все Рыцари являются бойцами земного ранга второй ступени. С такой силой каждый из них мог бы стать капитаном своей команды. Кто может сравниться с подобной боевой мощью?

Тем не менее, чем ты сильнее, тем больше надежд на тебя возлагают. Если Цянь Юньчжо продолжит дурачиться, он рискует стать настоящим посмешищем.

Скарлетт слегка улыбнулась: — Хотя Цянь Юньчжо и любит повеселится, он также известен своим хладнокровием во время сражения.

Вскоре многие зрители пришли в изумление: может ли быть, что Цянь Юньчжо является самым ловким среди Рыцарей?

Там не было места для манёвров, оба бойца сразу же перешли к максимально активным действиям. Лиер воспользовался ускорением молнии и демонстрировал потрясающие мастерство в боевых искусствах, однако Цянь Юньчжо, казалось, уворачивается от его атак без особого труда.

Прошло десять минут, и всё это время скорость обмена ударами была просто сумасшедшей.

Было очевидно, что Цянь Юньчжо также является мастером в боевых искусствах, но мало кто знал, что, на самом деле, он изучил все известные боевые стили и тренировочные методы всех стран Коалиции.

***

Цянь Сюедье тем временем достала откуда-то сладкую вату: — Мда… Этот болван даже попасть толком не может. Я точно лишу его ужина сегодня вечером!

— Брат Юньчжо лучший среди Рыцарей в боевых искусствах, однако это не значит, что он должен иметь преимущество перед Лиером — возразила Юань Дун.

Линь Хуэйинь улыбнулась: — Да, он должно быть просто прощупывает своего противника. Я слышала, как старший брат говорил, что даже ему не сравниться с Юньчжо, если речь идёт о физических навыках. Он изучил множество боевых приёмов, в особенности древних, из-за чего его можно назвать экспертом в этой области.

Под старшим братом Линь Хуэйинь подразумевала Линь Фэна, который являлся вполне уважаемой персоной и не славился пустой похвалой.

***

Лиер чувствовал, что что-то не так. Он сосредоточился только на атаке, при этом использовал ускорение молнии, следовательно это должно было дать ему преимущество, однако противник оборонялся настолько непринуждённо, словно знал каждое его движение наперёд.

Происходящее привело Лиера в ещё большее отчаяние. Ему нравилось всё контролировать и до этого матча у него это получалось. Лиер заслужил славу и надежду, однако столкнувшись с Рыцарями под контролем оказался уже он сам.

Бесчисленное количество людей на Земле ждали от него чуда. Его сторонники не потеряли надежду, даже после поражения Ло Фея. Они все еще верили, что Лиер сможет что-то изменить. Фанаты Династии, находящиеся на трибунах, не были исключением.

Однако Лиер столкнулся с самым неподходящим противником в своей жизни.

Его самым сильным козырем, как и у Ло Фея, тоже было пожирание. Способность Лиера, в какой-то степени, была даже сильнее, только проблема в том, что его противник вообще не использовал свою духовную силу, лишь физические приёмы, он сражался без применения Х-энергии, которую как раз и мог поглотить Лиер!

Вскоре Священный Рыцарь продемонстрировал самую пугающую цепочку атак за всё время проведения этого турнира. Лиер оказался втянут в этот обмен ударами и в итоге потерял возможность контратаковать.

В конечном счете, был нанесен восемьдесят один удар. Лазерный меч поднимался и опускался в сочетании с техникой шагов, все движения были частью одного целого, к тому же, каждая пятая атака несла в себе очень большую сокрушительную мощь, защищаясь от которой, Лиер чувствовал, как вдавливается в землю.

Выдержав восьмидесятый выпад, Лиер почувствовал опасность и поспешил активировать энергетический щит, но Цянь Юньчжо оказался быстрее.

Высшей Бог Войны не смог выдержать такой урон и рухнул… Бесконечная серия атака!

Трибуны начали хлопать ещё с самого начала, причём стараясь попадать в такт движениям Священного Рыцаря, и в конечном итоге, Цянь Юньчжо удовлетворил желание каждого поклонника.

Победить землянина с помощью только лишь физических приёмов — это ещё раз продемонстрировало могущество Аслана.

Превосходство в технической оснащённости, в использовании способностей X, в применении физических приёмов, и даже в индексе привлекательности — Рыцари Розы, Щита и Клинка выглядели лучшими во всём!

Именно из-за них Кашавэнь решилась пойти на такие большие расходы с организацией турнира. Она имела достаточно оснований, чтобы быть уверенной, что все другие будут лишь актерами на вторых ролях во всей этой истории!

Никто не сможет их остановить!

Этот день стал праздником беспечности для Аслана. После поражения Лиера, с Династией уже точно было покончено.

В третьем раунде вышел Чжоу Юнь, стоит ли говорить, что это ничего не изменило. Если бы асланцы не задумывались о симпатиях зрителей, этот бой закончился бы в течении минуты, а так Слейпнир дал своему противнику показать всё, что у него есть и только после одержал уверенную победу.

Как и предсказывало множество людей, первый матч полуфинала закончился со счётом три-ноль в пользу Рыцарей.

Чувствовалось, что всем остальным в Династии, кроме Ло Фея, не хватает характера — они побоялись сражаться до потери пульса! Лиер, вообще, ничего не показал. Вместо того, чтобы набраться мужества и проявить упорство после того, как его начали подавлять, он, наоборот, устрашился. В конечном итоге его просто додавили.

Конечно, таким образом ему удалось избежать тяжелых травм, только вот…

Но всё это было уже не важно.

Асланцы стали первыми финалистами! Пять воинов земного ранга вышли на площадку, чтобы принять приветствия своих сторонников, некоторые из которых были настолько воодушевлены, что чуть ли не плакали.

Они так гордились своей страной… Их империя самая могущественная! Счастье в сердцах асланцев просто зашкаливало.

Ну, а Династии Королей никто вскоре и не вспомнит. Ребята вообще не оказали никакого давления на Рыцарей, как и предсказывали некоторые из профессионалов перед матчем.

— Хотя они оба с Земли, Лиер совершенно не дотягивает до Ван Чжэна — со смехом произнесла Скарлетт.

Фактически, это были слова, продиктованные атмосферой, царящей вокруг, однако она непреднамеренно вогнала таким образом гвоздь в крышку гроба Лиера. В этот самый момент, он как раз старался покинуть арену без лишнего шума.

Нужно ли ему было рискнуть своей жизнью?

Он смог прочувствовать всю силу своего оппонента ещё при первых ударах, поэтому, да, он действительно отказался от рискованных действий. Но этот матч так или иначе было не выиграть, так с чего вдруг ему ставить на кон свою жизнь? Это был всего лишь один бой и только.

Не говоря уже о том, что любой другой на его месте, поступил бы ровно также, сила Рыцарей превзошла всякое воображение, это совершенно другой уровень. По меньшей мере он смог избежать ранений, матч закончен и все довольны.

Так, должен ли он был рискнуть жизнью? Лиер никогда не поступит подобным образом только лишь для того, чтобы порадовать остальных.

За исключением Ло Фея, все остальные оказались бесполезными. Ему не хватило талантов в команде, если бы удалось собрать более сильный состав, то всё бы прошло совершенно иначе.

Ну, а что касается Ван Чжэна…

Пусть сначала сразиться с атлантами, а уже потом можно будет сравнивать.

Лиер быстро вернул своё спокойствие: вспомните его добрым словом, когда он проиграет или вообще умрёт? Лиер был сторонником позиции: хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

— Рыцари стали финалистами, но это не стало для нас неожиданностью. А вот завтра пройдётся, действительно, самый главный матч полуфинала. Интересно, кто же станет противником асланцев? — произнёс Зондге Ририк.

Ему также явно не понравилось сегодняшние представление. Лиер не продемонстрировал хоть какого-либо желания победить, и по мнению манарасцев, это не могло считаться достойным поведением для настоящего воина.

Скарлет рассмеялась: — А кого бы ты хотел увидеть в этой роли?

— Ха-ха! Конечно же, Саламандр. И думаю многие надеются на то же самое. Разумеется, это будет сложно, почти невозможно, но Ван Чжэн умеет творить чудеса!

Тем временем, Ван Чжэн со своими товарищами встали со своих мест и направились к выходу с арены. Только вот не успели они сделать и пару шагов, как перед ними возник Монтеро.

— Ван Чжэн, капитан просил передать тебе его слова.

Капитан?

Арагон?

После недолгой паузы, абиданец продолжил: — Это произошло прямо перед вашим сражением, он предвидел такой исход, потому что не был уверен, что выдержит эту твою атаку… В тот момент он пообещал сам себе, что доберётся до вершины, если сможет выжить. И в то же самое время, командир выразил надежду, что тот, кто его победил, не проиграет никому.

После этих слов, Монтеро кивнул и поспешил удалиться. Ван Чжэн не стал его останавливать.

Предстоящая ночь была обречена стать бессонной для многих. На далекой Земле, в академии Ареса и не рассчитывали поспать, студенты устроили вечеринку, которая должна будет продлиться до самого утра, нет, до самого начала матча между Саламандрами и командой Посейдон!

Таким образом, хотя до сражений оставались почти сутки, многие уже были готовы к просмотру.

Какая бы команда не встречалась с атлантами, у них не было надежд на победу, но теперь речь шла о Саламандрах. В этих ребят стоит верить!

Саламандры тихо вернулись в свои комнаты и больше не выходили. Теперь для них было главным хорошенько отдохнуть перед завтрашним матчем…

Наступил следующий день, и арена Слава Рыцаря начала заполняться задолго до начала сражений. Впрочем, за её пределами также с самого утра собралась куча народу.

Этот матч полуфинала определенно будет отличаться от первого. Хотя Саламандры и находятся в абсолютно невыгодном положении, все знали, что они ни за что не сдадутся без боя.

Сможет ли Ван Чжэн снова сотворить невозможное?

Хотите стать свидетелями ещё одного чуда?

Чжан Шань всё ещё бултыхался в капсуле и спал…

Кертис сидел в кровати и смотрел в окно. В этот раз он может быть только зрителем…

Однако он верил в Ван Чжэн и в своих товарищей!

Бесчисленное количество людей пришло раньше времени, среди них были также и журналисты из разных средств массовой информации. Чтобы публика не скучала, оргкомитет запустил на экранах сборник роликов с лучшими моментами турнира включающие в себя и информацию о самых выдающихся участниках. Пусть в большинстве своём все они уже вылетели, эти ребята заслужили такую возможность.

Скарлетт с Ририком появились за час до начала матча и было очевидно, что оба принарядились в честь такого случая. Капитан манарасцев был в строгом костюме, что добавило торжественности в его внешний вид. А председатель студсовета одела жемчужное платье с открытыми ногами и сделала сложную прическу, из-за чего выглядела ещё более очаровательной, чем обычно.

— Думаю, все уже заждались события, которое состоится в скором времени -матча между Саламандрами и командой Посейдон! Давайте же проверим у кого больше болельщиков! Покажите себя, сторонники атлантов! — произнесла со смехом Скарлетт.

С трибун сразу же послышались громкие аплодисменты. Человечество всегда восхищалось Атлантидой, как таинственной древней цивилизацией. Более того, атланты согласились и вели сотрудничество с первых дней их знакомства, что также вызывало симпатию людей. Сильные, скромные, окутанные тайной и одновременно старающиеся держать дистанцию… Разумеется у атлантов было много фанатов, как по всей Коалиции, таки и здесь, в Аслане. К тому же, в этом году командой Атлантиды руководит член королевской семьи, и они были непобедимы с самого начала турнира, а кому не нравится наблюдать за интересным зрелищем?

— О-о-о! Кажется у атлантов много поклонников! А теперь давайте послушаем сторонников Саламандр! — продолжила Скарлет, звонким голосом.

Это вызвало целое цунами из криков с аплодисментами и понадобилось несколько минут, чтобы люди успокоились. Скарлет была ошеломлена: у атлантов всегда было много фанатов, при том повсеместно, однако сегодня, в плане поддержки зрителей, Саламандры их полностью превзошли.

А вот Зондге Ририк, наоборот, совсем не удивился таким овациям, это можно было назвать накопленным эффектом. Ван Чжэн с Саламандрами добивались своей славы шаг за шагом, ребята сотворили множество чудес, каждое из которых вдохновило каждого, так что они вполне заслужили подобную поддержку. Собственно, даже он «внёс свою лепту» в это дело.

— Кажется на трибунах преобладают сторонники Саламандр, однако, несмотря на это, судя по опросам, проведённым в разных государствах, большинство считает, что победит именно команда Посейдон, дашь свой комментарий по этому поводу, Ририк? — спросила Скарлетт.

Её лицо просто сияло, всё-таки сегодня она действительно выглядела особенно прекрасной.

Хотя Скарлетт и являлась председателем студсовета Императорской Академии Аслана, до неё эту должность занимали многие. По причине того, что её сфера деятельности была наука, Скарлетт не получила слишком большого влияния, однако ей удалось добиться неожиданных успехов благодаря этим SIG. организационные и ораторские навыки девушки получили огромное Признание, что открыло перед ней хорошие перспективы в будущем.

Зондге Ририк улыбнулся: — Возможно ли победа Саламандр? Конечно, же нет…

Он недоговорил, однако с трибун уже послышались неодобрительные возгласы.

— Эй-эй! Я всё ещё поддерживаю Саламандр, в этом плане ничего не поменялось! Однако, как один из участников SIG, я также вынужден признать, что разница в силе между двумя командами слишком велика. Только по уже известной всем информации можно сделать вывод, что каждый из команды Посейдон обладает как минимум духовной силой среднего ранга В уровня. То есть их всех можно сравнить с нашими мастерами земного ранга. При этом духовная сила считается сильной стороной атлантов, так что среди них вполне может быть кто-то даже с более высоким уровнем. Да, когда-то они не использовали свою духовную силу в полном мере, но времена изменились, мы все видели истинную мощь рун Атлантиды. Откровенно говоря, моё мнение такого: Посейдон — сильнейшая команда на этом турнире.

С последними словами было сложно не согласиться, руническое искусство атлантов и впрямь выглядело совершенным. Они лишь слегка прикладывали силу, а их противники уже оказывались поверженными.

Причём совсем не слабые противники!

— Я верю, что Саламандры не сдадутся и сделают всё возможное. Они упорные, даже очень упорные, поэтому можно надеяться, что сражения и прям будут весьма зрелищными, однако два их бойца находятся сейчас в больнице, а среди оставшихся только двое достигли земного ранга, разница в боеспособности команд очевидна! Конечно, цифры и статистика в целом, не являются абсолютными показателями, Саламандры уже доказали это в предыдущем матче, и кто знает, может быть смогут сделать это ещё раз — добавил Зондге Ририк.

Скарлетт улыбнулась: — Ты имеешь ввиду, что Саламандры смогут взять один или два раунда, но им не хватит сил, чтобы стать победителями встречи?

— Да. Сейчас многие говорят, что матч закончиться со счётом три-ноль, однако моё мнение такого, что Саламандры точно выиграют хотя бы в одной дуэли. Я верю в Ван Чжэна — ответил Ририк и рассмеялся: — И это даже немного слепая вера, ха-ха!

Такие слова могли вызывать недоумение у многих, однако их сказал тот, кого заслуженно называют лучшим гением Манараса.

— Кстати, я чуть не забыла, сегодня среди зрителей присутствуют особенные гости — великаны с Дэйдара-Титан! Давайте поприветствуем их аплодисментами!

— произнесла Скарлетт и на экранах сразу же показали западную зону трибун.

Дэйдарианцы явно желали освоиться во внешнем мире, делегацию возглавлял сам Титан Лаладув, который и бросался больше всех в глаза.

Мусен тоже был здесь, но разделение обязанностей между мудрейшими и великанами всё ещё существовало, поэтому он расположился в ложе для VIP-гостей вместе с другими политиками. Старейшина, как и прежде совершенно не желал избегать человечества, наоборот, его стремление заключалось в интеграции и налаживании контактов, однако и он, и остальные дэйдарианцы, находились здесь сегодня в первую очередь для того, чтобы поддержать Ван Чжэна.

Группа из больше, чем десяти великанов выглядела весьма величественно, тем не менее, даже она терялась на такой большей арене.

Хотя воспоминания о последней войне на их планете были ещё вполне свежими, Мусен прекрасно понимал, что они не должны сами себя изолировать из-за этого от всего остального общества Коалиции. Только сотрудничая с людьми они смогут стать сильнее и одновременно с этим получить защиту.

Таким образом, хорошо, что сегодня здесь будет сражаться и один из них.

Дэйдарианец впервые выйдет на такую большую сцену.

Мучжэнь и не догадывался, что у себя на родине он стал уже вторым после самого Лаладува. Великаны почитают смелых, особенно тех, кто любит сражаться в рукопашную. Эта традиция никуда не делась, а турнир SIG самый крупный турнир в Коалиции, и каждый великан, несомненно, хотел бы в нём поучаствовать.

Тем временем сборник роликов с лучшими моментами соревнования, наконец, закончились, и на экранах начали показ видео про главных действующих лиц сегодняшнего матча.

Первым начали представлять атлантов.

Бойцы команды Посейдон были весьма загадочными личностями, и не имели никакого отношения к человеческой системе, поэтому вся информация о них касалась исключительно этих SIG.

Разумеется, организаторы турнира не забыли взять и несколько интервью.

Путь атлантов до полуфинала нельзя было назвать сложным, вплоть до того, что даже их бойцы замены одерживали легкие победы. Могущество команды Посейдон стало основной причиной, из-за которой некоторые сильные команды потеряли волю к победе.

Можно сказать, что свою настоящую силу эта команда стала показывать только после одной восьмой, и она не то, чтобы оказывала большое давление, просто эта сила была совершенно другой… К тому же, скромность атлантов не оставляла надежд обнаружить её недостатки.

Когда дело дошло до показа рунического боевого искусства, все зрители начали вздыхать от удивления: они действительно очень сильны! И также, как Рыцари Розы, Щита и Клинка способны вызывать отчаяние.

Что тут скажешь, вселенная любит совпадения. Рыцари и команда Посейдон олицетворяют совершенство, а Династия и Саламандры надежду. Династия уже проиграла и теперь наступал черёд Саламандр. Никак нельзя сказать, что их положение лучше. Пусть можно поспорить, какая команда сильнее, Посейдон или Рыцари, первая совершенно точно является куда более сложными противником. Ведь Рыцари люди, а значит и сражаются они, как люди, а своё руническое боевое искусство атланты показали совсем недавно, несколько команд уже попыталось найти их слабые места, но у них ничего не вышло.

Удастся ли это Саламандрам?

Если кто-то и знает способ, как им противостоять, то это те же Рыцари. Во-первых, Аслан и Атлантида наладили вполне тесное сотрудничество, и потому у них уже есть чёткое представление, касательно рунических технологий, ну и во-вторых, Рыцари сами по себе обладают большой боевой мощью.

У Саламандр же ничего этого нет и в помине. Высшая Академия X не вмешивается в такие дела, что же касается их родных стран… Ван Чжэн родом с Земли.

— Далее пойдёт представление Саламандр. Это удивительная команда! Они начали турнир с титулом Сильнейших Королей. Полагаю многие тогда желали первым делом расправиться именно с ними, тем не менее, ребята дошли до полуфинала! — с легким волнением в голосе, произнесла Скарлетт: — Давайте же посмотрим через что им пришлось пройти за это время!

Первый ролик оказался посвящён Сноу Ли, девушке-гению, что родилась в Новый Г од Ледяного Дракона. Она смогла прорваться на земной ранг во время тяжелого сражения и её мощные выстрелы, наполненные силой Льда, делают из неё вполне значимую боевую единицу во время командных сражений!

Дальше рассказали о Ле Синь, мастере боевых искусств с Марса и девушке, не уступающей в смелости парням. Говорят также, что она обладает очень вспыльчивым нравом!

Две эти красавицы добились большой славы среди своих соплеменников и одновременно с этим их внешность неоднократно становилась темой для обсуждений. Тем не менее, никто никогда не забывал, что они также хороши, как снайпер и разведчик.

Ахиллес Кертис, красавец с Луны, теперь уже нельзя было рассчитывать, что о нём кто-то не знает. На него имелось досье, включающие в себя даже период его обучения в Младшей Академии X. Этот парень прекрасно себя показал и на IG, и в Высшей Академии X, а теперь и на SIG. В прошлом матче против абиданцев, Кертис полностью подтвердил своё прозвище «мозг» Саламандр и исчерпывающе показал своё умение продумывать всё до мельчайших деталей!

Ролик про Кертиса вызвал немного аплодисментов.

Фактически, большая разница в силе между Саламандрами и командой Посейдон проглядывалась уже сейчас.

Что они могут?

Нет, есть, конечно, несколько моментов, которые вызывают восхищение, однако этого оказалось недостаточно, чтобы спровоцировать действительно бурный восторг зрителей. В конце концов, сегодня были показаны лучшие моменты и более сильных участников.

Дальше рассказали про Мучжэня, который является первым дэйдарианцем выступающим на подобных соревнованиях. Великан показал себя неплохо, хотя в его выступлениях и не было ничего необычного, он смог продемонстрировать всем бесстрашие своего народа. В то же время ему удалось развеять миф о глупых великанах.

Следующий ролик оказался про Чжан Шаня и публика, наконец, оживилась. Послышались пылкие аплодисменты.

— Чжан Шань, наверное, один из самых эрудированных бойцов. Все видели, как он неоднократно делал из невозможного возможное, однако вряд ли вам известно, что он встал на путь воина не в столь юном возрасте, как многие другие участники. Изначально он поступил в свою академию на физический факультет, однако теперь вот сражается на самом крупном турнире в Коалиции Млечного Пути! — произнесла Скарлетт: — Более того, он обладает огромной волей к победе! Давайте пожелаем ему скорейшего выздоровления своими аплодисментами!

К настоящему моменту вся арена Слава Рыцаря была уже переполнена. В VIP-зоне собрались политики, представляющие каждую страну частника. Императорский Дом Аслана также присутствовал, причём в полном составе, такого не было даже при выступлении Рыцарей.

Кашавэнь хотела лично засвидетельствовать этот момент, как, впрочем, и Айна. Она до сих пор не отступила и не видела смысла скрываться.

Линь Хуэйинь на этот раз также не собиралась прятаться со своими подругами, и пришла вместе с сестрой. Как только две принцессы появились, последовали ослепляющие вспышки камер журналистов.

Прямо перед ними находились национальные сокровища Империи Аслан!

Когда двух принцесс показали на больших экранах арены, все трибуны поприветствовали их радостными овациями. Эти девушки были не просто красавицами, их можно было отнести к настоящим богиням!

Благородное изящество Айны и нежная очаровательность Хуэйинь мгновенно сразили всех парней-асланцев наповал.

Впрочем, их приветствовали не только в Аслане, но и во многих академиях Млечного Пути! Что тут скажешь… Это же студенты!

Конечно, были и исключения, например, военная академии коркенсийцев на планете Гана. У коркенсийцев были немного другие представления о красоте, им нравились женщины, весившие не меньше 150 килограммов, и чтобы как минимум четыре руки.

Зондге Ририк также не смог избежать этих чар, из-за чего вздохнул с сожалением:

Айна Аслан… Она действительно способна быть погибелью для многих.

Ван Чжэн, конечно, очень крут, раз смог добиться такой девушки, однако это и счастье, и несчастье одновременно.

Лицо Ририка стало суровым после того, как он посмотрел немного в сторону и увидел Кашавэнь. Принцесса принадлежит Аслану и вряд ли кто-то планирует её отпускать.

— Ририк, следующим должно быть видео про Ван Чжэна, ты говорил, что нас ждёт нечто особенное? — отвлекла его Скарлетт.

— Да, и нам стоит поблагодарить за этого генерала Боула. Это он подал заявку на рассекречивание информации, чтобы все увидели, через что пришлось пройти Ван Чжэну на своём пути. И это является ещё одним подтверждением существования чудес, а значит мы не должны переставать верить!

Бум! Звуковой эффект сопроводил появление изображения Ван Чжэна на экранах.

Кроме Саламандр и атлантов все остальные участники турнира уже были на своих местах.

Организаторы явно уделили Ван Чжэну больше внимания, такого обращения не получил ни Линь Фэн, ни Дина Атлас, вообще никто, однако кто ещё может похвастаться такими достижениями? Разумеется, другие тоже молодцы, но Ван Чжэн…

Ролик начался с событий в военной академии Ареса…

Сяо Фэй отсутствовала, её обязанности сейчас выполнял Маркус, и он находился вместе со студентами, чтобы поболеть за Ван Чжэна. Увидев родную альма-матер все обрадовались: это же какая хорошая реклама!

На экранах появился совсем юный Ван Чжэн, тогда он ещё учился на факультете физики. Отрывок видео был посвящён дискуссии, которою Ван Чжэна вёл со своей учительницей на уроке. Разумеется, далеко не всем была понятна высказанная студентом теория, однако зрители смогли уловить главное — это очень круто! Разумеется, Скарлетт помогла им с этим делом.

Следующая часть видео оказалась про участие на IG. Музыка сменилась на волнительную.

Команда от Солнечной системы была слишком слабой, они провалили задание и оказались на грани вылета. Все приняли это, как должное. В конце концов, таково положение Солнечной системы…

Все, но не Ван Чжэн, получив возможность спасти команду от вылета, он соглашается на одиночную миссию S-ранга!

Происходящие на экранах сразу же вызвало волну шума на трибунах: да этому парню везёт, как утопленнику!

Однако S-ранг? Это же было больше четырёх лет назад, Ван Чжэн же тогда был совершенно другим? Как он пережил это?

Картинка сменилась и на экранах показалось поле сплошь покрытое загами. Против них стоял лишь один Голдвил, Голдвил Ван Чжэна!

Легенда гласит, что метод сражения на Голдвиле разработал именно Ван Чжэн, однако прежде большинство не видело никаких подтверждений этому. Единственное, все знали, что Голдвил действительно одна из его любимых машин и он сражается на ней просто превосходно.

После некоторых дискуссий трибуны начали постепенно успокаиваться…

Ван Чжэн не отступил перед полчищем гигантских насекомых, и его Голдвил превратился в настоящего Бога Войны. Эти не останавливаемые золотые диски, этот неограниченный боевой дух, эта решимость идти до конца… Да! Ван Чжэн и тогда был таким!

Именно в этой битве случилось воскрешение Голдвила!

В конечном итоге зрители увидели отступление насекомых и на поле остался только одинокий Голдвил. Божественное сражение!

Было очевидно, что теперь уже точно никто не сможет похвастаться, что это он открыл настоящую силу этого меха.

Таким образом, команда Солнечной системы оказалась спасена от вылета, но это было только начало. Впереди их ждали другие трудности.

Добиваясь победы за победой, ребята, наконец, добрались до матча полуфинала, в котором Ван Чжэн разгромил атлантов на Призрачном Князе.

И это действительно было сражением призрака — идеальное использование фантома и обмен местами. Ван Чжэн уничтожил противника его же оружием!

После этой битвы атланты лишились своего титула Призрачного Князя, однако и сам Ван Чжэн заплатил за это высокую цену — он не смог выйти в финальном сражении, и его команда проиграла абиданцам.

Дальше пошёл сюжет про Высшую Академию X…

Фактически, первые шаги в данном учебном заведении давались ему с большим трудом. Выходцев с Солнечной системы там очень мало, и потому ему пришлось собрать разношёрстную команду. Однако, даже с учётом этого, Саламандры начали побеждать, могучие команды падали одна за другой, и в итоге они добрались до вершины Высшей Академии X.

Ван Чжэн стал Сильнейшим Королём!

На самом деле, хотя Соревнования Королей и были достаточно популярны, не все из зрителей, что сидели сейчас на трибунах, следили за ними. В конце концов, SIG это полноценный международный турнир, да и Высшая Академия не сравниться по влиянию с Империей Аслан.

Дальше начались SIG…

Саламандры добрались до полуфинала, однако, через что же им пришлось пройти для этого?

Ещё одно видео оказалось рассекречено. Оно было заснято во время испытания на островах в квалификационном туре. Было известно, что многие выбыли во время этой проверки на прочность, однако никто прежде не рассказывал зрителям, как именно они выбыли.

Наконец, им показали, как Ван Чжэн стоял один против всех!

Чёрт, кто вообще в этом мире способен его остановить?

Дальше Саламандрам снова пришлось столкнуться с множеством препятствий. Многие сильные команды пали от их руки: манарасцы, потом абиданцы… Воспоминания об этих сражениях всё ещё были свежи в головах зрителей.

Когда картинка на экранах застыла во время последней атаки Ван Чжэна направленной в Арагона, публика полностью затихла…

Наконец, всем стало понятно, какой он, Ван Чжэн.

То, что они увидели… Те, кто всё ещё сомневался в Саламандрах, или даже считал, что им просто повезло, прикусили свои языки.

Пытаться найти в их успехе признаки удачи было теперь попросту глупо.

Прошло несколько минут, но трибуны до сих пор молчали. Люди были потрясены видео-историей о Ван Чжэне. По правде говоря, даже сражения на этой арене, за которыми они наблюдали в последнее время, не оказывали на них такого эффекта.

Впервые все почувствовали, что Саламандры действительно могут победить атлантов, и всё из-за этого поразительного парня!

— История повторяется. Ван Чжэн снова в полуфинале, и снова его противниками будут атланты, только в этот раз, куда более сильные ребята. Кто победит, а кто проиграет… Это станет известно уже совсем скоро! Осталось ещё полчаса, и мы все вместе станем свидетелями этого потрясающего события! — послышался звонкий голос Зондге Ририка, что и привело всех в чувство.

В ту же секунду трибуны разразились бурными аплодисментами. За стенами арены также слышались приветствующие крики.

— А пока, давайте поприветствуем участников!

В воздухе, с двух сторон арены, возникли голограммы: лица Саламандр были представлены на красном фоне, а участников от команды Посейдон на синем. Можно было даже сказать, что красный цвет олицетворяет энтузиазм, а синий повсеместное равнодушие, свойственное атлантам.

Трибуны забурлили. Участники начали выходить.

Атлантов вёл Дина Атлас, а с другой стороны появились Саламандры во главе с Ван Чжэном. Их было только четверо, однако именно они получили самые громкие приветствия зрителей.

Стороны приступили к выбору бойцов для первого раунда.

Состав команды Посейдон было весьма большим и у Дина Атласа имелся широкий выбор, но в то же время, неважно кто выйдет со стороны Саламандр, пусть это будет хоть Ван Чжэн, в первый бой следовало послать сильного бойца, такого, чтобы был готов к любой ситуации.

— Иди, Анда Луссия — произнёс Дина, отправив № 2 своей команды.

Это было проявлением уважения Саламандрам.

На другой стороне арены Ван Чжэн похлопал по руке Мучжэня: — Покажи им мужество дэйдарианских воинов!

Мучжэнь кивнул и поднялся со своего места.

На больших экранах показали изображения двух воинов, отправленных в первое сражение, и трибуны тотчас же заревели.

— Бойцы выбраны, это будет дуэль Анды Луссия против Мучжэня! Осталось дождаться пока они отрегулируют свои мехи. Не знаю почему, но бой ещё не начался, а я уже испытываю трепет! — произнесла Скарлетт.

— Это значит, что ты тоже надеешься увидеть чудо! Посмотрим, что Ван Чжэн и его товарищи приготовили для полуфинала! — отозвался Ририк.

Можно сказать, что со своей стороны он сделал всё, чтобы Саламандры получили максимальную поддержку, так что они имели преимущество перед командой Посейдон хотя бы в этом.

Два бойца появились на площадке и это вызвало очередную волну оваций. Анда Луссия, разумеется, выбрал Рунического Воина —эту непостижимую людям модель меха.

А вот Мучжэнь удивил. Все думали, что он снова будет выступать на своём громадном мехе, однако он вышел… В доспехах!

Броня Великана!

Отказ от мощи, ради увеличения ловкости — вот, что задумали Саламандры.

Таким образом Мучжэнь оказался ниже своего противника, но перед лицом такого быстрого меха, как Рунический Воин, это было самым оптимальным решением.

Гигант имеет преимущество в физической мощи перед всеми остальными мехами, однако сражаясь на нём против мехов атлантов, пилот окажется избит до смерти, даже не сумев ни разу контратаковать.

Единственная проблема: это не отменяет того факта, что броня никак не может сравниться с мехом, как в плане силы атак, так и в плане защиты…

Но, как бы там ни было, выйдя на площадку, Мучжэнь услышал бесчленные радостные возгласы. И это было тем, к чему стремиться каждый дэйдарианский Воин — они рождены, чтобы сражаться и для них честь умереть на поле боя!

Мысленно великан ещё раз поблагодарил адана за то, что тот забрал его с собой и показал ему совсем другую жизнь. Он прекрасно понимал важность этого матча и ему было плевать, каким сильным может оказаться его противник. Дэйдарианцы никого не боятся!

Во имя битвы!

Мучжэнь поднял свой большой по человеческим меркам меч и его тело сразу же испустило мощную ауру.

Анда Луссия немного замешкался из-за этого: откуда у того, кто не достиг уровня аналогичного земному рангу может быть такая сила?

Он и его соплеменники были весьма чувствительны к таким вещам.

Дэйдарианцы нелюди, они находятся только на начальном этапе своего развития и их отставание чересчур велико, тем не менее, атланты уважают всех, кто почитает сражения.

Рунический Воин засветился…

Дэйдарианцы, как и люди уделяют большое внимание тактическим приёмам и боевому духу, однако атланты более сосредоточены на использовании духовной силы, из-за чего на них очень сложно повлиять своей аурой.

Трибуны молчали, все взгляды были устремлены на поле битвы.

Тамила — Воин Божественного Света!

Сойлас- Четырёхкратный Громовой Порядок!

Поласта — Благословление Бога Войны!

Хаймир — Пространственный коридор!

Моромонс — Тюремная Клетка!

Руны всё появлялись и появлялись… По сравнению с аурой Мучжэня, сила атланта попросту приводила в ужас. Огромное количество эффектов, наложенных на Рунического Война и не только, вызывали отчаяние.

Однако, что касается Мучжэня, то его появившиеся светящиеся рунические символы, казалось, только завели ещё больше. Могло показаться, что его теперь попросту переполняет жизненная энергия: такая бурная, такая дикая и такая мощная!

Ааррр!

Издав громкий рёв, Мучжэнь проявил инициативу и бросился вперёд.

Дэйдарианцы всё-таки слишком примитивны, чтобы чему-то у них поучиться. Анда Луссия беспомощно вздохнул и решил, что не стоит тянуть время: он разберётся с великаном одним набором рун.

Рунический Воин стал растворяться в воздухе и очень скоро исчез, после этого вспыхнуло световое кольцо позади Мучжэня.

Атлант появился за его спиной и сразу же начала замахиваться своим мечом, но, кроме этого, вокруг великана появился ещё и Четырёхкратный Громовой Порядок.

Будь он на своём Гиганте, то никак не выдержал бы такой атаки, а так…

Мучжэнь среагировал очень быстро. Битвы в лесу научили его чувствовать опасность, а оставив позади свой гигантский мех он вновь вернул себе инстинкты.

Только вот, действительно ли это ему поможет?

Под его ногами тоже появились руны… Клетка была сформирована.

Таковым был способ сражения атлантов — с помощью рун они атаковали сразу со всех сторон.

Тем временем окутанный светом Рунический Воин уже начал опускать своё оружие.

Всё выглядело так, что это сражение закончиться в считанные секунды!

Бам! Кххх! Послышался скрежет металла. Мучжэнь смог заблокировать атаку меха, не задев при этом руны, которые его окружили!

Анда Луссия слегка улыбнулся, сила давления со стороны его меха стала нарастать: никто не способен противостоять машине только лишь с помощью силы своего тела!

Люди поступили мудро, став развиваться, как цивилизация механизмов, они прекрасно понимают предел своих физических возможностей, а вот великаны с Дэйдары, кажется, нет. Выйти в бой в обычных доспехах? Честно говоря, это было слишком наивным решением.

Между клинком рунического меча и головой Мучжэня оставалось уже всего ничего, однако он не мог сделать ни одного шага из-за окружающего массива святящихся рун.

Всем стало очевидно, что отказ от использования меха в пользу манёвренности, не принёс каких-либо положительных результатов. Какая польза от ловкости, если ты даже не можешь ею воспользоваться?

Мучжэнь подвергся полному подавлению, но, если посмотреть с другой стороны, в этом не было ничего удивительного. Разница между сражающимися чересчур большая. Атланты побеждали и более сильных противников, неужели великан думал сотворить чудо только лишь из-за своих размеров?

Многие зрители ждали куда большего и потому очень расстроились увидев, что разрыв между сторонами оказался настолько велик.

***

— Адан, я не понимаю, как бороться против этих рун…

— Хотя времени немного, я постараюсь помочь с этим. Главное, что вам нужно понять: не смотрите на внешний вид, он совершенно не важен, всё это — сила, просто разные её формы. Доверься своим чувствам, дэйдарианцы обладают самыми лучшими инстинктами во всей галактике. Ты веришь в себя?

— Я… Верю адану.

***

Именно так. Мужество дэйдарианцев идёт от их веры и служит ради тех, кого они хотят защитить.

Рааа! Титановый меч внезапно отскочил и одновременно с этим из-под доспехов Мучжэня стал вырываться сильный поток воздуха, который в считанные доли секунды образовал вокруг него полноценный торнадо, защищающий от рун.

Вихрь, подхватив великана, поднимался всё выше и вдруг, послышал гром, одна за другой в небе засверкали молнии, и вскоре доспехи Мучжэня стали почти прозрачными.

Е Цзы Су, глядя на всё происходящее, немного улыбнулась. Эти доспехи были её разработкой, которую она приготовила специально для элиты среди дэйдарианских солдат — сверхмощная броня, которая сделана из сплава с большим содержанием антигравитационной руды. И всё ради того, чтобы великаны могли проявить максимум своей силы.

В то же время, дэйдарианцам совершенно не нужно задумываться о технической стороне вопроса, всё, что от них требуется, это сражаться.

Следуй инстинктам и наслаждайся битвой!

Мучжэнь почувствовал, что его тело стало легче, а восприятие более чётким.

Тем временем Анда Луссия не потерял самообладания, глядя, как его противник становится сильнее на его глазах.

Каламусо — Застывающая Трясина!

Моромонс — Тюремная Клетка!

Мучжэня окружили два набора рун, однако его меч внезапно выпустил мощную ауру и… Формирование рун прекратилось, а те, что уже были созданы рассеялись!

После этого великан, словно настоящий Бог Войны, тут же упал с неба и напал на Рунического Воина.

Анда Луссия был шокирован: он разрушил его руны? Как?!

Бам! Рунический меч заблокировал атаку Мучжэня, однако, когда великаны входят в режим битвы, они полностью забывают обо всём остальном, остаются только инстинкты и наслаждение боем. Это то, для чего они рождены!

Словно окутанный ветром, титановый меч стал подниматься и опускаться с ужасающей скоростью, что заставило Рунического Воина уйти в оборону.

Но главное заключалось в том, что Анда Луссия до сих пор размышлял над тем, как этот дэйдарианец смог разрушить его рунический боевой порядок?

Мучжэнь же из-за этого, наоборот, стал куда более увереннее себя чувствовать: способ адана действительно оказался рабочим!

Ван Чжэн молчаливо кивнул. Его суждение было правильным: лучший способ бороться с рунами — это использовать Духовное Прерывание, которое он смог освоить благодаря битве с Арагоном. Плюс его понимание рунического искусства… За три дня непрерывных тренировок Мучжэнь с Ле Синь вполне неплохо отточили этот навык и это было единственным, что могло помочь им в их невыгодной ситуации.

Наблюдая за сражением Ле Синь выглядела очень воодушевлённой, однако сам Ван Чжэн не был столь оптимистичен. Это вовсе не настоящая сила атлантов, конечно, тренировки добавили им шансов, однако не в такой степени, чтобы надеяться на победу.

Меч Мучжэня вновь разрушил тот же самый набор рун, что вызвало шум на трибунах. Возможно, это была поддержка слабого, однако все начали скандировать имя великана, поднять боевой дух которого, было очень легко. Под такими ободряющими возгласами Мучжэнь начал сражаться ещё более энергично, его меч кружился словно торнадо и оказывал постоянный натиск на рунический мех.

Тем не менее, среди этих подбадривающий криков не было слышно голосов настоящих мастеров, таких, как Зондге Ририк. Тот факт, что Мучжэнь каким-то образом научился разрушать руны, был, конечно, удивительным, однако, совершенно очевидно, что Анда Луссия ещё не показал себя, возможно, даже на половину.

После очередной серии атак, атлант вызвался пространственный проход и скрылся в нём, разорвав дистанцию с великаном.

На лице Анды появилась улыбка. Хотя способности Мучжэня и нельзя было назвать превосходными, он способен сражаться, используя свою духовную силу, иными словам у него есть врождённые инстинкты к этому. Тем не менее, не слишком ли наивно полагаться на что-то подобное, для победы над Атлантидой?

Ван Чжэн и правда мастер на все руки. Ведь очевидно, что это он научил Мучжэня этому приёму. Неудивительно, что принц Хаолинь предупреждал их быть осторожными перед матчем.

Кстати говоря, посмотреть на этот матч прилетел не только Мусен, но и принц Хаолинь, который тоже расположился в ложе для VIP-гостей. Его не видели в Аслане уже несколько лет и за это время он стал намного выше, а также значительно красивее.

В данный момент принц Хаолинь сидел рядом с Айной. Юноша выглядел довольно взволнованным этой битвой, но у него был совсем детский взгляд.

Было очевидно, что его больше волнует процесс, а не исход битвы. Возможно, он просто не понимает, сколько судеб зависит от результата…

С триумфальным успехом Мучжэня надо было заканчивать. Анда Луссия внезапно поднял уровень рунических символов и одновременно с этим усилил мощь выпускаемой духовной силы. Больше Духовное Прерывание его не остановит!

Дэйдарианцы плохо умеет контролировать свою духовную силу, к тому же, разница в уровне между ними просто огромна… Как ни старайся, реальность невозможно изменить!

Этот странный способ разорвать связь с силами вселенной кое-что напомнил Анде. Подобные методы создания помех частенько можно увидеть во время тренировочных сражений у них на родине. Конечно, такое происходит, потому что все атланты прекрасно знают, как работают руны. Таким образом они прощупывают слабости друг друга, но кто бы мог подумать, что нечто подобное произойдёт в сражении с чужаком? Если бы он знал об этом заранее, то, разумеется, Мучжэню не удалось бы так легко заблокировать его атаку.

Битва возможна только при наличии противоположностей и у атлантов был большой опыт в этом плане.

— Очевидно Мучжэнь освоил способ борьбы с руническим искусством атлантов,

и это явно результат специальной подготовки, однако максимум чего он добился

— потянул время — произнёс Зондге Ририк.

Анда Луссия решил задушить все возможности Мучжэня ещё в зародыше. Сознание может удивлять, если боевой дух Мучжэня будет продолжать расти, то, в итоге, и впрямь может произойти чудо. Атлант прекрасно это понимал и потому нацелился уничтожить его веру.

Потеряв возможность развеивать руны, Мучжэнь перешёл в пассивное состояние. Рунический Воин перемещался словно призрак, и великан не был в состоянии провести контратаку.

Его доспехи и правда обладали превосходными свойствами, они наделяли его гибкостью и манёвренностью, с которыми не мог сравниться ни один мех. В то же время антигравитационная руда усилила его способность X, благодаря чему он, вообще, стал самым быстрым великаном во всей галактике.

Однако всё это никак не помогло Мучжэню с достижением победы. К этому моменту, Анда Луссия отшвырнул его уже пять раз.

Таким образом, очевидны были не только преимущества доспехов, но и их недостатки: атлант с каждым разом бил всё сильнее, и, если бы он не заботился о жизни своего оппонента, то этот бой закончился бы уже давно.

Мучжэнь снова отлетел, упал и поднялся на ноги. Тем не менее, на сей раз, он точно убедился, что его жалеют.

Дэйдарианский меч указал в сторону меха: — Мы рождаемся для сражений! Если я погибну здесь, мои братья и родственники будут гордиться мной, моя душа будет благословлена. Если же ты продолжишь сдерживаться, то только опозоришь моё имя!

Анда Луссия рассмеялся и его мех запарил по воздуху: — Как пожелаешь!

Рунический Воин испустил мощнейшую волну духовной силы, которая в раз подавила ауру Мучжэня. Высший ранг уровня В!

Используй атлант всю свою силу с самого начала, тут и смотреть было бы не на что!

Разница между ними была настолько большой, что волосы вставали дыбом. Это тот самый случай, когда более мощная духовная сила может создавать препятствия для другой духовной силы и с этим ничего нельзя поделать. Уровень полного подавления!

Теперь Мучжэнь может забыть об использовании своей стихии Дерева, и в таком случае его броня теряет все свои свойства. На что же теперь ему надеяться? На боевое искусство?

Да это то же самое, что варвар с дубинкой против пулемёта!

— Всё это время атлант щадил своего противника, и это только подтверждает огромный разрыв между ними. Слабость дэйдарианца очевидна, хотя по мощности, его духовная сила, должно быть, достигла уровня земного ранга, в контроле над ней он полностью проигрывает Анде Луссия, а это значит, что, если бы атлант захотел, то уже давно бы разобрался с великаном. Но, как бы там ни было, теперь он всё же решил заблокировать его духовную силу и самый лучший вариант для Мучжэня сейчас — это признать поражение -прокомментировал Зондге Ририк.

Что касается сражений, атланты всегда были такими, им не нравятся смертельные битвы. Но вряд ли причина этому заключается в их страхе умереть, скорее таков путь всей Атлантиды в отношениях с Коалицией Млечного Пути —быть сильными и в то же время, не оказывать давления.

Ну и разумеется, чтобы следовать подобному пути, обязательно нужно обладать превосходящей силой.

Так что никогда и ни при каких обстоятельствах не стоит выпендриваться перед атлантами и провоцировать их. Ты потеряешь всякую надежду, когда они покажут свою настоящую мощь!

Всё это время Мучжэню удавалось оказывать сопротивление и всё благодаря его мощной способности X. Однако последние слова великана не оставили Анде выбора и в то же время, развязали ему руки.

Атлант, который не сдерживает себя, это совсем не тот противник, с которым кто-либо захочет встретиться. Тем не менее, Мучжэнь не продемонстрировал даже намёка на страх. Несмотря на то, что он сейчас испытывал давление, которого ещё никогда не испытывал прежде, это была всего лишь истинная мощь противника и она, наоборот, только воодушевила его.

Чем больше опасности чувствуют дэйдарианцы, тем сильнее в них разгорается желание бороться! Он не проиграет! Лучше смерть, чем поражение и он встретит её с честью настоящего воина!

На него смотрит адан, вождь на трибунах и даже величайший из старейшин, Мусен, тоже здесь! Мучжэнь также прекрасно понимал, что за этим боем наблюдают и все его сородичи на Дэйдаре. Всего этого было достаточно: он не опозорит свой народ!

Его назвали Мучжэнь, и он полукровка. Судьба таковых обычно бывает весьма горькой, однако дэйдарианцы заботились о нём, как о своём.

Кроме того, у него ещё есть учитель-человек, который является настоящим кумиром, духовной опорой и проводником для всех дэйдарианцев.

Он передал ему своё учение и одновременно научил не презирать свою слабость. Поэтому Мучжэнь решил, что даже ценой своей жизни, но он не проиграет это сражение.

Ван Чжэн, глядя на своего товарища, вдруг нахмурился: дело плохо. Он отправил Мучжэня в этот бой лишь с надеждой на то, что здоровяк сможет найти свой стиль сражения. Его план совершенно не включал победу Мучжэня, так что от него требовалось, просто, насладиться битвой.

Находившийся под ментальным давлением Мучжэнь внезапно вонзил свой меч в землю и встал на одно колено.

Трибуны сразу же зашумели: он приклоняется?!

Чёрт! Дэйдарианцы настолько боятся смерти?! Зачем тогда, вообще, надо было говорить такие громкие слова?!

А вот великаны, что сидели в западном секторе арены, сразу же поднялись со своих мест. Они поняли, что задумал их сородич: это Жертва Смелости!

— Когда наступает тьма, появляется и надежда. Молнии суждено разорвать небо и принести свет. Я хотел бы пожертвовать своей жизнью ради защиты своего мужества и посвятить эту славу человеку, которого уважаю, нашему адану! Во имя битвы!

Вуух… После этих слов Мучжэнь сразу же почувствовал, как его тело наполняется небывалой мощью, оно даже стало увеличиваться в размерах! И тут вдруг последовали вспышки молний, бесчисленное количество разрядов, и все они исходили из тела самого великана!

Анда Луссия нахмурился. Он начал терять возможность оказывать духовное подавление. То, что происходило с Мучжэнем, не проистекало из обычного контакта со вселенной, казалось, что сила Молнии попросту вселилась в него…

Бах! Бах! Бах… Теперь уже удары молнии последовали с неба и все в Мучжэня!

От всего происходящего доспехи великана стали изменяться. По ним начали расползаться линии в форме вспышек молний и то же самое происходило с большим дэйдарианским мечом.

В этот момент на Дэйдаре никто не мог найти себе места: Серебряный Титан*!

Пп: У Лаладува золотые молнии. Любой из дэйдарианцев мог пожертвовать жизнью ради получения силы, однако у каждого она оказывалась разная, и Мучжэнь получил власть над молниями! Истинное тело Серебряного Титана!

Только самый благочестивый воин способен получить этот дар!

Вуух… Мучжэнь замахнулся мечом и двинулся в атаку со скоростью молнии. Это Истинное тело Серебряного Титана высвободило все его скрытые силы и теперь он мог сравниться с мастерами земного ранга второй ступени. Оставалось надеяться, что это добавит шансов Саламандрам.

Серебряный Титан и серебряный мех начали обмениваться ударами и по меньшей мере теперь это стало выглядеть, как равное сражение. Некоторые зрители увидели в этом проблески к будущей победе Саламандр, тем не менее, не было никого, кто бы ожидал, что у подобного дикаря может храниться в запасе такой ход.

Получив Истинное тело Серебряного Титана, Мучжэнь стал выглядеть ещё более грозно и мужественно, к тому же, всё его тело теперь испускало электрические разряды, и он атаковал, совершенно не задумываясь о защите.

Мехи неспособны конкурировать с доспехами в плане гибкости и манёвренности, благодаря чему атлант совершенно не успевал поймать Мучжэня в свои рунические ловушки.

Более того, Анда Луссия чувствовал, что великан необычайно точно знает о том, как работают его руны и потому совсем их не боится. Его уверенность в своих действиях касательно рунического искусства была сродни уверенности атлантов! А ещё, после трансформации, его духовная и физическая сила, скорость, да и вообще все характеристики стали лучше!

Должно быть всё это имеет отношение к их примитивной вере…

Тем временем на Дэйдаре все великаны уже склонились в поклоне, потому что всё происходящее свидетельствовало о пришествии божества. Титаны могут появиться только при этом условии. И это не было каким-то чудесным эффектом от чего-то непонятного, это настоящие благословление, посланное свыше!

Дэйдарианцы никогда не сомневались в своей вере, однако теперь они уверовали ещё крепче.

Мусен испытывал даже большее воодушевление, чем все остальные его сородичи, потому что, как главный старейшина он знал некоторые секреты: Серебряный Титан появлялся только раз в истории Дэйдары, тогда он одарил дэйдарианцев силой и мудростью. Также в этой легенде говориться, что второе его появление будет означать, что дэйдарианцы скоро покинут пределы Дэйдары.

Это было всего лишь записанное когда-то предание, и даже Мусен не обратил на него особого внимания, однако в этот момент он, несомненно, первым дело вспомнил именно его!

Мучжэнь чувствовал небывалую лёгкость во всём теле, казалось, даже, что он способен видеть, как атлант перемещается сквозь пространство. Только вот… Мучжэнь пожертвовал жизнью ради этой силы, это было своего рода боевое искусство дэйдарианцев, в обмен на непрерывно утекающую жизненную энергию, ты временно выходишь за границы допустимого, однако почему он совершенно не ощущает приближающейся смерти? Вместо этого жизненная сила будто, наоборот, притягивалась в его тело извне.

Мучжэнь стал великаном, который способен управлять молниями, однако он перепрыгнул уровень обычного контроля, это уже больше относилось к инстинктивному использованию, словно он является самим посланником Молнии.

Настолько большие изменения не могли не удивить атланта, Анда Луссия обнаружил, что он не может заблокировать эту новую силу его оппонента, потому что она вообще не связана с духовной силой. Неужели это действительно эффект от веры дэйдарианцев?

Некоторое время Анда пребывал в растерянности, тем не менее, руны защиты появлялись беспрестанно и потому Мучжэню не удалость пробить его оборону.

Даже пройдя через два улучшения, великан всё ещё не дотягивал до его уровня, однако Анда ясно ощущал, что сила Мучжэня продолжает расти, а это не сулило ничего хорошего.

Разорвав дистанцию, атлант указал своим мечом в небо… Нельзя и дальше продолжать позволять этому здоровяку бесчинствовать.

Мучжэнь также успокоил бурлящую внутри себя жизненную энергию и начал собирать всю имеющуюся вокруг силу Молнии для нанесения максимально сокрушительного удара, чтобы прорваться через защитные руны.

Анда Луссия вонзил свой меч в землю и его мех засиял с новой силой. В воздухе один за одним стали возникать рунические символы, и на поверхности его меха тоже. Ещё через мгновение руны закружились вокруг меха, и одновременно с этим прозвучала серия звуков похожих на звон большого колокола, казалось, каждый из них вызывает сотрясение пространства. Выражение лица атланта также стало торжественным.

Бодолияс — Святая Молитва!

Ещё один массив рун в форме окружности образовался в небе и из него ударил столб света. Находясь в центре этого луча, Рунический Воин стал возноситься в небо. Выглядело всё это, как настоящие чудо!

Анда Луссия усилил свои руны, но это не принесло никакого результата. Он допустил ошибку. Тела великанов способны выдержать гораздо больше, чем тела людей, а с атлантами их в этом плане и сравнивать не стоит. Дэйдарианские Воины имеют огромный запас жизненной энергии.

Поэтому, чтобы помешать противнику стать ещё сильнее, он решил прибегнуть к более сильному средству.

Тем временем Мучжэнь провёл левой ладонью по острию своего клинка и окропил его кровью. С помощью неё же он нарисовал у себя на лбу узор в форме молнии: — Адан, прошу, дай мне силы!

Бах! Молния огромного размера ударила в землю, прямо в Мучжэня!

Даже хвалёное асланскими инженерами стальное покрытие площадки не смогло выдержать такого и треснула…

Это была правда, ни люди, ни атланты не могли знать о прочности великанов-дэйдарианцев. Они обладают таким же боевым талантом и мудростью, что и люди, а может быть, даже лучше. Однако в выносливости, восстановлении и прочности, люди никак не могли с ними состязаться.

Пусть Мучжэнь теперь и сравнялся с воинами земного ранга, он отличался от людей такого же уровня. Будь на его месте сейчас один из таких, он никак не смог бы поколотить такое количество энергии и выдержать это…

А вот Мучжэнь смог! И теперь молнии вылетали у него даже из глаз, это…

Рунический Воин до сих пор находился в воздухе и всё ещё продолжался тот сотрясающий звон…

Да, что эти двое, чёрт возьми, собираются делать?!

Рунические построения вместе со столбом света исчезли, однако мех атланта всё ещё весел в воздухе и теперь свет излучал уже он сам. В то же самое время к зрителям, наконец, вернулось их полноценное зрение после вспышки той огромной молнии, и они обнаружили…

Боже! Великана, окруженного молниями!

Аккумулирование?

Именно это слово возникло в мыслях Скарлетт. Однако, чтобы собрать столь большое количество энергии потребуется соответствующие устройство… Если про атлантов можно сказать, что их цивилизация очень древняя и потому они обладают уникальными знаниями, то как подобного смог добиться дэйдарианец?!

Его броня не способна на такое! Он что собрал всю эту энергию в своём теле?!

Безумие!

Генерал Маршал решительно приказал сотрудникам немедленно возвести третий уровень энергетического щита: судя по тому, что он видит, скоро должно произойти что-то серьёзное.

Анда Луссия сжал свой меч обеими руками и Мучжэнь на земле сделал то же самое.

В следующий момент они исчезли, а секунду спустя уже столкнулись мечами в воздухе!

Бам! Зрители оказались не в силах уследить за их движениями. Один получил ускорение света, а другой ускорение молнии.

Мучжэнь не понимал, как взаимодействует с гравитационной рудой, это получалось у него совершенно интуитивно, однако такая мелочь не отменяла того факта, что он стал великаном, который умеет летать!

Когда зрители осознали всё происходящие, их глаза чуть не вылетели из орбит. В том, что летает рунический мех, нет ничего удивительного, однако каким образом это удаётся великану?!

Облачённый в серебряные доспехи Мучжэнь походил на настоящего Бога Войны. Если бы кто-то сказал перед этим сражением, что с мехом можно сражаться лишь надев на себя доспехи, его бы сочли сумасшедшим. Однако сейчас все видели именно это!

Даже коркенсийцы были шокированы происходящим. Они славились своей физической силой и мужеством, однако, чтобы выйти в бой против меха в одних доспехах, нет уж спасибо!

Тем не менее кое-кто решился на подобное, и этот кое-кто представлял тех, кого некогда считали слабаками!

Примитивными, дикарями, отсталой расой!

Сегодня Мучжэнь своим мечом доказал всему миру, что дэйдарианцы самые смелые в галактике!

Бух… Оба приземлились и их мечи снова скрестились. Произошёл выброс силы, молния и свет не уступили друг другу, однако это противостояние двух сил почти уничтожило первый слой защитного барьера.

В местах приземления образовались трещины, которые словно паутина расползлись во все стороны и теперь, единственным, чем всё ещё могли гордиться асланские проектировщики был успех в виде: новая площадка пока не разорвалась в клочья.

Способы сражений, которые продемонстрировали двое на поле боя, отличались от привычного использования способностей X. Они оба воспользовались накапливанием энергии и её сжатием.

Цент… Цент…

Два меча одновременно отскочили и тут же две силы вновь столкнулись.

Бах! Первый слой энергетической стены пал.

Мучжэнь тут же исчез, а Рунический Воин превратился в свет.

Бам-бам-бам-бам-бам… Прямое противостояние! Титановый и рунический меч начали сталкиваться, вызывая яростные взрывные волны, однако ни один не желал отступать. После десятка обменов ударами, положение стало вполне очевидным. Анда Луссия не мог воспользоваться рунами, так как скорость их возникновения уже была достаточно медленной. Скорости движений его меха также едва ли хватало, чтобы противостоять великану в доспехах, получившему ускорение молнии. Вот что значит маленькая оплошность в начале может привести к непоправимой ошибке в конце. Теперь ему нужна ещё большая сила, чтобы сокрушить противника.

Десятки атак, совершённые в одно мгновение, ошеломили зрителей. Совершить настолько быстрые атаки на мехе было достойно похвалы, однако Мучжэнь отражал такую мощь всего лишь в доспехах! Насколько же крепкое у него тело?!

Бам! Произошёл очередной удар и сражающиеся одновременно отскочили в разные стороны. Расстояние между ними теперь было чуть меньше десяти метров.

Анда Луссия сделал глубокий вздох и его мех вновь благословило множество рун. Однако на сей раз, руны появились и на руническом мече.

Мучжэнь держал своё оружие двумя руками и в его глазах читалась решимость. Дэйдарианцы никогда не сомневаются, они умеют только смело двигаться вперёд!

— Пожалуй, с сегодняшнего дня, титул самых смелых по праву должен принадлежать дэйдарианцам — тихо произнёс Зондге Ририк.

Использовать только своё тело для сражения с мехом, на такое, наверное, даже суперсолдаты не осмелятся. Вполне возможно с силой атак проблем у них не будет, но всё же, нужно ещё как-то защищаться.

Вуух… Мучжэнь вновь рванул в атаку и одновременно с этим руна на мече атланта стала испускать сияние.

Булатайн — Сокрушающие Энергетическое Ружьё!

Мучжэнь не стал уклоняться, да и не было такой возможности. В этот момент он мог лишь смело нестись на врага: ничто не сможет остановить его меч!

Бах! Последовала белая вспышка, после чего все услышали оглушающий грохот, способный сокрушить небо и землю.

Когда всё успокоилось, люди сначала увидели два силуэта. Оба до сих пор стояли на ногах. Рунический Воин выглядел весьма потрёпанным, Мучжэню удалось его достать, но было очевидно, что он всё-таки не завершил свою атаку.

Доспехи вдруг потрескались и развалились, обнажив тело с покрытой кровью серебряной кожей.

Кто победил?!

Прошло ещё пол минуты, прежде чем Анда Луссия зашевелился, придя в себя.

Ещё бы чуть-чуть… Энергетическое Ружьё всё-таки смогло пробить защиту Мучжэня, случись всё иначе, этот великан попросту разрезал бы его на две половины. Прошла ещё минута и спасатели уже начали уносить Мучжэня на носилках. При этом медперсонал был очень шокирован состоянием великана, столь мощная энергетическая атака не убила его, это просто невероятно!

— Наконец-то кто-то представляет угрозу для атлантов. Будь доспехи попрочнее, кто знает, как бы закончилось это сражение. Думается мне, нужно разработать для дэйдарианцев более подходящие мехи и тогда… Впрочем все мы уже сегодня увидели их неограниченные возможности — со вздохом, прокомментировал Зондге Ририк.

В этот момент случилось неожиданное. Специальные носилки, на которых везли Мучжэня опрокинулись. Он упал на землю, но сразу же поднялся, и… Начал искать свой меч!

Публика пооткрывала рты: что за чёрт, так он вообще не пострадал?!

На самом деле, Мучжэнь был удивлён не меньше зрителей: он всего лишь потерял сознание от последней атаки, а поединок уже закончился? Как так?!

Анда Луссия даже вздрогнул: этот здоровяк вообще человек? То есть, нет, разумеется, он не человек, но его же только что поразило из Энергетического Ружья!

Как бы там ни было, результат поединка никто отменять не стал. Победиту присудили атлантам.

Публика разразилась пылкими аплодисментами, однако в большинстве своём они предназначались именно Мучжэню. Пусть он и проиграл, зато показал всему миру чего стоят дэйдарианцы!

Они не слабые первобытные аборигены, а полноценная цивилизация, которая быстро приспособилась к условиям Коалиции Млечного Пути и нашла свой собственный путь развития. Теперь никто не осмелиться смотреть на них свысока и это было очень важно.

Проще говоря, если усердно трудиться и расти, то так или иначе добьёшься уважения.

Бесконечное множество великанов на Дэйдаре огорчилось из-за такого результата, однако с этим уже ничего не поделаешь. Теперь они прекрасно понимали, что сильно отстают от людей, и это разрыв, казался им настоящей пропастью.

Только вот не прошло много времени, как великаны стали задавать вопросы: Мучжэнь отдал свою жизнь в качестве жертвы, и считалось, что смерть в таком случае неизбежна, как же так вышло, что он всего-то вытер свою кровь и пошёл дальше? Было вполне очевидно, что он получил только поверхностные повреждения…

Как такое возможно?

В связи с этим, старейшинам пришлось обновить информацию: Титаны могут появиться только при пришествии божества, и, если он примет твою жертву он вознаградит тебя бессмертным телом!

Несмотря на то, что кожа Мучжэня вернула свой прежний цвет, похожие на татуировки узоры молний всё ещё были при нём.

Новости быстро распространились по планете и все дэйдарианцы возликовали, словно всё закончилось победой, причём их личной. Тем не менее, это по-прежнему не могло никак изменить ситуацию во втором матче полуфинала.

Хотя Мучжэню и удалось поразить зрителей, он всё же проиграл, что усугубило положение Саламандр.

Когда он вернулся к своим, на его лице читалось явное раскаяние: — Прости адан, я бесполезен…

Ван Чжэн замотал головой: — Настоящий воин должен уметь проигрывать, ведь поражения делают нас сильнее. К тому же, твоё выступление нельзя назвать плохим, думаю этот бой заставит всю Коалицию по-другому посмотреть на дэйдарианцев.

Тем временем, зрителям уже не терпелось увидеть следующий поединок. По меньшей мере, если судить по первому, можно сделать вывод, что Саламандры действительно всё ещё не сдались и намериваются сражаться до последнего вздоха. Крому того, каждый критический момент только делает их ещё сильнее. Всё это резко контрастировало с трусливым поведением некоторых других команд.

Сражаться или нет — одно дело. А вот мужество зависит от силы воли.

Ле Синь была единственной, кто может выйти во втором сражении. Сноу Ли нечего ловить перед лицом рунических мехов, которые способны моментально сокращать дистанцию.

Девушка вышла на площадку. На самом деле выступление Мучжэня одновременно и воодушевило её, и оказало давление.

За десять дней упорных тренировок на пределе возможностей и при помощи товарищей, Ле Синь всё же смогла прорваться на уровень земного ранга*. Безусловно, оказавшись в экстремальных условиях у людей остаётся только два выбора: либо молча сдохнуть, либо стать сильнее и преодолеть все трудности. Тем не менее, даже после своего прорыва она не имела никакой уверенности против кого-то из команды Атлантиды.

Пп: Тут косяк автора, он кажется забыл, что матч с Рыцарями проходил только вчера и она тогда ещё не достигла земного ранга. Хотя Ван Чжэн и пролил свет на руническое искусство, а также провёл с ней множество спаррингов, Ле Синь не смогла достичь таких же результатов, как у Мучжэня. Дэйдарианцу не требовалось понимать и разбираться, он просто должен был хотя бы раз это почувствовать, так сказать, достигнуть упрощённого понимания.

Разумеется, в её случае всё было гораздо сложнее, тем не менее, это ничего не меняло…

Данный матч был крайне важным для них и это заставляло её нервничать.

Против Ле Синь вышел Папил Сааг, и он без колебаний выбрал Рунического Воина.

Теперь уже всем стало очевидно, что Рунический Воин разительно отличается от новых мехов Аслана. Модели из серии Священных Рун всё ещё относились к человеческим мехам, просто асланцы почерпнули кое-что у Атлантиды, однако до оригинала им было ещё далеко.

Рунический же Воин — это неограниченные возможности для атлантов. Им не нужен был мех, в классическом понимании, скорее инструмент для достижения бесконечного потенциала.

В этом и заключалась основная причина, почему цивилизация Атлантиды выше, чем человеческая.

Выйдя на поле боя, Ле Синь посмотрела на своего противника. Различие в силе между ними было очевидно, однако она всё же могла спокойно выдерживать давление, а значит стоит попробовать добиться и невозможной победы.

Какой же этот Ван Чжэн, всё-таки, жулик! Во всём виновата его сила обаяния!

Ле Синь не могла описать свои чувства. Он ей нравился, но это было не обычное влечение, которое возникает между мужчиной и женщиной, с другой стороны, возможно, дело в том, что и её нельзя назвать обычным человеком.

Наверное, после этих SIG они уже никогда больше не будут сражаться плечом к плечу, также есть вероятность, что этот бой окажется последним для неё на этом турнире. Радость встреч и тяжесть разлуки, в жизни приходиться переживать и первое, и второе… Ле Синь не была сентиментальной, но от мыслей обо всём этом что-то в ней всё же зашевелилось.

Что остаётся у человека в итоге?

Может быть только воспоминания…

Тогда пусть эта битва станет максимально запоминающейся! Она уже зашла так далеко, больше не о чём сожалеть!

Вуух… Духовная сила взрывной волной вырвалась наружу и её мех воспламенился. Техника Бушующего Пламени также заработала в полную силу. Нет нужды сдерживаться, и нет нужды думать сейчас о чём-либо ещё. Это будет её бой славы!

Друзья помогали ей на протяжении всего их путешествия, они даже спасли её от падения, когда она желала только одного — смерти. Фактически Ле Синь была немного удивлена своему нынешнему состоянию. Изначально она полагала, что, если не умрёт, то как минимум сойдёт с ума. Однако сейчас она снова могла сказать, что счастлива.

Для неё это много значило: Ван Чжэн странный парень, но раз уж он хочет победить, придётся помочь ему изо всех сил!

— На данный момент Ле Синь можно назвать самой слабой из Саламандр, так что вряд ли стоит ждать чего-то интересного от этой битвы — произнёс Зондге Ририк, совершенно не задумываясь, что его слова могут задеть чью-то гордость.

Но это был честный и беспристрастный анализ ситуации, ничего более.

— Ну… Судя по той информации, что получила я, Ле Синь недавно смогла прорваться на уровень земного ранга, так что, возможно всё пройдёт не так уж и плохо — возразила Скарлетт.

Манарасец слегка улыбнулся: — Я согласен, в плане боевого духа Саламандры действительно самые сильные на этих SIG. Никто больше так не стремиться к победе, как они. Однако у воина, который только достиг земного ранга, нет абсолютно никаких шансов против атланта с духовной силой высшего уровня В.

— Это досадно, как и ситуация с Мучжэнем. Он помог нам заново открыть для себя воинов Дэйдары. Жаль, что всё закончилось таким образом, ему не хватило совсем немного…

Ририк замотал головой и прервал собеседницу: — На поле боя не бывает абсолютных случайностей. Взять, к примеру моё сражение с Ван Чжэном. Я тоже сначала чувствовал, что дайте мне ещё один шанс и всё закончиться по-другому. В действительно же, ничего бы не изменилось. То, что кажется случайностью в нашем случае, на самом деле неизбежно. Члены команды Посейдон обладают подавляющим преимуществом в реальной силе перед своими противниками, так что, несмотря на зрелищность прошлого сражения, при реванше результат останется прежним.

Зондге Ририк пришёл к этой мысли будучи уже наблюдателем. Изначально ему казалось, что Ван Чжэну лишь по счастливой случайности удалось избавиться от его Лозы Смерти, но потом он понял, что это была закономерность, учитывая разницу в силе между ними. Таким образом, главным вопросом в таких ситуациях является не «а, чтобы было, если…», а способен ли смириться с этим проигравший или нет.

Под ногами меха Папил Саага появился набор рунических символов. Он чувствовал «незрелость» своего оппонента: духовная сила этой девушки не очень сильная, пусть она и достигла земного ранга, её связь с силами вселенной неполноценная. Должно быть ей удалось достигнуть прорыва совсем недавно. Перед ним такой боец, всё равно что грудной ребёнок.

Остается только сказать, что силы Саламандр истощились слишком быстро.

На трибунах мастеров тоже хватало, и они с одного взгляда поняли, что это не сработает. Разница в навыках контроля очевидна, так что это будет односторонняя битва.

Что ни говори, но чем дальше, тем могущественнее выглядят атланты.

Ролик с лучшими моментами Ван Чжэна показанный перед началом матча, теперь выглядел, как отравленное молоко, лишающее его достойного оправдания в случае поражения.

***

Очевидно, атланты прилетели в Аслан с желанием победить, поэтому у них такой состав — чтобы всё прошло, как по маслу.

Кашавэнь слегка улыбнулась: — Ваше Высочество, команда Посейдон и впрямь очень сильная. По-видимому, вы решили стать чемпионами в этом году. Наши ребята, наверняка, сейчас очень нервничают.

Хаолинь в ответ тоже улыбнулся: — На самом деле, данная встреча — это главное, к чему мы стремились.

Лицо канцлера так и застыло: что это значит?!

Атлантов не заботит чемпионский титул, но они всё равно собрали такую сильную команду?

Хаолинь не видел надобности вдаваться в подробности, атланты, вообще, не должны объяснять свои поступки, таково их положение в мире.

Тем не менее, он сказал правду, команду Посейдон сформировали совсем не для победы в турнире, а только ради этого матча.

И он также единственная причина его прибытия в Аслан, но судя по происходящему, больше нет смысла надеется.

***

Разумеется, Ле Синь тоже прекрасно понимала, что её сил будет недостаточно, однако был один нюанс, о котором никто не знал.

Кертис и Лиер уже смогли показать себя, так почему главная фигура клана Ле осталась настолько позади от двух других наследников великих кланов Солнечной системы?

Особенно учитывая использование секретной техники Огненного Треножника.

С тех пор сила брата всегда была вместе с ней, однако она запечатала эту силу в своём сердце, словно заточив в него самого Ле Гуана, чтобы он никогда её не покинул. Все улучшения, которые Ле Синь демонстрировала всё это время было лишь эффектом усиления от треножника.

Техника Бушующего Пламени немного отличалась от большинства других техник. В нынешние времена все отдавали предпочтение развитию способностей X, и практикой они занимались с той же целью, Бушующее же Пламя служило в первую очередь для ковки самого себя, и только во вторую, для усиления способностей. Именно из-за этого её огненная способность выглядела вполне обычной на фоне остальных участников SIG.

В данную минуту Ле Синь, наконец, решилась воспользоваться жизненной энергией Ле Гуана.

Она захотела сражаться, приняв эту силу!

Уже почти настигший её Папил Сааг внезапно остановился, его глаза сузились, и он сделал пару шагов в обратном направлении.

Пламя, окутавшее мех его противника, вдруг резко стало сильнее, со стороны могло даже показаться, что Ле Синь взорвалась!

Техника Бушующего Пламени начала гонять энергию с ещё большей скоростью, таким образом смешивая две силы в одну. И это было слияние двух самых фундаментальных сил: инь и янь. Ле Синь больше не сопротивлялась: она должна принять эту силу, не ради себя…

Это была смешная причина, над которой раньше бы она только громко рассмеялась, однако нынче всё уже было совсем по-другому.

Ради команды, ради Чжан Шаня, который всё ещё бултыхается в колбе в бессознательном состоянии, ради лежачего на больничной койке Кертиса, да, и чёрт возьми, ради этого дурня Ван Чжэна!

Ле Синь почувствовала удовлетворение и радость: она должна стать сильнее, а потом ещё сильнее, только так её жизнь будет иметь смысл.

Пламя пульсировало, то успокаивалось, то резко разрасталось, и это полностью отличалось от обычных огненных способностей X. Ле Синь поглощала всю окружающую энергию, проводила её через своё тело, а потом выплёскивала всё наружу в виде пламени.

Бушующего пламени!

Далеко на Марсе, в резиденции клана Ле…

Перед экраном присутствовала вся семья: старейшины, различные генералы и так далее…

Они не вмешивались в дела Ле Синь не потому, что им было всё равно. Наоборот, в эти времена, когда всё меняется так быстро клану требуется лидер, поэтому вскоре Ле Синь придётся вернуться, вне зависимости хочет она того или нет.

И когда с силой Ле Синь начали происходить изменения, все члены клана потеряли дар речи. Они столько ждали этого момента, а в итоге не смогли вымолвить и слова, когда это произошло.

Она смогла пробудить Бушующее Пламя…

Наконец-то это случилось.

***

Пламя сменило цвет на тёмно-голубой…

Синие Пламя! Это сила, с помощью которой Ева Литт из Рыцарей закончила своё последнее сражение и в честь чего её прозвали Огненной Ведьмой!

Но теперь появилась ещё одна девушка с подобной силой! И она член команды Саламандр. Ле Синь удалось достичь подобного уже на первой ступени земного ранга, единственное, её способ пробуждения этого пламени немного отличался.

Синие Пламя Ле Синь струилось из её тела.

Папил Сааг сразу же стал серьёзнее. Он понял, что всё же встретил вполне достойного соперника. Любое усиление основных свойств энергии крайне опасно.

Тамила — Воин Божественного Света!

Сойлас- Четырёхкратный Громовой Порядок!

Поласта — Благословление Бога Войны!

Хаймир — Пространственный коридор!

Моромонс-Тюремная Клетка!

Каламусо — Застывающая Трясина!

Бодолияс — Святая Молитва!

Начали появляться руны и на Рунического Воина то и дело устремлялся какой-нибудь луч света. Было очевидно, что атлант вооружается до зубов.

Папил Сааг ничуть не испугался, хотя он и не знал, как Ле Синь смогла добиться такого эффекта, однако этого всё ещё недостаточно против него, если он будет использовать всё, что есть.

— Что ж, Ле Синь также преподнесла нам сюрприз. Она подняла уровень своего пламени. Этого как минимум должно хватить для достойного сопротивления, потому что Синие Пламя, определённо, может представлять угрозу для рун атлантов. Ририк, кажется, твоё суждение было не очень точным.

Ририк немного смутился и кивнул головой: — Признаю. Саламандры и впрямь умеют удивлять лучше, чем кто-либо ещё. Даже возможно, что такова была их тактика — Ле Синь могла специально скрывать свою истинную силу до настоящего момента. Так что они действительно оправдывают свой титул Сильнейших Королей. Однако видно, что Ле Синь все еще идёт по пути древних боевых искусств. Это не настоящая способность X с особым качеством, она усиливает своё пламя путём поглощения окружающей энергии, а это не сможет продолжаться в течении долгого времени, и ей также не хватит мощи для сокрушения противника одним ударом.

Манарасец попал в самую точку этими словами, многие на трибунах согласились с его выводом.

К этому времени Рунический Воин уже полностью был окружен всякими сияющими рунами — настоящая живая крепость.

Папил Сааг чувствовал решимость своего противника закончить всё одним ударом, и он не мог относиться к этому легкомысленно.

Сокрушающие Энергетическое Ружьё!

Раз девушка, смогла поднять свою силу до этого уровня, то он вправе воспользовался этим оружием, пусть ей и нечем будет на это ответить.

Тем не менее, когда всем казалось, что Ле Синь вот-вот ринется в атаку, её Синие Пламя внезапно уменьшилось, а потом и вовсе исчезло!

Публика была ошеломлена… Она спятила? Какого чёрта, вообще?! Или это результат от столь мощного усиления? Перестаралась?

Однако уже через секунду пламя снова появилось, только на сей раз оно было белого цвета, и, казалось, от его свечения мех стал прозрачным.

Лицо Евы Литт, которая не показывала до этого особого интереса к происходящему, внезапно проявило признаки удивления.

Пламя Пылающего Ангела!

Наивысшее пламя!

Все обладатели огненных способностей, сидящие на трибунах, сразу же словно с ума посходили. Но, ещё бы… Они же увидели человека, который смог пробудить легендарное Пламя Пылающего Ангела!

И этот человек является одним из Саламандр!

Пламя Пылающего Ангела не видели уже несколько десятилетий!

Скарлетт не понимала, что происходит. Хотя она и расширила свои познания, касательно сражений, в этом случае этого оказалось совсем недостаточно: что не так с этим белым пламенем?

Не желая больше пытаться разобраться самостоятельно, девушка повернулась к Ририку, чтобы задать ему вопрос, однако обнаружила парня застывшим. Только что все его представления перевернулись с ног на голову.

Ририк всегда относился к Саламандрам, как к Богу, в виде Ван Чжэна, окружённому адептами, которые не успевают шагать с ним в ногу. Однако…

Что происходит?!

Это легендарное Пламя Пылающего Ангела! Только обладатели огненных способностей небесного ранга могут управлять этим пламенем, как могло случиться, что оно появилось вокруг земного ранга первой ступени?!

Нетрудно было представить, что эта информация распространится по Коалиции Млечного Пути и Темному Миру за несколько часов!

Рунический Воин сделал ещё несколько шагов назад. Папил Сааг почувствовал критическую опасность: любая конечная форма энергии является смертельной!

Тот факт, что подобная форма обнаружилась у такого «слабого» человека, также разрушил и все представления атлантов.

Ле Синь… Словно искупалась в огне и родилась заново!

Глаза девушки также были белыми. Скорее всего, это та самая сила, которую так жаждал получить её клан, однако ей она была нужна вовсе не для клана, а для сражения за тех, кто ей дорог.

Глядя на белое пламя, все почему-то чувствовали холод.

Может ли это быть проявлением правила: всё, что достигает своего предела, неизбежно обращается в свою противоположность?

Совершенное пламя!

Папил Сааг выпустил сразу всю свою духовную силу, а она была высшей стадии В уровня! Разумеется, все зрители моментально почувствовали ментальное давление, тем не менее, казалось, на Ле Синь это, вообще, никак не повлияло. Сила Огня притягивалась к ней, словно мотылёк к источнику света. Это притягивание было совершенно иного рода, на него нельзя было повлиять духовной силой.

Из-за этого белое пламя вокруг Огненного Мечника заставило всех ужаснуться ещё сильнее, чем прежде.

Одними из немногих, кто до сих пор оставался равнодушным к происходящему, были атланты. Вызвать у них эмоциональную реакцию очень трудно, потому что они считают эмоции проявлением незрелости.

Все курсанты военных училищ Солнечной системы сжимали кулаки, скрежетали зубами и затаили дыхание. Надежда вспыхнула в их сердцах с новой силой. Это Саламандры — ребята, которые никогда не прерывают своего движения вперёд!

А вот тем, кому не очень нравились Саламандры было не до радости. Кашавэнь пришла на трибуны, чтобы запечатлеть их падение. Она надеялась расслабиться, увидев, как одна из её проблем, наконец-то решится. Но эти Саламандры, видимо, ничуть не желают успокаиваться! Это полностью отличается от прогноза, который предоставили ей перед матчем!

Канцлер посмотрела на маленького принца Атлантиды. Хаолинь совсем не нервничал и на его лице даже был заметен намёк на улыбку.

После Кашавэнь бросила взгляд в сторону Айны. В глазах принцессы пылала надежда…

Неужели наступает переломный момент?

Кашавэнь впервые почувствовал, что её уверенность вот-вот пошатнётся. И дело не в самом Ван Чжэне, а в тех людях, которые его окружают. Их шансы с самого начала были ничтожно малы, но почему подобное происходит снова и снова?

Айна уже давно поняла, что именно это делает человечество сильным, что именно благодаря этому в Млечном Пути правят люди. Не атланты! Не майя!

Чувства, переживания, радости и печали, всё это людские слабости, но одновременно и источник силы!

Ле Синь понимала, что эта сила ей ещё не подчиняется полностью, поэтому у неё будет только один шанс.

Папил Сааг был уже наготове. Энергетическое Ружье оказалось отменено. Этому оружию не хватит мощи, а значит, если он им воспользуется, то обязательно будет уничтожен.

И на трибунах, и снаружи арены царила тишина. Все поняли, что исход сражения решиться в одно мгновение.

Огненный Мечник резко ринулся вперёд, белой тенью устремившись к Руническому Воину.

У Ле Синь имелась только одна телепортация и эта смертоносная сила, сдерживание которой оказывало огромную нагрузку на её тело: нужно как можно быстрее нанести удар!

Папил Саагбыл максимально сосредоточен: независимо от того, каким путём его противник добился этой силы, для земного ранга первой ступени это можно назвать чудом, скорее всего ей с большим трудом удаётся её контролировать, так что это не должно продлиться долго, значит главная его задача сейчас — это пережить это нападение! Даже, если он ошибается, и Ле Синь установила полный контроль над этим белым пламенем, то он всё равно ничего не теряет при таком решении, ведь в этом случае, всё так или иначе закончиться его поражением.

Вуух. Па! Вуух… Па!

Рунические символы появлялись, преграждая путь Огненному Мечнику и сразу же уничтожались от соприкосновения с мехом. Энергия, которая не достигла необходимого уровня, вообще не представляет никакой угрозы для Пламени Пылающего Ангела!

В следующие мгновение рунические символы вспыхнули уже под ногами Папил Саага и его мех стал исчезать, это… Пространственный проход!

Хотя подобный метод перемещения сквозь пространство и был медленнее, чем с помощью бокса телепортации, расстояние между мехами давало достаточное количество времени.

Папил Сааг сделал самый правильный выбор, смысл которого можно было описать двумя словами «потянуть время». Тело Ле Синь должно подвергаться ужасной нагрузке из-за использования силы подобного уровня, для неё дорога каждая секунда!

Огненный Мечник резко крутанулся и с громким хлопком взмыл ввысь. Поверхность площадки под его ногами потрескалась и разлетелась на мелкие осколки, что заставило асланских инженеров пораскрывать рты. Сплав, которым они так гордились развалился как хрупкая кукурузная лепёшка!

В воздухе, куда подпрыгнул Огненный Мечник, появился Рунический Воин и дистанция между мехами теперь составляла чуть больше десяти метров. Суждение Ле Синь оказалось верным!

Она предсказала точку выхода из пространственного прохода!

Но действительно ли это было так или нет, уже не имело значения. Теперь всех интересовал только один вопрос: сможет ли атлант уклониться от удара?!

Потому что все его непобедимые и таинственные руны против Пламени Пылающего Ангела всего лишь красивое световое шоу и только!

Победа так близка!

Телепорт!

Ле Синь не собиралась оставлять противнику и шанса. В одно мгновение её Огненный Мечник оказался прямо перед Руническим Воином!

То, что всё её тело сейчас горит неважно, она Ле Синь, одна из Саламандр!

Вуух! Клинок Огненного Мечника начал рассекать воздух выпуская волну Пламени Пылающего Ангела.

Рунический Воин уже не имел возможности уйти из-под этой атаки, сможет ли он её заблокировать?

Конечно, у атланта есть средства защиты, однако остановят ли они Пламя Пылающего Ангела?

В одно мгновение перед Руническим Воином возникло построение из чёрных Рун-

— Деболо Анлуза Мотоло! — голос Папил Саага заполонил всё пространство: -Чёрная Дыра Дьявола!

В этот момент Ле Синь уже не могла что-либо изменить, у неё больше не осталось сил. Независимо от того, какой окажется защита противника, это был её единственный выбор: уничтожить, пока она может это сделать!

Бум! Пламя Пылающего Ангела угадило в чёрную дыру и исчезло словно его никогда и не было.

Руны испарились, а вслед за ними пропала и чёрная дыра.

Ле Синь безмолвно наблюдала за тем, как её атака заканчивается неудачей, и ничего не могла с этим поделать. Прошла ещё секунда, прежде чем она потеряла сознание, её тело обмякло, и Огненный Мечник рухнул на землю.

Бах! На трибунах было тихо, гробовая тишина. Все зрители в Солнечной системе также молчали. Они уже приготовились издать приветственные возгласы, это была сильнейшая атака Пламенем Пылающего Ангела, но…

Как же так?!

Рунический Воин плавно приземлился. На экранах показали лицо атланта и оно, как и прежде, было абсолютно спокойным.

Остальные атланты также не показали никакой радости от победы своего товарища. Для них в этой битве не было ничего особенного.

Людям не понять то, чем они обладают и через что им пришлось пройти в своё время. Спокойствие атлантов — это осадок от их славного прошлого.

Команда Посейдон заполучила ещё одну победу!

Тем не менее, зрители так до сих пор и не поздравили атлантов аплодисментами. Они просто не могли. Людей поглотило неописуемое чувство подавленности, и даже асланцев, у которых были очень хорошие отношения с атлантами… Всё-таки они тоже являются частью человечества.

Величие Атлантиды окутало сердце каждого.

Всеобщая тишина продолжалась пока не послышался первый хлопок со стороны улыбающегося премьер-министра Аслана. Постепенно её начало поддерживать всё больше и больше людей.

Однако, улыбка Кашавэнь, казалось, в первую очередь предназначалась Айне, она словно хотела сказать ей таким образом: эй, ты видела это? Такова реальность! Всё также, как у вас с Ван Чжэном — с виду есть много возможностей, но, в действительности, вообще никаких. Нужно всего лишь мгновение, чтобы все ваши надежды оказались разрушены.

Зондге Ририк вздохнул: — Жаль… Ле Синь смогла достигнуть лишь базового уровня контроля над Пламенем Пылающего Ангела и потому она могла провести только самую простую атаку. Папил Сааг чётко разглядел слабость противника и ловко заманил его в свою ловушку. Ну и разумеется, он ещё раз продемонстрировал непобедимость рунического боевого искусство своего народа.

Скарлетт кивнула: — Что ж, второй раунд позади и Саламандры подобрались к самому краю обрыва. Однако, пусть шансов у них теперь стало ещё меньше, чем прежде, я должна заметить, что эта битва в очередной раз показала нам их силу и стойкость. Мучжэнь и Ле Синь продемонстрировали боевой дух истинных воинов!

В этот момент на экранах показали лицо Ван Чжэна. Пришло время последней битвы, а значит, скорее всего, и время прощания с Саламандрами.

Неизвестно сколько зрителей, в том числе и следящих за прямым эфиром, надеялись, что они увидят сегодня чудо.

В мире очень мало людей, которые также сильны, как асланцы или абиданцы. Большинство, которые представляют из себя девяносто процентов человечества, являются заурядными личностями. И именно такие люди в большей степени поддерживали Саламандр. Потому что эти ребята — это их мечта! Они тоже хотели бы когда-нибудь достигнуть того, к чему стремятся.

Только что… Чудо почти произошло! Но, к сожалению, всё оказалось разрушено в одно мгновение.

На трибунах начались шумные дискуссии. Многие уже перестали надеяться. Даже если Ван Чжэн сможет взять один раунд, и что?

Дальше будет командное сражение, а у Саламандр не осталось бойцов способных принять в нём участие. В то же время у атлантов вообще нет подобного недостатка, вплоть до того, что их слишком много! К тому же, ходят слухи, что руническое боевое искусство становится ещё сильнее при объединении сил.

Со стороны атлантов поднялся самый сильных из них — капитан Дина Атлас.

— Судя по всему атланты не намерены давать Саламандрам и шанса — немного удручённо, проговорила Скарлетт.

Это уничтожение человеческой мечты, атланты слишком беспощадны.

Зондге Ририк не находил слов. Разница в силе действительно оказалось слишком большой. Будь это любая другая команда, положение Саламандр не оказалось бы столь беспомощным. Однако сначала Рассеянных Дух, а потом Посейдон — две совершенно разные команды по стилю, но обе можно отнести к сильнейшим на этом турнире. Если и возможно избежать потерь при сражениях с ними, то с ранениями такого точно не выйдет.

Честно говоря, хотя Ририк также был капитаном, он и подумать не осмеливался, что способен выдержать подобное давление.

Янь Сяосу и остальные из Корпорации Ко также сидели на трибунах и раз за разом переживали «взлёты и падения», это было… Знаете, нужно крепкое сердце, чтобы не помереть от подобных переживаний!

Ван Чжэн вновь оказался на перекрёстке судьбы…

На экранах показали двух капитанов, которые встали перед панелью с изображениями мехов. Разумеется, лицо Дина Атласа не выражало никакого беспокойства.

Рунический Воин!

Несомненно, скоро каждый увидит сильнейшего Рунического Воина. Дина Атлас королевской крови и командир стражи Храма Атлантиды! Он лучший из лучших!

Тем не менее, взгляды всех были прикованы к Ван Чжэну. Борей, Геракл, Ураганный Мечник, Призрачный Князь… Кого он выберет?

Ван Чжэн не заставил себя долго ждать.

Рунический Воин!

Мгновение и лица всего мира замерли…

Рунический Воин?

Рунический Воин?!

Рунический Воин!

Этот выбор взорвал весь мир! Наконец, осознав произошедшее, курсанты военных училищ всех стран сразу же разразились комментариями на всевозможных языках!

— Боже! Ван Чжэн выбрал Рунического Воина для своего последнего сражения, он издевается над нами?!

— У землян есть поговорка: разбить сосуд, так как он треснутый. Ван Чжэн хочет таким образом сказать, что могущество Атлантиды зиждется на их машинах?

— Немного неожиданно, что Ван Чжэн сделал такой выбор для своей последней битвы. Неужели это способ создать оправдание своему поражению?

Кто-то начал сгущать краски, кто-то выражал своё удивление, все реагировали по-разному.

В академиях Манараса, например, после выбора Ван Чжэна воцарилась полная тишина.

Может ли быть, что сейчас они увидят истинного Техника?

Что из себя представляют Техники Манараса? Так называют людей, которые способны одинаково превосходно управлять любым мехом. Разумеется, никто не достиг этого по-настоящему, но возможно… Ван Чжэн смог.

На Земле, в академии Ареса все пали духом после двух поражений Саламандр, но как только Ван Чжэн выбрал Рунического Воина, Яо Аллен вскочил на стол.

— Живи или умри! Настало время стать свидетелями очередного чуда!

Громкий крик пробудил студентов уже дрожавших от страха перед мощью атлантов.

Всё, что от них требуется сейчас — это продолжать верить! Даже, если все в Млечном Пути уже потеряли надежду, они земляне, они студенты академии Ареса, а значит не имеют права на подобное!

Необходимо проявить свою волю!

Ради Ван Чжэна!

Организаторы турнира показали, что они очень тонко чувствуют обстановку. На экранах вновь показали отрывок с моментом поражения Атлантиды на IG, когда

Призрачный Князь сокрушил другого Призрачного Князя.

Это был Ван Чжэн!

И сейчас ситуация повторяется, только на сей раз противники будут сражаться на Рунических Воинах!

Скарлетт вдруг поняла, что её сердце бьётся в учащённом ритме: — Ририк, как ты считаешь, зачем Ван Чжэн сделал такой выбор?

Манарасец молчал некоторое время.

— Откровенно говоря, я продумал бесчисленное количество вариантов данного сражения, но не один из них не включал подобный выбор. Зачем? Разве что…

— Разве что, что? — нетерпеливо переспросила Скарлетт.

Однако Ририк так и не договорил свою мысль, потому что и сам никак не мог в неё поверить.

Многие зрители, которые возлагали свои надежды на Ван Чжэна, до сих пор не находили слов. Борей, Геракл или другие машины, которыми он может управлять… Наверное, стоит выбирать то, в чём хорош ты, а не твой противник, нет?

Да, раз Ван Чжэн освоил управление Призрачным Князем, то и с управлением Рунического Воина у него проблем возникнуть не должно. Однако данный мех силён не своими характеристиками, главный его плюс — возможность использовать на нём настоящее руническое искусство. А это специализация атлантов!

— Не говорите мне, что Ван Чжэн также будет использовать руническое боевое искусство. Я не вижу в нём ничего от атлантов, он не может быть даже полукровкой!

— Это такая шутка? Даже если бы Ван Чжэн и был способен использовать руны, что его поверхностные знания перед лицом принца Атлантиды? Это тоже самое, что глупый будет учить мудреца!

— Мне кажется он просто немного шокирован двумя поражениями, его товарищам не хватило совсем чуть-чуть для победы, и потому Ван Чжэн оказался в отчаянии.

***

Среди VIP-гостей также слышалась критика. Выбор Ван Чжэна никого не оставил равнодушным, это было невообразимо.

Откровенно говоря, лучше бы уж он выбрал мех из серии Священных Рун, чем Рунического Воина. Каким, вообще, местом думает этот парень?!

— Если бы я была менеджером Саламандр, я бы сказала Ван Чжэну, что лучшим выбором против меха атлантов является мех из нашей рунической серии -радостным голосом, произнесла Кашавэнь.

Все окружающие ответили ей улыбкой. Пусть она и занималась неприкрытым хвастовством, это действительно было правдой.

Но, как бы там ни было, счёт ноль-два и все предматчевые надежды уже не имеют никакого значения, так что, нет никакой разницы, какого меха выбрал Ван Чжэн.

— Госпожа канцлер, не хотите заключить пари? Я верю, что Ван Чжэн одержит победу — вдруг подал голос генерал Боул.

Кашавэнь слегка улыбнулась. Это была единственная её реакция для этого едкого человека.

— О! Видно, Вы и впрямь очень восхищаетесь Ван Чжэном. Это интересное предложение, я согласна, но может кто-то ещё захочет принять участие? Проигравший оплачивает ужин!

— Что ж, раз тётушка поставила на принца, тогда я вынуждена надеяться на Ван Чжэна — сразу же отозвалась Айна, с такой же легкой улыбкой.

— Ха-ха! А у Вас, Ваше Высочество, глаз намётан! Отличный выбор! Кто ещё будет участвовать? — спросил Боул.

Окружающие не придали этому большого значения. Кашавэнь выступила за Атлантиду, а принцесса за Саламандр. Баланс. Аслан поддержал обе стороны, и никто не остался ущемлённым.

Только вот они не распознали непримиримую вражду за их улыбками…

— Посчитайте и меня. Я за Ван Чжэна — включился в игру Мусен.

У Ван Чжэна очень тёплые отношения с дэйдарианцами и это уже ни для кого не было секретом. Тем более за Саламандр выступает один из великанов.

— Принц Хаолинь, Вы должно быть поставите на Дину? — спросил вдруг Боул. Маленький принц натянул милую улыбку: — А можно тоже поставить на Ван Чжэна? Он мне нравится…

Такой ответ удивил многих присутствующих: это как вообще?

— Ха-ха, Вы обладаете очень добрым сердцем Ваше Высочество! Разумеется, можно!

Боул совершенно не принял это за чистую монету. В конце концов, победа уже почти в кармане у атлантов, так что почему бы не поддержать противника…

В конце концов многие согласились принять участие. Конечно же, Боул предложил это пари с целью попробовать поставить Кашавэнь в неловкое положение, однако он забыл, как легко эта женщина может выкручиваться из подобных ситуаций.

Тем временем Линь Хуэйинь не сводила глаз с лица Ван Чжэна на экране и не слышала ничего вокруг. В её голове крутилась только одна мысль: лишь бы не случилось ничего страшного, лишь бы не случилось ничего страшного…

***

Оба бойца закончили с наладкой мехов и вышли на арену. В этот момент все обсуждения затихли.

— Дамы и господа, наступает время ключевой битвы полуфинала! Команда Посейдон ведёт в счёте и, если победит Дина Атлас, они окажутся в финале. В то же время, победа над Саламандрами со счётом три-ноль, учитывая, что эти ребята, и, в частности, их невероятный капитан, Ван Чжэн, к данному моменту выкинули с турнира бесчисленное количество мастеров, станет очень впечатляющим достижением! — произнёс Зондге Ририк.

— Если же победит Ван Чжэн, у Саламандр появиться шанс отыграться в командном поединке. Предсказать что-либо сейчас просто невозможно, Ван Чжэн выбрал меха, на котором он прежде ни разу не сражался — Рунический Воин, но каким бы не оказался конечный результат, давайте поприветствуем начало этого великого сражения бурными аплодисментами! — добавила Скарлетт, почти перейдя на крик.

Мгновение и вся арена Слава Рыцаря, как изнутри, так и снаружи, взорвалась овациями. Крики миллионов людей заполонили всё вокруг.

Что касается Солнечной системы, то там уже не было различая между марсианами, лунянами и землянами, у всех осталось лишь одна надежда — Ван Чжэн!

Кертис спокойно лежал на своей койке и смотрел на экран: Ван Чжэн, сражайся и… Не сожалей ни о чём!

Фактически Саламандры ещё никогда не были в такой ситуации. Кертис, как, впрочем, и все остальные уже сделали всё возможное, однако реальность оказалась куда суровее, чем предполагалось изначально. Разница в силе действительно слишком велика, поэтому никто не смеет требовать от Ван Чжэна невозможного.

Два бойца ясно ощущали царившую вокруг атмосферу. Духовная сила очень чувствительна в этом отношении, к тому же, такие эмоции и сами по себе весьма заразительны для воинов.

Рунический Воин против Рунического Воина… Так оно и есть, это судьба!

Дина Атлас многое слышал о Ван Чжэне, и вот они, наконец, встретились на поле боя!

Рунический меч оказался поднят и всю арену накрыло колпаком духовной силы. Такая мощь и такой контроль… Зрители не испытывали ничего подобного за всё время проведения турнира!

Это совершенно другой уровень! Пусть все и предполагали, что капитан атлантов будет посильнее остальных, никто не ожидал ощутить настолько пугающее давление!

Если команду Рассеянный Дух называли сильнейшей в физическом плане, то Посейдон, несомненно, была сильнейшей в ментальной мощи.

И при этом, если бы у обоих команд был рейтинг в своих областях, рейтинг первых ещё и оказался бы ниже, чем у вторых.

Тамила — Воин Божественного Света!

Появились руны и их цвет оказался тёмно-голубого цвета, также и сияние от них, накрывшее Рунического Воина, оказалось ярче. И это явно было не просто внешнее отличие. Зрители сразу почувствовали, что капитан атлантов намного превосходит своих товарищей в уровне контроля над рунами. Подумав об этом и представив, что произойдёт дальше, они замотали головами, потеряв всякую надежду.

Сойлас- Четырёхкратный Громовой Порядок!

Бах! Бзз… Бзз… Бзз… Бзз… Вокруг Рунического Воина один за другим стали появляться массивы с руническими символами.

Кольцо из Четырёхкратных Громовых Порядков — Шестнадцать Массивов!

Поласта — Благословление Бога Войны!

С неба упал лазурный свет, который также окружил Рунического Воина и стал частью его ауры.

Хаймир — Пространственный коридор!

В одно мгновение появилось сразу четыре искривления в пространстве. Он открыл проходы одновременно в четырёх направлениях!

Моромонс-Тюремная Клетка!

Поверхность всей площадки покрылась рунами!

Теперь всё поле было клеткой!

Бодолияс — Святая Молитва!

На Дина Атласа тут же обрушилось словно настоящее божественное благословление. Зрителям даже показалось, что они смогли увидеть силуэт лица в небе. Это же просто иллюзия, да?

Рунический Воин излучал синие свечение и его непобедимый образ заставлял всех чувствовать отчаяние.

Он избранный Сын Бога!

Непобедимый воин Посейдона!

Трибуны молчали. Да, разумеется, капитан должен быть сильнее остальных бойцов, но это… Это уже слишком!

Другие атланты даже рядом не стоят!

В один миг взгляды всех устремились на Ван Чжэна. Этот гордый и упёртый идиот решил выбрать такого же меха, что и его противник… Ну что, теперь он осознал, какую ошибку совершил?!

— Я бы на месте Ван Чжэна сейчас, захотел провалиться под землю.

— Ван Чжэн, несомненно, хорош, и, наверное, умеет кое-что из того, что умеют атланты, но в этот раз он ухватился за неподъёмную ношу.

— И не говорите. Атлантида слишком могущественна. В прошлый раз ему, конечно, удалось разбить Призрачного Князя, но теперь ведь все уже поняли, что Призрачный Князь сделан наподобие человеческих мехов.

Весь мир смотрел на Ван Чжэна и думал, что он сам себя загнал у тупик.

Но уже в следующую секунду его Рунический Воин испустил золотистое свечение…

Руны?

Появился массив золотых рун!

Тамила — Воин Божественного Света!

В небе возникло золотистое облако и послышался гром.

Бах… Бах… Бах… В следующее мгновение сверху упал столб света, который накрыл Ван Чжэна.

После этого свечение, испускаемое его мехом, стало ещё сильнее.

Сойлас- Четырёхкратный Громовой Порядок!

Бзз… Бзз… Бзз… Бзз… Вокруг Рунического Воина Ван Чжэна также один за другим стали появляться массивы с руническими символами и даже в небе над его головой. Спустя мгновение золотые мерцающие руны заполонили всю арену…

Бесконечные Громовые Массивы!

Поласта — Благословление Бога Войны!

Бзз… Бах! Грохот в небе продолжился, словно свершалось пришествие самого Бога Войны. Ещё один луч ударил в Рунического Воина Ван Чжэна и стал его аурой.

Хаймир — Пространственный коридор!

Бзз… Зрители увидели огромное количество искривлений в пространстве.

Это был не пространственный коридор, а настоящий муравейник из проходов сквозь пространство!

Моромонс-Тюремная Клетка!

Вся площадка засветилась, а потом на ней возникла одна огромная золотистая печать.

Бодолияс — Святая Молитва!

Божественный свет осветил золотого меха, и в него бесконечным потоком полилась чистейшая энергия стихий.

В отличии от оппонента, Рунический Воин Ван Чжэна сам превратился в настоящего Бога Войны!

Вуух… Вуух… Два меха превратились в лучи золотого и синего света, которые в одном мгновение сократили дистанцию между собой. Два меча столкнулись, вызвав взрывную волну…

Бах! Бам! Бам! Бам! Обычные зрители не могли уследить за их движениями, они видели лишь как два луча постоянно сталкиваются и всё это сопровождается взрывами с высвобождением огромной мощи.

Бах! Два рунических меча вновь встретились, но на сей раз пошла проверка на прочность. Две полусферы, синяя и золотая, стали давить друг на друга.

Бзз… Синий рунический мех дал слабину и в миг оказался отброшен в энергетическую стену арены.

Бам! Первый слой защиты пал…

Золотистый мех не стал медлить и сразу же бросился в очередную атаку, тем не менее, не успел он приблизиться, как синий мех исчез в пространственном коридоре.

Только вот данный трюк был подвластен и Ван Чжэну. Дина решил зайти своему противнику за спину, но, когда он появился вновь, перед ним никого не оказалось. Ещё мгновение и Ван Чжэн сам появился позади него!

В глазах Ван Чжэна горело золотое пламя. Его товарищи и братья надеются на него, и он должен выполнить своё обещание: они доберутся до финала и станут чемпионами!

Дело теперь было уже не только в обязательствах перед Айной, но и перед другими людьми, поэтому никто и ничто его не остановит!

Вуух… Рунический меч нанёс рубящий удар.

Однако в это мгновение мех атланта превратился в тень. Изначальная сила, вложенная в меч Ван Чжэна, прошла сквозь него словно лазер и угодила в землю. Поверхность площадки разорвалась на куски, которые поднялись в воздух.

В следующую секунду Дина уже был за спиной противника. Ему всё-таки это удалось. В одно мгновение Ван Чжэна окружили руны.

— Моментальное заключение и подрыв громовых массивов! — с необычайно серьёзным лицом, огласил Дина Атлас на чарующем языке атлантов, тем не менее, это был ещё не конец.

Модоюрсасы — Клетка Смерти!

Булатайн — Сокрушающие Энергетическое Ружьё!

Бах… Бах… Бах… Бах… Бах… В Ван Чжэна устремился бурный поток изначальной силы колоссальной мощи и его мех потерялся за взрывами.

Дина Атлас был абсолютно уверен в своём мастерстве использования рунического искусства: это невозможно, чтобы Ван Чжэн смог сравниться с ним в этой области!

Энергетические атаки чередовались одна за другой, без остановки, казалось, атлант намерен разорвать своего противника в клочья.

Он определённо захватил контроль над этим сражением — одним махом загнал Ван Чжэна в угол созданием фантома и обменом с ним местами!

Только вот…

Дина внезапно прекратил свои атаки и медленно отступил.

Бушующая сила, что вырывалась всё это время из рунических печатей словно всасывалась в какой-то водоворот…

Очень скоро всё вновь увидели Рунического Воина Ван Чжэна.

Окружённый золотистой сферой, он был абсолютно невредимым, а перед ним…

Дина нахмурился, атлант с трудом верил своим глазам.

Это руническое образование…

Барьер…

Область, в которой словно царит вакуум силы, поглотила все его атаки!

Это же Деболо Анлуза Мотоло! Черная Дыра Дьявола!

Сделав своё дело, чёрная дыра развеялась и два меха снова смотрели друг на друга.

Первый слой энергетической стены успел восстановиться к этому моменту, однако генерал Маршал всё равно выглядел напряжённым: — Приводим в действие план В! Усилить прочность стены на сто процентов!

Сотрудники сначала удивились, но быстро придя в себя стали выполнять приказ. По энергетическому полотну начали гулять волны и его цвет стал меняться на более глубокий.

Дальше будет жестче, генерал чувствовал это, и потому, во избежание несчастных случаев, решил усилить защиту уже сейчас. Хорошо хоть бойцы взяли передышку…

Аудитория внутри и снаружи арены Слава Рыцаря пребывала в окаменелом состоянии: это сейчас перед ними два атланта сражаются или как?

Саламандры оказались на краю обрыва и Ван Чжэн вновь выбрал оружие своего оппонента. Из-за этого всё происходящее ещё сильнее стало напоминать полуфинал IG, когда он победил атлантов с помощью Призрачного Князя.

На это раз Ван Чжэн выбрал Рунического Воина и пока с трибун казалось, что он будет посильнее атланта!

После короткого молчания послышались громкие возгласы.

Кто сказал, что Саламандры уже сдались?! Кто сказал, что у них больше нет шансов?!

В самый критический момент, Ван Чжэн, который является ядром команды, снова взял ситуацию в свои руки!

— Неужели всё повторится? Боюсь, атланты не выдержат второго такого удара!

— Боже! С тех пор, как атланты начали сражаться на Руническом Воине, они не имели себе равных. Но Ван Чжэн, оказывается, тоже умеет использовать данный мех и, быть может, даже лучше, чем они!

— Это точно правда? Мои глаза мне не врут?!

Зрители вообще не понимали, как такое возможно. Да, ходили слухи, что Саламандры попросили Рунического Воина для тренировок, и да, сам этот мех известен уже давно, тем не менее, факт остаётся фактом: атланты только недавно показали свою настоящую силу в виде рунического боевого искусства, до этого никто из людей не видел ничего подобного!

— Уму непостижимо! Я слышала, что после выписки из больницы, Ван Чжэн начал тренировку со своими товарищами используя Рунического Воина, однако неужели он действительно смог освоить руническое искусство атлантов всего лишь за три дня? — и сама не веря в подобное, произнесла Скарлетт.

Ририк являлся не только участником турнира, но и отличным экспертом в сражениях на мехах, поэтому ему было прекрасно известно, как тяжело учиться чему-то кардинально новому. Хотя и не так мастерски, как Ван Чжэн, он тоже мог пилотировать машины атлантов, а вот что касается рунического искусства…

Ририк обсуждал подобную возможность с генералом Боулом с тех пор, как только о нём стало известно…

Разумеется, человечество также способно освоить руны, однако для людей это совершенно иной вид силы, поэтому, чтобы достичь такого, им потребуется изменить свои привычки. Проще говоря: пусть это и нельзя назвать невыполнимой задачей, к легкой её, совершенно точно, тоже не отнесёшь!

С этими мыслями и глядя на золотого Рунического Воина, манарасец почувствовал крайнюю беспомощность.

На его уровне можно считать хорошей удачей, если удаётся найти противника сильнее себя, это стимулирует дальнейший рост, чтобы догнать и превзойти. Разумеется, Ван Чжэн стал для него как раз подобной целью, тем не менее, то, чего этот парень добился и на что он способен, не может не вызывать отчаяние!

Даже представить страшно, как себя чувствуют остальные, если даже на него это произвело такой эффект!

Самой спокойной зоной на трибунах считалась территория участников. Независимо от того, что происходит на поле боя, бывалые бойцы не будут реагировать наравне с обычными зрителями. И такая же разница в отношении к проигравшим и побеждённым: чего восхищаться тем, кто, если и сильнее тебя, то не настолько далеко ушёл? По сути, все они равны.

Однако так было обычно, но не сейчас. Глядя на золотого рунического меха, все участники тоже испытывали самые смешанные чувства.

То, что Ван Чжэн, действительно, очень силён, стало понятно ещё во время его поединка с Гонсалесом. Однако всем до этого казалось, что они способны увидеть пределы его мощи, особенно, после сражения с Арагоном, при котором, Ван Чжэн, вроде бы проявил максимум из своих возможностей.

Тем не менее…

— У Ван Чжэна был прорыв… — произнёс Зондге Ририк, высказав в слух то, о чём думали все.

На самом деле, абиданцы с самого начала предполагали нечто подобное. Когда в смертельном поединке встречаются такие сильные воины, как Ван Чжэн и Арагон, один из них так или иначе должен получить весь накопленный опыт второго.

Выживший станет неудержимым!

Вот почему Монтеро подошёл вчера к Ван Чжэну и сказал ему, что он не должен никому проигрывать. Всё, чего Арагон стремился достичь в прошлом, стало основой для дальнейшего развития его последнего противника.

— Прорыв? — удивилась Скарлетт.

— За время соревнования, включая квалификационный тур, Ван Чжэн пережил множество сложных сражений. А для нас, людей, идущих по пути воина, каждое такое очень ценно, потому что, когда подобного опыта накапливается достаточное количество, это даёт нам толчок к следующему шагу. Я уже не могу оценить границы Ван Чжэна, однако, скорее всего, его духовная сила достигла высшего ранга В уровня и, несомненно, он перешёл на третью ступень земного ранга. Только вот в случае с Ван Чжэном, это совершенно не является показателем его истинной мощи.

До этого момента Ририк считал, что сможет догнать Ван Чжэна за два года, но теперь понял, насколько же был наивен.

Совершенно невозможно, чтобы этот человек стоял на месте, он никому не позволит нагнать себя!

Два меха уже парили над землёй, тем не менее, оба не двигались.

Ван Чжэн сДиной дожидались окончательной перенастройки энергетической стены, потому что прекрасно понимали: без этого жизни людей могут оказаться под угрозой. Одна неосторожность и всё закончиться катастрофой.

Размышляя над тем, почему они замерли, большинство из зрителей также поняли данную причину.

По энергетическому щиту всё ещё ходили волны, но теперь даже невооружённым взглядом можно было заметить, что слои стали прочнее и толще.

Это… Не было подготовленно специально для SIG. Асланцы оснастили данный полигон таким мощным энергетическим щитом для тестирования прототипов новых тяжелых орудий, а также для тренировок солдат из отрядов специального назначения. Тем не менее, неожиданно, данный щит оказался как нельзя к месту и сейчас.

— Наши рунические боевые искусства различаются лишь методами или формой при одинаковой сущности, поэтому я должен приложить все усилия для достижения победы над тобой — спокойным тоном, произнёс Дина Атлас.

Казалось, что он совсем не боится Ван Чжэна.

Только атлантам удалось до сих пор не продемонстрировать хоть какого-нибудь удивления от того, что Ван Чжэн может использовать руны. Очевидно, они были абсолютно уверены в своём командире.

Это само собой разумеющееся: никто не сравниться с атлантами в понимании Рун!

К тому же, пусть Ван Чжэн и создаёт потрясающие рунические образования, вплоть до того, что они могут быть даже сложнее, чем у них, в этом ли действительно заключена истинная мощь?

Укрепление энергетической стены закончилось.

Оба воина на поле боя чувствовали себя вполне уверенно и непринужденно, а вера в себя является крайне важной составляющей в таких сражениях…

Однако, внезапно всё пространство вокруг резко наполнилось волнообразным сиянием лазурного цвета и людям на трибунах стало тяжело дышать.

Атлант выпустил всю свою духовную силу, и теперь его Рунический Воин стал походить на непобедимое божество.

Ужасающая мощь!

На экранах появилась оценка системы: уровень А!

В конечном итоге на этих SIG всё-таки показался обладатель духовной силы А уровня! И этим участников является командир атлантов!

Он — основа уверенности команды Посейдон! Уровень А — это уровень абсолютного превосходства на этих военных играх!

Конечно, кто-то может подумать, что уровень А это всего лишь на один уровень больше, чем уровень В, но, на самом деле, разница тут, как между небом и землей! Например, достижение человеком такого уровня духовной силы, будет означать, что он может попробовать прорваться на небесный ранг в управлении силами вселенной!

А достижение небесного ранга — это… Это всё равно, что получить могущество Бога! В эту эпоху такие люди имеют статус равносильный статусу ядерной державы в древности.

И Дина Атлас развил свою духовную силу до такого уровня всего лишь к двадцати пяти годам!

Духовная сила атланта стала урезать зону контроля Ван Чжэна, и вскоре от его ментального влияния на окружение не осталось и следа. Дина Атлас установил господство над всей территорией!

Поведение Ван Чжэна нисколько не изменилось, однако его духовная сила только и могла, что отступить. Хотя основа рунического искусства — это понимание рун, в конечном счёте всё так или иначе упирается в духовную силу. Чей кулак больше, тот и сильней.

А накладывание печатей и блокировка духовной силы являются навыками, которые можно назвать врождёнными, если говорить об атлантах.

Почти каждый заметил, что золотое свечение оказалось повсеместно заменено на лазурное. Теперь это стало миром атланта. Его аура охватывала всю арену. Такова власть воина с духовной силой А уровня. Казалось, всё здесь находится под его полным контролем.

Нельзя сказать, что золотая сила не боролось, тем не менее, её всё равно постепенно дожали до самого конца. На экранах показали лицо Дины Атласа, и оно по-прежнему было совершенно спокойным. В его тёмно-голубых глазах читалась абсолютная уверенность, происходящая из бессмертного величия древней цивилизации.

Атланты не падают в одну и ту же яму дважды!

Именно эта мысль позволила Кашавэнь не потерять душевное равновесие, когда Ван Чжэн начал показывать своё превосходство в этом бою.

Очевидно же, что атланты не могут себе позволить вновь проиграть этому человеку. С одной стороны, это может показаться сущей мелочью: какие-то там соревнования, что с того, что атланты проиграли, им чужды человеческие стремления и амбиции. Однако в этом деле всё изначально было не так просто, как кажется. Действительно, атлантов не интересует слава в виде чемпионского титула, но для них очень важны признание и оценка их военной мощи со стороны Коалиции Млечного Пути.

Ролик о Ван Чжэне был составлен в том числе и под её чутким руководством. А как иначе…

Она хотела вознести Ван Чжэна до самых небес, потому что чем выше поднимешься, тем больнее падать… В конечном итоге, он останется ни с чем.

Одновременно с этим, данный ролик должен был загнать атлантов в угол. Теперь весь мир увидел то поражение, и, если они проиграют Ван Чжэну вновь, об этом будут вспоминать ещё очень долгое время, что, несомненно, окажет влияние на молодое поколение атлантов. Если же сегодня всё закончиться падением Ван Чжэна, то это перекроет весь их прошлый позор. В конце концов, люди помнят лишь победителей.

Дина должен всё это прекрасно понимать, поэтому у него с самого начала был только один путь — показать максимум из своих возможностей.

Кашавэнь никогда не переставала верить, что Атлантида самая могущественная страна в мире, во всяком случае, если судить по боевой мощи. Вопрос лишь в том, насколько серьёзно они относятся к делу.

Духовая сила уровня А… Что это значит?

Ответ на этот вопрос был очевиден: сражение закончено. Можно сказать, что Ван Чжэну не осталось ничего другого, кроме как сдаться.

Неважно студентом какого учебного заведения кто является, военного или общеобразовательного, всем было прекрасно известно, что, если ты достигаешь уровня А в духовной силе, то тебя можно поздравить: ура, ты стал национальным достоянием своей страны! А если ты умудрился сделать это до тридцати лет, то: ура, ты стал самой ключевой военной силой своей страны!

Хотя, на самом деле, в записях Коалиции ещё не упоминались люди, которые добились такого прогресса до тридцати.

Остались ли у Ван Чжэна шансы?

Даже шутить на эту тему никому не хотелось. Уровень А это совершенно иное понимание вселенной!

Ван Чжэн оказался достаточно силён, чтобы у Дины не осталось другого выбора, кроме как использовать запрещённую силу, которая способна привести людей в ужас. Будь всё иначе, он бы ни за что не пошёл на этот шаг.

Все сторонники Саламандр, только минуту назад радостно аплодировавшие своему кумиру, разом притихли.

Но они не впали в отчаяние. Хотя возникла безысходная ситуация, никто не мог сказать, что разочарован. Скорее тут подошла бы фраза «к сожалению». Да, жаль, что всё закончилось таким образом. Тем не менее, Саламандры всё равно молодцы, раз смогли дойти до полуфинала — ребята, действительно, сотворили чудо.

Просто в мире существуют силы, которые невозможно превзойти.

В академии Ареса также все затихли. Яо Аллен хотел было что-нибудь сказать, но глупо подбадривать окружающих в такой ситуации. Уровень А… Несомненно, все понимают, что это значит, не хуже него самого.

Можно уже объявлять победителя.

Продвижению Саламандр всё-таки пришёл конец. Фактически всё всегда заканчивается подобным образом, и даже с теми, кто неоднократно сотворял невозможное. Если бы это не случилось сегодня, то когда-нибудь так или иначе.

Джаспер сделал вздох беспомощности, однако из-за удушающего ментального давления, это вышло совершенно беззвучно.

Эх… А он так надеялся увидеть ещё больше чудес, даже сделал большую ставку на Саламандр. Разумеется, для него эти деньги мало что значили, тем не менее… Ему всё равно стало грустно.

Асланцы — это господствующий класс в Млечном Пути и на их фоне Джаспер тоже являлся «мятежником», как и Ван Чжэн. Поэтому ему хотелось верить, что всегда есть шанс всё изменить.

— Брат Янь, уровень А… Увы… — попытался развеять тишину Габриэль.

— Уровень А? Что? Какого чёрта? Слушай, мне сейчас вообще не до порнографии*! — отозвался Янь Сяосу, даже не посмотрев в его сторону.

Пп: У китайцев есть выражение, что-то типа «А-video», где буква A=adult (^A взрослых). Джаспер и Габриэль переглянулись: это… Это…

Ван Чжэн совершенно не удивился могуществу своего противника, и его духовная сила действительно оказалась полностью подавлена. А тот, кто захватывает контроль над «воздушным пространством», тот захватывает контроль и над рунами. Именно так и определяется победитель среди атлантов.

Бззз… Под ногами синего Рунического Воина появились руны, и он тут же исчез…

Бам! Мех Ван Чжэна оказался атакован и отлетел в энергетическую стену.

Кажется, он даже не успел отреагировать!

Стоило атланту выпустить всю свою духовную силу, и использовать руны для него стало также легко, как дышать. Ему больше не было нужды произносить вслух названия формирований, теперь они появились по его желанию и моментально!

Ван Чжэн сразу же поднялся и взлетел, однако прошло лишь мгновение, что-то промелькнуло, и синий Рунический Воин вновь появился рядом с ним, уже замахиваясь своим мечом.

Вам! Не успев уклониться, золотой Рунический Воин снова отлетел в стену. Дина Атлас сразу же после удара поднял левую руку и на ней моментально появилось сияющее руническое образование.

Бах… Бах… Бах… Бах… Энергетическое Ружьё!

Ван Чжэн попытался уйти в один из своих Пространственных Коридоров, но он видимо забыл, что всё поле усыпано печатями Дины Атласа. Руны активировались и заблокировали его попытку.

Сразу же после этого Ван Чжэна накрыло огнём темно-голубой энергии…

Начали раздаваться оглушительные взрывы, первый слой энергетической стены продержался не больше секунды…

Непрерывный обстрел!

Тем, кто ещё не отказался от своей веры в Ван Чжэна было очень тяжело на это смотреть: неужели всё закончиться также, как и в предыдущих двух битвах, когда другие Саламандры приложили максимум своих усилий, но всё равно проиграли?

Что касается всех остальных, они просто ждали, когда им уже скажут, что матч закончился со счётом три-ноль, и атланты проходят в финал.

Однако взрывы затихли, а объявления так и не последовало…

Второй слой энергетической стены до сих пор держался, и все увидели упершегося об него меха.

Золотой рунический щит смог заблокировать атаки Дины Атласа! Прошло ещё мгновение, и Рунический Воин Ван Чжэна исчез, а потом появился в центре площадки.

Дина нахмурился: это странно, он захватил контроль над всей ареной, но всё же, явно ощущал защитные руны Ван Чжэна.

Более того, в условиях, когда установлено подавляющие господство над всем окружающим пространством, Ван Чжэн вообще не должен конкурировать с ним в обращении к силам вселенной, любая из которых так или иначе подчиняется правилу приоритета.

Приоритет в этой области принадлежит ему, а значит Ван Чжэн не только не должен быть способен создавать рунические печати, но и прямое использование им сил вселенной должно протекать с большим замедлением. Именно поэтому битва в запечатанной для тебя среде считается заранее проигрышным вариантом.

Это было немного больно…

Ван Чжэн так привык не ощущать боль, что это чувство до сих пор было немного новым для него. Теперь он понял, что имел ввиду Уголь. Боль напомнила ему, что он человек, и что его жизнь имеет смысл.

Она причина, из-за которой ему нужно продолжать свою борьбу!

Техника Слияния, Третье Царство — Пробуждение Источника!

Мех Ван Чжэна вновь начал испускать золотое сияние, пусть и не такое обширное.

Неудержимая и пронзающая сила Металла! Несущая бесконечную жизненную энергию сила Дерева! Замораживающая сила Воды! Несокрушимая сила Земли! И пожирающая всё на своём пути сила Огня!

Рунического Воина Ван Чжэна окутывала сила баланса пяти стихий, но…

Глаза Лиера и Тянь Чжэна резко расширились, словно они увидели нечто невероятное.

Это не способности X… А сила древних боевых искусств!

Внутренние пять стихий!

Вся энергия вытекала из тела Ван Чжэна… Если говорить о противостоянии духовных сил, то уровень В никак не может победить уровень А, следовательно руническое искусство атлантов становится бесполезным в таком случае. Однако Ван Чжэн начал поглощать окружающую изначальную энергию, и потом выпускать её в форме пяти стихий.

Это тот же способ, что использовала Ле Синь для создания Пламени Пылающего Ангела.

Высшим достижением в древних боевых искусствах считается раскрытие потенциала физического тела, иначе говоря, открытие микрокосмоса человека. Ван Чжэн достиг частичного понимания этого благодаря своим тренировкам по освоению Атомного Взрыва, а Техника Слияния, после достижения третьей стадии развития, усилила его во всех направлениях.

Духовной силы Ван Чжэна было недостаточно, чтобы противостоять атлантам, однако у них имеется одна большая проблема — отсутствие возможности развивать внутреннюю энергию. Хотя они и имеют почти неограниченную духовную силу, это не восполняет их физический недостаток. Кому-то могло показаться, что руническое боевое искусство, перекрывает все слабости атлантов, но, на самом деле, оно просто максимально их минимизирует при этом также усиливая и самую сильную сторону представителей древней цивилизации.

Проще говоря, Ван Чжэну не было никакой необходимости конкурировать с Диной на уровне духовной силы.

Уровень А способен подавить уровень В, тем не менее, это никак не оставило Ван Чжэна безоружным. Атлант не мог ничего поделать с его способностью поглощать окружающую изначальную силу и преобразовывать её в силу пяти стихий.

Руническое искусство, опирающееся на внешние силы, против рунического искусства, опирающегося на внутреннюю силу!

Синий мех опустился на землю. Дина чувствовал, что наступает очень опасный момент.

Большинство зрителей всё ещё не понимали, что происходит на поле боя, однако было очевидно, что Ван Чжэн способен продолжать и он не собирается сдаваться!

На экранах показали лица капитанов, и все увидели, каким серьёзным стал Дина Атлас. Это было впервые с начала турнира!

Все остальные атланты также, наконец, начали показывать признаки волнения.

Тем не менее, они всё равно были уверены в победе, потому что верили в своего лидера.

Стихия Огня!

Золотой Рунический Воин неожиданно покрылся Пламенем Пылающего Ангела и рванул в атаку!

Перед ним один за другим стали активироваться рунические образования, однако белое пламя было способно развеяться все негативные эффекты, вполне вероятно с ним в этом плане может сравниться лишь стихия Света.

Два меха вновь скрестили свои мечи, синий Рунический Воин оказался отброшен, но на его месте тут же появилось руническое образование!

Дина имел преимущество в виде господства духовной силы, тем не менее, всякие ослабляющие, замедляющие и прочие подобные руны были бесполезны против Пламени Пылающего Ангела, единственное, что ему оставалось — это усиливать себя или проводить энергетические атаки.

Энергетическое Ружье!

Ван Чжэн поднял правую руку и перед ним возникла Стена Штормового Ветра.

Бах! Произошедший взрыв ещё сильнее разорвал дистанцию между мехами, золотой Рунический Воин также оказался отброшен.

Дина прекрасно понимал, что ему нужно держаться на расстоянии. Учитывая физические навыки Ван Чжэна, сближаться с ним может быть очень опасно! К тому же, его способности X не заблокированы полностью, а просто ограничены.

Не успел грохот умолкнуть, как Дина уже вызывал новые руны…

Скопление Энергетических Ружей!

Сражаясь против такого мастера ближнего боя, главное заблокировать ему возможность свободно перемещаться!

Перед синим мехом появилось куча рунических образований, куда бы Ван Чжэн не дёрнулся он натолкнётся на яростную атаку!

Бах… Бах… Бах… Бах… Тёмно-голубые руны засверкали и посыпался настоящий град энергетических выстрелов.

Для зрителей это выглядело, словно целая эскадра военных кораблей дала залп из своих тяжелых орудий.

Дина, несомненно, сделал правильный выбор!

От такого массивного обстрела не укрыться и не спрятаться. Не говоря уже о том, что даже щит линкоров не способен выдержать подобную атаку.

Такова мощь, что может выдать воин высшего ранга!

После залпа целым остался только третий слой энергетической стены.

Хорошо хоть её успели усилить!

Тем не менее, пришедшие в себя после шока зрители, внезапно обнаружили, что третий слой щита арены имеет золотистый оттенок.

Никто в Аслане изначально не планировал раскрывать эту технологию, однако, ничего больше не оставалось, иначе бы сейчас от трибун уже ничего не осталось. Генерал Маршал, несомненно, является одной самых из ключевых фигур в вооружённых силах своей страны, но, даже для него эта битва уже вышла за рамки всех ожиданий.

Интересно: жив ли там ещё Ван Чжэн?

Хаос, вызванный взрывами, начал постепенно успокаиваться…

Дина Атлас, наконец, вздохнул с облегчением. Ван Чжэн, определённо, умеет удивлять, однако этот его новый метод сражения можно назвать лишь «попыткой найти достойный ответ». Пока ситуация находится под его контролем, землянин всегда будет находиться под постоянным прессингом.

А вот зрители затаили дыхание. В сражениях такого уровня, если не успеешь вовремя сдаться, то пиши пропало. Не говоря уже о том, что у Рунического Воина нет встроенное энергетического щита. Но, с другой стороны, разве от него был бы хоть какой-нибудь толк при подобной атаке?

Сердца забились в учащённом ритме. Казалось, всё кончено…

Однако ещё мгновение и второй Рунический Воин также показался! Вокруг него вращался вихрь из рунических образований.

Защита пяти стихий!

Это отличилось от способа применения рун атлантами. Принцип был тем же, но Ван Чжэн использовал для этого силу баланса пяти стихий.

Если посмотреть на историю, то становиться очевидно: люди поначалу считали, что в большем заключена большая сила. Однако, по мере развития технологий, они открыли для себя атомы, нейтроны, антиматерию и так далее. Оказалось, что мир вокруг состоит из более мелких частиц, чем кажется на первый взгляд. И именно в них заключена сила вселенной.

В конечном счёте, люди осознали, что они и сами состоят из этой силы, главное достигнуть её понимания. Техника Слияния дала Ван Чжэну этот ключ, и он смог овладеть внутренними стихиями.

Золотой Рунический Воин внезапно исчез, но это не была телепортация, он просто в одно мгновение развил максимальную скорость. И при этом его снова окружило Пламя Пылающего Ангела!

Мех атланта также испарился, тем не менее, он побежал в обратном направлении от Ван Чжэна!

Ускорение Молнии!

При таком расстоянии и скорости противника Дина уже не мог спокойной телепортироваться, прыжки с помощью Пространственного Коридора не сравнятся по скорости с пространственными прещениями Чжан Шаня, и потому это было опасно. А вот войти в ритм Ван Чжэна совсем другое дело.

Ситуация резко изменилась: обладатель духовной силы уровня В, преследовал воина, чья духовная сила достигла уровня А, потому что тот не имел возможности противостоять в ближнем бою, это…

Неужели такое бывает?

До этого среди представителей Манараса всё ещё можно было найти людей, кто до сих пор критиковал Зондге Ририка за провал.

Сколько надежды было возложено на этого «гения», сколько ресурсов потрачено? А он даже до четвертьфинала не добрался, позорище!

Однако от этой сцены даже им стало очевидно, что дело тут совсем не в стараниях и силе Ририка! Единственное, за что его можно винить — это плохая удача! Он встретил совсем не того противника!

Ускорение Молнии, Ускорение Ветра… Использовать рунические образования или способности X… Ван Чжэн может действовать, как заблагорассудиться!

Тактика Дины Атласа с использованием атак с дальней дистанции провалилась. Атлант так и не смог обратить свой «контроль над ситуацией» в победу и теперь чаши весов начали склоняться в другую сторону, потому что ему совершенно нечем ответить, если Ван Чжэн его догонит!

Кто вообще способен противостоять Дьяволу в ближнем бою?!

Никто, во всяком случае до этого от его рук уже пали манарасцы, мраканцы и абиданцы. И всё это люди, которые также считались мастерами боевых искусств!

Они вовсе не были слабаками, просто, когда встречаешься с самим Дьяволом, есть только один верный выбор — отступить!

И никто не оспорит это, пока не достигнет победы над ним.

Текущее сражение уже давно вышло за пределы представлений обычных людей. Никто не мог предсказать, чем же оно закончиться, потому что в любой момент всё может поменяться. Единственное: люди снова наполнились надеждой. Словно в наступившей тьме появились первые лучики рассвета.

Кажется ли им это? Судьба снова над ними издевается или, действительно, они увидели предзнаменование победы?

Никто не мог ответить на этот вопрос наверняка, потому что никогда не стоит недооценивать воинов А ранга. После того, как человечество составило систему оценки боеспособностей, ни один из солдат такого уровня ещё не проигрывал противнику низкого класса.

Да, всё так и есть, по сравнению с А рангом, все остальные воины относятся к низкому классу.

Можно сказать, что настоящим суперсолдатом может считаться только тот, кто развил свою духовную силу до уровня А!

И ещё суперсолдаты должны обладать абсолютным хладнокровием…

Несмотря на то, что его преследовали, Дина Атлас не растерял своё спокойствие: Ван Чжэн смог перехватить инициативу, но ему ни в коем случае нельзя играть по его правилам.

Хотя духовная сила Ван Чжэна и слабее, её вполне достаточно для защиты. В то же время Пламя Пылающего Ангела делает бесполезными большую часть рунических образований. Дина, конечно, имел возможность перейти к прямым атакам, но лобовое столкновение это территория господства Ван Чжэна, и от мощи его физических приёмов, несущих в себе силу баланса пяти стихий, волосы встают дыбом.

Неужели он действительно хочет поставить весь мир вверх ногами?

Синий мех внезапно остановился и замер, а Ван Чжэн без каких-либо церемоний сразу провёл рубящую атаку.

Вуух! Прошёл, как сквозь масло!

Это была иллюзия!

Дина Атлас появился неподалёку, но внезапно начал совершать поперечное перемещение. Одновременно с этим стали появляется рунические образования. Фантомы!

В одно мгновение синих Рунических Воинов стало два, потом четыре, потом восемь…

Шестнадцать…

И…

Через секунду на арене стояло уже тридцать два Рунических Воина синего цвета!

Какой из них настоящий?

Тем не менее, всем было известно, что фантомы это лишь энергия, они не способны наносить физический урон!

Мадураска — Куклы Двойники!

Ван Чжэну словно было всё равно на произошедшее, он немедленно бросился в атаку.

Вам! Вам! Вам! Вам…

Однако внезапно фантомы сами атаковали его один за другим…

Вам! Рунический Воин Ван Чжэна отшатнулся…

Они что, все материальны?!

Тридцать два Рунических Воина окружили Ван Чжэна со всех сторон.

Атлант вновь продемонстрировал могущество воина А ранга! Эти фантомы, определённо, являются иллюзиями, однако Дине хватает духовной силы, чтобы контролировать каждого из них, и делать их атаки неотличимыми от материальных!

Клоны атлантов при наличии у их создателя духовной силой А уровня способны не только быть помехой, но и полноценно участвовать в сражении!

Перед каждым синим Руническом Воином блеснули появившиеся рунические формации. На Ван Чжэна нацелилось тридцать два Энергетических Ружья!

Бах… Бах… Бах… Бах… На золотого меха одновременно обрушилось огромное количество лучей света. Настоящий ритм уничтожения!

Плотный обстрел огромной мощи… На таком расстоянии увернуться просто невозможно, остаётся только выдержать!

Ван Чжэн хотел использовать свои физические приёмы, чтобы решить исход этой битвы и потому Дина прекрасно понимал, какой тактики следует придерживаться ему: прессовать его до тех пор, пока не рухнет, делая ставку на гибкость своего рунического искусства!

Столбы бурной энергии заставляли содрогаться от страха. Даже солдаты земного ранга не выдержали бы такой атаки.

Что это за монстры?!

Вуух…

Из области взрывов в небо поднялась какая-то штука, очень напоминающая большую сосульку.

Замораживание!

Тут же повеяло холодным воздухом. Сила Льда стала расползаться от сосульки в разные стороны, замораживая всё на своём пути, и даже энергию!

Дина Атлас нахмурился. Тридцать два синих меха мгновенно стали подниматься в небо, но появились другие ледяные кристаллы, которые сразу же последовали следом за ними.

Рунические Воины начали наносить рубящие атаки, тем не менее, справиться с кристаллами удалось только лишь после использования изначальной энергии.

Тем временем коркой льда покрылась уже почти половины площадки и посередине всего этого возвышалась ледяная глыба высотой больше десяти метров, которая образовалась от той самой сосульки.

Ван Чжэн стоял у подножья, а перед его вытянутой рукой вращалась руническая печать, сила Льда выходила именно из неё.

Прошло ещё мгновение, и он отменил печать, из-за чего весь лёд стал испаряться.

Мечом в левой руке Ван Чжэн прочертил круг в воздухе, и на этом месте появилась очередная печать с горящими белым пламенем рунами. Каждое руническое образование, которое он создавал, основывалось на его внутренней энергии, преобразованной в чистую и могущественную силу пяти стихий.

Правая рука Ван Чжэна тоже завращалась, таким образом он стал собирать свою выпущенную силу Льда и сжимать её в одном месте. Прошло совсем немного, как под его ладонью образовалась тёмно-голубая сфера.

Левая рука внезапно взмахнула мечом и печать вспыхнула, выпуская из себя огненного дракона.

Одновременно с этим Ван Чжэн также выпустил и сферу из правой руки, которая мгновенно уничтожила одного из синих мехов парившего неподалёку.

Огненный Дракон играющий с Жемчужиной!

Появившийся дракон взревел и начал носиться по воздуху виляя из стороны в сторону на большой скорости. Любой мех, что оказывался в непосредственной близости с ним, сразу же загорался и исчезал.

Пламя Пылающего Ангела оказывало разрушающий эффект как на иллюзии, так и на духовный контроль над ними.

Получив первую помощь от врачей, Ле Синь, к этому моменту, уже вернулась на скамейку своей команды. Пусть её состояние и нельзя было назвать хорошим, ей очень хотелось посмотреть на это сражение. Увидев белое пламя Ван Чжэна, марсианка нисколько не удивилась, именно он подсказал ей, как она может его достигнуть, таким образом, вполне логично, что он и сам вполне способен вызвать это пламя.

Ван Чжэн вообще очень хорош в управлении Огнём и Льдом, так что, если атлант будет его недооценивать, это может очень плохо для него закончиться.

Дина Атлас очевидно не ожидал такого хода от Ван Чжэна: какой же он всё-таки неудобный противник! Способность этого человека использовать свою преобразованную внутреннюю энергию просто выходит за рамки воображения! Из-за атаки, которую он только что провернул, стало понятно, что его не удастся победить без применения энергии более высокого уровня.

В этот момент атлант почувствовал опасность. Огненный Дракон выпущенный Ван Чжэном являлся угрозой в основном только для фантомов, поэтому Дина не уделил ему особого внимания, тем не менее, Дракон и Ледяная Жемчужина… Траектория их полёта, это же… Они сейчас столкнуться!

Комбинирование энергий!

Это самое пугающие оружие Ван Чжэна!

Дракон раскрыл пасть и проглотил Жемчужину. В это время в воздухе ещё находилось около десяти синих мехов, но это было уже неважно.

Поднятие духовной силы до высшего ранга В уровня и достижение Третьего Царства в практике Техники Слияния усилило Ван Чжэна во всех направлениях: он достиг совершенно иного понимая своей силы и открыл более совершенные методы её использования.

Произошла белая вспышка…

Бабах-х-х-х-х… Людей не только оглушило грохотом, они ещё и попадали со своих мест из-за того, что трибуны затряслись словно сейчас обрушаться…

На поле боя возникло белое грибное облако…

Возможно тем, кто находился вне арены даже повезло. После вспышки картинка замерла, пошли разговоры, что возникли проблемы с передачей изображения, но как бы там ни было, в течение нескольких минут все они видели только сплошное белое полотно.

А тем временем на трибунах люди, можно сказать, лишились всех своих пяти чувств от такой огромной мощи. Перед Кашавэнь и остальными VIP-гостями появились их телохранители и другие специально назначенные люди с особыми способностями, все они активировали свои портативные энергетические щиты для экстренных ситуаций.

От энергетической стены арены вновь остался только последний слой защиты, который продолжал сдерживать всё ещё возникающие взрывные волны.

Прошло какое-то время, прежде чем ошарашенные люди стали подниматься и вновь усаживаться на свои места… К этому моменту уже было видно, что вся площадка превратилась в сплошные руины.

Невероятная мощь комбинированной энергии!

Это и прежде являлось убийственным козырем Ван Чжэна, но теперь его сила возросла. К тому же, он отвлек внимание Дины, сделав вид, что лишь намеревается уничтожить всех фантомов. Будь всё иначе, и учитывая уровень его духовной силы, атлант непременно помешал бы ему провернуть задуманное.

Люди стали оглядываться. Синего Рунического Воина нигде не было видно, даже остатков от него. Неужели этот взрыв попросту расщепил его на мелкие частицы?

Учитывая мощность, и близкое месторасположение к источнику взрыва, такое действительно вполне возможно.

Аудитория всё ещё молчала: в конце концов Ван Чжэн превзошёл его мастерством?

Великий Дьявол переломил ситуацию?!

С его нынешней силой, победа над командой Посейдон уже не выглядела такой уж невозможной. Что по поводу командного сражения? При таком превосходстве над остальными атлантами, их количество уже не играет большой роли!

Ван Чжэн переродился после победы над абиданцами. Теперь он ещё более неудержимый, чем прежде!

В ложе для VIP-гостей все также начали сомневаться, а Кашавэнь явно потеряла дар речи: смогут ли остальные атланты остановить продвижение Ван Чжэна?

Изначально это казалось невероятным, однако теперь шансы Саламандр прорваться в финал, кажется, достигли пятидесяти процентов, а то и больше.

Неужели даже солдат А ранга не способен остановиться его?!

Трансляция восстановилась, и все успели увидеть состояние арены, а потом на экранах появилось абсолютно спокойное лицо Ван Чжэна. Зрители затаили дыхание в ожидании объявления результата.

Однако только Скарлетт открыла рот, чтобы это сделать, как её остановил Зондге Ририк.

В воздухе над разрушенной площадкой появилось скопление тёмно-голубых рун, а вслед за ними и искривление пространства, из которого появился Дина Атлас на своём Руническом Воине.

Мотра Да Удиа — Пространственное Убежище!

Атлант, как и его мех совершенно не пострадали, потому что он успел вовремя скрыться в специальном укрытии.

Это просто-напросто…

Невероятно! Боже!

Тем не менее, лицо Дины теперь стало немного бледным. Создание такой высокоуровневой рунической печати явно отняло у него большой запас сил. Особенно учитывая с какой скоростью ему пришлось это делать. Если бы он допустил ошибку, то сейчас бы с ним уже было покончено.

Ван Чжэн действительно в полной мере освоился в управлении рунами, вплоть до того, что даже способен изменять структуру печатей по своему желанию для достижения более подходящей для себя формы. Возможно этот парень и не сравниться с ним в уровне владения и глубине понимания рунического искусства, тем не менее, и ему не угнаться за Ван Чжэном в способах использования силы пяти стихий.

Если он и дальше будет так неосторожен, то может не только проиграть этот бой, но и лишиться своей жизни. Это станет настоящим позором для всей Атлантиды.

Ни в коем случае нельзя позволить этому случиться! Пора заканчивать!

Каждый из сражающихся уже продемонстрировал силу, о достижении которой многие другие могли только мечтать. Что создание огромного взрыва путём комбинирования энергий, что пространственное убежище… Обычные солдаты прежде не осмеливались даже думать о подобном.

Таким образом эти SIG и впрямь величайшие!

А этот бой достоин полуфинала такого турнира.

Во всех странах зрители могли только ахать. По правде говоря, посмотрев предыдущий матч полуфинала, многие потеряли надежду увидеть потрясающие зрелище. Рыцари Розы, Щиты и Клинка слишком легко расправились с Династией Королей. Сражения подобного уровня в четвертьфинале ещё нормально, но это явно было ниже стандартов для полуфинала. Однако второй матч, который уже изначально обещал оказаться более интересным, чем первый, вообще оказался выше всех ожиданий!

— Ван Чжэн, может перейдём в немного другое место, чтобы нас ничего не отвлекало? — вдруг спросил Дина Атлас.

Золотой Рунический Воин кивнул и начал подниматься в воздух.

Хотя третий слой энергетической стены и смог выдержать взрыв подобной мощи, первые два, кажется, полностью вышли из строя. Они так до сих пор и не восстановились.

Поравнявшись, два Рунических Воина продолжили подниматься вместе.

Честно говоря, глядя на поднимающихся всё выше и выше мехов, многие курсанты военных академий готовы были вскочить со своих мест и затопать ногами, одновременно выпуская из себя сотню, а то и больше матерных проклятий. Эти двое словно издеваются над ними! Пока они толком-то и ползать не научились, для этих, кажется, вообще больше не существует силы притяжения!

Суперсолдаты на супермехах!

— Что эти двое задумали, почему они поднимаются настолько высоко? — спросила Скарлетт.

— Учитывая границу, которую преодолели Дина и Ван Чжэн, у них не получиться определить сильнейшего с помощью обычных атак, а арена, пожалуй, уже не выдержит ещё более разрушительной мощи — с восхищением в голосе, ответил Ририк, не опуская головы.

Каждый суперсолдат стремиться достигнуть этого предела, ведь после него тебя уже ничто не сможет сдерживать! Это и означает быть воином высшего ранга!

Рунические Воины поднимались стоя на специальных рунических образованиях, и когда стало понятно, что зрителям уже ничто не угрожает, они одновременно замерли друг напротив друга.

Дина Атлас уже понял, что не сможет победить Ван Чжэна с помощью атак дальнего радиуса действия, а Ван Чжэн сделал вывод, что противник не подпустит его к себе для ближнего боя. Таким образом они вполне не уступают друг другу набором всесторонних приёмов, и решить всё можно лишь на самом высшем уровне.

Путём использования максимальной своей мощи!

Тёмно-голубые рунические построения стали распространяться во всех направления от меха атланта словно круги по воде.

Ван Чжэн же начал концентрировать силу пяти стихий, отчего золотое сияние, окружающие его мех, превратилось в пламя.

Настало время для сильнейших атак!

Дина Атлас запел на языке Атлантиды, и никто из людей не мог разобрать ни слова. Стоит отметить, что в Аслане многие изучали язык древней цивилизации, здесь им было не удивить, однако эти слова были совершенно иными, это был древний язык, который сами атланты также называли языком Бога.

Запрещённое оружие!

В тёмно-голубом небе вскоре обнаружилась проекция. Пространство исказилось от поступления огромного количества изначальной энергии вселенной и стало напоминать бескрайнее бушующие море. На сей раз Дина Атлас установил уже абсолютный контроль, всё это пространство теперь принадлежало только ему!

Без сомнения, Дина Атлас была более сильным противником, чем Арагон. Если бы он встретил его до абиданца, у Ван Чжэна не было бы шансов. Но Арагон помог ему обрести силу для этой битвы.

Атланты, как представители первой цивилизации, покинувшей Землю, действительно обладают огромной мощью, Ван Чжэн же относиться лишь к третьей цивилизации, однако в данный момент от также представлял человечество, практикующее древние боевые искусства.

Первоначальная сила пяти стихий!

Прежде Ван Чжэн не понимал истинную сущность Атомного Взрыва. Он знал, что при его применении пострадают его кости и плоть, однако причины ему были не известны.

«Человеческие существа — это тот же космос, поэтому не спеши угнаться за внешними силами. Когда ты познаешь себя, тогда ты станешь един с силами вселенной. Открой своё истинное Я».

Всякий раз, когда Уголь произносил подобные бессмысленные и напыщенные фразы, Ван Чжэну казалось, что этот робот просто издевается над ним. Однако однажды он понял смысл этих слов, его постигло озарение, и он словно проснулся от долгого сна.

Пробуждение Источника!

— У меня начались проблемы с глазами? Почему кажется, что Ван Чжэн словно обёрнут вселенной?

— Может мы видим что-то вроде иллюзии… Способности X — это реакция на духовном уровне, так что они могут вызвать подобный эффект.

— Атлант полностью перекрыл Ван Чжэну доступ к внешним силам, так что такого вообще не должно быть!

Все, кто достиг земного ранга прекрасно ощущали, что теперь Дина Атлас установил уже абсолютный контроль над всем окружающим пространством, так что Ван Чжэн вообще никак не сможет использовать способности X. В то же время, ему больше никак не удастся скомбинировать разные энергии, для воина А ранга ничего не стоит создать помехи для подобного соединения, конечно, если он вовремя на это отреагирует.

Всё небо над ареной превратилось в океан из тёмного-голубой энергии, на фоне которого мех Ван Чжэна, излучающий золотое сияние, выглядел просто крохотным.

Возможно вместо того, чтобы последовать за атлантом в небо, Ван Чжэну стоило продолжить сражение на земле, кто знает, может ему ещё раз подвернулась бы хорошая возможность.

Дина чувствовал, что он полностью контролирует ситуацию, его противник ни делом, ни духом не оказывает ему никакого сопротивления, но даже будь оно так ничего бы не изменилось. В духовной силе он превосходит его подчистую! Тем не менее, почему на душе у него так неспокойно?

Атланты посвятили себя общению со вселенной, и они думают, что добились высшей точки развития, во всяком случае человечеству слишком далеко до того, чтобы приблизиться к ним, но…

Глаза Хаолиня помутнели, и даже, казалось, потемнели, он пристально вглядывался в небо. Прошло некоторое время, и маленький принц опустил голову: атланты всё-таки дождались своей судьбы, наконец… Он обнаружился!

Ван Чжэн совершенно не ощущал давления и это было невероятно! Из-за того, что Дина Атлас начал оказывать на него ещё более мощное давление, он сильнее сосредоточился на своей внутренней силе, потому что на данный момент, единственное что у него оставалось — это он сам.

Тем временем атланта грызли сомнения и это было очень странно. Он явно превосходит своего противника, хотя у Ван Чжэна и есть сила внутренних пяти стихий, тело не способно поглощать и высвобождать достаточное количество энергии, чтобы противостоять силе самой вселенной.

Потому что эта сила просто невиданных масштабов!

Чем больше мощи высвобождал атлант, тем неспокойнее становилось море вокруг него. Таким образом давление начало распространяться и за пределы арены. Даже птицы, летящие в нескольких километрах от поля битвы, попадали на землю.

Вскоре над бушующем морем начала восходить огненно-красное солнце и глаза Дины испустили яркий свет.

Сила древних рун — Гнев Посейдона!

В этот момент глаза Ван Чжэна также уже сияли: он может полагаться только на себя!

Атомный Взрыв!

Он и есть вселенная! Крохотный человек одновременно является и необъятным!

Прозреть или умереть!

Уголь спокойно наблюдал за всем происходящим из мира Кубик Рубика. Костеголовый всё ещё не показывал каких-либо признаков разумного существования…

Дать Ван Чжэну попробовать или остановить его?

Если он умрёт, то и Кубик Рубика исчезнет, а значит и наследие, за которое он отвечает, разве нет? Как же поступить? Уголь не знал наверняка и потому медлил…

Крошечное влияние Ван Чжэна оказалось мгновенно раздавлено. Время слово замедлилось.

Всё бесполезно…

Разве внутренняя сила человека способна противостоять самой вселенной?

Имеет ли это смысл?

На что он только надеется?

Как глупо!

Ван Чжэн закрыл глаза перед лицом окружающей его энергии и как только ушли все визуальные отвлекающие факторы, он увидел её сущность.

Его меч рассёк воздух…

Вуух… Со стороны это больше напоминало вялый взмах, однако меч Ван Чжэна выпустил ауру клинка, которая устремилась к атланту попутно разрезая всю выпущенную им силу словно плавленый сыр.

Дина не двигался, он не мог поверить в происходящее. Рунические Воин Ван Чжэна походил на несокрушимую скалу, которую обтекает бурное течение. Несмотря на всю мощь силы вселенной, что он призвал, она не смогла оказать на него влияние.

В следующее мгновение Дина потерял сознание. Сила вселенной разлетелась в разные стороны и где-то за горизонтом послышался раскатистый грохот.

Оба пилота потеряли контроль над своими мехами и те начали падать.

Ван Чжэн впервые вступил в это царство. Овладев силой внутренней вселенной человека, он прервал атаку Дины, разорвав его связь с внешними силами. Да, именно так, фактически он не выдержал её и не произвёл контратаку, а просто разрушил соединение. А то, что Дина потерял сознание, тут проявилась самая большая проблема атлантов: они способны призвать огромную мощь, однако их тела не способны выдержать, если эта же мощь восстаёт против них потеряв связь со своим источником.

Уже всем было очевидно, что цивилизация Майя выбрала неправильный путь эволюции.

Но и выбор Атлантиды также не является верным!

Именно поэтому атланты больше не могут двигаться вперёд, и именно поэтому они склонили головы перед Коалицией Млечного Пути.

В отличии от майя, королевская семья Атлантиды знает причину, по которой они не могут развиваться дальше. Они уже давно начали искать решение этой проблемы и даже нашли его. Слияния со вселенной ради управления её силами не верный путь, потому что, если связь будет нарушена, физические тела не способны удержать всю полученную силу. Следовательно, остаётся только развивать свою внутреннюю вселенную.

Но у них… Не получилось.

Несколько сотен лет назад они встретили человека, кому это удалось, поэтому они покорились ему в надежде, что он укажет им верный путь. К сожалению, этого не произошло, но этот человек сказал, что появится другой, его приемник и атланты должны ждать…

Ждать человека, который изменит их судьбу.

И вот он обнаружился!

Бах! Два Рунических Воина упали почти одновременно.

Только один из них рухнул плашмя, а другой, золотого цвета, приземлился на колени!

Воцарилась полная тишина, как внутри, так и снаружи арены Слава Рыцаря. Все смотрели на двух Рунических Воинов.

Наконец, золотой мех медленно встал и уставился на своего противника.

Ван Чжэн прекрасно понимал, что его сила и понимание — это результат бесчисленных битв, через которые он прошёл.

Кхх-кхх-кхх… Рунический Воин атланта потрескался и рассыпался.

Команда спасателей на сей раз сработала даже быстрее чем обычно, и уже совсем скоро Дина оказался вытащен из-под обломков.

Всё-таки он не какой-то там очередной участник турнира, а в первую очередь член королевской семьи Атлантиды! Как говориться в таких случаях: со смертью одного, может умереть и целая родословная. Хотя на поле битвы все равны, если он действительно погиб, то это может повлечь за собой серьёзные проблемы.

Наконец, спасатели жестом показали, что всё нормально и начали уносить Атласа.

В этот момент все словно проснулись и заметили, что Ван Чжэн и сам выглядит очень бледным, к тому же, весь мокрый, словно только что из воды вылез. Его мех очевидно также очень сильно пострадал, но мех можно легко заменить, а вот пилота…

Ван Чжэн… Победил!

Невероятная победа, над невероятным принцем Атлантиды! Жаль только, что матч на этом не закончится.

У команды Посейдон всё ещё легко набирается полноценный состав для группового сражения, а что касается Саламандр… У них с этим будут проблемы. Учитывая нынешнее состояние Ле Синь и Мучжэня, сегодня они могут быть только зрителями. Сноу Ли? Земной ранг первой ступени? Даже если она вполне уверена в своих силах, при таких условиях девушка будет только обузой.

Зрителям дали ещё раз оценить состояние Ван Чжэна, показав его крупным планом: бледный и мокрый…

Хотя он и победил капитана противников, это, пожалуй, отняло у него слишком много сил.

К тому же, Ван Чжэн явно потерял возможность двигать своей правой рукой. Пусть он и прошёл через процедуру восстановления, и несмотря на то, что в этом бою держал меч больше только в левой руке, столь отчаянное противостояние так или иначе оказало большую нагрузку на всё его тело.

Спасатели, что секунды назад так переживали за жизнь атланта, наконец, осознали эту проблему и помогли Ван Чжэну вылезти из кабины.

Перед командным сражением даётся полчаса отдыха. Однако для того, кто только что пережил жестокую битву, этого явно будет недостаточно.

Сноу Ли помогла Ван Чжэну спуститься к своему месту, и врач начал его обследовать.

— Капитан Ван Чжэн, учитывая твоё текущее физическое состояние, тебе лучше отказаться от следующего поединка — озвучил он свой вердикт, через некоторое время.

В конце концов, того требовала его профессия. Все показатели говорили, что тело его пациента пострадало очень сильно.

Ван Чжэн улыбнулся, и это заставило доктора почувствовать себя неловко.

Все его товарищи боролись, ставя на кон свою жизнь, как он может отказаться от сражения только лишь из-за того, что находится не в самой лучше форме?

— Помогите мне немного восстановится — только и произнёс Ван Чжэн.

Нечего тратить время на разговоры, его и так мало, пусть лучше поскорее подключит его к системе с питательным раствором.

Сноу Ли молча наблюдала, как работают медсёстры, и обратилась к Ван Чжэну только после того, как они закончили: — Позволь мне выйти с тобой в командном поединке.

Ван Чжэн ответил ей добродушной улыбкой: — Я же говорил, что приведу вас в финал, подыграй моему упрямству, дай выполнить обещание.

Сноу Ли почти начала спорить, но сдержала свой порыв эмоций. Она знала, что причина не в упрямстве, а в том, что с её силой в бою против атлантов от неё будет больше вреда, чем пользы. Ограничения арены не позволят Ван Чжэну развернуться на полную.

— Мы последуем за тобой до конца, командир! — решительным тоном, вдруг произнесла Сноу Ли, вместо этого.

— Аха-ха… Ау! — Ван Чжэн начал смеется, однако раны сразу же заставили его заскрежетать зубами: — Почему ты такая серьёзная? Посмейся! Смех придаёт силы, к тому же, ты намного красивее, когда улыбаешься!

Сноу Ли немного удивилась такому заявлению, но почти сразу рассмеялась в ответ: — У тебя есть настроение даже в такое время…

— Ха-ха… Ау! У меня очень хорошее настроение, правда. Иногда я забываю, ради чего продолжаю сражаться. Однако каждый такой бой, заставляет меня вновь начать чувствовать себя живым. Арагон, Дина, они были отличными противниками!

Равные люди способны понять друг друга. Для них сражения это больше, чем жизнь. И смысл тут совсем не в победах или поражениях, как думают некоторые.

Сноу Ли больше не стала натягивать на своё лицо мрачную гримасу. Если Ван Чжэн хочет видеть её улыбку, значит она будет улыбаться. Сейчас ей хотелось сделать для него хоть что-нибудь.

— Капитан Ван Чжэн, пусть я и болею за Рыцарей Розы, Щита и Клинка, хочу сказать, что ты самый великий воин из всех, которых я видел — вдруг вставил слово лечащий врач.

Медсестры рядом с ним дружно закивали в знак согласия. При этом глаза их выражали глубокое уважение и благоговейный трепет.

Именно этот человек творил чудо за чудом и никогда не сдавался!

Внутри и снаружи арены царил гул человеческих голосов. Каждый чувствовал, что попросту сгорает от волнения: это не конец, ещё есть надежда!

Ван Чжэн — это Великий Дьявол, который может добиваться всего, что угодно. Пока он жив победа возможна!

Все академии на Земле, Марсе и Луне уже утонули в море радости. Принц Атлантиды пал! Даже, если командное сражение будет проиграно, Ван Чжэна всё равно можно будет назвать победителем! Ведь, в конце концов, командное сражение касается не только его, могущество атлантов очевидно и у них слишком много бойцов.

Разумеется, остальные Саламандры тоже молодцы, хоть и проиграли. Ле Синь и Мучжэнь, оба выложились на полную. Можно не сомневаться, что после этого крещения на SIG они станут намного сильнее!

В Солнечной системе наблюдалась пропасть в виде разницы между остальными солдатами и Ван Чжэном с его товарищами. И причина этому — опыт. Чтобы расти, воинам нужны битвы.

Пройдя через эту сцену, Саламандры определённо станут надеждами своих стран и лидерами молодого поколения.

Поэтому им не стоит отчаивается, даже если сегодня они проиграют!

— Теперь можно просто наслаждаться зрелищем! Этот день уже стал днём гордости Солнечной системы! Днём нашей славы!

— Но всё равно не забывайте болеть за Ван Чжэна! Он не только представляет нашу федерацию, но и настоящий мужик!

— Ван Чжэн победил принца Атлантиды! Невероятно! Это первый случай в истории, когда воина А ранга победил тот, кто находится на ранг ниже! К тому же, атланта! Ван Чжэн снова победил атлантов. История повторилась. Он сотворил очередное чудо!

— Победа Ван Чжэна имеет важное значение для Солнечной системы! Он никогда не сдавался и не собирается этого делать! Уже очень долго Солнечная система не демонстрировала такого настроя!

Что касается слов о настрое, то это отметили не только в самой Федерации Солнечной Системы, но и в других странах. Можно сказать, что прошлые достижения Ван Чжэна и его друзей были не так важны: всего-то молодые люди добились некоторого успеха. Что тут такого? В будущем они всё равно смешаются с остальной серой массой. Однако SIG — это не игры для одарённых школьников. И этот турнир также нельзя сравнивать с IG, в нём участвуют полноценные солдаты, и то, чего они достигнут здесь, уже не будет забыто так просто.

На больших экранах вновь показали ролик с лучшими моментами Ван Чжэна. Сколько бы люди его не видели, он всё равно вызывал волнение.

Успехи этого парня не случайность, о которой завтра никто не вспомнит!

— Сегодня мы можем стать свидетелями чуда, аналогов которого никто никогда не видел! — произнёс Зондге Ририк.

Он также уже устал от бесконечных вздохов переживания, однако это была приятная усталость!

— Только что пришла новость, что Ван Чжэн в процессе экстренного восстановления, он подтвердил, что будет сражаться в командном сражении! — добавила Скарлетт.

И эта новость вызвала мгновенную реакцию. Все зрители завопили, показывая свою радость!

Разве мог кто-нибудь представить такое прежде? Юноша с Земли, из никому неизвестной академии Ареса, сегодня, прямо здесь, в столице великой Империи Аслан, получил овации… Со всего мира!

И в этот момент Ван Чжэн представлял не одного человека, весь мир смотрел на него и видел Землю, забытую колыбель человечества, планету, о которой, словно об ископаемом, упоминают только в школьных учебниках.

— Однако, по причине того, что обнаружились проблемы с первым и вторым слоем энергетической стены, командное сражение откладывается ещё на полчаса, приносим наши извинения — дождавшись, когда зрители успокоятся, закончила Скарлет.

Сражение между Ван Чжэном и Диной Атласом нанесло существенный урон системе безопасности арены, и чтобы гарантировать сохранность каждого зрителя следует восстановить все повреждения и провести тщательную проверку, иначе… Последствия ошибку могут быть поистине ужасными.

Несколько десятков ремонтников уже ходили по периметру поля боя. Разумеется, о восстановлении поверхности площадки речи не шло, это было невозможно. Тем, кто до начала матча уверял, что она всё выдержит, оставалось только молчаливо смотреть себе в ноги.

Дополнительные полчаса определенно стало хорошей новостью для Ван Чжэна. Он уснул во время приема капельницы.

Сон является лучшим лекарством и спокойно засыпать в такой ситуации также можно было назвать отличной способностью.

Хаолинь, казалось, утонул в своих мыслях после того, как закончилось последнее сражение. Так он и сидел, молча вглядываясь куда-то вдаль пока его не разбудил голос Кашавэнь.

Конечно же VIP-гостям не обязательно было дожидаться командного сражения на своих местах, как раз на такие случаи для них организовали комнаты отдыха.

Что касается госпожи премьер-министра, она показывала абсолютное спокойствие, но только лишь благодаря тому, что очень хорошо научилась скрывать свои чувства. То, что Ван Чжэн победил Дину никак не входило в прогнозы Кашавэнь, и это вновь пробудило в ней сомнения. Прежде никому не удалось довести её до такого состояния.

Она прекрасно помнила тот день, когда впервые увидела Ван Чжэна. Этот юноша сильно изменился с тех пор, однако одно осталось низменным — его взгляд полный решимости.

Айна не была настолько наивной, чтобы начать давить на тетю только из-за этой победы, всё-таки битва ещё не закончилась, а Кашавэнь хватить сказать лишь слово, чтобы и без того сложная жизнь Ван Чжэна стала ещё хуже. Оставалось только надеется, что он в таком состоянии сможет справиться с атлантами…

Худший из его следующих противников имеет духовную силу среднего ранга В уровня, все остальные высший ранг, никто не ранен, все в хорошей форме. Кроме того, команда Посейдон уже показала, что прекрасно подготовлена для командных сражений. Учитывая, что мощь рунического искусства только возрастает от количества сражающихся атлантов, невозможно представить, как Ван Чжэн с этим справиться.

Тем не менее, Айна с самого начала не сомневалась, что Ван Чжэн не остановится лишь на достигнутом, как и знала, что он делает это уже не только ради неё, но и ради своих товарищей, ради тех, кто верит в него: Чжан Шаня, Кертиса… Однако это нисколько не вызывало в ней ревности.

Мусен и Боул нашли в друг друге отличных собеседников. Возможно, это было связано с Ван Чжэном, а быть может причина заключалась в похожих взглядах на многие вещи, но, как бы там ни было, между ними завязался весьма дружеский разговор.

С другой стороны, по своей сути, подобные мероприятия как раз и должны служить для того, чтобы представители разных стран получили возможность наладить контакты, найти новых союзников и укрепить уже существующие отношения.

Как губернатор, Мусен прекрасно отдавал себе отчёт, что им нужны друзья, способные оказать поддержку. Если ему удастся договориться о военном союзе с Манарасом, это окажет очень благоприятное воздействие на развитие Дэйдары. В плане военной мощи манарасцы уступают только абиданцам и асланцам, к тому же, знания их Техников очень пригодятся его народу, так что, разумеется, Мусен хотел найти взаимопонимание с генералом.

Что касается Боула, то его интерес к Дэйдаре разгорелся после просмотра боя с участием Мучжэня. И нет, дело было не только в потенциале одного из Саламандр, посмотрев на его возможности Боул сразу же представил огромное количество легионов, состоящих из великанов. Если дэйдарианцев-воинов хорошенько натренировать и оснастить, добавить к этому их животную страсть к сражениям… Такая армия несомненно станет очень пугающей силой! Относительно же экономической выгоды, то тут и говорить не о чём. Благодаря наличию в недрах Дэйдары огромных залежей антигравитационной руды, скорость развития этой планеты не вызывает сомнений. Как это может быть не интересно Манарасу?

Прошло полчаса, а Боул с Мусеном всё болтали. За это время они успели прийти к соглашению касательно проведения переговоров для начала более тесного сотрудничества и теперь оставалось только договориться о дате и собрать команды делегатов.

— Можно сказать, что я наблюдал за ростом Ван Чжэна с самого начала его пути, однако даже мне сложно поверить, что он смог зайти так далеко — сделав глубокий вздох, произнёс генерал.

Глядя на поднявшегося со своего места Ван Чжэна, старик чувствовал, как его кровь вновь начинает кипеть. Как же давно он не испытывал ничего подобного.

— И он не остановиться на достигнутом…

— Ха-ха! Старейшина, как Вы думаете, какие у него шансы победить в командном сражении? — неожиданно рассмеявшись, спросил Боул.

— Сто процентов — даже не задумавшись, ответил Мусен.

Двое переглянулись, и сразу же натянули широкие улыбки. Это подтвердило догадки Боула: — Я уже давно слышал, что у Ван Чжэна очень тёплые отношения с дэйдарианцами, значит это не просто слухи.

— Генерал, я чувствую сожаление, что познакомился с Вами только сегодня, мне кажется мы способны стать хорошими друзьями. Что же касается, отношений между дэйдарианцами и Ван Чжэном, их действительно можно назвать особенными — мы доверяем ему — ответил старейшина.

Боул кивнул. Он прекрасно понял смысл последних слов. Всё-таки Ван Чжэн и впрямь интересный парень, если он сможет выжить, то, наверное, стоит проявить инициативу и познакомиться с ним поближе.

Несмотря на то, что время текло для всех очень медленно, зрители вовсе не показывали своего недовольства. На самом деле, многие из них даже надеялись, что перерыв продлиться ещё дольше, чтобы у Ван Чжэна было больше времени на восстановление. Тем не менее, ремонтная бригада уже закончила свою работу, а значит можно было начинать командное сражение.

Атланты начали готовиться к битве под руководством Анды Луссии.

Они стали свидетелями поражения своего капитана и теперь именно они являются последней линией обороны Атлантиды, так что от прежней их расслабленности не осталось уже и следа.

Фактически, в данной ситуации не было разницы выйдут они впятером против двоих или же против одного — царство и понимание Ван Чжэна находятся за их пределами. Единственное на что остаётся надеется — это его ослабшее физическое состояние, при котором он не сможет продемонстрировать такую же мощь, как в бою с Диной. Атланты прекрасно понимали своё положение, если бы Ван Чжэн сохранил больше сил, им бы оставалось только принять своё поражение, однако, учитывая обстоятельства, никто и думать не смел о трусливом отступлении без боя.

Они накинутся на него изо всех сил сразу же, как только начнётся сражение! Ван Чжэн не получит и секунды для передышки!

Зрители на трибунах, как, впрочем, и во всех уголках галактики, приготовились наблюдать за невероятным зрелищем. Рейтинг трансляции с SIG достиг максимального значения за всё время.

Отдел аналитики выдал свой отчёт: в сравнении с первым матчем полуфинала, количество зрителей увеличилось в два раза. Это было просто невероятно!

Наконец-то появился Ван Чжэн. Он в одиночку вышел на площадку на Руническом Воине.

— Судя по всему Ван Чжэн планирует сражаться один против пятерых -заключила Скарлетт.

Если бы до начала этого матча кто-нибудь сказал ей, что парень с Земли решит выйти в одиночку против команды атлантов, она бы назвала его безумцем. Тем не менее, сейчас это уже выглядело вполне себе нормальным. Ван Чжэн способен делать то, что больше никто не может!

И независимо перед чем, он не остановится!

— Зрители на трибунах и те, кто смотрит прямой эфир, неважно курсанты вы, солдаты или представители других профессий… Раскройте пошире свои глаза!

Давайте вместе станем свидетелями очередного чуда! — произнёс Зондге Ририк.

Он от всего сердца надеялся, что Ван Чжэн победит.

— Бойцы обеих сторон заняли свои позиции! Командное сражение второго матча полуфинала SIG вот-вот начнётся! От команды Посейдон на поле вышли: Анда Луссия, Мо Лия, Хелэн Ларк, Папил Сааг и Сан Тадер. От команды Саламандр, их капитан, Ван Чжэн!

Выдержав паузу, Ририк продолжил: — Как вы все знаете, у Саламандр проблемы с составом, правила также запрещают принимать в команду новых членов, поэтому Ван Чжэн собирается сражаться в одиночку!

Ситуация «один против пяти» обнаружилась на SIG, на этом высокоуровневом турнире и это привело всех зрителей в состояние сумасшествия. Вся арена наполнилась радостными овациями, накал страстей уже выходил за рамки разумного. Только двадцать процентов продолжало верить, что представители древней цивилизации ни за что не проиграют какому-то землянину, а все остальные поддерживали только Саламандр!

На экранах показали членов команды Посейдон. Лица всех были спокойными, но необычайно серьёзными и наполненными решимости. Хотя Ван Чжэн всего лишь один человек, и пусть он уже измотан, никто из них не осмеливался относиться к предстоящему сражению легкомысленно. Сейчас от них потребуется обрушить на него всю свою мощь!

Да, теперь для них нет путей отступления. Ван Чжэн подвёл Атлантиду к краю пропасти!

***

— Брат Янь, как думаешь, босс уверен в своей победе? — спросил Джаспер, чувствуя себя каким-то школьником.

Выстраивать самому логические цепочки ему было уже не по силам. Вокруг стоял такой шум, что, честно говоря, окажись он сейчас там, внизу, на площадке, его бы и вовсе парализовало. Какую же волю и решимость нужно иметь для подобного?

Взгляд Янь Сяосу был сосредоточен на арене, а точнее на Руническом Воине лучшего друга. Он знал, что Ван Чжэн сейчас чувствует себя очень счастливым.

В его мыслях вспыли воспоминания об их разговоре, когда они валялись на берегу озера, пили пиво и ругались на судьбу. Добились ли они того, чего хотели тогда?

Наверное, ещё нет. Скорее им удалось пройти только половину пути, тем не менее, счастье не всегда находится лишь в самом конце, во всяком случае, Ван Чжэну с детства хотелось побывать на подобной сцене.

Таким образом… То, что он стоит там, уже можно назвать победой!

Янь Сяосу так и не ответил Джасперу. Крики стали ещё громче. Битва началась.

***

Никто не ожидал, что Ван Чжэн сделает первый ход.

Хотя ему дали время отдышаться и поправить своё здоровье, его духовная сила всё ещё была нестабильна, поэтому он решил захватить инициативу с первых секунд!

Используя свое преимущество в виде разницы в уровнях, он с максимальной эффективностью будет расправляться с противника один за другим!

Только вот…

Стоило Ван Чжэну приблизиться, как ему навстречу выбежало двое.

Начался первый обмен ударами, последовали различные вспышки света всех цветов радуги, и то и дело возникали рунические образования.

Пока двое сражались на передовой, остальные атланты перешли к применению рунического искусства, накладывая на своих товарищей усиления и пытаясь создавать помехи для Ван Чжэна. Будь он не настолько вымотан прошлым сражением, всё это было бы бесполезно, однако в этот момент ему оставалось только начать применять контрмеры.

Ван Чжэн выпустил свою духовную силу взрывной волной. Учитывая, что она у него была не сильнее, чем у оппонентов, подавить их на ментальном уровне для него было невозможно, однако он обладал более глубоким пониманием рунического искусства.

Бам… Бам… Бам… Бам… Тем, кто сражался впереди, со стороны атлантов, были Папил Сааг и Анда Луссия. Парни постоянно менялись местами, по очереди оказывая сопротивление яростным атакам Ван Чжэна, и только теперь им стал понятен весь тот ужас, который способен наводить этот парень на своего противника. Казалось, что он ослаблен уже настолько, что вот-вот упадёт замертво, тем не менее, о лёгкой победе над ним, даже в таком состоянии, можно было только мечтать. Приняв эту истину, Анда Луссия быстро внёс правки в стратегию.

— Меняемся! Мо Лия, Хелэн Ларк!

Мгновение и на передовой появились пространственные искривления, из которых тут же вылезли два Рунических Воина.

Поменявшись местами с товарищами, Папил Сааг и Анда Луссия отступили.

Тамила — Воин Божественного Света!

Сойлас- Четырёхкратный Громовой Порядок!

Поласта — Благословление Бога Войны!

Хаймир — Пространственный коридор!

Моромонс — Тюремная Клетка!

Каламусо — Застывающая Трясина!

Бодолияс — Святая Молитва!

Сразу же за этим они наложили на себя очередную порцию благословлений, а также призвали по Энергетическому Ружью на случай, если понадобиться прикрытие для авангарда.

Анда Луссия занял место командира, и ответ на вопрос, какую стратегию применить против Ван Чжэна, был ему очевиден. Силы этого парня на исходе, поэтому ему дорога каждая минута. В то же время, атлант прекрасно понимал, что в самый пик своего отчаяния, Ван Чжэн станет ещё более опасным, как минимум может попытаться уничтожить всех, до кого дотянется, поэтому не стоит набрасываться на него одним скопом.

Лучше изматывать его по очереди!

— Меняйтесь! Папил Сааг, Сан Тадер! — приказал Анда, своим низким голосом: — И помните! Опрометчивые атаки недопустимы! Изматываем по очереди! Его физическая и духовная сила уже на исходе, он не сможет продержаться долго! Не забывайте о построении! Держите наготове Пространственные Коридоры! Избегайте затяжных обменов ударами и чаще используйте Каламусо!

Все были ошеломлены тактикой атлантов… Да они же хотят уморить Ван Чжэна до смерти!

Это типичная Тактика Паутины. Пять атлантов попросту отказались использовать своё численное преимущество напрямую, их цель вовсе не сокрушить Ван Чжэна, а обороняться до тех пор, пока он не упадёт от усталости, не в силах подняться!

Каждая попытка Ван Чжэна начать более яростную атаку, встречалась сразу двумя мехами по очереди. Учитывая, что атланты решили уйти в глухую оборону, и состояние Ван Чжэна, ему будет очень сложно прорваться. К тому же, вполне очевидно, что он не состоянии воспользоваться сейчас комбинированием энергии, не говоря уже о том сокрушительном приёме, которым получилось уничтожить Арагона.

То, что Ван Чжэн способен всё ещё сражаться и использовать духовную силу на таком уровне, уже заслуживало огромного восхищения, тем не менее, перед лицом пятерых атлантов, чудо вновь стало ускользать от Саламандр.

Зондге Ририк не мог не издать вздох сожаления по этому поводу: — Видимо невозмутимость атлантов сыграет ключевую роль в этом матче. Если бы эти ребята решили накинуться на Ван Чжэна всей толпой, то, возможно, у него ещё был бы шанс, однако они начали войну на истощение. Медленно, но, верно, атланты затягивают Ван Чжэна в пропасть поражения.

Скарлетт также смогла понять ситуацию на поле боя. Впрочем, это было очевидно уже и всем зрителям, включая тех, что смотрели прямой эфир.

Подумать только, пять воинов с духовной силой В уровня не осмелились пойти на штурм перед лицом всего лишь одного Ван Чжэна. Вместо этого они решили победить его тактикой…

Без сомненья это был самый верный способ. Превосходный анализ ситуации, превосходный план и его исполнение, тем не менее, зрители почему-то совсем не испытывали восхищения.

Бам! Произошла очередная рокировка.

Ван Чжэну удалось избежать выстрела из Энергетического Ружья, но он стал мишенью для меча Папил Саага. Ван Чжэн призвал перед ним рунический щит, однако Анда Луссия тоже не бездействовал. От его удара Ван Чжэн уже не смог уклониться.

Бам! Рунический Воин Ван Чжэна оказался отброшен и впечатан в энергетическую стену.

Атланты не стали преследовать, вместо этого, под командованием Анды Луссии, они создали руническое образование в форме пяти колец.

Булатайн — Группа Сокрушающих Энергетических Ружей!

Вуух! Вуух! Вуух! Вуух! Вуух! В Ван Чжэна полетели тёмно-голубые лучи энергии и избежать их всех было невозможно.

Появилось золотое руническое образование…

Его физическое изнеможение оказалось намного хуже, чем он предполагал. Короткий перерыв только усилил ощущение усталости. Реакция притупилась, использование духовной силы также протекало значительно медленнее, но и времени на уклонение больше не оставалось.

Лучи достигли своей цели…

Бах-бах-бах… Первый слой стены оказался сломлен и Ван Чжэна прижало ко второму.

После бомбардировки, дыхание атлантов участилось.

Их тактика оказалась успешной!

Как только пыль рассеялась, все увидели прижатого кетене Рунического Воина. Он до сих пор стоял, однако созданный Ван Чжэном рунический щит не смог закрыть меха полностью, из-за чего его правая рука оказалась разрушена.

Однорукий Рунический Воин медленным шагом направился к центру площадки и каждый его шаг эхом разносился по всей арене.

Внезапно воцарилась атмосфера уныния.

Атланты явно не намерены давать Ван Чжэну шансов и, если он не сдастся, они будут беспощадны до самого конца.

Строгая и сильная, команда Посейдон обладает отличной боеспособностью и в то же время атланты достаточно рассудительны, чтобы чётко следовать своему плану. Они готовы убить Ван Чжэна, если это потребуется!

Потому что Атлантида должна стать конечным пунктом Саламандр!

Все зрители почувствовали беспомощность: значит этот бой всё равно что последний отрезок пути героя?

Если бы эти пятеро вышли против Ван Чжэна полного сил и энергии, то неважно, какую стратегию бы они решили использовать, их всё равно бы ждало только поражение. Потому что он тот, кто победил воина А ранга! Но так…

— Жаль… Очень жаль. Недостаток в общей силе команды всё-таки сказался на Ван Чжэне. Откровенно говоря, будь он гражданином какой-нибудь великой державы, состав его команды оказался бы значительно сильнее и тогда бы никому не было по силам с ним справиться… — произнёс Зондге Ририк.

Будь Ван Чжэн выходцем из Манараса, Абидана, Аслана, Леосфинкса, Империи Мрака или Федерации Ледяных Облаков, сейчас бы он точно не выглядел так жалко.

Ририк, пожалуй, высказал мысли каждого на трибунах. Даже, если судить по ролику о нём… Никаких дополнительных доказательств силы Ван Чжэна не требовалось, потому что он столкнулся с почти невыполнимой миссией и закончил её в одиночку. Как командир отряда Ван Чжэн сделал максимум из возможного!

После слов манарасца, Ле Синь, Мучжэнь и Сноу Ли опустили головы. Они знали, что это абсолютная правда. Мучжэнь ещё сжал свои кулаки. Он представлял бесчисленных великанов, что хотели помочь Ван Чжэну, однако, в итоге, его только и можно, что назвать бесполезным!

Зрители, как внутри арены, так и за её пределами, молчали. Они очень надеялись на Ван Чжэна, тем не менее, в этот момент никто не мог обвинить его в том, что он проиграл. Все прекрасно понимали, что парень старался изо всех сил и до самого конца.

Тем временем в академия Ареса у бесчисленных людей по лицам потекли слезы. Слова Зондге Ририка пронзили и их сердцах. Пришедшая в упадок Земля… Они слабы! На целой планете, и даже в целой Солнечной системе не нашлось никого, кто мог бы оказать Ван Чжэну поддержку на этом турнире…

Единственно на что их хватило, это болеть за Ван Чжэна, возлагая на него большие надежды, но он всего лишь один человек! И также может оказаться в состоянии беспомощности…

Люди посмотрели на множество сияющих рунических образований, а потом вновь на одиноко бредущего Ван Чжэна. Он по-прежнему не собирается сдаваться, даже, если впереди его ждёт только смерть.

Внезапно под ногами Ван Чжэна возникла золотая руническая печать, которая тут же распространилась по всей арене.

Хаймир — Пространственный Коридор!

Пять атлантов были в полной боевой готовности.

Пространственный Коридор Ван Чжэна охватил огромный радиус и они не могли предугадать, куда он может совершить переход, однако догадывались, что это скорее всего будет последней его попыткой атаковать, на большее его сил точно не хватит!

Как и предсказывал Анда Луссия, Ван Чжэн оказался не способен использовать комбинирование энергий, а победить их всех только лишь с помощью боевого искусства невозможно!

— Во славу Атлантиды!

Вуух… Вуух… Каждый из атлантов бурным потоком выпустил свою духовную силу, но это не вызвало никаких конфликтов, наоборот, духовные силы всех пятерых сформировали одну большую сеть, которая сразу же накрыла всю арену. Куда бы Ван Чжэн не захотел переместиться, они почувствуют это и среагируют моментально!

Топ… Топ… Топ… Искалеченный Рунический Воин двигался всё-также медленно, однако от каждого его шага перехватывало дыхание. Анда Луссия и остальные почувствовали невидимую давящую силу. Страх закрался в их сердца, и всё о чём они могли думать в данный момент — это оборона.

Оборона, только оборона!

Рунический Воин Ван Чжэна исчез!

Куда он переместился? Где он появиться? Где?!

Между ними!

Все пятеро среагировали одновременно: этот парень решил рискнуть, надеясь, что они будут мешать друг другу?

С их многолетней подготовкой, а также учитывая резонанс духовной силы, им не нужны слова!

Ван Чжэн ещё не появился, а атланты уже вложили максимально возможное количество изначальной энергии в свои мечи и замахнулись для удара.

В этот миг время, казалось, остановилось.

Был ли это последний выбор Ван Чжэна?

В конце концов, он просто решил умереть в сражении?

Лица всех застыли, словно их заморозили.

Лиер же, к своему удивлению, даже испытал нечто похожее на чувство утраты:

Ублюдок! Он всё-таки сдохнет не от его руки?!

Наверное, больше никто не будет беспокоить его также, как Ван Чжэн, тем не менее, Лиер всё равно не мог сказать, что он счастлив.

С другой стороны… Счастье счастьем, лучше уж, чтобы он сдох!

Рунический Воин Ван Чжэна появился.

У него был только один меч и одна рука, с таким скудным арсеналом и в такой ситуации невозможно защититься сразу от пяти атак. Может быть он собрался забрать с собой хотя бы одного…

Однако Ван Чжэн даже не попытался поднять своё оружие. Появившись, он просто стал дожидаться мгновения, когда его зарубят.

Это…

Огромное количество людей закрыло глаза, не желая становиться свидетелем такой сцены.

Неужели он захотел умереть от мечей?

Только…

Воцарилась тишина. Пять мечей опустились на одного Рунического Воина, но произошедшее не произвело никакого звука.

Однорукого меха окружила молния золотого цвета, она окутала атлантов, заставив их остановив свои мечи в самый последний момент.

Пространство заполонила огромная по масштабам духовная сила. Небо сразу же затянулось тёмными облаками, что случалось, когда кто-то использовал мощные способности X стихии Дерева.

Выражения лиц атлантов изменились: их силы утекали с невероятной скоростью!

Стихия Дерево — Пожирание!

Это было смертельным оружием Лиера и Ло Фея. Лиер увидев Пожирание Ван Чжэна, захотел провалиться под землю. Если бы он знал, что Ван Чжэн сможет скопировать его способность, то даже под страхом смерти, ни за что бы не воспользовался ей у него перед глазами!

Атланты не поддались панике, в конце концов, они также приготовились идти до конца, если это понадобиться, однако только парни решили дать отпор, как…

Вокруг однорукого Рунического Воина искрили молнии, слышались раскаты грома… Всем показалось, что они уже видели нечто подобное…

Конечно! Арагон!

Среди пяти стихий, кроме Огня и Льда, у Ван Чжэна была ещё одна, с которой он хорошо освоился, стихия Дерева и именно её он выбрал, как последнюю карту для этого боя. Ну, а способность X…

Дань Арагону — Повелитель Молнии и Г рома!

— Отступаем! — закричал Анда Луссия.

Атланты обрушили на Ван Чжэн свои духовные силы, в надежде отделаться от него, но в этот момент начался ливень и появилось пять шаровых молний.

Было уже слишком поздно.

Под ногами Ван Чжэна показалось пятно света, которое тут же расширилось и охватило всех атлантов. После этого Ван Чжэн замахал своей единственной рукой, и начали появляться бесчисленные золотые сферы, наполненные силой Грома.

Бах… Бах… Бах… Бах… Сферы Г рома начали сталкиваться друг с другом и взрываться, оказывая эффект сокрушения на атлантов, а через ещё мгновение с неба ударила большая молния, из-за которой взорвались шаровые молнии.

Бах! Электрические разряды полетели во все стороны и одновременно с этим прошлась взрывная волна, которая вызвала рябь не энергетической стене.

Бзз…

Все шесть Рунических Воинов замерли. Давление духовной силы исчезло, как и не чувствовалось больше колебания энергии. Небо нормализовалось, вновь появилось солнце.

Весь мир замер в молчаливом ожидании.

Мехи выглядели настолько потрёпанными, что казалось одно дуновение ветра и они рассыпятся.

Внезапно тот, что стоял посередине начал шататься, словно вот-вот упадёт…

Ван Чжэн всё-таки проиграл.

Янь Сяосу опустил голову и по его щекам побежали слезы, которые он не мог сдерживать: брат, ты зашёл так далеко и это не было ошибкой…

Кертис закрыл глаза и глубоко вздохнул: всё нормально, командир, всё хорошо, ты сделал всё, что мог и этого достаточно…

Кашавэнь тоже не почувствовала радости. Она знала, что этим всё и закончиться, только не подозревала, что это окажет влияние и на неё саму. Когда-то и она была молодой, и также надеялась на своего мужчину, который обещал бороться за неё до самого конца. Только тот человек в итоге сдался, а любовь Айны оказалась задушена её руками.

Счастье составляет только одну десятую часть жизни, а всё остальное…

Кашавэнь взглянула на свою плачущую дочь: эта девочка, должно быть также уже давно влюбилась в Ван Чжэна.

Однако, Линь Хуэйинь… Ещё ладно, но Айне и думать о подобном непозволительно! Она будущее страны, императрицы не могут быть счастливым! Потому что счастье означает слабость!

Клац… Все широко раскрыли глаза. Рунический Воин вонзился свой меч в землю и упёрся об него.

Ван Чжэн… Не упал.

Почти сразу за этим, пять мехов атлантов свалились один за другим.

Все зрители застыли, как будто их парализовало. В то же время их сердца бились всё быстрее с каждой секундой, и казалось, что они скоро выпрыгнут из груди.

Может ли быть… Что это не галлюцинация?

— Члены команды Посейдон потеряли сознание. Саламандры… Победили! -произнёс внезапно по громкой связи генерал Маршал.

При этом в его голосе определённо чувствовались эмоции. Даже генерал не мог представить, что станет когда-нибудь свидетелем таких сражений. Неужели этот парень, вообще, не знает, что такое отчаяние?

Тем не менее, этого объявления оказалось недостаточного, чтобы привести людей в чувство.

— Дорогой, дай мне пощёчину! Я только что ослышалась или нет?

— Я, кажется, тоже что-то слышал. Объявили результат? Кто победил?

— Может ты уже откроешь глаза и уши!

— Нет! Я… Боюсь…

Зондге Ририк тоже потерял дар речи, поэтому слово взяла Скарлетт: -Саламандры одержали победу в этом матче! Ван Чжэн выиграл!

Наконец, люди пришли в себя. В следующую секунду все зрители на трибунах вскочили со своих мест и всё пространство заполнилось радостными возгласами. Эти приветствия немедленно распространились за пределы арены, по всему Аслану, а потом и по всей Коалиции Млечного Пути.

— Победили? Победили?! — завопил Чэнь Сю, без сил висевший на своём друге и вдруг заплакал, как ребёнок.

— Да! Мы победили! — таким же криком, ответил ему Яо Аллен, после чего запрокинул голову в надежде, что так будет легче сдерживать слёзы, чтобы тоже не заплакать.

Вашу ж мать! Как же повезло родиться в такое потрясающие время!

Ван Чжэн… Ван Чжэн… Ван Чжэн… Ван Чжэн…

Никто не знал, кто начал кричать первым, но вскоре имя одного землянина разнеслось по всей галактике.

Второй матч полуфинала закончился, Саламандры чудесным образом перевернули ход событий и спустя четыре года атланты вновь проиграли! Можно даже сказать, что это была историческая реконструкция!

Люди были не в силах сдержать свою восторженность. Ещё бы, такие чудеса случаются только раз в сто лет!

Ван Чжэн всё-таки смог!

Айна, наконец, расслабилась и по её лицу также потекли слёзы. Она верила, что ему удастся это сделать!

Что касается Кашавэнь, то к ней дар речи не возвращался дольше, чем к остальным. В этот миг госпожа премьер-министр почувствовала намёк на собственное бессилие. Неужели она ошибалась?

Всё-таки её уверенность окончательно пошатнулась и это было впервые с тех пор, как она вступила в должность канцлера империи.

Лаладув и остальные великаны, задрав головы, вопили, что есть мочи и одновременно прыгали. Это был ритуал их народа: они пели песню, вознося победу адана.

— Мы, действительно, победили? Босс выиграл? — спросил Янь Сяосу, протирая глаза.

Е Цзы Су стоящая рядом, рассмеялась: — Да хватит уже их тереть! Да, это правда!

— Чёрт! Вашу мать! Он и впрямь не упал! Не зря же я всегда называю его боссом! Мы обязательно будем править миром! — закричал Янь Сяосу.

— Брат Ян, возьми меня с собой. Я тоже хочу править миром!

Джаспер не мог описать, что чувствует. Как, черт возьми, он жил раньше? Хорошо, что судьба к нему благосклонна!

К этому моменту атлантов вытащили из кабин и уже уносили с поля. Многие отметили для себя, что Рунические Воины и впрямь очень хорошие машины. Другие модели на их месте точно бы взорвались от такого сотрясения.

Ван Чжэн также вытащили из кабины.

У него уже явно не осталось сил, даже для того, чтобы просто стоять, однако он изъявил желание что-то сказать, и спасители предоставили ему микрофон.

В это мгновение, как по волшебству, вся арена затихла. Все смотрели на Ван Чжэна на больших экранах.

— Ририк… Ты ошибся… Только благодаря им я смог зайти так далеко… Мы команда Саламандр!

Команда — это братья!

Мир вновь утонул в радостных возгласах…

Зондге Ририк сначала остолбенел, но потом на его лице показалась улыбка. Он подумал о том, что совсем не отказался бы стать частью этой команды.

Чжан Шань… Мы в финале!

Бедствие — «Вторая кончина» Атлантиды!

Сильнейший из Королей определился — Давайте станем свидетелями величайшего чуда в истории!

Земляне поднимаются с колен — Пришествие Дьявола!

Саламандры — они вместе выросли до самой лучшей команды!

Один за всех и все за одного!

На следующий день в академии Ареса появился огромный баннер с подобным лозунгами и фотографией Ван Чжэна.

Заканчивался он словами: «Двинемся же вперёд по следам этого человека!».

Саламандры получили высокую оценку со стороны очень многих академий по всему миру, и учитывая, что в военном деле преобладает рационализм, ни о каком культе личности речи не шло. Это правда, что Ван Чжэн очень силён, а также, что у него превосходные харизма и лидерские качества, однако признание получили все Саламандры, именно, как команда. Эти ребята показали потрясающие сражения! Тот, кого невозможно удержать — Чжан Шань! Всегда невозмутимый и мозг команды — Кертис! Наполненная страстью, что даёт ей силы двигаться вперёд — Ле Синь! Беспощадный снайпер, способный уничтожить одним выстрелом — Сноу Ли! Ещё есть Мучжэнь, великан с непоколебимой верой и жизненной энергией, бьющей через край! У каждой Саламандры есть свои особые черты, возможно, их слабости также очевидны, тем не менее, они выбрали себе общую цель и доверились друг другу, в этом и заключается причина их побед!

В одиночку до вершины не добраться.

Ван Чжэн смог победить атлантов только благодаря стараниям и поддержке своих товарищей.

С точки зрения стратегии, хотя Чжан Шань и остальные не могли переломить ситуацию, как члены команды, они одержали две невероятные победы в очень важном матче против команды Рассеянный Дух. Это помогло Ван Чжэну сэкономить силы и оставило надежду. Говоря откровенно, будь всё иначе, Саламандры оказались бы втянуты в командную битву и вряд ли бы они прошли в полуфинал. От перерождения Ван Чжэна в таком случае не было бы никого

толка — никто бы не увидел пришествия Дьявола!

Со стороны могло показаться, что им повезло, в действительности же, это было неизбежно. Саламандры верят в свои идеалы, и обладают непоколебимой решимостью, они были готовы пожертвовать всем ради победы.

Именно такие люди являются самыми сильными и внушающими страх в своих оппонентов.

Идеальная команда, которая должна существовать только в прекрасных мечтах, неожиданно обнаружилась в реальности.

Разумеется, став частью какого-то коллектива все стараются внести вклад в общее дело, тем не менее, по сути своей люди эгоисты, то есть в первую очередь всех всегда заботят их личные интересы. Но Саламандры другие, каждый из них думает больше о друзьях, чем о себе.

Можно даже сказать, что они, попросту, являются настоящей командой.

Таким образом, причина, по которой военные эксперты дали им высокую оценку, заключалась совсем не в боеспособности. Разные специалисты могли выделить разные недостатки каждого из Саламандр, но им нечего было сказать об их командном духе. Добиться высокой отдачи от коллектива сложная задача, особенно если речь идёт о «стихийно организованных отрядах» состоящих всего лишь из курсантов.

Кто-то сказал: три сына Солнечной системы многое знают о внутренней борьбе, но ничего о том, как работать вместе.

Саламандры ответили: эта эпоха закончилась.

И ответили так, что их услышала вся галактика!

Так скатилась ли действительно Солнечная система до того, что на ней можно ставить крест?

Глубокий фундамент Земли, технологии Луны и бесстрашная армия Марса… У неё всегда имелось всё необходимое, чтобы стать могущественной державой, единственное, чего не хватало — сотрудничества.

Полуфинал и финал — это совершенно разный уровень достижений. Победив атлантов, Саламандры словно сломали невидимый барьер.

Это стало показателем того, что Солнечная система восстаёт из пепла! Воцарившаяся атмосфера оказала огромное давление на военное министерство федерации. Реформисты бросились в бой с новой силой. Ван Чжэн с товарищами дали толчок, которым воспользовался Мэн Ао со своими сторонниками. А эти старики уже и не надеялись застать преобразование своей страны.

В то же время, повсеместно обсуждая победу Саламандр, люди словно сыпали соль на раны атлантов.

Атлантида уже проигрывала в прошлом, тем не менее, это всегда происходило только в тех случаях, когда она и не особо-то стремилась победить. В этот же раз всё было совсем иначе. Ребят отправили на этот турнир, только за победой…

Однако, неожиданно, Хаолинь дал им утешение. Он совершенно не опечалился из-за такого результата, сказал только: — Самое главное, что вы сделали всё возможное.

Честно говоря, в конце концов, члены команды Посейдон всё-таки очень озадачились вопросом: как Ван Чжэн смог освоить руническое боевое искусство? И ведь не просто освоил, а достиг более глубокого понимания, чем они. Даже научился вливать в руны силу внутренних пяти стихий. Это было тем, что для атлантов попросту… Невозможно!

Теперь всем предстояло дождаться финала. Если и остались у кого-то какие-нибудь сомнения, только последний матч сможет их развеять.

Рыцарей, без сомнений, также можно назвать идеальной командой. Каждый из них представляет из себя превосходство, такой же превосходный командир. От привлекательности до личной боевой силы — они совершенство.

Саламандры же — это полностью противоположный образ совершенства. Их превосходство заключено в идеальном духе сотрудничества. Они — чудо-команда.

И два этих разных совершенства встретятся очень скоро. В связи с этим, абсолютно всех теперь мучал только один вопрос: кто же станет чемпионом SIG?

Самых грандиозных SIG, в которых приняли участие сильнейшие бойцы последних десятилетий!

Было вполне очевидно, что золотые медали этого года будут куда ценнее, чем обычно.

Возникни такая ситуация до поражения атлантов, большинство сказало бы, что Рыцари имеют 90 процентов на успех, однако теперь люди склонялись больше к числам пятьдесят на пятьдесят, ну или, как минимум, к шестьдесят на сорок!

Если у асланцев и есть преимущество, то оно невелико!

К тому же, в финале будет участвовать восстановившийся Кертис — мозг команды!

***

Кертиса выписали. Он аккуратно убрал свою постель и, наконец, покинул палату.

Скоро финал… Товарищи ждут его!

Что касается Чжан Шаня…

— Да, что за чёрт?! Почему Ван Чжэн и Кертис уже полностью выздоровели, а я должен валяться на кровати?! Как я должен быть главным героем в таком случае? Сколько девушек будет убито горем из-за меня?!

Даже лежа на больничной койке Чжан Шань оставался прежним собой и его рот закрывался крайне редко.

Его, наконец-то, вытащили из капсулы с восстанавливающим раствором и это стало прорывом плотины, сдерживающей бесконечный поток слов. Правда, медсестры вокруг него явно были в восторге, видимо за последние дни они услышали очень много комплементов в свой адрес.

— Лучше порадовался бы, что до сих пор жив. Побудешь пока нашей группой поддержки — сказала Ле Синь.

— Я слышал, что приз будет из чистого золота, а оно дорого стоит, так что вы просто обязаны добыть его для меня!

— Не переживай, ещё есть время. Надеюсь, ты успеешь поправиться хотя бы настолько, чтобы на месте засвидетельствовать, как мы станем чемпионами -ответил Ван Чжэн.

— О! Эти слова мне определённо понравились. Ради такого, даже если придется ползти, я буду там! Что может быть круче, чем стать победителем, не поднимая и пальца!

До финала оставалось ещё десять дней.

На арене Слава Рыцаря начались масштабные реставрационные работы, из-за чего она превратилась в полноценную стройку.

Во время последнего матча здания подверглись тряске, таким образом, для обеспечения безопасности, их также следовало осмотреть и отремонтировать, если обнаружатся повреждения.

Изначально асланцев заинтересованных происходящим на SIG было не так уж и много. В конце концов, они уже привыкли к подобного рода мероприятиям и победам на них. Кроме того, за их страну в этом году выступала команда Рыцарей Розы, Щита и Клинка, которая действительно считалась очень сильной. Однако после того, как Саламандры начали выкидывать сильные команды одну за другой, всё изменилось. В итоге именно эти ребята станут противниками Рыцарей в финале и главное, теперь никто из асланцев не был уверен в победе своей команды.

При этом, меньшее количество из них ещё могло бы принять поражение от атлантов, но никак не от команды, большинство членов из которой выходцы из Солнечной системы! Это просто непозволительно!

Остальные асланцы имели менее ограниченное мышление, поэтому их больше беспокоили популярность и боевая мощь Саламандр. Но, разумеется, и они надеялись на Рыцарей. Только победа сможет доказать, что Империя Аслан является самой могущественной страной в Коалиции Млечного Пути!

Манарас проиграл, Абидан проиграл, Атлантида… Тоже проиграла! Какое же для Аслана будет иметь значение победа над противником, который разбил всех этих гигантов?

Ответ очевиден.

И Рыцари, и Саламандры начали свои тренировки за закрытыми дверьми. Больше не было нужды беспокоится о чём-то ещё, в том числе и о будущих сражениях. Предстоит последний матч, тот, кто победит, достигнет самой высокой вершины.

Иначе говоря, можно пустить в ход всё, что осталось в запасе!

***

Планета Оракул, Терновый Лес…

Они покрывали несколько тысяч квадратных метров и было непонятно, то ли это такой странный вид деревьев, то ли их изменили, скрестив с чем-то другим.

Повсеместно ползали терновые лианы и при этом цвет их колючек разительно отличался от нормального. Они походили на торчащие заострённые кости, покрытые кровью. Конечно, нельзя было сказать, что эти лианы свободны в своих действиях, как животные, тем не менее, и пассивными растениями назвать их было очень сложно.

В небе показалась птица. Она летела на высоте в несколько десятков метров от земли и по своей глупости даже не обращала внимания на деревья внизу.

Вуух… Па! Бух! Послышался треск, потом свист ветра, а следом и приглушённый стук.

Это один из шипов оторвался от лианы, и со скоростью пули поразил летящую птицу. Она упала на землю, став добычей этого пышно растущего леса.

Труп тут же оказался обмотан лозой. Она сжимала птицу и размельчала её своими шипами до тех пор, пока от не осталось даже костей. Когда процесс переваривания пищи закончился, на лиане показался новый шип.

Став свидетелем подобной сцены, невольно придёшь к выводу, что это зона смерти, где не должно быть людей, однако следы человеческой деятельности наблюдались здесь повсюду.

Вот и команда Мэн Тянь безмолвно достигла границы этого леса.

Оглядев дремучие заросли перед собой, Юань Цзин присвистнул. Его поведение казалось легкомысленным, однако за этим на самом деле скрывалась большая настороженность по отношению к Се Юйсиню.

— Откуда ты знаешь, что эти кустарники на нас не нападут? Кроме того, обменный пункт, о котором ты говорил, он действительно скрывается в окружении всего этого и только там мы можем избавиться от наших браслетов?

Лица всех остальных членов отряда также выражали недоверие: только их жизнь стала хоть как-то стабильной, как неожиданно появился этот парень…

Прежде они не имели никаких целей, точнее говоря, она у всех была одна: выживать любой ценой до тех пор, пока Коалиция их не спасёт. И пусть, «идти по пути наименьшего сопротивления» сложно назвать достойным выбором сильного и свободного человека, большинство из отряда смирились с реальностью. Лучше уж так, чем получить ранение согласившись на очевидное рискованное предприятие. Даже мастера земного ранга не могли сказать, что им ничего не угрожает в этом мире.

Но потом появился Се Юйсинь и полностью разрушил их уже устоявшийся образ жизни.

На сей раз они пришли к Терновому Лесу с целью найти в его зарослях обменный пункт, где можно избавиться от браслета.

По словам Се Юйсиня, носить эти штуки, это всё равно что обрекать себя на медленную, но верную смерть от хронического заболевания. Подтекст был очевиден: не все люди одинаково полезны.

Никто никогда не озвучивал этого слух, но некоторых в отряде можно было назвать лишним грузом. И хотя добывать время становилось всё сложнее, каждый день проживался как предыдущий с надеждой, что завтра случиться чудо.

Мэн Тянь и остальные из главных сил уже давно знали, что им следует сделать, просто у них никак не получалось набраться смелости для подобного. Теперь же, когда у них появился другой выбор, они должны быть решительными, потому что Се Юйсинь прав, браслеты не только не позволяют им сдвинутся с мёртвой точки, но и делают их чужими в этом мире. Спасения можно ждать, однако… Нельзя на него полагаться!

Се Юйсинь почувствовал враждебность в свою сторону, но лишь слегка улыбнулся этому: — Опасность есть, но, если вы будете следовать моим инструкциям, то её получится свести к минимуму. Разумеется, сто процентной гарантии я также дать не могу, сможете ли вы прорваться будет в первую очередь зависеть от вас самих.

Последние слова о гарантии вызвали волнения в толпе.

Для самого Се Юйсиня всё было очевиднее некуда. Браслеты — всего лишь дополнительная мера. Если бы их хотели убить, то уже убили бы, и раз этого не произошло, значит у тех, кто за всем этим стоит, совсем другие цели. Учитывая, что наличие или отсутствие браслета вовсе не даёт каких-либо привилегий, но какая-то причина этому всё равно должна быть, остаётся только один вариант: закулисные мастера переживают, что люди будут бездельничать, а это… По всей видимости, идёт вразрез с их планом. Размышляя обо всём этом, Се Юйсинь сделал вывод, что они определённо должны были организовать способ снятия браслетов и в итоге оказался прав. Он нашёл его, однако даже получив готовое решение, некоторые люди всё равно сомневаются. Остаётся только сказать, что такова природа людей.

До того, как оказаться здесь, все они являлись солдатами Коалиции Млечного Пути, но теперь всё иначе. Окружающая обстановка может изменить человека, это нормально.

Мэнка и Юань Цзин, были земного ранга, и потому они спокойно восприняли слова Се Юйсиня. В конце концов им не хотелось сидеть в ожидании медленной смерти, и раз уже проделали весь этот путь, то уже поздно отступать.

А вот другие, те, кто смирился с реальностью, вновь задумались о рисках.

Они были вполне довольны своим текущим существованием. Несмотря на все рассказы Се Юйсиня о цели, и о возможностях, организация управляющая этой планетой уже не раз прекрасно продемонстрировала им своё могущество, и большинство людей не верило, что в их силах хоть что-то изменить. Поэтому всё, что они могут сейчас, это сидеть и ждать спасения, и это не глупые фантазии! Здесь очень много людей, к том уже, есть и с важным статусом! Коалиция не сможет бездействовать!

Се Юйсинь знал о чём думают эти ребята, и немного посмеивался в глубине души над их наивностью. Даже, если им удастся и дальше тянуть время, с чего они взяли, что остальные, будут продолжать спокойно смотреть, как они понапрасну растрачивают их ресурсы?

Не лучше ли вместо того, чтобы ждать, когда смерть постучится в твои двери, воспользоваться представившейся возможностью?

Лицо Мэн Тянь выражало её решимость. Она не была глупой, и прекрасно понимала положение, в котором они находятся.

— Я пойду первой!

После того, как Се Юйсинь рассказал об особенностях Тернистого Леса, все, в течении нескольких последних дней, проходили через специальную тренировку. Благодаря этому больших проблем у них возникнуть не должно.

В прежние времена, когда Мэн Тянь что-то говорила, даже если у кого-то и было другое мнение, он не осмеливался его высказать. Всё по причине того, что больше половины отряда дожило до сегодняшнего дня только благодаря ей.

Однако на сей раз всё пошло не так.

Послышался чей-то голос: — Командир Мэн Тянь… Снять браслеты будет, конечно, хорошо, но всё же мы не должны забывать о безопасности. Мне кажется, нам следует придерживаться нашей прежней стратегии: действовать последовательно и начинать двигаться вперёд только после того, как способ достижения цели будет проработан досконально. В конце концов именно таким подходом наша группа отличается от остальных, разве нет? Отправиться туда раньше или позже… На этот счёт может быть разное мнение, и это нормально, однако, если мы не будем осторожны, то всё как бы, хе-хе, может закончить очень плохо.

Это был Джей Йорк, который тоже являлся студентом из Военной Академии Млечного Пути, однако, в отличии от Мэн Тянь, он попал сюда во время игры в Мир Мудрецов.

Джей Йорк относился к главным силам отряда и с его точки зрения с этим внезапным появлением Се Юйсиня было что-то не чисто: что эти двое задумали? Это предприятие может быть ловушкой, чтобы отнять их время.

Джей Йорк не верил никому, кроме себя. Это не тот мир, к которому все привыкли. В случае смерти здесь тебя даже хоронить никто не станет, максимум выкинут в канаву, так о каком доверии вообще может идти речь?

На самом деле, в глубине души Джей Йорк прекрасно понимал, что вероятность их спасения Коалицией крайне мала. Планета Оракула может быть очень маленькой, но управляющая ей организация обладает могуществом сравнимым с могуществом великой державы. К тому же, пусть Коалиция имеет большую военную мощь, это не авторитарный орган. Все решения там принимаются путём долгих обсуждений, более того, после исчезновения целой эскадрильи, Коалиция непременно перейдёт к позиции осторожности.

Полномасштабное спасение? Разумеется, оно будет, только на это нужно какое-то время, год, а может два…

Так что главное продолжать жить, любой ценой.

Джей Йорк выбрал команду Мэн Тянь, потому она представляла из себя действительно неплохое убежище. В отряде имелось два бойца земного ранга и, хотя девушка-командир казалась вечно холодной, фактически она очень мягкосердечная. Двух этих факторов было достаточно, чтобы он влился в коллектив и не показывал своё недовольство. К тому же Мэн Тянь весьма симпатичная, чем опаснее становилась обстановка, тем больше амбиций просыпалось в его сердце, Джей Йорк даже начал подумывать о том, чтобы подчинить себе эту девушку. В конце концов, независимо от условий, человек должен стремиться получать от жизни максимум!

Но всё это было до появления Се Юйсиня…

— Мы не преступники, не дикари, мы выдающиеся курсанты Коалиции Млечного Пути, которые не должны забывать о принципах демократии! Не исключаю, что план Се Юйсиня может сработать, однако я не согласен с тем, что нужно начинать действовать именно сейчас, и думаю со мной будут солидарные многие из нас.

Не говоря ни слова, некоторые члены команды встали рядом с Джеем. Они явно сговорились заранее.

Увидев эту сцену, ещё несколько людей засомневалось. Откровенно говоря, они действительно не хотели рисковать, особенно после того, как Се Юйсинь сказал, что их жизни так или иначе окажутся под угрозой в этом путешествии. Всё-таки задания на получение времени выглядят менее опасными, так зачем оно надо?!

К тому же, даже сняв браслеты они всё равно не смогут покинуть это место. В чем тогда смысл?

Се Юйсинь смотрел на Мэн Тянь в ожидании её ответа.

Девушка подумала немного, а потом решительно устремилась вглубь Тернового Леса. Мэнка с Юань Цзином одобрили её выбор и двинулись следом.

Они не няньки, чтобы вечно опекать остальных. Хотя этот лес и опасен, все прошли через специальную подготовку. Если кто-то не хочет рисковать, это его право. Боятся смерти — это нормально. Но не стоит забывать, что никто никому ничего не должен.

Се Юйсинь остался равнодушен ко всему произошедшему.

Бесхребетность — наименее необходимое качество, особенно в этом месте. Но что тут поделаешь… Далеко не все кадеты военных училищ способны дорасти до настоящих воинов.

***

В одном из баров Аслана…

Лиер сидел за стойкой и пил в гордом одиночестве.

Можно сказать, что его команда выступила вполне достойно, во время проведения полуфинала общественное мнение в Солнечной системе разделилось: кто-то болел за них, кто-то за Саламандр.

Однако теперь… О Династии никто больше и не вспоминал.

Какие же люди забывчивые.

Судя по последним новостям из дома, даже в академии Зевса появилось много сторонников Саламандр. Это словно секта, которая промывает всем мозги!

Но самым отвратительным был момент, когда у него попросили взять интервью. Узнав причину интереса к своей персоне, Лиер приложил все усилия, чтобы его улыбающееся лицо не исказилось гримасой гнева. Оказывается, журналист решил узнать его мнение, потому что он тоже землянин и в прошлом выступал на IG под командованием Ван Чжэна…

Неужели он, Великолепный Король Лир, опустился на самое дно?

Тем не менее, Лиер пил не для того, чтобы залить свою тоску. Ему просто нужно было тихое место, где можно побыть в одиночестве и одновременно разобраться в своих мыслях.

Результат финала не имеет значения. Даже проиграв Саламандры не станут менее популярными. Об этом человеке перестанут вспоминать только, если он окажется полностью разгромлен.

Лиер задумывался над тем, чтобы доставить ему дополнительные хлопоты, например в прессу может просочиться история о любви между Ван Чжэном и Айной, однако он быстро отказался от этой затеи. Слишком по-детски. К тому же, Кашавэнь не станет бездействовать в таком случае, так что можно самому угодить в вырытую для другого яму.

Что касается Линь Фэна, этот парень хоть и общался с ним вполне дружелюбно, на самом деле, всегда смотрел на него свысока. Теперь Лиер прекрасно это понимал и потому больше не задумывался о сотрудничестве с ним.

Размышляя обо всём этом, он пришёл к выводу, что по-прежнему надеяться можно только на Святое Учение. А раз так, значит сейчас ему нечем противостоять Ван Чжэну.

Лиер прекрасно отдавал себе отчёт, что это всё больше походит на навязчивую мысль, однако пока он не уничтожит этого парня, у него попросту не получиться добиться успеха, нигде!

Тем не менее, он должен быть терпеливым. К счастью, терпение — это его сильная сторона. Пока ты жив, всегда есть надежда, что подвернётся удобный случай.

Непобедимых нет, надо только дождаться, когда твой враг допустит ошибку.

В этот момент послышал звонок его скайлинка.

— Драпп…

— Молодой господин, она ещё не нашла ничего полезного.

Лиер натянул мрачную улыбку: — Кажется кое-кто очень быстро привык к беззаботной жизни и уже забыл своё прошлое положение. Надави на неё, пускай ускориться, я умею быть добрым, но у всего есть свои границы.

— Слушаюсь, молодой господин… — Стой… Забудь, что я сказал. Она слишком полезная пешка, так что нужно использовать её с большей осторожностью. Пусть работает в том же ритме.

Связь прервалась и Лиер покрутил бокал в своей руке, напиток в нём назывался «Мозг Зомби».

***

Кашавэнь находилась в своей комнате. Она отклонила приглашение на ужин и теперь в тишине смотрела на световой экран. Однако, хотя перед её лицом постоянно мелькали изображения, взгляд женщины был рассеянным.

Дело полностью вышло из-под её контроля…

Изначально Кашавэнь вообще не относилась ко всему этому серьёзно. Даже подумывала о том, что, если Ван Чжэн всё-таки станет чемпионом, она просто сделает обещанной принцессой свою дочь. Это поставит его в очень неудобное положение.

Тем не менее, разумеется, это вообще никак не сработает. Незачем отрицать реальность и заниматься самообманом. К тому же, основная причина, по которой она потеряла контроль над ситуацией, заключается в том, что Ван Чжэн теперь не просто какой-то там безызвестный студент, с которым можно разобраться без лишнего шума. Если в финале не случиться разгромной победы над ним, то его смело можно будет назвать «человеком этого года».

Он завоевал сердца людей и пока этот фундамент не разрушен нечего и думать…

Пока этот фундамент не разрушен…

Несомненно, SIG смогли сделать Ван Чжэна знаменитым за одну ночь, однако, как у политика высшего звена, у неё есть способы очернить его имя за такое же короткое время.

Это немного рискованно и очень сложно, но если всё хорошенько просчитать, то должно получиться, только вот… Как на это отреагирует Айна? Как на это отреагируют сторонники Ван Чжэна?

Губернатор Дэйдары-Титан уже публично заявился о своём расположении к Ван Чжэну. К тому же, к нему ещё присоединились и манарасцы. Независимо от их намерений, они не будут сидеть сложа руки и ничего не делать.

Империя Аслан еще не достигла неограниченной власти над всеми, так что, поступать таким образом, это всё равно, что наплевать на всякую осторожность. Внезапно Кашавэнь почувствовала полное бессилие. Если бы она действовала более решительно в прошлом, то, возможно, сегодня бы её положение не оказалось бы столь затруднительным. Но теперь оставалось лишь признать свою главную ошибку: она слишком недооценивала этого голодранца.

Нормальные люди либо сдаются, либо ломаются под таким давлением, а этот парень…

Кашавэнь вспомнила взгляд Ван Чжэна и тяжело вздохнула.

Как бы там ни было, ей необходимо принять решение. Кто-то может спокойно сидеть и ждать, но для неё это непозволительно. Только теперь уже не важно, выиграет Ван Чжэн или нет, вопрос в том, как разделить двух людей.

На самом деле есть ещё один вариант: сделать императрицей Хуэйинь. Только вот Кашавэнь никак не хотела этого. Да, когда-то она отбросила все свои мечты ради служения родине, однако заставить сделать то же самое свою дочь было не в её силах. У каждого свои границы допустимого, и подобное выходило за её границы.

С определённой точки зрения, это можно было назвать эгоизмом, тем не менее, Айна и правда больше подходит на роль главы государства. К тому же, Кашавэнь от многого отказалась, взяв власть в свои руки, поэтому ей хотелось, чтобы хотя бы её дочь жила счастливой и свободной.

Ведь, что такое могущество?

Это проклятие вечного одиночества!

Ту к-ту к-ту К… — Госпожа, к Вам посетитель…

— Просто скажи ему, что мне нездоровиться.

— Это Его Королевское Высочество принц Хаолинь Атлас, госпожа — уже шёпотом, договорил Митчелл.

Такая новость привела Кашавэнь в замешательство, но она быстро взяла себя в руки: — Пригласи его в приёмную, скажи, что я скоро буду.

— Слушаюсь.

Она могла отказать во встречи любому, тем не менее, не следует пренебрегать положением Атлантиды. Аслану тоже нужны друзья и Атлантида подходит для этого, как нельзя лучше. Атланты могущественны, и в то же время они совсем не стремятся к господству в галактике, а значит и не представляют для них угрозы.

Что касается Хаолиня, пусть он выглядит и даже иногда ведёт себя, как и подобает юноши его лет, Кашавэнь прекрасно понимала, что мудрость, которую он унаследовал, совсем не из тех, что отображается во внешности или в поведении. Дина всего лишь королевских кровей, а Хаолинь один их первых наследников.

Поэтому не стоит проявлять к нему неуважение.

Увидев премьер-министра, Хаолинь встал и почтительно поклонился. Хотя его всё ещё можно было назвать ребёнком, в плане этикета он вёл себя очень подобающе.

— Вы пришли ко мне в столь поздний час, неужели что-то случилось, Ваше Высочество? — улыбнувшись, спросила Кашавэнь.

Перед посторонними она всегда старалась выглядеть максимально энергичной.

Маленький принц кивнул: — Госпожа канцлер, до меня дошли некоторые слухи…

— Да? Ха-ха! Даже и не думала, что вы интересуется подобным — весело отреагировала Кашавэнь.

Тем не менее, в глубине души её уже съедали сомнения. Она чувствовала, что ей не понравится этот разговор.

— О! Эти слухи действительно меня заинтересовали. Говорят, что принцесса Айна и Ван Чжэн находятся в любовных отношениях — произнёс принц.

Всем своим видом Кашавэнь продемонстрировала удивление такому заявлению:

— Слухи обычно не соответствуют действительности. Ван Чжэн — довольно хороший молодой человек. Я им восхищаюсь, как и Айна, но это все.

После этих слов, она подумала о том, что стала слишком слабохарактерной с возрастом. Больше так продолжаться не может, пора вернуть себе былую решительность!

Хаолинь, казалось, сразу прочувствовал изменения в её настроении. Атланты всегда были более чувствительными в этом плане.

— Правда? А я хотел было Вас поздравить с этим.

Кашавэнь посмотрела в глаза ребёнка перед собой: абсолютно невинный взгляд, по которому не поймешь врёт он или говорит правду. Тем не менее, она не может позволить себе оказаться обманутой этим взглядом.

— Хаолинь, это слух, и мне бы очень хотелось, чтобы про Айну не говорили подобные вещи — уже более серьёзным голосом, произнесла Кашавэнь.

— Вы правы, это недопустимо. Но тогда я зря волновался. Говоря по правде, госпожа канцлер, Вы должно быть знаете, что королевская семья Атлантиды время от времени устраивает смешанные браки с людьми. Таков наш путь сближения с человечеством. И на сей раз королева доверила мне сделать выбор. Ну… Вы, наверное, помните мою сестру…

Кашавэнь почувствовала, как участилось её сердцебиение. Последний брак между членом королевской семьи Атлантиды и человеком был давным-давно. И хотя Хаолинь носит в своём имени название людского рода, человеческих качеств он унаследовал очень мало.

Отчего атланты так внезапно решились на подобный шаг?

— Атлантиду и Аслан связывают многолетние узы дружбы, и мы надеемся, что Вы, госпожа канцлер, сможете помочь нам в этом вопросе. Наша Королева хочет увидеть весь потенциал Ван Чжэна и потому она просит Вас присмотреть за тем, чтобы никто не чинил ему препятствия для этого — неторопливо высказался маленький принц.

Кашавэнь смогла натянуть улыбку, но в голове у неё воцарилась настоящая неразбериха из мыслей.

Что всё это значит? Предупреждение? Или её действительно просто просят о помощи?

— Не сомневайтесь, Аслан представляет из себя цитадель честности и справедливости. Мы сделаем всё возможное и надеюсь ваша Королева получит того, чего желает.

-Тогда примите мою искреннюю благодарность, госпожа канцлер. Кстати говоря, я тоже очень восхищаюсь Ван Чжэном.

Будучи младшим, Хаолинь встал первым и ещё раз поклонился перед уходом.

Кашавэнь осталась одна. Её мысли до сих пор пребывали в хаосе.

Что это всё-таки значит?!

Могли Хаолинь прийти только с целью попросить о подобном?

Очень вряд ли!

Кашавэнь не была наивным ребёнком, чтобы поверить в подобное. Внезапно обнаружилось, что независимо от текущих обстоятельств делать какие-либо шаги в отношении Ван Чжэна не просто неразумно, непозволительно! Не скажи принц Атлантиды ничего подобного, то ещё ладно. Однако теперь после того, как она оказалась проинформирована, если все же предпримет какие-то действия и это обнаружится, такой инцидент может привести к расколу в союзе между Асланом и Атлантидой, что точно никак не пойдёт на пользу её стране!

Однако, неужели это правда?

Ван Чжэн и принцесса Атлантиды?

Кашавэнь сама не понимала почему ей так не нравиться эта затея: что это за дела такие творятся, вообще?!

***

Янь Сяосу и Е Цзы Су не сидели без дела. Корпорация Ко организовала торжественный приём для всех сторонников Саламандр из Солнечной системы, разумеется, великанов тоже пригласили. Они взяли на себя эту задачу, потому что считали, что просто обязаны сделать хоть что-то. Среди приглашённых также нашлись и студенты из академии Ареса.

Яо Аллен и Чэнь Сю тоже бы прилетели, но им нужно было руководить организационным процессом на Земле.

Е Цзы Су не забыла пригласить и Юань Дун. Они смогли закончить формирование нового транспортного пути в основном благодаря помощи со стороны этой девушки и Е Цзы Су хотелось выразить ей свою признательность. Однако реальность отличалась от её мыслей, для Юань Дун это, похоже, мало что значило. Ей было не сложно, к тому же, в первую очередь она хотела этим самым порадовать Ван Чжэна. Поэтому никто ей ничего не должен, да и с Е Цзы Су они не знакомы, так что с её точки зрения, приходить на эту встречу было бы странным.

Е Цзы Су не знала, что и подумать по поводу такого отказа, тем не менее, она прекрасно понимала: таковы все аристократы Аслана. Хорошо хоть на словах смогла выразить ей свою благодарность.

Никто из бойцов Саламандр на вечеринку не явился, но ни Янь Сяосу, ни Е Цзы Су даже не подумали о том, чтобы начать беспокоить их по этому поводу. Разумеется, Ван Чжэн и все остальные сейчас сосредоточены на подготовке к предстоящим сражениям. Они уже зашли так далеко и теперь им осталось преодолеть последнюю ступень, чтобы стать чемпионами.

Впрочем, вечеринку посетила Ай Цао. На этом этапе тактика уже не так важна. Последний матч, это больше противостояние характеров, где нужно полностью раскрыть всю свою силу. Поэтому её присутствие на тренировках больше не было обязательным. Всю информацию о противнике, что можно было собрать, она собрала и передала ребятам. Дальше всё будет зависеть только от них самих.

Хотя она не так часто встречалась с Янь Сяосу и Е Цзы Су, Ай Цао относилась к ним, как к старым друзьям. У них было общее дело, что, несомненно, способствовало сближению.

Для общения с Джаспером, Габриэлем и Лайей также не было никаких препятствий. Из-за того, что все они теперь были в одной лодке, общение между ними проходило в весьма непринуждённой атмосфере.

Ай Цао также не забыла прихватить с собой и Лоер.

Что касается последней, то хотя она и являлась дочерью председателя Коалиции Млечного Пути, её положение в обществе сильно изменилось за последнее время. И в этом заключалась основная разница между ней и Айной.

Происхождение не поменять, а вот председатель это всего лишь должность. В парламенте Коалиции стали подниматься волнения, Аслан и Абидан начали всячески продавливать своих людей на место председателя и обвинять при этом отца Лоер, что его администрация никак не справилась с поставленными перед ними задачами. Более того, его программа поддержки слаборазвитых федераций принесла больше вреда, чем пользы! Проще говоря, его политическая карьера ныне находилась под угрозой полного уничтожения.

Вся эта суматоха в итоге отразилась на друзьях Лоер. Она ясно ощущала, что их отношение к ней изменилось. Некоторые из них начали отдаляться от неё, другие стали более резкими в выборе слов и так далее. Но нашлись и те, кто продолжил относиться к ней, как и прежде. Это Ай Цао и Янь Сяосу, а также вся их компания. Ей было больно осознавать, что в первую очередь её бросили те, кого она прежде называла хорошими друзьями, особенно на фоне того, что люди, которых она знала значительно меньше по времени, и с кем общалась гораздо реже, наоборот, оказались куда более надежными. Однако, вся эта ситуация позволила девушке сделать необходимые выводы.

Изначально разговоры кружили вокруг Ван Чжэна и Саламандр. Тем не менее, все присутствующие так или иначе были связаны с политикой и экономикой, и учитывая присутствие Лоер, они, в конечном итоге, пришли к теме предстоящих выборов и обсуждению трудностей, с которыми столкнулся Райан.

— Хорошо, что Лоер сегодня с нами. На самом деле, хотя у нас и нет большой силы, мы не можем просто игнорировать всё происходящее. Председатель Райан сыграл жизненно важную роль в поддержании мира и стабильности в галактике, именно этим он и вызвал гнев некоторых великих держав, тем не менее, по этой же причине, его кандидатура и является лучшим выбором для нынешней Коалиции» — сказала Ай Цао.

Рассуждать в светском обществе о выборах председателя парламента Коалиции, могли позволить себе лишь настоящие акулы политики. Несомненно, Ай Цао имела достаточную квалификацию для этого. Лайя? Ну почти. Остальных же в этом плане можно было сравнить только с креветками.

Разумеется, Джаспер и Габриель почувствовали себя не в своей тарелке: что они вообще могут сделать на таком поприще?

Лоер слегка улыбнулась: — Спасибо вам, я очень ценю это, но и моральной поддержки будет вполне достаточно. Положение сейчас действительно трудное, тем не менее, мой отец уже подготовился к любому результату.

Всё-таки по большей части Лоер удавалось сдерживать свои волнения и не показывать сильного беспокойства. Быть может её жизнь и сложиться легче, если Райан останется председателем, однако и без этой должности их семья считается достаточно богатой и влиятельной. Во всяком случае в Федерации Близнецов для них толком ничего не изменится даже в случае его проигрыша на выборах. Но, разумеется, Лоер понимала, что её отец дорожит совсем не положением, а возможностью осуществить свои политические идеи.

Он верит, что от начала и до конца, отстаивал лучший путь развития для человечества. Если дать свободу действий более сильным странам, то это всё, в конечном итоге, закончится бесконечной экспансией. Только вот, кажется, стремится к хаосу — это истинная природа человечества. Весь свой срок Райан пытался остановить эту тенденцию, однако, чего стоят усилия одного против веления самой судьбы?

Хотя Лоер удавалось сохранять жизнерадостность, вскоре она перевела разговор снова на тему Саламандр. Всё-таки проблемы Райана являются слишком высокими для них, даже влияния Ай Цао тут будет недостаточно. Конечно, они могут начать какой-нибудь политический проект, и это может сыграть какое-то значение, однако до настоящей власти им ещё далеко.

Да и… На самом деле, где-то в глубине души она считала, что передышка пойдёт отцу только на пользу.

Ай Цао тоже прекрасно всё это понимала, просто, у неё была одна ярко выраженная черта характера: когда она восхищается кем-то и верит, что этот человек может быть хорошим товарищем, она стремится помочь ему добиться своих целей. Так было с Ван Чжэном и также с Лоер. Всех детей в её клане учат задумываться об интересах партнёров и Ай Цао всегда стремилась следовать этому правилу, но, к сожалению, тут её сил действительно было недостаточно.

Что касается личных интересов Ай Цао, то влияние Лоер было жизненно важным для дальнейшего развития Корпорации Ко, если Райана сместят с его нынешней должности, их совместному проекту будет очень трудно дорасти до уровня финансовой группы высшего класса. Транснациональные корпорации с большой историей, опираясь на могущество своих стран, уже поделили все сферы влияния и заставить их подвинуться, не имея при этом политического прикрытия, почти невозможно.

Одна история с организацией нового торгового маршрута чего стоит. Нетрудно представить, насколько больше проблем им бы пришлось решать, если бы не поддержка председателя Коалиции Млечного Пути.

К сожалению, Солнечной системе сильно не хватает авторитета. У Федерации Ледяных Облаков такой проблемы нет, но корни Корпорации Ко растут не оттуда.

Ай Цао, можно сказать, стала советником Ван Чжэна, и она прекрасно понимала, что если он хочет воплотить свои идеи в жизнь, то для начала ему нужно «получить право говорить». Скелет Корпорации Ко сформирован, но дальше будет ничуть не легче.

Разумеется, Лоер знала о намерениях Ай Цао, единственное, она также понимала, что эта девушка немного обманывает саму себя. Она считает, что делает всё это не только ради чужого успеха, конечно, это будет и её успех, тем не менее, в первую очередь Ай Цао занимается развитием Корпорации Ко ради Ван Чжэна. Только для Лоер такие мотивы выглядели даже лучше, она не верила в любовь без причины, а значит в Ван Чжэне определённо есть что-то, чем он смог заслужить такое отношение к себе.

Но, как бы там ни было, всё это дело не решится за день или два, сейчас куда важнее финальный матч Саламандр.

Хоте некоторые могут сказать, что они уже добились огромного успеха, остаться финалистом или стать чемпионом — это две совершенно разные вещи.

Если Саламандры проиграют асланцам, их будут помнить год, два, не сильно больше, а вот в случае победы речь пойдёт уже о десяти или даже больше лет. Также и влияние, которое они получат будет отличаться. Того, чего они достигли ещё недостаточно, чтобы навсегда остаться в истории.

Только вот…

Команда Рыцарей Розы, Щиты и Клинка…

Линь Фэн… Этот состав олицетворяет все амбиции Империи Аслан и победить их будет очень непросто.

Условия у команды Рассеянный Дух во главе с Арагоном были значительно хуже, тем не менее, даже так, справиться с ней было достаточно сложно, абиданцам просто не хватило гибкости в принятии решений. Команда Посейдон показала превосходство в таланте, и атланты не постеснялись прибегнуть к тактике, но им не хватило мужественности и беспощадности. Рыцари же обладают достоинствами обеих этих команд, к тому же они будут сражаться на своём поле. Да и путь до финала дался им без особого труда, чего уж там говорить о ранениях или потерях.

Когда богатства и власть какой-либо страны накапливаются до определённого уровня, в ней непременно начинают рождаться гении. На первый взгляд это кажется случайностью, но фактически, всё закономерно. Под предводительством Кашавэнь Аслан стал сильным, могущественным и процветающим. Обстановка внутри страны также была самой благоприятной, ни в каком другом государстве не увидишь такой самодисциплины среди чиновников, в том числе и высшего ранга. Они не отстранились от роскоши, однако сделали богатым и весь свой народ. Это и есть та сущность, которая породила Линь Фэна.

Можно даже сказать, что он представляет из себя волю небес. Таков замысел судьбы!

Если сравнивать с ним, то Ван Чжэна тогда стоит назвать ошибкой или чудом. Он тот, кто противится воле небес. Это будет встреча двух противоположностей и победитель отнимет судьбу проигравшего.

Когда человек падает, ему не стоит большого труда вновь подняться, но с судьбой всё обстоит иначе. К тому же, они находятся в разных условиях. Линь Фэн легко может позволить себе потерпеть поражение хотя бы однажды, ступенька с которой он начал своё возвышение находиться достаточно высоко, и вернувшись к ней, он сможет начать свой подъём заново. А вот, если проиграет Ван Чжэн, то ему путь на вершину обратно может быть уже заблокирован.

Лоер и Ай Цао прекрасно это понимали. Являясь выходцами из знатных и богатых семей две девушки имели более широкий кругозор, они видели не только то, что перед глазами, как Янь Сяосу с остальными.

Ван Чжэн оказал влияние уже на очень многих людей, чтобы получить второй

шанс.

***

Тем временем на маленьком закрытом полигоне, выделенном Саламандрам, разворачивалось сражение между Мучжэнем и Ле Синь. Это был обычный спарринг, тем не менее били они друг друга с полной силой.

Разумеется, подобные тренировки не могли дать им скачка в развитии, однако таким образом можно поддерживать себя в наилучшей форме.

Закончив с великаном, вспотевшая Ле Синь подошла к Кертису. Он в это время читал книгу. Методы тренировок индивидуальны для каждого. Хотя Кертис и восстановился, сразу приступать к тяжелым нагрузкам ему было противопоказано. Он всё ещё адаптировался и потому мог спокойно позволить себе немного отдохнуть за любим занятием.

— Что ты там так увлечённо читаешь? — спросила Ле Синь.

Кертис слегка улыбнулся: — Тёмная философия.

Ле Синь не интересовалась подобными вещами, да и привыкла, что этот парень может быть иногда странным, поэтому не стала продолжать эту тему: — А Ван Чжэн всё ещё там? И так ничего не поел до сих пор? Он что, решил убить себя голодом?

— Ха-ха! Это, должно быть, какой-то вид медитации. Неужели беспокоишься о нём?

— Да кому вы сдались, что ты, что Ван Чжэн! Я беспокоюсь о финале! — с недовольным видом ответила Ле Синь, однако Кертис смогу учуять неуверенность в её голосе.

Отложив книгу, он обернулся и заглянул в комнату, где находился Ван Чжэн: всё ещё неподвижен, как статуя… А ведь уже сутки прошли.

***

Ван Чжэн действительно медитировал, только в мире Кубик Рубика.

Он уже смог в полной мере прочувствовать, насколько же богатыми знаниями обладает этот четырёхугольный парень. Без него бы ему никак не удалось одолеть Дину Атласа, тем не менее, для победы над Л инь Фэном прошлой тренировки было недостаточно, требовалась ещё одна.

Ван Чжэн не знал, почему Уголь так в этом уверен, однако после всего, что было, он полностью ему доверял.

Тренировка Костеголового служила развитию физических навыков — это было созданием его прочной основы. Уголь же сказал, что не обладает какой-либо силой, он не умеет сражаться и не может этому обучить, однако, на самом деле, его знания и есть самая большая сила! Достаточно просто вспомнить, какие советы от него поступали по поводу Техники Слияния.

Что касается Линь Фэна… Если Ван Чжэна назвать гением пяти стихий, то этот парень на его фоне будет супергением пяти стихий. Аслан смог накопить огромное количество ресурсов и знаний за время своего существования, и всё это было вложено в Линь Фэна. Разумеется, это также означает, что асланец и сам по себе обладает большим талантом, иначе бы он просто не выдержал таких вложений.

Причина его беззаботности заключена как раз в наличии большого могущества. Линь Фэн невероятно силён и умом, и телом, это придает ему уверенность в себе, потому он очень спокойно реагирует на всё происходящее. Собственно, и урок Л иеру Л инь Фэн преподал с такой легкостью именно по этой причине. Они попросту никогда не были на одном уровне.

На самом деле Ван Чжэн догадывался, что Линь Фэн не видит в нём достойного соперника, во всяком случае до полуфинала точно не видел. Тем не менее, его сил всё ещё недостаточно для победы над этим человеком. Линь Фэн —настоящий номер один на этих SIG. Он овладел не только балансом пяти стихий, но и силами Света и Тьмы. Какая у него техника развития? С его уровнем он определённо должен иметь особые способности X, но что это за способности? Никто не знал ответов на эти вопросы, однако в одном можно было не сомневаться: какими бы силами Линь Фэн не владел, учитывая, что он творение сильнейшей державы в Коалиции Млечного Пути, все они должны быть наивысшего класса.

Стоит хоть ненадолго задуматься над этим, как сразу же начинаешь понимать, насколько же он пугающий противник.

Асланцы не привыкли хвастаться, по крайней мере чрезмерно, таким образом, Линь Фэн ни за что не покажет всю свою мощь, если его соперник того не достоин. Именно поэтому он был известен, как гений, однако никто не знал на что же он действительно способен.

На многое! Ван Чжэн уже давно отнёс его к сильнейшим противникам, но теперь был уверен в этом ещё больше, чем прежде. Причина проста, перейдя на третью стадию в практике Техники Слияния он почувствовать настоящую силу Линь Фэна.

До этого он всё же считал, что Арагон будет посильнее, однако это оказалось не так.

— По своей сути Свет и Тьма — это порождения человеческого сознания, основанные на восприятии действительности. Сами по себе эти две стихии не имеют большой ценности, однако люди странные существа, они по-своему понимают вселенную и черпают из неё силы. Другими словами, малые пять стихий являются более прочным фундаментов, но, если ты хочешь победить Линь Фэна в ближайшее время, то только этого тебе пока будет недостаточно -объяснил Уголь, давая понять Ван Чжэну, какая перед ним стоит задача.

Судя по тому, что Линь Фэн вполне свободно управляет столькими стихиями, можно сделать вывод, что этот парень, как минимум, настолько же силён, как и он. Но, скорее всего, асланец даже сильнее.

Тем не менее, Ван Чжэн ничуть не изменился, он и не думал об отступлении. Чемпионский титул точно не проскользнёт меж его пальцев второй раз! У Линь Фэна, несомненно, есть свои сильные стороны, но и у него они тоже есть! В конце концов, победителем выйдет тот, чья воля и решимость окажутся сильнее.

Единственное, надо ещё кое-что освоить…

Там, где кончается свет, начинается…

***

Тем временем Рыцари вернулись на свою базу. Они проходили специальные индивидуальные тренировки и потому не собирались здесь уже несколько дней. Что тут скажешь, в плане осваиваемых ресурсов с ними никто не сможет сравнится.

База была оснащена всем необходимым и по последнему слову техники. На большом экране уже отображались фотографии Саламандр, включая и другие их личные данные. Мышечная сила, показатели сердцебиения, кровеносное давление, колебания духовной силы и прочее. Информация была максимально обширной. Кроме того, для предоставления помощи по всем вопросам на базе также имелся персонал из более чем ста человек.

Разумеется, сами ребята не видели в этом ничего особенного.

— Сабо, можешь начинать — произнёс Линь Фэн, когда увидел, как его товарищи входят в конференц-зал.

Цянь Юньчжо почти упал на диван и в отличии от своего скромного капитана, уселся, распустив руки в разные стороны и растопырив ноги: — Босс, не будь так серьёзен! Главное избавься от Ван Чжэна, а за остальных не переживай, мы с ними легко разберёмся!

— Саламандры не простые противники и это финал, так что ошибки недопустимы. Я хочу не просто победы, а идеальной победы, которая станет олицетворением величия нашей страны — ответил Линь Фэн: — Ева, начнём с тебя. Твоим противником будет Ле Синь.

Изображение Ле Синь увеличилось и заняло всю площадь экрана.

Сабо начал рассказывать: — Мы ещё раз проверили, Чжан Шань не сможет принять участия в сражениях из-за состояния здоровья. Это означает, что одна из трёх битв, скорее всего, достанется Ле Синь. Её духовная сила находиться на средней стадии В уровня. В последнем своём сражении она показала контроль уровня земного ранга первой ступени, но, вполне вероятно, что к финалу или во время него, она сможет прорваться на вторую ступень. Её специализация -древние боевые искусства, ближний бой. Техника развития — Бушующие Пламя. Сильнейшее оружие — Пламя Пылающего Ангела. В плане способностей X ничем выдающимся не отличилась.

Виртуальная Ле Синь на экране начала двигаться. На основании имеющихся данных асланцы сделали четкий анализ её скорости, силы и прочих характеристик.

«Мы проанализировали её клетки, уровень функциональной активности такой же, как при генетических модификациях. Но её тело не подвергалось генетическому преобразованию. То есть она обычный человек» — закончил Сабо.

— Это возможности древних техник развития, ничего особенного. Я позабочусь о ней, никаких проблем — ответила Ева Литт.

— Дорогая, если ты проиграешь, то мне придётся полюбить другую — сразу же отшутился Цянь Юньчжо.

На секунду лицо девушки растянулось в явно фальшивой улыбке и потом она произнесла лишь одно слово: — Отвали.

Линь Фэн махнул рукой, призвав не обращать внимания на Юньчжо: — Это будет финал, так что, Ева, не сдерживайся. Ле Синь в большей степени опирается именно на своё боевое искусство, и её Пламя Пылающего Ангела порождение именно внутренней энергии. Преимущества и недостатки этого тебе должны быть очевидны, поэтому я не стану их объясняться. Полагаюсь на тебя, не подведи.

— Поняла, командир!

— Что ж, давайте дальше… Мучжэнь… Проведя глубокий анализ клеток и генов великана, мы обнаружили удивительную вещь: оказывается дэйдарианцы обладают самым высоким коэффициентом жизненности. Точнее сказать они на первом месте по этому показателю, среди всех рас, что изучило человечество, это просто поразительно… — начал было Сабо, но его остановили.

— Слушай, давай не будем отвлекаться и говори конкретнее — вставил слово Оуян Схуаньюнь.

— Хорошо-хорошо… Я просто хотел сказать, что жизнеспособность определяет возможности роста и таким образом, получается, дэйдарианцы обладают самым большим потенциалом. Думаю, в будущем нам следует уделять больше внимания Дэйдаре! — произнёс со смехом Сабо.

Линь Фэн кивнул в знак согласия, а на экране появились числовые показатели характеристик Мучжэня.

— В настоящий момент нам почти нечего сказать про Тело Серебряного Титана, должно быть это что-то вроде способности X доступной только дэйдарианцам.

— Этого оставьте мне — сказал Слейпнир.

Как танк он, определённо, хотел бы сразиться с таким гигантом.

— Следующий Кертис — мозг Саламандр. Он практикует Технику Небесного Императора, которая принадлежала в прошлом клану Доуэр. Следовательно, его семью можно назвать потомками Доуэров, что делает его, фактически, выходцем из древнего клана с богатой историей. Контроль на уровне земного ранга второй ступени, способность X — Сила Гравитации, самой выраженной чертой характера можно назвать — невозмутимость. Мастер во владении копьём — произнёс Сабо.

За этим последовало подробное знакомство со всеми данными о Кертисе.

Количество информации показывало, насколько могущественной является Империя Аслан. Рыцари получили не только исчерпывающую информацию о физических данных Кертиса, но и другие материалы, всесторонне касающиеся его жизни с детства и до сегодняшних дней. Ясное понимание человека может не иметь прямого отношения к битве, тем не менее, это позволяет раскрыть некоторые загадки, связанные с ним, что само по себе обеспечивает большое психологическое преимущество.

— О! Он меня немного заинтересовал, закрепите его за мной — отозвался Оуян Схуаньюнь.

Клан Небесных Императоров потомок древнего клана и они с Луны, у которой действительно были свои дни славы. Тогда Луна была такой же мощной, как Аслан. Какая досада… Теперь им только и остаётся, что вспоминать о прошлом!

— Сноу Л и… У неё ледяная способность, что весьма характерно для выходцев из Федерации Ледяных Облаков. Девушка родилась в Новый Г од Ледяного Дракона, и считается, что получила, благодаря этому, большую силу. Тем не менее, можно сказать, что у Сноу Л и нет никаких достижений. Земной ранг первой ступени, снайпер, ничего особенного.

Личное дело Сноу Ли включало и её обучение в Младшей Академии X, и участие в IG и, разумеется, в SIG, тем не менее, по всем показателям среди Саламандр она была самой обычной.

— Ну раз все остальные уже сделали свой выбор, Сноу Л и достаётся мне. Я люблю уничтожать прекрасное — произнёс Цянь Юньчжо: — Вы только посмотрите на эту фигуру, а какая кожа… Ай! Ева ты слишком жестока!

Цянь Юньчжо еле успел поймать брошенный в него чайник, и он, к тому же, оказался горячим. Если бы она попала ему по лицу, то точно бы шрам остался!

Тем временем на экране появилось изображение Ван Чжэна.

— Мы провели детальный анализ образца крови Ван Чжэна и остатков тканей, которые были обнаружены в сломанном мехе. Угадай, что мы обнаружили?

В один момент на Сабо обратились взгляды всех собравшихся. Разумеется, каждый хотел бы узнать почему Ван Чжэн такой сильный: неужели Земля обладает технологиями, обогнавшими своё время?

Тем не менее, если этот парень просто подвергся искусственному преобразованию на генном уровне, тогда они быстро растеряют весь свой интерес к нему.

Сабо развёл руками: — Ничего.

Цянь Юньчжо чуть с дивана не упал: — Ты нарываешься? Ничего?!

Сабо горько усмехнулся: — Его клетки и физическое состояние… Всё вписывается в общепринятые нормы, он ничем не отличается от обычных людей. Только вот, это само по себе ненормально. Или, говоря иначе, у Ван Чжэна есть какая-то тайна.

— И?! Что из этого? К чему этот бессмысленный вывод? У кого нет тайн? Ван Чжэн с Земли и определённо обладает каким-то древним боевым искусством. Более того, он близок с военными Солнечной системы из реформаторского крыла, возможно именно они и помогли ему с развитием. Чёрт знает, как ему это удалось, однако в одном я уверен, никто не будет раскрывать всем свои секреты! — отозвался Цянь Юньчжо.

Этот парень просто смешон!

Сабо беспомощно пожал плечами. Откровенно говоря, ему бы очень хотелось схватить Ван Чжэна и препарировать его, но, разумеется, это были всего лишь мысли. Линь Фэн и остальные Рыцари сильны благодаря лучшим и отработанным технологиям Аслана. Как в области физического развития, так и духовного, империя оказала им максимальную поддержку. Кому-то может показаться, что силу обретает только достаточно талантливый и приложив множество усилий, но, фактически, эти пятеро с самого начала шли по протоптанной дороге без извилин и ухабов.

А вот Ван Чжэн… Как же это удалось ему? Как обычный человек смог получить такую силу? Неужели это действительно результат какой-то невероятной силы воли?

Но, как бы там ни было, Ван Чжэн можно назвать лишь неплохим примером исключения из правил, поскольку ему всё равно ни за что не удастся победить Рыцарей. Сабо был уверен в этом. Линь Фэн является воплощением того понимания вселенной, которого достигла вся Империя Аслан, не один талантливый человек, а бесчисленное количество лучших умов страны! Основная заслуга Линь Фэна в том, что он оказался самым достойным и удачливым из кандидатов, чтобы вместить в себя все эти знания.

Её Высочество Айна является символом будущего империи, в то время как Линь Фэн — это её сила. Он — щит и меч Аслана!

Изображения Саламандр начали постоянно сменять друг друга. На основе анализа собранных данных и применения их в визуальном моделировании, в конечном итоге, были установлены и слабости каждого.

Например, у Ле Синь есть привычка менять положение ног перед каждым ударом руками. К тому же, в этот момент очень явно смещается её центр тяжести.

Некоторые привычки твоего противника могут казаться совсем незначительными, но выучив их, ты получишь дополнительный шанс на победу. И это особенно важно в боях такого уровня.

А слабости есть у всех, даже у Ван Чжэна, например, когда он использует Горный Обвал. Это может быть связано с тем, что он тренировал этот приём очень много часов и из-за этого у него выработалась такая привычка: перед рывком вперёд он опускает одно плечо, и даже, если Горный Обвал будет не следующей его атакой, то через одну точно.

Вся эта информация была получена путем анализа большого объема данных, её точность достигает минимум девяноста процентов, а в некоторые случаях даже ста процентов.

Это и есть всеобъемлющие могущество Аслана, не оставляющее шансов их противникам.

Асланцы лучшие в состязаниях ума и смелости!

До финала оставалось ещё несколько дней, но Рыцари были готовы вступить в сражения хоть сегодня. Они уже получили ясное представление о способах достижения победы и, естественно, хотели выйти на сцену как можно скорее.

Если сравнивать с условиями асланцев, условия Саламандр выглядели весьма убогими. С их точки зрения всё было не так уж и плохо, по крайней мере, Ай Цао удалось получить некоторую информацию об их противниках. Однако, разумеется, то, на что способна система анализа Аслана, не было чем-то возможным даже для большой корпорации.

Само собой, раз Саламандры не знали о такой разнице, то и не переживали из-за этого, однако будь всё иначе, это тоже бы ничего не изменило. Их стиль сражения определён велением сердца, а не какой-то там машиной, люди на то и люди, что они способны адаптироваться и поступать непредсказуемо. Собственно, из-за оказываемого на них давления, Кертис и остальные уже прошли через перерождение и теперь даже им самим было интересно, что же они смогут продемонстрировать перед лицом команды Аслана.

***

Планета Оракула…

В конечном итоге далеко не все из них выбрали путь опасностей. Мэн Тянь ушла и люди, собравшиеся вокруг Джей Йорка, вздохнули с облегчением. Хорошо, что она не проявила агрессию по отношению к ним, однако в то же самое время из-за этого им стало немножечко стыдно.

— Джей, мы вернёмся в Священный Город?

Все посмотрели на своего нового лидера. Разумеется, самым правильным решением будет следовать за солдатом земного ранга!

Джей Йорк натянул широкую улыбку: — Конечно! Давайте сначала вернёмся и поедим, а уже потом займёмся выполнением заданий. Чем опаснее ситуация, тем осторожнее следует быть, только так получиться дождаться спасения!

Окружающие закивали в знак согласия. Максимум, что они могут против столь огромной организации с такими возможностями, это сидеть сложа руки в ожидании помощи. Коалиция не бросит их в беде! Ну, а что до целей этой организации, то это и вовсе не их заботы.

Никто из оставшихся так и не заметил, насколько злобным стал взгляд Джея Йорка, как и не обратили они внимания, что он потирает титановый нож у себя на поясе…

Опасность есть везде!

***

Мэн Тянь и те, кто отправился за ней, продвигались очень осторожно. Вместе с Се Юйсинем их было восемь человек и на протяжении всего путешествия никто из них не позволял себе проявлять хоть какие-то эмоции, они сохраняли невозмутимость, ведь это единственный способ избежать нападения Тернового Леса!

Можно было даже сказать, что он даёт прекрасную возможность всем желающим потренировать свою психологическую стойкость.

Они шли уже три дня и потому вполне освоились с законами, царившими в этом лесу. Духовные колебания — это то, что позволяет колючим лианам почувствовать свою жертву. Если не позволяешь себе забыть об этом, то Терновый Лес перестаёт казаться таким уж страшным местом.

Шагающий впереди Се Юйсинь неожиданно остановился и подал всем знак рукой, чтобы они приготовились.

Вскоре причина его действий стала очевидна: на них надвигался белый туман, внутри которого то и дело возникали вспышки света.

Ребята занервничали: такого ещё не было!

— Брат Се? — тихо произнёс Юань Цзин, желая получить объяснения происходящему.

За эти три дня в Терновом Лесу, Се Юйсинь, определённо, успел заслужить их доверие. По меньшей мере, Юань Цзин считал, что все они сейчас находятся в одной лодке, потому недоверие между ними уменьшит их шансы на выживание. К тому же, этот парень силён, во всяком случае в области контроля над духовной силой Юань Цзину даже не удавалось прочувствовать всю глубину его возможностей. Так что, если бы он хотел причинить им вред, то мог бы сделать это уже давным-давно.

— Туманные Убийцы… Они результат неудавшегося эксперимента, будьте предельно осторожны — равнодушным тоном ответил Се Юйсинь, надеясь, что все остальные также смогут остаться невозмутимыми.

На самом деле несмотря на то, что им всё это время удавалось избегать нападения со стороны колючих лиан, это была совсем не первая опасность, с которой они столкнулись в этом лесу. И каждый раз именно Се Юйсинь вытаскивал их из неприятностей. Только благодаря ему все они до сих пор живы.

Внезапно среди тумана появился силуэт, который тут же рванул в их сторону.

— Ууу — Pppp —

Послышался безумный рёв.

В руке нападавшего находился тесак, но какой-то весь старый, ржавый, на лезвии даже имелись большие выбоины, да и его владелец… Назвать его человеком было сложно, скорее это ходячий мертвец. Организация, что стоит за всем этим действительно не гнушается никакими средствами, даже неудачный эксперимент и то пустили в дело.

Так как Се Юйсинь был впереди, первым зомби должен был столкнуться именно с ним, тем не менее, все верили, что он должен легко отразить эту атаку.

Се Юйсинь небрежно сделал два шага назад и достал из-за пояса штык-нож. Его хват был весьма странным, да и движения тоже, однако чудеснейшим образом кинжал в одно мгновение оказался воткнут прямо в лоб Туманного Убийцы.

Острый клинок из титанового сплава без труда вошёл в голову монстра, словно в тофу, однако ожидаемой сцены с брызгами крови и мозгов не произошло. Вместо этого послышался глухой стук, а потом голова Туманного Убийцы будто сдулась, как надувной мячик. Се Юйсинь вытащил свой кинжал, и все увидели на его острие странное насекомое, размером с кулак, которое прежде, чем умереть побарахталось ещё несколько секунд.

Ребята хотели было начать расспрашивать про этого жука, но в этот момент вновь послышался рёв и из тумана на них побежали другие ходячие мертвецы.

Вид сотен атакующих заставил трех самых слабых членов команды занервничать ещё сильнее, в такой ситуации они уже были не в силах контролировать свои эмоции и это, в свою очередь, разбудило до этого спящий Терновый Лес. Словно змеи на голове Горгоны зашевелилось бесчисленно количество колючих лиан.

— Сохраняйте спокойствие! Все эти Убийцы просто управляемые трупы, они не представляют для нас большой опасности! Мэн Тянь заморозь восприятие кустарников! После этого, стабилизируйте состояние испугавшихся! Мэнка, займись этим! Юань Цзин, следуй за мной! — отдал приказы Се Юйсинь.

Его невозмутимый голос помог всем взять себя в руки, но, что выглядело ещё более успокаивающим для них, так это кинжал в руках Се Юйсиня, которым он начал наносить очень быстрые колющие удары. Все Туманные Убийцы, что настигали его тут же оказывались на земле с проткнутой головой. Единственной сильной чертой этих зомби является отсутствие страха перед смертью, поэтому нужно сохранять самообладание и атаковать их в самое уязвимое место. Главное именно не терять самообладания, иначе кровожадные лианы перейдут в боевой режим, вот тогда они точно окажутся в смертельной опасности. Се Юйсинь лично видел, что случается с теми, кто привлёк их внимание…

— Гэ Пин, не отставай! Я прорываюсь, ты добиваешь!

Захватив с собой еще одного члена отряда, Юань Цзин бросился в бой. Со стороны сражение с его участием походило на сцену, когда ножом для убоя быков рубят голову курицам. Ни одному их Туманных Убийц не удавалось приблизиться к нему больше, чем на полшага.

Мэн Тянь тем временем заняла позицию в тылу отряда, встав лицом к пробудившимся растениям. Её сила льда образовала вокруг замораживающую ауру, которая быстро понизила окружающую температуру. Это уменьшило активность колючих лиан и сделало их менее чувствительными к духовным колебаниям.

Одновременно с этим Мэнка встал перед тремя оставшимися членами отряда: -Главное успокойтесь и не двигайтесь, в крайнем случае падайте на землю и ползите!

Откровенно говоря, Мэнка был совсем не рад такому заданию, однако логика Се Юйсиня была ему вполне ясна: если судить по внешности, в их отряде он больше всех походит на роль отважного лидера, который всех защитит, а значит в этой обстановке ему легче будет добиться необходимого результата.

Более того, всё-таки Мэн Тянь отправилась в тыл успокаивать растения… Это стало окончательной причиной для того, чтобы он не стал спорить: как ни крути, но с этой позиции ему будет значительно проще прийти к ней на помощь, если это понадобиться.

Учитывая понижение температуры, колючие лианы вновь уснули, как только трое смогли восставить своё спокойствие.

На главном поле битвы к этому моменту валялось уже несколько десятков трупов и Убийцы, наконец, отступили.

Тем не менее, не отступил белый туман, он просто рассеялся по всему лесу вокруг.

— Не расслабляйтесь. Отдых десять минут и уходим.

Судя по голосу Се Юйсиня можно было подумать, что он только что не сражался, а пил послеобеденный чай. Тем не менее благодаря тому, что Се Юйсинь чувствовал состояние каждого из них, он прекрасно понимал, что они находятся не в очень хорошем положении: вчера полученная Ге Пином рана опять открылась…

Эти десять минут предназначались в первую очередь именно для него.

Тем временем в другом месте пара холодных голубых глаз наблюдала за всем, что происходит в лесу.

На самом деле, белый туман в котором скрываются ходячие мертвецы, появился не только там, где были Се Юйсинь и отряд Мэн Тянь.

За опасностями Тернового Леса скрывалась возможность, за которой в него отправилось сразу несколько команд.

Фактически Се Юйсиню и его спутникам даже в какой-то степени повезло. Так как Туманные Убийцы представляют из себя тела подконтрольные особому виду жуков, которые могут залезть как в труп, так и в живого человека, каждый из них обладает разной силой. Чем сильнее было тело при жизни, тем сильнее из него получается Туманный Убийца.

Однако в этих Убийцах было кое-что ещё более странное. Другие этого знать не могли, но, если говорить о марионетках без сознания и воли, Се Юйсинь был способен их контролировать, а вот с этим такого у него не получалось.

Это Священное Учение попросту культ зла какой-то! Планета Оракула позволила Се Юйсиню понять, что организация, стоящая за всем происходящим, не остановится ни перед чем ради достижения силы. Область их поисков также внушает страх. От науки и техники до древних боевых искусств и способностей X, и в дополнение к этому они также изучают оккультизм, предсказания и прочее.

Но действительно ли Се Юйсинь почувствовал страх из-за этого?

На самом деле ему вообще было незнакомо это чувство, как и многие другие. Ван Чжэн и Се Юйсинь одного поля ягоды, однако совершенно разного сорта. Ван Чжэн наполнен страстью, а Се Юйсинь равнодушием. Ему всегда нравилось «опасные» исследования, анализировать природу той или иной жизни, проще говоря планета Оракула… Была ему вполне по вкусу, только вот даже у него есть свои принципы.

Дальше Се Юйсиню раз за разом удавалось уводить отряд от смертельной опасности. Они сражались только с теми противниками, которых могли победить, в других случаях Се Юйсинь заставлял их непрерывно перемещаться внутри тумана, вплоть до того, что водил всех кругами. Теперь уже ни у кого не осталось сомнений по поводу доверия в его сторону: без него при таких условиях даже солдатам земного ранга было не выжить. Ребята содрогались каждый раз, когда начинали представлять, что в их голову может залезть одно из этих насекомых.

В один момент Юань Цзин широко раскрыл глаза… Его постигло озарение. Столько раз он целенаправленно уводил их от опасности, и даже, когда они встречали врагов, они всегда были подходящего для них уровня. Произойди подобное один раз, это можно было бы назвать — случайностью, после второго раза — везением, а после третьего…

Способность X, относящаяся к типу Восприятия? Если он прав, то это всё объясняет.

Пока Юань Цзин думал об этом, их окружил белый туман куда большей плотности, чем обычно…

И когда из него повылезали более высокоранговые Туманные Убийцы, лицо Се Юйсиня, наконец, изменилось. Его предсказание оказалось неправильным, иными словами, кто-то его заметил и уделил ему пристальное внимание!

Он с самого начала чувствовал, что всё происходящие сегодня происходит не просто так. Проще говоря, это был очередной эксперимент организации, стоящей за кулисами. Их сделали пешками, чью дальнейшую жизнь должна определить судьба и которые непременно должны сражаться изо всех сил.

В одно мгновение все оказались втянуты в ожесточённую схватку. Путей отступления не осталось, плотный белый туман окружал со всех сторон.

— Сбиваемся в кучу! Кольцевая оборона!

Шен Лян промедлил совсем чуть-чуть, но его сразу же окружило с десяток Туманных Убийц. Все только и смогли, что услышать его жалобный крик, они не видели, как он умер, потому что Убийц вокруг становилось всё больше и больше.

Вуух… Вуух… Вуух…

Даже в такой непростой ситуации Се Юйсинь умудрялся сохранять абсолютное спокойствие и раздавать команды. При этом он говорил очень быстро и внятно. В отряде имелись и другие сильные бойцы, однако Мэнка и Юань Цзин больше не принимали никаких решений, они полностью доверились Се Юйсиню. Благодаря контролю над ситуацией со стороны Мэн Тянь и проницательности Се Юйсиня вскоре им всё же удалось отразить эту атаку.

Мэнка и Юань Цзин по большей части взяли на себя тех Убийц, что владели боевыми искусствами, потому что именно они являлись самыми опасными. Другие могли и не выдержать противостояния с ними, но и этим двоим тоже досталось. После сражения их тела были покрыты кровоточащими ранами, при этом Юань Цзин выглядел наиболее пострадавшим. Один из пропущенных ударов пришёлся ему прямо по лбу, однако, к счастью, его защита оказалась достаточно крепкой, и он успел вовремя атаковать в ответ. Можно сказать, что как только клинок дотронулся до его головы, Юань Цзин сразу же покромсал того Убийцу на несколько частей.

Это сражение действительно оказалось очень ожесточённым, оно продлилось больше часа, но чудесным образом большинство из них смогло его пережить.

Когда всё закончилось ребята попадали на землю.

Тупой тесак всё ещё торчал из головы Юань Цзина, и все его тело было покрыто кровью, сейчас он больше напоминал злого демона, а не человека. Мэн Тянь стала помогать ему с ранами, кровь текла из них безостановочно, и она использовала замораживание, чтобы хоть как-то её остановить, других средств под рукой у них не имелось.

Юань Цзин был не единственным раненным, они все выглядели весьма потрёпанными, тем не менее, в глазах каждого читалась непоколебимость. Всё-таки ничто не закаляет людей так, как сражения.

К тому же, они уже давно приняли свой удел, сразу после того, как узнали про царящие в этом мире правила. Если хочешь выжить, то не стоит надеяться на удачу, нужно бороться, какими бы маленькими твои шансы не казались.

Свет попадал в Терновый Лес, однако на не очень большое время. Вот и сейчас, солнце только стало клониться к закату, а в чаще было уже совсем темно и мир колючих лиан превратился в ещё более опасное место.

Найдя свой рюкзак, Се Юйсинь вытащил из него световую палку, легонько потряс её и она начала испускать люминесцентный свет, который считался незаметным для терновых деревьев. Но, на самом деле, сейчас о колючках можно было не беспокоится, лес уже начал оплетать трупы Туманных Убийц, так что в пище он пока не нуждался.

Увидев источник света, ребята собрались вокруг него. Кто мог, тот пришёл на своих двоих, остальные просто доползли. Все пытались отдышаться.

Мэн Тянь тем временем отправилась искать остатки Шен Ляна. Он был весьма крупным парнем, но всё, что ей удалось найти — это его жетон.

— Командир! Гэ Пин, кажется, умирает! — окликнул её кто-то, пока она с потрясением рассматривала свою находку.

Мэн Тянь сразу же убрала жетон в свою сумку и поспешила к остальным.

Хо Дунг и Кан Сики беспомощно смотрели на товарища, которого рвало кровью. Они не знали, что им нужно делать.

Эти двое как раз относились к тому типу людей в их команде, которые тянут всех

вниз. Последние несколько дней о них заботился в основном Гэ Пин.

После того, как его вырвало кровью, сознание Ге Пина видимо прояснилось, он посмотрел на Хо Дунга с Кан Сики и улыбнулся: — Вы плачете? Эй! Не забывайте о спокойствии. Если вас сейчас убьют, то тогда моя смерть будет совершенно напрасной.

— Пожалуйста, перестань говорить, береги силы! С тобой всё будет хорошо! -отозвался Хо Дун г.

Его лицо было бледным, а кулаки сжаты. Сейчас он ненавидел свою никчёмность.

— Дунг, Сики, вы обязательно должны выйти из этого леса вместе с нашим командиром… Вы обязательно должны продолжить… Кха-кха!.. Жить.

Гэ Пин вновь сплюнул большой сгусток крови и его грудь заходила ходуном, глотая воздух. Тем не менее, бледное лицо парня в этот момент вдруг покраснело. Все поняли, что это предсмертное улучшение состояния.

Он повернул голову в сторону Мэн Тянь.

— Командир…

— Не говори ничего — она тоже не знала, что делать.

В восстанавливающей капсуле его рана заживёт через час, но здесь у них и обезболивающих то нет! Максимум, что им оставалось — это смотреть, как их товарищ умирает.

— Командир, не могли бы Вы улыбнуться мне хотя бы раз…

Мэн Тянь впала в ступор от такой просьбы, но сделав глубокий вздох и успокоившись она всё же смогла растянуть свои губы в улыбке.

Румянец на лице Гэ Пина стал ещё отчётливее: — Это прекрасно…

Спасибо, что позволила мне остаться рядом с тобой, как солдату.

Спасибо, что позволила мне сражаться за тебя, как рыцарю.

Спасибо, что позволила мне умереть, как герою.

В этот момент Хо Дунг и Кан Сики вдруг бросились на Се Юйсиня. Даже объединившись они были слишком слабы, чтобы хоть как-то навредить земному рангу, тем не менее, парни не могли поступить иначе в эту секунду.

— Зачем ты привёл нас сюда?!

Се Юйсинь не стал отвечать на удары, а просто молча оборонялся. Он понимал их чувства, но от этого данный путь не стал ошибочным.

Мэнка поспешил ему на помощь и оттащил разъярённых ребят: — Прекратите! Се Юйсинь, возможно, и поставил нас перед жестоким выбором, но это было абсолютно правильное решение. Мы все приготовились к смерти в ту самую минуту, когда стали солдатами. По крайней мере наши братья умерли с честью, их постигла славная смерть! Так что не нужно заливаться слезами, возьмите себя в руки. Вы двое не относитесь к боевому типу, но и у вас есть свои сильные стороны, мы все хотим выбраться с этой чертовой планеты, и ваша помощь для этого тоже понадобиться. Поэтому успокойтесь, вы должны жить, слышите?!

Три дня спустя…

Шестеро израненных людей подошли ко входу какого-то храма.

— Мы на месте — сказал Се Юйсинь со свойственным ему спокойствием и принялся рассматривать массивы рун, начерченные на полу храма.

Они очень похожи на руны атлантов…

Наконец-то добрались!

Тем не менее, остальные тоже не показали радости. Пройдя это испытание Тернового Леса они словно переродились и теперь по привычке держали свои эмоции под контролем.

После того случая Се Юйсиня больше никто ни в чём не обвинял. За последние дни они встретили в лесу и другие отряды, и даже застали сцену, как в одном из таких умерло сразу с десяток человек. Крики отчаяния этих бедолаг до сих пор были свежи в их памяти… Без Се Юйсиня они бы точно пополнили ряды Туманных Убийц.

Вуух…

Внезапно руны, которые на первый взгляд казались уже не работающими, засветились и все, кроме Се Юйсиня, насторожились.

В следующую секунду в центре рунического массива появился старик в серой мантии и на этом моменте ребята уже не смогли сдержать свои эмоции. Особенно Мэнка и Юань Цзин, эти двое сразу же приготовились напасть на появившегося незнакомца: это же один из тех, кто стоит за всем этим!

Благо Се Юйсинь успел остановить это ребячество.

— Неплохо. Раз вы смогли найти это место, значит заслуживаете большего. Следуйте за мной — равнодушно проговорил старик, а потом повернулся к ним спиной и двинулся вглубь храма.

— Это… Технологии Атлантиды? — с удивлением в голосе, поинтересовался Юань Цзин и почесал ещё не до конца сформировавшийся рубец на своей голове.

Это стало его привычкой за эти дни.

— Руны — всего лишь внешний облик. Куда интересней сам их способ пространственных перемещений. Организация, что притащила нас сюда, превосходит всё остальное человечество в области технологий — отозвался Се Юйсинь.

Хотя он и не являлся специалистом в области пространственной физики, знаний про это у него явно было побольше, чем у остальных в отряде.

Глаза Мэнки всё-ещё отображали его желание напасть: — Он же из Святого Учения? И выглядит, как важная фигура, почему мы не…

Се Юйсинь слегка улыбнулся: — А тебе показалось, что нас кто-то опасается?

Наконец, все всё поняли: и откуда в них столько наивности?

Этот старик появился перед ними как ни в чём не бывало, без охраны, а потом ещё и показал им свою спину. Хотя они и не чувствовали его силу, очевидно же, что он не просто так их не боится. Это либо мастер куда выше рангом, либо охрана у него всё же есть. Судя по тому, что они успели узнать про организацию, которая всем здесь управляет, первый вариант показался всем более правдоподобным.

Услышав разговор позади и почувствовав изменения в намерениях молодежи, старик тоже улыбнулся. Когда все оказались внутри храма, он молча снял с них браслеты и ребята вздохнули с облегчением. У кое-кого даже сердцебиение участилось. Разумеется, это также не ускользнуло от его внимания.

Самым интересным в этой компании ему явно показался Се Юйсинь, однако больше он так ничего и не сказал.

Закончив свои дела, старик вернулся в центр рунического массива и исчез также внезапно, как появился.

Пятеро обменялись растерянными взглядами: хотя и нельзя сказать, что им удалось получить полную свободу, это уже можно было назвать хоть каким-то прогрессом в этом направлении. Они не знали, как описать свои чувства по этому поводу.

— Сэ Юйсинь, этот старик знает тебя? — вдруг спросила Мэн Тянь.

— Ну… Мой браслет тоже он снимал. Я не знаю какое место данный старик занимает в Святом Учении, однако могу сказать наверняка, что он точно не простой человек. По правде говоря, в тот раз я тоже решил напасть на него, но… У меня не было и шанса.

По лицу Юань Цзина было понятно, что он ошарашен услышанным: — На каком уровне он находится? Ты лучших из всех, кого я встречал в контроле над духовной силой. Даже мастера второй ступени земного ранга не сравняться с тобой, значит старик…

— Если он и на земном ранге, то боюсь на самом его пике. Более того, я уверен, что на этой планете есть и мастер небесного ранга, который за всем здесь присматривает.

Теперь уже и все остальные были ошарашены. Ведь это означает, что, если Коалиция Млечного Пути и организует спасательную операцию, она в любом случае окажется бесполезной. С небесным рангом сможет справиться только небесный ранг.

При этом, мастера такого уровня в основном скрыты, но даже будь оно не так, эти люди представляют из себя неподконтрольную для Коалиции силу! Все они являются тайными защитниками своих стран, и действуют только в интересах этих самых стран. Ни одна из держав не согласиться послать сюда своего эксперта небесного ранга, поскольку это роскошь, которую никто не может себе позволить!

В одно мгновение основная их проблема перешла в совершенно другую плоскость и радость от избавления браслетов тут же улетучилась, словно её и не было.

Се Юйсинь почувствовал резкое изменение атмосферы и улыбнулся: — Всё не так плохо, как кажется. Наших шансов получить свободу из-за этого не уменьшилось, и при этом способов у нас даже несколько, просто последний стоит приберечь для самого крайнего случая.

Внезапно Мэн Тянь поняла, что Се Юйсинь очень похож на Ван Чжэна. Независимо от того, кто их противник и насколько он силен, они никогда не будут чувствовать отчаяние и не сдадутся. Единственное Ван Чжэн черпает свои силы из чувств, а Се Юйсинь… Это парень слишком невозмутимый, он как робот.

***

Тем временем в Аслане, наконец-то настало время для последнего матча SIG.

Запрос на подключение к прямой трансляции финала послали больше двадцати тысяч учебных заведений со всего Млечного Пути. Если бы речь шла не о военных играх, то количество таких запросов было бы ещё больше, а о количестве просмотров в сети и говорить не стоит.

С другой стороны, выйди в финал Атлантида тоже бы всё происходило иначе, интерес к финалу был бы минимум в два раза меньше, ведь такое люди уже видели и не раз. Сражения с Абиданом и с Манарасом также относились к обыденным. Некоторые даже жаловались: неужели никому больше не удается прорваться?

В прошлом всё так и было, максимум чего достигали тёмные лошадки — это полуфинал. Финал для них всегда оставался недосягаем и чем серьёзнее мероприятие, тем меньше у них было шансов.

Но на сей раз появилась супертёмная лошадка! Весь её путь до финала можно назвать преодолением бесчисленных трудностей, но из-за этого же все признавали, что она добилась этого совсем не из-за своей удачи. Наоборот, эта тёмная лошадка с худшим везением в истории! Она встретилась с кучей поистине сильных противников, из тех, что вполне заслуженно назывались претендентами на выход в финал, однако именно она заслужила это право -выйти сегодня на Арену Слава Рыцаря…

Команда Саламандр!

— Чем бы сегодня всё не закончилось, с абсолютной уверенностью можно сказать, что Саламандры уже стали вехой в истории SIG!

— Мне кажется Саламандры вполне способны выиграть сегодня, потому что проделать такой путь может только чемпион. И если я прав, они действительно разобьют асланцев, это станет величайшим чудом последних пятидесяти лет. Сегодня я болею за землян!

— Ван Чжэн пробудил во мне воспоминания о колыбели человечества. В молодости я побывал на Земле — это прекрасная планета. Все наши предки были землянами и, хотя это было много поколений назад, когда я ступил на Землю, моё сердце затрепетало. Меня охватило очень странное чувство. Именно поэтому я всегда верил, что если и бывают в мире чудеса, то они определённо должны быть связанны с Землёй!

— До начала матча еще есть время, давайте вспомним через что пришлось пройти обеим командам. Если сравнивать, то путь Рыцарей к финалу проходил довольно гладко, в то время как путь Саламандр можно назвать «многострадальным». Уже все успели заметить, что эти ребята попросту идут против воли небес. Почти каждый их матч после квалификационного тура проходил с одной из сеяных команд. Непонятно каким образом у организаторов так получилось с распределением, но это уже совсем не важно. Во всяком случае благодаря этому никто теперь не сомневается, что эти ребята попали в финал заслужено. Что касается самого предстоящего матча, то туту нашей Империи Версаль нет совершенно никакого интереса, поэтому я от всей души надеюсь, что победа будет за Саламандрами!

Во всех академиях были свои комментаторы, которые высказывали свою точку зрения о противниках и соотношениях сил между ними. Разумеется, таким образом они всего лишь подогревали публику, однако в то же время, это было отражением мнения большинства в их окружении.

Как раз сбором этого мнения занимались специальные сотрудники Империи Аслан, они проводили опросы по прямой связи во всех точках галактики и Зондге Ририк со Скарлетт оказались шокированы, когда увидели результаты их работы.

В плане поддержки зрителей Саламандры уже разгромили Рыцарей, на данный момент за них проголосовало 76% опрошенных!

Разумеется, это стало полной неожиданностью для асланцев. Они были уверены, что Империя Аслан является самой популярной страной в Млечном Пути. Она попросту священная земля для всех! Рай демократии, в который мечтает попасть бесчисленное количество людей! Поэтому как может кто-то надеяться, что их команда проиграет?

Однако сегодня это стало возможным, поскольку появилось новое поколение кумиров и всё благодаря всего лишь одному человеку. Да, его имя — Ван Чжэн!

Чем больше о нём узнаешь, тем больше твоё сердце наполняется надеждой. И так происходило с выходцами со всех стран, даже с асланцами, в особенности с теми, кто относится к низкому социальному слою. Ни у кого не было сомнений, что аристократы Аслана не забывают о своём народе, тем не менее, разумеется, жизнь обычного человека даже в Аслане разительно отличается от жизни богачей. И глядя на Рыцарей эти люди видели среди них только лишь аристократов и членов императорской семьи.

Если бы у них были такие же возможности, разве они не были бы такими же сильными? Никто не мог ответить на этот вопрос наверняка, однако подобная вероятность имелась.

Таким образом появление Ван Чжэна можно было сравнить с брошенным в спокойное озеро камнем — звук от падения был не громким, но волны от этого расходились до сих пор.

Конечно же, для большинства слава их страны по-прежнему была на первом месте, но даже в самом Аслане за Рыцарей проголосовало только 89% опрошенных и это было беспрецедентно! Даже не 90! Десятая часть студентов решила отдать свой голос этому Ван Чжэну!

Во время последнего матча полуфинала Арена Слава Рыцаря оказалась переполнена, как, впрочем, и прилегающая к ней территория, так что все ожидали, что при финале ситуация будет даже хуже. В связи с этим некоторые начали собираться перед входом на арену уже за три дня до начала матча! Они устроили здесь настоящий палаточный лагерь! И всё ради того, чтобы банально занять лучшее расположение. В конце концов не всем посчастливиться попасть на саму арену, однако и снаружи есть хорошие и плохие места.

Хотя количество людей строго контролировалось, когда их стало больше трех миллионов, правительству Аслана пришлось активизировать армию для поддержания правопорядка, таким образом народу вокруг Арены Слава Рыцаря стало ещё больше. Это походило на настоящие безумие.

Тем временем трибуны внутри тоже уже были почти полностью заполнены.

Зондге Ририк и Скарлет дали множество интервью за последние дни, разумеется, их также приглашали и на специальные телевизионные передачи. В конце концов, они ведь являются комментаторами на таком известном турнире!

Что касается финала, то Скарлетт, конечно же, отдала голос в поддержку команды своей страны — она будет болеть за Рыцарей! А вот Ририк стал ярым поклонником Саламандр. Капитан манарасцев официально заявил, что хотел бы сражаться с Ван Чжэном плечом к плечу, тем не менее, никто не стал осуждать его за такую позицию. Вместо этого многие его даже поддержали, в том числе и у него на родине, в Манарасе.

Как ни крути, но Ван Чжэн пытается исполнить не только свою мечту, множество людей по всему миру хотели увидеть разрушение монополии Аслана на господство. Поэтому, можно сказать, что в этот момент все они встали позади него и остальных Саламандр.

Возможно, это действительно шутка судьбы.

Первоначальная причина, из-за которой Ван Чжэн начал бороться, не щадя своей жизни, и продолжает делать это даже сейчас, заключается в самой прекрасной принцессе Империи Аслан, Айне. Все действия, которые предприняла Кашавэнь для того, чтобы разлучить их только способствовали его росту. Если бы госпожа канцлер не стимулировала Ван Чжэна всё это время, вполне вероятно он не смог бы добраться до финала, ведь зачастую люди способны раскрыть весь свой потенциал лишь во время критической ситуации.

Но, как бы там ни было, Кашавэнь выглядела сегодня вполне спокойной, словно у неё до сих пор имелись решения на все случаи жизни.

Фактически, на данный момент сразу несколько Сми из разных стран обвиняли Кашавэнь в использовании SIG этого года как площадку для демонстрации мощи Империи Аслан всему миру. Однако, говорили они, весь её план может пойти крахом из-за одного парня. Если Ван Чжэн, в конце концов, победит Рыцарей Розы, Щита и Клинка, то это будет первый случай в истории, когда Кашавэнь потерпит столь сокрушительное поражение.

В связи с этим, на каком бы мероприятии не появлялась госпожа канцлер в последние дни, ей всегда в первую очередь задавали один и тот же вопрос: может ли Аслан и в самом деле проиграть?

Проиграть?

Какая смешная шутка. Аслан никогда не проиграет!

Разумеется, Айна также уже находилась на трибунах рядом со своей тетушкой. Сегодняшний день был для неё очень важным, и в то же самое время это был её днём противоречия. Она уже и не помнила себя другую, день ото дня бесконечные обязанности принцессы… Но сейчас ей просто хотелось поболеть за любимого человека.

Учитывая статус предстоящего матча, на VIP-местах собралось кучу звезд мирового масштаба: большие шишки Аслана, принц Атлантиды, видные политические деятели Абидана, Манараса и так далее. Среди этих людей больше всего выделялся Е Бинвэнь. Изначально он не мог считаться достойным отдельного приглашения, но из-за Ван Чжэна, организаторы посчитали, что среди VIP-гостей определённо должен быть представитель Земли, а кто если не депутат парламента Коалиции от Солнечной системы?

Лицо Е Бинвэня показали на экранах, и комментаторы, разумеется, представили его зрителям. Это было впервые, когда на него смотрело столько людей, однако к своему удивлению Е Бинвэнь обнаружил, что его все приветствуют. Это было потому, что он представлял Землю. Благодаря Ван Чжэну земляне получили славу, о которой прежде могли только мечтать!

Как политик, Е Бинвэнь испытал от этого сильное воодушевление. Для него богатство и власть были не очень важны. Что касается дочери, то она уже доказала, что умеет работать и не пропадёт, поэтому за её будущее он тоже был спокоен. Теперь все, чего ему хотелось — это реализовать свои политические мечты и возродить величие Земли.

В Солнечной системе увидев Е Бинвэня, бурно зааплодировали. Прямо сейчас, любой, кто представляет их страну, получил бы большую поддержку.

После этого на экранах показали происходящее снаружи арены — это был большой праздник, толпа людей казалось попросту бесконечной.

Операторы взяли крупным планом группу голых парней… Точнее говоря, они были топлес и с разрисованными телами, став рядом друг с другом молодые люди составили изображение большой Саламандры.

Увидев, что их показывают на экранах парни начали демонстрировать свою мускулатуру и радостно кричать: Саламандры самые сильные!

Чьими ярыми болельщиками они являются было очевидно.

О том, что из себя представляет саламандра, знали теперь во всех странах. Это существо родом с Дэйдары! Одновременно с этим очень многие познакомились с пейзажами родины великанов и поставили себе цель когда-нибудь посетить это место.

Одного лишь этого помешательства, создавшего кучу потенциальных клиентов, было достаточно, чтобы Джаспер и Габриель испытывали головокружение. Это был опыт, который они, рождённые богачами, никогда прежде не испытывали. Быть причастным ко всему этому… Просто сума сойти можно! Если подумать, как же им повезло оказаться в одной команде с Ван Чжэном! Разумеется, парни уже прекрасно понимали, что самой главной персоной в Корпорации Ко является именно Ван Чжэн. Этот человек просто Бог!

Фактически их отношение к нему уже стало иррациональным. Не то чтобы они вовсе отключили свои мозги, просто хотели, чтобы это безумие никогда не заканчивалось. Парни наслаждались этим всеобщим помешательством, оно придавало им энтузиазма, чтобы продолжать к чему-то стремиться, продолжать жить и делать карьеру!

Ван Чжэн стал их верой!

Под таким же впечатлением находились Е Цзы Су и Янь Сяосу, особенно толстяк, которого можно было назвать самым первым приверженцем Ван Чжэна. Ныне он уже ни за чем особо не гнался, его самым сильным желанием теперь было: увидеть друга, добравшегося до вершины. Янь Сяосу верил, что когда-нибудь этот парень обязательно станет самым известным человеком во всём мире и, если он доживёт до этого момента, то это станет самым счастливым днём в его жизни.

Тогда он сможет рассказать всем, как они вдвоём пили пиво на берегу озера и решили дать клятвы друг другу!

Сегодня состоится финал SIG. В какой-то степени, можно сказать, что это первый и самый важный шаг для Ван Чжэна на пути к его мечте…

Ван Чжэн… Давай!

Толстяк закричал во весь голос и это заставило толпу вокруг замолчать. Прошло мгновение и внезапно окружающие сами разразились криками, а потом и вся арена. Это имя, казалось, обладает магической силой, которая заставляет каждого здесь и сейчас проявлять свои неконтролируемые эмоции. Трибуны закипели и понадобилось не слишком много времени, чтобы это кипение перекинулось на людей снаружи… Через минуту, имя Ван Чжэна произносили уже сотни тысяч, нет, миллионы!

Комментаторы из разных стран также подхватили эту волну.

Порой настроение в толпе может перебрасываться очень быстро, если бы не было столько людей, то подобный результат совершенно точно был бы невозможен: человек ещё не появился на сцене, а приветствия в его сторону звучали уже со всех сторон.

Между тем, вокруг арены, из-за огромного скопления людей и чрезмерно льющихся эмоций, некоторые начали терять сознание…

Хорошо, что асланцы были подготовлены к подобному. Упавших в обморок подхватывали люди, стоявшие рядом, потом их поднимали над головами, а дальше толпа доставляла пострадавших таким же образом к ближайшим сотрудникам скорой помощи.

— Одного его имени достаточно, чтобы люди с ума посходили.

— Да. Ван Чжэн сотворил чудо. Если Саламандры возьмут титул чемпиона, то, возможно, этот год станут называть Годом Ван Чжэна.

Организаторы вновь запустили на экранах ролик про Ван Чжэна, но в этот раз в него также был добавлен последней матч с атлантами. Новая часть получилась ещё более зрелищной, в неё дополнительно включили фрагменты с обстановкой среди зрителей, а также комментарии некоторых людей после самого матча, тем не менее, стоит признать, что зрители поприветствовали бы этот ролик даже без художественной обработки. Чудеса на то и чудеса, что случаются крайне редко, Ван Чжэн олицетворяет мечты, он даёт людям то, чего они хотят.

Притом он удовлетворяет потребности всех, вот почему его действительно можно назвать легендой. Теперь уже все знали, что Ван Чжэн лауреат студенческой премии за вклад в науку, а также самый молодой член клуба Кафе Путешествие.

Изначально мало кто среди зрителей слышал об этом клубе, но они не были глупыми, чтобы не суметь найти нужную информацию. Клуб Кафе Путешествие, самый престижный клуб ученых Коалиции Млечного Пути. В него входят всего несколько десятком человек, но каждый из них является самым выдающимся в своей области исследований. Они все гении, которые могут продвинуть человечество вперед!

И Ван Чжэн является одним из них!

Знаете, что это означает? Он не только великий воин, но и великий деятель науки!

Люди не знали всех деталей, но им этого и не требовалось. Того факта, что Ван Чжэн является одним из членов самого престижного клуба ученых было для них достаточно.

Он легенда! Люди уже не просто восхищались им, как человеком, они обожествляли его!

Кашавэнь была крайне недовольна всем происходящим, однако не в её силах было это остановить. Она премьер-министр Империи Аслан, а не Коалиции Млечного Пути. Более того, даже если говорить о возможностях внутри страны, Кашавэнь всё равно не смела вмешиваться, опасаясь, что это только усилит популярность Ван Чжэна. В то же время её могут прозвать ханжой, а это уж точно не то, что она сможет вынести.

Свои началом финал отличался от других матчей. Что касается информации об участниках, в прошлом о них уже было всё сказано, поэтому на сей раз организаторы решили просто выпустить их на арену по одиночке, но перед этим…

Неожиданно внутри арены стало темнеть — это закрывалась крыша арены. Вскоре всё погрузилось во тьму и зажглись тусклые светильники аварийного освещения. Зрители снаружи, разумеется, тоже всё это видели. Было очевидно, что что-то намечается, но что именно?

Внезапно загорелся большой прожектор и столб света, исходящий от него, ударил в середину поля для боя.

Он осветил стоявшего там человека, узнав которого все зрители сразу же разразились бурными аплодисментами. Это была вторая принцесса Империи Аслана — Линь Хуэйинь!

Её Высочество оделась в военную форму своей страны, чем показала другую сторону «маленькой принцессы». Вскоре на площадке возникла большая голограмма Линь Хуэйинь и все люди притихли.

Стоит отметить, что даже при таких размерах она выглядела весьма очаровательно, поэтому других спецэффектов не требовалось.

Мы чемпионы!

Я не раз,

Платил по счетам.

Но я всё выдержал,

И теперь мне нужно идти вперёд, только вперёд.

Мы чемпионы, мой друг,

И мы будем продолжать бороться до самого конца.

Мы чемпионы,

Мы чемпионы.

Это время победителей,

Ведь мы — чемпионы мира1!

После первого же куплета, все зрители вновь вошли в состояние сумасшествия. Линь Хуэйинь редко пела подобные мотивирующие песни и потому она очень старалась передать всем свои эмоции, что у неё прекрасно получилось. Её новая песня отлично соответствовала этим SIG, ведь как раз здесь и определятся чемпионы мира!

Настало время финала, кто же станет сильнейшим?!

Когда песня закончилась, все зрители вновь были на взводе. Лин Хуэйинь проводили бесчисленными аплодисментами и прожекторы сразу же переключились на двух комментаторов: Зондге Ририка и Скарлетт.

Манарасец вновь оделся максимально торжественно по такому случаю.

— Огромное спасибо принцессе за такую чудесную песню, но нам пора продолжать. Итак, как вы думаете, кто сегодня станет чемпионом?! Ну же, громче, скажите, кто, по вашему мнению, лучший?! — прокричал Ририк, прикладывая всю свою силу земного ранга.

Для того, чтобы быть услышанным, ему совершенно не требовался микрофон, его голос мгновенно донёсся до каждого и в одно мгновение все прокричали за кого болеют.

— Теперь давайте представим составы для сегодняшней битвы. Сначала команда хозяев поля — Оуян Схуаньюнь, разведчик Рыцарей Розы, Щита и Клинка!

Болельщики Аслана не поскупитесь на аплодисменты!

Оуян Схуаньюнь вышел на площадку и его сразу же охватило необъяснимое чувство. Вне зависимости от статуса и положения, ощутить это может только тот, на кого смотрит настолько огромное количество людей.

Да, именно так, они здесь сегодня для того, чтобы стать чемпионами!

Как только Оуян Схуаньюнь появился на площадке, в воздухе сразу же появилась его большая голограмма. Судя по приветствующим крикам и аплодисментам у него, имелось не мало фанатов, но это было не удивительно. Учитывая, что SIG проводился достаточно долгое время, фанаты появились у всех.

— Следующий, всемогущий танк — Слейпнир! Он считается настоящим мастером по пилотированию тяжелых мехов! Непреступная крепость Рыцарей Розы, Щита и Клинка!

Слейпнир появился на площадке, и совершив высокий прыжок, одним махом достигнул сцену с комментаторами. Он выглядел необычайно сильным и мгновенно вызвал волну оваций в свою сторону.

— Третьим на поле выходит… Цянь Юньчжо! Эксперт среди Рыцарей по боевым искусствам!

Обычно выпендривающийся Цянь Юньчжо вышел на удивление спокойно. На сцену он также поднялся обычным способом и без всяких шуток принял приветствия зрителей.

Четвёртой от Рыцарей вышла Ева Литт, учитывая, что она была красавицей, её встретили ещё более радостно.

— Ну и капитан Рыцарей. Гений, что рождается раз в сто лет, член императорской семьи, идеальный воин, всё это — Линь Фэн!

Линь Фэн был типичным образцом для подражания, его походка и та казалась совершенной. Появление капитана Рыцарей вызвало максимальное количество аплодисментов. Разумеется, по количеству фанатов он уступал Ван Чжэну, тем не менее, сказать, что у него их мало тоже было нельзя. В прошлом Линь Фэна даже выбирали парнем-мечтой для большинства молодых женщин в Аслане. Конечно же, это не сравниться с SIG, с турниром мирового масштаба, но, тем не менее… К тому же, в отличии от Ван Чжэна с его неуверенным восхождением до финала, Линь Фэн шёл по пути совершенного правителя. Он сокрушил всех на своём пути, при это демонстрируя не только свою силу, но и элегантность. В нынешнюю эпоху многим нравится такие сильные и безупречные личности.

С представлением асланцев было закончено и прожекторы осветили уже другой выход из внутренних помещений арены. Послышался голос Скарлетт.

— Настал черед появиться второй команде-финалисту! Команде Саламандр! Первым от них выходит Ахиллес Кертис, прекрасны сын Луны!

Со стороны Саламандр, единственный кто мог сравниться с Рыцарями в их великолепии, был Кертис. Своим характером и отношением к делулуняне действительно походили на асланцев.

Кертис вышел к публике в военной форме Луны. В финале он хотел сражаться в первую очередь представляя свою родину.

По внешнему виду в этой форме не было ничего необычного, однако только увидев её, луняне сразу же потянулись к своим глазам, чтобы протереть мокрые следы от накативших слёз. Прошло уже очень много лет, с тех пор как один из них последний раз выступал на такой большой арене.

Луняне, наконец, вернулись!

Чувство гордости, которое они испытывали в этот момент было неописуемо.

— Вторым от Саламандр выходит единственный, кто осмелился сражаться с мехом голыми руками — дэйдарианец Мучжэнь! Танк команды!

Уникальный на этом турнире по своим размерам великан появился перед зрителями. Даже его голографическое изображение казалось необычайно мощным. Сегодня Мучжэнь был с обнажённой верхней половиной тела, таким своеобразным являлся народный костюм воинов его народа, в котором они появлялись на ежегодном Состязании Храбрых. Налитые силой мышцы показывали всему миру, что значит быть силачом.

В пяти городах Дэйдары, каждый бар сейчас был до отказа забит как людьми, так и дэйдарианцами, некоторые люди даже сидели на плечах великанов. Все они сейчас поднимали бокалы за своего земляка. Несмотря на то, что Дэйдара-Титан считается лишь маленькой планетой на задворках Коалиции Млечного Пути, их воин всё равно смог достичь самой большой сцены галактики, чтобы сражаться на ней за честь и славу для своей родины. Без сомнения, Мучжэня на Дэйдаре теперь знали все.

Следом за ним на площадке появилась Ле Синь — горячая и сексуальная разведчица Саламандр. Разумеется она также была одета в военную форму своей родины, и учитывая её длинные ноги, эта форме делала её ещё более сексуальной, чем обычно.

В это время на Марсе все члены семьи Ле чувствовали напряжение. На самом деле, для них всех происходящее больше напоминало сон, чем реальность.

Четвёртой от Саламандр вышла их снайпер — Сноу Ли — девушка, родившаяся в Новый Г од Ледяного Дракона. Встав рядом с Ле Синь, Сноу Ли, можно сказать, завершили прекрасную картину. _________ 1. для тех, кто не узнал, песня We Are The Champions (Queen)?

Красота, красавицы, у каждого свои представления об этих понятиях, у ста человек будет сто мнений и трудно сказать, кто действительно является красивым. Тем не менее, эти две девушки смогли дойти до финала!

Когда знакомство с четырьмя из Саламандр закончилось, зрители внезапно затихли. Конечно, как комментаторы, Зондге Ририк и Скарлетт должны были поддерживать порядок и временами просили тишины, но в этот раз она наступила без их слов. И всё потому, что все знали: следующим должен появиться тот, кого они так ждали!

Скарлетт постаралась успокоить свои эмоции: сегодня она болеет за Рыцарей!

— Сейчас к нам выйдет капитан Саламандр. Человек, который творит чудеса! И тот, кого фанаты зовут Великим Дьяволом!

Это был момент засвидетельствования чуда. Чтобы дойти до финала, чтобы дожить до сегодняшнего дня, Ван Чжэн преодолел очень многое, очень!

Возможно, он и сам не до конца это осознавал, но совершив столько чудес подряд, одолев стольких противников, ему также удалось и навсегда покорить сердца зрителей.

Да, Ван Чжэн покорил их!

Арена Слава Рыцаря, внутри и снаружи, взорвалась яростными криками ликования. Граждане Аслана тоже кричали, все-таки асланцы самый непредубежденный народ. Они не мыслят стереотипами и не страдают ненавистью к выходцам из других стран. Это также одна из причин, из-за которой отдельных из них словно притягивало к Ван Чжэну, вплоть до того, что он начинал казаться им символом совершенства!

Ван Чжэн всё ещё не появился, а среди зрителей вновь пошла волна обмороков. Несомненно, сознание теряли самые преданные его фанаты, в их сердцах он был уже не просто солдатом, а своего рода идолом. Добавить к этому ещё и окружающую обстановку, они не могли этого вынести.

Упавших людей вновь стали поднимать над головами и перетаскивать их таким образом до месторасположения сотрудников скорой помощи. Операторы не упустили это из виду, и вскоре подобные сцены увидели во всём мире, что сделало из всего происходящего ещё более сумасшедшее зрелище.

Наконец-то Ван Чжэна тоже вышел на площадку и все взгляды сразу же обратились в его сторону. В течение долгого времени, независимо от того, где и по какой причине, асланцы всегда были главными действующими лицами, но сегодня они внезапно превратились в состав актёров второго плана.

Ван Чжэн шёл не один, перед собой он толкал кресло-каталку, и в ней сидел… Чжан Шань!

В этот момент все люди вспомнили слова, которые Ван Чжэн просил передать Чжан Шаню. Он же обещал ему подиум победителей!

На Земле увидев эту сцену, многие расплакались и уже не только среди студентов академии Ареса.

Они братья, а братья друг друга не бросают! Вместе до самого конца!

Непрерывные волны приветствий становились все громче и громче:

У них есть то, чего не хватает другим отрядам. Саламандры показали всем миру, что такое настоящая команда и что значит быть братьями!

Эти приветствия миллионов зрителей, разразившиеся на арене Слава Рыцаря, очень быстро распространились на остальной мир, на все академии Коалиции Млечного Пути. Студенты уже не могли переживать о судьбе своих команд, и всё, что им оставалось это поддерживать тех, кто им больше всего нравиться. И да, если их команды уже вылетели, то пусть хотя бы победят Саламандры! Пусть победит Ван Чжэн!

Ван Чжэн и Чжан Шань вместе отдали честь. Это был простой жест, который делался много раз прежде, и все же этого было достаточно, чтобы вновь растрогать каждого землянина. В конце концов, только небольшое количество из них смогло попасть на трибуны, тем не менее, более миллиона человек из разных частей Солнечной системы собралось вокруг академии Ареса. Они хотели засвидетельствовать этот матч в альма-матер Ван Чжэна и это было не менее впечатляюще, чем асланцы пришедшие поддержать свою команду на домашнем поле.

Если… Если Ван Чжэн сможет привести свою команду к победе, то он достигнет не просто титула чемпиона!

Бесконечные возгласы продолжались, пока вновь не послышался голос Зондге Ририка: — Давайте теперь дадим слово двум капитанам! Прошу, поприветствуйте Линь Фэна!

Прожекторы подсветили безупречно красивого и безупречно талантливого командира Рыцарей.

— Через месяц наступит день основания нашей страны, поэтому сегодня мы приложим все усилия ради победы, которую хотим подарить всей этой великой империи! Во имя Аслана!

Пять асланцев тут же и синхронно отдали честь, демонстрируя свою решимость. Стоя на этой сцене, они чувствовали, что всё остальное в этом мире уже не имеет значения, главное здесь и сейчас!

Это лучший момент в их жизни!

Несомненно, Рыцари были едины, как команда. У них на всех только одна общая цель: бороться за Аслан!

Линь Фэн с товарищами, естественно, получили поддержку от бесчисленных асланец, ведь даже сторонники Саламандр не могли сказать, что Рыцари им не нравятся. Они — совершенная команда, сильная и выдающаяся!

— Что ж, это были прекрасные слова, а теперь дадим слово Ван Чжэну! — произнёс Зондге Ририк.

Зрители на трибунах, как, впрочем, и во всех остальных частях света, автоматически затихли. Можно сказать, что в этот момент на Ван Чжэна смотрела вся галактика: что же он скажет?

— Есть одна девушка, именно из-за неё мне удалось зайти так далеко. Мы встретились шесть лет назад и тогда я вообще ничего из себя не представлял, но она приняла меня таким, какой есть. Тогда эта девушка поверила в слабого парня, и сегодня этот парень хочет выполнить своё обещание: я одержу победу и посвящу её тебе!

Прошло лишь мгновение после этих слов, но арену уже накрыло волной ликования. Никто и подумать не мог, что в такой момент Ван Чжэн разразится столь шокирующими подробностями из своей личной жизни: кто эта девушка?!

Шесть лет назад? Вообще ничего из себя не представлял? Слабый?

Можно ли вообще использовать эти слова для описания Великого Дьявола?!

Но, действительно! Шесть лет назад Ван Чжэн ещё учился в академии Ареса на Земле. Об этом учебном заведении тогда мало кто мог слышать… Так, кто же она, та, что сделала из него такого человека?

В сердцах всех зрителей тут же разгорелось пламя любопытства, но пока главное было в другом: Ван Чжэн уверенно заявил, что победит сегодня!

Да! Сегодня он пришёл сюда только ради победы!

Она взвали на свои плечи гораздо больше, чем он. Тем не менее, как и тогда, когда ему не удалось поступить в академию Ареса, так и сейчас, эта девушка по-прежнему является его путеводной звездой.

Не будь Айны, не было бы и сегодняшнего Ван Чжэна!

По лицу принцессы, сидящей на трибунах, струились слёзы. Для любой девушки нет ничего трогательнее, чем признание в любви со стороны её молодого человека.

Кашавэнь же рядом была бледной, как смерть. Разумеется, Рыцари в эту минуту выглядели точно также. Все они знали о ком говорил Ван Чжэна, поэтому… Если позволить ему выиграть, то этот наглый человечишка наберётся смелости совершить и то, о чём потом будут жалеть все асланцы!

Взгляды Линь Фэна и остальных ясно говорили, что они прекрасно понимают, что стоит на кону в этом мачте.

Обе команды перешли в режим подготовки.

Шестилетнее ожидание придало этой битве дополнительный смысл. Все хотели знать, какая девушка наделила Ван Чжэна такой большой силой, что он добрался аж до финала одного из величайших турниров в истории, тем не менее, Ван Чжэн, похоже, чересчур уверен в себе. Было очевидно, что ему хочется посвятить свою победу возлюбленной, однако сказал он об этом так, словно вообще ни во что не ставит команду из Империи Аслан!

Возмутительная наглость!

С другой стороны, быть скромным забравшись так высоко? Подобное поведение можно было бы назвать наигранным. Ведь теперь обратного пути для него уж точно не существует. Ван Чжэн может двигаться только вперёд.

Вперёд, вперёд и ни шагу назад!

В финале Ван Чжэн настроился бороться за своё сердце и будущее. И плевать что там для него приготовила Кашавэнь!

Последний матч SIG и прежде привлекал большое внимание, но после слов Ван Чжэна уровень ожиданий поднялся ещё выше.

Таков этот парень, все знали, что он не из любителей строить из себя кого-то, это был настоящий Ван Чжэн! И именно поэтому его слова также раззадорили Рыцарей, ребята просто пылали праведным гневом.

Как посвященные в детали, Зондге Ририк и Скарлетт тоже не ожидали, что Ван Чжэн осмелится на подобное заявление на глазах у такой большой толпы, в том числе включающей в себя и госпожу премьер-министра.

Как девушка, Скарлетт даже потерялась в своих мыслях из-за этого: если ты получила подобное признание, то, наверное, тебе больше не о чём сожалеть…

Первая битва вот-вот должна была начаться.

Высокомерие Ван Чжэна сильно раззадорило асланцев. Они не имели ничего против самого признания в любви, однако эти «смелые слова» показали, что он смотрит на их команду свысока.

Саламандры спотыкались всю дорогу, как они могут сравниться с величественными Рыцарями Розы, Щита и Клинка? Большинству асланцев нравились эти ребята, но только лишь потому, что в них чувствовалась вдохновляющая стойкость. Посмотрите! Даже деревенщины смогут здесь добиться своей мечты, если будут достаточно усердны! Аслан — это потрясающее место!

Фактически, они никогда не считали, что Саламандры способны победить Рыцарей. Да, было приятно посмотреть, как расправляются с остальными командами, однако Ван Чжэн и его товарищи падут перед лицом лучших из лучших — воинов Империи Аслан!

Все ждали выбора бойцов для первого раунда. Интересно, какого это, слышать только дыхание сотни тысяч человек…

Со стороны Саламандр вперёд вышел Кертис. Сын Луны определит ход всего матча для своей команды!

Рыцари же отправили Оуян Схуаньюня. Как правой руке Линь Фэна, именно ему выпала честь сражаться первым.

Обе стороны очень быстро выбрали себе мехов.

Асланец, как и предполагалось всеми, взял себе Священного Рыцаря, единственное, на сей раз Рыцарь оказался вооружён длинным копьём, отчего можно было задаться вопросом: уж не вызов ли это?

А вот выбор Кертиса стал сюрпризом, так как он тоже взял себе Священного Рыцаря!

К данному моменту были проведены уже все необходимые тесты и модели из серии Священных Рун на голову обошли остальные мехи. В обиходе их начали называть полуруническими человеческими мехами. Учитывая более совершенные характеристики, их признали лучшим выбором для вооружения армии, очевидно, что это станет тенденцией, но, разумеется, позволить себе такое смогут только очень богатые страны.

Священный Рыцарь против Священного Рыцаря, два бойца приступили к наладке своих боевых машин.

— Можно заметить, что Саламандры ведут себя довольно уверенно, но, если сравнить вышедших бойцов, то Кертис всё же явно уступает своему оппоненту. К тому же, он только оправился после тяжелых травм, так что, по моему мнению, Оуян Схуаньюнь имеет больше шансов — произнесла Скарлетт.

И в этих словах было много истины!

Пока стороны готовились к сражению, комментаторы в разных странах также решили не сидеть в молчаливом ожидании.

Фактически, большинство людей только болело за Саламандр, когда в глубине души всё ещё видело превосходство асланцев… В конце концов, комментаторы должны быть рациональны! Как там будет в сражении между Линь Фэном и Ван Чжэном сложно сказать, но Кертиса считали «счастливчиком», который сумел победить абиданца. Матч с атлантами также показал, что остальным Саламандрам до сих пор недостаёт силы, ведь Ван Чжэн в одиночку вывел свою команду в финал. Конечно, лунянин может попробовать вновь провернуть тот же трюк, однако поведётся ли на это Оуян Схуаньюнь?

Вряд ли…

Если оценивать по использованию мозгов во время боя, то асланцы тут явно превосходят абиданцев.

Зондге Ририк промолчал, потому что не нашёл, что сказать. Его раздирали сомнения. За последние несколько дней он детально изучил от начала и до конца все сражения каждого члена Саламандр и обнаружил нечто пугающее — то, что все упустили из виду.

Это ужасающая скорость роста у всех! Эти ребята совершали большие скачки в развитии после каждой своей битвы!

Как суперсолдат, он, конечно, знал, что после опыта, полученного на грани жизни и смерти, наступает прогресс, но не такими же быстрыми темпами! Конечно, скорость в этом деле во многом зависит от воли человека, тем не мене, потенциал его тела должен быть сопоставимым!

И почему просто глядя сейчас на Кертиса, сразу же понимаешь, что он необычайно спокоен? Да, он всегда был невозмутимым, однако теперь это чувствуется совсем иначе.

Наконец, на площадке показалось два Священных Рыцаря и оба с копьём. Единственная разница между ними заключалась в цвете окраски корпуса. Как выступающий за родину меха, Оуян Схуаньюнь взял себе стандартную серебристую модель, а Кертис синюю.

Это финал и Кертис главное действующие лицо на нём! По крайней мере луняне всё видели именно так.

Последний раз один из них стоял на такой сцене… Уже и не вспомнить когда.

По правде говоря, луняне тоже не были уверены в победе, однако независимо от того, чем закончиться это сражение, они не сомневались, что Кертис не сдастся без боя. Он выложиться на полную и покажет себя во всей красе!

Совсем не нервничать, дойдя до финала, невозможно, но Чжан Шань чувствовал бы себя лучше, если бы ему самому предстояло сражаться. А так сиди, переживай, так от тебя ещё и ничего не зависит! Тем не менее, он всё равно был рад, что Ван Чжэн притащил его сюда, со словами: хочу, чтобы ты засвидетельствовал нашу победу с первых рядов.

— Слушай, Ван Чжэн, а Кертис правда сможет победить без всяких уловок? Чёрт, если он одолеет этого парня — это даст нам хорошее преимущество! — произнёс Чжан Шань.

Ван Чжэна рассмеялся: — Доверься ему.

Техника Небесного Императора 128 Узлов… Согласно словам Угля, если Технику Слияния назвать лучшей, то эта техника займёт второе место. К тому же, из-за того, что луняне имеют передаваемые из поколения в поколение генные изменения, они смогли перенять данную технику клана Доуэр без изъянов и буквально возродить древний клан — это то, чему они уделили большое внимание. Кроме того, Кертис начал практиковать свою технику в раннем детстве, из-за чего он обладает весьма прочной базой.

Очень долгое время великая сила томилась, покрываясь пылью, но, хотя печать законов вселенной и оказалась снята, это ещё не значит, что всякий может прорваться и получить её.

Самые мощные боевые искусства принадлежат не Аслану и не Абидану, а по прежнему Солнечной системе, просто все потеряли информацию о том, как их использовать. А если больше нет протоптанных путей, то остаётся только заново их создать. И достичь этого можно лишь через опыт сражений на грани жизни и смерти.

Кертис получил такой опыт. Можно сказать, что он тогда умер и заново переродился, поэтому Ван Чжэну теперь очень не терпелось увидеть, на что же способна вторая техника развития.

Оуян Схуаньюнь в свою очередь тоже был очень уверен в себе. Он не дурак, как тот абиданец. Абиданцы вообще ценят только твёрдость, полностью игнорируя гибкость, даже не понимая, что в таком случае их легко сломать.

Узнав, что первым будет выступать её брат, Оуян Жолю очень воодушевилась. Конечно же, она с самого начала надеялась на подобное решение Линь Фэна, ведь первый бой — это такая хорошая возможность показать себя. К тому же, кто справится с Кертисом лучше, чем Схуаньюнь? Копьё является самым сильные оружием её брата! Оно имеет прямое отношение к его технике Небесного Дракона.

Два меха заняли свои позиции, и зрители громкими овациями поприветствовали начало дуэли.

Атмосфера на поле боя накалилась с первой же секунды. Оба меха сделали лишь по шагу, а все уже почувствовали угнетающее давление.

Когда расстояние между ними сократилось до тридцати метров, соперники вдруг остановились. Началось ментальное противостояние и в этот момент Оуян Схуаньюнь натянул слабую улыбку. Его аура резко усилилась!

Как воин третьей ступени земного ранга он прекрасно знал о своём превосходстве над оппонентом…

Тем не менее, его улыбка развеялась почти моментально. Ментальная сила исходящая из Рыцаря напротив, устремилась к нему, словно приняв форму копья!

Вуух…

Лицо Оуян Схуаньюня продемонстрировало недовольство ситуацией. Обычно духовная сила используется, как аура с подавляющим эффектом, но Кертис словно сжал свою в форму копья и нанёс этим оружием прямую атаку, которая тут же пронзило его ауру и развеяла весь её угнетающий импульс.

Он никогда не видел ничего подобного!

Что касается самого Кертиса, то его взгляд, возможно, впервые наполнился таким удовлетворением и уверенностью в себе. Это истинная сущность Техники Небесного Императора!

Согласно легендам, это та самая сила, которую достигали предки. В конце концов она всё-таки пробудилась в нём.

Во время своего пребывания в больнице он успел заглянуть смерти в глаза. Его поглотила тьма и Кертис уже думал, что навсегда останется в ней, однако вскоре он почувствовал, как в его теле зарождается тепло. Оно было как пламя, которое медленно, но верно разгоралось всё сильнее. Через некоторое время это тепло ощущалось уже во всех частях тела. В тот момент он проходил лечение, и врачи подумали, что у него началась предсмертная агония, но этот поток тепла, который с виду казался разрушающим для организма, в действительности же, наоборот, начал его восстанавливать.

Кертис дотошно практиковал свою технику сколько себя помнил. Пусть иногда ему и приходили в голову мысли, что она лишь позволяет сохранить хорошую физическую форму и не даёт никакой силы, он никогда не бросал практику, потому что прекрасно понимал, что это не только гордость клана Доуэр, но и гордость всей Луны. Другие могли бы и проигнорировать подобную деталь, но для Кертиса такое было недопустимо.

Он Ахиллес Кертис, потомок Доуэров и последователь величайшего боевого искусства Небесного Императора!

Бух…

Длинное копьё синего Рыцаря словно впитало в себя всю духовную силу Кертиса и теперь было неостановимо.

После того, как его аура оказалась разбита, Оуян Схуаньюнь почувствовал сильный ментальные толчок.

Да, что это за фокусы, мать вашу?!

Никто никогда не слышал о подобном использовании духовной силы. Он попросту рассеял его собственную ауру! Противник на второй ступени земного ранга и почти не приложил никаких усилий, как ему удалось провернуть такое?!

Вуух…

В небо ударил столб света. Оуян Схуаньюнь никак не мог позволить себе оказаться опозоренным перед таким количеством асланцев. К тому же, он столько трудился в ожидании сегодняшнего дня!

Его способность X активировалась — Благословление Божественного Света!

Свет, несомненно, является самым особенным атрибутом среди всех. Против него бесполезны негативные эффекты, и одновременно с этим, словно настоящее божественное благословление он может усилить человека по всем направлениям. Любой управляющий этой стихией обладает пассивным бонусом, который делает его сильнее куда больше, чем обычный талант. Что тут скажешь, есть такие люди, которые с детства отличаются от других.

Для Оуян Схуаньюня Кертис был просто мелким помещиком из сельской местности, который желает стать аристократом, впрочем…

Какой-никакой, но он всё же аристократ!

Ведь аристократия — это в первую очередь история!

Тот, кто способен сохранить элегантность и хладнокровие независимо от ситуации, и есть настоящий аристократ. Луняне пережили и взлёты, и падения, а значит они вполне достойны этого.

Два меха медленно приняли стойки и теперь напоминали двух леопардов приготовившихся напрыгнуть на свою добычу. С помощью силы Света Оуян Схуаньюнь стабилизировал свою ауру и по меньшей мере противник больше не сможет использовать против него тот странный приём.

Это будет «рыцарским поединком» между старой и новой аристократией!

Почти все в этот момент подумали об одном и том же.

Только вот Луна считалась великой так давно, и её падение свершилось так быстро, что подобное сравнение сложно было назвать справедливым.

Вуух… Вуух…

Оба Рыцаря сделали рывок и их копья вырвались вперёд одновременно.

Произошло почти идеально столкновение кончиков копий и…

Кхх…

Па!

Копьё серебряного Рыцаря неожиданно отскочило вверх… Оуян Схуаньюнь потерял над ним контроль и не мог больше защищаться, потому он тут же поспешил разорвать дистанцию с противником.

К счастью, Кертис не стал его преследовать, но из-за этого некоторым показалось, что Оуян Схуаньюнь напугал сам себя и это… Выглядело очень неловко. Атмосфера на трибунах стала меняться.

Хотя сейчас произошло только лишь прощупывание почвы, как Оуян Схуаньюнь мог допустить подобную оплошность?

Ван Чжэн же в этот момент натянул широкую улыбку: а это действительно интересно, такая ловкость даже его бы заставила прийти в замешательство!

Почувствовав изумление публики, Оуян Схуаньюнь стал выглядеть ещё более раздражённым. Смущение заставляло его злиться все сильнее. Противник определённо лишь на второй ступени, и он уже стабилизировал свою ауру, добавить к этому ещё и улучшения, полученные от Благословления Божественного Света, так как же такое могло случиться, что его оружие отскочило от простого столкновения?

Серебряный Рыцарь вновь бросился вперёд, только теперь в более яростном порыве и Свет вокруг него также стал сильнее. Оуян Схуаньюнь решил атаковать со всей силы, он не верил, что лунянин сможет заблокировать этот удар, какими бы хорошими его навыки владения копья не были, даже будь у него тяжелый мех, это бы ничего не изменило!

Копье объединяет гибкость и мощь, поэтому его можно назвать королем всего оружия. Однако только горстка людей способна по-настоящему овладеть им, ведь его сила не только в длине.

Кертис по-прежнему выглядел очень спокойным. Копьё в руках его меха лишь слегка повернулось, но не сдвинулось с места в ожидании своего оппонента.

Глядя на него, многие зрители подумали: не слишком ли он самоуверен? Используя движения тела, можно увеличить силу удара копьём, но этот парень решил, что справиться со следующей атакой противника из такого неудобного положения…

Кххх…

Вуух… Бам!

Люди на трибунах пооткрывали рты: что это за чертовщина такая?!

Это же только начало, а копьё Оуян Схуаньюня уже отправилось в полёт…

Оуян Схуаньюнь и сам был ошеломлён от этого.

Что происходит? Это совсем не по сценарию!

Даже Ван Чжэн не успел всё внимательно разглядеть. Разобраться со способностями X ему хорошо помогал Глубокий Анализ, а вот с боевыми искусствами всё было сложнее, в особенности, если человек достиг высоких границ в их освоении. Кажется, Кертис совершил прорыв в практике своей Техники Небесного Императора.

От начала и до конца он всегда относился к лучшим талантам в Солнечной системе. Удар по нему и впрямь нанесли очень мощный, но Кертис использовал защиту в виде трёх последовательных закручиваний копья по спирали… Да, это и есть настоящая сила тайного боевого искусства!

Против неё бесполезно использовать грубую силу, она относится к совсем другой плоскости. Именно благодаря этому Ван Чжэн понял, что Кертис достиг новых границ — весь его стиль сражения преобразился!

На Луне бесчисленные студенты были ошеломлены. Они успели продумать огромное количество вариантов развития событий, но не один из не походил на то, что они видят. В соответствии с разницей в силе между сражающимися, Кертис должен выкладываться сейчас на все сто процентов, как-никак он уступает противнику в духовной силе, почему же всё выходит иначе?

Клан Небесных Императоров был в полном сборе, перед экраном сидели как молодые, так и пожилые. Те, кто помладше испытывали воодушевление, всё-таки Кертис является будущим главой клана, а также их кумиром, а вот люди постарше пускали слезы не в силах остановиться. Спустя сотни лет печать оказалась сломана и вот одному из них, наконец-то удалось получить настоящую силуДоуэров. Сегодня мир вновь увидит мощь Небесного Императора!

Оуян Схуаньюню не оставалось ничего другого, кроме как направиться к своему копью, чтобы подобрать его. Что это за боевое искусство? Империя Аслан собрала большую информационную базу о боевых искусствах, и также сумела вывести общие принципы многих из них. Но… Почему он теряет контроль над своим копьём до такой степени, что оно даже может вылететь из рук, когда его кончик соприкасается с кончиком копья Кертиса? Оуян Схуаньюнь не знал ответа на этот вопрос.

Кертис по-прежнему держал свое серебряное копье в том же положении, стоя в центре арены и этот его властный образ, казалось, повернул время вспять, отправив всех обратно на Луну несколько веков назад.

Оуян Схуаньюнь постарался взять себя в руки: вполне очевидно, что его противник владеет какой-то боевой техникой, о которой ему ничего неизвестно, поэтому главное сейчас — это вернуть хладнокровие.

Нужно успокоиться! Только победа сможет смыть полученное унижение!

После такого позора любой другой на его месте, пожалуй, бросился бы атаковать с ещё большей яростью. Но Оуян Схуаньюнь был не настолько импульсивным. Вместо этого он слегка улыбнулся.

— Когда-то давно я слышал, что семейное наследие клана Доуэр это лучшее мастерство во владении длинным копьём. Теперь вижу, то было не просто слухами!

Произнося эти слова, Оуян Схуаньюнь успел поднять своё оружие. По крайней мере так он сгладил неловкость своего положения.

Кертис тоже слегка улыбнулся, но без намёка на высмеивание оппонента. У него не было такой привычки прежде, не появилась она и сейчас.

— Пожалуйста!

Коротко и ясно. Вот он, истинный аристократ!

Всё произошедшее дало сторонникам Саламандрам некоторую надежду.

Поскольку нет возможности победить с помощью боевого искусства, то остаётся лишь использовать для этого способность X. К этому моменту Оуян Схуаньюнь уже отказался от своего прежнего плана выпендрёжника: одолеть Кертиса с помощью превосходства в мастерстве владения копьём.

Его оружие закружилось и интенсивность свечения вокруг стала нарастать. Оуян Схуаньюнь начал притягивать к себе всю имеющуюся в округе силу Света, крыша арены была уже открыта и учитывая наличие солнца в небесах, он имел все условия для этого. Только вот уже совсем скоро серебряный Рыцарь светился настолько ослепительно, что и сам напоминал небесное светило.

Парень явно рассердился и стал максимально серьёзным…

Вуух!

Серебряный Рыцарь сдвинулся с места и сразу же превратился в луч света.

Хлоп… Хлоп… Хлоп…

Этот луч начал носиться по арене, словно солнечный зайчик, и одновременно с этим он принял образ дракона, который полностью скрыл за собой серебряного Рыцаря.

Что касается Кертиса, то он всё также стоял на своём месте. Неподвижный, как скала!

Вскоре Оуян Схуаньюнь вновь показался из силуэта дракона. Его сияющий Рыцарь выставил перед собой копьё и рванул на противника… Со спины!

Лунянин никак не реагировал, это…

Почти все ждали, что Кертис хотя бы отскочит в сторону, но он продолжал стоять на месте. А ведь это значит, что копьё Оуян Схуаньюня вот-вот его настигнет и пронзит насквозь!

Вуух…

Когда копьё прошло мимо своей цели, Оуян Схуаньюнь почувствовал, что его сейчас начнёт рвать кровью. В самый последний момент, Кертис словно исчез…

В глазах остальных людей, присутствующих на арене, Кертис стоял всё там же, но он исчез для восприятия Схуаньюня.

Бам!

Последовал рассекающий удар, и серебряный Рыцарь оказался отправлен в полёт.

Что это было? Оуян Схуаньюню что, нездоровится?

Поднявшись с земли после очередного унижения, асланец не стерпел: — Кертис! Что это за фокусы?!

Он видел его на том месте, однако это была какая-то галлюцинация. Но такое ведь невозможно! Кертис уступает ему в контроле над духовной силой, поэтому какие-бы там техники иллюзий он не использовал, всё это должно быть бесполезно против него!

Кертис вновь улыбнулся: — Техника Небесного Императора — Скрывающие Спокойствие!

Оуян Схуаньюнь вытер кровь с уголков рта: это ещё, что за хрень такая? Чёрт… Определённо какая-то форма иллюзии.

Он сконцентрировал духовную силу и начал скапливать энергию Света на острие своего копья: раз уж и вблизи его атаковать не получается, тогда не будем сближаться!

— Техника Дапошёлты — Божественный Свет Небесного Дракона!

Па!

Кертис и теперь не стал уворачиваться, вместо этого он взмахнул своим копьём.

Бух…

Яростный поток Х-энергии развеялся от столкновения с оружием.

Зрители на трибунах начали шептаться. Изменения в Кертисе во многом превзошли самые смелые их ожидания.

В отличии от остальных Боул молчал. Наконец-то он нашёл подтверждение своим догадкам.

Генерал являлся одной из известнейших фигур среди военных своего времени. Сфер, в которых он разбирался лишь поверхностно было достаточно много, но последние годы Боул в большей степени изучал боевые искусства, уйдя в это дело с головой. Учитывая их очевидную эффективность, боевые искусства практикуют во всех странах, они увеличивают не только физическую силу солдат, но и помогают с развитием способностей X. Проще говоря, это полезная штука. Однако Боул знал, что древние боевые искусства из Солнечной системы включают в себя не только приёмы борьбы, но и более совершенные формы могущества.

Наследие древнего клана Доуэр, разумеется, должно быть одним из таких.

Достигнув определённого уровня мастерства в нём, ты сразу же получишь возможность использовать так называемую скрытую бестелесную силу, которую ничто не может остановить.

После очередной неудачи Оуян Схуаньюнь, казалось, всё-таки впал в неистовство. Он мог смириться со многим, но точно не с этим!

Его длинное копьё стало выпускать луч за лучом. Преимущество Света заключается в том, что никакая другая стихия или энергия его не остановит, даже сила баланса пяти стихий, поэтому можно сказать, что он в любом случае должен достигнуть успеха! Помимо неспособности победить Линь Фэна с тех пор, как Оуян Схуаньюнь встретил его, он никогда в своей жизни не сталкивался с таким давлением и унижением!

Кертис встречал его выстрелы всё с тем же абсолютным спокойствием. Его копьё постоянно крутилось, отбивая все лучи света.

Тем не менее, Оуян Схуаньюнь всё не унимался.

— Дапошёлты! Дапошёлты! Дапошёлты…

Благодаря своему уровню в контроле над духовной силой он продолжал беспрестанно выпускать лучи света, словно окончательно лишился рассудка.

По крайней мере со стороны это должно выглядеть как подавление Кертиса…

Хотя его поведение и казалось безумным, глаза Оуян Схуаньюня выдавали его невозмутимость. На самом деле в глубине души он с самого начала понял, что это за сила. Тем не менее, в Аслане ей смог овладеть только Линь Фэн, поэтому Оуян Схуаньюню и в самых страшных снах не могло присниться, что Кертис тоже умеет её использовать. Пусть этот парень и не настолько силён, как их командир, тем не менее, справиться с ним без тактики в таком случае точно никак не удастся. Потому что он достиг царства, куда страшнее, чем подавление духовной силой! Всё дело в том, что аура подавления только и может что помочь тебе с захватом инициативы да контролем над сражением, а вот Скрытая Сила несёт в себе уже вполне ощутимую угрозу.

Он использовал бешенные атаки, чтобы выиграть себе время и дождаться удобной возможности. Вскоре Оуян Схуаньюнь внезапно исчез, а потом появился рядом с Кертисом.

Когда все думали, что он больше не осмелиться подобраться к противнику поближе, асланец сделал именно это!

Теперь тактика Оуян Схуаньюня стала очевидна, все поняли, что его безумные атаки были лишь ширмой для отвлечения противника. Он вовсе не потерял голову!

Конечно, нельзя сказать, что он приблизился достаточно, чтобы сразу поразить Кертиса своим копьём, тем не менее, на таком расстоянии ему удастся развернуть всю мощь своей способности X. Оуян Схуаньюнь не верил, что лунянин сможет устоять перед этим, даже если ему удалось освоить Скрытую Силу, он, должно быть, добился этого совсем недавно!

Сделанный вывод помог Оуян Схуаньюню успокоиться, после этого он сразу же нашел решение для своей проблемы, и оно действительно было верным, только вот асланец кое о чём забыл.

Скрытая Сила — это лишь царство. Как потомки древнего клана, Небесные Императоры обладают достаточным количеством способов применения этой силы.

Техника Небесного Императора — стиль Небесное Отражение!

Когда-то этим способом справлялись с энергетическими атаками, с помощью Небесного Отражения можно даже заблокировать выстрел из корабельного лазерного оружия, так что оно как нельзя лучше должно подойти против X-энергии!

Вам!

Кертис отвёл в сторону, выпущенную в него Х-энергию. В этот момент он уже вошёл в особенное состояние. Его духовная сила помогала ему поглощать окружающие силы вселенной, однако он не выпускал собранную энергию наружу, а концентрировал её внутри своего тела, что делало его Технику Небесного Императора ещё сильнее. Настоящая мощь древних боевых искусств течёт изнутри, а не снаружи!

Такова их сущность. Всё было почти также, как и с Техникой Бушующего

Пламени Ле Синь, единственное различие: Кертис будет посильнее.

Отбившись от атаки, синий Рыцарь сразу же сделал ответный выпад. Оуян Схуаньюнь среагировал моментально, энергетический щит его меха оказался активирован, это также показало прекрасную скорость отклика полурунических машин, но…

Бзз… Па!

Энергетический щит разрушился с одного удара.

Таким способом от Скрытой Силы не защититься!

Одновременно с ударом копья, синий Рыцарь сделал несколько шагов вперед, и после того, как щит его оппонента оказался разрушен, он произвёл удар ногой.

Бам!

Оуян Схуаньюнь на своём мехе вновь оказался отброшен и приземлился на четвереньки.

Это…

После непродолжительного затишья сторонники Саламандр разразились радостными возгласами. В эпоху, когда способности X были господствующей тенденцией, Саламандры, казалось, нашли новый путь достижения силы.

В VIP-зоне политики из разных стран уже вели жаркие дискуссии. Было очевидно, что они увидели возможность, а также некоторые скрытые последствия этой битвы.

А вот что касается Аслана, то он получил серьёзный удар по своему имиджу. Лицо госпожи канцлер вновь стало максимально серьёзным. Аслан не боится проиграть одну или две битвы, но с тех пор, как Кашавэнь заняла своё место, она ещё никогда не оказывалась в подобном положении. Даже с преимуществом в виде наличия информации и самого подробного анализа противников, один из Рыцарей попал под жесткий прессинг…

Взгляд Кашавэнь был прикован к Ван Чжэну: что, черт возьми, сделал этот мелкий паршивец?!

— Ева Литт, готовься — внезапно произнёс Линь Фэн, не отводя взгляда с поля битвы.

Лица Рыцарей в ответ продемонстрировали некоторое недоумение, разумеется, им было сложно поверить, что всё настолько плохо. Да, дела у Оуян Схуаньюнь не очень, но он определённо найдёт способ нанести критический удар.

Тем не менее, спорить с командиром никто не осмелился. Ева Литт кивнула головой. Она знала причину, по которой Линь Фэн выбрал именно её.

Древние боевые искусства пробуждаются? Похоже то, о чём так переживали многие в империи, действительно происходит.

Все это время Империя Аслан и другие страны, которые выросли в эпоху межзвёздных открытий, намеренно подавляли Солнечную систему, постоянно ослабляя её влияние в мире. Для них это был единственный способ закрепить своё правление. О секретах прошлых столетий Линь Фэн также знал. Используя катаклизм с законами вселенной, как благоприятную возможность, дети Солнечной системы разрушили первоначальную систему управления, что привело к тому, что они имеют сейчас. Тем не менее, сегодня древняя сила вновь пробуждается и, хотя Аслан также сумел получить доступ к ней, Солнечную систему всё равно стоит опасаться.

Конечно же, она не сможет вернуть себе прежнее положение, как-никак история двигается только вперёд, тем не менее, это может повлечь за собой изменения в структуре Коалиции Млечного Пути. Весьма масштабные изменения.

Кертис, в конце концов, научился использовать Скрытую Силу и значимость у этого события была куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Оуян Схуаньюню тоже будет очень сложно справиться с ним.

***

Саламандры на скамейке выглядели очень воодушевлёнными. Даже они не знали, что Кертис обрёл такое могущество. Пожалуй, только Ван Чжэну удалось кое-что почувствовать, всё-таки полностью скрыть от него настолько большие изменения для Кертиса было попросту невозможно. Он сразу заметил, что после выписки его аура стала немного другой.

Когда Ван Чжэн находился в мире Кубик Рубика, Уголь неоднократно рассказывал ему о двух великих эпохах человечества, что включало в себя и частные упоминания о Доуэрах. Судя по ним можно было понять их важную роль в событиях прошлых лет. Изначально Ван Чжэн отнёсся к этому, как к очередным фактам истории, но теперь, глядя на Кертиса, ясно чувствовал, что оживает легенда прошлого.

Каким будет будущее он не знал, о структурных изменениях тоже не задумывался, однако его сердце наполнилось надеждой, поскольку Кертис тоже стал его братом!

Чжан Шань с самого начала был его братом, но теперь Саламандры стали одним целым, и вышли за пределы индивидуальных интересов. У них у всех одна цель и потому они едины!

***

Кертис вновь принял стойку и стал напоминать неподвижную гору. Чем дальше, тем больше это бесило Оуян Схуаньюня, но ему только и оставалось, что терпеть, так как сейчас он столкнулся с самым серьёзным вызовом со времён встречи с Линь Фэном.

Боевое искусство противника делает его обычные атаки совсем блеклыми, они вообще не способны навредить Кертису.

Несмотря на то, что Оуян Схуаньюнь и сам практиковал боевое искусство, он относился к тому большинству, что считает это пассивной поддержкой при развитии Х-способностей. К тому же, его атрибутом был Свет, а это редкий талант, на котором стоит сконцентрироваться. Однако против эксперта боевых искусств он оказался в невыгодном положении.

Все дороги ведут к Риму, какой бы формы не была сила, в максимальном своём проявлении они одинаковы. В конце концов, всё решает уровень достигнутого понимания.

Оуян Схуаньюнь тяжело вздохнул. Он знал, что уходить в защиту сейчас точно не стоит. Делать это против мастера боевых искусств настоящая глупость. А значит остаётся лишь положиться на свою способность X и нанести максимально возможный урон.

Хотя стихия Света и считается очень особенной и полезной, у неё имеются и недостатки. В частности, если сравнивать с младшими стихиями, то она не имеет какой-либо склонности: ни к атаке, ни к защите. Она универсальна в своём применении. С её помощью можно усилить человека, снять негативные эффекты от других стихий, и даже заниматься исцелением. Таким образом стихия Света действительно хороша по многим показателям, но против высшего мастера боевых искусств этого недостаточно. Ему нечем подавлять Кертиса, вплоть до того, что его самого сейчас подавляют по всем направлениям.

Разумеется, как у воина земного ранга третьей ступени с атрибутом Свет, у него ещё имелся туз в рукаве. Оуян Схуаньюнь просто не ожидал, что ему придётся прибегнуть к этому в бою против какого-то выходца из Солнечной системы.

Серебряный Рыцарь резко поднялся и сияние, окружающее его, начало увеличиваться в размерах. Будь это только начало боя и не произойди всего того, что уже произошло, зрители, увидев это действие, определённо почувствовали бы наступление опасного момента. Однако теперь даже самые далёкие от сражений люди понимали, что духовное подавление не сработает на Кертисе. Даже если он и не сможет противостоять этому, на его боеспособность это никак не повлияет.

Сам Кертис нахмурился. Со своей чувствительностью к энергии, он сразу догадался, что Оуян Схуаньюнь задумал нечто новое.

Но больше всего удивления показывали майя.

Они поклонялись Свету и даже изменили свои тела, чтобы быть к нему ближе и получать от него ещё больше силы. С их точки зрения это было разумно, потому что именно свет помогает разумным существам развиваться. Конечно же, майя не понимали стихии, потому что это была не их система, тем не менее, они тоже смогли почувствовать огромное преобразование энергии, происходящее в теле Оуян Схуаньюня.

Вскоре серебряный Рыцарь изменился. Точнее сказать, он сменил свою материальную форму на форму энергии. Свет, который до этого был выпущен во все стороны, собрался и сконцентрировался на поверхности меха. Аура Оуян Схуаньюнь теперь казалась не такой мощной, но что это? Обман зрения? Казалось его мех начал мерцать.

Оуян Схуаньюнь не стал тянуть время и сразу же бросился в атаку. Его копьё настигло Кертиса и тот встретил его своим, использую Скрытую Силу по максимуму.

Бам!

Два оружия встретились и всем показалось, что пространство вокруг двух мехов на секунду исказилось.

На этот раз копьё Оуян Схуаньюня не отскочило и не вылетело у него из рук.

Глаза Оуян Схуаньюня были наполнены решимостью. Тот, кто достиг таких высот, вне зависимости абиданец это или асланец, так или иначе будет обладать соответствующими моральными качествами. Такие люди способны сражаться как при благоприятных условиях, так и нет. Хотя аристократы Аслана и могут выглядеть изнеженными, не стоит думать, что в них нет необходимой твёрдости!

Скрытая Сила Кертиса никуда не делась, просто Оуян Схуаньюнь начал принимать её на себя, это был единственный для него способ, чтобы продолжить это сражение.

Тело Божественного Света!

Как и серебряный Рыцарь, тело Оуян Схуаньюня было полностью пронизано светом.

Лунянин полон решимости победить, но это же можно сказать и про него!

Теперь, когда Оуян Схуаньюнь слился с энергией Света, каждая его атака несла в себе проникающий эффект, также в таком состоянии он был способен впитывать урон от атак Скрытой Силой. К счастью, этот парень ещё не достиг уровня Ван Чжэна, поэтому теперь они были в равных условиях. Их оружия начали беспрестанно сталкиваться.

Оба копья были окружены сконцентрированной энергией, поэтому при каждом ударе происходило очередное сотрясение пространства.

Две сталкивающие силы боролись не только в одной плоскости.

Кертис никогда не недооценивал своих противников, и даже после освоения Скрытой Силы он не чувствовал, что в финале победа достанется ему без труда. Тем не менее, разумеется, это прибавило ему уверенности в себе.

Каждый раз, когда их копья сталкивались, Оуян Схуаньюнь принимал на себя урон от Скрытой Силы, а Кертис от силы Света. Их возможности действительно уровнялись и теперь всё переросло в противостояние упорства.

Что касается зрителей, то всё, что они видели, это как два меха носятся по арене. Их копья двигались с молниеносной скоростью. Конечно было ещё кое-что, столкновения оружий по-прежнему вызывали кратковременные искривления пространства и до ушей зрителей также постоянно доносился скрежет, который, фактически, представлял из себя слившийся воедино звон от сразу нескольких ударов.

Бум…

Два меха отлетели друг от друга и на экранах сразу же показали лица пилотов. Два парня выглядели максимально сосредоточенными. Одновременно с этим глядя на них становилось понятно, что оба устали. Было очевидно, что они получили уже приличное количество урона.

Тем не менее, и тот и другой хотели первой победы в финале…

Ши к-ши к-Ши К…

Оуян Схуаньюнь повращал своё копьё, собрав ещё энергии, а потом встал в стойку. Его тело, мех и копьё — всё было едино.

Он может продолжать так ещё долго, но пора уже заканчивать!

Семья Оуян, как одна из пяти основных семей Аслана, была опорой для империи, и как её представитель, единственное, что он может сегодня сделать, чтобы прославить своё имя — это победить!

Выражение лица Кертиса было спокойным, он тоже уже принял свою боевую стойку и копьё в его руках абсолютно не шевелилось.

Как только он повзрослел достаточно, чтобы стоять и понимать слова, отец поставил перед ним копье и начал рассказывать ему об истории и миссии клана Доуэр. Всё это время он жил только этим, и, следовательно, очень многим пожертвовал, но сегодня пришло время пожинать плоды.

В этот момент и для того, и для другого всё остальное перестало иметь значение. В их мире остались только они двое.

— Кертис!

— Схуаньюнь!

Вуух… Вуух…

Оба меха стартовали одновременно, однако после первого же сделанного шага серебряный Рыцарь исчез.

Копьё Небесного Дракона… Мерцающая Атака!

В этот момент, Оуян Схуаньюнь стал невосприимчив к воздействию извне. Это было высшее проявление его способности X. В этом состоянии ему не страшны как физические атаки, так и атаки Х-энергией. В то же время его движения не отследить.

Тем не менее, Кертис и не стал пытаться его разглядеть. Вместо этого он сразу же закрыл глаза. Зрение тут не помощник, он должен довериться своей интуиции, которая выработалась за всё время тренировок с копьём: удар за ударом, пока это не стало его привычкой, пока копьё не стало частью его тела.

Сейчас!

Кертис начал наносить удар, однако…

Хотя синий мех делал свойственное ему движение при атаке, копьё в его руке внезапно тоже исчезло.

Техника Небесного Императора — Разрыв Пустоты!

Бзз…

Та-та-та-та-та…

Пространство, казалось, начало разрушаться. В том направлении куда тянулась рука синего Рыцаря появилось искажение.

Вам!

Послышал грохот столкновения и сразу же после этого показался серебряный Рыцарь Оуян Схуаньюня.

Он пронёсся мимо своего противника.

Трибуны молчали. Два меха так и замерли спиной друг к другу, но это явно не было выпенрежничевством, все прекрасно понимали, что мгновение назад один из них проиграл.

Зрители чувствовали, как их сердца начинаются биться всё сильнее: кто же?!

Надежда Луны, Кертис? Или всё-таки Рыцарь Божественного Света, Схуаньюнь?

На огромных экранах показали кабины. Судя по лицам, оба пилота чувствовали себя… Неважно. Неужели ничья?

Прошла ещё секунда и Кертис выдохнул, а уголки рта Оуян Схуаньюня растянулись в горькой улыбке.

Бух…

Из груди Священного Рыцаря серебряного цвета внезапно хлынули искры, и он рухнул. Кертис смог устоять. Он крутанул своё копьё и поставил его на землю остриём вверх, а после, приложил руку к голове. Это было воинское приветствие военных сил Луны.

Последовала, наверное, ещё целая минута тишины, и только потом трибуны разразились громкими аплодисментами. Разумеется, в большинстве своём асланцы хлопали очень вяло, но сторонники Саламандр с радостью отрабатывали за них.

Ну, а на Луне все сразу же начали заливаться слезами. Луняне ждали этого так долго, очень долго. Им давно хотелось увидеть прекрасную победу, и эта полностью соответствовала их представлениям прекрасности. Неизвестно сколько гениев не оправдали возложенные на них надежды, но сегодня Кертис, наконец, дал им то, чего они от него ждали. В это мгновение он навсегда покорил их сердца.

Что касается землян и марсиан, в прошлом победа лунянина вызвала бы у них только ненависть, ну или как минимум, они бы попросту проигнорировали такое событие. Однако в это мгновение, и на Земле, и на Марсе, все студенты также начали праздновать и скандировать имя победителя.

Ещё бы… Ведь он мозг команды Саламандр!

Комментаторы во многих странах тоже словно с ума посходили: — Это было действительно неожиданно! Кто бы мог подумать, что находящиеся в невыгодном положении Саламандры смогут победить в первом раунде! Они вновь продемонстрировали всему миру мощь боевых искусств!

— Просто невероятно! Уступая своему противнику в ранге, Кертис смог полностью сокрушить его, используя только своё боевое искусство. При последней атаке он поразил Оуян Схуаньюня прячущегося в пустоте! Немыслимо!

На экранах начали показывать замедленный повтор последнего столкновения с применением анализатора энергии, чтобы можно было понять, что же конкретно произошло.

Неужели наступает эпоха боевых искусств?

В последнее столетие преобладала концепция, по которой человечество должно использовать свою духовную силу для управления внешними силами. Проще говоря: люди должны заимствовать силы у вселенной. Однако Саламандры идут по другому пути. Они поглощают энергию вселенной и делают её полностью своей. Но не обратиться ли такая сила против своего владельца? Как они этого добились? И как этим управляют?

Победа в первом раунде вызвала огромную радость у болельщиков Саламандр, тем не менее, они быстро успокоились. Матч только начался, так что не стоит праздновать раньше времени. К тому же, все прекрасно понимали, что по силе Кертис является вторым в своей команде после Ван Чжэна, все остальные будут слабее.

Настало время для второго сражения и Рыцари оказались подготовленными, от них сразу же вышла Ева Литт — Огненная Ведьма.

Многие считали, что среди Рыцарей есть и более сильные бойцы, тем не менее, Линь Фэн почему-то выбрал именно её и выглядел при этом очень спокойным.

Он знал, как думает Ван Чжэн, оттого и послал Еву.

Против кого-нибудь другого у Ван Чжэна было бы несколько вариантов, однако против Евы только один.

Увидев выбор другой стороны Ле Синь тут же вскочила со своего места.

Ван Чжэн бросил на неё взгляд и кивнул в знак согласия.

От Саламандр во втором раунде выступит Ле Синь!

Этот матч со стороны Саламандр будет полностью принадлежать трезубцу Солнечной системы. Сноу Ли со своей силой Льда не сможет подавить Огонь Евы, а жизненная энергия Мучжэна лишь поможет её пламени разгореться сильнее. Так что выбор был очевиден.

Более того, это был противник, которого Ле Синь желала больше всего. Она так надеялась получить ещё один шанс.

Это будет настоящая битва, без сожалений и сомнений о прошлом!

Сегодня она сделает огромный шаг вперед, вырвется на свободу и станет настоящей Ли Синь!

Огонь против Огня, всё решит уровень понимания их общей стихии. К тому же, женщина против женщины, что делало этот бой ещё более честным.

До начала матча никто не ожидал, что Саламандрам удастся захватить инициативу. Но сможет ли Ле Синь отстоять старания Кертиса? Или же всё вернётся на круги своя.

Что касается Кертиса, то к началу второго сражения он уже показался на публике и принял приветствия своих фанатов. А вот Оуян Схуаньюнь получил серьёзную травму, когда его выбили из области Пустоты. Этот удар заставил его силу восстать против него же. На самом деле он проиграл только из-за этого, повреждение на его мехе, которое все видели, было лишь поверхностным.

И да, это было ошибкой с самого начала, использовать этот приём. Навыки Кертиса в большей степени сфокусированы на атаке, к тому же, суть боевых искусств — понимать оружие другой стороны. Кертис сразу же раскусил замысел Оуян Схуаньюня.

Он действительно совершил прорыв, сделав большой шаг вперёд в своём развитии.

Без лишних слов Ван Чжэн и Кертис обняли друг друга.

Состояние Кертиса было довольно хорошим. Хотя последнее столкновение сказалось и на нём, для суперсолдата это было пустяком. Только и оставалось, что ещё раз поразиться, насколько он стал сильнее после своего прорыва.

Сам же Кертис впервые почувствовал, что действительно приблизился к достижению своей мечты. Хотя ему с юных лет пришлось взять на себя такую ношу, как надежда Луны, и оттого он уже очень давно являлся объектом пристального внимания со стороны многих, Кертису всегда казалось, что его мечта слишком далека. Однако теперь у него, наконец, есть шанс её достигнуть!

И всё это благодаря Ван Чжэну. Победа над Оуян Схуаньюнем позволила Кертису делом подтвердить свою репутацию.

Тем не менее, он выиграл только одну битву, матч продолжается и во втором раунде у них всё та же основная проблема: Ле Синь уступает своему противнику в духовной силе. При этом уровень Евы Литт может быть даже третья ступень земного ранга, но даже, если и вторая, то она как минимум достигла её пика.

Техника Бушующего Пламени также считается одной из особенных, и в прошлом она относилась к одной из Пяти Великих. При практике этой техники ещё больший упор делается на внутреннюю энергию, а духовная сила нужна лишь для накопления этой энергии и её использования, именно благодаря этомуЛе Синь смогла покорить пламя более высокого уровня, чем Ева Литт, тем не менее, с точки зрения контроля над ситуацией в целом и длительности использования сил, девушка из команды Аслана все ещё имеет подавляющее преимущество.

Стороны выбрали себе мехов: Ева Литт взяла себе Священного Рыцаря, а Ле Синь… Удивила всех, как и Кертис, только немного по-другому.

Стальной Кулак!

Это был мех производства Республики Кларк, которого считают довольно слабой моделью. Да, он не в первый раз появиться на арене этого турнира, до этого Чжоу Юнь из команды Династия Королей показал на нём своё мастерство кулачного боя, однако выбрать такой нестандартный мех в финальном мачте… О чем Ле Синь думала?

Хотя руки Стального Кулака тоже можно назвать оружием, они сконструированы особым способом, стоит ли говорить, что даже в древние эпохи, на фоне холодного оружия, кулачный бой был лишь средством потешить публику. Даже сейчас, данную модель очень любят выставлять на подпольных боях, но это всё! Сделать такой выбор в финале крупнейшего турнира…

Тем не менее, Ле Синь совершенно не демонстрировала сомнений по поводу своего поступка.

Ван Чжэн и Кертис переглянулись и оба обнажили широкие улыбки: раз осмелилась выбрать этот мех, значит она уже готова!

На самом деле, чтобы показать мощь Техники Бушующего Пламени не требуется какого-либо холодного оружия, и даже наоборот, просто из-за того, что прежде сила техник была ослаблена у Ле Синь не было другого выбора, кроме как использовать любые средства.

Трезубец из Ван Чжэна, Кертиса и Ле Синь получил всеобщее признание в Солнечной системе, как главная сила Саламандр. Однако учитывая продемонстрированное Ван Чжэном, а теперь и Кертисом, Ле Синь стала казаться недотягивающей до своего статуса. Можно сказать, что на данный момент даже Чжан Шань внёс больший вклад в общее дело, чем она, просто этот парень ведётся себя несерьёзно и за его спиной не стоит какая-нибудь большая сила.

В связи с этим, хотя предстоящий бой не имел критической важности для команды, если она проиграет, её уже больше никогда не будут ставить в один ряд с Ван Чжэном и Кертисом, так что дело тут не просто в победе или поражении, скоро всем станет очевидно, способна ли она догнать тех двоих по уровню или нет.

Тем не менее, сама Ле Синь не сильно заботилась об этом вопросе. Она сама пришла к Саламандрам, и сама уйдёт, если понадобиться, а что касается оценок со стороны других, то о подобном в первую очередь заботиться только Лиер.

Однажды старейшина их клана рассказал ей о том, что люди с Земли, Марса и Луны вполне способны работать сообща, такое уже случалось в прошлых эпохах. Однако, все три стороны очень гордые, и для такого должен родиться человек с невероятным талантом и лидерскими качествами, который сможет сплотить всех под своим началом. Пока же его нет, люди из Солнечной системы предпочтут вечный внутренний конфликт, нежели дать возможность хоть кому-то поднять голову.

Выходцам из других стран никогда не понять подобное соперничество.

Две девушки начали настройку своих мехов, а тем временем на больших экранах решили показать подробную информацию о них. Из-за того, что обе являлись несравненными красавицами с высоким индексом привлекательности, зрители не могли их не сравнивать, однако красота на поле боя не играет никакой роли, так что лучшая из них определиться с окончанием этого боя.

***

— Шалабуда, тебе не кажется, что эти дети растут слишком быстро? Из-за этого мой интерес к Ван Чжэну становиться только сильнее — сказал Боул.

Абиданский генерал кивнул в знак согласия: — Стать сильным относительно не такая сложная задача, но сделать сильной всю команду, для этого действительно требуется особый дар.

— Будет здорово, если ему удастся выиграть чемпионат. Он действительно старается ради этого, нам же, как мне кажется, в таком случае, стоит помочь пареньку добиться выполнения соглашения.

— Ты правда считаешь, что это возможно? — как-то странно изменившись в лице, отозвался Шалабуда.

— Ага. Но, что за… Ты уже слышал, да? — слегка удивлённо спросил Боул: — Я только что получил новости.

Шалабуда вновь кивнул: — Да, мне также доложили лишь несколько минут назад. Это весьма неожиданно. Кашавэнь никогда не вступает в битву, если у неё нет уверенности в победе, но, полагаю, она совсем не предполагала, что этот малец заставит её задействовать своё последнее оружие.

— Эх, хорошо быть молодым. Нельзя не отметить, что у этой девочки, Айны, глаз намётан. Жаль у меня нет внучки…

— Зато у меня есть.

— Ой, мне то не заливай… Откуда у тебя внучка? Не смеши людей!

— Кто бы говорил, старый хрен! Что б ты знал, в юности я был весьма красивым юношей, девушки за мной толпами бегали!

Двое генералов вовсе не шептались, так что не услышать их разговор окружающим было сложно, отчего Линь Хун тяжело вздохнул.

По правде говоря, чем дальше, тем и ему Ван Чжэн нравился всё больше. Любой другой оказавшись под таким же давлением, как этот мальчик, давно бы сдался, но он осмеливается продолжать своё сражение со всем миром.

Тем не менее, именно из-за этого и переживает больше всего императорская семья. Парень ужасно быстро растёт, и Айна слишком сильно его любит, однако он явно не из тех, кто согласится пожениться на семье своей возлюбленной. А другого варианта Аслан не потерпит. Даже он, со своими либеральными взглядами, не мог поддержать подобного.

Потому что это совсем не пустяк! Если эти двое станут парой официально, это так или иначе усилит влияние Солнечной системы, что недопустимо. Как бы там она не поднялась, до полноценной великой державы ещё дорастёт не скоро, и не в коем случае нельзя помогать ей с этим.

Некоторые события могут быть неизбежны, однако стратегия она на то и стратегия, чтобы её придерживаться. С волками жить, по волчьи выть, только так.

К тому же, есть ещё Линь Фэн… Этот парень ни за что не согласится на подобное. С другой стороны, сегодня у него также есть шанс получить то, что он заслужил. Проще говоря, в любом случае, существование Ван Чжэна сейчас должно быть ему только в радость.

Хотя некоторые и считают, что статус члена императорской семьи автоматически наделяет славой, со своими талантами Линь Фэн мог бы добиться куда большего, значительно большего. Он бы уже был известен на весь мир, тем не менее, для него это непозволительно. Как представитель высшего сословия знати в его обязанности входит не демонстрировать всего своего превосходства над остальными, что, по сути, глупо, ведь он и так, пусть и не прямой, но всё же наследник престола.

Однако больше всего Линь Фэна тяготит одиночество воина и это чувство невозможно подавлять в течении долгого времени, его обязательно нужно выплескивать куда-то, иначе всё может закончиться очень плохо.

Таким образом у Линь Фэна есть все причины ждать встречи с Ван Чжэном.

***

Тем временем два меха появились на площадке и заняли свои позиции. Для SIG это было редкостью — две воительницы и обе укротительницы Огня.

Ева Литт знала, что от неё требуется: она должна разгромить своего противника в пух и прах!

Что касается Ле Синь, случись эта встреча в прошлом, она бы точно очень нервничала, но сейчас… Сейчас Ле Синь была необычайно спокойна.

На экранах показали происходящее в кабинах и люди увидели два совершенно противоположных друг другу выражения лица, тем не менее, так продлилось только до начала сражения.

Когда женщины принимаются за дело всерьёз, они могут быть куда более страшнее мужчин.

С первых секунд стало ясно, что Ева Литт намного превосходит Ле Синь в уровне контроля над духовной силой. Кертис ещё не настолько уступал Оуян Схуаньюнь, а вот Ле Синь даже надеется не стоит на свою способность X в этом противостоянии.

Прошло лишь мгновение, а Ева Литт уже установила абсолютное господство на поле битвы. Если у двух людей одинаковая сила, то всё решает уровень контроля над ней. Всё пространство вокруг стало областью преобладания Огня, который сразу же оказался полностью подконтролен Еве. Ле Синь не осталось даже крошки от этой силы вселенной.

Именно одинаковый атрибут и более высокий ранг стали основной причиной, из-за которой Линь Фэн выбрал для этого сражения Еву. Все знали, что уровень пламени у Ле Синь выше, однако в бою также важно и количество используемой энергии.

Священный Рыцарь полностью покрылся Синим Пламенем. С лазерным мечом в его руках произошло то же самое.

Ле Синь сделала тяжелый вздох и её Стальной Кулак загорелся Пламенем Пылающего Ангела. Из-за области преобладания Огня ей почти нечего было поглощать из окружающей среды, так что максимум на что ей оставалось положиться, это внутренняя энергия. Но с того времени, как появились способности X, внутренняя сила стала весьма ограниченной.

Ева Литт ухмыльнулась. От возможностей, которыми могут наделить древние боевые искусства и правда хочется охат и ахать, только вот сегодня победа будет за ней!

Бах! Бах! Бах!

Лазерный меч в её руках разразился тремя вспышками, при каждой из которых он увеличивался в длине, после чего его внешний вид стал больше напоминать лазерный кнут.

Как повелитель Огня, Ева Литт прекрасно знала, что Пламя Пылающего Ангела легко может подавить Синие Пламя, тем не менее, её сила, можно сказать, безгранична в то время, как сила Ле Синь… Интересно долго она сможет продержаться в таком режиме?

Вуух… Пшик… Бах!

Произошёл первый взмах кнута и Стальной Кулак успешно избежал атаки.

Поверхность площадки потрескалась от полученного удара, но инженеры Аслана уже и до этого опустили руки. Не в их власти покрыть всё поле самым прочным в мире алмазным сплавом! Да и к тому же, всё равно это последний матч, так что… Ломайте на здоровье!

Огненная Плеть начала свои пляски воздухе, раз за разом выпуская волны огненной энергии. Ле Синь пыталась несколько раз сократить дистанцию, однако каждый раз плеть заставляла её отступить назад. При этом ей всё также приходилось поддерживать режим Пламени Пылающего Ангела, иначе пламя противника сожрёт её меха в один миг.

Бах! Бах! Бах!

Плеть всё бушевала, заставляя Ле Синь постоянно уклоняться в ритме своего танца. Одно из достоинств боевого искусства её семьи заключается в изучении большинства оружий, которыми может воспользоваться предполагаемый противник. Жаль только Ева орудовала своим кнутом очень отточено, это явно не было её импровизацией.

Продолжать и дальше в таком духе для Ле Синь являлось наихудшим выбором, она знала, что ей обязательно нужно подобраться поближе, пусть даже, если придётся подставиться под удар.

Бах…

Ещё один взмах кнута закончился неудачей, но Ле Синь оказалась прижата к энергетической стене. Пламя Пылающего Ангела защищало её от воздействия Синего Пламени, но этого было недостаточно, чтобы прорваться.

На это и рассчитывали асланцы!

Вуух…

Ле Синь сделала резкий рывок вперёд.

Характеристики у Стального Кулака можно назвать довольно хорошими, во всяком случае он создан специально для рукопашного боя. И пусть, скорость передвижения не самая сильная его сторона, время отклика и изворотливость у него, что надо.

После своего броска, Стальной Кулак начал метаться из стороны в сторону.

Всё это время Ле Синь не просто уклонялась от атак противника, одновременно с этим она также изучала его, пытаясь вычислить какой последовательности он следует. У любого стиля борьбы есть свой ритм, уметь читать его — это основа для всех практикующих боевые искусства.

Бах-бах-бах…

Ещё три последовательных взмаха кнута закончились неудачей и Ле Синь, опираясь на своё Пламя Пылающего Ангела, наконец, смогла подобраться к Священному Рыцарю поближе.

Пах!

Раздался звук, словно от взрыва, и воспламенившиеся с новой силой кулаки меха из Республики Кларк, приготовились начать уже свой танец.

Стиль семьи Ле — Повелитель Пламени!

Стальной Кулак напрямую заблокировал атаку Огненной Плети своим прямым выпадом руки. Две силы столкнулись и произошёл взрыв, от которого Еве пришлось сконцентрироваться над центром тяжести своего Священного Рыцаря, и это промедление подставило её под целую серию ударов кулаками.

Внезапно мех Ле Синь превратился в настоящего огненного демона, который в безумно быстром ритме начал наносить удар за ударом.

Бам-бам-бам…

Чем короче оружие, тем быстрее атаки! Клан Ле всегда был силён в кулачном бое, или, говоря точнее, в сражениях голыми руками.

Яростные удары Ли Синь привели ее фанатов в состояние истеричного ликования. Это был момент, которого марсиане ждали слишком долго. Они также способны выдержать многое, ради достижения силы, и уступают в этом плане, возможно, только абиданцам, но, к сожалению, прошло слишком много времени с тех пор, как им в последний раз удавалось почувствовать вкус победы и потому у них не было стимула…

Проще говоря, сейчас все марсиане сердцем были с Ле Синь! Им так хотелось, чтобы эта серия ударов оказалось последней для её противника.

А вот асланцам было не до радости. Священный Рыцарь ушёл в глубокую оборону, и это заставило их почувствовать себя не в своей тарелке. Когда в последний раз им приходилось переживать из-за сражения их команды? Что, вообще, происходит?!

С каких пор Саламандры стали такими сильными? Исключая Ван Чжэна, всем остальным в этой команде всегда недоставало боеспособности, как же всё могло так быстро поменяться?

Ева Литт, самая сильная женщина-солдат Аслана, не может даже ответить?!

Неужели начался конец света для их империи?

Дело дошло до того, что сомневаться начали и те, кто прежде вообще никогда не показывал сомнений — политики Аслана! И нельзя не отменить, что это вызвало улыбки у представителей других великих держав. Было вполне очевидно, что им нравится всё происходящее. Их команды проиграли, так пусть и Аслан постигнет та же участь! Ведь после этого можно будет сказать, что они проиграли чемпиону, а это уже не так позорно.

Лицо Скарлетт тоже выражало некоторую подавленность. Она даже не знала, что и думать по этому поводу. Такого просто не должно быть. Да, Саламандры дошли до финала, тем не менее, ни с кем из последних противников им не было также легко, как с Рыцарями.

Тем временем, Зондге Ририктоже сидел хмурый, но совсем по другому поводу: -Ле Синь, похоже, решила разгромить противника за один присест, если так, то это слишком наивно. Ева Литт не может быть такой слабой.

С высоты своего уровня он прекрасно видел достигнутые Евой границы, и потому понимал, что Ле Синь не могла приблизиться к ней с такой лёгкостью. Раз это случилось, значит Ева специально подпустила её. В сражениях подобного уровня не бывает случайностей и настолько глупых оплошностей. Тот, кто думает иначе, просто ничего не понимает.

Причина, по которой Ева подпустила к себе своего врага, заключается в том, что она хочет истощить его Пламя Пылающего Ангела.

Действительно, постепенно истина открылась и всем остальным. Увеличенные изображения на экранах помогли зрителям понять, что защита Евы Литт прекрасно выдерживает все атаки. Хотя её Синие Пламя и ниже уровнем, чем белое, по объёму используемой энергии она намного превосходит Ле Синь, к тому же, огненный щит и сам по себе обладает хорошей устойчивостью к огню, а она использует, опять же, Синие Пламя. Но что ещё очень важно, энергетический щит Священного Рыцаря прекрасно сливается с Х-энергией. Всё это и делает оборону Евы настолько прочной.

Бам…

Наконец, Ева Литт ответила. Удар щитом оттолкнул Ли Синь, и за этим сразу же последовал очередной взмах Огненной Плети.

Стальной Кулак сумел увернуться, тем не менее, из-за этого ему пришлось разорвать дистанцию.

Серия яростных атак вообще никак не повлияла на физическую выносливость девушек, однако у Ле Синь была другая проблема: время её Пламени Пылающего Ангела подходило к концу…

В то же время, Ева Литт, казалось, наоборот, только закончила разминаться.

Всё-таки разница между ними чересчур велика!

Те, кто после невероятного выступления Кертиса, понадеялся на Ли Синь, почувствовали, как у них упало сердце.

Кажется, всё плохо, да?

Тем временем Ева Литт достала ещё один лазерный меч и пару секунд спустя он превратился во второй лазерный кнут.

Вуух…

Две плети прочертили в воздухе ослепительные кривые линии, и все почувствовали, как по их спине пробежал холодок.

Ситуация на поле боя изменилась в противоположную сторону. Огненные Плети то и дело рассекали воздух, вынуждая Ле Синь постоянно уклоняться.

Гибкое оружие самое сложное в освоении, однако от него также и тяжелее всего защититься. Нельзя не отметить, что Ева Литт буквально показывала мастер класс по использованию плетей. Её атаки были весьма впечатляющими, они следовали одна за другой без остановки, тем самым образуя смертельную огненную бурю и даже мастер древних боевых искусств казался бессильным перед этим.

Словно две огненные змеи, кнуты беспрерывно истощали физическую и духовную силу Ле Синь. Достав вторую плеть, Ева Литт закрепила своё преимущество, и одновременно с этим не оставила Ле Синь и шанса на проведение контратаки.

Когда Пламя Пылающего Ангела Ле Синь стало явно слабее, зрители поняли, что всё вернулось на круги своя. Саламандры не могут быть сильнее Рыцарей!

Эта мысль посетила почти каждого асланца. Разумеется, они хотели увидеть захватывающие сражения, но в которых победит их команда!

И к счастью, Саламандрам всё ещё недостаёт общей боеспособности. Хотя Ле Синь и считается третьей среди них, фактически… Пока она не может принести своей команде победу, это ничего не значит.

Возможно, от неё будет толк в деле заполнения пробелов, но сцена SIG это место для героев, а не тех, кто оказывает им всестороннюю поддержку!

Чжан Шань герой, Кертис тоже, а Ле Синь…

Процесс важен, но конечный результат всё же важнее, и какой бы несправедливостью это не казалось, такова правда жизни.

Бзз…

Ле Синь не успевала увернуться от очередного удара и ей пришлось активировать своей энергетический щит.

Бух!

Мех, укрытый щитом, оказался схвачен одним из хлыстов и подброшен в воздух, где его тут же ужалила вторая огненная змея.

Ле Синь решила защитить все критически важные места и потому обернулась калачиком…

Вам!

Стального Кулака запустили в энергетическую стену, как какой-нибудь воланчик и после столкновения Пламя Пылающего Ангела окружающие его, окончательно испарилось.

В конце концов, Ле Синь исчерпала все свои силы.

Некоторые зрители разразились радостными овациями, конечно же, в основном это были асланцы. Первый раунд для них закончился неудачей, от которой им стало немного тяжело дышать. Им начало казаться, что они попали в свой самый страшный кошмар, тем не менее, теперь этот сон закончился.

Рыцари Розы, Щита и Клинка — самая сильная команда в мире!

После длинной череды мощных ударов, Синие Пламя также уменьшилось, и Ева Литт принялась стабилизировать свою духовную энергию. Пусть со стороны могло показаться, что такой режим атак даётся ей очень легко, на самом деле, это было не так. Борьба с Пламенем Пылающего Ангела давалась ей большими усилиями, умей она контролировать сама такое пламя, с Ле Синь было бы покончено в течении трёх минут.

— Ле Синь, вставай и надери ей задницу! — выкрикнул Чжан Шань из инвалидного кресла.

На экранах показали, как он бесцеремонно размахивает кулаком.

Судя по лицу, Чжан Шань совершенно не был подавлен и до сих пор верил в победу своего товарища.

Стоит отметить, что по популярности он уступал только Ван Чжэну. Среди участников SIG было много тех, кто сильнее Чжан Шаня, однако никто не мог сравниться с ним в находчивости и решительности.

Нельзя сказать, что его совсем не терзали сомнения, однако какой толк от переживаний? Всё, что он может сейчас, это верить в Ле Синь, к тому же, никто из Саламандр добровольно не откажется от победы.

— Сдавайся, ты мне не противник и нет смысла продолжать — произнесла Ева Литт по общему каналу связи, одновременно вернув своему Синему Пламени прежнюю плотность.

Лишившись защиты белого огня, Стальной Кулак больше не сможет выдерживать её атаки и вряд ли у этой марсианки есть другие средства для продолжения боя.

Ле Синь подняла своего меха и на её лице появилась широкая улыбка, что явно не соответствовало положению. И нет, она совершенно не насмехалась над противником, это действительно была простая жизнерадостная улыбка.

— Ты даже не представляешь, насколько тяжело бывает находиться рядом с Ван Чжэном, и всё потому, что он заставляет людей забыть о возможности отступления.

У неё есть более сильное пламя, тем не менее, очевидно, что для создания этого пламени требуется жизненная энергия, объём которого несопоставим с объёмом энергии вселенной. К тому же из-за большой разницы в контроле над духовной силой, у Ле Синь нет возможности поглощать энергию хотя бы из окружающей среды.

Ева Литт нахмурилась. Нет, она не боялась, что у противника могли остаться какие-то козыри в рукаве, будь оно так, то ничего страшного. Просто её всегда раздражали люди, которые не умеют признать поражение. Кажется, она ошиблась в этой девушке.

Однако секунду спустя Стальной Кулак сложил свои руки вместе и поднял их над головой. В тот же миг аура Ле Синь изменилась, или, говоря точнее, вокруг её меха обнаружилась ещё одна сила.

Вуух…

Две, совершенно разные в своей сути энергии, словно силы Инь и Янь не способные слиться друг с другом, закружились вокруг Ле Синь.

Увидев эту сцену, марсиане сразу же догадались, что происходит. Считается, что на Марсе управляет клан Ле, однако даже эта семья не осмелится пойти против Школы Учения Небесного Наставника, потому что на Марсе только одна вера.

И среди древних боевых искусств всегда была сила, тоже в какой-то степени техника развития, которую никогда не включали в список великих, тем не менее, по своей мощи она, пожалуй, не уступает Технике Бушующего Пламени…

Техника Небесного Наставника!*

Пп: Автор назвал это «техникой», то есть, в названии тот же символ, что и,например, в названии «Техники Слияния». Вроде в Бв (приквел) это было так называемым «искусством», и даже здесь автор выразился так, словно это не совсем «техника развития», и я думал над тем, чтобы также использовать другой термин, но слово «искусство» занято «боевыми искусствами», которые уже точно представляют из себя «техники развития», ну или скорее комплекс из «техник развития» и боевых приёмов, а со словом «мастерство» я чего-то не очень хочу связывать из-за склонения его множественного числа. Так что пока оставил «техникой», может вообще больше не встретится ничего подобного.

Конечно же, асланцы знали об этой силе, но не всего, что требуется. На самом деле Техника Небесного Наставника не является настолько секретной, что даже клан Ле не имеет возможности получить её в свои руки. Всё куда банальнее: очень глупо пытаться освоить сразу две техники. Ещё никто и никогда не практиковал Технику Бушующего Пламени и Технику Небесного Наставника одновременно.

***

В Школе Учения Небесного Наставника на Святой Горе Один смотрел в ночное небо, и одна звезда казалась ему сегодня особенно яркой.

Судьба непредсказуема, но это не значит, что не стоит бороться. Марсиане пожертвовали очень многим для этого дня…

Объединить Технику Бушующего Пламени с Техникой Небесного Наставника считается невозможным, тот, кто попробует это, непременно утратит связь с реальностью. Но это правда только в случае, если речь идёт о мужчинах. С другой стороны, женщины не должны быть способны продвинуться в практике Техники Бушующего Пламени. Хотя Ле Синь и имела хороший потенциал, даже она упёрлась в тупик своего развития, это было неизбежностью, тем не менее, члены клана Ле нашли способ, они придумали совершенно новый путь и потому среди них появился Ле Гуан, который помог Ле Синь преодолеть сложных рубеж. А что касается, Техники Небесного Наставника, то она вполне подходит для девушек…

На реализацию этого плана ушло огромное количество времени и ресурсов. Это была совсем не первая попытка, но первая удавшаяся до такой степени. В конце концов, у Ле Синь получилось прорваться в практике Техники Бушующего Пламени и теперь ей оставалось сделать только одно.

Освоить Технику Небесного Огня 256 узлов! В эпоху боевых искусств самые сильные из них использовали 128 узлов, но, согласно легенде, действительно сильнейшие техники использовали 258 узлов в теле практикующего. Пусть может они и не были способны сделать из человека Бога, однако чудотворца уж точно! Тем не менее, к сожалению, все эти техники не дошли до этой эпохи, и потому потомки древнего клана Ле решили создать свою собственную божественную технику.

Неужели настал день, когда всё решиться? У Ле Синь получится?

***

Вокруг Стального Кулака разверзся настоящий вихрь из двух сил.

Это былая первая попытка Ле Синь и, разумеется, она может стать последней в самом плохом смысле, но сегодня и здесь, девушка нацелилась бороться до самого конца. Ле Синь решила одержать победу, которая будет принадлежать только ей!

Пан или пропал!

– Что задумала Ле Синь? Неужели это какая-то её скрытая способность? Но даже так, кажется, этого будет недостаточно – произнесла Скарлетт.

Все чувствовали, что новая сила марсианки не обладает особо большой мощью. На арене SIG сражалось огромное количество мастеров, и эта сила не была чем-то невиданным ранее. Если Ле Синь рассчитывает победить с помощью этого оружия, то она немного наивна.

Однако Скарлетт чуть не подавилась, когда после сказанного посмотрела на лицо Зондге Ририка…

Это странно… Многие страны занимались изучением боевых искусств. Некоторые старались модернизировать что имеется, другие подстроить под себя, также на свет появилось множество новых уникальных техник, тем не менее, у всех у них была одна общая черта, и не важно о техниках каких стран идёт речь: Манараса, Абидана, Аслана или остальных. Все они были максимум 128 узлов!

Ле Синь сейчас… Что она хочет сделать!?

Пытается объединить две совершенно разные техники в одну?

Это же настоящие безумие…

Тем временем, Ева Литт, благодаря своему более близком месторасположению, понимала это куда яснее прочих. В обычном сражении подобное вряд ли бы её взволновало, и она бы спокойно позволила противнику закончить начатое, но сейчас на кону стоит честь всего Аслана!

Тем не менее… Стоит ли действительно попытаться напасть или лучше будет подождать?

Еву начали терзать сомнения. Как воительнице, ей конечно же хотелось увидеть в кого превратится Ле Синь, к тому же, в своей силе она не сомневалась, однако из тактических соображений будет лучше не дать ей закончить.

Продолжающая в больших объёмах вливаться в Ле Синь сила не имела ничего общего с Огнём, и Ева Литт не могла преградить ей путь. Ни техника, ни энергия не были ей знакомы.

Если сравнивать с другими, Технику Небесного Наставника, несомненно, можно назвать очень таинственной, к тому же, она специализируется только на духовной силе, поэтому она должна дополнить Технику Бушующего Огня.

Тем не менее, объединить их невероятно сложно, и делать такое очень опасно, Ле Синь действительно пошла на большой риск.

Из-за этого факта лица всех старших членов семьи Ле в данную минуту выражали только одну эмоцию – напряжение. Они явно были не согласны с решением Ле Синь сделать это прямо сейчас. После столь долгого ожидания, подождать ещё парочку лет не казалось им чем-то сложным. Тем не менее, старики также прекрасно понимали, что не всё зависит от желания человека, полностью подготовиться к подобному невозможно, к тому же, после всего, через, что она прошла, Ле Синь вполне имеет право принимать решения без их участия.

Как бы там ни было, сегодня возможно определиться, была ли верной их задумка или нет!

С началом противоборства «сил Инь и Янь», вокруг Стального Кулака вновь появилось пламя, но казалось оно таким слабым, будто вот-вот снова потухнет.

Это было Пламя Жизни Ле Синь…

Бах!

До всех донёсся раскат грома и, хотя на небе не виднелось ни одного облачка, всё вокруг вдруг потемнело, словно над ареной нависло нечто огромное, что закрыло солнце. В то же время зрители ощутили навалившееся на их плечи давление.

Ван Чжэн с Кертисом вновь переглянулись: она… Не перебарщивает? Будь то Техника Слияния или Техника Небесного Императора, обе они 128 узлов. Они прекрасно понимали, что делает Ле Синь, но разве это не безумие? Это же из серии невозможного, разве нет? Никто и никогда не сплавлял две эти техники в одну!

Ле Синь стиснула зубы. Пытаться насильно соединить две техники, действительно можно назвать сумасшествием. Но главным сумасшедшим среди них является Ван Чжэн, именно из-за этого дурня она забыла, как дружить с головой!

Всё-таки он оказал на неё слишком большое влияние за всё то время, пока они сражаются вместе. Теперь ради достижения победы Ле Синь была готова даже на такое.

Процесс важен, но конечный результат всё же важнее… Ей хотелось стать чемпионом не только номинально, это вопрос гордости!

Бах, бах, бух, бах…

Послышался приглушённый гром, что казалось предзнаменованием чему-то. Ева Литт чувствовала, что в её случае ничему хорошему: всё, больше ждать точно нельзя!

Вуух…

Два кнута вновь устремились к её цели!

Бах! Бах!

Мех Ле Синь оставался неподвижным. Разумеется! Это был всё равно что момент прорыва, при котором не только двигаться, даже отвлекаться недопустимо. О чем эта марсианка только думала!? Неужели она действительно надеялась, что Ева Литт будет просто стоять и смотреть?!

Тем не менее, оба кнута оказались остановлены вихрем противостояния «сил Инь и Янь». Конечно и сам вихрь после этого претерпел некоторые изменения, казалось, положение двух энергий стало ещё более нестабильным.

От ударов также вздрогнула и Ле Синь, после чего в уголках её рта показалась кровь. Нет, противник делает то, что должен, она не рассчитывала на большее, куда важнее другой вопрос: что делать ей?!

Два потока энергии не показывали признаков слияния. Её практика Техники Небесного Наставника была только на самом начальном уровне, она потратила слишком мало времени на это, однако пройдя схожий путь с Техникой Бушующего Пламени, Ле Синь считала, что с этим проблем возникнуть не должно. Только вот всё оказалось не так просто.

Сейчас от неё требовалось направлять две энергии с помощью своей духовной силы, но именно она и является слабым место Ле Синь. Техника Небесного Наставника как раз должна перекрыть этот её недостаток. Старейшины клана объяснили ей всё подробно, они рассказали, что из себя представляет Техника Небесного Огня, но благодаря этому Ле Синь смогла лишь подготовить себя к этому морально, а для такого больше нужен накопленный опыт из чувств и ощущений.

Тем не менее, Ле Синь не жалела, что пошла на этот шаг. В конечном итоге она решилась попробовать это во время своего последнего сражения на SIG, потому что более удобного случая ей может не предвидеться даже до конца жизни.

Если уж она и сможет совершить подобное, то только здесь!

Бах! Бах! Бах! Бах…

Ева Литт продолжила свои нападения. Раз уж начала, то нечего и останавливаться. К тому же, защита её соперницы оказалась куда прочнее, чем казалось изначально, так что она определённо не должна позволить ей закончить своё преображение. Огненные Плети налетали без остановок, и температура воздуха на арене стала повышаться.

Ле Синь уже скрежетала зубами, но совершенно не из-за физической боли. Сознание девушки полностью сосредоточилось на происходящем внутри её тела. Две противоположные энергии боролись друг с другом, формируя тем самым очень мощное силовое поле, то есть, защита, которую она получила зависела не от её воли, а как раз от этого противостояния, которое, казалось, должно вскоре разорвать на куски и саму Ле Синь.

Но всё, что остаётся, это терпеть!

Ева Литт уже не сомневалась в наличии проблемы: если всё будет продолжаться в том же духе, для неё это может закончиться очень скверно. Она понятия не имела, чего конкретно пытается достичь Ли Синь, и возможно ли это, но Саламандры уже сделали слишком много рискованных ходов, результаты которых всем известны, так что нельзя надеяться лишь на неудачу Ле Синь!

Мечи в руках её меха вернули себе первоначальный вид, их лезвия выпрямились, потеряв свою гибкость, и в то же время Ева Литт стала направлять в них огромное количество энергии Огня, из-за чего они начали расти в длине. Раз уж нет возможности разбить «это», то она его пронзит!

Две огненные иглы воткнулись в силовое поле созданное двумя борющимися силами и начали проникать всё глубже. Ле Синь в этот момент показалось, что они вонзились непосредственно в её тело, отчего лицо девушки стало выражать ещё больше страданий.

Однако и у Евы Литт выражение лица изменилось! Не успела она обрадоваться своему продвижению в нападении, как на неё скопом налетела какая-то сила и начала оказывать огромное ментальное давление. И самое главное, ей вообще нечем было ответить на это!

Изо рта Евы Литт тоже хлынула кровь, тем не менее, её воля была очень сильна. Вливание в мечи силы Огня усилилось. Она не проиграет! А если и погибнет, то заберет противника с собой!

В этот момент Ле Синь была уже на пределе своих физических и духовных возможностей. Прошлые бесконечные атаки Евы истощили её, и когда та прорвалась через заслон силового поля, это стало последней каплей.

Из-за этого две силы сражающиеся в ней словно почувствовали опасность: сосуд, который каждая из них хотела наполнить, пришёл в состояние скорого разрушения! Всё это время они боролись друг с другом, но обе силы являлись производными от техник развития, а цель техник развития – это увеличение жизненной энергии. А теперь эта самая жизненная энергия может и вовсе исчезнуть…

Как будто поняв это и придя к соглашению перемирия, обе силы переключились на борьбу с вторжением извне.

Тем не менее, ни одна из сил по отдельности не была достойным оппонентом для Евы Литт.

Воительница Аслана нисколько не ослабляла свой напор, и вскоре обнаружила, что сопротивление, с которым она столкнулась не такое опасное, как ей показалось изначально: чем дальше, тем оно становиться слабее.

Не имея возможности остановить энергию, поступающую извне, две силы начали сдавать свои позиции, однако окончательное отступление означало смерть для Ле Синь и потому у них не оставалось другого выбора, кроме как начать слияние…

Вихрь силового поля вокруг Ле Синь усилился, как и оказываемое им ментальное давление.

Ева Литт заскрежетала зубами, стараясь увеличить напор вливания силы Огня в свои мечи. Она не хотела отступать, тем не менее, через секунду вдруг почувствовала, что что-то изменилось.

В этот момент Ле Синь открыла глаза!

Вуух!

Техника Бушующего Пламени и Техника Небесного Наставника слились воедино, и она принялась всасывать всю поступающую от Евы Литт огненную энергию с помощью 256 узлов в своём теле!

Сила Огня, идущая из космоса, также устремилась к ней с неимоверной скоростью.

Стальной Кулак вдруг покрылся большим Синим Пламенем. Прошло пара секунд и пламя сменило цвет на молочно-белое, а потом оно начало тускнеть…

Трибуны были безмолвны.

Подняв руку своего меха, Ле Синь оглядела почти бесцветное пламя, которое его окружало и нанесла прямой удар.

Вуух…

Вперёд вырвалась еле заметная волна энергии.

Бам!

Послышался звук удара и в глазах зрителей Священный Рыцарь внезапно исчез. На самом деле его просто отбросило, но с такой силой, что они попросту не успели за этим уследить. В следующее мгновение он обнаружился уже прибитым к энергетической стене арены с зияющим отверстием в животе.

До повреждения кабины оставалось всего несколько сантиметров!

Отверстие было сквозное и с абсолютно гладкими краями…

Лицо Евы Литт стало таким бледным, словно она уже превратилась в мертвеца. Капля за каплей по её щекам потекли слезы. Если бы это было просто Пламя Пылающего Ангела, то она бы выдержала, справилась, устояла, но это совсем другое… Пламя божественного уровня* окончательно сломило всю её уверенность в себе.

Пп: Эмм… Автор как-то схалтурил и назвал это наивысшим уровнем, я проверил, Пламя Пылающего Ангела тоже было наивысшем уровнем. Поэтому пусть будет божественным уровнем, остаётся надеяться, что выше нет

Согласно легендам, повелители Огня, достигшие пика небесного ранга, способны овладеть также и запретной силой — Небесным Огнём!

Он может сжечь всё, материю, энергию, вплоть до духовной силы!

Бух…

Священный Рыцарь упал на землю и на энергетической стене, в том месте, где он только что стоял, также обнаружилось сквозное отверстие. Это было просто невероятно, Небесный Огонь Ле Синь разрушил структуру энергетического полотна и это отверстие никак не могло заделаться вновь!

Это было абсолютным нарушением закона энергии…

Генерал Маршал также потерял дар речи из-за этого. Ему впервые приходилось наблюдать подобное. Энергозащитная стена, словно превратилась в кусок прожженного дерева. Независимо от того, сколько энергии вырабатывалось, отверстие не исчезало.

Неужели это действительно божественная сила?

И она принадлежит кому-то, кто только недавно перешёл на земной ранг?

Это было жестким ударом по величию Империи Аслан.

— Это что… Что сейчас произошло? — ошарашено пробормотала Скарлетт.

— Если я не ошибаюсь, то должно быть это была атака Небесным Огнём, который способен уничтожить абсолютно всё на своём пути — с горькой улыбкой на лице, ответил Ририк.

— А поподробнее?

Скарлет сейчас выражала мысли каждого из зрителей.

— Это запретная сила, которую могут получить только высшие мастера небесного ранга — добавил Ририк.

Ле Синь тем временем прислушивалась к ощущениям в своём теле, особенно к невероятно мощному течению энергии от техники 256 узлов. Прежде она и представить себе не могла подобное.

Ей… Всё-таки удалось!

Не удержав свою радость, девушка подняла руки и закричала, что есть силы, и все её болельщики моментально поступили точно также.

Саламандры вновь сотворили чудо! Счёт два-ноль!

Богиня Небесного Огня — Ле Синь, победила!

Прежде она никогда не демонстрировала большую мощь, однако в финале провела суперконтратаку с использованием божественной силы!

В физическом плане, Ева Литт особо не пострадала, однако, как повелитель Огня, она получила душевную травму. Кто-то, кто явно слабее её, смог использовать пламя на два уровня выше, чем-то, что подвластно ей. Гордость девушки была разбита в дребезги.

Асланцы, которые всегда были известны своими талантами, не могли поверить во всё происходящее. Внезапно Саламандры выиграли два раунда подряд.

После победы Ле Синь, комментаторы в других странах были в таком восторге, что им хотелось плясать и прыгать: что может быть более захватывающим, чем избиение Аслана?!

Даже в абиданский военных училищах все восторженно ликовали. Саламандры побеждают, а значит… Значит их команда не была слабой, просто им не повезло натолкнуться на Саламандр до финала!

Рассеянный Дух проиграла в сухую, но Рыцари оказались на их месте, и пока всё происходит точно также!

Что касается Марса, то там уже конкретно плясали и прыгали, у марсиан наступил праздник. Конечный результат волновал их уже куда меньше, чем прежде, ведь они стали свидетелями невероятного прорыва Ле Синь и её успеха в объединении двух великих техник!

Многие сомневались в ней, называли её зависящей от других, но она смогла заполучить новую силу и благодаря ей одержала победу в самом главном матче!

В резиденции клана Ле все были с головы до ног мокрыми от пота. Тем не менее, засвидетельствовав рождение Небесного Огня, даже глава семьи, что уже давно отбросил все свои эмоции, не смог удержать слёзы. Они стольким пожертвовали ради этого момента…

На трибунах в Аслане самые ярые сторонники Саламандр продолжали реветь во всё горло: вашу мать, кто там смотрел на Саламандр свысока?! Кто говорил, что они не смогут победить команду Аслана?!

Счёт уже два-ноль!

— Балоэр, помню кое-кто говорил, что если Саламандры выиграют со счётом триноль, то он съест три чаши говна! — сказал один из комментаторов в Аквитании и все студенты вокруг дружно рассмеялись.

— А? Разве? Что-то я не припомню такого…

— Ха-ха! Балоэр, сотни тысяч зрителей подтвердят мои слова! Три чаши… Чёрт, это жестко. Сейчас на арену выйдет Великий Дьявол, советую тебе морально подготовиться!

После этих слов вновь послышался хохот со всех сторон.

Пройдя весь этот путь, Саламандры доказали свою силу, из-за чего у них появилось множество фанатов по всей галактике.

Они вместе росли, вместе побеждали и вместе дошли до финала!

И вот счёт два-ноль!

Наступал момент, которого все давно ждали. Сможет ли Ван Чжэн поставить заключительный штрих в своей прекрасной истории по покорению SIG?

Собственно, для Линь Фэня предстоящие сражение было не менее важным. Пришло время его испытания. Рыцари очень сильны, настолько, что даже за всё время турнира у него так и не появилось возможности показать свою настоящую силу. Теперь же, если ему удастся победить Великого Дьявола, его репутация взлетит до небес.

После такого Линь Фэн уже не будет просто одним из членов императорской семьи, он станет настоящим героем Империи Аслан и беспрекословным лидером для своего и более молодого поколения!

Ле Синь вылезла из кабины меха и спрыгнула на землю под овации бесчисленной публики. Разумеется, многие мужчины выкрикивали комплементы её внешности, всё-таки красавицы всегда получают немного больше внимания.

— Теперь уже мощь Саламандр ни у кого не должна вызывать сомнения. Объединить две разные техники в одну — это сумасшествие, на которое никто никогда не осмеливался. Но Ле Синь сделала это — произнёс Боул, мотая головой из стороны в сторону.

Очередной успех Саламандр, который можно отнести к большой удаче. Но не зря же говорят: кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Как бы там ни было, их решимость идти до самого конца достойна похвалы.

— Ван Чжэн способен дать огромный толчок людям, что его окружают — отозвался Шалабуда.

Боул не имел сомнений, что поначалу из Саламандр только Ван Чжэн был готов сражаться, ставя на кон свою жизнь, но зная, что его окружают талантливые люди, он использовал свои действия в качестве примера. Наблюдая как Ван Чжэн творит чудеса, члены его команды начали меняться в глубине своей души и всё это в итоге привело к такому «взрыву» в финале. Так что, можно сказать, что случилось неизбежное.

Держаться до последнего вздоха, находиться на краю между жизнь и смертью -это обязательные условия для сотворения невозможного.

Как генералы, и лидеры своего поколения, два старика были способны разглядеть более глубокие истины.

Ле Синь тепло обняла всех своих. Она не заботилась о Технике Небесного Огня и всё её старания в этом сражении были не ради семьи, а ради братьев и сестёр -товарищей по команде. Эта победа посвящалась им!

— Эй, я как больной заслуживаю более тёплых и долгих обнимашек! — высказал Чжан Шань своё недовольство.

Ле Синь кокетливо улыбнулась и на кончике её пальца показалось пламя: — О! Если тебе не хватает тепла, то я могу сделать так, чтобы эта проблема больше никогда тебя не заботила.

Чжан Шань почувствовал, как по его спине пробежал холодок: — Забудь! Мне и так нормально!

Наконец, настало время для начала третьего раунда и увидев, как сильнейший защитник Аслана отравился на площадку, все трибуны постепенно затихли.

Фактически, предстоящее сражение можно было назвать ключевым, кто сможет победить в нём, тот победит и во всём матче, ведь и в командном сражении всё будет в большей степени зависеть только от двоих…

Ведь они оба непревзойдённые!

Ван Чжэн и Линь Фэн! Сейчас они столкнутся, чтобы выяснить, кто из них является № 1 среди всего молодого поколения Коалиции, кто является лучшим капитаном, кто является Величайшим Королём и так далее…

Победитель получит всё!

Ван Чжэн не стал медлить и также вышел на поле.

Сражение, которое все ждали вот-вот начнётся! На больших экранах показали лица двух бойцов и оба выглядели абсолютно спокойными.

Было очевидно, что все сторонники Саламандры необычайно возбуждены, их переполняла уверенность, ведь теперь на поле вышел сам Великий Дьявол!

— Ну, что ж, дамы и господа… Третий бой! Если Саламандры вновь победят, то

Ван Чжэна начнут называть Богом! Давайте поприветствуем этого творца чудес! Великий Дьявол на поле!

Вслед за громким голосом Ририка закричала и половина публики, как внутри арены, так и снаружи. Некоторые зрители чувствовали, что они уже и правда находятся на грани безумия.

Имя Ван Чжэна звучало отовсюду.

На больших экранах вновь запустили ролик с его лучшими моментами.

Очевидно, организаторы не хотели упускать не единой возможности «зажечь» толпу.

— Что? Опять?! Хотя, какая разница, мне никогда не надоест смотреть этот ролик, даже если его покажут сотни раз!

— Ван Чжэн непобедим!

— Ван Чжэн! Я люблю тебя и хочу от тебя ребёнка!

Ван Чжэн вновь появился перед всеми и началась очередная волна обмороков. Атмосфера вокруг была просто за гранью воображения, даже самым стойким людям с трудом удавалось выдерживать подобный накал страстей в своём сердце.

— Пап… Этот парень такой крутой! Я хочу быть похожим на него, когда вырасту! -сказал взволнованный мальчик пяти или шести лет, который сидел на плечах своего отца.

Мужчина средних лет улыбнулся: — Ха-ха! Да, он действительно смог добиться большого успеха! Знаешь, а когда-то я был самым серьёзным его противником!

— Как тебе не стыдно так обманывать ребёнка? Хоть я ещё и маленький, даже мне понятно, что он сможет уничтожить тебя одним пальцем!

Судя по изменившемуся выражению лица мужчины, он сильно расстроился, из-за того, что его родной сын ему не поверил.

— Когда я врал?! Как-нибудь я обязательно попрошу Ван Чжэна, и он сам тебе расскажет о своём сражении с Великолепным Оленёнком!

При этих словах мужчина затряс кулаком.

Всё верно, в прошлом он был самым ярым противником непревзойдённого Скелета… Теперь же Оленёнок — это президент фан-клуба Ван Чжэна.

Саламандры уверенно взяли верх в плане поддержки публики. Впрочем, учитывая силу Ван Чжэна и два предыдущих выступления, на их сторону, видимо, встала даже сама Богиня Победы.

С другой стороны, чтобы получить поддержку зрителей участник должен обладать какой-то особенностью или же выделяющейся силой, и вряд ли кто-то мог посоперничать с Ван Чжэн на этом поле боя.

Тем не менее, почти половина зрителей на трибунах и снаружи арены сохраняла гробовое молчание.

Это были асланцы.

Они никак не ожидали, что их национальная команда, дошедшая до финала этого турнира, окажется в столь плачевном положении. Им только и оставалось, что тихо ждать продолжения.

Хорошо хоть Линь Фэн всё ещё продолжал демонстрировать спокойствие, он даже… Немного улыбался!

Если сравнивать, то перед великолепными успехами Ван Чжэна, которые вполне можно внести в учебники, достижения Линь Фэна на SIG были ничем не примечательными. Конечно, можно сказать, что ему просто не попадались достойные противники, тем не менее, факт остаётся фактом.

— Противником Ван Чжэна будет капитан команды Рыцарей Розы, Щита и Клинка, Линь Фэн! — произнесла Скарлетт.

Её представление оказалось достаточно скромным и без использования каких-либо титулов. И всё из-за того, что даже она чувствовала разницу между достижениями двух капитанов. Чем бы не был известен Линь Фэн, перед Ван Чжэном всё будет выглядеть незначительным.

Тем не менее, регламент есть регламент, показать про него хоть что-то было необходимо. На экранах начался ролик с лучшими моментами Линь Фэна.

Только вот…

Все зрители сразу же застыли от удивления. На экранах появилось два символа: «Х9».

Что это значит?

Зрители молчали, обдумывая произошедшее.

Х9?

Символ «X» стоит вначале… Может ли это быть… Может ли это быть указанием на место в рейтинге обладателей способностей X?!

В этот список входят лучшие мастера и он является вполне точным инструментом для оценки потенциала земных рангов!

Молодые люди, попавшие в топ-100 данного рейтинга, считаются очень перспективными! Они, вероятно, смогут когда-нибудь прорваться на небесный ранг!

Ван Чжэн определённо заслуживает место среди сотни сильнейших в этом списке. Пожалуй, после окончания этого турнира его рейтинг изменится, единственное никто не мог знать наверняка насколько высоко он поднимется. Всё из-за того, что это зависит от позиций противников, которых он победил, их количества, а также, как именно ему достались победы. Все знали, что случайные победы не влияют на позицию в Х-рейтинге.

Но что можно сказать про топ-10?

Разумеется, на возраст тут уже никто не смотрел. Те, кто входят в десятку считаются сильнейшими воинами в Коалиции Млечного Пути!

Оказалось, что помимо обычной жизни, у Линь Фэна имелась и скрытая от людских глаз! Он один из десяти лучших мастеров земного ранга в мире и единственный, кто среди них моложе сорока лет!

Если быть точным, Линь Фэну пока ещё нет даже тридцати.

Среди представителей тёмного мира даже появилась пословица про него: лучше натолкнуться на пиратов, чем привлечь внимание Бога Смерти.

Через некоторое время на больших экранах показался мех. Это были незнакомые абсолютно всем сцены сражений. На них мастера земного ранга падали один за другим.

Как мастер из топ-10, Линь Фэн был известен под прозвищем Бог Смерти, так его прозвали противники. Он был единственным из топ-10, кого никто не хотел спровоцировать, даже те, кто были выше его по положению в рейтинге.

То, что Бог Смерти достигнет когда-нибудь небесного ранга не вызывало сомнений и потому любой, кто решит встать на его пути, может оказаться необходимой жертвой для этого прорыва.

К тому же, если он достигнет небесного ранга до сорока лет, то парень станет непобедимым. Кому нужны такие враги?!

Значит это вечное спокойствие Линь Фэна… Он попросту с самого начала являлся участником из другой лиги!

Его спокойствие и легкие улыбки являлись отображением его абсолютной уверенности, которая в свою очередь появилась у капитана Рыцарей после бесчленных битв и огромного количества побед.

Лучшие моменты Ван Чжэна, показанные в ролике, являлись фрагментами сражений на соревнованиях, а вот, всё, что показали про Линь Фэна, относилось к настоящим битвам, или точнее сказать, к настоящей войне!

Ван Чжэна сражался с тысячами загов? А Линь Фэн однажды в одиночку уничтожил команду пиратов, которая считалась двенадцатой среди опаснейших! Она имела прекрасное техническое оснащение и в неё входило пять мастеров земного ранга! Всё умерли в один день.

Вот какие достижения у капитана Рыцарей!

Теперь в недоумении молчал весь мир, только вот в глазах каждого асланца вновь зажглось пламя уверенности.

Да! Империя Аслан непобедима!

Это было поистине грандиозно!

Изначально Рыцари казались невероятно сильными. Ореол непобедимости, окружающий их, не мог не оказывать давления, тем не менее, Саламандры шаг за шагом спустили их на землю, к тому же, одновременно с этим они разрушили миф о совершенстве представителей высшей аристократии. Это заставило асланцев, которые привыкли быть лучшими среди лучших, почувствовать себя совершенно бессильными.

Однако, в тот самый момент, когда они находились в состоянии небывалого смятения, появился Линь Фэн со своими потрясающими боевыми заслугами. Он действительно предстал перед всеми, как сильнейший защитник своей страны.

Его спокойствие и уверенность вернули асланцам веру в их превосходство!

Да! Империя Аслан непобедима!

Линь Фэн оказался одним из десяти сильнейших мастеров земного ранга, а это означает, что он уже достиг 5 ступени, ну или как минимум, близок к этому. К тому же, он закалён в настоящих боях и владеет всеми стихиями, проще говоря, Линь Фэн превосходит Ван Чжэна по всем параметрам. Пусть землянин и является создателем чудес, какое бы у него сейчас могло быть место в рейтинге? Топ-100? Может топ-50…

Как бы там ни было, всё это очень далеко от топ-10. Разница между ними должна быть огромна. Кроме того, все знали, что попасть в рейтинг можно и без участия в настоящих сражениях, но, чтобы стать одним из десяти первых требуется пройти через бесчисленное количество битв не на жизнь, а на смерть.

Таким образом настоящим создателем чудес здесь является именно Линь Фэн! По боевым заслугам Ван Чжэн даже рядом с ним не стоит!

Можно было сказать, что сейчас действительно встретятся двое самых-самых сильных среди своего поколения. Разумеется, для зрителей это было большой удачей, однако и сами капитаны команд относились к этому ровно также.

Во всяком случае, Ван Чжэн тоже счастливо заулыбался, во время сосредоточенного просмотра ролика про своего оппонента.

Это и впрямь впечатляет!

Ван Чжэн прекрасно понимал, что один из десяти и один из тысячи — это совершенно разные понятия. Теперь было очевидно, что Линь Фэн обладает куда большим боевым опытом, чем он. А также, что этот парень является самым главным козырем Империи Аслан. Вероятно, ради защиты самого Линь Фэна, никто не планировал раскрывать вторую его личность так скоро… Всё-таки, раз уж ему удалось добиться подобных высот в столь юном возрасте, он легко может стать бельмом на глазу для всех потенциальных противников Аслана.

Только вот давление, которое Ван Чжэн умудрился оказать на императорскую семью оказалось слишком велико. Сейчас они вынуждены дать ему отпор любой ценой.

После появления новых данных ситуация вновь переменилась. Всё внимание, которое Ван Чжэн смог привлечь на свою персону, обратилось в сторону Линь Фэна. С шансами на победу произошло тоже самое.

Но что с этим поделаешь? Боул и остальные генералы были профессионалами, и они как никто другой знали, что означает «Х9». Более того, эти старики также как никто другой знали и о силе человека с прозвищем Бог Смерти. Теперь стало понятно, почему им не удавалось раскрывать его настоящую личность, как бы они не старались. Было очевидно, что этот парень является секретным оружием какой-то великой державы, но почему-то никто не предполагал, что это Аслан.

В этом мире не только абиданцы ценят опыт, накопленный в реальных сражениях. Асланцы такие же. Только вот в отличии от Абидана, что любит выставлять на показ свои достижения в этом плане, Аслан имеет культуру аристократии, которая, если и позволяет выпендриваться, то только не в открытую.

Два капитана приступили к выбору мехов.

Учитывая достигнутые ими границы, было бессмысленно пытаться использовать сильные и слабые стороны машин. В их случае главное — это навязать противнику свой ритм.

Линь Фэн никого не удивил. Его выбор пал на Священного Рыцаря.

Скрепя сердце, но уже весь мир признал, что новая серия мехов Аслана вызовет очередную волну военных реформ и гонку вооружений. Собственно, было очевидно, что в этом заключалась одна из основных целей асланцев на этих SIG, и они добились необходимого результата: в плане продвижения своих машин,

Аслан уже сейчас мог считаться полноценным победителем.

А кого же возьмёт Ван Чжэн?

Все люди принялись гадать: Рунического Воина Атлантиды? В прошлом матче он прекрасно показал себя на этом мехе, чего уж тут говорить, он даже умудрился при этом нанести поражение принцу атлантов. Зрелище было просто невероятным!

Зрителям очень хотелось ещё раз увидеть этого необычного меха.

Что касается мыслей самого Ван Чжэна, то он не стал сомневаться и смело взял себе… Тоже Священного Рыцаря!

С точки зрения производительности, в особенности же перед лицом такого противника, Священный Рыцарь являлся самым оптимальным выбором.

Таким образом, оба капитана подошли к этому вопросу весьма халатно. На лицах у них играли легкие улыбки.

Предстояло решающие сражение, из-за чего множество людей не могли найти себе место, однако эти двое вели себя так, словно ничего особенного не происходит.

— Их лица заставляют меня чувствовать себя никчёмным. У меня бы ноги подкашивались, если бы я оказался на месте кого-то из них и вокруг царила такая удушающая атмосфера…

— Вот почему тебе суждено быть только комментатором!

— Судя по их поведению, оба чувствуют себя довольно уверенно. Изначально я думал, что преимущество на стороне Ван Чжэна. Казалось, что у него больше опыта, при том весь этот опыт получен в боях не на жизнь, а на смерть. Однако, оказывается, Линь Фэн обладает ещё большим опытом. Но даже если представить, что в этом плане они равны, Линь Фэн, кажется, превосходит Ван Чжэна в боевой мощи. Судя по слухам, он является экспертом в управлении старшими стихиями. По-настоящему всесторонне развитый воин. Ван Чжэн же овладел только младшими стихиями, так что, честно говоря, не вижу вариантов, при которых победа окажется за ним.

— По-моему ты говоришь нечто подобное перед каждым сражением Ван Чжэна, однако всякий раз он доказывает твою неправоту. Сколько чашек говна ты уже должен будешь съесть?

— Чёрт, я что, похож на человека, который не платит по своим долгам? Не говори так! Давай последнюю ставку. Если он вновь выиграет я поменяю имя на Парень Жрущий Дерьмо. А если проиграет, то все мои долги прощаются, уговор?

— Ха-ха! Что ж, ладно! Только не забудь сколько зрителей стало свидетелями твоих слов!

Комментаторы в разных странах использовали разные методы, чтобы ещё больше завести толпу во время затишья перед бурей. Тем временем Ван Чжэн и Линь Фэн проводили настройку своих мехов.

Великий Дьявол против Бога Смерти… Интересно, какое же шоу способны показать две ошибки природы?

Генерал Маршал тоже не знал ответа на этот вопрос, тем не менее, он был крайне напряжён: — Слушайте все! Я хочу, чтобы вы приготовились! Мне потребуется максимум вашего внимания!

— Такточно, генерал!

Сотрудники полигона также смогли сделать необходимые выводы из прошлых «уроков». Эти двое являются сильнейшими на этом турнире, так что битва между ними может привести к настоящей катастрофе.

Проще говоря, нервничали абсолютно все, кроме самих двух парней, что готовились выйти на арену.

И это ничуть не было показушничеством, они действительно совершенно не переживали.

Хуэйинь с Айной держались за руки, и младшая принцесса чувствовала, как вспотели руки её сестры. Было очевидно, что она очень нервничает.

Всё дело в том, что прежде Айна тоже не знала всю правду о Линь Фэне. Значит это он основная причина уверенности Кашавэнь в своей победе? Но тогда все остальные её действия кажутся совершенно излишними…

В этот момент госпожа канцлер почувствовала на себе взгляд старшей принцессы. Как будто прочитав её мысли, она обернулась и улыбнувшись сказала: — Никогда не позволяй оппоненту просчитать свои карты.

В первую очередь Кашавэнь желала преподать Айне несколько уроков во время этих SIG, но если Ван Чжэн победит, то все её старания окажутся бессмысленными.

Если он победит… Она не представляла, чем ещё можно будет ему помешать в таком случае.

Всему есть свой предел, и она также не всемогущая. Если противник получит все козыри, то даже ей будет не под силу изменить положение дел.

Таким образом, единственное, что она может, это не позволить подобному случиться, на этот случай и был припасён Линь Фэн.

Фактически, хотя Айна с Хуэйинь и выглядели так, словно не знают за кого болеть, в глубине души они уже делали это.

Что касается Юань Дун и её подруг, то они, разумеется, были на стороне Линь Фэна. Два поражения подряд заставили их понервничать, и теперь им оставалось только надеяться, что Линь Фэну удастся хорошенько побить этого Ван Чжэна, а потому взять верх в командном поединке. На самом деле, с их точки зрения, вероятность такого итога была довольно большой. Если верить словами брата Оуян Жолю, Линь Фэн не имеет себя равных, он достиг пика земного ранга и победить его теперь сможет разве что мастер небесного ранга.

Ну или максимум обе стороны нанесут друг другу смертельные раны и падут вместе. Так что положение Линь Фэна вполне можно назвать непреступным.

Если Ван Чжэн не сможет победить, всё достигнутое перед этим будет обесценено. Хотя два генерала Саламандр и смогли одержать победы в своих поединках, было видно, что их тоже потрепало. А в плане сил запаса Рыцаре уж точно обладают подавляющим преимуществом. В случае выхода Ван Чжэна из строя Саламандры даже не смогут набрать полный состав для командного сражения.

Таким образом, они всё также сражаются без запасного плана… Даже ничья является непозволительной для Ван Чжэна.

Нужна только победа!

Два меха вышли на площадку и заняли свои позиции. Но только лишь этого хватило, чтобы вновь послышались бесчисленные приветствия.

На экранах показали происходящее в кабинах, и зрители увидели лица двух капитанов.

Это уже нельзя было описать одним словом «круто».

— Они несут на себе груз ответственности перед всеми, кто возложил на них свои надежды. Сегодня, здесь, мы все с вами станем свидетелями рождения сильнейшего война среди молодого поколения! — закричал Зондге Ририк, ознаменовав начало сражения.

Тем не менее, Линь Фэн и Ван Чжэн никак не отреагировали на сигнал о начале поединка.

В плане выдержки с этими двумя монстрами, возможно, никто больше не сравнится. Обычным же людям вообще никак не понять ход их мышления.

Единственно, что изменилось после сигнала — это выражение их глаз. Оба теперь выглядели куда более серьёзно настроенными, чем раньше.

Зрители вскоре перестали шуметь: когда же они начнут?

Вуух!

Два меха почти одновременно ринулись вперёд и, хотя в их движениях не чувствовалось ярости, Рыцарь Ван Чжэна уже выпустил силы Льда и Огня, которые тут же обвились вокруг его меча. Всем стало ясно, что он ещё лучше отточил своё владение двумя этими стихиями.

Линь Фэн тем временем сделал то же самое, скомбинировал Лёд и Огонь. Прежде он не показывал, что умеет это делать.

Когда расстояние сократилось до двадцати метров, два меха одновременно атаковали.

Вуух… Бах-бах…

Трибуны затряслись, но не успели зрители отреагировать на это, как мехи поднялись в воздух с помощью силы Воздуха и их ауры начали напоминать северное сияние.

Бам-бам-бам-бам…

Лазерные мечи яростно сталкивались, то и дело вызывая вспышки света. А что касается самих мехов, их передвижения были настолько быстрыми, что зрители видели лишь мелькание силуэтов, словно они и не передвигались вовсе, а телепортировались с места на место.

Только глядя на замедленные повторы фрагментов столкновения можно было понять, что же именно происходит в воздухе.

После очередного обмена ударами, Линь Фэн вдруг слегка улыбнулся и в левой руке его меха появилась пылающая белая сфера… Пламя Пылающего Ангела!

Вместо того, чтобы отступить, Ван Чжэн сразу же сформировал перед собой стену ледяного щита и две силы столкнулись.

Бах!

Два меха оказались отброшены в разные стороны, но стоило дистанции между ними увеличиться до двадцати или чуть более метров, как послышались громыхания двигателей и оба снова исчезли.

Когда зрители вновь их увидели, они стояли уже на земле в центре площадки и меч Ван Чжэна атаковал сверху вниз.

Бам!

Мехи отшатнулись и сразу после этого в левой руке Ван Чжэна тоже появилась белая сфера, но плотность Пламени Пылающего Ангела в ней была ещё более устрашающей, казалось, что Ван Чжэн вложил в неё всю окружающую силу Огня. Зуб за зуб!

Вуу…

Пламя загудело.

Долго не думая, Линь Фэн улыбнулся и создал перед собой тонкий и идеально гладкий ледяной щит…

Зеркальное Отражение!

Сфера полетела в Линь Фэна и настигла его в одно мгновение, но стоило ей столкнуться с ледяным щитом, как она отскочила в обратном направлении.

В тот миг Ван Чжэн уже летел на Линь Фэна с вытянутой ногой…

Бах!

Один столкнулся со сферой, другой получил удар ногой и таким образом оба меха вновь оказались отброшены в разные стороны.

Соприкоснувшись с землей, они заскользили по ней, совершенно не теряя равновесия и замерли, когда расстояние между ними достигло нескольких десятков шагов.

Трибуны молчали.

На больших экранах показали происходящее в кабинах, где два пилота довольно улыбались: кажется им нравится это сражение!

Переключение между различными стихиями не представляет из себя сложности ни для того, ни для другого. Ван Чжэн оказался не единственным, кто способен скомбинировать Лёд и Огонь, Линь Фэн также показал, что обладает вполне глубоким понимаем и других стихий, например, он может делать такие вещи, как Зеркальное Отражение. С другой стороны, при столкновении со своей же сферой из Пламени Пылающего Ангела, Ван Чжэн поглотил большую часть энергии из неё своим телом, а это значит, что его владение духовной силой не хуже, чем у Кертиса.

Если бы он в тот момент использовал духовную силу стандартным способом, то не отделался бы так просто.

Все эти детали говорили, что сейчас сражаются очень выдающиеся воины!

Зондге Ририк и другие мастера земного ранга не могли описать свои эмоции наблюдая за ними. Случившегося обмена ударами оказалось вполне достаточно, чтобы они поняли, насколько эти двое превосходят всех остальных.

На самом деле, Линь Фэн предполагал, что Зеркальное Отражение доставит Ван Чжэну больше хлопот, однако неожиданно он справился с этим с такой легкостью… Становится всё интереснее!

Внезапно Священный Рыцарь асланца потемнел. Казалось, весь свет, падающий на него, теперь не отражался, а поглощался. Ещё через мгновение энергетическое лезвие его меча тоже стало чернеть.

В этот момент где-то на трибунах изменилось выражение лица Гонсалеса…

Черный цвет становился всё более глубоким и через несколько секунд уже весь мех окружала черная волнообразная аура. В то же время сплав под ногами меха также посерел и было очевидно, что его прочность резко упала.

Смертельное Дыхание Тьмы!

Пяти стихий будет недостаточно, чтобы решить кто же из них сильнейший!

Но Тьма… Даже старшая стихия Воды полностью бессильна перед ней. Это действительно смертоносная сила, представляющая из себя смесь множества негативных эффектов, таких как, например, пожирание и разъедание, которые могут оказывать разрушительное воздействие на человека. Учитывая уровень Линь Фэна она даже способна влиять на окружающую материю.

В этот момент, кажется все поняли, почему Линь Фэну дали прозвище Бог Смерти. Эта его убийственная аура должно быть результат огромного количества битв, в которых он убил множество способных воинов. Это сила смерти!

Зрители, что сидели на трибунах чувствовали её лучше остальных, потому что даже энергетическая стена была не в силах полностью отгородить их от влияния этой ауры.

Оценив могущество асланца, все посмотрели на Ван Чжэна. Теперь разница между ними стала очевидной, вот что значит встретиться с Х9!

Линь Фэн, словно, хотел таким образом сказать Ван Чжэну: я могу всё то же, что и ты, но не только! И я видел то, чего ты никогда ещё не встречал!

Этот асланец демонстрирует свою мощь?!

Но чем же Ван Чжэн сможет ответить?

Как ему теперь быть?

Вуух…

От Священного Рыцаря Ван Чжэна в небо устремился столб света, и все оказались ослеплены внезапным сиянием.

Стихия… Света?

Зрители не верили своим глазам, неужели Ван Чжэн… Это…

Ле Синь с Кертисом также продемонстрировали друг другу своё удивление. Все последние дни они были рядом с этим парнем, когда он успел освоить стихию Света?!

Силы Света и Тьмы, две ауры столкнулись и появилась чёткая граница их соприкосновения, которая явно искрилась.

В следующее мгновение два меха бросились в атаку.

Вам!

Лазерные мечи столкнулись и словно приклеились. В то же время соперники начали представлять из себя две сферы: белую и чёрную.

Эти две силы можно назвать наиболее взаимно сочетающимися и противоположными друг другу, каждая из них хотела поглотить своего оппонента, но ни у той, ни у другой этого не выходило.

Вскоре левая рука Рыцаря Линь Фэна покрылась слепящим светом — это в ней начал сформировываться шар с силой Света. Его Смертельное Дыхание Тьмы совершенно этому не мешало. Даже наоборот, из-за окружающей Тьмы шар Света казался ещё более ярким.

Одновременно управлять силами Света и Тьмы намного тяжелее, чем использовать также Огонь и Лёд. Это то, о чем другие и мечтать не смеют!

В этот момент самыми удивлёнными оказались уже абиданцы. До этого они считали, что Линь Фэн будет послабее Арагона, ну или как минимум они равны. Причина же, из-за которой команда Рассеянный Дух не дошла до финала, заключается в плохой удаче, а также в преимуществе асланцев, как хозяев турнира. Однако теперь они увидели истинные возможности капитана Рыцарей и это стало для них очередным тяжелым ударом. Словно на их ещё незажившую рану насыпали соли…

Что касается Марса и Оливейдуса, то они выглядели ещё более серьёзными: Ван Чжэн… Если бы он был постарше хотя бы лет на пять…

Но не успели они об этом подумать, как правая рука Рыцаря Ван Чжэна покрылась чернейшим пламенем и стала накапливать силу Тьмы.

В результате ожесточенного противостояния стихий, пространство вокруг сражающихся стало искажаться.

Некоторые зрители из-за этого начали тереть глаза, думая, что проблема в них, но сами Ван Чжэн и Линь Фэн похоже вообще не замечали происходящего вокруг себя.

Генерал Маршал также изменился в лице: да что эти дурни делают?! У них руки чешутся разнести здесь всё к чертовой матери?!

Генераторы энергетической стены заработали на полную мощность.

Благодаря высококачественной G-материи пилоты легко могут потерять контроль над своей силой и учитывая уровень у этих двоих, подобное вызовет ужаснейший взрыв. Хорошо хоть у них было время подготовиться. Маршал не был идиотом и после матча с атлантами усилил энергетическую стену арены до уровня запретной силы.

Однако, что насчёт самих ребят?

Если они потеряют контроль над таким количеством энергии, то защитная система Священных Рыцарей окажется бесполезной.

Оба бойца не спешили пускать в ход свои левые руки. Они держали под контролем две противоположные силы и позволяли им свободно накапливаться. Глядя на это даже самые далекие от сражений люди поняли: они играют с огнём!

Если энергия в их левых руках продолжит расти, то тут уже никакие навыки выживания не помогут! Они сумасшедшие?!

Сумасшедшие или нет, но парни явно не собирались останавливаться на достигнутом. Вокруг их мехов начали появляться белые и чёрные молнии, которые постоянно сталкивались друг с другом, вызывая мелкие взрывы и вот, в один момент, из места противостояния вырвались две более большие молнии. Они встретились лишь подобравшись почти вплотную к энергетической стене и произошёл взрыв, область которого достигла уже пяти или шести метров.

Зрители могли только гадать насколько тяжело приходится Ван Чжэну с Линь Фэном в центре этого вихря из двух стихий. Неужели они хотят погибнуть вместе?

Эта мысль посетила почти всех. Со своей решительностью идти до конца, Ван Чжэн вполне может рассматривать такой вариант, ведь, скорее всего, он и сам признаёт, что Линь Фэн будет посильнее его. Таким образом, окончательный итог будет зависеть уже от остальных Саламандр.

На данный момент очень многие считали, что команда Саламандр самая сумасшедшая команда среди всех. Они подобрали себе весьма подходящее название, которое так и говорило: не тронь, а то укусим, да так, что мало не покажется.

Наконец, оба воина оказались на грани потери контроля и в этот момент ни один из них не стал колебаться!

— Суд Света!

— Наказание чистилища!

Тьма, что, казалось, поглотило всё пламя света и ослепительная сфера столкнулись, вызывав огромный взрыв.

Бабах!

Отчётливо виднеющаяся граница противостояния двух противоположных друг другу сил стёрлась и во все стороны понеслась взрывная волна. Первый слой энергетической стены пал моментально, второй слой также не смог выдержать столь мощное давление, и бурлящая энергия подобно цунами налетела на третий слой…

В этот момент зрители на трибунах уже толком ничего не видели и не слышали. Работа всех их органов чувств была нарушена, вплоть до того, что некоторые люди потеряли сознание.

Всё произошло в одно мгновение.

Казалось, третий слой энергетической стены издаёт пронзительный звон под натиском взрывной волны, люди не могли этого слышать, но им действительно так казалось.

На всех сооружениях вокруг площадки появились мелкие трещины.

Тем не менее, третий слой всё-таки устоял, и одна часть высвобожденной энергии направилась в небо, а другая отскочила в обратном направлении, что лишь усилило и без того «энергетический ад» на поле боя.

Взрывы там продолжались в течении нескольких минут…

***

Пока внутри арены царил абсолютный хаос, за её пределами люди пребывали в полном смятении. Те, кто смотрел прямой эфир также были не в силах говорить.

Что это, мать вашу, за монстры такие?!

Вся работа асланских строителей и инженеров оказалась уничтожена в одно мгновение. Какую же разрушительную мощь несут в себе подобные суперсолдаты!

Говорят, что по боеспособности мастеров земного ранга можно сравнить с боевыми силами целого города, зрители SIG уже давно признали это, но тогда чему равносильна мощь Линь Фэна и Ван Чжэна?!

Возможно, они оба в одном шаге от запретного существования!

***

Бурлящая энергия стала успокаивается и рассеиваться. Благодаря этому люди увидели очертания двух мехов и их сердца забились в учащённом ритме. Наконец, они осознали одну простую истину в виде очень большой проблемы: мехи не способны выдерживать подобные взрывы!

Точнее сказать, будь этот взрыв вызван обычной энергией или пятью стандартными стихиями, то было бы ещё не так страшно, но Ван Чжэн и Линь

Фэн использовали силы Света и Тьмы, и это совершенно другое дело… Из-за того, что во всём мире только горстка людей способна ими управлять, в данный момент ни в одном государстве попросту даже не рассматривали создание защитных мер против них.

Туман стал слабее и теперь было ясно видно, что оба меха находятся в весьма плачевном состоянии.

Очевидно всё кончено…

Неужели они всё-таки уничтожили друг друга?

Как же надежды Земли?

А будущее Аслана?

Лицо Кашавэнь стало мрачным. Если бы она знала, что всё может закончится подобным образом, то ни за что бы не позволила Линь Фэну участвовать в этом сражении. Чёрт с ним с этим Ван Чжэном, даже сотня его жизней не стоят одной Линь Фэна! Он тот, на кого строились большие планы, и в то же время, эти планы касаются дальнейшего возвышения Аслана! Как же она могла допустить такую оплошность? Если он умер, то это окажется невосполнимой утратой!

Айна скрежета зубами, поспешила прижать Линь Хуэйинь к себе. Младшая принцесса не могла этого выдержать. Она хотела видеть мир более счастливым местом. Именно в этом девочка часто находила своё спасение, всё должно было закончиться хорошо, однако это сражение…

Она знала, это касается чести воинов, чести страны, но всё равно, Хуэйинь не могла продолжать смотреть на поле боя.

Айна обнимала её, надеясь придать ей таким образом сил. Каким бы не оказался конец, как бы страшно это не было, им останется только принять его. Они с самого начала знали, что всё может закончиться таким образом, однако в жизни порой не остаётся другого выбора.

Сожалеет ли она?

В этот момент Айна поняла, что не знает ответа на этот вопрос. По крайней мере, если Ван Чжэн никогда не сожалел о принятии этого решения, то и ей не стоит. Тем не менее, если он действительно умер за неё, то и её жизнь на этом закончится. Ведь в первую очередь она человек, и только во вторую принцесса Империи Аслан.

Туман окончательно рассеялся и на экранах показали мехов крупным планом. Выглядели машины и правда не очень, казалось, одного дуновения ветра хватит, чтобы они развалились на мелкие кусочки.

На трибунах всё ещё царила мёртвая тишина. Никто не ожидал подобного конца, и потому никто не хотел в него верить. Как же такое могло случиться?

Кертис и остальные Саламандры также выглядели мрачными. Эти двое действительно сумасшедшие? Они накапливали энергию до тех пор, пока она почти не вышла из-под контроля и ни один из них даже не попытался остановить этот процесс. Ван Чжэн ладно, все уже привыкли к тому, что он постоянно рискует своей жизнью, но Линь Фэн?! Он заразился безумием Ван Чжэна?!

Бум…

Послышался негромкий стук по металлу, но от внезапности некоторые зрители даже дернулись. Кабина одного из Священных Рыцарей оказалась выбита изнутри и из неё плавно вылетел Линь Фэн, окружённый бело-золотистым свечением. Сам мех после этого окончательно развалился.

Аудитория молчала. Выглядело это так, будто люди пытаются контролировать себя и сохранять спокойствие, но…

В следующую секунду все граждане Аслана, присутствовавшие на арене, вскочили со своих мест и закричали так громко, как никогда ещё ни кричали на этом турнире.

За пределами арены произошло то же самое, как, впрочем, и во всех остальных частях Империи Аслан. В этот момент каждый асланец наполнился гордостью за свою страну.

Вот он, их защитник!

Охрипшими голосами, но со всей возможной страстью асланцы начали петь гимн своей империи. Величайший Аслан, величайшая страна свободы, страна -надежда для всего человечества!

На экранах появилась надпись: духовная сила А уровень!

Невероятно! Для людей такой уровень духовной силы значит куда больше, чем для атлантов. Человек достигший А ранга, будет значительно сильнее атланта с таким же рангом!

Хотя…

Это сияние, это чувство… В этот момент Линь Фэн уже больше походил на божество, чем на человека!

Для землян это стало тяжелейшим ударом. Они не боялись поражения, но никак не были готовы принять смерть Ван Чжэна. Ведь этот парень надежда Земли! Из-за него все молодые люди на Земле теперь хотят двигаться только вперед, не заботясь о последствиях, что же будет, если он…

Весь мир оказался разделен подобно свету и тьме. С одной стороны были ликования асланцев, а с другой — безмолвное отчаяние сторонников Саламандр.

Но в этот момент…

Бум…

Послышал звук удара о металл, и другой Священный Рыцарь также развалился, а в небо поднялся ещё один человек окружённый бело-золотистым свечением…

Ван Чжэн тоже выжил!

Потерявшим надежду людям показалось, что им внезапно удалось вылезли из глубин ада и они жадно вдохнули свежий воздух.

В одно мгновение они тоже повскакивали со своих мест и теперь уже кричали и аплодировали абсолютно все!

Ван Чжэн и Линь Фэн не спешили атаковать. Парни понимали, что эти приветствия звучат только для них. Сейчас за ними наблюдает весь мир!

— Боже, я, кажется, схожу с ума! Что это за монстры?!

— Это сильнейшие суперсодаты, вышедшие за пределы человеческих возможностей!

— Пожалуйста, ущипните меня кто-нибудь! Я должно быть сплю! Это же просто сон, да? Сон?!

— Они же… Летают… Их действительно всё ещё можно относить к людям? -пробормотал вдруг Джаспер.

— Идиот! Думаешь это сейчас самое главное?! — Янь Сяосу не сдержался и зарядил товарищу подзатыльник.

Ну, а как не идиот? Ведь уже упоминалось, что летать могут некоторые даже вполне обычные обладатели способностей X. Самое поразительное тут в том, что мехи рассыпались, а люди всё ещё живы! Это значит, что их защита значительно прочнее, чем у машин.

— Думаю, разминка закончилась, жду не дождусь продолжения — с улыбкой произнёс Линь Фэн.

Ван Чжэн тоже улыбнулся: — Тогда я не буду больше сдерживаться.

Внезапно зрители почувствовали головокружение: мать вашу! Это была только разминка?! Эти ребята решили взорвать всем мозг?!

Больше всего эти слова должны были ударить по другим участникам, тем не менее, даже им уже казалось, что эти двое не из этого мира.

Линь Фэн ещё не так удивил, в конце концов, все понимали, что он скрывает свою настоящую мощь, а вот Ван Чжэн… Многие люди готовы были поклясться, что на момент начала турнира он был не таким сильным, а значит… Скорость его развития просто пугающая! Это талант невиданный никогда прежде!

Такие же мысли были и у Линь Фэна. Капитан Рыцарей всегда считал себя гением из гениев и это не было обычным высокомерием, в этом мире действительно мало кто мог сравниться с ним, однако глядя сейчас на Ван Чжэна даже он чувствовал зависть. Если бы они сразились в самом начале SIG, то Ван Чжэн выдержал бы не больше минуты, но сегодня их можно назвать уже равными по силе.

Ван Чжэн вытянул руки в разные стороны и…

Бзз…

В каждом из них появилось по золотому диску, которые мигом расширились до пяти метров в диаметре.

Прошло ещё мгновение и оба диска вылетели в направлении Линь Фэна…

Это что, диски Голдвила???

Некоторые зрители снова потерли глаза: им не почудилось?

Два диска летели к Линь Фэну по непредсказуемой траектории яростно разрезая воздух. Асланец нахмурился, в его руках появились золотые мечи, созданный из энергии и без какой-либо паники, он атаковал диски, когда они оказались совсем рядом.

Бзз… Бзз…

Диски отскочили и полетели вниз…

Бах! Бах!

Поверхность площадки и без того выглядела потрёпанной после случившегося недавно взрыва, но после того, как эти два диска приземлились, они взорвались из-за чего в ней появилось две ямы.

Трибуны сидели в тишине. Зрители не знали, что и думать. С другой стороны, теперь уже абсолютно все манарасцы записали себя в фанаты Ван Чжэна. Ещё бы! Ведь они увидели человеческую форму Голдвила, и это, мать вашу, просто потрясающе!

Бзз-вуух… Бзз-вуух…

Ещё два диска направилось в сторону Л инь Фэна, а в руках Ван Чжэна сразу же появилась уже третья пара дисков и он поспешил выпустить их следом. Таким образом на Линь Фэна почти одновременно полетело сразу четыре диска, два из которых начали заходить к нему со спины, а другие неслись спереди.

Это ещё больше удивило зрителей. Придать дискам больше скорости не большая проблема, куда сложнее замедлить их передвижение, и уж тем более, когда одновременно с этим ты делаешь их траекторию непредсказуемой.

Атака золотыми дисками с четырёх сторон!

Все четыре диска достигли своей цели почти одновременно и, казалось, от этого было невозможно увернуться, тем не менее, Линь Фэн крутанулся в воздухе атакуя сразу мечами и ногами…

Бах!

На сей раз он не отбил их, а просто разрушил, из-за чего взрыв произошёл уже в воздухе.

Разумеется, с точки зрения понимания энергии Линь Фен не мог быть слабее Ван Чжэна, если только сильнее… Поэтому познакомившись с дисками своего оппонента, он тоже решил показать своё мастерство.

Не успел стихнуть грохот от взрывов, как внезапно рядом с Линь Фэном появилось две золотые стрелы.

Вуух… Вуух…

Они тут же направились к Ван Чжэну и их скорость была куда больше, чем у дисков.

Ван Чжэн решил не уклоняться. Это не обычные стрелы, их траектория может быть изменена с помощью духовной силы, тот кто способен использовать подобное оружие, несомненно, должен уметь и управлять им.

В его руках тоже появились энергетические мечи, которыми он и поспешил защититься от стрел.

Бах-бах…

Стрелы взорвались от удара и в этот момент на лице Линь Фэна появилась еле заметная улыбка: неплохо…

Капитан Рыцарей решил, что Ван Чжэн вполне подходит для того, что продемонстрировать всю мощь его стрел.

Линь Фэн мог сказать, что ему нравится взгляд этого парня, а также его упорство, он до сих пор не оставляет надежды, но…

К сожалению, Ван Чжэн просто не знает, что значит девятое место в рейтинге. Пора бы его просветить!

Бзз-бзз-бзз-бзз-бзз…

Позади Линь Фэна начали появляться стрелы, много стрел.

Пять, десять, пятнадцать, двадцать…

Зрители почти моментально сбились со счёта. Прошло лишь пара секунд, а казалось уже всё пространство позади Линь Фэна заполнилось стрелами, отчего люди не могли подобрать слова, чтобы описать свои чувства.

Линь Фэн явно решил продемонстрировать возможности Х9. Ван Чжэн тоже безусловно очень силён, однако разница между ними — это семь или восемь лет. Даже, если он талантливее асланца, то не настолько, чтобы разница в такой промежуток времени была бы не критичной. Порой люди могут кардинально измениться и за один год, не говоря уже о семи или восьми.

Таким образом нынешнее сражение между ними нельзя назвать справедливым, только вот, что с этим поделаешь?

Те, кто только что издавал радостные приветствия, увидев, как ловко Ван Чжэн отбился от атаки, беспомощно опустили головы. Что можно использовать для защиты от такого бесчисленного количества стрел?

На самом деле, больше всего разница в возрасте между Ван Чжэном и Линь Фэном, выражалась в уровне их духовных сил.

Зондге Ририк, Ай Чжэнъян, Дина Атлас и другие капитаны понимали, что будь духовная сила Ван Чжэна также уровня А, то имя победителя было бы ещё под вопросом, а так… Это слишком большая разница, которую не преодолеть одним лишь упорством.

Тысяча пронзающих стрел!

Как солдат A-ранга Линь Фэн мог сделать к этому моменту значительно больше, но он не подавлял Ван Чжэна, наоборот, предоставил ему свободу действий. Это показывало его силу и одновременно высокомерие асланца.

Контроль над таким огромным количеством стрел Линь Фэн развил в последние два года. Будучи суперсолдатом, он старался осваивать как умения с фокусирующим воздействием, так и оказывающие влияние на целую область. Что касается мастерства Пронзающих Стрел, то оно происходило от его боевого искусства.

Отправив все стрелы разом Линь Фэн ещё раз поразил всех зрителей. Такая плотность покрытия… От подобной атаки попросту невозможно уклониться!

Но Ван Чжэн… Лишь улыбнулся.

Глядя на бесчисленные стрелы, что летели в его сторону, он просто парил в воздухе явно не собираясь уклоняться.

Бух-бух-бух…

Почти пятая часть стрел нашла свою цель и взорвалась в воздухе. Оставшиеся стрелы угодили в энергетическую стену, и большая их часть также взорвалась на земле, из-за чего от гордости асланских инженеров не осталось и следа. Тем не менее, зрителей мало интересовал этот вопрос, главное — это судьба Ван Чжэна!

Лицо Линь Фэна тоже выражало любопытство. Хотя от атаки стрелами действительно невозможно уклониться, как-никак он всё же решил показать мастер-класс, тем не менее, Ван Чжэн вообще ничего не предпринял для своей защиты. Это было странно.

Прошло ещё мгновение, и на трибунах стало шумно… Послышались бесчисленные возгласы удивления.

На больших экранах показали силуэт Ван Чжэна крупным планом.

Туман от взрывов начал развеиваться и первым, что все увидели — это его лицо, он…

Улыбался!

— Линь Фэн, не слишком ли ты меня недооцениваешь? Эту атаку только и можно назвать, что красивой!

Золотистая аура Ван Чжэна слово стала плотнее, и атака стрелами явно не нанесла ему никакого урона.

Тем не менее, больше всего людей поразила дерзость, с которой он обратился к солдату А ранга во время битвы в финале.

Линь Фэн тоже удивился от такой наглости, он даже засомневался: может у него что-то не так со слухом? Над ним посмеялся… Парень с духовной силой В уровня?

Соперники начали сверлить друг друга глазами, и все поняли, что оба в один миг стали ещё серьёзнее…

Всё верно, Линь Фэн был необычайно гордым. Непревзойденный гений с безграничными ресурсами, опять же сколько усилий он приложил, сколько трудностей преодолел, чтобы получить силу, которую имеет сегодня… Разумеется это наделило его и большой гордостью.

Однако Ван Чжэн такой же! Делая шаг за шагом на своём сложном пути, он заплатил куда больше, чем Линь Фэн. Ван Чжэн никогда не отступал и не признавал поражение. Он готов был умереть стоя, но не упасть. Как его гордость может быть меньше, чем у Линь Фэна?!

Вуух…

Тело Ван Чжэна исчезло или скорее превратилось в золотой луч света, устремившийся в сторону Линь Фэна. Асланец не стал уклоняться, он прекрасно видел все движения своего противника.

Оба замахнулись кулаками…

Вам!

Бам-бам-бам-бам…

Начался обмен ударами в воздухе, каждая атака сопровождалась резким звуком и выбросом большого количества энергии.

Оба прекрасно могли согласовывать свои физические приёмы с использованием Х-способностей, но сила баланса пяти стихий явно была ещё более мощным инструментом. Хотя Ван Чжэн уже давно воспринимался всеми как непревзойдённый мастер боевых искусств, Линь Фэн, после раскрытия его второй личности, казался теперь значительно сильнее, вплоть до того, что ему вообще не должно быть сложно подавить Ван Чжэна, тем не менее, этого всё никак не происходило.

Зондге Ририк и все участники турнира наблюдали за сражением не отводя взгляда. Ван Чжэн и Линь Фэн достигли тех границ, к которым они стремились и потому наблюдать за этим противостоянием с такого близкого расстояния было для них очень хорошей возможностью. То, что они увидят сегодня, несомненно, позволит им ускорить своё развитие.

Даже Лиер и тот поедал двух сражающихся воинов глазами. На самом деле, он никогда не переставал быть внимательным к мелочам, просто наблюдая за всем происходящим вокруг, он старался делать это не подавая виду, но эта битва заставила его позабыть о своём высокомерии.

Иначе говоря, хотя Лиер и смотрел на других участников свысока, он с самого начала турнира тщательно анализировал абсолютно все просмотренные матчи и вылет в полуфинале нисколько не сделал его ленивым в этом плане. Также Лиер был одним из немногих среди проигравших, кто до сих пор тренировался в том же интенсивном режиме, что и прежде, собственно, именно благодаря этому несколько дней назад он пришёл к одному выводу, который принёс ему некоторое успокоение.

Признать себя менее талантливым ему было очень сложно, а значит между ним, Ван Чжэном и Линь Фэном должно быть отличие совершенно другого рода. С капитаном Рыцарей, в принципе, всё понятно, этот парень с детства получал всё самое лучшее из того, что могла предоставить Империя Аслан.

Но почему же Ван Чжэн настолько сильнее него?

Единственная, ну или как минимум, наиболее вероятная причина этому — его техника развития. Существует довольное большое количество техник развития, только вот и среди них есть лучшие, видимо Ван Чжэну повезло, и он каким-то образом заполучил в свои руки настоящее сокровище. Жаль, что убедиться в этом наверняка уже никак не получится, Ван Чжэн нынешний сильно отличается от Ван Чжэна прошлого, просто так с ним теперь не справишься, однако и без этого Лиер подвёл необходимый итог: его Техника Бога Войны недостаточно хороша!

Да! Скорее всего проблема именно в этом! Лиер был уверен, таланта и решимости ему хватает с лихвой, а это значит, что ему остаётся надеяться только на Святое Учение, у этих людей определённо должна найтись более подходящая для него техника развития.

В конечном счёте, всё остальные также поняли причину переживаний Лиера.

Что-то во всём происходящем было явно не так. Ну не может быть Линь Фэн настолько любезным, чтобы до сих пор позволять Ван Чжэну делать, что вздумается, разница между ними почти в целый уровень. Если поначалу он мог заниматься прощупыванием почвы, то на данный момент сражение длится уже слишком долго, а Ван Чжэн всё ещё сражается с ним на равных, учитывая данный факт вывод напрашивался сам собой: духовная сила Линь Фэна не способна подавить Ван Чжэна!

В настоящий момент все силы Ван Чжэна слились в единое целое и потому у него не было слабых мест, духовная сила Линь Фэна могла послужить ему только для личного использования, и никак не для подавления его противника. По этой же причине, хотя Х-способности А уровня, такие как Пронзающие Стрелы, были очень мощными, для Ван Чжэна они не представляют никакой угрозы, он не соврал, когда говорил об этом. При помощи практики своей техники развития, Ван Чжэн достиг царства из совершенно иной плоскости, и потому ни у кого не было инструмента с помощью которого можно было бы оценить уровень его развития.

Именно поэтому данная встреча и превратилась в битву равных. Хотя Линь Фэн и оказался сильнее в уровне духовной силы, Ван Чжэн достиг глубокого понимания внутренней энергии, что придало ему иммунитет от внешнего ментального воздействия. Иных внешних проявлений у его последнего прорыва, можно сказать, и не было, во всяком случае он использовал всё те же старые приёмы, но истинная мощь боевых искусств как раз и заключается в открытии внутренней вселенной.

Ван Чжэн успел продемонстрировать свои последние новые возможности ещё в бою против принца Атлантиды. К несчастью для самого себя Дина Атлас и дал ему толчок, с помощью которого он объединил всё уже освоенное на тот момент с наставлениями Угля и достиг прозрения. Можно сказать, что в ту минуту Ван Чжэн изменился до неузнаваемости, но парадокс в том, что именно это его изменение в нынешнее время попросту невозможно измерить. В конце концов, боевые искусства только начали возрождаться и со стороны науки ещё никто особо не задумывался над разработкой метода оценки развития в их практике. Могущество воинов по-прежнему рассматривается с точки зрения прогресса в использовании способностей X.

Таким образом, уверенность Линь Фэна строилась на превосходстве Аслана в области знаний и наличия лучших ресурсов, а сила Ван Чжэна происходила от

Угля и теперь он верил, что хотя этот квадратный робот не умеет сражаться, его рассуждения вовсе не пустые. Во всяком случае всё сказанное им про боевые искусства оказалось абсолютно верным.

В самом начале, когда Технику Слияния изменили, Ван Чжэн был полон сомнений, он с осторожностью относился ко всему, чему учил его Уголь и так вплоть до матча с атлантами, однако открыв внутреннюю вселенную, Ван Чжэн признал, что Уголь является просто превосходным наставником, пусть и немного скромным.

Вам!

Линь Фэн всё же смог оказать некоторое влияние на сознание своего противника путём Духовного Подрыва. Что ни говори, но он вполне заслуженно считается гением из гениев. Не имея возможности воздействовать на Ван Чжэна своей духовной силой напрямую, Линь Фэн сосредоточил большую её часть в своём кулаке и такой удар не прошёл также бесследно, как все остальные. Всё тело Ван Чжэна задрожало, он замешкался, и асланец не стал упускать столь удобную возможность. В мгновение ока в грудь Ван Чжэна прилетел мощнейший удар, сопровождающийся громким хлопком, от которого он чуть не вылетел на за пределы арены.

Тем не менее, остановил его вылет именно Линь Фэн. Левая рука асланца на секунду замерла, и используя гравитационную способность он притянул своего противника обратно, а потом…

Бам-бам-бам…

На Ван Чжэна обрушился целый град мощных ударов. От первых десяти он ещё сумел как-то отбиться, но последующие пробили его оборону. Линь Фэн атаковал настолько быстро, что у него не было никакой возможности предпринять что-либо в ответ.

Бам…

От удара кулаком снизу вверх, Ван Чжэн вдруг оказался отправлен в полёт, однако мгновение спустя Линь Фэн вновь появился рядом с ним и используя уже две руки соединённые вместе нанёс сокрушительный удар сверху вниз.

Бах!

Ван Чжэн словно метеорит врезался в землю, но Линь Фэн не собирался останавливаться на достигнутом, он поднял свои руки и начал образовывать огромный золотистый шар из энергии, который стал всасывать в себя всю окружающую силу стихий. Можно сказать, стальное тело и не имеющая себе равных духовная сила позволяли ему делать, что заблагорассудится.

Клокочущая энергия заставила все трибуны содрогнуться от страха. От такого её количества, собранного в одном месте, пространство также начало искажаться.

Вуух…

Золотая сфера полетела в место падения Ван Чжэна.

Бабах!

Если к этому моменту, что-то и оставалось от поверхности площадки для сражений, в один миг это что-то оказалось окончательно разрушено. В том же месте, куда упала сфера, появился большой кратер, энергетическая стена, пролегающая в земле, также оказалась не силах выдержать удар подобной мощи. Углубление получилось просто шокирующей глубины.

Линь Фэн размял мускулы и почувствовал себя необычайно хорошо. Всё-таки не так уж и много людей способны выдержать полноценный спарринг с ним.

Трибуны молчали, все смотрели на капитана Рыцарей. Так это и есть тот самый легендарный высший уровень земного ранга? Можно сказать, что для большинства людей существование таких воинов является тайной, покрытой мраком, о них знают обычно только самые высокопоставленные лица государств. Из-за их невероятной силы, любые новости о них находятся под запретом и потому существует только множество слухов. По сути, сегодня первый раз, когда сражение с участием подобного мастера транслируется на весь мир.

Но эта воронка… Это же просто… У людей не было слов, чтобы описать свои эмоции. Комментаторы, причём во всех странах, также сидели в тишине.

Ван Чжэн… Всё? Это же было прямое попадание, от него, наверное, там и мокрого места не осталось.

Тем не менее, ещё пару секунд спустя из кратера в сторону Линь Фэна вылетела золотая сфера размером поменьше.

Вуух…

Линь Фэн инстинктивно уклонился от сферы, но в тот же миг рядом с ним появилась фигура человека… Ван Чжэн!

Бам!

Последовал удар по лицу и асланец со свистом влетел в энергетическую стену.

Вся одежда Ван Чжэна была разорвана в клочья, однако сам он выглядел вполне нормально, во всяком случае никаких ран на нём не наблюдалось.

Линь Фэн также не особо пострадал от полученного удара, единственное он прошёлся большим пальцем по губам, после чего обнаружил на нём кровь.

Он уже и не помнил, когда в последний раз видел свою, обычно только кровь врагов…

Ван Чжэн улыбнулся самой искренней лучезарной улыбкой, на которую только был способен. Как же давно у него не было противника, способного вызывать в нём это столь горькое чувство — отчаяние. Ван Чжэн ясно ощущал всю чудовищную мощь, исходящую от парня, стоящего перед ним. Даже Техника Слияния, казалось, была взволнована от такого.

Капитан Рыцарей смог нанести по нему сотни ударов, а он в ответ лишь один, а это ведь совсем не в его стиле!

Линь Фэн вновь поднялся в воздух и рассмотрел состояние Ван Чжэна. Хотя внешний вид землянина и оставляет желать лучшего, всё это мелочи, он не получил никакого существенного урона, что окончательно подтвердило его догадку: противник уже открыл для себя внутреннюю вселенную.

Можно сказать, что это является самым сложным порогом на пути развития суперсолдат. Духовная сила А уровня, ничего не будет стоить, если ты не сможешь постичь свою внутреннюю вселенную. Только лишь это достижение является первым шагом к переходу на небесный ранг, и только внутренняя вселенная способна помочь людям избавиться от хрупкости своих тел.

Разведка Аслана докладывала, что Линь Фэн единственный такой среди своего и последующего поколения, но неожиданно появился Ван Чжэн, который, к тому же, ещё и младше его на несколько лет.

Учитывая данный факт, сражение между ними и правда не сможет закончиться лишь благодаря разнице в уровне духовной силы.

Ван Чжэн в свою очередь понял, что Линь Фэн пропустил удар специально, видимо решил проверить силу его атаки. А это значит, что и он обладает пониманием внутренней вселенной.

Из-за этого он ещё лучше осознал, насколько редкий соперник ему достался. На самом деле, Ван Чжэн считал, что ему очень везло на протяжении всего SIG. Он нашёл здесь несколько достойных противников и получил благодаря этому бесценный опыт, но вот сегодня ему попался Линь Фэн, который, возможно, будет даже сильнее его…

Тем не менее, Ван Чжэн вовсе не испытывал сожаления из-за этого, наоборот, его переполняло чувство радости. Как бы там ни было, здесь и сейчас он совершенно не намерен сдаваться, каким бы сильным не был противник, победа обязательно будет за ним!

Линь Фэн тоже улыбнулся.

Почувствовал ли он угрозу своей уникальности? Нет, это не так! Скорее тоже обрадовался встречи с достойным себе!

Лучшие из лучших одиноки! И чем выше они поднимаются, тем более одинокими становятся, во всяком случае с Линь Фэном было именно так. В последнее время ему начало казаться, что чего бы ему не захотелось, всё можно получить протянув лишь руку. Он уже ни к чему особо и не стремился, помочь Аслану возглавить всё человечество стало для него единственной целью. Однако Ван Чжэн вновь разбудил в нём стремление к бесконечной погоне за силой!

Бзз…

Обе руки Линь Фэна начали излучать сильное свечение, с Ван Чжэном произошло то же самое. Оба начали скапливать энергию, и увидев это действие вновь, зрители снова начали дрожать.

Демонстрируй они такую мощь сидя в мехах было бы ещё не так страшно, но они сражаются голыми руками… Эти двое явно вышли за пределы человечески возможностей.

Выражение лица Дины Атласа было спокойным. Он прекрасно понимал, что ни он, ни другие атланты попросту не в состоянии достичь подобного. Хотя Атлантида обладает могущественным оружием, она слишком сильно отдалилась от верного берега. Ван Чжэн же с Линь Фэном почти достигли его, только вот и они использовали для этого разные средства.

В следующее мгновение два человека резко атаковали друг друга. Кулак Ван Чжэна настиг лицо Линь Фэна, отчего оно исказилось, однако и кулак асланца угодил по своей цели — подбородок Ван Чжэна.

Парни просто отказались от защиты и как настоящие безумцы обменялись ударами по лицу.

Бам!

От ударов оба отлетели, но моментально поднялись и уже в следующую секунду неслись друг на друга…

Бам!

Столкновение вызвало грохот, словно от взрыва. Земля под их ногами поднялась в воздух и образовались маленькие ямы, тем не менее, на сей раз никто не отлетел и даже не сделал шагу назад.

Бух-бух-бух-бух…

Началось столкновение золотых лучей, отчего пространство вокруг Ван Чжэна и Линь Фэна вновь начало искажаться.

Весь мир смотрел за этим зрелищем молча, потому что никто не мог подобрать слов, чтобы описать всё происходящее. Люди никогда не видели подобных сражений…

Способны ли мехи выдерживать такие энергетические колебания? А плоть человека может?

Биотехнологии? Модификация?

Ничто не способно придать людским телам такую прочность!

Асланцы обладают тайным знанием? Они нашли способ, с помощью которого можно выйти за пределы человеческих возможностей?

Но… Что насчёт Ван Чжэна?

Сражаясь без мехов, два парня словно вернулись в древнюю эпоху.

Бах!

Ван Чжэн с Линь Фэном держались за руки и продолжали напирать друг на друга. Их ауры вновь приняли форму окружности, и из них постоянно вырывались молнии, при столкновении которых происходили взрывы по всей площадке.

Лицо генерала Маршала было мрачнее некуда, два первых слоя так и не восстановились. Новый энергетический щит арены действительно был разработан с расчётом на сражения между мастерами небесного ранга, однако проблема в том, что для этого ему требуется колоссальные объёмы энергии, подразумевалось, что такие мастера должны контролировать свою силу, но эти мальчишки только приблизились к этому уровню, и совершенно этого не умеют! Если всё продолжиться в том же духе, то людям на трибунах останется только молиться, поскольку эвакуировать такую толпу они попросту не успеют.

Боул и Шалабуда переглянулись и словно прочитали мысли друг друга. В отличии от асланского генерала, они догадались, что ребята на поле боя устроили подобное противостояние нарочно. Ван Чжэн с Линь Фэном прекрасно понимают, что сражение между ними может уничтожить всю арену, но они хотят выложиться на полную, и чтобы сделать это без лишних жертв оба не сговариваясь выбрали такой способ «борьбы до истощения».

Это состязание на выносливость, которая является самой базовой характеристикой для любого солдата!

Обладать такой большой силой и видеть общую картину… Это уже не просто уровень суперсолдат, это талант полководца!

Один из них человек Аслана, Боул и Шалабуда не могли не испытывать зависти по этому поводу, но второй землянин!

При этом Ван Чжэн моложе.

Бух…

Сферы начали расширяться и при каждом таком расширении происходило высвобождение большого количества энергии. Выражения лиц Ван Чжэна и Линь Фэна становились всё серьёзнее, поскольку в этот момент сталкивались их внутренние энергии, они прекрасно ощущали всё это своим телом.

Глядя на происходящее Кашавэнь, нахмурилась. Эта битва уже вышла за границы её понимания и в ней снова разыгралось любопытство. Линь Фэн смог достигнуть этого уровня благодаря накопленным за огромное количество лет ресурсам Аслана, можно сказать, что он родился в нужное время в нужном месте, но Ван Чжэн?!

Этому парню чуть больше двадцати, он на много лет младше Линь Фэна, как ему удалось развить подобную силу?!

Госпожа канцлер прекрасно понимала, что лучше не думать об этом, но раз уж мысль закралась в голову её просто так не выкинешь. Она почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Если за ним всё-таки стоит какая-то организация, то её могущество должно быть огромным, но если это всё же не так, тогда его талант и удача…

Как бы там ни было, оба варианта заставили Кашавэнь почувствовать давление.

Она повернула голову и увидела восхищение в глазах Айны. В этот момент Кашавэнь вдруг осознала, что упустила очень благоприятную возможность. Если бы ей только удалось значительно раньше разглядеть силу Ван Чжэна, как это получилось у Айны, вместе всего этого она бы тогда уже давно начала вербовать его на свою сторону. Таким образом Аслан смог бы получить в свои руки ещё одно запрещённое оружие с неограниченным потенциалом.

Теперь же уже поздно пытаться наладить отношения, с другой стороны, Линь Фэн всё равно бы не согласился на такой компромисс.

Ван Чжэн хочет получить то, что ни она, ни капитан Рыцарей не могут согласиться отдать. Если Империя Аслан начнёт обменивать своих принцесс на талант, то это станет началом её конца. Как никак это вопрос престижа и величия.

Из-за этого Линь Фэн никогда не отступит, а значит из этого боя живым выйдет только один…

Бах!

Золотые сферы продолжали становиться всё больше и больше, что в конечном итоге привело к сильному взрыву между ними. Два человека отлетели в разные стороны и на большой скорости врезались в энергетическую стену. Когда пыль рассеялась, зрители увидели, что у обоих течёт кровь из уголков рта.

Каким бы прочными не были их тела, они всё ещё состоят из плоти и крови, просто в глубине души эти двое настоящие психи. Они всегда следовали велению своего сердца, совершенно не задумываясь при этом о будущем и этот поединок не стал исключением.

Тем не менее, можно сказать, что хорошее будущее будет лишь у того, кто реализует все свои возможности в настоящем.

Битва на истощение в конечном счёте сказалась на состоянии обоих. В то же время, Ван Чжэн прекрасно понимал, что он с самого начала был не в выгодном положение, всё-таки двадцать один год не лучший возраст для воина, а это значит, что преимущество Линь Фэна только увеличилось.

Однако, благодаря этому они получили более четкое представление, касательно сил друг друга. Учитывая достигнутые ими границы, даже с учётом сражения голыми руками, ни применение способностей Х, ни физические приёмы не решат итог этого противостояния. Таким образом у них два выбора, или биться до смертельного изнеможения одного из них, или же выяснить кто достиг более глубокого понимания силы, используя самые мощные свои умения.

Лично у Ван Чжэн на этот случай был припрятан козырь — Атомный Взрыв, только вот он не был уверен, что это сработает против Линь Фэна.

Но как бы там ни было, это финал, после которого не должно остаться никаких сожалений!

Неожиданно взгляд Ван Чжэна наполнился духом истребления и Линь Фэн сразу же занял оборонительную позицию.

Зрители также смогли почувствовать дыхание смерти. Внутри арены воцарилась угнетающая атмосфера.

Сердца всех капитанов команд, что сидели сейчас на трибунах, забились в учащённом ритме. Они сразу же вспомнили события на острове во время квалификационного тура: этой атакой Ван Чжэн убил Цинь Начу. Несомненно, теперь он стал ещё сильнее, так что они даже представить себе не могли насколько мощный залп у него получится. Линь Фэн… Выдержит?

Зондге Ририк вдруг обнаружил, что он очень напряжён, его руки дрожали. Всё-таки это ещё возможно? Он лидер молодого поколения Манараса… Не способен контролировать свои эмоции?

Время, казалось, замедлило свой ход. Все знали, что данная атака, это последнее средство Ван Чжэна. Именно благодаря ей он смог дойти до финала, ведь никто до сих пор так и не смог её выдержать, ни Цинь Нача, ни Арагон, ни Дина Атлас. Тем не менее, сейчас Ван Чжэн сражается с Линь Фэном, мастером Х9.

Кстати, насчёт него… Почему капитан Рыцарей вместо попытки помешать Ван Чжэну произвести эту атаку, решил вставь в оборонительную стойку?

Он так уверен в себе?

Никто не смог понять его мотивов.

Ван Чжэн сделал глубокий вздох, его глаза закрылись и мир вокруг него испарился. Остался только он, как центр вселенной, каждый атом которой содержит в себе бесконечное количество энергии. Так как данная вселенная это он сам, вся энергия в ней принадлежит ему!

Стоит отметить, что в этот момент люди не чувствовали колебания духовной силы, тем не менее, это было очень странно, они всё равно ощутили возникшее давление огромной силы, которое, при этом, почти моментально распространилось по всей арене и даже вышла за её пределы. Физически слабым людям сразу же стало тяжело дышать.

На поле же от этого давления поднялся сильный ветер, что поставил волосы Линь Фэна дыбом. Ван Чжэн ещё даже не атаковал, но уже умудрился вызвать настоящий ураган.

Улыбка Линь Фэна стала как у безумца: когда же он в последний раз заглядывал в глаза смерти?!

Атомный Взрыва!

Техника Внутренней Вселенной!

Вуух…

Внутренняя энергия Линь Фэна начала выливаться наружу бурным потоком, и его аура становилось всё плотнее.

Недостаточно! Надо ещё больше энергии, ещё плотнее!

Ван Чжэн же тем временем, также увеличивал количество энергии в своей руке. Только вложив в эту атаку больше сил, чем противник в свою защиту, он сможет его победить!

В этот момент все зрители на трибунах встали со своих мест: сейчас всё решиться!

Кто же из них окажется сильнейшим?

Ван Чжэн или Линь Фэн?

Правая рука Ван Чжэна, наконец, поднялась. Вроде бы это было самым простым движением, однако в ту же секунду вся площадка «поплыла». Со стороны зрителей это выглядело так, словно они смотрят на какой-то мираж, однако все прекрасно понимали, что это очередное искажение пространства из-за объёма используемой энергии.

Линь Фэн облизнул губы. Он чувствовал давление и опасность. Энергии до сих пор недостаточно, надо ещё больше! Даже солдаты А ранга не выдержат подобное, значит остаётся только накопить ещё больше энергии!

Было очевидно, что разыгравшийся ураган является прелюдией перед самой атакой…

Ван Чжэн, который с самого начала казался слабее своего оппонента, теперь заставлял содрогаться всех, кто сидел на трибунах.

Гонсалес тоже чувствовал дрожь в своём теле. Всё происходящее являлось кошмарным сном для многих капитанов этих SIG. Тех из них кто вернётся домой после этого турнира можно будет назвать счастливчиками, потому что им повезло не угодить под эту атаку!

Именно из-за неё Ван Чжэн получил своё прозвище — Великий Дьявол!

«Цвет» пространства вокруг Ван Чжэна начал темнеть. Это являлось предзнаменованием возникновения коллапса. Теперь Ван Чжэн отличался от себя во время квалификационного тура, его понимание стало значительно глубже, более того, вряд ли Линь Фэн предоставит ему вторую такую попытку. С этими мыслями он решил выдать максимальную мощь, даже если это приведёт к потере руки.

Вскоре Линь Фэн выставил перед собой вытянутые руки и тоже закрыл глаза. Он знал, что нет никакого смысла использовать какие-либо броские приёмы перед этой техникой. Будь то создание иллюзии, или уход в субпространство, ничто из этого здесь не поможет. Эта атака коснётся не только этого измерения и потому пытаться избежать её таким образом всё равно что искать свою смерть.

— Давай, Ван Чжэн!

Линь Фэн издал громкий крик и его глаза резко открылись. Ван Чжэн в этот момент также будто пробудился от своего глубокого сна и в его глазах, теперь, словно можно было разглядеть целую вселенную.

Он медленно поправил направление своей руки…

Вуу-вуу-вуу-вуу…

Пространство вокруг Ван Чжэна стало абсолютно чёрным. Можно было даже представить, что это какое-то большое животное откусило кусок от всего остального мира.

Лицо Линь Фэна резко побледнело, тем не менее, в его глазах по-прежнему читалась непоколебимая решимость, всё-таки он лидер асланцев!

Вдруг перед его руками возник круглый щит.

Он представлял из себя защиту из объеденных сил разных стихий. В центре находились Свет и Тьма, а остальные стихии расположились по периметру.

— Формация из двух противоположных и пяти взаимопорождающих стихий!

Это была сильнейшая из известных Аслану оборонительных техник, при этом пять стихий, используемых в ней, относились к старшему порядку. Её также можно было назвать «абсолютной защитой».

Вуух…

Две силы, наконец, столкнулись и зрители на трибунах вдруг обнаружили, что все их органы чувств и сознание словно выключились. Как будто они стали частью какого-то видео, просмотр которого поставили на паузу. Люди не могли дышать и даже шелохнуться.

Единственные, кто хоть как-то двигались, были двое парней на поле битвы.

Ван Чжэн вкладывал всё, что мог в свой луч света. Впервые, кто-то умудрился его заблокировать…

Линь Фэн же скрежетал зубами. Из его рта, носа и ушей сразу же хлынула кровь, что ещё более ясно показывало, насколько яростную атаку он решил пережить. Тем не менее, он до сих пор не сделал ни шагу назад!

На кону сейчас стоит будущее Аслана, гордость империи. Это значило для него больше, чем его собственная жизнь. Благополучие родины является смыслом его существования!

***

— Малыш Фэн, запомни этот символ, это герб нашего Аслана. Ты должен будешь сражаться за него, именно в этом заключается задача семьи Линь.

— Не плач сын, мама очень гордиться тобой. Пусть ты и не увидишь этого, но даже на небесах я, несомненно, буду испытывать гордость за тебя. Ведь ты станешь сильнейшим защитником Аслана.

***

У каждого человека есть то, ради чего он живет. Кто-то старается ради денег, кто-то ради славы и репутации, а кто-то ради женщины. В мире же Линь Фэна существовало только величие Аслана.

Ааа!

Линь Фэн закричал во всё горло. Одежда на нём разорвалась в клочья, волосы на голове были взъерошены, тем не менее, формация перед ним продолжала кружиться, создавая свою микровселенную, куда и поглощалась вся энергия от Атомного Взрыва. Ничто не сможет прорвать через оборону Аслана!

Из-за таких обстоятельств зрители смогли увидеть многочисленное количество шрамов, покрывающих всё его тело.

Этот парень действительно из императорской семьи?

Через сколько же битвы он прошёл, чтобы получить столько ранений…

Буу-ух!

Поток энергии прекратился и во все стороны разошлась золотистая волна.

Потерявшие счёт времени зрители с трибун, наконец, смогли вдохнуть воздуха.

Ван Чжэн и Линь Фэн были… Всё ещё живы и даже умудрялись стоять.

Выглядели они, конечно, не очень, тем не менее, даже так никто не осмелился бы назвать их сейчас жалкими. Оба по-прежнему испускали несравненный дух истребления.

Ван Чжэн попробовал поднять свою правую руку и понял, что это невозможно. Тем временем Линь Фэн посмотрел в небо.

Оно ещё никогда не казалось ему таким голубым…

Аааа!

Он вновь заревел, что есть силы и это разбудило всех асланцев. Они, наконец, поняли, что произошло и начали ликовать, как безумцы, словно заразились этим от своего кумира. Ему удалось пережить самую мощную атаку Ван Чжэна!

Атомный Взрыв оказался полностью заблокирован!

Бог Смерти выдержал сильнейший удар Великого Дьявола!

Линь Фэн! Линь Фэн! Линь Фэн! Линь Фэн!

Люди Аслана внутри и снаружи арены полностью потеряли рассудок. Наверное, ничто в прошлом не оказывало на них подобное влияние. Даже самые сдержанные из асланцев кричали, что есть силы, и позабыв о своём воспитании показывали камерам средние пальцы. Это была самая желанная для них победа.

Кашавэнь тоже вздохнула с облегчением. Кажется это конец. Во всяком случае Ван Чжэн никогда прежде не показывал ничего сильнее своего Атомного Взрыва, а причин для этого у него было достаточно. Проведённый перед матчем анализ показал, что если пережить эту атаку, то с ним будет покончено.

Линь Хуэйинь вдруг почувствовала, что руки её сестры похолодели. Айна уже думала о том, как остановить этот бой. Она прекрасно понимала, что Ван Чжэн ни за что не признает поражение, в то же время, Линь Фэн, скорее всего, намерен его убить.

Для императорского дома Аслана будет лучше, если он исчезнет из этого мира.

Вуух…

Линь Фэн ринулся в сторону своего противника. Ван Чжэн хотел было сделать то же самое, но понял, что тело его не слушается. Его внутренняя энергия пребывала в хаосе и Технике Слияния требовалась регулировка.

Бам!

Последовал удар ноги и Ван Чжэн оказался отправлен в полёт.

На самом деле, даже сам Ван Чжэн признавал, что сейчас было бы правильным признать своё поражение. Во всяком случае, если он этого не сделает, Линь Фэн точно лишит его жизни.

В этом нет ничего такого жестокого, чтобы асланец не позволил себе поступить подобным образом. Как никак, SIG — это военные игры, на которых смерть не может считаться чем-то необычным. К тому же, нельзя сказать, что участникам не предоставляют выбора: всегда можно сдаться, но если ты не хочешь этого, то тогда уж пеняй на себя.

Бух… Бам-бам-бам.

Ван Чжэн упал на землю, а Линь Фэн, наоборот, поднялся в небо.

На защиту всегда тратится меньше энергии, чем на атаку, к тому же, как солдат А ранга, Линь Фэн с самого начала был сильнее Ван Чжэна в некоторых аспектах.

Энергия начала скапливаться в его руках. Возможно, ему больше никогда не встретится столь достойный противник. Поэтому, из уважения к Ван Чжэну, Линь Фэн решил закончить этот бой самой величественной своей атакой.

В следующее мгновение в руках асланца появился золотой меч колоссального размера. При таком физическом истощении духовная сила А ранга может играть уже куда более важную роль. Данный меч был создал также и благодаря привлечённой энергии из космоса.

Эта атака станет прекрасным заключительным штрихом, она не только закончит его легенду, но и повысит статус Империи Аслан. Можно не сомневаться, что после этого матча она достигнет пика своего развития с момента прихода Кашавэнь к власти.

Они заработают такую репутацию, что никто не посмеет начать оспаривать их превосходство как минимум в течении следующих десяти лет!

Зрители устремили свои взгляды на Ван Чжэна, который лежал на земле не в силах подняться.

Видимо на этот раз ему всё-таки удалось достигнуть своего конца. Даже его Атомный Взрыв оказался заблокирован, а теперь он вообще не в состоянии что-либо сделать. Ван Чжэн не хотел умирать, хотя и не боялся смерти, но Линь Фэн оказался чуточку посильнее, а жить после такого поражения он точно не сможет.

А ведь у него было столько планов: попутешествовать с Айной по Аслану, посетить свою альма-матер вместе с Чжан Шанем…

Кертис и остальные Саламандры были уже бледными, как мертвецы. Во всех прошлых сражения ребята верили, что Ван Чжэн сможет исправить положение, но сейчас… Даже они потеряли всякую надежду. Какого чёрта, вообще, этот Линь Фэн участвует в данном турнире? Для высшего мастера земного ранга эти SIG всё равно что сражения со школьниками…

Ван Чжэн сдастся?

Это невозможно. Даже Кертис и Ле Синь не согласились бы на это, окажись они сейчас на его месте. Пусть быть таким упрямцем действительно глупо, но теперь они могли понять причины подобного поведения. Тот же Арагон, ему ведь не было нужды идти до самого конца, но он решил испытать себя, потому что это и значит быть солдатом. Для них нет пути назад, только вперёд.

Это был момент, который принадлежал Аслану.

На экранах показали главную зону трибун, и, разумеется, в кадр попали Кашавэнь с Айной. Лицо принцессы почему-то было залито слезами…

Валяясь на земле, Ван Чжэн не мог не заметить эту сцену: — Не плачь…

Встреча с ней до сих пор являлась самым ярким и счастливым событием в его жизни. А ведь в тот момент он был совсем голодранцем.

Именно поэтому он не может проиграть! Обещания надо выполнять!

Тем не менее, ему всё ещё не удавалось утихомирить Технику Слияния и потому его внутренняя энергия носилась туда-сюда. Более того, Ван Чжэн ведь, по сути, имел не одну технику. В обычных условиях влияние его первой Техники Слияния было совершенно незаметно, но, когда случались подобные ситуации, эта подавленная техника словно просыпалась от спячки и начинала бесчинствовать в нём вместе со второй Техникой Слияния. Из-за этого сейчас он чувствовал, что его словно разрывают на части.

Линь Фэн всё ещё готовился к своей атаке, когда вдруг почувствовал всплеск энергии со стороны Ван Чжэна, это…

Внутри него… Но как такое возможно?!

Откуда взялись две такие мощные силы?!

Ни одна из них не была тем, с чем Линь Фэн сейчас хотел бы столкнуться…

А это значит, что пора поторопиться, он не может больше ждать!

Золотой меч начал опускаться…

Бах! Бух-бух-бух-бух…

На Ван Чжэна обрушилась атака огромной мощи. Земля поднялась в воздух и появился ещё один большой кратер.

Айна стиснула зубы и сдержала свой порыв разреветься ещё сильнее. Она решила, что сейчас лучше оставаться сильной, поскольку Ван Чжэн не захотел бы видеть её такой.

Янь Сяосу ринулся было на площадку, но его остановили Габриэль и Джаспер. Это было слишком опасно, к тому же, Ван Чжэну уже ничем не поможешь.

Всё это их предприятие можно было сравнить с азартными играми. Везение рано или поздно заканчивается… На этот раз, можно сказать, что они потеряли всё, тем не менее, парни вовсе не сожалели об этом. Получить такой опыт тоже многого стоит.

И как бы там ни было, они всё равно считали Янь Сяосу своим старшим братом.

Всё ещё паривший в воздухе Линь Фэн пытался отдышаться. Он впервые чувствовал себя таким измотанным и воодушевлённым одновременно. Это был самый пугающий из его противников!

Но, наконец, всё закончилась. Победа будет за Империей Аслан!

Только вот вместо приветствий Линь Фэн вдруг услышал возгласы удивления…

Ван Чжэн поднялся на ноги, ощущая в себе странную энергию. Техника Слияния, которой его обучил Костеголовый и Техника Слияния, которой его обучил Уголь, слились воедино и образовали Технику Слияния 256 Узлов!

Силы младших и старших пяти стихий пришли к единению в его теле.

Ван Чжэн больше не испускал никакого свечения, тем не менее, Линь Фэна всё равно пробрало холодом. Эта аура…

Он уже чувствовал такую…

Ван Чжэн посмотрел на парящего в воздухе противника и вдруг указал на него пальцем левой руки. Теперь-то он понял, чего ему не хватало для полноценного использования Атомного Взрыва. Техники 128 узлов попросту недостаточно для поддержки такого состояния. Поэтому то его кости и ломались каждый раз.

Вуух…

Золотой луч света пронёсся мимо Линь Фэна и…

Бзз…

Последний слой энергетической стены, который смог устоять при всех прошлых атаках вдруг оказалась разрушен, луч прошёл сквозь него и устремился в небо…

Линь Фэн успел обернуться и засвидетельствовать всё это своими глазами. После этого асланец вновь посмотрел на Ван Чжэна. Неожиданно, но он его не убил… Это значит…

Сделав тяжелый вздох Линь Фэн отказался от своей гордости и опустил голову. Если бы можно было повернуть время вспять, он бы выбрал встретить прошлую атаку не щитом всех стихий, а свои телом, сейчас же…

Асланец может позволить себе быть беспомощным, но не бесстыдным.

— Я… Проиграл…

В этот миг Линь Фэн ощутил, что весь его мир рухнул…

Трибуны молчали, зрители во всём мире тоже. Победить или убить человека не так уж и трудно, но заставить его признать своё поражение…

Сегодня, здесь, один солдат по имени Ван Чжэна одолел Империю Аслан!

Ван Чжэн вновь поднял свою руку, указал пальцем в небо и посмотрел вверх, он… Наконец сделал это!

Весь мир смотрел на одного человека. Его фигура словно застыла на века. Ещё много поколений будет вспоминать её в будущем, но пока…

На смену всеобщей тишине пришли аплодисменты и радостные возгласы. Победа была заслуженной, так что асланцы также аплодировали, что вновь показало уровень их воспитания, они обладают невероятной терпимостью к чужакам.

Тем не менее, героями сегодня были не они, а Ван Чжэн и остальные Саламандры!

Кертис, Ле Синь и остальные, подбежав к своему капитану, начали подбрасывать его в воздух. Две команды из Солнечной системы, также уже бежали в их направлении.

На лице каждого читались неудержимая радость и волнение. Какой же невероятный путь им удалось преодолеть!

Янь Сяосу задрал голову к небу и закричал, попутно махая своими кулаками: Ван Чжэн, наконец, сделал это, его брат смог!

Джаспер и Габриэль выглядели, как взволнованные трёхлетние дети. Они ещё никогда прежде не испытывали такого возбуждения: даже великий Аслан оказался вынужден признать своё поражение!

Ай Цао не последовала за всеми, а осталась рядом с Чжан Шанем, который, впрочем, также вёл себя на удивление слишком спокойно.

— Он, наконец-то добился своего — произнесла девушка и натянула довольную улыбку.

Человеку обязательно нужно к чему-то стремиться, но, когда Ай Цао была помладше у неё не было никаких особенных целей, и поэтому она впервые поняла, какую радость может испытывать человек добившийся того, за что боролся.

— А ты чего такой тихий? На тебя это совсем не похоже.

Чжан Шань закрыл глаза и ничего не ответил.

Ай Цао слегка его подтолкнула: — Эй! Если хочешь поплакать, то никто не станет тебя за это осуждать!

После этих слов, Чжан Шань всё-таки не удержался. Тем не менее, он всё ещё должен был заботиться о своём имидже и потому прежде, чем пустить слёзы, Чжан Шань прикрыл лицо руками.

Последние несколько лет… Мать вашу… Он не знал, как ему удалось пережить всё это, тем не менее, главное ведь, что удалось…

Казалось, что сейчас нашли выход все его накопленные за это время эмоции.

Глядя на улыбающегося, но в то же время плачущего Чжан Шань, Ай Цао и сама вскоре стала выглядеть также.

— Этот дурень не обманул… Ха-ха! Мы стали чемпионами!

Вскоре на площадку с трибун спустилось бесчисленное количество людей. Захватив и подняв над головами Чжан Шаня, Ай Цао, Лоер и всех остальных, кто имел хоть какое-то отношение к Саламандрам, толпа отнесла их к сцене.

Когда вся команда оказалась в сборе Ван Чжэн усадил Чжан Шаня к себе на плечи и все вместе они дружно закричали: мы чемпионы!

Это были сложнейшие в истории SIG. Лучшие бойцы из разных стран сражались больше двух месяцев и всё ради того, чтобы определить сильнейших среди них.

Да, Саламандры теперь — Величайшие Короли!

Слава о Великом Дьяволе распространилась по всей галактике, в каждом военном училище имя Ван Чжэна было у всех на устах. Его будут помнить ещё долго и в то же время, многие сделают из него пример для подражания, как, впрочем, многие также поставят перед собой цель когда-нибудь одержать над ним победу.

Но в этом и заключается суть положения Величайшего Короля!

Настало время праздновать…

Кто бы не победил, праздник всё равно бы состоялся. К тому же, хоть проигравшей стороной в итоге и оказался Аслан, Рыцари всё равно смогли продемонстрировать могущество своей родины. Более того, сторонников Саламандр было большинство, ведь помимо их фанатов среди самих граждан Аслана, за них также болели и выходцы из всех остальных стран.

Что тут скажешь, со своей силой очарования Ван Чжэн смог покорить слишком много сердец…

Зондге Ририка переполняли эмоции: — Я очень горжусь тем, что мне удалось принять участие в этих SIG. И несмотря на то, что я проиграл, теперь у меня есть оправдание…

Эти слова вызывали смех у всех присутствующих.

— На самом деле Ван Чжэн открыл мне глаза на многие вещи, и надеюсь, что когда-нибудь я смогу сражаться с ним плечом к плечу. Искренне поздравляю всех Саламандр с победой! Вы заслуживаете право называться Величайшими Королями!

После этого все снова впали в безумие и бесчисленные вспышки камер осветили сцену с победителями.

***

На далекой Земле, улицы родного города Ван Чжэна заполнились ликующими людьми. Все громко пели и размахивали руками, так что происходящее можно было назвать произвольно организовавшимся парадом.

При этом посвящался он не только восхвалению Ван Чжэна и его команды, но и академии Ареса, а также всей Земли.

Сяо Фэй отключилась от прямой трансляции и её лицо озарила радостная улыбка: всё-таки этот парень действительно смог… Таким образом, хоть мир и потерял выдающего физика, взамен он получил великого лидера. Ведь можно с уверенностью сказать, что Ван Чжэн только начал своё восхождение, и в будущем он определённо добьётся ещё больших успехов.

— Что так подняло Вам настроение, доктор? — увидев улыбку своего руководителя, спросил один из сотрудников лаборатории.

— Мой ученик стал чемпионом SIG!

— SIG? Это турнир, что проводится сейчас в Аслане? Значит победили не Рыцари?

— О чём ты?! Саламандры разнесли их в пух и прах, матч закончился со счётом три-ноль! Неужели ты мог подумать, что мой лучший ученик окажется бесполезным? — возмутилась Сяо Фэй.

Все знали, какой грозной может становиться эта женщина, тем не менее, кто-то всё равно произнёс тихим голосом: — Но разве вы не преподавали физику?

Это заставило всех рассмеяться.

На Дэйдара-Титан также уже праздновали. В тот момент, когда Ван Чжэн победил, великаны пустились в пляс. Таким способом они выражали своё уважение и почитание адану. На самом деле из дэйдарианцев вообще никто не сомневался, что Ван Чжэн выиграет, потому что посланники Бога не проигрывают в сражениях.

Фактически, победа Ван Чжэна имела куда большее значение, чем могло показаться: он вернул людям надежду и решимость. Надежда наполняет будущее смыслом, а решимость позволяет достигать невозможного. Человечек не добился бы таких высот не будь у него этих качеств.

Таким образом влияние Ван Чжэна, как идола, распространилось уже и за пределы Земли. Он стал источником веры для огромного количества курсантов военных училищ.

Ван Чжэн сделал то, на что способно только «божество», к тому же, он не одинокое божество, у него есть друзья!

Если однажды они смогут догнать своих предшественников и стать членами команды Ван Чжэна, это, несомненно, будет лучшим событием в их жизни.

Эта победа также очень скажется на судьбе альма-матер Ван Чжэна. Пожалуй, стандарты для поступления в академию Ареса вскоре станут очень высокими. В прошлом выпускники школ тщательно изучали её положение перед тем, как подать документы, рассматривали более интересные варианты, но теперь всё изменится. Даже с учётом того, что в масштабах всей Коалиции, данное учебное заведение является довольно средним, количество желающих поступить в него будет с каждым годом только увеличиваться.

Всё, потому что, когда интерес к чему-то достигает определённой величины, его дальнейший рост становится лишь вопросом времени.

К тому же, в парламенте Федерации Солнечной Системы тоже не идиоты сидят. Скоро академии будут выделены средства для улучшения качества обучения. Конечно, тут также сыграло большую роль и влияние Сяо Фэй, в то же время уже и до этого велись разговоры об открытие филиалов академии Ареса на Луне и Марсе.

Это казалось немыслимым, неужели три сильнейшие фракции Солнечной системы, наконец, научились договариваться друг с другом?

***

Кашавэнь и её свита покинули арену почти сразу же. Это было впервые, когда госпожа канцлер потерпела столь сокрушительное поражение. Анализируя свои действия, она пришла к выводу, что не допустила никаких ошибок, Ван Чжэн с самого начала оказался под постоянным давлением, тем не менее, он всё равно победил. Что касается Айны, то Кашавэнь не видела смысла в попытках её остановить.

В конце концов, Ван Чжэн проявил милосердие, поступи он иначе, они бы потеряли Линь Фэна. Эта уступка поставила Кашавэнь в неудобное положение. Линь Фэн очень важен для будущего Аслана, и потому его смерть стала бы огромной потерей, тем не менее… Кашавэнь запуталась. Раньше ей всегда удавалось сохранять хладнокровие и принимать взвешенные решение, но сейчас госпожа канцлер даже не знала каким должен быть её следующий шаг! А ещё она чувствовала себя очень уставшей.

Хуэйинь была в восторге, тем не менее, как принцесса, она не могла себе позволить запрыгать от радости, когда команда Аслана проиграла.

Основная причина, из-за которой все остальные асланцы всё-таки начали аплодировать Саламандрам, заключалась в последней атаке Ван Чжэна. Он смог покорить врага, не атаковав напрямую и это было очень круто.

Говорят, оставляя выход другим, ты оставляешь выход также и для себя, тем не менее, Линь Фэн не мог сказать, что он доволен таким итогом. Наверное, было бы лучше, если он умер в этом сражении. Но, как выжившему неудачнику, теперь ему оставалось только терпеть всё происходящее.

Предстоящая ночь принадлежала Саламандрам.

Айна слегка улыбалась. Ван Чжэн всегда старался не усложнять её жизнь, считая это единственным, что он может сделать для неё, она знала об этом, тем не менее, сейчас уже не было нужды притворяться, поэтому принцессе хотелось продемонстрировать ему свою радость.

— Хуэйинь, как моя прическа, там всё в порядке? — вдруг спросила Айна и немного покрутилась.

— Да. Моя сестра, как всегда самая красивая — слегка взволновано, ответила младшая принцесса.

Ребята там явно веселились и ей очень хотелось побыстрее оказаться рядом с ними.

— Потерпи… Сейчас пойдём — словно прочитав её мысли, произнесла Айна.

— Хотя, не буду врать, мне очень жаль, что Рыцари проиграли, однако я тоже от всей души поздравляю Ван Чжэна и остальных Саламандр! Они честно заслужили эту победу! Ну, а теперь настало время праздника! Оргкомитет подготовил большую программу, и конечно начнётся она с церемонии награждения! — произнесла Скарлетт.

Как гражданке Аслана, ей действительно было жаль, что их команда проиграла, тем не менее, она не была сильно расстроена из-за этого. Лидерские качества и харизма, которые продемонстрировал Ван Чжэн за время турнира, вывели его за границы своего государства. Да и все победы он добывал потом и кровью. По этой причине даже асланцы не могли не порадоваться за него. Они наблюдали за всем его путешествием, и если бы сегодня в финале не сражались Рыцари, то их голоса определённо принадлежали бы Саламандрам.

Сотрудники арены уже возвели временный подиум для победителей и Ван Чжэн, Кертис, Ле Синь, Чжан Шань, Мучжэнь, Сноу Ли, Винсент, Такуми, Ао Цзывэй, Ай Цао… Все Саламандры, от капитана до помощников, поднялись на верхнюю площадку. Этот момент славы принадлежал им всем.

Вскоре перед ними появились две принцессы. Именно им предстояло провести церемонию.

Её Высочество Линь Хуэйинь первой начала вручать награды.

Получив свою медаль, Чжан Шань сразу же вгрызся в неё зубами: и правда чистое золото! Продав такое можно получить хорошую сумму!

Но стоило ему посмотреть на медаль Мучжэня и всю его радость, как ветром сдуло. Рост этого парня и здесь принёс ему преимущество! Асланцы заботливо приготовили для него медаль куда большего размера, чем все остальные. Возможно, тогда она не вся сделана из золота?

Кертис и Ле Синь в это время демонстрировали небывалую гордость…

Конечно же, Зондге Ририк и Скарлетт тоже не бездельничали. Всё-таки победитель может появиться только если существует несколько противников. Поэтому комментаторы начали поздравлять других финалистов.

И всё это происходило под приветствия остальных участников турнира.

Через несколько минут, наконец, настал тот момент, которого все так ждали.

— Теперь Её Высочество Айна Аслан наградит сильнейшего участника этих SIG и лидера Саламандр. Давайте же поприветствуем Великого Дьявола — Ван Чжэна!

Трибуны разразились бурными аплодисментам. Не было никаких сомнений, что Ван Чжэн и его Саламандры подарили всем незабываемые впечатления, но главное — они продемонстрировали силу людей, способных творить чудеса!

Кубок и золотая медаль уже были приготовлены. Айна поднялась на сцену и тут же последовали бесчисленные вспышки камер. Её Высочество была так же прекрасна, как и всегда, но… Она почему-то не спешила подходить к Ван Чжэну. Вместо этого принцесса замерла в нескольких шагах, пристально глядя ему прямо в глаза.

Неужели она не хочет признавать его победителем?

Весь мир уставился на двух молодых людей, один из которых являлся Величайшим Королем SIG, а другой — принцессой Аслана.

Айну вдруг попросила микрофон.

— Шесть лет назад…

Зрители сразу же притихли. Это всё ещё был прямой эфир и всем хотелось узнать, что же такого хочет сказать принцесса.

В кабинете премьер-министра Митчелл, в этот момент, посмотрел на Кашавэнь, но та лишь помотала головой и сделала тяжелый вздох.

— Когда мне посчастливилось впервые посетить Землю, я, по глупости, убежала от своей охраны. Тогда у меня не было ни гроша в карманах, из-за чего я оказалась в сложной ситуации, но потом судьба свела меня с ним. Вскоре он сказал, что любит меня независимо от того, кем я на самом деле являюсь. А сегодня он сказал, что станет чемпионом ради меня и мне захотелось ответить ему: я продолжу любить тебя независимо от того, станешь ты чемпионом или нет. И я никогда не пожалею о том, что встретила тебя в тот день.

Люди не могли поверить своим ушам: да это ещё более ошеломительное событие, чем победа Саламандр в финале!

— Ван Чжэн…

Айна, наконец, начала медленно подходить и весь мир следил за каждым её шагом. Потом она слегка поцеловала Ван Чжэна.

— Ты всегда будешь мои чемпионом.

Теперь люди не могли поверить уже своим глазам.

Беспрецедентная новость! Это же самый идеальный роман, о котором стало известно за последние годы!

Молодой человек с Земли и принцесса Аслана встретились шесть лет назад. И сегодня Ван Чжэн, ради своей возлюбленной стал Величайшим Королём SIG!

Наконец-то пробелы в истории Ван Чжэна начались заполняться. Все всегда гадали: что является источником его силы? Ради чего он так стремится стать чемпионом, неужели ему нужна только сама победа и всё?

Чувствовалось, что чего-то здесь не хватает и сегодня люди поняли, чего именно!

Стоит ли говорить, что для многих это было сравни грому среди ясного неба…

Однако самих возлюбленных это уже не волновало. Поскольку ящик Пандоры оказался открыт, теперь они могут спокойно демонстрировать свои чувства. Жизнь слишком коротка, чтобы постоянно скрываться, ну, а мнение всего остального мира… Пусть люди думают, что хотят.

Таким образом этой ночи суждено было стать бессонной.

С конца финала и до следующего дня вся Империя Аслан пребывала в своего рода сумасшедшем состоянии. Впрочем, в других странах царила почти такая же обстановка.

Две новости заняли все заголовки мира:

Великий Дьявол вновь показал свою силу — Саламандры победили Рыцарей Аслана со счётом три-ноль!

Невероятная контратака Ван Чжэна по Империи Аслан!

Это день покорения Аслана!

Сенсационное признание в любви — принцесса рассказала о своей второй половинке!

Ван Чжэн и Айна — это воин и принцесса новой эры?

…

Отдел по связям с общественностью императорской семьи Аслана считался достаточно властной структурой и именно ему поручили разбавить накал страстей вокруг новости об Айне и Ван Чжэне.

В связи с этим начали подниматься разговоры о том, что молодые люди просто увлечены друг другом, что Империя Аслан свободная страна со свободными взглядами, и что даже члены императорской семьи могут любить кого угодно. Эти двое ещё молодые, и испытывать увлечение — это нормально в их возрасте, так что не надо преувеличивать…

Больше поделать им было нечего.

Заблокировать распространение новости об инциденте во время проведения IG удалось, потому что мало кто его видел, и даже если бы Ван Чжэн тогда начал всем рассказывать о произошедшем, ему бы просто никто не поверил. Но сейчас возникла совершенно другая ситуация. Мало того, что признание Айны произошло при прямой трансляции, так ещё и их история похожа на сказку.

Молодой человек с Земли, преодолел множество препятствий ради того, чтобы быть со своей возлюбленной принцессой и в конечном счёте стал сильнейшим воином среди своего поколения… Ну как это может быть не интересным?

Таким образом, все попытки императорской семьи сбавить градус этой новости не увенчались успехом, история Ван Чжэна и Айны очень быстро стала самой обсуждаемой по всей галактике, при том самой обсуждаемой даже если рассматривать целое десятилетие.

И в этом не было ничего такого уж удивительного. Чемпион самого крупного турнира последних лет и принцесса Аслана… Но самое главное, что эта история началась ещё шесть лет назад! Кем был Ван Чжэн в то время? Никем! Обычный студент из какой-то забытой всеми страны и уж тем более неизвестной академии. Айна же уже тогда считалась первой наследницей престола. И эти двое…

Только мысли об этом уже заставляли сердца бесчисленных сплетников пылать. Люди желали узнать, как можно больше подробностей и, появись кто-нибудь, кто сможет их предоставит, этот человек сразу станет самым желанным гостем на любом телеканале.

По этой же причине, на академию Ареса начали смотреть не только как на место, где рождаются Боги Войны, но и как на священную землю, где может зародиться самая чистая любовь…

Журналисты из развлекательной сферы чувствовали будто на них пал божественный свет, отчего они стали работать в сто раз усерднее, чем обычно. Настало их время показывать свой талант!

Тем не менее, в самом Аслане им делать было нечего. Хотя признание Айны и видел весь мир, императорская семья показала свою власть и по крайней мере внутри империи новости выходили под строгим присмотром. С другой стороны, несмотря на их старания переключить внимание общественности с темы любви на тему результатов самого турнира SIG, во всех остальных странах Ван Чжэна и Айну обсуждали все, кому не лень.

Более того, даже без участия местных Сми в самом Аслане народ тоже реагировал на эту историю очень бурно. Любовь первой принцессы не могла не интересовать её подданных, ну, а что касается Ван Чжэна, то пусть и не все, но были и такие, кто начал поддерживать его, так что мнения разделились.

Подобная ситуация возникла в Аслане впервые. В прошлом, будь то принцы или принцессы, если их пары не соответствовали определённым критериям, они непременно сталкивались с противостоянием императорской семьи, однако в этот раз всё происходило совершенно иначе. Возможно, причина этому заключалась в набранной Ван Чжэном популярности, но, как бы там ни было, не учитывая попыток снизить накал страстей, высшие аристократы до сих пор больше ничего не предприняли.

Больше всего этому удивлялись Сми за пределами Аслана. Хотя Империя Аслан считалась страной свободных взглядов, императорская семья была совершенно другой, консервативной и бессердечной. Наследники престола обычно не связывали свою жизнь с чужеземцами, и даже если подобное случалось, то их пары как минимум имели соответствующий статус. Что касается Ван Чжэна, каким бы замечательным не было его выступление на SIG и какой бы славы ему это не принесло, он явно не дотягивал до уровня первой принцессы.

Как победившая команда, Саламандры не сразу покинули Аслан, множество представителей Сми из разных стран попросили у них дать интервью, однако Ван Чжэн почти сразу словно испарился.

Просто непростительная своевольность!

Ван Чжэн не был глупцом, он хотел добиться славы война, а не пускать пыль в глаза. На самом деле, в его изначальные планы входило несколько интервью, тем не менее, тогда он ещё недооценивал мужество Айны, теперь же стоило помнить о силе Кашавэнь.

Таким образом всё общение с прессой пало на головы Кертиса, Чжан Шаня и остальных. Ребята, конечно, же не возражали, а вот наполнившиеся боевых духом журналисты очень расстроились. Будь то турнир или история любви им хотелось пообщаться с главным действующим лицом.

Журналисты также смогли заметить, что с исчезновением Ван Чжэна произошло и исчезновение первой принцессы, никто не знал, где она, однако пытаться выяснить это внутри Аслана было очень опасно из-за возможностей императорской семьи.

— Значит, пока этот парень проводит время с принцессой, мы тут должны выполнять за него всю работу? Настоящий командир не должен так помыкать своими людьми! — вдруг пожаловался Чжан Шань.

— По-твоему они должны были взять тебя с собой? К тому же, ты явно получаешь удовольствие от всего этого — отозвалась Ле Синь, расслабившаяся в своём кресле.

— Ха-ха! Что правда, то правда. Кстати, говоря об удовольствии, ты одинока, я тоже одинок, почему бы нам не провести этот вечер вместе, поговорим о жизни там… — совсем не скромно спросил Чжан Шань.

— Ну… Если ты планируешь провести в своём инвалидном кресле всю оставшуюся жизнь, то, да, я совсем не против составить тебе компанию.

— Ах… Какая погода сегодня замечательная…

Кертис улыбнулся: — Ле Синь, какие у тебя дальнейшие планы?

Марсианка сделала глубокий вздох: — Такие же, как и у тебя. Моя семья вызывает меня обратно, они не хотят упускать эту возможность укрепить наше влияние.

Кертис кивнул в знак согласия: — Соглашусь с этим, однако не думал, что нам придётся расстаться так скоро.

— Тебя это расстраивает? Неужели из-за того, что я тебе нравлюсь? Если ты сделаешь мне такое же предложение, как Чжан Шань, то я ещё подумаю — кокетливо отозвалась Ле Синь.

Кертис чуть не рассмеялся: — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы купить на такое.

— Ребят, быстрее заканчивайте свои дела. Ван Чжэн ждёт нас — шёпотом произнесла вдруг появившаяся Ай Цао.

Это будет самая величественная вечеринка!

Хотя это и стало для неё победой с привкусом горечи, Ай Цао всё же была рада такому концу. Ей было тяжело думать о будущем, где Ван Чжэн будет вместе с Айной, но, с другой стороны, в их возрасте вообще не принято загадывать слишком далеко вперёд, так что сейчас лучше просто порадовать за этих двоих.

***

На планете Оракул…

До того, как браслеты были сняты, Мэн Тянь и остальные не воспринимали Священный Город полноценным городом. Не говоря уже о том, что он не давал им никакого чувства комфорта, казалось, что враги здесь были повсюду.

Заброшенная каменная постройка без каких-либо средств передвижения современной эпохи и без потоков людей… Это место больше походит на лагерь для беженцев, но правда заключается в том, что для некоторых это также и концентрационный лагерь, где браслеты являются теми же кандалами.

Однако теперь, глядя на Священный Город, избавившиеся от браслетов Мэн Тянь и её друзья испытывали совсем другие чувства. Они не только устранили постоянную угрозу для своей жизни, но и словно сняли оковы со своей души. Именно про это и говорил Се Юйсинь, когда убеждал их пойти на этот шаг.

На самом деле, хоть здесь и не было ни одного магнитоплана, Священный Город представлял из себя слияние современной человеческой науки, рунической технологии Атлантиды и технологий других цивилизаций, что делало это место ещё более необычным, чем тот же Ролан Гаррос.

Хо Дунг потёр пальцы. Это была его привычка с детства, которая проявлялась, когда он начинал нервничать и сейчас его напряжение было вполне обосновано. Пройдя через тонкий слой маскировочной ширмы, они обнаружили огромное городское пространство.

Иллюзорный барьер…

В Ролан Гарросе ещё только пытаются разработать эту технологию в то время, как вот она, предстала перед ними в идеальной своей форме.

И за ней обнаружился истинный Священный Город.

— Впечатляет… — тихо произнёс Мэнка.

Даже он, мастер земного ранга, смог понять, что здесь прячется остальная часть города, только лишь пройдя через границу барьера.

Юань Цзин потёр подбородок: — Ха-ха! Брат Юйсинь, почему ты нам раньше не рассказал о существовании этого прекрасного места?

Что касается Мэн Тянь, то она издала тяжелый вздох. Хотя ей и так было понятно, что Святое Учение обладает достаточно силой, чтобы конкурировать с Коалицией Млечного Пути, очередные свидетельства возможностей этих людей словно вновь открыли ей глаза.

Отправившись вниз по улице, ребята начали замечать бродивших вокруг людей и чем дальше они шли, тем больше их становилось. Было очевидно, что многие из них являются последователями Святого Учения и здесь они, можно сказать, обычные граждане города. Народ пил, ел и веселился. Более того, неподалёку обнаружились даже дети, которых мать криками загоняла домой кушать.

Все эти люди были такими же, как они. Единственное отличие, наверное, только во взглядах на жизнь.

Тем не менее, когда они дошли до конца улицы, гармоничная картина мира изменилась. Здесь находился обменный пункт. Пройдя во внутрь, друзья ощутили леденящую душу ауру, которая накрыла их словно тень самого дьявола.

Вскоре в пустом зале перед ними появилась девушка в мантии Святого Учения: — Приветствую. Чем могу помочь?

Се Юйсинь поклонился в качестве приветствия: — Я хочу сдать миссии, кроме того, прошу организовать обмен, вот список.

— Хорошо, пожалуйста, подождите здесь.

Девушка натянула рабочую улыбку и указала им на вход в комнату отдыха.

После снятия браслетов команда из шести человек выполнила две миссии в течение нескольких дней. И хотя их нельзя было назвать сложными, ребята смогли почувствовать, что, закончив приключение в Тернистом Лесу, они стали сильнее.

Теперь Мэнка и Юань Цзин доверяли Се Юйсиню не только из-за Мэн Тянь, то, как этот парень выбирал миссии, да и вообще его ход мышления, принесли им уже очень много пользы.

Хо Дунг и Кан Сики постепенно, но пришли в норму. Они по-прежнему недолюбливали Се Юйсиня за раздробление команды и смерть Гэ Пина, их рана никогда не заживёт до конца, тем не менее, теперь это был лишь шрам, который уже не причинял столько боли, как раньше. К тому же, пройдя весь этот путь они также могли сказать, что хотя Се Юйсинь и чёрствый, он не безжалостный. Те две миссии, что они выполнили после снятия браслетов были простыми для того, чтобы притереться друг к другу, так объяснил Се Юйсинь, но парни знали, что причина в них двоих, которые тянут всю команду вниз.

Девушка из Святого Учения вскоре вернулась и рассчиталась с Се Юйсинем за выполненные миссии, а также совершила обмен, после чего ребята ушли.

С наступлением ночи улицы с барами заполнились ещё большим количеством людей. Всё-таки везде и всегда найдутся те, кто захочет пропустить пару бокалов, чтобы выпустить накопившееся давление.

Выстояв в очереди и войдя в бар под названием «Опавшие Листья», ребята сразу окунулись в различные шумы и эмоции, подрывающие всякую стойкость. В такой атмосфере никто не сможет отказаться от выпивки.

Местные завсегдатаи не обратили внимания, что в баре появилось несколько незнакомцев. Они могут жить и веселиться сегодня, а завтра может настать последний их день, так что никто не желал тратить своё время на подобные мелочи.

Таким образом, усевшись за стол и оказавшись в полумраке, ребята, наконец, смогли расслабиться, и даже лица Хо Дунга и Кан Сики перестали быть напряжёнными.

Вскоре к ним подошла симпатичная официантка: — Добро пожаловать в Опавшие Листья, вот винная карта.

Мягкий голос девушки, казалось, был способен оказать очень благоприятное воздействие на людей, отчего парни не могли не взглянуть на нее еще раз. Под легким макияжем они обнаружили молодое и утонченное лицо. Будь это нормальный мир, такая внешность определенно сделала бы из неё звезду, но здесь она работала лишь официанткой. К тому же, учитывая глубокий вырез на груди, вполне вероятно, что эта девушка также оказывает и другие услуги некоторым из клиентов.

Юань Цзин рассмеялся и проигнорировав сексуальное соблазнение официантки, взял винную карту: — Что ж… Давайте напьёмся сегодня!

Тем не менее, глянув на страницы меню, здоровяк пришёл в недоумение.

Все напитки в списке оказались первоклассного сорта. Например, самым худшим красным вином здесь была Усадьба Шарля пятидесятилетней выдержки. В ресторанах обычного мира такое вино было очень дорогим и считалось роскошью, которая способна вызывать зависть у друзей. Но здесь оно относилось к худшему выбору.

— Оно настоящее?

Юань Цзин взглянул на цену: — Один час? За настоящую Усадьбу Шарля пятидесятилетней выдержки?

Возмутительно дёшево!

— Здесь рай для сильнейших и потому товары соответствующие — отозвалась официантка с улыбкой.

Один час, дешево? Конечно, если ты сильный. Здесь только сила имеет реальную цену, а это значит, что обладающие силой должны получать все блага жизни. Такова суть Священного Города — если ты способен заплатить, то ты сможешь получить всё…

Хочешь вина? Да хоть наивысшего сорта, для того, кто обладает силой и амбициями, это должно быть лишь мелочью.

Се Юйсинь забрал винную карту и не стал себя сдерживать. Он потратил кучу Времени, заказав сразу несколько превосходных вин. Раз уж они здесь, то следует хорошенько выпустить пар.

Тем не менее…

— Что ж, давайте напьёмся! — произнёс он вскоре, поднимая стакан молока.

У Мэн Тянь чуть глаза на лоб не полезли, как, впрочем, и у всех остальных, Юань Цзин даже их потер.

— Я ослышался? Что меня подводит, глаза или слух? Се Юйсинь, ты пьёшь молоко? Молоко?! Молоко?! То, что я три раза прокричал это слово достаточно, чтобы было понятно, насколько я удивлён? Ты сказал давай напьёмся и поднял стакан молока?!

— А что не так? — глотнув свой напиток, как ни в чём не бывало спросил Се Юйсинь.

У Мэнки в бокале находилось столетнее красное вино с Земли. Настоящие, а не какая-нибудь подделка с других планет. Прежде он всегда считал себя достигшим высшего уровня в высокомерии и равнодушии, однако после встречи с Се Юйсинем он раз за разом убеждался, что это далеко не так.

Мэн Тянь улыбнулась. Возможно, впервые с тех пор, как они оказались на этой планете, она почувствовала, что её мозг действительно расслаблен. Однако глядя на Се Юйсиня, который даже молоко умудряется пить с таким высокомерным видом, словно это лучшее вино на свете, Мэн Тянь вспомнила про его противоположность.

Хотя тоска и не покинула её сердца, она стала слабее за это время, тем не менее, оказавшись в беззаботной обстановке Мэн Тянь вновь вспомнила о своём одиночестве.

Юань Цзин начал уговаривать Се Юйсиня выпить хотя бы по маленькой. Здоровяк верил, что умеет убеждать людей на этом поприще, в юности ему даже удалось получить прозвище Король Выпивки. Нет, пить много и не пьянеть ему не удавалось, однако он также хорошо спаивал и других.

Только вот сегодня ему явно попался его злейший враг. Се Юйсинь просто смотрел на него, и спокойным тоном парировал все его аргументы.

Вскоре Юань Цзин почесал в раздумьях свой подбородок и только в этот момент заметил, что что-то не так. Это Х-реакция? Неужели Се Юйсинь воспользовался своей способностью Х, чтобы избежать влияния его силы убеждения? Это возмутительное нарушение правил питья!

Тем не менее, воспользовавшись минутой тишины, Мэн Тянь лишила его возможности продолжить: — Се Юйсинь, ты назвал это место нижним уровнем Оракула, значит есть и другие уровни?

Кивнув головой, Се Юйсинь допил молоко и заказал себя свежевыжатый сок.

— Да, Священный Город намного больше, чем кажется, но перейти на следующий уровень получится только после того, как ты выполнишь определенное количество миссий. За пределами более высокого уровня есть еще большая область. Чем выше забираешься, тем больше возможностей, а значит и больше шансов выбраться отсюда.

Мэнка отчуждённо играл с бокалом в своей руке, но при этих словах в его глазах промелькнул блеск. Когда-то он думал, что уже достиг максимума в развитии своих способностей, тем не менее, за всё это время, проведённое здесь, ему удалось стать значительно сильнее.

Однако главное тут в том, что это произошло не только из ситуаций на грани жизни и смерти. Всё дело в самой планете. Здесь куда легче прорваться через тупики на пути развития силы. Изначально у него были только сомнения на этот счёт, однако оказавшись на этом нижнем уровне он ясно ощутил, что его сила будто оживилась, особенно если смотреть со стороны древней техники развития передававшейся в его семье из поколения в поколения. Его внутренняя энергия словно бурлила.

— Если способ быстрее добрать до самого верха? — залпом добив вино из своего бокала, спросил Мэнка.

Избавившись от браслета, он явно начал чувствовать себя гораздо увереннее. Конечно, на это также мог повлиять и алкоголь…

— На самом деле в этом вопросе кроется деталь, которая меня удивляет. Кроме того факта, что они не могут уйти, люди из Святого Учения, Темного Мира и Коалиции Млечного Пути в каком-то роде должны выживать здесь и никто не вмешивается в этот процесс, тем не менее, из всех, кто хотел добраться до самого верха, это удалось только пятерым — ответил Се Юйсинь.

— Это были так называемые мудрецы? — задала следующий вопрос Мэн Тянь.

Она тоже заказала себе напиток с градусом, только это был коктейль. После стольких ожесточённых сражений и смертей друзей, даже она чувствовала себя измотанной, и это нормально для обычных людей. Но видимо Се Юйсиня нельзя назвать обычным.

— Не совсем, это были кандидаты на титул Великого Мудреца. Кажется, всё здесь, вплоть до самой этой планеты, организовано лишь для одной цели, поиска Великого Мудреца — произнёс Се Юйсинь.

— В этом Святом Учении одни идиоты? Здесь так много людей, неужели, если кто-то из них действительно сможет добиться титула Великого Мудреца они передадут ему всю свою власть? Мне как-то не верится — отозвался Юань Цзин.

Се Юйсинь улыбнулся, но не стал возражать. Взгляды всех остальных тоже были несколько странными, отчего вскоре Юань Цзин всё же понял свою ошибку: идиот тут он! Если они найдут подходящего человека и смогут его использовать, то хорошо, а, если этот человек воспротивится их воли, то от него всегда можно избавиться.

— Мне кажется, тут всё не так просто. Безусловно можно взрастить очень сильного наследника, однако для такой могущественной организации куда важнее способность руководить, так что как-то всё не складывается — вставила комментарий Мэн Тянь.

Ей с самого начала показалось, что это весьма странно. Инвестиции в это дело и предполагаемый выхлоп совсем уж не пропорциональны. К тому же, Святое Учение до сих пор не показывает признаков паники, хотя Коалиция Млечного Пути явно уже знает местонахождение этой базы.

— Согласен. Поиски Великого Мудреца может быть лишь официальным названием всего этого процесса. Они определённо что-то ищут, но этим чем-то может быть как человек, так и какая-то вещь, вплоть до какого-то знания или озарения. В одном можно не сомневаться, чем бы это ни было, это нечто несопоставимое с нормальностью — произнёс Се Юйсинь: — На нашу цель это не влияет, но, чтобы добиться своего нам придётся сделать больше, чем сделали пять кандидатов.

Всё как всегда: кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Мэн Тянь молча смотрела на Се Юйсиня: этот вечно спокойный парень не просто хочет покинуть это место. Фактически, цель всех остальных — выбраться отсюда и всё, но он скорее всего желает также и раскрыть тайну планеты Оракул.

Если бы Ван Чжэн был здесь… Он бы, пожалуй, тоже стремился сделать это.

Увидев нижний уровень Оракула, Мэн Тянь также догадалась, где находится военная база, тот военный флот не мог появиться из ниоткуда, осталось только добраться до этого места. Она восстановила своё спокойствие. Пусть это и выглядит рискованно, но, по крайней мере, теперь у них есть хорошая возможность!

***

Лиер и Ло Фей тем временем были на пути обратно в Высшею Академию Х…

Для Династии Королей SIG был уже закончен, там остались только шум и суета ради чествования победителя. Хотя и нельзя сказать, что стать полуфиналистом — это никудышное достижение, для Лиера оно теперь не представляло никакой ценности. Ведь, в конце концов, люди помнят лишь победителей.

— Мы сильно отстали — вдруг произнёс Лиер, всё это время молчаливо наблюдавший за звездами.

— Да ладно тебе босс, мы тоже очень сильные — отозвался Ло Фей.

— Ха-ха-ха! Я знаю, что тебя нравятся Ван Чжэн и остальные Саламандры, что было, то было, однако теперь я стану более жестоким в выборе средств для достижения целей — Лиер перешёл на суровый тон: — Ты должен уяснить это и больше не делать ненужных вещей.

Толстое лицо Ло Фей слегка дрогнуло: — Босс, я хотел спросить, только не знаю, как ты отреагируешь…

Лиер бросил на него взгляд: — Спрашивай.

— Ван Чжэн и остальные… Нас же всех на самом деле можно назвать старыми знакомыми, зачем мы продолжаем противостоять им?

Ло Фей и правда совсем не понимал причины этому. Даже если и сказать, что Лиер затаил на остальных какую-то обиду, то… Всему же должен быть предел.

— Ты давно задаёшься этим вопросом, не так ли? Ван Чжэн перекрыл все пути и мне больше некуда идти… — после этих слов на лице Лиера появилась слабая улыбка: — Однако теперь я изменю своё отношение к делу, и мы ещё посмотрим, кто окажется победителем, так что, пусть пока наслаждается своей минутой славы.

Ло Фей кивнул, он мог сделать лишь это, потому что… Разве это не был разговор с самим собой? Ответа на свой вопрос толстяк так и не получил, тем не менее, он чувствовал, что должен высказать поддержку своему боссу, ведь если подумать, ему действительно должно быть обидно. Не будь Ван Чжэна, этой славой наслаждался бы именно Лиер, Ло Фей служил ему уже очень долго и знал, что он готовился к этому дню.

***

В загородной резиденции императорской семьи Аслана…

Это место принадлежало Айне, и в отличии от обычных дней, сегодня здесь было очень шумно.

— Чёрт, этот стол… Стулья… Даже плитка! Вы видели когда-нибудь такую роскошь? — чуть ли не крича, произнёс Чжан Шань.

Сегодня он был одет в классический костюм, который придавал ему необычайно серьёзный вид. Впрочем, это никак не мешало Чжан Шаню вести себя как обычно, парень метался на своей коляске из стороны в сторону. На самом деле он уже мог стоять и на своих двоих, однако ради скорейшего полного выздоровления ему посоветовали пока не перенапрягать себя и потому Чжан Шань «гонял» на коляске словно какой-то гонщик.

Ле Синь надела сексуальное вечернее платье, подчеркивающие её фигуру.

В этот момент к ней подошёл Зондге Ририк: — Значит тебе удалось объединить Технику Бушующего Пламени и Технику Небесного Наставника, да уж… Пожалуй через несколько лет ты сможешь удивить весь мир. Будет жаль, если я не смогу увидеть этого собственными глазами.

Он и так мог считаться красавцем, но сегодня манарасец был в полном параде, что добавило ему аристократичности.

— Ну, может быть мы ещё встретимся, ты теперь вернёшься в свою академию?

— Нет, я в ней задержался только ради этих SIG. Думал, что стану чемпионом, однако теперь могу лишь благодарить Ван Чжэна за то, что он сохранил мне жизнь.

Зондге Ририк оказался вполне открытым человеком и потому все легко нашли с ним общий язык.

— Я хочу вступить в армию Коалиции Млечного Пути, чтобы набраться там некоторого опыта.

— Да? А я думала, что ты бросишь корни в Манарасе.

— Просто я ищу кое-что другое и мне не хочется быть там, где нет проблем — улыбнувшись, ответил Ририк, а потом шёпотом добавил: — Кстати, изначально я думал, что вы с Ван Чжэном — пара.

Ле Синь кокетливо улыбнулась и ответила также шёпотом: — Я пыталась его соблазнить, но у меня этого не вышло.

Тем временем Кертис общался со Скарлетт. Оба держали по бокалу красного вина и выглядели просто неотразимо. Бывает, что видишь человека и сразу же понимаешь, что вы легко подружитесь, ну или по меньшей мере, у вас найдётся, о чем поговорить. Вот и эти двое нашли друг друга.

Уважение посторонних — это результат стараний и борьбы, а не то, что тебе могут дать твои корни. Саламандры доказали это как никто другой. Независимо от побед и поражений, они всегда двигались только вперед, чем показали себе только с лучшей стороны.

Сноу Ли, Ай Цао и Лоер сидели в стороне от остальных. Всех трёх девушек можно было отнести к замкнутым людям, и они не горели желанием проявлять инициативу в плане знакомства с окружающими.

Лоер хотя и улыбалась, но чувствовала себя немного подавлено. Дела у её отца шли всё хуже. Судя по последнему опросу его рейтинг сейчас ниже 40%, так что скорее всего он потеряет своё место, и она ничего не могла сделать, чтобы помочь ему с этой проблемой…

— Куда эти двое пошли? Не говорите мне, что они решили заняться этим средь бела дня? — вдруг возмутилась Ай Цао.

— Чем этим? — озадачено спросила Сноу Ли.

Лоер игриво положила свою ладонь на её грудь: — А ты угадай…

Лицо Сноу Ли сразу же стало красным: — Пошлячка!

— Ой-ой, какие мы скромные.

Лоер выглядела как милый подросток, что было свойственно всем близнецам и, хотя иногда она вела себя немного развратно, в глазах парней от этого она становилась лишь ещё более желанной.

Винсент и Такуми не очень любили подобные банкеты и потому вели себя немного сдержаннее, чем обычно. К тому же, пусть они уже и прежде слышали о богатстве императорской семьи Аслана, окружающая обстановка всё равно стала для них открытием. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять уровень всей этой роскоши. Их окружал антиквариат, который не купить за деньги. Можно было предположить, что всё это трофеи, заработанные Асланом во время эпохи межзвёздных открытий, однако из-за их количества, дом принцессы больше напоминал музей.

Видимо такой супераристократ, как Айна может быть воспитан только в подобной обстановке.

Мучжэнь расположился на лужайке поместья, а на его плечах сидела Ай Жуйфэнь. Парочка наблюдала за звездами.

Хотя Аслан и не выиграл чемпионский титул, Юань Дун и её подруги, также пришли на эту вечеринку. С одной стороны, они не могли позволить себе показаться мелочными, а с другой, их всё-таки пригласила Линь Хуэйинь. Эх… Эта девчонка такая бессердечная.

Янь Сяосу, Е Цзы Су и остальные из Торгового Союза Титан, разумеется, тоже были тут. Тиран Су был сегодня необычно суетливым и носился по двору туда-сюда: это же такая хорошая возможность завести новых друзей! Ему пришлось стать главой семьи в столь юном возрасте, так что не стоит забывать о дальнейшем развитии корпорации!

Что касается Джаспера и Габриэля, обычно на вечеринках они вели себя примерно также, попутно не забывая пускать окружающим людям пыль в глаза, однако сегодня был совершенно другой случай, парни держались максимально скромно и воспитано. Но, что им ещё оставалось? Собственно, у них вообще нет ничего, чем бы можно было похвастаться в этой компании.

По этой же причине они смотрели на оголтелого Янь Сяосу с восхищением. Это определенно уровень идола! Брат Янь, кажется, вообще не способен смущаться. Настоящий профессионал!

Не способен смущаться?

Это действительно было так. Янь Сяосу смотрел на Джаспера и Габриэля, как на очень застенчивых. Отец всегда его учил, что если человек бесстыден, то он непобедим. Быть толстокожим — это путь короля! Любой деловой человек должен понимать это!

Ну и как бы там ни было, никто на этой вечеринке не осмелится быть с ним грубым. Всё-таки все знали, что он является лучшим другом Ван Чжэна, можно сказать, что они выросли в одних штанах! Именно так Янь Сяосу представлялся своим новым знакомым, заставляя их проявлять к себе уважение.

Главное начать разговор, а уж дальше его красноречие не подведёт!

Честно говоря, вначале Янь Сяосу тоже трепетал перед людьми уровнем повыше, однако после того, как он покинул Землю, Янь Сяосу полюбил говорить о бизнесе. Во внешнем мире он понял, что успешные люди в большинстве своём ничем не отличаются от обычных, поэтому незачем их бояться.

Е Цзы Су, Лайя и Чжао Илин, в конце концов, нашли столик Ай Цао с её подругами, и присоединились к ним, сформировав тем самым прекрасную картину с шестью красавицами.

Тем временем Ван Чжэн с Айной приводили себя в порядок…

– Ты так меня утомила, что я едва могу дышать.

– Занимаясь каким-либо делом, нужно отдавать ему всего себя – чуть рассмеявшись, ответила Айна.

После финала они почти не расставались. Кашавэнь хранила молчание, что было немного удивительно, но хотя они и не знали, что их ждёт в дальнейшем, Айне было уже всё равно. Эта вечеринка также была её инициатива. Раскрыв их секрет, она сбросила груз со своих плеч и теперь ей не терпелось сыграть роль девушки Ван Чжэна на публике.

Глядя, как Айна поправляет свою одежду, Ван Чжэн вновь забыл обо всём на свете, они на секунду уставились друг на друга, а потом Ван Чжэн внезапно потянул Айну на себя и их губы вновь сплелись в поцелуе. Он явно не забывал, что как парень должен проявлять инициативу.

Стоящие в стороне Митчелл и Ла Кэсы не знали смотреть им на всё это безобразие или нет. От самой Кашавэнь вестей не было, однако она всё же не забыла отправить своего первого помощника. Официально он был здесь, чтобы оказать содействие, фактически, чтобы приглядывать за поведением Айны, таким образом госпожа канцлер пыталась сохранить лицо.

Ван Чжэн взял титул чемпиона и Айна публично призналась в своих чувствах. Кашавэнь не остановила её, тем не менее, это не значит, что эти двое могут теперь делать всё, что душе угодно. Репутация очень важная штука и Кашавэнь не могла не беспокоиться по этому поводу. Она воспитывала её с раннего детства, тогда даже Хуэйинь ещё не родилась, так что, по сути, Айна для неё была всё равно что второй дочерью.

Молодые люди очень импульсивные и потому могут накликать беду сами того не понимая, особенно учитывая положение Айны. Кашавэнь не хотела, чтобы это произошло. В нынешнее время во многих странах позабыли о старых традициях, но не императорская семья Аслана, для них это всё равно что закон и молодые должны строго его соблюдать!

Митчелл был очень опечален из-за получения этой миссии. Он не мог ничего запрещать, поэтому ему только и оставалось, что закрывать глаза на многие вещи. Главное, чтобы эти двое не сильно задерживались, а всё остальное он, можно сказать, не видел.

Только вот… Правильно ли, что эта парочка ведёт себя так словно рядом никого нет перед одинокими людьми?

Митчелл и Ла Кэсы обменялись растерянными взглядами. Личные слуги членов императорской семьи не должны состоять в браке, конечно, есть и другие правила, но это одно из основных. Этих двоих можно назвать избранными среди элиты, их никогда не интересовали сердечные дела, но… Неужели это и правда так здорово?

Было очевидно, что Ван Чжэн и Айна окончательно потеряли счёт времени.

– Кха-кха! Что-то в горле першит – всё-таки не выдержав, произнёс Митчелл.

При этом кашель его был достаточно громким. Ван Чжэну легко удалось проигнорировать это, однако Айна так поступить всё же не могла.

Она оторвала свои уже слегка припухшие губы от губ Ван Чжэн и слуги, наконец-то увидели её румяное лицо.

– Ван… Ах…

Возлюбленные снова сплелись в поцелуе и Митчелл с Ла Кэсы признали своё бессилие.

К счастью, в этот момент послышался голос Линь Хуэйинь: – Сестра! Ван Чжэн! Вы всё ещё тут? Вас все ждут!

После этих слов Айна внезапно вернула себе все покинувшие её силы и вырвавшись из хватки Ван Чжэна, тотчас же начала приводить в порядок свою одежду.

Ван Чжэн вновь принялся разглядывать свою возлюбленную: какой же очаровательной может быть разгорячённая принцесса…

Подумав об этом, он вдруг понял, что его самообладание попросту не способно выдерживать такое соблазнение. Наверное, ему больше не следует насмехаться над Чжан Шанем по этому поводу.

– Вау! Ван Чжэн, тебе так идёт этот костюм, ты выглядишь просто шикарно! – произнесла появившаяся в дверях Линь Хуэйинь.

Сегодня она выглядела ещё более милой, чем обычно, никто не отказался бы обнять такую девушку.

– Шикарно? А по мне так ничего особенного – рассмеявшись, прокомментировала Айна.

– Да? Тогда может уступишь его мне? — с лукавой улыбкой спросила маленькая принцесса и схватила Ван Чжэна за руку.

– Ну если только половину – ответила Айна, прильнув к правой руке своего парня, и глядя ему в глаза с улыбкой прошептала: – Чувствуешь ли ты себя, как в раю?

Ван Чжэн без колебаний закивал головой. Кто не почувствовал бы себя счастливым в такой ситуации!

Всё-таки девушки знаю за какие ниточки дергать в общении с парнями, и принцессы тут не исключение, ему оставалось только сказать самому себе: держись, мужик!

Таким образом вскоре он появился перед всеми окружённый двумя принцессами. На секунду воцарилась тишина, а потом последовали громкие приветствия.

Глядя на своего друга, Чжан Шань вдруг почувствовал желание сочинить какое-нибудь стихотворение. Этот змей-искуситель заслуживает, чтобы его достижения были описаны стихами! Жаль только поэзия — это совсем не его стихия.

Вот это жизнь брат!

– Горько! Горько! Горько!

Было не понятно, кто прокричал это слово первым, но многие поддержали и брови всех жителей Аслана, присутствующих на вечеринке, вдруг поднялись: что это значит?

На самом деле первым прокричал Янь Сяосу, который явно радовался происходящему даже больше самого Ван Чжэна. Чжан Шань от этого даже нахмурился, оказывается есть кто-то ещё более толстокожий чем он, тем не менее, ему это понравилось!

Вечерний банкет официально начался и послышалась живая музыка, организованная людьми из личного оркестра императорской семьи. Вскоре главная парочка также исполнили и первый танец. Это были самые счастливые минуты в жизни Ван Чжэна. Его окружали друзья, он обнимал возлюбленную, если бы ещё Старый Торговец был здесь…

Весёлая атмосфера оказалась сформирована и Янь Сяосу больше не думал об этом вопросе, как, впрочем, и о традициях асланцев. Пусть это и их территория, но сегодня здесь празднуют земляне!

***

А вот на одном космическом корабле, летящем к Ролан Гарросу атмосфера была угнетающей, всё из-за гробового молчания Лиера, но толстяк уже привык к этому.

Вскоре дверь в их VIP-каюте открылась и Лиер сразу же нахмурился: он же просил не тревожить!

Незваным гостем оказался незнакомец средних лет. Ло Фей быстро поднялся со своего кресла и решил прогнать его до того, как Лиер выйдет из себя и разразится большой скандал, однако…

– Лиер, Ло Фей, к сожалению, ваши планы должны быть изменены – произнёс вдруг мужчина в дверях и отправился к ближайшему креслу.

После этих слов Лиер перестал хмуриться и его брови, наоборот, поднялись.

Глядя прямо на него и отметив для себя эту реакцию, незнакомец улыбнулся и продолжил: – Старейшины довольны твоим выступлением, но поскольку тебе не хватает реальной силы, они выразили надежду, что ты решишь преобразиться. Есть специальное место, которое идеально для этого подходит.

– Мне нужно отправиться туда прямо сейчас?

– Неужели тебе кажется, что для этого настанет более удачное время? Корабль уже сменил курс, я Коламадо, твой проводник.

– Хмм… Это путешествие принесёт результаты?

– Наверняка. Другие кандидаты уже прошли через это, ты самый слабый среди них и потому тебе нужно усилиться.

В тоне Коламадо почувствовалось высокомерие, отчего глаза Лиера наполнись гневом, тем не менее, он не стал спорить. Хотя это и не совсем входило в его планы, отказаться он видимо всё равно не может.

Ло Фея же от всего этого разговора пробрала дрожь. Только он подумал, что, наконец, сможет отдохнуть, как снова…

А может его это всё не касается?

И словно услышав эти мысли, Коламадо повернул свою голову и одарил Ло Фея пронзительным взглядом, от которого по телу толстяка вновь пробежала дрожь.

Чего он так пялится? Может это старый гей-извращенец?

Банкет прошёл без происшествий, единственное Митчелл всё время ходил за Ван Чжэном словно стал его тенью. Конечно, сбежать от него ему было бы не сложно, однако он не мог себе этого позволить, ведь Кашавэнь возможно только и ждет подобной возможности.

***

– Госпожа, мы так и будем закрывать глаза? Я по поводу Ван Чжэна – спросил главный секретарь по видеосвязи.

Кашавэнь закончила просмотр документов и потёрла лоб. Из-за SIG ей пришлось отложить в сторону многие дела и главное из них – это сместить Райана с позиции председателя парламента Коалиции, а потом поставить на его место своего представителя. Задачу нельзя было назвать легкой, и проблема заключалась скорее не в смещении Райана, а выборе после этого кого-то из Аслана. Абидан и Манарас явно не будут способствовать этому.

– Ну, нам нельзя переходить через определённые границы. Фактически, я допустила ошибку в самом начале. Учитывая характеры Ван Чжэна и Айны, следовало догадаться, что чем сильнее я буду им противостоять, тем сильнее они будут тянуться друг к другу. Чувства — это лишь временное явление и в мире всегда найдутся куда более важные дела. SIG закончились, а Ван Чжэн не из тех, кто любит сидеть сложа руки, даже если ему нечем заняться, просто обеспечьте его работой, я помню у него там есть какая-то компания или ещё что-то.

– Да, он тесно связан с Корпорацией Ко, которая развивается на площадке Дэйдара-Макуру. В настоящее время у этой организации дела идут хорошо, к тому же, насколько мне известно, Ван Чжэн вообще не принимает участия в управлении компанией, наши разведчики характеризуют его, как человека, не заинтересованного в деньгах.

Кашавэнь вновь отвлеклась от работы и посмотрела на своего помощника недовольным взглядом: – Тогда подумай, чем его можно заинтересовать, я должна учить тебя этому?

– Нет, госпожа премьер-министр, я Вас понял, будет сделано.

И вновь Кашавэнь непроизвольно начала массировать свой лоб. С этим Ван Чжэном трудно иметь дело. Жесткие меры против него недопустимы, мягкой силой его не возьмёшь. Члены клуба Кафе Путешествие придают ему слишком большое значение и всех этих учёных нельзя назвать нормальными, если против Ван Чжэна будут применены жесткие меры, то они точно всполошатся и устроят ей проблемы. Бывают такие люди, которых не стоит обижать, и они как раз из этой серии. У неё же в свою очередь есть свои обязанности, и она не может целыми днями заниматься лишь вопросом Ван Чжэна…

К тому же она уже устала от этого.

Послышался стук в дверь и Кашавэнь разрешила гостю войти.

Это был Линь Фэн, для которого последние два дня также были очень тяжелыми. Он впервые потерпел поражение, более того, неудача постигла его в самый критически важный момент, так что это стало для него очень серьёзным ударом.

– Госпожа канцлер, Вы искали меня?

Судя по голосу, парень всё-таки держится вполне неплохо, Кашавэнь одарила его легкой улыбкой: – Присаживайся и не надо церемоний, будем считать, что это неформальная встреча. Как ты? Наверное, тебе сейчас нелегко приходиться.

Лин Фэн не был ребенком, несмотря на свой возраст он пережил уже очень многое, однако провал при выступлении за родину – это не то, что можно легко пережить, даже если у тебя уже был такой опыт, так что испытывать подавленность в подобной ситуации вполне нормальная реакция.

– Да, есть такое.

– Я позвала тебя обсудить кое-что. Ты можешь оценить нынешний уровень Ван Чжэна? Он заставил тебя признать поражение, и я думаю для этого должны быть какие-то основания – спросила Кашавэнь равнодушным тоном.

Хотя она и была рада, что Линь Фэн вышел живым из этой схватки, трусы Аслану не нужны, поэтому ей хотелось узнать причину его поступка.

– В самом конце Ван Чжэн уже потерял способность к сопротивлению, но потом он вдруг её вернул и даже стал сильнее, чем прежде, я не знаю как у него это получилось, но я почувствовал ауру небесного ранга.

– Мне известны возможности мастеров небесного ранга и могу с уверенностью сказать, что Ван Чжэн всё ещё не дотягивает до этого уровня – возразила премьер-министр.

Выражение лица Линь Фэна после этих слов помрачнело: – Его духовная сила по-прежнему не достигла уровня А, однако он всё равно способен использовать техники небесного ранга, во всяком случае, если бы его последняя атака была направлена на меня, я бы точно не смог её выдержать.

– Хочешь сказать, что с ним сможет справиться только воин небесного ранга?

Кашавэнь нахмурилась.

– Да, но боюсь через несколько даже для небесных это будет сложно.

– Сколько земных рангов тебе понадобиться? – было очевидно, что Кашавэнь интересуется необходимым количеством людей для ликвидации Ван Чжэна.

Тем не менее, Линь Фэн в ответ натянул горькую улыбку: – Количество не будет иметь значение, если он захочет убежать.

После этого пальцы канцлера забарабанили по столу: значит потенциал роста Ван Чжэна и правда вышел за рамки её оценок…

Если он согласиться стать оружием Аслана, то даже реши они с Айной заключить брак, это не будет больше считаться проблемой, только вот…

– Что ты планируешь делать дальше? – задала Кашавэнь ещё один вопрос своему гостю.

Линь Фэн резко поднялся с кресла: – Я прошу разрешения на посещение Бездны, второго такого поражения не произойдёт!

Кашавэнь посмотрела ему в глаза и кивнула: – Иди, но не забывай о своём долге. Лидер является лидером не потому, что он обладает сильной боевой мощью, а благодаря своей способности руководить. Ты проиграл Ван Чжэну в первую очередь не в плане личной силы, а в плане раскрытия потенциала своих людей. Он поднялся с самых низов, поэтому знает, как использовать каждый ресурс по максимуму. Вот чему ты должен научиться. Позволь этой неудаче оказаться для тебя полезной, если сможешь встать на ноги, то ты станешь сильнее.

– Я Вас понял, госпожа канцлер! – по-солдатски почти прокричал Линь Фэн и поклонился.

Хотя пока он и не мог сказать, что уже смог взять под контроль все свои чувства, теперь ему, по крайней мере, стали очевидны его дальнейшие планы.

***

SIG закончились и пусть им удалось заслужить большую славу – люди всё ещё продолжали говорить о них, Ван Чжэн и его команда безусловно ещё очень долгое время будут носить короны победителей – они хотели двигаться дальше.

Кертис с Ле Синь уже подали заявления на прекращение обучения и получили разрешения покинуть Высшую Академию Х. В конце концов они не могли забыть о своих обязательствах перед семьями. Оба с рождения получили большую власть в свои руки, однако в ту же минуту они стали заложниками своих судеб.

Чжан Шань пока не планировал возвращаться на Землю, ему нравилось в Высшей Академии Х, к тому же, он чувствовал, что в этом учебном заведении его смогут сделать ещё сильнее. Да и если остальные уйдут, он сможет называть себя главным. Чжан Шань надеялся не просто закончить Высшею Академию, но и передать эстафету Саламандр следующему поколению.

Мучжэнь тоже решил продолжить обучение, в конце концов, он пробыл в Высшей Академии совсем немного, а для его соплеменников, чем больше он узнает, тем будет лучше. К тому же, Дэйдара обещала отправить в академию ещё великанов и уже вместе с мудрейшими. Таким образом, можно сказать, что Мучжэнь стал первопроходцем для своего народа, который хочет продолжать двигаться вперёд по пути интеграции в человеческое общество. Теперь не только Мусен, но и все остальные мудрейшие понимали, что это единственный правильный выбор.

Винсент, Ао Цзывэй и остальные также планировали вернуться в Высшею Академию Х. Их путь определили устоявшаяся система и происхождение.

Все-таки Высшая Академия — это уважаемое учебное заведение, и если они закончат обучение в нём, то это даст им большие возможности в будущем, так что для них выбор был вполне очевиден.

На самом деле ребята вообще не долго размышляли об этом, больше их интересовал вопрос: что планирует делать Ван Чжэн?

Если Ван Чжэн женится на Айне, согласившись стать частью Аслана, тогда… Разумеется, они никак не могли на это повлиять, однако Ай Цао верила, что Ван Чжэн не пойдёт на такое. Она прекрасно понимала, что Кашавэнь будет счастлива посадить его в свою золотую клетку, однако любовь не единственное, что есть в этом мире. Если сама Айна не попробует сбить его с толку, Ван Чжэн определённо пойдёт своим путём, и учитывая силу, которой он обладает, это определённо будет очень уникальный путь. Ван Чжэну придётся потрудиться, чтобы дойти до его конца, однако прежде никто также не мог поверить, что Саламандрам удастся стать чемпионами SIG.

Жизнь может быть яркой и наполненной смысла только когда гонишься за невозможным!

Тем не менее, Ай Цао тоже не планировала подстрекать Ван Чжэна.

Разумеется, Ван Чжэн не мог спать в одной кровати с Айной, в доме для этого хватало других гостевых комнат. Митчелл, строго следящий за соблюдением норм императорской семьи, несмотря на все уговоры Айны и Хуэйинь, заставил их попрощаться и пожелать всем спокойной ночи.

Остальные же были уже в стельку, ну или почти в стельку пьяны. Все кроме Ай Цао. Это позволило ей спокойно поговорить с Ван Чжэном и задать ему свой главный вопрос.

SIG закончились, все сложилось просто замечательно, однако, что дальше?

Цели остальных ясны, по большей части из-за их семей, но он свободен в этом плане.

Ван Чжэн задумался: вернуться в Высшую Академию?

Подобный выбор ничего ему не даст. Его возможности уже вышли за рамки возможностей подавляющего большинства людей, так что, если он продолжит обучение это не принесёт ему ничего кроме дутой славы. Собственно, Кертис с Ле Синь в этом плане оказались в схожем положении и это также стало одной из причин для их возращения домой.

Деньги и власть его тоже не интересуют…

Проще говоря вопрос Ай Цао, поставил Ван Чжэна в тупик.

Он чувствовал себя счастливым находясь рядом с Айной, и ему хотелось, чтобы у их отношений было продолжение, тем не менее, Ван Чжэн не мог сказать, что такова его конечная цель в жизни.

Так и не найдя, что ответить, он вернулся в свою комнату и посмотрел на уже храпящего Янь Сяосу, который отказался уходить несмотря на все уговоры своей жены. Этот негодяй попросту захватил всю кровать!

С другой стороны…

Ван Чжэн вдруг понял, что в любом случае не сможет заснуть.

На самом деле у него имелись дела, которыми он мог бы заняться в ближайшем будущем. На скайлинк пришло множество приглашений: от Высшей Академии Х, от академии Ареса, с Дэйдары, с Макуру… Предложений накопилась просто куча, однако ни одно из них не смогло его заинтересовать.

Ван Чжэну показалось, что во время битвы с Линь Фэном ему удалось увидеть отпечаток чего-то неизведанного и теперь это никак не выходило у него из головы. Это была удивительная сила, которая, возможно, позволит ему раскрыть все тайны вселенной.

Может быть стоит сосредоточиться на этом?

Немного подумав, Ван Чжэн решил посоветоваться с Углём, а тот в свою очередь, казалось, уже ожидал этого вопроса.

– Техника Клинка?

Ван Чжэн впал в ступор: какого чёрта?

Уголь рассмеялся: – Фактически, моя Техника Слияния — это первая половина Техники Клинка, а Техника Слияния Костеголового, вторая. Я поправил порядок при их объединении и на выходе получилась законченная версия Техники Клинка.

– Ты имеешь ввиду Технику Клинка из Мира Мудрецов?

– Да, всё верно, только не упускай из виду приставку «законченная версия». Я смог её сформировать, но всего остального ты добился самостоятельно – объяснил Уголь: – Прежде мне казалось, что тебе для этого понадобиться ещё год или два, но ты превзошёл мои ожидания.

Ван Чжэн не смог бы так быстро улучшиться, если бы не давление, которое он испытывал на всём протяжении SIG. Арагон, Линь Фэн и другие сильные противники, с которыми он столкнулся во время турнира, а также поддержка со стороны товарищей, помогли ему раскрыть весь свой потенциал.

– Законченная версия Техники Клинка поможет тебе постичь все тайны вселенной, однако ты всё ещё слишком слаб, так что будь предельно осторожен до тех пор, пока не сможешь себя защитить – добавил Уголь.

***

Храм из прошлой эпохи теперь называется Святое Учение, характер этой организации также преобразился. Новая сила Ван Чжэна и есть та сила Оракула*, в которой так заинтересованы её старейшины. Их поиски наследника лишь повод, всё мероприятие с самого начала было наживкой, брошенной с целью дальнейшего захвата этой силы. Разумеется, самый талантливый действительно сможет стать Великим Мудрецом и получит дополнительное влияние, однако если Храм всё же обнаружит силу Оракула, то он приложит все усилия, чтобы заполучить её в свои руки и главная причина этому заключается в том, что данная сила представляет из себя инструмент, который может изменить весь мир.

С этой силой Храм сможет как вернуть контроль над человечеством, так и ввергнуть его в пучину хаоса. Благодаря ей старейшина даже смогут стать бессмертными, что ещё может быть более притягательным, чем это?

Таким образом Ван Чжэн и Уголь не поняли с чем конкретно они столкнулись, а старейшины Святого Учения не могли почувствовать, что нужная им сила, наконец-то проснулась. И никто из них в этот момент не знал, что их ждёт в будущем.

Пп: Лично я немного запутался, но всё оказалось верным, может такова задумка автора, не знаю. По поводу силы Оракула говорили в 104 главе 23 тома, кто тоже запутался, перечитайте. Последние абзацы вообще ни к месту, как по мне, но теперь всё стало понятнее. Видимо у Храма нет законченной версии Техники Клинка, есть только та, что заинтересовала когда-то Ван Чжэна, не помню сколько узлов в ней было, 64 или 128.

В Аслане увлечение прошедшим турниром развеялось в течении двух дней после его окончания. Разумеется, основная причина этому заключалась в проигрыше Рыцарей. Люди ещё долго будут вспоминать Ван Чжэна, но внимание людей переключилось на другие события, как говорится: новый день, новое приключение.

Влюблённая парочка думала, что после раскрытия своего секрета они смогут спокойно быть вместе, однако в жизни никогда не бывает всё так просто. Их отношения стали новым очагом сплетен, в конце концов полностью заменив собой все разговоры о SIG. Это касалось и ситуации внутри Аслана, что только сжало пространство вокруг Ван Чжэна и Айны. В императорском дворце за ними постоянно следили, а выходить наружу… Об этом и думать было нельзя! Любая маскировка казалось бесполезной, это пламя сплетен не поддавалось описанию, и они не хотели становиться животными в зоопарке.

Тем не менее, хотя реальность и оказалась суровее, Ван Чжэн с Айной всё равно умудрялись счастливо проводить время вместе, даже в четырёх стенах. Ещё восстановилась их возможность общаться по скайлинку. Кашавэнь больше не вмешивалась, так что они могли болтать днями напролёт.

Что касается госпожи канцлер, то Ван Чжэну она определённо не нравилась, однако Айна, несмотря на всё их противостояние, относилась к своей тёте с большим уважением, и даже восхищалась ей. Промотав воспоминания, Ван Чжэн тоже пришёл к выводу, что Кашавэнь, по сути, никогда не выходила за определённые рамки дозволенности, более того, с окончанием этой «битвы» она всё-таки признала своё поражение, так что отчасти он согласился со своей возлюбленной.

Вскоре Ван Чжэн попрощался с Айной и отправился в Высшую Академию Х вместе со своей командой. В конце концов пока ещё он считался её студентом. Руководство академии позволило Саламандрам задержаться, однако пора было уже возвращаться за учёбу, не могут же они развлекаться в Аслане вечно.

Айна тоже всё ещё числилась студентом Высшей Академии Х, но из-за своего положения, она являлась исключением из правил, так что ей разрешили задержаться на более долгий срок. На самом деле принцесса хотела бы вернуться туда вместе с Ван Чжэном, но это вызвало бы ненужные хлопоты, таким образом лучше было просто смириться.

Возвращаясь обратно Ван Чжэн понял, что их с Айной общая проблема с пристальным вниманием окружающих никуда не делась. Конечно, ему это не нравилось. Он предпочитал чувствовать себя непринуждённо, а не всеобщим объектом исследования, словно какой-нибудь невиданный представитель другой цивилизации. Это было невыносимо и главное, большинство людей проявляло к нему интерес не как к чемпиону SIG, а как к парню первой принцессы Аслана.

Ван Чжэн не знал, что и думать из-за этой иронии судьбы, он так к этому стремился, а теперь…

Но как бы там ни было, во время своего отдыха в Аслане, «отношение как к чемпионами» они всё равно получили, особенно в плане лечения. Чжан Шань уже мог ходить, правда делать резкие движения ему всё равно было пока противопоказано. С другой стороны, членов команды это мало заботило, они просто наслаждались последними днями, проведёнными вместе, прекрасно понимая, что вскоре многие из них пойдут своей дорогой.

– Ван Чжэн, ты уже придумал, чем займёшься дальше? – спросил Чжан Шань, когда их корабль успешно приземлился в порту Ролан Гарроса.

В этот момент все, кроме двух девушек, которые о чём-то шептались, играли в карты. Эти SIG оставили после себя море впечатлений, но после победы они только и делали, что праздновали, так что у них почти не было времени пообщаться по душам.

– Нет, ещё в процессе.

– Ха-ха! Я думал, что ты останешься в Аслане и пустишь там корни.

– Да пошёл ты, я тебе не какой-нибудь жигало!

– Брат, подумай ещё раз, ты хоть представляешь сколько в мире парней захотело бы оказаться на твоём месте. Не упусти удачу, что попала тебе в руки!

– Чжан Шань, ты думаешь, что все такие же никчёмные, как ты? – в этот момент Ле Синь решила влезть в их разговор: – Ван Чжэн вскоре умрёт, если всё время будет находиться в одном месте. К тому же, как он может бросить Солнечную систему из-за одной девушки?

– Я поддерживаю мнение Ле Синь на этот счёт, лучше, заставь Айну выйти замуж за Солнечную систему, с твоими способностями у тебя получится, я уверен – произнёс Кертис: – Да, кстати, Радон и другие наши друзьям попросили выразить тебе свои поздравления. Они сказали, что ты принёс славу всей федерации.

– А чего сами мне не позвонили? Я уж думал, они про меня и забыли вовсе – отозвался Ван Чжэн с улыбкой.

– Ребята просто не хотели тревожить тебя во время медового месяца – Кертис тоже улыбнулся.

Девушки, которые шептались по соседству были Ай Цао и Лоер.

Ай Цао переживала о положении Райана, даже больше, чем его дочь, ведь тут затрагивались интересы её семьи. Не говоря уже о том, что наладить отношения с предстателем парламента Коалиции дорого стоит, сместить его определённо пытаются великие державы, и это не сулило клану Ай ничего хорошего. Интересно, может ли Ван Чжэн повлиять на этот процесс через Айну?

Эта мысль впервые посетила Ай Цао.

Тем не менее, она уже прекрасно понимала, что отношения Ван Чжэна и Айны совсем другие. Дело тут даже не в разнице между их положениями в обществе, просто они построены на чистой любви и только.

За последнее время появилось множество мнений о том, как они встретились, однако Ай Цао с самого начала была уверена, что истину об этом знают только три-пять человек, среди которых Янь Сяосу и Е Цзы Су. Прекрасно отдавая себе отчёт, что из девушки тайну не вытянешь, она обратила свой взор на друга Ван Чжэна, напоила его, а потом уговорила всё рассказать.

Выслушав Янь Сяосу, Ай Цао не могла не начать завидовать, это действительно походило на сказку. После этого она поняла, почему они так крепко держаться друг за друга.

На самом деле, Ай Цао и сама бы с удовольствием согласилась посветить свою жизнь человеку, который спас её от смерти, но, к сожалению, это было невозможно.

Ван Чжэн не соврал Чжан Шаню, он действительно всё ещё не до конца определился с дальнейшими планами, хотя и знал, что задерживаться в Высшей Академии не имеет никакого смысла. Одним из вариантов был: отправиться на Дэйдару. Мусен давно прислал ему своё приглашение, сказав, что он может рассматривать их планету, как свою базу, к тому же, условия на ней хорошо подходят для тренировок. Сейчас у него имелось только поверхностное понимание Техники Клинка 256 Узлов, и тихое местечко как раз подойдёт для того, чтобы исправить эту проблему. Да и после всей этой суеты, хотелось пожить немного в покое.

На космодроме ребят ожидал тёплый приём. Всё-таки Высшая Академия Х также получила свою порцию славы благодаря их победе. После окончания Соревнования Королей на руководство академии посыпалась критика по причине закрытости проведённого ими турнира и используемого при этом названия, однако теперь факты свидетельствовали, что название было подобранно вполне взвешено.

Более того, их победа не только оказала благотворный эффект на статус Высшей Академии Х, теперь страны начнут посылать в неё ещё больше своих талантов и даже Аслан с Абиданом не смогут проигнорировать эту тенденцию, что тут скажешь, уважение можно заработать только реальной силой, в дальнейшем цепной реакцией она также окажет укрепляющие воздействие на положение Коалиции в целом. Эта организация олицетворяла единство, тем не менее, все страны в ней так или иначе преследуют индивидуальные цели. Они связаны, и в то же время продолжают соперничать друг с другом, и SIG как раз одна из площадок для этой внутренней борьбы. А поскольку победила Высшая Академия Х, то значит ни у кого нет причин для очередного потока недовольства в сторону своих конкурентов.

Таким образом академия не могла оставить Саламандр без аплодисментов, приветствий и цветов, более того, ребята получили сопровождающих прямо до входа в саму академию.

Ван Чжэн и Кертис были одного поля ягоды в этом плане, им нравилось сражаться, моменты между жизнью и смертью, погони за пониманием силы, а к такому парни были равнодушны, тем не менее, даже они не смогли проигнорировать подобный энтузиазм окружающих. Единственные, кто не поддался этому безумию были наставники академии.

Сразу же после возращения, Ван Чжэн улизнул от ликующей толпы в лабораторию своего старого друга.

Бучер не заботился о том, что происходит снаружи, и был просто рад вновь встретиться с Ван Чжэном.

– Смотрите кто это у нас тут? Неужели сам чемпион SIG?! Ха-ха! Я думал, что ты придёшь только завтра – рассмеявшись, произнёс старик.

– Ты же знаешь, что я не очень люблю шумные компании, вот и прибежал сюда, чтобы спрятаться.

– Да ладно тебе парень, ты же добыл славы для всех нас! Научись принимать благодарность!

После этих слов Бучер тяжело вздохнул: всё-таки жаль, что такие молодые люди, как Ван Чжэн, редкость. Любой другой на его месте мог бы легко потерять себя в лучах такой славы. Он, конечно, уже давно понял, что этот юноша не из таких, но зазнаваться вполне нормально для молодёжи. К счастью Ван Чжэн обладает куда большей мудростью, чем его сверстники, хотя возможно дело тут не в мудрости, а, действительно, в его характере.

– Кстати, слышал про твои отношения с принцессой, вот это ты хорошо придумал! А я-то думал, чего тебя никто не интересует в академии, оказывается вон оно что! – вдруг оживившись добавил Бучер.

Что-что, а сплетни он любил также и остальные.

– Бучер, ты…

– Ха-ха, значит даже самого сильного воина можно поставить в неловкое положение! Но чего тут стесняться? Ты же покорил настоящую красавицу! Принцесса и доблестный рыцарь, вы идеально подходите друг другу!

Ван Чжэн в ответ лишь почесал нос, смирившись со своей судьбой. Пожалуй, в ближайшее время всего его знакомые будут при встрече спрашивать об Айне.

– Ладно уж, раз не хочешь, то не будем на эту тему… Проходи давай, покажу тебе последние результаты своих исследований – ухмыльнувшись, произнёс Бучер, признавая, что его лаборатория сейчас и правда является самым лучшим убежищем для Ван Чжэна.

– А что насчёт тех результатов исследований, что украли? Их нашли? – вдруг вспомнив одно из своих приключения, спросил Ван Чжэн.

На Макурку он лично задержал двух учёных, которые устроили тогда диверсию на базе в системе Близнецов.

Бучер в ответ развёл руками, показывая своё бессилие в этом вопросе: – Нет, мы так и смогли отыскать покупателя, надеюсь, что это не обернётся в итоге катастрофой.

***

Саламандры услышали много похвалы в свой адрес от руководства Высшей Академии Х. Это было логично, ведь их победа принесла и ещё принесёт столько пользы, к тому же, две другие команды, отправленные от академии, вообще не оправдали ожиданий.

Марс решил закончить своё обучение, но Оливейдус останется. Абиданцы не бояться поражения, они знают, что смогут вновь подняться на ту же вершину, с которой упали.

Де Марио тоже предпочёл остаться в Высшей Академии Х, а вот Лиер и Ло Фей отчислились, что было немного странно, ведь по результатам среди всех четырёх команд они заняли второе место, закончив турнир полуфиналистами.

Просьба Ван Чжэна о выпуске из академии не получила одобрение. Если вкратце, то получилось, что его рассуждения опять были слишком оптимистичными. Он только стал сильнейшим воином среди своего и даже прошлых поколений, как руководство могло позволить себе отпустить подобного человека так просто? Ему стоило задуматься о пиар-отделе учебного заведения, раз уж Высшая Академия Х вышла из тени, ей определённо нужно больше талантов и Ван Чжэн лучшая приманка для них.

Разумеется, руководство академии учло его нынешнее положение. Если он будет учиться вместе с другими студентами, то это окажет на них огромное давление, а если Саламандры будут участвовать в играх, то все остальные команды потеряют к этим играм всякий интерес. Как говорится: быть слишком сильным тоже не хорошо.

Учитывая, что Соревнования Королей будут продолжаться и дальше, всем прошлым командам было выдвинуто условие, что они должны провести замены среди своих участников, таким образом если Ван Чжэн хочет, то он может взять академический отпуск, но о его выпуске не может быть и речи в ближайшее время.

Ван Чжэн даже не знал, смеяться ему или плакать от такой новости, но ему только и оставалось, что согласиться с этим, ведь, фактически, он был очень благодарен Высшей Академии Х. Здесь ему помогли стать сильнее, дали знания, в которых он так нуждался в своё время. Данное учебное заведение оказало огромное влияние и на его кругозор, не поступи Ван Чжэн сюда, до сих пор бы, наверное, суетился в Солнечной системе, думая о том, как можно выйти на международный уровень.

Услышав ответ своего лучшего студента, руководство Высшей Академии вздохнуло с облегчением, они очень боялись, что он откажется. Всего лишь за несколько лет произошёл разворот на сто восемьдесят градусов, при поступлении этот парень чуть не получил отказ, а теперь они были вынуждены молиться в надежде, что он их не бросит.

***

Всё это время Се Юйсинь и его товарищи на планете Оракул не бездельничали.

Ребята получили доступ к местам, в которые раньше никак не могли попасть, после чего первым делом занялись сбором информации. Тем не менее, чем больше они узнавали, тем более беспомощными ощущали себя перед местной системой, о надежде на спасение Коалицией и говорить не стоит, она сразу покинула их сердца. На фоне всего этого Се Юйсинь стал опорой команды, учитывая опасную окружающую обстановку все окончательно прониклись к нему уважением из-за его сверхневозмутимости.

На данный момент они выяснили, что планета Оракула нужна для поисков Великого Мудреца, и сейчас есть пять Великих Мудрецов* и их количество может вырасти в любое время, кандидатом может стать каждым, но разумеется большинство приходит сюда по своей воле не для этого, а ради подлинных техник развития. Пройдя определённые миссии, кто угодно может получить технику развития.

Было очевидно, что руководство Святого Учения умеет завлекать народ: хочешь заинтересовать и собрать людей, предложи им силу и от откликнувшихся не будет отбоя.

Видимо руководствуясь той же логикой, на планете Оракул также предлагали различные модификации тела, как генетические, так и механические, при этом уровень используемых технологий был высочайший. Конечно, для желающих просто разбогатеть здесь тоже имелись возможности. Технологии, ресурсы у Святого Учения найдётся всё, что нужно. Из-за этого даже начали ходить слухи, что все вдруг откуда взявшиеся богачи во внешнем мире вышли именно с планеты Оракул. Разумеется, никто не говорил, что эти люди являются представителями Святого Учения, однако все они так или иначе связаны с этой организацией. Насколько сильно? Да кому какая разница.

Именно из-за таких вот сведений отношение ребят к этому месту сильно изменилось за последние дни. Святое Учение обладает… Слишком ужасающей мощью! Понимая человеческую природу и дойдя до этого шага, они признали, что Коалиция Млечного Пути их не спасёт. Не говоря уже о том, что в её рядах должно быть полно агентов Святого Учения, учитывая технологический уровень этой организации, справиться с ней получится только если начать полномасштабную войну. Более того, она скрывается вот тьме, это не страна, по которой можно легко ударить, да и сидеть сложа руки, когда против них что-то замышляют, никто не будет.

Но как сказал Се Юйсинь, правила Святого Учения являются обоюдоострым мечом, благодаря им у них есть шанс выбраться, но всё будет зависеть только от их собственной воли и решимости.

Теперь все согласились с его предположениями: Святое Учение преследует здесь совсем другие цели. Поиски Великих Мудрецов больше напоминают набор в высшие представители этой организации, а не выбор наследника, что же касается конкретики, то это скорее всего имеет прямое отношение к конечным целям всего Святого Учения.

Нельзя не сказать, что следующими словами Се Юйсиню удалось вызвать интерес у всех в их команде: – Святое Учение не может делать что-либо просто так. Даже если что-то и кажется нам бессмысленным, всегда есть причины и следствия. Фактически я обнаружил следы существования этой организации ещё год назад и с тех пор изучал её, однако за всё это время мне удалось найти только множество странных слухов.

– Слухов? – Юань Цзин показал своё удивление.

Слухи — это не то, на что должен обращать внимание человек руководствующийся в первую очередь логикой. А этот парень как раз казался ему таким человеком.

Се Юйсинь улыбнулся, разгадав ход его мыслей: – Считается, что сейчас идёт золотой век для нашей цивилизации, однако в прошлом также было время, когда человечество достигло небывалого пика развития. Да, тогда люди не могли также легко путешествовать по космосу, да и вообще их знания о вселенной были куда скуднее, однако от той золотой эпохи до нас дошло большое количество легенд и Святое Учение является отправной точкой для многих из них.

Все, включая Кан Сики и Хо Дунга, кивнули. Ребята были выходцами их семей с богатой историей и имели общие знания по этому вопросу. В детстве они частенько слышали от бабушек и дедушек о потерянном золотом веке человечества, некоторые даже читали мемуары своих предков о том времени, тогда это казалось им интересным, тем не менее, все всегда относительно к этому как к сказке, это же просто мифы, разве нет?

Люди, которым не нужны ни корабли, ни скафандры, ни устройства жизнеобеспечения для путешествия по космосу…

Кажется людям свойственно наделять своих предков какими-то невероятными качествами и силой. Вне зависимости от мотивов это нормально.

– Возможно эти легенды не настолько разукрашены, как может показаться на первый взгляд. Во вселенной есть много вещей, которые до сих пор не могут быть объяснены наукой, самая банальная причина этому, недостаточный уровень развития, но это сейчас не так важно.

Есть вероятность, что люди, путешествующие в космосе без кораблей и обладающие силой способной сокрушить целый флот не просто вымысел.

Святое Учение в ту эпоху играло очень важную роль…

Се Юйсинь продолжил рассказывать с абсолютно серьёзным видом: – Эта организация считалась хозяином мира, она не пряталась во тьме, и ей даже многие поклонялись, и всё, потому что могущество людей описанных во всех тех мифах происходило именно от Святого Учения.

Причина же, по которой та эпоха оказалась забыта, заключена в крахе Святого Учения, все знания, накопленные этой организацией, оказались разворованы и стали источником нынешнего золотого времени. Но из-за того, что это тёмная история, все упоминания об этом решили вычеркнуть.

Се Юйсинь тяжело вздохнул, после чего вернулся к старой теме разговора: – Учитывая всё это, кажется, я знаю конечную цель Святого Учения. То, что называется Выбором Мудрейшего Владыки**фактически только лишь вступление. Восстановить свою былую силу – вот к чему стремится Святое Учение. Это единственная логичная причина, чтобы вкладывать столько ресурсов и времени в одну планету.

Пп: И вот, спустя несколько сотен глав вновь вылез этот термин. Напомню, в игре Мир Мудрецов, было пять Великих Мудрецов и в конце стало известно, что Храм начинает искать Мудрейшего Владыку, человека, который якобы возглавит Храм. После автор перестал упоминать Мудрейшего Владыку, Лиера и всех остальные кандидатов называли Кандидатами в Великие Мудрецы(на самом деле этой мой вариант перевода, правильнее будет перевести Сын Императора или Сын Бога, но сейчас не об этом). С другой стороны, вроде как говорилось и о том, что среди них хотят выбрать наследника Храма, то есть человека, который получит всю власть Храма. В абзаце повыше я дал, можно сказать, дословный перевод, «поиски Великого Мудреца» и в следующем предложении «есть пять Великих Мудрецов». В итоге есть два варианта. Первый: возможно в абзаце выше автор опечатался и имелось ввиду всё же, что на данный момент есть пять кандидатов в Великие Мудрецы, тогда получается Великий Мудрец этот тот же Мудрейший Владыка. Хотя по моей логике Мудрейший Владыка это как раз таки Император, а Великий Мудрец это его Сын, то есть Мудрейший Владыка должен стоять выше, как и было в игре Мир Мудрецов, но чёрт его знает, как думает автор и возможно для него это синонимы. Второй вариант, к которому я больше склоняюсь: автор тупо не обозначает множественное число и всегда имелось ввиду Поиски Великих Мудрецов, один из которых станет Мудрейшим Владыкой, а все остальные просто высшими чинами. То есть сейчас уже определились Пять Великих мудрецов. В китайском языке множественно число действительно может не обозначаться, в таких случаях нужно искать признаки единственного числа, хотя и они не обязательны. Вот такой вот прекрасный китайский язык, без конкретики это действительно тяжело понять, так что не ругайтесь на меня пожалуйста^_^. Дальше в этой главе я буду использовать множественное число, Поиск Великих Мудрецов, и постараюсь разобраться с этим вопросом к следующему упоминанию.

– Что же касается связи между поисками Великих Мудрецов и возращением силы, тут у меня пока нет полностью обоснованных объяснений.

Все ребята смогли принять полученную только что информацию, однако никто не знал с чего им начать. Прежде у них было чувство, что они застряли во сне, ужасно жестоком, но в то же самое время необычайно реалистичном. Однако правда оказалась ещё более невероятной.

– Кстати, местные техники развития очень интересные. Я попробовал больше десятка, они действительно могут наделить очень необычной силой, вынужден признать, что это подорвало мои прошлые представления о них.

– Больше десятка? – спросила Мэн Тянь, подняв брови.

– Я тоже в шоке, почему ты тогда до сих пор живой и даже не сошёл с ума? – сразу же, добавил Мэнка вытаращив глаза.

Это, мать вашу… Какого чёрта вообще?

– Можно сказать, что я особый случай, но от смешивания этих техник нет никакой пользы – ответил Се Юйсинь как ни в чём не бывало.

Все ребята обменялись растерянными взглядами: самый крутой выпендрёж, это выглядящий ненамеренным.

Кан Сики и Хо Дунг тоже хотели помочь своей команде, и они знали, в чём будут полезны: – Святое Учение очень жестко контролирует систему связи, но везде найдутся лазейки. Мы готовы взять на себя взлом их системы, но для этого нам понадобится добыть кое-какое оборудование.

Се Юйсинь сразу же кивнул головой: это дело можно обдумать.

– Самый верный способ попасть внутрь, это использовать Великого Мудреца.

– Только не говори, что ты хочешь похитить одного из них.

– Речь о кандидате в Великие Мудрецы и не похитить, а поступить к нему на службу – Се Юйсинь рассмеялся: – Они все настоящие мастера, так что боюсь, даже объединившись мы не устоим ни перед одним из них.

– Как ты хочешь этого добиться, предлагаешь Мэн Тянь заняться соблазнением? Я не согласен! – шутя высказался Юань Цзин.

Судя по тому, что он вновь начал шутить, его психическое состояние окончательно пришло в норму.

Все, кроме Мэн Тянь улыбнулись: – Я конечно не сильна в этом, но можно и попробовать.

Ребята сразу вытаращили глаза от услышанного: с каких пор Мэн Тянь готова использовать своё очарование?

– Чего вы все так на меня уставились? Неужели думаете, что я недостаточно привлекательна для этого? – спросила девушка и вдруг кокетливо улыбнулась.

Парни просто обалдели: недостаточно привлекательна? Да она, наоборот, слишком красива!

Единственным, кто не изменился в лице, как всегда, был Се Юйсинь: – Борьба между пять Великими Мудрецами необычайно ожесточённая и им нужны талантливые помощники, если мы хорошо себя проявим, то кто-то всё равно постучит к нам в двери.

Пп: вот и опять ни черта непонятно, вроде Се Юйсинь сам сказал, что они должны найти кандида в великие мудрецы, а не великого мудреца, но тут уже говорит о борьбе между Великими Мудрецами… В общем я не совсем понимаю автор пока. Публикую в таком сыром виде, постараюсь разобраться.

Студены в Высшей Академии X были более привычны к идолам, поэтому спустя пару дней их жизнь вернулась в прежнее русло. Они и без этого были наполнены боевым духом и надеждами, мечтали когда-нибудь стать влиятельными личностями, а теперь Саламандры доказали, что даже люди с самых низов могут стать известными на весь мир, значит у каждого из них есть шанс.

Благодаря успеху его студентов на SIG, Цзян Фэн получил ещё более всестороннюю поддержку со стороны руководства академии, они решили, что Соревнования Королей должны стать визитной карточкой их учебного заведения.

Высшая Академия Х является в первую очередь военным училищем, так что такой турнир можно назвать для неё вполне соответствующим, более того, от него будет много пользы. Он поможет с раскрытием потенциала студентов и, самое главное, станет для них отличным стимулом.

Ведь к чему ещё стремиться, если не к титулу сильнейшего короля!

Первым таким стал Ван Чжэн, кто будет вторым? А третьим?

Ван Чжэн положил отличное начало для подобной политики привлечения.

Чжан Шань уже перешёл в рабочий режим. Собираясь вскоре покинуть стены Высшей Академии, Ван Чжэн сложил с себя полномочия и теперь именно Чжан Шаню предстоит быть капитаном Саламандр. Сможет ли он также покорить толпу? Приведёт ли команду к ещё большим вершинам?

Иначе говоря, парень столкнулся с настоящим вызовом.

Что касается Ван Чжэна, как решительный человек, после затихнувших волнений вокруг себя, он принялся изучать свою новую технику 256 узлов.

Достижение прорыва – это своего рода озарение, тут же изменились ощущения даже от повседневной практики. Единственное отличие в самом процессе заключалось в увеличившейся вдвое длине циркуляции энергии, однако нынешние результаты после одного полного оборота были несравнимы с прошлыми. Каждый раз в такие моменты Ван Чжэн чувствовал, что его духовая сила стала более чувствительной по отношению к окружающему миру, а его контроль над ней усилился.

Из-за этого Ван Чжэн как-то задался вопросом: а не нашёл ли он путь к бессмертию? Тем не менее, его никогда не интересовала вечная жизнь, поэтому он не стал продолжать размышлять на эту тему.

Уголь больше напоминал робота с частично потерянной памятью, так что Ван Чжэн уже перестал надеяться получить от него хоть какие-то ответы касательно Техники Клинка, всё что ему оставалось это опираться на своё понимание. Тем не менее, этот парень помог с самой сложной частью, со слиянием двух техник и теперь Ван Чжэн чувствовал, что ему легко удастся развить свою духовную силу до уровня А, а это можно назвать самым труднопреодолимым рубежом.

Ван Чжэн также нашел время, чтобы разобрать урожай собранный на SIG. Он так много пережил, и следовало хорошенько обдумать весь полученный опыт. Фактически сейчас для него настал самый ценный период, который поможет ему расширить своё понимание.

Потеряйся Ван Чжэн в свете полученной славы, он бы упустил эту прекрасную возможность. Цзян Фэн старался наблюдать за ним в эти дни и очень порадовался, увидев столь ответственный подход к делу. Это редкость для молодых людей, парень действительно оказался достоин его рекомендации.

До Цзян Фэна также донесли и информацию о новой позиции Ван Чжэна в рейтинге обладателей Х-способностей. После SIG его подняли до Х8 в то время, как Линь Фэна, наоборот, опустили до Х10. Это было невероятно, жизнь и правда полна сюрпризов: если талантливый человек сможет ухватиться за удобную возможность, он за одну ночь перевернёт вверх ногами весь мир.

Прежде Цзян Фэн ещё задавался вопросом: действительно ли Ван Чжэн заслуживает места среди Двенадцати Светил, однако теперь все его сомнения как рукой сняло. Сейчас скорее стоило больше переживать о том, захочет ли парень вообще к ним присоединиться?

Он и впрямь заставил всех посмотреть на себя другими глазами.

Ван Чжэн заслужил большую репутацию и пусть его влияние пока ещё не так великого, сколько ему сейчас лет? К тому же, с таким характером перед ним просто море перспектив. Учитывая всё это другие члены организации также уже полностью одобрили кандидатуру Ван Чжэна.

Но, несмотря на это, Цзян Фэн не спешил делать ему предложение. Он догадывался, что у Ван Чжэна есть свои планы на ближайшее будущее, более того, как наставнику, ему хотелось предоставить парню один из выборов, а не заниматься принудительной вербовкой.

А ещё Цзян Фэн надеялся увидеть и другие чудеса.

Таким образом, пригласив сегодня Ван Чжэна в свой кабинет, он преследовал совершенно иные цели.

Сам Ван Чжэн всегда относился к нему с большим уважением, и это не изменилось после его возвращения с SIG. Людям свойственно становиться сильнее своих предшественников, на Земле даже есть поговорка на этот счёт: ученик всегда превосходит своего учителя. Однако испытывать уважение – это основа моральных качества человека. И именно из-за такого отношения Цзян Фэн с Бучером и старались помогать Ван Чжэну, так сказать, отвечая добром на добро.

– Ты добыл большую славу для нашей академии, прими и мою благодарность за это – сказал Цзян Фэн с улыбкой.

Слегка смутившись, Ван Чжэн почесал голову. Его многие хвалили в последнее время, однако он всё равно был очень рад услышать подобные слова от Цзян Фэна.

– Ты сейчас стоишь перед выбором своего будущего, но насколько я могу судить по своему опыту, твоё нынешнее состояние можно назвать весьма непостижимым. Ухватись за это. Состояние прозрения уходит достаточно быстро, у кого-то это происходит быстрее, у кого-то дольше, но никому не стоит тратить данное время впустую, потому что второй раз подобного состояния не добиться. Собственно, поэтому я полностью поддерживаю твоё решение. Наверное, тебя просто завалили разными предложениями. Тут и Коалиция, и Высшая Академия Х… Но думаю правильнее будет первым делом именно укрепить уже постигнутое, подвести итоги в тишине и покое, анализ также не будет лишним.

– Да, учитель, соглашусь с Вами, на самом деле вы озвучили мои мысли на этот счёт. Я уже начал изучать полученный опыт, и оглядываясь на свое путешествие в последние дни, пришёл к выводу, что было множество моментов, когда мне просто повезло.

– Ха-ха! Везение – тоже часть силы. Да и не стоит быть к себе слишком строгим. Ваше с Линь Фэном выступление фактически создало новую тенденцию – развитие по пути освоения пяти стихий. В прошлом все гнались за скорейшим прорывом в достижении большой силы, однако вы раскрыли людям всё могущество баланса пяти стихий, так что, пожалуй, теперь все, кто обладают достаточным талантом будут выбирать именно ваш путь, из-за этого в свою очередь многие военные училища окажутся вынуждены пересмотреть свои уже устоявшиеся методы преподавания. Таким образом, можно сказать, что вы и впрямь смогли изменить очень многое, и это очень хорошая работа – добавил Цзян Фэн, вновь похвалив своего студента.

– Достичь прорыва в одной области действительно значительно проще, однако освоив все стихии, человек также постигнет и отношения между ними, а на основе этого уже можно нестись сломя голову куда захочешь, в том числе и сосредоточиться на достижении более глубокого понимания только какой-то одной из стихий. Способностей Х неограниченное количество, поэтому следует попробовать несколько из них, прежде чем определиться – заключил Ван Чжэн.

С Цзян Фэном он мог говорить начистоту и, хотя его всё ещё нельзя было назвать учителем, учитывая полученный им опыт в реальных сражениях, обычным человеком Ван Чжэн теперь также считаться не мог.

– Ого, кажется мне следует поговорить с тобой об этом отдельно, но сегодня я пригласил тебя по просьбе нашего общего знакомого – улыбнувшись произнёс Цзян Фэн и крикнул в сторону второй двери в кабинете: – Можете заходить! Вы пообщайтесь, а у меня пока есть другие дела.

Ван Чжэн взглянул на появившегося гостя, и слега остолбенел, им оказался никто иной как принц Атлантиды Хаолинь Атлас.

– Ваше Высочество?

Маленький принц мило улыбнулся. У него не оставалось другого выбора, кроме как попросить устроить эту встречу Цзян Фэна.

Ван Чжэн стал слишком популярным, но не желая купаться в лучах славы он отказался от всех интервью и перестал отвечать на звонки с незнакомых номеров. К тому же, это могло доставить неприятности Айне. Не желая провоцировать императорскую семью Ван Чжэн и выбрал такую стратегию.

– Это старшая сестра Айна посоветовала мне поступить подобным образом, извини на беспокойство.

– Ничего страшного, Вам не стоит переживать по этому поводу, но я не представляю зачем Вы хотели… Не говорите мне, что Ваше Высочество тоже интересуется сплетнями? – со смехом, спросил Ван Чжэн.

Хаолинь тоже немного посмеялся.

Всё-таки странная эта штука – отношения между людьми. Бывает общаешься с кем-нибудь уже достаточно давно, но так и не можешь найти с ним общий язык, а бывает встретишь человека впервые, но ощущения такие, словно вы знакомы уже сто лет. С Хаолинем у Ван Чжэна было как во втором случае. Хотя их общение и нельзя было назвать долгим, Ван Чжэну всегда казалось, что они прекрасно понимают друг друга. Ему даже захотелось взъерошить волосы маленького принца, разумеется, он лишь подумал об этом.

– Ван Чжэн, не знаю почему, но я всегда относился к тебе, как к близкому другу – вдруг произнёс Хаолинь.

Лицо Ван Чжэна продемонстрировало его удивление: – Ваше Высочество, я… Я тоже всегда считал Вас своим близким другом, просто мне было неловко озвучивать это в слух.

– Тогда обращайся ко мне просто по имени, этого будет достаточно – с радостной улыбкой ответил маленький принц: – На самом деле я здесь, чтобы просить тебя о помощи.

– А?

Ван Чжэн вновь был шокирован: какая от него может быть польза принцу Атлантиды?

Хотя ему и удалось победить Дину Атласа, Ван Чжэн вовсе не был наивным, в Атлантиде должны быть и другие мастера, Дина же просто представитель молодого поколения.

Пп: Если кто не читал новость в нашей группе, я брал перерыв в переводе ибо уже перестал справляться из-за усталости, теперь всё продолжиться в прошлом ритме.

Маленький принц все ещё улыбался: – На самом деле наш путь, путь развития атлантов, оказался тупиковым…

Такое начало заставило Ван Чжэна широко раскрыть глаза, тем не менее, он не стал перебивать.

– Атланты всегда стремились развить в первую очередь свою духовную силу, когда-то мои предки верили, что это не просто тупик, а максимально возможный конец развития – слиться со вселенной, стать народом богов, однако… – улыбка Хаолиня начала отдавать горечью: – Оказалось, что они были лишь лягушкой на дне колодца. Духовная сила не может расширяться бесконечно.

Ван Чжэн слегка нахмурился: – Я не могу знать наверняка насколько правы или не правы были твои предки касательно выбранного ими пути, однако сознание привязано к телу, чтобы духовная сила продолжала расти, физическая оболочка также не должна от неё отставать. Во всяком случае, это то, что я усвоил за всё это время.

– И из этого следует, что различные физические модификации, путь развития только оболочки, также будет провальным. Да, именно так. Атланты достигли тупика уже несколько веков назад и думаю ты давно понял нашу главную ошибку, мы думали, что тело – это бремя, ограничения. Но в действительности же, богом может стать лишь тот, кто познал внутреннюю вселенную.

Теперь в глазах Хаолиня читался уже неописуемый восторг. Нет, он, как и все остальные атланты, научился сдерживать свои эмоции, тем не менее, этот вопрос мучал его народ уже несколько веков.

Ван Чжэн кивнул, показывая, что понимает о чём идёт речь. Чувство, что он может противостоять всей вселенной, не покидало его с тех самых пор, как к нему пришло понимание своего внутреннего микрокосмоса. Да, возможно ему ещё не хватает практических навыков по использованию этой силы, однако Ван Чжэн был уверен, что её возможности неограниченны.

– Если честно, я ещё не очень хорошо разбираюсь в вопросах микрокосмоса, или, говоря иначе, меня стоит назвать самоучкой… Я это к тому, что у Империи Аслан должны быть более обширные знания в данной области.

Ван Чжэн не хотел обманывать ни себя, ни маленького принца: пока ещё он никак не может считаться знатоком по внутренней вселенной. К тому же, Линь Фэн явно тоже смог достигнуть её понимания, поэтому вполне вероятно, что у асланцев есть более точные ответы, и учитывая дружеские отношения между двумя странами, атлантам будет не очень сложно их получить.

Хаолинь замотал головой: – Пути эволюции атлантов и людей уже слишком отдалились друг от друга, поэтому нам никак не достигнуть того, что можете достигнуть вы.

Глаза Ван Чжэна вновь расширились: это… Хотя он и верил в себя, но это… Не то, что ему по силам.

Хаолинь продолжал смотреть на него и Ван Чжэн чувствовал, что парень искренен, но от этого ему только сильнее хотелось провалиться сквозь землю.

– Я… Честно говоря, я в замешательстве. Не знаю, как именно я могу быть вам полезен, однако, если это будет в моих силах, то, конечно, обещаю, что сделаю всё возможное. Хотя мы и были соперниками, на IG и SIG, но я всегда испытывал уважение к атлантам.

…

Хлоп!

Внезапно Хаолинь с большой силой хлопнул своими ладошками: – Я очень надеялся услышать от тебя эти слова, старший брат! Нам не нужна твоя помощь прямо сейчас, но прошу, когда ты сможешь это сделать, не забудь о том, что сказал сегодня.

Ван Чжэна почти дар речи потерял от такой реакции. Можно сказать, что его слова были из вежливости, ну а как ещё ему стоило ответить?! К тому же, этот парень словно специально назвал его старшим братом, чтобы у него теперь даже возможности не было выкрутиться.

Хаолинь иногда казался взрослым, а иногда начинал вести себя как ребёнок… Вот и сейчас, только закончив разговор, он забыл о нём, будто его и не было.

– Старший брат, на самом деле я тоже хотел поступить в Высшую Академию Х, но, к сожалению, есть разные ограничения, которые мне этого не позволили. Поэтому разреши мне составить тебе компанию в эти несколько дней, пока я буду здесь. Обещаю, что не доставлю лишних хлопот – быстро сменил тему маленький принц.

Ван Чжэн уже и не знал, плакать ему или смеяться: этот парень очень милый, но из-за этого паршивцу и не откажешь! К тому же, ему действительно нравились атланты, пусть он и бился с ними всего несколько раз, но это всегда были очень интересные сражения.

Что касается их прошлой темы, Ван Чжэн понял, что Хаолинь что-то недоговаривает, но у кого нет секретов?

– Хорошо, только обращайся ко мне тоже, просто по имени, договорились?

Если люди услышат, как принц Атлантиды обращается к нему «старший брат», то кто-нибудь точно сделает неправильные выводы.

– А? Но Айну я называю старшей сестрой, разве тогда не логично называть тебя старшим братом? – с удивлением в голосе, спросил Хаолинь.

Сделав тяжелый вздох, Ван Чжэн, в конце концов, принял своё полное поражение: видимо помимо мощной духовной силы, атланты ещё и обладают невероятно силой убеждения.

После этого у Ван Чжэна появился хвостик, который таскался за ним целый день. Студенты, что их видели, вздыхали от удивления и не находили слов: Ван Чжэн снова отличился, теперь его сопровождает принц атлантов! К счастью, все уже привыкли к его неординарности, так что это не вызвало новых волнений.

К тому же, по большей части парочка скрывалась в лаборатории Бучера. Ван Чжэна всё ещё интересовали исследования этого старика. По правде говоря, он даже задумывался над возможностью отправиться в Бездну. То, что он видел там во время своего прошлого посещения было слишком странным и ему хотелось выяснить наверняка, что же задумали местные заги.

А также, действительно ли Бездна – это хорошая возможность для человечества?

Ближе к вечеру Ван Чжэн отправился на встречу с Ай Цао. Как никак ему тоже следовало быть в курсе дел Корпорации Ко, никто не дал ему полностью сложить с себя все полномочия и за время SIG накопилось множество вопросов, которые требовали его внимания.

Войдя в комнату, он увидел, как Ай Цао успокаивает заплаканную Лоер.

– Что случилось?

Ван Чжэн присел в сторонке и Хаолинь рядом с ним. Принц, кажется, даже не задумывался о каких-то там церемониях или официальных представлениях.

– Лучше не будем об этом больше вспоминать. Ей просто не посчастливилось встретить отвратительного человека, а точнее парня – немного сердито ответила Ай Цао.

– Значит её кто-то обидел? Может мне стоит поговорить с этим парнем? Преподам ему пару уроков, после чего будет знать, как правильно общаться с девушками.

– Не надо. Не слушай Ай Цао, это было недоразумение, вот и всё – вдруг подала голос Лоер.

– Ага, недоразумение! Просто у тебя слишком мягки характер, я бы на твоём месте ему такую затрещину залепила. Да это даже не парень, а просто сволочь!

После очередных гневных слов, Ай Цао, наконец, всё рассказала. Оказалось, что за Лоер уже очень давно начал ухаживать один парень из системы Близнецов, однако, как только он узнал, что её отец скорее всего проиграет на следующих выборах, она сразу же перестала его интересовать. Более того, этот гадёныш осмелился публично высмеять Лоер, видимо решил таким образом отомстить ей за то, что она отвергала его всё время до этого.

– И ты хочешь сказать, что этот придурок не заслуживает воспитательной беседы? Все мужики козлы!

– Кха-кха! Ай Цао… Как бы не стоит всех под одну гребёнку то… К тому же, мне кажется, всё не так уж и страшно, на самом деле. По крайней мере, Лоер теперь знает истинный облик этого парня. Не нужно расстраиваться из-за его слов, он явно того не стоит – прокомментировал Ван Чжэн.

Они с Янь Сяосу встречали слишком много таких людей, да и вообще, для того, кто поднялся с низов, это нормально, когда к тебе относятся с пренебрежением, чего уж там, императорская семья Аслана, несомненно, до сих пор его недолюбливает. Но какая разница? Жить же надо, как тебе хочется, а не как понравится остальным.

– Ван Чжэн прав! – произнесла Лоер и вдруг сжала свои кулачки.

Ей действительно было всё равно на положение Райана, она просто забыла, что в подобных инцидентах нет ничего особенного.

– Значит ты собираешь отправиться на Дэйдару в ближайшее время? Что ж, подпиши перед отлётом все эти бумаги. На самом деле, это хорошо, что ты направишься именно туда, разворачивание нового транспортного пути только началось, и было бы хорошо приглядеть за всем этим, а у меня пока нет на это времени. На самом деле я уже столько вложила во всё это, что, если дело не выгорит, ты просто обязан будешь содержать меня до конца жизни – бесцеремонно заявила Ай Цао.

Ван Чжэн не знал, что и ответить на такое заявление: как он может позволить себе её содержание?!

Ребята продолжили обмениваться шутками, однако даже несмотря на воцарившуюся беззаботную атмосферу, в глубине души Лоер ещё долго не могла успокоить свои переживания.

Прежде, до того, как дело её отца оказалось под угрозой, ей приходилось слышать в свой адрес только сладкие речи и, хотя она понимала причины этому, всё равно не смогла не привыкнуть. В последнее время всё начало возвращаться на круги своя, уже многие перестали искать встречи с ней, но даже так этот случай оказался для неё жестким ударом.

Опять же, Лоер понимала причины, тем не менее, принятие новой реальности никогда не происходит быстро. Хорошо хоть теперь ей стало понятно, кого действительно стоит считать друзьями. Если Райана сместят, максимум, где сохранится его влияние – это система Близнецов. Коалиция Млечного Пути не государство, пока ты возглавляешь её, ты имеешь огромную силу, но как только твоё место занимает другой, ты отдаешь всю эту силу без остатков. Таким образом, её семья скорее всего больше никак не сможет помочь новому торговому пути Дэйдара–Макуру, но несмотря на это, Ван Чжэн и все остальные продолжают относиться к ней как раньше и даже больше. Ай Цао вообще не оставляла её одну в последние дни.

Счастливое время пробежало слишком незаметно и вот настал момент, когда Кертису с Ле Синь предстояло отправиться домой в Солнечную систему.

Они смогли заработать большую славу, но теперь их ждало совершенно другое поле битвы.

Прощальная вечеринка в честь этого проходила весьма оживлённо. Кроме друзей на неё заявились также и ребята из фан-клуба Ле Синь. У красивой и сексуальной богини Саламандр за всё время проведённое в академии появилось множество фанатов, так что её теперь вполне можно было назвать гордостью всех девушек из Солнечной системы.

— Ле Синь! Мы всегда будем любить тебя!

Несколько парней поднесли ей огромный букет роз от всего фан-клуба. Они были немного опечалены, прощаясь с самой сексуальной богиней войны, но они не желали ей ничего, кроме счастья.

— Заглядывай в групповой чат время от времени! Оставайся на связи, не забывай нас!

Ле Синь искренне улыбнулась, а потом внезапно вскочила на стол и подняла свой бокал: — Благодарю! И этот стакан я выпью за вас! Спасибо за вашу постоянную поддержку!

— Саламандры лишаются сразу двух своих генералов, не сделает ли это их слишком слабыми? Судя по слухам, скоро начнётся новый сезон Соревнования Королей.

Выпивая дружной компанией, поклонники завели речь о будущем своей любимой команды, однако никто из них не стал озвучивать вопрос: а что насчёт Ван Чжэна? Он был, есть и будет духовным лидером Саламандр, но если им не удастся увидеть его в следующем сезоне, то в этом не будет ничего удивительного. Насколько огромной потерей станет его уход для команды и говорить не стоит, ни один новичок не сможет сравниться с ним в боевой мощи.

Выпив по бокалу, фанаты собрали подписи своих кумиров и тактично удалились из зала.

— Гуляем всю ночь! Ууу! Ван Чжэн! Следующий стакан я хочу осушить за тебя! Спасибо, что втянул меня в эту команду! — прокричал Кертис, подняв над головой руку со своим напитком.

Стоит заметить, что это был очень редкий случай, оказывается самый воспитанный джентльмен с Луны тоже умеет отрываться.

Хотя Кертис сказал очень мало, он знал, что Ван Чжэн поймёт, о чем речь.

И да, он Ахиллес Виктор Кертис, король Луны, потомок великого клана, он это он, но сегодня он хотел радоваться как никогда! Здесь все братья, все друзья и все соратники по оружию! Так почему нет?!

Воспоминания о времени, проведённом рядом с этими людьми, всегда будут вместе с ним, он никогда о них не забудет.

А что же касается будущего…

— Будем! — Ван Чжэн также залпом осушил свой стакан и ударил по плечу Кертиса.

Не нужно много слов, и лишних мыслей тоже, главное — это здесь и сейчас, где есть братья, вино и веселье!

После этого к Ван Чжэну подошла Ле Синь с хитрой улыбкой: — Будущее неопределенно, кто знает, может быть нам еще придётся сражаться плечом к плечу, но Ван Чжэн! Сегодня я хочу, чтобы ты осушил вместе со мной сразу три бокала!

Ван Чжэн ответил ей такой же улыбкой: — Для меня никогда не было проблемой выпить, только почему три? Я хочу знать причину для каждого бокала!

— Во-первых, я красавица! Этого достаточно?

— Вполне!

Ван Чжэн осушил первый стакан и сразу схватился за второй.

— Во-вторых, ты мне нравишься!

— Продолжай!

Женщинам не обязательно быть логичными…

Ван Чжэн осушил второй стакан.

— В-третьих! Такая красавица как я призналась, что ты ей нравишься, но ты не ответил ей взаимностью, разве за такое ты не должен выпить ещё один бокал?!

Всё-таки марсиане не привыкли скрывать свои чувства…

После этих слов Ле Синь завалили приветствиями и Чжан Шань кричал больше всех. Янь Сяосу и Е Цзы Су тоже были здесь и оба также хлопали со всех сил, потому что на личном опыте знали, насколько бывает сложно пойти на подобный поступок.

Ван Чжэн улыбаясь закивал головой, признавая своё поражение, а потом, как настоящий мужик, осушив третий стакан, одарил Ле Синь крепкими объятиями, что подняло ещё одну волну приветствий.

Получив желаемое, Ле Синь решила закончить с шутками над Ван Чжэном.

Вскоре ей придётся покинуть это место, но это нормально, люди встречаются и расстаются, второе всегда воспринимается сложнее, однако она никогда не забудет об этом времени битв и этот опыт будет помогать ей на протяжении всей оставшейся жизни.

После объятий с Ван Чжэном к ней внезапно подошла Е Цзы Су: — Сестра Ле, позволь и мне выпить с тобой.

Ле Синь посмотрела в её глаза и сразу же всё поняла: — А мне нравится, как это звучит из твоих уст… Сестра Ле… Будешь на Марсе, не забудь навестить свою сестру, я всегда позабочусь о тебе!

Сегодня был последний день студенчества Кертиса и Ле Синь. Теперь им придётся резко повзрослеть и вступить в борьбу за будущее их семей. Они не могли сказать, что жизнь здесь была легкой и беззаботной, тем не менее, им удалось найти верных друзей, а также накопить массу приятных воспоминаний.

Вскоре к Кертису подошёл Мучжэнь и молча поставил перед ним огромную чашу спиртного.

Лунянин сразу же улыбнулся. Сегодня он не сдерживался, поэтому спокойно осушил и эту великанскую тару.

— Мучжэнь, если появится возможность, загляни на Луну.

— Буду рад — ответил здоровяк с широкой улыбкой.

Пройдя через множество сражений, все они действительно стали братьями. Прежде этого как-то не ощущалось, но в этот момент Мучжэнь вдруг осознал, что вскоре их команда распадётся и его улыбка сразу же стала грустной.

Увидев это Кертис подбадривающе похлопал товарища по спине: этот великан тоже был не многословен, однако это не значит, что в сердце его нет места переживаниям.

Чжан Шань, который весело улыбался с самого начала вечеринки, дойдя до кондиции и глядя на двух друзей, тоже загрустил: — Кертис! Давай и со мной по одной! Не знаю, как Мучжэнь, но я точно скоро наведаюсь на Луну, так что надеюсь у тебя не уйдёт слишком много времени, чтобы стать там самым главным! Должен же будет кто-то обо мне позаботиться!

— Какая тебе Луна в скором времени?! Ты теперь командир Саламандр! Только попробуй опорочить имя нашей команды, я сам в таком случае вернусь сюда быстрее, чтобы надрать тебе задницу!

— Ха-ха! Кажется, ты забыл, что говоришь с Чжан Шанем непобедимым! Такому не бывать! До дна!

— До дна!

Зал наполнился громких хохотом. Сегодня никто не сдерживался, все позволяли алкоголю свободно проникать в свою кровь.

Они расстаются, поэтому ребята нуждались в этом опьянении и шумном веселье.

— Берегите себя! Будьте здоровы!

— Времена меняются, но люди остаются прежними! Будем мы друзьями и дальше или станем врагами, неважно, живите!

— Ван Чжэн! Ты слишком серьёзно относишься к своему делу, тебе нужно научиться хоть иногда пускать всё на самотёк!

— Чжан Шань! Не зазнавайся, иначе это помешает тебе стать сильнее!

— Мучжэнь! Ты слишком добрый! Не доверяй другим так легко!

— Все и всегда! Добро пожаловать в Солнечную систему!

— Добро пожаловать на Марс!

— Добро пожаловать на Луну!

Под конец абсолютно все были в стельку пьяны. В жизни нужно стремиться получать максимум, поэтому ребята веселились и поднимали стаканы, пока у них это получалось.

— Братья и сестра! Надеемся увидеть вас когда-нибудь в добром здравии!

***

Отъезд Кертиса и Ле Синь стал огромной потерей для Саламандр, поэтому все остальные не жалели себя во время тренировок.

В этом году новобранцев в команде было больше, чем в предыдущих и среди них даже хватало действительно сильных бойцов. Все они поступили в Высшую Академию Х из-за Ван Чжэна.

Сам Ван Чжэн не особо церемонился с ними, раз вступили в команду, значит они его товарищи по оружию, значит братья. Он без лишних уговоров сражался с ребятами, используя силу небесного ранга, к которой едва прикоснулся. Всё это делалось, чтобы дать им направление в развитии.

Сражаться с кем-то, кто почти достиг такого высокого уровня и получать наставления от него же, было настоящим счастьем для всех.

Конечно, Ван Чжэн также подобным образом старался и указать им на их место.

Все они относили себя к элите и были переполнены высокомерием, особенно после поступления в Высшею Академию Х. От надменности сложно избавиться, однако она не могла выжить в сражениях с Ван Чжэном. Проще говоря, он прокладывал дорогу для своего старого друга. Чжан Шаню предстояло создать совершенно новую команду, и это действительно не легкая задача, тем не менее, он не боялся вызовов. К тому же, к этому моменту ему уже удалось прорваться на земной ранг.

Разумеется, учитывая свой прошлый опыт Чжан Шань не забывал прививать новеньким мысль, что все они теперь братья, и что должны дорожить каждой секундной проведённой вместе, потому что это… Не навсегда.

Многие из знакомых ребят закончили своё обучение, освободив места для новых студентов.

Соревнования Королей действительно стали визитной карточкой Высшей Академии Х и теперь привлекали к себе молодых гениев со всего мира. SIG мог не устраивать разных людей по разным причинам, но самое главное: невозможно ждать так долго, чтобы показать себя! Тут же им предлагалась отличная платформа для этого, к тому же, Соревнования Королей рассматривались ими также и как платформа для подготовки к более крупным турнирам.

Жизнь окончательно вошла в колею, и Ван Чжэн вновь был расслаблен. Не имея больше других забот, он встретился с Бучером, провёл несколько испытаний для рунических мехов, а также, с помощью доступа члена клуба «Кафе Путешествие» узнал ситуацию в Бездне.

Разумеется, таким образом ему стало известно, что Линь Фэн, после своего поражения, отправился именно туда. Ван Чжэн не был удивлён. Одним из возможных следующих пунктов в его плане также была Бездна. Законченная Техника Клинка помогла ему коснуться силы небесного ранга, однако это ещё совсем не значит, что у него не возникнет трудностей с полноценным проникновением в это царство. Кто знает, может быть всё будет даже наоборот. Чем мощнее техника, тем сложнее она в практике, если он хочет достигнуть очередного прорыва, то всё также требуется поворотный момент и турнир уровня Соревнования Королей ему тут точно не поможет.

Ну и конечно же, Ван Чжэн хотел исполнить мечту Ли Ичжо: раз уж вход в Бездну нельзя закрыть, тогда надо покорить саму Бездну!

— Ван Чжэн! Осмелишься ли ты сразиться со мной?!

После того, как ему бросил вызов первый асланец, это стало по-настоящему модным течением. Поток дуэлянтов не иссякал. Кто бросал ему вызов ради Айны, кто ради достижения славы, но желающих было настолько много, что Ван Чжэн никак не мог избежать встречи со всеми из них. По правде говоря, теперь ему приходилось быть осторожным подходя к любому дереву вдоль в дороги.

Вряд ли кому-то здесь удастся его ранить, поэтому он боялся не ударов исподтишка, а перестараться с ответной реакцией. Особенно учитывая, что среди нападавших встречались и студентки… Ну чего девушки-то на него взъелись?

Впрочем, обычно все «драчуны» натыкались первым делом на Мучжэня, и великан их успокаивал. Оставалось только пожалеть медперсонал академии, работы у них из-за этого сильно прибавилось.

Так в основном и проходили общие будни Ван Чжэна и его большого товарища, пока за ними не прилетел Мусен. Настало время отправляться на Дэйдара-Титан. Мучжэню тоже следовало посетить свою родину.

В эти дни брэнд Дэйдара-Титан, принадлежащий Ван Чжэну, становился всё популярнее.

Он является аданом, духовным лидером коренного населения этой планеты, наравне с Титаном Лаладувом. Отношения семьи Лань и Корпорации Ко также переросли в более тесное сотрудничество, приносящее прибыль как новому государству, так и молодой организации.

В политике, на уровне парламента Коалиции Млечного Пути, Дэйдара имела союз с Е Бинвэном. И за кулисами всего этого стоит Ван Чжэн, после SIG это перестало быть секретом.

Кстати говоря, парламентарий от Солнечной системы Е Бинвэнь решил баллотироваться на место председателя Кмп, это будет сложно, но какие-никакие надежды есть!

С точки зрения экономики, появился новый многообещающий торговый путь редких минералов, и он тоже был связан с Ван Чжэном. Во всяком случае Ван Чжэн был тем человеком, вокруг которого всё это крутится.

А ещё он капитан команды Саламандр, чемпиона грандиознейшего военного турнира последнего десятилетия!

Более того, последним их противником была команда Аслана, которая имела самую большую поддержку со стороны Кашавэнь.

Таким образом, можно сказать, что Саламандры разгромили Империю Аслан выложившуюся на полную.

Исход финального матча оказался куда более значимым, чем многие думали.

По галактике пронёсся невидимый торнадо. Могучий образ непобедимого Аслана начал разрушаться? Разве асланцы не те, кто добиваются чего хотят, если они прикладывают к этому максимум усилий?

Даже, сталкиваясь с Абиданом, Аслан всегда выглядел стороной, имеющей преимущество.

И всю эту заработанную асланцами репутацию, Дэйдара-Титан использовала, как укол тонизирующего средства, чтобы усилить своё влияние в мире.

Причина этому заключалась в потребностях Ван Чжэна, могущественная Дэйдара это то, без чего ему никогда не вести диалог на равных с императорской семьёй Аслана.

Мусен не стал похищать Ван Чжэна. Догадавшись, что руководство Высшей Академии Х придаёт ему теперь большое значение, он посетил это учебное заведение лично, прибыв вместе с новыми студентами дэйдарианцами, многие из которых были полукровками, как и Мучжэнь.

Встретили его здесь со всеми почестями. Правление высоко оценило такой жест со стороны губернатора и организовало для него и новых студентов с Дэйдары конференцию, где им поведали всё о Высшей Академии Х.

Мусен, в свою очередь, также высоко оценил местные передовые методы преподавания, а затем, как бы пользуясь случаем, попросил сделать дружескую уступку: отпустить Мучжэня и Ван Чжэна на Дэйдару.

Учитывая обстоятельства, руководство академии, конечно же, не могло ему отказать, впрочем, они и без этого понимали, что не имеют никаких рычагов давления на Ван Чжэна. К тому же, к этому моменту рекламный эффект уже дал свои плоды, в Высшую Академию теперь тянулись таланты со всей галактики.

— Мы забронируем билеты и отправимся, как только сможем — сказал Ван Чжэн, когда Мусен встретился с ними.

— Не нужно ничего бронировать — ответил губернатор Дэйдары и хитро улыбнулся.

В порту их уже ждал новенький космический корабль серебряного цвета, более того, даже в порту Ролан Гарроса этот корабль казался слишком роскошным. А ещё даже Ван Чжэн знал, что это самая последняя модель частного космического судна, созданная лучшими инженерами и дизайнерами Аслана. В настоящее время только самые богатые люди мира могли позволить себе настолько роскошную игрушку, к тому же, только имеющие среди них статус VVIP-клиента Аслана.

Дэйдара, конечно, сейчас находится не в столь бедственном положении, как раньше, но Мусен явно не из тех, кто любит тратить деньги на ветер. Да и отношения у него с Асланом не такие хорошие… Что происходит?

Обслуживающий персонал порта проводил плановые работы: дезинфекцию, пополнение ресурсов… И каждое их движение было настолько аккуратным, словно они не с кораблём имеют дело, а ухаживают за собственным ребёнком.

В то же время отношение к другим кораблям по-прежнему оставалось довольно грубым, можно даже сказать, что они относились к ним, как к вещам своих врагов.

Только стоит ли этому удивляться? Эти люди делают одну и ту же работу каждый день, но даже самые лучшие корабли серии Альфа не сравнятся с этим роскошным судном!

Проще говоря, даже богачи и влиятельные шишки оказались отодвинуты на задний план и ждали своей очереди. Нельзя сказать, что обслуживающий персонал никогда не видел роскошные корабли, но этот действительно выглядит слишком круто! Говорят таких есть не больше десяти штук во всей галактике, и как минимум половина из них принадлежит императорской семье Аслана.

В нынешнюю эпоху именно космические корабли отличали богатых от сверхбогатых.

Увидев прекрасное творение, Чжан Шань застыл, как вкопанный: — Какого… Разве это не тот самый корабль, о котором я читал статью недавно? А в жизни он намного круче, чем на фотографии. Чёрт… И какому самовлюблённому придурку он принадлежит? Чтобы купить такой просто больших денег будет недостаточно, блин, вы только посмотрите на его внешний вид… Не просто прекрасен, а слишком прекрасен! Это корабль для выпендрёжников экстра-класса! По характеристикам и внутренней отделке он должно быть ещё круче, кроме того, на нём, говорят, есть система тревожного сигнала для вызова войск Коалиции. Да уж… По мне так иметь такой, расточительство даже для крупнейших богачей мира.

Ван Чжэн рассмеялся от этих слов. На самом деле он не сильно отличался от Чжан Шаня в этом плане, ну, а как молодой человек не любит мехов и космические корабли? Во время SIG они могли использовать любые, даже самые дорогие модели мехов, но покинув Аслан…

Об этом теперь можно было только мечтать.

— Что? Саламандра? Кто, мать вашу, осмелился использовать имя нашей команды и при этом даже не заплатив за использование бренда?! — выкрикнул вдруг Чжан Шань.

– Персональный космический корабль? – Ван Чжэн был несказанно удивлён от такой новости.

Но уже совсем скоро всем стало понятно, что это подарок от Айны. Конечно, была и более официальная причина: Аслан хотел наладить отношения с Дэйдарой и это было что-то вроде извинений за случившиеся «недоразумения».

Мусена не особо заботил его имидж, однако он понимал, что это важная штука в общении с миром. Есть такие правители планет, что не оценивают по одёжке, но других тоже хватает, поэтому следует следить как за своей репутацией, так и за лоском, особенно учитывая, что теперь ему приходится путешествовать значительно чаще.

Чжан Шаню оставалось только завидовать, глядя в след уходящим товарищам: отныне груз ответственности за будущее команды Саламандр будет только на его плечах.

***

К этому моменту Дэйдара из горячей точки превратилась в ключевую планету Коалиции. После организации нового торгового пути, Дэйдара и Макуру заключили альянс, отчего возросло и их влияние на мировой арене.

Меньше, чем за два года, Ланькао подвергся пяти этапам расширения и следов старого города было уже не найти. К тому же, самое большое изменение заключалось в том, что военных здесь убавилось, а гражданского населения, наоборот, значительно прибавилось.

– Ну? Что скажешь?

Лань Лин и Ван Чжэн разместились на диванах второго этажа кофейни, что находилась неподалеку от резиденции девушки.

Официальная причина визита Ван Чжэна в этот раз заключалась в создании корпуса Саламандр. Этот парень всё ещё предпочитает путь скромности, но Лань Лин уже давно поняла, что это просто черта его характера.

Тем не менее… Время всё-таки летит слишком быстро. Паренёк, которого она когда-то спасла, в итоге стал существом, на которое даже ей теперь приходится смотреть снизу вверх. А ведь тогда она, признаться честно, думала, что он не сможет найти своё место во внешнем мире и скоро вернётся сюда насовсем. Что потом они будут вместе управлять этой планетой, отстраивать её, и делать из неё легенду. Но жизнь, как всегда, распорядилась по-своему.

Оставалось только признать очевидное: Ван Чжэн идёт слишком быстро и слишком далеко, ей за ним никак не угнаться. Поэтому Лань Лин уже не могла жаловаться на несправедливость из-за своего поражения Айне.

Ван Чжэн натянул широкую улыбку: – Кажется вот-вот и Дэйдара-Титан станет для меня совершенно незнакомой. Здесь действительно произошло слишком много изменений.

– Да что там ты, даже горожане уже привыкли передвигаться по городу с помощью карты.

Город изменился, планета изменилась, и люди тоже изменились. Эмигрантов здесь становилось всё больше, к тому же, теперь это были представители не только самого бедного класса, но и богатого, а также высококвалифицированные специалисты.

Проще говоря, благодаря проводимой политике, а также хорошей пропаганде, Дэйдара развивалась по-настоящему стремительно.

Двое всё также обсуждали уже свершившиеся и предстоящие изменения, когда до них донёсся детский голос: – Лин, Лин, Лин!

Через секунду дверь их комнаты открылась и на пороге показалась молодая женщина с ребёнком: – Прошу прощения мисс Лань, но ему очень хотелось Вас увидеть.

– Ничего страшного, и сколько раз тебе говорить, чтобы обращалась ко мне на ты и без всяких «мисс». Познакомьтесь, это Ван Чжэна, а это вдова и сын Парадиза, Янь Цзинь и маленький Тянь Тан*.

Пп: Тянь Тан и переводится, как парадиз, не понятно, то ли у него действительно имя такое, то ли это форма обращения. При этом настоящие имя самого Парадиза озвучивалось как-то раз, Тан Тяньчжэ, собственно отсюда и его прозвище.

Янь Цзинь пристально рассмотрела Ван Чжэна с ног до головы: – Я знаю Вас господин Ван Чжэн. Смотрела SIG, а также Парадиз часто называл Вас своим другом и защитником Дэйдары. Тянь Тан, иди, поздоровайся с дядей Ван Чжэном, это очень важный человек.

Маленький ребёнок тоже начал рассматривать Ван Чжэна, в его глазах при это читалось, как застенчивость, так и любопытство.

Ван Чжэн в этот момент почувствовал себя как-то странно, он немного протянул руки и на лице малыша сразу же появилась улыбка: – Да! Хочу на вуки!

Тянь Тан мигом оказался поднят, что несказанно удивило Лань Лин и Янь Цзинь. Маленький Тан обычно настороженно относился к незнакомцам, но тут он полюбил Ван Чжэна с первого взгляда.

– Тянь Тан, хочешь дядя научит тебя всему, что знает, когда ты станешь старше?

Ребёнок ещё не очень хорошо владел речью, однако в ответ он сжал свой кулачок и прокричал: – Да! Хочу!

После этих слов на лице Янь Цзинь появились слёзы, но было не ясно, радуется ли она за своего ребёнка или вдруг вспомнила о муже.

Утрату человека не восполнить, но живым нужно продолжать двигаться дальше, хотя бы ради защиты будущего детей…

Таковы последствия войны, которые невозможно исправить, даже для Ван Чжэна. Им оставалось только делать всё возможное, и Лань Лин строго следовала своему обещанию, приглядывая за семьёй Парадиза.

Обменявшись ещё парой слов, Янь Цзинь покинула комнату, она понимала, что этим двоим нужно многое обсудить.

Тем не менее, уже совсем скоро Ван Чжэна и Лань Лин вновь отвлекли голоса, только на сей раз они донеслись снизу.

Перед Янь Цзинь стояло несколько человек.

– Госпожа Янь, мы пришли в Ваше хвалёную кофейню, а у Вас тут табличка закрыто, Вы прячетесь от нас? Мы тоже хотим стать Вашими клиентами, почему Вы отказываетесь нас обслуживать?

– Ага, мы совсем не против стать Вашими клиентами, к тому же, одинокая вдова с ребёнком нуждается в мужской заботе, и этим мы также готовы обеспечить, ха-ха!

– Извините, но сегодня кафе работает только для нескольких определённых гостей – ответила молодая женщина, нахмурившись.

В этот момент Ван Чжэн посмотрел на Лань Лин, на что та тяжело вздохнула и помотала головой: – Я честно пыталась перевезти её в свой дом и обеспечить всем необходимым, но она наотрез отказалась, сказав, что хочет лишь обычной жизни и спокойно растить своего ребёнка.

Ван Чжэн сразу же понял суть проблемы. Хотя они и обменялись всего парой фраз, он вполне смог прочувствовать волевой характер этой женщины, как говорится: мягкая снаружи, твёрдая внутри. Собственно, Парадиз и не изменился бы настолько сильно, не будь она такой.

– Ого! Ты, наконец, поняла, как к нам относиться, это радует! Хорошо, мы не против побыть этими определёнными гостями, накорми нас хорошенько, а взамен братья доставят тебе море удовольствий.

Эти парни были явными бандитами. При большом наплыве людей их появление можно отнести к разряду само собой разумеющееся. Основное внимание Лань Лин было сосредоточено на координации и интеграции приезжих, у неё попросту не было времени разбираться ещё и с головорезами на улицах. Более того, скорее всего такое происходит не в первый раз, но Янь Цзинь никогда ей не жаловалась.

Вот уж и правда сильная и независимая женщина.

– Вам лучше уйти, иначе я нажму на тревожную кнопку, вы должны понимать, что моё заведение подключено к охранной системе полицейского участка – невозмутимо ответила Янь Цзинь.

Видимо именно таким способом ей удавалось справлялась с подобными ситуациями прежде. Обычная девушка или женщина, оказавшись на её месте показала бы страх и сразу же попыталась убежать, но она демонстрировала только уверенность.

Лысый главарь в ответ на эти слова сделал жест для своей банды и четверо тут же взяли Янь Цзинь в кольцо: – Нажмёшь на тревожную кнопку говоришь? Ну попробуй! Я хочу посмотреть, как ты это сделаешь, ха-ха!

Это неплохое местечко, чтобы нажиться, тут даже есть с кем повеселиться!

Тянь Тану было ещё только чуть больше года, но он не кричал и не плакал. Вместо этого мальчик уставился на лысого человека сердитым взглядом.

– Чего пялишься, мелкий?! Ща как пну, больше не встанешь!

Янь Цзинь нежно погладила сына по лицу: – Советую вам уйти по-хорошему, иначе за последствия я не отвечаю.

– Ха-ха! Какие последствия?! Ты о чём?! Хоть знаешь кто я? Меня зовут Брат Тай, и я ломаю ноги каждому, кто осмеливается встать у меня на пути! – прокричал лысый.

Топ-топ-топ…

В этот момент вниз спустились Ван Чжэн и Лань Лин.

Ван Чжэн слегка улыбнулся: – Извини Брат Тай, но сегодня, кажется, ноги сломают тебе.

– Слышь мелочь, ты бы сначала подрос, прежде чем смелость свою показывать! Ого! А это, что за цыпочка с тобой рядом… Почему я нахожу её знакомой?

– Босс… Лицо пацана тоже кажется знакомым.

– А ну-ка парень, представься. Я лучший боец Ланькао и мой кулак не должен избивать безымянных! – выкрикнул Брат Тай.

Ему казалось это странным, но он тоже уже видел где-то этого человека.

Лань Лин чуть не рассмеялась: – Его зовут Ван Чжэн, а теперь можешь попробовать его избить.

Бах…

От услышанного в головах головорезов словно что-то взорвалось. Неудивительно, что он кажется им знакомым, это же сам Великий Дьявол…

А эта девушка получается Лин… Старшая дочь из клана Лань!

Кап-кап, кап-кап…

Послышался странный звук, а за ним и запах… Это Брат Тай успел пустить струю в свои штаны от страха!

Глядя на эту картину, Ван Чжэн беспомощно помотал головой. Такая шпана не достойна того, чтобы он марал об них свои руки, однако и отпустить их просто так было нельзя, благо полицейские не заставили себя долго ждать и вскоре всех возмутителей спокойствия забрали в участок. Было очевидно, что теперь они никому не доставят подобных хлопот.

Следующие несколько дней Ван Чжэн, Мучжэнь и Лаладув занимались набором в корпус Саламандр. Прибытие Ван Чжэна на планету оказало большое влияние на моральных дух великанов. После SIG с ним мечтали встретиться многие дэйдарианцы и предстань он перед всеми, это определённо благоприятно сказалось бы не только на войсковом, но и на градостроительстве, тем не менее, Ван Чжэн всё равно предпочитал не светиться лишний раз, ему не хотелось и здесь становиться центром внимания.

***

В неизвестной звездной системе…

В месте, где казалось не должно быть признаков какой-либо цивилизации внезапно появился космический корабль.

Энергетический щит придавал судну слабое свечение.

Лиер посмотрел в бортовой иллюминатор и в этот момент его безмятежное состояние стало сменяться.

В конечно счёте он принял свою судьбу…

Его ждёт Планета Оракул!

Вуух…

Корабль выпустил пучок света из хвостовой части и начал напоминать метеорит.

В масштабах окружающей его пустоты этот метеорит казался совсем крошечным, к тому же, в космосе таких было много, однако вскоре после появления пучка света, пространство перед кораблём словно начало разбиваться на множество пчелиных сот.

Когда пространственный проход сформировался полностью, корабль стремительно погрузился в него и тут же исчез. Всё вокруг вновь стало выглядеть совершенно безлюдно, если бы кто-то наблюдал за этим издалека, то ему бы просто показалось, что ещё один метеорит превратился в пыль.

В этот момент Ло Фей тоже заглянул в окно и понял, что происходит нечто странное. Обычно при полёте в искривлённом пространстве снаружи всё как бы растягивается, а тут картинка непрерывно менялась, словно смотришь в какой-то калейдоскоп.

На самом деле в последнее время он постоянно думал о том, что всё вышло из-под контроля, Лиер теперь напоминал ему любителя азартных игр, который никак не может остановиться. Сначала у него было много фишек, но он проиграл большую их часть, и, в конце концов, чтобы отыграться, решил пойти ва-банк. Тем не менее… Хотя Ло Фея сейчас и нельзя было назвать зелёным юнцом, как никак ему даже удалось постоять на сцене SIG, перед Лиером он был всё тем же толстоватым простачком и не смел говорить что-либо против.

Путь Лиера, это и его путь тоже. Даже, если он окажется дорогой в один конец.

Планета Оракул была последней надеждой Лиера, теперь без поддержки Святого Учения, его планам никак не суждено сбыться. Солнечная система вошла в новую эпоху, в которой ей управляет совершенно новая сила. Консерваторы опустили свои знамёна, представители Кроносов поджали хвосты и затаились, чтобы выжить. Е Бинвэнь, как член парламента Коалиции, представляет из себя очень важную фигуру, более того, его поддерживает народ и у него налажены отношения с Марсом и Луной.

Всё, что хотел сделать Лиер, Ван Чжэн уже сделал.

Земля?

Он не может вернуться назад, там везде над ним будет тень Ван Чжэна. Его крепость теперь принадлежит другим.

Но это не так уж и плохо, таким образом Лиер отбросил свои корни.

Что слава семьи, что моральные устои… Всё это ненужное!

Лиеру требовались только сила и могущество!

Планета Оракул стала для него выходом из всё этого хаоса и гнева. Помогла ему сохранить свой рассудок. Все люди нуждаются в надежде и Лиер не исключение.

Вуух…

Космический корабль вылетел из искривлённого пространства и теперь в иллюминаторе можно было увидеть голубую планету.

Они, наконец, прибыли.

Лиер прекрасно знал о потребностях Святого Учения, но ему было всё равно: пусть используют, если захотят, главное, чтобы они наделили его силой! К тому же, он не будет просто пешкой, которую всегда можно пустить в расход, по крайней мере, титул кандидата в Великие Мудрецы пока ещё до сих пор за ним, да и его результаты на SIG нельзя назвать такими уж плохими.

Всё это должно зачесться!

Тем не менее, реальность оказалось более жестокой, чем предполагал Лиер. Никто особенный не встретил его в порту, никакого чествования, вокруг был только беспрерывный поток людей, которые занимались своими делами.

– Космический корабль номер девять, вы с Земли? Имя?

К ним подошел мужчина средних лет в старомодной военной форме.

– Лиер.

– Хорошо. Итак, Лиер… О… Информация о тебе уже загрузилась. Вот, возьми скайлинк, которым можно пользоваться на этой планете, там также находятся твои начальные средства. Расти, отведи их в обменный пункт Храма, это кандидат в Великие Мудрецы.

Мужчина подозвал рядового, чтобы тот сопроводил Лиера с Ло Феем…

Такое отношение… Ло Фея словно ведром холодной воды окатили. Он думал, что здесь Лиера будут считать особенным. Всё увиденное им по пути сюда заставляло его удивляться, но это также дало ему и надежду. Если Лиер сможет стать у руля подобной организации, то со своими талантами, он определённо сможет сотворить чудо.

Только вот всё это оказалось лишь его наивными мечтами. Кажется, Святое Учение не придаёт им особого значения.

Всё прошло, словно по программе. Молодой солдат был лишь формально вежлив, какой-либо искренности в его манерах они не почувствовали. Он помог им получить новую одежду, рассказал, как пользоваться местным скайлинком, дал простое объяснение касательно ситуации на планеты Оракул, а потому привёл их в комнату… В очень маленькую комнату!

После этого юноша начал прощаться.

Ло Фей хотел задать ему ещё вопросов, но после того, как он спросил: зачем они сюда пришли? Расти не то улыбнулся, не то нет, но точно посмотрел на него, как на идиота и на этом любопытство толстяка иссякло.

Внезапно всё перевернулось с ног на голову. Они оказались в месте, где нет законов, нет справедливости, и где все их считают лишь жертвенными агнцами. При всём при этом, Лиер выглядел всё также абсолютно спокойным, и от этого Ло Фею становилось только страшнее.

***

Тем не временем, на планете Оракул начинала зарождаться буря, в совете старейшин разразились споры…

– Исполнение пророчества очевидно! Оракул должен был появиться, просто его скрывают некоторые факторы. Пусть нам и не удалось до сих пор его обнаружить, отклик силы говорит сам за себя. Мне казалось, что это должно быть ясным для всех! – настойчиво произнёс третий старейшина.

Это было собрание тринадцати старейшин, но, фактически, каждый из них имел разное положение в организации. Все её тайны знал лишь главный старейшина и здесь он был единственным в белой мантии.

– Это ясно всем, однако только из-за этого раскрывать все свои карты? Мы сами себя сделаем мишенью номер один для Коалиции!

– С годами ты потерял всю свою смелость, пятый старейшина! Оракул появился, это тот самый поворотный момент которого ждало Святое Учение на протяжении нескольких столетий. Это смысл нашего существования и ничто не сможет изменить этого! – отозвался шестой старейшина, и в её голосе чувствовались нотки безумия.

Обнаружение Оракула и обретение силы вечной жизни – их единственная цель, ради которой они жили всё это время.

Вера? Поиски наследника?

Всё это было лишь красивой картинкой для нижестоящих последователей, они же являлись высшими чинами. Старейшины управляли организацией и имели право пользоваться всеми её благами, поэтому могли делать всё, что заблагорассудится и, разумеется, они в первую очередь думали только о себе.

Старейшины стали спорить ещё громче, было очевидно, что всё это касается власти.

Действительно, хотя тринадцать старейшин и прятались во тьме, они обладали огромными ресурсами и властью, а также были вне закона Коалиции Млечного Пути. При этом власть такая штука, к которой очень быстро привыкаешь, вот почему они хотели Силы Оракула, чтобы жить вечно и продолжать делать все, что вздумается. Это сила, которая позволит им всё равно что стать богами!

С нынешними технологиями люди могут продлить свою жизнь примерно на столетие. Однако это было бесполезно для них, жизнь в дряхлом и хрупком теле имеет совершенно другую ценность и потому они хотели большего.

И это была не просто легенда, как старейшины они были почти уверены, что это правда.

Предыдущие поколения старейшин не были такими удачливыми, они тоже ждали появления Силы Оракула, но в итоге, им пришлось передать по наследству нынешним старейшинами всё накопленное. Поэтому, можно сказать, вторые видели смерть первых, и вместе с властью они получили от них и ненависть к приемникам.

Но вот, Сила Оракула появилась! Как бы они не старались сдерживать свои эмоции в обычное время, в своих мыслях старейшины уже сходили с ума от волнения. Можно сказать, что ради этой силы они готовы пойти на всё!

Теперь оставалось только выяснить, что конкретно из себя представляет Сила Оракула, в какой форме она появилась. В священных писаниях Храма говорились лишь, что она обнаружится в его наследнике, поэтому-то Святое Учение и породило кандидатов в Великие Мудрецы. Каждый старейшина выбрал своего кандидата, что было договорённостью между ними. Тот, в чьём кандидате обнаружится Сила Оракула, получит право решающего выбора, это было сделано для того, чтобы предотвратить внутренний конфликт.

Ведь нет ничего более важного, чем Сила Оракула!

Тем не менее, чем дальше всё это заходило, тем сильнее становилась борьба.

Каждый старейшина уже оказывал тайную поддержку своему кандидату, а некоторые помогали даже нескольким. Это происходило по разным причинам, были тут и родственные чувства, кто-то рассчитывал переманить кандидата на свою сторону, среди кандидатов имелись также и те, кого можно назвать полностью подконтрольными.

Власть во всей их организации была поделена между тринадцатью фракциями не просто так, Святое Учение было слишком большим, чтобы ею управлял лишь один человек. Однако борьба в разумных пределах, когда речь не идёт о полноценной войне, всегда считалась эффективным способом поддержания жизненных сил.

Споры и язвительные издевки друг над другом продолжались, но главный старейшина до сих пор не проронил ни слова.

На то, что Оракул появился им указал обладатель предсказывающей способности Х с духовной силой А уровня. Чтобы развить силу этого человека, Святое Учение потратило большое количество ресурсов, и в итоге это принесло свои плоды, перед своей смертью он успел сделать предсказание, жаль только, что его хватило лишь на эту короткую информацию.

Наконец, все обратили внимание на молчание главного старейшины и решили замолчать. Каждый из них обладал не только большой властью, но и великой личной силой, однако никто из них не мог сравниться с этим человеком, так как он унаследовал не только великую силу, но и самую таинственную силу из всех.

В настоящий момент главный старейшина не поддерживал ни одного из кандидатов, что также было очень странно, но, конечно, в чьём бы кандидате не обнаружилась Сила Оракула, главный старейшина всё равно останется главным, возможно он отталкивается от этой логики.

Бум-бум-бум…

Главный старейшина постучал своим жезлом по столу: – Надеюсь вы закончились сориться?

– Главный старейшина, Оракул появился, мы не можем сидеть сложа руки, надо…

Лицо человека в белом резко стало суровым: – Фактически, пророк рассказал нам не всё!

После этих слов, двенадцать других старейшин сразу же зашептались. Чувства путают ход мыслей, и это касается даже тех, кто обладает большой властью.

– Главный старейшина, значит ли это, что есть более подробная информация? – осторожно спросил третий старейшина.

На самом деле, ему также хотелось спросить: почему главный старейшина не сказал об этом ранее? С какой целью он скрывал это от остальных всё это время? Однако на это у него мужества не хватило.

Главный старейшина обвёл всех глазами и на его лице появилась немного хитрая улыбка: – Пророк так и не смог примириться со своей судьбой, поэтому пусть он и говорил, но не так много. Во всяком случае я не верю, что это всё. И хотя мёртвых не воскресить, мысли у мертвеца не исчезают сразу, благодаря нынешним технологиям их можно вытащить, но на это требуется время, и сейчас мы посмотрим на результаты все вместе.

Собравшиеся тут же воодушевились.

Появился световой экран скайлинка, на котором тут же обнаружилось изображение с испытательной базы Святого Учения.

Таланты и технологии, вот на что делался первоочередной упор в этой организации. И так как они были вне законов Коалиции, здесь не брезговали никакими методами для достижения целей, что добавляло эффективности в проведении исследований. Можно сказать, что для некоторых учёных база Святого Учения была куда более интересным местом, чем какое-либо ещё на территории Коалиции.

На экране лаборатории показывался текст последнего предсказания: оракул уже появился, это невероятная сила последняя часть наследия из прошлой эпохи. Эта сила скрывается за туманом и обнаружится только при наличии достаточных возможностей. Тот, кто получит её, получит и славу.*

Пп: С последним предложением не уверен. Это может быть что-то вроде не осмысленного предложения, набором слов, который произнёс человек в бреду. Возможно тут должно быть: обладатель и сияние вместе. Что-то вроде.

Сердца старейшин застучали в ускоренном ритме. Как жаль, что он был лишь А уровня, если бы он вошёл в небесное царство, то смог бы развеять тот туман, с которым столкнулся. Теперь уже было поздно об этом думать, к тому же, даже в таком виде предсказание всё равно имело большую ценность.

– Главный старейшина, ты наш лидер, и почти наверняка у тебя уже есть план, давай поступим, как обычно, ты расскажешь на о нём, и мы проголосуем – сказал девятый старейшина.

– У всего есть своё предназначение. Раз планета Оракул существует, то она должна служить своей цели. Будет ли Святое Учение и дальше скрыто от глаз остального мира уже неважно, наши предки и мы ждали именно этого момента, так что наша главная цель найти Оракула.

Голос главного старейшины звучал очень спокойно и в нём чувствовалась сила. Хотя никто и не знал его точного возраста, ему явно было не меньше ста лет, однако ни один из остальных старейшин не чувствовал в нём… Старости и увядания. Это было самым пугающим. Было очевидно, что именно он получил больше всего выгоды, когда древние боевые искусства начали возвращать своё былое могущество. Так как сила главного старейшины передавалась по наследству другие никак не могли с ним сравниться.

Тем не менее, теперь появился Оракул, чья сила превосходит все остальные силы. Взгляды всех старейшин были наполнены волнением, ничто в этом мире, кроме Силы Оракула не могло оказать на них такого влияния. Даже, если речь идёт о победе над Коалицией Млечного Пути. Управляя невежественным стадом, они всего лишь увеличат масштабы своей власти и радостей жизни. Сила Оракула же, позволит им увековечить всё это, только тогда подобные достижения будут иметь смысл.

– Тринадцатый, ты сделал что я просил? – вдруг спросил главный старейшина.

Тринадцатый старейшина, что тоже по большей части молчал во время развернувшегося спора, встал и слегка кивнул головой: – Все кандидаты согласились прибыть на планету Оракул. Почти все уже здесь.

– Что это значит? Почему никто не сообщил нам о таком важном решении? Среди этих людей есть и некоторые с особым положением… – начал было говорить один и старейшин, но его перебили.

– Успокойся, третий. Хватит уже этих театральных игр, главный старейшина же подтвердил, что Оракул появился. А раз так, то какое теперь дело до положения в обществе.

– Главные старейшина, значит у тебя действительно уже есть план? Тогда, пожалуйста, расскажи нам.

Главный старейшина кивнул: — Всё верно третий, теперь наша основная задача найти Оракула. Этот человек как может быть одним из кандидатов, так и нет, однако нам необходимо, чтобы он обязательно оказался на планете Оракул, для чего мы кое-что предпримем.

После этих слов на экране стали показываться самые талантливые молодые люди галактики, их фотографии сменялись одна за одной.

— У того, кто унаследовал Силу Оракула должны быть две отличительные черты: молодой и талантливый. K тому же, раз сила в нём уже проснулась, а почувствовал это предсказатель A ранга, его уровень должен быть соответствующий. Таким образом, отталкиваясь по собранным нами данным, мы доставим всех подходящих под это описание на планету Оракул — закончил главный старейшина.

В этот момент все остальные старейшины поняли, что больше всех среди них испытывает волнение из-за Оракула, именно этот человек. Хотя он и не делал ничего особенного, они начали отчётливо ощущать удушающее давление. То, что главный старейшина достиг небесного ранга, было само собой разумеющимся, тем не менее, какой же силой он всё-таки обладает? Никто из них никогда не чувствовал ничего подобного.

— Но… Тут же в списке есть и члены главных семей таких стран, как Абидан и Аслан. Это высшие аристократы, не слишком ли опасно нам будет похищать их?

— А по мне, раз уж мы начинаем, то не имеем права пропустить даже одну кандидатуру, сколько бы их не имелось. Более того, я даже испытываю воодушевление, думая об этом. Принцессы-принцы, они все ничто перед нами, сборище назойливых паразитов и только. Где бы сейчас было человечество, если бы не Храм? Несколько веков мы жили, прячась во тьме, как крысы, пришло время вернуть себе то положение, которого мы действительно заслуживаем!

— Верно, я тоже поддерживаю это решение. Раз уж наследник Силы Оракула объявился, нам больше не обязательно думать о скрытности. К тому же, Аслан сослужил нам добрую службу, SIG предоставил отличные данные о воинах молодого поколения, всякий, кто вошёл в шестнадцать лучших подходит под описание, и все они должны быть доставлены на планету Оракул!

— Но зачем нам похищать принцессу Аслана? Дело не в страхе перед империей, просто, если мы поступим таким образом, это станет объявлением войны всей Коалиции. Весь их флот тут же отправится к нашей планете и у нас совсем не останется времени.

— Восьмой, ты, кажется, не очень внимательно прислушивался к словам пророка, перед своей смертью он несколько раз успел повторить одно слово и, хотя это было не очень разборчиво, но это слово напоминает «принцесса» на асланском диалекте. Учитывая, что в нынешнюю эпоху только две принцессы Аслана и одна из Атлантиды могут называться полноценными принцессами, то вывод напрашивается сам. До Атлантиды нам, к сожалению, не дотянуться, остаются две девушки из Аслана, и мы обязаны захватить хотя бы одну из них. И я не думаю, что нам стоит так уж сильно переживать из-за этого шага, пока они там разберутся между собой пройдёт достаточно времени, к тому же, с нашим флотом тоже шутки плохи.

— Хватит спорить! Начинаем голосование! — вмешался главный старейшина.

Двенадцать старейшин один за другим подняли свои руки и это означало, что Святое Учение, которое скрывалось в тени несколько веков, наконец, раскроет себя.

— Очень хорошо. Приведите их всех, живыми или мёртвыми. Наследник Силы Оракула не должен умереть так просто, так что главная наша задача, не упустить никого! — произнёс главный старейшина: — Наше время приближается, запомните этот день, сегодня мы начинаем священную войну!

***

Лиер спокойно отдыхал в своей очень маленькой комнате. Ему требовалось обдумать всё произошедшее!

Его первоначальный план оказался не жизнеспособным. Он полагал, что получит здесь шанс начать всё сначала, однако не все мечты сбываются, реальность оказался сильно суровее. Тут ему явно не придают особого значения, нет, даже не так…

С самого начала кандидатов в Великие Мудрецы было как собак нерезанных, Лиер полагал, что отличился благодаря своему выступлению на SIG, но, видимо, это его достижение, даже упоминания не стоит. Вот оно, что значит: смотреть на небо со дна колодца.

Тем не менее, Лиер — это Лиер. Судя по тому, что он здесь увидел, по этим масштабам, Святое Учение, кажется, немного безумным. Ради чего же столько стараний?

Должно быть они что-то ищут!

Чутьё Лиера подсказывало ему, что он ухватился за самую суть. Будь то люди или вещи, Святое Учение отличается от внешнего мира в плане настойчивости и решимости. Они могут позволить себе куда больше! Выданные ему права и возможности также имеют непосредственное отношение к этому месту.

Его прежнее суждение было неверным, потому что он оценивал эту организацию по «нормальным» критериям.

Что касается Ло Фея, который лежал на соседней кровати, ему было скучно до смерти. Его босс способен спокойно валяться на одном месте, как монах, погружаясь в свои мысли, но он так не может! К тому же, ладно бы ещё они находились в знакомом месте, здесь вообще непонятно, где и что! Чего-чего, а любопытства толстяку хватало, во всяком случае, когда речь идёт об исследовании новых территорий.

— Босс, могу я выйти прогуляться? — в конце концов он не выдержал.

Лиер лишь мельком взглянул в его сторону: — Только не наделай хлопот.

— Понял… — ответил Ло Фей и тут же выбежал наружу.

Место на самом деле оказалось не таким уж и плохим, повсюду фрески, статуи. И, главное, все они явно были настоящими, древними, а не какими-нибудь современным подделками.

Рассматривая достопримечательности, толстяк ничуть не слонялся без дела, а рисовал план местности в своей голове и разведывал обстановку. Лиер знал, что он займётся именно этим, поэтому-то и отпустил его.

Людей так же прогуливающихся по улицам хватало, но все они куда-то спешили и были не особо сговорчивы, некоторые кивали, некоторые даже здоровались в ответ, однако никто не проявлял желания пообщаться.

Толстяк уже хотел было отправиться обратно, когда вдруг услышал, как кто-то упомянул Землю.

— У Земли тоже есть свой кандидат?

— Может это какая-то ошибка? Земля же уже давно считается богом забытом местом.

— Теперь уже это не совсем так. В последнее время Земля себя очень даже неплохо показывает на мировой арене.

— Ха-ха! Ты имеешь ввиду SIG? Нашёл, чему придавать большое значение, кучке деревенщин, которые развлекают друг друга?

Несколько человек тут же залилось смехом, и гадать над смыслом шутки не требовалось, всё было очевидно.

— Сражения с использованием способностей Х были неплохими, однако среди всех участников SIG нашлось лишь два человека, что смогли постигнуть внутреннюю вселенную. И как такие низкоуровневые сражения можно назвать битвой за титул Величайшего Короля? Да сражайся мы там, остальные бы точно обосрались от страха! Ха-ха!

— Согласен. Эти ребята по сравнению с нами, с теми, кто гонится за великой силой, настоящие детсадовцы!

— Но, это тоже не совсем правда. Способности Х в купе с возможностями мехов могут быть достаточно мощными. То есть в некоторых случаях использовать мехи действительно выгоднее.

— Внутренняя вселенная все еще выше, если говорить о личной силе. А полагаться нужно только на личную силу!

Услышав название своей родины, Ло Фей не мог не подкрасться поближе, чтобы подслушать. Разумеется, он помнил последнее указание своего босса, тем не менее, инстинктивно подался к новому источнику информации. Лиер, конечно, не одобрил бы этого решения, к тому же, стоит учитывать его положение, однако, что тут поделаешь, эти ребята сами того не подозревая могут сослужить ему хорошую службу.

Как много есть кандидатов в Великие Мудрецы? Что это за секта такая, Святое Учение? У него имелось слишком много вопрос, на которые некому было ответить.

Что касается внутренней вселенной, Ло Фей не знал о ней. Однако, если это то, что продемонстрировали Ван Чжэн с Линь Фэном, то она действительно отличается от способностей Х. Также в мыслях толстяк согласился с одним из говоривших: личная сила — это база, а она является опорой для всего.

Тем не менее, эти ребята всё равно слишком высокомерны! Они говорят так, словно постигнуть эту внутреннюю вселенную легче легкого!

— Нас подслушивают! — вдруг выкрикнул кто-то и тут же ринулся в сторону Ло Фея.

Его обнаружили! Толстяк дал дёру, что есть мочи, однако уже через несколько секунд его тело начало дрожать. Казалось, он ослаб настолько, что вот-вот упадёт на землю, нет, это было не простое физическое истощение, кто-то словно высосал из него все силы!

Был слышан только странный звук*, но звуковые волны вонзались в его тело и лишали сил.

Пп: Возможно речь про голос.

Это способность Х?

Глаза Ло Фея вспыхнули. Он обещал не наделать хлопот, не погнались бы они за ним и ладно, но если не ответить на атаку и просто сбежать, то это опорочит имя Лиера!

Лo Фей повернулся и первым делом накинул ослабляющую способность на силуэт, что летел на него, но тут же почувствовал неладное. Кажется его способность не сработала. В следующую секунду он уже решил вновь пуститься в бега, однако было уже поздно…

Бам!

Силуэт настиг толстяка, и он отлетел на несколько метров, а из его рта тут же хлынула кровь. Все внутренние органы Ло Фея подверглись встряске, противник явно не сдерживался.

Через секунду к нападавшему подошли его собеседники: — Ну и ленивый же ты Циншань. Гляди, только каплю крови из него выбил. Це-це-це… С такими ударами думаю тебе ничего не светит в этой борьбе.

— Не провоцируй меня, Амис! А ты, никчёмный мусор, говори, кто, откуда и для кого подслушивал? — суровым тоном, проговорил Чжан Циншань.

— Я узнаю этого парня — это же разведчик команды Династия Королей, шавка Лиера, Ло Фей. Какая знаменитость нам тут попалась! — ответил со смехом Амис, чем вызвал смех и своих товарищей.

Амис был родом с Леосфинкса.

— Действительно отброс! Эй! Как вы пробрались сюда? Лиер тоже кандидат, да? Толстячок-пирожок? Раз ты здесь, значит и он неподалеку, позови его, пусть поприветствует нас как подобает и тогда мы тебя пощадим — подал голос третий парень с огромным телом, которого звали Ао Бэн.

Он был родом из Федерации Азерунда.

Кандидам было рекомендовано вести себя сдержано, но все они были молоды и раздражены несправедливостью. Лишь парочка кандидатов получила разрешение участвовать в SIG, и ни один из них. К тому же, их особенно бесил Лиер, этот вечный выпендрёжник со своим невероятным самомнением, только вспомнишь, как злость берёт!

Ло Фей вытер кровь с лица: — Я просто проходил мимо и услышал, как вы разговариваете… Да ладно вам, мы же здесь все свои…

Ребята снова громко рассмеялись.

— Свои, говоришь? То есть ты один из нас? Ао Бэн, предоставляю его тебе!

Перед глазами Ло Фея промелькнула вспышка света.

Он уже понял, что ему не удастся сбежать от этих парней. На этот раз ему попались люди с невероятным уровнем понимания боевых искусств и сопротивляемостью к способностям X, так что, не имея при себе меха, ему не справиться ни с одним из них в бою один на один.

Таким образом, зная, что сопротивление лишь усугубит положение, толстяк решил «прикинуться мертвым».

Тем не менее, Ао Бэн не думал отпускать его, и также ему не было интересно издеваться над тем, кто не оказывает сопротивления. Поэтому он вложил достаточно много силы в свой удар с ноги.

Бам!

Ло Фей отлетел дальше прежнего и влетел в стену. Кровь полилась уже не только из рта. Даже Техника Бога Войны почти перестала функционировать от такого полученного удара. Это позволило толстяку ещё лучше оценить разницу между ними.

— Слушай! А этот парень и впрямь умеет держать удар!

— Да хорош! Не доводи беднягу до смерти!

— Ха-ха! Дай повеселиться, я же только начал! К тому же, разве вы не понимаете, отчего Святое Учение так кардинально подошла к выбору приемников на этот раз? Это же классика, они хотят устроить войну, так что убьешь одного противника сейчас, потом на одного врага будет меньше!

— Так вот значит про кого говорят: сила есть — ума не надо — произнёс вдруг кто-то посторонний.

Лицо Ао Бэна тут же исказилось от гнева: — Кто это ска…

Следом перед ними появился Лиер, шагающий медленным шагом, он даже не взглянул на Ло Фея: — Лиер, Земля.

Пятеро оценили взглядами появившегося человека и обнажили довольные улыбки. Они поняли, что смогут сейчас отвести душу, так как почувствовали по ауре, что появившийся из ниоткуда незваный гость ещё не достиг понимания внутренней вселенной. Фактически Лиер был им неровней не из-за недостатка таланта, а потому что выбрал неверный путь. Он слишком много времени и сил потратил на развитие своих Х-реакций, в то время, как все дети Святого Учения посвящали себя освоению древних боевых искусств. Как только печать с техник развитий оказалась снята, их сила стала развиваться очень стремительно, но, к сожалению, все ортодоксальные последователи Святого Учения были ограничены запретом на демонстрацию своей реальной силы. Какой молодой парень добровольно отказался бы от подвигов, что совершил Ван Чжэн, к тому же, он ещё и принцессу получил в придачу. Так что руки у них чесались, но пойти против Святого Учения они не могли.

Проще говоря, парни увидели в Лиере козла отпущения.

— Лиер, ты должен поплатиться за свои слова! — произнёс Ао Бэн.

Всех кандидатов собрали в одном месте, и он планировал поскорее утвердить свой авторитет среди них, тем не менее, Ао Бэну, на самом деле, не хотелось становиться идиотом, который привлечёт внимание старейшин убийством не раскрывшего свой потенциал Лиера, не имея для этого веских оснований.

Лиер слегка улыбнулся: — Святое Учение на сей раз созвало всех кандидатов, вы понимаете, к чему это?

Чжан Циншань тоже натянул улыбку: — Чтобы выбрать приемников, это же очевидно или у тебя есть другое мнение?

Лиер показательно еле сдержал смех: — Ты думаешь, Святое Учение потратило столько усилий, чтобы отстроить планету Оракул, а теперь раскрывает себя перед Коалицией Млечного Пути ради отбора приемников?

На сей раз никто из пятерых не нашёл, что возразить. Если подумать, то, действительно, последние предпринятые шаги были довольно-таки радикальными. Это странно. Даже их, например, всё это время обязывали скрывать свою настоящую силу, и это было весьма строгим правилом, тем не менее, то, как они прибыли сюда, нельзя назвать скрытным. Рано или поздно, кто-то их точно хватится.

— Говори: зачем, по-твоему, старейшины всё это устроили? Если в этом будет смысл мы отпустим толстяка, а нет, так ты окажешься в том же состоянии, что и он! — вновь послышался басистый голос Ао Бэна.

Лиер даже не разозлился, услышав неприкрытую угрозу в свой адрес. Планета Оракул уже нанесла серьёзный удар по его самомнению, так что он прекрасно понимал своё нынешнее положение здесь.

— Святое Учение уже давно занимается поисками наследника великой силы, которая является источником могущества Храма. Всё, что ими делалось, в том числе и создание этого место, было ради поиска этого наследника, потому что великая сила должна обнаружится в теле молодого человека. Учитывая, что прежде Святое Учение в основном занималась сборов информации и наблюдением, а сейчас чуть ли не готова развязать войну, напрашивает один единственный вывод: Оракул появился. Они обнаружили либо его, либо пробуждение великой силы. Возможно, она кроется сейчас в одном из нас, и для её окончательного пробуждения требуются жертва, или что-то вроде. Но очевидно, что Святое Учение почти достигло своей конечной цели и потому теперь скрываться от Коалиции Млечного Пути уже не имеет никакого смысла. Захватив эту силу Святое Учение вновь будет управлять всем человечеством!

Слова Лиера ошеломили всех пятерых, и они впали в глубокие раздумья. Так как они относились к центральным семьям Святого Учения, парни, разумеется, знали о поисках наследника великой силы Храма. Они также лучше, чем кто-либо ещё знали и о славной прошлой эпохе, что канула в лету. Судя по легендам, сила, о которой идёт речь, может не только сделать тебя бессмертным, но и с её помощью ты становишься способным перемещаться сквозь время и пространство. Разве это не эквивалентно становлению Богом?

Слава, статус, женщины, деньги… С этой силой они смогут получить, что угодно и делать все, что захочется…

Мгновение и парни провалились в страну фантазий.

Лиер больше ничего не сказал, он медленно подошёл к Ло Фею, поднял его и потащил в их комнату.

Ао Бэн, да и все остальные, прекрасно видели, как они уходят, но им было уже не до этого: какой смысл преследовать этих неудачников? Всё о чём они теперь могли думать — это Сила Оракула.

Всё верно, планета Оракул существует только для поиска этой силы. Им тоже захотелось войти в Священное Царство. Хотя слова Лиера и были всего лишь догадкой, но они чувствовали, что она не далека от истины!

Унаследовать Силу Оракула и стать во главе Святого Учения… Только мысли об этом, уже были чересчур волнующими. Да, если такое случится, даже принцесса Аслана падёт перед их ногами, а это можно назвать высшим достижением в жизни.

Вот к чему привело их долговременное подавление своих амбиций. Теперь их желание могущества разгоралось с каждой секундой всё сильнее.

Притащив Ло Фея в комнату, Лиер первым делом поправил циркуляцию энергии в его теле. Сила удара противника оказалась настолько мощной, что она чуть насильно не прервала его цикл. Если бы это произошло, толстяк в дальнейшем был бы уже ему бесполезен.

Через некоторое время Ло Фей пришёл в себя и начал жадно глотать воздух.

Фуф… Выжил!

Тем не менее, толстяк сразу же подумал, что это место слишком беспощадное. По сравнению с ним, Высшая Академия Х настоящий рай!

— Босс… Здесь всё как-то странно… Мне кажется будет лучше, если мы покинем это место — с горькой улыбкой произнёс Ло Фей.

Дeлo было не в тpуcости Ло Фея, во всяком случaе, сейчас он не боялся смерти, однако ему действительно заxотелось поскорее покинуть эту планету. Они оба хороши в битвах на мехах, а здесь мир боевых искусств, в которых они явно отстают по сравнению с местными. И ладно бы это принесло пользу Лиеру, тогда бы да, можно было бы сражаться до смерти, но, пожалуй, и к сожалению, это никак не повлияет на его положение, скорее они, наоборот, таким образом станут лишь пешками в чьей-то игре.

Учитывая, что даже толстяк видел эту истину, Лиер, несомненно, тоже её углядел. Именно поэтому он стерпел унижения, вплоть до того, что не осмелился ответить обидчикам даже словами.

Pазумеется, Лиер считал, что с его талантом достижение понимания внутренней вселенной является лишь вопросом времени, в конце концов, это всего-то выбор другого направления, а значит должно быть ему по силам, только вот времени у него как раз таки и не имелось. Да и постигни он её, разве это сделает его равным по силе с остальными?

Kандидат в Великие Mудрецы?

Да уж, теперь это звучало, как шутка. Он слишком многое себе нафантазировал. Стоило ли вообще надеяться, что Святое Учение просто так возьмёт и переломит всю ситуацию, в которой он оказался?

Как же это было наивно!

Тем не менее, Лиер не был бы Лиером, если бы просто сдался. Он не сомневался, что эта организация способна дать ему силу, достаточную для того, чтобы всё исправить, а значит теперь надо каким-то образом заслужить эту силу.

Поэтому он не уйдёт!

– Ло Фей, для меня уже не существует дороги назад…

Земля теперь не представляет для него ценности. Конечно, если бы Лиер хотел просто дожить свои дни просто наслаждаясь жизнью в достатке, то можно было бы и вернуться, но он хотел власти и могущества! Сейчас же Солнечная система совсем не та, что прежде.

Возглавляемая Е Бинвэнем новая политическая фракция стала очень влиятельно силой, более того, случилось невиданное прежде, эта фракция землян получила полную поддержку со стороны Луны и Марса, а значит Е Бинвэнь, скорее всего, станет следующим президентом федерации и заменит членов правительства. Таким образом, можно сказать, что всех людей их клана в скором времени вытеснят, окруженные со всех сторон они окажутся не в силах оказать сопротивление.

Ван Чжэн уходил всё дальше и разрыв в силе между ними также постоянно увеличивался. Лиер мог бы смириться с этим, однако разницу во влиянии, которая также увеличивалась день ото дня, он игнорировать уже никак не мог. Этот парень стал чемпионом SIG, заслужил право быть парнем первой принцессы Аслана, то и другое добавили сияния в ореол величия Ван Чжэна. Фактически, теперь не имеет никакого значения, будут они с Айной в итоге вместе или нет, Лиеру и без этого никак его не догнать.

Кертис с Ле Синь сдались и предпочли занять позицию под ним, Арагон решил умереть в сражении, если окажется слабее Ван Чжэна, однако Лиер отличался от всех них. Он не мог согласиться на глупую смерть в бою, и не мог признать своё поражение, для него существовал только один приемлемый вариант, стать сильнее!

Рот Ло Фея начал открываться, но он так ничего больше и не сказал. Значит это действительно была дорога в один конец… С другой стороны, куда они уйдут? Точнее как? Кто их отпустит после того, как они узнали столько секретов?

***

Тем временем внутри Xрама на планете Оракул…

Главный старейшина молился, когда до него донеслись звуки шагов. Он поднялся и из-под его абсолютно седых волос показалось лицо, явно наполненное жизнью. Оценить его возраст действительно было сложной задачей.

– Учитель, всё идёт согласно вашим распоряжениям…

Говорившим был никто иной, как старейшина Святого Учения, которого называли тринадцатым. На самом деле он был ставленником главного старейшины.

Старик в белом кивнул, но сразу о чём-то задумался.

– Хотя и нет полной уверенности, что нам удастся привести на планету Оракул всех отобранных, масштабов должно хватить, чтобы соответствовать условиям пророчества. Старейшины очень воодушевлены, так что они также вряд ли будут чинить препятствия – с почтением в голосе продолжил тринадцатый.

Половины правды пророчества оказалось достаточно, чтобы заручиться поддержкой других старейшин для развертывания такого большого плана.

Главный старейшина вновь кивнул: – Ван Чжэн, Мэн Тянь, Се Юйсинь, Айна, Лиер. Пророк назвал только пять человек для жертвоприношения и все они обязательно должны быть здесь.

– Да, учитель. Мэн Тянь, Се Юйсинь и Лиер уже здесь. С принцессой и Ван Чжэном всё будет посложнее, но мы обязательно приведём их к нам – ответил тринадцатый.

Доставка Мэн Тянь с Се Юйсинем с самого начала не должна была вызвать больших проблем и всё прошло согласно планам. Конечно, они не ожидали, что Военная Академия Млечного Пути отправит девушку в экспедицию, однако теперь это было уже не важно, главное у них всё получилось.

Что касается Лиера, то с ним вообще всё было очень просто. После того, как парень стал человеком Святого Учения, он не мог не явиться к ним по первому зову. Конечно, о том, насколько Лиер важен во всей этой истории знали только тринадцатый и главный старейшина.

А вот с Ван Чжэном и Айной совсем другая ситуация… Первый оказался на удивление талантливым последователем древних боевых искусств и теперь к нему приковано всеобщее внимание, а вторая – принцесса Аслана. Если похитить столь высокостоящего человека, то последствия определённо будут очень серьёзными, поэтому они не трогали её, ожидая момента, когда терять уже будет нечего. Он настал только сейчас.

– Учитель, могу я задать вопрос? – спросил вдруг тринадцатый.

Увидев кивок головы, он продолжил: – Пророк сказал, что Сила Оракула обнаружится в ком-то из этих пятерых, почему мы просто не захватили их и не начали проводить опыты? Вероятно, так было бы куда эффективнее, учитывая наши знания и возможности.

Седовласый старик сразу же натянул широкую улыбку: – Думаешь, Сила Оракула была бы великой, если бы её можно было получить так легко?

Тринадцатый был шокирован подобным ответом.

– Ваш ученик всё ещё слишком невежественен…

– Ха-ха! Не будь так самокритичен. Мы ищем силу Небес, это наследие определённо не для тебя и меня, но я хочу захватить эту силу, потому следует действовать крайне осторожно. Первым делом следует узнать форму этой силы и получить свидетельство, а потом следует дождаться удобного случая. Она появляется лишь раз в несколько сотен лет, так что, спешка тут ни к чему, лучше действовать наверняка – ответил главный старейшина.

Судьбу можно изменить, для этого требуется воспользоваться предоставленной возможностью и захватить эту силу. Именно из-за такого мнения главный старейшина и действовал максимально обдуманно. Он считал, что осторожность – это главное в данном вопросе.

– Что там с экспериментами?

– Всё идёт вполне гладко. Во всяком случае мы получили более готовый продукт. Но эксперименты на людях пока ещё неудачны, вкратце, нам требуется тело, не дожившее до периода начала старения, наполненное большой силой и с хорошими показателям по самосохранению – ответил тринадцатый.

– Значит вы ищите молодого, амбициозного, крепкого, сильного и готового пойти на всё ради достижения силы… – пробормотал главный старейшина.

– Да, учитель. К тому же, способного преодолеть свой страх и выйти за рамки всеобщих предрассудок. Мы потерпели множество неудач в прошлом, при этому эксперименты также проводились на достаточно сильных людях, но, понимаете… В итоге может получится настоящий монстр и страх перед этим заставляет людей лишаться надежды, их тела перестают пытаться выжить, однако, если не говорить им о цели эксперимента, то они оказываются не готовы к жажде убийства, которое они начинают чувствовать сразу после пробуждения и она разрушает их сознание – объяснил тринадцатый: – Учитель, если нужно, то я… Я готов попробовать.

Главный старейшина помотал головой: – Нет, ты тоже уже слишком стар для этого, мы все стары.

Тринадцатый не стал спорить. Ему было уже за шестьдесят. Даже самые могущественные люди ничто перед старостью, рано или поздно, но она всегда берёт верх.

– Пригласи его ко мне – вдруг произнёс главный старейшина.

Тринадцатый сразу понял о ком речь, кивнул, поклонился и ушёл.

Оставшись один, седовласый мужчина активировал световой экран своего скайлинка и на нём вскоре появилось лицо юноши вместе с подробной информацией о нём, вплоть до сегодняшнего дня.

Эта пешка хорошо росла и теперь, наконец, готова к использованию. Разумеется, она тоже может получить огромную силу, однако на эту сам главный старейшина уже никак не мог надеяться. Единственное, что его будет ждать после этого эксперимента – это судьба такой же пешки, а он не тот, кто хочет делать всё ради других.

Тем не менее, чтобы преодолеть Волю Небес потребуется некоторая переменная…

Она должна стать главным антагонистом.

У человечества во вселенной есть только один естественный враг – это заги, заги из Бездны!

Это комбинация будет нарушением законов природы, но она определённо станет лучшей стимуляцией для Силы Оракула, чтобы она раскрыла себя этому миру наиболее максимально. Как только это случится, он, главный старейшина, сразу же примется за дело, и захватит эту силу, пока ещё её носитель даже не будет знать, как ей пользоваться. Ведь человеческое тело чересчур ограничено!

Лиер ждал возможности и даже думал о бесчисленных способах привлечь внимание старейшин, но ему действительно не на что было положиться. Именно поэтому, он не знал, как описать свои чувства, когда поступил вызов от главного старейшины.

Хотя Лиер и умудрялся выглядеть перед Ло Феем всё таким же спокойным, в глубине его души поселилось отчаяние. Он был готов пожертвовать всем ради силы, но последние дни на планете Оракул были настолько безнадёжными, что ему уже хотелось умереть.

Однако, что тут поделаешь, Лиер всегда относился к тому типу людей, которые больше боятся не поражения, а малозначимости.

Он был взволнован, никто не объяснил ему из-за чего его вызывают, тем не менее, Лиер знал, что настал тот самый удобный случай, причём, вполне вероятно, это его последний шанс, упустив который можно будет ставить крест на всех своих амбициях.

Двери главного зала в храме были приоткрыты и войдя, он увидел старца в белом одеянии. Сердцебиение Лиера ускорилось, это был главный старейшина, можно сказать местный правитель.

Старик повернулся и стал разглядывать своего гостя.

Лиер старался во что бы то ни стало не опускать своей головы. Подобного ни в коем случае нельзя допускать в такой момент, но, когда их взгляды встретились, он невольно вздрогнул. Словно гром среди ясного неба, на него налетела невообразимая сила.

Это была сила небесного ранга… Столь же безграничная, как океан.

Прошло ещё мгновение и Лиер почувствовал, как дрожат его колени.

Тем не менее, каким бы мощным не было навалившееся на него давление, воля Лиера по-прежнему оставалась непоколебимой. Даже, если ему придётся встать на колени, он всё равно будет смотреть на мир сверху вниз!

Через пару секунд давление исчезло также внезапно, как и появилось, однако даже нескольких секунд её присутствия хватило, чтобы Лиер обильно покрылся потом.

Главный старейшина слегка улыбнулся: – Лиер, ты знаешь, для чего я позвал тебя?

В вопросе чувствовался подвох, но Лиер ответил с такой же легкой улыбкой: – Главный старейшина, Вы хотите предложить мне «купить» возможность исправить своё положение.

– Хмм…

– Дело будет определённо опасным, однако это также мой единственный шанс – объяснился Лиер, заставив главного старейшину улыбнуться шире.

А это парень и впрямь умён…

Самая важная вещь для Святого Учения – это сила. Благодаря огромному количеству техник развития, особенно тех, что передавались когда-то только внутри великий семей, их организация никогда не испытывала недостатка в выдающихся воинах, тем не менее, если бы всё оставалось как раньше, это всё равно был бы путь к саморазрушению. С тех пор, как главный старейшина принял бразды правления, он начал программу внедрения в организацию свежей крови. То есть именно при нём Святое Учение стало представлять из себя союз новой и старой школ.

Что касается Лиера, то он прекрасно понимал своё положение, как и не был глупым, чтобы надеяться обхитрить человека перед собой.

– Как ты думаешь, почему я выбрал для этого дела именно тебя? – задал старейшина ещё один вопрос.

– Святое Учение не испытывает недостатка в сильных, как практикующий древние боевые искусства, я могу считаться только отстающим от остальных, но, мне кажется, что я умнее большинства. Также у меня есть упорство и амбиции. Мое желание власти никогда не уменьшалось – ответил Лиер, решив быть максимально откровенным.

– Чем ты готов пожертвовать ради силы?

Цена!

Она есть у всего, поэтому Лиер чувствовал, что это справедливо. По сути, жизнь – это всегда сделка.

– Это зависит от того, какую именно силу мне предложат – отозвался Лиер, но на этих словах его голос стал более тихим.

Человек, который легко согласится заплатить все имеющиеся у него деньги, даже не посмотрев на товар, не представляет из себя никакой ценности. Во всяком случае, он никогда не был идиотом, что принижает свои достоинства.

Главный старейшина вновь улыбнулся: – Как насчёт силы, которая способна заставить Ван Чжэна ползать у твоих ног?

Лиер слегка поклонился: – За такую я готов отдать всё и никогда не буду об этом сожалеть.

– Очень хорошо, а главное умно. Твой талант неплох, но он не самый лучший. При этом ваш клан также с каждым днём становится всё менее влиятельным. Что ж… Вот твой шанс… – с этими словами старейшина хлопнул в ладоши.

В зале сразу же появился мужчина средних лет с щетиной, в очках и в белом халате. Встав рядом со стариком, он сначала посмотрел на Лиера, как на кусок мяса, а потом натянул довольную улыбку.

– Меня зовут Мендель, я руководитель проекта по скрещиванию людей с загами из Бездны. Если мой план удастся, то мы сможем создать абсолютно новый вид, и возможно, он будет более совершенным, чем даже существование в форме Бога! – представился учёный и одновременно с этим начал ощупывать свою новую жертву.

– Это новый и самый передовой проект Святого Учения – создать воина со скрещенными генами двух рас. В случае успеха ты получишь статус старейшины – вставил слово старик в белой мантии.

Лиер ничего не ответил. Он знал, что это не новая тема в биоинженерии, тем не менее, какой же монстр получится из генов человека и зага?

Наверное, никто сейчас не сможет ответить на данный вопрос, тем не менее, очевидно одно, это существо точно нельзя будет больше относить к людскому роду. Его даже с киборгами не сравнить, действительно, настоящий монстр.

– В этом эксперименте потребуется вся твоя воля, иначе всё закончится только неудачей, поэтому ты должен быть абсолютно уверен в своём решении – добавил старейшина.

– Молодой человек, данный эксперимент может задать направление для последующего развития всего человечества. Мы хотим добавить к нашему разуму способность загов к бесконечному изменению ради выживания. Возможно, ты освободишься от ограничений плоти и достигнешь новой формы существования, только представь, возможно ты станешь Адамом, основателем нового рода! – вновь взял слово Мендель и судя по его словам можно было понять, что он очень гордится своей работой.

В особенности его также выдавали глаза, когда он рассказывал Лиеру о перспективах в них совершенно не было никакого страха, только восхищение.

– Главный старейшина, я достаточно об этом подумал. Я готов! – объявил Лиер.

Старец удовлетворённо кивнул головой: – Тогда ступай. Мы даём тебе время подготовиться и закончить дела, если таковые имеются. Все твои просьбы будут удовлетворены по возможности, твои права повышаются до уровня старейшины прямо с этого момента.

Лиер никак не отреагировал на последние слова главного старейшины, он мог лишь принять это. Теперь его сделают рыбой на разделочной доске, так что от власти в руках будет мало пользы. Однако, иного исхода у этого разговора быть не могло, у него уже не осталось других вариантов, и он сам, и старейшина знали об этом с самого начала.

Возможно ли, чтобы его выделили среди многочисленных кандидатов в Великие Мудрецы? Влияния Кроносов в Святом Учении очень слабое, сил вести борьбу у него также не имеется, как и нет поддержки одного из старейшин… Учитывая всё это, ответ очевиден.

Когда Бог закрывает перед тобой дверь, он определённо не забудет защемить ею твою голову. Если ты не хочешь стать никому не нужным в подобной ситуации, то цель твоя также будет очевидной – выжить. Причём выжить таким образом, чтобы все сожалели об этом.

Лиер покинул зал вместе с Менделем, и тот всё продолжал рассказывать ему о предполагаемой пользе своего проекта. Он явно немного обезумел на этой почве, а безумный учёный пойдёт на всё ради достижения своей цели…

Частота неудач его эксперимента на людях к этому моменту составляет сто процентов. Конечно, это также означает, что он получил большой опыт, по крайней мере, теперь у него получаются уже не безжизненные куски плоти, хотя и успехом этих тварей тоже не назовёшь. Все последние подопытные ученого оказались поглощены генами загов на последней стадии преображения и сошли с ума. Поэтому воля и считается очень важной составляющей для испытуемого. Круг старейшин пустил много сильных воинов на это дело, но из-за недостатка намерений эти люди проиграли сущности зага. Их не отнести к представителям нового человечества, которое Мендель хотел создать.

Что за существо родится от скрещивания дух сильнейших видов во вселенной? Это будет шедевр, которому позавидует даже Бог!

Лиер слушал учёного очень внимательно и потому теперь уже вообще не сомневался, что это будет очень рискованный эксперимент, однако если всё закончится успехом, он действительно принесет ему неограниченные возможности.

Что ж… Раньше он не оставлял выбора другим, а теперь мир не оставил выбора ему. У него нет ничего, чем он дорожит и ради чего мог бы отказаться от этого.

Семья? Любимая? Друзья?

Ничего…

— Доктор, могу я использовать свои права, чтобы отправить отсюда кое-кого? — спросил вдруг Лиер.

— Ты теперь всё равно что старейшина, конечно есть некоторые вещи и люди, которые тебе не подвластны, но со всем остальным проблем возникнуть не должно — улыбнувшись, ответил Мендель.

Лиер кивнул. Он не был наивным и прекрасно понимал, что главный старейшина придал ему такой статус в качестве утешения и только, но надеялся, что этого хватит хотя бы для отправки отсюда Ло Фея.

Тем не менее, сам толстяк отреагировал на эту новость как жирный кот, которому наступили на хвост: — Босс, я тебе больше не нужен? Не бросай меня, отныне я не буду так много есть!

Лиер чуть дар речи не потерял от такого заявления: — Идиот! Теперь ты будешь бесполезен для меня, поэтому тебе больше ни к чему следовать за мной, возвращайся! Я редко бываю добрым, так что отправляйся пока я не передумал!

Он определённо всегда в первую очередь думал только о своей личной выгоде и никогда не отрицал этого, но на том пути, по которому ему придётся идти с сегодняшнего дня, от этого парня и правда не будет никакой пользы.

Если эксперимент вновь закончится провалом, его будет ждать смерть, если удачей, то судьба монстра. А мертвецы и чудовища не нуждаются в никчёмных слугах.

— Доктор Мендель, а можно и мне стать подопытным? Я тоже сильный, к тому же, Вы же как раз ищите тех, кто цепляется за жизнь? Я определённо выживу! Чем больше подопытных, тем больше шансов на хороший результат, так ведь?

Ло Фею показалось, что он нашёл способ остаться со своим боссом.

Глаза учёного сразу же загорелись: а что… Этот молодой человек тоже неплох. Пусть и толстый немного, однако он силён, в этом нет никаких сомнений. Более того Ло Фей с охотой готов принять участие в этом эксперименте! Две этих составляющих являются обязательными для подопытного, без них шансы на успех будут равны нулю.

Лиер слегка вздохнул: — Ло Фей, ты понимаешь, что тебя будет ждать, даже если выживешь?

Толстяк почесал голову: — Ну… Босс… Два монстра не будут одиноки, если они вместе.

***

Общежитие в Императорской Академии Аслана.

Лин Хуэйинь вновь начала наслаждаться жизнью и возможностями принцессы. Ее повседневные будни включали в себя попытки найти вдохновение, написание нескольких музыкальных партитур и хождения за покупками вместе с подругами.

Ань Джили не могла нарадоваться этому. Её подопечная была как всегда прекрасна, но теперь у неё, наконец, появился образ принцессы. Прежде телохранительнице всегда казалось, что Хуэйинь чего-то не хватает для этого.

После отлёта Ван Чжэна Айна занялась различными политическими мероприятиями, к тому же, учитывая сплетни о её личной жизни, в последнее время она была «чрезмерно занята и загружена делами». Ей только и оставалось дожидаться, когда страсти утихнут. Но что было обиднее всего, так это разница между сплетнями и реальностью, на самом деле их отношения с Ван Чжэном можно было назвать только жалкими. Их тайна стала известна всему миру, однако теперь они не имеют ни времени, ни личного пространства, чтобы насладиться компанией друг друга.

Конечно, несмотря на это, Хуэйинь всё равно чувствовала счастье своей старшей сестры. По крайней мере эти двое отныне могут в открытую говорить о любви друг к другу и разговаривать по скайлинку. К счастью, в нынешнее время технологии позволяют общаться вне зависимости от расстояния, только вот… Чем бы заняться теперь ей?

— Ань Джили, что скажешь, если я отправлюсь на Дэйдару в качестве посла по культурному обмену?

— Кха!

Телохранительница сразу поняла ход мыслей маленькой принцессы, всё вообще было слишком очевидно. Госпожа канцлер прежде не уделяла этой проблеме внимания, однако это не значит, что она не в курсе привязанностей своей дочери. Одна история с Айной чего стоит, если ещё и Хуэйинь… Пожалуй после такого Кашавэнь точно с ума сойдёт.

Ведь нельзя сказать, что неудача с Айной совсем не оставила на ней отпечатка.

— На самом деле это просто слова, не обращай внимания, конечно же я не полечу туда, не хочу становиться третьей лишней…

На этих словах маленькая принцесса переплела все свои пальцы, и они побелели от напряжения.

Тук-тук-тук…

В этот момент послышался стук.

Не услышав ответа, гость приоткрыл дверь и просунул в проём свою голову.

— Лииинь Хуэйинь! Ты же тут ничем дурным не занимаешься? Я вхожу!

— Цянь Сюедье! Среди нас только ты занимаешься дурным! Заходи уже! Не думаешь же ты, что до сих пор находишься снаружи, когда твоя голова здесь? К тому же, если тебя увидят охранники в таком положении, то могут принять за воришку или ещё за кого!

Две девушки любили шутить друг над другом, им казалось это забавным.

— Юань Дун отправилась в Федерацию Ледяных Облаков и мне стало скучно. Где пропадает Жолю сегодня не знаю, лень искать её каждый день, поэтому я решила прийти к тебе — объяснилась Цянь Сюедье.

Среди них четверых только они всё ещё имели возможность вести беззаботную жизнь.

— Да, кстати! Когда мне было нечего делать в прошлый раз, я смотрела прямую трансляцию, и чуть со смеху не померла! Там большой толстяк просто спал и на это смотрело несколько сотен тысяч человек, мало того, что смотрело, они ещё и посылали ему деньги!

— Хочешь сказать, что и ты отправила ему деньги?

— Я нет, но речь сейчас не об этом, Хуэйинь, хочешь тоже устроить нечто подобное? Ты можешь петь в прямом эфире, а я буду в этот момент кушать — произнесла Цянь Сюедье.

Если уж она раскрывала своё богатое воображение, то сразу через край.

— Ваше Высочество! Мисс Сюедье! Так нельзя! — Ань Джили явно заволновалось от услышанного.

Эта девчонка только и думает о том, как похулиганить, значит ей остаётся только выполнять роль морали.

— У меня есть идея получше: пройдёмся по магазинам? — Линь Хуэйинь тоже решила вернуть подругу в реальным мир.

Сюедье всегда делала то, что вздумается, но, если она действительно устроит подобное шоу на весь мир, добром это точно не кончится.

— Ну… Раз уж ты хочешь… К тому же, сейчас уже появились новые коллекции, так что будет хорошо обновить гардероб.

Таким образом две девушки покинули Императорскую Академию и отправились на своё поле боя — торговый центр. Обе малышки уже имели здесь статус VVIP клиентов, потому что они никогда не проявляли сдержанности в своих покупках. Ань Джили и телохранитель Цянь Сюедье, следовали за ними по пятам и были настороже, но не очень напряжёнными. В конце концов, это центр столицы Аслана, так что здесь девушкам мало что может угрожать.

Красавицы всё время смеялись и шутили, было очевидно, что они находятся в очень приподнятом настроении, но так было лишь до тех пор, пока не случилось нечто… Неожиданное.

Телохранитель Цянь Сюедье внезапно ударил Ань Джили ножом в живот!

Ань Джили считалась далеко не слабой, но сила противника превзошла ожидания. Он задушил в зародыше все её попытки оказать сопротивление, его уровень точно был не ниже земного ранга!

В то же время, в торговом центре раздались звуки взрывов, стрельбы и крики.

***

Тем временем на Дэйдара-Титан…

Ван Чжэна закончил свою атаку, и последний нападающий сначала замер, а потом рухнул в грязь. Почти все кости в его теле были переломаны.

После этого Ван Чжэн сделал громких вздох и выдохнул. Эти люди оказались необычайно сильными, все до одного успели постигнуть свою внутреннюю вселенную. Конечно, уровни у всех были разные, однако трое среди них точно были высококлассными мастерами. Прими они участие в SIG, их бы даже отнесли в список лучших, но сейчас эти трое являются всего лишь мертвыми наёмными убийцами.

Что это за чертовщина такая? Откуда вообще вылезло столько мастеров такого уровня, готовых умереть за подобное дело? Ван Чжэн даже мог сказать, что он не был бы уверен в исходе этого сражения, реши эти парни убить его, а не захватить живьём. То, что они не хотят его убивать стало ясно с первых секунд.

Пятнадцать великанов, что защищали Лаладува, не смогли пережить атаки убийц и теперь тоже уже были мертвы. К сожалению, от атак человека, постигшего внутреннюю вселенную, обычной грубой силой не защититься.

Когда Лань Лин прибыла на место она также была поражена. Ей показалось, что здесь поработала целая воинская часть, однако не было видно ни одного следа использования мехов в этом сражении. Тем не менее, нападавшим удалось ранить даже Лаладува… Её лицо сразу же стало серьёзнее некуда. Ван Чжэна теперь можно назвать духовным лидером Дэйдары, кто осмелился атаковать его на родной земле? Внутренние враги? Или всё-таки враги извне?

В этот момент у Ван Чжэна зазвонил скайлинк. Это была Айна, и он знал, что она не стала бы звонить в это время, если бы дело было не срочным.

— Ван Чжэн, у нас… Линь Хуэйинь пропала!

Прежде Ван Чжэна никогда не видел Айну такой растерянной: Хуэйинь пропала…

Ещё раз посмотрев на мертвых людей вокруг, он почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Примерно то же самое произошло не только в Аслане и Дэйдаре, но и в других странах. Ни одна террористическая организация не осмеливалась прежде действовать настолько нагло!

***

Империя Абидан. Стальная Академия.

Марс и Оливейдус тренировались по специальной программе.

После окончания SIG, многие вернулись к учёбе или же взяли передышку. Марс решил закончить с академической жизнью, Оливейдус нет, но после возвращения в Высшую Академию Х, он взял академический отпуск и отправился вместе с братом на родину, твёрдо сказав самому себе, что не вернётся обратно до тех пор, пока не достигнет хотя бы самого базового понимания внутренней вселенной. Сейчас он оценивал себя недостаточно конкурентноспособным, чтобы представлять свою родину в этом учебном заведении, а полностью сосредоточиться на тренировках он мог только у себя дома, в Стальной Академии.

На самом деле, схожими тренировками сейчас занимались не только эти двое, но и многие другие участники прошедшего турнира. Пока ещё воспоминания свежи, они решили полностью уйти в тренировки, а не тратить это время зря.

Хотя Арагон и погиб, но он смог защитить честь Империи Абидан, а что же касается братьев Ван, то им пришлось услышать за это время много критики и не только это. Тем не менее, просто закончить глупой смертью в какой-нибудь локальной войне было не вариантом для них. Смерть — выбор слабых, для настоящих же воинов существует единственный путь — жить и становиться сильнее. Так что им оставалось лишь превратиться в ещё более сумасшедших, и начать раз за разом входить в состояние на границе жизни и смерти, без каких-либо предохранителей, без помощи каких-либо машин и преобразований тела. Теперь им предстояло вновь доказать свою ценность, достигнув понимания внутренней вселенной в сражениях голыми руками.

Большой аппетит и могущество их империи опирается на невероятную способность к обучению абиданцев, а эта невероятная способность к обучению в свою очередь происходит из постоянной гонки за силой!

Всё остальное можно разрушить, и только сила является тем, что разрушает.

Именно отталкиваясь от этой логики, в Империи Абидан начали исследования внутренней вселенной сразу же после увиденного на SIG, но…

Провал, провал, провал…

Братьев Ван раз за разом постигали лишь неудачи. Они уже привыкли использовать свои способности Х на инстинктивном уровне, а здесь им требовалось использовать только свою внутреннюю энергию.

Марс взревел, войдя в своё особенное состояние неуязвимости.

Он хорошо знал силу своего тела. Что такое внутренняя вселенная? Это энергия хранящаяся в теле человека, а способности Х — это использование внешней энергии.

Таким образом, Марс с самого начала был очень близок к постижению внутренней вселенной. Его врождённая способность неуязвимости больше подходила для развития по пути именно боевых искусств, однако из-за всеобщей тенденции он вместо этого сосредоточился на контроле над силами внешней вселенной.

В этом и заключается причина, по которой он теряет контроль над собой, когда входит в это состояние. Теперь, когда он уже смог нащупать эту вещь, внутреннюю вселенную, ему стало понятно, что это неправильно. А ещё Марс понял, что внутренняя вселенная и есть та самая сила, которую он искал всё это время.

Оливейдус вдруг почувствовал, что аура его брата изменилась, более того, каждый последующий удар Марса нёс в себе всё больше силы и это нельзя было назвать обычным увеличением мощи.

Внутренняя вселенная! Он уже одной ногой за порогом этого царства!

Неужели судьба, наконец, повернулась к ним лицом?

Бах!

В этот момент ворота тренировочной площадки вдруг разлетелись в разные стороны от взрыва и из проёма вылетели десятки силуэтов.

Глаза Марса сразу же воспылали с новой силой: внезапная атака сейчас действительно как нельзя кстати!

Однако Оливейдус почувствовал неладное: даже, если это часть их тренировки, зачем нужно было взрывать ворота? Он поднял голову, чтобы посмотреть на смотровую комнату и не увидел там знакомых лиц из обслуживающего персонала, там были только… Пятна крови на прозрачном стекле!

— Осторожно! — крикнул Оливейдус своему брату.

Его лицо стало суровым: кто осмелился напасть на Стальную Академию?!

Бам!

Марс пропустил удар и его лицо тоже изменилось. Он услышал крик Оливейдуса, однако к этому моменту было уже слишком поздно. Его противник не был сильнее, но он постиг внутреннюю вселенную и, к тому же, сжимал в кулаке стальной кастет. Таким образом, хотя после удара и последовало скорое отступление, одной атаки хватило, чтобы сломать кость в правой руке Марса.

— Кто ты?!

Противник не ответил, он лишь дождался своих товарищей и вновь бросился в атаку.

Все они явно владеют боевыми искусствами, и трое из них точно постигли внутреннюю вселенную…

— Тогда умрите!

Теперь Марс уже был готов, и потому враги тут же почувствовали жажду крови абиданца не боящегося смерти.

А ещё разница в настрое отразилась на том, что вместе с выливающейся внутренней энергией, Марс также начал притягивать к себе и внешние силы!

Гармония духа и тела!

Бам! Кхх…

Марс отбил очередной удар и сразу же схватив противника за руку, а потом и за ногу, поднял его и отпустил спиной на своё колено. Послышался хруст, ознаменовавший разрыв позвонка.

Это был тот самый парень, который сломал ему руку.

Следующим движением Марс швырнул труп в другого противника, затем сделав резкий рывок вперёд поймал третьего парня, обхватил его двумя руками и начал оборачиваться, в этот момент послышался очередной хруст костей. Внутренние органы человека в его руках оказались раздавлены. Он снова бросил труп в остальных и найдя новую цель, опрокинул её на землю и раздавил весом своего тела.

Быстро поднявшись, Марс понял, что трюк с бросанием трупов ему больше не поможет, другие противники уже отступили. Тем не менее, его глаза горели огнём, словно он только и хотел, что продолжения этого сражения.

Независимо от того, кто эти люди, недооценивать абиданца, всегда готового умереть, это верный способ найти свою собственную смерть! Хотя некоторые противники и постигли внутреннюю вселенную, было очевидно, что их уровень в этой сфере ещё недостаточно высок. Марс же, наоборот, смог достигнуть прорыва в критической ситуации.

А это значит, что он может с ними сражаться!

Однако, пока Марс наслаждался своей новой силой, Оливейдус оказался в сложной ситуации.

Яростно взревев в начале сражения, он перешёл к использованию Техники Небесного Повелителя и уже готовился разорвать на куски своего первого противника, но их врагами стали не равные воины, а убийцы, которые умело могут организовывать ловушки для своих жертв.

Парень перед ним был на самом деле сильнее, чем старался выглядеть. Он специально показал брешь в своей боевой технике, чтобы заставить Оливейдуса допустить непоправимую ошибку.

И привыкший сражаться бесстрашно, отключая весь здравый смысл, Оливейдус действительно её допустил.

Но в тот момент, когда он уже почувствовал вкус смерти, на него вдруг упала большая тень.

Все удары, которые он должен был получить, приняла на себя именно она.

Нет!

Это был Марс, брат защитил его от смертельной угрозы…

С самого начала эта ловушка была не для Оливейдуса, а как раз для Марса, который оказался сильнее, чем предполагали изначально эти убийцы.

У Марса был только один младший брат…

Он всегда убирал свои крылья славы, когда Оливейдус был рядом, потому что, во-первых, хотел, чтобы его младший брат достиг значительно большего, чем он сам, а во-вторых, ему действительно казалось, что Оливейдус более талантливый.

Ну, а как иначе? Ведь так и должны относиться старшие к младшим.

Да, абиданцы не привыкли много говорить, но это совсем не значит, что они не испытывают те же чувства, что и все остальные люди.

Пребывая в смятении из-за переживаний о брате, Оливейдус сразу же пропустил удар по шее и вырубился. После этого убийцы исчезли, прихватив с собой, как и трупы своих собратьев, так и братьев Ван.

На тренировочной площадке остался лишь полный хаос из обломков и бездыханные тела местных охранников.

Сигнал тревоги в Стальной Академии раздался только после того, как сражение оказалось закончено.

Зондге Ририку повезло больше, чем братьям Ван. Можно сказать, что он совсем не мучался при своём похищении, потому что его похитили красавицы-поклонницы. Святое Учение вовсе не было против таких средств достижения целей, во всяком случае, так куда проще, чем разбираться с людьми-машинами, как братья Ван, которые никогда не ослабляют свою бдительность. Но, разумеется, Зондге Ририк также потратил не мало сил при своём пленении…

Когда он проснулся, рядом были всё те же две красавицы, однако смотрели они на него уже не так нежно, как вчера. Можно было даже сказать, что барышни заслуживают Оскара за вчерашние отыгранные роли.

Все трое довольно долго молчали.

Зондге Ририк не знал куда его везут, но о том, что его похитили он догадался очень быстро, потому что с первых секунд почувствовал сильную слабость в теле. Видимо они хорошенько подготовились…

Мать вашу! Это что работорговцы?! Вполне очевидно, что это каюта корабля, какого чёрта таким людям понадобился кто-то, вроде него?!

— Хе-хе… Девочки, кажется, это будет долгая дорога, может поболтаем? Всё равно же больше нечего делать — произнёс манарасец с улыбкой, решив нарушить молчание.

В ответ он услышал только тишину. Девушки его проигнорировали.

Последние дни Ририка были очень счастливыми, он не смог прославиться, став чемпионом SIG, но зато популярности ему добавила работа комментатора на этих играх. Можно даже сказать, что именно его из участников больше всех запомнили зрители, конечно, не беря в расчёт команду Саламандр. Характер, а также профессиональные знания принесли ему много очков, но, видимо, именно из-за этого он сейчас и лежит здесь не в силах толком пошевелиться.

Хотя две девушки и продемонстрировали нежелание вести с ним разговор, Ририк не пал духом и по-прежнему улыбался, считая, что надо ко всему относиться проще. Что тут скажешь, манарасцы вполне уверенный в себе народ.

Наконец, более высокая девушка, та, что сидела слева, не смогла больше выдерживать его довольной физиономии: — Я не могу этого понять, как ты сражался, полагаясь на свою нынешнюю силу и жив до сих пор? Это можно назвать чудом, однако можешь считать, что на этом твое везение закончилось.

Зондге Ририк машинально почесал свой нос: какого черта, эта грудастая и безмозглая баба говорит ему подобные вещи?

— Слушай, если ты хочешь меня спровоцировать, то я всё равно не бью женщин. На самом деле я просто хотел сказать, что вы взяли не того человека. Сами посудите, я не особо красавец, так что на мне мало заработаешь, если продать в дом удовольствий, а что касается выкупа, то есть куда более подходящие кандидатуры для этого, моя семья не настолько богатая, как у них — ответил Ририк, разведя руками и пытаясь на все сто процентов использовать силу своего мужского обаяния.

— Заткнись и просто сиди тихо, пока мы не прибудем до места назначения. Там ты всё узнаешь — вставила своё слово другая девушка, у которой явно было плохое настроение.

— Ну что вы, красавицы, я же старался быть с вами максимально ласковым вчера, возможно наша встреча — это судьба… Хотя нет, скорее мой злой рок, но вы же не умрёте от разговора со мной, с тем, кто даже пошевелиться толком не может. Или организация, на которую вы работаете настолько бесчеловечна, что даже запрещает разговаривать пленникам?

— Что за вздор! Святое Учение это не какая-нибудь… — начала была девушка слева, но тут же закрыла свой рот рукой: — Чёрт, ты спровоцировал меня!

Зрачки Зондге Ририка сразу же сузились, а на лице его вновь появилась улыбка: — Ой да ладно, как будто ты сказала, что-то очень секретное, всё равно в Млечном Пути есть только одна организация, что способна на подобную смелость. Я просто всё никак не могу понять, зачем я им понадобился.

— Можешь больше не стараться со своими уловками. Никто не запрещал нам рассказать тебе. Оракул появился, значит вскоре должен определиться Мудрейший Владыка и Святое Учение собирает у себя всех, кто подходит по характеристикам. Ты среди них, кто знает, может именно в твоём теле спит Сила Оракула — произнесла высокая девушка.

Зондге Ририк замолчал на некоторое время. Он слышал о Святом Учении и их Мире Мудрецов, только вот влияние этой организации превзошло все его ожидания.

— Если так, то возможно я стану следующим Мудрейшим Владыкой, разве вам не следует обходиться со мной более дружелюбно?

— Ха! Кажется, ты там себе уже много чего напридумывал. Не зазнавайся, таких как ты пруд пруди, вот покажешь себя с лучшей стороны поговорим об этом ещё раз.

Сердце Ририка упало: значит в такой же ситуации, как он, оказалось много людей…

Что чёрт возьми задумала эта чудовищная организация?!

Он был уверен, что Манарас не смирится так просто с его исчезновением.

Разумеется, ему было далеко до статуса Линь Фэна, но и его нельзя назвать пустым местом для своей страны, в особенности же теперь, после того, как он стал настоящей звездой среди всех курсантов военных училищ. Когда пропадают известные люди, это всегда вызывает подозрения, только вот изначально Ририк не думал, что всё окажется настолько серьёзно, что он окажется не самым известным среди пропавших без вести людей.

***

Похищение Линь Хуэйинь стало сенсацией для всей Коалиции Млечного Пути. Подобные террористические акты произошли во многих странах и, хотя, во избежание паники, государства старались держать под контролем общественное мнение, полностью сдерживать распространение новостей они были не в состоянии, в особенности новости о том, что первая принцесса Аслана подверглась нападению, а вторую так вообще похитили неизвестные. На этой почве Империя Аслан словно сдетонировала, настроение масс сдвинулось в сторону злости, всё то негодование, которое они заглушили в себе после поражения на SIG стало выливаться наружу. Какие-то злодеи посмели поднять руку на самое дорогое, что у них есть! Солдатам Аслана также не терпелось начать действовать.

Таким образом империя перешла на закрытый режим сообщения с другими странами. На каждом таможенном пункте, у каждого сотрудника таможенной службы в глазах горела ненависть. Все страны, по их мнению, имели свои мотивы, в настоящее время принцессы — это символ их страны! В конце концов, кто бы это не сделал, он должен понять, что, тронув Линь Хуэйинь, он разозлил самую могучую империю в Коалиции!

Абидан, Манарас, Федерация Ледяных Облаков, Леосфинкс и другие могучие державы тоже столкнулись с происками террористов, но их потери нельзя было считать такими же серьёзными, как у Аслана.

Айна не пострадала, первую принцессу охраняло значительно больше людей, но никто не ожидал, что террористы сосредоточатся именно на Хуэйинь. В конце концов, она находилась в Монта-Эллисе, это было невообразимо, что кто-то напал на принцессу прямо в столице Аслана! Возможности этой преступной организации казались теперь всем просто невероятными, к тому же, нападения по всей галактике произошли примерно в одно и то же время. Непостижимо!

История знала множество пиратов и даже королей среди них, которые проявляли стремление захватить управление над миром, конечно же и террористических организаций с такими же амбициями вполне хватало, тем не менее, никто ещё не осмеливался бросить вызов, можно сказать, всей Коалиции разом. К тому же, не было известно ни одной организации с такой силой, как в плане наличия высококлассных мастеров, так и в плане шпионов по всему миру.

В связи с произошедшими событиями был объявлен экстренный созыв парламента Коалиции. Кашавэнь прибыла на собрание лично и лицо её при этом выглядело очень гневным. В глазах Канцлера Железной Руки читалось желание убивать.

Все знали, что для ведения войны нужны технологии и деньги. Тот, кто может похвастаться и тем, и другим выйдет победителем из полноценной войны, вот почему, хотя Абидан и вел себя высокомерно, он никогда не решался на развязывание прямого военного конфликта с Асланом. Эти же террористы обнаглели настолько, что прикоснулись к самой принцессе этой страны, таким образом, можно было с уверенностью сказать, что они не оставили себе места для маневра.

Движения начались по всей галактике, учитывая обстоятельства не нашлось никого, кто осмелился бы в открытую прикрывать Святое Учение. Все подозрительные личности подвергались аресту, в таким условиях главы правительств решили, что лучше уж погубить тысячу, чем пропустить одного единственного. Коалиция Млечного Пути начала демонстрировать миру свои возможности.

Все асланцы волновались за Линь Хуэйинь. Всё-таки она принцесса, а не принц, как можно не переживать за девушку, что оказалась в руках каких-то головорезов. Особенно тяжело должно быть Кашавэнь, ведь она её мать, то, что госпожа премьер-министр не пала духом уже можно назвать настоящим подвигом.

Существование Святого Учения, наконец, стало известным для всех. Скрывать и дальше информацию о подобной организации было невозможно, даже учитывая наличие её шпионов во всех уровнях власти. В конце концов, Коалиция Млечного Пути — это структура, в которой ни у кого нет неограниченных полномочий. Конечно, представители многих стран сразу же начали задавать множество вопросов, но сейчас было не время для расследований. Первым делом нужно спасти людей!

Исчезновение экспедиции теперь тоже связывали со Святым Учением. Та планета, рядом с которой это произошло вероятно является штаб-квартирой этой организации, а значит именно там они и должны искать всех похищенных людей.

Однако змея без головы двигаться не может. Кашавэнь инициировала досрочное освобождение Райана от его обязательств в связи с утратой доверия и предложила организовать специальный комитет для ответа на эту беспрецедентную террористическую деятельность. Именно Райан виноват в разгуле этой организации!

Все государства были исполнены гнева, поэтому, хотя они и понимали, что Аслан немного перебарщивает с обвинениями, при таких обстоятельствах не время устраивать борьбу за место председателя. Сейчас Коалиции действительно нужен человек, который умеет применять грубую силу. Более того, предстоит собрать большой флот в дальнюю дорогу, и Аслан вызвался оплатить этот процесс. Таким образом никто не высказал своих возражений.

Райан оказался отстранён раньше окончания своего срока двумя третями голосов парламента. Премьер-министра Аслана Кашавэнь назначали временным исполняющим обязанности председателя, в связи с особыми обстоятельствами.

Церемония инаугурации прошла в простой обстановке, что вполне соответствовало стилю Кашавэнь, к тому же, было очевидно, что сейчас она пребывает в гневе: кто-то осмелился оскорбить великую Империю Аслан! Проще говоря сейчас её мало заботило пускание пыли в глаза, и по этой же причине следующие два шага были сделаны почти сразу.

Первый заключался в объявлении о сборе флота для его скорой отправки к планете-базе Святого Учения, а также одновременно с этим, в разработке плана по забрасыванию спецотряда на эту планету другим способом.

Вторым шагом стало объявление об операции по ликвидации террористов на территории Коалиции: не только лица, но и целые страны подозреваемые в сотрудничестве со Святым Учением будут приравнены к врагам!

Мировое общественное мнение к этому моменту было уже едино: им нужен человек, который может действовать смело и решительно, а не тот, что больше думает. Так что Кашавэнь со своей дерзостью и влиянием отвечала всем запросам основной части человечества.

Благодаря ей эффективность Коалиции оказалась улучшена. Почувствовав угрозу, все государства, во главе с Империей Аслан, отправили свои корабли для атаки по планете неприятеля.

Разведывательные управления всех стран также активировались. Любая организация должна оставлять следы, а идти по следам это их работа, так что им оставалось только продемонстрировать свою силу.

Наблюдая за масштабами всего происходящего, можно было с уверенностью сказать, что Святое Учение действительно тронули не того человека. Никто не устоит перед разгневанной Империей Аслан, никакая организация! Тем более, когда она возглавляет всю Коалицию!

Первой под удар попала Федерация Скопление Стрелы. Судя по разведданным, оказалось, что эта страна очень тесно связана со Святым Учением или, говоря точнее, с этой террористической группой связаны первые лица данного государства. Случись это открытие в прошлом, в парламенте Коалиции устроили бы бесконечные споры, однако теперь армия оказалась отправлена в путь почти сразу.

Казалось, вот-вот разразится крупномасштабная межзвездная война, что было словно снег на голову. Это было неожиданностью для всех, тем не менее, преступная организация должна быть истреблена подчистую!

***

Тем временем в храме на планете Оракул вновь собрались тринадцать старейшин, впрочем, на этот раз это было внеплановое заседание.

Всё шло так, как они и представляли, однако старики не ожидали, что Коалиция сплотится настолько быстро. По ним уже нанесли удар…

Всё-таки не стоило злить Империю Аслан. Ведь стоит признать, что не захватит они принцессу, масштаб ответной реакции был бы куда меньшим. Тем не менее, кое-кто недооценил эту страну, надеясь услышать лишь призывы с её стороны, которые после потонут в долгих спорах. Кашавэнь всегда была мастером по управлению общественным мнением, если бы не их действия, Райан, вероятно, еще некоторое время посидел бы на своем месте и бездействовал, а теперь большой флот Коалиции вот-вот нагрянет на планету Оракул…

Хотя Святое Учение и обладает преимуществом в виде наличия некоторых совершенно новых технологий, это преимущество не так уж и велико, особенно если сравнивать с Империей Аслан и Атлантидой, к тому же, каким бы большим оно не было, предстоят очень ожесточённые сражения.

Что же касается погибших последователей… Святое Учение скрытно развивалось несколько столетий и успело накопить значительно наследие, но даже так смерть стольких сильных бойцов всё равно была большей потерей для организации, тем не менее, старейшины, казалось, совсем об этом не переживают.

Количество потерей соответствовало их ожиданиям, а вот то, что не все нужные люди оказались доставлены на планету Оракул, было проблемой.

— Главный старейшина, нам удалось захватить почти всех, кого планировалось, но те, кто не попал в этот список — это Ван Чжэн и Айна.

Озвученная новость вызвала волну негодования. Обладатель титула Величайшего Короля и Айна, одна из принцесс, что требуется для свершения пророчества… Эти двое обязательно должны быть здесь! Особенно Ван Чжэн, который больше всех подходит по характеристикам на роль наследника Силы Оракула.

Вся эта операция отбросила их организацию на несколько десятилетий назад, это была цена, но старейшины изначально были готовы её заплатить, и даже будь это для них единственной возможностью, ничего бы не изменилось. Они также согласились на это, потому что риски были распределены поровну, однако результаты оказались далёкими от идеала.

Главный старейшина слегка постучал по столу: — Да! Я знаю, что пока наш успех можно назвать весьма относительным, тем не менее, в основном всё идёт по плану. Тринадцатый, ты лично свяжешься и выставишь условия Аслану. Нам нужны Ван Чжэн и Айна, иначе Линь Хуэйинь отправится домой уже в качестве трупа, более того, мы выложим в сеть, как её сначала насилуют и только после убивают. Кашавэнь поймёт, какой выбор ей нужно сделать.

Остальные старейшины даже не поморщились, услышав его слова. Такие меры, конечно, можно назвать чересчур жестокими, но ради интересов государства Кашавэнь вполне способна отказаться и от собственной дочери, а вот публичное унижение принцессы это уже будет не её личная проблема. Тут вопрос будет стоять о позоре всей страны.

— Как скажите, главные старейшина. Собираемся ли мы открыть пространственный коридор?

— Ха-ха! В этом нет необходимости, думаю они уже разгадали нашу технологию и скоро отправят сюда своих сильнейших мастеров, что, конечно же, пойдёт нам только на пользу.

Другие старейшины закивали головами, соглашаясь с этой мыслью. Аслан сам поможет им достигнуть цели, если сюда прибудет Айна, то Ван Чжэн, определённо, будет вместе с ней, а все остальные солдаты послужат необходимым фоном. Таким образом они одним выстрелом уложат двух зайцев.

— Главный старейшина, флот Коалиции сейчас направляется в нашу сторону, а мы не знаем, сколько понадобится времени для полноценного проявления Силы Оракула, что, если этого ещё не случиться, а флот будет уже здесь? Я не верю, что наши корабли смогут устоять перед такой армадой — с беспокойством в голосе спросил пятый старейшина.

Конечно, его волновали не потери, а возможность достичь их цели.

Главный старейшина улыбнулся: — У человечества всегда были вредные привычки… Мобилизуйте все силы, запутайте Коалицию, раз уж они хотят сражения, пусть сражаются сами с собой.

Все сразу же поняли о чём идёт речь. Правильно всё-таки говорят, что пожилые имеют больше опыта. Клевета даже в эту эпоху может быть очень грозным оружием. Самое главное, чтобы ложь была приправлена правдой, так её будет сложнее отличить.

Федерация Скопление Стрелы действительна была под их полным контролем, но можно ведь пустить слух, что есть и закулисный мастер, большая держава, например, Абидан, по крайней мере, не сложно создать иллюзию, что Империя Абидан тайно поддерживала Федерацию Скопления Стрелы, а значит и она имеет отношение к Святому Учению.

Бывает так, что слухи страшны даже не количеством в них правды… Отношения между людьми очень сложная штука, чего уж там говорить об отношениях между странами.

Вполне очевидно, что сейчас многие задумываются над тем, откуда у какой-то там организации такие возможности и столько смелости?

У неё точно должен быть защитник!

Больше всех пострадала Империя Аслан, там воцарился хаос, а кому это выгодно больше всего?

Конечно же Империи Абидан! Конкуренция между двумя державами не является чем-то новым, как и их участие в локальных войнах за противоположные стороны конфликта.

Таким образом, операция против Федерации Скопление Стрелы легко может перерасти в нечто большее.

Только главный старейшина, второй, шестой и тринадцатый физически находились на планете Оракул, остальные присутствовали на встрече по видеосвязи. Может они и хотели тоже быть здесь, однако на нынешнем этапе такое было невозможно, каждый из них должен выполнять свои обязанности в противодействии разъярённой Коалиции Млечного Пути и теперь у них появилась конкретная задача: заставить врагов сражаться друг с другом.

***

Второй старейшина стоял перед Прудом Крещения и наблюдал за циркуляцией воды в фонтане думая о том, насколько это идеальный цикл.

Учитывая его титул, этот человек был вторым после главного старейшины по статусу, квалификации и силе.

— Он начал действовать…

Старческий голос ещё был полон энергии, но в нём не мог скрыться отпечаток прожитых лет.

Как у второго человека в Святом Учении у него имелись ресурсы, чтобы сдерживать главного старейшину, однако время берёт своё, ему недолго осталось и именно из-за этого он поддержал столь радикальный план первого.

Тем не менее, поддержка не означает единство.

Для второго это тоже был шанс избавиться от оков человеческого тела. Фактически все старейшины прекрасно понимали, что древняя Сила Оракула пробудится в молодом теле и что это должно стать рождением их нового лидера, но никто не хочет оказаться выбитым из седла и состариться. Поэтому они даже толком не сговаривались, для них захватить избранного было само собой разумеющимся.

Эту силу необходимо изъять!

Но когда это случится, сколько из них получит то, чего они все хотят?

Смогут ли все тринадцать старейшин стать бессмертными?

Второй не верил в это.

Тем не менее, не только простаивание, но и допущение ошибки может быть равносильно смерти, лишние действия сыграют на руку другим.

В этот момент откуда-то из тени послышался голос: — Учитель, главный старейшина вызывал к себе Лиера, того парня, которой явно отстал в гонке кандидатов. Основанием для встречи была программа по преобразованию.

Лиер, землянин, из семьи Кроносов. Он помнил это имя.

Мелкая пешка Святого Учения получила внимание главного старейшины?

Значит от этого парня ещё может быть какой-то толк, только вот какой именно пока не понятно. Святое Учение настолько большая организация, что лишь один не может управлять в ней всем. Таким образом если захотеть, то можно и распутать этот клубок.

Второй не видел смысла вступать в прямую конфронтацию с главным старейшиной, но, если подвернётся возможность, он, разумеется, не остановится ни перед чем. В конце концов, в настоящее время ещё у всех есть шансы.

Ему было известно, что у главного есть свои секреты. Иногда не обязательно что-то слышать, нужно просто потратить время и проследить за действиями человека, чтобы сделать необходимые выводы.

И что же за это время он успел заметить?

Исключая Лиера, есть ещё Се Юйсинь, Мэн Тянь и Ван Чжэн. Этим молодым людям главный старейшина в тайне от всех уделяет очень пристальное внимание.

Возможно есть и другие «особенные», однако к этим четверым у него наиболее явно выраженный интерес. Учитывая хитрый характер главного, это, несомненно, как-то связано с Оракулом.

A если только он знает об их истинном предназначении, значит и истинное пророчество известно только ему. Пусть главный старейшина и показал запись мыслей пророка, достоверна ли она?

В следствие этого, можно сказать, что ситуация изменилась. Оракул и эти четверо должны быть связаны, главный старейшина не выбрал своего кандидата, потому что он уверен в себе, но вот состоялась его встреча с Лиером, который отстал от всех других кандидатов и Лиер является одним из этой четверки. Разве бывают такие совпадения?

— Настало время познакомить Тань Юйяна с Се Юйсинем.

Сидя и ничего не делая до самого конца, успеха не добьёшься! Возможность даётся только тем, кто борется!

Жаль, им не удалось захватить Ван Чжэна, а кроме Лиера лучшая кандидатура для него — это Се Юйсинь. Есть ещё и Мэн Тянь, но в девушку он не верил, к тому же, она сейчас в команде Се Юйсиня. Если парень попадёт под его влияние, то и она тоже.

— А, кстати! Что там с маленькой принцессой, она уже тут?